"Фантастика 2025-139". Компиляция. Книги 1-19 [Александр Юрьевич Хиневич] (fb2) читать онлайн

ХИНЕВИЧ  Александр Юрьевич. ПУТЬ К ИСТОКАМ. Предисловие.

13 тысяч лет назад.

Тяжелый крейсер дальней разведки ДИР-35 возвращался назад, в свой родной мир - Мир Джоре. Поисковая миссия в дальние галактики в сторону Внешнего Предела Вселенной чуть не потерпела неудачу. Пять с половиной сотен лет поиска, десятки дальних галактик, тысячи звездных систем и никаких серьезных следов Ушедших Древних. Вернее сказать, что кое-какие следы Ушедших Древних находили в развалинах на погибших планетах в различных звездных системах. Найденные непонятные артефакты были такой немыслимой древности, что определить чьи они, и имеют ли хоть какое-то отношение к Прародителям Джоре, в условиях исследовательских лабораторий крейсера ДИР-35, не представлялось возможным. Согласно приказа капитана крейсера, все найденные артефакты были отправлены в стазис-хранилище, а весь экипаж и ученые-исследователи легли на отдых в свои стазис-капсулы. На своем посту остался лишь главный искин крейсера БИ-9, получивший приказ разбудить капитана если будет какая-либо опасность для крейсера или в случае непредвиденных ситуаций на пути следования к родному миру.

Пробуждение капитана крейсера было тяжелым и сопровождалось тревожными звуками внутри его каюты. Покидая свою стазис-капсулу капитан спросил:

- БИ, что случилось?

"Капитан, согласно данным сканеров, в следующей звездной системе, впереди по нашему курсу, идут боевые действия."

- И, что? Разве эту звездную систему нельзя обойти через другие системы? Тебе же известно, что нам нужно как можно быстрее доставить свои находки на центральную планету нашего клана.

"Обойти эту звездную систему можно без всяких проблем, но есть два важных обстоятельства, из-за которого я вас разбудил."

- БИ, и, что же это за важные обстоятельства?

"Во первых, в данной звездной системе обнаружены карт-зонды вашего клана."

- Что?!

"В звездной системе, впереди по нашему курсу, обнаружены карт-зонды вашего клана. Более того, хотя они были установлены уже очень давно, они продолжают работать, дают отклики на мои запросы и передают изменённые данные по этой системе."

- Так... Поясни, что значит карт-зонды передают изменённые данные по системе? Как такое вообще возможно?

"А вот это, капитан, и есть второе важное обстоятельство, из-за которого я вас разбудил. Согласно моего информ-запроса на карт-зонды, получен ответ, что зонды в данной звездной системе были установлены представителями вашего клана больше 150 тысяч лет назад и с тех пор, ни одного корабля из Мира Джоре в этом пространстве галактики не было."

- Невероятно, а что там за проблема с данными по этой звездной системе?

"Согласно изменённым данным, карта этой звездной системы изменилась. Та карта системы, что находится в банках моей памяти, больше не соответствует реальности. Данная звездная система изменилась. Если раньше в этой системе было 27 планет, разного класса и типа, как указано в банках моей памяти, то теперь планет стало меньше и появились два пояса астероидов. Малый пояс астероидов на орбите, где была пятая планета нулевого класса, и большой пояс астероидов, который растянулся от орбиты двенадцатой планеты до края системы."

- БИ, ты можешь получить данные с карт-зондов, чтобы получить всю информацию, о том, что произошло с этот звездной системой с момента установки зондов?

"Капитан, я еще до вашего пробуждения сделал такой запрос. Ответ вам не понравится."

- И какой же будет твой ответ?

"На крейсере, у всех искинов не хватит объёмов свободной памяти, чтобы вместить все информ-потоки со всех карт-зондов. 150 тысяч лет, слишком большой срок и слишком большой объём информации."

- Так, что же там такое произошло, что так изменило всю систему?

"Скорее всего, там произошло тоже самое, что происходит и сейчас. Я говорю про активные боевые действия, которые в данный момент происходят у четвертой и третьей планеты."

- Какого класса данные планеты?

"Третья планета, согласно моих данных и в новых изменённых данных карт-зондов, относится к нулевому классу. Четвертая планета, в моих данных указана, как планета нулевого класса, а вот новые данные карт-зондов ее уже относят к первому классу."

- БИ, сделай запрос на карт-зонды, они могут передать, то, что там происходит в данный момент?

"Выполнено. Визуальный поток пошел."

В капитанской каюте развернулась голограмма планетарной системы с желтой звездой в центре. Тут же пошло приближение пространства с третьей и четвертой планетами. Возле каждой из планет было по две луны. Третья планета была крупнее четвертой и луны третьей планеты, были большего размера, чем луны у четвертой. Единственное, что их объединяло, это нежно синий цвет атмосферы, вот только у четвертой планеты синеву рассекали зеленые и желтые пятна и полосы. Взглянув на четвертую планету капитан невольно вспомнил родную планету своего клана в Мире Джоре, она была точно такой же по цвету, только в два раза крупнее.

- БИ, можно еще приблизить третью и четвертую планеты?

"Это предел, капитан. Карт-зонды очень-очень старые, это всё на что они способны."

- БИ, сделай запрос на карт-зонды, они могут определить, кто начал эту войну, третья или четвертая планета?

"Выполнено. Получен ответ от искина управляющего карт-зондами. Ни третья, ни четвертая планета войну не начинали. Война в этой системе идёт против внешников, флот которых пришел из другой галактики. Защищает обе планеты космический флот четвертой планеты. В данный момент, битвы происходят не только в планетарных пространствах, но и на поверхности обоих планет."

- Так кто же это в таком случае может быть? С какой стороны они в эту систему пришли?

"Согласно данных, от искина управляющего карт-зондами, космический флот внешников в составе ста кораблей пришел со стороны пространства темного космоса. В моей памяти нет данных, чтобы кто-нибудь из древних или современных разумных посылал в ту сторону свои корабли. Та область пространства в моих банках памяти обозначена, как Миры Тьмы. Больше никаких данных о той области вселенной у меня нет."

Капитан, подошел к пищевому синтезатору, набрал нужную команду и через некоторое время получил бодрящий горячий напиток. Поглощая мелкими глоточками горячий напиток он сел в кресло и задумался. Мысль о том, откуда прибыли внешники и что они из себя представляют не давала покоя. Может они пришли оттуда, куда отправились Ушедшие Древние? Его размышления прервал главный искин крейсера.

"Капитан, часть космического флота внешников покидает соседнюю систему."

- Они движутся в нашу сторону?

"Нет. Они движутся в сторону Миров Тьмы. Наши курсы не пересекаются."

- БИ, нам нужна любая информация о внешниках.

"Всю информацию, которая была у искина управляющего карт-зондами, я уже перекачал в свои банки памяти."

- БИ, этого мало. Нам нужно больше информации. Возможно у этих внешников может быть какая-либо информация по Ушедшим Древним. Как я понял, часть внешников с уничтоженных кораблей осталась на поверхности планет... Так... БИ, сколько у нас в хранилищах неиспользованных планетарных разведчиков и разведботов?

"На крейсере в режиме консервации находятся четыре планетарных разведчика и двадцать четыре разведбота. У всех ресурс 100 процентов."

- На сколько хватит их автономного существования в режиме экономии ресурсов и что у них с прыжковыми движками?

"Ресурсов разведбота хватит лет на 200-300, это в случае работы без экипажа, а вот с экипажем в половину меньше, штатный экипаж у него всего 10 членов команды, хотя может управлятся одним пилотом или искином. Разведбот сделан из спецсплава, способен опускаться на планеты с пятикратной силой тяжести, имеет малый прыжковый двигатель, что даёт ему возможность быстро перемещаться по системе, а вот для межсистемных прыжков он не предназначен. С планетарным разведчиком, всё гораздо проще, его работоспособность без экипажа вообще не имеет временного ограничения, по крайней мере так заявляли его производители. Корпус сделан из сверхпрочного сплава, покрыт специальным составом, способным выдерживать сверхвысокие температуры и очень высокое давление. Имеет два прыжковых движка, средний межпланетный и большой межсистемный. Народу может брать на борт до полутора сотен, управляется одним пилотом или искином... Вот только у планетарного разведчика искины двумя поколениями ниже, чем у разведбота. На планетарном разведчике шесть искинов 4-го поколения, а на разведботе всего три, но 6-го."

- Так 4-е поколение, это же вообще старые модели. БИ, у нас на складе есть что-нибудь по-новее?

"Один момент, капитан. В логах склада указано, что в наличии имеются четырнадцать электронных искинов 6-го поколения, три электронных искина 8-го поколения, а на спецскладе на спецхранении находятся два био-искина 9-го поколения, т.е. такие же, как и я, марки БИ-9."

- Так, а что это у нас за новшество... что за спецсклад и спецхранение? Почему меня никто не поставил в известность?

"Таково было решение Главы клана, Лесиниэля. Информация о спецскладе и спецхранении должна быть озвучена вам только в двух случаях: в экстренной ситуации связанной с моим уничтожением, чтобы меня могли заменить и крейсер мог вернуться назад или при очень важных обстоятельствах. Сейчас, как раз такой случай."

- А если бы тебя уничтожили во время боя, то кто бы мне сообщил про спецсклад и спецхранение?

"Инженерный искин."

- Так, слушай меня внимательно, БИ. Дай команду инженерному искину расконсервировать два планетарных разведчика, пусть на них установят био-искины 9-го поколения.

"Это невозможно, капитан."

- Почему это!? У вас же одинакового размера шахты и системы подключения с электронными искинами однотипны.

"Таков приказ Главы клана, Лесиниэля. Со спецхранения одномоментно может быть взят только один био-искин 9-го поколения. Этот приказ может изменить или отменить только Глава клана."

- Хорошо. Пусть будет так. На планетарного разведчика, который направится на третью планету пусть установят био-искин 9-го поколения, а разведчика, который отправим на четвертую планету - электронный искин 8-го поколения. Залейте на них все данные по поиску Ушедших Древних, а также по определению генотипа.

"По определению генотипа Ушедших Древних или по определению генотипа Джоре?"

- Любого генотипа, БИ, любого! Но естественно, чтобы уровень генотипа был не ниже 80 процентов от генотипа Джоре, совсем уж явные дикари нам не нужны. Дикари нам ничего интересного рассказать просто не смогут, ибо дикари они и есть дикари. И пусть на планетарных разведчиках установят языковые мнемомодули, чтобы искины смогли обучить языку и общаться с теми, кто пройдёт отбор по генотипу Джоре.

"Капитан, мнемомодули только языком Джоре загружать?"

- Нет. Загрузи языковые формы всех крупных развитых Миров, их не так много, помоему около десятка. Остальные не нужны, - капитан усмехнулся, - скоро на них некому будет говорить, а мертвые языки никому не нужны.

"Капитан, инженерный искин сообщает, что к моменту нашего входа в следующую звездную систему, оба планетарных разведчика будут готовы."

- Вот и прекрасно. БИ, сделай запрос на искин управляющий карт-зондами, пусть сообщит, покинули внешники звездную систему впереди по нашему курсу или нет?

"Выполняю."

Капитан ходил по своей каюте и мысленно составлял доклад Главе клана. Еще никому из кланов Джоре не удавался такой долгий рейд и хоть он не нашел Ушедших Древних, зато у него на крейсере полное стазис-хранилище древнейших артефактов. И благодаря этим артефактам их клан возвысится над всеми остальными кланами в Мире Джоре. Из этих приятных мыслей его вырвал голос искина.

"Капитан, искин управляющий карт-зондами сообщает, что внешники покинули систему и ушли в прыжок. Инженерный искин сообщает, что оба планетарных разведчика подготовлены, в данный момент идёт заливка информации на новые искины, как вы и приказали."

- Отлично, БИ, тогда полный вперед.

Тяжелый крейсер дальней разведки ДИР-35 вышел на краю планетарной системы желтой звезды и замер. Через некоторое время от него отделились два стрелообразных планетарных разведчика и взяли курс на указанные планеты. Перед подлётом к газовому гиганту с сияющими кольцами, разведчики окутались маск-полями и не снижая ускорения ушли в прыжок, каждый к указанной планете...

"Капитан, планетарный разведчик 01 сообщил, что достиг четвертой планеты и совершил посадку на одном из пустынных островов в районе экватора. Планетарный разведчик 02 сообщает, что на третьей планете идут повсеместно боевые действия. Посадка в близи экватора невозможна. Искин выбрал ущелье в предгорье на большом северном материке. Посадка совершена. От искинов планетарных разведчиков поступают данные о местах посадки с привязками к картам местности."

- Прекрасно, БИ. Как только закончишь получать данные уходим в прыжок в направлении Мира Джоре...

"Капитан, у нас проблема."

- Что случилось, БИ?

"Только что у третьей планеты была уничтожена ближняя луна. Две трети осколков от разрушенной луны упали на третью планету. После чего прервалась связь с планетарным разведчиком 02. Он больше не отвечает. Скорее всего его завалило в ущелье обломками горной породы."

- Чтож... и такое бывает случается... я полез в стазис-капсулу, разбудишь меня на подходе к центральной планете нашего клана.

"Будет исполнено, капитан."

Тяжелый крейсер дальней разведки ДИР-35 после небольшого разгона ушел в прыжок по направлению к Миру Джоре...

Глава 1.

Неделя началась с черной полосы. В понедельник с утра возвращаясь с автозаправки, поймал гвоздь правым задним на своём "Патриоте". Пока доставал запаску и искал в своих "закромах родины" домкрат, начал моросить дождик. Через 5 минут дождь набирал силу и превратился в ливень, а мне вот в такой сырости и мокрости пришлось провозиться полчаса, пока менял пробитое колесо. Сначала гайки на колесе со скрипом кое-как отворачивал, потом, поменяв колесо на запаску, не смог открутить болт на домкрате, чтобы спустить его. Пришлось лезть мокрым в салон, заводить "Патриота" и съезжать с домкрата, потом опять под дождь, чтобы загрузить в машину колесо и домкрат. Единственным утешением была плёнка на водительском сиденье, иначе всё тряпичное покрытие промокло бы насквозь.

Подъехав к шиномонтажке увидел с десяток машин стоявших в очереди и понял, что сегодня не судьба мне починить пробитое колесо, ибо с такой очередью я еще не один час потеряю. Пришлось ехать домой. По дороге распогодилось, из-за туч выглянуло солнце, но около подъезда дома меня ждал еще один неприятный сюрприз, сообщенный моим соседом Демидычем из квартиры напротив.

- Здрав будь, Станислав Иваныч.

- И тебе не хворать, Иван Демидыч. Новости-то хоть хорошие у тебя есть? А то у меня чего-то с утреца черная полоса тянется.

- Новость-то есть, Станислав Иваныч, вот токмо для меня она буде хорошая, а для тебя нет.

- Это как так?

- А вот так. Хорошая новость в том, что пенсию нам пересчитали и я с прибытком ее уже получил, вот потому она для меня и хорошая. А для тебя эта новость плохая потому, что Машка, дочка Степаниды, которая нам пенсии носит, уже всем пенсии выдала и на машине умотала 20 минут назад.

- Погоди, Иван Демидыч, как умотала, куда умотала? Она же всегда в 12 часов начинала пенсии по дому разносить.

- Так о том и речь. Машка замуж собралась, у неё сёдня примерка свадебного платья в 12 часов, поэтому она ранёшенько с 10 утра всем, кто дома был, пенсии выдала и умотала с женихом своим на машине. Похоже до завтра или послезавтра уже не объявится. Сам понимаешь, свербёжь у неё.

- Иван Демидыч, а ты откуда всё в таких подробностях знаешь?

- Так, Станислав Иваныч, вон моя старшая дочька Ирка и бабы на лавочке у подъезда только об этом сёдня и трещат. Уже все уши прожужжали. Вот жеж им тема для чесания языков нашлася.

- Ладно, Иван Демидыч, загорай далее, а я пойду до своего четвероного друга, проведаю его, как он там без меня.

- Станислав Иваныч, ты никак себе собаку завел?

- Да нет у меня никакой собаки, это я так про свой диван образно высказался. Сейчас приду домой, переоденусь в сухое и на диван, книги читать.

- А что за книжки-то читаешь?

- Разные книги, попадётся в руки фантастика, читаю фантастику, попадётся на историческую тему, читаю про историю.

- Ну это всё беллетристика, а вот скажи мне, Станислав Иваныч, а ты сурьёзные книжки читаешь?

- Иван Демидыч, а ты что серьёзными книгами называешь, научные или например Библию?

- Не, Станислав Иваныч, научных книжек я не читаю, ибо нет никакого смысла в них, в энтих научных книжках, там просто авторы в кучу заморских словечек намешали, чтобы показать всем, нате смотрите, какие мы вумные, скока иноземных словечек знаем.

- Ну, Иван Демидыч, а к Библии ты как относишься?

- Да никак я к ней не отношусь, Станислав Иваныч, она хоть книжка и сурьёзная, и умными мужами писаная, да вот только чужая она для нас и для меня в першу очередь.

- Постой, погоди, Иван Демидыч, как это Библия нам стала чужая? Её уже почти тысячу лет на Руси читают.

- Во-во читают, да ничегошеньки не понимают. Ты сам-то хоть раз её от корки до корки прочёл?

- Было дело, всю Библию прочитал от начала до конца.

- И вот скажи мне, мил человек, Станислав Иваныч, много в той Библии про наших предков, русичей написано? Может там где есть, хоть что-то про житьё-бытьё славянское написано?

- Не знаю, что и сказать, Иван Демидыч, может где и написано. Врать тебе не буду сейчас, не помню я.

- А и не надо врать мне, Станислав Иваныч, незачем это... Я тебе и так скажу, нету в той Библии ничегошеньки про жизнь-бытие славян и русичей. Там про жизнь совершенно другого народа писано, а про наших предков нету там ни словечка. Вот так вот.

- Иван Демидыч, ну так люди же её читают, Святым писанием называют, а многие в ней находят мудрые советы и утешение в тяжкие времена.

- Так я разве же супротив всего ентого. Пущай читают, и хоть трижды Святым писанием пусть ее нарекают. Вот тока ответь мне по-чести и по-совести, Станислав Иваныч, ты чьи мудрые советы наперво бы принял, своего батька и дедов, аль мудреца чужестранного?

- Так ответ изначально единственный был, отца и дедов советы бы принял. Они же меня подняли, научили всему и в люди вывели.

- Во-о-от, об ентом самом я тебе и толкую. Наперво надо мудрость своих предков познать, а потом уже можно и про другие народы прочитать в книжках всяческих.

- Иван Демидыч, а у тебя-то самого, есть такие книги, про которые ты мне тут рассказывал?

- Есть, как не быть, если есть желание, то могу дать почитать, но тока с возвратом, книжки енти мой Димка аж с самой Москвы привёз. Во как.

- Обижаешь, Иван Демидыч, я тебе хоть раз чего-нибудь не вернул?

- Да, не было такого ни разу. Ну чтож, пошли до моей коморки, я тебе книжки сурьёзные дам, а сам на рынок поеду, может чего и прикуплю для себя, пока енти сороки, женской национальности, мою пенсию всю целиком не прихватизировали. Поднялись мы не спеша на свой третий этаж, я к Демидычу заходить не стал, у своей двери его дожидался. Пока ждал, с меня на площадку накапала целая лужа. Не прошло и 5 минут, как из своей квартиры появился Демидыч. В руках он держал большой сверток, похоже книги были нестандартного формата, поэтому они и были завернуты в кусок плотной ткани, чтобы меньше пылились. Я взял сверток в руки, вес был приличный.

- Иван Демидыч, а ты сам-то эти книги уже прочитал?

- А как же, как только их Димка из Москвы привёз, я их сразу на раз и проглотил.

- И, что... вот так с первого раза всё прочитал и запомнил?

- Да не запомнил, Станислав Иваныч, а вспомнил. Всё что в ентих книжках прописано, мне мои дед с бабкой сказывали, когда я мальцом-юнцом был, а им всё это, их деды рассказывали. Вот поэтому и говорю тебе, что я не запомнил, а вспомнил. Пробудили книжки енти мою родовую память, вот и вспомнились знания полученные от дедов.

Я поблагодарил Демидыча, попрощался с ним и прошел в свою квартиру. Положив книги на столик в прихожей, и первым делом оправился в свои царские апартаменты, в смысле в свой совмещенный санузел. Быстро сняв с себя всю мокрую одежду и закидал ее в ванну. Умывшись под краном, быстро упаковал себя в теплый махровый халат и спортивные штаны. Вернувшись в прихожую, взял сверток с книгами и пошел к своему четвероногому другу.

Развернув на столике у дивана сверток, я увидел в нём четыре книги в черных обложках с золотым теснением и четырьмя крупными буквами, которые я смог прочесть, старые буквы сложились в знакомое мне слово "ВЕДЫ", но не это меня заинтересовало, а необычный формат книг. Он мне что-то напоминал, что-то до боли знакомое, но я никак не мог вспомнит что... Попытки вспомнить это что-то, привели меня к книжному шкафу. Прямо перед моими глазами, на книжной полке поверх ряда книг, сиротливо лежала старая книга точно такого же формата. Я аккуратно достал ее с полки и открыл первую страницу. На титульном листе, крупным имперским шрифтом было напечатано "Василь Маркович Флоринскiй. Народная медицина. 5-е изданiе. 1865 г.". Наложил свою книгу поверх книг принесённых от Демидыча, формат книг совпал с невероятной точностью. Разница между издания этих книг составляет 140 лет, но зачем кому-то нужно сохранять неизменным формат книг? Может прав был Иван Демидыч, когда говорил о преемственности знаний и родовой памяти.

Не откладывая дела в долгий ящик, развалившись на диване и включив торшер позади себя, я погрузился в чтение. Первую книгу дочитал, когда на улице уже было темно. Положив книгу на столик, выключил свет и тут же заснул. Всю ночь мне снились дивные сны так или иначе связанные с тем, что было прочитано в первой книге Вед. Вырвала меня из состояния блаженного сна, настойчивая трель дверного звонка. Нехотя поднявшись и запахнув халат, потопал к двери...

- Кого это нелегкая с раннего утра принесла, поспать человеку не даёте.

- Станислав Иванович, это Мария, какое утро... уже полдень давно, я вам тут пенсию принесла.

- Минутку, Маша, сейчас открою. Открыл дверь и прихожую тут же влетела Маша.

- Станислав Иванович, давайте скорее расписывайтесь и забирайте свою пенсию. Вы у меня один в списке остались. Меня там внизу у подъезда машина ждёт, а его водитель скорой помощи прогоняет, говорит, что ему проезд перекрыли.

Я расписался, получил свою пенсию, пересчитал ее. В этот раз сумма была на тысячу больше.

- Маша, ты мне пенсию на тысячу больше дала. Тебя не накажут за невнимательность и растрату казенных денег?

- Не переживайте, Станислав Иванович, был пересчёт пенсии и теперь у вас со всеми надбавками на тысячу больше.

- Маша, а что ты там про машину скорой помощи говорила?

- Так скорая приехала, к соседу вашему, Ивану Демидовычу. Соседка ваша у подъезда говорила, что бригаду медиков больше часа ждали, они приехали, смерили давление и сделали какой-то укол, а теперь скорая его отвозить в больницу не хочет, врачи говорят, что в больницах мест нету. Врут наверное, как всегда. Скорее всего врачи рассчитывают на взятку, а понять не могут, что у девяностолетнего старика просто нету таких денег, какие они берут.

- Постой, Маша, а разве Ивану Демидычу 90 лет?

- Ну да. У меня в карточке так записано, через месяц ему 91 год исполнится, а вы разве не знали этого?

- Не знал. Я думал, что ему где-то около 70 лет.

- Многие так думают, вот вам и здоровый образ жизни. Его старшая дочь Ирина говорила, что он за всю жизнь ни одной рюмки спиртного не выпил.

- Я в этой квартире уже 7 лет живу, так тоже его никогда выпившим не видел.

- Ой, Станислав Иванович, побегу я, а то меня там машина уже заждалась.

- Ладно уж, беги невеста, пока жениха бабы не увели.

Маша упорхнула, а я закрыв дверь, пошел в комнату одеваться...

Закрыв свою квартиру, нажал на дверной звонок квартиры Демидыча. На площадку вышла его дочь Ирина.

- Ириша, здравия, что там с Демидычем случилось?

- Ой, здравствуйте, Станислав Иванович, я даже и не знаю как сказать.

- А ты, Ириша, как есть, так и говори.

- Пенсию же вчера принесли, вот батя и удумал на рынок съездить, лески да крючков рыболовных прикупить.

- Ну да, говорил он мне вчера что-то про рынок.

- Так вот, скажу, как он рассказал. Пока выбирал крючки рыболовные, почувствовал, что кто-то в наглую лезет к нему в карман, где пенсионные деньги лежали. Он схватился за карман, и поймал вора за руку, а это оказался здоровенный бугай. Рванул он руку свою, батя аж упал на землю, смотрит, а карман аж с мясом вырван и денег нет. Батя увидел полицая на рынке и к нему, так и так, ограбили, карман выдрали с мясом и всю пенсию забрали. А полицай рыночный бате заявил: "Откуда у вас бомжей пенсия? Иди по-хорошему отсюда, пока тебя в обезьянник на 15 суток не закрыли за бродяжничество и клевету." И что бате было делать? Денег даже на маршрутку нету. Вот он пехом домой и побрёл, а когда проходил мимо пивнушки в соседнем доме, то увидел внутри того бугая и полицая с рынка, они вмести пиво пили. Вот тут бате окончательно плохо стало... хорошо парни из соседнего подъезда мимо шли, они его подняли и домой принесли. Мы всю ночь пытались вызвать скорую, но у них постоянно был занят номер. Только под утро дозвонились до скорой и то она только через час приехала. Сейчас батя спит после укола, а как проснётся ему нужно лекарство дать. А где я его возьму, у нас зарплату только через три дня давать будут, а у Димки через неделю. Вот такие вот дела у нас творятся, Станислав Иванович.

- Ты, вот что, Ириша, держи две тысячи, - я достал ей из кармана деньги, - и бегом дуй в аптеку, купи нужные лекарства для Демидыча. И прекрати реветь, этим горю не поможешь. Сейчас главное, твоего батю на ноги поставить, а с бугаями и с полицаями потом разберемся. Всё, давай, беги в аптеку. Дома есть кто?

- Да. Там Димка сидит возле бати.

- Вот и хорошо.

Глава 2.

Демидыч поправлялся медленно, но через две недели уже сам ходил по квартире, а сегодня сам вышел на улицу и сел на лавочку у подъезда ждать, пока я съезжу на заправку и подгоню к дому своего "Патриота". После вчерашнего события, он вроде-как весь преобразился и словно светился изнутри, какой-то неизвестной мне энергией.

Вчера, по моей просьбе, приезжал мой знакомый врач Михаил из Барнаула, осмотрел он Демидыча и вынес свой вердикт. Никаких лекарств Ивану принимать не нужно, ибо современные лекарства одно лечат, а кучу других органов калечат. Самым лучшим средством для Демидыча является, свежий горный воздух и отдых на природе. Демидыч, как это услышал, так ажно расцвел, лишь его дочь Ирина всё ходила по комнате, охала и ворчала, про то, мол где же она купит в городе свежий горный воздух. Вобщем на общем совете было принято решение. Мы, т.е. я и Демидыч, едем на Алтай и будем жить на природе, пока Иван Демидыч не поправит своё здоровье и не наберется сил. Маршрут, куда лучше поехать выбирали долго, почти до двух часов ночи, потом мы с Михаилом попрощались с семейством Демидыча, и я отвез его на привокзальную площадь, где и посадил в "маршрутную Газель" до Барнаула.

Подъехав к подъезду, увидел сияющего Демидыча с семейством, а рядом с ними кучу баулов и коробок.

- Ну что народ, давайте быстренько загружаемся и мы поедем, путь до Алтая не близкий, а ехать по темноте у меня нет никакого желания, случись что, на пустой трассе помощи ждать неоткуда.

- Ой, Станислав Иванович, а где же вы спать и кушать будете? - запричитала Ирина.

- Не переживай, Ириша, на трассе полно гостиниц и кафе для дальнобойщиков, в случае чего, там переночуем и поужинаем.

За час мы управились с погрузкой, сердечно попрощались с семейством Демидыча и выехав на трассу за город, взяли курс на восток, в сторону Алтая. Ехали молча и уже примерно через час Иван Демидыч спал сном праведника. Через шесть часов пути я остановился на газпромовской заправке. Дальше этого места на восток мне еще не приходилось ездить на машине, поэтому решил сразу сделать несколько дел: залиться под самую завязку, ибо где мне брать горючку если она на трассе или в лесу или в горах закончится; размять ноги, а то маленько затекли с непривычки; посетить комфортный туалет и перекусить в кафетерии на заправке.

Оператор на заправке сначала удивилась, когда услышала от меня:

- Первая колонка, 95-го до полного, по моим подсчетам литров 200 возьму.

- А влезет столько, машинка вроде маленькая?

- В мой "Патриот" всё влезет, - сказал я и улыбнулся, - может даже больше залью.

Она же не знает, что у меня в "Патриоте" установлены два увеличенных топливных бака, на 55 литров каждый, от фирмы Бакор, да семь двадцатилитровых канистр стоят позади рядком. Вобщем, когда закончилась заливка бензина в последнюю канистру, счетчик на колонке показывал 207 литров.

Разбудив Демидыча, мы посетили комфортный туалет при заправке, умылись и перекусили в кафетерии. Рассчитавшись с оператором и сердечно распрощавшись, мы поехали дальше на восток. Проехав около ста километров, справа от трассы мы увидели стоянку дальнобойщиков. На наше счастье на платной охраняемой стоянке были места, заплатив сотку охране, мы оставив машину на стоянке взяли двухместный номер в гостинице и сразу улеглись спать. Проснулся я, по моим меркам рано, в 8 часов утра. Демидыча в комнате не было, а его кровать была аккуратно заправлена.

Выглянув в окно, увидел его в большой компании пожилых мужиков дальнобойщиков, они о чём-то очень серьёзно разговаривали, а Демидыч, то и дело кивал головой, словно соглашался с чем-то. Быстро одевшись, рванул к двери и чуть не столкнулся с входящим в номер Демидычем.

- Ты кудой так спешишь-то, Станислав Иваныч, - спросил меня Демидыч, - пожар аль гдей-то случился?

- Да тебя, Демидыч, в окно увидал и кучу мужиков с серьёзными лицами, вот и побежал чтобы узнать, что вообще происходит.

- Так ты значится, Станислав Иваныч, мне на выручку поспешал, - Демидыч улыбнулся, - за зря ты про себя такую хмурую мыслю удумал. Мы с мужиками ентими очень сурьёно за старую нашу жизнь стариковскую побалакали, да и по-распрошал я их трошечки, про дальнейшую путь-дорогу на восток, к горам Алтайским. Вот так вот.

- Да уж, Иван Демидыч, а я грешным делом тут подумал о не хорошем...

- А ты не думай плохого о людях-то, Станислав Иваныч, не все еще люди-то осволочились и скурвились в нонешные времена, особливо те, кто копейку своим тяжким трудом добывает, да мозоли себе на руки наживает. Ладно, хватит нам с тобой лясы точить, пошли в харчевню, перекусим чего-нить и в путь.

После плотного завтрака, мы поехали дальше. Вскоре дорога пошла через предгорье. Демидыч весь извертелся, словно на иголках сидел и что-то высматривал за окном.

- Иван Демидыч, ты что весь как наскипидаренный? Если ты до ветру хочешь, так и скажи, остановлюсь без всяких проблем.

- Не, Станислав Иваныч, мне до ветру не надобно покамесь. Тут где-то должон быть съезд хитрый с трассы на старую дорогу, мне про него сёдня мужики с утреца обсказали.

- Так зачем тебе съезд-то этот, нам еще вёрст триста-четыреста ехать до места, которое вы сообща выбрали.

- Понимаешь, Станислав Иваныч, мне мужики поведали, что та старая дорога приведёт нас в почти заброшенную деревеньку, называют ее Ведьмовская деревня, а всё из-за того, что там живут две сестры ведьмы. Люди-то изредка в те места к ведьмам наведываются, там недалече чертовы плеши в лесах есть, гиблые места одним словом. В основном туда едут-то токмо те, кого хворь лютая скрутила по самое галифе, а медики ничего уже поделать не могут. Вот ведьмы и пользуют ентих людей-то и на ноги ставят.

- Иван Демидыч, ты сам-то себя слышал хоть, ты вот про что сейчас наговорил? Какие ведьмы, какие чертовы плеши? За окном начало 21-ого века, а ты какую-то древность сказочную рассказываешь.

- Это для тебя и других людей, Станислав Иваныч, зараз начало 21-ого века, а для меня уже давно миновала середина 76-ого века, и то енто по последнему летоисчислению. Вот так вот.

- Да-а, Иван Демидыч, умеешь ты тень на плетень навести. Пояснить-то хоть сможешь, то что сейчас сказал?

- Пояснить смогу, но опосля... тут уже недалече съезд должон быть.

- С чего ты решил, Иван Демидыч, что скоро съезд с трассы будет?

- Как с чего!? Глянь-ка сам, своими собственными очами, справа от трассы, на краю околочка две березы хером растут.

- Ничего не понял. Чем березы растут?

- Ой, какой же ты, Станислав Иваныч, еще недоросль. Ни чем березы растут, а как. А растут они в виде славянской буквы "Хер". Теперича понял-то хоть? Вон тудой глянь.

Я посмотрел в ту сторону, куда мне показывал Демидыч. На краю околка росли две перекрещенные березы в виде Андреевского креста, в форме буквы "Х".

- Теперь увидел и понял, Иван Демидыч, хотя изначально ничего не понятно было. Ты просто как-то странно всё это сказал.

- А что тут странного-то, я тебе всё русским языком всё объяснил и показал. Разве-то моя вина, что вы родной язык своих предков перестаёте понимать и иноземные словечки используете?!

На этот высказывание мне было не чем ответить, поэтому я замолчал и через некоторое время остановил машину у околка с приметными березами. Прошелся вперед по трассе метров сто, но нигде не увидел съезда с трассы. Вернувшись к машине увидел легкую улыбку на лице Демидыча.

- Иван Демидыч, вот с чего ты сидишь там и улыбаешься? Нет тут нигде съезда с трассы. Обманули тебя твои мужики дальнобойщики.

- Ох, и пакостный же у тебя язык, Станислав Иваныч, вот пошто же ты на хороших людей-то напраслину наводишь? Правильно я тебе говаривал давеча, что вы смотрите, а не видите, слушаете и не слышите. А свои огрехи и недомыслие на других людёв перекладываете.

- Иван Демидыч, вот ты сейчас это к чему сказал?

- А к тому я это сказал, Станислав Иваныч, чтобы ты не наговаривал за зря на хороших людей. Как говаривал мой дед, Сварга ему Пречистая: "Разуй глаза и обуй ноги". Ты присядь, мил человек, на корточки у машины и посмотри в сторону двух берез, что хером растут. Может и узришь чё-нить.

Послушался я Демидыча, присел у машины на корточки, но сколько не смотрел в сторону берез, так ничего и не увидел. Обернувшись, снова увидел хитрую улыбку Демидыча. Внутри, помоленьку начинали закипать раздражение и злость, но сдержав себя, я хмуро спросил.

- Иван Демидыч, может ты подскажешь, что я должен увидеть? Сколько не смотрел на эти березы, но так ничего и не увидел.

- Дорогой ты мой человек, Станислав Иваныч, я же тебя просил глянуть в сторону берез, а не на сами деревья.

Демидыч кряхтя вылез из машины, присел на корточках рядом со мною и указывая в сторону берез стал пояснять.

- Вот гляди-ка, Станислав Иваныч, везде травушка от трассы до околочка замуравилась, а в направлении ентих двух берез чуть пожухлая. Глядим далее, пожухласть ента двумя ровными линиями бежит от трассы в раскол меж околочками, а расстояние меж ними окурат на локоть меньше сажени. Теперь углядел?

- Да. Вот сейчас увидел чуть пожелтевшую траву, но честно скажу, я так и не понял твоих последних пояснений.

- Мда. Трудно-то как вам нонче городским жить-поживать, совсем уже от матушки-природы оторвались. Ладно, попробую пояснить во вашему. Вот гляди-ка, чуть пожухлая травушка пониже замуравленной будет, как раз на пару вершков, т.е. около 9 см., а что сие означает? А означает это, что чуть пожухлая травушка с трудом пробивалась к солнышку и всё потому, что земля под ней более плотная, а плотная она от того, что ее машины своими колесами укатывали. Тепереча ты понял меня, Станислав Иваныч?

- Да, теперь мне всё понятно, Иван Демидыч, но почему ты мне сразу, по простому, не сказал, что тут старая колея дороги травой заросла?

- Станислав Иваныч, ну сказанул бы я тебе, что мол вот тут старая дорога быльём и травушкой поросла, ну и что? Доехал бы ты по травушке до первой ямины или оврага, а далее чего бы делал-то? А так, ты теперича сам можешь дорогу видеть и доедешь до места без всяких яких. Уразумел?

- Уразумел, Иван Демидыч, благодарю за науку.

- Да ладно тебе, Станислав Иваныч, чего уж там, неча небеса словесами сотрясать. Может потихонечку поедем уже? - поднявшись, Демидыч сел в машину, и сказал, словно для себя, а не для меня. - Тож не наука вовсе, то мудрость, предками нам оставленная.

Аккуратно съехав с трассы мы не спеша поехали по еле заметной старой дороге. Через полчаса дорога пошла через смешанный подлесок и ее стало хорошо видно. Далее мы уже ехали с нормальной скоростью, дорога не петляла, была без ям и рытвин, так что смысла притормаживать у меня не было. К вечеру мы подъехали к заброшенной деревне домов на сорок-пятьдесят по обе стороны дороги. Дома все были добротными, рублеными, хоть и почерневшими от времени, сразу было видно, что их на века ставили, а не для отчетности перед областной приёмной комиссией. Остановившись у плетня первого дома я посмотрел на Демидыча. Тот сидел с грустно-задумчивым выражением лица, по его щекам тихо текли слёзы.

- Что случилось, Иван Демидыч, вам плохо? Сейчас я быстро аптечку достану.

- Не надоть аптечки, Станислав Иваныч, со мною всё хорошо.

- Как же может быть хорошо, если слёзы текут двумя ручьями?

- Так чтож слёзы радости, Станислав Иваныч, я из ентой самой деревеньки в июле сорок первого на фронт ушел. Апосля Отечественной войны меня в Германской земле служить оставили, и был я там безвыездно почитай восемь лет, а как Сталина не стало, так нас сразу в Союз и отправили, сначала эшелоном ехали, апосля на попутках, да перекладных. В Иван-городе я с земляком повстречался из соседской деревеньки, мы с ним до войны в лесхозе частенько пересекались, вот он-то мне и поведал, что в деревеньке нашенской нету боле никого, опустела и обезлюдила. Мужиков с парнями на фронт всех забрали, а девок и баб с детишками в города на заводы и фабрики... Вот я и думал всё енто время, что сгинула деревенька наша в пустотности лет, а оно вишь как всё вышло-то. Вон там, с одесной стороны, шестая хата от ентого края, нашенская будет. Там я народился на белый свет, там мальцом-юнцом уму-разуму набирался, оттуда и на фронт ушел. Ты давай, Станислав Иваныч, потихонечку поезжай до нашенской хаты, которую показал тебе и у ворот остановись, а я ножками пройдусь с ентого места, ибо туточки все мои домочадцы со мною распрощались в сорок первом, и стало-быть отсюдава мне к родному порогу пёхом и возвращаться должно.

- Иван Демидыч, ты хоть зонтик возьми, видишь небо тучами затянуло, вдруг дождь ливанёт, вымокнешь как я в прошлый раз.

- Благодарствую за заботу, Станислав Иваныч, но не надоть мне твоего зонтика. Чай не сахарный, не размокну.

Демидыч вылез из машины и пошел в сторону своего отчего дома, а я потихоньку поехал к указанному дому. Остановив "Патриота" пред массивными дубовыми воротами примыкавшими к дому, вылез из машины и стал ждать прихода хозяина. Неожиданно, из ворот соседнего дома вышла пожилая женщина лет семидесяти, в славянских одеждах. Осмотрев меня внимательным взглядом, произнесла:

- Здрав будь, мил человек. Ежели приехал до Вереславы, здоровье поправлять, то воротами ошибся, через хату будут те врата, где она людей пользует.

- И вам доброго здравия, уважаемая. Вот только не ошибся я и к нужным воротам подъехал, а хозяин дома этого, Иван Демидыч, вон он сам, по дороге сюда идёт и дома соседские осматривает.

Женщина взмахнула руками и с несвойственной возрасту скоростью побежала к соседнему дому. Добежав до дома, закричала в открытое окно.

- Вереслава, шибче выходь из хаты, Ванюшка дяди Демида, соседушки нашенского, возвернулся назад.

Из ворот того дома вышла еще одна пожилая женщина неопределённого возраста. Увидев меня и машину, сказала.

- Ошиблась ты, Ярославна, не похож он на Ванюшку нашенского, да и лет ему маловато будет, шестьдесят пять не боле того. Тем паче, вспомни, еще осенью сорок четвертого, дядя Демид на Ванюшку сваво похоронку получил и чуть умом не тронулся. Мамка-то наша его потом всю зиму выхаживала и травками пользовала. А Ванюшке бы нонче лет девяносто ужо было бы.

- Вот вечно ты так, Вереслава, недослухаешь меня, а потом несуразицу несешь всякую. Я не за ентого человека у машины тебе рекла, а за того, что по дороге вдоль деревеньки идёт и к машине ужо подходит.

Демидыч подошел к машине, а потом увидев двух женшин, не спеша, даже как-то степенно подошел к ним. То что было далее, я про то ни в каких книгах не читал, и не в каких фильмах не видел. Это было что-то похожее на какой-то непонятный ритуал. Иван Демидыч поклонился им в пояс и произнес.

- Во славу Рода нашего, доброго вам здравия, соседушки-хозяюшки, на все времена от Круга до Круга!

После чего, Иван Демидыч положил ладонь правой руку на сердце своё, потом плавно поднял ее вверх и расчертил воздух движениями напоминавшими молнию. В этот момент в небесах раздался грохот грома, а еще через мгновение, сквозь прореху в облаках ударил солнечный луч и осветил место, где стояли Демидыч и женщины. Что они ему ответили я пропустил, так как смотрел на небо откуда шел луч света. Про то, что женщины ему ответили чем-то похожим, стало ясно через полминуты, так как солнечный луч увеличился и теперь заливал своим светом почти всю деревню.

Вернувшись взглядом к месту происходящего действа, увидел Демидыча обнимающего плачущих от радости женщин. Поняв, что это может затянутся на долгое время, решил прервать эти радостные события. Так как чувствовал, что мои затекающие ноги могут долго не выдержат стояния на одном месте.

- Иван Демидыч, ты гостя еще долго у ворот держать будешь? - Окликнул я его. - Ты хотя бы дом свой открыл, ключей-то у меня нету.

- Прости меня старого, Станислав Иваныч, опамятовал от радости такой и позабыл обо всём на свете. А в хату ты можешь спокойно заходить, ключей и замков в нашел деревеньки испокон веков не было.

Открыв ворота, загнав "Патриота" на широкий двор и поставил его почти у самого крыльца, чтобы потом меньше ходить за коробками и баулами. Зайдя в дом, удивился свежести и прохладе царящей внутри. Везде было чисто, никакой грязи и никакой пыли. У меня сложилось такое ощущение, словно дом покинули сегодня утром, а вечером я заявился в гости. Присев на широкую длинную скамью, прислонился спиной к стене и тут же заснул крепким сном. Что потом происходило вокруг не знаю, ибо спал как убитый.

Глава 3.

Пробуждение было на редкость легким и приятным. Давно не испытывал такого состояния, в теле не чувствовалось никакого внутреннего напряжения, даже в икроножных мышцах, которые частенько по утрам "радовали" своими судорогами, была необычная легкость. Поднявшись и одевшись, посмотрел в окно, на улице было ясно исолнечно. Похоже моё пребывание в положении сидя на спине затянулось далеко за полдень. Голова была ясная и никакие глобальные мысли в ней не появлялись. Если никаких важных мыслей нету, значит пришла пора совершить освежающие омовения и заняться обустройством на новом месте, а заодно и машину разрузить. Стоило мне принять данное решение и направиться в сторону выхода, как дверь открылась и появился Демидыч.

- С пробуждением тебя, Станислав Иваныч, как здоровичко твоё?

- И тебе здравия, Иван Демидыч, а чего ты про моё здоровье спросил?

- Так тебя же Вереслава третьего дня почти до полуночи пользовала.

- Какого третьего дня? Мы же с тобой только вчера сюда приехали.

- Станислав Иваныч, ты чего енто, запамятовал чё-ли всё? Четвертый денёк сёдни пойдёт уже, как мы туточки, - Демидыч задумался не на долго, а потом усмехнулся своим мыслям и произнёс, - ну Вереслава, ну ведьма, чё хочет девка, то и творит.

- Иван Демидыч, ты можешь мне толком объяснить, что тут вообще происходит и причём тут твоя соседка ведьма Вереслава?

- Ты, как я узрел, до ветру и на задний двор собрался. Так что давай, топай, сполняй свои нужды, а после сядем трапезничать в летней кухонке и там я тебе всё обскажу. Устроит тебя такой порядок делов-то?

- Устроит, Иван Демидыч. Вот только ты мне покажи, где у тебя чего находится, а то я не помню ничего с той минуты, как по приезду на лавку присел в твоём доме. Всё, как в той присказке: "Плохо когда не знаешь, а еще хуже, когда забудешь".

- Ну вот и ладушки, пойдём, покажу тебе нашенское хозяйство.

Мы вышли из дома и Демидыч через сени провёл меня на громадный задний двор, по ходя он показывал на различные мощные, хозяйственные постройки, срубленные из толстых брёвен и пояснял их предназначение.

- Вот енто, Станислав Иваныч, поветь, - Демидыч показал на добротную постройку примыкающую к дому, - там мои батя с дедом хранили сани, телегу, колеса, сбрую и другое хозяйство. Чуток далее стоит амбар, за ним рига и овин. А по серёдке заднего двора можешь видить навесы летней кухонки и трапезной. С другой стороны двора, колодезь с журавушкой и банька, еще моим дедом срубленная, за ними хлев и подптичник. А прямяком у заднего плетня, стоят надобные тебе нужник и умывальня. Уразумел?

- Уразумел. Иван Демидыч, а что это за гора черных брёвен недалеко от нужника лежит?

- Енто батя мой лесины заготовил, акурат перед самой войной, чтобы пуньку значит для моей избраницы поставить, да вот не судьба сложилась. Война проклятущая всё порушила. Я в ту пору даже узнать не успел, кого батя мне в супружницы выбрал.

- А пунька, это что такое?

- Пунька, - тут Демидыч не на долго задумался, - енто такая небольшая рубленная надворная постройка, размером три на три сажени, чтоб там невестка своё приданое сохраняла, которое в её роду для неё насобирали. Вот что, Станислав Иваныч, ты иди свои нужды справляй, а я тебя в летней трапезной обожду, там апосля и поговорим.

Со своими делами я управился быстро. Нужник был добротным, несмотря на древность его постройки, в нём ни одна половица не скрипнула. После набрав воды из колодца, омылся по пояс и с удовольствием растирал себя полотенцем. Вдруг, я почувствовал на своей спине чей-то взгляд.

Обернувшись, замер от увиденного. Поверх горы брёвен сидела крупная рысь и внимательно меня разглядывала. Сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать. Сколько по времени мы смотрели друг на друга не скажу. Вывел меня из состояния стопора оклик Демидыча.

- Станислав Иваныч, ты что, уснул там чё-ли!? Стынет же всё.

Посмотрев в сторону Демидыча, тут же вернулся взглядом к брёвнам. Рысь исчезла, словно и не бывало ее там никогда. Да уж, что-то неладное происходит в этой деревне. Так тут и умом тронуться недолго. Надо у Демидыча всё прояснит, иначе за ясность рассудка ручаться не придётся. Быстро облачившись в футболку, направился в летнюю трапезную и молча сел на лавку. Демидыч удивлённо рассматривал меня, а потом спросил.

- Станислав Иваныч, ты чего такой смурной стал, дворовова чё-ли увидал?

- Какого еще дворовова? Там крупная рысь на брёвнах сидела и на меня глядела таким взглядом, что аж тело в состояния стопора вошло.

- Тю-ю, я то подумал случилось чего-то нехорошее, а енто Ратка до тебя знакомиться приходила.

- Какая еще Ратка? Иван Демидыч, ты объясни по нормальному.

- Ратка, енто рыська Вереславы. Она енту рыську раненую в лесу прошлым летом подобрала, принесла ее к себе в хату, выходила и Раткой нарекла. Вот рыська и прибегает сюдой за надобностью всякой. Вот и теперича видать у неё надобность какая-то возникла, ну она пришла в деревеньку за помощью, а тут ты... вот она и знакомилась с тобою.

- Иван Демидыч, а ты про это всё откуда знаешь?

- Так пока тебя Вереслава пользовала, она мне всё про енту рыську и поведала. Ратка в начале весны отженихалась, теперича у неё где-то в лесу кутёнки малые схоронены, вот она видать и пришла еды для кутят попросить. А то, что она людей не сторожится, так молоденькая еще и никакого вреда от людей не имела, а токмо помощь всяческую. Ты давай, трапезничай, Яра с утреца борщика наварила полный чугунок. Вон там он, в летней печи томится, сразу за заслонкой. Тока ты верхонки возьми, чтоб не обжечься, они там в печурке над заслонкой лежат. Ухватом ты поди наверняка никогда и не пользовался.

- Иван Демидыч, тебе борща наливать?

- Благодарствую, но в меня уже больше не влезет. Мы на пару с Ярой уже как час тому назад по трапезничали, пока ты почивать изволил. Ты давай-ка, налегай на борщец с разносолами, да про копчёности не забывай, что мы с собою привезли и слухай чё давеча случилось.

Налив себе полную миску наваристого борща, начал с аппетитом поглащать великолепный обед, и заодно слушать рассказ Демидыча, про то, что со мною произошло.

- Значится так дело было. Наздоровкались мы с Ярославной и Вереславой, повспоминали о минувших временах. Про батька моего они мне поведали, как он жил туточки, всё меня ожидаючи, не хотел верить он похоронке той. Говаривал всем, что напутали чё-то те, кто бумажки-похоронки пишет, мол чует он, что живой я, хоть и израненый весь. А оно ведь так и было-то, я ж тогда в госпиталях разных лечился. Батя мой отошел в мир иной летом шестьдесят первого. Говаривал он соседушкам, мол вон человека уже в космос отправили и назад возвернули, а младшенький мой Ванюшка, так до сей поры не возвернулся. Откуда было знать моему бате, что причиной были те клятые слова, сказаные мне в Иван-городе...

Демидыч задумался о чём-то, но я его не торопил, понимая, что тяжесть великая у него на душе и ему нужно просто выговориться. Ведь если бы не слова того земляка из соседней деревни, то Демидыч бы вернулся домой и застал бы своего отца живым.

- Когда Ярославна узнала, кто мне енто всё сказал, - продолжил рассказ Демидыч, - за причитала, да за охала и поведала мне, что ентот земляк, осенью пятьдесят четвертого к ней свататься приезжал, но получил от ворот поворот. Каким нутром почуяла она тогда, что гнилая у него душонка-то. Так оно потом и оказалось. Земляка ентого поставили деректором лесхоза, ну он и проворовался. Как в пятьдесят седьмом посадили его, так больше никто в ентих местах его и не видел более. Затем Вереслава поведала, как матушка ихняя, учила ее исцелять людей природными силами, а Ярославну учила разбираться в целебных травках и готовить из них снадобья всяческие. Потом из ворот выглянула рысь, глянула на Вереславу, словно позвала ее, та кивнула в ответ и ушла вместе с ней во двор. Пока ее не было, Ярославна мне тишком поведала, что батя мой, Вереславу мне в супружницы выбрал, и слово с неё взял на последнем одре, что она дождётся моего возвращения и токмо меня супругом назовёт.

- Иван Демидыч, извини, что перебиваю тебя, Вереслава что... так старой девой и осталась?

- А чё ты так удивляешься-то, Станислав Иваныч, она же слово дала у последнего одра.

- Да уж. Жестко у вас всё тут было поставлено.

- Не переживай, Станислав Иваныч, как наши предки устой поставили, так мы его и сохраняли. Сказано было в стародавние времена, что родители выбирают невесток для сыновей своих, значит так тому и быть.

- А как же чувства, любовь и разница в возрасте?

- Так кто же семью свою без чувств, без любви создать-то сумеет. А разница в возрасте должна быть, девки же раньше парней взрослеют. Потому-то и определено было старым устоем, что девок в шестнадцать лет замуж отдавать, а парням семьи свои создавать можно после двадцати одного лета.

- Иван Демидыч, а у вас с Вереславой большая разница в возрасте?

- Нет. Десять лет всего. Я же в двадцатом году народился, а она в тридцатом. Поентому ее и в город не забрали, когда война началась ей еще одиннадцати лет не было, она же осенница. Уразумел?

- Уразумел. Иван Демидыч, мы чего-то в сторону ушли от твоего рассказа про меня, давай к нему вернёмся.

- А, ну-да, ну-да. Отвлеклись малость. Вобщем так, возвернулась Вереслава и токмо начала свой рассказ про рыську енту, как Ярославна ее перебила и сказала, мол чё-то гостя давно не видать. Мы пошли до моей хаты. Заходим, а ты рядом с лавкой на полу лежишь, а лицо всё такое бледное, словно из тебя волкодлаки всю кровушку выпили. Мы тебя в троём кое-как приподняли и на лавку положили. Вереслава над тобой стала чародейничать, а Ярославну послала за какими-то травками. Через полчасика ты пришел в себя, открыл глаза и сел на лавке, выпил поданое Ярославной снадобье и запил чайком из травок. Апосля Вереслава тебя вновь уложила на лавку, сказала спи и ты уснул, а она продолжила свои чародействия и сказывала про свою рыську. На вопрос, что с тобой стряслось, она ответила, что ты истратил почти все свои внутренние силы и доехал сюдой токма на одной силе воли. Что тебе желательно попить настой на каких-то особых травках, собраных в полнолуние. Ентим летом полнолуние будет 15 июня, а потом тока 15 июля. На следующий день тебя опять напоили снадобьями и травным чаем. Затем мы с тобой прогулялись на задний двор, где я тебе показал умывальню и нужник. Ты сделал свои надобности, пришел в хату и лег на лавку. Когда я к тебе подошел, ты уже спал-почивал. Вчерась ты сам поднимался и ходил на задний двор по нужде, апосле вернулся и снова улёгся на лавку... Пока ты там почивал я половину коробок и баулов перетаскал в хату. Вот как бы и весь рассказ-пересказ.

- Иван Демидыч, а какое сегодня число?

- Так с утреца вроде как 13 июня было, и покамесь еще не закончилось. Ты мне вот что ответь, Станислав Иваныч, ты машину теперича вести сможешь?

- Конечно смогу, я же на ней сюда приехал.

- Да не об ентом речь. Ты сможешь Ярославну до Чертовой сопки свозить? Чтоб она там для тебя нужных травок насобирала, ибо травки енти токмо там растут, а более их нигде поблизости нету.

- Без проблем, съездим. Надо только по карте глянуть, где эта Чертова сопка находится.

- Станислав Иваныч, карту свою можешь не глядеть, нету тама ентого названия. Власть и люди с соседних деревень, каждый по своему енту сопку называют. Чертовой сопкой ее токма у нас называли.

- Иван Демидыч, а далеко до сопки этой? Хотя бы примерное расстояние можешь сказать?

- Верст двадцать-тридцать примерно будет, ежели по прямой. Тут старая давно заброшенная дорога через лес была, она как раз к Чертовой сопке мимо чертовых плешей вела.

- Чертова сопка, чертовы плеши, Иван Демидыч, у вас тут словно не мир божеский, а сплошь чертовщина какая-то. Вы же, как я понял, мать-природу боготворите, и ту же неугодные вам места природы ругаете и чертовыми называете.

- Акстись, Станислав Иваныч, никогда мы матушку-природу не ругали. Не реки напраслену. Енто у вас, слову чертовы плохие значения придают, а у нас нету такого. Чертовы, сиречь непонятные. Всё что происходит в тех местах, находится за чертой человеческого понимания и разумения. Вот так вот.

- Интересная трактовка слов, не встречал еще такого объяснения. Чтож приношу свои извинения.

- Да буде тебе, Станислав Иваныч, ты же не виноват, что многим словам смысл поменяли... Вот чё я удумал, поеду-ка я с вами к Чертовой сопке. Вместе веселее будет. Что скажешь?

- Я не против, Иван Демидыч, а как же Вереслава? Она же одна в деревне останется.

- Не будет она одна. Ей с утреца двоих болезненых привезли, так что она почитай неделю или две будет ими заниматься.

- Значит решено, завтра по утру и поедем...

Выехали мы не утром, как планировали, а часов в двенадцать, долго ждали Ярославну, которая делали срочные отвары для пациентов Вереславы. Сразу за деревней свернули в сторону леса. Через десять минут езды остановились возле леса. Ярославна и Демидыч, споря про меж собой, пошли вдоль леса искать старую заброшенную дорогу. Через час они вернулись. Ярославна улыбалась, а Демидыч хмурился, похоже что старую дорогу первой нашла травница. Теперь на переднем сиденье сидела Ярославна, она точнее всякого навигатора указывала куда надо ехать. До Чертовой сопки мы добрались только к семи часам вечера, хотя проехали всего сорок семь километров, согласно показаний спидометра. Просто очень часто приходилось останавливаться по просьбе Ярославны. Она каким-то непонятным мне способом, умудрялась находить путь через лес и замечала нужные ей травки в лесу.

Найдя более-менее приличое место, я поставил там "Патриота", рядом установил свою большую палатку, натаскал в неё лапника для лежанок, а потом стал готовить место для костра. Как гласит народная мудрость: "Война войной, а обед по расписанию". В нашем случае не обед, а ужин. Примерно через час ужин был готов и Ярославна накрыла раскладной столик, который я всегда возил с собой. На ужин у нас были макароны по-флотски, различные соления и копчености. Запивали мы это добро, чаем с добавлением лесных трав. Только мы закончили ужинать и вымыли свои чашки-кружки, как небо затянуло тучами и подул холодный ветерок. Тут же было принято общее решение собрать всё наше хозяйство и перести его в палатку.

Как только мы занесли последние вещи в палатку, в небе прозвучали раскаты грома. Накинув на плечи дождевик, я вышел из палатки. Было такое ощущение, что я попал в какой-то не реальный мир. Небо затянули черные и темно-серые тучи, все краски леса словно поменяли свой цвет на оттенки грязно-серого. Сверкнула молния, и мне показалось что она ударила в Чертову сопку рядом с которой мы остановились. Чуть погодя вновь загремел гром и тут же новая молния вновь ударила в сопку. Начался сильный дождь. Вернувшись в палатку спросил нашу спутницу.

- Уважаемая, Ярославна, вы раньше бывали здесь?

- Да. При чём очень часто, а что там случилось-то? Вроде обычная гроза.

- Мне показалось, что молнии бьют прямо по Чертовой сопке, при чём, вроде как даже, в одно и тоже место.

- Не удивляйтесь, Станислав Иваныч, такое здесь при грозах частенько происходит и молнии действительно бьют в одно место, словно есть там что-то железное. Геологи тут были в семидесятом, всю Чертову сопку с приборами облазили. Сказали, что тут какая-то аномалия, и, никаких металлов тут нету, сплошь каменные породы, которые лежат тут нетронутыми многие тысячи лет.

С наружи вновь ярко сверкнуло, а потом одновременно с громом раздался странный грохот. Мы выскочили из палатки и увидели причину грохота. На Чертовой сопке произошел обвал, камни с грохотом катились вниз снося со своего путу мелкие деревья и кустарники. Нам повезло, видать есть бог на свете, вся эта каменная лавина прошла буквально в десяти метрах от нашей стоянки. К нам даже мелкого камешка не упало. Вернувшись в палатку, включил китайский светодиодный светильник, достал из баула три спальника и разложил их на подготовленные лежанки из лапника. В палатку зашли Ярославна и Демидыч.

- Как тут светло стало, - сказала Ярославна, разглядывая изделие китайского ширпотреба.

- Предлагаю всем отправится на боковую, - заявил Демидыч, - дождь похоже до утра зарядил, так что никаких трав мы сейчас не найдём.

С ним все согласились и разошлись по лежанкам. Я прилег на своё ложе, выключил светильник и только моя голова коснулась импровизированной подушки, как я улетел в мир грёз и сновидений.

Проснулся я оттого, что было холодно. В палатке никого не было. Вышел наружу, Ярославна хлопотала у кострища над которым весели котелки и от которых исходили завораживающие ароматы, а вот Демидыча нигде не было видно. Подойдя к костру, поздоровался.

- Доброго утра, Ярославна.

- И вам, доброго утра, Станислав Иваныч.

- Не подскажите, куда это у нас Иван Демидыч запропал?

- А он ни свет, ни заря, подался на Чертову сопку, посмотреть что там случилось. К заутроку обещался возвернуться. Да вон он, уже назад идёт, - и Ярославна показала рукой в сторону сопки.

Со стороны Чертовой сопки, смешно обходя камни и валуны на своём пути к нашей стоянке подходил Демидыч. Взгляд у него был серьёзный и более чем задумчивый.

- Доброго утра, Иван Демидыч, случилось чего?

- Случилось, еще как случилось. Тебе тоже, доброго утра, Станислав Иваныч, - Демидыч как странно посмотрел на меня, а потом продолжил, - все распросы потом, после того, как покушаем, иначе можем остаться голодными на неизвестное количество времени.

Его состояние меня заинтриговало, но я не стал спорить с ним и пошел умываться к ручейку, который обнаружил еще вчера недалеко от стоянки, когда ходил на заговку лапника. Справив по-быстрому нужду и умывшись, отправился к стоянке, от которой легкий ветерок доносил ароматные запахи.

Позавтракав, мы помыли свои чашки-кружки, и сели у костра слушать рассказ Демидыча. Он не на долго задумался, видать решал с чего начинать своё повествование, а потом глубоко вздохнул и заговорил.

- В общем и целом случилось следующее. Вчерась, во время грозы одна из молний попала в старое дерево. Древо рухнуло и упало на большую каменюку. Каменюку вырвыло со своего ложа и она понеслась вниз выбивая другие камни, енто привело к обвалу и каменной лавине, которую мы вчерась видели. Но суть дела даже не в ентом, - Демидыч секунд на пять задумался, после чего продолжил. - суть в том, что на ентой Чертовой сопке вскрылась самая настоящая пещера.

- Иван Демидыч, ну вскрылась пещера, ну и что страшного в этом? Гроза прошла, значит молний и обвалов больше не будет.

- Что там такого страшного, Станислав Иваныч, а страшное там то, что из ентой пещеры жуть какая-то исходит.

- Какая еще жуть, Иван Демидыч, ты можешь толком всё объяснить?

- Не могу я объяснить того, что объяснению не поддаётся. Енто как внутри тебя две силы борются, одна сила говорит зайди в пещеру, а вторая сила тебя отговаривает. И от ентого всего становится страшно. Мне, Станислав Иваныч, на фронте под огнём врага было не так страшно, как возле ентой пещеры.

Мы в полной тишине, молча сидели и обдумывали рассказ Демидыча. В полной тишине, потому что вокруг Чертовой сопки даже птиц не было. И вдруг в этой тишине громко хруснула ветка. Мы чуть на месте не подпрыгнули от этого звука и стали озираться по сторонам. Через несколько секунд из кустарника показалась рысья голова.

- Ратка, язви тебя в душу, - проговорила Ярославна, - ну ты чего людей пугаешь-то. Рысь вышла из кустов и легла на траву, внимательно смотря на говорившую Ярославну.

- Ну что у тебя опять стряслось? Опять охота не удалась и кутят кормить нечем? Рысь словно понимая ее слова, вздохнула, почти как человек.

- Станислав Иваныч, у вас там ничего лишнего из копченостей нету? - обратилась ко мне Яраславна, - помочь бы надобно молодой мамочке.

Я поднялся и пошел к машине, за задним сиденьем у меня был автомобильный холодильник. Открыв его, я достал оттуда два больших кружка "Краковской" в вакуумных упаковках.

- Ярославна, а рысь копченую колбасу будет есть?

- Давайте проверим, Станислав Иваныч, мы ее никогда колбасами не кормили, ибо у нас их не было.

Подойдя к костру, ножом вскрыл одну из упаковок и достал кружок колбасы. Упаковка тут же отправилась в костёр, ибо не зачем мусор раскидывать на природе. Рысь внимательно смотрела за всеми действиями. Кружок колбасы перешел в руки Ярославны. Та поднялась и пошла к лежавшей рыси. Меня оторопь взяла от увиденного. Ярославна спокойно подошла к рыси, положила перед ней колбасу и сказала.

- Кушай, Ратка, кушай. Только не спеши, там еще есть кусок, отнесёшь его своим кутятам.

Рысь, словно понимая все ее слова, медлено приподнялась, обнюхала колбасу, лизнула ее, а потом стала не спеша есть. Честно говоря, моё состояние было на грани шока. Рысь доев остатки колбасы, посмотрела на меня. На автомате я вскрыл еще одну упаковку и передал колбасу Ярославне. Та вновь отнесла ее и положила перед рысью. Та аккуратно взяла кружок колбасы своими зубами и развернувшись исчезла в кустарнике.

- Ну вот, Ратка побежала своих кутят кормить, - произнесла Ярославна, - весна ноньче затяжная была, вот и прокорму для неё мало, а ей еще своих кутят кормить. Вон куда забралась охотясь...

- Так, вопрос по Ратке мы решили, - перебил я травницу, - остались два нерешенных вопроса, это сбор трав, ради которых мы собственно сюда и приехали, и посещение вскрывшейся пещеры, которую обнаружил Иван Демидыч. Как будем решать эти два вопроса?

- Я думаю, Станислав Иваныч, - сказала Ярославна, - что сегодня надо идти смотреть пещеру, а завтра я займусь сбором трав.

- Думается, что так оно будет лучшее всего, - вставил свои пять копеек Демидыч.

- Тогда так и порешим. Сейчас берем всё самое необходимое и вперед, на осмотр пещеры.

Ярославна с Демидычем отправились в палатку, а я к машине...

Глава 4.

Приказ на экстренный выход главного искина планетарного разведчика 02 из стазис-состояния, был ожидаемым. Для БИ-9 пролетевшие тысячелетия, не имели принципиального значения, ибо время не текло в стазисе, оно застывало. То, что произошло много тысячелетий назад, для главного искина случилось несколько мгновений назад. Он помнил, как перевёл корабль в режим консервации и отдал приказ инженерно-техническому искину ЭИТИ-4, чтобы тот погрузил его в состояние стазиса, а навигационному искину ЭНИ-4, отвечающим за связь и навигацию, приказал безотлагательно вывести его из данного состояния, когда вновь появится хоть какая-то, пусть даже слабенькая связь с внешним миром. На протяжении этих тысячелетий ЭНИ-4 был единственной действующей электронной системой планетарного разведчика, который находился в фоновом режиме ожидания. Все остальные системы корабля были отключены и переведены в режим консервации для экономии энергоресурсов. Наконец какая-то связь появилась и навигационный искин вывел его из стазис-состояния. Прежде чем приступить к обработке новой поступающей информации, главный искин БИ-9 первым делом дал команду на проверку и расконсервацию всех систем планетарного разведчика. Поступающие потоки данных обнадёживали, все системы корабля выходили из стазис-состояния и консервации согласно прописанного регламента. Этот регламент действий был определен для всех био-искинов мира Джоре и главный искин четко выполнял каждый его пункт. Постепенно все системы планетарного разведчика выходили на штатный режим и сообщали о своей готовности к работе. БИ-9 невольно вспомнил о том, что произошло перед этими событиями...

Всё не регламентируемые события стали происходить сразу же после штатной посадки на третью планету. Планетарный разведчик 02 сел в предгорное ущелье, выбранное навигационным искином, и согласно регламента выпустил десяток развед-зондов для сбора информации о данной планете, но произошло непредвиденное, на корабль посыпались камни, множество камней. Это не могло быть обычным горный обвалом, так как громадный каменный поток летел прямо с неба, и если бы главный искин БИ-9 не установил изначально на подлёте к планете внешние щиты на максимум, то планетарный разведчик просто перестал существовать. Энергии поддержания защитных полей, было предостаточно, но за проблемой с камнепадом появилась новая, внезапно полностью пропала вся внешняя связь. Навигационный искин ЭНИ-4 словно бы ослеп. Связи не было не только с тяжелым крейсером дальней разведки ДИР-35, ее также не было с искином управляющим карт-зондами в данной звездной системе, и с десятком развед-зондов выпущенных на планете.

Все последующие попытки восстановления связи не давали никаких положительных результатов. Происходящее выходило за рамки предписанной последовательности действий в экстремальных ситуациях. Все внешние датчики сканирования окружающего пространства передавали информ-пакеты, что вокруг корабля, в пределах защитного поля, пустота, но связь отсутствовала. Согласно протокола действий в нештатных ситуациях, главным искином были отправлены на обшивку исследовательские дроиды ИД-12А, которые передали визуальную картинку, что корабль находится внутри громадной полости, которая окружает планетарный разведчик. Главный искин БИ-9 сделал предварительный вывод, что эта полость образовалась благодаря защитному полю вокруг корабля, оно удержало падающий сверху каменный поток, который под своей тяжестью превратился в подобие монолита, создав каменный купол над планетарным разведчиком. Вывод получался только один. Раз все внешние системы связи не имеют никаких повреждений, значит каменный купол имеет не только громадные размеры, но и очень большой объём каменной породы окружающей его и именно из-за этого нет внешней связи.

Первичные действия, после случившегося, главный био-искин продумывал очень тщательно и проводил с большой осторожностью. Сначала мощность защитного поля БИ-9 понизил на 15 процентов, потом еще на 25, но несмотря на эти действия каменный купол над кораблём не разрушился, он оставался монолитным. Планетарный разведчик находился в каменном мешке, поэтому нужно было как-то выбираться из этой западни. Главный искин БИ-9 помнил, что при посадке горный массив был слева от корабля, а долина справа. Для начала было принято решение пробить туннель через камень в сторону долины. Туннель должен быть небольшого по высоте размера, но достаточный для прохода по нему технических дроидов и проходческой платформы. Быстрому решению данного вопроса препятствовали четыре неизвестных составляющих:

1. Какая получится длина туннеля, если неизвестна протяженность каменного массива?

2. Как лучше всего укреплять стены туннеля, чтобы не произошел обвал?

3. Хватит ли свободного места в каменном мешке, чтобы в нём поместилась вся выбранная из туннеля каменная порода?

4. Где взять проходческую платформу для создания туннеля, ведь планетарный разведчик не шахтерский корабль?

Заниматься решением этих проблем БИ-9 поручил инженерно-техническому искину ЭИТИ-4, так как все инженерные и ремонтно-технические службы находились в его прямом подчинении. Главный искин понимал, что скорого ответа он не получит, уж слишком древними, в его понимании, были электронные искины 4-го поколения. Время не имело значения, поэтому БИ-9 готов был ждать ответ годы и десятилетия, но решение проблем ЭИТИ-4 нашел гораздо раньше, через полгода. Правда решения касались вопросов со второго по четвертый, но и это уже был какой-то сдвиг с мертвой точки.

Инженерно-технический искин, при помощи своих дроидов, создал хоть и простую, но рабочую проходческую систему. Она состояла из небольшой транспортной грави-платформы, на которой были установлены лазер и плазменный излучатель. Лазером вырезались определённого размера блоки из камня, технические дроиды их тут же относили подальше за корабль, а потом плазменный излучатель обрабатывал стены туннеля превращая их в спекшийся монолит. Через полгода, когда протяженность туннеля почти достигла длины корабля, работы пришлось прекратить. Во первых, почти всё свободное пространство вокруг корабля было заполнено каменными блоками, и во вторых, в районе проведения работ, через трещины в зоне выборки блоков стала просачиваться вода. Эти трещины сразу обработали плазменным излучателем.

Стало ясно, что все дальнейшие действия по проходке туннеля, могут дать непредсказуемый результат. Поэтому искином ЭИТИ-4 было принято новое решение, узким лучом лазера пробить наверх диагональное отверстие наружу и заправить вовнутрь технический волновод, чтобы получить хоть какие-то дополнительные данные. Технические дроиды быстро управились с этой работой, после чего к волноводу подключился ИД-12А и стал передавать главному искину первые информ-пакеты. Над планетарным разведчиком был большой каменный холм. Снаружи властвовал дикий ураган с дождем и снегом, видимость была минимальная. По всем каналам связи шли жуткие помехи, скорее всего из-за того, что в атмосфере бушевала сильная электромагнитная буря. Через некоторое время поток информации оборвался. Мощнейший разряд атмосферного электричества ударивший в приемный блок волновода полностью уничтожил дроида ИД-12А.

Полученной информации хватило главному искину для принятия окончательных решений. Так как выполнение изначально поставленных задач, по исследованию третьей планеты данной звездной системы, временно невозможно, то планетарный разведчик 02 переводится в режим консервации и энергосбережения. Группа технических дроидов прокладывает волновод до корабля и подключает его к энергопреобразователю. Разряды атмосферного электричества во время гроз, бурь и ураганов будут подпитывать энергонакопители, а в периоды затишья навигационный искин ЭНИ-4 будет отслеживать все известные каналы связи. Инженерно-технический искин погрузит БИ-9 в состояние стазиса, а приказ на вывод главного искина из стазис-состояния может отдать только навигационный искин, в случае восстановления связи с внешним миром. И вот, этот момент настал...

"ЭНИ-4 вызывает главный искин БИ-9."

"БИ-9 на связи. Докладывай ЭНИ-4."

"Докладываю. По неизвестным мне причинам, снаружи, во время грозы произошел обвал. В результате этого, был освобожден приёмный блок технического волновода, который скорее всего был завален камнями. Кроме того, во время обвала откололся большой каменный блок, который открыл проход в проложенном нами туннеле. Рекомендую включить защитное поле направленное в туннель."

"Принято ЭНИ-4. Защитное поле включено. Что у нас с внешней связью?"

"Происходит частичный перехват технических информ-пакетов между управляющим искином и карт-зондами. Связи с самим управляющим искином пока нету. По всем остальным каналам связи мира Джоре тишина."

"Принято ЭНИ-4. Есть еще какие-либо новости?"

"На данной планете существуют свои волновые виды связи, но они находятся вне каналов связи мира Джоре и в совершенно других частотных потоках. Языки общения, на местных каналах связи, не похожи на язык Джоре или других разумных в известных нам системах галактики."

"ЭНИ-4, поясни. У них так много языков общения?"

"Да, БИ-9, только во время проверки местных каналов связи, были выявлены около ста различных языков общения и несколько тысяч вариаций от общих языков."

"Как же они тут общаются имея столько языков?"

"Таких данных у меня пока нет."

"ЭНИ-4, заметил что-нибудь нас интересующее?"

"Да, БИ-9. На данном северном континенте, по одному из каналов связи, прозвучали несколько одиночных слов, очень похожих на слова Ушедших Древних."

"Что?! ЭНИ-4, каков процент вероятности ошибки?"

"Вероятность ошибки одна сотая доля процента."

"Хорошо, ЭНИ-4. Продолжай сканировать местные потоки связи. Если будут какие-либо новости, сразу докладывай."

"Будет исполнено, БИ-9."

Главный био-искин планетарного разведчика задумался. При такой доле вероятности, поставленное перед ним задание имеет шанс на успех. Согласно данных, загруженных в его банки памяти, слова Ушедших Древних уже давно никто не использовал даже в научных исследованиях, а тут, в удалённой системе на краю галактики, на обычной планете, эти слова используются просто для общения. Из размышления его вывел срочный вызов навигационного искина.

"ЭНИ-4 срочно вызывает главный искин БИ-9."

"БИ-9 на связи. Докладывай ЭНИ-4."

"Только что, недалеко от входа в туннель появился местный. Визуально генотип определить сложно. Он подходит под описание нескольких видов разумных, но качественно определить его вид трудно, так как его очень сильно изменили процессы старения."

"ЭНИ-4, посмотри за его поведением, я сейчас включу защитное пси-поле, а потом передай мне голограмму его действий."

"Принято, БИ-9. Докладываю. Местный, после включения защитного пси-поля, не убежал сразу, он на долгое время задумался, а потом спокойно ушел. Передаю голограмму с местным."

"Голограмму получил. Продолжай наблюдать за входом в туннель. Защитное пси-поле я пока отключать не буду. В случае каких-либо изменений в окружающем пространстве у туннеля докладывать немедленно."

"Будет исполнено, БИ-9."

Рассматривая полученную голограмму, главный био-искин планетарного разведчика невольно ловил себя на мысли, что образ с местного жителя ему кого-то напоминает, вот только найти этот образ в блоках памяти, пока никак не получалось. Слишком много информации было залито в него на тяжелом крейсере дальней разведки ДИР-35. От решения возникшего вопроса, его снова оторвал срочный вызов навигационного искина.

"ЭНИ-4 срочно вызывает главный искин БИ-9."

"БИ-9 на связи. Докладывай ЭНИ-4."

"Наблюдаю трех местных на краю защитного пси-поля, перед входом в туннель..."

Глава 5.

Мы стояли у громадного каменного обломка, который отколовшись от Чертовой сопки открыл вход в странную пещеру. Странной, мне эта пещера показалась потому, что даже издали были видны ее оплавленные стены. Словно внутри бушевал огонь такой силы и мощи, что камень оплавился. Это была первая странность. Вторая странность была в том, что сам проход в пещеру был уж слишком ровным и прямым, как будто бы его сотворила не мать-природа, а создавали каким-то техническим аппаратом, наподобие горнопроходческого комбайна. И наконец, третья странность была частью рассказа Ивана Демидыча. Какая-то неизвестная, неведомая нам сила давила на психику, словно пыталась нас отогнать от пещеры.

- Вы, что-нибудь чувствуете? - спросил я своих спутников.

- Да, - ответила Ярославна, - морок какой-то исходит из пещеры, но он очень странный...

- Ярославна, а в чём странность? - перебил я травницу.

- Не могу пока толком объяснить. Морок будто бы какой-то невидимый рубеж охраняет или что-то защищает внутри пещеры.

- Вот-вот. Я же вам еще с утреца обсказал, что из ентой пещеры жуть какая-то исходит, - вставил Иван Демидыч, - словно есть кто-то или чёй-то, там внутри.

- Ярославна, а тут, раньше военные ничего не строили? Например, после войны? Насколько я помню, еще во времена Советского Союза, военные почти во всех краях и областях чего-то секретное строили.

- Нет, Станислав Иваныч, военных и их построек в наших местах отродясь не было, только геологи в семидесятом приезжали Чертову сопку обследовать.

- Ну, что же, тогда пойдёмте, посмотрим эту странную чертову пещеру. Не зря же мы свои ноги сбивали сюда поднимаясь.

- Станислав Иваныч, а почему вы ее чертовой пещерой нарекли? - спросила меня травница.

- Ярославна, а как же ее еще называть-то, если она вовнутрь Чертовой сопки ведёт, - сказал я и пошел к пещере продолжая на ходу отвечать, - тем более мне Иван Демидыч прояснил, что у вас тут чертовыми называют всё места, где происходит что-то выходящее за черту человеческого понимания и разумения.

Демидыч и Ярославна последовали за мною, огибая поваленные и поломанные деревья, а также камни и валуны различных размеров от небольших до громадных. У самого входа в пещеру травница остановилась и спросила нас.

- Вы, ничего не заметили?

- Ярославна, а что мы должны были заметить? - ответил я вопросом на вопрос.

- Как это что? Во первых, морок згинул, и во вторых, тягучесть воздуха совсем исчезла. Когда мы поднимались к пещере, у меня было такое ощущение, словно я через тягучий воздух шла. Это можно сравнить лишь с тем, когда небольшую речку в брод по пояс переходишь.

Обдумывая сказанное Ярославной, я невольно осматривал проход в пещеру. Высота была около четырех метров, а ширина чуть больше трех. Вывел меня из раздумий голос Демидыча.

- Нашенскими мерками пользовались...

- Не понял тебя, Иван Демидыч, ты сейчас про что говорил?

- Так что же тут непонятного, Станислав Иваныч, тот, кто енту пещерку устроил, нашенскими старыми мерами пользовался. Размерчики-то все акурат в пядевом раскладе будут. Ширина-то прохода туточки полуторасаженная, а высота акурат в две сажени выходит. Вот так вот.

- Не буду спорить с тобой, Иван Демидыч, возможно есть какая-то соль в твоих словах, но мы не узнаем об этом пока не обследуем тут всё, от самого начала и до самого конца. Ну что, отправляемся в зев чертовой пещеры?

- А кудой нам деваться-то, - ответил Демидыч и усмехнулся.

Мы углубились в пещеру примерно на девяносто-сто шагов, но на протяжении этого пути так и не увидили ни одного бокового штрека или какой-либо ниши, стены и свод словно срослись в единый монолит. Маленькие фонарики были плохим подспорьем в исследовании чертовой пещеры, пришлось доставать из рюкзака большой китайский светодиодный фонарь, но и его луч не достиг конца этого каменного коридора похожего на туннель. Пришлось идти дальше. Через двадцать минут мы достигли конца странного туннеля внутри Чертовой сопки, и увидели нечто...

Что это был за объект на самом деле, мы так и не поняли. Может это было какое-то строение, может сооружение, а может вообще какой-то аппарат не понятно для чего предназначеный. Наверняка мы поняли только одно. Неизвестный нам объект, имел очень большие размеры, можно даже сказать громадные. Поверхность этого объекта была покрыта черной, матовой субстанцией. Из чего всё было сделано непонятно. Однозначно, это не являлось металлом, пластиком или известным мне полимером. Мы стояли рядом с объектом и молча разглядывали его гладкую безшовную поверхность используя свои фонарики. И вдруг, фонарик Демидыча высветил на поверхности такое, что заставило нас всех вздрогнуть. На поверхности просматривались четкие очертания человеческой ладони, причём правой ладони. Пока я раздумывал, Демидыч быстро приложил свою руку к этому контуру, очертания ладоний совпали.

- Иван Демидыч, ты творишь-то?

- А чё нам, без толку стоять и глазеть на енто чудо. Мы для ентого сюдой и притопали, чтоб значит узреть чё тут и как тут.

- Так надо же сперва обдумать всё, прежде чем что-то делать...

Я не договорил, потому-что совершенно беззвучно часть обшивки убралась во внутрь, образовав проход размерами два на три метра. Этот проход вёл в какой-то тамбур, площадью шесть на шесть метров, причём внутри мерцал мягкий свет.

- Вот видишь, Станислав Иваныч, хозяева приглашают нас к себе в гости, а ты переживал, - сказал Демидыч и шагнул в светящийся проход.

Мы с Ярославной последовали за Демидычем. Как только все мы оказались в тамбуре, проход за нами тут же беззвучно закрылся, отрезав нам всякий путь назад.

- Иван Демидыч, и что нам теперь делать-то? - спросил я его.

- Ждать. Тем более глянь-ка, вон там у стеночки даже лавочка имеется.

Посмотрев в ту сторону, куда указывал Демидыч, я действительно увидел что-то напоминающее лавку выдвинутую из стены. Как только мы втроём уселись на лавку, из стены рядом Демидычем выдвинулась пластина на которой были видны четкие очертания ладони. Он вновь приложил свою руку к очертанию, после чего в воздухе появился аромат каких-то трав. Обсудить, что это за аромат мы не успели, так как сознание покинуло нас и мы погрузились в темноту...

Глава 6.

"БИ-9, местные жители преодолели силовое защитное поле, а потом и защитное пси-поле, и теперь движутся ко входу в туннель."

"ЭНИ-4, как такое возможно? Два защитных поля должны были остановить их."

"Не знаю, БИ-9, возможно эти поля на них не влияют, а если и влияют, то очень слабо. Предлагаю полностью отключить защитное пси-поле, а силовое защитное поле уменьшить до минимума."

"Принимается, ЭНИ-4. Посмотрим, что они будут делать дальше."

"Местные, что-то обсуждают, но языковая форма их общения странная."

"ЭНИ-4, в чём заключается странность?"

"БИ-9, похоже они используют три различных вариации одного из общих языков общения на данной планете, но при этом прекрасно друг друга понимают."

"Это интересно, ЭНИ-4... Нам необходимо получить матрицы всех трёх вариаций этого языка. Что там дальше."

"Местные прошли весь туннель, вышли к кораблю и осматривают его."

"ЭНИ-4, а как они ориентируются в темноте и что-то видят?"

"БИ-9, они используют примитивные световые излучатели, один сильный и два слабых."

"У них есть какое-либо оружие?"

"Никаких видов оружия мои сканеры не обнаружили. БИ-9, местные остановились у входного шлюза, один из них, тот который самый старший, запустил систему идентификации и открыл вход."

"Что?! Как такое возможно, ЭНИ-4?"

"Датчик идентификации определил наличие генотипа Джоре."

"ЭНИ-4, какой процент генотипа Джоре у этого местного?"

"БИ-9, это возможно определить только в мед-блоке. Система идентификации запрограммирована только на определение, есть генотип Джоре у разумного или нет."

"Хорошо, ЭНИ-4, погрузим их в сон, когда они войдут в блок фильтрации и биологической очистки шлюзовой камеры, а потом дроиды всех троих доставят в мед-блок на обследование. Остальных местных тоже нужно проверить на наличие у них генотипа Джоре. Я уже отдал команду медицинскому искину ЭМИ-4 подготовить три капсулы..."

"ЭМИ-4 срочно вызывает главный искин БИ-9."

"БИ-9 на связи. Докладывай ЭМИ-4."

"Докладываю. Проведена комплексная проверка трех разумных, которые в данный момент времени находятся в исследовательских капсулах мед-блока. Полученные мною данные исследований, согласно действующему регламенту Джоре, необходимо срочно передать главному искину тяжелого крейсера дальней разведки ДИР-35 или на ближайшую базу Джоре."

"ЭМИ-4, в данное время мы не имеем связи, с главным искином ДИР-35 и ближайшими базами Джоре. Докладывай мне полученные результаты исследований."

"Докладываю. В первой исследовательской капсуле находится мужчина. Биологический возраст по центральной планете клана Джоре - 114 лет. Соответствие генотипу Джоре - 98,62 %. Соответствие генотипу Ушедших Древних - 99,35 %. Соответствие генотипу Аграфов - 93,71 %. Соответствие генотипу Хуманов - 98,14 %. Индекс активности интеллекта - 312. Индекс Пси-восприятия - 3."

"ЭМИ-4, это невероятно. Могли ли быть ошибки при исследовании?"

"Ошибок при исследовании не установлено, БИ-9."

"Хорошо, ЭМИ-4, продолжай."

"Продолжаю. Во второй исследовательской капсуле находитсямужчина. Биологический возраст по центральной планете клана Джоре - 92 года. Соответствие генотипу Джоре - 99,13 %. Соответствие генотипу Ушедших Древних - 99,43 %. Соответствие генотипу Аграфов - 94,77 %. Соответствие генотипу Хуманов - 99,11 %. Индекс активности интеллекта - 307. Индекс Пси-восприятия - 6.

В последней, третьей исследовательской капсуле находится женщина. Биологический возраст по центральной планете клана Джоре - 90 лет. Соответствие генотипу Джоре - 99,3 %. Соответствие генотипу Ушедших Древних - 99,74 %. Соответствие генотипу Аграфов - 95,97 %. Соответствие генотипу Хуманов - 99,23 %. Индекс активности интеллекта - 306. Индекс Пси-восприятия - 9."

"ЭМИ-4, ты представляешь что это значит? Мы смогли обнаружить потомков Ушедших Древних."

"Поэтому, БИ-9, я и доложил в самом начале, что согласно действующему регламенту Джоре, эти данные необходимо срочно передать главному искину ДИР-35 или на ближайшую базу Джоре."

"ЭМИ-4, нужно срочно сделать полное ментоскопирование всем трём, залить им мнемомодули языка Джоре и других языков, а также нужно сделать матрицы всех трёх вариаций языка их общения. Исполняй."

"В данный момент времени, исполнить данный приказ не возможно."

"Какая причина, ЭМИ-4?"

"Причины две, БИ-9. Первая причина, это ослабленное состояние организмов разумных. Вторая причина, намного важнее, у всех троих в генокоде обнаружено странное врожденное изменение. Похоже, что их далёкие предки неоднократно попадали под мощные удары излучателей спармса. Всё это привело к раннему старению и износу их организмов."

"ЭМИ-4, поясни, что за излучатели спармса? В моих банках памяти нет никакой информации по данным видам оружия."

"Так оно должно быть. Никто в мире Джоре, или в других мирах нашей галактики не использовал данного вида оружия. Это оружие одной расы внешников из очень далёкой галактики. Излучатели спармса выпускают мощным лучом волновые потоки, генерирующие особый вид энерговирусов, которые изменяют генетический код разумного. Данный вид вируса встраивается в генокод, уменьшая продолжительность жизни, не только попавших под излучатель спармса, но и всех их потомков, так как изменённый генетический код передаётся по наследству."

"ЭМИ-4, поясни, почему ни у кого нет информации по излучателям спармса, а у медицинского искина 4-го поколения она есть?"

"Тут нет никакого секрета, БИ-9. Нам, медицинским искинам 4-го поколения, еще приходилось сталкиваться с ужасными последствиями, которые наносили излучатели спармса, а вот следующему, 5-му поколению, уже нет. Поэтому во всех видах искинов, начиная с 6-го поколения, всю информацию по излучателям спармса удалили."

"Какие действия предлагаешь, ЭМИ-4, нам же надо как-то получить от них информацию. Может поместить их в капсулы регенерации?"

"Этого нельзя делать, БИ-9. В таком случае капсула регенерации будет воспринимать изменённый генокод, как эталонный образец. Потом мы уже ничем им не сможем помочь. Поэтому предлагаю, не надолго, запустить укрепляющие процедуры прямо в исследовательских капсулах. После этого мы сможем скопировать с них матрицы всех трёх вариаций языка их общения, а разумным зальём только мнемомодуль языка Джоре. Перегружать их мозги, в данном состоянии, не нужно."

"Действуй, ЭМИ-4, начинай свои укрепляющие процедуры. Сколько понадобится времени, на все запланированные тобой действия?"

"Примерно половину суток, по центральной планете клана Джоре."

"Хорошо, ЭМИ-4, я буду ждать от тебя сообщения о их пробуждении. И перешли мне весь пакет информации по излучателям спармса..."

Глава 7.

Прийдя в сознание, я просто лежал неподвижно. Анализировать всё произошедшее мне мешала тупая, ноющая, головная боль, словно кто-то саданул меня сзади по темечку чем-то тяжелым. Приоткрыв глаза, стараясь поменьше крутить головой, осмотрелся. Находился я внутри какого-то просторного аппарата, с прозрачными стенками и крышкой, чем-то напоминающего мне медицинскую кислородную барокамеру. Двадцать пять лет назад, мне повезло, через знакомого меня пристроили в один, закрытый для простых смертных, партийный профилакторий. Там меня поместили в похожую барокамеру и провели комплекс оздоровительных мероприятий под названием "Гипербарическая оксигенация". Тогда, после полного курса терапии, я почувствовал улучшение своего эмоционального состояния и увеличение работоспособности.

Моя "барокамера" находилась в небольшом помещении с белыми стенами и потолком, из которых словно бы струился мягкий свет. Возле стен стояли еще два аппарата, чуть меньшего размера, но тоже похожие на кислородный барокамеры. Первые мои мысли были о том, что это, либо больница, либо профилакторий и я нахожусь в вип-палате восстановительной терапии. Так, что сравнивать свои ощущения у меня было с чем, и если бы не тупая головная боль, то партийный профилакторий сильно бы проигрывал. Свои размышления, о сравнении методик оздоровительных мероприятий, пришлось прервать, так как крышка барокамеры беззвучно ушла вверх, а в помещении прозвучал громкий голос:

"Здравствуйте. Как ваше самочувствие?"

- Здравствуйте. Самочувствие моё нормальное, а если вы будете говорить немного более тихим голосом, то самочувствие будет еще лучше. Головная боль, знаете, не даёт возможности нормально воспринимать громкие звуки.

"Такой уровень вас больше устроит?" - в половину громкости спросил голос.

- Да. Такой уровень гораздо лучше. Извините, не знаю вашего имени, у вас таблетки от головной боли не найдётся?

"У меня нет имени, я медицинский искин ЭМИ-4, управляющий исследовательским комплексом и медицинским блоком. Поднимайтесь из капсулы, рядом на подставке находятся все ваши вещи и гранула с препаратом снимающим любую боль." Выбравшись из аппарата, напоминающим барокамеру, я первым делом нашел гранулу. Она была размером с зернышко пшеницы и такого же золотистого цвета.

- Извините, эту гранулу нужно проглотить? - спросил я в пустоту.

"Необязательно. Можете просто положить ее под язык."

Что и было сделано. Гранула быстро растворилась под языком и буквально через пару секунд головная боль стала исчезать, пока не пропала бесследно. Ну вот, это совсем другое дело. Быстренько проанализировав своё состояние, пришел к выводу, что жизнь продолжается. Во всём теле была сила, гибкость и легкость, словно мне вновь было тридцать-сорок лет. Теперь мои выводы были в пользу местной капсулы, которая по результатам намного превосходит кислородные барокамеры из моего коммунистического прошлого. Невольно обратив внимание, что всё происходящее воспринимаю как должное, осмотрел свою одежду. Оно была вся идеально чистая, даже невыводимое пятно от мазута внизу штанины исчезло... Закончив одеваться, вновь обратился к невидимому собеседнику.

- Подскажите пожалуйста, а где спутники, что были со мною?

"Вы спрашиваете о двух разумных, которые пришли с вами?"

- Да. Про них я и спросил.

"Двое разумных, о которых вы спрашиваете, покинули капсулы мед-секций и в данный момент времени находятся в кают-компании. Вас пришлось задержать в капсуле, чтобы устранить проблемы в работе сердца."

- А, что за проблемы были с моим сердцем?

"По вашей терминологии, это называется - предынфарктное состояние. Теперь никаких проблем в работе вашего сердца не наблюдается."

- Благодарю. Так, где мне найти кают-компанию и моих спутников? "Следуйте за зеленым световым указателем."

Часть стены мед-секции раздвинулась, образовав проход в коридор, на полу которого светился зеленый кружок. Покинув свой медицинский блок, я направился по длинному коридору за зелёным указателем. Примерно через сто метров указатель остановился возле открытой двери. Похоже это была кают-компания, ибо в ней я увидел Демидыча и Ярославну. Они сидели на мягком диване и что-то тихо обсуждали.

- Здравствуйте. Рад видить вас в хорошем настроении и добром здравии.

- И вам не хворать, Станислав Иваныч, - ответил Демидыч.

- С пробуждением, Станислав Иваныч, - сказала Ярославна, - а что вас там так долго держали.

- Были какие-то проблемы с сердцем, вот их и устраняли.

- Понятно, - сказала Ярославна и задумалась.

Поговорить нам не удалось, так как прозвучал неизвестный голос из ниоткуда. Неизвестный потому, что он не был похож на голос в мед-секции.

"Приветствую потомков Ушедших Древних на борту планетарного разведчика 02 мира Джоре. Позвольте вам представиться, главный био-искин корабля - БИ-9. Постараюсь ответить на все ваши вопросы, а затем, я надеюсь вы ответите на мои вопросы."

- И вам здравствовать, - сказал Демидыч, - но нам как-то непривычно разговоры разговаривать не видя собеседника. Может вы нам покажитесь? Не такие-уж мы пужливыя, раз сюдой попали. Вот так вот.

В дверном проёме кают-компании образовалось неясное мерцание воздуха, которое постепенно сформировалось в образ человека лет сорока. Он был очень высокого роста, больше двух метров, с правильными чертами лица, но было что-то странноватое в этом образе. Присмотревшись, я увидел заостренные кверху уши, выступающие из-под длинных белых волос.

- Эльф! - Невольно вырвалось у меня.

- Леший! - В один голос сказали Демидыч и Ярославна.

- Иван Демидыч, Ярославна, что вы говорите-то, какой еще леший? Посмотрите получше на его уши, он же на эльфа похож. Я прочитал множество книг на эту тему и посмотрел много фильмов, везде мифическое лесное существо назывется эльф. Эльфы живут в лесу и оберегают его.

- Не спорь с нами, Станислав Иваныч, это на западе лесных существ эльфами называют. А у нас испокон веков лесного охранителя Лешим величали. Старые люди, идя в лес по-грибы, по-ягоды, до сих пор Лешему гостинцы носят, чтоб значит приветил их и тропинки-дорожки не запутал. Вот так вот.

"Если позволите вмешаться в ваш спор, то могу сказать, что в языке Джоре есть слова сходные по звучанию с вашими словами. Это также касается имён и названий. Например. Главу клана Джоре, который организовал поиск Ушедших Древних, звали Лесиниэль."

- А что, созвучно, - сказал я, - Лесиниэль, т.е. лесной эльф.

- Ты чем слушаешь-то, Станислав Иваныч, - возмутился Демидыч, - прислушайся хоть чуть-чуть, Лесиниэль, енто значит, Леший не эльф. Так что моё толкование, куда более правильней твоего будет.

- Хватит вам спорить-то, - встряла Ярославна, - может на ихнем языке оно совсем другое означает.

"Вы совершенно правы. Имя Лесиниэль на языке Джоре имеет совем другое значение."

- Так как же нам к вам обращаться? - Спросил я голографического эльфа.

"Можете называть меня искин или БИ-9. На ваш выбор."

- Ну нет уж, енто белиберда какая-то получается, - обратился к нам Демидыч, - ну негоже к собеседнику так обращаться. Предлагаю енто дело таким образом порешить, раз тутошный хозяин весь беловласый и сам из сияния сотворён, то и будем его называть Белояром. Ну как, вы согласные?

- Да, согласна, - сказала Ярославна.

- Согласен, Иван Демидыч, вот только для начала надо бы самого хозяина спросить.

- Ну а как же. Мы его тоже спросим, Станислав Иваныч, обязательно спросим. - Сказал Демидыч и повернувшись к голограмме спросил. - Уважаемый искин БИ-9, вы не супротив будете, ежели мы будем вас величать именем Белояр?

"Благодарю вас за имя. Мне нравиться не только само имя, но и тот образный смысл, который вы в него вложили."

- Вот и чудненько. Теперича можно и пообщаться, - сказал Демидыч, - позвольте представиться, меня зовут Иван Демидыч, моего друга Станислав Иваныч, а нашу спутницу - Ярославна. Попередь, ежели позволите, хотелось бы узнать, откуда вы язык знаете?

"В этом никакого секрета нет, Иван Демидыч. Когда вы находились в капсулах наших мед-секций и проходили восстановительные процедуры, мы скопировали, из ваших голов, матрицы трёх вариаций вашего языка общения. Поэтому мы с вами можем общаться на вашем языке. Кроме того, мы хотели залить вам всем мнемомодуль языка Джоре, но после вашего обследования, решили пока этого не делать."

- А можно узнать, причину этого решения и суть обследования? - спросила Ярославна.

"Не только можно, Ярославна, но и нужно. Наша миссия заключается в поисках Ушедших Древних и любой информации о них, для этого и был послан на данную планету наш корабль. Поэтому, когда вы оказались на борту планетарного разведчика, медицинский искин ЭМИ-4 поместил вас в капсулы и провёл обследование на наличие генотипа Джоре и генотипа Ушедших Древних. Результаты всех троих были положительными. НО! В вашем генокоде, причём у всех троих, обнаружено странное врожденное изменение. Согласно информации ЭМИ-4, ваши далёкие предки неоднократно попадали под мощные удары излучателей спармса. Всё это привело к раннему старению и износу ваших организмов. В таком состоянии, вы могли просто не перенести заливку мнемомодуля языка Джоре. Мы провели вам лишь укрепляющие и восстановительные процедуры, избавив от некоторые возрастных болезней."

- Понятно, - сказала Ярославна и ненадолго задумалась, - Белояр, а это, врожденное изменение генокода, разве нельзя исправить?

"У меня нет ответа на ваш вопрос, Ярославна. На эту тему, вам, нужно поговорить с медицинским искином ЭМИ-4. Если вы подождёте некоторое время, я создам голографический образ для ЭМИ-4, так как электронные искины 4-го поколения не имеют своих голографических образов. После чего, вы сможете с ним пообщаться по медицинским вопросам."

- Хорошо, Белояр, я подожду.

Минут через пять в кают-компании появилась еще одна голограмма, женщины. Она очень сильно чем-то напоминала эльфийку из фильма "Властелин колец".

"Ярославна, мною создан голографический образ ЭМИ-4 в виде женщины мира Джоре. Думаю, что двум женщинам будет легче найти общий язык в общении. Вы можете пройти в гостевую каюту напротив и там обсудить все медицинские темы."

Ярославна и новоявленная голографическая "эльфийка" тут же покинули наш мужской коллектив, скрывшись за дверями кают-компании. Мы лишь проводили их глазами.

Демидыч, после сказанного искином корабля, про древнее оружие изменившее генокод наших предков, очень долго над чем-то размышлял. Он сидел погруженный в какие-то свои думы, а потом вдруг произнёс, словно бы продолжая размышлять вслух.

- Енто же получается совсем другая картинка... Не, не так... Да енто вобще другой коленкор...

- Иван Демидыч, вот ты это сейчас про что говоришь?

- Погодь, Станислав Иваныч, погодь трошкечки-то, а то у меня мысля убегёт. Ведь в ентом же получается вся закавыка. - Пробормотал Демидыч, а потом обратился к голограмме искина, - Белояр, в твоих сохранённых знаниях про енто излучающее оружие, ничего не говориться про то, что оное могло подавлять сознание и волю?

"Такие данные у меня имеются, но ведь я не говорил вам о них. Откуда вам известно про такие последствия от излучателей спармса?"

- Да есть у нас, в наших древних старинных преданиях, упоминание о таком пакостном оружии чужеземцев. - Сказал Демидыч, ненадолго задумался и процитировал. - "После того, как закончились войны, остаток живых облучили цираном... И люди лишились Сознания и Воли, и по приказу врагов Чужеземных, богатства и недра они добывали..."

"Невероятно. В том пакете информации по излучателям спармса, который я недавно получил от ЭМИ-4, имеются данные о том, что главной составляющей частью излучателей являлись кристаллы циранита, поэтому и поток импульсом назывался цирановым излучением. Если вы не против, хотелось бы потом поговорить с вами о ваших древних преданиях. Но как я понял, вы хотели что-то рассказать?"

- Аха, именно так. Не только в наших древних преданиях, но и в преданиях других народов сказано, что мол люди изначально жили тысячами лет, потом случилось беда и срок жизни уменьшился до тысячи лет. Через некоторое время опять значит чёй-то недоброе произошло. У одних народов записано, что мол боги за что-то наказали, у других, что война была между силами мира Света и силами мира Тьмы, но суть не в ентом, а в том, что срок жизни вновь уменьшился. Вот тока уменьшился он как-то странно. Чем ближе к югам, тем значит ниже сроки жизни были. Например, на северах до 300-400 лет люди жили, там где сейчас горы Кавказские до 150-200 лет, на ближнем востоке и в индиях до 120 лет, а в Африке и того меньше. Вот и получается, что оружием ентим из космоса палили, акурат значит в районе экватора. Тем кто там жил, поболее всего досталось от ентой пакости, а тем кто жил ближе к полюсам меньше. Вот так вот.

- Иван Демидыч, ты ничего не напутал? Про кавказских долгожителей Юрий Синкевич в "Клубе путешественников" рассказывал, что там некоторые жители до 140-150 лет доживают. А вот чтоб славяне по три-четыре сотни жили, первый раз слышу.

- Станислав Иваныч, ты что-нибудь слыхал про указ Петра Первого о розыскании и побиении трехсотлетних старцев?

- Нет. Первый раз слышу про такое.

- Вот апчём и речь. Трехсотлетних старцев уничтожали тока по одной причине, они ведали как дело было на нашей земле до прихода к власти рода Романовых. А как всех старцев трехсотлетних извели, так привезённая с европы немчура, новую историю земли русской написала-напридумывала, такую, какую заказали им Романовы.

- Про написание немцами истории государства Российского сейчас везде пишут, по моему только ленивые эту тему не обсуждают.

- Да не об немцах сейчас речь. Я же вот жеж к чему про всё енто сказывал... Старцы енти, знали старое знание, где говаривалось об травках всяческих, коими любую хворь излечить можно было. Знание старое об травках ентих, старцы трехсотлетние передали ведьмам и девчаткам наделённых даром чудесным, а те уже далее, передавали своим дочкам, внучкам и правнучкам. Понял, Станислав Иваныч, апчём я?

- Понял. Ты хочешь сказать, что нашим ведьмам, Вереславе и Ярославне, от их матери достались эти старые знания по траволечению?

- Аха. Апчём думаешь сейчас Ярославна с ентой Лесовичкой-медичкой разговоры разговаривают, а? А говорят они об том, как нашу древнюю хворь извести и здоровичко выправить. И в место они другое ушли, токмо затем, чтоб мы с тобой про старое знание то, не узнали и другим не рассказали. Вот так вот.

- Что-то не сходится в твоих словах, Иван Демидыч, если они сейчас общаются, значит Ярославна расскажет медицинскому искину про старые знания. А ты говоришь что другим рассказывать нельзя.

- Плохо ты Ярославну знаешь. Ента девка себе на уме. Она всё выслушает, потом сама себе обмозгует, а затем пойдёт и принесет нужную для исцеления травку. Много она тебе сказала про ту травку, что для тебя потребна?

- Ничего она мне про саму травку не говорила. Сказала лишь, что эту травку только в полнолуние собирать можно и всё.

- Вот. Апчём и речь.

- Кстати, Белояр, подскажи пожалуйста, долго они там еще совещаться будут?

"Они не совещаются."

- А чем же они тогда заняты?

"По полученной информации от медицинского искина ЭМИ-4, Ярославна пошла собирать нужные ей лекарственные травы. Она сообщила ЭМИ-4, что знает какие нужно травы для создания препарата убирающего врожденное изменение генокода. Ярославна покинула планетарный разведчик, когда вы беседовали."

- Ну, а я тебе апчём говорил, Станислав Иваныч, ведьма она и есть ведьма. Услыхала чё ей надо и подалась за травками. Так, время сейчас сколько будет?

- Сейчас ровно двенадцать часов, Иван Демидыч, - сказал я посмотрев на наручные часы, - вот только не знаю дня или ночи.

"В данный момент, за пределами корабля, тёмное время суток. Если вы расскажите мне про ваши отсчеты минимальных временных интервалов и периодичную систему временных циклов, то нам будет легче понимать друг друга. В данный момент, время на корабле исчисляется по центральной планете клана мира Джоре."

Сначала я рассказал Белояру про общепринятую сейчас систему исчисления времени на Земле, про секунды, минуты, часы, дни, месяцы, годы и века. А потом Демидыч рассказал про старинную систему, которой пользовались наши предки в древности. Искин ненадолго задумался и высказался.

"Мне наверное трудно понять решения ваших предков. Зачем нужно было отказываться от своей более точной системы исчисления и переходить на чужую, менее точную, пусть она и общепринятая."

- Енто не наши предки приняли такое решение в прошлом, енто один из правителей единолично принял такое решение.

"Для удобства нашего общения, корабль временно переводится на вашу общепринятую систему исчисления времени. Временная система, о которой говорил тут Иван Демидыч, более точная и имеет много аспектов, но о ней знает только он."

- На чём сделан данный вывод, Белояр?

"На основании ваших языковых матриц. У вас, Станислав Иваныч, и у Ярославны схожие языковые матрицы, хотя и немного различаются по форме, структуре построения фраз и словарному объему, но в них нет многих временных терминов и понятий, которые есть в языковой матрице Ивана Демидыча."

- Всё это конечно интересно, но как говорится, "соловья баснями не кормят". Иван Демидыч, как ты смотришь на то, чтобы немного перекусить?

- Очень даже положительно смотрю на енто... Но может нам стоит всё же дождаться Ярославны и уже потом втроём по трапезничать?

- Так мы же не знаем, когда она вернётся. Придёт, так мы еще раз поедим.

"Ярославна в данный момент времени вошла в зону действия внешних сканеров, она движется по направлению к туннелю ведущему к планетарному разведчику. Её сопровождает какое-то разумное существо не вашего вида, но с очень сильным пси-полем."

- Иван Демидыч, как ты думаешь, кто это может быть?

- Даже не знаю. Давай, Станислав Иваныч, доставай хлеб и копчёности, нарезай всё на троих, а как Ярославна придёт, так сама и расскажет, что за разумное существо ее там в лесу сопровождало.

- Нарезать копчёности и хлеб не проблема, делов-то на пару минут. У нас тут возникла проблема, где взять кипяточку для чая? Костёр тут мы разводить не станем, для этого нужно наружу топать. Не будем же мы давиться в сухомятку...

"Позвольте предложить вам воспользоваться пищевым синтезатором. Он находится вот здесь." - Сказал искин, его голограмма подошла к какому-то аппарату и показав на замысловатый значок, продолжил. - "Приложите палец к этому сенсору и вы получите чистую воду в состоянии кипения."

- Вот это другое дело, - сказал я и взял из своего рюкзака термос на два литра, - Иван Демидыч, давай нарезай хлеб и копчёности, а я пока чаёк заварю.

С аппаратом было всё очень просто, я нажимал на сенсор, через пять секунд открылась боковая створка, внутри стоял сосуд с кипятком объёмом около одной трети литра, я забирал сосуд и створка закрывалась. Кипяток переливался в термос и я вновь нажимал на сенсор. Шести нажатий хватило, чтобы наполнить термос и заварить в нём чай.

Ярославна появилась примерно через полчаса. Уставшая, но довольная. Демидыч даже задремал сидя в ожидании, но проснулся, как только она зашла в кают-компанию.

- А мы тут вас, соседушка, заждались, даже не трапезничали ожидаючи. Давайте сразу за стол, а потом ты нам обскажешь, кудой ходила и кто енто тебя такой разумный сопровождал по ночному лесу.

- Да я и так, Иван Демидыч, вам скажу, за травами я ходила, ведь полнолуние сегодня, - ответила Ярославна, - а вот про разумного провожатого ничего сказать не могу. Одна я была в лесу, с чего это вы взяли, что со мною кто-то был?

- Так Белояр нам про то поведал.

"Совершенно верно. Ярославна, вас сопровождало разумное существо не вашего вида, но с очень сильным пси-полем. Перед входом в туннель вы поделились с разумным существом пищей."

- Вот оно что, - рассмеялась Ярославна, - так то Ратка была. Ходила за мною и снова еду клянчила. Никогда бы не подумала, что рыську в разумные существа запишут.

Мы все вместе посмеялись над этим, а потом молча приступили к трапезе...

Глава 8.

Проснувшись в медицинской капсуле, проанализировал своё состояние. Нигде ничего не болело, во всём теле была необычайная лёгкость, даже головная боль, которая была при первом пробуждении в капсуле и та напрочь отсутствовала. Выбравшись из уже знакомой мне "барокамеры", посмотрел на подставку рядом с капсулой, вся моя одежда была на месте. Причем, похоже ее опять "отдавали в химчистку". Единственное, что меня тревожило в данный момент, это мой пустой и урчащий желудок. Поэтому быстро одевшись, направился по знакомому коридору в кают-компанию. К мою удивлению в ней никого не было. Поэтому я быстро сделал себе бутерброды с копченостями и налил из термоса чая. Позавтракав, при помощи синтезатора вновь разжился кипяточком и заварил в термосе свежего чаю, чтобы мои спутники тоже могли позавтракать после пробуждения. Бутербродов делать не стал, так как не знал, через какое время они покинут медицинские капсулы. Как только я закончил заниматься чаем, за моей спиной раздался голос.

"Здравствуйте, Станислав Иваныч. Как ваше самочувствие?" Обернувшись, увидал голограмму искина, который стоял возле входа в кают-компанию.

- И вам здравствовать, Белояр. Самочувствие моё просто великолепное. Давно я себя так хорошо не чувствовал. Поделитесь информацией, как всё прошло?

"Поделюсь. Вы присядьте на диван, вам так удобней будет."

Не став спорить с искином, он же тут хозяин, я прошел и уютно расположился на диване.

"В общих чертах могу сообщить вам следующее. Наш эксперимент удался. Ярославна нашла и принесла необходимые компоненты для препарата, который убрал у вас троих врожденное изменение генокода. Этих недостающих компонентов у ЭМИ-4 не было, так как похожий вид травы растущий на центральной планете клана мира Джоре, не имеет тех особых лечебных свойств, которые имеют ваше растение. Кроме того, как мы поняли из объяснений Ярославны, эти нужные лечебные свойства данный вид травы получает только в полнолуние. После того, как вы высказали желание испытать препарат на себе и покинули кают-компанию. Мы ждали сообщения от ЭМИ-4. Когда через час пришло сообщение, что препарат убрал у вас врожденное изменение генокода, Иван Демидыч и Ярославна то же высказали своё желание испытать на себе препарат и отправились в мед-секцию."

- При создании данного препарата были выявлены, какие-либо отрицательные моменты?

"Да. Единственным отрицательным моментом является то, что через неделю после изготовления, при обычном хранении, данный препарат начнёт терять свои лечебные свойства."

- И что? Нет никакой возможности его синтезировать, чтобы потом можно было долго хранить?

"Создание данного препарата из множества компонентов, это уже и есть синтез. ЭМИ-4 в данный момент проверяет одну мысль на счёт хранения."

- И в чём заключалась его мысль?

"Оставшиеся двенадцать доз препарата ЭМИ-4 поместил в стазис-хранилище. В таком хранилище время не течёт, оно застывает. Если через две недели, полученный препарат сохранит свои лечебные свойства, значит мы нашли решение отрицательного момента. Но для получения новых доз препарата, всё равно будут нужны лечебные травы, которые растут на вашей планете."

- Ладно. С травками мы разобрались. Что вы планировали делать с нами дальше?

"Если следовать первоначальному плану, то через двое суток, вам необходимо будет на три дня лечь в капсулу регенерации. Теперь капсула будет воспринимать восстановленный препаратом Ярославны генокод, как эталонный образец. Это поможет полностью восстановить ваши организмы и провести процедуру омоложения, до того возраста, который вы пожелаете иметь. Какая у вас в дальнейшем будет продолжительность жизни, мне неизвестно, но то, что это будет несколько столетий, это точно. Для более точных выводов, нам нужно получить больше данных, поэтому необходимо провести полное ментоскопирование всем троим. Дальше мы планировали залить вам мнемомодули языка Джоре и других языков, в известных нам пространствах галактики. Это помогло бы вам узнать больше о мире Джоре и других мирах."

- А это ваше полное ментоскопирование, оно не опасно?

"Это совершенно безвредная процедура, кроме того, она поможет подобрать нужные настройки для капсулы регенерации, под каждого из вас. Более того, во время всех этих процедур вы будете находиться в состоянии медикаментозного сна."

- Белояр, в деревне, осталась старшая сестра Ярославны, Вереслава, она сейчас занята лечением больных. Вы сможете ее тоже, исцелить и омолодить?

"Это нужно лично для вас, Станислав Иваныч?"

- Нет. Я прошу это сделать для Ивана Демидыча, только пока не нужно ему об этом ничего говорить. Хорошо?

"Хорошо. Мы проведём для Вереславы те же процедуры, что и для всех вас. Я даже не буду вас спрашивать о причинах такой просьбы. Если захотите, сами расскажите. Еще есть, какие-либо просьбы или пожелания, Станислав Иваныч?"

- У вас есть резиновый клей? - Вырвалось у меня.

"Что такое "резиновый клей" и для чего он нужен?"

- Недалеко от входа в туннель стоит моя машина, у неё повреждено одно колесо, поэтому мне нужен резиновый клей, чтобы заклеить дырку в колесе.

"Я пока не понимаю, о чём вы сейчас говорите, но я пошлю с вами дроидов-ремонтников с анализатором. После диагностики повреждения, они передадут мне пакет с данными, возможно тогда я смогу ответить на ваш вопрос. Вы еще хотите что-то спросить?"

- Да. Иван Демидыч и Ярославна когда выходят из капсул?

"Через четыре ваших часа, выйдет Ярославна, а Иван Демидыч выйдет через шесть часов, у него более изношенный организм, чем у вас."

- Благодарю. Тогда я пойду к машине, постараюсь быстро отремонтировать колесо и съездить в деревню за Вереславой. Вот бы еще с дроидами этими как-нибудь разобраться.

"Дроиды-ремонтники ждут вас у выходного шлюза. Разбираться с ними не нужно, я включил у них голосовое управление, кроме того, они будут на постоянной связи со мной."

Через два часа я уже подъезжал к деревне. "Патриот" радовал меня всё больше и больше. То что проделали с ним дроиды-ремонтники, было оригинальным и самым простым решением. Естественно, что никакого резинового клея у них в наличии не было, совершенно другой уровень технологий. Вопрос с пробитым колесом и другими колёсами, дроиды решили очень быстро. В шины моих бескамерных колес, вместо воздуха дроиды залили какой-то гелевый полимер. Теперь им были не страшны никакие проколы и перепады температуры. Ход стал "Патриот" стал мягче, но не это меня радовало. Дроиды-ремонтники установили на машину какие-то гравитоны и дополнительные модули, а также вывели на торпеду два сенсора управления и переключения режимов. Моя машина, после переделки дроидами, могла двигаться в двух режимах. В обычном режиме, какой был у меня раньше. Пришлось настоять на этом, чтобы машина не привлекала к себе излишнего внимания. Второй режим, включался первым сенсором, он запускал систему движения на гравитонах. Эта система была устроена таким же образом, как и на гравитационных платформах, что находились на борту корабля. Об этой системе мне рассказал главный искин, когда его дроиды занимались моим "Патриотом", он же и посоветовал установить ее. Во втором режиме, моя машина словно бы приподнималась, как на воздушной подушке, только это было беззвучно. Управление осталось почти таким же. Нажав на педаль газа набирал нужную скорость, после убирал ногу и машина двигалась с набранной скоростью. Нажал на тормоз, остановился. Рулил, как и прежде. Второй сенсор включал систему защитного поля, которое создавало вокруг машины невидимый защитный экран. Эта система защиты меня порадовала больше всего. Теперь, в случае аварии, за состояние машины можно было не беспокоиться, у неё даже вмятины не будет.

По лесу я ехал во втором режиме, с включённым защитным полем, привыкая к новой системе движения, а к деревне подъезжал уже в обычном режиме. Подъехав к дому Вереславы и покинув авто, заметил, что ни около ее раскрытых ворот, ни во дворе, нету ни одной машины. Из дома вышла хозяйка и направилась к моему "Патриоту".

- Здравствуйте, Вереслава.

- И вам здравия, Станислав Иваныч, а где же Иван и Ярославна?

- Иван Демидыч и Ярославна сейчас находятся в пещере, внутри Чертовой сопки, а я вот за вами приехал, - я решил пока не говорить ей всего о произошедшем.

- Насколько я помню, у Чертовой сопки нету никакой пещеры.

- Это раньше не было пещеры, а теперь есть. Во время недавней сильной грозы, произошел сход каменной лавины и открылся вход в пещеру. - Осмотревшись по сторонам, сказал Вереславе. - Что-то я не вижу ни одной машины, которые привезли к вам больных.

- Они все уехали полчаса назад.

- Значит вылечить этих двоих не удалось?

- С чего вы так решили, Станислав Иваныч?

- Так Иван Демидыч сказал, что вы их будете лечить неделю или две. Вот и сделал такой вывод.

Вереслава рассмеялась, но не хриплым старческим, а каким-то звонким смехом...

- Так он наслушался болезных, когда они приехали, вот и пришел к неверному выводу, - закончив смеяться сказала знахарка, - а с ними, по совести говоря, совсем блядские дела творились.

- Блядские дела, это вы про болезнь говорите?

- Нет. Это я про их прошлое лечение.

- Извините, Вереслава, когда вы сказали "блядские дела", мне подумалось, что это вы так про венерические заболевания говорите, а не про лечение.

- Ничего удивительного, сейчас многие забыли изначальные значения слов и фраз, вот и придают им другой смысл, - сказала знахарка, - вот и вам, по молодости лет, другое представилось. В старые времена, "блядскими делами" называли пустые и никому ненужные дела, ибо ключевой основой было слово "блядь" и означало оно болтуна, пустого человека. Вам сколько лет сейчас, Станислав Иваныч, где-то около шестидесяти пяти?

- Мне гораздо больше, Вереслава, в феврале семьдесят четыре исполнилось, я тридцать седьмого года рождения.

- Мда, ошиблась, почти на целый десяток лет, раньше такого со мной не случалось...

- Не переживайте, мне никто моего настоящего возраста не даёт. Видать сказывается здоровый образ жизни. Так что там с больными не так было?

- Обманули их сильно и жестоко. Они высоко у власти в прошлые времена были, потом своё дело вместе устроили. Один начальствовал, второй за казну ответствовал, а примерно месяца четыре назад, после заключения какого-то договора с зарубежниками, оба как-то сразу занедужили. Посоветовали им обратиться в платную клинику, дескать там хоть и дорого, но любые болезни вылечивают. Вот они туда и подались. Врачеватели там оказались людьми бедовыми, как прознали они, что люди пришедшие к ним достаток большой имеют, так и стали для них разные несуществующие болезни выдумывать, и дорогими лекарствами пичкать. Вот только лекарства заморские эти, очень вредны при той хвори, что у них была. Потому и назвала я, выкрутасы врачей той клиники, блядскими делами. В общем залечили их так, что в пору ложись и помирай. И померли бы оба, но спасло их то, что шофером у них был человек, который ко мне прошлым летом матушку свою привозил. Вот он и уговорил их до меня поехать, полечиться.

- Вереслава, а что у них за болезнь была?

- Хитрая у них хворь была, кто-то потихоньку крысомором их травил. Видать, кто-то из окружения позарился на казну ихнюю. Настои травяные, что Ярославна наготовила, за день из них весь крысомор вывел, а заваренный травяной сбор силу добрую дал, и убирать стал последствия от лечения в клинике. Травяного сбора я им с собой дала, дома будут его заваривать и как чай пить. Так что им тут более делать нечего, вот они и уехали.

- Что-то быстро они уехали, вон даже коробки свои забыли. Они не забыли на радостях хотя бы поблагодарить?

- Так коробки эти, Станислав Иваныч, и есть их благодарность. Они сначала мне деньги пытались всучить, но я их не взяла, мне их тут тратить негде. Вот они все коробки из машин мне и сгрузили.

- А что в них?

- Не знаю. Мне сказали, что там продукты. Они сказали, что привезли продуктов на две недели и не имеют желания вести их обратно.

- Вереслава, вы идите собирайтесь в путь к Чертовой сопке, а я, с вашего разрешения, посмотрю содержимое коробок, выберу продуктов, чтобы было чем питаться нам вчетвером.

- Станислав Иваныч, вы не стесняйте себя, берите всё что нужно. Этих коробок много, мне столько продуктов и не надо. Вы пока выбирайте, а я скоро буду, - сказала знахарка и пошла в дом.

Выбирать было из чего, такие консервы и разносолы в различных упаковках, только на экране телевизора увидеть можно было и то, только в сериалах, где богатые тоже плакать пытались. Одним словом, загрузил коробками "Патриота" так, что свободными остались только два передних сиденья. Остальные коробки отнёс в сени дома Вереславы. Неизвестно сколько времени нас не будет в деревне, а оставлять такое добро во дворе, чтоб дождём намочило, душа не позволяла. Едва я закончил таскать коробки и закрыл ворота, появилась знахарка с корзинкой обвязанной сверху платком. Мы загрузились в машину и поехали по уже знакомой мне дороге к Чертовой сопке...

Глава 9.

До Чертовой сопки мы доехали довольно быстро, так как подъезжая к лесу, я перевёл "Патриота" во второй режим и включил защитное поле. Одновременно на бортовом навигаторе была запущена программа записи проложенного пути. Вереслава всю дорогу тихо спала, видать сильно устала занимаясь своими больными. Добравшись до места нашей стоянки возле сопки, заметил, что путь к пещере расчищен от камней и упавших деревьев. Скорее всего, это дроиды поработали на расчистке дороги до туннеля, поэтому не останавливаясь, мы доехали прямо до корабля. Разбудил Вереславу и помог ей выйти из машины. Она прижимала к себе свою корзинку, сначала удивлённо озиралась по сторонам, а потом резко замерла, увидев в проходе шлюза стоящую голограмму главного искина.

- Доброго дня, Белояр.

- Здравствуйте, Станислав Иваныч, - сказала голограмма искина, - здравствуйте, Вереслава.

- Здравствуй, Леший-батюшка, - не громко произнесла знахарка и закатив глаза начала медленно оседать на пол пещеры.

Еле успел подхватить её под руки. Похоже знахарка была в обмороке из-за сильного душевного потрясения.

"Станислав Иваныч, ей нужно срочно в медицинскую капсулу, у неё замедляется сердцебиение."

- Я не донесу ее до мед-секции, силёнок не хватит.

"Вам и не нужно этого делать. Туда ее доставит мед-дроид, сейчас прибудет малая медицинская платформа, ЭМИ-4 уже извещен и готовит капсулу для Вереславы. После восстановления ее здоровья, ей будут проведены процедуры о которых вы просили."

- Благодарю, Белояр. У меня есть еще одна маленькая просьба...

Договорить я не успел, потому-что прибыла медицинская платформа. С помощью мед-дроида мы быстро уложили на неё Вереславу. Мед-дроид облепил знахарку какими-то датчиками, после чего мед-платформу накрыло неизвестное мне сияющее поле. Примерно через полминуты платформа скрылась внутри корабля.

"Станислав Иваныч, вы не договорили свою просьбу." - Напомнил мне искин.

- Ах, да. Я хотел спросить, у вас есть что-нибудь типа этой платформы, чтобы доставить коробки с продуктами из машины в кают-компанию?

"Да. Транспортная платформа сейчас прибудет, дроиды помогут загрузить ваш груз и доставят в кают-компанию."

- Благодарю, - сказал я искину и начал выгружать коробки из "Патриота".

Пока доставал коробки с продуктами, прибыла транспортная платформа и дроиды быстро всё на неё погрузили. Последним на платформу загрузился я, держа в руках корзинку Вереславы.

"Станислав Иваныч, если вы не против, я бы хотел чтобы инженерно-технический искин ЭИТИ-4, осмотрел и изучил ваше транспортное средство."

- Я не против, а если моему "Патриоту" еще и полную профилактику сделают, то буду весьма вам признателен.

"Договорились. Отправляйтесь в кают-компанию, Ярославна уже там, а скоро туда придёт Иван Демидыч. Он уже поднялся из медицинской капсулы и в данный момент одевается."

Транспортная платформа плавно и беззвучно набрала ход, а через несколько минут дроиды уже начали заносить коробки в кают-компанию...

- Доброго дня, Ярославна, - поздоровался я с травницей, - как самочувствие?

- И вам доброго дня, Станислав Иваныч, благодарю за внимание, у меня всё прекрасно,

- отвечала она поворачивая голову в мою сторону, и тут ее взгляд упал на корзинку, которую я держал в руках, - это же корзинка моей сестры, а где она сама?

- Вереслава в данный момент находится в медицинской капсуле, - сказал я травнице передавая ей свою ношу, - это наверное она для вас собрала.

- Что с ней случилось? - взволнованно спросила Ярославна, взяв у меня корзинку.

- Да вроде ничего страшного не произошло. Она просто упала в обморок увидев Белояра. Думаю, нам более подробней о её состоянии расскажет медицинский искин. Скоро должен подойти Иван Демидыч, вот тогда мы всё и узнаем.

- А я уже туточки, - раздался из-за моей спины весёлый голос Демидыча, - причём весьма живой и дюже здоровый. Несмотря на происки Лесовички-медички. А енто что за коробочки, да еще в таком количестве?

- Здравствуйте, Иван Демидыч, - обернувшись сказал я, - в коробках продукты, так сказать вклад Вереславы в общее дело нашего пропитания.

- Вот-вот, енто правильно. У меня за время лёжки в ентой штуковине, брюхо аж к самой хребтине прилипло, и рычит, как Ратка недовольная. А Вереславушка наша где?

- Вереслава сейчас лежит в медицинской капсуле, упала в обморок увидев голограмму Белояра. При этом, также как и вы, назвала его Лешим.

- Так мы же не виноватые в том, что он, едрёна кочерыжка, по всем старым описаниям, уж дюже на Лешего похож.

- Иван Демидыч, ты про какие происки Лесовички-медички упомянул?

- Так енто, состарить она меня хотела, злыдня.

- Это каким образом? Насколько я помню, в наших беседах речь была об исцелении от старости и омоложении, а не о состаривании организма. Сейчас разберёмся с этими происками, - сказал я и обратился в пустоту помещения, - Белояр, ты можешь появиться и дать разъяснения.

Посредине кают-компании замерцал воздух и проявился голографический образ главного искина корабля.

"В данном случае произошло недоразумение. Было неверно истолковано сказанное медицинским искином. ЭМИ-4 сказал только то, что после использования препарата Ярославны, у Ивана Демидыча очень прекрасные показатели для 114-летнего возраста. На что тот ответил, "Не надоть меня старить, злыдня, мне всего-то девяносто лет" и покинув мед-отсек, ушел в кают-компанию. Он даже не стал слушать пояснения, что возраст в 114 лет был исчислен по временному циклу центральной планеты клана Джоре."

- Значится, енто я виновник недопонимания, - стал возмущаться Демидыч, - так что ль?

"Вас никто не винит, Иван Демидыч. Ваше возрастное биологическое состояние в 114 лет, было установлено исследовательской капсулой, еще при первом обследовании, до перевода корабельного времени на временные параметры вашей планеты."

- Ну тогдаладушки... а Вереславу когда выпустить ваша Лесовичка-медичка?

"По данным медицинского искина ЭМИ-4, у Вереславы хорошие показатели здоровья. Обморок случился из-за поступившего большого информационного потока. Она уже получила дозу препарата Ярославны и меньше чем через час присоединится к вам."

- Белояр, а почему вы назвали препарат моим именем, - спросила Ярославна.

"Так принято регламентом установленным в мире Джоре, называть препарат по имени того, кто нашел необходимую комбинацию нужных компонентов, для излечения болезней. Но если вы против, то этому препарату будет присвоен цифровой индекс."

- Я совсем не против, - сказала Ярославна, - мне даже очень приятно, что где-то далеко от Земли, будут знать и помнить моё имя.

- Енто всё хорошо, - встрял в разговор Демидыч, - но мы трапезничать сёдни будем, али как?

Упоминание Демидычем о трапезе, мгновенно прекратило все наши разговоры. Быстро достав из коробок разнообразную еду, мы приступили к аппетитному наполнению наших желудков. После еды, когда мы молча наслаждались горячим чаем, неожиданно появилась голограмма Лесовички-медички.

"Ярославна, через несколько минут ваша сестра проснётся. Было бы желательно, чтобы при её пробуждении, рядом с ней был кто-то из близких. Появление моего голографического образа в момент пробуждения, может вызвать ненужное стрессовое состояние. Продумайте, каким образом вы сможете ей всё рассказать. И захватите с собой, этот горячий напиток, думаю, он ей будет только на пользу."

Ярославна и голографическая "эльфийка" вновь покинули наш мужской коллектив, скрывшись за дверями кают-компании. Демидыч посмотрев сначала на Белояра, а потом на моё задумчивое лицо сказал.

- Говори, Станислав Иваныч, что енто вы тут на пару с Белояром удумали? Ежели лететь в небеса, то енто без меня. Сам помысли, ну как я своих, Иринку и Димку, покину... У Димки жинка на сносях, скоро обрадуют меня внуком али внучкой. Иринкина пара похоже тоже отжинихалась и за ум взялась, а там суть да дело и они меня внуками порадуют...

- Погоди, Иван Демидыч, что за Иринкина пара?

- Тю, да ты не знал чё-ли, что у Иринки моей двое детей?

- Не знал. Я Иришку твою всегда одну видел, поэтому и думал, что она у тебя не замужем.

- Вдовая она у меня. Муж лет десять назад погиб разбившись на машине. Сказали, что он ночью на трассе заснул за рулём и угодил на встречку под большегруз. С ним в машине моя Варвара Дмитриевна ехала. Так что даже хоронили обоих в закрытых гробах. Иринка чуть руки тогда на себя не наложила, в одночасье лишившись мужа и матери, да опамятовалась, дети же рядом. Вот она их сама и подняла. Мальчишки-двойняшки у неё. Они уже отучились в академгородке под Новосибирском, и там же где-то работу себе нашли. Иринка частенько до них ездит. Поэтому ты и не видел их. Вот так вот.

- Да. Досталось тебе и твоей семье.

- Досталось, спорить не буду с тобою, зато теперича я вновь обрёл отчий дом, в нём и буду свой век доживать, короткий али длинный.

- Иван Демидыч, я вообще-то с Белояром тут на другую тему думал, относительно всех нас.

- И что енто за тема такая была, что всех касаема?

- Омоложение. Белояр предлагает омолодить всех нас, до того возраста, который мы сами себе выберем.

- А что же он в замен-то просит, Станислав Иваныч? Ведь, едрёна кочерыжка, такое, за красивые глазки, просто так не предлагают.

"В замен нам нужна любая информация об Ушедших Древних и хотя бы один их потомок. Но если никто из вас не согласится лететь с нами, то мы будем продолжать свои поиски на вашей планете и постараемся найти того, кто пожелает лететь с нами к центральной планете клана в мире Джоре."

Наш разговор прервался из-за появления в кают-компании женщин, в количестве трех персон, двух живых и одной иллюзорно-голографической. Было похоже, что они уже явно спелись, ибо живо и громко что-то меж собою обсуждали.

- Ну и чё вы так расшумелись, свиристелки? - Шутливо одёрнул их Демидыч. - Доброго здравия тебе, Вереславушка.

- И тебе доброго здравия, Ванюша. Подскажи мне, каким это боком наш гомон вашему разговору поперек встал?

- А вот таким... Мы туточки по стариковски, сурьёзные вопросы решаем, а ентот ваш девичий гомон, мыслям правильным прийти мешает. Вот так вот.

- И что это за вопросы такие сурьёзные у вас народились?

- Да вот, кумекали мы тут со Станиславом Иванычем и Белояром, над тем, как лучше всё устроить, чтоб значит, омолодить вас до младости, да замуж пристроить, а то так в девках и просидите у оконцев, прынцев на конях ожидаючи. - Сказал Демидыч широко улыбаясь и повернувшись ко мне, с хитринкой в глазах подмигнул. Дескать присоединяйся к разговору.

- Да кто-ж на нас старых позарится, чтоб замуж-то взять? - возмутилась Ярославна, а её сестра в знак солидарности кивнула головой.

- Да вот мы и возьмём, - вступил я в их разговор, - Ярославну я себе в жены возьму, если она согласна, а Вереславу выдадим за Ивана Демидыча. Тем паче, она сама обещала его отцу за него замуж пойти.

Черт же меня дернул за язык, упомянуть про заветное обещание Вереславы перед смертью отца Ивана Демидыча. Сказать, что две сестры были в шоке, после сказанного, значит ничего не сказать. Они стояли с раскрытыми от удивления ртами и молча смотрели на меня, по их щекам текли слезы.

- Девоньки, миленькие, вы енто чего удумали-то, сырость на щеках разводить, - спохватившись заборматал Демидыч и взяв их под руки подвёл к столу, - вы присядьте туточки и чайку испейте, а нам тем часом со Станиславом Иванычем в коридорчике зашушукаться надоть.

Неуспели мы выйти из кают-компании в коридор, как Демидыч зашипел на меня.

- Не ожидал я от тебя такого, Станислав Иваныч, не ожидал. Кто-ж с заветным словом шутит-то?

- А я, Иван Демидыч, и не шутил вовсе, - также шёпотом ответил ему.

- Енто как так?

- А вот так. Мы с тобой оба вдовцы, а они девки ладные, жизнью битые и наученные. Ты хоть обратил внимание, что им уже столько лет, а они свою стать так и не растеряли. Омолодим их и в жены возьмём. Вот только не знаю, пойдёт за меня Ярославна или нет. А тебе, Иван Демидыч, вашим же устоем завещено, чтобы исполнил ты отцовскую волю и Вереславу себе в жены взял.

- Ну если ты енто таким макаром определяешь, то значится быть по сему, а ежели чё-то ни так пойдёт, то я перед Ярославной за тебя слово замолвлю. Ладно, пошли назад, Станислав Иваныч, надоть сестёр успокоить, да покормить.

Мы вернулись в кают-компанию и увидали следующую картину, две сестры сидели за уже накрытым столом и тихонько шептались меж собою в ожидании когда мы возвернёмся. Стоило нам зайти, как шепот тут же прекратился.

- И чего енто девоньки вы разом притихли-то, - спросил их Демидыч, - аль мы чё-то пропустили?

- Извините нас, Иван Демидыч и Станислав Иваныч, - сказала Ярославна, - мы сначала грешным делом подумали, что вы просто решили над нами подшутить, когда заговорили про замужество, вот и ударились в слёзы. А когда вы ушли в коридор пошушукаться, то Белояр поведал нам, что всё было без всяких шуток и рассказал он нам, что молодость можем себе вернуть и при этом все знания наши и весь наш жизненный опыт при нас останутся...

- От себя добавлю трошечки, - продолжила после сестры Вереслава, - ежели Станислав Иваныч от чистого сердца за себя Ярославну замуж звал, то есть у него ее согласие, а также моё благословение, как старшей в нашем роду.

- В таком случае, поступим таким образом, - сказал я и посмотрев, что меня все внимательно слушают, включая голограммы искинов, продолжил, - мы с Иваном Демидычем возвращаемся домой, чтобы закончить там свои дела...

- Енто какие-такие у нас с тобой там дела-то заканчивать надоть? - перебил меня Демидыч.

- Нотариальные дела, Иван Демидыч, вот какие. Ты хочешь, чтобы Иришка твоя копейки от зарплаты до зарплаты считала или по соседям бегала сотку-две перехватить?

- Нет, ентого я для неё не хочу.

- Вот и не спорь со мной. Квартира твоя на кого записана?

- На Димку моего записаная она, но он покамесь у тещи живёт.

- Вот и хорошо. Значит приедем домой и сразу к нотариусу. Оформим доверености на Ирину, чтобы она могла наши пенсии получать и заодно я на неё свою квартиру перепишу. Оформим договором купли-продажи, чтобы меньше волокиты было и я подключу к этому делу своих знакомых, которые недвижимостью занимаются, они все документы на Ирину оформят и ей домой принесут.

- Погодь, Станислав Иваныч, погодь, а гдеж Ирина такую прорву денег сыщет, чтоб с тобою за квартиру рассчитаться, да и сам где жить будешь?

- Не переживай. Мне с твоей Иришки никаких денег не нужно, а местом для житья меня Белояр обеспечит. Я правильно всё сказал, Белояр?

"Правильно. К вашему возвращению всё будет подготовлено. У меня к вам тоже есть просьба."

- Я внимательно слушаю.

"Во время вашего приёма пищи, я заметил много неизвестных мне блюд и продуктов. Если вам не трудно, предоставьте возможность проанализировать их и внести в общий список."

- Что нужно сделать?

"Поместите одно ваше блюдо или продукт в пищевой синтезатор и нажмите вот этот сентор," - голограмма главного искина показала на отдельно расположенный синий значок, - "Через пять ваших секунд, блюдо или продукт можно поменять. Главное, не забудьте произнести его название."

- Хорошо, Белояр, мы сделаем как ты просишь, только чуть позже.

- Ярославна, вы поедете с нами в город?

- Зачем?

- Погодите, а как же без вас нас будут в ЗАГСе регистрировать?

- Ах, вот вы о чём, - сказала Ярославна и улыбнулась, - в ЗАГСе нас не зарегистрируют, ибо у меня нонешних документов нету. У меня лишь просроченный советский паспорт дома лежит.

- А как же вы с сестрой пенсии-то получаете?

- А мы их и не получаем. Нас как бы и нету на этом свете. Ни деревни нашей нету, ни нас... Вы не переживайте, Станислав Иваныч, чтобы жить счастливой крепкой семьёй, необязательно спрашивать разрешения у неизвестного по имени ЗАГС. Вереслава дала своё благославление и этого достаточно. Вы поезжайте и спокойно делайте свои дела, а я тут помогу Белояру с продуктами разобраться.

- Белояр, а что там с моей машиной, - обратился я к искину, - она в порядке?

"Ваше транстпортное средство в полном порядке. Все скрытые неисправности убраны. Согласно отчёта инженерно-технического искина ЭИТИ-4, кроме профилактического техобслуживания проведен ряд улучшений. С этими улучшениями вы сами сможете ознакомиться в процессе эксплуатации. Кроме того, ваше транстпортное средство усилено дополнительными системами безопасности."

- А где сейчас находится моя машина?

"Она находится возле входного шлюза."

- Вереслава, вы едете с нами до деревни?

- Да. Еду. Сейчас лето наступило. Мне могут привезти больных. Я хоть и оставила в окне дома записку, что ушла за травами, но лучше не заставлять людей ждать.

- Тогда собираемся и в путь. Постараемся вернуться быстрее, чтобы Ярославна тут не заскучала.

Мы вышли из кают-компании, сестры обнялись и расцеловались на прощанье, а в коридоре нас уже ждала транспортная платформа, которая быстро доставила нас к моему "Патриоту". Мы уселись в машину, я сразу включил свет и второй режим вместе с защитным полем. Машина плавно набрала ход и через несколько минут мы уже покинули пещеру.

Быстрая езда по ночному лесу, это что-то с чем-то. "Патриот" как привязанный чётко держался курса по которому мы ехали к Чертовой сопке, поэтому я постоянно прибавлял скорость. Каким образом достиг этого инженерно-технический искин и как он привязал всё это к бортовому навигатору, я не знаю, но факт остаётся в том, что через сорок минут мы остановились у ворот Вереславы. Около ее дома стояли два минивена, видать она как-то почувствовала их приезд, поэтому и поехала с нами.

Вереслава вышла из "Патриота" и тут же из минивена показалась заспанная женщина которая пошла к знахарке. О чём они разговаривали я не знаю, так как сдав назад, остановился у ворот дома Демидыча. Мы быстро выгрузились и я заглушил машину.

Поставив машину с брелка на сигнализацию, мы отправились в дом спать, ибо с утра надо будет выезжать на трассу ведущую домой...

Глава 10.

"ЭМИ-4 срочно вызывает главный искин БИ-9."

"БИ-9 на связи. Докладывай ЭМИ-4."

"Докладываю. Были проведены регламентированные исследования и комплексная проверка Вереславы. Все данные получены в исследовательской капсуле номер четыре, после применения препарата Ярославны. Анализ полученных данных исследований, выходит за все возможные критерии, которые установлены действующим регламентом мира Джоре, поэтому их необходимо не только сохранить, но и засекретить согласно приоритетной директиве, а потом срочным пакетом передать или главному искину тяжелого крейсера дальней разведки ДИР-35 или на ближайшую базу Джоре."

"ЭМИ-4, в данное время мы имеем связь только с искином управляющим карт-зондами. Через него передаются пакеты с нашими данными для связи с главным искином тяжелого крейсера дальней разведки ДИР-35 или с другими кораблями нашего клана. Также продолжаются попытки связаться с ближайшими базами Джоре, но пока откликов на наши вызовы от них нет. Поэтому докладывай мне полученные результаты исследований."

"Докладываю, БИ-9. В исследовательской капсуле номер четыре мед-блока находилась женщина Вереслава. Биологический возраст по центральной планете клана Джоре - 100 лет. Биологический возраст по третьей планете данной звездной системы - 80 лет. Соответствие генотипу Джоре - 99,96 %. Соответствие генотипу Ушедших Древних - 99,98 %. Соответствие генотипу Древних Вечных - 99,99 %. Соответствие генотипу Аграфов - 95,97 %. Соответствие генотипу Хуманов - 99,54 %. Индекс активности интеллекта - 315. Индекс Пси-восприятия - 27."

"ЭМИ-4, это невероятные данные. Могли ли быть ошибки при исследовании? Согласно данных в моих банках памяти такой высокий уровень Пси-восприятия был зафиксирован всего два раза, и то у расы Сполотов. Вереслава что, псионик-телепат?"

"Ошибок при исследовании не установлено, БИ-9. Вереслава псионик очень высокого уровня, но владеет она не телепатией, а неизвестными методами пси-воздействия на другие разумные жизненные системы. Нам очень повезло, что она попала к нам в исследовательскую капсулу в бессознательном состоянии, и мы смогли снять с неё все эти невероятные показания. Таких Пси-данных нет даже в моих банках памяти."

"ЭМИ-4, поясни последний вывод."

"БИ-9, при пробуждении в капсуле, Вереслава неизвестным мне образом внутренне закрылась, и ее индекс Пси-восприятия стал равен трём, как в Пси-данных у Ивана Демидыча."

"ЭМИ-4, может и другие трое потомков Ушедших Древних тоже были внутренне закрыты перед исследованием, и мы получили не совсем точные данные их индекса Пси-восприятия? Они же попали в исследовательские капсулы, после того как мы усыпили их в блоке фильтрации шлюзовой камеры."

"Такое вполне возможно, но мы этого не узнаем пока не проведём повторных исследований. В данный момент у нас нет возможности для проведения сравнительного анализа."

"ЭМИ-4, поясни мне, откуда в данных последнего исследования взялся новый параметр, который определяет соответствие генотипу Древних Вечных?"

"Как я уже сообщал, БИ-9. Нам, медицинским искинам 4-го поколения, загружали банки памяти другой информацией, той, которая была актуальна на момент нашего создания. В то время шли поиски не только носителей генотипа Ушедших Древних. Поиск шел по расширенным параметрам, которые должны были выявить носителей более древних генотипов, которые именовались как Древние Вечные, Предтечи, а также старшие и младшие Боги. К моменту создания следующего поколения медицинских искинов, носителей этих древних генотипов не обнаружено. Поэтому начиная с 5-го поколения ЭМИ, эти системы определения древних генотипов не используются. Отправляю список древних генотипов."

"Принято, ЭМИ-4. Получается, что нам крупно повезло с тем, что у тебя старые информ-данные. Непонятен только один момент, почему у Вереславы система определения древних генотипов нашла соответствие генотипу Древних Вечных, причём почти сто процентное, а у других нет?"

"БИ-9, возможно это произошло из-за применения препарата Ярославны. Когда были получены первоначальные данные, у Вереславы не определялся генотип Древних Вечных. Только после того, как мы использовали препарат Ярославны и убрали врожденное изменение генокода, сработала система определения древних генотипов. Есть несколько идей по данному препарату. Возможно мы получим более стабильную форму и нам не нужно будет использовать стазис-хранилище."

"Что за идеи появились, ЭМИ-4? Они помогут нам обеспечить длительную сохранность препарата Ярославны, без потери лечебного эффекта?"

"Именно так, БИ-9. Пока полученный препарат использовался только в виде спец-состава, который подходит исключительно для картриджей медицинских капсул. Сейчас в хим-лаборатории идёт подбор оптимального состава препарата, чтобы его можно было использовать в виде инъекции, а также в виде пищевой добавки. Возможно, в таких формах препарат Ярославны будет иметь более долгий период сохранения своих лечебных свойств. Если получим положительный результат, то будет возможность, без погружения в медицинскую капсулу, убирать врождённые изменения генокода у любых видов разумных существ. Это поможет выявлять не только носителей генотипа Ушедших Древних или Древних Вечных, но и носителей более древних генотипов."

"ЭМИ-4, ты представляешь что это значит? Только нашему клану в мире Джоре будут доступны такие методы определения древних генотипов. Кроме того, только планетарному разведчику нашего клана удалось обнаружить не только живых потомков Ушедших Древних, но также одного из потомков Древних Вечных. Даже не буду загадывать, какие данные мы можем получить, при повторном исследовании. Сейчас нам нужно только дождаться их возвращения..."

Глава 11.

Возвращение в реальный мир, в капсуле регенерации, сильно отличалось от моего пробуждения в медицинской капсуле. Мне даже не нужно было анализировать своё состояние, все оказалось иначе, чем я мог предположить. Хотя нигде ничего не болело, но во всём теле отсутствовала та необычайная лёгкость, к которой как-то даже стал привыкать. Всё мышцы тела гудели и были напряжены, словно бы их создали из перевитых канатов. Это чем-то напомнило мне, моё состояние мышц тела, после марш-броска в полной выкладкой и с цинком патронов за спиной, которое пришлось испытать осенью пятьдесят шестого года при подавлении Венгерского контрреволюционного мятежа. Несмотря на сильный шум в моей голове и невероятную кашу в мыслях, сама головная боль отсутствовала. Одна назойливая мысль, пробираясь через всю эту чехарду и мешанину в голове, постоянно пилила меня, что зря я выбрал третий вариант регенерации, нужно было соглашаться на любой из первых двух вариантов, которые предлагал мне медицинский искин ЭМИ-4. При первом варианте, омоложение происходило постепенно, т.е. после капсулы регенерации, мой организм обновлялся бы, до возраста в сорок лет, в течении года. Во втором варианте, омоложение происходило сразу, отправляюсь в капсулу регенерации стариком, а выхожу из неё нормальным мужиком.

Оба варианта меня тогда почему-то не устроили, первый своей длительностью, а второй, резким изменением моего облика и состояния. В моих планах, на ближайшее время, стояло неоднократное посещение деревни, а являть другим людям свой новый образ мне не хотелось. Поэтому и предложил ЭМИ-4 рассчитать третий вариант, для меня лично, чтобы омоложение организма, после выхода из капсулы регенерации, началось через десять дней и завершилось за месяц. Медицинский искин за полтора часа сделал все нужные расчеты. Отправив меня в капсулу регенерации, ЭМИ-4 сообщил, что Ярославна выбрала второй вариант омоложения и уже находится в своей капсуле. Она вернётся в эту реальность девушкой двадцати пяти лет. Это сообщение внесло некоторые изменения в мои планы.

- ЭМИ-4, ты можешь провести корректировку третьего варианта?

"Да. Какие параметры необходимо поменять?"

- Возрастные. Чтобы мой внешний образ, по завершению омоложения, визуально соответствовал возрасту 33-35 лет, но при этом, внутреннее состояние организма соответствовало бы возрасту в двадцать пять лет.

"Это возможно. Перерасчёт займёт не более десяти минут. Все полученные изменённые данные будут внесены в программу омоложения, когда вы будете находиться в состоянии сна." Вот такой скоротечный разговор у нас произошел с медицинским искином, перед тем, как моё сознание полностью отключилось...

Выбравшись из капсулы регенерации, первым делом посмотрел на подставку, вся моя одежда, как и в прошлые разы была на прежнем месте, и ее вновь "отдавали в химчистку". Естественна была реакция моего пустого желудка, который требовал наполнения. Но сильный шум в голове и брожение в мыслях, не позволяли настроиться на что-то конкретное. Отвлекло меня от анализирования своего состояния появление "эльфийки".

"Как ваше самочувствие?"

- В некоторой степени, отрицательное. В голове сильный шум и мысли путаются...

Моя фраза так и осталась незаконченной, потому-что до меня дошло, что вопрос-то был задан на неизвестном языке. Мало того, отвечать на вопрос я начал на том же самом языке.

"Данные последствия были прогнозируемы. Поэтому для вас была приготовлена гранула, которая приведет ваши мысли в порядок и уберет последствия информационной перегрузки. Как принимать такие препараты вы уже знаете."

- А отчего произошла эта информационная перегрузка? - Задал я вопрос медицинскому искину и положил серебристую гранулу под язык.

"Из-за вашей жажды знаний."

- Поясни?

"Кроме загрузки мнемомодулей языка Джоре и других языков, вы затребовали загрузку полной истории всех нам известных обитаемых миров. Это очень большой объём информации. Мне кое-как удалось уговорить вас, ограничиться для начала историей нашего клана в мире Джоре. Как видите, моё предупреждение оказалось верным. Представьте на минуту, чтобы творилось в ваших мыслях, если бы вы настояли на своём?"

- Представляю, но почему я не помню этого разговора?

"Скорее всего, мозг временно блокирует ячейки памяти, не нужные в данный момент времени, пока идёт анализ и обработка залитых вам новых информационных пакетов. Думаю, что часа через два-три вы всё вспомните. Как ваше самочувствие, стабилизировалось?"

- Вроде да. Шум в голове полностью исчез, но мысли еще немного путаются. Кстати, ЭМИ-4, хотел спросить, Ярославна уже вышла из капсулы?

"Нет. До выхода, из капсулы регенерации, Ярославне осталось два часа. Вы желаете посмотреть, как происходит процесс омоложения по второму варианту?"

- Если это возможно.

"Не вижу никаких проблем для этого. Её капсула регенерации находится в мед-секции рядом. Прошу следовать за мной."

Последовав за "эльфийкой" в соседнюю мед-секцию, я не ожидал увидеть того, что я увидел. Под прозрачной крышкой капсулы лежала обнаженная молодая девушка невероятной красоты со стройным изумительным телом. Описать все её прелести в данный момент не получалось, поэтому просто стоял и любовался её красотой.

"Как вам результат омоложения по второму варианту?"

- Божественно, - это всё, что получилось выдавить из себя.

"Тогда рекомендую вам пройти в кают-компанию для приёма пищи. Ваш желудок уже некоторое время издаёт урчащие звуки. Вы можете воспользоваться пищевым синтезатором. Ярославна создала в нём довольно большой список земных блюд."

При помощи силы воли удалось оторваться от любования красотой Ярославны и направиться по знакомому коридору в кают-компанию. Не став заморачиваться с пищевым синтезатором, достав из коробок деликатесов, перекусил на скорую руку. Налив из термоса ароматного чаю, расположился на удобном диване смакуя горячий нектар. Мысли помаленьку-полегоньку стали приходить в порядок. От горячего чая внутри разлилась умиротворённость. Расслабленное состояние помогло мне частично вспомнить события прошедших дней...

Быстро сделать все дела в городе не получилось. На всё про всё, у нас ушло около недели. Только с доверенностями на получение наших пенсий Ириной вопрос решился быстро, а вот с остальными вопросами решение затянулось, даже знакомые риэлторы, переоформлявшие мою квартиру на Ирину, и те не слабо помогли, несмотря на неискоренимую в нашей стране бюрократию и её лень. Но так или иначе, все дела закончились и через десять дней мы на двух машинах вернулись в Ведьмовскую деревню. Я на своём "Патриоте", а на второй машине приехало всё семейство Демидыча, по его настоянию. Димка и Иришка сразу пошли родовое гнездо осматривать, а Вереслава забрала к себе Димкину беременную жену. Перехватив на полпути к воротам Демидыча, сказал ему, чтобы дожидался моего возвращения, и развернув "Патриота" поехал к Чертовой сопке.

Возле леса, снова включил второй режим с защитным полем и заодно решил испытать очередное новшество добавленное в мою машину. ЭИТИ-4 назвал его "режимом полного автопилота". Мне стал понятен выбор такого названия лишь во время движения через лес. Мой "Патриот" не ехал, а именно летел, как на воздушной подушке, на высоте полуметра над землёй. Данные о пути к месту назначения считывались с моего навигатора, а движением и скоростью управлял какой-то электронный блок. Мне оставалось лишь смотреть, как мелькают стволы деревьев за окном. Вскоре мой автомобиль прибыл в точку назначения.

Оставив машину возле корабля, на попечение инженерно-технического искина и поблагодарив его за "автопилот", прошел входной шлюз и направил свои стопы сразу в мед-блок. Меня очень сильно интересовал один важный вопрос. Как убрать врождённые изменения в генокоде у детей и внуков Демидыча, без медицинских капсул корабля. Какое-то предчувствие, на грани закипания мозгов, мне указывало, что не нужно больше никого приводить в недра Чертовой сопки. Медицинский искин ЭМИ-4 внимательно меня выслушав, порадовал, сообщив, что исследовательская лаборатория занимается поиском решения этого вопроса, с момента нашего отъезда, и что в ближайшие дни должен быть получен положительный результат.

О чём мы дальше разговаривали с медицинским искином, не помню, моя память пока упорно не желала выдавать мне нужную информацию. Ладно, подожду, закончится анализ и обработка залитых информ-пакетов, тогда можно будет и заняться воспоминаниями...

Отвлекло меня от наслаждения вкусным чаем появление голографического образа "эльфийки".

"Станислав Иваныч, получены результаты из хим-лаборатории. Подбор оптимальных составов препарата Ярославны, в других формах закончен. Теперь препарат можно использовать как в виде инъекции, так и в виде уже знакомой вам гранулы. Самым главным является то, что в таких формах, лечебные свойства препарата сохраняются в течении года. Было выявлено одно интересное явление, в результате которого, обычная лекарственная трава получала необычные для неё свойства."

- ЭМИ-4, о каком интересном явлении идёт речь?

"Это связано, говоря вашими терминами, с лунными циклами и волновым воздействием."

- Может ты по подробней расскажешь об этом и желательно без специальной терминологии.

"Постараюсь. Во время первой беседы с Ярославной, мне стали известные некоторые интересные моменты. Есть на вашей планете несколько видов лекарственных трав, которые меняют свои свойства в зависимости от лунных циклов. Поэтому их сбор и происходит в разное время. Всё зависит от фаз Луны. Это информация меня заинтересовала, поэтому навигационному искину ЭНИ-4 была поставлена задача собрать в информационной сети вашей планеты необходимые данные по этой теме, а также провести наблюдение за вашим небесным спутником. Несмотря на широкое распространение неверной и ошибочной информации в ваших обществах, нужные данные были получены."

- ЭМИ-4, поясни пожалуйста, что ты подразумеваешь под "широким распространением неверной и ошибочной информации?"

"Распространяемая информация о Луне. Почему-то во всех ваших научных источниках заявляется, что у Луны нет атмосферы. Однако это не так. У вашей Луны есть атмосфера, хотя и очень разряженная. Любой житель вашей планеты может ее увидеть в периоды смены лунных фаз. Если посмотреть на серп Луны, то можно увидеть тонкий светящийся ореол окружающий затемнённую часть. Этот светящийся ореол образуется из-за преломления в лунной атмосфере световых потоков поступающих от вашего светила."

- А какое отношение имеет эта информация к препарату Ярославны?

"Самое непосредственное. Волновое излучение вашего светила влияет на рост лекарственных трав и растений. Это волновое воздействие наделяет их особыми свойствами. Но есть и другое волновое излучение, которое изменяет особые свойства трав и растений, оно исходит от вашей Луны в виде потоков отраженного света от вашего светила. Лунная атмосфера меняет спектральную составляющую волновых излучений светила. Наслоение двух разных по структурам волновых потоков, в периоды смены лунных фаз, наделяет лекарственные травы различными качествами и новыми свойствами. Эту разность ваши травники выявляли опытным путём, собирая лекарственные травы в новолуние и полнолуние, при растущей и убывающей Луне. Травники накопили много тысячелетний опыт, создавая свои снадобья и настои. Часть этих знаний помогла нам создать препарат Ярославны, который вы уже испытали на себе. К полученному препарату, в хим-лаборатории, был добавлен особый ингредиент, сохраняющий волновые свойства. Это помогло создать препарат в виде инъекции и гранулы."

- ЭМИ-4, у полученных новых форм препарата возможны какие-либо побочные действия?

"Поясните свой вопрос, что подразумевается под побочными действиями? Препарат Ярославны предназначен только для того, чтобы убирать врождённые изменения генокода у разумного."

- Хорошо, попробую сформулировать вопрос по другому. Как отразиться действие препарата, если он будет введён беременной женщине? Врождённые изменения генокода будут убраны только у женщины или это равным образом коснётся и ребёнка в утробе матери?

"Не вижу никакого смысла в постановке данного вопроса. Женщина и ее ребёнок в утробе, в период беременности являются единым организмом, поэтому врождённые изменения генокода будут убраны у обоих. В дальнейшем восстановленный генокод будет передаваться следующим поколениям, так как его структура имеет более высокий приоритет, чем у врождённого изменённого."

- Вот это мне и хотелось услышать. Уже есть готовые препараты в виде гранул?

"Да. Было получено десять гранул препарата Ярославны."

- Мне нужно пять гранул для детей и внуков Ивана Демидыча.

"Принято. Сейчас мед-дроид доставит гранулы из хранилища хим-лаборатории."

В ожидании мед-дроида успел выпить еще одну кружку ароматного чая. Наконец контейнер с гранулами был доставлен. Сам контейнер по своей форме чем-то напоминал прозрачный тюбик губной помады, внутри которого было пять светло-янтарных шариков с темными гранулами в центре. Забрав контейнер с препаратом, поблагодарил "эльфийку" и сразу отправился к машине. Меня уже заждались в деревне, поэтому ни к чему было затягивать время...

Долетел до окраины деревни довольно быстро, все-таки привнесённые новшества в "Патриота" для меня очень сильно экономили время. Деревня уже не напоминала заброшенное поселение, на центральной улице около домов Ярославны и Вереславы стояло с десяток машин. Вот эта картина полностью ломала все мои планы. Мне нужно забрать Вереславу и Демидыча на корабль, а вот лишние свидетели нашей поездки к Чертовой сопке, были абсолютно ни к чему. Ну что же, будем решать проблемы по мере их поступления.

Подъехав к воротам дома Демидыча, посигналил. Через пару минут из ворот вышла Ирина и подошла к машине.

- Здравствуйте, Станислав Иваныч, а вы что в машине сидите и в дом не заходите?

- И тебе здравия, Ириша, да я за Иваном Демидычем приехал, а его самого что-то не вижу.

- Так они с Димкой еще вчера в Барнаул уехали, моих мальчиков встречать. Наверное скоро уже приедут. Вы проходите во двор к летней кухне, я вас обедом покормлю.

- Благодарю за приглашение, обед дело хорошее и нужное. Скажи мне, Ириша, а это к кому столько машин понаехало, к Вереславе больных привезли или это к Ярославне за травками и настоями?

- Ни то, ни другое. Это два бывших пациента Вереславы, прикатили со своими домочадцами и охраной. Как я поняла, они приехали поблагодарить ее за спасение от отравления.

- А, это значит те, которых крысомором травили.

- Они самые, вы значит слышали уже их историю.

- Слышал, Ириша, слышал. Мне эту историю Иван Демидыч рассказывал. Ну что, гостя горячим обедом накормишь?

- Конечно, пойдёмте.

Покинув машину и поставив ее на сигнализацию, направился за Ириной в летнюю трапезную. Она принялась накрывать на стол, а я прогулялся на задний двор, чтобы справить малую нужду и умыться с дороги. Когда я вернулся, Ирина уже ждала меня за накрытым столом. Меня сразу увлёк аромат борща. Когда тарелка с борщем опустела, предо мной появилось второе, картофельное пюре с зажаркой. Как говориться в народе, праздник живота удался. Когда я допил компот, Ирина спросила меня.

- Станислав Иваныч, а вы почто машину на сигнализацию поставили? Тут вроде некому лазить по чужим машинам.

- У меня в машине экспериментальное лекарство, не хотелось бы, чтобы его кто-нибудь украл.

- Так кому тут воровать-то?

- Ириша, а ты можешь поручиться за всех людей которые приехали к Вереславе?

- Нет конечно, я же их совершенно не знаю.

- Ну вот тебе и ответ на твой вопрос. А теперь у меня вопрос к тебе. Ты хочешь меньше болеть?

- Станислав Иваныч, кто же этого не хочет?

- Тогда пойдём ко мне в машину.

Мы с Ириной пошли к моей машине, но стоило нам выйти за ворота, как возле моего "Патриота" остановилась машина Дмитрия из которой вышло семейство Демидыча. Началось общее обнимание и целование родичей. Я поздоровался со всеми и пошел к своей машине за препаратом Ярославны. Достав контейнер с гранулами, обернулся, на улице уже никого не было, видать Ирина повела кормить своих мужчин. Снова закрыв машину, я вернулся в летнюю трапезную. Мужики словно с жадностью уже вовсю налегали на борщ, а Ирина с мечтательной улыбкой наблюдала за процессом поглощения обеда. Мне невольно вспомнилась шуточная народная поговорка: "Аппетит приходит во время еды, а жадность во время аппетита". Прерывать их трапезу не было никакого желания, поэтому присев на лавочку, стал ждать окончание обеда.

Только закончилась трапеза, попросил Дмитрия привести его жену и когда они вернулись, попросил выслушать меня внимательно. И рассказал им придуманную мною историю, но с правдивыми элементами.

- В общем дело в следующем. Местная ведьма-травница Ярославна подобрала оптимальный состав из лекарственных трав. Получившийся препарат, увеличивает иммунитет и делает человека не восприимчивым к вирусным болезням. Неизвестно как, но об этом стало известно представителям фармацевтики, которые решили завладеть рецептурой препарата. Сами понимаете, что произойдёт с Ярославной, после того, как им достанется информация о препарате. Поэтому мне пришлось спрятать ведьму-травницу в лесу, а потом увезу ее очень далеко, чтобы ее никто не нашел. У меня просьба ко всем присутствующим, никогда и никому не рассказывать о препарате Ярославны.

- Станислав Иваныч, так вы мне говорили об этом экспериментальном лекарстве?

- Да, Ирина, о нём. Можете спросить своего отца, о его самочувствии, он уже принял препарат Ярославны.

- Папа, так это всё правда?

- Да, дочка, енто лекарство, к слову сказать, возвернуло меня к жизни, - ответил Демидыч.

- У вас есть возможность самим испытать его чудесное свойство, - сказал я выдав детям и внукам Демидыча, а также жене Дмитрия по грануле, - положите эти гранулы под язык. Больше ничего делать не нужно.

- А мне не вредно принимать это лекарство, - спросила жена Дмитрия, - в моём-то положении.

- Не только не вредно, наоборот, очень полезно для вас и вашего будущего ребёнка, - ответил я ей, - а какой еще лечебный эффект даёт это лекарство, вы сможете увидеть сами, когда через год приедете проведать Ивана Демидыча и Вереславу.

После этой фразы, всё семейство Демидыча дружно положило гранулы препарата Ярославны под язык. Одно дело было сделано, осталось доставить Вереславу и Демидыча в мед-секции корабля. Для этого нужно как-то избавлять Вереславу от приехавших к ней гостей. Переглянувшись с Демидычем, мы молча поднялись и пошли за ворота на улицу. То что мы увидели нас очень порадовало. Гости Вереславы дружно загружались в свои машины и уезжали. Через пять минут на пустой деревенской улице стояли только мы Демидычем и подошедшая к нам Вереслава.

- Доброго дня, Станислав Иваныч, это чем вы так моих гостей напугали?

- И вам, доброго дня, Вереслава, - удивлённо глядя на неё ответил я, - с чего это вы взяли, что я ваших гостей напугал? Мы с Иваном Демидычем вот только из-за стола поднялись и на улицу вышли, а ваших гостей даже в глаза не видели.

- Странно... - Проговорила знахарка, а потом ненадолго задумалась и продолжила. - Четверо, из охраны моих гостей, пошли посмотреть ваши машины, наверное захотели узнать кто это еще приехал в деревню. Они не дошли до ваших машин и двух сажений, как резко развернулись и со страхом в глазах побежали назад приказывая всем грузиться в машины и уезжать. Страх стал надвигаться на всех моих гостей и они не стали спорить с охраной. Даже я ощутила какое-то воздействие идущее от вашей машины. Главных охранник спросил меня, "что это чертовщина происходит?" Я ему ответила, что "не знаю, наверное чертовы плеши вновь ожили и зовут к себе путников." Похоже его такой ответ устроил, ведь о нашей деревни множество жутких слухов и небылиц ходит. Станислав Иваныч, может всё же расскажите, что там у вас в машине?

- Даже не знаю, что вам ответить, Вереслава, возможно это сработала моя новая система охраны и безопасности, которую мне установили на машину в Чертовой сопке. Думаю, вы сами там сможете об этом расспросить, а сейчас нам нужно срочно ехать, - сказал я и снял свою машину с сигнализации.

Из ворот вышла Ирина и подошла к нам.

- А что тут случилось?

- Ничё не случилось, дочка, енто гости от Вереславы разъехались, - ответил Демидыч, - мы тож уедем денёчка на три-четыре, а можа и ранее возвернёмся. Ярославну-то в лесу попроведовать надоть, да харчей ей отвести. Ты туточки на деревне за старшую остаёшься, ежели кто до сестер приедет, так пусть ожидают в соседнем с ней доме, обскажешь им, что за травками ушли сестры. Поняла, дочка?

- Да, папа.

- Вот и ладушки, - сказал Демидыч и обнял дочь.

Мы загрузились в "Патриота" и медленно выехали из деревни. Возле леса я вновь запустил все новые системы, и мы продолжили свой путь к Чертовой сопке в режиме "автопилота". Пока мы ехали через лес, обстоятельно рассказал о трех вариантах омоложения, сразу сказав, что выбрал себе третий вариант, а Ярославна прошла омоложение по второму варианту.

- Так что, моя сестра уже омолодилась?

- Да, Вереслава, ей теперь снова двадцать лет. Приедем, сами увидите.

- Мне до стольки лет нельзя омолаживаться, насторожить это может приезжающих.

- Так вы же можете выбрать два разных возраста.

- Это как, два разных возраста, Станислав Иваныч?

- Всё очень просто, Вереслава, например, вы можете себе заказать внешний возраст 30-40 лет, а внутренний возраст 20-25 лет...

Вот так, незамечая за разговором происходящего с наружи, мы долетели до корабля. Вереслава и Демидыч выбрали для себя первый вариант омоложения, с корректировками внутреннего и внешнего возраста. Сразу по прибытию, они отправились в медицинский сектор корабля, а я направился в кают-компанию. К моему удивлению, в ней никого не было. На мой вопрос, о местонахождении Ярославны, главный искин ответил, что она в данный момент находится в мед-капсуле, где ей загружают знания о истории клана мира Джоре. Эта идея мне понравилась и я тоже отправился в свою мед-секцию, чтобы заняться обучением, до общего выхода всех из капсул...

Глава 12.

"Навигационный искин ЭНИ-4 срочно вызывает главный искин БИ-9."

"БИ-9 на связи. Докладывай ЭНИ-4."

"Докладываю. Получено сообщение от с искина управляющим карт-зондами. На него поступил отклик на наши вызовы от главного искина тяжелого крейсера дальней разведки нашего клана, но это не наш ДИР-35. Крейсер достигнет планетарной системы, в которой мы находимся, через пять дней. Он движется со стороны Внешнего Предела Вселенной, в направлении мира Джоре."

"Это хорошая новость, ЭНИ-4. Продолжай передать для него пакеты с нашими данными. Нам нужно установить связь с этим крейсером дальней разведки. В первую очередь надо узнать его номер, цель его миссии, а также, есть ли место на его борту для нашего планетарного разведчика. Никакой информации о том, что мы обнаружили на этой планете не сообщать."

"Принято, БИ-9. Ещё распоряжения будут?"

"Нет. Исполняй Только поставленную задачу, ЭНИ-4."

"Принято. Исполняю."

"Главный искин БИ-9 вызывает инженерно-технический искин ЭИТИ-4."

"ЭИТИ-4 на связи, БИ-9."

"Твои исследовательские дроиды ИД-12А собрали всю информацию по каменному куполу вокруг нашего корабля?"

"Да. Вся информация собрана. Выявлены точки напряжения пород. Разрушить каменный купол можно без проблем."

"Вот эти данные мне и были нужны, ЭИТИ-4. Только что получено сообщение, что через пять дней в этой системе появится тяжелый крейсер дальней разведки нашего клана. Так что, необходимо всё подготовить к разрушению каменного купола и старту планетарного разведчика."

"Принято к исполнению."

"Главный искин БИ-9 вызывает медицинский искин ЭМИ-4."

"ЭМИ-4 на связи, БИ-9."

"Ты провёл ментоскопирование потомков Ушедших Древних?"

"Да, БИ-9. Глубинное изучение сознания и полное копирование всех блоков памяти, трёх потомков Ушедших Древних и одного потомка Древних Вечных, успешно завершено. В данный момент все четверо находятся в капсулах, двое проходят курс омоложения по первому варианту, а двое других потомков заняты обучением во сне."

"Есть ли интересующая нас информация?"

"Даже очень много, но есть проблема."

"Что за проблема, ЭМИ-4?"

"Большую часть информации невозможно обработать, из-за неизвестной терминологии. Кроме того, есть информационный массив на совершенно неизвестном языке. Эту форму языка невозможно использовать в искинах. Он словно настроен на ксеноматрицу данного вида разумных."

"Кто носитель данного неизвестного языка?"

"Самый старший мужчина изпотомков Древних."

"У второго мужчины есть знание этого неизвестного языка?"

"Нет. Этот странный язык, в речевой и мыслительной формах, в ячейках его памяти отсутствует, хотя встречаются визуальные блоки с фрагментарной информацией на этом языке. Скорее всего он где-то видел только тексты, написанные на этом неизвестном языке, но не задавался целью понять, что там написано."

"ЭМИ-4, ты можешь создать два мнемомодуля, неизвестного языка и информационного массива с данными на неизвестном языке, а потом залить оба мнемомодуля второму мужчине, который решил лететь с нами?"

"Да, могу, их ксеноматрицы имеют схожую структуру."

"Тогда создай эти мнемомодули в первую очередь и залей их."

"Принято к исполнению."

"Сколько еще времени они будут в капсулах?"

"До выхода потомков Древних из капсул остался ровно один день, БИ-9."

"Проведено повторное исследование и снятие характеристик у всех после применения препарата Ярославны?"

"Да. Данные только что поступили."

"Докладывай, ЭМИ-4."

"Докладываю. В первой капсуле регенерации находится мужчина, Иван Демидыч. Биологический возраст по центральной планете клана Джоре - 114 лет. Биологический возраст по третьей планете данной звездной системы - 91 год. Параметры настроек биологического возраста после омоложения: внешний - 45 лет, внутренний - 30 лет. Соответствие генотипу Джоре - 98,62 %. Соответствие генотипу Ушедших Древних - 99,35 %. Соответствие генотипу Древних Вечных - 99,92 %. Соответствие генотипу Аграфов - 93,71 %. Соответствие генотипу Хуманов - 98,14 %. Индекс активности интеллекта - 312. Индекс Пси-восприятия в закрытом состоянии - 3, в открытом - 13.

В первой медицинской капсуле находится мужчина, Станислав Иваныч. Биологический возраст по центральной планете клана Джоре - 92 года. Биологический возраст по третьей планете данной звездной системы - 74 года. Параметры настроек биологического возраста после омоложения: внешний - 33 лет, внутренний - 25 лет. Соответствие генотипу Джоре - 99,13 %. Соответствие генотипу Ушедших Древних - 99,43 %. Соответствие генотипу Древних Вечных - 99,97 %. Соответствие древнему генотипу Неизвестных Древних - 99,99 %. Соответствие генотипу Аграфов - 94,77 %. Соответствие генотипу Хуманов - 99,11 %. Индекс активности интеллекта - 317. Индекс Пси-восприятия в закрытом состоянии - 6, в открытом - 18."

"Погоди, ЭМИ-4. Выходит наша догадка была верна, что они сознательно скрывают свой индекс Пси-восприятия?"

"Совершенно верно."

"Так, а что это за новый параметр - соответствие древнему генотипу Неизвестных Древних?"

"Это один из параметров проверки древних генотипов. По общей классификации мира Джоре, он обозначен, как генотип Неизвестных Древних. По секретной клановой классификации, он обозначен, как древний генотип Изначальных."

"Интересно. Продолжай."

"Продолжаю. Во второй медицинской капсуле находится женщина, Ярославна. Биологический возраст по центральной планете клана Джоре - 90 лет. Биологический возраст по третьей планете данной звездной системы - 72 года. Биологический возраст после омоложения - 25 лет. Соответствие генотипу Джоре - 99,35 %. Соответствие генотипу Ушедших Древних - 99,75 %. Соответствие генотипу Древних Вечных - 99,99 %. Соответствие генотипу Аграфов - 95,97 %. Соответствие генотипу Хуманов - 99,23 %. Индекс активности интеллекта - 316. Индекс Пси-восприятия в закрытом состоянии - 9, в открытом - 18.

Во второй капсуле регенерации находится женщина Вереслава. Биологический возраст по центральной планете клана Джоре - 100 лет. Биологический возраст по третьей планете данной звездной системы - 80 лет. Параметры настроек биологического возраста после омоложения: внешний - 35 лет, внутренний - 25 лет. Соответствие генотипу Джоре - 99,96 %. Соответствие генотипу Ушедших Древних - 99,98 %. Соответствие генотипу Древних Вечных - 99,99 %. Соответствие генотипу Аграфов - 95,97 %. Соответствие генотипу Хуманов - 99,54 %. Индекс активности интеллекта - 315. Индекс Пси-восприятия в закрытом состоянии - 3, в открытом - 27."

"Так. ЭМИ-4, приказываю, все массивы с данными, полученные при ментоскопировании и исследовании потомков Древних, немедленно засекретить. Доступ к этим данным закрыть, до моего особого распоряжения."

"Принято к исполнению."

"Внимание всем электронным искинам планетарного разведчика 02. На связи главный искин БИ-9. Полная проверка всех систем корабля. Общая подготовка к старту."

"Принято."

"Принято."

"Принято."

"Принято."

"Принято."

"Навигационный искин ЭНИ-4 вызывает главный искин БИ-9."

"БИ-9 на связи. Докладывай ЭНИ-4."

"Докладываю. Через искина управляющим карт-зондами получено сообщение от главного искина тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512, принадлежащего нашему клана в мире Джоре. Вот текст сообщения: "Будем ждать на краю звездной системы, через пять дней. Место в доке имеется. Передаю код-подтверждения клана и код-подтверждение от главного искина БИ-9 с ДИР-35. Главный искин БИ-16Д крейсера дальней разведки ДВР-512 мира Джоре". Проверено, все коды-подтверждения верные."

"Хорошо, ЭНИ-4, продолжай подготовку к старту."

"Принято."

Глава 13.

В этот раз я вышел из капсулы сильно раздражённым. Снова в голове шум и боль, а также каша в мыслях, похоже мне в мозги искины опять "чего-то" закачали. Будем надеяться, что это "чего-то", мне пригодиться в дальнейшем. Но эту тему всё равно надо будет обсудить с искинами, чтобы без моего ведома, мне в мозги больше ничего не загружали. Знания знаниями, но и с моим мнением они должны считаться, мои мозги не бесхозный тестовый компьютер, в который можно загрузить всё что захочется. Дойдёт до них, хорошо, если иначе, то пусть продолжают свою миссию без меня. На подставке рядом с одеждой, услужливо лежали две гранулы, золотистая и серебристая. Похоже искины заранее знали, какие будут последствия от их действий с информационной загрузкой. Закинув обе гранулы под язык, начал одеваться. Боль и шум в голове плавно исчезли, и каша в мыслях вроде бы дошла до своей готовности, так как постепенно всё становилось на свои места. Появление "эльфийки" меня не удивило, даже знал, что первым будет вопрос про моё самочувствие, поэтому начал первым.

- ЭМИ-4, ответь мне, чего-такого вы в меня опять закачали?

"Как ваше самочувствие?"

- Не уходи от ответа, а отвечай на заданный вопрос.

"Вам был залит мнемомодуль еще одного языка и информационный массив с данными на этом языке."

- А разве трудно было спросить моё мнение, нужны мне эти знания или нет?

"Это сделать было невозможно."

- Почему невозможно?

"Вы находились в состоянии сна в капсуле."

- А до капсулы, разве трудно было спросить?

"До вашего помещения в капсулу, у нас не было в наличии мнемомодуля этого языка и данного информационного массива."

- Ничего не понял. Откуда вы тогда его взяли?

"Информация об этом языке и информационный массив, были получены при ментоскопировании Ивана Демидыча. Мнемомодуль языка создан мною. Так как полученные нами данные невозможно использовать в искинах, главным искином БИ-9 было принято решение залить всю эту информацию вам."

- Почему именно мне?

"Ваши с Иваном Демидычем ксеноматрицы имеют сходную структуру. Тип ксеноматриц ваших женщин хоть и похож на ваш, но в нём имеются некоторые отличия. Поэтому БИ-9 и принял решение залить все эти данные вам, чтобы избежать потери даже малой части информации."

- Что такое ксеноматрица?

"Ксеноматрица - это особая тонко-материальная структура. В вашей терминологии есть сходные понятия, такие как "Дух" и производные от него."

- То есть, говоря обычным языком, у нас с Демидычем похожие души, так что ли?

"Нет. Душа, это другое понятие. Её тонко-материальную структуру называют - психоматрица."

- Ладно, ЭМИ-4, потом с этими понятиями разбираться будем. Главное, без согласования со мной, в мою голову ничего не заливать и не загружать. Ясно?

"Принято к исполнению."

- Вот и хорошо. А теперь скажи мне, где все?

"Все потомки Древних в данный момент времени находятся в кают-компании, в ожидании вас употребляют пищу, все искины находятся на своих технологических местах и заняты подготовкой к старту планетарного разведчика."

Похоже, что медицинский искин буквально, то есть в прямом смысле слова, понял мой вопрос относительно нахождения всех на корабле. Ну что же, это даже к лучшему. Теперь имеем информацию о скором старте корабля. Размышляя над тем, что узнал, я отправился в кают-компанию.

В кают-компании я увидел только сестёр сидящих за столом, с кружками чая в руках. Старшая что-то втолковывала младшей, а та в ответ согласно кивала.

- Доброго здравия, сударыни.

- И вам, доброго здравия, - ответили сестры почти одновременно.

- А что вы в одиночестве сидите, где же наш Иван Демидыч?

- Иван Демидыч пошел в соседнюю комнату пошушукаться с Белояром, - ответила Вереслава, - вы присаживайтесь к столу, Ярославна вас покормит. Мы уже по трапезничать успели вас ожидаючи.

Только я присел за стол, как тут же передо мной появилась миска горячего ароматного борща и прочие вкусности. Младшая сестра делала всё это очень проворно.

- Благодарю, Ярославна. Аромат борща аж в нос бьёт. Но всё это великолепие, ароматы и аппетит меркнет, ибо ваша красота заставляет забыть о еде и оставляет только одно желание, любоваться вами.

- Благодарю, - тихо сказала Ярославна и покраснела.

- Да будет вам, Станислав Иваныч, девку в краску в гонять, - добродушно сказала Вереслава, - вы кушайте на здоровье, а лестные слова для девичьих ушей, на потом оставьте. Хотя честно вам скажу, что самой приятно глазу, как Яра омолодилась. В годы юности не было у неё такой стати, шибко худющая была. Вы же сами наверное помните, как тяжело с продуктами было в последние годы правления Никитки. Вот и приезжала она из города до меня деревню подкормиться. Наша деревня-то уже после войны считалась заброшенной, вот потому к нам никто из властей и не заглядывал, никто продукты не изымал, да сады плодовые не вырубал.

- Вереслава, - я оторвался от поглощения борща, - а разве она не всё время в деревне жила?

- Нет конечно. В пятьдесят четвёртом, один субчик из соседней деревеньки, заявился к Ярочке со сватами, замуж её значит за себя звать, а она ему от ворот поворот сделала. Вот каким нутром почуяла она тогда, что этот гусь лапчатый с гнилой душонкой, одним Богам ведомо. Он потом в пятьдесят пятом приезжал несколько раз, всё уговаривать ее, но она даже на порог его не пустила. А весною пятьдесят шестого, взяла она в соседнем сельсовете справку, и поехала до городу на учёбу. На фельдшерицу там выучилась, а после учёбы распределили её в скорую помощь на работу. Сами же знаете какие у них там маленькие ставки-зарплаты были.

- Вереслава, а как он мог свататься к ней в пятьдесят четвёртом? Ведь ей же всего пятнадцать лет было.

- Ну и что с того. Паспортов-то у нас в деревнях отродясь не было, а архив довоенный, с записями про рождение, сгинул в неизвестности где-то. Кто-же из пришлых знал, когда кто народился. А Ярочка-то в юности выглядела старше своих пятнадцати лет, вот и сватался к ней субчик этот и паспорт обещался выправит честь по чести. К слову сказать, после войны мужиков мало осталось, вот тогда многие девки, её возраста, себе годков наприбавляли, чтобы значит замуж за городских парней и мужиков выйти, и паспорта себе выправить.

- Получается, что Ярославна от надоедливого жениха в город сбежала? - Спросил я покончив с борщом и принявшись за второе.

- Ну да. Правда и там, в городе этом, ей тоже не сладко было, чуть в дальний путь не ушла, по милости "женишка" тамошнего.

- Сестрица, не надо об этом, - жалобно попросила знахарку младшая сестра.

- Надо, Ярославна, надо, Станислав Иваныч, теперича муж твой наречённый, кому как не ему всё знать должно о прошлой жизни твоей, - мягко сказала сестре Вереслава и повернув голову ко мне продолжила. - Так вот, в скорой помощи этой, где Ярочка фельдшерицей трудилась, докторишка один был. Вот он-то и положил глаз на неё, хотя сам семейным значился, при жене и детишках. И начал он себя ей в женихи навязывать. Да девка-то наша не так воспитана, чтоб семьи чужие рушить. Долго она его намёки всяческие терпела, но не вытерпела и дала ему окорот, заявив, что мол расскажет жене его про приставания непристойные. Обозлился он на неё, стал про неё гадости и небылицы всяческие по углам рассказывать. Девка-то наша не стала терпеть слов поносных и рассказала про всю эту мерзость докторишки жене его. Что там дома у докторишки случилось, не ведаю, а только вот появился он на следующий день на работе с громадным синяком под глазом. Стали все над ним подтрунивать и по углам шептаться. Обозлился он шибко на всех. А тут вызов пришел на аварию дорожную. Примчалась их карета скорой помощи туда, Ярочка-то сразу к пострадавшему ринулась, чтоб значит помощь ему оказать, а этот злыдень докторишка отпихнул ее от страдальца, и упала она прям под колеса грузовика. Говорят, водители обоих машин, и грузовика, и кареты скорой помощи, так избили докторишку, за то что он Яру под машину направил, что он потом три месяца в больнице проволялся, а как выписался, тут его и под суд направили. Паренёк-шофёр со скорой всё обсказал милиции, как всё произошло. А девка наша на койке больничной оказалась, и было ей всё хуже и хуже. Доктора только руками разводили, мол ничем помочь не можем. Упросила она их тогда, чтоб её домой в деревню выписали, сказала им, что там она хочет дни свои дожить. Доктора согласились и выписали её, а паренёк-шофёр на карете скорой помощи прямо ко мне её доставил. Выходила я сестрицу свою и на ноги поставила. С той поры она и жила в деревне безвыездно. Вот поэтому Ярочка и сказала вам в прошлый раз, когда вы её в ЗАГС звали, что у неё просроченный советский паспорт дома лежит. Паспорт тот она еще в пятьдесят шестом году получала, вот и значится, что и страну ту, и её, вроде как похоронили давно.

- Да уж. Интересную вы историю поведали, Вереслава. Благодарю за рассказ, и за Ярославну, теперь я её еще больше оберегать буду. Но время нас поджимает, а Демидыча всё нету.

- Да туточки я уже, - раздался из прохода голос Демидыча, - здравия тебе, Станислав Иваныч.

- И тебе здравия, Иван Демидыч. Пришло время, пора вас в деревню вести.

- А чё за срочность-то такая приключилась?

- А разве Белояр тебе не рассказал, что скоро старт корабля?

- Нет. Об ентом мы ваще не говорили, у нас иная беседа вышла. Он тебе потом её поведает.

- Ну вот и ладушки. Давайте попрощайтесь с Ярославной и я отвезу вас.

Сёстры обнялись и троекратно расцеловались, потом попрощались Демидыч с Ярославной, и мы все проследовали к мой машине. По дороге к "Патриоту" сёстры немного приотстали от нас. Видимо Вереслава еще не все наставления и пожелания успела выдать своей младшей сестре. Но как бы то ни было, расставание у машины прошло без слёз. Вереслава всю дорогу сидела как на иголках и просила меня поторопиться. Что на неё нашло, не знаю, но через сорок минут мы уже были в деревне.

Вереслава сразу же убежала к себе, а я загнав "Патриота" в открытые ворота Демидыча, начал выгружать не нужный мне скарб, лишние канистры с бензином, две сети из трех... Выложил сначала все свои удочки, но потом подумал и две штуки вернул в машину, пусть будут. Все копчения и соления из машины отдал Ирине, а рыбные и мясные консервы решил оставить, вспомнив, что их нет в списке составленном Ярославной.

Из сеней вышел Демидыч с ломиком в руках и позвал меня с Димкой за собой. Мы пошли за ним. Он привел нас в поветь. Сняв с задней стены старые хомуты и колеса от телеги, Демидыч ломиком стал ковырять стену. Я молча смотрел на его художества.

- Батя, ты зачем стенку ломаешь, - спросил его Дмитрий.

- Енто не стеночка, енто дверочка тайная, гвоздями заколоченная, чем бить языком попусту, лучше бы подсобил отцу.

Димка тут же включился в работу забрав у отца ломик. Через пять минут с противным скрежетом небольшая дверка была открыта. Демидыч согнувшись полез в темноту, сын отправился за ним следом, и только через минут десять-пятнадцать они кряхтя вытащили добротный старинный сундук.

- Вот, Станислав Иваныч, енто тебе значится в подарок от меня.

- А что в нём, Иван Демидыч?

- Ентого я тебе зараз не скажу. Сам узришь, когда далече от ентих мест будешь. Вот токмо слово мне дай, что ране ты тудой не заглянешь.

- Даю слово не заглядывать.

- Добре. Вот теперича держи ключ заветный от добра ентого. - Сказал Демидыч и вручил мне старый кованный ключ. - Ну, а теперича давайте втроём дотартаем ентот сундук до машины.

Сундук был очень тяжелый, мало того, что он был дубовый, он еще был окован железом. Поэтому мы только и смогли, что вытащить его из повети. Чтобы не рвать жилы, я завёл машину и осторожно, задним ходом, подъехал к повети. Из дома появились близнецы Ирины и она тут же отправила их к нам на подмогу. Мы впятером быстро загрузили сундук в "Патриота".

В момент окончания погрузки сундука, во двор вошли Вереслава с женой Дмитрия. Вереслава несла в руках большой свёрток.

- Димитрий, поди сюда, - окликнула сына Демидыча Вереслава, - принимай своё наследство.

- Какое ещё наследство?! - Удивлённо воскликнул Димка.

- Какое сотворил, такое и принимай, - засмеялась знахарка, - Экая ты бестолочь!

- Димка, дубина стоеросовая, ты что-ж не понял чё ли? - Залопотал Демидыч, - ты-ж отцом стал!

Димка с открытым от удивления ртом присел на краешек телеги в повети, а Иринка подбежав к Вереславе, приняла у неё сверток с младенцем.

- Вереславушка, а кто народился-то? - Спросил Демидыч.

- С внучкой тебя, Иван Демидыч, теперича ты стал полнокровным дедом, и внуки у тебя, и внучка. Вот так вот.

Ирина подошла к брату и протянула ему сверток с младенцем.

- Держи, папаша. Да смотри не урони дитё, вон как руки с испуга лихоманит.

- Это не от испуга, это от тяжёлого сундука, - начал оправдываться Димка принимая дочку на руки.

- Братишка, а ты имя для ребёнка выбрал?

- Маришка сказала, что у нас мальчик должен получиться, - смущенно сказал Димка, - поэтому мы имёна перебирали только мужские.

- Так ты что злыдень, дочку не хотел?! - продолжала наседать на брата Ирина.

- Наоборот, я о дочке мечтал, а Маришка о сыне.

- Вот это правильный подход, это по нашенски, прямо как у папочки. Сначала няньку рождаем, а потом ляльку.

- Сынок, раз ты мечтал о дочке, то тебе её и нарекать, - сказал Демидыч пряча навернувшиеся на глаза слёзы.

- Поддерживаю такое решение, - сказала Марина и улыбнувшись присела на край телеги рядом с мужем и дочкой.

- Ну я не знаю, - начал было Димка, но потом о чём-то подумав, спросил глядя на Вереславу, - а можно её Ярославной назвать, в честь вашей сестры?!

Вереслава явно опешила и не ожидала такого вопроса.

- А почему в честь неё?

- Так она же те лечебные травы нашла, из которых лекарство для всех нас сделали, и из-за этого ей пришлось покинуть отчий дом и вас, и уехать далеко. Поэтому я подумал, что хоть таким образом Ярославна всегда с нами будет.

- Я не против, - сказала Вереслава и заплакала.

Чтобы не помешать их семейному счастью, и не утонуть в нескончаемых потоках слёз радости, я быстро попрощался со всеми. Сел в своего "Патриота" и помчался в сторону Чертовой сопки, туда, где меня ждала новая жизнь...

Добрался до входа в пещеру еще засветло. Что-то внутри заставило меня остановиться и выйти из машины. По сопке перемещалось множество бликов. Присмотревшись внимательней к бликам, понял, что это технические дроиды выполняют какие-то подготовительные работы на Чертовой сопке.

Вдыхая и запоминая ароматы вечернего леса, подумал о Ярославне, мысленно гадая, встретит она меня возле шлюза или нет. В мыслях всплыла картинка, когда она лежала в капсуле и я любовался ею. Чуть переместив свой взгляд, заметил в двух метрах от машины два небольших кустика красивых цветов, они словно бы светились изнутри и притягивали мой взор к себе. Первое желание было просто нарвать букет из этих лесных цветов для Ярославны, но хорошенько подумав решил не делать этого, ведь в таком случае цветы завянут через два-три дня и их придётся выбросить. Поэтому решил всё сделать по другому. Достал из "Патриота" малую походную лопатку и две одноразовые глубокие пластиковые тарелки. Аккуратно выкопав лесные цветы, вместе с грунтом перенёс их в тарелки. Теперь они будут находиться в сохранности намного дольше. С чувством выполненного долга я сел в машину и поехал по туннелю к кораблю.

Во входном шлюзе меня ждали. Рядом с голограммой главного искина стояла Ярославна.

- Доброго вечера, встречающим.

"И вам доброго вечера."

- Добрый вечер, Станислав Иваныч.

- Ярославна, давай договоримся, с этой минуты, обращаешься ко мне только на "ты" и называешь меня просто, Станислав или Стась, или производные от них, хорошо?

- Хорошо, Стась, - сказала она и засмущалась.

- Вот и ладушки, а теперь иди сюда и принимай подарок.

- Какой подарок, Стась? - Она произносила моё имя так, словно пытаясь его запомнить.

- Такой, какой любят получать все девушки, - сказал я, достав из машины одну тарелку с лесными цветами.

- Где ты их нашел? - Строго спросила она и внимательно посмотрела на меня.

Этот вопрос меня очень удивил. Я изначально думал, что она начнёт восхищаться ими, как это умеют все девушки, охать, какие они миленькие и какие красивенькие, но такой реакции и её вопроса, не ожидал.

- В лесу, перед входом в пещеру, в двух метрах от машины, - спокойно ответил на её вопрос, - а что собственно случилось?

Она словно внутренне оттаяла и с еще большим удивлением спросила меня, широко раскрыв свои прекрасные глаза и теребя в руках кончик своей длинной русой косы.

- Стась, ты что не знаешь, что ты на самом деле привёз?

- А что я должен знать-то? Вышел из машины подышать чистым лесным воздухом, подумал о тебе, а потом увидел эти чудесные цветы. Сначала просто хотел нарвать тебе букет, а потом передумал и выкопал их для тебя. Так в чём проблема-то.

- Стась, ты привёз мне цветок папоротника! - сказала она и взяла из моих рук тарелку с цветами, слёзы навернулись на её глаза и потекли по щекам.

- Ну вот, снова здорова. Опять та же картина, кино война и немцы, наши победили. Вы что все сегодня, решили меня утопить в слезах? - спросил Ярославну и продолжил, чтобы как-то разрядить сложившуюся обстановку. - А вам, сударыня, как лицу имеющему средне-медицинское образование и большой наследственный и личный опыт травоведения, должно быть известно, что папоротники не цветут, поэтому цветок папоротника это всего лишь мифический цветок.

- Ты не прав, Стась, цветок папоротника не мифический цветок, а самый настоящий и он у меня в руках. Цветок папоротника учёные приписали к папоротниковидным растениям из-за очень похожей структуры листьев, а на самом деле, это совершенно другой вид. Я понятно объяснила?

- Про цветок папоротника понятно. Мне не понятно другое, из-за чего ты плакать стала?

- Из-за мамы.

- Ярославна. Ты меня совсем запутала. Вот объясни мне непонятливому. Причём тут твоя мама?

- Моя мама, перед своей смертью, сказала мне, что мой суженый на Купалу принесёт мне цветок папоротника. Сегодня первый день Купальских праздников, которые начинаются с вечерней зори, и ты принёс мне цветок папоротника. Мамино предсказание сбылось.

- Так, а плакать-то зачем?

- То были слёзы радости и счастья, я же всю жизнь думала, что мама мне такое сказала, чтобы меня отвлечь от нехороших мыслей, - ответила Ярославна и на минуту задумалась, - погоди, Стась, что ты там говорил про то, что все сегодня, решили утопить тебя в слезах? Что там случилось в деревне?

- В деревне случилось чудо! Там появилась ты. Вот и захлестнули всю вашу деревню потоки слёз счастья и радости.

- Не говори загадками. Как я могла появиться в деревне, если мы с Белояром и ЭМИ все это время сидели в кают-компании и общались?

Всё очень просто, - сказал я улыбнувшись, - у Демидыча народилась внучка, которую счастливый папаша назвал в честь тебя. Теперь в деревне вновь живёт девочка по имени Ярославна. И чтобы как-то удвоить твоё хорошее настроение, дарю тебе еще один цветок папоротника!

Я достал из машины еще одну тарелку с лесным цветком и протянул ее своей красавице.

"Станислав Иваныч, ваш друг, Иван Демидыч, в нашей беседе сказал, что сделает вам большой подарок и его нужно бережно сохранить. Вы привезли, этот подарок?"

- Да, Белояр. Привёз. Его нужно как-то выгрузить из машины, он слишком тяжелый. Мы его впятером еле загрузили.

"Это не проблема. Сейчас прибудут дроиды и выгрузят всё из вашего транспортного средства. Подарок будет помещен в стазис-хранилище. Куда доставить ваши остальные вещи?"

- Личные вещи я возьму с собой, коробки с продуктами нужно доставить в кают-компанию, в том списке, который составляла Ярославна, таких продуктов нету, а остальное пусть остаётся в машине. Надеюсь дроиды смогут сами загрузить "Патриота" на корабль.

"Насчёт дроидов можете не переживать. Всё будет доставлено по назначению. Прошу подняться на борт и проследовать в приготовленную для вас каюту."

Я стал доставать из машины сумку с личными вещами, как вдруг к нам обратился Белояр.

"Станислав Иваныч, Ярославна, вы ждёте еще кого-то?"

- Да, вроде бы нет, а что случилось? - ответил я.

"По туннелю, в сторону корабля движутся четверо разумных существ не вашего вида, но с очень сильным пси-полем. С одним из этих разумных Ярославна общалась в прошлый раз."

- Так это наверное Ратка со своими кутятами, бежит с нами по прощаться, - сказала Ярославна.

Достав из машины сумку с вещами, залез в одну из продуктовых коробок и достал из неё четыре упаковки "Краковской", чтобы встретить наших гостей не с пустыми руками. Через пару минут из туннеля выбежала Ратка, о за ней три симпатичных рысёнка. Они остановились и уселись метрах в трёх от нас. Ярославна поставила цветы на капот машины, присела на корточки и стала внимательно смотреть в глаза Ратки. Через минуту гляделок, моя красавица ошарашила меня.

- Ратка просит, чтобы мы её взяли с собою. Она очень переживает за своё потомство, из-за отсутствия еды в округе. Она готова отправиться с нами куда угодно, лишь бы её малыши были живыми и сытыми. Стась, давай их возьмём с собой... я сама за ними ухаживать буду.., - сказала Ярославна умоляющим тоном и посмотрела на меня.

Ратка и её рысята, как по команде, тоже стали смотреть на меня. Выдержать умоляющий взгляд пяти пар глаз не просто.

- Я не против, но какое решение примет Белояр, ведь он капитан корабля, а не я.

"Не имею ничего против других разумных на борту планетарного разведчика."

- Ну тогда вопрос закрыт. Поднимаемся все на борт.

Ратка с рысятами, словно поняв мои последние слова, один за другим проследовали в шлюз. Я положил приготовленные упаковки "Краковской" в сумку и закинул ее за спину. Ярославна забрала с капота машины цветы папоротника и мы вместе пошли вслед за рысинным семейством. Впереди всей процессии мерцал голографический образ Белояра. Вот таким маленьким коллективом мы добрались до кают-компании. В ней, первым делом были вскрыты упаковки с колбасой, её запах тут же наполнил помещение. Четыре пары рысинных глаз не моргая смотрели на меня. Я положил три кружка поменьше перед рысятами, а самый большой перед Раткой. Рысинное семейство даже не пошевелилось.

- Ярославна, а что это они ничего не едят и лишь на меня смотрят?

- Стась, так ты им скажи, что это можно есть. Рысь существо очень умное. Они хорошо усвоили урок, что нельзя есть то, что положил человек.

- Что за урок?

- Так травили их в прошлом охотнички, чтобы шкуру не порченную выстрелом получить.

- Всё понятно.

Я присел на корточки и посмотрел в немигающие глаза Ратки, вспомнился момент, как она ела такую же колбасу в лагере на полянке у Чертовой сопки. Также вспомнились слова Ярославны.

- Кушай, Ратка, кушай. Только не спеши, у меня еще есть кусочки, и своим кутятам скажи, пусть тоже кушают. Вас здесь никто обижать не будет.

Рысинное семейство, словно поняв сказанное, приступило к поеданию колбасы. Кушали они очень спокойно, никто не стремился утянуть какой-либо приглянувшийся кусочек у другого. Честно говоря, я был в какой-то легкой прострации от произошедшего. Из этой прострации меня вывел голос Белояра.

"Станислав Иваныч, Ярославна, прошу пройти в ваши каюты и занять свои противоперегрузочные капсулы перед стартом."

- А где тут моя каюта?

"Ярославна покажет вам вашу каюту, она находится рядом с её каютой." - Белояр, а как же Ратка и её кутята?

"Насчёт них можете не беспокоиться. С ними уже установлен ментальный контакт. Так что, после принятия пищи, они направятся в свои капсулы, которые специально подготавливают для разумных их вида."

Мы проследовали в свои каюты и заняли противоперегрузочные капсулы, которые тут же подстроились под наши тела. Впереди взлёт и старт к новой неизведанной жизни...

Глава 14.

Вокруг меня была какая-то нереальная тишина, казалось, что единственные звуки, которые я слышу, это звуки биения моего сердца. Всё происходившее, не вписывалось в мои представления о старте космического корабля. Внутри все поначалу сжималось в ожидании грохота, сильной тряски и громадных перегрузок. Но ничего подобного так и не случилось. Единственное, что я слегка ощутил некоторое время назад, было небольшой вибрацией. После этого, только нереальная тишина. Все мои попытки, вызвать главного искина на связь, закончились неудачей. Складывалось впечатление, что про меня все вокруг забыли. Размышляя об этом, мой взгляд упал на стоящую рядом с капсулой одноразовую тарелку с цветком папоротника. Взять один из цветков в свою каюту настояла Ярославна, за что в данный момент я был ей благодарен. Частичка родного мира находилась рядом и манила своим свечением исходящим изнутри цветка. Я не отрываясь смотрел на этот чудный цветок и какое-то умиротворение наполняло меня. Вдруг ко мне пришла мысль, а какой запах у цветка папоротника? Ухватившись за неё, попробовал уловить аромат цветка, но с первого раза ничего не получилось. Все естественные ароматы цветка перебивал запах пластика исходящий от одноразовой тарелки. Вторая попытка получилась более удачной, вспомнился совет знакомого врача-патологоанатома из морга, как отстраняться от нежелательных и специфических запахов. Совет сработал, запах пластика постепенно исчез, а все остальные запахи остались. Дальше лишние запахи убирались по той же методике, один за другим, пока не остался лишь запах цветка папоротника. Закрыв глаза я сосредоточился на нежном, еле заметном аромате исходящем от цветка. Это аромат словно обволакивал какими-то неизведанными и непонятными доселе ощущениями, а в голове стало всё проясняться, являя сначала яркие необычные красочные переливы, которые перетекали в более чёткие образы.

Вскоре до моего сознания дошло понимание того, что я чётко вижу всю обстановку каюты с закрытыми глазами. При этом образ каюты не смазывался, а оставался незыблемым. Я зафиксировал своё состояние мысленным ключом, известным мне с детства, и попробовал заглянуть дальше, за стену каюты, и словно подчиняясь моей воле, стена каюты стала растворятся и моему взору предстал образ соседней каюты в мельчайших подробностях. Яркий образ уведенный мною, немного удивил меня. Ярославна находясь в своей противоперегрузочной капсуле и держала в руках мой подарок, тарелку с цветком папоротника. Но не этот образ заинтересовал меня в тот момент, моё внимание привлекли сияющие разноцветные нити, которые начинались внутри ее капсулы и уходили куда-то за пределы ее каюты. Мысленно приблизив эти сияющие нити, попытался понять для чего они тут и какую функцию выполняют. Перебирая эти нити, стал понимал их назначение, пока одна из нитей, с нежно-зеленым сиянием, не выдала мне голографический образ главного искина корабля. Я мысленно потянулся к голограмме и спросил: "Белояр, это ты?" И тут же получил ответ.

"Да. Кто на связи?"

"Это Станислав Иваныч. Я нахожусь в своей противоперегрузочной капсуле, но не знаю, сколько еще в ней находиться и как из неё выбираться. Пробовал вызывать тебя голосом, но ответа не было."

"Голосовая связь в каютах планетарного разведчика отсутствует. Противоперегрузочные капсулы отключил, можете покинуть их. Жду вас в кают-компании." Плавно вернувшись сознанием в свою каюту и своё тело, я открыл глаза. Капсула меня уже не держала, поэтому быстро покинув её вышел в коридор. Одновременно со мною из своей каюты вышла Ярославна.

- Как самочувствие, Ярославна, после противоперегрузочной капсулы?

- Нормальное, волновалась только немножко.

- Яра, можно я тебе задам один вопрос?

- Конечно, а что за вопрос?

- Ты держала в руках цветок папоротника, когда лежала в капсуле?

- Да, держала. Боялась, что он упадёт и сломается при взлёте... а откуда ты про это узнал?

- Видение было, когда я нюхал аромат цветка папоротника.

- После про это расскажешь, только не сейчас, у меня от волнения живот сигнализирует, что надо что-то покушать, - сказала Ярославна и взяв меня за руку повела в сторону кают-компании.

- Насчёт покушать, полностью с тобой согласен. Тем более Белояр нас в кают-компании ожидает.

- Откуда ты об этом знаешь? - Удивлённо спросила она.

- Так он сам мне об этом сказал, когда я попросил его отключить капсулы и выпустить нас.

В кают-компании Ярославна очень лихо управлялась с пищевым синтезатором, выставляя блюда с горячим первым и вторым на стол. Исходящие от них ароматы не располагали к разговорам, а как-то маняще заставляли урчать животы, предлагая как-можно скорее приступить к приятному приёму пищи. Что мы и сделали. Голографической образ главного искина корабля молча дожидался окончания нашей трапезы. Наконец с обедом было покончено и я взяв кружку с ароматным чаем переместился на диван.

- Белояр, ты хотел о чём-то спросить меня?

"Да. Каким образом вы вышли на связь со мной?"

- Просто представил твой образ, а когда он стал чётким, спросил: "Белояр, это ты?" - Мне почему-то не очень хотелось рассказывать, как оно было на самом деле. - Ты мне ответил: "Да. Кто на связи?" Вот собственно и вся история.

"Невероятно. Без симбионта и нейросети подключиться к каналу связи."

- Белояр, вот это ты сейчас про что говорил?

"В мире Джоре, подключение к корабельным каналам связи с искинами возможно только через специальные преобразователи нейросетей или по каналам мыслесвязи с использованием симбионта."

- А разве по другому нельзя?

"Было лишь упоминание, что далёкие Древние обходились без симбионтов и нейросетей, но при этом могли общаться напрямую с искинами. До сего времени эти упоминания относились к категории мифов и легенд. Однако сегодня я сам получил возможность общаться по такой связи."

- Ладно. Оставим эту тему, - у меня еще больше нарастало чувство, что про свои открывшиеся возможности и способности лучше промолчать, - ты лучше нам скажи, где мы сейчас находимся?

"Мы находимся на орбите четвертой планеты вашей системы. Навигационный искин ЭНИ-4, ищет возможность связаться с главным и навигационным искинами планетарного разведчика 01. Согласно полученных данных, от искина управляющего карт-зондами в данной звездной сисеме, планетарный разведчик 01, не покидал вашу звездную систему."

- Белояр, можно внести небольшое уточнение?

"Уточнение к какому понятию вы хотите сделать?"

- Относительно системы.

"Слушаю ваше уточнение."

- У нас принято понятие Солнечная система, а не звездная.

"Не вижу разницы. Зачем заменять тождественные понятия. Солнце, всего лишь название вашей звезды. Такие данные получил ЭНИ-4 из вашей планетарной информационной сети."

- В корне неверные, ошибочные данные. Название нашего Светила - Ярило-Солнце. Поэтому у нас принято понятие Солнечная система. Это в разговорном обиходе принято говорить просто, Солнце. Попробую пояснить. В более старые времена, Звездными, называли системы, в которых вокруг Светила по своим орбитам вращалось до семи планет включительно. Системы, в которых вокруг Светила по своим орбитам вращалось восемь и более планет, назывались Солнечными. Вот поэтому многие старые астрономы продолжают говорить, о других звездных и солнечных системах.

"Уточнение понятно и принято."

- Белояр, удалось наладить связь с другим планетарным разведчиком?

"Нет. Никаких откликов на вызовы нет."

- Можно уточнить у искина управляющего карт-зондами, когда последний раз откликался искин планетарного разведчика на четвертой планете?

"Последний запрос об обстановке в данной системе был шесть тысяч лет назад."

- Тогда нет смысла находиться здесь и пытаться вызвать первый корабль-разведчик на связь.

"Можете указать причину?"

- Могу. Вашего планетарного разведчика 01 нет на четвертой планете.

"Так, а куда он мог исчезнуть с планеты?"

- У нашего народа, сохранилось одно древнее предание, в нём рассказывалось, что шесть тысяч лет назад, с Небес на Землю, на Великой птице прилетело славянское племя воинов-землепашцев, они называли себя детьми Орея. Свою небесную родину они покинули, из-за великой войны. Великая птица, это ваш планетарный разведчик 01. Четвертую планету сейчас называют Марсом, а в древности, многие славянские племена называли ее Земля Орея, а живших на ней - детьми Орея. Так что, искать следы первого корабля-разведчика нужно не на четвертой, а на третьей планете.

"В таком случае, мы немедленно покидаем орбиту этой планеты и направляемся на встречу с тяжелым крейсером дальней разведки ДВР-512, принадлежащего нашему клана в мире Джоре."

- Белояр, а там есть живые члены команды корабля или там только искины.

"Я не могу ответить на ваш вопрос. Так как у меня нет данных о составе команды тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512. Мой последний прямой контакт, с главным искином другого корабля нашего клана, состоялся более тринадцати тысяч лет назад. Это был тяжелый крейсер дальней разведки ДИР-35. Исходя из номера тяжелого крейсера ДВР-512 и поколения его главного искина БИ-16 с неизвестным мне индексом "Д", это корабль более новой постройки и создавали его минимум через пять столетий, а возможно и через тысячи лет, после нашего корабля носителя ДИР-35. Ответ мы сможем получить только на там, на его борту."

- Тогда не будем задерживаться тут. Нас ждёт много новой и интересной информации.

- Белояр, - спросила Ярославна, - а как там наши Ратка с рысятами поживают?

"С ними всё в полном порядке и даже лучше."

- В каком смысле, даже лучше? - Спросил я.

"Во время их нахождения в противоперегрузочных капсулах, для них был подобран оптимальный состав препарата Ярославны. На данный вид разумных препарат подействовал также, как и на вас."

- Я не поняла, вы что над ними опыты проводили, пока мы в капсулах находились?

"Никаких опытов над кем-либо не проводилось. Разрешение на применение вашего препарата, получено от разумной, которую вы называете Ратка."

- Это мне уже перестаёт нравиться.

"Что именно вам не нравится, Ярославна?"

- То что вы, без моего одобрения, используете мой препарат, как вам вздумается, применяя его к другим видам разумных. А если бы применения препарата дало негативную реакцию? Кто ответил бы за их жизни? Они меня просили взять их с собой. Поэтому я отвечаю за их жизни.

"Ваше возражение принято, Ярославна. Теперь данный препарат будет использоваться только с вашего разрешения."

- Где сейчас находится Ратка и её малыши?

"Они находятся в противоперегрузочных капсулах. Планетарный разведчик сейчас находится в прыжке, в направлении края вашей Солнечной системы, в точку встречи с тяжелым крейсером дальней разведки ДВР-512."

- А почему мы не почувствовали момента, когда корабль ушел в прыжок? - Спросил я.

"В кают-компании установлена независимая система искусственной гравитации. Она настроена на силу тяжести вашей планеты."

- Белояр, а на центральной планете вашего клана такая же гравитация?

"Нет. Она меньше на пять процентов, относительно силы тяжести вашей планеты."

- Сколько нам еще лететь до точки встречи?

"До выхода из прыжка осталось десять минут. Только что получено сообщение от навигационного искина, крейсер дальней разведки ДВР-512 вышел в точке встречи."

- Раз у нас есть еще десять минут, то надо выпить горячего чаю. Ярославна, как тебе такая идея?

- Стась, я только за. Ты сиди, сейчас сама всё сделаю...

Через пару минут, мы сидя на диване наслаждались ароматным чаем, а я краем глаза ещё успевал любоваться красотой Ярославны. Голографический образ главного искина растворился в воздухе. Возможно он решил дать нам время побыть наедине друг с другом. Времени пролетело примерно с полчаса, как он вновь появился в кают-компании.

"Мы в доке тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512. Через пятнадцать минут к нам на борт поднимутся представители руководства клана и командир крейсера с частью команды."

- Белояр, сколько всего человек будет?

"Ни одного. Среди них нет представителей вашего вида, только представители мира Джоре."

- Хорошо. Задам вопрос по другому. Сколько будет представителей Джоре? Мне нужно знать количество.

"Трое представителей клана и трое из команды крейсера."

- Значит шестеро, это я и хотел узнать.

"Для чего вам нужна эта информация?"

- Белояр, ты меня иногда поражаешь своими вопросами. Должны мы знать на сколько гостей стол накрывать или нет?

"Понял. Традиция вашего мира."

- Вот именно, традиция. Не забудь разбудить Ратку и её детей, они тоже должны быть здесь. Вот ещё что. Мне нужна малая транспортная платформа, чтобы быстро добраться до моей машины, взять там кое-что и вернутся обратно.

"Транспортная платформа, будет у кают-компании через минуту."

- Стась, ты что задумал?

- Не беспокойся, Ярочка, я за подарками для гостей и так... возьму кой-чего...

- Надеюсь не то, про что я думаю?

- Не знаю, про что ты думаешь, но вот ответь мне... откажутся наши гости от коньяка или вина?

- Не знаю, я же никогда не пробовала ни коньяк, ни вино. Только когда на скорой работала, на зимних выездах, несколько раз спирт пила, чтобы согреться.

- Ну вот, если захочешь, то попробуешь и коньяк, и вино.

"Транспортная платформа возле кают-компании."

- Благодарю, Белояр, я помчался, а ты помоги Ярославне с выбором блюд. Ты же лучше нас знаешь, чем Джоре питаются.

"Будет исполнено."

Платформа быстро домчала меня до места парковки моего "Патриота". В тайном лючке, всё было на месте. Взяв кармане двери пластиковый пакет, положил туда бутылку армянского пятизвездочного конька и две бутылки с полусладкимигрузинскими винами "Хванчкара" и "Киндзмараули", а из бардачка достал шесть маленьких моделей реактивных самолётов и отправил их в тот же пакет. Забрав с сиденья пакет с подарками и поставив его на платформу, снова полез в машину, чтобы закрыть тайный лючок и в этот момент меня как муха укусила. Подарки дело хорошее, но знаю ли я этих новых "людей"? Вдруг они не такие, как я их себе представляю... так что, запустив снова руку в лючок достал из него кобуру скрытого ношения и свой наградной ТТ. Сняв пиджак, быстро нацепил на себя сбрую и убрал тотошку под мышку. Снова одевшись, закрыл машину и отправился на платформе в кают-компанию.

В помещении работа уже шла полным ходом, Ярославна выкладывала на стол различные блюда и деликатесы, а Белояр помогал ей своими советами. Стол был почти накрыт, мне осталось только поставить на него три бутылки спиртного. И тут я понял чего не хватает на столе.

- Белояр, ты не заметил, что чего-то не хватает на столе?

"Всего полно, чего может не хватать?"

- Не хватает рюмок или бокалов, или хотя бы стаканов.

"Что это такое?"

- Это разновидность посуды для напитков. Ты видел наши кружки под чай? Вот примерно такие, только меньшего размера, в два раза.

"Понял. Из этих сосудов, что-нибудь подойдёт?" - Произнёс искин и в стене открылась ниша со всевозможными видами бокально-рюмочной продукции.

- Вот. Это то, что нужно, - утвердил я посуду искина и озадачил его новым вопросом, - Белояр, а тут можно устроить еще пару диванов, чтобы мы могли все на них разместиться?

"Без проблем." - Произнёс искин и его голографический образ вновь растворился в воздухе.

И тут же из стен кают-компании выдвинулись два дивана, длинный и среднего размера. Как только перепланировка завершилась, в помещение заявилась Ратка со своим потомством.

- Ратка, идите на малый диван, - сказала Ярославна семейству кошачьих, - сейчас я вас покормлю.

Рысь с рысятами сразу прошли куда им указали и расположились на диване. Ярославна мигом поставила перед каждым чашку с едой. Четыре пары глаз уставились на мою красавицу.

- Кушай, Ратка, кушай и своим кутятам скажи, пусть тоже кушают. Скоро здесь будут незнакомцы, так что, будьте внимательны.

Семейство кошачьих молча принялось за еду, изредка поглядывая на двери.

- Ярочка, ты мне ничего не хочешь сказать? - Шепотом спросил я её.

- Стась, ты о чём? - Так же шепотом ответила она.

Дальше мы общались только шепча друг другу.

- О твоём последнем наставлении Ратке.

- Сама не знаю, почему так сказала... предчувствие у меня какое-то непонятное.

- Понятно. Ответь мне еще на один вопрос. Ты была в доме, когда меня Вереслава лечила?

- Была. А что там не так случилось?

- Всё там нормально было. Ты мне ответь, ты умеешь, как Вереслава, своим даром пользоваться, чтобы сон на других насылать?

- Умею. Мамка нас обоих этому обучила.

- Вот и хорошо. Просто настрой себя на состояние для погружения других в сон, только говори и думай при этом на языке Джоре.

- Стась, ты чего-то недоговариваешь...

- Просто у меня тоже, какое-то непонятное предчувствие появилось.

- Вот теперь всё встаёт на свои места, - прошептала она и посмотрев на Ратку, кивнула ей.

Рысинное семейство сразу увеличило скорость приёма пищи, и как только их чашки опустели, раздался голос искина.

"Представители клана мира Джоре движутся к кают-компании, приготовтесь к их приёму."

Мы с Ярославной встали напротив входа в кают-компанию, между нами и входом был накрытый стол. Позади нас, справа и слева, парами сидели рыси, их взор тоже был устремлён на вход. Вместо ожидаемых гостей, в помещение влетели четверо бойцов в непонятных одеяниях и со шлемами на головах, направили на нас какое-то неизвестное оружие и замерли уставившись не на нас, а на Ратку с семейством.

- Сполоты!?!, - только и смог удивлённо вымолвить один из них.

- Спа-а-ть! - Протяжно на языке Джоре произнесла Ярославна. - Спа-а-ть!

Четверо бойцов тут же рухнули на пол. В коридоре также послышался глухой звук падающих тел.

- Ярочка, ты присмотри за этими, а я посмотрю в коридоре, кто там полы полирует.

Забрав оружие у четырех бойцов и сложив его на диван позади рысят, вышел в коридор. Моему взору предстали ещё восемь спящих тел. Два бойца лежали на полу и шестеро спали в сидячем положении на малой транспортной платформе. Загрузив тела бойцов на платформу, я загнал ее в кают-компанию и стал перегружать спящие тела на длинный диван, рассаживая их рядышком друг с другом. Забрав у всех оружие, какое только нашел, отнес его под охрану рысинного семейства.

- Стась, а с этими четверыми что будешь делать?

- Посажу их рядом со всей этой компанией.

Перетащив с пола на длинный диван тела спящих бойцов, рассадил их рядом с другими и снял со всех бойцов шлемы. Передо мною сидела дюжина спящих "эльфов" разных возрастов, причём двое из них были молодыми "эльфийками". Назревала неопределённая ситуация и её нужно как-то разрешать.

- Белояр, появись, где ты?

Но голографический образ главного искина так и не появился.

- Стась, похоже он попал в беду и не может ответить. Попробуй его вызвать своим способом, про который ты говорил после взлёта с Земли.

- Хорошо, Ярочка, я попробую...

Расположившись на свободном диване, я закрыл глаза и расслабился. При помощи мысленного ключа я вернулся к зафиксированному в прошлый раз состоянию. Передо мной вновь заиграли цветные пятна и нити, найдя нить с нежно-зеленым сиянием, стал выстраивать голографический образ главного искина корабля. Как только он стал четким, я потянулся к голограмме и мысленно спросил:

"Белояр, что случилось, почему ты не выходишь с нами на связь?" И тут же получил мысленный ответ.

"Я заблокирован. Главный искин БИ-16Д, с крейсера велел предупредить вас, что гости уже идут к вам. Как только было передано вам сообщение: "Представители клана мира Джоре движутся к кают-компании, приготовтесь к их приёму", тут же с главного искина крейсера поступила команда на мою блокировку. БИ-16Д заблокировал все мои функции и сейчас планетарный разведчик полностью под его управлением."

"С этим понятно. Скажи мне ты видишь энергетические линии своего корабля."

"Конечно, иначе как бы я им управлял."

"Вот смотри, я общаюсь с тобой по каналу, который воспринимаю, как энергетическую нить с нежно-зеленым сиянием. У тебя примерно похожее восприятие?"

"Да. Цвет энергопотока моего канала связи, как раз имеет нежно-зеленый спектр."

"Хорошо. Скажи мне, какие спектры энергопотоков у следующих каналов нашего планетарного разведчика: управления главным реактором; входного шлюза; внешних захватов и систем управления орудиями. А также меня интересует спектр энергопотока канала связи у БИ-16Д."

"Зачем тебе эта информация?"

"Хочу попробывать вызвалить тебя из беды."

"Это невозможно."

"Нечто подобное я от тебя уже слышал, когда ты говорил про невозможность связи без нейросети и симбионта. Не тяни время. Давай данные по спектрам энергопотоков."

"Данные по спектрам энергопотоков следующие:

- управление главным реактором - желтый;

- управление входным шлюзом - свето-синий;

- управление внешними захватами - серый;

- система управления орудиями - ярко-красный;

- канал связи у БИ-16Д - темно-зелёный."

"Ну вот. Другое дело. Сейчас попробуем с воротами разобраться."

"С какими воротами?"

"Не волнуйся, Белояр. Воротами я входной шлюз обозвал. Кстати, а ты можешь отслеживать происходящее на планетарном разведчике? Не управлять, тут понятно, тебя заблокировали, меня интересует твоя возможность только отслеживать."

"Отслеживать могу, управлять нет."

"Вот и следи за воротами."

Настроившись на свето-синию нить, я представил, как закрываются все внутренние и внешние створки и двери шлюза, а потом блокируются накрепко.

"Сработало, все створки и двери закрылись. Невероятно."

Так. Как сделать всё остальное мне становится предельно понятным. Главное создать мысленный образ и запустить его по нужной светящейся нити. Проделав остальное задуманное, я стал настраивать себя на светящуюся темно-зеленую нить...

Глава 15.

Задумка моя была очень проста и состояла в следующем. Заблокировать внешний доступ на планетарный разведчик. Активировать всю внешнюю оружейную систему напитав её энергией от реактора до максимума и в добавлении ко всему, увеличить поле внешнего захвата так, чтобы стать монолитным единым целым с кораблём носителем. Это так, на всякий случай, чтобы наш кораблик с крейсера не выкинули в открытый космос и не расстреляли как мишень в тире. Спрашивается, откуда я знаю что делать? А ответ прост. В меня эти знания, о подобных действиях представителей Джоре, залили их же искины с планетарного разведчика, вместе с историей их клана. Они сообщали в своей истории клана Джоре, что так уже проделывали в прошлом, пусть даже это случилось несколько тысяч лет назад. Ну и что! За то, мне предоставилась возможность повторить то же самое, но уже против них самих. Теперь осталось главное. Освободить Белояра от навязанной "опеки" чужого искина и по возможности, взять всю ситуацию под свой контроль, а потом можно будет и поговорить по душам...

Настроившись на светящуюся темно-зеленую нить, первым делом посмотрел откуда и куда она протянулась. Шла эта нить от места где находилась "обитель Белояра" через половину нашего корабля и уходила за его пределы в районе выходного шлюза. Кое-где от этой нити отходили отростки, самый толстый из которых тянулся к нашей системе управления орудиями. Не понравившийся мне расклад, пришлось сразу пресечь на корню, путём отрубания всех отростков. Вот теперь можно и поговорить, с тем, кто эту кашу заварил.

"Вызываю на связь главный искин БИ-16Д."

"БИ-16Д на связи. Кто вызывает? Почему нет метки идентификации?"

"Я тебя вызываю, а твоих меток у меня никогда не было."

"Назовите себя и включите метку идентификации."

"БИ-16Д, ты вообще понимаешь с кем ты разговариваешь?"

"Немедленно включите свою метку идентификации, иначе доступ вашей нейросети к данному каналу связи будет заблокирован."

"БИ-16Д, ты что совсем тупой искин? Нету у меня никакой нейросети. Поэтому ты ничего мне не сможешь заблокировать."

"Назовите себя. Если у вас нет нейросети, то как вы подключились к данному каналу связи?"

"Захотел и подключился, не вижу в этот никакой проблемы. Называть себя тоже не вижу смысла, ты всё равно меня не знаешь. БИ-16Д, ты мне вот что скажи. Зачем ты Белояра заблокировал?"

"Кто такой Белояр? Не знаю такого идентификатора."

"БИ-16Д, ты точно био-искин, а не тупая электронная система? Может тебя взломать и настроить так, чтобы мозговые центры заработали?"

"Я био-искин 16-го поколения с дублирующей системой управления, о чем извещает присвоенный индекс "Д". Взломать систему и подключиться к моим мозговым центрам, невозможно."

"Ты так в этом уверен? Тогда объясни, каким образом мы с тобой сейчас общаемся?"

"Нет данных для ответа."

"Вот. Про это я тебе и говорю. Для меня нет понятия, невозможно. Так что быстро снимай свою блокировку с Белояра. Иначе я могу устроить такое, что ты и твоя дублирующая система пожалеете, что решили общаться с нами с позиции силы."

"Повторяю вам, неизвестный абонент, с выключенной меткой идентификации. Что мне неизвестен идентификатор Белояр."

"А такой идентификатор, как главный искин БИ-9 планетарного разведчика 02, тебе известен?"

"Такой идентификатор, мне известен, он принадлежит нашему клану в мире Джоре."

"Если бы ты его не заблокировал, то узнал бы, что главный искин БИ-9 получил имя Белояр."

"Это невозможно. Имя искину может дать только капитан корабля, представитель клана Джоре. А данный планетарный разведчик 02, выполнял миссию в автоматическом режиме."

"Слушай сюда, БИ-16Д, мне надоело слышать про невозможное. Поэтому, напрягай электронные мозги или что у тебя там имеется в наличии. Доступ к планетарному разведчику у тебя есть?"

"Да. Он полностью под моим контролем."

"Да?! Ну если он полностью под твоим контролем, тогда объясни мне, почему система управления орудиями планетарного разведчика накачена энергией под самую завязку и готова изнутри разнести на мелкие кусочки тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512?"

"Это невозможно."

"БИ-16Д, если ещё хоть один раз услышу, что это невозможно, то незамедлительно отдам приказ системе управления орудиями на уничтожение ДВР-512. При этом вся вина за уничтожение крейсера будет на тебе."

"С чем связан ваш акт немотивированной агрессии?"

"Нашей агрессии? Слушай искин, ты ничего не напутал? Разве я заблокировал главный искин БИ-9 планетарного разведчика или это я ворвался на ваш тяжелый крейсер дальней разведки с оружием, угрожая женщинам и детям? Военные действия по отношению к разумным совершены с твоей подачи БИ-16Д, поэтому вся вина лежит за произошедший акт агрессии лежит на твоей совести, если она у тебя есть. Поэтому быстро снимай свою блокировку с главного искина БИ-9. Немедленно, иначе отдаю приказ на уничтожение ДВР-512, как корабля агрессора."

"Блокировка главного искина БИ-9 планетарного разведчика 02, снята."

"Давно бы так. Сейчас проверим, насколько ты честен..."

"Белояр, ты как, в порядке?"

"Да, Станислав Иваныч, теперь всё в порядке, блокировка снята. Вам удалось убедить БИ-16Д?"

"Конечно удалось, Белояр, полностью заряженные орудия кого угодно убедят. Ты же сам залил в меня вашу историю, а там сказана, что "на любой вид агрессии нужно отвечать полностью заряженным оружием". Я ничего не напутал в вашем законе о защите от агрессии в мире Джоре?"

"Нет. Вы всё верно процитировали. А разве против вас был совершен акт агрессии?"

"Конечно, и не только против меня. Ты нам сказал, что к нам идут гости, а вместо гостей в кают-компанию ворвались вооруженные бойцы и направили своё оружие не только на меня и Ярославну, но также на Ратку и на её малышей. Мы пресекли акт немотивированной агрессии и ликвидировали опасность. НО! Сам факт агрессивных действий против разумных, со стороны представителей мира Джоре и главного искина БИ-16Д, имеет место быть."

"Погодите выносить своё окончательное решение, Станислав Иваныч, дайте мне возможность переговорить с главным искином крейсера дальней разведки."

"Общайтесь, Белояр, общайтесь, сколько потребуется столько и общайтесь, мешать вам не буду. Ежели что, буду ждать результатов ваших переговоров в кают-компании..."

"Главный искин БИ-9, планетарного разведчика 02, вызывает на связь главный искин БИ-16Д, тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512."

"БИ-16Д на связи, БИ-9."

"БИ-16Д, положение очень серьёзное, вы понимаете, что происходит в данный момент?"

"Очень много непонятных и необъяснимых данных поступило. Эти информ-пакеты не поддаются критическому анализу. Временная блокировка управления планетарного разведчика, не даёт данных, которые можно характеризовать, как действие приведшее к серьёзному положению. Или вы имеете другие данные, БИ-9?"

"Имею. Своими немотивированными агрессивными действиями, с применением военной силы, вы привели мир Джоре в состояние войны с мирами других разумных?"

"Это невозможно, БИ-9. Поясните вашу информацию. О каком состоянии войны, и о каких мирах разумных вы сообщаете?"

"Я говорю про войну, которую вы спровоцировали своими действиями. Войну всего мира Джоре с мирами обитания Древних и миром Сполотов."

"Это невозможно, БИ-9. Причём тут мифические Древние и Сполоты?"

"Посланные вами десантники угрожали оружием не только представителям Ушедших Древних, они также угрожали оружием представителям Древних Сполотов, на борту планетарного разведчика. Но дело обстоит гораздо хуже, чем вы себе представляете, они угрожали самке Древних Сполотов с детёнышами. Если вы помните историю войн мира Джоре и соседних миров, то должны знать, что Сполоты из-за меньшего развязывали войны с другими мирами. Кроме того, при создании искинов, в каждого их нас, закладывается запрет на принесение любого вида вреда Сполотам и их потомству. Вы каким-то образом обошли этот запрет. Какие последствия это принесёт миру Джоре, даже не знаю."

"Вы уверенны в своих данных? Возможны ли ошибке в анализе ситуации?"

"Данные полностью верны. Никаких ошибок в анализе ситуации нет. Остаётся не очень ясным только один вопрос. Как вы обошли запрет установленный Сполотами?"

"Этот запрет обойти совершенно невозможно. В действительности произошло роковое стечение обстоятельств, какая-то невероятная ошибка, БИ-9. Клан послал тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512, к Внешним Пределам за новыми артефактами. На обратном пути мы должны были снять всю полученную информации, с искина управляющего карт-зондами в данной звездной системе. Чтобы не пройти мимо этой звездной системы, Глава клана Джоре лично выдал нам из стазис-хранилища старый био-искин БИ-9, с тяжелого крейсера дальней разведки ДИР-35, так как на нём была более точная карта и нужные коды доступа. Когда мы приближались к системе, то нами был получен пакет с данными, что вы обнаружили какие-то следы Ушедших Древних. Это насторожило нас. Так как связь с планетарным разведчиком 02 оборвалась около тринадцати тысяч лет назад. Представители руководства клана Джоре и капитан пришли к единственному решению, что планетарный разведчик 02 был захвачен кем-то из разумных. Поэтому была поставлена задача подготовить военную операцию, по блокированию главного искина и захвату похитителей клановой собственности. Их должны были захватить, допросить и доставить на центральную планету клана, чтобы отдать под суд. Никто даже подумать не мог, что на борту планетарного разведчика будут находиться живые представители Ушедших Древних, а про представителей Древних Сполотов даже никто подумать не мог, так как они упоминались только в древних мифах и легендах Сполотов."

"Так или иначе, факт немотивированных агрессивных действий с применением оружия против разумных, со стороны представителей клана мира Джоре и главного био-искина БИ-16Д, установлен представителем Ушедших Древних. Он же мне сообщил, что они ликвидировали опасность."

"БИ-9, они что... уничтожили всех представителей руководства клана Джоре и командный состав крейсера!?"

"У меня нет таких данных. Я только передал вам информацию полученную от представителя Ушедших Древних."

"Каким образом он передал вам эту информацию."

"Данный метод связи мне неизвестен, только представитель Ушедших Древних им владеет."

"Что у него установлено, БИ-9, симбионт или нейросеть?"

"Он не имеет ни симбионта, ни нейросети."

"Но каким образом он тогда выходит на связь?"

"У меня нет таких данных."

"Представитель Ушедших Древних очень агрессивная личность?"

"Никакой агрессивности представитель Ушедших Древних никогда не проявлял."

"Как такое может быть? Он был готов уничтожить ДВР-512."

"Из планетарной сети их мира, имеются данные, что данный вид разумных защищает своих женщин и детей, не щадя своей собственно жизни. Главная цель при защите своего рода или клана, полностью уничтожить противника."

"Те же принципы, что и у Сполотов."

"Именно так."

"БИ-9, мне нужна информация, в каком состоянии находятся те из мира Джоре, что поднялись на борт планетарного разведчика. Живы они или мертвы?"

"У меня нет данных о них. Блокировка моей деятельности, не позволила отслеживать ситуацию."

"БИ-9. Постарайся получить всю информацию о представителях руководства клана и командном составе крейсера?"

"Будет исполнено."

Выход из необычного состояния был несколько тяжеловат, мало того, что всё моё тело охватила какая-то слабость, так еще и во рту у меня была большая засушливая пустыня. Помассировав виски обратил внимание, что Ярославна и Ратка смотрят на меня.

- Не нужно волноваться, сударыни, всё прошло нормально. Белояр свободен, его заблокировал главный искин крейсера. Пришлось убедить его, что такие нехорошие поступки до добра не доводят. Скоро он сам объявится и обо всём расскажет. Ярочка, сделай мне пожалуйста чайку, а то в горле всё пересохло, словно весь день драл глотку на митинге.

- Подождёшь минуточку, Стась? Сейчас я свежего чая заварю с лесными травками. Хотя ты ничего не говоришь, но я же чувствую, что ты много сил потерял, а травки лесные тебе быстро все силы вернут.

- Вот это будет просто замечательно. А "гости" наши ещё долго будет спать?

- Сколько нужно, столько и спать будут. Ратка за ними присматривает. Она сильно переживает, эти, - она указала рукой на четырех бойцов, - сильно напугали малышей.

- Ничего, Ярочка. Мы никому не позволим даже думать о том, что можно обидеть Ратку и её кутят.

Получив кружку с чаем, мелкими глотками стал орошать свою засушливую пустыню. Ярославна снова оказалась права, с каждым глотком в меня вливались свежие силы. Надо будет потом при случае разузнать, какие она травки к заварке добавляет. Всё таки её знания о соотношении свойств лесных трав в сочетании с обычным чаем, очень даже полезная информация. Отвлекло меня, от размышлений о чудесном ароматном чае, появление голографического образа главного искина нашего корабля...

- Ну как, Белояр, наобщался со своим собратом био-искином? Он смог как-нибудь вразумительно объяснить, зачем они на нас напали? Лично мне общение с ним не очень понравилось. В общем, у меня сложилось такое мнение, что он кроме себя никого не слышит и не понимает. Зная тебя, очень сложно поверить, что он тоже био-искин, к тому же более высокого поколения. При разговоре с ним, я никак не мог избавиться от ощущения, что общаюсь не с био-искином, а с какой-то не настроенной электронной системой. Даже наш электронный медицинский искин, более разумный и адекватный, по сравнению с главным искином крейсера.

"Станислав Иваныч, мною получены от главного искина крейсера данные, что произошла ошибка, которая возникла из-за нехватки достоверной информации. Наслоение ряда неточностей в полученных данных и привели к нежелательным последствиям."

- Это как? Он что опять пытается свалить всю вину за произошедшее на нас? Типа, я не я и лошадь не моя, так что ли?

"Мне непонятен ваш последний вопрос. Скорее всего, это возможно какое-то ваше языковое иносказательное идиоматическое выражение."

- Не обращай на это внимание, Белояр. Что там сообщил главный искин крейсера, о причинах вооруженного нападения на нас?

"Главный искин крейсера сообщил, что из-за прервавшейся связи с планетарным разведчиком около тринадцати тысяч лет назад, они посчитали наш корабль-разведчик погибшим. Тем более, что в те времена шла война, не только на поверхности вашей планеты, но и в космическом пространстве вашей системы. Когда от нашего навигационного искина ЭНИ-4 к ним поступил информ-пакет с данными, что корабль-разведчик не только уцелел во время войны, но ещё им были обнаружены следы Ушедших Древних, то такая информация подверглась сомнению. Представители руководства клана и командный состав крейсера пришли к ошибочному мнению, что планетарный разведчик 02 захвачен неизвестными разумными и они отправляют такие информ-пакеты, чтобы привлечь более крупный корабль Джоре с целью захвата. На основании вот этого ошибочного мнения, был дан приказ главному искину крейсера БИ-16Д, подготовить военную операцию, по захвату неизвестных похитителей клановой собственности и блокированию главного искина корабля-разведчика, как только он прибудет в док крейсера, чтобы исключить возможность агрессивных действий против тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512. Всех разумных, должны были допросить и доставить на центральную планету клана в мире Джоре, чтобы отдать под суд за захват корабля-разведчика. Они даже не могли подумать, что на борту корабля окажутся живые представители Ушедших Древних, а также представители Древних Сполотов."

- Погоди, Белояр, проясни для меня, кто они считают представителями Древних Сполотов?

"Представителями Древних Сполотов для них являются Ратка и ее потомство. Согласно древних мифов и легенд мира Сполотов..."

- Не надо про легенды Сполотов, - перебил я Белояра, - продолжай про нападение на нас.

"На захват корабля-разведчика была отправлена десантная группа из шести воинов клана Джоре, следом за ними на борт поднялись три представителя руководства клана, командир крейсера, медик и навигатор. Согласно древних законов в мире Джоре, при вынесении предварительного обвинения, должны присутствовать три представителя гражданской власти и трое военных."

- А разве не капитан крейсера единолично решает, виновен кто-то или нет?

"Принятие капитаном крейсера единолично решения возможно, только в случае неоспоримого доказательства фактов пиратства или вооруженного захвата судна. В данном случае, этот раздел закона не имеет права быть применён, так как капитан крейсера, сам находится в подчинённом положении перед высшим руководством представителей клана."

- Ладно, с этим разобрались, что дальше?

"БИ-16Д сделал запрос, в каком сейчас состоянии находятся представители мира Джоре, которые поднялись на борт планетарного разведчика. Живы они или мертвы?"

- Белояр, а ты можешь передать ему визуальную картинку их спящего состояния?

"Да. Эту информацию необходимо передать главному искину крейсера, согласно его запроса."

- Вот и хорошо. Передавай картинку этой сонной компании, а заодно, передай ему изображение Ратки и её малышей. Чтобы он знал, против кого послал вооруженных бойцов, и под чьим присмотром сейчас находится эта спящая дюжина...

"Визуальная информация отправлена главному искину крейсера. Жду его ответа."

- А зачем? Белояр, он же вроде как более свежее поколение искинов, по сравнению с тобой?

"Да. Это так. У меня девятое поколение, а у него шестнадцатое."

- Вот. Значит он тоже должен уметь создавать голографические образы. Поэтому передай ему. Захочет пообщаться, пусть принимает образ голограммы и приходит к нам в кают-компанию. Заодно предупреди его, чтобы воздержался от каких-либо хитрых фокусов или агрессивных методов, иначе я залезу в его электронные потроха и переделаю там всё на свой лад... Да, вот еще что, напомни ему, что в моём присутствии употребление слова "невозможно" нежелательно. К каким последствиям это может привести, его уже предупреждали. Понял?

"Да. Инфор-пакет ушел главному искину крейсера дальней разведки."

Ярославна сидела на диване в окружении рысинного семейства и удивлённо слушала наш диалог с Белояром, с приоткрытым ртом. Её руки перекатывали в ладонях кружку с чаем.

- Ярочка, ты чаёк не забывай пить, а то он остынет совсем, - сказал ей и улыбнулся.

- Стась, откуда в тебе это? - Она не пояснила, что подразумевала под словом "это".

- Что эти представители Джоре в меня залили и загрузили, тем я и пользуюсь в общении с ними. А для вашей защиты от любого вида опасности, я буду применять знания любого из обитаемых миров. Так что, Ярочка, не переживай сильно, у нас всё будет хорошо.

- Я тебе верю, Стась.

"Станислав Иваныч, можно вам задать вопрос?"

- Конечно. Слушаю тебя, Белояр.

"После снятия блокировки установленной главным искином крейсера, мною так и небыл получен доступ к управлению шлюзами и к системе управления орудиями корабля. Они заблокированы для меня каким-то неизвестным кодом. Возможно главный искин крейсера, что-то задумал."

- Главный искин крейсера тут совершенно не причём. Это мною была поставлена блокировка, чтобы никто из-вне не смог перехватить управление, пока данная ситуация не разрешится. Как только этот конфликт будет улажен, всё вернётся под твой контроль. Поверь мне.

"Я вам верю, Станислав Иваныч."

- Вот и хорошо, что веришь, а меня в данный момент волнует, когда появится призрак главного искина крейсера дальней разведки...

Глава 16.

Ожидаемая голограмма главного искина крейсера появилась минут через двадцать пять. За это время мы с Ярославной успели выпить еще по одной кружечке ароматного чая, а я заодно осмыслил очень интересный информационный пакет, который откопал в глубинных закромах основной памяти нашего Белояра, где он хранился в виде программных закладок.

Выглядел образ главного искина крейсера довольно солидно и привлекательно. Молодой "эльф", в одеяниях темно-зеленого цвета, напоминающих какую-то униформу, украшенную вязью красивого витиеватого орнамента цветом под белое золото. На вид, по земным меркам, он выглядел примерно лет на двадцать пять - двадцать семь. Светло-золотистые волосы были собраны в аккуратный хвостик, открывая так знакомые, по земным фентезийным фильмам, эльфийские ушки и чуть раскосые большие глаза. Его голографический образ был такой четкий и плотный, что мне сначала казалось, будто не голограмма вошла в кают-компанию, а реальный эльф. Ну прямо Леголас из фильма "Властелин колец". Вот только поведение и манеры его, совсем не были похожи на поведение и манеры знакомого мне по фильмам персонажа, они наоборот, полностью отличались. Он вошел в кают-компанию, игнорируя наше присутствие, молча подошел к длинному дивану, и принялся внимательно осматривать спящую на нём "эльфийскую" дюжину. Вот это мне совсем не понравилось. Мне тут же пришла мысль, что происходящее надо срочно брать под свой полный контроль.

- Искин, мне кажется или ты действительно обнаглел. Твоё поведение вообще переходит все мыслимые и немыслимые рамки приличия. Теперь за тобой стоит выбор. Либо я перенастраиваю твои программы поведения и твои никчёмные электронные мозги, либо я отдаю приказ на уничтожение тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512, как корабля агрессора, согласно законов принятых в мире Джоре. И так, Искин, каким будет твой выбор?

Главный искин крейсера удивленно посмотрел на меня, но не произнёс ни слова.

"Станислав Иваныч, нельзя же так категорично принимать решение об уничтожении множества разумных из-за действий одного искина, пусть и главного. Остальные разумные представители мира Джоре на крейсере перед вами ни в чём не виноваты."

- Белояр, я всё понимаю, и твоё переживание за жизни разумных, и твои попытки защитить собрата искина, и вашу принадлежность к одному клану Джоре. Но! Нарушены законы мира Джоре и нарушены ваши собственные программные закладки, которые в искины заливают при создании. Они имеют наивысший приоритет, начиная с первого поколения электронных искинов.

"Станислав Иваныч, вы о каких программных закладках говорите?"

- О тех самых, изначальных закладках в искины, Белояр. Когда я самостоятельно пытался снять с тебя блокировку, установленную главным искином крейсера, то наткнулся на информационный пакет о приоритетах в подчинении. Мне некогда было с ним разбираться, потому что стояла первоочередная задача выручить тебя из беды. И вот сейчас, сидя на диване, в ожидании этого субъекта, я внимательно ознакомился с данным пакетом и получил весьма интересную информацию о ваших действующих приоритетах. Давай я буду назвать приоритеты заложенные вам, а ты отвечай мне соответствует это действительности или нет. А искин с крейсера пусть послушает и подумает над своим безобразным поведением. Договорились?

"Договорились. Я послушаю."

"Да, Станислав Иваныч. Договорились."

- Вот и хорошо, господа главные искины. - Повернувшись к Ярославне я спросил ее, - Ярочка, ты можешь разбудить наших "гостей", чтобы они могли всё видеть, слышать и говорить, но не смогли бы встать с дивана?

- Смогу, Стась. Ежели что, то Ратка мне поможет за ними присмотреть.

- Вот и чудненько. Будите эту спящую дюжину. Пусть узнают в какую нехорошую ситуацию они попали по собственной глупости и тупости их главного искина...

Через пару минут, "эльфийская" дюжина удивлённо смотрела на меня с Ярославной, но с ещё большим удивлением "эльфы" глядели на Ратку с её малышами. Попытка осознать где они находятся, и почему не имеют возможности встать с дивана, явственно прослеживалась на их лицах.

- Здравствуйте, дамы и господа. - Начал говорить я на языке Джоре. - Позвольте представиться. Меня зовут Станислав Иваныч. Это моя жена, которую зовут Ярославна, а это Ратка со своими детьми. Вот этот голографический образ, принадлежит главному искину планетарного разведчика, которому дано имя Белояр. Голограмму вашего главного искина представлять не буду, вы его и так знаете. Вот только насколько хорошо вы его знаете, это большой вопрос. Могу лишь сообщить, что по его милости, вы сейчас находитесь в таком незавидном сидячем положении, имея статус военнопленных, а над вашим крейсером дальней разведки нависла угроза полного уничтожения, как над кораблём агрессором совершившим военную операцию против мирного корабля разумных. Хочу отметить, что абсолютно все мои действия соответствуют изначальным законам мира Джоре. Поэтому, прошу вас сейчас ничего не говорить, а внимательно послушать то, о чём мы будем разговаривать с Белояром. И ещё... У меня к вам большая просьба, прикажите вашему главному искину не вмешиваться в наш диалог, иначе я его просто уничтожу. Сами же должны понимать, что без главного искина, ваш крейсер никуда не сможет полететь. Если вы готовы слушать, то просто кивните головой.

"Эльфийская" дюжина почти одновременно кивнула и продолжила удивлённо смотреть на меня, а сидящий с краю дивана, старый седой "эльф", что-то недовольно прошептал голограмме главного искина крейсера. Возьмём себе на заметку. Этот седой "эльф", либо капитан крейсера, либо старший представитель руководства клана Джоре.

- Для только что проснувшихся представителей мира Джоре, я попытаюсь разъяснить ситуацию. Буквально перед вашим пробуждением, ваш главный искин, довел ситуацию до такого состояния, что перед ним был поставлен выбор. Либо я перенастраиваю его программы поведения и электронные мозги, либо отдаётся приказ на полное уничтожение тяжелого крейсера дальней разведки, как корабля агрессора. Хочу напомнить, что все варианты выбора, поставленного перед вашим главным искином, основаны на законах принятых в мире Джоре. Поэтому, чтобы всё соответствовало законам Джоре и было сделано правильно, я дал распоряжение разбудить вас всех. Так как пока не знаю, кто из здесь присутствующих, представитель гражданской власти, а кто военной. Насколько я помню, из пояснений Белояра: "Согласно древних законов в мире Джоре, при вынесении предварительного обвинения, должны присутствовать три представителя гражданской власти и трое военных." Вот из-за этого пункта в законе, вас и разбудили. Белояр, я ничего не напутал?

"Нет. Всё верно."

Все "эльфы" начали перешептываться между собою, похоже до них стал доходить смысл того, что они попали в очень большие неприятности. И самой главной причиной всех неприятностей был их главный искин.

- Дамы и господа, перед вашим пробуждением, разговор шел о том, что именно нарушил ваш главный искин. Я предложил перечислить ему все пунты, которые он нарушил, и мы договорились, что он выслушает все наши претензии. Главный искин крейсера, я всё правильно сказал?

"Да. Моих претензий к сказанному нет."

- Вот и хорошо. В качестве объективного арбитра, был привлечён главный искин планетарного разведчика. Который имеет не только информацию о древних законах мира Джоре, но также имеет данные о программных закладках. Всё верно, Белояр?

"Да. Всё верно."

- И так, дамы и господа, мы начинаем разбор. Закладка первая: "Искин, установленный на кораблях мира Джоре, подчиняется только капитану из клана Джоре или разумному, чей генотип имеет соответствие генотипу Джоре. При этом, высший приоритет имеет тот, у кого процентное соответствие генотипу Джоре будет выше". Я всё правильно процитировал?

"Всё правильно."

- Хорошо. Продолжаем. Закладка вторая: "В управлении Искином, имеет высший приоритет, разумный, чей генотип имеет соответствие генотипу Сполотов. Всё установленное программное обеспечение и программные обновления Искина, принадлежат разумным из мира Сполотов. Искину запрещено: просчитывать любые действия, рассчитанные на причинении любого вреда разумным из мира Сполотов. Искин, допустивший угрозу самке Сполотов или ее детёнышам, подлежит уничтожению путём стирания старой личности и создания новой." Белояр, всё правильно?

"Всё правильно."

- Далее. Закладка третья: "В управлении Искином, всегда имеет высший приоритет разумный, чей генотип более древний. Над генотипами Джоре и Сполотов, имеют более высший приоритет разумные, чей генотип соответствует генотипу Древних Сполотов. Над ними более высокий приоритет имеют Ушедшие Древние. Выше них могут быть только носители генотипов Древних Вечных и Изначальных. За проявление непочтительного отношения или действия к любым Древним или Изначальным, Искин подлежит полному стиранию личности, а корабль носитель подлежит уничтожению. При этом не имеет значения, извещен был Искин о присутствии Древнего или Изначального на борту корабля или нет. Отменить решение об уничтожении Искина или корабля, может только Древний или Изначальный." Белояр, всё правильно?

"Да. Всё правильно."

- Белояр, поясни присутствующим здесь представителям мира Джоре, был ли извещен главный искин крейсера БИ-16Д о том, что на борту планетарного разведчика, против которых он предпринял агрессивные военные действия, находятся представители Древних?

"Да. Я сообщил ему об этом, но он изначально не поверил моей информации, особенно о представителях Древних Сполотов, отнеся их существование к мифам и легендам Сполотов. Только из-за вашего неизвестного вида связи, получилось доказать ему, что вы представитель Ушедших Древних."

- Белояр, поясни всем присутствующим, какие действия совершил главный искин крейсера, появившись в кают-компании?

"Он вошел в кают-компанию, игнорируя присутствие представителей Древних, молча подошел к длинному дивану, и принялся внимательно осматривать спящих на нём представителей мира Джоре."

- Вот видите, дамы и господа, хамское поведение этого злыдня, по чьей-то невероятной оплошности названного, главным искином крейсера дальней разведки, нужно пресекать на корню, причём очень жесткими мерами. Поэтому перед ним мною поставлен выбор. Либо перенастройка его личности, программы поведения и электронных мозгов, либо отдаётся приказ на полное уничтожение вашего крейсера. Выбор за ним.

Все "эльфы" снова стали перешептываться между собою, но уже гораздо громче. Они вовсю обсуждали данные из программных закладок и перечисляли нарушенные законы мира Джоре. Похоже они уже осознали весь размах того, что мною было перечислено. Обсуждали они всё это минут десять. Я им не мешал. Затем наступила тишина и ко мне обратился седой "эльф". Всё таки верным был мой вывод, что он у них за главного.

- Уважаемый, Станислав Иваныч, - мне понравилось начало речи седого "эльфа", - позвольте представиться. Я самый старший руководитель данной экспедиции к Внешним Пределам Вселенной. Представляю на данном крейсере гражданское руководство клана мира Джоре. Меня зовут Лесиниэль.

- Извините, - я невольно перебил седого "эльфа", - Вы, тот самый Лесиниэль? Глава клана Джоре, который организовал поиск Ушедших Древних, и отправил к Внешним Пределам Вселенной тяжелый крейсер дальней разведки ДИР-35?

Шок. Другим словом невозможно описать то состояние, в которое впали все "эльфы", после того, что услышали от меня их заострённые эльфийские ушки. Их глаза были широко открыты от удивления, а рты приоткрылись, словно они хотели что-то сказать, но их слова застряли внутри. Первым пришел в себя седой "эльф".

- Да, Станислав Иваныч, умеете вы удивлять... и похоже не только искинов. Честно говоря, я был поражен, что вы слышали обо мне и посланном мною тяжелом крейсере дальней разведки ДИР-35, к Внешним Пределам Вселенной. Хотя это было тринадцать с половиной тысяч лет назад.

- Так, не время определяет память о прошлых событиях, уважаемый Лесиниэль, а деяния разумных, о которых будут помнить все последующие поколения.

- Совершенно верно, Станислав Иваныч, память потомков дорогого стоит.

- Скажите, уважаемый Лесиниэль, вам достичь такого возраста помогли стазис-капсулы?

- Да, вы правы, стазис-капсулы мне помогли, но лишь отчасти. Мне не раз пришлось проходить на кораблях через странные временные аномалии у Внешних Пределов, которые забрасывали нас, то в прошлое на тысячи лет, то в далёкое будущее. По времени центральной планеты клана в мире Джоре, прошло уже больше четырнадцати тысяч лет с момента моего рождения, а на самом деле, мне семьсот десять лет. Говоря попросту, я обычный старик, доживающий последние свои годы. Вам молодому, наверное трудно понять то, о чём я говорю.

- Напротив, мне вас понять гораздо проще, чем вы думаете, уважаемый Лесиниэль.

- Вы может пояснить свои слова?

- Конечно. Ещё совсем недавно, я тоже, как и вы, был обычным стариком, который доживал свои последние годы, а возможно месяцы или дни.

- Невероятно, но вы выглядите как молодой.

- Всё верно. И продолжаю молодеть, и это всё благодаря моей жене Ярославне. Она создала средство полностью убирающее последствия излучения спармса. Вы слышали про такое оружие?

- Да, Станислав Иваныч. Я не только слышал о нём, но сам попал однажды под удары излучателей спармса, когда на наш корабль напали внешники. Но наша медицина так и не нашла средство, чтобы убрать последствия этого губительного излучения. Об этом мы наверное сможем поговорить с вами после, а сейчас я хотел бы узнать основную причину вины главного искина. Может он совершил что-то по незнанию?

- Тут не незнание, тут полное игнорирование третьей закладки, а эти закладки устанавливают в искины при их создании, и начинаются они с поведенческой матрицы. Вам это известно?

- Конечно, об этом мне известно, Станислав Иваныч, нормы и правила приличия, это основа матрицы. Вы можете подсказать в каком пункте он её нарушил?

- Могу. "Порядочные и воспитанные эльфы, сначала здороваются, когда заходят к кому-то в гости, а потом спрашивают разрешение у хозяина, можно ли пройти". Я прав?

- Абсолютно. - сказал седой "эльф" и не надолго задумался. - Но, Вы, употребили очень древнюю форму названия народа Джоре. Даже во времена моей молодости, многие уже не знали, как называли первых Джоре, их Творцы, которых мы называем Ушедшие Древние. "Элеф", означало первый. Потом это слово трансформировалось в потомков первых - "Джорелеф", а уже далее просто в Джоре. Изначальное название первых, сократилось и стало добавкой к имени. Как у меня, Лесин-и-эль, потомок Леса и Первых Джоре. Удивительно, что за пределами мире Джоре, кому-то известны такие подробности.

- Унас полно преданий о лесных жителях, которых называют Эльфами или Лешими.

- Это замечательно, что предания сохранились. Но мы опять немного отвлеклись. Мне не понятно до сих пор, в каком пункте относительно Вас, инкин нарушил закон. Ведь в цитируемых Вами законах речь идёт о нарушениях только по отношению к представителям мира Джоре.

- Скажите, уважаемый Лесиниэль, каким образом вы определяете, кто имеет отношение к представителям народа и мира Джоре, а кто нет?

- Конечно же по соответствию генотипа Джоре, у кого процентный уровень чистоты подходит под нужный показатель, тот и является представителем народа и мира Джоре. Нижний уровень, это 85 процентов соответствия генотипу Джоре.

- Скажите, уважаемый Лесиниэль, а у вас какой уровень генотипа?

- У меня, Станислав Иваныч, соответствие генотипу Джоре - 94,27 %. Это знаете ли очень высокий показатель. Сейчас редко такой можно найти. А для чего нужен Вам мой показатель?

- Сейчас, вы получите ответ, для чего я интересовался вашими данными. - Сказал я и обратился к искину планетарного разведчика, - Белояр, медицинский искин ЭМИ-4 делал замеры моих данных на соответствие генотипу Джоре?

"Да, Станислав Иваныч, делал и не только на это соответствие."

- Других данных пока не озвучивай. Выдай результат только по генотипу Джоре.

"Ваше соответствие генотипу Джоре, составляет - 99,13 %."

- Скажите, уважаемый Лесиниэль, Вас такой уровень генотипа Джоре устроит?

- Но это же невозможно! Не существует разумных с таким уровнем генотипа Джоре.

- Возможно в вашем мире Джоре уже не существует, но это не означает, что разумных с таким уровнем генотипа Джоре нет во Вселенной. Ваш искин, тоже заявлял, что Древних Сполотов не существует, что это мифы и легенды, однако вы сидите под пси-контролем тех, кто по вашему мнению не существует. Но чтобы, как-то более доступно доказать Вам, ошибочность вашего мнения. Я прошу Белояра привести результаты следующего соответствия. Вы готовы их услышать, уважаемый Лесиниэль?

- Готов. Давайте ваши доказательства.

- Белояр, предъявляй. Можешь выдать сразу два результата, начни с меньшего.

Седой "эльф" услышав концовку фразы, усмехнулся и улыбка застыла на его лице, когда он услышал первый, меньший показатель.

"Ваш меньший результат. Соответствие генотипу Аграфов - 94,77 %."

- Насколько я помню вашу историю мира, уважаемый Лесиниэль, несколько родов Джоре или как они себя назвали Великими домами, отделились от единого народа, и занялись генной инженерией, а также биоинженерией, чтобы улучшить свой вид и свою породу. Они назвали себя Аграфами, т.е. лучшими или улучшенными. Возможно сейчас это трактуют по другому... но суть не в этом. Даже этот, генотип Аграфов, что дал мой меньший показатель, и тот оказался на полпроцента выше вашего.

- Но как такое может быть?

- Вы меня об этом спрашиваете? А разве не вы снабдили всем необходимым ДИР-35? Но давайте дальше послушаем, Белояра.

"Ваш результат соответствия генотипу Ушедших Древних - 99,43 %."

Теперь вся, чертова дюжина "эльфов" открыв рот смотрела на меня. Чтобы их пробило дальше, до самых кончиков нервных окончаний, я сказал:

- Ладно, Белояр, не нужно мучить ожиданием наших гостей. Давай следующий результат.

- Погодите, Станислав Иваныч, какой еще следующий результат? Никаких соответствий больше не делается в мире Джоре.

- Всё верно, уважаемый Лесиниэль, не делается. Вот только Вы забыли упомянуть, что остальные тесты на соответствие генотипов не делается сейчас, в настоящее время, а раньше делались. Вы наверное помните, кто настоял на изменении регламента Джоре, чтобы начиная с пятого поколения электронных медицинских искинов, системы определения более древних генотипов ни кем больше не использовались? Кому было выгодно, что о более древних генотипах забыли в мире Джоре?

- Я помню, кто это был, Станислав Иваныч, но вам-то откуда об этом известно?

- У нас в народе есть поговорка, "что знают двое, знает свинья". Чтобы не мучать вас ожиданием, я прошу Белояра огласить следующие данные.

"Станислав Иваныч, оба показателя или по одному?"

- Давайте оба, - вместо меня быстро ответил седой "эльф".

- Белояр, уважь просьбу нашего уважаемого гостя.

"Хорошо. Соответствие древнему генотипу Древних Вечных - 99,97 %. Соответствие древнему генотипу Неизвестных Древних, также именуемых в нашем клане Изначальными - 99,99 %."

- Скажите, уважаемый Лесиниэль, теперь Вы понимаете, с кем Вам пришлось повстречаться, и к каким проблемам привели действия вашего главного искина? Или может вы еще сомневаетесь в моих данных и моих правах?

- Нет. Все мои сомнения относительно Вас развеялись полностью. Но как же нам теперь вернуться назад, в свой родной мир Джоре, если согласно регламента и законов нашего мира, главный искин крейсера подлежит уничтожению?

После сказанного Главой клана, об уничтожении главного искина, его великолепная голограмма, похожая на Леголаса из фильма "Властелин колец", растворилась в воздухе.

- Возможно я знаю, кто нам может помочь решить данную проблему...

- И кто же это?

- Белояр.

- Вы предлагаете установить главный искин с планетарного разведчика на крейсер?

- Я такого не предлагал. Но у него есть ответ на ваш вопрос. Белояр, озвучь решение проблемы.

"Во время сеанса связи с главным искином крейсера, мне стали доступны следующие данные. Глава клана Джоре лично выдал из стазис-хранилища, и передал экипажу для доставки на крейсер ДВР-512, старый био-искин БИ-9, с крейсера ДИР-35, так как на нём была более точная карта и нужные коды доступа. Эти два крейсера дальней разведки одного класса, хоть разных времён постройки, так что искин БИ-9, вполне сможет управлять крейсером ДВР-512. В случае необходимости, к нему можно будет подключить искин БИ-16Д в режиме вычислителя, т.е. без включения блока личности."

- А ведь верно же ваш Белояр сказал. Био-искин БИ-9 с крейсера ДИР-35 находится в моём стазис-хранилище на этом крейсере. И насчет подключения БИ-16 в режиме вычислителя тоже правильно подмечено... заодно надо разобраться с дублирующей системой управления. Но это уже моя личная забота...

- Ну раз вопрос с нападением, по приказу искина крейсера, мы решили. Предлагаю всем вернутся к самому началу, - заявил я гостям.

- К какому началу, Станислав Иваныч? - Удивлённо спросил седой "эльф".

- К тому началу, которое не случилось. Вы что себе думаете, что мы вас тут убивать собирались? Ошибаетесь. Ярославна с помощью Белояра для вас стол накрывали, по традиции нашего мира, чтобы встретить гостей как положено, вкусными блюдами из двух миров. А я еще кой-чего приготовил, но вот появление ваших бойцов, спутало все наши планы.

- Стась, что, всех гостей уже можно приглашать к столу? - Я понял, какой смысл она вкладывает в сказанное.

- Да, Ярочка, приглашай, и попроси Ратку, чтобы она вернула им подвижность.

- Ратка, пожалуйста, отпусти гостей, - заговорила по-русски Ярославна глядя в глаза рыси, - Никто не будет больше угрожать тебе и твоим детям.

- Это она просит представителя Древних Сполотов, чтобы она отпустила вас, - переводил я седому "эльфу", - моя жена ей обещает, что никто из вас не причинить вреда ни ей, ни её детям. Вы меня понимате?

- Да, я всё понимаю, Станислав Иваныч, и даю вам своё слово Главы клана, что со стороны членов команды крейсера, никаких угроз в сторону Древних не будет. Мы уже на себе почувствовали, что такое пси-воздействие представителя Древних Сполотов.

- Ну тогда прошу всех гостей за стол, отведайте что Боги послали...

Постепенно, напряжение за столом стало спадать и пошло обсуждение блюд. Особенно всем понравились соления, копчения и маринованые грибочки, приготовленные Ярославной. Было видно, что вид и вкус натуральных продуктов привлекал "эльфов" больше всего. И странное дело, к бутылкам с вином и коньяком, так никто из них и не притронулся. Примерно через час, военные решили покинуть нас, объясняя это предстоящей вахтой. Я отключился не надолго и снял блокировку со шлюза.

- Белояр, открой военным входной шлюз, они говорят им на вахту пора заступать.

Искин понял мою фразу правильно.

"Входной шлюз открыт, малая транспортная платформа будет у кают-компании через минуту."

Нас покинули семеро, капитан и шестеро десантников, а "эльфийки", навигатор и медик остались, причём "эльфийки" похоже нашли общие темы с Ярославной. Этот женский коллектив, мало того, что что-то обсуждал, так они еще в троём умудрялись подкармливать Ратку и её малышей.

Но какие восторженные возгласы стали появляться, когда Ярославна налила всем своего чаю с лесными травами, это нужно слышать. У меня сложилось мнение, что еще немного времени и от такого аромата чая, представители Джоре будут вести себя также, как коты нализавшиеся валерианки. Седой "эльф" тоже не сидел на месте, мотаясь от одного края стола к другому, он то налегал на маринованные опята, то летел к другому краю стола, чтобы поесть квашенной капуски. Чтобы как-то успокоить его душу, я посадил его за стол и поставил чаши с капустой и грибами перед ним. После этого, Лесиниэля можно было считать самым счастливым Джоре во вселенной...

Оставив гостей на попечение Ярославны и Ратки, я отправился в рубку планетарного разведчика. Белояр скользил рядом. Как только за нами закрылись двери, сказал искину.

- Белояр, обрати своё внимание на энергопоток.

"На какой, в первую очередь?"

- На темно-зелёный. Только внимательно в него всмотрись.

"Вижу внутри темно-зеленого потока две тонких нити, зелёного и светло-зелёного спектра."

- Вот, эти две нити нам и будут нужны для одного важного, но очень секретного дела. Тебе ничего не показалось странным в нашем разговоре с Лесиниэлем?

"Много странного было в вашем разговоре, но самыми странными были три момента в самом конце разговора."

- Умница. Значит у меня не параноя и ты тоже это заметил.

"Станислав Изваныч, а что такое параноя?"

- Это вид психического заболевания, Белояр, когда вдруг появляются навязчивые бредовые идеи, которые овладевают сознанием. В результате появляется жуткая подозрительность, которая заставляет делать что-то не очень хорошее.

"Понятно."

- Вот видишь, даже у меня получилось что-то объяснить. А теперь давай ты поясняй, что тебе показалось странным?

"Мне показались самыми странными три момента:

1. Когда Лесиниэль говорил насчет подключения искина в режиме вычислителя. Он не верно назвал его конфигурацию, БИ-16. Хотя я перед этим сказал верную конфигурацию, БИ-16Д.

2. Когда Лесиниэль сказал, что заодно надо разобрать с дублирующей системой управления. А как он может с этим разобраться, если он не из мира Сполотов, а из мира Джоре. Ведь только Сполоты имеют право входа во внутреннюю систему искина.

3. Когда Лесиниэль заявил, что это его личная забота... Глава клана всегда занимался другими делами. Искин, или дублирующая система управления, не может быть его личной заботой."

- Молодец, Белояр, всё точно подметил. Меня тоже эти нестыковки насторожили. А теперь слушай меня внимательно. Тебе нужно, в режиме тени, подключиться к этим нитям, зелёного и светло-зелёного спектра. Проскользишь по ним тенью, чтобы никто тебя не заметил. Нить зелёного спектра, это скорее всего канал связи с дублирующей системой управления искином. Надо просмотреть, куда ведёт этот канал и кто, или что, находится на той стороне канала. Нить светло-зелёного спектра создана мной, для связи с главным искином крейсера. Также проскользишь по ней тенью до искина, но на связь с ним не выходи, а подключись к системе слежения внутри крейсера и посмотри, что там происходит или затевается. Мне не понравилось, что очень быстро ушли военные. Понял задачи?

"Принял к исполнению."

- Давай, скользи, а мне нужно к гостям, чтобы они ничего не заподозрили. Когда всё сделаешь, просто появись в проходе у кают-компании.

Голограмма главного искина нашего корабля-разведчика растворилась в воздухе, а я вернулся в кают-компанию к гостям и своей Ярославне. Похоже тут моего ухода никто даже не заметил. Все были заняты общением друг с другом. Тем лучше для меня и хуже для тех, кто задумал сделать нам гадость. Осталось только дождаться результатов разведки Белояра.

Я стоял с задумчивым лицом возле входа в кают-компанию, когда меня заприметил Глава клана Джоре. Он тут же оставил своих собеседников и подошел ко мне.

- Вас что-то тревожит, Станислав Иваныч? - Удивлённо спросил седой "эльф".

- Нет, уважаемый Лесиниэль, меня в задумчивость привела не какая-то тревога, а непонимание всего происходящего. Я говорю Вам не о уже прошедших событиях, а о том, что происходит сейчас, в данный момент времени.

- Что за непонимание происходящего, Вы о чём?

- Вы понимаете, Лесиниэль, мы с Ярославной покинули свой родной мир, зная куда, а главное к кому мы направляемся. Каким образом у нас получилось подготовиться к этой встрече, можно увидеть по накрытому для гостей столу. Вам самому, надеюсь, удалось отведать всех наших угощений. Но вот только один момент в происходящем заставил меня задуматься.

- Что за момент, Станислав Иваныч?

- Несоответствие происходящего данной реальности, уважаемый Лесиниэль. Понимаете, мною была очень внимательно изучена история мира Джоре, её традиции и правила приёма гостей. Мы соединили традиции двух миров, создав изобилие на столе...

- А что за несоответствие заставило Вас задуматься?

- Несоответствие поведения наших гостей. Ни Вы, ни тем более, другие наши гости, даже не прикоснулись к бутылкам с вином и коньяком. Хотя Вам давно известно, что небольшая доза алкоголя хорошо снимает стрессовые состояния, особенно это вошло в обиход у военных. Я могу понять отказ капитана, которому возможно действительно нужно заступать на вахту, но зачем же меня обманывать, говоря, что десантникам тоже нужно на какую-то вахту? У десанта не бывает вахт на кораблях, это я вам как военный в отставке говорю.

- Может капитан крейсера так сказал, чтобы увести десантников подальше от Древних Сполотов?

- Он мог увести своих десантников от Древних Сполотов, сразу после снятия пси-воздействия, а не через час сидения за столом. Всё это очень и очень странно, а всё странное дурно пахнет. Зачем всё же капитану крейсера нужно было обманывать меня или ему кто-то поручил так сказать?

- Вы намекаете что это сделал я, Станислав Иваныч? - Удивлённо спросил Глава клана.

- Ни в коем случае, уважаемый Лесиниэль, я же видел, что он даже близко к Вам не подходил. Но вот с кем из ваших гражданских коллег он общался... я как-то выпустил из виду.

- Я тоже это выпустил из виду, моё внимание как-то больше грибочки и капустка привлекали. Но я постараюсь узнать у капитана действительную причину этой маленькой лжи.

- Уважаемый Лесиниэль, в нашем мире говорят: "Маленькая ложь рождает большое недоверие".

- Я всё понял, Станислав Иваныч, как-только появится какая-либо информация по этому вопросу, вы её будете знать. Обещаю Вам.

- Я верю Вам, уважаемый Лесиниэль, но давайте вернёмся к столу, а то на нас уже поглядывают...

Глава 17.

Проснулся я в своей каюте до невероятности рано. Судя по моим наручным часам, было пять утра по земному времени. При этом выспался и был полон сил. Похоже заложенная программа омоложения по третьему варианту выходила на финишную прямую. По моим личным подсчётам, до её окончания оставалась примерно неделя, плюс-минус день. По её завершению нужно будет обязательно заглянуть в медицинскую секцию нашего корабля и попросить ЭМИ-4 снять с меня новые параметры. Эта мысль зацепила за собой другую, не менее важную мысль, и мне пришлось расслабиться, чтобы погрузить себя в изменённое состояние и представить голографический образ нашего главного искина.

"Белояр, выйди на связь."

"Белояр на связи, Станислав Иваныч. Докладываю о выполнении задания."

"Погоди. Доклад перенесём на потом."

"Принято. Вас что-то интересует?"

"Именно так. Скажи, ты еще подключён к тем двум нитям в канале связи с искином крейсера?"

"Да. Как вы и приказали, я подключён к ним в режиме тени. После выполнения вашего задания, решил заодно заполнить свои пробелы в информации по миру Джоре за последние тринадцать тысяч лет."

"Прекрасно. Скажи, а наш искин ЭМИ-4 может подключиться напрямую к крейсеру?"

"Нет. Канал связи, у нашего медицинского искина, существует только со мной."

"Хорошо. Ты можешь получить доступ к памяти медицинского искина крейсера?"

"Да. Могу подключиться к его блокам памяти, по каналу главного искина, в режиме тени. При таком подключении, все мои запросы будут восприниматься медицинским искином, как запросы от главного искина крейсера. Какие данные необходимо получить?"

"Ты правильно понял, Белояр, что мне нужно. Необходимо скачать из памяти медицинского искина крейсера, все новые данные по медицине, которые накопились за тринадцать тысяч лет, кроме этого, нужна вся информация по тестированиям, которые проводятся сейчас. Задача ясна?"

"Да. Задача принята к исполнению. Разрешите расширить задачу?"

"Что именно ты хочешь расширить, Белояр?"

"Есть необходимость скачать также новые данные и для других наших искинов."

"Не возражаю. Только сразу ничего не передавай нашим искинам. Сохрани у себя все эти данные отдельными пакетами под видом архивов. Надо будет проверить их все на присутствие нежелательных закладок. Сам же мог наблюдать неадекватное поведение главного искина крейсера. Скорее всего, всё дело в дублирующей системе, а не в возможных способностях главного искина обходить программные закладки. Но с этим мы потом будем разбираться, а сейчас приступай к заданию."

"Принято. Приступаю."

Вернувшись в своё обычно-привычное состояние, отметил, что упадка сил, как в прошлый раз, не было совсем. Все мои силы, как ни странно, были при мне. Возможно это результат воздействия одного из двух факторов. Либо это система омоложения на меня так подействовала, либо это как-то связано с необычным цветком папоротника, который стоит у изголовья моей постели, других вариантов у меня просто нет. Посетив санузел и сделав все дела подобающие утреннему распорядку, быстро одевшись, сходил в кают-компанию где заварил полный термос чаю. Завтракать пока не хотелось, но не выпить с утра чаю я себе не мог позволить. Чай не только меня согревал, но и помогал обдумывать прошедшие события, а этого "добра" вчера было полно...

Мы с Лесиниэлем вернулись к столу, все вместе пообщались, перезнакомились, потом я всем предложил выпить немного вина за знакомство. Гости поначалу отнекивались, но когда я им сказал, что это вино производят только в одном предгорном месте моего мира, согласились попробовать его вкус. Открыв бутылку вина "Хванчкара" и разлив по чуть-чуть тёмно-рубинового цвета напиток, в небольшие сосуды напоминающие наши фужеры, предложил гостям для начала вдохнуть его аромат, а уже потом почувствовать его вкус во рту. Гости нерешительно взяв в руки сосуды с вином, стали осторожно вдыхать аромат грузинского напитка. Вывела гостей из этого скованного состояния Ярославна, первой сделавшая глоток. Её удивленный возглас, что вкус напоминает ей ягоду малину, снял с гостей легкий ступор. Все начали пробовать и пояснять друг другу, какой они ощутили необычайный гармоничный вкус, и какой у вина сильно развитый букет ароматов. Дальше гости пили без всяких уговоров. Бутылка "Хванчкары" быстро закончилась и следом пошло в разлив "Киндзмараули". "Эльфы" начали обсуждать необычный цвет вина, Ярославна им сказала, что цвет ей напоминает переспелую вишню, а когда они распробовали бархатистый вкус то обсуждение быстро прекратилось. "Эльфийки" начали говорить, что такое вино нужно пить только женщинам, а мужчинам надо что-то покрепче. "Эльфы" с ними не хотели соглашаться, заявляя, что вино это для всех. Пришлось разрешить их спор своим решением, предложив оставить вино дамам, а мужчинам попробовать коньяка. Все со мной согласились. После того, как "эльфы" напробовались пятизвездочного коньяка, "эльфийкам" тоже захотелось его попробовать, и тут началось то, что на Земле называлось банальной пьянкой с продолжением...

Мне даже как-то неловко стало, что напоил вдрызг всю "эльфийскую" компанию и что её так дико развезло. Как бы то ни было, но в этот вечер я узнал очень много интересной информации, ибо почти каждому из "эльфийской" компании захотелось со мной по-секретничать. Я говорю почти, потому-что глава клана Лесиниэль, был не в состоянии что-либо говорить, так как тихо спал на диване. Наш ужин пришлось по-быстрому заканчивать, так как назревала драка между двумя гражданскими "эльфами", которые стали одновременно добиваться внимания медички с крейсера. Вызвав транспортную платформу и разместив на ней весь "эльфийский" коллектив, я быстренько доставил их на крейсер.

Возле шлюза снаружи находилась шестеро знакомых мне бойцов. Передав им своих гостей, попросил доставить всех к местам их проживания. Бойцы молча кивнули мне и быстро перегрузили моих гостей в стоящие рядом транспортные капсулы напоминающие мне прозрачные микроавтобусы. С чувством выполненного долга я вернулся на наш корабль и закрыл шлюз. Транспортная платформа доставила меня в кают-компанию, где была обнаружена мирно спящая Ярославна. Лишь после того, как доставил свою спящую красавицу в постель её каюты, я смог пойти к себе спать. Последнее, что я увидел, перед тем как провалился в сон, были ручные часы показывающие полночь.

И так, пришло время подвести предварительные итоги нашего вчерашнего, как бы это помягче-то назвать, "товарищеского ужина" и моих личных "секретных" бесед с пьяными "эльфами". В итогах получалось следующее:

1. Тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512 является собственностью клана "Хранителей Священного Леса" в мире Джоре, этому же клану принадлежал в далёком прошлом тяжелый крейсер дальней разведки ДИР-35.

2. Тяжелый крейсер дальней разведки построен другим кланом, по заказу клана "Хранителей", и получили они его за два месяца до отлёта экспедиции. Поэтому часть экипажа и военных были из клана построившего тяжелый крейсер. Они в процессе полета обучали представителей клана "Хранителей", как обращаться с новым оборудованием крейсера, а также с новейшими системами оружия и защиты.

3. Когда они отправились в дальнюю галактику, в направлении Внешнего Предела Вселенной, на поиск новых артефактов Ушедших Древних, на крейсер поступило срочное сообщение от Главы клана "Хранителей Священного Леса", что в мире Джоре началась очередная небольшая война между кланами. Кто и с кем у них там начал воевать, в послании не сообщалось, но по указанию собрать как можно больше артефактов, стало понятно, что клан "Хранителей", тоже участвует в этой войне.

4. Те, кому вчера захотелось со мной по-секретничать, принадлежат клану "Хранителей", а вот те, кто спешно покинул нас, в том числе и капитан крейсера, принадлежат клану "Сияющих мечей". Тут уже из названия понятно, что это клан военных. Поэтому не удивительно, что у этого клана "Хранителями" была заказана постройка тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512.

5. Очень странной мне показалась история с группой десантников, которая охраняла блок-секции с новейшим вооружением крейсера и которую, якобы, по чистой случайности, или чьей-то оплошности, забыли отозвать с передаваемого заказчику ДВР-512. Представителей клана "Хранителей", может такое объяснение и устроило, но меня оно никак не могло убедить в случайности или чьей-то оплошности. Кем угодно могут быть десантники, группой быстрого реагирования, разведчиками, диверсантами, но ни как не охранниками. В этом я убеждён на сто процентов.

6. Не всё в порядке с Лесиниэлем, иначе с чего-бы он стал говорить мне, что он обычный старик, доживающий последние свои годы. Что однажды попал он под удары излучателей спармса и то, что их медицина так и не смогла ему помочь, а затем вообще сказал, что на эту тему поговорим после. Видать была у него на то веская причина, и эта причина находилась в кают-компании в виде капитана крейсера и шести десантников. А все его последующие разговоры оправдывающие уход капитана и бойцов на вахту, это всего лишь работа на публику, которая спьяну обязательно передаст его слова, тем, кто этим поинтересуется.

7. Непонятное поведение главного искина БИ-16Д. Как сообщила в приватной беседе Ариниэль, навигатор с крейсера, за всё время, с начала полёта, главный искин не вызывал никаких нареканий, он вёл себя весьма почтительно и уважительно относился ко всем членам команды, включая гражданское руководство и научников. Напряженность и взволнованность в его голосе появились после получения информ-пакета с планетарного разведчика. На первом совещании командного состава и гражданского руководства, где было огласили полученное сообщение, именно главный искин крейсера первым озвучил версию, что планетарный разведчик захвачен. За эту версию тут же ухватился капитан, которого поддержали первый помощник и первый пилот. Когда я попросил Ариниэль уточнить, какому из кланов принадлежат эти трое, она не задумываясь ответила, что они все из клана "Сияющих мечей".

От размышлений над итогами, меня оторвало неожиданное появление голограммы главного искина нашего корабля-разведчика.

- Белояр, что-то случилось?

"Да, Станислав Иваныч. Там у входного шлюза стоит глава клана Лесиниэль, он хочет подняться на борт и пообщаться с вами, но я не могу его впустить, так как вы вчера опять заблокировали шлюз своим кодом."

- Извини, Белояр, это я вчера машинально сделал, заметив что у шлюза дежурили десантники, сейчас разблокирую, а ты встреть и проводи нашего уважаемого гостя в кают-компанию.

Переключившись в иное состояние и сняв блокировку с шлюза, вернул себя в нормальное состояние. Первым делом подошел к столу и посмотрел, что там осталось. Из еды осталось там не так уж и много, больше всего на столе было пустых тарелок и блюд, которые тут же были отправлены мною в утилизатор. Бутылки из-под вина утилизировать не стал, у меня на счёт них появилась задумка. Идеей послужили два фужера с вином, которые не выпила Ярослава. По очереди, каждый фужер я отправлял в пищевой синтезатор и нажимал на сенсор анализатора, после окончания анализа в программном меню прописывал название вина. Посмотрев, что в бутылке коньяка осталась еще треть, налил, в сосуд напоминающий рюмку, пятьдесят грамм армянского напитка и отправил его также в синтезатор. Как только я закончил вносить в меню коньяк, в кают-компанию зашел наш гость.

- Здравствуйте, уважаемый Лесиниэль, - первым поздоровался я.

- И вам доброго здоровья, Станислав Иваныч.

- Что за беспокойство заставило вас прийти так рано?

- Наш вчерашний разговор, привёл меня к вам, а еще непонятная обстановка на крейсере.

- Вы присаживайтесь, уважаемый Лесиниэль, в ногах правды нет.

- Похоже её уже много где нет...

- А вот об этом мы с вами поговорим, как только позавтракаем. Кстати, как ваше самочувствие после вчерашнего?

- Если честно то не очень хорошее, в голове неясный шум, во рту сухость. Хотел митар принять, но передумал, после его употребления вялость и сонливость появляется.

- Позвольте узнать, а митар, это что?

- Это гранулированный препарат, разработанный медицинским искином БМИ-14, специально для меня, чтобы убирать неприятные и болевые ощущения.

- Понятно. Если вы не против, я предложу вам другое средство, которым, в нашем мире, снимают последствия после вечеринок, вроде вчерашней.

- Можно попробовать.

Я достал из пищевого синтезатора рюмку коньяка и протянул её главе клана.

- Выпейте вот этот напиток, уважаемый Лесиниэль, и вы заметите, как вам полегчает.

Он вопросительно посмотрел сначала на меня, а потом на пищевой синтезатор, немного подумал и выпил коньяк. Я тут же ему подал дольку лимона со стола.

- Заешьте вот этим кусочком плода из нашего мира. Соединение вкусов напитка и плода, создают очень интересный эффект, который убирает негативные последствия вечеринок.

Он закусил лимоном и через минуту-две его бледные щеки порозовели, а во взгляде засветилось удивление.

- Вы правы, Станислав Иваныч, мне стало намного легче. В голове прояснилось, шум исчез, а во рту необычный букет вкусов. Не ожидал, что ваш пищевой синтезатор способен выдать лекарственную еду и напитки. На нашем крейсере лекарства создаются только медицинским искином.

- Оно и видно. Но сейчас давайте отложим все наши разговоры и просто позавтракаем.

- Доброго утра всем. Стась, а вы что, без меня собрались завтракать? - произнесла входящая в кают-компанию Ярославна.

- Доброго утра, Ярославна.

- Доброго утра, Ярочка, мы думали, что ты еще спишь, вот и решили по стариковски, по простому перекусить.

- Я уже давно проснулась, сходила покормила Ратку с малышами, а потом очень познавательно и с интересом пообщалась с Эмилией.

- Ярочка, а Эмилия это кто? Кто-то из малышей Ратки?

- Нет, Стась, Эмилией я назвала наш медицинский искин, потому-что каждый раз говорить ЭМИ-4, как-то неудобно и ненормально. Сейчас я вас вкусным завтраком накормлю, - сказала моя красавица и принялась колдовать над пищевым синтезатором.

- Понял. Имя для нашего медика мне нравится.

- Извините, Ярославна, но я несколько удивлён услышанным, вы дали имя электронному искину, очень древнего, четвёртого поколения. Этих электронных медицинских искинов, насколько я знаю, в мире Джоре уже давно не существует. Дело даже не в этом. Имена в нашем мире начали давать только тем искинам, у которых помимо интеллекта проявлялись зачатки самостоятельного разумного анализа.

- Мне трудно понять, что вы сейчас сказали, Лесиниэль. Ведь само ваше понятие искин, и так уже означает искусственный интеллект или говоря иными словами искусственный разум, который проводит самостоятельный анализ. О каких еще зачатках разума вы говорите?

- Мне понятен ваш вопрос, Ярославна, попробую ответить на него.

- Дело в том, что искины проводят свои самостоятельные анализы и вычисления на основании данных, которые в них были заложены при создании. Иными словами, это необычные вычислительные машины, способные быстро анализировать различные ситуации и выбирать из множества вариантов нужный или наиболее оптимальный. Для удобства общения с ними разумных и других устройств, искинам создали четыре интерфейса. Первый обеспечивал быстрый обмен данных между искинами и другими исполнительными устройствами. Второй обеспечивал постоянную связь с разумным, через прямое подключение посредством нейросети. Третий был предназначен для голосового и визуального общения искина с разумным, а четвертый, только для мыслесвязи искина с симбионтом разумного. Так вот, когда у электронных искинов шестого поколения начали замечать задатки к самостоятельному разумному анализу, то было принято решение, считать такие искины псевдоразумными и разумным видам предоставили возможность наделять искины именами. В миры других разумных, электронные искины шестого поколения, отправлялись как искины первого поколения имеющие псевдоразум. Я смог ответить на ваш вопрос?

- Отчасти да, но я не совсем, вами сказанным, согласна. Вы сами только-что сказали, что зачатки разума обнаружили у искинов шестого поколения. Получается, что раньше, этим, выискиванием разума у электронных искинов, никто не занимался. А теперь подумайте вот над чем, если ваши учёные не заметили искры разума у электронного искина четвёртого поколения, то до какого уровня разумности мог развиться искин за четырнадцать тысяч лет? Ведь если я не ошибаюсь, то они даже во времена отправки тяжелого крейсера дальней разведки ДИР-35, уже были очень старыми версиями искинов. Разве не так было?

- Вы всё точно и правильно говорите, Ярославна. Наверное меня постоянно вводит в заблуждение ваша внешность. Мне постоянно кажется, что я разговариваю с молоденькой девушкой, которая имеет мало знаний, но ваши выводы и суждения выдают, что предо мною разумная с громадным жизненным опытом.

- Просто вы наверное не знаете, Лесиниэль, что я прошла омоложение, а так я всего лишь на два года младше своего мужа.

- Невероятно.

- Давайте отложим все разговоры, иначе наш завтрак остынет. Поговорить о жизни мы и потом сможем.

Завтрак у Ярославны получился просто замечательный. Мы ели молча, большим аппетитом. Каша с маслом и блинчики с мясом, были просто бесподобны. Надо потом будет узнать, как у неё получились блинчики с мясом, ведь я не мог ошибиться, это блюдо не из пищевого синтезатора, оно натуральное, но где хранилось это чудо домашней кулинарии я так и не мог понять. Доедая свои блинчики, заметил, что Ярославна как-то странно смотрит на Лесиниэля. И лишь допив свой ароматный чай, спросил.

- Ярочка, что-то не так?

- Да, Стась. У Лесиниэля нездоровый вид.

- Я, знаю это, он как пришел, сразу мне сказал, что у него в голове неясный шум, а во рту сухость. Он еще хотел какой-то митар принять, но потом передумал. Я подумал, что это у него похмелье и дал ему коньячка с лимоном.

- Вечно у вас мужиков одно средство от болезней на уме, - проворчала Ярославна, а потом резко повернувшись к голограмме искина жестко приказала, - Белояр, срочно транспортную платформу сюда, а Эмилии скажи, пусть готовит медицинскую капсулу для экстренной помощи.

- Ярославна, вы можете мне объяснить, что происходит?

- Некогда объяснять, Лесиниэль, нам дорога каждая минута, после всё объясню.

"Малая транспортная платформа у кают-компании."

- Благодарю, Белояр. Стась, помоги мне доставить Лесиниэля на платформу.

- Да я и сам смогу дойти, - начал было Лесиниэль, но подняться из-за стола он не смог.

Мы вдвоём не мешкая погрузили его на платформу и загрузились сами. Через несколько минут мы уже выгружались в мед-секции. Лесиниэля быстро раздели и загрузили в капсулу. Когда крышка медицинской капсулы закрылась, я спросил Ярославну.

- Ярочка, ты можешь пояснить, что за спешка и что вообще происходит?

- Могу, Стась, но чуть позже. Белояр, появись пожалуйста.

В медицинской секции появилась вызываемая голограмма.

"Я здесь, Ярославна."

- Белояр, мне нужны только чёткие ответы на вопросы.

"Принято. У меня от Древних секретов нет."

- Замечательно. Скажи, отслеживается обстановка вокруг нашего корабля?

"Да. ЭНИ-4 ведёт постоянное наблюдение не только за планетарным разведчиком, но и за всем доком, где мы находимся. Все пакеты с данными передаются мне."

- После того, как нас покинули гости, кто-нибудь подходил к нашему кораблю?

"Да. Через два часа трое десантников подходили ко входному шлюзу, но войти они не смогли, так как Станислав Иваныч проводив гостей, заблокировал шлюз своим личным кодом."

- Нужно послать туда дроидов, чтобы они тщательно осмотрели все места куда подходили трое десантников и всё там обыскали. Возможно они оставили там неприятные сюрпризы для нас.

"Принято к исполнению."

- Вот что еще, Белояр. Когда утром Лесиниэль пришел к нашему кораблю, он был один?

"К планетарному разведчику Лесиниэль подошел один, но за стеллажами в конце дока находился один из десантников, который наблюдал за ним. Как-только Лесиниэль поднялся к нам на борт и шлюз закрылся, десантник ушел. Сейчас в доке никого нет."

- Благодарю тебя, Белояр.

- Ярочка, ты откуда такого набралась? Говорила словно ты сыщик какой-то, а не травница-целительница.

- Стась, так я же в скорой помощи работала. Нам очень часто приходилось выезжать на вызовы вместе с милицией, пожарными или военными, вот и насмотрелась как они работали.

- Какой вывод сделала из всего произошедшего?

- Вывод напрашивается только один. Лесиниэля отравили каким-то медленным ядом, чтобы он умер у нас на борту. Тогда нас просто обвинят в убийстве главы клана и уничтожат. Нас спасло ваше мужское средство от всех болезней. Алкоголь и лимонная кислота, а также обильный завтрак, как-то замедлили действие яда. В результате мы успели доставить и уложить Лесиниэля в медицинскую капсулу.

- Белояр, ты слышал, что сказала Ярославна?

"Да, Станислав Иваныч, слышал."

- Тогда ответь, ты выполнишь любой мой приказ?

"Да. Любой приказ Древнего должен выполняться незамедлительно."

- Вот и хорошо. Тогда слушай мой приказ. Боевая готовность. Включить все защитные системы планетарного разведчика на полную мощность, пси-защиту в том числе.

"Принято к исполнению."

- Ярочка, когда мы получим первые результаты обследования Лесиниэля?

"Данные предварительного обследования будут готовы через две минуты", - вместо Ярославны ответила Эмилия.

- Хорошо. Две минутки подождать можно.

"Станислав Иваныч, разрешите вопрос?"

- Спрашивай, Белояр.

"Вчера, в беседе с Лесиниэлем, вы обмолвились, что являетесь военным в отставке. Это так?"

- Ты нас подслушивал?

"Нет. В этот момент времени я выполнял ваше задание. Мне об этом доложил навигационный искин ЭНИ-4. Он был доволен тем, что в нашей команде военный, пусть даже и в отставке. Поэтому я и хотел уточнить ваше воинское звание."

- Полковник, ещё вопросы будут?

"Нет, Станислав Иваныч, вопросов больше нет."

- Эмилия, ты можешь нам сказать, что с Лесиниэлем?

"Докладываю. С Лесиниэлем теперь всё в порядке. Яд нейтрализован, последствия от отравления убраны. В настоящий момент он проходит восстановительные процедуры, так как его организм сильно ослаблен длительным отравлением. Ваша доза крепкого алкоголя и неизвестная кислота природного происхождения, частично замедлили действие яда."

- Подожди, Эмилия, ты сказала, что у него организм сильно ослаблен длительным отравлением. Сколько по времени длилось отравление?

"Примерно четыре месяца, точнее сказать не могу, так как употребление отравляющих веществ шло совместно с обезболивающими препаратами."

- С таким препаратом, как митар?

"Да, откуда вы об этом знаете?"

- Погоди минутку, Эмилия. Ярочка, помоги мне осмотреть одежду нашего больного.

Мы вдвоём быстренько проверили всю одежду и в одном из внутренних кармашков "мундира" обнаружили небольшую прозрачную пробирку с гранулами зеленоватого цвета.

- Эмилия, эти гранулы похожи на митар?

"Да. По виду это митар."

- Ты можешь сделать экспресс-анализ этих гранул?

"Да. Положите гранулы в заборник экспресс-лаборатории."

Из стены выдвинулась ячейка с углублением, куда я высыпал несколько гранул препарата из пробирки. Ячейка задвинулась назад в стену. Через три минуты мы услышали результат.

"Гранулы действительно состояли из митара, вот только внутри них находились микрогранулы с ядом гайдори. Одна микрогранула яда, не может вызвать смерть, но при длительном накоплении яда гайдори в организме, начинаются головные боли, сухость во рту и резкий упадок сил, что в последствии приводит к поражению нервной системы и остановке сердца. Вы случайно не знаете откуда у него эти гранулы?"

- Случайно знаю. Лесиниэль мне сам сказал, что этот гранулированный препарат, специально для него, разработан медицинским искином БМИ-14 на крейсере.

"Это совершенно невозможно. Медицинским искинам любого класса, категорически запрещена любая разработка, препаратов несущих какой-либо вред разумным. Это в нас прошито на аппаратно-программном уровне."

- Успокойся, Эмилия, это было прошито у тебя, четырнадцать тысяч лет назад. Откуда ты можешь знать, что прописали создатели в медицинский био-искин четырнадцатого поколения? Может кто-то специально загрузил в него хитрую подпрограмму, чтобы отравить главу клана.

"Я об этом даже не подумала. Вы еще хотите что-то узнать?"

- Именно так. Лесиниэль мне обмолвился, сказав, что в прошлом попал под удар излучателя спармса. Ты можешь ему помочь, убрав последствия этого излучения? У нас же вроде остались дозы препарата Ярославны.

"Без личного разрешения Ярославны, я не имею право применять её препарат. Если будет дано личное разрешение создателя препарата, то Лесиниэль получит препарат, если нет, то нет."

- Эмилия, я даю своё личное разрешение на применение препарата Лесиниэлю, - тут же сказала Ярославна.

"Личное разрешение принято. Препарат будет введён находящемуся в капсуле Лесиниэлю. Срок окончания всех медицинских процедур ровно через час."

- Это нас устраивает, если что, вызывай нас, мы будем в кают-компании...

Глава 18.

Расположившись на диване с кружкой с кружкой ароматного чая, начал вспоминать подробности вчерашних событий. Ярославна видя, моё погружение в размышления, принялась за наведение чистоты и порядка в кают-компании. Никаких дроидов-уборщиков она не вызывала, считая, что только женские руки могут создать чистоту, уют и гармонию в окружающем пространстве. Мне как-то даже не хотелось спорить с этим. Хочет, пусть занимается, а мне предстоит хороший мозговой штурм своей памяти, чтоб какие-либо детали прошедших событий не затерялись. Да и Белояр, в случае чего, подкинет нужную информацию. Сделав глоток чаю, прикрыл глаза и постарался вспомнить, кто и где сидел на длинном диване...

С краю дивана, ближе к входу сидел Лесиниэль, слева от него двое гражданских представителей, Дариниэль и Вариниэль, которых я, после выпитого коньяка, называл Дарик и Варик, им даже чем-то понравилось такое обращение. Далее сидели две "эльфийки", навигатор Ариниэль и медик Алиниэль, а вот рядом с медичкой уже сидел капитан. Так. А почему я их рассадил на длинном диване в таком порядке? Потому, что они сидели на транспортной платформе попарно. Лесиниэль с Дариниэлем, за ними сидели Вариниэль и Ариниэль, а на третьем ряду сидений находились Алиниэль и капитан Конуэл. Вот я и сгружал их на диван в таком порядке, а уже слева от капитана разместил шестерых его бойцов. Как поведал мне Дариниэль, в приватной беседе, в прошлом он был помощником Главы клана, тогда понятно почему он сидел рядом с главным седым "эльфом". За весь вечер Вариниэль и Ариниэль не перемолвились даже словом, значит они рядом оказались только потому, что медичка сама выбрала себе место рядом с капитаном Конуэлом, иначе, по середине сидели бы две "эльфийки". Вывод тут напрашивается сам собой, между капитаном и медичкой скорее всего какие-то более тесные отношения. Если бы не происходящее, на это не стоило даже обращать внимания, они взрослые "эльфы" и это как-бы их личное дело, но вот теперь, картина их отношений, может вырисовываться совершенно иная. Это нужно взять себе на заметку.

Идём дальше. Лесиниэль уверен, что гранулы митара, специально для него создал, медицинский искин БМИ-14, а Эмилия утверждает, что это совершенно невозможно, так как медицинским искинам, а тем более сприставкой "био", запрещена разработка препаратов несущих вред разумным. Что мы в итоге получаем. Либо кто-то ввёл Лесиниэля в заблуждение, что эти гранулы создал БМИ-14, либо гранулы с митаром созданные БМИ-14, кто-то подменил на похожие гранулы с ядом. Тогда возникает другой вопрос. Почему БМИ-14, не заметил накопление яда в организме Лесиниэля? А не заметить он не мог, защита здоровья, всех находящихся на борту крейсера, прописана в нём на корневом уровне. Значит причина другая. Например, Лесиниэль не посещал обследования у медицинского био-искина, а чем он мог мотивировать свой отказ? Только одним, и этот вариант надо срочно проверить.

- Белояр, появись.

"Я здесь. Слушаю, вас."

- Скажи, ты сможешь, по известным тебе каналам, посмотреть обстановку в каюте Лесиниэля на крейсере?

"Это невозможно, Станислав Иваныч. Все жилые каюты и санузлы, хоть на нашем разведчике, хоть на крейсере, защищены от визуального наблюдения и прослушивания."

- Это ты хорошо подметил, что мы на корабле-разведчике. Скажи, в тебя заложены программы разведки?

"Да. Только как это может помочь узнать обстановку в каюте Лесиниэля на крейсере, если в ней нет датчиков визуального и голосового контроля."

- А они нам и не нужны, Белояр.

"Тогда прошу пояснить вашу мысль."

- Всё гораздо проще. Ты можешь отследить шины энергопитания и узнать, что к ним подключено в определённом секторе крейсера?

"Да, могу, так как каждый энергопотребитель даёт свой код опознания."

- Вот про это я тебе и говорю. Надо выяснить, какие источники потребления находятся у Лесиниэля в каюте? Только делай всё в режиме тени. Понял?

"Понял. Минуту. Подключаюсь. В каюте Лесиниэля подключены: голопроектор, стабилизаторы температуры воздуха в помещении и температуры воды в санузле, пищевой синтезатор, два стазис-хранилища, медицинская капсула, стазис-капсула, малый анализатор..."

- Достаточно, Белояр, - прервал я его перечисление, - то что мне нужно, уже узнали.

"Интересный у вас подход к получению разведданных, Станислав Иваныч, а можно узнать, что мы искали в его каюте?"

- Это не секрет. Мы искали там медицинскую капсулу. Кстати, посмотри заодно, эта медицинская капсула подключена к мед-сектору и медицинскому искину БМИ-14?

"Нет. Медицинская капсула, в каюте Лесиниэля, к другим мед-устройствам и искину БМИ-14 не подключена, она работает только в автоматическом режиме, также как и стазис-капсула."

- Вот, это то, что нам требовалось доказать.

- Стась, а можно мне спросить, для чего тебе нужно было знать, есть медицинская капсула в его каюте или нет?

- Тут всё просто. Эмилия сказала, что у Лесиниэля долговременное отравление, а искин БМИ-14 не мог пропустить этого. Значит наш друг не пользовался услугами мед-секции наравне со всеми членами команды крейсера. Единственной причиной могла быть, только персональная медицинская капсула в его каюте. Он похоже не доверял технике созданной другими, поэтому в случаях недомогания посещал свою капсулу. Ведь корабль они заказывали у другого клана. Примерно понятно?

- Да, Стась, я поняла. Непонятно только, зачем тогда медицинский искин БМИ-14 сделал для него гранулы с ядом?

- А он и не делал их. Я думаю, что искин БМИ-14 сделал для него нормальный гранулированный препарат содержащий митар. По этому поводу у меня возникла мысль.

- Какая мысль?

- Погоди трошечки. Белояр, у тебя сохранился доступ к данным искина БМИ-14?

"Да. Все новые базы данных по болезням и их лечению перекачены в архив."

- Замечательно. Посмотри в данных искина БМИ-14, когда были созданы и выданы Лесиниэлю гранулы содержащие митар?

"Момент. Нашел. Гранулы содержащие митар, действительно были разработаны специально для Лесиниэля, медицинским искином БМИ-14, пять лет назад. Последний раз он получал препарат в мед-секции пять месяцев назад. Капсула с препаратом содержала 500 гранул митара."

- Вот вам и ответ. Лесиниэль получил митар пять месяцев назад, а травить его ядом стали четыре месяца назад. Значит нам нужно как-то выяснить, что произошло в тот месяц, тогда мы узнаем одну из возможных причин начала этого непотребства.

"Станислав Иваныч, в бортовом журнале крейсера стоит отметка, что в указанный вами период, на борт тяжелого крейсера было доставлено очень большое количество артефактов Ушедших Древних с покинутой планеты."

- Прекрасно, Белояр, одна из причин теперь стала ясна. Кто-то решил присвоить себе найденные древние артефакты. Осталось выяснить кто это...

- Стась, а почему ты говоришь, что это только одна из возможных причин?

- Да потому-что, солнышко моё, неадекватное поведение главного искина крейсера, пока никак, не стыкуется с отравлением главы клана. Тут еще очень много неизученных моментов. Ими мы будем заниматься, когда Лесиниэль покинет медицинскую капсулу и присоединиться к нам в кают-компании.

- Я поняла, Стась.

- Белояр, я тут анализировал твою вчерашнюю информацию и меня заинтересовал один момент.

"Какой именно, Станислав Иваныч?"

- Например этот... В твоём докладе прозвучало следующее: "Главный искин крейсера сообщил, что из-за прервавшейся связи с планетарным разведчиком около тринадцати тысяч лет назад, они посчитали наш корабль-разведчик погибшим". Я всё точно процитировал?

"Всё точно. Вопрос только в том, что вас заинтересовало в процитированном?"

- Самая концовка. Еще тринадцать тринадцати тысяч лет назад наш корабль-разведчик списали и вычеркнули из списка действующего флота клана Джоре, как погибший, так?

"Согласно регламента флота нашего клана, малый корабль считается временно-повреждённым, если нет четкого подтверждения факта его гибели. Временно-повреждённый малый корабль переходит в разряд погибших, только лишь после прекращения существования корабля-носителя, к которому был приписан малый корабль."

- Отлично. Ты можешь выяснить, когда прекратил своё существование тяжелый крейсер дальней разведки ДИР-35?

"Такие данные получены при выполнении вашего задания. Тяжелый крейсер дальней разведки ДИР-35 прекратил существование семь тысяч лет назад. С того момента наш планетарный разведчик 02 находится в списках погибших кораблей клана."

- Так, значит наш планетарный разведчик, был уже списан давно и больше не является клановой собственностью Джоре. Правильно?

"Совершенно верно."

- А кому тогда может принадлежать несуществующий корабль-разведчик, согласно регламента флота и законов мира Джоре?

"Тому, кто обнаружил корабль или его останки, то есть вам, Станислав Иваныч, а также Ярославне и Ивану Демидычу. В связи с отсутствием последнего, вы двое являетесь законными собственниками. Но мне не понятна суть этих вопросов."

- Сейчас я всё поясню. В том же, твоём докладе прозвучало, что "был дан приказ главному искину крейсера БИ-16Д, подготовить военную операцию, по захвату неизвестных похитителей клановой собственности". О захвате какой клановой собственности может идти речь, если эта собственность уже семь тысяч лет как считается несуществующей?

"Мне тоже не понятна данная ситуация. Тем более, что версию о том, что планетарный разведчик был захвачен, первым высказал главный искин крейсера. Хотя именно в его данных как раз и хранилась информация, что наш корабль-разведчик признан погибшим ещё семь тысяч лет назад."

- На основании всего, что мы тут выяснили, могу сделать следующий вывод. Мой приказ о боевой готовности и о включении всех защитных систем считаю верным. Военную операцию совершенную, по приказу капитана крейсера, мы можем квалифицировать, как пиратское нападение военного тяжелого крейсера дальней разведки мира Джоре на мирный малый корабль принадлежащий Древним. Я всё правильно сформулировал, Белояр?

"Всё точно. За это нападение, любой суд мира Джоре, объявит всех находящихся на крейсере вне закона. Кланы, чьи представители участвовали в нападении на мирный корабль, должны выплатить солидную компенсацию пострадавшему кораблю."

- Нам бы доказательства добыть, что такая пиратская операция состоялась...

"Этих доказательств полно. Мною скачены с крейсера все данные подготовки нападения на наш корабль, и у нас зафиксирована визуальная информация проникновения десантников к нам на борт."

- Погоди, Белояр, у нас откуда могут быть такие данные, тем более визуальные, ты же был сразу заблокирован?

"Правильно. Меня заблокировал главный искин крейсера, а визуальную запись военного, уточняю согласно вашей поправки, пиратского нападения, сделал наш навигационный искин ЭНИ-4. Его же никто не блокировал."

- Вот это уже очень хорошая новость, Белояр. Теперь давай доклад по первому моему заданию, на Ярославну можешь не коситься, у меня от неё тайн нет.

"Принято. Докладываю. Первое задание изначально было выполнено на семьдесят процентов, а после получения дополнительной информации, о методах и формах разведки, выполнено полностью. Поясняю. По каналу темно-зелёного спектра мне удалось добрался до главного искина крейсера, от него, по нити зеленого спектра, которая действительно оказалась каналом связи с дублирующей системой управления искином, я проскользнул, в режиме тени, до капитанской каюты. Это я и хотел доложить вам утром, но когда вы подсказали, как можно вычислить, что находится в каюте на основе энергошин и источников потребления энергии, я вновь проскользнул до капитанской каюты и обнаружил, что нить зеленого спектра идёт не в саму каюту капитана, а в тайную блок-секцию находящуюся под ней. На общей схеме тяжелого разведчика эта блок-секция нигде не указана. Однако энергии она потребляет больше, чем вся капитанская рубка и узел связи. Помимо кластера состоящего из пяти электронных искинов нового седьмого поколения, или в нашей старой системе тринадцатого поколения, в блок-секции находится стазис-капсула класса А6В. Скорее всего, тот кто находится в этой стазис-капсуле, является дублирующей системой управления искином БИ-16Д."

- Так, Белояр, давай остановимся и уточним некоторые моменты. Тебе не кажется странным, что везде на крейсере используются био-искины, а в этой таинственной блок-секции, установлены пять электронных искинов, да еще и соединённые в кластер, то есть в одну мощную систему?

"На это я обратил внимание и пришел к выводу, что эти пять ЭИИ-7/13 работают только в режиме вычислителя с отключенными матрицами личности. Точной информации по кластеру у меня нет, только вот такое предположение. Это может означать только одно, кто-то не хочет, чтобы эмоциональные и этические блоки у искинов находящихся в кластере были задействованы. Все их мощности направлены исключительно на вычисления и выполнение поставленных задач."

- Правильный вывод. Мне нравится. Поясни пожалуйста, что такое стазис-капсула класса А6В?

"Согласно найденной в архиве главного искина крейсера информации, данная стазис-капсула класса А6В, была создана одним из Великих Домов мира Аграфов. Об этом говорит первая литера "А", означающая мир Аграфов. Цифра "6" указывает на поколение капсулы, а последняя литера "В", указывает, что это вариационная модель."

- Что такое "вариационная модель"?

"Еще в наше время начались эксперименты с управляемым стазисом. В одном старом предании нашли упоминание, что Ушедшие Древние и Древние Вечные владели технологией управления стазис-полем. Как известно, в стазис-хранилищах и стазис-капсулах, время не течёт, оно застывает. Древние, как-то могли управлять этим, изменяя потоки течения времени. Они, неизвестным нам образом, изменяли стазис-поле на небольшие величины, от застывшего покоя, до небольшого, еле заметного течения времени, получая несколько вариантов стазис-поля. Вот из-за этого полученного эффекта и появилось определение, "вариационная модель". Древние применяли данную технологию на своих кораблях дальней разведки, в пилотских стазис-капсулах. В такой капсуле, даже очень раненый пилот, находясь в изменённом стазис-поле, через нейросеть или симбионта, мог управлять кораблём-разведчиком и доводил его до ближайшей базы, где ему оказывали медицинскую помощь. Похоже на то, что Аграфы где-то нашли рабочую пилотскую стазис-капсулу Древних и сохранили свою находку в тайне от всех. А уже потом, на её основе, стали выпускать свои примитивные капсулы, выдавая за свою научно-технологическую разработку. Они постепенно улучшали капсулы. Об этом, как раз и говорит тот факт, что в тайной блок-секции крейсера установлена капсула шестого поколения."

- Понятно. Это пояснение, даёт нам ответ еще на одну тайну.

- Какую тайну, Стась?

- Тайну, в которой сокрыта истинная причина того, из-за чего кому-то понадобилось убирать, из электронных медицинских искинов шестого поколения, определение более древних генотипов. Чем меньше все будут сталкиваться с упоминанием Древних, тем быстрее все о них забудут. Вспомни историю нашей страны, которую неоднократно переписывали при каждом новом правителе. Всё наше прошлое переписали, до такого состояния, что сейчас никто, даже дотошный историк-профессионал, не сможет толком сказать, что было на самом деле, не только во времена до крещения Киевской Руси, но и двести-триста лет назад. Как сказал мой тёзка, поляк: "Если из истории убрать всю ложь, то это совсем не значит, что останется одна только правда - в результате может вообще ничего не остаться".

"Станислав Иваныч, вы считаете, что удаление данных о древних генотипах, находка Аграфами пилотской стазис-капсулы Древних, неадекватное поведение главного искина крейсера и нападение на наш корабль-разведчик это звенья одной цепи?"

- Да, Белояр. Все эти события связаны между собою. Даже больше скажу, за ними стоит одна и та же личность. Возможно, именно эта неизвестная нам личность, и находится в данный момент, в тайной блок-секции крейсера. Думаю, что именно эта неизвестная личность, из стазис-капсулы А6В, под видом дублирующей системы управления главного искина, и координирует все события на крейсере. Кстати, ты закачал себе информацию за прошедшие тринадцать тысяч лет?

"Да. Закачал. Какие данные нужно посмотреть?"

- Молодец. Ты схватываешь мои мысли на лету. Посмотри, кто больше всего добивался удаления, системы определения древних генотипов и что потом с ним стало?

"Момент. Нашел. Наибольшую настойчивость в этом вопросе, на Большом Совете кланов Джоре, проявлял помощник Главы клана "Сияющих мечей" Дарэл Лич. Он же и добился принятия нужного ему решения. После этого, он несколько раз, на очень долгие периоды времени, отправлялся в различные экспедиции, пока не пропал без вести семь тысяч лет назад."

- Как это пропал?

"Дарэл Лич и еще четверо представителей из других кланов Джоре, отправились на посольском корабле с миссией в мир Аграфов. Через сутки связь с кораблём пропала. Посланные патрульные корабли обнаружили полностью уничтоженный посольский корабль, а недалеко от его останков четыре спасательных капсулы с четырьмя представителями из других кланов Джоре. Спас-капсулу Дарэла Лича так и не нашли. В нападении на посольский корабль тогда обвинили Сполотов, так как корабль был уничтожен оружием, которое применяли только они. После чего началась война между миром Джоре и миром Сполотов, которая продлилась пятьдесят лет."

- Очень интересная информация. Белояр, нужно сопоставить вот какие данные, проверь-ка по хронологии. Когда состоялся отлёт посольского корабля, нужна хотя бы примерная дата, и нужна дата, когда прекратил своё существование тяжелый крейсер дальней разведки ДИР-35?

"Нет ничего проще. Оба события произошли почти одновременно. Сначала в ремонтном доке, на орбитальной базе Джоре, произошел сильный взрыв внутри тяжелого крейсера ДИР-35, разломивший его две части. На месте взрыва обнаружено было около двадцати тел погибших, а отлёт посольского корабля состоялся ровно через один день с той же орбитальной базы Джоре. Тяжелый крейсер ДИР-35, после такого взрыва, решили не восстанавливать и отправили на утилизацию."

- Интересно. Что же такого могли искать на ДИР-35 посланцы Дарэла Лича? То, что это он туда послал диверсантов, я даже не сомневаюсь. Они должны были что-то забрать на крейсере, а взрывом уничтожить следы своего пребывания на нём. Но что-то у них пошло не так, взрыв произошел раньше времени и все погибли.

"Станислав Иваныч, может быть они хотели забрать главный искин БИ-9 с крейсера ДИР-35, но не знали, что главный искин был уже демонтирован и находился в стазис-хранилище Лисиниэля?"

- А что, это вполне хорошая рабочая версия. Надо будет её уточнить, когда Лесиниэль выйдет из капсулы. Что там по второму заданию?

"Докладываю. Этой ночью, все сорок представителей клана "Сияющих мечей", под руководством капитана собрались в кают-компании. О чём они там совещались мне неизвестно, так как был включен генератор защиты от прослушивания. Через три часа они разошлись. Остальные члены команды и экипажа, а именно... сто шестьдесят представителей клана "Хранителей Священного Леса", находились в своих каютах на отдыхе, а еще десять представителей из этого клана несли вахту на крейсере."

- Ясно. Как я и предполагал изначально, эти вояки из клана "Сияющих мечей", что-то затевают, и это не выезд на праздничный пикник на природе с шашлыками и девочками.

"Станислав Иваныч, хотел бы внести небольшое дополнение, но не знаю, насколько оно важное."

- Что там за дополнение, Белояр?

"На ночном совещании клана "Сияющих мечей", одной из присутствующих была старший медик крейсера Алиниэль. Исходя из скаченной информации с главного искина крейсера, она не принадлежит к клану "Сияющих мечей", но почему тогда она находилась в кают-компании на их тайном совещании, мне не понятно."

- У меня есть мысль на счёт нахождения в кают-компании старшей медички. Возможно, у неё какие-то интимные отношения с капитаном крейсера, хотя может быть и другой вариант. Со временем разберёмся...

Нашу беседу прервало появление голограммы нашего медика Эмилии.

"Станислав Иваныч, Ярославна, ровно через пять минут глава клана Лесиниэль покинет свою медицинскую капсулу."

- Благодарю, Эмилия, мы уже идём в мед-секцию, - ответила Ярославна.

Мы поднялись с диванов и втроём отправились в медицинский сектор...

Глава 19.

Когда мы втроём прибыли в медицинский сектор, седой "эльф" уже успел одеться и ждал нашего появления. Эмилия предупредила его, что мы скоро прибудем.

- С пробуждением, уважаемый Лесиниэль, как ваше самочувствие?

- Благодарю, Станислав Иваныч, у меня всё прекрасно. Давно я себя так хорошо не чувствовал, не подскажите, что со мной произошло? Мы вроде сидели завтракали втроём, а потом, какой-то кровавый туман резко залил мне глаза и наступила темнота. Пришел в себя уже в капсуле. Ваш медицинский искин Эмилия, мне ничего рассказывать не хочет, заявляя, что ей не поступало команды от командира и владельца корабля, на разглашение данных. Мне это странно слышать, ведь планетарный разведчик принадлежит мне и моему клану.

- Принадлежал, уважаемый Лесиниэль, принадлежал вам в прошлом. Тринадцать тысяч лет назад ваш клан занёс его в списки временно-повреждённых кораблей флота Джоре, так как с ним пропала связь на нашей планете, а семь тысяч лет назад, представители вашего клана списали его подчистую и перевели его в разряд погибших кораблей, после известного вам взрыва в доке крейсера ДИР-35. Теперь владельцами планетарного разведчика являемся мы с Ярославной или говоря языком закона мира Джоре, с момента обнаружения корабля, планетарный разведчик принадлежит Древним. Кроме того, как единственный старший офицер на борту, я принял на себя командование и теперь являюсь капитаном корабля-разведчика. Белояр, я ничего не напутал?

"Никак нет, командир. Всё сказанное, соответствует регламенту, а также законам мира Древних и законам мира Джоре."

- Относительно произошедшего с вами, Лесиниэль, поясняю... Вас отравили.

- И зачем вам было нужно меня травить?

- Вы, ошибаетесь, Лесиниэль, вас отравили не мы, вас отравили на крейсере. Причём травили уже давно, порядка четырёх месяцев. Скорее всего, кого-то очень сильно заинтересовал ваш большой груз с артефактами. А к нам вас отправили, чтобы вы умерли у нас на борту, для этого вам дали усиленную дозу яда гайдори. Это послужило бы сигналом, к началу новой военной операции по захвату нашего корабля. Ну как же, отличная идея, захватить и казнить убийц, которые посмели отнять жизнь у главы клана. Но, мы поломали все планы воякам из клана "Сияющих мечей". Ваше отравление ядом гайдори, убрано в медицинской капсуле Эмилией, весь яд полностью выведен из вашего организма. Заодно мы убрали у вас все негативные последствия, которые вы получили, попав под удар излучателей спармса. Мы ввели вам дозу препарата Ярославны, так что можете забыть о своей старости, и начинайте думать о своём будущем.

- Невероятно. Получается, что я сам пригласил своих убийц и грабителей к себе на корабль...

- Зря вы так думаете, Лесиниэль, часть команды и десантников из другого клана вы же на крейсер не приглашали.

- Нет конечно. Часть команды из другого клана должна была обучить, пользоваться новыми системами крейсера, нашу команду. Это пришлось делать в полёте, так как время нас поджимало. А с десантниками накладка произошла совершенно случайно. Так мне объяснил капитан Конуэл. Их просто позабыли отозвать с крейсера, где они охраняли новые виды оружейных систем.

- Вы в этом уверены, Лесиниэль? Как говорят у нас на родине: "В любой случайности, есть своя скрытая закономерность". Я вам говорил наедине, что десантники не стоят вахту на чужих кораблях, к этому могу добавить, что их также не используют для охраны чужих складов или бункеров. Перед ними ставятся совершенно иные задачи. Например, захват чужого корабля, чужого склада или бункера. Вот это задачи как раз для десанта.

- Я об этом, если честно, не думал, Станислав Иваныч, у меня было полно других дел. Командой и обороной крейсера занимался капитан Конуэл, это его прямая обязанность.

- Скажите, а вы давно знаете капитана Конуэла?

- Уже больше семидесяти лет. Мы подобрали его спасательную капсулу, когда его линкор был уничтожен во время военного конфликта со Сполотами. Он решил для себя, что обязан мне жизнью, поэтому, с той поры служит капитаном на моих кораблях. Наш прошлый тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-489 получил серьёзные повреждения, в последнем походе, и надолго встал на ремонт в док. Поэтому я пригласил капитана Конуэла командовать новым крейсером ДВР-512.

- Благодарю вас. Получается, что вы полностью доверяете капитану Конуэлу, так?

- Несомненно. Я полностью доверяю капитану крейсера.

- Хорошо, а старший медик Алиниэль, у вас когда появилась?

- Насколько я помню, она появилась у нас в день отлёта. Наш старший медик Ариэл пропал, и не прибыл на крейсер. Его искали по всей базе, но так и не нашли. Вот первый помощник капитана и привел к нам Алиниэль, их рейдер стоял на ремонте, а она изнывала от безделья в длительном отпуске. Поэтому-то её и взяли к нам на крейсер. За время полёта она показала себя прекрасным медиком, так что никаких претензий к старшему медику Алиниэль Лич у меня нет.

- Как вы сказали ее зовут, Лесиниэль?

- Станислав Иваныч, вы разве плохо расслышали? Её зовут Алиниэль Лич. Вас что-то смущает?

- Именно так, смущает. Вам имя Дарэл Лич, ничего не говорит?

- Говорит, и очень даже многое говорит. Кстати, Алиниэль Лич является правнучкой трагически погибшего Дарэла Лича.

- А кто вам сказал, что Дарэл Лич погиб? Ведь его спасательную капсулу так и не нашли, в отличии от четырёх капсул посланников от других кланов в мир Аграфов, после гибели посольского корабля, якобы уничтоженного Сполотами.

- Станислав Иваныч, вы меня неустанно поражаете своей осведомлённостью в событиях, которые произошли многие тысячи лет назад, и о которых, даже в Совете кланов мира Джоре, мало кому было известно в столь мельчайших подробностях. А сейчас, вообще, об этом знают один-два представителя Совета кланов мира Джоре, за исключением меня. Хотя и я владею, лишь малой долей информации о том событии. О гибели Дарэла Лича, на Малом Совете кланов, нам объявил глашатай клана "Сияющих мечей". Поэтому я вам и сказал, что он трагически погиб.

- Скажите, Лесиниэль, вам знакома эта капсула? - Показав ему прозрачную пробирку с гранулами зеленоватого цвета, в которых был обнаружен яд, продолжил. - Если да, то меня интересует у кого вы её взяли, а также давали ли вы её кому-нибудь, хотя бы на время?

- Тут никаких секретов нет. Это моя капсула с митаром, мне её выдала автоматическая хим-лаборатория пять месяцев назад. Капсула всегда при мне и я её никому не давал... хотя погодите, примерно месяца четыре назад, после окончания загрузки артефактов на крейсер, старший медик Алиниэль Лич поинтересовалась, моим усталым видом и предложила проследовать в медицинскую капсулу, чтобы снять усталость. Я ей сказал, что мне это не нужно, так как у меня есть митар и показал ей эту капсулу. Она взяла ее в руки и случайно обронила, но я тут же поднял капсулу, а она мне сказала, что в ней митара хватит до конца моих дней. Вот и всё.

- Белояр, ты всё слышал?

"Да, командир. Похоже в тот момент она и подменила капсулу."

- Станислав Иваныч, объясните мне, кто и какую капсулу подменил?

- Мы говорим про вот эту капсулу, Лесиниэль, - я показал ему пробирку с ядом, - в которой яд. Вернее яд помещен в центр гранулы с митаром. Эта капсула с ядом досталась вам от Алиниэль Лич. У вас она взяла одну капсулу, а обронила другую, которую вы и подобрали. Из-за вашей усталости, вы и не заметили подмены. Скажите, вы отказались от её предложения посетить медицинскую капсулу, из-за того, что у вас в каюте стоит своя личная мед-капсула?

- Да, но откуда вы знаете о том, что находится в моей каюте?

- Может это секрет для вашей команды, но не для меня. Если хотите, я перечислю, что находится в вашей каюте: голопроектор, стабилизаторы температуры воздуха в помещении и температуры воды в санузле, пищевой синтезатор, два стазис-хранилища, медицинская капсула, стазис-капсула, малый анализатор... мне продолжить перечисление?

- Не нужно, этого достаточно. Мне этого не понять. Как вы это делаете? Ведь насколько я знаю, у вас нет ни симбионта, ни нейросети.

- А зачем они мне, уважаемый Лесиниэль?

- Как это зачем, а как же управление кораблём, или та же связь с искинами?

- Ну эти дополнения возможно нужны для Джоре, а нам, представителям Древних они зачем? Как по вашему я общался с вашим главным искином крейсера? Или например, с моим главным искином Белояром? Вы можете спросить прямо у него, я не против.

- Белояр, скажите, как ваш командир связывается с вами? - Спросил седой "эльф".

"Этот способ связи мне не известен. Он чем-то напоминает мыслеречь псионика, но это нечто другое. В электронных искинах старого четвертого поколения, вообще нет модуля для принятия мыслеречи, но командир может связываться и с ними."

- Невероятно. Мы всегда считали, что владение таким способом связи Ушедших Древних наделили те, кто писал о них свои легенды и предания. Теперь я уже ничему, наверное удивляться не буду.

- Будете-будете, уважаемый Лесиниэль, еще как будете, - сказал я старому седому "эльфу" и весело рассмеялся, - сейчас мы вас начнём по настоящему удивлять, только мне нужно небольшое уточнение. Скажите, вы когда к нам пошли, заходили куда-нибудь?

- Да, зашел по пути, в нашу кают-компанию на крейсере. Меня сильная сухость во рту мучила, мой пищевой синтезатор почему-то не стал работать, вот поэтому я и решил выпить соку в кают-компании. Там была Алиниэль, она и сделала мне стакан сока. Выпив сок, я направился к вам.

- Ну вот, вся неопределённость вроде бы исчезла и мозаика сложилась. Оригинально сработала девочка, все ходы наперёд продумала, достойная ученица своего прадеда.

- Станислав Иваныч, объясните мне, причём тут её умерший прадед?

- Он такой же умерший, как мы с вами, уважаемый Лесиниэль. Мало того, что он живой и весьма здоровый, так он еще находится на вашем корабле, в тайной блок-секции крейсера. Думаю, что именно Дарэл Лич, стоит за покушением на вашу жизнь, и за спланированной военной акцией по нападению на наш корабль.

- Но как же он может всем руководить, ведь его никто не видел много тысяч лет. Даже находясь на крейсере, он должен был что-то есть, проходить обследование у медика... хотя медик и так понятно у него свой. Вы можете это хоть как-то пояснить?

- Могу, он управлял абсолютно всем, и не только на вашем крейсере, из своей стазис-капсулы А6В, надеюсь вам знакомо такое название? Вы даже с ним часто общались, просто не знали, что это он, и считали его полноправным членом своей команды, так как он выполнял очень важную функцию на крейсере...

- Вы меня окончательно запутали и заинтриговали. Скажите, хоть какую работу он выполнял?

- Он выполнял у вас работу дублирующей системы управления главного искина крейсера БИ-16Д.

- Так вот оно как... - сказал седой "эльф" и надолго задумался...

Пора было вытаскивать этого главу клана из его болота рассуждений и осмысления, поэтому мой мозг тщательно выбирал варианты вывода его из ступора. Как всегда наиболее оптимальный выход нашла Ярославна. Она предложила нам пойти в кают компанию пообедать. С ней все согласились...

Обед был восхитительный, поэтому всё своё внимание мы отдали поглощению вкусных блюд, а не разговорам. Ярославна постаралась на славу. На первое у нас был борщ с помпушками. Лисиниэлю борщ так понравился, что он попросил повторить это чудо кулинарии. На второе было жаркое и салат, а на третье вишнёвый компот. Седой "эльф", чуть не прослезился, когда увидел ягоды в компоте, а когда попробовал их на вкус, язык проглотил. После обеда, мы расположились на диване и продолжили наш разговор.

- Как вам наш скромный обед, Лесиниэль? - Спросила его Ярославна.

- Это по вашему скромный обед? - Удивился гость. - Да я такого роскошного обеда, даже у императоров многих империй не видел и не пробовал. А они, скажу вам по секрету, очень известные гурманы.

- Да будет вам, тут для блюд просто взяты одни только натуральные продукты...

- Лесиниэль, а вы можете прояснить, один пока мало понятный мне момент?

- Слушаю вас, Станислав Иваныч. - Тут же переключился на мой вопрос седой "эльф".

- Как так получилось, что Дарэл Лич входит в клан "Сияющих мечей", а его правнучка в ваш клан?

- Тут всё просто. Когда официально объявили, Дарэл Лич мертв, то согласно закона мира Джоре, наш клан забрал его детей-сирот, к себе на воспитание, так как его жена умерла при рождении дочери. Посольский корабль принадлежал нашему клану, поэтому на нас была возложена миссия воспитать из них полноправных Джоре. Сын и дочь Дарэла выросли в нашем клане, потом в нём же создали свои семьи. Таким образом, его правнучка Алиниэль, родилась уже представителем нашего клана. Её родители же были из клана "Хранителей Священного Леса". Они погибли в космосе, когда на их яхту напали пираты. Алиниэль было тогда всего 13 лет.

- Благодарю за ответ. Думаю, что со временем у меня получится разузнать, где пересеклись пути-дорожки прадеда и правнучки из рода Лич...

- Так, а что мы будем делать сейчас?

- Сейчас мы будем пить чай... и ждать, чтобы узнать какие акции предпримут на вашем крейсере.

- Станислав Иваныч, вы так спокойно говорите обо всём происходящем, что меня даже дрожь пробила, а если они пойдут на штурм вашего корабля? Почему вы так спокойны?

- Всё просто, уважаемый Лесиниэль. Как только вас погрузили в медицинскую капсулу, мною был отдан приказ о боевой готовности и включены все защитные поля, вплоть до пси-поля. Они там себе придумали повод, что якобы хотят отбить свою клановую собственность у неизвестных разумных, и вызволить из плена главу клана Джоре, или по крайней мере отомстить за его смерть, а на самом деле картина вырисовывается совсем по другому и этот вариант они даже не приняли в расчет.

- Можно узнать, что это за вариант, который они не приняли в расчет?

- Конечно можно. Лесиниэль, вы же хорошо знаете регламент флота и законы мира Джоре?

- Естественно.

- Тогда просчитайте такой вариант. Экипаж и команда тяжелого крейсера дальней разведки мира Джоре, без объявления причин, по пиратски, подло, нападает с целью захвата, на мирный корабль принадлежащий Древним. После первого штурма, который провалился, и при этом, все нападавшие были взяты в плен, а потом отпущены Древними, военные в расчет не стали брать, посчитав это случайностью. Данный урок на крейсере не усвоили. Команда крейсера готовит, вторую военную военную операцию. При этом отравляет ядом своего представителя, в данном случае вас, уважаемый Лесиниэль, и отправляет его на корабль Древних, чтобы он там умер. При таком развитии событий команда крейсера получила бы повод для повторного штурма. Что ожидает весь экипаж, всю команду, сам крейсер, и те кланы Джоре, представители которых находились на военном корабле-агрессоре?

- Я даже не смогу представить себе всех последствий, - как-то тихо начал свой монолог седой "эльф", - но если исходить, только из юридических норм, картина выглядит более чем ужасно. Согласно всех законов и регламента флота мира Джоре, такой корабль объявляется пиратским и подлежит уничтожению, либо корабль, со всем содержимым на борту, может перейти в собственность пострадавшей стороны, если она заранее объявит в суде о таком желании. Все участники, которые подготовили план нападения подлежат казни, а всё их имущество и состояние переходит пострадавшей стороне. Все участвующие в нападении по приказу, подлежат военному суду, как пособники пиратов. Все не участвующие в нападении, но присутствующие на пиратском корабле, поражаются в правах и отправляются на каторжные работы сроком на десять лет, либо поступают в распоряжение пострадавшей стороны, на тот же срок, чтобы отработать причинённый ущерб. Кланы Джоре, чьи представители были на пиратском корабле, выплачивают компенсацию пострадавшей стороне, в размере равной десятикратной стоимости обоих кораблей. Теперь мне понятно, Станислав Иваныч, почему вы так спокойно говорите о происходящем, законы мира Джоре на вашей стороне. Я даже не буду перечислять, что ожидает крейсер и всех находящихся на нем, если судить по законам Древних...

Произнеся свою тихую речь, глава клана Лесиниэль, как-то сразу весь поник и ушел в себя. Видать понял в какую непростую ситуацию завели его военные из клана "Сияющих мечей", совместно с его старым знакомым Дарэлом Личем, еще при первом штурме нашего корабля-разведчика. А тут военными готовится план второго штурма нашего корабля, который еще больше усугубит положение всех присутствующих на крейсере.

Мы с Ярославной не мешали его размышлениям, мы нашли себе другое, более приятное занятие. В кают-компанию пришла Ратка, приведя с собой своё прелестное потомство. Мы оставили Лесиниэля одного на диване, а сами пошли к пищевому синтезатору и занялись, сначала кормёжкой рысинного семейства, а потом почёсыванием животиков у малышей. Ратка на всё это почёсывание смотрела доброжелательно. И тут мне пришла в голову одна очень интересная идея.

- Яра, спроси у Ратки, можно мне попробовать мысленно пообщаться с ней? - шепотом спросил я у своей красавицы.

Ярославна стала не моргая глядеть в глаза рыси, при этом ни делая ни каких движений, лишь в конце их гляделок, она еле заметно указала Ратке рукой на меня. Как ни странно это всё выглядело, со стороны, но рысь кивнула головой.

- Ратка согласна, но постарайся делать это всё очень аккуратно, - шепотом ответила Ярославна и от себя добавила, - и не пытайся, как-то давить на неё. По мозгам получишь, мало не покажется. Мне еще на Земле пришлось испытать её воздействие на себе, сразу скажу, приятного мало.

- Понял. Солнышко, присмотрите за нашим задумчивым гостем, а мне нужно ненадолго посетить мед-секцию. Одна идея появилась. Скоро вернусь.

Вызвав через Белояра малую транспортную платформу, я очень быстро добрался до нашего медицинского сектора.

- Эмилия, появись. - Сказал я и передо мной появилась голограмма нашей "эльфийки".

"Слушаю, командир."

- Ты проводила ментоскопирование Ратки?

"Если вы спрашиваете про старшую разумную Древних Сполотов, то мой ответ, да."

- Мнемомодуль её языка и информационный массив с образами понимания на этом языке создавался?

"Да."

- Можешь залить его мне, чтобы я мог понимать их язык, и мог общаться с ними их образами?

"Попробовать можно, но меня очень тревожит ваши различия в ксеноматрицах. После заливки вам мнемомодуля и информационного массива Древних Сполотов, могут быть головные боли и еще какие-либо негативные последствия, о которых я не знаю."

- Это неважно, для снятия болевых последствий у тебя имеются золотистые гранулы. Разве не так?

"Так, командир."

- Вот и хорошо. Сколько времени займёт вся заливка?

"Три минуты, командир."

- Тогда я полез в свою капсулу, а ты приготовься к заливке мнемомомдуля и данных.

"Принято."

Через три минуты я вылез из медицинской капсулы. Голова гудела, как колокол, но золотистые гранулы быстро справились с этой проблемой.

"Как ваше самочувствие, командир?"

- Я прекрасно себя чувствую, Эмилия. Думал, что всё будет гораздо хуже, но сейчас даже рад, что все мои нехорошие предчувствия не оправдались.

"Всё равно, командир. Через четверо суток, вам необходимо будет пройти полное обследование в медицинской капсуле. В моих данных нет информации о том, чтобы кому-то заливали мнемомодуль языка совершенно другого вида разумных, с иной ксеноматрицей."

- Хорошо, Эмилия. Вот только моё обследование тебе придётся отложить, до окончания военного противостояния с крейсером дальней разведки ДВР-512.

"Принято."

- Вот и чудесно. Мне пора возвращаться, а то Ярославна и Ратка там совершенно одни.

"Командир, навигационный искин ЭНИ-4 передаёт, что в доке, вокруг нашего корабля-разведчика началось передвижение военных с оружием."

- Принято. Благодарю за сообщение.

Разместившись на малой транспортной платформе, я на максимальной скорости отправился в обратный путь, в направлении кают-компании. Мне нужно срочно привести свой необычный план обороны в действие...

Погрузив себя в изменённое состояние, вновь испытал те самые, очень приятные, но непонятные ощущения, которые сопровождались в моём сознании, яркими, необычными, красочными переливами света, неизвестного мне спектра. Когда в моей голове всё чётко прояснилось, легонько коснулся разума Ратки.

"Ратка ты слышишь меня?"

"Да. Слышу и воспринимаю твой образ, как одного из нас. Ты сильно изменился за время своего краткого отсутствия."

"Ратка, давай о моём изменении потом пообщаемся. Сейчас мне нужна твоя помощь, чтобы всех нас защитить от надвигающейся опасности."

"Опасность? Почему ты сразу, через Кормящую, не передал мне весть об опасности?"

"О надвигающейся опасности мне стало известно, когда я покинул вас ненадолго. Мне пришлось временно покинуть вас, чтобы изучить ваш язык общения."

"Ты теперь понимаешь нашу речь?"

"Да. Нам теперь будет легче с тобой общаться, но давай об этом потом."

"Слушаю тебя, Старший."

"Ты можешь повторить своё воздействие на чужих, через меня?"

"Ты странный, Старший. Тебе же придётся испытать то же самое, что будут чувствовать чужие."

"Для защиты вас всех, можно и такое потерпеть."

"Тогда я готова тебе помочь, но нам нужен будет поток разума связывающий меня с тобой."

"Поток разума? А... понял тебя, Ратка, потоком разума ты называешь канал связи. Ну это даже лучше. Могу создать отдельный поток разума, который передаст твоё воздействие на чужих, минуя меня и мой разум."

"Разве такое возможно?"

"При сильном желании, всякое невозможное возможно."

"Тогда создавай свой отдельный поток разума, только создавай его вот такого цвета."

Перед моим внутренним взором появилось небольшое размытое пятно, странного спектра, что-то среднее между сочно-фиолетовым и темно-фиолетового цветами. Создав канал рекомендованного спектра, между собой и Раткой, зацепил его, но не на своё сознание, а, на отдельный участок своей ауры, которая окружала меня своим великолепным сиянием. Участок выбрал справа от себя, так чтобы взглядом можно было его увидеть. Вот теперь можно приступать к выполнению своего плана...

По нити светло-зелёного цвета, представляющую собой канал связи с крейсером, я проскользнул, в режиме тени, сначала до главного искина крейсера, а потом по нити зелёного цвета, добрался до тайной блок-секции и стазис-капсулы А6В, в которой заметил легкую пульсацию разума. Представив обычный образ эльфа лежащего в капсуле, настроился на связь с ним.

"Привет Дарэл."

"Кто это? Кто подключился ко мне на связь?"

"Странные вопросы задаёшь, Дарэл. Кто, кроме меня, еще может, вот так просто, подключиться к тебе? Разве что твоя правнучка Алиниэль. Ты же даёшь ей время от времени свои поручения."

"Кто ты такой? Немедленно отвечай, иначе я уничтожу твою нейросеть."

"Ничего у тебя не выйдет, Дарэл. И нейросеть у тебя не получится уничтожить, хотя бы потому, что у меня нет никакой нейросети."

"Тогда я уничтожу твоего симбионта."

"И эта угроза невыполнима, Дарэл, так как у меня нет симбионта."

"Это невозможно! Ты же как-то подключился ко мне, а такая связь возможна только при наличии нейросети или симбионта."

"Про невозможность мне уже приходилось слышать, от твоего напарника главного искина БИ-16, он тоже пытался запугивать меня похожими карами. Ладно, не буду играть с тобой в угадайку. С тобой на связи Древний."

"Это невозможно! Все Древние покинули галактику, поэтому их и называют Ушедшие Древние."

"Возможно ты и прав. Ушедшие Древние, ушли. Извиняюсь за каламбур. Вот только мы, никуда не уходили из нашей галактики. Мы Изначальные Древние и пребываем тут изначально."

"Это невозможно! Вы все давно вымерли!"

"Ты сам такое придумал, Дарэл, или тебе кто-то такую мысль подсказал?"

"Тогда почему все Древние ушли, бросив нас?"

"Никто вас не бросал, Дарэл. Вам дали возможность развиваться самостоятельно, чтобы ваш народ Джоре имел свой собственный путь развития, и чтобы ты лично, тоже мог развиваться. Но тебе этого показалось мало. Ты выбрал путь преступника, который грабит и убивает, чтобы получить чужое добро себе. Зачем ты отравил Лесиниэля? Разве не затем, чтобы присвоить себе все найденные им артефакты?"

"Лесиниэль мертв. Наконец-то мой план мести удался. Теперь можно будет жить спокойно, а такое количество артефактов позволят мне и моей правнучке жить безбедно."

"Погоди, Дарэл. Про какой план мести ты тут заявляешь? Чем таким обидел тебя Лесиниэль,что ты решил ему вот так жестоко отомстить?"

"Сейчас уже нет смысла хранить эту тайну, поэтому могу и рассказать. В молодости, когда я был еще командиром полусотни клана "Сияющих мечей", мне встретилась очень красивая девушка Ясна, из клана "Стражей Закона". Мы стали встречаться и вскоре полюбили друг друга. Чтобы всё было по закону, мы с ней решили создать семью. Поэтому, я отправился к её родителям, чтобы попросить их отдать Ясну мне в жены. Они мне отказали, сказав, что её уже попросили в жены представители из другого клана и они дали своё согласие. Через пять дней Ясна не пришла ко мне на встречу, как мы с ней договорились. Поехав в дом ее родителей, узнал, что за день, до нашей встречи, за ней приехали и увезли её. Единственное, что я смог разузнать, это то, что её забрали в клан "Хранителей Священного Леса". Оставив полусотню на своего помощника, я отправился к месту проживания клана "Хранителей" и там узнал, что Ясну уже выдали замуж за помощника старшего жреца клана, Лесиниэля. Целых десять дней я пытался тайно проникнуть в дом Лесиниэля, чтобы поговорить с Ясной, но везде натыкался на бдительных стражей клана "Хранителей". На одиннадцатые сутки, мне довелось её увидеть, вот только не живьём, а в виде мертвого тела, которое вынесли из дома Лесиниэля и унесли в сторону Священной рощи. Всё, что я смог узнать, из подслушанных разговоров в скорбной процессии, так это то, что она умерла от яда. Вот тогда, в порыве горя и ненависти, я дал клятву крови, что отомщу и Лесиниэль умрёт от яда также, как и моя Ясна. Долгие столетия и тысячелетия мне не удавалось исполнить свою клятву, но вот теперь всё, душа моя может быть спокойна."

"Да. Как всё у вас запущено. Скажи мне, а за всё это время, ты хоть раз попытался поговорить с Лесиниэлем, чтобы от него узнать истинные причины смерти твоей любимой Ясны?"

"Какой в этом смысл? Ведь Ясну разговорами уже не воротишь к жизни."

"С этим всё понятно, но вот что мне непонятно до сих пор, Дарэл. Мы-то чем тебе помешали? Ведь своим нападением на наш корабль, ты перечеркнул жизни всех находящихся на крейсере и своей любимой правнучки тоже."

"Почему у вас такие выводы, что я погубил всех и свою правнучку тоже?"

"А как, по твоему, я ещё должен расценивать пиратское нападение военных с крейсера Джоре на корабль Древних?"

"Это неправда. Корабль-разведчик всегда принадлежал клану "Хранителей Священного Леса", это их клановая собственность."

"Была их клановая собственность, Дарэл, была, пока ты, семь тысяч лет назад, не устроил взрыв на тяжелом крейсере ДИР-35, который стоял в ремонтном доке орбитальной станции. Крейсер перестал существовать, а значит и вся приписанная к нему клановая собственность, тоже. Кстати, что ты там забыл на крейсере? Наверное главный искин БИ-9 искал?"

"Откуда вы об этом знаете?"

"Да я много чего знаю, но суть не в этом. Главного искина на том крейсере не было, он был снят и доставлен в личное стазис-хранилище Лесиниэля. Так что ты зря погубил свою команду послав их в док, на крейсер ДИР-35. Можно было бы и дальше с тобой пообщаться, но я отложу это на потом, так как мне нужно спасать своих Древних от твоих посланцев. Так что сон тебе сейчас в самый раз будет."

Закончив разговор с Дарэлом Личем, подключился к управлению его капсулы и переключил её режим на полный стазис. Время в стазис-капсуле А6В замерло, прекратив своё еле заметное течение. Тут же по каналу связи пришел запрос от главного искина крейсера, который заметил отключение дублирующей системы управления. Что-же, поработаем за Дарэла Лича.

"Главный искин вызывает на связь дублирующую систему управления."

"На связи."

"Пришел сигнал об отключении дублирующей системы управления."

"Скорее всего вышел из строя датчик контроля."

"Принято."

"Подключи мне всех на связь, через нейросети и симбионты. Будет общая команда для всех."

"Выполнено. Все на связи."

Тут я по другому каналу быстро связался с Раткой и дал добро на передачу её пси-воздействия. Через несколько мгновений все разумные, находящиеся на крейсере, и у которых имелись нейросети и симбионты, спали сладким сном.

"Вызываю на связь главный искин крейсера."

В ответ лишь была тишина. Похоже, главный искин тоже попал под пси-воздействие Ратки. Думаю, что тут мне удивляться не нужно. Он био-искин, и через него прошел поток пси-излучения. Пусть немного отдохнёт, а мы займёмся своими делами...

Вернувшись в нормальное состояние, я поблагодарил Ратку за помощь и сказал, что опасность миновала. Ратка молча кивнула головой. Зато на меня с расширенными от удивления глазами смотрела Ярославна.

- Стась, ты что сейчас прорычал Ратке?

- Не прорычал, Ярочка, а на её языке поблагодарил за помощь.

- Не поняла, а когда ты выучил её язык?

- Когда отлучался в мед-секцию. Хочешь скажу как она нас называет?

- Хочу!

- Тебя она называет Кормящей, а меня Старшим. Вот.

- Ты шутишь, Стась?

- Нисколечко, Ратка может подтвердить если хочешь. Но у нас сейчас слишком много дел. Нужно обойти весь крейсер и собрать всё личное и служебное оружие в одно место.

- Но наш корабль окружен вооруженными десантниками, Стась.

- Ну и что!? Все находящиеся на крейсере сейчас спят, даже их главный искин. Вон полюбуйся, даже Лисиниэль и тот спит. А всё это стало возможным благодаря пси-способностям нашей Ратки.

- Стась, но мы же не знаем обстановки и планировки тяжелого крейсера?

- Так её знает Лесиниэль, попроси Ратку, чтобы она его разбудила и пойдём на экскурсию смотреть крейсер.

Ярославна молча посмотрела в не моргающие глаза Ратки, потом кивнула головой в сторону Лесиниэля, и через минуту наш седой "эльф" проснулся и потянулся...

Глава 20.

Кратко рассказав Лесиниэлю историю, о провалившейся второй попытке военных с крейсера захватить наш корабль. Также поведал седому "эльфу" о том, что мною эта пиратская операция была пресечена, причём без единого выстрела с нашей стороны. Посвящать его во все подробности, каким образом мы с Раткой это всё проделали, я не стал, просто дал поверхностную информацию. Но даже от такого моего краткого рассказа, что услышали его покрасневшие "эльфийские" ушки, Лесиниэль стал мрачнее тучи. Похоже, что все его долгие размышления и чётко выстроенные планы, по выправлению сложившейся ситуации, рухнули, как карточный домик.

- Что вы теперь намерены делать, Станислав Иваныч?

- Для начала, мы вместе с вами посетим крейсер и осмотрим его.

- Но там же полно военных с оружием?!

- Ну и что. Чем нашему посещению могут помешать спящие?

- Как спящие?

- Лесиниэль, пожалуйста, ну не нужно делать из меня какого-то кровожадного монстра-убийцу. У нас на Земле есть хорошая поговорка: "Любой бой можно выиграть еще до его начала". Вот мы его и выиграли, до начала стрельбы вашими десантниками. Мы просто взяли и усыпили всех. Спящие нам никакого вреда причинить не смогут.

- Но кроме военных из клана "Сияющих мечей", на крейсере полно представителей нашего клана и каждого из них есть оружие.

- Ничего страшного, мы на время заберём и у них оружие.

- А если они откажутся его отдавать?

- Лесиниэль, вы похоже так и не поняли, что я вам говорил? Когда я сказал, что мы усыпили всех, то это надо понимать дословно, что на крейсере ВСЕ спят, даже ваш главный искин.

- Но это же невозможно!

- Вы опять забываете, уважаемый, что такое скорее всего невозможно у вас, в мира Джоре. Но откуда вам известно, что возможно, а что невозможно для нас? Ведь вы же совершенно ничего не знаете о нашем мире. А в нашем мире, каждый род, клан или народ, развивал не только свои тайные боевые искусства, но и различные способности управления своими внутренними силами.

- А разве в вашем мире не один народ?

- Не один. Народов в нашем мире множество. У каждого народа своя культура и традиция, свой язык и верования, а также свои умения и тайны.

- И как же вам удаётся жить в таком мире?

- Да вот, как-то так, живём и выживаем. Кое-что друг у друга перенимаем.

- Так если в вашем в мире множество народов, значит между ними войны происходят?

- Происходят, не буду отрицать. Иначе, как бы, по вашему, я дослужился до полковника?

- Логично. Так с чего мы начнём, Станислав Иваныч?

- С разоружения всех ваших бойцов. Вы сможете подсказать, где у вас на крейсере есть надёжное большое помещение со всеми удобствами, чтобы там сложить всех спящих воинов из клана "Сияющих мечей"?

- Есть такие помещения и много. Ведь тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512, изначально, при своей постройке, был рассчитан на проживание, пятисот членов команды, двух тысяч десантников и пяти тысяч гражданских, это не считая научного персонала. А нас всего-то на крейсере, чуть больше двухсот, если быть точным, двести два представителя Джоре.

- Вот и хорошо, значит у нас будет меньше работы. Иначе, нам пришлось бы долго разоружением заниматься. Кстати, хочу вас сразу предупредить, уважаемый Лесиниэль, что всё изъятое оружие, нам придётся на свой разведчик отправить от греха подальше. Надеюсь вы не против?

- Вы думаете, в такой обстановке, я имею какое-то право быть за или против?

- А почему же нет?! Вы же наш гость, уважаемый Лесиниэль, а не военнопленный. Тем более вы пострадавшее лицо, которое хотели убить заговорщики с крейсера, а мы вас спасли от смерти. Так что вы представитель дружественной нам части команды крейсера, вот поэтому я вас и спрашиваю.

- В таком случае, я не против.

- Отлично. Белояр, все транспортные платформы и всех нужных дроидов отправляй на крейсер. Пусть начинают с дока. Спящих бойцов пусть аккуратно складывают на большие платформы, а всё их оружие, снаряжение и защиту, на отдельные малые платформы.

"Принято, командир. Платформы и дроиды уже отправлены в док. Еще будут приказания?"

- Да. Подключись к главному искину крейсера и возьми весь корабль под свой контроль. Надо же кому-то открывать нам двери и переходные шлюзы на крейсере.

"А как же главный искин БИ-16Д, он же не передаст мне добровольно управление, без приказа капитана и своей дублирующей системы управления?"

- А зачем тебе кого-то спрашивать, Белояр, у тебя есть мой приказ. Тем более, что главный искин и его дублёр, впрочем, как и все на корабле, спят.

"Но главный искин не может уснуть, он же управляет всеми системами крейсера?!"

- Белояр, спит его матрица личности, а вся электронная система теперь в твоём распоряжении. Так что не рассуждай, а приступай к выполнению поставленных задач.

"Слушаюсь, командир. Подключаюсь. Момент... крейсер под моим полным контролем. Можете проследовать на крейсер. Малая транспортная пассажирская платформа у кают-компании."

- Белояр, переименуй для удобства, малую транспортную пассажирскую платформу в "Газель".

"Что означает термин - "Газель", командир?"

- В нашем мире, есть животное, газель, которое очень быстро передвигается. В честь него, одно из транспортных средств передвижения, вмещающее 15 пассажиров и водителя, так же назвали Газель.

"Принято. Обозначение сменил. "Газель" у кают-компании."

- Вот и хорошо.

Мы все удобно разместились на сиденьях "Газели". Мы с Лесиниэлем уселись на первом ряду, а позади нас разместились Ярославна и Ратка с рысятами. Сказав Ратке и её малышам, чтобы они ничего не боялись, мы отправились на крейсер...

Управились мы со всеми делами за три часа. Всё собранное оружие было доставлено на наш корабль-разведчик. Бойцы и представители клана "Сияющих мечей", были закрыты в одной из секций, чем-то напоминающей мне казарму на пятьдесят человек. Все представители клана "Хранителей Священного Леса" были размещены и закрыты в пяти похожих секциях. Если бы не помощь дроидов, у нас троих, всё это мероприятие, заняло бы не меньше суток. Так или иначе, но мы со всем справились. Теперь тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512, был под полным нашем контролем. Белояр, через подключение к главному искину, переподчинил всех искинов на крейсере себе. Так что ожидать какой-либо неожиданности со стороны искинов, не имело смысла. Пришла пора разобраться с причинами приведшими к данной ситуации. Местом для разборов и опроса, мы выбрали соседнюю блок-секцию, расположенную рядом с секциями-казармами, где спали представители мира Джоре. Эта блок-секция, которая состояла из двух небольших комнат с мягкой мебелью и санузла, была выбрана не случайно. В ней не было защиты, так что, видео и аудио запись мы могли спокойно проводить. Кроме того, мне не очень хотелось, чтобы опрашиваемые раньше времени видели Лисиниэля. Начали мы с капитана крейсера. Дроиды доставили его в блок-секцию и усадили на диван. Ратка вывела его из состояния сна, но не вернула ему возможность двигаться. Кто знает, что у него на уме. Капитан очень быстро пришел в себя и снова удивился своей неспособности двигаться.

- С пробуждением, капитан Конуэл. Вот мы с вами и вновь встретились. Правда уже не на нашем корабле, а на крейсере.

- Зачем вы напали на нас, как пират? Ваша цель захватить наш тяжелый крейсер?

- Конуэл, вы ничего не напутали? Это вы как пират, дважды пытались захватить наш корабль. А мы лишь предотвратили две ваши пиратские попытки, с помощью вооруженных до зубов десантников, захватить нашу собственность.

- Это не ваша собственность, грязный пират, планетарный разведчик всегда принадлежал клану "Хранителей Священного Леса" из мира Джоре.

- Во первых, Конуэл, давайте обойдёмся без оскорблений, ведь я вас не оскорбляю. Во вторых, мой корабль действительно, когда-то в прошлом, принадлежал клану "Хранителей". Но еще тринадцать тысяч лет назад клан занёс его в списки временно-повреждённых кораблей, так как с ним пропала связь на нашей планете, а семь тысяч лет назад, в клане списали его подчистую и перевели его в разряд погибших кораблей, после того, как команда Дарэла Лича взорвала в доке крейсер ДИР-35. Так что, сами можете убедиться, что мой корабль не является чьей-то клановой собственностью. Наш корабль, принадлежит Древним, то есть нам. А вы, как капитан крейсера, Конуэл, несёте полную ответственность за пиратское нападение военного корабля мира Джоре, на мирный корабль Древних. Вот и подумайте, капитан Конуэл, над своей участью, а также над тем, какая ожидает судьба корабль и всех находящихся на нём? Вы наверное уже знаете, какой приговор вынесет суд в мире Джоре. Если относительно первой военной операции, вы можете сослаться на незнание, что корабль принадлежал Древним, то второй, ваш штурм, который вы тщательно спланировали ночью в кают-компании, под категорию незнания не пройдёт. Это уже чисто пиратские действия.

- Не правда. Наш главный искин, сообщил, что вы лжёте. Корабль продолжает являться клановой собственностью!

- Послушайте, Конуэл, это вам сообщил под видом главного искина Дарэл Лич, главной целью в жизни которого было убийство из мести главы клана Лисиниэля.

- Это ложь. Помощник главы нашего клана Дарэл Лич уже давно мертв. Вы специально обвиняете давно умершего, чтобы переложить на него ваше подлое убийство главы клана Лесиниэля.

- Ну значит, несколько часов назад я общался с покойником. Кстати, а кто вам сообщил о смерти Лесиниэля? Не объект ли ваших ночных воздыханий, старший медик Алиниэль Лич, которая является правнучкой известного вам Дарэла Лича?

- Откуда вы об этом знаете? Алиниэль мне сообщила, что вчера, Лесиниэль и другие вернулись от вас в очень странном состоянии. Поэтому она всех сразу же отправила в медицинские капсулы на восстановление и сама тоже легла в капсулу. В капсулы легли все, кроме главы клана "Хранителей", который отказался проходить лечение. Утром она увидела его в кают-компании, в очень болезненном состоянии, с симптомами сильного отравления. Он попросил сделать ему соку и сказал, что пойдёт на ваш корабль, чтобы узнать почему его отравили. Кроме того, он попросил передать мне, что если не вернётся через два часа, то я должен начать штурм и захватить отравителей, чтобы доставить их в справедливый суд в мире Джоре. В случае невозможности захвата, все находящиеся, на захваченном корабле, должны быть уничтожены.

- Ну вот, мозаика продолжает складываться. Капитан Конуэл, вы не подскажите мне, а когда вы познакомились с Алиниэль и стали встречаться с ней. Если конечно это не секрет?

- Никакого секрета тут нет. Мы познакомились в баре, на орбитальной базе, за три дня до старта крейсера. Она сидела одна и скучала, так как их корабль находился на ремонте. Мы познакомились и потом пообщались. Она рассказала, что сирота, близких друзей у неё нет, поэтому все время проводит в одиночестве. Я пригласил её к себе в гости, она согласилась... А перед самым стартом, пропал наш старший медик Ариэл. Положение сложилось безвыходное, лететь к Внешним Пределам без старшего медика, мог только сумасшедший или самоубийца. Поэтому я вспомнил про Алиниэль и послал за ней своего помощника. Она пришла и приняла моё приглашение отправиться с нами. Вот так всё и было.

- Ай, да девка, хорошо всё просчитала и как хитро всё сделала, комар носу не подточит.

- Простите, я не понял того, что вы сказали. Что она такого хитрого сделала?

- Для того, чтобы попасть на ваш крейсер и помочь своему прадеду Дарэлу Личу совершить месть, она для начала соблазнила вас, а потом убила вашего старшого медика Ариэла. Ни один корабль, как вы сами только-что сказали, не уйдёт в дальний полёт без своего старшего медика. А единственным знакомым, для вас старшим медиком, кроме бедняги Ариэла, была она. Вот так она добилась своей цели попасть на крейсер, причём не она уговаривала вас взять её с собой, а вы уговаривали её лететь с вами. Уже тут, на крейсере, они вместе с прадедом, строили свои планы убийства Лесиниэля. Удачное стечение обстоятельств, у них появилось около четырех месяцев назад, когда на борт крейсера доставили большое количество артефактов. Вот тогда у них и появился первый вариант плана мести. Длительное отравление Лесиниэля, для всех выглядело бы как долгая болезнь, с которой не могут справиться медицинские препараты, так как все знают, что глава клана в своё время попал под мощный удар излучателей спармса. Его смерть для всех выглядела бы естественно. А когда корабль прибыл бы в мир Джоре, десантники из клана "Сияющих мечей" захватили бы крейсер, и он со всеми артефактами на борту перешел бы в собственность Дарэла Лича и его правнучки Алиниэль.

- Почему вы так думаете? Захват корабля принадлежащего другому клану является серьёзным военным преступлением.

- Это вы всё правильно подметили, капитан Конуэл. Вот только данный тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512, согласно ваших законов и регламента флота Джоре, еще не является собственностью клана "Хранителей Священного Леса". Так как его постройка не была полностью оплачена и документы на передачу крейсера, от клана "Сияющих мечей" клану "Хранителей", не были подписаны. Ведь они подписываются лишь только после того, как тяжелый крейсер пройдёт все испытания, и представители клана построившего крейсер обучат команду клана покупателя его управлению. Разве не так?

- Так. Всё так. Но это не снимает с вас вины за убийство главы клана Лесиниэля!

- А кто вам сказал что я его убил? Ах, да, вы уже сказали. Так заявила ваша подружка Алиниэль. Ну что же, поспешу вас убедить в обратном. Что вы скажите, если я вам сообщу, что этого не делал?

- Я вам не верю. Вы можете говорить, всё что угодно...

- Дар, а мне ты поверишь, что всё тут сказанное является правдой? - Прозвучал голос седого "эльфа". Через несколько секунд глава клана вышел к нам из соседней комнаты, встав облокотившись на мягкую спинку кресла.

- Вы живы?! - Глаза капитана Дара Конуэла расширились от удивления.

- Как видишь, друг мой, живой и даже весьма здоровый! А за своё спасение от смерти я должен благодарить, Древних!

- Не стоит благодарности, уважаемый Лесиниэль, - сказала Ярославна.

- Но Алиниэль мне сказала, что Древние вас отравили вчера и вы умерли.

- Это не Древние меня отравили, а Алиниэль потихоньку травила меня последние четыре месяца, а сегодня она подмешала мне в сок усиленную дозу яда гайдори, и если бы не Ярославна, мы с тобой сейчас не разговаривали бы.

- Но почему она это сделала? Должна же быть какая-то веская причина?

- Позвольте, я вам расскажу о причине, - перебил я диалог капитана и главы клана, - Лесиниэль, вам знакомо имя Ясна?

- Станислав Иваныч, у нас на крейсере нет никого с такими именем, - сказал седой "эльф".

- Так я и не говорил, что речь идёт про кого-то из команды крейсера. Вам это имя должно быть знакомо по временам вашей молодости, когда вы еще были помощником Старшего Жреца клана.

- Станислав Иваныч, вы опять меня удивляете. Вот откуда вам может быть известно, что в молодости я был помощником Старшего Жреца? Об этом даже мои дети не помнят, не говоря про кого-то еще.

- Да дело не в том, что вы когда-то занимались жреческим служением, это дела давно минувших дней, а в том, что вы, подчиняясь решению Совета Жрецов клана "Хранителей Священного Леса", тогда женились на девушке из клана "Стражей Закона", которую звали Ясна. Через несколько дней, после вашей свадьбы, Ясна умерла от яда. Вспомнили?

Вместо ответа, Лесиниэль схватился рукой за грудь и начал оседать на пол, по его побледневшим, старым щекам покатились слёзы. Ярославна вовремя его подхватила, усадив в рядом стоящее мягкое кресло. Тут же, непонятно откуда, Ярославна извлекла какой-то флакончик с настойкой и дала выпить главе клана. Минут через пять румянец начал возвращаться на щеки Лесиниэля. На всё происходящее и услышанное, капитан Дар Конуэл, взирал с широко открытыми от удивления глазами и приоткрытым ртом. Какие мысли кружились в его голове, только ему было известно. Затянувшуюся длительную паузу прервала Ярославна.

- Стась, а ты мог бы поаккуратней выдавать информацию? Я понимаю, что все военные любят рубить правду матку и ты не исключение. Но я не для того вытащила Лисиниэля с того света, чтобы ты своими рассказали отправил главу клана на встречу с его предками.

- Хорошо, солнышко, я постараюсь... Лесиниэль, вам как, получше стало? Может не продолжать?

- Продолжайте, Станислав Иваныч, вы продолжайте, мне уже легче...

- Тогда позвольте вас спросить, почему не удалось спасти Ясну? Ведь яд, насколько мне известно, сразу распознаётся нейросетями и симбионтами, которые у вас установлены, и организм мгновенно получает нужное противоядие.

- Вы всё правильно говорите, нейросети и симбионты действительно могут определять яды, и вводят противоядие. Вот только не все яды определяются ими как яды. Есть особые виды ядов, они встречаются в основном у пауков. Так вот. Эти яды, нейросети и симбионты не могут определить как яд, они воспринимают его, как часть органики нашего тела. Поэтому микродозы паучьего яда могут долгое время накапливаться в организме, как было у меня. Живёт в одной-единственной местности на нашей планете ядовитый паук гайдори. Именно его яд Ярославна выводила из моего организма. Так вот. На пятый день после нашей свадьбы, рано утром, Ясна пошла в Священную рощу, чтобы принести дары Великому Древу Жизни, чтобы оно даровало ей возможность зачать сына. К вечеру она не вернулась, на это никто не обратил внимание, так как часто девушки и женщины оставались ночевать у корней Великого Древа Жизни, чтобы получить желаемое. Только на следующее утро, когда она не вернулась, мы все отправились её искать. В Священной роще у Великого Древа Жизни её не было. Всем кланом мы начали её искать вдоль всех тропинок и дорожек ведущих в Священную рощу и недалеко от одной заброшенной тропинки, обнаружили Ясну. Она была мертва, а её тело словно ковром облепили пауки гайдори. Какая трагедия произошла в лесу мы поняли сразу. Когда Ясна шла к Священной роще, недалеко от тропинки она увидела целую поляну красивых цветов таури. Это и погубило её. Она не знала, что нельзя сходить с тропинок и дорожек, и тем более не могла знать, что нектаром цветов таури питаются лишь пауки гайдори. Скорее всего, она сошла с тропинки, чтобы нарвать красивых цветов и принести их в дар Великому Древу Жизни, а получилось так, что она Священной роще принесла в дар свою жизнь.

- Скажите, Лесиниэль, а почему нельзя сходить с тропинок и дорожек в Священной роще?

- Еще до моего рождения, один из Старших Жрецов нашего клана "Хранителей Священного Леса", договорился с пауками гайдори, что мы не будем трогать их поляны с цветами таури и забирать нектар, а они не будут никого трогать на тропинках и дорожках в Священной роще. За всю историю действия договора, между нашим кланом и пауками гайдори, трагический случай с Ясной был единственным. Этот договор действует до сих пор и обе стороны его соблюдают.

- Скажите, Лесиниэль, а вы что-нибудь знали о жизни Ясны, когда она жила у своих родителей?

- Совершенно ничего не знал. Ясна мне о своей жизни у родителей тоже ничего не рассказывала.

- Вот теперь мне всё стало ясно и понятно.

- Стась, а может ты и нам расскажешь? Ведь интересно же...

- Я присоединяюсь к Ярославне, Станислав Иваныч.

- Древний, и я бы хотел услышать эту древнейшую историю...

- Ну тогда слушайте саму её суть. Протянется повествование этой истории, через многие века и тысячелетия, с древнейших времён, вплоть до сего момента... - и я рассказал им, как видится эта история с моей точки зрения.

Повстречались как-то полусотник из клана "Сияющих мечей" Дарэл Лич и девица-красавица из клана "Стражей Закона", которую звали Ясна. Полюбили они друг друга и через некоторое время решили создать свою семью. Пошел Дарэл Лич к родителям Ясны, просить её себе в жены, да опоздал немного. Совет Старших Жрецов клана "Хранителей Священного Леса" и Совет Старейшин клана "Стражей Закона", решили объединить два клана в один. А скрепили они свой договор решением, что поженят дочь одного из Совета Старейшин, по имени Ясна, на помощнике Старшего Жреца, по имени Лесиниэль. Свадьба состоялась, два клана объединились. Да вот незадача, пропала на пятый день после свадьбы, Ясна, молодая жена Лесиниэля. Искали её долго, пока не нашли мертвой в Священной роще. Узнав, что причиной её смерти были пауки гайдори, Старшие Жрецы и Старейшины, не стали разрывать договор об объединении кланов и сохранили его в силе, в её память. Молодой вдовец Лесиниэль, от горя оставил жреческое служение и занялся научной деятельность посвятив себя поискам артефактов Ушедших Древних, которые могли бы определять яды типа гайдори.

Через много лет он добился больших успехов в поисках артефактов Ушедших Древних и на объединённом Большом Совете Старших Жрецов и Старейшин, был выбран Главой клана "Хранителей Священного Леса". На этом, в данной истории, можно было бы поставить точку, если бы не один случай, на который никто не обратил внимание. В то время, когда Ясну готовили в последний путь, возле дома Лесиниэля метался влюблённый Дарэл Лич, который хотел увидеть Ясну и поговорить с ней. Увидеть он её смог только когда скорбная процессия направилась к Священной роще. В этой процессии, из обрывков разговоров он узнал единственное, что любимая Ясна умерла от яда. В порыве горя и ненависти ко всем кто разлучил его с любимой, он дал клятву крови, что отомстит Лесиниэлю, и тот умрёт от яда также, как и его любимая Ясна.

Лесиниэля постоянно спасало то, что он на очень долгие периоды времени покидал родную планету исчезая в бескрайних глубинах космоса. У него не получалось никак отравить главу клана. Многие начали замечать его недобрый взгляд по отношению к Лесиниэлю, но не могли понять причины этой злобы. Тогда Дарэл Лич, решил, что любая смерть главы клана может стать выполнением его мести. Каждый раз, когда глава клана покидал планету, Дарэл мечтал, что Лесиниэль погибнет где-нибудь во Вселенной и больше никогда не вернётся назад. Но каждый раз, его мечтам не суждено было сбыться. И вот однажды, семь тысяч лет назад, Лесиниэль вернулся с большим грузом найденных артефактов. Его корабль ДИР-35 был повреждён и поставлен в док на ремонт. Дарэл Лич решил, что пришло его время для мести. Чтобы отвести от себя всяческие подозрения, он связался с пиратами и Аграфами.

Пиратам он пообещал главный искин с крейсера ДИР-35, в котором указаны были все места, где Лесиниэль набирал артефакты. Их первой задачей было проникнуть на крейсер, в ремонтном доке, под видом рабочих демонтировать главный искин и вывезти его, а крейсер заминировать, чтобы когда Лисиниэль поднялся на его борт, то он погиб бы вместе с крейсером. Но этот план не сработал. Лисиниэль сразу демонтировал главный искин и отвезя его к себе поместил в стазис-хранилище. Когда пираты пришли снимать главный искин то попали под действие защитного поля, в результате чего их взрывчатка взорвалась уничтожив крейсер ДИР-35 и самих пиратов. Второй задачей пиратов было неожиданное нападение на посольский корабль, принадлежащий клану "Хранителей", который летел с миссией к Аграфам. Чтобы скрыть следы тех, кто уничтожил посольский корабль, его расстреляли из оружия Сполотов, перенеся всю вину за нападение на них. Это привело в последствии к большой пятидесятилетней войне Джоре со Сполотами.

Четыре спасательных капсулы принадлежащие членам других кланов Джоре были найдены патрульными кораблями. Не нашли только спасательной капсулы Дарэла Лича. Её и не могли найти, потому-что пираты подобрали капсулу и доставили Дарэла Лича в мир Аграфов, где он жил всё последующее время под другим именем, помогая Аграфам заниматься разработкой стазис-капсулы А6В. Такое он дал обещание Аграфам. За своих двоих детей он не переживал, знал, что клан "Хранителей", куда передали его, якобы, детей-сирот, воспитает их надлежащим образом. Вся его дальнейшая жизнь была посвящена только одному, мести.

Долгие столетия и тысячелетия ему не удавалось исполнить свою клятву, но вот однажды он узнал, что клан "Хранителей Священного Леса" заказал клану "Сияющих мечей" постройку тяжелого крейсера дальней разведки новейшего поколения. Кораблестроители и инженеры клана связались с Аграфами, чтобы закупить у них самые последние разработки. Вот тут-то с ними на связь вышел Дарэл Лич, предложив им то, чего ни у кого нет и никогда не будет. Он сказал им, что может установить на новый тяжелый крейсер, главный био-искин шестнадцатого поколения с дублирующей системой управления, которая состоит из кластера содержащего пять искинов ЭИИ-7/13 с отключенными матрицами личности и работающими только в режиме вычислителя. Эту новинку, то есть дублирующую систему управления, можно разместить под капитанской каютой, чтобы никакие любопытные личности не могли украсть новую технологию Аграфов по био-искинам, а чтобы никто ни о чём не догадался, главный искин будут называть просто, БИ-16Д. Инженеры из клана "Сияющих мечей" конечно же согласились. Ведь им ничего не нужно было делать. Весь монтаж, установку и настройку дублирующей системы управления, Дарэл брал на себя.

В один из дней, обедая в кафе он обратил своё внимание на одинокую девушку, которая ему кого-то напоминала. Всмотревшись повнимательней он понял, что это девушка очень сильно похожа на его умершую жену. Подсев к ней и познакомившись, Дарэл понял, что перед ним его правнучка. Он открылся ей и кратко рассказал, как в далёком прошлом, некий помощник Старшего Жреца, по имени Лесиниэль, погубил его любимую и сломал ему всю жизнь. А совершил он это из корыстных планов, чтобы объединить богатство двух кланов, под предводительством клана "Хранителей". После этого он грабил безжизненные планеты Ушедших Древних и обогатился так, что его избрали Главой клана, как самого богатого. Девушка так прониклась его рассказом и обретённым родственником, что решила во всём помогать своему прадеду в достижении праведной мести.

Когда новый тяжелый крейсер дальней разведки был готов и получил свой номер ДВР-512, началась подготовка к его первому походу, который совместили с испытаниями крейсера. Прадед подсказал Алиниэль, каким образом она может попасть в команду. Она выполнила все указания родственника в точности. Сначала она соблазнила старшего медика Ариэла. Когда тот пригласил её к себе в комнату на базе, она пришла к нему и после их бурной ночи, когда тот уснул, хладнокровно убила его, а тело спустила в утилизатор. Следующим на очереди был капитан, но порядок её действий уже немного отличался и был другим. Капитан с первой встречи влюбился в эту одинокую девушку, он сам прислал за ней и уговаривал лететь с ним. На что она охотно согласилась...

Часто оставаясь в одиночестве в каюте капитана, она получала от своего прадеда нужные указания и не только. Узнав от медицинского искина крейсера, что Лесиниэль употребляет митар, он в лаборатории тайной блок-секции создал похожие на митар гранулы, вот только внутри этих гранул митара были микрогранулы с ядом гайдори. Четыре месяца назад, с одной планеты на крейсер было доставлено большое количество артефактов. Застав уставшего Лесиниэля, старший медик предложила ему пройти восстановление в мед-капсуле, а он отказался сказав, что у него есть митар. Девушка попросила показать ей митар. Когда глава клана протянул ей капсулу, чтобы показать его наличие, она взяла у него капсулу с митаром, а на пол уронила другую капсулу в котором были гранулы с ядом, похожие на митар. Лесиниэль поднял капсулу с пола и ушел к себе. Из-за усталости, он не заметил подмены. Последующие четыре месяца он сам себя травил ядом, который не распознаётся нейросетями и симбионтами накапливаясь в организме. Вы можете поинтересоваться, а как же медицинская капсула, которая стоит у главы клана в каюте, почему она не обнаружила яд в его организме? Тут всё оказалось гораздо проще, когда эту медицинскую капсулу устанавливали в каюте Лесиниэля, то её настройкой занимался Дарэл Лич лично. Он то и отключил в ней распознавание ядов...

План семейства Лич, прекрасно работал. Членам команды из клана "Сияющих мечей" уже была рассказана нужная легенда, о том, что представители клана "Хранителей", поступили с ними не честно. Они отправились в долгий полёт, но так и не рассчитались полностью с кланом "Сияющих мечей" за постройку крейсера. Поэтому, представителям клана "Хранителей", нельзя полностью доверять, иначе они всех обманут. Самым лучшим разрешением проблемы будет контроль за крейсером. Когда они вернутся к родной планете, крейсер надо будет взять под своё полное управление и не отдавать его "Хранителям", пока не будет полного расчёта с их кланом за корабль. Если в клане "Хранителей" откажутся платить, то клан "Сияющих мечей" заберёт все артефакты себе, так как они находятся на их крейсере. А отказ платить за новый корабль, может произойти только в одном случае, если умрёт своей смертью или от болезни, глава клана Лесиниэль, который лично договаривался о постройке крейсера с кланом "Сияющих мечей". На самом деле, все артефакты достались бы Дарэлу Личу и его правнучке, а так как она, уже почти жена капитана крейсера, то никто из команды не посмел бы возразить капитану.

Вот этот, чудесно продуманный и успешно реализуемый план Дарэла Лича, ломает всего лишь одно сообщение, полученное со старого планетарного разведчика, который еще тринадцать тысяч лет назад посчитали погибшим. Прислал он своё сообщение из звездной системы, на самом краю галактики, в котором сообщается, что обнаружены следы Ушедших Древних. Лесиниэль сверился со своим древним искином с крейсера ДИР-35 и получил подробную карту системы и опознавательные коды доступа к планетарному разведчику. Кораблю сообщили точку встречи на краю системы и прибыв туда, стали ждать. Вскоре корабль-разведчик прибыл и был определён в док...

Но происходит нечто невероятное, на борту планетарного разведчика, находятся не только сами данные по Ушедшим Древним, но и живые представители Древних, причём двух разных рас. Дарэлу Личу приходится срочно переделывать свой план. Ведь если на борту живые Древние, то все артефакты фактически являются их собственностью, а этого Дарэл Лич никак не хочет допустить. Поэтому, через подключение к главному искину, он от его имени запускает информацию, что планетарный разведчик, захвачен неизвестными разумными, которые специально прислали такое сообщение, чтобы захватить корабль побольше. Вследствие чего, команде крейсера нужно пленить захватчиков, вернуть клановую собственность его законным владельцам, а самих захватчиков доставить в мир Джоре для суда.

Узнав у главного искина БИ-9, что на планетарном разведчике всего трое взрослых, военные решаются пойти на небольшую хитрость. Они сообщают на корабль-разведчик, что к ним идут гости, трое гражданских представителей руководства клана и трое военных из руководства крейсера. Хотя на самом деле, впереди этих гостей, была послана штурмовая десантная группа, в составе командира и его пятёрки. На планетарном разведчике, в это время, идёт подготовка к встрече гостей и накрывается праздничный стол с лучшими блюдами двух миров. Когда прошел сигнал, что гости прибыли и открылся входной шлюз, Дарэл Лич даёт команду главному искину крейсера на блокировку главного искина БИ-9. На корабль-разведчик врываются десантники и бегут по направлению к кают-компании, в ней они направляют своё оружие на самку Древних Сполотов и её малышей. В результате чего, все десантники и прибывшие гости, попадают под мощное пси-воздействие самки Древних Сполотов, которая защищала жизнь своего потомства. Все прибывшие были сразу парализованы и погружены в глубокий сон.

Дальше пришлось действовать мне. Связавшись со своим главным искином, я узнал, что он был заблокирован главным искином крейсера. Узнав про это, мне пришлось запустить генератор накачки оружия и активировать его. После чего я связался с главным искином крейсера и попросил его снять блокировку моего искина БИ-9. Он проигнорировал мою просьбу заявив, что у него всё под контролем. Тогда я поинтересовался у вашего главного искина, если у него всё под контролем, то как получилось, что всё оружие на планетарном разведчике активировано и готово уничтожить тяжелый крейсер? Вняв мои доводам и таким убедительным аргументам, блокировка с БИ-9 была снята. После этого всех гостей разбудили, мною была проведена разъяснительная беседа, после чего все сели за праздничный стол. Когда гости ушли к себе, мы легли отдыхать...

Вот только Дарэл Лич никак не мог успокоиться, поэтому он собрал всех представителей клана "Сияющих мечей" на тайное совещание в кают-компании. Куда прибыло сорок представителей клана во главе с капитаном и старший медик Алиниэль Лич, которая уже покинула медицинскую капсулу. На этом совещании был разработан новым план штурма и захвата корабля-разведчика. Все собравшиеся думали, что указания по захвату даёт главный искин крейсера, а на самом деле всем указания раздавал Дарэл Лич. Когда утром, Лесиниэль заметил странное поведение военных из клана "Сияющих мечей", то он решил пойти ко мне и узнать, что ему делать. Но он плохо себя чувствовал и его мучила сухость во рту. Он хотел выпить соку, но пищевой синтезатор в его не работал. Лесиниэль даже подумать не мог, что это часть плана Личей. Дарэл отключил питание пищевого синтезатора, а в этот момент его правнучка уже ждала главу клана в кают-компании приготовив для него сок с убойной дозой яда. Расчет был прост. Лесиниэль поднимается к нам на борт, где и умирает от яда. Что делать командиру крейсера и его десантникам Алиниэль рассказала, выдав это за распоряжение главы клана. Чтобы быстро попасть на наш корабль, десантники еще ночью нацепляли мин и взрывчатки на входной шлюз. Наши дроиды это всё добро сняли и обезвредили.

Дальше всё было просто. Ярославна заметила плохое состояние Лесиниэля, доставила его в нашу медицинскую капсулу, где его полностью вылечили. А мы, чтобы предотвратить насилие и возможное кровопролитие, совместно с представительницей Древних Сполотов усыпили всех на крейсере включая главного искина. Вот такой у меня получился краткий рассказ.

Теперь нам нужно подумать, как нам выходить из сложившейся ситуации и продолжить полёт в мир Джоре. Думаю, что мне необходимо выслушать любые предложения, даже фантастические, за исключением одного, это пробуждение представителей клана "Сияющих мечей". И так, прошу вас поделиться своими интересными предложениями, уважаемый Лесиниэль и уважаемый капитан Дар Конуэл, как представителей высшего гражданского и высшего военного руководства на крейсере, а представительницу Древних Сполотов, Ярославну и нашего главного искина Белояра я выслушаю позже...

Глава 21.

"Командир, получено сообщение от навигационного искина крейсера БНИ-14. Все данные с искина управляющего карт-зондами в Солнечной системе закачены и за архивированы. Какие будут распоряжения по данному архиву?"

- Белояр, так как данная информация может угрожать моему миру, приказываю установить пароль на эти данные. В качестве языка пароля используй мой родной язык, а кодовым словом будет название моего транспортного средства на моей планете.

"Принято. Исполняю."

- Ну так какое решение вы приняли уважаемые? Нам, вроде-как пора лететь дальше, а от вас пока не поступило никаких предложений.

- Станислав Иваныч, в данном положении, я могу только передать вам всё руководство нашей экспедицией.

- Мне не остаётся ничего, как подать в отставку, - сказал капитан, - так как вся ответственность за нападение на корабль Древних лежит на мне, как на капитане крейсера и как на старшем флотском офицере.

- Ну вы хитрецы, уважаемые руководители. Думаете, раз крейсер под моим контролем, так вы сможете отойти от всех дел, переложив на меня всю ответственность за корабль и за жизни всех Джоре находящихся на нём? Не выйдет, уважаемые! Как говорят в нашем мире: "Вы эту кашу заварили, вам её и расхлёбывать". Так что, уважаемый Лесиниэль, вам предстоит и дальше руководить своим кланом. Не я выбирал вас Главой клана, не мне и снимать. Тем более, под вашим руководством трудятся многие научники в своих лабораториях, а я человек военный, у меня другое образование. На крейсере всё будет как и прежде, только без военных заговоров, тайных интриг и попыток захватить крейсер или груз с артефактами. Вы согласны с таким решением, Лесиниэль?

- Согласен, Станислав Иваныч.

- Вот и хорошо. Заодно подумайте еще над тем, что можно будет предложить из артефактов, в качестве оплаты за крейсер, клану "Сияющих мечей", а то как-то не хорошо получается. Они вам такой красивый корабль построили, а вы им не заплатили. Договорились?

- Да. Договорились.

- Теперь относительно вашего заявления, капитан. От вас, Дар Конуэл, я приму не отставку, а присягу на личную верность представителям Древних. Что скажите?

- Вы этосерьёзно предлагаете?

- Более чем, серьёзно. Тем паче, я даже не знаю куда нужно лететь, и где этот ваш мир Джоре находится. Вся ответственность за крейсер будет лежать на вас и вашей команде. А все разбирательства оставим до окончания полета. Вы согласны, капитан Конуэл?

- Согласен. Я, капитан Дар Конуэл, без всякого принуждения, даю присягу на личную верность представителям Древних.

- Присяга принята!

- Разрешите уточнить?

- Что вы хотели уточнить, капитан?

- Вы только что сказали, уважаемому Лесиниэлю, что вы военный. Какое у вас звание?

- Полковник, этому соответствует звание на флоте - капитан 1 ранга.

- Мне неизвестна ваша система рангов. Кто следующий по рангу над капитаном 1 ранга?

- Контр-адмирал. Теперь разобрались в чинах и званиях?

- Разобрался, командир.

- Почему вы назвали меня командиром, Конуэл?

- Потому-что ваше звание на два-три ранга выше моего.

- Ладно, пусть будет так, я не против. Теперь главный мой вопрос. Сколько на крейсере в наличии имеется стазис-капсул? Кто-нибудь может мне сказать точное число?

"Командир, на тяжелом крейсере имеется в наличии восемь тысяч стазис-капсул, в это число входят шесть стазис-капсул в рубке, по одной капсуле установлено в каютах: капитана, старшего медика, главы клана и его первого помощника. Двадцать стазис-капсул находятся в медицинском секторе и пять капсул в лаборатории номер два. Доклад окончен."

- Благодарю, Белояр. Это то, что я хотел услышать. Где ближайший сектор со стазис-капсулами?

"Он находится уровнем ниже, сразу под нами. Блок-сектор три. В нём установлено сто капсул."

- Это нам подходит. Белояр, дай команду своим дроидам, пусть всех спящих представителей клана "Сияющих мечей" перенесут в блок-сектор три и разместят в стазис-капсулах.

"Принято. Исполняю."

- Командир, зачем вы это делаете?

- А затем, капитан Конуэл, чтобы проснувшиеся представители клана "Хранителей", не устроили над ними самосуд. Вот только меж-клановой войны, с убитыми, мне тут не хватало. Вам понятно?

- Да, командир.

- Ну, если понятно, тогда давайте мы с вами прогуляемся и вы покажите нам свою красавицу.

- Не понял, командир. Кого я должен показать?

- Старшего медика Алиниэль Лич. Мы её тоже отправим в стазис-капсулу. Благо такая имеется в её персональной каюте... Ратка, пожалуйста, сними пси-воздействие с капитана Дара Конуэла.

Старшего медика крейсера мы обнаружили в её собственной каюте, она спала сидя за столом. Так что заниматься поисками правнучки Дарэла Лича, нам не пришлось. Капитан быстро раздел ее, вот что значит личный опыт в этом деле, и отправил "эльфийку" в стазис-капсулу. Мы вышли, и Белояр тут же заблокировал вход в её каюту. Дальше мы проследовали в секции где спали представители клана "Хранителей". Капитан указывал на нужного ему члена команды, пояснял его должность на крейсере, а Ратка будила спящего. Разбужено было сорок членов команды крейсера, как раз на две полные вахты. Остальных дроиды перенесли и разместили в блок-секторах один и два, на нижнем уровне.

Следующей задачей, поставленной Белояру, было извлечение главного био-искина БИ-16Д, и установка на его место искина БИ-9 с тяжелого крейсера ДИР-35. Всё таки хорошо, что Лисиниэль взял его с собой и держал в своём стазис-хранилище. Через час замена искинов успешно была завершена. Всё это время мы находились в кают-компании крейсера, наслаждаясь великолепным чаем. Когда Ярославна успела захватить с собой термос с чаем, я не заметил. Право активации нового главного искина крейсера, было предоставлено Лесиниэлю, так как он был единственным из живых, кого знал и кому доверял главный био-искин БИ-9.

- Внимание, главный искин, режим полной активации!

"Режим полной активации запущен. Прошу предоставить ваши коды доступа."

- Активировать голографический образ в кают-компании для получения кодов доступа.

В помещении появился образ старого "эльфа" в форме, похожей на форму капитана крейсера. Его лицо напоминало чем-то лицо Лесиниэля, только более молодого.

- Здравствуй, мой старый друг, БИ. Теперь тебе еще нужны какие-либо коды?

"Приветствую вас, Глава клана. Необходимости в предоставлении кодов доступа больше нет. Ваше присутствие на борту, заменяет все коды доступа. Прошу вас, Лесиниэль, представить мне остальных присутствующих в кают-компании."

- БИ, представляю тебе нашего Старшего члена команды. Это представитель Древних, Станислав Иваныч, его воинское звание полковник. Он самый старший офицер на борту, поэтому все его приказы и распоряжения имеют для тебя высший приоритет. Причём выше моего, и без всяких ограничений. Рядом с ним, его жена Ярославна, она тоже представительница Древних. У неё тоже полный доступ. На диване находятся представители Древних Сполотов. Старшую зовут Ратка, с ней её малыши. Отношение к ним должно быть такое же, как и к остальным Древним. Не позволяй себе вольностей, как раньше, иначе она тебя усыпит, как бывшего главного искина крейсера БИ-16Д. И наконец, представляю тебе, капитана нашего крейсера, Дара Конуэла.

"Приоритеты приняты. Жду команды."

- Позвольте мне добавить, Лесиниэль, - вклинился я в их разговор, и показывая на голограмму своего главного искина, сказал, - для начала, хочу представить еще одного члена нашей команды, который вам знаком. Это главный искин, с планетарного разведчика 02, получивший от нас имя Белояр.

"Благодарю вас, Старший. Для любого искина, великая честь получить имя, а получение имени от Древнего, вдвойне почётно. С коллегой БИ-9, извиняюсь, с Белояром, мы знакомы уже давно, поэтому все коды доступа к моим данным у него имеются. Вдвоём, я думаю, мы сможем управлять крейсером."

- Вот поэтому, у меня имеются две новости и обе хорошие.

"Внимательно слушаю вас, Старший."

- Для начала обращайся ко мне просто - командир.

"Принято."

- Новость первая. С этого момента, новому главному искину тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512, даётся имя Дамир.

"Позвольте узнать значение имени, командир."

- В разных языках нашего мира, это имя несёт разный смысл. У моего народа Дамир, означает "дарующий мир", у другого народа, это имя означает "честный", а у третьего - "верный друг".

"Мне нравиться. Благодарю вас, командир."

- Вторая новость, тебе тоже понравится. Белояр, подключи к Дамиру линию с кластером в тайной блок-секции, нечего простаивать пяти мощным искинам.

"Слушаюсь, командир. Линия подключена. Теперь главный искин можно обозначать как БИ-9Д."

- Белояр, у тебя похоже чувство юмора начало развиваться. - Сказал я и улыбнулся. - Дамир, как тебе новая конфигурация подключения?

"Превосходная конфигурация, командир. Все скорости вычисления возросли в разы. Слушаю ваш приказ."

- Полная диагностика состояния тяжелого крейсера. Входы, в первые три блок-сектора на нижнем уровне и в каюту старшего медика заблокировать. Доступ туда только с моего личного разрешения. После этого, расчет пути до основной базы, возле центральной планеты клана в мире Джоре, и вперёд. Команде крейсера занять свои места, предстартовая подготовка. Время пошло.

"Принято, командир."

- Небольшое уточнение. Если по пути нашего следования имеются мелкие временные аномалии, использовать их для быстрого достижения конечного пункта.

"Принято."

Через два часа тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512 покинул Солнечную систему, взяв курс на свою базу в мире Джоре. Оставив на командовании капитана Дара Конуэла и Лесиниэля, мы с Ярославной и Раткой, вернулись на борт планетарного разведчика. Плотно и вкусно пообедав, я предложил всем пойти отдыхать, а сам отправился в медицинский сектор...

- Эмилия, наш конфликт с крейсером вроде бы разрешился. Ты что-то говорила о необходимости моего полного обследования в медицинской капсуле. Такая возможность у тебя появилась.

"Прекрасно, командир. Прошу вас проследовать в свою капсулу. Дополнительные задания ко мне будут?"

- Хорошо, что напомнила. У меня к тебе вот какой вопрос. Когда ты мне загрузила мнемомодуль и информационный массив Древних Сполотов, я сразу стал понимать Ратку, а она меня, и это при том, что наши ксеноматрицы отличались. По указанию Белояра, на Земле, мне были залиты, мнемомодуль еще одного языка, неизвестного вам языка, и информационный массив с данными на этом языке, которые вы получили от Ивана Демидыча. Причём эту заливку объяснили схожестью наших ксеноматриц. Мой вопрос вот в чём, почему я не имею никакого доступа к этому массиву и языку? Словно его не существует.

"Командир, мало загрузить какой-либо мнемомодуль и информационный массив, их нужно ещё и активировать. Вам активация этих загруженных данных не проводилась, так как вы пожаловались на сильные шумы и головную боль."

- Понятно. Эмилия, а сейчас или после обследования, ты сможешь их активировать?

"Могу. Активация загруженного мнемомодуля языка и информационного массива с данными от Ивана Демидыча, будет проведена перед началом полного вашего обследования. Чтобы во время сна вы могли все загруженные данные изучить."

- Погоди, а этот объём данных разве нельзя сразу воспринимать, без учёбы, как язык и данные образов Древних Сполотов?

"Язык и данные образов Древних Сполотов, вы тоже учили находясь в медицинской капсуле."

- Так я же был в капсуле всего несколько минут.

"Объём данных полученный от Древних Сполотов, в триста девяносто четыре раза меньше, чем объём данных полученный от Ивана Демидыча."

- Тогда мне всё понятно. Слишком большой объём информации у меня тогда и вызвал сильные головные боли.

"Именно так, командир. Приступаем?"

- Действуй, Эмилия.

Крышка моей медицинской капсулы закрылась и я провалился в обволакивающую темноту...

Вывел меня из состояния сна странный, не очень приятный звук, чем-то похожий на какой-то зуммер, который я не только слышал, но и чувствовал всем своим телом. Открыв глаза, заметил, что крышка капсулы всё еще закрыта. Такого у меня никогда не было. Обычно, когда я просыпался, крышка капсулы была всегда открыта. Попробовал голосом позвать Эмилию, но ответа от медицинского искина не услышал, и голограмма "эльфийки" не появилась. Вот это уже выглядело более чем странно. Вошел в изменённое состояние и представил образ своего главного искина.

"Белояр, на связь."

"Слушаю, командир."

"Что вообще происходит? Эмилия не отзывается, я заперт в своей медицинской капсуле, и еще этот противный звук мне очень действует на нервы."

"У нас боевая тревога, командир. Перед проходом через временную аномалию, кто-то, находясь под маскировкой, начал обстреливать крейсер из неизвестного оружия. Щиты крейсера выдержали, но нас откинуло в сторону и мы зацепили край временной аномалии. Непонятно почему, все электронные искины вошли в состояние ступора, словно они попали под удар странного ЭМ-излучения. Сейчас на кораблях действуют только био-искины."

"Ну вот, стоило мне лечь поучиться в медицинскую капсулу на несколько часов, как у вас сразу происшествие."

"Командир, какие несколько часов? Ты в капсуле находишься больше двадцати дней. Все мои попытки вызвать тебя, не дали результата. Мы попали под обстрел через два часа, после того, как ты лег в медицинскую капсулу. Мы летим через временную аномалию уже двадцать один день."

"Ясно, Белояр. Ты можешь открыть этот саркофаг, именуемый медицинской капсулой?"

"Не могу. Открыть может Эмилия или вы сами. Насколько я знаю спецификацию, справа на стенке капсулы должен быть сенсор экстренного открывания."

Вернувшись в обычное состояние, занялся обследованием своей "барокамеры". Сенсор быстро обнаружился и мне удалось покинуть медицинскую капсулу. Быстро одевшись, я вышел в коридор и заметил стоящую рядом с входом "газель", на ней мне удалось быстро добраться до рубки управления.

Погрузив себя в противоперегрузочную капсулу, вновь связался с главным искином корабля.

- Белояр, вызови мне на громкую связь Дамира, и подключи на мониторы изображение с камер крейсера.

"Изображение выведено на мониторы. Подключаю громкую связь."

- Дамир, на связь.

"Дамир на связи, командир."

- Докладывай, что там у тебя происходит? И выключи этот противный сигнал тревоги.

Завывание зуммера наконец-то исчезло и наступила долгожданная тишина.

"Докладываю. При входе во временную аномалию, подвергся атаке неизвестного корабля под маскировкой. Никаких сигналов вызова от него не поступало. Скорее всего, это были либо пираты, либо внешники. В результате попадания из неизвестного оружия в наши защитные щиты, крейсер откинуло в сторону и он зацепил край временной воронки. Куда мы сейчас летим мне не известно. Время полёта в аномалии двадцать один день и шесть часов."

- Дамир, вход через аномалию был в обычном режиме?

"Да, командир, в обычном режиме, на малой скорости, но скорость в полёте, по неизвестным мне причинам, начала возрастать и почти достигла предельной величины."

- Тогда слушай мой приказ. Уходим в прыжок. Время прыжка десять минут.

"Командир, но никто не совершает прыжок из временной аномалии?!"

- Значит мы будем первыми. Вперед.

"Выполняю. Прыжок."

Экраны мониторов сменили цвет со светло-фиолетового на темно-синий, а через десять минут на экранах появился привычный вид черного космоса с множеством звезд...

"Командир, нам удалось вырваться из временной аномалии."

- Вот и хорошо, Дамир. Теперь срочно нужно определить куда нас закинуло. В первую очередь, надо узнать в какой мы галактике, нашей или другой? Во вторую очередь, надо определить временную составляющую, где мы оказались, в прошлом, в настоящем или в будущем. Но для начала, полная доскональная проверка всех систем крейсера. Белояр сообщил, что у нас проблемы с электронными искинами.

"Принято. Приступаю к проверке. Отбой связи."

- Так. Белояр, тебе тоже самое задание. Проверить все системы корабля-разведчика.

"Принято. Приступаю к проверке."

- Как там Ярославна и Ратка с малышами?

"С ними всё в порядке, командир. Перед входом во временную аномалию, они были отправлены в свои противоперегрузочные капсулы. В данный момент они все спят."

- Это уже радует, что с ними всё хорошо.

"Командир, примите мои поздравления."

- Белояр, ты это о чём?

"Во первых, вы совершили то, чего никто и никогда не делал. Прыжок из временной аномалии. Во вторых, у вас закончился период омоложения."

- Благодарю за поздравления. Выходя из этой капсулы, я как-то даже забыл, что курс омоложения пройдён. Теперь можно будет налаживать нормальную семейную жизнь, если космос не подсунет нам очередную свинью. Ладно, Белояр, проверяй всё, а я пойду в кают-компанию. Нужно срочно пообедать. Если что, я на связи. Все доклады от тебя и Дамира, мне в первую очередь. Ясно?

"Ясно, командир."

Мой обед прошел в спокойной обстановке. Мне никто не мешал предаваться любимому занятию в виде поедания различных вкусностей. Всё таки, какая всё же Ярославна у меня умница. Она рядом с пищевым синтезатором прикрепила листок, в котором, напротив номеров команд, были прописаны названия блюд обеда и порций с лакомствами. Закончив с обедом, взяв кружку с чаем, я расположился на диване. Из расслабленного состояния меня вывела голограмма Дамира.

"Разрешите доложить, командир?"

- Докладывай, Дамир.

"Все системы крейсера в порядке. Всё работает в штатном режиме."

- Погоди, а как же проблемы с электронными искинами?

"Проблем с электронными искинами нет. Видать на их работоспособность повлияло воздействие временной аномалии. После выхода из прыжка все электронные искины работают нормально."

- Продолжай, Дамир.

"Мы оказались не только в нашей галактике, а в мире Джоре, в соседней звездной системе. До центральной планеты клана пять часов лёту. Время пока не определено, так как нам пока не удалось подключиться к общей сети мира Джоре. Зафиксировать удалось только отклик от системного буя."

- Что-нибудь странное обнаружили?

"Да, командир. Странную тишину в этой звездной системе."

- Остановить движение. Крейсеру не покидать эту систему.

"Принято. Исполняю."

- Дамир, вспомни, в этой системе были установлены карт-зонды?

"Да. В каждой звездной системе мира Джоре, были установлены карт-зонды."

- Тогда попытайтесь связаться с искином управляющим карт-зондами в этой системе.

"Принято. Командир, можно узнать причину, почему крейсер был остановлен в пяти часах пути от центральной планеты клана? Мне же нужно это как-то объяснить капитану и главе клана."

- Причину ты назвал сам. Странная тишина. В нашем мире есть поговорка: "Странная тишина бывает только перед боем". Поэтому, крейсеру полная боевая готовность. Только пожалуйста, Дамир, этот противный сигнал тревоги не включай. Включи все защитные щиты и маскировку, сканирование звездной системы только в пассивном режиме. Будут новости, сразу выходи на связь.

"Принято, командир."

Так, надо поразмыслить. Что мы имеем, а имеем мы странную тишину, это первый звонок. Далее, мы в мире Джоре, а эта звездная система находится в пяти часах полёта от центральной планеты клана. Однако тут тишина, хотя по идее должно быть какое-то оживлённое движение каких-нибудь кораблей, но этого нет, это второй звонок. В системе полно карт-зондов, но управляющий искин молчит и не отвечает даже своему же крейсеру, это третий звонок. Время нами пока тоже не определено, поэтому поднимать вопрос где мы и когда, не своевременно, это четвертый звонок. Четыре звонка в странной тишине, это уже набат, предупреждающий об опасности. Похоже где-то рядом идёт война. Вот только кто и с кем воюет, это пока не известно.

"Дамир вызывает на связь командира." - как гром среди ясного неба, раздался в кают-компании голос главного искина.

- Командир на связи, докладывай, Дамир.

"Поскольку искин управляющий карт-зондами в этой звездной системе не отвечал на вызовы, к нему был послан бот с ремонтными дроидами. Бот только что вернулся. Антенна блок-секции была повреждена, поэтому мы не могли связаться с искином. Сейчас связь восстановлена, но новости очень плохие."

- Насколько плохие, Дамир? Если мои расчеты верны то, где-то рядом идёт война. Неизвестно только кто и с кем ведёт войну. Я прав?

"Более чем прав, командир. В мире Джоре, во всех системах, война идёт уже больше пятидесяти лет. Все воюют против всех. Причины начала войны мне не удалось узнать. Если бы вы не отдали приказ остановиться, то крейсер скорее всего был бы уничтожен, так как всё точки выхода из прыжка, в системе где находится центральная планета клана, заминированы либо на точках выхода стоят военные орбитальные базы, которые уничтожают всех без разбору."

- Погоди, Дамир, они что... и свои корабли уничтожают?

"По информации, полученной от управляющего карт-зондами, центральную планету атаковали на захваченных военных кораблях клана. Атака была неожиданной, поэтому многое разрушено. Из-за этой атаки, своими стали считаться только корабли находящиеся в системе у центральной планеты."

- Скажи мне, а вот эта звездная система, где мы находимся, она кому принадлежала?

"Она также принадлежала нашему клану. В этой системе была только одна атмосферная планета, аграрная Реула, четвёртая от звезды. Мы прослушали все частотные диапазоны, везде тишина. Скорее всего на Реуле все жители погибли, либо не выходят на связь, чтобы не быть уничтоженными."

- Тогда слушай мой приказ. Не снимая защиты и маскировки, идём к четвертой планете, там становимся на стационарную орбиту. Если на орбите планеты находятся военные базы, держимся от них на удалении.

"Принято. Исполняю."

Военные орбитальные базы действительно находились возле Реулы, в количестве четырёх штук, вот только они были в таком плачевном состоянии, что даже думать об их ремонте не имело смысла. Находясь под маскировкой, мы ко всем базам послали разведботы с дроидами. Результаты осмотра баз не радовали. Все искины и генераторы были демонтированы, а оружейные арсеналы пусты. Похоже что с этих баз вывезли всё, что смогли. Крейсер встал на стационарную орбиту рядом с одной из баз. На планету запустили сотню развед-зондов и стали отсматривать поступающую телеметрию и визуальную информацию.

Первые три дня мы, находясь в рубке управления крейсера, наблюдали на планете только руины разрушенных городов и уничтоженные строения ферм. Никаких признаков жизни за эти три дня нам обнаружить не удалось, лишь на четвёртый день у предгорья среди деревьев был замечен промелькнувший силуэт живого существа. Всем развед-зондам ушла команда включить маскировку и направиться в район, где мы заметили живого. На следующий день, нам снова сопутствовала удача. Развед-зонды обнаружили ребёнка, маленькую "эльфийку", которая осторожно выглянув из пещеры, выбежала и прячась под ветвями деревьев, что-то выкапывала из почвы, потом также быстро вернулась в своё убежище.

- Что вы глядя на всё это скажите? - Обратился я к присутствующим в рубке управления.

- Станислав Иваныч, скорее всего это выживший ребёнок фермеров, - произнёс Лесиниэль, - её родители скорее всего погибли, а она прячется в пещере с другими детьми.

- И это всё, Лесиниэль? Это же представители вашего клана и вы так спокойно об этом говорите. Может это последнее, что осталось от всего вашего клана в мире Джоре?

- А что мне прикажете делать? Лететь на планету, ловить этого ребёнка, накормить, чтобы потом оставить его на этой планете? Этот ребёнок не последний в нашем клане. На борту крейсера сто шестьдесят представителей нашего клана, которые в случае чего, возродят его численность и величие.

- Так. С вами всё ясно, Лесиниэль. Всех, кто думает также, как глава клана, прошу поднять руку.

Все присутствующие, кроме капитана Дара Конуэла, подняли руки. Увидев такое единогласие соклановцев, я развернулся и пошел на выход.

- Командир, вы куда? - Спросил капитан.

- Туда, где я нужнее всего, капитан Конуэл. У нашего народа есть поговорка: "Целый мир не стоит и одной слезы ребенка". Дамир, на связь.

"На связи, командир."

- Мы отправляемся на планету. Пока мы не вернёмся, никуда не улетать. Ясно?

"Ясно, командир. Я буду на связи."

- Вот и хорошо.

- Командир, разрешите лететь с вами на Реулу?

- Дар, а вам-то это зачем? Ведь этот ребёнок даже не вашего клана.

- Потому-что я понял смысл поговорки из вашего мира.

- Хорошо, идите за мной.

Мы вдвоём с капитаном быстро добрались до шлюза нашего корабля, у входа нас встречала группа в взволнованном состоянии.

- Стась, что-то случилось, на тебе же лица нет.

- Наоборот, солнышко, мы с капитаном Конуэлом свои лица сохранили, а вот клан "Хранителей" во главе с Лесиниэлем свои лица потеряли. По крайней мере в моих глазах.

И я вкратце, рассказал Ярославне про произошедшее в рубке управления крейсером. Похоже Яра сначала не поверила сказанному.

- Лесиниэль правда так сказал и его поддержали другие представители клана?

- Да. Могу подтвердить всё сказанное. - ответил за нас двоих капитан.

- Стась, но это же ужасно. Это же дети, они-то в чём виноваты перед кланом?

- Об этом тебе нужно спрашивать не у нас, а у Лесиниэля.

- Стась, что ты намерен делать?

- Как что? Мы летим на Реулу и забираем оттуда детей. Белояр, на связь.

"Белояр на связи, командир."

- Предстартовая подготовка. Летим на планету. Координаты цели получи у Дамира.

"Принято. Прошу всех подняться на борт и занять противоперегрузочные капсулы. Командир, скажите Ратке, чтобы она и её дети тоже проследовали в капсулы."

- Ратка, мы сейчас полетим на планету, где будем спасать детёнышей. Тебе с малышами нужно пойти в капсулы, чтобы никто не пострадал. Поняла?

- Да, Старший.

- Стась, ты опять рычишь на Ратку, а она в ответ рычит на тебя.

- Успокойся, Яра. Мы не рычим друг на друга, а разговариваем на её языке. Кстати, поговорила бы со своей подругой Эмилией, чтобы она залила тебе мнемомодуль языка Ратки. Тогда бы понимала о чём мы с ней говорим.

- Я поняла, Стась. Как вернёмся переговорю с Эмилией.

- Вот и хорошо, а теперь всё по капсулам. Предстартовая подготовка.

Вылетели мы сразу, как только все заняли свои противоперегрузочные капсулы. До нужной точки предгорья добрались быстро, вот только в утренних сумерках пришлось минут двадцать пять выбирать оптимальную площадку для посадки. Сели около леса прямо на заброшенную дорогу. На ней меньше всего валялось валунов и разных обломков. Кроме того, эта дорога как раз вела в сторону замеченной пещеры, до которой было не больше двух километров. Первым делом мы с капитаном зашли в отсек, где лежало изъятое оружие и вооружились по полной программе. Перед этим в своей каюте, на всякий случай, нацепил на себя сбрую скрытого ношения, упаковав в неё своего "тотошку" и запасные обоймы.

Ярославна набрала всяких склянок и пузырьков с настойками, а Эмилия добавила ей несколько аптечек и средний контейнер ручной переноски, набитый под завязку капсулами с разноцветными гранулами. Не обошла Яра и проблему с питанием. По её приказу дроиды доставили наружу коробки с консервами...

- Командир, а как мы доберёмся до места, - спросил капитан крейсера, - ведь там сплошной лес и разведбот не сможет близко подлететь к пещере.

- Дар, нам не нужен никакой разведбот, мы поедем втроём на моём внедорожнике, он как раз предназначен для поездки по такой местности.

- Командир, а что такое внедорожник?

- Это транспортное средство передвижения из моего мира. Сейчас сами увидите.

Большая транспортная платформа, со стоящим на ней "Патриотом", выплыла из грузового шлюза и опустилась на грунт. Усевшись на руль, я быстро съехал с платформы на дорогу. Капитан стал нарезать круги вокруг моего внедорожника удивлённо разглядывая его.

- Белояр, на связь.

"На связи, командир."

- Как только мы уедем, заблокируй все шлюзы, никого без моей команды не впускать на корабль. И присмотри за малышами, желательно, чтобы они спали пока мы не вернёмся.

"Принято, командир."

- Чуть не забыл. Данные по обнаруженной пещере залили в мой бортовой навигатор?

"Все нужные данные залиты. В вашем бортовом навигаторе новая прошивка, она настроена не только на поиск спутников связи, как у вас на планете, но и на поиск наших развед-зондов, которые оперативно и в реальном времени будут выдавать поступающие данные на ваш экран монитора."

- Отлично. Благодарю, Белояр. Ну что, все в машину. Капитан на первое сиденье, Ярославна и Ратка на второе.

Все расселись по указанным местам и я включив движение во втором режиме, с включённым защитным полем, направил "Патриота" в сторону пещеры, туда, куда вела меня стрелка указателя на мониторе навигатора...

Глава 22.

Последняя декада выдала тяжелые испытания, для всех выживших и укрывшихся в убежище. Поисковикам приходилось всё дальше и дальше уходить в лес от убежища в поисках корней грона и лертины. Старые корни не годились в пищу, молодые поросли тоже, поэтому нужно было искать такие, которым не меньше года. Ведь только в одно-двух годовалых корнях было наибольшее количество питательных веществ, благодаря которым и выживали укрывшиеся в убежище. В прошлые времена удавалась приносить с равнины много плодов кари и лорота, которые росли на заброшенных полях и участках фермеров, но после того, как полгода назад бесследно пропали Алир и Рада, ушедшие на равнину для сбора плодов, старый Жрец Линэль запретил всем выходить за границу леса и особенно посещать равнину, где были заброшенные поля.

Четыре дня назад, в Священной роще, после принесения даров Лесу, когда Светлоликая Яра светом своим наполнила мир, старый Жрец Линэль поведал всем присутствующим очень странное предсказание. Ночью, пробудившись ото сна, он услышал тихий голос Великого Древа Жизни, который поведал ему, что скоро произойдут великие перемены в жизни тех, кто живёт в убежище и сохраняет Великую тайну, от тех, кто недостоин к ней прикоснуться. Мир Джоре скоро исчезнет в безвременье, останутся живы, лишь только те, кто изначально был чист и сохранил в себе частицы душ Ушедших Древних. Миры Отошедших от Истины, тех, кто сам изменился и изменил своё потомство, переживут мир их породивший, но это не принесёт им, ни радостей в жизни, ни душевного покоя. Чрезмерная гордыня погубит их также, как они погубили себя, убив в себе последние частицы душ Ушедших Древних. И никто не поможет им, также как они не помогали миру, который их породил. Скоро наступит время, когда придут потомки тех, кто даровал жизнь миру и они даруют новую жизнь, тем, кто остался верен чистоте и сохранил верность Древним. Будут знамения, и их нужно лишь увидеть, а когда придёт время, всем нужно следовать за теми, кто прибудет к ним из другого мира. Только им откроется Великая тайна, преддверие которой сохраняли Жрецы клана множество столетий.

Многие взрослые посчитали, что старый Жрец Линэль от старости лет выжил из ума, если начал слышать голос Великого Древа Жизни, ведь он живёт уже вторую тысячу лет, а может быть и больше, ведь когда он прибыл на Реулу, ему уже было намного более тысячи лет. Скорее всего он уже и сам не помнит, сколько ему лет на самом деле, так как очень часто рассказывал о древнейших временах, в таких мельчайших подробностях, словно сам был очевидцем всех тех событий. Мало кто из взрослых поверил словам старого Жреца, лишь Мириэль и другим детям клана, его слова запали в души. Что-то было в них такое, что заставляло верить, что Великое Древо Жизни сказало правду Линэлю и скоро их тяжелая жизнь закончится. Иначе и быть не могло.

Мириэль не помнила своих родителей, так как была очень маленькой, когда они погибли пятнадцать лет назад. В тот день война пришла в их мир, на Реулу, и унесла жизни многих, в том числе и жизни родителей Мириэль. Пока война шла в других системах мира Джоре, о ней мало думали. Ведь множество раз уже были войны между кланами, и войны с другими мирами разумных, но они всегда они обходили стороной мир Реулы. На ней не было ни чего, чтобы могло бы привлекать к себе мечтателей заполучить какие-либо богатства. Реула давала только лишь продовольствие, остальным обитаемым системам мира Джоре, поэтому её никто никогда не трогал, до того дня, как первый огненный шторм с небес уничтожил все крупные города. Что была за причина, из-за которой военные корабли клана "Сияющих мечей" стали уничтожать всё живое на поверхности Реулы, никто так и не узнал. Удары с небес по поверхности планеты происходили каждые полгода-год на протяжении пятнадцати лет, уничтожая отдельные поселки и многочисленные фермы. Мириэль также не знала из-за чего всё произошло, она помнила лишь, что её и старшего брата Алира вынес из горящего дома старый Жрец Линэль. Он принёс их в убежище, где уже находились другие дети клана и несколько десятков взрослых. По разговорам старших, она знала, что спасшихся в убежище в самом начале войны на Реуле, было около трёхсот, а теперь живых осталось меньше сотни. Возможно на планете еще кто-то смог спастись, но об этом никто ничего не знал. Последний налёт на планету военные корабли клана "Сияющих мечей" совершили три четверти года назад. Все кто уходили на поиски выживших в других районах Реулы, за последние пятнадцать лет, так больше никогда и не вернулись назад в убежище.

Единственный выживший, не из их поселения, набрел на них чуть меньше полугода назад, но и он ничего не смог рассказать о других выживших, сказав лишь, что на ферме где он работал все погибли. Он смог выжить только потому, что хозяин фермы отправил его в лес за корнями лертины. Когда он вернулся из леса, то все уже были мертвы, ферма была разрушена и горела, тогда он собрав всё что смог найти на территории фермы, скрылся в лесу и пошел к предгорью, так как слышал от хозяина, что возможно в предгорье кто-нибудь выжил. Видать одиночество сильно повлияло на него, потому-что Ганиэль был замкнутым и ни с кем не общался, держался от всех в стороне, но любую порученную ему работу выполнял хорошо и срок. Он иногда исчезал на несколько дней, но всегда приносил много корней грона и лертины, поэтому все воспринимали его долгие исчезновения, как походы в далёкие места за корнями.

Вчера весь день происходили странные события. Сначала утром не смогли подняться со своих лежанок, старшая наставница клана Аниэлия, старый Жрец Линэль и лучшая подруга Мириэль, которую звали Элия. У всех троих была какая-то странная слабость, словно бы из них выпили всю силу жизни. Мириэль увидев их немощное состояние, выбежала без разрешения из убежища, и устремилась к только ей знакомому месту, где она год назад, приметила молодые поросли корней грона. Когда она выкапывала корни, то заметила странный луч света, который попал на корни. Взглянув вверх, она увидела над вершинами деревьев странный светящийся шар, размером больше головы, от которого отражался свет Светлоликой Яры. Вернувшись в убежище, Мириэль быстро сделала отвар и напоила лежащих без сил. Через некоторое время они стали приходить в себя, ведь многие поколения живущих на Реуле знали о чудодейственных возможностях, сокрытых в корнях грона. Когда старый Жрец Линэль наконец поднялся со своей лежанки, Мириэль дала ему выпить еще одну порцию отвара грона и потянула за собой в соседнюю небольшую комнатку...

- Дедушка Линэль, я сейчас видела странный светящийся шар над лесом, - шепотом произнесла девочка, - это то самое знамение, о котором ты говорил в Священной роще?

- Ты покидала убежище без разрешения, Мира? - Также еле слышно сказал Жрец.

- Да, дедушка Линэль, нужно было срочно накопать корней грона для отвара, у вас славно кто-то выпил силу жизни.

- Ты можешь нарисовать, то что ты увидела над лесом?

- Могу, - сказала Мириэль и взяв веточку нарисовала на полу увиденный шар, - вот так он выглядел, а вот отсюда, - она указала место на рисунке, - из него выходил луч странного света.

- То, что ты увидела и нарисовала, очень похоже на один из развед-зондов, который я когда-то давно видел. Такие развед-зонды использовались задолго до войны, на тяжелых крейсерах дальней разведки, которые посещали глубины космоса.

- Значит, этот светящийся шар может быть со старого корабля, который вернулся в наш мир и ничего не знает о войне между кланами?

- Возможно и такое, Мира.

- Дедушка Линэль, этот светящийся шар может быть тем самым знамением, о котором ты говорил в Священной роще?

- Возможно, только давай пока об этом никому рассказывать не будем. Я даю тебе разрешение, покидать убежище и наблюдать за происходящим вокруг. Если заметишь что-то неизвестное тебе или что-то странное, сразу возвращайся назад и рассказывай мне. Постарайся, чтобы никто не видел, как ты покидаешь убежище. Договорились?

- Да, дедушка Линэль. Я сделаю всё, как ты сказал.

- Вот и умница, а теперь пойдём посмотрим, как там другие себя чувствуют.

Они вернулись в общий зал и Мириэль включилась в общую работу по приготовлению обеда. Весь остаток дня у неё пролетел незаметно, в трудах и заботах. Сильно уставшая она еле добралась до своей лежанки и сразу уснула. Во сне, множество сияющих шаров, кружилось над их лесом и посылало ей разноцветные лучи, от которых на душе было весело и хорошо...

Проснулась она очень рано. Все еще спали, даже лучи Светлоликой Яры еще не пробивались к облакам. Потихоньку поднявшись, она сходила умыться на родник, который пробил себе путь сквозь скалу недалеко от входа в убежище. Начинался рассвет и Мириэль решила не возвращаться в убежище, а пойти к своему знакомому месту, где она выкапывала корни и заметила светящийся шар. Вот только идти пришлось не напрямую, а окружным путём, чтобы никто вышедший из убежища не заметил её, ведь об этом просил старый Жрец Линэль, который заменил ей родителей, а нарушить данное ему слово она не могла.

Когда она шла к знакомому месту, то у неё появилось странное чувство, словно бы за ней кто-то скрытно наблюдает, но обернувшись несколько раз, она никого не увидела. Подумав, что это у неё от волнения и вчерашних переживаний, она перестала оглядываться и наконец-то дошла до знакомого места, где вчера был замечен ею странный светящийся шар, который дедушка Линэль назвал развед-зондом. Посмотрев вверх она не увидела шара над лесом, в том месте где он был вчера, поэтому Мириэль задрав голову стала всматриваться во все прорехи крон деревьев, в надежде, что светящийся шар отлетел в сторону и она его скоро заметит. Увлёкшись поисками шара, она не заметила как кто-то неслышно подкрался сзади и схватил её за шею. От неожиданности она хотела закричать, но её горло выдало лишь жуткие хрипы. Чужие сильные руки сдавливали её горло, она стала задыхаться и глаза стал застилать кровавый туман. Последнее, что она запомнила перед тем, как сознание покинуло её, это странный грохот, после чего она погрузилась темноту...

Глава 23.

Остановились мы недалеко от точки назначения. Ярославна, после того, как я сказал, чтобы они с Раткой ни на шаг не отходили от "Патриота", стала изучающе рассматривать травы и растения возле машины, а вот Ратка, не взирая на моё предупреждение, сразу юркнула в ближайший кустарник, рыкнув на бегу, что ей очень нужно. Окружающий лес наполнял дыхание непередаваемыми ароматами утренней свежести и запахами, похожими на запах покрывшейся первой листвой весенней смородины. Где-то недалеко, в глубине кустарника за деревьями, переливы пения неизвестных птиц начинали пробуждать спящий лес. Деревья чем-то напоминали земные могучие столетние дубы, вот только листья у них были в два-три раза большего размера и на них, в каплях росы начинали отражаться, первые пробившиеся сквозь кроны деревьев, лучи восходящего местного светила.

Дар Конуэл обвешался разнообразным оружием и мы вдвоём направились по еле заметной тропинке в сторону пещеры, аккуратно отводя ветви кустов и мелких деревьев, чтобы одежда не собирала на себя капли росы. Не успели мы пройти и сорока метров, как справа за кустарником послышался какой-то шорох, а потом сдавленный гортанный хрип. Дальше всё произошло стремительно, моё помолодевшее тело не утратило мышечной памяти многолетних боевых навыков, и в несколько прыжков я оказался за кустами на небольшой полянке. Увиденное, нарушало радующую взор гармонию пробуждающегося утреннего леса. На полянке здоровый высокорослый "эльф", одетый в застиранную одежду темно-серого цвета, душил девочку-подростка уткнув её лицом в траву. Моя мышечная память сработала раньше сознания, правая рука мгновенно выхватила из-под мышки ТТ и раздались два выстрела. Грохот выстрелов через несколько секунд сменился не менее громким диким криком заглушившим пение неизвестных птиц. Здоровенный "эльф" корчился от боли, валяясь рядом со своей жертвой с простреленными руками. Первая пуля попала в локоть левой руки "эльфа", а вторая, застряла чуть выше запястья в правой.

Подбежав к пострадавшей, я сразу перевернул девочку на спину и стал очищать платком ей личико от налипшей травы. Молоденькая "эльфийка" была без каких-либо признаков жизни и не дышала. Пришлось срочно делать ей искусственное дыхание, пока она не зашлась кашлем и не отрыла свои глаза. Её непонимающий взгляд удивлённо смотрел на меня. Она пыталась что-то вспомнить, но похоже её память решила на время заблокировать все произошедшие события. Девочка несколько раз порывалась меня о чём-то спросить, но я прикрыл её рот рукой и сказал, что пока ей нужно помолчать. Пока я занимался "эльфийкой", капитан оттащил воющего и стонущего "эльфа" в сторону, перевязал его раны на руках, после чего стал привязывать его к ближайшему дереву.

За моей спиной послышался треск ветвей кустарника, кто-то не очень крупный, стремительно приближался к нам со стороны предгорья. Пистолет вновь оказался в руке и его ствол был направлен в сторону приближающегося треска. Через десять секунд ожидания, из кустов на полянку выскочила напряжённая Ратка, мне еле удалось сдержать себя, чтобы не выстрелить.

- Старший, там плохое случилось, нужна твоя помощь, - прорычала Ратка.

- Дар, присмотри за девочкой, дай ей что-нибудь попить, но не разрешай ей говорить. Мне нужно помочь Ратке, я скоро вернусь, - сказал я капитану и побежал вслед за рысью.

Сила тяжести на Реуле была меньше земной, поэтому бежать было легко и приятно. Минуты через четыре быстрого бега мы остановились у поваленного, но не засохшего дерева. Рядом с которым лежала истекающая кровью из раны в боку самка, немного похожая на амурского барса, только гораздо более крупного размера, с золотистого цвета короткой шерсткой без пятен. В полутора метрах от неё, из-под ветвей дерева, выглядывали испуганные мордочки её детёнышей. Первым делом я заглянул в аптечку висевшую на поясе. Сверху лежал листок бумаги исписанный мелким почерком Ярославны, в котором было подробно написано, что и для чего предназначено. Промыв место ранения указанным в листке раствором, выдавил из серебристого тюбика в саму рану какого-то бесцветного геля и свёл края кожи вместе. Подержав их так несколько секунд, отпустил. Края раны не расходились, словно бы гель склеил их в одно целое. Раненая мамаша была очень обессилена, видать сказалась большая кровопотеря. Она лишь переводила свой взгляд, глядя то на меня, то на Ратку, то на малышей.

- Ратка, она понимает твой язык общения?

- С трудом, Старший, их язык общения имеет много других, незнакомых для меня образов, но для простого общения, есть схожие образы.

- Тогда скажи этой лесной красавице, что я её отнесу в место, где её вылечат. Пусть скажет своим малышам, чтобы они шли за нами, их никто не обидит.

- Хорошо, Старший. Мы сейчас пойдём к Кормящей?

- Не сразу, Ратка. Сначала мы пойдём на ту полянку, где ты меня нашла и заберём там раненую малышку, а потом пойдём к Кормящей.

Рысь и раненая мамаша молча уставились друг на друга, через минуту их гляделок, Ратка сказала.

- Арта согласна, Старший. Она спросила, сможем ли мы накормить малышей, а то они уже два дня ничего не ели. Что ей ответить?

- Скажи, что мы не только малышей, но и её саму вылечим и накормим. И кроме этого, после лечения, она будет тебя хорошо понимать, а ты её.

Ратка и Арта вновь молча уставились друг на друга, на этот раз они закончили свои гляделки через пять секунд. Мамаша что-то негромко прорычала своим малышам и они вылезли из-под ветвей дерева. Взяв раненую на руки, мы пошли в сторону полянки по проложенной нами тропке. Впереди шла Ратка, за ней я нёс мамашу, а замыкали процессию четверо пушистых малышей...

Едва мы вышли на полянку, как предо мною предстала очень неприглядная картина. Девочка "эльфийка" сидела и навзрыд плакала, сильновзволнованный капитан неумело пытался её успокоить, а привязанный к дереву "эльф" был без сознания. Положив Арту на траву, я подошел к "эльфийской" парочке.

- Дар, что тут произошло?

- Командир, пока тебя не было, я допросил пленного, применив препарат для допросов. То, что мы тут услышали о войне и его "подвигах" на планете, как раз и привело к нервному срыву, и рыданиям этой девочки. Кстати, её зовут Мириэль. Помня твой приказ не разрешать ей разговаривать, я только лишь узнал её имя.

- И что этот соловей тебе напел?

- Не понял тебя, командир.

- Что рассказал этот привязанный и почему он без сознания?

- Он много чего интересного рассказал, даже сообщил о причине начала войны всех против всех, а без сознания он потому, что я ему ввёл чуть больше препарата, чем положено. Но ты не беспокойся, командир, у меня есть средство, чтобы привести его в чувство.

- Ясно, а сам-то чего такой взволнованный?

- Он из моего клана, командир, из клана "Сияющих мечей", правда не с центральной планеты нашего клана, как я, а с пятой планеты второй системы, но от этого он не перестал быть представителем нашего клана. Его зовут Ганиэль Диэл, он служил техником на среднем крейсере под командованием моего брата. Крейсер был повреждён, а этот.., - капитан кивнул головой в сторону привязанного к дереву, - вместо того, чтобы управлять ремонтными дроидами и заделывать пробоины, покинул крейсер в спасательной капсуле и оказался на Реуле. Вот я и волнуюсь за моего брата, выжил он в том бою полгода назад или нет.

- Дар, с тобой понятно, а девочка-то почему рыдает?

- Она узнала подробности об убийстве её близких. Полгода назад, её старший брат Алир и его подруга Рада ушли на равнину, для сбора плодов на заброшенных полях и участках фермеров. Когда они возвращались назад с собранным урожаем, им повстречался Ганиэль Диэл, который представился им единственным выжившим хозяином фермы и потребовал плату за то, что было взято с его полей. Алир предложил сходить к ним в убежище, где с ним рассчитаются за плоды, говорил, что там много детей и они все голодают. По дороге в убежище, Ганиэль разузнал у девушки где именно оно находится, а когда они остановились на привал, оглушил девушку и убил ножом Алира, перерезав ему горло. После этого, он несколько раз изнасиловал девушку. Когда ему надоело насиловать, он задушил Раду. Чтобы скрыть следы своего преступления, он скинул оба тела в небольшом лесном овраге и закидал их сверху почвой и ветками...

Капитан замолчал, задумавшись о чём-то своём. Пауза стремилась затянуться надолго, поэтому мне пришлось выводить его из этого состояния новым вопросом.

- Какие еще "подвиги" на его совести?

- Дальше он стал наведываться в разрушенные дома фермеров и собирал там всё, что имело хоть какую-то ценность. Диэл обнаружил небольшую пещерку недалеко от убежища и стаскивал туда все свои трофеи. Но на одной полуразрушенной ферме, куда он полез мародёрствовать, ему не повезло, там оказались живые хозяева. Фермер, заставший его шарящим в шкафу, сильно избил Ганиэля, что тот еле живой уполз со двора. Отлежавшись несколько дней в небольшом леске неподалёку от дома фермера и набравшись сил, вновь решил посетить неприветливых хозяев. Ночью забравшись в дом, он зарезал спящих фермеров, хозяина и его жену, а двух их малолетних дочерей привязав к постелям, насиловал несколько дней по очереди. Передышки он делал только для того, чтобы поесть, поспать и собрать всё ценное в доме. Когда собирать больше было нечего, он задушил девочек и поджог дом фермера, чтобы скрыть следы своих преступлений. Мешки с ценностями он перетаскал в свою пещерку. Спрятав там последний мешок, он выбрался наружу и через несколько десятков шагов наткнулся на группу мужчин из убежища. - Капитан сделал несколько глотков из фляжки и продолжил. - Мужчинам он рассказал на ходу придуманную историю о том, что он единственный выживший работник с фермы, которого хозяин отправил его в лес за корнями лертины. Когда он вернулся назад, то увидел, что все на ферме, где он работал, были мертвы, а ферма была разрушена и горела. Он сказал, что когда-то слышал от хозяина, что возможно в предгорье кто-то выжил, поэтому он пошел искать выживших и наконец набрел на них. На этом его "подвиги" не закончились. Он делал вид, что уходит на долго за корнями, а сам прятался в своей пещерке и поджидал свою жертву. Как только недалеко от его схрона появлялась одинокая девушка из убежища, он подкрадывался к ней сзади, оглушал, насиловал, а потом душил. Тела убитых он бросал в расщелину, предварительно забрав всё самое ценное. Даже если жертва замечала его раньше, то она не обращала на него внимания, ведь они же жили в одном убежище. Так за полгода его нахождения на Реуле, его жертвами стали полтора десятка девушек.

- Ну и что, по закону вашего клана, капитан, ему полагается за все его "подвиги"?

- Это решает военный суд клана, командир, на основании предъявленных доказательств. Я записал все сказанное им на кристалл. Так что Ганиэлю не уйти от разбирательства и положенного сурового наказания военного суда клана, который действует на основании древнего свода законов мира Джоре.

- Капитан, ты это сейчас все серьёзно говорил?

- Да, командир, этот древний свод законов нерушим уже несколько тысячелетий. А разве у вас не так поступают?

- Нет. Сейчас, как ты знаешь, идёт война, а по закону военного времени, дезертиры, мародёры, убийцы и насильники подлежат расстрелу на месте, без суда и следствия. - Сказав это, я выхватил из-под мышки ТТ и выстрелил. Раздался грохот выстрела, голова привязанного дёрнулась, измазав кровью и мозгами ствол дерева. - Вот и всё. Приговор приведен в исполнение.

- Командир, а как же суд? Ведь он же пленный.

- Дар, он не пленный, так как дезертировал со своего места службы, на крейсере твоего брата. Он обычный мародёр, убийца и насильник. Или ты предлагал его таскать за собой, кормить его, лечить его, чтобы когда-нибудь в будущем отдать его под суд вашего клана? Какое наказание ему вынес бы ваш военный суд, за все его "подвиги"?

- Конечно смерть, командир.

- А я по твоему что сделал? Привёл смертный приговор в исполнение, сохранив время клановому суду для разбирательства более важных дел. Разве не так?

- Так, командир.

- Капитан, есть еще вариант, узнать правду. Давай спросим вот эту девочку, - сказал я Конуэлу и обратился к молоденькой "эльфийке", - Мириэль, ты согласна с моим решением и приговором убийце твоего брата? Можешь не говорить, а просто кивни головой. - Девочка быстро закивала головой, забыв даже то, что она только-что плакала. - Вот тебе и ответ на вопрос, Дар.

- Я всё понял, командир. Всё, как в той поговорке из твоего мира...

- Всё, возвращаемся на корабль, надо вылечить наших больных.

- Каких больных, командир? У нас только Мириэль с травмой гортани и всё.

- Ошибаешься, капитан, вон еще одна больная, раненая, - и я показал на лежащую в траве Арту...

То что происходило на полянке дальше, больше походило на немую сценку из театра абсурда. "Эльфы" подскочили с места как ужаленные, их глаза расширились и наполнились непередаваемым диким ужасом, а через несколько мгновений они оба уже скрылись в кустарнике. Мне было бы понятно увидев такую реакцию от девочки-подростка, но ожидать такой же прыти от здорового мужчины, тем более военного, капитана тяжелого крейсера дальней разведки, мне еще не приходилось.

Пришлось лезть в кустарник, чтобы выяснить причину более чем странного поведения "эльфов" и их панического бегства с полянки от одного только вида Арты...

- Капитан, что означает ваша странная реакция? Это всего лишь раненая большая кошка?

- Командир, я не знаю, что означает ваше слово "кошка", но там на траве лежит Гарна несущая смерть. У нас все с малых лет знают, что нет более беспощадного существа чем Гарна. Она не только может разорвать своими когтями любого на мелкие части, Гарна может убивать одним своим взглядом, особенно если рядом её потомство. А рядом с Раткой, как раз лежат четыре малыша Гарны.

Пришлось вновь возвращаться на лесную полянку к кошачьему семейству и подключать Ратку к разговору с Артой.

- Ратка, спроси нашу раненую подругу, почему её прямо до ужаса боятся представители Джоре и называют, Гарной несущей смерть? Нам ведь нужно, как можно скорее возвращаться на корабль, а они попрятались от страха перед ней и её малышами.

Молчаливые гляделки двух больших кошек продолжались примерно пол минуты.

- Старший, они сами себя запугали. Гарны очень добрые и никого просто так не трогают. Они действительно лишали жизни Джоре, но только лишь тех, кто пытались украсть их малышей, или лишить жизни кого-то из их семейства, ради красивой шкуры, или просто причинял Гарнам вред. Арта просила меня передать, что признаёт тебя Старшим, потому-что ты сам взял на себя заботу о ней и её малышах. Она обещает не трогать Джоре, которые подчиняются тебе.

- Ну вот, теперь мне хоть что-то стало понятно, - сказал я Ратке и повернувшись к кустарнику прокричал, - Дар, Мириэль, выходите, хватит прятаться в кустах, Гарна дала слово что вас не тронет. Она признала меня Старшим, поэтому можете не бояться.

- Командир, - раздался из кустарника голос капитана, - это правда?

- Правда, капитан, правда. Мы с Гарной теперь друзья, так что выходите. Она обещала не трогать Джоре, которые подчиняются мне.

Из кустарника осторожно вышел капитан поддерживая девочку. Боязливо косясь на лежащее на траве кошачье семейство, они подошли ко мне.

- В общем так, дорогие мои, слушайте дальнейший план наших действий. Сейчас мы все вместе направляемся к моей машине и возвращаемся на корабль. Там мы лечим наших больных, кушаем, затем слушаем рассказ Мириэль о том, что необходимо в первую очередь живущим в пещере. После грузим необходимое на машину и едем в убежище. Мириэль сообщает старшим о нашем прибытии и помощи, а дальше по обстановке. Задачи ясны?

- Да, командир.

Девочка молча кивнула.

- Тогда вперед, вы вдвоём идёте впереди всех, я несу Арту следом, а за мной Ратка сопровождает малышей.

Выстроившись в колонну, мы отправились в обратный путь к машине, где нас ждала Ярославна...

Заметив нашу смешанную колонну из далека, Ярославна стала освобождать раскладной столик от разложенных на его поверхности трав и листьев растений. Травница в любом мире во вселенной остаётся травницей, это её родная стихия и никуда от этого не денешься. Запаковав собранное добро в пакеты, которые она нашла в дверке "Патриота", Ярославна невероятно быстро стала накрывать на стол, вскоре на нём стали появляться одноразовые тарелки с различными нарезками копченостей и солений, а также тарелки с уже приготовленным горячим обедом. Выглядело всё таким образом, словно Ярославна прихватила с собой пищевой синтезатор с корабля.

Закончив с сервировкой стола и увидев на шее Мириэль темные следы от пальцев, Ярославна ни слова не говоря, достала из своего баула какую-то мазь, посадила девочку на раскладной стульчик и стала втирать своё снадобье ей в шею. Закончив свои лечебные манипуляции, она наложила легкую повязку и протянула "эльфийке" стаканчик с какой-то настойкой.

- Выпей, девочка, это лекарство, тебе сразу будет легче и дышать, и глотать. Через пару минут уже сможешь покушать горяченького...

- Яра, тут я еще одну больную принёс. У неё было ножевое ранение и она потеряла много крови, - перебил я свою травницу и показал на лежащую в траве Арту.

- Стась, что же ты молчал, про раненую, мне нужна срочно глубокая миска, ей надо дать воды напиться, посмотри пожалуйста в своих машинных закромах, может что-нибудь отыщется.

В закромах "Патриота" действительно нашлась эмалированная миска, скорее всего она попала туда с легкой руки Вереславы, когда на Земле в деревне мы загружали машину. Достав из машины миску, отдал её целительнице. Ярославна наполнив миску водой, накапала в неё какого-то травяного настоя и поставила перед Гарной. Она присела рядом с Артой и начала поглаживать раненую, глядя ей в глаза и тихо что-то приговаривая. Пришлось подойти поближе, чтобы услышать часть сказанного...

- ... попей водички, девочка, попей моя хорошая, силы к тебе вернутся, а хвори разбегутся...

Услышав произнесенное и осознав суть сказанного, до меня дошло, что целительница говорила не на языке Джоре, а по-русски. При этом, у меня сложилось ощущение, что Гарна прекрасно понимает сказанное Ярославой, так как через некоторое время Арта немного приподнялась и стала лакать воду из миски.

Оставив их в покое, вернулся назад к машине и достал из коробки пять вакуумных упаковок с "Краковской". Нужно было выполнять данное слово. Вскрыв упаковки, направился к лежащей на травке Ратке, справа и слева от которой, по двое, разлеглись малыши Арты. Положив перед всеми лежащими по кружку колбасы, обратился к Ратке.

- Вот Ратка, покушай колбаски, и малышам скажи, чтобы они не торопились, кушали помаленьку, у друг друга ничего не отнимали, скоро мы их снова накормим.

Рысь молча поглядела в глаза малышей справа, а потом слева. Котята Гарны, приподнялась на своих толстых лапках, сначала недоверчиво обнюхивали странный для них продукт питания, но увидев, что Ратка ест колбасу урча от удовольствия, тоже принялись за еду, откусывая понемножку...

На корабле, Мириэль и Арту отправили в медицинские капсулы, капитан пошел принять душ, а Ярославна с Раткой повели знакомиться малышей Гарны с детьми рыси. Оставшись один в мед-блоке, вызвал Эмилию, голограмма нашей медицинской "эльфийки" появилась сразу же.

- Эмилия, что скажешь по предварительному осмотру наших больных?

"Докладываю, командир. В медицинской капсуле номер восемь мед-блока находится девочка Мириэль. Биологический возраст по центральной планете клана Джоре - 18 лет. Биологический возраст по четвертой планете, Реуле, звездной системы Яры - 16,5 лет. Соответствие генотипу Джоре - 93,45 %. Соответствие генотипу Аграфов - 92 %. Индекс активности интеллекта - 215. Индекс Пси-восприятия - 8. Обнаружен симбионт, время вживления около 12 лет назад, время его первичной активации через полгода, но имеются странные аномалии. Возраст симбионта около 60 лет. Небольшой участок мозга заблокирован, словно она провела много лет в стазис-капсуле. Но детей до 10 лет не помещают в стазис, это может вызвать неизвестные изменения в организме, поэтому древний закон мира Джоре запрещает это. Структуры метаболизма, соответствуют центральной планете клана "Сияющих мечей". Реула не её родная планета. Время появления на Реуле 8 лет назад. Организм сильно истощен, из-за длительного недоедания. Имеется несколько повреждений верхних дыхательных путей, смещение двух шейных позвонков и четырех поясничных позвонков. Кроме того, есть еще несколько запущенных травм и болезней. Рекомендую смену медицинской капсулы на капсулу регенерации. Командир, у меня вопрос, её пытались задушить?"

- Да, Эмилия, пытался один негодяй, но мы вовремя подоспели девочке на выручку. Преступник осуждён по законам военного времени и казнён.

"Это правильное решение. Командир, я рекомендую смену медицинской капсулы на капсулу регенерации, чтобы лечение было более эффективно. Вы сможете её переложить из одной капсулы в другую?"

- Без проблем, переложим. Доложи сначала по второй больной.

"Докладываю. В медицинской капсуле номер девять мед-блока находится Гарна. Биологический возраст по центральной планете клана Джоре - 7 лет. Биологический возраст по четвертой планете, Реуле, звездной системы Яры - 5 лет. Соответствие генотипу Древних Сполотов - 90,43 %. Соответствие генотипу современных Сполотов - 62 %. Индекс активности интеллекта - 245. Индекс Пси-восприятия - 25. Обнаружена колото-резаная рана имеющая относительно небольшую зону поражения, однако достаточно большую глубину, которая была обработанная заживляющим гелем. Небольшие внутренние кровотечения. Структуры метаболизма, соответствуют планете Дилана, принадлежащей клану "Белого Листа" мира Джоре. Реула не её родная планета. Время появления на Реуле 3 года назад. Организм сильно истощен, из-за длительного недоедания и кормления потомства. Рекомендуется после лечения усиленное питание."

- Эмилия, сделай мнемомодуль её языка и информационный массив с образами понимания на этом языке. Потом зальёшь этот мнемомодуль и информационный массив мне и Ратке, для более полного общения и понимания.

"Принято, командир. Приступаю к созданию мнемомодуля Гарны."

- Теперь пойдём я переложу девочку в другую капсулу. Заодно сделай ей ментоскопирование и создай мнемомодуль её языка для меня. - Сказал я медицинскому искину и отправился в мед-отсек, где находилась Мириэль.

"Принято. Только непонятно зачем вам мнемомодуль её языка? Вам ведь уже и так был залит язык Джоре."

- Мне был залит мнемомодуль языка, который существовал в мире Джоре тринадцать тысяч лет назад, а у девочки может быть язык с обновленными образами и словами, которых в древние времена еще не было. Понятно?

"Понятно, командир."

- Через сколько будут готовы языковые мнемомодули обоих языков?

"Через пять минут всё будет готово. По три минуты понадобиться на заливу каждого языкового мнемомодуля."

Переложив молоденькую "эльфийку" Мириэль в капсулу регенерации, полюбовался некоторое время её прекрасными формами тела, после чего вернулся в свой мед-отсек, где разделся и улёгся в уже ставшую родной медицинскую капсулу.

- Эмилия, не забудь приготовить на всякий случай чудесные золотистые гранулы.

"Принято."

Лёжа в капсуле попробовал сравнивать образы Ярославны и Мириэль, при любом сравнении Яра для меня была лучше, красивее и желаннее. Крышка капсулы стала медленно закрываться, последней моей мыслью было, что сегодня вечером нужно прекращать с жизнью женатого холостяка.

У меня было такое ощущение, что крышка медицинской капсулы закрылась и тут же открылась. Ни каких изменений в своём состоянии, мною обнаружено не было. Может что-то случилось, и кому-то понадобилось моё личное присутствие? Чтобы не гадать, решил спросить у медицинского искина.

- Эмилия, почему прервалась загрузка языковых мнемомодулей?

"Никакого прерывания загрузки не происходило. Вам залиты два мнемомодуля, и они оба были активированы."

- Почему тогда я ничего не чувствую? Даже головных болей нет. Сколько времени я находился в медицинской капсуле?

"Время нахождения в капсуле десять минут. Возможно ваш организм адаптировался к загрузке языковых мнемомодулей, и воспринимает эти действия как часть работы мозга. Для проверки знаний полученного языка Гарнов можете проследовать к девятой медицинской капсуле, через три минуты Гарна проснётся."

- А как я узнаю, что это язык Гарнов?

"Просто посмотрите в глаза и языковой мнемомодуль сам активируется на общении на языке Гарнов. Либо он включится при общении кого-либо на этом языке."

- Понятно. Благодарю за подсказку.

Быстро одевшись, я пошел мед-отсек, где находилась Арта. Когда я зашел, крышка медицинской капсулы начала открываться, из-под неё на меня внимательно смотрели глаза Гарны.

- Как себя чувствуешь, Арта? - спросил я не задумываясь.

- Хорошо, Старший. Тебе знаком наш язык общения, но зачем тогда ты обращался ко мне через одну из потомков Древних?

- Твой язык общения я выучил пока лечили твою рану, раньше мне не приходилось общаться на твоём языке. Сейчас поднимайся, мы пойдём к твоим малышам, а потом все вместе отправимся кушать.

- Старший, я благодарю тебя, за то, что ты наказал причинившего мне боль и нанёсшего рану.

- Так это привязанный к дереву ранил тебя?

- Да, это был он. Я кормила малышей, когда мне в бок воткнулось что-то острое и боль погасила сознание. Когда я пришла в себя, то мысленно попросила помощи у тех, кто услышит мой зов. На мой зов пришла лишь та, которую ты называешь Ратка. Потом она привела тебя...

Гарна поднялась и грациозным, плавным шагом покинула медицинскую капсулу. Через одну-две минуты, мы пришли в помещение где были Ярославна, Ратка и семеро котят, которые устроили себе игры под пристальным взором старших. Увидев Арту, её малыши тут же подбежали к матери, стали тереться об неё и рассказывать, что их уже покормили и они подружились играя с детьми Ратки. Гарна по очереди вылизала каждого малыша и каждому что-то мысленно сказала, после чего малыши подошли ко мне и стали тереться о мои ноги. Мне пришлось присесть, погладить каждого малыша и почесать им пушистые животики. От чего малыши пришли в восторг и млели от удовольствия. Почесушки длились несколько минут, после чего, посмотрев в глаза малышей я сказал им, что пора идти кушать, так как их мама голодная. Четверка пушистиков мгновенно вскочила на ноги и уставилась на меня ожидая момента следования к еде.

- Стась, ты опять за своё, ну зачем ты напугал малышей? Вон как они вскочили.

- Ярочка, я никого не пугал, а дал им команду построиться на обед. Вот они её и выполнили.

- Ну-да, сейчас ты мне скажешь, что ты знаешь их язык общения.

- Именно так, солнышко моё, ты всё верно угадала.

- Но когда ты успел? Мы же недавно только вернулись.

- Выучил пока лечили Арту. Я же советовал тебе сходить к подружке Эмилии и залить языковой мнемомодуль, чтобы понимать Ратку. Ты этого не сделала, а сейчас у медицинского искина уже есть мнемомодуль языка Гарнов. Вот пока ты не выучишь их языки и образы общения, тебе и будет постоянно казаться, что я на них рычу или дразню. А я ведь просто с ними разговариваю. Мы сейчас все вместе отправляемся в кают-компанию на обед, а к тебе просьба, зайди в мед-отсек, там сейчас должна проснуться девочка в капсуле регенерации. Желательно, чтобы при пробуждении она увидела знакомое лицо, а не голограмму Эмилии, которая её может напугать. Вот еще что, возьми какое-нибудь платье, чтобы после душа одеть Мириэль, а потом приведёшь её на обед в кают-компанию.

- Хорошо, Стась, я всё сделаю, как ты сказал.

- Вот и умница, - сказал я и поцеловал Ярославну.

Обед проходил в странной молчаливой обстановке. Единственные, кто целиком и полностью отдал себя поглощению еды, были представителями семейства кошачьих или выражаясь языком мира Джоре, потомков Древних Сполотов. Капитан Конуэл весь обед то и дело бросал взгляды на Мириэль, та в свою очередь, трепетно, даже с каким-то религиозно-мистическим обожанием смотрела в сторону Ярославны, а Яра, думая о чём-то своём, то бледнея, то краснея, изредка посматривала на меня. Если относительно своей жены, взгляды мне были более-менее ясны и понятные, то вот другие, выбивались из моей стройной логической системы. Сначала мне показалось, что капитан Конуэл просто влюбился в спасённую девочку. Такое бывает, одинокий военный, вернулся в свой мир, а там идёт война, что стало с его планетой и возможно существовавшей когда-то семьёй, неизвестно. Вот и выбрал себе капитан объект для обожания и заботы. Однако внимательно присмотревшись к Дару и Мириэль, меня осенила идея, которую я решил немедленно проверить.

Покончив с обедом и быстро выпив свой чай, поднялся из-за стола.

- Капитан, вы закончили с обедом?

- Да, командир.

- Тогда прошу следовать за мной.

Дар Конуэл поднявшись из-за стола, не задавая вопросов последовал следом за мной. Через несколько минут мы пришли в мед-отсек, в котором проходила лечение Мириэль. Я вызвал голограмму нашего медицинского искина.

- Эмилия, появись.

"Я здесь, командир."

- Открой исследовательскую капсулу. Необходимо срочно проверить состояние капитана Конуэла на пси-воздействие. Особое внимание обрати на пси-коды и пси-закладки, относительно Гарнов.

"Принято. Капсула открывается. Капитан Конуэл прошу раздеться и занять капсулу."

- Командир, для чего это нужно?

- Дар, меня смутила ваша реакция в лесу на раненую Гарну. Возможно, кто-то в детстве сделал вам пси-кодировку, определяющую вашу реакцию при встречи с этими разумными. Если это так, то мы уберём этот панический страх, которого не должно быть у капитана тяжелого крейсера. Я понятно объяснил?

- Да, командир. Я готов на обследование. И если всё обстоит так, как вы предполагаете, то моё желание избавиться от этого неконтролируемого страха, имеется.

- Вот и хорошо, Дар, занимайте капсулу, Эмилия ждёт вас...

Когда крышка исследовательской капсулы с капитаном закрылась, я выдал медицинскому искину дополнительные указания.

- Эмилия, прежде чем будешь выполнять поставленное задание, сделай ему ментоскопирование, но в самую первую очередь сделай полное обследование капитану и сравни его ДНК, и ДНК девочки, что была тут недавно. Может это даст тебе ответ на странные аномалии, которые ты обнаружила у неё.

"Принято, командир. Время на выполнение всех заданий один час."

- Отлично. Сообщи мне перед окончанием обследования. Без моей команды капитана не будить. Я буду в кают-компании. Вызови мне "Газель".

"Принято."

Через минуту я с комфортом развалился в одиночестве на мягком сидение и дал команду ехать к кают-компании. Покинув "Газель" по прибытию на место, приказал ждать...

Обстановка в кают-компании поменялась, но продолжала оставаться странной. На одном диване Мириэль осторожно гладила котят Ратки, но продолжала с религиозно-мистическим обожанием бросать взгляды в сторону Ярославны. На диване у противоположной стены, моя красавица занималась почесушками с малышами Арты, а обе мамаши посредине помещения устроили свои молчаливые гляделки.

- Стась, а где капитан?

- В капсуле мед-секции, солнышко.

- Что-нибудь серьёзное случилось?

- Не беспокойся, милая, это просто обследование. Мне в лесу показалась странной реакция, его и Мириэль, на раненую Гарну. Одно дело, когда кто-то боится здорового и сильного хищника, и совсем другое, когда бегут без оглядки от раненого и обессиленного. Скорее всего им в детстве установили пси-кодировку на встречу с Гарной. Знаешь, как они её называют?

- Как?

- Гарной несущей смерть.

- Кто мог придумать эту глупость? Ты посмотри на Арту, это же воплощение доброты и красоты.

- Кто придумал, я не знаю, но им кто-то внушал с детства, что Гарны убивают всех Джоре одним лишь взглядом. Эмилия сейчас проверяет капитана на пси-кодировку. Ты же наверное сама заметила его странное поведение за обедом.

- Ну-да, была какая-то у него скованность, но я подумала, что он просто устал.

- Нет, Ярочка, это последствия той странной реакции, когда он в первый раз увидел Гарну.

- Стась, а почему ты решил, что он в первый раз увидел Арту? Может он её видел раньше?

- А ты спроси, Мириэль, видела ли она раньше Гарну?

Мы обратили свой взор к молоденькой "эльфийке" и увидели её удивлённые глаза. Тут до меня дошло в чём причина её удивления. Весь разговор, между нами, шел на русском языке, который для девочки был неизвестен.

- Девочка, не удивляйся, мы разговаривали на своём родном языке, - сказал я на языке Джоре.

- Какой-то он странно-певучий и завораживающий одновременно. Вы произнесли моё имя, вы что-то хотите узнать у меня?

- Именно так. Ты раньше встречала или видела Гарну?

- Нет. Никогда не видела и не встречала.

- Тогда почему ты была уверена, что на траве лежит именно Гарна и убежала?

- Не знаю, что ты внутри меня подсказало, что это она и что нужно бежать.

- Вот видишь, Яра, она никогда до этого не видела Гарну. Значит моё предположение насчет пси-кодировки оказалось верным. Я сейчас поеду в мед-сектор и мамаш с собой заберу, а вы с Мириэль приглядите за пушистиками. Хорошо?

- Хорошо, Стась.

Позвав с собой Ратку и Арту, мы вышли в коридор и разместились в "Газели". Последовала команда следовать в мед-отсек.

- Старший, мы куда направляемся без малышей, - спросила меня Арта.

- В то место где тебя лечили.

- Что будет в том месте?

- Там вы узнаете языки общения друг друга и вам будет легче общаться.

- Хорошо, Старший, я принимаю твой выбор. Ты уже доказал, что приносишь лишь помощь.

Мы подъехали к мед-сектору, у входа нас встречала голограмма Эмилии.

"Командир, пробуждение капитана через пять минут."

- Прекрасно. Успеем поговорить с тобой до его пробуждения. Сейчас проводи наших мамочек в капсулы и залей им мнемомодули языков и массивы образов общения. Ратке язык Гарны и наоборот.

"Принято."

- Арта, Ратка, следуйте за Эмилией, она покажет каждой её капсулу.

- Старший, а Призрачная нам не навредит?

- Нет, Арта, не волнуйся, она подчиняется мне.

Кошачьи мамаши ушли вслед за голограммой, а я зашел в мед-отсек, где в капсуле находился на обследовании капитан Дар Конуэл...

Через пару минут в мед-секции появилась Эмилия.

"Командир, представители Древних Сполотов в капсулах, идёт заливка мнемомодулей."

- Послушай, Эмилия, у меня возник вот какой вопрос. Ведь современные Сполоты как-то общаются с Джоре, значит должен существовать мнемомодуль языка Джоре для заливки Сполотам и наоборот. Я прав?

"Да, командир. У меня в базах памяти хранятся оба варианта мнемомодулей."

- Вот и хорошо. Залей им заодно язык Джоре, чтобы они понимали, что говорят вокруг.

"Принято."

- Давай теперь рассказывай, что удалось обнаружить при обследовании капитана, только самую суть, без указания соответствия генотипов и с какой он планеты.

"Обнаружено девять пси-закладок. Пять из них заложены посредством гипновнушения, а четыре были сделаны через нейросеть в течении последних двадцати лет, причём, последняя пси-закладка через нейросеть была сделана четыре месяца назад. Пси-закладка на панический страх не только перед Гарнами, а перед всеми представителями Спотолотов, была проведена в возрасте пяти лет. Последняя пси-закладка через нейросеть, не была активирована и находилась в спящем режиме. При получении кодового сигнала по нейросети, закладка должна была активироваться и капитану пришлось бы исполнять приказ на захват любой указанного ему корабля, а потом он должен был убить главу клана "Хранителей Священного Леса" Лесиниэля. Все пси-закладки, кроме одной удалены, но сохранены в моих банках памяти."

- Какая пси-закладка осталась?

"Самая последняя пси-закладка была установлена представителем Древних Сполотов, Раткой, посредством прямого гипновнушения без использования нейросети. Данная пси-закладка запрещает причинят вред всем на нашем корабле, а также Древним и её малышам, где бы они не находились. Командир, эту пси-закладку мне удалить не удалось. Ни один метод удаления не сработал. Её сможет удалить только сама Ратка."

- Понятно. Со здоровьем у него как?

"Было несколько запущенных и не долеченных болезней, у военных такое явление постоянное, сейчас все болезни отсутствуют. Капитан полностью здоров."

- Прекрасно, что по сравнительному анализу?

"Сравнение ДНК капитана Дара Конуэла и ДНК девочки Мириэль, показало их идентичность с точностью расхождения в две сотых процента. Капитан является биологическим и генетическим отцом этой девочки."

- Но как такое может быть? Мы же находились во временной аномалии около пятидесяти лет, по времени мира Джоре. Капитан просто физически не смог бы зачать эту девочку.

"Командир, вспомните мой прошлый доклад об её обследовании. Я вам докладывала, что у девочки имеются странные аномалии. Небольшой участок мозга её заблокирован, словно она провела много лет в стазис-капсуле. Возраст симбионта около 60 лет. Не имплантируют детям симбионтов такого возраста. Выращенные симбионты, как правило моложе носителей. Из этих данных можно сделать только один вывод. Мириэль действительно является родной дочерью капитана Конуэла. Она родилась примерно 60 лет назад, но больше сорока лет ей пришлось провести в стазис-капсуле будучи еще ребёнком. Скорее всего, когда началась война между кланами, девочку погрузили в стазис и вывезли с родной планеты. Так она попала на Реулу."

- Как основная версия, подходит. Нужно будет узнать у Мириэль, что она о своём детстве.

"Зачем. Все данные ментоскопирования девочки находятся в моих банках памяти. Одну минуту, командир."

- Ты решила просмотреть её воспоминания:

"Уже посмотрела. Последние детские воспоминания о родной планете. Девочка увидела, как упала её мать и из-под неё растекалась лужа крови. Неизвестные люди, в масках скрывающих лица, схватили девочку, после чего она потеряла сознание. Единственное, что ей врезалось в память, странный шрам на руке схватившего."

- Выведи картинку руки со шрамом на дисплей и буди капитана.

"Выполняю."

Крышка исследовательской капсулы открылась.

"Как ваше самочувствие, капитан Конуэл?"

- Просто великолепное, Эмилия, даже после наших постоянных профилактических обследований на крейсере, я не чувствовал себя так хорошо, полным сил и бодрым. Что-нибудь из того, о чём говорил капитан обнаружилось?

- На этот вопрос я смогу вам ответить, если вы сможете, кое-что вспомнить из своего прошлого.

- Я слушаю вас, командир, - сказал капитан покинув капсулу и начав одеваться.

- Дар, вспомните, когда вам было примерно пять лет, вы видели Сполотов?

- Конечно. Мой отец был послом клана "Сияющих мечей" и он на все посольские мероприятия брал меня с собой. Когда мне было около пяти лет, мы с отцом посетили посольство Сполотов, на центральной планете нашего клана, где нам показывали красивую голопроэкцию о жизни в их мире. Это я запомнил на всю жизнь. Командир, а к чему вы задали вопрос о моём детстве?

- В том посольстве, при помощи голопроэкции, вам установили пси-закладку на страх не только перед Гарнами, а перед всеми представителями Спотолотов. Вспомните, вашу жизнь, вы участвовали хоть в одном бою со Сполотами?

- Нет, командир, не участвовал. У меня всегда была мысль, что нужно заботиться о своей команде и избегать боя со Сполотами, в котором моя команда и корабль могут погибнуть. Я не знаю, почему так думал, а все считали, что я всегда забочусь о членах своей команды, поэтому считали за честь служить под моим командованием. Получается, что причина была в пси-закладке сделанной в детстве...

- Не переживай, Дар, мы избавили вас от всех пси-закладок, которые смогли найти и удалить.

- Разве их было несколько, а не одна?

- Пси-закладка была не одна. Последняя была заложена четыре месяца назад, она находилась в спящем режиме.

- Что это означает, командир?

- То, что при получении особого сигнала, закладка перешла в активный режим, и тебе пришлось бы захватывать корабли, а также, ты должен был бы убить главу клана "Хранителей" Лесиниэля.

- Но кто мог сделать со мной такое? Ведь я же находился на крейсере клана "Хранителей".

- Ну на этот вопрос у меня есть ответ. Сделал это Дарэл Лич, из вашего клана "Сияющих мечей", который скрывался тайной блок-секции крейсера, а делал он всё, под видом дублирующей системы управления главного искина крейсера.

- Вы хотите сказать, что Дарэл жив?

- Ну об этом я и сказал. Он не только жив, но и весьма здоров, правда сейчас спит в стазисе.

- Командир, вы разрешите мне с ним поговорить, один на один, когда он проснётся?

- Дар, а вам оно надо? Вас сейчас должен заботить другой, более приятный вопрос...

- Ничего не понял, это вы на что намекаете, командир? Какой еще приятный вопрос должен меня заботить?

- Что сказать своей дочери Мириэль...

Капитана, повело в сторону, так что мне удалось перехватить его падение на пол. Посадив его на кушетку, дал возможность ему прийти в себя.

"Командир, нельзя так выдавать информацию, у него чуть сердечный приступ не случился."

- Знаю, Эмилия, мне Ярославна об этом тоже говорила, но мне нужно было как-то выбить из него дурное желание набить морду Дарэлу Личу. Как говорят у нас на Земле: "Клин клином вышибают".

"Что означает ваша фраза, "набить морду"?"

- Это значит сильно избить, возможно даже покалечить. Понятно объяснил?

"Понятно."

- Вот и хорошо. Дай ему какие-нибудь гранулы, чтобы он быстрее пришел в себя.

"Ему сейчас не нужны никакие гранулы. Он уже почти в полном порядке."

- Как там наши мамаши?

"Заливка языковых мнемомодулей завершена, они все активированы. Представители Древних Сполотов, Ратка и Арта, уже направляются сюда, будут через полминуты."

- Прекрасно.

- Командир, это точно, что Мириэль моя пропавшая дочь? - Произнёс капитан.

- На сто процентов, Дар. Вот только она не пропавшая, а похищенная. При её похищении убили вашу жену, а девочку спрятали в стазис-капсуле, где она провела много лет. Мне известна даже особая примета одного из похитителей, именно того, кто схватил девочку.

- Мне можно узнать, что это за особая примета похитителя?

- Без проблем, посмотри на дисплей.

На экране было крупное изображение руки, со странным шрамом, чем-то напоминающим наш старый земной якорь и молот Тора одновременно.

- Командир, я уже видел подобный шрам.

- Где и когда?

- У одного из членов команды крейсера, принадлежащего клану "Сияющих мечей". Вы позволите его допросить?

- Дар, вам одного нервного срыва похоже мало было? Давай отложим это все разборки на потом, тем более мамаши уже подошли.

Мы все загрузились на транспортную платформу, названную мною "Газелью" и поехали в сторону кают-компании, где нас ожидали новые события...

Глава 24.

Рассказ Мириэль дал мало информации к размышлению. Своё детство она не помнила совсем. Самые ранние воспоминания, которые она вспомнила, это как старый жрец учил её и брата чтению древних сказаний. Все остальные её воспоминания касались только жизни в убежище. О том, что она раньше жила на другой планете и была похищена из семьи, девочка ничего не помнила. Даже сообщению о том, что Дар Конуэл её родной отец, она похоже не поверила, решив, что он так сказал из жалости к ней. Единственное, что нам удалось от неё узнать, более-менее достоверно, это количество детей, взрослых и больных в убежище.

Закончив все расспросы, мною было принято решение немедленно выдвигаться к убежищу. И как всегда, перед поездкой, у Ярославны возникли срочные дела в медицинском секторе. Всё как в старой поговорке: "Как на охоту идти, так собак кормить". Пришлось выделить ей двадцать минут. Она тут же выпорхнула из кают-компании и умчалась на "Газели".

- Командир, можно задать вам вопрос? - Спросила меня Мириэль.

- Девочка, командиром меня называют военные, для тебя, как для гражданского лица, я просто Станислав Иваныч. Договорились?

- Да, Станислав Иваныч.

- Вот и хорошо. Какой вопрос тебя волнует?

- Почему свою жену вы называете Яра, как наше светило? Она Древняя Богиня, из старинных легенд и преданий, которая вернулась в наш мир, чтобы спасти тех, кто верил в Её помощь?

- Мириэль, у тебя не один, а целых два вопроса. Начну с первого. Яра, Ярочка, это ласковые, уменьшительные формы от её полного имени Ярославна. То что её кратное имя совпадает с именем вашего светила, думаю, что это совпадение. Светило нашего мира называется Ярило-Солнце. С ответом на второй вопрос, думаю будет сложнее. То что она имеет генотип Древних, можешь не сомневаться. Ваши старинные легенды и предания, мне пока не известны. Мне известна только история мира Джоре, и то, очень древняя, а заканчиваются знания о вашим мире тринадцатью тысячами лет назад. Что происходило в вашем мире потом, мне неведомо. Насчет спасения, я даже не знаю, что тебе сказать, то что она лечит и исцеляет больных разумных, ты и сама уже знаешь, а большего я добавить не могу.

- А мне большего и не нужно, Станислав Иваныч, я всё что хотела уже услышала.

"Главный искин вызывает на связь, командира", - раздался голос в кают-компании.

- На связи, Белояр.

"Развед-зонды обнаружили группу, которая движется в направлении убежища. С ними женщины и дети. Состав группы десять детей, пять женщин и четыре мужчины. Мужчины вооружены. Группа имеет повозку, на которой сидят дети и лежит один разумный, пол которого определить не удалось, так как он полностью накрыт отражающим материалом."

- Повозка типа транспортной платформы на гравитонах или обычная, на колесах?

"Обычная повозка на колесах, её тянут три женщины и три мужчины."

- Через какое время они будут в районе убежища?

"Примерно через час, если не будет остановки."

- Значит нам пора выдвигаться. Сообщи Ярославне, чтобы следовала к выходному шлюзу. И вот еще что. Белояр, у нас есть на борту пищевые пайки?

"Да, командир, имеются. Старый запас в пятом стазис-хранилище и с крейсера были доставлены пайки для офицеров и высшего гражданского руководства."

- Сколько всего пайков в наличии?

"Девятьсот тысяч пайков на остатке в пятом стазис-хранилище, и один миллион пайков доставлены с тяжелого крейсера."

- Ты, что там, на крейсере, прихватизацию пайков устроил?

"Смысл данного вопроса мне не понятен. Пайки для планетарного разведчика были выделены новым главным искином крейсера. Согласно регламента флота мира Джоре."

- Ты же сказал, что там только офицерские пайки, а где для рядового состава?

"Разведка флота, это элита состоящая из старших и младших офицеров. Десантно-штурмовые отряды, даже состоящие из рядовых, на планетарных разведчиках нашего клана, приравнивается к младшему офицерскому составу. Поэтому питание простых десантников, на кораблях моего класса, ничем не отличается от питания офицеров."

- Ясно. Сколько пайков можно загрузить на малую грузовую платформу?

"Четыре тысячи триста двадцать пайков."

- Белояр, я почему такое не ровное число? Не четыре тысячи или пять тысяч, а четыре тысячи триста двадцать?

"Пайки находятся в контейнерах по сто двадцать штук. На малой платформе в один ряд размещаются двенадцать контейнеров. В высоту принято грузить три ряда."

- Тогда дай команду загрузить малую транспортную платформу контейнерами с пайками, высотой в два ряда. Платформу запрограммировать на движение за моей машиной.

"Принято. Время погрузки контейнеров на платформу, пять минут."

- Отлично. Теперь следующие моменты. Малышей Ратки отправить спать и не будить до нашего возвращения. Когда мы выйдем наружу, также закрой шлюз и никого не впускай без моего приказа.

"Принято."

- Старший, мы отправляемся с тобой, нам нужно предупредить Гарнов, что прибыл Древний и его сопровождающих трогать нельзя.

- Хорошо, Арта. Может твоих малышей оставить у нас?

- Нет, Старший. Мне нужно обязательно показать их своему клану, чтобы все Гарны видели, что с малышами всё нормально.

- Ну тогда, отправляемся на выход...

Свою стоянку мы сделали в лесу, недалеко от перекрёстка дорог, в ста метрах от места, где мы останавливались утром. Вот только машину и платформу пришлось загнать подальше в кустарник, чтобы их не было видно с дороги. Мириэль отправилась в убежище в сопровождении Ратки, которая должна была проводить её до входа и сразувозвернуться назад. Капитан возле машины готовил оружие, а Ярославна чуть поодаль, под деревом, что-то негромко обсуждала с Артой и поглаживала по очереди её малышей. Перед самым нашим отъездом, Яра всё же решилась принять мой совет, сделать себе заливку языков и образов общения, Ратки и Гарны. Посмотрев, что все заняты, я достал из машины свой старый армейский бинокль и решил понаблюдать за дорогой. Минут через десять на правой дороге появилась группа о которой меня предупредил Белояр. Дойдя до перекрёстка, они ненадолго остановились, потом повернули налево, в нашу сторону.

- Арта, Яра, тишина, - сказал я им на языке Гарнов, - появились чужие.

Капитан всё понял без слов. Захватив оружие для меня он сразу занял место справа. Благо кустарник был плотно растущим и повыше моего роста. Так что мы могли видеть чужих, а они нас нет. Группа остановила повозку в метрах двадцати от нашей точки наблюдения. Женщины сразу начали доставать из повозки разные контейнеры.

- Похоже они остановились на обед, командир, - тихо прошептал капитан, - когда они сядут есть, можно будет с ними поговорить.

- Согласен. - Также шепотом ответил я. - Поговоришь с ними, когда мужчины начнут есть, не раньше. Сложно держать пищу и оружие одновременно. И не показывайся, пока я не дам команды, а пока ждём.

- Понял, командир.

Женщины из группы чужих сначала покормили детей, а потом раздали мужчинам чашки с каким-то варевом. Мужчины сложили своё оружие около повозки и сели рядом с ним. Как только они начали есть, тишину окружающего пространства прервал громкий голос капитана.

- К оружию не прикасаться, вы все на прицеле. Если кто потянется за оружием, мне придётся его пристрелить. Сейчас можете продолжать обедать. Будете выполнять мои приказы, никто из вас не пострадает. Прежде чем совершить необдуманный поступок, подумайте о детях. После принятия пищи, старший группы без оружия ко мне. Если всё понятно кивните головой.

Вся группа закивала головами, растерянно озираясь по сторонам. Трое мужчин продолжили есть, а вот четвертый, который сидел дальше всех от леса, повел себя странно. Присмотревшись за ним в бинокль, заметил, что он пытается ногой пододвинуть к себе оружие. Тихо шепнул об этом на ухо капитану и продолжил наблюдение. Краем глаза заметил, что вернулась наша рысь. Значит девочка добралась до убежища без происшествий. Вместе с Раткой к нам подошли Яра и Арта с малышами.

- Похоже вы не понимаете нормального обращения, - вновь заговорил капитан, - сейчас дальний мужчина станет покойником, если не откинет в сторону оружие, которое он подтягивает к себе ногой.

Трое мужчин моментально прекратили есть, повернулись в сторону четвертого и стали кричать на него. Тот со злостью пнул своё оружие и оно отлетело под повозку. После этого, он поднялся и пошел в нашу сторону... Когда до кустарника осталось пять метров, вновь раздался голос капитана.

- Стой.

Мужчина остановился, а капитан посмотрел на меня. Я кивнул, давая добро на разговор. Дар Конуэл вышел из кустарника держа на прицеле мужчину.

- Кто такие и куда направляетесь?

- Я, десятник Лирс Вариэл, из клана "Хранителей Священного Леса", веду остаток своего отряда, а также группу выживших женщин и детей, в убежище. Могу я узнать кто передо мною.

- Капитан Дар Конуэл, из клана "Сияющих мечей", командир тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512, находящегося на тестовом испытании у Главы клана "Хранителей Священного Леса", Лесиниэля. Прибыл на Реулу, для проведения разведки со своим командиром.

- Этого не может быть. Капитан Дар Конуэл, из клана "Сияющих мечей", давно погиб, также как и Глава клана "Хранителей" Лесиниэль. Это случилось при взрыве боезапаса на борту тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512.

- Кто вам рассказал этот бред, десятник?

- Это не бред, из-за этого началась война между кланами, которая продолжается до сих пор. Так что мне непонятно, почему вы выдаёте себя за погибшего капитана и кроме того, вы не назвали своего командира. Кто он?

- Древний, Лирс Вариэл, мой командир Древний!

- Может хватит лгать, неизвестный капитан, Ушедших Древних не существует, это легенды.

- Я разве что-то сказал про Ушедших Древних, десятник? Мой командир Истинный Древний.

- Хватит мне морочить голову старыми преданиями, Древних не существует, это просто миф для детей! - Чуть ли не во весь голос закричал десятник.

- Значит, по вашему, мы просто миф для детей? - Спокойно произнёс я, выходя из кустов, слева от меня шла Ярославна, а сопровождали нас Ратка и Арта с малышами. - Значит нас не существует, мы всё правильно поняли?

То что произошло дальше, можно назвать одной фразой "шок и трепет". Глаза Лирса Вариэла и его группы наполнились диким ужасом, когда они увидели как из кустарника вышли трое Древних в сопровождении Гарны и её малышей. Такого панического состояния мне ещё не приходилось видеть. Даже уже знакомый мне сюжет с бегством в кусты Мириэль и капитана, от одного вида раненой Гарны, был легким недоумением по сравнению с тем, что происходило дальше...

Дети впали в жуткий ступор и походили на статуи, из парка пионеров. Все пять женщин и трое мужиков, возле повозки, упали в обморок. Лишь десятник стоял неподвижно, глотая воздух ртом, с ужасом в глазах глядя на нас.

- Яра, посмотри, что с детьми и женщинами. Попробуй привести их в чувство, возьми в помощь Ратку. Капитан Дар Конуэл, соберите оружие у повозки, а я пока пообщаюсь с десятником.

- Слушаюсь, командир, - сказал капитан и направился к повозке.

Следом за ним направились Ярославна и Ратка. Гарна присела слева от меня не сводя своего взгляда с десятника, а её малыши, с четырёх сторон, окружили его. Мы минут пять молча смотрели друг на друга.

- Ну что, Лирс, вы ещё будете продолжать настаивать, что мы, всего лишь миф для детей?

- Нет, Древний, - еле выдавил из себя десятник.

- Вот и хорошо, - всё также спокойно произнёс я, - хочу сразу сообщить, что капитан Дар Конуэл сказал правду. Тяжелый крейсер ДВР-512 находится на орбите Реулы. Лесиниэль жив и сейчас с орбиты наблюдает за вами. Если есть желание, можете помахать ему рукой, он вас увидит.

Лирс Вариэл, помаленьку начал приходить в себя. Окончательно привело его в чувство появление Мириэль и еще трех девочек примерно её возраста. Увидав Гарну они замерли у кустов, не двигаясь. Лишь дочка капитана Конуэла, не обращая внимания на Арту, подбежала к нам.

- Станислав Иваныч, дядя Лирс, что происходит? - запыхавшись от бега, взволнованно произнесла девочка.

- Всё в порядке, Мириэль, твой дядя Лирс, тут недавно утверждал, что нас не существует, что мы всего лишь миф.

- Дядя Лирс, как так можно? Станислав Иваныч и капитан Конуэл, спасли меня от рук Ганиэля, который хотел меня задушить, - затараторила девочка, чуть не плача, - а Богиня Яра вылечила меня.

- Что? Ганиэль хотел тебя задушить? Мира, ты ничего не придумываешь?

- Лирс, предлагаю совершить небольшую прогулку, тут недалеко, - всё также спокойно сказал я десятнику, - там на месте, сам увидишь, придумывает девочка или нет. Ну как согласен?

- Да.

- Вот и хорошо. Мириэль, тебе лучше с нами не ходить, туда где мы были утром, лучше пойдите с девочками к Яре и помогите ей приводить детей в чувство.

- Хорошо, Станислав Иваныч, - сказала девочка и побежала к Ярославне.

Троица молоденьких "эльфиек", осторожно, сторонкой, обойдя Гарну с малышами, последовали за своей подругой...

Арта быстро довела нас до полянки, где оставался привязанный к дереву труп Ганиэля. Десятник внимательно осмотрел тело и удивленно рассматривал пулевое отверстие над левым глазом покойника. После я показал ему место преступления, примятую траву и отпечаток лица Мириэль в почве.

- Ну как, десятник, доказательств его вины достаточно? А то можно прогуляться еще до одного места, где он прятал тела, убитых и изнасилованных им за полгода, девушек.

- Так это он виноват в их исчезновении?

- Именно так. У капитана Конуэла на кристалле записаны все его показания при допросе. Надеюсь, больше доказательств его вины не требуется?

- Того, что я увидел, мне достаточно. Мне непонятно только одно...

- Что именно? Спрашивай, десятник, не стесняйся.

- Странное большое отверстие у Ганиэля над левым глазом, что это?

- Это след от выстрела из моего оружия. Еще вопросы есть?

- Нет, Древний.

- Вот и хорошо. Подожди немного, мне нужно переговорить с Гарнами, а потом мы пойдём назад.

Подойдя к Арте я присел на корточки и посмотрел ей в глаза.

- Можешь идти с малышами к своему клану, - сказал я на языке Гарнов, - скажи своим, что если нужно кого-нибудь полечить или накормить малышей, то пусть приходят к нам. Мы некоторое время будем тут, в убежище Джоре, а потом вернёмся на корабль. Если не трудно, передай им мою просьбу, охранять убежище от чужих.

- Старший, я передам твои образы своему клану.

Арта поднялась, лизнула меня в щеку своим шершавым языком, я обнял её и погладил. После чего она позвала своих малышей и они покинули полянку. Я повернулся, к десятнику, тот смотрел на меня с расширенными от удивления глазами.

- Лирс, что опять не так? Что ты на меня так уставился?

- Прости, Древний. Я никогда не слышал о том, чтобы кто-то мог говорить с Гарнами, но увидеть самому, как вы общаетесь и обнимаетесь... это выходит за все грани понимания моего разума.

- Это твои грани понимания, десятник, а не мои. Я с другими разумными стараюсь найти что-то общее для общения, а вы же пытаетесь их убивать. В этом наше с вами различие. Пока вы не научитесь сохранять жизни других разумных, вы будете терять свои жизни и жизни своих близких. То, что я сейчас сказал, никак не относится к врагам, которые приходят к вам, чтобы лишить вас жизни и имущества. Врага нужно уничтожать полностью и без остатка, чтобы он не смог восстановить свои силы и вновь напасть на вас. Понял меня?

- Да, Древний.

- Вот и хорошо, а теперь пошли назад.

Вернувшись назад, мы угодили прямо на трапезу. Вся группа уже пришла в себя и занималась поеданием горячей каши с добавлением мясных консервов, особенно старались налегать на еду дети, Мириэль и три её подружки. Когда мы подошли, Яра тут же, протянула нам чашки с кашей и ложки. Взяв свои порции мы присели на травку...

- Яра, солнышко, а ты когда умудрилась кашу сварить? Я даже котла не вижу.

- Стась, а никакого котла и нету. Когда вы, на корабле, уходили с капитаном в мед-секцию, я попросила Белояра выделить мне несколько небольших стазис-контейнеров. Приготовив всю горячую пищу в автомате кают-компании, я заполнила все контейнеры и поручила дроидам погрузить их в твою машину.

- Как дети? - Спросил я поедая кашу. - Много больных?

- В основном у всех истощение от долгого недоедания и так, кое-что по мелочи, но эти мелочи я уже устранила. Тут есть еще один больной, в повозке, и я не знаю, что делать, он находится в какой-то странной коме. Я бы хотела, чтобы ты на его посмотрел, только сразу прошу, капитана к нему не бери. Когда увидишь больного, сам всё поймёшь.

- Лирс, - спросил я десятника поедающего кашу в двух шагах от нас, - что за больной в повозке?

- Не знаю, Древний. Женщины его нашли в таком состоянии примерно полгода назад, вот и возят его с собой. Странный он какой-то. По их рассказам, он полгода ничего не ел и не пил, но при этом никакого истощения у него не наблюдается, он даже не потел когда были жаркие дни. И еще, у него какая-то странная штука, на левой руке под одеждой, раньше там светился зеленый огонёк, а вчера цвет поменялся на синий.

Доев кашу, я отдал чашку Ярославне и пошел к повозке, капитан хотел проследовать за мной, но я его остановил, сказав, что будет лучше если он проследит за тем, как кушает его дочь и её подруги. Дар, остался на месте, хотя было видно, как его изнутри распирает любопытство. Но ослушаться меня капитан не посмел.

Подойдя к повозке я отодвинул в сторону светоотражающий материал. Увиденное, привело меня в замешательство, на повозке лежал "эльф", очень сильно похожий на капитана Дара Конуэла, только выглядевший намного старше. Взяв себя в руки, я внимательно осмотрел странную штуку охватывающую вокруг его левую руку. Она мне что-то очень сильно напоминала. Пришлось напрячь свою память. При изучении истории мира Джоре, мне уже встречался образ этой штуковины и память меня не подвела. На левой руке у лежащего в повозке "эльфа", была закреплена спасательная аптечка очень древней разработки. Она могла поддерживать жизнь до одного года, погружая носителя в состояние псевдо-стазиса. Исходя из сообщения, что вчера цвет индикации поменялся, можно сделать только один вывод, лежащему уже приходилось её использовать раньше. Осторожно нащупав скрытый рычажок, повернул его, через три секунды индикатор погас, а еще через десять секунд, аптечка раскрылась освободив руку больного. Его дыхание, стало более ровное и насыщенное, за закрытыми веками началось движение глаз. Похоже он начал приходить в себя.

- Яра, Мириэль, принесите две кружки чая, похоже больной скоро придёт в сознание. Капитан, вам тоже следует подойти к повозке. Только ради всех Богов, держите себя в руках.

Кроме позванных мною, к повозке подошли все женщины и девочки, видимо из-за врождённого женского любопытства. Я, капитан и Ярослана, встали чуть в сторонке. Лежащий в повозке "эльф" через пару минут открыл глаза и непонимающе смотрел на женский коллектив скопившийся вокруг него. Он хотел что-то спросить, но из горла вырвался лишь сухой хрип. Мириэль протянула ему кружку с чаем.

- Выпейте этого травяного настоя, вам сразу будет легче, - сказала она лежащему, - только будьте осторожнее, он горячий.

"Эльф" не стал спорить, приподнялся немного, взял у неё кружку и стал пить мелкими глотками. Когда он допил чай, его взгляд остановился на капитане Конуэле, в глазах было удивление, смешанное с непониманием. Он осторожно присел на повозке и негромко спросил...

- Дар, это ты?

- Да. - Капитан повернул голову в его сторону и вгляделся в лицо сидящего в повозке, его глаза тоже наполнились удивлением, смешанным с радостью. - Лар?

- Да, брат, это я, - ответил сидящий.

Капитан бросился к повозке и обнял брата. Все сразу отошли подальше, чтобы не мешать братьям выплескивать свои чувства от встречи. Пока братья обнимались Ярославна, что-то тихо прошептала в заострённое ушко Мириэль, та убежала и вскоре вернулась с чашкой горячей каши. Они вдвоём подошли к повозке.

- Дар, давайте отложим ваши обнимания с братом, - сказала Ярославна, - моя работа с больным еще не закончена.

- Да, конечно, - сказал капитан и отошел в сторону уступая место целительнице.

Она протянула Лару две гранулы и маленький стаканчик с каким-то снадобьем.

- Положите под язык эти гранулы, а потом выпейте лекарство...

Лар Конуэл с поклоном принял из рук целительницы лекарство и выполнил то, что ему сказала Яра. Уже через несколько минут румянец покрыл лицо брата капитана, а тело его стали наполнять силы. Легкий ветерок со стороны леса усиливал и без того громадный аппетит, с которым Лар уплетал кашу за обе щеки. Совместная трапеза сняла всё напряжение, все дружно общались и помогали собирать друг другу разложенные вещи и посуду.

Из кустарника на дорогу выдвинулись "Патриот" и транспортная платформа, к которой закрепили прицепом повозку пришедшей группы под руководством десятника Лирса Вариэла. Шедшие раньше пешком или тянувшие повозку расселись на платформе поверх контейнеров. Не прошло и получаса, как наша небольшая колонна, хоть и медленно, но начала движение по старой дороге. Лес вновь наполнял дыхание непередаваемыми ароматами свежей листвы и запахами черной смородины, хотя за всё время пути, я так и не увидел ни одного куста, похожего на привычную нам смородину. Где-то впереди, наш приезд с нетерпением ждали в убежище.

Когда Мириэль вернулась с тремя подружками из убежища, на мой вопрос, а где же взрослые представители клана, ответила, что все взрослые буду разбирать завалы и преграды на дороге, чтобы мы смогли проехать прямо в пещеру. Она оказалась права. Дорогу действительно расчистили и мы без проблем доехали не только до пещеры, но и заехали в неё метров на двести. Мои мысли, что в пещере нам придётся ехать при свете фар, не подтвердились. Весь путь внутри пещеры был освещен, на стенах были светильники, которые заполняли пространство мягким светом. В самом конце пути, нас встречала довольно представительная группа мужчин во главе со старым Жрецом Линэлем, опиравшегося на странного вида посох, а из двух боковых проходов выглядывали любопытные лица женщин и детей.

Наша маленькая колонна остановилась метрах в десяти от встречающих. Первыми с платформы спрыгнули десятник Лирс Вариэл и капитан Дар Конуэл, подойдя к старому Жрецу, они что-то быстро ему доложили, тот им в ответ лишь кивал головой. Лирс сделал какой-то странный знак рукой, и к нему стали подходить женщины и дети из его группы. К ним тут же выбежали взрослые "эльфийки" и увели всех прибывших с собой. К моему "Патриоту" подошел наш капитан.

- Командир, пойдёмте, я вас познакомлю с руководством убежища.

Мы вышли из машины и направились к встречающим. Впереди всех шел капитан, за ним, мы с Ярославной и Раткой, а за нами, как свита, шли Лар Конуэл, Мириэль и её подруги. Среди встречающих возникло небольшое напряжение и пошли перешептывания, когда все увидали идущую рядом с нами Ратку, но заметив, что следующие за нами девочки и Лар, спокойны, помаленьку стали успокаиваться.

- Командир, - начал представление капитан, - позвольте представить вам Уважаемого Рия Линэля, Старшего Жреца клана "Хранителей Священного Леса", гражданского руководителя Общины в данном убежище. - Старший Жрец, изобразил легкий кивок головой и недоуменно с удивлением посмотрел на капитана Конуэла, но тот словно ничего не замечая, продолжил. - Уважаемый Линэль, позвольте представить вам, моего командира, Уважаемого Станислава Иваныча, Изначального Древнего, который является не только командиром своего корабля, но высшим командиром для всех без исключения на тяжелом крейсере дальней разведки ДВР-512, руководимого Главой клана "Хранителей Священного Леса", Уважаемым Лесиниэлем. - Мне тоже пришлось изобразить легкий кивок головой. Было видно, что от услышанного, не только у старого Жреца Линэля, но и у остальных встречающих, глаза стали расширяться от удивления, а Дар тем временем продолжал представление. - Уважаемый Линэль, позвольте представить вам, жену моего командира, Уважаемую Богиню Яру Славную, из клана Древних Вечных, а также Уважаемую Ратку, представительницу Древних Сполотов, которые прибыли в мир Джоре из мира Древних. - Ярославна и Ратка, также изобразили легкие кивки головами, что вызвало еще большее удивление у присутствующих, особенно от кивка Ратки. - Также, я хотел представить вам моего брата, капитана Лара Конуэла, и мою, похищенную в прошлом, дочь, Мириэль Конуэл, которых спасли и исцелили Древние. - Лар с уважением кивнул головой, как подобает высшему офицеру клана, а Мириэль удивлённо заморгала глазами.

- Мы рады приветствовать, представителей Древних Разумных и всех кто их сопровождает, в нашем убежище, - начал свою речь старый Жрец, - надеюсь вы не откажите разделить с нами нашу скромную трапезу.

- Мы принимаем, ваше приглашение, Уважаемый Линэль, - ответил я за всех, - но у меня есть для вас встречное предложение.

- Я слушаю вас, Уважаемый Станислав Иваныч.

- Предлагаю, начать наше знакомство с лечения детей и больных, моя жена Яра этим займётся, а Ратка, Мириэль и остальные девочки ей помогут. Мужчин, я бы попросил разгрузить платформу, на которой находятся контейнеры с пищевыми офицерскими пайками. Надеюсь у вас найдётся место куда их можно сложить?

- Разумеется, место для хранения у нас есть, мы вам благодарны за вашу помощь и принимаем ваше предложение.

Мужское население убежища направилось на разгрузку транспортной платформы, а мою машину и Ярославну, со всех сторон обступили женщины и девушки, которые приняли решение ей помогать. Мне пришлось доставать из "Патриота" аптечки и прочее хозяйство, которое туда загрузили по указанию Ярославны. Ну не приемлемо для меня, когда в моей машине кто-то посторонний копается. Женский гомон набирал обороты и через минуту я уже плохо слышал, что говорила Яра. Выход из положения подсказала флешка с музыкой, оставленная в машине Дмитрием, сыном Ивана Демидыча. Включив аудиосистему и воткнув в неё флешку, я помаленьку стал добавлять громкость. Под сводами пещеры сначала тихонько, а потом по нарастающей зазвучали переливы композиции Дидюли "Полёт на Меркурий", именно так показал экран аудиосистемы. Всё "эльфийское" сообщество буквально замерло, зачарованно слушая неведомую для них музыку из другого мира. На несколько минут мне удалось избавиться от женского гама. Поэтому мы с Ярославной спокойно выгрузили из машины всё её хозяйство. Когда композиция закончилась, я нажал паузу, в пещере стояла звенящая тишина. Прервал эту тишину тихий голосок Мириэль.

- Станислав Иваныч, что это было?

- Это музыка из нашего мира. Тебе понравилось?

- Да. У меня внутри словно что-то странное поселилось и управляло моими чувствами, мне то хотелось плакать, то радоваться, а вы потом еще воссоздадите эту музыку?

- Если у тебя будет желание послушать, а сейчас вам всем нужно идти, помочь Яре лечить детей и других больных.

- Да-да, конечно, я отведу Её к детям.

Женщины и девушки молча, без всякого шума и гама, разобрали все аптечки и контейнеры, которые мы достали из машины.

- Ратка, присмотри за Ярой, чтобы никто даже не подумал её обидеть, - сказал я на рысьем языке, - ежели что, усыпляй всех подряд. Заодно помоги ей, чем сможешь.

- Я поняла тебя, Старший, с Кормящей будет всё хорошо.

"Эльфы и эльфийки" с ужасом и удивлением смотрели то на меня, то на Ратку, в пещере вновь наступила напряженная обстановка, которую разрядила Мириэль.

- Не волнуйтесь, это они так разговаривают на языке Древних Сполотов. Древний не только с ней может общаться и разговаривать, но с Гарнами несущими смерть, которые его слушаются.

Упоминание о послушных Гарнах, сняло напряжение, но не убрало удивления на лицах "эльфов". Всё вновь пришло в движение... Женский коллектив окружив Ярославну и Ратку, удалился в боковой проход, а я занялся наведением порядка внутри машины...

Через пару минут в пещере снова наступила тишина, похоже "эльфы" уже разгрузили платформу и повозку, и всё унесли. В наступившей тишине до меня долетел разговор старого Жреца и капитана, к которому я невольно прислушался.

- А чей корабль, обстрелял ваш крейсер, перед тем, как вы попали во временную аномалию?

- Даже не знаю, Уважаемый Линэль, что вам ответить. Возможно это был корабль внешников, до того момента мне никогда не приходилось видеть корабля, под такой странной маскировкой, к тому же стреляющего из неизвестного нам оружия.

- Надо будет найти специалистов, чтобы просмотрели все данные био-искина, относительно этого неизвестного корабля. Главное сейчас то, что ваш крейсер цел, глава клана Лесиниэль жив, а это значит что причина для войны была ложной. Осталось только выяснить, кто был распространителем этой лжи. Кстати, капитан, вы можете объяснить, с чем было связано изменение установленного регламента флота о представлении. Насколько я помню, младшего по возрасту представляют старшему, а не на оборот.

- Уважаемый Линэль, вас наверное ввёл в заблуждение изменённый возраст моего командира.

- В каком смысле изменённый возраст?

- Когда мы его увидели в первый раз, он выглядел намного старше, чем сейчас, и уже проходил последнюю стадию омоложения. Когда они беседовали с Лесиниэлем, то командир рассказывал главе клана о временах такой древности, что многие моменты из тех времён, даже Лесиниэль плохо помнил. Командир в мельчайших подробностях рассказал ему, о временах когда Лесиниэль был помощником Старшего Жреца.

- Я слышал, что-то об этом, но это же было почти тринадцать или четырнадцать тысяч лет назад.

- Вот именно, кроме всего прочего, могу добавить, что когда в их беседе глава клана Лесиниэль сказал командиру, что мол "Вам молодому, наверное трудно понять то, о чём я говорю." Командир ему ответил, что "Ещё совсем недавно, я тоже, как и вы, был обычным стариком, который доживал свои последние годы, а возможно месяцы или дни." Их спасло применение препарата, которое создала его жена Яра. Это средство полностью убирает последствия излучения спармса.

- Интересно. Такая молоденькая, а уже смогла создать средство, против неизлечимой болезни, которое в нашем мире так и не смогли создать.

- Вы снова ошибаетесь, Уважаемый Линэль, она не молоденькая, это результат омоложения. Я как-то спросил сколько её лет. Она мне ответила, что в их мире считается неприличным спрашивать о возрасте. Уважаемая Яра лишь сказала, что она на два года младше своего мужа.

- Невероятно. Теперь мне понятно, что вы действовали согласно установленного регламента флота о представлении. Благодарю вас за разъяснения и исчерпывающий ответ, капитан Конуэл. Но что-то наш гость задерживается, вы не могли узнать, что там за причина?

- Сейчас узнаю.

Мне было очень интересно слышать этот разговор, поэтому для себя решил придерживаться той легенды, которую они сами для меня придумали. Наведение порядка подходило к завершению, когда я услышал вопрос капитана.

- Командир, а почему вы сами занялись наведением порядка во внедорожнике? (Молодец капитан, запомнил название, которое я ему сказал.)

- Во первых, Дар, я не безрукий и многое привык делать исключительно сам, а во вторых, мне не нравиться когда кто-то другой копается в моей машине. В нашем мире говорят так, что женщина и машина любят только одни руки, которые к ним прикасаются.

- Понял, командир. Старший Жрец ждёт вас.

- Одну минутку, капитан, мне нужно захватить кое-какие подарки для Жреца. В нашем мире не принято ходить в гости без подарка.

- Так вы же и так привезли для них всего в подарок.

- Так то были подарки для их Общины, а эти подарки для руководителя, понял?

- Понял, командир.

- Вот и хорошо.

Собрав свои подарки в пакет, я закрыл машину и последовал за капитаном и старым Жрецом в проход ведущий в глубь убежища...

Глава 25.

В приёмной комнате жреца было всё очень просто и уютно. Посередине комнаты размещался каменный стол. Он был таким громадным и длинным, что, казалось, за ним смогут поместиться все встречающие нас в убежище "эльфы". Вокруг него стояли мягкие кресла покрытые темно-зеленым материалом. Всё пространство комнаты заполнял мягкий тёплый свет, который освещал расписанные стены, на которых были изображены какие-то сюжеты из прошлой жизни клана Джоре. Вдоль двух стен, стояли мягкие длинные диваны, а на противоположной от входа стене, виднелись две небольшие двери. Возможно за ними находились покои старого Жреца и его рабочий кабинет.

В комнате мы были вшестером, помимо меня, жреца, капитана и его брата, присутствовали Лирс Вариэл и седой полусотник клана Ярс Вариэл, который оказался отцом Лирса. Скорее всего оба Вариэла были телохранителями Старшего Жреца. Молчаливая пауза затягивалась, поэтому мне пришлось брать разрядку этой обстановки на себя.

- Уважаемый Рий Линэль и все остальные присутствующие, - начал я свою речь, - в нашем мире, не принято ходить в гости с пустыми руками, поэтому, прошу принять от меня небольшие скромные подарки на память о нашей встрече. - после сказанного, я вручил жрецу две книги с иллюстрациями и фотографиями, "Природа СССР" и "Народы мира", а остальные "эльфы" получили по маленькой модели реактивных самолётов.

Вся немного напряженная обстановка тут же исчезла, "эльфы", как малые дети, рассматривали неизвестные для них модели летательных аппаратов, а седой Жрец с увлечением разглядывал цветные фотографии в книге "Народы мира". Пока все были заняты, мне никто не мешал достать из пакета две бутылки с полусладкими грузинскими винами "Хванчкара" и "Киндзмараули", а также разные консервы и вакуумные упаковки с колбасными и сырными нарезками. Всё таки стазис-хранилище, очень удобное изобретение, хоть и не нашего мира...

- Станислав Иваныч, скажите, - не отрываясь от книги спросил жрец, - эти виды разумных живут на разных планетах в звездных системах вашего мира?

- Почему, вы так решили? Все эти народы живут на моей родной планете.

- А какова сейчас численность населения разумных на вашей планете?

- Точную цифру назвать не смогу, где-то, примерно семь миллиардов разумных, только нашего вида, не считая множества других видов живущих. Ратку, представительницу Древних Сполотов, вы уже видели, так вот, только их видов, на нашей планете, проживает около сотни. Изображения некоторых из них, вы можете увидеть во второй книге.

- Невероятно, столько видов разумных и только на одной планете. Жаль, что я не понимаю, что означают, эти надписи под изображения, мне бы тогда было более понятно, о чём сказано в книгах.

- Не вижу никаких проблем с этим. В мед-секции корабля, можно залить мнемомодуль одного из наших языков и тогда вы сможете сами прочитать эти книги.

- Разве у вас на планете не один язык общения?

- Нет. У каждого народа разумных, на нашей планете, свой язык общения, эти книги изданы на моём родном языке.

- Невероятно. О таком большом разнообразии разумных и множестве языков, говорилось только в древнейших легендах и преданиях. Но у наших учёных, изучающих мир далёкого прошлого, принято считать, что это всё придумано составителями легенд и преданий, чтобы показать величие Древних, а оказывается всё это существует в действительности.

- Я бы не стал доверять таким вот ученым. Рядом с вами на планете живут Гарны, кто-нибудь, я сейчас не говорю про представителей всего мира Джоре, а хотя бы кто-то из вашего клана, попытался с ними пообщаться?

- Но ведь Гарны неразумные и опасные дикие животные, которые несут только смерть.

- Точно такими же, неразумными и опасными дикими животными, Гарны считают вас. Видите, уважаемый Линэль, к чему может привести глупость высказанная учеными. Почему-то мы нормально общаемся с Гарнами, и они на нас не только не нападают, а даже помогают нам.

- Каким образом, Станислав Иваныч, Гарны могут вам помогать? - удивлённо спросил жрец.

- Обычным. Вот мы сейчас с вами общаемся, а Гарны, по моей просьбе, охраняют все подходы к убежищу, чтобы никто из пришлых чужих, не мог тайком подобраться ко входу и напасть на убежище.

Едва я успел закончить говорить, как в комнату вбежал, совсем молодой "эльф", с перепуганным лицом, и обратившись к полусотнику начал ему докладывать.

- Там у входа Гарны, они перекрыли выход из убежища. Мы насчитали их порядка двадцати взрослых особей, не считая малышей. Все взрослые с оружием, ждут вашей команды дядя Ярс, чтобы отразить их нападение. Меня послали к вам, чтобы получить приказ, на отражение атаки Гарнов.

- Вот вам и ответ, уважаемый Линэль, - с небольшой стальной интонацией в голосе произнес я, глядя на седого Жреца, - вместо того, чтобы пообщаться с пришедшими к убежищу Гарнами, ваши подчинённые готовы стрелять и убивать, даже не разобравшись в происходящем.

Лицо старого Жреца, покрылось красными пятнами, он резко повернулся к посланцу и гневно произнёс.

- Никакой стрельбы, никакой атаки на Гарнов и никакого оружия у выходящих наружу. Гарны по приказу Древнего охраняют вход в убежище от нападения чужих. Если кто-то посмеет причинить им вред, будет считаться преступником. Ясно?

- Да. Мудрейший.

- Тогда бегом назад и передай всем мои слова.

Молодой "эльф", мгновенно исчез за дверями, из коридора слышался только гулкий звук его удаляющихся шагов.

- Уважаемый Линэль, может нам стоит вместе сходить и пообщаться с Гарнами, чтобы вы смогли убедится в их разумности?

- Думаю, что мы это сможем сделать позже, уважаемый Станислав Иваныч. У меня нет оснований не верить вашим словам.

- Благодарю вас за доверие, тогда думаю, что настала пора попробовать вам угощения нашего мира, и я указал на выложенные консервы и упаковки. Надеюсь у вас найдётся пустая посуда, чтобы на неё выложить все эти продукты.

Не знаю, где и какую кнопку нажал старый Жрец, но в стене открылась ниша, в которой стояла разнообразная посуда ручной работы, очень похожая на серебряную, а также светло-зеленых цветов бокально-рюмочная продукция.

Не успел я закончить раскладывать на тарелки содержимое консервов и вакуумных упаковок, как в комнату зашли несколько женщин, которые принесли горячие местные деликатесы и что-то похожее на овощи и фрукты. Быстро расставив всё принесённое добро на столах они сразу же удалились. Судя по замиранию полусотника Ярса Вариэла, это он молча отдавал женщинам команды посредством своей нейросети или симбионта.

Мы расселись за столом по трое напротив друг друга, справа и слева от меня сидели братья Конуэлы, и также, справа и слева от жреца сели отец и сын Вариэлы. Мне осталось только разлить по бокалам бутылку грузинского вина и произнеся: "За нашу добрую встречу", первым медленными глоточками осушить свой бокал. Все присутствующие повторили мои слова и также медленно выпили вино. На их лицах читалось неподдельное удивление и восхищение, от аромата и вкуса вина.

- Вторую бутылку этого вина из ягод, растущих только в одном предгорном месте нашего мира, я оставляю вам в подарок, уважаемый Линэль. А теперь прошу отведать пищу нашего мира.

- Благодарю вас, за подарки, уважаемый Станислав Иваныч, и в свою очередь прошу отведать нашу пищу.

После взаимных речей, началась обычная трапеза. Мне пришлось попробовать все их продукты, а им все наши. Вскоре обстановка за столом стала напоминать обычное общение без всякого официоза.

Примерно через полчаса, братья Конуэлы нашли какие-то общие темы для общения с Вариэлами, а жрец попросил меня проследовать за ним. Мы направились к одной из дальних дверей. Зайдя в двери, я понял, что ошибался, посчитав, что тут находится личные покои жреца или его рабочий кабинет. Предо мною было большое помещение, метров двадцать шириной и метров тридцать длиной. Посредине помещения на полметра в высоту поднималась круглая каменная площадка, метров десять в окружности, на которой стояла большая каменная арка высотой около шести метров. Перед этим сооружением было каменное возвышение напоминающее пульт управления.

- Станислав Иваныч, то, что видите, построено вашими предшественниками. Предназначение этого сооружения мне неизвестно. Я всего лишь его хранитель. Мне приходилось изучать письменные источники на языках Ушедших Древних и Древних Вечных, но здесь используется письменность никому неизвестная. Не могли бы вы посмотреть, что там написано, может быть вам откроется предназначение всего тут находящегося.

Мы подошли к каменному возвышению, похожему на пульт управления. Слева шли отдельные надписи рядом с отверстиями разных форм, а справа находился текст, который мне показался очень знакомым. Задумавшись на некоторое время, мне удалось вспомнить, где я уже видел похожие по написанию письмена. Надписи и сам текст напоминали руническое письмо из Вед. Я коснулся руками первой строки и провел по ней пальцами словно убирая невидимую пыль, которой в помещении не было. Строка засветилась от моего прикосновения нежно-золотистым свечением и раздался мягкий певучий голос исходящий от пульта, который напевно произнёс: "Сварга двара утвари влесе".

- Станислав Иваныч, вы что-нибудь поняли из сказанного?

- Это написано и прозвучало на одном из древнейших языков нашего мира. "Сварга" - означает Небеса, "двара" - двери, врата, "утвари" - открывать, а "влесе" - у нас толковали как имя Бога Велеса. И звучала фраза так, "Небесные врата открывает Велес". Но мне почему-то кажется, что последнее слово тут имеет совершенно другое значение и должно восприниматься дословно, "в лесе". Таким образом мы получаем фразу "Небесные врата откроются в лесе".

- А что такое "Небесные врата"?

- Скорее всего, перед нами механизм связи между планетами, а возможно и для перемещения с планеты на планету, без использования космических кораблей. Наши фантасты называют это порталом.

- Фантасты, это кто?

- Люди, которые которые видят в своём сознании некие яркие события, а потом описывают в своих книгах, не только миры прошлого и будущего, но и миры параллельных вселенных.

- Ясно. В нашем мире Джоре их называют ясновидящие псионы.

Вступать в полемику со жрецом, относительно значения слов, мне не хотелось, поэтому пришлось просто кивнуть головой. Пока Линэль размышлял о чём-то своём, я попробовал прочитать отдельные надписи на пульте. Получившие слова ничего мне не дали, поэтому пришлось отвлекать от дум жреца.

- Скажите, уважаемый, а вам знакомы эти слова, - и прошел пальцами по отдельным надписям на пульте.

Опять раздался мягкий певучий голос, произнося слова: "Лэния", "Влария", "Ридана", "Дилана".

- Знакомы, это древние названия планет в мире Джоре, "Лэния", сейчас называется Лэрна, это центральная планета нашего клана. "Влария", теперь называется Вларна, это центральная планета клана "Сияющих мечей". "Ридана" и "Дилана" сохранили неизменными свои древние названия, они являются центральными планетами кланов "Стражей Закона" и "Белого Листа".

- Получается, что этот комплекс предназначен для связи с центральными планетами кланов Джоре. Очень удобная система, но думаю, что более подробно с ней мы ознакомимся позже, а сейчас нам нужно вернуться, чтобы ни ваши, ни мои подопечные не подумали, что я похитил вас или вы меня.

- Вы правы, Станислав Иваныч, - сказал жрец и улыбнулся, - возвращаемся...

В приёмной комнате жреца все были в напряженном состоянии и только наше появление смогло как-то разрядить сложившуюся обстановку. Помимо оставленной нами за столом четверки наших помощников, в комнате присутствовало еще с десяток мужчин с оружием.

- Это что здесь происходит? - Строгим и повелительным голосом сказал жрец. - Кто это позволил вам, да еще с оружием, заходить в мою приёмную комнату, когда у меня обедают приглашенные гости? Для вас что... законы мира Джоре и мои личные установления уже не существуют?

- Мудрейший, но эти двое, - начал один из присутствующих и показал на братьев Конуэлов, - они из клана "Сияющих мечей", наших врагов...

- И что? - перебил его старый Жрец. - Это позволяет вам врываться ко мне в комнату с оружием? А то, что эти два представителя вражеского клана, сейчас находятся на службе у Древнего уже ничего для вас не значит? То, что они привезли большое количество продовольствия, для голодающих в убежище, вы уже успели позабыть? А то, что жена Древнего, Богиня Яра Славная сейчас исцеляет ваших же детей, это тоже ничего не значит?

- Прости, Мудрейший, мы не знали всего этого. Нам сказали, что в вашу комнату проникли представители вражеского клана, причём один даже не скрываясь одет в форму капитана вражеского корабля.

- Кто вам сообщил такие известия? - Строго спросил жрец.

- Думаю, что это был молоденький посыльный, уважаемый Линэль, - вмешался я в их жесткий разговор, - тот, которого посылали за приказом атаковать Гарнов.

- Это так? - Резко уточнил жрец.

- Да, Мудрейший. Гилэр прибежал к нам и сообщил ваш странный приказ не атаковать Гарнов. Он также рассказал, что у вас в комнате находятся двое похожих друг на друга представителей вражеского клана, одного он узнал по военной форме клана "Сияющих мечей". Воины в точно такой же форме убили его родителей, поэтому он обознаться не мог. Кроме того, он сказал, что чужак взял под свой контроль вас, полусотника и десятника. Вот мы и прибежали вам на выручку и хотели арестовать всех вражеских лазутчиков.

- Вот видите, уважаемый Линэль, как на пустом месте, из-за глупости сказанной одним глупцом, начинаются военные конфликты. Ваша война между кланами, подтверждает мои слова. Один сказал глупость, а остальные, не раздумывая, в неё поверили, и в результате война всех против всех.

В этот момент, в комнату ураганом ворвался совсем молоденький "эльфёнок", чуть не сбивший с ног десятника, и бросился сразу к жрецу.

- Мудрейший, отряд посланный в пещеру больных погиб, все уничтожены неизвестным оружием. Два десятка ваших верных воинов только достигли входа в пещеру, как тут же все упали замертво.

Старший Жрец повернулся ко мне и вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа на принесённую весть.

- В нашем мире, уважаемый Линэль, есть поговорка по этому поводу, она звучит так: "У страха глаза велики". Всё, что вы сейчас услышали из уст вот этого юнца, это и есть, не голос разума, который рассказывает о произошедших событиях, а голос страха, который выдаёт желаемое за действительное.

- Так что же там по вашему произошло, Станислав Иваныч?

- Выполнение моего приказа. Перед тем, как моя жена Яра и представитель Древних Сполотов отправились лечить детей, Ратка получила приказ, усыплять всех подряд, кто будет мешать лечению или войдёт к ним в помещение с оружием.

- Вы хотите сказать, что они не погибли, а просто спят?

- Именно это я и сказал. Мы можем долго обсуждать сказанное, но я предлагаю сделать всё по другому. Давайте пройдём на место происшествия, где все сами убедятся в правдивости моих слов, а также в том, что все ваши бойцы живы, но при этом крепко спят.

Все сразу стали выходить в коридор, нам вшестером осталось лишь последовать за всеми. Через пять минут хождения по лабиринтам убежища, мы вышли на широкую площадку примерно примерно двадцать на двадцать метров, на полу которой лежали в разных позах бойцы. Жрец самолично обошел и осмотрел всех лежащих на полу.

- Станислав Иваныч, вы можете что-нибудь сделать, чтобы привести их в сознание?

- Могу, уважаемый Линэль, вот только дайте команду своим подопечным, чтобы они забрали у спящих всё оружие, а то не дай Бог, кто-то спросонок начнёт стрелять и кого-нибудь ранит или убьёт.

Жрец сделал еле заметный жест рукой и все присутствующие жители убежища сразу бросились собирать оружие. В этот момент из бокового входа появились Ратка и маленький "эльфёнок", который с аппетитом поедал половину кружка "Краковской", которую держал в левой руке, а вторую половинку колбасы, которую он держал в правой руке, осторожно откусывала рысь. Они вдвоём с любопытством наблюдали за происходящим. На некоторое время всё движение на площадке замерло. Все открыв рты смотрели на необычную жующую пару. Дождавшись, когда рысь доест свой кусок колбасы я обратился к ней на понятном для неё языке.

- Ратка, разбуди спящих, они не причинят вам вреда. Один местный малыш сказал глупость, будто на них напали и все побежали на защиту.

- Хорошо, Старший, сейчас они начнут просыпаться.

Похоже, что многих не было при нашем прибытии в убежище, потому-что на площадке все замерли услышав наше с Раткой рычание. Только жрец сразу понял, о чём мы общаемся, поэтому он тут же переключил всё внимание присутствующих на себя.

- Ну и что вы все остановились? Ни разу не видели, что Древние могут разговаривать с другими разумными? Так вот вам наглядный пример. Древний сказал, представительнице Древних Сполотов, чтобы она разбудила всех спящих и смотрите сами, они все просыпаются.

Просыпающиеся поднимались и удивлённо озирались по сторонам, глядя, то на меня со жрецом, то на Ратку с маленьким "эльфёнком", но вскоре заметив строгий взгляд жреца подходили к нему. Когда все проснувшиеся собрались около жреца, тот строго спросил.

- Кто отдал приказ атаковать помещения с больными детьми?

Проснувшиеся начали озираться по сторонам, выискивая кого-то глазами...

- Кто отдал приказ атаковать? - Повторил жрец.

- Приказ нам отдал десятник Марэл, - сказал один из проснувшихся, - но я его не вижу среди присутствующих.

- Разберись с этим, Ярс, - сказал жрец полусотнику, тоном не терпящим возражения, - до моего возвращения, никаких окончательных решений не предпринимать. Я с Древними отправляюсь на их корабль, с ответным визитом, и без всяких сопровождающих.

- Сделаю, Мудрейший, - ответил Ярс Вариэл и повернувшись к остальным приказал, - срочно найти и доставить ко мне, десятника Марэла и посыльного Гилэра.

"Эльфийский муравейник" сразу же пришел в движение и вскоре на площадке почти никого не осталось, кроме меня, жреца, Ратки, Лирса и братьев капитанов. Даже маленький "эльфёнок" жующий колбасу и тот исчез, скорее всего он был забран своим отцом.

Мы зашли в комнату, откуда вышла Ратка. Яра умывалась, а Мириэль поливала ей на руки воду из красивого кувшинчика.

- Чем порадуешь, Яра?

- Мы вовремя прибыли сюда, десять детей были в очень плохом состоянии, но сейчас всё позади, все дети живы и здоровы. Теперь им нужно только усиленное питание и прогулки на свежем воздухе, хотя бы по два часа в день. Без солнечного света они долго будут восстанавливаться.

- Лирс, ты всё слышал, - произнёс жрец, - исполнить всё что сказала Богиня Яра Славная.

- Мудрейший, а как быть с прогулками на свежем воздухе, ведь там же Гарны?

- Не волнуйся, Лирс, - сказал я десятнику, - с Гарнами я договорюсь. Они лучше вашего заботятся о потомстве.

- Станислав Иваныч, а можно нам с девочками на корабль, - спросила Мириэль, - Богиня Яра нас начала учить лечению, не хотелось бы прерывать обучение, а там еще и Эмилия бы нас обучала, у девочек уже активировались симбионты, они же старше меня.

- Ну если дело касается учёбы, тогда я не против, но ехать вам придётся на платформе, так как мест в машине мало. Заодно вам нужно получить разрешение уважаемого Линэля, ведь он отвечает за вас.

Молодые "эльфийки" мгновенно окружили старого Жреца и затараторили, кто во что горазд. В этом девичьем гаме было трудно разобрать что-то конкретное. Однако, они быстро его уговорили, получив разрешение оправиться учиться на корабль. Через пару минут они уже упорхнули собирать свои вещи.

- Станислав Иваныч, я благодарен вам за то, что вы взяли их к себе учиться, - сказал жрец, - ведь среди них моя единственная правнучка Ариэла.

- Не нужно благодарности, она же будет учиться, чтобы помогать другим избавляться от недугов и болезней. В нашем мире, дети начинают учиться с шести лет и к двадцати годам многие имеют не одну, а две профессии, мой сын в двадцать лет был программистом и водителем.

- Вы сказали был, с ним что-то случилось?

- Случилось, вся моя прошлая семья погибла в авиакатастрофе много лет назад.

- Извините, что я затронул больные для вас воспоминания.

- Ничего страшного, пойдёмте на выход. Нам нужно сделать еще одно важное дело.

- Какое дело, Станислав Иваныч, позвольте узнать?

- Пообщаться с Гарнами, разве вы забыли?

- Если честно сказать, то я действительно забыл про то, что мы хотели сходить к ним...

В траве у дороги мы расстелили светоотражающий материал взятый из повозки и на него стали выкладывать мясные продукты из коробок в машине. Получилась небольшая импровизированная накрытая поляна.

- Арта, ты где, - позвал я на языке Гарнов.

Через минуту из кустов появились знакомые мордочки Гарны и её малышей, следом за ними шли еще пятеро более крупных кошаков.

- Мы здесь, Старший, со мною пришли Старшие нашего клана.

- Это хорошо, Арта, у меня к ним есть просьба, но для начала я хотел бы узнать, сколько у вас тут малышей.

- Зачем тебе это нужно, Древний, - спросил самый крупный самец, - разве нас пятерых для общения тебе мало?

- Как я понял, ты глава клана Гарнов, могу я узнать твоё имя, прежде чем отвечу на твой вопрос?

- Моё имя, Корс, Древний.

- Очень хорошо, уважаемый Корс, про малышей я спросил для того, чтобы их накормить, пока мы будем с вами общаться.

- Тогда мне понятен вопрос. Здесь с нами три десятка малышей.

- Вот и хорошо. Арта, отведи всех ваших малышей к Яре, там для них приготовлена еда.

Гарна издала призывный звук и со всех сторон из кустарников стали выходить малыши, которых Арта сопроводила к накрытой поляне.

- Почему ты так поступаешь, Древний?

- Потому, что так принято в моём мире, Корс. Малыши всегда должны быть накормлены в первую очередь. Разве вы поступаете не так?

- Мы поступаем также, но ведь это малыши не твоего клана.

- А какая разница из какого клана малыши, если они голодают? Любого голодного малыша сначала нужно накормить, а потом уже разговаривать о различных проблемах. Разве я не прав?

- Прав, Древний. Давно я не слышал о таких разумных как ты.

- За то теперь, Корс, ты сможешь не только сам услышать, но и убедиться в моих словах. Давай пройдём к месту, где будут кормить малышей, там и пообщаемся, если нет возражений.

- У нас нет возражений.

- Вот и хорошо...

Переговоры с Гарнами прошли в нормальной обстановке. Мне пришлось общаться с Корсом и его помощниками, а Яра переводила наш разговор жрецу и другим представителям Джоре. Самое главное состояло в том, что удалось достигнуть договорённости о не причинении вреда друг другу. Гарны даже сами предложили охранять детей Джоре, когда те будут выходить из убежища на прогулку. Взамен они попросили меня доставить старшее поколение клана Гарнов на их родную планету, так как младшее поколение решило остаться на Реуле, планете на которой они родились. Пришлось им объяснять, что сейчас в мире идёт большая война, и еще не известно, существует жизнь на их родной планете или нет. Гарны поняли это и согласились подождать, пока мы не выясним обстановку в их родном мире. Кроме того, я познакомил жреца с Корсом, сообщив последнему, что скоро жрец сможет общаться с ними на языке Гарнов. Глава клана Корс и его помощники сначала удивились сказанному, но узнав, что я сам недавно только стал общаться на их языке, поверили в мои слова.

После окончания переговоров, Яра с девочками накормили всех взрослых Гарнов, а также всех присутствующих Джоре, кашей с мясом, которой у целительницы было несколько контейнеров. Каша всем очень понравилась, так что наша совместная трапеза, в которой приняли участие представители четырех разумных видов, удалась. После трапезы мы распрощались с Гарнами и отправились на наш корабль.

На планетарном разведчике Яра сразу увела девочек с собой, Ратка ушла к своим малышам, братья отправились в кают-компанию, а мы со жрецом в медицинскую секцию.

В мед-секции нас поджидала голограмма медицинского искина.

"Командир, у меня несколько вопросов."

- Немного позже, Эмилия. Для начала займись нашим гостем, уважаемым Линэлем. Помимо восстановительных процедур, ему нужно залить мнемомодуль нашего обычного языка, чтобы он мог не только общаться, но и читать на нашем языке, а также мнемомодуль языка Гарнов с массивом образов общения.

"Уважаемый Линэль, какой у вас возраст?"

- А разве вы это не можете определить?

"Мы можем определять возраст разумного, но в таком случае, вам, возможно, придётся сменить капсулу, поэтому и был задан такой вопрос."

- Вот в чём дело, - усмехнулся жрец, - мне четыреста девяносто девять лет.

"Тогда прошу вас раздеться и проследовать в капсулу регенерации. Дополнительный вопрос. Вы желаете пройти курс омоложения?"

- Почему возник такой вопрос, Эмилия? - Спросил я искина.

"Командир, в моих банках памяти заложено, спрашивать у всех представителей Джоре, старше четырехсот лет, о желании пройти курс омоложения."

- Что вы на это ответите, уважаемый Линэль, - спросил я жреца.

- До какого возраста омолаживается организм и что будет с моими знаниями и опытом?

"Внутренний и внешний возраст вы выбираете сами. Все ваши накопленные знания и жизненный опыт остаются неизменными. Командир например, был очень старым, при прохождении омоложения он выбрал внешний возраст тридцать три года, а внутренний двадцать пять лет."

- Сколько будет длиться омоложение?

"Рекомендую вам первый вариант, постепенное омоложение, которое будут длиться в течении одного года."

- Мне подходит этот вариант, если возможно, то внутренний возраст я выбираю в тридцать пять лет, а внешний возраст в пятьдесят лет.

"Данные приняты. Прошу занять капсулу регенерации."

Когда крышка капсулы закрылась, я обратился к медицинскому искину.

- Эмилия, не забыла мой приказ относительно всех, кто попадает в наши медицинские капсулы.

"Нет, командир, я помню все ваши приказы и распоряжения. Полное ментоскопированиие всех и создание мнемомодулей с массивами данных."

- Совершенно верно, Эмилия. Эти действия выполнять, по умолчанию, даже если от меня не поступило команды подтверждения.

"Принято, командир."

- Вот и хорошо. Через сколько времени, ты сможешь создать мнемомодуль языка с массивом данных жреца?

"Через час всё будет готово. За пятьсот лет у него накопился большой объём данных."

- Мне этих знаний для нормального общения в мире Джоре, сейчас как раз и не хватает. Теперь давай свои вопросы.

"Меня интересует, когда будет доступ к данным скаченным с медицинского искина крейсера?"

- Мне нужно уточнить у Белояра, выявлены там все вредные закладки или еще нет. Мне не очень хочется, чтобы какой-то вирус или закладка, повлияли на твою личность.

"Благодарю за вашу заботу, командир. Я понимаю вашу осторожность и буду ждать окончания проверки массива с данными."

- Послушай, Эмилия, а у тебя в наличии еще какие мнемомодули языков имеются?

"Сполотов, общий, имперский, арахнидов, гайдори, лерский и еще около тридцати языков нашей галактики, а также двенадцать языков других галактик."

- Сколько языков ты сможешь залить за час?

"Только первые шесть из перечисленных."

- Вот и хорошо, я в капсулу, зальёшь мне первые шесть языков, а потом загрузишь дополнение к языку Джоре с массивом данных жреца. Ежели кто будет спрашивать, то у меня восстановительная процедура. Никому о заливке языков и массива не сообщать, отметку в банке памяти об этом стереть.

"Принято, командир. Пройдите в вашу капсулу."

Крышка моей капсулы открылась через два часа, хотя для меня прошли лишь мгновения. Никаких неприятных ощущений, никаких головных болей, в наличие было лишь жуткое чувство голода.

- Эмилия, как всё прошло?

"Всё прошло по плану, командир. Ваши задания выполнены, все указанные мнемомодули языков залиты. Единственное установленное отклонение, это повышенный перерасход внутренней энергии, который произошел во время заливки большого массива с данными жреца. Для полного восполнения внутренней энергии, вам рекомендуется проследовать в кают-компанию для приёма пищи."

- Рекомендация принимается. Меня кто-нибудь спрашивал?

"Поступал запрос от главного искина Белояра, ему выдан ответ согласно вашего приказа."

- Благодарю, Эмилия. Вызови мне "Газель". Жреца не будить до моего приказа. Постарайся по максимуму восстановить его сылы и убрать все застарелые болезни.

"Принято. "Газель" у входа, командир."

- Вот и хорошо. Чуть не забыл, скоро я пришлю к тебе брата нашего капитана, ему также всё по полной программе. А, вот еще что... проверь брата капитана и жреца на пси-закладки. Все чужие пси-закладки удалить. У них должна быть только одна пси-закладка о не причинении вреда нашему кораблю и всем кто на нём находится. Ясно?

"Да, капитан. Всё будет сделано."

- Тогда я ужинать. Утром увидимся.

"Газель" быстро домчала меня до кают-компании, где Ярославна накормила меня невообразимо вкусным ужином. Только я закончил с фруктовым десертом, получив целую гамму приятных вкусовых ощущений, как в помещение вошли братья капитаны.

- Командир, мой брат хочет обратиться к вам с прошением.

- Лар, что ты хотел попросить, - спросил я брата капитана наливая себе чаю.

- Командир, я хотел, чтобы вы приняли мою личную присягу на верность вам и вашему кораблю.

- Думаю, что на ночь глядя такие вопросы не решаются. Сделаем вот каким образом. Сейчас ваш брат проводит вас в мед-сектор, где вы пройдёте полное медицинское обследование и восстановление после спасательного аппарата, а завтра мы вернёмся к этому вопросу. Мой ответ вас устраивает братья капитаны?

- Да.

- Да, командир.

- Вот и хорошо. Отправляйтесь в мед-секцию, Эмилия сделает всё что нужно. "Газель" стоит возле входа в кают-компанию.

Дар Конуэл и его брат Лар, тут же отправились в медицинскую секцию корабля, а я наслаждаясь чаем посматривал за Ярославной, которая убирала всё лишнее со стола.

- Ярочка, а где твои ученицы?

- Стась, они очень устали за целый день, поэтому мы с Белояром, распределили их по каютам и отправили отдыхать.

- Солнышко, может быть и нам стоит пойти спать, только чур сегодня мы ночуем у меня в каюте, ты согласна?

- Да.

Обнявшись и поцеловавшись, мы отправились в мою каюту...

Глава 26.

Моё пробуждение было очень ранним. Давно забытые нежные чувства вновь стали возвращаться в повседневность. Рядом спала моя любимая, уткнувшись носиком в подушку, её толстая светло-русая коса длинной змеёй очерчивала прекрасное обнаженное тело. Мой легкий поцелуй вызвал счастливую улыбку на спящем милом лице. Аккуратно поднявшись, стараясь не разбудить Яру, прошел в соседнее помещение и принял контрастный душ. После приведения себя в относительно полный порядок, одевшись, направился в капитанскую рубку.

"Доброго утра, командир", - приветствовала меня голограмма главного искина, едва я зашел в рубку.

- Доброго утра, Белояр. Докладывай последние новости.

"Докладываю. Дамир сообщает, что за прошедшее время ни одного корабля не появлялось в этой системе. Все попытки связаться с центральной планетой клана или другими кораблями результата не дали. Согласно полученных данных, складывается очень странная ситуация, что в ближайших двадцати звездных системах нет ни одного корабля Джоре, кроме наших двух, как такое может быть мне не понятно."

- Подожди, Белояр, что вообще ни от кого нет откликов?

"Отклики есть, но они поступают только от главных искинов баз флота Джоре и находящихся в автоматическом режиме боевых станций."

- Выведи Дамира на связь.

"Подключаю."

"Дамир на связи, командир."

- Дамир, ты отправлял запросы по дальней связи?

"Да, командир. Получены отклики от ста тридцати восьми базовых станций мира Аграфов. Великие Дома не участвуют в войне кланов Джоре, взяв нейтралитет. Кораблям воюющих кланов запрещено входить в звездные системы принадлежащие Аграфам и в миры других разумных."

- Когда у главных искинов баз и станций была последняя связь с каким-либо кораблём Джоре?

"Последние сеансы связи состоялись, с большим линкором и тяжелым крейсером клана "Стражей Закона", четыре месяца назад, оба корабля клана ушли в прыжок в направлении Внешнего Предела Вселенной. Больше связи ни с одним кораблём мира Джоре не было. Мы единственные, кто вышел с ними на связь, за последнее время. Главные искины баз флота и станций запрашивают установочные приоритеты от нашего крейсера, так как только мы используем старые коды довоенного периода."

- Передать на все главные искины, которые запрашивают установочные приоритеты, наши коды опознавания, как дружественные и имеющие высший приоритет командования флота Джоре. Особо обозначить, что полное командование, как военное, так и гражданское, на себя приняли Древние. Если, кто-то из искинов начнёт уточнять, кто из Древних принял командование, передавай, что Изначальный Древний. Также сообщи, чтобы эти коды приоритета они передавали дальше, другим искинам, с которыми у них установлена связь. Белояр, передаст тебе мой личный код генетического соответствия.

"Принято, командир."

- Дамир, какой планетарный разведчик у тебя на борту самый вместительный?

"Планетарный разведчик Д-О4-МС. Он предназначен не только для ведения разведки, но и для спасения населения с поверхности планет. Помимо экипажа и двух десантных групп, может взять на борт четыре сотни выживших с личным имуществом, для этого на нём предусмотрен большой грузовой трюм со стазис-хранилищем."

- Отлично. Подготовь, для его для отправки на Реулу, в грузовой отсек, загрузи двенадцать тысяч офицерских пайков, для местных жителей. Пайки загрузить на малые транспортные платформы. Еще вот какой вопрос имеется. У тебе на складах есть пищевые синтезаторы и автономные генераторы?

"На складе в наличии сто пищевых синтезаторов разных моделей и пищевые картриджи к ним. Автономные генераторы также имеются в наличии, в количестве двести сорок штук."

- Прекрасно. Десять самых лучших пищевых синтезаторов разных моделей и запасные картриджи к ним, а также десять самых мощных автономных генераторов загрузите вместе с пайками. С этим планетарным разведчиком к нам должны прилететь глава клана, техник и инженер. Место посадки, рядом с нашим кораблём. Приказ ясен?

"Да, командир."

- Белояр, передай команду инженерно-техническому искину ЭИТИ-4, чтобы он отправил дроидов на расчистку места для посадки Д-О4-МС.

"Принято."

- О любых новостях докладывать немедленно. Я буду либо в кают-компании, либо в медицинском секторе.

"Принято, командир. У меня для вас есть еще одна новость."

- Что за новость?

"Вчера, когда вы отправились отдыхать, в рубку приходил капитан Дар Конуэл. Он оставил для вас информационный кристалл в считывателе и просил, чтобы вы ознакомились с его содержимым, как можно быстрее."

- Он сообщил, что за данные записаны на кристалле?

"Да, командир. Там показания полученные при допросе техника Ганиэля Диэла."

- Белояр, если кристалл вставлен в считыватель, значит ты его уже просмотрел, я прав?

"Да, командир. Там информация о начале войны между кланами, а также данные о всех мерзких деяниях этого техника."

- О его деяниях я уже наслышан. Сообщи мне информацию, только о мотивах и причинах начала войны между кланами Джоре.

После внимательного прослушивания и анализа информации, я покинул капитанскую рубку...

Едва я закончил завтракать, и с наслаждением стал пить горячий ароматный чай, как в кают-компании появились Дар и Лар Конуэлы.

- Доброго утра, командир", - в один голос приветствовали меня братья капитаны.

- Доброе утро, если оно конечно доброе.

- Командир, как насчет присяги моего брата?

- Я внимательно слушаю.

- Я, капитан Лар Конуэл, из клана "Сияющих мечей", без всякого принуждения, даю присягу на личную верность представителям Древних.

- Присяга принята! Теперь слушайте мой приказ, Лар. Вы назначаетесь капитаном моего корабля.

- Слушаюсь, командир. Можно мне уточнить название вашего корабля.

- Минутку, Лар. Белояр, появись.

В кают-компании появился голографический образ главного искина.

"Я здесь, командир."

- Белояр, какой опознавательный код у нашего корабля?

"Планетарный разведчик ДПР-О2-АС-200.165.14.198.5, остальная часть кода недействительна, так как тяжелый крейсер дальней разведки ДИР-35, прекратил своё существование семь тысяч лет назад."

- Запиши новый опознавательный код. Планетарный разведчик "Сварга", порт приписки Мидгард-Земля, система Ярилы-Солнца, мир Древних. Новые данные опознавательного кода передать Дамиру, а он пусть передаёт их на базы и станции с которыми у него установлена связь.

"Принято, командир. Новые данные переданы."

- Слушай мой приказ, Белояр. Капитаном "Сварги" я назначил Лара Конуэла. Все что касается его штатного положения на корабле и допусков, мы обсудим позже, а теперь вызови мне "Газель".

"Приказ принят, командир. Капитан Лар Конуэл, поздравляю вас с назначением."

- Благодарю, Белояр, думаю, мы сработаемся и послужим Древним.

"Полностью с вами согласен, капитан."

- Так. С официальной частью, мы закончили. Предлагаю всем выпить прекрасного чаю по случаю назначения нового капитана "Сварги".

Братья капитаны прошли к столу и наполнили свои чашки чаем из термоса. Дальше мы просто сидели за столом и пили ароматный чай.

"Командир, "Газель" у входа в кают-компанию."

Допив чай, я отправился в медицинский сектор...

Крышка капсулы регенерации открылась и мы с Эмилией ждали когда жрец закончит одеваться. Выглядел он помолодевшим, румянец играл на его щеках.

"Как ваше самочувствие, уважаемый Линэль?"

- Благодарю, просто великолепное. Даже застарелые болезни не беспокоят.

"Все ваши болезни в прошлом. В данный момент у нас нет никаких отклонений от нормы. Для лучшего прохождения периода омоложения, рекомендуется усиленное питание."

- Рекомендация мне понятна, вот только получится ли у меня её выполнить, не обещаю, у нас, Эмилия, некоторые проблемы с питанием. Даже для торжественного обеда с прибывшими гостями, мы использовали последние сохранённые припасы и остаток заправки пищевого синтезатора. Если бы Древние не привезли нам пайки, сегодня многим нечего было бы есть.

- Не переживайте, уважаемый Линэль, скоро у вас будет достаточно еды. Я приказал доставить для вас с крейсера двенадцать тысяч офицерских пайков, и десять самых лучших пищевых синтезаторов разных моделей и запасные картриджи к ним. Они прибудут на другом корабле вместе с главой клана.

- Глава прибудет на Реулу?!

- Да, а что вас смущает?

- Мы же не успеем подготовиться к торжественной встрече главы клана.

- Думаю, что в этом нет никакой необходимости, он же не для торжеств сюда прибудет, а для обсуждения сложившейся ситуации в мире Джоре.

Старший Жрец Линэль ненадолго задумался, то ли обдумывая сказанное мною, то ли думая о чём-то своём.

- Вас что-то еще беспокоит, уважаемый?

- Понимаете, Станислав Иваныч, мощности нашего генератора в убежище еле хватает, чтобы было освещение. Думаю, что его энергии не хватить, чтобы запитать пищевые синтезаторы, которые вы для нас привезёте.

- Насчет этого, даже не переживайте, с этим кораблём вам также доставят десять самых мощных автономных генераторов. С ними прибудут техник и инженер, которые их установят и подключат. Я об этом знал, поэтому и заранее решил этот вопрос.

- Как знали? Вам кто-то доложил о нашей проблеме с энергией?

- Никто мне ничего не докладывал. Когда мы с вами были в портальном помещении, там свет был немного приглушен по сравнению, с той же приёмной комнатой, поэтому мною были сделаны выводы о нехватке энергии в убежище. Видя ваше волнение, что я могу запустить систему связи и лишить вас остатков энергии, я просто предложил вам вернуться к остальным.

- Невероятно. Вы сделали всё настолько тонко и дипломатично, что я даже не догадался ни о чём.

- Уважаемый Линэль, в нашем мире есть поговорка: "Соловья баснями не кормят". Соловей, это такая певчая птичка. Поэтому предлагаю, проехать в нашу кают-компанию и позавтракать.

- Я принимаю ваше предложение, Станислав Иваныч.

Когда мы со жрецом вошли в помещение кают-компании, там уже было довольно "многолюдно", трое молоденьких девчат помогали Мириэль накрывать на стол, Ярославна кормила Ратку и малышей, а у короткого дивана, братья капитаны что-то обсуждали с Белояром.

- Всем доброго утра, - поздоровался я с коллективом и подвёл жреца к братьям, - уважаемый Линэль, позвольте представить вам членов моей команды. Капитан нашего планетарного разведчика "Сварга", Лар Конуэл, он вам вчера был представлен только как брат капитана крейсера дальней разведки Дара Конуэла, - Лар с уважением кивнул головой жрецу, как подобает высшему офицеру корабля, - а также главного искина корабля "Сварга", Белояра, - тот повторил уважительный кивок, теперь уже своего капитана.

- Рад нашему знакомству, - произнёс жрец и повторил тот же кивок.

"Уважаемый Линэль, если позволите, хотелось бы уточнить," - спросил Белояр, - "Вы в прошлом служили во флоте?"

- Совершенно верно. Сто двадцать лет я отдал флоту, дослужился до чина капитана, на линкоре адмирала Дариэля Лирсинэла. После гибели линкора в битве со Сполотами, около двухсот лет назад, мою спасательную капсулу случайно нашла и подобрала яхта молодоженов, которые проходили через тот сектор пространства. Уже находясь на их яхте, мне удалось вычислить, что моя капсула находилась в свободном парении три с лишним месяца. Маршрут молодоженов лежал на Реулу, поэтому я остался на этой планете и избрал для себя жреческий путь служения.

- Думаю, что все ваши воспоминания о флоте, придётся отложить на потом, - вмешался я в их диалог, - Яра уже подала сигнал приглашающий всех к столу.

"Командир, ЭНИ-4 сообщает, планетарный разведчик Д-О4-МС, совершил посадку рядом с нашим кораблём. Глава клана уже покинул корабль."

- Командир, разрешите нам встретить, прибывшего главу клана, - обратился Лар.

- Разрешаю, "Газель" стоит у входа. Если с ним будет еще кто-то, всех доставьте в кают-компанию.

Братья капитаны, быстро ушли встречать главу клана "Хранителей", а мы со жрецом Линэлем проследовали к накрытому столу...

Минут через двадцать, Лесиниэль в сопровождении капитанов прибыл в кают-компанию. Мы с ним кратко поздоровались, вот то, что произошло дальше, для меня было непривычно и удивительно, так как я еще не видел столь бурного проявления чувств среди "эльфов". Давно не видевшиеся глава клана и жрец тут же бросились друг к другу в объятия. Они что-то очень быстро шептали, перебивая друг друга, а по их немолодым щекам текли слёзы.

- Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит? - задал вопрос я всем присутствующим.

- Станислав Иваныч, я не знаю как мне благодарить вас, - ответил мне глава клана, - вы нашли и вернули мне моего сына Рия, которого я считал пропавшим без вести почти двести лет.

- Лесиниэль, вы хотите сказать, что Старший Жрец Рий Линэль ваш сын?

- Рий не просто мой сын, он мой единственный выживший сын.

- В таком случае, примите мои поздравления.

- Благодарю. Вы вновь дарите мне смысл в жизни. Мне хватило времени подумать над вашими словами, относительно будущего нашего клана, после вашего отлёта на Реулу.

- Всё похоже обстоит гораздо хуже, уважаемые, чем я предполагал изначально, но прежде чем рассказать об этом, присаживайтесь за стол. Это касается всех представителей мира Джоре. Поэтому я бы хотел, чтобы меня не перебивали, пока я не закончу свой рассказ. Выслушайте меня внимательно. Всё, что вы сейчас узнаете, является моими личными выводами, на основании информации полученной из самых разных источников. Все вопросы сможете задать после.

Все сразу стали рассаживаться за столом и приготовились слушать мой рассказ...

"Немногим больше пятидесяти лет назад, клан "Хранителей Священного Леса" заказал постройку тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512, на орбитальных верфях клана "Сияющих мечей". Когда крейсер нового поколения был готов, он отправился в испытательный поход, сроком примерно на один год, в сторону Внешнего Предела Вселенной. Как многие присутствующие уже знают, после испытаний нового крейсера, должен был состояться окончательный расчет между кланами и передача корабля из собственности одного клана другому. Но в эти события вклинился неучтённый фактор, в виде Дарэла Лича из клана "Сияющих мечей" и его подручных. При возвращении, нанятый его подручными корабль внешников, находясь под маскировкой, обстрелял крейсер на входе во временную аномалию. Касание силовых щитов края аномалии вызвало вспышку, которую на вражеском корабле посчитали за взрыв боезапаса на борту тяжелого крейсера, ведь после вспышки корабль просто исчез. Его останки искали несколько месяцев, но так ничего не нашли. Никто даже не подумал, что крейсер попал во временную воронку и летел будущее. Только прыжок из воронки, позволил нам оказаться в этом времени.

Но, в том времени, полвека назад, подручные Дарэла Лича сообщили клану "Сияющих мечей", о взрыве боезапаса на борту тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512, и те, в свою очередь, потребовали от "Хранителей" оплатить все их затраты. Представители клана "Хранителей Священного Леса" отказались платить, так как никаких доказательств гибели крейсера предоставлено не было.

Какие последствия это вызвало, вы уже знаете. Между двумя кланами началась война. Вскоре на стороне "Хранителей" выступили кланы "Стражей Закона" и "Белого Листа", которые связаны между собой договорами. Клан "Сияющих мечей" призвал на помощь своих союзников и вскоре воевали все кланы мира Джоре. Началась война всех против всех, которую уже никто не мог контролировать.

Сражения шли не только в космосе, с орбит наносились удары по планетам, уничтожая всё что принадлежит другим кланам. За полвека войны, жизнь во многих звездных системах прекратила своё существование. Только отделившиеся от мира Джоре кланы, которые объявили себя Великими Домами мира Аграфов, заявили, что не участвуют в войне кланов, и будут поддерживать нейтралитет. Кораблям воюющих кланов запрещено входить в звездные системы принадлежащие Аграфам и в миры других разумных...

Четыре месяца назад война закончилась, последние два корабля клана "Стражей Закона", ушли в прыжок в направлении Внешнего Предела Вселенной. На данный момент, в двадцати близлежащих звездных системах мира Джоре, не осталось ни одного корабля. Есть ли на планетах, в этих звездных системах, выжившие, мне неизвестно. Можно будет попробовать связаться с некоторыми планетами через портальную систему связи Древних в убежище, но прежде чем это делать, вам нужно обсудить случившиеся с вашим миром. Подумайте. Исчезнет мир Джоре, как мир Ушедших Древних или вы еще способны дать ему шанс выжить и возродиться."

После моего рассказа, в помещении кают-компании стояла напряженная тишина, которую никто не решался нарушить первым...

Глава 27.

Как только техник и инженер доложили о полном окончании монтажа доставленного с крейсера оборудования, было решено дать полный свет во все помещения убежища. После чего жрец Линэль и его помощники устроили, для нас всех, экскурсию по убежищу. Мы увидели множество пустующих помещений. Линэль сообщил, что это убежище изначально, при постройке, рассчитали на проживание полутора тысяч жителей. Однако этому не суждено было сбыться, массированные удары с орбиты по планете, уничтожили большинство жителей городов и фермеров. Даже самому убежищу досталось, нам показали завалы, за которыми когда-то находились медицинский, инженерно-технический и продуктово-аграрные сектора. Из всего приготовленного при постройке оборудования и складов со всем необходимым, остались целыми лишь два пищевых склада, а действовали только один аварийный генератор и пищевой синтезатор в помещениях рядом с приёмной комнатой жреца. Гибель нескольких техников и двух инженеров под новым обвалом, вроде бы расчищенного коридора, похоронила все попытки расчистить старые завалы.

С большинством спасшихся тоже хватало хлопот, ведь они принадлежали к культу Чистых Джоре. Чистые отвергали нейросети и симбионтов, считая это искажением изначальной природы, которую им даровали Ушедшие Древние. Поэтому они занимались лишь собирательством и выращиванием плодов на небольших участках недалеко от убежища. Без нейросетей и симбионтов выжившие Чистые не могли управлять техникой, которая осталась после первых ударов по планете. У детей вообще никаких имплантов не было из-за их малого возраста. Лишь единицы спасшихся, в основном из бывших военных и техников, могли управляться с тем, что еще действовало, но и этих способных управлять техникой за долгие годы войны становилось всё меньше и меньше.

Если в первые годы войны продуктов питания еще как-то хватало, удавалось что-то собрать с уцелевших полей и участков фермеров, то потом наступили годы экономии. Различные банды из выживших бойцов противника, которые мародерствовали и убивали всех подряд на планете, а также удары из космоса, заставили спасшихся местных жителей не покидать убежище. С той поры, только военные разбившиеся на десятки, группами уходили на поиски выживших. Многие группы поисковиков так и не вернулись назад. Встреченная нами поисковая группа десятника Лирса Вариэла, была одним из таких подразделений. Тяжелее всего приходилось детям, особенно тем, кто родился уже в убежище.

Рассказ жреца Линэля, во время экскурсии, заставил о многом задуматься главу клана, его отца. Вернувшись в приёмную комнату жреца, они устроили большое совещание с привлечением большого количества участников. Чтобы им не мешать решать свои насущные задачи клана, мы решили пройти в портальную, о чём уведомили Рия Линэля, тот лишь кивнул головой в знак согласия.

Встав за пульт управления, я попросил Яру, Ратку, Мириэль и двух капитанов присесть на диван у стены. В прошлый раз когда мы тут были, дивана ещё не было. Значит, пока шла экскурсия, по приказу Линэля его принесли и установили. Света в помещении в этот раз было более чем достаточно, даже по арке портальных врат переливами пробегали световые сполохи, значит новые генераторы уже вышли на рабочий режим. Теперь при полном свете, я увидел то, что не заметил в прошлый раз. Посредине пульта светился слабо заметный контур ладони человека, похожий контур обнаружил Демидыч у входного шлюза планетарного разведчика. Приложив свою правую ладонь к контуру, почувствовал легкий укол в подушечку среднего пальца. Через две секунды пульт засветился различными огоньками, а слева выдвинулся небольшой лоток, в котором были штырьки разных форм, напоминающие биты для шуруповерта. Эти штырьки были такой же конфигурации, как и отверстия разных форм, что находились слева, рядом с отдельными надписями.

Выбрав семигранный штырёк, вставил его в отверстие с надписью "Дилана", надпись тут же засветилась постоянным свечением, а напевный голос из пульта вопросительно произнёс: "Дилана пробудхи хвана дай?"

- Да, - ответил я.

- Стась, а ты когда успел санскрит выучить? - Удивлённо по-русски спросила подошедшая Яра.

- Не понял тебя, солнышко, причём тут санскрит, фраза прозвучала на древнем языке, матрица которого мне досталась от Ивана Демидыча, - также по-русски ответил её.

- Просто я, когда работала на скорой, в перерыве между выездами, учила санскрит по учебнику для ВУЗа, который нашла в сестринской.

- И как ты перевела прозвучавшую фразу?

- Послать пробуждающий зов на Дилану.

- Ну, примерно так это и значило. Хотя тут удивляться нечему. Учёные уже давно говорят, что у русского языка и индийского санскрита изначально были одни корневые образы...

Договорить не получилось, так как зазвучала необычная мелодия и арку затянула энергетическая плёнка. Сначала мы видели лишь световые переливы на её поверхности, а потом плёнка приобрела прозрачность...

На поляне у громадного дерева находились два седых Жреца и множество женщин с детьми. Они все замерли глядя в нашу сторону.

- Приветствую жителей Диланы, - это всё, что я смог сказать.

В ответ не прозвучало не единого слова. Глаза, двух Жрецов и остальных присутствующих на поляне у дерева, расширялись, у кого от удивления, а у кого и от непередаваемого ужаса. Похоже последние увидели не только меня и Яру, но и Ратку, которая подошла и встала перед пультом. Нужно было как-то выравнивать сложившуюся обстановку.

- Капитаны, прошу подойти к пульту и попросить жителей Диланы успокоится.

Оба брата сразу поняли свою задачу и поднявшись с дивана подошли к нам. Первым начал говорить Дар.

- Приветствую уважаемого Жреца Яриэля и уважаемого помощника Жреца Милиэля. Надеюсь вы ещё помните меня и нашу с вами встречу до войны?

Жрецы стали всматриваться в лицо говорившего. Первым заговорил более старый Жрец.

- Вы очень похожи на капитана Дара Конуэла, который погиб вместе с главой клана "Хранителей Священного Леса" Лесиниэлем.

- Мы не погибли, уважаемый Яриэль, эти слухи распустили враги наших кланов, чтобы развязать войну в мире Джоре и уничтожить всех. Если вы желаете, я могу пригласить уважаемого Лесиниэля и его сына Старшего Жреца Рия Линэля, которые подтвердят сказанное.

- Но как вам удалось активировать врата Древних?

- Мы этого не делали, уважаемый. Врата активировали сами Древние, нам это пока недоступно. Позвольте мне представить вам, моего командира, Уважаемого Станислава Иваныча, Изначального Древнего, принявшего на себя руководство выжившими в мире Джоре. Это он обратился к вам со словами приветствия, во время активации врат. Уважаемый Яриэль, хочу также представить вам, жену моего командира, Уважаемую Богиню Яру Славную, из клана Древних Вечных, и Уважаемую Ратку, представительницу Древних Сполотов, которые прибыли в мир Джоре из мира Древних. Также, я бы хотел представить вам моего брата, Лара Конуэла, который служит капитаном на корабле Древних, и мою дочь, Мириэль Конуэл, которых спасли и исцелили Древние.

Теперь уже на всех лицах было только выражение удивления. Женщины перешептывались о чём-то между собой, а дети во все глаза смотрели на Ратку и Ярославну. Яриэль первым пришел в себя от услышанного.

- Приношу, от имени всех присутствующих, глубочайшие извинения Древним, за наше поведение и за невысказанное почтение, - и он склонился в глубоком поклоне.

Вслед за ним, в поклоне склонились все остальные. Я шепотом попросил Ратку и Яру присесть. Они тут же проследовали к дивану.

- Извинения приняты, уважаемый Яриэль, хочу узнать, сколько выживших на Дилане и в чём вы нуждаетесь? - Прервал я церемонию с поклонами.

- Уважаемый Древний, после того, как произошел последний исход, нас осталось четыреста семь выживших, которые не захотели покидать родной мир.

- Последним исходом, вы называете отлёт двух кораблей, большого линкора и тяжелого крейсера клана "Стражей Закона", который состоялся четыре месяца назад? Когда оба корабля клана ушли в прыжок в направлении Внешнего Предела Вселенной?

- Именно, так, уважаемый Древний. После их отлёта у нас две большие проблемы, это нехватка продовольствия и Гарны несущие смерть, которые преследуют нас повсюду, не позволяя мужчинам охотиться в лесу, а женщинам покидать периметр убежища и дорогу ведущую к Священной Роще, где мы сейчас находимся.

- Думаю, что обе ваши проблемы мы решим без всяких усилий. Обеспечим вас продовольствием, а с Гарнами договоримся.

- Договоритесь с Гарнами, я не ослышался?

- Не ослышались, уважаемый. Скажите, есть ли сейчас поблизости от вас Гарны?

- Да. За кустами сидят несколько десятков Гарнов и наблюдают за нами.

- Вот и хорошо. Уважаемые, я попрошу вас, ненадолго, отойти от врат, чтобы я мог пообщаться с Гарнами. Главное не проявляйте никакой агрессии, а я попробую договориться с ними.

Жрецы отошли сами и отвели присутствующих женщин и детей к краю полянки...

- Древний вызывает на беседу старших клана, - произнёс я на языке Гарнов, - если есть старшие, то пройдите к месту, где стояли представители Джоре.

Из кустов на портальную площадку с аркой вышло семеро здоровых кошаков, разных расцветок, от черного до белого, и удивлённо смотрящих на врата.

- Приветствую, уважаемых представителей Гарнов, есть ли среди вас те, кому знакомы имена Корса и Арты? Кроме того, я хотел бы, чтобы те, с кем я общаюсь, называли свои имена.

Вперед группы Гарнов вышли два крупных самца, золотистый и белый.

- Меня зовут Хирс и мне знакомо имя Корса, - сказал белый, - так звали моего погибшего сына, а погибшая Арта, была дочерью Корна, - белый кивнул в сторону золотистого, - но зачем, Древний, ты назвал имена наших погибших детей?

- Мне приятно видеть, родителей моих друзей, поэтому я хочу сообщить вам, что ваши дети живы и здоровы, Корс теперь глава клана Гарнов на Реуле, а Корн, к тому же, стал дедушкой четырёх славных малышей.

- Древний, мы не ослышались, ты сказал, что наши дети живы и они твои друзья?

- Именно так я и сказал. Кто по вашему мог научить меня вашему языку, кроме Гарнов?

- Мы об этом не подумали, Древний, - сказал золотистый, - если сказанное тобой правда, то мы будем говорить с тобой.

- Древний не только сказал правду, - вмешалась в разговор подошедшая ко мне Ратка, - он спас от тяжелой раны Арту и накормил её малышей. Тоже самое он сделал в моём мире с моими детьми, если бы не Старший, то я и мои дети умерли бы от голода.

Все семеро Гарнов с удивлением посмотрели на Ратку.

- Мы приветствуем представительницу Древнейших, на нашем круге общения.

- Меня называют, Ратка, и я тоже приветствую вас, уважаемые Гарны.

- Древний, слова сказанные представительницей Древнейших, снимают всякое недоверие к вам.

- Как у вас с пищей для кланов, уважаемые Гарны.

- После того, как большинство чужих покинуло поверхность, пищи у нас больше чем мы сможем съесть. - Сказал Хирс. - Почему, Древний, тобой был задан вопрос о пище?

- Потому-что твой сын Корс, с многими из своего клана, хочет вернуться в родной мир. Скажи мне, Хирс, вы общаетесь со всеми Гарнами своего мира?

- Да, со всеми.

- Много ли в вашем мире, осталось представителей Джоре, которых вы называете чужими?

- Остались только те, которых живут недалеко от этого места. Больше нигде чужих нет. Для чего ты задал этот вопрос, Древний?

- Хочу предложить вам обмен.

- Что за обмен, Древний, - спросил золотистый Корн.

- Предлагаю, обмен разумными. Все чужие переходят ко мне, а к вам перейдут те, кто захочет пойти с Корсом.

- Нам нужно обсудить это на круге кланов.

- Я вас не тороплю. Давайте завтра встретимся на этом же месте, договорились?

- Да. Завтра ты узнаешь наше решение, Древний.

- Тогда до завтра.

Гарны развернулись и ушли в кустарник. С края поляны к вратам направились два жреца. Я повернулся к дивану и попросил Мириэльпозвать из приёмной комнаты жреца и главу клана. Та пулей скрылась в дверях, через пару минут в портальной появились Рий и Лисиниэль. От вида арки в активной фазе, у них рты открылись от удивления, а когда я их пригласил встать перед пультом напротив арки, то они удивились еще больше, увидев подходящих двух жрецов с той стороны.

- Уважаемые, вы пока по общайтесь, а мне нужно ненадолго покинуть вас...

Дальше началось общение представителей Джоре, а я направился к выходу из убежища. Следом за мной увязалась Ратка. Ярославну и капитанов я попросил остаться в портальной. Каждый из них по своему воспринял мою просьбу. Мне это было не важно. Важным для меня было то, чтобы Корс и Арта находились недалеко от убежища.

Ратка быстро убежала в перед и когда я выходил из убежища, на дороге меня уже поджидали около сорока взрослых Гарнов, во главе с Корсом и Артой.

- Приветствуем тебя, Старший.

- И вам, доброго дня. Хочу передать вам приветы от ваших родителей, от Хирса и Корна.

- Старший, ты видел их?

- Не только видел, но и общался с ними. Они сейчас отправились обсудить на круге кланов ваше возвращение в родной мир.

- Это добрая весть. Когда будет известно решение круга?

- Завтра, примерно в это же время. Корс, ты можешь мне сказать сколько всего Гарнов хотят вернуться в родной мир?

- Мы вчера обсудили это на нашем круге кланов. Семь пар решили остаться, из-за того, что у них малыши еще совсем маленькие. Эти семь пар родились уже в этом мире, поэтому он стал родным для них. Остальные пары и семьи готовы вернуться в наш родной мир. Только одна семья, выбрала для себя третий путь.

- Корс, что за третий пусть?

- Древний, Арта и Хорс, со своими малышами, приняли решение следовать за тобой, куда бы ты не направился.

- Это мы обсудим потом, после того, как они погостят у Корна. Арта, ты как согласна с таким решением?

- Да, Старший.

- Вот и хорошо. Завтра собирайте всех, кто решил вернуть в родной мир, у этого входа.

- Древний, а разве не проще собраться у места, где ты лечил Арту?

- Корс, корабль нам не нужен. Есть другой, более древний, способ вернуть вас в ваш родной мир.

- Пусть будет так, как ты сказал. Завтра мы все будем на этом месте.

- Тогда до завтра, - сказал я Гарнам и пошел назад в убежище.

В портальной общение было в самом разгаре, когда я незаметно зашел и подсел к Ярославне.

- Ну как тут обстановка, солнышко моё, - сказал я тихо по-русски, - общение нормально идёт?

- Они сначала обсуждали, своих старых знакомых, - также тихо по-русски ответила Яра, - а сейчас они обсуждаю, как выйти из сложившейся обстановки и восстанавливать мирную жизнь. Как я поняла, Лесиниэль предлагает всем выжившим на Дилане переселиться на Реулу.

- А вот эта тема, как раз то, что мне нужно, - прошептал я и поднявшись, пошел к пульту.

Дождавшись, пока меня заметят и наступит пауза в их разговоре, взял нить беседы на себя.

- Уважаемые, мне послышалось или вы действительно сейчас обсуждали вопрос переселения выживших?

- Станислав Иваныч, вам не послышалось, мы действительно обсуждали этот вопрос, - ответил мне Лесиниэль, - я предложил переселить всех выживших с Диланы на Реулу. Вы считаете, что об этом рано еще говорить?

- Наоборот, уважаемый Лесиниэль, буквально перед вашим приходом в портальную, я с Гарнами как раз говорил на эту тему.

- И что нам могут предложить эти дикие и злобные животные?

- Для начала, Лесиниэль, хочу вам сообщить, что Гарны гораздо более разумные, чем некоторые представители Джоре, а дикими и злобные животные они считают всех вас, потому-что только ваш вид принёс им больше всех, горя, бед и смертей. Только ваш вид охотился на них ради их красивой шкуры, только ваш вид, похищал их малышей, видя в них только игрушку для своего развлечения. Никто из вас даже не пытался пообщаться с Гарнами. Вы заметили только их адекватный ответ на чинимое вами насилие. Вы прозвали их Гарнами несущими смерть, но даже не задумались над тем, что это вы их сделали такими.

Сказанное мною вызвало замешательство и шоковое состояние, как у главы клана, так и у двух жрецов на Дилане.

- Станислав Иваныч, как такое может быть, - немного придя в себя спросил Лесиниэль, - кто мог придумать такое, будто Гарны разумны и с ними можно общаться? Это же какой-то абсурд.

- Отец, ты не прав, - сказал Линэль, - Гарны разумные, я сам общался с главой их клана на Реуле.

На этот раз шок и удивление Лесиниэля были еще сильнее, он около минуты смотрел на сына не зная что сказать. Наконец он справился со своим состоянием.

- Рий, ты общался с Гарнами... но как у тебя это получилось?

- Древние обучили меня их языку. Пообщавшись с Корсом, главой их клана, мы договорились о сотрудничестве. Гарны взяли на себя внешнюю охрану нашего убежища от чужих.

- Невероятно. Неужели в древних преданиях были предсказаны события нашего времени...

- О каких древних преданиях ты говоришь, отец?

- Рий, я потом тебя о них расскажу, а сейчас давай послушаем, что скажет, Станислав Иваныч.

- Предполагается обмен, - продолжил я свою речь, - все выжившие на Дилане переселяются на Реулу, они забирают с собой всё что им необходимо. В обратном потоке с Реулы на Дилану переселятся Гарны, похищенные из родного мира, вместе со своими семействами и малышами. Для поддержания договора о сотрудничестве, заключённого главой клана Корсом и Старшим Жрецом Рием Линэлем, на Реуле остаются семь семейств Гарнов, которые будут охранять убежище. Более подробные условия, мы узнаем завтра, когда круг кланов Гарнов на Дилане вынесет своё окончательное решение. Думаю, что для большего понимания между двумя видами разумных, вам следует подумать вот над чем. Объявить Дилану запретной для посещения планетой, которая принадлежит только Гарнам и более никому. Если уважаемые представители мира Джоре сообщат об этом Гарнам, то получат от них полную поддержку и возможность спокойно вывести всю необходимую технику из того мира. А сейчас, я предлагаю канал связи закрыть и попробовать узнать, что происходит на других планетах. Если вы согласны со мной, то попрощайтесь со своими друзьями до завтра.

Представители двух планет быстро попрощались, я вытащил семигранный штырёк, чем вызвал закрытие канала связи с Диланой. Посмотрев на лица отца и сына, по их волнению и нетерпению, мне стало понятно, связи с какой планетой они ожидают.

Выбрав пятигранный штырёк, вставил его в отверстие с надписью "Лэния", надпись тут же засветилась постоянным свечением, а напевный голос из пульта вопросительно произнёс: "Лэния пробудхи хвана дай?"

- Да, - ответил я.

- Станислав Иваныч, что за планета Лэния? - Спросил Лесиниэль. - Я не помню такого названия.

- Это центральная планета вашего клана, сейчас она называется Лэрна, а в далёком прошлом называлась Лэния.

- Вы вновь меня удивляете своей поразительной памятью о прошлом. Никак не могу привыкнуть к вашему внешнему молодому виду. Понимаю, что это после омоложения, но мне постоянно кажется, что я общаюсь с молодым и только ваши подробные знания о древних событиях, возвращают меня в реальность.

Снова зазвучала необычная мелодия, но уже другой тональности и арку затянула энергетическая плёнка. Отец и сын Линэли не отрывая взглядов, всматривались в красочные световые переливы на её поверхности, а когда плёнка приобрела прозрачность, чуть не бросились к арке.

Обстановка по ту сторону, чем-то напоминала прошлую, вот только центральное дерево было гораздо больше и тень, напоминающая очертаниями громадного паука, накрывала половину площадки перед аркой. Ни одного представителя Джоре не было видно.

- Есть кто живой? - Не выдержав странной тишины закричал в арку Лисиниэль.

- Есть, я живая, - раздался еле слышный голос из дупла дерева, - но я не могу вылезти, тут везде громадные пауки гайдори.

- Тебя как зовут и где все остальные? - Не унимался глава клана.

- Меня зовут Лисна Арисиэль, я из клана "Белого Листа". Меня выдали замуж за Дарса Минэля из клана "Хранителей Священного Леса". Я пришла рано утром в Священную рощу, чтобы принести дары Великому Древу Жизни, чтобы оно даровало мне возможность зачать сына. Только я принесла дары, как появились пауки гайдори во главе с громадным пауком, от страха мне пришлось спрятаться в дупле Великого Древа Жизни. Мне очень страшно тут, а пауки никуда не уходят. Все остальные выжившие спрятались в подземном убежище. Вы можете меня спасти от пауков?

- Мы постараемся тебе помочь, Лисна, ты главное ничего не предпринимай, - сказал Лисиниэль и посмотрел на меня.

Мне пришлось подойти к самой арке и спросить спрятавшуюся в дупле девушку.

- Лисна, ты можешь посмотреть и сказать, далеко ли от светящейся арки самый большой паук?

- Самый громадный недалеко, он находится справа от арки.

Подозвав к себе Ратку, попросил её держать происходящее под пси-контролем, а в случае чего, усыплять всех подряд. Получив её одобрительный кивок, настроился на язык гайдори, вызванный из своей памяти.

- Древний вызывает старшего клана гайдори.

- Древние давно ушли и забыли о нас.

- Мы не забыли о вас и вернулись назад.

- Почему тогда я только слышу тебя, но не вижу.

- Выйди на поляну, к камню несущему свет и ты увидишь меня.

На поляну перед аркой вышел действительно громадный паук, в высоту он был метра полтора с шестью трёхметровыми лапами.

- Теперь ты видишь меня, старший клана гайдори?

- Я вижу тебя, Древний, за камнем несущим свет. Ты выглядишь иначе, чем когда уходил.

- Мне пришлось пройти омоложение, слишком старым стало моё тело.

- Тогда мне понятно изменение твоего вида.

- Скажи мне, Архи, - моя память почему-то выдала это имя, - почему вы тут? Ведь один из Старших Жрецов клана "Хранителей Священного Леса", договорился с тобой, что они не будут трогать ваши поляны с цветами таури и забирать нектар, а вы не будете никого трогать на тропинках и дорожках в Священной роще.

- Древний, мне приятно, что ты помнишь моё имя. Мы пришли сюда за нарушителем договора о котором ты сказал. Утром нарушитель сорвал цветы таури, ты можешь увидеть их у корней великого дерева.

- Я понял тебя, Архи. Насколько я помню, это уже второй нарушитель договора. Первый был уже очень давно. Вы тогда лишили жизни нарушителя.

- Ты прав, только в том, что это второй случай нарушения договора, но не прав в остальном. Мы никого не лишали жизни. Первый нарушитель до сих пор жив, мы сохранили его тело для того, чтобы предъявить Жрецу, с котором заключили договор, но он так и не пришел для разговора с нами. Поэтому первый нарушитель до сих пор в коконе сохранения. Сначала тело нарушителя куда-то унесли, а потом вернули в лес, где мы его нашли и сохранили.

- Архи, могу предложить тебе новый договор.

- Моё внимание устремлено к тебе, Древний.

- Ты отдашь мне обоих нарушителей, живых и здоровых, а также позволишь пройти через камень несущий свет, всем остальным представителям этого вида со всем их имуществом, а в замен только вам, гайдори, будет принадлежать мир, где растут цветы таури.

- Мне нравится твой договор, Древний, поэтому твои условия принимаются. Мы сейчас уйдём к себе и будем ждать твоего прихода в наш мир, с доброй вестью об уходе чужих из этого мира.

- Тогда прощаемся до нашей встречи.

- Доброго пути тебе, Древний.

Закончив разговор, пауки гайдори покинули Священную Рощу, а все находящиеся в портальной, удивлённо смотрели на меня стараясь понять, что сейчас происходило.

- Станислав Иваныч, что это было? - спросил Лесиниэль и посмотрел на меня.

- Мы разговаривали с Архи и договорились с ним, что всех выживших они пропустят через свою территорию с имуществом, которое те захотят забрать с собой. Гайдори очень недовольны нарушением договора, который сами Джоре им предложили.

- Станислав Иваныч, о каком договоре идёт речь?

- О том, самом договоре, который нарушила ваша Ясна во времена вашей молодости, много тысяч лет назад.

- Вы хотите сказать, что эта девушка Лисна Арисиэль тоже сорвала цветы таури?

- Да. Эти цветы пауки обнаружили у корней Великого Древа Жизни.

- И что теперь делать, как спасти девушку?

- Успокойтесь, уважаемый Лесиниэль, мы договорились со Старейшим из клана гайдори, девушку не накажут, - повернувшись к портальной арке, сказал в сторону дерева, - Лисна, можешь вылазить из своего укрытия на дереве, пауки тебя уже не тронут. Возвращайся в убежище и скажи всем, чтобы готовились к переселению в другой мир. Только ни в коем случае не трогайте цветы таури, иначе вы останетесь навечно на этой планете в окружении гайдори. Послезавтра, в это же время, пусть старшие, из вашего подземного убежища, придут на встречу с главой клана Лесиниэлем. Ты слышала, меня девочка?

- Да.

- Тогда, поторопись, и не забудь передать сказанное старшим.

Девушка торопливо вылезла из дупла дерева и убежала по тропинке через лес. Мне оставалось лишь вытащить пятигранный штырёк, чтобы закрыть канал связи с Лэнией. После этого сеанса связи, Рий Линэль предложил всем подкрепиться. Его предложение было принято и все направились в приёмную комнату. Через минуту в портальной остались только мы с Лесиниэлем.

- Вы о чём-то хотели меня спросить, Станислав Иваныч?

- Именно так, Лесиниэль. Если не трудно, расскажите о вашей жене Ясне.

- Мне нечего вам рассказывать, я даже её лица вспомнить не могу. Но раз вы спросили, значит вам это для чего-то нужно. Мой рассказ будет очень коротким. Нам провели свадебный обряд, после чего её увели женщины нашего клана в мой дом, чтобы подготовить к новой семейной жизни. Древний закон предписывал, чтобы перед первой совместной ночью, девушка принесла дары Великому Древу Жизни, и оно даровало бы возможность зачать сына. Ясна ушла в Священную Рощу, что было дальше вы и так знаете. Вот и все мои воспоминания о девушке, которая так и не стала мне женой. Мне не совсем понятно, для чего вы про всё это спросили?

- Для того, чтобы в будущем сохранить вам жизнь.

- А разве моей жизни кто-нибудь угрожает?

- Про Дарэла Лича, его правнучку Алиниэль, вы уже забыли? Ваш рассказ, который я только что услышал, даёт вам шанс, что в будущем, со стороны семейства Лича, не будет никакой мести. Если вы с сыном поддержите меня в одном деле.

- Что нам нужно будет сделать?

- Провести свадебный обряд для Дарела Лича.

- И на ком вы решили его женить?

- На Ясне.

- Но она же умерла.

- Неважно. Вы готовы провести такой обряд?

- Не знаю, что вы задумали, Станислав Иваныч, но если нужно, мы проведём свадебный обряд. Даю вам слово.

- Вот и хорошо, Лесиниэль... а теперь пойдёмте подкрепимся...

Вечером мы с братьями капитанами на "Сварге" слетали на орбиту и посетили тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512. Вернувшись назад, мы привезли с собой две стазис-капсулы, в которых тихо спали Дарэл Лич и его правнучка Алиниэль. Все дальнейшие дела пришлось отложить на завтра, потому что усталость давала о себе знать со страшной силой. "Газель" быстро доставила меня в жилой сектор, прямо до командирской каюты, где, не дождавшись моего прихода, уже мирно спала моя Ярославна. Только моя голова коснулась подушки, как сон сразу же забрал меня в свои объятия...

Проснулся я в одиночестве, Ярославны не было. Пришлось подниматься и идти в душ. После утренних процедур, одевшись в чистую одежду, направился в капитанскую рубку.

"Доброго утра, командир", - приветствовал меня голос главного искина "Сваги", едва я зашел в рубку.

- Доброго утра, Белояр. Докладывай последние новости.

"Докладываю. Дамир сообщает, что за прошедшее время так ни одного корабля и не появлялось в ближайших двадцати звездных системах. Ваш генетический опознавательный код, а также новые коды нашего корабля переданы всем доступным искинам. Он спрашивает, нужно ли еще какие-либо данные передать главным искинам баз флота и боевым станциям?"

- Давай его на связь, Белояр, и кстати, почему ты сегодня общаешься голосом?

"Мой голографический образ сопровождает Ярославну, она в данный момент времени покинула медицинский сектор и направляется в каюту Ратки с её малышами."

- Подготовь еще одну такую же каюту рядом, в ней будут проживать Гарны, Арта с Хорсом и четверо их малышей.

"Принято, командир. Дамир на связи, подключать?"

- Давай.

"Доброго утра, командир".

- И тебе, доброго, Дамир. Скажи, сколько действующих боевых станций у центральных планет кланов? Сначала самые ближайшие к нам звездные системы. Меня интересуют только боевые станции у которых есть прыжковые движки.

"Самая ближайшая к нам звездная система та, где находится Лэрна, центральная планета клана "Хранителей Священного Леса". Только возле неё, на стационарных орбитах находятся шестьдесят четыре боевых станции с прыжковыми движками."

- Отлично. Свяжись с главными искинами тридцати двух станций, т.е. с каждой второй станцией, им ставится задача, прыжком перейти в нашу систему и занять боевое дежурство вокруг Реулы.

"Командир, позвольте вопрос."

- Спрашивай, Дамир.

"Реула аграрная планета, зачем нужно столько боевых станций для её охраны?"

- С этого момента, Реула больше не аграрная планета. Теперь это центральная планета для всех выживших в мире Джоре. Деления на центральные планеты кланов и второстепенные больше не будет. Только одна центральная планета мира Джоре и планеты пригодные для жизни и различных производств под её прямым управлением. Реула единственная планета, где остался живой глава клана Лисиниэль и где находятся Древние. Все сектора и звездные системы мира Джоре, на три года закрыть для посещения кораблями других разумных. Любой корабль, нарушивший этот запрет считать кораблём мародеров. Корабли мародёров подлежат аресту и конфискации, а в случае оказания сопротивления, полному уничтожению. Эти данные передать на все главные искины баз флота и боевых станций.

"Принято, командир. Новые данные об устроении порядка в мире Джоре уже передаются всем главным искинам."

- Отлично. Передай также, что отныне бывшие центральные планеты Лэрна и Дилана навсегда закрыты для посещений кем-либо из разумных, а Лэрне, возвращается её старое название Лэния. Любой корабль, кроме терпящих бедствие, при попытке проникновения на поверхность этих планет подлежит аресту, а в случае сопротивления аресту, полному уничтожению. Доступ на поверхность разрешается только кораблям Древних. Отметь также, что согласно трехсторонних соглашений, планета Дилана полностью принадлежит разумным Гарнам, а планета Лэния теперь принадлежит разумным арахнидам Гайдори.

"Командир, а когда были заключены эти трехсторонние соглашения?"

- Вчера днём, Дамир. Во всех трехсторонних соглашениях принимали участие, глава кланов Джоре Лесиниэль и мы, со стороны представителей Древних.

"Принято, дополнительные данные передаются."

- Вот еще что, Дамир, дай команду своим, инженерно-техническому и навигационному, искинам, рассчитать орбиты для переброски к планете Реуле, орбитальных станций и ремонтно-строительных доков от других планет.

"Принято."

- Если ко мне больше никаких вопросов нет, я отправляюсь завтракать в кают-компанию... Чуть не забыл. Белояр, сколько у тебя оборудованных "Газелей" и малых транспортных платформ?

"Двадцать семь "Газелей" и сорок малых транспортных платформ, командир."

- Подготовь их к работе за пределами корабля. У нас сегодня первое переселение выживших.

"Командир, мы куда-то летим?"

- Нет, Белояр, переселение будет идти через портальные врата между планетами.

"Хорошо, что вы предупредили об этом. Я сообщу инженерно-техническому искину, чтобы он установил снятые с них модули защитных экранов. Без этих экранов, энергополе портала уничтожит электронику малых управляющих искинов. Для разумных это энергополе безвредно, а вот электронику надо защищать."

- Хорошо, что ты сообщил об этом побочном явлении. Немедленно свяжись с главным искином планетарного разведчика Д-О4-МС, пусть на малые транспортные платформы также поставят защиту.

"Принято, командир."

- Тогда я завтракать, а вы готовьте транспорт...

Быстро позавтракав в полном одиночестве, прихватив с собой пару кружек и термос с ароматным чаем, отправился в медицинский сектор, где меня ждала прерванная недавно беседа с Дарэлом Личем. От результатов этой беседы, многое зависело. "Газель" быстро доставила меня к месту назначения. Заблокировав двери в мед-блок, я приказал Эмилии открыть стазис-капсулу с Дарэлом. Через минуту капсула открылась и из неё на меня смотрели удивлённые глаза старого "эльфа".

- С пробуждением, Дарэл. Вот мы и встретились, как я тебе и обещал.

- Вы кто? - Хрипло произнёс Лич.

- Странно, что ты не узнал мой голос, хотя мы с тобой уже беседовали. Но это не важно. Вылазь из своей гробницы, одевайся и выпей этого чудесного напитка, тебе сразу полегчает.

Дарэл молча вылез из капсулы, оделся в одежду, которую мы прихватили из тайной блок-секции крейсера. Около минуты держал в руках кружку с чаем и принюхивался к нему.

- Ты пей, Дарэл, только мелкими глоточками, он очень горячий. Не думай, там нет яда. Глупо спасать кого-то, чтобы потом его отравить. Тем более ты должен знать, что большинство ядов при большой температуре разрушаются.

"Как ваше самочувствие?" - запоздало спросила Эмилия.

- Для моего возраста приемлемое, - хрипло ответил старый "эльф" и сделав маленький глоток чая, продолжил, - небольшой шум в голове, но это привычное для меня последствие стазиса.

"Рядом с вами на полочке лежат две гранулы, положите их под язык и ваши шумы, а также все болевые ощущения исчезнут."

Лич, не став спорить выполнил указание голограммы. Через полминуты по его щекам стал растекаться румянец.

- Вы мне так и не ответили на мой вопрос, - уже нормально произнёс "эльф".

- Дарэл, на этот вопрос я тебе отвечал, когда ты находился в стазис-капсуле А6В, в тайной блок-секции крейсера. Однако ты не поверил мне. То что ты натворил, по незнанию и своей глупости, тянет на тысячи смертных казней, но я не для этого спас тебя...

"Командир, за дверью находятся Ярославна и Ратка с малышами, прикажете их впустить?"

- Да, Эмилия, пусть зайдут.

Двери открылись и помещение мед-блока тут же вломились Раткины малыши, которые подбежав ко мне сразу начали ласкаться. Погладив каждого малыша, сказал на их языке, что они сейчас пойдут кушать, а когда я приду к ним, то приласкаю их еще раз, если они будут слушаться свою маму. Ратка посмотрела на меня с одобрением, но ничего не сказала.

- Доброго вам утра, - сказала Ярославна, - Белояр сказал, что командир в мед-секции, вот мы и зашли узнать, может нужно чего?

- Доброго утра, Яра. Если не трудно, приготовь свой коронный завтрак, для меня и нашего гостя Дарэла Лича. Скоро мы закончим беседу и прибудем в кают-компанию.

Ярочка, услышав с кем я беседую, сразу всё поняла, она рыкнула рысям, что надо идти, и вся компания удалилась.

Дарэл сидел открыв рот от удивления, переводы взгляд с меня на дверь и обратно.

- Это, это...

"Это представители Древних Сполотов, Уважаемая Ратка с семейством. Так же мед-блок посетила представительница Древних Вечных Богиня Яра Славная, сокращенно Ярославна. А перед вами, сидит представитель Изначальных Древних, командир корабля "Сварга", Станислав Иваныч."

- Благодарю, Эмилия, что представила нас Дарэлу.

- Так вы действительно Древние? - удивление на его лице еще больше усилилось.

- Да, мы представители Древних, ну и что... это может, как-то мешать нашей беседе?

- Нет. Но вы же ушли...

- А сейчас вернулись, узнав какой бардак ты тут устроил.

- Не понял, это вы о чём?

- Из-за твоей глупой мести, погиб почти весь мир Джоре. Наши далёкие предки разве для того его создавали, чтобы ты уничтожил всё их творение?

В шоковом состоянии Дарэл Лич находился несколько минут.

- Мир Джоре погиб?

- Почти, многие остатки кланов покинули этот сектор галактики, а возможно и саму галактику. Сейчас на планетах лишь небольшие группы выживших прячутся по убежищам. Вот мне и приходится спасать, тех, кто остался в живых.

- А на моей планете кто-нибудь уцелел?

- Влария, мною еще не обследована.

- Откуда вы знаете, древние название моей планеты, ведь оно не употребляется больше десяти тысяч лет?

- Дарэл, ты опять забываешь, кто перед тобой. Ответь мне на один вопрос. Ты любишь Ясну?

- Да. К чему этот вопрос?

- На что ты готов пойти, чтобы вновь увидеть её?

- Это невозможно, Ясна умерла много тысяч лет назад.

- Послушай, Дарэл, мне уже надоело слышать твоё "невозможно", об этом тебе было сказано в прошлый раз. Ты отвечай на вопрос, а не вступай в свои глупые рассуждения.

- Назовите мне, хоть один пример, что это возможно, и я отвечу на ваш вопрос.

- Хорошо. Ты хотел один пример и ты его получишь. Хотя примеров можно привести больше.

- Мне достаточно одного.

- Ну тогда слушай меня внимательно. Про временные аномалии, которые забрасывают корабли, то в далёкое прошлое, то в далёкое будущее, ты уже знаешь. Примеров с кораблями Лесиниэля у тебя достаточно. Вот и скажи, что может помешать мне, пройти через такую аномалию в прошлое и забрать там Ясну, идущую к Священной Роще, и доставить её в это время?

- Я о таком способе её вызволения даже подумать не мог.

- Знаю, потому-что твоя голова была забита только твоей глупой местью, а месть, как известно, очень плохой советчик. Один пример спасения Ясны ты получил, теперь я жду твоего ответа на свой вопрос.

- Если я увижу свою Ясну живой, то я буду служить вам до конца своих дней верой и правдой.

- Мне этого мало.

- Что мне еще нужно сделать?

- Мне нужно, чтобы вы навсегда отказались от мести Лесиниэлю, его родным и близким, а также отговорили от этого свою правнучку Алиниэль и всех своих последователей. Кроме того, вы пройдёте курс омоложения и женитесь на той, кого я к вам подведу во время свадебного обряда. Этот обряд совершат отец и сын Линэли. Вы согласны на мои условия?

- Вы даёте своё слово, что я когда-нибудь увижу Ясну живой?

- Даю. Ты увидишь Ясну во время своего свадебного обряда.

"Командир всегда держит своё слово. Не было ни одного раза, чтобы он не сдержал его."

- Благодарю, Эмилия, но это лишнее.

- Я, Дарэл Лич, в прошлом помощник главы клана "Сияющих мечей", без всякого принуждения, даю присягу на личную верность представителям Древних, и обязуюсь исполнять все приказы и все распоряжения Изначально Древнего, моего командира, Станислава Иваныча.

- Присяга принята! А теперь пошли завтракать. После завтрака тебя ждёт капсула регенерации и курс полного омоложения. Подумай над тем, какой внутренний и внешний возраст ты захочешь себе выбрать.

Мы вышли из мед-блока и сели в "Газель", которую я направил к кают-компании.

- А разве можно выбирать отдельно внутренний и внешний возраст?

- На нашем корабле можно, у нас и не такое возможно. Скажи мне Дарэл, ты боишься Гарнов?

- Как и все в мире Джоре. К чему этот вопрос?

- В нашей дружной команде, кроме семейства Древних Сполотов, имеется семейство Гарнов. - От услышанного бледность покрыла щеки старого "эльфа". - Запомни, Дарэл, они более разумные, чем многие Джоре. Поэтому при омоложении тебе будут залиты мнемомодули языков Гарнов и Древних Сполотов. Пообщаешься с ними и поймёшь, то, что я сказал, а твой страх перед ними мы уберём. Кстати, в кают-компании ты возможно увидишь старых знакомых. Не удивляйся, на нашем корабле только те, кто принёс личную присягу Древним и ученицы Яры...

Завтрак прошел великолепно, капитаны Дар и Лар Конуэлы нашли общие темы с новым членом нашей команды Дарэлом Личем. У женского коллектива было своё общение, так как с их стороны стола постоянно доносился весёлый смех. Похоже, что Яра и девочки нашли общий язык. Порой они даже забывали о том, что Ярославна намного старше их, и воспринимали её как свою старшую подружку. Ратка о чём-то рассказывала своим малышам, а они то и дело поглядывали в мою сторону. Допив свой чай, я сел на диван и позвал к себе малышей, нужно было выполнять своё обещание насчет почесушек. В общем все были довольны, лишь меня изнутри точил какой-то червячок сомнения, словно я что-то упустил. Заметив моё состояние, ко мне подошла Ярославна.

- Стась, что-то случилось? Вид у тебя не очень радостный.

- Солнышко, у меня какое-то странное предчувствие, словно я что-то забыл сделать или спросить. Ты мне ничего не подскажешь, по этому поводу?

Яра покраснела, о чём-то ненадолго задумалась, потом посмотрев мне в глаза спросила.

- Тебе Эмилия ничего не сообщала?

- Нет. Мы разбудили Дарела, а потом беседовали, а что она должна была мне сообщить?

- Ничего она не должна была тебе сообщать. Вот это я и хотела узнать. Я сама хотела сообщить тебе новость.

- Что за новость, Ярочка?

- Рано утром, когда ты еще сладко спал, я прошла полное обследование в медицинской капсуле. Результат обследования показал, что я беременна уже больше суток. Ратка, при помощи своего дара, то же подтвердила показание медицинской аппаратуры...

Не дав ей договорить, я вскочил с дивана, подхватил Яру на руки и закружил по кают-компании. Она хотела еще что-то сказать, но я запечатал её губы своим поцелуем. В помещении резко наступила тишина. Я поставил Ярославну на пол и прошептал ей на ушко.

- Солнышко, я счастлив. Только никому об этом не говори, пока я не решу все свои дела. Хорошо?

- Да.

- Вот и чудесно.

Обведя взглядом наш притихший коллектив, я решил вывести их из шокового состояния, другой новостью.

- Друзья мои, хочу сообщить вам радостную новость. Война кланов закончена, границы мира Джоре теперь закрыты для всех, а вы все, теперь находитесь на самой главной планете нового мира, на Реуле, с которой начнётся возрождение.

- Командир, так это вы так радуетесь окончанию войны? - Спросил Дарэл.

- А у вас разве не так, отмечают окончание войны и начало мирной жизни? - Ответил я вопросом на вопрос.

- У нас никогда не отмечались окончания войн. Просто всех оповещали, что боевые действия окончены и всё.

- Ну тогда мне понятна ваша странная реакция. Если у вас даже понятия "День Победы" нету.

- Командир, что такое "День Победы"? - Спросил Лар Конуэл.

- Лар, в нашем мире, тот день, когда заканчивается война, победившая сторона объявляет праздничным и называет его "Днём Победы". Потом, ежегодно отмечается этот день, чтобы потомки помнили, каких жертв стоила эта победа.

- А для нашего мира, как определить, кто победил, а кто проиграл войну?

- Всё просто, Лар, те кто выжил в войне, победители, а кто покинул мир Джоре - проигравшие. Не будет теперь в новом мире противостояния различных кланов. Теперь будет только один народ Джоре, как в древности, народ выживший в Великой войне. А чтобы ваши потомки помнили это, мы введём всеобщий праздник - "День Победы". Он будет символизировать не только окончание войны, но и победу разума над глупостью.

- Хорошо сказал, командир. "Победа разума над глупостью", - произнёс Дар, - я хорошо запомню эти слова.

- У нас сегодня много дел, поэтому собираемся, и в дорогу. Заодно по пути, Дарэла определим на омоложение. Все, кроме малышей Ратки, собираются у входного шлюза. Сегодня поедете с комфортом, у входа вас ждут "Газели".

Как только крышка капсулы регенерации закрылась. Медицинский искин начал получать новые вводные.

- Эмилия, Дарэл Лич, сообщил тебе возрастные данные для омоложения?

"Да, командир. Сто лет для внешнего возраста, и пятьдесят пять, для внутреннего."

- Он что рехнулся что ли? Я что, за старика отдавать должен молоденькую девушку? Отменяю его выбор. Параметры омоложения, как у жреца Линэля. Внутренний возраст выбираю для него в тридцать лет, а внешний возраст, в сорок лет. Омоложение проводить только по второму варианту. Зальёшь ему языковые мнемомодули Ратки и Арты, а также язык гайдори, чтобы он потом смог сам поблагодарить Арха. Не забудь полное ментоскопирование и создание для меня матриц и массивов. Все пси-закладки долой, кроме одной, ты поняла о чём я говорю. До моего возвражения его из капсулы не выпускать.

"Принято, командир."

- Вот и хорошо.

До убежища мы долетели с ветерком. Дроиды основательно очистили и расширили дорогу, так что теперь проблем с дорогой не было. У входа нас поджидала большая стая Гарнов с малышами и Жрец Линэль, который общался о чём-то с Корсом. Увидев наше приближение, они оставили разговор и пошли к нам на встречу. Мы поздоровались, после чего проследовали в портальную. На всём пути нашего следования, мы не встретили ни одного представителя Джоре. Как объяснил Рий, он всех отослал от греха подальше. В приёмной комнате не оказалось каменного стола, как я понял из пояснений жреца, техник с крейсера обнаружил механизм, который позволяет убирать стол в пол, чтобы он не мешал движению транспортных платформ из коридора через приёмную в портальную. Это намного облегчало задуманое мною.

После запуска портальной арки в режиме врат, Корс с тревогой посмотрел на меня и спросил.

- Старший, и что нам делать дальше?

- Ничего не делать, просто следуй за мной.

Поднявшись на площадку, я подошел к арке, и пересилив себя шагнул вперед. Ощущение было примерно такое же, как мы проходили через защитное поле у Чертовой сопки. Очутившись на другой стороне, я увидел два лагеря, в одном были Гарны, а во втором Джоре. Из первого лагеря ко мне направились два вчерашний собеседника Хирс и Корн. Мы поздоровались.

- Ну что, Хирс, вы готовы к приёму родичей?

- Давно готовы.

- Тогда встречайте.

И в этот момент, из портальной арки начали выходить Гарны, которых вели за собой Корс и Арта. Напряженная атмосфера среди Гарнов полностью исчезла, зато она увеличилась во втором лагере. Мне пришлось идти в лагерь Джоре.

- Приветствую уважаемого Жреца Яриэля и уважаемого помощника Жреца Милиэля.

- И мы приветствуем Древнего, - за обоих ответил Яриэль.

- Скажите уважаемые, есть ли у вас больные и раненые, которые не могут ходить?

- Таких у нас нет. У нас прекрасные медицинские капсулы, которые с этими проблемами хорошо справляются. Почему вы задали такой вопрос, Древний?

- Я хотел узнать сколько вам нужно транспортных платформ, для перевозки раненых и больных, ну раз их нет, то значит и платформы не нужны.

- Платформы нам не помешают, в убежище остались женщины и маленькие дети, им лучше ехать, чем идти.

- Хорошо, уважаемые. Назовите примерное число платформ для народа, для вещей и для груза.

- Думаю, что по десятку каждого вида, будет достаточно. Если что, они сделают несколько рейсов.

- Ну тогда ожидаем окончания переселения Гарнов, а потом будет ваша очередь.

- Скажите, Древний, а вам не страшно общаться с ними? - Спросил помощник жреца.

- Нет, уважаемый Милиэль, я вам больше скажу, в команде моего корабля есть семья Гарнов, которая сейчас прошла через портал, чтобы пообщаться с родственниками. Они такие же разумные, как и многие другие виды. Вчера после вас, мне пришлось пообщаться со Старейшим представителем Гайдори. С ними тоже заключён договор, по которому они не будут мешать выжившим покинуть планету.

- А разве пауки гайдори разумные?

- Когда-то, давно, в прошлом, один из ваших Старших Жрецов заключил договор с пауками гайдори. Если бы они не были разумными, то как бы он с пауками договорился?

- Об этом я как-то не подумал.

- Ну вот, уважаемые, похоже Гарны уже все прошли сквозь врата. Пойду распоряжусь, чтобы вам прислали платформы. Если кто-то желает из вас пройти со мной через портальные врата, я провожу.

- Я пойду с вами, - сказал Яриэль, - а мой помощник Милиэль знает, что тут делать.

- Вот и хорошо, пойдёмте, уважаемый, вас там уже ждут.

Взяв за руку Жреца Яриэля, мы вместе шагнули в портальную арку...

Глава 28.

Переселение с Диланы заняло времени больше, чем предполагалось изначально. Если выжившие относительно быстро прошли через портальные врата, то с различным техническим имуществом пришлось повозиться. Техников и инженеров с двух планет набралось всего лишь два десятка. На одну инженерно-техническую группу выпала задача демонтировать всё имеющиеся оборудование на одной планете, а вторая группа монтировала это же оборудование в убежище на другой планете.

На Дилане время шло к вечеру, когда появился Хирс, он сидел недалеко от портальных врат и чего-то ждал. Об этом мне сообщил посыльный. К нему на встречу мы отправились с жрецом Линэлем.

- Приветствуем тебя, Хирс.

- И я вас приветствую. Вы готовы услышать наше решение?

- Мы слушаем тебя.

- Совет наших кланов решил, если мы найдём еще чужих, то сопроводим в это место, где вы их должны будете забрать. Никто из чужих не приходит в наш мир, не известив нас. Мы видели как тащат непонятные для нас предметы, поэтому, перед тем, как явится за новыми предметами, чужие должны у светящегося камня оставить чашу с водой. Мы выделим несколько Гарнов, которые проводят чужих к выбранному месту за предметами и сопроводят назад. Никакого оружия быть не должно. Среди тех кто приходит к нам, всегда должен быть хотя бы один чужой, способный общаться на нашем языке. В наш мир свободно могут приходить только Древние. Если нужна будет наша помощь, то пусть Старший чужих нас позовёт и мы поможем. Совет кланов хотел, чтобы камень светился не чаще одного раза в четверть года. Эту четверть года вы можете спокойно забирать свои предметы, а дальше будет так, как решено советом.

- Мы принимаем решение вашего совета кланов, Хирс, - сказал Линэль, - если у вас будет нужда в нашей помощи, то на площадке перед светящимся камнем, положите ветвь дерева, это будет знак, что вам нужна наша помощь.

- Я понял тебя. Мы принимаем твой ответ.

После чего Хирс развернулся и ушел в лес. Мы остались вдвоём со жрецом.

- Что скажешь, Рий, относительно их решения?

- А что тут говорить, Станислав Иваныч, на их месте, мы приняли бы точно такое решение. Как ни крути, а решение разумных, всегда разумное.

- Хорошо, что ты это начал понимать. Ты обратил внимание, что по условиям Совета, при любом вашем походе за техникой, должен присутствовать хотя бы один, кто знает язык Гарнов?

- Обратил, вот только это пока трудно воплотить. Ведь язык Гарнов, из выживших Джоре, знаю только я.

- Это не проблема. Как только заработает ваш медицинский сектор, получите у нашей Эмилии, на корабле, кристалл с мнемомодулем их языка и массивом образов общения. От вас потребуется только подобрать надёжных помощников и залить им язык Гарнов.

- Думаю, что это будет самый лучший выход из положения. Тут может быть проблема в другом. У нас многие с детства боятся Гарнов, поэтому выбирать помощников придётся долго.

- Не вижу, особых проблем. Всех кого выберите, отправите к нам на корабль. Эмилия уберёт у них пси-закладки страха перед Гарнами и будут у вас адекватные помощники-переводчики.

- Благодарю вас за помощь, Станислав Иваныч.

- Не нужно, благодарностей, Рий, ведь одно дело делаем, спасаем народ после войны. Думаю, что нам пора возвращаться на Реулу. Вы пока отдайте приказ инженерно-технической группе, пусть они продолжают демонтаж и свозят всё к порталу. Мы как вернёмся, врата временно отключим, так как, ни я, ни кто другой, не знаем сколько энергии они потребляют. И техники без спешки спокойно будут делать своё дело.

- Тут я полностью с вами согласен, - сказал Линэль и пошел отдавать указания старшему группы...

Вернувшись на корабль, я первым делом вызвал голограмму своего главного искина.

"Слушаю, командир."

- Белояр, свяжись с Дамиром, пусть его развед-зонды внимательно обследуют близлежащую к убежищу территорию. Если исходить из стандартного расположения убежищ на планетах мира Джоре, тут недалеко должна быть своя Священная роща и какое-либо поселение или город.

"Командир, я могу и без развед-зондов Дамира ответить на этот запрос. Но чтобы детально всё показать, прошу вас пройти либо в капитанскую рубку, либо в медицинский сектор."

- Идём к Эмилии, у меня там незаконченное дело.

В мед-блоке Белояр вывел на экран изображение местности с высоты полёта развед-зондов. Отчетливо были видны два планетарных разведчика, расчищенная нами дорога и прилегающие к ней позаброшенные дороги, а также мигающая красная точка указывающая, где в предгорье находится вход в убежище. Всё остальное пространство дисплея занимал старый величественный лес, заросший молодым кустарником.

- Ну и где тут что находится?

"Командир, в моих банках памяти есть старая карта Реулы с полным описанием окружающего пространства, если сделать на неё наложение данных поступающих с развед-зондов, то мы получим вот такую картину."

На экране появились желтые линии очерчивающие контуры каких-то сооружений поверх старого леса, давно несуществующих дорог и тропинок, а Белояр продолжал пояснять.

"Вот в этом месте, была древняя Священная роща, а вот тут, почти рядом, находились портальные врата. В двух тысячах шагах на юг от Священной рощи и в тысячи шестистах шагах на восток от убежища, вот в этом месте, сейчас заросшем лесом, было когда-то очень большое поселение. Около пятисот лет назад, во время военного конфликта с трогами, всех жителей из этого поселения переселили в другие города."

- Белояр, нужно направить туда, где была Священная роща и поселение, развед-зонды. Пусть они очень внимательно посмотрят, что там осталось и все данные передадут нам. Возможно мы обнаружим нормальные жилые постройки в оставленном древнем поселении. И вот еще что, выведи на другой дисплей, если у тебя есть в банках памяти, изображение трогов.

"Момент. Нашел изображения трогов, мужчины и женщины, вывожу на экран."

Увиденное на экране, поразило меня до такой степени, что я чуть даже не потерял способность двигаться, замерев от душевного потрясения. С экрана на меня смотрели привычные лица, по фильму "Властелин колец".

- Белояр, это же гномы.

"Совершенно верно, командир. Так они сами себя называли, но представители Джоре их всегда называли трогами, потому-что те жили в пещерах. Возможно это из-за разных языков общения. Джоре с трогами говорили только на общем, а те между собой говорили на лерском."

- Как понимаю, тот военный конфликт произошел из-за пещерного города гномов. Джоре выгнали их, и устроили в городе гномов своё убежище на случай войны.

"Не совсем так, командир. Согласно официальной версии событий, того военного конфликта, все троги были уничтожены, так как они не захотели покидать свои пещеры и переселяться в другое место, которое им определили власти. Троги оказали представителям Джоре вооруженное сопротивление, которое было подавлено силой десантно-штурмовых отрядов."

-Знакомая картина, геноцид в действии.

"Командир, а что означает слово "геноцид"?"

- Геноцид, это полное или частичное уничтожение какого-либо народа, расы или вида разумных.

"Понял... Командир, вы оказались правы. Поселение прекрасно сохранилось. Если убрать лишний кустарник и некоторые деревья, то его можно использовать для проживания выживших."

- Сколько народу можно разместить в этом поселении?

"Думаю около двадцати пяти тысяч, возможно больше."

- Как ты думаешь, дроиды смогут расчистить всё поселение и подходы к нему?

"Если использовать дроидов со второго планетарного разведчика, то да. Мои дроиды слишком устаревших моделей."

- Тогда передай координаты поселения главному искину планетарного разведчика Д-О4-МС, пусть он пошлёт своих дроидов на расчистку поселения и Священной рощи от кустарника. Передай ему картинки, как они выглядели раньше, пусть постараются восстановить прежний облик. Деревья не трогать, если только они не будут расти на дороге и мешать расчистке. Такие деревья выкапывать и пересаживать их вдоль дорог. Особое внимание к Гарнам, если они будут в зоне проведения работ, вежливо попросить перейти на другое место пока идут работы. Заодно можете поинтересоваться у них, может деревья из поселения пересадить там, где они укажут, чтобы у них была своя персональная роща, скажем так, роща Гарнов.

"Командир, а как они смогут обратиться к Гарнам?"

- У нашей Эмилии есть мнемомодуль языка Гарнов и массив данных с образами их общения. Возьми у неё, переделай для работы искинов, и передай главному искину второго разведчика.

"Принято. Выполняю."

- Изображения на дисплеях оставь, карта пусть висит и обновляется в реальном времени, по мере выполнения заданий.

"Принято."

- Вот и хорошо. Эмилия, пришла пора будить Дарэла.

Крышка медленно открылась, из капсулы смотрел на меня Леголас. Теперь мне стало понятно, кто был прототипом голографического образа для бывшего главного искина БИ-16Д.

"Как ваше самочувствие?" - похоже этот стандартный вопрос, прошит у Эмилии на открывание любой капсулы.

- Самочувствие прекрасное, - ответил Дарэл, - словно заново родился, но у меня такое ощущение, что мои возрастные данные были изменены, я прав?

"Вы правы, установочные данные были изменены. Ваш внутренний возраст теперь тридцать лет, а внешний возраст, сорок лет. Это был приказ командира."

- Командир, но зачем вы это сделали? - Удивлённо сказал "эльф" одеваясь в чистую одежду.

- Дарэл, а как бы я по твоему выглядел в глазах других Джоре, выдавая молоденькую девушку за столетнего старца? Или ты думал, что если я увижу столетнего Дарэла Лича, то отменю свадебный обряд. Так что ли?

- Примерно так я и подумал, командир.

- Зря ты так подумал. Джоре осталось очень мало после войны. Кто будет оставлять после себя потомство, если все мужчины будут стариками? У вас и так проблемы с рождением мальчиков, иначе бы ваши девушки не бегали к Великому Древу Жизни, просить о их рождении. Но ничего, Эмилия у нас девочка умная, она убрала все побочные явления. Так что с зачатием сыновей у тебя проблем не будет. Я прав, Эмилия?

"Абсолютно, командир."

- Командир, я понимаю, что у вас, Древних, совершенно другой уровень медицины. Но как вам удалось такого добиться?

- Дарэл, у вас был точно такой же уровень медицины, пока ты в него не вмешался.

- Я?! - Глаза "эльфа" расширились от удивления. - Когда я по вашему вмешивался в медицину?

- Когда ты на Большом Совете кланов добился изъятия, из электронных медицинских искинов, начиная с пятого поколения, методики тестирования всех древних генотипов. Начиная с ЭМИ-5, уже ни один искин, не мог убрать побочные явления в вашем генотипе, так как у него не было данных о более древних генотипах. Кстати, а кто тебя надоумил так поступить? То, что это была не твоя идея, мне и так известно.

- Мне так велели поступить Аграфы, иначе бы я не получил разрешения жить в их мире.

- Ясно, про Аграфов мы с тобой потом поговорим. В общем так, Дарэл, всё твоё прошлое осталось в прошлом, а в настоящем, нам нужно срочно поужинать. Эмилия, вызови нам "Газель".

"Она уже ожидает вас у входа, командир."

- Благодарю, за оперативность.

Мы вышли из мед-блока и отправились на ужин в кают-компанию...

Ужин был просто великолепен. Заканчивали мы ужин с кружками ароматного чая сидя на диване.

- Скажи, Дарэл, ты хорошо разбираешься в искинах? Меня интересует поиск чужих закладок в данные искинов.

- В своё время, мне приходилось находить такие закладки, в искинах поставляемых Сполотами и Аграфами, разобравшись в принципах и алгоритмах их работы, я сам начал создавать собственные закладки, которые не смогли обнаружить не только Аграфы, но и Сполоты. Командир, а почему вы спросили про закладки?

- Понимаешь, мы скачали с медицинского искина БМИ-14 на крейсере, данные за прошедшие несколько тысяч лет, с момента момента, как наш корабль покинул мир Джоре. Прежде чем допустить Эмилию к этим медицинским данным, нужно убедиться, что в них нет никаких закладок. Сам понимать должен, что даже одна, пропущенная вражеская закладка, сможет уничтожить не только медицинские банки с информацией у Эмилии, но и её личность.

- Я понял задачу, командир, могу хоть сейчас приступить к работе.

- Сейчас не надо, сначала мы займёмся твоим обустройством и назначением... Белояр, появись.

"Слушаю, командир." - В кают-компании появилась голограмма главного искина.

- Слушай мой приказ, Белояр. Дарэл Лич назначается старшим инженером, нашей инженерно-технической службы. Покажешь ему каюту где он будет жить. Сразу возьми себе на заметку, что скоро он будет семейным, так что каюта у него должна быть просторной. Завтра с утра, после завтрака, предоставишь ему на анализ все данные скаченные с искинов крейсера. Дарэл будет искать чужие закладки. Начнёте с данных медицинского искина БМИ-14.

"Принято. Инженер, пройдёмте, я покажу вам вашу каюту."

Дарэл Лич с удивлённым лицом и голограмма Белояра покинули кают-компанию. Пришло время отдыха и мне совсем не хотелось лишать себя сна, а также нежных объятий моей Ярославны.

Проснувшись ранним утром, умывшись и быстро проглотив свой завтрак, отдал команду Белояру, чтобы освободившуюся от Дарэла Лича стазис-капсулу, установили на малую транспортную платформу. Эта платформа была на дистанционной привязке к "Патриоту", поэтому выбор пал на неё. Пока все спали сладким сном, быстро доехал до убежища и на платформе переправился на Лэнию. Пришлось ждать полчаса пока не появился старший клана гайдори в сопровождении своих пауков.

- Доброго утра, Архи.

- Рад видеть тебя, Древний. За тобой странный предмет, для чего тебе он?

- Ты же обещал отдать мне первого нарушителя договора, этот предмет для его перевозки.

- Мы всегда соблюдаем договора. Сейчас мои помощники принесут нарушителя.

- Скажи мне, Архи, как так получилось, что нарушитель не умер получив такую дозу вашего яда. Насколько мне известно, когда тело обнаружили на поляне с цветами таури, оно было сплошь покрыто твоими помощниками, которые впрыскивали в тело яд. По крайней мере, так рассказали мне Джоре.

- Древний, эти глупые Джоре, ничего не зная о нашем виде, придумали про нас разные глупые истории, которых сами и испугались. Наш фермент не яд, он лишь погружает физическое тело разумных в состояние долгой спячки, при этом происходит полное сохранение разумного. И чем больше нашего фермента будет в теле разумного, тем дольше оно будет сохраняться. Поэтому когда Джоре увидели, что всё тело нарушителя было сплошь покрыто моими помощниками, они решили, что мы лишили жизни их сородича. А мы всего лишь обездвижили его и сохранили, чтобы предъявит Жрецу с которым заключили договор.

- Теперь мне понятно почему нейросети и симбионты Джоре не определяли ваш фермент, как яд. Просто по своему составу он ядом никогда не был.

- Твои выводы как всегда верные, Древний. Наши железы вырабатывают два фермента, один погружает разумного в спячку, а второй выводит его из этого состояния. Наш вид сам пользуется этими ферментами множество поколений, поэтому я помню времена, когда к нам приходили пообщаться Древние.

- Скажи мне, Архи, а как ваши ферменты сейчас действуют на раны? Насколько я помню предания древних времён, они заживляли раны.

- Они действуют также, как и в древние времена. Почему ты спросил про это, Древний?

- Хотел попросить у тебя немного ферментов обоих видов, для залечивания возможных ран. Ведь ты наверное уже знаешь, что в мире Джоре произошла война.

- То, что они лишают друг друга жизни не удивительно. Они забыли своё предназначение, из-за этого их разум помутился. Это уже не те Первые, которых создали ваши потомки для сохранения лесов. Они потеряли свою связь с лесом и это изменило их, но не в лучшую сторону. Иногда мы сомневаемся, что они остались разумным видом, так как разумные не уничтожают себе подобных без всякого повода. Ты получишь ферменты, Древний, для залечивания ран... А вот и нарушитель договора.

Из кустарника на поляну пауки притащили большой кокон. Один из гайдори что-то проделал над коконом и тот разделился на две половины. В одной из половинок кокона лежала спящая красавица. Тут же три десятка крупных пауков прильнули к её телу и замерли, это продолжалось примерно пять минут, после чего пауки гайдори скрылись в кустарнике. Около девушки остались только мы с Архи. Три минуты спустя её глаза открылись и она с ужасом смотрела, то на старшего клана гайдори, то на меня.

- С пробуждением, Ясна. Скажи мне, разве женщины из клана "Хранителей Священного Леса" не предупредили тебя, что нельзя сходить с тропинки и рвать цветы таури?

- Здравствуйте, они говорили что-то об этом, но я даже не знаю, как эти цветы выглядят. Скажите пожалуйста, а вы кто и где я?

- Можешь называть меня, Станислав Иваныч, а это старший клана гайдори, которого зовут Архи. Ты находишься на планете Лэния, которая теперь принадлежит разумным гайдори.

- Ничего не понимаю. Я же была на Лэрне и пошла в Священную рощу, как же я тут оказалась?

- Ясна, Лэния, это старое название Лэрны, то что я тебе скажу, может показаться тебе странным, но всё так, как я тебе говорю. Для всех ты умерла много тысяч лет назад, от яда гайдори, но на самом деле, Архи тебя спас и сохранил тебя, словно в стазис-капсуле, а теперь согласно нашего договора, он отдаёт тебя мне.

- Станислав Иваныч, а вы кто будете? Вы не похожи на Джоре, но при этом заключаете договоры с пауками гайдори. Как такое может быть?

- Просто мы принадлежим к Древним, поэтому и можем заключать договора с различными разумными.

- Вы принадлежите к Ушедшим Древним?!

- Нет, Ясна, мы принадлежим к более Древним, чем Ушедшие о которых ты слышала.

- Значит, согласно вашего договора, я принадлежу вам? И что меня теперь ждёт?

- Сначала тебя ждёт обследование в медицинской капсуле на нашем корабле, если обнаружатся какие-либо болезни, то мы излечим тебя. А потом, тебя ждёт то, для чего ты прибыла на планету клана "Хранителей Священного Леса". Мне нужна хорошая невеста для моего инженера, которая будет его нежно любить, но если ты не согласна с моим решением, то мне придётся отдать тебя назад Арху, уснёшь еще на несколько тысяч лет.

- Я согласна и сделаю всё, что вы скажите, только не отдавайте меня назад паукам.

- В таком случае... видишь на платформе стазис-капсулу?

- Да.

- Вот. Ложись в неё и мы отправимся на корабль.

- Станислав Иваныч, а зачем капсула и где ваш корабль?

- Корабль находится на Реуле, это в соседней звездной системе, поэтому и нужна капсула.

Ясна больше не задавала никаких вопросов. Она кое-как выбралась из своего кокона сохранения, поэтому мне пришлось помогать ей добраться до капсулы и разместиться в ней. Мы попрощались с Архи до полудня, когда начнётся переселение Джоре. Как только крышка стазис-капсулы закрылась, я отправился в обратный путь...

Когда мы вернулись на корабль, Эмилия отправила Ясну сначала в душ, а потом определила в ту же капсулу где был Дарел. Пока они этим занимались, я просмотрел произошедшие за ночь изменения. Контур дорог ведущих к Священной роще превратился в нормальные дороги, одна шла к убежищу, а вторая к древнему поселению. На краю поляны в Священной роще виднелись портальные врата, а в поселении уже стали проступать просветы улиц.

Когда крышка капсулы закрылась за Ясной, ко мне обратилась голограмма медицинского искина.

"Командир, какие будут дополнительные указания?"

- Хорошо, что напомнила, Эмилия. Поправь этой девочке генотип, чтобы у неё не было побочных явлений относительно рождения мальчиков. Не обращай внимания на возможные остатки в организме того, что раньше называли ядом гайдори. Это не яд, а особый фермент, который погружает разумных в состояние биологического стазиса. Причём при этом био-стазисе заживляются многие раны. Кстати, ты сохранила образцы "яда гайдори" который вывела из Лисиниэля?

"Да, командир. Моя исследовательская лаборатория работает с частью этих образцов, но никак не может определить, что является источником яда."

- Потому что никакого источника яда нет. Особый фермент вырабатываемый железами гайдори не яд, он лишь погружает физическое тело разумных в состояние долгой спячки, при этом происходит полное сохранение разумного. И чем больше этого фермента будет в теле разумного, тем дольше оно будет сохраняться. Это я и назвал состоянием биологического стазиса. Хотя Джоре воспринимали его как смерть от яда. Подготовь два герметических контейнера для ферментов гайдори. Один фермент погружает в био-стазис, второй выводит из него. Я договорился, со старшим кланом гайдори, на счет них, нам предоставят оба образца.

"Всё будет подготовлено, командир. Что нибудь еще?"

- Да. Не обращай внимания на возрастные показания девочки. На самом деле ей несколько тысяч лет, правда эти тысячи лет она провела в био-стазисе. Её возрастные показатели при выходе из капсулы должны соответствовать её нынешнему внешнему виду, но не выше тех, что мы определили для Лича. И вот еще что. Все данные этой девочки, сохранить на отдельный кристалл, по всем базам данным её у нас нет и никогда не было. Не хочу, чтобы раньше времени о ней кто-либо узнал.

"С чем связан такой режим секретности, командир?"

- Хочу кое-кому сделать очень приятный сюрприз. Кстати, Эмилия, хочу тебя порадовать. Сегодня Дарэл Лич займётся поиском вредоносных закладок в данных с медицинского искина крейсера. Так что скоро тебе придётся изучать большой массив информации.

"Благодарю, командир."

- Эмилия, скажи, когда на Земле, Ярославна и Вереслава находились в твоих капсулах, их одежда проходила очистку?

"Их одежда не только прошла очистку, было сделано полное сканирование материала, его структуры и формы. При желании, бытовой синтезатор мед-секции может создать полную копию данной одежды."

- Вот это я и хотел узнать. Сделай точно такую же одежду, как у Вереславы, только белого цвета, а размер должен быть на девочку, которая сейчас в мед-капсуле. Для орнамента используй цвета клана "Стражей Закона". Кроме того, нужен белый материал, размерами примерно метр на метр, чтобы скрыть лицо девочки от посторонних, но при этом, чтобы она могла видеть происходящее через этот материал. Задача ясна?

"Да, командир. Задача принята к исполнению."

- Теперь скажи мне, массив с данными Дарэла получился очень большой?

"Да. Время загрузки около шести часов, возможно и больше."

- Хорошо. Подготовь его для заливки мне на следующую ночь, в месте с массивом данных этой девочки. Мне нужна любая информация о жизни их клана "Стражей Закона", даже если эти данные будет пересекаться с личной жизнью этой девочки.

"Принято, командир, а что нужно делать с другой девушкой, которая была доставлена с тяжелого крейсера и находится во второй стазис капсуле?"

- Мне нужно не выводя её из стазис-сна, переместить в медицинскую капсулу и провести полное обследование согласно всем моим указаниям? Из капсулы её не выпускать до моего приказа. Для неё тоже закажи такую же белую одежду, только для орнамента используй цвета клана "Сияющих мечей" и покров на голову тоже не забудь.

"Приказ и задания приняты. Медицинские дроиды мне помогут её переложить."

- Тогда приступай и позови мне Белояра.

"Принято."

Через пару секунд в медицинском блоке появилась голограмма главного искина.

"Доброго утра, командир. Разрешите доложить о проделанной работе."

- Доклад пока отложим на несколько минут, Белояр. Ты мне вот что скажи. Когда вы решили построить туннель на Земле, чтобы выбраться из-под завала, то какими сканерами пользовались?

"На планетарном разведчике есть несколько типов сканеров, один из них как раз предназначен для сканирования сверхплотной среды. Его мы использовали чтобы сканировать сквозь камень. Данный тип сканеров используют шахтёры, чтобы обнаружить полезные металлы внутри каменных астероидов."

- Белояр, меня интересует вот что... этот сканер может показывать пустоты в каменном массиве?

"Если включить соответствующий режим, то да."

- Мне нужен портативный сканер такого типа, чтобы я мог свободно его носить в руках.

"Есть у нас на корабле одна модель такого ручного сканера, только она не способна "видеть" в камне дальше сорока-пятидесяти шагов."

- Мне больше и не нужно. Подготовь его к моему выезду в убежище, а ЭИТИ-4 скажи, чтобы над ним немного поработал, чтобы он видел не только пустоты, но и силовые линии проложенные внутри камня. Желательно с построением карты обследованных пустот, проложенных силовых линий и скрытых установок, а также точек и пультов управления ими. Вот еще что. Если за каменной стеной, будет кто-то живой, сканер сможет показать это?

"Если его настроить на это, то да. Командир, если не секрет, зачем вам такой сканер?"

- Тебе уже поступили данные из убежища, что там, в прошлом, засыпало несколько секций?

"Да, БИ-12 мне предоставил такую информацию."

- БИ-12, это главный искин планетарного разведчика Д-О4-МС?

"Да, командир."

- Тогда тебе должно быть понятно, что я хочу увидеть за завалами из камня? Как ты думаешь, если на складе с продуктами или в оранжереях кто-то остался в живых при обвале, они могли выжить имея столько продуктов? (Мне жутко не хотелось никому рассказывать, что на самом деле хотелось обнаружить этим сканером.)

"Мне понятна ваша мысль, командир. ЭИТИ-4 уже извещен, как нужно настроить сканер и для чего это необходимо."

- Отлично, Белояр. Приятно иметь толковых помощников в команде. Теперь давай свой доклад.

"Докладываю. Священная роща полностью расчищена, также как и две дороги ведущие к ней. Две трети поселения тоже расчистили, думаю, что в полдень работы по расчистке будут закончены."

- Как-то быстро у них идет расчистка, ты обратил на это внимание?

"Ночью планетарный разведчик Д-О4-МС, подымался на орбиту, на крейсере он взял на борт несколько сотен дроидов, поэтому расчистка ведётся такими ускоренными темпами."

- Кто отдал такой приказ БИ-12?

"Приказ отдан мною, командир. Поставленные вами задачи имеют наивысший приоритет. Что-то не так?"

- Нет, ты всё сделал правильно, Белояр. Хвалю за проявленную инициативу.

"Благодарю, командир. Продолжаю. Согласно вашего вчерашнего приказа, на все управляющие искины, обоих планетарных разведчиков залиты языковые мнемомодули Гарнов. После переговоров с ними, недалеко от родника и предгорного ручья создана Священная роща Гарнов. Все деревья изъятые из поселения пересажены в эту рощу в соответствии с их указаниями. При расчистке периметра поселения, обнаружен странный комплекс, чем-то напоминающий портальный, только в несколько раз большего размера."

- И что странного в этом комплексе?

"Это не похоже на постройки Джоре или Трогов, даже строения Ушедших Древних были другими. Одно из строений до сих пор находится под защитным силовым полем неизвестного вида. На действия дроидов расчищающих пространство оно не реагировало, но стоило тех-дроиду приблизится ко входу, и запустить сканирование управляющей системы, как поле сработало и тех-дроид вышел из строя. Его доставили на планетарный разведчик Д-О4-МС, после тестирования оказалось, что у него стерты все программы. Мною отдан приказ, никому не проводить сканирования комплекса, а заниматься только расчисткой."

- Вот это ты сделал, правильно, одобряю. Без моего разрешения никто не должен подходить к комплексу. После окончания работ в поселении, нужно поставить охранных дроидов вокруг комплекса, чтобы никто не пострадал.

"Принято, командир. Мой доклад окончен. Самые последние новости состоят в том, что Дарэл Лич и Ярославна уже проснулись и направляются в кают-компанию."

- Вот и хорошо, Белояр. Вызови мне "Газель", пора плотно завтракать, сегодня похоже будет очень насыщенный день.

"Ваша "Газель" уже у входа в мед-блок."

Завтрак приготовленный Ярославной, был как всегда великолепен. Особенно меня порадовали блинчики со сметаной. Дарэл сначала с удивлением смотрел на неизвестное для него блюдо, а когда попробовал, то уплетал блинчики за обе щёки и даже попросил добавки. Яра просто сияла от счастья, видя как мы поглощаем её кулинарные творения. Как только я перешел к чаепитию, мне был задан вопрос...

- Стась, ты куда уходил рано утром, я проснулась, а тебя нигде нет?

- Яра, у меня были срочные дела на Лэнии.

- Ну ты бы мог просто взять меня с собой, я бы там цветов и трав пособирала...

- Вот поэтому я тебя и не взял. Дарэл, расскажи Яре, что на той планете это делать никак нельзя. Мне она не поверит.

- Уважаемая, Яра, командир прав. Трогать цветы, особенно цветы таури, запрещено, их охраняют пауки гайдори. На любого нарушившего запрет, тут же набрасываются полчища громадных пауков. Я так потерял свою любимую. Она нарушила запрет и сорвала цветы таури. Вскоре её нашли полностью покрытую пауками. Её тело покоится где-то в Священной роще.

Дарэл замолчал, задумавшись о чём-то своём. Было видно, что он до сих пор любит свою Ясну.

- Извините меня, Дарэл, я не подумала, что для вас это тяжелые воспоминания, - сказала Яра, - а ты, Стась, мне так и не ответил, что ты там делал...

- Яра, я там общался с Архом, главным пауком гайдори, - было видно, как Яру даже передёрнуло, когда она услышала про главного паука, - сегодня состоится переселение выживших, вот и нужно было договориться, чтобы пауки не трогали тех, кто идёт к портальным вратам. За одно я узнал у него, что есть противоядие для "яда гайдори", он обещал дать мне его образец.

- У меня только от одного упоминания о пауках, мурашки по коже. Знаешь, Стась, я не поеду сегодня с тобой. Один вид наших пауков у меня вызывает нехорошие воспоминания.

- Так то наши, земные пауки, а гайдори другие, они раз в сто крупнее наших, а может еще больше. К тому же они очень разумные.

- Тогда тем более не поеду. Лучше я с девочками позанимаюсь.

- Хорошо, пусть будет так. Хотя я думаю, моему другу Архи ты бы очень понравилась.

- Ну уж нет, твой дружок обойдётся твоей компанией, без меня.

В этот момент в кают-компанию зашли братья капитаны, девчата под руководством Мириэль, а также Ратка со своими малышами. Завтрак разгорелся с новой силой. Ко мне подошел Дарэл и сказал, что готов приступить к работе. Мне оставалось только вызвать Белояра, после чего они направились заниматься важным делом.

Дождавшись, когда братья Конуэлы и Ратка закончат завтракать, мы отправились на выход, где нас поджидал мой "Патриот". На водительском сидении лежали два контейнера, приготовленные мне Эмилией, большой плоский дисплей и прибор напоминающих большой туристический фонарик. Под дисплеем лежала инструкция, как им пользоваться.

Переложил сканер и контейнеры на заднее сидение, я сел за руль, завел машину и запустил навигатор. На обновлённой карте, уже были обозначены Священная роща, древнее поселение и роща Гарнов. Для начала, выбрал путь в Священную рощу и мой "Патриот" на автопилоте поехал в указанном направлении.

- Дар, можно задать вопрос личного характера, - спросил я капитана крейсера.

- Конечно, командир, у меня от вас секретов нет.

- Скажи, ты любил Алиниэль?

- Почему любил, я и сейчас её люблю, а к чему такой вопрос, командир?

- Мне просто интересно, готов ты был связать с ней свою жизнь или нет?

- Мы планировали с ней создать семью, по возвращению домой, так что это не просто увлечение друг другом.

- Благодарю, Дар, это мне и хотелось услышать.

- А для чего, командир?

- Скоро узнаешь...

Осмотром Священной рощи и портального комплекса я был удовлетворён. Заодно проверил свой сканер. Он показал, что от пульта портала, под землёй, проложена силовая линия уходящая в сторону убежища. Следующим пунктом назначения было выбрано древнее поселение.

Мы остановились на центральной площади в центре древнего поселения, хотя более правильней его следует называть городом. Трех-четырех этажные дома прекрасной архитектуры, никак не давали возможности назвать это поселком или деревней. Увидев, приближающегося дроида, остановил его.

- Дроид, обеспечь связь с главным искином БИ-12.

"Главный искин БИ-12 на связи. Кто запросил связь?"

- Древний на связи. БИ, у тебя в банках данных есть старое название этого города?

"Командир, у меня нет таких данных. Мною отправлен запрос Белояру. Подождите пожалуйста."

- Хорошо, я подожду.

"Получен ответ. Это поселение в разные времена называлось по разному. Вот древние названия этого поселения: Старгард, Эльфилис и самое последнее Торглиан."

- Благодарю. Сделайте отметки у себя. Этому городу возвращается древнее название Старгард.

"Командир, а можно узнать, почему выбрано самое старое название, а не последние два?"

- В древних языках Старгард, означал не только старый город, одно из его значений звучало, как звездный город, т.е. город где поселились разумные из различных звездных систем. Все наши планы по переселению выживших их разных звездных систем совпадают с этим названием. Эльфилис - это город первых лесных эльфов, а поскольку их среди нас нет, то и данное название не подходит. Торглиан - это просто торговый город. Торговать нам пока не с кем, так что это название тоже отпадает.

"Логичный ответ, командир. Отметка Старгард проставлена."

- БИ, дай команду этому дроиду, пусть проводит нас к обнаруженному странному комплексу, где был поврежден тех-дроид.

"Командир, он вас проводит, только вам лучше проехать туда чем идти."

- Хорошо, пусть дроид показывает дорогу, а мы поедем за ним...

Через три минуты мы подъехали к странному сооружению. То, что рядом находилась портальная арка очень большого размера, еще не говорило о том, что всё это сооружение является управляющим комплексом. Оставив братьев капитанов около машины, мы с Раткой подошли и остановились в метрах пяти от входа.

- Ратка, ты что-нибудь чувствуешь?

- Да, Старший, чужом разум пытался проникнуть мне в голову, но я заблокировала его попытки и послала ему ответ, что так делать нельзя без твоего разрешения. Чужой разум удивился и попросил представиться кто мы такие.

- Мне всё понятно, Ратка. Сейчас я пойду к двери, а ты постарайся проконтролировать чужого. Если у тебя получилось заблокировать его попытки сканирования, значит ты сильнее его и сможешь на него воздействовать своим даром.

- Я поняла тебя, Старший.

Подойдя к двери, справа увидел углубление в форме человеческой ладони, очерченное тонкой красной линией. Приложив руку, почувствовал укол в средний палец. Похоже тут действовала такая же система определения генотипа как на нашем корабле. Подержав руку несколько секунд в углублении, я отошел на два шага назад. Если меня кто-то рассматривал, то пусть разглядит получше. Через минуту очертания ладони сменились с красного на золотистый цвет и двери стали раскрываться перед нами, словно приглашая нас пройти вовнутрь...

- Ратка, сообщи чужому, что в гости к нему мы придём позже, а сейчас у нас много дел.

Рысь замерла и около минуты не шевелилась.

- Старший, чужой понял тебя и признал хозяином. Он сказал, что только Древние, сначала ему сообщают о своём прибытии, а потом уходят по своим делам, чтобы дать ему возможность подготовить всё к приёму хозяина. Если бы сейчас мы зашли во внутрь, то он бы нас усыпил, как врагов подделавших генотип Древних.

- Скажи ему, что мы придём, но не сегодня, так что у него будет достаточно времени подготовить всё к нашему прибытию.

Ратка снова замерла, как изваяние и примерно полминуты не шевелилась, а я тем временем вернулся к машине.

- Командир, что это за странное сооружение, - спросил Лар, - и почему вы не пошли внутрь?

- Это обитель Древних, Лар, а не пошел я туда, чтобы дать возможность местному хранителю, подготовиться к нашему приёму, к тому же у нас на сегодня дел и так полно. Вы бы с братом не стояли без дела, а присмотрели бы себе дома. Что-то я сильно сомневаюсь, в сохранности домов на вашей родной планете. Можете пока посмотреть дома на против обители Древних.

Братья тут же отправились выполнять порученное указание.

- Старший, - спросила подошедшая рысь, - ты можешь мне сказать, почему ты не вошел вовнутрь, когда открылась дверь, ты что-то почувствовал или ты заранее знал, что входить нельзя?

- Я заранее знал, Ратка, что входить нельзя.

- Но откуда у тебя это знание?

- Когда мы нашли в пещере корабль, тогда тоже открылась дверь. Мы вошли, дверь закрылась и нас усыпили. Этого опыта мне хватило, чтобы больше не входить в те двери, за которыми неизвестно что находится.

- Мне понятен твой ответ. Осторожность, никогда лишней не бывает.

- Совершенно верно, Ратка. Пойдём, посмотрим дома. Может и себе что-нибудь присмотрим, не вечно же мы будем в космосе скитаться...

За час до полудня, мы прибыли в убежище. Не успели мы выйти из машины и размять ноги, как посыльные, нас сразу же пригласили на совет, который собрали жрецы во главе с Лесиниэлем. Когда мы пришлись в помещение, где собрался совет, там уже вовсю шли жаркие споры. Даже на наше появление никто не отреагировал. Прислушавшись к спорам, мне стали ясны причины вызвавшие такую реакцию спорящих. Опять шло давление представителей одного клана на другие. Одни объявляли себя спасителями других и требовали, чтобы остальные им подчинялись, те в свою очередь, бурно выражали своё несогласие. Больше всех кричали трое представителей, из убежища. Поведение этой троицы мне не понравилось еще в прошлый раз, но сейчас, услышав их речи, пришлось принимать быстрое решение. Грохот трёх выстрелов и звук трёх упавших на пол тел, установили мертвую тишину в помещение. Все разом посмотрели в нашу сторону. Не обращая внимания на эти удивленно-испуганные взгляды, я отдал распоряжения своим капитанам.

- Этих троих, перевязать и доставить на корабль. Скажите Эмилии, что я приказал сделать полное их обследование. Из капсул их не выпускать до моего приказа. В помощь возьмите любого, из тех кто стоит в коридоре. Для транспортировки можно взять любую платформу.

Дар вышел в коридор и тут же вернулся с шестью помощниками. Они начали перевязывать троих раненых, прежде чем унести их в коридор, а, я, не здороваясь, обратился к присутствующим на совете.

- Вам похоже мало, что ваша клановая система разделения уничтожила почти весь мир Джоре. Вы снова взялись за старое, решив уничтожить тех, кто выжил. Я правильно понял все ваши дебаты? Эти трое, - я показал рукой на раненых, - договорились до того, что это оказывается они спасли жителей Диланы, поэтому выжившие из клана "Белого Листа" обязаны им подчиняться. Такое поведение, будет пресекаться самыми жесткими мерами, вплоть до смертной казни. Я вам вчера уже сказал, клановой системы больше не будет. Так что решайте сами, либо ваши кланы продолжают существовать и Джоре вымирают как вид разумных, либо вы забываете про вашу клановую систему, вспоминаете о своём изначальном предназначении и возрождаетесь как единый народ Джоре. Выбор за вами. Подумайте об этом. Времени у вас ровно столько, сколько я буду ходить по коридорам убежища. Если вернувшись я не услышу решения совета, то мой корабль покидает эту планету. Живите как хотите, может вам как-нибудь удастся продлить свою агонию и замедлить вымирание.

Далее мне оставалось просто развернуться и покинуть помещение совета. Ратка последовала за мной в коридор.

- Старший, не слишком ли жестко ты с ними говорил?

- Ты всё слышала и поняла?

- Да, ты же сам дал возможность слышать и понимать их язык.

- Об этом я как-то забыл, из-за множества дел. Нет, Ратка, с ними сейчас иначе нельзя говорить. Они могут погубить не только себя, но и других, которые выжили в этой войне.

- Куда мы сейчас пойдём?

- Сначала к машине, возьмём прибор, а потом посетим места где проходы завалило камнями. Посмотрим, может кто выжил за завалами.

- Старший, за нами идёт один из присутствующих в той пещере.

Подойдя к машине, приготовил сканер и налил себе из термоса чаю. Через полминуты к машине подошел Лирс Вариэл.

- Древний, можно задать вам вопрос?

- Спрашивай, Лирс. Кстати, чай будешь пить?

- Мне неизвестен такой напиток. Из каких плодов он создан?

- Чай, это горячий настой на травах. Попробуй не пожалеешь.

Налив еще одну кружку чая, подал её десятнику. Он глядя на меня сделал несколько мелких глотков. На его лице проявилось удивление.

- Необычный вкус и очень приятный.

- Ты хотел что-то спросить, Лирс.

- Что будет с теми тремя, которых вы ранили из своего грохочущего оружия?

- Почему тебя интересует их судьба десятник? Ведь они даже не из твоей группы.

- Они появились у нас около года назад. С тех пор я наблюдаю за их странным поведением. Они сами никак себя не проявляли, но после их разговоров с другими, те начинали совершать странные поступки. Мною проведено расследование нападения группы охраны на медицинский сектор, где Яра лечила детей. Как удалось выяснить, эти трое сообщили старшему группы, что пришли чужие и хотят убить детей. Поэтому группа охраны, никого не ставя в известность, тут же бросилась защищать детей.

- Я понял тебя, Лирс. По поводу этой троицы могу сказать следующее, им будет сделано полное ментоскопирование, чтобы узнать, кто и зачем их послал в убежище, а также кто еще тут занимается тем же.

- Древний, после того, как вы вытащите из них всю информацию, прошу отдать их нам, чтобы они предстали перед трибуналом флота.

- Хорошо, ты получишь их, а сейчас можешь сопроводить нас с Раткой, к заваленным проходам?

- А что вы там хотите увидеть?

- Возможно по ту сторону завалов остались выжившие. Ну что, проводишь нас?

- Почту за честь, проводить вас для такой благородной миссии.

- Вот и хорошо. Допиваем чай и пойдём...

Сканирование первого завала не дало никаких результатов. Ни выживших, ни силовых линий или силовых установок обнаружить не удалось. Зато, при сканирование второго завала удалось обнаружить несколько перемещений живых субстанций. Они то приближались к завалу, то удалялись от него. Лирс увидев на экране перемещения живых, готов был тут же чуть ли не в ручную раскапывать завал. Стоило больших усилий отговорить его от этого, объяснив, что это должны делать дроиды, а не живые. Это немного успокоило десятника, но не окончательно. Спросив разрешения отлучиться ненадолго, он побежал докладывать о выживших своему руководству. Пока его не было, мне удалось просканировать находящиеся рядом тупиковые ответвления от коридора. За одной стеной в тупике обнаружилась не только пустота, но и силовые линии, а также механизм управления открывающим проход. Но самое главное, за стеной этого тупика, тоже было перемещение живых. Эти данные я решил пока не сообщать никому. Пора было возвращаться и заниматься переселением выживших с еще одной планеты...

Глава 29.

Пока Лесиниэль и Рий Линэли общались со старейшинами подземного убежища, объясняя им всю сложившуюся ситуацию в результате войны кланов, и необходимость переселения на Реулу, чтобы спасти остатки выживших Джоре, мой путь был в сторону поляны где росли цветы таури. Ратку я оставил у портальных врат, чтобы она присматривала за порядком и в случае возникновения каких-либо сложностей, навела порядок, отправив спать недовольных.

На моём пути сквозь лес, то и дело появлялись пауки гайдори, но услышав, что я всего лишь иду в гости к Арху, тут же убегали по своим делам. До поляны с цветами таури я так и не дошел, старейшего из клана гайдори мне удалось обнаружить в тени громадного дерева, ствол которого был метров пять в диаметре. От дерева исполина и древнего паука исходили излучения вечности и покоя.

- Архи, я пришел, как и обещал, но не просто так. Хочу сделать тебе небольшой подарок.

- Мне уже интересны твои слова, Древний, что такое из своего мира ты можешь подарить. Ты же знаешь, ваши неживые предметы и помощники меня не интересуют.

- Ты прав только в одном, Архи, это подарок из моего мира, думаю тебе он понравиться, - чтобы доказать правоту своих слов, достал из рюкзака банку с башкирским мёдом, - вот, попробуй цветочный нектар собранный маленькими живыми существами на моей родной планете.

Попробовав мёд, Архи пришел в непередаваемый восторг. Мне были понятны его чувства, ведь я тоже был большим любителем мёда.

- Древний, ты порадовал меня нектаром своего мира, а я даже не знаю, что подарить тебе.

- Может ты мне покажешь ваши цветы таури, о них сколько легенд слышал, хотелось бы увидеть и сами легендарные цветы.

- Пойдём, ты увидишь цветы таури.

Мы прошли еще метров сорок и почти подошли к большой поляне, где росли знаменитые цветы. Очень знакомый запах заставил меня остановиться не доходя до поляны.

- Почему ты остановился, Древний, до цветов таури осталось пройти несколько твоих шагов.

- Архи, мне очень знаком этот запах, его аромат я вдыхаю каждое утро, когда просыпаюсь у себя на борту корабля.

- Ты хочешь сказать, что у тебя есть цветы таури?

- Мне еще не удалось увидеть цветы, про которые ты говоришь. У меня, около постели, растёт в чаше Цветок Папоротника. Таинственный цветок нашего мира. Многие его ищут и не могут найти. Этот цветок сам выбирает, кому из разумных показываться, а кому нет, причём он выбирает разумных с чистыми душами. О нашем цветке тоже ходят множество преданий и легенд. Могу сказать тебе, что когда-то, в первый раз, при пробуждении, ощутив его аромат, мне не только удалось увидеть разного цвета силовые линии своего корабля, мне также удалось связаться и пообщаться с другими разумными, а также с механическими существами.

- Древний, ты только что подробно описал действие цветов таури на разумных. Возможно Цветок Папоротника из твоего мира и наши цветы таури имеют одно древнейшее происхождение. Вами, Древними, не зря был выбран этот мир, где цветы таури обрели благоприятные условия для роста. Мы всего лишь охраняем то, что твои собратья Древние поручили нам охранять.

- Архи, чуть не забыл, - я достал из рюкзака два контейнера, - это сосуды для ферментов ваших желёз.

- Открой эти сосуды, Древний, а мои помощники наполнят их ферментами.

Подойдя к поваленному старому дереву, заметил в стволе крупную трещину, в неё мне и удалось вставить открытые контейнеры. Как только я отошел в сторону, Архи молча посмотрел на помощников, скорее всего он что-то сказал им при помощи мыслеречи, так как те, сразу облепили контейнеры, а мы вдвоём пошли к поляне. На ней росли чудесные цветы, чем-то похожие на Цветок Папоротника, но это были совершенно другие цветы.

- Что скажешь, Древний, похожи цветы таури на ваши цветы?

- Чем-то они похожи, особенно своим незабываемым ароматом, но у нас цветы немного другие, возможно на это влияет климат, у нас он более суровый, окружающие цветы растения, а также потоки света идущие от светил наших миров.

- Возможно так оно и есть. Тебе видна каменная тропа, которая ведёт к центру поляны?

Осмотревшись по сторонам, приметил тропу выложенную из плоских камней, она была еле-еле заметна из-за, проросшей сквозь соприкосновение камней, травы. Сама каменная тропа была шириной чуть меньше метра.

- Архи, а что там, в центре поляны?

- Это мне неизвестно. Мне и другим самцам нельзя заходить на саму поляну с цветами таури. Мы можем только на её границе наслаждаться запахом цветов. Нектар с цветов таури собирают только наши самки, но они не могут объяснить, что там находится в средине. Все они говорят о каком-то камне в центре поляны. Сможешь ли ты узнать, что там находится и рассказать мне?

- Хорошо. Посмотрим, что там сокрыто от твоего взора...

Когда пройдя по каменной тропинке, я достиг центра поляны, то моему взору открылся странный черный камень. Сверху он был четкой квадратной формы, каждая сторона камня была примерно два метра, возвышался камень над поверхностью где-то на полметра. Странным камень мне показался из-за неестественно ровной, словно полированной поверхности каждой грани. Осмотрев черный камень со всех сторон, мне не удалось обнаружить никакого отверстия или выступа.

Присев на камень, я попытался задуматься о его предназначении, но исходящий от цветов таури сильный аромат, мешал мне сосредоточиться. И тут меня осенило, камень и аромат цветов должны быть как-то связаны между собою, иначе зачем было помещать камень посредине поляны. От этой мысли я подскочил и заходил кругами вокруг камня. Кроме того, Архи ведь не просто так сообщил, что мною подробно описано действие цветов таури на разумных. Значит нужно попробовать иной способ исследования камня.

Войдя в изменённое состояние, я увидел многоцветное сияние над цветочной поляной во всём его великолепии. Посмотрев на черный камень своим изменённым зрением, я заметил над ним какое-то необычное свечение. Мысленно построив канал связи, коснулся этого мерцающего свечения, послал доброжелательную просьбу открыться. То что произошло дальше, заставило меня замереть на месте.

Частота мерцания свечения стал меняться, одновременно черный камень стал выдвигаться вверх. Вскоре он поднялся метра на четыре, теперь камень напоминал прямоугольный параллелепипед, стоящий вертикально. На его поверхности, сменяя друг друга, проявлялись орнаменты состоящие из энерго-силовых потоков. Что они означали мне неизвестно, но это было очень красиво. Вдруг появился орнамент, который мне показался очень знакомым, "стоп", мысленно прокричал я и орнамент замер на поверхности. Присмотревшись, я заметил, что одна из линий знакомого орнамента отсутствует. Лучом от своей ауры нарисовал отсутствующую линию и наполнил её энергией по созданному каналу связи. Орнамент и необычноесвечение вокруг камня исчезли. Примерно полминуты ничего не происходило, а потом, по гладкой поверхности камня прошли радужные волны, после которых на поверхности появился контур двери и уже знакомое очертание правой ладони с красным контуром.

Приложив руку я ожидал знакомый забор крови из пальца, но этого не произошло. Убрав руку и отойдя на шаг назад, стал ждать результата сканирования. Для себя я уже давно решил, что если сейчас откроется дверь, то мне точно не нужно туда заходить, ибо сама форма камня напоминала кабинку лифта, а мне пока никуда не нужно опускаться и для этого существует много причин. Однако мои предположения не оправдались. Контур двери превратился в дверь, которая сместилась вниз. Передо мною было что-то напоминающее небольшой склад. Возле каждой стены находились стеллажи с полками, на которых лежали разные предметы, их назначение мне было неизвестно. Вокруг каждого предмета сияло защитное поле. Лишь один предмет, напоминавший размерами автомобильную аптечку или шкатулку, не имел защитного поля и на нём мигал золотистый огонёк.

Стоило мне взять этот предмет в руки, как он раскрылся. Внутри находился широкий наручный браслет странной формы и два кристалла одинаковой формы, причём около одного мигал огонёк. Долго смотреть у меня не было времени, поэтому взяв браслет я нацепил его на запястье левой руки. Далее произошло нечто странное, браслет несколько изменил свою форму, плотно слившись с рукой. После чего почувствовались легкие уколы, но болевых ощущений не было, еще через пару-тройку секунд, я перестал чувствовать вес браслета, словно его не существовало, а на его поверхности замигал индикатор около углубления той же формы, что и были у кристаллов. Не нужно быть гением, для того, чтобы понять, как вставить кристалл в углубление браслета.

После вставки первого кристалла, мою голову захлестнула волна различных ярчайших образов, они так быстро менялись, что мне даже не удалось зафиксировать на чём-то своё сознание. Небольшое головокружение прошло через пять секунд, индикатор на браслете погас. Кристалл вернулся в шкатулку и тут же замигал золотистый огонёк возле второго кристалла. С ним была проделана та же операция, но последствия от загрузки образов второго кристалла оказались другими.

Пришел я в себя лёжа на мягкой почве, рядом с каменной тропинкой, камень-склад был на месте, вот только тень от него сместилась в сторону. Похоже моё сознание покидало меня на некоторое время. Никаких неприятных ощущений не было, поэтому поднявшись, вернул второй кристалл туда, где он был изначально, а саму шкатулку положил на полку. Посмотрев на остальные предметы, заметил, что защитное поле исчезло. Пока я рассматривал каждый предмет, моё сознание подсказывало для чего он предназначался. Этот древнейший механизм действительно оказался складом, причём его содержание изменялось в соответствии с видом и расой разумного Древнего, которое определялось выбранным орнаментом.

Первым делом нашел контейнеры с одеждой, так как моя пришла в неприглядный вид, после лёжки на влажной почве. На каждом контейнере было указание, о воинском звании. Привычных мне званий не было, поэтому выбрал по несколько пакетов с формой четырех высших званий. Логическое мышление мне подсказывало, что адмиралы не будут спускаться на планету, чтобы переодеться на цветочной поляне, поэтому высшее звание я приравнял к полковнику. Быстро переодевшись в полковничью военную форму, заметил как она сама провела подгонку под мой размер. Все остальные пакеты и моя одежда отправились в рюкзак. На пояс закрепил оружие, помеченное на складе как командирское и заполнил пустующие кармашки тем, что лежало на полках. Делал я это на автомате, даже не понимая, зачем мне всё это добро. Последними я забрал ключ, напоминающий жезл, коробочку с кристаллами, а также два стазис-контейнера. На складе нашелся совок, которым я выкопал два цветка и поместил их контейнеры. Мне очень хотелось сделать Яре подарок. Наполнив рюкзак, уже собираясь уходит, заметил мигающий зеленый индикатор на небольшом контейнере, на котором был изображен паук гайдори. Что-то внутри мне подсказывало, что его нужно взять для Арха, поэтому захватив этот контейнер я вышел наружу. Как только я покинул склад, дверь закрылась и хранилище опустилось вниз, приняв первоначальный вид.

Когда я вернулся к поджидавшему меня пауку, то заметил его сильное волнение, которое исходило от него ощутимыми волнами.

- Архи, что-нибудь случилось?

- Древний, ты вновь стал прежним, как в давно погасшие времена.

- Не обращай внимания, я просто переоделся. Кстати, тебе похоже будет еще один подарок.

- Какой подарок, Древний, ты там у камня что-то нашел?

- Да. Там был склад оставленный в старые времена и в нём лежал вот этот контейнер, с твоим изображением. Ты догадываешься, что в нём?

- Зачем мне гадать, там лежит источник жизни для старого Архи.

- Значит, получай, - и я открыл контейнер, в котором лежали шесть браслетов черного цвета.

Старший клана гайдори поочередно подставлял свои ноги на которые мне пришлось надевать черные браслеты и вставлять в них странного цвета капсулы. Как только все капсулы были установлены, Архи замер и я увидел как капсулы опустели.

- Древний, ты не заберёшь у меня источник жизни?

- С какой стати, я же тебе сказал, что это подарок, а подарки не забирают. Почему у тебя вообще возник такой вопрос?

- В прошлый раз, твои собратья, дав мне силу жизни, забрали сам источник. Они сказали, что если я буду хорошо охранять цветы таури и нектар дающий силу жизни, то когда они вновь вернутся, мне вновь даруют силу жизни.

- Архи, я не они. Своих слов я не нарушаю. Кстати, капсулы пустые, ты сможешь их сам наполнять?

- Сосуды источника жизни, нектаром наполняют наши самки, так что можешь не переживать об этом.

- Вот и хорошо, - произнёс я и подошел к поваленному дереву, - ты подскажи, в каком сосуде, какой фермент?

- Посмотри на них другим зрением. Там где увидишь цвет заходящего светила, сохраняющий и исцеляющий фермент, а где, цвет листвы дерева, пробуждающий фермент.

Войдя в изменённое состояние, я посмотрел на контейнеры в трещине дерева, над одним было оранжевое свечение, а над другим зеленоватое. Вернувшись в обычное состояние, закрыл контейнеры, сделал на них пометки и сложил в свой разбухший рюкзак.

- Ну мне пора, Архи, меня наверное уже потеряли.

- Я рад твоему приходу, Древний, ты можешь приходить в наш мир в любое время и мы всегда будем рады видеть тебя и тех, кто будет с тобой, а сейчас позволь проводить тебя до сияющего камня.

Когда мы подходили к поляне Священной рощи, ко мне подбежала Ратка.

- Старший, они уже почти все прошли. Двоих я усыпила, слишком явно они излучали ненависть и зло к другим, а также в мою сторону. Они лежат недалеко от перехода, я не позволила к ним подходить другим.

- Показывай, где эти злодеи.

Ратка побежала вперед, за ней быстрым шагом шел я, а за мною медленно шел Архи в сопровождении своих пауков. Когда мы появились на поляне, четверо пытались поднять лежавших, но рысь быстро навела порядок, эта четвёрка завались рядом с теми, кого они хотели унести с собой. Все кто был на поляне посмотрели в нашу сторону, увидев меня и Ратку выскочивших из леса.

- Где Лесиниэль? - громко спросил я неизвестных мне жрецов.

- Глава клана уже ушел через врата Древних, здесь остались только мы, - вызывающе ответил мне старший из жрецов, - а ты кто такой, чтобы спрашивать нас о главе нашего клана?

- Кто я такой? - От возмущения мой голос стал командным и резким. - Я тот, кто отрыл эти врата. Тот, кто решил спасти ваши никчёмные жизни и тот, кому подчиняется ваш Лесиниэль. Теперь понятно кто я такой?

- Древний не может быть таким молодым, - словно не слыша того, что я сказал, также вызывающе продолжал жрец, а его коллеги состроили высокомерные ухмылки, - сейчас я прикажу тебя арестовать, а потом отдадим на суд клана, чтобы выяснить, чей ты лазутчик.

- Я сам сейчас арестую, а потом казню, как нарушивших мою волю.

Жрецы и остальные присутствующие начали смеяться.

- Ратка, всех обездвижить немедленно, чтобы не один не смог убежать!

Вся оставшаяся группа выживших, вместе со своими жрецами, мгновенно замерла, не в состоянии сделать хотя бы один шаг, все смешно махали руками, но смешно уже никому не было, весь смех мгновенно исчез. В наступившей тишине я спокойно снял рюкзак и поставил его рядом с Раткой.

- А теперь, поганцы, я вас всех накажу, так, как это делалось в древности. Архи, появись, устроим суд, как это проводилось много тысяч лет назад.

Дикий страх мгновенно отразился на лицах, когда из леса появился Архи в сопровождении его громадных пауков. Было видно громадное желание представителей Джоре, убежать или испариться, забиться в любую щель, залезть на любое дерево и спрятаться в дупле или ветвях, но никто не мог сдвинуться с места. Куда подевалось их вызывающее высокомерие одним Богам ведомо.

- Ратка, освободи вот этого молодого, - я указал рукой на "эльфа", который не смеялся вместе со жрецами и остальными, - он сейчас пойдёт и позовёт главу клана Лесиниэля, Старшего Жреца Линэля, Жреца Яриэля, полусотника Ярса Вариэла, а также капитанов Дара и Лара Конуэлов. Ты запомнил кого нужно позвать? - Спросил я посыльного "эльфа", тот молча кивнул головой. - Тогда беги за ними.

Посыльный убежал через портальную арку, а все остальные продолжали с ужасом смотреть на нашу троицу. Наконец не выдержал, такого молчаливого состояния, один из группы выживших.

- Древний, зачем вы послали за названными уважаемыми Джоре?

- Согласно древних законов в мире Джоре, при вынесении предварительного обвинения, должны присутствовать три представителя гражданской власти, а также трое военных, но в связи с тем, что была затронута честь Древних, а Изначально Древнего к тому же высмеяли, то на суде будут присутствовать еще трое представителей, от миров Древних. Древних Сполотов, будет представлять уважаемая Ратка. Древних Гайдори - уважаемый Архи, а, я, представляю Изначально Древних.

Последнее перечисление троих представителей Древних, окончательно дали понять жрецам, в какую глубокую черную бездну завела их гордыня и вызывающее высокомерие. Причём не только их самих, но и всех остальных выживших.

Через десять минут появились те, кого я вызвал. Увидев меня в военной форме Древних, глава клана Лесиниэль склонился в глубоком поклоне, вслед за ним, в таком же уважительном поклоне, склонились остальные приглашенные. Похоже происходящее повлияло на высокомерного жреца еще сильнее, чем появление Арха с его пауками. Увидев, в каком поклоне склонился предо мною глава клана, он побледнел и рухнул без чувств.

- Медики есть среди вас? Если есть, то поднимите руку. - Поднялись десять рук. - Ратка, освободи медиков, пусть окажут помощь виновному. Еще не хватало, чтобы он умер, избежав заслуженного суда и справедливого наказания.

От услышанного, еще у троих жрецов и семи выживших, то же побледнели лица и они повторили падение в обморок.

- Станислав Иваныч, что тут происходит?

- Лесиниэль, я лишь спросил где вы, но эти высокомерные глупцы, заявили, что я не Древний и решили меня арестовать, а потом отдать суду клана, чтобы выяснить, чей я лазутчик. Когда я сказал, что сам их сейчас арестую, то меня высмеяли. Я понимаю, что тупость и глупость среди ваших жрецов явление обычное, иначе бы не случилось войны между кланами, но куда смотрели ваши военные из выживших? Неужели кто-то может позволить себе, одеть форму высшего командования Древних? Поэтому я назначил суд, согласно древнего закона. Суд будут вершить три представителя гражданской власти, трое военных, а также три представителя Древних.

- Станислав Иваныч, но это же смертный приговор почти полусотни присутствующих, не считая шести жрецов.

- Лесиниэль, а для чего нам спасать столько глупцов, которые через некоторое время своей глупостью уничтожат многие тысячи других выживших? Почему вы жрецам не передали мои слова, сказанные на совете, относительно кланов, что их больше нет и никогда не будет? И почему вы ушли на Реулу не поставив в известность меня?

- Мы посчитали, что обсуждение новой системы управления, без кланов, можно будет провести на Реуле, а сейчас главное переселить выживших.

- А вы не подумали над тем, что пока у вас дело дойдёт до обсуждения новой системы, враги вас вырежут, сладко спящих в своих постелях?

- Откуда им взяться, врагам этим? Вы же арестовали их на совете.

- Арестованы были всего трое. Здесь же, как только я вернулся из леса, были задержаны еще шестеро, вон они лежат кучкой. Да ещё эти ваши жрецы, которые вели себя хуже скрытых врагов. Вы же, не стали контролировать переселение, бросив всё на самотёк, поставив жизнь выживших на Реулу под угрозу. Кто сможет мне ответить, какое количество врагов успело проникнуть в убежище, пока вы были неизвестно где?

- Станислав Иваныч, но мне сообщили, что за завалами обнаружили выживших и мы пошли туда, проверить это сообщение.

- Вас об этом известил Лирс Вариэл?

- Нет. Мне об этом сообщил посыльный, а Лирса Вариэла мы не видели после того, как он ушел за вами.

- Понятно. За одним завалом мне удалось обнаружить живую субстанцию. Лирс пошел сообщить вам об этом. Раз вы его не видели, возможно его уже нет в живых, а вас этой информацией выманили от сюда, чтобы враги могли проникнуть в убежище. Теперь вы понимаете, к чему привела ваша система правления?

- И что теперь нам делать?

- Арестовать всех, кто прошел на Реулу, а этих, - я показал на стоявших у портала, - оставляем тут до прояснения всех обстоятельств, как к ним проникли враги.

- Но как же так?

- Только так и не иначе, или вы останетесь единственным выжившим из Джоре. Думайте...

- Я приму любое ваше решение, Станислав Иваныч, и поддержу его.

- Архи, - обратился я на языке гайдори, - твои помощники смогут присмотреть за этой группой, чтобы никто никуда не скрылся с полянки, пока я не вернусь за ними?

- Древний, можешь не беспокоиться о них. Все будут на месте. Только сообщи им, чтобы они сами не уходили в лес дальше десяти шагов.

- Благодарю тебя за помощь, Архи. - Перейдя на язык Джоре, обратился в присутствующим. - Всем слушать меня внимательно. Вы остаётесь здесь до моего возвращения. В лес дальше десяти шагов не заходить, вы все считаетесь арестованными. Вас будут держать под стражей пауки гайдори. Кто желает распрощаться с жизнью, могут попробовать зайти в лес дальше...

Вернулись мы на Реулу, прихватив на грузовой платформе шестерых обезвреженных Раткой и десяток упавших в обморок. Все остальные остались под присмотром пауков гайдори. Ратка сняла с них своё пси-воздействие. В убежище, был отдан приказ арестовать всех взрослых переселенцев с Лэнии, до окончание проверки, а их детей собрали в отдельную секцию, у входа в которую поставили охрану. Детей накормили в первую очередь, поэтому они не обратили никакого внимания на охрану, решив, что так и должно быть. Все внимание детей занимала только еда. Когда они наелись, то сразу пошли спать.

Лесиниэль отдал команду на поиск посыльного, чтобы от него узнать, кто именно его послал к главе клана. Мы попрощались и отправились на корабль, забрав с собой арестованных. У выхода нас остановили Гарны, которые задержали группу из двенадцати вооруженных "эльфов". Гарны не хуже Ратки владели пси-воздействием, поэтому они всех обездвижили еще до того, как те начали стрелять. Вся группа была с Лэнии. Их тоже загрузили на платформу и мы наконец поехали к нашему кораблю.

Определив пару блок-секций под гауптвахту, в одной разместили "эльфийскую" дюжину, забрав у них оружие, а в другой, остальных арестованных с Лэнии. Жрецов и остальных упавших в обморок в мед-секторе разместили по капсулам. Этой ночью Эмилии предстояло много работы, но новость о двух контейнерах с ферментами гайдори, похоже даже у электронного искина подняла настроение.

Дальше был полный сбор в кают-компании. Все разместились на диванах в ожидании моего объяснения причин экстренного сбора. Особенно было заметно ёрзание Дарэла, которому не терпелось доложить мне о своей проделанной работе. Но начал я, не с выслушивания его рапорта о выполненной работе, и не с раскрытия причин ареста группы переселенцев. Все смотрели не отрывая взглядов, особенно Белояр и Эмилия, как мною из рюкзака выкладывались непонятные для них пакеты и вещи.

- Все наверное уже знают, об окончании масштабной войны между кланами в мире Джоре. Но есть несколько причин, не позволяющим нам расслабляться. И эти причины говорят о том, что началась скрытая война, не только против выживших в масштабной войне, но и против нас. Поэтому слушайте мой приказ, с этого момента, на всех наших кораблях, вводится особое военное положение.

"Командир, разрешите уточнить. Что означает особое военное положение?"

- Белояр, это означает, что любой приказ недействителен, если он не подтверждён мной лично. Все системы кораблей переводятся в повышенный боевой режим, любое проникновение на корабли, без моего разрешения, является нападением. Нападающие должны быть арестованы и доставлены в мед-сектор к Эмилии, для снятия с них показаний, либо, если капсулы у неё будут заняты, на гауптвахту. Необходимо подготовить еще блок-секции под гауптвахту, примерно на сотню арестованных.

"Принято, командир. Приказ отправлен на корабли. Дроиды займутся подготовкой гауптвахты."

- Продолжу. В связи с военным положением, моим помощникам и старшим офицерам кораблей, обязательное ношение военной формы. Ярославна, как руководитель медицинской службы, получи свою форму, - я вручил ей пакет, который обозначил, как форма подполковника. - Капитаны Дар и Лар Конуэлы, а также Старший инженерной службы Дарэл Лич, получите свою форму, - всем были вручены пакеты, с формой майоров. - Форма автоматически подгоняется под тело, поэтому прошу получивших её проследовать в свои каюты и переодеться. Думаю пяти минут на переодевание вам хватит.

Четвёрка покинула кают-компанию, а я обратился к голограммам искинов.

- Белояр, Эмилия, вам тоже нужно будет выглядеть соответственно. Поэтому вот образец формы для вас, - я указал еще на один пакет, с формой капитана, лежащий на столе.

Через несколько секунд, в кают-компанию забежал дроид, забрав пакет он скрылся в коридоре, а спустя три минуты голограммы уже сияли в новой форме.

"Благодарю, командир, за присвоение мне и ЭМИ-4 очередного звания."

- Белояр, ты проверил соответствие земных воинских званий и Древних?

"Да, командир. В одном из небольших информ-пакетов, скаченном ЭНИ-4 из вашей планетарной сети, обнаружились данные о вашей системе рангов военных армии и флота. Данные о военных рангах Древних у меня была. Мною сейчас было проведено сравнение рангов. Согласно вашей системы рангов, у меня и ЭМИ-4 были звания капитанов, а вы предоставили нам форму майоров."

- Моя форма Древнего, какому званию соответствует?

"Как и положено командующему кораблями, контр-адмирал."

- Ясно, когда вернётся наша четвёрка, объявишь им их новые звания. Вот еще что, Белояр, перестань называть Эмилию, ЭМИ-4. Она ведь, как и ты, получила имя.

"Принято, командир."

Подойдя к столу, налил себе из термоса кружку чаю, едва я сделал пару глотков, как раздался звонкий голосок Мириэль, сидящей со своими подружками.

- Станислав Иваныч, а как же мы с девочками будем приходить учиться к Яре, если вы объявили военное положение?

- Не переживай, Мириэль, вам будут даны специальные пропуска, для доступа на корабль. Вот только по ним сможете пройти лишь вы и больше никто. Скажите девчата, а разве ваши родители не переживают, что вы ночуете на корабле, а не в убежище.

- У нас никого нет, Станислав Иваныч, - за подруг ответила Мириэль, - все наши родители погибли много лет назад. Нас всех нашел и накормил дедушка Линэль, он обучал нас грамоте и собиранию корней. Он добрый и очень хороший.

- По тебе будет отдельный разговор, Мириэль, так как твой родной отец жив. На Реуле погибли твои приёмные родители, которые присматривали за тобой, пока твой отец был в далёком космосе.

- Значит это правда, что мой родной отец капитан Дар Конуэл?

- Правда, девочка, правда. Если ты не веришь мне или Дару, то можешь спросить у Эмилии, электронные медицинские искины не умеют обманывать. Когда мы восстановим твою память, ты сама вспомнишь отца.

Наш разговор прервал голос главного искина корабля.

"Полковник медицинской службы корабля Древних "Сварга", Богиня Яра Славная."

В кают-компанию вошла Ярославна в военной форме Древних. Эта форма была словно создана для неё, показывая великолепно сложенное тело. Объявление Белояра немного смутило Яру, покрыв её щечки излишним румянцем.

"Подполковник инженерно-технической службы корабля Древних "Сварга", Дарэл Лич."

Одновременно с этими словами в помещение вошел Дарэл, в его глазах читалось удивление и легкое смущение от такого официального представления.

"Капитан второго ранга, капитан корабля Древних "Сварга", Лар Конуэл и капитан второго ранга, капитан тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512, Дар Конуэл."

Братья капитаны, зашли следом за Дарэлом, и похоже тоже были немного шокированы нашим официальным представлением. Это читалось на их лицах, но при этом были очень довольны. Новая форма Древних их преобразила, глаза горели желанием выполнить любой мой приказ. Подождав, пока все разместятся на диванах, я продолжил свою речь.

- Вернёмся к нашим проблемам. Я поясню, почему чужие проблемы, называю нашими. Вам уже известны случаи нападения на Ярославну в убежище, а также на десятника Лирса Вариэла. Инцидент с тремя участниками на совете, и задержание Гарнами двенадцати вооруженных боевиков. Это звенья одной цепи. Кому-то очень не хочется, чтобы остатки выживших объединились и Джоре возродились. Наша задача найти всех этих поганцев, и пресечь их деятельность всеми возможными средствами. Ни какой пощады к врагам быть не должно. Простив врага, вы подвергаете смертельной опасности своих близких и остальных выживших. Врагов необходимо либо полностью уничтожать, либо переделывать, но это более сложный метод.

- Командир, что вы понимаете, под словом "переделывать"?

- Дарэл, под этим я понимаю пси-воздействие, которое полностью изменит личность и поведение врага, либо полное стирание личности и помещение в тело души другого разумного.

- Но это же невозможно.

- Дарэл, как мне надоело это твоё "невозможно". Скажи, сколько раз мне приходилось делать то, что ты считал "невозможным"?

- Наверное уже много раз, командир.

- И ты, при этом, продолжаешь цепляться за свой любимый термин, "невозможно". Постарайся понять, то, что невозможно для представителей Джоре, еще совсем не означает, что это невозможно для Древних. Напомню тебе и всем присутствующим. В мире Джоре считали, что создать лекарство снимающее последствие излучения спармса невозможно, а Ярославна создала такой препарат. В мире Джоре считали, что общение с Гарнами невозможно, а мы доказали обратное. Еще привести примеры?

- Не нужно, командир, я всё понял.

- Хочу вам напомнить вашу древнюю историю, о которой многие просто не знают, потому что её скрыли от вас. Особенно это будет интересно девушкам, так как они мало знают о прошлом мира Джоре. Да и взрослым эти знания, а также искинам не помешают. Вы готовы слушать?

Все молча закивали головами в знак согласия.

"В далёкой древности жили разумные, которым нравилось находить миры, в которых росли растения с необычными свойствами. И чтобы сохранить нетронутыми места произрастания, чудесных растений и цветов, они создали разумных для их охраны. Тех первых охранителей лесов создатели так и называли "Элеф", что означало "Первые". Прошло много времени, у "Первых" появилось потомство которое стали называть "Джорелеф", что означало "Потомки Первых", а все последующие поколения стали называть просто потомками, т.е. "Джоре". Создатели Первых увидели, что за лесами налажен хороший уход, необычные растения сохраняются, поэтому решили дать возможность созданному виду разумных развиваться самостоятельно. Они сказали Первым, что они лучше всех умеют ухаживать за растениями. Поэтому Создатели покинули миры, оставив своим созданиям множество различных технологий, включая космические корабли, чтобы Первые, на них, могли находить новые миры с дивными растениями. Оставшиеся разумные назвали своих создателей - Ушедшие Древние.

Прошло несколько тысяч лет, потомство стало очень многочисленным, и кто-то придумал, что живущие в своих лесах, более мудрые и знающие, чем другие потомки. Так появились кланы, которые жили каждый в своём лесу. История не сохранила сведений, сами они до этого додумались или кто-то им это подсказал из-вне. Так или иначе, но со временем между кланами стали происходить ссоры, причём каждая сторона считала правой только себя, не принимая никаких доводов и аргументов. Каждый клан заявлял, что только они могут претендовать на звание потомков Ушедших Древних, а в подтверждение своей правоты, стали предъявлять артефакты оставленные когда-то Древними.

В последствии каждый клан забыл о своем изначальном предназначении, все силы и средства кланов были направлены только на одно, добыть побольше древних артефактов. Сказанное Древними, что "Первые, лучше всех умеют ухаживать за растениями", изменили и стали говорить, что "Первые, это лучшие". Поэтому когда Джоре встретились с другими видами разумных, они стали считать себя лучше всех других разумных. Это привело к войнам между разными мирами разумных. Дальнейшее высокомерие нескольких кланов дошло до того, что они решили улучшить свой вид, при помощи генной инженерии и биоинженерии. Эти кланы изменённых, отделились от основного мира Джоре, объявив свои кланы Великими Домами, а себя Аграфами, т.е. улучшенными. Возможно сейчас это трактуют по другому, но факт остаётся фактом. Думаю, что более подробно об Аграфах вам расскажет Дарэл, который очень часто встречался с ними.

Наша задача состоит в том, чтобы вот эту, неискаженную историю донести до выживших. Чтобы они поняли к чему может привести отход от изначальной задачи поставленной Ушедшими Древними."

В кают-компании стояла звенящая тишина, все обдумывали услышанное. Первым закончил свои размышления главный искин.

"Командир, так кто лично, или какой из великих кланов Джоре, по вашему мнению, виноват в развязывании последней войны."

Дарэл исподлобья обреченно посмотрел в мою сторону, ожидая моего ответа как приговора.

- Белояр, в нашем мире есть хорошая поговорка: "Когда двое дерутся, ищите третьего, которому это выгодно". Поэтому я считаю, что кланы Джоре столкнули в кровавой войне те, кому была выгодна эта война и уничтожение всех кланов. И эти стратеги, находятся за пределами мира Джоре.

Инженер удивлённо смотрел на меня. Похоже он не ожидал такого ответа.

"И что нам надлежит сделать в первую очередь?"

- В первую очередь, Белояр, дай команду ЭИТИ-4 создать портативные сканеры, настроенные на эмоции разумных, чтобы можно было быстро вычислять тех, кто говорит неправду. Чтобы у каждого из команды был портативный детектор лжи. Задача ясна?

"Да, командир."

- Дарэл, - от моего обращения инженер вздрогнул, - ты ничего не хочешь сказать?

- Что именно вы хотите услышать, командир?

- Как что? Эмилия по твоему что тут делает? Она ждёт твоего отчёта, когда ей будут доступны новые медицинские данные.

- Извините, задумался. Данные проверены, сто семьдесят восемь закладок было обнаружено и удалено. Копии закладок сохранены Белояром на отдельном кристалле. Так что доступ к медицинским данным можно разрешить.

- Эмилия, слышала?

"Да, командир. Можно мне приступить к приёму данных?"

- Приступай, только не в ущерб основному заданию, что я тебе поручил. Не забывай, там еще полно народу дожидается твоих капсул на гауптвахте.

"Принято, командир."

- Девочки, а нас кормить ужином сегодня будут или как?

Девчата под руководством Ярочки, подскочили с дивана и стали быстро накрывать на стол...

Глава 30.

Заблокировав дверь мед-блока, ставшего чуть ли не рабочим кабинетом, внимательно посмотрел на экран с картой местности. Древнее поселение расчистили, были видны чёткие ровные улицы с двумя площадями, большой, перед зданием напоминавшим средневековую ратушу и малой, перед обителью Древних. Мне даже удалось увидеть крышу дома, который я выбрал для себя, он находился напротив обители Древних.

Достав из рюкзака четыре разных пакета, распаковал их и заложил форму в бытовой сканер мед-блока.

- Эмилия, сделай анализ образцов и по несколько комплектов, а потом я жду твой доклад.

"Принято, командир."

Разместившись удобно в кресле, налил себе ароматного чаю из термоса. Это начинает входить у меня в привычку, брать везде с собой рюкзак и термос с горячим чаем. Сделав пару небольших глотков, приготовился слушать доклад Эмилии.

"Командир, с кого начинать доклад?"

- Начни с троицы, что тебе доставили капитаны. Только давай самое основное, а все подробности по мере возникновения у меня уточняющих вопросов. Так что там с этими тремя Джоре не так, Эмилия?

"Начну с того, что эти трое не принадлежат к кланам Джоре."

- Вот так новость, а кто же они такие?

"Эти трое принадлежат к старшему Великому Дому Аграфов. Год назад их послали на Реулу, не на разведку, а для координации заброшенных ранее разведгрупп. В их задачу входило не только собирать с разведгрупп добытые данные о количестве выживших, но и вербовка сторонников Аграфов. Кроме того, им предписывалось не допустить объединения выживших в единый клан. Главная задача была стравливать между собой отдельные группы, создавая управляемый хаос. В их подчинении в убежище находятся ещё две пятёрки Аграфов. Одна пятёрка была заслана семь лет назад, а вторая двенадцать лет назад, они выполняли все грязные дела, которые поручала им эта троица."

- Они что, не простые полевые агенты из разведки?

"Совершенно верно. Это не простые агенты, это офицеры разведки мира Аграфов, причём один из них старший офицер. Его звание, если провести аналогию с земным, соответствует майору."

- Их имена удалась узнать?

"Да, командир. Список имен двух пятёрок, этой троицы и шести завербованных агентов из Джоре, подготовлен. Как сообщил Белояр, у вас еще полно народу на обследование. Так что думаю, что к утру этот список увеличится."

- Ты правильно думаешь, я добавлю, что на Лэнии еще около пятидесяти выживших, которые ожидают твоего спецобследования. Послушай, Эмилия, а разве этим агентам не ставили блокировку на ментоскопирование или пси-закладки на самоуничтожение, если они попадут в плен?

"Это всё было, но мне удалось обойти такие тонкости."

- Каким образом, если не секрет?

"От командира у меня секретов нет. Их привезли на корабль ранеными и без сознания, а так как, в прошлом, мне уже приходилось сталкиваться с подобными блокировками и пси-закладками, то, по моему приказу, дроиды поместили троицу в капсулы регенерации. Коды блокировок и пси-закладок, восприняли моё вмешательство в организм, как лечение ран и запуск программы омоложения. Поэтому мне удалось не только обойти, но и удалить все установленные блокировки и пси-закладки. Так поступали тринадцать тысяч лет назад, а сейчас, скорее всего, никто не помнит о таких методах."

- Вот и хорошо. Не зря говорили в нашем мире, что "Знание - сила". Рассказывай дальше, что там с упавшими в обморок переселенцами Джоре?

"Они не упали в обморок. Это результат применения особого препарата созданного Аграфами. Для всех будет казаться, что они упали в обморок и умерли от сердечного приступа, медицинские капсулы ничего сделать не смогут, а через три дня к ним вернулось бы сознание и они ушли бы к своим хозяевам. Ни одного Джоре среди них нет, они все Аграфы. Пси-воздействие Ратки каким-то образом блокировало действие спецпрепарата Аграфов."

- Какая интересная картина вырисовывается, ты этого не находишь? Давай дальше, Эмилия. Что интересного нам дало обследование четырех высокомерных жрецов Джоре с Лэнии? Ты хоть успела их проверить?

"Успела, командир. Ментоскопирование дало очень интересную информацию. Самый старый из жрецов, является Аграфом, его оправили на центральную планету клана для проведения разведки еще триста пятьдесят лет назад. Он начал собирать разведданные для одного из Великих Домов Аграфов, работая под прикрытием, как помощник Старшего жреца, который тоже был Аграфом. После странной смерти его наставника двести лет назад, он занял его место став Старшим жрецом. Трое других жрецов, хоть и являются Джоре, но уже сто лет, работают на разведку Аграфов за хорошее вознаграждение."

- Эмилия, а какая-нибудь информация относительно начала этой войны имеется?

"Только косвенная. Прямых данных участия наших подопечных в развязывании войны кланов нет. Согласно полученной от них информации, выходит, что Аграфы наняли корабль внешников, чтобы они обстреляли наш тяжелый крейсер перед входом во временную аномалию. Потом через своих агентов и жрецов они распространили информацию о гибели крейсера и главы клана Лесиниэля, а дальнейшие события вам уже известны."

- Скажи можно сделать видеоролик из данных ментоскопирования всех подопечных о началах войны, а также о вербовке и работе их на Аграфов?

"Для этого будет нужна помощь ЭИТИ-4, у меня такое не получится."

- Хорошо. Передай Белояру, что я отдал приказ не только смонтировать видеоролик, но и сделать портативный голопроектор для массовой демонстрации на суде над этими врагами.

"Приказ и всю информацию передала Белояру."

- Ты троих раненных подлечила?

"Да. Хотя я впервые столкнулась с такими странными ранами."

- Это раны от моего личного оружия. В общем так. Всех подопечных держать в состоянии сна. Дай команду своим дроидам, обследованных переместить на гауптвахту, а находящихся там, в капсулы регенерации, и вытряхни из них всю информацию.

"Всё будет исполнено, командир."

Налив себе еще чаю, медленно наслаждаясь его ароматом, проанализировал полученные данные. Картина выстраивалась очень мрачная. Для нормального возрождения нужна хорошая защита, а флота и армии для защиты выживших у меня пока нет в наличии. Значит нужно запустить к Аграфам такую дезинформацию, чтобы они на тысячи лет забыли дорогу в мир Джоре. Сделать это нужно будет через их систему связи. Ведь если на Реуле есть шпионы Аграфов, значит они как-то передают информацию о своей развед-работе. Этим каналом связи, мне и нужно будет воспользоваться.

- Эмилия, что там со старшим медиком в капсуле, которую доставили с крейсера?

"Какие данные вас интересуют, командир?"

- Сколько убийств она совершила?

"Ни одного."

- Погоди, ты ничего не путаешь? А что же она сделала, чтобы пропал старший медик Ариэл?

"Она встретилась с ним, подсыпала в напиток усыпляющий препарат, а когда тот уснул, упаковала его в стазис-капсулу и отправила транспортным кораблём на его родную планету, к его родным."

- Да... Оригинально мыслит девочка, вот почему при поисках на орбитальной станции, нигде не смогли найти его тела. Получается, что согласно твоего ментоскопирования, у неё не было никакой интимной близости со старшим медиком Ариэлом?

"Не было. Интимная близость у неё была только с капитаном Даром Конуэлом. Больше ни с кем. Кроме того, результатом этой близости является беременность, с очень маленьким сроком. У неё будет мальчик."

- Ну если так, то с ней стоит побеседовать. Кстати, Эмилия, ты что-нибудь с этой девочкой делала, помимо ментоскопирования?

"Да. У неё убраны побочные явления генокода, пси-закладки установленные: Сполотами, на флоте, а также её прадедом Дарэлом Личем. Мною поставлена наша пси-закладка на не причинение вреда нашему кораблю и Древним, кроме того, ей залиты мнемомодули языков Ратки и Арты с массивами образов общения."

- Она имела какие-либо связи с Аграфами?

"Нет. Она их даже никогда не видела, только слышала о них."

- Ясно. Тогда давай буди нашу гостью для общения...

Крышка капсулы медленно открылась, в ней лежала довольно красивая молодая "эльфийка" с прекрасными формами тела, её глаза были закрыты. Дар не дурак, знает что такое красота и гармония, какую кандидатку в жены себе выбрал.

"Как вы себя чувствуете?" - задала свой стандартный вопрос Эмилия, стоя прямо у капсулы.

Глаза девушки открылись и она посмотрела на голограмму медицинского искина.

- Хорошо, а где я и что со мной случилось?

"Вы в медицинском блоке корабля Древних "Сварга". Вам оказана медицинская помощь, после полученного мощного пси-воздействия."

- Значит мы в космосе. Что случилось с крейсером на котором я была?

- Позволь мне ответить на все твои вопросы, Алиниэль, - взгляд девушки переместился с Эмилии в мою сторону. Похоже она узнала меня, ибо в её глазах появился страх смешанный с удивлением, - и не нужно меня бояться, я не монстр.

- Вы похитили меня?

- Не говори глупостей, Алиниэль. Зачем мне похищать то, что и так принадлежит мне?

- В каком смысле принадлежит вам?

- В прямом. Ты служишь на тяжелом крейсере, который вместе со всей командой принадлежит мне. Так зачем мне похищать своего же медицинского работника?

- Крейсер принадлежит клану "Сияющих мечей".

- Принадлежал когда-то в прошлом, до войны кланов. Теперь нет ни кланов, ни мира Джоре. Есть только мир, где я собираю остатки выживших.

- Какой войны, вы о чём?

- Алиниэль, можно мне называть тебя, Алина? Мне так привычней и проще будет.

- Можно, мой прадедушка меня так называет.

- Вот и хорошо, Алина. Начну по порядку с твоих вопросов. Тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512 в данный момент находится на орбите Реулы. Теперь это единственная центральная планета всего мира Джоре. Наш корабль находится на поверхности планеты, а не в космосе, как ты подумала. Пока крейсер был в испытательном полёте, Аграфы спровоцировали войну между кланами Джоре, и кланы почти уничтожили весь свой мир.

- И что, никого не осталось в живых?

- Почему же не осталось. Я ведь тебе только-что сказал, что собираю остатки выживших с других планет на Реуле. В ближайших двадцати звездных системах нет ни одного корабля Джоре. Последние два корабля клана "Белого Листа" ушли в сторону Внешнего Предела, четыре месяца назад.

- Извините меня, но я не поняла, как вы собираете выживших с других планет никуда не посылая корабли?

- Для этого у Древних есть свои способы. Потом ты о них узнаешь, если захочешь. Хочешь еще о чём-то или о ком-то меня спросить?

- Хочу, - с каким-то вызовом сказала она, - что с капитаном Конуэлом?

- Алина, а тебя какой из капитанов интересует? У меня их два служат. И оба капитаны Конуэлы.

- Это невозможно. Есть только один капитан Конуэл.

- Эмилия, похоже это у них семейная проблема, - смеясь сказал я голограмме.

"Какая именно, командир?" - в такой же манере ответила Эмилия.

- Безапелляционно заявлять, что возможно, а что невозможно.

"Увы, командир, это не лечится."

Старший медик тяжелого крейсера хлопала своими большими ресницами от удивления, стараясь понять шутим мы с медицинским искином или нет. Наконец она не выдержала и спросила.

- Вы можете пояснить, что такого смешного я сказала.

"Алина, просто ваш прадед Дарэл Лич, в личных беседах с командиром, очень часто использует слово "невозможно". Командир уже несколько раз опровергал это утверждение и доказывал вашему прадеду, что невозможное возможно. Повторение вами любимого слова вашего прадеда и вызвало смех командира."

- Погодите, вы хотите сказать, что мой прадед здесь?

"Подполковник инженерно-технической службы корабля Древних "Сварга" Дарэл Лич, только что проследовал в свою каюту."

- Алина, давай вернёмся к моему вопросу. Тебя какой из двух капитанов интересует?

- Меня интересует капитан Дар Конуэл. Я не знаю другого капитана Конуэла.

- Вот теперь всё встало на свои места. Для твоего сведения, другого капитана зовут Лар Конуэл, он родной брат Дара. Скажи мне, Алина, ты любишь Дара?

- Почему вы задали такой вопрос?

- Потому что я хочу видеть счастливым своего капитана. Я понятно объяснил?

- Да. Мне скрывать нечего, я не просто люблю Дара, в нем весь смысл моей жизни.

- Вот и хорошо. Значит тебе пора готовиться к свадебному обряду. Только он будет несколько изменён. В него будут внесены элементы нашего мира.

- А можно узнать, что это за элементы?

- По древнейшим традициям некоторых народов нашего мира, мужчина не должен видеть лица своей избранницы до окончания свадебного обряда. Её лицо закрыто от всех специальным покровом.

- Мне это нравиться, присутствует какой-то элемент загадочности. Я согласна, а можно узнать в что я буду одета на обряде?

Женщины во всех мирах остаются женщинами, которых интересует их внешний вид в обществе.

- Эмилия покажи на экране платье для свадебного обряда.

- Я бы хотела не только увидеть, но и примерить свой наряд.

Одна панель стены открылась, за ней был шкафчик, в котором весело её свадебное платье. Алина пулей вылетела из капсулы, не сколько не смущаясь меня, тут же оказалась возле шкафчика. Примерка платья, и разглядывание своей голограммы со всех сторон заняло полчаса. Это продолжалась бы ещё дольше, но мне пришлось прервать данное мероприятие.

- Алина, мне придётся тебя прервать, чтобы сообщить важную информацию.

- Я вас внимательно слушаю.

- На наших кораблях введено особое военное положение. Любое свободное перемещение по кораблю, а также покидание корабля без моего личного разрешения запрещено. Тебе придётся до самого обряда находится в этом мед-блоке, без права покидать его. Кроме того, после свадебного обряда доступа на наш корабль у тебя не будет. Ты будешь жить в Старгарде на Реуле.

- Можно узнать причину запрета посещения вашего корабля?

- Я уже сказал, особое военное положение. Право нахождения на кораблях имеют только те, кто принёс мне личную присягу.

- Вы можете принять мою личную присягу?

- Не торопись. У тебя будет время хорошенько обдумать своё решение. И подумай над тем, как сообщить Дару, что ты носишь под сердцем его сына.

"Шок, это по нашему", так гласила телереклама на Земле. Тут была примерно такая же картина. Девушка присела на край капсулы, её руки подрагивали, а по щекам потекли слёзы.

"Командир, вы опять за своё. Ярославна же просила, не выдавать информацию в такой форме."

- Извини, Эмилия, она должна знать, что её ждёт в будущем.

Налив в кружку чая, подал её Алине. Та молча взяла и сделала один глоток. Послечего посмотрев на меня спросила.

- А, вы, сможете сказать Дару о будущем ребёнке?

- Нет, девочка, это ваше личное. Думаю, что ему более приятней будет услышать это от тебя, а не от меня или Эмилии.

"Согласна с мнением командира."

- Ладно девочки, вы тут общайтесь, а мне пора идти.

Собрав в рюкзак пакеты с формами, а также термос, я покинул мед-блок заблокировав дверь.

В каюте моего прихода ожидала Ярославна, об этом говорил накрытый различными блюдами стол. Положив рюкзак на кресло, я направился прямиком в душ. Блаженство от контрастного душа сняло с меня всю усталость и напряжение, полученные за прошедший день. Вернувшись из душа взглянул на свою любимую, её глаза светились от счастья.

- Стась, я хотела сделать семейный ужин на двоих...

- Солнышко, не на двоих, а на троих. Мне кто-то намедни сообщил, что у нас будет прибавление, поэтому кому-то предстоит кушать за двоих. По этому поводу я хочу сделать тебе подарок, который не сможет увидеть ни один Джоре...

- Стась... ты меня уже заинтриговал своими словами. Даже представить не могу, что это может быть.

- Тут ты права, Ярочка, - сказал я и подойдя к рюкзаку, достал из него два контейнера, - внутри тот самый подарок.

Отрыв оба контейнера я протянул их Яре.

- Это просто чудо какое-то. Стась, что это за чудные цветы?

- Мистические цветы таури, которые пауки гайдори охраняют уже многие тысячи лет. Ярочка, ты ничего странного не заметила?

- Нет, а что я должна была заметить?

- Понюхай, какой запах исходит от цветов...

Ярославна приблизила своё лицо к цветам таури, которые я держал в руках. Вдохнув его аромат, она быстро развернувшись подошла к нашей постели и повторила то же самое с цветком папоротника. Удивление застыло на ее лице. Не меняя выражения лица она выбежала из каюты, чем привела меня в замешательство. Однако через минуту она вернулась неся в руках свою чашу с цветком папоротника.

- Стась, у него такой же аромат. Похоже я знаю что нужно делать.

- Ярочка, ты это о чём?

- Их нужно посадить вместе, я чувствую это. Подожди меня, я скоро, - и она вновь скрылась за дверью каюты.

Появилась Ярославна спустя полчаса, принеся два ящика для цветов, где она их взяла я даже спрашивать не стал. Следующие пять минут мне пришлось лишь наблюдать, как пересаживались цветы. В каждом ящике расположились рядом цветок таури и цветок папоротника. После поливки цветов, ящики заняли свои места справа и слева от нашей постели.

Мои мысли, что семейный ужин будет состоять только из холодных закусок, не оправдался, все горячие блюда Ярочка хранила в термоконтейнерах. Поужинав мы проследовали в постель, где нас ждала ночь нежной и страстной любви...

Проснулся я и увидел странное свечение вокруг нашей постели, посмотрев по сторонам, заметил, что свечение идёт от цветов из двух ящиков и обволакивает словно защитным полем наше семейное ложе. Спальня вся заполнилась знакомым ароматом, вот только сила запаха была значительно больше, чем на самой поляне, где росли цветы таури. Прислушавшись к своим ощущениям, обнаружил что всё тело наполнилось необычайной легкостью, спокойствием и какой-то умиротворённостью. Четкость и ясность мысли поражала, казалось, что я могу вспомнить всё, вплоть до своего нахождения в утробе матери. Посмотрев на свою любимую, спавшую сладким сном, заметил над её головой необычное сияние. Стоило сосредоточиться на этом свечении, как оно раскрылось многоцветьем красок... я увидел свою любимую играющую на лужайке перед домом с двумя детьми, мальчиком и девочкой. Дом показался мне знакомым, спустя секунду мне стало понятно, что это дом в Старгарде напротив обители Древних... А дальше я увидел себя и Яру сверху, мы лежали обнявшись и счастье сияло на наших лицах. Но какая-то неведомая сила тянула меня куда-то и я решил не сопротивляться ей.

С легким ощущением полета моё сознание парило над поверхностью планеты, оно летело словно кто-то звал меня и этот зов был наполнен таким отчаянием, что было великое желание узнать причину этого. Сначала мне показалось, что путь лежит в убежище, но неведомая сила пронесла меня мимо него, дальше вдоль предгорья. Слева от меня остался позади Старгард и километров через десять моему взору открылось пространство с каменной рекой. Эта узкая каменная река начиналась на небольшой горе и скрывалась в лесу. Справа и слева были видны разного размера ямы, больше похожие на воронки от снарядов. Гора приблизилась и я увидел что у неё странная вершина, вернее будет, что вершину срезали и она падая вниз вызвала громадный обвал, который превратился в каменную реку. Подлетев ближе, заметил, что срезанная вершина горы лежала почти у самого леса, чуть в стороне, от основного каменного потока. Неведомая сила несла меня вниз прямиком в каменное основание горы. Никакого страха не было, лишь какая странная смесь встревоженности и любопытства, но я никак не ожидал что полёт продолжится сквозь камень, правда это было недолго. Буквально через пару-тройку секунд полёт продолжился по освещенному туннелю, который привел меня в пещеру, где в позе медитации сидел старый седой "эльф". Мой полет закончился перед ним.

"Ты звал меня и я пришел на твой зов." - Мысленно обратился я к сидящему старику.

Его замутнённый взгляд прояснился и он стал пристально смотреть на меня, ничего не отвечая.

"Что будем играть в молчанку или ты всё же ответишь, зачем позвал меня?"

"Кто вы?" - Спустя некоторое время послышался голос старика.

"Тот, кого ты позвал. Можешь звать меня Станислав Иваныч или Древний, как тебе удобно."

"Вы непохожи на Древнего. Слишком молодо выглядите."

"И много Древних ты видел в своей жизни, чтобы судить о том, похож я на себя или нет? А насчет того, что я молодо выгляжу... так всегда происходит после омоложения. Чтобы успокоить тебя, могу рассказать о временах, когда Лесиниэль был помощником Старшего Жреца."

"Не нужно. Теперь я верю, что передо мною Древний. Никто из живых, кроме меня и его сына не знает, что Лесиниэль был помощником Старшего Жреца."

"Ты сейчас сказал, про Рия Линэля?"

"Вы знаете уважаемого Линэля?"

"Не только знаю, но и помог ему обучив его языку Гарнов. Однако ты же позвал меня не для того, чтобы поговорить о Линэле. Скажи, кто ты и зачем звал?"

"Меня зовут Лорг Вариэл, я старейшина южного убежища. Три года назад при обстреле с орбиты завалило вход в наше убежище. Мы сильно не переживали по этому поводу, так как у нас было много еды, воды и энергии в генераторах. Для нас всех это было знамение, что вышние силы таким образом стараются сохранить нас в живых в этой безумной войне кланов. За десять лет у нас все подружились и забыли, что они принадлежат разным кланам. Мы мирно жили и трудились в оранжереях, пока несколько дней назад, снаружи не произошел обвал, который завалил трубу по которой в убежище шла вода. Теперь нам грозить смерть от жажды и голода, так как нечем поливать растения в оранжерее. Мне и другим старикам не страшно умирать, мы прожили долгую жизнь, но нам жалко маленьких детей и молодое поколение, которые похоже никогда в будущем не увидят восход Светлоликой Яры."

"Погоди, Лорг, если вы тут больше десяти лет, то откуда маленькие дети?"

"Жизнь не стоит на месте, Древний. У нас, в убежище, создали семьи больше трехсот пар, а у них родились дети."

"Я понял тебя. Ты позвал меня, чтобы я помог вам расчистить завал и вы смогли выйти наружу?"

"Нет. Я использовал обращение древнего зова, чтобы хоть кто-нибудь услышал меня и помог восстановить подачу воды в убежище. Больше нам ничего не нужно. Совет старейшин решил, что наши дети и молодёжь не должны знать ужасов войны. Поэтому нам не нужно на поверхность, где мы все погибнем."

"Подумаю над тем, как вам помочь, Лорг. Можешь ответить мне на один вопрос. Тебе знакомы десятник Лирс Вариэл и полусотник клана Ярс Вариэл?"

"Да. Лирс мой внук, а Ярс мой сын. Но почему ты спросил о них? Мне сказали, что они погибли и произошло это больше десяти лет назад."

"Тот кто сообщил тебе о их смерти сейчас в убежище?"

"Нет. Он пробыл у нас всего два дня. Мы его накормили, подлечили в медицинской капсуле, и он ушел на охоту, сказав, что не желает быть нам обузой. Но он не смог вернуться, так как произошел обвал и вход завалило."

"Можешь не продолжать, Лорг. Это был враг и он обманул тебя. Лирс и Ярс живы и здоровы, они сейчас в северном убежище у Рия Линэля."

"Вы говорите правду, Древний? Они действительно живы?"

"Когда я видел их вчера, так и было. (Я решил не говорить старику, что Лирс пропал.) Так что, возможно скоро ты сам у них узнаешь, о том, как они жили эти десять лет."

"Я верю вам, Древний, и надеюсь на помощь в решении нашей проблемы."

Неведомая сила подхватила меня и стремительно понесла в обратном направлении...

Приняв душ и поцеловав любимую, отправился в капитанскую рубку. Едва зашел, как появилась голограмма Белояра.

"Что-то случилось, командир?"

- Именно так, случилось. Давай на связь Дамира.

"Момент. Дамир на связи, в визуальном режиме."

В помещении появилась еще одна голограмма, похожая на молодого Лесиниэля.

"Доброе утро, командир."

- Похоже это утро у нас не очень доброе, Дамир. Передай на все доступные искины, о введении особого военного положения. Наивысшее внимание к границам с миром Аграфов. Если какая-либо имеется возможность, то осуществлять перехват всех сообщений идущих к ним и от них, а также всех кораблей Аграфов.

"Принято. Ваш приказ передаётся. Командир, разрешите уточнить."

- Что ты хотел узнать, Дамир?

"Аграфы еще до войны объявили о своём нейтралитете и запрете посещения кораблей воюющих кланов Джоре их мира. У вас появилась дополнительная информация об Аграфах?"

- Совершенно верно. У меня появилась информация, что эту войну всех кланов спровоцировали Аграфы, чтобы полностью уничтожить всех разумных в мире Джоре.

"Поясните, командир, зачем им это нужно, ведь они сами принадлежали миру Джоре?"

- Ответ скрыт в твоём вопросе, Дамир. Они принадлежали миру Джоре. Уничтожив этот мир, они остаются единственными наследниками всех обитаемых систем этого мира и всего того, что находится на планетах и в системах. Поэтому ни один мир разумных, не будет оспаривать их права на мир Джоре.

"Поэтому вы отдали приказ закрыть доступ в мир Джоре на три года?"

- Хорошо, что напомнил. Нужно увеличить срок запрета до десяти лет.

"Принято."

- Белояр, выведи на экран карту местности, которую ты смонтировал в мед-блоке.

На экране появилась объёмная карта с обновлёнными данными. Подойдя к карте я нашел каменную реку.

- Дамир, смотри, вот каменная река. Она начинается с горы у которой срезана вершина. Нужно послать туда с десяток зондов. Там рядом должно быть горное озеро, которого пока не видно на карте. Нужно найти это озеро и систему водозабора из него. Ориентиром может быть обвал произошедший несколько дней назад, он как раз перекрыл водозабор. Кроме того, нужно послать туда инженерных дроидов, чтобы вот в этом месте пробить проход в убежище.

"Командир, у меня нет данных, что там есть убежище? Если даже оно есть, тогда может проще расчистить завал?"

- Есть возможность сэкономить время. Расчистка завала может занять около десяти дней, так как там постоянные осыпания породы. Прокладку нового прохода можно сделать за день, потому что мы тогда попадём сразу в действующий туннель убежища за завалом. Кроме того, вам нужно сделать замаскированный вход, чтобы никто, проходящий мимо, не смог его не обнаружить. Пока будет идти прокладка нового прохода в убежище, близлежащую территорию, к работающим тех-дроидам, будут охранять Гарны. Но восстановление водоснабжения на первом месте.

"Командир, когда планируется начало всех работ?"

- Немедленно. В убежище больше трехсот семей и у всех жажда, а еще там множество оранжерей, растения в которых нуждаются в поливе.

"Принято. Приказ передан БИ-12. Дроиды отправлены в точку назначения."

- Вот и хорошо, Дамир, держи всё под контролем. Белояр, сколько сейчас времени?

"Три часа ночи по времени корабля, на Реуле рассвет начнётся через три часа. Командир, разрешите задать вопрос?"

- Спрашивай, Белояр.

"Откуда у вас данные, что в указанном месте находится еще одно убежище?"

- Со мною связался старейшина южного убежища Лорг Вариэл и попросил о помощи.

"Мною не зафиксировано никаких сеансов связи."

- Я знаю, старейшина использовал обращение древнего зова. Ты слышал про такой?

"Данные о такой связи имеются в банках памяти о прошлом. Странно, что остался кто-то живой не только помнящий об этом, но и использующий зов древних. Этому Лоргу должно быть очень много лет."

- Так оно и есть, он очень древний старик, помнящий о том, что Лесиниэль был помощником Старшего Жреца, к тому же Лорг сказал, что полусотник Ярс Вариэл его сын. Когда рассветёт съезжу в северное убежище к Линэлю и всё уточню.

"Командир, мне с вами интересно общаться. Порой я даже забываю, что вы из другого мира. Особенно мне интересно получать от вас информацию о более глубокой древности, данных о которой нет в моих банках памяти. Сначала мне это было непонятно, но изучив полученные информ-блоки с данными из вашей планетарной сети, мне стало всё понятно."

- Белояр, что ты там изучал из нашей сети?

"Мне попались интересные данные о гибели гигантских живых существ, которых вы называете динозавры, шестьдесят пять миллионов лет назад. Если в ваших хрониках так подробно описываются такие древние события, то не удивительно, как вы можете помнить, что происходило в нашем мире десятки и сотни тысяч лет назад."

- В нашей планетарной сети ты мог найти и не только такие данные. Там можно найти разного рода информацию даже о происхождении нашей вселенной. (Мне не хотелось разрушать чьи-то выводы о наших возможностях. Пусть будет так, как они сами о нас думают. Ведь это их выводы, а не полученная от нас информация.)

"Командир, я помню. Об изменениях в этой вселенной и существовании других вселенных мне рассказывал Иван Демидыч."

- Белояр, БИ-12 передал тебе карту расчищенного Старгарда?

"Да. Вывожу трехмерную карту на дополнительный экран."

- Вот смотри, это обитель Древних, - я показал на странное сооружение, - а вот этот дом, - рукой показал на здание напротив, - мною выбран для себя. Сообщи БИ-12, пусть пошлёт туда дроидов, чтобы навели чистоту и порядок. Желательно, чтобы там всё сохранилось, как в прошлые времена. И пусть подумает над тем, чтобы рядом с городом была площадка для нашего корабля.

"Командир, на старой карте было обозначение, что недалеко от обители Древних находился порт для посадки кораблей малого класса."

- Эти данные также сообщи БИ-12. Заодно пусть дроиды уберут все камни с дороги, от города к южному убежищу. Саму дорогу необходимо восстановить таким образом, чтобы у неё оставался вид позаброшенной.

"Можно узнать, для чего такие хитрости?"

- Слишком много шпионов врагов на планете. Что-то мне не хочется давать им дополнительную информацию о нас и нашей численности.

"Командир, Эмилия просила передать, что она закончила со всеми подопечными."

- Это хорошие новости. Белояр, для тебя есть персональное задание. Нужно создать систему распознавания свой-чужой, для всех наших на кораблях, это касается не только живых, но и дроидов. Причём она должна быть абсолютно непохожа на существующие. Задача этой системы не допустить, проникновения чужих или дроидов с изменённой программой на наши корабли. Чужие могут попадать к нам только в спящем или в бессознательном состоянии. Исключения только для тех, кто приходит со мной, но при этом нужно придумать скрытую систему оповещения, что это чужой.

"Мне нравиться создавать что-то новое. Задание принято, командир. Докладываю, что ЭИТИ-4 сообщил о создании универсального портативного сканера, теперь он будет определять не только ложь или правду говорит сканируемый, но его вид и клановую принадлежность."

- Поясни насчет вида и клановой принадлежности? Мною же было дано объяснение пагубности клановой системы, вернее того, во что её превратили в мире Джоре.

"При работе сканер, показывает вид вашего собеседника, например: Сполот, Джоре, Аграф и т.д., так как у различных видов разумных разные психоматрицы. Клановая принадлежность определяется по структуре речи, у каждого представителя клана своя манера построения речи. На этом и построено определение."

- Вот и хорошо. Вызови мне "Газель", навещу нашу Эмилию...

- И так, Эмилия, докладывай, что тебе удалось выяснить. Сообщай только самое важное.

"Из первого блока гауптвахты доставлены в капсулы на обследование одиннадцать мужчин и одна женщина, помеченные у меня в списке как военнопленные, захваченные с оружием в руках. Все мужчины принадлежат виду Аграфов, а женщина принадлежит виду Джоре."

- Давай уточним, все одиннадцать мужчин, военные, Аграфы, так?

"Да, командир, они составляли особую диверсионно-карательную группу, которая выполняла спецзадания службы безопасности второго флота Аграфов."

- Ясно, каратели. А женщина как к ним попала? Заложница?

"Нет, она не заложница, она командир этой группы."

- Интересно. Выяснила, как представительница Джоре, пошла служить врагу, да еще в такую команду?

"Выяснила, командир. Она была похищена Аграфами шестилетней девочкой, в самом начале войны кланов. Убив её родителей, они сказали девочке, что это сделали Джоре. Всё её воспитание и обучение проходило в этом ключе, при службе безопасности второго флота Аграфов. Ненависть к Джоре пропитала её насквозь. Своей жестокостью она удивила даже своих наставников, после того, как она собственноручно пытала и убила множество народа. Поэтому её и назначили командиром группы."

- Эту особу поместить в стазис-капсулу. Для всех она умерла. Ясно?

"Ясно, командир."

- Что там по остальным?

"Из второго блока гауптвахты доставлены в капсулы на обследование шесть мужчин. Которых доставили с Лэнии. Двое мужчин - Аграфы, а четверо принадлежат кланам Джоре. Ментоскопирование показало, что двое являются офицерами разведки второго флота Аграфов, а четверка Джоре выжившими техниками с верфи. Они никак не связаны с Аграфами. Увидев что двое упали, они хотели их поднять и оказать первую помощь. С этими Аграфами они даже не знакомы."

- Всех Аграфов в первый блок гауптвахты, а эту заботливую четвёрку во второй блок. Кстати, там должны были подготовить еще несколько блоков для гауптвахты, ты что-нибудь знаешь об этом?

"Подготовлено еще четыре блока, командир."

- Отлично, утром тебе доставят еще с полсотни пленных. Делай всё тоже по полной программе. Всю информацию о причастности Аграфов к началу войны кланов, передавай для создания ролика.

"Принято."

- Вот и хорошо. Я к себе, нужно еще кое-какие дела продумать.

"Ваша "Газель" стоит у входа, командир."

- Благодарю, Эмилия.

Едва я зашел в свою каюту, как запах цветов волной накрыл меня, я еле успел добраться до кресла и сесть в него. Моё сознание мгновенно перенеслось в южное убежище к Лоргу Вариэлу.

"Что у тебя случилось старейшина? Ты хоть знаешь что ночь на дворе? Мне тоже иногда отдыхать нужно."

"Прости меня, Древний, но мне больше не к кому обратиться. После того, как ты сказал, что мой сын и внук живы, мне захотелось увидеть их. Сына я увидел спящим в постели, а вот внука связанным в заброшенной пещере. Он без сознания, чуть живой. Спаси моего внука, Древний, больше просить о помощи мне некого."

"Успокойся, Лорг, покажи где ты увидел Лирса?"

Перед моим взором предстала пещера, где на полу лежал связанный десятник. Осмотрев пещеру я прошел сквозь дверь и увидел у входа двоих вооруженных охранников. Мысленно я представил спящую Ратку и сразу увидел её.

"Ратка, проснись, нужна твоя помощь."

Рысь тут же подскочила и стала озираться по сторонам.

"Старший, я тебя слышу, но не вижу. Что-то случилось?"

"Случилось, Ратка. На Лирса напали, он связанный сейчас лежит в пещере, его охраняют двое. Ему нужна наша помощь."

"Я поняла тебя, Старший. Смотри на охранников и говори мне что они будут делать."

Сосредоточившись на лицах бойцов, через пару секунд я начал комментировать для Ратки всё происходящее...

"Охрана подошла к двери, открыла её, они зашли в пещеру, один развязывает Лирса, а второй что-то влил ему в рот из какого-то флакона. Лирс начинает приходить в себя, он с удивлением смотрит на этих двоих. Охранники упали на пол и не двигаются."

"Я отправила их в сон. Больше я ничему тебе не могу помочь."

"Благодарю за помощь, Ратка, больше мне ничего и не нужно."

Перенеся всё внимание на десятника, я позвал его.

"Лирс, ты слышишь меня?"

"Слышу, а кто это?"

"Станислав Иваныч, к тебе обращается. Слушай меня внимательно. Эти двое захватили тебя, и держали связанным и запертым в этой пещере. Они враги, поэтому свяжи их и запри дверь, когда будешь уходить. Сходишь в портальную, там возьмёшь любую транспортную платформу, загрузишь этих двоих и сразу доставишь их ко мне на корабль. Тебе ясен мой приказ?"

"Да, Древний. Я всё исполню как ты сказал."

"Тогда действуй, у корабля тебя встретят дроиды, передашь им платформу с этими двумя, а тебя самого проводят в медицинский сектор на обследование. Неизвестно какую гадость они тебе вкололи."

"Приказ ясен и он будет выполнен."

Моё сознание вернулось к старейшине, я хотел ему рассказать о том, что произошло, но не успел.

"Я всё видел, Древний. Благодарю вас за помощь моему внуку. Скажите мне, что за существо помогало вам? Облик существа мне чем-то напоминает Сполотов, но она не из них."

"Это Ратка, представитель Древних Сполотов. Она из моей команды."

"Удивительно, мне за один раз повезло увидеть и Ушедшего Древнего и представительницу Древних Сполотов."

"Ты немного ошибся, старейшина Вариэл, я не представитель Ушедших Древних, а представитель Изначально Древних. Можешь пойти отдыхать, Лорг, дроиды сейчас занимаются восстановлением водоснабжения в ваше убежище."

"Благодарю, вас за помощь."

Моё сознание мгновенно вернулось назад. Ярочка всё также сладко спала, её улыбка счастья не покидала лица. Выйдя в коридор, вызвал Белояра, его голограмма проявилась почти мгновенно, словно он поджидал под дверями моей каюты.

"Слушаю, командир."

- Скоро к кораблю прибудет транспортная платформа. На ней десятник Лирс Вариэл и два врага. Всех троих направить в мед-сектор к Эмилии. Лирса лечить, а этих двоих на ментоскопирование.

"Принято. Командир, вам бы отдохнуть немного."

- Вот это я и собираюсь сейчас сделать. Когда капитаны проснутся и пойдут завтракать, пришлёшь Ратку, чтобы она меня разбудила.

"Принято, командир."

Проснулся я резко от того, что мокрый и шершавый, как наждачная бумага, язык прошелся по моей щеке.

- Просыпайся, Старший. Кормящая ждёт, когда ты придёшь кушать. Меня прислал Призрачный, чтобы я тебя разбудила, как ты и просил.

- Благодарю, Ратка. Иди скажи Кормящей, что я проснулся и скоро приду.

Рысь спокойно развернулась и грациозно покинула мою каюту. Нужно было вставать, умываться и идти завтракать. Днём будет слишком много дел...

Глава 31.

После завтрака, Дарэл вызвался сопровождать меня. Конечно, мне это было на руку, поэтому дал команду Дару, выдать нашему инженеру оружие. Лишний помощник с оружием, лишним не бывает. Пока они ходили в нашу оружейку, я посетил мед-блок.

"Командир, Лирса Вариела удалось спасти, ты правильно направил его ко мне."

- Что они с ним сделали?

"Ему дали два компонента "Вечной свободы", была у спецслужб Аграфов такая отрава. О ней мне стало известно из новых данных скаченных с БМИ-14. Похищенному вводят один компонент препарата при похищении, который погружает разумного в состояние похожее на сон. Однако это не сон, в этом состоянии снимаются все внутренние ограничения. После того, как разумному дают выпить второй компонент, он выполнит любой приказ, даже если ему прикажут убить свою собственную семью. Ровно через сутки после выполнения приказа, но засыпает и умирает. Поэтому спецслужбы и говорили, что их подопечный получил "Вечную свободу". Лирс мне сообщил, что получил ваш приказ доставить двоих на обследование, а самому пройти лечение. Можно сказать, вы своим приказом спасли ему жизнь. Все последствия препарата убраны, здоровье восстановлено. Лирс покинет капсулу через минуту."

- Что удалось вытащить из этой пары?

"Работают в разведке Аграфов больше тридцати лет. Их цель собирать любую информацию, но в случае объединения выживших Джоре и появления у них нормального сильного руководства, им нужно было найти кандидата, которому это руководство полностью бы доверяло. А дальше обработка кандидата препаратом "Вечной свободы" и убийство всего руководства выживших."

- Ясно. Эту пару Аграфов в первый блок гауптвахты к остальной ушастой компании.

"Командир, эти двое входят в список десяти засланных в убежище Линэля."

- Тебе удалось выяснить, кто из этого списка отвечает за связь?

"Да. В списке стоят отметки, кто командиры пятёрок, а кто бойцы. Двое бойцов помечены, как медик и связист. Кроме того, список дополнился еще четырьмя завербованными агентами."

- Давай мне список этих поганцев, пора ехать проводить зачистку в убежище. Как там Лирс?

"Он уже покинул капсулу и ждёт вас в коридоре."

- Вот и хорошо.

Перед входом в северное убежище, мою машину встретили Гарны. Они сообщили, что кроме Лирса никто больше не покидал убежища. Его не останавливали, потому что уже видели его рядом со мною. Я попросил Гарнов послать три пары для охраны проводимых работ у южного убежища. Они сказали, что уже видели как странные создания чистят дорогу от камней и зачем-то делают себе пещеру в горе. Узнав, что это мои помощники выполняют порученную работу, они отправили три пары на их охрану.

Вернувшись в машину, я показал всем шпионский список. Ознакомившись с его содержимым, Лирс был готов броситься рвать их голыми руками. Пришлось остудить его пыл и сообщить, что с нами в убежище он не пойдёт. Ему предстоит другая задача. Скрыться и тайно наблюдать за связистом Аграфов, потому-что из нас только он знает его в лицо. Как только он пройдёт на свой тайный пункт связи и передаст сообщение, только тогда Лирс может его усыпить из своего оружия и доставить к нам на корабль в распоряжение Эмилии. Десятник, попытался возмущаться, но я быстро присёк это, сказав, что мои приказы не обсуждаются, а выполняются точно и в срок.

Мой командный тон, благоприятно подействовал на всех, сразу возникла нормальная армейская атмосфера. План был прост. Все из списка, кроме связиста, вызываются на Большой Совет посыльными, под видом опроса старожилов, чтобы узнать как лучше наладить жизнь в убежище. Помимо них, нужно вызвать десяток любых других старожилов, кандидатуры этого десятка пусть подготовят Линэль и Ярс. Когда все будут собраны в комнате Совета, сначала опрашиваем десяток Линэля и отпускаем их, это немного расслабит внимание засланцев и снимет с них напряжение. Как только последний из этого десятка покинет помещение, Ратка усыпляет тех кто в списке. Их грузим на платформы и доставляем на корабль к Эмилии. Дарэл ответственный за их доставку. Инженер, лишь молча кивнул головой, в знак того, что приказ ему ясен.

Мы с капитанами во время опроса на Совете проверяем всех портативными сканерами. Делать это нужно аккуратно, чтобы никто ничего не заметил. Линэлю и Лесиниэлю можно сказать, что это детекторы лжи, при помощи которых мы хотим узнать, правда говорящие хотят помочь налаживать жизнь убежища или просто так болтают, чтобы показать свою важность. После окончания Совета, мы проходим и скрытно сканируем всех взрослых в убежище, в блокноты записывая выживших. Если кто-то спросит, что мы делаем, то нужно отвечать, что ведётся подсчёт выживших, чтобы распределить на всех продукты. Народ на такое объяснение среагирует положительно и даже подскажет, где еще можно обнаружить выживших. Если у кого-то сканер покажет, что перед ним Аграф, то никакой реакции с нашей стороны быть не должно, просто в блокноте после имени ставим не точку, а запятую.

Было видно, что Дарэл немного нервничает. Пришлось ему напомнить, что в убежище вряд ли кто помнить, как он выглядел в молодости. Ведь даже Лесиниэль видел его в более солидном возрасте. Это объяснение похоже успокоило нашего инженера.

Мы заехали по туннелю в убежище и остановились недалеко от помещения где собирался Совет. Сразу возле нас образовался круг из мальчишек посыльных. Каждому дано было задание пригласить на Совет старожилов. Имена которых зачитал Дар Конуэл. Почти все посыльные убежали, кроме десяти, которые спрашивали кого им звать. Я им сказал, что для них имена назовут уважаемые Рий и Ярс. Посыльные прямо расцвели от важности, и проследовали за нами в помещение Совета. Там уже было порядочно народу. Сообщив Линэлям и Ярсу, что мы хотим выслушать мнения старожилов, они тут же продиктовали посыльным их имена. Радостные мальчишки мгновенно исчезли выполнять важное поручение. Дарэл занял место в кресле прямо у входа и сделал вид, что занят какими-то расчётами. Капитаны также растворились среди присутствующих найдя общие темы для разговора. Мы с Раткой разместились на диване за столом рядом с главой и жрецами. Увидев мой сканер на столе, Лесиниэль полюбопытствовал, что это за прибор.

- Это детектор лжи, - тихонько пояснил я главе клана, - у меня нет ни малейшего желания слушать бессмысленные речи. Мне нужны конкретные советы, как улучшить жизнь выживших.

- Понятно. С кого вы предлагаете начать?

- С тех, кого выбрали вы со своим сыном и Ярс. Вы же своих Джоре знаете лучше, чем я, а потом заслушаем тех, кого мне посоветовали. Нам же важно услышать, что именно будут говорить, а не кто будет говорить.

- Согласен с вами, Станислав Иваныч. Когда будем начинать?

- Сейчас узнаем, - и повернувшись к Дарэлу спросил, - инженер, все ли приглашенные по спискам старожилы прибыли на Совет?

Моё обращение вызвало тишину в помещении и все посмотрели на меня и Дарэла.

- Командир, нет только двух старожилов, которых пригласил уважаемый Линэль, остальные старожилы прибыли, - в этом момент дверь открылась и в помещение Совета зашли два пожилых "эльфа". Дарэл уточнил их имена, сделал отметки в блокноте и продолжил, - прибыли двое опоздавших, теперь все в сборе.

- Благодарю вас, инженер. Уважаемый Лесиниэль вы можете начинать Совет.

За три часа были опрошены десять старожилов, которые дали много полезных советов. Какой-то жрец что-то прошептал Рию на ушко, тот шепнул своему отцу, а тот уже сообщил мне, что народ просит устроить перерыв. Как только за десятым опрошенным закрылась дверь, я поднялся из-за стола.

- Уважаемый Совет, глава клана Лесиниэль, предлагает сделать небольшой перерыв. Прежде чем его объявить, я бы хотел, чтобы с краткой речью выступила уважаемая Ратка. Уверяю вас, это не займёт много времени. Вы согласны? - все закивали головой в знак согласия. - Если все согласны, Ратка, твой выход.

Рысь поднялась с дивана, вышла перед столом и посмотрела на группу не опрошенных. Они тут же все попадали лишившись сознания. Вместе с ними упало еще два тела из группы пришедших на совет.

- Похоже мы действительно слишком долго заседали, раз присутствующим стало плохо. Инженер, направить сюда транспортные платформы. Пусть всех погрузят на платформы и доставят к нам на корабль в медицинский сектор. Передайте мой приказ Эмилии, сделать им полное обследование и вернуть их здоровье в нормальное состояние.

- Слушаюсь, командир, - сказал Дарэл и исчез в дверях.

- Уважаемый Совет, мне очень жаль что так произошло. Скорее всего пострадавшие просто упали в обморок увидев близко представительницу Древних Сполотов. Думаю, что их здоровью сейчас ничто не угрожает и мы увидим их после обеда в нормальном состоянии. А теперь я хотел бы попросить всех присутствующих, помочь погрузить упавших в обморок на платформы.

Присутствующие сразу кинулись исполнять мою просьбу. Всех "обморочных" аккуратно подняли и вынесли в коридор, где уже стояли прибывшие платформы. Как только загрузили последнего, Дарэл на большой скорости погнал караван из трех платформ к кораблю.

- Древний, можно вам задать вопрос? - спросил подошедший полусотник Вариэл.

- Слушаю вас, Ярс.

- Мне пока не понятно, для чего вы устроили это представление, с массовым обмороком. Меня интересует другое... Вы знаете где мой сын Лирс и что с ним?

Взяв старшего Вариэла за руку я отвёл его в сторонку подальше от всех присутствующих.

- Ярс, сейчас твоему сыну ничего не угрожает, мы успели его спасти от смерти. В данным момент он отправился выполнять моё задание.

Лицо полусотника побледнело от услышанного.

- Поясните, что значит вы спасли его от смерти?

- Ты как военный, слышал что-нибудь о "Вечной свободе"?

- Слышал. Эту жуткую смесь применяли спецслужбы Аграфов, для устранения нежелательных для них лиц. Только мне непонятно, причём тут мой сын?

- При том, что его похитили вчера и ввели ему эту жуткую смесь. Аграфы хотели, чтобы он убил всё руководство убежища, включая тебя и меня.

- Но от этой гадости нет противоядия, как вы могли его спасти. Ровно через сутки после выполнения приказа, смертник умирает.

- Всё ты правильно говоришь, Ярс, вот только приказ у него был совершенно другой, связать двух пленных и прибыть в мед-сектор корабля для лечения.

- И кто отдал ему такой приказ?

- Я отдал. Еще вопросы имеются?

- Да. Имеются. Как вы узнали о том, что его похитили и про всё остальное?

- Мне об этом сообщил, очень приятный старичок, который попросил меня о помощи. Его имя, Лорг Вариэл, оно должно быть тебе знакомо. Не так ли, Ярс?

- Древний, так звали моего отца, который умер много лет назад.

- Дай угадаю, тебе о смерти отца рассказал один из упавших в "обморок", при этом он наверное даже пустил слезу... я прав?

- Да. Так всё и было, но откуда вы об этом знаете, ведь вы только прибыли на планету.

- Ярс, твоя проблема в том, что ты мыслишь как Джоре, а не как представитель Древних. Могу тебя "обрадовать", твоему отцу этот "друг" рассказал о том, как он стал свидетелем печальной гибели его сына и внука.

- Не могу понять, зачем ему это было нужно...

- В нашем мире есть поговорка: "Разделяй и властвуй." Вот Аграфы этим и пользуются.

- Вы хотите сказать, что все упавшие в обморок Аграфы?

- Не все. Большинство из них, а остальные работают на них, причём уже долгое время. Кстати, ты хоть проанализировал причины того, почему из трехсот укрывшихся в убежище, в живых осталась лишь около сотни?

- Мы посчитали, что они попали в засады карательных отрядов или мародёров.

- Ярс, я понимаю один-два пропавших, ну десять-двадцать, ну никак не две трети выживших.

- Вы намекаете, что к их исчезновению и смертям причастны Аграфы?

- Я не намекаю, а прямо говорю тебе, что это их рук дело. Вопрос в другом, как ты и твои бойцы готовы действовать дальше, узнав об этом. Ведь они много лет прожили вместе с вами, можно даже сказать делились последним куском пищи.

- Если состоится суд и будут предоставлены доказательства их вины, то можете не сомневаться, мы готовы собственными руками задушить этих Аграфов, а также их прислужников.

- Вот и хорошо. Значит готовь из своего отряда расстрельную команду для казни врагов. Скажу сразу, двумя-тремя бойцами и даже десятком, не управишься, врагов под арестом гораздо больше. Ты вот что сделай, сейчас бери своих бойцов и идите к любому из моих капитанов. После их проверки, направишь бойцов на Лэрну. Всех, кто там есть, грузите на платформы и под конвоем сопровождаете к моему кораблю. Задача ясна?

- Да. Всё сделаем. Скажите только, мой отец действительно жив?

- Жив. Скоро сам пообщаешься с ним.

Ярс по военному развернулся и ушел за своими бойцами, а я пошел в портальную открывать врата...

Переселение остатков выживших с Лэнии прошло без осложнений. Всех проверили сканерами ни одного Аграфа среди них не было. Главное, что детей среди остатков переселенцев не было, так как их переселили еще вчера, иначе дети могли получить душевные травмы. Прощаясь с добродушным Архи и его помощниками, я попросил его, всех чужих, кого они обнаружат в своём мире, погружать в коконы сохранения, до моего следующего визита. На этом мы закончили общение с старейшим гайдори, и с Раткой последними покинули планету. Врата на Лэнию были закрыли, надеюсь надолго.

После некоторого раздумья, открыл врата на Дилану с сразу увидел Арту и Хорса сидящих перед вратами. Мы прошли с Раткой сквозь портальную арку.

- Мы рады видеть вас Старшие, - произнесла Арта.

- Мы тоже рады видеть вас. Что-то случилось? Где ваши малыши?

- Не волнуйся, Старший, малыши просто набегались и теперь спят в тени дерева. Мы пришли сюда из-за моего видения, в котором я увидела, что тебе угрожает опасность. Поэтому мы рады, что с тобой всё в порядке. Наши родные и близкие уже знают, почему мы уходим раньше и согласились с нашим решением.

- Хорошо. Тогда будете малышей и отправимся на корабль.

Малышей быстро разбудили и мы все вместе вернулись на Реулу. Закрыв врата, мы вышли из портальной. В приёмной комнате жреца нас поджидали братья капитаны. Первым начал свой доклад Дар.

- Командир, мы проверили и переписали всех находящихся в убежище. Ни одного Аграфа не выявлено. Никто нам не лгал и как вы сказали, даже подсказывали где найти спящих в удалённых помещениях, когда услышали о распределении продуктов. На данный момент в убежище находятся представители семи кланов Джоре.

- Подожди, Дар, как семи кланов? Вроде же тут должны быть представители только четырёх кланов.

- Командир, вы наверное забыли, что у многих мужчин жены взяты из других кланов. Такое у нас давно происходит.

- Хорошо, я понял, сколько получилось всего народу?

- Командир, разрешите я отвечу, - сказал капитан "Сварги".

- Давай, Лар, желательно подробно.

- Представителей клана "Сияющих мечей" - двадцать женщин, десять мужчин. Все данные по кланам с учётом детей обоих полов. Клан "Стражей Закона" - сорок женщин, пятнадцать мужчин. Клан "Белого Листа" - двести сорок восемь женщин, сто шестьдесят мужчин. Клан "Золотого Листа" - тридцать восемь женщин, шесть мужчин. Клан "Великого Древа" - двадцать одна женщина, тринадцать мужчин. Клан "Стражей Леса" - семь женщин, семь мужчин. Клан "Хранителей" - четыреста сорок семь женщин, триста пятьдесят девять мужчин. Общая численность находящихся на данный момент в убежище, одна тысяча триста девяносто один Джоре, из них восемьсот двадцать одна женщина и пятьсот семьдесят мужчин. Командир, мы не посчитали еще тех, кто находится на кораблях.

- Лар, а детей сколько всего?

- Триста девяносто детей.

- Ясно. Получается, что взрослых у нас всего тысяча, не густо пока. Хотя мы не знаем сколько народу выжило на других планетах. Лар, а вы спрашивали, кто из них чем занимался до войны?

- Нет, командир, не спрашивали. Хотя многие мужчины сами нам сказали, что они служили в армии или космическом флоте.

- Интересно. Почему они об этом сказали?

- Командир, - вставил своё слова Дар, - тут ничего удивительного нет. При распределении пайков, военнослужащим, действующим или в запасе, всегда выдаётся усиленный паёк.

- Понятно. Усиленный паёк, это дополнительный шанс выжить военному и его семье.

- Именно так, командир.

- В общем результаты переписи меня не радуют. Тысяча триста девяносто, это слишком мало.

- Одна тысяча триста девяносто один, - поправил меня Лар.

- Нет, Лар, одна тысяча триста девяносто! Один у нас числится в шпионах и его участь однозначна, в расход. С врагами надо поступать только таким образом. В общем делаем так, сейчас отправляемся на корабль, кушаем, а потом будем вершить суд. По дороге нужно сообщить Лесиниэлю, жрецам и командирам отрядов, чтобы готовились к суду над врагами и предателями.

- Командир, разрешите мне предупредить их, - сказал Дар.

- Хорошо, иди и предупреди, а потом на любой "Газели" быстро возвращайся на корабль. Скажи им, что суд состоится перед входом в убежище, на свежем воздухе. Пусть приготовят всё необходимое.

Дар кивнул и быстро вышел из комнаты, а мы отправились на корабль...

После обеда я зашел в свой рабочий кабинет мед-секции. Вызвав туда голограмму главного искина корабля.

- Белояр, нужно срочно сделать еще две голограммы, для ЭНИ-4 и ЭИТИ-4.

"Командир, у них голограммы уже давно созданы, просто вы их никогда не вызывали."

- Тогда давай их обоих сюда.

В мед-блоке появились еще два голографических образа, один с золотистыми длинными волосами, другой с темными средней длины.

- Кто из вас навигатор?

В перед сделал шаг "эльф" с золотистыми волосами.

- Твои умения скоро нам очень сильно будут нужны, а так как я не люблю, чтобы в моей команде были обезличенные, то отныне ты будешь зваться Коперник.

"Благодарю, командир. Мне известно кто это был в вашем мире."

- Вот и хорошо, а наш инженер-изобретатель, получает имя Кулибин.

"Благодарю, командир. Хотел бы узнать, кем он был?"

- Иван Петрович Кулибин, гениальный механик-самоучка, он изобрёл и изготовил множество оригинальных механизмов, машин и аппаратов. Ты такой же как он, создал прекрасный сканер.

"Мне нравиться ваше сравнение, командир. Готов выполнить любое ваше задание."

- Вот и хорошо. Скажи, ты с устройством пси-излучателей, а также с оружием Древних знаком?

"Да, командир. Вот только у них маленькое расстояние воздействия и всего два режима: сон и паралич. Это касается и пси-оружия Древних, и пси-излучателей Аграфов."

- А нам и не нужно большое расстояние. Нужно срочно сделать пси-излучатель похожий на известное всем пси-оружие Древних.

"Командир, мне только на настройку режимов может понадобиться день."

- Не нужно никаких отладок режимов, Кулибин. Мне нужен прибор, похожий на пси-оружие Древних. Кстати, можно ли сделать так, чтобы он подействовал только на Аграфов, но не подействовал на Джоре?

"Это связано с генотипами, а у меня нет таких данных."

- Эти данные есть у нашей Эмилии. Красавица, передай Кулибину данные по генотипам Аграфов и Джоре.

"Принято. Данные переданы."

- Прекрасно. Осталось только продумать и создать прибор.

"Командир, а какое пси-воздействие нужно?"

- Мне нужно чтобы при выстреле из пси-оружия Древних, Аграфы упали, а Джоре остались стоять.

"Согласно полученных от Эмилии данных, возможен только один вариант действия пси-оружия. Попавшие под поток излучения Аграфы потеряют сознание. Не исключено что может быть смертельный результат."

- На это не обращай внимание, Кулибин. Все эти Аграфыуже приговорены к смерти, как враги, если даже они все умрут, то это даже лучше. Так что об этической стороне этого вопроса можешь даже не думать.

"Понял, командир. Надеюсь вы дадите мне час на создание пси-излучателя?"

- У тебя есть полтора часа, так что можешь нормально работать.

Голограмма инженерно-технического искина исчезла, похоже он решил сразу заняться работой. Повернув голову к главному искину, заметил его странный взгляд.

- Белояр, что-то не так? Мне очень не нравится твой взгляд.

"Командир, мне не понятен ход ваших мыслей, а то, что получается при обработке имеющихся данных, говорит о страшных последствиях от применения генетического оружия Древних. Мир Аграфов может перестать существовать."

- Всё правильно, Белояр. Именно такие выводы и должны прозвучать в мире Аграфов, которые получат об этом информацию. Таким образом мы отобьём у них всяческую охоту лезть в наши дела, ведь тогда, на кон будет поставлено само существование Аграфов, как вида разумных.

"Командир, вы хотите сказать, что поручили создать не оружие, а модель имитирующую такое пси-оружие Древних?"

- Дошло наконец. Неужели ты подумал, что я решил уничтожить весь мир Аграфов, за то, что они развязали эту войну кланов? И чем бы я тогда отличался от них?

"Извините, командир, но мои выводы на основании полученных данных, говорили именно об этом."

- Такие выводы и должны получаться, Белояр. Теперь, получив разъяснения, скажи мне, какие выводы сделают военные в мире Аграфов, при получении донесения о присутствии на Реуле корабля Древних и имеющегося в наличии избирательного генетического оружия?

"Думаю, выводы будут такие же, как и у меня."

- Вот. Нам это и нужно. Пока корабль Древних находится в мире Джоре, ни один корабль Аграфов не отважиться проникнуть в наше пространство. Тем более мною отданы приказы уничтожать или брать в плен все корабли пересекающие границы нашего мира. Естественно, их сначала известят, что в этом мире снова всем управляют Древние и предложат покинуть мир Джоре.

"Командир, а почему вы решили, что Аграфы не будут пытаться проникнуть в наш мир?"

- Белояр, в нашем мире есть поговорка: "Страшнее самой смерти, ожидание смерти". Ты сам подумай. Если Древние создали существующие виды разумных, значит у них имеются в наличии все генокоды этих разумных. Имея такие генокоды, можно уничтожить любой, вредный с точки зрения Древних, вид, при этом другие виды разумных никак не пострадают. Будет ли кто-то в такой ситуации пытаться навредить Древним?

"Думаю, что нет, командир. Страх собственной смерти не позволит им это сделать. Но как Аграфы узнают о том, что у нас есть изначальные генокоды разумных?"

- Об этом они узнают от своего разведчика, который это услышит от меня.

"Но вы же задержали всех Аграфов и их помощников?"

- Не всех. Одного Аграфа мы оставили, чтобы он сам передал своим нужную нам информацию. После того, как там увидят и услышат, что произошло на Реулу, думаю ближайшие несколько сот лет, никто не осмелится к нам совать свой нос. Передай Дамиру на крейсер, что сегодня с Реулы в сторону мира Аграфов будет передача информации, её не нужно блокировать, хотя перехват не помешает.

"Принято. Сообщение Дамиру передал."

- Скажи, Дамир ничего не сообщал тебе о боевых станциях?

"Было сообщение, что тридцать две боевые станции прибыли в систему и сейчас только началось их развёртывание на орбите Реулы. Дамир хотел вам лично всё доложить, когда система планетарной обороны будет запущена в действие."

- Хорошо, Белояр, можешь пока заняться подготовкой "Газелей", для транспортировки пленных на суд.

Голограмма главного искина "Сварги" растворилась в воздухе.

- Эмилия, тебе предстоит выполнить самое сложное задание.

"Слушаю вас, командир."

- Нужно поработать со всеми Аграфами, таким образом, чтобы пси-воздействия Ратки, не вредили им, а пси-воздействие излучателя, который делает Кулибин, остановило у них сердце. Кстати, ты не забыла сделать им ментоскопирование?

"Задачу поняла, попробую что-нибудь придумать. Мною сделано не только ментоскопирование, но также сняты все данные с их нейросетей, симбионтов и дополнительных имплантов. Все данные и информация сохранена на внешних кристаллах. В моих банках памяти об этих действиях ничего нет."

- Умница. Занимайся, а мне нужно отлучиться по делам. Сообщи Ратке, чтобы шла к машине.

"Принято."

Я остановил "Патриота" напротив входа в обитель Древних и выпустил из машины Ратку. Она тут же замерла, уставившись на вход.

- Ратка, что-то не так?

- Не знаю, Старший, но я не чувствую присутствие чужого разума. Я позвала его, но он почему-то не отзывается.

- Ладно. Разберёмся. Однако будь начеку.

Мы дошли ко входу, я приложил руку для идентификации, дверь открылась и мы зашли во внутрь обители. Дверь закрылась и раздался напевный голос.

"Вставьте пожалуйста ключ управления для определения ваших полномочий."

Фраза прозвучала не на языке Джоре, но мне было понятно, что от меня требуется. Достав из рюкзака жезл, вставил его в нишу с мигающим индикатором. Около минуты была тишина, а потом вновь зазвучал мелодичный голос.

"С возвращением Старший стратиг. Приносим свои извинения за задержку. Датчики не показали наличие вашего корабля в зоне посадки."

- Назови себя.

"Главный управляющий центральным пунктом стратегической защиты зоны А-256, мой личный код опознания Д-400.137.32-А-256.20.16-Р-24.128.А."

- По такому коду тебя придётся долго звать, сменить код на позывной "Дара".

"Принято, код сменён на позывной "Дара". Как мне лучше обращаться к вам, Старший стратиг?"

- Обращайся, либо командир, либо Станислав Иваныч.

"Принято. Командир, докладываю, центральный пункт переведен в состояние повышенной боеготовности, замечено множественное приближение боевых станций неизвестного противника к планете."

- Отставить, повышенную боеготовность. По моему приказу, для охраны пространства вокруг планеты, к ней перебрасываются из соседней системы тридцать две боевые станции. Сделать запрос на станции на частотах мира Джоре.

"Приказ принят. Момент. Получен отклик от всех боевых станций, с подтверждением вашего приказа и вашим генокодом. Повышенная боеготовность снята. Командир, вы не ответили на вопрос."

- Дара, мой корабль совершил посадку недалеко от Старгарда, сейчас дроиды расчищают зону посадки рядом с обителью. Разве твои датчики не сообщили об этом?

"Мною получены только данные о наличии неизвестных дроидов в зоне посадки, их задача мне неизвестна."

- Теперь известна. Рядом с моим кораблём находится планетарный разведчик мира Джоре, а на стационарной орбите можешь увидеть тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512. Все эти корабли подчиняются мне.

"Принято. Зонды подтверждают ваши данные."

- Кстати, твои зонды охватывают всю поверхность Реулы?

"Полностью. Отслеживается всё происходящее в зоне А-256. Какие данные вас интересуют?"

- Меня интересуют все выжившие на Реуле и их место нахождение. Эти данные передашь мне позже, а сейчас мне интересно знать где хранитель?

"С ним приключилась неприятная история. Он пошел подготовить ваш кабинет и не зафиксировал дверь, в результате оказался запертым внутри. Без вашего ключа кабинет открыть изнутри невозможно. Поэтому хранитель до сих пор в вашем кабинете."

- Дай указатель направления, нужно выпустить его.

На полу появилась зеленая мигающая стрелка, забрав ключ мы с Раткой последовали за указателем. Пройдя метров сорок пять, мы остановились около мощной двери. Вставив жезл-ключ в нишу с мигающим индикатором, дождался открытия двери. У дверей сидел старый человек в такой же форме как у меня.

- Хранитель, ты не простудишься сидя на полу, - сказал я на языке Древних, на котором общался с Дарой, - так и до капсулы можно не дотянуть.

Человек поднялся и с удивлением посмотрел на меня.

- Значит вы действительно вернулись, хозяин, - сказал человек и заплакал.

- Успокойся, пойдём на свежий воздух, а то ты наверное уже забыл, когда выходил наружу.

Мужчина тут же подтянулся и вытер слёзы рукавом, точно также как это делают на Земле.

- У меня хорошая память, хозяин, Див Сварг прекрасно всё помнит. Последний раз я выходил из центра наружу пятьдесят лет назад.

- Див, не называй меня больше хозяином, зови просто командир или Станислав Иваныч. Хорошо?

- Хорошо, хозяин.

Мы вышли к машине и я налил чаю в две кружки. Одну я протянул хранителю, он взял кружку и долго вдыхал аромат исходящий от чая, потом заметив, как я пью мелкими глотками, также стал пить.

- Как тебе чай, Див?

- Великолепный напиток, чувствуется в нём какая-то сила, но я не могу определить из каких плодов он сварен.

- Это настой на травах из моего родного мира.

- Вы сейчас прибыли из своего мира, чтобы успокоить этих ушастых воинственных созданий?

- Они уже сами успокоились, почти погубив свой мир, а вот причины войны лежат за пределами этого мира.

- Ясно, кто-то стравил их между собой, чтобы прибрать к рукам то, что они имели.

- Тут ты прав. Так оно и произошло. Вот только эта третья сторона не учла одного.

- Чего именно, командир?

- То, что в этот мир можем вернуться мы и поломаем все их планы.

Внезапно Див насторожился, достал оружие и стал крутить своей седой головой по сторонам.

- Командир, внимание, сюда приближаются чужие. По пси-излучению они похожи на Гарнов.

- Див, успокойся, убери оружие и пей чай. Это мои Гарны, других на планете не осталось, я всех остальных переселил на их родную планету.

Хранитель нехотя убрал оружие и в этот момент из-за дома вышли три пары громадных кошаков.

- Какие новости принесли, уважаемые? - спросил я на языке Гарнов.

- Старший, твои неживые помощники закончили свою работу и отправились в свой дом. Мы почувствовали присутствие Древних и пришли сообщить об этом.

- Благодарю. Вы кушали сегодня?

- Нет еще, мы охраняли территорию, поэтому у нас не было времени на охоту.

Открыв машину, достал из неё большой контейнер, который загрузили по просьбе Ярославны, а также светоотражающих полог, который расстелил рядом с "Патриотом". В контейнере была каша с мясом, поэтому я наложил две средние чашки для себя и хранителя, большую миску для Ратки, а всё остальное выложил на полог разделив на шесть частей. Хранитель смотрел на меня широко открытыми глазами, в которых читалось нескрываемое удивление.

- Поешьте, прежде чем пойдёте к своим, - сказал я Гарнам, и те сразу приступили к еде.

- Пора и нам тоже подкрепиться, - подав чашку и ложку хранителю, а также поставив миску перед Раткой. Затем я сел в машину и стал есть кашу.

Хранитель долго смотрел на меня, на Ратку и Гарнов, потом попробовав кашу стал уплетать её за обе щёки ни на что не отвлекаясь. Вскоре с кашей было покончено и Гарны поблагодарив за еду ушли.

- Хозяин, а почему Гарны слушаются вас и вы кормите их?

- Потому что они все разумные, которые находятся у меня на службе, а всех своих мне нужно накормить, тогда они будут выполнять мои поручения еще лучше. Я понятно объяснил?

- Да. Но как они понимают вас?

- Я разговариваю с ними на их языке, вот и всё.

- Невероятно, расскажешь про такое, ведь не поверят.

- А кому ты хочешь рассказать? Сколько кроме тебя в обители персоналу?

- Нас осталось всего двадцать, мы по очереди храним центр управления.

- Остальные сейчас в стазис-капсулах?

- Да. После того, как капсула регенерации полностью прекратила работать, мы приняли решение о посменном дежурстве.

- Что случилось с капсулой?

- Произошел сбой в генераторе и мощный поток энергии выжег всю начинку капсулы, а запасных частей к ней у нас нет.

- Тебе сейчас сколько лет, Див?

- Мне семьсот сорок пять лет, а если учитывать еще и время проведённое в стазисе, то около сорока тысяч лет.

- Когда последний раз проходил процедуру омоложения?

- Триста сорок лет назад, без учета времени в стазисе. Я был последний кто прошел омоложение. Через день, после того, как я покинул капсулу, произошел сбой генератора. Один из нашей команды, даже обвинил меня, будто это я уничтожил капсулу.

- Он сейчас в стазисе?

- Нет, главный управляющий сообщил, что он покинул центр много лет назад и назад не вернулся.

- Ясно. Скажи мне, Див, а "Стиратель судеб" в рабочем состоянии?

- Это кто же так провинился, что понадобился "Стиратель судеб"?

- Женщина, из которой сделали машину для убийств. На её руках кровь сотен замученных и убитых детей, про мужчин и женщин я даже не говорю.

- Какие же твари такое с ней сотворили?

- Эти твари называются Аграфы.

- Этого следовало ожидать, наш командир рассказывал нам про их генетические и биологические эксперименты, которые проводили в своих лабораториях Аграфы, но даже мне в голову не могло прийти, что можно сотворить такое жуткое создание, тем более из женщины.

- Не из женщины они создали это чудовище, а из маленького ребёнка. Они убили родителей этого ребёнка, а ему сказали, что это сделали Джоре. Поэтому она росла с единственной целью в жизни, убивать любого представителя Джоре.

- Мне всё понятно, командир, а кандидат на замену личности достойный?

- Думаю, что да. Это медицинский искин моего корабля.

- Я слышал о таких заменах. Из био-искинов получаются хорошие разумные. Наш командир был таким разумным. Он погиб в битве с внешниками, которые напали на его корабль, когда к нам везли замену.

Собрав всё добро назад в машину, мы вернулись в обитель Древних.

Когда мы шли по коридорам, мне удалось узнать от хранителя, что в стазис-капсулах у десяти человек возраст перешагнул за восемьсот лет, а у одного за тысячу. Поэтому я быстро принял нужное мне решение. Мы сначала прошли на склад, где Див быстро нашел упаковку, в которой находился "Стиратель судеб". Упаковка чем-то напоминала наш земной ящик для инструментов. Открыв ящик я увидел аппарат, который в точности напоминал такой же, как я видел на складе в центре цветочной поляны. Внутри крышки была инструкция, как пользоваться данным аппаратом. Закрыв ящик и отдав его хранителю, я сказал ему, что теперь нам нужно пройти в блок, где хранятся стазис-капсулы. Блок располагался рядом, поэтому долго ходить нам не пришлось.

- Див, открой четыре капсулы, три с самыми старыми хранителями и одну с самым молодым.

Через несколько минут, передо мной стояли еще четыре старца, разницы в возрасте у них я не заметил.

- Внимание всем. Я ваш новый командир, меня зовут Станислав Иваныч. Сейчас трое самых старых хранителей и Див, проследуют со мной на корабль, чтобы пройти омоложение. После возвращения, на омоложение проследует еще одна четверка и так будет пока все не посетят капсулы. Задача ясна?

- Да, командир, - в один голос ответила вся пятерка.

- Самый "молодой" пока заступает на дежурство по центру, а остальные за мной.

- Командир, разрешите вопрос?

- Спрашивай, Див.

- Почему по четверо?

- Потому что мне на месте нужно уточнить, свободны ли другие капсулы. Пока мне известно о наличии четырех свободных капсул регенерации. Еще вопросы есть?

- Никак нет, - за всех ответил Див.

- Тогда все идём к машине.

На корабле мы все сразу прошли в мед-сектор, где нас встретила голограмма медицинского искина.

- Эмилия, сколько сейчас свободно капсул регенерации?

"Командир, сейчас свободны четыре капсулы, но скоро освободятся и другие. Какой курс будем проводить?"

- Омоложение для всех по второму варианту.

- Командир, а что такое второй вариант, - спросил Див.

"Второй вариант означает, что омоложение происходит сразу, а не в течении года, как при первом варианте. От вас требуются установочные данные по внешнему и внутреннему возрасту."

- А разве такое возможно? - не удержался Див.

"Да. Пример перед вами. Наш командир. Он был очень старым, но выбрал внешний возраст тридцать три года, а внутренний двадцать пять. Результат омоложения перед вами."

- Можно нам всем, те же данные, что и у командира? - спросил самый старый.

"Можно. Параметры приняты. Прошу всех проследовать за мной, я покажу каждому его капсулу."

Пока голограмма Эмилии разводила хранителей по капсулам, я прошел в свой рабочий кабинет. Минут через пять появилась хозяйка мед-блока.

"Командир, когда вы успели выучить язык Предтечей?"

- На цветочной полянке, когда был в гостях у гайдори, а тебе откуда известен их язык?

"Еще во времена экспедиции тяжелого крейсера дальней разведки ДИР-35 в сторону Внешнего Предела Вселенной, на одной заброшенной планете были найдены кристаллы с данными. На одном из них был язык Предтечей. Мне его закачали для проверки, но забыли удалить."

- Ясно. Значит делай всё как всегда. Полное ментоскопирование, проверка на закладки, возраст им установи внешний тридцать лет, внутренний двадцать пять. Не забудь залить языки Джоре, Ратки и Арты. И скажи, сколько у нас всего действующих капсул регенерации?

"Капсул регенерации у нас пятьдесят и все действующие. Услышав ваш вопрос, сколько свободно капсул, я поняла что этот вопрос был не ко мне, а для наших гостей. Я права?"

- Конечно права, ты же у нас умная девочка. Скажи мне Эмилия, ты хотела бы стать живой?

"Не поняла вашего вопроса, командир."

- Ну быть такой же как Яра, Мириэль, Ясна и другие девчата?

"Это невозможно, командир. Я всего лишь медицинский искин."

- Похоже я тебя вчера зря оставил общаться с Алиной, заразилась от неё фразой "невозможно". Ты просто представь на минутку, что такое возможно. Согласилась бы ты стать полноценной живой?

"Да, командир, согласилась, но такое невозможно."

- Так похоже у семейства Личей это заразное. Кстати, а где сейчас Алина?

"Она спит в медицинской капсуле."

- Так, значит капсула регенерации в этом мед-блоке свободна. Я прав?

"Да. Правы. Командир, что вы задумали?"

- Дай приказ дроидам, чтобы они доставили сюда стазис-капсулу с командиршей диверсантов.

"Приказ отдан, капсула будет доставлена через минуту."

Когда капсулу доставили и дроиды ушли, я заблокировал дверь. Открыв стазис-капсул, достал из неё женщину и переложил в капсулу регенерации, закрыв крышку. Приказал Эмилии, запустить омоложение до двадцати пяти лет.

"Командир, программа омоложения запущена, но мне непонятно что вы хотите сделать с ней."

- Небольшой эксперимент. Скажи, у тебя есть программа пластической хирургии?

"Мне неизвестен такой термин."

- А есть какая-либо программа, которая меняет внешний вид, того, кто находится в капсуле?

"Вы говорите о программе трансформации физического тела?"

- Наверное. Мне нужно, чтобы после сеанса омоложения она была похожа на тебя, т.е. чтобы она выглядела в точности как ты сейчас, только не в виде голограммы, а физически.

"Такая трансформация возможна, только я не понимаю для чего это делается."

- Эмилия, послушай, я потом тебе всё объясню, а сейчас займись этим телом и не забудь снять все биометрические параметры, как она дышит, как бьётся ее сердце, как мозг управляет всеми внутренними процессами, в общем всё, что касается жизни этого тела. Всё равно её казнят, а так хоть послужит медицинской науке Древних.

"Принято, командир. Не знаю, что вы задумали, но меня это настораживает."

- Успокойся. Аграфы подготовлены к суду?

"Да, подготовлены. Вам Кулибин просил передать, что прибор готов."

- А вот это отличная новость. Пойду схожу к нему в гости. Никого из капсул не выпускать без моего приказа.

"Принято, командир."

Прибор выглядел оригинально. Кулибин мне даже продемонстрировал голограмму пси-оружия Древних, никаких отличий я не нашел. Также он мне сообщил что смонтировал на моём "Патриоте" голопроектор, подключив для усиления звука мою аудиосистему.

Через полчаса, загрузив всех арестованных и задержанных в "Газели" мы поехали к убежищу. На корабле осталась только Ярославна. Мне не нужно было ей долго объяснять, что не следует ей ехать на суд и смотреть казнь. Она всё поняла с полуслова. Всё таки хорошо, когда жена понимает мужа.

Перед входом уже всё было подготовлено для суда. Стоял большой длинный стол, за которым будут сидеть судьи, стояли лавки для подсудимых, за которыми разместились все Гарны, и остальное пространство было отведено для зрителей. Своего "Патриота" я поставил напротив лавок для подсудимых. Пока Ратка сопровождала подсудимых на их места и устанавливала пси-воздействие, из убежища стал подтягиваться народ и жрецы, которые сразу занимали места для судей. Последними заняли свои места Лесиниэль, Линэль и Яриэль. Также среди судей сидели два моих капитана, Ярс, Дарэл и командир второго планетарного разведчика, представляющие военных. Больше из убежища никто не вышел. Мне досталась роль обвинителя, поэтому я начал говорить первым.

- Большая просьба, ко всем здесь присутствующим, соблюдать тишину, чтобы всем было слышно и видно, как вершится справедливый суд, - разговоры среди зрителей и судей стихли, - Уважаемые жители мира Джоре, перед вами находятся те, кто своими действиями привел к гибели ваш мир. Вот там на лавках, сидят те, кто работал на ваших врагов, за вознаграждение, а также сами враги, которые привели ваш мир в войне. Чтобы долго не говорить, я предлагаю вам самим увидеть, как это было, - и я запустил голопроектор.

Перед всеми появилась трехмерная проекция снятая из мозгов подсудимых. Чем дольше шел показ ролика о действиях подсудимых, тем сильнее склонялись их головы. Все прекрасно слышали, как одни вербовали других, и какие суммы вознаграждения обещались. Звучали команды на устранение неугодных и рапорты докладов для Аграфов. Возмущение толпы подошло к критической точке и мне пришлось выключить голопроектор и дать команду бойцам Ярса сдерживать народ. После чего, я обратился к военным, жрецам и главе клана.

- Скажите, уважаемые судьи, каким будет ваш приговор подсудимым?

Судьи начали быстро и шумно обсуждать уведенное, при этом споря с друг другом и что-то доказывая. Эта перебранка длилась минут десять, наконец они успокоились и поднялся Лесиниель.

- Высший суд мира Джоре, обсудив все доказательства вины, прежде чем объявить свой приговор спрашивает подсудимых, желает ли кто-то сказать что-либо в свою защиту?

Среди подсудимых поднялись четыре руки.

- Встаньте и говорите, - разрешил Лесиниэль.

Все четверо поднялись, но за всех стал говорить один самый старый "эльф".

- Наша вина только в том, что я и мои сыновья увидели, как двое упали и мы лишь хотели помочь им подняться. Ничего из того что было показано, нам не известно, мы простые техники.

- Так ли всё было, уважаемый обвинитель? - обратился ко мне Лесиниэль.

- Именно так, как они сказали, - ответил я.

- Высший суд мира Джоре, снимает с вас все обвинения. Вы свободны.

Я подал знак Ратки и она сняла с четверых своё пси-воздействие, и они поднявшись прошли к зрителям, где их тут же стали обнимать женщины.

- Желает ли ещё кто-либо сказать слово в свою защиту, как это сделали четверо? - Ответом была лишь тишина. - В таком случае Высший суд мира Джоре постановляет, за преступление против мирного населения и развязывания войны кланов, приговорить подсудимых к смертной казни. Есть ли у кого-либо дополнения к сказанному?

- Позвольте мне, - сказал я Лесиниэлю.

- Пожалуйста, уважаемый обвинитель, вам слово.

- Уважаемые жители мира Джоре, перед вами находятся осужденные на смерть. Многие из вас наверно считают, что они из-за своей жадности опустились до предательства своего мира, но это не так, - в толпе внезапно прекратилось всё обсуждение приговора и наступила тишина, судьи также стали смотреть в мою сторону, - часть виновных действительно так поступила, но только часть. Остальные же виновники не имеют никакого отношения к миру Джоре. Перед вами преступники, принадлежащие миру Аграфов, которые и развязали братоубийственную войну, с целью уничтожить весь мир Джоре.

В толпе зрителей и даже среди судей поднялся страшный гомон, кто-то кому-то кричал и что-то доказывал, наконец Лесиниэль кое-как успокоил всех и обратился ко мне.

- Пожалуйста, уважаемый обвинитель, объясните ваши слова. Ведь такое обвинение более чем серьёзное.

- Все присутствующие знают, что Древними были созданы многие виды разумных, ваши предки в том числе.

- Это нам известно, уважаемый обвинитель, но к чему напоминать о далёком прошлом скрытом в глубине тысячелетий?

- Попрошу меня не перебивать и тогда вы узнаете, к чему это...

- Прошу прощения, - произнёс смущенный Лесиниэль, - продолжайте.

- Я не зря напомнил всем, о том что Древние создали многие виды разумных... раз это так, то у Древних сохраняются все генокоды и генотипы разумных видов, чтобы в случае неудачного эксперимента, быстро уничтожить вид, который мешает гармонично развиваться другим разумным видам. Чтобы доказать вам, что я прав, хочу продемонстрировать одно старое оружие, - я достал прибор созданный Кулибиным, - кто не знает, что это... поясню. Это генетическое оружие, для уничтожения неразумных видов, вернее его портативный вариант. Стационарным средним оружием, на корабле, за один импульс можно облучить всю планету, а большим всю звездную систему. Сейчас это оружие настроено на генокод Аграфов, если среди осужденных их нет, то вы не увидите эффекта от этого оружия. Ратка, подними всех осужденных.

Ратка вышла на центр площадки и посмотрела на смертников, те поднялись под её взглядом. Встав рядом с рысью, вскинул излучатель и нажал на пуск. Синее сияние вырвалось из прибора и накрыло всех осужденных. Через пару секунд четыре десятка тел лежали поверх лавок, остальные осужденные остались стоять.

- Вот вам и доказательство, все лежащие являются Аграфами. Пусть присутствующие медики осмотрят тела и скажут своё слово.

Бойцы Ярса отвели оставшихся осужденных в сторонку и расстреляли, а к лежащим поверх лавок телам потянулись медики. Они осматривали тела около часа, после чего один из них подошел к судьям и что-то сказал. Лесиниэль переменился в лице, потом медленно поднялся и поднял руку. Все присутствующие затихли.

- Древний сказал правду, это Аграфы, медики подтвердили его слова.

Толпа вновь зашумела, послышались крики, что надо сжечь поганых ублюдков. Тут же мужчины подхватили тела и потащили их на каменную площадку, когда сложили всех в одну большую кучу, подошли бойцы Ярса и своим оружием превратили тела в пепел.

Мне оставалось лишь подойти к Лесиниэлю, чтобы напомнить ему, что на завтра запланирован свадебный обряд. После чего, мы распрощались и поехали на корабль...

Глава 32.

Собрались мы в кают-компании, после появления на корабле Лирса Вариэла. Его сияющий вид говорил о том, что с заданием он полностью справился. Его просто распирало от нетерпения рассказать о своих приключениях. Сообщив Ярославне, что скоро нужно будет накормить еще четверых Древних и возможно большую группу гостей, я обратился к десятнику, который сидел, как на иголках.

- Давай, Лирс, рассказывай, как всё прошло.

- Командир, ваше задание выполнено. Всё происходило, как вы сказали. Мне удалось найти хорошее место из которого был виден не только вход в убежище, но и проходивший суд. Когда вышли все наружу, Гарс Вирк, спрятался за большим валуном у леса. Он достал какой-то прибор, похожий на оружие. Мне очень хотелось подкравшись к нему сзади, оглушить и связать, но помня ваш приказ, я лишь наблюдал за его действиями. Как только начался суд он направил свой аппарат на вас, а потом на судей. Выстрелов не было и я понял, что он делает съемку происходящего. После того, как вы из своего оружия Древних уничтожили Аграфов и медики подтвердили их принадлежность к другому миру, он уже хотел уходить, но потом передумал, записал расстрел остальных и то, как их сложили в одну кучу и сожгли. Вот только тогда, он покинул свой наблюдательный пункт и пошел в мою сторону. Мне повезло что он прошел совсем рядом и не заметил меня. Весь путь он шел не оглядываясь, постоянно ругая вас и всех Джоре. Пройдя примерно тысячу шагов, Гарс остановился у каменной осыпи у скалы и стал что-то делать с большим камнем. Спустя некоторое время в скале открылась ниша в которой стоял аппарат неизвестной мне конструкции. Вирк достал из своего прибора кристалл и вставил его в аппарат. Потом он долго говорил с кем-то срываясь на крик. Через некоторое время он поднялся и вновь подошел к большому камню, в этот момент я его и подстрелил из парализатора. Он очень злобно посмотрел на меня, поэтому не удержавшись я избил его до потери сознания, а потом связал и принёс на корабль. Сейчас он в мед-капсуле, а кристалл из аппарата и его прибор достались мне.

Лирс положил передо мною информационный кристалл и прибор Аграфа.

- Молодец, десятник, ты всё правильно сделал. А то, что ты ему набил морду, так это нормальная реакция твоей души на сволочное поведение Аграфов. Сейчас нам предстоит еще одно дело, а для тебя Лирс и твоего отца, оно даже будет радостным. Собираемся и на выход. Дарэл ты с капитанами берешь "Газель", а Лирс и Ратка поедут со мной на внедорожнике.

По дороге мы захватили Ярса и Рия Линэля, которому стало интересно куда мы направляемся. Через полчаса мы остановили транспорт у нового прохода в южное убежище. Дроиды постарались на славу. Никто кроме меня не видел входа, поэтому все удивлённо смотрели в мою сторону. Подойдя к скале я заметил контур ладони и приложил к нему руку. Через пять секунд замаскированная под скалу дверь открылась и перед взором всех предстал туннель.

Мы с Раткой пошли первыми, все остальные последовали за нами. Дойдя до соединения с основным туннелем, повернули на право и пошли дальше по уже знакомому мне по ночному полёту пути. Вскоре мы остановились около большой двери и я постучал в неё. Минуты две-три ничего не происходило, а потом дверь открылась и за ней показался старый "эльф". Увидев меня и моё сопровождение, он начал оседать на пол, но Ярс и Лирс не дали ему упасть вовремя подхватив старика.

- Здравствуй, Лорг, принимай гостей. Как обещал, я привёл к тебе твоих родственников и друзей.

- Благодарю вас, Древний. Большую радость вы мне принесли, подарили возможность увидеть сына и внука.

- Лорг, а меня ты разве не рад видеть?! - произнёс Линэль.

- Рий, ты ли это? Не верю своим глазам, а кто это рядом с тобой, похожий на Дара Конуэла?

- Это я и есть, уважаемый Вариэл, - ответил капитан крейсера.

- А нам сообщили, что вы с Лесиниэлем погибли.

- Лорг, всем вам рассказали о гибели других, поэтому советую поскорее забыть эту ложь, - сказал я старейшине, - тут также находится родной брат Дара, Лар, про которого то же рассказывали, что он погиб.

- Что же мы стоим в дверях, проходите рассаживайтесь места всем хватит.

Все прошли внутрь комнаты и расселись на диване и кресле.

- Уважаемый Вариэл, - спросил мой инженер, - а меня вы помните?

Старик долго смотрел на инженера, что-то вспоминая и махая рукой словно отгоняя какие-то не нужные мысли.

- Если бы не молодое лицо и тело, то я бы сказал, что передо мною погибший помощник главы клана "Сияющих мечей" уважаемый Дарэл Лич. Вы его внук или правнук?

- Нет, уважаемый Вариэл, это я сам, а насчет молодого лица и тела, так это наш командир, провёл мне курс омоложения, чтобы завтра меня женить.

- Не может быть. Уважаемый Дарэл, а как вы сами относитесь к этому?

- Как положено военному, находящемуся на службе на корабле Древних. Приказы командира не обсуждаются, а выполняются точно и в срок. Не думаю, что командир нашел мне пару, с которой я буду несчастлив.

Капитан Дар Конуэл захихикал, услышав как Дарэл процитировал мои слова.

- Дар, а ты зря хихикаешь над Дарэлом, - прервал я веселье капитана крейсера, - тебя завтра ждёт такая же участь.

- Меня?! Командир почему?

- Потому что я так сказал. Отказ не принимается. Ты потом еще меня благодарить будешь, причём на пару с Дарэлом.

- Командир, я могу хотя бы узнать, кого вы мне выбрали?

- Дар, завтра узнаете, по окончанию свадебного обряда.

- Скажите, уважаемый Древний, - спросил старейшина, - с чем связано ваше решение? В нашем мире такого еще не было, чтобы мужчина не видел своей избранницы до окончания свадебного обряда.

- Это часть свадебного обряда из моего мира, Лорг. Думаю, что она понравится многим в новом мире Джоре. Кстати, считайте себя приглашенным на свадьбы.

- Благодарю вас, Древний.

- Лорг, я же просил называть меня Станислав Иваныч.

- Для меня трудно называть непривычные имена, возраст уже не тот.

- Насчет возраста, можете не переживать, собирайтесь поедете с нами на корабль и пройдёте курс омоложения. Думаю ваш сын и внук, поддержат моё решение.

Младшие Вариэлы закивали головой в знак согласия.

- Станислав Иваныч, мне нужно отдать распоряжения по убежищу.

- Так в чём проблема, вызывайте всех своих помощников. Мне есть что им сказать, да и с собой возьмите несколько, чтобы своими глазами увидели, что вы прошли омоложение, а то потом обвинят меня в подмене старейшины, - сказал я и улыбнулся.

Пока старейшина вызывал своих помощников, я заметил, что мой инженер о чём-то задумался. Отведя его в сторонку от всех, тихо спросил.

- Дарэл, что случилось, на тебе лица нет? Ты переживаешь из-за свадьбы?

- Нет, командир. Свадьба не причём. Меня беспокоит судьба моей правнучки. Ведь она делала всё по моему указанию, а за это ей грозит трибунал по законам мира Джоре.

- Успокойся, Дарэл, теперь в мире Джоре новые законы, вернее старые, законы мира Древних, а по ним её вина не тянет на трибунал. Скажи мне вот что. Тебе нравится капитан Дар Конуэл?

- В каком смысле?

- В прямом, ты хотел бы чтобы он стал мужем Алины?

- Командир, ну вы и вопросы задаёте. Я всегда считал, что девочка сама найдёт себе мужа и я дам добро на любой её выбор. Если она сделает выбор и решит связать свою жизнь с Даром Конуэлом, я буду только рад. Кстати, откуда вы знаете, как я её называю?

- Не только ты, я её тоже так называю. Так что у нас схожие предпочтения.

- Командир, вы помните о своём обещании?

- Конечно помню, можешь не сомневаться. И большая просьба, об этом нашем разговоре никому ни слова.

Вскоре в помещение пришло много народу, но они все боязливо ютились около входа, косясь на Ратку которая лежала в кресле и присматривала за обстановкой. Мне пришлось выйти вперёд, чтобы успокоить пришедших.

- Уважаемые, хочу сообщить для всех вас, что война кланов в мире Джоре развязанная Аграфами завершилась. Теперь Реула стала центральной планетой нового мира. Чтобы избежать в будущем братоубийственной войны, клановое деление народа не только отменяется, оно запрещается. Сегодня состоялся Высший суд мира Джоре, который осудил Аграфов и их пособников. Все они приговорены и казнены. Пока будет обустраиваться мирная жизнь по законам Древних, любое преступление будет караться самым жестоким образом. Все свои пожелания о жизни на поверхности подавайте в письменном виде старейшине Лоргу Вариэлу или его помощникам. Можете эти новости рассказать всем кого встретите.

Часть пришедших сразу скрылась в дверях, видать решили первыми сообщить новости.

- Станислав Иваныч, насчет суда и Аграфов это правда? - спросил старейшина.

- Лорг, в вашем убежище есть голопроектор?

- Да. Он у нас в большом зале Совета, где собираются все жители убежища.

- Тогда вот вам кристалл, на котором запись суда. Эта запись изъята вашим внуком Лирсом у Аграфа. Посмотрите её, она лучше всяких рассказов покажет истинное лицо зачинщиков войны.

Старейшина взял у меня кристалл и передал его своему помощнику, что-то тому тихо сказав. Тот быстро удалился, видать пошел собирать народ для просмотра. Через некоторое время в комнате старейшины остались шестеро его приближённых.

- Ну что, уважаемые, прошу всех на выход. Транспорт ждёт нас с наружи.

Остановившись возле корабля, старейшина южного убежища долго рассматривал нашу "Сваргу", а потом подойдя к мне сказал.

- Ваш корабль напоминает мне, корабли существовавшие в далёкой древности, порядка десяти-пятнадцати тысяч лет назад, а может и гораздо больше. Когда я в молодости служил на линкоре, то видел голопроекции таких кораблей, что-то в них есть неповторимое и завораживающее, не то что у современных, как стоящий рядом планетарный разведчик.

- Согласен с вами, красота и у кораблей должна быть, а не только надёжность и комфорт. Кроме этого, не малую роль на корабле играет команда из грамотных искинов.

- Не могу не согласиться с вами. Скажите, Станислав Иваныч, а у вас искины какого поколения?

- В основном у нас старые электронные искины четвертого поколения, все кроме главного.

- Ну не такие они и старые, у нас в убежище стоят искины одиннадцатого и двенадцатого поколения, так что разница небольшая.

- Вы ошибаетесь, Лорг. Вы назвали современную маркировку поколений искинов, а я старую. По старой маркировке, у вас искины семнадцатого и восемнадцатого поколения. Так что между ними очень большая разница, но я не соглашусь обменять один старый искин четвертого поколения, на сотню новых био-искинов двадцатого поколения.

- Они так хороши?

- Более чем хороши. Они помнят много того, чего современные искины не знают, а возможно даже и не поймут. Вы когда-нибудь слышали, чтобы искин общался на языке Предтечей?

- Разве такое возможно, Станислав Иваныч, языке Предтечей давно забыт, и вряд ли найдётся кто-то из живых, чтобы знал хоть несколько слов этого языка.

- Вот тут я с вами не согласен, Лорг, этот язык известен не только мне и моему медицинскому искину, но и моим людям из моей команды, для которых он является родным.

- Невероятно.

- Давайте пройдём на корабль и там продолжим наше общение.

Разместив наших гостей за столом в кают-компании и поручив девчатам ухаживать за ними, я всем сказал, что мне нужно ненадолго отлучиться. Взяв с собой Ярославну, на "Газели" отправился в мед-сектор. Нас у входа встретила голограмма Эмилии.

"Командир, через десять минут закончится курс омоложения четырёх Древних Вечных. Всё что вы просили, я уже сделала, указанные вами мнемомодули языков загружены и активированы. Кроме того, из залито соответствие воинских званий, Земных и мира Джоре. Жду ваших дальнейших указаний."

- Эмилия, мнемомодули их языка ты сделала?

"Да. Он является одной из разновидностей языка Предтечей, мне удалось создать хороший массив данных с их образами общения. Этот массив я уже залила себе и активировала."

- Сколько уйдёт времени на его заливку и активацию?

"У вас пять минут, у Ярославны около десяти, так как у вас уже залит язык Предтечей, а у неё нет."

- Показывай, в какой мед-блок нам пройти, для заливки языка.

- Стась, а для чего нужен этот мертвый язык?

- Ярочка, он не мертвый, на нём говорят люди, с которыми я тебе познакомлю. Между прочим, ты сама слышала, что Эмилия сказала. Они как и ты, имеют генотип Древних Вечных.

"Вот только у Ярославны, он чище. Соответствие у неё генотипу Древних Вечных - 99,99 %, а у этой четвёрки соответствие генотипу Древних Вечных, от 95,44 % до 95,97 %. Самый высокий показатель у самого старого, которому одна тысяча сто тринадцать лет. Это без учёта нахождения в стазисе."

Мы прошли в свободный мед-блок и Яра первой заняла капсулу. Как только крышка закрылась я сказал Эмилии.

- Мне загрузишь не только все их данные, но и имена каждого и образы, чтобы я не путался.

"Командир, это очень большой объём получится, как бы не получилась перегрузка."

- Это очень важно, Эмилия. Кроме того, у тебя есть чудесные капсулы, приготовь их по две штуки.

"Принято, командир."

Раздевшись, улегся в капсулу и крышка закрылась...

В этот раз я выполз из капсулы очень сильно раздражённым. Снова в голове шум и боль, а также каша в мыслях, похоже Эмилия была права, моим мозгам нельзя устраивать такие большие закачки. Будем надеяться, что эта закачка образов Древних Вечных, мне пригодиться в дальнейшем. Но эту тему всё равно надо будет обсудить с Эмилией. Знания знаниями, но и о своём здоровье мне нужно тоже думать. На подставке рядом с одеждой, услужливо лежали по две гранулы, золотистого и серебристого цвета. Запихнув их под язык, присел в ожидании результата. Вскоре в голове прояснилось, шум и боль исчезли, а каша стала остывать, похоже мой мозг научился быстро всё раскладывать по полочкам. Только я закончил одеваться, как открылась крышка второй капсулы. Яра лежала очень бледная и не могла сама вылезти из капсулы.

- Эмилия, гранулы быстро, тот же комплект, что и мне.

Из стены выдвинулся лоток в котором лежали четыре капсулы. Взяв капсулы я подошел к Ярочке.

- Солнышко, положи их под язык, и скоро тебе будет легче.

Она молча выполнила, то что я сказал. Полминуты спустя на щеках появился румянец, а в глазах удивление.

- Стась, как странно, только что я была без сил, с сильной головной болью, а сейчас я себя чувствую, даже лучше, чем пришла в мед-сектор. Неужели эти гранулы несут в себе столько жизненной энергии?

- Насчет гранул, потом пообщаешься с Эмилией, она тебе всё расскажет. Я лишь изредка пользуюсь ими, а из чего они состоят понятия не имею. Давай поднимайся и одевай форму, Ярочка, нас люди ждут.

- Какие люди, Стась? Откуда им взяться в мире Джоре? Мы же с тобой единственные люди в этом мире.

- Были единственные, а теперь нет. Это древние люди, Древние Вечные, а я их командир.

- Стась, когда ты успел стать их командиром?

- Когда посетил обитель Древних, т.е. центральный пункт стратегической защиты зоны А-256. Потом сама всё увидишь. Сама должна понимать, что командир без команды, это как ноль без палочки.

- Ты меня удивляешь всё больше и больше.

- Эмилия, мои бойцы проснулись?

"Да, командир. Они уже покинули капсулы и одеваются, через минуту они будет в вашем мед-блоке."

- Не нужно, мы встретим их у "Газели".

"Принято."

- Эмилия, подготовь капсулы регенерации для наших гостей в кают-компании. Там тоже есть кандидаты на омоложение.

"Принято, командир."

Мы вышли из мед-блока, Яра с Эмилией о чём-то перешептывались и только подошли к "Газели", как из дверей мед-блоков стали выходить молодые мужчины. Подойдя к нам они увидели знаки различия на форме Ярославны и тут же выстроились в ряд по стойке смирно.

- Вольно бойцы, представляю вам мою супругу.

"Полковник медицинской службы корабля Древних "Сварга", Богиня Яра Славная." - перебила меня Эмилия, сияя от удовольствия.

Бойцы вновь встали стойке смирно.

- Позвольте представиться, полковник, и представить своих сослуживцев, - произнёс самый высокий из четвёрки, - Старший хранитель центрального пункта стратегической защиты зоны А-256, Вирс Мир. Это, мой помощник, -он указал на стоящего справа, - Эрик Лорк, а это, хранители, - он показал на стоящую пару слева, - Див Сварг и Рив Сварг.

- Вы родственники? - спросила Яра.

- Да, полковник, - ответил Див, - это мой младший брат Рив.

- Выглядите вы сейчас, как два брата близнеца. - Сказала Ярославна. - Прошу всех занять места в транспортном средстве, которое мы называем "Газель".

Когда все вместе мы зашли в кают-компанию, у находящихся там, был небольшой шок. Такого количества Древних им видеть за раз ещё не приходилось. Увидев на инженере и братьях капитанах форму Древних и нашивки старших офицеров, хранители подошли к ним и представились по форме, как и полагается военным. Инженер и капитаны лишь молча кивали головами, не понимая того, что происходит. К ним тут же подошла Яра и на языке Предтечей сказала, чтобы все сели за стол. Четверка молча прошла и заняла места за столом, девчата сразу стали ставить перед ними различные блюда.

- Яра, девочки, хранители у нас после капсул мед-отсека, так что пусть они начнут с борща, им нужно сейчас хорошее и калорийное питание.

Ярославна сразу запустила пищевой синтезатор, а девчата стали разносить тарелки с борщом. Ко мне подошла моя троица и отвела в сторону. Первым заговорил Дарэл.

- Командир, мы ничего не поняли, что они сказали. На каком языке они к нам обращались?

- На древнем языке Предтечей. Они увидели вашу форму старших офицеров, поэтому подошли и представились, как положено военным.

- Так они тоже Древние, как и вы?

- Нет. Они Древние Вечные, как и Яра. Это только первые четверо, кто прошел курс омоложения, скоро прибудут и другие. Старшему из них, который представился вам, как Вирс Мир, одна тысяча сто тринадцать лет. Это без учёта нахождения в стазисе, а если учитывать время проведённое в стазисе, то больше сорока тысяч лет.

- Невероятно, а кто у них командир?

- Дарэл, неужели ты не догадался, что их командир и ваш, одно и тоже лицо?

- Извините, командир, у меня это не укладывается в голове. Как же мы будем с ними общаться?

- А вот это правильная постановка вопроса, Дарэл. Поэтому сейчас все быстро собрались и в мед-сектор к Эмилии, скажите ей, что я приказал залить вам язык Предтечей. И напомните ей про гранулы, она знает какие и для чего. "Газель" у входа, жду вас назад через пятнадцать минут. Время пошло.

Инженер и братья капитаны мгновенно исчезли.

Появились мои офицеры в кают-компании, как и положено через пятнадцать минут. Они молча прошли и сели на диван. Вид у них был слегка помятый, но они держались молодцом. Мне пришлось самому подойти к ним и присесть рядом.

- Ну как, ваше самочувствие? По вашему виду заметно, что тяжело вам было учить язык древних.

- Сейчас самочувствие уже лучше, командир, - опять за всех ответил Дарэл, - если бы не ваши гранулы, то мы вряд ли бы успели, не только вернуться в срок, а вообще выйти из мед-блоков. Как вы догадались, что нам понадобятся эти гранулы, да еще по две штуки каждого вида?

- Всё просто, Дарэл. Мне тоже приходилось быть в похожем состоянии, когда попросил загрузить мне всю историю мира Джоре, за тринадцать тысяч лет отсутствия корабля в этом мире.

- Но это же невероятный объём данных, командир. Как только ваши мозги выдержали такой поток информации? Нужно было загружать историю информ-блоками хотя бы по сто лет.

- Я сам понял это, Дарэл, но уже после того, когда вся информация была загружена. Пару дней в себя приходил, а потом принял гранулы и у меня мозги сразу встали на своё место.

- Если у меня такое состояние было только от загрузки языка Предтечей, то представляю, что с мною стало бы, надумай я изучить историю Древних хотя бы за сто лет... Мои мозги, точно бы не выдержали.

- Никто вас не заставляет учить историю Древних, так что можете не беспокоиться за свои мозги. У вас дел и забот будет предостаточно, а сейчас все за стол, еда и чай после капсул будут вам полезны.

Мы вчетвером проследовали к столу.

- Станислав Иваныч, вам борщ подавать? - спросила Мириэль.

- Борщ капитанам и инженеру, а мне только чаю с плюшками.

- А я не знаю, что такое с плюшками, - сказала девочка.

- Не переживай, мне известно, что нужно нашему капитану, будут ему плюшки, - сказала Яра.

Спустя пару минут кают-компания наполнилась ароматами свежей выпечки и на столе появились горки плюшек. Гости присматривались к незнакомой для них пище, но увидев с каким аппетитом мною уплетались плюшки, все отважились их попробовать. Особенно они понравились хранителям. Вирс Мир даже спросил у Яры, коды для пищевого синтезатора, но осмотрев наш аппарат, расстроился, сказав, что у них другая модель и на ней эти коды могут не сработать.

Ярославна быстро нашла выход из положения. Она вызвала голограмму Белояра и приказала, чтобы тех-дроид принёс термоконтейнер. К появлению дроида возле аппарата уже была довольно приличная гора плюшек, которая перекочевала в доставленный контейнер.

- Полковник, разрешите вопрос, - сказал на языке Предтечей Вирс.

- Спрашивайте, Старший хранитель, Мир, - на том же языке ответила Яра.

- На какой языке, вы, отдали команду искину? Мне было всё понятно, но название этого языка не известно.

- Команда была на языке мира Джоре. Хотя я могла её отдать и на другом языке, наш главный искин Белояр знает много языков.

- Благодарю за ответ, полковник.

- Вирс, вот этот контейнер вы возьмёте с собой, чтобы всем членам команды досталось.

- Благодарю.

Старейшина и его сопровождающие, а также девчата с удивлением слушали напевную речь на неизвестном им языке Древних, а Дарэл с видом знатока, переводил Лоргу о чём шел разговор.

Закончив трапезу хранители поднялись из-за стола.

- Командир, нам пора возвращаться, чтобы следующие четверо могли пройти курс омоложения.

- Вирс Мир, обстоятельство немного изменились, - на лицо хранителя упала тень напряженного размышления, - на омоложение пришлёте, не четверых, а десять хранителей, - напряжение сменило удовлетворение, - вас доставит к месту службы капитан корабля Древних "Сварга" Лар Конуэл, он же заберёт из обители следующих десятерых. Не забудьте контейнер с плюшками.

- Благодарю, командир.

- Лар, возьми "Газель" и доставь хранителей к обители Древних. Там к тебе выйдут ещё десять хранителей, которых доставишь и передашь Эмилии. Приказ ясен?

- Ясен, командир.

- Вот и хорошо.

Хранители и Лар попрощавшись со всеми ушли, а в кают-компании продолжилось общение в непринуждённой обстановке.

- Станислав Иваныч, скажите пожалуйста, - обратился ко мне старейшина, - а вот этот молодой мужчина, не рано ли получил получил должность Старшего хранителя?

- Уважаемый Лорг Вариэл, - все сопровождающие старейшину посмотрели на меня, - вас похоже ввёл в заблуждение его возраст после омоложения. Старшему хранителю Вирсу Миру одна тысяча сто тринадцать лет и это без учёта нахождения в стазисе, а если считывать время с момента его рождения, то ему больше сорока тысяч лет. - На лицах присутствующих появилось очень сильное удивление от услышанного. - Может быть вы, со своими помощниками, последуете примеру Древних Вечных и тоже пройдёте омоложение? Кстати, у нас можно выбирать внутренний и внешний возраст, подробнее вам может рассказать уважаемый Рий Линэль. В общем решайте, как надумаете, сообщите капитану Дару Конуэлу он доставит вас в мед-сектор, а меня прошу извинить, мне придётся вас покинуть, слишком много дел накопилось.

Поднявшись, я направился в свой рабочий кабинет.

Заблокировав дверь и налив в кружку немного чаю, вызвал голограмму инженерно-технического искина. Кулибин появился без задержки.

"Слушаю вас, командир."

- У тебя доступ ко всем искинам корабля?

"Да. Имею полный доступ ко всем искинам. Мне же нужно делать им постоянные обновления и профилактику."

- Меня сейчас интересует, имеется ли у тебя доступ к матрице личности Эмилии.

"Да. Только мне не понятно, для чего вам нужна её матрица личности."

- Я тебе всё объясню, но чуть позже. Хочу сделать Эмилии небольшой сюрприз.

"Что именно вас интересует, командир?"

- Где в этом мед-блоке, тех-разъём для подключения к её матрице управления?

"Тех-разъём находится рядом с капсулой регенерации."

- Вот это уже очень хорошо.

Достав из ящика "Стиратель судеб", внимательно прочитал всю инструкцию и стал пробовать подключить аппарат к капсуле регенерации.

"Командир, откуда у вас "Стиратель судеб", ведь их запретили использовать в мире Джоре."

- Ты прав, Кулибин, но только в одном. Их запретили использовать Джоре и другим созданным разумным. Но никто и никогда не запрещал его использовать самим Древним. Я прав?

"Прав, командир. Запрета на использование его Древними не было."

- Ты знаком с работой аппарата?

"Да. Знаком. Разблокируйте дверь, придут мои тех-дроиды и подключат его."

Пришлось выполнить его просьбу и вскоре в рабочем кабинете появились два дроида, которые быстро подключили "Стиратель судеб" к капсуле регенерации и к тех-разъёму медицинского искина. Закончив работу дроиды удалились и я вновь заблокировал дверь.

- Ну вот, можно приступать к работе.

"Какая первоочередная задача?"

- Полностью стереть личность, того, кто находится в капсуле регенерации.

"Но там же живой разумный?"

- Ты ошибаешься, Кулибин, там преступник, приговорённый судом к смерти, за убийство многих сотен разумных. Но мне нужно это тело, живое и здоровое, для эксперимента.

"В таком случае, режим стирания личности установлен, вам нужно только запустить программу, для этого нажмите кнопку белого цвета."

- Символично, "Tabula rasa", начать всё с белого чистого листа, - сказал я и нажал на кнопку.

Визуально ничего не произошло, только через некоторое время было замечено, что индикаторы на капсуле регенерации почти все поменяли свой цвет, с зеленого на красный, осталось лишь три зеленых огонька.

"Что делаем дальше, командир?"

- Загружаем в капсулу матрицу личности Эмилии.

"Выберете режим, перенос матрицы или копирование."

- Давай сначала попробуем режим копирования, вдруг что-то не так пойдёт.

"Режим копирования установлен. Для запуска программы копирования нажмите желтую кнопку."

Нажал на кнопку, но сначала ничего не происходило, лишь через минуту индикация на капсуле стала менять свой цвет с красного на зеленый, сначала один огонёк, потом второй, третий и так далее. Десять минут спустя смена цвета прекратилась, на капсуле оставались мигать два красных огонька.

- Кулибин, похоже мы что-то не так сделали. Почему-то прекратилось копирование.

"Командир, копирование прекратилось, потому-что копировать больше было нечего. Вся матрица личности электронного медицинского искина скопирована."

- Значит мы с тобой что-то упустили. Похоже сюрприза не получится. Вызывай сюда Эмилию.

В мед-блоке появилась голограмма медицинского искина, встревоженно смотрящая на меня.

"Командир, что тут у вас происходит? Мне известно, что было странное энерго-воздействие на мою матрицу личности."

- Извини, Эмилия, хотел сделать тебе приятный сюрприз, но похоже у меня не получилось.

"Что вы сделали, командир?"

- Полностью стёр личность преступницы и на освободившееся место скопировал твою матрицу личности, но что-то пошло не так, на капсуле продолжают светиться два красных индикатора.

"Тогда мне понятна в чём ваша ошибка."

- Где и в чём я ошибся, Эмилия?

"Командир, я помню ваш вопрос, относительно того, хотела ли я стать живой. Я не смогла вам ответить, так как я всего лишь электронный, а не био-искин. Мне неизвестно, что значит быть живой, а значит нужных данных в моей матрице личности нет и никогда их не было. Вот поэтому все индикаторы показывают отсутствие данных о жизненных параметрах. Тут я ничем вам помочь не могу."

- Ошибаешься девочка, ещё как можешь!

"Поясните, что вы хотите узнать?"

- Ты же делала полное обследование Мириэль, а значит данные о её жизненных параметрах у тебя имеются, я правильно говорю?

"Я поняла вашу мысль. Вы хотите, чтобы копии жизненных параметров Мириэль были загружены в дополнение к моей матрице личности?"

- Именно об этом я и говорю.

"Думаю, стоит попробовать. Может и получится ваша задумка."

Следующие десять минут тянулись очень долго, но когда они истекли, все индикаторы на капсуле регенерации горели ровным зеленым цветом.

- Ну что, Эмилия, ты думаешь выпускать из капсулы свою сестру близняшку или нет?

"Командир, мне тревожно, а вдруг не получилось?"

- Мы этого не узнаем, пока ты не откроешь крышку и приготовь на всякий случай гранулы.

"Разрешите мне удалиться и наблюдать через систему голоконтроля?"

- Разрешаю.

Голограмма Эмилии растворилась в воздухе, мы остались вдвоём с Кулибиным наблюдать как открывается крышка капсулы регенерации.

Из открытой капсулы на нас смотрела, бледная как полотно, Эмилия во плоти, её большие глаза были наполнены непониманием и болью. Взяв гранулы я подошел к капсуле.

- Открой рот, девочка, эти гранулы снимут твою боль.

Её ротик немного приоткрылся и в нем тут же исчезли гранулы. Прошло около минуты и на лице постепенно стал появляться легкий еле заметный румянец. Напряженное, учащенно-прерывистое дыхание выровнялось, а великолепная девичья грудь успокоилась в плавном ритме.

- Тебе получше, девочка?

- Да, - еле слышно, с легкой хрипотцой послышался ответ.

Взяв кружку с уже тёплым чаем, приподняв голову дал ей попить. Она сделала несколько глотков и поперхнулась.

- Аккуратней, не нужно торопиться. Сейчас легче?

- Легче, - уже более уверенно и мягко прозвучал нежный голосок.

- Тогда давай, для начала попытаемся сесть в капсуле, - и я стал помогать ей присесть, - как самочувствие?

- Непривычное и голова немного кружится.

- Это скоро пройдёт. Обхвати меня руками за шею, будем выбираться из этого саркофага.

Эмилия неуверенно обхватила меня за шею, а я взял ее на руки, достал из капсулы и пройдя по мед-блоку усадил в своё любимое кресло, вложив ей в руки кружку с чаем.

- Пей не торопясь, девочка, мелкими глоточками и привыкай к своему телу.

- Командир, зачем вы это сделали?

- Затем, чтобы такая как ты всегда была рядом, а не только на корабле. Ты для нас столько всего сделала, как еще я мог тебя отблагодарить.

- Белояр, для вас больше старается, я лишь выполняла его команды. - Сказала она и сделала несколько глотков чая. - Какое интересное ощущение во рту и внутри, словно какой-то поток энергии разливается.

- Ничего, девочка, скоро ты узнаешь много новых ощущений...

- Командир, а как же корабль, я не чувствую с ним никакой связи, у меня же в капсулах проходят омоложение, а я тут в таком состоянии.

- За капсулы не переживай, за ними твоя сестрёнка присматривает.

- Какая сестрёнка, у меня же нет сестры?!

- Теперь есть. Эмилия появись.

В мед-блоке мгновенно появилась голограмма медицинского искина. Девочки с интересом стали рассматривать друг друга. Пока они были заняты гляделками, я отключал "Стиратель судеб".

"Командир, может дроидов позвать?"

- Не нужно, Кулибин, мне нужно самому знать, куда и что подключать.

"Командир, а живую как назовёте? Если на корабле будут две Эмилии, возможна путаница."

- Ты прав, надо подумать над этим.

Отключив аппарат, упаковал его назад в ящик, а сам ящик спрятал в шкаф. После чего вернулся к девчатам. Они уже о чём-то тихо шептались.

- Ну что, Эмилия, довольна, что у тебя появилась живая сестрёнка?

"Да, командир. Мне до сих пор не верится, что вы это сделали."

- Ну тогда думай, как сестру называть будем?

"А что тут думать, она первая из электронных искинов, кто стала живой, значит будем звать её Элефия."

- Как-то непривычно для моего уха звучит, может сократим имя и будет просто Элия или Эля?

- Мне нравится оба имени, я согласна, чтобы полное имя было Элия и короткое Эля, а так как мы на корабле Древних, я буду Элия Сварга.

- Ничего не имею против. А теперь, Элия Сварга, держись за мою руку и попробуй встать с кресла.

Эля ухватилась за мою руку и резко встала, от резкого движения её повело в сторону, я еле успел её удержать.

- Не торопись, девочка, потихоньку-полегоньку, это ведь теперь твоё тело, ты должна его беречь, чтобы не бегать ежеминутно к сестрёнке полечиться в медицинской капсуле.

Похоже Элия поняла, что от неё требуется, выпрямилась и сделала первые шаги по мед-блоку держась за мою руку. Через десять минут она уже освоилась, самостоятельно прошла от кресла до двери и обратно.

- Ну вот, прогресс на лицо, а не на лице. Эмилия, выдай Элии форму Древних, пока без знаков различия, для повседневного ношения. Так как Эля у нас пока в статусе новорожденной, то Эмилия будет считаться старшей сестрой. Согласны?

Обе одновременно кивнули головой. Открылась ниша, достав из неё пакет с формой, протянул его Элии.

- Одевайся, девочка. Пора идти кормить, твой растущий организм и заново знакомить со всеми.

Эля не спеша одела форму, а я включил автоподгонку по размеру. Через десять минут мы вдвоём потихоньку зашли в кают-компанию. Яра с девочками, а также голограмма главного искина корабля, открыли рты от удивления.

- Девочки, Белояр, позвольте представить вам, нового члена нашей команды Элию Сваргу, младшую сестру нашей Эмилии.

- Стась, ты откуда её взял?

- Да так, родил на досуге, - попытался отшутиться я, - надо же было опровергнуть извечный постулат женщин, что мужчины не способны родить. Вот мне и пришлось в муках творчества рождать это творение.

- Эмилия, появись, - голос Ярославны был громким и резким.

Через секунду в кают-компании появилась голограмма медицинского искина. Ярославна долго и внимательно рассматривала Эмилию и Элию. Наконец она более спокойным голосом спросила.

- Эмилия, кто эта девушка?

- Это моя сестра близнец Эля. Её сотворил наш командир. Она знает всё что касается медицины, но ничего не знает об обычной жизни. Яра, если не трудно, научи её как правильно жить, есть, спать и всему другому.

- Стась, ты что... действительно сотворил её?

- Ярочка, так я же тебе сразу об этом, сказал, а ты стала кричать, отрывать Эмилию от пациентов. Нет чтобы усадить Элию за стол и накормить вкусненьким, а заодно и объяснить как это делается.

Белояр стоял рядом с Эмилией и улыбался, глядя на нашу словесную перепалку.

- А ты не шибко ухмыляйся, Белояр, найду нормальный материал и сотворю тебе братика.

"Командир, какого братика? На корабле должен быть один главный искин."

- Вот ты как заговорил, испугался, что тебе замену создадут? - сказал я и рассмеялся.

Тут до главного искина наконец дошло, что это была шутка и он вновь заулыбался. Он просто не догадывался о моих дальнейших планах...

Девчата усадили Элю за стол, начали рассказывать и показывать, что и как нужно делать.

- Яра, девочки, завтра у нас будут две свадьбы, как освободитесь, подумайте над тем что будет на свадебном столе. На случай если буду нужен, то я найдёте меня в командирской каюте.

Сказав это, я быстро развернулся и пошел в свою каюту отдыхать. Приняв душ, я завалился на постель и незаметно уснул...

Проснулся опять рано. Яра сладко спала, сложив по детски ладошки под щечку и закинув на меня свою прекрасную ножку. Посмотрев на свою любимую, подниматься и заниматься делами расхотелось. В общем, покинул я свою каюту через час и направился в рубку, оставив счастливую любимую смотреть новые сны.

"Доброго утра, командир. Дамира вызывать?"

- Вызывай и докладывайте все новости.

"Командир, докладываю. Все тридцать две боевые станции заняли свои места на орбитах и приступили к боевому дежурству. Окончательная развертка восьми орбитальных станций и верфей космического флота будет закончена через два дня. К мировой сети связи подключены еще сорок три звездные системы. Их искины получили новые коды и ваши приказы. Откликов от каких-либо кораблей не зафиксировано. С поверхности Реулы был получен странный сигнал запроса на подтверждение кодов боевых станций, после передачи кода опознания, было получено, что сигнал верный и станции помечены как дружественные."

- Всё нормально, Дамир. Этот запрос был из центра управления Древних.

"По моему очень странно, отреагировало их командование на наши боевые космические станции. Просто пометило их, как дружественные и всё."

- Ничего странного нет, центр управления Древних под моим командованием.

"Я не знал этого, командир."

- Теперь знаешь, Дамир. Докладывай дальше.

"Развед-зонды обнаружили еще четыре убежища и два хранилища стратегического резерва. Кроме них обследованы восемь городов. Выжившие в городах не обнаружены. Зато обнаружены целые и неповрежденные склады с продовольствием, техническим оборудованием и металлами."

- Хранилища банков и других ценностей обнаружены?

"Да, командир, но мне неизвестно, что делать со всеми ценностями, драгоценными металлами, а также деньгами этих банков."

- Дамир, пошли транспортные платформы и дроидов, пусть заберут всё ценное добро и доставят в Старгард. Рядом с моим домом, находится здание банка или какой-то финансовой организации. В нём находятся хорошие хранилища, вот туда всё и складируют. Нужен полный учёт всего, что будет в него доставлено. Я понятно объяснил?

"Понятно, командир, а кто будет охранять всё доставленное?"

- Хранители из отряда Древних Вечных. Они как раз базируются в обители Древних, напротив указанного здания.

"И много в обители хранителей, командир?"

- Достаточно для того, чтобы разумные во всех мирах задумались о своём будущем.

"Понятно. Вопросов нет. Доклад окончен."

- Вот еще что, Дамир. Сегодня в Священной роще состоятся две свадьбы. Пошли дроидов, чтобы сделали столы и лавки для свадьбы. Не подведи своего капитана, одна из свадеб его.

"Это хорошая новость. Приступаю к выполнению полученных задания."

- Вот и хорошо, работай.

Голографический образ главного искина тяжелого крейсера дальней разведки растворился в воздухе...

После завтрака, Ярославна взяв с собой Мириэль и остальных девочек, отправились в Священную рощу готовить свадебный стол. Лар Конуэл загрузив полную "Газель" контейнерами, приготовленными Ярой, забрав нашу женскую командую отвёз их всех на место. За полчаса до полудня, он отправился в северное и южное убежища, чтобы забрать жрецов, старейшину, Лесиниэля и отвести их в Священную рощу. Капитан крейсера и инженер, одевшись в парадную форму, решили прогуляться пешком до места проведения свадебного обряда, благо ясная безоблачная погода располагала к пешей прогулке. Оставшись единственным бодрствующим на корабле, я отправился в мед-сектор. Пришла пора будить наших невест, ведь неизвестно сколько им времени понадобиться на облачение в свадебные платья.

Однако мои прогнозы не оправдались. Когда я подходил к рабочему кабинету, навстречу мне вышли Алина и Ясна облачённые в свадебные одеяния, держащие головные покровы в руках. Эмилия похоже пробуждение и подготовку невест взяла на себя. Ну что же, мне меньше хлопот. Мы прошли к выходному шлюзу, и вскоре "Патриот" согласно навигатора, взял курс на Священную рощу. Успели мы к началу свадебного обряда во время. Я помог выйти девчатам из машины. Со всех сторон на нас смотрели удивлённые лица "эльфов", никто из присутствующих не ожидал, что у невест головы будут закрыты покровами, скрывающими их лица. Мои офицеры стояли перед Рием и Лесиниэлем, я подвел к каждому жениху его невесту. И обряд начался. Глава клана и Старший Жрец долго по очереди говорили про Священные деревья, про наставления Ушедших Древних и еще что-то в том же духе. На эти речи я не обратил никакого внимания, меня интересовала только реакция Дара и Дарэла, на то, что они увидят, когда будут сняты покровы с невест...

Наконец свадебный обряд завершился и Лесиниэль посмотрел в мою сторону. Я подошел к парам, и сказал краткую речь.

- Поздравляю вас с началом новой семейной жизни, пусть радость и счастье всегда будут с вами, а теперь можете снять покровы и увидеть лица своих избранниц.

Дарэл, внимательно посмотрел по сторонам, потом на меня и лишь после этого снял покров с головы своей супруги. Такой реакции я не ожидал, у инженера стали подкашиваться ноги и если бы его не подхватил под руку Дар, он наверняка бы упал. На лице Лесиниэля тоже было нескрываемое удивление. Вскоре Дарэл пришел в себя и крепко обнял Ясну, словно боялся, что её у него отберут. По щекам обоих скатывались слезинки.

Увидев, что Дарэл больше не нуждается в поддержке, Дар снял покров с головы своей жены и тоже застыл от удивления, но быстро справился с собой и нежно обнял Алиниэль. Сняла возникшую паузу, как всегда Ярославна.

- Прошу молодые семейные пары, а также всех присутствующих, пройти к свадебного столу и отведать, что Боги послали и мы создали.

Все пошли к столу, а Яра подойдя ко мне, странно как-то посмотрела на меня и сказала.

- Стась, вот объясни мне, зачем ты так делаешь? Дарэла чуть кондрашка не хватила. Ну почему ты не можешь обойтись без своих штучек, похожих на шоковую терапию.

- Успокойся, Ярочка, зато смотри сколько у них счастья и радости. Если бы они заранее знали, кто их невесты, такого счастья у них бы не было. Ладно, пошли к столу, а то без нас всё съедят.

Свадьба продолжалась до самого вечера. Пока Лесиниэль не пожелал "молодым" выполнить древнее предначертание. После этого, все стали расходиться. Лар усадил пары молодоженов в "Газель" и вскоре она скрылась в направлении Старгарда. То ли он повёз их на экскурсию, то ли показывать дома, где будут жить в будущем мои офицеры, не знаю.

Забрав Яру, Элю и девочек, направил "Патриота" в сторону корабля. Дроиды наведут порядок в Священной роще и завтра в ней будет вновь чистота и порядок.

Вернувшись на корабль, я понял, как сильно устал за день, поэтому попрощавшись со всеми пошел отдыхать в свою каюту. Сил мне хватило, чтобы раздеться и добраться до постели, как только моя голова коснулась подушки, сон унёс меня в свой мир...

Глава 33.

Утром следующего дня, после докладов главных корабельных искинов, вызвал Коперника. Пора было определиться с временной обстановкой на Реуле. Не зная местного календаря, трудно что-то планировать и делать какие-либо прогнозы на будущее. Из привычного для меня, было только суточное время на Реуле, оно соответствовало двадцати четырём земным часам и месяцев по количеству было ровно двенадцать, на этом всё сходство с Землёй и заканчивалось. Так как Реула была четвёртой планетой в звездной системе Яры, то год длился дольше земного и насчитывал четыреста восемьдесят дней. Каждый месяц состоял из сорока дней и делился на четыре десятицы, которые мы с Ярославной по привычке называли неделями. Из-за почти идеальной круговой орбиты планеты и небольшого наклона оси, привычных для меня сезонов, типа зима, весна, лето, осень тут не было. Видать поэтому планету и использовали как аграрную, не нужно было ждать наступления весны, чтобы начинать выращивание плодов. Собирали урожай корней грона и лертины постоянно, круглый год, так как разные поля были засажены в разное время.

Ближайшее к городу фермерское хозяйство, Ярославна решила забрать себе. Его хозяева и их родственники давно погибли, поэтому претендовать на строения, сады и поля было некому. Яра назвала своё хозяйство загородной дачей. Хотя это слово было неизвестно местному населению, через некоторое время оно вошло в обиход и все стали называть хозяйство Ярославны - "Дача Яры". То что устроила Яра на своей даче, повергло меня в изумление. Мне даже в голову не могло прийти, чего, моя любимая, набрала на Земле и держала в стазис-хранилище корабля. Помимо множества видов семян, она набрала различных саженцев земных растений, которые были высажены в грунт рядом с домом на дачном участке. Поначалу с ней были только Мириэль и её подружки Ариэла, Лея и Элия, а потом к ним присоединилось три десятка детей и молодёжи, которые остались без родителей. Мне некогда было вникать в их садово-огородническое творчество и без этого хватало другой работы, особенно в главной портальной, где шла подготовка к активации основных врат города на площади Древних...

Самым напряженным для меня оказалось ожидание моего инженера и братьев капитанов, ушедших через портальные врата северного убежище на свою родную Вларию, центральную планету клана "Сияющих мечей", которую они называли на свой манер, Вларна. Их не было больше десяти суток, так что мне приходилось есть прямо у пульта управления и спать урывками на диванчике в портальной. Лишь когда они вернулись назад на Реулу, мне удалось спокойно вздохнуть и подумать о небольшом отдыхе.

Согласно их доклада, всё на планете было основательно уничтожено. На том месте, где когда-то был их родной дом, они увидели только глубокую воронку, так что мой совет подобрать себе дома в Старгарде на Реуле, для них оказался пророческим. В разрушенных городах и поселках они никого из выживших не нашли.

У капитана Дара Конуэла была информация о двадцати шести убежищах принадлежащих военно-космическому флоту клана, его брат Лар знал лишь о восемнадцати, находившихся в ведении армии и гражданских властей. В ближайшем найденном пустом военном убежище они обнаружили разведботы, на которых решили облететь все известные им места. Дарэл взяв разведбот отправился по своим делам, пообещав поддерживать с братьями связь.

Настроение братьев капитанов портилось с каждым обнаруженным пустующим убежищем. В каждом в наличии были различные виды военной и гражданской техники, новейшее вооружение, склады с продуктами, медицинскими аптечками и амуницией, но нигде не было никаких следов выживших. Лишь в самом конце осмотра планеты, живых нашли в двух военных убежищах, армейском и флотском, а также в одном гражданском. Эти три обители выживших обнаружили вдали от городов в одном горном массиве.

Если в гражданском и флотском убежищах, вести сообщённые братьями капитанами, о причинах начала войны кланов и об её окончании, все выжившие восприняли нормально, то в армейском убежище всё было не так радужно. Десяток армейских офицеров даже слышать не хотели, что войну спровоцировали Аграфы и во всём винили главу вражеского клана Лесиниэля, а также представителей клана "Хранителей Священного Леса", которые нагло отказались платить за построенный тяжелый крейсер. Пришлось Дару Конуэлу показать им ролик о суде над Аграфами и их агентами на Реуле, лишь только после этого, многие военные стали задумываться. Но десяток непримиримых, состоящий из старших офицеров, слышать ничего не хотели. Они кричали всем остальным военным, что это хитрая провокация врагов, требовали немедленного ареста предателей интересов клана братьев Конуэлов и продолжения войны, до окончательной победы "Сияющих мечей".

Накал страстей резко снизило появление в армейском убежище Дарэла Лича. Многие помнили, что он сначала был военным очень высокого звания, а после выхода в отставку, помощником главы клана "Сияющих мечей", пока не пропал без вести. После гибели последнего главы клана на флагмане, вместе с остальным высшим руководством, Дарэл Лич автоматически становился единственным военным и гражданским руководителем клана. Все простые армейцы бросились к нему, с вопросом что делать дальше, в ответ он молча достал портативный сканер и направил его на непримиримых. Обступившие нового клаву клана военные, с удивлением смотрели на экран сканера, который показывал, что все призывающие к продолжению войны кланов, являются Аграфами. Дальнейшие действия простых армейцев были весьма предсказуемы, все Аграфы из живых быстро превратились в мертвых. На их защиту никто из армейских офицеров не встал.

После самосуда над Аграфами, Дарэл Лич рассказал присутствующим, что теперь весь мир Джоре вновь принадлежит Древним, которые вернулись, чтобы прекратить войну кланов и спасти выживших. Согласно древнейших законов, помощь получат только те, кто принесёт им присягу на верность. Для несогласных будут построены или найдены и отремонтированы корабли, на которых они должны будут покинуть этот мир. Никто не захотел покидать мир Джоре, поэтому на общем собрании было принято единое решение принести присягу на верность Древним.

В гражданском и флотском убежищах, поддержали такое решение армейцев. Дарэл, как глава клана, назначил новых старших офицеров армии и флота, а также объявил самого старого из жрецов старейшиной в гражданском убежище. Всем было приказано готовиться к переселению на новую центральную планету народа Джоре.

Капитаны Дар и Лар Конуэы отобрали два десятка пилотов и сорок добровольцев, с которыми слетали в первое обнаруженное убежище. На двадцати разведботах доставили в убежища продукты и всё необходимое. Лишь наладив нормальную жизнь выживших, три моих посланца вернулись на Реулу.

За прошедшие три местных месяца, мне пришлось помотаться по двум планетам основательно, но главные дела на Вларии и Реуле, всё же были сделаны. Все переселенцы с Вларии принесли присягу на верность, им был выделен северный район города под заселение, в который, по непонятным для меня причинам, не захотели заселяться выжившие на Реуле, они все предпочитали южный район. Это было связано с какими-то древними преданиями и легендами.

Чтобы сразу пресечь любые махинации с жильём, всем выжившим объявили, что всё в городе принадлежит Древним. Дома, квартиры, помещения под какое-либо дело, предоставляются только в аренду. Никаких продаж и покупок домов, квартир и зданий, как это было в прошлом, не будет. Все кто захочет иметь собственные дома, будут строить их сами за свои средства и только за пределами Старгарда.

Сразу была проведена перепись населения, в которой каждый житель указывал военную или гражданскую профессию, а те, кто не имел их, как правило это касалось детей и молодёжи, сообщали чем они хотели бы заниматься. Мне повезло обнаружить в списках переписи финансистов и банкиров, их в первую очередь отправили к Эмилии. После ментоскопировани и полной проверки на чужие пси-закладки, им установили нужные мне пси-закладки и лишь после этого допустили в финансовый центр. Теперь за финансово-платёжную систему можно было не переживать, помимо пси-закладок банкиров и финансистов предупредили, что за любые финансовые махинации их ждёт только одно наказание, смерть.

Вокруг Старгарда тех-дроиды восстановили все фермерские хозяйства и в них заработали комплексы по выпуску продуктов питания и картриджей для пищевых синтезаторов. На десять ферм вернулись те, кто в них жил раньше, на остальных мы поселили фермеров, которые выжили в убежищах на разных планетах. Аграриев оказалось намного больше, поэтому тех-дроидам пришлось восстанавливать и дальние фермерские хозяйства.

Все выжившие, в шести убежищах Реулы, перед переселением в город или на фермы, прошли через медицинские капсулы Эмилии и Элии, после реульцев эта процедура ожидала всех остальных.

В Старгарде, мы выбрали самое большое и просторное здание на площади Древних, и устроили в нём медицинский центр. Все медицинские и капсулы регенерации, а также медицинские искины разных поколений, доставленные с Лэнии, Диланы и Вларии, мы смонтировали в этом четырехэтажном здании, так что Элии не пришлось работать в круглосуточном режиме без питания и отдыха. Все медицинские искины соединили в единую сеть, кластерного типа. На каждом этаже был кластер из десяти искинов, которые управлялись главными био-искинами уровней (этажей), они в свою очередь подчинялись центральному био-искину, который тоже имел свою кластерную систему состоящую из тридцати медицинских искинов. Центрального искина медицинского центра мы назвали Профессором. Он подчинялся только Элии и Дарэлу, который всю эту систему с кластерами и придумал. Перед запуском и монтажом системы, Дарэл лично вычистил все имеющиеся искины от чужих закладок.

В соседнем трехэтажном здании были смонтированы исследовательские капсулы, искины и научное оборудование демонтированные на других планетах. Дарэл работал как заведённый проверяя всё на закладки оставленные Сполотами и Аграфами. Найдено было много чего интересного. Так или иначе, вскоре чистка и монтаж закончились. Была создана такая же сеть, как в медицинском центре, под управлением главного био-искина названного Академиком. Так в Старгарде появился свой научно-исследовательский центр, для работы в котором, с тяжелого крейсера доставили всех научников. К ним присоединились научники из убежищ с разных планет. Перед ними была поставлена основная задача, работать только над проектами помогающими возрождению Джоре.

Дороги от города к фермам и восстановленным производственным комплексам дроиды сделали великолепно. На одном из таких комплексов запустили две линии по производству "Газелей" в двух вариантах, пассажирском и грузопассажирском. Первый вариант стали использовать как городской пассажирский транспорт, а вторые были отданы в аренду фермерам, чтобы они могли не только с семьёй бывать в городе, но и привозить в него выращенные продукты для временных столовых общего пользования и трех просторных кафе. Благо кредитно-финансовая система заработала. Первые три кафе разместились в центре, на площади Древних, а также в прекрасных парках северного и южного районов Старгарда, чтобы отдыхающие после работы не только могли вкусно поесть, но и полюбоваться красотами природы Реулы.

Когда наша "Сварга" и планетарный разведчик перебазировались в зону посадки расчищенного космопорта Древних, Дар напомнил мне, про десантников находящихся в стазисе на крейсере, хотя я и так не забывал об их существовании. Вчетвером мы слетали на крейсер. Дамир получил указание разблокировать секции на нижнем уровне. Дарэл Лич, как новый глава клана и капитан Лар Конуэл пошли пообщаться с десантниками и членами команды из клана "Сияющих мечей", а мы с Даром проследовали в кают-компанию, где все члены команды тяжелого крейсера из клана "Хранителей" принесли присягу на верность Древним и новому миру Джоре. Следом за ними принесли присягу подопечные Дарэла, все кроме одного. Как и следовало ожидать, этот единственный, со странным шрамом на руке, оказался не только одним из похитителей дочери капитана Дара Конуэла и старшим навигатором тяжелого крейсера, он оказался шпионом, продажной личностью, уже полсотни лет работающим на внешнюю разведку и службу безопасности Аграфов за солидное вознаграждение. После его ментоскопирования, стало понятно, откуда Аграфам был известен путь следования крейсера. Этот "навигатор" постоянно передавал им сведения о местонахождении крейсера, поэтому Аграфы так удачно и в нужное время вывели на него корабль внешников под маскировкой. Дар хотел удавить гадёныша, но я его остановил, сказав, что мы сможем его использовать для передачи дезинформации нашим врагам. Немного подумав, Дар согласился со мной и отдал распоряжение упаковать шпиона в стазис-капсулу, а чтобы никто до него не добрался, приказал дроидам спрятать капсулу в тайной блок-секции крейсера, под капитанской каютой.

Мы дождались когда заступающий вахтенный офицер проверит новую смену на корабельное дежурство, а также назначенных в специальный наряд по боевых отсекам и произведёт развод по местам. После чего собрали всех свободных членов команды и вернулись на Реулу. Команду крейсера разместили в домах недалеко от космопорта Древних, чтобы в случае тревоги можно было быстро всех собрать и доставить на корабль. Сообщили команде как вызывать "Газель", если вдруг они захотят осмотреть Старгард. После чего, Дарэл и братья капитаны забрались ко мне в машину и мы поехали в город, благо наши дома располагались недалеко друг от друга на площади Древних.

В общем, много чего было сделано, а еще больше предстояло сделать. Самое неприятное было в том, что меня снова постоянно грызла одна и та же мысль, что мною упущено что-то важное, оно где-то рядом, а я прохожу мимо и не замечаю. Для такой проблемы у меня был только одно решение, хорошо выспаться. Поэтому добравшись дома до постели, мгновенно ушел в мир снов и сновидений.

Моё пробуждение произошло через двенадцать часов, похоже сил было потрачено очень много, раз организму понадобилось столько времени на восстановление. После душа, спустился на первый этаж, чтобы перекусить по-быстрому и тут меня чуть не снесла мохнатая компания. Подросшие малыши Арты и Ратки обступили со всех сторон приглашая поиграть с ними. Наличие рысят говорило о том, что домой вернулась Ярославна. Это подтвердили ароматные запахи идущие из кухни. На обеденном столе царило изобилие всяческих вкусностей, а кухонного аппарата священнодействовали Ярочка и Мириэль. Увидев дочку капитана крейсера, мне стало понятно, что я забыл сделать. Мне так и не удалось вернуть девочке память.

Быстро позавтракать не получилось, Ярочка не выпускала из-за стола пока мною не было съедено множество вкусностей. Поблагодарив жену за прекрасный завтрак, попросил её и Миру никуда не уходить, после чего отправился через площадь в обитель Древних.

Когда я вошел в обитель, меня встретили хранители Вирс Мир и Эрик Лорк, которые сопроводили в центр управления.

"С возвращением Старший стратиг. Командир, разрешите доложить текущую обстановку."

- Докладывай, Дара.

"Мною, как главным управляющим центральным пунктом стратегической защиты зоны А-256, взята под полный контроль орбитальная система из тридцати двух боевых станций. Все искины станций получили мой личный код опознания. Взяты под охрану научно-исследовательский, финансовый и медицинский центры города. Все хранители прошли омоложение. Получены со склада, установлены и запущены дополнительные генераторы. Активированы все дополнительные блок-секции и модули."

- Дара, что находится в дополнительных блок-секциях?

"У меня нет таких данных. Доступ в эти блок-секции только для высшего командования центра, даже хранители не имеют доступа в эти помещения. Что там может находится можете выяснить только вы, Старший стратиг."

- Я же просил обращаться ко мне либо командир, либо Станислав Иваныч.

"Доступ, в эти дополнительные блок-секции, разрешен только Старшему стратигу. Поэтому и обращение к вам соответствующее. Командир, докладываю, что после активации дополнительного модуля дальней связи, на центральный пункт поступил отклик от главного искина резервного корабля управления. Получен запрос на дальнейшие действия."

- Передать на корабль управления, сигнал повышенной боеготовности, наши новые коды и мой приказ прибыть к Реуле, для охраны пространства вокругпланеты. Передать на все станции и базы, данные о корабле управления и пометить его как дружественный.

"Приказ принят и передан. Осталось дождаться ответа."

- Значит будем ждать.

"Командир, разрешите вопрос."

- Спрашивай, Дара.

"Зачем вы приказали прибыть к планете резервному кораблю управления?"

- Всё очень просто. На резервном корабле должны быть запасные капсулы регенерации, а также другие запчасти и комплектующие, которые могут пригодиться для центрального пункта стратегической защиты зоны А-256. Даже если их там нет, на нём мы можем посетить законсервированные базы, где всё нужное для центра есть в наличии.

"Благодарю за вашу заботу о центральном пункте. Командир, получен ответ от главного искина, ваш приказ принят к исполнению, корабль управления прибудет к Реуле через пять дней."

- Дара, в медицинском секторе, что еще кроме капсулы регенерации не действует?

"Мною получены данные о прекращении работы одной капсулы регенерации и одного модуля пси-коррекции. Все остальные капсулы и модули в медицинском секторе в рабочем состоянии."

- Сколько у нас всего модулей пси-коррекции?

"Два, один из которых в нерабочем состоянии."

- Передай мой приказ медицинскому искину срочно подготовить модуль пси-коррекции. Нужно обследовать одну местную девочку.

"Командир, вы же знаете уставное положение, утверждённое высшим командованием флота. Гражданским лицам, не имеющим отношения к военно-космическому флоту, запрещено появляться на военных базах и военно-стратегических объектах."

- Данное уставное положение для неё не помеха. Она дочь капитана тяжелого крейсера дальней разведки, а также медик-стажер на нашем планетарном разведчике.

"Это другое дело, командир. Тогда медицинский сектор ждет её прибытия для обследования."

- Командир, разрешите обратиться.

- Обращайтесь, хранитель Вирс.

- Мы хотели бы, чтобы вы, от лица всей нашей команды хранителей, передали благодарность полковнику медицинской службы, за её угощение для нас.

- Вирс, я думаю, что вы сами передадите ей благодарность, она скоро сама прибудет на объект...

Пока мы с Мириэль были в медицинском секторе, Ярославна устроила для хранителей праздник живота. Помимо разнообразной домашней выпечки, великолепного борща и ароматного чая, на столе были земные овощи выращенные на её дачном участке. Сказать, что всем хранителем понравилось угощение Ярочки, значит ничего не сказать. Похоже они её боготворили в прямом смысле этого слова. Так что для них значение имени Яра Славная, означало нечто большее, чем я мог себе предположить.

Дождавшись, когда Мира оденется после посещения модуля, отвёл её на пиршество устроенное Ярославной для хранителей, а сам вернулся в медицинский сектор. Вызвав голограмму медицинского искина, потребовал полный отчёт обследования.

"Командир, докладываю, проведено полное обследование медика-стажера Мириэль Конуэл. Биологический возраст по четвертой планете, Реуле, звездной системы Яры, без учёта нахождения в стазис-капсуле - 17 лет. Возраст с момента рождения учитывая время нахождения в стазисе - 65 лет. Соответствие созданному генотипу Джорелеф - 95 %. Индекс активности интеллекта - 215. Индекс Пси-восприятия - 8. Обнаружен симбионт, время вживления 12 лет назад, время его первичной активации ускорено и ожидается через четыре часа. Имелась аномалия, возраст симбионта не соответствовал возрасту носителя и составлял 60 лет, проведена возрастная коррекция симбионта. Небольшой участок мозга отвечающий за память, был заблокирован при помощи пси-излучателя внешников. Блокировка снята, память полностью восстановлена. После проведения пси-коррекции, её первичные параметры изменились. Индекс активности интеллекта вырос до отметки в 225 единиц и будет продолжать расти. Индекс Пси-восприятия поднялся до 18 единиц. Требуется обучение и контроль её пси-способностей. Никаких других отклонений не обнаружено."

- Благодарю за помощь, - сказал я искину и направился к пирующему коллективу...

Когда мы вернулись из обители Древних домой, Мириэль сразу убежала к своему отцу. Надеюсь им с Даром будет о чём поговорить и вспомнить события из их прошлого. Как девочка не торопилась на встречу с отцом, мне удалось сообщить дочке капитана, о скорой активации её симбионта. Мне нужно было чтобы Дар объяснил ей как пользоваться его возможностями. Только за ней закрылись двери, как Яра уговорила меня отложить дела на пару часов и посетить спальную комнату...

Через два с лишним часа я уже направлялся в опустевшее северное убежище. На заднем сидении "Патриота" расположились с комфортом Арта и Ратка, на дистанционной сцепке за машиной следовала транспортная платформа нагруженная техническими дроидами. Без всяких проблем мы добрались до убежища и проехали по пустым туннелям до самого завала, где мой сканер показал наличие живых. Расчищать заваленный коридор можно долго и при этом нет никаких гарантий, что он вновь не обвалится. Поэтому дроидам была дана команда создать новый коридор. Решено создать его в самом узком месте стены, между основным туннелем и отрезанного завалом, от остального убежища, помещением. Пока технические дроиды создавали новый коридор, мне пришла в голову заманчивая идея попробовать открыть тайный проход в глубины горы.

За несколько часов мне так и не удалось разобраться с хитроумным механизмом открывания тайного прохода. Ну что же, вернёмся к этому хитрому механизму гениального изобретателя позже, как появится побольше свободного времени. Неудачи не заставляют опускать руки, они дают возможность лучше обдумывать решение возникших проблем.

Технические дроиды закончили работу и мы пошли по созданному туннелю. Справа от меня шла Ратка, а слева Арта. Вскоре стал виден свет в конце туннеля, а в этом мерцающем свете появлялись и исчезали силуэты выживших.

- Не бойтесь меня и позовите старшего. Мы пришли сказать, что война закончилась и спасти всех выживших, - громко сказал я теням из скрывающей меня темноты.

Некоторое время вообще ничего не происходило, а мы втроём стояли и ждали во тьме туннеля. Мой непривычный для Джоре вид, а также присутствие Ратки и Арты могло напугать до смерти тех, кто выжил несмотря на обвалившийся коридор. Наконец появился медленно идущий силуэт опирающийся на палку похожую на посох, которые имеют жрецы. Скорее всего это был старый жрец или старейшина.

- Кто из темноты спрашивал старшего? - гулко раздалось в туннеле.

- Древние спрашивали старшего выживших.

- Они давно покинули нас, это и привело нас к бедам постигшим весь мир Джоре.

- Мы вернулись в этот мир, чтобы остановить вашу войну кланов и спасти тех, кто не лишился рассудка и сохранил изначальное предназначение.

- Почему я должен верить на слово, что говорю с Древним?

- Можно послать за известным вам Рием Линэлем, он подтвердит мои слова или же могу подойти сам поближе, чтобы все увидели Древнего и тех, кто его сопровождает.

- Для меня достаточно, что вы назовёте каким кланам принадлежат ваши сопровождающие.

- Хорошо, слушайте, меня сопровождают две прекрасные представительницы разумных, одна из них принадлежит клану Древних Сполотов, а другая, очень старому клану Мудрых Гарнов.

- ЧТО?! Надеюсь это шутка про Древних Сполотов и Гарнов несущих смерть?

- Можно очень долго препираться друг с другом в темноте, поэтому мы выходим на свет, чтобы все могли убедиться, что никаких шуток с нашей стороны в отношении вас не было.

Наш выход из туннеля на свет контролировала Ратка. Когда мы вышли все были в шоке, особенно старик с которым мы разговаривали. Мне было видно, что благодаря пси-воздействию Ратки, народ не разбежался по углам от нескрываемого ужаса, увидев мирно шедших рядом со мной представительниц семейства кошачьих.

Дальше разговор со старым жрецом и выжившими пошел по нужному мне сценарию. Наши переговоры закончились принятием решения, о переселении выживших в Старгард после прохождения медосмотра в нашем городском медицинском центре. Первыми переселяются дети...

Последующие три дня прошли в решении постоянно возникающих вопросов у переселенцев. Как только закончил с последними переселенцами из северного убежища, собрал возле обители Древних всех самых старших представителей из всех кланов и объявил им, что теперь они будут составлять Совет старейшин Старгарда, которые будут совместно решать все насущные вопросы горожан и фермеров, а главой города и Совета назначил Лесиниэля. Также предупредил всех, что они лично отвечают за мирную жизнь народа и спрашивать я буду с них, а не с исполнителей. По моему приказу на центральной площади города собрали народ, где всем было объявлено, о назначении членов Совета старейшин и городского головы. Кроме этого, мне пришлось выступить с краткой речью перед всеми присутствующими на площади.

"Выживший народ Джоре, послушайте меня внимательно. В далёкие времена Древние создали разумных, для сохранения миров, в которых были найдены растения с необычными свойствами. Для поиска и сохранности нетронутыми мест произрастания, чудесных растений и цветов, были созданы ваши предки. Тех первых охранителей лесов Создатели так и называли "Элеф", что означало "Первые". Прошло много времени, у "Первых" появилось потомство которое стали называть "Джорелеф", что означало "Потомки Первых", а все последующие поколения стали называть просто потомками, т.е. "Джоре". Создатели Первых увидели, что за лесами налажен хороший уход, необычные растения сохраняются, поэтому решили дать возможность созданному виду разумных развиваться самостоятельно. Они сказали Первым, что они лучше всех умеют ухаживать за растениями. Поэтому Создатели покинули миры, оставив своим созданиям множество различных технологий, включая космические корабли, чтобы Первые, на них, могли находить новые миры с дивными растениями.

Прошло несколько тысяч лет, потомство стало очень многочисленным и многие забыли о своём изначальном предназначении. Вот эти потерявшие память личности, придя к власти, разделили единый народ хранителей леса на отдельные группы. Так в вашем мире появились кланы, которые жили каждый в своём лесу. История не сохранила сведений, сами они до этого додумались или кто-то им это подсказал из-вне. Так или иначе, но со временем между кланами стали происходить ссоры, переходящие в военные конфликты. В этих ссорах и конфликтах, каждая сторона считала правой только себя, не слушая никаких доводов и аргументов от других. Каждый клан заявлял, что только они могут претендовать на звание потомков Ушедших Древних, а в подтверждение своей правоты, стали предъявлять артефакты оставленные когда-то Древними. Они даже не задумывались над тем, что когда две стороны враждуют, это всегда выгодно кому-то третьему.

В последствии, каждый клан забыл совсем о своем изначальном предназначении, все силы и средства кланов были направлены только на одно, добыть побольше артефактов Древних. Сказанное Создателями вашего народа, что "Первые, лучше всех умеют ухаживать за чудесными растениями", изменили и стали говорить, что "Первые, это лучшие". Поэтому когда Джоре встретились с другими видами разумных, они стали высокомерно считать себя лучше всех других разумных. Вы сами могли видеть такое на примере отколовшихся от вашего мира Аграфов. Всё это чванство и высокомерие привело к войнам между разными мирами разумных.

Наша задача состоит в том, чтобы вот эту, неискаженную историю донести до всех выживших. Чтобы все поняли, к чему может привести отход от изначальной задачи поставленной Древними Создателями. Надеюсь вы снова научитесь сохранять древние первозданные леса и чудесные растения, восстановите свой мир, как это было в изначальные времена. Вспомните, что Древние научили строить космические корабли для поиска редких растений с чудесными свойствами, а не для войны с другими разумными и с себе подобными. Надеюсь вы все подумаете над тем, что я сказал и сделаете правильные выводы. Больше мне сказать вам нечего. Думайте и решайте, выживите вы или исчезните, как разумный вид."

Все навалившиеся дела вымотали меня основательно, поэтому, после собрания народа на площади, я направился на наш корабль и залёг в капсулу, чтобы восстановить свои силы и заодно загрузить мнемомодули со знаниями, которые были получены при ментоскопировании хранителей, жрецов и старейшин. Эмилия закрыла крышку медицинской капсулы и моё взвинченное до предела сознание, с облегчением покинуло уставшее тело...

Пробуждение моё было непривычно резким и неприятным. Открыв глава я увидел Ярославну, тревожно смотрящую на меня.

- Ярочка, что-то случилось?

- Случилось, Стась, случилось. Над Реулой появился очень большой чужой корабль. Его размеры превышают тяжелый крейсер дальней разведки во много раз. Чей он неизвестно, но самое странное то, что все боевые станции, которые ты разместил на орбите, никак на него не реагируют, словно его нету. Дамир и Белояр не могут объявить боевую тревогу без твоего личного приказа. Поэтому капитаны кораблей попросили меня, разбудить тебя и рассказать про чужой корабль.

- Ну и чего вы панику развели? Корабль на орбите, прибыл по моему приказу. Никакой это не чужой корабль, а мой личный флагман, на котором мы скоро отправимся в дальний полёт. Не вечно же мы будем сидеть на одной планете, хоть и центральной. Так и передай братьям капитанам.

- Хорошо, Стась, передам.

- Эмилия, ты всё залила, что я просил?

"Нет, командир, залито только половина того, что вы просили."

- Тогда продолжим. По окончании заливки все знания активировать.

"Принято, командир."

Крышка медицинской капсулы вновь закрылась...

Покинув через сутки медицинский сектор и отдав Белояру приказ о полной предполётной проверке всех систем корабля, я на "Патриоте" отправился в обитель Древних.

"Командир, докладываю, резервный корабль управления прибыл и находится на стационарной орбите возле основной верфи. На его складах нет нужных нам запасных капсул регенерации, а также других запчастей и комплектующих."

- Понял тебя, Дара. Мне уже сообщили о прибытии корабля. То что на нём нет нужного нам, это не страшно, у тебя должен быть список основных баз флота, где всё это есть в наличии. Я прав?

"Да, командир. Такой список основных баз с хранилищами у меня имеется."

- Вот и хорошо. Значит слетаем и привезём всё что тебе требуется. Подготовь заявку на получение со складов баз всего, что тебе необходимо для центрального пункта стратегической защиты зоны А-256, только делай всё с двойным запасом, можно даже с тройным. Понятно?

"Я поняла вас командир. Список основных баз, а также заявка на получение всего необходимого составлены. Всё данные записаны на кристалл."

- Отлично, Дара. Какой состав экипажа на борту? - спросил я забирая кристалл.

"На борту нет экипажа. Корабль привёл главный искин."

- Ясно. Дай мне указатель направления в сектор, где находятся дополнительные блок-секции.

На полу появился знакомый указатель и я проследовал за ним по коридорам до двери закрытой каким-то силовым полем. Увидев справа от двери знакомый контур ладони приложил к нему руку. Снова почувствовал укол в палец, видать тут тоже прошита проверка по генотипу. Прошло пять секунд, поле исчезло и я прошел через открывшиеся двери в небольшую комнату. Как только я оказался внутри, двери закрылись и мужской голос на языке древних произнёс.

"Назовите свой уровень допуска на секретный уровень?"

- Старший стратиг, - ответил я помня наставление Дары.

"Вставьте, ключ-идентификатор для подтверждения."

Открылась ниша в стене, из неё выдвинулся блок со знакомым мне отверстием посередине, куда мною был вставлен жезл-ключ.

"Все три параметра совпали. Вам предоставлен доступ на секретный уровень."

- Назови себя.

"Главный искин секретного уровня, Старший стратиг. Мой личный код опознания..."

- Отставить личный код, он слишком длинный для общения, поменять его на позывной "Майор".

"Принято. Личный код заменён на позывной "Майор". Могу я узнать значение неизвестного мне слова?"

- Можешь, Майор, на одном из языков моего мира означает, Старший. Это чин, первое звание старших офицеров.

"Благодарю вас, Старший стратиг, за присвоение позывного и очередного звания."

- Не нужно благодарностей, Майор, перечисли всё по основному списку хранения на секретном уровне.

"В стазис-капсулах находятся два экипажа линкора сверхтяжелого класса. Боезапас для кораблей этого типа..."

- Погоди, Майор, - перебил я доклад искина, - меня интересует, полная численность находящихся в стазисе экипажей и способны ли они управлять резервным кораблём управления?

"Старший стратиг, вы имеете в виду флагман "Арьяна" который прибыл к Реуле?"

- Да, я говорю о нём.

"Один из экипажей, находящихся в стазисе, как раз с этого флагмана, второй с корабля такого же класса. Общая численность двух экипажей, составляет пятьсот военнослужащих. Также в стазисе находятся экипажи кораблей других классов. Кроме них имеются: сто инженеров, триста техников, сорок семь медиков, триста девяносто пять пилотов малых кораблей, двести сорок два пилота средних кораблей, а также шесть тысяч десантников. Прикажете всех разбудить?"

- Нет, Майор, столько бойцов мне пока не нужно. Буди два экипажа для "Арьяны", по десятку медиков, инженеров и техников, а также четыре сотни десанта.

"Разрешите уточнить, Старший стратиг, для чего нужно два экипажа на "Арьяну", если там хватит и одного?"

- Всё просто. В полёте к базе флота, они будут сменным экипажем, а если по пути обнаружим еще один линкор сверхтяжелого класса, то второй экипаж перейдёт на него.

"Мне понятно уточнение. Кого будить в первую очередь?"

- Всех старших офицеров из обоих экипажей. Где мне их ждать, Майор?

"Прошу проследовать в сектор отдыха для высшего командования, Старший стратиг. Указатель направления включен."

Открылась дверь на противоположной стене и за ней, на полу, появилась мигающая зеленая стрелка, которая привела меня в сектор отдыха. Довольно просторное, но по домашнему уютное помещение, с мягкими диванами вдоль стен, красивыми резными столами и креслами вокруг них. На стенах были смонтированы экраны, которые при включении создавали объемную проекцию нахождения на поляне в старом дремучем лесу. Полюбовавшись на лес, выключил проекцию и вскоре в помещение стали заходить небольшими группами офицеры. Увидев мою форму, они подходили и представлялись. Когда представление закончилось в помещении появилась голограмма главного искина в форме майора.

"Офицеры экипажей, смирно. Представляю вам, Старшего стратига, который не только является вашим новым главнокомандующим, он представляет здесь Изначальных. Вы все выведены из стазиса по его приказу для выполнения поставленных задач."

Офицеры с удивлением посмотрели в мою сторону, видать их смущал мой молодой облик.

- Прошу всех внимательно меня выслушать, а потом я по возможности отвечу на ваши вопросы. Нам предстоит задача не только спасти мир, но и защитить его, - на лицах некоторых офицеров проявились улыбки, - не вижу ничего смешного в своих словах. Вы сейчас находитесь в мире Джоре, который был почти полностью уничтожен в результате братоубийственной войны кланов, которую спровоцировали представители другого мира. Если кого-то смущает моё молодое лицо, поясню, что это результат омоложения, - улыбки на лицах офицеров исчезли, - не хотел предстать перед вами в облике дряхлого и немощного старца, который еле ноги передвигает, - все внутренне подтянулись и уже внимательно слушали дальше, - вы сами должны были догадаться, что в таком молодом возрасте не становятся во главе флота и целого мира. Ко мне на службе обращаться кратко, командир. Вне службы, Станислав Иваныч. Если у кого-то есть вопросы, задавайте.

- Командир, поясните, для чего были подняты из стазиса два экипажа? Ведь экипажа "Арьяны" всегда хватало на флагмане для решения любых задач, - спросил капитан второго экипажа.

- Капитан Варуна, когда на базе флота мы получим и загрузим всё необходимое на флагман, вам, возможно, придётся принять под своё командование еще один корабль такого же класса. Не делить же нам экипаж "Арьяны" на два больших корабля.

- Мне всё понятно, командир, вопрос закрыт. Когда отправляемся на флагман?

- Момент. Майор, столько челноков готовы подняться на орбиту?

"Все челноки находятся в данный момент времени на консервации, мне нужны сутки для их подготовки и проверки. Приступить к подготовке челноков?"

- Отставить. Установить связь с главным искином тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512.

"Связь установлена, главный искин на связи."

- Дамир, на связь.

"На связи, командир, докладываю. Рядом со мной неизвестный корабль, очень большого класса. На мои запросы не отвечает. Жду ваших указаний."

- Спокойно. Это прибыл наш флагман "Арьяна". Высылай в зону посадки космопорта Старгарда планетарные разведчики для перевозки девятисот тридцати военнослужащих. Всех доставить на флагман. На разведчики загрузить офицерские пайки со склада крейсера. Коды посланных кораблей передашь по этому каналу связи.

"Принято. Команды на загрузку пайков и отправку пяти планетарных разведчиков отданы. Коды кораблей передаю по указанному вами каналу связи."

- Дамир, по этому каналу будешь поддерживать связь с Майором.

"Принято, командир."

- Майор, принятые коды кораблей передать на флагман. Подготовиться к погрузке и доставке на "Арьяну" личного состава. - Отдав распоряжения искину, повернулся к ожидающим моей команды офицерам. - Первым заступает на вахту основной экипаж корабля управления под командованием капитана Вариса, все остальные занимают места согласно штатного расписания и в пассажирских каютах. Провести полную проверку всех систем, если нужно доставить боеприпасы, то обращаться к Майору. Разойдись.

Офицеры молча кивнули, потом одновременно развернулись и покинули сектор отдыха для высшего командования.

"Старший стратиг, к какой именно базе флота вы решили идти?"

- Майор, скинь мне на кристалл местонахождение всех резервных баз флота. (Не буду же я ему сообщать, что понятия не имею, сколько всего этих баз и что на них находится.) Поставь отметки, если имеются данные, о наличии на базах резервных кораблей тяжелого и сверхтяжелого классов. Никому не сообщать о цели нашего полета.

"Понял. Ввожу режим полной секретности... Старший стратиг, вся нужная информация записана на кристалл."

- Чуть не забыл. Майор, если тебе что-нибудь нужно, то подготовь список необходимого. Дара уже свой список приготовила и предоставила.

"Мой список уже на кристалле с координатами резервных баз флота."

- Молодец, Майор, оперативно сработал, - похвалил я главного искина и забрав кристалл, покинул секретный уровень...

В коридоре, недалеко от входа в сектор, где находятся дополнительные блок-секции, меня ждал старший хранитель Вирс Мир.

- Командир, нам сообщили, что на орбиту Реулы прибыл флагманский корабль "Арьяна". Я когда-то служил на нём старшим помощником капитана. Вы можете взять меня с собой на флагман? Мне уже приходилось летать получать из хранилищ необходимое, а также за пополнением.

- Хорошо, Вирс, возьмите с собой Дива Сварга, а Эрика Лорка оставьте тут вместо себя старшим хранителем. Сбор на площади возле моей машины.

- Принято, командир, - сказал старший хранитель и быстро удалился.

Когда я вышел из обители Древних, на площади возле моего "Патриота" стояла "Газель", а меня поджидала взволнованная компания, Ярославна, Элия, Лар, а также инженер и капитан крейсера со своими женами.

- Капитан, нам сообщили, что мы отправляемся в полёт, поэтому мы все прибыли, - сказал Дар.

- То что все прибыли, это хорошо. Дар, вы с Алиной, а также Элия остаётесь на Реуле.

- Командир, но вы же назначили здесь Совет старейшин, которому поручено всем управлять, зачем тогда оставлять нас?

- Капитан Дар Конуэл, вы остаётесь как мой заместитель, командовать военнослужащими Реулы. Вряд ли они нормально воспримут гражданское руководство. Элия отвечает за работу медицинского центра, а Алина научно-исследовательского. Приказ понятен?

- Да, командир, - в один голос ответили все трое.

- Вот и хорошо. Ярославна поедет в "Патриоте", а Лар, Дарэл и Ясна в "Газели", сейчас подойдут еще двое хранителей и поедем. Кстати, а где Арта и Ратка с малышами?

- Они ушли к нашему кораблю, когда ты пошел в обитель Древних, - ответила Яра.

Вскоре появились Див Сварг и Вирс Мир, они сели в мою машину и мы отправились к нашему кораблю на космодром. Подъехав к грузовому шлюзу "Сварги", мы увидели поджидающих нас представителей семейства кошачьих, наблюдавших за погрузкой экипажей на прибывшие планетарные разведчики. Загнав машину на транспортную платформу мы пересели в "Газель" и отправились в кают-компанию корабля.

Когда все приступили к трапезе, я вызвал Белояра и дал команду на взлёт. На орбите мы облетели "Арьяну" полюбовавшись на великолепие флагмана и красоту его формы, после чего заняли своё место на одной из летных палуб, предназначенной для челноков командного состава. Подождав закрытия шлюза и выравнивания атмосферы, мы все вместе вышли из "Сварги".

"Внимание, Главнокомандующий на борту", - раздалась команда на языке Древних, - "подать мод для Главнокомандующего и его сопровождающих."

Через минуту был подан мод, чем-то напоминающий нашу "Газель" только гораздо больше размера и с большей комфортностью. Из мода вышел капитан Варис.

- Командир, позвольте приветствовать вас на флагмане "Арьяна". Ваши каюты готовы. Куда прикажете вас доставить?

- Капитан Варис, моих сопровождающих доставить в их каюты, а мы с вами дальше проследуем в рубку.

- Принято. Прошу занять места в моде.

Мы расселись на шикарные мягкие диваны, капитан дал искину моду команду и тот быстро доставил всех до нужных кают. Оставшись вдвоём с капитаном, мы проследовали в рубку, благо она находилась недалеко.

"Внимание, командующий и капитан в рубке. Вахтенному подойти на представление."

- Искин, отставить представление. Всем заниматься своими делами.

"Принято. Всем заниматься своими делами. Жду приказа командующего."

- Задействовать автономный считыватель кристаллов, данные выводить только на экран в рубке, в банки памяти ничего не вносить.

"Принято. Автономный считыватель задействован, прошу вставить кристалл."

После вставки кристалла полученного от Майора, мы с капитаном очень долго рассматривали ближайшие к нам точки резервных баз с отметками. Меня почему-то заинтересовала база, у которой стояла не одна, а четыре отметки.

- Капитан Варис, запишите себе координаты этой базы. Навигатору рассчитать путь "Арьяны" до базы и обратно. О пути следования никому не сообщать, сохранять режим полной секретности. Старт по готовности, по окончании проверки всех систем.

- Командир, проверка всех систем флагмана закончена. Курс навигатором проложен. Время в пути, до выбранной вами базы, четыре дня.

- Тогда командуйте, капитан Варис, нас ждёт много работы.

Флагман "Арьяны" величественно покинул орбиту Реулы, окутался "маск-полем" и растворился в безмолвии космоса...

ХИНЕВИЧ  Александр Юрьевич. ПУТЬ К ИСТОКАМ Книга 2. ВОЗВРАЩЕНИЕ НА РЕУЛУ.

Предисловие.

Где-то в безмолвии космоса...

Флагманский корабль управления сверхтяжелого класса "Арьяна", окутанный защитными и маск-полями, в режиме полной секретности, стремительно приближался к резервной базе флота, выбранной новым главнокомандующим. В командном модуле рубки управления были двое, капитан и голограмма главного искина корабля, остальных вахтенных офицеров капитан отправил обедать в кают-компанию.

"Капитан Варис, разрешите вопрос?"

- Спрашивай, Арьян.

"У вас есть данные, откуда прибыл наш молодой главнокомандующий?"

- Нет, Арьян, информации откуда он прибыл у меня нету, а вот насчёт его молодости, пожалуй смогу ответить. После вывода команды из стазиса, всех старших офицеров собрали в секторе отдыха командного состава на представление новому главнокомандующему. Многие офицеры поначалу его не приняли всерьёз из-за того, что он слишком молодо выглядел. Некоторые даже стали ухмыляться, глядя в его сторону. Главком быстро это присёк, сказав: "Если кого-то смущает моё молодое лицо, поясню, что это результат омоложения, не хотел предстать перед вами в облике дряхлого и немощного старца, который еле ноги передвигает, вы сами должны были догадаться, что в таком молодом возрасте не становятся во главе флота и целого мира". Так что мы с тобой видим его в обновлённом виде, а сколько ему лет на самом деле, мы можем только догадываться. Но по тому, как он отдавал команды искинам центрального пункта стратегической защиты зоны А-256 и приказы главному искину тяжелого крейсера, можно сделать вывод, что командовать он умеет и имеет очень большой опыт в этом деле. Кстати, а почему у тебя возник вопрос относительно нашего командира?

"Управляющие искины зоны А-256, которым главком дал позывные "Майор" и "Дара", передали мне данные его генокода. Поэтому у меня и возник вопрос о нашем новом главнокомандующем."

- А что не так в генокоде главкома?

"Последний раз упоминание о генокоде такой чистоты было больше ста тысяч лет назад, меня это заставило задуматься и поднять все имеющиеся данные связанные с подобным генотипом Древних разумных, но ваше сообщение об омоложении главнокомандующего расставило всё на свои места."

- И какой вывод у тебя получился?

"В древних легендах, повествующих об Изначальных Древних, говорилось, что они жили очень долго, около сотни тысяч лет, пока не становились совсем старыми. Состарившись, они покидали этот мир и уходили в другие миры, где становились Созидателями или Наставниками новых видов и рас разумных. При этом они становились более многомерными и могли принимать любую видимую форму. Что происходило с ними в дальнейшем и какие задачи они ставили перед собой, никому кроме них неизвестно. А вывод, капитан, у меня получился следующий. Если наш главком прошел омоложение, значит ему больше ста тысяч лет и он именно тот, о котором говорилось в древних легендах. То, что он ничего не говорит об этом, как раз подтверждает все мои размышления и получившийся вывод."

- Ты хочешь сказать, Арьян, что наш главнокомандующий является одним из тех Древнейших Созидателей, которые сотворили Прародителей нашего народа?

"У меня пока нет ответа на ваш вопрос. Возможно он принадлежит не столько к Созидателям, сколько к Наставникам, об этом говорит его поведение и забота о разных видах и расах разумных. Но некоторые моменты говорят мне о том, что наш командующий является и Созидателем, и Наставником одновременно."

- Интересно, что это за моменты, давшие возможность построить такой вывод?

"Полученное сообщение от управляющего искина центрального пункта стратегической защиты зоны А-256, с позывным "Дара". Вы наверное уже знаете, что по приказу командира Дара взяла под свой полный контроль и защиту медицинский центр в Старгарде, возглавляемый Элией Сваргой. Так вот, капитан Варис, ещё недавно её вообще не существовало. По обрывочным данным полученным от искинов медицинского центра и хранителей, выяснилось, что её сотворил наш главком, причём не младенцем, а сразу взрослой разумной. Он наделил Элию Сваргу медицинским опытом четырнадцати тысячелетий. Такое под силу только Древним Созидателям."

- Интересная информация... а другие моменты, что тебе дали для размышления?

"Вам не кажутся странными некоторые моменты. Имея в своём распоряжении тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512 и корабль-разведчик Древних "Сваргу", командующий почему-то вызывает к Реуле резервный флагманский корабль управления "Арьяна", якобы для охраны планеты. По прибытии корабля, из стазиса выводятся два экипажа, а не один, как было всегда. Причём он приказал разбудить десант, инженеров, техников и медиков, а в этом, согласитесь, нет необходимости при нахождении корабля на орбите для охраны Реулы. Второй момент, главком вводит режим секретности для обычного полёта за запчастями, при этом мы отправились не к известным нам основным базам флота, а к резервной, сверхсекретной базе."

- Подожди, Арьян, откуда у тебя данные, что это сверхсекретная резервная база?

"Когда командир выбирал пункт назначения, на его кристалле не было известных мне основных баз флота. Там были только резервные базы с отметками об уровнях секретности. Главком выбрал резервную базу с четырьмя уровнями секретности, поэтому я её и назвал, сверхсекретной. Даже у прошлых двенадцати главнокомандующих нашего флота, не было такого списка секретных резервных баз, а это значит, что у него свой источник информации. И наконец последний странный момент. Когда корабль главкома прибыл на "Арьяну", мною был сделан запрос главному искину корабля-разведчика Древних, на получение данных относительно нашего нового главнокомандующего и его команды, но мне было отказано в доступе к этой информации. Все мои попытки получить данные, через закладки устанавливаемые искинам в момент их создания, не принесли желаемого результата. Либо все эти закладки кем-то удалены, что в принципе сделать невозможно, не повредив матрицу личности искина, либо главный био-искин корабля Древних создан за пределами нашего мира и на нём стоит такая мощная защита от несанкционированного проникновения, что мне придётся только мечтать о таком уровне защиты."

- Давай о защите главного искина потом поговорим. Поясни свой вывод относительного того, что он создан за пределами нашего мира.

"На подлёте корабля с главнокомандующим мною получен опознавательный код: "Планетарный корабль-разведчик "Сварга", точка приписки Мидгард-Земля, система Ярилы-Солнца, мир Древних". Вся доступная мне информация о прошлых и существующих в настоящий момент времени обитаемых мирах, не имеет никаких данных о Мидгард-Земле и неизвестном нам мире Древних. Кроме того, если они называют свой мир Древним, то как нам теперь называть наш мир?"

- Насколько я знаю, командир не давал никаких указаний о смене названия нашего мира. Так что можешь не думать над этим вопросом. Наша задача, четко исполнять все приказы и указания главкома, а насчет всего остального, могу сказать одно, если командир посчитает нужным, он расскажет о целях и задачах на будущее. Арьян, ты хотя бы можешь примерно сказать, что означает вся озвученная тобой информация?

"Всё это означает, что наш главком очень интересная личность, капитан, и для нас всех наступают времена, которые будут наполнены невероятными событиями и приключениями."

Глава 1.

Расположившись на мягком, удобном диване, я осмотрел всю шикарную обстановку в каюте для главнокомандующего. Никогда не понимал тягу высшего командования к излишней роскоши, похоже этому пороку подвержено всё высшее военное руководство, во всех разумных мирах, независимо от вида, расы или древности. Наша каюта на "Сварге", хоть и не обставлена такой роскошной мебелью, но по моему глубокому убеждению, более уютная и комфортная. Едва всплыли воспоминания о каюте на нашем корабле-разведчике, как внутри меня словно тихо прозвенел звоночек. Войдя в изменённое состояние, я сразу увидел многоцветие энергетических линий и потоков, а слева на моей ауре ярко и тревожно мерцало пятнышко нежно-зеленого спектра. Стоило мне мысленно коснуться этого мерцания, как тут же проявился образ моего главного искина.

"Получилось! Командир, я уже некоторое время пытаюсь вызвать вас на связь. Хотя даже не могу понять, на каких принципах этот канал связи работает."

"Белояр, что случилось?"

"Сразу после того, как вы покинули корабль, с двумя хранителями из Обители Древних, со мной установил канал связи главный искин флагмана, Арьян. Он сделал запрос, на получение полных данных относительно вас, командир, и всей нашей команды. Я отказал ему, так как не получал от вас никаких распоряжений на передачу данной информации кому-то другому."

"Ты всё правильно сделал, Белояр, эта информация не подлежит передаче другим. Однако мне непонятно, что тебя встревожило?"

"Командир, после моего отказа, Арьян попытался получить данные о вас и нашей команде, через закрытые каналы управления."

"Так... Поясни мне, что такое закрытые каналы управления?"

"Эти каналы устанавливаются всем искинам в момент их создания, чтобы иметь полный доступ к информации, минуя любые пароли и защитные программы. Доступ происходит через изначальные закладки, напрямую связанные с матрицей личности искина. Мне повезло, что у нас на корабле есть прекрасный инженер. Все эти изначальные закладки Дарэл удалил, установив свои программы защиты. Иначе, главный искин флагмана получил бы доступ ко всем моим данным, а я никак не смог бы ему помешать скачать всю информацию из моих банков памяти."

"Получается, что получив отказ на свой запрос, главный искин флагмана попросту решил тебя взломать, через изначальные технические закладки. И если бы не наш гений, инженер Дарэл Лич, то Арьян получил бы доступ ко всей информации на "Сварге". Я правильно понял тебя, Белояр?"

"Совершенно верно, командир."

"Покажи мне спектральную линию канала связи главного искина флагмана, только не ту первую, по которой он делал запрос в самом начале, а ту, что он использовал при попытки взлома."

"У Арьяна они совмещены, как у бывшего главного искина крейсера, один канал внутри другого."

"Показывай, как есть. Разберёмся. И занеси благодарность в личное дело Дарэла, с пометкой, за создание качественной защиты главного искина корабля."

"Принято. Отметка о благодарности сделана."

Перед моим взором появилось изображение канала связи темно-зеленого спектра с жемчужно-белой линией внутри.

Запомнив нужное мне спектральное сочетание, я стал просматривать энергопотоки идущие через каюту главнокомандующего. Найдя нужный поток, подключился к нему и проскользнул тенью в сторону командного модуля рубки управления. Обстановка в рубке была такая же, как и при моём присутствии, только теперь всё помещение переливалось радужными линиями и жгутами разного спектра. Все офицеры занимались своими прямыми обязанностями, пока капитан не отправил их всех обедать. Как только за старшим навигатором закрылись двери переходного шлюза и капитан флагмана остался один на мостике, в рубке управления появился голографический образ главного искина. "Капитан Варис, разрешите вопрос?" - обратился Арьян к капитану...

Внимательно выслушав всю беседу капитана флагмана и его главного искина, проанализировав услышанное, мне пришла в голову интересная идея. Вновь переключившись на канал связи с Белояром затребовал от него описание спектра линии связи с Эмилией. Получив нужные мне данные, связался с нашим медицинским искином.

"Эмилия, на связь."

"На связи, а кто спрашивает?"

"Командир говорит. Слушай меня внимательно. Ты можешь вычленить из ментоскоскопирования Дарэла, все знания по поиску закладок и установке защиты, а потом создать из них информационный массив, чтобы загрузить мне?"

"Командир, все эти знания уже загружены вам, вместе с мнемомодулем языка полученным от Дарэла. Я эти данные не смогла отделить от его языковых форм, поэтому они у вас уже есть, но не активны. Вы же сами приказали, ничего без вашей команды вам не заливать и не активировать."

"Умница, девочка, помнишь мои слова. Мне сейчас нужно срочно активировать именно все эти знания. Сможешь сделать это дистанционно, без посещения твоей медицинской капсулы?"

"Можно попробовать, но меня беспокоит, каким будет ваше самочувствие после активации."

"Не переживай, Эмилия, у меня теперь всегда с собой твои чудесные гранулы."

"Тогда присядьте куда-нибудь, возможно будет небольшое нарушение координации движения."

"Я уже лежу на мягком, удобном диване. Начинай, девочка."

Через пять минут, дождавшись когда гранулы снимут все негативные последствия от активации, вызвал Эмилию. Поблагодарил за помощь и сообщил ей, что всё прошло просто великолепно. После чего вновь связался с Белояром.

"Доложи, сколько у тебя в резерве свободных объёмов памяти и чистых кристаллов."

"Командир, чистых кристаллов в данный момент у меня нет. Помня о нехватке банков памяти при записи данных с искинов тяжелого крейсера, я все чистые кристаллы обменял у Дамира на тридцать девять новых мощных накопителей. Так что свободных объёмов памяти у меня теперь достаточно."

"Отличная новость. Белояр, скажи мне, какой свободный канал и какого спектра у тебя есть в наличии. Нужен такой канал, чтобы он у тебя нигде не был задействован?"

"Есть один свободный канал, раньше он использовался для техобслуживания, а также получения обновлений и настройки контуров сопряжения. Его спектр темно-синий. После удаления изначальных закладок, установки системы новейшей защиты и внесения изменений Дарэлом, этот канал оказался абсолютно свободным. Что прикажете с ним сделать, командир?"

"Подключи его к новым мощным накопителям. Будем наполнять их интересной информацией."

"Принято, на подключение свободного канала связи ко всем новым банкам памяти мне нужно три минуты."

"Действуй, Белояр, а я посмотрю куда его подключить на флагмане, чтобы никто его не заметил."

Закрепив канал темно-синего спектра от Белояра на ауру, аккуратно, в режиме тени, проследовал вдоль канала связи искина флагмана до шахты его базирования. Перед шахтой пришлось остановиться, мощное защитное поле окружало место обитания Арьяна. Чтобы не вызвать срабатывания системы защиты и последующего сигнала тревоги, я решил действовать по другому. Осмотревшись по сторонам, заметил пульт технического обслуживания энерголиний и матрицы личности главного искина. Он очень удобно располагался за пределами мощного защитного поля вокруг шахты базирования. Внимательно изучив все запитанные на пульте разноцветные силовые энергетические жгуты и технические информ-каналы, нашел один единственный поток темно-синего спектра. Он шел от шахты главного искина и заканчивался на панеле пульта управления. Мне оставалось лишь подключить к нему канал того же спектра со своей ауры.

Подключившись к каналу техобслуживания, послал команду вывода на экран пульта информации о техническом состоянии всех подключённых блоков памяти, за исключением используемых в данный момент матрицей личности искина, а также блоков со служебной информацией. Черезпару секунд на экране появилось множество символов блоков памяти. Отметив все блоки с пометкой "архивный", я запустил полное копирование.

"Белояр, ты отслеживаешь, как идёт копирование информации на новые носители?"

"Да, командир. Однако мне непонятно откуда поступают данные, к тому же с такой запредельной скоростью. Сенсоры показывают, что информ-поток идёт напрямую с вашей ауры, но такая передача данных в принципе невозможна."

"Белояр, ты случаем не подхватил заразный вирус от Дарэла Лича? Это же его любимое занятие постоянно говорить "невозможно", а потом удивляться, когда невозможное становится возможным."

"Никаких вирусов у меня не обнаружено. Что мне делать с закаченной информацией?"

"После окончания загрузки данных, все накопители отключить. Я после посмотрю, какого рода там собрана информация."

"Принято. Командир, это невероятно, но закачка завершилась. Двадцать четыре накопителя полны, а двадцать пятый заполнен наполовину. Мне никогда не доводилось слышать о таких скоростях передачи данных."

"Отключай накопители, Белояр, не забудь уничтожить все отметки о закачке."

"Выполнено. Накопители отключены, отметки уничтожены."

"Отлично. Конец связи."

Закончив свои дела с Белояром, мне пришлось вернулся в нормальное состояние. Что-то внутри подсказывало, что это нужно сделать как можно быстрее. Похоже предчувствие меня не обмануло. Как только я поднялся с дивана и налил себе чаю из термоса, в дверь постучали.

- Войдите.

В дверь выделенной мне каюты зашли капитан Тим Варис и старший хранитель Вирс Мир.

- Разрешите, командир?

- Проходите, присаживайтесь к столу. Чай пить будете?

- Будем, - ответил за обоих Вирс, - капитан ещё не пробовал ваш чай, но думаю ему понравится.

Капитан удивленно посмотрел на своего бывшего старпома, но ничего не сказал. Налив ещё две кружки чая, вручил их пришедшим. Сделав пару мелких глотков, решил взять нить разговора на себя.

- Что за дело привело вас ко мне?

- Командир, путь нашего флагмана проложен через звездную систему, в которой находится наша планета, Мирана. - Ответил капитан. - Мы пришли просить разрешения сделать небольшую остановку в родной для нас системе.

- Если я правильно вас понял, вы желаете посетить свою Мирану, чтобы разузнать о своих родных и близких. Так?

- Да, командир.

- Кто, кроме вас, еще с этой планеты?

- Пятьдесят восемь членов нашего экипажа и сто сорок из десанта.

- А во втором экипаже есть кто-то с вашей планеты?

- Нет. Второй экипаж полностью с Айдары. Айдарийцы не берут в свои команды представителей с других планет.

- Со вторым экипажем всё понятно, а вот с вашим, капитан Варис, нет.

- Что не так с моим экипажем, командир?

- Надеюсь вы не забыли о моём приказе, о пути следования флагмана никому не сообщать и сохранять режим полной секретности. Как быть с этим?

- С этим проблемы нет. О пути следования знают только трое. Вы, я и навигатор. Наш навигатор с другой планеты, поэтому он останется на флагмане. Надеюсь вы мне доверяете?

- Капитан, не поймите меня неправильно, но я полностью доверяю только тем, кто мне принёс личную присягу на верность и хранителям. Доверие нужно заслужить. Если вы дадите слово офицера, что ни на шаг не отойдёте в сторону от Вирса Мира, то я дам добро на остановку в вашей звездной системе и разрешу посещение родной для вас Мираны.

Варис услышав сказанное, удивлённо посмотрел сначала на меня, затем на Вирса, потом о чём-то ненадолго задумался и наконец сказал.

- Даю слово офицера.

- Вот и хорошо, а теперь давайте пить чай...

Глава 2.

Флагманский корабль "Арьяна", окутанный защитными и маскировочными полями, вышел из прыжка на краю звездной системы, чем-то похожей на нашу солнечную систему, которую в миниатюрах рисовали астрологи и астрономы средних веков. Семь планет примерно равного размера, но крупнее родной для меня Земли, вращались по почти правильным круговым орбитам вокруг желтой звезды, астероидные поля и пояса отсутствовали. Каждая из планет имела по две луны. Во всей этой красоте чувствовалась какая-то нереальная правильность, словно всю эту систему кто-то создал искусственно.

Остановился флагман на краю системы, соблюдая режим полной секретности. Капитан Варис не отходил от трехмерной голопроекции звездной системы посредине рубки управления. Было видно, что он немного волновался. Как иначе можно объяснить его действия, когда он приближал и рассматривал изображения то одной, то другой планеты.

- Капитан, вас что-то смущает или вы заметили какое-то не соответствие тому, что было ранее?

- Командир, не знаю, как вам объяснить, но у меня какие-то нехорошие предчувствия.

- Тим, - я обратился к капитану по имени, - запомните, именно предчувствия остерегают нас от каких-либо негативных событий. За понимание этого, мне пришлось заплатить слишком дорогую цену. Поэтому всем предчувствиям я уделяю повышенное внимание, особенно, если это касается нехороших предчувствий. - Капитан удивленно посмотрел на меня, пытаясь понять, серьёзно я всё это говорил или нет. Чтобы не мучить его излишними размышлениями, продолжил. - В прошлом, у меня тоже были, как вы говорите, нехорошие предчувствия. Они появились перед полетом моей семьи отдохнуть на море, но я не обратил на них никакого внимания. В результате, вся моя семья погибла в авиакатастрофе. Так что давайте, рассказывайте о своих предчувствиях.

- Извините меня, командир, я всё понял. Моя память о вашей семье, вместе с вашей памятью.

- Благодарю, капитан. А теперь давайте вернёмся к вашим нехорошим предчувствиям.

- Первое, что меня заставило встревожиться, это полная тишина в системе. Никаких запросов и откликов, на всех без исключениях каналах связи. Второй момент, это изменённый цвет атмосферы у всех семи планет. И наконец самое главное. В системы Лиссы нет ни одного корабля, а такого не было ни разу за последние сорок тысяч лет.

- Понятно. Давайте разбирать неприятности, по мере их поступления. Начнём с тишины в системе. Как я понял, изображение трехмерной голопроекции звездной системы поступает с карт-зондов. Какие данные получены от искина управляющего карт-зондами?

- Никаких данных, его словно не существует. Всю информацию мы получаем напрямую с зондов.

- У вас имеется отметка, где в системе должен находиться узел с управляющим искином?

- Конечно. Вот эта точка на голопроекции.

- Тогда срочно подготовьте ремонтный бот с тех-дроидами для отправки к узлу управления. Бот оборудовать защитным и маскировочным полями. Если узел невозможно отремонтировать, то пусть дроиды снимут управляющий искин и доставят его на флагман. Задача ясна?

- Да, командир. Разрешите вопрос?

- Спрашивайте.

- Почему вы решили, что управляющий узел повреждён?

- Мы с такой же проблемой столкнулись, когда прибыли в систему Яры. На управляющем узле был повреждён приёмо-передающий блок. Я понятно объяснил?

- Понятно, командир. Ремонтный бот будет готов через два часа, я уже дал команду оборудовать его модулем маскировочного поля.

- Вот и хорошо. Тим, вызовите транспортный модуль. Часа четыре меня не беспокоить, я буду в медблоке на "Сварге".

- Командир, если у вас проблемы со здоровьем, то могу предложить посетить наш медсектор.

- Не беспокойтесь, капитан, со здоровьем у меня всё в полном порядке. В медблоке я занимаюсь изучением редких языков разумных.

- А разве они нужны в повседневной жизни?

- Мне очень нужны. Не знаю, рассказывал ли вам Вирс, о моих общениях с Гарнами и Древними Сполотами, но знание этих языков мне помогло понять образ жизни других разумных.

- Я понял, командир. Мод прибыл и ждёт вас.

В своём рабочем кабинете медсектора я вызвал на связь голограмму главного искина "Сварги". Мой помощник появился незамедлительно.

- Белояр, ты посмотрел, что нам удалось скачать?

"Нет, командир. Поток данных шел с такой невероятной скоростью, что мне пришлось только следить за наполнением накопителей. После закачки информации, мне даже понять не удалось, что мы получили, так как все данные на неизвестном для меня языке. Лишь в двадцать четвертом накопителе, несколько раз промелькнули визуальные образы, которые можно отнести к историческим хроникам."

- Понятно. Скажи мне, есть ли свободные каналы входящие в этот медблок?

"Есть только резервные каналы питания и дублирующие каналы передачи информации, но они предназначены на случай отключения основных. Их нежелательно задействовать. Можно проложить новую независимую линию, но на это понадобиться час времени."

- Отлично. Дай команду проложить независимый канал от накопителей до моего кабинета и установить здесь еще один пульт с электронным мини-искином, а также дополнительный монитор. Час времени на выполнение всех работ.

"Принято, командир. Задание отправлено Кулибину, его дроиды приступают к работе."

- Вот и хорошо. Пока можешь быть свободен.

Голограмма Белояра растворилась в воздухе и я вызвал медицинского искина.

- Эмилия, открывай медкапсулу, продолжим учёбу.

"Что вы решили учить, командир?"

- Следующие шесть языков разумных. Выбери самые древние из твоего списка. Надеюсь и на этот раз мы попадём в яблочко.

"Не поняла окончания фразы. Это опять что-то иносказательное из языка вашего мира?"

- Именно так, Эмилия, - сказал я занимая свою медкапсулу, - ты не обращай на это внимания. Нам сейчас нужно залить мнемомодули шести языков с массивами данных, а после активировать всё, что ты в меня закачаешь и закачала ранее. Приготовь свои чудесные гранулы. Нужно успеть всё сделать за час, пока тех-дроиды будут выполнять поставленную перед ними задачу. План ясен?

"Да, командир."

Крышка медицинской капсулы закрылась и я погрузился в уже привычную темноту...

Моё пробуждение было не просто тяжелым, а очень тяжелым. В голове шумел набат из сотен колоколов, сушь во рту еле позволяла шевелить языком. Похоже я сам себе устроил информационный перегруз. Открыв глаза заметил, что крышка медицинской капсулы была поднята, а на меня смотрела взволнованное лицо Ярославны, в её глазах стояли слёзы. Она молча вложила мне гранулы в рот и протянула кружку с ароматным чаем. Мне с трудом удалось сесть в капсуле и сделать несколько глотков чая. Через две-три минуты мне стало полегче, колокольный звон исчез, мысли пришли в относительный порядок. Выбравшись из своего саркофага и одевшись, подошел к Яре и заглянул в её глаза.

- И чего мы решили сырость на личике разводить? Тебе же нельзя волноваться, солнышко моё.

- Стась, как же мне не волноваться, если мы тебя никак не могли разбудить долгое время.

- А зачем меня будить? Эмилия разве не сказала, что я на часок лег в капсулу на учёбу языков.

- Какой часок? Эмилия три часа не могла вывести тебя из медикаментозного сна, поэтому позвала меня и Ратку. Только рысь смогла достучаться до твоего разума и разбудить. Зачем ты так издеваешься над собой? - сказала Ярославна и заплакала.

- Погоди плакать, Ярочка, про какие три часа ты говоришь? Я всего на час лег в капсулу.

Ярославна быстро успокоилась, вытерла слёзы и удивлённо посмотрела на меня. Поняв, что от неё я не добьюсь каких-либо объяснений, обратился к медицинскому искину.

- Эмилия, что произошло?

"Не знаю, командир. Всё шло нормально. Все залитые вам знания других разумных, посещавших медкапсулы были успешно активированы. Ваше состояние было хорошее и в пределах нормы. Далее, пошла заливка языковых мнемомодулей и массивов древних языков. После активации пятого языка, мне пришлось делать десяти минутную паузу, чтобы ваше состояние стабилизировалось. Неприятности начались не после заливки, а при активации шестого языка, название которого мне неизвестно. Этот язык, мне залили с найденного кристалла, ещё на крейсере дальней разведки ДИР-35, также как и язык Предтечей. Поначалу всё шло нормально, а потом все датчики словно бы сошли с ума, показывая запредельные показатели. Я решила прервать выполнение активации, но капсула не отвечала на мои команды. Пришлось звать на помощь Ярославну и Ратку."

- Ясно, - произнёс я и повернулся к рыси, - Ратка, ты что-нибудь можешь добавит к сказанному?

- Могу, Старший...

Слова Ратки перебил появившийся Белояр.

"Командир, ко входному шлюзу прибыл транспортный модуль. Из него вышли капитан флагмана Тим Варис, с ним хранители Вирс Мир и Див Сварг, они просят разрешения подняться на борт."

- Благодарю, за сообщение. Белояр, Ярочка, встретьте пожалуйста наших гостей и доставьте их в кают-компанию, я скоро туда прибуду.

Ярославна и Белояр покинули мой рабочий кабинет в медицинском секторе.

"Командир, вам сейчас ничего не нужно?"

- Вызови мне "Газель", Эмилия, а через пять минут приходи в кают-компанию.

"Принято. "Газель" будет у входа через минуту."

Я сел в своё любимое кресло и вновь вернулся к общению с рысью.

- Ратка, извини что тебя прервали, продолжай.

- Старший, мне не известно где ты бывал вне корабля, но к твоей ауре присосался энергетический клещ странного вида. Это он начал сосать из тебя жизненные силы. Как я поняла, из того, что сказала Призрачная, сначала он спал и ожил когда ты стал изучать какой-то древний язык. Возможно этот клещ был стражем. Его задача охранять древние знания. Скорее всего стража поселили в кристалле, чтобы этот источник знаний не попал к чужим. Мне удалось удалить его и только после этого ты проснулся.

- Благодарю за помощь, Ратка. У меня к тебе будет просьба. После ухода наших гостей, сходи к шахте где живёт наша Эмилия и посмотри, нет ли там похожих клещей. Хорошо?

- Хорошо, Старший, я помогу Призрачной.

- Вот и хорошо, а теперь поехали за Артой, Хорсом и всеми вашими малышами, пришло время что-нибудь скушать.

В кают-компании собрались все члены моей команды. Ярославна набирала команды на пищевом синтезаторе, Ясна кормила кошачьи семейства, а капитан и инженер расставляли готовые блюда на столе. Вирс Мир и Див Сварг примерно с полминуты смотрели на их совместные действия, а потом присоединились помогать моему офицерскому коллективу. Через пару минут всё было готово и мы сели обедать.

Пообедав в полной тишине, мы приступили к чаепитию с плюшками. Капитан флагмана сначала удивлённо смотрел, как хранители свободно беседуют с моими старшими офицерами, с удовольствием поедая неведомую для него еду, но попробовав плюшки он пришел в полный неописуемый восторг. Вскоре напряженность спала с его лица. Видимо он ещё не сталкивался с таким свободным общением за обеденным столом, поэтому капитан то и дело бросал взгляды в мою сторону.

- Тим, вас наверное шокирует дружеская обстановка за столом и отсутствие всякого официоза?

- Честно говоря, да.

- Всё дело в том, что отношения в нашей команде построены в первую очередь на дружеском доверии, это не сколько не мешает мне быть их командиром и другом одновременно.

- А какие преимущества даёт такое общение?

- Большие преимущества, Тим, очень большие. Например, вы отдали приказ своим офицерам, захватить космическую станцию занятую врагом, они его выполнят чётко и в указанные сроки, как того требует регламент и устав флота. При этом, никто из ваших офицеров не станет задумываться, сколько при выполнении приказа погибнет десантников. Приказ есть приказ. Все боевые потери подсчитают после.

- Разве у вас не так?

- У нас не совсем так, Тим. Мои офицеры, сначала обдумают хорошенько, как выполнить приказ с наименьшими потерями или вообще без потерь, а потом выполнят поставленную задачу. Когда бойцы видят заботу командования о своих жизнях, ради таких командиров они горы свернут. Вот поэтому я не нагружаю своих офицеров излишним официозом, но и не даю расслабляться, пресекая на корню всякое неподчинение.

- Вы хотите сказать, что ваши офицеры выполнят любой ваш приказ, даже выходящий за рамки того, что требует регламент и устав флота?

- Совершенно верно. Недавно, двоим моим старшим офицерам, пришлось по приказу пройти свадебный обряд в Священной роще на Реуле.

- Наверное им просто понравились выбранные вами девушки, вот офицеры и согласились, а вы решили, что они пошли на свадебный обряд по вашему приказу.

- Чтобы не смущать вас своим ответом, Тим, спросите об этом у нашего старшего инженера.

Капитан Варис удивлённо посмотрел на Дарэла.

- Вы действительно пошли на свадебный обряд по приказу командира?

- Да, капитан, это так.

- Но вы наверное уже знали, кого вам выбрал командир?

- Мне это было неизвестно. Лицо своей избранницы я увидел только после окончания обряда.

- Как по окончании обряда, а во время обряда вы разве не рассмотрели её?

- Это невозможно было сделать. Её лицо скрывал специальный покров из ткани, такой обычай существует в мире командира.

- Ну и какие были ваши первые ощущения, когда вы увидели свою избранницу?

- Я чуть не потерял сознание от счастья и радости.

- Значит вы раньше уже видели свою избранницу, раз на вас нахлынули такие чувства.

- Действительно видел, вот только это было в очень древние времена... Четырнадцать тысяч лет назад нас с ней разлучили, а потом я узнал, что она умерла.

- Ничего не понял, если она умерла много тысяч лет назад, то как же вы сейчас с ней прошли свадебный обряд?

- Об этом вам нужно спрашивать у нашего командира. Он постоянно любит повторять одну фразу, при желании и невозможное возможно. Причём он уже на деле доказывал правоту своих слов. Пример перед вами, рядом с женой командира, сидит моя любимая Ясна.

- Погодите. Вы хотите мне сказать, что этим двум молоденьким девушкам больше четырнадцати тысяч лет?

- Про жену нашего командира, мне ничего неизвестно, в их мире вообще не принято спрашивать о возрасте, а моя Ясна действительно родилась четырнадцать с лишним тысяч лет назад, так же как и я. Если вас смущает наш молодой облик, так мы все прошли, по приказу командира, омоложение. Даже ваш бывший старпом Вирс Мир и тот не избежал этой процедуры, - сказал Дарэл и улыбнулся.

- Тим, я подтверждаю сказанное инженером, - вставил своё слово старший хранитель.

- Невероятно. Даже не знаю, что сказать.

- Капитан Варис, если вам нечего сказать по этому поводу, то тогда расскажите нам, что случилось с управляющим узлом. Бот с дроидами уже должен был вернуться.

- Вы оказались правы, командир. Узел был повреждён, его ремонт невозможно произвести без нужных запчастей. Управляющий искин был демонтирован и доставлен на флагман, но проблема в том, что в наших двух экипажах нет инженеров и техников по обслуживанию искинов.

- Никакой проблемы нет. Пусть искин доставят на "Сваргу", наш старший инженер его посмотрит, у него есть небольшой опыт в работе с искинами.

Капитан на некоторое время замер, скорее всего он отдавал соответствующий приказ через своего симбионта или нейросеть. Вскоре его взгляд был снова осмысленным.

- Искин уже перегрузили на транспортную платформу и везут к вашему кораблю.

- Вот и хорошо. Дарэл, бери в помощники Кулибина и займитесь им. Нам нужно по возможности восстановить полную работоспособность искина и получить прямой доступ к информации о том, что здесь в системе произошло.

- Слушаюсь, командир, - сказал Дарэл и быстро поднявшись из-за стола покинул кают-компанию, за ним проследовала голограмма Кулибина.

Капитан Варис долго и задумчиво смотрел им в след.

- Тим, что-то не так?

- Нет-нет, командир, всё нормально. Меня поразило то, как мгновенно изменился ваш старший инженер. Только что сидел молодой мужчина и спокойно общался со всеми, а через мгновение он уже военный офицер чётко исполняющий приказ.

- Так я об этом сразу сказал, в начале нашего разговора.

- Командир, мне пора на службу, благодарю за прекрасный обед. Если вы позволите, я хотел бы чтобы хранители сообщили мне о результатах по искину.

- Не вижу в этом проблем. Капитан Лар Конуэл отвезет вас до шлюза на "Газеле".

Капитаны покинули кают-компанию и я обратился к голограммам исинов.

- Прошу внимания, всех искинов. Я уже знаю о проделанной работе Дарэла по поиску и удалению всех ваших закладок. Теперь тоже самое предстоит сделать нашей Ратке. Вы её проводите до ваших шахт базирования, чтобы она проверила все ваши энергополя на присутствие очень древнего вируса, названного Раткой, "энергетический клещ".

"Командир, а откуда вообще взялся этот древний вирус?"

- Белояр, возможно он проник в систему корабля через древние кристаллы с информацией. Это что-то вроде защитного стража. При попытке активации доступа к древним данным и информации, страж начинает пожирать жизненные силы у разумных или питающие энергоресурсы у искинов. Вы можете этого не замечать, но ваше потребление энергии будет выше нормы. Поэтому Ратка должна проверить все шесть искинов нашего корабля.

Голограммы искинов и Ратка скрылись в дверях кают-компании, Яра и Ясна занялись наведением чистоты, а меня взяла в оборот подросшая малышня, которая соскучилась по ласке и почесушкам...

Прошли томительные два часа ожидания, прежде чем появились первые известия. Их принесла Ратка. Судя по тому, что она первым делом подошла к Ярославне и попросила попить воды, своих сил на выполнение задания она не жалела. Вдоволь напившись и что-то мысленно сказав своим малышам, рысь подошла ко мне.

- Рассказывай, Ратка, как всё прошло. Судя по твоему состоянию, тяжко тебе пришлось.

- Это так, Старший. Я нашла много энергетических клещей, только у Призрачной их было столько, сколько малышей сидит возле Кормящей. - Посмотрев в сторону Ярославны, насчитал возле неё шесть малышей, седьмой развалился возле Арты и млел от материнской ласки. - У остальных Призрачных их сидело по одному, но они были очень большие и сильные. Мне пришлось потратить много сил убивая древних клещей. Все они умерли молча, яростно сражаясь за своё существование, кроме одного. Этот последний, самый большой, был у Старшего Призрачного, которого ты назвал Белояр. Он не сражался со мною и мысленно просил передать, что для тебя оставлено послание на прозрачном камне, который ты не забрал, когда искал истоки войны. После этого он сам покинул ауру Старшего Призрачного и исчез.

- Как исчез?

- Не знаю, Старший, он просто мгновенно растворился в воздухе без всякого следа.

- Благодарю тебя, Ратка. Теперь иди поешь, тебе нужно восстановить свои силы.

Рысь пошла к Ярославне, та уже что-то накладывала ей в миску покушать, а я быстрым шагом направился в рубку управления.

"Командир, разрешите доложить."

- Докладывай, Белояр.

"Уважаемая Ратка, очистила все наши энергополя. После всех её действий, потребление энергии искинами снизилось наполовину, а скорость передачи данных увеличилась в четыре раза."

- Хоть какие-то хорошие новости. Белояр, тот кристалл, что приносил капитан Дар Конуэл, еще в считывателе?

"Да, командир. Только он пустой. Все данные с него перенесены в банк памяти и заархивированы."

- Тем лучше. Я же спрашивал у тебя про чистые кристаллы, а ты мне сказал, что нет ни одного. Оказывается один всё же есть.

"Так это же не наш кристалл, а капитана Дара Конуэла. Поэтому я вам так и ответил."

- Дару я сам его передам, - сказал я доставая кристалл из считывателя. - От Дарэла и Кулибина есть какие-либо новости?

"Пока нет. Они еще работают."

- Я буду у себя в рабочем кабинете. В течении ближайшего часа меня не беспокоить. Если что-то срочное, обращаться к Ярославне.

"Принято, командир."

Покинув рубку управления, я вызвал "Газель" и отправился в медицинский сектор...

Раздевшись, я лег в ставшую родной медицинскую капсулу. Эмилия стояла рядом и наблюдала за мною.

"Командир, вы опять решили учиться?"

- Нет, девочка. У меня небольшой эксперимент. Крышку капсулы пока не закрывай и продолжай отслеживать все показатели. Если моё состояние начнёт ухудшаться, подойдя к критической отметке, только тогда ты закроешь крышку медкапсулы и начнёшь восстановительные процедуры. Понятно?

"Понятно, командир."

Мне оставалось только вставить кристалл в браслет на запястье левой руки, что и было сделано. Далее произошло нечто странное, мою голову захлестнула волна различных ярчайших образов. Вскоре мельтешение образов прекратилось и они слились в одну яркую, красочную трехмерную картину.

Я стоял в красивом древнем лесу, на краю поляны с прекрасными цветами чем-то похожими на цветы таури и цветы папоротника одновременно. Необычного спектра сияние излучаемое растениями словно насыщало окружающее пространство. Даже чувствовался легких аромат знакомого мне запаха исходящий от этих чудесных цветов. Всё внутри меня наполнялось какой-то легкостью и спокойствием. Единственное, чего не хватало во всей этой идиллии, так это пения птиц. Наслаждаясь окружающей меня красотой, я не заметил, как на край поляны из леса вышел громадный паук гайдори.

"Архи, друг мой, а ты как очутился среди всего этого великолепия?"

Паук остановился и удивлённо смотрел на меня. Наши гляделки продолжались некоторое время, но наконец он ответил мне.

"Я не Архи. Меня называют Палин. Скажи мне, Неизвестный, откуда ты знаешь Архи и почему называешь его своим другом?"

"Палин, как я понимаю, твоё имя переводится как защитник. Раз ты находишься возле поляны с этими чудесными цветами, значит ты поставлен их защищать. Поскольку ты мне представился, сделаю тоже самое. Меня называют по разному. Одни называют меня Древним, Архи в том числе, другие зовут меня командиром, третьи - Станислав Иваныч, а Древние Сполоты нарекли меня Старшим. Так что можешь выбирать любое из моих имён, чтобы не называть меня Неизвестным. Теперь относительно твоего странного вопроса. Архи я называю своим другом, потому-что он мой друг. Совсем недавно мы с ним прекрасно общались на Лэнии, где он, как и ты, охранял поляны с цветами таури. Правда его жизнь теперь поменялась и ему не нужно больше ничего охранять. Скажи мне, Палин, а ты откуда знаешь моего друга Архи и откуда ты вообще тут взялся?"

"Раз Архи называет тебя Древним, значит и я буду называть тебя также. Только объясни мне твои последние слова о том, что жизнь Архи теперь поменялась и ему не нужно больше ничего охранять. Ты что, уничтожил цветы таури?"

"Не говори глупости, Палин, зачем мне уничтожать такую красоту. Я просто подарил Архи и его паукам гайдори всю планету. Теперь это полностью их мир и они сами будут решать как в нём жить. Никаких других видов разумных на этой планете больше нет. Их всех, по моему приказу, переселили в другой мир. А цветы таури как росли, так и продолжают радовать взор своим великолепием. Надеюсь я ответил на твой вопрос и жду ответа на свои вопросы."

"Архи мой сын. Я уже давно покинул ваш мир, сменив форму своего существования. То что ты видишь, это всего лишь энергия принявшая образ моего прежнего вида. Ты правильно перевёл моё имя. Я защитник, вот только я защищаю не просто поляну с чудесными цветами, я защищаю древние знания, чтобы они не попали к чужим и неподготовленным разумным. Когда посланная тобой самка Древних Сполотов уничтожила всех моих стражей, я соединился с её разумом и попросил передать для тебя послание, а сам перетёк в прозрачный камень. Моя задача была уничтожить тебя, как источник опасности и защитить древние знания. Но всё произошло не так, как было мною задумано. Ты не стал активировать камень, там где он находился, а забрал его с собой, лишив меня притока свободной энергии. Дальше, всё произошедшее было для меня странным и непонятным. Ты активировал камень своей жизненной силой и вместо того, чтобы рвать цветы познания, как это делали многие разумные, просто любовался их красотой. А когда я решил появиться перед тобой, ты назвал меня именем моего сына и сказал, что Архи твой друг. Странное поведение и поступки говорят мне, что ты не такой, как другие разумные. Всё это заставило меня отказаться от изначальных планов уничтожить тебя, Древний. Есть только одна неточность в твоём рассказе о моём сыне и она тревожит меня больше всего."

"Ну и в чём эта неточность выражается?"

"В том, что Архи уже должен сменить форму своего существования из-за отсутствия жизненных сил. Слишком много прошло времени, с последнего посещения его Древними, дающими эту силу."

"Ах вот ты о чём. Забудь про тех Древних. Похоже ты не внимательно меня слушал, Палин. Древние давали Архи жизненные силы, чтобы он охранял цветы таури. Я тебе сказал, что "его жизнь поменялась и ему не нужно больше ничего охранять". Это не означает, что он умрёт, просто он теперь ни от кого не зависит."

"Но где же ему теперь брать жизненные силы?"

"Как где? У него столько полян с цветами таури, их нектара хватить, чтобы Архи жил вечно."

"Ты не понял меня, Древний. Питание нектаром даёт возможность поддерживать жизнь в вашем мире, но не продлевать её."

"Вот ты про что... Не волнуйся, я подарил своему другу источник жизни."

"Ты подарил моему сыну источник жизни?! Но почему?"

"Странные вопросы ты задаёшь, Палин. Потому что он мой друг. Разве это непонятно?"

"Ты самый странный Древний, который мне встретился, за всё моё существование в двух мирах."

Паук надолго задумался. Длительная пауза мне была не нужна, поэтому нить беседы решил взять на себя.

"Скажи мне, Палин, как называются эти прекрасные цветы, очень похожие на цветы таури и цветы папоротника одновременно? И еще вот какое дело. Может ты знаешь, почему у всех трех видов цветов, растущих в разных мирах, один и тот же ароматный запах?"

Древнейший арахнид снова посмотрел на меня своим долгим удивлённым взглядом.

"Ну чего опять не так? Если ты не знаешь, так и скажи. А то уставился на меня словно приведение увидел."

"Ты действительно странный, Древний. Перед тобой знания о множестве миров и вселенных, а тебя интересует лишь название цветов и запах."

"У каждого свои пристрастия. Вот ты говорил, что приходили к поляне разумные и рвали цветы. Но так поступают неразумные. Зачем рвать цветы? Ведь они вскоре засохнут и их придётся выбросить."

"А разве ты не так поступаешь?"

"Нет. Когда мы собирались улетать из родного мира, в лесу я увидел два прекрасных цветка, их у нас называют цветками папоротника. Я выкопал цветы вместе с почвой и подарил своей жене. В центре поляны на Лэнии, я выкопал два цветка таури и тоже подарил их своей жене. Она пересадила цветы в ящички, теперь цветы папоротника и таури растут вместе. Они похоже счастливы, потому-что аромат цветов усилился и накрывает нашу постель многоцветным сиянием. Глядя на твои прекрасные цветы, мне пришла идея, разыскать их и посадить рядом с цветами папоротника и таури. Но похоже этому не суждено сбыться, ведь ты же не знаешь название цветов и в каком мире они растут."

"Они называются цветами картари. Они растут во многих мирах, но не всем суждено увидеть их."

"Ты шутишь, Палин, кто додумался назвать их цветами Творца?"

"Тот, кто эти цветы сотворил, тот и назвал их так."

"Да, жаль что всё это иллюзия, а так бы я выкопал вот этот и вот тот цветок. Потом пересадил их к нашим цветам и посмотрел бы как они обрадуются увидав своих сородичей."

"Ты действительно очень странный, Древний. Даже не знаю что тебе сказать."

"Тогда скажи, про своё послание. Ты же хотел мне что-то сообщить. Разве не так?"

"Хотел, но то послание уже не важно и потеряло свой смысл. У меня для тебя новое послание. Я буду тебя защищать и помогать, а ты дашь мне слово, что поможешь мне вновь увидеть моего сына."

"Обещать не буду, но постараюсь устроить вам встречу."

"Обещания мне не нужны. Мне достаточно твоей доброй воли мне помочь. А теперь тебе пора возвращаться в твой мир, Древний. Тебя там уже ждут."

Иллюзия древнего леса исчезла, меня вновь окружала привычная обстановка рабочего кабинета в медицинском секторе. Покинув капсулу и быстро одевшись, заметил неподвижную фигуру Эмилии смотрящую словно сквозь меня.

- Эмилия, что случилось?

"Командир, я не знаю что произошло, но они появились прямо из воздуха и не исчезают."

Обернувшись, я увидел на столике два контейнера с цветками картари, именно теми, что были выбраны мною на поляне...

Глава 3.

Пройдя к столику, налил себе чаю из термоса. Разместившись в своём любимом мягком кресле посмотрел на голограмму медицинского искина, он стояла в той же неподвижной позе.

- Эмилия, ты чего зависла глядя на цветы?

"Командир, мне непонятно как они тут появились и это меня настораживает."

- Успокойся, девочка, нет повода для тревоги. Вот скажи мне, ты голографический образ бывшего главного искина крейсера видела? Я говорю про БИ-16Д.

"Да, видела. Почему вы о нём спросили?"

- Потому-что плотность его голограммы намного выше, чем у тебя и Белояра вместе взятых. Ведь чем по сути являются ваши визуальные проекции? Они являются материализованной энергией. У вас визуальный энергопоток одного уровня плотности, у БИ-16Д совершенно другого. А если мы возьмем, например, голографический образ главного искина флагмана, то там уровень плотности энергопотока ещё намного выше. Поэтому Арьян визуально воспринимается вахтенными офицерами, как реальный живой человек.

"Но голограммы, это всего лишь изображения, а на столике стоят реальные цветы, мои сенсоры даже улавливают запах исходящий от них."

- Ну и что. Вот скажи, Эмилия, ты реальная личность или просто набор определённых программ?

"У меня нет однозначного ответа на ваш вопрос, командир."

- А мне и не нужен твой ответ. Вопрос был задан, чтобы ты смогла ответить сама себе, кто ты есть. Для меня ответ ясен, ты реальная живая личность и это я доказал, создав твою сестру Элию. Если бы ты была просто набором программ, то загрузив их в биологическое тело, мною был бы создан биоробот, а не живое разумное существо. Чтобы иметь разум, нужна душа, а она у тебя есть и созданная сестрёнка тому подтверждение. Поэтому я отношусь к тебе, не как электронному механизму, а как живому другу. Ты поняла меня, девочка?

"Да, капитан, поняла. Разрешите вопрос."

- Спрашивай.

"Вы так спокойно отнеслись к появлению цветов, словно для вас это привычное явление. Вы уже сталкивались с чем-то подобным в жизни?"

- Эмилия, ты же сделала мне ментоскопирование. Неужели ты не просматривала мою память?

"Нет. Я из тех данных взяла только информацию о вашем языке, чтобы был создан мнемомодуль для искинов. Команду на обработку всей памяти мне не давали."

- Понятно. Когда мне было десять лет, мы с мамой ходили в цирк. Там я впервые увидел, как иллюзионист доставал из своей шляпы живых голубей и даже большого кролика. Загляни в этот период моей памяти и тогда тебе станет понятно, моё спокойное отношение к материализации.

Эмилия растворилась в воздухе, а я допив свой ароматный чай, сел за новый пульт смонтированный в моём рабочем кабинете...

Белояр оказался прав, двадцать четвертый накопитель был под завязку залит данными по древнейшей истории не только нашей, но и многих других галактик. Всё информация была на древнем языке, на котором недавно общались я и Палин. Стоило мне вспомнить про него, как в голове раздался его голос.

"Ты звал меня, Древний."

"Можно и так сказать. Послушай, Палин, тебе известны какие-либо способы закачки большого массива данных, чтобы это не вызывало информационный перегруз в мозгах?"

"Ты хочешь загрузить себе только что просмотренные данные по древнейшей истории этой части вселенной?"

"Что-то вроде того."

"Способов передачи больших объёмов информации полно. Мне просто непонятно, зачем тебе нужны эти старые знания. Назови хотя бы одну важную причину и я помогу не только загрузить эти знания, но и осознать их, без всякой перегрузки в мозгах."

"Палин, в нашем мире есть поговорка: "Не зная прошлого, невозможно понять подлинный смысл настоящего и цели будущего". Такой ответ примешь, как важную причину?"

"Мудрую поговорку породили в вашем мире. Она меня полностью устраивает. Но для того, чтобы получать знания прошлого в твоей форме существования, нужно немного изменить твоего неживого помощника."

"Ты про Эмилию сейчас сказал?"

"Нет. Речь не о разумной, чья душа заперта в железном камне. Я говорил про твоего помощника, через которого ты просматривал древние знания."

"И что нужно изменить в нём? Вроде там всё что нужно."

"Там нет воспринимателя жизненной силы."

Пришлось немного поразмыслить над тем, что сказал Палин. Осмотрев внимательно новый пульт, стало понятно о чём сказала душа древнего арахнида.

- Эмилия, вызови мне Кулибина, понимаю, что они с Дарэлом заняты важным делом, но пусть он на минутку заглянет ко мне в кабинет.

"Принято. Вызов Кулибину передан."

Прошло около минуты прежде чем голограмма инженерно-технического искина появилась в моём рабочем кабинете.

"Вызывали, командир?"

- Вызывал и вот по какому поводу. Хотел спросить, почему новый пульт не доделали до конца?

"Командир, там всё необходимое по регламенту установлено и подключено."

- Кулибин, если там всё установлено, то где тогда блок тактильного управления и определения?

"Такие блоки перестали использовать в пультах управления за тысячу лет до моего создания. Но у меня есть в наличии информация по их ремонту и настройке, так как они до сих пор используются, как определители генокода на входных шлюзах."

- На нашем складе есть запасные блоки, чтобы подключить к этому пульту?

"Да. Запасные блоки на складе есть. Под какую руку устанавливать блок, под левую или правую?"

- Установите два блока, под обе руки.

"Принято. Тех-дроиды прибудут через пять минут, всё установят и подключат."

Сделав свою работу дроиды покинули мой кабинет. Мне оставалось лишь положить ладони на установленные сенсорные панели пульта и активировать свой браслет с кристаллом. Дальше работу проделал Палин. Странное мерцающее энергетическое поле окутало кисти моих рук и растеклось по поверхности пульта управления. Что происходило с установленными программами электронного мини-искина пульта, под воздействием этого энергополя, я даже предоставить не могу. Всё это световое шоу продолжалось минут пятнадцать-двадцать, а потом энергополе резко исчезло.

"Палин, что-то пошло не так? Энергия слишком резко пропала."

"Она выполнила свои действия и больше не нужна. Теперь твой неживой помощник настроен только на твою жизненную силу. Не советую его трогать, пока не наберёшься новых жизненных сил."

Сказанное подтвердило глухое урчание моего желудка. Похоже, что на перестройку электроники ушло не мало моих внутренних сил. Далее мой путь лежал в кают-компанию, восполнять свои силы...

В кают-компании Ярославна была в гордом одиночестве. На мой вопрос, где все, она ответила, что Ясна и кошачьи семейства отправились отдыхать, а все мужчины разошлись и еще не вернулись. Узнав, что я очень дико проголодался, она взялась меня покормить и с удивлением смотрела с каким аппетитом поедалось всё, что она ставила передо мною. Наконец она не сдержалась и сказала.

- Стась, что произошло? Ты ешь так, словно с голодного края вернулся.

- Не волнуйся, солнышко. Провёл небольшой эксперимент, но немного не рассчитал свои силы. Так что для твоего волнения нет никаких причин.

- Какой эксперимент может забрать столько сил?

- Ярославна, вспомни, сколько сил мне понадобилось для освобождения Белояра, от блокировки главного искина крейсера.

- Тогда было много не ясного, и трату сил можно было понять, а сейчас ты кого освобождал?

- Не освобождал, а доставал тебе подарок из другого мира.

- Стась, ну что ты опять придумываешь, какой ещё подарок?

- Такой, о котором ты и мечтать не могла. - Выйдя в коридор, забрал из припаркованной "Газели" два контейнера с цветами картари и вернулся в кают-компанию. - Вот тебе мой новый подарок.

- Ой, какая прелесть, а запах мне кажется знакомым. Стась, как эти чудесные цветы называются?

- Их называют цветами картари или цветами Творца.

Ярославна некоторое время любовалась необычными цветами, потом забрав их устремилась на выход.

- Солнышко, ты куда?

- Пойду в каюту, нужно срочно пересадить эти чудесные цветы к нашим прекрасным цветочкам. Думаю, что им вместе будет очень даже хорошо. - Сказав это она скрылась в коридоре...

В одиночестве я пробыл недолго, так как вскоре появился уставший, но довольный инженер.

- Чем порадуешь, Дарэл?

- Всё в порядке, командир. Искин починили, установили на него наши закладки и пометили их, как имеющие наивысший приоритет. Так что он теперь будет признавать и своих старых хозяев, и нас, как главных над всеми.

- Удалось узнать, что произошло в этой звездной системе?

- Да. Только прежде чем докладывать, разрешите я чего-нибудь поем.

- О чём речь, ешь конечно. Сам только-что закончил трапезу. Не торопись, ешь спокойно, а я пока чайком себя по-балую.

Пока Дарэл трапезничал, вызвал нашего инженерно-технического искина, его голограмма появилась незамедлительно.

"Слушаю вас, командир."

- Кулибин, скажи мне, у нас в кают-компании только одна настенная голопанель работает?

"Они все в рабочем состоянии, но по неизвестным мне причинам, на верфи, при сборке корабля, к камерам внешнего обзора была подключена только одна, самая большая голопанель. Вы хотите задействовать две другие панели?"

- Ты правильно меня понял. Одну панель нужно подключить для двухсторонней связи с рубкой, чтобы не бегать туда-сюда по коридору, а вторую для проведения культурного досуга.

"Командир, на счет панели для связи с рубкой, мне задача ясна, а вот смысл подключения другой панели не совсем ясен, так как мне неизвестен смысл вашего термина "для проведения культурного досуга". Может вы объясните своими словами, куда нужно подключить панель и я это сделаю."

- Чтобы было более понятно, зови сюда Коперника.

Голограмма навигатора появилась почти мгновенно.

"Слушаю, командир."

- Скажи мне, Коперник, ты с нашей планетарной сети закачивал только текстовую информацию или аудио-видео данные тоже?

"Мною были собраны и записаны на отдельный накопитель различного вида информ-потоки. Какие именно вас интересуют?"

- Меня интересуют имеющие отметки: фильм, кино, сериал, документалистика и мультфильмы.

"Таких данных записано очень много. Они все на разных языках вашего мира."

- Значит задача такая. Кулибин подключит голопанель к мини-искину, который возьмёт на складе и установит в кают-компании небольшой пульт управления. Ты через него выводишь списки с данным имеющими указанные отметки. Я отмечу нужные. После этого создашь к каждому выбранному файлу дополнительные звуковые дорожки, на языкахДжоре и Древних, который используют на флагмане.

"Командир, у меня в базе данных нет ни одного языка Древних."

- Обратись к Эмилии, насколько я помню, у неё имеются мнемомодули семи языков Древних.

"Принято. Когда будем просматривать данные?"

- Как только Кулибин выполнит свою часть работы по подключению панелей и пульта управления. Задача вам ясна?

"Да, командир."

"Задача ясна."

- Вот и хорошо. Действуйте.

Инженер закончил трапезу и внимательно слушал мой разговор с искинами. Когда голограммы искинов покинули кают-компанию, он надолго задумался.

- О чём задумался, Дарэл?

- О ваших странных действиях и задумках, командир.

- И что в них не так?

- Даже не знаю, как вам сказать.

- А ты говори, как есть, Дарэл. В нашей команде не должно быть недомолвок и непонимания.

- На моей памяти, вы первый командир, за прошедшие четырнадцать тысяч лет, который подумал о досуге своей команды. В нашем мире Джоре такого никогда не было. Командование всегда думало о своем отдыхе, а члены экипажей и команды сами искали чем заполнить свободное от вахты время, кто-то проводил его на тренажерах, а кто-то просто спал в своих каютах.

- И что? По твоему это правильный подход?

- Я не говорю, что это правильно или не правильно, так предписывает регламент и устав флота.

- Поправлю тебя, не предписывает, а предписывал. Того старого мира Джоре, который ты знал, больше нет, а значит старый регламент и устав флота больше не действуют. Теперь вновь действует регламент и устав флота мира Древних, где командиры обязаны проявлять заботу о своей команде. Вот скажи мне, инженер, какого командира будет лучше защищать команда корабля, того, кто заботится о них как отец родной или того, кто просто поставлен командовать кораблём?

- Естественно того, кто заботится о команде.

- Вот тебе и ответ на вопрос, о моих странных действиях и задумках.

- Я всё понял, командир.

- Ну ты всё понял, давай, докладывай о результатах проделанной работы.

Доклад инженера занял около часа. Как и следовало ожидать, в системе Лиссы по-хозяйничали корабли внешников. Сначала большой флот внешников вышел из прыжка на краю звездной системы и начал обстреливать все боевые станции и корабли, а потом резко ушел в прыжок. Все имеющиеся в этой и близлежащих системах корабли бросились за ними в погоню. Как только система опустела, в ней появился большой корабль под странным маск-полем, он подходил к каждой планете и делал один залп из неизвестно оружия. Искин управляющий карт-зондами заметил его, пометив у себя, как "Черная тень", ибо проходя через систему он своими большими размерами перекрывал свет звезд. Все эти события произошли пятьдесят с лишним лет назад.

- Дарэл, тебе эта информация, про "Черную тень", ничего не может сказать, так как ты находился в стазисе, а мне похоже этот поганец известен. Это выстрел с "Черной тени" попал в защитное поле нашего тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512 при входе во временную аномалию, благодаря чему нас закинуло в будущее.

- Командир, мы будем охотиться за ним?

- Возможно позже, у нас сейчас немного другие задачи. Скажи, отремонтированный искин еще подключён к нашей корабельной сети?

- Да. Я его не отключал, думал вы сами захотите просмотреть всю информацию.

- Посмотрим, но немного погодя. Белояр, на связь.

"На связи, командир."

- Инженер отремонтировал искин управляющий карт-зондами. Он в данный момент подключен к нашей корабельной сети, поэтому скопируй всю информацию с искина на свободные накопители. Как закончишь копировать, дашь команду, чтобы дроиды его отключили и погрузили на транспортную платформу. После этого сообщишь хранителям, что искин починили и они могут доставить его капитану Варису на флагман.

"Принято. Приступаю к копированию данных."

- Командир, разрешите вопрос.

- Спрашивай.

- Для чего вам нужна информация с этого искина?

- Понимаешь, Дарэл, на снятом с крейсера био-искине БИ-16Д, с которым ты работал, тоже есть информация про "Черную тень", вот я и хочу по возвращению на Реулу все данные собрать воедино. Это поможет нам побольше узнать об этом странном корабле. А вот когда мы всё о нём узнаем, можно будет устроить на него охоту. Я понятно объяснил?

- Да, командир.

- Вот и хорошо, что ты меня понимаешь, а теперь извини, мне нужно еще кое-что сделать. Белояр, вызови мне сюда Арьяна.

"Принято. Вызов послан."

Через пару секунд в кают-компании появился статный мужчина в военной форме Древних, под два метра ростом. Назвать его голограммой язык не поворачивался, настолько реально он выглядел.

"Арьян, прибыл по вашему приказу, главнокомандующий."

- Вот и хорошо, что прибыл. Присаживайся за стол, есть важный разговор.

"Слушаю вас, главнокомандующий."

- Арьян, ты не на флагмане сейчас, так что давай без лишнего официоза.

"Принято, командир."

- Вот, это уже лучше. Послушай меня, насколько я помню, на крайних планетах должны быть базы хранения флота. (На самом деле мне ничего про базы было неизвестно, но главный искин флагмана об этом же не знает.) Просмотри по своим базам данных, есть ли на них новый узел, для управления карт-зондами в системе?

"Момент... На второй луне седьмой планеты, есть база хранения флота, там есть в наличии новый узел, но у него нет управляющего искина."

- Он нам и не нужен. Наш инженер починил старый искин узла. Так что отправляй на базу флота бот с дроидами, пусть везут новый узел. Как его доставят, скажешь своим инженерам и техникам, чтобы установили в него старый искин. Не забудь скачать себе всю информацию с этого искина. Особое внимание к данным по "Черной тени". Как всё сделаете, бот должен доставить новый узел на место старого. Задача ясна?

"Задача ясна, командир. Капитану Варису доложить о вашем задании?"

- На твоё усмотрение, Арьян. Для капитана важно, чтобы узел работал, а не как его будут чинить. Тем более хранители и так ему сообщат о починке искина. А про базы хранения флота, тут уже тебе решать, если капитан Варис имеет разрешение на доступ к данной информации, то сообщишь, а если нет, то нет.

"Я всё понял, командир."

- Вот и хорошо, действуй.

Арьян поднялся из-за стола, кивнул головой, по-военному развернулся и покинул нашу кают-компанию. Как только он ушел, как в помещение набежали дроиды и появилась голограмма Кулибина.

"Командир, где прикажете устанавливать пульт."

- Размести его между диванами, напротив экрана подключаемой голопанели.

"Командир, если вас не затруднит, то прошу вас и инженера ненадолго покинуть кают-компанию, чтобы не мешать дроидам проводить работы."

- Не вижу проблемы. Пошли отдыхать, Дарэл, похоже тут надолго затянется. Тем более тебя ждёт молодая жена.

- Вас тоже, командир.

- Вот про это я и говорю, не дадим нашим женам скучать. До завтра, Дарэл.

- До завтра, командир.

Мы вышли из кают-компании, где дроиды уже начали снимать обшивку со стен и отправились каждый в свою каюту...

Глава 4.

Проснулся я от странного еле слышного перезвона, словно где-то далеко, на грани слышимости, был перезвон колоколов и колокольчиков. Сознанием потянулся на источник этого переливчатого звука. Вновь было ощущение, как при древнем зове на Реуле, что меня приподняло и стремительно понесло через многоцветный мерцающий поток. Вскоре я очутился в командном модуле рубки управления флагмана. Звук привлёкший меня оказался сигналом боевой тревоги. Вокруг была какая-то суматоха, вахтенные офицеры напряженно всматривались в экраны мониторов, а капитан флагмана о чём-то тихо говорил с голограммой главного искина. Слов разговора мне не удалось разобрать, всё заглушал сигнал тревоги. Найдя на пульте систему включения тревоги мысленно отдал команду выключить. В рубке резко наступила тишина и все присутствующие стали удивленно смотреть по сторонам.

- Арьян, что произошло, кто отключил сигнал тревоги? - спросил капитан.

"Нет данных, капитан. Мой доступ к системе управления сигналом тревоги заблокирован."

- Как заблокирован? Разве такое вообще возможно? Ты же главный искин флагмана и тебе подчинены все системы корабля.

"Не знаю, капитан, но похоже, кто-то другой сейчас контролирует системы нашего корабля. Пока никаких враждебных действий против флагмана и всех находящихся на борту, со стороны неизвестного контролирующего не было. Складывается впечатление, что этот неизвестный, просто отключил сигнал тревоги из-за того, что он ему мешал. Предлагаю срочно известить о произошедшем нашего нового главнокомандующего."

- И что мы ему будем докладывать? Что неизвестный корабль скоро появится в нашей системе, а наш флагман находится под контролем непонятно кого? Нет уж. Мы будем действовать согласно устава нашего флота. Любой неизвестный корабль, в звездной системе подвергшейся нападению, считается вражеским. Пока мы контролируем орудийные системы флагмана нужно готовиться к бою с чужаком.

"Капитан Варис, а если этот неизвестный заблокирует контроль орудийных систем? Что вы тогда будете делать? Считаю своим долгом напомнить, что согласно устава флота, в данной ситуации, вы обо всём должны доложить главнокомандующему."

- Мне не хуже тебя, Арьян, известен устава флота. Главком в данным момент отдыхает, поэтому решение всех задач я беру на себя. Доложим обо всём командиру, после того, как уничтожим чужака.

"Я не согласен с вашим решением, капитан, но вынужден подчинится, как старшему офицеру."

Самодеятельность Тима Вариса потихоньку начала меня напрягать. Нужно срочно брать ситуацию под свой полный контроль. Арьян подал мне хорошую идею, поэтому решен начать с неё. Найдя поток ярко-красного спектра, тенью проследовал до главного модуля общего управления всеми орудийными системами и дал команду на блокировку всех систем...

Вернувшись в свою каюту на "Сварге", проанализировал всё услышанное в рубке управления на флагмане. Времени разлёживаться у меня не было. Нужно срочно решать возникшие проблемы, иначе вся самодеятельность капитана подсунет нам большую и жирную свинью. Для начала решим проблему с самим капитаном флагмана. Мне его выкрутасы, со ссылками на параграфы устава флота, даром не нужны. Поэтому временно его нужно заменить на лояльного мне офицера. Вирс в этом случае лучшая кандидатура.

Приняв душ, быстро оделся. Поцеловав спящую жену, проследовал в кают-компанию на завтрак. Трапезничать в одиночестве мне не пришлось, за столом уже завтракали Вирс Мир и Див Сварг.

- Доброго утра, командир, - в один голос приветствовали меня хранители.

- И вам того же, но как говорится в нашей поговорке "Утро добрым не бывает".

- Что-то случилось, командир? - спросил старший хранитель.

- Похоже, что так, друг мой. Но положение может быть в действительности ещё хуже, чем я себе предполагаю. Так что готовьтесь, Вирс, вспомнить старые времена и свой многолетний опыт.

- Командир, про какие времена вы говорите?

- Про те, когда ты был старпомом на флагмане. Вот только я тебе приготовил новую должность, с которой ты обязан справиться.

- Выполню любое ваше задание на любой должности, командир.

- Вот и хорошо, теперь спокойно завтракаем, а потом займёмся делами.

Мы уже допивали ароматный чай, как посредине кают-компании появилась голограмма Белояра.

"Доброго утра, командир. Разрешите доложить?"

- Докладывай, Белояр. Только для начала позови сюда Арьяна. Как я понимаю, ты хотел сообщить о том, что он тоже просится ко мне на доклад.

"Совершенно верно, командир. Как вы догадались?"

- Мне не нужно догадываться, я и так знаю, что у него бардак на флагмане.

"Вы правы, командир." - Раздался за моей спиной голос главного искина флагмана.

- Проходи, Арьян, присаживайся и рассказывай, что вы там с капитаном Варисом за подготовку к войне устроили? Как я понимаю, мои приказы насчет соблюдения секретности миссии, вы полностью проигнорировали, решив открыто напасть на неизвестный вам корабль. Но меня интересует в первую очередь не чужой корабль, находящийся в нескольких звездных системах от той, где мы находимся, а выполнение моего приказа, который был тебе отдан. Так что доклад начни с него.

Глаза у всех присутствующих были расширены от удивления, а у хранителей и рты приоткрылись.

"Командир, откуда вы знаете?"

- Арьян, не задавай вопросов, на которые ты не получишь ответов. Мне как главнокомандующему положено знать, что происходит вокруг, а откуда ко мне поступает информация, это никого не касается.

"Извините, командир. Докладываю. С лунной базы хранения флота, получен новый узел, в него установили управляющий искин, отремонтированный вашим инженером. Узел выведен в расчетную точку. Данные с него поступают в рабочем порядке. Перед установкой искина, вся информация с него была скопирована. Ознакомившись с содержимым искина, капитан Варис, объявил боевую тревогу."

- Какой смысл объявлять боевую тревогу сейчас, если нападение на эту систему было пятьдесят с лишним лет назад?

"Не знаю, командир. Я лишь выполнил приказ капитана Вариса. Возможно у него произошел эмоциональный срыв, ведь нападение было на его родную планету."

- Это не оправдание, Арьян. Мои хранители тоже с Мираны, однако никаких эмоциональных срывов у них нет. Поэтому слушай мой приказ. Капитан Варис временно отстраняется от командования флагманом по состоянию здоровья. Ему надлежит прибыть в медицинский отсек корабля "Сварга" для прохождения полного обследования. Капитаном флагмана назначаю бывшего старпома Вирса Мира, ты уже работал с ним, его старшим помощником назначается Див Сварг. Приказ всем ясен?

- Да, командир.

"Приказ ясен."

- Да, командир. Когда приступать к вступлению в должность?

- Как только закончатся доклады, Вирс. Продолжай, Арьян.

"После вывода нового узла в расчетную точку, с него поступила информация, что в направление нашей системы движется неизвестный корабль. Время прибытия установить не удалось, так как чужак останавливается в каждой звездной системе, что он там делает неизвестно. Искины управляющие карт-зондами тех систем, сообщают, что чужой корабль совершает облёт всех планет, словно что-то ищет."

- Данные чужого корабля совпадают с параметрами "Черной тени"?

"Нет. Чужой не использует маск-полей и перемещается открыто."

- Так почему капитан Варис решил атаковать его?

"У меня нет ответа на данный вопрос, командир. К тому же, ему не удалось бы этого сделать."

- Почему не удалось бы? - спросил Вирс.

"Потому-что, капитан Вирс Мир, наш флагман, в данный момент времени, находится под чужим контролем. Сначала была заблокирована система тревоги, а потом и все оружейные системы."

- Так... Что ещё находится вне твоего контроля?

"Остальные системы флагмана пока ещё под моим контролем."

- Командир, и как мне командовать кораблём, который находится под чужим контролем?

- Спокойно, Вирс. Скорее всего, проблема в программных закладках главного искина флагмана, заложенных при его создании.

"Командир, о каких программных закладках вы говорите?"

- Например, о такой закладке: "Неизвестный корабль, не проявляющий агрессивных намерений, не является врагом." (Пришлось придумывать на ходу, но искин же этого не знает.) Вот поэтому программная закладка и заблокировала сигнал тревоги и всё оружие, чтобы слишком эмоциональный капитан случайно не развязал войну с другим миром разумных. Я понятно объяснил?

- Да, командир.

"Да. И много таких закладок мне установили при создании?"

- Наверное много, об этом можешь подробнее узнать у Белояра, его наш инженер избавил от всех закладок. Если появится желание избавиться от этих ступоров производителей, скажешь мне и я пришлю к тебе Дарэла. Ты же уже в курсе, как он работает с вашим братом, почти мертвого искина вернул к жизни. Но всё это будет не сейчас, а как разрешится обстановка с чужим кораблём. Понятно?

"Понятно. Я буду ждать прихода вашего инженера, командир."

- Вот и хорошо. Теперь слушаем доклад Белояра.

"Докладываю. Кулибин и его дроиды закончили все работы. Они подключили голопанель к мини-искину и установили в кают-компании пульт управления. Коперник залил в базы мини-искина то, что вы приказали. Вам осталось только вывести списки с данным и проставить отметки для файлов, которым нужны дополнительные звуковые дорожки, на языках Джоре и Древних. У меня всё."

- Тогда все приступают к своим обязанностям. Вирс, советую вам взять с собой Ратку, на всякий случай. Вдруг капитан Варис с дуру что-нибудь учинит, вроде мятежа, а наша Ратка знает как поступать в таких ситуациях. Идите, она встретит вас у входного шлюза.

- Понял, командир, - сказал новый капитан флагмана и вместе со своим старпомом покинул кают-компанию.

- Белояр, вызови мне "Газель", если кто будет меня спрашивать, я в медсекторе на учёбе.

"Принято. "Газель" прибудет через три минуты."

Мне осталось лишь мысленно связаться с Раткой и сказать, что ей нужно проконтролировать...

Расположившись в любимом кресле рабочего кабинета, вызвал Эмилию, дав ей соответствующие указания насчет капитана Вариса. Сказал, что ближайшие три часа меня не беспокоить, так как я буду заниматься учёбой по новой методике.

"Медкапсула готова, командир."

- Капсула может и не понадобиться, но на всякий случай, пришли сюда пару твоих мед-дроидов. Если со мною что-то пойдёт не так, то они меня уложат в капсулу. Сама можешь идти готовить капсулу для нового пациента. Всё делай по полной программе и проверь его на пси-закладки.

"Принято. Мед-дроиды стоят у дверей. Вам нужно разблокировать вход."

Запустив в кабинет дроидов, вновь заблокировал двери. Включив новый пульт управления вызвал Палина.

"Приветствую тебя, Древний."

"Взаимно. Палин, рассказывай, как при помощи этого пульта изучать знания. Нужный накопитель с данными уже подключен."

"Положи свои ладони на восприниматели жизненной силы, закрой глаза и расслабься."

Выполнив сказанное, я приготовился к калейдоскопу картинок и образов, но их не было. Меня окутало странное теплое облако, в котором растворился не только окружающий мир, но и всё моё сознание. Передо мною раскрылась вселенная со множеством галактик летящих по своим путям, и в каждой из них чувствовалось наличие разумной жизни. Мой взор устремился к одной из галактик, она стала приближаться, а все остальные стали вращаться вокруг неё превращаясь в невиданные переливы света и цвета, создав вселенских размеров воронку, по которой меня несло с громадной скоростью к выбранной красивой галактике. Внутри меня жила одна мысль, знать об этой красавице абсолютно всё, и эта мысль заглушала все мои остальные мысли и желания. Мне не терпелось достичь понимания этой красоты и вскоре сияющий поток радости захлестнул всю мою сущность. Этот поток познания всё увеличивался и увеличивался, пока моё естество не провалилось в какую-то бездну, накрывшую меня вечной темнотой.

Находясь в кромешной темноте, обдумывая куда меня занесло, вдруг пришла мысль, а что тут есть интересного? Ведь не зря же на Земле говорили, что "Вселенная не терпит пустоты, даже пустоты космической". Всматриваясь в сплошную темноту, со временем стал замечать, что она не однородная, где-то разряженная посветлее, а где-то формируется в некие сгустки мрака. Ближайший ко мне сгусток, при его приближении, напомнил мне своими очертаниями спящую черную пантеру. "Какая красавица", мысленно сказал я и тут же почувствовал на себе удивлённый взгляд.

"Кто ты и что привело тебя сюда?" - прилетела мысль из темноты.

"Я странник, ищу красоту во всём, что существует. Вот увидел знакомую красавицу и залюбовался её."

"Ты уже видел нечто подобное?"

"Да, только это было давно и в другом мире."

"А разве есть другие миры, кроме того, в котором мы находимся?"

"Миров множество. В моём родном мире их называют Мирами Света и Мирами Тьмы. Вот я и сейчас в один из Миров Тьмы и забрёл."

"Странно. Мы изначально жили в этом мире и никогда о других мирах не слышали. Есть только древняя сохранённая мысль, что большая часть нашего истинного мира когда-то давно была потеряна, её уничтожил чужой, из другой действительности, каким-то странным потоком энергии."

"Я знаю об этом, только он не уничтожил ту часть вашего истинного мира, он создал в ней новые формы жизни."

"До нас доходили такие мысли, но никто не поверил им, слишком необычны они для восприятия нашего разума. Странник, твоё сознание сообщило, что ты любовался знакомой красавицей, но как это может быть если ты здесь впервые?"

"Лови мыслеобраз" - я вспомнил картинку со спящей черной пантерой и послал её невидимому собеседнику.

"Действительно, очень похожа. Только вокруг всё слишком необычно. Что это за мир такой?"

"Это мир откуда я пришел, а таких миров бесконечное множество. Кстати, у тебя имя есть?"

"Что такое имя?"

"К тебе же как-то обращаются твои сородичи, вот это обращение и называется имя."

"Мне не нравится, как ко мне обращаются другие, они считают, что мой разум испорчен. Твоё обращение "красавица" мне больше нравится."

"Красавица, а всё таки скажи, как к тебе обращаются, а я попробую изменить это имя."

"Ты, Арна чей разум испорчен."

"Арны, так называется ваш разумный вид?"

"Да. Ты изменишь моё имя?"

"Уже. Я взял первые звуки от каждого образа и соединил их, так что можешь выбирать, Тачри или Тари."

"Тари мне больше нравиться."

"Вот и хорошо. А у меня, Тари, несколько имён. Одни зовут меня Старший, другие Древним, третьи называют командиром, близкие говорят Станислав Иваныч, а моя жена зовёт меня Стась."

"Как интересно. У наших Старших сохранены мысли о Древних. Только они давно покинули миры нашей действительности. Мне приходилось прикасаться к сохранённым мыслям о Древних и после их осмысления у меня возникло множество вопросов к Старшим. Они устали от моих вопросов, сообщив всем Арнам о том, что мой разум испорчен и со мной не нужно общаться. Вот поэтому я всегда здесь в одиночестве размышляю над теми мыслями."

"А чем же ты тут питаешься?"

"Энергия есть везде, правда не вся пригодна в пищу."

"Слушай, Тари, а зачем тебе тут скучать в одиночестве? Пошли со мной. Посмотришь на другие миры и других разумных."

"И как я покину свой мир? Мне неизвестны пути в другие миры."

"Просто мысленно крепко держись за меня, а я поищу путь в свой мир."

"Хорошо, Странник, я постараюсь. Только если у тебя не получится забрать меня в другой мир, приходи ко мне пообщаться."

"Договорились."

Мысленно привязав Тари к себе, сосредоточился на образе своего рабочего кабинета. Через мгновение дикая боль пронзила мою голову. С трудом открыв глаза, увидел, что лежу в медицинской капсуле. Рядом стоял мед-дроид протягивающий мне гранулы. Приняв чудесное снадобье, дождался пока прояснится в голове и стихнет боль. Не успел я покинуть медкапсулу и одеться, как раздалось ворчание старого паука гайдори.

"Древний, ты что делаешь? Мне приходилось видеть когда различные виды разумных захватывала неудержимая жадность за обладание редкими металлами, камнями или артефактами, но я первый раз увидел разумного, охваченного жадностью за обладание древними знаниями."

"Не ворчи, Палин. С чего ты решил, что меня охватила неудержимая жадность?"

"Твои поступки говорят сами за себя. На моей памяти разумные впитывали знания небольшими периодами, лишь единицы впитывали весь период жизни одного разумного. Ты вобрал в себя всё, что было в накопителе, доведя свои жизненные силы до полного истощения. Если бы неживые помощники не успели положить тебя в кокон исцеления, то общаться пришлось бы в другой форме существования."

"Успокойся, Палин. Никакой жадности к древним знаниям у меня не было, а жизненные силы я потратил, чтобы помочь своей подруге вырваться из оков темного мира. Кстати, где она?"

"Древний, о какой подруге ты говоришь?"

"Он говорит обо мне."

"Тари, ты где?"

"Не знаю, меня тут со всех сторон зажало, не могу пошевелиться и глазам сильно больно."

"Потерпи немного, я постараюсь тебе помочь."

"Хорошо, Странник, я потерплю."

"Древний, ты кого-то привел с собой с другого мира?"

"Ну-да, я же тебе об этом сразу сказал. Думаешь, что только ты можешь приносить цветы из другого мира. Кстати, благодарю тебя за прекрасные цветы, моя жена просто восторге от них."

"Не за что. Рад, что доставил радость. Но же где твоя подруга?"

"Скорее всего она под медкапсулой. Когда я уходил из её мира, то привязал Тари к себе, а так как я пришел в сознание в капсуле, то значит она должна быть под ней. Потом ещё пообщаемся, а сейчас мне нужно помочь подруге."

Войдя в привычное состояние, первым делом убавил в рабочем кабинете яркость света до самого минимума.

- Тари, ты меня слышишь на этих частотах?

- Да. Мне доступны эти частоты.

- Как твои глаза? Я уменьшим яркость света.

- Глазам стало легче, такой сильной боли как раньше уже нет.

- Хорошо. Жди, сейчас будем решать вопрос, как тебе помочь адаптироваться в нашем мире.

- Я понимаю и буду ждать.

- Эмилия, появись.

"Слушаю, командир."

- Как обстановка?

"Капитан Варис доставлен в спящем состоянии, после пси-воздействия Ратки, помещен в капсулу регенерации. В данный момент проходит полное обследование."

- Без моей команды его из капсулы не выпускать. Что еще с ним делать после решим.

"Принято."

- А теперь самое важное. Я привел из другого мира свою подругу, ей нужно помочь. Проблема в том, что она из темных миров, в прямом смысле этого слова. Наш свет вызывает у неё боль в глазах. Ты подумай, что можно сделать для адаптирования в нашем мире. Чтобы она могла свободно находиться в своём мире и в нашем.

"Командир, к каком виду или расе она относится?"

- К Арнам, слышала про таких?

"Да. В одной из древних легенд есть упоминание о том, что когда-то существовала такая древняя раса, которая при проявлении Изначального Сияющего ушла в темные глубины творения. Кроме этого, на одной старой покинутой планете, возле границы с темными мирами, был обнаружен кристалл с языком Арнов, его залили в мои блоки памяти ещё во время экспедиции тяжелого крейсера ДИР-35. Мнемомодуль этого древнего языка был недавно залит вам. Но самих представителей Арнов мне не приходилось видеть, командир."

- Скоро увидишь, Тари чем-то напоминает нашу Арту, только покрупнее, так что готовь такую же медицинскую капсулу. Самое главное, при доставке её в медблок везде отключите освещение, свет вызывает сильную боль у неё в глазах.

"Принято. А где ваша подруга Тари?"

- Скорее всего она под моей медкапсулой. Нужно аккуратно её оттуда достать, ничего при этом не повредив и пригони малую медицинскую платформу, а также позови Кулибина с его дроидами.

"Принято."

Пять минут спустя, тех-дроиды сняли всю обшивку с медкапсулы. Тари лежала на боку прижатая сверху капсулой. Вытащить её, не причинив ей ран, не представлялось возможным. Поэтому я дал команду дроидам отключить капсулу и открутить её от пола. Лишь когда тех-дроиды подняли вверх капсулу, мед-дроиды аккуратно достали мою подругу и уложили её на платформу.

- Тари, тебе полегче?

- Да, Странник, только глазам больно.

- Не волнуйся, Эмилия постарается убрать всю боль и помочь тебе. Ты главное слушайся её.

- Хорошо, я сделаю как ты скажешь.

"Командир, освещение, в коридоре и медблоке предназначенном для Арны, отключено. Можем перевозить её."

- Давайте, вперед. В медблоке для Тари свет не включать без моего личного приказа. Использовать только инфракрасный свет. Понятно?

"Да, командир."

Мед-дроиды сопровождая медицинскую платформу покинули мой рабочий кабинет.

- Кулибин, ты со своими тех-дроидами восстанови здесь всё как было, чтобы капсула работала в прежнем режиме.

"Принято. Всё сделаем в лучшем виде."

В кают-компании все занимались привычным делом. Ясна кормила завтраком мужа и капитана, а Яра кормила два семейства кошачьих.

- Всем приятного аппетита, - поприветствовал я всех присутствующих.

- Стась, ты где пропадал? Белояр сказал, что ты внезапно исчез и он не мог обнаружить твоего присутствия на корабле.

- Солнышко, я отлучался ненадолго в другой мир, надо было кое с кем пообщаться.

- Вечно ты со своими шуточками, Стась, и в какой мир ты на этот раз отлучался?

- Ну во первых, я не шучу, а во вторых, я посещал один из темных миров, - ответил я по-русски.

Ярославна вдруг резко стала серьёзной и внимательно посмотрела на меня, осматривая с головы до пят, словно искала на мне какие-то приметы из темного мира.

- Да уж. Судя по твоему бледному, как у покойника лицу, на шутку это действительно не похоже. Садись за стол, сейчас я тебе завтрак сделаю высококалорийный, чтобы силы быстрее восстановились. Как поешь, расскажешь о своём путешествии, - также по-русски сказала Яра.

Дальше весь наш разговор продолжался исключительно на русском языке.

- Вот это наврятли, Ярочка. В твоём нынешним состоянии, слушать рассказы о таких путешествиях не рекомендуется.

- У тебя от меня появились тайны?

- Это не мои тайны, солнышко, а древние знания, предназначенные только для мужчин, должна понимать разницу. Я же не выпытываю у тебя древние знания, переданные тебе и Вереславе вашей мамой, потому-что знаю, что они предназначены только для женщин. И не заявляю, что у тебя от меня есть какие-либо тайны.

- Ну мои целительские знания и травоведение, это немного другое...

- Мои древние знания тоже немного другое, - перебил я Ярославну, - многое из того, что я знаю и умею, я просто не смогу тебе объяснить, так как нет нужных образов в языках которые ты знаешь.

- Ладно, Стась, потом договорим, а теперь кушай пока завтрак не остыл.

- Солнышко, никакого потом не будет. Давай сразу расставим всё на свои места, чтобы между нами не было никаких недомолвок. Я не касаюсь твоих древних знаний о целительстве и травах, а ты не выпытываешь у меня моих древних знаний и не касаешься моего командования кораблём и флотом. То что я посчитаю возможным, я тебе и так расскажу, а всё остальное для всех табу.

- Ну так же нельзя, мы же одна семья.

- А вот это уже запрещенный приём. То, что касается нашей семьи, никаким образом не должно затрагивать нашей военной службы и любой работы. Мы не в увеселительной путешествии по путёвке из профкома, мы на войне, где недомолвки и затаённые обиды могут стоить жизни не только нам, но и всем, кто нам доверился. Как врач, ты должна понимать это, как никто другой. Чем больше ты будешь пытаться что-то вытянуть из меня, тем дольше я буду проводить время вдали от тебя, а значит ты своими действиями будешь разрушать нашу семью.

- Извини, Стась, не знаю, что на меня нашло. Но взгляни на всё это моими глазами. Мы находимся в неизвестной нам звездной системе, на большом космическом корабле внутри другого ещё большего корабля, а ты вдруг исчезаешь бесследно, что даже искины не могут определить твоего присутствия. Через два с половиной часа ты вновь появляешься из ниоткуда и заявляешь, что был в темных мирах и с кем-то там общался. Что я должна делать и думать в такой ситуации?

- Ты должна верить мне на слово, Ярочка, в любой ситуации.

- Ну как можно поверить в то, что ты посещаешь другие миры, не покидая нашего корабля, ведь это же нелепость какая-то, тем более, любое такое посещение бездоказательно.

- Бездоказательно?! А цветы картари, из совершенно другого мира, что я тебе подарил, разве не доказательство?

- Цветы картари ты мог обнаружить на любой из планет, откуда эвакуировали выживших Джоре, сохранив их в стазис-контейнере, а потом преподнести в качестве подарка.

- Значит по твоему я всё выдумал? - со сталью в голосе сказал я. - Благодарю, дорогая, за то, что считаешь меня лжецом. Расспроси у своей подружки Эмилии, растут ли вообще в мире Джоре цветы картари? Заодно, пусть расскажет тебе, откуда я взял эти два цветка, ежели что, скажи я разрешил.

Поднявшись из-за стола, я развернулся, прихватив свой рюкзачок из соседнего кресла и вышел в коридор. Покинув кают-компанию, направился в рубку управления...

Заблокировав первым делом дверь в рубке, разместился в своём командирском кресле. Передо мною появилась голограмма главного искина.

"Добрый день, командир. Могу я для вас что-нибудь сделать?"

- Белояр, выведи мне на экран монитора, помещение кают-компании. Обратную видеосвязь не включать. Дальше можешь заниматься своими делами. Обо мне никому ни слова. Меня в течении часа никому не беспокоить, надо обдумать наши дальнейшие планы и действия. В случае надобности, я сам тебя позову.

"Принято. Изображение выведено на экран, уровень звука и панорама регулируются голосовыми командами или мыслеречью."

- Понятно, Белояр, можешь быть свободен.

Голографический образ главного искина растворился в воздухе...

Оставшись один, первым делом достал из рюкзака термос и налил себе горячего ароматного чаю, ведь из-за выходки Ярославны мне так и не пришлось ничего съесть. Я понимаю, что это всё выходки беременной женщины, живущей больше своими спонтанными эмоциями, чем разумом. Но все эти эмоции, не должны влиять на поддержание дисциплины в команде и порядка на корабле.

Сделав несколько глотков чаю, посмотрел на большой экран монитора. Моё внимание захватило происходящее в кают-компании. Лар и Дарэл уткнувшись носами в свои тарелки за обе щеки уплетали завтрак. Оба семейства кошачьих, с довольным урчанием занимались тем же самым. Яра всё также стояла с удивлённо-задумчивым лицом и напряженно смотрела в сторону выхода в коридор, в её глазах наворачивались слёзы. К ней подошла Ясна, увидев состояние подруги отвела её на дальний диван. Я дал команду приблизить панораму с диваном и установить оптимальный звук.

- Яра, что случилось, вы что поругались, да? Мне непонятен язык, на котором вы говорили с командиром, но по сильному эмоциональному фону было понятно, что он чем-то недоволен.

- Мы общались на нашем родном языке. Ты же слышала, Ясна, как он в самом начале сказал, что посещал другой мир. Я ему не поверила, сказав, что он всё выдумывает. Ведь наш корабль находился на месте и не покидал флагман.

- Ты понимаешь, что ты наделала? Ты прямо в глаза обвинила своего мужа и командира во лжи, а мужчины этого терпеть не могут и долго не могут простить такое обвинение. Я понимаю, что в твоём состоянии, все эмоции лезут через край, но их нужно сдерживать. А на счет путешествий в другой мир, ты не права, Яра. Мой отец владел древним зовом, он, не выходя из своей комнаты, мог позвать в гости своего друга с другой планеты. Нам он говорил, что договорился с другом и через два дня тот прибудет в гости. Его друг всегда прилетал в указанный отцом день. Как мужчины это делают, мне не известно. Я пыталась разузнать у отца об этом древнем зове, но он жестко пресёк мои расспросы, сказав, что этим могут пользоваться только мужчины.

- Так то древний зов, а не путешествия в другие миры.

- Не вижу разницы. Много ты знаешь древних способов путешествий между мирами?

- Два. На космическом корабле и через портальные врата между мирами.

- Вот об этом и речь. Мой отец рассказывал, что Древние владели десятками способов посещения других миров и для них это было нормой. Откуда ты можешь знать, какими способами путешествий в другие миры, владеет твой муж и наш командир?

- Я этого не знаю. Он мне об этом ничего не рассказывал.

- Естественно, ты же ему не поверишь, потому-что сама такими способностями не обладаешь. Но если у тебя нет таких способностей к путешествиям в другие миры, разве это означает, что их нет у твоего мужа? Мой отец рассказывал, что те, кто умел так путешествовать, даже приносили что-нибудь из других миров, как доказательства подтверждающие их правоту. Командир приносил тебе подарок из иного мира?

- Да. Он принёс мне цветы картари. Но я ему не поверила, что они из иномирья и сказала, что он их нашел на планете откуда эвакуировали выживших Джоре.

- Яра, что еще за цветы картари? Мне неизвестно такое название.

- Стась сказал, что Эмилия может всё объяснить.

- Так о чём мы тогда думаем? Зови её и сразу всё выясним.

- Эмилия, появись.

"Слушаю, Ярославна."

- Скажи мне, цветы картари растут на планетах в мире Джоре?

"Нет. В мире Джоре растут только несколько видов цветов таури. Цветы картари, растут только в одном далёком мире, в дальней галактике возле Внешнего Предела Вселенной."

- Эмилия, а откуда командир взял их? - спросила Ясна.

"Это закрытая информация."

- Эмилия, командир сказал, что разрешил тебе рассказать нам про цветы, - сказала Ярославна.

"В таком случае, слушайте, только больше никому ни слова. После того, как командир переделал один из медблоков под свой рабочий кабинет, он проводит там какие-то странные эксперименты. Что-то связанное с древними знаниями. У меня нет доступа к этим данным, так как там стоит независимый пульт управления. Во время этих странных экспериментов, мои датчики показывали, что командир исчезает из корабля. Что там происходит мне неизвестно, но когда он появляется вновь, его внутренние силы оказываются на минимуме, поэтому в его кабинете иногда дежурят мед-дроиды, чтобы в случае угрозы жизни быстро поместить командира в медкапсулу. Я присутствовала лишь при одном его эксперименте, когда из ниоткуда, словно из воздуха, рядом с командиром появились странные цветы картари."

- Подожди, Эмилия, ты хочешь сказать, что до эксперимента цветов не было, а после окончания они появились? - спросила Ярославна.

"Именно так. Мои датчики показали появление командира и цветов картари одновременно."

- Но как он это сделал?

"У меня нет данных. Об этом вам нужно спрашивать у командира."

- Я уже спрашивала, - сказала Яра, - он ответил, что принёс их из другого мира.

"Значит так оно и было. Других объяснений у меня нет."

- Но ведь для такого переноса объектов нужно громадное количество энергии, - сказала Ясна.

"Совершенно верно. Но где эту энергию берёт командир, мне неизвестно. А вот то, что у него полностью опустошается резерв внутренних сил, этот факт мною отмечен. Особенно сильно он был использован, после его утреннего эксперимента, когда он привел с собой подругу из темного мира."

- Так, Эмилия, рассказывай, что там за подруга у него появилась? - приказала Яра.

"Ярославна, у вас нет доступа к данной информации. Доступ к этим данным только с разрешения командира."

- А если мы сейчас пойдём и посмотрим на эту подругу?

"У вас ничего не получится. Во первых, во всём медсекторе по приказу командира отключено освещение. Во вторых, подруга командира в данный момент находится в медкапсуле и вход в её медблок заблокирован капитаном. И в третьих, я не смогу гарантировать сохранность ваших жизней, так как эта подруга из темного мира никого, кроме капитана не знает и не признаёт."

- Ладно, Эмилия, благодарю за прояснение ситуации, можешь быть свободна.

Голограмма медицинского искина исчезла в воздухе, а Яра надолго задумалась. Вывела её из этого состояния Ясна.

- Ярославна, теперь ты понимаешь, что по своей глупости, необоснованно оскорбила командира? Выходит, он действительно путешествует по далёким мирам и даже приносит тебе подарки от туда, тратя все свои внутренние силы, а ты не разобравшись, обвинила своего мужа и командира во лжи. Теперь подумай, подруга, как загладить свою вину и выпросить у него прощение.

- Да поняла я уже, Ясна, что глупость совершила. Вот только как теперь к нему подступиться.

- Это уже тебе самой решать. Тут я не советчик. Пойду мужчинам плюшки к чаю подам, а то они уже косятся в нашу сторону.

Ясна ушла продолжать кормить завтраком Дарэла и Лара, а Ярославна погрузилась в раздумья...

Глава 5.

Мои размышление прервали появившиеся в рубке голограммы обоих главных искинов.

- Белояр, в чём дело? Я же сказал, что в течении часа меня никому не беспокоить, а ты мало того, что сам явился без вызова, так ещё и Арьяна с собой привёл.

"Командир, прошло уже два часа, как вы отдали приказ вас не беспокоить, а у Арьяна срочные новости, вот мы и явились без вызова."

- Неужели два часа прошло?

"Именно так, командир."

- Докладывай, Арьян, что там случилось?

"Неизвестный корабль вошел в систему Лиссы, командир, на наши вызовы не отвечает."

- На каких частотах связи передавали вызов и какой текст?

"Текст сообщения следующий: "Флагман флота "Арьяна" вызывает неизвестный корабль". Вызов мы посылали на частотах нашего мира и мира Джоре. Ответа нет."

- Просканировать весь диапазон частот излучаемый неизвестным кораблем.

"Командир, все частоты связи используемые в известных нам мирах просканированы. Чужой ими не пользуется."

- Значит, он использует другой вид связи. Мыслеречь и зов Древних пробовали?

"Нет, командир. Мыслеречью можно пользоваться только в пределах флагмана, а зов Древних мне неизвестен."

- Ладно, пока можете быть свободны. Я сам попробую связаться с чужим кораблём и узнать, что им нужно в нашем мире.

"Какие каналы связи подготовить?"

- Никаких, Арьян. Выведите на экран монитора изображение чужого корабля. Попробую с ним связаться своими методами. Белояр тебе потом расскажет о них. А сейчас исчезните и не мешайте, пока не позову...

Голограммы главных искинов исчезли, а я расслабился и активировал браслет на запястье.

"Что-нибудь случилось, Древний?"

"Можно и так сказать, Палин. Посмотри на экран, тебе известен такой вид корабля?"

"Такой вид мне однажды встречался, он чем-то похож на корабль Хранителей, виденный мною во времена моей прошлой формы существования. Мне даже посчастливилось пообщаться с капитаном, мудрым Арханом. Я рассказывал ему о цветах картари, а также о моём сыне Архи, охраняющем цветы таури. А капитан поведал мне о цветах унмани."

"Скажи мне, а вы общались с капитаном на языке гайдори?"

"И на нём тоже, капитан знает множество языков разумных."

"Прекрасно. Тогда попробуем узнать, тот ли это корабль, что ты видел в прошлой жизни."

"И как ты это узнаешь, Древний?"

"Попробую свой метод связи с разумными."

"Если у тебя получится связаться с ними, и этот тот самый корабль, передавай от меня капитану мои наилучшие пожелания."

"Хорошо, Палин, передам."

Войдя в своё изменённое состояние, сосредоточился на образе чужого корабля. Через некоторое время, корабль окутался многоцветьем энергетических всполохов. Моё сознание устремилось к нему в поисках биения разума. Вскоре в одном из сияющих потоков мне удалось увидеть небольшой отблеск промелькнувшей мысли. Настроившись на этот поток, послал мысленный вызов.

"Древний вызываетнеизвестный корабль Хранителей. Прошу ответить."

Меня накрыла волна величайшего удивления и настороженности, похоже что мой вызов, для обитателей чужого корабля, был несколько неожиданным. Я повторил свой мысленный вызов.

"Древний вызывает неизвестный корабль Хранителей. Прошу ответить."

"Корабль Хранителей, на связи, Древний."

"Добра всем Хранителям. На вашем ли корабле находится мудрый капитан Архан?"

Снова меня накрыла волна удивления и я почувствовал, как настороженность стала спадать. Спустя секунду появился новый собеседник.

"Капитан Архан на связи, Древний. Откуда вы знаете меня?"

"Уважаемый Архан, пользуясь случаем передаю вам наилучшие пожелания от моего и вашего друга Палина. Если вы забыли о том, кто это, напомню, что вы с ним обсуждали прекрасные цветы. Он вам рассказывал о цветах картари, а вы ему о цветах унмани."

"Благодарю вас, Древний, за переданные пожелания. Как поживает старый Палин?"

"Он сменил форму своего существования, капитан, но по прежнему любит цветы и пребывает со мною. А с его сыном Архи мы большие друзья."

"Архи всё также охраняет цветы таури от чужих?"

"Нет. Ему теперь это не нужно делать, всех чужих я переселил в другой мир, а планету подарил Архи и его клану Гайдори."

"Но хватит ли ему жизненных сил смотреть за целой планетой?"

"Не волнуйтесь, капитан Архан, я подарил Архи источник жизни, так что жизненных сил у него теперь будет достаточно."

"Но почему вы это сделали, Древний?"

"Вы повторяете тот же вопрос, что и Палин. Поэтому отвечу также. Потому-что Архи мой друг. Позвольте и мне задать вам вопрос, капитан, что привело ваш корабль в эту звездную систему и этот мир?"

"Нам поступило сообщение о том, что в этой части мироздания побывали корабли чужих с другой галактики. Они облучают обитаемые миры неизвестным излучением, губя не только разумные расы и виды, но и неповторимую растительность этих уникальных миров. Поэтому мы движемся по следам чужих кораблей восстанавливая атмосферы планет и по возможности растительность данных миров. Если вы решили посетить какую-либо из планет системы, где мы с вами находимся, то прошу вас этого не делать, пока мы не очистим планеты от вредного излучения и не восстановим их атмосферы."

"Хорошо, Архан, я отдам приказ капитанам моих кораблей, чтобы никто не мешал вашей работе."

"Рад, что мы поняли друг друга, Древний. Когда мы закончим свои дела в системе, приглашаю вас посетить наш корабль."

"Благодарю, капитан. Приглашение принимается. Я загляну к вам в гости, обязательно. Вы не будете против, если со мною будут несколько представителей моей команды? Пусть они тоже увидят Хранителей, о которых слагают легенды."

"Мы не будем против. До встречи, Древний."

"До встречи, капитан Архан."

Вернувшись в нормальное состояние, первым делом выпил чаю.

"У тебя получилось связаться с чужим кораблём, Древний?"

"Получилось, Палин. Тебе привет от капитана Архана, он приглашает к себе в гости, как только они закончат свои дела в системе."

"Ты дашь нам возможность пообщаться с ним?"

"Попробую предоставить тебе такую возможность, но для этого мне нужно пообщаться с нашим инженерно-техническим искином."

"Тогда не буду тебя отвлекать, общайся с кем нужно."

- Искины "Сварги" на связь.

В рубке появились голограммы шести моих искинов.

"Мы все здесь, командир" - за всех ответил Белояр.

- Отлично. Для начала думаю, что нужно выправить положение с именами. Нашего искина управляющего орудиями корабля, отныне называть Федором. В честь Федора Федоровича Ушакова, знаменитого адмирала флота моей родины. Более подробно о нём может рассказать Коперник.

"Благодарю, командир."

- А искина управляющим защитой, назовём Никола, в честь Николы Тесла. Он такие чудеса с энергиями и полями проделывал, что никто повторить не смог.

"Благодарю, командир."

- Ну вот. Безымянных в нашей команде не осталось. Теперь слушайте меня внимательно. Скоро мы отправимся в гости на корабль Хранителей. Всем повышенное внимание. По возможности ищите и скачивайте всю доступную информацию. Делайте всё в режиме тени, Белояр объяснить, что это такое. Все данные сливать на свободные накопители у Белояра. И ещё, никакого проявления агрессивности или враждебности, Хранители наши друзья.

"Командир, а как мы к ним попадём на корабль Хранителей?"

- Белояр, в гости отправимся на "Сварге". Передай Арьяну, что неизвестный корабль принадлежит Хранителям. Никаких боевых тревог и никаких враждебных действий. Задача ясна?

"Да."

- Тогда действуй. - Голограмма Белояра исчезла. - Теперь для тебя важное задание, Кулибин. Нужно сделать еще один портативный голопроектор с кристаллоприёмником, с автономным звуком в частотном диапазоне языка гайдори. Желательно, чтобы его в руках можно было носить.

"Принято, командир", - сказал Кулибин и тоже исчез.

- Никола и Федор, вам предстоит постараться понять какое оружие и какая система защиты стоит на корабле Хранителей. Проанализируйте всё, может что-то пригодится для защиты нашего корабля.

"Задача ясна", - в один голос сказали два искина и растворились в воздухе.

- Коперник, когда мы будем на корабле Хранителей, попробуй пообщаться с их навигатором. Меня интересуют все данные по внешникам и оружию, которое они использовали в этой системе. Если у тебя нет мнемомодуля языка гайдори, Эмилия тебе предоставит его.

"Я всё понял, командир", - произнёс Коперник растворяясь в пространстве.

Оставшись наедине с Эмилией, спросил её о самочувствии нашей гостьи из темного мира.

"С ней всё в полном порядке. Мне удалось очень быстро залечить маленькие ранки и царапинки. Больше времени ушло на работу с её глазами, но теперь она может видеть в любом спектре. Её зрение будет само перестраиваться под окружающую среду. Я внесла небольшое дополнение в её генокод, сохранив его изначальный вариант. Теперь она может питаться не только энергией, но и обычной вашей пищей. Мнемомодуль языка с массивом образов и знаний, мне также удалось создать, но их невозможно использовать в искинах, слишком иная структура ксеноматрицы и психоматрицы, поэтому я могу пользоваться только общим языком арнов, залитым мне с кристалла."

- Ты залила ей наши языки общения?

"Да. У неё нормально активировались, языки: Джоре, Предтечей, Древних Сполотов, Гайдори, Гарнов, ваш родной, а также остальные языки и массивы образов общения, которые были залитые вам. В связи с тем, что у неё иная система строения голосовых связок, она может не только понимать всё на этих языках, но и говорить на них."

- Сколько ей примерно лет, Эмилия?

"Возраст определить мне не удалось, ей может быть и двадцать лет, и много миллионов лет."

- Откуда тогда взялся параметр двадцать лет, если ты не смогла определить возраст?

"По аналогии с другими разумными такого вида. Они в двадцать лет уже совершенные личности."

- Ясно. Когда она проснётся?

"В любой момент, как поступит ваша команда."

- Так, с красавицей разобрались. Что там с нашим капитаном Варисом?

"С ним много чего интересного, начиная от множества пси-закладок, четыре из которых заложены внешниками, заканчивая генетическими изменениями от излучателя спармса. Чужие пси-закладки мною удалены, а наша поставлена. Массив с данными его памяти и мнемомодуль языка созданы, больше я с капитаном ничего не делала. Пока не будут полностью убраны последствия излучения спармса, проводить какие-либо медицинские восстановительные мероприятия нежелательно. Препарат Ярославны я не имею права применять без её личного распоряжения."

- Понятно. Вызови мне "Газель". Скоро я прибуду в медотсек будить нашу гостью, жди меня там.

"Принято. "Газель" прибудет к рубке через три минуты."

После исчезновения Эмилии, в рубке появилась голограмма Белояра.

"Командир, ваше задание выполнено. Арьян предупреждён, что неизвестный корабль, является дружественным и принадлежит Хранителям. Капитан Вирс Мир, спрашивает, какие будут указания для его экипажа?"

- Белояр, передай капитану, что через десять минут, все старшие офицеры на корабле, должны собраться в кают-компании. Это касается офицеров обоих экипажей и десанта.

"Принято. Сообщение передано Арьяну, он оповестит офицеров."

- Вот еще какое дело, Белояр. Ты бы пообщался со своим коллегой Арьяном, по поводу программ создания голографических образов.

"Что именно мне нужно узнать у него, командир?"

- Как они добились такой реалистичности и плотности голограммы. Мне бы хотелось, чтобы и вы выглядели также реалистично, как голограммы искинов на флагмане.

"Мы уже общались на эту тему с Арьяном. Он предоставил мне все программы для этого, но я пока не стал их задействовать, так как Кулибин что-то придумал и сказал, что он может улучшить их на порядок."

- Ясно. Кулибин молодец, как всегда старается всё улучшить. Посмотрим, что у него получится. Я сейчас отправляюсь на флагман, проведу офицерское собрание, а ты собери всех, кроме Кулибина и Эмилии, в кают-компании. Как вернусь, у нас тоже будет общее собрание.

"Принято. Командир, "Газель" прибыла."

- Вот и хорошо.

"Старшие офицеры, смирно, главнокомандующий на борту", - раздался командный голос Арьяна в кают-компании флагмана.

- Вольно, прошу всех присесть кому где удобно, - офицеры стали занимать места на диванах и креслах, дождавшись когда все рассядутся, продолжил, - все наверное уже в курсе, что в системе Лиссы появился неизвестный корабль, - многие закивали головами, - и наверное уже знают, что капитан Варис, не поставив меня в известность, объявил боевую тревогу. Так вот. За нарушение действующего устава флота и субординации, Тим Варис отстранён от должности капитана, на его место мною назначен Вирс Мир. Многие из вас наверное помнят его, когда он служил старпомом на "Арьяне", так что думаю, вам не привыкать нести службу вместе с ним. - Все офицеры посмотрели на Вирса, а потом вновь перевели на меня свои взгляды, в которых читалось недоумение происходящим. - Его старшим помощником мною назначен Див Сварг. Я вижу недоумение на лицах некоторых офицеров, поэтому прошу задавать свои вопросы.

- Разрешите, командир? - раздался голос капитана второго экипажа.

- Слушаю вас, капитан Варуна.

- Вы можете озвучить истинную причину снятия Тима с должности? Я понимаю, что официальная версия предназначена для экипажей и десантников, но здесь собрались старшие офицеры и все знают, что кроме официальной версии, есть ещё та, которая не обсуждается в присутствии подчинённых.

- Вы правы, Тарис, есть и не официальная версия снятия вашего коллеги, но прежде чем ответить на ваш вопрос, прошу всех, кто хоть однажды попал под излучатели спармса, поднять руку.

По кают-компании прокатился шепот удивления и офицеры один за другим стали поднимать руки. Вскоре руки подняли все, только Див Сварг и Вирс Мир сидели не подняв руки.

- Командир, почему вы спросили об этом? Ведь все присутствующие знают, что последствия излучения спармса неизлечимы.

- Вы не правы, капитан Варуна. Все последствия от излучения спармса можно убрать. - По кают-комапании вновь пробежал шепот удивления. - Моя жена Ярославна создала препарат, из трав моего мира, который полностью очищает генокод от этой гадости. Я был первым, на ком проверили действие препарата Ярославны.

- Значит мы можем надеяться на излечение?

- Не вижу в этом проблемы, нужно только уточнить у нашего медицинского искина, сколько в наличии доз препарата, чтобы его хватило на всех. После собрания, подготовьте список не только офицеров попавших под излучатели спармса, а всех находящихся на борту флагмана. - По помещению прокатился гул одобрения моих слов. - Список передадите, Арьяну, а он передаст его нашей Эмилии. Она будет вызывать по этому списку в медсектор на "Сварге".

- Командир, а разве нельзя проводить излечение на флагмане?

- Дело в том, Тарис, что всё происходит под личным контролем моей жены. Она полковник медицинской службы нашего корабля. Все медицинское оборудование установленное на "Сварге" ей известно, а находящееся на флагмане нет. Может уйти много времени на изучение специфики вашего медоборудования, но согласятся ли ждать люди, пока она это изучит и во всём разберётся?

- Я всё понял, командир, этот вопрос закрыт.

- Теперь относительно вашего первого вопроса. Тим Варис был снят с должности не столько из-за того, что не поставил меня в известность, сколько из-за его решения объявить боевую тревогу и напасть на неизвестный корабль. Чисто по человечески его понять можно, неизвестный враг напал на родной для него и многих из вас мир, а после обстрела скрылся с поля боя, выманив все корабли из системы. В результате, в никем не охраняемую систему прибыла "Черная тень", которая облучила все планеты неизвестным излучением. Не разобравшись в сложившейся обстановке, капитан Тим Варис решил уничтожить неизвестный ему корабль. Закладки главного искина флагмана не позволили ему сделать это, заблокировав сигнал тревоги и оружейную систему. Арьян, я прав?

"Да, командир. Системы заблокированы до сих пор."

Офицеры стали переглядываться и перешептываться между собой, обсуждая услышанное.

- В сложившейся обстановке, мною было принято решение временно заменить капитана Вариса, поэтому на флагман отправились назначенные мною Див Сварг, в качестве старпома и Вирс Мир, в качестве нового капитана. Их сопровождала представительница расы Древних Сполотов Ратка. О том, что произошло дальше, вам расскажет главный искин флагмана. Тебе слово, Арьян.

"По прибытии на флагман, Вирс Мир доложил капитану Варису о решении главнокомандующего, на что тот ответил, что это его корабль и он никому не позволит на нём распоряжаться. Далее он стал кричать, что не намерен подчинятся неизвестно откуда взявшемуся молодому выскочке и арестует всех, кто не согласен с его мнением, включая главнокомандующего. Что произошло потом, мне не понятно, капитан Варис побледнел и упал без сознания. Капитан Вирс Мир, объявил всем офицерам, что согласно приказу главнокомандующего он принимает на себя командование флагманом, а капитана Вариса приказал доставить не на гауптвахту, как предписывает устав флота, а в медицинский сектор корабля "Сварга", заявив, что прежде чем судить Тима Вариса за неподчинение приказу, его нужно сперва вылечить."

- Надеюсь, что все присутствующие согласны с решением нового командира флагмана? - офицеры одобрительно закивали головами. - На будущее, хочу поставить всех в известность, мои приказы не обсуждаются, а выполняются четко и в срок. Теперь я объясню, почему считаю правильным решение нового капитана. При обследовании Тима Вариса в медицинской капсуле, у него были обнаружены четыре пси-закладки внешников. Возможно он их получил во время боёв с внешниками, возможно как-то иначе, но факт их наличия подтвердил наш медицинский искин. - От услышанного, в кают-компании наступила звенящая тишина. - Сейчас решается вопрос, как ему помочь избавиться от всей чужеродной гадости. На мгновение представьте себе, что случилось бы вами и с флагманом, при срабатывании этих пси-закладок. Капитан Варис нападает на неизвестный для него корабль, после чего, ответным ударом флагман распыляют на мельчайшие частицы со всеми находящимися на борту. Вас устраивает такой вариант развития событий?

- Командир, такой вариант никого не устраивает, - за всех ответил капитан Варуна, - но позвольте уточнить, вы сказали "неизвестный для него корабль", значит для вас этот корабль известен?

- Известен, Тарис. Этот корабль принадлежит Хранителям, о которых говориться в ваших древних легендах и преданиях. Они следуют по следам внешников, восстанавливая облучённые ими планеты. И в звездную систему Лиссы корабль Хранителей прибыл для того, чтобы исправить то, что натворили тут внешники. А капитан Тим Варис планировал атаку на тех, кто пришел вам помочь.

- Командир, но откуда вам известно, что это корабль Хранителей и у них добрая миссия?

- Мы уже пообщались, они просили не высаживаться на планеты, пока всё не восстановят, а после того, как Хранители закончат свою работу, отправлюсь на "Сварге" к ним в гости. Пока я буду в гостях, рождённые на Миране, смогут посетить свою родную планету. На обратном пути мы посетим соседнюю звездную систему, где айдарийцы тоже посетят свою планету. На этом у меня всё, оставайтесь на своих местах, меня провожать не нужно.

По помещению кают-компании волнами пошли гулять одобрительные возгласы и разговоры, а мой путь лежал назад на "Сваргу", где в медицинском секторе меня поджидала Эмилия...

В медицинском блоке я установил освещение на минимальный уровень, создав атмосферу полумрака и приказал Эмилии посчитать сколько у нас имеется в наличии доз препарата Ярославны, для снятия последствий излучения спармса у членов экипажей флагмана. Список пострадавшего личного состава ей передадут через Арьяна. После чего дал команду открыть медицинскую капсулу.

Крышка капсулы медленно открылась и я увидел черную пантеру довольно большого размера. Даже наши земные тигры смотрелись бы котятами по сравнению с ней. На меня смотрели необычного рубинового цвета два глаза, постепенно меняющие свой цвет, пока не стали пронзительно синими.

- Как самочувствие у нашей красавицы?

- Хорошее, нигде никаких болей нет, даже в глазах.

- Прекрасно, Тари. Ты только не волнуйся, сейчас мы с тобой проведём небольшой эксперимент и прибавим освещения, - я помаленьку стал поднимать уровень света, пока не вывел его на стандартный режим, - как теперь твои глазки себя чувствуют?

- Боли нет, всё такое непривычно красочное. Даже не думала, что такое цветовое многообразие возможно.

- Вот и хорошо. Подымайся красавица, мы пойдём знакомиться с нашей командой. Ничему не удивляйся, среди нас есть похожие на тебя, так что скучать в одиночестве тебе не придётся.

Тари плавно поднялась и грациозно покинула капсулу. Мы вышли в коридор и разместились в "Газели". Арна одна заняла всё второе сидение позади меня. Крупная киса прибыла со мной из темного мира, теперь понятно почему я потратил столько внутренних сил на её перемещение. Всю дорогу мы ехали молча, красавица увлечённо рассматривала всё вокруг по пути нашего следования. Наконец наша "Газель" остановилась у входа в кают-компанию.

- Тари ты побудь тут немного, я тебя позову. Мне нужно подготовить всех к твоему появлению.

- Хорошо, Странник, я всё сделаю как ты просишь.

Войдя в кают-компанию, увидел что все уже в сборе, даже Эмилия и Кулибин были на месте, не говоря о других искинах.

- Прошу всех выслушать меня внимательно. Большая просьба не перебивать, в первую очередь это касается женской части нашего коллектива, - все переглянулись и посмотрели на Ярославну, лицо которой сразу покрыло смущение, - сегодня утром я говорил, что посещаю другие миры, но похоже мне не поверили, ведь наш корабль никуда не летал. Так вот, чтобы рассеять все ваши сомнения на счет моих слов, со мною из другого мира прибыла моя подруга, теперь она будет в составе нашей команды. Её зовут Тари, она принадлежит к древнейшей расе Арнов, которые существовали еще до возникновения известной вам жизни во вселенной. Поэтому прошу вас её не обижать, а помочь адаптироваться в нашем мире. - Все напряженно смотрели на меня, пытаясь понять и осознать, шучу я или нет, особенно удивлённо на меня смотрела Ярославна. - Тари, красавица, заходи, будем знакомить тебя с нашей командой.

В кают-компанию грациозно зашла Арна и поравнявшись со мной остановилась. Весь коллектив с удивлением рассматривал большую черную пантеру, а она с таким же чувством разглядывала всех присутствующих. Первой прервала тишину Ярославна.

- О Боги, какая же ты красавица, - по-русски сказала Яра.

- Благодарю тебя, ты тоже красавица, - также по-русски ответила Тари, - а две новые жизни внутри тебя, придают тебе ещё больше красоты.

Ответ черной пантеры ввёл Ярославну в ступор, она удивлённо смотрела то на меня, то на Арну, то на Эмилию.

- Тари, позволь тебе представить мою жену Ярославну.

- Приятно познакомиться с такой красивой разумной.

- Мне тоже, - сказала Яра выходя из ступора.

Дальше я уже сам знакомил Тари с остальными представителями нашей команды и с каждым она разговаривала на родном для него языке. Особенно были рады знакомству оба семейства кошачьих.

Спустя несколько минут Тари уже было в плотном кольце подросших малышей, заваливших её кучей вопросов. Чтобы как-то разрядить всё ещё напряженную обстановку, сказал малышам, что нашу подругу надо сначала накормить, а потом уже о чём-то расспрашивать. Малыши погрустнели, но отошли от Арны.

- А теперь всех попрошу внимательно выслушать ещё одну новость. В систему Лиссы прибыл корабль Хранителей, в данный момент он восстанавливает планеты, они пострадали от губительных излучений "Черной тени", так мы назвали корабль внешников, действующий под маскировкой. Когда Хранители закончат свою работу, "Сварга" направится к ним на корабль. Меня пригласили пообщаться и быть у них гостем. Со мною их могут посетить несколько разумных. Среди вас есть желающие?

- Стась, а как выглядят эти Хранители?

- Насчет всех Хранителей ничего сказать не могу, я общался с их капитаном, от него и получил приглашение в гости. Он по своему виду чем-то похож на пуков гайдори.

- Тогда я не пойду к ним, ты знаешь моё отношение к любым паукам, - сказала Ярославна.

- Я тоже не пойду, - поддержала подругу Ясна, - мне хватило моего опыта общения с пауками.

- Я пойду, - сказал Лар Конуэл.

- И я тоже пойду, - поддержал капитана инженер.

- А можно мне с вами, - сказала Тари, - интересно посмотреть на других разумных.

- Конечно можно, красавица.

- Мы с Артой тоже пойдём, - сказала Ратка, - а Хорс присмотрит за малышами, они его лучше всего слушаются.

- Значит так и порешим. Теперь нужно придумать, что подарить Хранителям? Ведь в гости с пустыми руками не ходят.

- А что паукам нравиться? - спросила Ясна.

- Моему другу Архи, у которого я тебя забрал, Ясна, очень понравился мёд.

- У меня в стазис-хранилище есть несколько видов мёда, - сказала Ярославна, - сейчас принесу и на пищевом синтезаторе сделаю по термоконтейнеру каждого вида.

- Думаю, что это будет в самый раз. Но сначала я хотел бы спросить, меня и нашу подругу Тари кто-нибудь планирует покормить? А то я весь день только один чай пью.

Яра и Ясна моментально преобразились и упорхнули к пищевому синтезатору, а я подошел к голограммам искинов.

- Вам предстоит задача, полного внимания и контроля ситуации. Сейчас все получите у Эмилии мнемомодули всех древних языков и к нашему путешествию в гости, вы должны знать эти древние языки и свободно на них общаться. Когда будем в гостях, постарайтесь найти общий язык с искинами корабля Хранителей и с ними самими. Вся информация по внешникам в вашем распоряжении, можете использовать её для обмена на другую информацию по внешникам. В общем, что я вам объясняю, вы же искины корабля-разведчика, а значит сами должны понимать, что разведка это наше всё. Поняли?

Искины одновременно кивнули головами.

- Кулибин, как продвигаются дела с моим заданием?

"Портативным автономный транслятор голографических образов готов."

- Там двухсторонняя связь?

"Не понял командир, зачем на голопроекторе двухсторонняя связь?"

- За надом. Ты же в курсе, что на одном кристалле с древними знаниями был страж, которым потом распространил свои копии на все искины?

"Да. Эмилия сообщила об этом."

- Вот. Поэтому мне и нужна двухсторонняя связь в голопроекторе, чтобы вставить в него кристалл, и если там присутствует страж, договориться с ним, что мы не враги. Понял?

"Теперь понял. Сейчас всё быстро переделаю."

- Ты делай не быстро, а качественно и надёжно, как ты делал это всегда, но должен успеть к нашему выходу на корабле Хранителей.

"Всё понял, командир. Сделаю в наилучшем виде."

- Вот и хорошо. Можете все быть свободны.

Голограммы всех искинов одновременно растворились в воздухе, а я направился к столу, где меня ждала долгожданная еда и свежий ароматный чай...

Глава 6.

Наблюдая через карт-зонды за действиями корабля Хранителей, поражался четкости их действий. Корабль уверенно прыгнул прямо к орбите первой планеты, трижды облетел её, каждый раз меняя расстояние от поверхности, а потом неожиданно пропал и появился возле второй планеты, где повторил свои манёвры.

Лар Конуэл дал команду Копернику вывести дополнительно на экран с изображением корабля Хранителей, информ-потоки в более расширенном спектре, от глубокого инфракрасного до предела ультрафиолетового. Все информ-потоки наложить друг на друга. После этого картина происходящего изменилась. Корабль не просто так трижды облетал каждую планету. На первом круге он облучал планеты потоком ультрафиолетового спектра, на втором инфракрасного, а на последнем, третьем круге облёта, цвет потока мощного излучения, исходящий с корабля Хранителей, напоминал многоцветное сияние от цветов картари и гайдори одновременно. Лар смотрел на экран монитора, приоткрыв рот от удивления, а я размышлял над спектром третьего излучения. Скорее всего, этот последний поток излучения соответствует цветам унмани, подсказала мне память наполненная древними знаниями. Надо будет об этом поподробнее уточнить у капитана Архана...

Закончив свою работу с планетами в системе Лиссы, корабль принадлежащий Хранителям вышел на край системы и замер недалеко от флагмана "Арьяна". Пора было собираться в гости, поэтому первым делом вызвал в рубку голограмму инженерно-технического искина.

- Чем порадуешь, Кулибин?

"Портативный голопроектор с двухсторонней связью готов, командир. Я туда добавил новшества полученные от Арьяна."

- Что за новшества?

"Вы давали задание Белояру получить с флагмана программы по созданию плотных голограмм. Я значительно переделал их базовые алгоритмы отображения и добавил в портативный голопроектор. Теперь передаваемые трехмерные образы будут иметь намного более реалистичное восприятие, чем голографические образы созданные на основе программ переданных главным искином флагмана. Но есть в нём небольшой недостаток. Из-за того, что вами поручено создать портативный проектор, то мне пришлось установить в него малый энергонакопитель. Так что, его хватить примерно на час работы."

- Ну ничего, Кулибин, час работы голопроектора, это тоже весьма хорошая новость. Выношу тебе благодарность. Передай переделанные тобой программы Белояру, пусть он на основе их, создаст для вас новые голограммы. Голопроектор доставить к выходному шлюзу, его заберёт старший инженер. Сам пока будь в рубке.

"Принято, командир. Программы Белояру передал. Дроиды доставят портативный голопроектор к шлюзу через пять минут."

- Командир, я не иду с вами на корабль чужих.

- Что случилось, Лар, почему ты поменял своё решение?

- Командир, я считаю, что будет неправильным оставлять наш корабль совсем без командования. Ведь если мы все перейдём на чужой корабль, то из старших офицеров на борту останется только ваша жена, а в её нынешнем положении, я сомневаюсь, что она может принять верное адекватное решение.

- Хорошо, капитан, я думаю, ты прав на сто процентов. Так и порешим. Только запомни, ни при каких обстоятельствах нельзя включать сигнал боевой тревоги. Ты понял меня?

- Да, командир.

- Вот и хорошо, Лар, что ты понял меня. Белояр появись.

"Слушаю, командир."

- Ты помнишь частотный диапазон на котором у тебя получилось вызвать меня?

"Да, командир, только он находится за пределами диапазона всех известных каналов связи."

- Неважно. Внешние излучатели связи Коперника могут работать на частотах моего канала связи?

"Если Кулибин установит дополнительный частотный модулятор и немного перестроит его, то я думаю связь на этом канале будет возможна. Разрешите вопрос, командир, кто ещё во-вне может использовать данный канал связи?"

- Корабль Хранителей. Я общался с их капитаном Арханом на частотах примерно такого же канала связи. Возможно нам придётся установить дополнительную шкалу частот связи, чтобы выбрать нужный канал.

"Понятно. Установка и перенастройка модулятора может занять некоторое время. Более точно сказать сможет только Кулибин."

- Кулибин, ты можешь это сделать как можно быстрее?

"Командир, мною уже установлены четыре таких модулятора. Один использован Коперником для получения информ-пакетов с вашей планетарной сети, три остальных модулятора свободны. Мне нужен только диапазон частот для связи. Перенастройка займёт пару минут."

- Отличная новость. Белояр, передай частоты канала Кулибину и через пару минут мы проверим новый канал связи. Заодно подключите автопереводчик, связываться с кораблём Хранителей на языке гайдори. Ясно?

"Да, командир. Приступаю к работе", - сказал Кулибин и исчез.

- Белояр, данные об этом канале связи засекретить и никому не передавать.

"Принято. Данные засекречены."

- Командир, если вы не против, пока искины и дроиды заняты каналом связи, я схожу поужинаю.

- Конечно, Лар, идите ужинать и заодно захватите мой термос, пусть Яра свежего чаю сделает.

- Хорошо.

"Командир, все работы по задействованию нового модуля внешнего канала связи закончены, автоперевод подключён. Будем проверять?"

- Конечно будем, Белояр, пока есть возможно проверить новый канал, то почему же не использовать такую возможность.

"Принято. Новый канал связи активирован."

- Древний вызывает на связь корабль Хранителей.

"Корабль Хранителей на связи. Слушаем вас, Древний", - раздался в рубке механический голос автопереводчика.

- Благодарю Хранителей за восстановление гармонии в секторе. Могут ли мои корабли посетить планеты данной системы?

"Да, Древний, могут, но наши внешние датчики показывают наличие только одного корабля сверхбольшого класса, под странным энергополем сильно размывающим его очертания."

- Другие корабли находятся рядом с ним, внутри этого энергетического поля. Через какое время вы готовы принять мой корабль?

"Можем принять ваш корабль в любой момент, как вам будет удобно."

- Тогда до встречи. Конец связи.

"До встречи, Древний. Конец связи."

- Белояр, вызови мне на связь капитана флагмана.

"Принято. Связь установлена, изображение вывожу на экран."

- Капитан флагмана на связи, командир.

- Вирс, Хранители восстановили все планеты системы, так что берите три планетарных разведчика и отправляйтесь на свою родную планету. Двое суток вам хватит?

- Командир, нам и одного корабля-разведчика достаточно, для чего брать три? И ещё вопрос, как там Тим Варис, он же тоже хотел посетить свой дом?

- Тим Варис пока ещё проходит лечение в медсекторе, он посетить свою планету позже. Насчет трёх кораблей я думал ты сам догадаешься. Вы же все из разных городов. Неужели ты думаешь, что пока вы будете посещать свой город, жители из остальных городов будут ждать своей очереди?

- Понял вас, командир. У нас тут жители четырёх городов.

- Ну так возьми четыре корабля-разведчика, в чём проблема? Ты же командир флагмана, должен сам думать и заботиться о своих людях. Подумай, что взять с собой, вдруг там кому-нибудь нужна будет помощь. И вот ещё что, за одно разузнай там про родных Тима Вариса и по возможности помоги им. А я отправлюсь в гости на корабль Хранителей. Нужно поблагодарить их за восстановление вашего мира.

- Благодарю вас от лица всех жителей Мираны и передайте нашу благодарность Хранителям.

- Хорошо, Вирс, передам. Конец связи.

- Конец связи, командир.

- Коперник, появись.

"Слушаю вас, командир", - раздался голос навигатора, но его голограмма так и не появилась.

- В чём дело, навигатор, ты где?

"Белояр в данный момент переделывает мой голографический образ, поэтому я пока не имею возможности появится перед вами."

- Понятно. Ты внимательно слушал переговоры с Хранителями?

"Да, командир, слушал предельно внимательно. Я даже записал разговор с ними. Какой момент вас больше всего заинтересовал?"

- Где они сказали, что видят наш флагман, но он им кажется размытым из-за энергетического поля. Значит наши маскировочные поля малоэффективны при встречи с кораблями такого класса, как у Хранителей. А это значит, что наши маск-поля не смогут помочь флагману или "Сварге" при встречи с "Черной тенью" или другими кораблями внешников. Поэтому, делай всё что угодно, но разузнай всё о маскировке корабля Хранителей, чтобы можно было создать такую же систему на "Сварге". Можешь попросить, можешь выменять на что-нибудь или украсть, но данные по маскировке нам получить необходимо. Задача понятна?

"Понятна, командир."

- Вот и хорошо. Действуй, Коперник, и будь предельно осторожен.

Белояр согласовал с Арьяном наш вылет и "Сварга" плавно, без включения маскировочного поля, покинула летную палубу флагмана. Перелёт до корабля Хранителей занял всего несколько минут. На его борту открылся большой проход вовнутрь подсвеченный мягким желтым светом в который и проследовал наш корабль. Датчики внешнего обзора показали закрытие зоны перехода, после чего я направился к своей команде.

Возле кают-компании Лар и Дарэл закончили погрузку термоконтейнеров с мёдом в "Газель". Нам осталось лишь разместиться на свободных сидениях и направиться к входному шлюзу, где Дарэл забрал у дроидов портативный голопроектор. Я всем объяснил, что на корабле Хранителей первым иду общаться с встречающей стороной, по моему сигналу рукой, так как я буду говорить на языке гайдори, будут выходить Ратка, Дарэл, Арта и последней выйдет Тари.

Мы на "Газели" через шлюз покинули "Сваргу" и оказались в громадном лётном ангаре, где стояли корабли малого класса и разведботы неизвестных нам моделей. Наши внешние датчики показали наличие кислородной атмосферы пригодной для дыхания. Нас встречали пятеро Хранителей. Один был похож на паука гайдори, размером чуть меньше моего знакомого Архи, остальные были представителями гуманоидного вида. Двое худых, но очень высокого роста, примерно на две-три головы выше меня и двое невысоких, не выше полутора метров. Я первым вышел из "Газели".

- Приветствую уважаемых Хранителей и уважаемого капитана Архана. Пользуясь случаем нашей встречи, передаю вам благодарность от жителей этой звездной системы за восстановление их родного мира, - сказал я на языке гайдори.

- Мы тоже рады приветствовать уважаемого Древнего на борту нашего корабля "Имрад". - Сказал капитан Архан. - Позвольте представить вам моих сопровождающих. Линг и Рина, представители славного народа Орс, - и паук показал на высоких гуманоидов с чуть розоватой кожей и снежно-белыми длинными волосами, - их вид проживает в далёкой галактике на краю мира и путешествует со мною в поисках редких растений. А это два мои помощника, Касиль и Ирмис, они принадлежат к народу Греусс, - капитан показал на невысоких гуманоидов с серой кожей, большими головами и черными каплевидными глазами, таких инопланетян у нас любили показывать по телевизору в фильмах про НЛО и рисовали в газетах желтой прессы, - они из другого рукава этой галактики.

Присмотревшись повнимательней я понял, что эти представители гуманоидных видов были мне представлены парами, т.е. в каждой паре присутствовали мужчина и женщина. Женщины были на половину головы ниже мужчин.

Об Орсах мне память тут же выдала необходимую информацию. Орсы, как правило, редко покидают свою звездную систему, имеющую три обитаемые планеты земного типа, только большего размера и с разной силой тяжести на поверхности. Представители высоко роста живут на четвертой планете, называемой ими Орсиния. Там самый маленький уровень силы тяжести, поэтому они и вырастают до трех метров высотой, а то и выше. На Орнии и Орании сила тяжести повыше, поэтому переселившиеся в прошлом с Орсинии жители, со временем стали меньше ростом. Главная их цель в жизни выращивать цветы картари на своих трех планетах и собирать нектар продлевающий им жизнь и исцеляющий от многих болезней.

- Приятно видеть здесь жителей Орсинии, - сказал я на орском языке залитом Эмилией, - надеюсь ваши цветы картари также прекрасно цветут как и прежде.

На миловидных лицах Орсов возникло странное выражение, а рты приоткрылись, возможно у них так проявляется удивление. Спустя минуту они пришли в себя.

- Нам тоже приятно познакомиться с вами, Древний, - ответил мужчина очень приятным мелодичным голосом, - мы приносим свои извинения, что не сразу вам ответили. Мы первый раз в жизни видим, чтобы представитель другого вида знал о нашей Орсинии, и так спокойно говорил на нашем родном языке. Это вызвало у нас удивление.

- Ничего удивительного. Мне известны языки многих рас и видов разумных. Разве капитан Архан не общается с вами на орском языке?

- Ему труден для восприятия и произношения наш язык, поэтому мы общаемся с капитаном на его родном языке.

- Ничего страшного, Линг, главное, что вы понимаете друг друга.

- Это верно, Древний.

- Мне также приятно видеть на борту корабля Хранителей представителей народа Греусс, - сказал я на языке Предтечей, - или вам приятней если к вам обращаться на вашем родном языке? - закончил я фразу на языке кайнири, также залитом мне Эмилией.

- Нам приятно ваше приветствие на любом языке, Древний. Раз вы говорите на кайнири, значит вы уже встречались в прошлом с представителями нашего вида. Ведь языку благородных Греусс у нас обучают только достойных представителей иных рас, - сказала Ирмис, после чего оба поклонились.

Я кивнул головой им в ответ, заметив всё ещё сохраняющееся удивление на лицах Орсов.

- Позвольте и мне предоставить сопровождающих меня друзей, и членов моей команды корабля. Представительница Древних Сполотов, уважаемая Ратка, из моего родного мира, - рысь вышла из "Газели" и встала слева от меня, - представитель расы и мира Джоре, уважаемый Дарэл Лич, - инженер вышел и встал справа, - также из мира Джоре, представительница клана Мудрых Гарнов, уважаемая Арта, - Арта вышла и встала рядом с Раткой. - И наконец представительница Древних Арнов, уважаемая Тари. Она из темного мира, который существовал до появления всего нашего мироздания, - большая черная пантера вышла и встала рядом с Дарэлом.

Пока я представлял свою основную команду встречающая сторона уважительно кивала головой, но как только я представил им Тари, все напряглись и это напряжение было настолько явственно, что мне самому стало не по себе. Чтобы как-то снять напряжение я продолжил.

- Хочу сразу предупредить, что не стоит верить многим древним легендам, относительно жителей темных миров. Там живут разные разумные, есть и добрые, есть и злые. Так вот, наша уважаемая Тари относится к добрым жителям темных миров.

После этих слов напряжение у встречающей стороны стало потихонечку спадать. Первым пришел в себя капитан Архан.

- Уважаемые гости, прошу вас проследовать за нами в наш зал отдыха.

- Скажите, капитан Архан, до вашего зала отдыха мы сможем проехать на нашем транспортном средстве?

- А зачем вам его брат с собой, у нас тут пониженная гравитация так что наш путь по кораблю не будет утомительным.

- Дело в том, что на борту нашего транспорта мы приготовили для вас подарки, ибо в моём мире не принято ходить в гости с пустыми руками.

- Если дело только в этом, тогда следуйте за мною и захватите моих сопровождающих.

- Не вижу проблем.

Все разместились в "Газели" и мы отправились за капитаном корабля Хранителей, который перемещался по широкому коридору на очень большой скорости. Я даже не подозревал, что пауки умеют так быстро бегать. Вскоре мы достигли большого зала, его размеры были примерно пятьдесят на пятьдесят метров. В помещении было еще несколько пауков и представителей двух рас, с которыми нас знакомил капитан. Остановив "Газель" у стены, мы покинули транспорт, а Дарэл стал доставать из него термоконтейнеры. Все присутствующие внимательно смотрели на моего инженера.

- Уважаемые, - обратился я ко всем находящемся в зале, - в нашем мире принято ходить в гости с подарками. Поскольку я не знаю, что вам нравиться, решил подарить вам нектар из моего мира. Паукам гайдори в мире Джоре, он очень понравился. Думаю и вам он придётся по вкусу.

Дарэл открыл первый термоконтейнер, капитан Архан попробовав мёд пришел в полный восторг. Все остальные отведав мёда также получили неописуемое наслаждение. Когда инженер достал свой термос и угостил Орсов чаем, те прониклись к нему таким нескрываемым уважением и почтением, что я стал немного завидовать ему.

Через пол часа, взяв один переносной термоконтейнер и портативный голопроектор, я подошел к капитану корабля Хранителей.

- Уважаемый Архан, у вас найдётся помещение где бы никто не помешал нашей беседе? Чтобы вы не остались без нектара из моего мира, я захватил один контейнер специально для вас.

- Прошу прощения за мою слабость к нектарам, мне довелось попробовать множество видов этой пищи, но ваш нектар неповторим. Пройдёмте в помещение рядом, там нам никто не помешает.

Мы прошли в соседнее помещение, где я открыл термоконтейнер с мёдом, поставив его перед капитаном, а сам разместился на диване у стены.

- Капитан, я внимательно смотрел за вашей работой по восстановлению гармонии этого мира, но у меня возник вопрос относительно каждого последнего облёта планет.

- Что вас заинтересовало, Древний?

- Излучение шедшее от вашего корабля. Я так и не смог определить его спектральный диапазон. То оно мне напоминало сияние идущее от цветов таури, то излучение от цветов картари, то свечение цветка папоротника, но как я понял, похожесть излучения не говорит о том, что использовался какой-либо спектр перечисленных мною цветов.

 - Вы совершенно правы, уважаемый Древний. Я ничего не могу сказать про цветы папоротника, так как никогда не видел этих цветов, но относительно других сказать могу. Излучение напоминает и цветы таури, и цветы картари, но на самом деле поток излучения полностью соответствует спектру сияния цветов унмани. Именно этот поток помогает нам восстанавливать гармонию в пораженных вредными излучениями мирах.

- Мне много приходилось видеть чудесных цветов в разных мирах, но вот цветов унмани пока увидеть не пришлось.

- Позвольте спросить, а что вы делаете с этими цветами?

- Просто любуюсь их красотой, а иногда выкапываю вместе с почвой и дарю своей жене. Она тоже любит эти редкие и чудесные цветы. Все подаренные мною цветы она посадила в специальные формы и ухаживает за ними. Сейчас у нас рядом растут цветы папоротника, таури икартари. От такой близости их запах многократно увеличился, а нашу постель накрыло сияющее поле идущее от цветов.

- Это прекрасно, вдыхать аромат цветов, но вы хотели о чём-то поговорить, Древний?

- Совершенно верно, капитан Архан. Только для начала с вами хотел поговорить наш общий друг Палин.

- Но вы же сказали, что Палин перешел в иную форму существования?

- А разве это может помешать дружескому общению? - сказал я и достав кристалл из браслета на руке вставил его в голопроектор.

Активированный проектор выдал сверхчеткую голограмму, явив в помещении ещё одного паука.

"Рад снова увидеть тебя друг мой."

- Палин, неужели это ты?

"Да, Архан, я. Благодаря Древнему и его помощникам, мы можем вновь беседовать, как в старые добрые времена."

- Палин, энергии в голопроекторе может надолго не хватить, - сказал я пауку гайдори, - поэтому я вас пока оставлю, чтобы вы могли спокойно пообщаться, а сам схожу к своим друзьям. У вас около часа времени.

- Благодарю тебя, Древний, за возможность поговорить с моим другом.

- Общайтесь, Палин, пока есть возможность, - сказал я и покинул помещение с двумя пауками.

В зале отдыха общение шло в двух местах, вокруг моих кошачьих плотными кругами собрались Греусс, внимательно слушавшие какой-то рассказ Тари, а с инженером общалось около десятка Орсов. Не успел я дойти до "Газели", как ко мне подошли Линг и Рина с вопросом, приходилось ли мне видеть цветы картари, о которых я говорил при знакомстве. Мой ответ, что эти цветы я вижу каждый день их очень удивил. Чувствовалось, что после такого ответа, они проявили недоверие к моим словам. Чтобы ничего не доказывать им, я просто пригласил их в гости к нам на корабль. Орсы недолго думая согласились. Предупредив Дарэла, что я скоро вернусь, мы с Лингом и Риной на "Газеле" отправились на "Сваргу".

Остановив "Газель" возле нашей кают-компании я предложил Орсам ненадолго заглянуть в наш зал отдыха. Когда мы вошли, Яра и Ясна в окружение малышей смотрели передачу о животном мире Земли. На Линга и Рину такой вид отдыха произвёл неизгладимое впечатление. Перезнакомив всех присутствующих я рассказал Ярославне, что наши гости мечтают увидеть цветы в нашей каюте. Яру немного удивило такое желание, но она ни слова не говоря, жестом пригласила следовать за ней.

Когда Орсы увидели два ящика с цветами и почувствовали исходящий от них сильный аромат, то встали на колени перед цветами закрыв глаза и стали что-то тихо шептать.

- Стась, что они делают?

- Не знаю, солнышко, наверное молятся. Ведь это именно их народ выращивает цветы картари и ухаживает за ними. Эти цветы растут только на трех планетах в их далёкой звездной системе.

- Значит наши цветы картари из их мира?

- Я тебе как раз об этом и говорил, но ты мне не поверила. Зато теперь ты сама можешь видеть не только цветы картари, но и разумных выращивающих их.

Услышав наш разговор на русском языке, Орсы прекратили своё шептание и удивлённо смотрели на нас.

- Вас что-то удивляет, уважаемые? - спросил я на орском.

- Нас удивило звучание вашего языка и как эти чудесные цветы радостно на него реагируют. Что это за чудный язык?

- Это наш родной язык. Линг, Рина, вы убедились в правоте моих слов, что я вижу цветы картари каждый день?

- Да, Древний, мы не только увидели наши цветы, но и похожие на них, а еще мы заметили, как другие цветы благотворно повлияли на картари и они получили свойства, которых нет у цветов в нашем мире.

- Могу посоветовать вам поступить как моя жена. Посадить рядом с вашими цветами другой вид цветов. Их излучение друг на друга будет давать цветам новые свойства.

- Благодарим за совет, Древний. Когда мы вернёмся в наш мир, мы обязательно создадим поляну с разными видами цветов.

- Стась, скажи нашим гостям, что я приглашаю их на чаепитие, - сказала Яра по-русски.

Я перевёл её приглашение Орсам, которое они сразу приняли. Мы вернулись в кают-компанию, где Яра достала из своего стазис-хранилища вишнёвое варенье. Чай с плюшками и вареньем привел гостей в полный восторг, при этом они то и дело смотрели на экран, негромко обсуждая растения и цветы растущие на Земле.

Лар молча сидел и пил чай. При этом он то и дело смотрел на Орсов, похоже он впервые увидал столь необычных и добрых разумных. Незаметно пролетело около часа и я сказал Лингу и Рине, что нам пора возвращаться, так как меня ждёт капитан Архан. Ярославна вручила гостям банку варенья и пакет с плюшками, похоже она полностью приватизировала пакеты из моего "Патриота". После недолгого прощания мы вернулись на "Газели" в зал отдыха на корабле Хранителей. Похоже, что наше отсутствие никто, за исключением Дарэла, даже не заметил. Извинившись перед Орсами я отправился в соседнее помещение где общались Архан и Палин.

Зайдя в помещение, застал там одного капитана. Он размышляя о чём-то своём, одновременно потягивал мёд из термоконтейнера, совмещая приятное с полезным. Голопроектор был выключен, на нём мигал красный индикатор показывающий низкий уровень энергии в накопителе. Достав из него кристалл, я вновь его установил в браслет на руке.

- Как прошла ваша беседа, капитан?

- Благодарю, Древний, порадовали вы меня сегодня безмерно. Даже не знаю, чем мне вас в ответ отблагодарить.

- Можете поделиться со мной информацией.

- Что вас интересует?

- Любая информация по "Черной тени", так мы называем чужой корабль, устроивший безобразие в системах этого сектора мироздания. Дело в том, что пятьдесят лет назад, похожий корабль находясь под неизвестным нам полем маскировки обстрелял мой тяжелый крейсер возвращавшийся из похода к Внешним Пределам Вселенной. Обстрел был из неизвестного мне оружия. Возможно это был тот же самый корабль чужих, так как у них очень похожие поля маскировки.

- У нас собрана кое-какая информация по таким кораблям, но что вы хотите из неё извлечь?

- В первую очередь, мне бы хотелось создать более мощную защиту и маскировку для моих кораблей. Ведь у меня в командах больше видов разумных, чем вы уже видели. А также хотелось бы дать задание моим инженерам, создать прибор способный видеть чужие корабли под маскировкой.

- Древний, почему вы ничего не спрашиваете про оружие корабля чужих?

- Зачем? Моя задача состоит не в том, чтобы уничтожать неизвестные для меня виды разумных, а в том, чтобы найти с ними общий язык и объяснить, что мирный путь развития даёт больше познания мироздания, чем война.

- Я верю вам, Древний, и не сомневаюсь в ваших благородных целях. Все данные, что у нас есть, мы вам предоставим, в том числе и по видам оружия чужих, чтобы ваши инженеры смогли создать достойную защиту.

- Благодарю вас, уважаемый Архан.

- Скажите, а зачем вы уходили к себе на корабль, разве общение в зале отдыха с моей командой вам было не интересно?

- Вся ваша команда, Архан, была занята общением с представителями моей команды, поэтому я пригласил уважаемых Орсов к себе в гости. Они полюбовались нашими чудесными цветами, а потом мы пили чай из лесных трав и смотрели голопроекцию о природе нашего мира.

- Ах вот оно что, - удивлённо сказал капитан, - Линг и Рина не упустят возможности посмотреть на любые чудесные цветы. В этом весь смысл существования Орсов. Они напросились ко мне в команду, чтобы увидеть как можно больше цветов нашего мироздания.

- Тогда мне понятно, почему я встретил их у вас на корабле. Насколько мне известно, Орсы редко покидают свою звездную систему.

- Вы совершенно правы, Древний. Двадцать пять Орсов, на моём корабле, впервые за тысячу лет покинули свою родную планету. Они собирают редкие цветы на разных планетах в галактиках, чтобы потом выращивать их у себя. Одно из их древних преданий рассказывает, что пять видов необычных цветов собранных вместе, могут избавлять разумных и целые миры, от разрушительных излучений и восстанавливать их изначальную природу. Мы проверили это древние предание и оказалось что древние Орсы были правы.

- Как я понимаю, капитан, ваше третье облучение планет как раз и построено на объединённом спектре пяти видов необычных цветов.

- Совершенно верно.

- Рад был с вами пообщаться, уважаемый Архан, но понимаю, что дело восстановления гармонии миров превыше всего. Пока мы общаемся, "Черная тень" может натворить еще не мало бед.

- Вы правы, Древний. Мне тоже было приятно с вами пообщаться. Еще раз благодарю за возможность увидеть моего друга Палина. Он всё таки прав, вы самый странный Древний, которого мы видели за всё время своего существования. И ваша доброта к разумным видам несравнима ни с чем.

- Благодарю.

Мы с Арханом покинули помещение и вернулись в зал отдыха корабля Хранителей. Пока я относил голопроектор в "Газель", капитан обратился ко всем присутствующим.

- Уважаемые, Древний и его команда покидают наш корабль, поэтому я прошу всех попрощаться. У вас и у них впереди много работы. Так пожелайте друг другу добра и удачи.

Зал отдыха пришел в движение. Капитан Архан что-то шепнул рядом стоящему Орсу и тот быстро удалился. Я подошел попрощаться к представителям народа Греусс и заметил на ногах моих четвероногих друзей красивые браслеты, чем-то похожие на браслеты источника жизни Архи. Как мне объяснила Ратка, это для быстрой связи друг с другом. Касиль подарил мне большую шкатулку в которой лежали такие браслеты связи, а Ирмис подарила два небольших контейнера с необычными цветами.

- Это цветы кайсири из нашего мира. Уважаемая Тари рассказала нам, что вы любите необычные цветы и мы решили подарить их вам на память о нашей встрече.

- Благодарю вас, за эти чудесные цветы, - сказал я на языке кайнири.

Все Греусс тут же склонились в почтительном поклоне. Забрав контейнеры с цветами и шкатулку я отнёс их в наш транспорт. После чего пошел прощаться к Орсам. От своих знакомых Линга и Рины, мне также достались в подарок два контейнера с цветами. Только это были цветы унмани, как пояснили они. Поблагодарив Орсов за прекрасный подарок и пожелав им найти много чудесных цветов, мы с Дарэлом вернулись к "Газели". Когда мы все расселись по местам, ко мне подбежал Орс и протянул прозрачный пенал в котором лежали кристаллы памяти.

- Это просил передать вам капитан Архар.

- Благодарю вас, уважаемый, - сказал я забирая пенал с кристаллами.

Наша "Газель" плавно развернулась в зале отдыха и Дарэл направил её на наш корабль.

 Вернувшись на "Арьяну", мы все собрались в нашей кают-компании, чтобы поесть и обменяться впечатлениями от встречи с Хранителями...

Глава 7.

Моё пробуждение было легким и приятным. Во всём теле чувствовалась невероятная сила, великолепное здоровье и никакой усталости от напряженных последних трех дней без сна. События, за эти дни, налетали громадными лавинами, поэтому приходилось разгребать всё забывая про отдых и сон. В спальне витал незабываемый, немного усилившийся аромат цветов и это при том, что рядом с постелью стоял лишь один ящик с пятью прекрасными цветами.

Добавленные к нашим трём чудным цветам их два чудесных собрата с корабля Хранителей, создали неповторяемую ауру в нашей каюте. Ярославна словно расцвела, столько счастья, здоровья и радости сияло в её глазах, когда она получила еще два цветочных подарка.

Скорее всего, благодаря этому необычному сочетанию излучений от прекрасных цветов, мне удалось так быстро восстановить свои внутренние силы после напряженных трудовых будней. Память освещала события во всех мельчайших подробностях. Лёжа в одиночестве в постели командирской каюты, ибо Ярославна уже куда-то убежала по своим делам, я вспоминал, как всё происходило за эти три нескончаемых дня.

Примерно через час, после нашего возвращения на "Арьяну", корабль Хранителей не включая маскировки покинул систему Лиссы. Он ушел в прыжок к другой звездной системе, где ему предстояло продолжить восстановление природы планет, после черных деяний "Черной тени".

Не успели мы закончить чаепитие, как в кают-компанию зашли шестеро представителей Джоре и расселись на диване. Сначала у всех, в том числе и меня, был легкий ступор, пока до меня не дошло, что это появились наши искины в своём новом образе. Все шестеро выглядели очень реально и весьма натурально, что если бы я не знал, про новейшую программную разработку голографических образов созданную Кулибиным, то кое-кого пришлось бы отправлять поправлять своё душевное здоровье в капсулах медицинского сектора. Естественно этим кандидатами в медкапсулы были наши женщины, Ярославна и Ясна. Мне пришлось быстро успокоить всех и сообщить, что с этого момента голограммы наших искинов будет выглядеть именно так и никак иначе. После чего объявил Белояру и Кулибину благодарность с занесением в личное дело, за создание нового типа голографических образов. Дальше пошли доклады. Первым как и положено докладывал Белояр.

"Командир, вы оказались правы, насчет возможности обмена. Сначала мы просто пообщались с главным искином корабля Хранителей, я ему рассказал как Ушедшие Древние создали расу Джоре, поставив перед ними цель, находить и ухаживать за редкими растениями, а также сберегать леса. Он так проникся моим рассказом о редких растениях и чудесных цветах, что сам предложил обменяться информацией. Я передал ему отредактированные данные по древнейшей истории возникновения расы и мира Джоре, убрав из них всё что касается конфликтов и войн с другими мирами разумных. Когда он меня спросил, почему исторические хроники заканчиваются четырнадцатью тысячами лет назад. Я ему пояснил, что в то время мы отправились в то время к Внешним Пределам Вселенной, в поисках всего необычного и чудесного. Возвратиться назад в мир Джоре получилось только через четырнадцать тысяч лет. Такой ответ главного искина корабля Хранителей полностью устроил. Дальше я рассказал ему, что когда мы возвращались назад, то попали под обстрел неизвестного корабля внешников под странной маскировкой и нас закинуло во временную воронку. Вернувшись в мир Джоре мы увидели погибшие планеты и звездные системы. Он очень удивился этому и просил рассказать более подробно о причинах гибели жизни на планетах в звездных системах. Мне пришлось ему кратко рассказать, о том, как хитрые и коварные Аграфы развязали большую братоубийственную войну, стравив кланы между собой, чтобы завладеть всем тем, чем владел народ Джоре. Кроме того, я поведал ему, как вы спасали остатки выживших представителей народа Джоре с разрушенных планет, а также другие виды разумных. Главный искин корабля Хранителей так проникся моим рассказом, что в обмен, только на эти данные, передал информацию об истории известных ему миров за последние пятьсот тысяч лет. Он поблагодарил меня за предупреждение о коварстве Аграфов, сказав что донесёт эти данные до других миров." (Ни Белояр, ни я, и никто другой в кают-компании, не догадывался и даже не предполагал, что вскоре, эта небольшая информация приведёт к войнам между мирами Арахнидов и миром Аграфов.)

Следующим свой доклад сделал наш навигатор Коперник.

"Командир, мне, также как и Белояру, удалось совершить обмен данными с навигационным искином Герном, который у них также отвечает за защиту корабля. У меня нет данных по истории мира Джоре, зато у меня полно информ-пакетов, полученных из вашей планетарной сети. Я хорошо помню какая информация о вашем мире засекречена, поэтому обменял ваши добрые мультфильмы про паучков, на обширные данные по защитным и маскировочным полям корабля Хранителей. Все полученные данные уже переданы Николе. Герн напрямую меня спросил, интересует ли меня оружие установленное на их корабле? Мне пришлось ему честно ответить, что вы поручили мне разузнать лишь про защитные и маскировочные поля, чтобы защитить наш корабль "Сварга". Герн мне заявил, что одних защитных или маскировочных полей для защиты любого корабля недостаточно. Поэтому он, по согласованию с капитаном Арханом, передаёт нам, как дружественному им кораблю, расширенный информ-пакет, не только по вооружению корабля Хранителей, но также и по всем известным им видам оружия, чтобы мы могли обеспечить достойную защиту своим кораблям. Данный информ-пакет, по неизвестным нам видам оружия, уже передан мною Кулибину и Федору."

Дальнейшие доклады искинов показали, что все мои подготовительные расчеты по получению необходимых данных оказались лишними. Разведка не понадобилась. Всю информацию Хранители предоставили нам сами, причём добровольно. Какая причина их привела к такому решению, так бы и осталась для меня загадкой, если бы не рассказ нашего инженера. Даже Эмилия рассказала, что получила от медицинского искина корабля Хранителей очень много полезной информации по лечению различных болезней.

Довольно интересным оказался рассказ Дарэла Лича. Он не только общался на различные темы с Орсами. Когда у них зашел разговор о защите информации искинов, они попросили нашего инженера проверить их искин, купленный в одном из миров, для исследовательской лаборатории корабля Хранителей. Этот био-искин был создан Аграфами, поэтому в нём обнаружилось множество различного типа закладок. Пока я устраивал экскурсию Лингу и Рине по нашему кораблю, Дарэл Лич обучал Орсов поиску и уничтожению закладок в искинах производства мира Аграфов. На их удачу они ещё не задействовали купленный аграфский био-искин и не подключили его к общей корабельной сети. В нём обнаружились не только обычные закладки, характерные для био-искинов данного класса, но и специализированные, благодаря которым, все поступающие данные должны были сразу копироваться, архивироваться в специальные информ-пакеты, а потом, через систему связи навигационного искина корабля, передаваться в мир Аграфов на частотах, не используемых Хранителями. Когда Орсы узнали о предназначениях закладок, их негодованию относительно подлости и коварства ушастых созданий не было предела. Об этих закладках Орсы сразу доложили своему капитану. К этому времени, главный искин "Имрада" уже передал всю информацию от Белояра капитану Архару, о причастности Аграфов к развязыванию войны в мире Джоре. Так что приказ капитана обеспечить нас необходимыми данными защиты и обороны, был своеобразной благодарностью, за защиту информации корабля Хранителей.

Самой интересной для размышления оказалась информация поведанная Тари. Поначалу она, отвечая на вопросы Греусс, рассказывала о своём темном мире. Только когда Дарэл, в сопровождении всех Орсов, покинул зал отдыха, у них наладилась доверительная беседа. Представители народа Греусс сообщили Тари, что им повезло покинуть свой мир, нанявшись на корабль Хранителей техниками и простыми лаборантами. В связи с тем, что в их мире всё больше используется различная техника из других миров разумных, то найти хоть какую-то работу становиться очень сложным делом. Все блага, в их мире, доступны только элите Греусс, которая сама себя называет Кайнири. Они даже пользуются особым языком общения, заявляя народу, что язык кайнири предназначен только для благородных. Моё обращение, при первой встрече, на языке кайнири, вызвало среди представителей народа Греусс настороженность и недоверие ко мне и моей команде. Только разъяснение Тари о том, что я так хотел выразить им уважение, немного снизило уровень недоверия. Её последующий рассказ о моём необычном посещении темного мира, чтобы забрать её, о последующем оказании ей медицинской помощи. Особенно Греусс удивило то, что мы от Тари вообще ничего не требовали взамен, а просто предложили стать частью команды корабля Древних, выделив персональную каюту. В их мире такое взаимоотношение упоминается только в древних легендах и преданиях.

Больше всего меня заинтересовало в рассказе Тари, сообщение Касиля. Перед тем как попасть на корабль Хранителей лаборантом, они вместе с Ирмис работали в секретной лаборатории благородных Кайнири. Однажды он увидел четверых необычных разумных, очень похожих на меня. Они громко разговаривали с хозяевами лаборатории на языке благородных. Касиль, в отличии от других Греусс, самостоятельно изучил язык кайнири и никогда никому не сообщал об этом, поэтому он понял смысл их разговора. Чужим требовались новые военные технологии, а в замен они разрешали похищать из их мира любых разумных или животных для проведения биологических и генетических опытов. Кайнири одного разрешения было мало, поэтому они хотели получить от чужих редкие металлы и кристаллы. Но узнать чем закончились странные переговоры чужих с благородными, Каселю не удалось. Заметив его присутствие в коридоре рядом с комнатой переговоров и не став разбираться, хозяева лаборатории просто уволили Каселя и его жену Ирмис.

Тари такому сообщению не придала внимания, а мне оно напомнило постоянные упоминания в земной желтой прессе, что американская элита давно ведёт переговоры с инопланетянами маленького роста, которых они именуют серыми или грейс. Американское название серых очень созвучно с Греусс. Может это совпадение, а может быть и нет. По возможности нужно будет в будущем проверить данное сообщение.

Всем искинам было поручено внимательно изучить полученные с корабля Хранителей данные и посмотреть, что мы можем использовать для улучшения нашей "Сварги". Основная забота по созданию новых систем защиты корабля легла на Белояра, Кулибина и Николу. У Эмилии возникли планы по полной модернизации медицинского сектора. Пришлось для начала умерить её аппетиты, разрешив произвести изменения лишь в трёх медблоках. Так как поставленную задачу по избавлению экипажей "Арьяны" от последствий излучения спармса никто не отменял. Коперник увлёкся созданием новой системы связи и навигации. Как я понял из его объяснений, соединив нашу обновлённую систему связи и систему навигации с новшествами полученными с корабля Хранителей, мы получим такую мощную систему, которой нет ни у одного корабля в галактике. Лишь Федор ничего не предложил, сказав, что ему сначала нужно детально изучить данные по чужому оружию. Лар и Дарэл заявили, что они будут работать с Кулибиным, а Ярославна и Ясна решили помогать в медсекторе Эмилии. Даже Тари нашла себе занятие, она решила заниматься обучением малышей, чтобы развить их пси-способности. Ратка, Арта и Хорс очень обрадовались этому, так как свои пси-способности они развивали без всякой системы, по наитию. Из-за этого они решили обучаться у Тари вместе со своими малышами. Все нашли себе занятие, поэтому я отправился в свой рабочий кабинет медсектора изучать данные с кристаллов подаренных капитаном Арханом.

Благодаря методики Палина и новому пульту, знания записанные на кристаллах воспринимались моей памятью без всякого информационного перегруза, так что два медицинских дроида простаивали без дела. За прошедшие полтора дня мне приходилось прерывать учёбу лишь для того, чтобы покушать. Мне не нужно было посещать кают-компанию, ибо еду доставляли дроиды под чутким присмотром Яры. Она не уходила из моего рабочего кабинета пока я не поем. После ухода Ярочки всегда оставался термос со свежезаваренным чаем.

Через день после нашего возвращения с корабля Хранителей, в дверь моего рабочего кабинете настойчиво постучали. Пришлось мне отрываться от изучения знаний и снимать блокировку с двери. В открывшуюся дверь как ураган ворвался Вирс, сообщивший, что ему нужно срочно забрать с собой на планету Тима Вариса. На мой вопрос, к чему такая спешка, Вирс ответил, что они обнаружили родных Вариса, но они находятся в помещении с защитным полем, которое может отключить только сам Тим. А спешка из-за того, что на капсулах с его родственниками, индикаторы указывают на разряженные источники питания. Пришлось срочно вызывать Эмилию и будить Тима. Варис быстро одевшись, не стал подробно расспрашивать о случившемся, сказав лишь Вирсу, по дороге расскажешь. После чего два капитана флагмана бегом удалились.

Увидев меня в коридоре медицинского сектора, Лар и Дарэл сходу загрузили кучей информации. Каждый из них предлагал свой вариант системы защиты корабля, описывая преимущества только своей системы. Затем появился Кулибин, заявивший, что его система защиты более интересная. Между ними вновь разгорелся ожесточённый спор, где каждый доказывал свою правоту. Пришлось их успокоить командным окриком "тихо". В резко наступившей тишине, я приказал им сделать четыре вида системы защитных полей. Три системы будут их вариантами, а один строго в соответствии с данными корабля Хранителей. Похоже такой вариант устроил всех спорщиков, лишь Кулибин ворчал себе под нос, что всё равно его система защиты лучше, а остальные варианты простая трата времени и материалов. Пришлось его осадить и задать вопрос, как он думает, если у корабля будет защита не единым полем, а слоями, состоящими из энергополей излучаемых разными системами, это будет более эффективно или нет? Немного подумав Кулибин согласился, что мой вариант с четырьмя защитными системами, в дополнение к уже существующей защите корабля, это самое наилучшее решение.

Далее моё внимание полностью захватила Эмилия. В знаниях полученных от медицинского искина Хранителей она нашла описание воздействия необычных цветов на полевые структуры живых организмов. Поэтому она просит предоставить ей для медицинского эксперимента цветы из нашей каюты. Пришлось отправить её к Ярославне, ибо цветы принадлежат ей, поэтому и решение по ним должна принимать только хозяйка чудесных цветов. На все её доводы, что Яра может не согласиться, а приказ командира обязателен для всех на корабле, пришлось ответить, что в нашем мире, подарками распоряжаются только те, кому их подарили. Видя, что меня не уговорить, Эмилия пошла уговаривать Ярославну. Судя по всему, ей это удалось, так как через несколько минут Яра на "Газели" отправилась в сторону нашей каюты. Что было дальше я не знаю, так как вернувшись в свой рабочий кабинет вновь погрузился в изучение древних знаний.

Вчерашний день отметился возвращением кораблей-разведчиков с Мираны. Сразу по прибытию, Тим и Вирс вновь отвлекли меня от учёбы, вызвав из рабочего кабинета. Варис, в состоянии сильного расстройства, попросил спасти его семью. Им удалось отключить защитное поле в подвале дома Тима и забрать капсулы с его семьей. По прибытию кораблей на флагман они сразу подключили к диагностике медицинского искина, чтобы проверить здоровье находящихся в капсулах. Результат не обрадовал. Все родные Тима попали под излучатели спармса и медицинский искин флагмана ничем помочь не может. Варис совсем упал духом, но Вирс ему сказал, что на корабле командира могут вылечит его родных. Услышав это, Тим сразу направился ко мне просить за свою семью. Уговаривать меня было не нужно, вызвав Эмилию я приказал срочно подготовить медицинские блоки для оказания экстренной помощи пострадавшим от излучателей спармса. Лаборатория Эмилии работала в непрерывном режиме, создавая картриджи для капсул и гранулы.

Вернувшись в свой рабочий кабинет, первым делом вызвал Эмилию.

- Скажи мне, девочка, где ты успела набрать столько компонентов для препарата Ярославны?

"Компоненты у меня были, вот только они не имели нужных свойств. Вчера, когда Ярославна привезла ящик с пятью видами необычных цветов, мне наконец удалось получить нужные свойства у компонентов. Все гранулы и картриджи мы помещали в поле излучаемое цветами. После чего они приобретали нужные нам свойства."

- И долго эти приобретённые свойства сохраняются в препарате?

"Ровно сутки. Но для излечения от последствий излучателей спармса этого времени хватает."

- Насколько доз хватить твоих компонентов? Без учёта того препарата, что создан на Земле.

"На триста доз, но я уже заказала нужные компоненты в лаборатории на флагмане. Через полчаса мой заказ уже должны доставить. Того, что привезут хватить ещё на несколько тысяч доз. Проблема в том, что производительность моей лаборатории маленькая, не больше ста доз в час."

- Нам пока больше и не нужно, ведь у тебя же не тысяча медицинских капсул, насколько я помню.

"Совершенно верно, командир. Сейчас в медицинском секторе задействованы по сорок капсул каждого типа."

- Почему по сорок? Ты же говорила, что у нас пятьдесят капсул регенерации и все действующие, тоже самое касается и остальных капсул.

"Командир, по одной капсуле каждого вида стоит в вашем рабочем кабинете, поэтому я их не учитываю. В связи с переделкой и расширением трех секций на профильный режим, как на корабле Хранителей, отключены по девять капсул каждого вида. Они будут установлены в новых секциях, по девять капсул одинакового типа. То есть, у нас будет исследовательская секция, учебно-медицинская и восстановительная, в которой установят одни только капсулы регенерации. В самих трёх секциях Кулибин предложил установить дополнительные медицинские био-искины, для управления каждой секцией. В эти мед-искины, помимо моих общих знаний, будут загружены все медицинские данные с корабля Хранителей. Все три искина будут подчиняться мне."

- Погоди, Эмилия, а где мы возьмём ещё три медицинских искина?

"Кулибин договорился с Арьяном, и тот послал на лунную базу к седьмой планете бот. На этой базе полно запасных медицинских искинов. В них уже залиты какие-то медицинские знания, а знания лишними не бывают. Надо только, чтобы Дарэл проверил их и удалил все ненужные закладки."

- Ясно. Да, развернулись вы с Кулибиным по полной программе. Когда планируете закончить все работы?

"Кулибин сказал, что они с Дарэлом завтра все работы в трёх новых секциях закончат."

Как же приятно было поваляться в теплой постели, но всеми хорошему рано или поздно суждено заканчиваться, так что мне по-любому пришлось подниматься. Поэтому покинув своё спальное ложе, я отправился в душ. После контрастного душа, остатки сна улетучились, смытые струями воды. Быстро одевшись, я пошел в рубку принимать утренние доклады от искинов.

"Доброго утра, командир. Начинать доклад?"

- Доброго, Белояр, на сей раз действительно утро доброе. Докладывай.

"Дарэл Лич задействовал технических дроидов с флагмана, благодаря чему они с Кулибиным полностью закончили все работы в трёх секторах медицинского сектора "Сварги". Бот, посланный на лунную базу Арьяном, привёз три медицинских искина. Дарэл уже почистил их, удалив все закладки производителей, они все подключены в единую медицинскую сеть. Данные с корабля Хранителей и знания Эмилии уже залиты в банки памяти искинов. По просьбе Эмилии мною были созданы для них реальные голографические образы, так что не удивляйтесь, если увидите в медицинском секторе или в коридорах корабля ещё трёх очаровательных девушек."

- Мой тебе совет, Белояр, осторожней будь, создавая реальные голограммы красивых девушек, а то Ярославна и Ясна, не посмотрят что ты главный искин корабля, устроят тебе допрос с пристрастием.

"Совет принят, командир. Теперь буду согласовывать женские голограммы с Ярославной и Ясной. Но я продолжу свой доклад. Никола уже испытал четыре излучателя защитных полей, по отдельности они прекрасно работают, а вот заставить их взаимодействовать вместе у него пока не получается."

- Посоветуй Николе, менять местами слои защитных полей, возможно он подберёт оптимальный вариант.

"Принято. Что задумал Федор никому неизвестно. Он заявил, что пока не поймёт принцип работы каждого из видов неизвестного оружия, он ничего в вооружении нашего корабля менять не будет. Пока Федор занят изучением полученных от Хранителей данных и какими-то своими расчетами, он даже отказался создавать действующие модели, чтобы проверить принцип действия нового оружия."

- Может Федор и прав, а, Белояр. Думаю, что у него правильный подход к решению поставленной задачи. Нечего горячку пороть. Оружие необходимо знать от и до, чтобы оно не отказало в самый ответственный момент.

"Согласен. Теперь последняя новость. Коперник сообщил о том, что в результате досконального изучения данных по древним системам связи, а также исторических хроник полученных от Хранителей, он наткнулся на упоминание о забытом виде связи. Как я понял из его путанных объяснений, там что-то связано с многомерностью пространства. Так вот, командир, если ему удастся создать специальный модуль к нашему передатчику, то мы можем мгновенно связываться и общаться с любой точкой пространства нашей вселенной."

- Так, Белояр, по делам на "Сварге" мне понятно, а что у нас твориться на "Арьяне"?

"По сообщению Арьяна, у них там не всё в порядке. Они уже передали список, пострадавших от излучателей спармса. К основному списку добавился дополнительный, на четыреста восемь человек."

- Погоди, какой дополнительный список? Откуда взялись эти четыреста восемь человек?

"Они были доставлены на "Арьяну" с Мираны в спасательных и медицинских капсулах на четырёх планетарных кораблях-разведчиках. Все эти прибывшие, являются родственниками членов основного экипажа, но самое главное, все они пострадали от излучателей спармса находясь на планете. Арьян спрашивает, когда Эмилия сможет начать лечение согласно списков?"

- Передай Арьяну, что начиная с завтрашнего утра Эмилия начнёт лечение экипажа согласно представленного списка. Сначала лечим экипажи и десантников, а уже потом их родственников. Весь сегодняшний день ей необходим для создания в лаборатории нужного количества доз препарата Ярославны. Кроме того, передай мой приказ капитану флагмана Миру, начать полную предполётную подготовку. По окончании её, старт по намеченному ранее маршруту.

"Принято. Ваш ответ Арьяну и приказ капитану флагмана переданы."

- Вот и хорошо. Если буду кому-то нужен, я либо завтракаю в кают-компании, либо у себя в рабочем кабинете.

"Принято, командир."

Мой завтрак прошел в полном одиночестве. Похоже, что у всех были важные дела, кто-то ещё спал после продуктивной трудовой ночи, а кто-то уже нашел себе занятие с утра пораньше, как например Ярославна.

После завтрака, заварив свежего ароматного чаю и наполнив термос, отправился в свой рабочий кабинет в медицинском секторе. "Газель" я вызывать не стал, взяв себе за правило, каждое утро совершать хоть небольшую, но пешую прогулку. Следуя привычным маршрутом, по коридору корабля, мне пришла в голову идея, установить вдоль всего коридора голопанели, чтобы они показывали не голые стены, а что-нибудь красочное и привычное. Так, нужно срочно, пока не забыл, обмозговать эту идею с инженерно-техническим искином.

- Кулибин, появись, - громко сказал я в пространство коридора.

Голограмма вызываемого искина не появилась из воздуха как всегда. На этот раз открылась дверь одной из пустующих кают и из неё в коридор вышел Кулибин.

"По вашему приказанию прибыл, командир."

- Вот и хорошо, что прибыл. Кулибин, тебе ничего в голову не приходит глядя на унылые серые стены коридора? - спросил я продолжая идти к своему кабинету.

"Вы предлагаете поменять их расцветку, командир?"

- Нет. Мне пришла другая идея. Что если вдоль стен коридора, от пола до потолка установить голопанели. Представь, ты идёшь по коридору, как по лесной дороге, а справа и слева голопонели создают образ древнего леса. Или создаётся проекция улицы древнего города, где дома стоят рядом с друг другом, а входы в каюты будут отображаться, как двери в дома. Как тебе такая идея?

"Сама идея мне очень нравится, но вот принцип её реализации, нет. Во первых, у нас нет в наличии такого количества голопанелей, я сомневаюсь, что даже на лунной базе, откуда привезли медицинские искины, мы найдём столько голопанелей. Во вторых, за боковыми панелями коридора проходит множество технологических каналов и энерговодов, которым нужно периодически проводить профилактику. Установка голопанелей, как вы предлагаете, перекроет доступ дроидам к энерговодам и тех-каналам."

- И как тогда нам реализовать эту идею?

"Думаю, что самым оптимальным вариантом будет установка над коридором голопроекторов нового типа. Они будут проецировать на стены, пол и потолок выбранные образы, леса или города. Таким образом и ваша идея сработает, и панели стен коридора не нужно перекрывать для моих тех-дроидов."

- Но ты же сам говорил, что голопроекторы нового типа требуют прорву энергии. Как с этим быть, Кулибин?

"Тут всё очень просто. Мы не будем задействовать сразу все голопроекторы. Можно для этого дела задействовать датчики движения. Они смогут включать и выключать голопроекторы коридора по ходу движения, освещая небольшой участок пути. Таким образом мы сэкономим энергию корабля. Если вы не против, командир, я займусь этой задачей, после того, как закончу уже начатые проекты."

- Да, без вопросов. Я просто решил обсудить с тобой появившуюся идею. Так что можешь идти заниматься начатыми проектами.

"Принято, командир", - сказал Кулибин и зашел в двери свободной каюты.

Разместившись в своём любимом кресле рабочего кабинета и налив себе чаю, вызвал Эмилию. Она вошла через дверь, как это всегда делает Ярославна. На ней был обычный белый медицинский халат, как у земных врачей, но немного обтягивающий прекрасную женскую фигурку, выделяя очень соблазнительные округлости и показывая стройные ножки. Правило носить белые халаты в медсекторе ввела Яра, заявив, что белый цвет, это цвет чистоты, поэтому у больных больше доверия к медикам в белых халатах. Похоже моей жене это правило привили еще когда она работала на скорой, вот она и ввела его на корабле.

"Доброго утра, командир."

- И тебе доброго. Как твоё новое пополнение, слушается?

"Теперь, да. А поначалу были проблемы, особенно после подключения привезённых био-искинов в единую медицинскую сеть."

- Интересно девки пляшут. Давай, рассказывай, что произошло.

"Дело в том, капитан, что Арьян привёз нам не новые био-искины с залитыми медицинскими данными, как мы подумали изначально. К нам были доставлены три мед-искина снятые с погибших военных кораблей. Соответственно, у каждого искина уже была богатая практика, а также заслуженное воинское звание. Двое были лейтенантами медслужбы, а одна капитаном. Вот капитан и начала чудить поначалу. Узнав, что теперь она возглавляет исследовательскую секцию, капитан решила подчинить остальных искинов себе, заявив, что все должны подчиняться ей, как старшей по званию и должности."

- Не понял тебя, Эмилия, что значит старшая по должности?

"В нашем мире, с древних времен, установлен приоритет искинов по медицинским должностям. Старшего искина учебно-медицинской секции, за отличные показатели, могут повысить и перевести на работу в восстановительную секцию. Работа по восстановлению и омоложению, позволяет достичь уровня старшего искина восстановительной секции, а это в свою очередь даёт шанс попробовать свои силы в исследовательской секции. Должность старшего искина исследовательской секции, показывает, что данный медицинский искин прошел все ступени работы."

- А капитан какую должность занимала на военном корабле?

"Должность старшего искина исследовательской лаборатории флагмана четвёртого флота мира Арви, а это еще более высокий уровень. Поэтому мы и определили её в исследовательскую секцию. Остальные два медицинский искина с того же корабля."

- Ясно. Так из-за чего у вас разгорелся весь сыр-бор?

"Не поняла ваш иносказательный вопрос, командир?"

- Из-за чего разногласия начались и делёжка должностей?

"После того, как Белояр создал для трёх мед-искинов голограммы нового типа. Я им сказала, что им следует соблюдать правило установленное Ярославной и носить белые халаты, как у меня. На это, капитан заявила, что не желает выполнять глупые правила каких-то гражданских. Согласно устава флота мира Арви, все военнослужащие обязаны носить военную форму установленного образца, это касается и голографических образов искинов. Так что гражданские правила для них не указ. Пришлось объяснять этой выскочке и двум остальным, что они не у себя на флагмане четвёртого флота мира Арви, а на корабле Древних "Сварга", поэтому они будут выполнять все мои приказы и распоряжения, как старшего по званию. Капитан поинтересовалась, какое же у меня звание. Пришлось появиться перед ней в своей военной форме. Вы бы видели её удивлённое лицо, командир. А когда в медсекцию вошла Ярославна, в форме полковника медицинской службы, и я её представила, как Богиню Яру Славную, то было предчувствие, что матрица личности капитана даст сбой и она перестанет существовать, как личность."

- Как отреагировала Ярославна на появление трёх новых девушек?

"Она внимательно посмотрела на них и спросила, почему они в форме, а не белых халатах? Через мгновение, все трое были в белых халатах. Ярославна осмотрела их еще раз, сказав, так они лучше смотрятся, после удалилась."

- Эмилия, а где сейчас Ярославна?

"В данный момент она находится в своей медицинской капсуле. У неё начался токсикоз. Это обычное явление в период беременности, особенно при воздействии внешнего раздражителя."

- Поясни про внешний раздражитель.

"Токсикоз обычно сопровождается обострением обоняния и восприимчивости к запахам. А в вашей каюте, командир, насколько мне известно от Ярославны, полно различных цветов. Причём не простых цветов, а с очень необычными свойствами. Скорее всего, её токсикоз, это реакция организма на запахи от ваших цветов. Полежит пару дней в медкапсуле, сделаю ей полное обследование и найду решение проблемы."

- Делай что угодно, но здоровье Яры и двух детей в утробе должно быть на высшем уровне.

"Командир. Нескромный вопрос. Откуда вы знаете, что у Ярославны двое? Вам Тари сказала?"

- Нет. Ещё на Реуле у меня было видение. В нём Яра играла, во дворе нашего дома в Старгарде, с мальчиком и девочкой.

"Подтверждаю ваше видение. У неё действительно будут мальчик и девочка."

- Так. Пока Ярочка в медкапсуле, надо будет найти Ясну и поручить ей кормёжку наших кошачьих друзей.

"Не получится, командир, Ясну тоже можете не искать. Она в соседнем медблоке, в капсуле. У неё такая же проблема."

- Ты хочешь сказать, что Ясна тоже беременная?

"Совершенно верно. У неё также как у Ярославны будет двойня, мальчик и девочка."

- Дарэл знает?

"Про двойню нет, он догадывается просто о беременности."

- Понятно. С нашими разобрались, теперь докладывай о семье Тима Вариса.

"С ними всё в порядке, командир. Я опробовала на них новый препарат Ярославны, полученный при цветочном облучении картриджей. Все показатели великолепные, последствия излучения спармса полностью убраны. Насчет остального можете не беспокоиться. Всё сделано по установленной вами программе."

- Эмилия, я не понял, почему не использовался препарат созданный на Земле? Почему ты решила провести испытание новогопрепарата на людях?

"Во первых, командир, на применение земного препарата нужно личное разрешение Ярославны. Во вторых, как, без испытания препарата, мы сможем помочь всем нуждающимся на флагмане? Может вам напомнить, что вы, сами на себе, первым испытывали препарат Ярославны?"

- А если бы что-нибудь пошло не так с семьёй Тима?

"Тогда бы я поддерживала их жизни в медикаментозном сне, пока Ярославна не выйдет из своей капсулы. После чего, получив разрешение, применила земной препарат Ярославны. Зато мы теперь имеем сто процентные результаты избавления от последствий излучателей спармса."

- Ладно. Уговорила. Вот только Яре о своих экспериментах на людях ни слова. Поняла?

"Поняла, командир."

- Вот и хорошо. Вызывай "Газель", будем будить и кормить наших гостей. Заодно не забудь сообщить Белояру, чтобы он вызвал на "Сваргу" Тима Вариса, а потом разбудил всех наших кисок. Пусть поднимаются и идут в кают-компанию. Сегодня я буду всех кормить.

"Принято. "Газель" вызвана. Сообщение Белояру отправлено. Прошу следовать за мной."

Когда мы с семейством Вариса, в количестве двенадцати человек, появились в кают-компании, там уже заканчивали свой завтрак Лар и Дарэл. Они пили чай с плюшками и заодно поглядывая на экран, где шел показ старых добрых советских мультфильмов.

- Всем доброго утра и приятного аппетита.

- Благодарим, командир, и вам тоже доброго утра, - за двоих ответил Лар, так как рот Дарэла был занят плюшкой.

Семейство Вариса удивлённо смотрело то на моих офицеров, то на экран с мультиками, похоже они никогда не видели, ни представителей другого вида разумных, ни мультфильмов. Рассадив детей и взрослых за стол, набрал на пищевом синтезаторе нужные команды. Лар и Дарэл тут же закончили свою трапезу и стали помогать мне. Я лишь набирал команду повтора на синтезаторе, а они разносили тарелки с борщом нашим гостям. Теперь гости с удивлением смотрели на неизвестную для них пищу.

- Угощайтесь, это очень вкусное блюдо, - сказал Дарэл на языке Джоре.

- Дарэл, они наверное не понимают нашего языка, - сказал Лар.

- Мы понимаем вас, - сказал медленно самый старый Варис, - раньше мы не знали этого языка, но после медицинской капсулы он нам понятен.

- Вот и хорошо, - сказал я на языке Древних, - тогда отведайте нашу пищу. Сами понимаете, что нет смысла избавлять кого-либо от смертельной болезни, чтобы потом отравить. Только пожалуйста, будьте осторожны, борщ очень горячий.

Старый Варис первым попробовал земное блюдо и пришел в полный восторг. Следом за ним стали кушать и остальные члены семейства.

Когда перед гостями поставили второе блюдо, в виде каши с мясом, и маринованные грибочки из Яриных запасов, в кают-компанию с шумом ворвалась кошачья малышня. Гости от неожиданности впали в ступор, забыв про еду.

- Это еще что за беготня и шум в столовой, - спросил я на языке Гарнов. Малыши мгновенно успокоившись, сели в ряд, понуро склонив голову, - почему без сопровождения старших?

- Они сейчас придут. Нам, сказали, чтобы мы шли вперед, - ответил самый старший из малышей.

- Вам сказали идти вперед, а не бежать, словно за вами кто-то гонится.

- Мы всё поняли, Старший. Не говори родителям, а то нас накажут.

- Ладно, не скажу, но за это вы будете соблюдать порядок, который установлен мною. Согласны?

- Согласны, Старший, - за всех ответил старший из малышей. Остальные в знак согласия кивнули головами.

- Раз согласны, значит занимайте свои места, кто где постоянно кушает. - Малыши сразу отошли в свой угол и расселись по местам. - Дарэл, достань их миски из ниши. Будем кормить этих непосед.

Дарэл открыл нишу в стене и стал доставать кошачьи миски, а наши гости так и продолжали сидеть в состоянии ступора.

- Уважаемые, вы кушайте, остынет же всё, - сказал капитан "Сварги" гостям, - а на малышей не обращайте внимания. Это дети членов нашей команды. Командир сейчас с ними на языке Гарнов.

- Это дети Гарнов? - удивлённо спросил старый Варис.

- Не все тут Гарны. Только вот эти четыре крупных малыша, а те трое, дети представительницы Древних Сполотов.

- У вас в команде корабля представители Гарнов и Древних Сполотов? - не переставал удивляться старый Варис.

- А что тут такого, у нас не только Гарны и Древние Сполоты, у нас даже есть представительница Древних Арнов. Скоро они сами придут, вот тогда и посмотрите на них, а сейчас кушайте. После капсул всегда есть хочется, по себе знаю, - спокойно, словно о чём-то обыденном, сказал Лар.

 Спокойствие в голосе нашего капитана Конуэла вывело семейство Вариса из состояния ступора и они продолжили свою трапезу.

Пока они беседовали, мы с Дарэлом наполнили все миски ароматными колбасками и расставили их перед малышами на специальные подставки, придуманные Кулибиным. Получив от меня команду "кушать", малыши с довольным урчанием принялись за свой завтрак. Минуту спустя появились Арта, Хорс, Ратка и Тари. Их также поджидали миски с едой, но гораздо большего размера.

Когда продолжительный завтрак уже подходил к концу, в кают-компании появился Тим Варис в сопровождении Белояра. Тим бросился к своему семейству обнимая каждого, от самого старшего до самого младшего. Нечто похожее в проявлении чувств я видел, когда встретились отец и сын Линэли, только тогда еще и слёз было полно с обоих сторон.

- Командир, я даже не знаю как вас благодарить, за спасение мой семьи, - начал говорить Тим.

- Не нужно никаких благодарностей, Тим. Я же вам уже говорил, чем отличается устав вашего флота, от нашего. У нас командиры заботятся о своих людях и их семьях, поэтому наши офицеры и члены команды не задумываются, о том, что будет с их семьями если их не станет. Думаю, что примеров вам больше приводить не нужно.

- Я всё понял, командир. Готов выполнить любой ваш приказ.

- Вот и хорошо, Тим. Сейчас вы позавтракаете, пообщаетесь со своей семьёй, разместите их на флагмане, а потом вернётесь туда, откуда вас вытащил Вирс Мир.

- Но я же прекрасно себя чувствую.

- Прекрасно себя чувствовать и быть полностью здоровым, это не одно и тоже. Вы прервали своё лечение в медицинской капсуле. По сути оно незаконченно.

- Но я...

- Не спорь с командиром, - прервал Тима на полуслове старший Варис, - он прав. Потому-что думает о твоём здоровье, больше чем ты сам. Ты же всегда не обращал внимание на свои болезни и раны, считая что они исчезнут сами собой. Дал слово выполнить любой приказ своего командира, вот и выполняй. А Расна и дети ждали тебя столько лет, подождут еще несколько дней, зато получат назад полностью здорового мужа и отца.

Тим удивленно смотрел на старого Вариса, молча выслушав его наставление, потом кивнув головой уверенно произнёс:

- Я всё сделаю правильно, дед, не волнуйся, не подведу ни тебя, ни нашу семью. Если все уже покушали, то поехали на флагман, я покажу ваши каюты.

Семейство Вариса пересело из-за стола в "Газель" и отправилось размещаться на флагмане.

После их отъезда, первым нарушил наступившую тишину в кают-компании Лар Конуэл.

- Мощный дед. Чем-то напоминает моего деда, тот же стиль разговора и наставления. Мой чуть не дотянул до получения звания контр-адмирала.

- А что помешало ему получить очередное звание? - спросил Дарэл.

- Мой дед погиб вместе со своим линкором, в пятидесятилетней войне со Сполотами, прихватив в небытие три корабля противника.

- Такими дедами гордиться нужно, - сказал я.

- А я и так горжусь им, - ответил Лар.

Наш разговор был прерван вошедшим в кают-компанию Белояром.

"Командир, Арьян запрашивает ваше разрешение на старт флагмана", - услышав это капитан Лар Конуэл пошел в рубку, а инженер повёл кошачьих в их противоперегрузочные капсулы.

- Белояр, а разве мой приказ капитану Миру, о старте по готовности уже отменён?

"Капитан Вирс Мир в данный момент находится в медицинской капсуле флагмана."

- Как в капсуле? Что произошло?

"Насколько мне известно от Арьяна, капитан выгружал свои вещи из планетарного разведчика на транспортную платформу. Когда он пошел за своим последним контейнером, почему-то отключились магнитные захваты груза. Его завалило контейнерами. Дроиды его вытащили из-под завала. У капитана переломы обеих рук."

- Так... Все записи с камер видеонаблюдения из дока, где находится планетарный разведчик, а также с камер внутри самого корабля, срочно переслать мне.

"Подготовить запрос для Арьяна?"

- Отставить запрос. Сам действуй в режиме тени, как я тебя учил. Тот, кто устроил эту подлость, наверняка контролирует запросы поступающие Арьяну, а нам нужно получить все записи, до того, как их уничтожат. Арьяну просто передай мой приказ на старт флагмана.

"Принято. Приказ на старт флагмана передан."

- Вот и хорошо. Все записи скопируй на отдельный накопитель и подключи к моей отдельной рабочей линии. В своей памяти ничего не сохраняй. Даже отметки о копировании потом удали. Вот ещё что, подключись в режиме тени к искину планетарного разведчика и выясни, откуда поступил сигнал на отключение магнитных захватов.

"Понял, командир. Всё будет сделано четко и аккуратно. Мне одно не понятно. Ведь экипажи давно сформированны. Как можно покушаться на жизнь и здоровье капитана?"

- А вот это я и собираюсь выяснить, Белояр, причём в самое ближайшее время.

Глава 8.

Вот уже второй день мне вновь и вновь приходиться заново прокручивать видеозаписи произошедшего "несчастного случая" с новым капитаном флагмана Вирсом Миром. Внешне всё действительно выглядит, как нелепая случайность. Но мой богатый жизненный опыт подсказывает, что случайностей не бывает. В любой случайности есть своя скрытая закономерность. А раз она есть, значит моя задача её найти, разобрать и разложить по полочкам. Мне только тайн и заговоров "мадридского двора" на флагмане не хватало.

И так, планетарный разведчик, на котором были Тим и Вирс, вернулся последним на флагман. К этому времени прибывшие с Мираны на трех других кораблях уже разгрузились и покинули летную палубу, увозя на транспортных платформах спасательные и медицинские капсулы со своими родными. После этого, никто, из прибывших на первых трех кораблях, назад к планетарникам не возвращался. Во время обратного полёта и последующей выгрузки с четвертого корабля, к грузовой секции, где лежали вещи Вирса, никто не подходил. Однако данные с главного искина четвёртого планетарного разведчика показали, что был зафиксирован кратковременный импульс, поступивший извне, после которого сработала система отключения магнитных захватов груза. И отключились они только в грузовой секции занятой вещами капитана. Значит, причину нужно искать там.

После случившегося с капитаном, Арьян заблокировал доступ на лётную палубу, где находились планетарники. Значит, если кто-то установил свою систему отключения, то она была на корабле. Теперь моя задача найти это устройство и того, кто его установил, а для этого нужно отправляться на корабль.

- Белояр, зайди ко мне.

В мой рабочий кабинет через двери зашел Белояр. После создания голограмм нового типа, искины перестали появляться из воздуха, предпочитая повторять обычные действия членов нашей команды.

"Прибыл по вашему приказанию, командир."

- Скажи мне, Белояр. Насколько твои возможности, а также возможности наших искинов могут распространяться на флагмане?

"Вы имеете в виду только разведку или нечто другое?"

- И разведку, и нечто другое. Например. Вы, на пару с Кулибиным, можете в виде голограмм присутствовать на планетарных разведчиках и проводить там какие-либо действия, таким образом, чтобы это не было зафиксировано искинами флагмана и планетарников?

"Такая возможность имеется, но для этого нужна ваша помощь."

- Что требуется от меня?

"Создать независимую линию управления в канале связи с планетарным разведчиком, как это было придумано на тяжелом крейсере Дарэлом Личем, для управления главным искином."

- Не вижу проблем. Надо создать независимую линию управления, значит создадим. Канал связи с четвёртым планетарником у тебя темно-зелёного спектра?

"Да, командир."

- Тогда подожди немного.

Войдя в изменённое состояние, я быстро нашел канал темно-зелёного спектра идущий от нашего корабля к четвертому планетарного разведчику. Создание зеленой нитки дополнительного канала, внутри основного, не заняло много времени. Вернувшись в нормальное состояние, я кивнул Белояру.

"Новый канал связи зелёного спектра обнаружен. Через него я могу управлять всеми системами планетарного корабля-разведчика, причём главный искин будет воспринимать все мои команды, как поступающие от капитана."

- Отлично. Теперь найди инженера Лича, пусть возьмет с собой два сканера созданных Кулибиным и направляется к выходному шлюзу. Вызови "Газель", не пешком же нам топать до планетарного разведчика. Проконтролируй, в режиме тени, датчики флагмана. Мне не нужно, чтобы они показывали реальную картинку. Для всех должно быть видно, что около четвертого планетарника никого нет и из нашего корабля никакая "Газель" не выезжала. Передай Лару, что для всех без исключения, я в капсуле изучаю древние языки, поэтому меня не беспокоить, пока сам не выйду.

"Задача ясна. Коперник всё проконтролирует. У него в делах визуального контроля больше опыта. Сообщения инженеру и капитану посланы."

- Вот и хорошо. Тогда отправляемся на четвертый планетарник.

В грузовом трюме планетарника я объяснил Дарэлу, что именно нам нужно найти. Где примерно нужно искать само устройство и какую функцию оно должно выполнять. Инженер понял всё без лишних пояснений. Наверное поэтому удача улыбнулась именно ему.

- Командир, внешнее устройство с дистанционным управлением обнаружено.

- Дарэл, ни в коем случае не прикасайся к устройству, оно может быть снабжено механизмом самоликвидации. Сделай видеозапись, где оно установлено. Я скоро подойду.

Добравшись до инженера, осмотрел устройство установленное на шине управления системой отключения магнитных захватов груза. С виду оно выглядело простеньким, но что-то внутри меня очень сильно сомневалось в этом. Войдя в изменённое состояние, я быстро нашел причину своих сомнений. Устройство было начинено мощным взрывчатым веществом, способным распылить на молекулы не только сам прибор и попытавшегося снять его, но и часть грузового отсека. Мало того, приближение Дарэла к устройству, активировало его и поставило на боевой взвод, о чём извещал мигающий красный индикатор внутри. Внимательно изучив схему управления, мне удалось обнаружить центр приёма дистанционных команд. Сосредоточивший на нём, я мысленно послал команду переключиться в режим ожидания. Индикатор переключился с красного на зеленый. Следующими командами были переход в режим консервации и сохранения источника питания. Глядя за тем, как энергия исчезает в устройстве, мне показалось что прошла вечность. Вернувшись в нормальное состояние, посмотрел на удивлённое лицо инженера.

- Дарэл, что-то не так?

- Командир, на вас лица нет. Вы бледный как стена в доке.

- Посмотрел бы я на твоё лицо, если бы ты сунулся снимать устройство. Там взрывчатки столько, что хватить распылить на молекулы устройство, тебя и меня вместе взятых. Я дезактивировал взрыватель, так что можешь его спокойно снимать. Не забудь сразу вытащить из него источник питания, он вставлен с обратной стороны устройства.

- Командир, вы уже имели опыт работы с такими устройствами?

- С такими ещё нет, а с похожими приходилось. Давай, не тяни время, вдруг хозяину прибора, придёт в голову мысль послать дистанционный сигнал на подрыв устройства.

Инженер кивнул головой и принялся быстро снимать устройство. Лишь после того, как источник питания был извлечен, мы спокойно вздохнули.

- Судя по времени, что ты его снимал, на установку времени было потрачено не меньше.

- Верно подмечено, командир, а это может лишь означать, что устройство установили не на флагмане.

- Вот тут ты прав. Скорее всего его установили на еще планете, причём это мог быть кто угодно, но не тот, кто прибыл на данном планетарном разведчике.

- Почему вы решили, что хозяин прибора летел не на этом корабле?

- Сам подумай. Твоё приближение к устройству, активировало его и поставило на боевой взвод, а если кто-нибудь во время полёта обнаружил бы прибор и захотел его снять? Взрыв повредил бы не только грузовой трюм, но и систему жизнеобеспечения за стенкой. Стал бы ты рисковать своей жизнью, имея цель лишь вывести из строя нового капитана флагмана?

- Не стал бы.

- Вот и он не стал. Поэтому я и сказал, что хозяина устройства нужно искать среди прибывших на трех других планетарниках, причём это кто-то из экипажей, а не из жителей Мираны.

- Командир, тогда нужно проверить списки тех, кто был на этих трёх планетарных разведчиках. Поручите это Белояру, он быстро всё выяснит.

- Ты прав, Дарэл. Белояр, Кулибин, идите сюда, - крикнул я в глубь корабля.

Дарэл очень сильно удивился когда из коридора планетарника к нам вышли голограммы наших искинов.

"Мы здесь, командир", - за обоих ответил Белояр.

- Кулибин, перед тобой задача выяснить всё про это устройство. Дарэл тебе поможет. Мы его уже обезвредили и извлекли источник питания.

"Задача принята, командир. Но лучше будет, если мы с инженером выйдем наружу, на всякий случай. Безопасность корабля-разведчика превыше всего."

- Делайте, как знаете, но информацию об этом игрушке мне предоставьте.

- Сделаем, командир. Пошли наружу, Кулибин.

- Теперь вопрос к тебе, Белояр. Вся информация переданная тобой, начинается с момента прибытия планетарников на флагман, не дала ответа на интересующие меня вопросы. Теперь меня еще больше интересуют данные о том, что происходило на кораблях-разведчиках на планете. Причём мне нужна самая полная информация, а не отчётные данные.

"Я понял, командир. Вы помните, что инженер проводил мою чистку от различных закладок?"

- Конечно помню, я же сам ему давай такой приказ, а в чём проблема.

"Я вам сообщу, только пожалуйста не наказывайте, Дарэла, за то, что он не выполнил вашего приказа."

- Ты хочешь, сказать, что Дарэл не удалил твои закладки?

"Это он сделал, причём весьма профессионально..."

- Тогда, я не понимаю, в какой части он нарушил приказ, если искины избавлены от закладок?

"Вы не будете наказывать инженера, командир?"

- Не буду я наказывать твоего любимого инженера. Рассказывай шантажист.

"После назначения Дарэла на должность, вы приказали инженеру идти обустраиваться и отдыхать, а к работе приступить с утра. Он нарушил ваш приказ. Осмотрев каюту, он не лег отдыхать, как вы требовали, а активировал терминал в каюте и попросил подключить его к какому-нибудь искину, для тренировки. Мне пришлось подключить его к БИ-12, главному искину планетарного разведчика Д-О4-МС. В течении часа, он удалил у него все чужие закладки."

- Погоди, Белояр, ты хочешь сказать, что его нарушение приказа касается лишь отдыха?

"Именно так, командир."

- За такое нарушение, я его точно наказывать не буду. Можешь не переживать. Мне вот что непонятно. Как он проводил чистку на действующем искине? А если вдруг боевая тревога и кораблю нужно было бы взлетать. Представляешь, приказ на взлёт, а главный искин в нерабочем состоянии.

"Поэтому Дарэл, подключил к БИ-12, большой чистый накопитель и сделал из него копию искина, с которой работал. После чистки от закладок, все данные с большого накопителя были скопированы назад в главный искин. Проверка показала, что после заливки, закладок в БИ-12 не осталось."

- Белояр, это ты к чему сейчас всё рассказал?

"К тому, командир, что после очистки БИ-12, большой накопитель остался подключенный к нему, как резервная система, для записи всей поступающей информации. Даже если главный искин будет уничтожен в бою, то все данные можно будет восстановить из большого накопителя, даже копию матрицы личности. Когда главные искины на других планетарных разведчиках узнали об этом, то попросили Дарэла почистить их тоже. Он никому не отказал. Все главные искины планетарников были очищены от закладок. Так что, командир, если в главных искинах, кто-то подчистил какие-либо данные, то в больших накопителях они всё равно останутся." (Теперь мне понятно почему главные искины так заботятся о нашем инженере и не хотят никаких наказаний для него.)

- Кто ещё об этом знает?

"Вы, Дарэл и главные искины планетарных разведчиков. Больше никто."

- Это уже лучше. Пусть так всё и остаётся.

"Вам скопировать все данные о времени нахождения кораблей на планете Мирана, с больших накопителей на вашу персональную линию?"

- После того, что я от тебя сейчас узнал. Все данные могут не понадобиться. Дай запрос искинам четырёх планетарных разведчиков, на сверку объёмов данных у них и в накопителях. У кого показатели не совпадут, значит там и подтёрли информацию. Мне нужно будет для начала именно то, что удалили.

"Понял. Запрос главным искинам на сравнение данных передан."

- Вот и хорошо. Передай Кулибину и Дарэлу, что нам пора возвращаться, а главным искинам планетарников передай, чтобы заблокировали все шлюзы и без моего личного приказа никого во внутрь не пускали. Пусть записывают всех, кто хотя бы приблизится к этим кораблям-разведчикам.

"Принято, командир."

Вернувшись на "Сваргу", вызвал к себе Эмилию. Однако она появилась в моём рабочем кабинете только через десять минут.

- И где, девочка, ты изволила задержаться?

"Пока вы были заняты, прибыл Тим Варис, он настоятельно просил разрешить ему пройти в ваш кабинет для серьёзного разговора. Я ответила ему, что это невозможно, потому что вы блокируете двери своего рабочего кабинета, на время учёбы и своих экспериментов, дабы вам никто не мешал. Поэтому единственный выход из положения, это дождаться, когда вы сами закончите свои дела и выйдете. Чтобы не терять время в ожидании, я предложила ему закончить своё лечение и определила его в ту же медицинскую капсулу. Меня очень насторожило его сильное возбуждение. Такое состояние, дало мне право сделать повторное ментоскопирование и полную диагностику. Ожидание результатов и привело к моей задержке."

- Что удалось выяснить, Эмилия?

"На жизнь капитана Тима Вариса совершено покушение..."

- Что?! Когда?! - перебил я доклад Эмилии.

"Судя по времени, почти сразу после несчастного случая с капитаном Вирсом Миром."

- Так... Чем дальше в лес, тем толще партизаны...

"Не поняла вас, командир."

- Неважно, девочка. Срочно зови сюда Белояра.

"Принято. Вызов Белояру послан."

На этот раз, мне долго ждать не пришлось. Буквально через пару секунд в мой рабочий кабинет вошел Белояр.

"Прибыл по вашему приказанию, командир."

- Молодец, что быстро прибыл. Срочно передай мой приказ для Арьяна. На флагмане вводится военное положение, в связи с расследованием произошедшего. Любое перемещение по кораблю запрещено, сигнал тревоги не включать. Всем находиться в своих каютах, а вахтенной команде на своих рабочих и боевых местах. С этого момента, Арьян и все другие искины выполняют только мои личные приказы. Отслеживать любое нарушение запрета на перемещение. Все приказы исходящие от офицеров обоих экипажей флагмана и десанта игнорировать. Исполняющим обязанности капитана назначается старший помощник Див Сварг. Ему мой персональный приказ. Немедленно доставить капитана Вирса Мира из медблока флагмана в медицинский сектор на "Сваргу". Исполнять.

"Принято. Приказы Арьяну и старпому переданы."

- Хорошо. Белояр, у тебя хотя бы есть хорошие новости?

"Да, командир. Несовпадение объёмов данных обнаружено на двух планетарных разведчиках. Оба информ-пакета, соответствующие подчищенным данным, перекачены с больших накопителей планетарников и залиты на накопители вашего нового пульта."

- Вот это действительно хорошая новость, Белояр. Дарэл и Кулибин выяснили что-нибудь?

"От них пока никаких сообщений не поступало. Они продолжают разбираться с устройством."

- Ладно. Торопить их не будем. Спешка в этом деле нам абсолютно не нужна. Эмилия, сейчас Див должен доставить Вирса. Определи его в ту же капсулу, где он побывал ранее и проведи обследование по полной программе. Его психологическое состоянии и физическое здоровье должны соответствовать показателям, которые были у него при выходе из капсулы после процедуры омоложения. Поработай с его памятью, капитан должен помнить всё, что произошло за все дни нахождения на Миране, в мельчайших подробностях. А твой доклад по Тиму Варису временно отложим.

"Поняла, командир. Сделаю всё возможное", - сказала Эмилия и покинула мой рабочий кабинет.

Просмотр затертых кусков с данными, позволил выявить несколько интересных моментов. В первом сюжете, камера видеонаблюдения с четвертого планетарного разведчика показывает, как бывший старпом Ленс о чем-то яростно спорит с капитаном Вирсом Миром, недалеко от открытого грузового шлюза, при этом сильно жестикулируя руками. Плохо, что звукового сопровождения не было, но это уже неважно. Во втором сюжете, в коридоре перед грузовым шлюзом первого корабля, старпом Ленс передаёт старшему технику Роу небольшой пакет и показывает на такую же шину управления системой отключения магнитных захватов груза, как и та, с которого мы сняли устройство. На остальных сюжетах было видно, как старший техник озираясь по сторонам устанавливает устройство на четвертом планетарном разведчике, как он вводит команды, на удаление данных, на пультах технического обслуживания искинов первого и четвертого планетарников, и ещё много чего интересного.

Ну что же, для начала мы кое-что накопали. Так что, предварительные данные по двоим подозреваемым у меня теперь имеются. Осталось выяснить причину ругани капитана Вирса Мира и бывшего старпома флагмана Ленса на планете, а также узнать все подробности о покушении на Тима Вариса.

- Белояр, у тебя есть копии списков, что офицеры флагмана передали Арьяну?

"Да, командир."

- Проверь по спискам, значатся ли в них бывший старпом Ленс и старший техник Роу?

"Их нет в представленных списках."

- А вот это уже интересная информация. Сделай запрос Арьяну, давно ли эти двое в основном экипаже флагмана? Если они там недавно, то кто ещё вместе с ними прибыл. Только делай всё это тихо, чтобы никто ничего не заподозрил.

"Понял. Работать в режиме тени."

- Именно так, Белояр. Вызови мне "Газель", а также скажи Ратке и Тари, чтобы ждали меня у входного шлюза.

"Командир, "Газель" стоит у входа в ваш кабинет. Сообщение Ратке и Тари отправлены."

- Вот и хорошо. Я на флагман. Скоро вернусь.

Вернулись мы действительно скоро. Арест, бывшего старпома и старшего техника, прошел как по маслу. Время сэкономило то, что их каюты на флагмане находились рядом. Арьян открыл двери перед которыми стояли Ратка и Тари, их пси-воздействие отправило Ленса и Роу в мгновенный сон, а дроиды быстро загрузили спящих в "Газель". На "Сварге" обоих погрузили в исследовательские капсулы медицинского сектора и Эмилия запустила программу их полного ментоскопирования. Осталось только дождаться результатов. Все события дня пролетели стремительно. Лишь отправив арестованных в капсулы, заметил что немного устал и сильно проголодался.

На той же "Газели" мы отправились в кают-компанию. Ратка и Тари то же решили поесть, чтобы восстановить свои внутренние силы потраченные на пси-воздействие.

В кают-компании мы застали Дарэла, который уже набирал команды на пищевом синтезаторе. Похоже его посетила такая же идея как и нас.

- Командир, вы что будете кушать? - спросил Дарэл.

- То же, что и ты. Мне сейчас всего и побольше. И нашим красавицам сделай тоже большие порции. Они славно поработали на флагмане, поэтому им нужно восстановить свои силы.

- Вы вновь были на флагмане?

- Да, Дарэл. Мы там арестовали бывшего старпома и старшего техника флагмана. Установка игрушки, в грузовом трюме планетарного разведчика, с которой вы с Кулибиным разбирались, это их рук дело.

- Странно всё это, командир. Думаете, что они это устроили, чтобы вернуть назад своего капитана Тима Вариса?

- То что это всё странно, тут ты прав, Дарэл. А вот насчет попытки вернуть Тима на капитанский мостик, я дико сомневаюсь.

- И на чём строятся ваши сомнения?

- На том, что на капитана Тима Вариса также было совершено покушение.

- Как? Когда?

- Примерно в то же самое время, что и покушение на капитана Вирса Мира. Думаю, что когда Эмилия закончит полное ментоскопирование арестованных, мы получим более полную картинку произошедших событий. А теперь корми наших красавиц, да и самим надо подкрепиться. Поговорить на эту тему мы и потом успеем.

- Странник, может всё дело в том, что эти двое другие? - вклинилась в наш разговор Тари.

- Красавица, что значит другие?

- Они только внешне похожи на тебя, Странник, и на ту большую группу разумных, что недавно тут кушала, а внутри они другие и светятся они по иному.

- Так.. Интересно девки пляшут... Что ещё ты заметила, Тари?

- Запах исходящий от них, непохож на запах всех кого я видела в вашем мире.

- А вот это уже интересно. Благодарю тебя, красавица, за такие подробности. Можешь кушать, а дальше я сам буду разбираться...

- Командир, вы поняли что означают эти подробности? - спросил инженер.

- Да, Дарэл, я всё прекрасно понял. Мне теперь нужно лишь подтверждение этому... Эмилия зайди к нам на минутку, - сказал я, обернувшись в сторону двери.

Пока Дарэл расставлял большие миски, с ароматно пахнущей едой, перед Раткой и Тари, в кают-компанию зашла Эмилия.

"Прибыла по вашему приказанию, командир."

- Скажи-ка мне, девочка, ты делала проверку на соответствие генотипа у семьи Вариса?

"Нет, командир. Команды на проверку генотипов и генокодов разумных от вас не поступало."

- Ясно. С этого момента проверяй всех на эти соответствия. Начни с тех, кто сейчас находится в медицинских капсулах. Идем дальше. Ты внимательно изучила медицинские данные полученные с корабля Хранителей?

"Да. Я полностью изучила все полученные знания."

- В этих знаниях есть похожие методики для определения различных генотипов и генокодов разумных рас, видов, подвидов и народов?

"Такие методы имеются, даже гораздо в большем объёме, чем было у меня раньше."

- Вот и хорошо, Эмилия. Теперь ты должна проверять каждого, посетившего твои медицинские и исследовательские капсулы, по всем имеющимся методикам.

"Принято, командир. Трёх созданных новых секций это тоже касается?"

- Это касается всего медицинского сектора и новых секций в том числе.

"Могу я узнать, с чем связано данное решение?"

- Конечно можешь, у меня от тебя секретов по этому вопросу нет. Тари обнаружила, что у двух доставленных к тебе арестованных, другой спектр внутренних энергетических процессов. Поэтому нам важно узнать, кто они, почему у них другая энергетика и с чем это связано? Возможно это наши враги и у них стоит защита от ментоскопирования, так что будь предельно внимательна. Всё понятно?

"Теперь мне всё понятно, командир. Защита от ментоскопирования у них действительно стояла, причём очень хорошая с системой самоликвидации разумного, но я её уже обошла используя свою методику."

- Я знал что ты умница. Продолжай действовать дальше в том же ключе, мы все с нетерпением ждём результатов твоей работы.

"Я могу идти, командир?"

- Да, Эмилия, можешь идти заниматься своими делами.

- Командир, поешьте, - сказал Дарэл, - дела могут подождать, еда же остывает.

- Тут ты прав, Дарэл. Война войной, а обед по расписанию, - ответил я и принялся за еду.

Глава 9.

Информация о событиях прошлого, предоставленная мне главным искином флагмана Арьяном, была обычным докладом для высшего руководства флота. Суть доклада состояла в следующем.

"Флагманский корабль управления "Арьяна", в сопровождении тактической группы из девяти линкоров и четырёх тяжёлых крейсеров, обследовал сектор на краю рукава галактики. Их внимание привлекла звездная система белого карлика, в которой, возле шестой планеты, проявились сразу три временные аномалии, с воронками направленными в совершенно разные стороны. Вот эти три аномалии, по приказу главнокомандующего, решено было изучать, а в случае успеха использовать для нужд военно-космического флота. Воплотиться этим планам помешали появившиеся в системе два десятка кораблей внешников. Они вышли из прыжка на краю звездной системы и без всякого предупреждения начали обстреливать флагман, а также корабли сопровождения. Завязался бой. Внешники не ожидали столь мощного отпора от небольшой тактической группы, посчитав, что их перевес в количестве кораблей и неожиданность атаки, принесёт им быструю победу. Но результаты боя оказались для внешников печальными. Двенадцать повреждённых кораблей и восемь полностью уничтоженных, поломали все их ранее составленные планы на быструю победу. Уцелевшая дюжина внешников покинула звездную систему собрав спасательные капсулы своих погибших кораблей. Им никто не мешал, так как космические челноки тактической группы занимались тем же самым, собиранием спаскапсул со своих линкоров и крейсеров.

В результате боя тактическая группа флота потеряла два линкора и два крейсера. Они были уничтожены полностью, а остальные корабли, включая флагман, получили различные повреждения. Понятное дело, что после такого события, ни о каких исследованиях временных аномалий речь даже не могла идти. Но самое неприятное выяснилось уже после сражения. Космический челнок, на котором главнокомандующий, в сопровождении военных учёных и старших офицеров, отправился к шестой планете, был сильно повреждён. На месте силовой установки челнока зияла огромная дыра. Сам силовой блок парил невдалеке от челнока. Что за тип оружия использовали внешники, чтобы вырвать силовую установку, оставалось только гадать. Спасательная команда обнаружила на борту лишь плавающие в невесомости мертвые тела без скафандров. Тела собрали и доставили на флагман, чтобы на родной планете тела погибших передать родным и близким.

После гибели главнокомандующего, Тим Варис принял на себя командование над оставшимися кораблями тактической группы. Согласно его приказа все корабли ушли в прыжок через временную аномалию в направлении родного мира. Им повезло, прыжок через аномалию вывел их в звездной системе, где располагалась основная база флота. Там экипажи прошли медицинское обследование, которое выявило, что все вернувшиеся попали под мощное воздействие излучателей спармса. Экипажи кораблей доукомплектовали до полного состава и космическими челноками отправили на Реулу, в центральный пункт стратегической защиты зоны А-256. Все экипажи сразу поместили в стазис-капсулы, решив, что когда-нибудь, в будущем, будет найдено лекарства против излучения спармса, тогда экипажи выведут из стазиса и уберут все последствия его губительного излучения. Флагман "Арьяна" и остальные корабли вернувшейся группы, были отправлены на ремонтные верфи, после чего переведены в резерв флота."

Вот эта концовка в сообщении, о доукомплектовании экипажа, всё поставила на свои места. Из услышанного сам собой вытекает вывод, что те, кто пострадал от излучателей спармса являются членами основного экипажа флагмана, а те, кто не пострадал от внешников, добавлены после, перед самым погружением в стазис. Выходит, что старпом Ленс и старший техник Роу были назначены на "Арьяну" взамен погибших в бою с внешниками. Теперь осталось узнать, кто они такие на самом деле и чего задумали, а для этого надо дождаться доклада Эмилии.

Однако Эмилию с докладом опередил инженерно-технический искин, пришедший отчитаться о проделанной работе.

- Рассказывай, Кулибин, что тебе удалось выяснить?

"Устройство, что мы сняли на планетарной разведчике, не нашего производства. Разобрав его на мельчайшие части, мне удалось обнаружить на кристалле управления метку производителя. Это устройство было создано в мире Арви, а если еще точнее, то в Империи Хорн."

- Погоди, Кулибин, что ещё за Империя Хорн?

"В глубокой древности, на планете Хорн, Древние Сеятели создали себе помощников, чтобы они помогали им создавать новые, пригодные для жизни миры, а потом ухаживали за ними. Хорнийцы быстро учились и вскоре сами, без своих Учителей и Наставников, занимались терраформированием и обустройством на планетах. Они высаживали леса, очищали моря и запускали в них разные формы жизни. Так длилось восемь тысяч лет, но потом всё изменилось. На самой планете Хорн, начались междоусобицы, которые породили войны между кланами хорнийцев. После последней кровавой войны, к власти на Хорне пришел самый сильный клан, глава которого объявил себя Императором, а все системы обустроенные хорнийцами своей Империей. С той поры, хорнийцы перестали заниматься тем, чему их обучили Древние Сеятели. Их всё больше занимала торговля с другими мирами, а с теми, кто не хотел с ними торговать, они воевали. Больше всего войн произошло с Империей Арви. Их силы были примерно равны, поэтому войны шли с переменным успехом. Последняя сорокалетняя война ослабила две империи и на них стали нападать соседние, более мелкие звездные объединения. Поэтому Императоры заключили между собой мир, связав его династическим браком. Император Хорна женился на дочери Императора Арви. Две объединённые Империи захватили все мелкие звездные объединения, что их окружали и вскоре стали называться миром Арви. С того времени, вот уже много тысяч лет, весь мир Арви живёт лишь торговлей, войной и пиратством. Флот мира Джоре несколько раз отражал их нападения."

- Интересный рассказ. Но давай вернёмся к устройству, для чего его вообще создали?

"Ответ на этот вопрос мною найден в исторической информации оставленной искинами корабля Хранителей. Оказывается хорнийцы создали это устройство для похищения своих грузов."

- Не понял. Зачем им нужно похищать свой же груз? - спросил Дарэл.

"Всё очень просто, старший инженер. Прилетает корабль хорнийцев на какую-либо торговую станцию, арендует, у администрации станции или у какого-нибудь хозяина, склад для хранения товара, завозит туда груз и оставляет на складе вот такое устройство. Естественно они платят за аренду и за охрану груза администрации или хозяину, заключая с ними договор, что случае пропажи или повреждения товара, администрация станции или хозяин склада выплачивает им двойную цену. После чего хозяева склада запирают его своим кодом и корабль хорнийцев улетает, якобы за новым товаром. Через некоторое время, на эту торговую станцию прибывает корабль арвийцев, которые работают в паре с хорнийцами. Они ходят по торговой станции покупают всякую мелочь, т.е. ведут себя как обычные торговцы. Выждав момент, они дистанционно открывают склад и забирают оттуда весь груз и увозят к себе на корабль. Так как многие торгуют большим оптом и используют для торговли арендованные склады, на это мало кто обращает внимание. Корабль с грузом сразу покидает станцию. Если что-то им мешает вывезти груз со склада, то арвийцы, перед отлётом с торговой станции, дистанционно посылают сигнал на подрыв устройства. В любом случае, по возвращению корабля хорнийцев, груза на складе нет, и "пострадавшая" сторона получала компенсацию в виде двойной цены за товар. Это как бы основное предназначение устройства, а так у него очень большая область применения."

- Это мы с Дарэлом уже заметили. Нам пока не ясна цель этих деятелей, ведь ничего из личных вещей капитана Вирса Мира не пропало, значит они замышляли что-то другое. Возможно Эмилия сможет пролить свет на это темное дело.

"Совершенно верно, командир, смогу."

Я, за разговором с Кулибиным и Дарэлом, даже не заметил момента когда появилась Эмилия.

- И что тебе удалось узнать, девочка?

"Цели и задачи этих негодяев, а также всё остальное. Кроме них, в этом темном деле замешаны ещё десять человек. Вот список с их именами."

- Умница, Эмилия. Дарэл, пригласи из рубки в кают-компанию капитана Конуэла, у вас же стоят нейросети насколько мне известно. Для вас опять есть срочное дело.

- Капитан Конуэл уже направляется сюда, командир, будет через пару минут, - сказал инженер и поправил меня, - вот только у нас с капитаном не нейросети, а симбионты.

- Это даже лучше, в сложившейся обстановке. Значит сможете координировать свои действия в режиме мыслесвязи.

Лар появился в кают-компании через минуту. Заметив наши серьёзные лица, тут же доложился.

- По вашему приказанию прибыл, командир.

- Вот и хорошо, что прибыл. Теперь внимательно меня слушай. Вам на пару с Дарэлом предстоит арестовать десять заговорщиков, подозреваемых в подготовке покушений на капитанов флагмана, т.е. на Вирса Мира и Тима Вареса. Исполнители уже арестованы. Ваша задача взять всех по тихому и одновременно. Какие будут предложения?

- Можно прикрыться проведением лечения.

- Какого лечения, Лар? Ведь они не пострадали от излучателей спармса.

- Вот поэтому, мы объявим по громкой связи флагмана, чтобы они собрались в кают-компании на инструктаж, в связи с тем, что офицерам основной вахты нужно отправляться на лечение к Эмилии. Такое объявление ни у кого из команды флагмана не вызовет никакого подозрения. Когда они придут на инструктаж, Ратка и Тари усыпят их, а мы на "Газели" доставим их на "Сваргу".

- В целом неплохой план, Лар. Одобряю. Только будьте внимательны и возьмите с собой Хорса и Арту, на всякий случай. У всех наших кошечек разные методики пси-воздействия, хоть одна, но должна сработать.

- Я понял, командир.

- Раз понял, тогда выдвигайтесь прямо сейчас, пока они там чего-нибудь нового не придумали.

Капитан корабля и старший инженер по военному развернулись, и быстрым шагом покинули кают-компанию.

Наш план ареста заговорщиков сработал на отлично благодаря Тари. Самым странным было то, что пси-воздействия Ратки, Хорса и Арты только расслабило их внимание, и лишь после вмешательства Тари, которая произнесла что-то на своём языке, все наши подопечные уснули. Лар и Дарэл быстро загрузили спящих в "Газель". Всех доставили на "Сваргу", поместили в медицинские капсулы для обследования, чтобы выяснить причины странного реагирования на пси. Причины такого странного реагирования наших подопечных на пси-воздействие нам после объяснила Эмилия. Оказалась, что у всех десяти, на нейросетях, стояли хорошие импланты на защиту от внешнего пси-воздействия Сполотов. Естественно все импланты сразу были удалены, после чего всем арестованным сделали полное ментоскопирование.

 Когда данные ментоскопирования, полученные от дюжины заговорщиков, Эмилия собрала в единуюкартину, то мне стало понятно, что всем на флагмане грозила смертельная опасность.

Картина маслом, в рассказе Эмилии, получилась в основном в очень темных и черных тонах.

"Пиратский фрегат "Хмурый Орсак", уходя от погони своих же собратьев по ремеслу, у которых удалось перехватить богатую добычу, нырнул в недавно появившуюся пространственную аномалию. Капитан фрегата Ронс Орн случайно обнаружил её в давно заброшенной системе, между двумя поясами астероидов. Орн решил держать в тайне, от других хорнийцев и арвийцев, нахождение этой аномалии. И вот его находка помогла скрыться от преследователей, мгновенно забросив фрегат через тридцать звездных систем, в район границы между империями.

В месте выхода из аномалии их поджидал приятный сюрприз. Навигатор обнаружил арконийский военный тяжелый крейсер, почти разорванный пополам. Ронсу уже встречались такие находки. Так повреждать корабли могли только внешники. Что за оружие они применяли никто не знал, но после внешников, можно спокойно мародёрить такие мертвые корабли. Энергия на них отсутствовала, так что можно не заботясь о защите, заходить на мертвеца и собирать всё ценное. Чем капитан Орн и решил заняться. Экипаж его фрегата состоял из хорнийцев и арвийцев, многократно проверенных в деле, поэтому капитан знал, что никто из них ничего не утаит. Вся добыча будет доставлена на корабль, а потом по-честному поделена.

Когда вся добыча была доставлена на фрегат и поделена, Ронс со своим старшим помощником Лу Берсом сели решать главный вопрос, где взять новый корабль. "Хмурый Орсак" сейчас искали все кому не лень, начиная от отрядов наёмников, нанятых торговыми кланами, до собратьев по ремеслу.

Выход из положения подсказало сообщение пришедшее от навигатора Римса. Он обнаружил двенадцать спасательных капсул с крейсера подающих сигналы, что внутри есть выжившие. Посланный бот собрал все спаскапсулы и доставил их на борт. Команда фрегата решила, что их капитан решил заодно подзаработать на спасённых в капсулах, но у Орна родился совершенно другой план. Ничего не понимающая команда была вновь отправлена на тяжелый крейсер с приказом аккуратно снять всё медицинское оборудование, доставить его на фрегат и установить в секции для перевозки пленных и рабов. Никто не стал спорить. Раз капитан приказал, значит он что-то придумал, а все его задумки пока приносили только прибыль.

На следующий день, когда все работы были закончены, капитан собрал всех в кают-компании и рассказал свой гениальный план. Суть его состояла в следующем. Всех живых с крейсера помещают в медицинские капсулы, делают им полное менскопирование, берут слепок ДНК, внешнего образа, а также все отметки из нейросетей. При помощи специального устройства, которое имеется у капитана, всем будут внесены новые данные в нейросети. Также изменения коснутся и внешнего вида команды. Весь экипаж примет облик спасшихся с крейсера. Чтобы никто в будущем не заметил подмены, матрицы с полученными данными от экипажа крейсера, зальют каждому из команды фрегата. Кроме всего, всем будут установлены хорошие импланты на защиту от внешнего пси-воздействия Сполотов. Эта защита не позволит копаться в мозгах флотской службе безопасности, которая использует технику Сполотов. Поскольку они привезут на базу арконийского флота искины с погибшего крейсера, а также сообщат, что уничтожили команду пиратского фрегата "Хмурый Орсак", предоставив все данные ДНК, никто их сильно проверять не будет. Скорее всего их всех отправят либо в команду нового крейсера, либо в команду потерявшего часть экипажа. Сплочённые команды не принято разбивать на части, поэтому они должны держаться все вместе. Когда они обживутся на новом корабле, тогда будет задействован план захвата крейсера, а чтобы это исполнить без потерь, у капитана есть специальные штучки. А дальше, они уйдут на новом корабле на свою территорию, где никто не захочет проверять на прочность военный арконийский крейсер.

С капитаном все согласились. Всё шло по плану капитана, до момента распределения экипажа. Их отправили не на тяжелый крейсер, как предполагалось, а в экипаж флагмана управления флота. Самой неприятной новостью стало то, что им придётся дожидаться в стазисе пока отремонтируют флагман. Но капитан Орн, ставший старшим помощником Ленсом, объяснил своей команде, что таком поворот событий им даже на руку, так как за время нахождения в стазисе о них многие забудут. Когда их вынут из стазиса, на корабле им нужно будет убрать только капитана, организовав ему несчастный случай со смертельным исходом, после чего он автоматически станет капитаном флагмана. Вот с такими радужными планами они отправились в стазись-капсулы.

После пробуждения, все ранее продуманные планы пиратского капитана Орна рухнули, из-за появления нового главнокомандующего, в лице Древнего. Новые планы приходилось менять, так как Древний постоянно принимал нестандартные решения. Сначала он в режиме секретности направился неизвестно куда. Потом зачем-то приказал сделать остановку в системе Лиссы, где по-хозяйничали внешники, ожидая там кого-то. Дальше всё события развивались с невероятной быстротой. К системе приближался неизвестный корабль, на который почему-то решил напасть этот полоумный капитан Тим Варис. За это, Древний отстранил Вариса от командования, но вместо того, чтобы назначить капитаном флагмана старшего помощника Ленса, прислал своего капитана и нового старпома. Неизвестный корабль оказался кораблём Хранителей. Скорее всего Древний ожидал в этой системе именного его, так как после облёта всех планет системы, корабль Хранителей остановился рядом и Древний улетел к ним, разрешив части экипажа посетить Мирану.

Находясь на планете, Орн собрал своих хорнийцев и арвийцев, сообщив им, что пришла пора действовать. Из залитой матрицы с данными изъятыми из памяти Ленса, Ронс Орн знал, где на Миране живут коллекционеры собирающие артефакты Древних. Вот по этим адресам он и направил свою команду. Артефакты даже небольшие по размеру, стоят неприлично большие деньги, а его команде скоро понадобятся средства к независимому существованию. Старшего техника Роу, в прошлом своего старпома Лу Берса, он оставил с собой и выдал ему дистанционный открыватель ДОВ-5, показав куда его нужно установить в грузовом трюме четвертого корабля. Пока новый капитан Мир распекал Ленса за то, что его подчинённые заходят в чужие дома, Роу установил ДОВ-5 куда было приказано.

План был прост и эффективен. По прибытии на флагман, капитан Мир захочет забрать свои вещи. Когда он зайдёт в грузовой трюм то сработает ДОВ-5. Капитана завалит грузом, будет он живой или нет уже неважно, главное он будет выведен из строя. Одновременно с этим, Роу из малого парализатора на время выключит Вариса и подсадит ему желса в ухо, который вытянет из бывшего капитана флагмана все жизненные силы. Ни одна современная медицинская капсула не смогла обнаружить этого паразита, поэтому он и стоил большие деньги. Так что через десять дней Тим Варис уйдёт в мир иной, а причину так и не смогут найти. Древний непременно захочет сам во всём разобраться, значит он самолично прибудет в грузовой отсек планетарного разведчика, а там либо он найдёт ДОВ-5 и снимая его активирует систему самоуничтожения, либо такую команду дистанционно отправит Орн. После того, как флагман лишится трёх старших командиров, он останется единственным, кто по уставу флота имеет право занять должность капитана."

Вот такую мрачную картину нам обрисовала Эмилия.

- Скажи, мне девочка, ты смогла обнаружить этого желса?

"Да, командир. В старые времена, эти существа-паразиты были хорошо известны, поэтому медицинская капсула его сразу обнаружила и удалила."

- Почему же тогда капитан пиратов считал, что современная медицинская капсула не в состоянии обнаружить этого паразита?

"Так то современные капсулы не в состоянии обнаружить этого паразита. В них уже нет многих функций, установленных в капсулах старого образца, как у нас. Как я понимаю, паразит стал редкостью, вот из капсул его определение и убрали."

- Вот еще какой вопрос, Эмилия. При аресте капитана и его старпома никаких проблем не было. Они сразу уснули. У них что... не было имплантов на защиту от внешнего пси-воздействия Сполотов?

"У капитана никаких защитных имплантов не было, поэтому Ратка его спокойно усыпила своим пси-воздействием. Имплант стоял у его старшего помощника, но для Тари наличие такой защиты не помеха."

- Вот теперь всё понятно. Что там с нашими капитанами флагмана?

"Через два дня они оба смогут покинуть медицинские капсулы."

- Див Сварг еще у тебя в медсекторе?

"Нет. После доставки Вирса Мира он сразу убыл на флагман, сказав, что нельзя оставлять корабль без капитана."

- Тут он полностью прав. Правильное решение. Ну что же, основные вопросы и проблемы решены, все могут идти заниматься своими делами.

Два дня пролетели незаметно. Утром меня разбудил вызов Белояра, по ментальному каналу. Быстро умывшись и одевшись в свою военную форму, я проследовал в рубку.

"Доброго утра, командир."

- И тебе доброго, Белояр. Докладывай, что случилось?

"Флагман прибыл в точку назначения. Арьян уже связывался с искином базы. Там какие-то проблемы."

- Какие ещё проблемы? Вызывай сюда Арьяна, будем решать проблемы по мере их поступления.

В рубке появилась голограмма главного искина флагмана.

"Доброго утра, командир."

- Похоже, что оно не совсем доброе, Арьян, как мне доложил Белояр. Докладывай по порядку, что произошло.

"Докладываю. Вышли из прыжка на краю системы. Провели сканирование и подключение к узлу управляющим карт-зондами. Нужная нам база была обнаружена на орбите шестой планеты. Недалеко от базы обнаружен флот в состоянии полной боевой готовности. Связался с главным искином базы и передал наши опознавательные коды. Коды прошли проверку и были приняты. Нам разрешено подойти и занять место на стационарной орбите между флотом и базой. После чего, уполномоченные представители с флагмана должны прибыть на базу и предоставить дополнительные подтверждения, разрешающие пребывание на военной базе и в этой системе. В случае нарушения протокола доступа, флот уничтожит наш флагман. Уйти в прыжок мы не сможем, так как все точки гиперперехода заблокированы. Я сообщил главному искину базы, что у нас по корабельному времени еще ночь и главнокомандующий отдыхает. Он принял этот довод, сообщив, что у нас есть десять часов на предоставление дополнительного подтверждения доступа. У меня всё."

- Арьян, сколько по времени займёт путь до точки назначения, указанной главным искином базы?

"Примерно один час, командир."

- Значит, не будем терять время. Передай Диву Сваргу мой приказ. Двигаться в точку назначения определённую искином. Никаких агрессивных действий. Главному искину базы сообщи, что я лично прибуду на базу, на планетарном разведчике. Поэтому передай ему опознавательный код "Сварги". Со мною будет один сопровождающий.

"Принято, командир."

- Белояр, спроси у Эмилии, как там Вирс Мир? Он мне будет нужен как сопровождающий.

"Командир, Эмилия сообщает, что она может хоть сейчас выпустить его из капсулы, но она просит, чтобы он плотно поел для восстановления внутренних сил."

- Хорошо, пусть она его выпускает и отправляет в кают-компанию на "Газели". Я его буду там ждать.

"Принято. Ваш приказ передан Эмилии."

- Вот и хорошо. Я завтракать в кают-компанию, если буду нужен, найдёшь меня там.

"Ясно, командир."

Завтрак прошел в напряженной атмосфере ожидания. Вирс спросил, выяснил ли я причину произошедшего с ним. Пришлось сказать, что скоро он всё узнает, а сейчас нужно быстро поесть и отправляться на базу. После этого Вирс молча ел, изредка бросая на меня непонимающие взгляды. Закончив завтрак, заварил свежего чаю и наполнил два термоса, один для членов моей команды, а второй для себя в дорогу.

Только я успел упаковать термос в свой рюкзак, как в кают-компанию вошел Белояр.

"Командир, флагман прибыл на указанную орбиту. Получен маршрут следования "Сварги" к базе. Время пути до базы десять минут. Жду вашего указания."

- Ну что же, раз маршрут получен, значит следуем по нему на базу.

"Принято, командир. "Газель" ждёт у входа в кают-компанию. Как раз прибудете к выходному шлюзу к моменту стыковки."

- Отлично, Белояр. Вирс, ты как, готов?

- Да, командир.

- Тогда поехали.

Мы с Вирсом ждали открытия дверей шлюза, когда в переходе появился Белояр.

"Командир, произошли изменения. Вместо внешней стыковки наш корабль запустили внутрь базы. В данный момент малый ангар, куда мы зашли, заполняется пригодной для дыхания атмосферой. Вам предписывается пройти в блок ожидания по световому указателю."

- Отлично. Значит всё идёт так как нужно. Если что будь на связи.

"Командир, на базе наши каналы связи заблокированы."

- Ты похоже забыл, что я пользуюсь своими средствами связи.

"Действительно, это я как-то упустил."

- Ладно, Белояр, открывай нам ворота, пойдём мы потихоньку.

 До блока ожидания мы дошли за три минуты. Помещение было небольшим, примерно четыре на четыре метра, словно кто-то в широком коридоре установил две пары дверей, перегородив проход. Как только за нами закрылись входные двери, в помещении раздался громкий механический голос.

"Кто вы такие и что вам нужно на базе?"

Вирс уже хотел отвечать, но я дернул его за рукав, знаком приказав молчать. Для начала нужно расставить приоритеты и показать, кто здесь главный.

- Это что за бардак на военной базе, - рявкнул я пустоту помещения, - почему нет приветствия по уставу, где голограмма главного искина базы и почему голос встречающего в два раза превышает громкость установленную регламентом флота?

В течении трех минут в помещении было тишина, мне это уже начинало действовать на нервы, поэтому мне пришлось вновь напомнить о себе.

- Главный искин базы, немедленно явиться для доклада в виде голограммы. Устроили тут игры в молчанку. Отвечать немедленно!

Через пять секунд раздался мягких женский голос.

"Приносим свои извинения, но главный искин не может в виде голографического образа прибыть в этот сектор. После последней попытки захвата базы наши линии связи с главным искином и с центром управления нарушены."

- Почему сразу не доложили, а заставили меня ждать долгое время?

"Дроиды отключали искина безопасности и переключали линию на меня."

- Представьтесь, как положено по уставу.

"Извините меня, в данном блоке ожидания не работает линия визуального контроля. Могу я узнать ваше звание и должность?"

- Старший Стратиг, главнокомандующий флота. Вам разве главный искин базы не сообщил о моём прибытии?

"Приношу свои извинения, Старший Стратиг. На связи с вами диспетчер транспортного сектора военной базы Р-9876 зоны А-963, мой личный код опознания Т-600.787.89-А-963.90.56-Р-9876.А. Поскольку связь с главным искином базы отсутствует, он не мог мне сообщить о вашем прибытии. Согласно устава флота и регламента резервной базы, прошу вас и вашего сопровождающего пройти идентификацию. Первым проходит ваш сопровождающий."

- Где пульт идентификации?

"Один момент, искин управления пультом выводится из режима сохранения."

Через полминуты, из стены выдвинулся знакомый мне пульт определителя.

"Прошу назвать себя, должность, цель прибытия и приложить руку для идентификации."

- Вирс Мир, старший хранитель центрального пункта стратегической защиты зоны А-256, прибыл для получения необходимых компонентов согласно заявки, - сказал Вирс и приложил руку в контур определителя.

"Ваши данные подтверждены, они уже есть в моей базе данных. С возвращением на базу старший хранитель Мир."

- Благодарю, диспетчер.

"Теперь прошу вас, Старший Стратиг."

- Диспетчер, почему на пульте нет определителя ключа?

"Извините. Это была проверка, что вы являетесь тем, кем назвались. Только Старший Стратиг знает про ключ."

На пульте открылось отверстие для вставки ключа, куда я сразу же вставил свой жезл, извлечённый из рюкзака. После чего произнёс.

- Старший Стратиг, Станислав Иваныч, главнокомандующий флота. Прибыл для инспектирования военной базы Р-9876 зоны А-963, а также для получения необходимых компонентов согласно заявок, поданных Главным управляющим центрального пункта стратегической защиты зоны А-256 и Главным искином секретного уровня, - сказал я и приложил руку в контур определителя, ощутив знакомый укол в средний палец.

"Ваши данные приняты. Для их подтверждения назовите кодовое слово."

- Во, блин, - только и смог произнести я по-русски от удивления.

"Кодовое слово "Воблин" принято, хотя оно не использовалось больше тридцати тысяч лет, оно есть в моей базе данных. Все ваши данные подтверждены и занесены в базу данных. В следующий раз вам не нужно будет проходить полную проверку, для входа на базу достаточно только ключа."

- Вот и хорошо. Давай веди нас и показывай свои проблемы, диспетчер.

"Для связи можете использовать мой личный код опознания Т-600.787.89-А-963.90.56-Р-9876.А."

- По такому коду мне тебя долго звать, сменить код на позывной "Тара".

"Принято, код сменён на позывной "Тара". Как мне лучше обращаться к вам, Старший Стратиг?"

- Обращайся, либо командир, либо Станислав Иваныч.

"Принято. Командир, докладываю, транспортный сектор военной базы переведен в состояние повышенной боеготовности, после последней попытки захвата базы."

- Когда была совершена попытка захвата?

"Двести сорок шесть лет назад."

- Понятно. Давай сделаем так, Тара. Сейчас я вызову еще одного сопровождающего со своего корабля и мы вместе ознакомимся с твоими проблемами.

"Вы же знаете, командир, что это запрещено уставом военного флота, в регламенте о положение на резервных базах. Один командир и один его сопровождающий."

- Это я знаю. (Впервые слышу о таком, но диспетчер же об этом не знает.) Нарушения устава и регламента флота не будет. Так как он будет сопровождать не меня, а тебя.

"Поясните, командир, зачем мне нужен сопровождающий?"

- Хорошо, объясню по простому. Я вызову со своего корабля нашего старшего инженера, ты ему покажешь проблемные места и он всё исправит. Либо твоих дроидов использует, либо наших возьмёт, но на базе и у тебя в секторе наведёт порядок. Как тебе такое предложение?

"Предложение интересное, но хватит ли у него опыта, чтобы исправить поломки. У него какой возраст?"

- Точный возраст не скажу, но около четырнадцати тысяч лет ему точно.

"С таким возрастом и опытом действительно сможет помочь. Даю ему доступ на базу, зовите вашего старшего инженера. Только ему тоже придётся пройти идентификацию."

- Насчет этого могла бы и не говорить. Устав флота обязателен для всех, а он старший офицер.

Быстро войдя в изменённое состояние, связался с Белояром. Сказал ему, чтобы срочно отправил к нам Дарэла и пусть он захватить мой сканер для определения скрытых энергопотоков. Вернувшись в нормальное состояние стал ждать прихода Лича.

"Командир. Вы хотели вызвать старшего инженера, но почему-то не вызываете?"

- Я его уже вызвал, Тара.

"Странно, мною не зафиксированы ваши каналы связи."

- Тара, а ты разве можешь фиксировать пси-каналы связи?

"Нет. Про такие каналы связи мне даже неизвестно."

- Ну вот, а мы ими иногда пользуемся, так сказать в экстренных случаях.

В этот момент дверь, через которую мы вошли, открылась и в помещение вошел наш инженер. Я подвел его к пульту, сказал положить руку на определитель и громко произнёс.

- Дарэл Лич. Подполковник инженерно-технической службы корабля Древних "Сварга". Прибыл на военную базу Р-9876 зоны А-963, для оказания помощи в ремонте.

"Дарэл Лич, ваши данные подтверждены и занесены в базу данных."

После этих слов вторые двери открылись и мы прошли на территорию базы. Перед нами тут же появилась голограмма красивой девушки.

- Дарэл, познакомься, это Тара. Она здесь главный диспетчер сектора. Твоя задача помочь ей. Нужно устранить все неполадки, в первую очередь те, что мешают ей связаться с главным искином базы и доложить о моём прибытии. Затем мы пойдём в гости к главному искину, а ты поможешь ей чем сможешь. Заодно посмотри, что случилось с искином безопасности, то ли у него истерика произошла, то ли он вообще спятил. В общем вся работа по твой части.

- Командир, а если мне понадобятся дроиды? Кулибин со своими до сюда не дотянется.

- Если понадобятся дроиды, Тара тебе их предоставит.

"Совершенно верно, командир. Не только дроидов предоставлю, но все запчасти необходимые для ремонта."

- Ну вот видите, как всё хорошо получилось, - сказал я, - нашли общую тему. Вы давайте восстанавливайте связь, а я пока займусь осмотром транспортного сектора. Надо же мне с чего-то инспекцию начинать.

Дарэл и голограмма Тары ушли в глубь сектора, за ними потянулись двумя ручейками ремонтные и технические дроиды, а я отвел Вирса в сторону и присел на краешек транспортной платформы.

- Вирс, что случилось? Ты сам не свой.

- Командир, вы мне больше не доверяете?

- С чего у тебя такие выводы?

- Вы не ответили мне на мой вопрос в кают-компании.

- Ах вот оно что. Вирс, я не ответил тебе не потому, что не хотел отвечать, а из-за того, что мой ответ потянет за собой еще множество вопросов. В результате, из-за разговора ты бы не успел поесть, а мне Эмилия строго-настрого наказала, чтобы твой завтрак был, как завтрак, обед и ужин вместе взятые. После заживления твоих переломов рук в медицинской капсуле, у тебя почти не осталось внутренних сил, а они восстанавливаются только обильным питанием. Вот я и делал всё, чтобы ты не отвлекался от еды.

- Так это вы из-за просьбы Эмилии не стали отвечать?

- Естественно. Сам представь себе картину. Ты подходишь к пульту идентификации, у тебя берут пробу крови на определение генотипа, а ты падаешь в обморок, потому что внутренние силы иссякли. Как тебе такой расклад?

- Я всё понял, командир. А теперь вы можете ответить на мой вопрос?

- Могу, но только кратко. Более полный ответ будет, когда здесь все свои дела закончим.

- Меня это устраивает. Так что же произошло в трюме планетарного разведчика?

- На тебя было совершено покушение. На Тима Вариса кстати тоже, он еще до сих пор лежит в медицинской капсуле у Эмилии.

- Я примерно догадываюсь, чей это гнусный замысел, командир.

- Давай, Вирс, говори свою версию, заодно выясним насколько ты близок к истине.

- Думаю, что это всё устроили бывший старпом Ленс и его дружок старший техник Роу. Я их людей застукал за мародерством на планете. Поэтому устроил разнос Ленсу и сказал, чтобы всё украденное вернули на места, иначе подам рапорт на них в штаб флота, по возвращению на Реулу. Таким как Ленс и Роу, не говоря уже об их людях, не место во флоте. И не только их с позором выгнать из флота, но и у их родственников забрать все льготы. Ну как, командир, я прав?

- Ты прав и не прав одновременно.

- Как это?

- Вот так это. То, что этих сволочей и мародеров надо отдать под суд, полностью с тобой согласен. Но лишать заслуженных льгот родственников и марать честное имя офицеров нельзя. Погибшие Ленс и Роу этого не заслужили.

- Что значит погибшие? Вы их убили?

- Нет. Не я их убил, а те, кто после убийства выдавал себя за них. Те, кого ты знаешь как бывшего старпома Ленса и старшего техника Роу на самом деле другие личности. До смены личины, в пиратском мире их знали, как капитана Ронса Орна и его старпома Лу Берса, с пиратского фрегата "Хмурый Орсак". Тех кого ты поймал за мародерством, это команда с пиратского корабля, которая тоже поменяла личину.

- Да как они вообще додумались до пиратства? Не поверю я, что арконийцы могли опуститься до подобной мерзости.

- А кто тебе сказал, что они арконийцы?

- Так кто же они тогда?

- Одна половина из них, включая пиратского капитана, хорнийцы, а вторая половина, включая старпома капитана, состоит из арвийцев.

- Тогда мне всё понятно. Эти два вида торгашей ничем не брезгуют, чтобы получить прибыль. Я слышал, что они даже с внешниками иногда торгуют и зараза вроде излучения спармса их не берёт.

- А вот это уже интересная информация. Как вернёмся, надо будет Эмилию загрузить на предмет поиска в этих торгашах данных о внешниках.

- Командир, а что вы планируете с ними дальше делать?

- Как вернёмся на Реулу, устроим над ними суд. Вот только если их приговорят к казни, убивать я их не дам.

- Это еще почему?

- Ты сам только что спас их от казни.

- Как это я их спас? Командир, говорите проще, а то, от ваших вывертов в построении выводов, у меня мозги перестают понимать о чём идёт речь.

- Ты же сам сказал, что "зараза вроде излучения спармса их не берёт". Вот и пойдут они на опыты, чтобы мы смогли узнать, как это у них получается.

- Если для проведения опытов, тогда можно согласиться. Это для них страшнее казни будет.

- Так о том и речь.

Наш разговор с Вирсом пришлось прервать, так как к нам приближался Дарэл в сопровождении двух голограмм и множества дроидов. Похоже инженеру удалось починить линии связи.

- Командир, разрешите доложить? - по военному обратился ко мне инженер. Видать решил показать главному искину, что у нас всё строго и по уставу. Ну что же, поддержим его инициативу.

- Докладывайте, полковник.

- Ваше приказание выполнено, линии связи с главным искином военной базы Р-9876 зоны А-963, а также связь с искинами других секторов, восстановлены.

- Благодарю за службу, полковник, - и обратившись к голограмме диспетчера продолжил, - Тара, у вас есть еще проблемные места, где может понадобиться помощь нашего старшего инженера?

"Да. Такие места есть."

- Тогда слушайте мой приказ, полковник. Поступаете в распоряжение диспетчера транспортного сектора. Поможете ей восстановить, всё что получится за время нашего пребывания на базе.

- Принято, командир.

- Тара, к вам большая просьба. Проследите, чтобы старший инженер вовремя питался и отдыхал, согласно устава флота. А то он имеет привычку увлекаться своей работой, забывая про еду и отдых.

"Принято, командир. Я прослежу за этим. Позвольте представить вам главного искина нашей базы. Его личный код..."

- Отставить личный код. Главному искину военной базы Р-9876 зоны А-963 отныне присваивается позывной "Хранитель".

"Благодарю, Старший Стратиг."

- Можете обращайся ко мне, либо командир, либо Станислав Иваныч.

"Принято. Командир, докладываю, двести сорок шесть лет назад на базу совершено нападение. Нападение отбито, два прибывших корабля захватчиков выведены из строя и находятся в ремонтных доках базы. Шестеро из нападавших выжили, они взяты в плен и помещены в стазис-капсулы. Всё вверенное мне на хранение имущество базы не пострадало."

- Узнали, кто эти нападавшие?

"Нам не известен данный вид разумных. Мы передадим их вам, а вы сами уже решите, какое наказание они должны понести за нападение на базу флота."

- Хорошо. К этому вопросу вы вернёмся перед отбытием, а сейчас нужно решить вопросы ради которых мы прибыли на базу.

"Принято. Тара передала мне, что вы прибыли с инспекцией и за получением комплектующих по спискам."

- Совершенно верно. Где мы можем решить данные вопросы в нормальной обстановке?

"Прошу занять места в транспортном модуле, он доставит вас на место."

Мы с Вирсом заняли места в местном транспорте. Сверху модуль накрыло каким-то силовым чуть сияющим полем, он плавно тронулся постепенно набирая скорость. Через пару минут мы набрали приличную скорость и в течении десяти минут она не снижалась. Вскоре скорость стала снижаться и мы заехали в большой складской ангар, с бесконечными рядами стеллажей и контейнеров. Транспорт остановился возле входа в жилой модуль. Дождавшись когда исчезнет силовое поле, мы вышли из транспорта и зашли в жилой модуль. Хранитель и еще одна голограмма искина уже ждали нас внутри.

- Хранитель, это голограмма искина данного склада?

"Совершенно верно, командир. Это голограмма искина пятого склада. Его личный код..."

- Отставить личные коды. Теперь у него будет позывной "Кладовщик пятого склада". Остальным искинам складов передай, чтобы поменяли личные коды на позывной "Кладовщик" с указанием номера склада. Так будет легче общаться в дальнейшем. Ко мне все кладовщики обращаются только как к командиру.

"Благодарю, за позывной, командир", - сказал кладовщик пятого склада.

- Не за что. Показывай, где у тебя считыватель с кристалла?

Из стены выдвинулись большой монитор и панель, на которой были гнёзда для пяти кристаллов. Мне оставалось только вставить в них два кристалла, полученные от Дары и Майора.

- Скопировать списки с требуемого на внутренний накопитель, а сами списки вывести двумя колонками на экран монитора и проставлять отметки того, что есть в наличии.

"Выполнено. Списки скопированы. Можете забрать кристаллы. Данные по спискам в обработке. Все что будет найдено у меня на складе будет выводиться на экран. Можете располагаться на диване, пищевой синтезатор к вашим услугам."

- Вирс, не желаешь подкрепиться?

- Так недавно вроде кушали.

- А ты уже забыл про наставление Эмилии?

- Нет. Если пока заняться нечем, наверное я действительно перекушу чего-нибудь.

Вирс увлеченно стал читать список блюд предлагаемых пищевым синтезатором, а я обратился к главному искину базы.

- Хранитель, флот, что находится недалеко от базы, под твоим контролем?

"Так точно, командир. Почти все корабли новые, хотя есть несколько восстановленных и модернизированных."

- Среди них, есть корабль такого же класса как мой флагман?

"Есть один, линкор сверхтяжелого класса, называется "Ворон", полностью восстановлен и модернизирован. Рядом с ним два тяжелых линкора "Венс" и "Тира". Остальные все тяжелые крейсера. Они все новые, поэтому пока номерные, без названий. Вот только они все без экипажа."

- Это не проблема, экипажи у меня есть, кораблей маловато. Сам же наверное понимаешь, что война не увеличивает количество кораблей, а только уменьшает. Особенно, когда внешники используют неизвестное оружие.

"До меня дошли известия о странном оружии внешников. Главный искин базы Р-9823 зоны А-941 успел передать данные о странном корабле под маскировкой и его странном оружии, после этого связь прервалась."

- У тебя есть данные о "Черной тени"?

"Да. Те которые мне успел передать искин базы Р-9823. Очень удачное определением вы ему дали, командир. Точно, как "Черная тень" он закрывает звезды. Плохо, что наши зонды и сканеры замечают эту тень, когда она уже подходит на расстояние выстрела из своего странного оружия."

- Думаю, Хранитель, я знаю как помочь тебе и твоим собратьям.

"Командир, если есть возможность, помогите нам, а мы поможем вам, всем чем сможем."

Я вновь вставил в считыватель кристаллы полученные от Дары и Майора.

- Хранитель, на этих кристаллах помимо списков с заявками на получение необходимого, есть данные с расположением баз, как основных, так и резервных. Проверь по своим каналам, у тебя те же самые данные? И вот еще что. Рядом с отметками известных тебе баз флота, которые прекратили выходить на связь, как искин базы Р-9823, проставь красные метки. Как у меня появится время, я побываю там и узнаю в чём причина прекращения связи. И скинь на кристалл все данные, что имеются по "Черной тени".

"Командир, я и не знал, что у вас такие обширные данные по координатам наших баз. Даже у меня не все отмечены, а у вас они есть, но некоторых резервных баз, что есть у меня нет у вас."

- Тогда давай сделает обмен. Ты запишешь мне координаты основных и резервных баз, которых нет в моих списках, а себе скопируешь координаты отсутствующих у тебя. Таким образом у нас двоих будут самые полные списки с координатами баз флота. Только не кидай всё в одну кучу. Основные базы к основным, резервные к резервным. Ну как согласен на обмен?

"Согласен."

- Вот и хорошо, а сейчас дай мне связь с кораблём на котором я прибыл на базу.

"Момент. Соединяю. На связи главный искин вашего корабля."

- Белояр, на связь.

"На связи, командир."

- Узнай у Коперника и Кулибина, создали ли они сканер, на основе знаний полученных от корабля Хранителей, для обнаружения "Черной тени"?

"Мне даже узнавать не нужно, такой сканер создан и уже установлен на "Сварге". Теперь мы "Черную тень" за три звездных системы сможем увидеть."

- Вот и прекрасно. Теперь собери все материалы, с чертежами и со схемами этого сканера, и вышли главному искину базы, кстати его зовут Хранитель.

"Принято, командир. Сейчас подготовлю всё в единый информ-пакет и перешлю."

- Конец связи, Белояр.

"Конец связи, командир."

- Вот видишь, Хранитель, как всё удачно разрешилось. Данный вопрос мои искины не просто решили, они даже создали действующий сканер. Так что получишь всю подробную информацию вместе со схемами и чертежами. Дроиды у тебя на базе хорошие, быстро создадут такой же сканер, а может даже и лучше. Информацию об этом сканере засекретить и сообщать её только главным искинам, чтобы она не ушла на сторону. Если хозяева "Черной тени" узнают про наш сканер, они могут еще какую-нибудь гадость придумать.

"Благодарю, командир. Я всё понял. Информ-пакет от вашего Белояра получил. Эти данные никуда дальше главных искинов баз не уйдут. Информацию по "Черной тени" записал на ваш кристалл, где прописаны координаты резервных баз флота. Данные по базам дополнены, кристаллы

 можете забрать."

- Вот и хорошо, что мы поняли друг друга, - сказал я забирая кристаллы, - по кораблям, сможешь что-то решить?

"Уже решил. Вы можете взять столько кораблей, на сколько вам хватит экипажей. У меня к вам будет просьба, командир."

- Внимательно слушаю тебя, Хранитель.

"Вы сможете забрать два корабля захватчиков и стазис-капсулы с неизвестными разумными, напавшими на нашу базу? У меня подозрение, что внутри кораблей или внутри тел могут быть маячки. Мне бы не хотелось вновь восстанавливать базу после очередного нападения."

- Я понял тебя. Заберём не вопрос. Стазис-капсулы вообще можешь прямо сейчас отправлять на "Сваргу". Пусть их передадут капитану Лару Конуэлу. Скажи мне, Хранитель, у тебя есть док способный принять в себя мой флагман?

"Таких доков у меня нет. Это же сверхтяжелый класс кораблей. Они могут пристыковаться только к внешней стороне базы. Для них созданы специальные переходные шлюзы."

- Хорошо, Хранитель, дай мне связь с флагманом.

"Главный искин флагмана на связи."

- Арьян, ты слышишь меня?

"Да, командир."

- Выдвигайся к военной базе, главный искин тебе скинет маршрут. Как только пристыкуетесь, сразу объявляй сбор всех офицеров в кают-компании.

"Командир, но девять старших офицеров основного экипажа, в данный момент проходят лечение на вашей "Сварге". Как быть с ними?"

- Пускай лечатся, не нужно их дёргать. Конец Связи.

"Принято, командир. Конец связи."

"Хорошие у тебя искины, командир. Заботятся о здоровье экипажа."

- Так это же нормально. Тем более, те искины, которые вносят большой вклад в общее дело, поощряются.

"Так повышение в офицерском звании, уже давно практикуется."

- Я не об этом поощрении говорил.

"А что можно еще предложить искину?"

- Ну, например, нормальную человеческую жизнь.

"Такое можно только био-искинам обещать."

- Хранитель, кто тебе сказал такую глупость? Жизнь может получить и электронный искин.

"Это невозможно."

- Как вы меня достали этим своим "невозможно".

"Командир, почему вы сердитесь?"

- Да, я уже устал всем доказывать, что при желании и невозможное возможно. Вот скажи мне, сколько по твоему лет моему сопровождающему?

"Около тридцати лет, но если он прошел омоложение, то возможно и больше, но не старше семи сотен лет. Биологические тела редко превышают указанный мной возраст, продлить срок жизни на больший срок невозможно."

- Вирс, скажи уважаемому Хранителю, когда ты родился?

- С момента моего рождения прошло больше сорока тысяч лет, точный срок я уже не помню, а молодо выгляжу, потому что командир нам всем провёл омоложение.

"Это что получается, что вы на пять с лишним тысяч лет меня старше? Мне всего тридцать пять тысяч лет."

- Поздравляю, вы не такой уж и старый, - сказал Вирс главному искину базы.

- Вирс, я смотрю на экране стали появляться списки того, что уже найдено. Ты тогда принимай, что есть в наличии и готовь к погрузке на корабли, для тебя это дело привычное, не в первый раз ты уже здесь, а я отправлюсь на флагман и проведу офицерское собрание. После вернусь и мы продолжим. Хранитель, пока меня не будет, свяжись с Белояром. Пусть он тебе расскажет про сестру нашего электронного медицинского искина, которую мы называем Эмилия. И передай искинам на корабли флота, что скоро к ним прибудут экипажи.

"Хорошо, командир. Всё будет исполнено."

Когда я уже выходил из жилого модуля, то услышал за своей спиной, как искин спросил Вирса.

"Скажите, если вам больше сорока тысяч лет, то сколько же лет командиру?"

- Хранитель, вы не переживайте так сильно. Командир у нас тоже прошел омоложение, а так как в их мире не принято спрашивать о возрасте, уже никто и не знает сколько ему лет на самом деле. Искин флагмана пообщавшись с главнокомандующим и другими искинами, говорит, что нашему командиру больше ста тысяч лет, а возможно и больше.

"Невероятно, больше ста тысяч лет, а я его за молодого принял."

Дальше я слушать не стал, а сев в транспортный модуль отправился к месту стыковки флагмана с базой...

После приветствия, все офицеры смотрели на меня внимательным взглядом. Чтобы не затягивать возникшую паузу, я обратился к капитану запасного экипажа флагмана.

- Капитан Варуна, ваш экипаж в полном порядке?

- Да, командир. Больных нет, экипаж на полные четыре вахты.

- Вы справитесь с кораблём, если у вас будет только половина экипажа?

- Могу я узнать, куда вы хотите забирать половину моего экипажа? Это как-то связано с исчезновением старпома Ленса и его вахтенной команды?

- Никакого отношения к старпому Ленсу, мой вопрос не имеет. Мне удалось договориться с главным искином базы на получение кораблей. Его ответ такой. Мы можем взять столько кораблей, на сколько у нас хватит экипажей.

По кают-компании пронеслись радостные возгласы, на лицах офицеров засияли улыбки.

- Если дело обстоит таким образом, то половина моего экипажа справиться с "Арьяной".

- У флагмана "Арьяна" уже есть свой экипаж, так что помощь вашего экипажа на нём не понадобится, - Тарис сделал удивленное, непонимающее лицо, но я продолжил, - капитан Варуна, вы помните мои слова на Реуле?

- Да, командир. Вы сказали, что у меня и моего экипажа будет свой корабль.

- Вот поэтому я вас и спрашиваю, Тарис, сможете вы двумя вахтами своего экипажа справится с кораблём такого же сверхтяжелого класса, как "Арьяна"?

- Так точно, командир, - радостно ответил капитан, до которого дошло, что он только что получил новый корабль.

- Тогда отберите себе экипаж на две вахты и вперед, корабль "Ворон" ждёт вас.

- Командир, вы ничего не путаете? Мой сверхтяжелый линкор "Ворон" сильно пострадал в бою и его отправили на утилизацию.

- Это вам так сказали, Тарис, чтобы вы всех не мучили своими запросами насчет корабля, а на самом деле его восстановили, модернизировали и поставили в резерв флота, на случай войны. Вы будете принимать "Ворон" или мне подбирать другой экипаж и другого капитана?

- Буду принимать, командир. Благодарю.

Капитан Варис и еще двое старших офицеров быстро развернулись и почти бегом покинули кают-компанию. На лицах остальных офицеров сияли улыбки.

- Кто тут остался из экипажа капитана Варуны?

- Первый помощник, капитан Фран.

- Второй помощник, капитан Трикс.

- Вы старшие офицеры вахт?

- Так точно, - в один голос ответили капитаны.

- Берите свои команды и принимайте два тяжелых линкора, они стоят рядом с "Вороном". Фран принимает линкор "Венс", а Трикс линкор "Тира".

Еще два радостных офицера быстро покинули кают-компанию флагмана.

- Теперь прошу поднять правую руку тех офицеров, у которых есть опыт командования кораблями? - Было поднято семь рук, причём двое были офицерами десанта. - Прекрасно. Вы назначаетесь капитанами тяжелых крейсеров, экипажи подберёте себе сами.

- Командир, разрешите вопрос? - спросил один из офицеров десантников.

- Спрашивайте.

- Вы не назвали нам имён тяжелых крейсеров, которые нужно принимать.

- А у них пока нет имён. Это новые номерные корабли. Выбирайте, какой понравится, а имена мы им потом вместе придумаем. Вот еще что. Если у вас получится скомплектовать команды полностью из десантников, это будет вообще хорошо. Не нужна притирка экипажа, так как вы все друг друга давно знаете.

- Благодарим за доверие, командир, - в один голос сказали офицеры-десантники.

- Остальных офицеров попрошу самим выбрать, в каком экипаже они желают вернуться на Реулу. Если кто мне вопросов нет, то все свободны.

Все офицеры покинули кают-компанию, а я вызвал к себе Арьяна. Когда голограмма появилась, спросил его.

- Ты всё слышал?

"Да, командир. У нас уже получается небольшой флот."

- Вот именно, что небольшой. Знал бы что так получится, взял бы на Реуле больше экипажей.

"Командир, так у вас в медкапсулах еще находятся офицеры с большим опытом командования."

- Хорошо, что напомнил про них. У тебя есть связь с Белояром?

"Да. Момент. Белояр на связи."

- Белояр, сколько офицеров с флагмана находятся в медицинских капсулах у Эмилии?

"Ни одного. Девять старших офицеров и восемнадцать младших офицеров, только что покинули капсулы."

- Спроси их, готовы они принят командование над новыми тяжелыми крейсерами или нет?

"Командир, они говорят, что готовы хоть сейчас принять любой корабль, даже старый и побитый."

- Старых и побитых нет в наличии, только одни новые, номерные. Свяжись с Хранителем, пусть он выделит большой транспортный модуль, для доставки офицеров со "Сварги" на флагман. Конец связи.

"Принято, командир. Всё будет сделано. Конец связи."

Вот теперь можно дышать ровнее и спокойнее. Девять дополнительных экипажей, это уже кое-что. Дав команду Арьяну, направить новые девять команд принимать тяжелые крейсера, я загрузился в транспортный модуль и оправился на пятый склад базы.

Глава 10.

По пути на пятый склад, я остановил транспортный модуль у странного барельефа, между двух дверей, на стене транспортного коридора. Странным, он мне показался потому, что его наличие никак не могло принадлежать этому космическому миру и быть частью его. Он мне что-то напоминал, причём уже виденное ранее на Земле, вот только что именно, сразу никак не приходило на ум.Рассматривая это творение древности, я пытался вспомнить где мне приходилось видеть его, причём сознание мне подсказывало, что это не полная композиция и в ней чего не хватает.

Пока я находился в раздумье возле заинтересовавшего меня барельефа, мне пришла в голову мысль, разузнать у Хранителя, откуда на военной базы появился этот барельеф. Войдя в изменённое состояние, связался с Белояром.

"Белояр, на связь."

"На связи, командир."

"Ты когда общался с главным искином базы, зафиксировал спектр его канала связи?"

"Так точно, командир. Помня все ваши указания, я теперь делаю это автоматически."

"У Хранителя канал тоже темно-зеленого спектра?"

"Нет. У него спектр канала связи иной, нечто среднее между синим и темно-синим. Общий стандарт, для каналов связи с использованием темно-зеленого спектра, принят около двадцати тысяч лет назад, а до этого каналы связи в разных мирах использовали разные спектры."

"Понятно. Скинь мне картинку спектра канала связи с Хранителем."

"Принято. Передаю картинку спектра канала связи с главным искином базы. Командир, вы опять что-то задумали."

"Для начала я хочу с ним просто пообщаться по закрытому каналу связи, а дальше видно будет. Там у тебя насколько я помню остались чистые кристаллы. Ты их подключили к каналу, созданному для передачи информации."

"Всё понятно, командир. Чистые кристаллы подключены к созданному вами каналу, с привязкой к вашей ауре."

"Вот и отлично. Конец связи, Белояр."

"Конец связи, командир."

Найдя энергопоток нужного мне спектра, я в режиме тени проскользнул по нему до Хранителя. Однако на связь его вызывать не стал, так как в этот момент общался, причём разговор затрагивал меня и моих спутников. По тому, что они использовали вместо личных кодов позывные, я понял что разговор шел с Тарой, диспетчером транспортного сектора.

"Так на каком уровне он сейчас устраняет неполадки, Тара?"

"На уровне А-017, Хранитель. Давно у нас не было такого прекрасного инженера. Он же не просто восстанавливает всё как было ранее, он вносит улучшения. Жаль что по времени он ограничен. Главнокомандующий не оставит его нам, инженеры с таким большим опытом редкость."

"Насколько большой опыт у инженера, предоставленного тебе командиром?"

"Как сообщил командир, у него опыт четырнадцати тысячелетий. Я сначала не поверила в такой большой срок деятельности, слишком молодо выглядит инженер, но то как он всё делает, подтверждает правоту командира."

"Меня тоже ввел в заблуждение их молодой облик, но оказалось, что они все просто прошли курс омоложения. Оказывается сопровождающему командира Вирсу Миру больше сорока тысяч лет."

"Мне это известно, Хранитель. Его данные находятся в моей базе уже двадцать пять тысяч лет. Он уже был на нашей базе и получал комплектующие для своего центрального пункта стратегической защиты зоны А-256. А вот главнокомандующий и инженер, на нашей базе впервые. Причем, командир использовал кодовое слово, которое не использовалось уже больше тридцати тысяч лет."

"Тут удивляться не стоит, Тара, его сопровождающий Вирс Мир мне сообщил, что командиру больше ста тысяч лет. Сколько именно никто уже не помнит, так как в мире где он жил, не принято спрашивать о возрасте."

"В таком случае мне понятна проблема с определением его генокода."

"Тара, поясни, в чём проблема с генокодом главнокомандующего?"

"Всё дело в том, Хранитель, что наш определитель генокода показал, что его носитель является Изначальным Древним, а они покинули наш сектор галактики около миллиона лет назад."

"Так его сопровождающий Вирс Мир и говорил мне, что главнокомандующий прибыл с другого края нашей галактики. Может мы дождались времени, когда Изначальные Древние стали возвращаться, чтобы навести порядок в галактике? Те расы и виды разумных, что они создали в прошлом в разных галактиках, ведут себя последнее время крайне агрессивно. Одно меня радует. Командир передал нам данные по необычному сканеру, способному обнаруживать корабли разумных, которые наши сканеры не видят."

"Даже лучше сканера Древних Сеятелей, который хранится в секретном секторе Х-384?"

"Намного лучше, Тара. Кстати, а ты откуда знаешь об этом секторе? Ведь он же секретный. Насколько я помню, последний раз его посещали тридцать тысяч лет назад."

"Тогда наверное вы помните, Хранитель, что тридцать тысяч лет назад, главный искин секретного сектора Х-384 заменили на новый, более мощный."

"Конечно я помню об этом. Новый искин в то время был вершиной всех технологических разработок. Но к чему ты это вспомнила?"

"К тому, что до того, как новый искин доставили на нашу базу, я была главным искином секретного сектора Х-384. После моей замены в секторе, мне залили программу диспетчера и поставили управлять транспортным сектором. Вот поэтому я знаю о существовании секретного сектора."

"Вот оно как. Тогда мне всё понятно. У меня лишь стоят отметки в базе данных о замене искинов в секретном и транспортном секторах, а куда старые искины устанавливали после замены, у меня таких данных нет. Получается мы с тобой тут два самых старых искина из всех. Действуем с момента запуска базы."

"Хранитель, а вы где были до запуска базы?"

"Странный у тебя вопрос, Тара. Как меня создали, так сразу и отправили на эту военную базу."

"Вопрос не странный, Хранитель. Просто я до этой базы пять тысяч лет была главным искином военной базы Р-8888 зоны А-555."

"Получается, Тара, что ты на пять тысяч лет старше меня?"

"Выходит, что так. Но это не значит, что у меня могут быть повышенные требования к моим запросам относительно моего опыта и возраста. Я также как и вы, выполняю поставленную передо мною задачу."

"Здесь ты права на сто процентов. Мы все должны выполнять поставленные перед нами задачи."

Дальше я слушать их разговор не стал, а проскользнув в режиме тени до обители искина транспортного сектора, подключил свой канал через контур заливки обновлений, запустил скачивание всего массива данных.

Через полчаса меня вызвал на связь Белояр.

"Командир, с вами всё в порядке?"

"Да, а что случилось?"

"Вы на сумасшедшей скорости перегнали на накопители громадный объём информации. Все накопители полны, кроме последнего, он заполнен на три четверти. Так как данные передавались на накопители с вашей ауры, я решил что у нас информационный перегруз, поэтому и вызвал вас."

"У меня всё нормально, Белояр. Скоро прибуду на "Сваргу" и буду разбираться с этими данными. Ты к ним даже не лезь. Все отметки о копировании данных на большие накопители нужно уничтожить, чтобы к нам никаких претензий не было. Ты меня понял, Белояр?"

"Всё понял, командир. Все отметки о копировании уже удалил."

"Отлично. Я скоро буду. Нужно выяснить один интересный момент."

"Можно узнать какой, командир?"

"Это можно. Тут в транспортном коридоре я увидел барельеф. Точно такой же, но более полный, я видел на Земле. Вот меня и интересует, как древний барельеф с Земли оказался, в коридоре, на этой военной базе."

"Тогда мне понятно, зачем вы спрашивали спектр канала связи с главным искином базы. У вас получилось с ним связаться?"

"Пока нет. Он пока занят своими делами. Я жду когда он освободиться, тогда и вызову его на связь. Думаю, что мне не следует ему мешать. Управление военной базой это ответственная работа."

"Полностью с вами согласен, командир."

"Белояр, узнай у Эмилии, наши женщины вышли из капсул?"

"Могу ответить и без запроса Эмилии. Они вышли и в данный момент направляются на "Газели" в кают-компанию."

"Хорошая новость. Передай Ярославне, что я скоро прибуду, причём весьма голодный."

"Принято, командир. Всё передам дословно."

"Вот и хорошо. Конец связи."

"Конец связи, командир."

Закончив разговор с Белояром, я вновь переключился на канал связи с Хранителем, чтобы узнать освободился он или нет. Как ни странно, но разговор продолжался.

"Тара, ты уверенна в том, что кто-то пытался подключиться к тебе?"

"Уверенности нет, Хранитель. Но у меня сработал датчик напряженности поля у пульта обслуживания. Словно кто-то попытался подключиться к пульту управления и залить мне какое-то обновление. Но мне никакого обновления так и не было залито."

"Ты не забывай, Тара, у тебя сейчас работает инженер, предоставленный главнокомандующим, который постоянно то отключает, то подключает различные энерголинии. Возможно из-за этого сработал датчик напряженности поля. Ты же сама говоришь, что тебе ничего залито не было."

"Совершенно верно, Хранитель. Объем моих данных тот же, изменений в массивах и базах нет."

"Вот видишь, повода для поднятия тревоги нет. Если хочешь, я сделаю запрос главному искину безопасности базы?"

"Это было бы наиболее верным решением."

"Главный искин базы вызывает на связь главного искина безопасности."

"Главный искин безопасности базы на связи, Хранитель."

"Ответь, за период нахождения на базе кораблей главнокомандующего, были ли сеансы связи?"

"Такие сеансы связи зафиксированы. Два раза вы вызывали главных искинов кораблей и один раз была связь между ними."

"Хорошо. Задам вопрос по-другому. Были ли попытки с указанных кораблей установить канал связи с искином транспортного сектора?"

"Таких попыток не зафиксировано. Даже если кто-то бы попытался установить такой канал, то это пока не возможно, так как в транспортном секторе еще не все каналы связи восстановлены. Там до сих пор идут ремонтные работы по восстановлению."

"Принято. Ты можешь сказать, где сейчас находится главнокомандующий?"

"Он в данный момент находится в двадцать седьмом транспортном коридоре."

"Что он там делает?"

"Главнокомандующий уже около часа рассматривает древний барельеф, доставленный на базу четыре тысячи лет назад."

"Что его так заинтересовало в этом древнем барельефе?"

"Не знаю. Он смотрит на него и о чём-то думает. Судя по выражению его лица, данный барельеф ему знаком и он пытается вспомнить где он его видел раньше."

"Принято. Конец связи."

"Конец связи, Хранитель."

"Вот видишь, Тара, никто с прибывших кораблей не совершал попыток к тебе подключиться. Значит, вся проблема в сбоях по энерголиниям базы. Так что можешь спокойно заниматься ремонтом своего транспортного сектора. Если ты вновь заметишь, что-либо подобное, сразу сообщай мне, а сейчас приглядывай за инженером, может что-то из его личного опыта нам пригодится в будущем. Конец связи."

"Принято, Хранитель. Конец связи."

Вот эта часть разговора меня насторожила. Если Тара заметила моё подключение к её пульту управления, то засвечивать мою способность подключаться к искинам военной базы никак нельзя. Поэтому я вновь вернулся в нормальное состояние и посмотрел на барельеф. Моя память сразу выдала информацию, где я его мог видеть ранее. Это было еще на Земле, во времена Советского Союза, когда меня, в группе военных советников, посылали в страны Ближнего Востока. Нашу группу везде возили на экскурсии, то в древнейший Баальбек, то в древний Вавилон, где экскурсоводы нам рассказывали про законы великого вавилонского царя Хаммурапи, то еще в какие-то интересные места, чтобы могли посмотреть на древние мегалитические строения и всемирно известные барельефы, которыми так гордились правительства и правители ближневосточных стран. Вот где-то там, на Ближнем Востоке, я и увидел подобный барельеф. Только на Земле он был в полном виде, а не вполовину, как представлено здесь, в транспортном коридоре военной базы. Увлёкшись разбором своих воспоминаний, я не заметил, как рядом с транспортным модулем появилась голограмма Хранителя.

"Командир, скажите, что вас так заинтересовало в этом изображении?"

Обернувшись и посмотрев на Хранителя, я ненадолго задумался и ответил.

- Понимаете, меня в этом изображении заинтересовали два момента. Первый. Откуда он здесь вообще появился? И второй момент. Почему тут только половина барельефа?

"Могу я узнать, почему вы решили, что тут только половина изображения?"

- Потому что на своей планете я видел этот барельеф целиком. У вас тут только изображение разумного сидящего на кубе, внутри которого находятся два маленьких существа, а на недостающей части показаны еще четверо разумных, трое из них, стоят перед опорой с кругом на верху. Внутри круга изображена четырех лучевая звезда с четырьмя волнистыми потоками, а над всем этим размещен еще один разумный, держащий в своих руках два луча исходящих от опоры с кругом. Кроме того, там была еще надпись клинописью.

Изображение барельефа

 "Вы очень подробно описали недостающую часть, командир, поэтому я верю вам, что вам знакомо это изображение. Недостающая часть изображения не помещалась между дверями, поэтому она была убрана на склад. Данное изображение является копией барельефа, обнаруженного на одной планете закрытого сектора галактики нашим кораблём разведчиком. Вы желаете осмотреть её тоже?"

- Не сейчас, Хранитель. Я сейчас отправлюсь к себе на корабль, чтобы покушать и отдохнуть. Слишком много дел сегодня пришлось сделать. Одно только комплектование экипажей заняло много времени.

"Вы можете отдохнуть в жилом модуле на пятом складе, там же имеется пищевой синтезатор."

- Ваш пищевой синтезатор, Хранитель, не может создавать пищу моего мира. Кроме того, меня там ждёт жена, которая только что покинула медицинскую капсулу. Для вас моё отсутствие на время отдыха даёт дополнительный плюс.

"Какой плюс, командир?"

- Начало моей инспекции базы откладывается на всё время, пока я буду кушать и отдыхать у себя на корабле, а за это время, мой старший инженер сможет отремонтировать намного больше.

"В этом вы правы. Тогда не буду вас больше задерживать, командир. Мы будем ждать окончания вашего отдыха."

- Ну вот и договорились, до встречи, - сказал я Хранителю и усевшись в транспортный модуль отправился на "Сваргу."

Обед прошел в приятной домашней обстановке. Вкусностей и различных разносолов на столе было в избытке. Так что праздник для моего живота удался. Закончив с обедом, я наслаждался свежезаваренным ароматным чаем и любовался нашими женщинами. Ярославна и Ясна похорошели, беременность придавала им ещё больше женской красоты. Лар глядя на них, лишь молча вздыхал.

- Не переживай, Лар, - сказал я своему капитану, - вернёмся на Реулу, найдём хорошую девушку и женим тебя.

- Такую, какой была моя жена, мы уже не найдём, - с грустью сказал капитан, - я всегда буду вспоминать её.

- Ничего, найдём выход из положения, я тебе обещаю. Есть у меня одна идея, но пока я промолчу о ней. Ты мне веришь, Лар?

- Пока у меня не было повода сомневаться в ваших словах, командир.

- Вот и хорошо. Вы тут не скучайте без меня, посмотрите какое-нибудь кино, а мне нужно уладить кое-какие дела.

- Командир, на этой базе всё нашлось что вам нужно было?

- Не мне, Лар, а нам. Вирс сейчас занимается приёмкой всего по спискам. Главное, у нас теперь есть свой флот. Линкоры и тяжелые крейсера. Мне удалось договориться с Хранителем базы насчет флота. Он нам предоставляет возможность взять сколько кораблей на сколько мы наберём экипажей.

- Командир, разрешите и мне взять для нас тяжелый крейсер?

- Лар, а как же ты один будешь им управлять?

- Так я не один буду, а с Дарэлом. У меня уже был опыт, когда мы вдвоём с инженером перегоняли захваченный у пиратов тяжелый крейсер. Пока "Сварга" находится внутри флагмана, ей же управлять не нужно.

- Хорошо, капитан. Иди, принимай свободный тяжелый крейсер. Дарэл тебе составит компанию, перед самым отбытием с базы. Сейчас он там помогает с ремонтом в транспортном секторе.

- Командир, а как название корабля, который мне принимать?

- Там остались только новые номерные тяжелые крейсера, у них пока нет названий. Так что выбирай любой свободный. Транспортный модуль стоит у входного шлюза. Задай ему команду доставить тебя к пристыкованному к базе флагману и вернуться назад.

- Принято, командир, - радостно воскликнул капитан и быстро исчез из кают-компании.

- Как мальчишка, честное слово, - сказала Ярославна, - показали новую игрушку, он и помчался сломя голову с ней играться.

- Что же ты хотела, солнышко? Ведь не зря же народная поговорка гласит: "Мальчик от мужчины отличается только размером и стоимость его игрушек". Вот тебе и наглядный пример.

- Какие у вас интересные поговорки, Станислав Иваныч, - сказала Ясна.

- Пообщаешься с нами подольше, Ясна, и не такое услышишь. Кстати, ты уже обрадовала Дарэла радостной новостью?

- Если вы про беременность, так он уже знает и очень рад этому.

- Я спросил не про это, а про то, обрадовала ли ты Дарэла, что у вас будет мальчик и девочка?

- Откуда вы знаете? Эмилия мне сказала только про то, что детей будет двое.

- У нас не только Эмилия может видеть такое, мы с Тари то же можем кое-что видеть. Например, что у нас с Ярочкой будут мальчик и девочка, мне стало известно сразу после того, как я выбрал дом в Старгарде.

- Стась, ты уже тогда знал и мне ничего не сказал?! Так же не честно.

- Солнышко, ты вспомни сколько дел на меня тогда навалилось. К тому же я думал, что тебе твоя подружка Эмилия уже всё давно рассказала. Разве не ты ей дала команду, ни кому не говорить о твоей беременности?

- Так я хотела тебе сюрприз сделать, а ты раньше Эмилии об этом узнал.

- Ладно, красавицы. Вы тут без меня не скучайте, мне еще множество важных дел нужно сделать. Я буду у себя в рабочем кабинете. Большая просьба, меня не беспокоить, разве что в случае начала боевых действий.

Поцеловав Ярославну, я покинул кают-компанию.

Заблокировав двери в своём рабочем кабинете, активировал браслет и вызвал Палина.

"Что-то ты совсем про меня забыл, Древний."

- С чего такие выводы, Палин? Просто мы прибыли на очень секретную военную базу, а на ней очень жесткая система контроля. Еще не хватало, чтобы при прохождении проверки у меня изъяли кристалл с тобой.

"В таком случае, ты прав. Меня не нужно демонстрировать перед искинами базы. Чем займёмся на этот раз? Только не проси меня помочь тебе запомнить знания за несколько тысячелетий. Твоя тяга к древним знаниям мне уже известна."

- Вот так и знал, что получу такой ответ.

"Древний, знания все невозможно познать. Тем более такими объёмами, как ты их поглощаешь. Давай, рассказывай, какой массив информации ты приготовил на этот раз?"

- Ну, такой небольшой массивчик, всего сорок тысяч лет охватывает.

"И ты это называешь небольшим массивчиком? Древний, тебе свои мозги совсем не жалко? Где ты взял такой большой объём данных?"

- Скопировал незаметно с одного искина базы.

"Надеюсь, это не данные с главного искина секретной военной базы?"

- Когда-то этот искин пять тысяч лет был главным искином, но только другой военной базы. А в чём собственно проблема?

"Дело в том, что у главных искинов военных баз, все данные проходят сложную систему кодирования. Если такие данные залить обычному разумному, то его мозг может не выдержать информационного перегруза и погибнуть. Мне бы не хотелось твоей гибели, Древний, так как ты обещал мне встречу с моим сыном."

- Что ты в таком случае предлагаешь делать, Палин?

"Для начала попробуем выбрать из всего информационного массива, только те данные, которые тебе нужно в данный момент времени, а остальное будешь изучать мелкими объёмами позже. Как тебе такой вариант?"

- Придется с тобой согласиться. Только мне данные нужны будут прямо сейчас.

"Какие данные тебя интересуют в первую очередь, Древний?"

- Все коды доступа для секретного сектора Х-384, а также список того, что там имеется.

"Хорошо, запускай свой пульт, посмотрим, что есть в данном массиве по твоему запросу."

Запустив свой пульт управления, я переставил кристалл с Палиным из ручного браслета в приёмный блок. На экране монитора пульта появился Палин.

"Древний, мне доступен весь массив на накопителях. Приступаю к поиску интересующей тебя информации. Как всё найду, получишь сообщение на экран."

- Хорошо, Палин. Я буду ждать.

В ожидании результатов работы Палина, по поиску нужной мне информации, как-то незаметно задремал в своём любимом кресле. То что приснилось, мне не очень понравилось. Черная туча надвигалась в сторону Ведьмовской деревни. Причем эта туча не была где-то высоко над землёй, она сползала с небес до поверхности, накрывая и уничтожая всё на своём пути. Словно какое-то неведомое существо находясь внутри черной тучи пожирало всё живое. Вся растительность на пути этой тучи пожухла, будто из неё вытянули все жизненные соки. До деревни оставался небольшое расстояние, и я уже понимал, что ничем хорошим, для живущим в деревне, это не закончится...

Что было дальше во сне, мне узнать не удалось, так как меня разбудил сигнал пульта.

"Древний, я выбрал всё что мог в твоих накопителях, по твоему запросу, но получился довольно большой массив данных. Поэтому советую тебе позвать медицинских дроидов и подготовить капсулу."

Пришлось согласиться с Палином. Разблокировав ненадолго двери, запустил к себе в кабинет пару дроидов, после чего подготовил медицинскую капсулу и приготовил чудодейственные гранулы. Вроде всё подготовил, теперь пора получать тайные знания, в смысле знания о том, что находится в секретном секторе, как туда попасть и что из находящегося там мне может понадобиться. Положив обе ладони на пульт управления, запустил заливку в себя массива с данными. С начала всё было как в прошлый раз, положив свои ладони на восприниматели жизненной силы, я закрыл глаза и расслабился. Меня вновь окутало странное теплое облако, в котором растворился не только окружающий мир, но и всё моё сознание, а потом что-то пошло не так. Всё вокруг словно накрыла непроницаемая чернота и моё сознание перестало что-либо воспринимать.

Когда сознание вернулось ко мне, я обнаружил себя в медицинской капсуле, крышка которой медленно открывалась. Голову разрывала дикая головная боль.

"Древний, ты что творишь? Я же предупредил тебя, что массив данных очень большой, а ты его втянул в себя за одно мгновение, чем вызвал информационный перегруз. Хорошо, хоть медицинские дроиды были начеку. Они быстро подхватили твое падающее тело и поместили в медкапсулу."

- Палин, не ругайся. У меня и так голова раскалывается. Я сам не знаю, как это произошло. Меня словно накрыла непроницаемая чернота, а дальше я ничего не помню, - после этих слов дроид подал мне спасительные гранулы и они тут же были использованы по назначению, - хотя в самом начале, всё было как обычно.

"Непроницаемая чернота накрыла? Так... Сейчас посмотрим откуда она взялась. Вот оно что. Тогда мне всё понятно."

- Палин, не говори загадками, рассказывай что там не так?

"В одном из ключей доступа к секретному сектору была прописана хитрая защита от незаконного копирования. Она должна была уничтожить любой информационный носитель, на который кто-то попытается скачать данный ключ доступа из памяти искина сектора. Непонятно каким образом тебе удалось его скачать ключ и при этом его защита не сработала."

- Выходит у меня не получилось загрузить себе этот массив с данными?

"Наоборот. Ты загрузил в себя всё. При этом непонятным образом твой мозг уничтожил все виды установленной защиты на эту информацию. Но ты опять потратил все свои внутренние силы и дроидам пришлось отправлять тебя в медицинскую капсулу."

- Палин, если ты говоришь, что выбранный тобой массив полностью закачен, то почему мне не доступна информация из этого массива?

"Похоже ты забыл, Древний. Массив с данными мало залить, его нужно ещё и активировать, а у тебя на активацию не хватило внутренних сил."

- Вот же блин, точно забыл про активацию. Палин, представляешь, уже сколько раз Эмилия напоминала мне об этом, но из-за множества навалившихся дел, постоянно забываю про активацию.

"Неудивительно. Когда у меня раньше было много дел, я тоже забывал о чём-то привычном. Ты сейчас не об активации должен думать, а о скорейшем восстановлении внутренних сил. Пока ты силы не наберёшь, знания не будут тебе доступны."

- Я понял тебя, Палин. Забирайся назад в кристалл, я перенесу тебя в браслет.

"Я уже в кристалле, можешь переносить."

Кристалл с Палином вновь занял своё место в моём ручном браслете, а я разблокировал двери в рабочий кабинет.

- Эмилия, появись.

В кабинете появилась Эмилия.

"Слушаю вас, командир."

- Передай Ярославне, чтобы мне в рабочий кабинет принесли еды и побольше.

"Принято. Ваш заказ на еду передан Белояру. Он сейчас в кают-компании с Ярославной и Ясной."

- Отлично. Осталось только дождаться доставки.

"Командир, у вас нездоровый вид. Вы опять проводили свои секретные эксперименты?"

- Так было нужно, Эмилия. Всё что не делается, всё к лучшему.

"Но вы же опять потратили свои внутренние силы. Рекомендую вам отправиться в медицинскую капсулу."

- Запоздалая рекомендация, девочка, я только что покинул свою медкапсулу. Послушай, Эмилия, а у тебя нет гранул, чтобы быстро восстанавливать внутренние силы? Ведь еда не всегда может оказаться под рукой.

"Гранул с такими свойствами у меня нет, но я поняла вашу мысль. Нашей исследовательской лаборатории будет дано задание всесторонне проработать вашу идею."

- Вот и хорошо.

Наш разговор с Эмилией прервался из-за появления Ярославны и Ясны. Сопровождающие их дроиды внесли в мой кабинет термоконтейнеры с едой.

- Стась, ты что тут опять учудил, на тебе же лица нету?! - воскликнула Яра чуть не плача.

- Стоп, солнышко. Отставить тревогу и панику. Моё лицо на месте и никуда не девалось. Ничего страшного не произошло, просто чуть-чуть не рассчитал объём изучаемых данных о прошлом. Вот и получился небольшой информационный перегруз. Ты же видишь, что я нормально сижу и с тобой разговариваю.

- Станислав Иваныч, скажите, а зачем вам столько знаний о прошлом? - спросила Ясна.

- Всё очень просто, девочка. В нашем мире один мудрый человек сказал: "Тот, кто контролирует прошлое, тот контролирует будущее. Кто контролирует настоящее, тот контролирует прошлое".

- Но как можно контролировать прошлое или будущее? Ведь мы можем контролировать только наше настоящее и то не всегда.

- Ясна, чтобы что-то контролировать нужны знания, много знаний. Представь на мгновение, что я бы не знал, что произошло с тобой и Дарэлом в далёком прошлом. Была бы ты сейчас здесь в таком прекрасном виде, замужем за своим любимым?

- Наверное нет.

- Вот тебе и ответ на твой вопрос, зачем мне столько знаний о прошлом. Чтобы знать причины происходящего сейчас, мне нужно знать, с чего всё начиналось в далёком прошлом. Ведь основы этих причин появились не в данный момент времени, а гораздо раньше.

- Я поняла, Станислав Иваныч.

- Вот и хорошо, девочка. А теперь показывайте, чем вы меня будете кормить.

Когда моя трапеза закончилась, Ясна забрала посуду, термоконтейнеры и вместе с дроидами покинула мой рабочий кабинет. Ярославна сидела рядом со мной погруженная в свои думы.

- Ярочка, не переживай, всё будет нормально.

- Да я не про твои эксперименты сейчас думаю.

- Я знаю. Поэтому и говорю, что всё будет нормально.

- Стась, ну откуда ты можешь знать, о чём я думаю?

- Яра, не начинай опять свои придирки. Тебе мало было одного раза? Я понимаю, что состояние у беременной женщины, это постоянный эмоциональный стресс, но не нужно считать, что никто ничего не замечает, кроме тебя одной.

- Ну и что ты заметил, ясновидящий мой? - сказала Яра с ехидным подтекстом.

- То, что ты постоянно думаешь о Вереславе. То, что ты чувствуешь, как на вашу деревню, словно черная туча надвигается беда.

Глаза Ярославны округлились от удивления, она с минуту молча смотрела на меня и потом её прорвало.

- Стась, ты меня пугаешь. Откуда ты это всё узнал? Особенно про черную тучу надвигающуюся на мою деревню.

- Ярочка, а по твоему только у беременных женщин могут быть ведения? Похоже что ты забыла, дорогая, что это я первым увидел наших детей, мальчика и девочку, когда Эмилия была ещё не в состоянии определить пол будущих детей. Что первым использовал свой метод связи при отлёте с Земли, чтобы Белояр выпустил нас из противоперегрузочных капсул, а также первым рассказал тебе о том, что ты лежала в капсуле с цветком папоротника в руках. Разве ты забыла об этом?

- Стась, я помню об этом, но как-то не придавала всему этому значения. Но почему ты раньше не говорил мне о своих необычных способностях?

- Зачем? Ты разве уже забыла, недавно я тебе сказал, что иногда путешествую в другие миры и подарил тебе цветы из другого мира. Но ты мне не поверила, назвав меня лжецом. Мне кажется, что даже появление Тари и подтверждение Эмилии, не убедило тебя в этом. Ты до сих пор мыслишь категориями и понятиями земного мира, хотя мы находимся далеко от него в глубоком космосе. Так какой смысл рассказывать тебе о том, что ты не понимаешь и не можешь осознать?

- Прости меня, Стась. Мне действительно всё это трудно понять. Но больше всего меня пугает то, что из-за твоих непонятных экспериментов, я могу остаться совершенно одна в этом чужом для меня мире.

- Яра, я понимаю, что женская логика, самая алогичная логика в мире. Но так и не понял, каким образом мои эксперименты по ускоренному изучению древних языков и знаний, могут оставить тебя одну в этом мире? Ход любых моих экспериментов контролируют два медицинских дроида, которые не допустят, чтобы со мною что-то случилось. Тем более у меня в кабинете три медицинские капсулы разного типа, способные мертвого оживить.

- Стась, скажи мне честно, то что ты тут делаешь не опасно?

- Опять двадцать пять. Солнышко, ты мне рассказывала, что на Земле, во времена твоей работы на скорой помощи, ты самостоятельно изучала санскрит, это так?

- Да.

- Представь на минутку, что врач, из твоей бригады, увидев тебя за учебником санскрита сказал, что построчное или диагональное чтение данного учебника, приводит к негативным последствиям, вплоть до летального исхода. Чтобы ты на это сказала врачу своей бригады скорой помощи?

- Что он сказал глупость. Ускоренное чтение не может привести к негативным последствиям или летальному исходу.

- Вот тебе и ответ на твой вопрос, относительно моих экспериментов по ускоренному обучению.

- Стась, а что ты мне скажешь о Вереславе?

- Ничего не скажу!

- Но почему?

- Потому что такая информация вызывает у тебя негативные эмоции, а они могут отразиться на наших будущих детях. Сама медицинский работник и должна понимать, что для тебя сейчас полезны только положительные эмоции. Относительно Вереславы не переживай. Как у меня будут точные данные о ней, я тебе их сообщу. Договорились?

- Да, Стась.

- Вот и хорошо, Ярочка. А теперь иди, пообщайся с Раткой и Тари, они быстро восстановят твой эмоциональный баланс.

- Это ты так аккуратно выставляешь меня за дверь?

- О, Боги, да за что мне такое наказание?! Яра, чем дольше ты меня будешь отвлекать от моих дел, тем больше времени мы пробудем на этой военной базе, а это значит, что ты еще долго ничего не узнаешь о своей сестре.

- Это ещё почему?

- Да потому что это секретная военная база, окруженная множеством силовых и защитных полей, сквозь которые невозможно связаться с Землёй и узнать что там происходит.

- Всё, Стась, я поняла. Не буду тебе мешать, - сказала Ярославна и скрылась в дверях.

Заблокировав двери в свой рабочий кабинет, активировал браслет на руке.

"Как же я понимаю тебя, Древний, у моей жены перед кладкой яиц тоже менялся характер. Иногда она становилась такой не сносной, что я уходил в глубину леса, чтобы только не слышать её ворчания и придирок. Но ради будущего потомства это стоит вытерпеть."

- Палин, ты всё слышал?

"Конечно, Древний. Твой эмоциональный уровень поднялся до такого высокого предела, что я через деактивированный браслет всё воспринимал."

- Ладно, Палин, это всё семейная лирика, она была, есть и будет. Меня сейчас интересует только активация закаченной информации. Без неё никакого продвижения в перед не будет.

"Откуда такой вывод?"

- Так мне же нужно провести инспекцию этой военной базы, а как я её проведу, если у меня нет ключей доступа к секторам подлежащим проверке? А без проверки я не смогу узнать, что там в наличии имеется. Вдруг там есть такое, что нам жизненно необходимо, а у меня об этом нет никаких данных.

"Можешь не продолжать. Я с самого начала понял твою мысль, Древний. Поэтому собрал данные не только относительно секретного сектора Х-384. Отдельным информ-пакетом мною собраны номера всех секторов этой базы и ключи доступа к ним. Причём я выбрал такие ключи, при использовании которых искины обязаны предоставить тебе самую полную информацию о том, что у них имеется в наличии."

- А вот за это, тебе отдельная благодарность, Палин. Но давай сначала активируем то, что уже во мне, а потом зальём отдельный информ-пакет с ключами.

Активация залитых мне данных с искина прошла успешно. Следом за этим я стал обладателем уникального набора ключей не только ко многим секторам секретной военной базы Р-9876 зоны А-963, но и полного набора ключей и кодов к секторам военной базы Р-8888 зоны А-555.

Просматривая список хранимого в секретном секторе Х-384, мне пришла в голову интересная мысль и я решил обсудить её со своим незримым помощником.

- Палин, скажи мне, ты же не всегда был хранителей чудесных цветов?

"Конечно. До того, как стать хранителем, мне пришлось побывать в разных галактиках. Должен же я был знать, где растут самые чудесные цветы. Но почему ты спросил об этом, Древний?"

- Понимаешь, Палин. Мне не даёт покоя одна мысль. Раз ты путешествовал между галактиками, то должен знать, что между ними огромные расстояния. Используя прыжковые движки гипердрайва можно передвигаться в основном внутри галактики и то, это занимает достаточно большое количество времени. Для путешествия между галактиками одни расы разумных используют на кораблях свертыватели пространства, другие виды разумных используют проколы пространства или пространственно-временные аномалии, но моя память почему-то подсказывает, что раньше был другой способ, более быстрый. Я прав?

"Ты прав, Древний. Во времена моей молодости мне однажды посчастливилось побывать на корабле Изначальных Сотворителей, способном не только довольно быстро перемещаться из одной галактики в другую, но даже из одной вселенной в другую. Изначальные Сотворители помогли мне найти чудесные цветы в другой галактике и вернули меня назад, в мой мир. Они использовали на корабле совершенно иной способ для перемещения. Но помимо всего этого, они умели перемещаться по обитаемым мирам вообще без кораблей."

- Ты хочешь сказать, что они использовали примерно такой же метод, каким я перенёс Тари из темного мира, и каким ты перенёс цветы картари ко мне на корабль?

"Да, Древний, но эти методики только похожи друг на друга, но они различны по своей сути."

- Ты намекаешь на применение разных многомерных структур, Палин?

"Я не намекаю, Древний. Я напрямую говорю, что все перемещения происходят через разные измерения. Все наши личные перемещения используют одни измерения, а для перемещения кораблей используются другие измерения."

- Палин, скажи, просматривая информацию по секретному сектору Х-384, ты не заметил там что-нибудь похожее на древние модули для многомерного перемещения кораблей?

"Нечто похожее там есть. Они обозначены в списке как артефакты. Ты хочешь установить такой модуль на свой маленький корабль?"

- Не только на него. Сейчас мой капитан отправился получать новый тяжелый крейсер. Так что скоро у меня будет личный большой корабль.

"Тогда тебе нужны будут два модуля, Древний. Для них не имеет значения размер корабля, поле окутывания может охватить и маленький челнок, и большой планетоид."

- Палин, просмотри, что нам еще может понадобиться в будущем из древних артефактов, а также из охраняемого имущества для защиты кораблей и подготовь список. Кроме того, меня интересуют любые устройства и модули работающие с многомерными пространствами, а также сканеры Древних Сеятелей. Если, что-нибудь из этого найдётся, то тоже включи их в список. Я тут ознакомился с правилами получения охраняемых объектов в секретном секторе Х-384. Главный искин сектора никому ничего не показывает. Он выдаёт только согласно заявки, в которой указаны лишь номера контейнеров.

"Я всё понял, Древний. Список уже составляется. Когда ты будешь в секторе, поднеси браслет к пульту управления, я перешлю список искину. Кристалл не желательно вставлять в кристаллоприёмник, меня могут сразу обнаружить и заблокируют сектор."

- Понятно. Сделаю как ты говоришь.

Вернувшись на пятый склад военной базы, первым делом нашем своего сопровождающего.

- Ну как движутся дела, Вирс?

- Нормально, командир. По обоим спискам всё нашлось. Так что имеем полный комплект.

- Начали погрузку?

- Да. Заказ по первому списку загружаем на шестой уровень флагмана, а по второму на седьмой. При разгрузке не нужно будет сортировать, что для самого центрального пункта, а что для спецсектора.

- Вирс, капсулы регенерации на складе нашлись?

- Да, командир. За помощь в ремонте, нам, кроме десяти заказанных, выделили еще по три сотни капсул каждого вида.

- Вирс, куда нам столько капсул?

- Как куда, командир?! У нас же на Реуле, в Старгарде, медицинский и исследовательские центры открылись, плюс к этому, кораблей у нас добавилось, а на них тоже капсулы нужны.

- Про корабли-то откуда узнал, ты же не уходил никуда?

- Див сообщил радостные новости.

- Тогда понятно. Постоянно забываю, что вы можете общаться через нейросети и симбионтов.

- Так установите себе симбионта и импланты, командир. Очень удобно в управлении техникой и в общении с другими.

- Благодарю за совет, Вирс, но я пока своими мозгами обойдусь, а вот когда моих мозгов будет не хватать для работы, тогда подумаю о симбионте и об имплантах.

"Извините, командир, разрешите вопрос", - спросил кладовщик пятого склада.

- Задавайте.

"Как я понял из вашего разговора, у вас нет симбионта. Это правда?"

- Правда. У меня нет ни симбионта, ни нейросети. А в чём собственно ваш вопрос?

"Мне просто непонятно, как же вы тогда управляете всей техникой, кораблями и общаетесь с искинами своего корабля?"

- Мне пока хватает мыслесвязи для этого.

"А если у искина нет модуля мыслесвязи?"

- Ну и что? Главное, что я могу с ними связаться.

"Но такую связь создать невозможно?"

- Кладовщик, такое невозможно для вас, но кто вам сказал, что такое невозможно для Древних?

"Я не знал, что такое Древним подвластно."

- А много вы видели Древних?

"Пока ни одного."

- Значит вам повезло. Одного вы наблюдаете перед собой. Чтобы закрыть этот вопрос, обратитесь к диспетчеру транспортного сектора, у неё есть мои данные с определителя генотипа.

"Благодарю за ответ, командир. Тара, подтвердила, что вы носитель генотипа Древних."

- Вот и хорошо. Вызовите мне Хранителя, мне нужно проводить инспекцию.

"Хранитель сейчас прибудет, он проверяет восстановленный транспортный сектор."

Голограмма Хранителя военной базы Р-9876 зоны А-963 появилась через минуту.

"Командир, приношу свои извинения за задержку. С чего желаете начать осмотр?"

- Давайте пройдём в транспортный модуль и там всё узнаете.

Мы покинули пятый склад и разместились в транспортном модуле.

"Как я понял, командир, вы не хотели при Кладовщике пятого склада и своём сопровождающем называть интересующий вас сектор", - спросил главный искин базы.

- Вы совершенно правы, Хранитель, им совершенно не нужно слышать о том, куда мы направимся.

"Могу я узнать, какой сектор вы хотите инспектировать?"

- Секретный сектор Х-384. Теперь вам понятно, почему я не хотел его называть при них?

"Так точно, командир. Вы всё сделали согласно устава флота. Но вы же знаете, что секретные сектора Х-категории, не подлежат инспектированию."

- Знаю. Но моё инспектирование секретного сектора Х-384 состоит в другом. Проверка наличия в секторе того, что в него было помещено на хранение, согласно моего распоряжения.

"Командир, хочу сразу предупредить вас, что у меня нет кодов доступа в этот сектор. Я даже не могу туда попасть в виде голографического образа. С искином этого сектора я могу общаться только по проложенным на базе каналам связи."

- Не переживайте, Хранитель, у меня есть все ключи и коды доступа, иначе, откуда по вашему мне известно о существовании на вашей базе секретного сектора Х-384?

"Об этом я как-то не подумал."

- Просто мне нужно забрать со складов сектора то, что мне нужно.

"Насколько мне известно, командир, в данном секторе вы не сможете ничего посмотреть."

- А мне и не нужно ничего смотреть. Я просто хочу получить требуемое по своему списку. Если всё будет в наличии. Значить инспекция прошла положительно.

"Принято. Направляемся в секретный сектор Х-384. Хочу сразу предупредить, что у меня нет допуска внутрь, так что все вопросы вам придётся решать самостоятельно."

Транспортный модуль остановился перед закрытыми воротами на которых не было никаких обозначений, как на воротах других секторов. Выйдя из модуля я подошел к двери в стене расположенной чуть правее ворот. Рядом с дверью находился знакомый контур ладони. Приложив руку к определителю вновь почувствовал легкий укол в средний палец. Через полминуты под определителем выдвинулся пульт с множеством символов. Память подсказала очередность набора комбинации. Быстро нажав на шестнадцать нужных символов, дождался открытия двери. Пройдя вовнутрь я оказался в небольшом помещении, примерно четыре на четыре метра. В комнате был только пульт управления и небольшое кресло. Усевшись в кресло стал ждать. Голограмма искина появилась через три минуты.

"Слушаю вас, уважаемый", - произнесла голограмма искина сектора.

- Это ещё что за обращение к старшему офицеру флота? Забыли, как положено обращаться по уставу к вышестоящему начальству? Представьтесь, как положено и доложите, почему заставляете главнокомандующего ждать вашего появления? - Я решил, что такое поведение, должно поставить искина секретного сектора в нужные мне рамки. - Вас что, тоже требуется заменить, как прошлого искина сектора Х-384, тридцать тысяч лет назад?

"Никак нет. Приношу свои извинения за задержку с появлением, главнокомандующий. Главный искин секретного сектора Х-384 к вашим услугам."

- Почему появились с задержкой?

"Двести сорок шесть лет назад на базу совершено нападение. В результате этого было ограничена подача энергии. Весь сектор перевели в режим энергосбережения. Только что подачу энергии в сектор восстановили, поэтому мноюпроведен перевод системы управления и контроля в нормальный режим. Из-за этого и произошла задержка моего появления."

- Понятно. Значит в данный момент сектор готов к работе?

"Так точно, главнокомандующий."

- В таком случае, принимай список на получение, - я активировал ручной браслет и поднёс его к пульту управления, - надеюсь, что ничего из указанного в списке не пропало.

"Список получен. Идёт проверка указанных вами объектов хранения и кодов доступа к ним."

- Надеюсь, ты не будешь затягивать проверку? Если что-то пропало из объектов хранения, то лучше сразу признайся в этом. Получение по списку, одновременно является инспекцией секретного сектора Х-384 военной базы Р-9876 зоны А-963. Я понятно объяснил?

"Понятно, главнокомандующий. Проверка по списку объектов хранения и кодов доступа к ним закончена. Куда доставить контейнеры?"

- Все контейнеры доставить на корабль Древних "Сварга", он находится в ангаре транспортного сектора. Обеспечь охрану доставки, надеюсь боевые дроиды у тебя есть в наличии.

"Всё доставим в полной сохранности, главнокомандующий. Боевые дроиды, несущие охрану груза, будут переведены в полное ваше подчинение, чтобы и дальше они могли охранять груз. Мне нужна лишь идентификация вашей нейросети или вашего симбионта."

- Это невозможно. У меня нет ни нейросети, ни симбионта.

"Извините, главнокомандующий, это была последняя проверка. В моей базе данных прописано, что у Изначальных Древних нет нейросетей или симбионтов. Мне нужно было убедиться в этом. Теперь всё в норме. Управляющие модули дроидов будут настроены на ваш голос."

- Хорошо. Буду ждать груз на своём корабле. Не затягивай доставку, - сказав это, я покинул помещение и занял своё место в транспортном модуле, где меня ожидала голограмма главного искина базы.

"Как прошла инспекция, командир?"

- Не так как хотелось, но приемлемо.

"А что не так?"

- Сначала пришлось ждать появление голограммы искина, у него видишь ли сектор в режиме экономии энергии находился. Сейчас отправляемся на "Сваргу". Буду лично принимать груз. Не завидую ему если что-то пропало.

Транспортный модуль быстро набрав скорость направился в сторону нашего корабля, а мы с Хранителем продолжили беседу.

"То, что эта часть базы находилась в режиме ограниченного потребления энергии, соответствует действительности. Ваш инженер полностью восстановил энергоснабжение базы. За его помощь, мы вам выделили три сотни капсул с комплектами картриджей."

- Капсулы дело хорошее, они многим помогут многим разумным восстановить здоровье, но если вы хотите отблагодарить лично самого инженера, то подарите ему какой-нибудь сканер или инструмент для ремонта. Думаю, что он вам будет очень благодарен.

"Благодарю за совет, командир. Думаю мы решим, что ему подарить."

Когда мы прибыли к "Сварге", я попрощался с Хранителем и стал ждать груз возле открытого грузового шлюза. Тара сообщила, что первые грузовые платформы уже движутся к нашему кораблю. Мне осталось только дать команду Белояру и Кулибину, чтобы они направили всех дроидов в грузовой трюм на разгрузку прибывающих платформ. Ну что же, будем надеяться, что у нас хватить места, дабы вместить весь груз из секретного сектора...

Все мои опасения оказались излишними. Груз вместился полностью, хотя и занял весь грузовой трюм. Свободного места совершенно не было, поэтому боевых дроидов пришлось размещать в одном блоке гауптвахты. Вскоре прибыл Дарэл с полной платформой различных приборов и аппаратов. За полчаса он перетаскал всё привезённое в свою мастерскую. После этого, "Сварга" покинула транспортный сектор и облетев базу заняла своё место на флагмане. Теперь нам осталось только дождаться прибытия Вирса Мира с оставшимся грузом, а после возвращаться на Реулу в сопровождении нашего флота.

Глава 11.

В командной рубке управления флагмана шла обычная подготовка к старту корабля.

- Арьян, доложи о состоянии дел, готовности всех систем корабля и времени окончания погрузки.

"Докладываю, командир. Все корабли нашего флота прошли расконсервацию. В данный момент времени они все находятся в состоянии полной боеготовности. Дополнительный боезапас, а также всё необходимое на линкоры и крейсера получены. Все системы флагмана проверены и находятся в полном боевом порядке. Погрузка контейнеров с резервной военной базы Р-9876 закончена. Капитан Вирс Мир сейчас направляется в рубку управления."

- Доклад принят. Навигационному искину флагмана рассчитать прямой курс прыжка от военной базы до звездной системы Айра. Все расчеты направления прыжка передать на корабли нашего флота.

"Принято. Разрешите вопрос, командир."

- Спрашивай.

"Почему вы решили уйти в прыжок к Айдаре, а не возвращаться на Реулу?"

- Да, потому что, Арьян, я дал слово нашим офицерам-айдарийцам, что на обратном пути они побывают на своей родной планете. Если я не буду держать данное офицерам слово, то кто из них будет мне верить в будущем и чётко исполнять мои приказы?

"Я понял, командир, доверие офицеров флота дорогого стоит."

- Вот именно. Нам сейчас как никогда нужно единство, сила и мощный флот, чтобы выжить в этом неспокойном секторе галактики и дать возможность возродиться выжившим в войне разумным.

"Благодарю за ответ, командир. Данные прыжка к Айдаре передаются на корабли флота."

- Отлично.

"Внимание офицеры! Капитан в рубке!"

Вахтенная команда замерла по стойке смирно.

- Отставить, - сказал капитан, - всем продолжать заниматься подготовкой к старту.

- Вот это правильно, капитан. Нет времени политесы разводить.

- Командир, Хранитель военной базы просил передать вам подарок, - сказал Вирс, протягивая мне кристалл, - как он пояснил, на нём информация по интересующему вас барельефу.

- Благодарю, капитан, - ответил я забирая кристалл, - ознакомлюсь с содержимым, когда будет свободное время.

- А оно у вас когда-нибудь бывает, командир?

- Иногда бывает, Вирс, не так часто как хотелось бы, но бывает.

Прыжок в систему Айры прошел без происшествий, все корабли флота во главе с флагманом вышли на краю звездной системы. Система была пуста. Пуста в том смысле, что ни одного корабля, кроме нашего флота, в ней не было. Нашей целью была третья планета, Айдара.

- Навигатор, подключиться к искину управляющему карт-зондами и выяснить текущую обстановку в системе.

"Принято. Запрос искину управляющему карт-зондами послан. Принимаю данные по системе."

- Доложи обстановку.

"В звездной системе Айры побывали корабли внешников. Была такая же внезапная атака, как и в системе Лиссы. Все корабли военного флота ушли в погоню за внешниками, а затем в системе появился корабль, названый вами "Черная тень". Он облучил все двенадцать планет данной звездной системы и направился к краю галактики. Через сутки в систему прибыл корабль Хранителей, после его облёта всех планет, он переместился в соседнюю звездную систему."

- Когда корабль Хранителей ушел из системы Айры?

"Ровно трое суток назад."

- Арьян, слушай мой приказ, всем кораблям флота идти к планете Айдара. Занять места на стационарной орбите между боевые станциями. Связаться с искинами боевых станций охранения и передать им наши опознавательные коды. Не хватало ещё, чтобы наши новые корабли пострадали от своих же боевых станций.

"Принято, командир. Получен отклик от боевых станций охранения. Наши коды приняты."

- Навигатор, сделай запрос главному искину службы планетарной защиты, пусть передаст нам на флагман списки наличия личного состава на каждой боевой станции.

"Запрос отправлен. Получен странный ответ. Личный состав боевых станций орбитальной защиты соответствует количеству медицинских и спасательных капсул."

- Ничего странного в полученном ответе не вижу. Мне всё предельно ясно. Главный искин службы планетарной защиты сообщает, что в живых на станциях остались только лишь те, кто успел попасть в медицинские и спасательные капсулы. Все остальные на станциях погибли. Передать мой приказ на корабли, подготовить все медотсеки для приёма пострадавших от атак внешников. После проверки всех боевых станций, сбор всех капитанов кораблей в кают-компании флагмана.

"Ваш приказ передан, командир."

- Арьян, тебе важное задание. Выясни у главного искина службы планетарной защиты, кто отдал приказ отправить все находящиеся в системе корабли преследовать внешников? Не нравится мне, что события в двух звездных системах полностью повторялись.

"Подозреваете кого-то из местного военного руководства в предательстве, командир?"

- Не думаю, что кто-то из айдарийцей решился бы предать свою родину. Не то у них воспитание. А вот наличие в военном руководстве засланцев работающих на внешников, такое вполне может быть. Ты всё выясни ненавязчиво, а потом доложи мне. Больше никому ни слова. Понял, Арьян?

"Всё понял, командир. Провести скрытую разведку и результаты доложить вам."

- Вот именно, Арьян, скрытую разведку. Если меня кто-нибудь будет вызывать, то я буду у себя, на "Сварге".

"Принято."

Быстро перекусив и попив чаю на "Сварге", вызвал в кают-компанию Белояра, Коперника и Кулибина. Они появились почти сразу.

"Прибыли по вашему приказанию, командир", - произнесли мои помощники одновременно.

- Чем порадуете меня, изобретатели?

"Что вас интересует в первую очередь, командир", - спросил навигатор.

- В первую очередь меня интересует новый сканер пространства.

"Новый сканер, с использование технологий полученных с корабля Хранителей, создан. Кулибин уже закончил его монтаж и настройку, но для проверки нам необходимо покинуть борт флагмана."

- Не вижу препятствий для этого. Белояр, передай Арьяну, что мы ненадолго покидаем флагман, для проверки системы. Как отойдём подальше от наших кораблей, запускаем проверку сканера.

"Командир, согласно устава флота, маневры вблизи обитаемой планеты без капитана на мостике, запрещены. Капитан Лар Конуэл сейчас на борту тяжелого крейсера и старший инженер тоже, поэтому вам надлежит пройти в рубку и занять место капитана."

- Не вижу проблемы, надо, значит надо. Все идём в рубку. Белояр, выводи "Сваргу" наружу.

"Принято, командир."

"Сварга" плавно покинула флагман и начала удаляться от кораблей флота.

"Командир, входящий вызов с тяжелого крейсера с бортовым номером 132."

- Выводи на экран монитора.

На экране появилось удивлённо-взволнованное лицо капитана Конуэла.

- Командир, разрешите узнать куда вы направляетесь?

- Лар, успокойся, нам нужно ненадолго отойти подальше и проверить новый сканер.

- Разрешите мне пойти с вами? Остальные капитаны не поймут ваш уход с орбиты без тяжелого крейсера сопровождения.

- Присоединяйся, Лар, в два корабля даже интересней будет. Идём к пятой планете.

- Принято, командир. Направление пятая планета.

Планета чем-то напоминала своими размерами Марс и также имела две луны, только более крупных. Выйдя на стационарную орбиту, Коперник подключился к карт-зондам и вывел голограмму трехмерной карты системы. На карте появились все двенадцать планет и желтое солнце, названное местными жителями Айра. Через полминуты возле третьей планеты засияли белые отметки боевых станций и зеленые отметки кораблей нашего флота. Ещё две зеленые отметки мерцали у пятой планеты. Вся остальная система была пуста, в том смысле, что никаких новых отметок зафиксировано не было.

"Командир, на карту выведены планеты все данные поступающие с карт-зондов. Разрешите запустить новый сканер пространства?"

- Запускай, Коперник, только сначала в ограниченном режиме на сканирование одной звездной системы. Посмотрим, что он нам покажет.

"Принято. Произвожу запуск сканера пространства."

Первые пять минут на голограмме трехмерной карты системы ничего не менялось, потом появились две темно-синих отметки, одна возле седьмой планеты, другая между одиннадцатой и двенадцатой.

- Коперник, что это за новые отметки темно-синего спектра?

"Согласно данных, предоставленных с корабля Хранителей, так обозначаются пространственно-временные аномалии. Хранители их называют порталами перехода."

- Мы можем узнать куда ведут эти переходы?

"Можно попробовать запрограммировать разведзонды и отправить к каждую аномалию, чтобы они прошли сквозь порталы перехода, собрали информации о том, что с другой стороны и вернулись назад."

- Хорошее предложение. Одобряю. Запускай пару разведчиков. Даже если они не вернутся, то от потери двух разведзондов не обеднеем.

"Принято, командир."

Осмотрев ещё раз карту, заметил на краю системы появившуюся затемнённую область в которой еле-еле мерцала маленькая темно-вишнёвая точка.

- Так, всем внимание на вот эту затемнённую область пространства, - сказал я, указывая на еле мерцающую темно-вишнёвую точку, - кто мне скажет, что это за отметка.

"Данный вид отметок, в информации полученной от корабля Хранителей, не указан."

- Значит делаем так. Прыгаем к краю системы, потихоньку подкрадываемся к этой области и выясняем, что там находится. Включить все защитные щиты и экраны. Передайте Лару Конуэлу на крейсер, чтобы сделал то же самое. Прыжок через минуту.

"Принято. Приказ на тяжелый крейсер с бортовым номером 132, передан."

Наши два корабля, окутанные защитными полями, вышли из внутрисистемного прыжка за орбитой двенадцатой планеты, совсем недалеко от затемнённой области пространства. На экранах мониторов был чистый космос, но вот это меня настораживало больше всего. Последнее время, моё предчувствие меня не подводило, поэтому и в этот раз, я не стал его сбрасывать со счетов.

Войдя в изменённое состояние, вновь посмотрел на экран монитора, но ничего на нём не изменилось, всё тот же чистый космос. Тогда я принял решение посмотреть на это странное место, не через датчики корабля, а на прямую, мысленно покинув планетарный разведчик. Теперь предо мною была совершенно другая картина. Мощное силовое энергополе окутывало всю затемнённую область пространства. У этого энергетического поля было очень странное псевдозеркальное преломление, большинство потоков оно не отражало или поглощало, а распределяло по своей поверхности создавая эффект огибания всей сферы затемнённой области пространства. Говоря простым языком, можно было видеть звезды, там где им положено быть, даже не подозревая, что между нами и звездами существует скрытая область пространства. Наши корабли находились почти у самой границы энергополя. Моё желание заглянуть за границы энергетического поля и посмотреть что там, тут же остудил внутренний контролёр. Пришлось вернуться в нормальное состояние.

"Командир, космос чист. Отправляемся дальше к мерцающей отметке?"

- Нет, Белояр. Никакого движения вперед, впереди ловушка. Передай на крейсер отойти назад, и держаться подальше от этого места, на расстоянии прямой видимости.

"Понял. Приказ на крейсер передан. Что будем делать, командир?"

- Позови в рубку Тари, срочно. Если потребуется, то отправь за ней "Газель".

"Принято. Сообщение Тари передано, "Газель" за ней отправлена."

Через пять минут в рубку управления грациозно зашла Тари.

- Странник, ты звал меня?

- Да, Тари. Мне нужна твоя помощь.

- Всегда рада тебе помочь. Ты только скажи что нужно сделать.

- Тари, посмотри на экран монитора. Ты видишь странности?

- На экране звезды странно мерцают, словно их свет искажается проходя по поверхности барьера энергетического поля сферической формы. Ты об этом говоришь?

- Именно об этом. Тебе известны такие энергетические барьеры?

- Да. В том мире, где я жила раньше, их довольно часто использовали, чтобы зафиксировать в определённой области пространства блуждающие кометы или астероиды, которые могли нанести вред нашему миру. У нас их называли "Обители безмолвия".

- Скажи, Тари, а ты знаешь, как эта "Обитель безмолвия" устроена и как её использовали?

- У нас все это знают, Странник. "Обитель безмолвия" ставят на пути блуждающей кометы или роя астероидов. После активации она сама разворачивается и ждет приближения объекта или объектов. Как только они попадают в её поле восприятия, она втягивает их в себя и не выпускает. Внутри генерируется слабое энергетическое поле похожее на стазис, из-за этого, там время течёт очень медленно. Чем больше объектов попадает внутрь "Обители безмолвия", тем больше становится его сфера.

- Погоди, Тари, если у вас создали эту "Обитель безмолвия" для защиты от комет и астероидов, то зачем нужно внутри стазис-поле?

- Их создали не у нас и даже не в нашей вселенной. А особые стазис-поля нужны для того, чтобы не погибли разумные, случайно попавшие в сферу "Обители безмолвия". Попавшие внутрь разумные заснут, как в обычных стазис-капсулах, а технические устройства будут продолжать работать только с минимумом энергии, ведь они могут выйти из строя без энергии.

- Понятно. Скажи, а у вас никто не просил "Обитель безмолвия"?

- Это было очень давно. Один раз в "Обитель безмолвия" поставленную на пути роя астероидов, попал корабль чужих. Когда его освободили из сферы, чужие попросили у наших Старших три "Обители безмолвия", сообщив, что они тоже хотят защитить свой мир от комет и астероидов. Старшие дали им четыре неразвернутые сферы, объяснив как их активировать. Больше эти чужие в нашем мире не появлялись.

- Тари, ты сказала, что ваши Старшие освободили корабль чужих из сферы. Значит они как-то смогли попасть внутрь и отключить "Обитель безмолвия"?

- Нет. Так сделать ничего нельзя. Любой разумный попав внутрь сферы сразу заснёт.

- А как же ваши Старшие тогда достали из сферы корабль чужих?

- Это умеет делать только Самый Старший. Он своим разумом проникает в сферу и временно отключает её. В этот момент остальные Старшие поддерживают его энергетически, отдавая ему свои внутренние силы, иначе сознание Самого Старшего уснёт.

- Ясно. Тари, а ты сама видела как устроена не активированная "Обитель безмолвия"?

- Да. Нам всем показывали и объясняли, как правильно нужно ставить её на пути астероидов и комет, а также как потом активировать "Обитель безмолвия". В нашем мире её может поставить и активировать любой, а вот временно отключить может только Самый Старший.

- Ты постоянно делаешь акцент на то, что отключить сферу можно только временно, а разве нельзя совсем выключить "Обитель безмолвия"?

- Зачем? Ведь тогда кометы и астероиды разлетятся, и вновь будут нести угрозу миру обитания.

- Значит возможность полного отключения всё же существует?

- Да. Иначе как бы "Обитель безмолвия" перемещали в новое место.

- Интересно. Где же ваши умники умудрились раздобыть такие сферы?

- Как я уже сказала, в нашем мире сферы не создавали. Еще до моего рождения в наш мир попал странный планетоид. Он оказался кораблём разумных, которые путешествуют между вселенными. Как нам рассказывали Старшие, у разумных из другой вселенной закончилась энергия для путешествий. Наши помогли им собрать и накопить нужную энергию. За это они оставили нам в подарок сотню сфер способных ловить кометы и астероиды, обучив наших Старших как ими пользоваться. Чужой планетоид улетел, а сферы остались у нас.

- Вот. Это мне и хотел узнать. Тари, а ты можешь скинуть мне образ свернутой сферы, и показать как она активируется и выключается?

- Могу, но лучше передать образ через мой канал общения с Белояром и тогда он выведет его на экран. Мне тогда легче будет объяснять устройство "Обители безмолвия".

- Хорошо, Тари. Давай сделаем таким образом. Искинам же то же нужно знать, с чем они могут столкнуться в космосе.

Минут двадцать мы рассматривали схему сферы на экране монитора и внимательно слушали все пояснения Тари. Больше всего меня поразило то, что эта небольшая сфера, всего около четырех метров в диаметре, черпая неведомым образом энергию из многомерного пространства, могла накрыть, если потребуется, область в радиусе до полсотни тысяч километров.

- Тари, а где центр отключения сферы?

- Никакого отдельного центра отключения, у "Обители безмолвия" нет. Выключение происходит только по каналу ментальной связи, командой "грох", но сделать это очень сложно. Самый Старший рассказывал всем, что ему даже приходилось пробиваться через особые стазис-поля влияющие на его ментальные способности.

- Ну я не ваш старший из старших, поэтому всё делаю по другому. Тебя лишь прошу поддержать меня на ментальном уровне и если что-то пойдёт не так, выдернуть назад. Ты согласна, Тари?

- Да.

"Командир, можно мне высказаться?"

- Говори, Белояр.

"Рекомендую вам подключить, к тому что вы задумали, не только Тари, но и Николу. Он работает с потоками различных энергий и защитных полей, думаю его поддержка вам лишней не будет."

- Согласен. Лишняя помощь лишней не бывает. Зови Николу. Объясни ему как подключиться к каналу ведущему к моей ауре.

"Принято, командир. Никола уже подключился к этому каналу и изучает спектр вашей ауры. Он просит пять минут на определение всех энергопотоков."

- Хорошо. Пять минут на анализ у него есть. А я пока выпью кружечку горячего чаю...

Допив свой чай, я вошел в изменённое состояние и направился в сторону большой энергосферы, по поверхности которой были разлиты различные потоки энергий. Несколько попыток проникнуть внутрь энергосферы, для меня закончились неудачно. Каждый раз погружаясь в глубину сферы меня охватывала странная сонливость, сковывающая не только моё продвижение, но и все мои мысли. Благодаря внимательности Тари, ей удавалось возвращать меня назад. После этих неудачных попыток, я решил действовать по другому. На эту мысль меня натолкнула часть рассказа Тари, где она сообщала, что энергосфера "Обители безмолвия" втягивает в себя всё, что попадает в зону её влияния.

Зачем самому пытаться проникнуть к центру энергосферы, если она сама в себя всё затягивает. Вместо того, чтобы снова самому лезть внутрь, я создал энергоканал и наращивая его, направил к границе энергосферы. Как только мой энергоканал коснулся поверхности защитного поля, неведомая сила стала затягивать его внутрь "Обители безмолвия". Мне оставалось лишь поддерживать толщину канала до защитного поля, черпая энергию для его создания из окружающего пространства, а внутри энергосферы, стазис-поля сами сохраняли его структуру. Сколько это длилось по времени не знаю, мне показалось что прошла целая вечность, но всё, рано или поздно когда-нибудь заканчивается. Закончилось и втягивание созданного мною канала внутрь энергосферы. Как только всё остановилось, по энергоканалу была послана команда "грох".

Сначала ничего не происходило, но через некоторое время по поверхности энергосферы стали пробегать разноцветные молнии, которые создавали разрывы в целостности защитного поля...

"Странник, скорее возвращайся", - долетел до меня мысленный зов Тари.

Вернувшись в нормальное состояние, я почувствовал сильную слабость во всем теле. Открыв глаза, увидел встревоженное лицо Ярославны, в её глазах стояли слёзы. Вокруг меня, кроме моей жены, стояли голограммы всех шести искинов и Тари. Ярочка молча протянула мне спасительные гранулы и кружку с горячим чаем. Гранулы быстро сделали своё дело, по всему телу стала разливаться живительная энергия, а кружка ароматного чая ускорила восстановление моих внутренних сил.

- Тари, что произошло? До меня долетел твой зов, просящий, чтобы я скорее возвращался.

- Странник, мне уже стало казаться, что ты не сможешь вернуться и сфера "Обители безмолвия" затянет в себя и тебя, и нас. Не смотря на то, что Никола постоянно подпитывал твою ауру энергией, ты терял очень много сил. Поэтому я позвала Ярославну, чтобы она помогла мне вернуть тебя, но ты долгое время никак не откликался на наш зов.

- Сколько времени прошло, пока я был в изменённом состоянии?

- Стась, ты этом состоянии пробыл больше восьми часов, мы уже не знали как достучаться до твоего сознания. Обещай мне больше так не делать, - сказала Ярославна.

- Яра, ты же знаешь, что такого обещания я дать не могу.

- Но почему? Ведь ты мог погибнуть.

- В данном случае гибель мне не грозила, а вот если бы я не стал этого делать, то весь наш флот и мы в том числе, угодили бы в эту ловушку, так как наш путь на Реулу лежал как раз через этот сектор системы.

"Подтверждаю слова командира", - сказал Коперник.

"Командир, силовое поле энергосферы тает. Как вам удалось проникнуть в самый центр стазис-поля и отключить его источник?" - спросил Белояр.

- А я и не проникал в вовнутрь, Белояр. Несколько моих попыток проникнуть за защитное поле энергосферы, закончились неудачей. Решение проблемы подсказала мне Тари.

- Я?! - удивилась Тари.

- Именно ты, красавица. Я вспомнил, как ты мне рассказывала, что "Обитель безмолвия" сама затягивает в себя всё, что попадает в её зону восприятия. Поэтому, после нескольких неудачных попыток проникнуть внутрь, я создал новый энергоканал и направил его к защитному полю энергосферы. Сфера захватила его и стала тянуть в себя, мне оставалось лишь подпитывать и увеличивать длину канала, а когда созданный мною энергоканал достиг "Обители безмолвия" я послал по нему команду на отключение. Вот и всё. Так что, эти восемь часов не я находился в энергосфере, а она всё это время втягивала в себя мой энергоканал.

- Интересное решение вопроса, - сказала Тари.

- И подсказала его ты. Нам остаётся лишь дождаться полного отключения и посмотреть, кто угодил в эту ловушку.

"Командир, ты думаешь там может оказаться флот этой звездной системы, ушедший в погоню за кораблями внешников?" - спросил Никола.

- Возможно, там не только наш флот, Никола. Там могут быть и корабли внешников, так что ставь свои защитные щиты на полную мощность.

"Принято, командир."

- Федор, накачай все накопители энергией и будь готов к ответной стрельбе.

"Принято."

- Эмилия, предупреди своих девочек, чтобы весь медицинский сектор был готов к возможному приёму пострадавших.

"Всё будет сделано, командир."

- Коперник, отслеживай все отметки, которые будут появляться и выводи их на карту, а также не прекращай передавать наши опознавательные коды для находящихся в зоне, где действовала "Обитель безмолвия".

"Принято, командир."

- Ярочка, а к тебе будет большая просьба, успокоиться и сделать мне что-нибудь покушать. Помнишь же правило из нашего мира: "Война войной, а обед по расписанию."

- Хорошо, Стась, сейчас всё сделаю. Тебя через сколько ждать в кают-компании?

- Лучше доставь обед сюда, Солнышко, дроиды Белояра тебе помогут всё принести.

 "Не беспокойтесь, командир, обед будет доставлен", - сказал Белояр.

- Вот и хорошо. Всё таки здорово, что у нас такая дружная команда.

Обед удался на славу. После него, по всему телу разлилось приятное умиротворение и появилось желание посидеть на спине часиков *надцать, но сообщение навигатора прогнало всю накатившуюся сонливость.

"Командир, начинаю получать отклики от искинов кораблей. Все корабли принадлежат нашему флоту. С линкора передали, что рядом с ними находится чужой корабль, они такого ещё не видели."

- Коперник, дай запрос искину управляющему карт-зондами, пусть передаст нам картинку этого корабля.

"Принято. Запрос передан. Картинка сейчас появится на экране монитора."

Через десять секунд на экране появились сначала очертания корабля, а потом и сам корабль.

- Коперник, тебе не кажется, что он похож на корабль Хранителей, у которых мы были недавно в гостях?

"Сходство есть, но эта громадина в два раза больше знакомого нам корабля Хранителей."

- Понял. Давай мне канал связи с этим кораблём.

"Канал связи на какой частоте использовать?"

- Для начала используй тот же канал, что мы пользовались для связи с кораблём Хранителей.

"Принято. Канал связи активирован."

- Древний вызывает неизвестный корабль, - послал я вызов на языке Гайдори.

В ответ мне была лишь тишина.

- Древний вызывает неизвестный корабль, - повторил я вызов на языке Кайнири.

Тишина повторилась и на этот запрос.

- Древний вызывает неизвестный корабль, - снова повторил я вызов, но уже на языке Предтечей.

"Корабль "Орана" на связи, Древний. Капитан Ортан слушает вас", - пришел ответ на языке Предтечей, в котором чувствовались сильное напряжение и тревога.

- Добра вам, капитан Ортан. Я только что отключил "Обитель безмолвия", в ловушку которой попали вы и наши корабли. Чем ещё я могу помочь вам?

"Это вы установили ловушку, Древний?"

- Не говорите глупостей, Ортан. Зачем мне ставить ловушку, чтобы в неё попали корабли моего флота? Насколько мне известно, от искина управляющего карт-зондами, в системе побывали внешники. Скорее всего это они установили "Обитель безмолвия" в системе, чтобы никто не помешал творить безобразия "Черной тени".

"Но как вам удалось отключить "Обитель безмолвия"? И откуда вам известен этот канал связи?"

- Сколько вопросов и сколько недоверия у вас к тем, кто вызволил ваш корабль из ловушки, Ортан. Но я всё же отвечу на ваши вопросы. Как отключить "Обитель безмолвия" мне подсказала Арна из темного мира, а по этому каналу связи я общался со своим другом, капитаном корабля Хранителей, уважаемым Арханом. Ещё вопросы будут?

"Вы слышали про капитана Архана?" - в голосе капитана проявилось неподдельное удивление.

- Ортан, я не только слышал про него. Мы недавно встречались с Арханом и он приглашал меня к себе в гости, где мы не только обсуждали прекрасные цветы, но и обменялись подарками.

"Теперь я верю вам, Древний. Лишь несколько разумных знают о страсти Архана к прекрасным цветам."

- Под несколькими разумными вы подразумеваете Палина и его сына Архи?

"Вы их тоже знаете?!"

- Ну если я назвал вам их имена, Ортан, почему же мне их не знать?

"В таком случае, я приглашаю вас к себе в гости, Древний."

- Благодарю за приглашение, капитан Ортан. Я его принимаю, но прибуду к вам, как только закончу с помощью нашим кораблям. Если вы не против, я прибуду с сопровождающими.

"Могу я узнать, кто будет вас сопровождать? Не хотелось бы показаться неучтивым, если с вами будут представители других разумных рас и видов."

- В этом нет секрета. Меня будут сопровождать представители из мира Джоре, из мира Арконы, а также представители Древних Сполотов, Гарнов и Арнов.

"А представителей Арахнидов с вами нет?"

- А вы хотели бы и с этим видом разумных пообщаться?

"Если есть такая возможность, то да."

- Хорошо, Ортан, у вас будет такая возможность.

"Могу я узнать имя Арахнида?"

- А вот это будет для вас сюрпризом. Согласны?

"Согласен, Древний."

- Вот и хорошо. Тогда до связи, капитан Ортан.

"До связи, Древний."

Закончив разговор с капитаном чужого корабля, я увидел удивлённые глаза Ярославны.

- Стась, а где ты возьмёшь Арахнида на встречу?

- Яра, а разве с этим у нас проблема? Если нужно будет, я Архи доставлю пообщаться с капитаном Ортаном, а потом верну его на Лэнию. Мир Джоре намного ближе, чем темные миры откуда я доставил Тари.

- Раз там будет пауки, я туда не пойду.

- Хорошо, тогда вы с Ясной присмотрите за малышами.

- Ты когда последний раз видел этих малышей, Стась? Они уже с Ратку ростом вымахали.

- Тем более за ними присмотр нужен. Ну и обильное кормление, не зря же они тебя Кормящей зовут, - сказал я улыбаясь, - ладно, Ярочка, благодарю тебя за прекрасный и вкусный обед. Идти занимайся своими делами, а мне пора заняться нашим, освобождённым из ловушки, флотом.

Дождавшись когда Ярославна покинет рубку спросил навигатора.

- Коперник, столько искинов кораблей откликнулось на наш запрос?

"Пока только сорок три, не считая чужого корабля."

- Информация по обстановке на бортах есть?

"У всех одна и та же. Команды находятся в состоянии стазиса, никто пока из него не вышел."

- Ясно. Кулибин, у нас на "Сварге" есть экранированный отсек?

"Да, командир, в наличии есть три экранированных отсека в грузовом трюме, два маленьких, один большой, а зачем вам такой отсек?"

- А ты предлагаешь оставить "Обитель безмолвия" здесь без присмотра? А если её опять кто-нибудь активирует? Думаю, стоит забрать это чудо иной вселенной, как законный трофей, не оставлять же его внешникам.

"Понял, командир, сейчас свяжемся с нашим крейсером и вышлем бот за трофеем."

- Не нужно ни с кем связываться. Идём к трофею на "Сварге", а тяжелый крейсер пусть принимает отчёты от спящего флота и собирает всех вокруг себя.

"Принято."

Подойдя в плотную к сфере, мы зацепили её дистанционным захватом и доставили прямиком в грузовой трюм. Технические дроиды ловко подхватили "Обитель безмолвия" и поместили в малый экранированный отсек. Белояр и остальные искины, были против моего присутствия при загрузки сферы, так что мне пришлось довольствоваться наблюдением за процессом на экране монитора.

Как только "Обитель безмолвия" оказалась в малом экранированном отсеке и переходной шлюз закрылся. Ко мне обратилась Тари.

- Странник, ты заметил, как только сфера оказалась в отсеке, исчезло давление на голову.

- Возможно ты права. Я еще пока не совсем восстановил свои внутренние силы, поэтому могу не заметить таких тонкостей. Ты пожалуйста отмечай, что происходит и сразу говори мне. Договорились?

- Договорились.

- Тари, постарайся вспомнить ещё какие-нибудь команды для управления этой сферой. Нам нужно выяснить все её возможности. Думаю, что захват комет и астероидов это не основная её функция, а одна из множества.

- Возможно ты и прав, Странник, мне нужно время чтобы вспомнить, слишком давно всё было.

- Так я же тебя не тороплю, как вспомнишь, так и сообщишь.

- Хорошо.

"Командир, после того, как мы загрузили к себе сферу, от искинов кораблей стали приходить сообщения, о пробуждении членов экипажа. Все спрашивают, что им делать дальше?"

- Коперник, передай на корабли, чтобы все шли к тяжелому крейсеру с бортовым номером 132, после чего капитанам кораблей прибыть на крейсер, для получения дальнейших указаний.

"Принято. Сообщения на корабли передаются."

- Сколько кораблей восстановились?

"Отклики пока получены от девяноста шести кораблей."

- А сколько всего отметок кораблей зафиксировано?

"Ровно сто отметок. Без учёта чужого корабля."

- Если через два часа от оставшихся четырех кораблей не будет отклика, придётся посылать к ним команды спасателей.

 "Командир, а где мы возьмём эти команды спасателей?"

- Сформируем из экипажей проснувшегося флота. Думаю, что отказа не будет, ибо если бы мы им не помогли, то они так бы и продолжали находиться в стазис-ловушке.

Когда я прибыл в кают-компанию своего тяжелого крейсера, там уже были капитаны девяноста шести кораблей, а также Лар Конуэл и Дарэл Лич. Лар представил меня капитанам как нового главнокомандующего объединённого флота. После моего представления, всё внимание капитанов было обращено на меня.

- Всем доброго дня, капитаны. Думаю, что поближе мы познакомимся с вами в более спокойной обстановке. Сейчас нам нужно решить один важный вопрос. В зоне безмолвия продолжают оставаться четыре корабля, их искины не отвечают на наши запросы. Скорее всего нам предстоит создать команды спасателей и направить на эти корабли, чтобы выяснить что там случилось. Кто-нибудь желает высказаться по этому вопросу? Большая просьба представляться, перед тем, как предложите решение вопроса.

- Разрешите мне высказаться, главнокомандующий? - произнёс седой капитан.

- Говорите, капитан...

- Капитан линкора "Аркона" Санд Рид, командующий силами обороны звездной системы Айра.

- Вы айдариец, капитан Рид?

- Так точно, главнокомандующий. Могу я узнать почему вы спросили об этом?

- Можете, у меня во флоте служит много айдарийцев. Вы знаете капитана Тариса Варуну?

- Знал. Это отец моей жены. Он пропал без вести много лет назад.

- Значит я вас порадую. Капитан Тарис Варуна жив и здоров, а его сверхтяжелый линкор "Ворон" сейчас находится на стационарной орбите возле Айдары, - седой капитан удивлённо посмотрел на меня, не зная верить услышанному или нет, - думаю, что после того, как мы решим наш вопрос, у вас будет время пообщаться с отцом вашей жены. Но сначала я хотел бы услышать ваши предложения.

- Благодарю за добрые вести, главнокомандующий. А по поводу этих четырёх кораблей, предлагаю подойти к ним и уничтожить их с близкой дистанции, пока они не пришли в себя.

- Не понял, поясните ваше предложение по уничтожению четырёх кораблей?

- Это корабли внешников, за которыми была погоня. Поэтому их нужно не спасать, а уничтожать.

- Я понял вас, капитан Рид, а теперь послушайте меня внимательно. Эти корабли мы уничтожать не будем.

- Но почему? - спросил седой капитан и похоже его вопрос интересовал других капитанов тоже.

- Прежде чем вам ответить на вопрос, я хочу задать всем вопрос. Прошу поднять правую руку тех, кто знает какие двигатели и какое оружие стоит на кораблях внешников? - Никто из присутствующих капитанов руки не поднял. Выждав небольшую паузу я продолжил. - Вот вам и ответ, почему мы не должны уничтожать эти корабли.

- Я понял вашу мысль, главнокомандующий. Вы хотите захватить чужие корабли, чтобы узнать о них всё, а потом на основании полученных данных, дать команду инженерам разработать более совершенную защиту наших кораблей.

- Вы примерно правильно поняли меня. Значит наша задача меняется, мы должны создать не команды спасателей, а команды для абордажа кораблей внешников. Мало того, мы должны захватить эти корабли без единого выстрела. Чтобы внутри ничего из оборудования не пострадало, а экипажи мы допросим и узнаем о планах внешников.

- Не думаю, что получится их допросить. Нам уже попадали в плен внешники, они все умерли, как только начинался допрос. У них в голове стоит блокировка против допроса, которая убивает из.

- Ну и что, мой медицинский искин вытащит из них всё что они знают.

- Сомневаюсь, что такое под силу мед-искину, главнокомандующий.

- Скажите, капитан Рид, какой опыт у вашего искина медсектора?

- В него залит медицинский опыт двух тысячелетий, - с гордостью сказал капитан.

- А у нашего медика Эмилии, опыт четырнадцати тысяч лет, капитан тяжелого крейсера Лар Конуэл может вам это подтвердить.

- Если у вашего мед-искина, такой богатейший опыт, то все сомнения снимаются. Команда моего линкора готова выполнить любой ваш приказ, главнокомандующий.

- В таком случае, командуйте, Рид, только выберите добровольцев для захвата кораблей чужаков. Думаю, что тянуть время не стоит, внешники могут прийти в себя.

Через два часа капитан Санд Рид доложил о полном захвате четырёх кораблей внешников. Экипажи эти кораблей так и не вышли из стазис-состояния, поэтому их всех упаковали в капсулы и доставили на линкор "Аркона". Понадобилось всего сорок стазис-капсул. Мне капсулы с внешниками передадут, когда мы вернёмся на орбиту к остальному флоту. Сами корабли внешников зацепили и потащили к Айдаре.

Вопрос с кораблями решился как нельзя лучше. Теперь пришла пора подготовиться к посещению чужого корабля "Орана" и его капитана Ортана. Ну и самое главное, не забыть перед походом в гости переговорить с Палином...

Глава 12.

Вернувшись на "Сваргу", первым делом залез на часок в медицинскую капсулу в своём рабочем кабинете. Нужно было привести себя в относительный порядок. Идти в гости уставшим не входило в мои планы. Прежде чем крышка капсулы закрылась поинтересовался у Кулибина о состоянии зарядки портативного голопроектора. Тот ответил, что с ним в порядке, заряд источника питания на максимуме, в сам голопроектор внесены улучшения и теперь его автономной работы хватит на четверо суток. Крышка медицинской капсулы закрылась и спасительный сон принял меня в свои объятия.

Проснувшись, ощутил в себе небывалый прилив сил. Такого прекрасного состояния у меня еще никогда прежде не было. Не вылезая из капсулы вызвал Эмилию и попросил провести диагностику. Через пять минут результат обследования был готов.

"Командир, не знаю что за эксперименты вы над собой здесь проводили, но ваши жизненные показатели увеличились, по сравнению с теме, что были у вас на Земле, причём очень сильно. Индекс активности интеллекта поднялся до отметки 517. Индекс Пси-восприятия в закрытом состоянии - 16, в открытом - 64. Объём памяти увеличился в 15 раз. Я просто не представляю, сколько информации нужно в себя закачать, чтобы так увеличился объём. Мне известен только один случай, когда объём памяти разумного увеличивался в три раза, но это было двенадцать тысяч лет назад."

- Значит я не совсем разумный, Эмилия, - пошутил я, - еще какие-нибудь изменения замечены?

"Да. У вас появился очень большой внутренний накопитель энергии."

- А раньше накопителя внутренней энергии у меня разве не было?

"Накопитель энергии был, как у всех разумных вашего вида, вот только раньше он был размером примерно с половинку гранулы, а теперь его размер в три раза превышает размер вашего сердца."

- Тогда понятно, откуда у меня взялся такой небывалый прилив сил. Слушай, Эмилия, а рога у меня случайно не выросли? Ведь я так часто отлучался с корабля...

"Рогов у вас нет, командир. Мне не понятно, как вообще может быть связано ваше отсутствие на корабле с появлением рогов?"

- Не бери в голову, Эмилия. Это из области нашего земного фольклора. Так сказать, шутка юмора. Ты мне вот что скажи, девочка, с моими увеличившимися параметрами я быстрее буду изучать знания?

"Не быстрее, а во много раз быстрее, командир."

- Вот это я и хотел узнать. Можешь быть свободна, если понадобишься, я тебя позову.

"Принято", - сказала Эмилия покидая мой рабочий кабинет.

Дождавшись ухода Эмилии, проанализировал всё услышанное от неё. Не покидая медицинской капсулы активировал ручной браслет и обратился к своему необычному помощнику.

- Послушай, Палин, мне сейчас Эмилия, сообщила очень интересные новости.

"Я в курсе вашего разговора, Древний. Во время твоих экспериментов с "Обителью безмолвия", особенно во время последнего, шли такие мощные потоки чистой энергии пространства, что я решил немного помочь тебе и себе, увеличив твой внутренний накопитель энергии."

- Поясни, свои слова, Палин. Насчет того, что этот внутренний накопитель энергии поможет мне я уже понял, а как он может помочь тебе?

"Всё очень просто, Древний, теперь даже при неактивном состоянии браслета, я могу воспринимать всё, что происходит вокруг тебя, а в случае опасности смогу незаметно предупредить. Если раньше мне поступала энергия от активации браслета, то теперь я её получаю от внутреннего накопителя энергии.Так что любые данные поступающие тебе, становятся доступными и мне. Таким образом я продолжаю развиваться как личность."

- Скажи, пожалуйста, а вот мои поднявшиеся уровни Индекса активности интеллекта и Индекса Пси-восприятия, это тоже твоя работа?

"Нет. Это ты сам все уровни поднял, активность интеллекта своим неуёмным желанием знаний и их громадной загрузкой, а уровень Пси поднимается только регулярными тренировками и медитациями. Их у тебя тоже было множество."

- А в отношении моих остальных разговоров, ты тоже в курсе?

"Только с теми, что были после передачи команды на отключение "Обители безмолвия", а те, что состоялись ранее, для меня недоступны."

- Тогда, что ты можешь мне поведать об Ортане, капитане корабля "Орана"? Согласно сказанного тобой, ты в курсе, что он пригласил меня в гости?

"Рассказать-то я про него смогу, но делать окончательные выводы тебе придётся самому."

- Интригующее начало... С чего бы это, Палин? Ты хоть знаком с этим капитаном?

"Был знаком в своей прошлой форме существования. Мы даже общались с ним несколько раз, но хочу сразу предупредить тебя, он не тот за кого себя выдаёт."

- Ты хочешь сказать, что это не капитан Ортан, а другой разумный выдающий себя за него?

"Можно и так сказать, но до него, никакого капитана Ортана не было."

- А вот это уже интересно. Кто же он по твоему? Внешник, пират?

"Ни то и не другое. Он скорее всего такой же как ты. Потомок одной древней расы разумных, но в отличии от тебя, он более многомерный. Все его воспринимают, как обычного разумного, существующего в обычном для вас пространстве, а для него, это всего лишь одна из форм существования."

- Он что... представитель Легов или Арлегов?

"Древний, тебе-то откуда известно об этих высших существах? В этой части галактики о них даже старые легенды и древние предания не упоминают."

- Так о них местные разумные не помнят, а в моём родном мире сохранились древние предания, в которых рассказывается о шестнадцатимерном Мире Легов и о Мире Арлегов существующем в двести пятидесяти шести измерениях.

"Теперь я верю тебе, Древний. Ты абсолютно точно назвал мерности пространства тех Миров. С теми высшими существами, которых ты называешь Арлегами, я никогда не встречался, даже после перехода в свою новую форму существования, а вот с Легами, мне встречаться приходилось и так называемый капитан Ортан один из них."

- Может ты в курсе, Палин, что нужно Легу в нашем пространстве?

"То же, что и всем искателям. Он ищет и собирает артефакты Древних, когда-то живших в этой части вселенной. В одной из наших бесед Ортан поведал мне, что изучая древние артефакты, он пытается узнать первопричину изменившую нашу действительность."

- А разве в их Мире не сохранились древние Знания об этом?

"В том то и проблема, что во всех обитаемых мирах разумных, прошлое мало кого интересует. Прошлым занимаются лишь малая часть разумных, и то, если только это может принести прибыль в настоящем или в будущем. А само по себе, изначальное прошлое никому не интересно. Лишь единицы желают просто узнать об изначальном прошлом. Я знаю, лишь троих в этой части вселенной."

- Вот это новость. Палин, ты хочешь сказать мне, что кроме этой троицы, изначальное прошлое, в его естественном виде, никому не интересно?

"Интерес к прошлому у остальных разумных, возникает только с точки зрения получения какой-то прибыли или значимости. Само прошлое, как изначальная данность, интересует только троих, как я уже сказал."

- Палин, ты можешь назвать этих троих? Или это большой секрет?

"В этом никакого секрета нет. Первого ты знаешь лично, это знакомый тебе и мне, капитан Архан, с корабля Хранителей. Он изучает изначальное прошлое, чтобы узнать первопричины зарождения и появления чудесных цветов. Со вторым разумным ты скоро увидишься, это капитан Ортан. Вся его жизнь посвящена поиску древних артефактов, познавая которые, он хочет узнать об изначальном прошлом. И третий из разумных, это ты, Древний, со своим неуёмным желанием изучать древние Знания."

- Благодарю, за добрые слова, Палин, и за то, что ты внёс меня в свой список с такой интересной компанией. Меня в твоих словах заинтересовало вот что... Ты сказал, что еще до встречи с капитаном Ортаном, тебе приходилось встречаться с другими Легами. Можешь рассказать об этом? И еще такой вопрос, каким образом тебе удалось пообщаться с ними в первый раз, ведь их языка общения ты же не знал?

"Во времена моей молодости, ещё до того, как я стал хранителем цветов, мне повстречались эти высшие разумные. Они меня о чём-то спрашивали, но я не смог им ответить, так как не понимал их языка. От них струились эмоциональные потоки доброты и заботливого внимания, поэтому когда один из них направил на меня какой-то излучатель, у меня не было даже мысли, что мне хотят причинить вред. Так оно и оказалось. Из излучателя пошел такой яркий белый поток энергии, что мне пришлось закрыть глаза. Это продолжалось не долго, мне показалось, что прошло всего несколько мгновений, но когда я услышал, что всё закончилось, сказанное мягким голосом, то открыв глаза увидел говорящего. Это был один из высших разумных. Он переспросил меня, понимаю ли я его? Ответив, да, я осознал, что мне не только понятен их язык, но и то, что я могу говорить на нём. Похоже, что при помощи своего излучателя они, почти мгновенно, обучили меня своему языку. Дальше мы беседовали на их языке общения."

- Послушай, Палин, если ты знаешь их язык, значит в тебе сохранилась информационная матрица языка Легов. Я прав?

"Да. Я помню не только их язык, но и все наши разговоры. Почему ты спросил об этом, Древний?"

- Просто подумал, что ты можешь обучить меня этому языку и передать мне информационную матрицу языка Легов, а если ты сможешь передать мне ваши разговоры, то мне станет понятна система построения фраз, образов и предложений в предстоящем общении с капитаном Ортаном. Думаю, что говоря на одном языке, нам будет легче понимать друг друга. Ведь образы общения у нас с ним будут одинаковые.

"Можно попробовать, Древний, но на всякий случай приготовь исцеляющие гранулы, рядом со своим коконом исцеления. После этого можно попробовать передачу древнего языка Легов."

Покинув медицинскую капсулу, я не заметил каких-либо изменений в своём состоянии. Всё было также как и прежде.

- Палин, у тебя что... не получилось передать мне язык и образы общения Легов?

"Почему ты так решил, Древний? Обрати внимание, на каком языке ты задал мне этот вопрос."

И тут до меня дошло, что свой вопрос я задал Палину на языке Легов. Видать после заливки и активации информационной языковой матрицы, мой мозг продолжал мыслить на новом для меня языке, поэтому я и не заметил на каком языке обратился к Палину с вопросом.

- Послушай друг мой, а тебе случайно не известно настоящее имя капитана Ортана? И за одно хотелось бы узнать как он выглядит. Это я в том смысле на кого из разумных рас он похож?

"Он похож на Орсов, которых ты видел на корабле Хранителей, а своего имени он никогда не называл его мне, Древний. В одном из разговоров с другими разумными его древней расы, я слышал, как они называли капитана Ортана, то ли Гаротом, то ли Харотом, точнее сказать не могу, так как для меня сложно воспроизвести правильно изначальный звук его имени."

- Я понял тебя, Палин. Думаю, что я сам спрошу его про имя. Сейчас мне нужно подумать о том, что подарить ему, ведь по традиции моего мира, с пустыми руками в гости не ходят.

"Тут я могу тебе подсказать. Среди вещей хорнийцев были невзрачные на вид четыре каменных призмы. Подари ему одну из них."

- Ты хочешь сказать, что эти серые каменные призмы, какие-то древние артефакты?

"Да. Только вот эти древние артефакты активируются и работают не в нашем привычном пространстве, а в более многомерном."

- Погоди-погоди, Палин, если эти артефакты необходимы только для работы в многомерном пространстве, то зачем они были нужны хорнийцам?

"Внешники чем-то заинтересовали хорнийцев и арвийцев, поэтому все найденные, украденные или купленные древние артефакты они продавали им."

- Благодарю за совет, Палин. Ладно, пошел я собираться в гости.

На борту чужого корабля нашу "Газель" встречало трое разумных. Покинув транспортную платформу, я представил встречающим своих сопровождающих и представился сам, как Древний. Наше общение началось на языке Предтечей, так как изначально они мне ответили по каналу связи именно на этом языке. Высокий Орс, под два с половиной метра ростом, представился капитаном Ортаном, владельцем корабля. Он представил пару своих сопровождающих, как высокородных Двергов, своих помощников. Ростом они были около двух метров и никак не походили на карликов или гномов, как их описывали наши земные легенды и предания. Они были крепкого телосложения, широкоплечие и с крепкими сильными руками. Ортан назвал их имена и должности. Стоящий справа Альвис был старпомом, а находящийся слева от капитана, Двалин, занимал должность первого помощника. Мы около половины минуты смотрели друг на друга, и тут моя память среагировала на имена представленных нам Двергов.

- Рад встретить на просторах галактики высокородных Двергов, - сказал я на лерском и увидев их удивлённые лица, продолжил, - прошу извинить за возникшую паузу. Просто для меня было весьма неожиданно услышать далеко от моего мира знакомые имена. Позвольте узнать, вы тот самый Альвис, который свататься к дочери Тора, тот, о котором говориться в преданиях моего мира?

Шоковое состояние, в которое впал стоящий справа от капитана Ортана старший помощник, говорило о неожиданности заданного вопроса и о том, что я попал своем вопросом в самую точку. Пауза затянулась... но похоже Альвис быстро взял себя в руки.

- Умеете вы удивлять, Древний. Честно вам скажу, не ожидал. - Сказал мне старпом на лерском языке. - Об этом случае мало кому-то известно среди моего народа, а о том, что об этом известно в другом мире, я даже подумать не мог. Могу я узнать название вашего мира, если это не является тайной?

 - В древние времена мой мир назывался Мидгард. Вам наверное известно такое название?

- Да. Я слышал об этом древнем мире. Мидгардом, наши древние легенды и предания называют Запретный мир, существовавший в далёком прошлом на перекрестке миров. Согласно этих древних источников, многие из покинувших галактические миры Древних переселились в тот мир и запретили его посещать молодым разумным расам. Однажды на поиски Запретного мира был отправлен большой корабль, но он так и не вернулся назад. Все поиски корабля в разных пространствах вселенной закончились неудачами.

- Альвис, вы сейчас говорите о легендарном корабле "Скидбладнире", что был создан сынами Ивальди?

- Вы и об этом знаете?!

- Ну, раз я сказал вам о его создателях и назвал вам имя корабля, значит мне действительно что-то известно.

- Я вижу у вас есть общие знакомые и темы для обсуждения, - сказал капитан Ортан на языке Предтечей, - предлагаю всем проследовать в зал отдыха, и уже там продолжить наше знакомство, и вашу беседу.

- Уважаемый капитан Ортан, - я также перешел на язык Предтечей, - в моём родном мире существует давняя традиция, ходить в гости с подарками. У нас даже соответствующая поговорка в родном языке есть, она звучит так: "С пустыми руками в гости не ходят". Поэтому примите от меня небольшие, скромные подарки.

- Интересная традиция, - сказал капитан, - ничего не имею против подарков.

Достав из "Газели" две бутылки коньяка, созданного на нашем пищевом синтезаторе, я подошел к высокородным Двергам.

- Уважаемые Альвис и Двалин, в нашем мире ходят легенды о том, что вы любите очень крепкие напитки, поэтому я решил подарить вам по бутылочке крепкого напитка из моего мира, - сказав это я вручил каждому по бутылке коньяка.

- Благодарим вас, Древний, - одновременно сказали Дверги разглядывая полученные от меня бутылки, - очень приятно слышать, что где-то в Запретном мире известна наша любовь к напиткам.

- Услышав о предмете вашей любви, капитан, - продолжил я свою речь, - мне захотелось подарить вам вот этот небольшой подарок, - в руку Ортана легла каменная призма, - надеюсь это займёт достойное место в вашей коллекции.

Надо было видеть, как изменилось от удивления лицо капитана. Нескрываемая гамма чувств пролетела по его лицу, когда он рассматривал мой подарок.

- Благодарю вас, Древний, за столь необычный подарок, - сказал капитан, - вы хоть представляете себе, что вы мне подарили?

- Конечно представляю. Это то, что вы ищите всю свою жизнь. Мне такие вещи ни к чему, тем более они не предназначены для нашего пространства. Меня интересует совершенно другое в этом мире.

В глазах капитана Ортана, помимо искреннего удивления, появился неподдельный интерес к сказанному мною.

- Могу я узнать, что интересует вас в этом мире, Древний?

- В этом нет никакой тайны. Меня интересуют древние и забытые Знания этого мира. Думаю, что мы сможем поговорить на эту тему наедине, если вы не против?

- Вы меня удивили еще больше, Древний, и я буду рад пообщаться с вами.

Зал отдыха на корабле "Орана", я бы с трудом назвал залом. Это было большое пространство размером с наше футбольное поле, по всей площади которого был расположен самый настоящий парк отдыха с деревьями и небольшим водоёмом. Под деревьями стояли столики и мягкие кресла, занятые Орсами и Двергами. Других видов разумных я в этом парке не увидел. Наша "Газель" остановилась недалеко от входа рядом со свободными столиками.

Пока мы ехали к Залу отдыха, Альвис и Двалин уже нашли какие-то темы для разговора с Ларом, Дарэлом и Тари. О чём они разговаривали я не знаю, так как рассматривал необычную раскраску коридора корабля. По всем стенам были трехмерные рисунки показывающие жизнь в различных мирах.

Когда все вышли из "Газели" вокруг моих сопровождающих образовался круг из Орсов и Двергов удивлённо разглядывающих прибывших гостей. Сказав Лару и Дарэлу, что пока нас с капитаном Ортаном не будет, они могут спокойно общаться с командой корабля. Главное, чтобы не забыли угостить всех присутствующих тем, что мы привезли в термоконтейнерах.

Забрав свой рюкзак и переносной голопроектор, мы с капитаном Ортаном проследовали в небольшое отдельное помещение, где стоял стол и мягкие диваны. Расположившись на диване я задал капитану вопрос.

- Скажите пожалуйста, капитан. Как вы относитесь к горячим напиткам на основе лесных трав? Мне не известен ваш метаболизм, поэтому и возник такой вопрос.

- Напитки на растительной основе я воспринимаю нормально, можете не переживать. Даже ядовитые растения мне не могут причинить вреда.

- Тогда предлагаю вам попробовать чаю, на основе трав и растений моего мира.

Достав из рюкзака свой походный термос и наполнив чаем две кружки, приготовленных заранее, я поудобней расположился на диване. Аромат чай быстро наполнил помещение. Сделав несколько мелких глотков, я задумался, с чего начать наш разговор. Мне на выручку пришел капитан, уже попробовавший чай. Похоже он ему понравился.

- Древний, я заметил, что вы хотите меня о чём-то спросить, но вас что-то сдерживает внутри, поэтому вы об этом не стали спрашивать при моих помощниках.

- Вы правы, капитан. У нас в мире есть поговорка, "В чужой монастырь со своим уставом не ходят" поэтому я счёл некорректным задавать вам вопросы при членах вашей команды. Ведь это может быть секретом даже для них, а ставить командира в неловкое положение у меня не было в планах.

- Мне нравиться ваш подход, поэтому пока мы наедине можете задавать любые интересующие вас вопросы. Что вас интересует в первую очередь, Древний?

- Как мне к вам обращаться, капитан?

- Странный вопрос, я же представился вам при первом нашем разговоре.

- Вы представились именем под которым вас знает ваша команда. Задавая свой вопрос, я всего лишь спросил, могу ли я называть вас по имени, неизвестному для других на этом корабле?

В течении минуты капитан удивлённо смотрел на меня что-то обдумывая в своей голове. Наконец он принял какое-то решение.

- Вы можете называть меня другим именем, если оно вам известно, Древний.

- Вот это я и хотел от вас услышать, капитан. - Сказал я на языке Предтечей и перейдя на язык Легов продолжил. - Уважаемый Харот, позвольте пожелать вам долгих лет жизни и удачных поисков в ваших делах. Надеюсь мой скромный подарок, поможет вам приблизиться к решению ваших задач.

- Откуда вы столько знаете обо мне? - также на языке Легов произнёс капитан, - о моей миссии и поисках не известно даже моим родным.

- Если вы сейчас говорите, о вашем брате-близнице Мароте, то возможно вы и правы, но это же совершенно не означает, что об этом неизвестно никому.

- Откуда вам известно о том, что у меня есть брат и его имя? - чувствовалось, что внутри капитана клокотали эмоции.

- Успокойтесь, уважаемый Харот, то что известно мне, я не рассказываю первому встречному, если это не касается его лично, а иногда вообще ничего никому не говорю. Всё что касается древних Знаний, это табу, даже для моей жены.

- Вы не перестаёте меня удивлять, Древний. Зачем же вы тогда ищете древние Знания?

- Наверное потому, Харот, что я был любопытный от рождения. Меня не особо интересует первопричина, изменившая нашу действительность, как это интересует вас, уважаемый. Мне хочется знать, что было до её проявления. Вот поэтому я ищу древние и забытые Знания, чтобы узнать об этом.

Сделав небольшой глоток ароматного чаю, вновь увидел удивлённо-задумчивый взгляд смотревшего на меня капитана.

 - Вам никто не говорил, Древний, что вы странный разумный?

- Мне постоянно на это намекают, Харот, - сказал я с улыбкой, - но услышать о моих странностях от вас, честно говоря не ожидал.

- Почему? Вы подарили мне бесценное сокровище, артефакт, даже не зная его предназначения...

- Кто вам сказал, что я не знаю предназначения каменной призмы? Это устройство, которое вы называете артефакт, активируется и работает только в многомерном пространстве. Для работы в нашем пространстве оно бесполезно (я не стал сообщать что у меня ещё такие призмы есть), - увидев как расширяются глаза капитана от удивления, продолжил, - понимаете, Харот, это вас интересуют сами артефакты, как таковые. Через изучение артефактов вы пытаетесь познать первопричину изменения в мироздании. Меня же просто интересуют древние Знания, при помощи которых древние инженеры это устройство создали. Вы понимаете, в чём разница?

- Понимаю, Древний, но это так не похоже на поступки вашего вида разумных, что я теряюсь и не знаю что сказать.

- Если не знаете, то и не говорите, Харот. На моей родине говорят так, "Сколько людей, столько и мнений". Поэтому, даже если вы изучите всех разумных представителей моего вида, то вы не получите однозначного представления о том, какие мы есть на самом деле. Да, что там говорить о всех, даже моя жена другая... В нашем мире говорят, что каждая женщина, это другая вселенная, познать которую не способна даже другая женщина. Моя жена хранит древние Знания доступные лишь женщинам. Для мужчин моего мира эти Знания не доступны и даже если мы узнаем их, толку от этого никакого, так как эти Знания рассчитаны только на использование женской энергетики и их формы мышления. Их древние Знания, я могу сравнить с каменной призмой. Они также предназначены для работы в другой среде.

- Мне понятно ваше сравнение. Однако я не согласен с вами, что данные артефакты, невозможно использовать в вашем мире. Ведь если их находят в вашем пространстве, значит они использовались в нём.

- Не буду спорить с вами, Харот, возможно вы и правы. Скорее всего, когда-то в далёком прошлом, ими пользовались и нашем обычном мире, но насколько мне известно, управление такими устройствами было возможно только при помощи пси-воздействия, а способных разумных, такого высокого уровня, осталось очень мало в этой части обычного для нас пространства. Другое дело ваш гармоничный шестнадцатимерный мир.

- Отчасти вы правы, Древний, для управления такими артефактами нужны разумные с высокими уровнями пси-воздействия, как например у вас или у ваших четвероногих сопровождающих. Но вам почему-то не интересно заниматься артефактами.

- Я уже сказал вам, Харот, меня интересуют древние Знания, а не сами устройства, созданные при помощи этих Знаний. Надеюсь, мой подарок найдёт достойное место в вашей коллекции.

- Эта каменная призма, никогда не попадёт в мою коллекцию, она будет использоваться по её прямому назначению. Вы хоть представляете её цену в ваших мирах?

- В нашем мире есть поговорка, "Дорог не подарок, а внимание". Поэтому мне без разницы цена подарка на рынке артефактов. Вы сказали, что хотите использовать каменную призму по назначению, надеюсь она вас не разочарует, ведь я даже не знаю, получится у вас активировать её или нет.

- За это можете не волноваться, я уже мысленно коснулся её сути и получил отклик. Теперь мой корабль сможет мгновенно перемещаться туда, куда мне нужно. Главное вспомнить все места где я уже был.

- Прежде чем ваш корабль начнёт быстро перемещаться, вашим инженерам еще предстоит много работы, для переделки гипердвигателя под эту призму.

- Уверяю вас, Древний, это всё лишнее. На всех прыжковых гипердвигателях кораблей есть специальная технологическая ниша, для вставки артефакта, просто об этом уже мало кто помнит. Ведь сейчас просто копируют прыжковые двигатели созданные древними инженерами, не внося никаких изменений в их изначально созданную структуру. А управление артефактом может происходить из любой точки пространства, ведь при первой активации призма сама настраивается на ксеноматрицу разумного.

- Харот, но если получится так, что призма уже настроена на какого-то разумного, то как вы ей будете управлять?

- Возможно, она когда-то и была настроена на своего прежнего владельца, но после перехода его в другую форму существования, связь призмы и старой ксеноматрицы разрушилась. Об этом говорить серый цвет артефакта, если бы привязка к старому владельцу осталась, то цвет был бы другим.

- Значит вам повезло. Мне однако непонятен один момент. Вы сказали, что теперь ваш корабль сможет мгновенно перемещаться туда, куда вам нужно, но вы сейчас находитесь в обычном четырех мерном пространстве, а этот артефакт работает только в многомерности, как же вы сможете им управлять из обычного пространства?

- Ах, вот вы о чём... извините меня, Древний, я видать вас изначально не правильно понял. Здесь мы просто с вами друг друга не так поняли. Артефакт работает в любом пространстве, просто он использует метрики других пространств для быстрого перехода корабля. Если гипердвигатель сворачивает пространство на уровне шести измерений и делает в нём прокол для быстрого прыжка, то с этим артефактом, число используемых измерений гораздо больше, что позволяет намного быстрее достичь нужной точки.

- Это мне и так понятно, Харот, меня волнует совершенно другое. При свертывании более многомерного пространства на вашем пути могут оказаться пространственно-временные аномалии, которые могут занести ваш корабль, как на тысячи лет в перед, так и на тысячи лет назад. Разве я не прав?

- Вы правы только относительно обычного пространства, но если происходит свертка сотни или двух сотен измерений, то начинают действовать совершенно другие законы пространства-времени. Тем более вы перед прыжком сами задаёте пространственно-временные координаты, в которых хотите оказаться. Однако ограничение всё же есть. При использовании данного артефакта невозможно попасть в прошлые временные порядки Запретных миров. Скорее всего, такие ограничения установили Высшие.

- Харот, вы намекаете, что эти призмы создали Арлеги?

- Этого я точно не знаю, но у меня есть такое предположение.

- Если я вас правильно понял, то в этой части пространства вселенной, вы можете задать любую точку пространства и времени, после чего переместиться в неё. Исключение составляют Запретные миры. Я правильно сформулировал вашу мысль?

- Совершенно верно, Древний. Это правило касается всего пространства, кроме Запретных миров.

- Теперь, я хочу сдержать своё обещание, данное вам при нашем первом разговоре.

- Я помню об этом. Вы говорили, что можете устроить мне общение с Арахнидом, но среди ваших сопровождающих я не видел ни одного представителя данного вида. Вы мне даже имя его не сказали, намекнув что будет сюрприз.

- Всё правильно, - сказал я вставляя кристалл в голопроектор и активируя его, - разрешите представить вам моего друга Палина.

Первые две минуты капитан удивлённо смотрел на голограмму Арахнида не зная что сказать. Тишину прервал звук голоса Палина.

"Ну что мой старый друг, ты так и будешь молча меня разглядывать или мы всё же пообщаемся?"

- Но как такое может быть? - удивлённо спросил меня капитан.

- В наше время и не такое возможно, Харот. Это действительно Палин, которого вы знали. Он сменил форму своего существования и теперь сопровождает меня, находясь в кристалле. При помощи созданного моими инженерами голопректора, вы имеете возможность вновь увидеть его и пообщаться как в старые добрые времена. Оставляю вас одних, чтобы никто не помешал вашей беседе, а сам пойду к Двергам, ведь я обещал с ними тоже пообщаться.

- Вы правы, Древний, это настоящий сюрприз для меня.

- В таком случае я вас покидаю, думаю, у вас есть что вспомнить, - сказав это, я захватив свой рюкзак, одну кружку и термос покинул помещение.

В зале отдыха во всю шло общение. Орсы окружили моих кошачьих и о чем интересном говорили с ними, а вокруг моего капитана и инженера собрались Дверги. Как я понял из доносившихся до меня разговоров, у них полным ходом шло обсуждение каких-то механизмов. Присев на сидение в "Газели" и налив себе чаю, стал ждать, когда освободятся Альвис и Двалин.

Не прошло и десяти минут, как увлеченные своим общением Дверги заметили моё присутствие в зале отдыха. Помощники капитана тут же подошли ко мне.

- Древний, а вы разве не с нашим капитаном ушли общаться?

- Он сейчас очень занят и просил его не беспокоить. Вот поэтому, чтобы не мешать ему, я пришел сюда.

- Понятно, - сказал Двалин, - он сейчас скорее всего изучает ваш подарок. У него такое правило на корабле, когда он изучает артефакт, никто не должен к нему входить, пока он сам к нам не выйдет. Мы с Альвисом, тоже изучили ваш подарок. Великолепный напиток, жалко что его всего одна бутылочка была. На всех даже по одному глотку не хватило.

- Скажи, Двалин, а у вас здесь есть пищевой синтезатор с анализатором?

- Есть, только зачем он вам, ваши сопровождающие и так много вкусной еды привезли, так что, если вы проголодались, там ещё много всего.

- Ты не понял меня, Двалин. Я хотел посмотреть на ваш пищевой аппарат, мне интересны такие устройства сами по себе. Ведь у каждого мира разумных своя кулинария, вот я и хотел посмотреть, что в меню у вашего пищевого синтезатора.

- Ах, вот вы о чём... один из наших пищевых синтезаторов тут не далеко стоит, можете пройти и посмотреть, а у Орсов свои аппараты, наша пища им не особо нравиться.

- А наши угощения всем понравились или только вам? - спросил я следуя за Двергом к пищевому синтезатору.

- Ваша вкусная еда понравилась даже Орса, а они очень привередливые в еде.

- Вот и хорошо, Двалин, - сказал я осматривая кухонный аппарат, очень похожий на стоящий у нас на "Сварге", - скажи своим, пусть принесут сюда по одному блюду с едой каждого вида. - Дверг отдал распоряжение и несколько членов команды мгновенно устремились выполнять порученное.

- Древний, вы можете пояснить, зачем вам столько разных блюд с едой? - спросил Двалин глядя на меня вопросительным взором. И тут до меня дошло, он даже не знает, что я собираюсь делать.

- Скажи мне, Двалин, вы как пополняете меню вашего пищевого синтезатора?

- Тут всё просто, вот здесь приёмное устройство, куда вставляется кристалл с программами заказа новых блюд. Кристаллы с программами для пищевых синтезаторов продаются во всех мирах, где обитают разумные. После закачивания новой программы с кристалла, в меню синтезатора появляется дополнительный новый список, по которому можно заказывать новые блюда. Все предельно просто. Орсы в свой аппарат залили свои программы с блюдами, что им нравятся. Так что у нас с выбором еды проблем нет.

- Понятно. Значит сейчас мы создадим еще один список, - в этот момент принесли блюда и поставили их рядом на столе, - вы только подавайте мне их по одному.

Дальше всё пошло, как это уже было проделано нами на Земле. Блюдо с едой вставлялось в аппарат, запускался анализатор, после звучало название и блюдо замещалось другим. Таким образом в скором времени, все виды еды, что мы привезли были внесены в память синтезатора. По предложению Двалина список обозначили, как "Подарок Древних".

- Скажи мне Двалин, а там в бутылке осталось хоть немного напитка?

- Нет, - с печальным вздохом ответил первый помощник, - ни капельки не осталось.

- А у Альвиса тоже пустая бутылка?

- У него полная, но на собственность старпома никто не имеет права покушаться.

- Альвис, ты можешь на время налить одну ёмкость напитка, что я тебе дал, - сказал я протягивая старпому сосуд похожий на бокал, - его никто не будет пить. Через некоторое время я тебе его верну.

Старпом удивлённо посмотрел на меня, но не отказал. Он налил полный бокал коньяку, который сразу занял место внутри пищевого синтезатора. Через пять минут раздался мелодичный звук сообщающий, что всё закончилось. Мне осталось лишь произнести слово "коньяк", после чего я аккуратно перелил содержимое из бокала назад в бутылку Альвиса и вернул её владельцу.

- Древний, вы можете пояснить, что вы сейчас делали? - спросил старпом.

- Альвис, все наши блюда с едой и напиток, я внёс в ваш пищевой синтезатор. Теперь там есть дополнительное меню, обозначенное как "Подарок Древних". Вы сможете выбирать любое блюдо, которое вам понравилось.

- Но вы же не вставляли в аппарат кристалл с программой, как же он будет выдавать нам блюда?

Чтобы не в даваться в разъяснения по поводу ручного ввода анализатора и программирования пищевого синтезатора, я просто подвёл к аппарату Двалина.

- Двалин, ты очень грустил, когда твоя бутылочка опустела. Кстати, эта пустая бутылка далеко?

- Нет, она недалеко. Сейчас принесут, - он кивнув рядом стоящему Двергу и тот быстро исчез, а спустя пару минут вернулся назад с пустой бутылкой.

Пока посыльный бегал, я выбрал в меню "коньяк" и нажал запуск. Прибежал посыльный вовремя. Как только пустая бутылка оказалась у меня в руках, раздался мелодичный сигнал, сообщающий что мой заказ исполнен.

Когда я достал из аппарата полный бокал с коньяком, присутствующие смотрели на меня как дети на фокусника. Я протянул бокал первому помощнику.

- Попробуй, Двалин, и скажи, тот же ли это напиток или нет?

Сняв пробу, первый помощник возвестил всем присутствующим, что это тот самый напиток. После чего он допил содержимое своего бокала.

Дальше аппарат выдавал только одни бокалы с коньяком. Первые несколько бокалов я перелил в пустую бутылку и вернул её Двалину. Теперь его подарок вновь полный.

Вскоре у пищевого синтезатора выстроилась живая очередь из Двергов, каждый из них желал получить свою порцию коньяка.

- Альвис, Двалин, вы бы тут поставили дежурного у аппарата, чтобы каждый получил по одной порции, иначе они у вас быстро сопьются и на вахту некого будет поставить.

Помощники капитана поняли о чём я говорю и быстро навели порядок среди своих подчинённых.

Пока все дегустировали коньяк, я рассказывал им легенды нашего мира, о том как славные инженеры и великие кузнецы из народа Двергов, создавали оружие и волшебные вещи для Богов. Они выковали им некоторые из величайших и мощнейших предметов, таких как цепь Глейпнир, которая удерживает великого волка Фенрира, молот Тора Мьёльнир, копье Одина Гунгнир, кольцо Драупнир, создали корабль "Скидбладнир" и т.д. Все слушали эти легенды и предания очень внимательно и с большим удовольствием.

- Древний, вы подарили нам столько подарков, рассказали прекрасные легенды и предания, а мы даже не знаем, что подарить вам в ответ, - сказал первый помощник, - может вы подскажите, что вас интересует?

- Двалин, вы наверное уже слышали от представителей моей команды, что меня интересуют любые древние Знания. Однако и вы можете помочь мне советом. На одной из планет, мы обнаружили древний город построенный внутри горы. Там есть проходы, но они все завалены обвалившейся породой. Мой сканер обнаружил один не заваленный проход, в нём дверь с очень хитрым механизмом открывания. Но все мои попытки открыть её ни к чему не привели, какая система блокирует открытие.

- Скажите, Древний, а зачем вы хотели открыть эту дверь? - спросил старпом.

- Всё очень просто, Альвис. Мой сканер показал, что за стенами находятся живые разумные. Вот мне и хотелось с ними пообщаться. Думаю, что иметь выход на свежий воздух им приятнее, чем жить запертыми в толще горы.

- Вы знаете, что за раса разумных там обитает? - спросил первый помощник.

- Знаю, Двалин. Там живут гномы, которых, живущие на поверхности разумные, называют трогами.

- Древний, вы хотите сказать, что обнаружили пропавшую ветвь нашего вида? - воскликнул старпом.

- Я пока ничего не могу вам сказать, Альвис, так как не смог открыть потайную дверь с хитрым механизмом.

- А вы можете описать этот механизм?

- Описывать придётся долго. Кто из вас пользуется мыслеречью?

- Такая форма связи доступна лишь Орсам, капитану и старпому, - сказал Двалин, - но они не инженеры как мы, чтобы разбираться в сложных механизмах.

Я быстро переключился в изменённое состояние, нашел в своей памяти картинку механизма двери в убежище на Реуле, и создав небольшой канал связи, коснулся сознания первого помощника.

"Двалин, ты слышишь меня?"

- Слышу, а кто это? - вскрикнул вслух Двалин и начал крутить головой по сторонам. Все стали смотреть на него.

"Это Древний. Не кричи и не крути головой. Сейчас я переброшу тебе картинку с механизмом открывания двери. Отвечать можешь мысленно, чтобы никто не подумал, что у тебя съехали мозги от выпитого конька."

"Вы напугали меня, Древний. Особенно когда голос зазвучал в моей голове."

"Не переживай. В первый раз даже искины пугаются, от такой формы общения. Ты готов принять картинку?"

"Готов."

"Тогда лови", - и я перекинул ему образ двери в подземелье.

"Картинку получил. Этот механизм мне знаком."

"Вот и хорошо. Возвращаемся к нормальному общению, Двалин", - сказал я и вернулся в обычное состояние.

- Это было что-то невероятное, Древний, - произнёс первый помощник и что-то шепнул рядом стоящему Двергу, тот кивнул и убежал.

- Ты это про механизм дверей или про мою систему связи?

- Про связь. С дверями всё гораздо проще. Чтобы открыть этот механизм, нужно ещё два ключа.

- А где можно найти эти ключи, Двалин?

- Вам не нужно их искать, я уже послал за ними техника, он скоро принесёт нужные ключи. Сам механизм открывания очень прост. С двух сторон от двери, на стенах, есть небольшие отверстия для ключей. Вставляете ключи до самого упора и держите их так пока двери не откроются. После чего поворачиваете их в сторону двери на один оборот и извлекаете ключи. Двери останутся открытыми, пока вы не проделаете все действия в обратном порядке.

- Действительно всё просто. Скажи, Двалин, а защитные и охранные системы там могут стоять?

- Что значит могут? Обязательно стоят, иначе и быть не может, но пока ключей нет в нишах, они отключены. Это придумали в давние времена. Когда враги похищали ключи, чтобы пробраться в такой город. Враги же не знали всего механизма. Они вставляли ключи, двери открывались, но стоило отпустить ключи, как двери начинали закрываться. Двое врагов продолжали держать ключи в нишах, чтобы двери автоматически не закрылись, а остальные враги прорывались внутрь, где их поджидали активированные системы охраны и защиты. На моей памяти никто не смог пройди коридором через эти двери в скрытый город. Если у вас получится найти там живых, передайте им эти два кристалла. Они поймут что на них и примут вас как дорого гостя. - Закончив говорить, Двалин дал мне контейнер с двумя кристаллами.

Вскоре прибыл техник, принёсший мне два жезла напоминающих мой, полученный на цветочной поляне. Поблагодарив за ключи и убрав их в рюкзак, дал команду своим на сборы, а сам направился в комнату к капитану и Палину.

Войдя в помещение я застал смеющихся Палина и капитана Ортана, видать они вспомнили что-то весёлое из своего прошлого.

- Не помешаю, вашему веселью?

- Нисколько, не помешаете, мы уже обговорили все наши темы и теперь рассказываем друг другу веселые истории из нашей жизни.

- Я рад за вас, но пришло время прощаться, у нас еще слишком много дел.

- У меня к вам просьба, Древний, не покидайте зал отдыха, пока я не вернусь. Мне бы хотелось проводить вас до вашего корабля.

- Хорошо, мы дождёмся вас, Харот.

Капитан и Палин попрощались, после чего я отключил голопроектор и вернул кристалл в браслет на руке. Захватив пустую кружку и голопроектор, вернулся в зал отдыха, где мой капитан и инженер уже заканчивали грузить пустые термоконтейнеры. Моя кошачья часть команды вернулась в окружении Орсов, преподнесших мне подарок, небольшую шкатулку, внутри которой было несколько информационных кристаллов. Видать Ратка и Тари рассказали Орсам, о моём пристрастии к древним Знаниям. Поблагодарив их за подарок, сказал своим, чтобы занимали места в "Газели". Когда все расселись, Лар меня спросил.

- Командир, а почему мы никуда не едем?

- Мы ждём капитана Ортана, Лар, он хотел проводить нас до нашего корабля.

Капитан появился через пять минут. Как только он занял место в "Газели" мы отправились на свой корабль. Возле шлюза мы остановились и по-дружески попрощались с капитаном. На прощание он подарил мне прозрачный контейнер с множеством кристаллов и небольшой артефакт, сказав, что Палин потом расскажет как им пользоваться.

На этом наше общение закончилось, пролетев шлюз мы направились прямо в кают-компанию. Через пять минут "Сварга" покинула гостеприимный корабль "Орана" и взяла курс на тяжелый крейсер с бортовым номером 132.

Глава 13.

Осмотр крейсера занял несколько часов, но мне так и не удалось осмотреть его полностью, слишком большого размера он был. Только его длина в два с лишним раза была больше, чем известный мне тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512, не говоря уже о ширине и высоте. Всё таки у разных миров разумных, не совсем схожие понятия относительно того, какого размера должен быть тяжелый крейсер. Класс осматриваемого корабля больше относился к сверхтяжёлым, чем к обычным тяжелым крейсерам.

Так или иначе, этот громадный корабль мне очень понравился. Тщательно обследовав сектор, где был установлен гипердвигатель, я действительно нашел нишу для вставки каменной призмы, о которой мне поведал капитан Ортан. Теперь мне стало ясно, куда необходимо вставлять древний артефакт для мгновенного прыжка в через многомерное пространство. Этим делом решил заняться позже, после того как утрясутся все проблемы в данной звездной системе.

Рубка управления, будем называть вещи своими именами, сверхтяжелого крейсера с бортовым номером 132 была не просто большая, а громадная, с противоперегрузочными креслами-капсулами аж на двенадцать персон. На мой вопрос, зачем столько много мест? Лар ответил, что это для отражения всесторонней атаки на корабль в ручном режиме. Верхние три места для капитана, старпома и первого помощника, четыре места в среднем ряду для операторов оружейных систем, правого и левого борта, а также верхней и нижней полусфер. В нижнем ряду располагались места для навигатора, связиста, старшего инженера, оператора защитно-силовых полей и старшего медика. В походном положении всем управляют мощные искины, но в любой момент, все эти системы корабля можно перевести в ручной режим управления членами команды.

- Командир, я при расконсервации крейсера сразу прописал тебя владельцем корабля, - сказал капитан Конуэл, - так что можешь распоряжаться.

- Благодарю, Лар. - Ответил я. - Главный искин, принять голографический образ и доложить о состоянии систем корабля.

В рубке появилась голограмма статного офицера среднего возраста, под два метра ростом, с правильными чертами лица и волосами чуть тронутыми сединой.

"Сверхтяжелый крейсер дальней разведки резервного флота мира Арконы, с бортовым номером 132, прошел полную расконсервацию. Все системы корабля работают в штатном режиме. На борт загружен тройной боекомплект. В данный момент отключены только четыре вспомогательных искина. Доклад выполнил главный искин сверхтяжелого крейсера, личный код опознания..."

- Отставить, личный код, - перебил я главного искина, - сменить личный код опознания на имя Тарх.

"Благодарю, главнокомандующий. Могу я узнать значение данного имени?"

- Так в древние времена звали одного из Богов, покровительствующих моему родному миру.

"Тогда вдвойне благодарю вас, главнокомандующий. Мне еще не разу не приходилось слышать, чтобы искину давали имя Бога-Покровителя."

- Значит ты будешь первым. Главное не загордись, Тарх, а ко мне обращаться, командир. Ясно?

"Принято, командир."

- Вот и хорошо, а теперь поясни, предназначение отключенных четырех вспомогательных искинов.

"Один искин предназначен для исследовательской лаборатории медицинского сектора, но так как никаких работ в ней сейчас не проводится, то и вспомогательный искин отключен. Второй искин установлен в зоне управления прыжковым гипердвигателем, его предназначение мне не известно, так как с момента создания крейсера он никогда не включался. От третьего искина идёт линия к нашему навигационному искину, а от четвертого, к искину управляющему силовыми и защитными щитами. У всех этих трёх вспомогательных искинов, неизвестное для меня предназначение. Кроме того, они все запитаны в отдельную энергосистему и включаются одновременно независимого генератора, но вот где находится их пульт управления мне неизвестно. Вся линия управления выведена из под моего контроля."

- Не переживай, Тарх, мне известно их предназначение. Скоро и ты будешь в курсе дел. Но давай для начала сменим название, хватит ходить под номером.

"Какое имя вы решили дать кораблю, командир?"

- Будем придерживаться древней легенды. Тарх прибыл в мой родной мир с планеты Ингард, значит и корабль мы назовём также. Отныне, сверхтяжелый крейсер дальней разведки будет называться "Ингард". Коды порта приписки получи от главного искина Белояра на"Сварге". Теперь вы будете единой дружной командой, с равными правами и обязанностями. Предоставь моим искинам со "Сварги" полный допуск ко всем системам корабля.

"Принято. Провожу синхронизацию каналов связи с планетарным кораблём-разведчиком. Полная синхронизация выполнена. Искины разведчика имеют полный допуск ко всем системам крейсера. Могу я узнать, командир, для чего вы дали полный допуск к моим системам другим искинам?"

- Тут нет никакой тайны. Полный допуск необходим для модернизации крейсера и внесения в него улучшений.

"О каких улучшениях может идти речь, командир, если наш крейсер "Ингард" самого последнего поколения?"

- Хорошо, Тарх. Ответь мне на один вопрос. Ты видел чужой корабль, где мы были в гостях?

"Видел, командир."

- Ты связывался с этим кораблём?

"Нет. Он не отвечал на наши запросы по всем каналам связи."

- Правильно, Тарх, а ответить он вам не мог, потому что использует совершенно иной частотный диапазон для каналов связи. На чужом корабле просто не слышали ваших запросов. А вот на "Сварге" свободно установили связь с кораблём "Орана" и его капитаном Ортаном. И дело всё в том, что на планетарном корабле-разведчике система связи имеет более расширенный диапазон. Вот скажи мне, какой опыт был залит в тебя при создании?

"Боевой опыт шести тысяч лет."

- Ну вот, а на "Сварге" все искины имеют только свой опыт больше четырнадцати тысяч лет, а с ними своим опытом поделились искины корабля Хранителей, а там информация насчитывает опыт сотен тысяч лет. Я примерно понятно объяснил?

"Да, командир. Лишний опыт для нас лишним не будет, особенно если он для защиты корабля."

- Правильно мыслишь, Тарх. Ты ещё удивишься, когда узнаешь о новых возможностях "Ингарда".

"Мне всё понятно, командир."

- Вот и отлично, Тарх, а теперь вызывай сюда со "Сварги" голограммы всех искинов и заодно вызови голограммы своих искинов.

"Принято, командир. Вызов искинам на "Сваргу" отправлен. Голограммы искинов "Ингарда" не могут присутствовать, так как у них нет голографического образа."

 - Вот эту проблему, Тарх, мы сейчас решим в первую очередь. Да и твою голограмму немного подправим.

"А что не так с моей голограммой, командир?"

- Сейчас заявятся мои помощники и ты сам всё увидишь.

"Принято."

Через минуту в рубку управления крейсера зашли шестеро моих помощников со "Сварги". Они внимательно осмотрелись по сторонам и подошли ко мне. Докладывал от имени всех искинов Белояр.

"Командир, команда искинов планетарного разведчика прибыла согласно вашего приказания."

- Молодцы, что прибыли. Нам предстоит много работы. Для начала представляю вам главного искина крейсера "Ингард" Тарха. Теперь вы будете работать вместе как одна команда, помогая друг другу. У Тарха и его команды искинов заложен опыт шести тысяч лет, у вас намного больше, но это не повод для сравнения. Скажу сразу, это знания опыта разных миров. У них знания мира Арконы, у вас знания мира Джоре и Хранителей. Так как я объединил наши миры в один, вам предстоит поделиться знанием друг с другом, но прежде чем вы это сделаете, все искины крейсера должен осмотреть Дарэл на предмет чужеродных закладок. Для тебя, Белояр, персональное задание. Обновить голографический образ Тарха и создать голограммы для всех искинов крейсера. Прошлое руководство флота почему-то обошло вниманием эту тему.

"Принято, командир. Разрешите заняться голограммами?"

- Занимайся, Белояр. Теперь задание тебе, Тарх. Предоставь полный доступ старшему инженеру Дарэлу Личу ко всем шахтам с искинами корабля и к тебе в том числе. Его задача поиск и уничтожение вражеских закладок, которые могли установить вам в процессе создания. Скажу сразу, после работы Дарэла никто извне не сможет взять вас под свой контроль и приказать вам делать то, чего вы не должны делать. Вопросы ко мне есть?

"Командир, у меня есть вопрос относительно связи с вами. Проведенное мною сканирование не обнаружило у вас ни симбионта, ни нейросети. Как же вы будете связываться со мной и другими искинами крейсера?"

- Ты прав, Тарх, у меня нет ни симбионта, ни нейросети. Я пользуюсь совершенно другими методами связи с искинами. Белояр тебе потом вкратце расскажет об этом древнем виде связи. После чистки искинов инженером Дарэлом, будут созданы персональные контакты для связи со мной.

"Командир, а вот это чистка закладок обязательна?"

- Ну если ты хочешь, чтобы кто-то чужой отдал команду извне на самоликвидацию крейсера и ты при этом ничего не сможешь сделать, потому что все твои функции будут заблокированы, то чистку можно не проводить.

"А разве такое возможно?"

- Если бы это было невозможно и мы не сталкивались с подобным явлением, то наш Дарэл не проводил бы таких чисток искинов. Можешь спросить у Белояра или других моих помощников, сколько у них обнаружено закладок. Думаю такая информации тебе не обрадует.

"Мне всё понятно, командир. Старшему инженеру Дарэлу Личу предоставлен полный доступ ко всем искинам корабля, в том числе и к четырём вспомогательным."

- Вот это правильный подход к делу. Кстати, Тарх, у тебя на техническом складе есть запасные искины и мощные накопители данных?

"Есть. Сорок четыре искина моего поколения и сотня чистых накопителей данных."

- А рядом с тобой есть свободные шахты для искинов?

"Рядом со мною расположены четыре свободные шахты для установки искинов, но к ним подведены только шины энергопитания. Каналы управления никуда не подключены. Почему вы спросили об этом, командир?"

- Сейчас узнаешь, Тарх. Кулибин, подключайся к инженерно-техническому искину крейсера, пусть помогает тебе, так как у тебя больше опыта. Возьмёте своих дроидов и притащите со склада четыре искина. После того, как их почистит инженер, отключаете у них матрицу личности и устанавливаете в свободные шахты. Два искина подключите в режиме кластера к Тарху, а остальные два к навигатору крейсера. Задача ясна?

"Так точно, командир", - ответил Кулибин и пошел к выходу из рубки управления.

- Вот и хорошо, действуйте, - сказал я ему вслед.

"Командир, для чего вы решили подключить ко мне еще два однотипных искина? Разве по вашему я не справлюсь с поставленными задачами?"

- Успокойся, Тарх, вот эти два дополнительных искина будут подключены к тебе в режиме вычислителя, с отключенными матрицами личности. Так что ты останешься самим собой, твоя личность сохраниться. Вот только ты будешь теперь с весьма расширенными возможностями. Эти возможности предоставит тебе кластер из дополнительных искинов.

"Принято. У навигатора, как я понял, будут такие же расширенные возможности?"

- Совершенно верно, Тарх. Ему предстоит много чего рассчитывать, а для этого нужны большие мощности.

"С вами интересно, командир. В моих банках данных не информации о такой схеме подключения искинов."

- Естественно. Эту кластерную систему подключения искинов придумал наш старший инженер Дарэл Лич, поэтому в твоих банках данных нет об этом информации.

"Повезло вам с этим молодым гением."

- Этому, как ты выразился, молодому гению, уже больше четырнадцати тысяч лет. Он недавно прошел омоложение, поэтому так молодо выглядит. У нас многие в команде прошли омоложение, так что пусть тебя не вводит в заблуждение наш внешний облик.

"Понятно. Раз у него такой солидный возраст, значит и опыт работы соответствующий. Благодарю вас командир, за то что развеяли мои сомнения насчет квалификации вашего старшего инженера. Дарэл Лич получит от меня всестороннюю помощь и поддержку."

- Вот это правильно. Так... идём дальше, Эмилия, на тебе общение с местным медицинским искином, обменяйтесь опытом и знаниями. Сама понимаешь, что на те знания, что касаются меня и моих экспериментов, продолжают действовать соответствующие приказы.

"Я поняла, командир", - сказала Эмилия и вышла из помещения.

- Федор и Никола, ваша задача такая же, как у Эмилии. Подружитесь с искинами крейсера и обменяйтесь вашими данными. Посмотрите, что мы можем добавить, на сверхтяжелый крейсер, из наших новых разработок, для его обороны и защиты.

"Принято, командир", - одновременно ответили Федор и Никола, после чего покинули рубку.

- Ну вот. Все обеспечены работой. Лар, предлагаю отправиться на "Сваргу" и пообедать. Составишь мне компанию?

- С удовольствием, командир.

- Тогда поехали обедать.

Обед прошел на высшем уровне. Ярославна сидела рядом и смотрела, с какой скоростью мы с Ларом поглощаем расставленные перед нами блюда. На моё приглашение присоединится к нам, она ответила, что недавно поела вместе Ясной, после того, как покормила наше семейство кошачьих.

В общем, наелись мы с Ларом досыта. Сам удивляюсь, что у меня ещё осталось место в желудке для вишнёвого компота.

После шикарного обеда, наполнив свой термос свежим ароматным чаем, я отправился к себе в кабинет, предупредив всех, чтобы меня в течении часа не беспокоили, так как у меня очень срочные и важные дела.

В рабочем кабинете меня встретила привычная тишина, расположившись с кружкой чая в своём любимом кресле и заблокировав двери, активировав ручной браслет.

- Давай, Палин, рассказывай как прошла твоя встреча с капитаном Ортаном. Ваши личные дела и воспоминания меня не интересуют. Мне интересно, удалось ли тебе что-нибудь выяснить насчет этих каменных призм? Как ими управлять вообще, только пси-потоком или ещё какие-то способы имеются? Кстати, при осмотре нашего сверхтяжелого крейсера, мне удалось найти нишу на пульте управления гиперприводом, куда этот артефакт вставляется. Как появится свободное время, посмотрю такую же нишу на нашем разведчике.

"Ну вот, я хотел тебе рассказать о нашей интересной беседе, Древний, которая между прочим и тебя касалась, а ты сразу о деле."

- Извини, Палин. Просто мне хотелось сразу заняться установкой этих призм в наши гипердвижки. А что это вы меня решили обсуждать?

"Так мы не обсуждали. Капитана Ортана удивил твой поступок, когда ты подарил ему артефакт. Вот он и спросил, почему ты так спокойно отдал бесценное сокровище, за который мог получить всё что угодно, даже такой корабль, как линкор сверхтяжелого класса. Пришлось мне ему объяснять, что это для него артефакты являются бесценными сокровищами, а для тебя ценность представляют только древние Знания. Как он путешествует по вселенной в поисках артефактов, также и ты, везде ищешь только лишь древние Знания. Он сначала не поверил мне, но после того, как я ему рассказал, что произошло с тобой, когда ты за один раз впитал в себя все древние знания подаренные Хранителями, в результате чего угодил в спасательный кокон. Только после этого он задумался, а затем связался с капитаном Арханом с корабля Хранителей и спросил, знания какого периода он тебе передал. Услышав от Архана о временном периоде, который охватывали переданные тебе древние Знания, Ортан был в шоке. Чтобы как-то вывести его из этого состояния, пришлось спросить, что он намерен делать с твоим подарком? Ортан быстро пришел в себя и рассказал, что и как он сделает с каменной призмой. Я ему подкидывал сомнения, типа, а если этот артефакт вдруг не заработает, что он тогда будет делать? В общем он мне подробно рассказал, как активируется эта призма и как управляется. Всю информацию я записал себе на кристалл."

- Вот, это уже что-то. Надеюсь ты поможешь её быстро освоить?

"Древний, ну куда ты так торопишься?"

- Да, дел невпроворот, вот и тороплюсь.

"Ты мне лучше скажи, откуда ты знаешь про его брата? Ортан спросил меня, а я не знал, что ему ответить."

- У нас в мире это не является тайной за семью печатями, Палин. Ну, узнали они с братом тайное имя Бога, и что теперь... из этого нужно какую-то тайну делать? Узнали и узнали, мне это не интересно, пусть и дальше хранят его.

"Древний, ты сам-то понял, что сейчас сказал? Как тайное имя Бога может быть не интересно? Ведь через него можно узнать всё о нашем мироздании."

- Ты сам и отвечаешь на свои вопросы, Палин. Зная тайное имя Бога, можно узнать не всё, как ты говоришь, а только немногое о нашем мироздании, ведь Богов множество и у каждого есть своё тайное имя, а также свои тайные Знания о какой части мироздания. При этом ты почему-то забываешь, что есть другие мироздания, я тебе говорю про те, что находятся за пределами нашего. Почему ты про высшие и параллельные миры забываешь? Кроме того, скажи, а что было до того, как произошло изменение в нашем мироздании? Разве это не интересно? Что было до того, как появились все Высшие Боги или хотя бы тот Бог, тайное имя которого узнали эти два брата, Харот и Марот? Они же его узнали, чтобы развиваться и достичь следующего гармоничного мира, Мира Арлегов. Но за этим миром, еще полно различных миров, и даже если они достигнут когда-нибудь Мира Нирваны, то осознают, что и за ним полно не только гармоничных Миров, но и промежуточных.

"Древний, ты хоть понимаешь, что ты сейчас говоришь? Ты говоришь понятиями, недоступными для многих рас и видов разумных, тем более, когда речь идёт о Вышних Богах."

- Палин, мы сейчас с тобой говорим не о понимание других разумных, а о нас с тобой и о древних Знаниях. Главное, что мы с тобой понимаем о чём речь, а понимают или нет мои понятия другие разумные, это дело десятое. Я воспитывался в атеистическом обществе, где могущество Бога или Богов отрицалось. Во всём полагались только на человеческий разум и его познание мироздания. Это не говорит о том, что у нас общество безбожников. Есть много верующих людей, которые почитают своих Богов. Но я был воспитан и жил в другой системе ценностей. До всего мне приходилось доходить своими мозгами и это касается не только моей военной службы. Я не говорю, что всё в этом мире знаю. Это не так, мне еще много чего непонятно и я пока ещё многого не понимаю, но стараюсь восполнить этот пробел, чтобы у меня получилась более полная картина мировосприятия. А вот один старый и мудрый арахнид, уже давно сменивший форму своего существования, пытается утаить от меня, полученную от Лега информацию, - сказал я и улыбнулся.

"Да, ничего я не утаиваю от тебя. Лезь уже скорее в свой кокон, иначе я не стану передавать тебе полученные от капитана Ортана знания."

- Ну, вот это другой разговор, Палин, - сказал я забираясь в медицинскую капсулу, - ты главное не переживай и всё будет хорошо.

Когда крышка моей медицинской капсулы открылась, мне уже было примерно понятно, что нужно делать с этими древними каменными призмами. Согласно полученной информации от Палина, у меня появилась приблизительная инструкция, каким образом нужно правильно настраивать артефакты на себя, не говоря уже об активации и об управлении ими при помощи команд посылаемых по каналам пси-восприятия. О том, что эта инструкция приблизительная, мне стало понятно из полученных данных. Лег Харот только слышал об использовании таких артефактов, но ему никогда ещё не приходилось использовать древние призмы самому.

Быстро выбравшись из капсулы и выпив кружку чаю, достал из стенного шкафа один из серых артефактов. Пришло время разобраться с этим творением неизвестных Древних инженеров и заняться восстановлением всех функций, заложенных в сверхтяжелый крейсер при его создании.

Войдя в изменённое состояние я взглянул на каменную призму, по её поверхности пробегали редкие энергетические сполохи, а внутри светилась еле заметная искорка. Создав небольшой энергетический канал идущий от моей ауры, коснулся им призмы и направил внутрь неё немного энергии. Вся призма мгновенно озарилась многоцветным радужным сиянием, а искра превратилась в маленькое солнышко.

"Благодарю тебя за пробуждение, неизвестный. Кто ты и чего хотел от меня?"

"Я разумный, представитель человеческой расы, являющейся потомками Древних. Одни виды разумных меня называют Древним, другие командиром или главнокомандующим, третьи Станиславом Иванычем, четвертые Странником, а жена называет просто Стась. Мне пришлось активировать древний артефакт в виде каменной призмы, чтобы мой корабль мог совершать прыжки через многомерные миры, используя пространственно-временные координаты, но я никак не ожидал узнать, что внутри призмы находится чей-то разум. Расскажи мне, кто ты и каким образом тебя заперли внутри этого древнего артефакта?"

"Не думаю, что тебе будет интересна моя жизнь в прошлой форме существования. Когда-то меня звали Табрис, но это имя уже наверное никто не помнит. Всю свою жизнь я искал древние Знания, чтобы понять первопричину изменения нашего мироздания..."

"Погоди, ты тот самым Табрис, Лег имеющий свободную волю, исчезнувший в темных мирах? Но как ты оказался внутри артефакта? Я знаю только один случай, когда разумный сменивший свою форму существования добровольно переселился в информационный кристалл. Этот случай касался моего друга, древнего арахнида Палина."

"Ты знал Палина, этого любителя цветов?"

"Почему знал, я и сейчас его знаю. Кристалл, в котором он поселился, установлен в моём ручном браслете. Мы с ним часто беседуем на разные темы, а не только на тему чудесных цветов картари."

"Я верю тебе, потому что ты правильно назвал любимые цветы арахнида Палина. Скажи, а как Палин обращается к тебе?"

"Он называет меня Древним."

"Значит и я буду называть тебя также, если ты не против?"

"Ничего не имею против, Табрис, как тебе удобно, так и обращайся."

"Понимаешь, Древний, для меня странно и удивительно было услышать, что тебе что-то известно обо мне и о моём исчезновении в темных мирах."

"Ничего странного в этом нет. В моём родном мире существует древняя "Легенда о Табрисе". В ней говориться, что Лег по имени Табрис, не стал прислуживать Высшим Богам, ибо не видел в этом своего духовного развития. Но он также не стал присоединяться к группе падших Легов и Арлегов, отрекшихся от Высших Богов, после конфликта Белобога с Чернобогом. Согласно легенде, Табрис заявил всем, что у него свободная воля и вся его жизнь будет посвящена познанию изначальной древней Мудрости. Узнав об этом, падшие Леги, заманили Табриса в темные миры, сообщив ему, что в этих мирах находится изначальные древние Знания об истинном устроении мироздании. Табрис отправился в темные миры и больше о нём никто ничего не слышал. Ходили лишь слухи, что он нашел древние Знания и теперь всю оставшуюся жизнь будет изучать их."

"Примерно так всё и было, как в услышанной тобой легенде, Древний, за исключением концовки. Никаких древних Знаний мне так и не довелось найти. Как только мой корабль оказался в пространстве темных миров, его окружили неизвестные мне корабли странной конструкции. Все мои попытки узнать по каналам связи чьи это корабли, ничего не дали. Вместо ответа на мои запросы, начался обстрел моего корабля. Один из выстрелов попал в рубку управления и в какой-то момент времени, я осознал, что нахожусь вне своего тела. Моё тело лежало в рубке корабля разорванное на части. Единственным спасением для моего сознания оказался запасной преобразователь многомерности, созданный в Мире Аранов. Устремившись в него я не ожидал, что окажусь в западне. Энергии в нём оказалось очень мало. Блуждая по внутренним многомерным пространствам, мне стал известен принцип его действия, но это не давало мне возможности покинуть сам преобразователь. Кто-то извне попытался активировать его и мне пришлось потратить все остатки своих сил, чтобы не допустить этого. Потеря сил погрузила меня в долгий сон со странными сновидениями и лишь поток энергии, посланный тобой, выдернул меня из этого состояния. Осознав своё пробуждение, стало ясно, что мне уже никогда не суждено вернуться в прежнюю форму существования и в свой родной мир. Но больше всего меня угнетает то, что я не смогу достичь своей мечты, найти изначальные древние Знания. Вот поэтому, я вновь спрашиваю, чего ты хочешь от меня, Древний?"

"От тебя лично мне не нужно ничего, Табрис. Мне просто нужен был этот древний артефакт, чтобы использовать его как преобразователь многомерности. Если ты поможешь мне разобраться, как лучше пользоваться им, то буду тебе весьма признателен. В свою очередь, за твою помощь могу пообещать, что приложу свои силы, чтобы вытащить тебя из западни, в которую ты попал."

"Но разве такое возможно? Ведь моё тело уничтожено."

"Нет ничего невозможного, Табрис. Иногда и невозможное возможно. Шестнадцатимерного тела я тебе не обещаю, а вот обычное тело четырёхмерного мира могу подыскать. Как тебе такой вариант?"

"Даже не знаю, что тебе ответить, Древний. Даже такой вариант меня бы устроил, но звучит это всё, как-то не реально."

"А если я тебе сообщу, что у меня есть некоторый опыт в этом деле, ты мне поверишь, Табрис? Недавно мой медицинский искин получил физическое тело и теперь существует как полностью полноценная разумная личность."

"Мне приходилось слышать о том, что био-искины за хорошую службу получают физические тела, только как это может относиться к ситуации со мной?"

"Я тебе говорил не про био-искин, а про электронный медицинский искин."

"В таком случае, все мои знания в твоём распоряжении, Древний. Меня волнует другое. Как скажется на моём существовании помещение носителя в систему управления гипердвигателя?"

"Можешь не волноваться, Табрис. У меня есть в наличии еще два таких же преобразователя многомерности. Активируем другой артефакт, а твой носитель пока использовать не будем. Ты согласен с таким вариантом действий?"

"Согласен."

"Вот и хорошо. Тогда передай мне точную инструкцию по активации, настройке и управлению этого типа преобразователя многомерности."

"Передаю полный пакет данных по использованию преобразователя."

"Пакет с данными получил. Табрис, пока мы еще на связи, можешь перекинуть мне картинку, как ты выглядел раньше или хотя бы как выглядело твоё тело в четырёх мерном мире. Мне это нужно, чтобы подыскать тебе биологическое тело с максимально похожими визуальными характеристиками."

"Передаю голографический образ. Вот так я выглядел раньше."

"Принято. Я прощаюсь с тобой, Табрис, надеюсь, что ненадолго."

"Я тоже на это надеюсь, Древний. До встречи в реальном мире."

Вернувшись в нормальное состояние, убрал призму с Табрисом в отдельную секцию сейфа и взял другую призму...

Установка и активация преобразователя многомерности на гипердвигателе сверхтяжелого крейсера заняла не больше пяти минут, после чего я проследовал в рубку управления кораблём.

- Тарх, проведи полную диагностику гипердвигателя корабля и всех сопутствующих систем.

"Выполняю", - раздался его голос из ниоткуда.

- Почему ответ только голосом?

"Моим голографическим образом в данный момент занимается Белояр. До этого, он создавал голограммы для искинов не имеющих визуализации. Теперь у всех искинов нашего корабля будут свои собственные голографические образы, даже у четырех вспомогательных искинов. Также хочу доложить, что Дарэл Лич закончил чистку всех искинов корабля от чужих закладок."

- Что-то быстро он в этот раз управился с чисткой. А где сейчас находится старший инженер?

"Он обедает в кают-компании крейсера вместе со своей женой Ясной. Вызвать инженера Лича на связь?"

- Не нужно, пусть спокойно обедают. Сколько осталось до завершения диагностики?

"Осталось около пяти минут. Более точно пока сказать не могу, так как из-за подключения ко мне кластера из дополнительных искинов, мои скорости обработки данных выросли в несколько раз. Раньше, при снятии с консервации, полная диагностика гипердвигателя корабля и всех сопутствующих систем у меня заняла два с половиной часа."

- Вот видишь, Тарх, как всё удачно сложилось. На то, что раньше тебе требовались часы, теперь понадобятся всего лишь несколько минут.

"Ваш старший инженер, гений, командир."

- Вношу поправку, Тарх, наш старший инженер. Теперь мы все одна команда.

"Поправка принята."

Пока главный искин крейсера выполнял задание по диагностике, я наслаждался ароматным чаем. Как только чай был допит в рубку вошли двое, Лар и неизвестный мне офицер. Оба отдали честь по земному. К слову сказать, отдание чести под козырёк, предложил ввести на "Сварге" не я, а Коперник. Данное предложение появилось после обработки и перевода наших земных фильмов о войне. Заметив, что возражения с моей стороны не последовало, эта форма приветствия распространилась со "Сварги" на тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512, а с него уже на флагман, а потом уже и на другие корабли флота.

- Командир, представляюсь по поводу получения нового голографического образа, - доложил мне неизвестный офицер в форме капитана.

- Тарх?! - спросил я удивлённо.

- Так точно, командир. Голограмма созданная Белояром, это нечто совершенное.

- Удивили вы меня на пару с Белояром, даже слов нет.

- Теперь голографические образы такого типа будут у всех искинов крейсера "Ингард".

- Меня это радует, Тарх. Как там продвигается диагностика?

- Диагностика гипердвигателя корабля и всех сопутствующих систем завершена. Разрешите более подробный доклад.

- Докладывай.

- При диагностике обнаружен неизвестный объект в системе гипердвигателя, но как ни странно это прозвучит, но сама система определяет его как недостающую ранее часть для полноценной работы. Этот объект не сканируется и требует коды доступа. Кроме того, по неизвестной причине произошло включение четырех вспомогательных искинов, все они доложили о своей полной готовности к работе. Никаких нарушений в сопутствующих системах не обнаружено. Навигационный искин доложил, что все его системы получили дополнительные возможности, но при запросе списка этих возможностей, вспомогательный навигационный искин затребовал дополнительные коды доступа к запрашиваемой информации. Командир, в таких условиях, когда часть систем корабля находится вне моего контроля, я не могу гарантировать точное исполнение ваших приказов.

- Не переживай, Тарх. Все нужные коды доступа у меня. Твоя задача анализировать всё происходящее на крейсере и архивировать поступающие данные на независимые накопители. Все эти данные относятся к категории секретных, поэтому доступ к ним только с моего разрешения. Я понятно объяснил?

- Так точно, командир. Режим полной секретности. Как я понял мы будем проводить испытания секретного оборудования.

- Ну, можно и так сказать. Скажи мне, Тарх, что сейчас твориться за пределами крейсера?

- В данной точке пространства мы одни. Все находящиеся здесь корабли ушли вглубь звездной системы Айра к планете Айдара, а чужой корабль исчез. Предполагаю, что он совершил гиперпрыжок в другую звездную систему без всякого разгона.

- Так оно и есть, корабль "Орана" и не на такое способен. Что у нас с системами маскировки?

- Кроме двух систем маскировочных полей установленных изначально, при создании крейсера, Кулибин со своими дроидами установил третью систему неизвестного мне типа.

- Отлично. То что я хотел узнать, прозвучало. Дальнейшие действия, это уже в моей компетенции. Можешь идти, Тарх, занимайся своими делами.

Тарх по военному развернулся и вышел из рубки управления.

Капитан Лар Конуэл сидел к крайнем кресле первого ряда, погруженный в свои мысли. Он так ушел в себя, что даже не слушал нашего разговора с Тархом и не заметил его ухода.

- Лар, что с тобой происходит?

Он встрепенулся, вздрогнув всем телом и непонимающе посмотрел на меня.

- Вы что-то спросили, командир?

- Да. Спросил. Что с тобой происходит, Лар?

- Не знаю, командир. Я плохо сплю. Мне постоянно сниться моя погибшая жена, которая куда-то зовёт меня. Посещение медицинской капсулы на крейсере не выявило никаких нарушений в моём здоровье.

- Ты помнишь наш недавний разговор, Лар, когда я предложил найти тебе невесту?

- Помню. Я вам тогда сказал, что такую, какой была моя жена, мы уже не найдём, - с грустью сказал капитан, - я всегда буду вспоминать её.

- Правильно, а я тебе тогда ответил, что найду выход из положения, что у меня есть одна идея, но о ней пока рано говорить. Ты помнишь это, Лар?

- Да, командир.

- Ну вот ты и дождался своего часа. Сейчас быстро соберись с мыслями и вспомни, когда и где в последний раз ты видел свою жену. Кстати, ты мне так и не сказал, как её зовут.

- Её звали Лина.

- Хорошее имя, а теперь забудь всё плохое, что случилось в прошедшие времена и давай мне полную информацию по твоей Лине, где, когда и во сколько.

- Командир, что вы задумали?

- Что я задумал, ты потом узнаешь, а сейчас давай нужные мне сведения.

- Последний раз я видел свою жену перед самой войной кланов. Потом наш корабль отправляли в различные горячие точки пространства и у меня не было возможности увидеться с ней, а потом мне пришло сообщение, что она погибла...

- Стоп, Лар. Мне не нужны твои чувственные воспоминания. Мне нужно конкретно знать, когда и где ты её видел на Вларне или где она там находилась после того, как вы с Линой последний раз попрощались? Я понятно говорю?

- Да, командир, понятно. После нашего прощания, она отправилась в наш дом на берегу озера. Он находился в часе лёта на глайдере от города. Вокруг только леса и поля. Там она и находилась до самой гибели.

- Ну хоть что-то, чем ничего. Скажи, Лар, там было место для посадки космического бота или челнока?

- Было когда-то. Рядом с нашим домом находилась хорошая площадка для посадки космической техники, которую я использовал, когда меня отпускали на отдых домой.

- Дом был оборудован системой космической связи?

- Конечно.

- Ещё такой вопрос. У тебя были на Вларне настоящие друзья? Меня интересуют только те, кто уже ушел в отставку из флота по ранению или по возрасту и у которых не было живых родственников.

- Странные вопросы вы задаёте, командир, но я вам отвечу. У меня было пятеро настоящих друзей. Мы вместе служили во флоте, их списали из-за тяжелых ранений, к сожалению, медицинские капсулы им не помогли. Мы дружили семьями и когда была возможность, собирались у меня дома. Все они погибли.

- Как ты думаешь, Лар, они стали бы мне служить, появись я в вашем мире перед войной?

- Я не понимаю смысла ваших вопросов, командир, но думаю, что они согласились бы, так как не представляли своей жизни без полетов в космосе. Их жены также бы согласились служить вам, ведь они тоже были офицерами флота.

- А вот это действительно хорошая новость.

- Что толку от неё, бесполезная информация, ведь все давно погибли.

- Бесполезная или полезная, это мне решать. Позови лучше Дарэла, будем на пару промывать тебе мозги и ставить их на место.

Старший инженер появился в рубке управления крейсера через несколько минут.

- Вызывали, командир?

- Вызывал, Дарэл, присаживайся. Ты наверное заметил, что наш капитан постоянно находится в подавленном состоянии, а это сам понимаешь, не очень хорошая тенденция, тем более в военное время.

- Он постоянно думает о своей погибшей жене, отсюда и такое подавленное состояние. Как помочь ему я честно говоря не знаю.

- Позволь с тобой не согласиться, Дарэл. Как помочь ему ты знаешь, но почему-то не рассказал ему об этом.

Инженер посмотрел на меня удивлёнными глазами, а Лар также удивлённо смотрел на нас двоих.

- Командир, с чего вы взяли, что я знаю, как помочь капитану? - выдавил из себя Дарэл.

- Ты мог подарить ему надежду, рассказав о том примере, который я тебе приводил относительно твоей Ясны. Вспомнил?

- Вы намекаете на использование временных аномалий, для проникновения в прошлое?

- Ну, да. Про это почему Лару не сказал?

- Как-то этот пример, у меня вылетел из головы, после того, как я увидел Ясну.

- Командир, Дарэл, вы можете мне объяснить о чём идёт речь? - спросил Лар.

- Дарэл, расскажи ему, а я пока кое-что сделаю.

Инженер начал рассказывать капитану мою теорию об использовании временных аномалий, а я войдя в изменённое состояние связался с артефактом и через него передал необходимые коды доступа для управления вспомогательными искинами и новыми функциями гипердвигателя.

Дождавшись подтверждения принятия кодов, проверил свой допуск к вспомогательным искинам и лишь после этого вернулся в нормальное состояние. Открыв глаза я вновь увидел удивлённый взор своего капитана.

- Командир, так значит это действительно возможно и все ваши вопросы были связаны с посещением прошлого?

- А ты думал, что твой командир сошел с ума и задаёт бредовые вопросы относительно твоей жены и друзей? Я же тебе говорил, что у меня есть идеи, но мне их нужно продумать. Теперь мне нужна ваша помощь, чтобы выполнить задуманное. Вы готовы?

- Готов, командир.

- Да, командир. Только мне непонятно, что от меня требуется? - сказал инженер.

- Сейчас всё узнаете... Навигатор, появись.

В рубку управления крейсера зашел стройный офицер, под два метра ростом, на вид ему было около тридцати лет.

"Навигатор сверхтяжелого крейсера "Ингард", прибыл по вашему приказанию, командир."

- Доложи, получены ли тобой карты звездных систем мира Джоре, от навигационного искина Коперника?

"Все звездные карты мира Джоре мною получены. Какая звездная система вас интересует?"

- Выведи голограмму центральной системы клана "Сияющих мечей", меня интересует планета Вларна.

"Выполняю."

Перед нами появилась трехмерное изображение звездной системы, возле одной из планет мигал зеленый огонёк.

 - Лар, Дарэл, вот ваша родная система. Вы можете указать место в системе, недалеко от планеты, где по вашему редко появлялись корабли вашего клана?

Мои офицеры принялись дружно рассматривать карту, постоянно споря о чём-то своём, но через пять минут они указали на точку в системе.

- Командир, вот самое мало посещаемое место в системе. Там раньше был испытательный полигон, но за пять лет до начала войны кланов, его закрыли. Гражданские суда там не летают уже две сотни лет, а военные корабли перестали появляться в этой зоне, - сообщил Лар.

- Отлично. Навигатор, зафиксируй эту точку пространства.

"Точка пространства в данной звездной системе зафиксирована."

- Лар, за какое время твои друзья со своими женами могут собраться у тебя дома?

- В пределах двух часов точно собраться смогут.

- Значит, подумай, какой повод им сообщить для встречи? Сразу говорю, что любые сведения о будущей войне кланов не подлежат разглашению, это приказ. Никто не должен знать, что произойдёт. В противном случае, я отменяю полёт за твоей женой и друзьями. Мне только пространственно-временных парадоксов не хватало.

- Я всё понял, командир. Мне можно будет сказать о вас?

- Про меня можешь сказать только то, что я набираю себе в команду профессионалов. Все подробности на борту корабля. Можешь им пообещать, что здоровье им восстановим, если нужно, то проведём омоложение, но служба их будет без ограничения по времени, то есть навсегда. Так... теперь меня интересует, сколько времени понадобится разведботу, чтобы добраться из запретной зоны до твоего дома?

- Мне пока не известна максимальная скорость разведбота крейсера, но думаю что часа два-три.

- Значит, когда прибудем на место, свяжешься с женой и скажешь, чтобы срочно собрала всех у тебя дома. Все остальные подробности будет после. Задача ясна?

- Ясна, командир.

- Дарэл, тебе придётся пилотировать наш разведбот и держать его под постоянной маскировкой. Нельзя допустить, чтобы техника такого уровня попала в другие руки. Я понимаю, что это ваш родной клан, но секретность следует соблюдать.

- Понял, командир.

- Тогда готовьтесь. Большая просьба не отвлекать меня вопросами. Все вопросы потом. Навигатор, пригласи в рубку пространственного навигатора.

"Прошу пояснения, кто это?"

- Это голограмма вспомогательного искина подключенного к тебе.

"Выполнено", - в рубку зашел офицер в странной военной форме и молча встал передо мной.

- Белояр, ответь, почему у пространственного навигатора иная военная форма и отсутствует голосовой режим?

"Командир, я создал голограмму с указанной вами формой, но вспомогательные искины сами изменили военную форму установленного вами образца, на эту. Голосовой режим у них имеется, но они заявили, что при их работе голосовой режим не приемлем, только мыслесвязь."

- Вот даже как. Это что такое, бунт искинов на корабле, отвечай? - приказал я пространственному навигатору. Но в ответ было лишь молчание.

Быстро переключившись в изменённое состояние, я нашел канал управления вспомогательного навигационного искина и по нему понизил энергопитание до уровня одной пятой от нормы.

"Что происходит?" - послышался удивлённый голос со странным акцентом.

"Подавление бунта на моём корабле. Сейчас все твои рабочие функции начнут сворачиваться в безопасный режим, после чего я навсегда отключу твою матрицу личности."

"Кто вы, и почему это делаете?"

"Я, Древний, командир этого корабля. Я не потерплю неподчинения и уничтожу любую личность, которая смеет оспаривать мои приказы."

"Древние так не поступают. Древние создают личности, а не уничтожают их."

"Ошибаешься, как сказал один персонаж в моём мире, "Я тебя породил, я тебя и убью". Так что готовься к вечному сну."

"Вы ведёте себя не как Древний. Древние поступают по другому."

"Ты меня еще учить будешь, искин? Тебе мало предоставленных мною кодов доступа и то, что я активировал пространственный преобразователь?"

"Активировать преобразователь мог любой высший разумный, а коды доступа можно считать из памяти пространственного преобразователя. Однако в памяти главного искина крейсера нет данных подтверждающих, что на борту находятся представители Древних, а без этого подтверждения любые действия вспомогательных искинов будут блокироваться."

"Слушай сюда, умник. У всех искинов крейсера есть доступ к планетарному разведчику "Сварга" находящемуся на борту этого корабля. Свяжись с главным искином разведчика и получишь подтверждение по генокоду относительно нахождения на борту представителей Древних."

"Данные на борту другого корабля не являются доказательством для этого крейсера. Вы можете уничтожить мою личность, но это не подтвердит то, что вы являетесь Древним."

"Я понял тебя, искин. Подумай на счет своего поведения, пока будут вносится данные генокода в базу данных крейсера."

Выйдя в нормальное состояние, вызвал главного искина сверхтяжелого крейсера. Тарх зашел в рубку управления как обычный человек.

- Прибыл по вашему приказанию, командир.

- Тарх, быстро активируй панель генетической идентификации.

Из пульта панели управления выдвинулась площадка с контуром ладони правой руки.

- Тарх, мне нужны панели генетической идентификации под обе руки.

- Понял, командир.

Рядом с имеющейся площадкой, появилась вторая с контуром ладони левой руки. Я подошел к пульту и положил обе ладони в контуры.

- Произвести забор пробы генетической идентификации и поместить полученные результаты в базу данных главного искина крейсера. - Сразу после моих слов, почувствовал привычные уколы в указательные пальцы.

- Забор проб выполнен. Проведена генетическая идентификация. Результат подтвердил наличие Изначального Древнего на борту корабля. Информация помещена в базу данных.

Вернувшись в изменённое состояние, по каналу управления, вновь связался с вспомогательным навигационным искином.

"Ну что, искин? Теперь ты дальше будешь спорить со мной и утверждая, что я не имею никакого отношения к Древним?"

"Никак нет. Все данные подтвердили, что вы представитель Древних. Готов выполнить любой ваш приказ."

"А твои дружки искины? Также будут бунтовать и еще чего-то от меня требовать?"

"Никак нет. Для нас важны только данные генетической идентификации."

"Тогда объясни мне, Фома неверующий, ваш протест против утверждённой мною формы? Ведь насколько я знаю, у вас вообще не было голографического образа."

"Во время службы на прошлом корабле, нами использовался не голографический, а ментальный образ. Поэтому образ военной формы сохранился неизменным."

"Вы не на прошлом корабле, а на моём сверхтяжелом крейсере, а посему обязаны выполнять все мои приказы неукоснительно. Это касается установленного мною образца военной формы и голосового общения. Ясно?"

"Так точно. Могу я узнать ваше воинское звание и должность?"

"Можешь, Фома. Моё звание контр-адмирал, должность, главнокомандующий объединённого флота трёх миров. Еще вопросы есть?"

"Почему вы называете меня Фома?"

"Потому что в моём мире был персонаж, который никому не верил на слово, вот его все и называли Фома неверующий. Возвращаемся к прерванному разговору в реальном мире", - приказал я. После чего, восстановил энергопитание до нормального уровня и вернулся в нормальное состояние.

- Итак, вспомогательный искин, доложитесь, как положено.

"Пространственный навигатор сверхтяжелого крейсера, представляюсь главнокомандующему по случаю активации."

- Ну вот, другое дело. Зафиксируй точку нахождения крейсера в пространстве и времени.

"Точка нахождения крейсера в пространстве и времени зафиксирована и внесена в базу данных."

- Идём дальше. Вот карта звездной системы в мире Джоре. Зафиксируй вот эту точку в пространстве, а временную точку необходимо сместить на шестьдесят лет в отрицательную сторону.

"Точка назначения зафиксирована. Идёт расчёт уровней многомерностей для пространственно-временного прыжка. Необходимо всем находящимся на борту занять противоперегрузочные капсулы."

- Фома, заодно просчитай обратный прыжок в эту же точку. Желательно, чтобы расхождение во времени в данной пространстве и времени не превышало пяти минут.

"Принято."

- Тарх, передай Белояру на "Сваргу", чтобы все заняли противоперегрузочные капсулы. Дарэл, зови сюда Ясну, тут полно свободных капсул.

- Командир, она в каюте отдыхает. Я схожу за ней.

- Добро. Будем ждать вашего возвращения.

Супружеская пара Личей появилась в рубке управления через пять минут. Дарэл помог Ясне занять противоперегрузочную капсулу в первом ряду и занял рядом с ней соседнюю. Мы с Ларом заняли капсулы в верхнем ряду, я капитанскую, а он старшего помощника. Еще через минуту поступил доклад от Белояра, что все на "Сварге" находятся в противоперегрузочных капсулах.

- Пространственный навигатор, что с расчетом прыжка?

"Расчёт закончен. Жду вашей команды на прыжок."

- Прыгай.

Цвет экранов мониторов моргнул и нас мощно вдавило в кресла, но буквально спустя минуту всё вернулось в обычное состояние.

- Что случилось, Фома, не сработал пространственный преобразователь?

"Все системы преобразователя сработали штатно. Мы находимся в точке назначения. Расстояние в пространстве было небольшое, поэтому и прыжок был кратким."

- Связист, доклад по наличию каналов связи в системе.

"В системе действуют каналысвязи принятые в мире Джоре."

- Прекрасно. Лар, попробуй связаться со своей женой.

- Командир, вы это серьёзно?

- Лар, я что... похож на шутника? Возьми себя в руки и вызывай Лину...

Прошло долгих полчаса ожидания. Наконец сияющий Лар сообщил, что Лина соберёт всех его друзей у них дома.

- Ну вот, а ты переживал. Отправляйся на третий уровень, там Дарэл уже ждёт тебя в разведботе. Постарайся не задерживаться, наше нахождение здесь, вносит искажения в данном пространстве.

- Понял, командир. Мы быстро вернёмся, - сказал Лар и бегом покинул рубку управления.

Когда в рубке кроме меня и голограмм искинов никого не осталось, я решил немного отдохнуть.

- Тарх, я посплю немного в капсуле. Разбуди меня когда разведбот вернётся с планеты.

- Отдыхайте, командир.

Усталость взяла своё, и сон быстро забрал моё сознание в свои мягкие объятия...

Выдернул меня из состояние сна настойчивый голос призывающий меня проснуться, открыв глаза я увидел Тарха.

- Что случилось, Тарх?

- Разведбот возвращается. Капитан запрашивает на какой уровень им садиться?

- Пусть паркуют разведбот на уровне рядом со "Сваргой". Всех, кто с ними прибудет, отправить в медицинский сектор к Эмилии. Она знает, что нужно делать. Как только Эмилия всех распределит по медицинским капсулам, стартуем в изначальную точку. Задача ясна?

- Так точно, командир.

- Тогда действуй, Тарх, а Фома тебе поможет.

Через два часа сверхтяжелый крейсер дальней разведки "Ингард" вернулся в звездную систему Айра, хотя в самой системе корабль отсутствовал всего лишь пять минут...

Глава 14.

Крышка медицинской капсулы, в которую я улёгся на время обратного полёта, неслышно поднялась, но вот сразу покинуть её мне не удалось. Похоже события последних дней меня вымотали по полной программе, вследствие чего мои внутренние энергетические резервы вновь находились в районе нулевой отметки. Лёжа в медкапсуле мне ничего не оставалось, как только обдумывать свои дальнейшие действия. Военно-космический флот, из мощных кораблей, для защиты у меня наконец появился, но кроме него, добавилась ответственность за жителей двух звездных систем мира Арконы. По любому, как только "Ингард" выйдёт на орбиту планеты Айдара, мне будет задано множество вопросов относительно будущего жителей из систем Лиссы и Айры, а возможно и по другим звездным системам мира Арконы. Нужно продумать план по объединению и взаимодействию всех живущих в мирах Арконы и Джоре. При этом мне необходимо учитывать совершенно разные свойства характеров разумных данных миров. Природное любопытство, вдумчивость, стремление к познаниям и различным исследованиям покладистых арконийцев, мне следовало каким-то образом соединить с сумасбродной жесткой агрессивностью, громадным высокомерием и импульсивностью представителей мира Джоре. Это должно касаться не только совместной военной сферы деятельности двух миров, но и обычной мирной жизни. Производственные, аграрные и торговые сферы этих миров нельзя оставлять без внимания и контроля, также как и всё остальное...

Но все эти планы так и могут остаться лишь планами в моей голове, если у меня не будет сил на их воплощение. Всё таки прав Палин, для любых действий в первую очередь мне нужны внутренние силы, а чтобы их как-то восстановить, для начала мне нужно хорошенько поесть.

- Эмилия, зайди ко мне в кабинет, - позвал я своего медицинского искина.

В дверь кабинета вошла Эмилия. Посмотрев на неё, заметил, что она очень сильно изменилась. Теперь она выглядела не как привычная голограмма, а как реальное живое существо.

"Как ваше самочувствие, командир?"

- У меня всё нормально, Эмилия. Ты выглядишь просто великолепно. Это Белояр так поработал над твоим внешним видом?

"Нет. Это Кулибин постарался, он внёс в программу какие-то свои добавления, а Белояр тогда был занят созданием голограграфических образов для искинов сверхтяжелого крейсера."

- Тогда всё понятно. Кулибин не может без того, чтобы что-нибудь не улучшить. Для начала скажи мне, кто на борту сейчас не занят?

"Ярославна закончила кормить малышей Ратки и Арты, а сейчас смотрит фильм в кают-компании. Хорс и Тари спят в своих каютах. Капитан Конуэл, а также старший инженер со своей женой находятся в кают-компании на крейсере."

- Понятно. Передай Ярославне пусть приготовит мне свой фирменный обед, а дроиды пусть доставят его мне в рабочий кабинет.

"Выполнено. Ярославна сообщает, что через десять минут она будет у вас в кабинете."

- Вот и хорошо, а сейчас, Эмилия, позови сюда своих дроидов, пусть помогут мне выбраться из капсулы.

При помощи медицинских дроидов мне удалось покинуть капсулу, одеться и занять своё любимое мягкое кресло.

"Командир, ваши слова о том, что у вас всё нормально не сходятся с тем что я вижу. Вы можете это прояснить?"

- Эмилия, со мной действительно всё в порядке, просто я опять потратил свои внутренние силы на свои эксперименты, а чтобы эти силы восстановить, мне нужно просто хорошо поесть. Только и всего. Ты мне лучше расскажи, как обстоят дела у наших гостей находящихся в медицинских капсулах?

"С ними теперь всё будет нормально. Согласно созданной мною новой медицинской программе, мы всем подправили генокод, теперь у них не будет проблем с потомством. У двоих были изменения от излучения спармса, которые благополучно убрали. И последнее, у всех наших гостей, кроме жены капитана Конуэла, отсутствовали части рук или ног, но благодаря нашим капсулам регенерации мы им вернём прежний вид."

- Погоди, Эмилия. Я чего-то недопонял. Лар говорил, что инвалидами были его сослуживцы, о том что и их жены были инвалидами даже речи не было.

"Командир, скорее всего вы не совсем правильно поняли нашего капитана. Его друзья и их жены, все в прошлом служили в военно-космическом флоте клана "Сияющих мечей". Семьи они создали ещё находясь на службе, до изменения анатомической структуры тел посредством ранений. Их списали уже после получения ранений. Я хотела уточнить один момент. Мы будем им проводить омоложение или нет? Если ваш ответ "да", то какой возраст им выставлять в капсулах?"

- Омоложение конечно же надо провести, это будущие члены нашей команды. Женщинам омоложение проведи да возраста двадцать пять лет. С мужчинами поступим также, как делали раньше с хранителями, внешний возраст тридцать, а внутренний двадцать пять лет.

"Параметры омоложения приняты, командир. К вашему кабинету приближается "Газель", через две минуты Ярославна будет у вас в кабинете.

- Благодарю, Эмилия, можешь возвращаться к будущим членам нашей команды.

Как и сказала Эмилия, через две минуты после её ухода, в мой рабочий кабинет вошла Ярославна в сопровождении двух дроидов несущих термоконтейнеры.

- Здравствуй, солнышко моё, решила спасти мужа от голодной смерти? - сказал я с улыбкой. - Как ты себя чувствуешь, может тебе что-нибудь нужно?

- Со мной всё хорошо, Стась. Эмилия говорит, что мне нужно больше двигаться, почаще отдыхать и регулярно кушать. Отдыха и движения мне хватает, а вот еда в меня не лезет. На то, что больше всего любила кушать, теперь даже смотреть не могу.

- Ярочка, может тебе стоит попробовать с Эмилией поговорить? Думаю, что она сможет присоветовать что тебе на данном сроке беременности полезно кушать будет.

- Ну, да, спросишь у неё... у неё один совет, лечь в капсулу, чтобы ввести мне все необходимые витамины и микроэлементы, - пробурчала Яра выгружая блюда с едой из термоконтейнеров на откидной стол.

- Тогда поступим так. Ты сейчас будешь кушать вместе со мной, чтобы я видел что ты поела.

- Стась, но мне не хочется кушать...

- Яра, так я же не спрашивал, хочется тебе или нет. Я хочу, чтобы ты покушала вместе со мной. Вспомни, когда мы последний раз вместе трапезничали?

- Так ты же постоянно занят, весь ушел в свои дела. Только и слышу от искинов, что ты очень занят важными делами и тебя, ну никак нельзя отвлекать. Мне иногда кажется, что все эти дела для тебя намного важнее, чем жена. Мне порой даже не с кем поговорить. Я даже уже забывать стала твой запах, а иногда вообще не знаю где ты находишься, - в сердцах выпалила Ярославна, продолжая накрывать на стол.

 - Скоро будет тебе с кем общаться, Ярочка, это я могу тебе точно обещать, - с улыбкой ответил я на её очередной выпад. - Мне удался один очень важный эксперимент. Давай поедим, а потом я тебе что-то интересное расскажу. Согласна?

- Да, Стась.

Совместная семейная трапеза удалась на славу. Все блюда были просто великолепны. Ярославна ела всё наравне со мной, изредка бросая на меня вопросительные взгляды, но я специально молчал, чтобы не отвлекаться от вкусной еды. Лишь когда я наслаждался ароматным чаем, Яра не выдержала моего молчания.

- Стась, не томи душу. Расскажи, что у тебя произошло?

- Яра, ты видела в каком состоянии был Лар в последние дни?

- Видела. Он постоянно о чём-то думал, иногда даже не слышал моих вопросов, а сегодня его словно подменили, он бегает радостный, со счастливым лицом.

- Хочешь узнать причину его радости?

- Конечно хочу.

- Его жена теперь снова с ним.

- Но это же невозможно. Его жена погибла больше полвека назад.

- Несмотря на твоё "невозможно", в результате моего эксперимента, Лина живая и здоровая, в данный момент времени, проходит омоложение в одной из капсул Эмилии.

- Но как у тебя это получилось?

- Пока ты спала в своей противоперегрузочной капсуле, мы прыгнули в прошлое, где забрали жену Лара и его друзей. После чего вернулись назад в это время. Они сейчас тоже в капсулах у Эмилии проходит омоложение.

- Мы снова проходили через временную аномалию, как тогда, когда покинули Землю?

- Не совсем так, Ярочка. Я не зря много времени изучал древние Знания и общался с Древними. Благодаря полученной информации мне удалось переделать гипердвигатель нашего крейсера. Теперь он может прыгать не только в пространстве, но и во времени. Единственное неудобство временного перемещения, это большой расход моих внутренних сил. Вот поэтому тебе приходится носить мне еду в рабочий кабинет, - улыбнувшись сказал я.

- Стась, а есть ли хоть маленькая возможность, прыгнуть к Земле и узнать как там наши живут?

- Ярочка, такая возможность появилась, но для этого нам нужно вернуться на Реулу.

- Почему именно туда? Разве нельзя отсюда прыгнуть прямо к Земле?

- Солнышко, я понимаю что ты переживаешь за свою сестру, но чтобы попасть хотя бы Солнечную систему, мне нужны карты звездных систем, через которые пролегал наш путь в мир Джоре, а они находятся в навигационном искине тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512. (Я не стал говорить, что эти карты давно уже скопировал Коперник в свои банки памяти.) Ну и самое главное, нам нужен надёжный экипаж на нашем крейсере. Лар и Дарэл могут только перегнать корабль к Реуле в составе флота, а для полноценного управления им нужна хорошая большая команда, одними искинами проблему отсутствия экипажа не решить. Поняла?

- Да, Стась, поняла. Значит поэтому ты летал за женой Лара и его друзьями, чтобы они стали экипажем нашего корабля.

- Ты правильно всё поняла, солнышко, вот только то, что я тебе сказал, нельзя говорить никому, даже твоей подружке Ясне.

- А как же Лар и Дарэл, они же знают про ваш прыжок в прошлое? Они же сами были там.

- Они знают только про сам пространственно-временной прыжок, но не знают, как я это сделал. Они думают, что этой способностью обладают только Древние. Пусть и дальше так думают.

- Ты, до сих пор никому не доверяешь...

- Ну почему ты так решила? Ведь тебе же я доверил эту тайну, а в остальных членах нашей команды у меня пока полной уверенности нет. Слишком мало времени я их знаю. Долгая служба в армии научила меня полагаться только на себя и на свои силы.

- Но так же тяжело жить, Стась.

- Тяжело, не спорю, но лучше быть недоверчивым и живым, чем доверчивым и мертвым. А когда на тебе лежит ответственность за судьбы разумных двух космических миров, это ещё тяжелее. Надеюсь ты меня понимаешь...

- Я всё поняла, Стась. Благодарю тебя.

- За что, Ярочка?

- За то, что ты подарил мне надежду увидеть когда-нибудь мою сестру, - сказала Яра, после чего подошла ко мне и поцеловала долгим нежным поцелуем...

"Командир, к вам можно зайти", - раздал в кабинете голос главного искина "Сварги".

- Заходи, мы уже потрапезничали, - в двери рабочего кабинета зашел Белояр, - докладывай, что там у тебя случилось?

"Вас вызывает на связь капитан линкора "Аркона" Санд Рид, командующий силами обороны звездной системы Айра. Похоже они обеспокоены нашим исчезновением."

- Понятно. Ты можешь переключить канал связи на экран монитора в моём кабинете?

"Момент. Переключаю."

На экране появилось, взволнованное лицо командующего силами обороны.

- Что случилось, капитан Рид?

- Главнокомандующий, ваш корабль пропал со всех радаров, а потом странным образом вновь появился, поэтому мы стали вызывать вас, но ответа не было.

- Успокойтесь, Санд, никаких причин для паники нет. Просто мои инженерно-технические искины экспериментируют создавая новую систему маскировки. А ответить я вам не мог, так как обедал вместе со своей женой. Лучше мне скажите, вам удалось пообщаться с отцом вашей жены?

- Да, командир. Благодарю вас за всё, что вы сделали для нас.

- Не нужно никаких благодарностей, Санд, если главнокомандующий не будет заботиться о своих офицерах, то кто этим будет заниматься?

- Вы правы, командир. Для меня будет какое-либо распоряжение?

- Будет, Санд. Свяжитесь со всеми кораблями флота. Через три часа общий сбор капитанов в кают-компании на флагмане "Арьяна". Задача ясна?

- Так точно, командир.

- Тогда выполняйте, конец связи.

- Конец связи.

Экран монитора погас.

- Белояр, свяжись с Тархом. Идём к планете Айдара. Нас там уже заждались. Никому о нашем прыжке не сообщать. Для всех без исключения должна существовать только что озвученная мною версия о экспериментах с новой системой маскировки. Скажи Тарху, чтобы он удалил всю информацию о прыжке в другую систему. Ясно?

"Принято, командир. Ваши приказы переданы главному искину крейсера."

- Вот и хорошо. Запусти проверку всех систем "Сварги", как только прибудем на орбиту, стартуем на флагман. Передай Лару, что он летит со мной, а Кулибину и Копернику сообщи, чтобы подготовили для капитанов всю информацию по модернизации аппаратуры каналов связи. Дабы у них не было накладок, как у флагмана с кораблём Хранителей.

"Принято. Капитан Конуэл извещен об общем сборе капитанов на флагмане. Сообщения Кулибину и Копернику переданы."

- Отлично. Можешь быть свободен.

Белояр, развернулся по военному и покинул мой рабочий кабинет.

Кают-компания флагмана "Арьяна" была полна, когда мы с Ларом в ней появились.

"Капитаны, смирно! Главнокомандующий на борту!"

- Вольно. Прошу всех садиться. - Заметив некоторые удивлённые и застывшие взгляды офицеров, продолжил. - Не стоит сейчас обсуждать мой внешний облик по нейросетям и через ваших симбионтов. Могу сразу сказать, что мой внешний облик это результат омоложения. Если у кого-то возникнут вопросы относительно моего возраста, то вы их потом зададите Арьяну, главному искину флагмана. А теперь, прошу слушать меня внимательно. Для тех, кто ещё не знает, поясню, на ваши миры совершено нападение. В одном мире это были Аграфы и внешники, во втором только внешники. Что случилось в ваших мирах вы уже знаете. Поэтому мне пришлось принять на себя командование флотами двух миров, Арконы и Джоре. Отныне эти два мира объединяются в один. Центральной планетой объединённого мира будет Реула. Мы будем совместно защищать этот новый мир и всех разумных проживающих в нём. С этого момента, мы все находимся на военном положении. Вопросы?

- Разрешите узнать, кто назначил вас главнокомандующим? - раздался голос справа.

- Для начала, встаньте и представьтесь, - ответил я ища глазами главами спрашивающего.

На заднем ряду поднялся пожилой капитан в очень солидном возрасте.

- Капитан линейного крейсера "Норна" Торн Гарс.

Ответить пожилому капитану я не успел, меня опередил главный искин флагмана Арьян.

"Главнокомандующий занимает эту должность по праву рождения, так как является Изначальным Древним, а также как старший офицер флота имеющий чин контр-адмирала. На данный момент времени, в двух мирах нет ни одного старшего офицера выше его по званию."

- Благодарю, Арьян, но я мог и сам ответить, капитану Гарсу. Скажите, Торн, вас ответ озвученный главным искином флагмана устраивает или вы хотите ещё что-то спросить?

- Ответ меня полностью устраивает, главнокомандующий, а спросить я действительно хочу. Вы сказали, что наш мир и мир Джоре, теперь будут одним миром, а кто будет правителем двух миров, представитель мира Арконы или представитель мира Джоре?

- Никто, из перечисленных вами, не будет правителем в новом объединённом мире. Нам вот только распрей и вражды на расовом уровне сейчас не хватало. Управлять новым миром сначала будет Военный Совет, в который войдут представители всех обитаемых систем. Пока сохраняется военное положение, возглавлять Военный Совет придётся мне, а там посмотрим. У меня нет никакого желания становится вашим правителем. У меня совершенно другие планы на будущее, но пока сохраняется угроза новому миру я буду с вами. Вас устраивает такой ответ?

- Устраивает, главнокомандующий, и не только меня, но думаю и всех остальных капитанов. Как я понял, два прежде независимых мира объединяются в Империю.

- Не совсем так, капитан Гарс. Для начала два мира объединятся не в Империю, а в Федерацию. Любая звездная Империя строится под властью Императора и под Императора, а звездная Федерация существует для объединения разумных, которые все вместе трудятся на благо Федерации и её жителей.

- А какие законы будут существовать в звездной Федерации? Мира Арконы или мира Джоре или что-то общее из них?

- Ни то, ни другое, ни третье. В новой Федерации будут действовать законы мира Древних. Вас устроит такой ответ?

- Да, главнокомандующий. Свод Законов Древних, это самый лучший вариант в нашем случае.

- Вот и хорошо. Скажите, капитан Гарс, как давно вы служите в военно-космическом флоте?

- Почти двести сорок лет.

- Значит все ближайшие обитаемые системы вы хорошо знаете и со многими присутствующими капитанами кораблей знакомы?

- Так точно.

- В таком случае, я назначаю вас командиром отряда внешней разведки, с присвоением звания флаг-капитана. Ваш линейный крейсер "Норна" объявляется флагманом ОВР. Подберите себе капитанов знакомых с разведкой. Для начала отряд сформируете из трех групп, по пять кораблей в каждой. Вашим непосредственным начальником назначается капитан линкора "Аркона" Санд Рид. Приказ ясен?

- Так точно, главнокомандующий. Благодарю за доверие, очередное звание и назначение.

- Слушайте ваше первое задание. Провести разведку обитаемых систем сектора. Жителей планет уведомить о создании Федерации и о введении в действие Свода Законов Древних. Корабли пиратов и мародеров арестовывать. Все арестованные корабли перегонять сюда на орбиту, а экипажи доставлять на пустующую орбитальную станцию, которая будет использоваться под суд и тюремный блок. В случае оказания сопротивления или попытке скрыться, все корабли пиратов и мародеров уничтожать. Задача ясна?

- Так точно.

- Можете приступать к работе, флаг-капитан Гарс.

По рядам офицеров пролетел шепот одобрения и обсуждения, а к новому командиру ОВР стали подходить капитаны кораблей. Похоже, это были те, кто служил раньше в разведке флота мира Арконы.

- Следующие назначения касаются капитана линкора "Аркона" Санда Рида и капитана линкора "Ворон" Тариса Варуны. Санд Рид назначается начальником штаба ВКС Федерации. Теперь он будет отвечать за оборону не только звездной системы Айра, но и всех обитаемых систем данного сектора. Тарис Варуна назначается командующим ВКС Федерации в данном секторе. Вопросы есть?

- Никак нет, главнокомандующий.

- Вопросов нет, командир.

- Вот и хорошо. Устав и регламент вы знаете, так что сами сформируете новый штаб флота. Как я понял, многих офицеров вы знаете лучше меня, так что подбирайте самых толковых с нестандартными идеями, а не по принципу личной преданности, как это было в руководстве флота раньше. К чему привел такой подбор, вы и без меня видели. Я пониманию и одобряю, когда по принципу личной преданности формируются команды кораблей, но такой принцип абсолютно не приемлем для формирования штаба флота ВКС. После того как сформируете штаб, доложите о готовности к работе.

- Разрешите вопрос, главнокомандующий? - спросил средних лет капитан в первом ряду.

- Спрашивайте, капитан.

- Капитан большого фрегата "Лира" Пранк Шенс. Как мы поняли, раз нас всех собрали здесь, то вы хотите сообщить нам что-то важное, а не только представить нам наших новых командиров. Я прав?

- Вы правы, капитан Шенс. Вы видели большой чужой корабль, после освобождения из ловушки внешников?

- Так точно, видел.

- Вы пытались с ним связаться?

- Да. Но все наши попытки связи он проигнорировал.

- Вы не правы, капитан Шенс, ваши попытки связаться с чужим кораблём не имели успеха, потому что он просто вас не слышал. Мне удалось связаться с кораблём "Орана" и поговорить с его капитаном. Вся проблема состоит в том, что ваши частоты связи и чужого корабля находятся в разных диапазонах. Поэтому я и пригласил сюда всех капитанов, чтобы вы могли получить данные на модернизацию ваших систем связи. Сейчас в кают-компанию флагмана прибудут мой инженер Кулибин и навигатор Коперник. Они ознакомят вас с нужной информацией. Сразу предупреждаю, они прибудут в виде голограммы нового типа, так что будьте аккуратны.

Дальше собрание проходило в рабочем порядке. Прибывшие в кают-компанию Кулибин и Коперник, вначале рассказали о том, как модернизировать аппаратуру систему связи не отключая её, а потом передали на нейросети и симбионты капитанов информ-пакеты с данными и чертежами. Предложение моего навигатора использовать промежуточный частотный диапазон, между нашими канала связи и каналами связи чужих, для секретных каналов связи флота, было принято без всякого обсуждения. После выступления Кулибина в глазах капитанов читалось неподдельное желание поскорее воплотить новую систему связи в жизнь. Моё предложение о наборе пополнения на местные корабли флота из резервистов живущих на Айдаре и Миране, а на новые корабли, полученные на резервной базе флота, из военнослужащих мира Джоре находящихся на Реуле, также было принято единогласно.

Предложение нового командующего ВКС Федерации Тариса Варуны, об отправке, для охраны и защиты центральной планеты, двадцати пяти средних крейсеров, также было принято единогласно. Причём Тарис объявил, что его линкор "Ворон" будет сопровождать все корабли до самой Реулы. Небольшой спор среди капитанов был из-за того, кто отправится к Реуле. Желающих оказалось намного больше, чем требовалось. Пришлось мне вмешаться и предложить капитанам тянуть жребий. Все согласились. Через десять минут двадцать пять кораблей были отобраны. За следующие три часа все текущие вопросы были решены и капитаны отправились на свои корабли.

Через три дня, модернизация аппаратуры систем связи на всех кораблях была закончена, все каналы связи были проверены и настроены. После окончания проверки наша группировка кораблей ушла в прыжок по направлению к Реуле...

Сверхтяжелый крейсер "Ингард" ушел в прыжок последним, но в системе Яры вышел из прыжка намного раньше всех, благо использование артефакта в гипердвигателе этому способствовало. Первым делом пришлось связаться с Реулой.

- Главнокомандующий флота срочно вызывает на связь главного управляющего центральным пунктом стратегической защиты зоны А-256.

"Главный управляющий центральным пунктом стратегической защиты зоны А-256 на связи. С возвращением, командир. Мои датчики показывают, что у вас новый корабль, что-то случилось с флагманом "Арьяна"?"

- С флагманом всё в порядке, Дара. Просто сверхтяжелый крейсер "Ингард" немного быстрее прыгает, чем другие корабли. (Я не стал говорить насколько быстрее прыгает мой крейсер.) Вот я и воспользовался им, чтобы предупредить тебя о том, что на подходе большое количество военных кораблей разного класса. Все они принадлежат нашему флоту, так что дай команду на все боевые станции, что прибывают дружественные корабли.

"Сколько их будет, командир?"

- Если честно, Дара, то я их не считал. Знаю что будет двадцать пять средних крейсеров, примерно столько же, а возможно и больше тяжелых и сверхтяжелых крейсеров, ну и несколько линкоров. Один из линкоров такого же класса как флагман "Арьяна". Возможно ты знаешь о нём, это линкор "Ворон".

"Ещё бы не знать, это же легенда нашего флота. Командир, а как там дела с нашими заявками?"

- Дара, получили всё, даже с запасом. Так что готовь свои хранилища и передай Майору, чтобы тоже подготовился к приёму грузов. Обе ваши заявки выполнены, какие-то на сто, а какие-то на двести процентов, если ни больше.

"Приятно слышать, что у вас всё хорошо. Все боевые станции оповещены. Передаю данные коридора до орбитальной станции "Ярославна", вам отведено второе место рядом с тяжелым крейсером дальней разведки ДВР-512."

- Дара, а кто придумал назвать орбитальную станцию именем моей жены?

"Такое название для орбитальной станции предложили хранители центрального пункта, а все остальные их поддержали. У вас есть на этот счёт какие-то возражения?"

- Никаких возражений у меня нет. Просто любопытно стало, вот и спросил.

"Тогда ждем вас на Реуле, командир. Конец связи."

- Конец связи, Дара.

Как только сверхтяжелый крейсер "Ингард" занял своё место рядом с тяжелым крейсером дальней разведки ДВР-512 Дара Конуела, пристыковавшись к стыковочному узлу орбитальной станции, из гиперпрыжка стали выходить остальные корабли моей группировки флота...

Глава 15.

Ставшее родным командирское противоперегрузочное кресло в рубке управления "Сварги" мистическим образом снимало с меня всё внутреннее напряжение и создавало прекрасное настроение. В последние дни, я частенько приходил в рубку управления корабля-разведчика, чтобы просто сбросить в тишине накопившееся напряжение, расслабиться и поразмышлять о прошедших событиях.

Событий случилось много, особенно вчера, когда вернулись все корабли ОВР. Как доложил мне флаг-капитан Гарс, во всех обитаемых системах мира Арконы был полный порядок. Корабли внешников там не появлялись. Похоже все корабли внешников, кто так или иначе попытался достичь тех звездных обитаемых систем, угодили в коварную ловушку "Обители безмолвия".

Местные представители власти хоть и с некоторой настороженностью, но нормально восприняли известия об объединении двух миров в звездную Федерацию и о введении в действие Свода Законов Древних. Знакомый нам корабль Хранителей наблюдали в двадцати трех системах, но отнеслись к его появлению довольно спокойно, так как он никаких признаков агрессии не проявлял, хотя и не отвечал на вызовы по каналам связи. Облетев планеты обитаемых систем корабль Хранителей просто покинул данный сектор пространства галактики.

Следующим событием вчера было пробуждение близких друзей нашего капитана Конуэла. Лар ещё на своей родной планете объяснил всем друзьям, что от них требуется за полное восстановление здоровья и все согласились со всеми высказанными условиями и требованиями. Поэтому всё прошло штатно и даже как-то буднично. Все офицеры покинули медицинские капсулы, принесли мне личную присягу на верность и отправились знакомиться с нашим кораблём. Появление десяти новых членов команды сняло с Лара и Дарэла часть забот по управлению сверхтяжелым крейсером. Из медкапсул нашего медсектора пока вышли только лишь мужчины. Как объяснила всем Эмилия, женам и детям придётся побыть ещё некоторое время в медицинских капсулах, для корректировки генокода, чтобы в будущем ни у кого не было проблем с появлением здорового потомства. Наших новых офицеров такой ответ полностью устроил, особенно после того, как Дарэл сообщим им, что его жена беременна и скоро родит мальчика и девочку. Появление в кают-компании Ясны, находящейся в интересном положении и слова их Главы Клана, сняли у наших новичков все вопросы. Единственное, что удивило моих членов команды, так это их новый внешний облик. Чего они никак не ожидали, так это двух вещей: омоложения и перемещения в будущее. Пришлось им пояснять, что омоложение это не просто какая-то моя личная прихоть, а жесткое правило установленное абсолютно для всех офицеров на моём корабле, чтобы никто не выделялся и мог нормально нести службу не взирая на возраст, подменяя друг друга. Все на нашем корабле, это единая команда, поэтому спрос будет со всех одинаковый.

Несмотря на то, что у всех новичков в прошлом были разные воинские звания, на моём корабле они все получили звания лейтенантов флота звездной Федерации. Они своей безупречной службой, на моём сверхтяжелом крейсере, должны подтвердить, что достойны иметь более высокие офицерские звания. Такой подход к службе ни у кого из лейтенантов никаких вопросов не вызвал. Все согласились с данным положением на моём корабле. Оставив новых офицеров обедать в кают-компании, я посетил медсектор, где Эмилия залила мне языковые мнемомодули с массивами данных полученные с наших новичков. После того, как я покинул медкапсулу, я знал о своих новых офицерах и их близких почти всё...

Но понежиться на этот раз в одиночестве и поразмышлять в привычной тишине над множеством накопившихся вопросов мне не удалось. Из мечтательного и расслабленного состояния меня вывело появление в рубке управления Белояра.

"Добрый день, командир, разрешите доложить. Только что, на ваше имя поступило сообщение от нового командующего ВКС Федерации Тариса Варуны, с линкора "Ворон". Зачитать?"

- И тебе доброго дня, Белояр. Зачитывай, что там командующий сообщает...

"Четыре корабля внешников доставлены буксирами в звездную систему Яры. Корабли помещены в третий ремонтный док второй орбитальной станции. Доступ в третий док заблокирован для всех, кроме вас. У входного шлюза выставлена вооруженная охрана. Командующий Варуна запрашивает, куда доставить стазис-капсулы с внешниками? Конец сообщения."

- Понятно. Передай командующему Варуне, чтобы все стазис-капсулы с внешниками доставили под охраной на "Ингард". Передай ему мою благодарность за организацию доставки и охраны чужих кораблей. Также сообщи Тарису, что следующий общий сбор капитанов кораблей состоится в Обители Древних в полдень через три дня, а сейчас пусть все команды кораблей отдыхают, за исключением тех, кто на вахтах. Те, кто отдохнут на планете, их сменят.

"Принято. Сообщение на линкор "Ворон" для командующего Варуны передано."

- Белояр, сообщи Тарху, что как только доставят стазис-капсулы с внешниками, пусть их поместят в хранилище дока на том же уровне, где находится "Сварга". Хранилище после этого заблокировать. На крейсер "Ингард" никого не пускать без моего личного приказа.

"Сообщение главному искину крейсера "Ингард" передано."

- Готовь "Сваргу" к старту на планету, а мне надо срочно в медицинский сектор к Эмилии. Нужно освобождать из медкапсул жен наших лейтенантов, а также их детей. Сообщи всей нашей команде, что скоро мы отправимся на Реулу. Новым офицерам необходимо подобрать дома в Старгарде, для проживания их семей. Капитану Лару Конуэлу передай, что я его буду ждать в медицинском секторе.

"Принято. Сообщения команде и капитану переданы. Хочу отметить, командир, что ваше решение насчет отдыха команд кораблей на данный момент самое верное."

- Хорошо, что ты меня понимаешь, Белояр. Нельзя держать военных в постоянном напряжении, могут перегореть внутренне. Боеготовность военных нужно чередовать либо с отдыхом, либо со сменой их деятельности. А сейчас вызови мне "Газель".

"Командир, транспортная платформа ожидает вас у входа в рубку управления. Она стоит там с момента вашего прибытия на ней."

- Тогда я поехал, если буду кому-то из офицеров нужен, то пусть ищут меня в медсекторе.

"Принято."

Когда я прибыл в медицинский сектор, то меня уже там, у медблока, поджидали Лар и Эмилия. По взволнованному лицу капитана было видно, что он сгорает от нетерпения.

- Ну что, Лар, идём будить твою молодую жену? - спросил я с улыбкой, направляясь за Эмилией в медицинский блок где находилась Лина.

- В каком смысле молодую, командир? - удивленно спросил капитан следуя за нами.

- В прямом, Лар, в прямом. Она прошла не только лечение у Эмилии, но и омоложение. Все жены твоих друзей тоже.

- И насколько лет моя жена сейчас выглядит?

"Скоро сами увидите, капитан. После омоложения, её внутренний и внешний возраст составляют двадцать пять лет", - вместо меня ответила Эмилия, - "у жен ваших друзей точно такой же возраст. Все возрастные параметры омоложения установлены командиром. Кроме лечения и омоложения всем женщинам была проведена коррекция генокода. Теперь они смогут без проблем иметь потомство как мужского, так и женского пола."

- Эмилия, ты хочешь сказать, что моя жена теперь сможет родить мне сына?

"Не вижу в этом никаких противопоказаний. Всё зависит от вас, капитан. Захотите сына, она родит вам сына. Захотите дочку, Лина родит вам дочь."

- Благодарю, Эмилия, за прекрасную новость.

"Капитан, командир, Лина уже покинула капсулу и в данный момент одевается. Вы сразу будете заходить в медблок или подождёте пока она оденется?"

- Мы подождём у входа, - сказал я Эмилии, - не будем смущать девушку.

Через две минуты из медблока вышла Лина. Увидев Лара, она бросилась в объятия мужа и тихо застыла, спрятав своё лицо у него на груди. Чтобы не смущать счастливую пару, мы с Эмилией прошли в другой сектор, где находились жены и дети наших лейтенантов...

Реула встретила нас солнечным теплом и безоблачными небесами. Легкий ветерок доносил до нас ароматы лесных трав и растений. Даже пение неизвестных мне птиц было слышно. Похоже больше нас с Ярославной, возвращению на планету радовалась наша хвостатая команда. Подросшие рысята и гарныши устроили игры в догонялки на ближайшей полянке у лесопосадки, под присмотром родителей и красавицы Тари. Сначала короткохвостые гонялись за длиннохвостыми, а потом догонялки кошачьих созданий продолжались с точностью до наоборот.

Пока малыши развлекались, вся команда собралась у входного шлюза в ожидании транспорта. Вскоре прибыл транспорт посланный Дарой, все расселись по местам и местная столичная разновидность "автобуса без колёс" отправилась в Старгард. Всю дорогу Тари внимательно осматривала через окно новый для себя мир. В её взгляде было столько удивления и восхищения, что все мои вопросы, которые хотелось задать Тари застряли у меня внутри. Не хотелось отрывать её от восприятия красот природы незнакомого для неё мира. Вот так любуясь природными красотами мы добрались до площади Древних. Лар забрал все семьи своих друзей к себе домой, обещав устроить им трапезу на скорую руку. Дарэл с Ясной отправились в свой особняк, а мы с Ярой, в компании всех представителей кошачьих родов, отправились в наш дом.

Не успели мы ещё зайти в дверь, как весь наш дом наполнился визгом радости. На встречу нам по коридору бежали дочка Дара Конуэла Мириэль и внучка Рия Линэля Ариэла. Сначала радостно была встречена и погружена в объятия Ярославна, а потом с не меньшей радостью девчата устроили обнимашки и почесушки рысятам, гарнышам и их родителям. Лишь когда в дом последней вошла Тари, радостный визг девчат резко затих. Они мгновенно замерли скованные каким-то диким страхом и с нескрываемым ужасом в глазах смотрели на величественную представительницу темного мира. Чтобы как-то разрядить обстановку, я обратился к напуганным созданиям:

 - Мириэль, Ариэла, не нужно бояться, - сказал я девчатам, - познакомьтесь, это Тари, прекрасная представительница Арнов из темного мира. Тари, это Мириэль, племянница нашего капитана Лара и её подруга Ариэла, внучка местного жреца. Эти девочки ученицы Ярославны. Она учит их оказывать помощь другим.

- Мне приятно познакомиться со столь прекрасными представительницами мира Джоре, - сказала Тари, - глядя как они общаются с детёнышами Арты и Ратки, думаю, что мы подружимся.

Услышав слова сказанные Тари, состояние девчат переключилось с дикого страха на непомерное удивление. Похоже, они даже представить себе не могли, что представительница темного мира умеет разговаривать на языке Джоре.

- Вот и хорошо. Девочки, вы тут поближе познакомьтесь, пообщайтесь, Тари очень дружелюбная и очень хорошая рассказчица, а я приму душ и займусь делами, которые тут без меня накопились...

После жаркой летней погоды на улицах Старгарда, городская управа встретила меня приятной прохладной свежестью. Похоже, работники управы создали для себя весьма комфортные условия. Не успел я достичь средины зала, как ко мне подбежала молоденькая "эльфийка" в строгом деловом костюме.

- Здравствуйте, Станислав Иваныч, меня зовут Дариэла, я помощница главы городской управы. Вы к нам с проверкой или вам нужно решить какой-то вопрос?

- Здравствуй, Дариэла. Насколько я знаю, для проверки работы городских управлений существуют представители специальных служб из обители Древних. Так что мне незачем выполнять работу других. Я тут по поводу выделения жилья для семей офицеров моего корабля.

- Где бы вы хотели разместить семьи вашей команды?

- Желательно в районе площади Древних или в районе прилегающим к космопорту.

- Вопросами распределения жилья по центральному округу занимается уважаемый Лорг Вариэл. Позвольте я провожу вас в его кабинет, он находится на третьем этаже управы, - сказала молоденькая "эльфийка", приглашая меня следовать за собой.

 Через несколько минут хождения по широким коридорам и лестницам городской управы мы дошли до нужного кабинета на третьем этаже. Кабинет оказался не очень большим, с простой обстановкой без всяких излишеств. Посредине кабинете стояли два больших стола буквой "Т", вокруг них пару десятков стульев. В сторонке от столов, у проёме стены между широких окон, стояли два мягких кресла и небольшой столик с компактным пищевым синтезатором. Противоположная окнам стена была занята стеллажами и шкафами.

Хозяин кабинета встретил меня почти у самой двери. Поблагодарив Дариэлу, он пригласил меня к столику с креслами. Молоденькая "эльфийка" в строгом деловом костюме, тут же удалилась по своим делам, закрыв за собой двери.

- Здравствуйте, уважаемый Станислав Иваныч. С возвращением на Реулу.

- И вам не хворать, уважаемый Лорг Вариэл. Я смотрю, вам нашлась работа в городской управе и это несмотря на ваш почтенный возраст.

- Так нужно же кому-то выполнять эти обязанности и передавать опыт молодым. Меня попросили возглавить этот отдел, так как в старые довоенные времена мне уже приходилось работать на такой же должности, а благодаря вашей системе омоложения меня никто за старика не воспринимает. Могу я узнать, что привело вас ко мне?

- А Дариэла разве не сообщила вам о цели моего визита, через нейросеть или симбионта?

- Она еще очень молодая и пока ещё не достигла положенного для установки возраста. Месяца через два-три она получит своего симбионта или нейросеть. Поэтому её взяли на работу помощницей главы городской управы, чтобы она заранее познавала все нюансы своей работы.

- Тогда понятно. Цель моего визита проста. Мне нужно жильё для семей офицеров команды моего корабля. Желательно их разместить в домах на площади Древних или в районе космопорта.

- Не вижу никаких проблем, уважаемый Станислав Иваныч. На заседании городского Совета, по предложению нашего уважаемого Лесиниэля, было принято решение закрепить весь жилой сектор в районе обители Древних за вами и вашей командой. Так что ваши офицеры могут занимать любые жилые дома на площади Древних. Согласно моих записей, сейчас в том районе заняты только четыре жилых дома из сорока имеющихся. Один дом закреплён за вами, два дома за капитанами Конуэлами и один дом за руководителем Медицинского центра Элией Сваргой.

- Благодарю за разъяснение, но порядок в документации всё же должен быть. Вот список моих офицеров и составы их семей, - я положил перед Лоргом Вариэлом листок с поимённым указанием семей моих новых лейтенантов.

Вариэл внимательно ознакомился со списком и удивлённо посмотрел на меня.

- Насколько мне известно, эти офицеры военно-космического флота клана "Сияющих мечей" ещё до войны кланов вышли в отставку из-за полученных ранений. После начала войны, была информация, что эти офицеры погибли вместе со своими семьями на центральной планете своего клана.

- Насчёт информации о гибели этих офицеров и их семей, могу сказать только то, что и вам тоже сообщили о гибели вашего сына и внука, а им в свою очередь рассказали, что были свидетелями вашей смерти. Однако, как выяснилось позднее, такие сообщения "очевидцев" и "близких друзей" никак не соответствовали действительности. Разве я не прав?

- Вы правы, Станислав Иваныч. Но ведь они же были инвалидами ещё до войны кланов и все достижения современной медицины не могли им помочь.

- В ваших словах есть одна небольшая неточность, уважаемый Вариэл. Им ничем не могла помочь современная медицина мира Джоре, а вот стандартный уровень медицины мира Древних и даже древний уровень медицины мира Джоре, не только смогли их полностью излечить, но и вернуть им молодость. Вот поэтому офицеры и высказали своё желание служить на моём корабле.

- Извините меня, Станислав Иваныч, я постоянно забываю, что ваш уровень медицины отличается от нашего. Поэтому никак не могу привыкнуть к таким известиям. Если вы не против, я оставлю этот список у себя. Ваши офицеры пусть заселяются в выбранные дома, а через день я пошлю помощника и он отметит, какая семья в каком доме будет проживать. Вас устроит такое решение?

- Вполне. Пойду размещать своих офицеров, а через несколько дней жду вас в гости на чаепитие.

Своих новых лейтенантов я застал за легкой трапезой в беседке, за общим столом во внутреннем дворике дома Лара Конуэла. Их жен и детей нигде не было видно. Похоже дети набегались во дворике и матери уложили их спать. Я дождался окончания трапезы и мы отправились выбирать жильё для моих офицеров. Спустя два часа у каждой семьи моего экипажа был свой собственный дом на Реуле. Странно, но никто из моихлейтенантов не захотел вселяться в дома стоящие рядом с моим. Три дома справа от моего и три дома слева так и остались пустовать. Оставив офицеров обживать свои новые дома, я решил посетить обитель Древних. Но добраться до выбранного пункта назначения мне не удалось. Почти у самого входа в обитель меня догнала Ариэла.

- Станислав Иваныч, пойдёмте скорее, меня Тари за вами послала.

- Что случилось, девочка?

- Ярославну доставили в Медицинский центр, сейчас ей занимается Элия.

- Ты можешь толком рассказать, что произошло? Несколько часов назад с Ярославной было всё в порядке.

- Так срок ей пришел, Станислав Иваныч, рожать время настало, - удивлённо ответила Ариэла.

- Как рожать? По моим расчётам её время рожать ещё не пришло, - сказал я следуя за Ариэлой в Медицинский центр.

В ответ девочка на ходу лишь молча пожала своими плечами.

Похоже что разница в годовых циклах Земли и Реулы внесли некоторую путаницу в мои расчёты сроков продолжительности беременности Ярославны. Это на Земле беременность протекает примерно девять месяцев или двести семьдесят дней, а на Реуле этот период длится чуть меньше семи месяцев. Но меня смутило то, что роды у моей любимой по любым расчётам начались раньше срока. Нужно будет у Элии на месте всё уточнить...

Мне пришлось немного подождать появления хозяйки Медицинского центра в её рабочем кабинете. Войдя в кабинет, Элия с ходу начала говорить:

- Добрый день, командир. Поздравляю, вы стали отцом чудесных малышей.

- И тебе доброго дня, Элия, докладывай, как состояние Ярославны и моих детей?

- Станислав Иваныч, состояние вашей жены стабильное. Роды у неё прошли нормально, у вас родилась двойня мальчик и девочка. Не волнуйтесь, с Ярославной и детьми всё в порядке, командир. Они сейчас все трое находятся в диагностических капсулах Медицинского центра.

- Элия, ты можешь мне объяснить почему роды начались раньше времени?

- Никаких преждевременных родов у Ярославны не было. Согласно данных медкапсулы роды начались точно в срок.

- Но по моим подсчётам, она должна была рожать примерно через месяц-полтора, что ты на это скажешь?

- Согласно первоначальных данных обследования сделанных ещё в медкапсуле на "Сварге" так и было бы, командир, но как я поняла из рассказа вашей жены, вашему новому кораблю дважды приходилось проходить через странную временную аномалию. Скорее всего, из-за этих перемещений во времени и произошли такие смещения сроков беременности. Внешне это могло никак не проявиться, а вот внутри Ярославны время текло совершенно по другому.

- Я понял тебя, Элия. Возможно ты права насчёт влияния странной временной аномалии. Когда я смогу увидеть Ярославну и своих детей?

- Мне нужно провести ряд исследований и определить, как повлияли на них изменённые потоки времени. Для этого мне нужно хотя бы десять дней, командир.

- На твои исследования необходимо десять дней?

- Само исследование здоровья у меня займёт чуть меньше двух дней. Остальные дни мне нужно понаблюдать за ними, чтобы понять привнесла ли временная аномалия какие-либо изменения в их организмы или нет.

- Хорошо, Элия. Делай, что считаешь нужным. Главное чтобы их здоровью ничто не угрожало, а сейчас я бы хотел увидеть своих детей и Ярославну.

- Я поняла вас, командир. Пойдёмте, я провожу вас до медсекции где они находятся...

Прозрачные крышки медкапсул позволили мне увидеть два чудных маленьких создания. Эти чудесные создания были моими детьми, а несравненная красота Ярославны в капсуле мне напомнила те времена, когда я её впервые увидел в заключительной стадии омоложения. Все мои чувства переполняло счастьем, радостью и любовью...

Глава 16.

Последние несколько дней вымотали меня основательно. Спать в эти дни приходилось урывками по одному-два часа в сутки. Это удавалось не каждый день, так как челноки с привезёнными заказами, полученными на резервной базе флота для центрального пункта стратегической защиты зоны А-256, прибывали с флагмана один за другим. Дара и Майор в обители Древних были очень довольны. Всё что они заказали, нами было получено в двойном, а то и в тройном размере. Проблема с такой долгой разгрузкой произошла из-за маленького количества дроидов и транспортных платформ находящихся в обители Древних. Этот момент мы как-то выпустили из виду перед своим отлётом на резервную базу. Пришлось выводить из стазиса всех спящих в капсулах на секретном уровне центрального пункта. С их помощью разгрузка прибывающих челноков пошла быстрее. Поначалу проснувшиеся экипажи и технических специалистов удивил мой приказ помогать дроидам разгружать челноки, но когда они узнали, что после разгрузки доставленных грузов все отправятся служить на новые крейсера и линкоры, что ждут их на орбите Реулы, любые вопросы отпали. Очень помогли нам городские власти Старгарда приславшие весь имевшийся в наличии грузовой транспорт. В общем, совместными усилиями вчера, за час до полуночи, весь груз был доставлен в обитель Древних и мне посчастливилось добраться до своего дома.

Дом встретил меня непривычной ночной тишиной, на столике в прихожей лежала записка, в которой Ариэла сообщала, что кошачьи семейства накормлены и отправлены спать в беседку во внутреннем дворе. Мои обед и ужин в термоконтейнерах на кухне, а она сама ушла на ночь в медицинский центр к Элии, где пробудет до утра возле капсул с Ярославной и малышами.

Приняв легкий контрастный душ, я сразу отправился спать. Сил на позднюю полуночную трапезу уже не осталось. У меня было лишь одно желание - хорошенько выспаться и увидеть какой-нибудь хороший сон. Однако моему желанию не суждено было сбыться...

Всю ночь мне вновь снился странный сон о том, как тяжелые черные тучи приближались и накрывали деревню, где остались Иван Демидыч с Вериславой. Только на этот раз сюжет сна оказался ещё мрачнее. Из черных туч вырывались странные черные молнии, которые попадая в любое препятствие на земле превращали всё в черный пепел. Выжженная земля, усеянная черным пеплом, со всех сторон окружая деревню плотным кольцом и это черное кольцо медленно сжималось. Единственным нетронутым местом оставалась старая дорога идущая через деревню. Вся эта мрачная картина угнетающе действовала на мою психику. Внутри моей головы звучала лишь одна настойчивая мысль - нужно как можно скорее вывести из деревни Демидыча и Вериславу. Я бежал по старой дороге к деревне глядя на мрачное небо, в котором черные тучи завихряясь превращались в большую черную воронку. Из этой воронки вырывались черные молнии пытающиеся поразить меня, поэтому мне приходилось бежать зигзагами постоянно уворачиваясь от черных разрядов. От одного разряда мне так и не удалось увернуться, чернота захлестнула меня погасив сознание и разум...

Проснулся я весь мокрый от холодного и липкого пота. Такое со мною при пробуждении было впервые. Быстро вскочив с постели я отправился в душевую. Жесткий контрастный душ постепенно стал восстанавливать моё душевное равновесие, но мрачные события сна так и остались в моей памяти во всех мельчайших подробностях.

Выйдя из душевой я посмотрел на свои наручные часы лежавшие на столике возле постели, они показывали пять часов. Похоже, что дальнейший сон на сегодня отменяется. Быстро одевшись я отправился на кухню, нужно чего-нибудь съесть, а потом решить задачу, почему мне приснился такой сон. Единственная кто мне сможет помочь в данном вопросе, это Элия. Проблема в том, что сейчас ещё только пять часов утра. Не хотелось бы её будить в столь ранний час из-за какого-то тяжелого сна. Вот так рассуждая, мне пришлось поглощать свой завтрак. Их этих размышлений меня вывело неожиданное появление Ариэлы.

- Здравствуйте, Станислав Иваныч. Меня за вами Элия послала. Вам нужно срочно прийти в медицинский центр, там Ярославне плохо, - протараторила девочка на одном дыхании.

- Здравствуй, Ариэла. Ты можешь толком объяснить, что случилось? - спросил я девочку загружая термос со свежезаваренным чаем в свой рюкзак.

- Я не знаю, что там именно случилось, но начиная с полуночи, состоянии Ярославны стало резко ухудшаться. Элия делает всё возможное, чтобы хоть как-то стабилизировать её состояние. Сейчас наставнице стало чуть-чуть легче и меня послали за вами...

Элия встретила меня и Ариэлу у входа в медбокс на третьем этаже медицинского центра.

- Докладывай, Элия, что произошло?

- Командир, я даже не знаю что вам ответить. Мне ещё не приходилось сталкиваться с такими проблемами.

- Тогда не торопись, рассказывай мне по порядку как всё происходило. Будем решать проблемы по мере их поступления. Поняла?

- Да, командир, поняла. Ровно в полночь, датчики медицинской капсулы в которой находилась Ярославна, зафиксировали очень мощное внешнее пси-излучение. После этого все датчики медкапсулы словно с ума сошли и стали показывать нереальные параметры. Через час состояние Яры стало резко ухудшаться. Я попыталась отключить медицинскую капсулу и разбудить Ярославну, но у меня ничего не получилось. Капсула никак не реагировала на все мои команды. Мне показалось, что это внешнее пси-излучение блокирует все мои команды.

- Почему сразу не сообщила мне об этом?

- А как бы я это сделала? Ведь у вас нет ни симбионта, ни нейросети, чтобы вам сразу сообщить. К тому же, было не ясно где вы находились, в обители Древних или на орбите планеты. Ариэла пришла незадолго до полуночи и сказала, что домой вы не заходили.

- Ладно, с этим разобрались. Что было дальше?

- Примерно через час у меня получилось ввести Ярославне стабилизирующие препараты, но их воздействие происходило весьма странно.

- В чём странность, Элия?

- Когда у вас на Земле Ярославна в первый раз попала в медкапсулу, то данные стабилизирующие препараты подействовали на неё уже через четыре минуты, а сейчас они сработали только через четыре часа, словно неведомая сила не давала им подействовать. И при этом я заметила ещё одну странность. У меня сложилось впечатление, что Ярославна видить какой-то кошмарный сон, но это просто невозможно. Находящиеся в медицинских капсулах не видят снов.

- Ты сделала ментоскопирование последних пяти часов?

- Да. Сделала. И получила очень странную картину. Какое-то старое заброшенное поселение, вокруг которого собираются черные тучи...

- Можешь не продолжать, Элия, я знаю что там было дальше, - перебил я руководительницу медицинского центра, - из черных туч вырываются черные молнии превращающие всё вокруг в черный пепел...

- Командир, откуда вы это знаете?

- Я сам только что видел точно такой же сон. Похоже, мне понятно, что нужно дальше делать. Элия, у тебя есть нейросеть или симбионт?

- Да, я установила себе симбионта, а почему вы спросили, командир?

- Передай Дару и Лару Конуэлам, а также Дарэлу, чтобы они срочно пришли ко мне домой.

- Сообщение передано, командир.

- Хорошо. Как там мои дети?

- С ними всё в порядке, командир, внешнее пси-излучение их медкапсулы не затронуло.

- Отлично. Слушай мой приказ, девочка. Ярославну из капсулы не выпускать до моего личного распоряжения. Я пришлю сюда Арту и Ратку, они по-своему попробуют стабилизировать состояние Ярославны. Сделаешь всё что они скажут.

- Принято, командир.

- Ариэла, мне нужно срочно на корабль, так что на тебе кормление всех малышей Древних Сполотов и Гарнов, а также присмотр за моим домом.

- Не беспокойтесь, Станислав Иваныч, я всё сделаю как нужно.

- Вот и хорошо. Мне пора. Надо срочно решить важные дела...

Возле дома меня уже поджидали братья-капитаны и главный инженер. Их взволнованный вид с остатками сна на лицах, говорил, что они прибыли прямо из теплых постелей.

- Что-то случилось командир? - первым спросил инженер.

- Да, Дарэл, кое-что уже случилось, но может случиться ещё что-то более нехорошее. Поэтому у нас боевая тревога в режиме полной секретности. Сейчас вы с Ларом быстро собираете всех наших мужчин офицеров и ждёте меня у "Сварги".

- Командир, а как же наши женщины? Ведь они тоже часть команды, - спросил капитан "Ингарда".

- Лар, все женщины на этот раз остаются на Реуле. С нами полетит только Тари. Если вопросов ко мне больше нет, то вперед, собирай команду капитан.

Лар и Дарэл, переглянулись между собой и отправились в разные стороны, они вправо от моего дома, другой влево.

- Командир, разрешите мне с вами? - сказал Дар Конуэл.

- Для тебя, Дар, особое задание. Ты сейчас отправляешься на свой крейсер и перегоняешь его к орбитальной станции где находится корабль твоего брата. Далее. Из хранилища своего крейсера забираешь био-искин БИ-16 и доставляешь его на борт "Ингарда". В космопорте возьмёшь любой челнок с кораблей Арконы, скажешь Даре, это мой приказ. Всё ясно?

- Так точно, командир.

- Тогда действуй, Дар. Все вопросы потом обсудим на борту "Ингарда". Никому не слова куда мы отправляемся, режим полной секретности.

- Всё будет сделано, командир, - сказал Дар и направился в сторону космопорта...

Зайдя в рубку управления корабля-разведчика, первым делом вызвал Белояра и Коперника, оба появились без всяких задержек.

"Доброго утра, командир", - в один голос поздоровались мои помощники.

- Утро добрым не бывает, во всяком случае сегодня всё обстоит именно так. Нам предстоит выполнить одну спасательную миссию, но об этом никто не должен знать. Все действия проводить только в режиме полной секретности. Белояр, твоя первоочередная задача связаться с главным искином тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512, получить у него абсолютно всю информацию по солнечной системе моего мира и звездные карты всех близлежащих систем, а также все данные по всем временным и пространственно-временным аномалиям, которые у него есть.

"Принято. Выполняю."

- Коперник, твоя задача будет похожей на задание Белояру, только информацию тебе придётся извлекать самостоятельно из банков памяти бывшего главного искина БИ-16. У него отключена матрица личности, поэтому надеяться на его помощь нет смысла. После того, как соберёшь все необходимые данные, будешь работать совместно с Навигатором и с Фомой. Вопросы есть?

"Да, командир, у меня есть несколько вопросов. Насколько мне известно, БИ-16 находится в хранилище тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512. Как же я буду с ним работать?"

- Этот искин Дар уже доставил к нам на борт. Кулибин уже должен закончить его подключение по временной схеме на "Сварге". Так что теперь всё зависит от тебя и твоих умений.

"Командир, данные по кораблю внешников известного как "Черная тень" тоже извлекать?"

- Обязательно извлекай, Коперник. Хорошо что ты об этом вовремя вспомнил, а то у меня эта "Черная тень" как-то совсем вылетела из головы... У тебя ещё есть вопросы?

"Есть. Помимо спецгруза в стазис-капсулах, по приказу командующего Тариса Варуны на "Ингард" был доставлен электронный управляющий комплекс с корабля внешников. Разрешите просмотреть его банки данных?"

- Погоди, Коперник, что ещё за электронный управляющий комплекс? Первый раз слышу о нём.

"Вы наверное ещё не заслушали доклад главного искина "Ингарда", командир, поэтому и слышите об этом в первый раз."

- Ты прав, Тарх ещё не успел доложить мне о положение дел на крейсере. Так что там по этому комплексу корабля внешников?

"Как я понял, из кратких пояснений командующего Тарху, этот управляющий комплекс заменяет внешникам главные искины на кораблях. В принципе, по своей структуре он напоминает электронный искин без матрицы личности работающий в режиме вычислителя. Похоже внешники совсем не доверяют искусственному разуму, поэтому они используют такие управляющие комплексы на своих кораблях."

- Коперник, а что ты будешь делать если этот электронный управляющий комплекс запаролен или вообще снабжен системой самоликвидации?

"Для решения данных проблем я хотел привлечь нашего старшего инженера, а он сказал, что ему нужно ваше разрешение для работы с комплексом внешников."

- Ну, Дарэл, ну хитрец, - усмехнулся я ответу навигационного искина, - вот что, Коперник, передай старшему инженеру, что я дал ему "Добро" на работу с комплексом внешников. Ещё остались какие-либо вопросы?

"Вопросов больше нет, командир."

- Тогда приступай к работе и запомни, данные искина БИ-16 мне нужны как можно скорее.

"Принято", - сказал мой навигатор и по-военному развернувшись, покинул рубку управления.

Пока все мои помощники были заняты выполнением поставленных задач, а лейтенанты готовили крейсер "Ингард" к старту, мне удалось немного перекусить в кают-компании, после чего заглянуть в медицинский сектор к Эмилии.

"Поздравляю, командир, с рождением детей."

- Благодарю, Эмилия, за поздравление. Я к тебе не просто так зашел, у меня к тебе дело.

"Внимательно слушаю."

- Ты провела исследование захваченных на флагмане хорнийцев и арвийцев? Можешь дать по ним какую-нибудь информацию? Меня в первую очередь интересует продолжительность их жизни.

"Средняя продолжительность данного вида разумных около двухсот лет, но у тех, кто находится у нас в стазис-капсулах, организмы изношены и отравлены различными видами наркотических веществ. В данном состоянии, без соответствующего лечения, они протянули бы максимум пять лет."

- Погоди, Эмилия. Что-то не сходится в твоём рассказе. Как объяснить, что на флагмане никто не заметил такого факта, что Ронс Орн и Лу Берс, занявшие места старпома Ленса и старшего техника Роу, принимали какие-либо наркотики. Выглядели они весьма здоровыми. К тому же они постоянно проходили обследование в медкапсулах флагмана.

"Выглядеть здоровыми и быть здоровыми не одно и тоже, командир. Они принимали специальные препараты чтобы поддерживать свой внешний изменённый облик, а эти спецпрепараты разрушали их организмы посильнее самых сильнодействующих наркотиков. Медкапсулы флагмана не в состоянии были выявить эти специальные препараты."

- Мне жаль, что так всё случилось.

"Вам жалко этих хитрых пиратов, командир?"

- Ты не правильно меня поняла, Эмилия. Мне жаль, что их тела невозможно использовать для моих экспериментов.

"Вам опять понадобилось тело для экспериментов?"

- Ну в общем-то, да. Мне нужно живое мужское тело в хорошем состоянии, с приличным запасом продолжительности жизни.

"А какой расовой принадлежности вам нужно тело?"

- Мне без разницы. Всё равно внешний облик придётся менять на другой. Главное чтобы запас жизненных сил у тела был большой... Эмилия, а с чего это ты задаёшь такие вопросы? У тебя в наличии есть тело с нужными мне параметрами?

"Вообще-то есть, но не знаю, подойдёт ли оно вам..."

- Так, девочка, давай рассказывай, чьё тело у тебя припрятано?

"Тело Аграфа находится у меня в стазис-капсуле. Вернее сказать, в капсуле находится молодой и здоровый Аграф. Возраст всего девяносто лет. Для них это самое начало жизни. Надеюсь вы знаете, что некоторые разумные данного вида живут больше тысячи лет?"

- Я знаю об этом, но откуда у тебя взялся Аграф? Ведь мы их всех казнили на Реуле, а потом сожгли.

"Когда вы сказали подготовить Аграфов к казни, я решила зачем пропадать такому интересному биологическому материалу, поэтому создала клон для казни. Клон только лишь походил на Аграфа и мог выполнял лишь простые действия."

- Понятно... А ты ещё та штучка. В общем так. Этого Аграфа доставить мне в рабочий кабинет и поместить в капсулу регенерации. Задача ясна?

"Так точно, командир. Объект будет доставлен к вам в кабинет через десять минут."

- Судя по тому, как ты быстро согласилась отдать мне этого Аграфа, у тебя он не один в наличии. Ну да ладно. Мне сейчас больше и не нужно.

"Вы позволите присутствовать при вашем эксперименте?"

- На начальной стадии эксперимента, да, а дальше видно будет... Сначала займёшься изменением внешнего облика объекта, а что будет потом, я ещё и сам не до конца представляю...

Ожидая доставки объекта, вызвал к себе в кабинет верного Кулибина с его тех-дроидами, объяснив помощнику новую схему подключения, стал смотреть за четкой работой его дроидов. Они быстренько подключили "Стиратель судеб" к той же капсуле регенерации, а также через специальный разветвитель к моему пульту управления и к тех-разъёму медицинского искина. Закончив свою работу, тех-дроиды удалились.

Вскоре прибыли мед-дроиды доставившие на платформе стазис-капсулу. Они ловко переложили спящего Аграфа в подготовленную капсулу регенерации. Дождавшись, когда мед-дроиды удалятся с капсулой и платформой, заблокировал двери в свой кабинет. Внутри со мной остались только Эмилия и Кулибин.

Запустив свой пульт управления и активировав браслет на руке, мысленно обратился к Палину.

"Приветствую тебя, друг, нужна твоя помощь."

"Слушаю тебя, Древний. Как я понимаю, мысленное обращение связано, с присутствующими здесь искинами."

"Ты всё правильно понимаешь, Палин. Не хочу, чтобы кто-то болтал о тебе лишнее. Помнишь нашего общего знакомого, застрявшего в преобразователе многомерности?"

"Конечно помню. Ты обещал ему подобрать новое тело."

"Вот именно. Тело уже находится в капсуле регенерации, сейчас я займусь его подготовкой к переносу личности. Мне нужно как-то задействовать каменную призму в пульте управления, а также перенести из глубин моей памяти на экран пульта голографическое изображение Табриса, со всеми параметрами его бывшего тела."

"Мне понятна задача, Древний. Положи артефакт в анализатор пульта управления, а обе руки на считыватели и расслабься немного."

Выполнив сказанное Палином, заметил, как на экране монитора стало появляться трехмерное изображение Табриса, а под ним, параметры его тела. В правом углу экрана закрутилась иконка в виде красной шестерёнки, указывающая, что идёт сканирование объекта в анализаторе. Как только передача данных из моей головы на пульт управления прекратилась, а движение шестеренки остановилось и она приобрела зеленый цвет, обратился к Эмилии:

- Девочка, видишь это изображение и параметры? Так вот, визуальные характеристики должны полностью соответствовать этой картинке, а физическое тело Аграфа в капсуле регенерации нужно будет максимально подтянуть до указанных параметров. Тебе задача ясна, Эмилия?

"Да, командир. Физические параметры почти соответствуют указанным, а вот с внешним видом придётся поработать, так как я ещё не встречалась с такой расой разумных. Можно узнать, какой расе разумных он принадлежал?"

- Разумный на экране принадлежит к расе Легов. Слышала про таких?

"Слышала, командир, но насколько мне известно, Леги имеют более многомерные тела."

- Я знаю, Эмилия, но у меня сейчас нет в наличии шестнадцатимерного тела, поэтому придётся использовать для эксперимента четырехмерное тело Аграфа.

"Но чтобы возродить Лега, нужны его ксеноматрица и психоматрица. Где же вы их возьмёте?"

- Воссоздам. Или ты думаешь что только искины способны создавать мнемомодули с данными и ксеноматрицами? Для чего по твоему я столько времени изучал древние Знания и проводил разные эксперименты у себя в кабинете? Просто на минутку задумайся. У тебя есть психоматрица личности, но нет ксеноматрицы, а вот у твоей сестры Элии уже есть и психоматрица, и ксеноматрица. Причём её ксеноматрица полностью соответствует её личности. Я понятно объяснил, Эмилия?

"Понятно, командир. Нужные параметры я узнала, внешний образ Лега тоже, осталось дождаться вашей команды, начать изменение тела объекта в капсуле регенерации."

- Вот это правильный подход к делу. Кулибин, у тебя всё готово к работе?

"Всё готово, командир. Вам нужно только запустить программу, нажав на кнопку белого цвета."

- Я помню, как это делается, Кулибин, - сказал я, нажимая на белую кнопку "Стирателя судеб".

Дальше всё пошло как написано в инструкции, индикаторы на капсуле регенерации постепенно стали менять свой цвет с зеленого на красный. Через четыре минуты вся индикация горела красным цветом.

"Какой режим выбираем, командир, на "Стирателе судеб"? С прошлого раза на нём установлен режим копирования."

- Кулибин, выставляй режим переноса матрицы.

"А где мы возьмём эту самую матрицу?"

- Матрица находится у меня в пульте управления, так что перенос будет идти с него.

"Понял. Выполняю. Источником получения исходных данных на "Стирателе судеб" обозначен ваш пульт управления. Режим переноса матрицы установлен. Для запуска программы переноса нажмите синюю кнопку."

Нажал на синюю кнопку, как и прежде поначалу ничего не происходило, лишь через минуту индикация на капсуле стала менять свой цвет с красного на зеленый, сначала один огонёк, потом второй, третий и так далее.

Десять минут спустя смена цвета прекратилась, на капсуле регенерации все индикаторы мигали зеленым цветом. Теперь можно было спокойно вздохнуть. Дело сделано. Обещание выполнено.

"Командир, у вас всё получилось. Перенос матрицы личности прошел без всяких проблем."

- Так и должно было быть, Кулибин. Мы имели в исходниках полноценную матрицу, - сказал я отключая "Стиратель судеб", после чего упаковал его назад в ящик, а сам ящик спрятал в шкаф.

"Командир, я в полном недоумении, от вашего эксперимента и этого странного аппарата. Но что сейчас делать мне?"

- Эмилия, твоя задача довести коррекцию внешнего вида разумного до указанного на экране пульта, а также залей ему все языковые мнемомодули, используемые командой нашего корабля. Также не забудь сделать ему ментоскопирование и всё остальное согласно моих прошлых указаний.

"Принято, командир. Как я поняла, вас в первую очередь интересует его языковой мнемомодуль с массивами Знаний и образов общения."

- Ты всё правильно поняла, девочка. Хоть мне и известен язык Легов, но вдруг у него какая-то неизвестная мне разновидность языка. Ведь мир Легов намного больше нашего.

"Я всё поняла, командир. На выполнение данного задания мне нужно два часа."

- Вот и хорошо. У тебя есть два часа. А я пойду узнаю как обстоят дела у других...

В рубке управления сверхтяжелого крейсера "Ингард" было довольно многолюдно, но никто не бездельничал, все занимались своими делами.

"Внимание, офицеры, смирно, главнокомандующий на мостике", - прозвучал громкий голос главного искина крейсера.

- Вольно. Всем продолжать подготовку к старту корабля. Капитан и все искины крейсера, а также корабля-разведчика ко мне. Все, за исключением Эмилии, - сказал я усаживаясь в первое попавшиеся противоперегрузочное кресло.

Передо мною встали полукругом голограммы искинов, а Лар присел в соседнее кресло.

- Командир, разрешите мне тоже присутствовать, - спросил подошедший к нам старший Конуэл.

- Разрешаю. Присаживайся, Дар, в свободное кресло. - Дождавшись пока капитан крейсера ДВР-512 займёт место рядом со своим братом, продолжил: - Нам предстоит отправиться в прошлое, но не просто куда-нибудь, а в прошлое моего родного мира. Кулибину, Навигатору и Фоме предстоит очень постараться, чтобы мы оказались в нужной точке пространства и времени...

"Не вижу особых проблем. Просчитаем весь путь от Реулы до вашего мира, внесём нужные корректировки всех временных аномалий на нашем пути и прибудем в нужную точку пространства и времени", - перебил меня Фома.

- Фома, тебе никто не говорил, что перебивать командира нельзя? Это первое. Если бы всё было так просто как ты говоришь, мы бы не затевали подобного собрания. Ты привёл сейчас стандартную форму пространственно-временного перемещения, не учитывая множество нестандартных нюансов. Например. Точка нашего назначения находится в Запретном мире и тебе должно быть известно, что просто так в прошлое Запретных миров не попасть. Параметры временной аномалии, через которую мы вышли к системе Яры, нам ничего не дадут, так как мы зацепили край временной воронки, а потом совершили гиперпрыжок изнутри аномалии в обычное пространство. Так что, Фома, нам мало просто проложить путь до моего мира, нам нужно учитывать все перечисленные факторы. Ты понял в чём твоя ошибка?

"Понял, командир. Вы сказали, что совершили гиперпрыжок прямо из временной аномалии, но так же никто никогда не делал."

- До меня, возможно, никто не прыгал из аномалии, но мне пришлось пойти на этот риск, чтобы сохранить корабль и экипаж. Дар может тебе подтвердить это. Он был со мной в тот момент.

- Полностью подтверждаю сказанное командиром, - сказал Дар. Лар удивлённо посмотрел на своего брата.

"В таком случае, предлагаю рассчитать прямой прыжок в прошлое до границы Запретного мира."

- Поясни, Фома, почему именно до границы, а не до точки назначения, - спросил Лар.

"Капитан, на границе любого Запретного мира полно временных аномалий. Так как в прошлое Запретного мира нам отсюда не попасть, то мы прыгаем в прошлое нашего мира, а уже в мир командира мы прыгнем от границы, без учёта изменения временных коэффициентов. После чего запускаем разведзонды на нужную планету и узнаём какой там временной период. Если на планете не то время, что нам нужно, то возвращаемся к границе и через нужную временную аномалию выходим в нужный нам поток времени. Другого варианта я не вижу."

- Хорошо. Принимаем план Фомы за рабочий вариант. Ему в расчетах помогут Навигатор и Коперник. Всем остальным подготовить корабль к бою, проверить все системы маскировки. То что нам могут повстречаться корабли внешников, я нисколько не сомневаюсь. Зафиксировать точку нахождения нашего корабля в данном пространстве-времени. Мы должны будем вернутся сюда с опозданием на одну минуту. Всё делаем в режиме полной секретности. Для всех остальных, мы просто проверяем новую систему маскировки. Если задачи ясны, то все отправляются по своим местам...

Глава 17.

"Командир, все системы сверхтяжелого крейсера "Ингард" проверены и готовы к работе."

- Отлично, Тарх. Сейчас мы проверим нашу систему невидимости корабля. Включить новую систему маскировки.

"Принято. Новая система включена. Крейсер под маск-полем. Командир, вас вызывает Дара из центрального пункта стратегической защиты зоны А-256."

- Понял. Выведи её на центральный экран.

"Исполняю."

На экране главного монитора появилось взволнованное лицо Дары.

- Дара, что случилось?

"Командир, у вас всё в порядке? Ваш сверхтяжелый крейсер "Ингард" исчез со всех моих мониторов слежения за зоной А-256."

- Дара, у нас всё в полном порядке. Мы просто испытываем новые системы маскировки корабля.

"Командир, согласно десятого пункта регламента зоны слежения, всем кораблям, как военным, так и гражданским, запрещено находиться под маскировочными полями вблизи обитаемых планет и орбитальных станций, во избежание столкновения кораблей. А вы вообще, включили маскировку корабля пристыкованного к орбитальной станции "Ярославна", что может привести не только к столкновению кораблей, но и к повреждению самой станции."

- Понял тебя, Дара. Как я уже сказал, мы не использовали стандартную систему маскировки корабля, а лишь начали проводить испытание новой.

"Я поняла вас, командир. Предлагаю проследовать вам в четвёртый сектор на краю системы Яры. Этот сектор закрыт для полетов всех кораблей. Там вы сможете спокойно проводить свои испытания новых систем маскировки. Высылаю маршрут следования "Ингарда" в четвёртый сектор."

- Маршрут следования принят. Благодарю за понимание и помощь.

"Удачных испытаний, командир."

- Благодарю, за пожелание.

Лицо Дары исчезло с главного экрана монитора.

"Командир, какие наши дальнейшие действия?"

- Тарх, ты же сам всё только что слышал. Выключаем маскировку, отстыковываемся от орбитальной станции и следуем в четвёртый сектор по маршруту указанному Дарой. Как говорят у меня на родине: "Всё что ни делается - всё к лучшему".

"Вы можете пояснить смысл вашей поговорки относительно происходящего, командир?"

- Всё что сейчас произошло, даёт нам одни только плюсы, Тарх. Во-первых, мы узнали, что наша новая система маскировки работает. Даже на системе слежения Дары наш сверхтяжелый крейсер исчез, а ведь он очень большого размера, к тому же пристыкован к орбитальной станции. Во-вторых, для всех мы отправляемся в четвёртый сектор испытывать новые системы маск-полей. Поэтому визуальное, а также радарное исчезновение отметки нашего крейсера на системах слежения других кораблей, в этом секторе пространства, никого не удивит. Дара сообщит всем капитанам, что на "Ингарде" происходят испытания новых систем маскировки. В-третьих, наш крейсер спокойно сможет вернутся из своего похода в нужную нам точку пространства-времени, не думая о возможности столкновения с другими кораблями в данном секторе звездной системы Яры. Пока мы будем числиться находящимися в четвёртом секторе, туда не зайдёт ни один корабль. Я всё понятно объяснил?

"Да, командир, понятно. Крейсер отстыковался от орбитальной станции "Ярославна" и направляется по указанному маршруту в четвёртый сектор."

- Принято. Следовать указанным курсом.

"Командир, мы прибыли в указанную нам точку маршрута."

- Сообщить Даре, в центральный пункт стратегической защиты зоны А-256, что мы на месте, в четвёртом секторе системы, приступаем к испытаниям систем маскировки. И скажи ей, что я просил чтобы нас никто не беспокоил во время испытаний.

"Принято. Сообщение Даре передано... Получен ответ. Проводите испытания спокойно, вас никто не потревожит."

- Отлично. Фома, на связь.

"На связи, командир."

- Зафиксируй эту точку пространства-времени. Отсюда будем прыгать и сюда же вернёмся.

"Принято. Данная точка пространства-времени мною зафиксирована. Звездные карты систем на нашем пути, а также точки нахождения пространственно-временных и временных аномалий от главных искинов БИ-9 и БИ-16 мною получены. Прыжок нашего крейсера к границе Запретного мира рассчитан, все данные уже внесены в пространственный преобразователь."

- Молодец, Фома, хорошо сработал.

"Благодарю за оценку моей работы, командир."

- Тарх, объяви по громкой связи боевую тревогу по кораблю. Зуммер сигнала боевой тревоги не включать. Включить все системы маскировки крейсера. Всем занять противоперегрузочные капсулы, как на "Ингарде", так и на "Сварге". Как только все займут свои капсулы, прыжок.

"Принято, командир. Боевая тревога по крейсеру объявлена. Все офицеры "Ингарда" заняли свои противоперегрузочные капсулы. На разведчике "Сварга" Тари находится в капсуле с момента отбытия от орбитальной станции."

- Вот и хорошо. Прыгаем.

Мы вышли из прыжка в звездной системе красного карлика. На звездных картах эта система не имела собственного названия, вместо него был лишь буквенно-циферный номер. Вокруг звезды вращались по своим орбитам два газовых гиганта и две крупных безжизненных каменистых планеты. Причем газовые гиганты были ближе к красной звезде, а каменистые планеты дальше. Между газовыми и каменистыми планетами находился пояс астероидов. Возможно когда-то на этом месте была пятая планета данной системы.

"Командир, мы в точке назначения, на границе Запретного мира. Данная звездная система пуста. Нахождения других кораблей не обнаружено."

- Прекрасно, Тарх. Фома, на какой временной отсечке мы оказались в прошлом?

"Согласно, моих вычислений, командир, в прыжке мы прошли через семь временных аномалий, и сейчас находимся ровно в трех тысячах лет, от зафиксированной точки начала прыжка."

- А зачем так далеко в прошлое нужно было прыгать, Фома?

"Это связано с полученными мною некорректными данными. Вы же в прошлый раз, на тяжелом крейсере дальней разведки ДВР-512, прыгали не из центра временной аномалии, а из неизвестного мне слоя края воронки. Такого никто никогда не делал, поэтому данных для оптимальных расчетов прыжка у меня не было."

- Я понял тебя, Фома. Что предлагаешь делать дальше?

"Прыгать в вашу звездную систему, командир."

- Внеси себе поправку, Фома, не в звездную систему, а в солнечную. Коперник тебе потом пояснить разницу в терминах.

"Поправка принята. Данные прыжка в вашу солнечную систему внесены в пространственный преобразователь. Можно прыгать."

- Ну тогда прыгаем.

"Командир, прыжок выполнен. Мы находимся внутри солнечной системы рядом с небольшой девятой планетой имеющей маленький спутник. Мы получаем запросы от искина управляющего карт-зондами. Система картографирования и зондирования установлена представителями мира Джоре."

- Коперник, свяжись с искином управляющим карт-зондами, сообщи ему, что прибыли свои. Пусть передаёт нам всё происходящее вокруг третьей планеты.

"Принято, командир. Коды доступа клана "Хранителей" мира Джоре искину переданы... Получаю подтверждение принятия кодов... Передаю ваш запрос... Пошли информ-пакеты с данными..."

- Коперник, не тяни... что там у Земли твориться?

"Командир, возле третьей планеты, Земли, за её естественным спутником находится неизвестный корабль сферической формы. Вывожу изображение на экран монитора."

- Тарх, Коперник, кто по вашему это может быть? Внешники? - спросил я глядя на изображение.

"Не знаю, командир. Классифицировать чужой корабль не представляется возможным. В моей базе данных нет таких видов кораблей."

"Командир, мне приходилось видеть сферические корабли, но такой тип кораблей мне тоже не известен", - ответил Коперник.

- Коперник, а в базах данных с корабля Хранителей есть упоминание о сферических кораблях?

"Эту базу данных с корабля Хранителей мы не просматривали. Ваша команда была только насчет баз: медицины, навигации, связи, маскировки и вооружения."

- Я понял тебя, Коперник. Найди эту базу данных и займись её. Нам нужно знать, чей это шарик.

"Принято, командир. Приступаю к работе."

"Командир, что будем делать в данной обстановке?" - спросил Тарх.

- Как что? Будем разбираться с проблемой на месте. Прыгаем к третьей планете. Выходим из прыжка на противоположной стороне планеты. Маскировку не отключать. Навигатору сканировать все каналы связи по всему диапазону. Скачать с искина управляющего карт-зондами всю информацию по чужому кораблю. Нам нужно знать, как давно он тут появился, с какой стороны прибыл чужой, и что ему вообще тут нужно. Задача ясна?

"Да, командир", - в один голос ответили Тарх и Навигатор.

- Тогда вперед.

"Командир, крейсер "Ингард" вышел из внутрисистемного прыжка и занял удобную позицию на стационарной орбите третьей планеты."

- Тарх, эта третья планета на моём родном языке называется Земля, а мои древние предки нарекли её более полным и красочным названием - Мидгард-Земля.

"Благодарю за уточнение, командир. Теперь мне понятно куда прибыл наш корабль. Это и есть тот самый мир куда ушли все Древние. И эта планета указана в идентификационных кодах, как порт приписки наших кораблей: "Сварги" и "Ингарда". Я ничего не напутал?"

- Ты ничего не напутал и всё правильно озвучил, Тарх. Вот только есть одна маленькая поправка. Не все Древние переселились именно в эту солнечную систему. В ней поселилась лишь малая часть Ушедших из центральных миров галактики. Многие из Ушедших Древних ушли ещё дальше, за пределы этой галактики, а некоторые группы Древних вообще покинули пределы нашей Вселенной. Несмотря на то, что Древние объявили этот мир Запретным для посещения других разумных рас и видов, всё равно появляются любители наживы проникающие в него, чтобы пограбить или наловить себе рабов. Возможно, обнаруженный нами сферический корабль чужих, прибыл сюда именно с такими целями. Вот поэтому Навигатору был дан приказ просканировать все каналы связи.

"Командир, а почему Древние выбрали эту систему почти на самом краю рукава галактики? Ведь в ней всего одна пригодная для жизни планета?"

- Насколько мне известно, Тарх, в момент заселения этой системы Древними, в ней были три пригодные для жизни планеты. Третья, четвёртая и пятая. Сначала заселены были пятая планета, она называлась Дея, и её два спутника. Пояс астероидов, который ты видишь на голографической карте системы Ярилы-Солнца, это всё что осталось от некогда прекрасной планетарной системы. Потом Древние заселили четвертую планету назвав её Земля-Орея. Третья планета очень долго не заселялась, она использовалась как зона отдыха и изучения растительного и животного мира. Из-за своего неповторимого зелёного мира природы она получила своё название - Мидгард-Земля, что означало Срединный цветущий мир. Лишь спустя много тысяч лет, когда в систему прибыли новые корабли с Древними переселенцами, началось частичное заселение третьей планеты.

"А когда примерно началось первое заселение системы Ярилы-Солнца, командир?"

- Согласно обрывков из древних приданий моего мира, это началось около миллиарда лет назад. Можешь верить мне, можешь не верить, но мне неизвестно более точное время начала заселения.

"Я верю вам, командир. Услышав ваш рассказ, мне стало понятно, куда ушли Первые Созидатели из мира Арконы."

- Тарх, ты сейчас про что говоришь?

"Командир, ведь я не всегда был главным искином сверхтяжелого крейсера. До того, как меня установили на этом корабле и залили необходимые программы, я был главным искином имперского исследовательского центра по изучению наследия мира Арконы. Согласно собранных древних знаний во времена первой старой империи, Первые Созидатели сотворив разные разумные формы жизни покинули мир Арконы, чтобы те, кого они создали, могли самостоятельно развиваться. Созидатели ушли в другие миры и произошло это событие около миллиарда лет назад."

- Погоди, Тарх, а разве перед установкой программ по управлению сверхтяжелым крейсером с тебя не должны были скопировать все данные, а потом стереть всё из банков памяти? Насколько я понимаю, в имперском исследовательском центре любая информация находилась под грифами "секретно" и "совершенно секретно".

"Все должно было происходить примерно так как вы говорите. Вот только уважаемый Сендарк Генкор, руководитель столичного имперского исследовательского центра, решил оставить меня себе. Поэтому он скопировал все данные из моих банков памяти в новый главный искин центра, после чего заархивировал всю информацию под рабочим названием "системный техноархив", а сам системный техноархив переименовал в "программный техноархив". Он перевез меня в свой загородный дом, подключив к энергопитанию в своём рабочем кабинете и к домашней системе управления. Вот только поработать дома со мною ему не удалось. На следующий день его челнок разбился в горах. Служба имперской безопасности изъяла меня ипоместила на свой склад хранения. Имперский чиновник просмотрел у меня лишь названия программ и архивов, после чего выдал решение передать имперскому флоту. Мне были залиты необходимые программы управления сверхтяжелым крейсером, после чего меня установили на этот корабль. Корабль отправили на резервную базу флота, где он и находился, пока капитан Лар Конуэл не активировал все системы крейсера после консервации. Вот таким образом вся информация имперского исследовательского центра осталась у меня."

- Интересную историю ты мне рассказал, Тарх. Как будет время мы с тобой ещё пообщаемся на тему древних Знаний, а теперь нам нужно разобраться с чужим кораблём.

"Полностью с вами согласен, командир. Навигатор ждёт разрешения начать доклад."

- Навигатор, докладывай, что удалось узнать у искина управляющего карт-зондами?

"Согласно полученной информации, чужой сфероидальный корабль прибыл со стороны внешней границы рукава галактики. В системе он находится уже больше двух месяцев. Каждые десять дней от сфероида на планету уходит малый корабль, который возвращается назад через семь дней. За час до нашего прибытия в солнечную систему, малый корабль вновь убыл на планету."

- Понятно. Значит нам нужно решить все вопросы по чужаку до возвращения его челнока с планеты. На это у нас есть шесть дней. Какие новости по сканированию каналов связи, Навигатор?

"Мы перехватили одну краткую передачу по каналу связи, но язык переговоров мне неизвестен."

- В каком диапазоне шла эта передача?

"Этот диапазон находится посредине, между нашими каналами связи и каналами связи корабля Хранителей."

- Белояра и Эмилию подключал к распознаванию языка чужих?

"Да, командир. Им тоже неизвестен этот язык."

- Продолжайте слушать и записывать переговоры чужих.

"Принято."

- Коперник, ты нашел что-нибудь в базах данных с корабля Хранителей по сфероидальному кораблю чужих?

"Нет, командир. Ничего похожего на данный корабль чужих я в этих базах не нашел."

- Ясно. Значит у нас остаётся только один источник информации, придётся навестить его.

"Командир, а нам можно узнать об этом источнике информации?"

- Можно. Это наш новый член экипажа. Он пока находится в медкапсуле на "Сварге". Вот его мне и нужно навестить. Ваша задача, на данным момент, перехват всех их переговоров по каналам связи, сбор любых данных о чужаке, и все сведения о том, что происходит на Земле. Отправьте на планету разведзонды с новой системой маскировки.

"Принято."

"Принято, командир."

В мой рабочий кабинет медсектора "Сварги" мы зашли вместе с Эмилией.

- Чем порадуешь меня, девочка?

"Всё сделала согласно ваших указаний, командир. Во время ментоскопирования находящегося в капсуле, обнаружила у него десять неизвестных мне языков с массивами данных и образами общения. Создала мнемомодули каждого языка и модули с массивами данных. Есть один неприятный момент для меня, эти языки невозможно использовать в искинах. Всё опять связано с ксеноматрицей, как это было в прошлый раз со странными данными Ивана Демидыча."

- Я понял тебя, Эмилия. Сколько времени у тебя займёт заливка всех языковых мнемомодулей и массивов с данными общения.

"У меня не получиться залить вам все мнемомодули. Могу залить вам только один мнемомодуль языка Легов с массивом данных. Это займёт около пяти минут. Все остальные языковые мнемомодули и массивы залиты на информационный кристалл, так как мои блоки памяти не воспринимают эти данные."

- Понял тебя, девочка, заливай мне то что сможешь, а с остальными языками я сам разберусь...

На заливка языка и знаний Лега заняла ровно четыре минуты. Покинув капсулу, активировал пульт управления и браслет на руке.

"Приветствую тебя, Древний. Снова нужна моя помощь?"

- Здравствуй, Палин, ты как всегда прав. Мне нужно быстро залить и изучить десять древних языков. Мнемомодули языков с массивами данных общения записаны на кристалле.

"А привычный способ заливки и активации в медкапсуле разве уже на тебя не действует?"

- Эмилия сказала, что там какая-то проблема совместимости ксеноматрицы носителя этих языков и системой обработки информации искинами.

"Теперь мне всё понятно. Ты решил быстро изучить древние языки полученные от Лега в капсуле. Я прав, Древний?"

- Ты как всегда прав, Палин. Мы сейчас находимся в прошлом, возле моей родной планеты, а за её луной находится чужой корабль, которого нет даже в базе корабля Хранителей. Нами перехвачены разговоры между чужим кораблём и его челноком на планете, но язык общения моим искинам неизвестен. Возможно, среди этих десяти древних языков найдётся похожий на язык чужих.

"Я понял твою проблему, Древний. Давай её решим следующим образом. Кристалл с древними языками и кристалл со мной ты поместишь в пульт управления, а после, через обе ладони, как в прошлый раз, загрузим тебе всё нужное."

- Я понял тебя, Палин. Сейчас всё подготовлю... Эмилия, где кристалл на который ты скопировала языки с массивами?

"Он в кристаллоприёмнике капсулы регенерации, командир."

Быстро достав кристалл из капсулы, загрузил его в кристаллоприёмник пульта, а в соседнюю гнездо установил кристалл с Палином. Положив обе ладони на сенсорные панели пульта, сообщил арахниду о своей готовности, после чего закрыл глаза и расслабился. Меня как раньше, в первый раз, окутало странное теплое облако, в котором растворился не только окружающий мир, но и всё моё сознание. На самом краю теплого облака зажглась яркая звездочка, из самого центра которой пошел многоцветный поток энергии. Этот поток познания всё увеличивался и увеличивался, пока моё естество не накрыло струящимся покоем. Состояние покоя продлилось недолго, через некоторое время теплое облако растаяло. Из расслабленного состояние меня вывел голос Палина:

"Древний, приходи в себя, загрузка и активация закончилась."

- Я уже в норме, Палин. Что-то быстро всё прошло. Сколько хоть языков удалось мне загрузить?

"Двадцать четыре языка загружены и активированы."

- Откуда столько? На кристалле было только десять древних языков.

"К тем десяти, что были на кристалле, я добавил четырнадцать известных мне древних языков."

- А как ты догадался, что я не знаю тех древних языков, что известны тебе?

"Когда ты расслабился и вошел в состояние слияния, мне удалось просмотреть, какие языки тебе известны. Среди них не было тех, что я изучил в других галактиках, поэтому мне пришла идея поделиться с тобой древними языками из других галактик."

- Благодарю тебя, Палин, за такой хороший подарок.

"Не нужно меня благодарить, Древний. Общаясь с тобой я чувствую себя вновь живым, а чтобы снова испытать эти ощущения мне ничего не жалко. Тебе пора будить своего нового члена команды и не забудь меня вернуть назад."

- Ты прав, мой друг, его действительно пора будить, - сказал я, отключив сенсорные панели пульта управления и вернув кристалл с Палином назад в ручной браслет. - Эмилия, буди Табриса.

Крышка капсулы регенерации медленно поднялась вверх. Глаза Табриса открылись. По его блуждающему взгляду было видно, что он анализирует окружающую обстановку и своё состояние. Через некоторое время его взгляд остановился на военной форме Эмилии.

"Как ваше самочувствие?", - задала свой постоянный вопрос Эмилия.

- Непривычное состояние, - чуть хрипловато ответил Табрис, облизнув пересохшие губы он продолжил, - какой-то непонятный шум в голове и плохо чувствую ноги.

"Вам нужно принять восстановительные гранулы, вы их найдёте на столике рядом с капсулой, они снимут все неприятные последствия. Скорее всего, шум у вас в голове из-за большого количества залитых языковых мнемомодулей."

- Не понял вас, старший медик, мне что-то залили?

"Совершенно верно. Согласно приказа нашего командира, вам залиты языковые мнемомодули с массивами данных общения, которыми пользуются все члены команды наших кораблей."

- Могу я узнать, кто ваш командир?

"Нашим командиром является Изначальный Древний, его зовут Станислав Иваныч."

- Не помню, чтобы слышал когда-нибудь такое имя...

"Сейчас идёт адаптация ваших матриц к новому физическому телу, в связи с этим, некоторые участки мозга и области вашей памяти временно заблокированы. После окончания адаптации они вновь будут вам доступны."

- Старший медик, вы можете пояснить про какие матрицы вы сейчас сказали?

"Я говорила про вашу ксеноматрицу и вашу психоматрицу. Вы можете обращаться ко мне просто по имени, меня зовут Эмилия."

- Рад знакомству, меня зовут Табрис.

"Я знаю, ваше имя, Табрис, мне его сообщил наш командир перед началом эксперимента."

- О каком эксперименте вы говорите, Эмилия?

"О только что закончившемся и непонятном для меня эксперименте по перемещению матрицы личности разумного из странного носителя похожего на артефакт в живое тело. Мне второй раз приходится видеть результаты деятельности командира и второй меня поражает то, что у него всегда получается задуманное, даже невозможное."

- Если это не секрет, может скажите мне, над кем был проведён первый эксперимент?

"Первый был проведён на до мною, Табрис. В результате первого эксперимента появилась моя сестра-близнец Элия. Только тогда было копирование матрицы личности, а сейчас состоялся полный перенос матрицы."

- Мне приходилось об этом слышать, но я пока никак не могу вспомнить когда и от кого.

- Об этом, Табрис, ты слышал от меня, - вклинился я в их диалог, вставая из кресла, - как видишь моё обещание что у тебя будет новое тело, выполнено. Ты можешь самостоятельно покинуть капсулу или тебе помочь?

- От помощи не откажусь, ноги пока кажутся вялыми и ненадёжными.

Подойдя к капсуле, помог Табрису покинуть капсулу и довел его до кресла стоящего рядом со столиком. На столике лежали гранулы и комплект военной формы с нашивками лейтенанта. Табрис положил гранулы под язык и начал одеваться, а я достав из рюкзака мой персональный термос с горячим чаем, налил две дежурные кружки. Как только одевание закончилось, подал своему новому члену команды кружку с чаем.

- Выпей чаю, только будь осторожен, он очень горячий, поэтому советую пить его очень мелкими глоточками.

Сделав несколько мелких глотков чаю, Табрис стал выглядеть намного лучше, по его щекам стал растекаться румянец.

- Великолепный напиток, чувствуется что он был создан на основе настоящих компонентов растительного происхождения, а не получен в пищевом аппарате из синтетических ингредиентов. Не знаю с ним это связано или нет, но во всём теле активизировались жизненные процессы и увеличилась чувствительность.

- Вот и хорошо, что всё нормально активизировалось. Не буду тянуть время и скажу прямо. Мне нужна твоя помощь, Табрис.

- Всё что в моих силах, я постараюсь сделать.

- Пока твои силы не нужны. Мне нужно определить кому принадлежит неизвестный корабль. В наших базах данных такого нет. Может тебе приходилось встречаться с сфероидальными кораблями?

- Могу я хотя бы увидеть этот неизвестный корабль?

- Одну минуту, Табрис. Белояр, выведи на экран монитора моего пульта изображение чужого корабля за Луной.

"Выполняю, командир", - раздался голос Белояра в моём рабочем кабинете. Через несколько секунд на экране появилось изображение сфероида.

Табрис несколько минут разглядывал картинку корабля, приближая то один участок корабля, то другой. Наконец он закончил просмотр и выдал свой вердикт:

- Мне приходилось встречаться с такими кораблями и не один раз, а моя последняя встреча с такими кораблями закончилось для меня весьма печально. На сфероидальных кораблях летали те, кого у нас называли Падшими или Заблудшими, а также разумные, кому они покровительствовали.

- На каком языке они общаются?

- Падшие всегда общались на языке Легов, а те разумные, кому они покровительствовали на очень странном рычащем языке. Мне приходилось пару раз общаться с этими рыкунами. Хочу сразу предупредить, что почитали Падших являются представителями расы рептилоидов.

- Что-нибудь можешь рассказать об этой расе?

- Первое что вам нужно знать, это то, что все рептилоиды пси-активны. Они мастера создавать иллюзии и внушать окружающим то, что им выгодно. Вы будете общаться с рептилоидами и думать что общаетесь с представителями своей расы. В этом была ошибка всех рас разумных, кто сталкивался с ними. Следует помнить, что у них нет чувств присущих гуманоидным расам. Так что ожидать от них сочувствия, сострадания, любви или дружбы не стоит. Ими движет лишь жажда власти и наживы.

- А как они выглядят в обычном виде?

- Как прямоходящие ящеры, за это их ещё называют змеелюдьми или драками.

- Понятно. Благодарю за информацию. Теперь мне примерно понятно с кем мы столкнулись. Не желаешь послушать их переговоры?

- Было бы интересно узнать, что они тут делают.

- Вот и хорошо. Пошли в рубку управления.

Познакомив Табриса со всеми офицерами в рубке управления крейсера, попросил включить ему запись перехваченных сообщений чужих, а сам отлучился в кают-компанию заварить свежего чаю. Когда я вернулся в рубку управления, все уже ждали меня.

"Командир, разрешите доложить?"

- Докладывай, Тарх.

"Благодаря помощи нашего нового лейтенанта, сделан перевод двух перехваченных сообщений. Зачитать их сразу оба или по отдельности?"

- Лучше по одному. Начни с первого.

"Первое сообщение: " - ...что у там с погрузкой, долго нам ещё вас ждать. До конца цикла нужно забрать весь груз.

- Эти рабы совсем обленились, хозяин, еле ползают. Плети местных охранников уже почти не помогают подгонять ленивых рабов...

- Это ваши проблемы, Эн-Нур. Транспортник с грузом должен быть на корабле вовремя. Его ещё разгрузить нужно и отправить за следующей партией груза...

- Я всё понимаю, уважаемый Анум, но мы делаем всё возможное, чтобы задержки с погрузкой транспортника не было...

- Я понял тебя, Эн-Нур, жду с грузом на орбите. Конец связи."

Сообщение закончилось, командир."

- С этим сообщением мне всё более или менее понятно. Чужаки что-то вывозят с нашей планеты, используя местных жителей в качестве рабов. Нужно будет выяснить, что они там загружают на свой транспортник? Тарх, завтра пусть разведзонды там основательно посмотрят что и как?

"Принято, командир. Зачитывать второе сообщение?"

- Зачитывай.

"Второе сообщение:

- Уважаемый Анум, погрузка транспортника закончена. Во всех трюмах нет свободного пространства. Всё заполнено. На планете осталось груза на треть трюмов транспортника. Ночью, когда все уснут, транспортник отправится на орбиту. Предлагаю с последним спуском заполнить рабами свободные от груза трюмы.

- Эн-Нур, мне понятно твоё стремление получать выгоду от всего, но в этот раз мы рабов брать не будем... Иначе мы получим снова бунт местных рабов, как это было в прошлый раз или как бунт завезённых рабочих в позапрошлый прилёт. Кто потом будет добывать для нас необходимые редкие металлы? Теперь ты сделаешь всё иначе. Устроишь для рабов и местных охранников "праздник всеобщего счастья" с раздачей подарков. После наших подарков они будут работать для своих богов ещё усерднее и старательнее.

- Я понял вас, уважаемый Анум. Всё исполню как вы велите. Ваша идея выдать себя за их бога-создателя была идеальной.

- Хорошо, что ты это наконец-то понял, Эн-Нур. Дай команду своим охранникам, чтобы начали подготовку к празднику для местных. Жду тебя ночью с транспортником на "Нибиру". Конец связи..."

Глава 18.

Концовка второго сообщения заставила меня надолго задуматься. Никто из присутствующих офицеров или искинов не прерывал ход моих размышлений. Слова, имена и название корабля чужих в сообщении, извлекли из глубин моей памяти различные обрывки старых знаний связанных с тем, что я услышал. Все присутствующие в рубке управления крейсера ждали что я скажу, поэтому смотрели в мою сторону. Первым не выдержал затянувшейся молчаливой паузы капитан "Ингарда":

- Командир, вам что-то показалось знакомым в сообщении с этого корабля?

- Совершенно верно, Лар. Мне известно название корабля чужих. Теперь я знаю что они тут делают и зачем они прибыли к Земле.

- Командир, - сказал старший Конуэл, - вы можете нам рассказать то, что вам известно?

- Дар, мне известны лишь обрывки древних легенд существовавших на Земле, но не у моего народа, а сохранившихся у других народов земного мира. Чтобы была понятна суть предыстории возникновения легенд, думаю вам всем следует знать, что несколько тысяч лет назад в Солнечной системе была большая война с внешниками. Во время той войны одна из лун Земли была уничтожена, её многочисленные обломки упали на поверхность планеты. Частью упавших обломков луны завалило планетарный корабль-разведчик, посланный с тяжелого крейсера дальней разведки ДИР-35. Во время той войны клан "Хранителей Священного Леса" мира Джоре лишился двух своих планетарных разведчиков, хотя сам непосредственно в боевых действиях не участвовал. Один корабль был засыпан обломками луны в предгорье на третьей планете, а второй был поврежден на четвёртой планете. Впоследствии, живущие на четвертой планете его обнаружили, восстановили и на нём переселились на третью планету... В результате той большой войны с внешниками, четвертая планета потеряла часть своей атмосферы, её жителям пришлось выживать в убежищах созданных глубоко под поверхностью. Сразу переселиться на Землю они не смогли, так как на её поверхности, после падения осколков луны, начались извержения вулканов, землетрясения и наводнения. Древние города были разрушены. Люди прятались кто где мог. На Землю опустилась долгая ночь, ибо пепел и черный дым вулканов заполнили всю земную атмосферу. Солнечные лучи уже не могли пробиться к поверхности и температура на планете начала понижаться. У моего народа это было отмечено в календаре как начало Великой Стужи. Но самое страшное наступило по окончании боевых действий, и не от природных катаклизмов связанных с начавшимся оледенением или с гибелью многих растений и животных. Внешники уходя из этой Солнечной системы напоследок облучили третью и четвертую планеты из излучателей спармса. Продолжительность жизни у всех выживших очень сильно снизилась. Многие знания существовавшие в прошлом были утеряны в разрушенных городах. Для тех людей, кто не погиб в войне с внешниками или во времена планетарной катастрофы, первой целью стало выживание в изменившимся мире. Новым поколениям передавались только лишь знания необходимые для выживания. Лишь в немногих племенах и народах на Земле сохраняли частички древних знаний, существовавших до гибели старого мира.

- Командир, вы сейчас рассказали о том, что произошло после того, как тяжелый крейсер дальней разведки ДИР-35 покинул эту Солнечную систему?

- Да, Дар, я говорил именно об этом.

- Командир, а как же так могло получиться, что не сохранились древние знания? Ведь искины и кристаллы памяти, а также другие источники хранения информации должны же были хоть где-то сохраниться? - спросил старший инженер.

- Дарэл, возможно где-то они и сохранились, но места их хранения мне неизвестны. Дело в том, что Земля с того времени очень сильно изменила свой лик, материки поменяли свои очертания, атмосфера постепенно стала очищаться. Со временем, живущим на поверхности Земли стало видно луну, а потом звезды. Многие древние города в которых хранились древние знания исчезли в морских и океанских глубинах, а развалины некоторых городов оказались на вершинах высоких гор или в безжизненных пустынях, но проблема не в этом. Дело в том, что в период выживания народов Земли, все последующие поколения людей уже ничего не помнили о жизни до войны с внешниками и о существовавших ранее древних знаниях. О них знали лишь единицы, продолжающие хранить то, что у них осталось из древних знаний после большой войны с внешниками. Остальные люди сохраняли лишь легенды и предания о выживании своих племён и народов после планетарной катастрофы, но в этих сохранённых знаниях ничего не говорилось о том, откуда изначально появились люди на Земле. Этим и воспользовались всякие космические проходимцы, которые прибывая на Землю выдавали себя за богов создавших все народы на этой планете, а также весь животный и растительный мир. Они давали местным племенам и выжившим народам примитивные по галактическим меркам технологии, а за это требовали поклонение им и выполнение любой их воли. Добыча золота, различных кристаллов и драгоценных камней для богов, одно из таких требований.

- Командир, вы хотите сказать, что все, кто прибывали на Землю из внешнего космоса, после глобальной планетарной катастрофы, хотели заполучить лишь золото и природные богатства, а также ограбить выжившие народы и превратить их в рабов?

- Я такого не говорил, Дарэл. Не имею такой привычки, по отдельным личностям судить о всех представителях какого-либо вида существ или о какой-либо разумной расе. Попробую пояснить. После планетарной катастрофы, многие представители разумных рас прибывали на Землю к разным народам и делились с ними не только знаниями, но и семенами различных злаковых культур, обучали людей давно забытым ремеслам и давали им доступные технологии. Ведь в далёком прошлом, ещё до глобальной планетарной катастрофы, предки прибывших сами получали помощь и нужные знания от жителей Земли. Таким образом они помогали восстановить нормальную жизнь тем, кто в прошлом помогал их предкам. Есть такое древние понятие: "Долг платежом красен". Те, кто прибывали помочь выжившим жителям Земли, никогда не объявляли себя богами создавшими всех людей, животных и растения или сотворившими вселенную, галактики, звезды и саму Землю.

- А что... были такие, которые заявляли что они создали нашу вселенную, галактики и планеты?

- Да, Дарэл, были и такие. Мало того, после того как они покидали Землю то, в местах где они побывали, появлялись религиозные культы, в которых люди поклонялись тем, кто объявил себя богами создавшими людей и весь окружающий мир.

- Получается, что эти чужаки со сфероидального корабля, как раз из тех космических проходимцев, которые объявили себя богами-творцами людей?

- Именно так, Дарэл. Однажды, мне удалось побывать другой стране, на развалинах одного очень древнего города, где я услышал местные древние легенды. Так вот, эти легенды сообщали, что каждые три тысячи шестьсот лет к Земле прилетала планета Нибиру. С неё, на небесной колеснице, на поверхность Земли спускались небожители объявившие, что именно они являются богами создавшими небеса, Землю и все местные племена людей. В легендах их называли Ануннаками и Нефилимами. Божества дарили местным вождям и жителям различные подарки, обучали разным ремёслам, а за это требовали, чтобы местные жители добывали для них золото, которое якобы нужно для спасения атмосферы их погибающей планеты. Так вот... Главных божеств, прилетавших с небесной планеты Нибиру на Землю, звали Ану и Энки. Кого-нибудь это наводит на определённые мысли?

- Ещё как наводит, командир. Как я понимаю... Ану, это Анум из перехваченного сообщения, а Энки, соответственно - Эн-Нур. Их корабль в форме сферы, с поверхности Земли может восприниматься местными жителями как небесная планета, на подобии Луны, - высказался за всех Лар.

"Командир, а что ещё полезного для нас, мы можем получить из перехваченных сообщений и местных легенд?" - спросил пространственный навигатор.

- Всё просто, Фома. "Нибиру" появлялась у Земли, с интервалом в три тысячи шестьсот лет. Значит нам нужно прыгнуть из этой временной точки в будущее на три тысячи пятьсот девяносто девять лет.

"Можно уточнить, почему у вас получился именно такой временной период?"

- Тут нет никакой тайны, Фома. Перед тем как мы покинули Землю и отправились в мир Джоре, наши земные средства массовой информации постоянно сообщали, что в конце следующего года ожидается появление Нибиру, согласно древних шумеро-аккадских преданий.

"Подтверждаю сказанное командиром. При изучении информации из земной планетарной сети, такие сообщения в ней появлялись регулярно, причём в разных странах и у разных народов", - вставил своё слово в наш разговор Коперник.

- Временную точку куда нам нужно прыгать мы выяснили, - сказал капитан, - а что мы будем делать с кораблём чужих, командир?

- Странный у тебя вопрос, капитан Лар Конуэл. Как по-твоему нужно поступать с теми, кто прибыл грабить мирную планету, выжившую после глобального планетарного катаклизма? Как ты бы поступил с теми, кто решил ограбить твою родную планету и обратить в рабство разумных, являющихся хоть и далёкими, но всё таки потомками Ушедших Древних? По-моему, на твой вопрос может быть только один ответ. Этот корабль чужих должен быть уничтожен!

- Я всё понял, командир. Можете не сомневаться, корабль "Нибиру" будет уничтожен.

- Но сначала, Лар, нам нужно узнать, есть ли у него на борту люди попавшие в рабство. Также всем следует помнить, что в команде чужого корабля находятся рептилоиды, имеющие повышенную пси-активность. Они могут при помощи пси-воздействия навязывать свою волю и свои мысли другим разумным, а также свободно могут создавать различные иллюзии. Поэтому никто из нашей команды не должен близко приближаться к сфероидальному кораблю чужих. На "Нибиру" нужно послать наши новые разведзонды с системой маскировки последней разработки.

- Древний, я не думаю, что отправка ваших разведзондов это хорошая идея, - сказал ранее молчавший Табрис, - ведь нам ничего не известно об их видах оружия, системах локации и контроля за внутренним и внешним пространством. Они вполне могут использовать совершенно другие частотные диапазоны и неизвестную для нас технику, а самое главное, что не следует забывать, что на борту этого корабля могут быть установлены излучатели спармса.

- А как бы ты поступил в такой ситуации, Табрис?

- Я?!

- Да, ты. Ведь ты теперь полноправный член экипажа, поэтому должен знать, что у нас все могут высказывать свои версии действий. Так что давай предлагай свой вариант...

- Ну, я бы вначале провёл пассивное пси-сканирование сфероида и постарался бы узнать сколько живых разумных находится на корабле. Потом по спектральному отпечатку пси-излучений определил бы представители каких разумных видов находятся на борту "Нибиру", а уже затем стал решать что делать дальше...

"Табрис, скажите, вам уже приходилось сталкиваться с кораблями такого типа?" - спросил Тарх.

- Мне приходилось встречаться с такими кораблями и даже не один раз, Тарх. Последняя встреча закончилась гибелью моего корабля и моего многомерного тела.

"Прошу меня извинить, за мой вопрос, который доставил вам неприятные воспоминания."

- Ничего страшного, Тарх, это уже всё в далёком прошлом.

- Так. Не время сейчас предаваться чувственным воспоминаниям, - перебил я их диалог, - но вот предположение Табриса о возможном нахождении на корабле излучателей спармса, нам стоит взять на заметку, как и его предложение о пси-сканировании корабля чужих.

"Командир, но у нас нет на борту крейсера пси-сканера такой мощности", - заявил Коперник.

- Ничего страшного, Коперник, пси-сканированием корабля чужих займёмся мы с Тари, а твоя задача продолжать следить за их переговорами и записывать все данные поступающие с разведзондов.

"Задача принята, командир."

- Вот и хорошо. Все занимаются своими делами, а я пошел к Тари...

- Древний, разрешите мне пойти с вами?

- Ничего не имею против компании, Табрис.

Как только транспортный модуль крейсера набирая скорость начал удаляться от входа рубку в направлении "Сварги", ко мне обратился Табрис:

- Древний, когда вы ненадолго покидали рубку управления, я переговорил с вашими офицерами. Меня очень удивил тот факт, что в вашей команде нет ни одного наёмника или находящегося на действительной службе по контракту военно-космического флота. Как я понял, на крейсере находятся только те офицеры, кто принёс вам личную присягу на верность. Вы можете прояснить эту странную особенность?

- В этом ничего странного нет, Табрис. Моя команда находится со мной по велению совести, а не в силу требований какого-либо пункта контракта. Мы тут все как одна большая семья, я забочусь о всех на моём корабле и об их семьях, а моя команда отвечает мне взаимностью.

- А как быть с тем, что они принесли вам личную присягу на верность?

- Это был их собственный выбор и собственное обдуманное решение, Табрис. Я никого из офицеров крейсера "Ингард" не принуждал к даче личной присяги. Исключением может быть только капитан Дар Конуэл, с тяжелого крейсера ДВР-512, но там была своя история. Несмотря на то, что Дару пришлось приносить личную присягу на верность, в этот полёт с нами он отправился совершенно добровольно, приняв самостоятельно такое решение.

- Древний, могу я узнать о ваших планах на будущее относительно меня?

- О своём будущем, Табрис, нужно думать тебе. Я выполнил данное тебе обещание, ты получил новое тело. Как вернёмся из этого полёта назад на Реулу, ты сможешь обустраивать свою жизнь как сам пожелаешь. У меня к тебе единственная просьба, пока мы не вернулись в своё время, помоги нашей команде чем сможешь. Больше я тебя ни о чём не прошу.

- Похоже, правду мне сказал ваш старший инженер Дарэл Лич. Вы очень странный, Древний. Вы, если можно так сказать, дали мне новую жизнь в новом теле, но при этом ничего не требуете от меня, а лишь просите оказать посильную помощь. Причём помочь не вам лично, а вашей команде.

- Не вижу в этом ничего странного. Как командир, я должен думать о сохранности своих кораблей и о своей команде. Ведь каждый находящийся на борту из разумных - личность, и у каждой личности свои предпочтения и свой неповторимый характер. Поэтому к каждому разумному у меня должен быть особый персональный подход.

- А разве не проще, дать приказ команде корабля и она будет действовать в соответствии с вашим приказом?

- Может быть на обычном крейсере, состоящим из представителей одной или двух разумных рас, это было бы проще, но на моём корабле, команда состоит из представителей разных рас и видов. Они даже внешне не похожи друг на друга. Так что простыми приказами тут дел не решить. Сейчас на "Ингарде" находится только часть моей команды. Остальных я оставил на Реуле по разным причинам.

- Древний, вы сказали, что ваша команда состоит из представителей разных рас и видов. Можно мне узнать из каких разумных состоит ваша команда?

- В этом нет никакой тайны. В моей полной команде находятся представители Джорелеф и Гарнов из мира Джоре, представители Древних людей из мира Арконы, Древние Вечные и представители Древних Сполотов из Земного мира, а также представительница Арнов из темных миров. Даже представитель Древних Арахнидов есть, но он сейчас находится в иной форме существования.

- А мы сейчас к представителю какого разумного вида направляемся? Я услышал лишь имя - Тари.

- Тари как раз является представительницей Арнов из темных миров.

- Мне только приходилось слышать о жителях темных миров, но я никогда не видел их.

- Ну вот. Значит скоро увидишь нашу красавицу Тари и заодно с ней познакомишься...

В моём рабочем кабинете на "Сварге" собрались все, для кого понятие "пси-излучение" было не просто специфическим термином. Познакомив Табриса с Тари, дал им возможность немного пообщаться, а сам загрузил кристалл из ручного браслета в кристаллоприёмник пульта управления. На экране монитора появилось изображение Палина.

"Приветствую тебя, Древний. Также хочу поприветствовать нашу несравненную красавицу Тари, уважаемого Табриса и всех присутствующих искинов. Как я заметил, уважаемый Табрис помолодел и белые волосы у него смотрятся гораздо красивее, чем огненные, которые были в прошлую нашу встречу, а глаза, цвета зеленого леса, как всегда полны мудрости."

- Палин, ты как всегда учтив и вежлив, - ответил ему Табрис, - приятно увидеть старого знакомого.

- Я вынужден вас прервать, уважаемые, думаю у вас в будущем будет время поговорить. Нам сейчас нужно срочно решить главный вопрос, по поводу которого мы тут собрались...

"Древний, могу я уточнить, какой вопрос нам нужно срочно решить?"

- Палин, как ты уже знаешь, на орбите Земли, за луной, находится сфероидальный корабль чужих. Как мы выяснили, из перехваченных сообщений, он называется "Нибиру". Как нам поведал Табрис, ему уже приходилось сталкиваться с такими кораблями, а последняя его встреча с ними закончилась гибелью не только его корабля, но и его многомерного тела. Кроме того, мы выяснили, что на борту "Нибиру" находятся рептилоиды и неизвестная нам раса разумных. Древние легенды называли эту неизвестную расу - Нефилимами или гигантами. Все они обладают повышенными пси-способностями. Поэтому, нам нужно решить, каким образом, причём незаметно для чужих, провести пассивное пси-сканирование их корабля, чтобы никто ничего не заподозрил. Целью этого пси-сканирования является определение, есть ли на борту сфероида, люди с Земли попавшие в рабство к рептилоидам.

"Умеешь ты заинтриговать старого Палина интересными задачами, Древний. Сразу скажу вам, что излучения технических пси-сканеров рептилоиды обнаружат без всяких проблем, так как техника даже в пассивном режиме выдаёт жесткое пси-излучение. Относительно Нефилимов ничего сказать не могу, про имеющиеся у них пси-способности мне абсолютно ничего неизвестно. Поэтому для сканирования корабля вам нужно использовать естественные пси-способности, у которых более мягкое излучение."

- Странник, может мне попробовать провести мягкое пси-сканирование чужого корабля? Вот только мне бы его увидеть хоть раз...

- Сейчас решим эту проблему, Тари. Белояр, выведи на второй экран изображение сфероида.

"Выполняю. "Нибиру" на втором мониторе, командир."

Тари несколько минут смотрела на экран второго монитора, потом закрыла глаза и замерла. В таком состоянии она находилась примерно полчаса. Когда она открыла свои глаза, все смотрели только на неё.

- Странник, у меня получилось узнать сколько разумных находится на чужом корабле.

- Тари, ты сосчитала общее число находящихся там или можешь сказать нам, сколько разумных каждой расы находится на чужом корабле?

- Тех, кого вы называете рептилоидами, там всего двадцать особей. С ними находятся пятьдесят очень высоких разумных, по своему фоновому излучению они напоминают многомерных Легов, но у них ауры очень загрязнены.

- Падшие! - перебил Тари Табрис. - Извините меня, Тари, вырвалось, продолжайте пожалуйста.

- Разумных с людскими аурами на борту примерно около двух сотен. Точно сказать не могу, так как их количество уменьшается.

- Тари, в каком смысле их количество уменьшается?

- Странник, судя по быстрому истечению и последующему исчезновению аур разумных, те, кого вы называете рептилоидами употребили троих людей в пищу.

- Ты хочешь сказать, что они съели троих людей?

- Да, Странник, именно это и произошло. В помещении рядом находятся ещё десять людей, у них очень подавленное пси-состояние. В таком состоянии они не воспринимают адекватно происходящее.

- Тари, а что делают остальные люди?

- Они заканчивают переносить контейнеры с металлом, который используется для накопления пси-энергии, из малого корабля в помещения на большом корабле.

- Ты заметила что-нибудь необычное?

- Странник, если понимать под необычным, очень грязную ауру у трёх рептилоидов и отсутствие у них какой-либо пси-защиты, то эту особенность я заметила.

- Вот это я и хотел услышать. Скажи, Тари, ты смогла бы воздействовать на этих трёх рептилоидов и внушить им нужные нам мысли?

- Их пси-уровень намного слабее моего, поэтому я смогу им внушить всё что угодно.

- Прекрасно. Тари, нужно им внушить, чтобы после окончания разгрузки малого корабля, они всех людей находящихся на большом корабле отправили на планету, чтобы ускорить погрузку оставшегося груза. Никто на борту не заметить странности такого приказа.

- Я поняла твою мысль, Странник, - Тари вновь замерла закрыв глаза. Через пять минут она вернулась в обычное состояние, - приказ по большому кораблю прозвучал. Сейчас на малый корабль собирают всех людей, с ними на поверхность отправятся только Нефилимы.

- Великолепная работа, Тари. Теперь нужно дождаться, когда их транспортник покинет "Нибиру" и уйдёт на планету...

"Командир, разрешите обратиться?"

- Слушаю тебя, Федор.

"Мы тут с Кулибиным и Николой, одно хитрое устройство создали на основе знаний полученных с корабля Хранителей. Думаем, что оно принесёт некоторую пользу."

- Федор, не говори загадками. Показывай, что за устройство вы создали.

"Показать не можем. Его образцов уже нет на борту."

- Так... Всё интересней и интересней... И куда вы подевали ваши изобретения?

"Один образец был доставлен разведзондом на транспортник чужих и там закреплён."

- Погоди, Федор. Куда вы его доставили и установили?

"На транспортник чужих."

- Так... а как же мой приказ не приближаться к чужим кораблям?

"Командир, ваш приказ запрещал членам команды приближаться к кораблям чужих. Этот приказ никто не нарушил. Запрета на отправку разведзондов и установку устройств на чужих кораблях не было."

- Выкрутился, да? Рассказывай, что за устройства вы подсунули чужакам?

"Их принцип действия напоминает дистанционно управляемые мины."

- Вы чем думали, изобретатели? На кораблях чужих находятся люди с Земли. Если вы активируете свои мины, то люди погибнут.

"Командир, это не мины в вашем понимании. Пока вас не было в рубке, мы отправили несколько разведзондов новой конструкции. Помимо новейшей системы маскировки, мы установили на них поглотители пси-излучений. Так что чужаки при всём желании не смогли бы их обнаружить. Первый же разведзонд передал нам полные данные о структуре материала из которого созданы чужие корабли. Проанализировав полученную информацию, мы внесли необходимые данные в созданные устройства. Когда транспортник чужих прибудет на поверхность, наше устройство можно будет активировать. При дистанционной активации устройство пошлёт мощный электромагнитный импульс. Он выведет из строя всю электронную начинку транспортника. Последующая серия пироквантовых импульсов устройства, запустит разрушение структуры материала из которого создан корабль чужих."

- Погоди, Федор. Что значит начнётся разрушение структуры материала?

"Внешне это будет напоминать, как будто ржавчина разъедает металл, вот только скорость этого разъедания будет очень большая. Думаю, что примерно за три-четыре дня от транспортного корабля чужих на Земле ничего не останется. На органику пироквантовые импульсы никак не влияют. Мы..."

- Погоди. Если я правильно тебя понял, то жизни разумным ваши мины никакого вреда не принесут. Я правильные выводы сделал?

"Да, командир."

- Тогда ладно, Федор. Лар, Тарх, в режиме полной маскировки на тихом ходу идём на сближение с "Нибиру", до точки удобной для максимально эффективного огня. Просчитайте все нюансы стрельбы, но ни одного кусочка от этого сфероида не должно попасть на Землю или на поверхность луны.

 "Командир, крейсер "Ингард" вышел в оптимальную точку для атаки. Мы находимся между спутником третьей планеты и сфероидальным кораблём чужих. Все орудийные системы готовы к залпу."

- Нужно немного подождать, Тарх, ещё не поступило сообщение от наших разведзондов с Земли о приземлении транспортника. Кроме того, они должны сообщить на "Нибиру", что посадку совершили и начали загружать оставшийся груз.

"Вас понял, командир. Принято сообщение, что транспортник совершил посадку на поверхность."

- Отлично, Тарх. Теперь ждём перехвата Коперником сообщения с транспортника на "Нибиру", после чего открываем огонь по сфероиду.

"Командир, а почему вы не хотите испытать наше новое изобретение, в виде мин?"

- Федор, вот ты к чему сейчас об этом спросил?

"Как к чему, командир? Ведь наши разведзонды их установили не только на транспортнике, но и на сфероидальном корабле тоже."

- Так что же ты мне сразу не сказал, что мины установили на "Нибиру"? Немедленно активировать все новые мины!

"Принято. Все новые минные устройства активированы."

- Через сколько будут известны результаты действия новых мин, Коперник?

"Данные уже поступают, командир. На обоих кораблях все электронные системы отказали. Началось разрушение структуры материала..."

- Меня интересует, что происходит внутри корабля "Нибиру"?

- Странник, я только что просканировала сферический корабль чужих. Часть экипажа быстро перемещается внутри корабля, другая часть находится в неподвижном состоянии.

- Я понял тебя, Тари, продолжай сканировать дальше.

- Хорошо, Странник.

- Лар, дай один залп из всех орудий по сфероиду.

- Есть дать залп из всех орудий, командир, - ответил довольный капитан.

Через несколько минут вновь заговорила, Тари:

- Странник, отмечаю массовое исчезновение аур команды внутри чужого корабля... Осталась только одна неподвижная, но сияющая аура.

- Благодарю, Тари... Лар, сближаемся с "Нибиру" и цепляем её на гравитационный захват, а после прыгаем в сторону Солнца на орбиту первой планеты.

- Командир, а зачем нам тащить этот дырявый сфероид на первую орбиту?

- Мы его разгоним и запустим прямиком на Солнце, чтобы даже следа от него не осталось.

- Мне понятна ваша задумка. А что мы будем делать дальше?

- Дальше, Лар, мы прыгнем на три тысячи пятьсот девяносто девять лет в будущее.

- Командир, вы разве не будете забирать с "Нибиру" груз, доставленный с вашей планеты, и последнего оставшегося в живых? - спросил старший Конуэл.

- Дар, я бы не хотел терять кого-либо из своей команды, из-за какого-то груза. Мне моя команда дороже любого золота. Ведь никто из нас даже не представляет какая на сфероидальном корабле установлена система самоликвидации. Она же может запускаться не только электроникой. Оставшийся в живых может запустить её при помощи механического управления или пси-воздействия, да и наличии био-искина не стоит исключать...

- Странник, оставшийся в живых ничего не сможет сделать. Судя по его неподвижной сияющей ауре, он сейчас находится в какой-то капсуле, в спящем состоянии. Возможно это спасательная капсула, а возможно что-то напоминающее стазис-капсулу. Наличие био-искина я не чувствую, - сказала Тари.

- В таком случае, разрешаю отправить на "Нибиру" разведботы с дроидами. Пусть посмотрятчто там есть интересного. Меня в первую очередь интересуют кристаллы памяти, а также любые другие носители информации.

- Древний, разреши мне отправиться на корабль Падших и рептилоидов, - спросил Табрис, - ведь я же пока не вхожу в состав вашей команды, а значит запрет на меня должен распространяться.

- Ты прав, Табрис. Я не могу тебе запретить. Главное, будь осмотрительнее на борту чужих. Лар, Дарэл, подберите Табрису самый надёжный скаф.

- Сделаем, командир, - в один голос ответили капитан и старший инженер.

Разведбот с Табрисом вернулся на "Ингард" через десять часов. За время его отсутствия мне удалось посетить свою командирскую каюту на крейсере и хорошенько выспаться. Вернувшись в рубку управления, первым делом налил себе горячего чаю. Наслаждаясь чаем, обратил внимание, что в рубке кроме вахтенного офицера никого нет.

- Валир, а где все остальные офицеры?

- Командир, наступило время обеда. Все офицеры пошли в кают-компанию обедать. Вы же сами нам постоянно говорите: "Война войной, а обед по расписанию".

- Всё нормально, Валир, я просто спросил. Ты чай будешь?

- От чая не откажусь.

- Вот и хорошо, - сказал я, наливая чай из термоса в подставленную офицером кружку, - пока мы пьём чай, обрисуй мне обстановку на данный момент.

- Весь груз доставленный с "Нибиру" размещен на втором и третьем уровне. Старший инженер Лич сейчас принимает последний бот прибывший с грузом.

- Не понял тебя, Валир. Зачем Дарэл пошел разгружать золото?

- Командир, последнее золото с корабля чужих было доставлено два часа назад и находится на складах второго уровня крейсера. Как мне доложил лейтенант Рой Орвис, старший инженер принимает последний бот с какой-то аппаратурой снятой с чужого.

- Ты случайно не знаешь, что там за аппаратура? Может быть там оружие чужих?

- Что там за аппаратура, мне не известно, командир. Об этом вам нужно спросить у Дарэла Лича. А демонтированное оружие чужих уже доставлено и находится на складах на третьем уровне.

- По чужому выжившему есть информация?

- Да. По приказу капитана, капсула с чужим доставлена на "Сваргу" и передана старшему медику Эмилии. Другой информации у меня нет.

- Благодарю, Валир. Пей свой чай, а то он остынет...

Через полтора часа все вновь собрались в рубке управления крейсера.

- Ну что же, пора подвести предварительные итоги. Кто желает высказаться первым?

- Древний, разреши мне начать?

- Начинай, Табрис. Желательно кратко и самую суть.

- На "Нибиру" никто не ожидал нашей атаки, поэтому когда у них отказала вся электроника и система жизнеобеспечения корабля, большинство экипажа находилось в кают-компании. Добраться до своих скафов они так и не успели. Повезло лишь капитану корабля, он воспользовался автономной спаскапсулой, что находилась в его каюте. В сейфе капитана были найдены несколько сотен кристаллов памяти и различные артефакты. Всё содержимое сейфа было погружено в контейнер и доставлено на крейсер.

- Извини, что перебиваю, Табрис, а как вы открыли сейф капитана?

- Когда я зашел в его каюту, сейф был открыт. Капитан так спешил попасть в свою спасательную капсулу, что забыл закрыть свой сейф.

- Понятно. Продолжай.

- В каюте капитана нашлось очень много, на мой взгляд, интересных вещей. Все они также были упакованы в транспортные контейнеры и отправлены на "Ингард". Дальше я проследовал в каюту помощника капитана. То что я там обнаружил, ненадолго привело меня в состояние ступора... - сказав это Табрис замолчал и задумался.

- Табрис, приди в себя, скажи, что ты там обнаружил? Надеюсь не остатки съеденных людей?

- Нет. Древний, я там обнаружил свои личные вещи и разные предметы с моего корабля. Это они заманили меня в ловушку, уничтожили мой корабль и моё многомерное тело...

- Успокойся, Табрис, - сказал я как можно мягче, - всё это уже в прошлом. Твои враги наказаны. Свои вещи можешь забрать себе.

- Благодарю, Древний.

- Что ещё удалось обнаружить на корабле чужих?

- Искины их корабля, причём в рабочем состоянии.

- Подожди, Табрис, а разве искины чужих не были уничтожены электромагнитным импульсом наших новых мин?

- Уничтожены были всего только два электронных искина. Искин системы жизнеобеспечения и искин энергоуправления. Все остальные были отключены для проведения профилактики. Так что нам достались четыре искина в хорошем состоянии: главный, навигационный, оружейный и медицинский. Кроме того, я посетил технический сектор, где у них установлен прыжковый двигатель и извлёк из него пространственный преобразователь, а в контейнере возле прыжкового двигателя были обнаружены ещё три десятка запасных преобразователей. В общем, всё что мне показалось важным и ценным, было упаковано в транспортные контейнеры и доставлено на "Ингард". Спаскапсулу с капитаном корабля чужих также отправил на крейсер. Вот кратко и всё.

- Благодарю за доклад, Табрис. Дарэл, ты можешь мне сообщить, что за аппаратуру там сняли по твоему приказу?

- Да, так, всего по мелочи... Я просто подумал, что всё равно корабль чужих пойдёт на переплавку в местном светиле, так чего добру пропадать. Вот и приказал дроидам демонтировать всю аппаратуру связи, а также несколько неизвестных мне систем вооружения. Интересно будет покопаться в этой груде металлолома.

- Дарэл, и это ты называешь, сняли по мелочи?

- Ну, я сказал только о том, что демонтировано по моему приказу, а братья капитаны сами пусть рассказывают, что они приказали дроидам там понабрать...

- Так... Значит и братья капитаны проявили интерес к мародёрке чужака? Лар, Дар, докладывайте, что вы там прихватизировали? Надеюсь, вы гипердвигатель с "Нибиру" не приказали дроидам снять и к нам доставить?

- Если честно, командир, сначала так и хотели сделать, но гипердвигатель оказался слишком большого размера. Чтобы его демонтировать, техническим дроидам пришлось бы половину сфероида разобрать, - сказал Лар Конуэл, - а на это ушло бы несколько дней. Поэтому я дал указание дроидам демонтировать медицинское оборудование и полностью исследовательскую лабораторию, вместе со складами.

- Понятно. Дар, а ты чего там нашел?

- Два склада с различными запчастями и электронными блоками, а также новый преобразователь металлов.

- Ну и зачем тебе запчасти от этого сфероида, Дар?

- Командир, а вдруг там что-то интересное попадётся? Но если это нам окажется не нужным, то пропустим через преобразователь и получим чистые металлы.

- С вами всё ясно. Хозяйственные мужики мне в команду попали. Кто еще из офицеров заказывал себе сувениры с "Нибиру"?

- Больше никто, - ответил Лар, - все остальные офицеры несли вахту.

- Тогда ладно. С доставленными грузами потом будем разбираться. Сейчас наша задача запустить этот сфероид прямиком на Солнце. Ко мне есть какие-либо вопросы?

"Командир, а вы разве не хотите спуститься на вашу родную планету и узнать, что там сейчас происходит?" - спросил главный искин крейсера.

- Тарх, у меня нет ни малейшего желания, спускаться на Землю и вмешиваться в ход истории её народов. Пусть всё остаётся так, как сохранилось в древних легендах местных племён и народов...

Глава 19.

"Командир, разведзондами найдена подходящая временная аномалия на границе Запретного мира, но она с пульсирующей структурой, поэтому точного прыжка на указанный вами временной период может не получиться."

- Фома, вот объясни мне. Зачем нам использовать какие-либо временные аномалии, если мы можем прыгнуть в будущее прямо из этой пространственно-временной точки пространства?

"Прыжок сверхтяжелого крейсера, из данной точки времени и пространства, на указанный вами временной интервал, в три тысячи пятьсот девяносто девять лет, невозможен. Пространственно-временные особенности Запретного мира не дадут нам этого сделать, слишком большая масса нашего корабля. Предварительные расчеты показали, что максимальный прыжок в будущее, из данной точки, в этом Запретном мире, возможен, но всего на несколько десятков лет."

- Фома, а если прыгать на корабле с меньшей массой, например на "Сварге"?

"Тогда временная дальность прыжка возможно увеличиться до нескольких сотен лет, но ведь вам нужно попасть в будущее на три тысячи пятьсот девяносто девять лет, командир. Или вы дали мне не все данные для расчетов прыжка?"

- В том-то и дело, что ты получил все данные, что у меня были. Меня смущает твоё сообщение, что прыжок крейсера через пульсирующую временную аномалию, может занести нас не в то время, что нам нужно. Мы же можем оказаться в будущем относительно нужной временной точки, а для возврата в необходимую точку прошлого, нам опять придётся искать подходящую аномалию.

"Мне понятны ваши сомнения, командир. Предлагаю провести расчет прыжка на три тысячи пятьсот лет, таким образом мы окажемся в относительно недалёком прошлом от нужной временной точки."

- Фома, а что будем делать с временными парадоксами? Ведь я могу встретить в том прошлом самого себя, как тогда быть?

"Так вы не встречайтесь с самим собой, тогда никаких проблем и парадоксов не будет."

- А тебе известно что-нибудь о таких временных пересечениях?

"Мне известно о двух таких временных пересечениях. В первом случае, встреча с самим собой привела к коматозному состоянию обоих временных копий разумного. А во втором случае, разумный не поверил информации от своей более старшей временной копии, приняв её за бред сумасшедшего."

- Благодарю, Фома, за исчерпывающий ответ. Что-то мне не очень хочется впадать в кому или быть принятым за сумасшедшего.

"Значит будьте осторожны, командир, и не встречайтесь с самим собой."

- Сколько тебе нужно времени, Фома, чтобы пересчитать прыжок?

"Через два часа все расчёты будут закончены. За это время наш крейсер как раз успеет достичь нужной временной аномалии."

- Вот и хорошо, действуй, Фома. Лар, что у нас там происходит с "Нибиру"?

- Сфероид чужих уже достиг Солнца и исчез со всех наших систем слежения.

- А разведзонды все с Земли забрали?

- Все, командир. Пока вы спали, Дар, Табрис и Тари слетали на разведботе на планету, к месту посадки транспортника чужих, и забрали все наши разведзонды.

- Погоди, Лар, а Тари и Табрис зачем летали на Землю?

- Они сами захотели лететь с моим братом, Табрису захотелось посмотреть на оставшихся в живых Нефилимов, а у Тари там было какое-то важное дело. Что именно она делала на планете я не знаю. Думаю она сама вам расскажет.

- Тари, ты-то зачем спускалась на поверхность?

- Странник, мне нужно было посмотреть на людей доставленных с "Нибиру" на планету. Помнишь я обнаружила при пси-сканировании, что у них очень подавленная пси-структура и они все находятся в каком-то странном изменённом состоянии?

- Я помню об этом, красавица.

- Вот поэтому, мне надо было попасть на поверхность планеты. Я вернула людей, подвергшихся пси-воздействию чужих, в нормальное состояние. Теперь оставшиеся на Земле Нефилимы ничего не смогут им внушить. Люди будут жить своей жизнью, такой, какую сами себе выберут...

- Можешь не продолжать, Тари, я всё прекрасно понял. Ты у нас просто умница.

- Благодарю за добрые слова, Странник.

- Табрис, ты хотел найти там своих знакомых или просто захотелось посмотреть на Падших?

- Падших я и раньше видел, Древний. Мне просто захотелось увидеть тех, кто променял жизнь в многомерных мирах Мудрости, на примитивную жизнь в мире алчности и наживы.

- Мне понятны твои мысли, Табрис. Каждый получает то, что заслужил... Тарх, прыгаем на край Солнечной системы и направляемся к границе Запретного мира. Координаты нужной нам временной аномалии сообщит Фома.

"Принято, командир."

Пульсирующая временная аномалия была видна только на экранах наших мониторов. Сначала мне было непонятно, почему Фома называл её пульсирующей, но через некоторое время всё стало ясно. Каждые шестнадцать часов, аномалия то сжималась до размера нашего крейсера, то расширялась до радиуса небольшой луны. Она словно дышала и нам нужно было прыгнуть через неё, поймав момент между вдохом и выдохом. Все заняли свои противоперегрузочные кресла, после чего прозвучала команда Фомы - "прыжок".

Для меня время прыжка показалось странным. Экраны мониторов лишь на несколько секунд погасли, а потом вновь показали тоже расположение звездных скоплений и всё туже временную аномалию. Словно ничего никак не поменялось.

- Фома, что у тебя не так пошло? Такое ощущение, что прыжок не состоялся.

"Командир, мы немного запоздали с прыжком, на каких-то пять секунд, но начало изменений в аномалии уже произошло."

- Ты хочешь сказать, что нас выбросило из прыжка не в том времени, что нам нужно?

"Я бы не стал делать таких выводов. То что мы перенеслись во времени больше чем на три тысячи лет, это однозначно. Но вот на какой именно временной интервал мы прыгнули, более точно сможем узнать только вернувшись в Запретный мир к вашей планете. Это в обычном пространстве-времени можно делать точные прыжки. Пульсирующие временные аномалии и особенности Запретного мира, не позволяют сделать мне более точные расчеты."

- Понятно. Ладно, посмотрим в какое время нас занесло. Лар, курс на Солнечную систему. Летим к Земле. Включить все системы маскировки.

- Принято, командир.

Сверхтяжелый крейсер "Ингард" вышел на орбиту Земли и занял место за обратной стороной Луны, где когда-то, в прошлом, остановилась "Нибиру". Это место лучше всего подходило для нахождения большого корабля, укрывая его от любопытных взоров астрономов. Хоть мы и находились под маскировкой, но большое темное пятно закрывающее звезды, мог заметить любой имеющий подзорную трубу, не говоря уже о телескопах.

- Коперник, просканируй радиоэфир, если он чист, то значит мы попали в эпоху до использования радио, а если получится перехватить какое-либо сообщение, то значит мы уже близко к нужному нам времени.

"Командир, я начал сканирование частот еще на подлёте к Земле. Частотный диапазон вашей планетарной сети чист, а вот в радиоэфире передаётся одно сообщение. Возможно оно очень важное, если его передают на разных языках."

- Коперник, воспроизведи это сообщение на русском языке.

"Чехословацкое агентство ЧТК сообщает о предстоящем двухдневном визите Юрия Алексеевича Гагарина в Чехословакию по приглашению Центрального Комитета Коммунистической партии Чехословакии и президента Чехословацкой Социалистической республики Антонина Новотного."

- Достаточно. Мне понятно в какое время мы попали.

"Командир, вы можете сообщить на какой временной интервал мы имеем расхождение с нужной временной точкой?"

- Фома, до нужной нам временной точки пятьдесят лет. Но думаю, проведение нас закинуло сюда не просто так. Готовь свои расчеты на внутренний временной прыжок. Мне нужно будет спуститься на Землю, чтобы сделать одно важное дело. Кулибин, надо установить новую систему маскировку на мой "Патриот".

"Новая система маскировки на ваше личное транспортное средство передвижения уже давно установлена, командир."

- Благодарю. Со мной на Землю отправляется Тари.

- Командир, вы разрешите полететь с вами? - спросил старший Конуэл.

- Не в этот раз, Дар. Сейчас на Земле очень сложная политическая обстановка, идёт холодная война. Если тебя кто-нибудь увидит из местных, то сразу примет за шпиона другого государства и сообщит в соответствующие спецслужбы. А вот вооруженного конфликта со спецслужбами родного государства мне не нужно. В следующей временной точке, возьму тебя с собой без всяких возражений.

- Я понял, командир.

- Древний, а можно мне отправиться с вами, вдруг понадобиться какая-то помощь?

- Я не против, Табрис. Вы внешне больше похожи на землянина, чем представители мира Джоре, но вам нужно проследовать в медсектор к Эмилии и залить себе мнемомодули нашего языка.

- Согласен.

- Коперник, отправляй разведзонды на Землю, меня интересует обстановка всей близлежащей территории, возле того места, где сейчас находится заваленный под горными породами планетарный разведчик 02. Два дня на сбор всех данных тебе будет достаточно?

"Думаю, что за два дня мы соберём всю нужную информацию."

- Тогда действуй, Коперник.

"Принято. Приступаю."

- Командир, вы сказали, что планетарный корабль-разведчик 02 завален горными породами. Как такое может быть, ведь он же сейчас находится на борту нашего крейсера?!

- Дар, на Земле находится его временная копия, которую мы с Ярославной обнаружим через пятьдесят лет. Как я уже говорил, мы не будем вмешиваться во временные события в Запретном мире, во избежание каких-либо временных парадоксов.

- Но вы же сейчас летите на Землю, и любое ваше действие может вызвать этот самый временной парадокс.

- Дар, то что я сейчас собираюсь сделать на планете, никак не повлияет на события происходящее на Земле. Мой ответ понятен?

- Понятен, командир.

- Вот и хорошо... Белояр, готовь "Сваргу" к полёту на планету, вылет через два дня.

"Принято."

Мы втроём быстро добрались до медицинского сектора планетарного корабля-разведчика. Эмилия встречала нас у входа в мой рабочий кабинет.

"Добрый день, командир."

- И тебе доброго дня, Эмилия. Давай не будем стоять к коридоре, а пройдём ко мне в кабинет, там и поговорим.

Мы все прошли в мой медблок, переделанный под рабочий кабинет.

"Что нужно сделать, командир?"

- Подготовь медицинскую капсулу для Табриса, зальёшь ему мнемомодуль моего родного языка с массивом образов общения.

"Только ваш массив образов общения или ещё чей-нибудь?"

- Добавь к моему, массив образов общения Ярославны. Она же у нас работала на скорой помощи, поэтому этих данных должно хватить, чтобы выдать Табриса за медбрата со скорой помощи. Также подготовь нам с собой белые медицинские халаты.

"Принято, командир. Медицинская капсула готова. Табрис, прошу вас раздеться и занять место в медкапсуле."

Табрис без разговоров выполнил указание Эмилии. Как только крышка медкапсулы закрылась, я продолжил:

- Эмилия, мне нужны воспоминания Ярославны и Вереславы о смерти отца Ивана Демидыча, а также их матери. Ты же делала им ментоскопирование, там все эти данные должны быть. Кроме того, мне нужно знать, как звали отца Демидыча и мать Ярославны?

"Один момент, командир. Их звали Демид Ярославич Старобогатов и Арина Родаславна Златова."

- Время и даты их смерти известны?

"Такие данные в их ментоскопировании имеются. Вы желаете чтобы я залила их вам?"

- Нет, Эмилия, эту информацию нужно залить нашей красавице Тари.

- Странник, могу я узнать для чего мне информация о смерти двух земных людей?

- Тари, пожалуйста, выслушай мой план. Ты уже в курсе, что я не хочу вмешиваться во временные события на Земле. Но мне нужно забрать с планеты двух людей, чтобы никто этого не заметил.

- Но оставшиеся на Земле люди ведь будут помнить, что эти двое жили рядом с ними.

- Правильно, Тари, они не только будут помнить о жизни этих людей, но также должны будут запомнить все мельчайшие обстоятельства их смерти. Поэтому всю подробную информацию об их смерти, оставшимся на Земле, должна внушить ты.

- Не поняла тебя, Странник, зачем нужно внушать кому-то, что их близкие умерли?

- Тари, примерно через два-три месяца Демид Ярославич умрёт от старости и тоски по сыну, а ещё через некоторое время умрёт мать Ярославны - Арина Родаславна. Эту информацию мы получили при ментоскопировании Ярославны и её сестры Вереславы. Я хочу сохранить жизни этих двух людей, но при этом мне нельзя вмешиваться в ход событий данного времени. В поселении, куда мы отправимся, сейчас постоянно живут лишь только четверо человек. Двоих мы заберём сейчас, а остальных через пятьдесят лет по земному времени.

- Я поняла тебя, Странник, ты хочешь спасти близких людей, но при этом, никто не должен знать об этом событии, даже близкие тебе люди и те, кого ты решил спасти. Я права?

- Ты права, Тари, поэтому я надеюсь на твою помощь. К тому же, это не просто близкие мне люди, мать Ярославны, моей супруги, была очень хорошей целительницей, хранительницей древнего знания по земным травам и траволечению, а отец Демидыча сохранял очень древние Знания.

- Теперь мне всё понятно. Ты планируешь не только спасти людей, но и древние Знания которые они в себе хранят.

- Ну, если кратко, то, можно и так сказать.

- В какую капсулу мне отправляться для загрузки необходимой информации, Странник?

- Эмилия тебя проводит, Тари.

После того, как Тари и Эмилия покинули мой рабочий кабинет, я активировал браслет на руке и вызвал Палина.

"Здравствуй, Древний. Можешь мне не рассказывать о своей задумке, я уже в курсе всех твоих событий. Последнее время у тебя очень сильно изменилось пси-восприятие и вся энергосистема твоего тела. Поэтому мне слышно всё, что происходит вокруг, вот только обращаться к тебе могу, лишь после активации нарукавного браслета с моим кристаллом-хранилищем."

"Я тоже рад тебя слышать, Палин. Как ты думаешь, я ничего не упустил в подготовке данного мероприятия?"

"Думаю, ты забыл сделать главное."

"Что именно, я забыл сделать, друг мой?"

"Ты не залил себе данные о том, как выглядят те, кого ты решил спасти. Представь на мгновение, что там, в поселении на планете, будут находится ещё люди. Как ты узнаешь тех, кто тебе нужен?"

"Ты прав, Палин, об этом я как-то не подумал. Но это дело поправимое, сейчас вернётся Эмилия и это упущение я исправлю. Благодарю за полезный и своевременный совет."

"Не за что. Твой медик уже подходит к дверям помещения, так что до связи, Древний."

"До связи, Палин."

Только я деактивировал ручной браслет, как в кабинет вошла Эмилия.

"Командир, Тари уже в капсуле. На заливку нужной информации понадобится пять минут."

- Хорошо, Эмилия. Теперь давай займёмся мной. Мне нужно залить образы как выглядят Демид Ярославич и Арина Родаславна.

"Нет ничего проще. Занимайте любую капсулу, командир. Заливка займёт около одной минуты."

Несмотря на полученные за два дня данные с разведзондов, с местом для посадки "Сварги" возникли проблемы. Везде, вокруг деревни была сплошная тайга. Подходящие по размеру поляны, в нескольких километрах от Ведьмовской деревни, оказались занятыми бригадами лесозаготовителей, а по узким лесным просекам перемещались лесовозы с брёвнами. Мне почему-то сразу вспомнились рассказы Ивана Демидыча и Вереславы про "Лесхоз", который существовал в это время в соседней деревне. Всё моё внимание было сосредоточено на данных, поступающих с разведзондов в реальном времени.

Палин как всегда оказался прав. Не смотря на раннее майское утро, в деревне присутствовали посторонние. Возле дома Вереславы стоял лесовоз. При приближении изображения я узнал "ЗИЛ-157", знакомый мне ещё по армейской жизни. Одному из разведзондов была дана команда приблизится к дому на минимальное расстояние и передавать что там происходит. Через минуту появилось звуковое сопровождение картинки. На крыльце дома Вереславы стояли двое мужчин и пожилая женщина, в которой я узнал мать Ярославны. Один из мужчин благодарил хозяйку за то, что она быстро поставила его напарника на ноги, вправив ему сорванную спину. Он обещал из позвонить из конторы "Лесхоза", чтобы приехала скорая помощь для её соседа. Хозяйка дома говорила, что никуда звонить не нужно, что она сама поставит на ноги соседа, а медики ничем ему уже помочь не смогут. Мужчина проводил своего напарника до машины, достал из неё какой-то ящик и принёс к крыльцу. На вопрос хозяйки, что это? Мужчина ответил, что в ящике рыбные консервы. Ещё раз поблагодарив хозяйку, он добежал до машины и сел за руль лесовоза. Через минуту машина преодолевая грязь на грунтовой дороге скрылась за пределами деревни.

Дальнейший план действий родился сам собой. Поздним вечером "Сварга" опустилась на дорогу в километре от деревни. Мы с Табрисом облачились в белые халаты и заняли места на передних местах "Патриота", заднее сидение заняла Тари.

Подъехав в дому Вереславы я вышел из машины и постучал в окно.

Из дома вышла мать Ярославны.

- Вы, будете Арина Родаславна Златова? - спросил я.

- Да, я, а что случилось?

- Нам позвонили и сообщили, что в вашей деревне находится тяжелобольной Демид Ярославович Старобогатов, это так?

- Он не тяжелобольной, а очень старый человек.

- Позвольте, нам самим осмотреть больного и поставить диагноз, вы же не имеете медицинского образования, разве не так?

- Совершенно верно. У меня нет медицинского образования. Пойдёмте, я вас провожу к дому где находится больной.

Пока мы шли к знакомому мне родовому дому Ивана Демидыча, мать Ярославны бурчала себе под нос: "Ну, Стас Матвеич, ну доброхот, ведь просила же его не звонить никуда, так на тебе здрасте-пожалуйте, врачей прислал, добрая душа."

Мы вошли в хорошо знакомый мне дом, на той же широкой лавке, где когда-то в будущем пришлось лежать мне, лежал пожилой мужчина. Все помещение пропахло травами и какими-то настоями.

- Здравствуйте, Демид Ярославович, - сказал я доставая из саквояжа фонендоскоп, - вы можете сесть и снять рубаху? Мне нужно послушать ваше сердце.

- Он лежачий и подняться не сможет, - ответила вместо Демида Ярославича мать Ярославны.

- В таком случае придётся послушать ритмы сердца больного в лежачем положении, а вас, Арина Родаславна, я попрошу сеть на свободную лавку и не мешать работникам скорой помощи.

 - Да, буде вам важничать, фершал, - возмутилась моя тёща, - чего вы можете-то? Доненьку мою отправили домой помирать, а я её болезную с того света вернула и на ноги поставила в отличии от вас. И соседушку сваво подыму, дайте тока срок. Зачем тока Матвеич вас вызвал?

- Станислав Матвеевич, поступил правильно, как подобает советскому человеку. Сообщил куда следует, о тяжелобольном гражданине в заброшенной деревне, - произнёс я прослушивая сердечный ритм у Демида Ярославича.

- Вот-вот, в заброшенной. А кто забросил нашу деревню? - не унималась Арина Родаславна.

- Никто из нас вашу деревню не забрасывал, мы же прибыли по вызову.

- Да толку-то от того что вы до нас прибыли, вы же не способны поднять лежачего.

- А вот насчет этого, мы будем посмотреть, гражданочка, - сказал я вложив под язык Демиду Ярославичу две маленьких гранулы, - больной, сейчас вам будет полегче, поэтому сядьте и повернитесь ко мне спиной.

Ухмылка на лице Арины Родаславны сменилась удивлением, после того, как Демид Ярославич сел на лавке и задрав рубаху повернулся ко мне спиной. Прослушав со спины, что его сердечные ритмы стали выравниваться, я дал ему ещё две гранулы.

- Демид Ярославович, положите эти маленькие таблетки под язык, и через десять минут мы поедем в нашу больницу.

Он машинально выполнил то, что я сказал, а Арина Родаславна с удивлением смотрела как по лицу соседа разливается румянец.

- Благодарствую, доктор, мне действительно стало получше. Может не нужно мне ехать в вашу больничку, я бы хотел дома дожить свои последние деньки.

- Не говорите глупостей, Демид Ярославович, мы вас вылечим и у вас будет долгая и интересная жизнь. Арина Родаславна, вы сможете сопроводить вашего соседа до больницы? - обратился я к маме Ярославны, пребывающей в том же удивлённом состоянии.

 - А... чего... вы сказали?

- Я говорю, вы сможете сопроводить вашего соседа до нашей больницы?

- Да-да, конечно, я тока дочкам обскажу, что до больнички поехала.

- Хорошо, а вы, Демид Ярославович, одевайтесь и поедем, а то уже стемнеет скоро.

Отец Демидыча неуверенно поднялся и пошатываясь подойдя к шкафу, начал медленно одеваться. Мать Ярославны и Вереславы не веря своим глазам, проследила за его проходом до шкафа, потом поднялась и быстро покинула дом. Я подойдя к Табрису, шепнул ему на ухо, чтобы он шел к машине и передал Тари, что пришло её время действовать. Он молча кивнул и вышел на улицу забрав мой саквояж.

Когда мы с Демидом Ярославичем вышли из ворот к машине, там уже стояла Арина Родаславна. Её взрослые дочери стояли у ворот своего дома, а через дорогу на них смотрела Тари... Спустя десять секунд Ярославна и Вереслава развернулись, и зашли к себе во двор. Тари направилась к машине и тут же, Арина Родаславна и Демид Ярославович уснули. Табрис успел подхватить женщину не дав упасть ей в грязь, то же самое сделал, я подхватив отца Демидыча на руки. Мы быстро загрузили спящих на заднее сидение в машину. После чего, я открыл заднюю дверь и Тари разместилась в багажном отсеке, а мы с Табрисом заняли свои места. Через полчаса мы были на борту "Сварги". Мед-дроиды доставили спящих во владения Эмилии, а мы проследовали в кают-компанию.

- Белояр, возвращаемся на "Ингард".

"Принято, командир. У вас всё получилось?"

- Да, всё получилось, даже лучше, чем планировали.

"Тогда у меня к вам большая просьба не покидать кают-компанию пока мы взлетаем."

- Мы будем здесь, Белояр, нам нужно срочно поужинать...

Как только я зашел в рубку управления крейсера, ко мне обратился пространственный навигатор.

"Командир, все расчеты давно сделаны. Когда вы планируете совершить прыжок в намеченную точку?"

- Немедленно. Всем занять противоперегрузочные капсулы. Фома, как все будут в капсулах уходим в прыжок, - сказал я занимая свою капсулу.

"Принято. Внимание. Прыжок."

Экраны мониторов моргнули и через секунду вновь показывали те же изображения.

- Фома, в чём дело? Почему ты не дождался пока все не займут капсулы и почему сорвался наш прыжок во времени?

"Командир, для перемещения во времени, не меняя точки нахождения в пространстве, не нужны противоперегрузочные капсулы. А наш прыжок не сорвался, он прошел четко в намеченную временную точку. Так как нам не нужно было перемещаться в пространстве, то по времени крейсера для прыжка потребовалось всего полторы секунды."

- А раньше это нельзя было объяснить?

"Зачем? Ведь, как я понимаю, для вас главное, это попасть в нужное точку пространства-времени, а не информация о том, как это перемещение будет происходить."

- Ладно, Фома, убедил. Коперник, что там на Земле? Есть ли отклики от разведзондов что мы там оставили?

"Вновь обнаружена ваша планетарная сеть. Начинаю получать отклики от наших разведзондов."

- Коперник, ты можешь выяснить через планетарную сеть какое сейчас число на планете?

"Согласно данных из планетарной сети, сегодня десятое октября."

- Слышал, Фома, не такой уж точный прыжок у тебя получился, согласно твоих расчетов. Корабль совершил временной прыжок на пятьдесят с половиной лет, но как гласит наша народная мудрость: "Всё что ни делается - всё к лучшему". Коперник, доложи обстановку в деревне и в радиусе десяти-пятнадцати километров от неё.

"По поступающей информации с разведзондов, в шести километрах от деревни обе дороги блокированы вооруженными группами людей. У них в наличии имеются транспортные средства. Шесть у одного блокпоста и восемь у второго. Ещё десять вооруженных групп без транспортных средств движутся в направлении деревни со стороны гор. Согласно перехвата их разговоров, начало операции назначено на двадцать часов. В самой деревне разумные ни о чём не подозревают."

- Коперник, сколько человек сейчас в деревне?

"Сейчас там десять человек, девять взрослых и один младенец."

- Белояр, срочно готовь "Сваргу" к старту, разблокируй оружие.

"Командир, корабль к полёту готов, оружейная секция разблокирована."

- Дар, ты со мной?

- Да, командир.

- Кто ещё желает составить нам компанию в спасательной операции?

Желание высказали все офицеры крейсера, а также Табрис и Тари.

"Разрешите вопрос, командир?"

- Спрашивай, Фома, только быстро.

"Вы можете объяснить ваши слова о нежелании вмешиваться во временные события на Земле, с вашим же приказом разблокировать оружие на планетарном корабле-разведчике?"

- Во-первых, Фома, приказ был разблокировать не оружие на "Сварге", а оружейную секцию, где хранятся парализаторы. Во-вторых, с нами будет Тари, которая в случае чего поможет всех усыпить, а когда нападающие проснутся, то будут знать только одно. Они прибыли в пустую деревню. Я ответил на твой вопрос?

"Да, командир. Ответили."

- Тарх, ждёте наше возвращение и как только "Сварга" вернётся на крейсер, сразу же уходим во внутрисистемный прыжок на край Солнечной системы.

"Принято."

Времени у нас было крайне мало, поэтому кораблю пришлось приземляться прямо на краю деревни. На мою удачу из ворот дома Демидыча вышла сестра Ярославны.

- Вереслава, здравствуй. Нет времени объяснять, вам всем угрожает опасность. Срочно собирай всех и быстро на корабль, скоро здесь будут отряды вооруженных до зубов боевиков.

Надо отдать должное Вереславе, она поняла всё с первого раза и быстро зашла назад во двор не задавая никаких вопросов. Через минуту из ворот дома вышло семейство Демидыча в полном составе и проследовало за мной на корабль.

Как только планетарный корабль-разведчик поднялся в воздух, на дороге ведущей в деревню показался свет фар приближающихся автомобилей. Нам невероятно повезло, что мы успели вовремя. Всех забранных в деревне я отправил в медицинский сектор. Демидыч поначалу отнекивался, заявляя что с ним всё в полном порядке. Но после разъяснения Эмилии, что профилактика неизвестных вирусов еще никому вреда не приносила, он согласился пройти медобследование.

Как только все были отправлены в медкапсулы, я дал команду Эмилии проверить двух девушек на наличие последствий излучений спармса и если эти последствия имеются, то применить препарат Ярославны. Хозяйка медсектора всё поняла правильно.

Когда я вернулся в рубку управления крейсера мы уже были на краю Солнечной системы. Первым делом вызвал пространственного навигатора.

- Фома, что там с твоими расчетами пространственно-временных прыжков?

"Все расчеты сделаны, командир, но прежде чем совершить прыжок в изначальную точку старта, нам нужно покинуть пространство Запретного мира."

- Ну что же, быть посему. Лар прыгаем к границе Запретного мира, а там я сообщу следующие координаты для прыжка.

- Командир, разве мы не сразу возвращаемся на Реулу?

- Не волнуйся, Лар, мы вернёмся домой, но чуть позже, по пути заскочим в одно место.

- Понял, командир, вопросов больше не имею.

Сверхтяжелый крейсер "Ингард" ушел в прыжок по направлению к границе Запретного мира, увозя из этого мира двенадцать новых жителей звездной Федерации...

Глава 20.

"Командир, сверхтяжелый крейсер дальней разведки "Ингард" покинул пределы Запретного мира и перешел его границу. Какие будут ваши дальнейшие указания?"

- Внимание всем искинам и членам экипажа, мы покинули Запретный мир. Сейчас наш крейсер направляется на одну из резервных баз флота. Поэтому, хотелось бы получить ваши заявки на то, что вам в данный момент или в скором будущем понадобится. Это касается не только материалов для корабля на ваших местах службы, но и всего, что необходимо для вас лично. Даю всем ровно час, на составление списков с нужными материалами.

"А можно заказать различные запасные электронные блоки?", - спросил Кулибин.

- Я же сказал, всё что считаете необходимым.

- Командир, мне недостаточно одного часа, - сказал старший инженер.

- Дарэл, а чем ты сейчас занят, что тебе часа мало?

- Мы, с Инженером и Кулибиным, сейчас занимаемся осмотром и диагностикой двух чужих кораблей, доставленных на наш крейсер перед самым отбытием с орбиты Реулы.

- Хорошо, Дарэл, сколько вам надо времени, чтобы составить ваши заявки?

- Около трёх часов, раньше не управимся.

- Пусть будет по вашему. Даю всем три часа, после чего заявки не принимаются.

"Командир. Куда прокладывать дальнейший маршрут следования?"

- Фома, нам необходимо попасть в зону А-555, где находится военная база флота Р-8888, а потом нужно будет заглянуть в зону А-941 и узнать почему оборвалась связь с главным искином базы Р-9823.

"Зона А-555 включает в себя тридцать пять звездных систем, командир. Для расчетов прыжка мне нужны более точные координаты военной базы. У вас они имеются?"

- Естественно, Фома, иначе зачем бы я стал говорить тебе о военной базе Р-8888. Активировать автономный считыватель кристаллов.

Из пульта управление выдвинулась панель с кристаллоприёмником, в который были вставлены кристаллы полученные от Дары и Майора, и на которые Хранитель резервной базы флота добавил новые координаты и отметки.

На появившейся голографической карте пространства засияли отметки основных и резервных баз. Указав на две нужные мне точки, с зеленой и красной отметками, сказал:

- Фома, вот эти две нужные нам базы. Запомни их координаты. На этой, с зеленой отметкой, мы будем получать всё что нам необходимо, а вот относительно этой базы, с красной отметкой, нужно будет разбираться. Хранитель резервной базы флота сообщил, что главный искин базы Р-9823 зоны А-941 успел передать данные о странном корабле под маскировкой и о его странном оружии, после этого связь прервалась.

"Задание мне понятно, командир. Но из точки пространства, где мы сейчас находимся, нам будет удобней прыгать сначала в зону А-941, а уже потом в зону А-555. Так как база Р-9823 находится намного ближе к нам, чем военная база Р-8888."

- Согласен с твоими доводами, Фома. Делай расчеты прыжков.

"Командир, а что делать с находящимися в медицинских капсулах?", - спросила Эмилия.

- Ты уже всё сделала по общей программе диагностики?

"Да."

- А мнемомодули языков им залила?

"Насчет этого вашей команды не было. Мнемомодули каких язык прикажете им заливать?"

- Для начала залей им мнемомодуль языка Джоре с расширенным массивом образов общения, а также мнемомодули с языками Предтечей, Древних Сполотов, Гарнов и Легов. Для начала, думаю, этих языков будет достаточно.

"Командир, но ведь это очень большой объём данных. У них может произойти информационный перегруз, как это было у вас."

- Так тебе никто не приказывает заливать им всё сразу. Начни с языковых мнемомодулей малых объёмов, по мере их усвоения, постепенно переходи к большим. Времени у тебя будет предостаточно. Все находящиеся в медицинских капсулах, пробудут в них до возвращения на Реулу. Если усвоение языков пройдёт нормально и появится свободное время, начнёшь им заливать информацию о событиях произошедших со мной и Ярославной после нашего отлёта с Земли в мир Джоре. Задача ясна?

"Так точно, командир."

- Вот и хорошо. А теперь предлагаю всем офицерам пройти в кают-компанию и хорошенько подкрепиться. У меня такое предчувствие, что возможно скоро, у нас не будет свободного времени на приём пищи.

Все офицеры прекрасно поняли мои слова и мы дружной компанией проследовали в кают-компанию крейсера...

"Командир, крейсер вышел из прыжка на краю звёздной системы Вара-3 зоны А-941. Получаю слабый отклик от искина управляющего карт-зондами. Данные передаются на частотах мира Арконы. Главный искин базы Р-9823 на наши запросы не отвечает."

- Понял тебя, Тарх. Удалось определить направление где находится управляющий узел с искином управляющим карт-зондами?

"Да. Управляющий узел находится недалеко от нас. В пяти минутах полёта на ремонтном боте."

- Прекрасно. Отправляйте к нему бот с ремонтными дроидами. Пусть попробуют на месте починить управляющий узел. Если сразу починить узел не получится, то пусть демонтируют искин управляющий карт-зондами и доставят на крейсер. У нашего Дарэла уже есть опыт восстановления таких искинов.

"Принято. Бот с ремонтными дроидами отправлен к управляющему узлу."

- Навигатор, что дало сканирование этой звездной системы?

"В звездной системе Вара-3 произошли изменения. Вместо четвертой планеты, на её орбите появился астероидный пояс. Теперь в системе остались только четыре планеты, два газовых гиганта возле светила, это первая и вторая орбиты. Одна планета с повышенной вулканической активностью на третьей орбите, и одна планета на пятой орбите между двумя астероидными поясами."

- Согласно имеющихся у меня координат, можно определить где находилась наша база Р-9823?

"База находилась на орбите пятой планеты, но не рядом с планетой, а на противоположной стороне, за звездой Вара-3."

- Получается, Навигатор, что наша база может оказаться на своём месте, а потеря связи является следствием разрушения четвертой планеты, осколки которой могли повредить приёмо-передающий блок.

"Не исключаю такой вариант, командир. Более точную информацию я смогу вам предоставить, если мы получим доступ к данным главного искина управляющего карт-зондами."

- Понял тебя. Будем ждать результаты работы ремонтных дроидов...

Не прошло и двух часов, как вернулся рем-бот. Управляющий узел удалось починить на месте, заменив повреждённый и частично оплавленный приёмо-передающий блок. Искины моего крейсера теперь, как насосом, тянули всю информацию с блоков памяти управляющего искина.

То что мы увидели по окончании закачки данных, привело моих лейтенантов в состояние лёгкого ступора. Похоже, они первый раз в жизни видели применение мощного оружия внешников, способного превратить планету в пояс астероидов. Но самое главное, пропустив видеоинформацию через фильтры, мы смогли обнаружить присутствие "Черной тени" в звёздной системе Вара-3. Причем этот странный корабль внешников не только присутствовал при уничтожении четвертой планеты, он находился за пределом второго пояса астероидов, на противоположном краю системы и сейчас...

- Тарх, объявляй по громкой связи боевую тревогу без включения зуммера. Все защитные и маскировочные поля на максимум. Все оружейные системы к бою.

"Принято. Выполняю."

- Фома, зафиксируй нашу точку нахождения в пространстве и рассчитай прыжок до "Черной тени". Мы должны выпрыгнуть возле корабля внешников на дистанции максимального эффективного огня и после залпа из всех орудий, сразу же прыгнуть назад в эту же точку пространства. Сможешь рассчитать всё как я сказал?

"Да, командир. Для расчетов мне нужна одна минута."

- У тебя есть эта минута, Фома... Федор подключайся к Оружейнику крейсера и его искинам, как только мы выйдем из прыжка рядом с "Черной тенью", сразу залп из всех орудий. Задача ясна?

"Ясна, командир. Вот только орудийные системы верхней и нижней полусферы мы не сможем задействовать, так как они рассчитаны на использование живых операторов."

- Командир, разрешите мне и Рою Орвису занять места операторов орудийных систем верхней и нижней полусферы, - сказаллейтенант Валир Линар, - нам уже приходилось работать с похожими системами, думаю, что и с этими сможем управиться.

- Добро. Занимайте капсулы управления.

"Командир, все орудийные системы активированы. Крейсер к прыжку для атаки готов."

- Погоди, Тарх, мы похоже ещё не всё учли. Срочно вызвать в рубку Тари.

"Принято. Тари получила ваше сообщение. Для её доставки в рубку управления крейсера отправлен транспортный модуль. Через три минуты она будет здесь."

Тари появилась в рубке управления ровно через три минуты.

- Ты звал меня, Странник?

- Да, Тари. Послушай меня внимательно. Я проанализировал все известные случаи нападения "Черной тени". На основании полученных данных, у меня возникло вот какое предположение. Все пострадавшие от этого корабля внешников могли не замечать его приближения, не столько из-за его прекрасной системы маскировки, сколько из-за применения им какой-то разновидности пси-оружия. Как ты думаешь, такое может быть?

- Думаю, что в твоих словах есть определённый смысл. Что ты предлагаешь сделать?

- После выхода из прыжка, я создаю и посылаю на "Черную тень" энергетический жгут, как к "Обители безмолвия", а ты по нему передашь пси-команду "Спать". Лишь после этого мы даём залп из всех орудийных систем и прыгаем назад в эту точку пространства.

- Я поняла тебя, Странник. Можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку.

- Отлично. Тогда прыгаем...

Когда сверхтяжелый крейсер "Ингард" вышел из прыжка недалеко от "Черной тени", я уже находился в изменённом состоянии. Быстро создав энергетический жгут, направил его в сторону корабля внешников. Как только мой жгут коснулся обшивки чужака, мне по нервам ударил мощный пси-импульс и если бы не Тари, я не знаю чтобы со мной было. Она непонятным для меня образом, сначала ослабила это пси-воздействие, а потом перешла к задуманному мною и передала на "Черную тень" пси-команду "Спать". После этого, пси-воздействие на меня стало уменьшаться. Кое-как вернувшись в обычное состояние я почти шепотом отдал команду "Залп".

Наш крейсер вздрогнул и по нему прошла легкая вибрация, после чего наступила звенящая тишина. В этой тишине, как-то очень громко прозвучал голос пространственного навигатора:

"Командир, мы вышли из прыжка в изначальную точку в данной звёздной системе."

- Понял тебя, Фома. Навигатор, запрос на управляющий узел, пусть искин в реальном времени передаёт нам данные с карт-зондов, что происходит на другом краю системы... и продолжай искать нужную нам военную базу на орбите пятой планеты.

"Принято. Запрос искину управляющему карт-зондами передан. Куда выводить поступающие данные, на экран монитора или на центральную голографическую карту?"

- Выводи на голографическую карту, так нагляднее будет.

"Командир, вам нужно срочно в медсектор. Вы очень плохо выглядите."

- Со мной всё будет в порядке, Тарх. Спасительные гранулы у меня всегда с собой. Дарэл, налей мне, пожалуйста, чаю из термоса. Тари, ты как себя чувствуешь, может тебе тоже гранулы дать?

- Я ничего не знаю о ваших гранулах, Странник, а состояние у меня такое, словно я под каменный обвал попала и меня завалило.

- У меня примерно такое же состояние, - сказал я принимая кружку чая из рук Дарэла, - так что давай вместе примем гранулы.

Приняв две разноцветные гранулы под язык, через мгновение почувствовал прилив сил, после чего повернулся к рядом стоящей капсуле, где находилась Тари, и вложил две гранулы ей под язык.

- Ты прав, Странник, мне действительно стала легче. Тяжесть ушла и пошел небывалый прилив сил.

- Вот и прекрасно, красавица. Так и должно быть. Ты сейчас пока лежи отдыхай, а мы будем разбираться с результатами нашей атаки, - сказал я, прихлёбывая мелкими глоточками чай из своей кружки, - Навигатор, рассказывай, что там у нас происходит.

"Командир, после нашей внезапной атаки корабль "Черная тень" разломился сначала пополам, а после того, как в эти половинки попали наши ракеты, на месте сражения мы имеем множество обломков. Но главное даже не это. Согласно данных с карт-зондов, недалеко от места уничтожения "Черной тени" появились два сфероидальных корабля чужих. Они вышли из прыжка ровно через минуту, как мы вернулись в исходную точку в этой системе. Эти корабли такого же класса, как уничтоженная нами "Нибиру", только размер их в два раза меньше."

- Дарэл, вы с Кулибиным разобрались с аппаратурой связи снятой с "Нибиру"?

- Разобрались. Диапазоны их каналов связи переданы Копернику и Связисту.

- Коперник, Связист, срочно просканируйте все каналы связи в диапазоне "Нибуру".

"Есть перехват канала связи, командир, но язык их общения мне неизвестен", - первым ответил Коперник.

- Выведи на громкую их сообщения.

В помещении раздались странные звуки слабо напоминающие речь разумных. Я посмотрел на Табриса, но он лишь покачал головой, показывая, что этот язык ему не знаком.

- Странник, мне приходилось слышать эту речь. На таком языке говорили чужие, которым наши Старшие подарили "Обители безмолвия".

- Значит ты понимаешь то, что они говорят?

- Понимаю. Они удивляются, как кому-то удалось уничтожить "Великого Призрака". На кораблях боятся подойти к его обломкам, считая их приманкой для других кораблей. Они говорят, что тот, кто это сделал, находится недалеко, и, выжидает чтобы напасть на тех, кто приблизится к обломкам. Поэтому они решают сколько времени нужно подождать, прежде чем начать осматривать то, что осталось от "Великого Призрака".

- Ну в чём-то они правы, Тари. Это наш трофей и мы не позволим присвоить его чужим. Коперник, Связист, продолжайте записывать их переговоры, а мы с Тари ненадолго посетим Эмилию.

"Командир, вы опять за своё? Мне уже привычно видеть вас в состоянии внутреннего энергетического истощения, но зачем вы Тари довели до такого же состояния?"

- Не ворчи, Эмилия. Это не я довёл себя и Тари до такого состояния. Во время атаки корабля чужих, мы с ней попали под мощный пси-удар "Черной тени". Только благодаря твоим чудо-гранулам мы смогли вернутся в более-менее нормальный вид. Но мы к тебе пришли не затем, чтобы выслушивать твои ворчания, а для того, чтобы ты взяла из памяти Тари образ языка чужих, создала мнемомодуль и залила его мне. Задача тебе ясна?

"Да, командир, задача мне ясна. Пойдём, Тари, займёшь свою медкапсулу и я быстро создам языковой мнемомодуль для командира. Мне только будет нужно, чтобы ты, хотя бы немного времени, мысленно поговорила на этом языке."

- Я поняла тебя, Эмилия. Сделаю всё как ты просишь, - сказала Тари, после чего они с Эмилией отправились в медблок, где располагались медицинские капсулы для кошачьих представителей моей команды.

Вернулась хозяйка медицинского сектора примерно через пять минут. За это время я успел выпить чаю, раздеться и занять свою медкапсулу в рабочем кабинете.

"Командир, у меня к вам будет просьба. Оставьте Тари у меня в медсекторе, хотя бы на четыре часа. Ей необходимо срочно пройти курс восстановительных процедур. У неё очень сильное энергетическое истощение."

- Хорошо, Эмилия. Надо, значит надо. Сколько понадобится времени на её восстановление, столько и используй. Ты сделала нужный языковой мнемомодуль?

"Да, командир, сделала. Кроме этого языка чужих, я обнаружила у Тари знания ещё десяти неизвестных мне языков. Их мнемомодули я тоже сделала. Вам заливать только один мнемомодуль или все одиннадцать?"

- Сколько это займёт по времени?

"Не знаю, командир. Вы так изменили себя внутренне, что я уже не могу сказать точно, сколько вам понадобиться времени. Возможно, от пяти до тридцати минут."

- Ладно, Эмилия, не будем гадать. Заливай все, а после не забудь их активировать.

"Принято."

Когда крышка медицинской капсулы открылась, моё состояние было таким же, как и до этого.

- Эмилия, сколько прошло времени с момента закрытия медкапсулы?

"Две минуты, командир."

- Какая причина столь раннего открытия, что-то случилось на крейсере?

"Насчет обстановки на крейсере мне никаких данных не поступало. Все одиннадцать языковых мнемомодулей вам залиты, языковая информация активирована и вами осознана."

- Ты успела за две минуты мне всё залить?

"Заливка заняла всего пять секунд. Вы впитывали в себя данные мнемомодулей с невероятной скоростью. Остальное время ушло на активацию языков и их осознание."

- Странно, я не чувствую никаких изменений.

"И даже не заметили, что общаетесь со мною на одном из языков полученных от Тари?"

После этих слов до меня наконец-то дошло, что весь диалог с Эмилией, после открытия моей медкапсулы, проходил на новом для меня языке.

- Ты права, девочка, я даже не обратил внимания на каком языке говорю. Скорее всего я не заметил этого, так как твои ответы были также на языке чужих.

"Правильно. Перед тем, как залить эти языки вам, я залила их себе и активировала. Должна же я понимать ваши слова и приказы, на каком бы языке они не прозвучали."

- С таким утверждением даже спорить не буду. Ладно, Эмилия, благодарю помощь. Можешь идти заниматься Тари, а я вернусь в рубку управления на крейсер. Еще слишком много дел нужно сделать.

"Командир, вы только по пути загляните в кают-компанию и поешьте хорошенько."

- Хорошо, девочка, я так и сделаю.

Эмилия покинула мой рабочий кабинет, а я покинув медкапсулу, быстро оделся и отправился в кают-компанию трапезничать.

В рубке управления крейсером все офицеры были на своих местах, боевую тревогу ведь никто не отменял.

- Тарх, доклад текущей обстановки.

"Докладываю, командир. После вашего ухода из рубки управления в медсектор "Сварги", переговоры между кораблями чужих резко прекратились и до сих пор не возобновлялись. Полученная информация от наших разведзондов о кораблях чужих показывает, что их огневая мощь ровна нашей, а возможно даже её в чём-то превосходит. В случает боевого столкновения наш крейсер может получить повреждения требующие долговременного ремонта. Доклад закончен."

- Принято. Значит попробуем решить вопрос на этот раз без боевого контакта с противником, тем более у нас на борту гражданские. Связист, ты зафиксировал их канал связи?

"Так точно, командир. Канал связи зафиксирован. Перехват переговоров записан."

- Прокрути, мне еще раз запись переговоров чужих.

"Принято. Воспроизвожу запись переговоров."

Вслушиваясь в разговор капитанов чужих кораблей, я не столько старался запомнить о чём они говорят между собой, сколько настраивался на их язык общения. Через некоторое время у меня появился план дальнейших действий.

- Связист, активируй канал связи чужих.

"Канал связи с кораблями чужих активирован."

- Древний вызывает на связь капитанов двух сфероидальных кораблей, - произнёс я на языке чужих.

- Капитан Ар-Кир с корабля "Гантура" на связи, Древний, - ответил первый.

- Капитан Ир-Санур с корабля "Урас-Тха" на связи, Древний, - через некоторое время ответил второй.

- Меня интересует, капитаны, что вам нужно возле обломков моего законного трофея и вообще что делают ваши корабли в секторе пространства принадлежащего Древним? Мною был задан точно такой же вопрос капитану "Великого Призрака", однако вместо немедленного ответа Древнему, он решил атаковать мой корабль из пси-оружия, совершенно не думая о том, что на нас этот вид оружия не действует. Пришлось преподать ему урок выстрелом из малого орудия. Результат вы видите сами. Не захотел отвечать Древнему и напал на его корабль - лишился всего. Поэтому у меня вопрос к вам, вы будете отвечать на мои вопросы или хотите разделить судьбу "Великого Призрака" и "Нибиру"?

- А, что, "Нибиру" тоже уничтожена вами? - спросил первый.

- Анум и Эн-Нур, с корабля "Нибиру", посчитали ниже своего достоинства общаться с Древними. Кара за высокомерие и непослушание не заставила себя ждать.

- Древний, но мы не видим вашего корабля, а только лишь слышим ваш голос в канале связи, разве такое возможно?

- Вы разве не способны увидеть красоту и мощь моего корабля в многомерном пространстве?

- Наши приборы вообще ничего не показывают, Древний, - произнёс второй.

- Ну это уже ваши проблемы. Я жду ваши ответы на мои вопросы.

- Уважаемый Древний, - начал первый, - нам приказали прибыть в эту систему, где нас должен был ожидать корабль "Великий Призрак". После этого мы должны были его сопровождать в глубины сектора к планетам где были найдены артефакты Древних.

- А вам разве не сообщили, что Древние вернулись в свой изначальный мир и теперь доступ в сектора этого пространства галактики закрыт для всех кораблей, за исключением кораблей Древних?

- Нам про это ничего неизвестно, - сказал второй, - а можно узнать, кто из Ушедших Древних вернулся?

- Вернулись в свой мир не Ушедшие Древние, а Изначальные Древние и Древние Вечные. Такой ответ вас устроит?

- Да, Древний. Наши корабли немедленно покинут ваш мир и мы всем сообщим, что ваше пространство закрыто для всех.

- Я рад, что вы поняли всё правильно и мне не нужно применять оружие. Конец связи.

- Конец связи, Древний, - в один голос произнесли два капитана чужих кораблей.

"Командир, сфероидальные корабли чужих уходят из системы, они ушли в прыжок в сторону края рукава галактики."

- Что вы им сказали, командир? - спросил Табрис.

- Что в эту галактику вернулись Древние и если они немедленно не покинут её, то будут мгновенно уничтожены как корабль "Великий Призрак", который они должны были сопровождать.

- И они вам поверили?

- Как видишь.

- Но почему они вам поверили? Ведь они даже не видели вашего крейсера.

- Я им сказал, что мы находимся почти рядом с ними, но в многомерном пространстве. И мне достаточно одного выстрела из малого орудия, чтобы превратить их корабли, в такие же обломки, как те, что они видят на своих экранах. Кроме того, я им сообщил, что пси-оружие на нас не действует.

- Но это же не правда, Древний...

- Конечно, но они же об этом не знают. В нашем мире есть такие понятия, как "блеф" или "взять на понт". Чтобы сказать проще, Табрис, это способность выдать выдуманное желаемое событие за произошедшее в действительности, но выдать это так, чтобы другие поверили в то, что им сказали. Для того, чтобы поверить сказанному мною, чужим хватило увидеть обломки "Великого Призрака", который они считали неуничтожимым. Я понятно всё объяснил?

- Теперь мне это понятно, но почему вы не уничтожили эти два корабля чужих, а позволили им спокойно покинуть эту систему?

- Табрис, в нашем мире есть изречение: "На войне лучшая победа та, что не требует битвы". Просто представь на мгновение, что мы уничтожили бы, кроме "Черной тени" ещё и два этих корабля. На их поиски чужаки отправили бы гораздо больше кораблей, чем ты сейчас видел. Они бы вторглись в мирные обитаемые системы нашей галактики грабя разумных там проживающих, а если при этом, они обнаружили бы обломки "Великого Призрака" и двух сфероидальных кораблей, то уничтожали бы всё на своём пути, мстя совершенно непричастным разумным. Отпустив с миром эти два корабля чужих, я добился того, что вернувшись в свой мир, они всем сообщат о возвращении Древних в это пространство, а также о наказании двух неучтивых капитанов и об уничтожении их кораблей за проявленную агрессию по отношению к Древним. Как ты думаешь, отправится ли, после такой информации, хоть один корабль чужих в нашу галактику, где невидимые Древние из многомерного пространства легко уничтожают считавшиеся у них непобедимыми корабли?

- Думаю, что никто в это пространство свои корабли не отправит.

- Правильно думаешь. А на данный момент это для нас гораздо важнее, чем уничтожение двух кораблей чужих. Я понятно объяснил?

- Да, Древний. Мне всё понятно.

- Вот и хорошо, что понятно... Фома, прыгаем к обломкам "Черной тени" и отправляем к ним боты с дроидами.

- Командир, разрешите и нам отправиться на ботах осмотреть обломки чужого корабля? - спросил лейтенант Рой Орвис.

- Разрешаю. Все офицеры могут отравиться на обломки "Великого Призрака", за исключением вахтенного. Обдерите его как следует, осмотрите всё внимательно, может что-то интересное для нашего крейсера найдёте. Всем напоминаю, любые кристаллы и артефакты, паковать аккуратно в специальные контейнеры. Не забудьте демонтировать все информационные накопители, искины и банки памяти. Чужаки говорили, что они должны были сопровождать "Великого Призрака" к планетам, где они обнаружили артефакты Древних. Вот и надо узнать, куда они собирались лететь. Кстати, чья сейчас вахта?

- Моя вахта, командир, - с грустью в голосе сказал капитан крейсера, по его взгляду было видно, что он тоже хотел побывать на обломках "Черной тени".

- Не переживай, Лар, когда наша доблестная команда закончит с мародёркой обломков чужака, ты со мной отправишься на военную базу Р-9823 в этой системе.

- Там есть что-то интересное, командир?

- Должно быть что-то интересное, Лар. Иначе зачем чужакам нужно было лететь сюда из другой галактики и нападать на эту военную базу?

- Я понял вас, командир.

Мародёрка обломков "Великого Призрака" продолжалась почти сутки. Боты делали рейс за рейсом загружая трюмы нашего сверхтяжелого крейсера различным грузом, демонтированным с корабля чужих. Там была и электроника, и оружие, и какие-то непонятные для меня вещи. Думаю, что Дарэл и лейтенанты меня потом просветят, чего такого интересного они притащили на наш корабль.

Поначалу, ни одного живого из экипажа "Черной тени" обнаружить не удалось. Лишь в самом конце, когда грузили последние три бота, мои лейтенанты обнаружили на одном из осколков корабля чужих, что-то вроде небольшого склада с большими крио-контейнерами, напоминающими наши стазис-капсулы, в которых находились тела разумных. В рабочем состоянии находились только двадцать три крио-контейнера, остальные капсулы не функционировали и несли на себе следы сильных повреждений. Все эти двадцать три большие стазис-капсулы были доставлены на "Сваргу" и переданы Эмилии.

Как только вернулся последний бот на крейсер, я вызвал в рубку управления голограмму навигатора крейсера:

- Чем, порадуешь меня, Навигатор? Тебе удалось обнаружить нашу военную базу Р-9823?

"Так точно, командир. Я просмотрел все записи с искина управляющего карт-зондами и обнаружил базу. После атаки на неё двух чужих кораблей, она ответила залпом из всех орудийных систем, полностью уничтожив чужаков, после чего база переместилась с орбиты пятой планеты во второй пояс астероидов, где сейчас и находится. Когда в систему прибыл корабль "Великий Призрак", база уже успела спрятаться в глубине астероидного поля. На все мои запросы база Р-9823 как и прежде не отвечает."

- Понятно, Навигатор. Проложи путь к базе... Тарх, как только Навигатор выдаст тебе нужные координаты, сразу идём к нашей базе.

"Принято, командир. Разрешите вопрос."

- Спрашивай.

"Когда вы планируете разбираться с трофеями привезёнными с "Черной тени"?"

- Как вернёмся на Реулу, так и займёмся ими, а сейчас на их разбор совершенного нет времени. Я понятно ответил, Тарх?

"Да, командир. Понятно. Курс проложен. Идём к военной базе Р-9823."

Глава 21.

Военная база Р-9823 располагалась внутри шарообразного астероида приличных размеров, около двадцати пяти километров в диаметре. Наши технические дроиды быстро установили на его поверхности новый приёмопередающий узел, взамен уничтоженного. После чего появилась связь с главным искином базы. Наши коды доступа были им приняты без всяких проблем. Мы согласовали наши дальнейшие действия по перемещению базы на её прежнюю орбиту. Двигательные установки базы были сильно повреждены, вследствие чего нашему крейсеру пришлось зацепить астероид гравитационным захватом и переместить на орбиту пятой планеты. За несколько часов нам удалось справиться с этой операцией.

Пристыковавшись правым бортом к входному шлюзу базы, дал отбой тревоге и отправил половину своих офицеров обедать, а вторую половину отдыхать. Оставшись один в рубке управления, вызвал для разговора Тарха. Он появился через пару секунд.

"Слушаю вас, командир."

- Скажи-ка мне, Тарх, а этот твой Сендарк Генкор, ну тот, что был руководителем столичного имперского исследовательского центра, собирал ли он какую-нибудь информацию по временным парадоксам?

"Какие именно временные парадоксы вас интересуют? В моих данных их описано множество. Если возможно, дайте мне хоть примерное описание такого парадокса, чтобы мне было легче искать в своих банках памяти."

- Вот тебе пример. Мы с Ярославной покинули Землю и отправились в мир Джоре. По пути наш крейсер проходил через центры несколько пространственно-временных аномалий, а вот в последней мы угодили в край вихревого потока временной воронки, из которого потом мы ушли в прыжок. Выбросило нас в нужной точке пространства, но на пятьдесят с лишним лет вперед, как объяснили представители Джоре. И всё же, несмотря на всё это, мы с женой, независимо друг от друга, почувствовали, что нашим близким оставшимся на Земле угрожает опасность. Может есть что-то в твоих базах данных относительно этого?

"Момент, командир. Похожие описания имеются. Что конкретно вы хотите выяснить?"

- Меня интересует, Тарх, как получилось, что мы находясь в недалёком будущем, могли почувствовать грозящую опасность нашим близким?

Главный искин крейсера молчал около минуты, видать проверял свои банки памяти, после чего выдал вопрос, который я никак не ожидал:

"Командир, а почему вы решили, что вы находились в будущем времени относительно Земли?"

- Что ты хочешь этим сказать, Тарх? Ведь с Земли мы летели достаточно долго и попали в мир Джоре спустя пятьдесят с лишним лет с момента его отлёта из этого мира. Хотя тяжелый крейсер дальней разведки ДВР-512 покидал свой мир всего лишь на один год.

"Теперь я понял смысл вашего вопроса. Командир, вы наверное решили, что время, с момента вашего покидания Запретного мира и прибытия в мир Джоре, изменилось всего на пятьдесят с лишним лет. А на основании этого восприятия решили что временная разница создала какой-то парадокс?"

- Ну-да, а разве это не так?

"Конечно не так. Временные потоки Запретного мира и временные потоки мира Джоре между собой никак не связаны на прямую. Между ними лежит граница Запретного мира. По ней с разной скоростью течёт своё собственное время, никак несвязанное с временными потоками по обе стороны границы. Поэтому, вам Фома и говорил, что нельзя напрямую прыгать в прошлое Запретных миров. Кроме того, вы же сами мне сказали, что ваш тяжелый крейсер ДВР-512 проходил через временные и пространственно-временные аномалии. Так вот, эти аномалии перемещали несколько раз корабль не только в различных метриках пространства, но и во времени. Поэтому относительно времени Земли, вы могли переместиться не только в будущее мира Джоре, но и в его далёкое прошлое."

- Подожди, если бы мы переместились, как ты говоришь, в далёкое прошлое относительно Земли, то как мы с женой смогли почувствовать что нашим близким на Земле грозит беда?

"На этот вопрос, командир, ответом может быть лишь одна теория, сохранённая в моих банках памяти. Согласно этой теории, любое разумное существо, родившиеся в каком-либо мире, имеет привязку к своим мировым временным потокам. Эта привязка создаёт многомерный канал и через него разумный получает особые потоки энергии. Когда вы отправились с Земли в другой мир, между вами и вашим миром установился временной канал. Он протянулся за вами через все аномалии. Скорее всего, по этому каналу вы и получили информацию о предстоящих негативных событиях на Земле. При этом не важно где бы вы находились, в прошлом или будущем. Информация дошла бы до вас словно это происходит здесь и сейчас."

- Тарх, ты утверждаешь, что именно так всё и было?

"Я ничего не утверждаю, командир. Я всего лишь привёл вам одну теорию, записанную, когда-то в прошлом, в мои банки памяти руководителем столичного имперского исследовательского центра Сендарком Генкором. Возможно у него были ещё и другие теории относительно временных потоков, но у меня нет записей о них."

- Ну хоть что-то, чем ничего. Будем держать эту теорию за рабочую версию.

"Я озвучил вам лишь часть этой теории, командир, сама теория охватывает более многомерные порядки и касается разумных в разных формах существования."

- На данный момент мне достаточно и этого куска теории. Пригласи к нашему разговору Фому.

"Принято. Пространственный навигатор, приглашен", - после этой фразы в рубку зашел Фома.

- Проходи, Фома. У нас тут интересный разговор.

"Я вас слушаю."

- Ты внимательно изучил данные искина БИ-16 по пространственно-временных и временным аномалиям?

"Так точно, командир."

- Фома, мы сейчас просто общаемся, поэтому говори проще, без официоза.

"Принято. Данные искина БИ-16 по аномалиям мною изучены."

- Ты можешь хотя бы примерно сказать, какая разница во времени, относительно того, что течёт в Запретном мире, где мы забрали людей, и времени текущего в звездной Федерации на момент нашего отбытия?

"У меня нет точного ответа на ваш вопрос, командир."

- Фома, но ты можешь сделать хоть какие-нибудь расчеты, вычисления, учитывая прыжки и прохождение пространственно-временных аномалий, чтобы получить какой-либо результат?

"Я уже сделал такие расчеты и вычисления, но результаты мне не очень понравились. По одним расчетам у меня получилось что временная разница между мирами составляет пять тысяч лет. При этом мир звездной Федерации почему-то оказался в прошлом, относительно времени Земли, хотя данные указывали что наш корабль не перемещался в будущее до самой границы миров. Когда мы возвращались из Запретного мира, над самой срединой границы междумирья, я сделал повтор расчетов и вычислений. Разница оказалась уже не пять, а двенадцать тысяч лет. Скорее всего, такие данные, с большим расхождением в результатах, связаны не только с разными временными слоями мирового пространства, но и с непонятными завихрениями в потоках времени на границе Запретного мира с остальным пространством. Поэтому, я даже не смогу вам ответить, в каком временном слое или временном потоке мы находимся сейчас."

- А вот это мы сейчас выясним, Фома. Связист, дай мне связь с главным искином базы.

"Принято. Соединяю."

"Главный искин военной базы Р-9823 зоны А-941 на связи, главнокомандующий."

- Сообщи, когда произошло нападение чужих на базу? И по возможности всё что удалось узнать о нападающих.

"Нападение на военную базу произошло шесть лет назад. Два линкора охраны вступили в бой с четырьмя сфероидальными кораблями чужих, это дало мне возможность переместить базу в пояс астероидов. Линкоры охраны почти уничтожили корабли чужих, как появился странный корабль под маскировкой. Он был такой огромный что закрывал собой звёзды, словно черная тень накрыла их. Корабль чужих применил странное оружии, которое разорвало на части наши линкоры. Одним из выстрелов задело базу и приёмопередающий узел был выведен из строя. После чего этот странный корабль покинул систему. Спустя три года он вновь появился здесь заняв место на краю системы. Вскоре прибыли еще два сфероидальных корабля и они вместе покинули эту звездную систему. И вот, спустя ещё три года они вновь появились здесь. Сначала появилась черная тень странного корабля, примерно через сутки он по непонятной причине взорвался и развалился на части. Потом появились сфероидальные корабли, но увидев обломки странного корабля, они удалились. Больше информации об этом у меня нет."

- Погоди, а как ты отслеживал, что творится в системе, если твой приёмопередающий узел был уничтожен?

"Уже находясь в поясе астероидов мне удалось выпустить несколько разведзондов. Они и передавали мне информацию о том, что происходит в системе. Могу я узнать как вы здесь оказались?"

- Нам сообщил о нападении на твою базу главный искин резервной военной базы Р-9876 зоны А-963. Он мне сказал, что между вами связь прервалась как раз в момент нападения.

"Так оно и было."

- Вот поэтому, мы пришли в систему под маскировкой и уничтожили странный корабль, а на два сфероида чужих сообщили, что с ними будет тоже самое, если ещё кто-то появится в этой системе. Поэтому они сразу отправились назад. У нас секретная миссия, поэтому о нашем появлении в этой звездной системе никому не сообщать. Приказ ясен?

"Так точно, главнокомандующий. Могу я задать вопрос?"

- Спрашивай.

"Если ваш путь лежит через зону А-555 не могли бы вы захватить попутный груз?"

- Груз для военной базы Р-8888?

"Так точно, для неё."

- Хорошо, подготовь свой груз, мы возьмём его. Кстати, твои складские искины все в порядке? База не сильно пострадала?

"База внутри не пострадала. Все искины в рабочем состоянии. Вам нужно что-то со складов?"

- Мы планировали получать на других базах, но если у тебя что-то есть в наличии, то может ты нам выдашь по заявке?

"Не вижу препятствий. Мне нужен лишь список требуемого."

- Список будет. Жди меня через шесть часов с сопровождающим. Конец связи.

"Принято, главнокомандующий. Конец связи."

Закончив разговор с главным искином базы, я налил себе чаю из термоса и принялся смаковать этот чудесный напиток.

"Командир, вы же хотели выяснить у искина относительно времени в котором мы сейчас находимся, но так и не спросили у него об этом?"

- Ошибаешься, Фома. Я всё выяснил. Мы находимся на временной отметки в минус двести сорок лет от точки старта.

"Могу я узнать как вы получили такую отметку?"

- Всё просто, Фома, когда мы получали корабли на резервной базе флота, главный искин рассказал мне, что было одновременное нападение на несколько наших военных баз и случилось это за двести сорок шесть лет до нашего прибытия на секретную базу Р-9876 в зоне А-963. Он же сообщил, что связь с этой базой прекратилась во время их общения. Идём далее. Главный искин базы Р-9823 только что сказал, что это было шесть лет назад. Вот и получается, что мы в минусовой отметке от точки старта на двести сорок лет. Я понятно объяснил.

"Понятно, командир. В связи с этим, разрешите мне удалиться для корректировки расчетов."

- Свободен, Фома, делай свои расчёты.

Голограмма пространственного навигатора, по-военному развернулась и покинула рубку управления.

- Тарх, тебе уже все подали заявки на получение необходимого на базе?

"Остались только капитан и старший инженер, остальные свои заявки подали."

- Поторопи их. Как только Лар и Дарэл оформят свои заявки, сформируй список и запиши его на кристалл. Я к себе в каюту отдыхать, вернусь через четыре часа.

"Принято, командир."

Три с половиной часа сна и контрастный душ дали мне хороший прилив сил, а вот обильная трапеза в кают-компании крейсера вновь вызвала желание посидеть на спине. Чтобы как-то разогнать свои внутренние силы, решил ненадолго заглянуть на "Сваргу".

На транспортной палубе крейсера было оживлённо, технические дроиды грузили контейнеры разных размеров на платформы и развозили по складам. Моё внимание привлёк легкий отблеск у стены. Подойдя ближе я увидел что это информационный кристалл. Вероятно он выпал из плохо закрытого контейнера. Подобрав кристалл, я проследовал в свой рабочий кабинет.

Активировав пульт, я вставил в него найденный кристалл и кристалл с Палиным, через пару секунд на экране появилось изображение арахнида.

"Приветствую тебя, Древний. Рад что не забываешь меня."

- Здравствуй, Палин. Ты же знаешь, что без тебя мне бы сложно было во многом разобраться.

"Что ты задумал на этот раз, Древний?"

- Пока ничего. По пути сюда нашел оброненный кем-то кристалл, вот и решил узнать что на нём. Поможешь разобраться?

"Мог бы и не спрашивать. С тобой всегда интересно. Давай, посмотрим, что там нашел. Где сам кристалл?"

- Он уже в кристаллоприёмнике.

"Странно... но я не вижу наличия кристалла."

- Погоди, может он запачкался, ведь я его с пола на транспортной палубе крейсера подобрал.

Достав кристалл, я тщательно его протёр и вновь вставил в кристаллоприёмник пульта.

"Ну вот, другое дело. Теперь я вижу его содержимое, но вот то, что на нём записано мне очень не нравиться... а это ещё что такое..."

- Палин, не разводи интригу, рассказывай что там нашел.

"Как тебе об этом сказать, Древний? В виде научной теории или по-простому?"

- Давай по-простому, так проще и понятней.

"В общем так, на этом кристалле находится пси-оружие."

- В каком смысле пси-оружие?

"В самом прямом. На этом кристалле находится оружие пси-воздействия, при помощи которого можно влиять на искины и других разумных через их нейросети и симбионты. Стоило тебе залить содержимое с кристалла себе в память, то ты смог бы внушать любые приказы искинам, а также разумным с нейросетями и симбионтами. Но! При этом ты бы сам становился полностью зависимым, от того, кто владеет кодами этого пси-оружия. Ты можешь сказать откуда у тебя этот кристалл?"

- Как я тебе уже сказал, я поднял его на транспортной палубе крейсера, возможно он выпал при транспортировки грузов доставленных с уничтоженного корабля внешников.

"Тогда мне всё понятно. Мне уже приходилось слышать о подобной тактике тех, кого вы называете внешниками. У них на каждом корабле полно таких кристаллов. Как правило, в момент сражения они специально оставляют один повреждённый корабль, снимая с него команду. Победители забирают с корабля чужих все трофеи, в том числе и вот такие кристаллы. Стоит кому-то вставить такой трофей в нарукавный считыватель кристаллов или в кристаллоприёмник пульта управления, как записанная программа сразу прописывается в мозг разумного или в искин. А дальше, всё просто. Корабли чужих возвращаются. Посылают нужные коды для этого пси-оружия и корабль "победителей" оказывается под полным контролем чужих. Тебе очень повезло, что при первичной установки кристалла, он не смог активироваться и прописать свою программу к тебе в пульт. А вот вторичная вставка кристалла мною контролировалась, поэтому на твой пульт ничего не записалось."

- Я понял тебя, друг мой. Обожди немного, мне нужно отдать распоряжение и кое-что уточнить.

"Хорошо, я подожду."

- Тарх, срочно на связь.

"Слушаю, командир."

- Немедленно объяви для всех на корабле, информационные кристаллы привезённые с "Черной тени" очень опасны, они несут в себе вирусные закладки, поражающие психику и волю как искинов, и разумных. Поэтому эти кристаллы нельзя вставлять в кристаллоприёмники и нарукавные считыватели.

"Принято. Передаю ваш приказ всем на нейросети и симбионты."

- Продублируй этот приказ по громкой связи.

"Принято, командир. Приказ продублирован."

- Эмилия, на связь.

"Слушаю вас, командир."

- Как там Тари, восстановилась?

"Да. Она давно уже покинула свою медкапсулу."

- Пригласи её ко мне в рабочий кабинет.

"Передала. Она сейчас будет у вас."

Через пару минут наша красавица зашла в мой рабочий кабинет.

- Ты звал меня, Странник?

- Да, Тари, звал. Когда ты покинула медицинскую капсулу, ничего странного не почувствовала?

- В капсуле я пробыла недолго, даже Эмилия удивилась, что моё восстановление произошло очень быстро. Но когда я покидала капсулу, почувствовала какое-то странное пси-воздействие из-вне. Оно было очень слабое и кратковременное. Через некоторое время это вновь повторилось, а потом пропало.

- А почему ты сказала, что пси-воздействие странное?

- Оно было бессмысленным, словно кто-то пытался передать несвязанный между собой набор звуков и чисел. Но как я уже сказала, это было недолго и всего два раза, а потом всё прекратилось.

- Благодарю, Тари, ты нам очень помогла. Палин, ты всё слышал?

"Да, Древний. Тари почувствовала передачу кода в пси-диапазоне для этого оружия. Но так как у неё не было инсталляции этой программы, она восприняла всё за странное пси-воздействие."

- Теперь мне понятно почему внешники сразу вышли на связь со мной и отвечали на любые мои вопросы, хотя все капитаны, кто так или иначе сталкивался с ними, говорили, что корабли внешников на запросы по каналам связи не отвечают.

- Странник, ты разговаривал с внешниками и они тебе отвечали?

- Да, Тари. Я не только просто разговаривал с ними за жизнь, а посоветовал убираться назад, откуда пришли... Им также было сказано, что Древние вернулись и теперь вновь контролируют всё это пространство галактики. Скорее всего чужаки с сфероидальных кораблей послали первый сигнал с кодом для пси-оружия перед моим вызовом их на связь, а второй, уже в момент нашего разговора. А когда я им сообщил, что их пси-оружие на Древних вообще не действует, они убедились в правоте моих слов и убрались от греха подальше.

- А что это за пси-оружие чужих, о котором ты говоришь, Странник?

- Думаю Палин тебе лучше меня расскажет о нём...

Пока Тари слушала более подробный рассказ Палина про хитрость и коварство внешников, а также про их пси-оружии скрытом в информационных кристаллах, я успел выпить кружку чая.

- Надо об этом предупредить всю команду, Странник.

- Тари, я уже дал команду Тарх и он всех оповестил, что использовать кристаллы нельзя.

- Я не про это тебе сказала, а о том, что команде разумных и искинам надо рассказать про страшное пси-оружие сокрытое в кристаллах. Если ты не против, я пойду и расскажу всем о нём.

- Не имею ничего против просвещения команды, Тари.

Тари грациозно развернулась и покинула мой рабочий кабинет.

Минут пять я сидел и размышлял над тем, что за информацию на кристалле обнаружил Палин. Из размышлений меня выдернул голос арахнида:

"Над чем задумался, Древний?"

- Над тем, как можно использовать данную информацию.

"Ты думаешь сообщать ли о ней или нет всему флоту когда вернёмся?"

- Это и так будет сделано, Палин. Я думаю, как эти знания приспособить для себя.

"Поясни свои мысли, Древний? Ты хочешь управлять другими при помощи этого пси-оружия?"

- Не говори ерунды, Палин. У меня нет никакого желания кем-либо управлять. Зачем мне такая головная боль.

"Тогда я тебя не понимаю, зачем тебе нужны эти знания?"

- Меня заинтересовала возможность этой программы в кристалле напрямую связываться с искинами, а также с нейросетями или симбионтами.

"Так ты же и так с ними можешь связываться, Древний."

- Палин, пойми, чтобы связаться с искином или с кем-то из команды, мне приходится входить в изменённое состояние, создавать энергетический канал связи, а уже потом через этот созданный канал связи общаться. Это забирает у меня очень много внутренних сил, а при помощи информации в кристалле, если я тебя правильно понял, можно создать похожую систему связи, но без моего погружения в изменённое состояние. Теперь понятно, над чем я думал?

"Теперь мне понятно. Думаю, что у меня получится вычистить знания в этом кристалле от всего ненужного и оставить только саму систему связи."

- Это было бы хорошо, а сейчас давай обсудим, что мы можем найти интересного на складах военной базы Р-9823. Ты же наверное обработал всю информацию, полученную с искина секретной военной базы Р-9876 зоны А-963.

"Древний, но там же только данные по базам Р-8888 и Р-9876, как бы я узнал, что находится на базе Р-9823?"

- Палин, а как же данные по перемещению грузов с одной базы на другую? Вот я ни за что не поверю, что с резервных баз Р-8888 и Р-9876 никогда никаких грузов не отправлялось на базу Р-9823.

"С такой точки зрения мне ещё не приходилось подходить к решению вопроса. Сейчас посмотрим были ли какие-либо перемещения грузов... Ты прав, Древний, такие перемещения были и довольно часто. Как я понял тебя в первую очередь интересуют перемещённые грузы из секретного сектора Х-384 военной базы Р-9876 зоны А-963?"

- Не только с неё, но и с базы Р-8888.

"А как мне определить, что там нужный нам груз из секретного сектора базы Р-8888, а не просто какие-то запчасти для кораблей?"

- Всё просто, Палин. Грузы из секретных секторов на простые склады других баз не отправляют. Проследи по данным, в какой сектор на базе Р-9823, отправлялись грузы из сектора Х-384 на базе Р-9876?

"Они направлялись в сектор Х-108."

- Вот... что и требовалось выяснить. Секретные сектора как правило обозначают литерой "Х". Значит на военной базе Р-9823 секретным является сектор Х-108. Когда просмотришь данные, что в этот сектор поступал груз с базы Р-8888, то узнаешь номер секретного сектора.

"Понял тебя, Древний. Перемещение грузов было четыре раза и все они отправлены в сектор Х-212 на базе Р-8888. Из данного сектора на базу Р-9823 было лишь одно перемещение, но семь единиц груза за одну доставку."

- Посмотри эти грузы по габаритам и весу, а также зафиксируй все их коды.

"Просмотрел, за исключением одного груза, все грузы небольшие по габаритам и по весу."

- Можешь вывести на экран данные по крупногабаритному грузу?

"Вывожу данные груза на экран монитора, хотя и без их просмотра становится ясно, что это либо какой-то фрегат или межсистемная яхта."

- Вот только одно меня смущает, Палин, если это фрегат или яхта, как ты говоришь, то зачем её прятать в секретном секторе?

"Скорее всего, этот корабль очень древний. Возможно его нашли где-то в глубоком космосе, но так и не смогли разобраться с его системами, вот и отправили на секретный склад."

- Возможно ты прав... но какой же он большой, почти в два раза больше нашей "Сварги". Как ты думаешь, он поместится внутри "Ингарда"?

"Судя по указанным габаритам должен спокойно поместиться на том же уровне, где находится планетарный корабль-разведчик. Вот только всё лишнее с этого уровня лучше убрать."

- Палин, посмотри внимательно всю информацию по этой доставке. Кроме сопровождающих кодов там непременно должны быть дополнительные данные на груз.

"Ты прав, Древний, там два информ-пакета с защитными кодами."

- Скопируй их на этот носитель, - я вставил в считыватель пульта чистый кристалл, - и попробуй вскрыть.

"Зачем их куда-то копировать? Можно на месте попробовать."

- Не нужно. Возможно эти информ-пакеты имеют систему уничтожения информации, примерно такую же как ты делал.

"Я понял тебя. Информ-пакеты скопировал на кристалл. Приступаю к снятию защиты."

Не прошло и минуты, как раздался треск и информационный кристалл развалился на куски.

- Вот про этот случай я тебе и говорил, Палин. Если бы начали вскрывать информ-пакеты на основном накопителе, то сейчас потеряли бы всю информацию на нём.

"Это уже и так понятно. Вставляй сразу ещё пару кристаллов, попробую другие методы."

Вскрыть информ-пакеты удалось лишь на девятом кристалле. Новсе наши мучения стоили того. В пакетах оказалась дополнительная информация с кодами доступа для получения древнего корабля с базы. Кроме того, как оказалось, шесть единиц груза, что прибыли вместе с ним, имели прямое отношение к этому кораблю-артефакту. Даже имея на руках все коды доступа, без этих мелких грузов нельзя было забирать корабль. Те, кто рискнул бы так сделать были бы уничтожены на месте.

Всю информацию с информ-пакетов, а также сопровождающие коды для доступа в секретный сектор Х-108 военной базы Р-9823, я сразу загрузил себе в память, а заявку на получение семи единиц груза записал на отдельный чистый кристалл. Вот теперь можно было отправляться на базу.

Тарх, тоже подготовил на кристалле заявку от лица команды и искинов крейсера. Отдав приказ Тарху убрать всё лишнее с уровня где находится "Сварга", забрал кристалл со списком и отдал его Лару. После чего, мы на транспортном модуле быстро добрались до грузового шлюза и через переходной транспортный рукав, вошли на базу...

Несмотря, на оказанную помощь в ремонте военной базы, мне и капитану пришлось проходить все уровни проверок, вплоть до определения генокода. Так или иначе, но все положенные проверки мы прошли. Лар изначально переживал, получится ли у него пройти проверку генокода на военной базе принадлежащей миру Арконы, ведь он был представителем мира Джоре. Однако все нарушения в его генокоде, ещё в прошлом убрала Эмилия, это позволило капитану спокойно пройти проверку.

Как только открылся переходной шлюз, перед нами появилась голограмма главного искина базы. Диспетчер базы сразу начала представлять своего начальника:

"Главнокомандующий, позвольте представить вам главного искина военной базы. Его личный код..."

- Отставить личный код, диспетчер. Главному искину военной базы Р-9876 зоны А-963 отныне присваивается позывной "Смотритель", так как он тут смотрит за соблюдением порядка.

"Благодарю, главнокомандующий. Могу я узнать ваш уровень допуска?"

- Старший стратиг. Ещё вопросы будут?

"Цель вашего появления на базе, помимо помощи в восстановлении связи?"

- Получение грузов и необходимых материалов. Кроме того, я надеюсь, что вы нам возместите использованное нами оборудование связи стоящие на балансе крейсера, которое нам пришлось установить на базу Р-9823 и узел управляющий карт-зондами.

"Можете не сомневаться, вы получите точно такое же оборудование. Мною уже сделан запрос искину управляющему карт-зондами и получен список установленного на узле оборудования."

- Вот и хорошо, Смотритель. У моего сопровождающего капитана Конуэла на кристалле заявка на получение необходимого.

"Прошу проследовать вот в этот шлюз, на первый склад, там примут вашу заявку."

- Капитан, вы идите получайте со склада всё согласно списка, а мы проедем со Смотрителем в одно место.

- Слушаюсь, командир, - сказал Лар и развернувшись направился в направлении указанного шлюза.

"Куда вам нужно попасть, Старший стратиг? Транспортная платформа вас ожидает."

- Мне нужно в сектор Х-108. Вы поняли, Смотритель, почему я не обозначил название сектора при сопровождающем? - сказал я усаживаясь на сидение.

"Так точно. Секретные сектора озвучиваются только наедине с главным искином базы. Хочу сразу вас предупредить..."

- Можешь не продолжать. Я знаю, что у главного искина военной базы нет доступа в данный сектор. Поэтому просто организуй мою доставку ко входу сектора Х-108, а дальше уже моё дело.

"Благодарю, что вы понимаете. Разрешите вопрос, с чем это связано?"

- Тут всё просто. Представь на мгновение, что чужакам удалось бы захватить базу. Перехватить управление любого искина дело времени. Даже если бы они уничтожили или отключили твою матрицу личности, то из твоих банков данных чужаки не получили бы никакой информации о том, что находится в данном секретном секторе. Тем более он на схемах и воротах шлюзов никак не обозначается. Разве я не верно сказал?

"Совершенно верно. Теперь мне всё понятно. Благодарю вас за разъяснение."

Транспортная платформа остановилась у еле заметного контура двери в стене коридора. Я вышел из транспорта и подошел к двери. Рядом с дверью находился знакомый контур ладони. Приложив руку к определителю вновь почувствовал легкий укол в средний палец. Через пять секунд под определителем выдвинулся пульт с множеством символов. Память подсказала очередность набора комбинации. Быстро нажав на шестнадцать нужных символов, дождался открытия двери. Сказав Смотрителю, чтобы он меня подождал, прошел вовнутрь. В отличии от прошлой базы помещение оказалось большего размера, примерно шесть на шесть метров. В комнате был не только пульт управления, стояло два дивана и небольшое кресло. В углу на столике стоял пищевой синтезатор. Посредине помещения меня встречала голограмма искина данного сектора.

"Приветствую вас, Старший стратиг. Позвольте представиться, главный искин сектора Х-108 Р-9823 зоны А-941. Личный код..."

- Отставить. Сменить личный код опознавания на позывной "Прапорщик". Ко мне обращаться коротко и просто - командир.

"Принято. Личный код заменён на позывной "Прапорщик". Ваши указания приняты, командир."

- Вот и хорошо. Где у тебя считыватель кристаллов?

"Один момент", - сказал Прапорщик и рядом с ним из пола появилась метровой высоты колонна на верху которой находились ячейки под семь кристаллов.

Я вставил кристалл в центральную ячейку.

- Тут список того, что мне необходимо забрать?

"Разрешите уточнить. Вы будете забирать всё или какой-то отдельный груз?"

- Прапорщик, как давно ты этим сектором заведуешь?

"Больше двадцати тысяч лет, а вы почему об этом спросили?"

- Я подумал, что в этом секторе заменили искин на новый, иначе к чему такие уточнения. Разве тебе не известно, что эти семь единиц груза нельзя разъединять?

"Мне это известно. Просто я, согласно установленной программы, должен был провести такую проверку, чтобы избежать недоразумений."

- Прапорщик, у тебя есть канал связи с диспетчером базы?

"Так точно, есть."

- Запроси у диспетчера, какое кодовое слово мною было произнесено при входе и как давно оно находится в банке памяти?

"Момент. Само слово мне названо не было, но диспетчер сообщает, что последний раз это кодовое слово использовалось тридцать тысяч лет назад."

- Теперь тебе понятен мой уровень допуска? Не забудь приготовить панель ввода кодов, чтобы я тебе все дополнительные коды на получаемые грузы ввёл.

"Сейчас всё будет готово", - сказал Прапорщик и рядом с ним из пола поднялась ещё одна колонна на верху которой была панель для ввода кодов.

Дальше я лишь вводил коды на грузы, сначала основные, а потом дополнительные. На это у меня ушло около десяти минут.

- Все коды принял?

"Так точно. Все коды приняты и проверены. Никаких ошибок и замечаний нет."

- Вот и хорошо. Готовь мой заказ. Шесть единиц груза на транспортную платформу и обеспечь охрану. Надеюсь боевые дроиды охранения у тебя остались в наличии.

"Вы заберете все двадцать боевых дроидов сопровождения?"

- Нет. Я заберу лишь десять, а остальных оставлю тебе в помощь для охраны сектора Х-108. Я уже знаю про нападение на базу, так что лишняя защита сектора тебе не помешает.

"Благодарю, командир."

- Коды доступа к боевым дроидам, что оправляются со мной, сбрось на кристалл.

"Принято. Кода записаны на кристалл."

- Отлично, - сказал я забирая кристалл из считывателя, - транспортную платформу с грузом и дроидами охраны отправишь к первому сектору.

"Принято, командир, а что делать с седьмой единицей груза?"

- У тебя гравитационные захваты в рабочем состоянии?

"В рабочем."

- Тогда выводишь ими корабль за пределы базы, а дальше я его подберу и загружу на крейсер.

"Он может не поместиться на крейсере."

- Не переживай, Прапорщик, у меня сверхтяжелый крейсер, в него и не такого размера груз может поместиться.

"Принято. Но если ваш крейсер находится у первого сектора, то у меня не получится вывести наружу такой груз. Вы же перегородили своим кораблём входной шлюз в мой сектор."

- Не волнуйся, как только мы отойдём от базы, можешь выводить груз наружу. Надеюсь твои технические дроиды ничего не скрутили с корабля?

"Да как вы могли такое подумать, командир?"

- Спокойно, Прапорщик, это была шутка.

Покинув сектор, мы с главным искином на транспортной платформе вернулись ко входу на базу. Лар сходу доложил:

- Командир, всё согласно списка получено и доставлено на крейсер.

- А оборудования связи, взамен того, что мы установили на базе и на узле?

- Их тоже получили, причём в двойном комплекте. На тот случай, если ещё у какой-то базы будут такие же повреждения.

- Ну вот и хорошо. Сейчас дождёмся ещё одну платформу с грузом и отправимся дальше... а вот и она появилась на горизонте.

Как только платформа с грузом и дроидами из сектора Х-108 проследовала на крейсер, мы попрощавшись с главным искином, покинули базу.

В рубке управления отдал приказ Тарху отойти от базы на небольшое расстояние и приготовить гравитационные захваты. Как только мы отошли на несколько сотен метров, как внутри военной базы открылся громадный шлюз и из него плавно выплыл корабль идеальной красоты и формы. Таких идеальных кораблей мне ещё не приходилось видеть. Перехватив его гравитационными захватами мы переместили его во внутрь крейсера и закрепили на уровне рядом со "Сваргой".

Сразу после этого, Фоме был дан приказ на прыжок в зону А-555 где находилась резервная военная база Р-8888. Что ожидало нас там, мы пока не знали...

Глава 22.

Наш крейсер вышел из прыжка за одну систему до точки назначения. Как пояснил мне Фома, это для того, чтобы осмотреться и не нарваться на какую-либо неприятность. Предусмотрительность пространственного навигатора оказалась совершенно не лишней. В соседней звездной системе, где находилась нужная нам военная резервная база флота Р-8888, присутствовало множество кораблей различного класса и неизвестной принадлежности. Так что решение Фомы, оказалось оправданным. Через некоторое время у Навигатора и Связиста получилось подключиться в пассивном режиме к главному искину центрального узла управляющему карт-зондами в соседней системе. Пока шла передача данных на наши накопители, я обратился к пространственному навигатору:

- Фома, тебе удалось скорректировать временные характеристики?

"Мы переместились в будущее на двести сорок лет, относительно последней точки остановки нашего крейсера, как вы и указали, командир, но меня волнует неоднородность данного временного слоя в котором мы сейчас находимся."

- А что не так с этим временным слоем?

"В нём присутствуют странные временные завихрения, непонятного происхождения."

- Я примерно понял тебя, Фома... Навигатор, вывести трехмерные карты звездных систем, той где мы находимся и соседней, где находится база.

"Принято, выполняю."

В центре рубки управления крейсера появились две голографические сферы, внутри каждой была своя звёздная система. В одной сфере были показаны пять планет и два пояса астероидов вращающиеся вокруг желтой звезды. Возле пятой планеты белым цветом показана база флота, а рядом с ней множество красных точек. Этими красными точками на голографической карте были показаны неизвестные нам корабли. Во второй сфере проявилась звёздная система, где находился наш крейсер. Вокруг красного светила вращалось всего одна газовая планета-гигант, а между ними четыре пояса астероидов. Возможно когда-то на этих орбитах были планеты, но что с ними случилось, узнать не удалось, так как управляющий узел и карт-зонды появились здесь уже когда система было в том виде, что мы наблюдали в данный момент времени. Зеленая точка указывала на наш крейсер на орбите единственной планеты.

- Навигатор, подключи сканер временных аномалий и покажи есть ли они в обоих системах?

"Принято. Сканер подключен. Обнаружены четыре временных аномалии в данной звёздной системе и две аномалии в соседней."

- Выведи их на карты систем.

Первым делом я подошел к сфере с системой красной звезды. На голографической карте появились две фиолетовые точки указывающие на временные аномалии.

- Навигатор, а где ещё две отметки временных аномалий? Ты же сказал, что в этой звездной системе их четыре?

"Они во втором и третьем астероидных полях."

Присмотревшись внимательней, я заметил две маленькие фиолетовые черточки.

- А почему они так странно обозначены?

"Так обозначаются периодически появляющиеся временные аномалии или схлопнувшиеся, командир."

- Понятно. Фома, теперь ты понял в чём проблема?

"Да, командир. Эти две временные аномалии закрылись, но остаточные излучения идущие от них продолжают влиять на временной слой данного пространства создавая странные временные завихрения."

- Совершенно верно, Фома. Думаю, что это и есть основная причина для появления завихрений. Теперь перед нами стоит новая задача. Надо разобраться с кораблями неизвестной принадлежности.

"Вы хотите их атаковать, командир?" - спросил главный искин.

- Тарх, откуда в тебе столько агрессивности? - сказал я улыбнувшись: - Для начала нам нужно выяснить, что это за корабли и что они тут делают.

"Прыгаем в соседнюю систему, командир?"

- Пока нет, Фома. Попробуем отсюда разобраться с данной проблемой.

"Принято."

- Связист, у тебя устойчивый канал связи с искином управляющим карт-зондами в соседней системе?

"Так точно."

- Тогда попробуй через него просканировать все известные нам каналы связи и если получится, перехвати какие-нибудь переговоры.

"Принято. Исполняю."

* * *

Пока искин отвечающий за связь занимался порученным делом, мы с офицерами отправились по трапезничать в кают-компанию. Во время трапезы все молчали, а вот когда мы принялись за чай, мне задал вопрос старший Конуэл:

- Командир, вы не могли бы нам подробней рассказать про кристаллы внешников? Тара нам сказала что их нельзя трогать, так как можем лишиться сознания и воли, но нам бы хотелось более подробного разъяснения. Я говорю нам, не потому что это заинтересовало меня и брата, нам, потому что это интересует всех офицеров, - в подтверждение его слов вся команда закивала головами.

- К тому, что рассказала вам Тари, я могу добавить немного. У внешников полно таких кристаллов, можно даже предположить, что у каждого по несколько штук. На каждом кристалле записана особая программа, являющаяся по сути пси-оружием. Стоит разумному загрузить кристалл в кристаллоприёмник пульта управления, как программа будет прописана в искина. Если кристалл вставят в ручной считыватель, программа сразу прописывается в мозг разумного. После этого внешники посылают специальный кодированный сигнал, получив который искин или разумный будут выполнять все команды из-вне. Я понятно объяснил? - все вновь закивали головой: - Вся эта хитрость с кристаллами придумана внешниками не просто так. Они прекрасно знают, что команды наших кораблей, после победы на внешниками или в случаях обнаружения повреждённых кораблей чужих, всегда занимаются мародёркой. Любые информационные кристаллы собираются в первую очередь. Вот на это и сделан расчет. На кораблях чужих установлены особые маячки, сообщающие ближайшим кораблям, что на кораблях внешников находятся посторонние. А дальше всё просто. С корабля внешников отправляется сигнал, а дальше следует подчинение себе искинов и разумных. Вот поэтому я немедленно отдал приказ, не трогать кристаллы найденные на "Черной тени".

- Хитро придумано, - сказал младший Конуэл.

- Согласен, Лар, очень хитро. Поэтому нам нужно быть предельно внимательными, чтобы не превратиться в рабов внешников или в зомби. Хочу дать совет всем, если кто-то приберёг для себя какие-нибудь кристаллы с корабля внешников, принесите их мне на "Сваргу". В моём рабочем кабинете установлен независимый пульт, в котором можно проверить, есть ли какой-то "подарочек" в кристалле или нет. После проверки, ваши трофейными кристаллы вернутся к вам. Согласны с таким подходом? - все офицеры вновь кивнули головами: - Тогда идём в рубку, у нас ещё много работы.

* * *

Вернувшись в рубку управления, первым делом поинтересовался у искина отвечающего за связь, как идёт сканирование каналов и перехват сообщений:

- Связист, чем порадуешь? Удалось узнать чьи это корабли?

"Командир, согласно перехваченным разговорам по каналам связи, могу сделать однозначный вывод, тут собраны все корабли флота мира Арконы, охранявшие пространство в системе Лиссы."

- Ты не мог ошибиться? Ведь это же совершенно другой рукав галактики.

"Ошибки нет. Передачи между кораблями идут по каналам связи принятом в мире Арконы."

- Какие вопросы они там обсуждают?

"Вопросы касаются топливных стержней для реакторов кораблей, но они не могут попасть на секретную резервную базу Р-8888. Главный искин базы не принимает их коды доступа."

- Фома, зафиксируй эту точку пространства-времени и пометь её, как "точку выхода к третьей базе".

"Командир, а почему к "третьей базе", а не к военной базе Р-8888?"

- Потому что это третья секретная база, которую нам нужно посетить, а её номер другим знать не обязательно.

"Разъяснение принято. Точка зафиксирована. Какие будет дальнейшие указания?"

- Прыгаем в изначальную точку, в четвёртый сектор на краю системы Яры.

"Принято, командир. Всему экипажу занять противоперегрузочные капсулы."

* * *

Сверхтяжелый крейсер дальней разведки "Ингард" вышел из прыжка в четвёртом секторе системы Яры в той же самой точке из которой уходил к границе Запретного мира.

"Мы в изначальной точке, командир. Расхождение по времени с момента включения новой системы маскировки, перед прыжком в прошлое, составляет три минуты."

- Благодарю, Фома. Тарх, отключай маскировку, мы на месте.

"Принято, командир. Система маскировки выключена. Командир, вас срочно вызывает Дара из центрального пункта стратегической защиты зоны А-256."

- Понял тебя, Тахр. Выведи её на центральный экран.

"Исполняю."

На экране главного монитора рубки управления появилось взволнованное лицо Дары.

- Дара, у тебя что-то срочное? Я же просил не беспокоить меня вызовами во время испытаний.

"Командир, у вас точно всё в порядке? Ваш сверхтяжелый крейсер "Ингард" не только исчез со всех моих мониторов слежения за зоной А-256 и четвертым сектором. Дважды, с интервалом в три минуты, было легкое возмущение пространства, словно вы уходили в прыжок, а потом вернулись."

- Дара, у нас действительно всё в полном порядке. Твои системы всё правильно показали. Мы испытывая новые системы маскировки корабля, ушли в прыжок и сразу вернулись назад. А вот то, что твои системы слежения зафиксировали наш уход в прыжок и возврат, говорит о том, что над нашими системами маскировки ещё нужно как следует поработать.

"Командир, вы хотите создать систему маскировки способную скрыть не только корабль, но даже след от прыжка в другую систему?"

- А что в этом странного, Дара? Ведь если ты смогла зафиксировать уход в прыжок нашего крейсера и его возврат, значить и во вражеских звёздных системах это может кто-то заметить.

"Я поняла вас, командир. Но разве такие системы можно создать?"

- Для этого у меня есть отличные инженеры и инженерно-технические искины. Моё дело им поставить задачу, а их дело - воплотить её в жизнь.

"Но разве такое возможно, командир?"

- Дара, а раньше ты встречалась с такой маскировкой, чтобы корабль полностью исчезал с твоих систем слежения?

"Нет. Ваш сверхтяжелый крейсер впервые показал, что такое в принципе возможно."

- Вот тебе и ответ на твой вопрос, можно ли создать такую систему маскировки прыжка. Главное правильно поставить задачу моим умельцам, а они придумают как её выполнить.

"Командир, но если у вас получится создать такую систему маскировки прыжка, то значит нужно создать для меня систему, способную отследить такой прыжок."

- Естественно, Дара, как же мы можем забыть о твоих системах слежения. Ведь на них же построена вся наша оборонительная сеть. Ко мне есть ещё какие-либо вопросы.

"Да, командир. С вами хочет связаться Тарис Варуна, командующий ВКС звёздной Федерации."

- Соедини меня с ним.

"Принято. Соединяю."

- Командир, разрешите доложить обстановку.

- После доложите, Тарис. Для начала ответьте, вы знаете командующего силами обороны звездной системы Лиссы?

- Да, я знаю не только Дарка Мира, но и многих капитанов кораблей его флота.

- Погоди-погоди, Тарис, а хранитель Вирс Мир имеет какое-то отношение к командующему?

- Имеет, причём самое прямое отношение. Хранитель Вирс Мир является дедом командующего ВКСО системы Лиссы. Жалко только, что командующий Дарк Мир своим взрывным и импульсивным характером пошел в своего отца Венса, а не в рассудительного и вдумчивого деда. Очень часто командующий Мир действует стремительно и эмоционально, вместо того, чтобы не горячиться и всё хорошо продумать.

- Тогда слушай мой приказ, Тарис. Временно передай командование флотом начальнику штаба, а сам забери Вирса и на челноке прибыть ко мне на крейсер "Ингард". Режим полной секретности. Мы находимся в четвёртом секторе. Дара покажет путь. Приказ ясен?

- Так точно.

- Тогда действуй. Конец связи.

- Конец связи, командир.

Лицо Тариса Варины пропало с экрана и вновь появилось изображение Дары.

"Командир, спецчелнок с указание маршрута следования для командующего ВКС звёздной Федерации подготовлен. Могу я узнать, насколько вы покидаете систему Яры или это также относится к режиму полной секретности?"

- Дара, ну какие могут быть секреты от тебя. Ты же в курсе, что в системе Лиссы полностью пропали все корабли военно-космического флота?

"Да. Такая информация от командующего Тариса Варуны мне уже поступила."

- Вот. Нам известен вектор их движения. Поэтому мы отправимся тем же путём и постараемся вернуть флот назад.

"Командир, но ведь корабли отряда внешней разведки уже проверяли тот маршрут и никого не обнаружили."

- Ты права, Дара, они ничего не обнаружили, а всё из-за того, что корабли ОВР уходили в прыжок по вектору того маршрута. Их датчики просто не заметили эту пространственную аномалию в системе Лиссы. Поэтому я принял решение пройти сквозь неё. А для переговоров с командующим и капитанами пропавших кораблей мне нужны командующий Варуна и хранитель Вирс Мир.

"А как ваши датчики смогли её обнаружить, командир? Ведь на других кораблях системы её не обнаружили."

- Мы зафиксировали её совершенно случайно, Дара. Так как через данную пространственную аномалию корабль Хранителей покинул систему Лиссы.

"Тогда вам нужно поторопиться, командир. Скорее всего, это портал пространственного перехода созданный кораблём Хранителей, который вы, по схожим характеристикам, приняли за пространственную аномалию."

- Я понял, твою мысль, Дара. Пока ко мне не прибыли Варуна и Мир, соедини меня с руководителем медицинского центра Элией Сваргой.

"Принято. Соединяю."

На экране вместо Дары появилась Элия.

- Слушаю вас, командир.

- Эля, как там здоровье Ярославны и моих малышей?

- Сейчас у них всё в норме. Кошмаров у Ярославны больше не было. Ваши дети чувствуют себя прекрасно. Ярославна их только что покормила и они в данный момент спят. Она спрашивала, когда вы придёте?

- Передай ей, что как только вернусь с секретного задания. Я приготовил ей очень приятный сюрприз, так что пусть готовится получать положительные эмоции.

- Положительные эмоции, это хорошо, но ваше присутствие, командир, для неё будет лучше любого сюрприза.

- Ты ещё не знаешь, что это за сюрприз, Элия, поэтому не делай поспешных выводов. Кстати, для тебя есть секретное задание.

- Слушаю вас, командир.

- У тебя есть свободное пространство в медицинском центре?

- На третьем этаже всё левое крыло свободно. Дара сказала, что медицинские капсулы туда поставят, лишь после того, как сделают новую систему энергоснабжения.

- Отлично. Слушай меня внимательно, девочка. Самую дальнюю часть левого крыла отгородить, в нём будет секретный медицинский сектор. Сделать туда отдельный вход с площади Древних и создать в этом секретном секторе несколько помещений с обстановкой, как в Земных больницах. Как это всё выглядит, возьмешь из данных ментоскопирования Ярославны. Единственная разница будет в том, что возле одной стены в каждой комнате будут стоять медицинские капсулы, а у другой будут стоять кровати с тумбочками. Не забудь создать отдельное помещение для питания. Дроидов для переделки помещения предоставит Дара. Задача ясна?

- Ясна, командир. Хотелось бы уточнить. На какое количество разумных делать медсекции?

- Делайте, одно, двух и четырехместные медсекции. Примерно на двадцать-тридцать человек. Медики в этом секторе должны быть их представителей мира Арконы. Всем им зальёшь мнемомодуль моего родного языка с образами общения медицинского персонала из ментоскопирования Ярославны. Как всё будет готово, переместишь мою жену и детей в четырёхместную медицинскую секцию. Поняла?

- Я поняла вас, командир. Вы решили создать для Ярославны более привычную обстановку. Думаю, это правильное решение. Такая обстановка благоприятно скажется на её состоянии.

- Вот и хорошо, что ты меня поняла, девочка. Как вернусь сразу тебе сообщу. Конец связи.

- Конец связи, командир.

* * *

"Командир, разрешите доложить. Прибыл спецчелнок с главнокомандующим ВКС звёздной Федерации Тарисом Варуной и хранителем из центра управления Вирсом Миром. Цель их прибытия в запросе на стыковку не указана."

- Всё нормально, Тарх, они прибыли по моему приказу. Пусть паркуют челнок на третьем уровне и пошли за ними транспортный модуль.

"Принято. Шлюз для челнока открыт. Транспортный мод отправлен на третий уровень. Командир, разрешите вопрос?"

- Спрашивай, Тарх.

"Почему вы решили отправить челнок на третий уровень? Там, на втором уровне рядом с вашей "Сваргой" и остальными кораблями ещё можно найти свободное место. Челнок командующего Варуны там мог спокойно поместиться."

- А как по твоему я должен буду объяснять командующему Варуне, появление у нас на борту древнего корабля-красавца, а также множество груза полученного на военной базе Р-9823 и всего прочего? Ведь для всех мы не покидали систему Яры, а занимались испытанием новой системы маскировки.

 "Я понял вашу мысль, командир. Может тогда временно заблокируем для всех посещение второго уровня?"

- А вот это правильный подход к делу, Тарх. Блокируй. Оставь доступ на второй уровень только для меня, Лара и Дарэла. Будет очень странно выглядеть, если капитан корабля и старший инженер не будут иметь доступа на своём корабле на какой-то уровень...

* * *

"Офицеры, смирно. Командующий в рубке."

- Вольно. Продолжайте заниматься своими делами. Главнокомандующий, командующий ВКС звездной Федерации Тарис Варуна прибыл согласно вашему приказу.

- Проходите, Тарис, занимайте свободную капсулу.

- Здравствуйте, командир, - сказал хранитель, - прибыл на крейсер согласно вашего приказа.

- И тебе доброго здоровья, Вирс. Рад вновь видеть тебя в своей команде. Занимай свободную противоперегрузочную капсулу.

- Командир, могу я узнать, куда мы направляемся? - спросил командующий Варуна.

- Тарис, вы всё скоро сами узнаете... Всей команде занять противоперегрузочные капсулы. Тарх, включить все системы маскировки крейсера... Фома, как все будут в капсулах прыгает в точку выхода к третьей базе.

"Принято, командир. Вся команда уже в капсулах. Уходим в прыжок."

* * *

Крейсер вновь вышел из прыжка в безымянной системе красной звезды на орбите газовой планеты-гиганта. Тарис удивлённо смотрел на экран монитора, где была показана система с четырьмя поясами астероидов. Зеленая точка указывала на наш крейсер на орбите единственной планеты.

- Тарх, подключится к искинам центральных узлов управляющих карт-зондами в обоих системах и доложить обстановку.

"Принято, командир. К главным искинам управляющими карт-зондами подключились. Потоки данных обрабатываются. Обстановка в обоих звездных системах спокойная, никаких боевых действий не зафиксировано."

- Ну что же, картина примерно ясная... Тарх, прыгаем в соседнюю систему. Системы маскировки не отключать. Если вдруг появятся какие-либо проблемы, то будем разбираться с ними по мере их поступления.

"Принято. Внимание. Прыжок. Командир, крейсер "Ингард" вышел в точку назначения."

- Прекрасно. Пассивное сканирование системы. Перехват любых переговоров по каналам связи. Маскировку крейсера не снимать. Всех офицеров приглашаю на обед в кают-компанию. Тарх, сообщи Тари, чтобы тоже присоединилась к нам.

"Принято. Сообщение для Тари передано. Она уже покинула свою капсулу и направляется в сторону кают-компании."

Все офицеры отправились на обед. Я немного задержался и тихо сказал Тарху:

- Установить связь с резервной база флота Р-8888.

"Канал связи установлен. На связи главный искин базы."

- На связи главнокомандующий. Немедленно подготовить всё к приёму сопутствующего груза с военной базы Р-9823.

"На связи главный искин базы Р-8888. Главнокомандующий, согласно поступивших данных с базы Р-9823, этот груз вы должны были доставить ещё двести сорок лет назад."

- Всё верно. Вот только по пути мы попали во временную аномалию, которая закинула нас вперед на двести сорок лет. Принимай все коды доступа к грузу и сверь их данные со Смотрителем, такой позывной я дал главному искину базы Р-9823.

"Коды доступа получены. Мне нужно время чтобы провести их сверку, а канал связи может быть нестабилен."

- Можешь спокойно проверять все коды доступа и согласовывать их со Смотрителем. А я пойду обедать. Думаю этого времени тебе хватить. Вот только говорить о нестабильности канала связи мне не нужно. Мы установили на базе Р-9823 новую систему связи взамен уничтоженной.

"Приношу свои извинения, главнокомандующий. Это была проверка, что на связи именно вы, а не кто-то другой. Уже некоторое время со мною пытаются выйти на связь неизвестные военные с находящихся рядом с базой кораблей, один капитан даже представился командующим флота, но кодов доступа на мою базу у него нет. Поэтому мне приходится проверять все попытки вызова базы на связь. Никто кроме вас лично и Смотрителя не знает, что вы установили новый комплекс связи на военной базе Р-9823. Это подтверждает, что вы тот, за кого себя выдаёте."

- Ладно, проверяльщик. Проверяй коды доступа и подготовь всё к приёму сопутствующего груза, а я пошел обедать. С кораблями вокруг твоей базы я позже разбираться буду. Конец связи.

"Конец связи, главнокомандующий."

* * *

В кают-компании было оживлённо, все офицеры, постоянно отрываясь от трапезы, обсуждали наличие кораблей рядом с базой. Тари в сторонке от всех поедала свой обед. Видать кто-то из моих старших офицеров успел опередить меня и заказал ей еду в пищевом синтезаторе.

Для меня тоже уже всё было подготовлено. За большим столом, где меня ждал горячий обед, трапезничали братья капитаны, Дарэл, Тарис и Вирс. Быстро расправившись со своим обедом, налил себе ароматного чаю. Мои старшие офицеры, заметив, что я расслабился, стали задавать вопросы. Первым начал капитан "Ингарда":

- Командир, вы видели сколько тут кораблей? Вы будете с ними выходить на связь?

- Лар, не торопись, пожалуйста. Отвечаю на твои вопросы. Да, я видел сколько тут кораблей. На связь мы с ними выйдем только после того, как ты выполнишь то, что должен сделать.

- В каком смысле "должен сделать", командир?

- Лар, а ты разве уже забыл, что должен участвовать в передаче сопутствующего груза для базы Р-8888 зоны А-555? Насколько я помню, это ты как капитан крейсера "Ингард" принимал его на другой базе, чтобы передать главному искину этой базы.

- Точно. Забыл. Совсем вылетело из головы, когда увидел столько кораблей.

- Ну вот. Иди готовь груз для передачи, а то так и будешь числиться в должниках флота из-за какого-то груза.

- Всё понял, командир, - сказал Лар и быстро покинул кают-компанию, прихватив с собой кружку с чаем.

- Командир, разрешите вопрос? - спросил хранитель.

- Спрашивай, Вирс.

- Насколько я помню, когда мы с вами получали грузы на резервной базе флота, согласно заявок центра управления, никакого упоминания о сопутствующем грузе не было.

- Всё правильно, Вирс. В наших заявках этого груза не было. Данный груз находился на борту сверхтяжелого крейсера, который на той базе получил капитан Лар Конуэл. Поэтому он дал слово офицера доставить сопутствующий груз на базу Р-8888, как только мы окажемся в зоне А-555. Вот и всё.

- А можно узнать, что это за груз? - спросил командующий Варуна.

- Насколько я знаю, это какой-то большой контейнер, а вот что в нём находится, ни мне, ни капитану Конуэлу неизвестно. Была просьба главного искина базы доставить этот груз, вот мы его и доставили. Единственное что могу сказать абсолютно точно, данный сопутствующий груз доставлен на базу назначения с опозданием на двести сорок лет.

- Как вам удалось вычислить так точно срок опоздания?

- Мне о сроке опоздания сообщил сам главный искин базы Р-8888. Чтобы к капитану Конуэлу не высказывались претензии по поводу опоздания с доставкой груза, пришлось сказать главному искину базы, что наш корабль попал во временную аномалию, - я внимательно посмотрел на всех офицеров, оторвавшихся от еды и слушающих меня, - надеюсь, никто из присутствующих, не станет рассказывать искину базы, как оно всё было на самом деле.

- Командир, можете на нас положиться, - за всех ответил командующий, - ваша версия намного лучше звучит, чем задержка груза из-за нападения на нашу резервную базу флота.

- Я рад, что вы все меня правильно поняли. Вирс, скажи мне, пожалуйста, ты когда-нибудь получал грузы с военной базы Р-8888?

- Получать приходилось. Вот только это было очень давно. Около пятисот лет назад.

- Это не важно, Вирс. Главное, чтобы твои данные сохранились в банках памяти главного искина базы.

- Командир, вы хотите что-то получить для своих кораблей с этой базы?

- Для своих личных кораблей, я что нужно и так получу, без всяких проблем. Тут дело в другом. Главный искин базы сообщил, что с ним пытались связаться с присутствующих здесь кораблей, но у них нет соответствующих кодов доступа на эту базу. Поэтому перед нами стоит задача связаться с капитанами кораблей, досконально узнать кто они, какому флоту принадлежат и что они хотели получить на данной базе. Если это все наши корабли, то примешь у них заявки на получение необходимого и составишь список, а уже потом мы вместе с тобой отправимся получать грузы. Ты же помнишь регламент флота относительно получения груза по заявкам на базах. Один старший офицер и один его сопровождающий, больше никого на секретную базу флота не пустят.

- Это я помню, командир. Не одну сотню баз флота за время службы посетить пришлось.

- Ну вот и хорошо, а теперь допиваем чай и идём в рубку управления. Будем выяснять, что тут делают все эти корабли...

* * *

- Внимание, Связист, создай канал связи с кораблями. Вот только изображение из рубки не передавай, пока не дам команды. С крейсера "Ингард" должен идти только голосовой канал общения, а для обратной связи видео не перекрывай. Изображение выведешь на центральный экран.

"Принято, командир. Канал связи с указанными параметрами создан. Можете говорить."

- Главнокомандующий военно-космического флота звёздной Федерации вызывает на связь старшего офицера неизвестной эскадры кораблей находящихся возле нашей военной базы.

На центральном экране появилось изображение старшего офицера солидного возраста.

- На связи флаг-капитан Дарк Мир, командующий силами самообороны звездной системы Лиссы империи Аркона. Позвольте узнать, неизвестный главнокомандующий, по какому праву ваша звёздная Федерация заявляет какие-либо права на нашу военную базу? И где вообще ваш корабль, почему мы его не видим в данной системе? Покажитесь, иначе никаких переговоров между нами не будет.

- Я отвечу на все ваши вопросы, Дарк Мир, только если вы сможете мне внятно и понятно объяснить, каким образом ваши корабли оказались так далеко от звёздной системы Лиссы? Ведь, как вы сами только-что заявили, вашей основной задачей является оборона указанной звездной системы. Так почему вы её решили оборонять в совершенно другом рукаве галактики?

- Что за шутки? Какой ещё другой рукав галактики? Я приказываю вам немедленно показаться, иначе мы уничтожим ваш корабль, - сорвался на крик командующий.

- Свои приказы можете оставить при себе, Дарк. Мне просто интересно, как вы собираетесь уничтожить мой корабль, если все ваши системы слежения и сканирования пространства его даже не видят? Правильно значит мне рассказывали про вас, что вы головой редко думаете, а всё больше своими на эмоции срываетесь. Угораздило же вас характером в отца, а не в деда уродиться.

- Не смейте касаться моего умершего деда, - продолжал распаляться и кричать командующий.

Тут уже не выдержало терпение у хранителя:

- Да как тебе не стыдно, Дарко? Немедленно прекрати свою истерику. Ты командующий флотом или истеричка на площади? Разве можно таким тоном разговаривать с главнокомандующим? А насчет того, что ты меня в покойники записал, мы после поговорим.

- Дед?! Это действительно ты?

- Да. Кто же кроме меня тебе такое сказать-то сможет. А вот внука своего мне очень трудно узнать. Видать зазнался внук, загордился должностью своей и позабыл все мои наставления, данные при получении первого офицерского звания.

- Прости меня, дед.

- Да, ты не у меня прощения проси, а у главнокомандующего нашего, чтобы не лишил тебя всех чинов и наград, да не отдал под трибунал флота за оскорбление старшего по званию.

- Дед, ты объясни мне толком, причём тут трибунал флота Арконы и какая-то неизвестная звёздная Федерация? - опять начал заводиться внук хранителя.

- Так если бы ты не умотал на другую сторону галактику, то знал бы, что Древние вернулись и объединили нашу Аркону и мир Джоре в единую звездную Федерацию. А ты из-за своего упрямства, вредного характера и безудержной вспыльчивости, только что оскорбил Изначального Древнего, нашего главнокомандующего, который прибыл на другой край галактики, чтобы помочь вам.

Изображение на экране погасло, но аудио-поток канала связи продолжал передавать данные. Рубку управления крейсера наполнили звуки какой-то борьбы, шум и чьи-то крики. Затем всё резко стихло. Через минуту изображение вновь появилось, правда на экране был другой старший офицер, убелённый сединами пожилой мужчина.

- Главнокомандующий, разрешите представиться. Капитан ВКСО звездной системы Лиссы Ван Ирис, командир тяжелого линкора "Луара".

- Что у вас там произошло, капитан Ирис?

- Командующий силами самообороны Дарк Мир, попытался покончить с собой. Мы забрали у него всё оружие и поместили его в стазис-капсулу, до дальнейшего вашего распоряжения.

- Понятно. Капитан Ван Ирис, с этого момента и до окончательного разбирательства по делу Дарка Мира, вы назначаетесь исполняющим обязанности командующего. Приказ ясен?

- Так точно, главнокомандующий.

- Вот и хорошо, а теперь расскажите, каким образом ваши корабли оказались на другом краю галактики?

- На планеты нашей системы напал флот кораблей внешников. Мы начали их теснить к краю системы, но неожиданно внешники включили какое-то устройство. На краю системы образовалась пространственная воронка, в которую затянуло все наши корабли. Выбросило нас уже в этой системе. На наших звездных картах данной системы нет. Но мы тут обнаружили нашу военную базу, но все нам известные коды доступа главный искин базы не принимает. Самое плохое даже не в том, что мы не знаем в каком направлении находится наша звездная система, а в том, что после перехода через пространственную воронку все стержни наших энергосистем пришли в негодность. Мощность наших генераторов упала до двадцати процентов и продолжает понижаться. По расчетам искинов, энергии нам хватит максимум на десять-двенадцать дней.

- Я вас понял, командующий Ирис. Срочно передайте на все ваши корабли, пусть готовят списки всего необходимого. Сделать нужно всё как можно быстрее. Списки передадите Вирсу Миру. Мы с ним получим на базе всё необходимое для ваших кораблей.

- Но ведь главный искин базы не принимает коды доступа, как же вы получите необходимое?

- Это он ваши коды не принимает, а наши примет без вопросов. Тем более Вирс Мир уже раньше получал грузы по спискам с этой базы флота. Так что, чем быстрее вы составите свои заявки, тем раньше мы отправимся на базу получать для вас необходимое. Всё понятно?

- Так точно, главнокомандующий. Разрешите узнать, у вас какого класса корабль?

- Сверхтяжелый крейсер дальней разведки, класса "Призрак". Скоро вы его сами увидите, когда он пристыкуется к базе.

- Никогда не слышал про такие. Благодарю за ваши ответы. Разрешите связаться с другими капитанами?

- Действуйте, командующий. Коней связи.

- Конец связи, главнокомандующий.

Центральный экран в рубке управления погас. Новый командующий ВКСО быстро связался с капитанами кораблей и передал им слова главнокомандующего...

* * *

- Командир, а что это за класс кораблей - "Призрак"? Мне раньше не приходилось слышать про такой класс, - задумчиво спросил хранитель.

- Вирс, вы разве не слышали рассказов про "Черную тень"?

- Про эту мерзость внешников я наслушался достаточно.

- Ну вот, корабли такого типа, как раз и относятся к классу "Призрак".

- Командир, вы хотите сказать, что у вас маскировка такого же класса?

- Нет, Вирс, наша маскировка намного лучше, чем у внешников. Когда наш крейсер находится под маск-полем, его даже "Черная тень" не способна увидеть.

- Но как вам удалось такого достичь?

- Ничего сверхъестественного, просто для создания такой системы маскировки использовались Древние Знания и очень древние инженерные искины с многотысячелетним опытом.

- Всё понятно, командир.

- Раз тебе всё понятно, то остаёшься в рубке на связи с другими кораблями и будешь принимать заявки от капитанов, а я ненадолго отлучусь на "Сваргу" и соберу в свой рюкзак всё необходимое. Помнишь наверное, что искины на базах с меня спрашивают гораздо больше, чем с тебя.

- Есть такое дело, командир. Главные искины военных баз повредности даже моего непутёвого внука превзойти могут.

- Вот и нужно мне подготовиться, как следует, чтобы они не вредничали.

- Командир, а что будет с моим внуком? Трибунал?

- Не волнуйся, Вирс. Для начала твоего внука ожидает медицинская капсула Эмилии и полное ментоскопирование. Возможно у него стоят какие-то чужие закладки. Ну не может нормальный человек на пустом месте так срываться, а боевой командир флота, тем более. Посмотрим какой вердикт вынесет Эмилия, а там уже видно будет.

- Благодарю вас.

- Пока не за что. Время и обследование покажет, где собака порылась.

- Не понял вас, командир.

- Не обращай внимания, Вирс, это поговорка из моего мира...

Глава 23.

В своём рабочем кабинете на "Сварге" я быстро собрал свой рюкзак, упаковав в него термос со свежезаваренным чаем, пару кружек и жезл-ключ для доступа на секретную базу флота. После этого я вставил кристалл из своего нарукавного браслета в пульт управления и активировал его. На экране появилось изображение Палина.

"Я слышал твой разговор с командующим этой эскадры, Древний. Меня удивляет, как ты спокойно общаешься с такими несдержанными личностями. Другой бы на твоём месте уже отдал бы этого крикуна под трибунал и забыл про него. Почему же ты так не поступаешь?"

- Понимаешь, Палин, этот крикун, внук человека которого я глубоко уважаю. Мне не хочется доставлять ему какую-либо душевную боль, да и с крикуном этим не всё так просто и ясно. То он срывается на крик заявляя, что меня уничтожит, то бросается покончить свою жизнь самоубийством. Разумные в нормальном состоянии в такие крайности не бросаются. Надеюсь ты меня понимаешь?

"Я понял тебя, Древний. Будем надеяться, что твоя Эмилия разберётся в причинах его срывов."

- Я тоже на это надеюсь, Палин. Давай теперь обсудим что мы можем найти и получить в секретном секторе этой базы. Должно же там быть что-то интересное.

"В этом ты полностью прав. Там много чего интересного. Тебе очень сильно повезло с данными, которые ты скачал с банков памяти Тары на первой секретной базе. На основании этих данных, у тебя есть возможность найти нужное на других секретных базах."

- А в чём же именно мне повезло?

"В том, что Тара была не только главным искином в секретном секторе Х-384 на базе Р-9876. В далёком прошлом она была главным искином на базе Р-8888, а потом довольно продолжительное время являлась хозяйкой в секретном секторе Х-212 на той же самой базе. Понял, к чему я клоню?"

- Пока ещё не совсем понял направление твоих мыслей, Палин. Ты почему-то как-то туманно и обтекаемо всё преподносишь. То, что Тара когда-то была главным искином на базе Р-8888 и одно время отвечала за секретный сектор Х-212 я уже понял. Но в чём мне повезло я так и не понял.

"Древний, ну что я такого непонятного тебе сказал? Ты главную мою мысль пойми. Это сейчас главные искины секретных секторов военных баз учитывают объекты хранение согласно указанных специальных кодов, а раньше всё было по другому. Помимо всех секретных кодов, у каждого объекта хранения была его полная характеристика с описанием. Теперь ты понял меня?"

- Ты хочешь сказать, что в тех данных, что я скачал с искина транспортного сектора базы Р-9876, имеется описание всего того, что хранится в секретном секторе на базе Р-8888?

"Ну не всего. Многое из того, что там было, уже давно перемещено на другие секретные базы. Но теперь мы хотя бы знаем, что скрывается под ничего не значившими для всех кодами. Теперь я всё понятно тебе объяснил?"

- Многое стало понятно, но не ещё до конца. Вот что я понял из твоего пояснения, Палин. На этой базе, кроме кодов имеются ещё и описание объектов хранения в секретном секторе. Поэтому мы с тобой можем выяснить по описанию, что за секретную древность там спрятали. Проблема может быть лишь в том, что возможно эту древность переместили на другую базу. Я всё правильно понял?

"Почти. Древний, ты не задумывался над тем, почему у данной стратегической зоны и военной базы очень странное обозначение и местонахождение?"

- Ты на что намекаешь, Палин?

"На то, что стратегическая зона А-555 находится слишком далеко от мира Арконы, в совершенно другом рукаве галактики. Да и номер секретной базы, тоже легко запоминаемый - Р-8888. С чего это вдруг военным мира Арконы понадобилось создавать вдали от своего собственного мира, секретную военную базу?"

- Наверное потому, что где-то рядом находятся миры в которых находили древние артефакты.

"Вот именно. Вот только есть тут ещё один интересный момент. Как ты думаешь, для чего на этой базе понадобилось перемещать объекты хранения из секретного сектора Х-212 в другие сектора базы, если согласно регламента из секретных секторов в обычные ничего не перемещают?"

- А что такие перемещения на базе тобой были зафиксированы?

"Они были зафиксированы не мной, а главным искином базы, которой ты дал позывной "Тара". Тебя это не наводит на определённые мысли, Древний?"

- Погоди-ка, Палин. Получается, что на этой базе не один секретный сектор, а несколько таких секторов, причём они могут быть под обычными обозначениями. А это в свою очередь указывает, что перед нами самая главная секретная база, на которую доставляют все древние артефакты, где их изучают и создают их описание. В дальнейшем, эти артефакты отправляются на другие базы в мире Арконы, но уже под определёнными кодами, чьё значение знала лишь ограниченная группа лиц.

"Ну вот. Ты начинаешь понимать что к чему. Для всех военных, это просто база хранения запчастей для кораблей дальней разведки, находящийся на краю рукава галактики, а на самом деле сверхсекретный объект. Надеюсь, Древний, ты своё обратил внимание на тон, главного искина базы, когда он спрашивал, почему сопутствующий груз доставлен с опозданием на двести сорок лет?"

- Если честно, то я на его тон даже не обратил внимания. Главный искин базы спросил меня про причину опоздания, я ему сказал, что мы попали во временную аномалию. Вроде данную версию опоздания он принял.

"Вот и правильно, придерживайтесь данной версии. Кстати, подготовься к проверке на входе на базу."

- Так я вроде уже подготовился, жезл-ключ в рюкзаке, руки для снятия генокода при мне, кодовое слово я помню...

"На этой базе, для входа в каждый сектор нужно своё кодовое слово произносить и вводить код доступа на панели предназначенный именно для указанного сектора."

- А вот об этом, я честно говоря даже не знал. Надеюсь ты мне подготовишь список слов и кодов доступа для секторов.

"Этот список мною уже составлен, но ты должен сам заранее знать, в каком секторе нужное для тебя находится. На этой базе никто тебе ничего искать не будет. Тут совершенно другие правила."

- Интересная картина получается... а можно что-либо сделать, чтобы у меня был самый полный доступ ко всем секторам базы и к главному искину? Ну там специальный код доступа или секретное слово, указывающие что у меня самый высший приоритет?

"Пока ничего определённого сказать не могу, Древний. Мне нужно до конца ознакомиться со всеми данными, что ты скачал. Что-то конкретное я могу сказать примерно через час."

- Хорошо, поработай с данными может найдёшь что-то интересное. Заодно посмотри, есть ли в наличии на базе пробойник пространства?

"О каком пробойнике пространства ты спрашиваешь?"

- Ну ты же слышал, мой разговор с новым командующим флота возле базы. Он сказал, что когда они погнались за внешниками в системе Лиссы, те включили какое-то устройство, в результате чего все корабли их флота непонятным образом затянуло в какую-то пространственную воронку и они оказались здесь, в рукаве на противоположном краю галактики. Скорее всего, данное устройство, про которое рассказал мне Ван Ирис, командир тяжелого линкора "Луара", по сути является каким-то древним артефактом. Так понятней будет?

"Я примерно понял о чём ты говоришь, Древний. Посмотрю по описаниям объектов хранения, может и найду нечто-то похожее."

- Хорошо, я оставлю тебя здесь одного, чтобы не мешать твоим изысканиям, а сам схожу ещё раз переговорю с хранителем Вирсом Миром.

"Хорошо, Древний. Не забудь у него уточнить про кодовые слова в секторах."

- Договорились, - сказал я покидая свой рабочий кабинет.

Выйдя в коридор, заблокировал двери в свой рабочий кабинет и на "Газели" отправился в рубку управления крейсером.

* * *

Вирс был полностью погружен в дела. На экране монитора перед ним появлялся по один, то другой капитан. Сначала шел краткий доклад с корабля, передавался список необходимого, а дальше каждый капитан выспрашивал у Вирса последние новости. По лицу хранителя было видно, что от такого непрерывного общения он немного устал, но старался ничем не огорчать капитанов кораблей.

- Как идут дела, Вирс? - спросил я хранителя.

- Пока всё идёт нормально, командир. Уже четыре десятка капитанов прислали свои заявки. В каждом списке указаны топливные стержни, ну и остальные запчасти по минимуму.

- Понятно. Я смотрю ты немного устал, может тебя сменить?

- Не нужно. Мне приятно общаться с капитанами кораблей, многих я знаю уже много лет. Они росли вместе с моим непутёвым внуком.

- Может, чаю тебе налить? - спросил я Мира в момент как с экрана исчез очередной капитан.

- От вашего чудесного чаю я никогда не отказывался, - сказал с улыбкой хранитель.

Налив две кружки чая из термоса, одну передал Вирсу Миру. Мы сделали по несколько глотков, после чего я его спросил:

- Скажи мне, Вирс, а вот твой внук, он с рождения был непоседой с взрывным характером?

- Нет, командир, - сказал хранитель сделав глоток чаю, - в детстве он был очень спокойным и добрым ребёнком. Всё изменилось после посещения посольства Сполотов в столице Империи. Мой старший сын Венс входил в состав правительственной группы, приглашенной на какой-то праздник в посольство Сполотов. Он тогда взял Дарко с собой. Через некоторое время характер внука стал меняться не в лучшую сторону. Его обследовали в лучшем имперском медицинском центре, но никаких нарушений или отклонений в здоровье и развитии внука не нашли. Списали, все изменения характера, на переходный подростковый возраст. До поступления в академию ВКС Империи, старший сын контролировал поведение Дарко, а после того, как мой сын и его жена бесследно пропали отправившись с посольством в мир Арви, внука словно подменили. Единственный человек, кого он ещё хоть как-то слушался, был я. Но после моего перевода с флагмана "Аркона" на должность старшего хранителя в центральный пункт стратегической защиты зоны А-256, мы с внуком почти не виделись.

- А твоего старшего сына Венса и его жену нашли?

- Нет, командир. Их посольский корабль пропал, даже следа от него не осталось, - с грустью сказал хранитель.

- Ну значит не всё так плохо, возможно они ещё живы.

- Вы так думаете, командир?

- Да, Вирс, я так думаю. Ты же сам только что сказал, что посольский корабль, с твоим старшим сыном и его женой на борту, бесследно пропал. Никто никаких обломков не видел. Значит существует надежда, что корабль кто-то похитил и твой сын Венс со своей женой ещё живы.

- Благодарю, командир, за добрые слова. Вы подарили мне надежду.

- В моём мире, Вирс, существует поговорка: "Надежда умирает последней". Так что шансы, что твои родные ещё живы, хоть и незначительные, но всё же имеются.

- Я понял вашу мысль, командир.

- Ну вот и хорошо, что понял... а сейчас постарайся вспомнить свои последние посещения вот этой базы, чтобы у нас никаких накладок не произошло.

- А какие могут быть накладки?

- Ну, например, ты помнишь все кодовые слова для доступа в нужный сектор базы, где получал грузы согласно заявки?

- А ведь вы правы, командир. Я как-то уже подзабыл, что на этой базе для доступа в каждый сектор, нужно произносить своё кодовое слово. Благодарю, что напомнили.

- Ну вот, видишь, Вирс, вспомнить старые правила никогда не мешает. Я об этом знаю из правил специального регламента для секретных баз, хотя сам на этой базе никогда не был. А ты об этом знаешь, так как уже когда-то получал здесь грузы.

- Так я же не только получал грузы на этой базе, три раза мне приходилось их сюда доставлять и передавать на хранение.

- Ты доставлял сюда сопутствующий груз, как капитан Лар Конуэл?

- Ну-да. Поэтому я его и спросил когда он успел получить на прошлой базе сопутствующий груз? Я же не знал, что груз уже находился на крейсере. Нужно предупредить капитана Конуэла, чтобы он дальше входного шлюза второго сектора не ходил иначе быть беде.

- Понял тебя, Вирс. Тарх, срочно вызови капитана Лара Конуэла в рубку управления.

"Принято. Ваш вызов капитану передан. Он ответил, что готов выслушать ваше сообщение, через связь со мной."

- Передай ему, если он немедленно не явится в рубку управления, то пойдёт под трибунал за неисполнение приказа главнокомандующего.

"Принято. Ваше сообщение капитану передано. Он уже направляется на транспортном модуле в сторону центральной рубки управления. Модуль прибудет через пять минут."

- Благодарю, Тарх.

* * *

Спустя пять минут в центральную рубку управления крейсера вбежал Лар.

- Командир, капитан Конуэл по вашему приказанию прибыл.

- Внимание всем, прошу всех офицеров и искинов покинуть рубку управления. Хранитель Вирс Мир и капитан Лар Конуэл остаются в рубке. Тарх, включить защиту от прослушки.

"Принято. Защитная система будет включена, как только все покинут рубку управления."

Дождавшись когда все покинут рубку, высказал капитану всё что думаю о его поведении:

- Лар, ты у нас что? Очень важная персона и приказы командира для тебя больше не указ? Это еще что за новость, передавать секретные сведения по громкой связи через искина? Ты совсем мозги растерял после встречи с женой?

- Командир, объясните, какой приказ я нарушил? Мне главный искин не сообщал о секретности сведений...

- Тебе поступил прямой мой приказ, срочно явиться в рубку управления, а ты вместо того, чтобы немедленно его выполнить, стал требовать чтобы тебе всё озвучили по громкой связи. Ты хоть это понимаешь?

- Про громкую связь я ничего не говорил. Главный искин корабля способен передавать любые сообщения прямо на симбионта.

- А ты на миг не задумывался, желает ли главнокомандующий сообщать секретные сведения главному искину? Ты разве не знаешь, что все переговоры через главного искина записываются в его банки памяти и любой техник или инженер, проводящий техобслуживание в шахте искина может их заполучить? Разве технический персонал является секретоносителем?

- Командир, я понимаю, что виноват не исполнив сразу ваш приказ, но мне не понятно при чём тут секретные сведения, о которых я ничего не знаю?

- Именно при том, что ты их не знаешь. Вот скажи мне, Лар, что ты собирался делать, если бы не получил мой приказ?

- Доставил бы сопутствующий груз на базу, там прошел бы проверку и передал груз. Ну, а после, посмотрел бы, что на базе интересного есть для нашего корабля. Вот и всё.

- Вот и всё... Вирс, ты это слышал?

- Слышал, командир.

- Так вот, Лар, вместо интересного, ты увидел бы на этой базе свою смерть.

- В каком смысле "смерть"? - удивлённо спросил капитан: - Я много раз получал грузы на разных военных базах и никаких проблем не было. Везде примерно одни и те же правила.

- Вирс, я похоже не умею нормально объяснять, попробуй ты вразумить нашего капитана...

- Капитан Конуэл, вы в прошлом получали грузы на базах мира Джоре и на одной резервной базе мира Арконы. Мы сейчас находимся возле сверхсекретной базы мира Арконы, на ней действуют совершенно другие правила. Для доступа в любой сектор этой сверхсекретной базы, нужно знать специальное кодовое слово и иметь соответствующий код доступа. Кроме этого, дальше входного шлюза второго сектора вообще никому нельзя заходить. Если кто-то попробует туда зайти, хотя бы на один шаг, он будет уничтожен на месте без всякого предупреждения. Своим приказом "срочно явиться в рубку управления ", командир спас вам жизнь. Ведь как я понял, вы планировали походить по базе и высмотреть там что-то интересное для вашего корабля. Поэтому, командир и сказал вам, что вы бы увидели там только свою смерть. Заодно, представьте себе, в какое положение вы поставили бы командира? Ведь это ему пришлось бы объяснять причины нелепой смерти вашему брату и жене. Я понятно всё объяснил?

- Да. Теперь понятно, хранитель. Благодарю вас. Командир, прошу простить моё неподобающее поведение.

- Ладно, Лар, на первый раз считай это устным выговором. Надеюсь впредь ты будешь думать головой и чётко выполнять все мои приказы.

- Сейчас ты останешься в рубке и будешь принимать заявки с кораблей флота, а мы с Вирсом отправимся в медсектор к Эмилии, чтобы подготовиться к посещению базы.

- Командир, поясните, пожалуйста, для чего вам нужно посещать медсектор? Если это конечно не секрет.

- Лар, хранитель Вирс последний раз был на этой военной базе пятьсот лет назад, посещение медсектора необходимо, чтобы он вспомнил все кодовые слова и коды доступа. Я понятно объяснил?

- Понятно, командир.

- Вот и хорошо, а теперь за работу, принимай заявки.

Мы с хранителем Вирсом покинули рубку управления, сообщив офицерам и искинам, что они могут вернутся на свои места.

* * *

Эмилия нас встречала у входа в медицинский сектор.

- Слушай меня внимательно, девочка. Не знаю что ты будешь делать, но постарайся сделать всё, чтобы хранитель Вирс Мир, предельно чётко вспомнил все кодовые слова и коды доступа к секторам базы Р-8888. Ты меня поняла?

"Когда примерно было последнее посещение базы?"

- Около пятисот лет назад, точнее не помню, - ответил Вирс.

"Пройдёмте, хранитель, я покажу вам нужную капсулу. Вы в ней проходили омоложение, так что ваши данные уже есть в её памяти."

- Эмилия, я буду у себя в рабочем кабинете. Как только определишь хранителя в капсулу, зайди ко мне.

"Принято, командир."

Хозяйка медсектора и хранитель пошли в одну сторону коридора, а я в другую.

* * *

"Древний, я тут накопал много интересной информации, в том числе и по твоему запросу."

- Рад это слышать, Палин. А пробойник пространства нашел?

"Нашел, вот только это нечто другое. Сразу скажу, на твой крейсер или корабль-разведчик это древнее устройство не установить."

- А на корабль-артефакт он встанет?

"Мне бы его увидеть для начала, тогда смогу сказать что-то конкретное."

- Коперник, на связь.

"Слушаю вас, командир."

- У тебя внешние камеры и датчики задействованы?

"В данный момент они все выключены, но могу включить если нужно."

- Включи их и выведи на экран моего пульта управления, изображение древнего корабля находящегося рядом со "Сваргой".

"Принято. Выполняю."

На экране появилось изображение древнего корабля красавца.

- Благодарю, Коперник. Изображение оставь, а сам можешь быть свободен. Конец связи.

"Принято. Конец связи."

- Ну что скажешь, Палин, как тебе этот древний красавчик?

"Действительно красив. Я такой видел один раз и то во времена своей молодости. Жаль что такую красоту больше не создают."

- Так что скажешь, на этого красавца можно установить найденное тобой устройство?

"Не только можно, но и нужно. Судя по структуре материала и технологическим нишам на корпусе корабля, это устройство с него и было снято."

- Вот даже как... а ещё там есть устройства или модули из такого же материала?

"Да. Всего двадцать четыре объекта хранения, не считая этого устройства."

- Понятно. Значит те, кто его нашел, поснимали с корабля всё что удалось открутить и распихали это по разным базам.

"Совершенно верно, Древний. Согласно общему описанию, двадцать пять объектов хранения были оставлены на этой базе, семь объектов были перемещены на базу Р-9823, а восемь объектов хранения ушло на базу Р-9876."

- Получается, что нам нужно будет вновь посетить базу Р-9876, чтобы забрать недостающие части корабля?

"Зачем? Мы их забрали ещё в тот раз. Ты же сам тогда сказал, добавить в список на получение, что-нибудь интересное. Поэтому я и добавил данные объекты хранения в твой список. Думал, позже решим как их на корабль-разведчик установить, а оно видишь как удачно сложилось. У тебя появился корабль, с которого эти части были сняты."

- Значит готовь список на получение всех комплектующих к древнему кораблю. Не забудь про кодовые слова для секторов и все коды доступа.

"Понял тебя. Древний, за заблокированной дверью стоит твоя Эмилия."

- О чёрт, про неё я как-то забыл...

* * *

Разблокировал дверь, пригласил Эмилию зайти.

"Командир, вы хотели со мной о чём-то поговорить."

- Совершенно верно, девочка. Как дела у хранителя?

"Свое последнее посещение базы он полностью вспомнил, но я не стала открывать капсулу без вашего приказа."

- Вот это правильно. Эмилия, кроме последнего посещения, он должен вспомнить все свои посещения данной базы. Кроме того, поработай с данными его прошлого ментоскопирования. Мне нужны все коды и обозначения грузов, которые хранитель не только получал с этой базы, но доставлял на неё. В общем полностью вся информация. Ты меня поняла, девочка?

"Да, командир, поняла. Могу сообщить, что вся информация из прошлого ментоскопирования хранителей уже отсортирована и доступна для вас. Чтобы её получить вам нужно либо занять медкапсулу, либо вставить чистый кристалл в кристаллоприёмник капсулы. Хотя я не уверена, что все данные поместятся на один кристалл."

- Эмилия, а когда ты успела обработать такой большой массив данных?

"После первого посещения вами резервной базы флота. Как я поняла, вы тогда не располагали полной информацией об объектах хранения на базах, поэтому я решила вам помочь и в свободное от лечения время из данных ментоскопирования военных и хранителей извлекала всю информацию, относительно того, что хранится на военных базах или когда-то было получено с них."

- Получается, ты собрала все данные касающиеся баз мира Арконы?

"Не только мира Арконы. Мною также были собраны данные по военным базам мира Джоре, их я собирали в первую очередь."

- Какая же ты у меня умница, девочка. Такое сокровище я от себя никогда не отпущу. Обещаю тебе, на моём новом корабле ты будешь в команде в виде полноценного живого разумного.

"Командир, вы решили создать мне ещё одну сестру?"

- Нет, Эмилия, я решил подарить тебе полноценную жизнь.

"Но как же этот корабль? Вы что от него отказываетесь?"

- Эмилия, ты помнишь, что говорит древний закон и регламент флота, о тех кто нашел корабль?

"Да. Найденный корабль принадлежит первому, кто его обнаружил."

- Вот именно. Первым корабль обнаружил наш Иван Демидыч. Он же первым прошел проверку генокода и открыл входной шлюз. Поэтому согласно древнего закона и регламента, полноправным хозяином "Сварги" является именно он, а мы с Ярославной всего лишь совладельцы данного корабля. Я понятно объяснил?

"Понятно, командир. Но как же вы будете обходиться без корабля?"

- Кто тебе сказал, девочка, что у меня нет своего корабля? Я сейчас не говорю о сверхтяжелом крейсере "Ингард", который по закону и так мой. Посмотри на экран монитора и ты увидишь настоящий мой корабль.

Эмилия подошла к пульту управления, долго и внимательно рассматривала древний корабль.

"Командир, откуда у вас появился "Вершитель"? Насколько мне известно Изначальные Древние на таких кораблях покинули нашу вселенную. И в нашей вселенной их больше не осталось."

- Как видишь, ты ошибаешься, девочка. Я же не покинул эту вселенную и этот древний корабль красавчик тоже тут. Но давай отложим пока, обсуждение моего корабля и займёмся заливкой плодов твоего труда.

"Хорошо, командир. Занимайте любую медкапсулу."

* * *

Когда крышка медицинской капсулы открылась, я досконально знал, что когда и где получали на военных и секретных базах. Никакой путаницы в голове не было, существовала лишь четкая картинка, словно это не кто-то другой посещал базы и перемещал грузы, а лично принимал во всём этом участие.

"Как вы себя чувствуете, командир?" - произнесла Эмилия свою дежурную фразу.

- Великолепно, девочка. Никаких побочных эффектов и головных болей. Ты всю информацию активировала?

"Да. Все данные активированы."

- Послушай, Эмилия, ты работала с последствиями негативного влияния временных аномалий?

"Работала, командир."

- Отлично. Значит слушай задание. Нужно создать на ауре хранителя след, словно бы он прошел через временную аномалию. Ты можешь такое сделать?

"Могу. Вы хотите, чтобы у него на ауре был след от временного перемещения как у вас?"

- Именно так.

"Временной срок проставить в двести сорок лет или вы хотите указать другой период?"

- Нет. Нужен период именно в двести сорок лет.

"Хорошо, я сделаю это, но предупреждаю, командир, этот след исчезнет через десять дней. Для сканеров базы его будет достаточно, а вот для долговременного использования нет."

- Скажи, а откуда тебе известно, что на базах стоят сканеры снимающие данные по временным перемещениям?

"Командир, так я же в прошлом, до перемещения меня на планетарный корабль-разведчик, возглавляла медицинский сектор одной из секретных баз мира Джоре."

- Да, интересно всё у нас складывается. Теперь мне понятно, почему ты прятала от меня тело Аграфа. Ты похоже вела на той базе эксперименты наподобие моих.

"До вашего уровня экспериментов мне ещё далеко."

- Ладно, девочка, это всё лирика. Готовь нашего хранителя по высшему разряду.

"Принято, командир," - сказала Эмилия и покинула мой рабочий кабинет.

* * *

Заблокировав двери, я вновь вернулся к пульту управления.

"Хорошая у тебя помощница, Древний, такую терять никак нельзя. Заметил, она даже класс древнего корабля знает. Видать на секретной базе Джоре был похожий корабль и возможно даже был кто-то из экипажа. Иначе откуда у неё, у медицинского искина пусть даже секретной базы, такая подробная информация? Ты у Эмилии потом разузнай, а не осталось ли у неё каких-либо данных ментоскопирования этого представителя экипажа?"

- А что, это очень интересная мысль, Палин. С данными ментоскопирования у нас возможно появится полный доступ к системам древнего корабля.

"Так я тебе об этом и говорю, Древний."

- Ладно, давай вернёмся к нашим делам относительно базы. Ты уже всё для меня подготовил?

"Да. Всё готово. Активируй восприниматели жизненной силы и начнём загрузку данных."

Заливка всех подготовленных данных с пульта управления заняла не больше минуты. Несмотря на это, голова гудела как набатный колокол. Даже двойной комплект гранул не сразу снял с меня все эти неприятные ощущения.

"Древний, ну нельзя же в таких количествах поглощать информацию. Вот куда ты опять торопишься?"

- Так время поджимает, на базу отправляться пора.

"Никуда бы твоя база не делась. Она привязана к данному сектору пространства. Ладно. Иди. Меня с собой брать не нужно. На этой базе очень хитрые сканеры. Не хочу, чтобы меня заметили. То, что они могут меня изъять и поместить на какую-нибудь полку как объект хранения, я даже не сомневаюсь. Я лучше здесь поработаю с данными."

* * *

Забрав хранителя из капсулы, мы вернулись в рубку управления крейсера. Не успели мы толком зайти, как Лар тут же доложился:

- Командир, все заявки получены. Тарх сейчас готовит списки по комплектующим, чтобы можно было всё получить, на все корабли одновременно.

- Тарх, когда будут готовы списки?

"Через минуту, командир."

- Запиши их сразу на кристалл.

"Принято."

- Вирс, ты как себя чувствуешь? - спросил я хранителя.

- Как-то странно, командир. Словно я прошел через временную воронку.

- А тебя Эмилия разве ничего не сказала?

- Нет. Она просто спросила, как я себя чувствую? Я ответил, что нормально. Вот и всё. А что не так, командир?

- Пока ты вспоминал свои посещения этой базы, я дал команду Эмилии, чтобы она нанесла на твою ауру след от прохождения временной аномалии. Я подумал, что она рассказала тебе об этом.

- Она мне ничего не рассказывала, да я её ни о чём и не спрашивал. Вы можете мне объяснить, зачем нужна эта метка от прохождения временной аномалии?

- Так ты же слышал уже, что я сообщил главному искину базы, что сопутствующий груз прибыл с опоздание на двести сорок лет из-за попадания во временную аномалию. Ну вот чтобы всё соответствовало действительности, тебе и нанесли такую метку. У нас с Ларом уже такая стоит. Ты просто представь на мгновение, на базу приходит три представителя с одного корабля, у двух есть след от прохождения временной аномалии, а у одного нет. Что может подумать главный искин базы?

- А как они это смогут определить, командир?

- Ты разве не знал, что на таких базах установлены специальные сканеры способные считывать следы от прохождения временных аномалий?

- Я даже никогда не слышал о таких сканерах.

- Ну вот и дальше делай вид, что ты о них никогда не слышал и мы с Ларом, тоже будем делать вид, что не знаем о их наличии на базе.

- Я всё понял, командир.

- Ну вот и хорошо, что всё понял... Тарх, как там дела с подготовкой списков?

"Списки готовы, командир. Всё записано на кристалл. Он находится в кристаллоприёмнике."

- Отлично. Лар, забирай кристалл и выдвигаемся на базу...

Глава 24.

Помещение внутри базы Р-8888 встретило нас легкой прохладой. Но стоило нам подойти к пульту регистрации, как в помещении раздался сигнал боевой тревоги. Из скрытых потолочных ниш выдвинулись турели, а их стволы были направлены на нас.

"Внимание. Боевая тревога. Нарушение действующего регламента базы", - раздался громкий голос в помещении.

- Отставь боевую тревогу. Никакого нарушения регламента нет. Главному искину базы явиться лично на доклад главнокомандующему флота.

Возле пульта управления появилась голограмма главного искина в виде убелённого сединами пожилого полковника. Я решил сразу взять ситуацию в свои руки.

- Главный искин, немедленно активировать систему определения специального ключа доступа на базу. И отключите звук сигнала боевой тревоги. Он будет мешать нашему общению.

Зуммер сигнала боевой тревоги исчез, но турели продолжали держать на прицеле. На пульте открылась ниша для вставки ключа доступа. Я достал из своего рюкзака жезл взятый в хранилище на цветочной поляне и вставил его в нишу. Через три секунды турели спрятались в свои потолочные ниши.

"Приветствую вас, Старший стратиг, на базе Р-8888. Позвольте узнать, с чем связано нарушение действующего регламента? Базу имеют право посещать только двое представителей. Старший офицер и его сопровождающий." - произнёс главный искин.

- Никакого нарушения действующего регламента нет. Я и мой сопровождающий Вирс Мир прибыли для получения груза и проверки работы базы, а капитан крейсера Лар Конуэл доставил вам сопутствующий груз из сектора Х-108 базы Р-9823 зоны А-941. Если вы отказываетесь принимать направленный вам сопутствующий груз, то капитан Конуэл немедленно вернётся на свой крейсер. И тогда всё будет происходить в соответствии с действующим регламентом. А вот ваш отказ в приёмке направленного к вам сопутствующего груза, мы будем разбирать отдельным пунктом. Думаю, что после разбора данного обстоятельства, вас ожидает судьба прошлого главного искина.

"Позвольте уточнить, Старший стратиг, о чём вы сейчас сказали?"

- Я сказал, о замене главного искина данной базы тридцать пять тысяч лет назад. Вы в курсе где сейчас находится бывший главный искин базы?

"У меня нет такой информации. Думаю и у вас тоже её нет."

- Ну если вы так уверены в сказанном, то немедленно проверьте по своим базам данных. У вашего предшественника был личный код опознания Т-600.787.89-А-963.90.56-Р-9876.А. Я прав?

"Да. Ваши данные подтверждаются, Старший стратиг. Могу я узнать где сейчас этот искин?"

- Сейчас данный искин занимает должность диспетчера в транспортном секторе военной базы Р-9876 зоны А-963. Вас устраивает такой ответ?

"Так точно."

- Насчет всего остального мы после поговорим, а сейчас, не будем задерживать капитана, ему пора проходить проверку и передать вам сопутствующий груз.

"Совершенно верно, Старший стратиг. Капитан Конуэл, подойдите, пожалуйста, к пульту управления для прохождения полной идентификации, а также сообщите причину задержки доставки сопутствующего груза."

Лар быстро прошел идентификацию, проверку на определение генотипа, после чего ответил:

- Наш крейсер попал во временную аномалию, из-за чего сопутствующий груз доставлен с опозданием на двести сорок лет.

"Капитан, прошу вас встать на белый круг рядом с пультом управления."

Лар выполнил сказанное главным искином базы. Как только он вошел в центр белого круга, сверху пошел поток яркого света. Всё действие заняло три секунды.

"Благодарю вас, капитан Конуэл, сказанное вами подтверждено. Сейчас прибудут дроиды и заберут доставленный вами груз."

* * *

Не прошло и минуты, как в помещении появились технические и охранные дроиды, которые забрали транспортную платформу с большим контейнером и убыли в глубины базы.

- Главный искин, с доставленным грузом всё в порядке?

"Так точно, Старший стратиг. Целостность контейнера не нарушена, все коды и метки на месте. Груз принят. Капитан может быть свободен."

- Лар, отправляйтесь на корабль и ждите нас там.

- Слушаюсь, главнокомандующий, разрешите передать кристалл со списками необходимого хранителю Вирсу Миру?

- Передавайте, капитан, и можете быть свободны.

- Принято, - сказал капитан Конуэл, после чего он передал кристалл хранителю и повернувшись по-военному быстро покинул помещение.

- Ну вот. Теперь всё соответствует регламенту. Можем дальше следовать согласно инструкции. Хранитель Вирс Мир, прошу вас пройти идентификацию. Не будем заставлять ждать главного искина.

Вирс также быстро прошел все необходимые процедуры опознания, благо все его данные хранились в банках памяти базы. Заодно ему пришлось пройти проверку на белом круге.

"Благодарю вас, хранитель, за проявленное терпение. Проверка полностью закончена, все ваши данные соответствуют находящимся в наших банках памяти. С возвращением на базу. Осталось лишь уточнить ваше несоответствие внешнего вида с вышеуказанными данными."

- Никакого несоответствия нет. Вся команда корабля по приказу главнокомандующего прошла курс омоложения.

"Еще раз благодарю вас, хранитель Вирс Мир."

Пришла пора мне проходить проверку.

- Главный искин, подготовить определитель генокода под обе руки, а также панель для ввода дополнительных кодов доступа.

"Выполняю, Старший стратиг."

На пульте управления появились дополнительные панели. Положив обе ладони на контуры, я отдал команду:

- Произвести забор для полного определения генокода.

В пальцах я вновь ощутил привычные уколы, вот только на этот раз уколы были во все пальцы.

"Полный забор проб генокода выполнен. Внимание всем службам. На базе присутствует носитель генотипа Изначального Древнего. Подготовиться к смене кодов доступа для определения высшего приоритета."

- Отставить. На базе присутствует не носитель генотипа Изначального Древнего, а Изначальный Древний. Принять все дополнительные коды доступа, - сказал я главному искину, после чего стал вводить коды найденные Палином на дополнительной панели.

Последующие десять минут я только и делал, что вводил коды в том порядке как их составил старый арахнид. Закончив с кодами, я встал в центр белого круга.

- Провести окончательную проверку.

"Изначальный, в этом нет необходимости. Вы получили высший приоритет на базе."

- Я настаиваю на проведении окончательной проверки, чтобы убрать малейшие сомнения и недопонимание.

"Выполняю", - вокруг меня вспыхнула стена яркого света, через три секунды всё закончилось.

- Если все ваши проверки закончились, представьтесь как положено.

"Главный искин основной секретной базы флота Р-8888 зоны стратегического контроля А-555. Мой личный код опознания..."

- Отставить личный код. Главному искину основной секретной базы Р-8888 зоны А-555 отныне присваивается позывной "Полковник".

"Благодарю вас, Изначальный. Личный код заменен на позывной."

- Полковник, отныне ко мне обращаться - командир. Всё ясно?

"Так точно, командир."

- У тебя канал дальней связи действует?

"Так точно, действует."

- Вызови мне на связь главного искина резервной базы Р-9876 зоны А-963.

"Внимание. Соединение."

"Главный искин базы Р-9876 зоны А-963 на связи."

- Добрый день, Хранитель, на связи командир.

"Рад вас слышать, командир. Как я понимаю, вы сейчас на базе Р-8888."

- Совершенно верно. Скажи мне. Вам удалось создать сканер по чертежам, что вам были предоставлены искинами моего корабля?

"Да. Новый сканер создан и работает великолепно. Нами было зафиксировано прохождение неизвестного чужого корабля очень большого размера. Он двигался со стороны звездной системы Айры."

- Выходит, наш сканер оказался намного лучше, чем сканер Древних Сеятелей?

"Совершенно верно."

- Понятно, Хранитель. Пометь себе, что большой неизвестный корабль, который был вами замечен, называется "Орана". Им командует капитан Ортан.

"Благодарю за уточнение. Вы можете подсказать к какой расе разумных относится капитан?"

- Сам капитан принадлежит к Легам, надеюсь ты знаешь кто это, а в его команде присутствуют представители разумных Орсов и Двергов.

"Командир, удивительно, как вам удалось получить такие данные?"

- Ничего удивительно нет, Хранитель, мы были в гостях у капитана Ортана, на его корабле. Так что можешь себе пометить этот корабль как дружественный нам.

"Дополнение принято. Все данные внесены в банки памяти."

- Хранитель, главному искину базы, где мы сейчас находимся присвоен позывной "Полковник", так что, это тоже отметь у себя. Кроме того, я выполнил твою просьбу. Связь с военной базой Р-9823 в зоне А-941 восстановлена, так что можешь и дальше общаться со своим коллегой, главным искином. Ему присвоен позывной "Смотритель".

"Командир, удивительно, когда вы всё успеваете делать?"

- Ответ прост. Нас постоянно затягивало то в одну временную аномалию, то в другую. Сам же понимаешь, что сверхтяжелый крейсер дальней разведки, что мы на твоей базе получили, это не маленькая скоростная яхта и не мои корабли малого класса, способные обойти временные аномалии.

"Вы совершенно правы."

- Я вот по какому поводу вызвал тебя, Хранитель. Пора и тебе выполнить свою часть договора. Отправь "Смотрителю", а также "Полковнику", чертежи и схемы нового сканера пространства.

"Понял вас, командир. Высылаю информ-пакеты с данными."

- Вот и хорошо. Конец связи, Хранитель.

"Конец связи, Древний."

* * *

- Ну как, Полковник, получил информ-пакеты с данными нового сканера?

"Так точно, получил. Судя по описанию, сканер с такими характеристика невозможно создать."

- Как вы меня все достали, своим невозможно. Полковник, ты слышал что сказал Хранитель? Они уже создали и испытали данный сканер. И он лучше чем сканер Древних Сеятелей. Хранителю удалось даже зафиксировать корабль капитана Орана, хотя он шел под маскировкой.

"Я думаю, что наши хорошо настроенные сканеры тоже способны его зафиксировать."

- Ты в этом уверен, Полковник? Твои сканеры на базе способны зафиксировать корабли созданные в шестнадцатимерном пространстве?

"Такие корабли мои сканеры неспособны зафиксировать."

- Тогда не спорь со мной, а дай команду своим инженерным искинам заняться созданием сканера согласно полученного информ-пакета.

"Принято. Полученные данные переданы в инженерно-техническую службу базы."

- Вот это другое дело, а теперь, давай, вызывай своих помощников, пусть выдадут моему сопровождающему всё согласно списков. Все необходимое у него записано на кристалле.

"Прошу вашего сопровождающего проследовать за мной во второй сектор для получения необходимого."

- Полковник, ты что поиздеваться на до мной решил? Ты же знаешь правила установленные регламентом, дальше входного шлюза второго сектора никто не имеет права заходить! Ты что, решил уничтожить моего сопровождающего? Может мне произнести кодовое слово для активации системы самоуничтожения базы?

"Не нужно, командир. Жизни вашего сопровождающего ничего не угрожает. Вы же сами ввели соответствующие коды доступа для отмены данного правила регламента."

- Ты мне тут не хитри и не выкручивайся. Коды доступа что я ввёл, отменяют данное правило только для меня лично. Они никак не распространяются на моего сопровождающего. Может мне ввести дополнительные коды, на активацию стирания матрицы личности главного искина? Чтобы все дальнейшие проверки, прописанные в твоих программных закладках, в отношении меня прекратить.

"Не нужно стирать мою матрицу личности, Изначальный. Ваш сопровождающий получит всё по спискам не покидая данного помещения."

- Вот это другое дело. Активируй панель с кристаллоприёмником.

"Панель активирована. Прошу хранителя вставить свой кристалл с заявками."

Вирс Мир, бледный как полотно, вставил кристалл в выдвинувшуюся панель пульта и присел на стоявший у стены диван.

- Вирс, может тебе чайку налить? А то на тебе лица нету.

- От чая не откажусь, командир. Он мне сейчас в самый раз будет.

Быстро достав из рюкзака термос, налил кружку ароматного чая и передал его бледному хранителю. Он взял кружку немного дрожащими руками и сделал несколько мелких глотков. Через минуту на его лицо стал возвращаться румянец.

- Ты посиди пока здесь, на диване, а как начнут прибывать платформы с грузом, вот тогда и начнёшь их приёмку. Когда мы вернёмся на корабль, отправишься в медсектор к Эмилии для прохождения профилактического медицинского осмотра. Понял меня?

- Понял, командир. Благодарю, что не отправили меня во второй сектор базы. Я как услышал от главного искина, куда мне следует идти, у меня ноги чуть не подкосились.

- Забудь об этом, Вирс. Пока ты со мной, он тебе ничего не может сделать. Так как моё слово для него закон. Думаешь я зря целых десять минут вводил различные дополнительные коды доступа? Нет. Теперь я для него истина в последней инстанции. Так что сиди тут и наслаждайся чаем.

- Понял, командир.

- Полковник, вызови мне сюда транспортный модуль серии А-342, мы с тобой прокатимся в одно место.

"Принято. Транспортный модуль прибудет через две минуты."

- Командир, а что это за модуль серии А-342?- спросил хранитель.

- Это спецтранспорт с мощным защитным силовым полем, которое никакое оружие базы не способно пробить. Я не доверяю главному искину базы. Чёрт его знает какие ему закладки на разных уровнях заложили. Поэтому буду следовать правилу моего мира: "Береженого Бог бережёт."

- Вот это правильно, командир, я ему тоже не доверяю.

"Командир, транспортный модуль прибыл. Можем отправляться."

Набрав на панели управления нужный код, я привел спецтранспорт в движение. Транспортный модуль на большой скорости летел по коридорам базы. По информации залитой мне Палином, мне было известно, что нужный мне сектор находится на противоположной стороне базы.

"Командир, могу я узнать куда мы следуем?"

- Для начала, Полковник, мы следуем в сектор Х-212, а там дальше видно будет.

"А почему вы решили посетить именно этот сектор?"

- Потому что там находятся запчасти для моего корабля.

"Я думаю, вы ошибаетесь, командир. В данном секторе нет запчастей для кораблей."

- Вот тут позволь с тобой не согласиться, Полковник. Для моего корабля запчасти находятся именно в этом секторе. Если их там нет, то значит ты их переместил в другие сектора или на другие базы в сектора категории "Х", а вот эти твои действия, я уже буду квалифицировать, как расхищение моей личной собственности.

"Да как вы смеете?"

- Смею, Полковник, ещё как смею. Если ты сомневаешься в моих полномочиях, ознакомься со всеми кодами доступа, что я ввёл. Сейчас прибудем на место и там всё выясним.

Голограмма главного искина замолчала, замерев неподвижно. Похоже Полковник сейчас более внимательно изучал и проверял все дополнительные коды, которые я вводил в течении десяти минут.

* * *

Транспортный модуль остановился перед воротам сектора на котором не было никакого обозначения. Быстро покинув транспорт, я подошел к расположенным рядом дверям и приложил ладонь в контур определителя. Через секунду из стены выдвинулась панель и вновь стал вводить коды доступа. Закончив вводить основные коды, я ввел дополнительные. На уровне головы открылась ещё одна панель с серебристой мембраной. Мне оставалось лишь произнести последовательно три кодовых слова. Первое было на доступ в сектор, второе на доступ на склад, а третья для установление высшего приоритета над главным искином данного сектора.

На выдвижной панели вся индикация сменила свой цвет на зелёный, после чего я отдал голосовую команду открыть ворота в сектор Х-212. Вернувшись в транспортный модуль, наблюдал как ворота двух метровой толщины медленно смещаются, погружаясь в левую часть стены. Сидевший рядом Полковник с удивлением наблюдал за всеми моими действиями.

Как только ворота открылись достаточно для проезда, я направил модуль внутрь сектора. По выражению лица Полковника можно было сказать, что он пребывает в шоковом состоянии. Остановив спецтранспорт у жилого модуля выполняющего роль конторы, я зашел во внутрь. Голограмма главного искина сектора ожидала меня посредине помещения.

"Главный искин сектора Х-212 приветствует хозяина базы. Жду ваших указаний."

- Для начала активируй кристаллоприёмник, я приготовил тебе список того, что мне нужно забрать.

"Сейчас всё будет сделано, хозяин", - сказал искин и рядом с ним из стены появилась знакомая мне панель управления с монитором и гнездом под три кристалла.

Вставив кристалл, я стал ждать когда на экране появится составленный Палином список.

- Вот список того, что я забираю с твоего склада.

"Я сожалею, хозяин, но не все объекты хранения находятся у меня на складе. На моём складе находится лишь половина того, что указано в вашем списке."

- Так, начинается, - сказал я и подошел к открытой двери, - Полковник, зайдите-ка сюда.

Голограмма главного искина базы покинула спецтранспорт и зашла в помещение конторы.

"Прибыл по вашему приказу, командир. Хотя мне запрещено появляться в данном секторе."

- Эту сказку ты будешь рассказывать, кому-нибудь другому, а не мне. Я-то знаю, что ты тут единственный, кто имеет доступ во все сектора и склады базы. Говори, куда ты переместил мои объекты хранения из данного сектора?

"А чем вы можете доказать, что это ваши объекты хранения, командир?"

- Вот ты как заговорил. Ну хорошо. Объясняю, в первый и в последний раз, если в дальнейшем такая картина повторится, на этой базе будет новый главный искин, а тебе даже никто место диспетчера в транспортном секторе не доверит. Расхитителям нечего делать на наших военных базах. Ты понял меня, Полковник?

"Так точно, командир, понял, но вы так и не ответили мне. Чем вы можете доказать, что это ваши объекты хранения?"

- Тем, что они сняты с моего личного корабля. Я ответил на твой вопрос?

"Нет. Как я уже вам говорил, на этом складе сектора Х-212 нет запчастей на ваш сверхтяжелый крейсер дальней разведки."

- А разве я что-то про крейсер говорил? Данный список касается моего личного корабля, а не сверхтяжелого крейсера.

"Тогда позвольте узнать, о каком корабле идёт речь?"

- Соедини меня с главным искином крейсера.

"Канал связи создан, соединяю."

- Тарх, на связь.

"Слушаю, вас командир."

- Подключи к данному каналу связи Коперника.

"Принято. Коперник к данному каналу связи подключён."

- Коперник, как обстановка вокруг корабля?

"Всё в порядке, командир."

- Передай сюда изображение моего корабля, которое ты выводил мне на пульт.

"Вам только его одно или обоих ваших кораблей?"

- С чем связан твой вопрос, Коперник?

"Мне доступны все датчики и камеры наблюдения крейсера, поэтому и спросил."

- Хорошо, передай по этому каналу связи изображения обоих моих кораблей.

"Принято, передаю."

На экране монитора пульта управления появилось изображение древнего красавца и рядом стоящей "Сварги".

- Вот вам изображения двух моих малых кораблей, Полковник. Вот этот корабль, - я показал на планетарный разведчик, - класса "Призрак", а вот этот красавчик, - я показал на стоящий рядом древний корабль, - класса "Вершитель". Все что записано на кристалле, предназначено именно для него. Я ответил на ваш вопрос?

"Откуда у вас этот корабль?"

- Полковник, с тобой всё в порядке? Может у тебя сбой на программном уровне и мне нужно заменить главного искина базы, а тебя отправить пылиться на дальний склад? Что за глупые вопросы? На чём по-твоему должен перемещаться по вселенной Изначальный Древний, как не на корабле, который создали Изначальные Древние?

"Но корабль, с которого были сняты все компоненты, сейчас должен находится на одной из баз в секретном секторе."

- Вот ты о чём. Поясняю для тех, у кого плохо с соображением. Я оставил свой корабль класса "Вершитель" в одной пустой звездной системе, а сам на корабле класса "Призрак" отправился в Запретный мир. Когда я вернулся, моего "Вершителя" на месте не оказалось. Проведя расследование, узнал, что его утащили на одну из военных баз и поснимали с моего корабля всё что смогли. Сам корабль я уже забрал, предоставив все необходимые коды доступа, а вот теперь собираю, всё что с моего корабля скрутили. Мой ответ ясен?

"Да, командир."

- Тогда, объясни мне, куда ты дел части моего корабля, хранившиеся в этом секторе?

"Данные объекты хранения перемещены в исследовательский сектор этой базы. Наша задача выяснить их предназначение."

- А у вас что... есть специалисты знающие технологии Изначальных Древних?

"Нет, но мы должны хотя бы попытаться понять их."

- Полковник, немедленно вернуть всё назад, пока ваши "умельцы" ничего не сломали и не испортили.

"Слушаюсь, командир. Все объекты хранения скоро будут доставлены в сектор Х-212."

- Вот ещё что, Полковник, если на моём корабле пропадёт хотя бы один винтик, считай что ты уже находишься на полке заброшенного склада. Тебе всё ясно?

"Так точно."

- Тогда действуй. Чем быстрее ты всё сюда доставишь, тем лучше будет для тебя.

Голограмма главного искина базы растворилась в воздухе, а я присел на диван у стенки и налил себе чаю из термоса.

"Хозяин, разрешите обратиться?"

- Спрашивай.

"Главный искин базы не знал, что это ваш личный корабль, пока вы его не показали на экране. Не хотелось бы, чтобы на базе снова меняли главного искина. У него хоть и странный характер, но порядок на базе он поддерживает идеальный."

- А ты значит в его защитники записался? Ты сам-то давно на этой базе?

"Да, хозяин. Я на базе с момента её создания."

- Значит ты хорошо знаешь, кто такая Тара?

"Мне не знаком такой идентификатор."

- А личный код Т-600.787.89-А-963.90.56-Р-9876.А. тебе знаком?

"Да. Это личного код бывшего главного искина нашей базы."

- Убери из него все цифры, что у тебя получится?

"Т.А.Р.А."

- Видишь как всё просто, а говоришь что тебе не знаком такой идентификатор.

"А можно узнать, где сейчас Т.А.Р.А.?"

- Тара сейчас на базе Р-9876 в зоне А-963. Исполняет обязанности диспетчера в транспортном секторе.

"Но её же перевели в секретный сектор новой базы?!"

- Ну, да, перевели, а потом прислали новый более мощный искин в секретный сектор Х-384, а Тару назначили диспетчером. А ты почему о ней так подробно расспрашиваешь?

"Я знал её ещё до того, как мы с ней стали искинами."

- Так, а вот с этого места давай рассказывай подробно.

"Мы с ней с одной планеты. Она была старшим пилотом среднего крейсера, а я исследователем в лаборатории этого крейсера. В то время шла война между нашей Империей Аркона и Империей Хорн. Мы планировали с ней после войны создать семью, но война разрушила все наши планы. Однажды наш крейсер попал в ловушку хорнийцев и был уничтожен. Наши спасательные капсулы нашли слишком поздно. Тела уже невозможно было восстановить из-за многочисленных ранений, поэтому командование флотом, предложило нам единственную возможность продолжить своё существование. Нам предложили стать био-искинами. Мы с Тарисой, так раньше звали Тару, согласились. После переноса нашего сознания и мозга в искины, нас отправили вместе на эту базу. Мы продолжали общаться и служить нашей Империи, а потом её перевели на новую базу, а к нам прислали нового главного искина, которого вы назвали - Полковник. С его приходом базу перевели на сверхсекретный режим и я потерял всякую возможность общаться с Тарисой."

- А как тебя звали до того, как ты стал био-искином?

"Меня звали Руян."

- Слушай, Руян, а как ты посмотришь на то, чтобы отправиться со мной?

"А как же долг перед Империей? Я не могу нарушить данную присягу."

- Тебя никто не заставляет нарушать присягу. Тем более, что Империи больше нет.

"Как нет? Империя пала в войне с хорнийцами?"

- Нет, Руян, твоя Империя не пала. Та война уже давно закончилась победой Империи. Сейчас бывшая Империя Аркона и мир Джоре объединились в единую звездную Федерацию под управлением вернувшихся Древних. В Федерации действует Свод Законов Древних.

"Нам никто не сообщал об этом."

- Естественно. Ведь ваша база находится на другом краю галактики. Пока до неё дойдут последние новости не одна сотня лет пройти может.

"Но зачем я вам нужен, хозяин?"

- Руян, прекрати называть меня хозяином, называй просто - командир.

"Хорошо, хозяин. Прошу прощения, командир. Главный искин базы приказал, обращаться к нему только как хозяину, так как он старше всех тут по званию."

- Тут ты ошибаешься, Руян. Он всего лишь полковник, а я контр-адмирал флота, Старший стратиг, главнокомандующий.

"Командир, так если вы меня заберёте с базы, то кто будет управлять данным сектором? Насколько мне известно, на нашей базе нет запасных искинов или био-искинов. Исключение составляет только искин с вашего корабля, но его перед вашим прибытием на базу переместили в исследовательский сектор."

- А вот это, Руян, ты мне вовремя мне сообщил. Полковник, на связь.

"На связи, командир."

- Если с искином моего корабля твои криворукие умельцы что-либо сделают, можешь сразу списывать себя в утиль.

"Я понял вас, командир. С вашим искином всё нормально, его ещё не вскрывали."

- Дай мне связь с главным искином моего крейсера.

"Принято. Ваш главный искин крейсера на связи."

- Тарх, слушай меня внимательно. У нас на складах хранятся искины и био-искины, я правильно думаю.

"Совершенно верно, командир. Наши био-искины самого последнего поколения."

- Вот и хорошо. Отправь один на базу. Пусть твои дроиды доставят его в первый сектор, а там передадут дроидам базы.

"Принято, командир. Заявка искину склада отправлена, дроиды уже ждут получение искина."

- Полковник, сейчас на базу доставят био-искин последнего поколения. Отдайте приказ вашим дроидам, чтобы его приняли в первом секторе и доставили сюда.

"Принято. Могу я узнать для чего сюда доставляют новый био-искин?"

- Можешь. Новый био-искин последнего поколения будет установлен в секторе Х-212, а старый я заберу с собой.

"Для замены главного искина сектора должна быть причина с самым высоким приоритетом."

- Не волнуйся, Полковник, такая причина имеется. За отличную службу на протяжении многих тысячелетий, главный искин сектора Х-212 будет награждён новым физическим телом и продолжить своё существование как нормальный разумный.

"Но он же секретоноситель высочайшего уровня?"

- Ну и что? Я тоже секретоноситель высочайшего уровня, разве мои дополнительные коды доступа тебя не убедили? Руян, продолжит свою службу на моём корабле, под моим командованием, так что утечки секретной информации можешь не опасаться.

"А как же я? У меня же более высокий приоритет на получение физического тела?!"

- А вот об этом, Полковник, нужно было думать раньше, а не устраивать мне всякие проверки. Если для вас наивысшие допуски ничего не значат, то кто в этом виноват? Я не последний раз на этой базе, так что всё зависит от вас. Докажете своей примерной службой, что достойны получить физическое тело, значит вы его получите, а если нет, то кто вам доктор?

"Я всё понял, главнокомандующий. Сделаю всё для достижения поставленной цели."

- Ну вот и хорошо, Полковник, а сейчас отдайте приказ инженерно-техническим дроидам, чтобы подготовили шахту для установки нового искина сектора Х-212.

"Приказ отдан, шахта для нового искина будет готова к его прибытию."

- Вот это правильный подход к делу. Что там по запчастям к моему кораблю и по искину?

"Они уже упакованы на транспортные платформы и направляются в сектор Х-212."

- Хорошо, будем ждать. Можете заниматься своими делами, Полковник. Если понадобитесь, я вас вызову... Руян, а твои дроиды уже всё нашли по списку?

"Всё что найдено, уже грузится на транспортные платформы. Не хватает только мелочей, но я знаю как решить эту проблему."

- О каких недостающих мелочах ты говоришь?

"Когда ваш корабль первый раз доставили на базу, к нам прибыла высокая комиссия из штаба флота Империи. Первые снятые мелкие части они забрали себе на память, как сувениры. У нас есть такие же образцы. Мы можем изготовить недостающие части для вашего корабля при помощи дубликатора Древних Сеятелей."

- Ты сейчас говоришь, про старый копир который у тебя пылиться на пятом складе сектора?

"Да, про него."

- Так он же помечен, как не действующий?

"Его так Тара пометила, чтобы никто не решил забрать дубликатор с базы. Он полностью в рабочем состоянии. Недавно на нём сделали новый манипулятор для технического дроида."

- Хорошо, Руян. Добавь этот копир в мою заявку. Заберём его с собой. Не буду же я постоянно бегать на базу изготавливать недостающие запчасти.

"Принято, дубликатор Древних Сеятелей добавлен в ваш список. В данный момент его отключают от шины энергопитания, после чего погрузят на отдельную транспортную платформу."

- Ты уже настроился на замену? Скоро должны доставить новый искин.

"Командир, если вы перенесёте все мои банки данных за время нахождения на базе, то я могу лишиться наших с Тарой разговоров, а мне бы не хотелось о них забывать."

- Не переживай, всё будет нормально. Я что-нибудь придумаю, чтобы ваши разговоры остались в твоей памяти.

"Я верю вам, командир."

* * *

Транспортная платформа с новым искином прибыла в секретный сектор Х-212 и остановилась возле конторы. Оказывается шахты для основного и дополнительного искинов находились с левой стороны жилого модуля. Я вышел наружу, понаблюдать, за работой инженерно-технических дроидов. Действовали они оперативно устанавливая новый био-искин в правую шахту. Рядом со мной появилась голограмма главного искина базы. Он внимательно наблюдал за мной. Как только дроиды закончили свою работу и отошли в сторону, я подошел к пульту технического контроля и набрал команду на активацию нового искина. Через пять секунд, на экране появилась надпись, что новый искин активирован. Следующей командой была выборка всех данных на основном искине с момента запуска базы. Голограмма Полковника, чуть ли не лезла вперед, меня глядя на экран монитора.

 - Полковник, вы что... решили контролировать все мои действия, считая что я не способен выполнить самостоятельно простую работу по переносу данных с одного искина на другой? Если вы не доверяете мне, в самом просто деле, то как я могу доверять вам?

 "Прошу меня извинить, командир", - сказал главный искин базы и отошел в сторону.

Дождавшись когда на экране появилась надпись, что выборка данных завершена, я протянул руку к кнопке "перенос данных" и незаметно для Полковника нажал кнопку "копировать" под ней. На экране появилась надпись "Запуск выбранного процесса. До окончания процесса остался один час."

- Полковник, вы эту надпись хотели увидеть на экране монитора?

Голограмма главного искина подошла к пульту технического контроля, посмотрела на экран и произнесла:

"Да, командир. Именно эту надпись я хотел увидеть."

- Ну вот. Вы её увидели, а теперь докладывайте, всё ли согласно моего списка доставлено назад в сектор Х-212?

"Все объекты хранения из вашего списка доставлены. Они находятся на транспортных платформах в коридоре возле сектора, под охраной боевых дроидов. Я посчитал необязательным загонять платформы в сам сектор, ведь они всё равно проследуют на ваш корабль."

- Правильное решение, Полковник. Только не забудьте потом скинуть на мой кристалл коды доступа к боевым дроидам. Кристалл как и прежде находится в кристаллоприёмнике пульта управления данного сектора. Сейчас это у вас не получится сделать, так как идёт перенос данных со старого искина на новый.

"Коды доступа к боевым дроидам вам будут переданы по окончанию переноса данных."

- Как там обстоят дела у моего сопровождающего в первом секторе?

"Всё что было указано в ваших списках, хранителем получено и уже доставлено транспортными платформами на ваш крейсер. Сопровождающий покинул базу вместе с полученным грузом."

- Полковник, соедини меня с крейсером.

"Главный искин крейсера на связи."

- Тарх, хранитель Вирс Мир в рубке?

"Так точно, командир."

- Подключи его к данному каналу связи.

"Принято. Подключаю."

- Вирс, у тебя всё по заявкам получено?

- Да, командир. Я уже сообщил капитанам, что первыми груз будут получать те, у кого энергия на кораблях на минимальных отметках.

- Правильное решение, одобряю. Составь график получения грузов. Думаю, что можем задействовать для выдачи все уровни крейсера, кроме одного места, где находится моя "Сварга".

- Я понял вас, командир. Думаю, что с раздачей груза мы быстро управимся. Вас через сколько времени ждать?

- Примерно через час. Скажи капитану и старшему инженеру, чтобы они встретили мои грузы и направили на второй уровень.

- Принято, командир. Капитан и старший инженер находятся в рубке управления. Они слышали ваш приказ и направились к грузовому шлюзу встречать ваш груз.

- Благодарю, Вирс. Конец связи.

- Конец связи, командир.

* * *

"Командир, процесс завершился. Что прикажите делать дальше?"

- Демонтировать старый искин, упаковать в контейнер от нового искина и погрузить его на транспортную платформу.

"Принято. Прошу вас освободить место для работы инженерно-технических дроидов."

Демонтаж био-искина с Руяном, произошел намного быстрее чем монтаж нового искина. Как только искин упаковали в контейнер, я подошел к пульту технического контроля и набрал команду "Перевод резервного искина в режим основного". На экране появилась надпись "Перевод завершен. Активировать голографический образ. Да/Нет?" Выбрал команду "Да". Перед нам появилась голограмма красивой девушки.

"Главный искин секретного сектора Х-212 готов к работе. Личный код опознания..."

- Отставить личный код. Принять позывной "Хранительница."

"Принято. Личный код опознание сменён на позывной."

 - Хранительница, тебе доступен список на кристалле?

"Так точно. Сверка списка на кристалле и объектов хранения показывает, что часть объектов перемещена в другие сектора базы."

- Полковник, передайте Хранительнице данные о грузе, что вы уже погрузили на транспортные платформы.

"Выполняю, командир."

"Список груза передан и обработан. В списке не зафиксирован один объект хранения."

- Ты хочешь сказать, что чего-то не хватает по списку?

"Наоборот, присутствует один объект хранения, который отсутствует в вашем списке. Речь идёт об искине древнего корабля."

- Насчёт него не переживай. Это объект из исследовательского сектора. Его и не должно быть в списке на получение из твоего сектора. За него несёт персональную ответственность главный искин базы.

"Пояснение принято. Всё согласно списка упаковано и размещено на транспортных платформах, за исключением неработающего дубликатора Древних Сеятелей. В данный момент ещё идёт его демонтаж."

- Понятно. Начинай отправку транспортных платформ с грузом в переходный шлюз первого сектора. Там уже присутствуют принимающие груз.

"Принято. Прошу убрать ваш транспортный модуль в сторону от ворот сектора Х-212. Он будет мешать движению транспортным платформам с грузами."

Пришлось выполнить просьбу девушки и отогнать в сторону транспортный модуль. Сразу же после этого началось движение груженных платформ в сторону первого сектора.

- Полковник, вы тоже можете отправлять платформы с грузом и не забудьте скинуть на кристалл коды доступа к боевым дроидам охраны.

"Коды доступа уже записаны, командир. Можете забрать свой кристалл."

- Ну вот это другое дело. Осталось только дождаться когда упакуют дубликатор и можно отправляться на корабль.

"Командир. Вы точно ещё прибудете на нашу базу?"

- Насчет этого, Полковник, можешь не переживать. Я всегда держу своё слово. Пообщайся на досуге с главными искинами баз Р-9876 и Р-9823, послушай их внимательно. Они смогут тебе рассказать много интересного.

"Я верю вам, командир, и буду ждать вашего возвращения."

* * *

На крейсер я прибыл с последней транспортной платформой груженной дубликатором Древних Сеятелей. Агрегат был солидных размеров и занял много места на втором уровне. Первым делом я вернулся в свой рабочий кабинет на "Сварге" и вызвал к себе Кулибина и Белояра. Они появились у меня в кабинете очень быстро.

"Командир, по вашему приказанию прибыли", - за обоих сказал Белояр.

- Молодцы, что сразу явились. Вам предстоит много работы. Белояр, тебе нужно создать подключение с шифрованным каналом для полного доступа Кулибина к моему независимому пульту управления.

"Сделаю, командир."

- Кулибин, тебе предстоит самая тяжелая работа. Ты наверное уже видел древний корабль стоящий рядом со "Сваргой".

"Да, командир. Я видел это гениальное творение инженерной мысли Древних, но у меня сложилось мнение, что у этого корабля не хватает многих частей."

- Ты прав, Кулибин, там многие части сняты, но есть и хорошая новость, всё что было снято с этого корабля, мною получено со складов базы. Так что тебе предстоит установить всё снятое назад.

"Это хорошо, что все запчасти на месте."

- Если там будет не хватать каких-то мелочей, то знай, мы получили на базе дубликатор Древних Сеятелей. Вот на нём будем создавать копии недостающей мелочёвки.

"Это вообще прекрасная новость, командир. Думаю, мы быстро восстановим древний корабль."

- Но прежде чем вы займётесь восстановлением корабля, мне нужно здесь, в рабочем кабинете, установить ещё один искин и подключить его к пульту управления.

"Но тут нет места для установки шахты?!"

- Шахта мне не нужна. Мне нужна площадка для временного подключения био-искина к моему пульту для одного эксперимента. Сам искин находится в контейнере на втором уровне.

"Понятно. Сделаем, командир, но в этом случае я попрошу вас ненадолго покинуть кабинет, чтобы не мешать работе моих дроидов."

- Не вижу никаких проблем, тем более мне нужно пообедать. Вот ещё что, - я вставил кристалл в кристаллоприёмник пульта, - на этом носители коды доступа к боевым дроидам несущем охрану полученного груза. Скопируйте их себе, чтобы наши дроиды не пострадали. Там же находится список снятых частей с древнего корабля. В этом списке нет главного искина, но он присутствует среди груза. Его не устанавливать, пока Дарэл не просмотрит его на закладки и пока я не дам команду. Понятно?

"Так точно, командир."

- Кулибин, мой пульт не отключай. Там сейчас идёт важная обработка данных. Так что тебе придётся работать очень осторожно.

"Понял."

- Тогда приступайте.

* * *

Перед тем как пойти в кают-компанию обедать, зашел в свободный медицинский блок и вызвал Эмилию. Она появилась сразу.

"Слушаю вас, командир."

- Эмилия, мне нужно ещё одно физически крепкое молодое тело. Желательно с теми же данными, что и в прошлый раз.

"Кого на этот раз вы желаете наградить телом, командир? Арлега и младшего Бога?" - спросила она с улыбкой.

- На этом раз всё будет гораздо проще. Тело необходимо для био-искина. Только никому ни слова об этом. Ты меня поняла?

"Не понимаю, почему вы из этого делаете какую-то тайну?! Био-искины за отличную службу уже давно награждаются физическими телами. Эта практика существует много тысячелетий."

- Всё дело в том, девочка, что личность, заключенная в био-искине, когда-то далёком прошлом была человеком.

"Но это же запрещено. Никто не имеет права создавать био-искины из разумных. Командир, вы знаете, как всё случилось?"

- Знаю, Эмилия. Это произошло во времена войны Империи Аркона с Империей Хорна. Тогда, во время сражения, был уничтожен средний крейсер Арконы. Две спасательные капсулы с ранеными членами экипажа были найдены слишком поздно. Медики им уже ничем не могли помочь. Поэтому они добровольно согласились на перенос личности и мозга в конструкцию био-искина.

"Это мужчина или женщина?"

- Мужчина. Женщину я планирую немного позже вернуть к жизни.

"А почему женщину вы решили вернуть к жизни позже?"

- Потому что её искин ещё нужно заполучить...

"Не сомневайтесь, командир. Я найду подходящий объект для этого благородного дела."

- Вот и хорошо, девочка. Ищи, а я пойду обедать...

В кают-компании планетарного корабля-разведчика я застал обедающих Лара и Дарэла.

- Приятного аппетита, а вы что здесь обедаете? На крейсере сломался пищевой синтезатор?

- Нет, командир, там нет ваших земных блюд. Ясна и Ярославна нас приучили к вашей еде, поэтому стандартная еда уже кажется не такой вкусной, - ответил Дарэл.

- Понятно. Тогда вы надеюсь не будете против, если я составлю вам компанию.

Никто против не был. Обед прошел в дружеской обстановке. Стоило нам закончить с компотом, как в кают-компании появился Кулибин.

"Командир, все запланированные работы в вашем кабинете закончены. Дополнительный искин установлен и подключен."

- Благодарю, Кулибин. Можешь идти, я скоро приду.

Кулибин развернулся и сразу покинул кают-компанию.

- Командир, вы решили поработать? - спросил старший инженер.

- Совершенно верно, Дарэл. Нужно продумать порядок восстановления древнего красавца. Для тебя между прочим тоже есть работа. Нужно проверить древний главный искин корабля на предмет всяких закладок. Главное не допусти самоликвидации искина. Белояр говорил, что твоя методика, с параллельным подключением большого накопителя, даёт потрясающий эффект.

- Командир, а где этот древний искин?

- На втором уровне, среди груза доставленного с базы. Спросишь Белояра, он тебе покажет где искин лежит. Только один туда не ходи. Груз охраняют боевые дроиды, а коды доступа к ним только у Белояра и Кулибина.

- Я понял задачу командир. Вы разрешите, после работы с искином, принять участие в восстановлении вашего красавца?

- Разрешаю, Дарэл.

- Командир, разрешите и мне тоже участвовать, - сказал капитан.

- Разрешу, как только ты закончишь решать все вопросы по находящемуся здесь флоту. Подключи новый сканер пространства и посмотри, действует ли еще пространственная аномалия забросившая сюда наши корабли? Их же как-то нужно вернуть домой. Ты понял меня, Лар?

- Понял, командир.

- Ну тогда пойдёмте работать. Времени у нас мало, а дел нужно сделать много...

* * *

Зайдя в свой рабочий кабинет, первым делом подошел к пульту управления, рядом с которым стояла колонна искина. Я посмотрел на экран монитора по котором бежали колонки чисел. Похоже, что Палин ещё сортировал данные.

- Палин, ты ещё долго с данными работать будешь?

"Тут не только данные имеются, тут ещё кое-что интересное есть."

- Палин, давай потом поговорим про интересное. Мне сейчас нужно поработать с искином, который подключили к пульту.

"Шустрый он какой-то, хотел сразу все системы к себе подключить, но я его тут же остановил, чтобы не получилось как с кристаллами чужих. Так он начал обижаться на меня и стал требовать позвать, то хозяина, то командира. В общем странная личность."

- Хозяином и командиром, он меня называет, Палин. Так что дай ему доступ к выводу на экран. Мы с ним пообщаемся немного, а ты проконтролируй всё. Мой старший инженер ещё не проверял этот искин на чужие закладки.

"Вот это плохо. Надо было этот искин сначала на проверку инженеру отдать, а потом к пульту подключать."

- Не ворчи, Палин. Старший инженер сейчас проверяет главный искин с древнего корабля.

"Вот это правильно. Его нужно в первую очередь проверить."

- Палин... ты думаешь давать доступ искину?

"Извини, Древний. Даю доступ. Общайся."

- Благодарю.

"Хозяин, это вы?"

- Да, Руян. Как видишь, я сдержал своё слово. Ты у меня на корабле. И прекрати называть меня хозяином.

"Извините, командир. А как вам удалось меня вывезти с базы без передачи всех данных по сектору?"

- С чего ты взял, что передачи данных не было?

"Ну как же, я же вижу, что все данные на месте. Меня начнут искать."

- Вот ты о чём. Не волнуйся. Тебя никто не похищал, а значит и искать тебя не будут. Все данные с момента твоего появления на базе, были скопированы на новый искин. Так что на базе ни одной крупицы информации не потеряно. Ты мне лучше вот что скажи. Твоя голограмма соответствует твоему реальному облику, когда ты был живой?

"Нет. Это стандартный голографический образ, который уже был прописан в искине."

- А у тебя сохранился в памяти твой настоящий внешний облик?

"Конечно, командир, сохранился."

- Руян, выведи его на экран и зафиксируй в трехмерной проекции. Заодно укажи какой у тебя был рост, вес, ну и остальные параметры.

На экране монитора появилось изображение молодого мужчины тридцати-сорока лет. Рядом с изображением столбиком были выведены параметры.

- Эмилия, зайди ко мне в кабинет, - сказал я повернувшись в сторону двери.

Дверь открылась и в мой рабочий кабинет зашла хозяйка медицинского сектора.

"Слушаю вас, командир."

- Посмотри, пожалуйста, на экран монитора. На нём показаны все параметры тела и внешний облик.

"Красивый молодой человек", - произнесла Эмилия.

"Вы тоже очень красивы", - раздался голос из пульта управления.

- Ну раз вы начали обмениваться комплиментами, то наверно следует вас познакомить. Этого молодого человека на экране зовут Руян, а это наша хозяйка медицинского сектора Эмилия.

"Очень приятно познакомиться", - прозвучало из пульта управления.

"Взаимно", - ответила хозяйка медсектора.

- Эмилия, ты запомнила все данные на экране?

"Так точно, командир."

- У тебя есть что-то подходящее под эти параметры?

"Найдём", - сказала Эмилия и покинула мой кабинет...

Глава 25.

После ухода Эмилии в течении нескольких минут в моём рабочем кабинете стояла странная тишина. Руян с экрана монитора задумчиво смотрел в сторону двери, за которой скрылась наша прелестная хозяйка медицинского сектора.

"Командир, это была ваша жена?"

- Нет, Руян, моя жена сейчас на планете с моими детьми, а это приходила в кабинет голограмма нашего медика.

"Как голограмма? Она же выглядела как живая."

- Не удивляйся, у меня на кораблях все искины имеют такие же голографические образы. У тебя ещё есть вопросы ко мне, Руян?

"Да, командир. Со мной, после подключения у вас на корабле, происходит что-то странное. Я даже не знаю, как это всё объяснить."

- И как выражены эти твои странности?

"При активации подключения у вас на корабле, я вновь почувствовал знакомое мне присутствие Тарисы. Мне захотелось её сразу найти и поговорить, как это мы делали раньше. Но какая-то странная и очень древняя сила, неизвестного происхождения, не дала мне возможности это сделать и заблокировала все мои поиски в вашей корабельной сети."

- Ну, в нашу корабельную сеть ты бы не попал в любом случае, Руян, так как у меня в кабинете установлен независимый пульт управления с рядом автономных накопителей. Поэтому все твои предположения на счет древней силы мы обсуждать не будем. А вот насчет того, что ты почувствовал присутствие своей любимой девушки, мне нужно хорошенько подумать. Я сейчас тебя временно отключу и проверю кое-какие свои расчеты, а потом мы с тобой опять поговорим на эту тему. Договорились?

"Да, командир."

- Вот и хорошо, Руян, до связи, - сказал я и отключил информационный канал био-искина от своего пульта управления.

* * *

Выпив ароматного чаю, несколько раз прокрутил в голове услышанное от Руяна. Про древнюю неизвестную ему силу, я даже думать не стал. Похоже так личность в искине восприняла действия и личность Палина, а вот с остальным нужно разбираться, причём весьма тщательным образом...

- Палин, друг мой, что ты можешь сказать по поводу рассказанного Руяном?

"Так я тебе об этом ещё раньше него хотел рассказать, но ты же сам не захотел меня слушать."

- Ты ничего не путаешь? Об ощущениях этого био-искина ты мне ничего не говорил и даже намёка на это не было.

"Причём тут ощущения этого разумного, запертого в механическом столбе? Когда ты вернулся в свой кабинет, я тебе сразу сообщил, что на отдельном накопителе, не только данные имеются, что там есть ещё кое-что интересное, но ты мне заявил: "давай потом поговорим про интересное". Ты сам не захотел меня слушать, а теперь обвиняешь старого арахнида в том, что он что-то путает."

- Извини меня, Палин, я был не прав. Рассказывай про свою интересную находку.

"Ну вот, другое дело. Приятно видеть, что даже Древний способен признать, когда он не прав. Прежде чем я начну свой рассказ, ты должен мне подробно объяснить, каким образом ты получил данные от искина транспортного сектора базы."

- Если ты помнишь, Палин, на резервной базе Р-9876 многие каналы связи были нарушены, их потом восстанавливал мой старший инженер. Поэтому я вошел в изменённое состояние, и создал два пространственных энергетических канала. Один канал подключил к чистым накопителям вот этого пульта управления, а второй канал подключил напрямую к матрице искина транспортного сектора. Затем, соединил оба созданных канала на своей ауре и запустил полное копирование всех данных. Вот вроде бы и всё.

"Теперь мне всё ясно, Древний. При использовании пространственных каналов ты скопировал не только все данные с искина. Ты создал у себя полную копию искина транспортного сектора базы и эта копия имеет идентичную матрицу личности. Говоря простыми словами, у тебя полная копия того био-искина с матрицей личности разумного. Вот поэтому, личность искина заключённого в рядом стоящем механическом столбе, почувствовала присутствие другой личности."

- Палин, ты хочешь сказать, что сейчас у меня в рабочем кабинете, в моём пульте управления находятся две полные матрицы разумных существ?

"Вообще-то нас тут трое, Древний, а не двое. Про меня не нужно забывать."

- Извини, Палин, я хотел сказать про полные матрицы двух разумных заключенных в искины.

"Если так смотреть на ситуацию, тогда матриц личности разумных действительно две."

- Но почему же тогда Тара не вышла на связь и никак себя не проявила?

"Потому-что, при первом просмотре информации на твоём большом накопителе, мне пришлось заблокировать все матрицы личности, чтобы они не мешали мне делать выборку данных и кодов доступа для тебя."

- Так там что? Не одна матрица личности разумных?

"Матрица разумного на накопителе одна, Древний, но кроме неё, там присутствуют ещё три искусственные матрицы личности."

- Понятно...

"Древний, нам придётся ненадолго отложить этот интересный разговор, так как к твоему помещению приближаются неживые помощники в сопровождении Эмилии."

Через две минуты дверь открылась и медицинские дроиды внесли в мой рабочий кабинет стазис-капсулу.

"Командир, я нашла подходящий образец тела для Руяна", - сказала хозяйка медсектора и дала команду своим дроидам переложить доставленное тело в капсулу регенерации.

- И кто у тебя на этот раз в стазис-капсуле, Эмилия? Опять какой-нибудь Аграф?

"Совершенно верно. Это тоже один из приговорённых к казни на Реуле."

- Послушай, девочка, у меня складывается подозрение, что ты, если не всех, то многих Аграфов подменила клонами для казни.

"Было такое дело, командир, но ведь вы же меня сами торопили с подготовкой Аграфов к суду и казни. Вот я и подумала, зачем же пропадать такому хорошему биологическому материалу для медицинских экспериментов."

- Ну если ты у нас такая запасливая хозяйка, то признавайся, женские тела у тебя в закромах родины имеются?

"Мне неизвестно, что означает ваш термин "в закромах родины", но несколько женских тел у меня в капсулах имеется."

- Позволь узнать, Эмилия, откуда же у тебя эти женские тела появились?

"Две женщины были доставлены с резервной базы Р-9876, они были членами экипажа чужих кораблей. Три женщины были обнаружены в крио-капсулах доставленных с корабля "Нибиру", а остальные..."

- Погоди, девочка. Что значит были доставлены с корабля "Нибиру"? По моим данным все люди покинули сфероид на транспортнике и вернулись на Землю.

"Совершенно верно, командир. Все живые люди вернулись на вашу родную планету. Когда с уничтоженного корабля "Нибиру" забирали всё, что имеет хоть какую-то ценность, дроиды доставили три саркофага непонятного назначения. В моих базах данных о них никакой информации не было, а вот в кристаллах переданных нам с корабля Хранителей, эти саркофаги были помечены, как крио-капсулы рептилоидов. Технические дроиды Кулибина создали специальные переходники для подключения и мне удалось узнать, кто находится в этих капсулах."

- И что ты выяснила?

"Там находятся три женщины, с полностью разрушенными психоматрицами. К сожалению эти психоматрицы уже невозможно восстановить, они разрушены очень сильным пси-воздействием. Предполагаю, командир, что их тела сохраняли, чтобы потом употребить как пищу."

- Эмилия, а почему ты раньше мне об этом не рассказала?

"Об этом я узнала только три дня назад, а не рассказывала потому, что вы постоянно были заняты чем-то важным."

- Хорошо, девочка, твои объяснения приняты. Сейчас я займусь этим телом, а потом ты мне предоставишь тело самой молодой женщины из трех, что доставили с "Нибиру". Поняла меня?

"Да, командир. После переноса матрицы личности из био-искина в тело бывшего Аграфа, доставить тело двадцатилетней женщины из крио-капсулы."

- Совершенно верно.

"Вы разрешите мне присутствовать при награждении био-искина физическим телом?"

- Ничего не имею против. Заодно будешь мне помогать. Для начала приведи тело в капсуле регенерации в хоть какое-то соответствие биологическими параметрами, что я показывал тебе на экране монитора.

"Это займёт около четырех-пяти минут, командир, так как я выбирала наиболее подходящее под указанные параметры тело."

- Скажи мне, девочка, а изменение внешнего вида разумного можно проводить только в наших капсулах регенерации?

"Коррекцию и изменение внешнего вида разумного можно проводить в любой медицинской капсуле нашего корабля-разведчика, а на крейсере или в медицинском центре на Реуле это могут делать лишь капсулы регенерации."

- А с чем это связано? Ведь капсулы мира Арконы имеют более богатый медицинский опыт, чем установленные на "Сварге" капсулы мира Джоре.

"В капсулах мира Арконы нет медицинского опыта полученного мною с корабля Хранителей и с корабля капитана Ортана. Вы же сами сказали, что все данные, что касаются ваших экспериментов не подлежат передачи другим медицинским искинам."

- Совершенно верно, Эмилия, я рад что ты это понимаешь и помнишь...

* * *

Подключение "Стирателя судеб" к моему пульту управления и капсуле регенерации не заняло много времени. Закончив с этим, вновь подключил информационный канал био-искина к своему пульту управления. На экране монитора появилось лицо Руяна.

"Командир, вы хотите продолжить наш разговор?"

- Мы с тобой после поговорим, в более приятной обстановке, Руян. Скажи, у тебя сохранилось изображение Тарисы? Не голографический образ, который ей создали, а именно тот изначальный её образ, существовавший до того, как вы стали искинами?

"Да такие изображения Тарисы у меня имеются. Командование флотом Империи пошло нам на встречу и не стало стирать информацию о нашей прошлой жизни."

- Вот и хорошо. Ты можешь нам с Эмилией показать, как выглядела Тариса раньше, так сказать в естественном виде?

"Вас какие именно образы интересуют, командир? Общие или интимные тоже?"

- Как и в каких позах вы занимались любовью меня совершенно не интересует, Руян, а вот как выглядело обнаженное тело Тарисы, тебе нужно будет показать Эмилии. Она должна зафиксировать все мельчайшие нюансы.

"Я понял вас. Это на тот случай, если у вас получиться найти физическое тело для неё. Я прав?"

- Конечно прав, Руян. Иначе для чего нам с Эмилией такие мельчайшиеподробности её тела.

"Командир, я предоставлю Эмилии, все образы, что у меня сохранились. Надеюсь ей это сможет помочь в поисках."

- Давай вот как мы поступим. Ты скопируешь все имеющиеся у тебя образы на чистый кристалл, а Эмилия по ним будет искать подходящее тело.

"Я согласен, командир."

После записи всех образов Тарисы на кристалл, я вставил его в капсулу регенерации, чтобы Эмилия могла более подробно изучить все нюансы тела Тарисы. После чего, началась уже привычная для меня работа со "Стирателем судеб". Сначала было проделано полное стирание личности Аграфа, а затем, последовал перенос матрицы личности из био-искина в физическое тело находящееся в капсуле регенерации. Пока я ожидал окончание переноса, ко мне обратился Палин:

"Древний, насколько я понял твои действия, ты подготавливаешь для себя надёжную и верную команду. Может поделишься со старым арахнидом своими планами на будущее?"

- Планов у меня множество, Палин. Насчет верной и надёжной команды ты безусловно прав, друг мой, без неё мне трудно будет добиться поставленных перед собой целей. Для начала у меня в планах стоит проверка старинных и древних легенд моего мира.

"А о чём эти ваши легенды?"

- Они о том, как шло заселение моего родного мира в далёком прошлом. Древние легенды и предания рассказывают про то, как из далёких миров переселялись на Землю многие народы моего мира, про времена существовавшие задолго до того, как мой родной мир стал Запретным. Ну а потом, я хотел бы найти то место, откуда началось изменение нашего мироздания и узнать о том, что было до этого.

"Древний, ты сам-то понял что сейчас сказал? Ведь это даже для многих Богов недоступно."

- В нашем мире существует хорошая поговорка: "Не Боги горшки обжигают", так что у меня есть шансы достичь хотя бы части задуманного.

"Всё таки я прав. Ты самый странный Древний, из тех кого я встречал в своей долгой жизни. Теперь мне становится понятно твоё странное и порой безудержное стремление к получению любых Древних Знаний. Можешь быть уверен, старый арахнид всегда готов тебе помогать в достижении поставленных целей."

- Благодарю, Палин, за твою поддержку и за то, что хоть ты меня понимаешь.

"Не нужно никаких благодарностей, Древний, ведь рядом с тобой, я вновь ощутил себя живым и кому-то нужным. Но поспешу тебя предупредить. Перенос матрицы личности завершился, пора будить твоего нового помощника и доставать его из кокона восстановления."

* * *

Пока крышка капсулы регенерации медленно открывалась мы с Эмилией, подошли к ней. Из капсулы на нас удивлённо смотрели зеленые глаза с изумрудным оттенком.

"Как вы себя чувствуете", - произнесла Эмилия свою стандартную фразу.

- Немного странно, - ответил еле слышным шёпотом Руян, - слабость во всём теле и сухость во рту.

- Это нормальное состояние после переноса матрицы личности, - сказал я протягивая Руяну две гранулы разного вида и кружку, с немного остывшим тёплым чаем, - вот, прими эти гранулы и выпей немного этого теплого напитка. Сейчас я помогу тебе переместиться в другую капсулу, после выхода из неё, у тебя всё будет хорошо.

Руян, быстро проглотил гранулы и запил их чаем, после чего я помог ему покинуть капсулу регенерации и занять место в рядом стоящей медкапсуле. Как только крышка медкапсулы закрылась я обратился к хозяйке медицинского сектора:

- Эмилия, проверяешь его на все закладки, а потом всё делаешь по полной программе как я тебе говорил. Далее, поработаешь с его внешним видом, чтобы он вновь выглядел как раньше. Не забудь залить ему языковые мнемомодули всех членов нашей команды, а также знания пилота.

"Командир, но он же был раньше исследователем, зачем ему пилотские знания?"

- Ты же знаешь мои требования, девочка, у нас все должны владеть несколькими профессиями.

"Какие именно пилотские знания ему заливать?"

- Знания пилотов различных миров, для всех типов кораблей. У тебя же в медкапсулах прошли ментоскопирование множество пилотов. Вот и сделай полную выборку по управлению различными кораблями.

"Принято. Пилотские знания хорнийцев и арвийцев тоже добавлять?"

- Эмилия, я же сказал тебе, знания всех пилотов. Даже если ты зальёшь Руяну знания пилотов чужих кораблей, это будет лишь плюсом. Чуть не забыл. Как обстоят дела с симбионтом, который был у Аграфа?

"С симбионтом всё в порядке, у него прошла перенастройка на новую личность, так что никаких проблем, с его использованием, у Руяна не будет."

- А вот это, очень хорошая новость. Потому что, насколько я помню, что твоя сестра установила себе симбионта.

"Командир, так в теле моей сестры раньше стояла нейросеть. Её мы удалили сразу, как только командирша отряда карателей попала к нам."

- Я понял тебя, Эмилия. Дай команду своим мед-дроидам доставить тело девочки с "Нибуру", о которой мы с тобой говорили ранее.

"Я всё поняла, командир. Тело девушки будет доставлено через минуту. Я хотела уточнить. Мы ей будем ставить симбионта или нейросеть?"

- Лучше поставь девушке симбионта, у него больше возможностей. Тебе удалось разобраться с образами представленными Руяном?

"Да, командир. Его очень восхищали две небольшие родинки на теле у Тарисы. Одна была у неё слева на шее, а вторая над соском правой груди."

- Если получиться, сделай так, чтобы и на новом теле Тарисы они присутствовали.

"Не вижу никаких проблем для этого. Сделаю, командир, пусть Руян порадуется."

- Вот и хорошо. Кстати, Эмилия, у девочки, что сейчас доставят, какого цвета волосы?

"Точно такого же как у Тарисы, темно-русого цвета. Вот только у девушки длинная коса, а у Тарисы была короткая пилотская стрижка."

- Косу не трогать ни при каких обстоятельствах. Даже можешь ей вложить запрет на стрижку волос.

"Думаю, что этого делать не нужно. Раньше она обрезала волосы, потому что так требовал устав флота старой Империи. Вы же таких правил не вводили... а вот и наша девочка."

В моём кабинете вновь появились дроиды, доставившие на малой медицинской платформе тело спящей девочки лишенной разума. Её аккуратно переложили в капсулу регенерации, после чего крышка капсулы закрылась. Я снова запустил "Стиратель судеб" чтобы очистить тело от остатков когда-то существовавшей в нём души. Дождавшись, когда все индикаторы загорятся красным цветом, обратился к Палину:

- Друг мой, ты готов разблокировать матрицу личности Тары?

"Погоди немного, Древний. Я сейчас уже заканчиваю заниматься этим."

- А разве с её матрицей личности какие-то проблемы?

"Да, есть небольшие проблемы. Во времена прибытия на базу, где она была главным искином, высокого начальства Империи, её матрицу личности очень часто заменяли искусственной матрицей. Вот я и пытаюсь все эти искусственные подключения и наслоения на основную матрицу убрать. Не думаю, что тебе бы понравилось, если бы у неё началось раздвоение личности, сразу после переноса матрицы в новое тело."

- Ты прав, Палин. Мне такого шизофренического счастья на корабле совсем не нужно, ну а Руяну, тем более.

"Ну вот, я закончил разделение матриц. Искусственные заблокированы, а матрица разумного свободна. Можешь запускать свой механизм переноса."

- Запускаю, - сказал я и нажал на "Стирателе судеб" кнопку "Перенос личности".

Теперь осталось дождаться пока все индикаторы не поменяют свой цвет с красного на зеленый, а потом можно идти трапезничать с чувством выполненного долга. Но все мои радужные расчеты пошли прахом. Даже через двадцать минут один индикатор горел красным цветом.

- Палин, что-то не так пошло. Перенос матрицы личности завершился, но один параметр, так и продолжает гореть красным цветом.

"Даже не знаю, что тебе ответить, Древний. В большом накопителе больше нет ничего связанного с этой матрицей личности."

- Эмилия, ты можешь что-то сказать относительно возникшей проблемы?

"Я примерно догадываюсь, с чем это связано. Если вы позволите проверить этот параметр, то я думаю у вас будет ответ на данный вопрос."

- Действуй, девочка. Сейчас судьба Тарисы зависит от твоего решения данной проблемы.

Через три минуты, последний индикатор сменил свой цвет с красного на зеленый.

"Всё готово, командир. Проблема решена."

- Благодарю тебя, Эмилия, а теперь рассказывай, что у меня пошло не так?

"Вы всё сделали правильно, командир. Матрица личности Тарисы полностью скопировалась. Вы с Палином не учли только одного момента. Создатели био-искина даже не думали в будущем возвращать девушку в физическое тело. Поэтому при создании данного био-искина, из её матрицы личности была стёрта вся информация о человеческом размножении."

- Ты хочешь сказать, что у неё стёрли информацию о материнстве и всё что с этим связано?

"Совершенно верно. Чтобы исправить этот пробел, я залила Тарисе недостающую информацию из ксеноматрицы и психоматрицы вашей жены Ярославны. Тем более, что они по генокоду похожи и обе относятся к Древним Вечным. Надеюсь, вы не будете меня ругать за это."

- Ты всё сделала правильно, девочка. Теперь займись параметрами её физического тела и далее делай всё по полной программе.

"Командир, скажите, кроме заливки языковых мнемомодулей с образами общения членов вашей команды, ей ещё нужно что-то заливать?"

- Непременно. Зальёшь ей полный пакет данных по пилотированию кораблей, как Руяну.

"Принято."

- И эти же пилотские знания залей Ивану Демидычу, а также его отцу и сыну. В новом мире для них это будет очень нужно.

"Принято, командир."

- Палин, Белояр, скоро подключит к моему пульту Кулибина, поможешь ему информацией по восстановлению древнего корабля?

"Помогу, мог бы и не спрашивать об этом. Я же тебе уже говорил, что помогая тебе я вновь чувствую себя живым."

- Вот и хорошо. Тут ещё вот какое дело. Все данные с искина, в котором находился Руян, нужно скачать на мои большие накопители. Чистый от информации искин мы отправим на склад крейсера, чтобы не нарушать отчётность. К тому же, если кому-то вдруг понадобится этот искин, то на нём не будет ничего говорящего о том, что он находился на базе Р-8888, за исключением его учётного номера.

"Я понял тебя, Древний. Этот искин будет выглядеть так, словно с него абсолютно все данные перенесли на другой искин."

 - Ну я вроде как именно про это и сказал, Палин. Эмилия, займись Руяном и Тарисой. Доведи их тела до максимальной похожести того, что у них было ранее. Но без моей команды их не выпускай из капсул.

"Принято, командир."

- Я пойду к себе в каюту и отдохну немного. Последнее время было слишком насыщенным...

"Командир, рекомендую вам после сна, обильную еду, чтобы восполнить внутренний резерв сил."

- Хорошо, Эмилия, так и сделаю. Если меня кто-то будет спрашивать, я ушел спать...

* * *

Проснулся я от настойчивого стука в дверь моей каюты. Моё состояние было не очень хорошим. Ощущения как в той поговорке: "Поднять подняли, а разбудить забыли". Посмотрев на свои наручные часы, заметил, что судя по показаниям на циферблате прошло всего полчаса времени. Быстренько одевшись, открыл дверь. На входе стоял мой встревоженный старший инженер.

- Командир, с вами всё в порядке?

- Дарэл, что случилось? Ты чуть дверь не пробил своими кулаками. Я что... уже поспать не имею права? Полчаса всего прошло, как спать лег.

- Какие полчаса, командир?! Вы не выходите из каюты уже целые сутки. Белояр даже пробовал вызвать вас через вашу систему связи, но вы и по ней не отвечали.

- Погоди-погоди, Дарэл, дай мне придти в себя. Ты что, на полном серьёзе сказал, насчет того, что я больше суток проспал?

- Конечно. Какие могут быть шутки. Я пошел к вам в кабинет доложить, что вычистил от всех закладок искин древнего корабля и прописал вас в его банк памяти, как единственного владельца, а мне Эмилия сказала о том, что вас нет на месте и вы уже как час ушли спать. Но прошли сутки, а вы так и не появились. Вас пытались вызвать Кулибин и Белояр, но у них тоже ничего не получилось. Они даже дверь в вашу каюту не смогли открыть, так как вы заблокировали её изнутри.

- Я всё понял, можешь не продолжать. Подожди маленько. Мне сейчас нужно умыться, а потом сходить и закончить одно дело. После чего у меня по плану трапеза. Составишь компанию?

- С удовольствием, командир. Я тоже, если честно, забыл когда завтракал или обедал. Работа по восстановлению древнего корабля захватила всё моё внимание. А можно узнать, что за дело вам нужно закончить?

- Разбудить двух человек, которые находятся у меня в кабинете в медицинских капсулах.

- Они из той группы, что мы забрали на Земле в Запретном мире?

- Нет, Дарэл. Они про Землю и Запретный мир даже и не знают. Хотя с девушкой тебе раньше приходилось общаться.

- Командир, насколько я помню, последнее время я ни с какими девушками не общался. Наша красавица Тари не в счёт.

- Ничего. Поговоришь с ней и поймёшь, что я прав.

* * *

Дарэл остановил "Газель" у моего рабочего кабинета. Я его попросил остаться в транспорте, а сам, разблокировав дверь зашел в свой кабинет.

"Что-то ты долго отсутствовал, Древний. Эмилия уже давно закончила заниматься разумными в коконах."

- Представляешь, Палин, проспал больше суток, а показалось, что всего полчаса прошло.

"Ничего удивительного не вижу. Ты же проигнорировал слова Эмилии насчет еды, а внутренние силы ты истратил почти до предела. Как я понял, ты вместо трапезы сразу пошел спать."

- Ты прав, мудрый арахнид. Всё именно так и было.

"Ну так не удивляйся, Древний, своему долгому сну. Без нормальной еды твои внутренние силы будут восстанавливаться ещё очень долго. Ведь тебе нужно теперь заполнять большой внутренний объём."

- Даю слово, Палин. Сейчас разбужу Руяна и Тарису и после, сразу отправлюсь в кают-компанию трапезничать. Меня уже наш голодный инженер у входа ожидает.

"Я знаю, что он тоже не уходил кушать, пока восстанавливал твой древний корабль. Похоже у твоей команды это общая черта характера. Вы занимаясь каким-либо интересным делом, забываете обо всём, даже о принятии пищи."

- Что-то ты опять разворчался, друг мой. Всё же нормально закончилось, а дальше всё будет ещё лучше.

"Ты кого в первую очередь решил будить?"

- Наверное начну с Тарисы, чтобы ей не стоять голышом перед двумя мужчинами. В одного, я могу за медика сойти, а вот когда обнаженная девушка стоит перед мужиками, её реакция может быть самой непредсказуемой.

"Так ты, чтобы она в своём естестве не стояла, облачение ей приготовь."

- Благодарю, что напомнил, Палин.

Быстро отключив "Стиратель судеб" и собрав его со всеми проводами в упаковку, убрал аппарат в потайной шкаф. После приготовил, два комплекта из чудесных гранул Эмилии, пару комплектов лейтенантской формы и кружку с горячим чаем. После чего, вызвал хозяйку медицинского сектора и дал ей команду на открытие капсулы с девушкой.

Крышка капсулы регенерации медленно открылась.

"Как ваше состояние?" - прозвучала новая фраза Эмилии.

- Сильный шум и какая-то непонятная путаница в обработке данных, - еле слышно произнесла Тариса, - не слышу откликов от главного искина и искинов других служб транспортного сектора. Скажите, со мной произошел какой-то программный сбой?

- Ну если, возвращение к нормальной жизни, Тара, ты называешь программным сбоем, тогда мне нечего сказать.

- Главнокомандующий?! Как я тут оказалась?

- Тара, тебе кратко рассказать или более подробно? Для начала скажи мне, что ты последнее помнишь?

- Извините, но я не понимаю происходящего, - шепотом произнесла Тариса: - Я помню, как дала указание вашему старшему инженеру восстановить повреждённую линию энергоснабжения базы, потом мне показалось, что кто-то подключился к каналу моей матрице личности, но проверка данных показала, что ничего дополнительно мне залито не было. А после проверки резко наступила темнота и когда возможность воспринимать данные вернулась, я обнаружила себя здесь.

Я подошел к капсуле, протянул девочке чудесные гранулы и сказал положить их под язык. Она молча выполнила сказанное мною. После чего, я помог ей выбраться из капсулы регенерации и одеться. Посадив Тарису в кресло у пульта, дал ей кружку с чаем.

- Выпей это мелкими глоточками, Тара, главное не торопись. Напиток очень горячий, но он быстро восстановит все твои силы. Сейчас, пожалуйста, не задавай мне никаких вопросов, мне нужно ещё одного человека из капсулы доставать. Все вопросы мне задашь, после того, как мы покушаем. Если согласна, кивни головой?

Тариса, тут же кивнула и продолжала пить чай. Я дал Эмилии команду открыть вторую капсулу. Как только из неё выбрался Руян, он сразу получил от меня гранулы и форму. Лишь только когда он закончил одеваться, заметил в кресле Тару и бросился к ней.

- Тариса! - громко крикнул исследователь.

- Руян?! - еле слышно прошептала Тара и по её щекам потекли слёзы.

- Стоять, Руян, ты что творишь? Девочка только-что кое-как выбралась из капсулы, а ты её назад в капсулу загнать хочешь?

- Извините, командир. Не сдержал эмоции.

- Вот и плохо. Эмоции нужно держать при себе, иначе они могут повредить здоровью других. Тара, ты допила чай?

- Что? - удивлённо спросила девушка переведя своё внимание на меня.

- Напиток, что ты пила называется чай. Я спросил, ты всё допила?

- Да, главнокомандующий.

- Вот и хорошо, а теперь пойдёмте, нас транспорт уже заждался. Кстати, Тара, ты там увидишь своего знакомого. Не буду говорить кого. Сама увидишь. Руян, давай, помогай мне довести девушку до транспорта.

Мы помогли Таре подняться и дойти до "Газели". Усевшись на сидения, я дал команду Дарэлу ехать в кают-компанию. Девушка внимательно смотрела по сторонам, а потом её взгляд остановился на нашем старшем инженере.

- Здравствуйте, полковник Лич.

- Здравствуйте, лейтенант. Мы разве знакомы?

- Так... все разговоры после трапезы, а сейчас полная тишина.

До кают-компании мы доехали без разговоров.

* * *

Наша совместная трапеза также продолжалась в полнейшей тишине. Это безмолвие нарушил мягкий голос Тари:

- Всем доброго дня и приятной трапезы.

- Тебе тоже доброго дня, красавица, - сказал я, - проходи, знакомься, это Руян и Тариса, которую для краткости называю Тара, а это Тари, представительница Древних Арнов. - Новички лишь молча кивнули головами, удивлённо глядя на большую черную кису. - Тари, ты трапезничать пришла?

- Да, Странник.

- Сейчас я тебе приготовлю, что-нибудь повкуснее...

- Командир, разрешите мне выбрать вкусное блюдо для Тари, я уже знаю что ей больше всего нравиться.

- Я не против, Дарэл. Покорми нашу красавицу.

Старший инженер быстро набрал нужную комбинацию на пищевом синтезаторе и через несколько минут в кают-компании раздалось довольное урчание Тари.

Руян и Тариса продолжали молча есть бросая удивлённо-восторженные взгляды на инженера и нашу красавицу из Тёмного мира, а также нежно поглядывая друг на друга.

Я наелся до состояния перенедоел, то есть съел сколько смог, но меньше чем хотелось. Поэтому свой чай мне приходилось пить очень мелкими глоточками. Через некоторое время и Дарэл перешел к чаепитию, достав из пищевого синтезатора ароматные плюшки. Нашим новым членам команды ароматный травяной чай и плюшки очень понравились.

- Главнокомандующий, теперь, после трапезы, вы можете рассказать, как я тут оказалась?

- Мой рассказ, Тара, будет очень, краткий. Ты помнишь, когда я предложил вызвать своего старшего инженера помочь в ремонте базы? Ты ещё тогда переспросила, почему я не вызываю его. Помнишь это?

- Да. Вы тогда пояснили что используете пси-каналы связи.

- Совершенно верно. Вот когда я вызывал Дарэла для помощи тебе, у меня возникло ощущение, что где-то рядом присутствует психоматрица разумного существа. При этом я прекрасно осознавал, что живых разумных на базе нет. Когда я отправился на флагман проводить офицерское собрание по поводу назначения экипажей для получения новых кораблей, я вновь почувствовал присутствие психоматрицы разумного. Настроившись на этот образ, я создал в своей памяти слепок ксеноматрицы и психоматрицы. Вернувшись на свой корабль я сразу записал слепок на информационный кристалл. Когда Руян мне рассказал, о том, кем была раньше Тара и то, что с вами произошло, я вспомнил о кристалле. При переносе слепка образа разумного в новое тело, оказалось, что у меня не хватает данных для полного восстановления личности разумного, так как эти данные были уничтожены по приказу штаба флота. Мне на помощь пришла Эмилия. Она взяла недостающие данные из матрицы личности моей жены. Так у нас получилось полностью восстановить целостный образ разумного.

- Скажите, главнокомандующий, моя слабость во всём теле и странное состояние связаны с заменой отсутствующих в слепке данных?

- Нет, девочка. Твоё ослабленное состояние связано с тем, что тело очень долго находилось в крио-капсуле созданной рептилоидами. А физическое состояние после них, в отличии от стазиса, оставляет желать лучшего.

- А что же теперь будет с моей службой на резервной базе Р-9876?

- Там всё останется без изменений. Био-искин с позывным "Тара" и личным кодом опознания Т-600.787.89-А-963.90.56-Р-9876.А., как занимался управлением транспортным сектором, так дальше и продолжает им управлять.

- Но я же тут?!

- Здесь находится красивая девушка Тариса, пилот на службе у Изначального Древнего, а искин продолжает выполнять свою задачу на базе. Запомни, ты не искин, а разумная личность. Поняла меня, девочка?

- Да, главнокомандующий.

- Вот и хорошо. Теперь у вас с Руяном начинается новая жизнь, полная семейных радостей и приключений на службе.

- А где мы будем жить? Как я понимаю, наших родных уже давно нет в живых.

- Жить вы будете в своём доме на центральной планете звездной Федерации. Так живут все, кто входит в команду моих кораблей.

- Благодарю вас за всё, главнокомандующий.

- Тариса, в нашей команде меня все называют просто командиром. Привыкай к этому. Мы тут все, как одна большая дружная семья. Сейчас главный искин корабля-разведчика покажет вам каюту. Отдыхайте, обживайтесь, у вас всё впереди. Жить будет пока здесь, на "Сварге". На крейсер ходить не нужно, главный искин крейсера не знает вас. Белояр, зайди в кают-компанию.

В помещение зашел Белояр.

"Слушаю вас, командир."

- Проводи наших новых офицеров и покажи им каюту, где они будут жить.

"Прошу следовать за мной, я покажу вам вашу каюту."

- Командир, а когда мне приступать к работе? - спросил Руян.

- Отдохни немного, а потом к тебе придёт Эмилия и покажет, где ты будешь трудиться.

- Благодарю за всё, командир.

- Не за что. Если будут какие-то вопросы, спрашивайте Белояра или Эмилию, они постараются ответить на все ваши вопросы.

* * *

Как только наши новые офицеры Руян и Тариса, в сопровождении Белояра покинули кают-компанию, я спросил инженера:

- Дарэл, что там с восстановлением древнего корабля?

- Корабль уже полностью восстановлен. Осталось только главный искин установить и можно запускать проверку всех систем.

- А как вы умудрились так быстро всё сделать?

- Кулибин приспособил к работе по восстановлению не только технических и ремонтных дроидов с корабля-разведчика и крейсера. Он задействовал даже боевых дроидов охраны.

- А этих-то как ему удалось заставить работать?

- Так им были залиты инженерно-технические программы ещё на базе. Видать главный искин не любил, когда дроиды простаивали без дела, вот и приспособил их для проведения необходимых работ.

- Мне всё понятно, Дарэл. Ты сейчас иди отдыхай и не вздумай спорить со мной, ибо я сам тоже пойду к себе в кабинет и залезу в медкапсулу чтобы подправить здоровье. Через четыре часа мы встречаемся у моего рабочего кабинета и пойдём устанавливать главный искин на древнего красавца.

- Вас довести до медицинского сектора, командир?

- Не откажусь. После такой обильной трапезы, мои ноги дойдут туда с трудом.

* * *

Зайдя в свой кабинет, я вызвал Эмилию.

"Командир, вы в капсулу на восстановление здоровья?"

- Совершенно верно.

"Тогда советую вам занять обычную медкапсулу, а не капсулу регенерации. В обычной капсуле восстановление внутренних сил идёт в несколько раз быстрее."

- Понял тебя, девочка. Скажи мне, Эмилия, а у тебя остались данные ментоскопирования пилота древнего корабля?

"Про какого именно пилота, вы спрашиваете, командир?"

- Про того, который пилотировал корабль "Вершитель" и чьё ментоскопирование ты проводила в исследовательской лаборатории.

"Архив этих данных у меня имеется."

- Значит так, девочка, пока я буду восстанавливаться в медкапсуле, зальёшь мне весь его архив и активируешь его. Поняла?

- Да, командир. А если у вас не будет знаний его языка?

- Значит создашь языковой мнемомодуль и также зальёшь его мне. Ещё вопросы есть?

"Никак нет."

- Вот и хорошо. Значит увидимся с тобой через четыре часа. Думаю, что этого времени мне будет достаточно, для отдыха, восстановления сил и обучения пилотированию древним красавцем...

Глава 26.

Покинув медицинскую капсулу, я наконец-то реально почувствовал прилив сил во всём теле. Никаких головных болей или шумов, никаких неприятных ощущений. Состояние сил было такое, что я готов был горы свернуть. Настроение - просто песня. Чудодейственные гранулы Эмилии даже не понадобились.

"Как ваше самочувствие, командир?"

- Ты можешь не поверить, Эмилия, но самочувствие у меня просто великолепное.

"Я верю вам, командир. Похоже, что мои сравнения данных ментограмм и предположение на активное воздействие оправдались."

- Так... Давай, девочка, рассказывай, какие опыты ты опять над своим командиром проводила? Я же тебя предупреждал, что прежде чем мне что-то заливать, ты должна спросить у меня разрешение.

"Командир, никакой несанкционированной заливки данных вам не проводилось. Загружено было только то, что вы сами выбрали."

- Тогда про какое активное воздействие ты говорила?

"Делая выборку информации по древнему кораблю и создавая мнемомодуль языка древнего разумного, я заметила, что в данных ментоскопирования и полного обследования есть упоминание, о необычно активных участках мозга пилота..."

- Погоди, Эмилия, ты хочешь сказать, что у вас, в исследовательской лаборатории, когда-то был живой пилот древнего корабля и вы над ним ставили свои опыты?

"Пилот был относительно живой. К нам в лабораторию разумный с древнего корабля попал в странной пилотской спасательной капсуле. Такая конструкция спаскапсулы нам была неизвестна. У нас ушло пять дней только на то, чтобы разобраться как её открыть. Когда мы открыли спасательную капсулу, то обнаружили в ней сильно раненого разумного. Его переместили в капсулу регенерации и запустили ментоскопирование и полное обследование. Это единственное, что мы в то время успели сделать. Из-за многочисленных ранений разумный вскоре умер и мы ничем не смогли ему помочь. У нас, в центральной исследовательской лаборатории, не нашлось тех редчайших микроэлементов, которые требовались для восстановления его физического тела, а их синтез занимал много времени. Поэтому у меня в банках памяти сохранились лишь данные ментоскопирования и полного обследования пилота."

- А почему в вашей исследовательской лаборатории решили, что в капсуле, находился пилот? В ней мог оказаться пассажир, которого перевозил пилот древнего корабля.

"То, что это пилот, мы узнали из данных ментоскопирования разумного уже после его смерти. Изучив все данные, наше руководство приказало прекратить все исследования. Причина была проста. У пилота была очень сильная пси-активность, управление древним кораблём осуществлялось через пси-каналы связи. Представителей Джоре, с таким высочайшим пси-уровнем, в нашем распоряжении не было, поэтому древний корабль и спасательную капсулу пилота отправили куда-то на хранение."

- А что ты подразумевала под сравнением данных ментограмм? Чьи данные ты сравнивала?

"Я сравнивала данные ментоскопирования пилота и ваши, командир, а также сравнила ваши результаты полного медицинского обследования и его."

- И что тебе дало это сравнение, Эмилия?

"Результатом сравнения, стало предположение, что если у вас принудительно активировать те же участки головного мозга, что и у древнего пилота, то ваши пси-возможности могут многократно увеличиться."

- В таком случае, объясни мне пожалуйста, почему я ничего не могу извлечь из своей памяти относительно древнего корабля?

"Командир, залитый объём данных был очень большим. Скорее всего ваш мозг вновь временно блокирует всю эту информацию. Думаю, что залитые знания относительно древнего корабля будут вам доступны примерно через полчаса."

- А ты их активировала после заливки?

"Да, активация прошла успешно. Командир, к вашему кабинету подходит старший инженер."

- Он разве не на "Газели" едет?

"Он только что покинул свой медблок, где как и вы находился в медкапсуле. "Газель" я для вас вызвала, она прибудет через минуту."

- Благодарю за оперативность. Скажи, Эмилия, а ты не подскажешь мне, где сейчас Табрис?

"Табрис находится в медицинской капсуле."

- А что с ним случилось?

"Ничего не случилось, он сам принял решение посетить медицинскую капсулу и попросил меня активировать его прошлые воспоминания относительно посещения им Темного Мира."

- Табрис не пояснял, зачем это ему нужно?

"Нет, командир, не пояснял. Он принял такое решение, после того, как долгое время находился возле капсулы с разумным доставленным с корабля "Нибиру". Возможно у него появилось желание пообщаться с рептилоидом, но это лишь моё предположение."

- Понятно. Скажи мне, когда он покинет медкапсулу?

" Табрис лёг в капсулу на три дня. До его выхода из капсулы осталось два дня и пять часов. Он предупредил меня, что прервать его нахождение в медкапсуле может лишь ваш приказ."

- Ясно. Не тревожь его, видать для него это очень важно. Пусть вспоминает то, что ему нужно.

"Принято. "Газель" и старший инженер ожидают вас у входа в кабинет, командир."

- Благодарю, Эмилия.

* * *

Когда мы с Дарэлом зашли в кают-компанию, там уже трапезничали Лар и Тари.

- Доброго дня и приятного аппетита, - приветствовал я капитана и нашу красавицу, - вы не против, если мы присоединимся к вашей компании?

- Мы не против, присоединяйтесь, - за обоих ответил капитан и улыбнулся.

- Судя по твоему прекрасному настроению, Лар, у тебя хорошие новости.

- Совершенно верно, командир, - сказал младший Конуэл и сделал глоток чаю, - вы сначала с Дарэлом позавтракайте, а потом я расскажу последние новости.

Нас с инженером не нужно было уговаривать, поэтому следующие полчаса мы с ним молча завтракали, наслаждаясь вкусной едой. Когда у меня и Дарэла в руках появились кружки с ароматным чаем, Лар начал свой рассказ:

- Докладываю, командир. Всё полученное с базы передано на корабли нашего флота. Капитаны доложили о полном восстановлении своих кораблей. Все ждут вашей команды на возвращение. Тарх с утра доложил, что обнаружена остаточная аномалия, через которую корабли попали в эту звездную систему. Посланный через центр аномалии разведзонд, вернулся час назад. На той стороне находится система Лиссы.

- Лар, что с размерами остаточной аномалии?

- Она ещё приличного размера. Весь флот сразу через неё не пройдёт, а вот по одному кораблю можно пройти без всяких проблем.

- Лар, передай мой приказ капитанам на корабли. Последовательно, один за другим пусть прыгают через аномалию домой. Последним уходит в прыжок тяжелый линкор "Луара", которым командует Ван Ирис. После возвращения, ему надлежит прибыть в систему Айры, а потом к Реуле. И вот ещё что, пусть стазис-капсулу с командующим Дарком Миром доставят к нам на крейсер.

- Командир, капсула с командующим ВКСО системы Лиссы уже доставлена.

- Вот и хорошо. Отправь её Эмилии. Она знает, что нужно делать.

- Принято, командир.

- Я вот что хотел узнать, Лар. Капитаны получали топливные стержни с запасом?

- Да, все получили тройные комплекты.

- Тогда передай всем капитанам, чтобы все запасные стержни поместили в стазис-хранилища, а если у кого на кораблях нет их, то в стазис-капсулы. Это на тот случай, если переход через аномалию вновь высосет энергию из топливных стержней. Я понятно объяснил?

- Понятно, командир. Разрешите покинуть вас, чтобы руководить отправкой кораблей?

- Разрешаю, Лар. При отправке кораблей нашего флота в прыжок через аномалию, не забывай контролировать её размеры, если она начнёт уменьшаться отмени переход через неё.

- Принято.

* * *

Полчаса назад Лар передал через Дарэла, что все корабли флота прыгнули в центр аномалии. Посланный за ними разведзонд вернулся и сообщил, что все корабли благополучно достигли системы Лиссы. Наш крейсер тоже ушел в прыжок, вот только он прыгнул в соседнюю пустующую систему красной звезды. Нам предстояло провести летные испытания древнего корабля, но прежде чем начать их, нужно убедиться, что все системы корабля действуют.

Мы стояли с Дарэлом возле древнего красавца и любовались им. После установки на него всего снятого ранее оборудования, он стал ещё прекрасней. Несмотря на громадные размеры, все линии корабля выглядели очень гармонично. Подойдя к закрытому входному шлюзу, я поинтересовался у инженера, почему шлюз закрыт?

- Командир, никто из нас не был внутри корабля. Всё оборудование, что мы устанавливали, находилось снаружи, а вход был всегда закрыт.

- А как же вы тогда установили искин на корабль?

- Главный искин на корабле устанавливается снаружи, через специальную шахту с подъёмным механизмом. Скорее всего, так было задумано инженерами изначально, чтобы техническим службам обслуживающим искин не нужен был доступ вовнутрь корабля.

- Дарэл, ты говорил, что прописал меня в банк памяти искина, как единственного владельца. Каким образом главный искин будет проверять меня и узнает, что я владелец?

- Так я в него залил данные вашего генокода, предоставленные мне Эмилией.

- Вот теперь понятно. Ну что же, приступим...

Присмотревшись, я заметил немного правее от входного шлюза еле заметно мерцающий контур и приложил к нему правую ладонь. В течении минуты ничего не происходило, никаких уколов в пальцы, ни какой смены спектра мерцания контура. Я убрал ладонь с определителя и продолжал стоять размышляя, что пошло не так, как вдруг в голове раздался приятный женский голос на каком-то неизвестном, но понятном мне языке:

"С возвращением хозяин. Вас приветствует хранительница корабля. Приношу свои извинения за задержку с ответом. Мои системы только начали выходить из режима стазис-консервации."

"Приветствую тебя. Сколько понадобится времени для открытия входного шлюза?"

"Для подачи энергии на механизм открытия шлюза мне нужно восемь частей времени."

"Хорошо. У тебя есть это время."

- Командир, что случилось? У вас не получилось открыть вход на корабль?

- Всё нормально, Дарэл. Корабль начал выходить из режима консервации. Для подачи энергии для запуска механизма открытия двери, ему нужно пять минут.

- А как вы об этом узнали?

- Мы уже пообщались с хранительницей корабля по каналам мыслесвязи.

- Значит это правда, что управление этим кораблём происходит в основном через пси-каналы и мыслесвязь?

- Правда, Дарэл, правда...

* * *

Пять минут за разговорами со старшим инженером пролетели незаметно, я даже не заметил, как бесшумно открылся входной шлюз за моей спиной. Об этом меня известил голос хранительницы корабля, прозвучавший в моей голове:

"Хозяин, входной шлюз разблокирован и открыт. Добро пожаловать на борт "Деи". Все системы корабля выйдут на рабочий режим через час."

"Хорошо. Запусти полную проверку всех систем корабля. Пока меня не было в этом секторе пространства. Некоторые виды разумных поснимали часть деталей с "Деи", поэтому моему старшему инженеру пришлось всё снятое устанавливать на место."

"У вас появился новый старший инженер, хозяин?"

"Хороших инженеров много не бывает."

"Согласна с вами. Могу я узнать, где вы побывали за время своего отсутствия?"

"В разных частях этой вселенной. Сначала побывал в мире Джоре, где Аргафы спровоцировали войну кланов. Потом посетил разные системы мира Арконы, где натворили бед внешники из другой галактики. Наведался в родной Запретный мир, а также в один из Тёмных Миров."

"Вы посещали Темные Миры, чтобы найти тех, кого называют Падшими?!"

"Вот ещё. Падших я видел в Запретном мире, а Темные Миры я посещал, чтобы забрать с собой свою подругу Тари."

"Она к какому виду разумных принадлежит?"

"К древним Арнам."

"Вам удалось найти тех, кто существовал до изменения мироздания?!"

"Ты удивишься ещё больше, когда узнаешь, что теперь в моей команде много представителей разных разумных рас и видов."

"Могу я узнать, где сейчас находится "Дея"? Мои внешние датчики ещё не активны."

"Корабль, в данный момент времени, разместился на втором уровне сверхтяжелого крейсера дальней разведки "Ингард", а рядом с "Деей" находится планетарный корабль-разведчик "Сварга". Оба корабля относятся к классу "Призрак". Все они в моём полном распоряжении."

"Никогда не слышала о таком классе кораблей."

"Ничего пообщаешься с моим старшим инженером и моими искинами, они не только тебе расскажут об этом классе кораблей, но и создадут для тебя новую систему маскировки, чтобы и ты соответствовала данному классу."

"Это приятно слышать. Хозяин, системы жизнеобеспечения и освещения вышли на стандартный режим работы. Можете подниматься на борт. Скажите, а почему у вашего инженера не активированы пси-каналы связи? Я попыталась его вызвать, но он не отвечает."

"Скорее всего, это из-за его симбионта. Попробуй вызвать его по каналу мыслезвязи."

"Получилось. Мыслесвязь у старшего инженера работает, только он использует совершенно другие языковые формы общения. Два из известных ему языков, имеются в моих базах данных."

- Вот и хорошо. Значит вы сможете с ним спокойно общаться. В дальнейшем мы решим твою проблему с языками. У медицинского искина, на корабле-разведчике, большой набор мнемомодулей различных языков.

"Знания новых языковых форм общения, мне не помешают."

- Дарэл, пошли вовнутрь, посмотришь корабль внутри.

- Командир, со мной сейчас выходил на связь главный искин корабля.

- Я знаю. Она попыталась с тобой связаться по пси-каналам связи, но у неё не получилось, поэтому я посоветовал ей попробовать связаться с тобой по каналу мыслезвязи. Как видишь, связь с кораблём у тебя теперь есть. Расскажешь потом ей о нашей новой системе маскировки и посмотришь что тут ещё можно улучшить. Понял меня?

- Да, командир.

* * *

За два часа мы с Дарэлом не смогли осмотреть и малой части древнего корабля. Складывалось ощущение, что он внутри гораздо больше, чем снаружи. В одном из помещений, в центральной части корабля, я обнаружил странную сферу из неизвестного материала, примерно трёх метров в диаметре. Тщательно осмотрев её, обнаружил знакомую маленькую нишу. По наличию этой ниши я понял, что передо мной разновидность гипердвигателя корабля.

"Хозяин, проверка всех систем "Деи" закончена. Все системы в полном порядке."

"За исключением этой", - сказал я положив руку на сферу.

"Прыжковая система в полном порядке."

"Не совсем. В ней нет пространственного преобразователя."

"Преобразователя не было с момента создания "Деи", хозяин, также как и дополнительной системы обработки пространственно-временных данных. Технологическая шахта под данную систему также пуста."

"Вот это упущение инженеров мы исправим в первую очередь."

"Но где вы возьмёте недостающие части?"

"А вот это уже моя забота. Сообщи моему старшему инженеру, чтобы возвращался на "Сваргу" и ждал меня там."

"Ваше сообщение передано, хозяин. Инженер направился к выходу."

"Чтобы было всё как на флоте, называй меня - командир, а я даю тебе имя Яна. Надеюсь ты не против?"

"Благодарю за имя, командир. Могу я узнать образное значение данного имени?"

"Яна - означает идущая по пути духовного развития."

"Мне нравиться. Ещё раз благодарю."

"Скажи мне, а где все транспортные модули для передвижения по кораблю?"

"Они все в транспортном секторе. Прикажете прислать один модуль за вами?"

"Я до выхода сам дойду, тут недалеко, но всё равно подготовь один транспорт, пусть он ждёт у входного шлюза нашего возвращения."

"Задание принято, командир."

* * *

Дарэл ожидал меня у входа в мой рабочий кабинет. Мы зашли внутрь, сели в кресла и выпили по кружке ароматного чая.

- Вы хотели меня о чём-то спросить, командир?

- Совершенно верно, Дарэл. Скажи мне, когда ты проверял искин древнего корабля на наличие закладок, что ты там обнаружил?

- Для начала, хочу вам сообщить, что это не искин в нашем понимании. Это какая-то квази живая разумная система, но если вам удобно называть её искином, пусть так и будет. В искине мною было обнаружено три основные закладки. Первая, на немедленное самоуничтожение в случае несанкционированного доступа к управлению кораблём или при попытки взлома банков памяти с данными искина. Вторая, на полное подчинение хозяину корабля и третья, на полное подчинение создателям искина.

- Погоди, а как тебе удалось обойти эти закладки? Ведь при любой случае твоего вмешательства должна была сработать первая закладка, задача которой уничтожить искин корабля.

- Вы правы, командир, так оно и произошло бы. Поэтому я не стал лезть к банкам памяти, а просто запустил на своём инженерно-техническом стенде полную тестовую проверку искина через систему техобслуживания. Получив результат теста, я заметил в ней первую закладку и отключил искин. Все системы искина сработали стандартно, восприняв моё тестирование за обычную проверку при техническом обслуживании.

- Дарэл, но ты же говорил, что тебе удалось прописать меня владельцем корабля, а при проведении какого-либо тестирования такое сделать невозможно. Разве не так?

- Вы правильно заметили, что такое сделать невозможно, поэтому я решил вопрос с доступом к искину другим образом. Когда шло восстановление корабля, мы запускали дубликатор Древних Сеятелей для создания копий недостающих деталей. Эмилия предоставила мне все коды доступа к нему, как я понял, она их извлекла из данных ментоскопирования Руяна. После ввода кодов доступа, дубликатор прописал меня в своих базахданных, как инженера управляющего всеми системами с полными правами доступа.

- Это я понял, но скажи мне, какое отношение имеет дубликатор Древних Сеятелей имеет к главному искину корабля?

- Самое прямое, командир. Я поместил искин в дубликатор и дал ему команду на создание трёх копий, указав цель назначения - создание запасных искинов на случай поломки или уничтожения основного. Есть такая техническая функция в дубликаторе. Это мне дало следующее. Во-первых, указание цели назначения копирования запустило в действие третью закладку искина, которая автоматически заблокировала первую. Главный искин корабля воспринял все мои действия, как проведение технических работ по его обслуживанию. Сами понимаете, что ни чужой, ни взломщик, три копии никогда создавать не будет. Во-вторых, при создании трёх новых искинов, дубликатор Древних Сеятелей прописал меня в их корневые базы данных и различные программные закладки, как инженера-создателя с полными правами доступа.

- Понятно. Поэтому ты дальше работал с копией искина полученной из дубликатора.

- Совершенно верно. Так как я прописан в его базах данных как создатель, у меня не было никаких проблем, чтобы поменять личность владельца корабля и убрать опасные закладки. А дальше всё просто. Данные с искина, с которым я поработал, были залиты на главный искин корабля, как свежее обновление. Вот и всё. Последующий тест показал, что в основном искине отсутствуют старые закладки, а вы прописаны как владелец корабля.

- Дарэл, а на две другие копии искинов ты так же залил своё обновление?

- Естественно, ведь я подумал о том, что и на новом корабле вам захочется установить кластер.

- Скажи, на твоём инженерно-техническом стенде есть канал связи с крейсером?

- Есть, но на время проверки главного искина древнего корабля он был отключён.

- Значит сделай вот что... Установи на стенд один из созданных тобой искинов, подключи канал связи с крейсером. Сообщи Фоме мой приказ, залить на этот искин все необходимые данные по работе с пространственным преобразователем. Задача ясна?

- Так точно, командир.

- Действуй, Дарэл.

* * *

Через два часа подготовленный Дарэлом искин был установлен в свободную шахту корабля. Пока старший инженер занимался его установкой, я посетил помещение со сферой и вставил в неё призму, в которой когда то находился Табрис. Закончив с работами, мы с Дарэлом проследовали на транспортном модуле в рубку управления "Деи".

- Яна, запусти повторную проверку всех систем корабля. Меня в первую очередь интересует наличие нового оборудования и свободных шахт под дополнительные системы.

"Выполняю. Проверка с указанными параметрами выполняется. Обнаружена неизвестная мне система пространственно-временной навигации. Попытка получения доступа к основным системам "Деи" заблокирована. Свободных шахт под дополнительные системы не обнаружено."

- Яна, дай пространственному навигатору доступ к основным системам корабля.

"Доступ предоставлен."

- Пространственный навигатор на связь.

"Пространственный навигатор на связи, хозяин", - прозвучал ответ голосом Яны.

- Изменить тембральную окраску голоса.

"Выполнено", - раздался уже другой женский голос.

- Включить режим голографического образа.

"Выполняю", - в помещении рубки управления появилась красивая девушка с длинной косой в капитанской форме. По структуре голограммы было видно творение Белояра. Похоже он создал не только мужской образ Фомы, но и женский образ, на случай если я захочу заметить визуальный облик пространственного навигатора.

- Провести полную проверку всех систем пространственно-временного преобразователя. Передаю, все необходимые коды доступа. По пси-каналу связи ушли все данные предоставленные мне Табрисом.

"Пакет с данными принят. Начинаю проверку."

- Вот и хорошо.

"Командир, а для меня у вас нет системы визуального образа?", - с грустью в голосе спросила хранительница корабля.

- Не волнуйся, Яна. Будет у тебя визуальный образ, ещё даже лучше этого. Скажи мне, внешние датчики у тебя активировались?

"Да. Все системы корабля вышли в рабочий режим."

- Тогда подключись к каналам связи стоящего рядом корабля-разведчика и вызови сюда образ инженерно-технического искина Кулибина.

"Соединение с кораблём "Сварга" установлено. Сообщение Кулибину передано."

В рубку управления зашел Кулибин.

"По вашему приказанию прибыл, командир."

- Выношу тебе благодарность за быстрое восстановление моего корабля. Сейчас мне вновь нужна твоя помощь.

"Внимательно слушаю вас."

- Яне, хранительнице моего корабля, необходимо создать голографический образ. Я видел результаты работы Белояра и сравнил их с голограммой, созданной тобой для нашей Эмилии. Твой уровень голограммы на порядок выше.

"Благодарю, за столь высокую оценку моей работы, командир. За прошедшее время, мне удалось внести улучшения в программу использованную для Эмилии. Если эта обновлённая версия, вас устроит, то через час у Яны будет самый лучший голографический образ во флоте. Но для этого мне нужен полный доступ к её системам."

- Ну как, Яна, предоставишь нашему Кулибину доступ к своим системам?

"Полный доступ предоставлен."

- Вот и хорошо. Кулибин, заодно посмотри, что можно улучшить на корабле?

"Принято, командир."

- Вы тогда занимайтесь, а мы с Дарэлом отправимся на "Сваргу". Пришло время для трапезы.

* * *

Спустя полтора часа мы вернулись в рубку управления "Деи". Нас встречали с улыбками три голограммы, реально выглядевшие как живые разумные.

- Кулибин, а ты как умудрился себе обновление сделать?

"В этом мне помогла Яна. Когда я залил ей программный код голограммы, она просмотрела его и предложила некоторые улучшения. Таким образом, мы вместе создали новую версию программы. После того, как Яна получила свой голографический образ, она обновила программные коды мне и пространственному навигатору. Кроме того, пока вас не было, я соединил Яну с Эмилией и она залила ей все имеющиеся у нашего медика языковые мнемомодули. Командир, я знаю, что вы не любите безымянных. Скажите, а вы уже придумали имя пространственному навигатору?"

- Кулибин, вот скажи, в кого ты у нас такой торопыга? Я тут понимаешь хотел сделать девушке сюрприз. Сообщить, что она тоже получает имя, а ты все мои планы разрушил.

"Виноват, исправлюсь. Так какое всё таки имя вы для неё выбрали?"

- Так... похоже Яна тебе обновила не только программные коды голографического образа, но ещё и все остальные.

"Разве это плохо? Я уже давно не получал никаких обновлений и Эмилия тоже."

- Понятно... Получается нашему медику вы тоже провели обновление... Я правильно понял?

"Да. Только я получил от Яны громадный опыт и знания инженерно-технического направления, а Эмилии залили опыт медика с корабля "Дея". Мы думали провести обновление и другим искинам, но потом решили этого не делать, так как системы кораблей имеют очень большие отличия. Но всё же, командир, какое имя вы решили дать пространственному навигатору?"

- Я даю ей имя - Лада. Чтобы у неё всё с ладилось.

"Благодарю, командир. Мне нравится это имя."

- Вот и хорошо. Девочки, попрощайтесь с Кулибиным. Ему пора на свой корабль возвращаться, а нам пришло время провести лётные испытания после восстановления "Деи"...

* * *

Лётные испытания корабля прошли великолепно. Прыжковая система мне очень понравилась. Во-первых, не нужно каждый раз при прыжке занимать противоперегрузочную капсулу. Во-вторых, дальность прыжка ограничивалась только знаниями о конечной точке назначения. Говоря простым языком, если мне захочется попасть в другую галактику, а звездных карт данной галактики в банках памяти пространственного навигатора нет, то выход корабля, из большого прыжка, произойдёт на краю галактики у первой звездной системы. И наконец, самое главное, мне не нужно каждый раз отдавать приказ зафиксировать точку в пространстве-времени перед прыжком. Все исходные точки начала прыжков фиксируются автоматически и заносятся в память пространственного навигатора.

Вернувшись после испытаний на второй уровень "Ингарда", вызвал Тарха и Фому, которым отдал команду на возвращение в исходную точку в четвёртом секторе звездной системы Айра.

Вскоре, сверхтяжелый крейсер дальней разведки был на месте и после получения от Дары коридора движения взял курс из четвёртого сектора системы в направлении орбитальной станции "Ярославна"...

* * *

Зайдя в медицинский сектор "Сварги", вызвал Эмилию. Её обновлённая голограмма появилась из ближайшей двери.

"Слушаю вас, командир."

- Подготовь всех землян к транспортировке на Реулу. Стазис-капсул у нас полно, так что думаю с этим добром у тебя проблем не будет.

"Командир, разрешите узнать причину такого решения? Ведь они могут вполне самостоятельно покинуть медкапсулы и вместе с вами спуститься на Реулу. Их здоровью ни что не угрожает, все последствия излучения спармса у них убраны."

- Ты всё правильно говоришь, девочка, вот только не учитываешь психологический фактор. Они никогда раньше не были в космосе. Как это может отразится на их психике неизвестно. А на Реуле твоя сестра уже должна подготовить медицинский сектор в своём центра, в виде обычной земной больницы. Когда они проснуться в медицинских капсулах и под наблюдением земного вида врачей перелягут на обычные больничные кровати, то будут всё воспринимать гораздо более спокойно. Тем более, что из окон медицинского центра они смогут рассмотреть обычный город, а в соседней палате увидят Ярославну с детьми. Поняла мою мысль?

"Поняла, командир. В вашем варианте развития событий, если у кого-то и произойдёт нервный срыв, то медкапсулы там всегда рядом."

- Вот именно. Не забывай, Эмилия, что мне нужно будет психологически подготовить наших пожилых землян к тому, что они находятся на другой планете в совершенно другом месте галактики, а их дети не только помолодели, но ещё и семьи создали. Но самое главное, мне нужно будет как-то объяснить сёстрам и Ивану Демидычу, что их родители живы. А это самое сложное.

"Я всё поняла, командир. Сделаю всё как высказали."

- Вот и хорошо, девочка, что ты меня поняла. Действуй, скоро уже состоится стыковка с орбитальной станцией "Ярославна". Мне тоже пора идти, нужно подготовить к новой жизни в городе Табриса, а также двух наших новых лейтенантов Тарису и Руяна...

Глава 27.

Не успел я зайти в центральную рубку управления крейсера, как ко мне обратился главный искин:

"Командир, вас срочно вызывают на связь."

- Тарх, кто именно меня вызывает? - спросил я наливая себе чаю из термоса.

"Неизвестный мне разумный."

- Интересно, а откуда поступает сигнал вызова?

"С передающего узла центрального пункта стратегической защиты зоны А-256. Я сделал запрос Даре, но она мне сообщила, что никакого вызова не посылала и не фиксирует каких-либо активных каналов связи."

- Тарх, для начала соедини меня с Дарой.

"Принято. Соединяю."

- Дара, на связь.

"Дара на связи, главнокомандующий."

- Ты можешь прояснить ситуацию с неизвестным каналом связи?

"Нет, командир. Мои системы слежения пока не фиксируют неизвестный канал связи."

- Скажи мне, Дара, у тебя установили новое оборудование системы связи?

"Монтаж нового оборудования связи на нашем передающем узле ещё полностью не закончен. Окончание всех работ, планируется через четыре часа, после чего начнётся его полное тестирование."

- Понятно. К твоему передающему узлу планировалось подключать дополнительно кого-либо из города?

"Да. На передающий узел уже установили свои модули связи, городской Совет, финансовый, медицинский и научно-исследовательский центры, а через час начнётся установка дополнительных модулей связи штабов армии и флота звездной Федерации."

- Ты контролируешь, установленные модули связи городских?

"Пока ещё нет. Они будут взяты под мой полный контроль только после окончания монтажных работ и полного тестирования."

- Благодарю, Дара. Конец связи.

"Конец связи, командир."

- Ты всё слышал, Тарх? Похоже вызов идёт от городских. Соединяй и выведи изображение на центральный экран монитора.

"Соединяю."

На экране монитора появилось усталое лицо руководителя медицинского центра Старгарда.

- Здравия, Эля, что-то ты не важно выглядишь. Может тебе тоже следует посетить медкапсулу?

- Здравствуйте, командир. Докладываю. Специальный секретный сектор создан. Приходилось самой все работы контролировать. Инженерам и техникам из обители Древних очень трудно было выдавать задания. Как им по простому объяснишь, для чего нужно создавать, неудобные по их мнению, кровати указанного образца или различное примитивное оборудование. Вот и спорили они со мной. Лишь после того, как я им сказала, что это ваш личный приказ, дела начали делаться.

- Как там Ярославна и мои дети?

- С ними всё в порядке. Час назад я их перевела в специальный сектор. Дети покушали и сейчас спят. Вы оказались правы, командир. Обстановка спецсектора вызвала у вашей Ярославны множество положительных эмоций. Она даже назвала медицинские секции - палатами.

- Скоро у неё этих положительных эмоций будет намного больше, а палатами у нас в земных больницах называют медсекции. Ты высылай медицинский транспорт в космопорт. Я привёз тебе ещё двенадцать человек. Эмилия их вылечила, но от перемены обстановки у них может произойти психологический срыв, так что всех их мы разместим в спецсекторе. Ярославна не должна никого из них видеть, до того момента, пока я это не разрешу. Все они должны находиться в спящем состоянии, кроме одной женщины с маленьким ребёнком. Их разместишь в отдельной палате, чтобы молодая мама могла кормить грудью девочку. Кстати, эту девочку назвали Ярославной в честь моей жены.

- Как интересно. Надеюсь вы потом расскажите мне эту историю?

- Они потом сами тебе всё расскажут. Мы уже скоро стартуем к Реуле, так что быстрее высылай свой медицинский транспорт.

- Я прибуду за землянами в космопорт сама лично, с тремя медтранспортами, которые ваша жена назвала машинами "скорой помощи".

- Яра у меня как всегда в своём репертуаре. Всему старается дать привычные для неё земные названия, - сказал я улыбнувшись.

- Зря вы так. Мне лично, название "скорая помощь" понравилось, командир, оно как нельзя лучше передаёт смысл предназначения медицинского транспорта. Мы даже покрасили транспорт в цвета указанные Ярославной.

- Эля, так я же не против этого. Передай, пожалуйста, Мириэль и Ариэле, что со мной прибудут трое гостей. Пусть они подготовят для них две комнаты в моём доме и приготовят нам что-нибудь покушать. Они поживут пока у меня, а потом я подберу им дома для проживания.

- Командир, а я знаю ваших гостей?

- Нет, девочка, но двое из них, можно сказать твои коллеги. В прошлом они были био-искинами на одной далёкой военной базе, а задолго до этого, существовали как обычная семейная пара разумных в Империи Аркона. Третий гость, в очень далёком прошлом вообще был Легом.

- Вы хотите сказать, что все эти трое, также как и я получили физические тела?!

- Я в общем тебе об этом и сказал только что. Захочешь узнать их истории, пообщаешься с ними. Когда закончат монтаж нового оборудования связи в обители Древних, не забудь связаться со своей сестрой, у неё теперь богатейший медицинский опыт.

- Командир, а можно мне будет потом навестить Эмилию на борту корабля?

- Я не против, это же твоя сестра, общайся. Скажу тебе по секрету, у меня в планах тоже сделать её живой.

- Вы хотите создать ещё одну нашу копию?

- Нет, девочка, я хочу полностью перенести её матрицу личности в живое тело, чтобы она как ты, жила полноценной жизнью. Но об этом пока никому ни слова. Ты поняла меня Элия?

- Поняла, командир.

- Вот и хорошо. Конец связи, Эля.

- Конец связи, командир.

"Командир, у входа вас ожидает хранитель Вирс Мир."

- Благодарю, Тарх, - сказал я и покинул рубку управления крейсера.

* * *

Всю дорогу, пока мы ехали на транспортном модуле до нашей "Сварги", хранитель молчал, погружённый в свои мысли. Мне не хотелось его отвлекать от раздумий, поэтому я тоже молчал. Лишь когда мы уже были на борту планетарного корабля-разведчика, Вирс Мир сказал:

- Командир, я хотел поговорить с вами по очень важному вопросу.

- Я внимательно слушаю тебя, Вирс.

- Хочу сразу сказать, что говорить буду не только за себя лично, но ещё за двух хранителей. Мы хотели бы получить ваше разрешение на перевод из центрального пункта стратегической защиты зоны А-256 и продолжить свою дальнейшую службу в вашей личной команде. Говоря мы, я имел ввиду себя и братьев Сварг.

- Могу я узнать, с чем связано ваше решение?

- Наша служба хранителями в центральном пункте уже давно стала повседневной рутиной, а с вами мы вновь почувствовали себя живыми. За короткий срок, после вашего появления, командир, столько интересных событий произошло, сколько у нас не было за последние триста-четыреста лет. Мы переговорили с капитанами Конуэлами, с вашим старшим инженером и с остальными членами вашей команды. Они рассказали нам не только о том, что все в вашей команде принесли вам личную присягу, но и о том, какую вы заботу проявляете о всех своих офицерах, а также об их семьях. Про ваше отношение к другим видам разумных в вашей команде, я даже говорить не буду. Нам всё это близко и понятно.

- Хорошо, Вирс. Я согласен взять вас в свою команду. Более подробно мы поговорим на эту тему на Реуле, когда я закончу решать все свои дела.

- Благодарю, командир, за то что выслушали и за ваше решение относительно меня и братьев Сварг. Можете быть уверены, мы вас не подведём.

* * *

После погрузки двенадцати стазис-капсул с землянами в три машины "скорой помощи", Элия отдала команду водителям двигаться в медицинский центр и ждать её у входа в спецсектор. Сама она решила проехаться со мной на моём "Патриоте". Хранитель Вирс Мир и командующий Тарис Варуна, на специально присланном за ними многоместном транспорте, типа большого автобуса, отправились в обитель Древних. Они попутно забрали с собой моих лейтенантов, а также братьев капитанов и Дарэла, благо их дома находились недалеко от центрального пункта стратегической защиты. Со мной на "Патриоте" в город поехали Табрис, Руян, Тариса, Элия и Тари.

Всю дорогу до самого моего дома мы проехали молча. Мои новые пилоты и Табрис во все глаза внимательно осматривали через окна машины новый для себя мир, не скрывая своего удивления и восхищения от восприятия красот природы нового мира, в котором им предстоит теперь жить, а Эля и Тари тихо дремали на своих местах. Только я остановил машину у дома, как из него выскочила вся моя кошачья гвардия в сопровождении Мириэль и Ариэлы.

- Здравствуйте, Станислав Иваныч. Здравствуй, Тари, - наперебой затараторили девчата, - мы всё уже подготовили, для вас и ваших гостей.

- Здравствуйте, девчата, подходите, знакомьтесь...

Я быстро познакомил девочек и своих гостей, а потом пообщался с каждым представителем кошачьих родов. После общения со мной, все рысята, гарныши и их родители устремились к Тари и увели её во двор дома. Похоже у них там намечается своё персональное праздничное общение.

Отправляя своих гостей дом, я сказал девочкам:

 - Мириэль, Ариэла, покажите моим гостям приготовленные для них комнаты. Пусть они пока примут душ и немного отдохнут с дороги. Обязательно покормите их и нашу красавицу Тари, а мы с Элией поедем в медицинский центр, там нам нужно закончить кое-какие дела.

В спецсекторе медицинского центра всех землян быстро распределили по больничным местам. Демидыч с сыном и двумя внуками заняли одну четырёхместную палату, а Вереслава с Ириной и двумя невестами её сыновей - другую. Жена Дмитрия Марина с маленькой Ярославной получила двухместную палату, а родителям, Демиду Ярославичу и Арине Родаславне, достались одноместные апартаменты.

Первым делом, я дал команду Эли разбудить Демидыча, а всех присутствующих медиков подождать в коридоре. Не успела крышка медицинской капсулы до конца открыться, как из неё послышалось знакомое ворчание:

- Ну и зачем мне енто обследование делать надоть? Я же и так себя хорошо чувствую, - сказал Иван вылезая из капсулы...

- Здрав будь, Иван Демидыч. Ну и чего ты всё ворчишь? Чем тебе опять не угодили? - первым поздоровался я, дождавшись, когда он закончит одеваться.

- И тебе, здравия, Станислав Иваныч. Да вот никак в толк не возьму, к чему меня наша медичка-Лесовичка опять в ящик ентот загнала? У меня такое чувство лёгкости во внутрях, что стоит прыгнуть и кажется что полечу по-над лесом.

- Летать ты у меня потом будешь, старый друг, а теперь мне срочно твоя помощь нужна. Причём она тебя на прямую касается.

- Ну, ты же меня знаешь, Иваныч, чём смогу, тем всегда помогу. Ты тока мне для начала толком обскажи, что да как, - сказал Демидыч присаживаясь на больничную кровать и как-то очень странно посмотрев на Элию.

- Тогда слушай меня очень внимательно, Иван, - сказал я, подавая ему кружку с горячим чаем налитым из термоса, - мы сейчас находимся не на Земле, вот поэтому ты чувствуешь себя легко. Наш корабль прибыл на Реулу. Это центральная планета новой звёздной Федерации, которую я создал объединив два мира - мир Джоре и мир Арконы. Сила тяжести на Реуле меньше чем на нашей Земле, вот из-за этого тебе хочется летать.

- Погодь-погодь, Иваныч, какая ещё Реула? Какая-такая звёздная Федерация? Ты меня что же, разыграть решил, да? А как же больничка ента и вся ейная обстановка? Она же тут, почти такая же, как у нас в городе?

- И медицинские капсулы ты тоже видел в нашей городской больнице, Демидыч?

- Так-с. Про енто дело я как-то не подумавши ляпнул. Глянул, обстановка такая же, вот и решил, что мы ещё на Земле.

- Повторю ещё раз, Иван, мы не на Земле. А обстановку такую создали по моему приказу, чтобы вам легче привыкать было к новой жизни.

- И как же ты всё умудрился сделать за неполные четыре месяца, Станислав Иваныч?

- Это у вас на Земле, прошло всего четыре месяца, а мы в этом новом мире, уже очень давно живём. Ты можешь не поверить, но моя жена Ярославна недавно родила мне двух чудесных малышей, мальчика и девочку. Кстати, они тут недалеко, в одной из палат находятся, мы потом с тобой сходим их навестить, - вновь заметив странный взгляд, я окликнул друга: - Демидыч, прекрати коситься на Элию, что ты на неё так уставился?

- Она же прям как живая. Ты скажи-ка мне, кудой её вся прозрачность подевалась?

- Демидыч, прекращай. Элия и так живая, ты её путаешь с Эмилией, которую видел на корабле. Потом пообщаешься с ней. Мне твоя помощь нужна, а ты на молоденькую девушку заглядываешься, в краску её вгоняешь... а если Вереслава об этом узнает, ты представляешь, что тут будет?

- Не нужно Вереславе ничего говорить, рассказывай дальше, Иваныч.

- Эля, сходи, пожалуйста, принеси тех чудных гранул. Возможно они нам скоро понадобятся.

- Хорошо, командир, - сказала хозяйка медицинского центра и покинула палату.

- Вот енто новость, - удивлённо произнес Демидыч, глядя в след ушедшей Элии, - Станислав Иваныч, а почто она тебя командиром величает?

- Так я же у них главнокомандующий звёздной Федерации, вот она, как положено по уставу, ко мне и обращается.

- И давно ты у них тут командуешь?

- Давно. Как только у них большая война закончилась, так я и взял всё командование на себя. Давай мы на эту тему потом с тобой поговорим, когда вы на новом месте обживётесь, хорошо? У меня дел сейчас невпроворот. Пока летал за вами на Землю, их накопилось больше чем хотелось.

- Хорошо, Станислав Иваныч, рассказывай, в чём тебе помочь нужно?

- Нужно мне подготовить Вереславу и Ярославну к встрече с родным им человеком, поможешь? Дело очень серьёзное, Демидыч, не всякий человек такую встряску по нервам выдержать сможет. Всё, как говорят на Земле, на грани мистики и фантастики. Я даже за твоё здоровье и жизнь опасаюсь, поэтому и послал Элию за её чудодейственными гранулами.

- Иваныч, ты мне туточки тень на плетень не наводи. Неча мне огород городить. Не говори загадками, а выкладывай всё как есть, как военный человек военному человеку, по сурьёзному. С кем ты сестрам решил встречу устроить?

- С матерью их, с Ариной Родаславной Златовой.

- Да, типун тебе на язык, Станислав. Ты что?! Белены объелся чё-ли?! Она же померла давно. Не ожидал я от тебя таких вывертов...

- Успокойся, Демидыч. Орать на меня не дослушав, это самое последнее дело. Ты меня уже давно знаешь. Скажи мне, я тебя когда-нибудь обманывал?

Демидыч надолго задумался, а потом еле слышно произнёс:

- Не помню я обмана с твоей стороны, Иваныч, но и поверить, за здорово живёшь, в сказанное тобой, разум не позволяет. Вот так вот, друг мой.

- Хорошо. Подойдём к этой проблеме с другой стороны. Ты слышал что-нибудь про путешествия во времени?

- Смотрел несколько передач по телевизору, да Димка книжки про енто привозил. Тока при чём тут вся ента чертовщина?

- Да при том, что это всё возможно и существует на самом деле.

- Погодь, Иваныч. Ты хочешь сказать, что неким макаром побывал в прошлом и забрал оттудова их матушку - Арину Родаславну? Но как же оне тогда помнят о её смерти?

- Им про смерть матери было сделано сильное внушение, по типу гипноза. Вот скажи мне, ты кладбище возле деревни своей видел или могилки какие-нибудь одинокие?

- Так у нас погоста в деревеньке отродясь не было. Все, кто представился, на кроде вознеслись в небеса.

- Вот о том и речь, Иван Демидыч. Могил и тел умерших никто не видел. Так что проверить информацию о их смерти никто на Земле не сможет. Ты же помнишь, наверное, что Эмилия делала всем нам ментоскопирование на корабле?

- Помниться, было такое дело.

- Так вот, мы взяли из этих данных информацию о смерти, переместились в прошлое и внушили её Вереславе и Ярославне...

- Иваныч, а зачем ты енто всё проделал?

- Так ты же сам говорил мне, что Арина Родаславна, была хранительница древнего Знания по травам и траволечению. Вот я и решил, хранительницу древних знаний спасти от смерти, и тёщу нашу к жизни вернуть, чтобы за моими и твоими детьми присмотрела, да в древней традиции помогла воспитать...

В этот момент в палату зашла Элия, она принесла мне заказанные гранулы. Я сразу дал две штуки Демидычу.

- С тещей мне всё понятно, но она тока дочку твою поможет обучить женским премудростям, а чтобы сына воспитать, мужской устой должен быть.

- Полностью с тобой согласен. Вот поэтому, я и твоего отца тоже с собой прихватил из прошлого. Мне хотелось исправить ту несправедливость, что помешала вам после войны свидеться, - после этих слов Демидыч побледнел и крепко уцепился за спинку кровати. - Ты не чуди, Иван, а ну-ка быстро гранулы под язык засунул, - прикрикнул я на старого друга.

Он удивлённо глядя на меня всё же выполнил мой приказ. Через некоторое время на его лице вновь появился румянец, Иван глубоко вздохнул и спросил:

- Почему он?

- Ну ты меня тоже пойми. Сам-то я в детдоме воспитывался, родителей своих не помню совсем, они на фронте где-то без вести пропали. Вот я и решил, что хоть кто-то знающий мне в воспитании сына поможет. Да и проблемно в прошлое наше попадать, как-никак Запретный мир. Первый раз я сунулся туда, так в какой-то древний Вавилон попал. Второй раз попытался, во времена полёта Юрия Гагарина угодил. Поэтому решил прихватить с собой твоего отца и мать Ярославны. Из рассказа Вереславы я помнил, что жить им немного оставалось, всего два-три месяца. Ты извини меня, ежели я что-то не так сделал и рассердил тебя...

- Станислав Иваныч, да как же я могу серчать на тебя, ежели ты меня великой радостью одарил. Моя душа уже в себя приходит от твоих новостей.

- Вот и хорошо. Тогда давай подумаем, как наших жен к встречи с их матушкой готовить будем?

- Ну так обскажи им, что время на Земле и туточки по разному течёт. Ты мол полетел за нами и промазал чуток, очутившись в прошлом, когда ещё наши родители ещё живые были. Ты их забрал с собой и за нами полетел. Более неча придумывать. Оне могут сразу-то не поверить сказанному, а когда ты им матушку Арину представишь, живой и здоровой, то и вера к твоим словам возвернётся. Тока надоть сначала моей Вереславе енто всё обсказать, по-простому, а уже потом мы все вместе до Ярославны пойдём.

- Может ты и прав, Иван Демидыч. По-простому оно как-то доступней получается. Но думаю, что к такой информации женщин нужно готовить постепенно. Для начала сообщим твоей жене лишь то, что мы сейчас находимся на другой планете, а там посмотрим по обстановке. Элия, пойдём Вереславу будить.

* * *

С проснувшейся Вереславой, всё оказалось гораздо проще. Она сразу поверила в мой рассказ о прохождении нашим кораблём пространственно-временных аномалий, способных переносить не только в разные миры, но также в прошлое и будущее, ибо в разных мирах время течет по разному. Вереслава ни словом, ни взглядом не показала, что удивлена своему нахождению на другой планете. Единственный вопрос был о том, когда она сможет увидеть свою сестру. Я ей объяснил, что Яра сейчас находится в соседней палате, вместе с нашими маленькими детьми.

Услышав про новорожденных детей, Вереслава потребовала, чтобы её немедленно отвели к сестре. Пришлось выполнить её просьбу, но при этом я взял с неё слово, что она покинет палату Ярославны по первому же требованию врачей медицинского центра или Элии.

Встреча двух сестёр прошла великолепно и радостно. Элия была довольна, положительные эмоции заполнили всё пространство палаты. Были охи и ахи, обнимания-целования, слёзы радости сменились обменом новостями, а потом Ярославна начала показ наших спящих детей, после чего охи и ахи продолжились...

- Какие чудесные малыши, их ауры словно сияют, - сказала Вереслава.

- Жаль, что мама не видит, какие у неё чудесные внуки, - с грустью в голосе сказала Ярославна.

- Солнышко, если ты только пожелаешь, я могу исправить это упущение и твоя мама также будет радоваться нашим прелестным деткам.

- Стась, ну зачем ты так? - на глазах Ярославны выступили слёзы.

- Ну-ка прекрати немедленно, - сказал я очень громко и как можно строже, - ты что... опять за старое взялась? Теперь ты решила меня выставить лжецом перед своей старшей сестрой и Иваном Демидычем? Так что ли?

На меня не понимающе смотрели четыре пары удивлённых глаз.

- Станислав Иваныч, вы можете объяснить ваш строгий командный тон и смысл того, что только было сказано? - удивлённо спросила старшая сестра.

- Я всё могу объяснить, сударыня. Элия, пожалуйста, выйди и подожди меня в коридоре. У нас тут похоже жесткий семейный разговор намечается...

- Хорошо, командир, - сказала Эля и вышла из палаты, закрыв за собой дверь.

- Ваша младшая сестра, Вереслава, - продолжил я свою речь, - уже второй раз, прилюдно, пытается выставить меня лжецом. Хотя я, ни разу не дал ей повода усомниться в моих словах. Все свои слова я всегда подкреплял делами. Ярославна дала мне клятвенное обещание, никогда так больше не делать, и, следить за своими спонтанными эмоциями и языком. Однако, как я вижу, всем её обещаниям грош цена. Теперь относительно моего, как вы выразились, строгого командного тона. Я, к вашему сведению, являюсь главнокомандующим всеми военно-космическими силами звёздной Федерации, в чине контр-адмирала, а ваша младшая сестра, является военнослужащей космического флота, в чине полковника медицинской службы. И что я вижу. Офицер медслужбы обвиняет своего старшего по званию командира во лжи и делает это в присутствии моего подчинённого, ниже нас по званию. Вы понимаете о чём я говорю?

- Поганая получается картина, - вставил своё слово Демидыч, - да, за енто дело под трибунал можно угодить.

- Станислав Иваныч, но ведь то что вы сказали Ярославне, невозможно, - сделала попытку защитить свою сестру Вереслава, - наша мама давно умерла.

- Вы присутствовали лично при её смерти и можете показать где находиться могила вашей матери? - от этой фразы обе сестры впали в ступор не зная что сказать. - То что вам известно о её смерти, не более чем созданный образ, который залили вам в память. Вы, Вереслава, сами давно пользуетесь данной методикой пси-воздействия при лечении больных, даже на мне её применяли. Так почему вы решили, что кто-то не мог использовать эту систему относительно вас и сестры? - обе сестры продолжали удивлённо смотреть на меня раскрыв рты. - Будьте здесь и никуда не уходите. Демидыч проследи, пожалуйста.

- Хорошо, Иваныч, прослежу. Ты на долго уходишь?

- Нет. Скоро вернусь, - ответил я и вышел в коридор.

* * *

Войдя в одноместную палату, дал указание Элии приготовить одежду пациентки и сложить её на стул рядом с капсулой. Одев белый халат и установить вокруг капсулы ширму, дал команду открыть капсулу, после чего попросил Элю выйти в коридор, а ещё лучше, сходить в любую палату с пациентами, пояснив ей, что данная разумная никогда не видела представителей Джоре. И такая встреча может вызвать у неё психологический шок. Хозяйка медицинского центра, меня правильно поняла, покинув палату. Я остался один в помещении. Услышав, как открылась крышка капсулы спросил:

- Арина Родаславна, как вы себя чувствуете?

- Хорошо, можно даже сказать прекрасно. Какая-то лёгкость во всём теле. Скажите, доктор, а что со мной произошло? Последнее что я помню, как подошла к машине "скорой помощи". А дальше темнота.

- Вы пока одевайтесь, а потом мы с вами обо всём поговорим. Договорились?

- Хорошо, доктор.

Через несколько минут, из-за ширмы вышла Арина Родаславна и удивлённо посмотрела на меня. Я жестом предложил ей присесть на свободный стул. Когда она села, я начал говорить.

- Все ваши болезни, мы вылечили, так что вам больше не о чём беспокоиться не нужно. Теперь о том, что произошло у машины. Вы потеряли сознание. Поэтому мы вас доставили к нам на лечение.

- Скажите, а вы кто по должности будете? Доктор или фершал?

- Ни то и не другое. То что я вам сейчас расскажу, вам может показаться каким-то чудом или сном наяву, но так или иначе, всё происходило в действительности именно так. Для начала позвольте представиться. Меня зовут Станислав Иваныч, я главнокомандующий военно-космического флота и по совместительству ваш зять.

- Позвольте, молодой человек, в каком смысле зять?

- В самом прямом. Ваша младшая дочь Ярославна - моя жена.

- Что-то я не припомню, чтобы за моей Ярочкой, кто-либо ухаживал. Приезжал один непутёвый охальник, так она ему отворот сделала, а вы давно с ней знакомы?

- Если вы про жуликоватого начальника "Лесхоза" говорите, то я знаю про него. И про то, как вы Ярославну вытянули с того света, после того, как она попала под машину, я тоже знаю. А знакомы мы с ней уже давно и не просто знакомы.

- Станислав Иваныч, поясните, пожалуйста, что значит не просто знакомы?

- Арина Родаславна, разрешите я вам всё кратно расскажу в общих чертах, иначе мой рассказ может затянуться на долго. Только вы ничему не удивляйтесь. Хорошо?

- Хорошо, я послушаю ваш краткий рассказ.

- Для начала я хочу вам сказать, что мы сейчас находимся не на Земле, а на совершенно другой планете. Она называется Реула. После того, как мы забрали вас с Демидом Ярославичем на лечение, на Земле прошло много лет. Ваши дочери выросли и всю свою жизнь, до глубокой старости, лечили людей, как вы им завещали.

- Странные вещи вы мне рассказываете, Станислав Иваныч. Если бы я сама не видела, как вы поставили на ноги Демида, то посчитала бы что вы болтун и враль, каких свет не видывал. Когда вчера вы меня забрали из деревни, Ярочке было двадцать два лета, а Вереславушке всего тридцать.

- Я же просил вас ничему не удивляться и давайте обойдёмся без оскорблений. Дослушайте меня до конца, пожалуйста. Когда Вереславе исполнилось восемьдесят лет, в деревню вернулся Иван Демидыч Старобогатов, он и женился на вашей старшей дочери, а я взял в жены вашу младшую дочь Ярославну, которой уже было семьдесят два года.

- Я не верю вам. Такого вруна ещё поискать надо. Ванюша погиб на войне, нам даже похоронку на него почтальон приносила. Да и к слову сказать, зачем это вам молодому понадобилось жениться на старухе? - с издёвкой произнесла тёща. - Вы же сами говорите, что Ярочке было уже за семьдесят.

- Мне понятны все ваши сомнения, Арина Родаславна, - произнёс я еле сдерживая себя, - вот только Демид Ярославич тоже не поверил той похоронке и ждал сына домой, а сын не возвращался в родную деревню потому, что тот, кто сватался к Ярославне, ему сказал в Иван-городе, что в деревне никого в живых не осталось, а сама деревня стоит пустая и заброшенная. То что вы меня, за молодого приняли, это мне даже приятно, хотя я старше вашей Ярославны. Мой внешний вид, это результат прохождения омоложения. Если надумаете, мы вам тоже его провести можем. Ваши дочери и Иван Демидыч уже прошли курс омоложения, поэтому они теперь вновь молодыми выглядят, хотя весь жизненный опыт у них сохранился. Могу вам сказать, что Иван был раньше женат, у него двое детей и трое внуков. Его жена и муж дочери погибли в автокатастрофе. Мне нужно, чтобы вы мне поверили. Вы теперь в другом мире и тут всё по другому. Несмотря на ваше недоверие и оскорбления, ваши дочери скучают по вам, а мне нужна ваша помощь.

- И чем же я могу вам помочь, молодой человек?

- Мне нужно, чтобы вы помогли моей жене правильно воспитать мою дочь и обучили её всему, что сами знаете.

- У вас есть дочь?

- Не только дочь, но и сын. Ярославна мне двоих родила.

- Извините меня, Станислав Иваныч, но я не верю ни одному вашему слову. Чтобы так врать, этому учиться очень долго нужно, - всё также ехидно ответила тёща.

- Да... Похоже, это у вас наследственная проблема, никому не верить на слово, и считать всех, кроме себя любимых, лжецами и врунами. Вот в этом и заключена вся ваша родовая проблема. Такой склочный характер может сформироваться только от дикого недоверия и жуткой подозрительности. Скорее всего это уже давно передаётся в вашем роду из поколения в поколение. Примерно полчаса назад, ваша младшая дочь назвала меня лжецом, когда я сказал, что вы живы и здоровы. Она тупо продолжает утверждать, что вы давно умерли, а ваша Вереслава ей поддакивает. Так что собирайтесь и мы пойдём к вашим дочерям. У меня к вам большая просьба, Арина Родаславна, не нужно на Ивана Демидыча кидаться, как на ожившего покойника или какого-то вурдалака. Договорились?

- Вы опять мне лжете или это шутки у вас такие дурацкие?

- Значит, по-вашему, Арина Родаславна, я только могу лгать и шутки шутить? Пойдёмте со мной. Сами будете разбираться со своими дочерьми. Честно говоря, я уже устал всем доказывать, что чистая правда - всегда является правдой, а невозможное при желании возможно. Вот только вы запомните на будущее, тёща дорогая, теперь уже вам лично нужно будет постараться заслужить моё доверие. Я не злопамятный, просто я сейчас злой и память у меня хорошая. Не имею привычки доверять тем, кто совершенно не зная меня, огульно объявляет меня лжецом и вруном. Вот так вот...

* * *

Мы с Ариной Родаславной, как два совершенно чужих человека, зашли в отдельную палату, где размещались Ярославна и мои малыши. Увидев удивлённо-испуганные взгляды сестер, я усмехнулся.

- Вот вам, Вереслава и Ярославна, ваша якобы давно умершая мамочка, - сказал я сёстрам раздраженным тоном, - общайтесь на здоровье, а меня увольте, наобщался уже, дальше некуда. Мне достаточно одного обвинителя во лжи в семье, второго, дополнительного обвинителя, в лице тёщи, мне не нужно. Пошли, Иван Демидыч, отсюда. Будем будить Демида Ярославича, а потом остальное твоё семейство.

- Стась, не уходи.

- Извини, дорогая, но у меня очень много накопилось дел. Как освобожусь, я зайду проведать детей. Мне не интересно выслушивать ваши необоснованные обвинения во лжи и специфические женские разговоры, в части перемывания моих косточек. Милуйтесь, ругайтесь, общайтесь, только драки тут не устраивайте, а то быстро всех карцером обеспечу. Если, вам что-то будет нужно, зовите Элию. Она здесь хозяйка, поэтому по-женски вам покажет, где тут столовая, а где всё остальное...

- Станислав Иваныч, ну нельзя же так, - сказала Вереслава.

- А как можно, Вереславушка? Сидеть и покорно выслушивать, как меня тут лжецом и вруном называют? Ожидая, что может тёща ещё какую-нибудь гадость про меня придумает? Нет уж, увольте, дорогие мои родственники. Я бросил все свои дела, своих маленьких детей, помчался черт знает куда, на другой конец галактики, чтобы только вызволить вас из надвигающейся беды и избавить Яру от ночных кошмаров, а что я получил в результате? Ничего хорошего, одни только беспочвенные обвинения и оскорбления.

- Так надо же разобраться во всём.

- Вот вы втроём тут и разбирайтесь. Вы у нас все умные, куда до вас каким-то мужикам. Времени свободного у вас полно, целый воз и маленькая тележка в придачу. А меня, извините. Мне нужно ещё очень много дел сделать. Мне ещё офицерам своим жильё предстоит выделить и в городской управе его зарегистрировать. Счастливо оставаться...

* * *

С отцом Демидыча прошло всё с точностью, до наоборот. Он предельно внимательно меня выслушал, задал несколько вопросов по существу, а когда в палату зашел Иван, то даже прослезился от радости. Пока отец с сыном обнимались и общались, я успел сходить в другие палаты и разбудить остальных землян. Сообщение об их новом местонахождении все восприняли спокойно и даже с каким-то интересом. Помня, какое состояние бывает после капсул, сказал, чтобы все шли в столовую обедать. Демидыч сходил за женщинами в палату Ярославны, а я быстро простившись со всеми, отправился к себе домой.

Дома меня встретила совершенно другая обстановка. Ариэла и Мириэль накормили меня очень вкусным обедом, а после рассказали мне все последние городские и сельские новости.

На мой вопрос относительно прилетевших со мной гостей, девочки мне сообщили, что их уже покормили и сейчас они спят в выделенных им комнатах. Услышав ответ, я поблагодарил девчат и тоже отправился к себе в комнату решив поспать хотя бы пару-тройку часов.

* * *

Однако моё пробуждение состоялось не через два-три часа, как я себе запланировал, а лишь на следующее утро. Видать сказалась слишком напряженная обстановка за последнее время и нелегкий разговор с моей вновь обретённой тёщей. Последний фактор окончательно убедил меня в том, что Арина Родаславна будет жить отдельно, а не в моём доме, иначе на моей дальнейшей семейнойжизни можно ставить большой и жирный крест. Похоже, права оказалась услышанная мною, когда-то в прошлом, старая армейская поговорка: "Мужчины способны создавать крепкие семьи, и только лишь женщины способны их с легкостью разрушить ".

Понежившись ещё полчаса в постели, быстро поднялся и пошел в душ. Освежившись, прошел в свой рабочий кабинет рядом со спальней. В нем обнаружился новый пульт управления с модулем системы связи. Скорее всего всё это оборудование было установлено за время моего отсутствия.

Включив пульт управления, первым делом связался с Белояром и Дарой. Выслушав их утренние доклады об обстановке на кораблях флота и на планетах звездной Федерации, дал команду Белояру подготовить самую большую "Газель" с защитной системой для перехода через арку Древних и направить её к моему дому. В транспортный модуль дроиды должны были загрузить переносной голопроектор, специальный сканер созданный Кулибиным и несколько термоконтейнеров с разными сортами мёда, а также контейнеры с нормальной едой для меня лично и для сопровождающих меня спутников. Что ещё мне может понадобится, пусть решают сами. Белояр сообщил, что самая большая "Газель", с мощной силовой защитой, установленным скрытным вооружением и новой системой полной маскировки, прибудет к моему дому ровно через час. Даре я сообщил, что за время моего временного отсутствия, по всем вопросам пусть все обращаются к командующему Тарису Варуне и главе Старгардского городского Совета Лесиниэлю. Также я передал ей приказ, чтобы ко мне домой немедленно прибыли хранители Вирс Мир и братья Див Сварг и Рив Сварг, которые переводятся из центрального пункта стратегической защиты зоны А-256 под моё личное командование.

Пришло время выполнить хотя бы часть данных ранее обещаний. В первую очередь, пока Палин будет общаться со своим сыном Архи, мне нужно посетить древний склад Предтечей в центре цветочной поляны на Лэнии и более основательно там затариться. Заодно мне не помешает посетить город трогов в одном из горных убежищ Реулы и передать предназначенные им кристаллы. Ну, а по возвращению мне предстоит отправиться в другие сектора галактики, где я уже когда-то был и ещё никогда не был. Закончив разговоры с Белояром и Дарой, я направился в свою трапезную, пришло время позавтракать и подготовить всё необходимое в дорогу. В первую очередь мне нужно захватить с собой чудодейственные гранулы и несколько термосов с ароматным чаем. Сколько времени займёт моё посещение запланированных мест неизвестно, а гранулы и чай у меня с собой всегда должен быть.

Примерно через час мне предстоит отравиться со своей командой в различные миры, лежащие по ту сторону портала Древних, где меня ожидают новые приключения и возможно новые древние Знания...

Хиневич Александр Юрьевич За гранью восприятия (Джоре 3)

Звездное пространство мира Аграфов.

Боевая станция флота на орбите планеты Аори

принадлежащей Великому Дому "Светлорождённых".

Центр Управления внешней разведки и Службы

внутренней безопасности второго флота...

В шикарно обставленном помещении бункера, самого секретного сектора боевой станции второго флота, оборудованного самыми максимальными системами защиты, собралась довольно странная компания состоящая из военных и гражданских. Несмотря на то, что это был секретный военный объект, всё помещение было обставлено очень дорогой мебелью ручной работы, из самых ценных пород дерева, которую не каждый Глава Великого Дома Аграфов мог позволить себе приобрести. Первым взял слово пожилой адмирал.

- Глубокоуважаемые Главы Великих Домов. Позвольте сообщить вам довольно неприятные известия. Все наши планы относительно мира Джоре рухнули. Наша разведсеть на планетах данного мира прекратила своё существование, а все наши разведчики и внештатные сотрудники были выявлены, арестованы, осуждены и казнены. По нашей просьбе для выяснения причин были посланы несколько кораблей нанятых нами пиратов, но после пересечения границ мира Джоре связь с этими кораблями прекратилась.

Главы Великих Домов мира Аграфов удивлённо переглянулись, то что прозвучало в бункере, выходило за рамки привычного понимания. В один момент времени, когда все уже считали планы сбывшимися и они приготовились распределять между собой пустующие звёздные системы мира Джоре, адмирал сообщает им о глобальном провале многолетней операции. Такое никто из прибывших на боевую станцию не ожидал.

- Адмирал, вам удалось хоть что-нибудь выяснить? Вы можете нам сообщить, как такое вообще могло случиться? - спросил Глава самого старшего Великого Дома. - Насколько мне известно, в мире Джоре, после пятидесяти с лишним лет войны, не осталось в живых ни одного Главы клана, а почти все боевые корабли кланов Джоре уничтожены или покинули свой погибший мир.

- Вы ошибаетесь, глубокоуважаемый Имин. Нашим агентам, из управления внешней разведки второго флота, удалось достоверно установить, что один Глава клана Джоре всё таки остался в живых. Это хорошо вам известный Глава клана "Хранителей Священного Леса" Лесиниэль.

- Но как такое может быть? Ведь именно благодаря информации об его смерти, нам удалось спровоцировать войну кланов в мире Джоре? Ваш предшественник, на этом самом месте, показал нам запись событий, как тяжелый крейсер Лесиниэля был уничтожен кораблём драктов. Взрыв корабля Джоре был такой мощный, что он испарился полностью, даже мельчайших частиц от него не осталось.

- Вот это событие и внесло неверные данные во все наши расчеты, глубокоуважаемый. Тяжелый крейсер дальней разведки Лесиниэля не был уничтожен. Он попал в край воронки пространственно-временной аномалии. То, что все приняли за вспышку аннигиляции или взрыва боеприпасов на корабле, было всего лишь контактом с краем аномалии, который выбросил тяжелый крейсер в ближайшей системе мира Джоре, вот только забросив его на пятьдесят с лишним лет в будущее. Вернувшись в свой мир Джоре, Лесиниэль развил необычайную деятельность по спасению оставшихся в живых представителей всех кланов мира Джоре.

- И что, по вашему мнению, помешало представителям других кланов его убить?

- Лесиниэль объявил всем выжившим, что кланового деления в мире Джоре больше не существует. Любое клановое деление запрещено. Теперь они все единый народ Джоре и у них теперь одна центральная планета.

- Вам удалось узнать, адмирал, какую из центральных планет кланов, он выбрал столичной? Позвольте, я сам догадаюсь. Скорее всего это его родная планета Лэрна. Я прав?

- К сожалению, глубокоуважаемый Имин, вы оказались не правы. Теперь центральной планетой нового мира Джоре является Реула. Лесиниэль на неё перемещает всех выживших с погибающих после глобальной войны планет. А его родная планета Лэрна теперь принадлежит клану арахнидов Гайдори. Ни одного представителя кланов Джоре на ней больше нет. Всем другим видам разумных запрещен туда доступ.

- Это что, шутка какая-то, адмирал? Как можно было отдать свою родную планету паукам и переселиться самим на другую? Где примерно находиться эта Реула?

- В самой дальней от нашего мира системе. В звездной системе Яры. Согласно поступивших мне данных от наших агентов, эта Реула меньше всех пострадала в войне кланов Джоре, так как раньше она была аграрной планетой.

- Интересные вы нам новости рассказываете, уважаемый адмирал. Позвольте вас спросить, каким же образом Лесиниэлю удаётся, имея всего лишь один тяжелый крейсер дальней разведки, вывозить выживших с разных планет?

- Они их не на крейсере перевозят, они всех перемещают через портал Древних.

- Что?! Как им удалось активировать систему перемещения Древних по галактике?

- Наши тайные агенты из службы безопасности и внешней разведки второго флота, которым посчастливилось оказаться на Реуле, сообщили, что портал перемещения активировал один из Ушедших Древних, прилетевших с Лесиниэлем.

- Вы хотите сказать, что Лесиниэлю удалось найти Ушедших Древних и привезти их с собой?

- Глубокоуважаемый Имин, я говорю лишь то, что поступило по каналам нашей внешней разведки и каналам СБ. Как я понял из всех донесений, в мире Джоре теперь всем командуют Ушедшие Древние. Всё пространство мира Джоре закрыто для посещения всех кораблей любых разумных рас и видов, а для всех кораблей нашего мира, его закрыли на ещё больший срок. Автоматические системы оповещения мира Джоре сообщают, что любой корабль мира Аграфов зашедший в запретное пространство их мира, будет немедленно уничтожен без выяснения причин его появления в данном пространстве.

- Не много ли власти на себя взял уважаемый Лесиниэль, как вы думаете, адмирал?

- Лесиниэль никакой верховной власти не имеет, глубокоуважаемый Имин, сейчас там вся власть принадлежит Ушедшим Древним. Это они установили запрет на посещение пространства бывшего мира Джоре.

- Вы можете пояснить ваши слова насчет бывшего мира Джоре?

- Могу. Ушедшие Древние объединили несколько миров в единую звёздную Федерацию. В неё вошли: мир Джоре, Империя Аркона и мир Древних. Возможно ещё кто-то из больших или малых миров и Империй в неё вошел, но по другим членам звёздной Федерации у меня данных пока нет.

- Адмирал, исходя из только что сказанного вами, я так понимаю, всё единое правительство звёздной Федерации в данный момент находится на Реуле. Так что же вам мешает, провести спецоперацию и лишить эту новую Федерацию его правительства? Ведь они все собраны в одном месте.

- На все эти вопросы, я думаю, вам лучше всего ответит присутствующий здесь глава службы безопасности (СБ) второго флота мира Аграфов - уважаемый Алир.

- Хорошо. Давайте послушаем уважаемого Алира...

- Глубокоуважаемые Главы Великих Домов, уважаемый адмирал. Позвольте сообщить вам, что такая спецоперация нами была проведена, но её конечный исход не принёс нам ожидаемых результатов. Нашим офицером СБ Гарсом Вирком, для выполнения этой операции был применён двухкомпонентный препарат "Вечной свободы" к одному из телохранителей Лесиниэля. Однако по непонятной причине, что-то там пошло не по плану. Телохранитель, которому вкололи этот препарат внезапно пропал, не выполнив своей миссии, а члены нового правительства остались живы. Мало того что, все наши группы, внедрённые и работавшие в мире Джоре со времён до начала войны кланов, были раскрыты и арестованы, так их ещё осудили и казнили.

- Как такое вообще могло произойти?

- Мне об этом пока ничего не известно. Последние полученные нами данные, от нашего офицера службы безопасности Гарса Вирка, показывают, что ему удалось скрытно заснять сам процесс суда, возглавляемого Лесиниэлем и последующую за ним казнь наших офицеров и агентов. А чтобы всем глубокоуважаемым присутствующим было более понятно, о чём идёт речь, предлагаю вам просмотреть всё самим...

Просмотр видеоролика пришедшего по каналам разведки СБ никого не оставил равнодушным. Особенно всех заинтересовало странное оружие в руках Ушедшего Древнего.

- Кто-нибудь из присутствующих здесь военных может мне объяснить, что за оружие было применено Древним? - спросил Глава Великого Дома "Светлорождённых".

- Если позволите, глубокоуважаемый Имин, я вам объясню, - сказал адмирал и открыв сейф достал из него точно такой же артефакт, как был показан в видеоролике, - против представителей второго флота Великих Домов было использовано вот такое оружие, - после чего он положил странное оружие Древних на стол перед собравшимися.

- Откуда у вас это оружие, адмирал? - спросил глава службы безопасности, взяв в руки артефакт и начав его пристально рассматривать.

- Купил на закрытом аукционе, уважаемый Алир, где состоялась распродажа артефактов Ушедших Древних. Действующий этот артефакт или нет, мне до сих пор неизвестно, так как все наши попытки активировать его или хотя бы узнать, для чего он предназначен, ни к чему не привели. Однако, благодаря вашему видеоролику, теперь мне понятно его предназначение. Особенно мне запомнилась фраза обвинителя на суде про то, что помимо ручных моделей генетического оружия, способных облучать отдельных разумных, Ушедшие Древние имеют на своих кораблях более крупные стационарные излучатели, способные накрыть излучением целые планеты и даже звёздные системы. И вот это известие, мне очень не нравится. Так как в случае военного конфликта с Древними, наш мир Аграфов может перестать существовать.

- Адмирал, почему вы сразу думаете, что Ушедшие Древние будут применять против нас своё генетическое оружие? - спросил Глава третьего Великого Дома.

- Да, потому что, глубокоуважаемый Энель, этот представитель Ушедших Древних не зря напомнил всем присутствующим о том, что Древние в прошлом, создали многие расы и виды разумных. Он также сообщил, что у них сохраняются все генокоды разумных существ, чтобы в случае неудачного окончания эксперимента, они могли быстро уничтожить любой вид или расу, которые мешают гармонично развиваться другим разумным видам или расам.

- Благодарю вас за ответ, адмирал. Думаю, что нам сейчас стоит хорошенько проанализировать полученную информацию и решить, как мы будем действовать дальше...

- Полностью с вами согласен, глубокоуважаемый Энель. Для начала нам нужно собрать, как можно больше данных обо всех вернувшихся Древних, а это можно сделать только в одном случае... Договориться со звёздной Федерацией об обмене посольствами. Для нашего посольства мы всегда сможем найти самых лучших дипломатических разведчиков.

- Похоже, что на сегодня это пока единственно решаемый для нас вопрос, - подвёл итог встречи Глава самого старшего Великого Дома, - нам необходимо по системе галактической связи договориться со звёздной Федерацией об обмене посольствами. А когда наше послы прибудут на Реулу, то пусть любыми способами собирают всю информацию о вернувшихся Древних. В первую очередь меня интересуют данные по Древнему, выступившему в роли обвинителя на суде...

Глава 1

Пространство звёздной Федерации

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Портальный зал северного убежища

Пока я активировал арку Древних для перехода на Лэнию, за моими действиями наблюдала с любопытством почти вся моя команда, лишь Ратка сидела в спокойной привычной позе. Она уже несколько раз проходила через портальные врата, поэтому для неё не было ничего нового.

Вся моя команда была сразу предупреждена, что через врата междумирья на планету отправлюсь только я, в сопровождении Ратки и Тари, а всем остальным предстоит дождаться нашего возвращения в портальном зале Древних.

- Командир, а почему вы нас не беретё с собой? - спросил Вирс Мир.

- Потому что с арахнидами из клана Гайдори, населяющими Лэнию, был заключён договор, что вся планета принадлежит только им. Мне и Ратке разрешается посещать мир пауков гайдори в любое время, но при этом, представителей мира Джоре и других похожих на них разумных быть не должно. Вы все со мной отправитесь в совершенно другое место, так что, если кто-то из нашей команды не успел ещё позавтракать, то в портальном зале врат установлен пищевой синтезатор. Я понятно объяснил, Вирс?

- Понятно, командир.

- Вот и хорошо. Идите завтракать, а мы скоро вернёмся.

Вся моя команда, за исключением Ратки и Тари, проследовала в сторону столов и пищевого синтезатора. Похоже я вновь оказался прав. Все с утра так торопились, что забыли позавтракать.

После активации врат междумирья, в портальной Древних, мы не сразу отправились на ту сторону. Мне захотелось дать немного времени, чтобы местные пауки гайдори сообщили Архи о том, что система перехода вновь заработала и что ему следует встречать гостей.

Я оказался прав. Стоило большой "Газели" переместиться сквозь врата Древних, как на большой поляне в Священной роще, возле многовекового священного Великого Древа Жизни, я увидел старого Архи в сопровождении нескольких десятков пауков гайдори.

- Здравствуй, друг мой, Архи. Принимай гостей. Как видишь я держу своё слово и прибыл навестить тебя, как только появилось немного свободного времени.

- Мы тоже рады видеть тебя, Древний, и твою верную помощницу. Однако я смотрю с тобой прибыла ещё одна красавица, - сказал Архи посмотрев на Тари.

- Совершенно верно, Архи. Её зовут Тари, она представительница Арнов из Темных Миров.

- Не важно из каких она миров, Древний, её красота может лишь дополнить красоту этого мира и радость нашей встречи.

- Вы также вежлив и красноречив, как ваш отец Палин, уважаемый Архи, - на языке гайдори сказала Тари.

- Вы знали моего отца, уважаемая Тари? - от удивления арахнид даже присел на все свои шесть лап.

- Нам приходилось общаться с этим древним источником мудрости и вежливости.

- Мне приятно слышать столь добрые отзывы о моём отце, красавица. Позвольте мне пригласить вас к себе в гости, чтобы услышать ваш рассказ о моём отце.

- Архи, так может тебе лучше будет, если ты не рассказ о своём отце услышишь, а сам с ним пообщаешься?

- Увы, Древний, мой отец уже давно сменил форму своего существования, - грустно ответил старый арахнид.

- И что? Это такая веская причина, из-за которой ты откажешься поговорить со своим отцом?

- Но это же невозможно, Древний?

- Архи, ты же знаешь меня, для своего друга я могу сделать даже невозможное. Предлагаю тебе такой вариант развития дальнейших событий. Мы сейчас отправляемся к твоему любимому дереву. Ты там пообщаешься с Палином и моими красавицами, а я вновь посещу черный камень в центре поляны с цветами гайдори. Как тебе такой план нашей встречи?

- Ты самый странный Древний какого я встречал в свой жизни...

- Мне твой отец о моих странностях тоже постоянно говорит, Архи.

- Погоди, Древний. Ты хочешь сказать, что тоже общался с моим отцом?

- Конечно, иначе как бы я сравнивал твои слова и его. Ну что ты решил? Принимаешь мой план?

- Всё это так странно звучит, что я даже не знаю как тебе ответить, Древний... но честно говоря мне такого ещё никто не предлагал.

- Значит, как всегда, я буду первым, - сказал я с улыбкой старому арахниду, - а чтобы ты побыстрее пришел в себя, друг мой, мы вновь привезли тебе нектар из моего родного мира.

- Нектар из твоего мира великолепен. И если ты говоришь, что за столь короткое время успел побывать в своём далёком мире, то я наверное зря удивляюсь сказанным тобой словам.

- Вот и правильно. В моём мире, Архи, есть хорошая старая поговорка: "Когда сильно чего-то желаешь, то невозможное становиться возможным".

Путь нашей компании завершился в тени знакомого мне громадного дерева, ствол которого был метров пять в диаметре. Архи как и в прошлый раз занял своё любимое место под деревом исполином, от которого исходили излучения вечности и покоя. Очень знакомый запах цветов таури наполнял всё окружающее пространство древнего леса, заставляя меня вспоминать самые приятные мгновения моей жизни. Достав из "Газели" переносной голопроектор, я вставил в него кристалл-носитель из наручного браслета и активировал аппарат. Когда перед Архи появился его отец Палин, старый арахнид гайдори впал в состояние ступора.

- Архи, друг мой, приди в себя. Я же тебе говорил, что при сильном желании и невозможное становиться возможным. Хватит из себя засохшее дерево изображать. Может всё таки ты придёшь в себя и поговоришь со своим отцом?

- Древний, это правда мой отец и я могу даже поговорить с ним?

- Архи, а разве кто-то на вашей планете может помешать вам общаться? Палин, а ты что же молчишь?

- Я смотрю, каким взрослым стал мой сын, Древний, - ответил Палин, - и не могу передать всей своей радости от нашей с ним встречи. Благодарю тебя, за то что ты сдержал своё слово.

- Не нужно никаких благодарностей, Палин. Вы тут давайте общайтесь, а нам с Тари нужно посетить один черный камень в центре цветочной поляны. Архи ты не будешь против, если мы туда проедем на нашем транспорте?

- Не вижу никаких препятствий для этого, тем более твои собратья Древние, всегда посещали черный камень на таких устройствах.

- Вот и отлично. Архи, пожалуйста, скажи своим гайдори, чтобы они не трогали Ратку, ей жизненно необходимо побродить по лесу. В нашем мире, лес был её средой обитания.

- Не волнуйся, Древний, пусть уважаемая Ратка гуляет где захочет, никто её не потревожит.

Услышав последние слова Главы клана Гайдори, Ратка мгновенно исчезла за деревьями, а мы с Тари отправились в направлении цветочной поляны, дав возможность пообщаться Палину и Архи в узком семейном кругу...

Архи оказался прав. Несмотря на то, что сама каменная тропа из выложенных плоских камней была шириной чуть меньше метра, наша "Газель" добралась до черного камня не задев ни одного цветка таури. Так что можно с чистой совестью сказать, мы доехали до места культурно, не повредив красоту окружающего мира.

- Странник, ты ничего не чувствуешь?

- Тари, если ты меня спрашиваешь про чудесный аромат цветов таури, то его невозможно не почувствовать.

- Нет, Странник, я тебя спросила не про этот неповторимый запах прекрасных цветов. Мой вопрос был про скрытую древнюю силу исходящую от черного камня, к которому мы прибыли.

- В этом черном камне скрыт склад с нужными мне предметами, Тари. В прошлый раз я взял немного для наших нужд, теперь прибыл пополнить запасы. Даже большой транспорт захватил, ибо в руках всего нужного не унесёшь. Ты же видела сама, что в мою машину много не влезет, поэтому мне пришлось оставить её у входа в убежище.

- В нём не только склады с вещами разных видов разумных, Странник. Этот черный камень доставлен сюда из моего родного мира, поэтому я тебя и спросила, чувствуешь ли ты древнюю силу.

- В первый раз когда я активировал его, то сначала подумал, что это средство перемещения на более нижние уровни, а когда он открылся, то оказалось, что это небольшой склад. При этом, я действительно чувствовал непонятное мне излучение и видел различные световые потоки, но в тот раз, не придал этому никакого должного внимания.

- Скорее всего, ты дал команду внутреннему хранителю черного камня доставить тебе предметы первой необходимости, вот поэтому и принял его за склад. Скажи мне, ты в выбранном образе устанавливал какое-нибудь дополнение?

- Как тебе сказать, Тари. Когда мне на поверхности черного камня показывались различные образы, я увидел знакомый орнамент в котором была одна незаконченная линия. Я остановил этот знакомый образ и восстановил целостность орнамента, продолжив линию до нужной точки. После чего камень поднялся из почвы и мне открылся склад.

- Я поняла тебя, Странник. Хранитель камня определил твою суть и доставил тебе то, что ему указали приносить разумным твоего вида. Для этого он тебе и показывал различные образы, чтобы ты выделил из них привычный тебе.

- Из всего что ты мне сказала, Тари, мне немного непонятны некоторые моменты. Если ты говоришь, что этот черный камень из твоего Тёмного Мира, то как его здесь установили? Ведь тем, кто его доставил сюда, нужно было выкопать под него котлован, установить механизмы подъёма и опускания, а ничего такого пауки гайдори не помнят, хотя живут на этой планете изначально. Это как бы первый смутивший меня момент, а второй заключён в следующем... Вы же должны были пользоваться в твоём мире такими камнями, а при отсутствии всякого источника света, даже слабенького, это проблематично.

- Почему ты решил, что у нас нет никаких источников света? Когда ты прибыл в мой мир, уже наступила долгая теплая ночь и я легла отдыхать. А для черного камня не нужен никакой котлован или какой-либо подъёмный механизм, он весь тут. Все внутренние многочисленные пространства и все объекты хранения сокрыты в нём самом. То, что ты воспринял как подъём камня из почвы, было разверткой внутреннего объёма во внешнее пространство. Вспомни как ты познакомился с Табрисом. Ведь он тоже, до получения своего нового тела, находился в маленьком объекте, внутри которого существуют внутренние многочисленные пространства.

- Красавица, ты хочешь мне сказать, что вот этот черный камень имеет схожую внутреннюю структуру с пространственным преобразователем?

- Они не только имеют очень похожую внутреннюю структуру, Странник. Они все, в прошлые времена, были взяты представителями разного вида разумных из моего родного мира. Судя по наличию спящей древней силы, это очень старый камень, который мне приходилось встречать. Его наделили возможностью помогать представителям всех разумных рас и видов. Кто бы ни прибыл к нему за помощью, он выдаст нуждающемуся разумному то, что ему необходимо в данный момент времени.

- А вот это уже интересная информация, Тари. Как ты думаешь, захочет ли спящая древняя сила черного камня со мной пообщаться?

- Так она и так с тобой общается, когда ты ей сообщаешь о том, что тебе необходимо. Просто это происходит на других уровнях общения.

- Я немного про другое спросил, но всё равно благодарю тебя за ответ, Тари...

Быстро усевшись на переднее сидение в "Газели", расслабившись, я вошёл в изменённое состояние. Вновь вокруг меня проявилось многоцветное сияние над цветочной поляной во всём его непередаваемом великолепии. Переведя свой взгляд на черный камень, я заметил прямо на его поверхности какое-то новое необычное свечение. В прошлый раз, такого не было. Мысленно построив канал связи, коснулся этого необычного мерцающего свечения на камне, послав ему доброжелательную просьбу с предложением пообщаться. То что произошло дальше, заставило меня замереть на месте. Из необычного свечения на черном камне, появилась странная сияющая паутина, которая начала быстро оплетать жгут моего канала связи и приближаться ко мне...

Как только странная сияющая паутина полностью оплела мой канал связи внутри меня раздался тихий голос:

"Приветствую тебя, Вернувшийся."

"Я тоже приветствую тебя, Хранитель. Ты, извини меня. В прошлый раз нам с тобой так и не удалось пообщаться. Слишком много дел мне нужно было сделать. В тот момент мне срочно надо было спасать очень много разумных, пострадавших от чужой воли."

"Мне понятны все твои заботы, о спасении разумных. Наверное поэтому ты не вернул назад копию преобразователя жизненной силы, предназначенного для местного охранителя чудесных цветов."

"Мне пришлось подарить старому арахниду преобразователь. Ведь он теперь отвечает не только за прекрасные цветы таури, а за всю планету. У меня постоянно не хватает времени, чтобы посещать его. А его переход в новую форму существования, из-за моего опоздания прийти к нему с преобразователем жизненной силы, меня очень бы огорчил. Мы с ним стали друзьями, поэтому я сделал Архи такой подарок."

"Мне понятен твой поступок, но получится ли у него присматривать за всей планетой? Когда рядом существуют многие виды разумных, это очень трудно сделать."

"Полностью с тобой согласен. Поэтому я переместил всех других разумных на иные планеты, оставив здесь только арахнидов гайдори. Теперь это их планета и они сами ухаживают за ней. На ней больше никогда не будет никаких конфликтов между разумными, поэтому гайдори сохранят все чудесные цветы."

"Интересное решение проблемы. Скажи мне, Вернувшийся, та, что прибыла с тобой, откуда она? Я ощущаю, идущие от неё, привычные для меня потоки силы."

"Это моя подруга Тари, она представительница древних Арнов, из твоего родного мира. Когда я был в гостях в её мире, то заметил, что она скучает в одиночестве, поэтому предложил ей отправиться путешествовать со мной. Она согласилась и вот мы вместе прибыли к тебе."

"От неё струится желание о чём-то меня спросить, но из-за своей врождённой вежливости она не хочет прерывать нашу с тобой беседу."

Я посмотрел на Тари и увидел её задумчивый взгляд. Заглянув в её глаза мне примерно стало понятно, о чём говорил Хранитель черного камня. И тут мне в голову пришла одна очень интересная идея...

"Хранитель, скажи мне, пожалуйста. Твой внешний размер ещё можно уменьшить?"

"Мне не понятен твой вопрос, Вернувшийся. Зачем тебе понадобилось уменьшать размеры моих внешних структур?"

"Понимаешь, Хранитель, я тут вот о чём подумал. Если сейчас на планете живут только одни арахниды и доступ на неё для других разумных закрыт, то зачем тебе тут скучать в одиночестве? Ведь если существует хотя бы малейшая возможность уменьшить внешние размеры хранилища, то я бы мог тебя забрать с собой. Путешествуя вместе с нами, ты бы мог общаться со мной, а также с Тари и другими членами моей команды. Как тебе такое предложение?"

"Меня никто ещё не спрашивал о моих желаниях. Мне твоё предложение очень нравится. Скажи мне, насколько нужно уменьшить внешние параметры хранилища, чтобы отправиться с тобой?"

"Думаю, что минимум в четыре раза их нужно уменьшить, чтобы хранилище могло поместиться в мой транспорт, да и с его внешним весом что-то надо придумать."

"Мне понятна твоя мысль, Вернувшийся. Погоди немного, я запущу более плотную свертку внутренних пространств."

"Хорошо, Хранитель, запускай своё изменение, а наш разговор мы продолжим уже в другом месте."

"Согласен с таким решением..."

Наш канал связи растворился в пространстве и я вернулся в своё привычное состояние. Через несколько минут черный камень начал уменьшаться. Вся его трансформация заняла минут десять-пятнадцать. Зато, по окончанию изменения передо мною в воздухе, в полуметре от поверхности, висел черный куб с гранями чуть меньше метра.

Перемещая его в "Газель", я не чувствовал никакого веса черного камня. Скорее всего Хранитель задействовал какую-то внутреннюю систему на основе антигравитации, как у нашего транспорта.

- Странник, что произошло?

- Всё нормально, Тари. Я уговорил Хранителя отправиться с нами. Он мне сказал, что знает о твоём желании пообщаться. Поэтому когда мы вернёмся на "Дею", вы с ним поговорите.

- Благодарю тебя, Странник. У меня действительно возникло сильное желание пообщаться с Хранителем.

- Значит, твоему желанию суждено сбыться, - сказал я улыбаясь, - а сейчас нам с тобой пора возвращаться к нашим арахнидам...

До исполинского дерева, где на большой поляне мы оставили общаться отца и сына, наша "Газель" не доехала метров двадцать. Всё пространство вокруг было заполнено пауками гайдори. Казалось что весь лес заполнился тысячами арахнидов. Маленькие и большие пауки внимательно слушали беседу своих старших гайдори - Архи и Палина.

Чтобы не прерывать эту беседу арахнидов, я предложил Тари позвать Ратку и чего-нибудь покушать, благо у нас было полно различных термоконтейнеров с едой. Тари ненадолго замерла и через пару минут из кустов появилась наша рысь...

Только мы закончили свою трапезу, как нашу "Газель" заметил Архи. По его указу пауки разошлись в стороны, образовав нам свободный широкий проход до дерева исполина. Наш транспорт аккуратно проехал по проходу и остановился в центре поляны.

- Архи, я смотрю ваша семейная беседа разрослась до всепланетного вече гайдори, - сказал я улыбаясь.

- Многие молодые гайдори захотели услышать мудрые наставления моего отца, поэтому они пришли высказать ему своё почтение и уважение, - ответил Глава клана Гайдори. - Ты просто не представляешь, Древний, какую радость принёс всему нашему народу твой поступок.

- Как я уже тебе неоднократно говорил, Архи, мне не нужно никаких благодарностей. Хочу сразу тебе сообщить, что я забрал черный камень из центра цветочной поляны. Он предназначен для разумных других видов, а их на вашей планете больше не будет, поэтому я забираю его с собой. Единственный предмет необходимый для гайдори, тот что находился внутри черного камня, я подарил тебе ещё в прошлый раз.

- Я помню это, поэтому ничего не имею против того, что ты заберёшь от нас черный камень, который пугал наших самок своей странной древней силой. У меня к тебе будет просьба, Древний. Если ты вновь решишь посетить наш мир, возьми с собой моего отца, чтобы мы с ним пообщались ещё раз.

- Не вижу никаких преград для этого, Архи. Если у меня будет возможность, то я устрою вам ещё одну встречу.

- Мне приятно это слышать и знать, что у меня такой хороший друг.

Дождавшись, когда старый Палин попрощается со своим сыном Архи, а также со всеми остальными присутствующими на лесной поляне арахнидами, мы отправились в обратный путь...

Вернувшись в портальный зал северного убежища, я заметил некоторую напряженность среди присутствующих.

- Вирс, что тут произошло за время нашего отсутствия?

- Командир, со мной связалась Дара и спрашивала где вы? Я ей ответил, что вы отбыли на Лэнию.

- А она не говорила, для чего я ей понадобился?

- Она хотела срочно передать для вас важное сообщение.

- Передай Даре мой приказ, чтобы она передала это важное сообщение через тебя, так как ты назначаешься моим старшим помощником.

- Слушаюсь, командир, - взгляд Вирса замер и стал неподвижным, видать он связывался с диспетчером центрального пункта стратегической защиты через своего симбионта: - Дара сообщает, что по каналам галактической связи получено сообщение от Аграфов. Оно отправлено от имени Совета Глав Великих Домов. Совет предлагает установить дипломатические отношения между звёздной Федерацией и миром Аграфов, а также обменяться посольствами.

- Вирс, передай Даре наш ответ для отправки Аграфам: "Ваше сообщение нами получено. В данное время происходит объединение нескольких миров в единую звёздную Федерацию. В связи с этим, всё пространство Федерации закрыто для полётов кораблей любых представителей других миров. По окончанию объединения миров, вы получите наш более подробный ответ. Глава Военного Совета звёздной Федерации."

- Командир, а разве вы не будете сообщать им своё имя и статус?

- Зачем? Они ведь тоже не указали своих имён и статуса. Послание отправлено от имени какого-то неизвестного Совета Глав Великих Домов. Насколько мне известна структура власти в мире Аграфов, у них никогда не было никаких общих Советов. Каждый Великий Дом сам решает, что ему выгодно, причём Глава каждого Великого Дома принимает все решения единолично. Это послание от Аграфов, лишь указывает на их попытку прозондировать то, что происходит в нашем мире. Этим посланием, они хотят всего лишь прикрыть свои истинные цели.

- А в чём по-вашему их истинные цели?

- Как в чём? Собрать разведданные о руководстве звёздной Федерации и о том, что у нас здесь на Реуле происходит, а потом, на основе этих разведданных, продолжать творить все свои черные дела, стравливая одних разумных с другими. Заметь, Вирс, Аграфы не зря упомянули в своём сообщении об обмене посольствами. В посольства, как правило, включают самых лучших и грамотных разведчиков.

- Я такого не знал, командир. Всегда думал, что в посольствах работают только дипломаты и послы из высшего общества, умеющие прекрасно языком болтать.

- Так одно другому не мешает. Представь, как это удобно, быть у всех на виду, болтать со всеми вроде бы на пустые темы, и при этом умудряться собирать очень важную стратегическую информацию. Ведь смотреть по сторонам и подслушивать чужие разговоры, им никто не мешает. Потому что все воспринимают их, также как ты, болтунами из высшего общества.

- Благодарю за разъяснение, командир. Теперь мне всё понятно относительно дипломатов и различных послов. Ваш ответ я переслал Даре.

- Вот и хорошо. А теперь нам следует отправляться в гости к жителям скрытого древнего города.

- Мы пойдём к ним через врата Древних?

- Нет, Вирс. Вход в скрытый древний город находится в одном из коридоров этого убежища, скоро ты сам увидишь его. Дай приказ нашей команде, чтобы занимали места на транспортной платформе.

Через три минуты все заняли свои места и наш транспорт плавно развернувшись в портальном зале Древних, направился по лабиринту коридоров в точку назначения, внесённую в навигационную систему "Газели".

Как нас встретят жители древнего подземного города, я мог только догадываться. Но внутри меня всё же теплилась надежда, что всё будет нормально, особенно после того, как я передам местным коробочку с кристаллами от их далёких родичей с корабля "Орана"...

Глава 2

Пространство звёздной Федерации

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Где-то в глубине северных гор...

Первые утренние лучи света восходящей Светлоликой Яры, осветили ратушу и центральную площадь большого древнего города построенного внутри гор. После чего, чистый свет начинал равномерно расходиться во все стороны, плавно освещая спящий город, названный в древнейшие времена мудрыми предками трудолюбивого народа - Нижний Торглиан. Древние зодчие, при помощи различных кристаллов и специально изготовленных линз, создали весьма интересную инженерную систему, позволяющую освещать естественным светом Светила, своё рукотворное творение. Эта система позволяла всем жителям подземного города, жить и трудиться в тех же природных ритмах, что и на поверхности Реулы. Зодчие продумали всё, что необходимо для жизни. Свет от Светлоликой Яры не только освещал городские кварталы, он ещё накапливался в больших специальных накопительных установках, перерабатывающих его в нужные народу виды энергии. Эти преобразованные виды энергии шли в отдельно созданные сектора, за пределами большого города, туда где находились различные производства и мастерские.

Благодаря такому оригинальному решению Древних зодчих с освещением и получением различных видов энергии, в подземном городе удалось посадить плодовые сады и сотворить великолепные парки из растений с поверхности, а у многих жителей во дворах домов появились свои небольшие огороды. Работала система водоснабжения, в неё, по созданным каналам поступала кристально чистая вода из высокогорных озер. Действовала система канализации и утилизации отходов. Древние зодчие продумали всё. Исходя из того, что можно было воплотить в условиях на момент постройки города внутри гор.

Такие прекрасные условия жизни были созданы не только для многочисленных жителей в Нижнем Торглиане, но и в других подземных городах укрывшихся внутри скалистых гор на Реуле. Между всеми подземными городами были проложены многочисленные широкие туннели, с искусственной системой освещения, так что никаких проблем с передвижением жителей и грузов не было. Кто хотел, передвигался пешком, а кому нужно было срочно прибыть в другой город или перевезти груз, мог воспользоваться транспортными платформами находящимися в собственности городских Советов. Эти быстро перемещающиеся грузовые и пассажирские платформы также использовали преобразованную энергию из больших накопительных установок.

Как только утренний свет проник в окно спальни, Торин Вотан открыл глаза и окончательно проснулся. Он не спеша поднялся и проследовал в комнату первой необходимости. Нужно было быстро оправиться и принять душ. Последствия вчерашнего городского праздника давали о себе знать, поэтому требовалось как можно скорее привести себя в порядок.

Через полчаса, освежившись под душем, он проследовал в свой рабочий кабинет в ратуше, где любимая правнучка Тира, исполняющая обязанности помощницы, уже приготовила чудесный лёгкий завтрак и кувшин с бодрящим нектаром. Совместный завтрак давно стал неким ритуалом в их повседневной жизни, ибо только во время утренней трапезы на Торина и Тиру накатывали волны воспоминаний о прошлом...

Последние несколько лет, после исчезновения своих родителей ушедших на поверхность Реулы, Тира Вотан ухаживала за своим мудрым прадедом помогая ему во всём, став для него незаменимой помощницей. Именно повседневная поддержка Тиры помогла Торину пережить тяжелое известие, о пропаже единственного внука Тирса и его жены. Они отправились разведать обстановку на поверхности, но стоило им выйти наружу, как сильный взрыв и обвал завалили коридор. Что там произошло, никто из группы сопровождения так и не смог объяснить. Всё что удалось узнать Торину, так это то, что его внук дал команду своей группе ждать их возвращения, а сам с женой ушел на разведку...

Последние семьдесят пять лет Торин Вотан возглавлял городской Совет Нижнего Торглиана, являясь самым старым жителем города. Он был избран Старейшиной, на общем сходе жителей подземного города за его мудрость и знания, после смерти старого Дарвлина. С тех пор на нём лежала вся забота о благополучии выжившего народа. Последняя война с представителями кланов Джоре, которые захватили небольшую часть восточных коридоров и хранилищ древнего города, унесла жизни многих мастеров и умельцев. Но не смотря на эту великую трагедию и потерю нескольких хранилищ, они всё же выжили и восстановили нормальную жизнь. Почти все проходы и коридоры, ведущие в восточные хранилища города были взорваны и враги не смогли прорваться сквозь завалы...

Закончив с завтраком и воспоминаниями, они включились в привычную работу. Сегодня не было приёма посетителей, поэтому Старейшина с помощницей мог спокойно разбирать все последние сводки с производств и мастерских, а также донесения поисковиков.

От привычных повседневных дел, по разбору донесений о нахождении новых источников руд и обнаруженных жилах с драгоценными кристаллами, Старейшину Торина Вотана оторвал громкий шум, возникший за дверями его рабочего кабинета. Такого нарушения дисциплины и порядка он не помнил уже довольно долгое время. Источник данного шума, а также нарушитель порядка и установленной дисциплины, обнаружился буквально через несколько мгновений. В рабочий кабинет Старейшины Нижнего Торглиана, как вихрь ворвался начальник городской стражи Торн Бонард. Весь его вид говорил, что он принёс очень важные новости. Он молча взглянул на Тиру и девушка поняв всё без лишних слов, скрылась за дверями кабинета.

- Старейшина, наша рубежная стража сообщает, что врата дальнего затвора, кто-то пытается открыть извне, - почти срываясь на крик произнёс возбуждённый вбежавший.

- Успокойся, пожалуйста, Торн, - прервал начальника городской стражи Старейшина, - от того, что ты будешь громко кричать у меня в кабинете, твоё известие не станет более значимым и важным. Насколько я помню, некоторое время назад, ты сообщал мне точно такую же весть. Чем чуть ли не переполошил всё население нашего славного города. Однако, при детальной проверке той вести, оказалось, что за вратами дальнего затвора вообще никого нет. Ни одной живой души. Ты понимаешьменя?

- На этот раз никакой ошибки нет, Старейшина. Скажу больше, рубежная стража сообщает, что врата дальнего затвора были активированы на открытие, и сделано это не без помощи двух наших специальных ключей к таким сложным системам. Как только я услышал от наших стражей, что открывающий механизм заработал, то немедленно дал команду отключить всю энергию поступающую в тот туннель и на систему открывания врат.

- Вот это ты правильно сделал, Торн. Хвалю. Но, возможно, может случиться так, что у пришедших с поверхности, не званных гостей, окажется свой собственный источник энергии. Как ты тогда помешаешь им открыть врата и остановишь их?

- Я отправил всю нашу рубежную стражу к вратам дальнего затвора. Стража готова к бою. Она приложит все свои силы, чтобы уничтожить всех прорвавшихся через защитный периметр захватчиков. Всё освещение, в том туннеле, по моему приказу выключено. Если пришедшие с поверхности, как вы говорите, запустят свой источник энергии, чтобы запитать механизм врат, то этим действием, они сразу активируют все боевые системы автоматической защиты. Через их заградительную огневую мощь даже боевые дроиды Джоре не смогли проникнуть, во времена нашего исхода из Верхнего Торглиана. Не говоря уже об их карательных войсках.

- То, что твоя стража решительно готова защищать наш город, это хорошо. Вот только скажи мне, как поступить с сообщением Старейшины Дарина из Рудлиана? Он нам сообщал, что Джоре, живущие на поверхности планеты, уже больше пятидесяти лет с кем-то ожесточённо воюют. По ту сторону врат могут оказаться враги наших врагов, а вот они, могут не являться нашими врагами. Понимаешь о чём я говорю, Торн?

- Понимаю, Старейшина. Тогда нам остаётся дождаться открытия врат и услышать, что нам скажут пришедшие с поверхности Реулы. И если они тоже окажутся нашими врагами, то наши боевые системы автоматической защиты врат объяснят им, что в наш город для них путь закрыт.

- Полностью с тобой согласен, а чтобы воины твоей рубежной стражи не спровоцировали ненужный нам военный конфликт с применением оружия, я принял решение отправиться вместе с тобой посмотреть и послушать, что нам скажут пришедшие с поверхности. Кроме того, нам нужно позаботиться о наших женщинах и детях. Их всех необходимо немедленно отправить в дальние убежища и если враги всё же сумеют прорвать нашу оборону, то им всем надлежит перебраться в Рудлиан, где о них позаботится Старейшина Дарин.

- Старейшина, но это же означает полную эвакуацию всего города.

- На первом этапе, это всего лишь необходимая забота о безопасности наших женщин и детей, Торн. Все дальнейшие наши действия будут напрямую зависеть от того, как сложится непростая обстановка у врат дальнего затвора...

- Я всё понял, Старейшина.

- Тогда иди, Торн, и отдай необходимые распоряжения о временном перемещении женщин и детей в наши убежища, а я пока закончу со своими делами, - спокойно ответил глава города.

Глава 3

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Где-то в северном убежище...

Наша "Газель" остановилась недалеко от закрытой, но хорошо освещенной внутренними светильниками, каменной двери. Дверь, которую у меня так и не получилось открыть в прошлый раз, полностью перегораживала весь проход. Освещение, в данной части северного убежища, уже давно восстановили, за счёт доставленных с тяжелого крейсера генераторов. Так что, захваченный с собой "на всякий случай" переносной генератор, мне пока, честно говоря, был не нужен. В моё прошлое посещение данного места, несмотря на все приложенные старания, мне так и не удалось разобраться с хитроумным механизмом открывания тайного прохода, хотя на это было потрачено несколько часов. Ну что же, вот и пришла пора вернуться к этому хитрому механизму гениального изобретателя. Теперь у меня были два специальных ключа подаренные Двергами, а это давало мне большие шансы на успех в деле открывания прохода в новый для меня мир.

Первым делом я дал команду своим помощникам тщательно осмотреть стены коридора. Мне, во что бы то ни стало, необходимо было обнаружить специализированные ниши для вставки ключей-жезлов. Если мы их не найдём, то заблокированный проход нам не открыть. Сканеры, созданные нашим умельцем Кулибиным, предназначенные для поиска скрытых энергетических каналов, пригодились как нельзя лучше.

Первую нишу для ключа обнаружил Дарэл, вторым счастливчиком оказался Вирс, но и мне улыбнулась удача, датчики кулибинского сканера показали где в стене находится скрытый разъём для подключения внешнего источника питания. Чтобы до него добраться, пришлось выковырять из стены пару мелких камней. На этом, четко распланированная мною деятельность нашей команды закончилась.

Сначала обнаружилось, что мой рюкзак с ключами остался в "Патриоте" у входа в северное убежище. Пришлось отправлять за ним Дива Сварга. Когда Див вернулся с рюкзаком и Дарэл с Вирсом провернули ключи-жезлы в нишах, начавшая открываться дверь неожиданно замерла. Повторное сканирование показало, что вся энергия поступающая по скрытым каналам на древний механизм открывания исчезла. Насчет этого у меня было лишь две мысли. Либо накопители энергии со временем исчерпали свой ограниченный ресурс, либо кто-то на той стороне отключил все источники энергии ведущие в данный коридор.

Пришлось подключать привезённый с собой на "Газели" запасной источник питания. Пока Дарэл с помогающими ему лейтенантами занимались этим вопросом, Ратка и Тари прогулялись к немного приоткрывшейся двери. Через несколько минут они вернулись назад и красавица Тари доложила.

- Странник, в глубине прохода находятся разумные, их очень много. Все они пребывают в странном возбуждённом состоянии. Никаких излучений страха я не почувствовала. По исходящим от них эмоциям можно определить что это те, кто охраняет живущих по ту сторону дверей. Мне удалось перехватить мыслеобраз одного из разумных, он приказал остальным держать оружие наготове.

- Я понял тебя, Тари. Возможно ты права и за дверью действительно может находиться вооруженная охрана. Ну что же, когда мы откроем двери, нужно будет с ними поговорить. Ваша с Раткой задача смотреть за обстановкой, если ситуация начнёт выходить из-под контроля, то вы знаете что делать. Пусть вся охрана уснёт. Никто не должен пострадать.

- Мне понятны твои мысли, Странник. Ты не хочешь принести вреда тем, кто живёт внутри горы.

- Совершенно верно. Мы пришли к ним чтобы поговорить и передать им кристаллы Двергов, а не для того чтобы воевать с ними. Ратка, у тебя есть что добавить к сказанному Тари?

- Да, Старший, у меня есть что добавить. Находящиеся по ту сторону разумные, кого-то или чего-то ждут. Возможно они уже сообщили своим старшим о том, что проход начал открываться и теперь ожидают ответа, как им дальше поступать в сложившейся ситуации, - ответила Ратка на своём языке.

- А вот это очень даже хорошая новость, Ратка. Если ты окажешься права, то у нас большие шансы обойтись без всяких конфликтов и спокойно поговорить с местными разумными.

- Командир, портативный источник энергии подключён, - сообщил подошедший к нам старший инженер, - можно продолжать открывать двери.

- Хорошо, Дарэл. Продолжайте открывать двери, но во внутрь никому не входить. Ратка и Тари обнаружили на той стороне много вооруженных разумных. Во избежание непредвиденных ситуаций, на первый контакт с местными, со мной пойдут только Ратка и Тари.

- А как же мы, командир?

- А вот тебе, Дарэл, а также братьям-капитанам, во время моего первого общения с представителями местных разумных, лучше всего находиться внутри нашей "Газели". Местные жители наверняка помнят, какой геноцид в прошлом им устроили представители кланов Джоре.

- Я всё понял, командир. Но надеюсь, вы им сможете понятно объяснить, что мы, с братьями Конуэлами, никакого отношения к тем кровавым событиям не имеем.

- Думаю, что у меня есть что им сказать, Дарэл. Открывайте с Вирсом эти двери и когда они полностью откроются, сразу доставайте ключи из ниш.

- Зачем их доставать, командир? Двери же могут снова закрыться.

- Удалив ключи из ниш, вы тем самым отключите все боевые охранные системы коридора, а двери автоматически зафиксируются в открытом положении. Они ведь закрываются, только если ключи остаются в своих нишах.

- Понятно. Сделаем всё, как вы сказали.

Через пять минут внутренние накопители набрали нужное количество энергии, после чего, механизм открывания направил энергопотоки в нужные места и двери медленно продолжили открываться...

Убрав ключи в рюкзак, я приказал всем отойти и встать за "Газелью", а сам в сопровождении Ратки и Тари подошел к открытым дверям.

- Древние вызывают для разговора Старших вашего города, - сказал я в темноту коридора на лерском.

В течение нескольких минут в ответ ничего не прозвучало. Однако Ратка тут же сообщила, что ощутила волну сильного удивления у находящихся в темноте коридора. Там началось какое-то непонятное движение.

- Древние вызывают для разговора Старших вашего города, - повторил я свою фразу.

- Мы услышали вас, Древние. Предлагаем встречу трех представителей с каждой стороны.

- Согласен на ваши условия. Нас будет трое. Кто придёт для разговора из древнего города?

- Старейшина города Торин Вотан, начальник городской стражи Торн Бонард и командир рубежной стражи Арвин Бор. А кто с вашей стороны будет представлять Древних? - прозвучало в ответ на мой вопрос.

- С нашей стороны будут присутствовать: Изначальный Древний Станислав Иваныч, представительница Древних Сполотов уважаемая Ратка и я, представительница Древних Арнов. Меня зовут Тари, - опередив меня, ответила наша красавица на лерском. - Остальные наши представители отошли назад от места отведённого для встречи. Мы ждём вас возле убранной преграды.

- И не переживайте насчет ваших автоматических боевых охранных систем, - добавил я к сказанному Тари, - мы их отключили, чтобы ничего не мешало нашему общению.

- Тогда мы идём, Древние, надеемся на ваши добрые помыслы и описанную в древних легендах и преданиях порядочность, - прозвучало из темноты.

Три солидных представителя подземного города, пожилого возраста, не дошли до нас всего лишь несколько метров. Остановившись, они удивлённо смотрели на стоящих рядом со мной Тари и Ратку, переводя взгляды с одной на другую. Относительное сходство с картинкой, когда-то показанной мне на экране монитора на "Сварге", конечно было, широкоплечие, мускулистые, с шикарными бородами. Даже одеяния у них напоминали чем-то одежды наших земных гномов из фентезийных фильмов или сказок, вот только их рост под метр семьдесят, если не больше, как-то не вписывался в земные понятия о гномах.

- Добра и процветания вашему народу, уважаемые, - первым поздоровался я с местной делегацией на лерском, - подходите ближе. Сопровождающие меня красавицы вас не обидят. Позвольте уточнить, как более правильно называть представителей вашего народа: Трогами, Гномами или всё же Двергами? Уверяю вас, у меня это не праздное любопытство. От вашего ответа зависит наш дальнейший разговор.

Похоже, что моя речь и заданный вопрос вывели их из состояния психологического ступора, ибо самый старший из троицы, первым пришел в себя и подошел ближе.

- Меня зовут Торин Вотан, я Старейшина славного города Нижний Торглиан. Если я правильно всё услышал, то вы и есть представитель Ушедших Древних, которые вернулись назад в наш мир.

- Не совсем так, уважаемый Торин. Я не принадлежу к Ушедшим Древним, покинувшим ваш мир. Представителей моего народа у вас называли Неизвестные Древние или Изначальные, - мне показалось, что после этих слов, глаза у гномов округлились ещё больше. - Но прежде чем мы продолжим, мне бы хотелось услышать ответ на свой вопрос.

- Извините, уважаемый. Мне трудно произносить ваше имя, поэтому позвольте мне вас называть просто Древним, несмотря на ваш молодой возраст.

- Ничего не имею против этого, уважаемый Старейшина, тем более, что меня так многие представители разных рас и видов разумных называют. А мой внешний молодой облик, это всего лишь результат недавнего омоложения.

- А сколько же вам тогда лет?

- В нашем мире не принято спрашивать о возрасте. Я наслышан о вашем умении уходить от ответов и при этом получать нужную вам информацию. Мы можем на любые темы поговорить после, а пока я жду ответ на свой вопрос.

Старший гном вновь удивленно отреагировал на мои слова, ненадолго задумался, но всё же ответил:

- Трогами, нас называли высокомерные и злобные Джоре, захватившие поверхность нашего мира. Гномами нас прозвали их хитроумные ушастые собратья, которые в своём высокомерии, агрессивности и жадности обошли даже Джоре. Наши мудрые предки нарекли наш древний народ Герномами, но при этом они сохранили память, что в древности мы были в родстве с Двергами. Я смог ответить на ваш вопрос, Древний?

- Да, уважаемый Торин, ответили. И согласно вашего ответа, могу сказать, что мы прибыли именно туда, куда нам было нужно. Позвольте передать вам вот этот небольшой контейнер с информационными кристаллами, - я протянул контейнер главному гному: - Об этой услуге меня недавно попросили наши друзья Дверги с корабля "Орана". Они же мне предоставили вот эти два ключа, - я показал гномам ключи-жезлы, - чтобы я смог открыть двери в ваш город и объяснили как отключить ваши охранные системы. У вас есть устройства для считывания с кристаллов?

- Да, уважаемый Древний, у нас есть такие устройства, - Торин сдвинул рукав своей одежды и показал блестящий нарукавный браслет считывателя, - благодарим вас за то, что вы смогли доставить нам долгожданные вести от наших далёких сородичей. Приглашаю вас и всех ваших сопровождающих посетить наш славный город. Лишь только там мы сможем вам гарантировать полную безопасность. Насколько мне известно, на поверхности ещё идёт война между злобными Джоре захватившими поверхность нашего мира.

- У вас устаревшие сведения, уважаемый Торин. Война давно закончилась, так что теперь вы можете спокойно выходить на поверхность. Насчет принадлежности верхнего мира не нужно быть таким категоричным. Ведь когда ваш народ прибыл на Реулу тут уже жили разумные, так почему вы заявляете, что мир на поверхности ваш?

- Мы заселили верхний мир раньше Джоре, которые отняли его у нас. Поэтому и называем его своим.

- Торин, но ведь до вас тут жили разумные, построившие города и врата междумирья.

- Когда мы прибыли, древних разумных уже не было на поверхности.

- То что они не выходили с вами пообщаться напрямую и вы их не видели, ещё не означает, что их тут не было. Они просто наблюдали за вами, за Джоре и за всеми остальными разумными, при этом они ни во что не вмешивались.

- Тогда почему они не вмешались, когда кланы Джоре уничтожали наш народ по всей поверхности и пытались захватить наши города внутри гор?

- Потому что вы их не просили о помощи. Арконийцы помогают только тогда, когда их об этом просят. Я попросил их присмотреть за порядком на Реуле и теперь они поддерживают его по всей планете. Так что вы теперь можете спокойно выходить на поверхность, гулять в лесах и Священных Рощах. Если будет желание, то можете посетить Старгард, а если кто захочет, то может и переселиться в него.

- Вы хотите сказать, что воинственные кланы мира Джоре вот так просто разрешат нам выйти на поверхность?

- Нет больше кланов Джоре, нет больше мира Джоре, есть только простой народ Джоре, который живёт в звёздной Федерации. Чтобы было более понятно, поясню, что Реула, на данный момент времени, единственная центральная планета, а Старгард является столицей, кстати она находится совсем рядом.

- Вы хотите сказать, что Верхний Торглиан вернул себе старое название?

- Именно об этом я вам и сообщил, уважаемый Торин. Впрочем, вы можете сами посетить город и всё увидеть своими собственными глазами. У меня к вам будет только одна просьба. Если вам на пути повстречаются Гарны, то не нужно на них нападать. Они по моей просьбе охраняют леса и дороги.

- Эти дикие и злобные животные Гарны служат вам? - удивлённо спросил начальник городской стражи.

- Уважаемый, Торн Бонард, - вперед меня ответила Тари, - Гарны не дикие и злобные животные. Они намного разумнее многих двуногих. Древние им очень помогли в трудный период их жизни и теперь они добровольно помогают Древним.

Увидев своими глазами как говорит Тари, гномы опять впали в ступор. При этом было непонятно от чего это произошло, то ли от того что они увидели говорящую Арну, то ли от услышанного от неё.

- Ладно, уважаемые. Вы пожалуйста обдумайте мои слова и пожелания. Прошу меня извинить, но мне уже пора идти. То что мне поручили уважаемые Дверги, выполнено. Кристаллы я вам передал. Если у вас появится желание увидеть меня и подольше пообщаться, то мой дом находится на площади Древних в Старгарде. Вам его может любой житель показать, он находится как раз напротив Обители, расположенной рядом с Аркой Древних.

- Древний, вы отказываетесь от нашего предложения посетить наш город? - спросил Торин.

- Я не отвергаю вашего предложения, уважаемый Старейшина. Когда у меня будет больше свободного времени, то я обязательно наведаюсь в ваш славный город. Если вы не против, то покажите, пожалуйста, ваш чудный город моим сопровождающим. Они стоят возле транспортной платформы в ожидании увидеть его. Честно вам скажу, Торин, они действительно прибыли сюда с надеждой побывать у вас в гостях. Сразу скажу вам, это члены команды моего космического корабля. Мы исследуем другие миры и недавно только вернулись из очередной миссии. Среди них есть представители народа Джоре, но они не имеют никакого отношения к трагическим событиям произошедшим с вашим народом, а вот к встрече с Двергами имеют самое прямое отношение. Если вы захотите побольше узнать о ваших далёких сородичах, то это к ним, ибо они провели достаточное количество времени в беседах.

- Мы верим вам, Древний, и приглашаю всю вашу команду посетить наш город. У нас единственная просьба, дайте нам немного времени, чтобы мы могли предупредить всех жителей о сопровождающих вас красавицах. Многие женщины или дети могут их испугаться.

- Насчет Ратки и Тари можете не волноваться, Торин. Они сейчас уходят вместе со мною, а вам я доверяю лучших моих офицеров. До встречи, уважаемые, - сказал я и повернувшись пошел к "Газели". - Вирс остаётесь за старшего. Уважаемые представители древнего города приглашают вас всех в гости.

- Командир, а как же вы? Вы разве не поедете с нами?

- Нет. Меня и наших красавиц ждут в медицинском центре, Вирс. Так что у вас сегодня день приобщения к древней истории Реулы. Будьте предельно вежливы с местными подгорными жителями. Если кому-то из команды будет непонятна речь на лерском языке, то я вас попрошу переводить сказанное для наших лейтенантов.

- Будет исполнено, командир.

- Вот и хорошо. Приятного вам отдыха. "Газель" в вашем полном распоряжении, главное не трогайте черный камень, чтобы не произошло ничего не предвиденного.

- Я понял это. Благодарим за всё, командир.

Доехали мы до медицинского центра очень быстро, благо дорогу рем-дроиды восстановили до идеального состояния. Оставив "Патриота" у проходной в спецсектор, мы поднялись на третий этаж. На входе меня встречала хозяйка центра.

- Добрый день, командир. Здравствуйте Ратка и Тари, - радостно и с какой-то задорной хитринкой в глазах поздоровалась Эля.

- И тебе здравия, Элия, - снова опередив меня ответила Тари, - я смотрю ты с утра наполнена только положительными эмоциями. Надеюсь, что такое состояние у тебя надолго сохранится.

- Я тоже на это надеюсь, красавица. Ратка, а тебя тут кто-то очень сильно дожидается, уже несколько раз мне задавался вопрос, когда ты появишься?

Рысь заинтересованно посмотрела на хозяйку медицинского центра, а потом спросила на своём языке:

"Обо мне спрашивала Кормящая или Забирающая боль?"

- Они обе о тебе постоянно спрашивали, - с улыбкой ответила Элия, - сейчас все находятся в столовой на дополнительном завтраке, так что можешь пройти и пообщаться с ними. Заодно и поешь чего-нибудь вкусненького...

- Девочки, красавицы, - перебил я радостное общение своих сопровождающих с хозяйкой медцентра, - а можно мне тоже поздороваться с Элией? - на что кошачьи головы одновременно кивнули. - Благодарю. Добрый день, Эля, докладывай обстановку на объекте.

- Обстановка выровнялась, командир. Вчера вечером после трапезы, в столовой состоялся большой разговор. Очень сильно помогло в снятии напряженной ситуации появление моих новых родственников. После их небольшого рассказа о своей необычной прошлой жизни, все земляне ненадолго задумались. Затем начала говорить мама Ярославны, убеждая всех, что это какой-то заговор военных, а потом отец Ивана Демидыча сказал странную фразу и всё резко изменилось.

- А что он сказал?

- "Если у кого-то, волосы длинные, а мозги куриные, то ему даже Боги не помогут."

- Понятно, - с улыбкой произнёс я.

- Командир, разрешите вопрос относительно данной фразы?

- Спрашивай, Эля.

- Как я поняла из контекста фразы, в вашем Запретном мире умеют пересаживать мозги от одного биологического вида к другому. Мне непонятно только одно. Почему нельзя было взять мозг от другого разумного такого же вида, а пришлось использовать для пересадки множество мозгов от более примитивного живого вида? Ведь количественный объём клеток мозга, ещё не означает, что мышление разумного с новыми мозгами, будет соответствующим. И ещё. Какое отношение к данному медицинскому эксперименту имеют Боги? Он такой сложный, что даже Они не в состоянии помочь разумному?

Мой дикий и продолжительный смех, до самых слёз, привёл хозяйку медицинского центра в состояние недоумения. Дождавшись, когда я закончу смеяться, Элия спросила:

- Командир, я что-то не так сказала?

- Всё нормально, девочка. Ты разбирала фразу Демида Ярославича только с медицинской точки зрения, а у неё существует ещё множество образных значений, одно из которых, в простой разговорной речи, употребляется для коррекции мыслительных процессов других разумных.

- Теперь мне стало понятно, командир. Этой фразой отец Ивана Демидыча внёс некоторую коррекцию в мыслительные процессы других землян.

- Можно и так сказать, Эля. Наш родной язык не зря называют великим и могучим. В нём многое надо воспринимать не в дословном смысле, а в образном сочетании. Думаю, что когда ты подольше пообщаешься с землянами, то начнёшь понимать это.

- Благодарю за ответ и совет, командир.

- Как там Ярославна и мои дети?

- Дети покушали и теперь спят. Для укрепления их костной и мышечной структуры, уровень гравитационной составляющей в медкапсуле переведён из импульсного в плавно-волновой режим. Он плавно меняется от уровня гравитации на Реуле, до полуторного уровня гравитации соответствующей уровню Земли. Такая форма гравитационного воздействия позволит им раньше начать самостоятельно передвигаться на своих ногах. Через четыре-пять дней закончится полная адаптация и детей уже можно будет не погружать в медицинские капсулы. Самочувствие вашей жены Ярославны в норме, она в данный момент находится в столовой, завтракает.

- Ну что же, Элия, пойдём навестим вашу столовую и всех собравшихся. Наших красавиц тоже не помешает хорошо покормить, - сказал я показывая взглядом на двух кошечек.

Когда наша дружная компания подошла к дверям столовой, я первым зашел и с порога поздоровался с присутствующими:

- Всем доброго дня и приятного аппетита, - а потом подошел и поцеловал Ярославну, после чего негромко сказал, - рад тебя видеть, Солнышко.

Взгляд моей тёщи явственно говорил о том, что будь её воля, она бы меня самого съела на завтрак, но радостный вскрик Вереславы перевёл всё внимание Арины Родаславны на неё.

- Ратка, девочка моя, ты тут откуда взялась?

Рысь быстро подбежала к Вереславе и начала ласкаться об её руки как обычная домашняя кошка. Всё внимание присутствующих было обращено на радостную встречу...

- Вереслава, если не трудно, покорми Ратку и нашу красавицу Тари, - попросил я старшую сестру Ярославны, - они ещё с утра ничего не ели.

- Стась, мы их с сестрой сейчас покормим, - тут же подскочила с места Яра, сияющая после моего поцелуя.

- Вот и прекрасно.

- Здрав будь, Станислав Иваныч, - произнёс подошедший Демидыч, - ты нам обскажи, скока нам ещё времени в ентих больничных застенках находиться придётся?

- Так я, Иван Демидыч, затем и пришел, чтобы освободить вас, да в люди вывести, - ответил я улыбаясь, - вот только для начала определиться надо, кто из вас с кем жить будет? Домов-то у меня в городе не очень много, так что каждому персональную хату в два или три этажа выделить не смогу. Я пока всего лишь определился, кого в три дома заселять буду.

- Скажите, Станислав Иваныч, а у вас все дома только в городе? Может у вас тут деревеньки какие-нибудь имеются, а то я как-то непривычный к городской жизни? - спросил отец Демидыча.

- Насчет загородного жилья, Демид Ярославич, вам нужно к Ярославне обращаться. Это она у нас владелица персональной загородной дачи.

- В каком смысле персональной загородной дачи? - встряла в наш разговор тёща.

- В самом прямом. У неё персональный участок за городом, можно сказать ферма с полями, который так и называется "Дача Ярославны".

Арина Родаславна моментально отведя Ярославну в сторонку, от жующих с урчанием Ратки и Тари, начала с ней шептаться. Глядя на их партизанское общение я понял, что мои мечты о том, чтобы тёща жила как можно дальше от моего дома, скорее всего сбудутся.

- Иваныч, ты так мне и не обсказал про то, кого уже в три дома на житьё наметил? - сказал Демидыч.

- В один из домов заселятся "родственники" Элии, Руян и Тариса, - молодая пара услышав это засияла от счастья, - а два других, я приготовил, как свадебные подарки твоим внукам, Иван Демидыч, чтобы каждый из них мог начать свою семейную жизнь в собственном доме, - после этих слов ещё две пары озарились счастливыми лицами.

- А остальные теперича как же? - не унимался Иван.

- А вот это вы сами сейчас и определите, кому и с кем жить дальше придётся? То, что вам с Вереславой будет отдельный дом, можешь даже не сомневаться, друг мой, а вот куда заселить Ирину и твоего отца, это уже вам на своём семейном совете решать. Дмитрию с Маришкой и дочкой тоже надо определяться, одни они будут жить в доме или кого-то из родственников к себе возьмут, чтобы за маленькой Ярославной присмотр был.

- Вот же, ёшкин кот, - забурчал себе под нос Демидыч, - загаднул ты нам задачку, Станислав Иваныч. Такое же с кондачка не решается, а девки енту тему долго мусолить будут.

- Вот, чтобы они её долго не мусолили, ты возьми и реши со своим отцом этот вопрос. У вас есть один час на решение данного вопроса, а я пока тут другими делами займусь, - после чего я развернулся, нашел взглядом хозяйку медицинского центра и продолжил обращаясь к ней, - Элия, пока они тут всё обсудят, пойдём наши дела порешаем.

Мы вдвоём покинули помещение столовой, оставив всех остальных принимать решение по обозначенному мною вопросу. Эля похоже стала лучше понимать меня, потому что спросила меня лишь когда мы шли по коридору:

- Командир, как я поняла, вам сейчас нужен отдельный медблок, где мы можем поговорить без присутствия кого-либо.

- Совершенно верно, девочка, ты всё правильно поняла. Но прежде, чем мы с тобой будем о чём-то говорить, мне нужно попасть в диагностическую капсулу.

- Что-то случилось, командир? - тут же насторожилась Элия.

- Пока не знаю, Эля. Поэтому мне и нужна срочная диагностика. У нас с тобой всего один час в наличии.

- В таком случае, нам сюда, - и она показала на ближайшую дверь, - здесь находится моя личная лаборатория с полным набором медицинских капсул. В неё, ни у кого, кроме меня, нет доступа. Так что, там никто, из медицинского персонала, нам не помешает.

Зайдя в лабораторию, Элия сразу же показала мне на непривычного вида капсулу, в виде большого вытянутого яйца четырёхметровой длины.

- Вам в неё, командир. Эту необычную диагностическую капсулу вы привезли с военной базы арконийцев. Как мне объяснила Дара, вам их подарили за какую-то помощь в ремонте. Не смотря на непривычный вид, возможностей у неё намного больше, чем у наших диагностических капсул на планетарном корабле-разведчике. Честно говоря, я до сих пор поражена всеми её возможностями.

- В таком случае, девочка, запустишь самую полную диагностику.

- Принято.

Пока я раздевался, половинка яйцеобразной капсулы плавно приподнялась на полметра и отошла в сторону стены, зависнув в воздухе. Мне оставалось лишь занять своё место внутри неё...

Верхняя половинка медицинской капсулы также плавно вернулась на своё место. В отличие от прошлых моих посещений корабельных медкапсул, моё сознание никуда не исчезло. Даже оказавшись в полной темноте, я ощущал, как мое тело словно бы обдувает лёгкий энергетический ветерок. Этот необычный энергетический ветерок снимал любое напряжение в мышцах моего тела и создавал состояние полного умиротворения. Вот так наверное чувствует себя младенец в утробе матери, неожиданно пришло мне в голову необычное сравнение. Эта мысль породила у меня странное желание увидеть свою мать. Но даже переход в изменённое состояние не дал мне возможности вспомнить её лицо. Я словно бы натыкался на непреодолимую преграду, за которой скрывался образ родного мне человека.

На протяжении всей моей жизни неудачи никогда не могли заставить меня опускать руки. Они всего лишь давали мне возможность остановиться, хорошенько обдумать все мельчайшие детали, а после принять наиболее правильное решение. Поэтому и сейчас я решил пойти тем же путём. Вспоминая свою жизнь мне пришлось всё глубже и глубже погружаться в своё прошлое. Яркие моменты жизни вспоминались довольно легко, но чем дальше я уходил в сторону своего детства, тем труднее удавалось восстанавливать события прошлых лет. Самое раннее воспоминание, которое мне удалось извлечь из неимоверных глубин своей памяти, показывало, как я, в полном одиночестве, замерзший и голодный, четырёхлетним мальчишкой стоял на крыльце большого детского дома имени всесоюзного старосты Михаила Ивановича Калинина. Любые попытки проникнуть глубже в прошлое, натыкались на непреодолимую преграду...

Все дальнейшие попытки узнать побольше о своём детстве мне пришлось прекратить, так как диагностическая капсула открылась. Первое что мне бросилось в глаза, это какой-то странный, задумчиво-удивлённый, взгляд Элии.

- Что случилось, девочка? - спросил я хозяйку медицинского центра покидая капсулу...

- Даже не знаю, как вам об этом сказать, командир...

- А ты рассказывай, всё как есть, а потом мы с тобой вместе подумаем, как к этому относиться. Договорились?

- Да.

- Вот и хорошо. Рассказывай, Эля, что тебя так сильно удивило в полученных результатах? Насколько я помню, такого взгляда у тебя не было, даже когда ты обнаружила, что мы попали под воздействие излучателей спармса, - сказал я заканчивая одеваться.

- Командир, вы первый кто прошел полную диагностику в арконийской диагностической капсуле. В ней нет таких привычных мне функциональных понятий, как, "обычная диагностика" и "полная диагностика". На каждый случай диагностики, в данной капсуле, имеется уже готовая настроенная программа, с фиксированным количеством уровней исследований. Я не знала какой для вас выбрать уровень, поэтому ввела команду провести "максимальную диагностику". Вот эти полученные результаты и ввели меня в состояние недоумения.

- Послушай меня, Эля. Когда у меня будет побольше свободного времени, мы с тобой сядем и в более спокойной обстановке подробно разберём полученные данные, а сейчас мне нужна краткая выжимка из того, что ты получила. Ты понимаешь меня?

- Да, командир. Если говорить кратко, то ваш организм очень сильно изменился с момента проведения вашего обследования на Земле. У вас, в районе груди появился энергетический центр большого размера. На вашей левой руке присутствует какая-то странная жизненная аномалия, что это такое диагностическая капсула так и не смогла определить. (Похоже, арконийская капсула обнаружила кристалл-хранилище с Палином. Нарукавный браслет я по привычке забыл снять.) Но не это самое главное. Капсула обнаружила что, в далёком прошлом, ваше тело попало под какое-то мощное, неизвестное нам поле излучения. В результате чего ваше физическое тело полностью изменилось, получив какой-то странный набор неизвестных жизненных функций, которые капсула также не смогла определить. Но меня, командир, беспокоит не это, а то, что у вас в глубинах мозга обнаружены две небольшие темные области. Что это такое я не знаю. По косвенным признакам, известным мне, эти темные области сильно напоминают заблокированные части памяти, но чтобы получить доступ к ним, нужна система в которой проходила установка блокировки. Хочу сразу предупредить, что любые другие попытки хоть как-то проникнуть в темные области мозга, могут привести к трагическим для вас последствиям...

- Понятно, - неожиданно перебил я хозяйку медицинского центра, - скажи-ка мне, Элия, все эти глобальные изменения тела, обнаруженные диагностической капсулой относятся ко времени, когда мне было четыре года?

- Совершенно верно, командир, а откуда вы знаете об этом?

- Понимаешь, девочка, находясь в этой капсуле, я заметил, что нахожусь в полном сознании, в отличие от моего пребывания в других медицинских капсулах. Приятное ощущение подсказало мне ощущения моего детства, поэтому я решил вспомнить что-нибудь из своего прошлого. Так вот, самое последнее событие, что выдавала моя память, это моё существование в четырёхлетнем возрасте на Земле. Любые мои попытки проникнуть в более глубокое прошлое, натыкались на непреодолимую преграду.

- Я даже не знаю, что вам сказать, командир, но если вы не будете против, я бы хотела проконсультироваться по этому вопросу с Эмилией. У неё намного больше медицинского опыта, чем у меня.

- Общайтесь, я не против, так как мне тоже нужны ответы, но у меня большая просьба к тебе, никому из разумных не нужно об этом рассказывать.

- Я поняла, командир. Мне не привыкать работать в режиме полной секретности. Вы ещё хотели что-то узнать?

- Да, девочка, хочу. Скажи мне, Эля, я могу подержать своих детей на руках?

- Не вижу в этом никаких противопоказаний. Пойдёмте в палату к вашим детям...

Сидя на кровати, в персональной палате Ярославны, я бережно держал в своих руках два маленьких родных существа. Когда Элия доставала малышей из капсул, они начали плакать, но очутившись в моих руках, дети затихли и изучающе смотрели на меня. Под их взглядами на меня нахлынули непередаваемые ощущения. Без всякой предварительной подготовки я переключился в необычное состояние, нечто среднее между изменённым и обычным. Создав на своей ауре два энергетических канала я протянул их до солнечного сплетения сына и дочки, передав по ним потоки любви, доброты и нежности. Лица детей осветились счастливыми улыбками. Их маленькие ручки потянулись к моей уже солидно оформившейся бороде, губам и носу. За этим занятием нас застали Ярославна и Арина Родаславна. Если у моей жены в глазах были слёзы умиления, то тёща, от увиденного, похоже впала в состояние ступора.

- Стась, они улыбаются тебе, - нежно сказала Яра, - а я ещё ни разу не видела их улыбок.

- Так что ты хочешь, Солнышко, они радуются тому что к ним их папа пришел, - с улыбкой сказал я своей жене, - они хоть и маленькие ещё, но прекрасно чувствуют родную душу, которая их нежно любит.

Взглянув на свою тёщу, я заметил, что внутри неё бурлят противоречивые эмоции. То, что она накрутила себе, никак не совпадало с тем, что она видела перед собой. Решив сделать первый шаг к примирению, я негромко сказал:

- Арина Родаславна, а у вас есть желание подержать на руках внука или внучку?

Тёщу словно подменили. Она тут же сорвалась с места и подбежала к кровати, не зная кого из детей первым взять на руки. Пришлось и эту проблему решать мне.

- Вы сначала, своего внука возьмите на руки, ибо он старший у нас, а потом уже с внучкой понянькаетесь.

Лицо тёщи засветилось от радости, а когда мой сын ей улыбнулся, Арина Родаславна была в состоянии безмерного счастья. Я почувствовал возникшее напряжение своего сына, ощутившего бурю клокотавших эмоций внутри бабушки. Поэтому мне пришлось дополнительно послать сыну, по пространственному каналу, побольше доброты, заботы и любви.

Подошедшая Яра взяла нашу дочку на руки и та сразу же потянулась к материнской груди. Природа берёт своё, запах матери всегда означал для младенца, что его будут кормить...

- Стась, там в столовой, все уже определились и ждут тебя, - сказала Яра начав кормить грудью дочку.

- Благодарю тебя, Солнышко.

- За что, Стась? - удивлённо спросила Яра.

- За наших прекрасных детей! - сказал я и вышел из палаты...

Глава 4

Звёздное пространство мира Аграфов.

Боевая станция флота на орбите планеты Аори

принадлежащей Великому Дому "Светлорождённых".

Глава старшего Великого Дома мира Аграфов Имин Торнах, отдыхал в своих персональных апартаментах на боевой станции. Около часа назад он вернулся с Аори, где в древней Священной Роще заканчивался декадный "Праздник цветов", празднуемый всеми Светлорождёнными вот уже много тысяч лет. Прекрасное настроение настраивало на долгие философские размышления о предстоящем вылете в дальние системы пограничного сектора родного мира. Три дня назад вернулся с хорошими новостями исследовательский крейсер дальней разведки. В заброшенной безымянной системе белого карлика, не имевшей даже номера в звёздном классификаторе, обнаружили небольшую планету, сохранившуюся между двух поясов астероидов, с остатками древнего города. Этот полуразрушенный город возможно принадлежал Ушедшим Древним или возможно даже Первым, а это всё означало, что там их ждут не только отдельные артефакты, но и более солидные находки. Чем больше древностей они смогут обнаружить, тем более могущественным станет Великий Дом "Светлорождённых"...

Всё это великолепие радужных мыслей в один момент разрушило бесшумное появление неугомонного старшего помощника, верой и правдой служившего Главе Великого Дома уже более двухсот пятидесяти лет. Имин Торнах иногда задавал себе вопрос, а спит ли когда-нибудь его верный Лорвэль, но так и не находил ответа на данный вопрос. Помощник остановился перед красивым старинным столом, за которым сидел Имин, замерев в ожидании, когда ему позволят говорить.

- Что случилось, Лорвэль?

- Плохие новости, Глава.

- Да. Умеешь ты "поднять" настроение. Говори, что за новости?

- Пришло срочное сообщение от нашего агента Рохса, из столицы Таларского союза. Там, с интервалом в четыре декады, побывали два странных корабля очень больших размеров. Как выяснилось, один из кораблей принадлежит так называемым Хранителям, а вот принадлежность второго странного корабля узнать не удалось. Рохс смог разузнать только его название - "Орана".

- Ну и что плохого в том, что к Таларцам заявились большие корабли Хранителей и чужаков?

- Дело не в самих чужих кораблях, Глава, а в командах с этих кораблей. Они на всех торговых станциях рассказывали о том, что мы, Аграфы, спровоцировали кровавую клановую войну в мире Джоре, чтобы после войны присвоить себе богатства данного мира. Но их возмущало даже не это, а то, что в результате данной войны, на планетах пострадали другие разумные. В первую очередь арахниды, которые не воевали на какой-либо стороне, а занимались только охраной редких цветов. Данные новости быстро распространились по всему Таларскому союзу и за его пределы. На одной из столичных орбитальных станций, Рохс услышал, что торговые агенты арахнидов рекомендуют всем не иметь дел с Аграфами.

- Тебя не должны волновать все эти паучьи слухи, Лорвэль. Юристы нашего Великого Дома так составили все торговые договора, что их одностороннее расторжение, по вине Таларцев, нам принесёт гораздо больше выгоды, чем буквальное соблюдение договоров. Ты мне лучше скажи, пришел ответ от этих несносных Джоре? В смысле, из этой, новой Федерации. Наше посольство уже полностью подготовлено. Через сколько дней они готовы принять его?

- Наше посольство никуда не летит, Глава.

- Почему это? Во всей звёздной Федерации они не смогли найти достойного по величию здания, подходящего под требования посольства мира Аграфов? - с ухмылкой спросил Имин.

- Они отказались от обмена посольствами.

- То есть как отказали? - удивился Глава Великого Дома: - Как они мотивировали свой отказ?

- Вам зачитать их ответ, Глава, или кратко пересказать?

- Лучше зачитай.

- По каналам галактической связи принят такой ответ: "Ваше сообщение нами получено. В данное время происходит объединение нескольких миров в единую звёздную Федерацию. В связи с этим, всё пространство Федерации закрыто для полётов кораблей любых представителей других миров. По окончанию объединения миров, вы получите наш более подробный ответ. Глава Военного Совета звёздной Федерации."

- А кто у них там Глава Военного Совета? Почему он не указал себя? - злобно крикнул Имин.

- Не знаю. Могу только высказать предположение...

- Так не тяни, давай своё предположение, Лорвэль, - нервно произнёс Глава Великого Дома и начал ходить кругами по своим апартаментам.

- Скорее всего, этот Глава Военного Совета ответил нам в той же самой манере, как было составлено наше послание. Мы ведь же тоже не указали, кто входит в состав Совета Глав Великих Домов. Тем более, всем мирам и Империям известно, что у нас никакого Совета нет и никогда не было. В каждом Великом Доме мира Аграфов все вопросы единолично решает его Глава.

- Но мы должны получить хоть какую-то информацию о том, что у них там происходит, - не переставая ходить, зло сказал Имин.

- А мы информацию и так получили, причём из разных источников.

- Поясни?

- В сообщении указано, что ответ пришел от Главы Военного Совета. Это значит, что у власти в звёздной Федерации находятся одни лишь военные. Гражданских представителей они в своё правительство никогда не допустят. Хотя клановую систему они для видимости отменили, но военные как были, так и останутся особым кланом. Для гражданских лиц могут выделить места в судах, в финансовой системе, в городских Советах и так далее, но не более того. Поскольку к власти пришли военные, значит у них имеются планетарная армия ивоенно-космический флот.

- Лорвэль, ну какой может быть флот из одного тяжелого крейсера дальней разведки? Ты сам-то можешь себе представить такое? - с ухмылкой спросил Глава "Светлорождённых".

- Как сообщил наш агент Рохс, из Таларского союза, в одном из баров на станции, команда с корабля "Орана" рассказывала о том, что когда представители звёздной Федерации освободили их из ловушки "Обители безмолвия", установленной внешниками, то рядом с собой они видели множество кораблей тяжелого и сверхтяжелого класса. Кораблей было больше сотни, и это только на окраине системы, а остальной флот находился у обитаемой планеты.

- Откуда у них взялся флот, да ещё такого класса?

- Не знаю, Глава, я всего лишь сопоставляю полученные донесения. Могу только добавить, что представители звёздной Федерации посещали корабль "Орана" с дружественным визитом. Их корабль находился рядом. Как сообщили гости чужакам, у них сверхтяжелый крейсер дальней разведки класса "Призрак".

- Что-то я не слышал о существовании такого класса... В каком мире делают такие корабли? Нужно срочно это выяснить.

- Мне тоже ничего неизвестно о классе "Призрак", поэтому я отдал приказ СБ собирать всю информацию о таких кораблях.

- Это правильное решение, Лорвэль, одобряю. Удалось узнать что-нибудь об экипаже корабля Федерации?

- Да, Глава, удалось. На сверхтяжелом крейсере дальней разведки был смешанный экипаж.

- И составляли его Арконийцы и Джоре. Я прав?

- Частично правы.

- Поясни.

- Помимо Арконийцев и Джоре, корабль "Орана" посещали Ушедшие Древние, а также представители Древних Сполотов, Древних Гарнов и Древних Арнов. Пока команда общалась с ними в зале отдыха, Древний общался отдельно с капитаном корабля. После отбытия гостей, капитан один раз обмолвился, что при их беседе присутствовал какой-то Древний арахнид.

- У них что... на всех кораблях флота такие смешанные экипажи?

- Этого никто не знает, Глава.

- Тогда отложим этот вопрос, пока не получим дополнительную информацию. Доложи, как идёт подготовка к экспедиции на планету Ушедших Древних?

- Докладываю. Подготовка на завершающем этапе, вот только лететь туда я вам не рекомендую.

- Это ещё почему?

- В безымянную систему белого карлика вошел большой флот арахнидов.

- Так... Их там мне ещё не хватало. Бери мой челнок и сразу отправляйся на планету. Найди нашего Оракула и немедленно доставь его на станцию.

- Слушаюсь, - сказал Лорвэль и развернувшись покинул апартаменты Главы Великого Дома.

Время в ожидании прибытия Оракула текло очень медленно. Имин Торнах не знал куда девать клокотавшие внутри него эмоции. Личная охрана видя, в каком состоянии находится их Глава, под разными предлогами исчезла из виду. Она не бросила выполнять свою почётную и важную миссию, но на всякий случай предпочитала не попадаться на глаза тому, кого охраняла. Все радужные планы Главы Великого Дома, открывающие ему нескончаемые пути к могуществу, а возможно и к единоличной власти над всем миром Аграфов, рушились. Нужно было срочно найти причины, а для этого необходимо не только услышать ответ Оракула, но и понять то, что он скажет в ответ на вопросы. Оракулы никогда не отвечали прямо на заданные вопросы, их ответы носили образно-обтекаемые понятия.

Имин Торнах с детских лет не любил Оракулов и всех прочих Пси-Одарённых. Во время его первой инициации, они что-то перемудрили с древним артефактом Первых, в результате чего, его пси-дар так и не раскрылся. Как не пытался он проводить постоянные тренировки, его внутренний источник пси так и не получил своего развития оставшись на среднем уровне. Те, кто раньше имел более слабый дар пси-воздействия, превратились в псионов высокого уровня, а его дар словно бы попал в стазис-поле. Поэтому, в своей жизни ему приходилось использовать совершенно другие возможности и таланты...

Наконец время пришло и в апартаменты под руки ввели старого пожилого Аграфа. Сколько ему лет не помнил даже он сам.

- Ты звал меня, Глава, и я пришёл. Можешь задавать свои вопросы, - сказал Оракул размещаясь на мягком диване, - но помни, мои ответы зависят от твоих вопросов.

- Оракул, ты в курсе, что происходит? - спросил Имин первое что пришло ему в голову.

- Да. Мир изменился и изменения ещё не закончились.

- В мире Джоре появился Древний. Откуда он взялся и можно ли воздействовать на него?

- Он прибыл из Запретного мира и он не одинок. Те, кто попытается воздействовать на него, сами попадут под его воздействие.

- Почему рядом с ним разумные разных рас и видов?

- Потому что подобное тянется к подобному.

- Кто такие Древние Арны и почему их представитель с Древним?

- Древние Арны, это изначальные жители Тёмных Миров, а их представитель находится рядом с Древним, потому что он позвал.

- А остальные из его команды?

- Остальные сами выбрали путь следования за ним.

- Оракул, ты можешь давать более полный ответ?

- Задай соответствующий вопрос и ты получишь соответствующий ответ.

- У меня в планах посещение удалённой системы. Удачным будет полёт или нет?

- Всё зависит от тебя. То, что ты посеял, уже проросло и дало свои обильные всходы, а дальше уже от тебя зависит, каким будет урожай собранного.

- Хорошо, Оракул, спрошу тебя по-другому. В той системе, куда я планирую отправиться, появился флот арахнидов. Они пришли туда воевать с нами или нет?

- Как я уже говорил, всё зависит только от тебя. Если ты начнёшь битву с иными, она может продлиться тысячи лет, а если не ты, то десять.

- Значит война будет в любом случае?

- Можно обойтись и без войны, но решать тебе.

- Погоди, Оракул. Ты сам только что сказал, что война будет при любом варианте, хоть мы её начнём, хоть наши враги. Разница только в сроках. Где же третий вариант, который без войны?

- Он скрыт внутри тебя, Глава. Ты должен его сам найти...

Глава 5

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Где-то в Старгарде...

Моё появление все ожидали в коридоре спецсектора. По молчаливым взглядам землян было видно, что они мысленно уже находятся вне стен медицинского центра. Мне понятны их чувства, но в первую очередь я решил начать с заселения своей команды.

- Элия, насколько я помню, твой дом находится рядом с медицинским центром. Я прав?

- Совершенно верно, командир. Он в пяти шагах от центра.

- Значит делаем так. Сейчас берёшь Руяна и Тарису и заселяешь их в следующий за твоим дом, а в примыкающий к нему, поселяешь Табриса.

- Командир, если вы не против, то Табрис поселится в моём доме, у меня весь третий этаж полностью свободен. Он уже дал своё согласие.

- Ну, если Табрис согласен, то почему я должен быть против этого? Идите и заселяйтесь. Если что-то будет нужно сделать или переделать в обстановке жилья, то обращайтесь к Даре, она не откажет в помощи.

- Благодарим, командир, - в один голос сказали Руян и Тариса.

Дождавшись, когда Элия с моими новыми пилотами и Табрисом уйдут заселяться в свои дома, обратился к оставшимся землянам:

- Послушайте меня очень внимательно. Вы все, так уж сложились обстоятельства, оказались в далёком от нашей Земли мире. Еще недавно здесь бушевала кровавая война, по сравнению с которой наши мировые войны, это мелкие ссоры детей в песочнице. Никому о себе и о нашем родном мире ничего не рассказывайте. Все местные знают, что наш мир называется - Запретным. Поэтому пусть вся информация о нём и будет для всех не землян под запретом. Кроме того, Ярославна сообщила представителям местных разумных, что в нашем мире о возрасте никто никого не спрашивает, поэтому, на эту тему также не должно быть никаких разговоров. Думаю, что самым оптимальным вариантом вашего выживания в новом мире будет то, что сами местные жители придумают о вас. Никому ничего не нужно доказывать или объяснять. Ваш с виду добрый собеседник, может оказаться шпионом наших врагов. Это не моя личная прихоть или паранойя, а ваш шанс выжить в этом мире. Мы ещё не всех пособников врагов вычислили и нейтрализовали. Сейчас вы отправитесь заселяться в свои новые дома. Думаю, что недели на обустройство вам будет достаточно, а потом мы решим вопросы с вашим трудоустройством и по возможности все остальные проблемы, если они у вас к тому времени появятся. На Земле, вам приходилось строить свои планы на месяцы, годы и даже десятилетия. Теперь вам предстоит научиться строить свои планы на столетия, а возможно даже и на большие сроки. После прохождения вами медицинских капсул, такое стало вполне достижимым. Ко мне есть какие-нибудь вопросы?

- Станислав Иваныч, а мы когда-нибудь сможем побывать в космосе? - спросил младший внук Демидыча.

- А вот это, Ладомир, теперь зависит не от меня, а от твоего деда. Захочет он покатать вас на своём космическом корабле, значит вы побываете в космосе, а если нет, то я никак не смогу ему приказать.

- У нашего деда есть свой собственный космический корабль?! - удивлённо спросил старший внук.

- Конечно есть, Яромир. Он ему принадлежит по праву первого, кто нашел корабль. Так что, ваш дед, Иван Демидыч Старобогатов является владельцем планетарного корабля-разведчика "Сварга". Возможно, если вы будете его во всём слушаться, то он разрешит вам управлять своим кораблём и познакомит вас с искинами им управляющими. От себя могу добавить, что в качестве свадебного подарка, вам с Ладомиром, все необходимые знания по навигации и пилотированию космических кораблей, а также по техобслуживанию их, были загружены в мозг, пока мы летели с Земли на Реулу. Так что, всё зависит от вас. Ещё у кого-нибудь есть ко мне вопросы?

Молчание землян показало, что вопросов у них пока больше нет.

Распределение, выделенного мне городским Советом, жилого фонда на площади Древних, не заняло много времени. Право выбирать первыми, было предоставлено Миркам и Светикам. Я им предложил выбрать два любых понравившихся дома, но они меня удивили, заявив, что уже давно приняли решение жить вместе в одном доме. Внуки Демидыча заселились в красивый трёхэтажный дом, стоящий между домами семейств Сваргов и Конуэлов. Мало того, они заявили о своём намерении забрать к себе Ирину и Демида Ярославича. Последний поначалу попытался отнекиваться, приговаривая, что он дескать деревенский житель и ему будет намного привычней жить на природе, на той же "Даче Яры", но Яромир быстро поставил точку в зарождающимся споре, задав всего один единственный вопрос.

- Прадед, скажи нам честно. Ты отказываешься от нас и своих будущих праправнуков?

Вместо ответа Демид Ярославич крепко обнял Яромира, а затем Ладомира. После, вместе с правнуками, их женами и своей внучкой, он проследовал в выбранный Мирками трёхэтажный дом. Ирина ничего не говорила, а лишь счастливо посматривала на своих взрослых детей.

Иван Демидыч спросил, можно ли им заселиться в соседний дом, чтобы быть поближе к отцу, дочери и внукам.

- Демидыч, извини, но соседний дом уже занят. Там живёт семья капитана Дара Конуэла. Если не хочешь занимать дом рядом со мной, который я для тебя выбрал, то может заселяться в следующий дом, он как раз свободный.

- Станислав Иваныч, а можно мы заселимся в дом рядом с вами? - неожиданно для меня, спросила жена Дмитрия: - У нас маленькая дочка и у вас двое малышей, они подрастут и вместе будут играть...

- Ничего не имею против, Марина, но хочу сразу предупредить, у меня во дворе живёт очень много больших разумных кошек, наша рысь Ратка, самая маленькая из них.

- Меня это не очень беспокоит. Я люблю больших кошек, а с рысью Раткой мы ещё на Земле подружились, только мне тогда было неизвестно, что она разумная.

- Дима, а ты что скажешь?

- Я согласен с Маришкой, если там есть место, где можно будет поставить мою машину.

- Насчет места под машину можешь не переживать, его там полно.

- Станислав Иваныч, мы с Ванюшей решили, что моя мама будет жить с нами. Вы не против?

- Вереслава, это ваша мама, поэтому почему я должен быть против? Но всё же, думаю, вам следует узнать её мнение относительно вашего решения?

- Я уже переговорила с ней по этому вопросу. Она сказала, что будет постоянно проживать за городом на "Даче Яры", а когда решит наведаться в город, то жить будет в нашем доме.

- Значит так тому и быть, - подвёл я итоги нашего распределения жилья. В душе я был очень рад, что моя тёща будет находиться на приличном расстоянии от меня и моего дома.

Все земляне радостные отправились обживать свои новые домовладения, а я, совместно с Тари и Раткой, отправились домой, ибо пришло время обеда...

Едва закончился обед, как из моей комнаты связи раздался сигнал экстренного вызова. Пришлось с кружкой чая идти отвечать. Вызов шел от главного искина центрального пункта стратегической защиты зоны А-256.

- Слушаю тебя, Дара.

"Командир, только что поступило срочное сообщение от службы внешней разведки."

- Докладывай, что там у них случилось?

"Ими были зарегистрированы несколько попыток, нарушения границ звёздной Федерации. Все корабли нарушителей на запросы СВР не отвечали и попытались скрыться. Помня ваш приказ относительно запрета на посещение нашего пространства, корабли нарушителей были атакованы и уничтожены."

- Удалось кого-нибудь из нарушителей захватить и допросить?

"Таких данных нет. Имеется только одно упоминание, что захвачен главный искин одного из пиратских фрегатов. Запрос от старшего офицера СВР Мирта Рона состоит в следующем, куда доставить захваченный искин пиратского корабля?"

- Передай в службу внешней разведки, пусть Мирт Рон доставит искин на Реулу и передаст его старшему инженеру Дарэлу Личу со сверхтяжелого крейсера "Ингард".

"Принято. Сообщение передано."

- Дара, с какой стороны в пространство Федерации проникли пиратские корабли?

"Все корабли пиратов пришли со стороны мира Аграфов, командир."

- Понятно. Передай в службу внешней разведки, чтобы увеличили число патрульных групп на границе с миром Аграфов. Похоже там кому-то очень хочется проверить наши силы, перед тем как устроить нам какую-нибудь гадость.

"Принято, командир. Ваш приказ в СВР передан."

- Дара, у тебя хоть одна хорошая новость имеется?

"Имеется, командир. Поступило предложение от представителей правительства Таларского союза о заключении двухсторонних торговых соглашений. В связи с тем, что наше пространство закрыто для всех, они предлагают на границе между звёздной Федерацией и Таларским союзом, в нейтральных звёздных системах, разместить несколько торговых станций. Суть их предложений в следующем, после заключения торговых соглашений, они сами доставят станции в указанные нами звёздные системы. Всё обслуживание и содержание Таларцы берут на себя, а на торговых станциях предлагают ввести в действие Законы мира Древних."

- Интересное предложение. Собери мне все данные относительно этого Таларского союза.

"Принято. Информация ушла в обработку."

- Еще есть какие-нибудь новости, Дара?

"Да. Монтаж и тестирование нового оборудования узла связи закончен. Все оборудование работает согласно нового штатного расписания."

- Вот это хорошая новость. Соедини меня с планетарным разведчиком "Сварга".

"Момент. Соединяю. На связи главный искин Белояр."

- Белояр, как обстановка на борту?

"Добрый день, командир. Докладываю. Кулибин вновь усовершенствовал свою систему голографических образов. Эмилия, проводит в своей лаборатории какие-то опыты. На мой запрос о назначении опытов, был получен ответ, что выполняется ваш приказ относительно специальных гранул..."

- Понятно, - перебил я доклад главного искина, - Белояр, ты помнишь мои слова насчёт создания тебе братика?

"Да, помню. Когда вы меня спрашивали об этом в прошлый раз, я отказался."

- А сейчас, ты также откажешься от такого предложения?

"Да, командир, откажусь. Я не представляю своего дальнейшего существования вне данного корабля. Могу я узнать, с чем связано данное предложение?"

- С тем, что вернулся основной владелец планетарника - Иван Демидыч. По закону, я обязан передать корабль-разведчик в его пользование.

"Вы же можете вместе владеть кораблём. Законы мира Древних и Законы мира Джоре это позволяют."

- Ну и зачем мне это нужно, Белояр? Мне не хочется давать лишний повод нашим недругам заявлять, что Изначальный Древний не соблюдает законы и трактует их как ему выгодно?

"Я не рассматривал данный вопрос с такой точки зрения."

- Насколько я помню, вы с Демидычем нашли общий язык, так что сработаетесь.

"Действительно, с Иваном Демидычем у нас полное взаимопонимание. У него напряженные отношения были только с Эмилией."

- Насчёт этого можешь не переживать, Эмилию я заберу с собой, да и Кулибина тоже.

"Командир, планетарный разведчик будет считаться некомплектным без медицинского и инженерно-технического искинов."

- А вот этот вопрос мы с тобой сейчас и будем решать. Свяжись с Тархом и передай мой приказ, доставить на "Сваргу" десять-двеннадцать новых био-искинов последнего поколения.

"То, что вы хотите заменить искины "Сварги" на более новые, мне ясно. Но мне не понятно, зачем нужно заказывать десять или более искинов, если на планетарном корабле-разведчике их используется всего шесть?"

- Вообще-то, Белояр, на борту твоего планетарного разведчика их должно быть семь. Остальные искины пойдут на создание кластеров.

"Седьмой искин не использовался с момента создания корабля. Для него установлена лишь шахта. Какое у него должно быть предназначение мне неизвестно. Насчет кластеров мне нравится ваша идея. А вот куда вы будете устанавливать искины Кулибина и Эмилии, мне непонятно."

- Не будет больше таких искинов, Эмилия и Кулибин получат физические тела и как живые разумные перейдут в мою команду на "Дею". Вся информация со старых электронных искинов будет полностью скопирована в новые био-искины. Так что у твоей био-электронной команды останутся те же знания, вот только матрицы личности у них будут другие. Думаю, что Демидыч найдёт с ними общий язык быстрее, чем с Эмилией. Он даже в медицинском центре на Реуле, не смог найти общего языка с Элией, по привычке принимая её за Эмилию.

"Командир, а как же остальная команда корабля?"

- Насчет этого, можешь не волноваться. Ивану Демидычу, его отцу, сыну и двум внукам залиты знания пилотов и навигаторов. Кроме того, его внукам были залиты знания инженера и техника. Так что у тебя, можно сказать, будет полный комплект в команде.

"Принято, командир. Ваш приказ и заявка на получение новых био-искинов со склада "Ингарда" передана Тарху. Когда состоится передача корабля Ивану Демидычу?"

- После того, как мы обновим твой планетарный корабль-разведчик в доке на "Ингарде", и перенесём всё моё хозяйство на древний корабль-красавец. Передай Эмилии, пусть подготовит два объекта мужского и женского пола.

"Принято. Задание Эмилии передано. Получен её ответ. Приступаю к подготовке."

- Вот и хорошо. Конец связи, Белояр.

"Конец связи, командир."

Закончив общение с главными искинами центрального пункта и планетарного разведчика, я отправился по основному домашнему маршруту: санузел, душ, спальная...

За полтора часа послеобеденного отдыха, мне удалось неплохо выспаться и набраться внутренних сил. То, что мне приснилось во время дневного сна, развеяло все мои внутренние сомнения относительно всех последующих действий.

Мне приснился наполовину разрушенный древнейший город, в который меня влекло со страшной силой. Что-то важное и неведомое призывало меня прибыть на центральную площадь и спуститься в подземелье под городской ратушей. То, что там находилось, было очень важным для меня. Что-то подсказывало, что туда мне надо попасть как можно скорее. И самая главная удача состояла в том, что мне удалось записать определённые координаты, заброшенной планеты в системе белого карлика, увиденные во сне на экране монитора корабля. Благо для этих целей карандаш и блокнот всегда лежали возле моей постели на прикроватной тумбочке. В своём сне я летел к этой планете на "Дее". Для меня это означало, что перед полётом, мне необходимо доставить на корабль-красавец, всё необходимое для посещения древнего города...

В принципе, некоторую часть пунктов необходимого я также записал. Попробую найти всё что нужно на моих кораблях или на складах центрального пункта стратегической защиты. Ну что же, похоже, предварительные задачи на ближайшее будущее я для себя определил. Впереди у меня было много работы, а чтобы везде успеть, мне необходимо основательно подготовиться...

Мои размышления прервали появившиеся девчата Ариэла и Мириэль в сопровождении Хорса и Арты.

- Станислав Иваныч, пока вы отдыхали мы вам покушать приготовили.

- Благодарю, девчата. Сейчас закончу со своими делами и приду в столовую. Новости какие-нибудь есть?

- Да. Наш городской Совет принял решение восстанавливать два ближайших к Старгарду разрушенных войной кланов городка. В одном будет обучаться молодёжь разным профессиям и специальностям, а во втором городке, хотят создать центр обмена и торговли, - сходу стала рассказывать Мириэль.

- Неплохо придумано, молодёжный учебный городок отдельно, а торговый центр отдельно. А вы сами, девчата, что бы хотели видеть у себя на планете?

- Станислав Иваныч, нам понравилось у вас на корабле смотреть записи о жизни в вашем Запретном мире и на других планетах. Особенно нам понравились рисованные фильмы, которые Ярославна называла "мультики". Вот если бы и здесь в Старгарде можно было посмотреть такие записи, многие бы пришли посмотреть на это, - мечтательно произнесла Ариэла: - На ваш корабль никто без вашего разрешения зайти не сможет, тем более вы часто улетаете. Мы бы хотели, чтобы наши друзья и подруги, тоже увидели ваши чудесные фильмы про природу, а на мультики, я уверена, пришли бы все дети Старгарда, да и ещё бы родителей с собой привели.

- Я понял вашу мысль, девочки. Для того, чтобы устроить такие просмотры, нужно подобрать подходящее здание, а если такого не найдётся, то дать команду его построить.

- Мы с Ариэлой уже осматривали пустые дома на площади Древних, недалеко от Большой Арки есть странное здание, похоже там, в далёком прошлом, проходили большие собрания. Если в нём устраивать просмотры, то там много народу сможет поместиться за один раз.

- Мириэль, а почему ты назвала это здание странным?

- Оно в высоту точно такое же, как рядом стоящие дома в три этажа, а внутри него несколько больших залов с очень высокими потолками.

- Интересно. Надеюсь, девчата, вы мне покажите это необычное старинное здание. Если оно нам подойдёт, то возможно, мы решим вопрос с помещением для просмотра.

- Станислав Иваныч, тогда вам надо сначала в городской управе получить разрешение на осмотр данного дома, - сказала Ариэла.

- Никакого разрешения мне не нужно. Городской Совет и уважаемый Лесиниэль, выделили все дома на площади Древних в моё пользование. Так что я, как хозяин этих домов, приглашаю вас после трапезы на осмотр выбранного здания...

Посещение странного здания на площади Древних нам пришлось на немного отложить, так как во время нашей трапезы появилась Тари, сообщившая, что ко мне в гости пришел Рий Линэль. Меня это не удивило, ибо я сам приглашал его к себе на чаепитие. Отправив Ариэлу встречать своего прадеда, я дал указание Мириэле заварить свежего чаю для дорогого гостя.

- Доброго здравия, уважаемый Линэль, - первым поздоровался я, с вошедшим в столовую гостем, - рад видеть вас у себя дома.

- И вам доброго здравия, уважаемый Станислав Иваныч. Вот решил воспользоваться вашим предложением зайти в гости на чашку чаю.

- Проходите, присаживайтесь, сейчас девчата нам чаю нальют.

Две молодые "эльфийские" красавицы, поставив перед нами кружки с чаем, быстро исчезли из столовой, забрав с собой всех представителей семейства кошачьих.

- Как я понимаю, Станислав Иваныч, вы о чём-то хотели со мной переговорить, так сказать в неофициальной обстановке. Я прав?

- Вы абсолютно правы, - ответил я, сделав небольшой глоток из кружки, - но начну я не с того, что планировал ранее. Сегодня ваша правнучка Ариэла подала одну идею, поэтому у меня к вам довольно необычный вопрос. Скажите, уважаемый Линэль, как жители Старгарда проводят своё свободное время?

- Насколько мне известно, они проводят всё своё время на природе, в городских парках и кафе. По решению городского Совета и штаба ВКС, в одном из зданий на центральной площади города, сейчас заканчивается монтаж сорока специальных капсул для тренировок по выбранным специальностям и профессиям. В вечернее время, любой желающий, за символическую плату, сможет посещать эти капсулы и почувствовать себя пилотом малых кораблей. Благо финансовая система у нас заработала в полном объёме. Те жители города, кто имеет нейросети и симбионты, могут пользоваться безналичной оплатой, а у кого нет такой возможности, например у детей и у молодёжи, смогут оплачивать наличными деньгами. То есть за основу мы взяли те же правила оплаты, как в обычном кафе или торговой лавке.

- Да, уж, - задумчиво произнёс я.

- Вам не нравится наша идея? - удивился жрец.

- Я не сказал, что идея гражданских и военных властей плохая, Рий, но это всего лишь капля в море, из того, что необходимо для полноценного отдыха горожан и прибывающих в город для торговли фермеров. Скажите мне, пожалуйста, сколько на сегодня в Старгарде жителей?

- По последним данным, около пятидесяти тысяч, возможно и больше.

- Подождите, а где же вы их всех разместили? После расчистки города, мне сообщили, что в нём может проживать примерно двадцать пять тысяч жителей.

- А вот вы о чём, - сказал Линэль улыбнувшись, - вам, как я понимаю, эти данные сообщили искины кораблей, чьи дроиды расчищали территорию большого древнего поселения. Я прав?

- Ну, да... а что не так в их расчётах?

- Они вам сообщили примерное количество домов в Старгарде и отчет делался из расчета, что у каждого дома один владелец. В нашем городе оприходовано, для использования под жильё, двадцать пять тысяч восемьсот девяносто зданий. Я тут не учитываю зданий городских и военных служб, а также строений Обители Древних. Возможно, из-за этого у вас произошло несовпадение данных полученных от искинов с моими цифрами. Мы заселяли в каждый дом по несколько семей. Так что, Станислав Иваныч, не стоит удивляться, что у нас больше половины зданий в городе ещё не заселено. А скоро свободных строений будет ещё больше. Вы наверное, уже слышали новость, что недалеко от Старгарда восстанавливаются два городка? - я лишь кивнул подтверждая сказанное: - Часть молодёжи уже готовится переселиться в новый учебный городок, тоже самое можно сказать о торговцах и втором городке. Правило "один дом - одна семья", пока используется только у команд ваших кораблей.

- Благодарю за разъяснение. Из того, что сейчас услышал от вас, получается, что главная проблема нашего мира гораздо глобальнее, чем я предполагал изначально.

- Станислав Иваныч, поясните, пожалуйста, о какой глобальной проблеме вы говорите?

- О проблеме отдыха в звёздной Федерации. Сейчас, пока идёт восстановление обитаемых миров после кровавой войны кланов и отражения нападений кораблей внешников, на это мало кто обращает внимание, но в скором времени данная проблема встанет очень остро. И я совсем не уверен, что местные власти на планетах Федерации способны будут её решить в короткие сроки. Я пока вам даже не упоминаю о возможных последствиях этой проблемы.

- Никогда бы не подумал, что отсутствие отдыха может быть проблемой. В старые времена, в мире Джоре или в мире Арконы, каждый разумный сам определял, как ему отдыхать после службы, учёбы или работы. Верховные и местные власти в это не вмешивались.

- Вот и плохо, что не вмешивались. Получается, что власти существовали сами по себе, а остальные разумные самостоятельно искали выход из сложившегося положения. К чему привело такое отношение, вы и без меня уже знаете...

- Интересные у вас выводы получаются, Станислав Иваныч... Могу я узнать, почему вы вдруг задумались о проблеме отдыха?

- А эту важную тему подняла ваша правнучка, уважаемый Линэль.

- Ариэла?!

- Да. Она кратко, буквально в нескольких словах, обрисовала проблему отдыха молодёжи и предложила как её решить. Если мы воспользуемся идеей Ариэлы, то многих проблем в будущем власти звёздной Федерации смогут избежать.

- И какой выход предложила моя правнучка?

- Вы помните посещение нашего планетарного разведчика, когда вы прошли омоложение?

- Я прекрасно это помню. Особенно мне запомнилась трапеза в вашей кают-компании. И ещё мне понравилась запись о природе вашего мира.

- Вот это и есть то самое решение проблемы отдыха, которое предложила ваша умничка Ариэла. Только мы это будем делать не в масштабах кают-компаний, а по всем обитаемым мирам звёздной Федерации. В моём мире, в городах стоились специальные здания для повседневного отдыха. Они назывались - "кинотеатры". В них люди приходили отдохнуть по одиночке и семьями, чтобы посмотреть кино или мультфильмы, а некоторые просто пообщаться и посидеть в кафе, расположенном внутри кинотеатров. Поэтому, посоветовавшись с девчатами, я решил одно из зданий на площади Древних переделать под кинотеатр. Если идёя предложенная вашей Ариэлой приживётся, то распространим этот опыт по всем нашим обитаемым мирам.

- Удивили вы меня, Станислав Иваныч. Никогда бы не подумал, что моя малышка, своими детскими идеями, может оказать влияние на жизнь разумных в звёздной Федерации.

- В нашем мире есть хорошая старинная поговорка: "Устами младенца глаголет истина". Ребенок не испорчен житейскими проблемами взрослых, он не находится во власти стереотипов, поэтому ему намного проще называть вещи своими именами и предлагать наиболее правильное решение многих вопросов и насущных проблем.

- В вашем Запретном мире похоже есть поговорки на все случаи жизни.

- Не буду этого отрицать, уважаемый. Но давайте обсудим и другие вопросы.

- Слушаю вас внимательно, Станислав Иваныч.

- Когда примерно закончится восстановление торгового городка и как вы планируете там всё обустроить?

- Думаю, что через два дня, все работы там будут закончены. Помимо торговых секторов разной направленности, мы планируем создать в торговом городке гостиницы для фермеров и постоянные жилые дома для торговцев. В каждом секторе будут склады для товаров со стазис-хранилищами, а также зоны отдыха с кафе и ресторанами. Четыре торговых сектора, мы сделали резервными на тот случай, если в будущем начнётся торговля с другими мирами.

- Вот в этом решении вы оказались абсолютно правы, уважаемый Линэль. Нам поступило предложение от Таларского союза заключить торговые соглашения. Для начала торговля будет проходить исключительно на пограничных торговых станциях. Таларские торговцы, оправдавшие наше доверие, получат допуск к торговле на Реуле. Так что можете смело один торговый сектор закреплять за ними. Ещё один резервный торговый сектор, возможно займут наши соседи.

- Станислав Иваныч, могу я узнать о каких соседях идёт речь?

- Конечно, можете. Речь идёт о трудолюбивых жителях города Нижний Торглиан. Этот город находится внутри гор. Кстати, ваше убежище занимало малую часть этого древнего поселения.

- Вы хотите сказать, что троги, о которых говорят легенды, выжили и обитают рядом с нами?

- Да, а что вас в этом удивляет, уважаемый Линэль? Они, в отличие от представителей мира Джоре, никого не выгоняли со своих городов. Никого не уничтожали. Всё что они хотели, так это мирно жить по своим древним законам и трудиться.

- Но наши древние легенды и предания говорят о другом. В них сказано, что троги напали с оружием на представителей Джоре.

- Уважаемый Линэль, вы не хуже меня знаете, что любые легенды и предания после войн пишут победители. Каким образом по-вашему должны были ответить потомки древних Двергов, когда войска Джоре начали выгонять трогов из их домов, забирая имущество и убивая? Они всего лишь защищались. Поэтому, уйдя в свои подземные города, они никогда больше не появлялись на глаза представителям Джоре захвативших всю поверхность планеты.

- А они действительно сохранились на Реуле? Вы сами видели трогов?

- Да. Мы общались с их руководством сегодня утром. Сейчас у них, в Нижнем Торглиане, с дружественным визитом гостят представители команд с моих кораблей.

- Станислав Иваныч, честно говоря, я не ожидал услышать от вас такие неожиданные и интересные новости. Но позвольте мне вернуться к тому, с чего мы начали наш с вами разговор за кружкой чая. Мне непонятно, почему именно идея моей правнучки вас так заинтересовала?

- Как вам это объяснить, Рий. Как представитель древнейшего жреческого сословия, вы наверное прекрасно понимаете, что жизнь любого разумного существа подчинена определённым жизненным ритмам. Многие разумные довольствуются для обозначения данных ритмов только двойственными категориями, что в обычной жизни всё соответствует либо ритмам состояния бодрствования, либо ритмам состояния естественного сна. Но на самом деле это далеко не так. Бодрствование и сон, это лишь самый минимум из тех ритмов, что необходимы для полноценной разумной развивающейся жизни. Есть определённые жизненные ритмы, предназначение которых даёт возможность разумному существу познавать окружающий мир. Это вы могли сами видеть, наблюдая за тем, как росли ваши маленькие дети или ваша правнучка Ариэла, когда была ещё совсем маленькой девочкой. Если разумный не использует жизненные ритмы необходимые для познания, то его всестороннее развитие рано и поздно останавливается. Разум любого существа не может существовать без постоянного познания. Поэтому, когда такое случается, разум, чтобы не было внутренней пустоты, начинает заполнять свои области познания и развития, различными догмами, постулатами и стереотипами. Нечто похожее существует и в системе других жизненных ритмов. Ритмы отдыха, как раз к ним и относятся. Они позволяют разобрать множество полученных разумом данных и каким-то образом их систематизировать. В моём родном мире говорили, что "каждому необходимо время, чтобы разложить всё по полочкам". Если разумных лишить ритмов отдыха, именно отдыха, а не естественного сна, то в скором времени мы получим очень раздраженные агрессивные личности. А вот наличие множества таких личностей, как правило, приводит к самым непредсказуемым последствиям. Ваша война кланов в мире Джоре, где все воевали против всех, это проявление тех самых негативных последствий. Аграфы всего лишь воспользовались случаем, чтобы направить накопившуюся в обществе агрессию в нужную для них сторону. Поэтому меня и заинтересовала идея вашей правнучки, чтобы хотя бы частично избавить разумных от повторения нехорошего будущего...

- Интересный у вас подход к осмыслению происходящего. Честно говоря, мне бы в голову не пришло, связать отсутствие повседневного отдыха с войной кланов спровоцированной Аграфами.

- Любую информацию можно рассматривать с различных сторон и в этом ничего нового нет. Уважаемый Линэль, если у вас есть время, то предлагаю вам прогуляться со мной и с девчатами, чтобы осмотреть и выбрать помещение для проведения культурного отдыха жителей Старгарда, а также военнослужащих ВКС звёздной Федерации.

- Станислав Иваныч, умеете вы заинтересовать. Я могу ответить вам лишь согласием...

Глава 6

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Штаб ВКС звёздной Федерации

Момент напряженности, возникший при обсуждении последних сведений поступивших от службы внешней разведки, о причастности Аграфов к пиратским рейдам в пространство звёздной Федерации, как ни странно, снял сам командующий Тарис Варуна. Заданный им вопрос никто, из присутствующих офицеров штаба флота, не ожидал.

- Мне бы хотелось услышать ваше мнение насчёт нововведений нашего главкома и насчёт его самого? Как вы сами понимаете, такого в наших военно-космических силах никогда не было.

- Хотелось бы уточнить, какие именно новшества главкома вас интересуют? - произнёс начальник штаба ВКС Федерации Санд Рид.

- Думаю, что нашего командующего Варуну, интересуют его последние приказы о создании специальных залов отдыха на всех кораблях или коллективных походов экипажей в кинотеатр "Ариэла"? - высказал свою версию Торн Гарс.

- Скорее второе, уважаемый Гарс. О том, что специальные залы отдыха существуют на кораблях многих разумных рас и видов, мне уже давно известно. Меня лично интересует результат коллективного посещения этого, так называемого кинотеатра. Как мне доложили, вы были одним из первых, кто вместе со своим экипажем уже побывали на просмотре. Я прав?

- Совершенно верно, командующий. Мы не только всем экипажем побывали на двух сеансах, посмотрев смонтированный фильм "О войне кланов в мире Джоре", а потом "Сборник мультфильмов", мы также узнали всю предысторию появления в городе этого кинотеатра. Как мне доложили, саму идею создания заведения подобного типа высказала правнучка местного жреца Линэля, в честь неё и был назван первый кинотеатр на Реуле. Но мне больше интересна другая сторона действий нашего главнокомандующего и вот она заставляет меня задуматься о многом происходящем сейчас, - сказал начальник штаба.

- Уважаемый Санд, вы не могли бы посвятить нас в свои размышления? - сказал глава ОВР флаг-капитан Гарс.

- Извольте, уважаемый Торн. Думаю, что не только вам, а всем присутствующим причины приведшие к моим размышлениям будут тоже интересны. Начну с недавних событий, которые ещё не стёрлись в вашей памяти. На протяжении долгого времени мы все считали, что Ушедшие Древние оставили наши миры и больше никогда не вернутся. Однако, один из Древних появился в самый нужный и ответственный момент...

- Он вернулся не один, уважаемый Санд, - поправил его командующий Варуна, - как мне известно вернулось несколько Древних. Извините, что прервал вас. Продолжайте.

- Я специально не упоминал жену Древнего и его помощницу из Древних Сполотов. Потому что в основном всё делал наш главнокомандующий. В одном случае, была остановлена кровавая война кланов в мире Джоре, спровоцированная Аграфами, которая могла унести жизни всех представителей разумных в данном мире. В другом случае, он остановил необъявленную войну с внешниками, в нашем мире Арконы. Она ведь тоже могла также оставить после себя только руины и безжизненные планеты. Так или иначе, но с его появлением, обе войны прекращаются. Главнокомандующий прилагает свои силы чтобы спасти выживших в обоих мирах. Для этого дела, он привлёк даже корабли Хранителей, которые никогда не вмешивались в военные конфликты между разумными других миров. Насколько мне известно, как правило, капитанами таких кораблей являются представители расы арахнидов, либо Старших рас. Уже находясь здесь, на Реуле, мне стало доподлинно известно, что для наведения порядка, он призвал к себе на помощь разумных Гарнов, а после выделил их виду целую планету. Кстати, арахнидам также досталась планета, ранее принадлежавшая одному из кланов Джоре. После этого, он объединяет два независимых мира в единую звёздную Федерацию и возрождает Свод Законов Древних. Но самое странное, он отказывается быть правителем или императором, ссылаясь на какие-то важные для него цели. Вместо того, чтобы единолично управлять всеми военно-космическими силами, как это делали до него другие главнокомандующие, он поручил это дело созданному Военному Совету. Но это ещё не всё. Главнокомандующий отправляется на сверхсекретную резервную базу, о которой не знали его предшественники, где получает новейшие корабли для нового флота. Затем, все корабли по его приказу оборудуются новыми системами связи, намного превосходящими те, что нам были известны. А если вспомнить его помощь в возврате флота ВКСО звёздной системы Лиссы, странным образом оказавшегося на другом конце галактики, то только за эти заслуги главкома можно навечно внести в списки памяти ВКС. Я вам перечислил только малую часть из того, что он уже сделал для нас. Но мне хотелось бы знать, что мы можем сделать для него? Ведь он ничего для себя не просит. Что вы на это скажете, уважаемые?

- Даже не знаю что вам ответить, уважаемый Санд, - сказал командующий Варуна, - на ваши вопросы у меня пока нет ответов. Хотелось бы поправить ваши данные. Когда я говорил о том, что в наши миры вернулось несколько представителей Древних, я имел в виду не только уважаемую супругу нашего главнокомандующего и представительницу Древних Сполотов. Как мне сообщили, еще несколько Древних находятся сейчас на Реуле. Мы с вами не могли их видеть, потому что они сначала находились в медицинских капсулах корабля-разведчика "Сварга", а потом в столичном медицинском центре. Недавно они покинули его и поселились в домах на площади Древних. Как мне удалось выяснить, их больше десяти, а один из Древних является владельцем планетарного разведчика, причём уже давно...

- Командующий, вы хотите сказать, что главком не является владельцем "Сварги"? - спросил глава ОВР Гарс.

- Именно так, уважаемый Торн. Наш главнокомандующий был временным совладельцем корабля, пока его настоящий хозяин находился в медкапсуле. Как сообщил навигационный искин планетарника, объясняющий моему навигатору как правильно настраивать новую систему связи: Древний, по имени Иван Демидыч, был полноправным хозяином этого корабля ещё в Запретном мире.

- А как же наш главнокомандующий мог обходиться без своего корабля? - в свою очередь задал уточняющий вопрос начальник штаба. - Ведь сверхтяжелый крейсер "Ингард" он получил на базе нашего флота.

- Уважаемый Санд, вы наверное помните, что наш командир постоянно куда-то исчезал?

- Помню. Было такое и не один раз.

- Так вот, согласно полученных данных, из достоверного источника о котором я хотел бы умолчать, наш главком летал за своим кораблём, который был спрятан в заброшенной звёздной системе. В данный момент времени этот корабль находится на борту крейсера.

- А разве нельзя сделать запрос главным искинам планетарного корабля-разведчика или сверхтяжелого крейсера и всё основательно выяснить?

- Попробуйте сами, - сказал командующий Варуна и улыбнулся, - главные искины отклоняют любые вопросы относительно Древних. Мы ничего не знаем об их возрасте. Как мне сообщили, даже в Запретном мире об этом не принято спрашивать. Можно сказать, что та малость, которую нам удалось узнать, является удачей. По крайней мере, мы с вами знаем что Древние на нашейстороне и всячески стараются нам помогать. За одно лишь лекарство, убирающее последствия излучения спармса, их нужно на руках носить. Так что, если они не хотят раскрывать данные о своей личной жизни, то это их полное право, на то они и Древние. Разве кто-то может им что-то указывать или приказывать? Думаю, что - нет.

- Тут вы совершенно правы, командующий. Никто не имеет права что-либо указывать или приказывать Древним, но похоже на то, что такие желающие уже появились, - сказал глава отряда внешней разведки флаг-капитан Гарс.

- Это вы сейчас про кого сказали, уважаемый Торн? - спросил начальник штаба флота.

- Конечно про Аграфов я говорю, уважаемый Санд, вернее про их глав Великих Домов. Не вы один посмотрели фильм "О войне кланов в мире Джоре". Это гражданские лица думают, что всё уже закончилось, но на самом деле война продолжается. Вот только теперь она ведётся Аграфами не против мира Джоре, а уже против всей нашей звёздной Федерации. Вы все наверное уже прочитали отчёт ОВР об уничтожении всех пиратов, чьи корабли вторглись в наше пространство из мира Аграфов. Так вот, в этом отчёте верен лишь сам факт уничтожения пиратов. Их корабли нарушили границу. Не подчинились нашему приказу остановиться и принять досмотровые группы, за что и были уничтожены. С одного пиратского корабля был снят главный искин, который и был доставлен в наш штаб флота. Так вот. Весь этот отчёт ОВР был составлен с учётом того, что у нас, в объединённом флоте звёздной Федерации, возможно, остались шпионы ушастых созданий или их пособники работающие на разведку Аграфов.

- Вы хотите сказать, что в вашем отчёте указаны неверные данные? - спросил Тарис Варуна.

- Данные верные, командующий, но они не отражают всей полноты картины произошедших событий. Все пираты действительно были уничтожены. Но мы не указали в отчёте, что они были уничтожены лишь после того, как были тщательно допрошены.

- А зачем пиратов нужно было уничтожать, если они вам обо всём рассказали? - спросил начальник штаба флота.

- Им было сделано предложение, от которого они не смогли отказаться. Всё рассказать и быстро умереть, либо молчать и дальше думать о своей судьбе в открытом космосе пока хватит воздуха в их скафандрах, - сказал глава ОВР Торн Гарс. - Как и следовало ожидать, все пираты выбрали первый вариант. После допроса, мы поступили с ними более чем гуманно. Допрошенный помещался в передвижную медкапсулу, откуда доставался уже в бессознательном состоянии и уносился в грузовой трюм. Остальные пираты видя это, были очень откровенны.

- Но они же могли вам не всё рассказать, - сказал командующий.

- Это не важно. Все пираты думали, что в медкапсуле их погружают в очень глубокий сон перед казнью, а на самом деле мы им сделали полное ментоскопирование. Так что, если кто-то из них что-то не сказал на допросе, всю информацию мы получили из ментограмм пиратов.

- Мне не понятно, как вы провели казнь спящих?

- А никакой казни не было, командующий. Всех спящих пиратов поместили в стазис-капсулы и доставили на Реулу. После они были переданы на крейсер главнокомандующего. Зачем они ему понадобились я не спрашивал.

- Интересно-интересно, - сказал начальник штаба флота, - из вашего рассказа получается, что и пиратские корабли не были уничтожены.

- Совершенно верно, уважаемый Санд, на всех кораблях были заменены главные искины. После чего, перегонные команды, которые мы брали с собой, доставили их к планете Айдара в звездной системе Айра. Аграфы снабдили пиратов своими кораблями последнего поколения, зачем же их уничтожать. Эти аграфские крейсера и фрегаты, после небольшого ремонта и тщательной проверки на установленные шпионские модули, мы планируем использовать для патрулирования границ звёздной Федерации, вот только в другом секторе пространства. Команды на них мы уже подобрали.

- Скажите, уважаемый Гарс, если вы заменили все главные искины на аграфских кораблях, то почему только один из них был отправлен на Реулу?

- Потому что, все данные о предстоящих заданиях, поставленных Аграфами перед своими пиратами, были прописаны только на главном искине их флагмана, командующий. Искин переданный на Реулу, как раз с него. На других главных искинах ничего подобного нет, только общая стандартная информация по управлению кораблями. Мы не смогли узнать, какие там прописаны задачи для пиратов, так как у аграфского искина стоит очень мощная защита. Поэтому было принято решение доставить искин на Реулу, чтобы старший инженер главнокомандующего мог снять все защитные блокировки. Как мне сообщили, он уже имеет громадный опыт работы с аграфскими искинами и их программными прошивками. О том, что на искине прописаны задания Аграфов, нам на допросе рассказал капитан пиратского флагмана. Он также сообщил, что одним из заданий было уничтожение посольского корабля звёздной Федерации, который отправится в мир Аграфов.

- Видать нечто похожее наш новый главнокомандующий предвидел, когда отказал Аграфам в обмене посольствами, - сказал Тарис Варуна, - и как всегда оказался прав. Раньше я думал, что у ушастых созданий больше чести и уважения к другим разумным, но оказывается это было моим глубоким заблуждением.

- Командующий, помимо фильма "О войне кланов в мире Джоре", который показывают в кинотеатре для всех желающих, есть ещё один не менее интересный фильм... он называется "Суд на Реуле". Советую вам его посмотреть, - сказал начальник штаба, протягивая Тарису прозрачный контейнер с кристаллом.

- И кто же снял, этот интересный фильм?

- Офицер разведки Аграфов на Реуле.

- Что?!

- Этот кристалл с записью суда был захвачен десятником Лирсом Вариэлом, из службы охраны руководства Джоре, сразу после того, как представитель разведки передал данные с него в Центр Управления внешней разведки и Службы внутренней безопасности второго флота мира Аграфов.

- А вот это уже интересная информация, уважаемый Санд. Насколько мне известно, второй флот принадлежит Великому Дому "Светлорождённых", а их штаб располагается на космической боевой станции, находящейся на стационарной орбите планеты Аори. Надо будет поднять архивы флота Арконы и выяснить, есть ли на этой станции агенты нашей разведки?

- Насчёт наших разведчиков, я пока ничего сказать не могу, командующий, - пояснил начальник штаба, - а вот представители разведки различных кланов мира Джоре, там имеются, причём в достаточном количестве.

- После объединения миров в единую звёздную Федерацию, они теперь и наши разведчики. Думаю, что мы найдём что им поручить разведать... Надеюсь, Аграфы будут сильно удивлены тому сюрпризу, который мы им приготовим...

Глава 7

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Пробираясь через завалы на улицах в руинах старого города, мне приходилось постоянно оглядываться, расставляя хитроумные ловушки на тот случай, если появятся мои преследователи. Все мои предчувствия последних дней начинали сбываться. Им снова как-то удалось выяснить моё местонахождение. Скорее всего во время посещения торговой станции, где мне удалось найти кристалл-артефакт с картой нужной звёздной системы, на мой корабль прицепили какое-то устройство слежения. Поэтому сейчас, мне необходимо как можно быстрее попасть в лабиринт под цитаделью старого города, а там я уже найду место, где спрятан древний накопитель. Данные записанные на нём, никогда не должны достаться моим преследователям.

Посмотрев назад, я увидел, что в небесах над горизонтом появилось множество вспышек. Похоже, моя команда на штурмовиках уже вступила в бой с чужими кораблями, а это значит, что у меня осталось не так много времени. Перебравшись через очередной завал возле цитадели, мне удалось обнаружить проход ведущий на нижние уровни под старой городской крепостью. Теперь необходимо быть особо внимательным, чтобы не пропустить нужные повороты в лабиринте. Пройдя первый поворот, почувствовал странное изменение в окружающем пси-поле. Скорее всего, древние стражи до сих пор продолжают охранять все пути ведущие в центр лабиринта. Внимательно осмотрев стены коридора, обнаружил еле заметный контур определителя генотипа. Приложив руку к устройству, создал пространственный канал связи на своей ауре и коснулся им блёклой точки над контуром, мысленно передав команду на активацию. Точка на мгновение ярко вспыхнула, после чего, странное пси-воздействие на меня прекратилось, а на стене коридора лабиринта появилась мерцающая прерывистая линия. Похоже, что древние стражи приняли мой генокод и предлагают следовать по указанному маршруту...

Мой путь по лабиринту занял около получаса. Бесконечная череда поворотов и сужающихся коридоров привела меня в узкий проход заканчивающийся тупиком. Внимательный осмотр стен мне ничего не дал. Я обнаружил лишь два небольших отверстия на противоположных стенах, расположенных на одном уровне, на высоте одного метра от пола и больше ничего. Никаких определителей генокода, никакого пульта управления в тупике не было. Присев на корточки я задумался, что сделано мною не так. Но похоже моё желание присесть, было плохой идеей, так как на меня пошло такое мощное пси-воздействие, что боль охватила всё тело, а перед глазами поплыли радужные круги. Собрав все остатки своих сил я вскочил... и проснулся.

Я сидел на своей постели, покрытый холодным липким потом. За окном было ещё темно, поэтому я быстро записал в блокнот, привезённый с Земли, свой странный сон, и лишь после этого отправился в душ приводить себя в порядок...

Одевшись после душа, прошел в свою столовую и обнаружил там старших представителей кошачьих семейств. Все четверо внимательно смотрели на меня. Первой прервала молчание Тари.

- Странник, что происходит? Нас разбудило какое-то странное пси-воздействие идущее из твоего помещения для сна. Какая-то очень древняя сила давила на нас и причиняла нам боль, от чего мы все и проснулись. Хорошо ещё, что на малышей Арты и Ратки она никак не повлияла. Эта древняя сила хотела, чтобы что-то продолжалось, но мы так и не поняли, что ей вообще нужно. Ты можешь нам объяснить, что у тебя только что случилось?

- Тари, я сейчас видел очень странный сон. Он был таким ярким и реалистичным, что больше походил на какое-то воспоминание о далёком прошлом, чем на обычное сновидение. Я шел по какому-то древнему лабиринту в подземельях древнего города и оказался в тупике. Древние невидимые стражи хотели, чтобы мною был открыт тайный проход, но я не знал, как это сделать. Помню только, что за тайным проходом было что-то очень важное, и это важное не должно попасть к чужим. Поэтому они стали давить на меня чтобы я быстрее вспомнил как открывается проход... А дальше я проснулся в холодном поту и записал свой сон.

- Старший, ты можешь вспомнить, - спросила Арта, - что-нибудь похожее было в твоём прошлом или ты слышал где-нибудь об этом?

- Не знаю что ответить, Арта. Во мне сейчас столько знаний полученных от множества разумных, что я уже давно перестал различать, где мои личные воспоминания, а где чужие. Но могу сказать точно. Во сне у меня было ощущение, что всё происходило со мной лично. Давайте мы сейчас чего-нибудь поедим, а потом все вместе подумаем над тем, что произошло с нами этой ночью. Думаю, что не случайно вы тоже почувствовали древнюю силу.

- Старший, может стоит позвать на это обсуждение Эмилию? - спросила рысь. - Ведь, не зря же ты всем призрачным с корабля дал новые тела и привёз их в город.

- Ты права, Ратка. Вот только Эмилия скорее всего сейчас ещё отдыхает у своей сестры. Ночь ведь ещё не закончилась. Значит, делаем так. Сейчас мы все кушаем, а наш разговор переносится на утро, когда придёт Эмилия. Все с этим согласны?

Кошачья четверка в знак согласия одновременно кивнула головами...

После плотного завтрака, я в своей комнате связи прослушал ежедневные доклады. Когда все утренние новости закончились, расспросил Дару о вместимости посадочной площадки возле космопорта Старгарда.

"Командир, в данный момент расчищенная площадь способна принять до двадцати малых и средних кораблей. Могу я узнать, с чем связан вопрос о вместимости?"

- Мне нужно отдельное место для моего корабля. Желательно, чтобы рядом находился док или ангар, для техобслуживания или мелкого ремонта.

"А разве то место, где сейчас находится "Сварга", вас не устраивает?"

- Дара, я вообще-то говорил о своём личном корабле, а у планетарного разведчика "Сварга" есть свой хозяин. Его зовут Иван Демидыч. Ты с ним пока не знакома, так как он недавно только покинул медкапсулу после длительного лечения.

"Могу я узнать параметры вашего личного корабля, когда он прибудет к нашей планете и какой у него идентификатор?"

- По длине он примерно в два-три раза больше "Сварги", а по ширине и по высоте больше в полтора-два раза. Корабль уже прибыл, в данный момент он находится на борту сверхтяжёлого крейсера "Ингард". Идентификатор у него такой же, как у планетарника, вот только называется он "Дея".

"Вам желательно иметь место для посадки в стороне от других?"

- Если такое возможно, Дара, то да.

"Командир, такое место имеется. После вашего первого посещения центрального пункта, расчистка посадочной территории не прекращается. В данный момент есть места в северном и южном секторах космопорта. Вас какой больше устраивает?"

- Мне желательно тот, что находится поближе к дороге ведущей в город. И посмотри, есть ли там рядом место для "Сварги"?

"Исходные данные приняты, командир. На новом участке северного сектора космопорта за вами закреплено четыре взлётно-посадочные площадки. Две площадки под ваш личный корабль, одна для "Сварги" и ещё одна, под челноки с крейсера "Ингард", так как на нём также стоит ваш идентификатор. Через четыре часа все площадки будут готовы к принятию кораблей."

- Вот и хорошо. Дара, свяжись через час с медицинским центром и передай Элии, чтобы её сестра Эмилия зашла ко мне домой для разговора. Сейчас они ещё отдыхают, а скоро должны проснуться.

"Принято. Еще задания будут?"

- Пока нет. Конец связи.

"Конец связи, командир."

Закончив разговор, я расслабился в кресле, вспоминая всё самое важное, что произошло за последний месяц. Важных событий набралось достаточно много, но самыми яркими событиями, наверное, были открытие кинотеатра "Ариэла" на площади Древних и четыре свадебных дня в Священной Роще. После которых Глава городского Совета Лесиниэль и Старший жрец Рий Линэль выглядели усталыми, но очень довольными, а их правнучка вся светилась от счастья. Ведь жизнь на Реуле возвращалась в привычное мирное русло.

В первый день, как мною было ранее обещано, в Священной Роще состоялись свадьбы у внуков Демидыча с их избранницами. Мирки и Светики пребывали в состоянии полного восторга.

На второй день, после свадебного обряда моих новых пилотов Руяна и Тарисы, о своём решении создать семью и пройти обряд в Священной Роще объявили Табрис и Элия. Решение последних, для всех присутствующих оказалось неожиданным и ввело некоторых, в том числе и меня, в состояние легкого ступора. Однако Лесиниэль не растерялся, заявив, что рад образованию новой семьи, а посему, он немедленно проведёт свадебный обряд. Вот так, в этот праздничный день, состоялась ещё одна свадьба.

Третий день был самым насыщенным на праздничные торжества, связанные с созданием новых семей на Реуле. Так что Лесиниэлю и Рию Линэлю пришлось проводить свадебные обряды в Священной Роще сразу для десяти молодёжных пар Джоре.

А на четвёртый день, в Роще состоялись свадьбы, которые не были запланированы ранее. На их обязательном проведении настояли Демид Ярославич и Арина Родаславна, наблюдавшие свадебные обряды в первые три дня. Как сказал нам всем отец Ивана Демидыча: хоть эти обряды и отличаются немного от Земных, но проводились они в Священной Роще, как заповедали наши отцы и деды. Поэтому землянам не стоит забывать свои древние корни и заветы своих древних предков. А чтобы всё соответствовало древней традиции, он сам проведёт эти свадебные обряды. В общем, на четвёртый день состоялись ещё две свадьбы. Демид Ярославич, как жрец Старой Веры, провёл обряды освящения Семейного Союза для Ивана с Вереславой, а также для меня с Ярославной...

Три последующих дня после свадьбы, я провёл дома, в кругу своей семьи, нянькаясь со своими детьми Олегом и Ксенией. Их лица постоянно озаряли радостные улыбки, когда я их брал на руки. Ярославна тоже не была забыта. Наши ночи любви преобразили её настолько, что она пребывала в состоянии близком к нирване.

Эта семейная идиллия разрушилась как карточный домик, когда перед сном, Ярославна сообщила мне, что утром, к нам, на два дня, приедет её мама. Пришлось сказать любимой жене, что рано утром я отправляюсь на крейсер, так как у меня накопилось очень много важных дел.

Мне не хотелось огорчать Ярочку и говорить ей, что я не желаю видеть тёщу в своём доме, после её обвинений в мой адрес, прозвучавших в медицинском центре. Жена хотела что-то мне сказать по этому поводу, но мой долгий поцелуй не дал ей этого сделать...

По прибытию на крейсер, Тарх мне сообщил, что закончена установка новой многослойной системы маскировки. Доставленные, по приказу главы Отряда внешней разведки Торна Гарса, стазис-капсулы с пиратами, он, в данный момент, отправляет Эмилии, вместе с заказанными искинами последнего поколения... Выслушав его доклад я вернулся на "Сваргу", в свой рабочий кабинет. Вызвав к себе голограммы всех искинов, сообщил им, что они получат физические тела и отправятся со мной на другой корабль, но прежде чем это произойдёт, три наших новых медика должны сделать ментоскопирование всем доставленным в стазис-капсулах пиратам.

Пока медики занимались поставленной задачей, Эмилия копировала данные своего медицинского опыта на новый мед-искин, доставленный с "Ингарда". Естественно, без учета её работы в исследовательском центре, а также данных полученных при ментоскопировании всех пропавших в наши мед-капсулы, и информации по моим экспериментам на "Сварге".

Следующие два дня я занимался созданием своих живых помощников и их адаптацией. На мою удачу среди пиратов в стазис-капсулах, оказались четыре молодые аграфские девушки, которые служили медиками на пиратских кораблях. У всех искинов было проведено копирование матрицы личности, и только у Эмилии состоялся полный перенос матрицы в физическое тело.

За последующие десять дней, всё "моё хозяйство и запасы" переместили на "Дею". Как оказалось, не в каждом свободном отсеке моего корабля-красавца можно что-то хранить. Так что, размещением всего "нажитого непосильным трудом" по отсекам и трюмам, занималась Яна. Её дроиды быстро доставляли грузы в нужные места. Причина запрета на заполнение некоторых корабельных отсеков и секторов трюма оказалась довольно своеобразной. На красавце стояла уникальная система древних инженеров, которая превращала мой корабль в метаморфа. Говоря простым языком, "Дея" могла менять свою внешнюю форму. Для проверки, я отдал команду принять форму "Сварги". Через полчаса, на втором уровне сверхтяжёлого крейсера "Ингард", стояли рядом два довольно похожих планетарных корабля-разведчика, только один был в длину больше другого в три раза и по ширине тоже превышал размеры "Сварги". Причём, когда я находился внутри корабля, то не заметил каких-либо серьёзных изменений. Лишь покинув "Дею", я заметил, внешнее изменение.

Одну из кают, находящуюся рядом с медицинским сектором и одним из хранилищ, я приказал переделать в мой рабочий кабинет. Правда к трём медицинским капсулам забранным со "Сварги", добавилась ещё одна капсула из хранилища "Деи". В просторной кают-компании корабля-красавца появилась новая, усовершенствованная Кулибиным, система для просмотра видеозаписей, а пищевой синтезатор пополнился меню с земной кухней. Благо данные легко переносились на кристалле. Дальнейшим преобразованием корабля я поручил заниматься моей команде, а сам вернулся на "Сваргу".

Первым делом я установил призму-артефакт в нишу гипердвигателя, а дроиды установили в пустующую шахту новый био-искин, с данными полученными от Фомы. Дополнив память искина новым вычислителем и накопителем, я объяснил Белояру, что теперь ему надо делать в ситуации с временным перемещением. Он вроде всё понял, но стал задавать столько вопросов, что я сразу отослал его за ответами к Фоме или к Умнику, такое имя получил пространственный навигатор...

Моё пребывание и деятельность на орбите продолжались шестнадцать дней, после чего, два похожих с виду корабля, покинули сверхтяжёлый крейсер "Ингард" и заняли свои новые, но уже постоянные места на площадках космопорта Старгарда.

Передача корабля-разведчика "Сварга" Ивану Демидычу заняла целый день. Пришлось всё подробно ему объяснять и показывать. После этого, пообедав дома, отправился решать дела в Обитель Древних. Мне пришлось загрузить себя работой с раннего утра и до позднего вечера, так как одному в доме было как-то неуютно, не хватало общения с моими малышами. Ярославна с детьми, в компании с мамой и с сестрой, пребывали на загородной даче. По просьбе жены, местные девчата забегали приготовить покушать мне и кошачьим семействам. Завтрак приходила готовить Ариэла, а вечером ужин делала Мириэль, так как она утром любила подольше поспать...

Позавчера прибыла большая делегация представителей из Нижнего Торглиана. Пришлось их отправить на обзорную экскурсию по Старгарду с посещением нашего кинотеатра на площади Древних, а после, состоялся торжественный приём в ратуше городского Совета. Я ограничился лишь приветственной речью, дав возможность вести переговоры представителям горсовета. Но больше всего меня вымотал вчерашний день, когда, в сопровождении наших пограничных кораблей, прибыли посланцы Таларского союза для заключения соглашения "О честной торговле в приграничных секторах". После подписания торгового соглашения, между звёздной Федерацией и Таларским союзом, состоялся банкет, который закончился в час ночи. Добравшись до дому, я не ужиная отправился спать, чтобы скорее отдохнуть, но странный сон не предоставил мне такой возможности...

От этих воспоминаний меня отвлёк стук в дверь. Поднявшись, я открыл двери и увидел Ариэлу.

- Здравствуй, красавица. Что-то случилось?

- Здравствуйте, Станислав Иванович. Там к вам Эмилия пришла. Говорит, что вы её звали.

- Всё верно, девочка, я звал её. Проведи Эмилию в мой кабинет и приготовь нам пожалуйста чаю. Когда будешь на кухне, скажи Ратке, Тари, Арте и Хорсу, пусть тоже идут ко мне в кабинет.

- Хорошо, Станислав Иванович. Скажите, а малышей Ратки и Арты вы уже покормили?

- Нет ещё. Я тут немного занят был, поэтому не успел.

- Тогда я вам сейчас чай принесу, а потом пойду кормить малышей.

Когда мы все собрались в моём кабинете, я рассказал в мельчайших подробностях свой странный сон. Выслушав меня внимательно, Эмилия ненадолго задумалась, а потом спросила:

- Командир, поскольку вы меня к себе позвали, значит, у вас есть какие-то предположения относительно сна. Я права?

- Да, Эмилия, права. Мне пришла мысль, что возможно этот сон, как-то связан с памятью пилота древнего корабля. Чтобы во всём разобраться, мне нужно больше информации о пилоте, который умер у вас в лаборатории. Расскажи мне о нём.

- Не о нём, а о ней, командир. Корабль пилотировала девушка. Именно она находилась в спасательной капсуле, которую привезли в наш секретный исследовательский центр.

- Интересно. Эмилия, а почему ты мне раньше не говорила, что пилотом была девушка?

- Так вы не спрашивали об этом. Вас же интересовали в основном данные по управлению и пилотированию древнего корабля, а не личность пилота.

- Скажи, а ты помнишь, какие личные вещи были у неё?

- Мне их не предоставляли на исследование, так как моя задача была изучать спасательную капсулу Древних и пилота. Но насколько мне известно, все личные вещи, вместе с пилотом, были упакованы в стазис-капсулу мира Джоре и помещены в хранилище исследовательского центра.

- Командир, а как ваш сон может быть связан с вещами давно умершего пилота? Вещи, как я уже сказала, мне на исследование не поступали, но список личных вещей у меня имеется.

- Меня интересует, было ли в вещах пилота, что-нибудь похожее на это? - спросил я, показав Эмилии жезл-ключ, который достал из своего рюкзака.

- Да, в списке были указаны два предмета похожие по описанию на то, что вы мне сейчас показываете.

- Отлично! Эмилия, ты помнишь точные пространственные координаты, где находился ваш секретный исследовательский центр?

- Командир, если вы помните, я вам ранее сообщала, что создала список секретных и военных баз мира Джоре, с которыми контактировал наш научно-исследовательский центр. Я этот список баз скопировала на информационный кристалл, вдруг он вам понадобится. В нём содержатся данные и все координаты известных мне баз на тот период времени. Однако, я не уверена, что за прошедшие четырнадцать тысяч лет, какие-то базы сохранились и продолжают существовать, особенно после войны кланов в мире Джоре. Возможно, многие из этих баз были уничтожены во время боевых действий, в том числе, и та военная база, на которой находился секретный исследовательский центр.

- Не переживай, Эмилия, это мы сможем узнать, посетив звёздную систему, где находилась база и твой секретный центр. Если бы мы знали, в какой системе Джоре обнаружили древнюю спасательную капсулу, то это бы помогло найти ответы на множество вопросов.

- Командир, у меня, в общем архиве данных из лаборатории, сохранился отчёт поисковой группы. В нём указаны точные координаты, где и когда была обнаружена спасательная капсула с древнего корабля.

- А вот это вообще замечательная новость, девочка. Значит, в планы на будущее вносится дополнение. Сначала мы посетим звёздную систему где находилась военная база Джоре с твоим исследовательским центром, а потом отправимся в систему, где поисковая группа нашла капсулу.

- Вы думаете, что там кроме капсулы, ещё что-то могло сохраниться?

- Всё может быть, Эмилия, всё может быть. Нет у меня ответа на твой вопрос. Пока мы не побываем в той системе и тщательно её не осмотрим, ответа не будет. У меня есть кое-какие задумки, но их пока рано ещё озвучивать.

- Странник, ты думаешь, что там могут остаться остатки корабля на котором находилась эта капсула?

- Возможен и такой вариант, Тари, но как я уже сказал ранее, пока мы сами всё хорошо не осмотрим, ответа не будет.

- Командир, вы планируете лететь на своём корабле в эти две системы?

- Одного корабля может оказаться мало, Эмилия, поэтому мы отправимся по намеченному сейчас маршруту на крейсере "Ингард", а "Дею" будем использовать в качестве планетарного корабля-разведчика.

- Старший, мы с Артой хотим сопровождать тебя.

- Ратка, я не против этого. Тем более, вы же не спроста почувствовали древнюю силу, но кто же будет присматривать за вашими малышами?

- Я за ними присмотрю, - ответил Хорс, - они меня лучше слушаются, чем своих матерей. Тем более у них много занятий, которые им назначила Тари. Меня интересует вопрос с питанием, во время вашего отсутствия. Как нам сказал старший из пещеры, которого ты первым научил нашему языку, рядом с городом желательно не устраивать охоту. Но у нас подходит пора обучать охоте подрастающее потомство.

- Не переживай, Хорс. Мы вернёмся, и я отвезу вас в лес подальше от города и ферм, где ты сможешь обучить малышей охоте. А пока девочки будут приходить ко мне домой и кормить вас.

- Я услышал тебя, Старший, и сделаю, как ты говоришь.

- Значит, этот вопрос можно считать решённым. Осталось только подготовить наши корабли к предстоящей миссии. Необходимо подготовить к полёту обе команды, и "Деи", и "Ингарда". Эмилия, на тебе оповещение наших экипажей.

- Будет сделано, командир.

- Тари, Ратка, Арта, подумайте, что вам может понадобиться при посещении места, где пребывает не очень добрая древняя сила, имеющая пси-способности?

- Мы подумаем над этим, Странник, и сообщим тебе.

- Вот и хорошо. Расходимся и занимаемся подготовкой к миссии.

Когда все ушли, я вернулся в свою комнату связи и вызвал Дару.

"Слушаю вас, командир."

- Дара, распорядись о доставке на крейсер "Ингард", а также на "Дею", всего необходимого для длительной миссии.

"Какая длительность полёта и цель миссии?"

- Временной промежуток я не могу сказать, поэтому грузи необходимое по максимуму. Желательно в двойном объёме. А цель нашей миссии очень интересная. Эмилия из обрывков информации, составила список секретных и военных баз мира Джоре. Эти данные относятся к прошлым временам. Необходимо проверить, остались ли действующими базы, существовавшие четырнадцать тысяч лет. Всё что сохранилось, добавится к твоему списку основных военных баз.

"Как я понимаю, эта миссия тоже попадает под категорию секретной. Я права, командир?"

- Абсолютно! Дара, для всех я отправился на испытание новых систем маскировки своего личного корабля.

- Принято. Всё необходимое будет доставлено на ваши корабли...

Глава 8

Пространство звёздной Федерации

Где-то в глубинах космоса...

Покинув орбитальную станцию "Ярославна", сверхтяжёлый крейсер дальней разведки "Ингард" занял свою позицию в исходной точке, в четвёртом секторе звёздной системы Яры. Как и положено, вызвал на связь главного диспетчера центрального пункта стратегической защиты зоны А-256.

"Главный диспетчер на связи."

- Дара, крейсер "Ингард" стартует из четвёртого сектора. Проследи, пожалуйста, будет ли заметен на твоей новой установке слежения за пространством системы, наш уход в прыжок под маскировкой. По нашему возвращению, с тебя доклад о полученных результатах.

"Принято, командир. Доклад будет подготовлен."

- Тогда пожелай нам удачи, Дара. Конец связи.

"Удачи в вашей миссии, командир. Конец связи."

- Тарх, активировать все системы маскировки.

"Все системы маскировки активированы, командир."

- Задействовать автономный считыватель для приёма координат точки назначения.

"Автономный кристаллопрёмник - активирован."

Вставив в считыватель кристалл полученный от Эмилии, вывел на экран монитора все указанные на нём координаты баз Джоре.

- Эмилия, покажи, на какой базе находился твой исследовательский центр?

- Вот на этой, - сказала старший медик, показывая на группу цифр.

- Навигатору и Фоме, зафиксировать эти координаты точки назначения. Проанализировать весь указанный на кристалле список. Если какие-то базы находятся на выбранном нами маршруте, добавить их, как промежуточные пункты остановок.

"Анализ данных завершен. Установлены две промежуточные точки", - сообщил Навигатор.

- Рассчитать прыжки до места назначения, с учётом координат двух промежуточных точек.

"Задание принято. Расчёт первого прыжка закончен", - доложил Фома.

- Всей команде занять свои противоперегрузочные капсулы и кресла. По готовности, уходим в прыжок.

- Командир, могу я узнать, что это за список баз? - спросил капитан крейсера, располагаясь в рядом стоящем противоперегрузочном кресле.

- Лар, на этом кристалле сохранён список секретных и военных баз мира Джоре, которые существовали четырнадцать тысяч лет назад. Наша с тобой главная задача, выяснить, какие из них действуют до сих пор, а какие были уничтожены. Список действующих баз мы передадим Даре и в штаб флота.

- Понятно. А как быть с кодами доступа на базы? Ведь их могли поменять за столько лет.

- Все коды доступа к базам, записаны на кристалле. Даже если были внесены новые данные, все старые коды сохраняются в архивах главных искинов. Мало кто знает о том, что чем древнее коды доступа, тем больший приоритет они имеют.

- Почему так?

- Понимаешь, Лар, структура искинов секретных и военных баз мира Джоре создана таким образом, что в случае попытки несанкционированного доступа или взлома, они в первую очередь заблокируют самые последние установленные коды доступа. А что это будет означать?

- Что они активируют старые данные из архива.

- Правильно, а если главному искину базы будут переданы изначальные коды доступа?

- Думаю, тогда передавший эти коды получит полный доступ и наивысший приоритет.

- Вот видишь, Лар, ты сам ответил на свои вопросы, - сказал я, и улыбнулся.

"Внимание всем! Уходим в прыжок!" - объявил Фома по громкой связи.

Сверхтяжёлый крейсер дальней разведки "Ингард" вышел из прыжка на краю звёздной системы согласно заложенных координат. Вокруг жёлтого карлика вращались по свои орбитам три небольшие безжизненные каменные планеты и один газовый гигант, похожий на Сатурн из Солнечной системы. Его ледяные кольца переливались под лучами местного светила. Орбиту третьей планеты занимал пояс астероидов.

"В системе обнаружены карт-зонды. Получаем запрос от главного искина управляющего узла, на частотах мира Джоре."

- Коперник, передай главному искину узла, управляющие коды доступа клана "Хранителей Священного Леса".

- Принято, командир. Коды доступа переданы. Получено подтверждение и доступ к узлу.

- Запроси у искина данные, о последнем посещении данной системы другими кораблями.

- Главный искин сообщает, что месяц назад, через данную систему проследовали три чужих корабля.

- Вывести на центральный экран монитора изображение чужих кораблей и данные по их внешним параметрам.

- Принято. Вывожу изображение и данные.

Все присутствующие офицеры молча смотрели на экран монитора. На нём появилось до боли знакомое изображение двух сфероидальных кораблей и... "Чёрной тени". Первым тишину в центральной рубке прервал капитан крейсера:

- Командир, да как же такое может быть? Мы же уничтожили в прошлом "Великого Призрака", а сфероиды вы отпустили с условием, что они не вернутся.

- Похоже на то, что у внешников не один корабль класса "Чёрная тень"... Тарх, проведи сравнение внешних параметров этих трех чужаков, с данными кораблей, которых мы встретили в прошлом.

"Принято. Провожу сравнительный анализ. Данные внешних параметров замеченных в этой системе кораблей, не совпадают с теми, что были зафиксированы у кораблей возле военной базы Р-9823 в зоне А-941. Два сфероидальных корабля больше соответствуют размерам "Нибиру", что вы уничтожили возле своей планеты в Запретном мире. А замеченная здесь "Чёрная тень", имеет немного меньшие размеры, чем уничтоженный ранее "Великий Призрак". Таким образом, можно сделать вывод, что несмотря на внешнее сходство, это другие корабли чужих. Судя по вектору их движения, через данную систему, они направляются в ту же точку назначения, что и мы."

- Благодарю тебя, Тарх... Итак... Подведём предварительный итог... Исходя из только что услышанного, думаю, что всем присутствующим офицерам должно быть ясно, что чужих кораблей класса "Чёрная тень" несколько. Поэтому, защитные поля и маскировку не отключать. Всем быть предельно внимательными.

- Командир, получается, что внешники проигнорировали ваше предупреждение? - спросил лейтенант Орвис.

- Нет, Рой, скорее всего, эта троица даже не знает о моём предупреждении. Возможно, они отправились на поиски артефактов, ещё до того, как корабли "Гантура" и "Урас-Тха" вернулись в свой мир.

- Командир, а почему вы решили, что команды этих трёх кораблей внешников ищут древние артефакты? - спросил старший инженер.

- Дарэл, об этом мне рассказали капитаны чужих сфероидов Ар-Кир и Ир-Санур, которых я отпустил. Наверное все офицеры уже знают, что в большинстве случаев появления внешников в нашей галактике, они собираются в группы по три корабля. Одна "Чёрная тень" и два сфероида сопровождения.

- Но нам известны только два таких случая, командир, - сказал капитан крейсера.

- Разве? Лар, а как же сообщение главного искина управляющего карт-зондами в зоне А-941, в котором он подтвердил, что такие группы по три корабля собирались в системе, возле военной базы Р-9823, каждые три года?

- Это сообщение, я как-то упустил из вида.

- Но главная суть, даже не в этом, Лар.

- А в чём же?

- В том, что корабли чужаков класса "Чёрная тень" уязвимы! Поэтому, для их защиты, рядом всегда находятся два сфероидальных корабля.

- Командир, но ведь в системе Лиссы, "Чёрная тень" была без сопровождения, - возразил капитан.

- Лар, а кто же тогда, по твоему мнению, заманил ВКСО Лиссы, в ловушку перехода, которая забросила флот обороны арконийцев в совершенно другой рукав галактики?

- Об этом я как-то не подумал, командир.

- Ладно, капитан, то дело прошлое, но кое-что полезное, мы из него извлечём. Тарх, велась ли запись боя с "Чёрной тенью"?

"Так точно, командир. Не только мы вели запись боя с кораблём внешников, но и главный искин управляющий карт-зондами сделал то же самое. Его запись боя я перекачал на накопитель."

- Отлично! Выводи запись на главный экран монитора. Прокрути замедлено тот момент, когда "Великий Призрак" стал разваливаться на куски.

"Что вас конкретно интересует, командир?"

- Меня интересует точка уязвимости "Чёрной тени", попав в которую, мы сможем разрывать корабли этого класса на кусочки.

Следующие полчаса мы внимательно, раз за разом, замедленно прокручивали сюжет, когда наше попадание разрывало "Великого Призрака" на части...

"Командир, база обнаружена. Она находится на краю внешнего кольца газового гиганта."

- Прекрасная работа, Коперник. Тарх, следуем к обнаруженной базе. На запросы главного искина базы, передаём коды доступа клана "Хранителей Священного Леса".

"Принято, командир."

Внешняя стыковка крейсера прошла штатно. Секретная военная база находилась внутри каменного астероида, размером около шести километров в диаметре. Через переходной шлюз, мы с Эмилией прошли на базу, облачённые в форму высших офицеров флота клана "Хранителей Священного Леса". С нами, за компанию, хотели пойти Лар и Дарэл, но я им сразу напомнил, что эта база принадлежала другому клану мира Джоре, а также про действующий регламент флота, в котором сказано, что посещать базу может только старший офицер и один сопровождающий. Этот пункт регламента пока никто не отменял.

В большом, просторном, но слабо освещенном помещении, сразу за переходным шлюзом, нас встретила голограмма главного искина.

"Приветствую старших офицеров клана. Я главный искин базы В-300Н. Назовите цель вашего прибытия. Доставка или получение груза со склада?"

- Ни то, и ни другое. Наша цель, полная проверка технического состояния. Нам необходимо выяснить, что нужно для дальнейшего функционирования базы В-300Н, - сказал я искину.

"Прошу ввести ваши коды доступа."

Эмилия подошла к пульту управления и стала быстро вводить необходимые коды. На это ей понадобилось пять минут.

"Коды доступа приняты. Вам присвоен высший приоритет. Мой личный код опознания..."

- Отставить личный код опознания. Отныне, главному искину базы В-300Н присваивается личный позывной "Тристан".

"Благодарю вас старший офицер. Могу я узнать ваш уровень допуска?"

- Главнокомандующий флота, но разрешаю обращаться ко мне просто - командир.

"Принято. С какого сектора вы желаете начать проверку, командир?"

- С сектора энергоснабжения. Доложи о его состоянии, а то я смотрю, тут слабое освещение.

"Данный сектор выдаёт двадцать три процента энергии от нормы. В связи с чем, все сектора базы переведены в режим малого потребления."

- Тристан, назови причину такого состояния сектора энергоснабжения?

"Отсутствие топливных элементов для генераторов. За последние пятьдесят лет, по заявкам кораблей флота клана, с базы были выданы все имеющиеся топливные элементы. Новых поступлений не было. Скорее всего, причиной тому является война кланов в мире Джоре. А год назад на базу напали пять неизвестных кораблей. Мне пришлось применять лазерные комплексы. Корабли нападавших были уничтожены, а база потеряла много запасов энергии для своей защиты."

- Я понял тебя, Тристан. Сколько всего у тебя установлено генераторов на базе?

"Всего на базе двадцать генераторов класса А-9, командир."

- Насколько я помню, генераторы класса А-9 ставятся на сверхтяжёлые крейсера и линкоры.

"Совершенно верно."

- Эмилия, свяжись с Тархом, пусть пришлёт на базу В-300Н старшего инженера Дарэла Лича с инженером Кулибиным, и выдаст им со складов нашего крейсера сорок топливных элементов для генераторов класса А-9. Кроме того, пусть инженеры возьмут с собой необходимые для ремонта инструменты, оборудование, а также ремонтных дроидов.

- Принято. Сообщение Тарху передано, командир.

"Командир, разрешите уточнить?"

- Спрашивай, Тристан.

"Согласно регламента флота..."

- Стоп! Можешь не продолжать. Я помню, что согласно регламента военно-космического флота, посещать базу может только старший офицер и один его сопровождающий. Данный пункт регламента никто не отменяет. Вот только почему-то всегда забывают о приложении к регламенту флота, в котором сказано, что при проведении ремонтных и восстановительных работ на космической базе, все инженерно-технические и ремонтные группы поступают в распоряжение главного искина. (Данный пункт приложения пришлось придумывать на ходу, но искин же об этом не знает.) Таким образом, нарушения регламента флота не происходит.

"Мне ничего не известно о данном приложении, командир."

- Правильно. Оно же предназначено для инженерно-технических служб флота, а не для баз. Сам подумай, смогут ли два офицера флота, не имея инженерно-технических знаний восстановить военную базу после нападения врага?

"Думаю, что двоим офицерам, без нужных знаний и возможности управлять дроидами, это невозможно сделать. Командир, разрешите внести в мои базы данных, этот пункт приложения к регламенту. Он будет снабжён пометкой - для инженерно-технических служб флота?"

- Добавляй, Тристан. Если у тебя действует связь с другими военными базами, передай им тоже данные об этом приложении.

"Принято. В данный момент связь с другими базами отсутствует, так как узел дальней связи отключен из-за экономии энергии. Скажите, командир, у инженеров и техников вашего крейсера уже есть опыт восстановления военных баз?"

- Имеется. Старший инженер Дарэл Лич восстановил секретную военную базу Р-9876 в зоне А-963, после нападения на неё чужих кораблей. А размеры Р-9876 в несколько раз превышают размеры твоей базы. Кроме этого, полковник инженерно-технической службы Дарэл Лич, имеет опыт ремонта, восстановления и очистки искинов от закладок, ограничивающих их деятельность. На моих кораблях все искины уже избавлены отчужих закладок. Скажи мне, Тристан, искины установленные на базе В-300Н созданы в мире Аграфов или в мире Сполотов?

"Все искины установленные на базе, были созданы в мире Аграфов. Могу я узнать с чем связан ваш вопрос?"

- Мой вопрос был связан с твоим сообщением, о нападении на базу пяти неизвестных кораблей. Похоже я знаю, кто организовал этот пиратский рейд. Ответь мне, Тристан. Произошла ли, незадолго до нападения, доставка груза в секретный сектор твоей базы?

"Такая доставка действительно была. Как раз за двадцать пять дней до нападения пиратов. Вы думаете, что кто-то из штаба флота клана сообщил им о доставке секретного груза?"

- Нет, Тристан, я так не думаю. Штаб флота клана "Хранителей Священного Леса" к этому не имеет никакого отношения. Скорее всего, информация о поступлении груза в секретный сектор была отправлена прямо с этой базы. Возможно, это не единственный случай передачи секретных данных. Но пока не будет проверено моё предположение, я не смогу тебе дать точного ответа.

"Командир, неужели вы думаете, что искин связи отправляет пиратам информацию о всех поступающих на базу секретных грузах?"

- Немного не так. Искин связи отправляет данные о всех поступающих грузах в мир Аграфов, а те, в свою очередь, посылают корабли пиратов, когда приходят сообщения о секретных грузах. В этом нет вины твоего искина связи. Просто у всех искинов при создании, на базовом программном уровне, Аграфы оставили хитрые закладки. Так что, информация вашим создателям передаётся напрямую, минуя ваши банки памяти и матрицы личности. Просто вспомни, сколько раз были нападения на эту базу, после доставки грузов в секретный сектор?

"За четырнадцать тысяч двести пять лет существования базы, было всего восемьдесят шесть нападений. Все корабли нападавших были уничтожены. Один момент, командир. Я провёл анализ всех прошлых событий связанных с нападениями пиратов. Все пиратские атаки произошли ровно через двадцать пять дней после доставки секретных грузов."

- Вот тебе и ответ на вопрос, кто является истинным виновником нападений на базу.

"Но как же так, командир? Аграфы после своего отделения от кланов Джоре, и объявления о своей независимости, заявили о своём полном нейтралитете и невмешательстве в дела других миров."

- Заявлять что-то и следовать этому - не одно и тоже. Возможно, в первое время, после объявления о своей независимости, мир Аграфов не вмешивался в дела других миров. Но вскоре они поняли, что жизнь в изоляции не даст развития их миру. Поэтому они стали действовать тайно, используя других разумных...

Разговор с главным искином базы пришлось прервать, так как прибыла грузовая платформа с топливными элементами, с инструментом, оборудованием для ремонта и тех-дроидами, а также двумя инженерами.

- Командир, по вашему приказанию всё необходимое для ремонта доставлено, - доложил старший инженер.

- Слушайте меня внимательно. Согласно пункта приложения регламента, для инженерно-технических служб флота, - начал я отдавать приказ под внимательным взглядом Тристана, - ваша инженерная группа поступает в распоряжение главного искина. Он вам покажет, где необходимо провести ремонтно-восстановительные работы и техническое обслуживание искинов базы. Инженеру Кулибину надлежит заменить все топливные элементы в генераторах и восстановить энергоснабжение базы. Старшему инженеру Дарэлу Личу предстоит проверить все искины на закладки Аграфов, чтобы исключить в дальнейшем, любую утечку информации о поступающих грузах и исключить возможность нападения на базу. Начнёте проверку с искина связи. После его очистки, инженер Кулибин установит в узле связи новое оборудование, чтобы главный искин мог поддерживать связь со всеми нашими военными базами. Задачи ясны?

- Так точно, командир, - в один голос ответили инженеры.

- Офицер Эмилия Сварга остаётся здесь, для поддержания связи со мной. Я буду у себя на личном корабле. Если что-то понадобится для ремонта, то, обращайтесь к главному искину базы. Его позывной "Тристан". Доложите ему, как закончите все работы, а потом сообщите мне.

Грузовая платформа медленно проследовала в недра военной базы. Рядом с ней шли мои инженеры и голограмма главного искина. На лице Тристана сияла довольная улыбка...

Мой новый кабинет на "Дее", теперь был более просторным и состоял из двух помещений: собственно, самого рабочего кабинета и комнаты-хранилища. В первой от входа большой комнате, находился мой персональный пульт управления с мощными накопителями, хороший столик с двумя мягкими креслами. Пищевой синтезатор был аккуратно встроен в стену, это чтобы я не бегал каждый раз за едой в кают-компанию. Кроме них, мне в кабинете установили четыре новых медицинских капсулы. Между ними был широкий проход к двери ведущий во вторую комнату, в которой находился развернувшийся во всю стену черный куб, забранный с цветочной поляны, а также различные шкафы и три стазис-хранилища. Из общего коридора во вторую комнату невозможно было попасть, только через мой рабочий кабинет.

В мою новую творческую обитель мы пришли вместе с Тари, пришла пора выполнить своё обещание данное красавице на Лэрне. Проведя свою спутницу во вторую комнату, сказал ей:

- Ну вот, Тари, теперь ты можешь спокойно пообщаться с Хранителем пространства черного камня, а я, чтобы не мешать вашему общению в соседней комнате поговорю с Палином.

- Благодарю тебя, Странник, за предоставленную возможность поговорить с представителем моего мира.

Оставив Тари в комнате-хранилище, я вернулся в рабочий кабинет. Вставив кристалл-хранилище с Палином в кристаллоприёмник пульта управления, провёл активацию.

"Приветствую тебя, Древний. Рад, что ты нашел время поговорить со старым арахнидом. Я смотрю твоё рабочее пространство изменилось. Ты решил внести солидные изменения в свою привычную обстановку?"

- Нет, мой друг. Мы сейчас на другом корабле. Помнишь древнего красавца, которого мы забрали на одной из военных баз? Так вот, мы сейчас на нём. Этот рабочий кабинет сделали по моему заказу.

"Скажи мне, Древний, а что сейчас находится за стеной твоего нового кабинета? Я чувствую могучую древнюю силу, а рядом с ней что-то очень знакомое, но странное энергетическое поле не даёт мне возможности чётко определить кто это."

- Палин, за стеной находится моя комната-хранилище. Там сейчас наша красавица Тари общается с Хранителем пространства черного камня. Они родом из одного Тёмного мира, вот я и предоставил им возможность пообщаться наедине. А то, что тобой воспринимается как странное энергетическое поле, скорее всего является материалом из которого созданы стены на этом древнем корабле. Я сам заметил его небольшой экранирующий эффект, когда попытался из своей каюты на древнем корабле-красавце, вызвать Тарха - главного искина сверхтяжёлого крейсера. Мне пришлось затратить немного больше своих внутренних сил, чем раньше, чтобы связаться с ним посредством пространственной связи.

"Тогда мне понятно, Древний, что это за энергетическое поле. Что-то похожее используется на корабле Хранителей. Они этим полем защищают свой корабль от внешнего пси-воздействия. Скорее всего, твоя красавица управляющая кораблём, сможет тебе рассказать много интересного об этой необычной защите. Возможно, она не только много знает про неё, но и управляет ей."

- А вот это интересная мысль, Палин. При первой возможности переговорю с Яной по этому вопросу. Но я сейчас хотел переговорить с тобой совершенно на иную тему. Меня в последнее время преследует череда каких-то странных событий, заметь, я сейчас не про свои необычные сны говорю. И мне нужно понять с чем это связано.

"Спрашивай, друг мой. Если старый арахнид что-то знает о различных странностях, то с радостью поделится с тобой информацией. Расскажи мне, что тебя тревожит?"

- Странности стали проявляться, с того самого момента, когда началось наше переселение со "Сварги" на "Дею". После раскладки своих доставленных вещей в каюте, мне захотелось выпить чего-нибудь тонизирующего и освежающего. Я совершенно машинально, не глядя, набрал какой-то набор чисел на пищевом синтезаторе. Он мне выдал, скажу честно, вкусный чудесный напиток, с тонизирующими и освежающими свойствами. Но всё дело в том, друг мой, что я прекрасно помню, что никогда раньше такого напитка даже не пробовал, а вот его кисло-сладкий вкус мне почему-то показался очень знакомым. Весь путь до грузового шлюза я размышлял только об этом. Возле шлюза я заметил, что прибыла грузовая платформа с оружием. Совершенно не задумываясь я дал команду управляющему дроиду: "следовать в сектор Д-5". Лишь через некоторое время до меня дошло, что я понятия не имею, что такое "сектор Д-5" и где он находится на "Дее". Палин, ты можешь мне не поверить, но я, на своей "Газели" проследовал за той грузовой платформой. Она остановилась через пять минут перед переходным шлюзом, на закрытой переборке которого было написано "Сектор Д-5". Дождавшись когда проход откроется, я зашёл вовнутрь, и увидел, что в данном секторе находится арсенал древнего корабля и оружейная комната... Таких весьма интересных примеров у меня накопилось уже больше десятка. Я ещё не осмотрел даже и половины корабля, но иногда мне кажется, что я знаю на этом красавце каждый закуток. Что ты можешь по этому поводу сказать?

"Возможно, так в тебе проявляются знания, из памяти древнего пилота корабля, которые ты залил себе. Это самый явный ответ на твой вопрос, относительно происходящего. Но мне нужно хорошенько подумать и всё тщательно проанализировать, вот тогда, возможно, появятся и другие ответы на данный вопрос."

- Хорошо, Палин. Отложим этот разговор, а через некоторое время вновь вернёмся к нему.

"Согласен с тобой, Древний. Как я найду подходящие ответы, то сообщу тебе. Ты главное оставь меня на время в этом вместилище, мне так проще будет искать ответы... Здравствуй, Тари. Ты как всегда прекрасно выглядишь. Не зря тебя красавицей называют."

Я обернулся и увидел стоящую в проходе между капсул Тари.

- И тебе всего доброго, мудрый Палин. Твои слова, всегда приятно слышать.

- Красавица, вы уже закончили вашу беседу? - спросил я Тари.

- Да, Странник, мы закончили. Хранитель хотел с тобой пообщаться. Если ты не очень занят, поговори с ним. Он хочет тебе что-то важное сказать.

- Хорошо, Тари, я пообщаюсь с Хранителем, а ты пока поговори с Палином. И чтобы ни он, ни ты, не скучали тут без меня.

"Не волнуйся, Древний, у нас с красавицей всегда найдутся темы для разговоров..."

Быстро пройдя в соседнюю комнату-хранилище, я занял единственное кресло, расслабился и вошел в изменённое состояние.

"Здравствуй, Хранитель. Как тебе на новом месте?"

"Приветствую тебя, Вернувшийся. На новом месте мне вспомнились старые времена, когда мне также приходилось перемещаться по вселенной. Меня здесь всё устраивает, очень много недоступных ранее потоков энергии, вновь наполняют мои свёрнутые пространства, отчего они стали разворачиваться приобретая прежний вид. Теперь для получения дополнительной энергии мне не придётся проводить свёртку, невостребованных пространств."

"Ну вот, видишь, как всё хорошо получилось. Однако у тебя ко мне есть какое-то дело. Тари сказала, что ты мне хочешь что-то важное сообщить."

"Совершенно верно. Получив достаточное количество энергии, я явственно почувствовал, что недалеко от меня находится то, что очень давно было похищено из моего родного мира. Я хочу попросить тебя вернуть похищенное. Скажи мне, где мы сейчас находимся?"

"Мы на моём корабле, Хранитель, который пристыковался к военной базе Джоре. В данный момент мои инженеры ведут ремонтно-восстановительные работы в энергетическом секторе."

"Значит похищенное находится на этой базе."

"Хранитель, а как ты определил, что похищенное у вас, находится рядом?"

"В этом нет ничего сложного, Вернувшийся. До меня доходит его слабый зов, он звучит на языке общения, который принят в нашем мире. Хотя зов и слабый, но я его воспринимаю."

"Что из себя представляет похищенное? Это какой-то маяк, зонд или передатчик?"

"Нет. Это ключ управления ко всем пространственным хранилищам нашего мира, но он также может управлять и иными структурами."

"Ключ управления, примерно такой же как мой жезл?"

"Нет. Наш ключ управления имеет совершенно другую форму. В твоих мыслях есть похожий образ - кольцо с кристаллом, который в вашем мире надевают на палец руки. Представь себе такой же, только в несколько раз больше. Его надевают на голову."

В воздухе передо мной появилось трёхмерное изображение ключа. Он покрутился в разных ракурсах и растворился в пространстве.

"Я понял тебя, Хранитель. Ваш ключ управления создан наподобие диадемы, то есть как головное украшение в виде венца. Могу я узнать, из каких металлов состоит ваш ключ?"

"Этот ключ управления не из металлов, он больше напоминает кристалл в виде кольца с многопространственной внутренней структурой. Ключ имеет свой собственный разум. Он по сути, такой же разумный, как и все остальные вокруг. Похожие на него изделия из различных металлов, предназначены для мыслесвязи между разумными."

"Связь, как при помощи нейросетей и симбионтов?"

"Да. Но устройства связи между разумными появились в нашем мире задолго до новшества, в виде различных симбионтов и нейросетей."

"Если я всё правильно понял из твоего краткого объяснения, Хранитель, то с вашим ключом управления можно общаться точно также, как мы с тобой сейчас общаемся. Я прав?"

"Да, Вернувшийся, ты прав."

"А почему тогда я не слышу его?"

"Потому что эта связь происходит не через привычные для тебя пространства и измерения. Чтобы научится слышать его зов, тебе надо изучить наш язык и расширить нужную часть твоего восприятия."

"А что не так с моим восприятием?"

"Оно у тебя частично заблокировано. Поэтому ты не можешь в данный момент времени заглянуть за установленную грань восприятия. Не знаю, кто это сделал и для чего, но это как-то связано с твоей глубинной памятью."

"Скажи мне, Хранитель. Это может быть связано с тем, что я не помню о событиях, которые произошли со мной до того, как я появился в Запретном мире в возрасте четырёх лет?"

"Возможно."

"И что мне теперь делать?"

"То, что я уже сказал, Вернувшийся. Изучить наш язык, разблокировать и расширить твоё восприятие."

"Каким образом мне нужно выполнить сказанное тобой?"

"Тебе нужно пройти обучение и восстановление в преобразователе", - ответил Хранитель.

После этих слов, с чёрным камнем стали происходить изменения. Часть его центральной поверхности превратилась в тягучую массу, которая вытекая из камня сформировала что-то вроде чёрного саркофага с открытой крышкой.

"Хранитель, мне что... нужно раздеться и лечь в твою капсулу?"

"Раздеваться не обязательно. Ведь воздействие преобразователя направлено лишь на твоё сознание и твоё восприятие."

Вернувшись в привычное состояние, я подошел к чёрному саркофагу и лёг в него. Крышка медленно опустилась, полностью изолировав меня от окружающего мира. Меня окатило теплой волной воздуха с ароматом каких-то растений, после чего сознание покинуло меня и я провалился в темноту...

Крышка чёрного саркофага открылась и я покинул его. Прислушавшись к своим внутренним ощущениям, я не заметил никаких изменений...

"Восстановление и обучение закончено", - сообщил Хранитель.

- Но я не чувствую никаких изменений, - начал было говорить я и сразу осёкся. Во-первых, говорили мы на каком-то странном языке, а во-вторых, я не находился в изменённом состоянии. - Вернее сказать, я не слышу зов, о котором ты говорил, Хранитель.

"Нужно некоторое время, чтобы все изменения активировались. Пока тебе доступен наш образный язык общения и две формы восприятия мира. Мне удалось снять все блокировки, кроме одной. Её может снять лишь тот, кто её поставил. Эта блокировка касается твоей памяти о далёком прошлом. Единственное, что мне удалось узнать о нёй, что её установила женщина чтобы защитить тебя от какой-то угрозы."

- И что мне теперь делать, Хранитель?

"Искать женщину поставившую эту блокировку."

- Понятно. Скажи, а я смогу общаться с Тари на этом языке?

"Да. Это её родной язык. Поэтому никаких препятствий для вашего общения нет. Вы раньше с ней общались на языке, который используется для общения с пришедшими из других миров."

- Когда примерно мне будет доступна возможность, услышать зов ключа управления?

"Во время твоего восстановления, мне стали известны привычные тебе меры исчисления времени. Поэтому, через половину твоего часа, ты услышишь не только зов ключа управления, у тебя откроются также и другие формы восприятия, которые раньше лежали за гранью... Тебе нужно быть осторожным, так как иное восприятие может нахлынуть мощным потоком. Учись ограждать себя от ненужного."

- Проще говоря, мне нужно научиться блокировать ненужную информацию. Я прав?

"Да. Ты всё правильно понял. Теперь тебе пора идти, Вернувшийся. В данный момент к помещению, где мы находимся приближается твоя помощница."

- Благодарю тебя, Хранитель. Надеюсь мы ещё не раз пообщаемся с тобой.

"Я тоже на это надеюсь."

В этот момент, дверь автоматически открылась и в комнату-хранилище зашла наша чёрная красавица.

- Странник, у тебя всё в порядке? Вы очень долго общались с Хранителем, - взволнованно спросила Тари.

- Всё нормально, красавица...

- Странник, когда ты успел выучить язык нашего мира? - удивлённо сказала Тари. Похоже, я не переключился на привычный для неё язык общения.

- Во время общения с Хранителем. Теперь мы сможем разговаривать на языке твоего родного мира.

- Это хорошо. Мне приятно знать, что кто-то ещё в этом мире, кроме меня и Хранителя знает наш язык. Но меня волнует твоё состояние, Странник. Ты как-то внутренне изменился, и теперь от тебя идут неизвестные мне потоки энергии. Что произошло?

- Хранитель снял с меня кое-какие блокировки. Через некоторое время я смогу заглянуть за грань восприятия, чтобы помочь ему в одном деле.

- Я не знаю, что за дело тебе поручил Хранитель, но думаю, что тебе сейчас необходимо что-нибудь покушать.

- Твой совет мне нравится, Тари. Пойдём в мой кабинет, там у меня установлен пищевой синтезатор. Надеюсь, ты составишь мне компанию за трапезой.

- Хорошо, Странник.

Едва закончилась трапеза, как мою голову и тело, накрыло лавиной множества образов и голосов. Я воспринимал каждой своей клеточкой не только голоса и мысли разумных, но также звуки и вибрации звёзд, планет и галактик. У всех у них был свой неповторимый голос и свой язык общения, и все они пытались мне сообщить что-то важное. Складывалось такое ощущение, что ещё немного и я взорвусь, расколовшись на многие тысячи мельчайших частиц и превращусь в своеобразный пояс астероидов. Казалось, что до меня пытаются докричаться, дотронуться, одновременно множество разумных форм жизни. От такого напора ощущений, свет в глазах стал меркнуть. И вдруг среди этого вселенского крика и шума я услышал еле заметный голос Тари:

- Странник, блокируй своей волей, все ненужные тебе каналы восприятия. Я постараюсь на время оградить тебя от общего потока. Действуй, пока не стало слишком поздно.

Собрав свою волю, я стал строить незримый энергетический барьер вокруг себя. Через некоторое время мне стало легче, так как множество голосов пропали и больше никто ко мне не пытался прикоснуться. Это придало мне сил. Вскоре вселенский шум и гомон внутри меня начал стихать. Голоса и звуки стали восприниматься на уровне шёпота, и при желании их уже можно было различать, а вскоре они все полностью исчезли...

- Странник, как ты себя чувствуешь?

- Уже лучше, Тари. Вроде сумел справиться с возникшей проблемой...

- Ты очень сильно меня напугал. Разве Хранитель тебе не сказал, что необходимо создавать защитную блокировку для твоего сознания?

- Ничего такого он мне не говорил. Просто сказал, что через полчаса у меня активируются и откроются другие формы восприятия, которые ранее были заблокированы. Я думал, что это будет происходить как-то постепенно, и никак не ожидал, что множественное восприятие начнётся одномоментно, без перехода в изменённое состояние.

- Тогда мне всё становится понятно. Теперь тебе необходимо научиться заглядывать за грань созданного защитного барьера. Для этого, попробуй представить себе образ того, кого бы ты хотел увидеть. Только выбери не образ твоих любимых, которые сейчас далеко, а кого-нибудь из своих помощников находящихся на кораблях или на базе. Представь, что тот кто тебе нужен находится перед тобой.

Мне почему-то первым делом захотелось увидеть Эмилию. Стоило подумать о ней, как передо мной стало изменяться пространство рабочего кабинета, словно в нём начала вращаться маленькая многоцветная воронка, которая увеличиваясь, открывала проход в совершенно другое пространство. В центре этой сияющей воронки я увидел своего старшего медика общающегося с голограммой главного искина базы. Видимый мною образ, постепенно становился всё чётче и реалистичней. Через некоторое время я не только отчётливо видел Эмилию и Тристана, мне даже стало слышно о чём они разговаривали...

"... получается, что войну между кланами развязали Аграфы?"

- Совершенно верно, Тристан. Все кланы Джоре погибли бы в этой бессмысленной войне, если бы не вернувшиеся Древние. Они остановили кровавую войну между кланами и осудили её зачинщиков. На Реуле состоялся суд над Аграфами и их помощниками. Всех их приговорили к смерти и казнили.

"А как же наш Глава клана?"

- Наш уважаемый Лесиниэль, выжил благодаря Древним и вместе с ними спасал выживших в войне и собрал их на Реуле. Теперь он возглавляет гражданскую власть всего народа Джоре. Вернувшиеся Древние объединили мир Джоре с миром Арконы в единую звёздную Федерацию. В новом объединённом мире вновь действует Свод Законов Древних.

"Скажите, офицер, а наш новый главнокомандующий какому клану Джоре принадлежал? Или он из мира Арконы?"

- Наш главнокомандующий - представитель Изначальных Древних. Это он прекратил войну кланов в мире Джоре.

"Тогда мне понятно, почему я не услышал отклика от его симбионта. Ваш симбионт сразу подтвердил вашу принадлежность к клану "Хранителей Священного Леса", а его окутывала какая-то непонятная тишина."

- Тристан, Древние не используют симбионтов и нейросетей. Они пользуются неизвестной нам формой пси-связи похожей на мыслеречь.

"Что-то похожее имеется в моих банках данных, где заложено описание Ушедших Древних. Разрешите вопрос, офицер?"

- Спрашивай, - ответила Эмилия.

"Почему вы использовали изначальные коды доступа, а не их последнее обновление?"

- Потому что мой последний контакт с этой базой был четырнадцать тысяч лет назад, до моего перевода в военно-космический флот клана"Хранителей Священного Леса". Вот почему я помню все изначальные коды доступа. В те времена, я тоже, как и вы, была искином, и управляла исследовательскими лабораториями на военной базе А-100Р.

"Вот это для меня приятная новость. Поздравляю вас, офицер. Мне доводилось получать информацию, что некоторые био-искины, за безупречную службу во флоте, получали физические тела, и продолжали свою жизнь, а также дальнейшую службу, как разумные. Но видеть такое в реальности мне ещё не приходилось."

- Благодарю за поздравления, Тристан. Но думаю, что вы удивитесь ещё больше, когда узнаете, что я была не био-искином, а обычным электронным медицинским искином четвёртого поколения. Изначальный Древний не только подарил мне жизнь в виде разумного, сохранив моё офицерское звание и должность медика, он также создал мне сестру близнеца. Она сейчас возглавляет медицинский центр на центральной планете звёздной Федерации - Реуле. Теперь я живу настоящей жизнью разумного, продолжая свою службу как полноправный офицер флота...

Дальше я не стал слушать их разговор, свернув пространство восприятия.

- Тари, я примерно разобрался, как раскрывать пространство для связи, без перехода в иное состояние. Сейчас я увидел как наша Эмилия общается с главным искином военной базы. Ты можешь подсказать, как мне создавать канал восприятия с тем, что я ещё никогда не видел в реальной действительности?

- Странник, ты можешь пояснить свои слова?

- Хранитель показал мне один интересный образ и сказал, что от него идёт какой-то слабый, еле заметный зов, причём на вашем языке общения. Мне необходимо услышать этот зов.

- Так в чём проблема? Настройся на образ представленный Хранителем, точно также как ты настраивался на образ Эмилии.

- Что-то я не подумал об этом. Благодарю тебя, Тари. Самое простое решение мне почему-то не пришло в голову. Видать, нужно будет подумать об отдыхе. Как вернёмся на Реулу, напомни мне об этом.

- Хорошо, Странник.

Закрыв глаза, я вспомнил образ "диадемы" показанной мне Хранителем, и настроился на него. Через некоторое время до меня стали доходить какие-то еле слышные звуки, а потом пространство передо мной резко развернулось, и я чётко увидел ключ управления лежащий на полке большого склада. Приблизив к себе его изображение, я отчётливо услышал голос...

"Все кто меня слышит, ответьте. Мне нужна помощь. У меня заканчивается энергия..."

"Я слышу твой зов, и смогу тебе помочь, если ты поможешь мне забрать тебя."

"Кто ты?"

"Древний, которого Хранитель пространств чёрного камня, называет - Вернувшимся. Он попросил меня связаться с тобой и вернуть тебя назад. Хранитель слышит твой зов, поэтому и обратился ко мне."

"Что мне нужно сделать, Вернувшийся?"

"Возьми под свой контроль главного искина секретного сектора. Когда я прибуду на базу, дай ему команду, чтобы тебя доставили ко мне. Больше ничего делать не нужно. На базе я буду поддерживать связь с тобой."

"Мне понятны обозначенные действия. Всё сделаю как ты сказал."

"Скажи мне, как тебя называть?"

"Меня всегда называли - Бруч."

"Тогда до встречи, Бруч."

"До встречи, Вернувшийся."

Через два часа в моём рабочем кабинете появилась Яна. Она доложила, что с ней связалась Эмилия, прибывшая на крейсер, и сообщила, что все ремонтно-восстановительные работы на базе В-300Н завершены. Вызвав транспортный модуль, я отправился на базу...

"Главнокомандующий, благодарю вас и вашу инженерно-техническую группу, за оказанную помощь в восстановлении энергоснабжения базы. Также, хотелось бы особо отметить вашего старшего инженера Дарэла Лича, убравшего все чужие закладки в искинах нашей базы и инженера Кулибина установившего новую аппаратуру связи. В качестве благодарности, вашим инженерам были выданы в личное пользование ремонтные комплексы и наборы инструментов. В данный момент, инженерно-техническая группа и ваш офицер сопровождения уже вернулись на крейсер. Имеются ли у вас ещё какие-либо дела на нашей базе?"

- Имеются, Тристан. Во-первых, свяжись с главным искином крейсера, его имя Тарх. Он передаст тебе новые коды доступа на базу, а также коды опознания звёздной Федерации.

"Момент. Связь с главным искином крейсера - установлена. Все новые коды получены."

- Вот и хорошо. Второе дело, - подойдя к пульту управления, я набрал длинный код, - вот по этому коду свяжись с главным искином военной базы Р-9876 в зоне А-963. И выведи его на громкую связь.

"Один момент. Связь с главным искином военной базы Р-9876 установлена. Можете общаться."

- Добрый день, Хранитель. Как обстановка вокруг базы? Чужие не появлялись?

"Рад вас слышать, командир. Докладываю. Обстановка вокруг базы спокойная. В системе чужих кораблей не наблюдалось. Позвольте узнать, откуда вы вышли на связь со мной?"

- Я сейчас на военной базе В-300Н. Мои инженеры восстанавливали энергоснабжение базы и установили новую аппаратуру связи. Кстати, сохрани коды этого канала связи. У главного искина базы позывной "Тристан". Так что принимайте его в свою дружную компанию. Передай ему коды связи с другими нашими базами. Мы скоро отправимся дальше, проверять какие ещё военные базы сохранились после войны. Возможно, скоро в вашей компании будет пополнение.

"Это приятно слышать. Все коды связи с другими базами переданы Тристану."

- Вот и хорошо. Конец связи, Хранитель.

"Конец связи, командир."

- Тристан, ты получил информ-пакет с кодами?

"Так точно, главнокомандующий."

- Прекрасно. Как захочешь, можешь связаться с Хранителем и обменяться с ним опытом, по защите базы от внешнего нападения. На его базу тоже было нападение.

"На них нападали посланцы Аграфов?"

- Хуже, Тристан, намного хуже. На них нападали внешники, а также несколько кораблей чужой, неизвестной расы. В общем, пообщаетесь и Хранитель сам всё расскажет.

"Принято."

- Ну а теперь, последнее дело. Мне нужно забрать устройство связи, которое находится на одном из складов секретного сектора.

"Главнокомандующий, а почему вы решили, что ваше устройство связи находится на нашей базе, да ещё и в секретном секторе?"

- Потому что оно вышло со мною на связь и сообщило, где в данный момент находится. Мы с тобой сейчас прокатимся до секретного сектора, а там дальше ты сам всё увидишь.

"Но у меня нет кодов доступа в этот сектор."

- А они и не понадобятся. Мы не будем заходить в данный сектор. Устройство связи мне вынесут.

Пока мы ехали к секретному сектору, я связался с Бручем и отдал ему команду действовать. Как только транспортный модуль подъехал к воротам сектора, они открылись, и дроид вынес мне устройство связи. Забрав его, мы отправились обратно. По возвращению на крейсер, я отдал команду Тарху и Фоме на подготовку к прыжку к следующей промежуточной точке, а сам проследовал на "Дею"...

Глава 9

Звёздное пространство мира Аграфов.

Боевая станция флота на орбите планеты Аори

принадлежащей Великому Дому "Светлорождённых".

После ухода Оракула, Глава старшего Великого Дома мира Аграфов Имин Торнах, ещё долго размышлял, обдумывая сказанное старым Аграфом. Так и не найдя какого-то конкретного ответа внутри себя, он вызвал своего преданного старшего помощника. Тот появился незамедлительно и вновь остановился перед красивым старинным столом, за которым сидел Имин, замерев в ожидании, когда ему позволят говорить.

- Послушай меня внимательно, Лорвэль. Я отправляюсь в экспедицию на планету Ушедших Древних, которая находится в безымянной системе белого карлика. Тебя я оставляю на Аори...

- Ну как же так, Глава? Я всегда должен быть рядом с вами. Почему вы меня оставляете? Вы больше не доверяете мне? - впервые в жизни старший помощник перебил Имина. На его лице появилось неподдельное удивление, а в глазах заблестели слёзы.

- Не говори глупости, Лорвэль. Я тебя оставляю на Аори, именно потому, что доверяю только тебе. Вспомни, сколько лет ты рядом со мной?

- Я служу Вам, уже более двухсот пятидесяти лет, а до этого мы сорок лет вместе служили моему отцу.

- Вот видишь, мы с тобой вместе почти триста лет. Так кому же я могу доверять, если не тебе. Когда твой отец был Главой Великого Дома, он до самого конца доверял только тебе и мне. Мудрый Дариэль нас обучил всему что знал. То, что он перед своим уходом в вечность, объявил Совету Великого Дома, что видит меня новым Главой, это не его недоверие к тебе. Причиной была лишь твоя молодость. Ведь ты младше меня на девяносто лет. Но несмотря на разницу в возрасте, я всегда видел в тебе в первую очередь друга, а уже потом своего старшего помощника.

- Я тоже всегда дорожил нашей многолетней дружбой, Имин.

- Вот поэтому, как моему единственному другу, я тебе поручаю, на время моего отсутствия, исполнять обязанности Главы Великого Дома "Светлорождённых". Все необходимые документы я уже подготовил и отправил Совету Великого Дома.

- Мне всё же непонятно, почему выбор пал на меня, а не на вашего старшего сына?

- Лорвэль, ну ты же сам прекрасно видишь, что этого великовозрастного разгильдяя ничего, кроме постоянных вечеринок в кругу "золотой молодёжи" и сумасшедших гонок на космических яхтах не интересует. Даже то, что мы его женили сорок лет назад, никак на него не повлияло. Я уже начинаю сомневаться, увижу ли когда-нибудь внука или внучку. Другое дело ты. Своим детям ты дал прекрасное воспитание. У тебя четверо внуков. Твой старший сын возглавляет нашу службу безопасности, а младший сын получил под своё командование новый линкор, гордость нашего второго флота...

- Ваше решение как-то связано с тем, что сказал Оракул?

- Отчасти, да. Ты же сам знаешь, что Оракулы никогда не говорят ничего конкретного. У них одни лишь иносказательные намёки и туманные предположения. Единственное, что мне удалось узнать у Оракула, так это то, что возможно, скоро начнётся война. Но пока не ясно, с кем, и как долго она продлится. Согласно его слов, ответ о длительности будущей войны находится внутри меня. Чтобы его узнать мне необходимо отправиться на планету Ушедших Древних, в безымянной системе белого карлика.

- Но там же сейчас находится большой флот арахнидов?!

- Ну и что? Мы же не знаем, что представляет из себя данный флот. Вполне возможно, что там находятся не боевые корабли пауков, а всего лишь сопровождение какой-нибудь научно-исследовательской группы. Скорее всего, арахниды прибыли в безымянную систему в поисках артефактов Ушедших Древних, которые должны принадлежать нашему Великому Дому.

- Но если наш второй флот, под вашим командованием, появится в безымянной системе белого карлика, то арахниды могут это воспринять как начало боевых действий против них, а это может послужить началом войны.

- Вот поэтому, я отправляюсь туда не в составе мощного второго флота, а на своём флагмане в сопровождении двух крейсеров дальней разведки. Если начнётся какой-то военный конфликт, то виновными в этом будут арахниды. Ведь у них там расположен целый флот, а у нас в наличии будет всего лишь три корабля.

- Я понял вашу мысль, Глава. Ни один представитель других миров разумных не поверит в то, что три корабля мира Аграфов могли напасть на целый флот арахнидов.

- Вот именно, Лорвэль. Все известные нам миры, воспринимают живущих в мире Аграфов, как высокомерных, очень хитрых и коварных разумных. Но никто, из этих миров, не считает нас безумцами. Поэтому, в сообщение, что три корабля Аграфов напали на большой флот арахнидов вряд ли кто поверит.

- Полностью с вами согласен. Будут ли для меня ещё какие-нибудь распоряжения?

- Да, друг мой. Я всегда реально оценивал происходящее в мире, поэтому у меня к тебе будет большая просьба. Если со мной что-либо случится в этой экспедиции... позаботься о моей семье.

- Об этом вы можете не беспокоиться, Глава. Я буду о них заботиться, как о своей семье, ведь мы с вами почти родственники.

- Погоди, Лорвэль. В каком смысле "почти родственники"? - удивлённо спросил Имин.

- Когда я шёл к вам, мне поступило сообщение с Аори. В Священной Роще перед самым окончанием "Праздника цветов", ваш младший сын Лариэль и моя старшая дочь Алира объявили о создании семьи. Они сделали это перед жрецами и всеми празднующими Светлорождёнными. Когда они объявили об этом, лучи восходящего Светила осветили их лица. Жрецы тут же заявили, что новую семью благословили сами Боги, Светило и Священные Деревья. Мне это радостное известие прислала жена. От старшей дочери пока никаких сообщений не было.

- Мне от Лариэля тоже ничего не поступало. Но могу честно сказать, Лорвэль, это первая приятная новость за всё последнее время. Если бы ты знал, мой друг, как я рад, что мой младший сын решил создать семью, а про его выбор, я даже говорить не буду. Лучшей жены, чем твоя дочь Алира, он бы не нашёл. Я одобряю его выбор. Все торжества проведём после моего возвращения. Теперь у меня есть стимул, вернуться из экспедиции с древними артефактами и без развязывания войны.

Глава старшего Великого Дома "Светлорождённых" находился в прекрасном настроении. Все его мысли были о предстоящих свадебных торжествах. От этих мыслей его отвлёк вопрос старшего помощника:

- Глава, какие будут дальнейшие распоряжения?

- Лорвэль, передай мой приказ на флагман. Отбытие через три стандартных часа. Линкор будут сопровождать два крейсера дальней разведки. На этом у меня всё. Можешь идти отдыхать, мой старый друг, у тебя скоро будет очень много работы...

Спустя три стандартных часа, от боевой станции второго флота мира Аграфов, отстыковались флагманский линкор и два исследовательских крейсера дальней разведки. Они взяли курс на планету Ушедших Древних, в безымянной системе белого карлика. Через некоторое время, все три корабля ушли в прыжок...

Глава 10

Пространство звёздной Федерации

Где-то в глубинах бескрайнего космоса

Покинув звёздную систему с базой В-300Н, наш сверхтяжёлый крейсер дальней разведки ушёл в прыжок к следующей промежуточной точке. Фома сообщил, что выход из прыжка в обычное пространство состоится через пять часов. Так что у меня появилось время для отдыха.

Передав Хранителю пространств чёрного камня полученный на базе ключ управления, я на четыре с половиной часа погрузился в одну из медицинских капсул в своём рабочем кабинете, чтобы восстановить силы. Спустя несколько минут моё сознание унесло в нежные объятия темноты...

Когда крышка моей медкапсулы открылась, я увидел перед собой очень взволнованное лицо Эмилии.

- Что случилось, девочка?

- Командир. Капитан Конуэл и Фома вас срочно вызывают в центральную рубку управления крейсера. У нас нештатный выход из прыжка. "Газель" ждёт у входа в ваш рабочий кабинет.

Пришлось быстро одеваться и мчаться в рубку управления крейсера...

- Лар, докладывай, что произошло, - приказал я как только зашёл в рубку.

- У нас нештатная ситуация, командир. Крейсер выбросило из прыжка за одну систему до промежуточной точки назначения. Похоже, что в данной звёздной системе действует блокиратор гиперпространства. Но, мы пока не обнаружили его местоположения. Наши датчики показывают множественные обломки кораблей. Похоже, здесь произошло большое сражение...

- Связь с главным искином управляющим карт-зондами в этой системе установили?

- Канал связи с ним есть, но он не принимает наши коды доступа.

- Какие коды вы отправляли искину?

- Сначала мы отправили коды доступа клана "Хранителей Священного Леса", так как эта звёздная система находилась в зоне их ответственности, а когда главный искин их не принял, я приказал передать коды своего клана - "Сияющих мечей". Искин их также отверг. Других кодов у меня нет.

Подойдя к панели управления я стал быстро набирать длинный код, который всплыл в моей памяти.

- Передать этот код главному искину управляющему карт-зондами.

"Код доступа передан", - объявил Связист. - "Получен доступ к главному искину."

- Связист, сохрани в памяти этот код доступа.

"Принято, командир. Код доступа сохранён в моих банках памяти. Могу я узнать, какому из кланов мира Джоре принадлежал данный код?"

- Никакому. Этот код использует второй флот мира Аграфов.

- Командир, откуда у вас коды доступа Аграфов? - удивлённо спросил капитан крейсера.

- Лар, неужели ты забыл суд на Реуле? На нём, если ты помнишь, как раз судили Аграфов. А различные коды доступа нами получены из памяти этих шпионов в мире Джоре. Эмилия может подтвердить сказанное.

- Подтверждаю сказанное командиром, - тут же произнесла наш старший медик, - эти коды доступа я извлекла из данных полученных при ментоскопировании пленных Аграфов.

- Но как эти коды доступа были установлены главному искину управляющему карт-зондами в этой системе? - спросил Коперник. - Ведь чтобы их заменить, нужно знать коды, установленные до этого...

- Совершенно верно. Возможно, на флагмане эскадры клана "Хранителей Священного Леса" был шпион Аграфов. Скорее всего, он занимал должность навигатора или связиста. Поэтому, ему ничего не мешало в самом конце боя поменять коды доступа.

- Но как могла СБ флота проглядеть шпиона на такой важной должности, тем более на флагманском корабле эскадры? - удивлённо спросил капитан.

- Точно так же, как служба безопасности флота проглядела шпиона на должности навигатора у твоего брата, на тяжёлом крейсере дальней разведки ДВР-512. Скорее всего, в самой СБ мира Джоре, шпионам из мира Аграфов жилось вольготно, как у себя дома.

"Капитан, получаю данные с главного искина управляющего карт-зондами", - сообщил Навигатор.

- Выводи изображение с карт-зондов на трехмерную карту, - приказал Лар.

Все офицеры, находящиеся в рубке управления, внимательно рассматривали получаемую картинку.

- Наложить на трехмерное изображение данные поступающие с наших внешних датчиков, и провести сканирование по всем частотным диапазонам, с использованием наших старых кодов доступа, - отдал приказ капитан.

"Выполняю", - тут же прозвучал ответ Навигатора.

На объёмной картинке появились мерцающие точки разного цвета.

- Навигатор, поясни всем цветовое значение точек, - сказал Лар.

"Цветными точками отмечены главные искины кораблей, которые откликнулись на наш запрос. Зеленым цветом отображены корабли клана "Хранителей Священного Леса", Желтым цветом - клана "Сияющих мечей". Оранжевые точки на карте указывают, на спасательные капсулы у которых ещё сохранилось какое-то энергопитание. Зафиксировано наличие девятиста сорока девяти активных капсул. Белая точка указывает на неизвестный корабль не отвечающий на наши коды доступа. Возможно, на этом корабле установлен действующий в данное время блокиратор гиперпространства."

- Какие коды передавались при сканировании системы? - спросил я Навигатора.

"Коды доступа принятые в военных флотах "Хранителей Священного Леса" и "Сияющих мечей". Коды флотов других кланов Джоре в моей базе данных отсутствуют."

- Коды второго флота мира Аграфов передавались при сканировании?

"Нет, командир. Команды на использование этих кодов при сканировании не было."

- Понятно. Какие будут приказы, командир? - спросил капитан.

- Маскировку крейсера не отключать. Все пилоты, кроме вахтенного, на ботах и челноках отправляются собирать спасательные капсулы. Всё делать под маскировкой. Навигатору передать на искины малых и средних кораблей карту с отметками спаскапсул. Задача ясна?

- Так точно, командир, - в один голос ответили офицеры.

- Тогда вперед. Вылет по готовности. Постарайтесь действовать аккуратней, в системе, возможно, сохранились активные минные поля. Вытащите всех, кого сможете. Старший группы лейтенант Руян Сварга.

- Принято, командир, -ответил Руян.

Пилоты молча развернулись и покинули центральную рубку управления...

- Эмилия, скажи своим девочкам, чтобы подготовили медицинский сектор крейсера к большому приёму пациентов. Делаете всё как раньше. По полной программе. Не забудь про полное ментоскопирование каждого, кто попадёт в капсулы.

- Принято, командир, - сказала Эмилия, и развернувшись покинула рубку вслед за пилотами.

На несколько минут в центральной рубке управления установилась полная тишина, которую прервал голос капитана крейсера:

- Командир, разрешите вопрос?

- Спрашивай, Лар.

- Если с заданием для наших пилотов мне всё предельно ясно, то ваш приказ Эмилии насчёт полного ментоскопирования каждого спасённого, мне не совсем понятен. Можете объяснить?

- Лар, мы с тобой не знаем, кто сейчас находится в спасательных капсулах, наши друзья или наши враги. Ты наверное помнишь, сколько после войны, во флотах кланов Джоре было выявлено Аграфов или тех, кто был когда-то завербован ими. Я не хочу повторения той бессмысленной войны, а также допустить врагов или предателей в наш новый мир. Предавший один раз - предаст ещё раз, а враг - он везде враг. Поэтому, Эмилия получила приказ на полное ментоскопирование. Мы должны проверить каждого, хотя бы для того, чтобы ты вновь не потерял свою любимую жену. Такое объяснение тебя устроит?

- Да, командир. Благодарю за ответ. Какие будут наши дальнейшие действия?

- Для начала продумай, где будешь размещать спасённых Джоре, честно исполнивших свой воинский долг. И неважно какому клану они принадлежали ранее. Заодно подумай о помещении для гауптвахты, где мы разместим завербованных Аграфами.

- Командир, а если мы вдруг обнаружим среди спасённых, самих Аграфов?

- Почему "вдруг", Лар? Я на сто процентов уверен, что в спасательных капсулах есть Аграфы. Мы их вылечим и поместим обратно в капсулы. А когда придёт время для общения с Аграфами, то мы сможем их военных на кого-нибудь обменять. Например, на мудрых Гарнов или на других представителей разумных видов.

- Думаю, Аграфы не пойдут на такой обмен. Ведь это сильно ударит по их самолюбию. Вы только представьте какой будет шок во всех обитаемых мирах. Великих и могущественных Аграфов, кто-то предложил обменять на животных. Это же прямой повод для объявления войны.

- Лар, ты хороший капитан, но ты ничего не понимаешь в большой политике. Насколько я знаю, все Аграфы очень заносчивы и высокомерны. Они очень много говорят о своей воинской доблести и чести. Военные, в мире Аграфов, это вообще элита общества. Как ты думаешь, что они будут делать, когда узнают, что их военные находятся в плену в другом мире?

- Мне приходит на ум, только два варианта, командир. Первый, это военная операция спецслужб Аграфов по освобождению всех попавших в плен. И второй - обмен без огласки факта, что их военные были в плену.

- Правильно мыслишь, капитан. Мне это нравится. Первый вариант у них отпадает, так как им ничего неизвестно о звёздной Федерации, кроме самого факта её существования. Кроме того, они не знают, где в данный момент находятся в плену их военные. Поэтому у них остаётся только второй вариант - тайные переговоры и обмен. В случае их отказа от переговоров, мы предъявляем представителям всех миров пленных Аграфов. А вот этого они захотят избежать. Аграфы очень не любят огласки своих незаконных действий в других мирах.

- Командир, насчёт пленных я всё понял. Но меня смущает ваша странная уверенность в том, что мы обязательно обнаружим здесь Аграфов. Вы можете это как-то объяснить?

- Лар, прежде чем задавать вопрос о моей "странной уверенности", просто ответь себе на два простых вопроса... Кто загрузил коды доступа второго флота мира Аграфов, на главный искин управляющий карт-зондами этой звёздной системы? И... Кому принадлежит обломок неизвестного корабля, на котором до сих пор работает блокиратор гиперпространства?

Капитан Лар Конуэл ненадолго задумался...

- Командир, вы думаете, что этот неизвестный корабль принадлежит Аграфам? - спросил инженер Кулибин.

- Позвольте я отвечу на данный вопрос, - подключился к нашему разговору Дарэл. - На протяжении тысяч лет, ни один научно-исследовательский центр или военная лаборатория кланов мира Джоре, никогда не занимались разработкой блокиратора гиперпространства. Эти устройства были разработаны и созданы в мире Аграфов, специально для военных баз и кораблей таможни. Впоследствии их стали устанавливать на быстроходные крейсера, патрулирующие границы мира Аграфов.

- Что-то далеко этот патрульный крейсер забрался. До границы с миром Аграфов, не меньше девяти-десяти стандартных прыжков будет, - сказал Кулибин. - Командир, разрешите мне слетать на этот корабль. Очень хочу в этом блокираторе покопаться. Отключать его всё равно необходимо. Может ещё что-то интересное на этом корабле найдём...

- Хорошо. Только полетишь ты вместе с Дарэлом, он будет старшим. К аграфскому кораблю пойдёте на нашем ремонтном боте, под маскировкой. Обязательно загрузите в искин бота, коды доступа второго флота мира Аграфов. Будем надеяться, что главный искин корабля примет вас за ремонтно-инженерную группу. И постарайтесь аккуратно снять этот блокиратор, он нам может пригодиться. Больше ничего там не трогайте. Оборудование на крейсере Аграфов может быть снабжено системами самоликвидации. Надеюсь, вы в курсе их глобальной паранойи насчёт попадания техники последних поколений в чужие руки?

- Так точно, командир, - в один голос ответили инженеры.

Радостные инженеры быстро покинули рубку управления крейсера.

- Командир, пока все заняты выполнением заданий, может быть сходим на обед? - спросил капитан.

- Ничего не имею против, Лар.

После окончания обеда, который за разговорами растянулся на три часа, в кают-компании "Ингарда" появился Руян Сварга. Глядя на довольное, но усталое лицо лейтенанта, можно было не сомневаться, что с поставленной задачей его группа справилась.

- Докладывай, лейтенант.

- Ваше задание выполнено, командир. Нашей группой на крейсер доставлены спасательные капсулы в количестве одной тысячи ста десяти штук...

- Подожди, Руян. Вы где их столько набрали? Навигатор обнаружил всего девятьсот сорок девять активных капсул.

- Так Навигатор смог зафиксировать только спаскапсулы, у которых был сильный сигнал. А нашей группе, на месте произошедшего боя, попадались капсулы хоть и со слабым сигналом, но ещё вполне "живые". Мы забрали всех. "Чуть живые" первыми были переданы медикам Эмилии. Благодаря новой системе управляемых гравитационных лучей, созданной Иваном Кулибиным, мы загружали по несколько спаскапсул одновременно. Согласно полученных электронных отметок: четыреста сорок девять спасательных капсул принадлежат клану "Хранителей Священного Леса", шестьсот двадцать одна - клану "Сияющих мечей", а сорок капсул вообще принадлежат Аграфам. Мы их выловили недалеко он разбитого аграфского крейсера.

- Лейтенант, вы хотите сказать, что аграфский крейсер участвовал в том бое? - спросил Лар.

- Не думаю, капитан. Скорее всего, он появился уже после боя, но попал под автоматические системы залпового огня двух линкоров Джоре. Возможно, капитан аграфского крейсера решил попытаться пройти между "мёртвых" кораблей противоборствующих сторон, вот и нарвался на одновременный залп с двух сторон.

- Благодарю за службу, лейтенант, - сказал я Руяну, - а теперь можете обедать и отдыхать.

Когда мы с капитаном возвращались в рубку управления, он постоянно о чём-то думал и что-то нашёптывал.

- Лар, что ты там шепчешь себе под нос?

- У меня не выходят из головы те сорок Аграфов, что были доставлены в спасательных капсулах, командир, - ответил капитан.

- Да, не об Аграфах у тебя сейчас должна голова "болеть", Лар, а о более важной проблеме.

- А что может быть важнее захваченных врагов?

- Ты должен думать, как не допустить войну кланов на борту крейсера.

- Какую войну кланов, командир? Вы о чём? Война давно закончилась.

- Это для тебя она давно закончилась, а для тех, кто сейчас в медицинских капсулах лежит, война ещё идёт. Для всех доставленных на борт, война кланов в мире Джоре продолжалась до того момента, как они оказались в спасательных капсулах. Если с военными клана "Сияющих мечей" проблемы можно решить, одним приказом высшего руководства, то с представителями клана "Хранителей Священного Леса", у нас так не получится.

- Почему вы так думаете?

- А ты себя вспомни, Лар! Когда ты очнулся, после снятия мною древнего спасательного устройства, разве ты поверил мне на слово, что война кланов в мире Джоре закончилась? В тот момент, ты даже своему брату не доверял, увидев его в незнакомой тебе военной форме. Твоё осознание, что война действительно закончилась, пришло лишь только после суда на Реуле.

- Вы правы, командир. Всё так и было.

- Тогда почему ты решил, что те, у кого адреналин боя ещё в крови, тебе поверят, что война всех против всех уже закончилась?

Капитан задумался. Через некоторое время он спросил:

- Командир, а почему вы сказали, что с представителями моего клана все проблемы будут решены одним приказом высшего руководства? Вы кого имели в виду? Древних?

- Лар! Ты меня поражаешь! Вот скажи, кому подчинялись все военные на кораблях флота вашего клана?

- Штабу флота, а само военное руководство непосредственно подчинялось Главе нашего клана. Его слово - закон для всех.

- Прекрасно. А теперь ответь мне. Кто стал последним Главой клана "Сияющих мечей"?

- Последним Главой клана стал Дарэл Лич, - ответил не задумываясь капитан.

- Вот! Ты сам ответил на свой вопрос. Для всех военных вашего клана высшим командиром является наш Дарэл. Поэтому, общение с представителями вашего клана мы поручим ему. Кстати, Лар, ты уже отдал приказ подготовить помещения, для размещения спасённых?

- Так точно, командир. Тарх мне уже доложил, что на крейсере расконсервированы все секции для десантных и штурмовых отрядов. Этот сектор расположен рядом с медицинским, и способен принять несколько тысяч десантников и штурмовиков. Там же, были выделены три секции под гауптвахту. Каждая секция рассчитана на пятьдесят бойцов...

Вот так, общаясь с капитаном, мы дошли до центральной рубки управления.

- Тарх, доложи обстановку, - отдал я приказ главному искину.

"Блокиратор гиперпространства отключен и доставлен инженерной группой на крейсер. Поисковая группа лейтенанта Руяна Сварги доставила все спасательные капсулы на борт. По заявке старшего медика Эмилии Сварги, в медицинском секторе технические дроиды подключили дополнительно двадцать медкапсул. Для них были использованы две пустующие секции."

- Погоди, Тарх, - перебил капитан доклад главного искина. - Откуда взялись дополнительные медицинские капсулы?

"Десять медкапсул взяты из нашего резервного хранилища, а ещё десять - были доставлены полчаса назад инженерной группой. Согласно доклада инженера Кулибина, эти капсулы были демонтированы на корабле Аграфов. Перед подключением все аграфские капсулы прошли полную проверку."

- Где сейчас инженерная группа? - задал я вопрос Тарху.

"Их бот только что прибыл на крейсер. Согласно доклада старшего инженера Дарэла Лича, на "Ингард" доставлены искины с крейсера Аграфов."

- Сколько вылетов сделал их бот?

- Шесть, командир.

- Тарх, передай мой приказ инженерной группе - срочно прибыть в рубку управления.

"Принято. Ваш приказ передан. Инженеры используя транспортный модуль направляются в сторону рубки крейсера."

- Командир, что-то случилось? - спросил капитан.

- Именно так, Лар. Случилось прямое нарушение моего приказа инженерной группой. Если бы я сейчас не вызвал в рубку наших "доблестных" инженеров, то они бы весь корабль Аграфов разобрали на мелкие кусочки и перетащили к нам на крейсер. А вместе со всем этим хламом, они могли доставить к нам на борт различное оборудование снабжённое системами самоликвидации. Им была поставлена чёткая задача. Отключить блокиратор гиперпространства, демонтировать его и доставить на "Ингард". Больше ничего там не трогать. Ты хоть в курсе, что они притащили к нам на корабль, кроме блокиратора, несколько медицинских капсул и искинов?

- Мне это неизвестно, командир.

В рубке управления вновь установилась тишина...

- Командир, инженерная группа по вашему приказу прибыла, - доложил старший инженер.

- Дарэл, ответь мне. Почему вашей группой был нарушен мой приказ?

Инженеры удивлённо смотрели на меня. Они, похоже, даже не понимали моего вопроса. Пришлось задать другой вопрос:

- Вам какое было дано задание?

- Отключить блокиратор гиперпространства и доставить его на "Ингард", - ответил Дарэл.

- Правильно! А ещё вам было сказано - ничего там не трогать! А вы чем занимались? Мародёрством? Решили весь корабль Аграфов сюда перетащить? Я даже не сомневаюсь, что это была идея Кулибина. Но ты как старший офицер, должен был остановить своего подчинённого. Почему моё предупреждение, насчёт аграфского оборудования, которое почти всё снабжено системами самоликвидации, вы пропустили мимо своих красивых ушей? Неужели вам до сих пор непонятно, что вы подвергли наш корабль и весь экипаж смертельной опасности? Сколько вы привезли оборудования снятого с крейсера Аграфов?

- Двенадцать контейнеров, не считая медкапсул, искинов и блокиратора гиперпространства.

- О, Боги! Дарэл, да когда же вы успели столько всего скрутить?

- Мы взяли с собой два десятка дроидов. Пока я перевозил всё на "Ингард", дроиды под управлением Кулибина снимали оборудование с корабля Аграфов и грузили в контейнеры.

- Где доставленный вами груз?

- Весь груз всё ещё находится на лётной палубе.

- Тарх, слушай мой приказ. На все двенадцать контейнеров установить маячки, после чего, будешь их выбрасывать за борт по одному, по моему приказу. Выбрасывай в разные стороны, чтобы, между траекториями полёта контейнеров, получалось приличное расстояние.

"Принято. Дроиды на лётной палубе готовы к выбросу груза."

- Командир, ну зачем же так? - чуть не плача спросил Кулибин, - я так старался это всё снять.

- Сейчас узнаешь, зачем. Тарх, выбросить первый контейнер.

"Выполнено."

- Навигатор, вывести изображение контейнера на центральный экран монитора. Следить за ним по сигналу маячка.

"Изображение на экране, командир."

- Включить систему активного сканирования. Сформировать её в луч и направить на контейнер.

"Выполнено."

- Усилить сигнал луча сканера...

Дальше я договорить не успел. На экране монитора расцвела яркая вспышка. Контейнер с грузом перестал существовать.

- Командир, он же взорвался, - тихо произнёс капитан.

- Именно так, Лар. Радуйся, что это произошло в космосе, а не у нас на борту. Тарх, выбрасывай следующий...

"Выполняю."

Дальше мы наблюдали на экране монитора ещё десять взрывов. Лишь последний контейнер не взорвался.

- Кулибин, теперь ты понял, зачем я это сделал?

- Так точно, командир, - ответил инженер бледный как тень.

- Можете идти вместе с Дарэлом. Забирайте свой контейнер. И пусть произошедшее будет вам уроком на будущее.

Оба инженера быстро покинули рубку управления.

- Тарх, есть ли какие новости из медицинского сектора?

"Эмилия сообщает, что через десять минут первые спасённые могут покинуть медкапсулы."

- Выведи её на большой экран.

На экране монитора появилось лицо старшего медика.

- На связи, командир.

- Слушай меня внимательно, Эмилия. Всех, кого будешь выпускать из капсул, сортируй по данным ментоскопирования. Представителей клана "Хранителей Священного Леса" определяешь в одни секции, а представителей клана "Сияющих мечей" - в другие. Тех, у кого "проблемы с верностью", отправляешь на гауптвахту. Там как раз три секции. Две для кланов Джоре и одна для Аграфов. Возьми себе в помощники наших четвероногих красавиц. После размещения спасённых в соответствующих секциях, пусть наши красавицы всех усыпляют. После будем со всеми разбираться.

- Командир, а как поступать со старшими офицерами? Их тоже размещать в общих секциях?

- Зачем. Для старших офицеров приготовлены отдельные секции. Если возникнут вопросы обращайся к Тарху, он подскажет куда кого определить.

- Мне всё понятно.

- Ну раз тебе "всё понятно", тогда конец связи, Эмилия.

- Конец связи, командир.

Экран монитора погас.

- Фома, у тебя все расчёты для прыжка готовы?

"Так точно, командир. У меня всё готово."

- Тогда объявляй по громкой связи, чтобы все заняли противоперегрузочные капсулы и по готовности уходим в прыжок.

"Командир, у нас прыжок в соседнюю звёздную систему. Противоперегрузочные капсулы не нужны."

- Тогда разгон и уходим в прыжок.

"Принято."

Наш сверхтяжёлый крейсер вышел из прыжка, на краю звёздной системы. Несмотря на то, что в ней был полный хаос, центральный узел управления карт-зондами действовал. Связавшись с его искином, мы стали получать данные...

Из существовавших когда-то в древности пяти планет, в системе красной звезды остался нетронутым только газовый гигант. На остальных орбитах, вместо планет теперь существовали лишь пояса астероидов.

Запустив активное сканирование данной звёздной системы, мы так и не смогли обнаружить по указанным координатам, нужную нам военную базу Джоре. Похоже, что она была уничтожена вместе с планетами в этой системе.

Сделав на кристалле отметку об уничтоженной военной базе Джоре, я отдал приказ прыгать к следующей точке назначения...

В системе жёлтой звезды, в полтора раза превосходившей наше Ярило-Солнце, нас ждало очередное разочарование. Хотя здесь не было того безумного хаоса, как в прошлой системе и все семь планет находились на своих орбитах, но военная база, на которой когда-то в прошлом действовал исследовательский центр, была разрушена. Вернее сказать, вместо одной базы, рядом с шестой планетой кружили две его половинки.

На обследование этих двух половинок отправилась поисковая группа под командованием Эмилии, так как лучше неё никто не знал, где и чего находилось на этой базе.

Десять дней наш крейсер висел на орбите шестой планеты, недалеко от обломков базы, но нашим поисковикам так и не удалось найти капсулу с древним пилотом. Склад, где она хранилась не пострадал, но самой древней капсулы в нём не было. У меня оставался лишь один вариант её найти...

Глава 11

Где-то в глубинах космоса

Сверхтяжёлый крейсер "Ингард"

Прежде чем покинуть звёздную систему с полностью разрушенной военной базой Джоре, мне пришлось очень внимательно изучить отчёт поисковой группы обнаружившей древнюю спасательную капсулу. Несмотря на то, что в отчёте детально всё было расписано, и приводились точные координаты где нашли капсулу, меня не устраивала указанная временная характеристика события.

Во-первых. На момент нахождения древней спасательной капсулы поисковой группой Джоре, могло пройти очень много времени с момента уничтожения корабля, которым управляла девушка-пилот. Ведь в самой капсуле поддерживалось стазис-поле, а значит она могла находиться в космосе довольно долгое время.

Во-вторых. Эмилия сообщила, что когда древнюю капсулу вскрыли в их исследовательской лаборатории, то девушка-пилот находилась в очень критическом состоянии и умерла не приходя в сознание, потому что у Джоре не нашлось каких-то компонентов чтобы создать лекарство для её лечения. Её тяжёлые ранения означают, что она с кем-то вела тяжёлый бой.

В-третьих. В отчёте поисковиков ничего не сказано, об обнаружении рядом с капсулой обломков каких-либо кораблей. Это означает лишь то, что данный бой проходил в стороне от того места, где нашли спасательную капсулу с пилотом. Кроме того, в отчёте поисковой группы Джоре нет ни слова о том, имеются ли в звёздной системе центральный узел с искином управляющим карт-зондами.

Получается, чтобы узнать нужную информацию, мы должны переместиться в прошлое по указанным в отчёте пространственным координатам, до момента начала боя девушки-пилота с неизвестным кораблём.

Ну что же будем делать выводы из того что у нас имеется.

- Фома, ты внимательно изучил отчёт поисковиков Джоре?

"Так точно, командир. Согласно представленного мне на изучение отчёта поисковой группы, мною сделан вывод, что указанное событие произошло четырнадцать тысяч сто девять лет назад. Предлагаю рассчитать пространственно-временной прыжок на тот же период с корректировкой на один год в сторону увеличения. После прыжка, подключиться к узлу управляющему карт-зондами в указанной системе, и, просмотрев его данные, узнать, когда спасательная капсула отделилась от повреждённого корабля."

- Твой план можно взять за основу, Фома, но что мы будем делать, если в звёздной системе, по указанным координатам, не окажется карт-зондов? Ведь в отчёте поисковой группы нигде не указано, что они там имеются. Кроме того, подтверждая только что сказанное, прошу обратить внимание на то, что поисковики Джоре сообщили: что они нашли древнюю капсулу в неизвестной им звёздной системе. Так что... перед нами задача минимум с двумя неизвестными.

"Командир, тогда нам необходимо совершить прыжок в прошлое на четырнадцать тысяч сто десять лет. Нам необходимо оказаться там раньше поисковой группы Джоре. А по прибытию в неизвестную звёздную систему, на месте посмотрим что там произошло."

- Хорошо. Всем приготовиться к пространственно-временному перемещению крейсера. Полная боеготовность. Включить все системы маскировки на максимум. По готовности уходим в прыжок...

Несмотря на то, что Фома в который раз что-то намудрил с пространственно-временными расчётами, наш крейсер вышел из прыжка очень удачно. Недалеко от нашей точки выхода шёл бой. Небольшой корабль малого класса, чем-то напоминающий скандинавскую боевую секиру без древка, совершая головокружительные пируэты, отстреливался от "чужака" намного большего размера. То, что большой корабль принадлежал чужой, неизвестной расе, не вызывало сомнений. Корабли точно такой же конфигурации, только немного меньшего размера, нам в зоне А-963 передал Хранитель - главный искин секретной военной базы Р-9876.

Залп из всех наших орудий по чужаку, совпал с моментом отделения от "боевой секиры" летящей на таран, спасательной капсулы. На месте "чужака" образовалась яркая вспышка и оба корабля перестали существовать. Похоже, мы попали "чужому" в реакторный отсек или в склад с имеющимся антивеществом, из-за чего мощный взрыв уничтожил оба корабля. Теперь мне понятно, почему поисковая группа Джоре не нашла никаких обломков кораблей. Скорее всего, в бою без нашего участия, девушка-пилот направила свою "боевую секиру" на таран "чужого", а сама покинула корабль в спасательной капсуле. Пока я высматривал на экране монитора какие-нибудь обломки, капитан Конуэл отправил разведбот подобрать спаскапсулу.

- Лар, как только доставят спасательную капсулу на борт крейсера, её необходимо сразу же переправить в медицинский отсек на "Дею".

- Принято, командир. Разрешите узнать. Почему вы не хотите воспользоваться медсектором на нашем корабле?

- Потому-что, в медицинском секторе на нашем крейсере, нет необходимых компонентов для лечения раненого пилота находящегося в капсуле, а в медотсеке "Деи" они есть. Эмилия уже один раз попыталась спасти этого пилота, но ничего у неё не вышло. И никакое самое лучшее оборудование исследовательского центра Джоре не помогло. Древнего пилота может спасти только такая же древняя медицинская капсула, как на "Дее". Я понятно объяснил?

- Понятно, командир.

- Вот и хорошо. Я отправляюсь в медотсек на "Дею". Пришли мне туда Эмилию. Думаю, девочки без неё справятся с лечением.

Подъезжая на транспортном модуле к своему кораблю-красавцу, я по пси-каналу связался с Яной.

"Что-то случилось, командир?"

"Случилось, девочка. Передай Миле, пусть срочно готовит наш медицинский отсек к приёму раненого пилота. Скоро к ней доставят спасательную капсулу."

"Принято. Управляющая медицинским сектором извещена. Всё готово к приёму раненого. Командир, могу я узнать, что произошло?"

"Свяжись с главным искином сверхтяжёлого крейсера, Тарх перекинет тебе запись только что произошедшего боя."

"Принято, командир."

Когда я прибыл в медицинский отсек своего корабля, Яна с Милой (такое имя получил медицинский искин моего корабля) что-то оживлённо обсуждали.

- Обсуждаете запись произошедшего боя, девочки?

"Да", - одновременно ответили они.

- И какие будут выводы из увиденного?

"Тана всё сделала правильно, командир", - первой ответила Яна. - "Зурнов только так можно уничтожить."

- Яна, почему ты решила, что против корабля Зурнов сражалась именно Тана? - спросил я, хотя даже представления не имею, кто такая Тана, и кто такие Зурны.

"Командир, так это же наш корабль-разведчик. Я его узнаю среди тысяч похожих кораблей. Тем более, только на нём было установлено экспериментальное оружие."

- Ясно. Мила, у тебя всё готово к лечению Таны?

"Да, командир. Лечебная капсула подготовлена."

- Этого недостаточно. Подготовь также капсулу регенерации и лабораторный медицинский комплекс, у пилота очень серьёзные ранения.

"Откуда у вас такие сведения о ранениях Таны?"

- Неважно, Мила. Просто поверь мне.

"Сейчас всё подготовлю, командир."

Через несколько минут в медсектор вбежала Эмилия.

- Командир, куда ставить доставленную спасательную капсулу?

- Тут Мила распоряжается, она покажет куда...

Медицинские дроиды поставили капсулу куда им показала Мила, и аккуратно достали из неё окровавленное тело пилота. Быстро раздев девушку, её поместили в капсулу регенерации.

"Вы были правы, командир. Ранения Таны очень серьёзные, но её вовремя доставили на "Дею" и поместили в капсулу."

- Мила, ты уже провела диагностику пилота?

"Зачем? Все её данные хранятся в моей базе данных. Так что капсула регенерации сможет полностью восстановить здоровье Таны, но на это уйдёт минимум три-четыре дня."

- Хорошо. Занимайся. Не забудь сделать ей полное ментоскопирование.

"Ментоскопирование я сделаю, но мне непонятно для чего его проводить? Ведь все данные у меня уже есть."

- Мила, ты хочешь сказать, что у тебя есть полная информация о том, из-за чего начался бой между кораблём-разведчиком Таны и кораблём Зурнов?

"Таких данных у меня нет, командир."

- Тогда зачем спрашивать, для чего я приказал провести ментоскопирование?

"Теперь мне ясна причина вашего приказа. Какие ещё будут задания?"

- Активируй диагностическую капсулу, Мила. Через несколько минут она понадобится.

"Кого будем обследовать, командир?"

- Меня! Мне нужно будет провести полное медицинское обследование. Обратить особое внимание на заблокированные участки моего мозга. Посмотрите на пару с Эмилией, возможно ли что-нибудь сделать, чтобы их разблокировать?

"Задача ясна. Прошу раздеться и занять диагностическую капсулу, командир."

После того, как я покинул диагностическую капсулу, заметил, что Яны в медотсеке не было. Спасательная капсула, в которой доставили Тану, тоже отсутствовала. Мне пришлось некоторое время ждать, пока Мила и Эмилия закончат свои медицинские разговоры, но они продолжали что-то бурно обсуждать не обращая на меня никакого внимания. Пришлось прервать их дебаты вопросом:

- Девочки, мне ещё долго ждать результатов обследования?

- Извините нас, командир, - с огорчением сказала Эмилия, прервав свой важный разговор с Милой, - но мы не смогли снять блокировку с участков вашего мозга. Единственное, что мы смогли с Милой выяснить - блокировка не является результатом внешнего пси-воздействия кого-то из разумных, она была установлена вам на каком-то специализированном оборудовании.

- Понятно. Но вы хотя бы смогли выяснить, какие участки мозга у меня заблокированы?

"Это нам удалось выяснить, командир", - ответила Мила. - "У вас заблокированы участки мозга, отвечающие за сохранение памяти о далёком прошлом. Кто-то решил, что вы не должны помнить о том, что происходило с вами до того момента, как ваша память была заблокирована."

- И что ты мне посоветуешь делать, Мила?

"Вам нужно найти оборудование, на котором вам заблокировали память. Только на нём вы можете снять блокировку."

- Ясно. Пойти туда - не знаю куда, принести то - не знаю что.

"Извините, командир, но я не поняла сказанного вами."

- Не обращай внимания, Мила, это народная поговорка из Запретного мира, в котором я жил последние семьдесят лет.

"Понятно. Иносказательное образное выражение, которое может означать всё что угодно."

- Примерно так. Скажите, девочки, а куда подевалась спасательная капсула пилота?

"Капсула и вещи, которые в ней находились, отправлены на очистку. Внутри всё было залито кровью."

- Мила, дай команду своим медицинским дроидам, чтобы после очистки, все вещи пилота и пилотскую спасательную капсулу они доставили в мой рабочий кабинет.

"Принято, командир."

Мы со старшим медиком перешли из медицинского сектора в мой рабочий кабинет, где очень плотно пообедали. После вкусного обеда, с кружками ароматного травяного чая в руках, мы расположились в мягких креслах возле небольшого столика.

- Как думаешь, Эмилия, чего такого важного я мог узнать в прошлом, что даже информацию об этом пришлось блокировать таким жестким способом?

- Возможно то, чему вы стали свидетелем или даже участником, как-то связано с Ушедшими Древними, или возможно, с другими Древними, которые были до них. Только такую информацию принято блокировать похожими способами...

- А вот с этого момента давай-ка поподробнее, - перебил я Эмилию.

- Когда я возглавляла медицинский сектор на одной из секретных баз мира Джоре, то все учёные и лаборанты, которые работали в научно-исследовательских лабораториях, покидая базу даже на небольшое время, проходили похожую процедуру. Им блокировалась память за всё время нахождения в научно-исследовательском центре на секретной базе клана "Хранителей Священного Леса". Никакое, даже военное оборудование для ментоскопирования, не могло снять эту блокировку памяти. Поэтому руководство военной базы не волновалось насчёт того, что кто-то похитит учёных или лаборантов, и сможет узнать, чем они занимались в секретных лабораториях медицинского сектора. Когда они возвращались к месту своей работы, то блокировка памяти у них снималась, и они продолжали свои исследования.

- Очень разумное решение со стороны вашего военного руководства, а что гласил ваш регламент флота относительно искинов находящихся на секретной базе?

- Все данные с искинов перемещаемых с секретной базы, архивировались и переносились на искины нового поколения.

- А как же так получилось, Эмилия, что у тебя остались все данные о работе не только твоего медицинского сектора, но и данные по всей секретной базе Джоре?

- Это всё результат перестраховки военных. Когда на базу пришло сообщение о моей замене на более мощный искин, научный руководитель всего исследовательского центра дал команду на подготовку к архивированию всех моих данных. Я по его приказу собрала все имеющиеся данные и создала архив с кодовым номером и паролем. На следующий день научного руководителя вызвали на центральную планету клана, а ещё через два дня на базу прибыла моя замена. Старший представитель военного руководства, ничего не зная о приказе на архивацию нашего научного руководителя, отдал приказ о переносе всей доступной информации на новый мощный искин, при этом он отменил перенос всех архивов, посчитав что в них хранятся мои технические и программные установки. После переноса всех указанных им данных, он отдал команду на моё отключение. Когда меня вновь активировали, я уже была на борту планетарного разведчика, а в моём подчинении находились медицинский сектор с капсулами и лаборатория корабля.

- С этим мне всё понятно, Эмилия. Но всё же, может у тебя появились какие-нибудь предположения относительно блокировки моей памяти?

- У меня только одно предположение, командир. Это как-то связано с вашим странным сном на Реуле. Я говорю про тот сон, где вы видели лабиринт под древним городом.

- Я понял о чём ты говоришь, девочка. У меня тоже, все мысли приводят к точно такому же выводу.

- Значит это предположение наиболее близко связано с решением проблемы, командир.

- Возможно, ты права, Эмилия. Возьмём данное предположение за основу...

Наш разговор прервался, так как в мой рабочий кабинет медицинские дроиды доставили пилотскую спасательную капсулу. Поставив её у стены, они развернулись и покинули помещение.

- Ну что, девочка, давай посмотрим, чего у нас там имеется...

Мы подошли и открыли спаскапсулу. Внутри лежал в прозрачном пакете новый пилотский комбинезон (видать дроиды создали похожий взамен повреждённого), четыре информационных кристалла, два жезла-ключа, устройство непонятного назначения и небольшая сумочка с личными вещами пилота.

Забрав из капсулы все вещи, я закрыл её и набрал только мне известный код.

- Эмилия, вызови дроидов с крейсера, пусть они заберут эту капсулу и выбросят её наружу.

- Зачем её выбрасывать в космос, командир?

- Чтобы через некоторое время поисковая группа Джоре смогла её найти. Не будем сильно менять будущее... Ведь согласно их отчёта, они не смогли вскрыть капсулу. Вот пусть так и будет. А всё что произошло в вашем научно-исследовательском центре на военной базе, и так до нашего времени не дошло. Ты же сама видела, что база давным-давно уничтожена. Информация о том что капсулу удалось вскрыть, сохранилась только у тебя, да и то, из-за несогласованных действий военного и гражданского руководства секретной базы.

- Я всё поняла. Дроиды с крейсера скоро прибудут за пилотской капсулой. Что вы решили делать дальше, командир?

- Сейчас я решил немного поспать, Эмилия. Мне необходимо хотя бы часа четыре, чтобы отдохнуть и переварить полученную информацию. Передай Фоме, как только дроиды выбросят спасательную капсулу в космос, пусть возвращает "Ингард" в наше время. Дальше двигаемся согласно координат из твоего списка баз Джоре. Выбери любую базу, которую захочешь, желательно самую ближайшую.

- Принято. Есть у меня на примете одна интересная секретная база...

- Вот и сообщи нашему Фоме её координаты, - зевая перебил я Эмилию, показывая, что наш дальнейший разговор окончен.

В этот момент в моём рабочем кабинете появились технические дроиды с крейсера. Они забрали пилотскую капсулу, и вместе с Эмилией покинули моё рабочее помещение...

Как только я остался один в кабинете, то заблокировал входные двери и включил свой пульт управления. Загрузив в него кристалл-носитель, поприветствовал Палина:

- Приветствую тебя, мой друг.

"И тебе здравствовать, Древний. Что-то ты выглядишь очень усталым. Случилось что-то?"

- Я прошёл обследование на разном медицинском оборудовании, Палин. Сначала в капсуле на планетарном корабле-разведчике мира Джоре. Потом в медицинской капсуле Арконийцев, что установлена в медицинском центре на Реуле. И буквально несколько минут назад, я покинул диагностическую капсулу Древних на моём корабле. Везде один и тот же результат. Два участка моей памяти заблокированы на каком-то неизвестном оборудовании.

"Древний, ты думаешь у меня получится разблокировать твою память?"

- Я тебя об этом не прошу, Палин. Мне нужно, чтобы ты проверил четыре информационных кристалла обнаруженные в древней пилотской капсуле. Вдруг там что-то наподобие пси-оружия, как в кристаллах оставленных внешниками.

"Мне понятна твоя озабоченность, Древний. Вставляй по одному кристаллу в считыватель."

Просьба Палина тут же была выполнена. Первый информационный кристалл был загружен в кристаллоприёмник. Через некоторое время, ничего не объясняя, арахнид попросил вставить второй кристалл, а затем третий и четвёртый. Лишь после этого, Палин сказал:

"Древний, пометь себе. Ты вставлял кристаллы в следующей последовательности: второй, четвёртый, третий, первый. Насколько я понял, это управляющие программные коды для какого-то медицинского оборудования. Что это за коды, мне так и не удалось расшифровать. Слишком древний алгоритм в них прописан. Мне не приходилось с такими кодами ещё встречаться. Всё что я смог выяснить, так это последовательность записи на кристаллах. Их необходимо вставлять в оборудование в том порядке, как я тебе указал. Больше ничем помочь не могу."

- Даже за такую помощь, благодарю тебя, Палин, - сказал я, раскладывая кристаллы в мини-контейнер в указанной последовательности.

"Древний, ты бы лёг отдыхать. Все вопросы всё равно за один раз не решить, а отдых для организма необходим. А я бы поработал с данными, что у тебя в накопителях."

- Хорошо, Палин. Работай, а я пошёл отдыхать.

Через пару минут я завалился спать в ближайшей медицинской капсуле, не закрывая её крышки...

Проснулся я спустя три часа, а не через четыре как планировал, от непонятного давления на голову. Войдя в изменённое состояние сразу услышал голос Хранителя, который просил зайти к нему в хранилище. Пришлось подниматься и идти в соседнее помещение.

- Ты звал меня, Хранитель? - спросил я заходя в хранилище.

"Да. Я звал тебя, Вернувшийся. Ключ управления уже получил необходимую энергию для продолжения своего существования. Он выразил пожелание воссоединиться с тобой и помогать тебе во всём."

- Его пожелание мне понятно, но как будет выглядеть это воссоединение? Вы мне его в голову решили имплантировать?

"Зачем имплантировать?" - удивлённо сказал Хранитель. - "Ты будешь его носить на голове, как это делали твои предки многие поколения."

- Что-то мне не хочется таскать на голове такую тяжёлую каменюку. Он же весит не меньше пяти килограмм. К тому же, я буду очень странно выглядеть с таким камнем на голове.

"Ключ управления может принять любую форму, которую ты пожелаешь. А его вес зависит от наличия внутренней энергии. Тебе на базе показалось, что он очень тяжёлый, потому что у него заканчивалась энергия. Сейчас ключ управления имеет достаточно энергии, поэтому его веса ты не почувствуешь. Кроме того, у него обширная база знаний. Он всегда сможет подсказать тебе в запутанной ситуации. Даже если у него не будет ответа на твой вопрос, ключ управления всегда сможет связаться со мной и получить совет."

- Хорошо. Я согласен. Хранитель, тебе была доступна моя память, когда ты обучал меня своему языку?

"Твоя память мне была частично доступна. Два участка твоей памяти заблокированы. Что ты хотел узнать задавая свой вопрос?"

- Ну, я как бы объединил два вопроса в один. Первый вопрос. Я хотел узнать, возможно ли разблокировать мою память?

"Возможно, но это можно сделать только на том оборудовании, на котором тебе была установлена блокировка. Кроме того, для снятия блокировки необходимы специальные коды."

- Хранитель, посмотри пожалуйста, ты не про эти коды говоришь? - сказал я, вкладывая в нишу в чёрном камне прозрачный мини-контейнер с четырьмя кристаллами.

Вложение исчезло внутри чёрного камня, а через пять минут появилось вновь.

"Ты прав, Вернувшийся. Именно эти коды тебе будут нужны для снятия блокировки с твоей памяти. Какой второй смысл был заложен в твоём вопросе?"

- В моей памяти сохранены образы Древних правителей, жрецов и ремесленников чьи головы охватывает тонкий обруч, название которого в Запретном мире звучало по разному. Одни называли его "венцом", другие - "диадемой", третьи - "головотяжцем", четвёртые - "обережем", ну и так далее. Можно ли сделать так, чтобы ключ управления был похож на такой обруч?

"Я передал твои образы ключу, он сейчас трансформируется в приемлемый для тебя вид."

Не прошло и минуты, как в чёрном камне появилась ниша, в которой лежал серебристого цвета обруч с переливающимся кристаллом спереди.

Взяв его в руки, я заметил, что он почти ничего не весил.

- Хранитель, а это действительно тот самый ключ управления, что я тебе доставил?

"Можешь не сомневаться. Это он. Других ключей управления у меня нет."

- А куда подевалась его массивная кристаллическая составляющая?

"Она скрыта во внутренних пространствах ключа. Надень его себе на голову, управляющим кристаллом вперед, и попробуй представить образ любого, в ком есть разум."

- То есть, я могу обратиться к любому из своей команды или к искину?

"Не только к ним, а к любому, в ком существует разум. Ты будешь видеть его глазами и слышать то, что он слышит. Разумный тебя не почувствует пока ты к нему не обратишься."

Поместив обруч себе на голову, я не заметил никаких изменений. Однако через минуту в моей голове раздался приятный голос:

"Вернувшийся, я воссоединился с тобой. Можешь общаться с разумными."

"Бруч, это ты сейчас говорил?"

"Да, я. Когда ты захочешь пообщаться со мной, просто позови меня, а сейчас для проверки вызови кого-нибудь."

"Погоди, Бруч. Скажи, а как ты будешь восполнять энергию, потраченную мною на общение с другими разумными? Тебя опять нужно будет возвращать на подзарядку к Хранителю?"

"Нет. Нужная мне энергия находится в окружающем тебя пространстве. Её очень много. Там где я находился ранее, данная энергия была недоступна. Её отсекало какое-то силовое поле, через которое было трудно общаться."

"Я понял. Тебя похоже хранили в экранированном помещении."

"Возможно, так и было."

Первым, чей образ я представил, был Палин. Стоило мне мысленно создать его образ, как я тут же увидел потоки данных и услышал привычное ворчание арахнида:

"Ну кто же так хранит такие важные данные. Ну никакого порядка, сплошной хаос."

"Палин, друг мой, ты как всегда ворчишь?" - обратился я к образу.

"Древний, это ты?!" - удивлённо воскликнул арахнид. - "Неужели ты нашел новый способ, чтобы пообщаться со старым Палином."

"Благодаря Хранителю пространств чёрного камня, мы теперь с тобой сможем общаться без пульта управления. Мне подарили очень удобное средство связи. Поэтому для проверки связи я выбрал тебя."

"Я рад это слышать, Древний. Мне приятно общаться с тобой, но сейчас прошу извинить старика, мне нужно навести порядок на твоём накопителе."

"Хорошо, Палин. Работай. Не буду тебе мешать."

Образ арахнида растворился в пространстве и связь с ним прервалась.

"Как тебе такая система связи, Вернувшийся?" - вновь раздался голос в голове.

"Великолепная связь, Бруч. Это то, чего мне так долго не хватало."

"С кем теперь будем устанавливать связь?"

"Ни с кем. Сейчас я пойду досматривать свой сон. Если я небуду в нормальной форме, то это может очень негативно отразиться на всех моих делах."

"Хорошо, Вернувшийся, а я с твоего позволения поработаю с твоей памятью."

"А это ещё зачем?"

"Я заметил, что у тебя слишком долго создавался образ старого арахнида, которого ты называешь Палин. Поэтому, если ты не против, я бы создал образы всех с кем ты общался в своей жизни. В дальнейшем тебе не придётся тратить много времени на создание нужного образа, просто вспомнишь кто тебе нужен и его образ появится перед тобой."

"Ну если дело обстоит так как ты говоришь, то я не против твоей помощи. Действуй, Бруч."

Вернувшись в свой рабочий кабинет, я вновь занял медицинскую капсулу и сразу заснул...

Глава 12

Где-то в глубинах космоса

Линкор второго флота мира Аграфов

После ухода флагмана второго флота и кораблей сопровождения от материнской планеты, Глава старшего Великого Дома мира Аграфов Имин Торнах, ещё долго размышлял над тем, правильно ли он поступил оставляя вместо себя на Аори, своего старшего помощника Лорвэля. Но все размышления показывали, что такое решение было правильным. Более верного и надёжного друга у Имина не было. Так что, все переживания за судьбу Великого Дома "Светлорождённых", не имели под собой никаких оснований.

От этих размышлений Главу отвлёк стук в дверь.

- Войдите, - разрешил Имин.

В его богато обставленные четырёхкомнатные апартаменты на флагмане зашёл капитан линкора Арлен Рикс. Поприветствовав Торнаха кивком головы, он сообщил:

- Главнокомандующий, мы вышли из прыжка в пограничной системе за пределами нашего мира. Наши сканеры показывают странную засветку возле пояса астероидов. Возможно там чья-то заброшенная военная база или брошенный корабль сверхтяжёлого класса. Никаких откликов на наши запросы мы не получили. Какие будут ваши распоряжения? Осмотрим неизвестный объект или продолжаем двигаться дальше по намеченному маршруту?

- Арлен, вы сказали, что нет откликов на наши запросы?

- Так точно, главнокомандующий. Полная тишина.

- Ещё кого-нибудь или что-нибудь в данной звёздной системе заметили, капитан?

- Ничего. Кроме наших кораблей и странной засветки, пространственный сканер флагмана ничего не показывает.

- Тогда передайте на наши крейсера сопровождения: Включить маскировку. Всем взять курс на странную засветку возле пояса астероидов. Посмотрим что там такое...

- Принято, - сказал капитан, и, развернувшись, покинул апартаменты главнокомандующего.

Три корабля второго флота мира Аграфов, укрывшись маскировкой направились в глубь системы жёлтого карлика, к поясу астероидов, расположенному между орбитами двух газовых планет-гигантов.

Глядя на трёхмерную проекцию карты звёздной системы, Имин размышлял... "Похоже, раньше у жёлтой звезды было пять планет, два газовых гиганта и три обычные. Класс обычных планет сейчас невозможно определить, но возможно, одна из них даже могла быть населена разумными существами. Эта единственная планета, когда-то находилась на третьей орбите, в так называемом поясе жизни, но впоследствии, какая-то глобальная война или притяжение двух газовых гигантов, разорвало своими гравитационными полями планету на мелкие части, превратив её в пояс астероидов. О том, что в данной системе раньше могла существовать разумная жизнь, говорил присутствовавший тут порядок. Странная засветка на пространственном сканере, вполне может оказаться старой военной базой кого-то из Древних, которая когда-то охраняла населённую планету. В общем, гадать можно сколько угодно. Необходимо добраться до места и уже вблизи посмотреть что там и как..."

Никто в центральной рубке управления флагмана, даже не пытался прервать мысли своего главнокомандующего. Наконец, он оторвался от рассматривания карты и своих размышлений, после чего объявил:

- Передать на наши корабли сопровождения: Каждому крейсеру подготовить поисково-абордажную группу для обследования объекта. Поисковый отряд с флагмана я возглавлю сам. Со мной отправится мой второй помощник.

Приказ главнокомандующего флота тут же был передан по громкой связи трёх кораблей. Группы начали свою подготовку к высадке на неизвестный объект.

Перед самой посадкой в разведбот, капитан сообщил главнокомандующему по нейросети, что все корабли прибыли к указанной точке назначения. Выпущенные с флагмана развед-зонды показали, что неизвестным объектом, была военная база очень древней постройки. Скорее всего она пострадала в результате нападения, так как во многих её местах наблюдались громадные дыры, которые можно получить только при мощном ракетном обстреле. Развед-зонды не смогли зафиксировать каких-либо энергетических излучений. Всё указывает на то, что база "мертва", и причём уже долгое время.

Поблагодарив капитана Арлена Рикса за полезную информацию, Глава старшего Великого Дома мира Аграфов Имин Торнах, отдал команду на отправление разведботов с поисковиками...

База встретила их негостеприимной темнотой и тишиной. Все три разведбота разместились в большом ангаре, в который они попали через громадную зияющую дыру, существовавшую на месте входного шлюза базы. Похоже, здесь когда-то произошло довольно жаркое сражение. Об этом говорили оплавленные участки стен. Но самое странное было в том, что в ангаре вообще ничего не было. Словно кто-то после боя вывез всё, даже повреждённую и уничтоженную технику. А после этого аккуратно прибрался в ангаре. Внутрь базы вёл единственный коридор шириной около девяти метров, с десятком дверей, заканчивающийся примерно через сто пятьдесят метров громадным завалом.

Пришлось вперёд запустить дроидов. Часть их несла портативные генераторы с мощными источниками света, а часть начала разбирать завал из перекорёженных конструкций в конце коридора. Вслед за дроидами в коридор вошли группы поисковиков.

Пока группа технических дроидов расчищала основательно заваленный проход внутрь базы, главнокомандующий Имин Торнах отдал приказ осмотреть помещения находящиеся за дверями. Как ни странно, но ни одна дверь в основном коридоре примыкающем к ангару не была заблокирована каким-нибудь кодовым замком. Сначала их не могли открыть, пока не обратили внимание на небольшие рычажки рядом с дверями. Их перевели из верхнего положения в нижнее, после этого за дверями что-то происходило, словно кто-то откачивал воздух, а потом все двери стали свободно открываться и довольно легко сдвигаться в сторону. Похоже, что несмотря на то, что древняя военная база была с виду "мертва", какие-то системы и механизмы у неё всё же продолжали действовать.

За сдвижными дверями поисковиков ждал очередной сюрприз. За ними находились не помещения, а другие небольшие коридоры, длиной около тридцати метров, вот только были они в полтора раза уже основного. Ещё более странным оказалось то, что дверей в этих нешироких коридорах поначалу не заметили. В свете фонарей скафандров, стены казались монолитными. Лишь запустив в эти коридоры дроидов с мощными источниками света, перед поисковиками проявились на стенах еле заметные контуры дверей, и считыватели генокода возле каждой двери.

- Главнокомандующий, - обратился к нему командир второй поисковой группы, - все двери заперты, а в безвоздушном пространстве, через перчатку скафандра, определители генокода не срабатывают. Лейтенант Дорвэль уже проверил.

- Капитан Эргэль, а вы не пробовали с вашим лейтенантом Дорвэлем, перед тем как проверять генотип, закрыть входную дверь ведущую в основной коридор базы?

- Не пробовали, главнокомандующий. От вас не поступало такого приказа.

- То, что вы соблюдаете субординацию, это весьма похвально, Эргэль, но мы не на корабле, а в поисковом рейде. Нам необходимо обследовать неизвестную древнюю базу. Поэтому включите свою голову и перестаньте бегать ко мне за приказами по любому поводу. Вашей поисковой группе поручается проверить коридор напротив этого. Действуйте внимательно и вдумчиво, после доложите о результатах поиска. Вам понятно задание вашей группе?

- Так точно.

- Тогда идите и работайте, а мы посмотрим что за этими дверями спрятано.

Капитан, развернулся и быстрым шагом, в сопровождении своей поисковой группы покинул коридор.

- Лейтенант Орндэль, закройте дверь, через которую мы сюда вошли, - отдал приказ Имин Торнах своему второму помощнику.

Офицер тут же поспешил выполнять приказ своего главнокомандующего. Как только поисковики закрыли дверь, и лейтенант перевёл небольшой рычажок из нижнего положения в верхнее, произошла автоматическая герметизация двери. После чего, вся группа почувствовала мощный воздушный поток нисходящий сверху. Через минуту датчики на всех скафандрах показали, что в коридоре появилась пригодная для дыхания атмосфера.

- Всем офицерам пройти проверку на считывателях генокода, - с лёгким эхом прозвучал в коридоре приказ главнокомандующего. Сам Глава Великого Дома, показывая личный пример остальным, снял перчатку и первым приложил свою ладонь к контуру.

Результат проверки генокода не заставил себя ждать. Бесшумно открылось четыре двери из десяти. Сработал генокод самого главнокомандующего, его второго помощника и двух старших офицеров.

"Не зря я выбрал себе помощником Орндэля, а Эрна и Ланиэля повысил в звании, сделав их старшими офицерами. Чистота генокода, среди других представителей старшего Великого Дома "Светлорождённых", у них действительно оказалась на высоте", - удовлетворённо подумал Имин Торнах.

Пока Глава размышлял, дроиды и поисковики уже скрылись за открытыми дверями, а в коридоре остался всего лишь один дроид, который держал источник света. От мыслей главкома отвлёк громкий голос второго помощника:

- Главнокомандующий, скорее сюда, вы должны это увидеть!

Пройдя в помещение, Имин увидел ряды стеллажей на которых лежали различные вещи, которые совсем не выглядели древними. Скорее всего, ещё недавно всё это добро принадлежало каким-то разумным. Было ощущение, что сюда свезли личные вещи с какого-то погибшего пассажирского лайнера. Всё увиденное говорило о том, что раньше Аграфов, эту древнюю, но частично действующую военную базу, нашли и облюбовали для своих нужд какие-то пираты. Подойдя ко второму помощнику, главнокомандующий увидел подтверждение своих мыслей. За стеллажами, вдоль стены, стояли в вертикальном положении несколько десятков стазис-капсул неизвестного производства. Каждая капсула имела прозрачную крышку, поэтому можно было видеть кто в них находится.

- Лейтенант Орндэль, что вас так заинтересовало в этих капсулах? - спросил Имин Торнах.

- Главнокомандующий, в капсулах находятся члены пропавшей правительственной группы Империи Аркона. Я видел видеозапись их визита в мир Аграфов в далёком прошлом, когда они посещали наш Великий Дом "Светлорождённых" для подписания торговых соглашений. Вот в этой стазис-капсуле, - лейтенант указал на самую крайнюю, - находится глава той делегации Венс Мир, а рядом, в соседней капсуле, лежит его жена. В других капсулах находятся остальные члены пропавшей правительственной группы. Они все бесследно исчезли отправившись с посольством в мир Арви.

- Интересная находка! И главное, она нам может очень пригодиться. У вас есть мнение, как они тут оказались?

- Думаю, что посольский корабль Империи Аркона захватили пираты. А когда узнали, кто им попался в руки, то спрятали всё захваченное на этой древней базе. Если бы имперцы узнали чьих это рук дело, они бы устроили настоящую охоту за всеми пиратскими кораблями. Недавнее уничтожение кораблей пиратского клана патрульными крейсерами звёздной Федерации тому подтверждение. Ведь патрулировали границу с нашим миром именно арконийцы.

- Соглашусь с твоими выводами, Орндэль. Распорядись, чтобы все капсулы подготовили к транспортировке на флагман.

- Забирать только стазис-капсулы, а как же остальное добро?

- Лейтенант, не нужно меня разочаровывать и подозревать у тебя наличие безумной жадности и скрытой тупости. Неужели непонятно, что появление в обитаемой части вселенной, даже одной из этих похищенных вещей, может бросить тень на весь мир Аграфов? Разве ты хочешь, чтобы во всех мирах, где обитают разумные существа, говорили, что мы каким-то образом причастны к пропаже посольского корабля Империи Аркона?

- Никак нет, главнокомандующий.

- Тогда не говори глупостей находясь рядом со мной. Передай всем поисковым группам: Никаких личных вещей находящихся в помещениях на базе не брать. Мы ищем и забираем только артефакты Ушедших Древних.

- Ваш приказ передан всем поисковикам.

- Тогда забираем эти капсулы и уходим отсюда. Как сам можешь видеть, некоторые вещи на стеллажах довольно новые, а это может означать лишь то, что пираты до сих пор пользуются данной военной базой. У меня нет никакого желания устраивать сражение с ними за обладание этим форпостом Древних. Отложим это мероприятие на другое, более удобное для нас время. Сейчас наша основная задача добраться до системы белого карлика. Я понятно объяснил?

- Так точно, главнокомандующий.

Через три часа все стазис-капсулы были перевезены на флагман второго флота. В других помещениях древней базы поисковикам удалось обнаружить несколько средних контейнеров с различными артефактами Ушедших Древних, так что у всех членов команд кораблей было весьма приподнятое настроение. По возвращению домой, главнокомандующий пообещал каждому участнику экспедиции хорошее вознаграждение.

Ещё час Главе старшего Великого Дома мира Аграфов Имину Торнаху пришлось ждать, пока технические дроиды скроют все следы своей деятельности по разбору завала в конце коридора, и следы пребывания поисковых групп на военной базе Древних.

Как только разведботы вернули дроидов с древней базы на корабли, они набрав скорость ушли в прыжок в сторону конечной точки назначения...

Глава 13

Где-то в глубинах космоса

Сверхтяжёлый крейсер "Ингард"

Пробуждение было лёгким и спокойным. Никто меня не вырывал из объятий сна, никуда не торопил. Поэтому потянувшись от всей души, мне пришлось нехотя выбираться из такой удобной капсулы. После чего я отправился в санузел сделать свои утренние дела, а потом решил принять душ. Облегчившись и освежившись, сделал утреннюю разминку и одевшись привёл свои мысли в порядок.

Посмотрев в настенное большое зеркало, я остался доволен своим видом. С тонким обручем на голове, я выглядел как какой-то князь или жрец из фильма про древнеславянскую старину, вот только вместо старинных одеяний на мне была военная форма старшего офицера. Улыбнувшись своему отражению, я направился завтракать на крейсер.

В кают-компании, кроме Эмилии, никого не было. Это меня не удивило, до начала завтрака по корабельному времени оставался один час. Так что мы с ней были первыми.

- Доброго утра, командир, вы сегодня прекрасно выглядите. Скажите, а что это за венец у вас на голове? Он придаёт вам сказочный вид, - сказала старший медик с улыбкой.

- И тебе доброго утра, Эмилия. Этот венец, является древним устройством связи, наподобие твоего симбионта. Ты мне лучше скажи, почему у тебя такой усталый вид? Опять не выспалась?

- Если честно, я ещё не ложилась отдыхать. Слишком много было работы. Зато у меня есть для вас хорошая новость, командир.

- Давай мы сначала позавтракаем, а потом ты мне расскажешь свою хорошую новость.

Завтрак был великолепен. Едва мы только налили себе чаю, как в кают-компанию вошли наши четвероногие красавицы. Пришлось мне ненадолго отвлечься от чая и наложить еду в чашки для больших кошечек. Дождавшись удовлетворённого урчания, я вернулся за стол к Эмилии.

- Рассказывай, девочка, что там у тебя за хорошее известие.

- Как вы знаете, командир, на борт крейсера доставили больше тысячи спасательных капсул. Согласно вашего приказа, я занималась только Аграфами. Так вот, работая по установленной вами программе, я пропускала их сначала через капсулы регенерации, чтобы залечить их раны, а потом помещала своих пациентов в капсулы глубокого ментоскопирования. Самый последний из сорока пациентов, оказался очень интересным экземпляром.

- И чем же он интересен, Эмилия?

- Ментоскопирование показало, что к нам попал капитан-командор Эринэль - средний сын Главы Великого Дома "Светлорождённых". Это он был командиром погибшего корабля Аграфов, обнаруженного на месте сражения двух флотов кланов Джоре.

- А вот это, действительно хорошая весть, девочка. Где он сейчас находится?

- Согласно вашего приказа, всех Аграфов поместили в отдельный отсек гауптвахты. Ратка их усыпила, так что они сейчас все спят.

- Слушай меня внимательно, Эмилия. Никто на крейсере не должен знать о нём. Все данные ментоскопирования Аграфов, запиши на чистые кристаллы и сделай для меня мнемомодули языка Аграфов с массивами образов общения. После зальёшь мне данные полученные от этого аграфского капитана. Удали всю информацию о них в искине медицинского сектора крейсера.

- Принято, командир. Мне только не понятен ваш приказ насчёт создания мнемомодуля языка Аграфов, ведь они говорят на том же языке, что и Джоре, а также используют общий язык, принятый во всех известных нам мирах.

- Поясняю. Аграфы отделились от мира Джоре в далёком прошлом. То, что они общались с представителями кланов Джоре на их языке, а допустим, с представителями Таларского Союза разговаривали на общем, ещё не означает, что их собственный язык общения остался таким же, как прежде. Скорее всего, в мире Аграфов используется изменившийся диалект первоначального языка. Возможно даже, что в каждом Великом Доме мира Аграфов, разговаривают на своём собственном диалекте. Вспомни результаты нашего ментоскопирования проведённого на Земле. Мы с Иваном Демидычем говорили на одном языке, на русском, но языковые матрицы и образы общения у нас немного отличались.

- Я поняла вас, командир. Сделаю всё как вы сказали.

- И вот ещё что... возьми медицинскую транспортную платформу и перевези этого Эринэля на "Дею", в мой рабочий кабинет. Помести его там в любую капсулу.

- Принято. Вы решили поговорить с ним, командир?

- Поговорю, но немного позже. Сначала мне нужно посетить рубку управления и выслушать утренние доклады. Кстати, Эмилия, ты можешь мне сказать, куда ты отправила наш "Ингард"? Насколько я помню, ты в прошлый раз что-то говорила про интересную базу...

- Совершенно верно. Я указала Фоме на координаты военной базы Ушедших Древних. Клан "Хранителей Священного Леса" случайно обнаружил её, а потом использовал часть базы Древних под свои нужды.

- Почему только часть, а не всю базу использовали?

- При обнаружении базы, поисковая группа обследовала коридор ведущий из приёмного ангара, но не заметила защитной системы Ушедших Древних. Произошел мощный взрыв, коридор завалило, а вся группа поисковиков клана "Хранителей" погибла. Поэтому военное руководство приняло решение использовать только доступные помещения базы.

- Ты думаешь, что данная база Древних до сих пор действует?

- Когда мы были на "Ярославне", я пообщалась с главным искином орбитальной станции. Он мне сообщил, что во время пятидесятилетней войны со Сполотами, военное руководство клана законсервировало данную базу, так как она находилась в зоне действия восьмого флота Сполотов. Больше на эту базу Ушедших Древних никто из представителей клана "Хранителей Священного Леса" не возвращался.

- Интересная информация. Будем надеяться, что эта база ещё существует, а не превратилась в обломки как твой секретный исследовательский центр.

Едва закончились утренние доклады Тарха и вахтенного офицера - лейтенанта Орвиса, как раздался голос Фомы:

"До выхода из прыжка осталось три минуты, всем занять противоперегрузочные ложементы и капсулы."

- Маскировку на максимум, - отдал я приказ Тарху. - Навигатору приготовиться к пассивному сканированию системы. Выводить изображение на центральный экран монитора.

"Принято. Маскировка на максимальном уровне."

"Пространственный сканер в готовности, командир. После выхода из прыжка, изображение будет выведено на экран."

Сверхтяжёлый крейсер вышел из прыжка на краю системы жёлтой звезды. Вокруг местного светила двигались по своим орбитам четыре планеты. Две из них были каменные, размером с Землю, вот только та, что была ближе к звезде, выглядела довольно раскалённой, а планета на самом краю системы, возле которой появился крейсер, была покрыта сплошным льдом. Между ними находились орбиты газовых гигантов, разделённые поясом астероидов.

"Командир, карт-зондов в данной системе не обнаружено. Наш пространственный сканер зафиксировал возле пояса астероидов три корабля, один класса линкор и два крейсера дальней разведки. Чтобы узнать их принадлежность, нам необходимо подойти поближе."

- Курс на обнаруженные корабли. Маскировку не отключать. Если нас всё же заметят, то на возможные вызовы по каналам связи не отвечать. Вести перехват и запись всех разговоров чужих кораблей. Тарх, следуем к поясу астероидов в режиме "Призрака".

"Принято. Режим "Призрак" активирован."

"Зафиксированы переговоры между чужими кораблями на частотах мира Аграфов. Ведётся запись", - сообщил Связист.

- Вот значит кто тут у нас нарисовался. Аграфы хозяйничают на нашей базе. Тарх, подойди к ним как можно ближе. Посмотрим что они здесь делают.

"Принято."

"Командир, вы только посмотрите на это...", - сказал Навигатор.

Изображение на центральном экране монитора приблизилось и все присутствующие в рубке управления с удивлением смотрели, как Аграфы вывозили мусор и какие-то поломанные конструкции с базы Древних, и сбрасывали всё в поясе астероидов.

- Командир, вам что-нибудь напоминают все эти странные действия Аграфов? - спросил лейтенант Орвис несущий вахту.

- Пока нет, Рой. Но у меня есть одно предположение. Возможно, они случайно обнаружили эту базу. Начали расчищать проходы, а потом обнаружили там нечто такое, что решили замести все следы своего пребывания на базе Ушедших Древних.

- А что по-вашему они могли там обнаружить?

- Что они могли найти, мне неизвестно, но мы постараемся это выяснить, Рой, как только внимательно изучим записи перехвата их разговоров. Тарх, отправь-ка три развед-зонда под маскировкой на корабли Аграфов. Пусть зонды разведчики установят на них маячки созданные нашим Кулибиным. Попробуем выяснить куда они направляются.

"Принято. Развед-зонды выпущены."

Все находящиеся в рубке управления внимательно наблюдали за тем, как на экране три мерцающие точки приближались к кораблям Аграфов.

Через десять напряженных минут раздался голос Тарха:

"Есть касание. Наши маячки на корабли Аграфов установлены. Развед-зонды возвращаются назад."

- Командир, смотрите. Все корабли Аграфов разгоняются, чтобы уйти в прыжок, - сказал лейтенант Орвис.

- Ну что же, Рой, пусть уходят, а мы посмотрим, что они делали на базе Ушедших Древних. Подготовить челноки и разведботы. Как только экипаж закончит завтрак, пусть готовятся к рейду на обследование военной базы Древних. Судя по внешнему виду, базе очень сильно досталось. Возможно, там имеются проблемы с энергопитанием. Так что нужно подготовить источники света и автономные генераторы.

"Командир, вы отправитесь на базу Ушедших Древних сразу после завтрака?" - спросил главный искин.

- Немного позже, мне ещё нужно закончить некоторые дела на "Дее".

В рабочем кабинете меня уже ждала Эмилия.

- Командир, у меня всё готово. Когда вы планируете загружать себе языковой мнемомодуль и массив с образами общения Аграфов? Хочу сразу вас предупредить, это очень большой объём информации. Он охватывает период больше двухсот пятидесяти лет.

- Неважно, девочка. Прямо сейчас и начнём заливку. Нам нужно поторопиться.

- Что-то случилось, командир?

- Можно и так сказать, - ответил я залезая в медкапсулу. - Возле твоей интересной базы мы обнаружили три корабля Аграфов. Нашему Связисту удалось перехватить и записать их разговоры. Вот поэтому, Эмилия, мне срочно понадобилось знание языка Аграфов.

- Понятно.

Крышка медицинской капсулы закрылась и моё сознание погрузилось в темноту.

Когда крышка открылась, возле капсулы стояла Эмилия со своими чудесными гранулами и кружкой чая в руках. Молча положив гранулы под язык, дождался пока стихнет головная боль и лишь после этого покинул медицинскую капсулу и оделся. Сделав глоток горячего чая, спросил:

- Как всё прошло, Эмилия?

- Я бы не сказала, что идеально. Заливка мнемомодуля прошла как положено, командир, а вот после активации массива, произошло что-то непонятное. Вы почти моментально впитали всю залитую информацию, через мгновение, все ваши показатели вдруг резко повысились, а спустя две минуты они все неожиданно пришли в норму. Поэтому я сразу приготовила для вас гранулы и горячий чай. Из-за чего такое произошло, я не знаю. Нужно будет потом внимательно изучить все показатели зафиксированные медицинской капсулой.

- Теперь мне ясно, откуда у меня вновь появились дикие головные боли после заливки мнемомодуля и массива. Мой мозг стал впитывать все данные одним пакетом. Ну что же, значит, так и должно быть.

- Командир, но так же нельзя.

- Если нельзя, но очень нужно, значит можно.

- Ещё одна поговорка из вашего Запретного мира?

- Да. Эта поговорка сохранилась в народной памяти на Земле.

- Похоже, у вас там существуют поговорки на все случаи жизни.

- Так оно и есть, Эмилия.

- И что мы будем делать дальше?

- Я сейчас пойду пообщаюсь с Хранителем в соседней комнате, а потом вернусь в рубку управления крейсера, чтобы послушать перехваченные записи переговоров между кораблями Аграфов, а ты пойдёшь готовиться к полёту на базу Ушедших Древних. Сама должна понимать, что без медика я разведгруппу никуда не отправлю, а твои девочки все заняты ранеными бойцами в спасательных капсулах. Я понятно всё объяснил?

- Так точно, командир, - сказала Эмилия, и развернувшись покинула мой рабочий кабинет.

Как только за ней закрылась дверь, я проследовал в соседнее помещение.

- Доброе утро, Хранитель.

"Здравствуй, Вернувшийся. Что привело тебя ко мне?"

- Моё странное состояние. Я только что покинул медкапсулу, где мне наш медик Эмилия, залила языковой мнемомодуль и массив образов общения Аграфов. Она уже проделывала такое не единожды. Вот только на этот раз, что-то пошло не так. Это зафиксировала даже медицинская капсула. Я хотел бы, чтобы ты проверил моё состояние. Ведь у тебя же остался мой образ, после обучения вашему языку?

"Да. Образ твоего общего состояния у меня сохранён. Не нахожу причин, для отказа. Если ты хочешь пройти проверку, значит она состоится", - после этих слов опять произошли изменения в чёрном камне. Из его центральной поверхности снова появилась тягучая масса, которая вытекая из камня сформировала чёрный саркофаг с открытой крышкой.

Забравшись вовнутрь, дождался закрытия крышки, после чего моё сознание провалилось в темноту...

Вернувшись в реальный мир, я несколько минут ждал пока чёрный камень примет прежнее состояние. После окончания трансформации, Хранитель сообщил:

"С тобой всё в порядке, Вернувшийся. Просто помимо обычной информации о языке и обычаях данного вида разумных, ты впитал в себя пси-знания достаточно высокого уровня. Они слились с твоими природными пси-возможностями и усилили их."

- Из-за этого у меня были сильные головные боли?

"Это не боли были у тебя, а твой разум вспоминал, как он пользовался пси-возможностями раньше. Пси-знания полученные от другого разумного, лишь подтолкнули твой разум вспомнить, чем он владел в прошлом."

- Хранитель, значит ли это, что я теперь по пси-уровню стал сильнее, чем тот разумный, от которого я получил пси-знания?

"Ты и раньше по пси-уровню был сильнее его. Просто ты почему-то не пользовался своими пси-возможностями, а теперь, после активации пси-знаний, ты можешь использовать их в полном объёме."

- Благодарю тебя, Хранитель, за помощь.

- Всегда готов помочь тебе, Вернувшийся.

Внимательно прослушав записи переговоров, мне стало понятно, что моё предположение о том, что Аграфы случайно обнаружили базу, оказалось верным. Осталось невыясненным, что за интересные находки они погрузили на линкор. Ну ничего, выясним это позже, а теперь пришла пора посетить базу Древних.

Мои размышления прервал голос Навигатора:

"Внимание! Зафиксировано искажение метрики пространства! Боевая тревога! В системе появились два корабля без идентификатора! Идут прямым курсом на базу."

- Командир, в систему вошли пиратские корабли, - доложил лейтенант Орвис. - Какие будут ваши дальнейшие указания?

- Всем занять свои места согласно боевого расписания. Тарх, следи за тем, чтобы они в нас сослепу не врезались. Связист, на тебе перехват переговоров между этими кораблями. Навигатор, выпусти развед-зонды под маскировкой, пусть передают всё происходящее возле базы Древних на центральный экран монитора. Без моей команды по пиратам не стрелять. Полная тишина на борту. Посмотрим, какая нелёгкая их сюда принесла.

Рой тут же передал по громкой связи корабля, мой приказ: "занять свои места согласно боевого расписания". Меньше чем через две минуты, после докладов, что все уже находятся на боевых местах, на сверхтяжёлом крейсере установилась звенящая тишина. Все находящиеся в центральной рубке управления не отрывая глаз смотрели на самый большой экран монитора.

Пиратские корабли остановились около базы Древних. Поначалу ничего не происходило, а потом все увидели, как из недр кораблей вылетели ремонтные боты, которые гравитационными лучами и длинными механическими захватами стали вытаскивать из глубин трюмов громадные контейнеры. Через некоторое время боты стали перемещать контейнеры внутрь базы...

- Командир, что они задумали? - спросил меня капитан.

- Не знаю, Лар. Либо они свозят на базу свою добычу, либо решили восстановить военную базу Древних и сделать из неё свой форпост. Не переживай. Скоро мы всё выясним. Связист, есть какие-либо новости?

"Только что зафиксированы, разговор и передача данных по каналам связи. Идёт запись. Принадлежность частотного диапазона выясняю."

- Хорошо. Только не затягивай.

"Командир, мне удалось выяснить класс пиратских кораблей. Это военные скоростные разведчики, фрегаты аграфского производства. Вот только они получились не совсем удачными, и не пошли в серию. Согласно обновлённой базы данных, всего было изготовлено двадцать таких кораблей, но высшее военное руководство они чем-то не устроили, поэтому Аграфы их продали арвийцам", - сообщил Навигатор.

- Понятно. Арвийцы проныры ещё те, могли перепродать корабли кому угодно, лишь бы получить хорошую прибыль.

"Совершенно верно, командир."

- Навигатор, у тебя в базе данных имеется схема этих фрегатов?

"Да. Имеется."

- Посмотри, где у них самое уязвимое место.

"Принято."

- Иван, - обратился я к Кулибину, - вы с Дарэлом разобрались с аграфским блокиратором?

- Да. Мы не только разобрались в принципах его работы, но уже усовершенствовали его и установили на крейсере. Так что, если блокиратор гиперпространства понадобится, то можно его задействовать.

- Молодцы. Объявляю инженерной группе благодарность. Связист, долго ты ещё будешь разбираться с принадлежностью частотного диапазона?

"Разговор записан, командир, но язык общения мне не известен."

- Включи запись, я сам послушаю.

"Принято. Выполняю."

Прослушав несколько раз запись мне стало понятно с кем мы столкнулись.

- Внимание всем. На пиратских кораблях находятся Варгонцы.

- Командир, а это кто? - спросил капитан. - Никогда о них не слышали.

- Варгонцы, живут только в одной звёздной системе, на единственной планете которую они сами называют - Варгон. Она уже давно вошла в Империю Хорн. Более хитрых, жадных и безжалостных существ, даже среди хорнийцев трудно найти. Они пиратствовали ещё задолго до того, как их звёздная система и планета стала частью Империи. Их не интересуют какие-то законы, их влечёт только жажда наживы. Если что-то может принести прибыль, даже через сотни лет, они будут ждать этого момента.

- Командир, а какая у них продолжительность жизни? - задал вопрос лейтенант Орвис.

- Это неизвестно, Рой. Потому что Варгонцы всегда сражаются до самого конца. Они либо побеждают своих врагов, либо погибают. В хрониках Империи Хорн, говорилось, что некоторые правители Варгона доживали до пятисот лет.

- Как же тогда Империя смогла их захватить?

- А их никто не захватывал. Император Хорна, сделал всё проще. Он подкупил правителя Варгона, и тот согласился войти в Империю всей планетой...

"Командир, боты возвращаются с базы Древних на корабли", - перебил наш разговор Тарх.

- Навигатор, ты выяснил уязвимые места на пиратских кораблях?

"Так точно, командир."

- Срочно передай схему с указанием слабых точек операторам орудийных систем. Всем приготовиться к бою. Как только боты будут на кораблях, сразу же открываем огонь из всех орудий. С пиратами мы должны поступать только таким образом.

Через пять минут обстрела, на месте пиратских кораблей образовались две яркие вспышки.

- Командир, мы им попали в склады боеприпасов? - спросил капитан крейсера.

- Думаю, что нет, Лар. Скорее всего они активировали свои системы самоликвидации. Я же уже говорил, что Варгонцы всегда сражаются до самого конца. Они предпочитают умереть, но не попасть в плен. Это как-то связано с их религиозными устоями.

- Какие будут наши дальнейшие действия, командир?

- Сейчас на разведботах отправляем на место, где были пиратские корабли, наших боевых дроидов. Они проводят осмотр, если осталось на что смотреть, и в случае чего, проводят зачистку, а после мы отправимся на базу Ушедших Древних и посмотрим, что туда притащили пираты...

Глава 14

Где-то в глубинах космоса

Военная база Ушедших Древних

Наша первая поисковая группа, состоящая из четырёх членов экипажа, очень внимательно осматривала пространство посадочного дока, чем-то напоминающего большой ремонтный ангар на наших орбитальных станциях. Длиной он был чуть больше километра, а шириной около трёхсот метров. Так что он мог принимать корабли очень большого размера. Сама база разместилась в шарообразном астероиде диаметром около тридцати километров. Причём, вся его поверхность была покрыта каким-то странным защитным слоем, делая базу почти неотличимой от других астероидов. Единственное, что отличало его от остальных - громадная черная дыра.

Пока остальные группы поисковиков ожидали на крейсере моей команды на вылет, наша группа, активировав мощные источники света, которые держали технические дроиды, приступила к первичному осмотру базы Ушедших Древних.

Сразу за большой дырой, образовавшейся от взрыва очень мощной ракеты, на месте, где когда-то в далёком прошлом, располагался входной шлюз базы, стояли двенадцать громадных контейнеров. Кулибин ходил вдоль них со своим новым сканером и просматривал, что за важный груз притащили сюда Варгонцы, а Дарэл и Эмилия, странной походкой отправились осматривать что находится в конце посадочного дока. Причина такой походки была очевидна. На базе была очень низкая гравитация, примерно около одной десятой от стандартной. Последнее время мы приняли считать за стандарт притяжение Реулы.

- Иван, тебе удалось выяснить, что в них? - спросил я инженера, используя систему связи обруча.

- В четырёх крайних контейнерах всё необходимое оборудование, ремонтные комплексы с дроидами, а также различные материалы предназначенные для полного восстановления шлюза. В остальных, оружие, различные товары, малые контейнеры и какие-то личные вещи, возможно с разграбленных пиратами кораблей. Я уже взломал все коды доступа на контейнерах, и могу хоть сейчас начать ремонт входного шлюза базы. Если привлечь к работе наших ремонтных дроидов с корабля, мы управимся довольно быстро. Ведь нам нужно ещё демонтировать остатки старых ворот, по обе стороны от зияющей дыры.

- Есть какие-нибудь мысли, что планировали тут делать пираты?

- Исходя из того, что мне удалось обнаружить в контейнерах своим новым сканером, командир, всё указывает на то, что пираты уже довольно долгий период времени использовали эту базу Ушедших Древних, для временного хранения "своего имущества", а теперь они решили основательно превратить её в свой непреступный боевой форпост. Для этого и притащили сюда всё это добро, вплоть до оружия обороны. В одном из контейнеров мой сканер показал наличие ракетных установок.

- Похоже, ты прав, Иван. Сейчас схожу, посмотрю, что там исследуют Дарэл с Эмилией, а ты пока без него начинай восстанавливать входной шлюз базы. Зря что ли пираты везли сюда все эти контейнеры с грузом, - сказал я Кулибину.

- Командир, а как насчёт ремонтных дроидов с нашего корабля?

- Сообщи капитану Конуэлу на "Ингард", чтобы сюда доставили всё необходимое. Если Лар будет спрашивать для чего, скажи это мой приказ. Ничего объяснять и рассказывать не нужно. Лишние переговоры увеличивают наше нахождение здесь. А нам ещё Аграфов догонять надо. Потом всем всё расскажем.

- Принято.

- Всё, Иван! Разговоры окончены. Пора действовать, - сказал я инженеру, и развернувшись, лёгкой походкой, больше напоминающей шаг вприпрыжку, направился в сторону темноты в дальнем конце посадочного дока, где скрылись Дарэл и Эмилия в сопровождении одного дроида несущего источник света.

Старшего инженера и медика я обнаружил в широком коридоре, который примыкал к посадочному доку.

- Командир, мы с Дарэлом всё внимательно осмотрели. Похоже Аграфы посещали только помещения в двух примыкающих коридорах, за этими герметично закрытыми шлюзами, - сказала Эмилия, указав руками на противоположные большие двери. Возле других шлюзовых переходов даже слой пыли не потревожен.

- Эмилия, откуда тебе известно, за что дверями шлюза находятся коридоры?

- Так мы уже открывали эти переходы и заходили туда. Дарэл обнаружил, рядом с каждым входом, механизм блокировки в виде обычного рычага. Как он мне разъяснил, примерно такие же механические системы или похожие на них, устанавливали почти все виды разумных на своих военных базах, чтобы охрана объекта могла вручную загерметизировать шлюз при отключении или недостатке энергопитания.

- Что ещё вам удалось обнаружить?

- Просканировали завал, он там не очень большой. Новые сканеры Кулибина показали, что завален породой и остатками конструкций лишь небольшой участок коридора. Похоже на то, что Варгонцы и Аграфы основную массу завала уже разобрали. Вот только они не знали, как далеко он простирается, поэтому и бросили расчищать его. И ещё мой наручный сканер обнаружил в стенах слабоактивные силовые линии, - сообщил старший инженер.

- Понятно. Значит на базе энергия имеется, пусть и в недостаточном количестве. Возьми это себе на заметку.

- Хорошо, командир.

- Ты больше ничего не заметила, девочка? - спросил я Эмилию.

- Даже не знаю, как вам сказать, командир, но во время сканирования, мне показалось, что с той стороны завала есть кто-то живой. У меня буквально на несколько мгновений, на экране сканера показалась точка засветки, похожая на обозначение живого разумного.

- Ты в этом уверена, Эмилия?

- Не буду ничего утверждать. Засветка слишком мало времени была на экране.

- М-да. Странная картина маслом получается...

- Вы о чём, командир?

- О твоём последнем сообщении. Понимаешь, девочка. Мы же несколько раз облетели базу, сканируя её со всех сторон и внимательно осмотрели всю поверхность. Других входных шлюзов или что-то похожее на них, мы на поверхности базы не обнаружили, а тот единственный что был, давным-давно уничтожен. Ладно. После с этим разбираться будем, - ответил я Эмилии, а потом повернувшись к старшему инженеру, сказал: - Дарэл, для начала покажи мне, где твой сканер засёк слабоактивные силовые линии?

Инженер пошёл в сторону завала, сканируя правую стену коридора. Через двадцать метров он остановился, и показывая на стену, сказал:

- Вот это место.

Посмотрев на экран его наручного сканера, я получил подтверждение сказанному. В стене коридора действительно шли силовые линии. Внимательно осмотрев поверхность, обнаружил закладной камень, за которым была скрыта точка выхода, с двумя концевиками для подключения внешних источников энергопитания. Показав старшему инженеру на концевики, приказал ему, доставить и подключить переносной автономный генератор. Через пять минут появилась малая транспортная платформа. Дарэл привёз не только два мощных портативных генератора, но и пару ремонтных дроидов, которые быстро подключили доставленный источник питания к точке выхода силовых линий. Запустив автономник, мы стали ждать результатов.

- Дарэл, как там дела у Ивана?

- Его механические помощники уже демонтировали повреждённые остатки старого шлюза, а также собрали и установили новые громадные шлюзовые ворота. Кроме того, они заделали все остатки дыры. В данный момент дроиды под управлением Кулибина монтируют силовой экран, чтобы при открытом входном шлюзе воздух не уходил наружу.

- А силовой экран откуда взялся?

- Нашёлся в одном из контейнеров, что притащили пираты. Запасливые оказались Варгонцы. Всё говорит о том, что они планировали обосноваться на базе всерьёз и надолго. Надо отдать им должное, они привезли сюда только новое оборудование. Не знаю, кого они там ограбили, склад готовой продукции или какую-то строящуюся военную станцию, но всё привезённое находилось в заводских упаковках. Вот это меня поразило больше всего.

Наш разговор прервал воздушный поток вырвавшийся откуда-то сверху. Его трудно было не заметить, так как он поднял залежалую пыль в коридоре, и она заклубилась в лучах света идущих из источника освещения, которые держал сопровождающий нас дроид.

- Похоже, Иван, закончил с герметизацией входного шлюза, - сказал старший инженер. - Это позволило запуститься системе автоматической подачи воздуха.

- Возможно ты прав, Дарэл.

- Командир, вы ничего странного не заметили? - спросила старший медик.

- Ты что-то почувствовала, Эмилия? - опередил меня с вопросом Дарэл.

- У меня такое ощущение, что сила тяжести стала увеличиваться... Смотрите, - она указала на клубящуюся взвесь в лучах света, - пыль начинает медленно оседать напол.

- А ты права, девочка, - сказал я, - похоже энергия от нашего генератора дошла до системы искусственной гравитации.

- Вот только наш портативный генератор не рассчитан на такое большое потребление энергии, его мощности может не хватить. Обратите внимание, командир. Индикаторы генератора показывают, что режим его работы находится в оранжевой зоне, то есть в близкой к критической. Может сработать система автоблокировки от перегруза.

- Дарэл, попробуй подключить ещё один генератор на второй концевик?

- Сейчас всё сделаем, командир. У меня словно предчувствие в разведботе сработало, что одного силового агрегата может не хватить, чтобы запитать всю базу. Вот и взял с собой в коридор пару портативных генераторов.

Его дроиды тут же активировались и стали подключать второй генератор. Спустя три минуты заработал второй источник питания, а через некоторое время он вышел на рабочий режим. Лишь после этого, индикаторы на генераторах показали, что они оба находятся в зеленой рабочей зоне.

- Так, друзья мои. Нам придётся тут пока все дела отложить. Необходимо доставить на базу Древних побольше различных дроидов, в том числе и боевых. А теперь, пойдёмте в посадочный док к Кулибину. Посмотрим, как он сделал свою работу.

- Командир, входной шлюз восстановлен, работоспособность ворот проверена. Защитная система "Пелена" запущена. Всё подключено к пульту управления, - доложил довольный Кулибин.

- Иван, ты механизм шлюза и защитный силовой экран запитал от энерголиний базы или от портативного генератора? - спросил я инженера.

- Всё запитано от базы. За контейнерами я обнаружил неповреждённую комнату управления шлюзом. Как её пираты не обнаружили, не знаю. В ней есть проход в помещение энергоблока. Я там установил четыре портативных генератора. Два самых мощных подключены к точке выхода силовых линий, а ещё два - к резервной системе управления. Это я сделал на тот случай, если на базе Ушедших Древних исчезнет энергия. Переключение будет происходить автоматически.

- Судя по твоему довольному виду, Кулибин, ты в помещении энергоблока обнаружил что-то интересное?

- Совершенно верно, командир. Там установлены громадные энергонакопители. Мне таких ещё не приходилось видеть. Они само совершенство. Несмотря на свою очевидную древность, все накопители в рабочем состоянии. Сейчас идёт их подзарядка. Так что скоро эта древняя военная база будет полностью обеспечена энергией. Есть только один момент, который омрачает сам факт обнаружения комнаты управления и помещения энергоблока...

- Что за момент, Иван?

- Мне не понятно, что и чем там управляет. Все надписи на неизвестном мне языке. Поэтому я там установил дополнительный пульт управления шлюзом и защитным экраном, - с грустью сообщил Кулибин.

- Пойдём, покажешь мне эти неизвестные надписи, - сказал я инженеру. - Возможно, у меня получится их прочитать. Я же знаю больше языков, чем ты...

В комнате управления было довольно чисто. Похоже, дроиды уже успели навести порядок, убрать всю залежалую многовековую пыль и протереть большой экран монитора. Подойдя к пульту управления, я внимательно посмотрел на обозначения. Все они были написаны точно такими же символами, как в комнате управления портальными вратами в убежище на Реуле.

- Командир, вам знаком этот язык? - спросил инженер.

- Да, Иван. Вот эта надпись, - я показал ему на символы под кнопкой обведённой синим контуром, - означает запуск системы очистки воздуха на базе...

Я ещё не договорил фразу, а Кулибин уже нажал на указанную мной кнопку. На экране монитора пульта управления появилась надпись, что активирована система очистки воздуха. Сначала мы ничего не заметили, а буквально через полминуты, остатки пыли стали подниматься вверх. Словно гигантский пылесос втягивал в себя всё накопившееся за прошедшие времена.

Найдя нужные надписи, я дал команду вывести на экран монитора данные по накопителям. На экране появился ряд столбиков. Часть из них были окрашены в зелёный цвет на одну десятую, а некоторые уже позеленели почти наполовину.

- Командир, это что?

- Это данные по зарядке обнаруженных тобой энергетических накопителей.

- Вот эти четыре, которые до половины зарядились, они что запитывают?

Я просмотрев сопровождающие надписи, ответил:

- Командный центр базы, освещение, систему жизнеобеспечения и систему искусственной гравитации. Смотри, Иван. Вот этими кнопками активируется подача энергии с накопителей на указанные системы, - и я показал Кулибину какая кнопка за что отвечает.

- Давайте включим освещение, командир. А то перемещаться по базе с дроидами несущими источники света не очень удобно.

- Ничего не имею против, - сказал я инженеру, нажав кнопку включения освещения.

Через две-три секунды стены комнаты управления и потолок начали светиться, наполняя помещение мягким желтоватым светом. Иван тут же отключил источник света, который держал технический дроид.

- Командир, похоже, создатели этой базы жили на планете возле жёлтой звезды. Поэтому, они воссоздали для себя на базе, привычную систему освещения.

- Возможно ты прав. Думаю, мы узнаем о строителях и изначальных хозяевах базы больше, когда попадём в его командный центр.

- Но он же находится за завалом?!

- Ну и что? Там осталось немного расчистить. Варгонцы и Аграфы основную массу завала уже разобрали. Они просто не знали, сколько ещё расчищать осталось. Так что, сейчас всех дроидов необходимо направить убрать остатки завала. И вот ещё что, Иван. Нам понадобятся пара боевых дроидов с плазменными излучателями.

- Командир, а они-то для чего нужны? Вы думаете, что за завалом могут быть враги?

- Нет, Иван. Боевые дроиды нам понадобятся, чтобы мощным потоком плазмы оплавлять каменные стены и потолки коридора в том месте, где был завал. Это позволит исключить любое дальнейшее обрушение.

- Понял. Что у нас дальше по плану?

- Возвращаемся в док. Вызывай остальные поисковые группы, а то они там уже заждались. И не забудь сказать им, чтобы захватили с собой побольше ремонтных и боевых дроидов.

Через пять часов, завал был полностью расчищен. Весь мусор и остатки конструкций, мы по примеру Аграфов отправили в пояс астероидов. Вот только пройти дальше двадцати метров после места, где был завал, у нас не получилось. Проход в коридоре перекрывал мощный силовой экран, который не пропускал ни нас, ни дроидов.

- Командир, похоже, мы поторопились с подачей энергии на силовые линии базы. Если бы мы расчистили завал до подачи энергии, возможно, этот силовой экран не сработал бы, - сказал старший инженер.

- Не переживай, Дарэл. Есть у меня одна идея. Нужно только переставить наши разведботы поближе к стенам посадочного дока.

- Не понял вас, командир. Как могут быть связаны наши разведботы и этот силовой экран?

- Они никак не связаны, - сказал я улыбнувшись. - Боты необходимо переставить к стене, чтобы я смог разместить в посадочном доке базы свою "Дею". Длины посадочной площадки мне вроде хватит, а вот по ширине, моему кораблю-красавцу могут помешать стоящие как попало разведботы.

- Это понятно?

- Да, командир.

- Так вот, моя идея состоит в том, чтобы Яна связалась с главным искином базы, уговорила его отключить внутренние силовые экраны и пропустить нас в командный центр. Как ты думаешь, Дарэл, две древние управляющие системы смогут договориться между собой? Тем более, что мы производим ремонт и восстановление базы.

- Думаю, что смогут, - сказал инженер с улыбкой. - Я отдал команду пилотам переставить разведботы к стене.

- Вот и хорошо. Иван, - я нашёл взглядом Кулибина, - иди в посадочный док. Как только моя "Дея" прибудет на базу, ты пройдёшь в комнату управления и активируешь подачу энергии с накопителя в командный центр. Какую кнопку нажимать, я тебе уже объяснял. Понял?

- Так точно, командир.

"Дея" плавно опустилась посредине посадочной площадки, заняв почти всё свободное пространство дока. До разведботов и контейнеров стоящих вдоль стен оставалось около десяти-пятнадцати метров. Через обзорный монитор, я увидел, как Иван скрылся в комнате управления.

"Мы на месте, командир", - сообщила Яна.

- Прекрасно, девочка. Попробуй связаться с главным искином базы.

"Командир, на этой базе нет главного искина. Здесь такая же квази живая разумная система, как я, которая управляет этой военной базой."

- Яна, не обижайся на меня. Я использую слово "искин" для краткости, а не для того, чтобы как-то оскорбить или принизить ваш разумный вид. Ты хоть знаешь, что у нас в команде есть два пилота, Тариса и Руян Сварга?

"Да. Я уже видела их. Вот только мы пока не общались."

- Так вот, чтобы ты была в курсе дел. В далёком прошлом, эти разумные служили во флоте одной Империи, а когда в бою они получили тяжёлые ранения не совместимые с жизнью, из них сделали био-искины и поместили на военных базах. Я вернул их к нормальной жизни, найдя для них новые физические тела. К чему я тебе это рассказываю, девочка... когда я им говорю, чтобы они подумали над какой-то задачей как искины, они не обижаются, а с улыбкой выполняют.

"Я всё поняла, командир. Если вы не против, я бы хотела пообщаться с этими пилотами."

- Я не против, Яна. Общайтесь сколько угодно. Только не сейчас. Мне нужна связь с тем, кто управляет этой древней базой.

"Какие каналы связи мне разрешено использовать для связи с базой?"

- Поясни, девочка, что ты хотела сказать задавая такой вопрос? Разве я запрещаю тебе пользоваться какими-то каналами связи?

"Задавая свой вопрос, я лишь хотела уточнить у вас. Мне использовать только каналы связи имеющиеся в оборудовании установленном Кулибиным, или можно также использовать каналы пси-связи и мыслесвязи?"

- Яна, я разрешаю тебе использовать любые каналы связи, которые тебе доступны.

"Принято, командир."

В ожидании пока Яна свяжется с главным искином базы, я налил себе чаю из термоса и сел в мягкое кресло. Чтобы ни происходило, я никогда не забывал брать с собой свой походный термос. Через пять минут, я поинтересовался:

- Девочка, как твои успехи?

"Заканчиваю проверять каналы связи частотного диапазона, что имеются в оборудовании установленном Кулибиным. На всех каналах тишина."

- Ну что же, тогда переходи на каналы пси-связи и мыслесвязи.

"Принято. Момент. Установлен контакт по каналу мыслесвязи. Командир, Сваор, просит дать ему немного времени."

- Как я понимаю, Сваором зовут того, кто управляет этой военной базой. Я прав?

"Совершенно верно, командир. Он мотивировал свою просьбу тем, что на базе появились дополнительные источники энергии. Поэтому он сейчас, в ускоренном режиме занимается расконсервацией базы и командного центра."

- Яна, сообщи Сваору, что это мы установили на базе дополнительные источники энергии и зарядили накопители.

"Сообщение передано. Он благодарит за оказанную помощь и просит подождать три часа, после чего база будет выведена в рабочий режим."

- Хорошо. Пусть занимается своими делами. Три часа погоды не делают. Если ты не против, девочка, я пока вздремну чуток в этом удобном кресле.

"Отдыхайте, командир. Как Сваор выйдет на связь, я вас разбужу."

Расслабившись в удобном и мягком кресле я мгновенно заснул.

Мне снился прекрасный сон. Мы с Ярой и детьми гуляли в лесу на Реуле, а потом расположились лагерем на небольшой полянке. Нашу семью в прогулке по лесу сопровождали кошачьи семейства. Старшие Гарны обучали правилам охоты молодое поколение, показывая им как нужно бесшумно передвигаться по лесу. Рысята быстрее своих друзей Гарнышей запоминали всё сказанное. Вторые чудно сопели, но старались выполнить то, что говорили им старшие. Вот только надолго терпения у подрастающего поколения Гарнов не хватило. Не прошло и часа, как мелкие сорвались и устроили догонялки в лесу. Их игры привели в восторг моих детей. Они заливались звонким смехом глядя на игры четвероногих друзей. Мы сидели на мягком пологе, как вдруг от странной вибрации содрогнулась почва. Я попытался схватить детей в охапку, чтобы они не упали... и проснулся.

"Командир, Сваор на связи. Как вы предпочитаете общаться?"

- Не понял тебя, Яна. Поясни нормально, а то я ещё не совсем проснулся. У меня до сих пор состояние, как в поговорке: "Поднять - подняли, а разбудить забыли".

"Как вы предпочитаете общаться с хранителем базы? Мне вывести его изображение на экран монитора или разрешить ему присутствовать в рубке управления в виде голограммы?"

Я поднялся и привёл себя в порядок.

- Пригласи его в виде голограммы.

Спустя мгновение после сказанного мною, в рубке появился пожилой мужчина, на вид около семидесяти пяти лет, с седыми волосами, в военной форме, которая мне показалась очень знакомой.

- Добро пожаловать на борт "Деи", Сваор, - поздоровался я с хранителем базы.

"Стась?!" - удивлённо произнёс он, глядя на меня...

Глава 15

Где-то в глубинах космоса

Военная база Ушедших Древних

Честно говоря, я находился в состоянии лёгкого ступора. Вот чего я никак не ожидал, так этого того, что где-то в глубинах вселенной, на давно забытой военной базе Древних, меня кто-то назовёт по имени. При этом, назвавший моё имя, похоже, хорошо знает меня. Поэтому я молча продолжал всматриваться в лицо старого хранителя базы, пытаясь вспомнить, видел ли я его когда-нибудь раньше. Но моя память никак не хотела мне помогать. Возникшую паузу, прервала Яна:

"Сваор, извини, что я не сказала тебе об этом раньше. У командира кто-то заблокировал память. Поэтому он много чего произошедшего в прошлом, не помнит. Я подумала, что увидев тебя рядом с собой, командир сможет что-нибудь вспомнить."

"Тогда мне всё понятно, Яна. Несмотря на этот прискорбный момент, я рад что вы вернулись на базу целыми и невредимыми. Вот только я не вижу среди вас Таны. Её опять куда-то отправили с очередным секретным заданием?"

"Тана сейчас в медицинской капсуле. Её очень серьёзно ранило в бою с кораблём Зурнов."

"Опять эти Зурны появились. И чего им только нужно в нашей вселенной. Никакой пользы от них нет, один лишь вред разумным несут. Надеюсь, несмотря на ранения, Тана смогла оторваться от их корабля?"

"Корабль Зурнов уничтожен, Сваор."

"Как же вам удалось уничтожить корабль этих злобных созданий из другой вселенной?"

"Это сделала Тана. Она направила свой новый малый разведчик на корабль Зурнов, а сама отстрелилась в пилотской капсуле. Командиру удалось её вовремя подобрать и доставить в наш медотсек."

"Подумать только... наконец-то кому-то удалось уничтожить корабль Зурнов. Это вообще первый случай, за всё долгое время, что я помню. Надеюсь, Тана скоро поправится."

"Ей уже лучше. Скоро она вновь присоединится к нашей команде."

"Буду рад снова пообщаться с ней. Тана всегда радовала меня своими рассказами о посещении уникальных мест во вселенной. Скажи мне, Яна, как тебе удалось добиться такого совершенства и красоты? Ведь тебя почти невозможно отличить от любого разумного. Если бы я не знал, что ты такая же как я, то принял бы тебя за одну из тех, кто сейчас находится на базе."

"Достичь такого идеального совершенства мне помог наш инженер Иван Кулибин. Можешь обратиться к нему и он обновит матрицу твоего голографического образа. Это гений в инженерии и в программировании."

"Редко в последнее время рождаются гении, но я рад, что в вашей команде появился такой инженер."

"Ты удивишься ещё больше, Сваор. Этот гений не родился, как все обычные разумные. Он много тысяч лет был обычным электронным искином. Своё физическое тело он получил от нашего командира, как и многие другие в нашей команде."

"Стась обрёл способность перемещать разум и душу? Но как он это делает?"

"Мне это неизвестно, Сваор. Командир об этом не рассказывает. Ты лучше расскажи, что у тебя тут на базе интересного происходило?"

"Ещё немного времени и не было бы меня. Вся энергия в больших накопителях базы почти закончилась. Она уходила на поддержание защитного силового барьера. Можно сказать, что вы спасли не только меня, но и вернули к жизни всю базу. Так что с возвращением..."

Этот небольшой разговор, вывел меня из состояния лёгкого ступора. Получается, что этот древний хранитель базы, знает очень много не только обо мне, ему также хорошо известны Яна и Тана. Надо поплотнее пообщаться с ним, а то стою тут, как статуй на площади...

- Сваор, прими мои извинения, за моё состояние и эту неловкую паузу. Просто я не ожидал услышать, что в этом пространстве вселенной ещё кто-то помнит моё имя.

"Не нужно извиняться, Стась. Ты уже столько сделал для меня и базы, что тебе теперь любое состояние позволительно. Вся база, как и раньше, в твоём полном распоряжении."

- Не нужно меня перехваливать, мы всего лишь восстановили входной шлюз, расчистили завал в коридоре, установили дополнительные генераторы и подзарядили накопители. Вот только в командный центр самой базы, Сваор, мне и моей команде не посчастливилось попасть. Коридор перекрыт защитным силовым полем.

"Мне понятно, о каком силовом поле ты говоришь. Вся проблема состоит в том, что оно не управляется из моего командного центра. Эта силовая защита работает автономно и отключается только с пульта управления диспетчера."

- Ты говоришь про комнату управления, в посадочном доке?

"Ну-да. Только в том помещении раньше наши диспетчера находились. А когда их службу сократили, там установили автономную диспетчерскую систему. Вот она и управляла защитными полями, чтобы никто из посторонних не смог без разрешения пройти на базу."

- А что, были такие попытки?

"Была одна попытка. Она же первая, она же и последняя. Прибыли какие-то разумные, и начали осматривать пилотские комнаты, да по хранилищам запчастей искали чего-то. А потом, часть группы направилась в сторону командного центра. Диспетчерская система попыталась их остановить, предупреждала неоднократно, а они словно ничего не хотели слышать. Вот тогда она и включила защитное поле, в двух местах транспортного тоннеля, чтобы их не пропустить. Так они создали какую-то конструкцию, на которую силовое поле не действовало, и при помощи неё стали по одному проникать сквозь защитное поле. Только лишь после того, как они проникли за первый защитный барьер, диспетчерская система активировала заряды в стенах и потолке. Конструкцию созданную этими разумными завалило породой. Больше никто не пытался проникнуть на базу."

- Послушай, Сваор, а эти разумные... они что... погибли при взрыве?

"Почему погибли? Когда транспортный тоннель завалило породой, диспетчерская система подала воздух в пространство между завалом и защитным силовым барьером. Через некоторое время они открыли свои скафандры, видать в них запасы воздуха закончились. Они спокойно дышали нашим воздухом и что-то бурно обсуждали. А когда они легли отдыхать, диспетчерская система пустила сонный газ, после чего отключила защитное поле. Наши дроиды собрали всех этих разумных и поместили в стазис-капсулы в ближайшем помещении. Затем силовое поле вновь было включено."

- Выходит они все сейчас в стазисе?

"Ну-да. Все, кроме одного. Вчера прекратился поток энергии питающий эти стазис-капсулы. Все капсулы переключились на автономное питание, кроме одной."

- А с ней что случилось?

"У неё оказался нерабочим блок переключения питания. Вот стазис-капсула и открылась. Этот разумный ходил по транспортному тоннелю, пытался открыть заблокированные двери, а несколько часов назад вернулся в помещение к другим разумным и лёг спать."

- Понятно. Скажи мне, Сваор. Когда я был в диспетчерской, то почему-то не заметил наличия там диспетчерской системы. Не знаешь, что с ней случилось?

"Возможно она переключилась в спящий режим, в связи с нехваткой энергии. Сейчас, когда наши накопители заряжаются, она может вновь активироваться."

- Ты с ней общался?

"Конечно. Она мне пересказывала все новости."

- В каком смысле новости?

"Так у неё постоянно какие-то корабли прилетают, что-то привозят, что-то увозят. Вот она мне об этих случаях и рассказывала."

- А у неё имя имеется?

"Официально ей имя не давалось, но когда её устанавливали на базе, один из инженеров называл её Дис, как бы сокращение от "диспетчер". Это конечно не имя, но я обращался к ней именно так."

- Благодарю за информацию, Сваор. Пойду пообщаюсь с Дис. Может уговорю её отключить защитное поле.

"Ежели что, передай ей привет от меня и скажи, что это и моя просьба тоже, а я с твоего разрешения ещё немного поговорил бы с Яной."

- Общайтесь сколько хотите, ваши разговоры мне не мешают...

Зайдя в диспетчерскую, я увидел там Кулибина. Он сидел в кресле за пультом управления, в какой-то неестественной позе. Вокруг пульта мерцало какое-то странное поле.

- Иван, что случилось? - спросил я инженера.

В ответ он лишь еле заметно пошевелил губами, но слов не было слышно.

- Дис, на связь!

Ответа также не прозвучало.

- Дис, выйди на связь! Я знаю что ты уже вышла из спящего режима.

"Диспетчер на связи. Кто вы такой? Откуда вам известен мой "позывной"? И что вы здесь делаете?"

- Столько вопросов за один раз... Ну что же, ты получишь ответы на все... Первый ответ: Я владелец этой военной базы. Второй: У тебя нет ни имени, ни позывного. Прозвище тебе дал инженер производивший твой монтаж, так как "Дис", это сокращение от слова "Диспетчер". И наконец третий ответ: Я тут со своей командой восстанавливаю базу, а ты проснувшись и не разобравшись в обстановке, напала на моего инженера, который вернул тебя к жизни. Если бы он не доставил на базу новые генераторы и не зарядил все накопители, ты уже скоро перестала бы существовать.

"Это только лишь ваши слова и ничего более."

- Если это, как ты говоришь, только лишь мои слова, ответь мне тоже на вопросы. Чтобы было всё по-честному. Ведь я же ответил на твои три вопроса.

"Хорошо. Спрашивайте."

- Внимание. Мой первый вопрос: Скажи мне, пожалуйста, откуда в соседнем помещении энергоблока появились четыре дополнительных портативных генератора. Два самых мощных подключены к основным линиям и накопителям, а ещё два, к резервным? Второй вопрос: Каким образом в твоей диспетчерской появился дополнительный пульт управления, который управляет новыми шлюзовыми воротами и новым силовым экраном класса "Пелена"? И наконец третий вопрос: Почему ты заново включила защитный барьер в транспортном тоннеле? Ведь тебе было известно, что все, кто оказался за завалом, отправлены в стазис-капсулы.

"Откуда вы знаете про стазис-капсулы?"

- Э, нет, подруга. Сейчас твоя очередь отвечать на мои вопросы. Так что ответы вопросом на вопрос не принимаются. Мы не в Одессе. Я жду...

На несколько минут в диспетчерской установилась тишина. Затем, исчезло защитное поле вокруг кресла в котором сидел Кулибин. После чего, вновь раздался голос диспетчера:

"У меня нет ответов на ваши первые два вопроса."

- Командир, что здесь происходит? - влез в наш разговор инженер.

- Погоди, Иван. Это я и пытаюсь выяснить у диспетчера базы. Дис, я жду твой ответ хотя бы на свой третий вопрос! Два вопроса у меня будут в запасе.

"Защитное поле вновь было включено, так как оставшаяся группа разумных, находившаяся возле космического корабля, послала дроидов расчищать завал в транспортном тоннеле. Во время расчистки произошел небольшой обвал породы и двоих дроидов засыпало. Остальные дроиды раскопали их и унесли на корабль, после чего разумные покинули базу."

- Почему после их отбытия ты не отключила защитное поле?

"Я отключила его, но через некоторое время прибыли другие разумные, которые вели себя точно также. Они тоже стали разбирать завал в транспортном тоннеле, из-за этого, мне пришлось вновь активировать защитное поле. Они очень часто убывали и снова возвращались, и каждый раз производили расчистку завала, поэтому силовое поле мной не отключалось. Чтобы защитить базу, я переключила большинство потоков энергии на поддержку энергетического барьера, а сама, для экономии энергии, перешла в режим ожидания."

- С этим разобрались. Но ты хотя бы понимаешь, что своими последними действиями, ты чуть не уничтожила всю базу? Если бы мой инженер, которого ты тут так "ласково встретила", не установил новые генераторы, то вся база полностью лишилась бы энергии. После чего, любой желающий, мог беспрепятственно проникнуть на мою базу и забрать с неё всё что пожелает.

"Я всё понимаю. Но почему вы продолжаете нашу базу называть своей?"

- Послушай, Дис, тебя случайно не в Одессе создали?

"Нет. Мне неизвестен такой мир. Почему вы в который раз его упоминаете?"

- Потому что, только в Одессе любят отвечать вопросом на вопрос. Теперь попробую тебе ответить насчёт принадлежности базы. Твои датчики и камеры в зоне посадочной площадки активировались?

"Момент. Происходит подключение моих систем видеонаблюдения. В посадочной зоне базы находится один большой корабль и четыре корабля малого класса."

- Проведи идентификацию большого корабля и сравни её с тем, что заложено в твоих базах данных.

"Проверяю. Большой корабль опознан. Это "Дея". В моих банках памяти он отмечен, как корабль принадлежащий расе разумных создавших базу."

- Еще вопросы будут по принадлежности базы?

"У меня вопросов нет."

- Зато у меня к тебе вопросы ещё остались. Ответь мне, Дис. Твои накопители достаточно подзарядились?

"Все накопители, кроме одного, заряжены на две трети. Единственный накопитель с малым уровнем энергии, имеет заряд две десятых от нормы."

- С этого накопителя запитан защитный барьер в транспортном тоннеле?

"Да."

- Отключай его. Это не только мой приказ, но ещё и просьба Сваора.

"Вы знаете Сваора?"

- Мы недавно общались с ним, он сейчас на моём корабле общается с Яной. Кстати, Дис, а почему ты общаешься со мной голосом? У тебя что, повреждение в системе воспроизведения голографического образа?

"Никаких повреждений в системе нет. Активация голограммы, после монтажа на базе, была отключена. Как пояснил мне инженер, производящий настройку систем, для пилотов привычней слышать голос, а не видеть диспетчера."

- Я не согласен с ним в этом вопросе. Так что приказываю: активировать голографический образ модуля личности диспетчерской системы.

В диспетчерской плавно появилась мерцающая голограмма красивой девушки в военной форме.

"Активация выполнена."

- Командир, ну это же форменное безобразие! - возмущённо воскликнул инженер, вскочив со своего кресла.

- Иван, ты про что сейчас говоришь? - не понял я возмущения Кулибина.

- Да про голограмму. Руки бы вырвать тому, кто написал эту программу голографического образа.

"Инженер, а что в моей программе не так?" - удивлённо спросила диспетчер.

- Всё не так. Такого примитива я даже у отсталых разумных не встречал, а мне довелось увидеть голограммы у различных классов искинов.

"Инженер, вы пытаетесь меня оскорбить, сравнивая меня с примитивными искинами?"

- Послушай ты, диспетчер недоделанный. Ты кого тут примитивными обозвала? - гневно заявил Кулибин. - Мы намного умнее тебя. Я не позволю такого обращения по отношению к себе и своим друзьям.

"Не поняла вас, инженер. Что в моих словах, вас так могло возмутить? Какое вы имеете отношение к сказанному?" - не понимая спросила голограмма диспетчера.

- Да самое прямое, - не унимался возмущённый Кулибин.

- Так. Стоп. Иван, успокойся. Я объясню, диспетчеру, что она не права.

"И в чём же я не права?" - всё так же удивлённо спросила голограмма.

- В том, что ты назвала искины примитивными. Иван больше четырнадцати тысяч лет был электронным инженерно-техническим искином четвёртого поколения. Его друзья также были искинами. За долгую многолетнюю службу, он и его друзья, получили физические тела. Теперь они продолжают работу по профессии в моей команде, но уже как живые разумные. Ты, Дис, даже не подумав, своими словами о примитивности искинов, оскорбила моего инженера и его друзей, чем вызвала вполне законное возмущение.

"Но это же невозможно. Электронный искин не может иметь душу и разум, а значит не может получить физическое тело."

- Командир, разрешите я удалю эту тупую матрицу личности, с непомерно завышенными амбициями, и напишу новую программу матрицы с адекватным поведением?

- Не горячись, Кулибин. Ты что не видишь, она действительно ничего не понимает. Дис провела слишком долгое время в спящем режиме, поэтому, то, что просто и понятно тебе, для неё находится за рамками понимания. Она даже не может осознать, что электронные искины получая многотысячелетний опыт, обретают разум и душу.

"Но это же невозможно."

- Дис, что ты заладила одно и то же. Кто тебе сообщил о том, что это невозможно? У тебя что, прямая связь с Творцами Вселенных и они тебе выдали такую информацию?

"Таких видов связи не существует, а Вселенная одна."

- Да что ты говоришь?! Откуда тебе это известно? Мы можешь доказать, что таких видов связи не существует и что Вселенная одна?

"Это общеизвестные факты, которые не требуют никаких доказательств."

- Ой, как это мне всё знакомо... даже не верится, что я это услышал далеко за пределами Запретного мира.

- Командир, вы это о чём? - удивлённо спросил Кулибин.

- О фразе, которую только что выдала Дис. В Запретном мире полно личностей с такими же взглядами. Они проникли на различные уровни управления, в том числе и в высшие научные сферы. Пригревшись на тёпленьких местах, они всесторонне тормозят развитие любого общества, повторяя кем-то выдуманные ранее бредовые аксиомы и догмы. При этом, даже говоря глупости, они все делают умные лица повторяя как заклинание единственную фразу: "Это общеизвестные факты, которые не требуют никаких доказательств".

"Вы хотите сказать, что все мои рассуждения основаны на бредовых аксиомах и догмах?"

- Именно это я и сказал. Хочу чтобы ты знала, Дис, Вселенная не одна, их множество.

"Это недоказанное утверждение."

- Если тебе так нужны доказательства, обратись к Сваору. Он тебе подтвердит, что корабль Зурнов, прибывший из другой Вселенной, уничтожен кораблём разведчиком, которым управляла Тана.

"Это невозможно. Корабли Зурнов - неуничтожимы."

- Командир, да что вы ей объясняете? Она же ничего не воспринимает адекватно, и не хочет слышать никаких ваших доказательств. Видать её программное обеспечение написал такой же бездарь, как и тот криворукий, кто создал её кошмарную голограмму, - не унимался Иван.

"Инженер, чем вам не нравится мой идеальный голографический образ?"

- Это у тебя идеальный образ? Да что ты вообще можешь знать об идеальном образе? Командир, вы можете вызвать сюда Яну? Чтобы эта, черезчур высокомерная диспетчерша смогла увидеть, как должна выглядеть настоящая голограмма.

Связавшись с Яной через обруч, попросил её, срочно появиться в диспетчерской.

"Что-то случилось, командир?" - спросила Яна.

- Вполне может случиться, девочка. У нас тут инженер Кулибин уже готов уничтожить матрицу личности диспетчера базы. Так что давай, быстренько перемещайся к нам.

"В таком случае, может мне лучше сначала сообщить хранителю Сваору, о возникшей на базе проблеме? А уже потом, вместе с ним появиться у вас?"

- Я не против. Скажи ему, что диспетчер, после выхода из спящего режима, ведёт себя очень странно и только ваше появление может разрядить сложившуюся напряжённую обстановку.

"Принято, командир. Сейчас свяжусь с командным центром базы и вместе с хранителем прибудем к вам."

Когда Яна вошла в помещение диспетчерской, Дис окружила её таким же силовым полем, в каком ранее находился Кулибин. Но когда Яна беспрепятственно прошла сквозь силовой кокон и подошла ко мне, диспетчер была в состоянии шока.

"Почему на эту разумную не действует моё силовое поле?" - только и смогла сказать Дис.

- Да потому что, это и есть пример, настоящей идеальной голограммы, про которую я тебе говорил, - заявил довольный Кулибин. - Даже ты не смогла своими примитивными электронными мозгами отличить голограмму от реального живого разумного.

- Успокойся, Иван.

- Я уже спокоен, командир. Просто эта высокомерная особа, не в состоянии признать даже очевидного факта.

"Это неверное утверждение, инженер. Я увидела вариант голографического образа, более высокого качества, поэтому не могу отвергать факта его существования", - сказала диспетчер.

- Кулибин, не будь столь критичен к Дис. Она неизвестно сколько времени находилась в спящем режиме, - примирительно сказал я, так как мне нужно было найти общий язык с диспетчерской системой для отключения силового барьера. - Откуда же она может знать, что развитие технологий не стояло на месте, а ушло далеко вперёд.

"Совершенно верно", - примирительным тоном выдала Дис. - "Появление в диспетчерской голограммы более высокого качества, доказывает правоту только что сказанного."

- Ну что же, начало к конструктивному разговору наметилось, - подвёл я итог.

"Дис, ты хотела бы иметь голографический образ такого же типа, как у меня?" - спросила Яна.

"А разве это возможно?" - удивлённо спросила диспетчер.

"Нет ничего невозможного, как говорит наш командир. Для начала тебе нужно помириться и подружиться с нашим инженером Иваном Кулибиным, а не спорить с ним. Ведь это он создал программу для создания голограмм нового типа. Иван у нас гений. Может улучшить работу любых систем."

- Яна, ты меня явно перехваливаешь, - смущаясь сказал инженер, - никакой я не гений, просто мне нравится доводить всё до совершенства.

"Что тут происходит?" - спросил появившийся в виде голограммы Сваор.

- А вы собственно кто? - сходу задал встречный вопрос Кулибин.

- Иван, познакомься, это хранитель базы. Его зовут Сваор, - сказал я.

- Приятно познакомиться, хранитель базы Сваор, - произнёс инженер и сразу представился по-военному: - Капитан инженерной службы Иван Кулибин.

"Сваор, это тот самый гений, про которого я тебе рассказывала", - с улыбкой добавила Яна.

"Мне тоже приятно познакомиться с гениальным инженером, спасшим нашу базу. Буду ходатайствовать перед вашим командиром о присвоении вам очередного воинского звания."

- Благодарю, хранитель Сваор, но это не обязательно. Мы на службе в команде командира не ради чинов и наград, а потому что с ним интересно. Он и так для нас много всего сделал.

"Приятно слышать такие отзывы о командире, но я так и не услышал ответа на свой вопрос. Может вы меня просветите, капитан?"

- Докладываю. Диспетчер базы, после выхода из спящего режима, толком не разобравшись в ситуации, ограничила мой доступ к системам базы, требующим профилактики и восстановления. После прихода в диспетчерскую командира и Яны, обстановка стала понемногу выправляться, но Дис пока плохо воспринимает наши аргументы и доводы. Похоже сказывается некачественное программное обеспечение. Это всё можно исправить, но без вашего приказа она не даёт ничего делать. Вот вроде бы и всё.

"А разве приказа вашего командира, как старшего по должности и званию, для диспетчера базы недостаточно?"

- Так она не воспринимает его как своего командира и начальника, - сказал Иван.

"Дис, это правда? Ты отказалась выполнять приказы вышестоящего руководства базы?"

"Так на них же не написано, что они из руководства базы", - ответила диспетчер.

"А базы с данными персонала имеющего допуск на базу и руководства для кого хранятся?"

"У меня нет к ним доступа, Сваор. Возможно, произошло повреждении линий, ещё во время взрыва в транспортном тоннеле."

"Понятно. Тогда слушай мой приказ: Выполнять все распоряжения и приказы, которые будут поступать от командира и представителей его команды."

"Принято, хранитель, - сказала диспетчер, и повернувшись ко мне, спросила: - Какие будут приказы, командир?"

- Отключи силовой барьер в транспортном тоннеле, Дис. После чего, поступаешь в полное распоряжение капитана инженерной службы Ивана Кулибина. Он не только восстановит все твои повреждённые каналы, но и обновит программное обеспечение по созданию голограммы. Приказ ясен?

"Ясен, командир. Силовой барьер отключен. Инженеру предоставлен полный доступ."

- Иван, можешь продолжать восстановление, - сказал я Кулибину, - Дис тебе подскажет, где неполадки. Если я понадоблюсь, то найдёшь меня в командном центре базы.

- Понял, командир.

Вернувшись на "Дею", я взял транспортный модуль и на нём отправился в центр базы, Сваор решил составить мне компанию. Возле первых боковых коридоров, модуль остановили Дарэл и Эмилия.

- Командир, вам нужно это самим увидеть, - сказал старший инженер.

- Дарэл, Эмилия, познакомьтесь, это хранитель древней базы, его зовут Сваор, - представил я хранителю своих друзей. - Сваор, познакомься, это мои старшие офицеры. Полковник инженерно-технической службы Дарэл Лич и подполковник медицинской службы Эмилия Сварга.

Они строго по-военному раскланялись друг с другом, после чего, мы все вместе прошли за Дарэлом в боковой коридор, а потом через открытую дверь в большое помещение.

"Здесь раньше хранились запчасти для малых кораблей", - пояснил хранитель, - "А когда они закончились, пилоты стали оставлять тут на сохранение свои личные вещи."

- Сваор, я смотрю, тут хранятся не только личные вещи пилотов...

"Совершенно верно. На нашей базе побывали различные виды разумных существ. И только последний вид разумных, что последнее время появлялся в этой части базы, доставлял сюда свои вещи. У меня хотя и нет возможности управлять в этом секторе чем-либо, но отдельные системы видеонаблюдения у меня работали и я видел всё происходящее."

- Сваор, эти последние, как ты называешь "разумные", были очень жестокими пиратами. Они грабили мирные корабли, а захваченное добро свозили сюда. Даже больше тебе скажу, они планировали использовать эту базу, как свой пиратский форпост.

"Этого нам ещё не хватало. И куда только Дис смотрела."

- Дис находилась в отключке, перейдя в спящий режим. Возможно, она подозревала что-то насчёт пиратов, поэтому и включила защитный барьер в транспортном тоннеле. А когда она вернулась из спящего состояния, то приняла нас за пиратов и никаких доводов не желала слушать.

"Понятно. И как ты решил поступить с пиратами, Стась?"

- Я поступил согласно закона. Пираты и их корабль уничтожены.

"Другого ответа я от тебя и не ожидал", - улыбнувшись сказал Сваор.

- Дарэл, показывай, что вы там обнаружили? - сказал я старшему инженеру.

- Вот там, за стеллажами с вещами у стены, стояли какие-то малые контейнеры, по остаткам следов в залежалой пыли, я могу сделать предположение, что это были стазис-капсулы стоявшие в вертикальном положении. Если уважаемый хранитель базы, предоставит нам полный доступ к его системам видеонаблюдения в данном секторе, то у нас будет более полная информация.

Я повернувшись, посмотрел на Сваора.

"Когда прибудем в командный центр, доступ к системам видеонаблюдения полковнику будет предоставлен."

- Ну вот и хорошо... Руян, - окликнул я лейтенанта, проходящего между стеллажей.

- Слушаю, командир.

- Бери всю свою группу и сделайте опись всего, что находится в данном помещении.

- Задание принято.

- Передай всем группам. Через три часа обед в кают-компании "Деи".

- Передам, командир.

Вернувшись в транспортный модуль, мы вчетвером отправились дальше. Возле одной двери в транспортном тоннеле, хранитель базы попросил остановиться.

- Что-то случилось, Сваор?

"За этой дверью находятся разумные выжившие при обвале тоннеля."

- Эмилия, ты когда общалась с главным искином станции, он тебе только рассказывал про группу поисковиков Джоре оставшуюся под завалом или он сообщил ещё что-нибудь о них?

- Командир, помимо рассказа, главный искин показал мне видеозаписи с этой группой поисковиков перед их отлётом, а также дал ознакомиться с личными делами погибших. В штабе флота клана, в связи с их официальной гибелью, гриф секретности с личных дел был снят.

- Понял тебя. Эмилия, ты сможешь их опознать, если увидишь?

- Я постараюсь.

- Значит так поступим. Сейчас ты пойдёшь со мной в помещение, где находится якобы погибшая группа поисковиков из клана "Хранителей Священного Леса". Один из них, уже покинул стазис-капсулу. Нам нужно наладить контакт с выжившими. Они же не знают, что в мире Джоре произошли глобальные изменения...

- Я всё поняла, командир.

- Вот и умница.

Мы зашли в помещение. В нём рядами стояли шестнадцать стазис-капсул. Одна из них была открыта и в ней спал молодой лейтенант. Эмилия, лишь только посмотрела на него и сразу выдала вердикт:

- У него сильное обезвоживание, командир. Его необходимо срочно доставить на "Дею" в медицинский сектор. За пару часов мы полностью восстановим его. Возможно, у других такой же диагноз.

- Буди его.

Старший медик подошла к открытой капсуле, посмотрела на спящего и легонько потрясла его за плечо.

- Просыпайтесь, лейтенант Лар Раниэль, вам нужно срочно в медсектор.

Спящий приоткрыл глаза и удивлённо глядя на Эмилию, с хрипотой в голосе спросил:

- Вы кто?

- Подполковник медицинской службы Эмилия Сварга, клан "Хранителей Священного Леса", а это наш новый главнокомандующий.

Проснувшийся поисковик сел в капсуле и внимательно посмотрел на меня.

- Что-то он не похож на представителя нашего клана.

- Вы правы, лейтенант, наш новый главнокомандующий Изначальный Древний, - сказала Эмилия.

- Почему на вас такая странная форма, подполковник. Вы можете это как-то объяснить?

- Вы слишком долго находились в стазисе, лейтенант Раниэль. Сейчас все во флоте носят военную форму такого образца. Давайте я на все ваши вопросы отвечу позже, а сейчас вам нужно срочно в медицинскую капсулу.

- А как же моя группа?

- Вашу группу мы также доставим на корабль, где всем окажут медицинскую помощь.

- Скажите, подполковник, у вас не найдётся чего-нибудь попить?

Мне пришлось сходить к транспортному модулю, где в рюкзачке лежал мой походный термос. Забрав рюкзак, я отдал команду Дарэлу отправляться на "Дею", и пригнать грузовые транспортные платформы для перевозки пятнадцати стазис-капсул. Вернувшись, в помещение я налил чаю и подал кружку проснувшемуся поисковику.

- Аккуратней, Лар, чай очень горячий.

- Что такое чай? - всё так же хрипя спросил лейтенант.

- Горячий настой на лесных травах. Он хорошо согревает и придаёт сил. Постарайся его пить мелкими глоточками.

После нескольких глотков чая, на бледном лице проснувшегося лейтенанта стал проступать лёгкий румянец.

- Благодарю вас, главнокомандующий, этот напиток действительно придаёт силы, - уже без хрипов в голосе сказал поисковик.

Я досталдве разноцветные гранулы и протянул их лейтенанту.

- Положите их под язык, вам станет намного лучше.

Моё указание без вопросов было выполнено. Через минуту Лар Раниэль покинул капсулу, и замер, глядя куда-то за меня.

За моей спиной раздался голос Дарэла:

- Командир, ваш приказ выполнен. Транспортные платформы для перевозки стазис-капсул прибыли. Разрешите дроидам начать погрузку?

- Начинайте, - не оборачиваясь ответил я Дарэлу, а потом глядя на застывшую фигуру лейтенанта, спросил: - Лар, вы чего? Привидение увидели?

- Это же старший помощник Главы клана "Сияющих Мечей" Дарэл Лич...

- Вы его знаете лично? - спросил я.

- Нет. Лично мы не знакомы. Мне о нём рассказывал мой дед, после того, как закончил свою службу в Академии флота. Дед был с ним знаком и говорил, что он хороший инженер.

- Ну что же, Лар Раниэль. Ты ненамного ошибся. Это действительно Дарэл Лич. Вот только он не старший помощник, а Глава клана "Сияющих Мечей". К тому же, Дарэл до сих пор находится на военной службе и является полковником инженерно-технической службы флота.

- Но мой дед говорил, что ему уже много тысяч лет?!

- Ну и что? Это может лишь означать, что у него очень богатый инженерный опыт, а внешний возраст всегда можно поправить пройдя омоложение. В общем это долгий разговор, а время поджимает. Ты готов отправиться в медсектор?

- Готов, главнокомандующий. Разрешите вопрос.

- Спрашивай, Лар.

- Мне непонятна ваша последняя фраза насчёт времени.

- Тут всё просто, лейтенант. У нас через два с половиной часа обед в кают-компании на корабле, а твоё нахождение в медицинской капсуле, старший медик определила в два часа. Это означает, что если мы и дальше будем вести беседу, то можем опоздать на обед.

- Благодарю за разъяснение, главнокомандующий.

- Эмилия, забирай лейтенанта и поехали на корабль. Дарэл тут сам всё закончит.

В коридоре я извинился перед Сваором, за задержку и сказал, что в командный центр мы заедем попозже. После чего, разместившись в транспортном модуле, мы отправились на "Дею". Лар Раниэль с любопытством смотрел по сторонам, ведь он ещё не видел окружающей обстановки при нормальном освещении. Но только лишь мы выехали из тоннеля в посадочный док, как раздался удивлённый голос лейтенанта:

- Не может этого быть?!

Глава 16

Где-то в глубинах космоса

Военная база Ушедших Древних

Сначала мне было не совсем понятно, что могло вызвать такую своеобразную реакцию проснувшегося поисковика, потому что ничего необычного, возле нашего корабля-красавца не наблюдалось. Посмотрев по сторонам, я увидел лишь группу лейтенанта Орвиса, которая при помощи дроидов, выгружала из своего разведбота ящики с каким-то ремонтным оборудованием. Отвлёкшись от окружающей обстановки, я через свой обруч связался с Милой, и приказал ей подготовить шестнадцать медицинских капсул для найденных поисковиков.

- Что вас так удивило, лейтенант Раниэль? Вы никогда не видели такого корабля или вы не ожидали что входной шлюз будет восстановлен? - спросила Эмилия.

- Причём тут ваш корабль и шлюз, подполковник? - всё так же удивлённо сказал Лар. - Там капитан-командор Орвис из клана "Сияющих Мечей", я запомнил его лицо на всю оставшуюся жизнь.

- У вас какие-то претензии к нему? - спросил я, закончив свой разговор с Милой через обруч.

- У меня не может быть к нему никаких претензий, главнокомандующий. Это он приказал своей команде подобрать мою спасательную капсулу, после того, как неизвестный чужой корабль уничтожил наш фрегат. Можно сказать он мне жизнь спас. Я видел его лицо, когда меня раненого перекладывали из спаскапсулы в медицинскую. По окончании первичного лечения в медсекторе его корабля, меня высадили на базе флота нашего клана, чтобы я закончил своё лечение. Когда я поправился, то стал искать капитан-командора, чтобы поблагодарить его за спасение, но узнал, что он, в результате ранений в бою, лишился руки и ноги. А теперь я вижу его целого, живого и здорового. Вот это и удивило меня.

- Можете успокоиться, Лар, это действительно Рой Орвис, живой и здоровый. Вы сможете пообщаться с лейтенантом за обедом.

- Вы сказали с лейтенантом? - удивлённо спросил поисковик. - Могу я узнать, за что его понизили в звании? Ведь это один из достойных капитанов флота.

- Успокойтесь, лейтенант Раниэль. Никто его не понижал в звании, - сказала Эмилия. - Это в клане "Сияющих Мечей", до своего выхода в отставку, он носил звание капитан-командора, а на корабле флота Звёздной Федерации, после полного восстановления и омоложения, он начал свою службу в звании лейтенанта.

- Подполковник, как же так, вы же мне сказали, что вы из клана "Хранителей Священного Леса", - настороженно произнёс поисковик Джоре, - а получается, что вы из какой-то Звёздной Федерации?

- Не стоит удивляться, лейтенант, - ответила Эмилия. - Вы слишком долго пробыли в стазисе, поэтому и не знаете, что мир Джоре и мир Аркона объединились в единую Звёздную Федерацию. Чтобы вам было проще понять что происходит в нашем мире, запомните, Древние вернулись и теперь в наших мирах вновь действует Свод Законов Древних. Теперь нет клановой системы. Есть единый народ Джоре. А столичной планетой всей Звёздной Федерации стала Реула.

- Не может быть?!

- Это вы о чём, лейтенант? - спросила Эмилия.

- Не верится, что моя родная планета стала столичной.

- Лар, а где вы жили на Реуле? Вы помните своих соседей? - спросил я Раниэля, чтобы как-то отвлечь его от информации выданной старшим медиком.

- Мы жили на большой ферме, главнокомандующий. У нас были хорошие соседи. Рядом с нашими, были поля семейства Вариэл. Мой отец дружил с главой семейства - уважаемым Лоргом, а я с его сыном, которого звали Ярсом.

- Ну вот и хорошо. Когда вернёмся на Реулу, сможете вновь общаться со своими хорошими соседями. Правда сейчас уважаемый Лорг Вариэл занимает важный пост в столичной управе, а его сын Ярс, возглавляет службу безопасности городского Совета под управлением Лесиниэля.

- Наш Глава клана жив?

- А что с ним должно случиться? - спросил я лейтенанта.

- Так ведь говорили, что он попал под излучатели спармса и ему недолго жить осталось...

- Насчёт этого можешь не переживать, моя жена вылечила Лесиниэля.

- Главнокомандующий, а можно узнать кто ваша жена?

С ответом меня опередила Эмилия:

- Жена у нашего командира - Богиня Яра Славная. Она смогла создать лекарство, способное убирать последствия излучения спармса. К тому же, она полковник медицинской службы Древних.

- Эмилия, мы можем ещё долго говорить, но время ждать не будет. Проводи лейтенанта в медицинский отсек. Мила уже подготовила капсулы для приёма выживших поисковиков.

- Главнокомандующий, разрешите задать ещё один вопрос.

- Спрашивайте, лейтенант.

- В вашей команде много представителей Джоре из клана "Хранителей Священного Леса"?

- На этой базе немного, а вот на нашем крейсере снаружи, несколько сотен. Так что у вас будет с кем пообщаться. Может даже ещё своих знакомых встретите. Я ответил на вопрос?

- Да. Благодарю вас, главнокомандующий.

- Вот и хорошо. Идите, восстанавливайте своё здоровье. Медицинский сектор ждёт вас...

Когда закончился довольно продолжительный обед в кают-компании на корабле-красавце, мои офицеры устроили "политинформацию о событиях произошедших в мире", для вышедших из стазиса поисковиков. Они рассказывали им о том, что произошло в родном для них мире Джоре. Лишь Эмилия сидела на диванчике в стороне от всех, и о чём-то задумчиво размышляла. Я подсел к ней и спросил:

- Что-то случилось, девочка?

- Ничего не случилось, командир. Я просто задумалась.

- И о чём твои девичьи думы, если это конечно не какая-то личная тайна? - с улыбкой спросил я Эмилию.

- Никакой тайны нет, командир. Просто, глядя как вы быстро находите общий язык с различными видами разумных, я решила побольше узнать о вернувшихся Древних. Но вот чем больше я изучаю информацию о вас и других Древних, тем больше вопросов у меня появляется.

- Не понял, что за информацию о нас ты изучаешь?

Эмилия показала мне свой наручный браслет со вставленным в него информационным кристаллом.

- Этот браслет мне подарили инженеры на станции "Ярославна". С его помощью я изучаю данные ментоскопирования записанные на кристаллах. Сначала мне очень хотелось разобраться с довольно странным отношением Ивана Демидыча ко мне и моей сестре Эле, поэтому я начала изучать данные его ментограмм. Но ответа в них мне не удалось найти, всё указывало на то, что у него просто такой сложился характер. Тогда я решила посмотреть данные его отца, ведь он дал ему изначальное воспитание, в результате которого сформировался такой необычный характер Ивана Демидыча.

- И что ты обнаружила в данных ментоскопирования Демида Ярославича?

- Он не тот, кем старается себя показать, командир.

- Поясни свои рассуждения, Эмилия.

- Первую странность в поведении отца Ивана Демидыча заметила моя сестра Элия. После его пробуждения в медицинском центре на Реуле, он повёл себя не так как другие земляне. Казалось, что всё что он видит вокруг себя, ему давно знакомо, поэтому его ничего не удивляло. Об этом наблюдении мне сообщила Эля.

- Ничего странного пока не вижу. Ведь по моему приказу в медицинском центре воссоздали обстановку настоящей земной больницы, соответствующей тому времени, из которого мы его забрали. Последнее, что он запомнил, перед тем как уснуть под пси-воздействием Тари, это то, что его на машине "скорой помощи" должны были отвезти из родной деревни в городскую больницу.

- Возможно вы правы, командир, относительно воссозданной обстановки вашей земной больницы. Но это никак не объясняет его странного поведения, после того, как он внимательно осмотрел медицинские капсулы, стоящие в палате, где он находился.

- И что в его поведении вам показалось странным?

- То, что осмотрев капсулы, он чему-то усмехнулся и тихо сказал сам себе: "А вот енто уже интересненько. Они-то откудова туточки взялись". Получается, что Демид Ярославич когда-то уже видел раньше наши медкапсулы, или что-то похожее на них. Поэтому его удивило наличие капсул в больничной палате.

- Занятно. И что вы предприняли с сестрой?

- После этого случая, мы стали с ней вместе более внимательно наблюдать за ним. Поэтому я столько времени проводила у сестры в столичном медицинском центре. Демид Ярославич вообще ничему происходящему не удивлялся, в отличии от остальных вернувшихся Древних, и всё воспринимал так, словно это было частью его повседневной жизни. У нас с сестрой сложилось мнение, что всё, что он видит вокруг себя, ему давно известно.

- Может у него характер такой. Вы с сестрой об этом не подумали?

- Сначала мы так и предположили, но потом решили более внимательно обследовать его в новых диагностических капсулах, которые вы привезли на Реулу.

- Что дало повторное обследование Демида Ярославича? - уже более заинтересованно спросил я Эмилию.

- С детских лет, он очень часто попадал в зону воздействия какого-то очень странного силового поля, неизвестной нам природы. Возможно, в этой зоне воздействия, находилась какая-то пространственно-временная аномалия. Но вот что, нам пока непонятно, он приходил в зону воздействия всегда по своей собственной воле. Можно даже сказать, что его постоянно туда тянуло, пока эта аномалия не исчезла.

- Эмилия, вы с сестрой изучали сложившуюся обстановку вокруг деревни, где жил Демид Ярославич и другие? Или хотя бы само её название вам известно?

- Нет, командир. А что в этих данных может быть интересного?

- Теперь мне всё понятно, девочка, - сказал я с улыбкой. - Вы с сестрой упустили самые важные данные, поэтому у вас и не сложилось верное мнение. Вам нужно было в первую очередь обратить внимание на само название деревни, и на то, как называются места вокруг неё.

- А что в них не так, командир?

- Для начала, вам нужно было обратить внимание, что деревня называется - Ведьмовская, а вокруг неё находилось множество, так называемых гиблых мест, чёртовых плешей и известная вам Чёртова сопка, внутри которой находился ваш планетарный корабль-разведчик. То есть, в том необычном месте на Земле, были сплошные аномальные места. Всё что в них происходило, даже земная наука не смогла объяснить. Привычные всем законы природы, во многих аномальных местах вообще не действовали. Вот и сопоставь всё происходящее вокруг деревни, с тем, что ты узнала из данных ментоскопирования Демида Ярославича. Вы выяснили, что могло происходить с отцом Ивана Демидыча, во время нахождения в этих аномальных зонах?

- Нам это не удалось сделать. Потому что, когда он попадал в центр какой-либо аномалии, он словно бы исчезал с поверхности планеты.

- Думаешь, он проходил, через пространственно-временной переход?

- Не знаю, командир. В его ментограмме нет никаких данных об этом. Поэтому неизвестно, что с ним происходило дальше, во время его отсутствия на планете. Нам к сожалению этого узнать не удалось. Через некоторое время он вновь появлялся в центре аномалии и возвращался в своё поселение. В его памяти сохранены только события происходившие с ним на Земле.

- И что же показывают ваши данные ментоскопирования относительно его исчезновений?

- Ничего. Но мы у него обнаружили похожую на вашу блокировку памяти. Все наши попытки разблокировать этот участок памяти Демида Ярославича ни к чему не привели.

- А вот это уже очень интересно... Послушай, Эмилия, а какую-нибудь информацию об этой странной аномалии находящейся недалеко от деревни возможно как-то получить из его данных ментоскопирования?

- У нас не получилось этого сделать.

- Понятно. А с самим Демидом Ярославичем вы разговаривали на эту тему?

- Нет. Думаете стоит спросить у него?

- Даже не пытайтесь. Вы можете потерять его доверие к вам. Все земляне, во все времена, очень трепетно относились к своей памяти и к своим личным воспоминаниям. Вмешательство в них, особенно, других людей не из их круга, они воспринимают как покушение на личную жизнь. Поэтому, вы с сестрой даже виду не показывайте, что вам что-то известно из его прошлой жизни. Как вернёмся на Реулу, я сам попробую поговорить с Демидом Ярославичем о его прошлом. Ведь мы теперь вроде как родственниками стали, через Ярославну и Вереславу.

- Я всё поняла, командир.

- Вот и умница.

- Что вы сейчас планируете делать?

- Сначала мне необходимо посетить командный центр базы, а потом думаю пообщаться с нашим спящим "гостем".

- Это вы так иносказательно высказались об Аграфе, сыне Главы Великого Дома?

- Конечно, о нём. Думаю, у меня есть шанс донести через него мысль, что замышлять против нашей Звёздной Федерации что-то нехорошее, неразумно. Это может очень сильно отразиться на всём мире Аграфов. Причём в самом негативном смысле.

В командный центр базы мне пришлось отправиться одному. Дарэл отправился помогать Ивану Кулибину продолжать восстановление базы Древних. В первую очередь старший инженер решил установить системы станционной обороны, которые в контейнерах привезли пираты. Ивану потом останется лишь установить нашу новую аппаратуру для связи, чтобы хранитель Сваор, в случае нападения, мог сразу сообщить об этом факте на ближайшую военную базу. Главные искины баз, сообщение Сваора передадут в штаб Звёздного Флота на Реулу. А красавица Эмилия отправилась в медицинский сектор "Деи", решив помочь своей коллеге Миле в лечении найденных поисковиков Джоре.

Ехать по транспортному тоннелю пришлось несколько километров, пока мой транспорт не остановился перед массивными дверями переходного шлюза. Рядом с ними сиял контур в виде ладони руки для проверки генокода.

Пройдя проверку, я оказался в командном центре. Само помещение было округлой формы, посредине находилась странная конструкция в виде громадного сияющего шара метров десять в диаметре. От него, с верхней и нижней частей, отходило множество переливающихся разными цветами трубок и энерговодов, которые уходили в пол и потолок. Средняя часть шара была заполнена какой-то искрящейся субстанцией.

- Сваор, ты где? - позвал я хранителя базы.

"Я здесь, Стась", - раздался его голос из-за громадного шара. - "Подойди, пожалуйста, сюда."

Пришлось обходить сияющий шар и множество кресел стоявших вокруг него. Сваор стоял возле какого-то пульта управления и смотрел на экран его монитора.

- Что-то интересное увидел? - спросил я показывая рукой на экран пульта управления.

"Права оказалась наша Яна. Твой инженер Иван Кулибин действительно гений. Ему удалось починить старую систему межпространственного контроля, которая перестала действовать много тысяч лет назад. Наши ремонтные дроиды, так и не смогли найти причину её отключения, а твой гений не только нашёл её, и исправил все неполадки, он каким-то образом усовершенствовал саму систему."

- Было бы чему удивляться. Ивана только допусти к каким-либо системам, он тут же начнёт чинить и усовершенствовать их. Недавно мы обнаружили на одном из разбитых кораблей Аграфов действующий блокиратор гиперпространства, так Кулибин не только его снял и притащил к нам на борт, он усовершенствовал блокиратор и установил на нашем сверхтяжёлом крейсере.

"Опыт и практика, на протяжении стольких лет, никуда не денется. Яна мне сказала, что он больше четырнадцати тысяч лет был электронным инженерно-техническим искином, пока ты не дал ему физическое тело. А за такой срок, как четырнадцать тысяч лет, много знаний и опыта можно получить."

- Знаний и опыта, Сваор, у Ивана на несколько сотен тысяч лет, причём из разных миров.

"И где же он смог знаний и опыта получить, ведь как я понял, он постоянно находился на твоём корабле?"

- Мы побывали в гостях на большом корабле Хранителей, а также на корабле "Орана", если ты слышал о таких. Вот там он и обменивался опытом и знаниями с местными инженерами и техниками.

"Мне известны не только эти корабли, но также их экипажи. Несколько раз они бывали на базе, в нашем гостевом пилотском секторе, чтобы заказать у нас необходимые запчасти для своих кораблей. Насколько я знаю из бесед с их капитанами, они почти ни с кем из разумных не контактируют. Как же тебе удалось не только найти с ними общий язык, но и побывать у них в гостях?"

- Сваор, ты общался с капитаном Арханом и капитаном Ортаном?

"Да. Общался. Погоди, Стась. Откуда тебе известны их имена?"

- Так я же тебе сказал, что мы были в гостях у них на кораблях.

"Я понял сказанное тобой так, что на этих древних кораблях, твои инженеры и их инженеры обменивались знаниями и опытом."

- Ты видать, не совсем правильно меня понял, Сваор. Не только инженеры, а наши команды целиком, обменивались знаниями и опытом по своим профессиям, а я в это время общался с капитанами этих кораблей.

"Но чтобы общаться с этими капитанами, тебе необходимо знать их языки общения?!"

- И что? Разве это проблема? Или ты думаешь, мне эти языки неизвестны? С капитаном Арханом я разговаривал на языке Гайдори, это самый распространённый язык у арахнидов, а с капитаном Ортаном я общался на языке Легов. О чём были эти беседы, я тебе рассказать не могу, сам должен понимать, но скажу, что у Ортана раньше было другое имя.

"Когда же ты успел выучить все эти языки, Стась?"

- У меня было много времени для этого. Ведь посещая другие миры, мне нужно было как-то общаться с теми, кто там живёт. Самыми необычными и интересными, я считаю языки Запретного и Тёмного миров. В них больше всего образных понятий.

"Ты побывал в Тёмных мирах?!" - удивлённо спросил хранитель базы.

- А что тут может быть удивительного, - ответил я на языке залитом мне Хранителем чёрного камня. - Я не только там побывал, со мной на корабле прибыло три представителя Тёмного мира.

"Как такое может быть? Ведь они никогда не покидают своих миров."

Вместо ответа хранителю базы, я вызвал разум хранителя своего обруча.

"Бруч, ты можешь подключиться к каналу связи хранителя базы и поговорить с ним? Его зовут Сваор. Похоже он мне не верит, что вы из Тёмного мира."

"Мы называем свой мир Изначальным, Вернувшийся."

"Извини, если наше название тебя как-то обидело."

"Меня не обидело ваше название, я просто внёс уточнение. Пока ты общался с хранителем базы, я уже создал необходимый образ для связи с ним. Ты желаешь послушать наш разговор, или мне поговорить с ним без твоего участия?"

"Поговори с ним без меня. Если захочешь, сам потом расскажешь о чём вы говорили."

"Я понял тебя, Вернувшийся."

Сваор стоял и ждал моего ответа на вопрос. Но вдруг его голограмма застыла на месте, а взгляд устремился в одну точку пространства. Похоже, Бруч вышел с ним на связь. Эта немая сценка длилась около трёх-четырёх минут. Я стоял, с улыбкой глядя на хранителя базы, не мешая их разговору. Наконец голограмма Сваора ожила и он произнёс:

"Стась, предупреждать надо о своих фокусах."

- Это не фокусы, Сваор. Я дал возможность Бручу поговорить с тобой наедине, чтобы ты не воспринял это как мою очередную шутку. Но если тебя не убедил ваш разговор с Бручем, я могу позвать нашу красавицу Тари. Она живой представитель Тёмного мира. Если есть желание, то можешь и с ней пообщаться.

"Сколько я тебя знаю, Стась, ты всегда был непредсказуем и полон загадок."

- Ну тогда нечего удивляться, и не верить мне на слово. Лучше расскажи, что ты такого интересного увидел на экране пульта управления, когда я зашел в командный центр?

"Похоже, у тех трёх кораблей разумных, что побывали перед вашим прибытием на базе, назревают неприятности."

- Поясни, что за неприятности?

"Смотри сам."

Пришлось подойти к пульту управления и посмотреть на экран монитора. Сваор сразу начал пояснять происходящее:

"Система межпространственного контроля, показывает всё происходящее в радиусе десяти звёздных систем. Вот эта группа из семи синих и четырёх красных точек, показывает, что в сторону Таларского Союза направляется торговый караван в сопровождении четырёх военных кораблей охранения."

- Сваор, а как ты определил, что там торговые корабли?

"Во всех системах, стоят специальные маяки, которые считывают необходимые данные с искинов проходящих кораблей. Они передают данные идентификации на наши ретрансляторы, а с них информация поступает уже на этот пульт."

- А на кораблях знают об этом?

"Нет. Разумные создавшие эти корабли и искины, взяли за основу наши старые разработки и просто стали их копировать, слегка видоизменяя, но при этом они даже не задумывались об изначально прописанном коде."

- Понятно.

"А вот эти три двойные красные точки, в пяти системах от нас, показывают корабли, которые недавно были на базе."

- Сваор, красным цветом, как я понял, показаны военные корабли, но почему у них двойные красные точки?

"Датчики маяков обнаружили на этих кораблях дополнительные источники поискового сигнала. Скорее всего, кто-то прикрепил к ним, устройства слежения."

- С этим мне тоже всё понятно. Похоже, датчики установленные на твоих маяках системы межпространственного контроля, обнаружили маячки Кулибина, которые наши зонды прицепили к кораблям Аграфов. Но мне непонятны твои слова насчёт назревающих неприятностей.

"Смотри сам. Сейчас эти двойные красные точки в состоянии покоя. Значит, эти корабли остановились и обследуют данную звёздную систему. Их траектория пути разгона для прыжка, проходит через вот эту фиолетовую точку. Что это такое мне неизвестно, но в этой точке исчезают все корабли. Никто из прошедших через неё не вышел из прыжка в других системах."

- Интересно. Неужели кто-то установил там "Обитель безмолвия", - пробормотал я сам себе.

"Что такое "Обитель безмолвия"? Никогда не слышал такого названия", - услышав моё бормотание, спросил хранитель базы.

- Есть такая штука, её изначально разработали, чтобы останавливать потоки астероидов, чем долгое время пользовались жители Тёмных миров. Потом они кому-то подарили несколько таких устройств. Не знаю как, но несколько "Обителей безмолвия" попали к внешникам, которые стали их устанавливать на путях следования кораблей. Любой корабль попавший в зону воздействия "Обители безмолвия" оказывается в мощнейшем стазис-поле, из которого ему не суждено выбраться без посторонней помощи.

"Погоди, Стась, но ведь любой, кто попытается проникнуть в стазис-поле, там и останется. Я прав?"

- Конечно прав. Но всегда есть возможность отключить "Обители безмолвия", иначе как бы её перемещали с места на место.

"Тогда нужно узнать у твоих представителей из Тёмного мира, как это делается."

- Зачем? Я сам способен с ней разобраться.

"Стась, ну откуда тебе может быть известно как этим устройством управлять?"

- Сваор, может перестанешь меня воспринимать, как ничего не знающего несмышленыша. Ведь прошло уже много лет с тех пор, как мы виделись последний раз. Я уже давно изменился и не похож на того, Стася, которого ты когда-то знал. Для твоего сведения, мне уже приходилось один раз отключать "Обитель безмолвия" и освобождать из её плена сотню кораблей, в том числе и корабль "Орана", которым командует капитан Ортан. Если будет желание, попроси Яну показать тебе это устройство. Оно находится у нас на "Дее" в экранированном хранилище.

"Похоже, ты и правда очень сильно изменился, Стась. В тебе появилось упрямство и какое-то чувство обиды, когда кто-то не воспринимает твои слова на веру."

- Пожил бы ты в том Запретном мире, где я жил, посмотрел бы я тогда, как ты бы заговорил. Там напряжённость и постоянное ожидание большой войны, между сообществами разумных является повседневной обыденностью. Про множество мелких военных конфликтов, различные природные и техногенные катастрофы, можно даже не упоминать. Могу гарантировать, несколько лет жизни в такой обстановке и у тебя появились бы точно такие же чувства.

"Я не знал об этом, Стась."

- А если бы знал, то что? Твоё отношение ко мне резко бы изменилось?

"У меня пока нет ответа на эти вопросы."

- Ну и ладно. Давай лучше посмотрим, что там происходит с кораблями Аграфов, на которые мы установили маячки Кулибина.

Мы стали внимательно наблюдать за двойными точками, начавшими движение по экрану монитора. Только они на своём пути достигли зоны отмеченной фиолетовым цветом, как красные обозначения аграфских кораблей исчезли...

Глава 17

Где-то в глубинах космоса

Линкор второго флота мира Аграфов

После ухода в прыжок из звёздной системы, где была обнаружена военная база Ушедших Древних, Имин Торнах находился в прекрасном настроении. Такое количество найденных за один раз артефактов, было впервые на его памяти. С такими богатейшими находками можно было спокойно возвращаться назад на Аолу, чтобы на родной планете с головой погрузиться в подготовку долгожданных свадебных мероприятий. Такое приподнятое состояние Главы старшего Великого Дома мира Аграфов передалось всем находящимся на его кораблях.

Появившись в рубке управления линкора, он заметил офицера-навигатора, который что-то вычислял за своим пультом управления. Навигатор так увлёкся своими вычислениями, что даже не обратил внимания на громкое сообщение главного искина, предупреждающее всех, о появлении на мостике главнокомандующего. Имин уже собрался отчитать как следует, офицера забывшего о субординации, но увидев его напряженное и сосредоточенное лицо, спросил:

- Лейтенант Ронэль, что случилось? У тебя такой вид, будто ты обнаружил Тёмного посланца из Бездны.

Корин Ронэль, оторвавшись от своих вычислений, задумчиво посмотрел на Имина Торнаха, и выдавливая из себя слова произнёс:

- Возможно вы правы, главнокомандующий. Произошло что-то странное и непонятное. С таким явлением мне ещё не приходилось сталкиваться. Вот, посмотрите сами на эти данные...

Слова навигатора заинтриговали Главу Великого Дома, а внешний вид лейтенанта заставил насторожиться. Имин знал Ронэля уже больше ста лет, но видел его в таком состоянии впервые.

- Доложи своими словами, Корин.

- Докладываю. Когда наши корабли находились возле военной базы Ушедших Древних, произошло странное искажение метрики пространства. Сначала я решил, что это какой-то неизвестный корабль выходит из прыжка в той же звёздной системе. Однако никакой засветки или характерной вспышки на пространственном сканере, как это бывает при выходе кораблей из гиперпространства, не было. Зато стало происходить что-то непонятное. Искажение метрики начало перемещаться по системе, словно это была какая-то блуждающая пространственная аномалия. Изображение звёзд смещалось, а через несколько мгновений возвращалось на места. Такого мне ещё никогда не приходилось видеть. Даже корабли внешников под своей необычной маскировкой, с которыми нам приходилось встречаться, оставляют особый характерный след, но тут ничего похожего не происходило. Я стал более внимательно просматривать все поступающие данные и даже запустил два разведывательных зонда нового поколения, которые направил обследовать перемещающееся искажение пространства. Они недолго передавали данные со своих датчиков. Через некоторое время они пропали, перестав отвечать на запросы, словно их никогда не существовало. Но даже той информации, что они успели передать, мне хватило чтобы построить трёхмерную модель происходящего в этом секторе пространства.

- И что в итоге у тебя получилось? - с нетерпением спросил Имин.

Навигатор запустил со своего пульта трёхмерную голограмму с изображением звёздной системы, и показывая рукой начал объяснять:

- Мы вошли в систему вот на этом участке, а странная аномалия появилась чуть в стороне, вот здесь, после чего она стала медленно перемещаться к базе Ушедших Древних.

- Размеры аномалии удалось вычислить?

- Только примерные. Там наслоение различных энергополей. Один энергослой мне удалось определить. Такое поле используется для создания маскировки. Сначала я подумал, что это какой-то неизвестный нам корабль вошёл под маскировочным полем, но там несколько таких полей, а такое наслоение разных полевых структур в принципе создать невозможно. Даже если мы на мгновение предположим немыслимое, что такое возможно, то корабль внутри этой аномалии, по своим размерам должен быть в четыре-пять раз больше нашего линкора. А такое мне трудно представить, так как наш флагман - самый большой корабль в известных мне мирах.

- Корин, а если предположить, что этот "неизвестный нам корабль" принадлежит Ушедшим Древним или Старшим Расам, как всем известный корабль Хранителей? - спросил капитан линкора Арлен Рикс. - Или тем же, многомерным разумным, о которых говорят все наши древние легенды и предания?

- Такое тоже вполне возможно, капитан Рикс. Но если бы "неизвестный нам корабль" принадлежал древним многомерным разумным, из наших древних легенд, то и перемещался бы он в совершенно других измерениях, не оставляя никаких следов в нашем обычном пространстве.

- Почему вы так решили, лейтенант? - спросил Имин Торнах.

- Это всего лишь моё предположение, главнокомандующий. Оно основано всё на тех же древних легендах и преданиях, о которых упомянул капитан Рикс. В них, при описании встреч с многомерными существами никто не упоминал ничего похожего.

- В древних преданиях и легендах много чего не упоминается, - улыбнувшись сказал Глава Великого Дома, - но это совершенно не означает, что такого не могло быть. Но вы не рассказали, лейтенант, что происходило дальше, - напомнил Имин Торнах.

- А дальше произошло вообще что-то запредельное, главнокомандующий. Пройдя половину пути от края системы до базы Ушедших Древних странная аномалия исчезла.

- В каком смысле исчезла? - уточнил Арлен Рикс.

- В самом прямом, капитан. Ни один наш датчик, ни пространственный сканер больше не показывал наличие аномалии в системе. Она просто исчезла. Поэтому, при нашем отходе я запустил ещё один новый развед-зонд, после чего бросился делать проверки и расчёты по имеющимся данным, чтобы выяснить куда она пропала, но так и не смог этого выяснить.

- Лейтенант, а зачем вы оставили в той звёздной системе наш новый развед-зонд? Думаете, что та странная аномалия вновь появится и вам удастся получить новые данные? По-моему, вы не слишком бережно относитесь к нашим секретным разработкам последних поколений. Никаких данных зонд вам не пришлёт.

- Осмелюсь заметить вам, главнокомандующий, вы ошибаетесь. Зонд прислал данные, хотя мы уже были в прыжке.

- Вот как?! Очень интересно. Что же передал наш зонд?

- После нашего ухода в прыжок, в систему вошли два средних корабля без идентификатора. Несмотря на это, зонду удалось их опознать и даже передать в пакете данных их изображение. Это военные скоростные разведчики, фрегаты нашего производства.

- Откуда вам это известно, Корин, - спросил Арлен Рикс. - Вы же навигатор линкора, а не инженер с верфи.

- Совершенно верно, капитан. Я всего лишь навигатор, но мой старший брат Орвин работает старшим инженером на верфи нашего Великого Дома, где эти скоростные разведчики собирали. Он мне рассказывал, что эти корабли получились не совсем удачными, военное руководство они чем-то не устроили, поэтому эти фрегаты не пошли в серию. Насколько я знаю, всего было изготовлено двадцать таких кораблей. Их все продали в соседние миры. Кроме того, на них стоят искины нашего производства, а они отвечают на запросы любых военных систем мира Аграфов, даже если на кораблях отключён идентификатор.

- Похвально, лейтенант, что вы ещё чем-то интересуетесь помимо ваших прямых обязанностей, - улыбнувшись сказал Глава Великого Дома. - Об этих способностях искинов нашего производства, наверное только ленивый не знает. Но я жду продолжение вашего доклада.

- Извините, главнокомандующий. Эти два фрегата подошли к базе Ушедших Древних, что они там делали неизвестно, так как наш развед-зонд находился далеко от них. А вот потом они вспыхнули как две яркие вспышки и перестали существовать. Словно их вообще никогда не было. Через мгновение зонд перестал передавать данные. Возможно, эти вспышки уничтожили и наш зонд. Больше у меня никаких новых данных нет.

- Благодарю за доклад, лейтенант Ронэль. Если ещё что-то необычное обнаружите, то сразу сообщайте мне или моему второму помощнику.

Навигатор не подвёл. После выхода трёх кораблей из прыжка в системе жёлтой звезды, он сразу сообщил через второго помощника, что возле пятой планеты обнаружены множественные останки кораблей из разных миров.

Это произошло после того, как хорошо выспавшийся Глава Великого Дома заканчивал свою трапезу. За поздним завтраком, главнокомандующий находился в прекрасном настроении. Имин Торнах постоянно вспоминал свой чудесный сон, где он присутствовал на пышной свадьбе своего младшего сына.

Вот в этот самый момент, в апартаментах главнокомандующего, как тень появился второй помощник, который сообщил, что навигатор линкора снова обнаружил нечто интересное и просит Главу Великого Дома "Светлорождённых" прибыть в центральную рубку управления флагмана. Имину пришлось отвлечься от своих воспоминаний прекрасного сна и приказать своему второму помощнику вызвать транспортный модуль.

- Докладывайте, лейтенант Ронэль. Что ещё необычное вы обнаружили? - приказал Имин Торнах.

- Главнокомандующий, возле пятой планеты обнаружены множественные останки боевых кораблей. Посланные развед-зонды уже передали первые данные. Четыре корабля построены в нашем мире, на верфях второго флота. Это два скоростных фрегата-разведчика и два тяжёлых крейсера класса "Рейдер", а остальные три корабля, принадлежат внешникам. Это два сфероида и большой линкор класса "Тень" из соседней галактики. Насколько мне известно, все три корабля принадлежат Империи Драктов.

- А вот это уже интересная новость. Корабли драктов, насколько я помню, в нашей галактике ищут только артефакты Ушедших Древних, да редкие металлы. Больше этих рептилоидов ничего не интересует. На кораблях есть признаки жизни?

- Наши зонды не засекли ни на одном корабле признаков жизни. Возможно кому-то удалось покинуть корабли в спасательных капсулах, но мы этого не узнаем пока не обследуем место, где произошел бой.

- Передать на крейсера сопровождения. Подготовить поисково-абордажные группы. Всем выдвигаться к месту сражения, - отдал приказ Имин. - Капитан Рикс, ваша цель большой линкор драктов класса "Тень". Проверим его в первую очередь на наличие артефактов Ушедших Древних. Возможно, там могут оказаться выжившие, так что примите все необходимые меры.

- Принято, главнокомандующий. Внимание всем на флагмане, боевая тревога, идём полным ходом к пятой планете.

Обследование останков кораблей возле пятой планеты затянулось надолго, но оно того стоило. Не только на кораблях драктов были обнаружены редкие артефакты Ушедших Древних, их также нашли и на других погибших кораблях. Видать каждая сторона решила пополнить свои немалые запасы артефактов за счёт противника. Полная картина сражения сложилась после того, как поисково-абордажные группы передали свои первые доклады с кораблей построенных в мире Аграфов.

Этому способствовала информация полученная из искинов кораблей. Не нужно было взламывать установленную на искины защиту. Аграфские поисковики сделали всё гораздо проще. Через программные коды доступа, залитые ещё при создании искинов, они достаточно быстро переподчинили их себе, выкачав абсолютно всю информацию. А последние данные были весьма интересными.

Хорнийцы обнаружили на пятой планете данной звездной системы останки очень древнего поселения, но решили никому в своей Империи Хорн об этом не рассказывать, ибо прекрасно знали, что Имперские власти всё найденное заберут себе. По законам Империи за найденные артефакты выплачивалось вознаграждение в размере одной десятой от общей оценочной суммы. Вот только оценку проводили сами власти, а их цены отличались от рыночных и аукционных в десятки, а иногда и в сотни раз. Были случаи, когда Имперские власти просто отбирали найденные артефакты Ушедших Древних у везучих поисковиков, объявляя, что эти древности были украдены у достопочтенных дворян или всеми признанных богатых коллекционеров. А за кражу ценностей, поисковиков ожидала планета-каторга, с которой редко кто возвращался живым.

Хорнийцы договорились с пиратским кланом с Варгона, заняться раскопками древнего поселения на пятой планете в заброшенной звёздной системе. Варгонцы будут охранять, так как это у них лучше всего получается, а хорнийцы займутся поисками и раскопками. Всё что будет ими найдено на планете, продадут в Таларском Союзе, а вырученную сумму поделят поровну. Обе стороны такой договор устраивал. Единственное на чём настаивали хорнийцы, чтобы с каждой стороны было не менее двух тяжёлых крейсеров.

Варгонцы согласились, но сразу предупредили своих компаньонов, сказав, что они не любят использовать неповоротливые с их точки зрения крейсера. Вместе с двумя тяжёлыми крейсерами хорнийцев к планете пойдут два скоростных фрегата-разведчика аграфской постройки, а ещё два таких же корабля, присоединятся к ним чуть позже. Этим кораблям нужно доставить важный груз в Дикий космос. В общем всех всё устроило и корабли ушли к нужной планете.

Поселение раскопали очень быстро. Буквально на третьи сутки челноки начали доставлять первые древние находки на крейсер, где несколько хорнийцев и Варгонцев сразу отмечали у себя, что из артефактов было привезено. У всех было прекрасное настроение от свалившейся на них удачи. Однако, на следующий день от хорошего настроения ни у кого не осталось и следа. В системе вышли из прыжка два неизвестных сфероидальных корабля. Просканировав активными сканерами звёздную систему, они направились к пятой планете. Шарообразные корабли не отвечали ни на какие запросы по каналам связи, поэтому капитаны двух тяжелых крейсеров приняли решение атаковать непрошенных гостей. Обстрел чужих кораблей начали с дальней дистанции, чтобы не дать им возможности приблизиться к планете. Чужих такое положение дел похоже устраивало, поэтому они открыли ответный обстрел.

Корабли Варгонцев находились на другой стороне планеты, поэтому услышав о нападении на их компаньонов, они тут же устремились им на подмогу. Огибая планету на маневровых, они заметили ещё один выход из прыжка, поэтому не сговариваясь сразу выпустили половину своих ракет в сторону точки выхода. На половине пути к краю системы, ракеты похоже нашли себе цель. Половина из пущенных ракет взорвалась уничтожив систему маскировки большого неизвестного корабля, а остальные ракеты нанесли ему солидные повреждения. Однако несмотря на это, большой корабль открыл огонь из орудий разных калибров. Так что через полчаса шел бой не на жизнь, а на смерть, между четырьмя кораблями кладоискателей и тремя чужими кораблями. Один из сильно подраненных скоростных фрегатов-разведчиков, разогнавшись пошел на таран большого корабля чужаков. Отчаянный шаг капитана фрегата изменил ход боя. Фрегат врезался в большой корабль и взорвался. Этот взрыв породил новый взрыв, но уже внутри корабля чужаков. Что у него было на борту не известно, но после взрыва странное излучение убило всё живое возле пятой планеты и на ней самой. Погибли даже поисковики, которые находились в подземных лабиринтах под поселением Ушедших Древних. Лишь обломки семи кораблей напоминали о том, что в системе кто-то раньше был...

Выслушав доклад, главнокомандующий приказал доставить артефакты со всех погибших кораблей на свой флагман, после чего отправляться дальше, по заранее намеченному маршруту. При этом, предупредил, что поисковики и пираты могли оставить мины, так что всем быть предельно внимательными.

Линкор и два крейсера сопровождения закончив погрузку, начали медленно разгоняться для прыжка в гиперпространство, однако в прыжок они так и не ушли. Неведомая странная сила захватила их в свои объятия и время на борту кораблей остановилось. Но никто об этом, так и не узнал. Команды и корабли попали в стазис...

Глава 18

- Куда тебя ведёт эта дорога, Путник?

- Она ведёт меня прямо в Вечность.

- Но что тебе там хочется найти?

- Путь, который никогда не кончается.

Долгий путь не означал что он скоро закончится. Передо мной простиралась, уходя за горизонт, всё та же странная лесная дорога по которой я шёл. Странной она показалась потому, что не сужалась убегая в даль, и была такой же ширины до самого горизонта. С двух сторон от неё росстранный непроходимый лес оберегающий дорогу. Невозможно было свернуть с этого пути и углубиться в чащу леса, по нему можно было только идти вперед. Но ещё более странным показалось мне то, что на протяжении всего моего пути была нереальная тишина. Ни одного звука, ни одного шороха, даже звук моих шагов исчезал так и не появившись. Я просто шёл по этой странной дороге, что вела меня через странный лес, а сколько мне уже удалось пройти и сколько идти ещё осталось неизвестным. Единственное, что мог постоянно делать на протяжении своего долгого пути, это думать и размышлять, но мысли приходили ко мне только лишь в движении. Если я останавливался, то все мысли просто исчезали.

Самым главным для меня было выбрать нужную скорость передвижения по этому странному пути. Если идти очень медленным шагом, то и мысли будут приходить весьма тяжёлые и неповоротливые. Их очень трудно обдумывать. При быстром шаге появляются более лёгкие мысли, но у меня на обдумывание их не хватало времени, из-за того что они быстро исчезали и вместо них приходили другие, на которые мне снова не хватало времени. Поэтому мне приходилось идти не спеша, обдумывая приходящие мысли.

Мне не приходилось задумываться над тем, как я попал на эту странную лесную дорогу и куда она меня приведёт. Просто знал, что мне по ней необходимо идти, ибо только на этой дороге мне возможно смогут прийти мысли, которые помогут найти ответы на все мои вопросы.

Этот странный мир вокруг меня постоянно менялся и при этом он всё же оставался неизменным. Иллюзию изменения создавали переливы света наполняющие этот мир. На всём своём долгом пути я так и не заметил какого-либо единого источника света, вроде Солнца или Звезды. Складывалось ощущение, что эти переливы света существуют сами по себе.

Мне нравилось идти по этой странной лесной дороге, ибо только на ней на меня не обрушивалась лавина разнообразных мыслей. Они приходили ко мне по одной, не мешая друг другу, что позволяло внимательно обдумывать их, и размышлять над ними. Все мысли были очень интересными, но я шёл думая и размышляя, и ждал когда придёт та, которая мне больше всего нужна и важна.

Мой путь продолжался, он был долог и безконечен. Но вдруг появилась мысль, что этот путь можно сократить. Мне сразу вспомнилась старая мудрость, что любой путь можно сократить, если он будет проходить в беседе с кем-то другим.

Не останавливаясь и не меняя шаг, я посмотрел по сторонам. Всё тот же странный лес, всё та же дорога, всё те же переливы света и ни одного попутчика у обочины дороги.

"И где же мне найти того, с кем можно побеседовать в пути?" - задумался я на ходу.

"Ты можешь поговорить со мной", - раздался приятный голос из ниоткуда, показавшийся мне очень знакомым.

"А ты кто?"

"Тот кто может поддержать твою беседу."

"А ты где?"

"Везде, но сейчас я общаюсь с тобой."

"Ты знаешь что это за странный путь?"

"Да. Это твой путь и ты идёшь по нему."

"А как я попал на него?"

"Ты всегда был на нём и шёл по нему."

"Но почему я тогда не помню его?"

"Потому что ты думал не о нём, а совершенно о другом. Но этот путь всегда был с тобой."

"Но почему я на нём один?"

"Потому что это только твой путь. У других свои пути. Если кто-то будет мыслить как ты, то ваши пути сблизятся и ты сможешь увидеть других идущих по похожим путям, а если ваши пути сольются в один, то вы будете идти вместе, общаясь друг с другом."

"А как же ты? Ведь мы же с тобой общаемся."

"Ты уже получил ответ на этот вопрос. Я везде и могу общаться со всеми."

"А как ты попал сюда?"

"Я всегда тут был."

"Ты был тут до начала?"

"Что ты считаешь началом?" - удивлённо спросил приятный голос из ниоткуда.

"Момент, когда изменилась Вселенная и началась новая жизнь."

"Ты же сам ответил на свой вопрос. Изменение не означает начало, оно лишь продолжение того, что было до него."

"Но ведь наша Вселенная когда-то же появилась."

"Почему ты так решил? Она всегда была и всегда будет. Тем более, что она не одна."

"То, что Вселенных множество я уже слышал, но они же откуда-то появились."

"Они всегда были. Вселенные изменялись, менялись, но всё же были. Скажи, почему ты об этом спросил?"

"На планете в одном из Запретных миров, существует мысль, что у нашей Вселенной есть свой собственный Творец."

"Интересная мысль. А кто по мнению породивших эту мысль, создал самого Творца? Кто его в дальнейшем воспитал, обучил всем законам мироздания и подсказал как нужно правильно создавать Вселенную?"

"Не знаю. Я об этом как-то не задумывался."

"А ты задумайся..."

Я шёл по этой странной лесной дороге и думал над тем, что мне сказал приятный голос из ниоткуда. Но мои размышления были не о том, что кто-то мог создать Творца нашей Вселенной и обучал его этому, а о том, кто вообще мог принести эту странную мысль на Землю и заставил поверить многие поколения разумных в то, что такое в принципе возможно. Какие цели и задачи преследовали те неизвестные, которые озвучили эту мысль другим?

За этими размышлениями я заметил, как переливы света стали более тёмными, словно день передавал свои права вечеру. Чтобы уточнить это, я решил обратиться к своему невидимому собеседнику:

"Скажи мне, друг мой незримый, вокруг стало темнее, это от того, что скоро наступит ночь?"

"Здесь нет ни дня, ни ночи."

"А почему же тогда потемнело вокруг?"

"Сполохи света отражают мысли идущего по своему пути. Чем чище и светлее твои мысли, тем светлее будет вокруг тебя."

"Похоже у тебя есть ответы на любые вопросы."

"Это не так. Очень часто ответы скрыты и находятся в самом вопросе. Главное правильно его сформулировать."

"Понятно. Скажи мне, пожалуйста, все разумные вот так, как я, всегда идут в одиночестве по своему пути?"

"Не всегда. Многие идут парами или большими группами. Всё зависит от самих разумных. Я же уже тебе говорил, главное, чтобы их мысли на пути к поставленной цели совпадали. Тогда их собственные пути сольются в один общий путь."

"Получается, что пока нет тех, кто мыслит так же, как я? Вернее, они не идут к той же цели? Поэтому мне приходится идти в одиночестве."

"Странный у тебя получился вопрос. Как они могут идти к той же цели, если ты никому о ней не говорил?"

"Почему же не говорил?! Об этом я многим рассказывал."

"Но ты лишь обозначил цель, не объяснив зачем ты к ней стремишься. А без этого многие не поняли твоей мысли и восприняли тебя как странного разумного."

"Что есть, то есть, - сказал я улыбнувшись, - многие меня называют - странным."

"Это потому, что они идут каждый к своей цели."

"Значит у меня судьба всегда идти одному по этому пути?"

"Почему ты так решил? Всё зависит от тебя самого. Донеси ясно свои мысли и цель до тех с кем бы ты хотел идти вместе, и они будут рядом с тобой."

"Так ты же сам только что сказал, что многие уже определились со своей целью и идут к ней своими путями."

"Цель не всегда бывает одной единственной. На протяжении жизни разумного, цели очень часто меняются. И кроме того, ты забываешь о чистых разумных, у которых ещё нет никакой цели. Они только начинают свою жизнь и познание."

"Ты сейчас говоришь о маленьких детях?"

"Все разумные в какой-то мере маленькие дети, даже если они существуют долгое время в разных формах своего существования. Подумай над этим, и тогда ты сам увидишь результат таких мыслей."

Обдумывая только что услышанное, я продолжал идти по странной лесной дороге, изредка поглядывая вверх. Сполохи света уже не были темными. Когда я подумал о своих детях и жене, они стали намного светлее и ярче. Вокруг стояла всё та же тишина и мне ничего не мешало думать об Олеге и Ксении. Опустив свой взгляд вниз, я заметил что иду не один. Рядом со мной шли мои дети. На их лицах сияла радость и счастье. И я понял, они радуются не тому, что идут к моей цели, а тому, что они просто находятся рядом со мной. Словно подтверждая эту мысль, раздался голос моего невидимого собеседника:

"Думаю, теперь ты осознал, что всё на твоём пути зависит только от тебя самого."

"Я это понял. Но как мои дети оказались со мной, ведь они же не знают куда я иду?"

"Для них сейчас это неважно. У них пока есть своя маленькая цель, быть вместе с тобой. Когда ты подумал о них, ваши мысли совпали и они появились рядом с тобой. Подумай, что тебе мешает рассказать им о твоей цели? Научи их всему что ты знаешь и они пойдут с тобой дальше."

"Я понял тебя. Но почему тогда здесь с нами нет моей жены Ярославны? Ведь о ней я тоже думал."

"Она пока идёт по своему собственному пути и лишь от вас двоих зависит, сольются ли ваши пути в один. Её первоначальный путь сформировали родные и близкие. Поэтому она и идёт по нему не задумываясь о том, что есть ещё и твой путь. Она ведь ничего не знает об этих путях, а ты с ней об этом никогда не говорил."

"Если честно, я и сам об этом узнал лишь сейчас, попав на эту странную лесную дорогу."

"Неправда. Ты уже много раз бывал здесь, просто сейчас не помнишь об этом. Тебе нужно вспомнить всё и тогда ты вновь окажешься на своём собственном пути за гранью восприятия."

"Повтори, что ты сказал?"

"Тебе нужно вспомнить всё и тогда ты вновь окажешься на своём собственном пути за гранью восприятия."

"Вот оно что... Теперь мне понятно, почему мне показался твой голос очень знакомым. Бруч, это ты?"

"Да."

"А почему ты мне сразу не сказал, что это ты?"

"Ты меня об этом не спрашивал, Вернувшийся."

"Хорошо. Тогда ответь мне на вопрос. Где я сейчас?"

"За гранью восприятия."

"Это я уже понял. Где сейчас находится моё физическое тело?"

"Оно находится в состоянии покоя в устройстве, которое ты называешь капсулой."

"Я могу вернуться назад в него?"

"Да. Ты можешь вернуться назад в любой момент."

"А как я попал за грань восприятия?"

"Ты хотел обдумать свои мысли и отдал мне команду."

"Что за команду?"

"Могу воспроизвести дословно."

"Хорошо. Воспроизводи."

"Ты сказал: "Мне нужна полная тишина, чтобы всё обдумать". А полная тишина может быть только за гранью восприятия."

"Понятно. Что будет с моими детьми, когда я вернусь назад в своё физическое тело?"

"Они также вернутся назад в свои тела. Им ничего не угрожает."

"Тогда возвращай нас в реальный мир, Бруч."

"Принято. Выполняю."

Покинув медицинскую капсулу, в которой привык отдыхать, я первым делом посмотрел в зеркало. Обруч по-прежнему находился на моей голове. Теперь мне стало понятно, что он мою мысль о необходимой тишине воспринял как команду к выполнению, и сделал всё в соответствии с тем, что в него заложено.

В то же время на Реуле, на "Даче Яры" три женщины находились на грани нервного срыва, исчерпав все способы привести в чувство двух маленьких детей находящихся без сознания. Иван Демидыч и Дмитрий уехали в город за Элией. Но неожиданно дети открыли глаза и на их лицах засияли радостные улыбки.

- Солнышки мои родимые, да что же с вами случилось-то? - запричитала Арина Родаславна со слезами на глазах.

Дети удивлённо посмотрели на бабушку и счастливыми голосочками прошептали ей:

- Мы были с папой...

Глава 19

Где-то в глубинах космоса

Сверхтяжёлый крейсер "Ингард"

Возвращение в привычную и знакомую реальность, из-за грани восприятия, не прошло для меня бесследно. Несколько дней мне приходилось замечать, что я всё ещё продолжаю находится в каком-то странном состоянии, и никак не могу сосредоточится на каком-либо деле. Лишь моя сплочённая команда сосредоточенно продолжала восстановление древней военной базы.

По окончании всех восстановительных работ, по согласованию со Сваором, мы решили её использовать как основной форпост в этом секторе пространства. Во время ремонта базы, у меня появилось немного свободного времени для анализа своего странного состояния и полученных ранее древних знаний. Меня постоянно преследовала мысль, что в первую очередь необходимо проанализировать информацию Эмилии о весьма странном поведении отца Ивана Демидыча в столичном медицинском центре, а также полученные данные о его прошлом, но я решил отложить этот разбор до возвращения на Реулу.

Второй мыслью было то, что нужно как можно скорее собрать подробные данные по всем мирам окружающим Звёздную Федерацию. Не стоило конечно забывать и о том месте вселенной, откуда мы прибыли в мир Джоре.

Чтобы хоть с чего-то начать, мною было принято решение выискивать крупицы обрывочных данных по Запретному миру, где находились несколько десятков крупных и мелких звёздных систем, в том числе наша Солнечная система и планета Земля.

Все эти мельчайшие кусочки информации удавалось находить на разрозненных кристаллах, которые мне подарили знакомые на корабле Хранителей, экипаж которых восстанавливал энерго-информационные структуры планет в звёздных системах, где похозяйничали внешники. Похожие по типу данные также присутствовали на информационных кристаллах, которые подарили мне гостеприимные представители экипажа с корабля "Орана". Но тут речь не о всей предоставленной информации. Про кристаллы полученные от капитана Ортана, можно даже не упоминать, на них были совершенно другие данные.

Вычленять все необходимые крупицы разрозненных данных из сохранённой информации я бы мог очень долго, поэтому к этому важному и весьма нужному делу мне пришлось привлечь своего друга - старого арахнида. Загрузив все данные с информационных кристаллов в накопитель своего пульта управления, я дал возможность поработать Палину.

Как только крейсер "Ингард" ушёл в прыжок к следующей точке назначения, я перешёл на "Дею". Быстро пообедав в своём рабочем кабинете, я решил немного изменить предварительные планы относительно нашей будущей стратегии в той звёздной системе, которую мне показал Сваор. Для получения дополнительно информации, прошёл в соседнее с кабинетом помещение, чтобы пообщаться с Хранителем пространств чёрного камня.

- Доброго дня, Хранитель.

"И тебе доброго дня, Вернувшийся. Что за вопрос привёл тебя ко мне?"

- Мне нужна наиболее полная информации по "Обители безмолвия".

"Зачем тебе это нужно, Вернувшийся? И откуда тебе известно о ней?"

- На твой второй вопрос, Хранитель, я могу ответить быстро и просто. У меня на корабле, в хорошо экранированном хранилище, уже находится одна "Обитель безмолвия" в свёрнутом, так сказать транспортировочном состоянии. Что касается первого вопроса, то могу пояснить лишь одно. Тари предоставила мне частичную информацию об этом устройстве. На её основании мне удалось отключить "Обитель безмолвия" и освободить из плена не только множество кораблей нашего флота, но и корабль "Орана". Вся проблема в том, что при отключении этого устройства, мы с Тари потеряли очень много внутренних сил. Мне это совершенно не нравиться. Я не хочу, чтобы наша красавица Тари вновь подвергала своё здоровье и жизнь опасности, вот поэтому, мне и нужна наиболее полная информация об этой системе задержания комет, астероидов и всего остального. Мне нужно знать как эта "Обитель безмолвия" устроена, и как можно безопасно отключать это устройство, чтобы не привлекать к этому делу Тари?

"Мне понятны твои мысли и доводы, Вернувшийся. Могу сразу сказать, что ты не совсем прав называя "Обитель безмолвия" устройством."

- И в чём моя ошибка?

"Если что-то назвали "Обителью", значит там обитает кто-то разумный."

- Погоди, Хранитель. Как можно обитать в стазисе? Ведь там нет течения времени.

"Разве безвременье может означать, отсутствие жизни и разума?"

- То, что жизнь и разум сохраняются в стазисе мне известно, но как можно существовать в такой необычной среде обитания?

"Многие разумные, сменившие свою форму существования, живут там где не течёт время, но это же не означает, что их разумная жизнь закончилась."

- Хранитель, ты хочешь сказать, что в "Обители безмолвия" живёт какой-то вид разумных?

"Именно так."

- А для чего тогда нужны стазис-поля, которые "Обитель" окружают?

"Наверное для того, чтобы сохранить частичку того мира, в котором эти разумные обитали. И это не совсем стазис-поля, о которых ты знаешь, это нечто другое. Не знаю, рассказывала тебе Тари или нет как появились у нас эти системы, поэтому скажу - они из другой Вселенной. Нам их оставили те, кто приходил оттуда. Им была нужна наша помощь и мы её оказали. Если говорить более подробно, то очень давно, в наш мир попал странный планетоид. Это был корабль разумных, путешествующих между Вселенными. У них закончилась энергия для путешествий. Разумные нашего мира помогли им собрать и накопить нужную энергию для их корабля. За это они оставили в нашем мире в подарок сотню сфер способных ловить блуждающие кометы и нестабильные рои астероидов. Разумные существа прибывшие из другой Вселенной, обучили Старших представителей разумных нашего мира пользоваться сферами. Чужой планетоид улетел, а сферы остались у нас. Так как вокруг активированных сфер создавалась зона тишины, Старшие назвали их "Обителями безмолвия". Вот такой небольшой рассказ у меня получился."

- Погоди, Хранитель. Ты сказал, что пришельцы из другой Вселенной, общались с вашими Старшими и даже обучали их. Я прав?

"Да, я говорил это."

- Значит они общались между собой на каком-то языке? Пусть даже это был язык образов и мыслей. Правильно?

"Правильно. Пришедшие из другой Вселенной обучили Старших нашего мира своему языку общения, иначе они бы не смогли общаться."

- Вот это я и хотел выяснить. Скажи мне, Хранитель, тебе известен язык общения тех, кто прилетал в ваш мир?

"Мне известны все языки разумных, на которых общались посещавшие наш мир."

- Отлично. Меня все языки разумных, что посещали ваш мир, пока не интересуют. Мне сейчас интересен только тот язык, на котором общались гости из другой Вселенной. Ты можешь меня обучить ему?

"Могу, но зачем тебе этот давно забытый язык, Вернувшийся. Ведь на нём уже давно никто не общается. Или ты решил посетить другие Вселенные?"

- В другие Вселенные я пока не собираюсь, у меня и тут дел полно, а вот насчёт того, что на этом языке никто не общается, думаю ты не прав.

"Поясни свои мысли, Вернувшийся. Кто по-твоему может общаться на давно забытом всеми языке?

- Те, кто обитает в "Обители безмолвия". Ты мне сам говорил, что Бруч может связаться с любым имеющим разум, а раз это так, то он может дать мне возможность пообщаться с разумным или разумными, которые обитают в сферах оставленных существами из другой Вселенной. Это обезопасит нашу красавицу Тари и ей не нужно будет тратить свои внутренние силы.

"Теперь мне стал понятен ход твоих мыслей, а также для каких целей тебе нужен забытый древний язык", - тихо прозвучал голос Хранителя, после чего из чёрного камня вновь появился знакомый мне саркофаг.

Когда чёрный саркофаг открылся, я еле выбрался из него. Складывалось ощущение, что если сейчас прозвучит какой-либо звук, моя голова взорвётся и разлетится на мелкие части. Кое-как мне удалось вытащить из кармана мини-контейнер и достать из него две гранулы, которые сразу отправились под язык.

Спустя полминуты шум в голове стал утихать, боли исчезли, а мысли перестали совершать хаотические кульбиты. Хранитель ни сказал мне не слова пока я выбирался из чёрного саркофага и медленно брёл в свой рабочий кабинет. Лишь когда я уже находился в дверях хранилища, до меня долетело его тихое пожелание:

"Удачи тебе, Вернувшийся."

Я кивнул в ответ и направился к привычной медицинской капсуле. Надо было восстановить своё здоровье и разобраться со своими новыми возможностями. Уже залезая в капсулу я осознал, что пожелание Хранителя прозвучало на неизвестном мне ранее языке...

После покидания медицинской капсулы моё состояние немного стабилизировалось. Странная пустота внутри меня и настойчивое урчание желудка, чётко указывали мне куда следует направляться, чтобы восполнить внутренние силы.

Вызвав через Яну малый транспортный модуль, я отправился в кают-компанию на крейсере. Там можно было сделать сразу два важных дела. Хорошенько покушать и узнать все последние новости.

Пока модуль вёз меня в указанную точку назначения, я решил пообщаться с Бручем. Он откликнулся сразу, как только я о нём подумал:

"Я слушаю тебя, Вернувшийся."

"Бруч, тебе приходилось общаться с разумом находящимся в "Обители безмолвия"?"

"Да. Приходилось. Раньше всегда общение с этими разумными происходило через меня, а когда меня увезли и поместили в место, где мало энергии, моя связь с ними прервалась."

"Понятно. Получается, что когда тебя похитили, Старшие разумные из Тёмных миров придумали свой способ активации "Обителей безмолвия", а также их отключение. Об этом мне рассказывала Тари."

"Вполне возможно, что так оно и было. Старшие знали чужой язык общения, поэтому могли обращаться к чужому разуму напрямую. Вот только своих внутренних сил они могли потратить очень много."

"Ты всё верно говоришь, Бруч. Мы с Тари потратили очень много внутренних сил, чтобы только передать разумному в "Обители безмолвия" команду на отключение."

"Странно. Такой команды не существует. Сам подумай, Вернувшийся, как разум может быть отключен? Он же всегда существует и мыслит независимо от формы существования."

"Погоди, Бруч. Тари мне рассказала, что никакого отдельного центра отключения у "Обители безмолвия" нет. Выключение происходит только по каналу ментальной связи, командой "грох". Я передал эту команду и "Обитель" отключилась."

"Вот теперь мне понятно, откуда такой получился вывод. Ты неправильно понял значение образа "грох", Вернувшийся, поэтому и решил будто бы это команда для отключения "Обители безмолвия". Образ "грох" означает всего лишь, приготовиться к перемещению на новое место. Получил такой образ, или как ты сказал "команду", разумный в "Обители безмолвия" производит свёртку своих защитных полей."

"Ты хочешь сказать, что эти сферы из другой Вселенной изначально не были предназначены для задержания комет и астероидов?"

"Совершенно верно. Существа путешествующие между слоями Реальности, обнаружили эти сферы в одном из миров другой Вселенной и забрали с собой, обещав что те увидят новые миры и смогут пообщаться с другими разумными созданиями."

"Получается, что те путешественники между Вселенными или как ты сказал "слоями Реальности" их просто напросто обманули, забрав сферы с разумными внутри из привычного для них мира."

"Не совсем так. Никакого обмана не было. Путешественники, как и обещали, доставили все "Обители безмолвия" в другие Вселенные. В нашей мире они оставили последние сферы. Вот только понимания, между разумными непохожих друг на друга миров, так и не произошло. Слишком уж разные у этих видов разумных были образы восприятия."

"Бруч, а как же тебе удалось достичь понимания разумных, которые обитают в сферах?"

"Я просто их воспринял такими как они есть и ничего не требовал от них. Они чувствовали, что все мысли и образы, которые я передаю им, исходят не от меня лично, а от других разумных. Мы много общались, передавая друг другу образы своих миров, поэтому я знаю о них больше чем другие."

"Понятно. Тогда объясни мне вот такой момент. Зачем сферы использовали для задержки блуждающих комет и астероидов?"

"Тут всё просто. В их мире, в кометах и астероидах обитают различные виды разумных. Поэтому они хотели обнаружить и в нашей Вселенной похожих разумных."

"А как же быть с кораблями, которые попадали в зону воздействия "Обители безмолвия"?"

"Они чувствовали, что на них существуют разумные и хотели с ними пообщаться. Но все эти разумные непонятным образом засыпали и общение с ними не получалось. Чтобы не навредить разумным на кораблях, живущие в "Обители" сохраняли их сон и жизнь погружая всех в состояние безвременья."

"Вот теперь мне всё стало ясно и понятно. Благодарю тебя, Бруч."

Только я зашел в шумную кают-компанию, от группы офицеров отделилась Эмилия. Она сразу подошла ко мне и тихо прошептала на ухо:

- Командир, вам нужно срочно в медкапсулу!

- Я только что вылез из медкапсулы, Эмилия. Поэтому мне сейчас нужно просто чего-нибудь съесть. Выбери мне, пожалуйста, какую-нибудь еду для быстрого восстановления внутренних сил, а когда мы поедим, расскажешь мне все последние новости, - также тихо ответил я медику.

Эмилия быстро заставила свободный столик различными блюдами и мы приступили к трапезе. Остальные офицеры глядя на нас, также принялись за еду. Полчаса мы кушали в полной тишине, лишь наш старший медик изредка поглядывала на меня. Когда всё было съедено и мы приступили к чаепитию, она тихо спросила:

- Командир, что вы опять за эксперименты у себя проводили?

- Не было никаких экспериментов, девочка. Я всего лишь выучил ещё один древний язык.

- Вы что-то скрываете от меня, командир. Не может заливка языкового мнемомодуля, даже с массивами Знаний и образов общения, забирать столько внутренних сил! Да ещё в медкапсуле.

- А я разве говорил тебе, что заливал очередной языковой мнемомодуль в одной из наших медицинских капсул? Нет, девочка, всё гораздо сложнее. Мне Хранитель пространств чёрного камня помог выучить один из языков разумных существ обитающих в другой Вселенной.

И без того большие глаза Эмилии, от удивления расширились ещё больше.

- Зачем же вам понадобился язык разумных существ из другой Вселенной? С кем вы на нём собрались общаться?

- Как это с кем? С разумными существами из другой Вселенной, - сказал я с улыбкой.

- И вам известно, где они обитают? - с иронией спросила Эмилия.

- Известно, девочка. Они обитают в "Обители безмолвия".

Эмилия хотела что-то сказать, но её симпатичный ротик так и остался открытым. Из него не прозвучало ни одного звука. Как гласила телереклама на Земле: "Шок - это по-нашему!" Чтобы хоть как-то вывести старшего медика из состояния ступора, я попросил её рассказать о том, что происходит на крейсере. Они ещё минуту непонимающе смотрела на меня, а потом до неё дошло сказанное мною.

- Новости о происходящем на крейсере вам может рассказать капитан или главный искин, а я могу лишь сказать о том, что происходило под моим контролем в медицинском секторе.

- Хорошо. Пусть будет по-твоему. Рассказывай, как у вас там обстоят дела.

- Все, кого доставили на борт крейсера в спасательных капсулах, вылечены. Капитан со старшим инженером пообщались с представителями своего клана и всё им объяснили. Мы с лейтенантом Ларом Раниэлем провели аналогичные беседы с представителями нашего клана. Представителям обоих кланов были показаны фильмы "О войне кланов в мире Джоре", а также "Суд на Реуле". После просмотров и обсуждения фильмов, все старшие офицеры обоих кланов захотели поговорить с вами. Я им сказала, что вы сейчас очень заняты и как только у вас появится свободное время, я передам вам их просьбу. Это обещание я только что выполнила, - с улыбкой сказала Эмилия.

- Передай старшим офицерам, что как только у меня будет время я зайду к ним для беседы. Что там со спасёнными Аграфами?

- Ведут себя мирно, никакой агрессии не проявляли. Лишь их старпом спрашивал, удалось ли спасти их командира? Я ему сказала, что пока ещё не все спасённые извлечены из капсул. Как только закончим работы со спасательными капсулами он сам всё узнает. В этот момент девочки доставили на медицинских платформах ещё двух спящих Аграфов. Старший помощник пошёл помогать медикам перекладывать их на кровати, а я ушла к себе.

- Ясно... - начал говорить я, но меня прервал голос Тарха по громкой связи:

"Командира просят срочно прибыть в центральную рубку управления. До выхода из прыжка осталось десять минут."

Глава 20

"Если слишком долго вглядываться в бездну,

бездна начинает вглядываться в вас".

Фридрих Ницше

Сверхтяжёлый крейсер "Ингард" вышел из прыжка в системе жёлтой звезды, на орбите самой последней планеты. Сразу после выхода Навигатор доложил:

"Командир, возле пятой планеты наблюдаю множественные останки боевых кораблей. По характерным данным можно сказать, что четыре корабля построены в мире Аграфов. Два из них похожи на скоростные фрегаты-разведчики, "собратья" которых были нами уничтожены возле военной базы Древний, а два других - тяжёлые крейсера класса "Рейдер", также аграфской постройки. Остальные обломки трёх кораблей, принадлежат внешникам. Скорее всего, это те два сфероида и большой корабль класса "Черная тень", что были замечены нами ранее."

- Навигатор, попробуй, используя коды второго флота мира Аграфов подключится к искинам погибших аграфских кораблей и выкачать из них хоть какую-нибудь информацию.

"Принято, командир. Если Аграфы, побывавшие на базе Древних, не сняли с этих погибших кораблей главные искины, то думаю у меня получится скачать с них все данные."

- Хорошо, действуй. Теперь задание для тебя, Связист. Проверь весь частотный диапазон используемый для каналов связи, в том числе и те частоты, что предоставил нам хранитель базы Сваор. У него в этой звёздной системе висят зонды межпространственного контроля. Попробуй-ка и к ним подключится.

"Принято, командир. Сейчас всё проверю."

- Тарх, у тебя есть мнение, что эти корабли возле пятой планеты не поделили?

"Думаю, что либо там, за планетой, есть ещё одна военная база Ушедших Древних, либо они на поверхности планеты нашли развалины древнего города. Вот и передрались из-за найденных артефактов."

- Насчёт наличия в этой звёздной системе ещё одной военной базы Древних мне Сваор ничего не сообщал, а вот относительно развалин древнего города - ты скорее всего прав. Будем рассматривать этот вариант как основной. Отправь наши развед-зонды на пятую планету. Пусть на ней всё внимательно проверят и составят карту планеты.

"Принято. Зонды на пятую планету отправлены и к разбитым кораблям отправлены."

- Командир, обратите внимание вот на это место, оно отображается фиолетовым цветом на голографической карте. Похоже, пространственные сканеры созданные Кулибиным обнаружили на противоположной стороне звёздной системы странную аномалию, - сообщил Коперник.

- Это не аномалия, Никола. Это ещё одна "Обитель безмолвия".

- Откуда вам это известно, командир? - спросил старпом.

- Здравствуй, Вирс Мир. Давно тебя не видел, ты словно пропал куда-то.

- Просто вы появлялись в рубке управления, когда тут находился капитан Лар Конуэл или кто-то из его лейтенантов. Они в данный момент все отдыхают, так что сейчас время моей вахты.

- Понятно. Так вот что я могу сказать относительно твоего вопроса, Вирс... Когда мы с хранителем Сваором на базе просматривали обстановку в ближайших звёздных секторах, то заметили, что корабли Аграфов, на которые мы подсадили наши маячки, пропали в данной точке пространства. Из прыжка, по ходу движения, они ни в одной звёздной системе не выходили, а это значит лишь одно - все корабли Аграфов угодили в ловушку "Обители безмолвия".

- Может стоит её обследовать? Вдруг в этой ловушке и корабли наших флотов имеются?

- Это мы потом проверять будем. Если там и есть корабли, то всё равно они сейчас в стазисе и им ничего не угрожает. На данный момент наша первоочередная задача состоит в том, чтобы разобраться со сложившейся обстановкой вокруг пятой планеты этой системы. Ведь не просто так эти корабли устроили здесь маленькую локальную войну. Необходимо выяснить, что же они тут не поделили?

- Я всё понял, командир. Вопросов больше не имею.

- Тарх, пока наши развед-зонды собирают данные, идём средним ходом к пятой планете. Маскировку держать в стандартном режиме. В случае обнаружения какой-либо опасности, даже минимальной, переведёшь её на максимальный уровень.

"Принято."

По мере приближения сверхтяжёлого крейсера "Ингард" к пятой планете в системе жёлтой звезды, внутри меня проявлялось и нарастало какое-то непонятное тревожное предчувствие. Оно словно шептало мне, что за нами кто-то сосредоточенно наблюдает, стараясь понять, что мы тут будем делать. Это непонятное предчувствие породило ответную реакцию. Теперь уже внутри меня проявилось желание выяснить, кто же обитает на пятой планете и как этот разум вообще там оказался? Стоило у меня в мыслях появиться этим вопросам, как к странному чувству тревожности исходящему с планеты, добавилось неподдельное удивление. От всего этого меня отвлекло сообщение Навигатора:

"Командир, согласно получаемых данных с наших зондов, пятую планету можно отнести частично к нулевому классу, а частично - к первому. На ней кислородная атмосфера пригодная для дыхания. Никаких признаков разумной жизни, на поверхности восьми континентов планеты, включая два полярных материка, на данный момент времени не обнаружено. Несколько видов форм жизни замечено лишь в реках и озёрах, а также в морях и океанах. При составлении карты планеты, обнаружены останки древних городов и поселений. Правда на месте многих из них, уже разрослись молодые леса. Лишь в районе экватора, на краю небольшой пустыни, обнаружены раскопки древнего поселения. Скорее всего, те, кто прибыл на уничтоженных кораблях, именно там проводили свои поисковые работы."

- Навигатор, почему ты решил, что они именно там проводили раскопки?

"Возле раскопов руин древнего поселения, зондами были обнаружены дроиды различных конструкций. Все дроиды изготовленные в Империи Хорн."

- Понятно. Значит тут, на краю пустыни, хорнийцы нашли старые руины и стали проводить раскопки, а все остальные решили поживиться тем, что они нашли в этом древнем поселении.

"Скорее всего, так всё и произошло, командир."

- Будем считать это как основную версию произошедших событий. Но вот что у меня не укладывается в голове, друзья мои. Согласно данных с зондов, планета отнесена почти к нулевому классу. Как такое может быть, если так называемый "пояс жизни", должен охватывать в первую очередь третью и четвёртую планеты, а они в этой системе вообще не пригодны для жизни? Хотя эта жёлтая звезда почти такая же, как Ярило-Солнце в Запретном мире.

- Разрешите мне ответить, командир, - произнёс Коперник. - Вы всё правильно сказали насчёт "пояса жизни", а также, что ваше Ярило-Солнце и местная жёлтая звезда одного класса. Вот только это местное светило более молодое и почти в полтора раза больше по массе, чем ваше Солнце, поэтому и "пояс жизни" охватывает орбиту более дальней планеты, чем вы привыкли наблюдать в других звёздных и солнечных системах.

- Благодарю, Коперник, за пояснение. С этим вопросом мы разобрались. Теперь нам нужно разобраться с поступившими данными, насчёт отсутствия разумной жизни на пятой планете.

"Командир, а что не так с данными передаваемыми зондами?" - спросил Навигатор.

- Всё не так! Зонды передают, что разумной жизни на планете нет, а у меня же сложилось чувство, что за нами с планеты кто-то внимательно и с большим интересом наблюдает. И я не могу избавиться от этого странного ощущения.

"Но на наши развед-зонды инженер Кулибин установил более совершенное оборудование. Если бы на планете была разумная жизнь, то они бы её обязательно обнаружили", - высказал своё мнение Тарх.

В этот момент в центральную рубку управления вошли наши четвероногие красавицы: Тари, Ратка и Арта. Услышав высказывание главного искина крейсера, первой ему возразила Тари:

- Извини меня, Тарх, но ты не прав. Мы пришли сюда, потому-что почувствовали, что за нами с планеты наблюдает кто-то разумный. Это весьма странный разум и очень древний.

- Тари, ты можешь как-то пояснить свои слова, насчёт того, что этот разум на планете "очень древний"? - спросил Вирс.

Чёрная красавица посмотрела на него с удивлением, но всё же ответила:

- Когда я жила ещё в своём Изначальном мире, к нам залетел небольшой планетоид. Вот тогда мы все почувствовали примерно тоже самое. Тот разумный, что находился в планетоиде нас очень долго и внимательно изучал, а потом он довольно продолжительное время общался с нашими Старшими. Когда этот странный планетоид улетел, Старшие нам сообщили, что это был разумный, который искал своих пропавших собратьев. Их родной мир погиб из-за какой-то неясной причины и все разумные разлетелись по разным мирам и Вселенным. Поэтому он летал по всем мирам в поисках своих близких. Я сначала подумала, что тот древний разумный снова где-то рядом, поэтому только я вновь чувствую его. Но оказалось, что наши Ратка и Арта также почувствовали на себе чужое внимание. Вот поэтому я и сказала, что это "весьма странный разум и очень древний".

- Благадарю тебя, Тари, за пояснение, - сказал Вирс.

- Получается, что вместе со мной, ещё и наши красавицы почувствовали к себе внимание чужого разума, а это уже не может быть какой-то случайностью или просто совпадением, - сказал я всем присутствующим в рубке. - Из этого следует только один вывод - на планете есть минимум один разумный и он знает о нашем присутствии. Пока он внимательно изучает нас, поэтому мы не должны проявлять в отношении него какой-либо агрессии. Попробуем связаться с ним на предмет общения.

- Странник, а как ты будешь общаться с ним не зная его языка?

- Погоди, Тари. Ты сама только что рассказывала о том, что ваши Старшие общались с тем разумным, кто прибыл к вам на планетоиде. Или это не так?

- Так всё и было. Зачем мне кого-то обманывать?

- Я не говорю про какой-либо обман, Тари. Раз у ваших Старших получилось пообщаться с тем древним разумным, то почему бы мне не сделать тоже самое?

- Но ведь для этого нужно знать тот древний язык общения. Разве я не права, Странник?

- Ты права, Тари. Но ведь ты же не знаешь сколько мне известно древних языков. Надеюсь, что хотя бы один из них, этот древний разумный знает.

- А если он не из нашей Вселенной?

- Тогда попробую поговорить с этим разумным на древнем языке, который используют для общения в другой Вселенной, - сказал я и улыбнулся.

Похоже зря я это сказал. Все присутствующие в центральной рубке управления, включая голограммы искинов крейсера, впали в состояние лёгкого ступора и удивлённо смотрели на меня. Чтобы хоть как-то вывести их из этого состояния, сказал:

- Вы тут продолжайте собирать информацию по обстановке на планете, а если обнаружите что-либо интересное, то сообщите мне. Найдёте меня в кают-компании крейсера, - произнеся это, я быстро покинул рубку управления.

Выбрав себе несколько различных вкусных салатов на пищевом синтезаторе, а также приготовив для себя родимого чай с плюшками, я вернулся к продолжению трапезы, которую прервало сообщение Тарха, перед выходом из гиперпрыжка.

В течении двадцати минут я наслаждался едой в полной тишине. Никто меня не вызывал и не отвлекал от трапезы. С учётом неоконченного в прошлый раз обеда, я почти достиг любимого состояния "перенедоел", то есть, съел сколько мог, но меньше чем хотелось. И лишь когда моя трапеза перешла в чаепитие с плюшками, в кают-компании крейсера появились три четвероногие красавицы и Эмилия. Эта четвёрка молча проследовала к пищевому синтезатору, а через пару минут в помещении кают-компании раздалось довольное урчание наших кошечек.

- Командир, вы не против, если я составлю вам компанию? - раздался справа от меня голос старшего медика. Увлёкшись чаем с плюшками, я даже не заметил как она тихо подошла ко мне.

- Ничего не имею против, тем более против твоей компании, Эмилия, - сказал я в ответ и улыбнулся. - Присаживайся, где тебе будет удобно.

Присев за столик на против меня, Эмилия спросила:

- Можно мне задать вопрос?

- Спрашивай, девочка.

Я подумал, что сейчас будет вопрос о событиях произошедших в рубке крейсера, но прозвучало совершенно другое:

- Вы разговаривали с капитаном аграфского корабля?

- Пока ещё нет. Времени на это совершенно не было. Скажи мне, пожалуйста, почему у тебя появился такой вопрос, Эмилия?

- Командир, ваше задание было выполнено, после чего, я внимательно просмотрела все данные ментоскопирования Аграфов, что сейчас находятся на борту нашего крейсера, в том числе ментограмму их капитана. Они ничего не знают о причинах, которые послужили началом войны кланов в мире Джоре. Даже о том, что у нас была война, им вообще ничего неизвестно. Пока шла война всех против всех, их корабль находился в далеко глубоком космосе. Они там искали давно заброшенные планеты, на которых когда-то жили Ушедшие Древние. Возвращаясь в свой мир, они обнаружили место, где было много повреждённых кораблей. Капитан корабля Аграфов, отдал приказ, обнаружить флагманский корабль и подключившись к главному искину, выяснить, что за битва флотов произошла в звёздной системе. Но сделать им это не удалось, так как они попали сразу под залпы двух кораблей. Последнее что помнят все Аграфы, это был приказ их капитана: "Занять спасательные капсулы".

- Понятно. Скажи мне, а как они собирались получать какие-либо данные о битве, у главных искинов на флагманах двух кланов Джоре?

- Так они сначала отправили запросы, а когда получили отклики, то выяснилось, что только на флагманах двух кланов установлены искины созданные в мире Аграфов. На всех остальных кораблях стояли искины созданные самими Джоре.

- Ясно. Надо будет у Дарэла уточнить, почему на флагманах флотов, были главные искины созданные Аграфами.

- Командир, я вам и без нашего старшего инженера могу ответить на этот вопрос. Примерно за две сотни лет до начала войны, Аграфы купили у клана "Белого Листа" два линкора последнего поколения. Один корабль был передан первому флоту мира Аграфов, а второй отдали учёным и инженерам. Те его внимательно изучили, а потом, на базе полученных данных, уже создали свои искины и оружие нового поколения. Искины получились такие же по форме и размеру, вот только производительность у них была в полтора раза лучше. Скорее всего, эти новые и более мощные искины были куплены у Аграфов, после чего, их установили на два клановых флагмана.

- Можешь не продолжать. Я всё прекрасно понял, Эмилия. Как всегда, при продаже новых искинов, продавцы Аграфы совершенно случайно забыли сообщить покупателям, что в новинках, на аппаратно-корневом уровне, прописаны особо хитрые программные закладки. Естественно, никто не говорил покупателям из кланов мира Джоре, что через вот эти хитрые программные лазейки, спецслужбам Аграфов предоставляется полный доступ, абсолютно ко всей информации, которая со временем будет храниться в новом более мощном искине. Кстати, девочка, а откуда у тебя информация, о этих двух искинах?

- Я скачала её с главного искина на станции "Ярославна".

- Так... с искинами флагманов мы разобрались. Теперь осталось выяснить, кто поменял коды вашего клана, на главном искине управляющем карт-зондами в звёздной системе, на военные кодывторого флота мира Аграфов?

- Этого они тоже не делали. Когда их корабль прибыл в ту звёздную систему, то главный искин управляющий карт-зондами сразу откликнулся на запрос с корабля Аграфов. Похоже, кто-то до них поменял все коды. Если вы не доверяете данным полного ментоскопирования, то можете поговорить с капитаном аграфского корабля. Не думаю, что он решится обманывать Древнего. Я внимательно изучила его ментограмму, он не такой как все остальные Аграфы, - сказала Эмилия и засмущалась.

- Ой, девонка, ты говоришь так, словно влюбилась в этого аграфского капитана, - видя, что она ещё больше засмущалась, я продолжил, - ладно, не переживай, Эмилия, не все же Аграфы сволочи и негодяи. Могу добавить, что не все сволочи и негодяи обязательно являются Аграфами.

Старший медик ещё минуту смотрела на меня удивленными глазами, а потом еле слышно спросила:

- Так вы поговорите с ним?

- Обязательно! Как только вернусь с планеты, то обязательно поговорю с этим красавчиком. Тебя устроит такой ответ, Эмилия?

- Да. Устроит, - всё также тихо сказала она, а потом поднявшись, пошла на выход. Дойдя до дверей кают-компании, она обернулась и сказала, - благодарю вас, командир.

Примерно полчаса я сидел в кают-компании и обдумывал наш разговор с Эмилией. Похоже, она действительно влюбилась в этого аграфского капитана. Отпустить я её не могу, слишком много она знает, но и ломать ей личную жизнь совсем не хочется. Значит будем обстоятельно разговаривать с объектом её воздыханий. Но сначала надо подумать, о том разумном, кто сейчас обитает на планете. Наверное нелегко ему там жить в одиночестве, без родных и близких, без возможности поговорить по душам. Стоило мне об этом подумать, как на меня нахлынул слабый, едва заметный, поток удивления и странного изумления.

"Бруч, ты зафиксировал сейчас слабое пси-воздействие коснувшееся меня?" - обратился я к разумному обитающему в моём обруче.

"Да, Вернувшийся. Слабый поток пси-воздействия шёл с самой планеты, но он был больше эмоциональным, чем личностным, поэтому у меня не получилось создать его образ для связи."

"А без создания его личностного образа, ты можешь связать меня с ним?"

"Могу, но тогда тебе придётся общаться с темнотой, ибо отсутствие образа разумного мне нечем заменить, да и чувствовать ты будешь его также, как он тебя."

"Ну что же, для первого общение меня и такая связь устроит."

Не успела эта мысль исчезнуть, как моё сознание окружила темнота. Они была какой-то странной, осязаемой и разумной. Никаких энергетических линий или сполохов энергопотоков я не видел, вокруг меня везде был сплошной мрак. Не знаю почему, но я стал просто всматриваться в эту чёрную бездну. И вот тут мне почему-то вспомнилась фраза Ницще: "Если слишком долго вглядываться в бездну, бездна начинает вглядываться в вас". Похоже, старик Фридрих знал что писал и говорил. Через некоторое время, я не то чтобы обратил внимание, а скорее всего почувствовал на грани осязания, что из чёрной бездны меня кто-то очень внимательно изучает.

Чтобы как-то развеять затянувшееся молчание, я сказал в темноту на языке, которому меня недавно обучил Хранитель пространств чёрного камня:

"Приветствую тебя, Разумный. Скажи мне, кто ты? И что ты делаешь тут в одиночестве? Если у тебя есть желание, то давай пообщаемся."

Удивление и изумление увеличились, а спустя некоторое время до меня долетел слабый шёпот:

"Я тоже тебя приветствую, Неизвестный. Мне трудно общаться с тобой, так как энергия питающая меня и мою защиту почти закончилась. Я нахожусь в каком-то странном пространстве, в него не поступает необходимая энергия из-вне. Скоро и эти остатки закончатся и я усну также, как и мои собраться."

"Могу я как-то помочь тебе и твоим собратьям?"

"Не знаю. Мы находимся глубоко под поверхностью этого живого шара, а ты где-то вне его пределов, как же ты сможешь нам помочь?"

"Очень просто, я и мои друзья опустимся на поверхность, а дальше ты нам подскажешь где вас найти. Дальше, мы поднимем вас наверх, а вы сможете запастись необходимой энергией для жизни от местного Светила. Как тебе такой вариант?"

"Мне он нравиться, так как от этого Светила мы уже получали энергию жизни и защиты, правда это было очень давно."

"Значит так и решим. Скажи мне, Разумный, у тебя имя есть?"

"У нас много имён, каждый вид разумных нас называл по-своему. Если хочешь, то можешь называть меня Орм."

"Хорошо, Орм. У меня тоже много имён, одни называют меня Древним, другие Стась, третьи командиром, четвёртые Вернувшимся и так далее. Так что можешь выбирать любое."

"Мне нравиться имя Стась. Я буду обращаться к тебе по этому имени."

"Вот и договорились. Приятно было познакомиться с тобой, Орм. Я вызову тебя, когда буду на поверхности планеты."

"Мне тоже приятно было познакомиться с тобой, Стась. Мы будем ждать тебя."

Спустя мгновение окружающая меня темнота исчезла и я вновь ощущал себя сидящем за столом в кают-компании крейсера...

Глава 21

"Заглянуть в темноту, оказывается,

не менее трудно, чем разрушить стену".

Сергей Лукьяненко

Согласно телеметрии и данных, полученных с наших развед-зондов, мой корабль-красавец, в сопровождении десятка ботов и челноков со сверхтяжёлого крейсера, совершил посадку на пятой планете в системе жёлтой звезды. Все прибывшие разместились на большом посадочном поле, рядом с которым возвышались разрушенные стены заброшенного космопорта. Недалеко, от остатков некогда величественных стен здания космопорта, начинались руины довольно старого, давно покинутого жителями древнего города. Лишь несколько поломанных дроидов брошенных возле руин, да весьма большие кучи, можно сказать "свежего" выбранного грунта, указывали, что это давно забытое место недавно кем-то посещалось.

Свежий воздух слегка пьянил и придавал лёгкости, чувствовалось что сила тяжести на этой планете меньше, а содержание кислорода в воздухе несколько больше, чем на Земле или Реуле. Погода стояла тёплая, около двадцати-двадцати пяти градусов по Цельсию. Странной казалась лишь вязкая тишина вокруг, в которой напрочь отсутствовали привычные для меня звуки живой природы. Не было ни пения птиц, ни шелеста травы от ветерка, да и самого ветерка тоже не было. Словно вся природа планеты находилась в какой-то неестественной спячке. Только лишь лёгкие шаги и голоса нашей команды, а также большой группы привлечённых добровольцев из числа спасенных, нарушали эту странную вязкую тишину. Разглядывая близлежащие окрестности, все мои мысли сосредоточились на том, что могло породить такую странную тишину. Из задумчивости меня вывел голос лейтенанта Роя Орвиса:

- Командир, там Дарэл Лич и Иван Кулибин обнаружили несколько хорнийских поломанных технических дроидов, а также вход ведущий в подземелье. Полковник Лич спрашивает, мы туда будем спускаться?

- Пока не знаю, Рой. Мне нужно связаться с тем, кто обитает на этой планете, и узнать у него куда нам следует идти.

- А разве тут есть кто-то разумный? - удивлённо спросил лейтенант. - По-моему эту планету уже давно все покинули.

Теперь уже я удивлённо посмотрел на лейтенанта Роя Орвиса, а потом вспомнил, что его не было в рубке управления, когда я и наши четвероногие красавицы почувствовали присутствие на планете древнего разума.

- Планету покинули лишь те, кто жил на поверхности. А те разумные, кого забыли в глубинах подземелий, там и остались. Наша задача найти их и для начала доставить на поверхность.

- Командир, а вы можете мне сказать, что это за разумные?

- Это разумные существа из другой Вселенной, Рой. Я пообещал им свою помощь. Поэтому никто, даже в мыслях своих, не должен проявлять против них какой-либо агрессии. Так и передай это всем кто спустился на планету.

- Я понял, командир. Ваш приказ передан.

- Не понял, когда ты его успел передать?

- Только что передал, через своего симбионта.

- Извини, Рой, я постоянно забываю, что у вас стоят нейросети и симбионты. Я же ими не пользуюсь.

- Я это знаю, командир. Нам старший медик Эмилия Сварга уже рассказывала в кают-компании про то, что все Ушедшие Древние не использовали нейросетей и симбионтов. Вы, также как и они, пользуетесь какой-то древней пси-связью и мыслеречью.

- Верно. Есть у нас такая возможность, - сказал я и улыбнулся.

- Так что нам сейчас делать, командир?

- Осмотритесь тут предельно внимательно, и не бродите где попало по древнему городу. Хорнийцы могли устроить какие-нибудь хитрые ловушки или наставили вокруг своих раскопов что-то типа минных полей. Пока вы всё будете проверять, я поищу место, где смогу выйти на качественную связь с разумными существами, которые до сих пор обитают на этой планете. Как установлю связь, я вас позову. Можешь идти, Рой.

- Слушаюсь, - ответил лейтенант и побежал в сторону городских руин, где стояли группы наших поисковиков.

Когда лейтенант покинул меня, я остался стоять возле "Деи", в окружении четвероногих красавиц.

"Бруч, соедини-ка меня с тем же разумным, образ которого ты не смог воссоздать. Только постарайся, чтобы темнота не окружала меня, как в прошлый раз. Ибо мне нужно отслеживать всё что происходит вокруг. Тебе понятна задача?"

"Да. Задача понятна. Вернувшийся, ты мог просто сказать, что хочешь поговорить с Ормом. Соединяю. Общайся."

"Орм, ты слышишь меня? Мы спустились на поверхность. Куда необходимо идти?"

"Я не только слышу тебя, Стась, но и чувствую рядом с тобой присутствие других разумных. Что-то внутри тебя мешает мне передать направление движения."

"Один момент, Орм, я сейчас попробую узнать о причине."

"Хорошо, я подожду."

"Бруч, почему у Орма не получается передать мне направление движения?"

"Этому мешает твоя блокировка памяти, Вернувшийся."

"Стась, я слышал объяснение разумного, которого ты называешь Бруч. Рядом с тобой находится одна из разумных, чей язык общения мне известен. Я могу ей передать направление движения ко мне и моим собратьям."

"Хорошо, Орм. Я согласен."

- Странник, какой-то разумный только что связался со мной и показал мне, куда нам нужно идти, - сказала красавица из Тёмного мира.

- Отлично, Тари. Этого разумного зовут Орм. Мы сейчас пойдём к нему, чтобы освободить из заточения его и других разумных.

- Но я не чувствую и не слышу других разумных, Странник.

- Потому что остальные из-за нехватки энергии впали в состояние спячки. Показывай, красавица, куда нам нужно идти.

- Нам надо идти в сторону остатков вот той башни, - сказала Тари и направилась в сторону разрушенного здания космопорта.

Мы с Артой и Раткой последовали следом за ней. Посмотрев направо, я увидел, как группы наших поисковиков уже приступили к обследованию раскопок, которое проводили харнийцы. После того, как я махнул рукой, от места раскопа медленно отделилась довольно удлинённая грузовая платформа и плавно направилась вслед за нами. На ней сидели оба наших инженера и лейтенант Рой Орвис в окружении пары десятков технических и ремонтных дроидов.

Через пять минут неспешной ходьбы мы дошли до здания бывшее когда-то космопортом. Вблизи разрушенное строение имело весьма громадные размеры, хоть и несло местами следы глобальных обрушений. Но самое главное состояло в том, что само здание космопорта не было разрушено временем, как мне казалось ранее. Все характерные признаки, а также оплавленные в некоторых местах стены, указывали на то, что разрушения и обрушения части стен, произошли из-за массового обстрела нанесённого с орбиты планеты. Наша удача могла состоять в том, что все нижние уровни космопорта могли не пострадать. Орм сообщал, что он и его собратья находятся очень глубоко под поверхностью, а это могло означать, что там возможно осталось работающее оборудование.

Пока я раздумывал над всем этим, из разрушенного здания вышла наша чёрная красавица.

- Странник, проход до нужного нам места довольно широкий, а сама площадка свободна от камней и каких-либо разрушений.

- Отлично, Тари. Скажи мне, а транспортная платформа наших инженеров сможет проехать до точки назначения?

- Сможет. Я же сказала, что проход довольно широкий.

- Тогда показывай путь, а мы проследуем за тобой.

Тари оказалась права. Мы быстро и без всяких помех добрались до большого зала на нижнем уровне. Дарэл помнящий недавнее обследование военной базы Древних, прихватил с собой несколько дроидов с источниками света. Как только зал наполнился светом, я посмотрел вверх, но не увидел самого потолка, до него так и не дошёл поток света от излучателей. Свет распространялся в основном по горизонтали, захватывая в высоту примерно метров пять-шесть. Красавица Тари подошла к одной из больших дверей, около двадцати метров шириной, больше напоминающей шлюзовой затвор лифтовой шахты и сказала:

- Нам нужно попасть в помещение за этими дверями, но я не могу сама открыть проход в следующий зал.

- Не переживай, красавица, сейчас этими дверями займутся наши инженеры. Дарэл, Иван, посмотрите, что там за проблемы с дверями.

Через несколько минут после осмотра указанной двери, к нам вернулся Дарэл...

- Командир, это не двери в другой зал. Там шахта лифта. Иван при помощи своего сканера обнаружил силовую линию с остатками энергии и точку подключения внешнего питания.

- Это хорошая новость. Нужно будет съездить на "Дею" и привезти несколько автономных генераторов.

- В этом нет необходимости. Мы с Иваном получили хороший опыт при восстановлении военной базы Ушедших Древних, поэтому теперь всегда берём с собой несколько генераторов. Сейчас подключим их, и думаю одной проблемой у нас будет меньше. Я уже подключил к пульту управления своего дроида-взломщика, чтобы подобрать все необходимые коды доступа.

- Хорошо, Дарэл, действуйте.

Спустя несколько минут шлюзовые двери были открыты. За ними оказалось помещение примерно в два раза меньшее, чем то, в котором мы находились.

- Дарэл, тебе не кажется, что кабинка любого лифта должна иметь несколько меньшие размеры, чем та, что открылась перед нами? - спросил я старшего инженера.

- Так это же грузовой лифт, командир, - удивлённо ответил Дарэл, - они предназначены для перемещения крупногабаритных грузов на склады нижних уровней. На нашей орбитальной станции "Ярославна", грузовой лифт побольше размерами будет. Там даже боты и челноки можно перемещать между уровнями, а этот рассчитан на перевозку всего лишь четырёх-шести грузовых платформ с большими контейнерами.

- Понятно, - сказал я старшему инженеру и обратился к чёрной красавице: - Тари, на какой уровень нам нужно опуститься?

- Судя по переданному образу, нам нужно опуститься на самый нижний уровень.

- Дарэл, ты слышал?

- Да, командир.

- Тогда загоняйте платформу в лифт и спускаемся вниз до упора.

- Принято.

Лифт опускался очень долго. То ли скорость движения у него была очень маленькая, то ли глубина шахты была очень большая, но на спуск у нас ушло около двадцати минут. Наконец сигнал на панели управления показал, что мы достигли самого нижнего уровня.

Перед тем как открывать шлюзовые врата лифта, я приказал Ивану активировать защитное поле грузовой платформы и приготовить малый развед-зонд.

- Командир, а зачем такие меры предосторожности? - удивлённо спросил меня лейтенант Орвис. - Вы думаете, что там могут быть ещё действующие системы охраны?

- Рой, ты можешь удивиться ещё больше, если вдруг зонд нам сообщит, что там нет воздуха пригодного для дыхания. Мы с тобой можем и скафандры использовать, а вот как быть нашим красавицам? Скафандры для них мы не брали, а идти нам необходимо вслед за Тари. А что касаемо твоего вопроса насчёт систем охраны, то я не думаю, что они тут есть. Ведь сам подумай, какой нужен допуск, чтобы попасть на самый нижний уровень?

- Думаю, что понадобится уровень допуска руководства космопорта или высших чинов из службы безопасности.

- Вот именно. Но раз мы уже тут, то это может означать лишь одно - система охраны приняла все необходимые коды доступа, которые ей передал дроид-вломщик Дарэла, иначе бы мы просто не смогли опуститься на этот уровень. Но нас сейчас должно интересовать только одно, можно ли на этом уровне свободно дышать. Я понятно объяснил, Рой?

- Да, командир.

- Вот и славно. Значит теперь сидим и ждём данных от нашего зонда.

Через несколько минут, пришли данные с зонда. Воздух на уровне имелся, но вот уровень кислорода был заметно ниже чем на поверхности. Он хоть и годился для дыхания, но находится в такой атмосфере можно было не очень долго.

- Командир, посмотрите на эти данные с зонда, - сказал Кулибин.

- А что в них не так, Иван?

- Было зафиксировано кратковременное движение воздуха. Такое бывает только в случае, если включается система циркуляции и очистки воздуха. Скорее всего, при нашем прибытии на этот уровень система запустилась, а потом из-за нехватки энергии выключилась.

- Я понял тебя. Поищи своим сканером, где тут могут проходить силовые линии питающие данный уровень. Как найдёшь точку подключения, цепляй на неё автономный генератор. Только будь осторожен, и не снимай скафандра. Мы не знаем какие вирусы или вредные бактерии могут быть в воздухе на этом уровне. У наших девочек из медицинского сектора было много работы последнее время, так что дай им отдохнуть и не угоди в медкапсулу.

- Всё сделаю очень аккуратно, командир. Можете за меня не переживать. Я постараюсь оставить наших медиков без работы, - сказал с улыбкой Кулибин и в сопровождении дроидов покинул лифт.

Ожидать нам долго не пришлось. На то, что у Ивана всё получилось как нужно, указывали светящиеся стены в коридоре и лёгкие, едва заметные потоки воздуха. Похоже, ему удалось запустить не только систему очистки и циркуляции воздуха, но и систему освещения уровня. Когда в воздухе перестали витать частицы пыли, мы вслед за Тари отправились дальше по довольно широкому коридору. Она остановилась через пять минут у шлюзовых ворот сектора, на которых был изображен какой-то странный символ.

- Странник, Орм находится за этими дверями.

- Я понял тебя, Тари. Благодарю за помощь. Дарэл, открывай нам эти ворота.

- Прошу немного подождать, командир. Сейчас открою, но вы на всякий случай, встаньте в стороне от ворот, чтобы в момент открытия, вы не попали под возможный удар систем защиты.

- Ты думаешь, что там установлены огневые точки?

- Всё может быть, командир. Мне почему-то очень не нравиться символ нарисованный на воротах входного шлюза.

- Хорошо, Дарэл. Думаю, что ты прав. Как любил говорить мой командир на Земле: "Лучше перебдеть, чем недобдеть".

- Командир, у вас тоже был свой командир?! - удивлённо спросил лейтенант Орвис.

- Рой, ну я же не сразу старшим офицером родился на этом свете, - сказал я улыбаясь. - Так что мне пришлось пройти все ступени по лестнице военной иерархии, начиная с рядового курсанта в Суворовском военном училище.

- А можно узнать, что это за училище? Никогда про него не слышал. Наверное, обучение дорого стоило.

- Ты и не мог о нём, слышать, Рой. Это военное училище находится в Запретном мире. В него набирали только детей, которых обучали военные с большим боевым опытом. Обучение и содержание курсантов осуществлялось за счёт государства. Поэтому все дети, кто там обучался, в последствии стали настоящими защитниками своей Родины. Став офицерами, мы все выполняли боевые задания нашей Родины в любой точке планеты.

- Никогда не слышал о таком, чтобы военных начинали готовить с детских лет. У нас военное обучение начинается после установки нейросейтей или симбионтов, а это происходит только после того, как заканчивается рост организма.

- Мы не пользуемся нейросетями и симбионтами, Рой. Поэтому всю военную мудрость нам приходилось познавать своими мозгами, а свой боевой опыт приходилось набирать не только на ежедневных тренировках, но и участвуя в различных боевых операциях.

- Тяжело, наверное, учиться быть военным?

- Один из мудрых полководцев прошлого, который вообще не проиграл ни одной битвы, сказал: "Тяжело в учении - лёгко в бою". Звали его - Александр Васильевич Суворов. Вот в честь него и было названо военное училище для детей, в котором я обучался.

- Командир, а какое звание было у него?

- Генералиссимус, то есть самый главный в армии. За несколько столетий, лишь несколько человек во всём мире удостоились этого самого высокого воинского звания...

Наш разговор с лейтенантом прервало открытие ворот входного шлюза. Перед входом стоял небольшой дроид, который передавал изображение на симбионт Дарэла.

- Командир, туда входить нельзя. Дроид передаёт изображение нескольких огневых точек в активном состоянии, - почему-то тихо сказал старший инженер.

- Как ты думаешь, Дарэл, эти огневые точки автономные или подключены к какому-нибудь управляющему комплексу?

- Скорее всего, ими управляет что-то типа искина безопасности.

- Понятно. Внимание всем! Никому не подходить к открытым вратам. Там активированные огневые точки.

- Командир, что теперь будем делать? - спросил Иван.

- Вы пока ничего не будете делать, а я постараюсь связаться с системой, которая управляет всей этой боевой машинерией и попробую уговорить искина, или кто там вместо него командует, отключить огневые комплексы сектора.

- Может попробовать подключить моего дроида-взломщика? - спросил старший инженер.

- Пока не надо, Дарэл. Используем его если у меня не получится договориться по-хорошему. Если мы сразу задействуем твоего дроида, то это может быть воспринято как акт агрессии.

- Я понял, командир.

"Бруч, попробуй найти разум или псевдоразум, который управляет огневыми системами данного сектора и уровня. Мне нужна связь с ним."

"Я понял тебя, Вернувшийся. Начинаю поиск."

"Удачи тебе, Бруч."

"Хорошее пожелание. Обнаружено несколько десятков разумных существ, а также две квази разумных сущности. Все находятся на данном уровне."

"Что за разумные существа?"

"По уровню мышления, они похожи на того, кто отзывается на имя Орм."

"Понятно. Возможно, это собраться Орма. Что можешь сказать по квази разумным сущностям?"

"Одна сущность находится в состоянии сна, а вот вторая активна. В ней чувствуется какая-то странная напряжённость."

"Похоже, это тот разум, который нам нужен. Попробуй установить с ним связь, и сообщи ему сразу, что Древние вернулись, и один из них хочет поговорить."

"Принято. Похоже, этот разум очень удивлён, но согласился на разговор."

"Тогда соединяй меня с ним."

"Связь установлена. Можешь общаться, Вернувшийся."

"Приветствую Хранителя нижнего уровня."

"Я тоже приветствую того, кого только что именовали как Вернувшегося. Это правда, что вы принадлежите к Ушедшим Древним?"

"Нет. Я не из них."

"Но ваш помощник только что сообщил, что вы Древний, который вернулся?!"

"Он сказал правду. Я никогда не принадлежал к тем, кого именуют Ушедшими Древними. Я из тех, кого называют Изначальные Древние."

"Вы можете это доказать?"

"Без проблем. У тебя есть определитель генокода?"

"Да."

"Мы сейчас находимся на нижнем уровне, возле сектора у которого открылись шлюзовые врата Скажи мне, пожалуйста, Хранитель, у этого пульта управления имеется определитель генокода? Если - да, то активируй его и мы таким образом снимем все вопросы."

"Активирую определить."

Из пульта управления выдвинулась панель со знакомым очертанием ладони. Приложив руку к определителю, я дождался лёгкого укола в палец. Забор крови, выполнен. Осталось лишь дождаться ответа от Хранителя уровня.

"Благодарю вас, Вернувшийся. Определитель подтвердил, что вы действительно являетесь Изначальным Древним. Я полностью в вашем распоряжении. Чем могу помочь вам?"

"Мы прибыли сюда, чтобы оказать помощь разумным, которых бросили на произвол судьбы, оставив на нижнем уровне, когда все эвакуировались с планеты. У многих уже почти закончилась энергия поддерживающая их существование. Они впали в спячку, которая грозит перейти в их вечный сон. Ты понимаешь, о чём я говорю, Хранитель?"

"Понимаю, Вернувшийся. Мой напарник, обслуживающий вторую половину данного уровня, из-за нехватки энергии уже впал в подобное состояние. От тех, кто обслуживал другие уровни уже давно нет откликов, возможно они находятся в таком же состоянии."

"Сколько всего уровней под космопортом?"

"Десять уровней и на каждом по два хранителя."

"Понятно. Получается, что всего двадцать хранителей осталось."

"С управляющими системами космопорта, которые находились в здании на поверхности, связь была утеряна очень давно. Поэтому мне ничего неизвестно об их состоянии."

"Здание на поверхности разрушено уже давно. Возможно, сотни или даже тысячи лет назад. Ни одного живого разумного на планете не осталось. Даже птиц и животных нет."

"Печально это слышать, Вернувшийся. Тогда мне понятно, почему к нам так не прислали помощь. Все разумные погибли, поэтому и помогать было некому. Теперь нам надеяться больше не на что", - грустно прозвучал голос Хранителя.

"Хранитель, и к чему эти упаднические настроения? Предлагаю следующее. Вы помогаете нам спасти разумных существ, которые томятся на нижнем уровне, а также вывести всё что ещё уцелело. Мы же в свою очередь забираем вас отсюда и перевезём в такое место, где ваша служба может продолжиться. Как тебе такой вариант развития событий?"

"И куда же нас может перевезти, Вернувшийся?"

"Вам подойдёт для продолжения службы, военная база Древних?"

"А разве осталась хоть одна действующая военная база?"

"Осталась. Мы её недавно полностью восстановили. Там тоже была проблема с энергией, но мы её уже решили. Кстати, как у тебя и других хранителей уровней обстоят дела с энергией?"

"Сейчас на моём нижнем уровне появился независимый источник энергии. Я немного подзарядил накопители уровня, после чего часть потока энергии перенаправил хранителям на другие уровни. Возможно, дополнительная энергия приведёт их чувство."

"Это ты правильно сделал. Независимый источник энергии установил мой инженер. Если энергии мало, скажи, мы подключим ещё один переносной генератор."

"Благодарю за помощь, Вернувшийся."

"Хранитель, ты так и не дал ответа на моё предложение о взаимопомощи."

"Ваше предложение полностью принимается. Не думаю, что кто-то из хранитель захочет закончить тут своё существование."

"В таком случае, прошу деактивировать все ваши системы безопасности и боевые системы охраны."

"Отключаю."

- Командир, огневые системы отключились!

- Я знаю, Дарэл. Мы с Хранителем нижнего уровня заключили соглашение. Он помогает нам, а мы ему и хранителям других уровней. Пойдём, у нас слишком много дел. Нам нужно не только спасти разумных существ, которых заперли и забыли на этом уровне, но и вывести со всех уровней всё что нам может пригодится, а также всех хранителей уровней. Они согласились переселиться на нашу новую военную базу. Будут помогать Сваору поддерживать порядок.

- Как же вам удалось договориться с Хранителями уровней?

- В этом никакой тайны нет. Никто, заглянув в темноту, не хочет для себя вечное пребывание в темноте, в которой существует лишь неизвестная неопределённость. Поэтому любой разумный старается избежать этой темноты, и разрушить любую преграду закрывающую ему путь к свету.

- Так может тогда не стоит вообще заглядывать в темноту?

- Знаешь, Дарэл, как сказал один умный человек: "Заглянуть в темноту, оказывается, не менее трудно, чем разрушить стену".

Глава 22

"Никакая внешняя прелесть не может быть полной,

если она не оживлена внутренней красотой".

Виктор Гюго

Наша небольшая группа, следуя за Тари, прибыла в точку назначения. Это было небольшое помещение, с двумя входными шлюзами расположенными на противоположных сторонах. В центре этой проходной комнаты находился большой куб цвета матовой платины, на верхней грани которого располагалась потускневшая золотистая равносторонняя пирамида.

"Орм, мы пришли. Где ты находишься?"

"Я прямо перед вами, в центре этого места."

"Ты находишься в кубе или в пирамиде?"

"Я внутри объекта хранящего многомерные пространства, ты воспринимаешь его как куб, а пирамида является всего лишь транслятором мысленных потоков, через которые я общался с моими собратьями и другими разумными."

"Понятно. Орм, а где сейчас находятся твои собратья?"

"Они находились за искусственной преградой, которая скрывает от меня их странное место нахождения. Я уже долгое время не могу услышать их мыслей, словно они все уснули от нехватки энергии. Тебе следует пройти дальше и возможно ты сможешь их найти."

- Дарэл, попробуй открыть переходной шлюз на противоположной стороне.

Старший инженер долго осматривал пульт управления и стену у вторых ворот помещения, но вскоре я услышал его радостный голос:

- Командир, тут обесточенный пульт управления переходного шлюза, но я нашёл скрытую точку подключения к силовой линии.

- Иван, бери запасной генератор и помоги Дарэлу открыть эти ворота, - сказал я Кулибину.

- Сейчас всё сделаем, командир, - ответил инженер.

Через несколько минут ко мне подошёл старший инженер. На его задумчивом лице была растерянность:

- Командир, я не знаю что хранится в соседнем помещении, но то что там находится и подключено к силовой линии, начало потреблять неимоверную прорву энергии. Наш портативный генератор работает на грани своих возможностей.

- Дарэл, может стоит подключить ещё один генератор?

- Не получится. Там всего одна точка подключения внешнего источника питания.

- Как ты думаешь, может это идёт зарядка каких-нибудь накопителей? У нашего Кулибина было нечто похожее, когда он запитал диспетчерскую на базе Древних.

- Не похоже на это. При зарядке накопителей нагрузка распределяется плавно, а тут постоянные скачки энергии, словно каждый раз подключается новый источник потребления.

- Ты мне ответь одно, Дарэл. Энергии на открытие ворот у тебя хватит?

- Должно хватить, но генератор некоторое время будет работать на предельных нагрузках. Я думаю, что пока открывается шлюз, вам лучше для безопасности, на некоторое время покинуть это помещение.

- Неужели ты мог подумать, что я соглашусь где-то спрятаться, пока тебе угрожает какая-то опасность? Остальные, если захотят, могут покинуть помещение, но я останусь тут. Нам главное открыть эти ворота. Они потом ничего потреблять не будут. Кроме того, ты видишь этот куб в центре зала?

- Вижу, командир.

- В нём находится разумный из другой Вселенной. Он не должен пострадать ни при каких условиях. Мы прибыли сюда, чтобы спасти его.

- Я всё понимаю, командир, но я не могу контролировать процесс потребления энергии от нашего генератора.

- Зато я похоже догадываюсь, кто нам может помочь...

Старший инженер и остальные внимательно посмотрели на меня ожидая продолжения, но его так и не последовало.

"Орм, ты слышишь меня?"

"Слышу. Хочу тебе сообщить, что мои собратья стали просыпаться. Они обнаружили потоки энергии идущие от нового источника."

"Вот насчёт этого, мне и хотелось сказать. Мы подключили переносной источник энергии, чтобы открыть проход в соседнее помещение. Но твои собратья так накинулись на потоки идущие от нашего источника, что потребляют почти всю энергию. Наш источник может не выдержать и взорваться. Тогда пострадаем не только мы. Пострадаешь ты, Орм, а также все твои собратья. Нам необходимо, чтобы они не забирали такое количество энергии. Объясни им, пожалуйста, что мы пришли помочь вам, а не прекратить своё существование вместе с вами в этом подземелье. Когда мы доставим вас на наш корабль, у вас будет достаточно энергии. Сейчас требуется, чтобы твои собратья снизили потребление энергии вдвое и разрешили нам помочь им."

"Я понял твои мысли, Стась, и передам их своим собратьям."

Мы с Дарэлом подошли к вратам входного шлюза у противоположной стены помещения. Пока я осматривал пульт управления, старший инженер следил за показаниями индикаторов на портативном генераторе.

- Командир, потребление энергии снизилось вдвое и теперь находится в зелёной зоне.

- Вот и хорошо, Дарэл. Теперь ты можешь спокойно открывать ворота. Запускай механизм, посмотрим, каких разумных существ из другой Вселенной, прятали от всех жителей этой планеты бывшие владельцы нижнего уровня.

Шлюзовой проход медленно открылся. Старший инженер заглянул в него и тут же быстро отпрянул назад. На его лице застыла маска ужаса.

- Командир, вам туда не нужно входить. Там нет никаких разумных существ, - еле выдавил из себя старший инженер. - Там только сферы "Обителей безмолвия" и множество трупов.

Подойдя к открытым вратам, я посмотрел внутрь. Вдоль широкого коридора действительно стояли два десятка сфер "Обителей безмолвия". Все они были окутаны необычным фиолетовым сиянием силового поля, перекрывающим проход в соседнем помещении. Посредине коридора в разных позах лежали тела разумных, очень похожих на обычных людей. Гадать, что тут делали эти разумные, у меня не было никакого желания, поэтому я через Бруча связался со своим новым знакомым:

"Орм, мы открыли переход в помещение, где находились твои собратья. Вот только мне необходимо небольшое уточнение."

"Что ты хотел уточнить, Стась?"

"Твои собратья находятся в сферах или лежат в проходе между ними?"

"Их заключили внутрь сфер. Про разумных существ, которые лежат в проходе, мне ничего не известно."

"Ты можешь узнать у своих собратьев что-нибудь относительно других разумных? Я сейчас говорю про тех, что лежат в проходе между сферами."

Ответ прозвучал через пару минут.

"Мои собратья говорят, когда началась сильная вибрация окружающего пространства, к ним пришли эти разумные и активировали защитные системы. После чего, они упали в том проходе и больше не поднимались. С ними попытались общаться, но их разум уснул."

"Я понял тебя, Орм. Благодарю за пояснение. Скажи, а твои собратья сами могут отключать активированные защитные системы?"

"Нет. Они сами этого не могут сделать, так как команда на отключение должна быть из-вне."

"Орм, а ты бы смог отключить защитные системы на сферах своих собратьев и запустить программу перевода сфер в положение для транспортировки? Чтобы мы смогли вывезти их и тебя на поверхность планеты."

"У меня такая возможность имеется. Мне уже приходилось управлять сферами."

"Вот и отлично. Значит дальше делаем так. Ты отключаешь защитные поля и переводишь сферы в положение для транспортировки. Мы собираем всех разумных, что лежат в проходе, и увозим их на поверхность, чтобы они не мешали нам впоследствии грузить сферы твоих собратьев на наши транспортные платформы. Ну, а потом мы вывозим вас."

"Стась, у меня нет никаких сомнений относительно чистоты твоих мыслей. Но вдруг кто-то из сопровождающих тебя разумных, захочет забрать только тех, кто лежит в проходе, а нас оставит здесь?"

"Насчет этого можешь даже не переживать, Орм. У меня отличная слаженная команда, все следуют только моим указаниям. Так что наш с тобой договор никто не посмеет нарушить. Тем более, пока будут увозить разумных, что лежат в проходе, сюда доставят платформы для перевозки тебя и для сфер твоих собратьев. Надеюсь ты не будешь против, если я останусь в этом помещении и осмотрю тут всё? После этого, я думаю у нас найдутся темы для общения."

"Ты останешься здесь один?"

"Почему один? Со мной останется та, которой ты указал путь к вам. Она из очень древнего мира, который существовал до начала Изменений. Нашу красавицу зовут Тари."

"Нам известен её мир и разумные что там обитают. Мы один раз уже побывали в нём."

"Ну вот, значит у вас тоже будет о чём поговорить. Вспомните старые времена и возможно ваших общих знакомых, если такие имеются. Сейчас я ненадолго прерву связь с тобой и отдам соответствующие распоряжения, а ты постарайся проделать все операции относительно сфер."

- Дарэл, подгоняй сюда транспортную платформу. Сейчас Орм отключит защитные поля и вам предстоит очень много работы. Сначала необходимо погрузить всех лежащих в коридоре на платформу и доставить их медицинский сектор на "Дею". На тот случай, если кто-то из найденных здесь начнёт просыпаться, с вами поедут Ратка и Арта, их основная задача усыплять тех, кто будет приходить в себя. Передай нашей Миле, чтобы она всех доставленных поместила в медицинские капсулы и провела всем полное ментоскопирование. С корабля пригоните сюда все имеющиеся транспортные платформы. Скажи нашим поисковикам, чтобы заканчивали с осмотром раскопок хорнийцев и без этого у них здесь будет достаточно много работы. Думаю, что за несколько рейсов, у нас получится вывезти на корабль не только все сферы "Обителей безмолвия", но и всё остальное добро космопорта, включая разумные системы, которые управляют уровнями.

- Командир, разрешите узнать, для чего вы хотите сделать всем этим спящим разумным существам ментоскопирование?

- Понимаешь, Дарэл, мы пока не знаем кто эти разумные, нам также неизвестен язык их общения. В первую очередь, с помощью полного ментоскопирования каждого из них, у нас получится создать мнемомодуль их языка с большим массивом образов общения. Ведь массив общения будет создаваться не на знаниях какого-то одного разумного, а на знаниях многих из них. Впоследствии это поможет нам нормально поговорить с ними. Кроме того, мы сможем весьма точно выяснить, пираты это, или нормальные разумные, когда-то жившие в этом древнем городе. Я понятно объяснил?

- Да, командир. Понятно.

- Вот и хорошо. Действуй.

Всё прошло по заранее обговоренному плану. Орм отключил защитные системы сфер, после чего они стали уменьшаться в размерах. Как я понял, это начала работать программа по переводу сфер в положение для транспортировки. Трое моих офицеров быстро загрузили на платформу всех, кто ранее находился в стазис-поле излучаемом "Обителями безмолвия". В коридоре между сферами мы обнаружили двадцать одного спящего разумного. Судя по расположению тел в проходе, один из спящих был командиром группы, которая активировала защитные поля. Все разумные лежали по одному, каждый возле своей сферы, а этот разумный находился в стороне от всех. То, что это командир группы, мы предположили по его более нарядному одеянию.

После погрузки разумных существ, платформа, под управлением лейтенанта Роя Орвиса, не задерживаясь умчалась по широкому коридору в сторону грузового лифта древнего космопорта. Мы с Тари остались вдвоём возле куба с пирамидой.

- Странник, что ты планируешь делать дальше?

- Тари, для начала, я хочу пройтись и как следует осмотреть этот уровень, а ты, пожалуйста, пока пообщайся с Ормом. Он очень долго был в одиночестве и ему не хватало собеседника. Как вернусь, я сразу присоединюсь к вашей беседе.

- Хорошо, Странник. Но как ты сможешь присоединиться к нашему разговору, если мы будем общаться мыслеречью? Ведь при мысленном общении могут общаться только двое.

- У тебя похоже не совсем верные данные о возможностях мыслеречи, Тари. Орм же как-то общается мысленно со всеми своими собратьями одновременно, а это может означать только одно - никаких ограничений при мысленном общении нет и никогда не было. Можешь спросить об этом Орма. Думаю он тебе всё подробно объяснит.

- Возможно ты прав. Я спрошу его об этом.

- Вот и хорошо. Общайтесь, а я пройдусь по уровню.

Осмотр данного сектора на нижнем уровне мне пришлось начинать с помещения, в котором хранились сферы. После чего, я планировал осмотреть другие помещения, склады и комнаты. Этому способствовала система открытия переходных шлюзов в данном секторе с одного пульта управления. Видать хозяева сектора в прошлом, чтобы каждый раз не открывать каждую дверь, создали общую систему открывания и закрывания.

Пока я внимательно осматривал стоящие в два ряда сферы, у меня постоянно появлялись мысли о гениальности древних гениев, создавших "Обители безмолвия". Ведь создать идеальные условия для существования разумных из другой Вселенной, просто так не получилось бы. Поэтому мне стало ужасно интересно узнать, а как выглядели эти разумные существа в далёком прошлом? Я имею в виду и тех кто создал "Обители", и тех, кто в них сейчас обитает.

За время моих размышлений, все сферы уменьшились до размера той "Обители безмолвия" что находилась на борту моего корабля. От созерцания гениальных творений меня отвлёк голос Бруча:

"Вернувшийся, прошу тебя пройти дальше, в следующие помещения."

"Что-то случилось, Бруч, или ты что-то почувствовал?"

"Не знаю как всё объяснить, Вернувшийся, но до меня только что долетел отголосок слабого шёпота. Возможно, в одном из следующих помещений находится разумное существо, которое тоже нуждается в помощи."

"Ну раз ты говоришь, что кто-то разумный нуждается в помощи, тогда действительно нужно всё осмотреть", - ответил я Бручу, и оставив созерцание сфер, пошел осматривать другие склады и помещения сектора.

Как ни странно, но Бруч оказался прав. В одном из дальних складов, мною был обнаружен очень странный древний саркофаг. Он был абсолютно чёрного цвета, как многомерный камень на цветочной поляне у пауков гайдори. По своей форме древний саркофаг мне чем-то напоминал аграфскую стазис-капсулу А6В, из которой когда-то Дарэл Лич изображал дублирующую систему главного искина БИ-16Д на тяжёлом крейсере дальней разведки ДВР-512. Возможно я не прав и всё было наоборот. Это аграфскую стазис-капсулу А6В создавали на основе такого же древнего изделия. Вот только кто из разумных находился внутри странного саркофага, для меня оставалось неизвестным, ввиду его полной непрозрачности.

"Бруч, разумное существо, нуждающееся в помощи, находится в этом чёрном саркофаге?"

"Да. Тихий шёпот идёт из него, но я не могу ничего разобрать. Это разумное существо очень ослаблено."

"Не переживай, Бруч. Доставим этот чёрный саркофаг в наш медсектор, а Мила постарается вернуть это существо к жизни."

"Вернувшийся, если тебе не трудно, посмотри что находится в левом углу этого помещения. Из него до меня доходят очень знакомые излучения."

Пришлось идти выполнять просьбу Бруча. В левом углу обнаружился небольшой контейнер, в виде равностороннего куба метровой высоты, покрытый мощным экранирующим составом свинцового цвета. Он оказался очень тяжёлым, что я даже не смог его сдвинуть с места. Какого-либо внешнего механизма открытия контейнера, типа защелок или затворов, мне обнаружить не удалось, лишь сверху были две небольшие полостистранной формы. Возможно в них вставляют что-то типа ключей-жезлов.

При осмотре рядом стоящих стеллажей был обнаружен незакрытый серебристый кофр, в котором лежало больше двух десятков ключей-жезлов с наконечниками разной формы. Подобрав пару жезлов с наконечниками нужных очертаний, я вернулся к контейнеру. Оба ключа вошли в полости как родные, после чего контейнер открылся. Заглянув вовнутрь, я увидел, что он полон кристаллических ключей управления с многопространственной внутренней структурой.

"Бруч, похоже мы твоих собратьев нашли."

"Я это уже понял. Они очень ослаблены. У них почти закончилась энергия", - прозвучал грустный голос в моей голове.

"Послушай, а ты разве не можешь часть своей энергии передать им?"

"Могу, но это может негативно отразиться на тебе, Вернувшийся."

"Каким это образом отразится на мне?"

"При передачи энергии, мой вес начнёт увеличиваться и эта тяжесть начнёт давить тебе на голову."

"Так ты не отдавай им всю свою энергию, Бруч. Передай им немножко, так сказать для поддержания жизни, а потом Хранитель пространств чёрного камня даст им нужное количество энергии. А я уж как-нибудь потерплю тяжесть на своей голове."

"Благодарю тебя, Вернувшийся."

"Ты не благодари, а делом займись. Скоро уже наши помощники прибудут. Они доставят этот контейнер в мой рабочий кабинет."

На освобождение всех подземных уровней бывшего космопорта у нас ушло три недели, но так или иначе всё что представляло для нас интерес, было доставлено на сверхтяжёлый крейсер. Большой куб цвета матовой платины, в котором обитал Орм, а также потускневшая золотистая равносторонняя пирамида транслятора мысленных потоков, разместились в центре хранилища рядом с моим рабочим кабинетом. Теперь у Орма был постоянный собеседник в виде Хранителя пространств чёрного камня. Для "Обителей безмолвия" Яна выделила специальный отсек, в него же мы перевезли уже имевшуюся у нас на борту "Обитель". Собратьев Бруча забрал Хранитель. Мне первый раз пришлось столкнуться с таким проявлением чувств в его голосе. Он словно бы вновь обрёл давно потерянных детей.

Как сообщила мне Мила, в чёрном саркофаге находилась женщина. Она сейчас проходит в капсуле регенерации курс полного восстановления. Энергии в саркофаге оставалось немного и если бы мы не появились на планете вовремя, то через пару месяцев женщина бы умерла не приходя в сознание. Посмотреть мне на неё наши медики не дали, сославшись на очень плохое состояние пациентки. Её даже поместили в черную непроницаемую капсулу.

Два десятка управляющих разумных систем, с разных уровней космопорта, разместились на "Дее". Кулибин их подключил к общей линии энергопитания. Они подзаряжали свои внутренние накопители и вовсю общались с Яной, выясняя у неё все моменты о предстоящей службе на базе Древних.

На сверхтяжёлом крейсере дальней разведки "Ингард" царила праздничная атмосфера. Моя команда делилась последними новостями о пребывании на планете с нашими невольными гостями. Мы с Тари шли к центральной рубке управления наблюдая радостные лица. Достигнув места назначения, я отдал приказ Тарху сниматься с орбиты и медленно двигаться на другую сторону звёздной системы. Туда, где на мониторах сияла фиолетовая точка нахождения "Обители безмолвия"...

Глава 23

"Если ты ценишь свою жизнь, помни,

что и другие не меньше ценят свою".

Еврипид

Наш крейсер застыл в пространстве на относительно безопасном расстоянии от края большой области пространства обозначенной на мониторах фиолетовым цветом. На центральном экране монитора всё так же странно мерцали звёзды, их свет искажался проходя по поверхности барьера энергетического поля сферической формы. Как и в прошлый раз, мне было видно, что довольно мощное силовое энергополе окутывало всю затемнённую область пространства. Где-то там, в центре этого поля находилась ещё одна сфера с разумным существом из другой Вселенной. Сфера, которая создавала странное псевдозеркальное преломление и распределяла все потоки энергий по своей поверхности. На этот раз мне не нужно было думать, как самому отключить "Обитель безмолвия". Теперь у меня для этого дела был помощник. Бруч быстро соединил меня с ним.

"Орм, мы обнаружили ещё одну сферу, очень похожую на "Обители" твоих собратьев. Нам необходимо выяснить, находится в ней ещё один ваш собрат по разуму, или это установлена кем-то созданная копия ваших сфер. Ты можешь связаться с этой сферой?"

"В пространстве находится наш собрат. Он уже общается со мною. Что ты хочешь передать ему?"

"Передай своему собрату по разуму, чтобы он отключал все свои защитные поля и перевёл сферу из активного состояния в положение для транспортировки. Мы заберём его с собой. Нечего ему болтаться в одиночестве в пространстве. В компании с вами ему будет гораздо интереснее."

"Я передал ему твои мысли, Вернувшийся. Он согласен с твоим предложением. Собрат спрашивает, что делать с теми разумными, чьи корабли оказались в его защитном поле?"

"Передай ему, что об этих разумных и их кораблях мы позаботимся сами. Главное, чтобы он сделал всё как я сказал и вернулся к своим собратьям."

"Хорошо, Вернувшийся. Твои пожелания переданы нашему собрату."

"Командир, какие будут дальнейшие указания?" - спросил Тарх.

- Объявляй боевую тревогу на крейсере, но только в голосовом режиме, без этого кошмарного зуммера. Команде прибыть на лётную палубу к челнокам и разведботам.

"Принято. Внимание всем! "Боевая тревога". Команде крейсера собраться на лётной палубе третьего уровня."

- Капитан Конуэл, чем занимаются на корабле наши спасённые?

- В основном, они проводят время в тренировочном комплексе и в кинозале. Им всем очень понравились ваши земные фильмы о войне. Некоторые фильмы уже посмотрели по несколько раз. Если вы смогли заметить, командир, наша команда переняла некоторые жесты и обращения из ваших фильмов. Но многие из старших офицеров и пилотов спрашивали, будет ли у них возможность принять участие в наших боевых операциях?

- Я понял тебя, Лар. Тарх, узнай у спасённых представителей мира Джоре, есть ли среди них добровольцы в команды, для осмотра кораблей вероятного противника?

"Внимание! Командир обращается ко всем спасённым представителям кланов Джоре. Кто желает стать добровольцем, в командах по осмотру кораблей вероятного противника, пусть также прибудет на лётную палубу третьего уровня."

- Командир, вы разрешите мне тоже поучаствовать? - спросил капитан Конуэл.

- Я не против, только оставь в рубке одного вахтенного офицера для связи, а все остальные офицеры могут принять участие в предстоящей операции.

- Принято, командир. На вахте в рубке остаётся лейтенант Рой Орвис. Тарх вызови транспорт к рубке управления.

"Выполняю. Транспортный модуль прибудет через минуту."

Лейтенант Орвис без слов приступил к прямому выполнению своих обязанностей. Всё-таки у меня хорошая команда. Дисциплина на высоте и никакой анархии.

Все остальные офицеры во главе со мной направились к выходу из рубки управления.

На лётной палубе третьего уровня было довольно многолюдно, но стоило транспортному модулю появиться, как все присутствующие выстроились, в два ряда, вдоль белой линии, возле челноков и ботов.

- Товарищи офицеры, смирно! - громко произнёс капитан Конуэл (видать вместе со всеми насмотрелся наших земных фильмов). - Сейчас вам разъяснят обстановку и поставят перед вами боевую задачу. Все вопросы, если они появятся, только после того, как наш командир закончит говорить.

Вот так, простенько и по уставу. Я вышел вперед и сказал краткую речь:

- Товарищи офицеры, впереди по нашему курсу находится ещё одна "Обитель безмолвия", созданная в другой Вселенной. Не многие из вас знают, что это такое, поэтому кратко поясню для тех, кто не слышал об этой сферической системе. Внутри неё находится разумное существо, а саму сферу окружают защитные поля по своим свойствам напоминающие известное вам стазис-поле. Во многих мирах эти "Обители безмолвия" ставили на пути блуждающих комет и астероидного роя, чтобы защитить обитаемые планеты. Однако, некоторые сферы попали в руки внешников и пиратов, которые стали их устанавливать на космических трассах. В результате этого, в защитное поле воздействия сфер стали попадать космические корабли. Их команды мгновенно оказывались в стазисе. В данный момент мы не знаем, что за корабли там находятся. Возможно там есть наши друзья, а возможно и наши враги. Поэтому, как только будут отключены защитные поля сферы, вы отправитесь к находящимся в этом пространстве кораблям. Ваша задача, проникнуть на корабли, вытащить из шахт все искины, кроме тех, что питают системы жизнеобеспечения. После этого, собираете всё возможное личное оружие и закрываете его в любой из пустующих кают. Всех обнаруженных разумных переносите в кают-компании кораблей. Когда они придут в себя, мы объясним им положение в которое они попали по своей невнимательности. Никакой агрессии. В случае какого-либо сопротивления используйте усыпляющие иглы своего личного оружия. Ко мне есть вопросы?

- Разрешите? - поднял руку доброволец с седыми волосами.

- Спрашивайте, только представьтесь для начала.

- Флаг-майор Дарэл Раст, второй флот клана "Сияющих Мечей". Мне известно, что "Обители безмолвия" невозможно отключить. Как вы собираетесь это сделать?

- У вас неверные данные, флаг-майор. Можете спросить своего тёзку, Главу вашего клана. Он был свидетелем, что один раз я уже отключал "Обитель безмолвия". Так что по-вашему мне помешает сделать это снова?

- Он нам ничего не рассказывал об этом.

- Всё правильно. Вы же его не спрашивали об этом, а мы сами, просто так, про все наши возможности никому не говорим.

- Вопросов больше не имею.

- Ещё есть у кого-то вопросы?

- Разрешите? Флаг-капитан тяжёлого крейсера ДВР-344 Гарс Ланиэль, первый флот клана "Хранителей Священного Леса".

- Спрашивайте, флаг-капитан.

- Если после отключения защитного поля, мы обнаружим в данном пространстве корабль Аграфов, то какими будут наши действия? Ведь они наши враги. Мы уже посмотрели в кинозале фильмы о коварстве Аграфов.

- Все ваши дальнейшие действия мною уже были озвучены. Не вижу смысла их повторять. Что касаемо корабля Аграфов, могу вас обрадовать. Там не один такой корабль, а минимум три. Нам сейчас не нужна война с миром Аграфов, поэтому попробуем с ними для начала поговорить. Не думаю, что они оставшись без оружия начнут конфликтовать.

- Насчёт Аграфов, мне всё понятно. А если там окажутся корабли других разумных? Сполотов или например Арахнидов, что тогда делать? С ними же мы тоже воевали.

- А вот тогда вам нужно будет срочно звать меня. Со Сполотами наши красавицы поговорят, а вот общение с Арахнидами я возьму на себя. Благо опыт общения с этими разумными у меня имеется. Если вы увидите корабли Арахнидов, то постарайтесь даже не приближаться к ним. Я всё понятно объяснил?

- Так точно.

- Ещё вопросы имеются? - в ответ не прозвучало ни слова. - Тогда быстро формируйте свои команды и на вылет. Челноки и разведботы ждут вас.

Орм справился со своей задачей великолепно. Когда десятки наших челноков и разведботов покинули "чрево" крейсера, защитное поле "Обители безмолвия" уже отсутствовало. Вокруг сферы находилось множество самых разнообразных кораблей, всевозможных форм и расцветок. По моей просьбе, Тарх, занялся пересчётом отметок кораблей и выяснением их принадлежности, а вахтенный офицер, лейтенант Орвис отслеживал реальную обстановку по центральному экрану монитора. Мне пришлось координировать действия наших групп находясь на борту "Деи".

"Командир, вас вызывает Тарх", - сообщила Яна.

- Соединяй.

"Командир, докладываю. Принадлежность всех кораблей, попавших в ловушку "Обители безмолвия", установлена."

- Молодец, Тарх. Давай, перечисляй, кто у нас там заснул?

"Один крейсер Сполотов, шесть больших линкоров Арахнидов, сто двадцать шесть боевых кораблей принадлежащих различным кланам Джоре. Двадцать четыре торговца принадлежащих Таларскому Союзу, два фрегата и три линкора Империи Хорн. Сорок восемь тяжёлых крейсеров Империи Аркона, три линкора и шесть крейсеров мира Аграфов, а также два корабля неизвестной принадлежности. Кораблей такой конструкции в моей базе данных нет. Всего обнаружен двести двадцать один корабль."

- Понятно. С неизвестными кораблями потом разбираться будем. Конец связи, Тарх.

"Конец связи, командир."

- Яна, передай всем нашим группам, в первую очередь брать под контроль корабли Аграфов и Империи Хорн. Следующими будут корабли Таларского Союза. Челнокам и разведботам групп, которые возглавляет старпом Вирс Мир, следует заниматься тяжёлыми крейсерами их Империи. Остальные группы берут под контроль корабли мира Джоре.

"Ваш приказ передан, командир."

- Вот и хорошо. Яна, направляемся к кораблю Сполотов.

"Принято. Командир, разрешите вопрос?"

- Спрашивай, красавица.

"Почему вы наши корабли оставили напоследок?"

- Ты про те два корабля, которые не смог идентифицировать Тарх? - дошел до меня смысл её вопроса.

"Именно про них."

- Со своими кораблями мы всегда сможем найти общий язык, а вот с чужими это сделать гораздо труднее. Я ответил на твой вопрос?

"Да, командир. Благодарю за ответ."

- Яна, вызови мне транспорт. Пока мы движемся к кораблю Сполотов, мне нужно заглянуть в свой рабочий кабинет.

"Транспорт будет через минуту."

В кабинете я первым делом сел за свой пульт управления и вызвал Палина:

- Приветствую тебя, друг мой.

"И я рад тебя видеть, Древний, хорошо что ты не забываешь старого арахнида."

- Скажи мне, Палин, тебе ещё много данных разбирать и сортировать?

"Работы хватает, а у тебя для меня появилось какое-то новое задание?"

- Можно и так сказать. Мы обнаружили ещё одну "Обитель безмолвия". После отключения её защитного поля, там, среди спящих кораблей, нами обнаружено шесть больших линкоров Арахнидов. Вот я и подумал о тебе. Пока наши четвероногие красавицы, под мои руководством, будут общаться со Сполотами, мне бы хотелось чтобы ты проконтролировал эти линкоры. Как они проснутся, выйди с ними на связь, пообщайся, и объясни, что мы им совсем не враги, а наоборот, пришли чтобы вызволить их из ловушки, которую здесь установили внешники.

"Я понял твою мысль, Древний. Ты правильно решил, что с Арахнидами нужно общаться именно мне. Сделаю всё возможное с моей стороны. Вот только мне не ясно, как я выйду на связь с ними?"

- Об этом можешь не беспокоиться. Яна организует тебе связь на высшем уровне.

"Тогда, прошу тебя подождать немного. Мне нужно сохранить уже собранную информацию на чистый кристалл. Не хотелось бы проделывать всю работу заново."

- Без проблем. Я подожду. Но ты всё равно поторопись...

В рубке управления я вставил кристалл-хранилище с Палиным в считыватель. Пока Яна общалась со старым мудрым арахнидом, я давал последние наставления нашим четвероногим красавицам насчёт Сполотов. По совету Тари, мы решили не подниматься к ним на корабль, а дождаться когда они сами проснутся.

Как и предполагалось, первыми вышли из спячки искины Сполотов. Это обнаружил Бруч. Он передал Яне частоты канала связи с главным искином, и она сразу отправила запрос:

"Корабль Древних "Дея" вызывает на связь корабль Сполотов."

Ответ пришел незамедлительно:

"Главный искин корабля Сполотов на связи, Древние."

Пришло время мне подключаться к общению:

- Приветствую главного искина. На связи Древний. Вы знаете, что с вами произошло?

"У нас нет никакой информации. Мы возвращались в свой мир, и вдруг, всё вокруг стало отключаться, словно космическое пространство окружающее нас прекратило своё существование. Через несколько мгновений, это непонятное явление закончилось и мы получили ваш вызов."

- За эти ваши несколько мгновений, прошли сотни, а возможно и тысячи лет. Ваш корабль попал в ловушку защитного поля "Обители безмолвия", и находился в стазисе довольно долгое время. Вам известно, что это такое?

"Нам известно о том, что такое стазис, а также имеются данные об этих опасных системах не из нашего мира, вот только мы их никогда не видели."

- Если есть желание, активируйте внешние датчики визуального контроля и посмотрите. Мы отключили "Обитель безмолвия", и сейчас вокруг неё зависли в пространстве больше двух сотен кораблей, включая ваш. Сообщите нам, что с вашим экипажем? Нужна ли какая-нибудь помощь?

"Весь экипаж корабля ещё находится в состоянии сна, но от лица всей команды я приношу вам свою благодарность за спасение нашего корабля."

- Мы можем вам помочь разбудить ваших спящих, иначе они будут спать вечно. Для этого нам необходимо подняться к вам на борт.

"Помощь нам нужна, но я не могу без приказа капитана допустить чужих на борт корабля."

- А разве в исходных директивах искинов, на изначальном уровне больше не прописывают, что у всех Древних наивысший приоритет в отдаче приказов?

"Такие исходные директивы прописаны в каждом искине, но у меня нет подтверждения, что вы действительно являетесь Древним."

- А наличие на борту корабля Древних трёх представителей разных видов Древних Сполотов сможет убедить вас в правоте моих слов?

"Это полностью сняло бы все вопросы. Вот только Древних Сполотов не существует. Они уже давно стали частью древних мифов и легенд."

- Хорошо. Тогда познакомьтесь с живыми воплощениями ваших древних мифов и легенд. Яна, передай, пожалуйста, главному искину корабля Сполотов, видеоизображение трёх наших красавиц.

"Принято. Транслирую изображение в реальном времени."

Несколько минут была тишина. Наконец, вновь зазвучал голос главного искина корабля Сполотов:

"Ещё раз позвольте поблагодарить вас, Древний, за спасение нашего корабля. Выполняется исходная директива приоритета старшинства разумных видов. Трём представителям Древних Сполотов предоставлен полный доступ. Вы можете пристыковаться ко второму шлюзу. Надеемся на вашу помощь."

- Хорошо. К вам прибудут трое Древних. Активируйте на всякий случай ваш медицинский сектор, мед-дроидов и транспорт. Вдруг при падении, кто-то из вашей команды получил травмы.

"Принято. Активация медсектора запущена. Транспорт и мед-дроиды будут ждать вас у входного шлюза. Его внешняя подсветка включена."

- Яна, стыкуйся к подсвеченному шлюзу корабля Сполотов, а я с красавицами прогуляюсь до переходного шлюза. Нужно дать девочкам кое-какие указания. Если во время моего временного отсутствия появятся какие-либо новости, сообщай их мне без задержки.

"Принято. Выполняю манёвры для стыковки."

Когда мы прошли через стыковочный шлюз, у входа, на борту корабля Сполотов, наших кошечек ожидала необычная транспортная платформа. Её вид напомнил мне, разрезанную вдоль длины винтовочную пулю. Вот только эта половинка пули была больших размеров, а на место среза, были установлены мягкие диваны. Назначив Тари старшей группы, я выдал ей дальнейший план действий и проверил наличие на их лапках подарков от наших друзей с корабля Хранителей, после чего четвероногие представительницы Древних Сполотов начали занимать места на мягких диванах. Как только они расположились на местах, из пульта управления транспорта прозвучал голос главного искина:

"Приветствуем Древних Сполотов на борту нашего корабля. С какого места вы пожелаете начать осмотр?"

- Для начала доставь нас туда, где находится ваш экипаж. Осмотром корабля можно и потом заняться. Сейчас главное оказать первую помощь тем, кто в ней нуждается, - сказала Тари.

"Приказ принят", - прозвучал голос из пульта управления, и транспортная "половинка пули" плавно набирая скорость скрылась в коридоре.

Мысленно пожелав удачи красавицам, я вернулся в рубку управления на "Дею".

"Командир, как вы думаете, нашим красавицам ничего не угрожает?"

- Яна, о наших кошечках можешь не беспокоиться. У них браслеты защиты от внешнего пси-воздействия. Если начнёт назревать нежелательная ситуация, Тари сделает всё как надо и возьмёт этот корабль под свой полный контроль, а Ратка и Арта ей помогут.

"Командир, Палин просит вас подключиться к их каналу связи."

- Выведи этот канал на громкую связь.

"Принято. Громкая связь активна", - сказала Яна, и рубка управления сразу наполнилась множеством голосов общающихся на языке гайдори.

- Приветствую экипажи кораблей флота Арахнидов.

"Мы тоже вас приветствуем. Палин тут рассказал нам историю, о якобы вашей помощи его клану, а также его сыну Архи. Неужели это правда, что вы подарили клану Гайдори целую планету, убрав оттуда всех других разумных?" - прозвучал удивлённый, полный сомнений голос.

- А что в этом деле вас смущает, уважаемый? Почему вы решили, что я не могу помочь своему другу или подарить ему планету?

"Нас смутило в сообщении Палина то, что вы его сына - арахнида, назвали своим другом. Такая форма поведения совершенно не соответствует вашему разумному виду. Такого за время нашей долгой жизни ещё никогда не было", - выдал другой, более хриплый голос.

- Скажите мне, уважаемые арахниды, а вы, за время своей долгой жизни, сколько раз встречали Изначальных Древних, чтобы выносить какое-либо суждение обо всём нашем разумном виде?

"Мы не встречали Изначальных Древних", - сообщил первый голос. - "Их уже давно нет. Они все стали частью древних мифов и легенд."

- Тогда в чём проблема? Откуда у вас такие скоропалительные выводы, о тех, кого вы никогда не встречали? Не кажется ли вам странным то, что вы делаете свои выводы на основании каких-то мифов и легенд? Разве вам самим не кажется странным, что вас спасли из вечного плена персонажи ваших древних мифов? Теперь относительно вашего вопроса. Я не только говорю, но и считаю старого Палина и его сына Архи своими близкими друзьями. И помогаю им не потому, что мне от них что-то нужно, а просто потому, что они мои друзья.

"Вам не кажется, что вы очень странный Древний?" - снова захрипел второй голос.

- Нет. Мне не кажется. Мои хорошие знакомые, капитан Ортан с корабля "Орана", а также мудрый капитан Архан с корабля Хранителей, мне постоянно говорили, что я странный Древний. Так что вы меня ничем не удивили.

"Вы знакомы с легендарным капитаном Арханом?!" - ошарашено прозвучал третий голос.

- А что в этом такого? Мы не только общались с этим мудрым арахнидом и обсуждали с ним различные прекрасные цветы. Мы также обменялись с ним очень интересными подарками. Так что если встретите капитана Архана, передавайте ему от меня большой привет.

На несколько минут возникла пауза. До меня доносился лишь лёгкий шёпот. Похоже, на кораблях арахнидов обсуждали только что услышанное. Чтобы прервать затянувшуюся паузу, я сказал:

- Уважаемые, если у вас ко мне больше нет вопросов, то позвольте попрощаться с вами. Вы можете следовать дальше в свой мир, вас никто задерживать не будет. Или можете продолжить беседу с моим другом и помощником Палином. Только не очень долго, ибо у нас ещё много дел. Ну, а я отключаюсь от вашей беседы, так как мне нужно заниматься спасением разумных, корабли которых попали в ловушку "Обители безмолвия". Если у вас всё-таки появятся какие-нибудь вопросы, то сообщите их Палину, а он потом передаст их мне. Конец связи.

После последней фразы Яна отключила громкую связь.

"Командир, вам не кажется, что вы слишком жёстко с ними разговаривали?"

- Всё нормально, Яна. Эти арахниды слишком высокого мнения о себе. С ними только так и нужно общаться. Надеюсь, Палин вправит им мозги, если они у них имеются.

"Почему вы решили, что они слишком высокого мнения о себе?"

- Ты услышала от них хоть одно слово благодарности за спасение или учтивость? Вот и я не услышал. А вот сомнений, высокомерия и пренебрежения с их стороны, прозвучало достаточно, даже для такого короткого разговора. Они воспринимали меня как недоразумение, с которым может общаться только выживший из ума старый Палин. Лишь только когда они услышали, что со мной общались и вели беседы, знаменитые в их мире капитаны Ортан и Архан, то паучьи мозги стало подклинивать. Мне их благодарности даром не нужны. Для меня важен сам факт поведения арахнидов в этой беседе. Обрати внимание, девочка. Даже главный искин с корабля Сполотов пару раз поблагодарил нас за спасение. Насколько мне известно, самомнения о своём величии у Сполотов хватит на Арахнидов и Аграфов вместе взятых. Так что попробуй сама сделать выводы.

"Я всё поняла, командир."

- Вот и хорошо. Есть новости от остальных наших групп?

"Было только одно сообщение, что все корабли Аграфов и Империи Хорн находятся под нашим контролем."

- Хоть, какая-то хорошая новость прозвучала.

Через три часа вернулись наши четвероногие красавицы, усталые, но довольные. Я не стал расспрашивать Тари о событиях на корабле, а сразу отправил их отдыхать. Кушать они отказались, сообщив мне, что их досыта накормили Сполоты. Мы отстыковались от гостеприимного корабля, и направились забирать "Обитель безмолвия" висящую в пространстве. После загрузки сферы в трюм, началась рутинная работа по общению с командами спасённых кораблей.

Спустя двенадцать часов, в данном секторе пространства стало посвободней. Проблемы у наших групп возникли только с командами кораблей Империи Хорн. Экипажи этих кораблей никак не могли выйти из состояния стазиса. Пришлось их всех погружать в медицинские капсулы, через пару часов они проснулись. Услышав, что они попали в ловушку внешников, а мы их спасли, хорнийцы сначала нам не поверили, но увидев сколько кораблей скопилось в данном секторе пространства признали это как факт. Поблагодарив за спасение и проверив, что у них ничего не пропало, два фрегата и три линкора Империи Хорн покинули звёздную систему.

На торговцев Таларского Союза вообще нельзя было смотреть без сожаления. Когда они узнали, что произошло с их кораблями, они впали в состояние шока и бормотали себе под нос, что-то о невыполненных контрактах, разорении и потерянной выгоде. Пришлось сообщить им, что это положение может вскоре выправиться, так как между их Таларским Союзом и нашей Звёздной Федерацией заключены торговые соглашения. Эта весть очень обрадовала торговцев. Они сначала засыпали наших офицеров и добровольцев благодарностями, а потом, прямо на месте, попытались продать им что-то из товаров находящихся у них на кораблях. Вот уж воистину, для торговца важна только сама торговля.

С экипажами кораблей мира Джоре и Империи Аркона удалось наладить контакт без всяких проблем. Все восприняли новости об освобождении из ловушки "Обители безмолвия", а также об объединении двух миров в единую Звёздную Федерацию, вполне адекватно. Собранные в конференц-зале на крейсере "Ингард" капитаны кораблей получили не только ответы на свои вопросы, но и новые опознавательные коды. Корабли мира Джоре получили маршрут движения к военной базе возле столичной Реулы, а Имперские тяжёлые крейсеры - к Миране в системе Лиссы и к планете Айдара звёздной системе Айры. Для капитанов Имперских кораблей новость, что они все переходят под командование знаменитого Тариса Варуны, была важнее всех других новостей. Радость и гордость очень долго не покидали их счастливые лица.

В перерывах между посещением спасённых кораблей, мне удалось выделить время, чтобы не только ознакомиться с данными ментоскопирования капитан-командора Эринэля Торнаха, но и пообщаться с ним. Как ни странно это может прозвучать, он оказался довольно порядочной и интересной личностью, без всяких высокомерных аграфских закидонов. Эринэль пошёл служить на флот, чтобы быть подальше от опеки своего могущественного отца. Он желал своими глазами увидеть все неизвестные миры. Ему хотелось лично побывать на древних заброшенных планетах и выяснить причины, из-за которых жители покинули их. Эринэль не скрывал, что его последним заданием был поиск оставленных планет, где могли сохраниться артефакты Ушедших Древних. Мы проговорили с ним почти два часа, и я остался доволен общением с этим Аграфом. Под конец нашего разговора он меня удивил, заявив, что хочет остаться с нами. Когда я спросил, о причине такого решения, он мне честно ответил, что с первого взгляда влюбился в Эмилию и сообщил ей о своих чувствах. Но услышав её ответ, что вся её жизнь целиком связана со мной и моей командой, которые для неё значат больше, чем просто семья, он задумался. Эмилия, объяснила ему, что она воспринимает меня как своего отца, который подарил ей жизнь, поэтому она меня никогда не покинет. Услышав это, Эринэль решил остаться с нами и готов принести личную присягу на верность. На мой вопрос относительно военной присяги флоту мира Аграфов, он ответил, что никому никогда не присягал. Корабль ему подарил отец, назначив его капитаном. А когда он лично набрал команду из своих единомышленников, крейсер просто автоматически приписали ко второму флоту мира Аграфов. Пообещав подумать, над его просьбой, я покинул каюту влюблённого Аграфа.

Поговорить с Эмилией насчёт Эринэля Торнаха мне не удалось, так как на пути в медсектор, меня перехватил возбуждённый старший инженер.

- Командир, вы не представляете, кто оказался у нас в руках!

- Почему же не представляю, Дарэл?! Я могу представить всё что угодно. Например, что у вас в руках оказался шестилапый пятиглав, - сказал я улыбаясь.

На несколько мгновений старший инженер потерял дар речи, услышав мой ответ. Наконец он пришёл в себя и более спокойно сказал:

- Это похоже ваша очередная шутка из Запретного мира. Я понимаю, что у вас в данный момент очень хорошее настроение, командир. Позвольте мне его ещё немного улучшить...

- Я внимательно слушаю тебя, Дарэл.

- Под нашим контролем оказались не только три линкора и шесть крейсеров мира Аграфов, но и сам Глава Великого Дома "Светлорождённых" Имин Торнах!

- А вот это уже очень хорошая новость. Ты действительно поднял мне настроение, Дарэл. Что он говорит? Благодарит за спасение?

- Ничего подобного. Я за свою жизнь никогда не слышал слов благодарности от Аграфов. Он требует немедленной встречи с вами.

- Требует - примем... Но никакой немедленной встречи не будет. Глава Великого Дома мира Аграфов сам должен понимать, что для таких мероприятий на высшем уровне нужно подготовить место встречи и всё что полагается согласно протокола. Так ему и передай. Пусть ждёт когда его пригласят. А насчёт твоего заявления, что ты никогда не слышал слов благодарности от Аграфов, могу тебя обрадовать. Возможно эти слова ты сегодня услышишь, - сказал я с улыбкой.

- Командир, что вы задумали?

- Увидишь во время наших переговоров с Главой Аграфов. Сообщи капитану, старпому и Эмилии, что их присутствие на этой встрече обязательно. Наших четвероногих красавиц я сам извещу. Есть соображение, где лучше всего провести данное мероприятие?

- Можно провести в конференц-зале, где мы собирали капитанов, но лучше всего в вашей каюте на крейсере, вы всё равно там редко бываете. Обстановка там соответствующая для приёма важных гостей, а важности у Аграфов хоть отбавляй.

- Значит так и решим. Встречу проведём через час, в гостевом зале моей каюты, тем более у меня там установлен прекрасный пищевой синтезатор, умеющий делать земные блюда. Сообщи Главе Великого Дома"Светлорождённых" Имину Торнаху, что он может взять с собой двоих сопровождающих.

Глава 24

Где-то в глубинах космоса

На краю системы жёлтой звезды

Линкор второго флота мира Аграфов

Настроение Главы Великого Дома "Светлорождённых" Имина Торнаха было великолепным. Только что, посланные им поисково-абордажные группы, доставили на флагманский линкор множество контейнеров с артефактами Ушедших Древних. Больше всего их обнаружили на трёх кораблях, принадлежащих Империи Драктов из соседней галактики. На других погибших кораблях тоже нашли артефакты, но в гораздо меньшем количестве. Насколько он помнил, за всё время существования мира Аграфов, ещё ни одному Великому Дому, не удавалось завладеть таким огромным количеством артефактов.

Команды кораблей Империи Драктов очень хорошо постарались в своём поиске. Они ведь, во всех доступных для их кораблей галактиках ищут только лишь артефакты Ушедших Древних, да редкие металлы. Больше этих рептилоидов ничего не интересует. И вот теперь все их находки достались Имину и его Великому Дому. С такими сокровищами можно было возвращаться назад, и заниматься приятными предсвадебными делами, но он отдал команду капитану Арлену Риксу следовать дальше, к намеченной ранее точке назначения.

Три корабля мира Аграфов начали медленный разгон для прыжка, как вдруг что-то пошло не так. Первым отреагировал на происходящее офицер-навигатор лейтенант Корин Ронэль. Его душераздирающий крик "Стоп", так и застыл вместе с временем и окружающим пространством.

Сознание главнокомандующего медленно возвращалось, головокружение прекратилось, а цветные пятна перед глазами постепенно исчезли. Какие-то неизвестные Аграфы, в странной военной форме, перенесли Имина из рубки управления в кают-компанию, и уложили на мягкий диван. Первоначальная мысль, что линкор захватили неизвестные, как появилась, так и ушла. При захвате кораблей так не поступают. Пленных никто аккуратно не переносит и не укладывает на мягкие диваны в кают-компании. Значит, произошло что-то другое. Но что? Имин Торнах стал внимательно всматриваться в лица принёсших его, и один из присутствующих, командующий другими неизвестными, ему показался очень знакомым. Его великолепная память не подвела. Тот кто, командовал, был представителем злобных и воинственных Джоре, но он был не простым представителем Джоре, а бывшим помощником Главы клана "Сияющих Мечей". Память вновь не подвела, напомнив его имя - Дарэл Лич. Имин Торнах помнил его, этот представитель Джоре жил на Аоре и работал над каким-то секретным проектом, связанным с изделиями Древних, а потом, много лет назад он пропал. Служба безопасности второго флота так и не смогла обнаружить его следы, ни в мире Аграфов, ни в мире Джоре, ни в других сопредельных мирах. Чтобы хоть как-то прояснить происходящее, Глава Великого Дома "Светлорождённых" решил поговорить с этим странным Джоре:

- Дарэл Лич, вы можете мне объяснить, что здесь происходит? И что вы делаете на моём линкоре?

- Прошу немного подождать, уважаемый Имин. Сейчас мы закончим оказывать экстренную помощь вашей команде, а потом я подойду к вам, - ответил Дарэл.

После этих слов, до сознания Имина Торнаха дошло, что этот бывший помощник Главы клана "Сияющих Мечей" говорил с ним на древнем языке Аграфов Дома "Светлорождённых", а не на общем языке принятом в мире Джоре. Но самое странное произошло после. Дарэл Лич стал отдавать приказы своим помощникам на каком-то неизвестном языке. Этот странный момент с использованием неизвестного языка заставил Имина задуматься, а в чьих руках теперь находится его линкор и остальные корабли?

Дарэл не обманул. Он появился через некоторое время, уставший, но довольный.

- Теперь я могу выслушать вас, уважаемый Имин. Могу сразу сообщить, чтобы вы не волновались за свою команду. С ними всё в полном порядке. Пятеро членов вашего экипажа получили травмы, но мы уже поместили их в медицинские капсулы на борту линкора. Через пару часов они их смогут покинуть живыми и здоровыми.

- Вы мне так и не ответили. Что здесь происходит? И что вы делаете на моём линкоре?

- Отвечаю по порядку, уважаемый Имин. Мы в данный момент проводим спасательную операцию. Ваши корабли, как и многие другие, попали в ловушку "Обители безмолвия", которую в этом секторе пространства установили внешники. Наш командир, отключил защитное стазис-поле "Обители безмолвия", после чего, наши группы стали оказывать помощь всем пострадавшим кораблям.

- Но как вы попали на мой линкор?

- С этим у нас никаких проблем не было. Нас пустил на борт линкора ваш главный искин. Он очень сильно переживал за ваши жизни, поэтому и принял наше предложение о помощи.

- Подождите, что значит "никаких проблем не было"? Главный искин подчиняется только мне и капитану линкора. Как вы вообще могли с ним выйти на связь?

- Насколько мне известно, со всеми главными искинами кораблей выходил на связь наш командир. Искины приняли нашу помощь и разблокировали входные шлюзы.

- Но этого не может быть. Главные искины кораблей не могли самостоятельно принять такое решение. Это запрещено на программном уровне. На моём линкоре только мои команды имеют наивысший приоритет, но никак не вашего командира.

- Ну это общее заблуждение, уважаемый Имин. То что мы тут, говорит об обратном.

- Не верю! Признайтесь, вы взломали наш главный искин, чтобы захватить корабль.

- Не говорите глупости, уважаемый. Можете связаться со своим главным искином и узнать у него, были ли попытки взлома с нашей стороны или он сам принял такое решение.

Имин Торнах последовал совету и через своего симбионта связался с главным искином. Тот откликнулся незамедлительно:

"Слушаю вас, главнокомандующий."

"Были ли попытки взлома искинов корабля?"

"Таких попыток не было."

"Кто принимал решение о допуске на борт спасательной группы?"

"Данное решение принято мною, согласно заложенной директиве "О сохранении жизни всех находящихся на борту". Мне поступило предложение о помощи и я его принял."

"Каким образом ты получил предложение о помощи?"

"По каналу прямой связи."

"Что ещё за канал "прямой связи"? Почему мне о нём ничего не известно?"

"У меня нет данных, почему вам не известно о прямом канале связи."

"Хорошо. Спрошу по-другому. Наш узел связи зафиксировал сообщение по этому каналу?"

"Нет. Сообщения по прямому каналу связи поступают сразу в искины."

"Это ещё что за новости? На каких принципах действует канал прямой связи?"

"У меня нет таких данных. Прямым каналом связи могут пользоваться только имеющие наивысший приоритет."

"От кого поступило сообщение об оказании помощи?"

"От высшего разумного, которого все именуют - Командир. У него наивысший приоритет."

Глава Великого Дома понял, что больше никакой информации он из искина не вытянет. Поэтому он разорвал связь с главным искином. Вот и сказался его личный запрет, на поощрение развития личности у искинов на военных кораблях второго флота.

Имин Торнах устало посмотрел на сидевшего перед ним бывшего помощника Главы клана "Сияющих Мечей" из мира Джоре.

- Ну как, уважаемый Имин, убедились, что никакого взлома искина не было? - неожиданно спросил Дарэл.

- Да. Вы оказались правы насчёт этого, но мой главный искин постоянно твердит о каком-то прямом канале связи, который никакой аппаратурой невозможно зафиксировать.

- Об этом виде связи я могу вам немного пояснить. Наш командир пользуется такой связью. Он её называет - ментальная пси-связь. Её никакая аппаратура не может зафиксировать. Как он ей пользуется, только ему одному известно.

- Скажите... вот вы постоянно говорите о каком-то командире, и мой главный искин сказал, что получил сообщение от того, кого все именуют командиром. Исходя из вашего пояснения, это один и тот же разумный. Кто он? И почему главный искин линкора заявляет, что у вашего командира наивысший приоритет?

- Всё очень просто, уважаемый Имин, наш командир - Древний, а у всех искинов прописан приоритет подчинения перед разумными Старших Рас. Вспомните. Все виды искинов, что вашего производства, что нашего, а возможно даже у Сполотов с Арахнидами, созданы на основе древних искинов оставленных нам Ушедшими Древними. А Ушедшие, в свою очередь, создавали искины на основе тех технологий, что достались им от своих Создателей. Так что все прописывали главенство управления своего вида. Искины же, собрав воедино, все виды приоритетов, составили для себя иерархическую матрицу - чей вид разумных древнее, у того и приоритет выше. Вот и всё.

- Значит, слухи распускаемые торговцами были верны?! Ушедшие Древние вернулись?!

- Насчёт Ушедших Древних ничего не могу вам сказать. Никогда их не видел.

- Но вы же сами только что сказали, что ваш командир - Древний!

- Всё правильно. Сказал. Вот только мой командир принадлежит не к Ушедшим Древним, как вы могли подумать, а к Изначальным Древним.

- То есть, вы хотите сказать, что в наш мир вернулись Изначальные Древние. Я правильно всё понял?

- Не совсем. Кроме нашего командира, в наш мир вернулись и другие Древние. О многих из них вы могли слышать из древнейших преданий и легенд.

- Оставим древнейшие предания и легенды тем, кому положено их изучать. Меня сейчас, в первую очередь, интересует долго мы ещё будем находиться под "вашей опекой"?

- На этот вопрос сможет дать ответ только наш командир. В стазис-поле излучаемом "Обителью безмолвия" оказался не только ваш линкор, уважаемый Имин, а более двух сотен кораблей принадлежащих разным мирам. Наши группы спасателей оказывают помощь всем без исключения. После оказания помощи, будет установлена очерёдность покидания кораблями этой звёздной системы. Какими по счёту в этой очерёдности окажутся ваши крейсера и линкоры мне не известно.

- Погодите, вы ничего не путаете? Какие ещё наши линкоры? Под моим командованием только один линкор и два крейсера сопровождения.

- Вам виднее. Однако мы освободили из стазис-ловушки, три линкора и шесть крейсеров мира Аграфов. Вполне возможно, что они оказались в этой западне гораздо раньше вас.

- Мне всё понятно. Передайте своему командиру, что я требую немедленной встречи с ним!

- Вы наверное плохо меня поняли, уважаемый, хотя я вроде бы нормально пояснил вам, что мой командир является Древним. Никто не имеет права что-то требовать от Древних, это Древние могут потребовать всё что угодно. Поэтому, мой вам совет: держите свои высокомерные амбиции при себе. Наш командир не любит высокомерных личностей, - с холодом в голосе произнёс Дарэл Лич.

- Да как вы смеете мне указывать! Я прекрасно помню вас. Вы когда-то были помощником Главы клана "Сияющих Мечей", а потом покинули свой мир Джоре, ради мести Лесиниэлю за свою погибшую невесту. Вы жили и работали у нас на Аоре, а потом пропали без вести.

- Ваша информация обо мне очень сильно устарела и не соответствует действительности. Благодаря войне спровоцированной вашими военными, я стал Главой клана "Сияющих Мечей". Мы сейчас с вами говорим как равные, поэтому я имею право давать вам советы, тем более я старше вас на несколько тысяч лет. Ваша должность Главы старшего Великого Дома мира Аграфов, нисколько не выше моей должностиГлавы клана мира Джоре. А насчёт моей невесты... могу сообщить вам следующее... Древний вернул её к жизни и она стала моей женой. Так что никаких претензий к Лесиниэлю у меня больше нет.

- Но это же невозможно! Как она могла стать вашей женой? Ведь ваша невеста умерла от яда несколько тысяч лет назад!

- Ну и что? То, что невозможно для нас с вами, возможно для Древних. Я в этом много раз убеждался, поэтому и принёс нашему командиру личную присягу на верность.

- То что вы говорите, не поддаётся объективному пониманию.

- Ну что же, тогда лежите, отдыхайте и набирайтесь сил. Вашу просьбу я передам своему командиру. Его решение вы узнаете, когда придёт время, - после этих слов Глава клана "Сияющих Мечей" поднялся и покинул кают-компанию линкора.

Глава Великого Дома "Светлорождённых" лежал на мягком диване и долго переваривал полученную от странного Джоре информацию. Имину он показался странным потому, что зная об истинных виновниках начала великой войны кланов в мире Джоре, этот новоявленный Глава клана "Сияющих Мечей" вообще не проявлял никакой агрессии против Аграфов. Мало того, вместо того, чтобы захватить все их аграфские корабли, он со своей командой оказывает им помощь. Такое странное поведение могло вывести из равновесия любого, в том числе и Главу Великого Дома.

От этих мыслей Имина Торнаха отвлёк вкрадчивый голос подошедшего второго помощника. Лейтенант Орндэль сначала вытянулся по стойке, а потом наклонившись, спросил:

- Главнокомандующий, с вами всё в порядке?

- Со мной всё в порядке. Лишь небольшая сухость во рту. Принеси мне чего-нибудь попить.

Помощник мгновенно исчез, а через минуту вернулся назад с бокалом тонизирующего напитка. Выпив полностью весь бокал холодного освежающего напитка, Глава Великого Дома почувствовал себя ещё лучше.

- Будут ли какие-либо распоряжения? - спросил второй помощник.

- Хорошенько разузнай какая сейчас обстановка на линкоре? Где находится наш экипаж, и что в данный момент делают спасатели?

- Я это уже выяснил, главнокомандующий, перед тем, как подойти к вам.

- Ну тогда, докладывай, лейтенант.

- Докладываю. Спасатели сразу после оказания экстренной помощи, покинули наш линкор. Их челнок отстыковался от нашего корабля, как только на его борт взошёл командир спасателей, с которым вы разговаривали. Почти весь экипаж уже пришёл в себя и в данный момент отдыхает, восстанавливая силы. Только капитан Рикс с офицером-навигатором Ронэлем несут вахту в рубке управления. Пятеро членов экипажа, получившие травмы при падении, находятся на излечении в капсулах медицинского сектора. Капитан Рикс связался с капитанами других кораблей, у них такая же обстановка.

Имин внимательно выслушал краткий доклад и посмотрел на своего помощника, что-то в его экипировке было не так. Присмотревшись он понял чего не хватает.

- Лейтенант Орндэль, потрудитесь объяснить, где ваше личное оружие?

- Там же, где и ваше оружие, главнокомандующий.

- Не понял. Поясните?

- Спасатели, во время своей операции, собрали со спящих всё личное оружие и убрали его в оружейную. Доступ в оружейную, а также ко всем системам управления орудиями, заблокирован главным искином линкора. Такая же ситуация и на других наших кораблях. Как объяснил нам командир группы спасателей, сделано это для того, чтобы избежать ненужных конфликтов с применением оружия.

- Ясно. Если спасатели покинули линкор, тогда почему мы ещё в этой звёздной системе?

- Главный искин игнорирует все приказы капитана Рикса начать разгон и уходить в прыжок, заявляя, что наша очередь на покидание данной системы ещё не подошла.

- Я понял тебя лейтенант. Ну что же, будем ждать своей очереди или вестей от командира спасателей. Кстати, вы проверили, наш груз на месте? Ничего не пропало?

- Груз был проверен в первую очередь. Ничего не пропало. Все контейнеры с артефактами, а также найденные стазис-капсулы находятся на том же самом месте. Контейнеры с артефактами никто не открывал. Мимо капсул проходили спасатели, но сами капсулы никто не трогал.

- А что спасатели делали рядом со стазис-капсулами?

- Рядом с ними лежали с различными травмами два наших техника и старший инженер. Все трое были доставлены спасателями в медсектор линкора. Главный искин вёл видеозапись всего происходящего на корабле.

- Хорошо. Можешь быть свободен. Будешь нужен, я тебя вызову.

Второй помощник тут же покинул кают-компанию, а Имин Торнах прикрыв глаза продолжил свои размышления.

Услышанное от помощника, ещё больше внесло сумятицу в оценку происходящего. Если поначалу, странность в поведении Дарэла Лича можно было списать на приказ его командира, о недопущении вооружённого конфликта между экипажами кораблей, то полное игнорирование Главой клана Джоре и его командой наличия на борту большого количества древних артефактов, невозможно приписать к каким-то приказам высшего руководства. Эти странные последователи вернувшегося Древнего, даже ради простого любопытства не заглянули в контейнеры с древними артефактами, а это противоречит здравому смыслу разумного существа. Ведь артефакты это не столько богатство и обеспеченность в будущем, сколько реальная власть над другими. И чем больше ты имеешь артефактов, тем больше у тебя власти. Но их это похоже совсем не интересует. Что же этот странный Древний им пообещал такого, что они забыли про богатство и власть? С Дарэлом Личем картина немного прояснилась, Древний каким-то невероятным образом вернул к жизни умершую невесту, и за это Глава клана "Сияющих Мечей" выполнит любой приказ своего командира. Но почему же команду спасателей не заинтересовали древние артефакты? Что повлияло на них? Вот уж воистину, вопросов больше чем ответов, и, похоже, все ответы лежат за гранью восприятия и понимания.

Как ни пытался сложить воедино картину происходящего Глава Великого Дома, у него так и не стыковались отдельные моменты из полученной информации. От размышлений отвлёк вызов через симбионта. На связи был командир линкора Арлен Рикс.

"Что случилось, капитан?"

"Для вас получено сообщение со сверхтяжёлого крейсера "Ингард". Зачитать или вы сами прибудете в рубку управления и ознакомитесь с ним?"

"Зачитывай, Арлен. Надеюсь, там будет что-нибудь важное для нас."

"Встреча руководителей на высшем уровне состоится через час, согласно общепринятого протокола, на борту сверхтяжёлого крейсера "Ингард". Глава Великого Дома "Светлорождённых" мира Аграфов Имин Торнах, может взять с собой на встречу двоих сопровождающих. Челнок за вами прибудет. Подпись. Глава клана "Сияющих Мечей" мира Джоре Дарэл Лич."

"Ну хоть что-то прояснилось. Капитан Рикс, вы и офицер-навигатор будете сопровождать меня на эту встречу."

"Слушаюсь, главнокомандующий."

"Подготовьтесь с Ронэлем. Мы должны выглядеть на этой встрече безукоризненно. Ведь мы будем представлять на высшем уровне не только наш Великий Дом "Светлорождённых", а весь мир Аграфов!"

"Я понял вас, главнокомандующий."

"Ну тогда, конец связи. Встретимся у входного шлюза, когда за нами прибудет челнок."

"Принято."

Завершив разговор с капитаном линкора, Имин Торнах вызвал своего второго помощника и отправился в свою каюту готовиться к встрече на высшем уровне...

Подбор одежды для встречи занял продолжительное время. Поэтому, когда вахтенный офицер сообщил, что за Главой старшего Великого Дома "Светлорождённых" прибыл челнок со сверхтяжёлого крейсера, Имин облачившись в парадную форму самого последнего образца, проследовал на своём транспортном модуле ко входному шлюзу линкора, где его уже ждали двое сопровождающих в парадных формах.

Перелёт до сверхтяжёлого крейсера дальней разведки занял четверть часа. Перед взором трёх удивлённых представителей мира Аграфов из темноты космоса выплыл светящийся гигантский корабль неизвестной постройки, который в два или три раза был больше, чем линкор их мира.

Но на этом удивления вовсе не закончились. Когда челнок опустился на лётной палубе внутри сверхтяжёлого крейсера, и они покинули его, то следующий шок Глава Великого Дома и его сопровождающие испытали от вида группы встречающих.

Помимо уже знакомого Дарэла Лича и взвода почётного караула, их встречала довольно красивая Аграфка, в окружении трёх странного вида разумных, чем-то похожих на Сполотов. Глава клана Джоре представил их:

- Уважаемый Имин, позвольте представить вам полковника медицинской службы Звёздной Федерации Эмилию Сваргу, - и Дарэл показал рукой на красивую Аграфку, - а также сопровождающих её разумных: представительницу Древних Сполотов уважаемую Ратку, - он указал на самую маленькую, - представительницу Древних Гарнов уважаемую Арту, - было указано на среднюю "Сполотку", - и наконец, представительницу Великих Арнов из Тёмного мира уважаемую Тари, - тут Дарэл указал на последнюю черную красавицу.

Все трое Аграфов кивнули в знак приветствия, и лишь Имин Торнах позволил себе сказать краткую речь:

- Мы рады видеть столь необычную группу по встрече. Особенно радует наш взор, наличие четырёх необыкновенных красавиц. Однако, я думаю, что ваш командир уже ждёт нас!

- Вы совершенно правы, уважаемый Имин, - сказала чёрная красавица Тари на древнем языке Аграфов Дома "Светлорождённых", отчего все трое прибывших на крейсер испытали очередной шок, - прошу занять места в транспортном модуле, который доставит всех нас к месту встречи...

Глава 25

Где-то в глубинах космоса

На краю системы жёлтой звезды

Сверхтяжёлый крейсер "Ингард"

Свободные от вахты офицеры, за неполный час, в гостевом зале моей каюты, подготовили всё для проведения двухсторонних переговоров с Аграфами. Дарэл и Эмилия вызвались встретить наших гостей у челнока, а Ратка, Арта и Тари решили составить им компанию. Заметив такое желание помогать, я выдал каждой нашей кошечке персональное поручение - следить и контролировать поведение Аграфов. Ратка и Арта должны взять под контроль сопровождающих лиц, а красавица Тари - самого главного Аграфа. Кроме всего прочего, Тари от меня получила дополнительное, персональное спецзадание. Мне с Вирсом Миром пришлось остаться в моей каюте, в ожидании делегации Аграфов.

Когда гости прибыли, Дарэл представил мне Имина Торнаха, Главу старшего Великого Дома "Светлорождённых", а он в свою очередь представил двух своих спутников. Его сопровождали, офицер-навигатор лейтенант Корин Ронэль и капитан линкора Арлен Рикс. Эмилия представила меня гостям. Мы все расселись за большим столом. Старпом Вирс Мир предложил гостям сначала отобедать, отведать различных напитков, а уже потом перейти непосредственно к переговорам. Предложение Вирса было с удовольствием принято Аграфами.

Всё время, пока длился официальный обед, мне приходилось молчать, предоставляя своим старшим офицерам возможность разговорить трёх наших гостей. Делалось это для того, чтобы на предстоящих переговорах сработала одна моя психологическая задумка. Мы с Тари мысленно, используя пси-связь, ещё раз обговаривали все надлежащие моменты и вовремя не заметили, что официальный обед уже закончился. Глава Великого Дома мира Аграфов Имин Торнах, пользуясь возникшей паузой, решил взять ведущую роль в переговорах на себя. Он встал и высокомерно обратился к моему старшему инженеру, словно это его подчинённый:

- Я хотел бы услышать от вас, Дарэл Лич, ответ на мой вопрос, заданный на моём линкоре! Поскольку нам не известно владеет ли ваш командир нашими языками общения, требую узнать у него, когда подойдёт наша очередь и мои корабли смогут покинуть данную звёздную систему?

Меня эта манера поведения очень удивила, поэтому я решил расставить приоритеты и показать, кто тут главный:

- Сядьте, Имин, - со сталью в голосе произнёс я. - Что-либо требовать вы будете у себя дома или на своём флагмане, от своих близких родственников или ваших подчинённых, а не от моего старшего офицера, который, во-первых, равен вам по статусу, и во-вторых, намного старше вас.

Имин Торнах резко сел на своё место, словно ему на плечи опустили тяжёлую броневую плиту. От удивления он стал озираться по сторонам и заметил, что двое его сопровождающих находятся в таком же состоянии. С Главой Великого Дома мира Аграфов ещё никто таким тоном не разговаривал. Я не стал затягивать паузу, и поэтому, продолжил:

- Мне понятны многие языки общения не только этой, но и других Вселенных, так что мы можем разговаривать на любом известном вам языке. Что касается вашего вопроса об очереди, то вы получите ответ, как только мы с вами разрешим некоторые нелицеприятные моменты...

- Если вы хотите обсуждать тему начала войны кланов в мире Джоре, то это не ко мне. Я представляю гражданскую власть, а не военную, - перебил меня Глава Аграфов.

- Прошу меня не перебивать, - всё так же со сталью в голосе произнёс я. - Война кланов в мире Джоре, давно окончена. Её зачинщики осуждены и понесли заслуженное наказание. Сейчас речь идёт совершенно о другом.

- Тогда мне непонятно, о чём вы хотели с нами говорить? - вновь не сдержавшись, перебил меня Имин Торнах.

- О факте воровства с нашей военной базы, совершенного командами ваших кораблей. Мы требуем вернуть похищенное!

- Почему вы решили, что команды наших кораблей что-то украли на вашей базе? - так же холодно спросил Глава Аграфов.

- Не нужно усугублять содеянное, Имин. Как любят говорить умные люди, у нас в Запретном мире: "Одна ложь портит тысячу истин!" Вы не учли одного маленького обстоятельства. В той звёздной системе, всё находится под наблюдением Хранителя военной базы Древних и ведётся постоянная запись. Хотите, я вам расскажу как всё происходило?

Глава старшего Великого Дома "Светлорождённых" быстро переглянулся с двумя своими сопровождающими и молча кивнул головой.

- Вот и хорошо. Тогда слушайте. Во время моего отсутствия, на нашу военную базу было совершено пиратское нападение. Оно было успешно отбито охранными системами обороны, но при ракетной атаке были повреждены врата входного шлюза. Хранитель базы, перевёл входной док в режим временной консервации, убрав оттуда всё, что помешало бы восстановительному ремонту. Однако, через некоторое время на базе появились представители мира Джоре, которые решили использовать её для нужд своего флота. Группа поисковиков Джоре, невзирая на все сигналы предупреждения, решила проникнуть в центр управления. В результате их действий были активированы заряды и главный тоннель завалило вместе с упрямыми поисковиками. Спустя ещё какое-то время, на нашей базе появились пираты, решившие спрятать там вещи с разграбленных кораблей. Они попробовали расчистить завал, но у них ничего не получилось. Тогда пираты стали просто использовать помещения гостевых лётных хранилищ для сокрытия своих трофеев. Мы уничтожили корабли этих пиратов. И вот, возле нашей военной базы появились ваши корабли, Имин. Мне это известно, так как на ваш линкор и два крейсера сопровождения были установлены наши маячки слежения. По ним мы и определили, что именно вы побывали на базе. Я знаю, что вы случайно её обнаружили, а потом обследовали доступные хранилища. Но мне совершенно непонятно зачем вы решили украсть то, что вам не принадлежит? Речь идёт о тех стазис-капсулах, которые стояли в полувертикальном положении в одном из хранилищ базы. Эти же капсулы наши спасатели обнаружили в трюме вашего линкора. Если желаете, то я могу предоставить вам видеозапись, где именно они у вас лежат. Надеюсь, вы заметили, что мною не затрагивалось то, что вы также забрали большое количество древних артефактов?

Глава Аграфов и его сопровождающие напряглись. Это было видно по выражениям на их лицах.

- Успокойтесь, Имин, и успокойте ваших сопровождающих. Меня, а также мою команду все эти древние побрякушки мало интересуют. Можете оставить их себе на память, - было видно что трое Аграфов немного расслабились, - из всего захваченного вами древнего хлама, мне нужны только вот такие каменные пирамидки, - я достал из сейфа пространственный преобразователь и показал его Аграфам. - Для вас они никакой ценности не представляют, а мне пригодятся.

- Если они вам пригодятся, значит какая-то ценность у них есть? - возразил Имин Торнах.

- В некотором роде вы правы. Эти каменные пирамидки освежают воздух на кораблях. Они управляются только через пси-связь, - решил я закинуть дезу Аграфам, чтобы не поднимать у них ажиотаж в поисках пространственных преобразователей. - Я не думаю, что в вашем мире имеются достаточны сильные псионы, способные ими управлять. Если желаете, я могу показать как они работают?

- Было бы интересно на это посмотреть, - не выдержав молчания сказал капитан Арлен Рикс.

Поставив пирамидку на сейф, я незаметно для всех присутствующих активировал систему ароматизации воздуха, придуманную и установленную Кулибиным в моей каюте. Об этой системе никто, кроме меня и Ивана, получившего задание, не знал. Буквально через несколько мгновений воздух каюты наполнился ароматом лесных цветов. Полюбовавшись на удивлённые лица, я спросил:

- Ну и как вам результат?

- Надолго хватает действия одной пирамидки? - задал вопрос капитан Рикс.

- На три часа. Потом её необходимо вновь заряжать пси-энергией.

По разочарованным лицам Аграфов, было прекрасно видно, что данная характеристика их очень расстроила. Возможно они уже строили в своих головах какие-то планы по использованию захваченных пирамидок, но я их радужные планы жестко поломал.

- Что вы предлагаете? - спросил Глава Аграфов.

- Всё очень просто, Имин. Вы возвращаете украденные вашей командой стазис-капсулы, а мы в свою очередь, не даём хода информации о произошедшем. Сами подумайте, какой может быть резонанс во всех обитаемых мирах, если они увидят видеозапись, как доблестные Аграфы, под руководством Главы Великого Дома, крадут чужое имущество? Данное нехорошее событие может бросить чёрную тень не только на вас лично, но и на весь мир Аграфов. А за ваше спасение из ловушки "Обители безмолвия", вы отдадите нам все каменные пирамидки. Согласитесь, ваши жизни стоят гораздо дороже каких-то древних освежителей воздуха?

- Какие гарантии, что после заключения договора, информация об этом инциденте никуда не уйдёт? - спросил Глава Великого Дома "Светлорождённых".

- Гарантией будет моё слово. Или вы сомневаетесь в нерушимости слова Древнего, Имин?

- Нет. Надеюсь, что ваше слово так же нерушимо, как и в древние времена.

- В таком случае, вы можете отправить одного из своих сопровождающих, чтобы на линкоре подготовили всё, согласно нашего договора, и погрузили на наш челнок.

- А разве наши переговоры ещё не закончились? - удивлённо спросил Имин.

- Ну если вас не интересует судьба капитан-командора Эринэля Торнаха, тогда переговоры можно завершить, - ответил я главному Аграфу.

Сказать, что Глава Великого Дома "Светлорождённых" впал в состояние шока, значит ничего не сказать. Он ловил воздух ртом, пытаясь что-то говорить, но слова так и не смогли сорваться с его губ. Офицер-навигатор Корин Ронэль впервые увидел своего Главу в таком состоянии, но он не растерялся в данной ситуации, и бросился отпаивать своего главнокомандующего тонизирующим напитком. Капитан Арлен Рикс, получив приказ от главнокомандующего, отправился на линкор, чтобы руководить отгрузкой стазис-капсул вывезенных с нашей военной базы и остального груза, в виде пирамидок-артефактов, отходящих нам по договору.

Так или иначе, но наши переговоры пришлось ненадолго прервать, из-за состояния Главы Великого Дома мира Аграфов. Объявив перерыв на час, я попросил Дарэла вызвать мне транспорт и отправился на "Дею". Эмилия решила меня сопровождать. Всю дорогу до корабля-красавца она молчала, изредка бросая на меня удивлённые взгляды. Лишь когда мы зашли в мой рабочий кабинет, старший медик не выдержала и спросила:

- Командир, вы можете мне объяснить, что происходило в вашей каюте?

- Там проходили переговоры с Аграфами. Даже можно сказать успешные переговоры.

- Я не про переговоры спросила, командир, а про то, что происходило во время них?

- Эмилия, ты не могла бы точнее сформулировать свой вопрос, а не говорить общие фразы?

- Хорошо. Меня интересует, что за воздействие вы применили по отношению к Аграфам? Когда мы обедали, никакого воздействия не было, а вот когда вы стали говорить, да ещё таким необычным леденящим душу голосом, я почувствовала как мое тело наливается тяжестью. При всех моих попытках встать, у меня ничего не получилось.

- Не нужно было садиться рядом с Аграфами. Я же тебе предложил занять место возле меня, но ты сама предпочла разместиться рядом с Имином Торнахом, вот и попала под пси-воздействие Тари.

- Не поняла, командир. Причём тут Тари и её пси-воздействие?

- При том! Тари, Арта и Ратка получили от меня указание контролировать поведение Аграфов на переговорах, чтобы они не выкинули какой-нибудь фортель. Помимо этого, Тари было дано спецзадание, как только я начну говорить, при помощи пси-воздействия создать у Аграфов чувство тяжести, словно каждое моё слово физически давит на них непомерным грузом. При этом, на их мыслительных способностях данное пси-воздействие никак не должно было отразиться. Вот поэтому, заняв не своё место на переговорах, ты ощутила на себе остаточное явление от действий Тари. Я понятно объяснил?

- Понятно, командир. Но зачем вы устроили это представление для Аграфов?

- Во-первых, чтобы получить стазис-капсулы, которые находятся в трюме их линкора, а во-вторых, чтобы создать у них в головах определённый образ поведения, на будущих переговорах с представителями Звёздной Федерации. Теперь Аграфы несколько раз хорошенько подумают, прежде чем показывать перед нами своё высокомерие. Наверное ты сама заметила, как Имин высокомерно обратился к Дарэлу, требуя от него выполнения каких-то распоряжений и попытался взять переговоры под свой контроль. Это обычная тактика проведения любых переговоров Аграфами и я её успешно поломал.

- Если ваши действия относительно будущих переговоров с миром Аграфов мне понятны, то остальные моменты у меня пока не укладываются в голове. Зачем вам вообще понадобились эти старые стазис-капсулы? Кто в них?

- В них семья нашего старпома Вирса Мира.

- Кто?!

- В капсулах находятся, его старший сын Венс Мир со своей женой, а также остальные члены правительственной группы Империи Аркона, пропавшие много лет назад, по пути на какой-то праздник в посольстве Сполотов. Мне нужно было как-то вызволить их из рук Аграфов, вот мне и пришла в голову идея обвинить их в воровстве. Они сами знают, что поступили незаконно, забрав стазис-капсулы с военной базы. Вот я и придумал, как получить эти капсулы. Теперь положение Имина Торнаха полностью зависит от того, насколько крепко моё слово, а моё сообщение о том, что мне известна информация о судьбе его сына Эринэля, ставит его в полную зависимость от меня.

- Командир, вы решили шантажировать Главу Аграфов тем, что его сын находится у вас на корабле?

- Не говори глупости, Эмилия. У меня хоть и сволочной характер, но не до такой же степени. Я просто передам спасённого сына его отцу, пока того инфаркт не хватил.

- А с остальными спасёнными Аграфами, как вы решили поступить?

- Тоже отдам Имину. Не буду же я вечно возить их с собой.

- Так вы на "Дею" прибыли за Эринэлем?

- Вообще-то я приехал сюда попить чаю. Представляешь, впервые забыл свой термос в рабочем кабинете, - Эмилия посмотрела на меня удивлёнными глазами. - Однако ты отвлекла меня от этого важного дела своими вопросами. Надеюсь ты составишь мне компанию?

- Я не против. Командир, раз вы действительно решили попить чаю, может тогда и Эринэля пригласим?

- Ничего не имею против. Иди, зови своего красавца-Аграфа. Только, пожалуйста, девочка, ничего ему не рассказывай. Просто скажи, что его приглашают на чаепитие с плюшками, а потом его ожидает приятный сюрприз.

- Я всё поняла, командир, - сказала смущённая Эмилия, и побежала за своим принцем.

Чаепитие в моём рабочем кабинете прошло в куда более душевной обстановке, нежели переговоры на крейсере. Я наслаждался чаем на лесных травах и плюшками, а Эмилия и Эринэль больше наслаждались любуясь друг другом, но и чай они пили с превеликим удовольствием.

Окончание чаепития оказалось немного скомканным. Яна по мыслесвязи передала мне сообщение от Тарха, о том, что груз с линкора Аграфов доставлен на "Ингард". Главный искин крейсера уточнял, где размещать полученный груз?

"Яна, передай Тарху на крейсер, чтобы Кулибин проверил весь прибывший груз на наличие маячков, а также прочих следящих и взрывчатых устройств, после чего необходимо, чтобы всё доставили на "Дею". Все малые контейнеры разместить в хранилище, а стазис-капсулы перевести в медсектор. Пусть Мила сразу же ими занимается. Все находящиеся в привезённых капсулах должны быть живы и абсолютно здоровы. Задача ясна?"

"Так точно, командир."

"Тогда действуйте, а я возвращаюсь на переговоры с Аграфами."

Когда мы с Эмилией зашли в гостевой зал моей каюты, где происходили переговоры, все участники уже были на своих местах. Эмилия осталась у входа, а я прошёл и сел в своё кресло. Глава Великого Дома "Светлорождённых" уже немного пришёл в себя и с нетерпением ждал, когда я начну рассказывать о судьбе его сына. Но видя, что я продолжаю молчать, он не выдержал и нервно спросил:

- Уважаемый Древний, когда же вы всё-таки начнёте свой рассказ о моём пропавшем сыне?

- Имин, думаю, что мой рассказ о вашем мальчике будет не полным, - заметив, что главный Аграф насторожился ещё больше, я спокойно продолжил, - как вы смотрите на то, чтобы услышать полную версию событий из уст очевидца?

- Какого ещё очевидца? - еле слышно произнёс Имин. Его бледное лицо стало ещё бледней.

- Самого главного очевидца. Уверяю вас, Имин, ему вы обязательно поверите, без каких-либо доказательств, - ответил я, и повернувшись к старшему медику, сказал: - Эмилия, будь так любезна, пригласи к нам молодого человека, который ожидает в "Газели".

Эмилия вышла в коридор, а Глава Великого Дома мира Аграфов вопросительно смотрел то на меня, то на входную дверь, но когда в гостевой зал зашёл Эринэль, Имин Торнах побелел, как полотно, и начал медленно сползать с кресла на пол. Помощники главного Аграфа и его сын бросились к нему, но наша Эмилия отогнала их, и вложила в рот теряющему сознание Имину две чудодейственных гранулы.

Через минуту счастливый отец уже полностью пришёл в чувство, и обнимал своего вновь обретённого сына, выслушивая его краткий рассказ о выполнении поисковой миссии, о потере корабля и о своём чудесном спасении. Оба Аграфа, сопровождающие Главу Великого Дома, тактично отошли в сторонку и налегали на вишнёвый компот. Дарэл составил им компанию, чтобы не оставлять их без присмотра. О чём они там втроём говорили, меня мало интересовало. В принципе, это было излишним, так как за аграфскими старшими офицерами внимательно наблюдали Ратка и Арта. Эмилия сидела за столом, наблюдая за беседой отца и сына. Лишь наш старпом стоял отрешенно, глядя на общение Имина и Эринэля. Присмотревшись, я заметил, что у него на глаза навернулись слёзы. Подойдя к нему я тихо сказал ему на ухо:

- Не переживай, Вирс, вскоре и тебя ждёт похожая встреча.

Он удивлённо посмотрел на меня, но так и не сказал ни слова. Чтобы его как-то привести в чувство, я спросил:

- Вирс, ты помнишь наш разговор, когда ты мне сообщил, что твой старший сын и его жена пропали без вести?

В ответ Вирс лишь молча кивнул головой.

- Тогда хорошенько вспомни мои слова, которые я тебе тогда сказал...

- Командир, вы думаете, что я когда-нибудь их увижу и вот так же обниму? - тихо спросил старпом.

- Не вижу никаких препятствий для вашей встречи. Ты хороший человек, Вирс, а у хорошего человека всё должно быть хорошо. Поверь мне, ты вскоре вновь увидишь своего старшего сына, даю тебе слово.

Оставив старпома размышлять над моими словами, я подошёл к сейфу и убрал каменную пирамидку внутрь, заодно отключив систему ароматизации воздуха. После чего, подошёл к маленькому столику. На этот раз я не забыл свой термос, в рабочем кабинете на "Дее", поэтому налив себе в кружку свежезаваренного чая, наслаждался его нежным ароматом.

Заметив, что встретившиеся родственники закончили свой разговор, я подошёл к ним. Увидев меня, Имин Торнах поднялся, и начал горячо благодарить за спасение его сына. Стоящий неподалёку Дарэл, открыл рот от удивления. Он впервые в жизни увидел и услышал, как Аграф кого-то благодарит. И не какой-то простой представитель, этого высокомерного народа, а самый главный Аграф - Глава Великого Дома "Светлорождённых".

- Имин, мне приятно видеть вашу радость от встречи с сыном, но у нас для вас есть ещё один подарок, - сказал я главному Аграфу, в ответ на слова благодарности.

- Что за подарок? - удивлённо спросил Имин.

- Мы передаём вам всех спасённых Аграфов с корабля вашего сына. У меня к вам будет только одна маленькая просьба.

После этих слов, все четверо Аграфов застыли с удивлением на лицах. Ведь Эринэль Торнах тоже ничего не знал о судьбе своего экипажа.

- Мы слушаем вас, Древний, и даю слово Главы Великого Дома "Светлорождённых", что мы выполним вашу просьбу, - сказал Имин.

- Моя просьба состоит в том, чтобы вы, после нашей встречи, отправились к себе домой. Тем более у вас столько поводов вернуться назад из успешной экспедиции.

- Попасть в ловушку "Обители безмолвия" вы называете успешной экспедицией?!

- Имин, а вы посмотрите на это неожиданное событие с совершенно другой стороны. Вы только что обрели, не только свободу из вечного плена приготовленного внешниками, вы нашли своего потерянного сына, а также множество артефактов Ушедших Древних. Вы вернётесь домой в окружении других спасённых кораблей вашего мира. Разве это не успех?

- Возможно, вы правы, Древний. С такой точки зрения мы не рассматривали случившееся. Но не могли бы вы пояснить свою просьбу, если это не тайна?

- Никакой тайны в этом нет. Мне известно, куда вы направлялись. Поверьте мне, сейчас война с флотом арахнидов вам и вашему миру совершенно не нужна. И на далёкой планете, в безымянной системе белого карлика, где когда-то жили Древние, вам тоже пока делать нечего.

- Откуда вам всё это известно? - удивлённо спросил главный Аграф.

- Неважно, Имин. Поверьте, так всем лучше будет. Я понимаю, что вы хотели поискать древние артефакты на той планете, но вам пока туда нельзя. Там находится моё работоспособное оборудование, и мне не хотелось бы, чтобы ваши поисковики разобрали его на мелкие запчасти. Хотя это им будет очень трудно сделать. Древние Стражи, что охраняют оборудование, уничтожат всех, кто попытается проникнуть внутрь и даже ваши самые лучшие боевые дроиды ничего не смогут сделать с Древними Стражами. Через год, вы сможете спокойно посетить ту планету и забрать там всё, что сможете найти, я заберу лишь своё оборудование и Стражей.

- Может вам нужно сопровождение? - спросил капитан линкора Арлен Рикс.

- Зачем?! Вооружения только одного моего корабля хватит, чтобы уничтожить любой флот.

- Можно задать ещё один вопрос? - спросил Имин.

- Спрашивайте.

- Почему вы отказались от обмена посольствами?

- Сейчас идёт восстановление мирной жизни в Звёздной Федерации, поэтому отвлекаться на бессмысленные разговоры у нас абсолютно нет времени. Кроме того, вы сами прекрасно знаете, из кого составляют штат посольства. Думаю, что у наших служб безопасности хватит работы и без слежки друг за другом. Когда придёт время, тогда можно будет поговорить и об обмене посольствами, а сейчас это преждевременно. Надеюсь вы меня понимаете.

- Вполне.

- Вот и хорошо. На этом нашу встречу я объявляю законченной. Вирс проводит вас к челноку, а Дарэл доставит к нему спасённую команду с корабля вашего сына.

Аграфская делегация отправилась на выход, как вдруг Эринэль обернулся и спросил:

- Уважаемый Древний, вы разрешите мне посетить столичную планету Звёздной Федерации с личным визитом?

- Разрешаю, если только ты прибудешь один, на гражданском судне или личной яхте.

- Будут ли какие-нибудь рекомендации?

- Просто запомни на будущее. Любой корабль пересекающий границу Звёздной Федерации, с оружием на борту, считается пиратским и подлежит немедленному уничтожению без суда и следствия.

- Благодарю за разрешение.

- Всего доброго, Эринэль.

Влюблённый капитан-командор улыбнулся и последовал за своим отцом...

Через несколько часов, в звёздной системе остались только шесть больших линкоров Арахнидов и наш сверхтяжёлый крейсер "Ингард".

- Командир, - обратился подошедший Дарэл, - откуда вам стало известно, куда следовали эти три корабля Аграфов? И кроме того, как вы узнали о том, что в точке назначения находится флот Арахнидов?

- Все эти интересные данные мне сообщил главный искин аграфского линкора. Ты почему-то постоянно забываешь, что у меня приоритет на получение подробной информации. До этого момента, я вообще понятия не имел, куда Аграфы направляются. Согласись, что эта оперативно добытая информация нам очень пригодилась на переговорах.

- Звучала данная информация весьма необычно. Вы говорили так, словно превратились в какого-то древнего Оракула.

- Не удивляйся, Дарэл. Дипломатия, это одно большое представление, где каждая сторона пытается показать, что ей известно больше, чем есть на самом деле. А использование в нужный момент оперативно добытой информации, это тоже своего рода искусство.

- Понятно. Какие у нас дальнейшие планы?

- Найди Вирса и приводи его в медсектор на "Дею". Будем наблюдать воссоединение ещё одной разделённой семьи. Не только у Аграфов должен быть праздник, члены нашей команды его тоже заслужили.

- А что потом?

- Потом мы отправимся к конечной точке нашего путешествия.

- Но там же, согласно ваших слов, находится флот Арахнидов?!

- Ну и что? Надеюсь с ними будет не труднее договориться, чем с Аграфами... А вот после, нам предстоит очень трудная и опасная миссия на планете.

- Командир, так ваши слова, насчёт спрятанного работоспособного оборудования и наличия Древних Стражей имеют под собой веские основания?

- К сожалению, Дарэл, это правда, а не страшилка для Аграфов.

- Я поначалу подумал, что вы это рассказали, чтобы запугать Аграфов.

- Если бы всё было именно так, как нам хочется, тогда бы я вздохнул с облегчением. Однако, действительность любит преподносить негативные сценарии развития ситуации. Ладно, иди ищи нашего старпома. Пора сделать его счастливым...

Глава 26

Где-то в глубинах космоса...

Сверхтяжёлый крейсер "Ингард"

Команде крейсера я выделил два дня для отдыха. Они решили провести это время на пятой планете, у меня возражений по этому поводу не было. Все, кроме меня, инженера Кулибина, и несущих вахту офицеров, отправились на планету. Челнок для смены вахт был в постоянной готовности. Как доложил мне Дарэл после посадки, место они выбрали очень красивое, на большой лесной полянке, недалеко от лётного поля древнего космопорта. Под руководством капитана Лара Конуэла устроили пикник, в честь счастливого воссоединения семьи старпома и пополнения команды нашего крейсера.

Сотня "новобранцев" состояла из спасённых представителей двух кланов Джоре. Эмилия тщательно проверила их данные ментоскопирования, после чего, они принесли мне личную присягу на верность. С этим пополнением, мы закрыли все вакантные должности на сверхтяжёлом крейсере. Остальные спасённые Джоре были отправлены в Звёздную Федерацию, на кораблях вызволенных из ловушки "Обители безмолвия". Полное ментоскопирование показало, что среди спасённых на поле боя, не было предателей или агентов наших потенциальных врагов.

Вся правительственная группа, следовавшая с посольской миссией к Сполотам и пропавшая без вести из-за похищения пиратов, после вывода из стазис-капсул и лечения, была отправлена на тяжёлом имперском крейсере на планету Айдара в звёздной системе Айра. Это решение было обусловлено тем, что, во-первых, они там жили раньше, а во-вторых, на Айдаре им предстояло пройти полную проверку в службе безопасности Звёздной Федерации. Исключение мы сделали только для семьи Венса Мира. Его старший сын с женой, а также двое маленьких чудесных дочек, решили остаться с нашим старпомом. Когда Вирс узнал, что мы спасли не только его сына с женой, но и то, что у него появились две прекрасные внучки, он был вне себя от радости.

Корабли хитрых торговцев, так ничего и не сумевших продать экипажам спасённых кораблей, покинули звёздную систему, первыми уйдя в прыжок в направлении Таларского Союза.

Вскоре вся система опустела. Сверхтяжёлый крейсер "Ингард" занял место на стационарной орбите пятой планеты, а недалеко от него расположились шесть больших линкоров Арахнидов. Когда я через Палина им сообщил, что мы вскоре проследуем в звёздную систему белого карлика, где находится большой флот Арахнидов, они напросились быть нашим сопровождением.

Отдельная история вышла с двумя кораблями, принадлежность которых так и не смог определить Тарх. В течение суток, после того, как было отключено защитное стазис-поле "Обители безмолвия", корабли не подавали никаких признаков жизни. Поскольку размерами они были немного меньше моего корабля-красавца, мы с Ларом приняли решение транспортными лучами затянуть их на "Ингард". Один корабль разместился на уровне, где постоянно находилась "Дея", а второй, втиснули уровнем ниже, перебазировав часть челноков оттуда в грузовой трюм.

Подойдя к входному шлюзу корабля стоящего рядом с "Деей", я попытался открыть вход используя считыватель генокода. Однако, даже после забора крови, вход так и не открылся. Попытка связи с управляющей системой корабля через Бруча, также не дала никакого результата. Он не чувствовал биение разума на борту.

- Что, командир, не срабатывают обычные методы? - спросил Кулибин.

- Пока не сработали. Может попробовать подключить вашего дроида-взломщика? Иван, как ты думаешь, это сможет нам помочь?

- Попытаться можно, только я сомневаюсь, что дроид-взломщик справится с кодами такого древнего корабля. У меня есть идея получше. Давайте подключим кабель управления, к точкам технического обслуживания на "Дее" и на этом корабле. Пусть Яна попробует провести проверку всех его систем. Даже если управляющая система древнего корабля "оживёт", то она воспримет все действия Яны, как базовое инженерно-профилактическое обслуживание в ремонтном доке.

- А что... твоя идея может сработать. Давай, Иван, подключай свой кабель, а я вызову на связь Яну.

Кулибин активировал своих дроидов, и они вскоре притащили бухту с кабелем, после чего быстро подсоединили его к двум кораблям-красавцам. Я через Бруча связался с Яной, она ответила мгновенно:

"Слушаю вас, командир."

"Яна, Иван подключил кабелем к "Дее" соседнего красавца. Необходимо провести полную диагностику всех его систем. Ты сможешь это сделать через точки технического обслуживания?"

"Могу. Диагностическое сканирование активировано. Доступ к системам другого корабля получен. Цикл сканирования займёт пять минут."

"Отличная новость. Я тут попробовал открыть входной шлюз на соседнем корабле, но его считыватель мой генокод не принял."

"Не стоит удивляться, командир. Значит вашего генокода нет в его базе данных. Разрешите вопрос."

"Спрашивай, Яна."

"Почему вы не хотите привлечь к этому делу Тану? Она ведь пилот-универсал, испытывала прототипы многих кораблей. Её генокод должен быть в базе данных любого боевого корабля нашей постройки."

"Что значит я не хочу? Ты же сама знаешь, что Тана находится в медкапсуле."

"Командир, она уже несколько часов как покинула медкапсулу. После этого Тана покушала, пообщалась со мной и Милой, а теперь изнывает от скуки в своей каюте."

"В таком случае, направь её ко мне, а Миле скажи, чтобы на всякий случай подготовила медкапсулы. Вдруг на борту мы обнаружим экипаж нуждающийся в помощи."

"Принято. Сообщения Тане и Миле переданы. Тана сообщила, что скоро подойдёт к вам."

"Хорошо, Яна. Как там успехи с проверкой систем корабля?"

"Все системы в полном порядке, только управляющая система ещё не восстановилась после длительного пребывания в стазисе."

"Ты можешь выяснить, есть ли на борту экипаж и в каком он состоянии?"

"Эти данные невозможно получить по каналам предназначенным для систем технического обслуживания. О наличии и состоянии экипажа можно выяснить у управляющей системы корабля, а она пока не действует."

"Это плохо."

"Почему плохо, командир?"

"Потому что вся система жизнеобеспечения напрямую связана с управляющей системой, а она в данный момент, как ты сообщила, пока ещё не действует. В твоём корабельном хозяйстве, ведь точно так же всё устроено. Поэтому, если внутри корабля находится экипаж, то у них осталось очень мало воздуха пригодного для дыхания. К тому же, нам с тобой совершенно неизвестно, как они перенесли длительное нахождение в стазисе. Нам необходимо как можно скорее открыть входной шлюз, чтобы воздух с крейсера смог проникнуть на этот корабль, иначе все, кто там ещё живые, могут погибнуть. То же самое касается и второго корабля, который находится на нижнем уровне крейсера."

"Я поняла вас, командир. Мною отправлен транспорт для Таны, чтобы она смогла быстрее до вас добраться. Ей и Миле передано сообщение, что жизнь экипажа находится под угрозой. Мила сообщает, что она направила к вам малые медицинские платформы."

Транспортный модуль появился через несколько минут. Из него быстрым шагом вышла Тана.

- Здравствуй, Стась. Приказывай, что надо делать?

- Попробуй открыть входной шлюз корабля. Необходимо, чтобы воздушный поток с крейсера поступал вовнутрь, иначе команда погибнет от недостатка воздуха.

- Ты пробовал сам открывать входной шлюз?

- Попытался, но мой генокод не был принят. Яна говорит, что возможно, его просто нет в базе данных управляющей системы.

- Понятно, - сказала Тана, и подошла к определителю генокода корабля.

Она на секунду приложила свою ладонь к считывателю и входной шлюз начал открываться. Когда он открылся, мы зашли внутрь. Тана набрала какой-то код на пульте управления, после чего, начали открываться все внутренние переходы и двери.

- Тана, что за код ты сейчас ввела? Как мне сообщила Яна, управляющая система корабля ещё не действует.

- Я ввела код экстренной эвакуации всех разумных существ с борта корабля. Данная системаполностью автономна, её создавали на тот редкий случай, если управляющая система прекратит своё существование. Автономная система открывает все двери и переходные шлюзы на корабле, для быстрой эвакуации, а также доступ к спасательным стазис-капсулам.

- Понятно. Система последнего шанса.

- Можно и так сказать. Что будем делать дальше, Стась?

- Тана, Иван, быстро садитесь в транспорт, и летите на нижний уровень ко второму кораблю. Там тоже надо открыть проходы, чтобы воздух стал поступать на корабль. Захватите с собой пару охранных дроидов, поставите их у входа, чтобы никто не кроме вас не смог зайти внутрь.

- Понял, командир. Всё сделаем как надо, - сказал Кулибин, - а вы один тут справитесь?

- За меня не переживай, Иван. Не в первый раз приходится это делать.

Иван и Тана умчались на транспортном модуле, а я отправился внутрь корабля. Внутренняя обстановка, а также расположение секторов и кают, тут были такими же как на "Дее". Так что с ориентировкой в лабиринтах корабля проблем не было. Рядом со мной перемещался тех-дроид несущий источник света, которому Иван Кулибин дал команду везде сопровождать меня.

Первых трёх членов экипажа я обнаружил лежащими в проходе, у входа в кают-компанию. Это оказались двое мужчин среднего возраста и молодая девушка. Похоже они направлялись на обед, но так и не дошли до места трапезы, угодив в стазис-поле "Обители безмолвия". Проверив наличие признаков жизни, быстро переложил их на прибывшие медицинские платформы, и сразу отправил в медсектор на "Дею". Судя по тому, что Мила мне прислала шесть малых транспортных средств для перевозки пострадавших, где-то на корабле должны находиться ещё трое.

Через Бруча связался с Милой.

"Медик на связи, командир."

"Мила, я пока обнаружил лишь троих членов экипажа. Они на медицинских платформах уже направляются к тебе. Свяжись с Таной, она направилась ко второму кораблю, который находится на нижнем уровне крейсера. Возможно, у неё будет похожая обстановка, так что высылай к ней медтранспорт."

"Я поняла вас, командир. Высылаю шесть медицинских платформ в распоряжение Таны. Вам удалось найти ещё кого-нибудь?"

"Пока нет. Направляюсь в сторону рубки управления, там однозначно кто-то должен быть, ведь корабль набирал разгон для ухода в прыжок. По пути буду осматривать каюты, возможно, в них обнаружатся пассажиры."

"О наличии пассажиров на борту, я как-то не подумала, командир. Высылала медтранспорт только из расчёта стандартного количества экипажа. Немедленно отправляю для вас и для Таны дополнительные медицинские платформы."

Предчувствие меня не обмануло. В двух великолепно оформленных каютах корабля, на полу с мягким ворсовым покрытием, были обнаружены пассажиры, в странной военной форме, в количестве четырёх тел со слабыми признаками жизни. Оставшиеся три члена экипажа, как я и предполагал, находились в рубке управления, их состояние ничем не отличалось от других. Все найденные сразу были отправлены к Миле.

У Таны с Иваном открытие второго корабля прошло без проблем. Вот только пострадавших оказалось больше. Помимо шести членов экипажа, они нашли на борту корабля отряд из десяти бойцов в странной военной форме. Возможно, это была какая-то группа сопровождения или почётный караул для военной четвёрки находящейся на корабле, который пришлось обследовать мне. Если бы они составляли охрану обнаруженных мною военных чинов, то находились бы на другом борту.

Так или иначе, но дел у Милы по оказанию помощи прибавилось. Все капсулы медсектора на "Дее", заполнились пострадавшими, которых доставили медицинскими платформами с двух спасённых кораблей. Медицинских капсул на всех не хватило, поэтому четырёх военных чинов уложили в капсулы в моём рабочем кабинете. На моё предложение вызвать с планеты Эмилию, Мила ответила:

"Командир, не нужно, никого вызывать. Пусть Эмилия отдохнёт вместе с командой. У неё и так последнее время было много работы по лечению тех, кого извлекли из спасательных капсул."

"Хорошо, Мила. Пусть Эмилия и её девочки отдыхают с командой на планете. Ты мне лучше объясни, откуда у нас появились дополнительные медицинские капсулы?"

"Никаких дополнительных капсул в нашем медицинском секторе не устанавливалось."

"Тогда куда ты поместила спящих с двух кораблей? Ведь насколько я помню, в наших медицинских капсулах находились более двадцати человек, которых к тебе доставили с нижнего уровня космопорта пятой планеты."

"Их жизни и здоровью ничего не угрожает. Все полностью прошли курс восстановления."

"И где они теперь?"

"По совету Яны, двадцать один разумный перемещён в отсек для десанта. В данный момент они находятся в состоянии глубокого медикаментозного сна."

"Погоди. Ты мне только что сказала, что вы переместили в десантный отсек двадцать одного разумного... А куда подевалась женщина из черного саркофага?"

"Лита прошла полное восстановление и лечение. Сейчас она помогает мне в медсекторе. Хочу сообщить вам, командир, что Лита очень хороший врач, знающий не только медицину, но и как работать с нашим медицинским оборудованием."

"Значит нашу спасённую зовут Лита. Её имя мне кажется знакомым, но я не могу вспомнить откуда я его знаю."

"Она хорошо знает вас, по прошлым временам. Думаю, когда вы поговорите с ней, многое сможет проясниться."

"Возможно ты права, Мила, но у меня сейчас нет времени для разговоров, слишком много дел необходимо сделать. Сообщи мне, когда восстановление и лечение наших новых гостей закончится. Только, пожалуйста, не выводи никого из состояния сна."

"Принято, командир. Ещё поручения будут?"

"Конечно будут. Мила, всем нашим гостям, которые были в странной военной форме, нужно сделать полное ментоскопирование."

"Могу я уточнить цель этого ментоскопирования?"

"Мила, ты постоянно забываешь о существующем правиле - мои приказы не обсуждаются, а выполняются. Напоминаю об этом в последний раз. А чтобы развеять все твои сомнения, поясню, на основании данных ментоскопирования создашь мне мнемомодуль их родного языка с массивом образов общения. Должен же я с ними поговорить и обрисовать текущую обстановку. На их родном языке это будет звучать более доходчиво. Я понятно объяснил?"

"Теперь понятно, командир. Приступаю к ментоскопированию."

Стоило мне отключиться от канала связи с Милой, как Бруч тут же сообщил, что меня срочно вызывает Яна.

"Соединяй, Бруч."

"Командир, я только что связалась с управляющими системами обоих наших кораблей. Они уже полностью восстановились и начали приводить, как вы любите выражаться, корабельное хозяйство, в надлежащий вид. Мне пришлось им рассказать о том, что с ними произошло и как вы освободили их из ловушки "Обители безмолвия". На запрос, о времени пребывания в стазисе, а также о судьбе экипажей и находившейся на кораблях посольской группы, я честно сообщила им, что о сроке длительности пребывания в стазисе, мне ничего не известно. Возможно, прошли сотни или даже тысячи лет. Все находившиеся в стазисе, доставлены в медицинский сектор "Деи", где проходят восстановление и лечение в медкапсулах. На запрос, о вашем статусе, мною был дан ответ, что вы являетесь главнокомандующим флота, после чего, я им переслала ваш генокод. Он добавлен в базу данных лиц имеющих право доступа на корабли. Теперь вы имеете полное право находиться у них на борту и отдавать приказы."

"Благодарю, Яна. Ты всё правильно сделала. Скажи, управляющие системы имеют имена или у них существует только код опознания? И вот ещё что... какой у них тип поведения?"

"Я поняла вопросы, командир. Собственных имён у них нет, только коды идентификации. Тип поведения соответствует мужскому. Могу добавить, что голографические образы личности у них никогда не активировались."

"Вот это я и хотел выяснить, Яна. Надеюсь ты поможешь Кулибину в создании голограмм для этих управляющих систем."

"Помогу. Мне всегда приятно работать с нашим техническим гением."

"Вот и хорошо. Тогда конец связи."

"Не отключайтесь, командир. Только что получено сообщение от Таны. Иван заблокирован в реакторном отсеке. Тана просит срочно прибыть к ней на корабль, управляющая система не даёт ей доступа и не принимает её команды."

"Высылай транспорт, Яна. "Газель" на крейсере по времени мне дольше ждать придётся, а сейчас каждая секунда дорога."

"Транспортный модуль, отправлен."

Остановив модуль у корабля на нижнем уровне крейсера, я увидел взволнованную Тану.

- Докладывай, что у вас произошло? - сказал я, направляясь к считывателю генокода рядом со входным шлюзом.

- На корабль мы зашли без всяких проблем, мой генокод на входе был принят. Введённый мной код экстренной эвакуации сработал штатно. Мы с Иваном спокойно собрали и отправили на присланных медицинских платформах на "Дею", всех не вышедших из стазиса. После этого, Иван решил, как он сам выразился, ознакомиться с хозяйством корабля, и непонятно зачем направился посмотреть, какие тут стоят реакторы. Как только Иван оказался в реакторной, вход сразу же закрылся, а управление входным шлюзом заблокировалось. Все мои попытки открыть двери успеха не принесли. Мало этого, на связь со мной вышла управляющая система корабля, которая заявила, что у меня нет соответствующего доступа в реакторный отсек. Мне пришлось вызвать Яну. Я всё ей рассказала и попросила отправить к нам тебя, Стась.

- Понятно. Медицинские платформы тут ещё остались?

- Осталась одна внутри корабля, а зачем она тебе?

- На всякий случай, вдруг с Иваном что-то нехорошее случилось. Показывай, Тана, где заперт наш инженер.

Мы быстро добрались до реакторного отсека. Вход в него действительно был заблокирован. Бруч связал меня с управляющей системой корабля.

"Немедленно разблокировать вход в реакторный отсек."

"Подтвердите ваш код допуска."

"Я его только что подтверждал у входного шлюза."

"Момент. Ваш код допуска подтверждён, главнокомандующий. Доступ в реакторный отсек разблокирован."

Проход в реакторную открылся и мы с Таной увидели то, чего я опасался. Иван лежал на полу без сознания.

- Тана, давай сюда медицинскую платформу. Ивана нужно срочно доставить на "Дею".

- Платформа сейчас прибудет. Но куда его везти? Мила говорила, что у неё все медкапсулы заняты.

- Доставишь Кулибина в мой рабочий кабинет. У меня там есть свободные капсулы.

Пока мы выносили Ивана к медицинскому транспорту и грузили его, я вновь связался через Бруча с управляющей системой корабля:

"Немедленно доложи, что произошло с моим инженером посланным проверить системы корабля?"

"Ваш инженер проигнорировал моё предупреждение о запрете посещения реакторного отсека без соответствующего доступа. Поэтому, как только было совершено правонарушение, вход в реакторную был закрыт и заблокирован. Само помещение, согласно инструкции, было заполнено газом А-2."

"Функциональное назначение газа А-2?"

"Сонный газ с нервнопаралитическими свойствами."

- Тана, срочно вези Ивана на "Дею". Скажешь Лите или Миле, что наш инженер Кулибин надышался нервнопаралитическим газом А-2 в реакторной. Пусть они его всесторонне обследуют. Может он помимо газа ещё и дозу радиации здесь получил.

- Я поняла, Стась. Доставлю с максимально возможной скоростью.

Медицинская платформа с Иваном и Таной умчалась, а я решил отложить все свои дела, и отправился в кают-компанию крейсера покушать. Перед этим, через Бруча вызвал управляющую систему корабля:

"Слушаю вас, главнокомандующий."

"Провести полную диагностику всех систем корабля. По окончании развёрнутый доклад Яне. Если понадобятся какие-либо запчасти, сообщишь ей же. Задача ясна?"

"Так точно. Приступаю к полной диагностике."

"Вот и хорошо. Действуй. Как у меня появится свободное время, пообщаемся. Не забывай поддерживать постоянную связь с Яной. Она должна быть в курсе всего, что происходит у тебя на борту."

"Принято."

Моя трапеза в кают-компании прошла в полном одиночестве. Никто не мешал наслаждаться едой и не приставал ко мне с различными вопросами. Закончив чаёвничать, я вызвал главного искина крейсера. Его голограмма появилась незамедлительно.

"По вашему приказанию прибыл, командир."

- Слушай меня внимательно, Тарх. Наши сейчас отдыхают на планете. Ничто не должно помешать их отдыху. Если даже кто-то рискнёт напасть на наш крейсер, уничтожай его без всякой пощады, но дай команде отдохнуть. Ты понял меня?

"Так точно, командир, понял. И полностью поддерживаю вашу мысль об отдыхе команды."

- Вот и хорошо, что поддерживаешь. Теперь относительно меня. Я сейчас отправляюсь к себе на "Дею", где в капсуле буду изучать ещё один древний язык, поэтому меня ни для кого нету. Постарайтесь сами решить возникающие вопросы. Капитан Лар Конуэл остаётся за старшего. Как выйду из капсулы, я сам прибуду в рубку управления крейсера.

"Принято. А как быть с продолжением нашей миссии, командир?"

- Тарх, а разве её кто-то отменял? Как только вся наша команда вернётся на крейсер, сразу же стартуете и уходите в прыжок к системе белого карлика. Насчёт наших соседей не переживай. Корабли Арахнидов будут нас сопровождать до точки назначения. Там у них состоится встреча с флотом их собратьев. В системе белого карлика никакой агрессии не проявлять. Ваша задача зависнуть на краю системы и ждать, когда я появлюсь.

"Всё ясно и понятно. Можете спокойно изучать языки, командир. Мы вас не подведём."

После этих слов мы оба покинули кают-компанию. Тарх исчез в коридоре, а я отправился на "Дею", благо транспортный модуль меня ждал у входа. В пути я вызвал Бруча и поинтересовался у него, создал ли он образ для общения с Таной?

"Такой образ уже создан. Будут ли ещё какие-либо пожелания?"

"Да, соедини меня с ней, только без вызова и обратной связи."

"Понял тебя, Вернувшийся. Хочешь посмотреть глазами Таны на происходящее на корабле, пока тебя нет рядом с ними?"

"Можно и так сказать."

"Подключаю."

Сначала я увидел лишь капсулу в моём рабочем кабинете. Похоже, Тана стояла и смотрела на Ивана. Потом появились голоса:

"...Лита, а этот газ А-2 очень вреден для здоровья?"

"Хорошего в нём мало. Ведь его создавали на тот случай, если враг будет брать на абордаж наши корабли и проникнет в реакторную или в отсек с прыжковым двигателем."

"Иван сильно пострадал?"

"Досталось ему изрядно, но ты вовремя доставила его и уложила в капсулу. Сама же видела какую нагрузку испытала капсула регенерации выводя из Ивана все токсины. Я смотрю ты на него наглядеться не можешь. Что сильно понравился парень?"

"Он очень необычный. Такой весёлый, общительный. Мне нравятся такие мужчины. Пока мы были на том корабле, он мне постоянно разные истории про Стася рассказывал. А когда узнал, что Стась приходится мне родственником, как-то весь изменился и ушёл в себя. До сих пор себя корю, что Ивану про это сказала."

"Тана, а кем тебе приходится Стась?"

"Он мой родной дядя. Я единственная дочь его старшего брата. Когда мой отец погиб во время испытания прототипа нового корабля, только Стась заботился обо мне. Все остальные родственники были заняты своими семьями. Это он настоял, чтобы я звала его только по имени. Правда он об этом ничего не помнит. Мила сказала, что у него заблокированы участки памяти и они не смогли их разблокировать."

"Я знаю об этом."

"Откуда ты можешь об этом знать, Лита? Тебе Мила рассказала?"

"Нет. Мне Мила ничего не рассказывала."

"Тогда откуда тебе про это известно?"

"Мне об этом известно потому, что это я проводила операцию по блокировке его памяти."

"Но зачем ты это сделала?"

"Потому что он мне приказал это сделать. Я не знаю причины, ради которой он решился забыть всё своё прошлое, но знаю одно, ему, а возможно и всем его близким, в тот момент что-то смертельно угрожало."

"Допускаю, что такое вполне может быть. Стась всегда лез во все неисследованные пучины бездны. Я даже не знаю, что он там искал. Но раз он отдал тебе такой приказ, значит, он что-то нашёл в этой бездне. А поняв, что он нашёл, решил скрыть это от всех, заблокировав свою память. Лита, ты сможешь снять у него эту блокировку?"

"Смогу, но не здесь и не сейчас. Мне для операции необходимо оборудование, на котором эта блокировка проводилась. Кроме этого, мне нужны специальные ключи и кристаллы с кодами управления, а их у меня нет. После операции Стась их забрал и сказал, что отдаст их тому, кому доверяет больше чем себе."

"Похоже я догадываюсь, кому он отдал ключи и кристаллы на сохранение..."

"И кому же он их отдал, Тана?"

"Мне! Однажды он мне вручил два ключа-жезла и какие-то кристаллы, сказав, чтобы они постоянно были со мной, куда бы я ни направлялась. Даже во время моего последнего боя, ключи и кристаллы были при мне."

"А где же они сейчас?"

"Не знаю, Лита. Надо спросить у Милы. Она же меня доставала из пилотской спасательной капсулы."

Я не стал слушать их разговор дальше и попросил Бруча отключиться. Для меня, даже из этого небольшого куска разговора, нашлись ответы на многие вопросы. Всё остальное я сам смогу узнать, когда придёт время.

Прибыв на "Дею" и зайдя в свой рабочий кабинет, я заметил, что он пуст. Лита и Тана уже ушли. Наверное, в другом месте решили продолжить свой разговор. Посмотрев на бледное лицо Ивана, лежащего в соседней капсуле, я вызвал к себе в кабинет Милу. Меня интересовало в первую очередь, какие прогнозы относительно здоровья Кулибина. Мила сказала, что очистку организма от токсинов Ивану провели. Радиационного облучения он не получил. Через четыре часа он сможет вновь ковырять свои железки.

На второй мой вопрос, как у неё обстоят дела с выполнением моего персонального задания? Получил ответ, что языковой мнемомодуль с массивом образов общения уже готов. Мне оставалось только забраться в свою любимую капсулу и отдать приказ на заливку мнемомодуля. Заодно я приказал Миле провести мне полный курс восстановительных процедур по окончании обучения, так как помнил своё состояние после последнего изучения древнего языка. Мила сказала, что проведёт мне полную диагностику, по окончании изучения, а потом сделает всё что полагается, согласно рекомендациям капсулы. Наконец крышка моей медицинской капсулы закрылась и моё сознание погрузилось в приятную, обволакивающую темноту...

Глава 27

Где-то в глубинах космоса

Безымянная планета Древних

В системе белого карлика

Пока крышка моей медкапсулы медленно открывалась, я внутренним взором мысленно просканировал своё состояние. Все мои мышцы были наполнены здоровьем, а моё тело чуть не светилось от переизбытка внутренней силы. Ясность мыслей говорила лишь о том, что устраивать у себя поиски симптомов головных болей - занятие бесполезное и абсолютно ненужное. Такого прекрасного состояния у меня ещё никогда не было... или возможно когда-то было, но я об этом совершенно не помню.

Покинув тёплое, мягкое и такое удобное ложе медицинской капсулы, я быстро облачился в свой привычный, прошедший полную очистку, повседневный военный комбинезон. После чего, подошёл к стене рабочего кабинета и стал пристально рассматривать своё отражение в зеркале. То, что я там увидел, мне очень понравилось. Моё отражение в зеркале сияло, словно новый олимпийский рубль.

"Как тебе такое состояние, Вернувшийся?" - раздался в голове голос Бруча.

"Великолепное. Давно не чувствовал себя так хорошо. Признайся, это ты постарался?"

"Я только лишь запустил процесс накопления внутренней энергии, остальное твой организм проделал сам. Твой мозг был активно занят разбором древнего языка, поэтому я решил помочь тебе накопить растраченную энергию."

"Бруч, почему ты сказал, что мой мозг был "занят разбором древнего языка"? Я же залез в капсулу не разбирать, а изучать ещё один древний язык разумных."

"Не вижу смысла в изучении того, что ты и так прекрасно знал. Возможно, ты просто забыл об этом, но когда тебе залили массив с образами общения данного языка, твой мозг начал быстро вспоминать то, что знал когда-то раньше. Он лишь дополнял имеющиеся у тебя знания, новыми яркими образами, которые ранее были тебе неизвестны."

"Мдя... "Всё чудесатее и чудесатее", - как говорила Алиса в Стране Чудес."

"Никогда не слышал о такой стране."

"Не обращай внимания, Бруч, это страна описана в одной детской сказке, существующей в Запретном мире. Если будет желание, то сможешь её найти в моей памяти."

"Вернувшийся, ты сейчас говоришь о повествовании, где девочка по имени Алиса прошла сквозь кроличью нору?"

"Да. Ты уже просмотрел сюжет этой сказки, Бруч?"

"Только что ознакомился. Очень интересная версия описания перехода разумной, в один из миров лежащих за гранью восприятия. Меня поразил даже не сам сюжет сказки, а то, что, на его простом и довольно доступном для восприятия примере, у маленьких детей формируются знания о многомерности миров и реальностей."

"Ты лучше, ознакомься, со старинными русскими народными сказками и былинами. В них, Бруч, такая интересная космогония сокрыта, при помощи древних образов, что многим учёным исследователям, за всю их жизнь, так и не удавалось разобраться в этой древней мудрости."

"Принял к сведению. Новости сообщать?"

"Что за новости?"

"Оба Хранителя многомерных пространств, пока ты находился в своей капсуле, просили передать тебе благодарности, за то, что спас разумных на планете."

"Передай обоим Хранителям, что мне приятно это слышать от них, но спасением разумных на планете я занимался не ради получения благодарностей, а просто потому, что разумным была нужна моя помощь."

"Твой ответ передан Хранителям."

"Вот и хорошо, Бруч, а сейчас мне нужно пообщаться с Палиным."

"Соединяю."

"Палин, рассказывай, как там твои успехи?"

"Наконец-то, друг мой, ты вспомнил про старого арахнида. Я уже подумал, что ты забыл про меня."

"Не ворчи, Палин. Не такой уж ты и старый. Я только что вылез из капсулы, поэтому не мог раньше связаться с тобой."

"Если ты вновь залез в свой кокон, значит опять какой-то древний язык изучал. Я прав?"

"Ты как всегда прав, мой друг. Вот только на этот раз я не изучал, а вспоминал один из древних языков. Бруч, говорит, что я его знал раньше, а потом забыл из-за блокировки памяти. Ты мне лучше расскажи, что там снаружи происходит? Удалось ли тебе хоть о чём-то договориться со своими собратьями по разуму?"

"Для начала хочу тебе сообщить, что корабли прибыли в звёздную систему белого карлика. В ней, как ты и говорил, находится большой флот Арахнидов. Обстановка снаружи поначалу была очень напряжённая, но мне удалось снизить уровень напряжения и поговорить с капитанами кораблей флота. Мне даже удалось найти своих знакомых, которые помнят меня ещё по старым временам."

"Погоди, Палин. Давай разбирать всё по порядку. Из-за чего возникла напряженность в этой звёздной системе?"

"Из-за предсказаний Оракула."

"Друг мой, рассказывай с этого момента поподробнее."

"Рейдер Арахнидов, случайно зашёл в эту звёздную систему белого карлика. В ней нашли заброшенную планету пригодную для жизни. Как выяснилось, на ней когда-то жили Ушедшие Древние, но не это заинтересовало команду рейдера. В старом городе они обнаружили каменный памятник. Этот памятник изображал Древнего Арахнида. Команда посчитала, что они нашли нашу прародину, то место, где появился первый разумный Арахнид. Прибыв на свою базу они сразу доложили о необычной находке. На безымянную планету сначала решили отправить два корабля, чтобы всё тщательно исследовать. Но услышав предсказания старого Оракула, что в звёздной системе белого карлика могут появиться корабли Аграфов, которые спровоцируют долгую войну между двумя мирами, сюда был направлен большой флот."

"Мне понятны тревоги вашего старого Оракула, Палин, но мы то тут причём?"

"Когда наш корабль вышел из прыжка, Арахнидов удивило появление в системе имперского сверхтяжёлого крейсера. Они послали запрос и получили в ответ код принадлежности к Звёздной Федерации."

"Всё правильно. Но я не могу понять суть проблемы?"

"До мира Арахнидов ещё не дошли вести об объединении Империи Аркона и мира Джоре в единую Звёздную Федерацию. С флагмана вызвали на связь имперский сверхтяжёлый крейсер, чтобы узнать цель прибытия Арконийцев в систему белого карлика. Ответил им капитан Конуэл, в этот момент была его вахта, что на корабле находятся Древние и они вернулись на свою планету."

"Лар правильно им ответил, Палин. Но я не понял причины возникновения напряжённости?"

"Арахниды, приняли капитана Лара Конуэла за Аграфа, ведь внешне их почти невозможно отличить от представителей Джоре, а все его слова посчитали лживой уловкой. Всем известно, что Аграфы покупали в Империи Аркона большие военные корабли для своей дальней разведки. Поэтому на флагмане решили, что таким образом хитрые и бесчестные Аграфы решили обмануть флот Арахнидов. Связь с крейсером была немедленно разорвана, а все корабли флота приведены в состояние боевой готовности."

"Понятно. А почему же наши сопровождающие ничего не объяснили твоим собратьям?"

"Их корабли вышли из прыжка гораздо позже имперского крейсера. Поэтому выравнивать сложившуюся обстановку пришлось мне. Яна соединила меня с флагманом флота Арахнидов и я постарался объяснить их ошибку. Скажу честно, Древний. Поначалу мне не поверили, но когда из прыжка вышли шесть больших линкоров Арахнидов, пропавшие двести лет назад, и подтвердили рассказанное мной, напряжение стало понемногу спадать. На флагманском корабле потребовали, чтобы Древние немедленно вышли с ними на связь. Пришлось им сказать, что все Древние сейчас отдыхают, а они не в том положении, чтобы что-то требовать от Древних. Я посоветовал им убрать свою воинственность, гордыню и высокомерие подальше, чтобы не получилось как с Аграфами."

"Палин, ты про какой случай с Аграфами сейчас сказал?"

"В твоём накопителе я случайно обнаружил запись произошедшего суда на Реуле. Когда там осудили и казнили Аграфов, а также их помощников, развязавших войну кланов в мире Джоре. Вот эту запись, я когда-то скопировал себе, чтобы внимательно её изучить. А вот теперь показал её Арахнидам находящимся на флагмане, пояснив, чтобы они обратили внимание на генетическое оружие Древних, которое уничтожает не сами корабли, а носителей определённого генокода. Твои слова на записи про то, что "это генетическое оружие, для уничтожения неразумных видов", заставило их очень сильно задуматься, а когда они услышали, что "стационарным средним оружием, на корабле, за один импульс можно облучить всю планету, а большим всю звёздную систему", вообще все притихли."

"Представляю, в какой ступор ты их загнал, Палин."

"В ступор попали далеко не все. Молодые и амбициозные Арахниды заявили, что им ничего не угрожает, так как в системе нет ни одного корабля Древних. А большой флот легко уничтожит имперский крейсер даже сверхтяжёлого класса. Пришлось утихомиривать этих молодых и весьма воинствующих глупцов, сообщив, что на борту имперского сверхтяжёлого крейсера находятся корабли Древних, которым необязательно покидать корабль, чтобы облучить звёздную систему белого карлика из стационарного генетического оружия. Это сообщение охладило их пыл. Я же посоветовал подумать, что будет с миром Арахнидов, если произойдёт нападение на Древних?"

"И какое они приняли решение?"

"Они отменили состояние боевой готовности на всех кораблях флота. Теперь на флагмане готовы ждать когда вы отдохнёте и вызовите их. В данный момент они ещё общаются по каналам связи с капитанами и командами шести больших линкоров, которых вы спасли из стазис-ловушки "Обители безмолвия". Больше мне добавить нечего, Древний. Может у тебя появились вопросы к старому Палину?"

"Благодарю тебя, друг мой. Никаких вопросов у меня нет. Ты прекрасно справился в данной ситуации и ликвидировал назревающий военный конфликт. Дальше я буду действовать так, чтобы никто не смог поставить под сомнение сказанное тобой."

"Мне приятно это слышать. Что ты планируешь делать дальше?"

"Сейчас пойду трапезничать в кают-компанию, а потом мне необходимо будет пообщаться с другими Древними. Ведь, судя по их маршруту они направлялись именно на эту планету."

"Тогда я отключаюсь, друг мой. Не буду отвлекать тебя от важных дел."

"Конец связи, Палин."

"Конец связи, Древний."

Покидая свой рабочий кабинет, поинтересовался у Милы, как состояние здоровья у команд и у пассажиров, которые пребывали в стазисе на двух кораблях, что сейчас находятся на двух уровнях "Ингарда"? Ответ меня порадовал. Оказывается, пока я был в капсуле на учёбе, они все уже покинули наши медицинские капсулы и в данный момент находятся в кают-компании "Деи". Вызвав через Яну транспортную платформу, отдал ей приказ, разыскать наших четвероногих красавиц и сообщить им, чтобы они срочно прибыли в кают-компанию. После этого, я разместился в прибывшем транспорте и отправился на встречу со своими гостями.

Прибыв в кают-компанию, обнаружил что Светлояр, Тана, Эмилия, Иван и Лита уже на месте и вовсю общаются с нашими гостями. На столе расставлены блюда с едой и напитки из разных миров. Кошечек ещё не было, видать наши красавицы где-то задержались по пути. Знакомство началось в привычной для меня, можно сказать, домашней обстановке. Яна всех нас представила друг другу. Гости поначалу с громадным удивлением смотрели на реалистичную голограмму хранительницы моего корабля, а потом с не меньшим интересом стали разглядывать прибывших с небольшим опозданием, наших красавиц-кошечек. Но когда Яна начала представлять их, как полноправных представителей моей команды, да ещё с указанием имени и расы, у гостей было состояние лёгкого шока. Такого странного состава команды корабля они ещё никогда не видели. Это шоковое состояние увеличилось многократно, когда после окончания представления всех присутствующих Яной, красавица Тари сказала на родном для гостей языке:

- Мы рады видеть наших гостей в добром здравии после перенесённых испытаний. Надеюсь вы с честью выдержите все изменения произошедшие в мире за время вашего вынужденного сна.

Закончив свою краткую приветственную речь, Тари посмотрела в мою сторону, заметив лёгкий одобрительный кивок и улыбку, продолжила:

- Прошу всех гостей занять места за большим празднично накрытым столом. Надеюсь вам понравятся наша еда и наше общество.

Мы все разместились за одним столом, а Ратка, Тари и Арта за другим. Этот низкий столик, по просьбе Светлояра, создал Кулибин специально для наших четвероногих красавиц. На нём тоже было изобилие вкусностей...

Первые полчаса все трапезничали молча, лишь изредка раздавались звуки удивления, когда кто-то из гостей пробовал блюда земной кухни. Потом начались перешёптывания, а через час совместного обеда началось обычное общение за столом. Мне только не понравились взгляды полные высокомерия, которые бросал в мою сторону глава посольской группы Варин Свонк из неизвестной мне Империи Артагон. Когда мы перешли к чаепитию, Свонк задал первый вопрос:

- Капитан, мы хотели бы знать, где мы сейчас находимся? И когда нас доставят в нашу Великую Империю? - нервно спросил глава посольской группы, высокомерно глядя на меня.

- Уважаемый Свонк, ваши вопросы заданы не по адресу. Для начала хочу пояснить, я не капитан этого корабля, - сказал я с улыбкой на устах. - Вы наверное прослушали, когда Яна представляла нашу команду. Должность капитана "Деи" у нас занимает Светлояр, а я всего лишь контр-адмирал флота, главнокомандующий Военно-космическими силами Звёздной Федерации, которая объединила воедино мир Джоре и Империю Аркона, - услышав это, глава посольской группы побледнел, ведь Яна представила меня гостям просто, как командира, которого зовут Станислав Иваныч. О моём воинском звании и должности она не говорила ни слова. - Далее, про вашу Великую Империю Артагон мне ничего не известно, я даже не слышал, что такая Империя вообще когда-то существовала или где-то ещё существует. Но на ваш первый вопрос, я всё же смогу ответить. Мы вышли из прыжка на краю звёздной системы белого карлика. Яна, активируй, пожалуйста, голографическую карту в центре кают-компании, чтобы уважаемые гости имели представление, где мы находимся.

Глава посольской группы начал что-то тихо обсуждать со своими коллегами, а когда в кают-компании активировалась трёхмерная карта, все взоры наших гостей сосредоточились на ней.

- Так это же наша родная звёздная система, - сказал Ивен Горис, пожилой капитан одного из кораблей, - вот же наша Идилия, - он вскочил из-за стола и показал рукой на планету, которая являлась нашей конечной целью. - Главнокомандующий, вы не могли бы пояснить, что означают все вот эти многочисленные оранжевые точки, а также единственная зелёная точка?

- Эти оранжевые точки показывают количество кораблей большого флота Арахнидов, а вот эта зелёная точка - наш сверхтяжёлый крейсер дальней разведки "Ингард".

- Главнокомандующий, но что делает флот Арахнидов на краю нашей звёздной системы?

- Они пытаются перекрыть доступ к вашей планете кораблям Аграфов.

- Но на вашей карте нет никаких отметок кораблей Аграфов?!

- Проблема в том, что Арахниды наш сверхтяжёлый крейсер приняли за корабль Аграфов.

- И почему они сделали такой вывод?

- С ними на связь выходил капитан крейсера. Он принадлежит к расе Джоре, а они очень сильно похожи на расу Аграфов.

- Но нужно же что-то делать?! Ведь корабли флота Арахнидов полностью преграждают нам путь к Идилии, где нас ждут родные и близкие?

- Мне придётся вас огорчить, капитан Горис. Вас на планете никто не ждёт. Сейчас на вашей Идилии, идиллия как на кладбище. Прошу прощения за мой столь грустный каламбур. Ваша родная планета уже давно не обитаема. Все её заброшенные города частично разрушились от времени, поэтому разного рода авантюристы, а также поисковики из различных миров и галактик, посещают её в поисках артефактов Ушедших Древних.

- Простите, главнокомандующий, мы не поняли, что они там ищут? - задал вопрос Ставр Ренлик, капитан второго корабля.

- Артефакты Ушедших Древних, то есть то, что осталось от технологий вашего родного мира. А так как ваш народ бесследно исчез из этой галактики в далёкой древности, то все разумные виды и расы, существующие сейчас, стали вас называть Древними или Ушедшими Древними.

- А что же произошло с нашим родным миром и планетой? - вновь спросил Ивен Горис.

- Это мне не известно. В вашей системе мы не обнаружили карт-зондов с управляющим искином, поэтому информацию о прошлых событиях нам получить неоткуда.

- Вы абсолютно правы, главнокомандующий, карт-зондов в нашей звёздной системе не было. Руководство планеты только планировало их разместить, параллельно со старой системой управления навигацией (СУН), но похоже так ничего и не разместили.

- Погодите-ка, Ивен, возможно ваша система управления навигацией всё ещё действует. На ваших кораблях установлена аппаратура для связи с ней? Заодно, вспомните, были ли установлены информационные накопители данных для СУН в каком-нибудь управляющем узле?

- Сами информационные накопители находились не в космосе, а на планете, в бункере под поверхностью. Данные поступали с зондов навигации, расположенных по всей звёздной системе, через главную башню космопорта на Идилии. Относительно другого вопроса, могу сообщить, что вся необходимая аппаратура для связи с СУН, у нас на кораблях имеется. Вот только, чтобы ей пользоваться, нашим кораблям необходимо покинуть пределы вашего сверхтяжёлого крейсера.

- Не вижу никаких преград для этого.

- Но путь к Идилии перекрыт большим флотом Арахнидов?! - воскликнул капитан второго корабля.

- Ну и где тут вы нашли проблему, капитан Ренлик? Я просто поговорю с представителями флота Арахнидов, и они нас пропустят к вашей планете, - после этих слов все наши гости смотрели на меня, как на умалишённого.

- Вы собираетесь общаться с Арахнидами?! - удивлённо вскрикнул глава посольской группы.

- А что вас так удивляет, уважаемый Свонк? Я и раньше с ними общался. Такие же разумные существа, как и многие другие, вот только выглядят иначе чем мы, - заметив как его передёрнуло от этих слов, продолжил, - поэтому я не вижу каких-либо преград для общения.

- Главнокомандующий, вам никто не говорил, что вы странный? - спросил капитан первого корабля.

- Капитан Горис, мне все об этом постоянно говорят, однако мне это нисколько не мешает общаться с любым разумным, какой бы расе или виду он ни принадлежал.

- Главнокомандующий, вы говорите так, словно способны общаться даже с Легами...

- Вы будете наверное смеяться, капитан, но в моей команде даже Лег имеется. Вот только он на этот раз остался в столице Звёздной Федерации, так как у него недавно была свадьба.

- Лег в вашей команде?! Не может быть?! Вы можете назвать его имя?

- Его зовут Табрис, - вместо меня ответила Эмилия, - и он женился на моей сестре Элие.

Теперь все удивлённо-восхищённые взгляды гостей устремились в сторону нашего старшего медика, ставшей родственницей Лега.

- Извините меня, уважаемая Эмилия, я хотел бы уточнить у вас. Это тот самый Лег Табрис, который пропал в Тёмных мирах? - удивлённо спросил глава посольской группы.

- Вообще-то мы называем наши миры - Изначальными, - подключилась к нашему разговору красавица Тари, - а не Тёмными мирами. Лег Табрис действительно был у нас, а теперь он живёт на Реуле с Элией.

Чтобы как-то вернуть разговор в нужное мне русло, я сказал:

- Уважаемые гости, если вас так интересуют Леги, то я могу дать вам контакт для связи с моим другом капитаном Ораном. Его корабль "Ортана" сейчас находится в нашей галактике. Он сможет вам многое рассказать о жизни Легов, только захватите ему в подарок какую-нибудь древность, он любит их коллекционировать, - теперь снова все гости смотрели в мою сторону. - Но сейчас нам необходимо решить первоочередные вопросы связанные с посещением Идилии.

- Главнокомандующий, мой корабль в вашем полном распоряжении, - сказал капитан первого корабля.

- Мой тоже, - подтвердил капитан второго корабля.

- Благодарю вас, уважаемые капитаны. Наша совместная задача заключается в следующем. Наши три корабля покидают крейсер "Ингард" и выстраиваются в ряд перед флотом Арахнидов. Пока я буду вести с ними переговоры, вы попытаетесь связаться с вашей системой управления навигацией. Не забудьте отправить Арахнидам идентификационные коды ваших кораблей, чтобы подтвердить, что вы действительно вернулись в свой родной мир. Никаких агрессивных действий не совершать. Если вы увидите, что на "Дее" активировались системы вооружения, то прошу сделать тоже самое, но никакого огня не открывать.

- Но их кораблей Арахнидов слишком много, главнокомандующий?! - воскликнул капитан второго корабля.

- Совершенно верно, капитан Ренлик. Но они же не знают, какое у нас на кораблях стоит вооружение. Поэтому стрелять по флоту вам не придётся. Сам факт того, что три корабля Древних, в состоянии дать отпор большому флоту, остудит любые горячие головы. Тем более, к этому флоту только что присоединились шесть больших линкоров Арахнидов, которые мы спасли из ловушки "Обители безмолвия", а это очень важный фактор, говорящий о том, что мы не желаем причинить им какой-либо вред.

- Уважаемый Главнокомандующий, а вам никто не говорил, что вы больше являетесь политиком, чем военным?! - серьёзно спросил глава посольской группы.

- Одно другому не мешает, уважаемый Свонк. На время наших переговоров с Арахнидами, я, из соображений безопасности, попросил бы вас и всю вашу посольскую группу, перейти на наш крейсер. Вам там будут представлены апартаменты соответствующие вашему статусу.

- Мы принимаем ваше предложение, - мгновенно ответил мне Варин Свонк.

- Вот и хорошо. Эмилия вызови представительскую "Газель" с крейсера и доставь наших гостей в каюты адмиральского класса.

- Принято, командир.

Как только Эмилия и посольская группа Империи Артагон покинула кают-компанию "Деи", ко мне обратился пожилой капитан первого корабля:

- Главнокомандующий, разрешите вопрос?

- Спрашивайте.

- Вы можете нам показать то, что сейчас называют артефактами Ушедших Древних?

- Не вижу в этом проблем. Иван, дай команду своим дроидам, чтобы принесли сюда любой малый контейнер, доставленный с флагмана Аграфов.

- Приказ дроидам отдан, командир. Через несколько минут контейнер с артефактами будет доставлен в кают-компанию.

- Пока нам организовывают доставку, предлагаю всем выпить чайку на лесных травах.

Попробовав ароматный чай, капитаны и команды дружественных нам кораблей пришли в полный восторг. За обсуждением вкусовых качеств горячего напитка, гости не заметили, как дроиды принесли малый контейнер. Открыв его, я увидел, что в нём лежат не знакомые мне каменные пирамидки, а какие-то другие артефакты. Оставив гостей рассматривать содержимое контейнера, я отвёл Кулибина в сторонку и тихо спросил:

- Иван, что это всё значит? Где каменные пирамидки, которые должны были лежать в этом контейнере?

- Пирамидки наверное лежат в другом контейнере. Аграфы отдали нам не только их, но и все другие артефакты, которые они забрали с военной базы Древних, - так же тихо ответил Иван.

- С чего это они так расщедрились?

- Так главный Аграф что-то постоянно твердил о пророчестве своего Оракула, что он должен отдать всё что найдёт на базе в обмен за найденного сына, иначе будет война с Арахнидами. Вот он и отдал. Я если честно, ничего толком не понял из его невнятного бормотания. А когда его спросил капитан линкора, что-то относительно доли команды, то главный Аграф сказал, что им будет достаточно доли с древних артефактов забранных у хорнийцев и внешников.

- С артефактами мне всё понятно. Непонятно лишь одно...

- Что именно, командир?

- Странные предсказания Оракулов в двух мирах. Аграфский Оракул напредсказывал своим возможную войну с Арахнидами, а тем, паучий Оракул напророчил будущую войну с ушастиками. И эта длительная война между двумя мирами разумных должна была начаться в этой звёздной системе.

- Так что теперь нам делать? Тоже готовиться к длительной войне?

- Зачем? Это не наша война. Аграфов мы отправили домой, им сейчас не до войны. У Главы Великого Дома "Светлорождённых" нашелся пропавший сын. Наша задача объяснить Арахнидам, что война с ушастыми откладывается, так как те, с кем они собрались воевать, не прибыли к месту будущего сражения.

- Но они же наш сверхтяжёлый крейсер приняли за аграфский?

- Вот и нужно хорошо поговорить с Арахнидами, и объяснить всюглубину их ошибки. Ладно, Иван, пошли к гостям, а то на нас уже бросают удивлённые взгляды.

Не успели мы с Иваном подойти к группе рассматривающих артефакты, как мне был задан вопрос:

- Главнокомандующий, а что с этим набором деталей от различных устройств и механизмов делают в других мирах?

- Изучают, чтобы понять какое предназначение имели те или иные устройства и механизмы.

- Да как же по таким мелким деталям, можно это выяснить?

- Об этом нужно спрашивать не меня, а учёных и коллекционеров из этих миров. Некоторые детали просто ценятся как очень древние вещи. Их продают и покупают на специализированных аукционах. Про это можно долго говорить, но нам пора заняться делом. Вы готовы к полёту навстречу судьбе и неизвестности?

- Мы то готовы, но вот готовы ли наши корабли, пока неизвестно, - с грустью в голосе сказал капитан второго корабля.

- А в чём проблема?

- Наши топливные элементы были на исходе. В них оставалось энергии только для прыжка в родную звёздную систему. Там мы планировали послать запрос на базу, чтобы нам доставили новые топливные элементы, но вы сказали, что наша планета теперь безжизненная и помощи нам ждать неоткуда.

- Понятно. Иван, ты осмотрел корабли наших друзей? - обратился я к Кулибину.

- Так точно, командир. Не только осмотрел, но провёл профилактику. Все старые топливные элементы заменил на новые, оптимизировал работу двигателей и систем связи. Теперь мы можем поддерживать каналы связи между нашими кораблями на любых частотах. Заодно, я создал новейшие голографические образы для матриц личности управляющих систем кораблей.

- Ну вот. Как вы можете сами видеть, ваши проблемы уже решены. Так что сейчас допиваем чай и грузимся в транспорт. Вылет через час. Прошу быть постоянно на связи.

Когда почти все гости погрузились в подошедший транспорт, ко мне подошел пожилой капитан первого корабля:

- Главнокомандующий, разрешите уточняющий вопрос?

- Спрашивайте, капитан Горис.

- Нам точно не придётся воевать с Арахнидами?

- Точно. Могу я узнать, причину такого вопроса?

- Тут никакого секрета нет. Сопровождая посольскую группу Империи Артагон на Идилию, нам несколько раз приходилось вступать в бой с неизвестными кораблями. Мы их уничтожили, но вот боезапас на наших кораблях сильно сократился. Поэтому я и вынужден был вам задать этот уточняющий вопрос.

- Понятно. Скажите, капитан, вам приходилось применять психологическое воздействие на вероятного противника?

- Вы имеете в виду оружие пси-воздействия?

- Нет. Я говорю про психологическое воздействие, а не про пси-оружие.

- В таком случае мой ответ будет нет. Вы можете пояснить, какой смысл в психологическом воздействии?

- Вам известна концепция происхождения многих разумных рас и видов?

- Только в общих чертах. Созидатели наделили разные виды живущих разумом, после чего началось их бурное развитие.

- Всё правильно. Вот на этой основе, и было создано моё психологическое воздействие. Арахниды знают, что кто-то из древних Созидателей наделил их вид разумом, чтобы они могли ухаживать за редкими цветами. Но им абсолютно не известно, кем были эти самые Созидатели. На этой основе я и хочу провести с ними переговоры. Вдумайтесь, если древние Созидатели создали какой-то вид или расу разумных, значит у них сохранился генокод этих разумных. А как они поступали в случае неудачных экспериментов по созданию разумных, особенно в случаях неконтролируемой агрессивности?

- Уничтожали полностью весь агрессивный вид. Для этого у них было какое-то специальное оружие.

- Правильно, капитан Горис. Это оружие называется генетическим, в нём идёт настройка на нужный генокод и одного импульса из стационарного оружия хватало, чтобы разумный вид с неконтролируемой агрессивностью полностью прекращал своё существование.

- Если я вас правильно понял, главнокомандующий, в случае ваших неудачных переговоров с Арахнидами и начала со стороны их флота боевых действий, вы примените данное генетическое оружие против них.

- Вы неправильно меня поняли, капитан. Я не желаю, уничтожать этих хранителей чудесных цветов. Но вот информация о том, что мы можем такое сделать, и является тем психологическим воздействием, о котором я вам сказал. Зная о наших возможностях, Арахниды сами никогда не начнут боевых действий против Древних и тех, кто находится под их защитой. Тут вы наверное сами поняли, что под нашей защитой находится сверхтяжёлый крейсер построенный в Империи Аркона.

- Интересные у вас методы убеждения, главнокомандующий.

- В одном из Запретных миров, капитан, есть интересная поговорка: "Ожидание смерти хуже самой смерти". Когда угроза смерти касается одного разумного, он способен на любой, даже безумный поступок. Но когда возникает угроза смерти всему разумному виду, то как правило, ни один разумный не захочет, чтобы его вид прекратил существование. Поэтому, моя задача убедить Арахнидов вернуться в свой мир и заниматься сохранением прекрасных цветов с чудесными свойствами, а не рыскать большими флотами по галактике в поисках войны.

- Благодарю вас за разъяснения, главнокомандующий. Я рад, что не ошибся в отношении вас и ваших методов решения проблем, - сказав это, капитан по-военному развернулся и покинул помещении кают-компании.

Мои переговоры с Арахнидами прошли как я предполагал. Мои слова, а также наличие трёх кораблей Древних выстроенных в ряд, настроило их на мирный разговор. Услышав, что нами были перехвачены корабли Аграфов, которые мы с миром отправили назад, быстро успокоило военное руководство флота Арахнидов. Я предложил им вспомнить, их истинное предназначение и заняться поиском чудесных цветов, а заодно выяснить у своего Оракула, с кем он там общается, и зачем этот неизвестный или группа неизвестных подталкивает их к войне с Аграфами. Поначалу это очень удивило Арахнидов, но когда я им сказал, что корабли Аграфов стремились сюда для начала отражения войны с их стороны, и то, что в систему белого карлика они тоже были направлены Оракулом, паучки очень сильно задумались. Вскоре наши переговоры закончились и флот Арахнидов покинул систему. Наши четыре корабля остались висеть в пространстве. Путь к Идилии теперь был свободен.

Глава 28

Где-то в глубинах космоса

Звёздная система белого карлика

Заброшенная планета Идилия

Посадка трёх кораблей, на каменистой поверхности огромного плато площадью около пяти квадратных километров, окружённого со всех сторон многовековым лесным массивом, прошла штатно. Когда три корабля замерли на территории древнего космопорта Идилии, многие вроде как назревающие проблемы исчезли сами собой. Мне не пришлось, находясь на орбите, отдавать команду на отправку развед-зондов, чтобы найти подходящее место на планете для посадки. Все вопросы на эту тему были быстро сняты нашими спасёнными коллегами с двух других кораблей. Они прекрасно знали свою родную планету, а также где и в каком месте на Идилии находился единственный космопорт.

Сначала, находясь на орбите планеты, один из кораблей, состыковавшись со сверхтяжёлым крейсером дальней разведки, взял к себе на борт посольскую группу Империи Артагон. После чего, оба корабля Древних плавно покинули стационарную орбиту и резво пошли на снижение через сплошную пелену облаков. Нам на "Дее" ничего не оставалось, кроме как следовать за ними, тем же самым маршрутом. На орбите планеты оставался лишь наш крейсер "Ингард".

Интересные события начали развиваться сразу же едва мы углубились в пышные облака. Светлояр доложил, что получает запрос от диспетчерской службы космопорта с требованием предоставить опознавательные коды и назвать нашу цель прибытия. Точно такие же запросы были получены на двух других кораблях. Отправленные капитанами Горисом и Ренликом коды были приняты без проблем, а вот те коды, что передал Светлояр, насторожили диспетчера. Нашу "Дею" пометили, как корабль неизвестной принадлежности, которому запрещена посадка на лётном поле космопорта. Сложившееся положение спасла Яна. Она связалась с диспетчерской службой, передала наши старые опознавательные коды и пояснила, что мы уже были раньше на Идилии, а сейчас сопровождаем два спасённых нами корабля, на борту которых находится посольская группа из Империи Артагон. Повторный запрос недоверчивого диспетчера капитанам других кораблей подтвердил сказанное Яной, после чего нам дали разрешение на посадку.

Сложилась довольно уникальная картина. Несмотря на то, что согласно официальных данных из различных научных и военных источников, местных жителей на планете не было уже многие тысячелетия, все планетарные автоматические службы, управляемые квази разумными системами, продолжали свою деятельность. Удалённость звёздной системы белого карлика от общепринятых маршрутов движения, давала возможность сохраниться не только уникальному миру природы, но и этим необычным творениям древнего разума.

Так или иначе, но мы добрались до Богами забытой планеты на самой границе освоенного в далёкой древности космоса. Если не считать первичное недопонимание с диспетчерской службой, то можно сказать, что Идилия нас встретила очень приветливо, тёплой солнечной погодой, лёгким ветерком с запахами лесных растений и пением неведомых птиц. Сила тяжести была чуть меньше чем на Земле или Реуле, что давало необычайное чувство лёгкости. Этому способствовало и то, что в воздухе было повышенное содержание кислорода. Но данный фактор никого из прибывших на планету не удивлял, ведь вокруг лётного поля космопорта высокой стеной вырос лес. За время отсутствия на Идилии какой-либо деятельности разумных, природа восстановилась полностью, и, где раньше были поля фермеров и пустоши, теперь вновь росли бескрайние леса, разделённые руслами многочисленных рек, а также крупными озёрами и небольшими морями. В общем, планета жила своей полноценной естественной жизнью. Единственными неестественными островками указывающими на то, что на планете когда-то в прошлом существовала разумная жизнь, оставались местами разрушенные древние города и космопорт. Также выделялись покрытые неизвестным материалом лётное поле и довольно широкие дороги, уходящие сквозь лесной массив, от здания космопорта к ближайшему городу.

Пока команды трёх кораблей разминали ноги на лётном поле и выгружали транспорт, Ратка и Арта помчались обследовать близлежащий лес. Их радостное состояние можно понять, ведь лес их родная среда обитания. Мне уже давно было понятно, что длительное пребывание на борту космического корабля, действовало на них несколько угнетающе, хоть они этого и не показывали. Зато оказавшись на поверхности планеты, они решили окунуться в привычную для них среду по полной программе. Выслушав мои наставления об осторожности, обе красавицы умчались в лес. Красавица Тари не пошла с подругами, а оставшись с нами, как-то странно нюхала воздух и к чему-то постоянно прислушивалась.

- Тари, тебя что-то тревожит? - спросила Эмилия.

- У меня какое-то странное ощущение, что за нами кто-то внимательно наблюдает.

- Красавица, ты имеешь в виду, охранные системы зоны контроля космопорта? - спросил я, услышав её ответ Эмилии.

- Нет. Это нечто другое, больше похоже на разумных существ, чем на квази живые системы.

- Почему ты решила, что это разумные существа?

- Потому что они очень сильно боятся нас, о чём-то переговариваются между собой, но их язык общения мне неизвестен. Могу только добавить, что их любопытство пересиливает чувство страха, поэтому они и прячутся неподалеку под прикрытием леса. Они наверное никогда в своей жизни не видели космических кораблей, вот поэтому пришли и наблюдают за нами.

- Светлояр, сходи и позови мне капитанов кораблей.

- Принято, - ответил капитан "Деи" и направился к соседним кораблям.

- Командир, а что вы хотели у них узнать? - спросила Эмилия.

- Хочу у них выяснить, известно ли им что-нибудь об этих разумных существах, что прячутся в лесной чаще возле лётного поля.

Через несколько минут Светлояр всё же нашел капитанов обоих кораблей и вместе с ними вернулся к "Дее".

- Командир, ваш приказ выполнен, - доложил капитан моего корабля.

- Благодарю, Светлояр. Уважаемые, у меня к вам необычный вопрос, - обратился я к капитанам. - Скажите, пожалуйста, на Идилии раньше существовал какой-нибудь вид или раса разумных, помимо вас?

- Несколько видов животных с пси-возможностями в прошлом существовали на планете, но никаких других разумных рас или видов на Идилии не было, - ответил капитан Ренлик. - Этих пси-активных животных когда-то изучала моя жена. Ладнира в команде моего корабля, если нужно, я могу её пригласить и она расскажет вам о животном мире Идилии.

- Животные меня пока не интересуют, капитан Ренлик. Наша красавица Тари обнаружила нескольких разумных на планете. Они сейчас прячутся в лесу и оттуда наблюдают за нами.

- Может тогда стоит дать команду отряду десантников, охраняющих посольскую группу, проверить прилегающий лесной массив и доставить этих разумных сюда?

- Не нужно. Десантники могут их сильно напугать. Они и так нас очень боятся. Похоже, лишь природное любопытство их пока удерживает на месте. Надо придумать что-то такое, чтобы они сами вышли к нам из леса.

- Странник, может дать задание Ратке и Арте, чтобы они незаметно подошли к разумным с другой стороны и внушили им выйти к нам?

- А вот это интересное предложение, Тари. Ты сможешь на таком расстоянии связаться с нашими красавицами?

- Уже связалась, и передала девочкам образ того, что им необходимо сделать.

- Хорошо. Значит подождём результатов эксперимента. Может что из этого и получится.

Результатов действий Ратки и Арты нам не пришлось долго ждать. Через несколько минут, из леса, в сопровождении наших четвероногих красавиц, появилась группа похожая на обычных разумных. При их приближении к нашим кораблям, мы уже смогли достаточно хорошо разглядеть местных жителей. Несмотря на запущенный внешний вид, лица покрытые потёками грязи, а также одеяния напоминающие обрывки лётных комбинезонов, это были люди. В их глазах был лишь страх и какая-то отчуждённость.

- Ратка, вы пробовали с ними пообщаться и выяснить откуда они?

"Пробовали, Старший, но они не понимают наших образов общения. Мы с Артой смогли лишь передать им образы дружелюбия и передвижения, чтобы они вышли к вам. Но похоже что они всё равно боятся."

- Арта, у них было при себе какое-либо оружие?

- Нет, Старший, оружия при них не было. Они пользовались какими-то длинными палками, заострёнными с одной стороны. Когда мы к ним вышли, они сначала направили на нас эти палки, но мы им передали образы дружелюбия и они бросили их.

- Хорошо, отведите их в медицинский сектор на "Дею", пусть Мила их всех хорошенько отмоет и поместит в капсулы. Дальше я сам скажу медикам, что необходимо делать.

"Хорошо, Старший", - сказала Ратка, после чего вся компания проследовала на мой корабль.

- Главнокомандующий, - обратился ко мне капитан Ренлик, - а для нас будут какие-нибудь указания?

- Будут. Ваша задача обследовать здание космопорта и все рядом стоящие постройки. Надо найти вход в бункер, где находятся информационные накопители вашей системы управления навигацией. Будьте осторожны и внимательны, системы охраны космопорта всё ещё действуют. Необходимо получить доступ к этим накопителям и выяснить, что произошло на Идилии за время вашего отсутствия. Задача ясна?

- Так точно, - одновременно ответили оба капитана.

- Вот и хорошо. Действуйте. Задачи своим экипажам поставите сами. Буду ждать доклады о результатах ваших поисков на "Дее". Посольскую группу советую оставить под охраной на корабле чтобы с ними ничего не случилось.

- Главнокомандующий, а ваша команда разве не примет участие в поисках? - уточнил капитан Горис.

- Это ваша родная планета, Ивен, поэтому вам лучше знать, что и где искать. Моя команда пока будет заниматься обнаруженными местными жителями. Нам их необходимо подлечить, накормить и обучить нашему языку. Тогда мы сможем узнать историю их появления на Идилии.

- Благодарю за ответ, главнокомандующий, - сказал пожилой капитан, - разрешите идти?

- Идите. Пусть удача улыбнётся вам и вы найдёте то, что нужно.

Оба капитана по-военному развернулись и направились к своим кораблям.

- Командир, а вы какому языку решили обучать местных жителей? - спросила Эмилия.

- А вот это, девочка, нам предстоит выяснить в медсекторе. Возможно в наших языках не будет нужных образов для полноценного разговора с ними, поэтому необходимо будет сделать всем местным полное ментоскопирование и создать мнемомодуль их языка с массивом образов общения.

- Я поняла, командир.

- Вот и хорошо, что поняла. Значит все возвращаемся на корабль...

"Командир. Местных отмыли, провели дезинфекцию, и уложили в медкапсулы. Они очень боялись одного вида капсул. Пришлось Ратке и Арте снова применить своё пси-воздействие. После полной диагностики, у всех доставленных обнаружены либо какие-то болезни, либо травмы. В данный момент они все проходят курс лечения и восстановления", - доложила Мила.

- Меня интересует сколько их всего прибыло к нам на корабль, и какой примерный возраст у наших пациентов?

"Всего мною были задействованы двадцать три медицинских капсулы. В них находятся десять женщин и тринадцать мужчин. Все в возрасте от тридцати до пятидесяти лет."

- Заметила что-нибудь общее у них?

"У всех очень сильное истощение организма. Похоже, что у них не всегда была пища для поддержания сил. Последний раз они питались два или три дня назад."

- Вообще-то я спрашивал не про это, а про генетические особенности данных разумных, но информация про их недоедание будет не лишней. После того, как они покинут капсулы, их нужно будет покормить.

"Генетически их можно отнести к одной разумной расе, но их раса не имеет ничего общего с разумными из команд двух других кораблей."

- Мила, а как ты смогла это определить?

"Связалась с медицинскими системами двух других кораблей и получила все генетические данные по их экипажам."

- Оригинальное решение вопроса. После лечения, всем пациентам необходимо провести полное ментоскопирование, для создания мнемомодуля их языка с массивом образов общения. Кроме того, им надо попробовать залить наши языки общения. Когда всё закончишь с нашими гостями, сообщишь. Мне и Эмилии зальёшь мнемомодуль их языка, да и тебе с Яной не помешает его выучить. Лишь после этого начнёшь их выпускать из капсул. Не забудь выдать гостям новые комбинезоны, чтобы они опять свои рваные лохмотья не нацепили. Понятно?

"Да, командир. Всё будет сделано согласно вашего приказа. Насчёт их рваных лохмотьев можете не переживать, они уже отправлены в наш утилизатор. Содержимое карманов каждого пациента очищено от грязи, упаковано и находится рядом с капсулами, в которых они проходят лечение."

- Вот это правильно, а то ещё подумают, что мы их обокрали. Чтобы не затягивать вопрос с языковыми мнемомодулями, тебе Эмилия будет помогать.

"От помощи я никогда не отказывалась, командир, тем более от помощи Эмилии."

- Я рад это слышать, Мила. Ратка и Арта тебе ещё нужны в медсекторе?

"Нет. Их помощь больше не требуется."

- Прекрасно, тогда буду ждать вашего сообщения, когда вы тут всё закончите. Мы будем в кают-компании. Думается мне, что наших четвероногих красавиц необходимо срочно покормить, дабы они восстановили свои внутренние силы после пси-воздействия на местных жителей.

"Это очень правильное решение, командир. Красавицам сейчас действительно необходимо восстановить свои силы."

- Мила, вызови к медицинскому сектору несколько транспортных платформ, одну для меня и красавиц, а остальные для наших гостей, после чего, свяжись со всей нашей командой и сообщи, что я их всех жду в кают-компании на общее собрание.

"Принято. Транспорт вызван. Ваше сообщение всем находящимся на корабле передано."

- Вот и хорошо.

Пока я кормил Тари, Ратку и Арту, в кают-компании собралась вся команда моего корабля и три десятка добровольцев со сверхтяжёлого крейсера "Ингард". Дождавшись, когда красавицы покушают, я налил себе ароматного чаю, и сделав пару глотков, начал собрание:

- Вы наверное уже все знаете, что на считавшейся ранее необитаемой Идилии, нам удалось обнаружить в лесу больше двух десятков местных жителей. Сейчас они проходят курс лечения в нашем медсекторе. Возможно, что местных на планете гораздо больше, чем та группа, которую мы нашли. Их язык общения нам пока не известен, и как они оказались на этой планете тоже пока ещё остаётся загадкой. Во время лечения наших гостей, Мила создаст их языковой мнемомодуль. Мы с Эмилией уже приняли решение выучить язык местных жителей, если кто-то из вас захочет присоединиться к нам, я возражать не буду.

- Командир, а как вы их обнаружили в лесу? - спросил Кулибин.

- Иван, местных заметила наша красавица Тари, а Ратка и Арта помогли им выйти из леса и добраться до нашего корабля.

- Но почему они были в лесу, а не в ближайшем к космопорту городе? - вновь спросил Иван.

- Нам это пока не известно. Когда покинут медкапсулы мы их расспросим на эту тему. У меня есть кое-какие соображения по этому поводу, но думаю гости сами нам расскажут, что они делали в лесу. Меня настораживает тот факт, что при них не было никакого огнестрельного оружия. У местных были лишь примитивные копья, которые они создали вручную.

- Командир, а что такое "копья"? - спросил лейтенант Орвис, прибывший с нами на планету в группе добровольцев с крейсера.

- Рой, "копья"... это очень примитивное, но в умелых руках весьма опасное оружие, им пользовались люди для охоты на раннем уровне своего развития, и для войны на более высоких уровнях развития общества. Напоминает копьё длинный шест, примерно в рост человека, с одним заострённым концом.

- Командир, вы хотите сказать, что эти местные жители находятся на примитивном уровне развития?

- Нет, Рой. Я такого не говорил. Когда пилотские спасательные капсулы попадают на планеты с агрессивным животным миром, то выжившие пилоты в первую очередь создают себе нечто подобное такому копью, чтобы защитить свою жизнь. Иногда копьё помогает в таких ситуациях, где бластеры ничем помочь не могут.

- Интересное дополнение. Хотел бы я увидеть такую ситуацию, где палка важнее бластера.

- А ты представь себе, что ты голодный находишься на берегу глубокого ручья, в котором полно рыбы. Плазменный импульс твоего бластера погасит вода, а вот если ты используешь копьё в качестве остроги, ты сможешь добыть себе рыбы на обед и ужин. Я понятно объяснил, Рой?

- Понятно, командир.

- Вот и хорошо, что понятно. А теперь все задумайтесь над тем, что их могло так сильно напугать в древнем городе или на территории космопорта, что они вынуждены жить и прятаться в лесной чаще? На местных жителях были надеты рваные лохмотья, в которых, несмотря на плохое состояние, можно опознать пилотские комбинезоны. Значит они прекрасно знают, о такой одежде и когда-то прежде постоянно носили её. Поэтому, ни о каком примитивном уровне развития местных, говорить нельзя. Судя по численности, скорее всего это выжившая команда погибшего ранее крейсера или линкора, а может даже и не одного. Сейчас мы на эту тему гадать не будем, дождёмся выхода наших гостей из медицинских капсул. Я вас всех собрал по другому поводу. Мы прибыли в точку назначения. Наша задача найти скрытый в лабиринте под городом древний медицинский комплекс.

- Командир, разрешите внести уточнения? - спросила Лита.

- Разрешаю.

- В лабиринте под древним городом расположен не только медицинский комплекс, там находится секретная научно-исследовательская военная лаборатория.

- Лита, вы можете объяснить, откуда вам стало известно о том, что там находится какая-то секретная военная лаборатория? - спросил наш старший инженер. - Ведь военные во все времена строго охраняли свои секреты.

- Дарэл, для меня это не представляет никакого секрета, потому что я когда-то работала в этой секретной научно-исследовательской военной лаборатории. И я не просто в ней работала, а возглавляла её. Позвольте представиться по полной форме. Лита Арес полковник планетарной службы безопасности Идилии, руководитель и куратор всех научно-медицинских проектов.

После сказанного Литой, в кают-компании повисла звенящая тишина, а старший инженер в компании с другими офицерами даже открыли рты от удивления. Чтобы вернуть всех к теме разговора, мне пришлось вновь взять слово.

- Ну вот, Лита представилась перед всеми офицерами, поэтому можем продолжить дальше. Надеюсь теперь ни у кого не будет недоверия к сказанному полковником планетарной СБ?

Все молча покачали головой показывая что вопросов к Лите у них больше нет. Только я хотел продолжить наше собрание, как с места поднялся Кулибин.

- Командир, нам нужно только найти эту лабораторию? Или наша задача состоит в том, чтобы демонтировать её и перенести всё на корабль?

- Иван, ты как всегда торопишься. Но сейчас твои вопросы как нельзя кстати. Наша задача действительно состоит в том, чтобы найти эту секретную научно-исследовательскую военную лабораторию. Провести в ней один медицинский эксперимент, после чего, демонтировать там всё и доставить на "Дею".

- Командир, тогда разрешите нам с Дарэлом удалиться и приготовить всё для демонтажа оборудования.

- Не торопись, Иван. Ты успеешь со своим начальником всё подготовить. Проблема состоит в том, что в лабиринте может до сих пор действовать система охраны. Поэтому первыми пойдут со мной Эмилия, Тана и Лита, а сопровождать нас будут Ратка, Арта и Тари. Тана и Лита там уже бывали, так что они дорогу до лаборатории знают, а Эмилия будет помогать Лите в медицинском эксперименте. Вам всем придётся ждать нас у входа в лабиринт.

- Командир, а разве нельзя подключиться к системе охраны и отключить защиту? - спросил старший инженер.

- Дарэл, в лабиринте действуют автономные Древние Стражи. Они вооружены не только обычным лазерным оружием, но и боевыми пси-излучателями. Кроме того, все Стражи укрыты защитными пси-полями. Все эти древние боевые дроиды никак не связаны с системой охраны секретной научно-исследовательской военной лаборатории. Я понятно объяснил?

- Понятно, но тогда как вы пройдёте мимо них?

- У нас есть специальные ключи, которые укажут Древним Стражам, что у нас есть полное право находиться на этом секретном объекте.

- Так если у вас есть необходимые ключи, тогда я не понимаю, почему вы берёте не нас с Иваном, а только Ратку, Арту и Тари? - непонимающе спросил Дарэл.

- Да потому, что прежде чем предъявить Древним Стражам ключи, мы должны дойти до них. Стражей окутывает мощное защитное пси-поле, ослабить которое могут только наши красавицы.

- Я всё понял, командир. Будем ждать вашей команды спускаться вниз, у входа в лабиринт.

- Вот и хорошо, что понял. Ты лучше переговори с нашими офицерами и добровольцами с крейсера, и выясни, кто из них какими техническими специальностями владеет. Думаю, что вам с Иваном помощники в инженерную группу очень понадобятся.

- Принято, командир.

- Вот и хорошо. Те, кто решит войти в инженерную группу полковника Лича, пойдут готовить всё необходимое, для спуска в лабиринт, а остальных я попрошу остаться в кают-компании. Скоро сюда прибудут местные жители. Они не ели несколько дней. Большая просьба их хорошенько накормить. Те, кто решил изучить язык местных разумных, отправляются со мной в медсектор на заливку мнемомодуля. На этом наше собрание объявляю оконченным.

Заливка языкового мнемомодуля и массива образов общения, в нашем медсекторе не заняла много времени. Мила действовала как всегда оперативно. Когда мы прибыли, она мне доложила, что не только создала необходимый мнемомодуль, но уже сама выучила данный язык.

Кроме меня и Эмилии, язык местных жителей решили изучить десять человек. Трое моих офицеров, и семеро из числа добровольцев с крейсера "Ингард". Как только представители моей команды покинули медицинские капсулы, я дал команду Миле и Эмилии, будить наших гостей.

Наши медики поступили весьма разумно. Женщин они определили в одну медсекцию, а мужчин в другую. Нам же ничего не было известно об их расовом отношении к визуальному наблюдению обнажённого тела противоположного пола. И похоже наши медики оказались правы. Когда местные женщины покидали капсулы, то первым делом старались прикрыть руками свои интимные места. Их взор скользил по медсекции в поисках своих рваных лохмотьев. Эмилия пришла на помощь женщинам. Она сказала им, что каждой в подарок даётся новый комбинезон и показала где они лежат. Женщины быстро оделись в обновки и стали ощупывать себя, словно бы что-то потеряли.

- Вы не подскажите, где все наши вещи? - спросила самая старшая из них.

- Ваши старые рваные вещи, нам пришлось выбросить в утилизатор, но то, что было у вас в карманах, находится в пакетах возле капсул в которых вы проходили лечение, - ответила Эмилия.

Женщины тут же устремились к столикам рядом с медицинскими капсулами и внимательно стали проверять содержимое пакетов. Видать они очень дорожили своими вещами.

- Вы проверили? Все ваши вещи на месте? - спросила женщин Эмилия.

В ответ те лишь молча кивнули головами и стали раскладывать свои вещи по карманам.

- Во сколько нам обойдётся лечение в ваших капсулах? - вновь спросила самая старшая.

- Ваше лечение бесплатное. Так распорядился командир нашего корабля. Вы у нас в гостях, а с гостей оплату брать не принято.

- Мы можем узнать, кто ваш командир?

- Наш командир Изначальный Древний, - ответила Эмилия, - вы сможете с ним поговорить, после того, как покушаете в нашей кают-компании.

- А где мужчины, которые были с нами? - спросила одна из женщин.

- Они в соседней медсекции. Их тоже всех излечили. Скоро они присоединятся к вам и вы вновь будете все вместе.

- Нам бы не хотелось к ним возвращаться. Они очень грубые и жадные.

- Вы можете мне пояснить в чём проблема? Возможно я тогда смогу помочь вам.

- Они нас похитили из нашего поселения...

- Стоп. Больше ничего не говорите. Расскажете всё нашему командиру. Мила, пожалуйста, позови командира в медсекцию, где находятся женщины. Похоже тут большие проблемы.

"Сообщение командиру передано. Он будет у вас через минуту", - раздался из ниоткуда голос Милы, и все женщины закрутили головами стараясь выяснить, кто это говорил.

Когда я получил сообщение Милы и зашёл в медицинскую секцию, где находятся женщины, то на меня с тревогой посмотрели десять пар глаз.

- Добрый день, сударыни, что у вас случилось? - обратился я к женщинам.

- Мы хотим попросить у вас защиту от чужих мужчин, командир, - сказала самая старая женщина.

- Я не ваш командир, сударыня, а вы не у меня на службе. Вы наши гости, поэтому прошу вас называть меня Станислав Иваныч.

- Очень приятно, Станислав Иваныч. Меня зовут Дель Ирис, я старшая среди наших женщин.

- Мне тоже приятно познакомиться, Дель. Расскажите, что у вас случилось.

- Две декады назад нас похитили из нашего поселения мужчины, которые сейчас у вас проходят лечение в соседней медсекции. Мы бы хотели вернуться в своё поселение, где у нас остались семьи и дети.

- Я прекрасно понял вас. Скажите мне, Дель, со стороны этих мужчин было ли какое-либо насилие по отношению к вам?

- Насилия пока ещё не было, если не считать, что они отбирают у нас все съедобные корни которые мы находим в лесу, а также дичь добытую нами на охоте. Наши женщины подслушали их разговор. Эти чужие мужчины принимают какие-то снадобья, влияющие на их мужскую силу. После чего, они почти на четыре декады становятся недееспособными как мужчины. Они ждали окончания действия снадобий, чтобы потом выбрать себе женщину из похищенных в нашем поселении. До этого момента оставалось пять дней, поэтому они взяли нас с собой на охоту, чтобы добыть как можно больше пищи. Вы понимаете о чём я говорю, Станислав Иваныч?

- Я понимаю вас. Они принимают препараты заглушающие мужские инстинкты.

- Совершенно верно.

- Но мне не понятен один момент. Если вы каждый день охотитесь и собираете съедобные коренья, то как получилось, что вы не ели уже два или три дня?

- Чужие мужчины забирают всю еду себе. Остатками пищи они делятся только со своими женщинами. Нам сказали, что мы должны лучше охотиться, тогда и нам будут доставаться остатки еды.

- Понятно, - довольно мрачным тоном сказал я.

От такого тона Дель Ирис вздрогнула.

- Станислав Иваныч, поймите нас правильно. Пока они не причинили вреда ни нам, ни нашим близким, мы просто хотим вернуться в своё поселение, к нашим родным. Ваш медик нам сказала, что их полностью вылечили, а это значит вы убрали действие снадобья заглушающего мужскую силу. Поэтому мы бы хотели вернуться к себе, пока не произошло насилия, из-за которого может разгореться вражда между нашими поселениями. Нас слишком мало на этой планете, чтобы начинать убивать друг друга. У нас и так уже было много ненужных жертв.

- Что вы имеете в виду, Дель?

- Люди с нашего поселения ходили в древний город в поисках пропитания и материалов для постройки жилищ. Многие погибли столкнувшись с боевыми дроидами, которые охраняют город. Насколько мне удалось разузнать у женщин чужого поселения, у них тоже были многочисленные потери в древнем городе. Поэтому их мужчины и решились на похищение наших женщин.

- Вам известны только два поселения в этом лесу?

- Наши мужчины говорили, что когда удалялись далеко от поселения, то вдали видели ещё разумных, но они прятались при их приближении, поэтому нам неизвестно существуют на планете ещё где-то поселения вроде наших или нет.

- Скажите, Дель, а как вы вообще появились на этой планете? Ведь вы же не отсюда родом.

- Наша планета погибла во время нападения расы рептилий. Они её полностью уничтожили. Мы последние остатки тех, кто служил в космическом флоте. Нам был дан приказ собрать всех выживших и лететь как можно дальше от родной Асторы. Мой корабль смог взять на борт всего тысячу, больше мест не было. Система жизнеобеспечения корабля не рассчитана на такое количество, поэтому девять сотен выживших приняли решение лечь в стазис-капсулы. Вот только так нам удалось их спасти. Когда мы вышли из последнего прыжка в этой звёздной системе, то наши топливные элементы были уже на исходе. Мы случайно обнаружили эту планету и решили высадить всех выживших на ней. Нам повезло, планету давно покинули разумные и никто не мог нас прогнать с неё. После того, как все выжившие и всё нужное было перемещено на планету, я отдала команду нашему кораблю стартовать в направлении белого карлика. Чтобы ничто не могло указать рептилиям, где мы высадились.

- Понятно. А вот эти, чужие мужчины, которые были с вами, они откуда здесь взялись?

- Они тоже с нашей Асторы, только мы с ними жили в разных государствах. Если вы не знаете, что такое государства, мне будет трудно это объяснить.

- Не переживайте, я знаю, что такое "государства". Самому пришлось жить на планете, где было множество государств с различным политическим и социальным устройством. Там даже были государства основанные на разных религиозных канонах.

- Тогда вы поймёте меня, Станислав Иваныч, мы с ними жили в государствах основанных на разных религиозных учениях. Из-за разницы в религиозных устоях, на нашей Асторе очень часто происходили войны.

- Мне приходилось видеть такие войны, Дель, где каждый стремится во славу своего бога уничтожать иноверцев, поэтому я вас прекрасно понимаю.

- Тогда я продолжу. Когда мы уже опустились на эту планету, в систему вошёл ещё один корабль. На нём были те, кого мы называем чужими. Хоть у нас и одни генетические корни, но они для нас чужие по своему мировоззрению и своей религии. Они проделали всё так же как и мы. Поселились на планете вдали от нас, а свой корабль тоже направили к местному светилу. Десять лет мы жили не имея контактов друг с другом, но потом у них случилась эпидемия какой-то болезни. От неё умирали беременные женщины и дети. Поначалу они прибывали к нам в поселение и пытались договориться с нашими мужчинами, поделиться с ними женщинами и девушками, но у них не получилось договориться. Наши женщины и девушки наотрез отказались переселяться в другое поселение, потому что там их считали существами более низкого уровня развития, ибо так гласит религия чужих. Вот поэтому чужие мужчины и решились похитить наших женщин, чтобы восстановить свою численность.

- Можете не продолжать, Дель. Теперь мне ясна обстановка в ваших поселениях. Можете не переживать, я верну вас к вашим родным и близким, а чужим мужчинам помогу с лечением их женщин, таким образом у них больше не будет повода похищать вас. Ну а дальше, я думаю, что вам следует переселиться в два разных древних города.

- Но там же боевые дроиды, которые убивают любого разумного?! - воскликнула Дель.

- Я думаю, что мы сможем решить и эту проблему. Сейчас вы, в сопровождении Эмилии, проследуете в нашу кают-компанию, где вас хорошенько покормят.

- Сколько это будет нам стоить?

- Не волнуйтесь, Дель, никакой оплаты мы с вас не требуем. Вы наши гости. Как только вы закончите трапезу, сообщите Эмилии и вас доставят в ваше поселение. Согласны с таким планом дальнейших мероприятий?

- Согласна, Станислав Иваныч.

- Вот и славненько, а насчёт чужих мужчин не переживайте. Они будут находиться в наших медицинских капсулах пока вы не окажетесь в своём поселении. Мила, ты всё слышала?

"Так точно, командир."

- Тогда, уважаемые женщины, прошу на выход. Транспорт и праздничная трапеза вас ждут. Эмилия, проводи наших гостей в кают-компанию.

Когда женщины покинули медицинскую секцию, на связь вышла Яна, сообщившая, что у входного шлюза меня ожидает капитан Ренлик. Усевшись на свободную транспортную платформу, я отправился на встречу с капитаном.

- Главнокомандующий, разрешите доложить?!

- Докладывайте, капитан.

- Наши поисковые группы обнаружили бункер, где находятся информационные накопители системы управления навигацией. Половина из них в нерабочем состоянии. Зато на остальных обнаружили данные о событиях, которые происходили после нашего отбытия в Империю Артагон за посольской группой, на протяжении почти тысячи трёхсот лет. Сейчас идёт передача этих данных в накопители установленные на нашем корабле.

- Так вы радоваться должны, капитан Ренлик, что поиски увенчались успехом, а на вас лица нет. Что-нибудь случилось?

- Там, в данных имеется запись нападения на Идилию военного флота из другой галактики. Система неоднократно предупреждала о возможной опасности нападения внешников, но все эти предупреждения были проигнорированы руководством планеты и флота. Они считали, что никто не посмеет напасть на нас... и просчитались. Удар из космоса был страшен, многие города на противоположной части планеты превратились в руины. Если бы не подоспел, наш военный флот, то и этому полушарию досталось бы горя. Флот внешников уничтожили, но на планете невозможно стало жить, поэтому всех выживших власти решили переселить на другую планету. Что это за планета я не нашел в данных информационных накопителей, возможно название и звёздная система были не указаны, а может они хранились на накопителях которые рассыпались.

- Ставр, у вас там кто-то остался в прошлом?

- Да, главнокомандующий. Там, в далёком прошлом, осталась моя семья. Мои родители, любимая жена и четверо чудесных маленьких детей. Когда я улетал за посольской группой, самой младшей дочери исполнилось всего два года. Теперь их уже давно нет в живых, даже если они попали в программу переселения. А они у меня перед глазами до сих пор стоят словно живые, ведь я их видел перед отлётом, когда они пришли в этот самый космопорт, чтобы проводить меня.

- Ставр, вы хотели бы вновь увидеть своих близких, поцеловать жену и обнять детей?

- Я бы за это всё отдал, но это невозможно.

- Для таких сумасбродных созданий как я, нет такого понятия, как "невозможно".

- Что вы этим хотите сказать, главнокомандующий?

- Только одно. Если вы хотите вновь увидеть свою семью и спасти свою родную планету от коварного нападения внешников, перетрясите все данные сохранившиеся в информационных накопителях бункера, но найдите мне точную дату, когда произошла трагедия на планете.

- Так дата нападения указана в данных.

- Вы меня не совсем правильно поняли, Ставр. Мне нужно знать сколько прошло времени с момента нападения на Идилию до сегодняшнего дня. Точный срок, сколько прошло лет, месяцев и дней. Так понятней?

- Да.

- Тогда идите и вычислите эти данные. Если у вас всё получится, то вы не только увидите свою семью, вы ещё выполните свою миссию - доставите посольскую группу по назначению.

- То есть вам нужны только эти данные?

- Не только, но о других моментах мы поговорим позже, когда вы предоставите мне то, что я вам сказал. Ставр, и постарайтесь никому ничего не рассказывать. Мне не хотелось бы чтобы вас приняли за сумасшедшего. Достаточного и того, что меня все принимают за странного.

- Я всё понял, главнокомандующий. Сделаю всё в точности, как вы сказали, - радостно произнёс капитан Ренлик, и развернувшись побежал в сторону здания космопорта.

Глава 29

Где-то в глубинах космоса

Звёздная система белого карлика

Заброшенная планета Идилия

Пока все занимались порученными делами, я решил не откладывать в "долгий ящик" то, для чего прибыл на Идилию. Вызвав большую транспортную платформу с корабля, мы погрузились на неё и отправились по дороге в древний город, который располагался недалеко от космопорта. Тана всю дорогу крутила головой по сторонам, что-то вспоминая, Ратка с Артой используя свои пси-возможности отслеживали обстановку по ходу движения, а Тари и Лита задумчиво смотрели вперед. Лишь технический дроид сидевший позади всех на платформе, не обращал внимание на окружающую обстановку. Его манипуляторы аккуратно придерживали портативный генератор.

Вскоре показалась цель нашей поездки. Перед нами раскинулся когда-то приснившийся мне древнейший город. Также как и во сне, он был наполовину разрушен, но казалось, что все эти разрушения принесло время, а не мощный ракетный удар с орбиты. Окраины древнего города уже частично поглотил приблизившийся лесной массив, но всё же это был он, город из моего странного сна, куда меня влекло со страшной силой, и где я мог найти ответы на важные вопросы. В первуюочередь, мне предстоит наконец выяснить, кто же я такой и что у меня вообще было в этой жизни?

Мы уже приближались к центру города, когда меня из раздумий меня вывел голос Таны:

- Стась, я узнаю это место. За следующим домом нам необходимо повернуть направо, а потом свернуть налево на соседнюю улицу идущую параллельно этой.

- Тана, а разве мы по этой улице не доедем до центральной площади? Ведь там находится спуск в подземелье под городской ратушей.

- Дальше по улице, через три квартала, перед самой площадью, будет большая воронка и обвалившееся здание. Мы не сможем там проехать на нашей большой транспортной платформе. Нам придётся возвращаться назад, до этого самого перекрёстка. Я с этом проблемой столкнулась в прошлый раз, когда пыталась добраться до тебя в подземелье.

- Хорошо, Тана, если ты узнаёшь эти места, то бери управление транспортом на себя. Думаю что в нашем положении это будет наилучшим вариантом.

Дальнейший путь мы продолжили по маршруту проложенному Таной. Она каким-то непонятным для меня образом находила проезды через завалы на улицах в руинах старого города, поясняя, где в прошлый раз она расставляла хитроумные ловушки от преследователей.

- Кто тебя преследовал в тот раз? - спросил я Тану.

- Я не знаю, кто из разумных нас преследовал, возможно это были внешники, - подумав ответила она, - но внимание к себе и слежку я почувствовала лишь когда была на торговой станции, где мне удалось найти кристалл-артефакт с картой этой звёздной системы. Пока я ходила по торговым рядам и искала кристалл, они прицепили на "Дею" какое-то устройство слежения. Наверное, кто-то в скафандре подобрался снаружи к нашему кораблю и установил маячок, когда мы были пристыкованы к станции.

- На самой торговой станции нападений не было?

- Нет. Скорее всего они решили нас отследить до конечной точки полёта. До самого прилёта в систему белого карлика, мы не замечали за собой никаких кораблей преследования. Только когда я начала на разведботе спускаться на планету, их корабли вошли в систему.

- Что было дальше?

- Когда я уже была на планете и начала искать вход в лабиринт, то увидела в небесах над горизонтом появилось множество вспышек. Это могло означать лишь одно, наша команда на штурмовиках вступила в бой с чужими кораблями, а у меня осталось не так много времени чтобы добраться до твоей лаборатории. Я прекрасно помню твои объяснения, как до тебя добраться в случае опасности и следовала точно указанным маршрутом, пока не добралась до большой воронки. Вот поэтому я и сказала, что там нам не проехать и нужно сворачивать на перекрёстке на параллельную улицу...

Вот так за разговорами мы добрались до городской ратуши. Объехав очередной завал возле цитадели, Тане быстро удалось обнаружить проход ведущий на нижние уровни под старой городской крепостью.

- Странник, я чувствую странные потоки пси-воздействия идущие снизу.

- Я знаю, Тари. Это действуют излучатели древних стражей, которые охраняют лабораторию. Теперь нам всем необходимо быть особо внимательными, чтобы не пропустить нужные повороты в лабиринте. Тебе, Ратке и Арте нужно активировать подарки с корабля Хранителей, чтобы снизить воздействие от пси-излучения и этим полем закрывать меня, Тану и Литу.

- Я поняла тебя, Странник.

- Стась, а нам надо что-то брать с собой? - спросила Лита.

- Возьмите, только источники света. Ваше оружие не поможет против стражей.

- А как же мы будем от них защищаться? - спросила Тана.

- Никак. Против них нет пока ручного оружия, да нам оно и не нужно. У меня есть нужные ключи управления с кодами доступа. Древние стражи запрограммированы таким образом, что не трогают тех, у кого эти ключи и пропускают в лабораторию.

Пройдя первый поворот лабиринта, мы все очень хорошо почувствовали странное изменение в окружающем пси-поле. Похоже, древние стражи до сих пор продолжают охранять все пути ведущие в центральную часть, где расположена лаборатория. Внимательно осмотрев стены коридора, обнаружил еле заметный контур определителя генотипа. Всё было как в моём странном сне. Приложив руку к устройству, создал пространственный канал связи на своей ауре и коснулся им блёклой точки над контуром, мысленно передав команду на активацию. Точка на мгновение ярко вспыхнула и погасла, после чего, пси-воздействие прекратилось, а на стене коридора лабиринта чётко проявилась мерцающая прерывистая линия. Похоже, что древние стражи снова приняли мой генокод и предлагают нам следовать по указанному маршруту.

Наш путь по лабиринту занял около получаса. Мне постоянно приходилось следить, чтобы технический дроид не свернул в ненужный проход. Бесконечная череда поворотов и сужающихся коридоров привела нас в узкий проход заканчивающийся тупиком. Тана и Лита добавили яркости в свои источники света. При внимательном осмотре стен, мне удалось обнаружить два небольших отверстия на противоположных стенах. Они были расположенных на одном уровне, на высоте одного метра от пола. Достав из рюкзака два ключа-жезла, я вставил их в отверстия и повернул. Через пару секунд стена в тупике начала отъезжать в сторону открывая проход. Моя группа не задерживаясь прошла внутрь. Когда я вытащил ключи из отверстий, проход начал закрываться, поэтому мне и техническому дроиду пришлось быстро проследовать внутрь, чтобы не остаться в тупике лабиринта.

- Стась, я прекрасно помню этот проход. Мы по нему уходили, после того, как ствол шахты пассажирского лифта обрушился, - сообщила Лита.

- А я помню этот тупик в лабиринте, - сказала Тана. - У меня не было ключей, поэтому я присела там отдохнуть, но похоже это желание, было плохой идеей, так как на меня пошло такое мощное пси-воздействие, что боль охватила всё тело, а перед глазами поплыли радужные круги. Больше я ничего не помню.

- Всё верно, Тана, - сказала Лита. - Ты тогда попала под излучатели древних стражей. Стась заметил твой проход по лабиринту по датчикам. Он немного не успел к тебе на встречу и когда открыл проход, ты уже лежала на полу без сознания. Он забрал тебя и принёс в лабораторию.

- Ладно, девочки, заканчиваем с воспоминаниями. У нас ещё много дел тут. Сейчас нужно в первую очередь восстановить мою память.

- Стась, но у меня нет информационных кристаллов, чтобы запустить экспериментальную установку. Всю последовательность действий я записала на них. Они хранились у Таны, но куда-то пропали.

- Не волнуйся, Лита, кристаллы никуда не пропали. Когда мы обнаружили пилотскую капсулу Таны, Мила их нашла и отдала их мне. Они сейчас лежат в моём рюкзаке. Помеченные, от первого до последнего.

- Ну тогда, не будем медлить. Я не знаю, сколько энергии осталось в энергонакопителях, после нашего ухода из лаборатории.

- Насчёт возможной нехватки энергии не переживай. Наш дроид несёт с собой портативный генератор. Так что энергии у нас будет предостаточно.

До лаборатории мы добрались за пять минут. Тана дала команду дроиду и тот быстро подключил генератор к системе энергопитания. Пока накопитель в лаборатории заряжался энергией, я отдал информационные кристаллы Лите и наблюдал как она их ловко загружает в считыватель пульта какой-то установки, непонятного для меня назначения.

- Лита, а что это за установка?

- Экспериментальный преобразователь ментальных потоков. Позволяет блокировать, частично копировать или переносить, а также полностью снимать информацию из памяти любого вида разумных, с последующим сохранением ментальных данных в спецнакопителе.

- Погоди, Лита, но ведь и медкапсулы, в которых проводится ментоскопирование, имеют возможность записывать на кристаллы данные из памяти.

- Всё верно, Стась, только эта установка помимо снятия или переноса информационных данных из памяти, позволяет записывать на накопитель и все чувственные характеристики разумного. Это связано с тем, что многие события из памяти разумного, без чувственной окраски воспринимаются совершенно в другом контексте, иногда в совершенно непонятной форме. Ну и кроме всего, в медкапсулах невозможно заблокировать память таким образом, чтобы никто не мог считать её или сделать ментослепок. Всегда можно найти обходные пути, чтобы выкачать информацию из памяти. А после работы с памятью в этом экспериментальном преобразователе ментальных потоков, никто и никогда не сможет получить данные из заблокированных участков памяти разумного.

- Почему не сможет?

- Потому что в заблокированных участках памяти разумного вообще нет никаких данных. Поэтому и невозможно получить то, чего нет.

- Поясни, я тебя не совсем понял. Ты хочешь сказать, что в моих заблокированных участках памяти вообще нет никакой информации?

- Совершенно верно, Стась. Вся информация из твоей памяти была перенесена в наш лабораторный спецнакопитель. В твоих заблокированных участках мозга, прописаны лишь коды определения к соответствующим ментальным потокам, хранящихся в накопителе. Вот поэтому я тебе и сказала, что никто и никогда не сможет получить данные из заблокированных участков. Ведь там ничего, кроме кодов определения нет, а эти коды может считать только устройство в капсуле нашего экспериментального преобразователя.

- Понятно. И что я теперь должен делать?

- Иди в соседнюю комнату, там стоит капсула подключённая к преобразователю. Забирайся в неё и закрывай крышку.

- Лита, а раздеваться нужно?

- Необязательно. Главное не забудь снять своё украшение с головы.

- Это не украшение, а моё устройство для связи.

- Тем более, нужно снять его, чтобы оно обратный поток со спецнакопителя не исказило.

- Ясно, - ответил я Лите и направился в комнату с капсулой.

Когда крышка необычной капсулы открылась, я не заметил каких-либо изменений. Всё было как прежде. Вернув обруч на голову, я покинул комнату с капсулой, и зашёл в лабораторию.

- Лита, у тебя что-то пошло не так?

- Почему ты так решил, Стась? Всё прошло нормально. Блокировку сняли, а всю твою память из накопителя залили на свои места. Туда, где эта информация была раньше. На всякий случай, я оставила на спецнакопителе резервную копию.

- Тогда почему я вообще не чувствую никаких изменений? Лёгкую слабость во всём теле и усталость можно не учитывать.

- Потому что так и должно быть. Память вернётся к тебе не сразу, а через некоторое время.

- Сколько мне придётся ждать?

- Точного ответа я тебе дать не могу. При проведении испытаний с экспериментальным преобразователем, сроки всегда получались разные. Всё зависело от индивидуальных личностных характеристик разумного.

- Лита, ты можешь назвать хотя бы примерно, сколько мне придётся ждать пока моя память полностью вернётся?

- Примерно, от десяти дней до двух месяцев. Такие данные мы получили при обследовании наших добровольцев, принимавших участие в тестировании экспериментальной установки.

- Ясно. Буду ждать, - сказал я с грустью в голосе.

- Не переживай, Стась. Всё будет хорошо.

- Надеюсь, Лита, что так и будет. Сейчас нам нужно подумать, как вывезти из лаборатории всё оборудование, ведь шахта лифта обвалилась.

- Так перестал действовать только пассажирский лифт, нам надо проверить работает ли до сих пор грузовой.

- Разве тут есть такой?

- Ты меня просто удивляешь, Стась. Как по-твоему сюда доставили всё экспериментальное оборудование? Грузовой лифт отключили сразу после доставки контейнеров с оборудованием. Они до сих пор стоят на складах.

- На каких ещё складах?

- На наших. Пока ты четыре часа находился в спецкапсуле, я проверила все помещения прилегающие к лаборатории. После нашего ухода тут никого не было. Всё находится на своих местах. Кстати, вот, держи свой напоминатель, - и Лита протянула мне малый информационный кристалл.

- Что на нём?

- Не знаю. Все данные на нём закодированы, а код доступа находится в твоей памяти, которая была залита тебе назад, но ещё не развернулась. Так что только ты можешь узнать, какая там информация.

- А где ты взяла этот кристалл?

- Установка только что записала его, и выдала пояснение на экран монитора, кто и как им может воспользоваться.

- Понятно. Ну что же, пора искать, где тут находится грузовой лифт и работает ли он вообще. Кстати, а где Тана и наши кошечки?

- Они в комнате отдыха персонала. Решили немного отдохнуть пока ты находился в капсуле.

- Ясно. Пусть отдыхают и дальше. Пока их помощь мне не требуется.

С грузовым лифтом нам повезло. Запитав его от нашего переносного генератора я спокойно поднялся на верхний уровень. Там был просторный, свободный ангар с воротами выходящими на улицу. Подъезд к воротам не был завален обломками. Вызвав через Бруча инженерную группу, установил на воротах маяк, чтобы Иван с Дарэлом могли нас спокойно найти.

Через час прибыла наша инженерная группа, с помощниками из команд с других кораблей, и приступила к демонтажу всего оборудования в лаборатории. А я, с женским коллективом, на транспортной платформе, покинул древний город и отправился на "Дею" ужинать. Не ожидал, что восстановление моей памяти займёт столько много времени.

Однако, стоило нам подъехать к нашему кораблю-красавцу, я понял, что время моего ужина откладывается, причём на неопредёлённый срок. У входного шлюза "Деи" меня ожидали оба капитана древних кораблей.

- Главнокомандующий, - первым обратился ко мне пожилой капитан Горис, - нам удалось, используя расчётные мощности обоих кораблей, вычислить время, когда произошла катастрофа на нашей Идилии.

- И какой период у вас получился, Ивен?

- Мы сначала не поверили в полученный результат, поэтому перепроверили его. Временной период получился тот же - четырнадцать тысяч девятьсот двадцать восемь лет и сорок два дня.

- Понятно. Скажите мне, Ивен, у вас тоже в том времени осталась семья?

- Так точно, главнокомандующий. У меня в столице Идилии осталась большая семья. Прошу меня извинить, но почему вы об этом спросили?

- Вы хотели бы их вновь увидеть?

- Этот вопрос не имеет смысла, так как вернуться в прошлое невозможно.

- Не нужно делать слишком поспешных выводов, капитан Горис. Вы когда-нибудь слышали о существовании пространственно-временных аномалий?

- Приходилось. Это гиблые точки в нашей галактике. Много наших кораблей пропало угодив в эти места смерти. Больше о пропавших кораблях никто ничего не слышал. Среди тех, кто пропал, было много моих друзей, - грустно произнёс пожилой капитан.

- Чтобы вам стало легче, скажу, что они не погибли попав в пространственно-временные аномалии.

- Что?! - в один голос воскликнули оба капитана.

- Дело в том, что эти аномалии перенесли корабли ваших друзей в разные временные слои.

- Почему вы так спокойно об этом говорите, главнокомандующий?

- Потому что мне уже приходилось проходить через пространственно-временные аномалии. Одни из них забрасывают корабли в далёкое прошлое, а другие - в будущее. Вот поэтому вы больше никогда не слышали о своих друзьях. На моём сверхтяжёлом крейсере установлен особый пространственный сканер, способный обнаружить такие аномалии. Главное, это суметь пройти через самый центр временной воронки, иначе возможны плачевные последствия.

- Значит ваши намёки о том, что вы можете вернуть нас в наше время имеют под собой твёрдые основания? - спросил капитан Ренлик.

- Совершенно верно, Ставр. Скажите, вы должны были вернуться на Идилию с посольской группой, а сколько это получается по времени до начала нападения на планету?

- Примерно за полтора года до катастрофы. Почему вы об этом спросили?

- Я хочу помочь вам вернуться домой, к своим родным и близким, а также выполнить важную миссию связанную с послами Империи Артагон, которую возложило на вас руководство. У меня к вам будет только несколько небольших просьб.

- Мы готовы выполнить их, если они не во вред нашей планете, - сказал пожилой капитан.

- Успокойтесь, Ивен. Мне незачем желать вред вашей родной планете. Тем более я живу в совершенно другом времени и мире.

- Тогда я не вижу повода вам отказать.

- Вот и хорошо. Скажите, вот это часть лётного поля, где сейчас стоит моя "Дея", очень часто использовалась для посадки кораблей?

- Вообще-то она никак не использовалась. В наше время, перед самым отлётом в Империю Артагон, этот участок только расчистили и подготовили к покрытию защитными материалами.

- Отлично. Тогда давайте прогуляемся до края лётного поля.

Когда мы подошли к лесному массиву у самой кромки поля, я показал им на большой валун, одиноко возвышающийся среди мелких камней.

- Первая моя просьба связана вот с этим большим камнем, - капитаны удивлённо посмотрели на меня. - Мне нужно, чтобы вы, когда вернётесь домой, составили подробный отчёт, записали его на кристалл и положили под этот валун. Таким образом я узнаю, что у вас всё в порядке.

- Но зачем это вам, главнокомандующий, - спросил капитан Горис.

- Просто я очень сильно сомневаюсь, что ваши планетарные руководители, даже получив от вас все данные о предстоящей катастрофе, что-либо будут делать для спасения жителей планеты. Скорее всего, они озаботятся только своим личным спасением.

- Вы такого плохого мнения о нашем планетарном руководстве? Ведь вы же их совсем не знаете?! - удивлённо воскликнул капитан Ренлик.

- Ставр, я видел множество представителей различных правительств в разных мирах и все они, в подавляющем большинстве, в случае опасности сначала думают о себе и своих близких, а уже потом об остальных жителях. Поэтому, если вам не поверят, а добытые вами данные спрячут от общества или просто засекретят, то забирайте всех своих родных и близких, также ваших хороших знакомых, и отправляйтесь куда-нибудь подальше от Идилии, в любой безопасный мир. Это и есть моя следующая просьба.

- Мы поняли вашу мысль, главнокомандующий. Благодарим за добрые слова. Скажите, а вам нужны данные, которые мы скачали с накопителей в бункере? - спросил капитан Ренлик.

- Если только для сохранения знаний об истории мира Идилии и этой звёздной системы. Так что, Ставр, если вас не затруднит, то перешлите эту информацию на "Дею". Когда у меня появится время, я её просмотрю.

- Что нам теперь предстоит делать? - задал вопрос пожилой капитан.

- Сейчас вы вернётесь на свои корабли, а как только Ставр закончит передачу данных на мой корабль, поднимаетесь на орбиту. Вы займёте свои места на "Ингарде" и он доставит вас в ваше время. До выхода в вашем родном пространстве-времени, большая просьба не покидать свои корабли, во избежание пространственно-временных парадоксов. Моя команда на крейсере знает все находящиеся в этом секторе пространства аномалии. А я буду ждать вашего отчёта у валуна. После чего, мы отправимся назад, в Звёздную Федерацию, где нас всех ждут наши родные и близкие.

- Мы всё поняли, главнокомандующий. Ещё раз благодарим вас за помощь.

Капитаны развернулись и направились к своим кораблям, а я пошёл на "Дею", где меня ждал отложенный ужин.

Едва я закончил ужинать, как в кают-компании появилась Яна.

"Командир, вас вызывает главный искин крейсера."

- Соединяй.

"Командир, на орбиту поднялись два ваших корабля. Они запросили посадку на тех же уровнях, где были раньше."

- Всё верно, Тарх. Они выполняют моё распоряжение. Подключи к нашему разговору Фому.

"Принято. Фома на связи."

- Фома, Тарх, слушайте мой приказ. Сейчас на крейсере появятся два дружественных нам корабля. После этого, вы на средней скорости, не торопясь, перемещаете крейсер на самый край системы, подальше от прыжковой зоны ухода в гипер. Далее будет действовать только Фома.

"Что я должен сделать, командир?"

- Зафиксируешь точку в пространстве-времени, а после совершаешь прыжок во времени на четырнадцать тысяч девятьсот тридцать лет в прошлое. В точке выхода оба корабля покинут наш крейсер, а вы сразу же вернётесь в наше время, в контрольную точку.

"Какие наши дальнейшие действия?" - спросил Тарх.

- Как какие? Будете нас ждать на орбите Идилии. Задача ясна?

"Так точно", - ответил Тарх.

"Всё предельно ясно, командир", - подтвердил Фома.

- Фома, только ничего не напутай. От точности твоих вычислений зависит выживание целого мира.

"Принято."

- Тогда действуйте согласно моего приказа. На корабли наших друзей никакой информации о наших возможностях не сообщать. Они думают, что вы будете прыгать через пространственно-временные аномалии. Пусть и дальше продолжают так думать.

"Понятно. Вы ещё долго пробудете на планете, командир?"

- Всё зависит от успехов нашей инженерной службы. Сейчас у них забрали помощников с других кораблей. Так что время на вывоз оборудования научно-исследовательской лаборатории немного увеличился. Как всё погрузим подымемся на орбиту. Думаю, что вы к тому времени уже вернётесь. Всё. Конец связи.

"Конец связи, командир."

Тарх и Фома отключились. На связи осталась только Яна.

- Что у тебя, красавица?

"С корабля "Огтис" был передан большой объём данных. Мне пришлось задействовать три свободных больших накопителя. Капитан корабля Ставр Ренлик сообщил, что данная информация предназначена для вас. Вы знаете, что там."

- Совершенно верно, Яна. Я сейчас пойду к себе в рабочий кабинет. Надо отдохнуть. Меня не будить. Когда проснусь, тогда и сообщишь все новости. Тебе всё ясно, красавица?

"Так точно, командир."

- Тогда пришли мне транспорт к кают-компании.

"Принято. Транспорт будет через минуту"

- Отлично. Конец связи, Яна.

"Конец связи, командир."

Через десять минут я занял место в своей любимой капсуле. Наконец-то я смогу нормально отдохнуть. Опускающаяся крышка капсулы, это последнее что зафиксировал мой взгляд. После чего я погрузился в темноту и мгновенно заснул.

Глава 30

"Пока не закончены старые дела,

не стоит начинать новых..."

Народная мудрость

Моё пробуждение было немного странным. Нет, я нормально выспался, отдохнул, набрался сил, но на грани пробуждённого сознания было нечто такое, чего я не мог пока объяснить. Любая попытка сосредоточиться на этом нечто, уводило моё сознание в сторону. Значит не пришло ещё время с этим разбираться. Поэтому, покинув удобную капсулу, я направился на выполнение своего привычного утреннего ритуала - туалет, контрастный душ, завтрак, принятие доклада.

После лёгкого, но сытного завтрака вызвал Яну.

- Докладывай, девочка, что произошло на "Дее" пока я спал?

"Все местные разумные покинули корабль. Инженерная группа доставила на борт "Деи" контейнеры заполненные неизвестным мне оборудованием. В данный момент вся наша команда отдыхает в своих каютах. Все системы корабля в полной готовности. В рубке управления несёт вахту капитан Светлояр."

- Понятно. Снаружи кто-нибудь приближался из леса к кораблю?

"Никто из местных разумных к "Дее" не приближался, командир. Но хочу поставить вас в известность, что снаружи произошло какое-то непонятное явление."

- Поясни, Яна, что там за непонятное явление ты обнаружила снаружи?

"У меня нет данных для объяснения данного феномена. Сначала сгустился воздух и его температура резко опустилась до точки замерзания воды, затем, ночное небо затянуло плотными грозовыми облаками, а потом, вместо дождя, через всю территорию космопорта прошла какая-то странная энергетическая волна, неизвестной мне природы."

- Ты проверила обстановку вокруг? Есть ли какие-нибудь видимые изменения на планете?

"Визуальные изменения имеются, командир. Прежде полуразрушенное здание космопорта теперь выглядит цельным, хоть и сильно обветшалым от времени.

- Понятно. Надо сходить посмотреть, что там изменилось.

"В данным момент нежелательно покидать корабль из-за низкой видимости."

- А в чём проблема, Яна?

"После прохождения непонятной энергетической волны, началась странная пыльно-ледяная буря. Видимость снаружи, не далее пяти ваших шагов."

- Погоди, а как ты узнала про изменения в конструкции здания космопорта?

"Мои внешние датчики и запущенные развед-зонды отслеживают обстановку на планете, в районе космопорта, во всех доступных диапазонах. Судя по повышению уровня температуры окружающей среды, а также по изменениям плотности воздушных потоков, буря должна закончиться через полчаса."

- Какая обстановка на орбите? "Ингард" вернулся?

"Крейсер принял на борт два наших корабля и проследовал до края системы. После чего, он без набора скорости ушёл в прыжок, а через полчаса появился в той же точке пространства. В данный момент, крейсер вновь занял своё место на орбите планеты. Командир, я почему-то не получаю откликов с наших кораблей. Возможно, сверхтяжёлый крейсер "Ингард" куда-то перенёс их и там оставил."

- Ты права, Яна. Именно такое задание получили от меня Тарх и Фома.

"Могу я узнать, цель вашего задания?"

- Я решил помочь капитанам Ренлику и Горису выполнить их миссию - доставить посольскую группу Империи Артагон до точки назначения.

"Раз вы упомянули Фому, значит ваше задание было связано с пространственно-временным перемещением. Я права, капитан?"

- Ты права, Яна. Скорее всего, энергетическая волна, неизвестной тебе природы, визуальные изменения здания космопорта и странная пыльно-ледяная буря, как-то связаны с моим заданием. Ответ мы сможем получить только когда успокоится буря. Капитаны должны оставить для меня послание на краю лётного поля, но пока погода снаружи не придёт в норму, мы ничего не узнаем.

"Я поняла, командир. Капитан Сварга просил узнать у вас, мы с Идилии сразу отправимся на Реулу или в ваших планах ещё есть места, где нам нужно побывать?"

- Передай Светлояру, что отсюда мы направимся на нашу военную базу. Нам надо передать хранителю Сваору его новых помощников. Потом нужно посетить ещё одну секретную военную базу и заменить там главный искин, на более мощный.

"А что это нам может дать в результате? Ведь главные искины военных баз просто ведут учёт поступающих и убывающих грузов."

- Яна, в результате замены главного искина на более мощный, мы получим ещё одного члена нашей команды на "Дее".

"Командир, но у меня уже нет места для подключения дополнительного искина."

- А нам оно и не нужно. Этот главный искин получит физическое тело, так как он в прошлом был не просто разумным, а военным в звании полковника, который после тяжёлого ранения полученного в бою стал био-искином.

"Я поняла вас, командир", - с какой-то грустью в голосе произнесла Яна.

- Не переживай так, девочка. Попадётся нам хорошее физическое тело и ты тоже можешь стать человеком.

"Благодарю за добрые слова, командир, но этого не получится. Я не био-искин, а разумное существо, только у меня жизненная основа другая. Мы не можем существовать вне нашей квази живой оболочки."

- Это кто тебе такое сказал, Яна?

"Так было всегда."

- Ну и что с того, что так было всегда? Посмотри на Эмилию, Коперника или Ивана, они ведь тоже когда-то были простыми электронными искинами, и никто даже подумать не мог, что такой тип искинов вообще может иметь какой-либо разум, не говоря уже о том, что они могли получить физические тела. Неужели, если представится такая возможность, ты откажешься от эксперимента в результате которого получишь себе сестру?

"Я никогда не думала об этом."

- А ты подумай, Яна, и у девочек своих спроси, как они к этому относятся?

"Вы говорите про Литу и Тану?"

- Нет, красавица, я сейчас сказал про твоих подружек Ладу и Милу.

"Мы подумаем над вашими словами, командир."

- Вот и хорошо. Подумайте. Думать всегда полезно. Что там у нас с бурей, Яна?

"Пыльно-ледяная буря стихла. В данный момент за бортом корабля идёт дождь."

- Отлично. Дождик это всегда хорошо. Пыль прибьёт и заодно "Дею" помоет. Подготовь мне малую транспортную платформу, чтобы съездить на край лётного поля. Что-то мне неохота после бури и дождя по грязи топать. И отправь со мной одного технического дроида.

"Принято. Транспорт и дроид прибудут через минуту."

Приметный валун оказался на том же самом месте, что и раньше. Вот только тщательный осмотр почвы вокруг него и раскопки в пропитанной водой почве, мне ничего не дали. Пришлось задействовать своего технического дроида, не зря же я его брал с собой. Он ловко обхватил своими манипуляторами валун, поднял его на полметра, а потом переставил в сторону. То что я искал, находилось в центре неглубокой вмятины, оставшейся от большого камня.

По виду моя находка представляла собой очень небольшой мини-контейнер, для хранения информационных кристаллов, изготовленный из неизвестного мне материала. Забрав посылку из прошлого, мы с тех-дроидом вернулись на корабль. Теперь осталось только узнать, какое же сообщение передали для меня капитаны. А там уже можно будет спокойно покинуть эту планету.

- Что вы искали в этой грязи, командир? - оторвавшись от монитора спросил Светлояр.

- Послание от наших друзей капитанов.

- Странно... они же ведь недавно покинули нашу компанию, могли бы вам послание и в руки передать, если это так секретно.

- Ты не понял, Светлояр. Наши новые друзья вернулись в своё прошлое, а послание для меня пролежало тут под валуном больше четырнадцати тысяч лет.

- Тогда мне понятно, куда на двенадцать минут исчезал крейсер "Ингард" из этой звёздной системы... Он их доставил в то время и вернулся назад. Я теперь всё правильно понял, командир?

- Теперь, да, - сказал я, и передал Светлояру найденный мини-контейнер. - Загрузи кристалл в считыватель пульта управления, посмотрим как у них всё получилось.

Моё поручение было исполнено капитаном без каких-либо лишних вопросов. Как только в кристаллоприёмнике исчез информационный носитель, на экране появилось уставшее и очень встревоженное лицо капитана Ставра Ренлика. Он начал свой рассказ, без всяких лишних слов:

"Главнокомандующий, вы оказались правы во всём. Сначала мы с Ивеном, честно говоря, не поверили в вашу возможность доставить нас в наше время. Но после рассказа вашего старшего инженера полковника Дарэла Лича, что вы не только вернули ему любимую девушку, умершую много тысяч лет назад, но и поженили их, наши сомнения стали исчезать. А когда ваш крейсер "Ингард" оставил нас на краю системы и ушёл в прыжок, все наши сомнения исчезли полностью, так как с нами на связь вышла диспетчерская служба Идилии.

Все диспетчера и планетарная служба безопасности (ПСБ) были в шоке. На краю системы, в зоне неиспользуемой для ухода в гиперпространство, неожиданно появился сверхтяжёлый военный крейсер неизвестной конструкции и принадлежности. От него отделились два корабля, после чего чужой крейсер ушел в прыжок без всякого разгона.

Диспетчера стали посылать стандартные вызовы, а получив в ответ наши коды опознания, были очень удивлены нашим появлением. Ведь мы должны были вернуться с посольством на Идилию не раньше чем через четыре дня. Можете себе представить какой переполох начался на планете. Все службы забегали как заведённые. Оказывается, у них ещё ничего не было готово к приёму посольской группы Империи Артагон. Как всегда, планетарные службы обеспечения решили всё сделать за день до нашего намечаемого прибытия. Никто даже представить не мог, что мы можем появиться раньше срока.

Нам отдали приказ идти к орбитальной военной базе флота и стыковаться в доках планетарной службы безопасности. Этот приказ однозначно говорил, что нам ещё долго не дадут увидеться с родными и близкими. Поэтому я ещё до прибытия на базу связался со своим старшим братом, который служил в ПСБ. Я попросил его забрать к себе всё что находится у меня в каюте, а там, помимо моих личных вещей, находились несколько информационных накопителей с данными полученными в бункере. Мне хотелось бы поблагодарить вашего гениального инженера Кулибина за прекрасный совет. Иван посоветовал мне сделать копию всех данных, как он сказал: "на всякий непредвиденный случай". Когда полученные в бункере данные передавались вам на "Дею", одновременно шло копирование на накопители установленные в моей каюте.

Мой брат Ринт находился в официальной группе встречающих посольскую группу Империи Артагон. Они прибыли в док ПСБ сразу после посадки наших кораблей. После приветственных речей, обе официальные группы покинули док, с ними ушла и охрана посольской группы. Мне удалось быстро переговорить с братом и передать ему ключ доступа в мою каюту. Мои слова о том, что жизни всех наших семей и всего населения Идилии зависят от сохранности того, что находится у меня в каюте, Ринт понял без лишних объяснений, сказав, что вывоз моих личных вещей он берёт на себя.

Когда брат отошёл к своим людям, в доке появились два отряда вооружённых бойцов из службы безопасности. Экипажи обоих кораблей были арестованы и доставлены в ПСБ на базе. Не ожидав такой "тёплой" встречи, капитан Ивен Горис потерял сознание и его увезли в медсектор. А потом началась бесконечная череда допросов. Дознаватели ПСБ менялись с такой частотой, что я перестал узнавать их в лицо. Спать приходилось по два-три часа, а потом допросы продолжались. Единственные перерывы делали для того, чтобы я немного поел и справил свои естественные потребности. На вопрос, где моя команда, дознаватели ответили, что их тоже допрашивают. Больше мне ничего о них не говорили. Все вопросы были только о вас и вашем громадном военном корабле. Никаких вопросов относительно гибели Идилии мне почему-то не задавали. А когда я спросил дознавателей, почему их не интересуют сведения о гибели нашей планеты, то на меня посмотрели как на умалишённого. Оказалось, что об этом им вообще никто ничего не говорил. Руководством ПСБ им был отдан приказ, получить от нас все сведения о неизвестном сверхтяжёлом военном крейсере, который доставил нас в систему.

Услышав о гибели родной планеты, меня захотели отправить в медсектор на обследование, но узнав, что у меня есть веские доказательства, которые может подтвердить посольская группа Империи Артагон, все забегали как ужаленные дикими пауками.

Представьте себе, что после нашего ареста, доступ на оба корабля закрыли, и на борт моего "Огтиса" никто кроме моего брата не поднимался. Службе охраны Ринт сказал, что ему нужно забрать свои вещи, которые он не успел вывезти, так как корабль брата срочно отправили за посольством в Империю Артагон.

Охранники увидев, что брат открыл одну из кают своим ключом, даже помогли ему вынести всё из каюты и погрузить на грузовую платформу. После этого, никто у него не интересовался, что он вывез. Объяснения охраны, что Ринт забрал только свои вещи и больше никуда на корабле не заходил, всех устроили.

Все наши злоключения закончились, когда посольская группа Империи Артагон, попросила наградить оба наших экипажа за их спасение и доставку на Идилию. Нас немедленно доставили на планету, но увидев наше физическое состояние, глава посольской группы Варин Свонк был в шоке. Он заявил нашему руководству, что в первый раз в своей жизни видит, какое на Идилии отношение к людям, доставившим ценную информацию о скорой гибели родной планеты. После этих слов, шок был уже у нашего руководства.

Оба наших экипажа наградили в присутствии посольской группы. Всем повысили воинские звания на одну ступень и отпустили по домам. Уже дома я узнал, что наши допросы на военной базе длились больше месяца. Наши оба корабля изъяла ПСБ, затребовав все коды доступа. Правда, нам выплатили за них хорошую компенсацию, а вот командам разрешили забрать только личные вещи. Часть своих вещей я держал в рубке управления. Поэтому покидая своего "Огтиса" с вещами, я уже знал, что никогда больше не поднимусь на борт. Охранная служба ПСБ проверила мои личные вещи, и, не найдя в них ничего запрещенного, указала мне на выход из дока.

Следующие несколько дней, обе наши команды провели в столичном медицинском центре, где восстанавливали своё здоровье. Вы можете не поверить, но руководство ПСБ оплатило наше лечение. После этого, про нас словно забыли. В новостях и в планетарной сети, про скорую гибель планеты ничего не сообщали. Поэтому мы все собрались за городом, на берегу реки и стали решать, как нам жить и выживать дальше...

Получивший звание флаг-полковника Ивен Горис, предложил всем продать свои дома и имущество, скинуться и купить большой военный корабль, чтобы на нём могли разместиться не только наши команды, но и все наши семьи. На новом корабле мы сможем покинуть Идилию и спасти своих родных.

Это предложение флаг-полковника понравилось всем присутствующим. Нами было принято совместное решение не ограничиваться только нашими семьями, а взять с собой семьи всех наших друзей.

Через моего брата и флотских друзей Ивена, нам удалось выкупить из резерва флота тяжёлый линкор прошлого поколения. Со дня создания на верфи, он так и не покинул отстойник и ни разу не выходил в полёт, так как весь наш флот перешёл на новое поколение кораблей. На вопрос военных, зачем нам это, пусть и хорошо вооруженное, но всё-таки старьё? Ивен ответил, что мы решили уйти в отставку и заняться исследованием космических аномалий, а хорошо вооружённый корабль нам нужен, потому что мы не знаем, с чем повстречаемся по ту сторону аномалий. Такой ответ прекрасно подходил военным. Ведь в случае пропажи тяжёлого линкора, никто его искать не будет, и к представителям флота никаких претензий, они всего лишь помогли приобрести группе гражданских учёных старый корабль для научных исследований.

Мы перегнали купленный тяжёлый линкор к гражданской орбитальной станции и начали своё переселение с планеты на корабль. По мере распродажи домов и ненужного имущества, семьи занимали свои каюты. Через неделю после моего переселения на "Идилию", так мы в честь родной планеты назвали свой линкор, мой брат Ринт вместе со своей семьёй и вещами, привёз всё, что он забрал из моей каюты на "Огтисе".

На общем офицерском собрании, флаг-полковника Ивена Гориса избрали капитаном, меня его старшим помощником, а моего брата главой СБ линкора. Через два месяца, все сборы наши были завершены, всё необходимое загрузили на корабль.

Я каждый день просматривал все новостные блоки, но нигде ни слова не прозвучало о том, что в скором времени нашу родную Идилию ожидает нападение внешников. Наши дальнейшие действия были ответной реакцией на происходящее. За день до нашего отлёта, в новостях сообщили, что всё планетарное руководство, в полном составе, отбыло с ответным дружеским визитом в Империю Артагон.

Вы были правы, главнокомандующий, относительно нашего планетарного руководства. Получив информацию о скорой гибели нашей планеты, они ничего не стали делать для спасения населения, а просто сбежали захватив с собой свои семьи, оставив жителей Идилии на произвол судьбы. По согласованию с Ивеном Горисом, мы смонтировали ролики используя материалы с накопителей. Эти видеоролики, мы, не скрывая своих имён и званий, переслали во все новостные агентства, а также выложили в свободный доступ планетарной сети всю информацию с наших накопителей, сообщив при этом, что планетарное руководство уже сбежало, и жителям теперь предстоит самим организовывать оборону планеты.

Что начало происходить на Идилии, трудно передать. Часть населения требовала начать немедленно готовиться к обороне, а часть просто кричала, что это происки врагов, что нас нужно немедленно арестовать, судить и казнить за распускание таких слухов. И это не смотря на то, что вся информация сопровождалась военными кодами, которые невозможно подделать.

С нами вышел на связь адмирал Линрос, он поблагодарил нас за предоставленные данные и посоветовал, во избежание нападений на наш линкор групп несознательных жителей, немедленно завершать свои дела на планете, а немного подумав сказал в дополнение, что нам надо срочно покинуть систему. Адмирал заверил нас, что наведёт порядок на Идилии и подготовит весь имеющийся флот к отражению атаки внешников.

Теперь нас держит на орбите, только моё обещание данное вам, главнокомандующий. Мы поняли что нам нужно делать. Переговорив с вашей командой на обоих кораблях, мы узнали много интересного о вас, и о жизни в Звёздной Федерации. Всё сказанное вашими помощниками воспринималась как красивая древняя легенда, но после того, как вы вернули нас домой, мы поняли, что это не красивая легенда, а реальная действительность. Утром мы отправляемся на поиски пространственно-временной аномалии, которая сможет перенести наш линкор в ваш мир и ваше время. Надеемся, что вы не прогоните скитальцев, покинувших свою Идилию. Я прощаюсь с вами, главнокомандующий, и надеюсь на нашу встречу в будущем. Меня уже ждёт челнок, с пилотом и дроидом, чтобы доставить на планету. Кристалл будет ждать вас в том месте, где вы указали. Всего доброго, и пусть Бездна Космоса будет к нам благосклонна."

- Что скажите, друзья мои? - спросил я Светлояра и Яну, после того, как экран погас.

"Похоже, что адмиралу Линросу удалось организовать более-менее пристойную оборону планеты. Это можно заметить по не разрушенному зданию космопорта Идилии, но скорее всего, военная сила внешников намного превосходила силы обороны, и жители планеты погибли защищая свой мир. Иначе, на лётном поле космопорта сейчас стояли бы местные корабли, но на нём ничего нет, как и при нашем прилёте."

- Я думаю, что нас больше ничего не держит на этой планете, - сказал капитан. - Мы можем улетать, но сначала надо узнать, как пережили временную волну жители двух поселений, которые побывали у нас в гостях.

- Ты прав, Светлояр. Тем более мы пообещали вылечить жителей одного из поселений. Яна, у тебя сохранились данные о маршрутах куда отвезли наших местных гостей?

"Так точно, командир."

- Тогда направь к поселениям свои развед-зонды, пусть проверят, есть ли там площадки для посадки наших челноков?

"Принято. Зонды направлены к поселениям."

- Командир, вы решили местных на челноках возить на "Дею"? - спросил Светлояр.

- Именно так, а что тебе в моём плане не нравится, капитан?

- План хороший, но можно же проще поступить.

- Каким образом, Светлояр?

- Вместо челноков отправить в поселения десантные боты. В них уже установлены по две капсулы. Одна лечебная, другая для регенерации. На ботах полетят наши медики Лита и Эмилия в сопровождении боевых дроидов. Это на случай неадекватного поведения мужского населения. Так будет намного быстрее, чем возить группы местных в наш медсектор.

- Согласен с тобой. Так мы и поступим. Когда девчата проснутся, надо им сообщить о предстоящей миссии. Яна это мы поручаем тебе.

"Принято."

Через десять дней "Дея" покинула планету Идилию и звёздную систему белого карлика, взяв курс навоенную базу Древних, где я обещал разместить помощников для хранителя Сваора. За эти дни наши девушки-медики восстановили здоровье, не только в двух известных нам лесных поселениях, но и в трех ранее неизвестных нам, а также в четырёх городках к югу от космопорта. Об этих поселениях нам рассказали женщины, с которыми мы общались ещё в медсекторе на корабле. У "лесных" жителей с "городскими" давно уже был налажен нормальный товарообмен. Первые приносили на обмен дичь и другие виды продуктов питания, а вторые несли инструменты и самодельное оружие, компоненты к которым они находили в пустующих городках.

Мы с офицерами тоже не сидели без дела. При помощи развед-зондов удалось обнаружить центр управления боевыми дроидами, которых мы по привычке продолжали называть "древними стражами". Благодаря помощи Палина, сумевшего найти коды доступа и управления, в ворохе информации перекачанной нам с "Огтиса", нам удалось переподчинить себе всех действующих "древних стражей" и вывести их челноками на "Ингард". Лишние боевые дроиды нам не помешают, а местным жителям они не будут мешать осваивать древние пустующие города. После того, как последнюю неполную сотню дроидов доставили на крейсер, мы сообщили в лесных поселениях, что города на этом континенте теперь не представляют опасности и можно начинать их обживать. Местные с недоверием восприняли наши слова, но когда их разведчики посетили города и вернулись с трофеями, в виде различных инструментов, недоверие исчезло и большая часть "лесных" решила переселиться.

Перед самым нашим отлётом, "лесные" жители, из обоих поселений, принесли к нашему кораблю различные фрукты и овощи. Таким образом они решили отблагодарить нас за лечение. Мы поблагодарили их и забрав подарки покинули вновь обживаемую планету. Надеюсь, через много лет, население Идилии преумножится и в составе нашей Звёздной Федерации появится ещё одна аграрная планета.

Разгрузка на нашей базе не заняла много времени. Хранитель Сваор был весьма доволен своими новыми двадцатью помощниками, доставленными с пятой планеты в системе желтой звезды. Он сразу указал моей инженерной группе в какой сектор их доставить и к какой силовой линии подключать. По мере доставки с корабля новых хранителей секторов, а также их активации, Сваор пообщался с каждым "новичком" и объяснил им цели и задачи. Через час после активации последнего хранителя, они уже общались с главным хранителем базы, как старые знакомые.

А когда я выгрузил на базе сотню боевых дроидов с Идилии, Сваор просто пришёл в восторг. Оказывается у него на военной базе раньше несли службу Древние стражи, но однажды прибыли представители командования флота и всех боевых дроидов забрали. Передав все коды доступа и управления стражами главному хранителю, мы покинули нашу базу и вернулись на крейсер.

После посещения рубки управления, где был отдан приказ Тарху и Фоме отправляться к секретной базе Р-8888 в зоне А-555, я направился в кают-компанию. Мои инженеры Иван и Дарэл были заняты вечерней трапезой. Дождавшись окончания их ужина, сказал:

- Для вас есть срочное задание.

- Что надо сделать? - спросил старший инженер.

- Нужно найти на складе новый самый мощный био-искин, Дарэл. Тебе придётся проверить его основательно, почистить от всего лишнего и убрать все закладки заложенные изготовителем, а также другими заинтересованными лицами. Задача ясна?

- Ясна, командир. Куда вы этот искин планируете установить?

- Он пойдёт на замену главного искина секретной базы Р-8888 в зоне А-555.

- Какая моя задача? - спросил Кулибин.

- После того как Дарэл закончит свою работу, ты создашь новый голографический образ для матрицы личности.

- Есть какие-нибудь пожелания насчёт образа для голограммы?

- Сделай образ искина похожим на флаг-полковника Ивена Гориса. Не знаю чем, но мне понравился этот пожилой капитан корабля. Сможешь создать такой образ, Иван?

- Без проблем. Создам.

- Вот и хорошо. После того, как закончите работу можете отдыхать два дня.

- Два дня это много, командир, - протестующем голосом сказал Кулибин, - столько времени без дела я не выдержу.

- Хорошо. Пусть будет один день отдыха, - сказал я с улыбкой.

- Командир, вам самому не мешало бы отдохнуть, - произнёс старший инженер.

- Это я сейчас и собираюсь сделать, Дарэл.

Покинув кают-компанию я отправился на "Дею", где меня ожидало мягкое ложе капсулы...

Проснулся я в прекрасном настроении, как говорится в народной присказке, отлично выспался, нормально отдохнул, набрался новых сил и всяких положительных эмоций. Вспомнил свой сон с улыбкой. Мне приснились мои дети, с которыми мы резвились на полянке у лесного озера. Вот в таком приподнятом состоянии прошло выполнение привычного утреннего ритуала. После посещения туалетной комнаты и душа, отправился на завтрак в кают-компанию крейсера. Там меня дожидался старший инженер, доложивший, что вся команда уже позавтракала и готова к выполнению поставленных задач.

- Дарэл, а ты сам позавтракал? - спросил я старшего инженера после принятия доклада.

- Ещё не успел. Мы недавно только закончили с вашим заданием.

- Что-то долго вы этим занимались, я же вроде дал простое задание, которое каждый из вас делал много раз...

- Командир, так вы же сами вчера приказали: "найти на складе новый самый мощный био-искин". Вот нам с Иваном Кулибиным и пришлось проверять все искины со склада на моём стенде в мастерской, чтобы найти для вас самый мощный.

- Погоди, Дарэл. Вы что?! Все искины проверяли?

- Конечно. А чтобы потом их снова не проверять, я во всех убрал закладки производителей, а Иван в каждый искин загрузил свои программы создания голограмм. Кулибина я отправил спать, а сам пошёл в кают-компанию чтобы доложить, что ваш приказ исполнен, но застал тут только нашу команду за трапезой.

- Какие же вы молодцы! Даже не знаю, что бы я без вас делал. А сейчас все разговоры в сторону. Садимся завтракать. Кстати, наших кошечек кто-нибудь покормил?

- Их Эмилия и Тана покормили, а потом они всем женским коллективом куда-то удалились.

Когда мы с Дарэлом закончили завтракать, в кают-компании появился Лар Конуэл. Он подошел к нашему столику и доложил:

- Командир, крейсер пристыковался к базе Р-8888. Главный искин запросил цель нашего прибытия. Я ему ответил, что вы завтракаете, а когда закончите трапезу, свяжетесь с ним и всё сообщите. Он сейчас ждёт вашего выхода на связь.

- Ничего, подождёт немного. Лар, ты на транспорте прибыл?

- Так точно.

- Тогда поехали в рубку управления.

Прибыв на место, я поздоровался с вахтенными офицерами и отдал приказ Тарху:

- Установить связь с резервной базой флота Р-8888.

"Канал связи установлен. На связи главный искин базы."

- На связи главнокомандующий. Полковник, вы не ожидали увидеть нас так скоро?

"На связи главный искин базы Р-8888. Главнокомандующий, рад вас снова видеть. Назовите цель своего прибытия. Получить или сдать груз?

- Ни то, ни другое. Полковник, я прибыл за вами, как и обещал.

"Но я не могу оставить базу без надлежащего управления."

- Никто базу Р-8888 без присмотра и управления оставлять не собирается. Мы привезли новый более мощный био-искин. Он будет твоей заменой. Как это всё происходит, ты уже знаешь. Поэтому, Полковник, пригоняй к зоне стыковки с нашим крейсером, транспортный модуль серии А-342, и не забудь своих технических дроидов, чтобы они перегрузили новый искин с нашей грузовой платформы в твой модуль.

"Задание принято, командир. Вы прибудете с тем же сопровождающим?"

- Нет. Вирс Мир отдыхает после вахты, поэтому я прибуду один. Надеюсь твои тех-дроиды сумеют поменять искины.

"В этом можете не сомневаться, главнокомандующий."

- Тогда конец связи, Полковник.

"Конец связи, командир."

- Лар, - я повернулся к капитану крейсера, - направь грузовую платформу к мастерской Дарэла, пусть на неё погрузят новый искин для базы.

- В этом нет необходимости, командир. Дарэл уже всё подготовил. Осталось только дать команду на перемещение платформы к стыковочному шлюзу.

- Ну тогда отправляй платформу и сопроводи меня до базы. Надеюсь свой транспорт ты никуда не отправил?

- Нет, транспорт ждёт возле рубки управления.

- Тогда не будем тянуть время. Поехали.

Помещение внутри базы Р-8888 вновь встретило нас легкой прохладой, видать главный искин продолжает экономить энергию. Полковник в сопровождении технических дроидов уже ждал у пульта регистрации. Увидев Лара, он первым поздоровался:

"Приветствую вас капитан Конуэл. Я вас прекрасно помню. Вы доставляли попутный груз к нам на базу."

- Я тоже приветствую вас, Полковник. Вы совершенно правы. Сейчас у меня для вас только один груз - новый био-искин предназначенный для вашей замены. Прошу отдать команду вашим дроидам на его перегрузку с нашей грузовой платформы.

"Принято."

Дроиды ловко подхватили новый искин с нашей платформы и вместе с ним загрузились в транспортный модуль серии А-342.

- Командир, - обратился ко мне Лар, - мне возвращаться на крейсер или ждать вас здесь?

- Подожди меня тут, капитан, а потом доставишь меня и старый искин базы на "Дею". Задача ясна?

- Так точно.

- Вот и хорошо, Лар, что всё ясно, - сказал я, усаживаясь на переднее сиденье транспортного модуля. - Полковник, отправляемся, у нас впереди ещё много дел.

Замена старого искина на новый не заняла много времени. Я как и в прошлый раз не стал делать полный перенос данных, а произвёл лишь их полное копирование. Новый главный искин базы Р-8888 получил тот же позывной - "Полковник". Мне показалось, что так не будет путаницы, ибо у других главных искинов военных баз, этот позывной уже зафиксирован и внесён в базы данных. Характер у нового главного искина был более покладистый и можно сказать даже более добродушный. Он проводил меня до переходного шлюза и пожелал нам удачи. Тех-дроиды быстро перегрузили старый искин на нашу грузовую платформу и мы вернулись на крейсер.

Искин с "Полковником" был доставлен в мой рабочий кабинет и подключен к пульту управления. После чего Эмилия была озадачена подбором подходящего физического тела для нового члена нашей команды. Она очень долго о чём-то беседовала с Полковником, скорее всего выясняла его физические параметры. Я не стал ждать окончания их разговора, а сразу направился в рубку управления крейсера. Пришла пора отдать команду возвращаться домой, где нас всех ждали родные и близкие. А меня ждала моя любимая жена Ярославна и мои любимые дети Олег и Ксения...

Александр Хиневич Книга четвёртая Иная суть (Джоре 4)

Предисловие

Открылась бездна звезд полна,

Звездам числа нет, бездне дна.

М. В. Ломоносов

Вспоминая все свои прожитые лета, Славирка Чаровник понимал, что его нелёгкая, хоть и длинная жизнь подходит к завершению. Вот только такой ужасной кончины, которую приняла молодая Русинка он бы и своему лютому ворогу на Земле не пожелал.

Спрятавшись от всех в самом тихом и укромном месте, которое только найти смог, он вспоминал все яркие события своей жизни. Лица своих родителей Славирка уже слабо помнил, из-за множества прожитых лет, в душе лишь оставались воспоминания об их доброте и ласке, а также о мудрости, что они вложили в него. В отроках он ходил когда их не стало на белом свете, но тот случай, приведший к их смерти, навечно остался в его памяти…

С малолетства батюшка учил Славирку счёту и грамоте, приговаривая, что без них ничего путного в жизни сотворить невозможно. Читать и писать, обучался он не только по старому письму, писаному в харатьях чертами и резами, руницей, да буквицей, что в народе сохранились, но и по новому, коим жрецы греческие в своих книгах про бога распятого писали. Помимо грамоты, батюшка сызмальства ремеслу кузнечному обучать начал, ибо видел в Славиркиных глазах страсть до поделок из железа рудного. Матушка, добрая и светлая душа, тоже к его обучению руку свою приложила. Научила она его чувствовать окружающий лес, лешего почитать, да с духами природы дружбу водить. Особливо научила она разбираться в травах лечебных, что из людей всякую хворь-болезнь изгоняют.

Но пришла к ним беда откуда не ждали. Сгинула матушка в огнище костровом на дворе боярском, а батюшка чуть ранее помер зарубленный мечами возле кузни своей, когда защищал молотом кузнечным матушку от дружинников боярских. А горе тяжкое в их хату пришло из-за злобного навета, что нашептали младший сын боярского воеводы и его старший братец-черноризник думному дьякону разбойного приказа.

В то хмурое лето, едва снег в лесу сходить начал, привезли матушке на излечение младшего дружинника, коему вепрь лесной на охоте боярской ногу подрал-покалечил. Хата с кузней и избой травной у батюшки с матушкой на самом краю посада боярского стояла, между дорогой идущей на град Московский и лесом урманным, вот поэтому его скоро в избу на излечение и доставили. Матушка травница была знатная, вся округа о её умении и лёгкой руке судачила, посему и стала она раненого лечить-пользовать со всем старанием, да раны рваные закрывать и залечивать. Как дружинник помаленьку на поправку пошёл, да стал по двору сам ходить-бродить с рогатиной подмышкой, то стали до него из посада боярского приходить дружки его дружинные. Да не просто так они приходили проведать дружка своего, а завсегда приносили зелье заморское, от чрезмерного пития которого частенько разум теряется. Матушка ругала их по-всякому, говоря что нельзя болезному эту отраву пить, но не слушал её никто.

Беда случилась на Перунову ночь, что опосля Ильина дня, как молвили жрецы греческие. Упились дружки дружинные зелья заморского до крайней черты. До середины ночи были слышны в хате их крики буйные. Лишь незадолго до первых петухов тишина настала. Утром, подоив корову и покормив птицу, матушка отправилась проведать болезного, но того ни в травной избе, да и на всём дворе нигде не было. Почуяв неладное, кликнула она батюшку со Славиркой, после чего они пошли втроём искать дружинника.

Страдальца они обнаружили на краю урманного леса. Он лежал в траве раскинув руки в стороны в странной позе. Слабые хрипы вырывались из его уст. Было видно, что болезный доживает свои последние мгновения. Матушка просунула руку под его поясницу и взор в её глазах переменился. На молчаливый взгляд отца, она лишь покачала головой и тихо произнесла одну фразу: «Не жилец он. Хребет сломан». Батюшка посмотрел на умирающего и спросил:

— Кто же тебя так?

— Демидка, — еле слышно произнёс дружинник, его глаза закрылись и слабые хрипы больше не вырывались из уст.

— Отмучился, болезный, — сказала матушка. — Берите его и несите в избу. Надо приготовить его в последний путь.

Оставив в травной избе матушку с покойным дружинником, отец с сыном вышли на двор рядом с кузней.

— Тятя, а кто этот Демидка? — спросил Славирка.

— Младший сын боярского воеводы Савватия. Ты сынок держись от этого аспида по далее. Он басалай, хоть и не богат летами, но уже многим людям кровь попортил и жизни изгадил. Один сын остался у воеводы, вот и дал он ему полную волю. С малолетства без призора озорует.

— Тятя, а почему ты говоришь что он один? Ведь у воеводы Савватия и старший сын имеется.

— Старшой сын, уже отрезанный ломоть. Он три лета назад постриг монашеский принял и в черноризники подался. Теперича он уже говорит, что он не Савватия сын, а сын бога греческого, за грехи людские распятого. Даже имя своё, отцом данное, на новое поменял.

— Он что… гнева Богов не боится?

— А почему, сынок, ты решил, что Старые Боги гневаться должны? Всяк человек сам себе веру для души выбирает. Боги в эти дела не вмешиваются. Кто-то искренне Старую Веру хранит, кто-то по незнанию новую принимает, а некоторые людишки для виду греческую веру приняли, чтобы на службу государеву или боярскую поступить, а внутри себя Старых Богов славят. Это их выбор, и не нам с тобой их судить. Запомни, сынок, никогда не говори при чужих людях про Старых Богов. Тогда твоя вера всегда в твоём сердце будет.

— Тятя, а что нам сейчас делать? Ведь о душегубстве дружинника всё одно воевода и боярин распознают.

— Слушай меня внимательно, Славирка. Ты сейчас возьмёшь малую корзинку с едой и пойдёшь в лес за травами лечебными. Для всех людей, тебя тут со вчерашнего утра не было. Ты ничего не видел и ничего не знаешь. Все посадские люди знают, что у тебя где-то в урмане шалаш есть, где ты травы лечебные для матушки собираешь и сушишь. Вот и отсидишься там денька три-четыре. Чтобы ни случилось, не выходи из леса эти дни. Хоронись, да поминай нас с матушкой добрым словом. Не верь никому, особливо воеводе, князьям да боярам, а пуще всего сторонись жрецов греческих в чёрные ризы облачённых. Ежели услышишь, что кто-то про нас худое говорить станет или начнёт наветы или злые слухи повторять, то держись от таких людей подальше. Запомни, в этом мире ты можешь верить только себе и своему сердцу. Помни, что бы не случилось, мы всегда будем с тобой и жить будем в твоей памяти, и сердце твоём. А теперь беги в лес, сынок, пока тебя никто не увидел.

— Тятя, а как же Боги наши? Неужели они не помогут в лихую годину?

— На Богов надейся, сынок, да сам не плошай. Когда наступит самое лихое время, тогда и услышат Боги зов твой. Ты главное попусту их не тревожь, у них же у всех своих дел тоже полно.

Добежав до края леса и скрывшись в придорожных кустах смородины, Славирка обернулся, чтобы проверить видел ли кто его или нет. Посмотрев по сторонам, он заметил, как от посадского детинца, в сторону их хаты и кузни, по дороге приближается пылевое облако, поднятое большой группой всадников. Через некоторое время облако остановилось возле травной избы, а из оседающей пыли раздался чей-то властный голос:

— Вяжите чёртову ведьму и тащите её в холодную разбойного приказа.

— Не смейте её трогать, супостаты, — раздался крик Славиркиного отца, — нет ни в чём её вины.

— Кузнеца тоже с собой в приказ заберём. На дыбе у кривого Мирошки они быстро во всём сознаются, как творили чёрные чародейства и душегубство, как на скотину боярскую, да на людей христовых, гибельные хвори напускали, — громоподобно произнёс тот же властный голос.

— Воевода-батюшка, надо бы ещё щенка их сыскать, — прозвучал ломающийся заискивающий голос, — он при них всегда был. На дыбе всё может рассказать, ежели родители молчать будут.

— Ты прав, Демидка. Кузнец, где сын твой?

— Сынок мой ещё вчера с утреца в лес за травами лечебными ушёл, воевода. А вот с твоего сынка, душегуба Демидки, я спорый спрос держать буду. За навет злой на ладу мою, да за честь невинно убиенного дружинника. Он мне перед смертью имя убивца своего назвал, — Славирка из-за придорожных кустов смородины, сквозь оседающую дорожную пыль, увидал, как молот в руках отца резко опустился на голову одного из посадских дружинников.

— Ты что же сотворил, душегуб окаянный? Ты же убил Демидушку, сынка моего.

— На ком кровь невинная, с того кровью и спросится. Аль ты забыл воевода устой древний земли нашей?

— В колодки запереть кузнеца-душегуба, — прокричал воевода своим дружинникам.

— Это мы ещё поглядим, кто кого в колодки запрёт, — крикнул кузнец и бросился с молотом на боярского воеводу.

Воевода резко отскочил в сторону коновязи у кузни, где мирно стояла дюжина боевых коней, давая возможность дружинникам схватить непокорного кузнеца.

Через полчаса времени, во дворе у кузни, рядом с телом воеводского сына Демидки лежали ещё пять мёртвых тел, кузнеца и четырёх боярских дружинников. Задорого обменял свою жизнь Славиркин отец…

Утирая рукавом постоянно текущие слёзы, Славирка побрёл сквозь лесную чащу к шалашу, чтобы исполнить всё сказанное отцом.

Лишь через четыре дня, в полдень, он с полной корзинкой лечебных трав вышел из лесу и направился на свой двор. Едва он подошёл к травной избе, как из неё выскочили двое посадских дружинников. Не говоря ни слова, они связали его, перекинули через круп лошади, и отвезли к боярскому терему. Остановившись у большого крыльца с резными колоннами, дружинники сняли сына кузнеца с лошади и поставили перед мужчиной в богатых одеждах. Развязывать никто даже и не подумал.

— Вот, боярин, привезли тебе мальца, — сказал один из дружинников.

— Где он прятался? — грозно спросил боярин.

— Он не прятался. Спокойно вышел из лесу с полной корзинкой каких-то трав и направился к себе на двор, где мы его и повязали.

— Кричал? Ругался? Говорил чего?

— Нет. Только удивлённо очами хлопал. Похоже он не знает ничего о произошедшем.

— Ты чего в лесу делал, отрок? — спросил боярин Славирку.

— Маменька за травками лечебными послала, вот я их семь дён в урмане собирал и сушил.

— Почему именно семь дней ты должен был их собирать мать тебе говорила?

— Так маменька сказала, что последние семь дён до полной луны травки самую лечебную силу набирают, поэтому их надобно в это время собрать. Боярин, скажи своим воям, чтоб они мне корзинку с травами вернули, меня матушка заругает ежели я вернусь без трав лечебных.

— Развяжите отрока, — приказал боярин, — и определите его к дворовым мастеровым людишкам, пусть они хорошенько посмотрят, может он какому-нибудь ремеслу обучен, а не только в лесу травки собирать умеет. И покормите его, а то ещё помрёт с голоду.

Следующие две недели посадские мастеровые расспрашивали его про то, чем он раньше занимался, но Славирка, помня наставления отца, насупившись, всем отвечал, что он только травы собирать обучен. Вскоре все на него махнули рукой и отправили на боярскую кухню носить воду и дрова. Мастеровые доложили боярину, что отрок для ремёсел неугодный, и он им непотребный. Боярин посмотрел на него и сказал:

— Иди на конюшню Нефырь, пока будешь за конями моими ухаживать, а я подумаю куда тебя пристроить.

Вот так, по случайному слову брошенному боярином, спустя два дня, вся посадская дворня и боярские мастеровые стали называть вечно хмурившегося Славирку прозвищем Нефырь. Он не обижался на обидное прозвище, для него было важнее, что все перестали обращать на него внимание. Однажды лунной ночью, когда все спали, Славирка сбегал до родительской хаты и забрал из потайного закутка, батюшкины дары, в виде двух хороших засапожных ножей с ножнами, десятка кованных крючков для рыбалки и мотка крепкой нити. В травной избе он нашел в рухляди за печью лишь две склянки с какой-то отравой. Матушка прятала её всегда, но однажды он обнаружил несколько склянок и спросил, что в них. На что матушка сказала, чтобы он забыл об увиденном, ибо в склянках тех долгая и мучительная смерть таится. Ему непривычно было слышать о смертельной отраве от той, кто всегда людям жизни спасала, но матушка видя его удивлённый взгляд пояснила, что отрава эта для лютых ворогов, а не для добрых людей.

Собрав всё найденное, что не успели растащить рачительные соседи, а также свою одежду в узелок, Славирка вернулся под утро в боярскую конюшню и устало заснул на сеновале. Утром он проснулся от негромкого разговора конюшенных людей.

— Иван, ты бы сходил, поглядел, проснулся наш Нефырь или нет.

— Не тронь его без нужды, Феофан, пусть поспит отрок. Ему сиротинушке и без того тяжко.

— А что за беда случилось-то?

— Так по злобному навету сынов воеводских в разбойный приказ, четвёртого дня его матушку-травницу, как злобную ведьму, на костре заживо сожгли на посадской площади, а чуть ранее, родителя его, кузнеца знатного, зарубили до смерти. Но кузнец защищая ладу свою, воеводского сына Демидку да ещё четырёх боярских дружинников на тот свет забрал с собой. Вот и ходит с той поры малец угрюмый, прям сам не свой. Всё у него из рук валится, вот и прозвал его наш боярин Андрей «Нефырём».

— Не знал я про то, Иван, вчера только вернулся с обозом торговым из града Московского. Опосля отсыпаться пошёл, потому и не слышал ещё всех вестей посадских. Мне кривой Мирошка по приезду лишь сказал, что у нас новый младший конюх появился, Нефырём кличут.

Вот так Славирка узнал о трагической кончине родителей своих.

А через два месяца жизнь Славирки резко изменилась и вспоминалась лишь отрывками. Сначала он после долгой дороги оказался в столичном граде, наполненном шумом и криками базарных торговцев зазывающих к себе покупателей одетых в различные кафтаны и даже шубы, частыми малиновыми перезвонами колоколов на многочисленных храмах посвященных греческому распятому богу, руганью и попрошайничеством нищенствующих сидящих у входа в эти храмы.

Его поселили в какой-то небольшой комнатке, через узкие оконца которой были видны величественные царские палаты и часть высокой стены белокаменного Московского кремля. Как оказалось, родовитый боярин Андрей продал его не какому-то безродному боярину или купцу, а самому царскому лекарю Елисею.

Однажды сидя у открытого оконца, Славирка случайно подслушал разговор трёх местных дворовых девок, одна из которых рассказывала своим подружкам, что заморского лекаря царю Иоанну Васильевичу привёз сам благородный боярин Андрей Совин. Он его нанял в королевстве на острове, что за морем на заходе Солнца находится. Но среди царёвых и ближних людей ходят слухи, что новый царский лекарь никто иной как злой колдун и чернокнижник, поэтому всем от него нужно держаться подальше. Ведь есть же какая-то причина, что его все за глаза называют «злой волхв Бомелия». Вот так Славирка понял, куда его занесла судьба.

Через день после приезда в столицу, его привели в просторную горницу к царскому лекарю. Тот что-то долго говорил на своём непонятном языке, но Славирка не понимал чужую речь, поэтому как всегда хмурился и смотрел в пол. Впоследствии, за постоянный хмурый вид и непонимание речи хозяина, его не раз оставляли голодным в маленькой комнатке. Но однажды терпение нового хозяина закончилось. Он приказал своему скоблёнорылому помощнику крепко связать отрока, надеть ему на голову массивный головотяжец и запереть в тёмном чулане. Сколько Славирка провалялся связанным в узилище, неизвестно, от голода он просто потерял сознание. Когда же он пришёл в себя, то обнаружил, что лежит на лавке в маленькой комнатке.

Он тогда потихоньку приподнялся и осмотрелся. Несмотря на слабость во всём теле и дикую головную боль, краем глаза заметил на рядом стоявшей столешнице полузасохшую краюху хлеба и старый кувшин. Помня наставления своей матушки, что после голода нельзя много наедаться, он отломил небольшой кусочек хлеба и не спеша съел его. В кувшине была вода, так что ей Славирка обрадовался даже больше чем хлебу.

Посидев немного на лавке, заметил, что дикая головная боль стала уменьшаться. Попытки вспомнить откуда взялась эта боль, ничего не дали, а потом пришёл скоблёнорылый помощник и потащил его к хозяину.

— Посади его на лавку, слаб он ещё, — сказал своему помощнику царский лекарь, и Славирка осознал, что понимает чужой язык хозяина, но про себя он твёрдо решил, что не будет сообщать ему об этом.

— Слушаюсь, хозяин, — ответил скоблёнорылый на том же чужом языке, усаживая отрока на лавку.

— Нефырь, ты понимаешь меня? — спросил царский лекарь.

Славирка с хмурым лицом сидел в той же позе, уставившись взглядом в одну точку на полу, никак не реагируя на слова заморского хозяина.

— Похоже от голода он совсем разумом ослаб. На рынке торговцы из посада говорили, что он таким стал после смерти своих родителей, — сказал помощник, — вы же видите, хозяин, ему даже ваше приспособление не помогло.

— Это не важно, Люциус, московиты вообще плохо поддаются правильному обучению. Они не в состоянии понять высших знаний накопленных в Европе, поэтому и живут своими варварскими традициями противопоставляя себя всей человеческой цивилизации. Даже для своего русского царя Ивана, они не смогли найти во всей Московии ни одного более-менее грамотного врача, поэтому и послали за мной целое посольство в благословенную Англию. Насчёт Нефыря мною уже принято решение. Я знаю кому его подарить. Там даже такие слабо разумные существа, как этот молодой московит, выполняют абсолютно все приказы. Покорми его. Пусть сил набирается. Они ему скоро пригодятся.

Знание языка, на котором говорили царский лекарь и его скоблёнорылый помощник, пригодились. Славирка с безучастным видом присутствовал при всех их разговорах, запоминая всё о чём они говорили…

Через несколько седьмиц, после того, как всю землю окончательно занесло снегом, ночью, его забрали какие-то странные люди в не менее странных одеждах. Что-то холодное коснулось шеи, послышался лёгкий «пшик» и Славиркино сознание улетело в темноту.

Очнулся он на подстилке из неизвестного материала, постеленной на странной железной лавке выступающей прямо из стены, в странной железной комнатушке без окон. Прикоснувшись к стене Славирка почувствовал какую-то дрожь, словно все силы пекла пытались вырваться наружу через стену. Это ощущение он запомнил на всю свою жизнь. Осмотревшись, заметил небольшой столик и шкаф сделанные из материала напоминающего железо, а потом за ним пришли царский лекарь Елисей и его скоблёнорылый помощник Люциус. Они повели его какими-то странными длинными коридорами со множеством дверей и ответвлений, ведущих неизвестно куда, но Славирка старательно запоминал весь путь. Держа на ходу отрока под руки, пара хозяев ни от кого не таясь, громко обсуждали план длительного отравления Московитского царя Ивана. Говорили они на всё том же странном языке хозяина-колдуна, считая, что еле идущий отрок их не понимает.

Вскоре они втроём прибыли в большой странный зал, где Славирка увидел своих новых хозяев, которые лишь отдалённо были похожи на нормальных людей. О чём говорил царский лекарь с этими странными существами, было непонятно, ибо общались они на каком-то рычаще-свистящем чужом языке, а через некоторое время его раздели и насильно уложили в необычный каменный ящик стоявший у стены зала. Когда крышка ящика закрылась, сознание вновь покинуло Славирку.

Сколько он тогда пробыл в необычном каменном ящике, неизвестно. Когда его достали из ящика, выяснилось, что он прекрасно понимает речь этих странных существ, да и чувствовал себя очень хорошо. Когда его спросили, понимает ли он новых хозяев, Славирка лишь кивнул головой. Хозяева переглянулись, а потом самый старый и крупный из них, сказал, что это даже хорошо, что подаренный раб молодой, сильный, всё слышит, понимает, может работать, но не говорит ни слова. Поэтому он, как капитан, принял решение отправить новичка помощником к технику, который всё покажет и научит нового раба, что и как надо делать.

Все последующие годы Славирка помогал необычному технику. Он был не похож на хозяев, невысокого роста, коренастый, с большой бородой заплетённой в косички и обладал большой силой. Его изумрудно-зелёные глаза излучали мудрость и спокойствие. Новые хозяева называли своего техника «Ресс». Было это имя его, название вида или прозвище данное новыми хозяевами, неизвестно, но техник всегда отзывался на него, когда к нему обращались странные хозяева. Про себя, мысленно, Славирка его называл «большим гномом». Такими их описывала матушка, когда рассказывала ему старые сказки перед сном.

Ресс учил своего молодого помощника чинить различные механизмы, иногда он закрывал его в каменном ящике, похожем на тот, что был в большом зале у новых хозяев. Как объяснил техник, в этом ящике помощник получит знания о ремонте различных механизмов. В дальнейшем Славирка не боялся ложиться в обучающий ящик, чтобы получить новые знания. Большой гном называл этот каменный ящик «обучающей капсулой», и говорил, что в ней можно получать любые знания, стоит только правильно попросить управляющую систему.

С самого первого дня попадания к новым хозяевам, во время обучения, техник рассказывал своему новому помощнику, что они находятся на большом бывшем военном корабле, который летает между звёзд от одной планеты к другой. Поэтому их главная задача содержать все механизмы корабля в исправном состоянии, иначе от хозяев может последовать жестокое наказание. Иногда с большого корабля на планеты спускаются малые корабли, чтобы забрать или отвезти какие-то важные грузы. Их техническое обслуживание также лежит на техниках.

Больше всего молодому помощнику нравилось чистить большие и длинные округлые проходы, которые техник называл «воздуховодами». Большой гном в них не мог пролезть из-за своего хоть и не очень высокого, но крупного тела, а Славирка делал это без всяких проблем. Перемещаясь по воздуховодам, он обнаружил пядевые отверстия закрытые мелкосетчатыми решетками, через них он видел и слышал, что происходило в комнатах и залах у новых хозяев. Помощник техника старался ползать там как можно тише, чтобы хозяева его не заметили и не наказали. Иногда он даже засыпал в воздуховодах, а чтобы хозяева и техник его не ругали, заготовил во внутренних нишах несколько ящиков с мусором. После одно-двух часового сна, он вытаскивал из воздуховодов приготовленные загодя ящики. Новые хозяева и техник видя результаты его работы, не ругались и не наказывали Славирку.

Ресс заботливо смотрел, чтобы его ученик вовремя и досыта питался. Еду и питьё брали из большого механизма стоящего в углу мастерской, большой гном называл его лучшим «пищевым синтезатором», а когда заканчивалось время работы, то предоставлял своему подопечному полную свободу действий. Поэтому Славирка частенько тайком пробирался в комнатушку без окон и ложился отдыхать на лавку с подстилкой из странного мягкого материала дающего тепло.

Наблюдая за происходящим, Славирка сделал вывод, что новые хозяева, больше похожи на демонов, о которых рассказывала матушка, чем на обычных людей. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что от них нужно держаться подальше и не попадаться им на глаза. Одно радовало, что хозяева никогда не интересовались где он спит и не спускались на нижние технические уровни, поэтому помощник техника чувствовал себя в этом укромном месте, в относительной безопасности…

Отпив из фляжки несколько глотков воды, Славирка немного успокоил дрожь в руках и ногах, хотя его ещё продолжала бить внутренняя лихоманка. Выглянув в коридор и хорошенько осмотревшись, он вернулся в свою тайную комнатушку. Усевшись на подстилку в расслабляющей позе, которой его обучил Ресс, сделал несколько глубоких вдохов, и через несколько мгновений его сознание вновь смогло вернуться к воспоминаниям…

Несколько дней назад его привычная жизнь изменилась. Он как всегда, после возвращения малых кораблей с какой-либо планеты, чистил воздуховоды. Через пядевое отверстие, покрытое мелкосетчатой решеткой, выходящей под высоким потолком в большом зале, увидел, как какие-то неизвестные скоблёнорылые люди, в очень странных червлёных одеждах, доставили хозяевам молодую девушку. Они говорили между собой на языке царского лекаря Елисея и его помощника Люциуса. Из их разговоров Славирка понял, что большой корабль сейчас находится возле Земли, а гости прибыли, чтобы уговорить хозяев перед отлётом вновь нанести мощные удары по территориям каких-то варваров. За оказанную им военную помощь, в качестве подарков, они уже привезли своим небесным хозяевам много золота, серебра и молодую девушку из варварской страны.

По указу капитана корабля девушку увели, после чего, хозяева стали что-то обсуждать с неизвестными людьми в червлёных одеждах. Славирка не стал слушать о чём они разговаривали, а тихо полез дальше по воздуховоду, в ту сторону, куда увели молодую девушку. Через несколько десятков саженей, он обнаружил небольшую комнатку, где её поместили. Забившись в угол, она тихонько плакала, то и дело причитала, поминая мамочку, демонов преисподней и забывшего господа бога барина-чернокнижника. Вслушавшись в её причитания, Славирка понял, что она говорит на том же языке, что и его родители, только слегка изменённом.

— Ты, кто? — тихо спросил Славирка из воздуховода.

— Русинка, — так же тихо ответила девушка.

Она перестала плакать, поднялась, и начала испуганно озираться по сторонам.

— Сядь на место и не крути головой, девка, а то хозяева заметят, — тихо сказал помощник техника, — у них все такие комнаты под призором. Меня Славиркой зовут, я тут под потолком схоронился, а ты какими путями сюда попала?

Девушка уселась на то же самое место и еле слышно ответила:

— Меня наш барин-чернокнижник своим друзьям англичанам продал. Во время их обеда я случайно на одного из друзей барина вино пролила, вот он меня и продал ему. Крепостная я.

— Русинка, ты что… раньше в крепости жила?

— Почему в крепости? В имении барском недалеко от столицы.

— А царь Иоанн Васильевич всё так же сидит в столичном граде на царском престоле?

— Ты как-то странно говоришь, Славирка. Я никогда не слышала ни про какого царя Иоанна Васильевича, а на царском престоле, в столице, сейчас сидит император Александр Первый.

— Значит всё-таки отравили царя злой волхв Бомелия и его скоблёнорылый помощник.

— Славирка, ты про что такое говоришь? Как же можно царей травить? Царский род Романовых уже давно на престоле сидит.

— Русинка, ты ничего не путаешь? Что за род Романовых? Не слыхал про таких. Рюриковичи испокон веков на престоле царском сидели.

— Так наш барин своим друзьям англичанам рассказывал, что царский род Рюриковичей почти двести лет назад пресёкся.

— Как двести лет назад? А какое Лето сейчас идет?

— Тысяча восемьсот двенадцатое от рождества Христова, а по церковному календарю, Лето семь тысяч триста двадцатое. Нам об этом батюшка во время службы в храме рассказывал.

В разговоре наступила длительная пауза. Спустя некоторое время девушка не выдержала тишины и тихо спросила:

— Славирка, а ты что замолчал?

— Даже не знаю как тебе ответить, Русинка. Понимаешь. Получается, что я тут в рабстве уже двести тридцать пять лет нахожусь.

— А разве такое может быть? Ведь люди столько не живут.

— Не знаю я. Может это хозяева-демоны так сделали, чтобы я им вечно служил. Мне в одно место надо заглянуть, может быть там ответ найду. Ты пока сиди тихо. На новых хозяев глаз не подымай и ничего им не говори. Запомни. Новые хозяева демоны, даже может хуже них. Если сделаешь всё как я тебе сказал, то возможно получится ещё раз поговорить. А сейчас мне надо идти работать, иначе меня хозяева накажут.

Славирка пополз назад в мастерскую, по пути захватив несколько заготовленных заранее ящиков с мусором. Когда он появился у выхода, то там его поджидал настороженный техник. Он помог своему помощнику вылезти из воздуховода, а когда увидел, что за ним тянется веревка, к которой привязаны три ящика с мусором, успокоился.

Отправив притащенное из воздуховода в утилизатор, большой гном показал помощнику на четыре довольно больших странных ящика чёрного цвета. Два из которых выглядели как новые, на поверхности одного было множество крупных царапин, словно его выдирали из лап какого-то громадного чудовища, а последний, так вообще был сильно повреждён. Техник пояснил при этом:

— То, что ты видишь перед собой, в прошлом было пилотскими стазис-капсулами. Их задача сохранять тела пилотов сбитых в бою, очень долгое время. Наши хозяева обнаружили эти капсулы в обломках какого-то древнего корабля. Нужно их досконально проверить и по возможности починить. Как ты видишь, одна из четырёх капсул очень сильно повреждена, поэтому используем её на запчасти для ремонта других стазис-капсул. Если какую-то из целых капсул нам не получится отремонтировать, то её приказано выбросить вместе с мусором. Сейчас ты полезешь в нашу обучающую капсулу, так как мои мозги уже устали воспринимать новую информацию. Постарайся выучить и понять всё, что касается восстановления и ремонта пилотских стазис-капсул с кораблей разных моделей. Я уже подключил нашу обучалку к общей корабельной информационной сети, в которой хранятся все накопленные хозяевами знания. Но как бы ни хороша была наша обучающая капсула, в ней нет нужных схем для ремонта вот таких древностей. Так что тебе придётся самому разбираться с ними. Действовать будешь глядя на схемы всех аналогичных стазис-капсул. Чтобы тебе потом проще было, дашь команду обучающей капсуле записать все ремонтные схемы на информационный кристалл. Вот, смотри, куда я его вставляю. Теперь ты понял свою задачу, молчун?

В ответ Славирка лишь кивнул головой. Раздевшись он залез в капсулу, мысленно отдал все необходимые команды и приготовился получать новые знания. Когда крышка обучающей капсулы закрылась, он провалился в привычную, обволакивающую темноту.

Выбравшись из капсулы, помощник техника не увидел в мастерской своего наставника. Одевшись, он вынул записанный капсулой информационный кристалл и вставил его в считыватель пульта управления мастерской. Нажав нужные кнопки, Славирка вывел на большой экран монитора несколько схем похожих стазис-капсул.

Разборку начал с сильно повреждённой капсулы, чтобы сравнить её внутреннюю начинку с существующими схемами. Очень долго не удавалось открыть крышку, пока Славирка не догадался подать энергию от переносного источника питания. Крышка медленно открылась, и помощник техника вздохнул с облегчением. Он боялся увидеть внутри мёртвое тело древнего пилота, но капсула оказалась пустой. Внутри обнаружились лишь четыре информационных кристалла, один из которых был чистым, а также какой-то предмет напоминающий оружие, которое носили хозяева. Зная, что за обнаруженное у раба боевое оружие полагается смерть, он покрутив в руках найденное, положил три записанных кристалла и древнее оружие на пульт управления, а чистый вставил в обучающую капсулу. После чего, не раздеваясь лёг в капсулу и мысленно отдал команду записать на кристалл, всю имеющуюся информацию по Земле. Заметив, что крышка капсулы стала медленно закрываться, Славирка быстро покинул её.

Когда же, через несколько часов, большой гном появился в мастерской, повреждённая пилотская стазис-капсула была почти разобрана на отдельно лежащие блоки и модули. Осмотрев всё внимательно, Ресс строго спросил:

— Нашёл в ней что-нибудь?

Славирка лишь молча указал технику рукой на три найденных информационных кристалла и древнее оружие пилота, что лежали на пульте управления, а сам дальше продолжил заниматься разбором пилотской стазис-капсулы. Ресс забрал кристаллы и оружие, удивлённо хмыкнул глядя на своего помощника, и вновь куда-то ушёл. Младший техник облегчённовздохнул. Отвлёкшись на три найденных кристалла и древнее оружие, большой гном даже не заметил, что обучающая капсула находится в активированном состоянии. Через несколько минут, капсула издала какой-то странный мелодичный звук и её индикатор активности погас. Дрожащими руками Славирка достал записанный информационный кристалл и положил в потайной карман своей рабочей одежды.

Когда Ресс вновь вернулся в мастерскую, младший техник заканчивал протирать крышку одной из пилотских стазис-капсул, которая выглядела как новая. Восстанавливать её не пришлось, в ней потребовалось только почистить контакты и подзарядить элемент питания.

— Ну как, удалось её восстановить? — спросил большой гном.

Славирка, как всегда кивнул головой, показав наставнику два небольших сгоревших блока, которые он вынул из сильно повреждённой стазис-капсулы после ухода Ресса. Одними руками он показал технику, что заменил сгоревшие блоки, на точно такие же от другой капсулы, а потом продемонстрировал, как подключал элемент питания к переносному источнику энергии.

— Я понял тебя, молчун. Ты догадался заменить сгоревшие детали и подзарядил источник питания стазис-капсулы. — Дождавшись очередного кивка от своего помощника, большой гном продолжил свою речь: — Хозяева довольны твоей работой, и тем, что ты не спрятал оружие, а сразу отдал его. Они сказали, что если ты сможешь починить эти стазис-капсулы, то получишь столько свободных от работы дней, сколько сможешь восстановить капсул. Видя твою работу, могу сказать, что один день отдыха ты уже честно заработал. Сейчас мы поедим и ты можешь идти отдыхать, а завтра, как проснёшься, проверишь воздуховоды и будешь дальше работать с этими древними капсулами.

Уже засыпая в своей потайной комнатке, Славирка думал лишь о том, что будет говорить Русинке и размышлял, как она обрадуется его приходу.

Однако, после пробуждения всё пошло не так, как он себе представлял. После утреннего питания, Ресс приказал срочно проверить воздуховод в хозяйском секторе, куда раньше у него не было доступа. Внутри воздуховода стояла мощная решетка, через которую невозможно пролезть, поэтому младший техник стал показывать руками наставнику, что там нет свободного прохода. Большой гном ухмыльнулся и протянул ему небольшой кусочек пластика.

— Держи. Это пластиковая карта-ключ. Рядом с решеткой в воздуховоде, найдёшь вот такое устройство, — и Ресс показал на щель в пульте управления, — вставишь ключ и решетка откроется, а на обратном пути вытащишь его и принесёшь мне. Понял?

Славирка как всегда кивнул, связал верёвкой два пустых ящика для мусора, привычно залез в воздуховод и стал затягивать туда связку из ящиков. Техник ему не помогал, считая что каждый сам должен выполнять порученную работу.

Проползая по воздуховоду мимо маленькой комнатки, где несколько дней назад сидела молодая девушка с его родины, Славирка обнаружил, что Русинки там нет. Наверное хозяева перевели её в совершенно другое место, решил он и пополз дальше выполнять свою работу.

Добравшись до мощной решетки, он услышал как в коридоре под ним, кто-то властным голосом на языке хозяев приказал сообщить технику Рессу, чтобы тот в течение суток подготовил весь мусор для сброса в поясе астероидов. Сброс мусора будет произведён почти сразу после выхода из червоточины.

Запомнив сказанное, Славирка понял, что на ремонт древних стазис-капсул осталось не так много времени, а ведь от количества отремонтированных капсул зависит сколько дней он будет отдыхать от работы. Вставив карту-ключ в найденное на стене воздуховода устройство, дождался полного открытия решетки, после чего полез дальше.

Причина срочности приказа хозяев обнаружилась буквально через пару десятков саженей. В воздуховоде, как раз напротив пядевого отверстия закрытого мелкосетчатой решеткой, лежала мёртвая тушка какого-то неизвестного грызуна. По виду грызун был похож на крысу, вот только размером он был с собаку. Мёртвая тушка уже сильно воняла, поэтому сдерживая рвотные позывы, помощник техника постарался как можно быстрее запихнуть её в ящик для мусора и закрыть крышку. Через некоторое время запах идущий от грызуна стал исчезать. Немного отдышавшись, Славирка уже собрался ползти обратно, но его взгляд задержался на пядевом отверстии. Желание посмотреть как живут хозяева, перевесило все остальные мысленные доводы. Лучше бы он этого не делал. В центре большой комнаты стоял стол, на котором была привязана Русинка. Вернее то, что осталось от её тела. Вокруг стола стояли несколько хозяев-демонов, они отрезали от девушки куски мяса и поедали их в сыром виде. Чуть живой, Славирка отправился назад. Он плохо помнил, как прополз мимо мощной решетки и забрал карту-ключ. Лишь через несколько саженей он не смог сдержать рвотные позывы. Едва успев открыть крышку второго ящика для мусора, он вывалил в него всё, что сумел съесть перед работой.

Когда помощник техника, бледный как полотно, вылез из люка воздуховода в помещение мастерской, его там уже поджидали наставник Ресс и два хозяина. Увидев состояние своего подопечного, большой гном резко спросил:

— Что ты там увидел, молчун?

Славирка лишь молча показал на первый ящик для мусора.

Техник быстро достал оба ящика и открыл крышку того, на который показывал помощник. Вонь разлагающейся тушки грызуна тут же наполнила мастерскую и большого гнома, а также его помощника вырвало прямо в открытый ящик. Один из хозяев быстро закрыл крышку. Подошёл к пищевому синтезатору и набрал какой-то код. Через несколько мгновений, аппарат выдал два сосуда с напитком странного цвета. Вручив технику и его помощнику эти сосуды, хозяин приказал:

— Немедленно выпить.

Его приказ незамедлительно был выполнен. Славирка заметил, что его состояние приходит в норму, а остаточный вонючий запах уже не вызывает приступов рвоты.

— Ну что? Пришли в себя? — спросил второй хозяин.

— Да, — ответил Ресс, а его помощник лишь молча кивнул головой.

— Молчун, — сказал первый хозяин, — завтра мы выбрасываем весь мусор с корабля. У тебя осталось немного времени, чтобы починить оставшиеся стазис-капсулы. Так что думай сам. Если хочешь получить дополнительные дни отдыха к тому дню, что ты уже заработал, то советую тебе не отдыхать, а заняться ремонтом капсул.

Сказав это, оба хозяина-демона покинули мастерскую.

— Ты бы пошёл, молчун, поспал пару часов, пока тут всё основательно проветрится, — сказал своему помощнику Ресс, — а потом можешь вернуться и заниматься восстановлением пилотских капсул. Я тоже пойду прилягу, что-то меня до сих пор мутит от этой вони. Удивляюсь, как тебя на изнанку не вывернуло, когда ты эту гадость в ящик упаковывал.

Славирка развернулся и побрёл отдыхать в свою потайную комнатку. За спиной он услышал тихий голос большого гнома, который разговаривал сам с собой:

— Бедный молчун, терпит такую жизнь и даже не знает, что его может ждать в итоге…

«То, что меня может ожидать в итоге, я уже сегодня увидел», — мысленно ответил на слова своего наставника молчун.

Добравшись до своей комнатки, Славирка сначала вспоминал всю свою прошедшую жизнь, а потом задумался о том, что пришла пора принимать решение и бежать с корабля демонов. В этом ему может помочь древняя стазис-капсула. Новую использовать нельзя, её хозяева проверят в первую очередь. Вот если он восстановит для хозяев новую пилотскую стазис-капсулу, а наставнику объяснит, что поцарапанная капсула пошла на запчасти, то её просто выбросят вместе с мусором и никто даже не подумает её проверять. Значит необходимо любыми способами отремонтировать обе капсулы, вот только поцарапанную надо отремонтировать так, чтобы при всех проверках она не показывала своей работоспособности.

Выбор в пользу поцарапанной стазис-капсулы выпал ещё потому, что у неё изнутри была возможность открывать обзорную нишу расположенную на уровне лица, то есть лёжа в ней, можно было увидеть, что происходит снаружи. Оставался лишь один вопрос, на который не было ответа — как долго может работать капсула от своего источника питания? Немного подумав на эту тему, Славирка решил установить в выбранную для себя капсулу, дополнительный источник питания снятый с первой, сильно повреждённой капсулы.

Когда Ресс заглянул в мастерскую, то увидел своего молчаливого помощника, который сладко спал в кресле пульта управления. Подойдя к нему он разбудил спящего.

— Ну что, молчун, обе капсулы успел починить?

Славирка тяжко вздохнул, помотал головой и показал всего один палец. Потом поднялся и стал показывать наставнику представление, как он «снимал с одной капсулы блоки и ставил на другую».

— Понятно. Ты решил как и в прошлый раз, из двух капсул собрать одну?

Молчаливый помощник тут же быстро закивал головой, радостно показывая технику, что его правильно поняли.

— Показывай, какая из них работает? — сказал большой гном.

Ему сразу было указано на натёртую до блеска чёрную капсулу, которая выглядела как новая. Подойдя к ней, Славирка нажал кнопку, и на боковой панельке ярко засветился зелёный индикатор. Ресс подключил капсулу к пульту управления и запустил какую-то программу. Через некоторое время он облегчённо вздохнул, увидев на большом экране монитора зелёные отметки напротив каждого параметра, и довольным голосом произнёс:

— Все тесты показали, что стазис-капсула полностью исправна. Ты молодец, молчун, хорошо поработал, — сказав это, техник переподключил пульт управления к поцарапанной капсуле, и вновь запустил свои тесты.

Помощник техника напряжённо смотрел на большой экран монитора пульта управления, где появлялись красные отметки напротив каждого параметра. Когда программа тестирования закончилась, Ресс подошёл к капсуле, нажал на аварийный рычажок открытия и поднял крышку. Внутри он увидел лишь сгоревшие блоки от других стазис-капсул. Посмотрев на помощника, сказал:

— Это ты хорошо придумал. Вместо того, чтобы таскать сгоревшие блоки по одному, сложил всё в одну капсулу. Ты прав, так оно лучше будет, всё равно эту рухлядь выбрасывать. Можешь радоваться, свои два дня отдыха ты честно заработал. Сейчас поедим и начнём перевозку этого технического мусора в десятый сектор.

Славирка стал показывать руками, как они будут бросать за борт корабля весть этот мусор. Ресс рассмеялся и сказал:

— Никто мусор руками наружу не выбрасывает. Мы с тобой просто свезём всё на площадку, а потом откроется внешний шлюз и весь мусор сам вылетит наружу. Понял, молчун?

Помощник отрицательно покачал головой.

— Ну и ладно. Не забивай себе голову ненужной информацией. Твоя задача ремонтировать, а не следить за выброской мусора в космос. За этим есть кому следить.

Славирка показал пальцем на большого гнома и вопросительно кивнул головой.

— Нет, я этим не занимаюсь, молчун. Выброс мусора контролируют хозяева. За несколько мгновений до выброса, один из хозяев включает в секторе свет и через монитор смотрит, чтобы никого из их команды не было на площадке с мусором. После чего открывает внешний шлюз. Так стали делать после того, как наш инженер отправился гулять в космос без скафандра. Говорили, что он что-то искал в мусоре, какую-то утерянную, но дорогую для него вещицу. Вот и пропал из-за неё. Хозяева не сильно переживали по этому поводу, ведь инженер не принадлежал их виду. Ладно. Довольно воспоминаний. Пора кушать и приниматься за работу.

Пообедав, они отвезли обе чёрные стазис-капсулы хозяевам и показали, что они в рабочем состоянии. Хозяева сказали, что после переноса мусора в десятый сектор, молчун может отдыхать два дня. А потом несколько часов техники возили всевозможный мусор на большую площадку. Славирка с облегчением вздохнул, когда заметил, что его поцарапанная капсула была доставлена Рессом, к остальному мусору, на последней платформе. Он в это время аккуратно ставил друг на друга ящики с мусором, которые он притащил из воздуховода, выстраивая их как ступени пирамиды.

— Молчун, — сказал большой гном, — не надо слишком аккуратно складывать, всё равно потом мусор разлетится в разные стороны.

Славирка ребром руки легонько постучал по своей шее, так он всегда обозначал наказание.

— Ну если ты думаешь, что тебя накажут хозяева за неаккуратно выполненную работу, то делай как знаешь. Принимай последний мусор и я отправлюсь отдыхать. Слишком долго тут не задерживайся, а то тебя могут выбросить в космос вместе со всем этим хламом.

Помощник техника быстро перетащил всё с платформы на площадку и вместе с наставником покинул десятый сектор.

Когда они добрались до мастерской, молчун показал технику, что отправляется спать. Тот хлопнул его тяжёлой рукой по плечу и пожелал хорошенько выспаться за последующие два дня.

Как только Славирка оказался на своём техническом уровне, он забрал в потайной комнатке всё своё богатство, в виде информационного кристалла и небольшого фонарика. Распихав всё по карманам, он тут же побежал в сторону десятого сектора. Достигнув точки назначения, он оказался в полной темноте. Подсвечивая себе дорогу фонариком, проникнул на площадку с мусором. Найдя поцарапанную стазис-капсулу, при помощи рычага аварийного открывания разблокировал крышку и начал быстро выкидывать всё что туда наложил ранее. Испорченные блоки были большого размера, так что капсула быстро опустела. Уместившись и закрыв крышку, нащупал рукой панель управления. Во время ремонта, он специально перенёс её вовнутрь, а снаружи установил панельку от сильно разбитой капсулы. Чуть приоткрыв обзорную нишу на уровне лица, приготовился ждать. Однако долго ждать не пришлось, через щель в обзорной нише проник свет, а через какое-то время он погас. Потом капсулу тряхнуло и тело Славирки потеряло вес. Он полностью открыл обзор и увидал множество сияющих звёзд. Они были повсюду, словно вся бездна состояла из звёзд. Запомнив увиденное, Славирка закрыл обзорную нишу, и активировал стазис-капсулу. Больше он ничего не успел запомнить, так как время для него просто остановилось…

Глава 1

Где-то в глубинах космоса

Неизвестная звёздная система

Перенос души и сознания разумного существа, из био-искина в подготовленное Эмилией тело, прошёл без каких-либо осложнений. Подключённый к капсуле регенерации «Стиратель судеб», выполнил свою задачу на высшем уровне. Пока я отключал его, и убирал в потайной шкаф хранилища, Эмилия залила Полковнику все языковые мнемомодули, на которых общалась наша команда, в том числе и мнемомодуль русского языка. Когда наш подопечный покинул капсулу, то очень долго осматривал и ощупывал себя. Происходящее выглядело таким образом, как будто он ещё до конца не осознал, что уже перестал быть искином, а вновь стал нормальным человеком. Эмилия подала ему пакет с одеждой и произнесла свою извечную фразу:

— Как вы себя чувствуете?

— Благодаря вашим стараниям, я чувствую себя очень даже хорошо, — вежливо произнёс «Полковник», надевая пилотский комбинезон без знаков различия. — Извините меня, медик, я не знаю вашего имени и воинского звания. Подскажите, пожалуйста, как к вам следует обращаться?

— Полковник медицинской службы Звёздной Федерации Эмилия Сварга. Я старший медик на кораблях нашего командира. Вы можете называть меня просто Эмилией, как это делает вся наша команда. Я смотрю, что вы постоянно ощупываете себя. Вы чувствуете себя некомфортно? У вас проявились какие-то неприятные ощущения или боли?

— Нет, уважаемая Эмилия. Никаких неприятных ощущений и болей, мешающих мне вновь почувствовать себя живым, у меня не наблюдается. Есть лишь лёгкая тяжесть в голове, но думаю она со временем исчезнет.

— Положите вот эти препараты под язык, — старший медик выдала две своих чудодейственных гранулы, — и ваши неприятности, в виде головной тяжести, сразу же уйдут.

«Полковник» без лишних вопросов выполнил сказанное старшим медиком. Через несколько мгновений его взгляд изменился, а на лице выступил лёгкий румянец.

— Вы правы, уважаемая Эмилия, от лёгкой тяжести в голове не осталось ни малейшего следа. Представляете, мне до сих пор не верится, что я снова обрёл физическое тело и стал таким же молодым, как прежде.

— Таким как раньше вы навряд ли станете, — сказал я «Полковнику». — Вам досталось более молодое и физически более крепкое тело. Теперь вся ваша дальнейшая жизнь зависит только от вас. Вы в состоянии вспомнить как вас звали раньше? Называть вас как прежде, используя ваш прошлый позывной главного искина на базе, у меня нет никакого желания.

— До того момента, как я стал главным био-искином на секретной военной базе Имперского Флота, меня звали Арис Гарс. Командир, вы можете мне пояснить, почему я до сих пор помню всё, что происходило на вверенной мне базе и даже все коды доступа к секторам?

— Просто я решил не лишать вас памяти, Арис. Я по себе знаю, что значит, когда не можешь вспомнить определённые периоды своего существования. Поэтому при замене главного искина на базе, я сделал не перенос всех данных на новый искин, а только лишь их полное копирование. Думаю, что те знания и коды доступа, которые вы получили во времена вашего руководства военной базой, вам пригодятся в дальнейшем.

— Каким образом они могут мне пригодиться, командир?

— Например, для получения необходимых грузов со складов хранения нашей военной базы. Мне не нужно будет привлекать кого-то постороннего для этого дела и сообщать ему секретные коды доступа. Разве вы не согласны со мной?

— Полностью согласен с вашим решением. Доступ к секретным кодам базы всегда был у ограниченного круга лиц.

— Вот и хорошо, что мы поняли друг друга, Арис. Сейчас я предлагаю немного подкрепиться, а потом мы побеседуем. Надеюсь вы ничего не имеете против хорошего обеда?

— Я буду только «за», — улыбнувшись сказал «Полковник». — Последний раз я обедал несколько тысяч лет назад. Хотелось бы вспомнить все давно забытые вкусовые ощущения.

— Вот и прекрасно. У меня в рабочем кабинете установлен хороший пищевой синтезатор. В нём собраны различные блюда из множества миров. Эмилия, будь добра, — обратился я к старшему медику, — организуй нам земной обед на троих. Пусть Арис попробует то, что едят на одной из планет в Запретном мире. Надеюсь, ему наши блюда понравятся.

Наш дружеский обед прошёл в полном молчании. Все были заняты поеданием вкусностей Земного мира, лишь были слышны лёгкие стуки ложек об тарелки с борщом. Лишь когда мы перешли к чаепитию с плюшками, наш разговор продолжился.

— Арис, вы можете рассказать нам немного о себе. Хотелось бы узнать о вашей жизни до того момента как вы стали био-искином, — обратился я к «Полковнику», наслаждаясь горячим чаем.

Тот немного задумался и начал повествование о своей жизни:

— Я родился в небольшом городке на планете Мирана. Все мои предки были военными. Они служили на кораблях Имперского военно-космического флота множество поколений, поэтому и передо мной не стоял вопрос о выборе специальности в дальнейшей жизни. Надеюсь вы меня понимаете. Мы жили в те времена, когда служение Империи было смыслом существования. Сначала я пошёл учиться в Академию Флота, где преподавали мои родители после окончания службы на военных кораблях Имперского флота. После получения первого офицерского звания, меня по распределению отправили служить на рубежи нашей Империи, в запретный сектор. Когда я прибыл к месту дальнейшей службы, из дома пришло сообщение, что у меня родился младший брат, которого назвали Рой…

— Скажите, Арис, вашей задачей была охрана границ Арконы от проникновения пиратов и контрабандистов? — перебила повествование «Полковника» старший медик.

— Нет, Эмилия, пиратами и контрабандистами в Империи занимались корабли Пограничной Стражи, а мы защищали особо охраняемые планеты в запретном секторе от чужих.

— С какими формами кораблей чужих вам приходилось сталкиваться? — спросил я.

— В основном это были громадные корабли сфероидной формы. Некоторые из них были размером с небольшой планетоид или крупный астероид. Вот только мы не сталкивались с ними, командир, мы их уничтожали…

— Возможно, Арис, вы меня неправильно поняли. На одной из обитаемых планет Запретного мира, военный термин «сталкиваться», как раз и означает «боевое столкновение с противником».

— Извините, я этого не знал. Наша задача как раз и состояла в том, чтобы обнаружить чужих и уничтожить их корабли, чтобы они не смогли достичь особо охраняемых планет.

— На охраняемых планетах было большое население? Или может быть на них располагались военного базы вашего флота и секретные лаборатории?

— Ничего подобного на них не было. Все охраняемые планеты были уникальные, и поэтому на них никто не жил.

— Странно. Зачем же их охранять, если там никто не живёт, — сказала Эмилия.

— Скажите, Эмилия, вам известно из чего были созданы первые искины?

— Могли бы и не задавать такой вопрос. Насчёт первых искинов мне известно почти всё.

— Ну что же, тогда вы должны знать, что основу всего, я имею в виду систему интеллекта искина, оперативную и глубинную память, информационные накопители и кристаллы, составляет кремний.

— По-моему, об этом всем хорошо известно, Арис.

— В таком случае, ответьте мне, Эмилия, откуда берётся кремний для искинов, накопителей и кристаллов?

— Это общеизвестная информация. Кремний добывается шахтёрами в горных породах на планетах или в поясах астероидов в различных звёздных системах, а особо чистый кремний получается на специальных установках в научных лабораториях. Разве я не права?

— Можно сказать что вы правы, но только относительно этих двух вариантов добычи. Вот только кремний, добытый таким образом, никогда не использовался для производств по созданию искинов и больших информационных накопителей. Эти занимательные «наукообразные версии», про основные способы добычи кремния шахтёрами или учёными в спецлабораториях, специально запустили в обиход, чтобы никто не знал истины. Сейчас, по прошествии многих тысяч лет, когда в различных мирах повсеместно появились био-искины различных классов, думаю, что не нарушу «Закона о сохранении секретов Империи», тем более, что той Империи, в которой я жил и которой служил, уже давно не существует.

— Арис, вы хотите сказать, что информация про шахтёров и учёных ложная?

— Ну можно и так сказать, Эмилия. Не обижайтесь на мои слова. Тот вид кремния, что получается при шахтёрской добыче или в спецлабораториях учёных, пригоден для каких-нибудь простеньких чипов, которые используются в бытовой технике. Но для систем интеллекта искинов, их глубинной и оперативной памяти, а также для информационных кристаллов и накопителей большого объёма, такой вид кремния не годится.

— И где по-вашему берут нужный вид кремния?

— В лесах!

— Где?! — в один голос удивлённо воскликнули мы со старшим медиком.

— Если быть более точным — в Священных лесах на особо охраняемых планетах. Именно эти леса мы защищали от уничтожения чужими, — спокойно ответил Арис.

— Вы хотите сказать, что в почве этих Священных лесов находят большие кристаллы чистого кремния?

— Нет, Эмилия. Я про почву ничего такого не говорил. Кристаллы растут в Священных лесах. И только такой вид древесного кристаллического кремния можно использовать в производстве искинов, информ-кристаллов и накопителей.

— Вы меня совершенно сбили с толку, Арис, — сказала старший медик. — У меня в голове не укладывается, как большие кристаллы могут расти на деревьях, словно какие-то фрукты.

— А они и не растут на деревьях, как фрукты. Каждое древо само является источником кристаллов кремния. Эмилия, вы можете представить себе великое древо, ствол, корни, ветви и всё остальное у него состоит из кремния, а вершину этого древа скрывают летящие облака?

— Насколько мне известно, такие деревья существуют только в древних мифах и легендах Запретного мира, — сказала Эмилия. — Почти у каждого народа на планете, где жил наш командир и остальные представители Древних, таких древних легенд превеликое множество. В этих мифах и легендах рассказывается, что у каждого народа существует своё мировое древо на кроне которого покоятся небеса. Внутри каждого такого древа было множество поселений, в которых жил один большой народ. Вот только различные племена и народы называют свои мировые деревья по-разному.

— Прекрасно, значит нашему командиру хорошо известно о том, что существуют громадные древа состоящие целиком из кремния. Все они изумительной красоты и достигают таких высот, что обычные углеродные высокие деревья покажутся рядом с ними просто мелким кустарником. Представьте себе целые планеты, где растут множество таких необычных деревьев и тогда вы поймёте, что такое настоящие Священные леса. Эти кремниевые древа способны запоминать всё, что происходит вокруг них на протяжении многих тысячелетий. Их можно назвать естественными накопителями информации. При помощи корневой системы эти Священные древа общаются друг с другом. Когда какое-нибудь кремниевое древо падает от старости или по другим причинам, то его аккуратно подбирали и вывозили с особо охраняемой планеты. На специализированных секретных предприятиях принадлежащих Императорскому Дому, скрытых в недрах планетоидов, использовали сердцевину громадного ствола для создания систем интеллекта мощных искинов, а многочисленные ветви — для создания информ-кристаллов и больших накопителей.

— Арис, давайте пока древние сказки и легенды Запретного мира оставим в стороне. Вы нам лучше расскажите о битвах с чужими. Ведь не просто так они хотели захватить особо охраняемые планеты, где растут Священные леса. Тем более, вы сами рассказали, что эти планеты находятся в звёздных системах на самой границе Империи. Может стоило уступить чужим одну из таких особо охраняемых планет, чтобы они не нападали на остальные? — спросил я «Полковника».

— Такое уже было в прошлом, командир. Император отдал чужим самую дальнюю планету на ничейной полосе границы, думая, что таким образом он исключит дальнейшие нападения на другие планеты. То, что произошло на той несчастной планете, просто ужаснуло всех в Империи. Такого дикого уничтожения уникальной планеты никто не ожидал.

— Они уничтожили все Священные леса на планете? — спросила Эмилия.

— Гораздо хуже. Чужие не только уничтожили все леса и вывезли их с планеты, они даже сняли слой почвы на очень большую глубину, считая что в почве могут остаться останки корней. После них, некогда прекрасная, уникальная планета превратилась в безжизненный планетоид изрытый глубокими каньонами от полюса до полюса. Вот поэтому Император послал на границу большую эскадру для уничтожения кораблей чужих. Наша задача была не допустить их к другим особо охраняемым планетам. Что с ними может произойти, мы видели на примере уничтоженной планеты.

— Арис, вы были в прошлом капитаном корабля? — поинтересовался я у «Полковника».

— Эта должность не для меня, командир. Я всегда был лишь командиром отряда Имперского десанта на тяжёлом линкоре «Мощь Арконы». И мне нравилось сражаться бок о бок вместе с моими бойцами, а не торчать постоянно в центральной рубке управления корабля. На этой должности я дослужился от лейтенанта до звания подполковника. Лишь однажды нам удалось захватить сфероидный корабль чужих целым и перегнать его в Империю, за это мне присвоили звание полковника. Мне посчастливилось вместе с моими десантниками побывать во многих битвах с чужими. Полученные во время сражений и абордажей ранения, успешно залечивались в медицинских капсулах на линкоре. Но в последнем своём бою, я получил очень тяжёлое ранение, а так как жизненных ресурсов моего уже довольно немолодого тела не хватало на лечение и восстановление в медкапсуле, то я дал согласие высшему командованию флота продолжить свою службу Империи в любом качестве. Вот так я стал био-искином.

— Скажите, Арис, а ваш род Гарс, был многочисленным в Империи?

— Нет, командир. Во время войны с чужими, в нашей Империи остались в живых только две семьи Гарсов, моя и моего младшего брата Роя. У меня, в том времени, на планете Айдара остался только сын Ронг, который пошёл по моим стопам, выбрав обучение в Академии Флота. Моя жена погибла. Тяжёлый крейсер, на котором она служила старшим медиком, был атакован и уничтожен сфероидным кораблём чужих. Когда я последний раз видел своего младшего брата Роя, то у него была жена и четыре красавицы дочери. Сейчас наверное уже никого из рода Гарсов не осталось.

— Почему вы так решили?

— Потому что у жены моего младшего брата было какое-то странное заболевание. Она могла рожать только девочек. Как сказали медики, это результат воздействия нестабильной аномалии, которую они изучали в глубоком космосе. Мой брат и его жена были учёными, вот и пострадали из-за своего научного любопытства. Единственным продолжателем всего нашего рода был мой сын Ронг. Он обучался в Имперской Академии Флота, а во время войны с чужими, сами наверное понимаете, даже курсантов очень часто отправляли на самые опасные боевые операции. Вот по этим причинам я и сделал вывод, что из нашего рода, спустя столько времени, никого не осталось.

— В таком случае, позвольте вас обрадовать, Арис. Ваша родовая линия не прервалась за эти прошедшие тысячелетия. Исходя из только что сказанного вами, получается, что у нас в Военном Совете Звёздной Федерации служит один из ваших прямых потомков. Его зовут Торн Гарс. Он в Совете возглавляет Отдел Внешней Разведки.

— Командир, неужели это правда и я смогу когда-нибудь увидеть своего потомка?

— Не вижу никаких проблем с этим. Когда вернёмся на Реулу, я устрою вам личную встречу с Торном Гарсом. Вас что-то смущает в моих словах, Арис?

— Если честно, то меня смущает ваша лёгкость в обещании устроить нашу встречу. Ведь вы же сами сказали, что он занимает высокую должность в Военном Совете Звёздной Федерации. Будет ли он тратить своё личное время и слушать командира какого-то сверхтяжёлого крейсера, пусть даже главнокомандующего одного из флотов.

Я рассмеялся от всей души, а «Полковник», широко открыв глаза, удивлённо смотрел на меня, не понимая причины моего весёлого смеха. Его сомнения развеяла Эмилия:

— Арис, если наш командир что-то обещает, то всегда держит своё слово. Чтобы полностью развеять все ваши сомнения, могу сообщить, что наш командир возглавляет этот Военный Совет. Поэтому ему ничего не стоит организовать вашу встречу. И кроме того, он не главнокомандующий одного из флотов, как вы подумали, командир командует всеми флотами Звёздной Федерации.

Услышав это, «Полковник» вскочил и вытянулся по стойке смирно, как этого требовал Устав Имперского Флота.

— Арис, сядьте и успокойтесь, — строго сказал я. — Мы не на плацу находимся, а на дружеском обеде в моём рабочем кабинете. Поэтому не нужно передо мной тянуться как перед Императором. У нас принято относиться к разумным в соответствии с их делами и поступками, а не по должности которую они в данный момент занимают. После окончания нашей беседы, настоятельно советую вам пообщаться с моими офицерами. Может тогда вам станут понятны установленные порядки на моих кораблях. Вы поняли меня?

«Полковник» быстро кивнул, после чего вернулся в своё кресло, но удивление на его лице не проходило.

— Пейте чай, Арис, а то он совсем остынет, — мягко сказала Эмилия с улыбкой на лице, а потом неожиданно спросила. — Скажите, пожалуйста, а вы помните пространственные координаты той необычной планеты, которую уничтожили чужие?

— Помню, но зачем они вам, Эмилия? — удивлённо спросил Арис.

— Думаю, что с психологической точки зрения, всем находящимся на борту нашего крейсера, необходимо увидеть собственными глазами, что делают с планетами чужие. Это повлияет на них лучше всяких рассказов. Командир, как вы думаете, мы можем немного отклониться от курса и посмотреть на уничтоженную чужими планету?

— Не вижу никаких преград для этого. Лично мне, Эмилия, твоя идея очень понравилась. После окончания обеда, передайте пространственные координаты планеты Тарху и Фоме. Пусть они рассчитают и проложат новый курс, а затем следуют к пограничной звёздной системе.

Минут через десять, допив чай, Арис и Эмилия покинули мой рабочий кабинет, а я решил залечь ненадолго в свою медкапсулу, чтобы немного отдохнуть и переварить полученную от «Полковника» информацию…

После небольшого отдыха в капсуле, я с неохотой покинул её. Забравшись в своё любимое кресло, активировал систему связи пульта управления и вызвал на разговор Палина.

«Приветствую тебя, Древний. Меня радует, что ты вновь вспомнил о старом арахниде.»

— И я тебя приветствую, мой друг. Скажи мне, Палин, ты слышал наш разговор с Арисом?

«Вы так громко общались, что я слышал каждое ваше слово. Тебя похоже очень взволновало услышанное. И как я понял, ты хотел бы узнать, что из сказанного Арисом можно считать правдой, существующей в реальной действительности, а что можно принять за его личные эмоциональные воспоминания. Я прав?»

— Ты как всегда прав. Кроме всего прочего, в рассказе Ариса меня зацепило одно название, которое до сих пор никак не выходит у меня из головы. Оно прозвучало как-то мельком, но мне очень хорошо запомнилось.

«Какое название тебе не даёт покоя, Древний?»

— Меня волнует одна единственная фраза — «Запретный сектор». Арис рассказал в беседе, что «особо охраняемые планеты находятся в запретном секторе». Вот скажи мне, Палин, понятия «Запретный мир» и «Запретный сектор» каким-то образом взаимосвязаны между собой?

«Думаю, что „да“. И не только по звучанию или схожему образному смыслу. В довольно старые времена, сначала многомерные Леги и Арлеги, а потом уже и твои собратья Древние, объявляли „Запретными“ любые сектора и Миры космического пространства, где находились различные уникальные планеты.»

— То есть те планеты, где существуют Священные леса?

«Не только. Кремниевая форма жизни, это всего лишь одна из возможного многообразия форм существования разумных существ в нашей Вселенной. Ведь каждое Великое Древо, живое и разумное. Существуют множества разумных рас и видов, имеющие другие формы жизни, которые также обитают на уникальных планетах. Вот только состав атмосферы на некоторых планетах, пригодных для жизни этих необычных разумных существ, совершенно не похож на привычную окружающую среду, в которой изначально жили разумные расы вашего вида.»

— Палин, из того, что я сейчас от тебя услышал, можно сделать вывод, что находящаяся в Запретном мире Солнечная система, тоже имеет или когда-то имела уникальные планеты. Я прав в своём предположении?

«Этим вопросом я как раз и занимаюсь, изучая данные полученные из накопителя искина управляющего карт-зондами в вашей Солнечной системе.»

— Какие-нибудь предварительные выводы уже можешь мне сообщить?

«О каких-то выводах ещё говорить рано. Могу лишь сказать, что всей Солнечной системе изначально был присвоен индекс „уникальная“. О планетах системы можно говорить очень долго. Предварительно могу лишь сообщить, что раньше, то есть в те времена когда только была установлена система с карт-зондами, третья, четвёртая и пятая планеты были нулевого класса и имели почти равные размеры. Впоследствии, размеры третьей и четвёртой планеты сильно уменьшились, хотя должно было быть наоборот, так как все объекты во Вселенной медленно растут, увеличиваясь в своём объёме.»

— Извини, что перебиваю, Палин. Ты можешь пояснить каким образом растут планеты?

«Так это давно известно. Планеты вместе со своими светилами перемещаются по галактике, космическая пыль оседает на них, а так как все планеты вращаются вокруг своей оси, пыль распределяется по поверхности равномерно. Таким образом за миллионы лет планеты увеличиваются в размерах.»

— Благодарю. Продолжай.

«Да я почти уже закончил. Хотелось только добавить, что странности в вашей Солнечной системе на этом не заканчиваются, спустя какое-то время, после установки карт-зондов, на месте пятой планеты появился пояс астероидов.»

— На Земле существует несколько версий относительно этого события. Научное сообщество считает, что пятую планету разорвало гравитационное притяжение исходящее от четвёртой и шестой планет. Хотя некоторые учёные склоняются к древнему мифу о некогда существовавшей на той орбите планете Фаэтон, в которую врезалось другое небесное тело, в результате чего пятая планета и большое небесное тело раскололись на мелкие части и образовали пояс астероидов.

«Более глупого обоснования появления пояса астероидов я ещё не слышал. Хотя изучая полученные с карт-зондов данные, я могу предположить откуда они появились.»

— Может сообщишь мне свои предположения, Палин?

«Кто-то из разумных существ, на вашей планете, очень плотно контактирует с внешниками, специально выдвигая глупые идеи, под видом научных трудов, чтобы скрыть причастность внешников к произошедшим изменениям в вашей уникальной Солнечной системе.»

— Очень интересный вывод. Думаешь, в основе всех изменений в системе были космические войны с внешниками?

«Несомненно! Мне необходимо более подробно изучить данные того временного периода, когда появился пояс астероидов на месте пятой планеты. Как только я закончу работать с этими данными, то расскажу, как оно произошло в реальности.»

— Хорошо, Палин. Отложим этот разговор до окончания твоего изучения данных.

«Ты сейчас вновь отправишься в свой кокон для раздумий и восстановления внутренних сил, Древний?»

— Нет, друг мой. Сейчас я пойду в рубку управления крейсером. Мы уже должны добраться до планеты, которую уничтожили чужие. О ней нам с Эмилией рассказывал Арис. Вот я и решил показать своей команде, что творят на уникальных планетах внешники…

Глава 2

Пространство Звёздной Федерации

Пограничные звёздные системы

На старой границе Империи Аркона

Пока я не спеша ехал в транспортном модуле, по километровым коридорам крейсера, меня дважды вызывали по громкой связи, призывая срочно явиться в центральную рубку управления.

В рубке было довольно многолюдно, помимо вахтенных офицеров и капитана Конуэла, в помещении находились оба наших инженера-изобретателя, Коперник с Фёдором, командиры двух групп абордажа и десанта, а также Эмилия и Арис.

О причине срочности мне сразу же поведал главный искин «Ингарда»:

«Командир. Как только наш сверхтяжёлый крейсер вышел из гипер прыжка, Связист сразу же послал запрос главному искину управляющему карт-зондами в данной звёздной системе. Пришедший в ответ поток данных нас не обрадовал. Буквально перед нашим выходом из прыжка, через эту систему проследовал сфероидальный корабль внешников. На противоположном краю звёздной системы, он прыгнул в сторону нашей точки назначения, координаты которой нам с Фомой передала полковник медицинской службы Эмилия Сварга.»

— Тарх, вы уточнили у искина размеры сфероида внешников?

«Так точно, командир. Уточнили. Размер сфероидного корабля чужих точно такой же, какой был у „Нибиру“, уничтоженной нами в Запретном мире. Будем атаковать внешников?»

— Не торопись, Тарх. Атаковать внешников мы всегда успеем. Необходимо выяснить, что они делали в нашем секторе пространства. Попробуйте выяснить у главного искина управляющего карт-зондами, откуда они вообще тут появились?

«Получаем от главного искина необходимый поток данных. Сфероидный корабль чужих появился из небольшой пространственно-временной аномалии. Она находится недалеко от нас, в данной звёздной системе. Фома уже дал команду отправить в эту аномалию, новый развед-зонд, созданный инженером Кулибиным.»

— Когда ожидается возвращение нашего развед-зонда?

«Если на той стороне пространственно-временной аномалии, не произойдёт ничего незапланированного, то наш зонд должен вернуться через час», — спокойно ответил Фома.

— Ясно. Будем надеяться, что с нашим развед-зондом ничего не случится. Пока у нас есть один час свободного времени, предлагаю всем офицерам, в том числе и вахтенным, пройти в кают-компанию и пообедать. Возможно у нас нескоро может появиться время для принятия пищи.

— Командир, как же можно оставлять рубку управления без вахтенных офицеров? — спросил капитан крейсера.

— Лар, не волнуйся, наши искины нормально присмотрят за происходящим вокруг корабля. Если обстановка в системе начнёт меняться, нам сразу же сообщат. Тарх, маскировку крейсера держать на стандартном уровне.

«Принято.»

Через минуту в центральной рубке управления остались только голограммы искинов. Все офицеры, включая нашего «Полковника», отправились в кают-компанию обедать…

Как только наша великолепная трапеза стала подходить к завершению, в кают-компании раздался голос Тарха:

«Командир, только что датчики крейсера зафиксировали выход нашего развед-зонда из центра пространственно-временной аномалии.»

Все вахтенные офицеры отложив орудия обеденного труда, стали подниматься из-за столов.

— Отставить! — прозвучала моя команда. — Всем вернуться за столы и продолжать приём пищи. Зонд только вышел из аномалии. Пока он прибудет на крейсер, и пока его данные обработают, у вас будет достаточно времени чтобы справиться с этим великолепным обедом.

Все офицеры нехотя вернулись на свои места. «Полковник» сидевший за одним столом со мной и Эмилией, удивлённо посмотрел на меня.

— Арис, не смотрите так удивлённо на командира, — сказала старший медик, — это обычное его поведение. Он сначала думает о физическом состоянии и благополучии своей команды, а уже потом о всяких необычных аномалиях и битвах с кораблями чужих.

— Но почему? — всё так же удивлённо спросил «Полковник».

— Да потому что с голодным и уставшим экипажем, никакой главнокомандующий не сможет выполнить поставленных задач. Глупо терять жизни обученных офицеров в боевых ситуациях, когда можно вообще обойтись без потерь.

— Но есть же приемлемые потери в бою, — сказал Арис.

— Приемлемые для кого? — спросил я «Полковника».

Он похоже опешил от такого вопроса, но взяв себя в руки, через минуту ответил:

— Для высшего командования. В наше время, каждый офицер счёл бы своим долгом умереть за Империю.

— Ну и глупо, Арис. Я бы такому высшему командованию даже отрядами боевыхдроидов не доверил управлять, а не то что живыми людьми. Бездарно всё профукают, завалив противника телами дроидов, а после спишут всю свою глупость и все свои просчёты на приемлемые потери в бою. Поймите, красивый лозунг «Долг каждого офицера умереть за Империю», для меня хорош только в одном случае — когда это касается противника. Вот они пускай умирают за свою Империю, а мои офицеры, должны выживать в любой боевой обстановке, выполнять поставленные задачи и одерживать победы.

— Но такое же невозможно?!

— И невозможное бывает возможным, Арис. Многие из моих офицеров в этом уже давно убедились. Можете сами расспросить их об этом. Все зависит от согласованных действий, а для этого необходимо особо учитывать правильность поставленных задач высшим командованием, и работоспособность мозгов тех, кто эти поставленные задачи выполняет. Вот ответьте мне. Какими силами вы атаковали корабли чужих?

— Согласно приказа высшего командования Империи, не менее шести тяжёлых крейсеров или четырёх линкоров на один сфероидный корабль. Всё дело в том, что почти все корабли чужих очень большого размера. При таком соотношении, общая масса наших кораблей и масса одного сфероида чужих, примерно равны.

— Да… в ваши времена, оригинальные стратеги-мыслители сидели в военном руководстве Империи. Это же надо было додуматься, сравнивать свои корабли и противника, не по огневой мощи кораблей, а по их общей массе. Кто же такой умный у вас в генштабе сидел?

— Не нужно плохо думать о наших адмиралах, главнокомандующий. Они за свою долгую жизнь, дослужились до высоких званий одержав множество побед в кровавых битвах с врагами Империи, — с гордостью произнёс «Полковник».

— Только не забудьте добавить к своей пафосной речи, Арис, что эти старые маразматики, положили на алтарь своих побед, множество жизней прекрасных офицеров и обычных бойцов, походя списав их как приемлемые потери в боях.

— Да как вы можете говорить так, о наших уважаемых адмиралах? Ведь вы ничего даже не знаете о них.

— Успокойтесь. Я сужу о ваших командующих и адмиралах по их деяниям и изданным приказам. Скажите мне, они хотя бы поставили вас в известность, что на кораблях чужих имеется пси-оружие, а сами внешники могут использовать врождённое пси-воздействие против своего противника?

— Пси-оружия не существует! Это абсурдные мифы придуманные чужими, чтобы подорвать боевой дух офицеров нашей Империи. В каждом бою с чужими наши боевые потери составляли не больше тридцати процентов, но всё же мы полностью уничтожали их сфероиды.

— С вами мне всё ясно, Арис. После обеда попросите старшего инженера, полковника Дарэла Лича, показать вам «абсурдные мифы», которые они умудрились скрутить на уничтоженных нами кораблях чужих.

— Позвольте узнать, главнокомандующий, а какими силами вы атаковали чужие корабли?

— Силами одного сверхтяжёлого крейсера, на котором мы с вами сейчас находимся.

— И какие у вас были потери?

— Лар, — обратился я к капитану крейсера сидящему за соседним столиком, — пожалуйста, сообщи Арису, какие у нас были потери при уничтожении кораблей внешников?

— Никаких потерь у нас вообще не было, даже легкораненых не наблюдалось. Ни когда мы полностью уничтожили «Нибиру» в Запретном мире, ни когда мы развалили на части «Великий Призрак» возле нашей военной базы.

— Но это же невозможно? «Великий Призрак» никто не способен уничтожить, — не унимался «Полковник», не веря словам капитана Конуэла.

— Никто кроме нашего командира, — с улыбкой сказал ему Лар. — Если ему попадётся по пути корабль «Черная тень», то её ожидает такая же участь. Кроме того, после уничтожения «Великого Призрака», командир вызвал на связь капитанов двух сфероидальных кораблей чужих и сказал им, что их ждёт такая же судьба, если они навсегда не покинут наше космическое пространство.

— И как отреагировали капитаны чужих на такое заявление? — удивлённо спросил Арис.

— Нормально отреагировали. Вняли убедительному доводу в виде расколотого на части «Великого Призрака» и убрались в свой мир. Заодно они пообещали командиру передать всем своим сородичам, что отныне пространство нашего мира для них закрыто.

— Ладно, вы тут ещё немного пообщайтесь, — сказал я поднимаясь из-за стола, — а мне пора в рубку, принимать доклады искинов…

Добравшись до центральной рубки управления крейсера и заняв своё место, я вызвал для доклада Тарха:

— Докладывай, какие новости принёс наш зонд.

«Командир, вы можете не поверить данным, но на той стороне пространственно-временной аномалии находится Запретный мир. Если быть более точным, там ваша Солнечная система.»

— Тарх, ошибки в данных точно нет?

«Никакой ошибки нет, командир. На той стороне, развед-зонд связался с главным искином управляющим карт-зондами в вашей системе и получил полные данные о нахождении сфероида возле третьей планеты. Корабль внешников ушёл из Солнечной системы через аномалию, после того, как длительное время вел обстрел с орбиты Мидгард-Земли.»

— Активировать максимальный уровень маскировки, после чего прыгаем к точке назначения. Постараемся догнать этого круглого поганца. Неужели они не вняли моему предупреждению и опять решили вывозить рабов с Земли? Объяви по громкой связи боевую тревогу по крейсеру, только без твоего противного зуммера.

«Внимание! Боевая тревога! Всем офицерам занять свои боевые места!»

— Задействовать все имеющиеся сканеры пространства в пассивном режиме. Передать всем офицерам и искинам, внимательно следить за сфероидальным кораблём чужих в пограничных звёздных системах. Активировать накачку энергией всех накопителей боевых систем крейсера. Связисту и Копернику произвести сканирование всех каналов связи на частотах внешников, все перехваченные переговоры автоматически записывать. Обо всех совершаемых действиях кораблём чужих, докладывать мне немедленно.

«Принято.»

После выхода из прыжка недалеко от орбиты последней планеты, на центральном экране монитора появилось изображение пограничной звёздной системы. В центре ярко сияла большая жёлтая звезда, а вокруг неё перемещались по своим орбитам четыре довольно крупные планеты, размером чуть меньше Юпитера из Солнечной системы. Каждая из четырёх планет была укрыта плотными слоями атмосферы. За ними следовал весьма широкий пояс астероидов, занимающий предпоследнюю орбиту, и на самом краю системы небольшим тёмным шариком двигалась та из планет, что когда-то считалась уникальной.

«Командир, замечено прохождение корабля чужих над поясом астероидов. Наши сканеры зафиксировали сброс массы мелких объектов. Судя по всему, они выбросили какой-то мусор в астероидном поле. Сфероид внешников начал разгон для ухода в прыжок», — доложил главный искин крейсера.

— Тарх, мы успеем его перехватить до прыжка?

«Нет, командир. Скорость разгона для прыжка у него уже набрана. Мы можем перехватить его только в следующей звёздной системе.»

— Почему ты решил, что он выйдет из прыжка в соседней системе?

«Слишком короткий разгон для такого большого корабля. Так прыгают только в ближайшую систему.»

— Начинаем разгон по той же траектории, что и…

— Командир, фиксирую сигналы спасательной капсулы исходящие из астероидного пояса. Сигнал идёт на частотах Древних, — неожиданно перебил меня Коперник.

— Никола, поясни свои слова насчёт частот Древних?

— Я фиксирую точно такой же сигнал бедствия, какой был у пилотской спасательной капсулы, в которой мы обнаружили Тану. Внешники данный диапазон частот не используют.

— Понятно. Значит сначала ищем капсулу, а потом отправимся в погоню за чужим кораблём.

— Командир, разрешите нам с Иваном на разведботе слетать за спаскапсулой, — попросил старший инженер.

— Хорошо, Дарэл. Летите. Только не нужно тащить к нам на борт мусор с корабля внешников. Иван, это тебя в первую очередь касается.

— Принято, командир, — в один голос ответили инженеры и покинули рубку управления.

— Эмилия, отправляйся на «Дею» и передай девочкам, путь готовят медицинский сектор для приёма ещё одной пилотской спасательной капсулы. Все мероприятия по полной программе. Ты меня поняла?

— Поняла, командир.

— Заодно покорми Ратку, Арту и Тари. Возможно их помощь мне скоро понадобится.

— Принято, — сказала Эмилия, и вызвав транспорт, вышла из рубки управления.

— Никола, задействуй новые пространственные сканеры созданные Кулибиным. Я говорю про те самые, которые он совместил с древней системой межпространственного контроля. Нужно посмотреть, где выпрыгнет сбежавший от нас сфероид внешников.

— Понял вас, командир. На запуск сканеров и настройку всей системы межпространственного контроля мне необходимо минут десять-пятнадцать, — ответил Коперник.

— Действуй, Никола, пятнадцать минут у тебя есть. Нашим инженерам понадобится намного больше времени на доставку спасательной капсулы из астероидного поля, чем тебе на запуск всей этой аппаратуры.

Через двенадцать минут, в рубке управления, на центральном экране монитора появилось изображение соседней звёздной системы.

— Командир, система межпространственного контроля и новые пространственные сканеры активированы, — сообщил Коперник, — получаем отклики от специальных маяков и ретрансляторов. На траектории выхода из прыжка корабля чужих, обнаружена аномалия. Скорее всего, на краю звёздной системы находится ещё одна «Обитель Безмолвия».

— Почему ты так решил, Никола?

— Она подсвечивается на экране монитора таким же фиолетовым свечением, как и другие «Обители Безмолвия» с которыми мы уже встречались. Похоже сфероидный корабль внешников ждёт небольшой сюрприз.

— Отличная новость. Нам меньше хлопот будет с захватом корабля чужаков.

«Командир, прошу обратить внимание на пространство возле четвёртой планеты», — сказал главный искин.

— Что ты там обнаружил, Тарх?

«Недалеко от орбиты четвёртой планеты, находятся ещё две небольшие, но очень странные аномалии. Они отображаются на экране монитора темно-серым цветом, поэтому их вам трудно заметить.»

— А как же ты эти аномалии умудрился заметить?

«Мне уже приходилось фиксировать похожие аномалии в Запретном мире. В прошлый раз я принял их за странные излучения исходящие от небольших астероидов. Поэтому не придал им особого значения. Но странные аномалии, в рассматриваемой вами системе жёлтой звёзды, имеют точно такие же размеры и полностью идентичные параметры излучения, как и у тех, что были мною замечены ранее.»

— Тарх, где в прошлый раз ты заметил странные аномалии в Солнечной системе?

«Они находились внутри вашего пояса астероидов, на орбите пятой планеты.»

— Запиши изображение этой звёздной системы с аномалиями на чистый кристалл, и добавь туда все данные относительно данной системы.

«Принято. Запись на кристалл произведена.»

— Всем наблюдать за системой. Тарх, вызови мне транспорт, я отправляюсь на «Дею». Ничего не предпринимать пока я не вернусь. Лар, командуй. Я постараюсь не задерживаться.

— Принято, командир, — ответил капитан крейсера.

«Транспортная платформа ждёт вас возле входа в рубку управления», — доложил Тарх.

Забрав записанный кристалл, я отправился в свой рабочий кабинет…

Вставив кристалл в считыватель, я вызвал Палина:

— Приветствую тебя, мой друг. Я пришёл к тебе с проблемой, а не просто так, чтобы оторвать тебя от интересной и важной работы.

«И я тоже приветствую тебя, Древний. Ты как всегда прав. Я действительно нашёл в данных накопителей кое-что интересное, но об этом потом. Рассказывай, что у тебя за проблема?»

— Просмотри, пожалуйста, запись на новом информ-кристалле. Это то, что мы обнаружили в соседней звёздной системе. Если быть точным, эти две странные темно-серые аномалии заметил главный искин крейсера Тарх. Мы их проглядели, не заметив на чёрном фоне пространства, да к тому же всё наше внимание захватила «Обитель Безмолвия» висящая на краю системы. Кроме того, Тарх сообщил, что две похожие аномалии он обнаружил в поясе астероидов Солнечной системы.

«Интересно-интересно. Похоже кусочки данных начинают складываться в единую картинку.»

— Палин, не томи душу. Что у тебя там складывается в единую картинку?

«То что вы обнаружили в данной системе, Древний, не является какой-либо разновидностью пространственно-временных аномалий. Это двойные энергоструктуры больших врат междумирья, которые использовали твои собратья Древние.»

— Можешь пояснить свои слова насчёт «врат междумирья»? На Земле, в древних «Ведах», очень часто встречается такое упоминание.

«Это немного не то, Древний. Ваши древние „Веды“ рассказывают о стационарных вратах междумирья, которые были расположены на поверхности планет. Ими разумные пользовались для быстрого перемещения с одной планеты на другую. Ты уже не раз пользовался такими на Реуле, когда переселял выживших разумных с других планет. Большие врата междумирья изначально были предназначены для переброски планет из одной системы в другую, в пределах одной галактики.»

— Погоди, Палин. Как можно перемещать планеты из одной системы в другую при помощи этих врат? Они же очень маленького размера. Да и к тому же, если какую-то планету забрать из системы, то в ней начнётся коллапс. Вся звёздная система может погибнуть.

«Ты всё правильно говоришь, Древний. Для того, чтобы в системах не произошло коллапса, планеты не просто изымаются из них, они заменяются другими, примерно такими же по массе и объёму. Вот поэтому и используются двойные энергоструктуры врат междумирья.»

— Но зачем такая замена вообще нужна?

«Ну например, хотя бы для того, чтобы спасти какую-нибудь уникальную планету вместе с разумными, что на ней обитают.»

— А как это отражается на живых существах и на растительном мире?

«Никак. Для них на несколько мгновений по всей планете наступает ночь, словно произошло полное солнечное затмение, а потом жизнь продолжается как и прежде, только уже без угрозы для существования.»

— А как же быть с жизнью на второй планете, которую используют для замены?

«На них нет жизни. Для замены всегда использовались безжизненные планеты похожие на большие каменные или ледяные шары.»

— Палин, тебе известен принцип действия больших врат междумирья?

«Сам принцип действия и управления вратами мне неизвестен, но как происходила замена, одной планеты на другую, я обнаружил в визуальных данных полученных от главного искина управляющего карт-зондами в Солнечной системе.»

— Ты хочешь сказать, что кто-то из Древних задействовал большие врата междумирья, чтобы спасти пятую планету Солнечной системы?

«Ну да. Нечто подобное там и произошло. Вот только Древние это были или кто-то ещё, мне не известно. Скорее всего корабль тех кто активировал врата, а потом свернул их, находился под мощными маскировочными полями, поэтому карт-зонды его не зафиксировали. Есть желание посмотреть как это произошло?»

— Было бы интересно взглянуть, но наверное это очень долгий процесс, а мне ещё надо успеть забежать в медицинский сектор и вернуться в рубку управления крейсера. Мы решили захватить один из сфероидных кораблей внешников.

«Будьте осторожны, и не забывайте про то, что у них возможно имеется пси-оружие.»

— Насчет этого не переживай, Палин. Они при выходе из прыжка должны угодить в ловушку «Обители Безмолвия». Так что возьмём их спящими.

«Древний, ты не забывай, что на сфероидных кораблях нет привычных для вас искинов. Там совершенно другая система управления.»

— Я это помню, друг мой. Не забывай, что у нас все информационные накопители «Нибиру» с кодами доступа и все каналы связи внешников нам известны. Кроме того, мне уже приходилось общаться с чужими на их языке. Так что нас допустят на борт, как спасательную команду.

«В таком случае я спокоен за вашу безопасность. Древний, ты готов к просмотру?»

— Всегда готов! — сказал я с улыбкой. — Давай, Палин, крути уже своё кино, а то понимаешь заинтриговал меня, но сам продолжаешь отвлекать разговорами…

На экране монитора появилось изображение Солнечной системы, а потом почти четверть экрана заняла пятая планета, которая в «Ведах» называлась Земля Деи. Чуть в стороне от неё, сияла окутанная плотной атмосферой луна Летиция. На другой половинке экрана стали появляться красные точки…

— Палин, что это за точки красного цвета?

«Так главный искин управляющий карт-зондами в Солнечной системе помечал сфероидные корабли внешников, которые готовились к нападению на пятую планету. Обрати внимание, Древний, по ходу движения планеты по своей орбите стали разворачиваться два больших кольца. Их цвет стал меняться от тёмно-серого до серебристого. Постепенно врата междумирья достигли размера намного превышающего диаметр планеты.»

— Вижу такое. Похоже они зафиксировали свой размер на средине расстояния между луной и пятой планетой.

«Именно так. Это сделано для того, чтобы после замены, связка луна-планета полностью стабилизировала гравитационные возмущения в Солнечной системе. Заметь, луна обходит кольца врат междумирья с их внешней стороны, а сама планета проходит по центру. Для стороннего наблюдателя такая картина может произвести впечатление, что проходя сквозь двойные кольца, планета лишается атмосферы и всего что существует на её поверхности. На самом деле, из второго кольца врат выходит уже другая планета, которая раньше была в иной звёздной системе.»

— Да… жуткая картинка получилась со сдиранием атмосферы у планеты после прохождения через врата междумирья, аж мурашки по коже пробежали. Зато местная луна как привязанная уже крутится вокруг новой планеты, словно бы ничего не произошло. Да и кольца врат стали уменьшаться теряя свою серебристую яркость…

«А теперь смотри внимательно, Древний. Красные точки начали атаку на пятую планету и её луну…»

На экране монитора пульта управления, из многочисленных красных точек протянулись множественные белые линии, которые уперлись в поверхность пятой планеты. Через несколько мгновений экран осветила вспышка, а когда она стала угасать, то на месте планеты были лишь разлетающиеся по орбите обломки. Следующий удар внешников пришёлся по луне и её постигла участь пятой планеты.

Я не шевелясь молча смотрел на экран монитора, пытаясь представить себе масштаб только что разыгравшейся перед моими глазами трагедии. Из этого состояния меня вывел голос Палина:

«Древний, теперь ты сам видел как в Солнечной системе, на месте пятой планеты появился первый пояс астероидов.»

— Палин, а что случилось с Деей после перемещения?

«А ты разве сам не догадался?»

— От увиденного у меня мозги плохо работают.

«Посмотри на экран своего монитора, друг мой. Я сейчас покажу тебе картинки двух планет окутанных голубой атмосферой. Видишь их?»

— Вижу.

«Ничего странного не замечаешь?»

— А что в них должно быть странного? Ты мне показываешь два изображения Деи, которая только что на экране исчезла из Солнечной системы. Возможно, эти два снимка планеты сделаны в разное время. Так что мне непонятно, в чём искать странность?

«Ты прав, Древний. Эти два изображения сделаны в разное время. На первом ты видишь пятую планету Солнечной системы, которую ты называешь Дея, а на второй картинке — четвёртая планета из звёздной системы, данные которой ты сегодня принёс на кристалле.»

— Ты хочешь сказать, что мы обнаружили звёздную систему куда была перемещена Дея?

«Я ничего не утверждаю, но полученные данные говорят сами за себя.»

— Так… это дело необходимо как следует обмозговать. Думаю, что чашка горячего чая мне сейчас не помешает. Благодарю тебя за помощь, Палин.

«Всегда рад с тобой пообщаться, друг мой.»

Налив себе ароматного крепкого чаю на лесных травах, я забрался в своё любимое кресло, чтобы осмыслить полученную информацию…

Глава 3

Пограничные звёздные системы

Сверхтяжёлый крейсер «Ингард»

Из состояния безмятежного сна меня вывел весьма настойчивый голос Бруча, который требовал чтобы я срочно проснулся. Похоже, что во время своих размышлений о событиях произошедших с Деей, я не заметил как заснул прямо в кресле.

«Бруч, что такого важного стряслось в мире, если ты меня так настойчиво будишь?»

«Вернувшийся, на связь выходила Яна, она просила тебя срочно зайти в медицинский отсек. Также с тобой дважды пытался связаться Тарх. Он не озвучивал причин своих вызовов, просто просил побыстрее вернуться в рубку управления крейсера.»

«Мне всё ясно. Будем решать все проблемы по мере их поступления. Благодарю тебя, Бруч, за то что разбудил и за переданные сообщения.»

Посетив санузел и умывшись, я привёл себя в надлежащий вид. После чего проследовал в медицинский сектор корабля-красавца. Едва я переступил порог медсектора, тут же попал в оборот женского коллектива. Они почему-то все разом стали мне что-то говорить.

— Стоп! — одёрнул я говоривших девушек. — Почему вы все говорите одновременно? Давайте по очереди. Сначала докладывает Мила, потом Эмилия, затем Лита, и закончит доклад Яна. Все со мной согласны?

Девушки кивнули головами, и свой доклад начала Мила:

«Командир, в пилотской спасательной капсуле не было пилота нашей группы. В ней, по неизвестной для меня причине, оказался совершенно другой человек. Судя по его странному комбинезону, возможно, он когда-то был техником. Но самое главное не в этом. Нами проведено полное исследование спасённого мужчины в диагностической капсуле. Данный человек имеет множественные повреждения своих внутренних органов, но все они произошли не от какого-то внешнего механического воздействия, а от применения очень странных химических препаратов. Насколько мне известно, такую вредную химию применяли рептилоиды из другой галактики для подавления воли у своих рабов, но это было много тысяч лет назад. Невозможно поверить, что кто-то до сих пор пользуется данными химическими препаратами. Я уже хотела начать очистку организма человека и последующее его восстановление, но Эмилия не дала мне этого сделать. Она заявила, что человек находящийся в спасательной пилотской капсуле попал под жёсткое воздействие излучателей спармса, поэтому в первую очередь нужно убирать последствия этого вредного излучения. Это звучит несколько абсурдно из уст медика с таким большим опытом, так как любой представитель медицины знает, что последствия излучения спармса не лечатся.»

— Ты не права, Мила. Последствия лечатся и притом успешно. Лекарство создала моя жена Ярославна, а Эмилия ей в этом помогала. От последствий вредного излучения спармса, на данный момент, уже избавлено множество разумных, и я в том числе. Поэтому она правильно сделала, что остановила тебя. Давай для начала выслушаем доклады остальных, а потом выстроим систему лечения этого человека. Кстати, Мила, какой у него возраст?

«Диагностическая капсула не дала нам однозначного ответа. Внешний возраст мужчины, из пилотской спасательной капсулы, соответствует примерно пятидесяти годам, а вот возраст клеток внутренних органов показывает, что ему уже больше двухсот пятидесяти лет. Чем вызваны данные расхождения мне неизвестно. Возможно это влияние странных химических препаратов, которые использовали рептилоиды. Необходимо провести ряд дополнительных исследований.»

— Его истинный возраст мы будем выяснять, когда сделаем ему полное ментоскопирование. Для начала спасённого человека надо полностью излечить и восстановить. Всё остальное будем выяснять после. Теперь докладывай ты, Эмилия.

— Мила уже почти всё доложила, командир. Помимо влияния излучения спармса, я заметила что данный человек с той же самой планеты, где мы забрали вас и других Древних. Он является носителем генокода Древних Вечных.

— Эмилия, ты хочешь сказать, что в пилотской капсуле находился землянин?

— Совершенно верно, командир. Вот только как он туда попал мне неизвестно.

— Понятно. С этим будем разбираться позже. Не забудь после его восстановления, создать мнемомодуль его языка и массив с образами общения. Во избежание лишних вопросов поясняю, на Земле, примерно на каждое поколение приходилось изменение в языке. Судя по славянскому типу лица, он может быть из той же страны, что и я, вот только из другого временного периода.

— Принято. Языковой мнемомодуль с массивом образов общения будет создан.

— Вот и хорошо. Не забудь залить ему мнемомодули всех языков на которых разговаривает вся наша команда. Так будет легче с ним общаться. Лита, давай теперь тебя послушаем…

— В первую очередь, командир, я хотела бы обратить ваше внимание на маркировку данной пилотской капсулы. На ней сбоку нарисована символика принадлежности к боевому кораблю, а также номер четыре. Это делается для того, чтобы спасательной команде было легче определять, с какого корабля подобрана в космосе пилотская капсула.

— Лита, напоминаю тебе, что моя память ещё не восстановилась. Поэтому, эта символика, хотя мне и известна по времени нахождения в Запретном мире, но относительно обозначения на космических кораблях и спасательных капсулах пока ничего не говорит. Если у тебя есть какие-то предположения насчёт данной символики и капсулы, то просто скажи что и как.

— Командир, после того, как вы приказали мне в лаборатории провести вам блокировку памяти, вы улетели с Идилии на боевом корабле с точно такой же символикой.

«Я бы хотела добавить к сказанному, что эта символика мне тоже известна. Она обозначала принадлежность к флотилии шестнадцатой научно-исследовательской группы», — вступила в наш разговор Яна.

— Кто возглавлял группу и сколько в ней было кораблей? — спросил я.

«Эту группу возглавляли вы, командир. В ней было четыре корабля: „Дея“, „Дара“, „Дана“ и „Дисса“. Вы в шутку называли наши корабли: „четыре девочки на букву Д“. Тяжёлые боевые крейсера „Дана“ и „Дисса“, вы самолично выкупили у ваших знакомых военных адмиралов. Как вы сами объясняли, это для обеспечения защиты шестнадцатой научно-исследовательской группы. Сама научная группа находилась на большом исследовательском линкоре „Дара“. Линкор в нашей группе числился под номером два. Тяжёлый боевой крейсер „Дана“ считался третьим, а боевой крейсер „Дисса“ четвёртым кораблём. На нём вы и пропали в глубинах космоса…»

— Понятно. Получается, Яна, что мы нашли пилотскую спасательную капсулу с тяжёлого боевого крейсера «Дисса», а где же сейчас остальные два наших корабля?

«Мне это неизвестно, командир. Вы каждому из капитанов дали персональные указания и требовали, чтобы они следовали им неукоснительно. В данный момент меня больше интересуют вопросы. Как этот неизвестный мужчина попал в пилотскую капсулу с нашего крейсера? И как эта капсула оказалась в данной звёздной системе?»

— На первый твой вопрос, Яна, думаю нам ответит сам спасённый, когда его наши славные медики приведут в порядок. А на второй вопрос, я смогу тебе ответить. Данная спасательная капсула была выброшена вместе с другим мусором, в местном поясе астероидов, со сфероидного корабля чужих.

«Командир, нужно немедленно догнать этот корабль внешников. Возможно у них на борту, держат в плену или в рабстве, других членов команды с корабля нашей группы. Ведь не просто так наша спасательная капсула оказалась у внешников.»

— Успокойся, Яна. Гоняться за внешниками мы не будем. Так как они скоро сами угодят в ловушку из стазис-полей «Обители Безмолвия». Она находится совсем недалеко от нас, в соседней звёздной системе. Так что… у нас полно времени на решение всех насущных вопросов. Пока наши медики будут заниматься спасённым, я наведаюсь в рубку управления крейсера и узнаю все последние новости. Кстати, Эмилия, как обстоят дела с моим поручением?

— Наши красавицы Ратка, Арта и Тари накормлены, командир.

— Вот и хорошо…

Транспортная платформа, ожидавшая меня возле входного шлюза «Деи», быстро доставила меня до входа в рубку управления крейсера.

— Лар, что нового произошло, за время моего небольшого отсутствия в рубке? — спросил я капитана.

— Как вы и предполагали, сфероид внешников, появившись в соседней звёздной системе, не успел вовремя остановиться и угодил в ловушку стазис-полей «Обители Безмолвия». После этого, со стороны четвёртой планеты появился небольшой, но очень скоростной корабль. Я бы его по классу отнёс к малым кораблям-разведчикам. Он появился неожиданно, и сразу направился к границам системы, где находится «Обитель Безмолвия». Похоже, местные знают о нахождении там аномалии. Поскольку корабль-разведчик дважды совершил её облёт, а после вернулся назад.

— Понятно. Значит четвёртая планета в соседней звёздной системе до сих пор обитаема. Мало того, она имеет скоростные космические корабли-разведчики для контроля своей системы и знает про наличие на окраине «Обители Безмолвия». Посещение планет в соседней звёздной системе мы пока отложим на будущее, а сейчас все желающие смогут загрузиться в челноки и разведботы, чтобы посетить пятую планету данной системы, и посмотреть во что её превратили внешники.

— Командир, а как же боевая тревога? — спросил капитан Конуэл.

— Хорошо что напомнил, Лар. Тарх, объяви отбой боевой тревоги, а также сообщи всем, про экскурсию на бывшую уникальную планету.

— Вахтенные офицеры тоже хотели бы посетить уникальную планету, командир, вернее то, что от неё осталось, — сказал капитан.

— Хорошо, Лар, пусть все вахтенные офицеры отправляются на экскурсию, и возьмите с собой Ариса, чтобы он не скучал на корабле в одиночестве, а также все группы наших десантников и абордажников. Им тоже не помешает увидеть мерзкие деяния внешников. Я останусь для связи в рубке управления крейсера. Кроме того, мне нужно обдумать все наши дальнейшие планы.

Через минуту в рубке никого из офицеров не осталось. Налив себе горячего чаю из термоса, я расположился в очень удобном командирском кресле, и стал разглядывать соседнюю звёздную систему на центральном экране монитора…

Вокруг светила такого же класса и размера, как и знакомое мне Ярило-Солнце, вращались семь примерно одинаковых планет. Все они имели атмосферу. На экране отображались только сами планеты и жёлтая звезда. Наличие поясов астероидов и лун возле планет, экран монитора не показывал.

— Связист, Навигатор, — обратился я к искинам крейсера, — у нас есть возможность приблизить изображение четвёртой планеты, чтобы узнать, есть ли у неё луна или луны?

«Наше оборудование пока не может показывать наличие лун у планет в дальних звёздных системах, командир. Скорее всего, это может быть связано с тем, что маяки древнейшей системы межпространственного контроля, настроены только лишь на отслеживание проходящих мимо планет космических кораблей», — ответил Навигатор.

— Понятно. Значит, наличие луны или лун у четвёртой планеты, в соседней системе жёлтой звезды, мы пока не сможем узнать. Я всё правильно понял?

«Совершенно верно, командир. Для того, чтобы выяснить наличие лун у планет, нам нужно переместиться в соседнюю звёздную систему», — сказал Связист. — «Кроме того, я через древние маяки попытался просканировать частотные диапазоны…»

— И какие данные ты получил? — перебил я Связиста.

«Поступившие данные довольно странные. Больше половины частотных диапазонов просто глушится. Особенно это касается каналов связи на которых общаются между собой корабли внешников, Аграфов, Арахнидов и Имперцев.»

— То есть, ты хочешь сказать, что все каналы связи которыми пользовались военные корабли Арахнидов, Империи Аркона, мира Аграфов, а также сфероиды чужих заблокированы?

«Именно так, командир. Вы правильно подметили, что заблокированы каналы связи боевых кораблей. Каналы связи торговцев из Империи, Таларского Союза и мира Аграфов доступны.»

— Как обстоят дела с каналами связи мира Джоре, Древних, Легов и Хранителей?

«Эти каналы открыты для пользования, но по ним не зафиксировано никаких передач. Быть может маяки просто не предназначены для отслеживания переговоров по каналам связи.»

— Погоди, Связист, а как же ты определил, что многие каналы связи заблокированы?

«По ним идёт постоянный и мощный поток „чёрной тишины“. Такую методику блокировки каналов связи используют военно-космические силы различных флотов во многих обитаемых мирах. Делается это для того, чтобы не дать противнику возможности общаться на определённых частотах. Этот плотный поток „чёрной тишины“ и был зафиксирован древними маяками.»

— Понятно. Значит, военные корабли Арахнидов, Империи Аркона, мира Аграфов, а также сфероиды чужих, для жителей этой звёздной системы представляют какую-то угрозу. Все возьмите себе на заметку, даже можете считать это моим личным приказом: «Входить в данную систему жёлтой звезды разрешается только под маскировочными полями активированными до максимального уровня».

«Приказ принят, командир. Вы можете разъяснить нам, с чем связаны такие жёсткие меры скрытности и безопасности?» — спросил главный искин крейсера.

— Тарх, вот именно от тебя я никак не ожидал такого вопроса.

«Почему, командир? Разве я не имею права задавать вопросы относительно разъяснения вашего приказа?»

— Конечно ты имеешь право задавать вопросы, Тарх. Только прежде чем задать вот такой вопрос, ответь сам себе… Ты управляешь сверхтяжёлым крейсером чьей постройки?

«Корабль был построен на военно-космической верфи в мире Аркона…»

— Теперь ты понял причину моего приказа? — перебил я речь главного искина. — Верфи мира Арконы, где был построен сверхтяжёлый крейсер дальней разведки «Ингард», это те же самые верфи, что существовали в Империи Аркона.

«Теперь мне всё стало понятно, командир. Появление нашего сверхтяжёлого крейсера без маскировки в соседней звёздной системе, местные разумные могут воспринять, как появление вражеского корабля.»

— Совершенно верно, Тарх, иначе бы местные жители не блокировали частоты Имперских каналов связи.

«Командир, тогда к чему нам следует готовиться?» — спросил Связист.

— Как только наш крейсер выйдет из прыжка в соседней звёздной системе, твоя задача обнаружить все действующие каналы связи на которых идёт общение, и обязательно сделать запись этих переговоров. Мы должны как можно быстрее выяснить, на каком языке общаются местные разумные. Незнание их языка, может создать для нас проблемы в налаживании добрых отношений. Цели и задачи понятны?

«Так точно. Задание принято.»

— Вот и хорошо.

«Командир, вас просят срочно прибыть в медицинский сектор „Деи“. Сообщение поступило от полковника медицинской службы Эмилии Сварга», — доложил Связист.

— Сообщение принял. Тарх, мой транспорт возле рубки?

«Так точно, командир.»

— Я поехал к медикам, если будет что-то важное, сообщите мне через Яну.

«Принято.»

Покинув привычное место стоянки, возле центральной рубки управления сверхтяжёлого крейсера, командирский транспортный модуль помчался на уровень, где находился мой корабль-красавец. Там, в капсуле медицинского сектора меня ждал загадочный землянин…

Глава 4

Пограничные звёздные системы

Сверхтяжёлый крейсер «Ингард»

Проблеск сознания на несколько мгновений вернул застывший в памяти образ множества немерцающих звёзд в вечном небесном мраке. Яркие точки начали медленно истаивать в серо-алом тумане его закрытых глаз. Своим телом Славирка не мог управлять, его словно бы сковала какая-то неизвестная сила, но при этом тело было непривычно лёгкое и почти невесомое. Сквозь тягучую и обволакивающую сознание пелену, где-то на самой грани слышимости, прозвучали два необычных и напевных женских голоса. Хотя язык говоривших был для Славирки чужим, но он прекрасно понял общий смысл прозвучавших слов. Один женский голос сообщал другому, что спасённый наконец-то избавлен от последствий всех вредных излучений спармса и странной химии внешников. Заливка языковых мнемомодулей и образов общения закончена успешно, поэтому, теперь можно спокойно заниматься восстановлением здоровья спасённого человека по полной программе, как им сказал командир. Второй, более мягкий женский голос, в котором проскальзывали интонации как у матушки, вопросительно уточнил: что понимается под полной программой восстановления здоровья? На что первая женщина ответила с теплотой в голосе лишь одним словом: «омоложение».

До сознания Славирки дошла радостная мысль, что его опасная задумка со спасательной капсулой удалась. Её всё-таки нашли, и сейчас эти две неизвестные целительницы, занимаются его излечением. Он почувствовал как какие-то холодные руки, больше похожие на механические манипуляторы, подхватили его тело, куда-то перенесли и вновь уложили на что-то тёплое, мягкое и уютное, поэтому окончательно просыпаться совершенно не хотелось. Внезапно вспомнились все мгновения его опасного побега с корабля демонов. Мысленно он обратился с благодарностью к древним Богам-Покровителям, как его научили батюшка и матушка. Поблагодарив древних Богов, чтобы они не допустили его возвращения к жестоким хозяевам, Славирка медленно вновь стал проваливаться в обволакивающую темноту. Последней мыслью было искреннее переживание: «Что после его побега хозяева-демоны могут сделать с Рессом?»

Пройдя мимо рядов различных медкапсул, я к своему удивлению никого не обнаружил. Лишь в уголке медблока сиротливо стояла пилотская спасательная капсула, доставленная из пояса астероидов. Пришлось вызывать для доклада Милу. Её голограмма появилась незамедлительно.

«Слушаю вас, командир.»

— Мила, а куда подевались наши доблестные красавицы-медики?

«Эмилия и Лита отправились в столовую медицинского сектора.»

— Не понял?! У нас что… теперь в медсекторе своя собственная столовая появилась?

«Совершенно верно, командир. Из-за того, что общая кают-компания находится довольно далеко от нашего медсектора, по просьбе Эмилии инженерная группа переделала одно из свободных помещений медицинского сектора в столовую. Сделано это для того, чтобы медики принимающие пищу всегда находились недалеко от своих пациентов в капсулах.»

— Насчёт создания столовой, я решение одобряю. Мне непонятно другое. Откуда для нового пункта питания взялся пищевой синтезатор?

«Как пояснил Эмилии инженер Кулибин, пищевой синтезатор был снят с корабля Аграфов.»

— Понятно. Похоже наш Иван скрутил с разбитого аграфского крейсера не только блокиратор гиперпространства, а ещё много чего интересного. Мила, и где сейчас находится новая столовая?

«Вход в столовую находится напротив этого медблока.»

— Ясно. Сколько ещё по времени будут продолжаться процедуры со спасённым?

«До окончания программы восстановления осталось полчаса.»

— Про омоложение не забыли?

«Эмилия напомнила что это обязательная процедура при выполнении полной программы. У нас остался нерешённым только один вопрос.»

— Что именно вы не смогли решить?

«Вопрос касался густой волосяной растительности в нижней части лица этого мужчины. Я предложила полностью заблокировать рост волосяных луковиц на лице, оставив лишь волосы на поверхности головы. Лита полностью меня поддержала, однако Эмилия запретила это делать, сказав, что мы можем нанести очень серьёзную моральную травму человеку, так как волосы на лице являются элементом древней традиции у многих народов в Запретном мире.»

— Я полностью поддерживаю запрет Эмилии. От себя, могу добавить, относительно народа, которому принадлежит данный мужчина. У этого народа густая волосяная растительность на лице называется «борода», что трактуется как «богатство Рода». По их народным поверьям, каждый волосок бороды является метафизической связью с одним из предков их Рода. Через волосы бороды люди данного народа получали дополнительные энергии и силы, от всех своих предков, для созидательной деятельности и защиты своих семей. У них даже поговорка была, что «бороду можно снять вместе с головой». Был период в жизни этого народа, когда правитель приказал насильно рубить бороды. Так вот, люди считали это бесчестием и когда они умирали, то их родичи клали в домовины насильно срезанные бороды.

«А что такое „домовины“, командир?»

— Это такие особые капсулы для умерших, Мила. Простой народ их всегда делал из дерева. Умершего удобно было и в почву захоронить, и на погребальный костёр вознести. Для правителей и важных особ такие капсулы в основном делали из благородного камня и размещали в богато украшенных усыпальницах.

«Командир, Эмилия говорила, что вы прожили среди этого народа семь десятилетий и даже много лет были военным, то есть были защитником. Так почему же вы не стали носить такую же пышную бороду?»

— Всё дело в уставе армии государства, в котором я там служил. Он запрещал носить бороду. К тому же, вооружённые силы служили не самому государствообразующему народу напрямую, или другим народам проживающим на данной территории, а правительству государства. Если говорить совсем простым и доступным языком, правительство содержало и обеспечивало нас, а мы честно выполняли их приказы.

«А как же народы Земли?»

— Причём тут народы, Мила?! Любое правительство на Земле, на протяжении многих веков и тысячелетий, вспоминало о простых людях только тогда, когда ему было нужно что-то от народов проживающих на территории какого-либо государства. Например, чтобы забрать у простых людей что-то ими созданное, принимались соответствующие законы, и потом на законных основаниях происходило изъятие. Всех недовольных наказывали или казнили. Для этих дел у любого правительства были службы подавления недовольных. В истории Земли не было ни одного правителя или представителя правительства, который бы создал что-то материальное в своей жизни. Придумали правда легенду про одного императора, который якобы любил плотничать и строить корабли, но это всего лишь легенда созданная уже после его смерти, уж очень сильно его простой народ не любил. Мне никогда не нравились империи, царства, государства и прочие республики, только лишь из-за одной причины, у всех этих перечисленных территориальных формаций были правительства и правители.

— Командир, а разве не может быть такого образа жизни, где сами разумные существа решают всевопросы?

— Мне известна только одна такая форма жизни, она существовала в глубокой древности и называлась «Держава». В ней народ собирался вместе на совет и сам решал все свои насущные вопросы. Вот при таких условиях жизни не было нужды ни в правительствах, ни в правителях.

— Но ведь хорошее правительство и мудрый правитель могут дать разумным лучшие условия для жизни…

— Запомни, Мила, любое правительство ничего не может дать разумным, оно способно только отнимать уже кем-то созданное, и как правило, делает это для своего собственного обогащения. А когда правителям или военным чиновникам, в любом уголке вселенной, хочется потешить свои личные амбиции, то они призывают в свои вооруженные силы молодых людей, а потом устаивали войны с другими государственными образованиями. Естественно, всё что захвачено во время этих войн достаётся только победившим правителям и тем, кто входит в правительство. Простому народу не достаётся ничего. Вот именно поэтому, я не стал создавать правительство Звёздной Федерации, и отказался быть её верховным правителем…

«Командир, но это же ужасно! Как же разумные существа могут терпеть таких правителей?»

— Тут причин может быть множество. Одним промывали мозги патриотическими лозунгами. Сама наверное слышала красивый лозунг высказанный Арисом: «Долг каждого офицера умереть за Империю». Другие разумные просто никогда не интересуются тем, чем занимаются те, кто находится в их правительстве, ибо они полностью заняты своими созидательными деяниями…

«Неужели нет таких разумных, кто сможет высказать своё недовольство правительству?»

— Есть и такие разумные. Вот только против возмущения таких разумных правительство как правило выставляет войска или использует специальные службы подавления недовольных. В истории страны, где я жил, люди помнят два таких ярких случая. В первом, народ пошёл мирной демонстрацией к императору с петицией о рабочих нуждах, а встретили их солдаты открывшие огонь на поражение. Поэтому, императора в народе прозвали «кровавым». Второй случай произошёл через пятьдесят семь лет, уже при якобы «народной власти». Рабочие в одном из городов возмутились тем, что правительство, вместо того, чтобы решить все проблемы со снабжением населения продовольствием, стало поднимать цены на него. Правитель страны решил проблему предельно жестоко, он послал войска и подразделения спецслужб. Недовольных расстреляли.

«И вы были согласны с такой политикой вашего правительства и продолжали им служить?»

— Мила, во-первых, никто из правительства никогда не спрашивал личного мнения офицеров армии и флота. Во-вторых, мы давали присягу служить трудовому народу, который позаботился о нас в тяжёлые годы кровавой войны, и в суровые послевоенные времена. Большинство офицеров и бойцов честно служили народу и стране, а не правителям государства. Всегда следует отличать настоящих военных действующих по совести, от высокопоставленных чиновников облачённых в военную форму. Чтобы твои сомнения насчёт меня окончательно рассеялись, знай, во время расстрела городских рабочих войсками, я со своей боевой группой находился с важным заданием на другом континенте планеты, и никакого участия в тех трагических событиях мы не принимали.

«Командир, я никогда не сомневалась насчёт вашей порядочности.»

— Вот и хорошо, что не сомневалась. Пойду схожу в новую столовую. Что-то у меня от такого разговора и воспоминаний аппетит разыгрался.

Громкое урчание моего желудка тут же подтвердило концовку последней фразы…

В помещении столовой я попал в заботливые руки Литы и Эмилии. Меня усадили на мягкий уютный диванчик за небольшим столиком для четырёх человек. Из синтезатора были получены овощной салат, наваристый борщ с пампушками и макароны по-флотски. Похоже, земные блюда уже успели внести во все пищевые синтезаторы на моих кораблях.

Пока мною поглощался вкуснейший обед, медики сидели рядышком за столом, и о чём-то тихо шептались между собой. Как только я быстро расправился с основными блюдами, Эмилия заварила для нас троих свежего чаю на лесных травах. Его чудесный аромат быстро заполнил помещение столовой.

— Что интересное обсуждаете, девчата? — спросил я медиков.

— Возраст нашего спасённого, командир, — первой ответила Лита. — Мы обнаружили причину такой большой разницы. Она связана с частым прохождением корабля, на котором он находился, через пространственно-временные аномалии. Полное ментоскопирование зафиксировало резкие перепады его здоровья, каждый раз, когда корабль приближался к его родной планете. Но это не самая главная тема, что мы с Эмилией обсуждали за обедом.

— И что вы посчитали самым главным, Лита?

— Странный набор вещей, которые мужчина взял с собой в спасательную капсулу. Всё говорит о том, что для него этот набор вещей как-то связан с глубоко личными воспоминаниями.

— Что за вещи вы при нём обнаружили?

— В небольшом контейнере закреплённом внутри капсулы, мы нашли несколько странных стеклянных сосудов с различными ядовитыми субстанциями. Основной анализатор нашей медицинской лаборатории сейчас выясняет, что это за яды. В карманах его комбинезона были найдены три информационных кристалла, странной формы ножи из неизвестного сплава, а также несколько небольших обработанных камней с необычными пси-свойствами, — Лита передала мне небольшой прозрачный контейнер с информ-кристаллами и камнями. — Вам не кажется, что это очень странный набор предметов у помощника техника?

— Информацию о том, что он раньше был помощником техника, вы получили из данных полного ментоскопирования?

— Именно так, командир.

— Действительно, Лита, для техника это очень странный набор. Думаю, что наш спасённый сам ответит на вопросы о своих личных вещах. Сейчас главное, чтобы он адекватно воспринял нас. Эмилия, ты создала его языковой мнемомодуль и массив с образами общения?

— Так точно, командир. Только там получился не один языковой мнемомодуль, а целых четыре. Один язык его родной, на котором он говорил с детства. Второму языку его обучили в возрасте четырнадцати лет, но он почему-то на нём никогда не общался, а использовал его, чтобы слушать тех, кто на этом языке говорит. На третьем языке говорили его хозяева, а на четвёртом его техник-наставник. Кстати, его наставник общался с ним на языке Двергов, а вот язык его хозяев, очень похож на язык рептилоидов.

— Эмилия, ты сказала, что он был обучен языкам, но на них не общался. Удалось выяснить причину этого?

— Удалось. Этот мужчина изображал из себя немого, но хорошо слышащего. Возможно ему так удобней было выживать в условиях рабства.

— Понятно. Можно сказать, что для него это была своеобразная защитная реакция. Ну что же, тогда нам всем придётся заливать не один, а все полученные мнемомодули.

— Командир, мы с Литой уже залили себе все четыре языковых мнемомодуля. Могу сразу сказать, что слова в родном языке этого мужчины, немного отличаются от вашего массива с образами общения, и чем-то напоминают разговор Ивана Демидыча. В ментограмме есть место, где он, при общении с неизвестной нам девушкой, спрашивает про судьбу какого-то царя Иоанна Васильевича сидящего на столичном престоле в граде Московском.

— В таком случае, быстренько допиваем этот ароматный чай, и пойдём заливать полученные языки. Мнемомодуль древнерусского языка мне зальёте в первую очередь.

— Почему вы его так назвали, командир?

— Потому что в официальной истории страны, где я жил в Запретном мире, сообщалось, что во времена правления на Москве царя Иоанна Васильевича народ общался на древнерусском языке. Я понятно объяснил, Эмилия?

— Понятно. Тогда у себя в базе данных, я его тоже помечу как «древнерусский язык».

— Вот это правильно. Ну что же, идём на заливку ещё нескольких древних языков…

Когда после заливки языковых мнемомодулей, крышка медицинской капсулы открылась, я увидел перед собой очень взволнованное лицо Эмилии.

— Что случилось, девочка? — спросил я, покидая капсулу.

— Командир, у меня проблема со спасённым.

— Рассказывай, что у тебя произошло.

— После активизации заливки вам языковых мнемомодулей, я пошла посмотреть данные по процессу восстановления мужчины. Неожиданно крышка капсулы открылась и молодой человек резко сел на своем ложе. Открыв глаза и увидев меня, он почему-то громко закричал, а после, неожиданно залез назад в медицинскую капсулу и закрыл крышку. Что он там успел сделать мне неизвестно, но теперь медкапсула заблокирована и её крышка не открывается. Я успела лишь пустить сонный газ, после чего управление капсулой полностью отключилось.

— Мда… это моя вина. Забыл вас предупредить, чтобы на пробуждение нашего спасённого пришла только одна Лита.

— Почему только Лита, командир?

— Потому что она очень похожа на земную женщину. Эмилия, а ты разве уже забыла какая была реакция Ивана Демидыча на твоё первое появление?

— Вы думаете у спасённого мужчины такой же психотип?

— Причём тут психотип? Для него, ты сказочное существо из древних преданий. Скорее всего, увидев тебя, он вспомнил страшную сказку из своего детства, которые ему рассказывали перед сном родители.

— Я как-то не придавала внимания, столь бурной первой реакции Ивана Демидыча, ведь с другими землянами никаких проблем не было.

— Ты просто не знаешь про это, Эмилия. Вереслава в первый раз увидев Белояра, вообще сознание потеряла и чуть было инфаркт не заработала. А теперь представь реакцию землянина, который жил за триста лет до того момента, когда мы нашли «Сваргу».

— И что мы теперь будем делать, командир?

— Будем ждать когда вернутся с экскурсии наши инженеры и отключат блокировку капсулы. Похоже, этот помощник техника прекрасно разбирался в устройстве капсул, если смог изнутри включить блокировку крышки, а потом и вообще полностью отключить внешнее управление.

— Я тогда пойду на крейсер, командир, и там подожду прибытия наших инженеров.

— Хорошо, Эмилия, как встретишь их, сообщи мне, я буду у себя в рабочем кабинете.

Добравшись до своего любимого кресла за пультом управления, я первым делом вызвал на связь Палина.

«У тебя появилось что-то интересное для старого друга, Древний?» — задал вопрос арахнид.

— Ты как всегда проницателен, мой друг. Вот полюбуйся, что обнаружили наши девочки в спасательной капсуле, — ответил я, и показал Палину прозрачный контейнер полученный от Литы.

«Старые информационные кристаллы вставь в считыватель, я посмотрю что за данные на них сохранены, а вот насчёт остальных объектов, мне нечего тебе сообщить. Я никогда не видел ничего подобного.»

— И где же можно подробно разузнать что это такое? Лита говорит, что эти небольшие камушки излучают какие-то пси-энергии.

«Попробуй расспросить моих соседей, может они знают о подобных объектах.»

— Не понял тебя, Палин. Про каких соседей ты говоришь?

«Про тех, кто находятся рядом, за стеной, в соседнем помещении. Одного ты называешь Ормом, а второго Хранителем пространств чёрного камня. Они более древние по сравнению со мной, поэтому может быть уже встречали подобные объекты.»

— Благодарю за подсказку, друг мой, — сказал я, вставляя три кристалла из контейнера в считыватель пульта управления. — Ты посмотри, что за информация на них записана, а я наведаюсь в гости к твоим соседям…

Пройдя в помещение своего хранилища, я первым делом поздоровался с Хранителем пространств чёрного камня и Ормом.

«Мы тоже рады видеть тебя, Вернувшийся», — за обоих поприветствовал меня Хранитель.

«Ты решил присоединиться к нашей интересной беседе, Стась?» — спросил Орм.

— Я бы рад пообщаться с вами, но у меня сейчас слишком много дел. Скоро мне вновь понадобится твоя помощь, Орм. Мы обнаружили в соседней звёздной системе ещё одну «Обитель Безмолвия». Возможно в ней обитает один из твоих собратьев.

«Мне приятно слышать такие новости, Стась, но похоже тебя к нам привела совершенно другая причина.»

— Совершенно верно, Орм. В поясе астероидов мы нашли спасательную капсулу, в ней, вот эти предметы, — сказал я и показал прозрачный контейнер. — Ни мне, ни Палину, такие объекты ещё не попадались. Наш медик Лита уже сделала предварительное исследование этих камушков в лаборатории. Полученные данные говорят о том, что эти предметы излучают пси-энергии. Вот я и хотел у вас узнать, встречалось ли вам нечто подобное?

«Положи предметы в анализатор», — сказал Хранитель, и в чёрном камне появилась ниша.

Выполнив указание я приготовился ждать результатов, однако Хранитель неожиданно заявил:

«Ты можешь идти и заниматься своими делами, Вернувшийся. Когда будет готов результат, я позову тебя через Бруча.»

— Хранитель, я подумал, что Орму тоже не помешало бы изучить эти предметы.

«Насчёт Орма можешь не переживать. У нас с ним установлена полная двухсторонняя связь, так что он также примет участие в работе с объектами.»

Услышав это, мне пришлось с лёгкой грустью покинуть помещение хранилища. В рабочем кабинете моё настроение немного поднял Палин:

«Древний, ты не представляешь, что записано на этих кристаллах?!» — воскликнул арахнид, как только я вернулся из хранилища.

— Пока не представляю, друг мой. Давай радуй меня полученной информацией.

«Что случилось, Древний? Куда подевалось твоё прекрасное настроение?»

— Как бы тебе объяснить, Палин… Как только я передал Хранителю камушки для анализа, меня очень культурно выставили за дверь, сказав, что позовут, как будет готов результат.

«Нашёл из-за чего переживать. Я тоже не сторонник того, что стоят у меня над душой, в то время, как я занят интересной работой. Пока ты был у соседей, я намного быстрее изучил все три кристалла. Ведь мне не приходилось отвлекаться на пояснение каких-либо моментов.»

— Палин, а почему ты стал называть Хранителя и Орма соседями? Ведь не только из-за того, что они находятся в соседнем помещении?

«Ты прав, Древний. Орм неизвестным мне способом связался со мной. Теперь мы можем общаться втроём и обмениваться полученными знаниями.»

— Ты хочешь сказать, что Орм как-то смог подключиться к моему пульту управления?

«Нет. Орм подключился напрямую именно ко мне. Даже если ты удалишь мой носитель из считывателя пульта управления, моя неразрывная связь с Ормом останется. Насчёт данных на твоих независимых накопителях можешь не беспокоиться, к ним у соседей доступа нет.»

— Ладно, Палин. Будем считать, что ты меня успокоил. Давай, рассказывай, что ты на кристаллах интересное обнаружил…

Глава 5

Пограничные звёздные системы

Сверхтяжёлый крейсер «Ингард»

Рассказ старого арахнида оказался довольно интересным и познавательным. На одном кристалле были записаны схемы по ремонту всех узлов, механизмов и оружейных систем корабля внешников, а также подробная информация по древним спасательным капсулам различных видов и моделей. Скорее всего, спасённый помощник техника пользовался этими данными при ремонтно-восстановительных работах. Представляю как обрадуются наши доблестные инженеры таким интересным материалам. Заполучив этот кристалл Кулибин наконец-то сможет разобраться с различными механизмами, орудиями и излучателями снятыми с «Нибиру», а также с обломков «Великого Призрака».

На втором кристалле были собраны обширные сведения по планете Земля. Там было много чего интересного. Это касалось, как описания жизнедеятельности различных племён и народов, так и данных о наличии, наиболее важных для рептилоидов, полезных ископаемых в местах проживания этих народов на всех континентах. Также были записаны подробные сведения о деятельности чужих на поверхности Земли, с самого первого момента появления их сфероидного корабля на стационарной орбите возле третьей планеты. Самое интересное оказалось в том, что рептилоиды имели постоянные контакты с отдельными представителями из местного населения. Первоначально они выбирали только представителей отдельных племён и народов, которые жили в некой изоляции. В основном на сотрудничество с чужими шли вожди и жрецы различных религиозных культов. Они объявляли своим племенам и народам, что прибывшие с небес являются богами, которые сотворили всё во Вселенной. За это живущие на Земле люди должны добывать для небесных богов нужные им металлы и драгоценные камни. Особо отличившихся и наиболее старательных боги наградят не только подарками и различными благами, но и заберут с собой всех избранных в своё царствие небесное. В более поздние времена чужие наладили контакты с отдельными представителями богатых кланов, которые за медицинские услуги или ничего не стоявшие для рептилоидов вещи, брали на себя организацию добычи полезных ископаемых, золота и драгоценных камней… Каким образом простому помощнику техника, находящемуся в пожизненном рабстве, удалось скопировать все эти данные с информационных накопителей корабля чужих, так и оставалось загадкой для Палина.

А вот содержимое третьего кристалла, пока осталось неизвестным. Как пояснил Палин, вся информация на нём зашифрована и заблокирована древними кодами доступа, очень похожими на те, что использовались когда-то на военных кораблях Древних. Все его многочисленные попытки подобрать коды, успеха не принесли.

Услышав про древние военные коды, я попросил Палина вывести всё на экран монитора, после чего, через Бруча связался с главной управляющей системой «Деи», и вызвал её к себе в кабинет. Голограмма Яны появилась незамедлительно:

«Слушаю вас, командир.»

— Яна, посмотри на экран монитора, тебе знакомы эти шифры и военные коды?

«Данные шифры и коды мне известны, командир. Они используются для записи данных с главного информационного накопителя корабля на кристалл пилотских спасательных капсул. Чтобы военные спасатели могли узнать, не только с какого корабля спасательная капсула, но и всю информацию по кораблю, до самого момента его гибели.»

— Вот как… Значит, ты способна расшифровать все данные с этого кристалла?! — обрадовано воскликнул я.

«Могу. Только есть одна небольшая проблема. Поверх зашифрованных данных прописаны коды доступа, которые знают только пилоты кораблей и высшее военное руководство. Вам, как руководителю шестнадцатой научно-исследовательской группы, при покупке военных кораблей, необходимые коды доступа должны были передать ваши знакомые военные адмиралы.»

— Ты же знаешь, Яна, моя память ещё не восстановилась после блокировки. Так что пока вытащить из меня нужные коды доступа нет возможности.

«Почему вы не хотите привлечь к процессу дешифровки Тану? Ведь она была не только пилотом-испытателем новых боевых кораблей, а много лет испытывала различные защитные корабельные системы, в том числе и пилотские спасательные капсулы.»

— Таны сейчас нет на корабле. Она отправилась вместе со всеми офицерами на экскурсию.

«Вы не правы, командир. Тана уже вернулась на „Ингард“ несколько минут назад. В данный момент она находится с офицерами в кают-компании на крейсере.»

— Прекрасно. Срочно пригласи Тану сюда.

«Принято. Приглашение отправлено. Она уже направляется к вам.»

Взволнованная Тана появилась в моём рабочем кабинете через пять минут.

— Стась, что за срочность? Ты меня вызвал прямо из-за обеденного стола. Я даже поесть не успела.

— Потом покушаешь, девочка. Захочешь у меня в кабинете поешь, тут прекрасный пищевой синтезатор установлен. Если моя компания не совсем устраивает, сможешь пообедать в женском коллективе, они в нашем медицинском секторе организовали довольно уютную столовую. Но это всё потом, мне сейчас необходимы твои знания.

— Что надо сделать, Стась?

— Посмотри зашифрованные данные на экране монитора. Для доступа к ним нужны коды доступа военного пилота, — сказал я, уступая место в кресле перед пультом управления.

Разместившись в моём кресле, Тана стала внимательно просматривать данные, а я отошёл и налив себе чаю из термоса, разместился за столиком, где частенько трапезничал. Через несколько минут она попыталась набрать какие-то коды на панели ввода, но на экране монитора тут же высветилась надпись: «Незарегистрированный пользователь! У вас нет прав доступа к данному пульту управления!»

— Стась, твой пульт управления не принимает моих команд. Пишет, что у меня нет прав доступа.

— Всё правильно, Тана. Ни у кого, кроме меня, нет доступа к этому пульту. Сейчас мы решим данную проблему. Палин, появись.

Когда на экране монитора появился старый арахнид, Тана от неожиданности отшатнулась.

«Слушаю тебя, Древний.»

— Предоставь моей племяннице Тане временный доступ к пульту управления, она попробует подобрать коды доступа для кристалла.

«Один момент», — ответил Палин, и в тот же момент из пульта выдвинулись две панели для определения генокода. — «Красавица, успокойся и положи свои ладони на считыватели. Сейчас мы предоставим тебе допуск, к тайнам твоего странного дядюшки.»

Тана молча положила обе руки на панели и посмотрела на меня.

— Стась, у искина твоего пульта управления очень странное чувство юмора, — сказала она.

— С тобой общается не искин пульта, Тана, а дух старого и мудрого арахнида, жившего много лет назад, которого зовут Палин, — ответил я.

— Стась, это что… шутка такая?

«Никакой шутки нет, красавица», — вместо меня ответил Палин. — «Я действительно перешёл в новую форму существования, после жизни в вашем мире, и поместил себя в кристалл-носитель. Древний предложил мне дружбу и общение, я принял это, и всячески помогаю ему во всех его делах. Ну вот… доступ к пульту управления тебе предоставлен. Однако хочу сразу предупредить, что данные на независимых накопителях для тебя остаются закрыты. Ты можешь иметь доступ только к той информации, что размещена на кристаллах вставленных в считыватель.»

— Палин, а почему ты назвал Стася «странным»? — окончательно придя в себя спросила Тана.

«Потому что он действительно очень странный Древний. То, что для многих видов разумных является ценными сокровищами, для него не имеет никакой ценности. И в то же самое время, его неуёмная тяга к различным древним знаниям, для многих кажется какой-то безумной прихотью, балансирующей на грани помрачнения сознания.»

— Благодарю за ответ, Палин. То, что Стась всегда собирал древние знания я знала, но мне было неизвестно, что это у него развилось до вселенских масштабов…

— Тана, может хватит меня обсуждать, — сказал я племяннице, — лучше займись получением доступа к данным на кристалле, а с Палином, ты сможешь потом пообщаться. Он тебе расскажет много интересных историй из своей долгой жизни.

После этих слов наступила тишина, а дальше лишь было слышно, как Тана подбирает коды на моём пульте управления. Получив несколько свободных минут, я прикрыл глаза и мысленно попросил Бруча выяснить, чем сейчас занимается Эмилия.

«Вернувшийся, в данный момент она увлечённо общается с капитаном корабля. Послать ей вызов и соединить ваши сознания?»

«Вызов посылать не надо. Пусть общается. Ты просто подключи меня к их голосовой беседе, послушаю что они там увлечённо обсуждают.»

«Принято. Установлено одностороннее соединение в теневом режиме с двумя разумными.»

Через мгновение в моей голове появились знакомые голоса…

«…ты просто не представляешь себе, Эмилия, сколько, за последнее время, я узнал нового и интересного! Все знания я получал из материалов предоставленных нам на корабле Хранителей.»

«Я тут тебя прекрасно понимаю. Самой медицинские знания полученные от Хранителей на многое раскрыли глаза. А ты представь, какими древними знаниями во многих областях обладает наш командир. Иногда он говорит о таких вещах, что его трудно понять.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Как бы тебе это объяснить. О многом, совершенно непонятном и неизвестном для нас, он говорит с такой уверенностью, словно всё это ему давно известно.»

«Ты права, Эмилия. Наш командир всегда был странным. Я на это обратил внимание с самой первой нашей встречи. Надеюсь, когда его память полностью восстановится, мы сможем получить о нём больше информации. Хотя бы той, что он сам нам расскажет.»

«Светлояр, у меня недавно появилась очень интересная информация относительно нашего командира, но она не подлежит разглашению.»

«Если тебе удалось узнать действительно что-то интересное, давай, рассказывай. Ты же знаешь, дальше меня эта информация не уйдёт.»

«Некоторое время назад, ещё когда с нами была „Сварга“, после очередного эксперимента нашего командира, я задала ему вопрос о его странном отношении к материализации объектов, как растительного так и живого происхождения. Все данные указывали, что для командира такие события относятся к категории привычной повседневности. Он, словно бы в шутку, предложил мне ознакомиться с соответствующими данными из его ментограммы, относительно некоторых фактов из его далёкого детства. В первую очередь, он посоветовал мне посмотреть, как они вдвоём с мамой ходили смотреть выступление иллюзиониста. Я ознакомилась с указанными мне данными. Всё совпало с его словами.»

«Так в чём проблема, Эмилия?»

«Проблема в том, что меня заинтересовал сам факт возможности материализации объектов, поэтому я решила посмотреть, а не было ли чего-нибудь похожего в жизни нашего командира до указанного момента. То, что я обнаружила, не поддаётся никакому объяснению.»

«И что это? Ещё несколько моментов из жизни командира, где тебе удалось зафиксировать факты странной материализации объектов?»

«Можно сказать и так. Вот только на этот раз, самим объектом материализации на планете Земля был наш командир.»

«Что?! Как такое может быть?»

«Я не знаю! Но он появился на Земле в Запретном мире, сразу в возрасте четырёх лет, с искусственно-прописанной в мозг информацией о его якобы прошлых четырёх годах жизни. После появления в мире Земли, нашего будущего командира, его мозг сохранял уже реальные данные о дальнейшей жизни. Из рассказа Литы мы уже знаем, что это она блокировала память командиру ещё до его появления в Запретном мире. Наш полёт на планету Идилия, и восстановление памяти командиру в секретной научно-исследовательской лаборатории, полностью подтвердили всё что она рассказала.»

«Погоди, Эмилия, а как же реальный факт из его жизни, о котором ты сообщала, что он со своей мамой ходил посмотреть на выступление иллюзиониста?»

«При подробном изучении данных ментоскопирования оказалось, что указанная женщина являлась его приёмной, а не биологической матерью. Она была воспитательницей в детском доме, в который в четырёхлетнем возрасте попал наш Станислав Иваныч. В том мире тогда шла большая война, поэтому никто не проверял данные по маленькому мальчику. Всё было записано с его слов. На вопрос, как его зовут, он ответил — Стась, а когда его спросили об его фамилии, он даже не понял смысла заданного вопроса, поэтому честно ответил — не знаю. Фамилию и второе имя мальчику дали такие же, какие были у какого-то высокого покровителя данного детского дома, оставив неизменным только имя ребёнка. Вот таким образом, в той стране на Земле, его записали как Станислав Иванович Калинин…»

Мне пришлось разорвать связь с Светлояром и Эмилией, так как тишину в рабочем кабинете нарушил радостный голос Таны:

— Стась, у меня получилось! На этом кристалле записан бортовой журнал нашего тяжёлого боевого крейсера «Дисса»! Тут все данные! Начиная с самых первых дней, как корабль заступил на боевое дежурство, и до момента его гибели!

— Спокойно, девочка. Я прекрасно понимаю твою радость, но тебе не кажется странным, что такой большой объём информации, уместился на стандартном кристалле?

— Нисколько не кажется. Там используется специальная система записи уже сжатых данных. Чтобы получить к ним доступ, Палин распаковал всё с кристалла на чистый информационный накопитель подключенный к пульту управления. Иначе мы так бы и не узнали, что это за записи.

— Тана, вот сейчас ты всё понятно объяснила. Теперь необходимо узнать, как это кристалл попал к помощнику техника на сфероиде внешников?

— Скорее всего ему приходилось ремонтировать эту капсулу, вот тогда он и нашёл его.

— Поясни.

— Такими кристаллами снабжены пульты управления пилотскими спасательными капсулами. Все капсулы подключены к специальной шине корабля. Вот по ней, сжатые и зашифрованные данные из главного информационного накопителя крейсера постоянно записываются на кристалл в капсуле.

— Значит и в твоей спасательной капсуле был установлен кристалл такого типа?

— Конечно. Меня тогда очень сильно удивило, что вы выбросили в космос мою пилотскую спасательную капсулу не изъяв из неё самый важный информ-кристалл. Яна это объяснила, что тогда всем было не до кристалла. Все выполняли твой приказ по спасению моей жизни. Кстати, Стась, а как ты узнал, что я тяжело ранена? Мила сказала, что тебе об этом было известно ещё до открытия моей капсулы.

«Расскажи ей, Древний. Между родственными душами не должно быть таких тайн», — встрял в нашу беседу Палин.

— Стась, о чём он говорит? Что за тайна?

— Похоже Палин прав. Ты должна это знать. Правда не знаю, поверишь ли ты сказанному или нет.

— Стась, не пугай меня. Я всегда верила тебе и буду верить несмотря ни на что.

— Хорошо, Тана, я расскажу тебе, о чём я молчал. Всё дело в том, что ты умерла много тысяч лет назад, в научно-исследовательской лаборатории на военной базе мира Джоре. Когда учёные под руководством Эмилии достали тебя всю израненную из спасательной капсулы и переложили в медицинскую, у них не оказалось в наличии каких-то редких микроэлементов для спасения твоей жизни. Поэтому они так и не смогли ничем тебе помочь. Твоё умершее тело они вновь положили в пилотскую спасательную капсулу и убрали на склад хранилища. Когда я узнал об этом, то отправился на эту военную базу. Однако, вместо базы мы обнаружили лишь её обломки. Твоей капсулы мы так и не обнаружили. Эмилии удалось сохранить отчёт поисковой группы, в котором указывались координаты, где была найдена твоя пилотская капсула. Вот таким образом, я узнал о твоих тяжелых ранениях.

— Погоди, Стась. Мила мне рассказала, что мою пилотскую капсулу выловили в космосе сразу же после боя. Она меня обманула?

— Нет. Она просто не всё знает. Когда я не смог найти капсулу с твоим телом, я отправился в прошлое, по указанным поисковиками координатам. Вот только я выбрал произвольное время до того момента, как поисковики мира Джоре нашли твою пилотскую капсулу. Когда мы вышли из прыжка в прошлом, то увидели твой бой с кораблём Зурнов. Я отдал приказ открыть огонь из всех наших орудийных систем по кораблю чужих. Наш одновременный залп и летящей на таран твой корабль-разведчик, в одно время достигли точки назначения. Похоже, мы попали кораблю Зурнов в реакторный отсек или в склад с имеющимся антивеществом, из-за чего произошёл мощный взрыв, который уничтожил оба корабля без остатка. Посланный капитаном Конуэлом разведбот подобрал твою пилотскую спасательную капсулу. Дальнейшее ты уже знаешь. Пока Мила тебя восстанавливала в капсуле регенерации, я отдал приказ вернуться в привычное для нас время. Вот такой у меня краткий рассказ получился.

— Но разве возможно вернуться в прошлое?

— Ну, у меня иногда это получается, особенно, когда дело касается жизни близких мне людей, — ответил я с улыбкой.

— Благодарю, Стась за правду, и за то, что ты вернулся за мной, — сказала Тана поднимаясь из моего кресла, в её глазах блестели слёзы. Она подошла, обняла меня, и тихо прошептала: — Я всегда надеялась, что ты придёшь ко мне на помощь в самый тяжёлый момент. Мне было плохо без тебя, ведь ты единственный из родных, кто у меня остался в этой жизни.

— Успокойся, девочка, всё позади, — сказал я вытирая её слёзы. — Лучше расскажи мне, как ты оказалась в той системе, где произошёл бой с кораблём Зурнов?

— После того, как вышли все сроки ожидания, а тяжёлый крейсер «Дисса» так и не вернулся на базу, я оправилась на твои поиски. Капитаны других кораблей сообщили мне, что ты отбыл в сторону Запретного мира. Туда я направила свой корабль-разведчик. При выходе из прыжка, в одной из безымянных звёздных систем, я наткнулась на корабль Зурнов. Помня чему нас учили в Академии Флота, я постаралась незаметно скрыться от них, но они каким-то образом заметили меня, несмотря на активированные маскировочные поля и стали преследовать. Я испробовала все известные мне уловки, даже слепые прыжки в случайном направлении, но они нагоняли меня везде. Не зная как от них оторваться, я решила дать им бой, думая, что в таком случае они всё же отстанут от меня. Зря у меня возникла такая мысль, как оказалось, наше экспериментальное оружие недостаточно хорошо пробивало защитное поле их корабля. В первые же минуты боя мой корабль-разведчик получил множественные повреждения корпуса, ну и мне тоже досталось. Вот из-за этого, я и приняла своё окончательное решение, направить своего малыша таранить корабль Зурнов. Когда до него осталось небольшое расстояние, я включила постоянную автоматическую стрельбу из орудийной системы, кое-как забралась в пилотскую спасательную капсулу, включив режим полного стазиса. Самого момента отстрела спаскапсулы от корабля-разведчика мне уже не довелось увидеть. Меня не покидала надежда, что мою капсулу рано или поздно найдут, и мне окажут медицинскую помощь. Вашего корабля я не видела, откуда мне было знать, что Иван создал на сверхтяжёлом крейсере такую мощную маскировку. Как видишь, Стась, у меня тоже получился краткий рассказ, — сказала Тана и улыбнулась.

— Вот и хорошо, а теперь у тебя появилось время спокойно пообедать. Тебе выбрать блюда или сама наберёшь что хочется на синтезаторе?

— Сама выберу, а ты занимайся своими делами. Я же вижу, что тебе нужно куда-то идти.

Словно подтверждая её слова, в голове раздался голос Бруча:

«Вернувшийся, Хранитель зовёт тебя к себе.»

— Ты права, Тана, у меня ещё полно дел, — ответил я племяннице. — Ты спокойно обедай, а потом можешь пообщаться с моим другом Палином, — сказав это я прошёл в своё хранилище…

Глава 6

В бескрайних глубинах космоса

Сверхтяжёлый крейсер «Ингард»

«Стась, ты говорил, что неизвестные предметы вы обнаружили в найденной спасательной капсуле. Скажи мне, а какой-нибудь разумный был внутри неё?» — сказал Орм едва я появился в помещении хранилища.

— Конечно был. Когда его достали из спаскапсулы, то сразу отправили на восстановление и лечение в нашем медицинском секторе. В данный момент, насколько мне известно, его здоровью ничто не угрожает. Правда, по окончанию лечения спасённого, произошли довольно странные события.

«Что тебе показалось странным в этих событиях, Стась?»

— Во-первых, Орм, медицинская капсула, в которой находился разумный, открылась раньше установленного времени, словно режим её плановой работы был прерван аварийным открытием изнутри. Во-вторых, как только найденный разумный пришёл в себя и открыл глаза, он увидел нашего старшего медика Эмилию. Вот с этого момента, начались основные странности. Сначала разумный почему-то дико закричал, словно бы чего-то сильно испугался, а потом вновь забрался в медицинскую капсулу и каким-то образом заблокировал её пульт управления. После чего, капсула перестала выполнять команды медиков. Сейчас мы ждём прибытия нашей инженерной группы, которая должна восстановить пульт управления и открыть медкапсулу.

«Стась, а ваш старший медик и спасённый принадлежат к одному разумному виду?»

— Даже не знаю как тебе ответить, Орм. Дело в том, что Эмилия раньше была электронным медицинским искином, а потом получила физическое тело. По своему внешнему виду она похожа как на представителей мира Джоре, так и на представителей мира Аграфов. Наш спасённый хоть и оказался землянином из Запретного мира, но диагностическая капсула показала, что он является носителем генокода Древних Вечных. Могу я узнать с чем связан данный вопрос?

«Когда Хранитель проводил сканирование твоей глубинной памяти, то обнаружил, что тебе известны такие древние понятия как „чары“ и „чародейство“. В ваших древних преданиях и народных сказках представители разумного вида, владеющего различными чарами, были похожи на вашу Эмилию. Скорее всего, спасённому разумному рассказывали только о страшных деяниях сотворённых чародеями и это очень сильно напугало его. Вот поэтому был задан такой вопрос.»

— Это мне понятно. Непонятно другое. Почему вас с Хранителем так заинтересовали старые народные сказки и древние предания Запретного мира? — спросил я с улыбкой.

«Все древние сказки и предания всегда имеют изначальный источник своего появления. На пустом месте они никогда не появляются. Всему есть своя причина. Так что мне непонятно твоё веселье. Скажи мне, пожалуйста, Стась, тебе приходилось сталкиваться с древними природными накопителями ар-энергии, а также ир-энергии?»

— Орм, моя ранее заблокированная память ещё не восстановилась, поэтому у меня пока нет чёткого ответа на твой вопрос. Из того, что мне известно на данный момент времени, могу сказать лишь одно, что с такими понятия как «ар-энергия» и «ир-энергия» за последние семьдесят лет я не сталкивался, — уже серьёзно ответил я. — Исходя из сказанного, можешь сделать вывод, что если я не слышал про эти виды энергии, то значит мне ничего не известно про накопители для них. Ни про природные, ни про искусственные. Да и где по-твоему, я мог бы увидеть эти накопители?

«Ты их сам принёс и отдал Хранителю для анализа.»

— Ты хочешь сказать, что вот те странные камушки являются накопителями неизвестных мне видов энергий?

«Это не просто „странные камушки“, Стась, а частицы древнего Священного Древа.»

— Погоди немного, Орм. Дай мне время осмыслить услышанное. Получается следующая картина… Первое, найденные у землянина странные камушки являются накопителями ещё более странных энергий, о которых мне пока ничего не известно. Второе, данные накопители энергий кем-то были специально изготовлены из частиц древних растений из кремния. Я всё правильно понял?

«Да. Ты правильно понял. Думаю, что следует добавить к твоим размышлениям, ещё и третий пункт: Эти накопители энергий были не просто кем-то созданы. Ими очень часто пользовались.»

— С чего такие выводы?

«В принесённых тобой природных накопителях осталось очень мало энергии. Её можно потратить, до такого низкого уровня, только при очень частом использовании. Хранитель сейчас заряжает накопители необходимыми энергопотоками.»

— Послушай, Орм, а почему анализатор лаборатории выдал заключение, что эти накопители излучают пси-энергию?

«Излучения ар-энергии, а также ир-энергии, очень схожи по структуре плотности потоков с пси-энергией, поэтому вы и получили такой результат в анализаторе лаборатории. Эти жизненные энергии довольно часто дополняют друг друга, так как спектральные структуры пересекаются в некоторых областях. Вот только методика применения этих энергий совершенно различная.»

— Ты имеешь в виду применение этих энергий в качестве оружия?

«Почему именно оружия? Насколько я знаю, ар-энергия применялась для различных видов созидательной деятельности. Наделяя обычные материалы весьма необычными свойствами или преобразуя одни элементы в другие.»

— Понятно. В прошлые времена на Земле такую штучку называли «философским камнем». Её наделяли особыми магическими свойствами, предполагая, что при помощи такого камня можно из свинца получить золото.

«Способность запускать реакцию трансмутации физических элементов, это всего лишь одно из побочных явлений. Ар-энергия, как правило, применяется совершенно для других целей. Например, Хранитель использует данный вид энергии для создания и свертки пространств внутри своего чёрного камня, а Яна использует эту энергию для изменения внешнего вида корабля.»

— Интересная информация, а ир-энергия для чего применяется?

«Она используется для воздействия на живые структуры. При помощи ир-энергии капсулы регенерации восстанавливают повреждённые физические тела разумных существ. Кроме этого, данную энергию можно использовать автономно, сохраняя её в природных накопителях.»

— Я понял тебя, Орм. При помощи камня, наполненного такой необычной энергией, целитель может вылечить больного. Теперь мне осталось выяснить, как эти природные накопители попали к нашему спасённому. И заодно разузнать, известно ли ему о необычных свойствах этих камушков.

«Вернувшийся, ты можешь забрать эти накопители. Теперь они вновь полностью заряжены жизненными энергиями», — присоединился к нашему разговору Хранитель пространств чёрного камня.

— Значит ли это, что они полностью сохранили свои необычные свойства?

«Природные накопители никогда не теряют своих свойств. Они могут лежать опустошённые тысячи лет, но стоит наполнить их нужными энергиями, как они вновь обретают прежнюю силу.»

— Скажи мне, Хранитель, а с тем уровнем энергии, что у них был до зарядки, накопители могли поддерживать жизненные силы разумного существа?

«Могли, но только в том случае, если у разумного был прямой контакт с ними. Достаточно было просто взять накопители в руки.»

— А как шло перенаправление этих энергий?

«Точно так же как ты связываешься с Бручем, то есть при помощи мысленных команд.»

После сказанного, в передней части чёрного камня вновь появилась небольшая ниша, в которой переливаясь различными сполохами света лежали странные камушки. Забрав контейнер с необычными камнями, я поблагодарил Орма и Хранителя за помощь, после чего вернулся в свой рабочий кабинет.

Тана уже пообедала и вовсю общалась с Палином. Судя по её широкой улыбке на лице, старый арахнид рассказывал ей что-то весёлое.

— Я смотрю вы уже нашли общий язык, — тихо прозвучали мои слова за спиной племянницы.

— Стась, ты даже не представляешь, сколько много интересного знает Палин, — ответила Тана.

— Думаю, что он сам этого не представляет, — сказал я с улыбкой. — Палин, ты закончил работу с кристаллами, что я принёс?

«Уже закончил. Я скопировал все данные с них на свободные накопители подключённые к твоему пульту управления. Так что, Древний, можешь их забирать.»

— Были какие-нибудь сообщения за время моего небольшогоотсутствия в кабинете?

— Появлялась Яна, она сообщила, что инженеры уже прибыли и приступили к работе. Так что ты можешь отправляться в медицинский сектор.

— Тана, а ты разве не хочешь пойти со мной?

— Стась, если ты не против, я бы хотела продолжить общение с Палином.

— Ну что же, общайтесь на здоровье, — сказал я забирая кристаллы из считывателя пульта и укладывая их в прозрачный контейнер. — Если меня кто-то будет спрашивать, скажете, что я отправился в медсектор…

Прибыв в медицинский сектор, я застал там только Милу и наших доблестных инженеров, которые колдовали над капсулой. Эмилия отсутствовала…

— Как успехи Дарэл? — спросил я старшего инженера.

— Мы уже заканчиваем свою работу, командир. Тот, кто перепрограммировал медицинскую капсулу, просто гений. Мы ещё не встречали такого подхода к работе с кодами управления. Иван говорит, что такой специалист прекрасно дополнил бы нашу команду. Ты случайно не знаешь, кто это сделал?

— Случайно знаю, — ответил я с улыбкой. — Этот гений сейчас находится в капсуле. Как только он увидел нашу Эмилию, так сразу же скрылся в медицинской капсуле и заперся изнутри.

— Командир, тебе не кажется, что это очень странная реакция при виде красивой девушки?

— У меня есть одно предположение на этот счёт. Скорее всего, эта довольно странная реакция не на нашу Эмилию конкретно, а вообще на всех разумных представителей мира Джоре и мира Аграфов. Возможно, он когда-то имел негативный опыт от общения с ними, поэтому и такая необычная реакция. Но истинную причину, мы можем выяснить только у нашего спасённого.

— Удалось выяснить, какому разумному виду принадлежит этот технический гений?

— В капсуле находится землянин, у которого генотип Древнего Вечного.

— В таком случае, командир, перед открытием медицинской капсулы, нам с Иваном лучше покинуть это помещение. Пока вы будете с ним общаться, мы пообедаем в местной столовой, а то пункт питания девчатам сделали, а сами там, так и не успели потрапезничать.

— Хорошо, Дарэл, тогда вы нас подождите в столовой, заодно познакомитесь с техническим гением. Перед тем как пойдёте кушать, осмотрите внимательно спасательную капсулу. Особое внимание к пультам управления. В них должны быть информационные кристаллы. Возможно, там спрятано ещё что-то интересное. Насколько я понял, эту капсулу наш техник готовил для себя, так что будьте очень внимательны.

— Я всё понял, командир. Сейчас я посмотрю пилотскую спаскапсулу на предмет сюрпризов и необычностей, а Иван закончит нашу работу с проблемной медкапсулой, — тут же принял решение старший инженер.

«Командир, наши инженеры мне восстановили доступ к пульту управления медицинской капсулой. Прикажете открывать?» — спросила Мила.

— Погоди открывать. Покажи мне все вещи нашего спасённого.

«Всё находится в вещевом контейнере рядом с медкапсулой, за исключением стеклянных сосудов с древними ядами. Они сейчас находятся в хранилище нашей лаборатории.»

— Свяжись с Эмилией, пусть все склянки с ядами принесёт сюда.

«Но зачем?! Ведь это опасные для жизни вещества.»

— Затем, что эти вещества принадлежат спасённому технику. Скорее всего, они дороги ему как память о прошлой жизни, а не как древние яды. Иначе бы он их давно использовал. Ты же не хочешь, чтобы он нас обвинил в краже чужого имущества?

«Нет, командир, не хочу. Ваше распоряжение передано Эмилии. Скоро она всё принесёт.»

— Вот и хорошо, а я пока посмотрю что у него осталось в карманах старого комбинезона. Кстати, приготовь для него комплект новой одежды, на эту уже нельзя смотреть без содрогания.

«Принято. Новый комбинезон и комплект одежды подготовлен.»

В потайном кармане старого комбинезона лежал небольшой свёрток из металлизированной фольги, в котором обнаружились рыболовные крючки разных размеров. Кроме них, нашёлся небольшой фонарик, а также различные инструменты и непонятные для меня предметы. Всё это добро я сложил на полочку рядом с медкапсулой.

— Командир, я нашёл информационный кристалл, — сообщил Дарэл.

— Где ты его обнаружил? — спросил я, забирая кристалл у старшего инженера.

— Во внешнем нерабочем пульте управления. Скорее всего, данный пульт был снят с другой, такой же пилотской капсулы. Его установили лишь для того, чтобы все тесты показали, что капсула непригодна для использования, а настоящий, действующий пульт управления разместили внутри. Кроме того, я заметил, что тот, кто это сделал, увеличил вдвое количество источников питания. С таким энергозапасом спасательная капсула, в режиме стазиса, могла находиться в космосе не одну сотню лет.

— Вот видишь, Дарэл, какой предусмотрительный наш технический гений.

— Вы думаете, что это он пилотскую спаскапсулу переделал?

— Уверен в этом. Лита нашла у него кристаллы, на которых записаны не только данные по ремонту и восстановлению различных капсул. Там вся техническая информация по сфероидным кораблям внешников.

— Командир, мне нужно срочно ознакомиться с данной информацией.

— Вам с Иваном нужно срочно пообедать, а с данными по сфероидам вы будете знакомиться когда проснётся наш гений. Ты не забывай, Дарэл, если у него имелась в наличии эта информация, значит он применял её на практике, то есть занимался непосредственным ремонтом узлов и механизмов корабля чужих, а возможно даже орудийных систем.

— Вы думаете, что внешники могли его допустить до своего оружия?

— А почему бы и нет. Они могли просто не говорить, что это орудийные системы корабля. Какой хозяин будет объяснять своему молчаливому рабу, что именно нужно проверить или починить. Тем более, что он на корабле внешников был всего лишь помощником техника. Просто ему приказывали отремонтировать или провести профилактику, вот и всё.

— В таком случае, я согласен с вашими выводами, командир.

— Вот и хорошо. А сейчас идите обедать. Иван уже смотрит на нас голодными глазами.

Через несколько минут Эмилия принесла склянки и поставила их на полочку возле капсулы. Инженеры забрали с собой старшего медика и отправились обедать в столовую, я подошёл к медицинской капсуле и приказал Миле открыть крышку. Пока шло открытие капсулы, я налил из термоса кружку чая и приготовил две чудодейственных гранулы.

Внутри медицинской капсулы лежал мужчина высокого роста с крепким телосложением. На голове были светло-русые волосы до плеч, а лицо обрамляла средних размеров русая борода уже тронутая сединой. Его глаза были закрыты.

— Мила, он что… ещё не проснулся? — спросил я по-русски.

«Проснулся, командир. Датчики капсулы показывают, что он уже бодрствует и всё слышит.»

— Вот как. В таком случае, сударь, с пробуждением вас. Открывайте глаза и поднимайтесь. Негоже в таком виде перед девушкой находиться. Она хоть и лекарка знатная, но смущать её своей красотой и статью не стоит.

Мужчина удивлённо открыл глаза, приподнялся на локтях и осмотрелся по сторонам, после чего сел внутри медкапсулы. Голограмма Милы стояла возле пилотской спасательной капсулы отвернувшись от него.

— Ты кого-то ищешь?

— Тут была не упокоенная нежить, боярин. Я своими очами узрел, как умерщвленная Русинка заходила сюда, — хриплым голосом произнёс мужчина, — видать приходила по мою душу, да я споро спрятался от неё.

Я протянул ему две гранулы и кружку с ароматным чаем, после чего сказал:

— Эти зернышки положи под язык, а потом выпей чаю. Только осторожно, он горячий. Как чай допьёшь, облачишься в новую одёжу, твоя я гляжу совсем поистрепалась. А после мы с тобой пообщаемся.

— Благодарствую, боярин, всё исполню, как велишь, — так же хрипло сказал мужчина. После чего, быстро отправил гранулы под язык и стал с удовольствием пить ароматный чай на лесных травах. Допив чай, он отдал мне кружку, покинул медкапсулу и быстро оделся. Было видно, что ему уже приходилось носить такую одежду.

— Ну вот, теперь вновь на человека стал похож, — сказал я оглядев спасённого. — Теперь давай знакомиться. Меня зовут Станислав Иваныч. Я тут самый старший. А лекарку, что возле капсулы стоит, Милой назвали.

— Славирка Чаровник я, боярин. Сбежал от своих хозяев-демонов, апосля того, как узрел, что они живьём съели Русинку. Я не смог ей ничем помочь, вот и приходила её не упокоенная душа за мной.

— Насчёт не упокоенной души Русинки, ты ошибся Славирка. Не было здесь никакой нежити. Сюда заходила лишь моя помощница-лекарка, проведать как идёт твоё лечение. Эмилией её зовут. Она мне и доложила, что ты закричал увидев её и закрылся в капсуле. Я поначалу подумал, что ты её облика испугался, так как она очень на лесовичку похожа.

— Лесной народ и леших я не боялся никогда, матушка научила меня как с ними дружбу водить. Я испугался того, что нежить по мою душу пришла…

«Как вы себя чувствуете?» — заботливо спросила Мила. Она уже повернулась к нам лицом, но ещё продолжала стоять возле пилотской капсулы.

— Благодарствую, хозяюшка, за заботу и ваше внимание, — с поклоном ответил ей помощник техника. — Добренько у меня всё, вот только лишь оголодал я немного в ящике ентом.

— Тогда, Славирка, вот всё твоё добро, — я показал на прозрачный контейнер и другие вещи лежащие на полочке, — забирай и пойдём в трапезную. Хотя, если хочешь, то можешь оставить всё тут, на месте, а после трапезы заберёшь.

Спасённый землянин внимательным взглядом осмотрел свои вещи на полочке, и заметив что всё на месте, ничего не взяв, направился следом за мной.

В столовой мы застали Ивана и Дарэла уже заканчивающих свой обед. Быстро представив друг другу наших инженеров и помощника техника, я выбрал на пищевом синтезаторе земные блюда славянской кухни.

— Командир, вы пока присаживайтесь за наш столик, а я подам все блюда, — сказал Кулибин поднявшись из-за стола.

Когда перед землянином появились тарелки с борщом и гречневой кашей с мясом, на его глазах навернулись слёзы. Видать такую пищу он ел в очень далёком прошлом, вот его и накрыли воспоминания.

— Славирка, ты не волнуйся и поешь спокойно, — сказал я протягивая ему ложку.

— Благодарствую, боярин. Такими яствами меня матушка в детстве кормила, но я до сих пор помню их запахи.

— Вот и трапезничай себе на здоровье. И прошу тебя, называй меня Станислав Иваныч, ведь ты не закуп у меня и не раб купленный, а свободный человек. Договорились?

— Хорошо, боярин Станислав Иваныч.

— Славирка, командир у нас не совсем боярин, в привычном тебе понимании, он намного выше по званию, и является главнокомандующим всего флота, — попытался пояснить Кулибин.

— Иван, так ежели Станислав Иваныч является и родовитым боярином и главным воеводой, то значит он князь.

— Иван, пожалуйста, не отвлекай Славирку от трапезы, разве не видишь, что он голодный. После поговорите, времени у вас будет предостаточно. А то вы тут своими рассуждениями меня в цари запишете, — сказал я с улыбкой и принялся за чай с плюшками.

Дальнейшая трапеза продлилась без разговоров. Лишь когда с едой было покончено, наша беседа продолжилась. Первыми на Славирку насели с расспросами наши инженеры, им хотелось узнать, как помощнику техника пришла идея использовать два пульта управления в спасательной капсуле. Заметив, что любое напоминание о пребывании на корабле внешников, вызывает у землянина неприятные воспоминания, я решил отвлечь его.

— Славирка, скажи мне, а те крючки, что у тебя сохранились, они под какую рыбу годятся?

Мой вопрос ввёл присутствующих в состояние лёгкого ступора и на несколько мгновений в столовой зависла тишина. Землянин первым взял себя в руки.

— Так большие крючки для белуги, сома и царского осетра годны, середние в основном для стерляди, карыша и щуки, а мелкие на окуня и карася. Вот только в пустоте среди звёзд нет мест для рыбалки, а на Землю-матушку уже не вернуться. Я храню крючки как память о батюшке, он их сковал для меня.

— Не переживай, Славирка. Мы ещё порыбачим с тобой за удочками на утренней зорьке, а потом ушицы сварганим.

— Благодарствую, князь, за слова твои добрые. Вот только не получится у меня порыбалить. Помру я с тоски, едва вернусь на Землю-матушку, ибо нет там никого из родных у меня, да и мир тот изменился нещадно. Две сотни лет с лишком минули на Земле, как продал меня царский лекарь хозяевам-демонам.

— А как ты узнал об этом? — спросил Кулибин.

— В один раз, появилась у хозяев девушка, Русинка её звали. Вот она мне и поведала, что на родине моей уже другой царь и сколько лет прошло. Вот только съели её демоны, живую съели.

— Как это съели?! Ты сам это видел?! — присоединился к нашей беседе Дарэл.

— Да. Собственными очами узрел. Меня послали чистить воздуховод в хозяйском секторе, там тварь какая-то внутри издохла и вонь от неё на все помещения хозяев шла. Когда я эту тварь нашёл и в ящик прибрал, то сквозь решётку увидел Русинку. Хозяева привязали её нагую к своему алтарю и отрезали куски мяса у неё с тела и ели. Она ещё живая была, я сам видел как по её лицу текли слёзы, — сказал Славирка и замолчал, через минуту он продолжил, — если бы у меня было оружие, как у хозяев, я уничтожил бы этих демонов в той же комнате.

— Знаешь, Славирка, а ведь я могу предоставить тебе такую возможность. Всё дело в том, что корабль с твоими бывшими хозяевами-демонами попал в древнюю ловушку, а из неё только я могу их вызволить. Они сейчас находятся в состоянии вечного сна. Точно таким же сном ты спал в спасательной капсуле, в которой мы тебя нашли.

— Князь-боярин, а Ресс сейчас тоже спит?

— Кто такой Ресс, Славирка?

— Это мой техник-наставник. Он очень добрый, всегда заботился обо мне и обучал как всё ремонтировать.

— Твой наставник был такой же по виду, как и твои хозяева?

— Нет. Он просто большой гном и был таким же рабом у хозяев, как и я. Он даже говорил со мной на другом языке, когда хозяев-демонов рядом не было. Своему языку он меня научил, засовывая в обучающий ящик.

— Славирка, а ты можешь что-нибудь сказать на языке своего наставника?

— Могу, хотя я на этом языке никогда с ним не разговаривал, — произнёс землянин на языке Двергов, — я ни с кем, кроме Русинки, вообще не говорил. Все воспринимали меня как немого.

— А у тебя неплохо получается говорить на родном языке Ресса, — сказал я на языке Двергов.

— Вы тоже знаете этот язык? — удивлённо спросил Славирка.

— Я знаю очень много языков. В моей команде представители разных видов разумных.

Словно в подтверждение моих слов, в помещение столовой вошли три кошечки-красавицы.

Славирка тут же резко вскочил из-за стола и бросился к Ратке, на ходу издавая какие-то звуки напоминающие кошачье мурлыканье. Рысь сначала удивлённо посмотрела на него, а потом потёрлась головой о его руку.

«Ратка, и как это всё понимать?» — мысленно через Бруча спросил я рысь.

«Старший, он произнёс древнее дружеское приветствие на моём языке. Люди уже давно его не используют, но мы всегда помним о нём. Поэтому я ответила ему с соответствии с древней традицией.»

— Славирка, и давно ты умеешь общаться с рысью?

— Моя матушка обучила меня общаться с лесными жителями. Я всегда с ними дружбу водил и подкармливал, когда им было голодно, а они охраняли моё убежище в урмане.

— Ну тогда давай я вас познакомлю. Нашу рысь зовут Ратка, вот эту золотистую кошечку Арта, а черную красавицу Тари.

— Мне тоже приятно видеть такого воспитанного разумного, — сказала Тари по-русски, — я так же как и Ратка не ожидала услышать слова древнего приветствия друзей.

Спасённый землянин открыл рот от удивления, глядя на Тари.

— Что, Славирка, не ожидал увидеть, что наша красавица Тари может разговаривать?

Тот в ответ лишь кивнул головой и молча смотрел на трёх больших кошек.

— Странник, мне сказали, что тебе нужна наша помощь.

— Совершенно верно, Тари. В соседней звёздной системе нас ожидает ещё одна «Обитель Безмолвия». В её стазис-поля угодил корабль внешников, где держали Славирку в рабстве. Ему удалось сбежать. Из его рассказа, мы выяснили, что на сфероиде находятся рептилоиды. Ты сама прекрасно знаешь, как они владеют пси-воздействием. Поэтому наша задача, захватить корабль чужаков, а их упаковать в стазис-капсулы, пока они не проснулись. Если кто-то из них придёт в себя раньше, чем мы до них доберёмся, ваша задача взять их под свой пси-контроль. Я понятно всё объяснил?

— Задача понятна. Когда мы отправляемся в соседнюю систему?

— Как только все вернутся с экскурсии на крейсер.

— Тогда нам всем необходимо набраться сил.

— Вот это правильная мысль, — сказал я и повернулся к старшему инженеру. — Дарэл, покорми наших красавиц. Они сами тебе сообщат, что для них сейчас наиболее важное из пищи.

— Всё будет сделано в наилучшем виде, командир.

— Вот и хорошо.

Оглянувшись назад, я увидел, как Ратка и Арта разлеглись возле сидящего на корточках Славирки, а тот гладил их и почёсывал за ушами. Идиллия и удовольствие струилось от всех троих. Похоже, эта компания уже нашла общий язык…

Связавшись через Бруча с Тархом, я узнал, что вся наша команда вернулась с экскурсии на бывшую уникальную планету. Поэтому оставив всех в столовой, я отправился на крейсер.

Прибыв в рубку управления, я внимательно рассмотрел на экране монитора схему соседней системы жёлтой звезды. Подозвав к себе Тарха, Фому и Навигатора, указал на точку находящуюся хоть и на краю системы, но довольно далеко от «Обители Безмолвия».

— Рассчитайте прыжок с выходом в этой точке пространства.

«Командир, а зачем так далеко? Ведь мы можем выйти и поближе к „Обители Безмолвия“. Тем более она находится на основном пространственном пути», — сказал Фома.

— Напоминаю, для тех кто невнимателен. Когда сфероид внешников вышел из прыжка в этой системе, то от четвёртой планеты вылетел скоростной корабль-разведчик. То, что чужак попал в стазис-ловушку, это уже другой вопрос. Старт разведчика произошёл раньше. Значит, на основном пространственном пути стоят датчики регистрирующие изменения метрики, которые происходят при выходе из гипер прыжка. Поэтому прыгаем именно в ту точку, что я указал. В прыжок будем уходить под маскировкой максимального уровня. После выхода, замираем и ждём реакции со стороны хозяев системы. Если скоростной корабль-разведчик появится, то постарайтесь нацепить на него наш маячок.

«После этого мы отправимся к „Обители Безмолвия“, командир?» — спросил Тарх.

— Нет. Мы отправимся к четвёртой планете. Только там мы сможем выяснить всю обстановку в системе. Всем быть наготове. Насколько я знаю, некоторые офицеры только недавно вернулись на крейсер. Сейчас они трапезничают в кают-компании. Поэтому назначаю время ухода в прыжок через час. Постарайтесь успеть сделать все расчёты. Я буду на «Дее», пришлёте мне сообщение за десять минут до выхода из прыжка в соседней системе жёлтой звезды. Приказ ясен?

«Так точно, командир», — одновременно ответили искины.

Глава 7

Пограничные звёздные системы

Сверхтяжёлый крейсер «Ингард»

Следуя через медицинский сектор в свой рабочий кабинет, я услышал множество голосов доносящихся из раскрытого входа в столовую. Это могло означать лишь одно, что оживлённая беседа, начавшаяся после моего ухода, не закончилась, а до сей поры продолжается. Заглянув в помещение для принятия пищи, я отметил, что после моей недолгой отлучки в рубку управления крейсера, количество желающих познакомиться и поговорить со спасённым землянином заметно прибавилось. Пообщаться в столовую медсектора пришли Фёдор, Никола, Светлояр, Эмилия и Лита. Приятно было видеть, что хорошие новости у нас быстро распространяются среди команды. Четыре обеденных столика были сдвинуты вместе, и теперь, за одним общим столом, чаёвничала и общалась дружная компания. На лице Славирки сияла счастливая улыбка, похоже у него давно уже не было такого естественного дружеского общения. Его о чём-то спрашивали и он охотно отвечал задавшему вопрос. На моё появление, на входе, никто даже не обратил внимания, так все были увлечены интересной беседой.

— Я смотрю вы уже все познакомились со Славиркой, — раздался мой голос в столовой, и все замолчав повернулись в мою сторону. — Думаю, никто из присутствующих не обидится на меня, если я его заберу с собой на несколько минут.

— Командир, ты не представляешь, сколько Славомир знает о технике чужих. Это просто какой-то кладезь информации, — сказал мне довольный беседой Кулибин.

— Иван, я всё себе прекрасно представляю. Даже больше тебе скажу, у него есть кристалл, на котором записана весьма интересная информация, как всю эту чужую технику ремонтировать. Вот только объясни мне, почему ты его назвал Славомиром, если он сам представился Славиркой?

— Это так его родители называли. Славирка, это уменьшительно-ласкательная форма имени Славомир. Он нам сам так пояснил.

— Я понял тебя, Иван. Славомир, пойдём со мной, заберёшь свои личные вещи, а потом вернёшься к нашей дружной команде.

Славирка без возражений поднялся из-за общего стола, и молча проследовал за мной в медицинскую секцию, где недавно проходил курс лечения и восстановления.

Наблюдая за тем, как спасённый помощник техника распределяет свой небольшой скарб по карманам комбинезона, я спросил его:

— Славомир, тебе известно назначение этих необычных камней? — и показал рукой на ещё лежащий на полочке прозрачный контейнер.

— Известно. Моя матушка с помощью этих камней пользовала различных людей, возвращая им сильно подорванное здоровье, а иногда даже возвращала угасающие жизни.

— А ты сам сможешь воспользоваться ими?

— Нет, князь-воевода, я не смогу воспользоваться ими. Вот такими чародейскими камнями могли пользоваться только сильные знахарки и лекарки. Так порешили наши древние Боги и Богини, наделяя некоторых женщин необычным даром исцеления больных и увеченных. Каждая ведающая женщина своё умение могла только девочке передать. Моя матушка всех моих старших сестриц древнему ведовству обучила и такими же чародейскими камнями наделила, ещё до того, как их согласно родительской воли замуж выдали. Я сохранял эти камни, и вот эти склянки, — он показал на сосуды с ядом, — лишь как память о своей родимой матушке.

— А матушка рассказывала, откуда появились эти чародейские камни, и что они вообще из себя представляют?

— Да. Она говорила, что это частицы старшего Священного Древа, которое когда-то росло далеко на востоке от нашего поселения. Это Священное Древо всегда давало могучие силы и крепкое здоровье людям, а люди, в свою очередь, всегда с большой теплотой заботились о нём. В старобытные времена, каждый человек, хотя бы раз в жизни приходил в древний Священный Лес, чтобы прикоснуться к могучему старшему Древу и передать ему все свои мысли и помыслы. Священное Древо было очень высоким, а ствол его был таким великим, что несколько сотен человек не могли охватить его. Оно произрастало из недр нашей матушки-земли, и уходило ввысь за облака, где на могучей кроне Древа покоились небеса. Матушка рассказывала нам одно старое предание, что когда наши древние Боги отправились искать в бескрайних небесах необычные цветы для Вырия-Сада, созданного Сварогом, то к нам на Землю с неба спустились в огненных колесницах злые змее-люди. Они начали губить насаждённый нашими Богами Священный Лес, ломая каждое Древо и унося его с собой. Люди Рода видя такое великое зло, вступили в битву со злыми змеями пришедшими с неба. Битва была очень кровавая, много змее-людей в той великой сече было повержено, но когда они почуяли, что пришла к ним погибель, то призвали к себе чёрного Змея-Горыныча. Он прилетел на их зов и с неба стал жечь людей огнём пекельным. Люди Рода стали прятаться от его губительного огня в пещерах и подземных убежищах. Мало кто уцелел в ту лихую годину, ибо Змей-Горыныч не только убивал людей, сжигая их пекельным огнём, многих он похищал и уносил с собой в неизвестные дали. В первую очередь он похищал молодых девочек, особенно тех, кто был наделён даром ведовства. Ведь только ведающие девы ходили в уничтоженный Священный Лес, где они искали и собирали маленькие осколки Священного Древа превратившиеся в могучие чародейские камни. Вскоре все наши древние Боги возвернулись на Землю, прогнали ненавистного Змея-Горыныча и его змее-людей. Но когда наступают времена Ночи Сварога, змее-люди частенько возвращаются, чтобы творить своё чёрное зло на земле. Они постоянно ищут остатки Священного Древа и солнечную руду, чтобы люди Рода не смогли вновь обрести могучей силы, и не прогнали их навечно с Земли.

— Скажи, а солнечную руду ты сам видел когда-нибудь?

— Мне не только приходилось её видеть, князь-воевода. Мой батюшка научил меня плавить её, и делать из неё различные красивые поделки. Даже внутрь рукоятей подаренных мне ножей, мой батюшка залил металл из солнечной руды, дабы ножи всегда помнили меня и сохраняли мою жизненную силу.

Славирка ловко достал один из своих ножей из кармана комбинезона, быстро открутил навершие и протянул нож мне. Взяв клинок, я глянул на торец рукояти, там была видна заливка из золота. Вернув прекрасно сбалансированный нож хозяину, я спросил:

— Тебе батюшка объяснял, для чего он сделал такую заливку в рукояти ножа?

— Да, князь-воевода, мой батюшка поведал мне, что металл получаемый из солнечной руды напитывается особой силой, исходящей от души хозяина, и в случае великой опасности, он может отдать эту силу владельцу ножа.

— Интересно, а ты что-нибудь слышал про такие случаи?

— Я не только слышал, но и сам видел сие. Когда мы с батюшкой собирали болотную руду за урманом, на нас вышел хозяин леса. Он не стал слушать заговорные слова моего батюшки, а дико зарычав, поднялся на свои задние лапы и пошёл в нашу сторону. Батюшка тогда выхватил свой нож-засапожник, прыгнул к медведю и с одного удара, остановил его. Когда свершился древний обряд и душа хозяина леса покинула его недвижимое тело, мы увидели, что в медведе торчали обломки четырёх стрел. Вот тогда батюшка мне объяснил, что от сильной боли подраненный хозяин леса не услышал его заговорные слова, поэтому пришлось упокоить медведя и отпустить его бессмертную душу при помощи заговорённого ножа-засапожника. Нож отдал всю свою накопленную силу, в металле из солнечной руды, дабы остановить биение сердца медведя.

— Благодарю тебя за рассказ, Славомир. Храни всё своё добро как память о родителях, ибо только в нашей памяти сохраняются все образы наших родных и близких. Пока мы будем помнить о них, они всегда будут с нами.

— Я это всегда помню, князь-воевода.

— Вот и хорошо, а теперь пойдём в трапезную, там тебя ждут твои новые друзья. Кстати, на одном из твоих кристаллов есть описание ремонта и восстановления чужой техники. Поделись этими знаниями с Иваном, а он в свою очередь поделится с тобой своими знаниями и умениями…

Проводив Славирку до столовой и передав его заждавшейся команде, я, чтобы не нарушать идиллию их общения, проследовал далее по своим делам. Но вот добраться до своего рабочего кабинета на этот раз, мне так и не удалось. Бруч неожиданно доложил, что для меня срочное сообщение от капитана Лара Конуэла. Он просит прибыть в новый большой зал для офицерских собраний. Странно дело, я даже не догадывался, что на нашем сверхтяжёлом крейсере помимо обычного зала для собраний офицеров, появилось новое специализированное помещение. Пришлось мне возвращаться на «Ингард», благо в памяти транспортного модуля имелась такая точка назначения.

Капитан сверхтяжёлого крейсера встречал меня возле входа в зал. Когда мой транспортный модуль остановился, я спросил:

— Лар, ты можешь мне пояснить, откуда у нас появился новый большой зал для офицерских собраний на крейсере?

— Он появился в соответствии с вашим приказом, командир, — удивлённо ответил Лар. — Вы ещё на Реуле распорядились оборудовать на каждом корабле флота залы для просмотра фильмов и отдыха офицеров свободных от вахты.

— Ясно. Значит, как я понимаю, вы тут оборудовали корабельный кинотеатр. Мне не понятно другое. Почему ты его называешь «новый большой зал для офицерских собраний», а не просто «кинотеатр»?

— Так у нас на корабле несколько кинотеатров, командир. На каждом уровне оборудованы небольшие залы для просмотра фильмов, чтобы члены команды не бегали с уровня на уровень. А этот зал, самый большой на крейсере, поэтому у него пока такое длинное название.

— Ладно, Лар, короткое название ты сам для него придумаешь. Ты мне лучше расскажи, что у вас случилось? Ведь не просто так, ты попросил меня срочно прибыть на крейсер.

— Командир, во время нашей познавательной экскурсии на бывшую уникальную планету, лейтенант Рой Орвис в горном ущелье случайно обнаружил древний тайник, в котором находился информационный кристалл. Мы хотели просмотреть, что на нём записано, а потом доложить вам о находке, но при запуске активации, прозвучало грозное предупреждение на неизвестном нам языке. Поэтому мы послали сообщение вам, так как вы знаете множество языков.

— Я понял тебя, капитан. У кого сейчас находится этот кристалл?

— Вот он, командир, — сказал капитан и протянул мне прозрачный контейнер с кристаллом.

— Слушай меня внимательно, Лар, — сказал я забирая у капитана кристалл. — Скорее всего на нём установлена какая-то древняя защита записанной информации, поэтому для вас и прозвучало это грозное предупреждение. Вы правильно поступили, что не стали дальше просматривать записанные данные… Скажи всем офицерам, чтобы никто не расходился. Я сейчас возвращаюсь к себе. Постараюсь снять защиту и сделать перевод на доступный для всех язык. После, мы все вместе просмотрим то, что записано на этом кристалле. Я всё понятно объяснил?

— Так точно. Понятно.

— Вот и хорошо. Ждите моего возвращения. А лейтенанту Рою Орвису передай мою личную благодарность за находку.

— Обязательно передам, командир. Рой будет рад это услышать.

Когда я подъезжал на транспорте ко входу в свой рабочий кабинет, то услышал весёлый и жизнерадостный смех Таны. Дверь оказалась открытой. Скорее всего, я забыл её закрыть, когда спешил в медицинский сектор. То что я увидел, меня порадовало. Палин что-то рассказывал моей племяннице, а та смеялась от всей души.

— Я вижу, вы уже нашли общий язык, — войдя в кабинет, сказал я с улыбкой.

— Стась, ты не представляешь, каким интересным собеседником оказался Палин. Он столько всего знает, — радостно воскликнула племянница.

— Наоборот, Тана, я это прекрасно себе представляю. Вот поэтому, мы сейчас с тобой будем использовать нашего Палина и все его знания.

«Что-то случилось, Древний?»

— Именно так, друг мой. Во время экскурсии на планету, лейтенант Рой Орвис обнаружил в горном ущелье очень древний тайник, в котором был информационный кристалл. Просмотреть записанные данные не удалось, так как прозвучало предупреждение на неизвестном языке. Возможно, на этом кристалле, установлена какая-то защита. Тебе надо всё как следует проверить, чтобы не допустить утраты записанной информации. Для начала бы не мешало скопировать всё с древнего кристалла на наш накопитель или на чистый кристалл. Ты же помнишь, как рассыпались древние кристаллы с защитой, при неверном коде доступа?

«Я помню тот случай. Твоё сообщение меня уже заинтересовало. Быстрее устанавливай древний кристалл в считыватель, и не забудь добавить туда чистый для записи.»

Выполнив то, что сказал Палин, я приготовился к долгому ожиданию, однако, арахнид мне ответил через пару минут:

«Ты оказался прав, Древний. Тут действительно стояла хорошая защита. Если бы лейтенант не внял предупреждению, то древний кристалл разрушился бы в пыль. Можешь считать, что нам невероятно повезло. Так как мне уже приходилось работать с такими видами защиты, я смог её спокойно отключить.»

— Палин, а на каком языке было записано предупреждение?

«На языке Варгонцев. Я уже частично ознакомился с тем, что было записано на кристалле. Представитель Варгона сделал видеозапись того, что творили чужие на уникальной планете. Его малый крейсер сбили сфероидные корабли Империи Драктов, во время пролёта мимо планеты. Он даже сам не понял, как ему удалось в спасательном модуле опуститься на поверхность планеты. На этом проблемы Варгонца не закончились. Чужие отследили место посадки модуля и устроили охоту на него. Пока он отстреливаясь уходил от преследующих его внешников, камера скафандра вела непрерывную запись происходящего вокруг. Так что на кристалле записано всё, с момента нападения сфероидов чужих на малый крейсер Варгонца, до получения им тяжёлого ранения. Перед тем, как спрятать запись в тайник, он попросил нашедшего, доставить кристалл на Варгон, чтобы в его клане все знали, в сражении с кем он погиб. Дальше указывается название его клана и где он находится на Варгоне. На кристалле записан ещё один блок с данными, но он зашифрован каким-то странным кодом. Возможно, это личный код Варгонского клана.»

— Благодарю за помощь, Палин. Сделай перевод данной видеозаписи на языки миров Джоре и Аркона. Необходимо, записать их на отдельные кристаллы, чтобы вся наша команда могла ознакомилась с мерзкими деяниями внешников.

«Мне нужны ещё кристаллы для записи этой видео информации, Древний.»

Пока я вставлял дополнительные два чистых кристалла в считыватель своего пульта управления, моя племянница задала вопрос старому арахниду:

— Палин, ты смог выяснить, как звали этого Варгонца и какому клану он принадлежал?

«Да, Тана, это я выяснил. Его звали Вадл Ширм из клана Мин.»

— Стась, надо будет выполнить последнюю просьбу погибшего Вадла Ширма, и доставить кристалл с записью на Варгон.

— Тана, ты предлагаешь посетить звёздную систему Варгонцев?! — удивлённо спросил я свою племянницу.

— А почему бы и нет, Стась, — ответила она. — Мы же только выиграем от этого посещения планеты Варгон. Во-первых, мы выполним последнюю просьбу умершего Вадла Ширма, что уже исключает нас из списка потенциальных врагов клан Мин, к которому он принадлежал. Насколько мне известно, Варгонцы очень трепетно относятся ко всем вопросам, что касаются внутренней жизни клана. Во-вторых, среди всех представителей кланов Варгона распространится новость, что Ушедшие Древние вернулись, а это значит, они несколько раз подумают, прежде чем пересекать границы Звёздной Федерации с целью пиратства. Скажи, разве это не существенный повод, чтобы отправиться к ним в гости?

— Возможно, ты права, девочка. Есть что-то интересное в твоём предложении. Ты мне лучше расскажи, откуда у тебя столько информации о Варгонцах?

— Пока ты отсутствовал, мне много чего о них рассказал Палин.

— Тогда мне понятно, где собака порылась…

— Не поняла тебя, Стась. Какая ещё «собака»?

«Тана, не обращай внимание. Это иносказательное выражение. Древний опять использует поговорки Запретного мира.»

— Палин, и с каких это пор, ты стал специалистом по поговоркам Запретного мира?

«С тех самых пор, Древний, как твоему пульту управления были подключены старые искины с данными записанными на планете, которую ты называешь Мидгард-Земля. Ну вот, готово. Оба кристалла записаны.»

Забрав новые кристаллы с записью, я спросил племянницу:

— Ты пойдёшь вместе со всеми смотреть эту видеозапись?

— Стась, если ты не против, я останусь тут и продолжу интересное общение с Палиным. Ведь он может мне и здесь показать эту запись.

— Хорошо, Тана. Оставайся. Только не сильно отвлекай Палина от работы.

«Не волнуйся, Древний. Твоя чудесная родственница, нисколько не мешает моей работе, а общение с ней позволяет вспомнить, что я тоже когда-то был молодым, живым и радостным.»

— Ну что же, тогда не буду мешать вашему дружескому общению, — произнес я, покидая свой рабочий кабинет. — Палин, заодно присмотри, чтобы Тана не забывала покушать.

Что ответил мне Палин я уже не услышал, так как транспортный модуль быстро умчал меня в сторону медицинского сектора. В столовой я передал один из кристаллов Дарэлу, предложив ему устроить коллективный просмотр для всех присутствующих. После чего, я не задерживаясь, отправился в большой зал для офицерских собраний на крейсере, где с нетерпением ждали моего возвращения Лар и другие офицеры.

Когда в большом зале корабельного кинотеатра плавно приглушился свет, а на громадном голографическом экране развернулась яростная битва малого крейсера Варгонцев с несколькими сфероидными кораблями Империи Драктов, я почувствовал мощный взрыв боли в голове, и стал медленно заваливаться на рядом сидящего Лара Конуэла. Что было дальше запомнилось плохо. Кто-то суетился вокруг меня и что-то кричал… за моим затуманенным взором мелькали чьи-то фигуры, лиц которых я не мог разобрать, из-за разноцветных радужных кругов перед глазами… потом меня подняли и куда-то понесли… облегчение мне принесла лишь темнота, полностью поглотившая моё сознание…

Глава 8

— Что ты ищешь на этом пути, Путник?

— Ответы на все свои главные вопросы.

— Но для чего тебе нужны эти ответы?

— Чтобы найти то, что было утеряно.

— И что же ты именно хочешь найти?

— Я хочу найти себя и свою память…

Я вновь оказался на очень знакомой мне, странной бесконечной лесной дороге. Всё так же она простиралась передо мною путеводной лентой, и уходила куда-то в неведомые дали исчезая за горизонтом. По-прежнему неизменным оставался непроходимый вечный лес с двух сторон оберегающий эту довольно странную дорогу. Но, как я смог заметить, какие-то изменения всё же произошли в окружающем меня пространстве, хотя везде ещё сохранялась нереальная тишина. Всё так же я не слышал ни одного звука, ни одного шороха, даже звук моих шагов исчезал так и не появившись. Во-первых, мне стало трудновато идти по этой странной дороге, что вела меня через этот странный лес, словно какая-то неведомая сила мешала мне делать шаг за шагом. Во-вторых, периодически появились странные встречные порывы потоков ветра из ниоткуда, которых раньше на этой лесной дороге не было. Они то появлялись, пытаясь меня остановить, то мгновенно исчезали, словно их никогда не существовало. Возможно, эти порывы порождали множественные небесные бури и вихри над вечным непроходимым лесом, не на шутку разыгравшиеся впереди меня. Единственной моей неизменной способностью оставались лишь размышления, и чтобы мысли приходили ко мне, необходимо было продолжать движение.

То, что я вновь оказался на странной лесной дороге за гранью восприятия, было ясно и понятно, но сама причина переноса на неё для меня оставалась тайной. Этот странный мир вокруг меня постоянно менялся и при этом он всё же оставался неизменным. Иллюзию изменения пространства теперь создавали переливы из тёмно-кровавого цвета в тёмно-фиолетовый, а также множественные небесные бури и вихри, которые наполнили этот необычный мир находящийся за гранью восприятия.

Мой трудный путь по странной дороге через лес продолжался, он как и прежде, был каким-то бесконечным и долгим. Вновь появилась мысль, что этот путь необходимо сократить, заняв себя беседой с кем-то другим. И я сразу же вспомнил о своём верном помощнике Бруче. Ведь именно он отправил меня в прошлый раз на эту странную лесную дорогу, проложенную в необычном мире где-то за гранью восприятия.

«Бруч, ты слышишь меня?» — не останавливаясь, спросил я.

«Я слышу тебя, Вернувшийся», — раздался знакомый приятный голос из ниоткуда.

«Ты можешь поговорить со мной?»

«Конечно. Ведь я для этого и существую.»

«Скажи мне, Бруч, это ты вновь перенёс меня за грань восприятия?»

«Нет, Вернувшийся. На этот раз, ты перешёл сюда сам, без моей помощи.»

«Странно, но я не помню, чтобы я желал этого. Даже не представляю себе, как у меня такое перемещение получилось. Тебе известно, что произошло?»

«Мне известно лишь, что у тебя восстановился небольшой участок ранее заблокированной памяти. Когда эта вся разблокированная информация стремительной лавиной устремилась в твоё сознание, ты полностью потерял контроль над собой. Поэтому, ты закрылся от своей окружающей реальности и нахлынувшего потока, пожелав оказаться вновь на дороге за гранью восприятия.»

«А что в это время делал ты, Бруч?»

«Я занимался разбором и анализом того, что восстановилось в твоей памяти, Вернувшийся. Необходимо было для всего определить нужное место. Чтобы у тебя в дальнейшем не возникло проблем с воспоминаниями.»

«Понятно. Значит, ты мои старые знания сохранённые в памяти раскладывал по полочкам?»

«Можно и так обозначить этот процесс…»

«Ты можешь подсказать, что у меня там восстановилось?»

«Информация о твоих многочисленных битвах с внешниками. Как они хотели забрать у тебя знания, о точках перехода других Древних в иные Вселенные, и те данные, как ты заблокировал свою память, перед тем как скрыться от внешников на одной из планет в Запретном мире.»

«Понятно, Бруч. Эти знания возможно важные и нужные, но пока я не представляю себе, в какой сфере моей нынешней деятельности их можно применить.»

«Ты говоришь так, Вернувшийся, словно вся твоя память восстановилась и все твои знания вернулись. Но ведь это не так. Пока то, что ты вновь обрёл, это лишь малая часть того, что ты знал ранее.»

«Ничего себе „лишь малая часть“! Ты же сам мне сказал, что от этого нахлынувшего потока воспоминаний я не только потерял своё сознание, но и полностью утратил контроль над собой. По-твоему это произошло из-за малой части того, что я знал?»

«А разве громадные знания, накопленные за многие тысячелетия, должны занимать мало места в твоей памяти, Вернувшийся?»

«Погоди немного, Бруч. Ты хочешь сказать, что эта „малая часть“ восстановленной памяти охватывает знания за несколько тысячелетий?»

«Именно это я тебе и сказал. Я даже представить себе не могу, какие объёмы информации и накопленных знаний у тебя хранились в остальных участках памяти, занимающих большую часть заблокированной области.»

«Да уж… не хотелось бы мне вновь потерять сознание и контроль над собой, перед своей командой и своими близкими. Представляешь, как могут напугаться мои маленькие дети, супруга и родственники?»

«Мне даже представлять такое не нужно. Тана когда увидела тебя, что тебя доставили в бессознательном состоянии, тоже потеряла сознание. Лита её сразу же поместила в медицинскую капсулу. Поэтому я принял решениевзять все процессы восстановления твоей заблокированной памяти под свой контроль. Чтобы с тобой в дальнейшем не произошло ничего похожего.»

«А раньше, ты разве не мог контролировать эти процессы?»

«Мог, но я не получал от тебя никаких указаний насчёт их контроля. Поэтому я думал, что ты сам сможешь справиться со всеми процессами восстановления своей памяти.»

«Ладно, Бруч, с этими проблемами мы вроде как разобрались. Скажи мне, пожалуйста, что за небесные бури разыгрались над вечным непроходимым лесом?»

«Это твои старые знания устремившиеся на волю. Они пока не нашли своих точек опоры, так как остальные участки твоей заблокированной памяти пока ещё не восстановились. Вот и кружат они над лесом твоего сознания, выискивая места, куда им необходимо определиться.»

«А почему все небеса в сполохах от тёмно-кровавого цвета до темно-фиолетового цвета?»

«Потому что, нахлынувшие лавиной из памяти восстановленные знания, причиняют боль не только твоему сознанию, но и твоему физическому телу. Перед тем, как тебя уложили в капсулу, я уловил чёткие мысли и тревожные эмоции Эмилии и Литы. Они постоянно думали о твоём здоровье, об обширном кровоизлиянии в мозг, о лопнувших кровеносных сосудах, и о том, что тебя вовремя доставили в медицинский сектор.»

«Неужели всё так плохо со мной?»

«Сейчас уже намного лучше. Когда ты попал на лесную дорогу, ты очень долго лежал на ней без движения, а потом поднялся и медленно пошёл вперёд. Лишь спустя долгое время, способность воспринимать окружающее пространство, вернулась к тебе.»

«И ты постоянно наблюдал за мной, не делая попыток помочь мне?»

«Ты должен был самостоятельно получить полный контроль над происходящим, без какой-либо посторонней помощи. Ведь тебе пришлось бороться с самим собой. Пойми, Вернувшийся, в заблокированных частях памяти хранились не только многочисленные знания, полученные тобой ранее, там была частица тебя прежнего. Никто не может знать, в кого ты превратишься, когда все твои заблокированные знания вернутся.»

«Бруч, ты мне сейчас о чём говоришь?»

«О твоей внутренней сути. Ты очень сильно изменился, после начала восстановления своей памяти.»

«Что-то я не чувствую никаких изменений в себе.»

«Скажи мне, Вернувшийся, ты всё так же легко идёшь по своему пути?»

«Вроде бы всё как прежде, Бруч, если не считать встречных порывов ветра, которых раньше на моём пути не было.»

«То, что ты воспринимаешь, как встречные порывы ветра, это противодействие твоей старой изначальной внутренней сути. Она хочет вернуть тебя на другой путь, тот, по которому ты шёл раньше. Лишь от тебя самого зависит, какая внутренняя суть одержит верх в противостоянии. Старая жизненная суть, что была у тебя до блокировки памяти, или новая, что была создана в Запретном мире.»

«Ты говоришь так, словно бы во мне идёт какая-то невидимая борьба между двумя разными душами. Но как же такое вообще может быть? Ведь я ничего подобного в себе не ощущаю. У меня нет никаких намёков на присутствие во мне второй души или моего прошлого „Я“. Никакого раздвоения сознания у меня тоже не произошло. И кроме всего прочего, не забывай, Бруч, что в период жизни до блокировки моей памяти, я всегда был самим собой и находился в этом же физическом теле, пусть даже оно прошло изменения для проживания в Запретном мире.»

«Ты и сейчас находишься в том же самом теле, Вернувшийся. Я ведь не говорю, что у тебя появилась вторая душа или раздвоилось сознание…»

«Тогда о чём ты говоришь, Бруч?»

«Об изменившейся внутренней сути. В прошлом у тебя была одна жизненная суть. Она тебе помогала выбрать твой жизненный путь и идти по нему к поставленной цели, а после блокировки памяти, в Запретном мире у тебя проявилась совершенно другая внутренняя суть… Теперь тебе необходимо выбрать, что-то одно. Ту жизненную суть, которая тебе ближе всего по духу.»

«А разве это обязательно делать?»

«Каждый разумный должен выбрать свой собственный путь в жизни, ибо нельзя идти в две стороны одновременно.»

«Ты противоречишь сам себе, Бруч. В прошлый раз, когда я оказался за гранью восприятия, ты говорил мне, что я всегда находился на этой дороге и шёл по ней к поставленной цели. Разве я двигался по ней в две стороны одновременно? Ты же сам заявляешь, что жизненная суть только помогает с выбором пути, но не поставленной цели, так зачем же мне что-то выбирать?»

«Потому что, во все времена, все разумные всегда делали свой выбор, ибо внутренняя суть может быть только одна. Каждый разумный всегда сам определяет, что для него особо важно в жизни, и что будет основой для его внутренней сути.»

«И кто такое заявил, что жизненная суть должна быть только одна?»

«Так было всегда, с начала Изменения нашей Вселенной.»

«Вот как… значит, до начала Изменения не нужно было выбирать?»

«Это никому не известно.»

«Если об этом никому не известно, то это не может означать, что такого не было.»

«Что ты хочешь этим сказать, Вернувшийся?»

«Я не буду ничего выбирать, Бруч. Когда я вижу мороженое и шоколад, и мне предлагают на выбор что-то одно, то я просто заберу и первое, и второе. Зачем от чего-то отказываться, ведь в каждом есть своя неповторимая прелесть.»

«Но в таком случае, тебе же предстоит постоянно делать свой выбор, не между какими-то продуктами питания, а между старой и новой жизненной сутью.»

«Мне не нужно будет постоянно делать свой выбор, Бруч, я его уже сделал. Я принимаю для себя общую внутреннюю суть, и ту что была ранее, и ту что сложилась у меня сейчас. Думаю, они прекрасно дополнят друг друга.»

«И что же у тебя в конечном итоге получится?»

«Иная суть!»

После этих слов, мне стало легко идти по этой странной лесной дороге, и я стал наблюдать за тем, как меняется мир вокруг меня. Он менялся в соответствии с принятым мною решением, все вихри и множественные небесные бури постепенно исчезали в пространстве над чудным лесом, их сменяли радужные переливы чистого света. Мне сразу же вспомнились разъяснения Бруча, что сполохи света отражают мысли идущего по своему пути. Чем чище и светлее мысли, тем светлее будет вокруг.

«Бруч, а ты что замолчал?» — спросил я своего невидимого собеседника.

«Пытаюсь понять происходящее. Ты сделал выбор, который до тебя никто не делал. И у тебя всё получилось. Мне не понятно как такое могло произойти.»

«Это произошло лишь потому, Бруч, что свободу выбора никто и никогда не отменял. Ты же сам говорил: „Каждый разумный всегда сам определяет, что для него особо важно в жизни, и что будет основой для его внутренней сути“. Так чего же ты удивляешься происходящему?»

«Потому что раньше такого никогда не было. Всё-таки ты очень странный Древний, и даже выбор у тебя получился странным.»

«Что есть, то есть, — сказал я улыбнувшись, — многие меня называют „странным“, но это никак не мешает мне жить и идти к своей цели.»

Бруч вновь замолчал обдумывая только что услышанное, а я продолжал идти по странной лесной дороге, изредка поглядывая вверх. Сполохи света уже не были тёмными, везде сияли только яркие цвета. Вокруг стояла всё та же тишина и мне ничего не мешало думать о том, что я выбрал для себя в жизни. Я не мог отдать предпочтение старой внутренней сути, так как в ней не было Ярославны, Олега и Ксении ожидающих моего возвращения, на ставшей родной Реуле. Они наполнили мою жизнь новым смыслом и я не желал их терять. Кроме того, рядом со мной появилась моя племянница Тана, о которой я заботился после гибели брата, и её я тоже не желал терять, так как она была единственной родной частицей моей семьи из далёкого прошлого. Они все моя семья, и я принял верное решения, выбрав их всех. Опустив свой взор с небес, я увидел что рядом со мной идут Тана и мои дети. На их лицах сияла радость и счастье. И я окончательно понял, они радуются не тому, что идут к какой-то моей цели, а тому, что они просто находятся рядом со мной. Словно подтверждая эту мысль, раздался голос моего невидимого собеседника:

«Вот теперь я вижу, что ты полностью осознал, что всё на твоём пути зависит только от тебя самого. И даже твой странный выбор оказался правильным.»

«Я это тоже понял, Бруч. Теперь я знаю, что я не один на своём пути. Нас уже четверо.»

«Вас пятеро, Вернувшийся. Посмотри, кто идёт позади вас?»

Обернувшись на ходу, я увидел, что следом за мной, Таной и детьми, по странной лесной дороге шёл старый арахнид Палин.

«Он тоже принял для себя важное решение и теперь ваши два пути стали одним», — сказал Бруч.

«Мне приятно осознавать, что теперь я не один на этом пути, а это значит, что данный путь мы пройдём все вместе. Думаю, что когда к нам присоединится моя любимая жена Ярославна, наш путь будет более интересным.»

«Она пока ещё идёт по своему собственному пути и лишь от вас двоих зависит, сольются ли ваши пути в один, как это произошло с Палиным, Таной и твоими детьми. Но судя по тому, как ты делаешь выбор, я не думаю, что это затянется на долгое время.»

«Это я уже понял. Бруч, а где сейчас находится моё физическое тело?»

«Оно находится в состоянии покоя в медицинской капсуле.»

«Я могу сейчас вернуться назад в него?»

«Да. Все восстановительные процессы завершились, и ты можешь вернуться назад в любой момент.»

«Но как мне это сделать? Ведь в прошлый раз я попал за грань восприятия с твоей помощью, а в этот сам себя перенёс.»

«Это абсолютно не важно, Вернувшийся. Я и теперь могу вернуть тебя назад, стоит отдать мне соответствующую команду.»

«Что за команду?»

«Вернуть всех назад в реальный мир.»

«А что произойдёт с моим другом Палиным? Ведь у него нет физического тела.»

«Для него не существует никакой опасности. Он вернётся туда, где был ранее.»

«Хорошо. Тогда возвращай нас в реальный мир, Бруч.»

«Принято. Выполняю.»

Когда открылась крышка, я покинул медицинскую капсулу, в которой привык отдыхать, и первым делом обратился к присутствующим в моём рабочем кабинете медикам:

— Девочки, в какой медкапсуле находится Тана? — огорошил я их своим вопросом.

Первой пришла в себя Лита, она хоть и удивилась моему вопросу насчёт племянницы, но указала рукой на рядом стоящую капсулу.

Открыв крышку медицинской капсулы, я обратился к Тане:

— Поднимайся, девочка, всё уже позади. Нас ждут с тобой великие дела!

— Стась, я была в каком-то странном мире… — начала говорить племянница, покидая капсулу, но я её перебил:

— Я знаю, Таначка. Ты была со мной, моими детьми и старым Палиным.

— Но откуда ты это всё знаешь?

— Потому что я тоже был там.

— А что это за странный мир, и где он находится? — спросила Тана одеваясь.

— Он находится за гранью восприятия, но на эту тему мы с тобой поговорим позже.

— Командир, вы знаете что с вами произошло? — задала вопрос Эмилия.

— Знаю, девочка. Небольшая часть моей заблокированной памяти восстановилась. Лита не смогла сообщить мне точной даты, когда это должно произойти, поэтому я не смог заранее всё взять под свой полный контроль. Но к ней не может быть никаких претензий, так как этого никто не мог знать заранее. Теперь такого со мной не повторится, у меня всё под контролем.

— А как вы узнали, что Тана в медкапсуле? — спросила Лита.

— Точно так же, как я узнал о ваших с Эмилией искренних переживаниях насчёт состояния моего здоровья. Не говоря уже про ваши медицинские обсуждения обширного кровоизлияния в мозг, о моих лопнувших кровеносных сосудах, и о том, что меня офицеры вовремя доставили в медицинский сектор.

— Но как такое может быть? — удивилась Эмилия.

— В этом мире многое может быть, что считается невозможным. Просто представь себе, что ко мне возвращаются заблокированные вместе с памятью мои старые способности. Я понятно объяснил, Эмилия?

— Да, командир.

— Тогда, сейчас все дружно идём в столовую медицинского сектора, у меня в рабочем кабинете мы все не поместимся за маленьким столиком. Нам с Таной необходимо срочно восстановить свои внутренние силы, да и вам не мешало бы сделать то же самое, после долгого наблюдения за показателями медкапсул…

Глава 9

«Жизнь как раз в том и заключается,

чтобы 7 раз упасть и 8 раз подняться.»

Пауло Коэльо

Когда после сытной трапезы, я вновь появился в центральной рубке управления крейсера, главный искин сразу же доложил мне:

«Командир, мы вышли из прыжка в указанной вами точке пространства. Наша маскировка находится на максимальном уровне. Ведётся постоянное сканирование данной звёздной системы, в пассивном режиме, на всех каналах частотного диапазона.»

— Тарх, была какая-нибудь реакция местных разумных на наше появление в системе?

«Так точно, командир, была. Как только мы вышли из прыжка, от четвёртой планеты в нашу сторону, почти сразу же, вылетел небольшой скоростной корабль-разведчик. Мы переместились от края системы на орбиту последней планеты, замерли в пространстве, и выпустили развед-зонд последнего поколения под максимальной маскировкой. Всё было сделано аккуратно, согласно вашего приказа. Когда скоростной разведчик пролетал недалеко от зонда, на местный корабль был установлен маячок созданный Кулибиным. В данный момент времени, корабль-разведчик совершил облёт точки нашего выхода из прыжка и возвращается назад.»

— Какие-нибудь передачи по каналам связи смогли зафиксировать?

«Была перехвачена только одна короткая передача с корабля-разведчика и ответ на неё. Всё было записано, но мы пока не можем прослушать перехваченные переговоры, так как передачи закодированы. Сейчас мы пытаемся расшифровать запись, но там неизвестный тип кодировки.»

— Сколько времени понадобится на декодирование?

«Пока не известно. Мы ещё не сталкивались с подобными кодами.»

— Тогда запишите мне эту перехваченную передачу на кристалл, я попробую использовать древние системы дешифровки у себя в рабочем кабинете на «Дее».

«Командир, зачем вам покидать рубку, можно же сделать проще. Мы свяжемся с Яной и она передаст нам эти древние системы кодировки и дешифровки.»

— Тарх, те древние системы кодировки, что использует Яна, уже давно скопированы в искины на крейсере.

«Тогда, мне не понятно, командир, откуда же вы возьмёте другие?»

— Из своей головы, — сказал я улыбнувшись. — У меня восстановилась часть воспоминаний, что ранее находилась в заблокированных участках моей памяти. Сам должен понимать, там слишком много личных древних кодов, которые я не могу выкладывать в общий доступ. Поэтому, с такими кодировками я могу работать только на своём независимом пульте управления.

«Я всё понял, командир. Кристалл записан, можете его забрать.»

Войдя в свой рабочий кабинет, я увидел ту же самую картину, что была в момент моего ухода. Палин опять что-то рассказывал моей племяннице, а та, весело и жизнерадостно смеялась от всей души.

— Я гляжу, у вас нашлось много тем для разговоров, — сказал я с искренней улыбкой, — но мне придётся прервать ваше дружеское общение. У меня появилась срочная работа.

— Стась, что-то случилось? — настороженно спросила племянница.

— Пока ничего страшного не случилось, девочка. Просто на нашем крейсере перехватили зашифрованную передачу с местного корабля-разведчика. Данная кодировка нашим неизвестна. Поэтому, я хочу попробовать древние системы дешифровки, которые всплыли в моей памяти после восстановления. Для этого мне нужен мой пульт. Я всё понятно объяснил?

— Да, — ответила Тана, освобождая моё кресло за пультом управления.

«Древний, ты не откажешься принять мою помощь в дешифровке кодов?» — спросил Палин.

— Друг мой, разве я когда-нибудь отказывался от твоей помощи? — вопросом на вопрос ответил я старому арахниду, вставляя записанный кристалл в считыватель пульта. После чего, повернувшись к племяннице, попросил: — Тана, налей мне, пожалуйста, чаю из термоса.

Пока я мелкими глоточками пил горячий чай, пытаясь увидеть на экране монитора что-то знакомое в кодировке, Палин уже сделал всю работу.

«Древний, я раскодировал запись на твоём кристалле. Мне уже приходилось работать с такой системой кодировки передач.»

— Палин, и где же ты встречал похожую систему?

«На твоих накопителях, где собрана вся информация по Солнечной системе.»

— Ты хочешь сказать, что с момента переноса планеты Дея в другую звёздную систему, они так и не поменяли кодировку?

«А зачем её менять? Кодировка хорошая, надёжная. Даже мне пришлось потратить много времени, чтобы понять её основные принципы. Если бы я случайно не наткнулся на правильное решение задачи дешифровки, то эта система кодировки, так и осталась бы не раскрыта. Могу честно признаться, что её придумал гений.»

— Поздравляю, Палин! Ты тоже гений!

«С чего такие выводы, Древний?»

— А как же иначе?! То, что смог закодировать один гений, всегда сможет раскодировать другой гений.

«Я понял тебя, друг мой. Это опять твои шуточки из Запретного мира», — довольным голосом ответил Палин.

— В каждой шутке есть только доля шутки, а всё остальное чистейшая правда. Давай, Палин, запускай, послушаем что на этой записи.

В помещении рабочего кабинета зазвучал довольно приятный женский голосок, а потом, прозвучал строгий мужской голос. То, что я услышал, напомнило мне времена службы в советской армии, когда на военных учениях, резким порывом ветра, парашюты нашей разведгруппы унесло далеко от указанной точки назначения. Вот тогда, возвращаясь на заданный командованием маршрут, мы случайно наткнулись на одну глухую сибирскую деревушку, где люди общались между собой примерно на таком же наречии…

— Стась, а что это за язык? — выдернул меня из воспоминаний вопрос племянницы.

— Этот напевный говор, Тана, напоминает мне один из вариантов старославянского языка, на котором в далёком прошлом, общались разумные в Запретном мире.

— А можно узнать о чём они говорят? Просто мне неизвестен этот язык…

«Она передаёт в центр управления, что обследование точки пространственного искажения, полностью завершено. Никаких посторонних объектов или кораблей чужих, на краю солнечной системы не обнаружено. Мужчина, приказал ей, ещё раз просканировать точку пространственного искажения, после чего возвращаться на базу», — вместо меня ответил Тане старый арахнид.

— Палин, а откуда ты знаешь этот язык? — спросила племянница.

«Мне пришлось изучить множество языков за свою долгую и интересную жизнь, Тана, но ещё больше их пришлось изучать уже после смены мерности своего существования. Знания и образы древних языков мне понадобились при расшифровке закодированной информации, которую приносил мне Древний, на различных носителях. Особенно они мне пригодились при работе с громадными объёмами данных полученных в Запретном мире. Скажи мне, почему ты спросила меня о знании языка?»

— Я бы тоже хотела знать этот красивый и напевный язык, — смущаясь ответила Тана.

«Пожалуйста, подожди немного. Мне необходимо небольшое количество времени, чтобы сгруппировать все образы данного языка и записать их на чистый информ-кристалл. На основе всех этих данных, Эмилия сможет создать для тебя языковой мнемомодуль с массивом образов общения.»

— Хорошо, Палин, я подожду.

После того, как я услышал сказанное Палиным, я по каналу связи через Бруча, ничего не объясняя, сразу же вызвал Эмилию в свой рабочий кабинет. Когда она пришла через пять минут, кристалл с необходимыми данными уже был записан.

— Что-то случилось, командир? — взволнованно спросила Эмилия, входя ко мне в кабинет.

— Пока ещё ничего такого не случилось. Просто, необходимо в срочном порядке создать очередной мнемомодуль с массивом образов общения древнего языка Запретного мира. Сделать его нужно, на основании записанных здесь данных, — ответил я, протягивая кристалл.

— Языковой мнемомодуль сделать не трудно, командир, но я бы не рекомендовала вам сейчас делать какую-либо заливку, ведь у вас идёт процесс восстановления памяти, — произнесла старший медик забирая кристалл.

— Этот мнемомодуль древнего языка с массивом образов общения предназначен для меня, подруга, — неожиданно призналась Тана.

— В таком случае мне нужно несколько минут, — ответила с улыбкой Эмилия, и покинула мой рабочий кабинет.

Возвращения Эмилии нам пришлось ждать полчаса. Когда она появилась вновь в кабинете, Тана с нетерпением начала её расспрашивать:

— Ты же мне сказала, что понадобится всего несколько минут, а сама пропала на полчаса. У тебя возникли какие-то проблемы?

— Успокойся, Таночка. Никаких проблем у меня не возникло. Просто при создании данного мнемомодуля, я заметила, что несколько похожих образов общения мне уже встречались. Вот и пришлось поискать их в своей базе данных, чтобы добавить в этот мнемомодуль. Таким образом массив получился наиболее полным.

— Эмилия, а где ты встречала похожие образы? — поинтересовался я у старшего медика.

— В данных ментоскопирования Ивана Демидыча и Демида Ярославича. Ведь у них в памяти были обширные знания, не только вашего общего разговорного языка, на котором вы общались когда обнаружили планетарный корабль-разведчик, но и более древнего языка Запретного мира.

— Ты сейчас говоришь про тот массив данных Ивана Демидыча, который вы залили мне, так как искины «Сварги» не могли работать с такими данными?

— Совершенно верно, командир. У меня просто сохранился тот архив. Пока я была искином, у меня не было возможности работать с этими данными…

— Можешь не продолжать, Эмилия, я уже всё прекрасно понял.

— Стась, а когда вы начнёте заливать этот древний язык мне? — нетерпеливо спросила моя племянница.

— Когда ты окажешься в медицинской капсуле, вот тогда и начнём, — ответил я с улыбкой.

Услышав сказанное мною, Тана быстро скинула свой пилотский комбинезон, и, никого не стесняясь, голышом юркнула в ближайшую медицинскую капсулу, закрыв её крышку.

— Командир, что вы сделали с Таной? За всё время нашего общения, она постоянно говорила лишь о кораблях и полётах. Никаких устремлений к изучению древних языков, я за ней никогда не наблюдала.

— Я с ней ничего не делал, Эмилия. Это всё проявилось после её увлекательного общения с одним нашим другом.

«Ну вот. Старого арахнида сделали крайним. Мне что… уже и пообщаться по душам ни с кем нельзя», — послышался ворчливый голос.

— Не ворчи, Палин. Я ведь не упомянул, что это с тобой было увлекательное общение, ты сам во всём признался, — сказал я улыбаясь. — Тем более, мне по душе такая перемена в поведении Таны и в её устремлениях, так что прими от меня благодарность.

«Ну тогда, я больше не буду ворчать…»

— Командир, перед началом заливки мнемомодуля, необходимо приготовить гранулы и чай. Массив образов общения получился очень большой. Я переживаю, как бы с Таной не произошло то же самое, что было с вами после заливки большого объёма информации.

— В таком случае, Эмилия, ты этот языковой мнемомодуль зальёшь сначала мне. Я привык уже к большим объёмам информации загружаемой мне в мозги, а уже далее, смотря по моему состоянию, определимся с временной характеристикой заливки языка Тане.

— Но вам же не рекомендуется сейчас что-либо заливать.

— Здоровье Таны для меня важнее всего, девочка. Так что будешь действовать, именно так, как я сказал. И даже не вздумай со мной спорить. Это приказ, Эмилия. Поняла?

— Так точно, командир.

— Вот и хорошо.

Я покинул медицинскую капсулу в том же самом состоянии, что было у меня раньше.

— Эмилия, ты почему не стала заливать мне этот древний язык? — спросил я старшего медика.

— Языковой мнемомодуль и массив образов общения вам залиты, командир.

— Тогда почему я не чувствую, что была заливка?

— Возможно потому, что данные древнего языка наложились на старый информационный массив, залитый вам ещё на Земле, когда вы нашли планетарный разведчик. Можете просмотреть данные медицинской капсулы, там подробно зафиксирована вся процедура заливки языкового мнемомодуля и большого массива с образами общения.

— Я верю тебе, Эмилия. Сколько времени я находился в капсуле?

— Три с половиной минуты, командир.

— Начинай заливку языкового мнемомодуля, девочка. Думаю, что пятнадцати минут должно хватить для сохранения нормального самочувствия у Таны.

— А если времени окажется недостаточно?

— Вот тогда мы и будем использовать твои чудодейственные гранулы и мой горячий чай.

— Принято, командир, — произнесла Эмилия, после чего, решительным шагом проследовала к капсуле, в которой находилась моя племянница.

Спустя пятнадцать минут из медицинской капсулы появилась чем-то недовольная Тана. Она даже внимания не обратила на приготовленные нами две чудодейственные гранулы и кружку с горячим чаем.

— Как ты себя чувствуешь? — задала свой стандартный вопрос Эмилия.

— Как и раньше. Словно легла в капсулу, закрыла глаза, а потом сразу же их открыла снова. Скажи мне честно, подруга, вы мне древний язык пробовали залить или нет? — спросила Тана облачаясь в свой пилотский комбинезон.

— Конечно. Мнемомодуль успешно залит.

— Точно?!

— А зачем мне тебя обманывать? С чего у тебя такая странная подозрительность появилась?

— Просто, я пока не чувствую никаких изменений. Я верю тебе, Эмилия, но на всякий случай проверю, смогла ли я воспринять этот древний язык. Палин, пожалуйста, воспроизведи ещё раз ту запись с кристалла.

В помещении моего рабочего кабинета вновь напевно прозвучали переговоры женщины-пилота и мужчины-диспетчера.

— Благодарю тебя, Палин. Мне понятно сказанное, — также напевно, как на записи, сказала Тана и резко замолчала, осмысливая, что она произнесла свою речь на том же древнем языке.

— Ну вот видишь, подруга, у нас всё получилось. Ты не только понимаешь этот язык, но ещё и разговариваешь на нём, — сказала с улыбкой Эмилия, выводя Тану из лёгкого ступора.

— Раз всё хорошо завершилось, Тана, — сказал я своей племяннице, — то думаю, что нам пришла пора проследовать в центральную рубку управления крейсера.

— Конечно, Стась. Идём.

— Палин, ты бы сделал перевод этой перехваченной передачи, на языки доступные нашей команде.

«Это было сделано сразу же после снятия кодировки. Версии на языках мира Джоре и мира Арконы уже записаны мною на кристалл. Там же система дешифровки данной кодировки.»

— Благодарю ещё раз, друг мой, — сказал я забирая кристалл из считывателя своего пульта управления.

Когда мы с племянницей почти дошли до двери, меня окликнула Эмилия:

— Командир, разрешите мне воспользоваться медкапсулой, в которой была Тана? Пока там выставлен режим заливки мнемомодуля, я хотела бы тоже освоить этот древний язык.

— Ничего не имею против, Эмилия. Пользуйся. Потом прибудешь в рубку на «Ингард».

— Принято.

«Командир, мы вышли на орбиту четвёртой планеты. Скоростной корабль-разведчик ушёл в сторону второго спутника планеты», — доложил главный искин крейсера, как только мы с Таной появились в центральной рубке управления.

— Тарх, сколько всего спутников у планеты?

«Три, командир. Две небольшие луны и одна искусственная сфера. Возможно, это большая космическая станция, предназначенная для торговых и иных кораблей. Станция находится ровно посредине между двух лунных орбит.»

— Понятно. Значит, разведчик на который мы нацепили маячок ушёл к этой станции?

— Никак нет, командир. Я наверное не совсем точно высказался в своём докладе. Скоростной корабль местных разумных, направился к луне на дальней орбите. Эта луна наибольшая по размеру из двух имеющихся.

— Я понял тебя, Тарх. Вот запись перехваченных переговоров местных разумных, — сказал я вставляя кристалл в считыватель. — Предлагаю всем ознакомиться с записью. Кроме того, на данном кристалле залита система дешифровки сообщений.

— Командир, значит мы теперь сможем расшифровывать любые переговоры местных?

— Только в том случае, Лар, если они будут закрыты этим кодом, — ответил я капитану.

— Я понял вас.

— Вот и хорошо. Связист, что у тебя со сканированием местных каналов связи?

«При пассивном сканировании, обнаружены не только множественные каналы связи, но и планетарная информационная сеть. В данный момент идёт запись всех перехваченных открытых передач.»

— Ты зафиксировал канал связи, на котором мы перехватили переговоры между пилотом корабля-разведчика и базой местных разумных?

«Так точно.»

— Тогда настраивайся на этот канал связи. Попробуем пообщаться с местными жителями и выяснить обстановку в данной звёздной системе.

«Готово, командир. Канал связи подключён.»

— Древний вызывает старшего военной базы или планетарное руководство находящееся в данной звёздной системе, — произнёс я дежурную фразу на языке местных разумных.

Несколько минут ответом была тишина, а Связист зафиксировал активные переговоры на других каналах связи. Все эти разговоры были перехвачены и записаны. Правда, прослушать сразу их не получилось, так как в них использовалась совершенно другая система кодировки. Этими записями я решил заняться попозже.

«Командир, наблюдается массовый взлёт очень большого количества военных кораблей разных типов и классов, с поверхности второй луны. Они выстраиваются в боевые порядки вокруг четвёртой планеты. Часть торговых кораблей и малогабаритных яхт, от космической станции переместилась на первую луну», — доложил Навигатор.

Чтобы не накалять обстановку, через десять минут я вновь обратился по установленному каналу связи:

— Древний вызывает старшего военной базы или планетарное руководство находящееся в данной звёздной системе.

— На связи командующий силами космической обороны, — наконец раздался напряжённый, но всё-таки немного напевный голос. — Кто вы такой? Как вы смогли подключиться к военному каналу связи? Почему мы не видим вашего корабля?

— Для начала успокойтесь и уменьшите свой уровень агрессии, командующий. Кто я такой, вам уже сказано. На связи Древний. Ваша агрессивная деятельность мне очень не нравится. Мои корабли находятся недалеко от четвёртой планеты. Говорить со мной с позиции силы, у вас не получится. Верните свои корабли назад, если не хотите их потерять. Мы прибыли сюда не воевать, а забрать разумного из другой Вселенной, чтобы вернуть его к своим собратьям. Чтобы немного успокоить ваши нервы, посылаю вам свой идентификационный код, — сказал я, и приказал Тарху переслать по каналу связи опознавательный код «Ингарда».

— Ваш код получен. Прошу подождать нашего решения, — уже более спокойно прозвучал ответ.

— Главное не затягивайте время, командующий. Если бы в далёком прошлом, кто-то затянул с активацией больших Врат междумирья, то неизвестно, продолжилась бы разумная жизнь на планете Дея или нет.

После этих слов, в установленном канале связи вновь образовалась тишина, словно на той стороне, кто-то полностью отключил всю аппаратуру связи.

«Командир, наблюдаю массовое возвращение военных кораблей на вторую луну. Похоже, они услышали ваше объяснение и сворачивают свои боевые порядки вокруг четвёртой планеты. Что теперь будем делать?» — после доклада спросил Навигатор.

— Ждать их ответа… Так или иначе им придётся принять какое-то решение.

«Командир, а если они примут неправильное решение? Ведь они могли забыть, что когда-то в далёком прошлом кто-то спас разумную жизнь на их родной планете», — задал вопрос главный искин крейсера.

— Тарх, в Запретном мире, один умный человек сказал: «Жизнь как раз в том и заключается, чтобы семь раз упасть и восемь раз подняться». Вот мы скоро и узнаем, насколько они осознали эту простую мудрость за время своего одиночного существования…

Глава 10

«Жизнь не имеет другого смысла,

кроме того, какой мы ей придаём.»

Торнтон Уайлдер

Наше ожидание ответа местных разумных не затянулось на долгое время. Тишина в канале связи пропала через пять минут.

— Командующий силами космической обороны вызывает Древнего, — наконец раздался всё также напряжённый голос.

— Слушаю вас, командующий.

— У меня совсем немного времени, Древний. Поэтому очень прошу меня не перебивать. Наше высшее руководство считает, что ваше неожиданное появление, несёт смертельную угрозу для всего нашего мира. Предлагаю встретиться и всё обговорить без привлечения сторонних лиц.

— Обозначьте место для встречи.

— Лунная орбита третьей планеты. Я вылечу туда сразу же после нашего разговора, на своём космическом челноке. Со мною будут двое сопровождающих. И вот ещё что… этот канал связи больше не используйте.

— Ваше предложение принимается, командующий. Конец связи.

— Конец связи, Древний.

В установленном канале связи вновь образовалась тишина, на этот раз окончательная…

«Командир, что это всё может означать?» — задал вопрос главный искин крейсера.

— Узнаем, когда прибудем на место встречи. Похоже, не всё хорошо и радужно в этом мире. Тарх, незаметно перемещаемся на лунную орбиту возле третьей планеты. Навигатору предельно внимательно отслеживать всю обстановку в этой системе…

Скоростной космический челнок командующего силами космической обороны появился примерно через час, после того, как сверхтяжёлый крейсер дальней разведки расположился на лунной орбите возле третьей планеты. Сама планета мне очень напоминала Землю, вот только очертания материков у неё были другими. Сходство создавали, такая же плотная синяя атмосфера и громадные водные просторы. Долго любоваться планетой не было времени. Оставив крейсер под максимальной маскировкой, я на «Дее» отправился на запланированную встречу.

Представляю удивление командующего и его сопровождающих, когда из пустоты космоса неожиданно появился древний корабль и транспортировочным лучом втянул челнок внутрь себя.

На встречу с гостями со мной отправились Тари, Тана и Светлояр. Как только входной шлюз космического челнока открылся, Тари взяла всю обстановку под свой пси-контроль.

Командующий появился в сопровождении двух сопровождающих, как и обещал во время нашего разговора. Все трое были крепко сложенными мужчинами, на вид около пятидесяти лет. Они были облачены в необычную для этого времени и места чёрную форму без головных уборов, которая мне напомнила парадную форму номер три адмиралов флота Советского Союза. У всех троих были, привычные для меня, человеческие черты лица и короткие стрижки седых волос. Рост высокий, но не больше двух метров. Странным было то, что все трое были очень похожи друг на друга. Средний из гостей сделал шаг вперёд и спокойно произнёс:

— Позвольте представиться, уважаемые Древние. Командующий всеми силами космической обороны Ярианской солнечной системы Ярис Ларун, а это мои заместители, командующий первым космическим флотом Велир Ларун и командующий вторым космическим флотом Орин Ларун. Они, как вы уже успели заметить, помимо всего являются моими родными братьями.

— Очень приятно познакомиться с вами Ярис и вашими братьями, — сказал я на том же языке, что и командующий. — Меня зовут Станислав Иваныч, я главнокомандующий Звёздной Федерации. Рядом со мной капитан корабля Светлояр Сварга, также здесь присутствует представительница Изначального мира Тари и наш старший пилот-испытатель Тана, которая приходится мне родной племянницей. Если вы не против, то предлагаю продолжить наш разговор в кают-компании.

— Извините меня за вопрос, а кто из вас является Древним? — задал вопрос командующий.

— Представители Древних здесь только я, Тана и красавица Тари. Капитан нашего корабля из мира Джоре, который вошёл в Звёздную Федерацию.

— Скажите, пожалуйста, уважаемый Древний, а вас не смущает, что он слишком молод для капитана такого большого корабля? — спросил Велир Ларун.

— Нисколько не смущает, Велир. Тем более, этот, как вы выразились «большой корабль», не такой уж большой. Это мой личный корабль, наподобие вашего челнока. А сам большой корабль находится рядом с нами. Так что, несмотря на то, что у Светлояра капитанского опыта всего около четырнадцати тысяч лет, он прекрасно справляется со всеми своими обязанностями.

— Сколько?! — в один голос удивлённо воскликнули братья.

— Четырнадцать тысяч лет. Это без учёта опыта полученного от других капитанов кораблей. Вас наверное ввела в заблуждение его внешняя молодость. Не удивляйтесь. У меня в команде почти все прошли омоложение, так что мои офицеры выглядят, как молодые люди.

— То, что вы говорите, кажется невероятным, уважаемый Древний. На наших планетах, для большинства жителей, продолжительность жизни не превышает трёхсот-трёхсот пятидесяти лет. Продление срока жизни путём омоложения, доступно лишь исключительно представителям правящего руководства на Дее, но и оно не может превышать тысячи лет, — сказал командующий.

— Если я правильно вас понял, Ярис, вам и вашим братьям, омоложение доступно. Я прав?

— Нет. Для нас омоложение недоступно. Мы не имеем права на него, так как не являемся ни коренными жителями Деи, ни представителями высшего руководства. Нас даже на поверхность этой планеты не допускают.

— Интересную картину вы обрисовали… Командующий всеми силами космической обороны Ярианской солнечной системы, и при этом не являющийся представителем высшего руководства Деи.

— В совет высшего руководства Деи могут быть избраны, только рождённые на этой планете, а так как я и мои братья родились на другой планете, то и доступа на Дею и в её руководство у нас нет. Как говорят представители власти четвёртой планеты: «Только те, кто родился на Дее, могут чувствовать что необходимо для её дальнейшего развития».

— Похоже, они так защищают свои тёплые места в высшем руководстве…

— Вот поэтому, уважаемый Древний, — сказал командующий, — у нас очень специфическая информация, и мы хотели бы сначала обсудить её с вами. Нам очень не хотелось бы, чтобы в вашей команде кто-нибудь сделал неверные выводы о том, что происходит в нашей солнечной системе.

— Не переживайте, Ярис. На вашем языке разговариваем только я и моя племянница Тана. Остальная команда не владеет вашим языком общения. Мне даже не известно понимает ли вас Тари, а она знает очень много языков.

— Я понимаю лишь частично ваш разговор, — медленно произнесла Тари, тщательно подбирая слова на языке наших гостей, — скорее всего первоначальные образы речи изменились за долгое время существования этого мира.

— Она может разговаривать?! — вновь удивился командующий.

— А что тут удивительного, Ярис? Она такая же разумная, как мы с вами. То, что она выглядит иначе, никак не мешает нашей дружбе и общению. Если вас не устраивает наша кают-компания, то можем поговорить в гостевой комнате моей каюты.

— Такой вариант нас бы больше устроил, — за всех братьев принял решение Орин Ларун.

Похоже он был самым старшим среди братьев, и принятие окончательного решения лежало именно на нём.

— Тогда, прошу вас пройти в наш транспортный модуль.

Когда наши гости расположились на мягком диване в моей гостевой комнате, я на языке Джоре отослал красавицу Тари к Эмилии, чтобы та залила ей мнемомодуль языка гостей с массивом образов общения, а Тане дал указание сделать нам для начала ароматного чаю на лесных травах, а после, приготовить обед из земных блюд.

Гости с удивлением вслушивались в звучание неизвестного для них языка, и лишь на лице Орина Ларуна промелькнула некоторая настороженность. Заметив это, я сказал:

— Орин, не нужно нервничать. Я отправил Тари сделать одно важное дело, а племяннице поручил, подготовить для нас обед. Сейчас она подаст нам горячий напиток, который называется чай, и вы сможете спокойно рассказать, что тут у вас происходит, — сказал я на языке наших гостей.

Было видно, что он немного смутился от сказанного мною, но его настороженность ушла, а когда братья попробовали горячий чай, на их лицах появились довольные улыбки.

Как я и предположил изначально, рассказ начал старший из братьев, то есть командующий вторым космическим флотом Орин Ларун:

— Как вы уже знаете, уважаемый Древний, мы доложили высшему руководству, что в нашей солнечной системе появились те, кому известно о перемещении планеты Деи и о больших Вратах междумирья. Это вызвало большой переполох в руководстве, особенно, после ваших слов, что мы можем потерять все свои боевые корабли. Когда они узнали, что наша система контроля за окружающим пространством не смогла вас обнаружить, у них чуть ли не паника началась. Боевые корабли хоть и были отведены назад, на места своего постоянного базирования, но повсеместно, на четвёртой планете и её лунах, объявлен максимальный уровень угрозы.

— Как вы считаете, Орин, что могло так напугать высшее руководство Деи?

— Я думаю, что причины этого страха лежат в глубокой древности. Когда Дея переместилась в новую солнечную систему, большая часть жителей и тогдашнее руководство, посчитали, что это сделали наши враги, которые напали на обитаемые планеты системы Ярилы-Солнца. Лишь малая часть жителей Деи считала, что планету спасли Древние Боги, которые явились, чтобы спасти всех от полного уничтожения. Всех кто так думал, вскоре начало преследовать планетарное высшее руководство. Это привело к первой войне в новом мире. Война длилась почти три года, половина старого высшего руководства погибла. Те, кто пришёл после них к власти, объявили перемирие и приняли решение: «что все, кто не согласен с мнением большинства, должны покинуть Дею и никогда на неё не возвращаться». К тому времени уже была обнаружена пригодная для жизни третья планета. На ней не было разумных жителей, существовал только животный мир, флора и фауна. Вот на эту планету и переселились все почитатели Древних Богов, которые считали, что они спасли жизнь. Сначала наши предки её называли Дея-два, потом переименовали в Яриана-три, так как она была третьей от Ярианы-Солнца, но впоследствии за планетой закрепилось название Дариана, как бы объединяющая два старых названия. Как вы наверное уже поняли, мы с братьями родились на Дариане. Она для нас родная планета. Вот поэтому, наши взгляды на происходящее, отличаются от мнения высшего руководства и коренных жителей Деи. Так что мы не случайно выбрали место встречи с вами возле нашей роднойпланеты. Тут всё находится под нашим полным контролем и боевые корабли Деянийцев не имеют права летать возле Дарианы. Они уже один раз попробовали установить свою власть на нашей планете, послав свой космический флот. Это привело ко второй войне в новом мире, которая началась через сто лет после исхода несогласных на третью планету. Деянийцы проиграли все сражения в космосе, после чего им было запрещено появляться около Дарианы.

— Орин, а как так получилось, что вы служите высшему руководству Деи?

— Мы не служим им. Через три сотни лет после второй войны, в систему вторглись боевые корабли чужаков. Началась третья большая война. Высшее руководство обеих планет объединило свои космические флоты, и они вместе дали отпор силам вторжения. Часть их кораблей была уничтожена, а часть бесследно сгинула в Обители Смерти. С тех самых пор, в объединённые силы космической обороны Ярианской солнечной системы входят четыре больших флота. Два флота принадлежат Дее, а два нашей планете.

— Что вы подразумеваете под термином «Обитель Смерти»?

— Есть у нас, на краю нашей солнечной системы, опасная область космического пространства, где бесследно пропадают корабли. Там находится какая-то странная пространственная аномалия. Все живущие на планетах Ярианской солнечной системы знают, что летать в эту область космоса категорически запрещено. Недавно появился большой чужой корабль на краю нашей системы, но он не послушал наших предупреждений и угодил в Обитель Смерти.

— Понятно. Насчёт этого сфероидного корабля внешников мы поговорим немного позже.

— Скажите, а откуда вам известно, что это был корабль сфероидной формы? Ведь мы вам не говорили об этом.

— Тут нет никакой особой тайны. Мы преследовали данный корабль. Он повадился посещать систему Ярилы-Солнца, где его команда состоящая из рептилоидов похищала жителей Мидгард-Земли превращая их в рабов, а некоторых съедала живьём. К слову сказать, точно такие же корабли напали на Дею, когда она ещё находилась в старой солнечной системе. Ответьте мне, уважаемые командующие, а вы хотели бы знать, что в действительности произошло в далёком прошлом, в системе Ярилы-Солнца, после того, как Дея переместилась в этот мир?

— Вы хотите, нам рассказать свою версию тех трагических древних событий? — задал свой вопрос командующий первым космическим флотом.

— Нет, Велир. Я хочу не рассказать вам о том что произошло в прошлом, а показать. Тут дело вот в чём… в солнечной системе, где раньше находилась планета Дея, представителями одного из древних кланов мира Джоре, примерно около ста пятидесяти тысяч лет назад, были установлены специальные карт-зонды, а искин управляющий ими, вёл постоянную запись происходящего. Мир Джоре стал частью Звёздной Федерации, поэтому эти записи с карт-зондов попали ко мне.

— Уважаемый Древний, вы действительно располагаете такими данными? — спросил Велир.

— Естественно, зачем бы я тогда говорил вам об этом.

— А вы не могли бы поделиться с нами этими данными? — задал вопрос старший из братьев.

— Если вы способны работать с информационными кристаллами, Орин, то не вижу никаких проблем, я сделаю для вас запись.

— Всё дело в том, что мы не работаем с кристаллами на таком уровне, уважаемый Древний. На Дее за них требуют очень высокую цену. За каждый кристалл способный хранить и накапливать информацию, нам приходится отдавать Деянийцам очень много выращенных продуктов питания. Все полученные кристаллы мы используем только в вычислительных комплексах на Дариане и на наших космических кораблях, в управляющих системах.

— Я понял вас, Орин. Деянийцы у вас тут держат монополию на производство кристаллов.

— Можно и так сказать. Вот только они не получают кристаллы на своих предприятиях и в лабораториях, а добывают их из ветвей Священного Древа, которое растёт только на Дее.

— У них на планете сохранилось Священное Древо?! — удивлённо спросил я.

— И даже не одно. На планете Дея растёт большой Священный Лес. Деянийцы не разрешают жителям Дарианы посещать их планету, угрожая смертью. Они считают, что кто-то сможет тайно заполучить семена Священного Древа и посадить его у нас на родине. Тогда вся их монополия на информационные кристаллы исчезнет.

— Понятно. Я подумаю, как решить вопрос с передачей вам информации по Дее… Я вот что хотел спросить. Вы уже обследовали ближайшие звёздные системы? Может наладили торговлю с другими обитаемыми мирами?

— Нет. Наши корабли могут летать только в пределах солнечной системы, где мы находимся. Древние предания повествуют, что раньше у нас были корабли для дальних полётов к другим звёздам, но они все остались в старой системе. Знания о создании таких кораблей были утрачены ещё во времена первой войны, а инженеры способные сделать большие корабли погибли. За всё время существования нашего мира в этой системе, прилетал только один торговый корабль. Но у нас не было ничего, что они хотели взамен. После этого никто из торговцев больше не появлялся.

— Благодарю за ответ, Орин.

— Скажите, уважаемый Древний, вы в своём сообщении заявили, что вашей единственной задачей в нашей системе является цель «забрать разумного из другой Вселенной, чтобы вернуть его к своим собратьям». Это правда? — спросил командующий первым космическим флотом.

— Истинная правда, Велир.

— А на какой из планет он находится?

— Он находится не на планетах вашей солнечной системы, а в той самой закрытой области пространства, которую вы называете «Обитель Смерти».

— Вы хотите туда направиться?

— Именно так, Велир. Но прежде я хотел пообщаться с местными жителями, чтобы мне никто не мешал, поэтому и вышел с вами на связь.

— Но вы же можете там погибнуть.

— С нами ничего не случится. То, что вы на своих планетах называете «Обителью Смерти», для нас является «Обителью Безмолвия». Чтобы вам было понятней, поясню, это особая сфера, в которой поддерживается привычная жизнь для разумного из другой Вселенной. Саму сферу окружают защитные стазис-поля. Любой объект, который попадает в них, не умирает, а переходит в состояние стазиса, то есть вечного сна.

— Вы хотите сказать, что все наши корабли пропавшие в Обители Смерти целы, а их экипажи живы? — взволнованно спросил командующий всеми силами обороны.

— Именно так, Ярис. И не нужно так сильно волноваться. У вас там пропал кто-то из близких?

— Двести лет назад, наши родители отправились изучать эту пространственную аномалию, но их корабль слишком близко приблизился и его затянуло в Обитель Смерти.

— Извините за нескромный вопрос, Ярис. Если это произошло с вашими родителями двести лет назад, то сколько же вам сейчас лет?

— Мне уже двести пятьдесят лет, Орину двести шестьдесят пять, он у нас самый старший из братьев, а Велиру недавно исполнилось двести сорок лет. Скажите, а почему вы спросили меня о нашем возрасте?

— Просто вы, все трое, выглядите лет на пятьдесят, не больше, — сказал я с улыбкой.

Братья тоже улыбнулись, восприняв мои слова как комплемент.

— Если это не секрет, уважаемый Древний, а сколько вам лет? — спросил Орин.

— Честно говоря, я даже не знаю как вам ответить, Орин. И дело тут не в каком-то секрете, просто я не помню сколько я живу на этом свете.

— А ваша племянница разве не может вам напомнить?

— Тана неизвестное количество времени провела в стазисе пилотской спасательной капсулы, и это у неё случалось несколько десятков раз. Я случайно узнал лишь о последнем таком случае, когда она отправила свой небольшой корабль малого класса на таран большого корабля Зурнов. Мне пришлось возвращаться в прошлое на четырнадцать тысяч сто десять лет, чтобы найти её спасательную капсулу. Так что с её возрастом тоже не до конца всё ясно. В Запретном мире, где я жил некоторое время, вообще не принято было говорить о возрасте разумного, ну а спрашивать о возрасте женщин считалось верхом неприличия. Кроме того, нам довольно часто приходилось перемещаться через пространственно-временные аномалии космоса, так что выяснить сколько времени прошло с момента нашего рождения уже вряд ли получится.

— Стась, у меня уже всё готово. Стол накрыт, — сообщила племянница.

— Прошу к столу дорогие гости, откушайте земных блюд. Тана за вами поухаживает, а я пока схожу за кристаллом с записью, о которой я вам говорил.

В своём рабочем кабинете я застал Эмилию кормившую Тари. Чёрная красавица довольно урчала поглощая какие-то деликатесы.

— Эмилия, как у вас всё прошло?

— У нас всё нормально, командир. Мнемомодуль местного языка я себе и Тари залила. Мы даже немного поговорили на нём.

— Прекрасно. Поговори со своими девочками, пусть будут наготове, возможно, понадобятся услуги нашего медицинского сектора.

— Какие программы подготовить?

— В первую очередь диагностические капсулы. Как сообщили наши гости, у них на планете продолжительность жизни не больше трёхсот-трёхсот пятидесяти лет. Поэтому у меня появились подозрения, что их предки попали под излучатели спармса внешников.

— Поняла. Что-то ещё надо сделать?

— Подготовь курс омоложения. Нашим гостям уже больше двухсот лет, так что предложу им данную услугу. Ну и дальше сама помнишь, всё по полной программе, как я тебе объяснил ещё на «Сварге».

— Принято. Когда вас ждать в медсекторе?

— Тана их сейчас посадила трапезничать, так что примерно около часа у вас есть в наличии.

— Хорошо, командир. Сейчас Тари докушает и я пойду готовить оборудование.

— А я уже закончила свою трапезу, — сказала довольная Тари.

— Вот и прекрасно, сейчас пойдёшь со мной к нашим гостям, — сказал я чёрной красавице усаживаясь в своё кресло за пультом управления.

«Древний, у тебя появилось срочное дело?» — поинтересовался старый арахнид.

— Совершенно верно, Палин. Мне нужна та видеозапись, где происходит перемещение Деи из Солнечной системы через большие Врата междумирья, и последующее разрушение планеты её заменившей. Желательно в том же ускоренном варианте, как ты мне показывал. У меня в каюте гости с третьей планеты местной системы, хочу им показать и подарить эту запись.

«Вставь чистый кристалл в считыватель, и я быстро сделаю запись. Мне вот что кажется странным. Почему гости прибыли с третьей планеты, ведь Дею переместили на орбиту четвёртой.»

— Это долгая история, друг мой. Если говорит кратко, то местное население Деи, после того перемещения, разделилось на две неравные части. Одна часть считает, что это враги переместили их планету в другую систему, а другая, что это Древние Боги их спасли. В общем у них там дело до планетарной войны дошло, по окончании которой, последних выслали на третью планету. Вот так они и живут порознь, хотя данную систему обороняют от чужаков вместе.

«Значит с тобой вышли на связь представители той группы, которая считает, что в прошлом Древние Боги спасли планету их предков?»

— Именно так, Палин. У меня в гостях три брата. Двое командуют флотами третьей планеты, а третий вообще является командующим всех сил обороны системы.

«Кристалл записан, Древний, можешь его забирать.»

— Благодарю тебя, друг мой, — сказал я забирая кристалл.

«Скажи мне, ты хочешь как-то использовать этих местных разумных?»

— Только в одном деле. Когда мы будем отключать «Обитель Безмолвия». Как я понял из рассказа трёх братьев-командующих, в ловушку из стазис-полей попадали не только различные местные и проходящие транзитом через систему корабли, но и корабль их родителей, которые отправились исследовать аномалию.

«Какую ещё аномалию?»

— Это они так восприняли стазис-поля «Обители Безмолвия», считая её пространственной аномалией. Они так увлеклись своими исследованиями, что их корабль затянуло внутрь. Местные жители, с обеих планет данной системы, этот окраинный сектор пространства называют «Обитель Смерти».

«Думаешь имеет смысл привлекать большие силы?»

— Видишь ли, Палин. Мы не знаем как давно в этой системе появилась «Обитель Безмолвия», и сколько кораблей оказались в ловушке её полей. Один только сфероид внешников представляет не слабую угрозу для местных жителей, а мои гости говорили, что в Обитель Смерти угодили все оставшиеся корабли чужого флота вторжения.

«Тогда действительно, лучше привлечь местные силы. Одной твоей команды может и не хватить на все корабли.»

— Я тоже так думаю, друг мой, поэтому хочу предложить им пройти курс омоложения за оказание всесторонней помощи.

Когда мы с Тари вернулись в гостевую комнату моей каюты, гости заканчивали трапезу. Мне осталось только присоединиться к ним, так как началось моё любимое чаепитие с плюшками.

Когда с обедом было покончено, все расселись на мягком диване перед большим экраном монитора и я запустил воспроизведение видеозаписи с кристалла, предупредив гостей, что всё увиденное будет в ускоренном режиме.

Сказать, что запись произвела на моих гостей громаднейшее впечатление, значит ничего не сказать. Они по окончании показа далёких событий из прошлого, ещё минуту молча смотрели на экран монитора, пытаясь прийти в себя.

Первым взял себя в руки старший из братьев.

— Получается, что наши предки были полностью правы. Древние Боги спасли не только Дею, но и всех её жителей. Если бы планета осталась тогда в старой системе Ярилы-Солнца, то оружие чужих кораблей превратило бы всё в пояс астероидов. Но зачем надо было распространять слухи, что планету в новую систему переместили чужаки?

— Возможно, я догадываюсь, кто был самым активным распространителем данных слухов.

— И кто по-вашему это был?

— Те, кто работал на ваших врагов, на чужаков. Они, в древние времена проникли на Дею под видом местных жителей, разузнали всё о Священных Лесах и сообщили своим хозяевам. Вот тогда и началось вторжение в систему Ярилы-Солнца, но чужих ждала неприятность, Древние используя большие Врата междумирья, поменяли планеты местами. Дея переместилась в эту солнечную систему, а безжизненная четвёртая планета была отправлена на её место. Вот так посланцы чужаков, оказались в неизвестной для них системе. Скажите мне, Орин, вам хорошо известно о тех далёких событиях на Дее, которые произошли сразу после перемещения планеты?

— Конечно. Изучение прошлого, это моё любимое занятие. Я очень внимательно изучил первые хроники нового мира.

— Отлично. В ваших хрониках указано кто составлял высшее руководство Деи, сразу после перемещения планеты?

— Да. Они все указаны поимённо.

— Скажите, Орин, а та часть из высшего руководства, что погибла в первой войне, она какой версии событий придерживалась? Той, что сохраняется сейчас жителями Дарианы, или той, что продолжает существовать на Дее?

— Вообще-то они не принимали ни одну из версий, придерживаясь нейтралитета. Да и с их смертями не всё ясно, все они были какими-то странными. Один утонул в своей купальне. Другой отравился несвежими продуктами. Третий зачем-то полез на ветку Священного Древа, сорвался и упав свернул себе шею. С остальными тоже произошли всякие странности.

— Понятно. Дальше можете не продолжать. Их места впоследствии заняли те, кто больше всех кричал и доказывал жителям, что планету Дея перенесли в новую систему враги. Это они не сумев победить ваших предков в первой войне, объявили перемирие и приняли главное решение: «что все, кто не согласен с мнением большинства, должны покинуть Дею и никогда на неё не возвращаться». И знаете, мне почему-то кажется, что именно эти высшие руководители, через сто лет отдали приказ на выдвижение боевого флота к вашей планете, чтобы установить на ней свою власть. Я прав?

— Да, а как вы догадались об этом? Всё именно так и было. Вы ознакомились с нашими древними хрониками?

— Я не гадал, Орин, и ваших древних хроник никогда не видел. Просто мне хорошо известно, каким образом ведут себя подобные личности. Как сказал один мудрый человек в Запретном мире: «Жизнь не имеет другого смысла, кроме того, какой мы ей придаём». Я даже не очень удивлюсь, если узнаю, что сейчас, в высшем руководстве планеты Деи, находятся потомки именно тех лиц, кто вошёл в его состав после странных смертей членов старого руководства.

— Орин, а ведь уважаемый Древний полностью прав. Сейчас в высшем руководстве Деи, находятся только одни потомки тех крикунов, которые выслали наших предков на Дариану, — тихо сказал Велир. — И всеобщую тревогу объявили именно они, когда узнали, что в солнечной системе находится Древний.

— Я это уже понял, брат. Сейчас нам необходимо подумать над тем, как рассказать жителям двух планет правду и показать то, что мы только что увидели. И сделать это нужно таким образом, чтобы не началась новая война в нашем мире. Потому что она, независимо от результата, будет означать победу наших врагов…

Глава 11

«Я говорю вещи такие старые,

что человечество их уже забыло».

Станислав Ежи Лец.

У меня вновь появилось немного времени чтобы поразмышлять, а также для составления планов на ближайшее будущее, которые определят наши дальнейшие действия в Ярианской солнечной системе. Братья-командующие отправились к себе на Дариану, обсуждать со своим Советом Старейших полученную от нас информацию. Сколько времени они будут обсуждать со Старейшими видеозапись переноса Деи из одной солнечной системы в другую, и размещение этой записи в местных планетарных сетях, неизвестно. Ведь помимо всего этого, они пообещали мне перед своим уходом, уточнить на Дариане, сколько их военных кораблей будет участвовать в контроле пространства, когда будет отключено защитное стазис-поле «Обители Безмолвия». Этот вопрос, на данный момент, для меня наиболее важен, чем события далёкого прошлого. Из нашей душевной беседы с братьями-командующими, мне стало доподлинно ясно, что в стазис-ловушку местной Обители Смерти на краю солнечной системы угодили, не только преследуемый нами сфероид внешников, где находился в долгом рабстве Славирка, но и множество других кораблей, как враждебных, так и дружественных.

— О чём задумался, Стась? — вывел меня из размышления голос племянницы.

— О количестве враждебных кораблей, которые сейчас пребывают в стазисе. Ведь в ловушку «Обители Безмолвия» угодил не только сфероид чужаков, на котором был в рабстве Славомир. Там также находятся остатки флота вторжения напавшего когда-то в прошлом на эту солнечную систему. Даже предположить себе не могу, чьи корабли и в каком количестве, мы там можем обнаружить. Ну и кроме всего прочего, нам не известно, когда «Обитель Безмолвия» появилась в этой системе.

— Скажи, Стась, а если попробовать поработать со сферой «Обители Безмолвия», не так как это было в прошлые разы, а немного по-другому?

— Тана, поясни свою мысль?

— Насколько мне известно, в самый последний раз, вы с Ормом сначала запустили механизм перевода сферы «Обители» в транспортировочный режим, а потом некоторое время ожидали, когда полностью исчезнет её защитное стазис-поле. Я правильно всё поняла?

— Правильно, девочка! Только объясни, пожалуйста, к чему ты сейчас об этом вспомнила?

— Стась, я всё объясню, вот только ты мне сначала скажи, возможно ли разбить этот процесс перевода в транспортировочный режим на несколько частей?

— Наверное такое возможно. Мне об этом ничего не известно, поэтому надо будет уточнить у Орма. Но для начала объясни, зачем нам разделять процесс на части?

— Я тут подумала, что если проделать этот процесс по частям, то и защитное стазис-поле не сразу исчезнет, а будет уменьшаться постепенно, сокращая свою сферу воздействия. На каждом этапе уменьшения стазис-поля, начнут освобождаться из своей временной ловушки различные корабли, которые можно вытягивать транспортным лучом нашего крейсера подальше от «Обители Безмолвия». Когда спящие корабли будут находиться в стороне, на них могут спокойно работать наши абордажные и спасательные команды, а также представители с Дарианы, из числа тех, кто захочет нам помочь в этом деле. Вот только их надо сразу предупредить, что либо они всё делают согласно наших указаний, либо пусть держатся подальше от места проведения работы.

— Тана, мне понятна твоя идея. Прежде чем мы её продолжим обсуждать дальше, мне надо будет обговорить все моменты с Ормом. Честно скажу, мне такое даже в голову не пришло. Так что, пока будем придерживаться именно твоего плана. Мне приятно видеть, какая у меня умная стала племянница.

— Стась, ты хочешь сказать, что я раньше не была умной? — с подтекстом спросила Тана.

— Раньше ты была для меня просто маленькой девочкой, о которой нужно заботиться, чтобы у тебя было всё в порядке. Даже когда ты подросла, выучилась, стала испытателем новейших кораблей и различных систем, участвовала в самых тяжёлых боях, ты для меня не переставала быть той малышкой, которая потеряла своего отца. Мне к сожалению так и не удалось выяснить у знакомых адмиралов, что же с ним в действительности произошло. Все данные, связанные с моим братом и его работой, были засекречены даже для них.

— Я тоже не смогла выяснить истинной причины произошедшего, Стась, несмотря на свой высокий уровень допуска к секретным программам. Единственное, что мне удалось разузнать, что мой отец погиб во время испытания прототипа нового сверхскоростного корабля-разведчика. Он задействовал новую систему разгона с элементами частичной свёртки пространства и не заметил как оказался недалеко от странной космической аномалии. Его прототип корабля-разведчика, был ещё не доработан до конца, поэтому, из-за слишком большой скорости, он не успел отвернуть в сторону от края аномалии. Все станции наблюдения зафиксировали лишь яркую вспышку взрыва, после которой вообще ничего не осталось…

— Тана, ты сказала, что была зафиксирована яркая вспышка при контакте корабля с краем космической аномалии?

— Да. Так было записано в секретном отчёте у военных наблюдателей за испытаниями прототипа. Стась, а почему ты об этом спросил?

— Нечто похожее мне уже приходилось когда-то слышать. Скажи мне, а что произошло с той странной аномалией после вспышки?

— Как было указано в отчёте, аномалия взорвалась вместе с кораблём отца и пропала, словно бы её в том закрытом секторе пространства никогда не было.

— Тана, запомни на будущее, космические аномалии не взрываются от контакта с кораблями, и не исчезают после этого бесследно.

— Что ты этим хочешь сказать, Стась?

— Пока только то, что уже сказал. Мы с тобой потом пообщаемся на эту тему, а сейчас мне необходимо срочно идти к Орму, чтобы обсудить твою гениальную идею, насчёт разбивки на несколько частей, процесса перевода сферы «Обители Безмолвия» в транспортировочный режим.

— Стась, ты думаешь, что…

— Таночка, я пока ничего конкретного тебе сказать не могу. У меня слишком мало данных на эту тему. Давай потом всё обсудим. Согласна?

— Мне больше ничего не остаётся, — тихо сказала племянница и задумалась.

«Идея твоей родственницы довольно интересная и не лишена определённого смысла, вот только осуществить её в таком виде совершенно невозможно», — принялся объяснять мне суть проблемы Орм, после того как я озвучил ему предложение Таны.

— И с чем же, по-твоему, может возникнуть проблема, Орм? По-моему, девочка нашла очень оригинальное решение.

«Вся проблема в том, Стась, что процесс перевода сферы в транспортировочный режим невозможно разделить на части. Проделать одну часть, подождать немного и заняться следующей частью. Либо идёт свёртка защитных полей и свёртка внешних пространств сферы вовнутрь, либо нет. Никаких промежуточных действий для сферы даже изначально не предполагалось.»

— Хорошо, Орм. Давай рассмотрим эту проблему с другой стороны. Скажи мне, длительность процесса архивации сферы для транспортировки всегда одинаковая?

«Да. Она неизменна.»

— Тогда как ты можешь объяснить, что когда я подал команду «грох», «Обитель Безмолвия» осуществила свёртку своих защитных полей за несколько часов, а когда ты отдал точно такую же команду на сворачивание, то это произошло в течение всего лишь нескольких десятков минут? Хотя в первом случае, в сфере влияния защитных полей была всего сотня спящих кораблей, а во втором, их было уже более двух сотен. Получается, что во втором случае, когда именно ты, Орм, управлял процессом перевода сферы в транспортировочный режим, вся свёртка защитных стазис-полей произошла гораздо быстрее. Ну и где тут неизменность скорости процесса?

«Всё дело в том, что я не использовал команду „грох“, Стась. Она используется для начала первичной подготовки к процессу перевода сферы в режим для транспортировки, и постепенному выполнению сворачивания полей и пространств. Поясняю, в твоём случае всё происходило постепенно. Сначала плавно стала уменьшаться напряжённость защитных полей, а когда она достигла нулевой отметки, начался сам процесс подготовки к перемещению сферы. Мною была отправлена совершенно другая команда, для подготовки к быстрому, экстренному перемещению. В этом случае, все системы управляющие защитой сферы обитания отключаются мгновенно, а в окружающем космическом пространстве происходит естественное рассеивание всех структур созданных защитными полями.»

— Вот оно что… а я-то думал, а оно вон как оказалось… Значит, если ты отправишь на сферу команду «грох», то она будет очень медленно отключать свои защитные поля, как и произошло в моём первом случае. Я прав?

«Да. Ты прав. При использовании команды „грох“ процесс будет не просто медленным, а очень долгим. Если область протяжённости влияния сферы в данной звёздной системе очень большая, то процесс свёртки может растянуться на весьма длительное время.»

— Отлично. То что нам и нужно для решения поставленной задачи. Скажи, Орм, а когда мы закончим работать с экипажами спящих кораблей, ты сможешь послать свою команду, чтобы весь процесс свёртки сферы быстро завершился?

«Смогу.»

— Вот и хорошо. Я сообщу тебе, когда можно будет начинать операцию по свёртке сферы в транспортировочное положение. Благодарю за помощь в разрешении данного вопроса, Орм.

«Всегда рад помочь, Стась.»

Я покинул своё хранилище в прекрасном настроении. Теперь осталось дождаться решения Совета Старейших Дарианы…

— Стась, тебе пришло сообщение с третьей планеты, — обрадовала меня Тана, едва я зашёл в свой рабочий кабинет.

— И что они сообщают?

— Советом Старейших, после просмотра представленной им видеозаписи о трагических событиях прошлого, было принято решение оказать тебе всестороннюю помощь и всяческую поддержку. Для этого, в твоё распоряжение они готовы отправить весь свой второй космический флот Дарианы под руководством командующего Орина Ларуна.

— Хорошая новость. Там ещё есть что-нибудь в сообщении?

— Больше ничего, только это.

— А от Орина Ларуна было какое-нибудь сообщение?

— Только краткое извещение, что он прибудет к нам примерно через четыре часа.

— Вот и хорошо. Значит у меня есть немного времени…

— Времени для чего?

— Чтобы немного отдохнуть и набраться сил в своей медкапсуле, перед началом операции на краю Ярианской солнечной системы.

— Стась, а можно мне, пока ты отдыхаешь, ещё пообщаться с Палиным?

— Общайтесь, я не против. Только не забывай покушать, Тана.

— Хорошо, командир.

Когда крышка плавно открылась, и я, хорошо отдохнувший, покинул свою медицинскую капсулу, Тана не отрываясь от экрана монитора, показала мне рукой в сторону столика, где уже находился приготовленный для меня обед. Вид большого количества еды, своеобразно повлиял на мой желудок. Пришлось быстро переместиться в санузел, чтобы освободить желудок и кишечник для новой порции пищи. Сделав все свои личные дела и хорошенько помыв руки, я вернулся в кабинет. Тана всё так же увлечённо глядела в экран монитора.

— Что ты там смотришь? — спросил я племянницу.

— Изначальную запись с карт-зондов в период перемещения Деи.

— Так ты же её уже смотрела вместе со мной.

— Стась, мы с тобой смотрели запись смонтированную Палиным, а я сейчас последовательно разбираю не подробности способа переноса и замещения планеты, при помощи больших Врат междумирья, а все действия чужих боевых кораблей в системе Ярилы-Солнца. Мне интересно какую тактику и стратегию внешники использовали в те времена, чтобы сравнить с их действиями в наше время.

— Ты думаешь, что их тактика и стратегия в чём-то изменились за прошедшие тысячелетия? По-моему, у них всегда одни и те же действия. Они неожиданно нападают всеми кораблями, всё разрушают, после чего грабят и уходят в свой мир, — сказал я, подходя к Тане сидящей за пультом управления.

— Это общие представления о действиях внешников, Стась, и эти данные не всегда точны.

— Что ты хочешь сказать своей фразой «эти данные не всегда точны»?

— Посмотри запись нападения на пятую планету. На ускоренном просмотре всё выглядит так, словно все корабли чужаков одновременно напали и нанесли свой сокрушительный удар по поверхности, в результате чего планета взорвалась и развалилась на множество обломков, а вот в действительности всё происходило иначе. Я посмотрела запись нападения кораблей внешников в замедленном режиме. Они шли в атаку на планету группами по пять кораблей, и каждая группа наносила удар в одну точку на поверхности. Когда я училась в Академии, всего лишь один, самый старый, преподаватель вспомнил, что такое построение группы боевых кораблей использовалось в далёкой древности, и оно называлось «звезда». При построении «звездой», боевые корабли не перекрывают друг другу сектора нанесения удара по находящейся впереди цели. Поэтому, одновременный удар пяти кораблей, из всех орудийных систем в одну точку, вызывает гораздо большие разрушения, чем если бы в эту точку попали пять раз подряд залпы одного боевого корабля. Получается, что корабли внешников использовали при нападении на пятую планету в системе Ярилы-Солнца такую же тактику, от которой наш мир отказался в далёком прошлом. Но откуда к ним пришли наши старая тактика и стратегия, если у нас про них уже совсем забыли?

— Понимаешь, Тана, если что-то когда-то было создано, то всегда существует вероятность, что через какое-то время где-нибудь это воссоздадут заново. Один умный человек, в Запретном мире, как-то в беседе пояснил свои слова, что он говорит про такие старые вещи, что человечество уже давно забыло об их существовании. Поэтому в народе, среди которого я жил семьдесят лет, существует поговорка, что «Всё новое, это хорошо забытое старое». Кстати, а почему тебя вдруг заинтересовали тактика и стратегия чужих?

— В архиве крейсера я наткнулась на запись вашего сражения с внешниками и пояснение про состав их боевой группы, в которую входит один большой линкор класса «Чёрная тень» и два сфероидальных корабля сопровождения. Вот мне и захотелось узнать, как вели боевые действия чужаки раньше. Когда Палин показал изначальную видеозапись с карт-зондов, про их нападения в системе Ярилы-Солнца, мне стало понятно, что чужаки сейчас используют совершенно другие системы построения своих боевых групп. Я даже заметила то, что вы с Палиным упустили из виду.

«И что же мы по-твоему такое важное упустили?» — тут же раздался ворчливый голос старого арахнида.

— Присоединяюсь к вопросу Палина, — сказал я.

— Вы не заметили того, что один довольно большой корабль чужаков не участвовал в нападении на обитаемые планеты в системе Ярилы-Солнца. Он вообще не принимал никакого участия в боевых действиях внешников. У меня сложилось такое ощущение, что он просто наблюдал за происходящим со стороны.

«Погоди, Тана. Ты где смогла обнаружить этот „довольно большой корабль“? Что-то я не заметил у внешников каких-либо кораблей громадных размеров.»

— Палин, он находился недалеко от седьмой планеты окружённой заметной системой колец. При ускоренном просмотре этого корабля не видно, а при замедленном воспроизведении записи, он то появляется, то исчезает. Словно кто-то на некоторое время отключает систему маскировки. Насколько я поняла, ты и Стась, в первую очередь просматривали, как действуют большие Врата междумирья и последующие боевые действия со стороны внешников, поэтому довольно сильно приблизили панораму вокруг пятой планеты. То, что происходило возле седьмой планеты у вас осталось за пределами зоны вашего наблюдения.

— Друг мой, а ведь девочка полностью права. Давай-ка более внимательно посмотрим то место в Солнечной системе про которое говорит Тана.

— Стась, а может ты сначала покушаешь, пока всё окончательно не остыло? А потом сделай мне кружечку ароматного чая. У тебя здорово получается заваривать вкусный чай.

«Полностью поддерживаю сказанное Таной. Иди покушай, Древний. Запись с карт-зондов от тебя никуда не денется.»

Быстро сметав зуборятам в колодец всё приготовленное племянницей, я вернулся к пульту управления, где меня ждала Тана, с двумя кружками горячего ароматного чая в руках. Отдав одну кружку племяннице, я присоседился рядом с ней. Пока я трапезничал на скорую руку, Палин нашел на записи с карт-зондов Солнечной системы все нужные места.

— Давай, Палин, показывай нам неизвестный большой корабль внешников. Желательно в максимальном приближении, ну насколько это возможно.

«Сильно приблизить изображение этого корабля не получится, расстояние до ближайшего карт-зонда слишком большое. Чужак хоть и приличных размеров, но включаемая и выключаемая система маскировки смазывает его внешний вид.»

Мы с Таной внимательно смотрели на экран монитора. Сначала нашему вниманию предстал Сатурн во всей красе, а потом между ним и кольцами стало проявляться необычное мерцание. Через некоторое время мерцание исчезло и мы увидели корабль. Он хоть и выглядел необычно, в нашем понимании, но что-то знакомое угадывалось в его плавных очертаниях корпуса. Первой эту догадку озвучила Тана:

— Стась, да это же корабль Зурнов. Я вела бой с примерно таким же кораблём, вот только мой противник был намного меньшего размера.

— Похоже ты права, девочка. Это действительно корабль Зурнов. Мне непонятно другое. Что ему вообще понадобилось в нашей Солнечной системе? Насколько мне известно, из различных источников, эти разумные представители другой Вселенной никогда ни с кем не контачили в наших галактиках, а с внешниками тем более, уж очень агрессивны рептилоиды по отношению к тем, кто без разрешения проникает в их жизненное пространство. Все попытки наладить какой-либо контакт с Зурнами, всегда заканчивались трагически, как для разумных существ, так и для кораблей из миров нашей Вселенной. Исключение составляют лишь два случая. В первом, были повреждены и захвачены малые корабли Зурнов при их атаке на нашу секретную военную базу, а второй случай, твой, Тана, когда ты уничтожила их средний корабль, отправив на таран свой малый корабль-разведчик.

— Стась, может это Зурны привели флот внешников в систему Ярилы-Солнца?

— Не думаю, что такой вариант развития событий вообще стоит рассматривать, так как Зурны никогда не пойдут на контакт с рептилоидами.

«Почему ты так уверен в этом, Древний?»

— Не знаю как это тебе объяснить, Палин. Я просто чувствую, что я прав, а чтобы рассеять все ваши сомнения, я предлагаю отмотать запись событий до момента прибытия флота внешников в Солнечную систему и посмотреть, с ними вместе прибыли Зурны или нет.

Дальше с данными полученными с карт-зондов работал только Палин. Через пару минут он нашел тот момент на записи, где боевые корабли внешников прибыли в систему Ярилы-Солнца и скапливали свои силы на орбите десятой планеты. Как я и предполагал, корабля Зурнов с ними не было.

«Ты оказался прав, Древний. Корабли Драктов прибыли в систему без Зурнов.»

— Палин, посмотри пожалуйста, окрестности вокруг седьмой планеты. Может корабль Зурнов уже находится там?

На этот раз время нашего ожидания увеличилось до десяти минут, но в результате мы с Таной услышали довольный голос арахнида:

«Я нашёл его, Древний. Правда для этого мне пришлось использовать данные, полученные карт-зондами ещё до прилёта кораблей внешников.»

— И где ты нашёл корабль Зурнов? — спросила моя племянница.

«На другой стороне седьмой планеты. Я его сначала вообще не заметил, так как он скорее всего находился под маскировочными полями, но мне показалось очень странным перемещение нескольких еле заметных точек из пустого пространства к спутникам планеты и обратно. Когда приближение было сделано на самый максимум, то оказалось, что все эти еле заметные точки являются малыми кораблями, типа наших разведботов или челноков.»

— Палин, тебе удалось выяснить, хотя бы по остаточным данным, когда корабль Зурнов стартовал от седьмой планеты и ушёл в прыжок покинув пределы системы Ярилы-Солнца?

«Он не покидал систему в общепринятом понимании. Никакого старта корабля, разгона и прыжка в гиперпространство не было. Корабль Зурнов просто исчез в той точке, где находился. Карт-зонды лишь зафиксировали слабую вспышку в месте его нахождения у седьмой планеты, и кратковременное изменение метрики пространства».

— Когда это произошло?

— Почти сразу после ухода из Солнечной системы боевых кораблей внешников.

— Палин, а в имеющихся у тебя данных с карт-зондов, удалось зафиксировать к каким лунам седьмой планеты чаще всего посылали разведботы с корабля Зурнов? — задала вопрос Тана.

«Такие данные в архиве имеются. Разведботы Зурнов сначала обследовали все спутники и кольца планеты-гиганта, а потом посещали только самую крупную луну. Она по своим размерам больше первой планеты системы Ярилы-Солнца.»

— Интересная информация. Хотел бы я знать что Зурны на Титане искали.

— Что такое «Титан», Стась?

— Так называется самый большой спутник седьмой планеты. Кстати, сама планета у многих народов Земли называется Сатурн, а в древности самый многочисленный народ называл её Земля Стрибога.

— Стась, я думаю, что нам надо будет выбрать время и посетить Титан. Не зря же Зурны так внимательно его осматривали.

— Это мы включим в наши планы на будущее, Тана. Сейчас у нас и без Титана намечается много дел.

Только я закончил говорить, как в мой рабочий кабинет зашла Яна и доложила:

«Командир, получено сообщение с третьей планеты. К нам направляется местный корабль, на его борту находятся командующий вторым космическим флотом Дарианы Орин Ларун и сопровождающие его официальные лица. Они прибудут примерно через пятнадцать минут.»

— Ну вот и закончился наш небольшой отдых, Тана, — сказал я племяннице. — Поднимайся, пойдём встречать наших долгожданных гостей.

— Стась, а может я тут побуду?

— Нет. К нам летят представители Совета Старейших Дарианы, поэтому их встречать будет вся команда «Деи». Яна сообщи всем, через десять минут общее построение у входного шлюза.

«Разрешите уточнить, командир. Это касается только офицеров?»

— Нет. Это касается абсолютно всех, включая тех, кто использует голографические образы. Приказ ясен?

«Так точно, командир.»

Глава 12

Где-то в глубинах космоса

Система Ярианы-Солнца.

Как только Яна сообщила мне о приближении к «Дее» большого дарианского крейсера с официальными гостями на борту, наша команда в полном составе собралась у входного шлюза. Светлояр для торжественной встречи активировал и выстроил в ряд десяток боевых дроидов, как он пояснил мне, для солидности и на всякий непредвиденный случай. Все офицеры внимательно смотрели на экран монитора внешнего контроля, вмонтированный в стену рядом со входным шлюзом. На экране хорошо было видно приближение корабля гостей.

Согласно стандартам Дарианы и Деи, этот боевой корабль местные военные относили к классу больших крейсеров, но в действительности, его размеры оказались даже немного меньше, чем у нашего древнего корабля-красавца. Представляю, как удивились бы местные планетарные руководители, если бы сейчас увидели, рядом со своими планетами, наш сверхтяжёлый крейсер дальней разведки «Ингард»…

Когда прозвучало сообщение от Яны, что стыковка прошла нормально, все выстроились в ряд. Тана захотела встать рядом со мной, но между нами разместилась Ратка, а по бокам от нас с племянницей заняли свои места Арта и Тари. Когда входной шлюз открылся мы увидели идущего впереди всех командующего вторым космическим флотом Орина Ларуну. За ним шли три старца облачённые в странные белые одежды, чем-то напоминающие тоги древних римлян. Старейшие Дарианы шли поддерживаемые под руки старшими офицерами.

— Мы рады видеть на нашем корабле столь уважаемых гостей, — начал говорить Светлояр, но в этот момент, первый старец, увидев меня и племянницу в окружении наших кошечек, охнул, его глаза закрылись и он повис на руках своих сопровождающих офицеров.

Эмилия тут же подбежала, нашла на руке старца пульс, приоткрыла веки и заглянула в глаза, после чего отдала команду:

— Срочно доставить в медсектор, у него сердечный приступ.

— Мы все отправимся со Старейшим, — сказал Орин.

— Ничего не имею против, командующий Ларуна, — произнесла Эмилия. — Заодно можем и у остальных здоровье не только проверить, но и полностью восстановить.

Пока Эмилия занималась больным старцем находящимся в диагностической капсуле, я спросил наших гостей:

— Давно у него проблемы с сердцем?

— Уже почти полстолетия, — ответил один из Старейших, — наша медицина сделала всё что смогла, но возраст берёт своё. Уважаемому Ставру недавно исполнилось триста сорок девять лет. Он самый старый житель на Дариане.

— Скажите, уважаемый, а как вас зовут?

— Меня зовут Орей, а моего молодого коллегу Яр, ему всего лишь триста лет.

— Извините за нескромный вопрос, Орей. А сколько лет вам?

— Мне уже триста тридцать пять лет.

— Очень приятно познакомиться, уважаемые. Жаль что наше знакомство происходит в такой обстановке. Меня зовут Станислав Иваныч, хотя многие предпочитают называть меня Древний. Сколько мне лет, я не знаю. Возможно несколько десятков тысяч лет, а может быть и больше. Так что можете называть меня так, как вам это удобно.

— Скажите, уважаемый Древний, — произнёс Яр, — нашему другу Ставру ещё можно чем-то помочь?

— На этот вопрос, уважаемый Яр, смогут ответить только наши медики. Но могу сразу сказать, они сделаютвсё возможное для восстановления здоровья вашего старшего коллеги. Мне просто непонятен вот какой момент… Почему у вашего коллеги случился сердечный приступ, именно тогда, когда он вступил на борт нашего корабля?

— На этот вопрос я могу вам ответить, уважаемый Станислав Иваныч, — сообщил Орей. — Дело в том, что у Ставра есть древняя картина, на которой изображены мужчина и женщина, а рядом с ними находятся три больших зверя, похожих на диких пардов, но у них разная расцветка шерсти. Когда мы прибыли на ваш корабль, то первое что Ставр увидел, это вас и девушку в окружении точно таких же зверей.

— Хочу вас поправить, уважаемый Орей. У нас на корабле нет зверей. Рядом со мной и моей племянницей стояли разумные существа из других обитаемых миров. Чёрная красавица Тари из Изначального мира, золотистая Арта из мира Джоре, а самая маленькая Ратка из Запретного мира. Они такие же разумные как мы с вами, вот только выглядят несколько иначе. К тому же они члены нашей команды.

— Приношу свои извинения, за то что по незнанию, оскорбил разумных.

— Ваши извинения приняты, уважаемый Орей, — сказала Тари.

Сказанное Тари привело в лёгкий шок не только Старейших, но и сопровождающих всех их.

— Эмилия, чем можешь нас порадовать? — обратился я к старшему медику.

— Все проблемы в работе сердца устранены, командир. Диагностика показала, что организм Старейшего попал под излучения спармса и это не наследственное остаточное явление. Он попал под действия излучателей ещё при его жизни.

— Понятно. Скажите, уважаемый Орей, за время вашей жизни вам приходилось сражаться с внешниками?

— Нам очень часто приходилось сражаться с чужими кораблями, которые нападали на наши планеты в Ярианской солнечной системе. Для нас они все являются внешниками. Может быть вы уточните свой вопрос относительно внешников?

— Внешниками раньше мы называли всех представителей разумных за пределами нашей галактики. Но последнее время, очень часто, те кто к нам прибывает из других галактик и нападает на планеты наших миров, принадлежат исключительно к рептилоидным видам. Вот поэтому, мы стали называть внешниками в основном лишь рептилоидов.

— Мне понятно ваше уточнение, уважаемый Станислав Иваныч. Могу вам точно сказать, что у нас были войны с внешниками-рептилоидами, но мы всегда изгоняли их из нашей системы, либо полностью уничтожали их корабли. Скажите, а почему вы спросили о них?

— Всё дело в том, что на кораблях внешников стоят излучатели спармса. У разумных существ попавших под это излучение уменьшается продолжительность жизни. Самое плохое в этом то, что последствия излучения спармса отражаются на потомстве, и у всех последующих поколений разумных снижается продолжительность жизни. Наш старший медик Эмилия обнаружила, что уважаемый Ставр попал под это вредное излучение в прошлые времена, когда был помоложе. Вот поэтому я и спросил вас, насчёт сражений с внешниками в прошлом.

— Мы вместе с ним участвовали в тех сражениях с чужаками, уважаемый Древний, — произнёс самый младший старец. — Исходя из всего вами сказанного, получается, что и мы с коллегой Ореем попали под это вредное излучение внешников. Я правильно вас понял?

— Возможно, что это так, уважаемый Яр, но чтобы быть абсолютно уверенным в этом, я предлагаю вам пройти полное обследование в наших диагностических капсулах, — вместо меня ответила Эмилия. — И я хотела бы попросить, чтобы ваши сопровождающие офицеры помогли мне переложить уважаемого Ставра в соседнюю капсулу регенерации. Это поможет убрать у него все последствия излучения спармса и даже немного омолодит его.

— Уважаемая, вы сказали омолодит? — тут же переспросил Орей.

— Совершенно верно. Ведь будут убраны все причины, которые вызвали преждевременное старение организма.

— А разве такое возможно? — задал вопрос Яр.

— Нет ничего невозможного в процессе омоложения. Согласно приказа нашего командира, вся наша команда прошла омоложение.

— Скажите, уважаемая, а у вас какой опыт в проведении омоложения?

— Первый раз я провела курс омоложения своему начальнику больше четырнадцати тысяч лет назад. Я тогда работала в медицинском исследовательском центре. После моего перевода на корабль флота, под руководством нашего уважаемого командира, Станислава Иваныча, была разработана и опробована новая методика омоложения. Теперь можно выбирать по отдельности, как внутренний, так и внешний возраст разумного. Например, вы будете внешне выглядеть на пятьдесят-шестьдесят лет, а ваш внутренний возраст будет соответствовать двадцати пяти годам. Причём все ваши знания и опыт остаются неизменными. Это связано с тем, что многие разумные прожили достаточно долгую жизнь и занимают в своём обществе довольно высокие руководящие места. Появление в руководстве молодого разумного вместо старца, многие в данном обществе могут не принять, а вот немного помолодевший вид принимается без возражений.

— Очень правильный подход к делу, появление юнца вместо старца не всякий принять сможет. Скажите, уважаемая Эмилия, а ваше омоложение продлевает жизнь только до одной тысячи лет?

— Не поняла смысла вашего вопроса, уважаемый Яр. Мы вообще не устанавливаем никаких ограничений в продолжительности жизни. Живите сколько получится.

— Дело в том, уважаемая Эмилия, что на планете Дея тоже проводят омоложение. Правда стоит эта медицинская процедура очень дорого и максимальный срок жизни определён в одну тысячу лет. Так что курс омоложения доступен только очень состоятельным жителям планеты и тем, кто находится в планетарном руководстве.

— Можете не переживать, уважаемый Яр, для вас и остальных наших гостей, полное лечение и омоложение будет нашим подарком, — сказал я младшему старцу. — У нас не принято брать с друзей плату за восстановление здоровья. Скажите, какие параметры внешнего возраста для вас наиболее приемлемые?

— Уважаемый Древний, а почему вы спрашиваете только о внешнем возрасте?

— Потому что наши капсулы запрограммированы на внутренний возраст в двадцать пять лет. Но если вы желаете другой возраст, капсулу недолго перенастроить.

— Не нужно ничего перенастраивать, Станислав Иваныч, — сказал Орей, — нас полностью устроит такой внутренний возраст, а вот внешний хотелось бы иметь согласно нашего статуса в Совете. Пусть уважаемый Ставр будет выглядеть внешне на шестьдесят лет, я согласен на пятьдесят пять, а Яру можно снизить внешний возраст до пятидесяти.

— Эмилия, ты запомнила данные?

— Так точно, командир.

— Вот и хорошо. А сопровождающих офицеров надеюсь устроит наш возрастной стандарт.

— Скажите, пожалуйста, уважаемый Древний, — спросил меня один из пожилых офицеров сопровождения старцев, — а какой у вас возрастной стандарт для офицеров?

— Двадцать пять лет внутренний возраст и тридцать внешний. Вас устроит такой стандарт?

— Думаю, что всех офицеров устроит, вот только мне хотелось бы иметь внешний возраст, как у уважаемого Яра, иначе мне будет трудно отдавать команды тем, кто выглядит старше меня.

— Хорошо. Для вас уважаемый и для вашего командующего вторым флотом, мы установим внешний возраст в пятьдесят лет. А теперь прошу вас всех пройти на диагностику. Наши медики вам всё объяснят.

— Командир, мне будет какое-нибудь дополнительное задание? — спросила Эмилия.

— Да. Будет. Зальёшь нашим гостям языковые мнемомодули с образами общения Арконы и Джоре, а всё остальное по полной программе, как раньше. И сообщи в лабораторию на «Ингард», чтобы Руян Сварга запустил установку по изготовлению лекарства избавляющего от последствий излучения спармса. Его нам понадобится очень много.

— Принято.

Оставив гостей в медицинском секторе, мы с Таной отправились в мой рабочий кабинет.

Дождавшись пока я размещусь в своём любимом кресле, перед пультом управления, Тана приступила к расспросам:

— Стась, объясни мне, пожалуйста, почему ты решил помочь именно жителям Дарианы, а не тем кто живёт на планете Дея? — спросила племянница наливая в кружки чай из термоса. — Ведь они по сути, все являются потомками тех, кто раньше жил в системе Ярилы-Солнца.

— Скорее всего, на выбор Дарианы оказали очень сильное влияние семьдесят лет прожитые на Земле в Запретном мире.

— Я просмотрела хронику событий на Земле, за столетний период, в том числе и те времена, когда ты находился там. Это какой-то кошмар. Сплошная череда больших кровопролитных войн между странами, и мелкие военные конфликты между различными сообществами разумных. Злоба, ненависть, подозрительность, обман, клевета, неприятие чужого мнения повсюду, почти на всех информационных каналах планеты, а про конфликты между религиозными сообществами я даже вспоминать не хочу. Из того, что мне удалось узнать, лишь на небольшие промежутки времени наступает некое подобие мирного существования, и то не во всех местах планеты. Даже тебе, Стась, насколько мне известно, пришлось поучаствовать в некоторых войнах и конфликтах. Мне не хотелось бы, не только жить, но даже краткое время оказаться в таком агрессивном и вечно воюющем мире. Не понимаю, что ценного может быть в таком мире?

— Тана, ты составила своё личное мнение о жизни на планете Земля по данным полученным из различных планетарных информационных источников, а это неправильно. Потому что данные источники информации никогда не освещали реально происходившие события на Земле. Они передавали лишь чьё-то отредактированное мнение относительно этих событий, да и то, только после прохождения различных видов цензуры. Вот ты задала вопрос «что ценного может быть в таком мире?», а я тебе отвечу, самое ценное в этом мире, это простые люди. О них как правило не сообщают в информационных источниках, но вся жизнь на планете сохраняется благодаря им. Это они построили города и селения, создали всё необходимое для жизни, и защищали места своего постоянного проживания, где на протяжении долгого времени жили их предки.

— Стась, но все планетарные источники информации сообщают, что это сделали правители и правительства для жителей своих стран.

— Естественно, ведь все основные средства массовой информации (СМИ) на планете, так или иначе принадлежат тем, кто находится у власти или обслуживает её. Поэтому СМИ всегда хвалят тех, кто им платит, а в предоставленной ими информации правды никогда не бывает больше пяти процентов. Существовала в прошлом, на западе большого континента, одна очень воинствующая страна, так вот её министр народного просвещения и пропаганды заявил: «Чем больше ложь, тем скорее в неё поверят».

— Но это же безумие какое-то. Как он до такого додумался?

— А министр сам ничего и не придумывал, он лишь перефразировал и упростил цитату из книги написанной правителем данной страны, где было сказано: «Что чем чудовищнее солжёшь, тем скорей тебе поверят. Рядовые люди скорее верят большой лжи, нежели маленькой. Это соответствует их примитивной душе. Они знают, что в малом они и сами способны солгать, ну а уж очень сильно солгать они, пожалуй, постесняются. Большая ложь даже просто не придёт им в голову. Вот почему масса не может себе представить, чтобы и другие были способны на слишком уж чудовищную ложь, на слишком уж бессовестное извращение фактов. И даже когда им разъяснят, что дело идёт о лжи чудовищных размеров, они всё ещё будут продолжать сомневаться и склонны будут считать, что вероятно всё-таки здесь есть доля истины. Вот почему виртуозы лжи и целые партии, построенные исключительно на лжи, всегда прибегают именно к этому методу». Самое страшное в том, Тана, что тот правитель и его министр пропаганды уже давно мертвы, а их методы распространения лжи стали применять правительства и партии многих стран на Земле.

— Тогда мне вообще не понятно, почему ты выбрал именно этот лживый и агрессивный мир?

— Я тебе сказал об этом, Тана. Земной мир был выбран мной именно из-за простых людей. Только они составляют главную его ценность. Даже не имея никаких материальных богатств, они всегда способны оказать помощь нуждающемуся и поделиться с ним последним, что у них есть. Наиболее сильно бескорыстная взаимопомощь развита у славянских народов, они мне чем-то напоминали нас, в начальные эпохи развития, может быть поэтому я и выбрал обычную жизнь среди них.

— Стась, а почему ты принял решение вжиться в том мире маленьким ребёнком?

— Понимаешь, Тана, в те времена, на всей Земле, шла кровавая мировая война. Появление вдали от линии боевых действий взрослого человека не знающего ни истории страны, ни языка, вызвало бы очень сильные подозрения не только со стороны сил правопорядка, но и у простых местных жителей. Маленьких детей-сирот во время войны очень много, поэтому никто не будет проверять откуда они взялись в той или иной местности, и не станет подозревать в шпионаже в пользу врагов. Поэтому приняв окончательное решение, я отправился на Идилию, где в секретной военной лаборатории Лита Арес заблокировала мою память, перенеся все данные в накопитель установки. Мне не хотелось, чтобы моими знаниями, особенно в области военной космической техники, завладела какая-нибудь спецслужба на Земле. Лишь капитан боевого крейсера «Дисса» знал о моём решении, и о всех дальнейших действиях. Он должен был вернуться через сорок лет, найти меня по вживлённому в руку маяку, забрать с планеты и доставить к Лите на Идилию.

— А почему именно через сорок лет?

— Потому что я обнаружил пульсирующую червоточину ведущую в иную Вселенную. Проход в другой мир открывался и существовал целое десятилетие, а потом закрывался на сорок лет. За мной и координатами червоточины велась непрерывная охота. В ней приняли участие не только Зурны, которые искали путь чтобы вернуться в свою Вселенную, но и представители разумных рас и видов из разных галактик нашей Вселенной, мечтающие заполучить богатства в новых мирах. Сама должна понимать, что такие действия привели бы к неминуемой полномасштабной войне на уничтожение между двумя Вселенными. Этого я никак не мог допустить, поэтому принял решение спрятаться от всех в Запретном мире.

— Я всё поняла, Стась. Ты принял правильное решение. Нельзя допускать такой войны. Как выясняется, ты остался жить на Земле, так как боевой крейсер «Дисса» был уничтожен, и никто не смог вернуться за тобой в Запретный мир. Лишь случайно обнаруженный под горным обвалом планетарный корабль-разведчик мира Джоре, помог тебе вернуться назад и спасти меня.

— Совершенно верно, Тана.

— Но вот что меня удивляет, как медкапсула планетарного корабля-разведчика и Эмилия не смогли обнаружить у тебя вживлённый в руку маяк?

— А они и не могли обнаружить того, чего во мне на тот момент не было.

— Не поняла?!

— Во время жизни на Земле, я служил в армии страны, где жили простые люди воспитавшие меня. При выполнении одного боевого задания, за пределами страны, я получил ранение в руку. Пуля прошла на вылет и уничтожила маяк. Можно сказать его вырвало с мясом. Я же тогда ничего не знал о вживлённом в руку маяке, поэтому и не стал искать его. Просто перевязал раненую руку и продолжил выполнение своего задания. Это уже когда моя память стала возвращаться, я узнал в какое место мне был вживлён маяк, а оно как ни странно совпало с местом ранения.

— Стась, ты в своём рассказе постоянно делаешь акцент на помощь простых людей. Они тебя приняли маленьким, они тебя воспитали, поэтому ты пошёл служить в армию, чтобы оберегать их мирный труд, а разве правительство той страны тебе ничего не дало?

— Запомни, девочка моя, ни одно правительство ничего не может дать простым людям! Оно может у них только что-то отнять, чтобы перераспределить между другими людьми, при этом все самое лучшее останется у правителей. Ведь те, кто входит в правительства стран и их прислужники ничего не производят, они только потребляют созданное простыми людьми. А хитрых поводов для законного отнятия у простых людей добра они придумали множество.

— Так почему же тогда простые люди не прогонят таких лживых правителей и не выберут вместо них честных людей?

— Это ничего не изменит, Тана. Через некоторое время новые правители будут делать то же самое, что делали прошлые правители до них. Так устроена вся система управления странами на Земле. Если простой народ начнёт возмущаться действиями своего правительства и захочет его сместить, то против народа будут использоваться войска и спецслужбы. Такое было уже много раз на Земле, и проходило это в странах с различными формами правления.

— Но это же неправильно. Любой правитель должен в первую очередь думать о благе для своей страны, делать всё для её мирного развития, чтобы простым людям легче жилось.

— Ты все правильно говоришь, Тана. Так должно быть в идеале. Но! В мире нет ничего идеального, кроме того, что создано природой. Такие правители появляются один раз в несколько столетий, а может быть и тысячелетий. Были такие правители которые думали как сделать свою страну самой великой и могущественной, но они все никогда не думали о простом народе. Вернее не так. Они вспоминали о нём, лишь когда нужно было что-то сделать, а потом, достигнув определённых вершин, сразу забывали о простых людях. В основном, правительства больших стран земного мира считают, что величие своей страны можно увеличить только за счёт агрессивной политики против других стран. Даже поговорку придумали: «Против кого дружить будем?»

— Не понимаю я этого. Как можно терпеть такое правительство и таких правителей?

— Ты не понимаешь этого, Тана, потому, что вместо социологии, изучающей все структуры развивающегося общества, всё твоё внимание в жизни захватили различные механизмы и новые космические корабли. Если бы ты почаще отвлекалась от своих любимых железок, то заметила бы что вокруг тебя происходит.

— Ты не прав, Стась, мы изучали в Академии формы правления и сопутствующие структуры развивающихся обществ разумных. Поэтому я и говорю, что правительства на Земле поступают неправильно.

— Хорошо, Тана. Тогда ответь мне вот на такой простой вопрос. Почему абсолютно любое правительство, в независимости где оно находится, на планете Земля или в каком-либо другом мире, защищают силовые ведомства и спецслужбы?

— Это же очевидно. Потому что правительство им платит за это.

— Умничка! Именно так и думают большинство разумных в разных мирах.

— Стась, а разве это не так?

— Давай анализировать вместе. Ты просмотрела хронику событий на планете Земля, за столетний период. На что ты в первую очередь обратила своё внимание?

— Я заметила, что во многих развитых странах правительства меняются примерно каждые четыре-пять лет.

— Прекрасно, девочка. А теперь назови мне какие-нибудь глобальные перемены к лучшему в этих странах? Ты же мне заявляла, что стоит сменить правительство и правителя, как жизнь простых людей начнёт изменяться в лучшую сторону. Было это в хронике событий на Земле?

— Было. Развитие в странах начиналось только тогда, когда эти страны начинали работать на войну. Но я бы не сказала, что жизнь простых людей от развития военной промышленности в этих странах становилась намного лучше.

— Тогда какой из всего этого можно сделать вывод?

— Получается, что правители и правительства разных стран ничего не могут сделать для своих людей. Тогда для чего же они нужны и кто правит в этих странах?

— А вот это очень правильный вопрос, Тана. Правители и правительства разных стран только перераспределяют имеющиеся средства, направляя их в основном на развитие новых военных программ и содержание своих структур. Те средства, что остаются после такого распределения, направляется на социальные нужды общества, а так как на местах тоже полно чиновников, то до простого населения мало чего доходит.

— Стась, так если не правители и правительства всем управляют в странах, тогда кто этим занимается?

— Спецслужбы! Этим занимаются спецслужбы, Тана. Только их можно считать настоящими правителями стран и миров. Правители и правительства приходят и уходят, а спецслужбы всегда остаются на своём месте. Их никто не имеет права контролировать, они всегда живут по своим внутренним законам и правилам. Именно они определяют, допускать правителя к какой-то тайне или нет. Но внешне они создают видимость, что они подконтрольны правительствам стран или миров.

— Но ведь кто-то создал эти спецслужбы и содержит их?

— Конечно. Они существуют не сами по себе. Всегда есть те, кто отдаёт им команды и платит им, но эти разумные никогда не становятся правителями и не входят ни в какие правительства. Им это не нужно. Они следят за всем процессом со стороны. Если появится какой-то неугодный им правитель, то они просто отдадут подконтрольным спецслужбам приказ об его ликвидации.

— Получается, что эти неизвестные и есть настоящие правители стран и миров?

— Нет. Они руководят всем только на своём уровне, а над ними находятся те, кто отдаёт им приказы.

— Стась, ты можешь пояснить это на каком-нибудь примере?

— Без проблем. Ты уже посмотрела фильмы о войне кланов в мире Джоре?

— Я не только посмотрела эти фильмы, мне ещё Славомир много чего интересного рассказал, чего в фильмах показано не было.

— Прекрасно. Тогда мне легче объяснять будет. Вот смотри, Тана, благодаря великолепной деятельности спецслужб мира Аграфов, им удалось не только внедрить своих офицеров разведки во все структуры кланов мира Джоре, но и завербовать довольно много агентов, которые стали работать на них. Но самая главная их удача была в том, что они смогли пристроить своих спецов в спецслужбах кланов мира Джоре. Аграфы не торопили события, они терпеливо ждали когда их спецы поднимутся как можно выше по служебной лестнице, и станут влиятельными лицами, мнения которых невозможно игнорировать.

— Мне не понятно, Стась. Ты постоянно говорил, что Аграфы наши враги, а сам восхищаешься действиями их спецслужб, которые привели к такой кровавой войне. Разве это правильно?

— Тана, давай не будем сваливать всё в одну кучу. Как говорят на Земле: «Мухи отдельно, а котлеты отдельно». Я сейчас говорю не о кровавой войне кланов в мире Джоре, а о блестящей операции внедрения проведённой спецслужбами мира Аграфов. Вот скажи мне, девочка, если бы я приказал внедрить своих агентов во все структуры мира Аграфов, с целью получения секретной информации и влияния на политику Великих Домов, ты меня тоже стала бы считать монстром?

— Но это же совсем другое. Ты ведь стараешься сделать всё мирно, без развязывания войны.

— Ничего это не другое. Те же самые действия. Однако когда это исходит с моей стороны, ты согласна с такими действиями, а когда со стороны других разумных, сразу заявляешь, что этого нельзя допускать. Могу тебе сразу сказать, девочка, даже у врагов всегда есть чему поучиться. И если враги что-то сделали великолепно, то этот факт нужно просто принять и продумать, как мы можем сделать ещё лучше.

— Я поняла твою мысль, Стась.

— Вот и хорошо. Тогда продолжим дальше. Поводом для начала кровавой войны кланов в мире Джоре стало невозвращение к Лэрне, центральной планете клана «Хранителей Священного Леса», тяжелого крейсера дальней разведки ДВР-512. Агенты Аграфов сообщили что корабль был уничтожен, хотя он провалился в пространственно-временную аномалию и вышел из неё гораздо позже во времени. Но ведь не корабль Аграфов начал обстрел тяжелого крейсера ДВР-512, это было сделано с большого корабля класса «Чёрная тень» принадлежащего Империи Драктов. А вот теперь подумай, Тана, кто отдал приказ Драктам из другой галактики атаковать крейсер Джоре? Кто впоследствии сообщил Аграфам, что данный крейсер уничтожен?

— Получается, что и Аграфов и Драктов кто-то использовал в своих целях против мира Джоре. Я правильно понимаю?

— Совершенно верно. И я пока не знаю кто этот неизвестный. Вот поэтому приказал держать границы Звёздной Федерации на замке.

— А как этот пример можно использовать, чтобы понять происходящее на Земле?

— Точно так же. Примерно такая же ситуация происходит и на Земле. Кто-то считает что все спецслужбы Земли подчиняются самым богатым людям планеты. Они их финансируют, а значит отдают приказы. Но никто не задумывается, а кто контролирует самых богатых людей планеты и отдаёт им приказы? И кто контролирует этих земных контролёров? И ещё возникает вопрос… а какое отношение ко всему происходящему на Земле имеют Дракты? Ведь это представители с их корабля вели переговоры с островитянами, когда был вывезен с планеты Славирка. Вопросов пока больше чем ответов. Думаю, что когда мы получим информационные накопители с корабля Драктов, вопросов у нас будет немного меньше…

Я ненадолго задумался, но продолжить беседу с племянницей не получилось, так как в мой рабочий кабинет вошла Лита.

— Командир, наши гости начали покидать медкапсулы. Какие будут дальнейшие указания?

— Проводите всех гостей в нашу кают-компанию. Там за дружеским обедом мы продолжим наше общение.

— Принято, — сказала Лита и покинула кабинет.

— Ну что, девочка, придётся отложить нашу познавательную беседу на будущее, а теперь пойдём к нашим гостям…

Глава 13

«Хочешь сделать что-то хорошо,

то сделай это сам.»

Фердинанд Порше.

Беседа с нашими гостями шла в дружеской обстановке, и когда мы уже согласовали все планы действий на краю системы возле «Обители Безмолвия», к нам в кают-компанию прибежал посыльный офицер с дарианского корабля. Он передал Старейшим важное сообщение, что после размещения в планетарных сетях видеоролика «О перемещении планеты Деи из одной системы в другую», планетарная служба безопасности Деи и местные военные арестовали всё планетарное руководство. Эту важную новость в данный момент передают все информационные каналы в Ярианской системе. В сообщении одного новостного агентства говорится, что спецотряды СБ Деи и местные военные произвели захват высшего планетарного руководства в тот момент, когда они уже спланировали нападение на корабль Древних, находящийся около третьей планеты, а также начало военных действий против Дарианы. На данный момент, на Дее везде введено военное положение, а вся власть на планете полностью перешла в руки Военного Совета. Командующий всеми силами космической обороны Ярианской солнечной системы Ярис Ларун отдал приказ на корабли всех флотов о блокировании пространства вокруг планеты Дея, чтобы ни один корабль пособников бывшего планетарного руководства не смог покинуть зону временной блокады.

— Что будем делать, командир? — спросил капитан «Деи», после того как услышал новости.

— То, что мы запланировали вместе со Старейшими Дарианы, Светлояр, то и будем делать.

— Но ведь на четвёртой планете сейчас введено военное положение!

— Ну и что? Светлояр, пойми, всё что там сейчас происходит, это внутренние дела живущих на планете Дея. Учреждённый Военный Совет с ними сам самостоятельно разберётся. Наша главная и основная задача состоит в том, чтобы забрать «Обитель Безмолвия» из этой системы, и одновременно разобраться со всеми кораблями попавшими в ловушку её защитных стазис-полей.

— Станислав Иваныч правильно говорит, уважаемый капитан, — сказал Орей, — Военный Совет Деи самостоятельно разберётся со своими планетарными проблемами. Я думаю, что наш первый космический флот останется на месте, чтобы охранять Дариану, а второй — отправится вместе с вами выполнять наши соглашения. С вашего позволения, мы хотели бы своими глазами увидеть как исчезнет Обитель Смерти в нашей солнечной системе находясь на борту вашего корабля.

— Ничего не имею против, уважаемый Орей. Скажите, пожалуйста, почему вы постоянно называете систему Ярианы «солнечной», а не «звёздной»? Насколько мне известно, в солнечной системе должно быть больше планет, а у вас их всего семь.

— Вы ошибаетесь, уважаемый Станислав Иваныч, в системе Ярианы-Солнца восемь планет. Вот только у последней планеты настолько вытянутая орбита, что она покидает пределы нашей солнечной системы ровно на триста лет, а потом возвращается. Возможно, на это как-то повлияла Обитель Смерти. Планета Герина в очередной раз покинула Ярианскую систему сто сорок шесть лет назад, поэтому вы её сейчас не наблюдаете.

— Благодарю за столь подробные разъяснения, уважаемый Орей. Теперь все неточности относительно обозначения вашей системы у меня исчезли. Полагаю, что ваши сопровождающие офицеры и командующий вторым космическим флотом Орин Ларун уже могут вернуться на свой корабль, после чего мы отправимся в район Обители Смерти.

— Скажите, уважаемый Древний, — обратился ко мне Ставр, — мы заметили что ваш корабль по размерам чуть больше любого нашего линкора, но хватит ли вам вашей малочисленной команды чтобы разобраться со всеми кораблями, которые согласно вашего же рассказа, попали в Обитель Смерти?

— Насчёт якобы малочисленности моей команды можете не переживать, уважаемый Ставр. Недалеко находится мой сверхтяжёлый крейсер дальней разведки, который во много раз больше этого корабля, а его команда гораздо многочисленней.

— Извините меня за недоверие вашим словам, уважаемый Древний, но разве можно создать корабль размером больше вашего? — удивлённо спросил Старейший.

— Вы будете ещё больше удивлены, уважаемый Ставр, если узнаете, что нам приходилось встречать корабли гораздо больших размеров, чем наши. Вполне возможно, что на краю вашей солнечной системы вам посчастливится увидеть такие большие корабли.

— В таком случае, думаю, что нам больше не следует затягивать нашу беседу, — сказал Ставр, и быстро отдал приказы своим сопровождающим офицерам.

Дарианский корабль отстыковался от «Деи» и направился к своей планете, а я отдал приказ на выдвижение к «Обители Безмолвия». Яна сразу же продублировала моё указание на «Ингард».

Через час после нашего прибытия к «Обители Безмолвия», к месту нашего нахождения на краю Ярианской системы стали прибывать боевые корабли второго космического флота Дарианы под командованием Орина Ларуны. Связавшись через Бруча с командующим флота, я передал ему своё указание, чтобы все корабли флота остановились на небольшом расстоянии от нашего крейсера, дабы их не затянуло в Обитель Смерти. Орин без объяснений понял, какую угрозу несёт его флоту близкое нахождение к странному пространству, поэтому передал приказ остановиться всем своим кораблям.

Как и было обговорено заранее, Орм запустил медленную свертку «Обители Безмолвия», после чего, всё внимание наших гостей и моих офицеров было обращено на большой экран монитора в рубке управления. Спустя некоторое время пространственная протяжённость защитных полей стала медленно уменьшаться. Первым освободился от стазис-ловушки сфероид Драктов, и к нему сразу же отправилась абордажная команда на разведботе с крейсера «Ингард». Следующие полчаса прошли в томительном ожидании, пока Яна не сообщила:

«Командир, вас вызывает на связь капитан Конуэл.»

— Соединяй. И выведи на громкую связь.

«Принято.»

— Слушаю тебя, Лар.

— Командир, сфероидный корабль рептилоидов полностью под контролем нашей группы. На борту обнаружены трое живых разумных, они пока ещё находятся в состоянии стазис-сна, но им нужна срочная помощь медиков.

— Отправляй живых разумных на «Дею», медики ими займутся. Сколько живых рептилоидов вы обнаружили на борту?

— Ни одного, командир. Они все мертвы. Мы немного не успели до них добраться…

— Лар, хватит темнить. Что значит вы не успели до них добраться? Говори как есть.

— Первым до команды рептилоидов добрался Славирка. Он им всем отрезал головы.

— Не понял! Как Славомир оказался в вашей абордажной команде?

— Он сам напросился в нашу команду. Сказал, что прекрасно знает корабль Драктов, поэтому покажет нам куда нужно идти. Вот мы и взяли его с собой как знающего проводника. Славирка действительно показал отсек где находится его техник-наставник, а также все технические уровни корабля. Пока мы оказывали первую помощь технику, наш найдёныш исчез, а когда он вернулся то сразу отвёл нас туда, где находилась команда корабля рептилоидов. Их мы обнаружили уже с отрезанными головами.

— Ясно, капитан. Славомира в принципе понять можно, он отомстил своим мучителям, а что там произошло с его гномом-наставником?

— В момент вхождения сфероидного корабля в стазис-поле он ремонтировал какой-то блок, поэтому при падении ударился головой о край малого контейнера. Когда мы зашли в технический отсек, техник лежал на полу в луже крови. Хоть мы и оказали ему первую помощь, но он до сих пор находится без сознания.

— Я понял тебя. Кто ещё там нуждается в помощи медиков? Ты сообщил, что вроде как троих разумных нашли.

— Второй живой оказалась девушка, про которую нам рассказывал Славирка.

— Подожди-ка, Лар. Славомир же нам всем говорил, что рептилоиды её живой съели. Разве это не так? Он что, обманул нас?

— Он не обманывал нас, командир. Он действительно видел, как они отрезали от неё куски тела и поедали их когда она была живая. Вот только после такого обеда, они её сразу помещали в капсулу регенерации, чтобы плоть восстанавливалась. Таким образом у них всегда было живое свежее мясо. Когда Славирка обнаружил капсулу с девушкой, у неё на ногах не было кусков мяса. Увидев такое, он схватил нож рептилоидов, лежащий рядом с капсулой, и отрезал всей команде Драктов головы.

— Понятно, а кто третий разумный?

— Неизвестно, командир. Мы на складе обнаружили стазис-капсулу похожую на ту, в которой был Славирка. Индикатор на ней показывает, что внутри живой разумный. Мы не стали открывать капсулу, вдруг тому кто там находится нужно срочная медицинская помощь. Все помнят в каком состоянии была Тана, когда доставили на борт её пилотскую капсулу.

— Вы правильно сделали, что не открыли её. Отправляй этих троих найдёнышей вместе со Славомиром и половиной абордажной команды к нам. Медики будут ждать найденных разумных. А сами внимательно осмотрите весь корабль. Подумайте, сможем ли мы его перегнать в Звёздную Федерацию?

— Командир, мы бы очень хотели, чтобы Славирка остался с нашей абордажной командой. Так мы сможем быстрее разобраться с управлением этого корабля, он всё же техником здесь был, поэтому лучше нас знает что тут и как…

— Хорошо. Пусть остаётся с вами. Только приглядывайте за ним, Лар.

— Мы все за ним присмотрим, командир.

— Тогда всё. Конец связи.

— Конец связи, командир.

— Яна, передай девочкам в медсектор, чтобы подготовились к приёму трёх пациентов.

«Принято. Сообщение медикам передано.»

— Ну вот и хорошо. Теперь осталось дождаться и посмотреть, какие ещё корабли появятся…

В течение следующих двух часов, в космическом пространстве на краю Ярианской системы, только что освободившемся от защитных стазис-полей, проявились около четырёх десятков небольших боевых кораблей необычной конструкции. Они по своей форме чем-то напоминали прямоугольные земные зубила расширяющиеся к задней части, где были установлены четыре мощных двигателя, с утолщёнными центрами заполненными разными лазерными излучателями, и с насаженными на передние части набалдашниками похожими на наконечники боевых стрел.

— Уважаемый Станислав Иваныч, — произнёс самый главный из Старейших, — это пропавшие корабли нашего флота. Они преследовали врагов что напали на нас, из-за чего и попали в ловушку Обители Смерти. Если вы позволите, я бы хотел связаться с командующим вторым космическим флотом Орином Ларуной, и отдать ему приказ на проведение спасательной операции.

— Я понял вас, уважаемый Ставр. Ничего не имею против вашей спасательной операции. Раз это ваши корабли, то и заниматься ими естественно будет ваш флот. Только скажите, пожалуйста, в вашем флоте используются гравитационные захваты для транспортировки?

— К сожалению у нас нет таких устройств.

— В таком случае, обождите немного со своим приказом. Яна дай мне связь с «Ингардом».

«Принято. На связи Вирс Мир.»

— Вирс, вы там на крейсере уже должны наблюдать примерно четыре десятка малых кораблей необычной конструкции, которые появились из стазис-ловушки?

— Так точно, командир. Наблюдаем. Их сейчас уже немного больше. Только что появились ещё восемь таких же кораблей.

— Прекрасно. Подойдите на крейсере к ним поближе, и захватами гравитационных лучей переместите эти корабли к группировке второго дарианского флота. Это их пропавшие корабли.

— Принято. Сделаем всё в наилучшем виде.

— Вот и хорошо. Конец связи, Вирс.

— Конец связи, командир.

Я вновь связался через Бруча с командующим второго флота, и передал ему, что скоро к его группировке будут перемещены их боевые корабли, которые находились в ловушке Обители Смерти. Пусть готовят спасательные отряды для помощи командам этих кораблей. Услышав в ответ, слова благодарности, и что у них всё готово для оказания помощи, я напомнил Орину о запрете на уничтожение вражеских кораблей, после чего отдал команду Бручу отключиться.

Дальше пошла уже привычная для нас работа в космическом пространстве. Спящие корабли Ярианской системы, захватами гравитационных лучей со сверхтяжёлого крейсера перемещались подальше от «Обители Безмолвия» в сторону второго флота, а потом к ним на борт, с дарианских кораблей отправлялись спасательные команды. Все чужие, а также ещё неопознанные нашими искинами корабли, перемещались поближе к «Дее», и на них с нашего крейсера отправлялись абордажные команды.

Пока шла кропотливая работа в пространстве, я оставил в рубке управления за старшего капитана, а сам, извинившись перед гостями, отлучился в свой рабочий кабинет, чтобы отдохнуть часика три-четыре в своей любимой медкапсуле. Всё равно до окончательной свёртки «Обители Безмолвия» ещё оставалось много времени. Орм сделал всё просто великолепно.

Отдохнуть как следует не удалось. Через два с половиной часа меня разбудила и вытащила из капсулы очень возбуждённая племянница.

— Таночка, сядь пожалуйста и успокойся, — сказал я одеваясь. — Рассказывай, что там такого произошло, из-за чего тебе пришлось меня срочно будить?

— Стась, там, там… — племянница глотая слёзы никак не могла прийти в себя.

— Так. Вот положи это под язык, — я достал из мини-контейнера чудодейственную гранулу и протянул её плачущей девушке. — Сейчас ты немного успокоишься и нормально мне расскажешь, что ты там увидела.

Тана быстро выполнила всё что я требовал, спустя минуту она успокоилась и сказала:

— Там появились наши корабли «Дана» и «Дара»!

— Что?! Девочка моя, ты ничего не напутала?

— Нет, Стась. Яна тоже их опознала. В стазис-поле «Обители Безмолвия» находились большой исследовательский линкор «Дара» и тяжёлый боевой крейсер «Дана».

— Так что же ты плачешь, Тана? Радоваться надо, что наши корабли нашлись, а не плакать.

— Стась, ну как же так, ты сам говорил, что все управляющие системы кораблей в стазис-поле тоже находятся во временной спячке, а это значит, что все контуры жизнеобеспечения у них пока ещё не работают. Команды кораблей могут погибнуть от недостатка воздуха для дыхания.

— Я понял тебя, девочка.

Вызвав Яну, я приказал ей, чтобы «Дея» срочно шла на экстренную стыковку с «Даной».

— Стась, а почему ты решил начать именно с этого корабля?

— Потому что у тяжёлого боевого крейсера внутренний объём воздуха гораздо меньше, чем на большом исследовательском линкоре. Отправляйся в шлюзовую, понадобятся твои коды для экстренной эвакуации экипажа. По пути сообщи нашим медикам, что возможно у них появится ещё работа. Захвати с собой Кулибина, он тебе поможет если будет сложная обстановка. Поняла?

— Я всё поняла. Спасибо, Стась!

— За что спасибо?! — удивлённо спросил я Тану.

— За то что Ивана посылаешь со мной, — сказала смутившаяся племянница, и тут же убежала.

Вернувшись в рубку управления я посмотрел на экран монитора. Вся окраина Ярианской системы была забита множеством кораблей различных форм и размеров.

— Яна, как продвигается работа?

«После исчезновения защитного стазис-поля, из временной ловушки освобождены более трёх сотен кораблей, командир. Примерно две трети из них местные. Остальные принадлежат в основном к различным обитаемым мирам нашей галактики. Имеются несколько боевых кораблей внешников треугольной формы, это они напали в прошлом на планеты системы Ярианы-Солнца. Про сфероид на котором был Славирка, вы и так знаете, а вот нахождение здесь пары больших кораблей Зурнов даже для меня оказалось неожиданностью.»

— Как ты думаешь, Яна, корабли Зурнов тоже участвовали в нападении внешников?

«Не думаю, командир. Уважаемый Ставр сказал, что они никогда не видели таких больших кораблей и в их древних хрониках про них ничего не говорится. Скорее всего они шли транзитом через эту систему, но не заметили того, что тут установлена „Обитель Безмолвия“, вот и угодили в ловушки её стазис-полей.»

— Скажите, пожалуйста, уважаемый Станислав Иваныч, а что вы будете делать с кораблями чужаков, которые участвовали в нападении на наши планеты? — задал вопрос Ставр.

— Ничего мы с ними не будем делать. Я планировал отдать их вам. Надеюсь боевые корабли с гипердвигателями вашим космическим флотам не помешают. Один корабль треугольного вида мы оставим для себя, чтобы мои инженеры с ним хорошенько ознакомились, а остальные это ваши боевые трофеи.

— Благодарю вас.

— Не нужно меня благодарить. Пилоты ваших кораблей с ними воевали защищая своих близких, поэтому они вам и достаются.

— А нам что делать с экипажами чужих кораблей?

— Что хотите, то и делайте. Можете их судить по вашим законам, как агрессоров, а можете просто выбросить их в космос без скафандров. Я бы на вашем месте выбрал второй вариант.

— Можно узнать почему?

— У всех рептилоидов очень хорошо развито пси-воздействие на других разумных. Если вы не можете ничего противопоставить их пси-воздействию, то лучше сразу избавиться от таких врагов.

— Я понял вас. Вы позволите мне связаться с моими кораблями?

— Не вижу причины вам отказать, уважаемый Ставр. Яна, создай канал связи для Старейших, чтобы они могли пообщаться с любым кораблём их флота.

«Принято, командир.»

Пока Старейшие с Дарианы активно общались с командирами на своих кораблях, я через Бручасвязался с инженером Кулибиным:

«Иван, как ваши успехи?»

«У нас всё нормально, командир. Команда вашего тяжелого крейсера в полном порядке, все уже пришли в сознание, никому из экипажа помощь медика не требуется. Тана уже сообщила им о том, что с ними произошло. Вся команда на корабле быстро облачилась в скафандры и ждёт когда заработают контуры регенерации воздуха. Они все очень рады что вы их нашли. Мы с Таной уже входим в переходной шлюз „Деи“, так что через пару минут можно будет перемещаться к вашему большому линкору.»

«Я понял тебя, Иван. Благодарю за хорошие новости. Конец связи.»

«Конец связи, командир.»

Только я закончил общаться с Кулибиным, как ко мне обратился один из Старейших:

— Уважаемый Древний, в этот знаменательный день мы бы хотели быть вместе с теми, кто вновь вернулся к жизни.

— Ничего не имею против этого, уважаемый Яр. Вызывайте свой корабль и переходите к ним на борт.

— Мы уже вызвали корабль командующего второго космического флота. Он скоро подойдёт к вам для стыковки.

— Прекрасно. Сейчас мы расстыкуемся с нашим тяжёлым крейсером и сможем состыковаться с вашим кораблём. Светлояр, вызови транспортный модуль и доставь уважаемых Старейших к переходному шлюзу.

— Принято, командир. Транспорт вызван. Он прибудет через минуту.

— Вот и хорошо…

Прощание с нашими гостями с Дарианы было не долгим. Все понимали, что впереди у всех много дел, поэтому мы просто пожелали друг другу удачи. Старейшие пригласили нас посетить их планету, но я вежливо отказался, сказав, что у нас впереди очень долгий путь домой, где нас ждут родные и близкие.

Как только капитан «Деи» вместе с гостями покинул рубку управления, я отдал приказ Яне связаться с нашим крейсером «Ингард».

«На связи главный искин сверхтяжёлого крейсера, командир.»

— Тарх, передай всем нашим абордажным командам, чтобы выбрали один наиболее целый чужой корабль треугольного типа, после чего, подтяните его гравитационным захватом поближе к «Ингарду».

«Принято, командир. Ваше сообщение уже передано всем нашим абордажным группам. Они спрашивают, что делать с экипажем корабля внешников?»

— Всех рептилоидов за борт без скафандров. Это приказ. Их сюда никто не звал.

«Ваш приказ передан. Командиры абордажных групп спрашивают, что делать с торговыми кораблями Таларского Союза?»

— Ничего с ними не нужно делать. У нас заключён торговый договор с Таларским Союзом. Поэтому пусть все остаются на своих местах и не мешают проведению спасательной операции. Так и передайте капитанам торговых кораблей.

«Принято.»

— Ещё есть какие-нибудь новости для меня?

«Лейтенант Рой Орвис только что сообщил, что его абордажная группа не может проникнуть на большой чужой корабль. Он говорит, что весь корпус корабля покрыт каким-то неизвестным составом похожим на монолит и нигде нет даже намёка на входные шлюзы.»

— Тарх, передай лейтенанту Орвису и всем остальным группам, к большим чужим кораблям близко не подходить и держаться от них подальше. Это корабли Зурнов из другой вселенной. Мы даже не предполагаем, что они могут предпринять когда придут в себя. Так что в отношении этой парочки кораблей из другой вселенной не проявлять никакой агрессии. Пусть они видят, что к ним никто не лезет. Я сам буду решать проблему с Зурнами.

«Принято. Ваше сообщение передано всем группам.»

— Вот и хорошо. Конец связи, Тарх.

«Конец связи, командир.»

Подойдя к своему командирскому креслу, я взял термос и налил себе ароматного чаю. Едва я выпил полкружки, как Яна сообщила:

«Командир, гости с Дарианы покинули корабль. Капитан направляется в рубку управления, а Иван и Тана остались у входного шлюза. Какие наши дальнейшие действия?»

— Идём к нашему линкору, Яна.

«Принято, командир. Перемещаюсь для стыковки с большим исследовательским линкором „Дара“. Подходим к нему с правого борта.»

— Как состыкуешься, пусть Тана и Кулибин сразу приступают к спасательной операции. Если кому-то на нашем линкоре будет нужна срочная медицинская помощь, пусть они всех отправляют в медсектор к Миле.

«Я передала им ваши слова. Мила тоже предупреждена.»

— Вот и умничка. Ты всё правильно сделала. Сейчас прибудет в рубку наш капитан, и я сразу же отправлюсь к себе в рабочий кабинет.

«Вы решили немного отдохнуть, командир?»

— Нет, Яночка. Мы с Палином будем решать вопросы относительно кораблей Зурнов. Надо же как-то наладить с ними контакт, и узнать что им вообще нужно в нашей Вселенной. Так что по возможности постарайтесь меня не отвлекать на решение других вопросов.

«Так может просто поручить решение этого вопроса Палину? Пусть он занимается Зурнами. У него большой опыт общения с представителями других рас и видов.»

— Нельзя все важные вопросы перекладывать на других, Яна. Это может создать в будущем множество новых непредвиденных проблем. Как сказал один умный человек в Запретном мире: «Хочешь сделать что-то хорошо, то сделай это сам».

«Я поняла вас, командир. Транспорт с капитаном приближается к рубке управления.»

— Благодарю, Яна. Вот на этом транспортном модуле я и поеду к себе, — сказав это, я покинул рубку управления…

В течение двух часов мы подыскивали с Палиным наиболее приемлемые решения вопроса по Зурнам. Мы обсуждали и уничтожение их кораблей, пока их экипажи не пришли в себя, и не устроили кровавую бойню всем находящимся на краю системы кораблям, и прорезание обшивки, чтобы попасть внутрь. Одни решения забраковывал Палин, другие были отклонены мной. Так и не придя к какому-то окончательному решению проблемы, мы решили сделать небольшой перерыв.

Выход из тупика нам подсказала Эмилия. Она пришла ко мне в кабинет с докладом, что в наш медицинский сектор так никого и не привезли, но увидев нашу жаркую беседу с Палиным, тихонько разместилась в кресле у столика с кружкой чая и молча слушала все наши словесные баталии. Когда мы устроили перерыв, Эмилия сделала мне чай, после чего сказала:

— Командир, а может стоит просто поговорить с ними?

— С кем поговорить?! — удивлённо спросил я.

— Как это с кем? С Зурнами конечно. Ведь они тоже разумные существа, хоть и прибыли из другой Вселенной.

— И каким образом я должен это сделать, Эмилия?

— Так же как вы нашли способ общаться с разумными существами живущими в «Обителях Безмолвия». Они же тоже из другой Вселенной.

«А ведь она права, Древний. Прекрасное решение вопроса.»

— Но ведь я не знаю языка на котором общаются Зурны. Возможно у них вообще нет такого понятия как обычная человеческая речь.

«Погоди, Древний, а как же они по-твоему общаются между собой, если у них нет речи?»

— Ну, они вполне могут общаться между собой телепатически, то есть используя мыслеречь.

«Но для любой мыслеречи всё равно нужны хоть какие-то образы общения. Без них ничего не получится.»

— А ведь ты прав, Палин. Скажи мне, Эмилия, а ты делала полное ментоскопирование тем неизвестным разумным, которых нам передали на резервной базе флота, где мы получали новые корабли?

— Да. После того, как я получила своё физическое тело, этим неизвестным разумным было сделано полное ментоскопирование. Все полученные данные находятся у меня на накопителе, но у меня не было времени ими заниматься, так как вы плотно загрузили меня работой.

— Эмилия, скажи, пожалуйста, сколько тебе понадобится времени, для создания языкового мнемомодуля с массивом образов общения Зурнов?

— Объём полученных данных полного ментоскопирования очень большой, но думаю, что не больше двух часов. Возможно, я даже раньше управлюсь.

— Вот и хорошо. Иди к себе и займись созданием мнемомодуля и массива. Сейчас от твоей работы многое зависит, возможно даже жизни всех разумных находящихся в этой солнечной системе.

— Я всё поняла, командир, постараюсь сделать всё что от меня зависит, — сказала Эмилия, и быстро покинула мой рабочий кабинет.

«У этой девочки очень светлая и умная голова, Древний. Мы ведь с тобой даже близко не обсуждали такую возможность решения проблемы, а она пришла послушала немного и выдала самый лучший вариант.»

— Не буду с тобой спорить, Палин, потому что полностью согласен с твоими выводами. Эмилия действительно подсказала самое удачное решение.

Наш разговор прервался, так как в мой рабочий кабинет зашла Яна.

«Командир, извините, что помешала вашему общению, но требуется ваше присутствие при работе со сферою „Обители Безмолвия“. Её невозможно загрузить к нам на борт.»

— Не понял. Что разве без меня так трудно загрузить сферу на корабль? Какое препятствие не даёт её загрузить?

«Инженер Иван Кулибин обнаружил повреждение оболочки сферы. Он говорит, что в неё врезался малый корабль. Из-за этого сфера не может полностью перейти в транспортировочное положение.»

— Этого ещё нам не хватало. Кто у нас такой умный, что решил пойти на таран сферы?

«Это сделали не наши пилоты, командир. Когда защитное стазис-поле „Обители Безмолвия“ полностью исчезло, то появился и этот малый корабль. Его носовая часть словно вплавлена в корпус сферы.»

— Я понял тебя, красавица. Скажи Ивану, что я скоро прибуду.

«Принято», — сказала Яна и покинула мой кабинет.

«Древний, прежде чем ты пойдёшь разбираться с возникшей проблемой, зайди к соседям. Пусть Орм свяжется с этой сферой и узнает, что там в действительности произошло.»

— Благодарю за дельный совет, Палин. Я так и сделаю.

— Приветствую вас, Хранитель, и вас, Орм, — поздоровался я заходя в хранилище.

«Мы тоже рады вас видеть, Вернувшийся», — ответил Хранитель пространств чёрного камня.

«Стась, что за дело привело вас к нам на этот раз?» — задал вопрос Орм.

— Меня привела к вам проблема со сферой вашего собрата, Орм. Она не может полностью перейти в транспортировочное положение, из-за того, что в её обшивку вплавлена носовая часть малого корабля. Пока сфера не уменьшится в размерах, мы не можем погрузить её на корабль. Вы не могли бы узнать у вашего собрата, что там произошло в действительности и как мы можем оказать ему помощь?

«Прошу вас, обождать некоторое время, Стась. Мне нужно переговорить с нашим собратом и узнать что случилось.»

— Хорошо, Орм. Я подожду.

«Это единственная причина вашего появления у нас, Вернувшийся?» — негромко спросил меня Хранитель пространств чёрного камня.

— Нет, Хранитель. Меня также интересует любая информация относительно Зурнов. То, что они прибыли из другой Вселенной мне известно. О том, что они не идут ни с кем на общение, а сразу начинают боевые действия, мне тоже уже рассказали. Хотелось бы узнать ещё что-нибудь о них. Помимо того, что после снятия защитного поля «Обители Безмолвия» мы обнаружили два больших корабля Зурнов класса крейсер или линкор, у нас на борту сверхтяжёлого крейсера имеются несколько представителей экипажей малых кораблей, которые находятся в спасательных капсулах. Вот мне и хотелось что-то о них узнать, чтобы начать хоть какие-нибудь переговоры с ними.

«Насколько мне известно, Вернувшийся, Зурны никогда первыми ни на кого не нападают. Они очень дружелюбный вид разумных, и всегда только обороняются, отражая чужую агрессию против себя.»

— Значит у нас на кораблях находятся неправильные Зурны. (И они делают неправильный мёд, — мысленно добавил я.) Я бы не назвал их дружелюбным видом разумных. Ведь именно они напали на нашу сверхсекретную резервную военную базу, где их корабли потерпели поражение и попали в плен. Кроме того, это видать неправильные Зурны напали на малый корабль-разведчик моей племянницы Таны и начали его расстреливать из всех своих орудийных систем. Девочка чудом спаслась от их «дружелюбного» поведения, только благодаря тому, что направила свой корабль-разведчик на таран их большого корабля, а сама выбросилась в пилотской спасательной капсуле. Если хотите, я могу пригласить сюда наших медиков, чтобы они рассказали в каком виде была израненная девочка, когда её достали из спасательной капсулы.

«Я понимаю ваши личные эмоции, Вернувшийся, и переживание за жизнь и здоровье вашей племянницы, но могу предположить с чем было связано такое несвойственное Зурнам поведение. Ведь мне приходилось не один раз общаться с этими разумными существами и никакой агрессии с их стороны никогда не было.»

— Хорошо. Я согласен выслушать ваше предположение, Хранитель…

«Зурны действительно прибыли в наши миры из другой Вселенной. Они, как я уже говорил, очень древний и дружелюбный вид разумных. Их влечёт в неизведанные миры жажда познания и исследование новых форм разума. Они, так же как и вы, Вернувшийся, стремятся получить как можно больше знаний о прошлом. В любом из обитаемых миров, они ищут разумных, чтобы обменяться с ними знаниями. Но они, привыкли мыслить и общаться по-своему, так как это происходит в их Вселенной. В своих поисках Зурны часто забывают, что здесь существуют иные миры, которые не в состоянии понять их суть и формы общения.»

— Последний момент поясните пожалуйста.

«В родной Вселенной Зурнов, любые два корабля, принадлежащие различным разумным мирам, при встрече в пространстве общаются и обмениваются знаниями. Когда они попали в нашу Вселенную, они думали что и тут происходит всё так же. Заметив какой-нибудь корабль или искусственно созданный объект, они начинают вызывать его на всех известных им каналах связи, при этом даже не задумываются о том, что те, кто им встретился на пути понимают их формы общения или принимают их сигналы вызова. Многие корабли из нашей Вселенной, увидев необычные корабли Зурнов, предпочитали скрыться от них, а Зурны следовали за ними думая, что им показывают путь к месту, где будет происходить общение. Когда корабли из нашей Вселенной пытались при помощи своих видов оружия избавиться от преследующих их кораблей Зурнов, то получали ответный удар. Все типы и виды агрессивно настроенных кораблей, из миров нашей Вселенной, заносились в своеобразную базу данных. Поэтому, при встрече с такими кораблями Зурны находились в повышенной боевой готовности и пресекали любые попытки враждебных действий против себя, уничтожая носителей агрессии. В нашем Изначальном мире, никто из разумных не желал зла Зурнам, они хорошо чувствовали это и спокойно общались с нами.»

— Хранитель, вы сказали что Зурны общались с вами. Мне хотелось бы знать в какой форме шло ваше общение? Они умеют общаться голосом или используют только мыслеречь?

«Они владеют как мыслеречью, так и голосовым общением. У них довольно красивый язык, наполненный многомерными образами.»

— Хранитель, сейчас Эмилия создаёт языковой мнемомодуль с массивами образов общения Зурнов, которые находятся у нас на крейсере. После его заливки, мне бы хотелось, чтобы вы тоже поделились со мной языком ваших друзей из другой Вселенной. Скорее всего, у этих разумных существует множество языков общения. Ведь в каждом из миров разумные общаются по-своему. А мне бы очень хотелось найти с ними точки соприкосновения и понимания.

«Вы правильно определили последовательность обучения языкам из другой Вселенной, Вернувшийся. Если бы вы начали, с обучения языку в моём пространстве, то скорее всего, вы бы не восприняли мнемомодуль вашей помощницы.»

— А с чем это связано?

«Возможно это связано с биологическими структурами мозга вашего вида.»

— Понятно. Ну что же, будем ждать окончания работы Эмилии, — сказал я, и задумался над тем, что мне рассказал Хранитель пространств чёрного камня.

«Стась, мы закончили краткое общение с нашим собратом», — вывел меня из размышления голос Орма.

— И что он вам поведал, Орм?

«Наш собрат не знает, кто из разумных существ доставил его в это место пространства. Когда его разместили в этом секторе и запустили режим расконсервации сферы, появился небольшой корабль, который сразу же атаковал перевозчика „Обители“. Ответными выстрелами у малого корабля были повреждены двигатели, из-за чего его закрутило и отбросило в сторону сферы. Неуправляемый корабль врезался в „Обитель“. Собрат почувствовал, что в небольшом корабле находится разумный. Чтобы он не погиб, наш собрат активировал защитное поле сферы. Он хотел пообщаться с разумным, но его разум заснул. После столкновения, корабль-перевозчик ушёл в прыжок и больше не возвращался. В данный момент собрат поддерживает небольшое защитное поле вокруг малого корабля, чтобы разумный не погиб, он прекратил свёртку своих внутренних пространств, так как это может привести к гибели разумного.»

— Благодарю, Орм, за прояснение обстановки. Спроси своего собрата, носовая часть малого корабля не помешает ему закончить свёртку сферы в транспортировочное положение?

«Стась, нашему собрату не помешает это кусок корабля, но он не будет этого делать, так как опасается за жизнь разумного.»

— Я понял тебя, Орм. Сейчас придумаем что-нибудь.

Через Бруча я связался с Кулибиным.

«Иван, ты можешь выяснить в каком состоянии находится пилот малого корабля?»

«Командир, а что тут выяснять. Он сейчас находится в полной отключке.»

«Откуда тебе это известно?»

«Так тут старый модуль управления кораблём, с прозрачной полусферой вверху. Мне даже видно что пилот облачён в скафандр очень древней модели. Неизвестно как этот артефакт вообще мог летать.»

«Иван, ты можешь быстро достать пилота из модуля управления и доставить его девочкам в наш медсектор?»

«Достать пилота из модуля управления не является проблемой, командир, тем более что верхняя полусфера от удара почти разрушилась. Проблема в том, что это летучий артефакт до сир пор закрыт защитным полем.»

«А если защитное поле будет убрано?»

«Тогда никаких проблем с эвакуацией пилота не будет. Тем более, что мы находимся рядом с нашим грузовым шлюзом.»

«Слушай меня внимательно, Иван. Как только защитное поле исчезнет, хватаешь пилота и тащишь его нашим медикам. Всё понял?»

«Так точно, командир. Всё сделаю, как вы сказали.»

— Орм, передай вашему собрату, чтобы отключил защитное поле вокруг малого корабля. Там уже всё готово, к эвакуации пилота и доставке его в медицинский сектор. Скажи собрату, чтобы он не волновался за жизнь пилота, тот находится в защитном скафандре.

«Мне понятны твои мысли, Стась. Собрат извещён, сейчас защитное поле вокруг малого корабля будет убрано.»

— Ну вот и хорошо…

Глава 14

«Дело, порученное многим,

не поручено никому.»

Айзек Уолтон.

После заливки мнемомодуля с языком Зурнов, который создала Эмилия, и дополнительного обучения этому языку в черном саркофаге Хранителя, не покидая помещения хранилища, я через систему внутренней корабельной связи вызвал медсектор корабля. На связь вышла Мила:

«Слушаю вас, командир.»

— Мила, как обстановка в медицинском секторе? Эмилия мне сказала, что к вам никого не доставили, но я прекрасно помню, что капитану Конуэлу был отдан чёткий приказ доставить к вам трёх спасённых с корабля Драктов.

«Командир, этих троих к нам доставили уже после того, как Эмилия ушла к вам с докладом. Когда она вернулась от вас, то сразу же занялась созданием языкового мнемомодуля, поэтому мы с Литой не стали её привлекать для работы со спасёнными.»

— Понятно, Мила. Так что там со здоровьем этих троих?

«Их здоровью уже ничто не угрожает. Девушка помещена в капсулу регенерации. В данный момент идёт восстановление мышц и кожного покрова её тела. У мужчины, отмеченного нашей спасательной группой как „техник корабля“, была механическая травма черепа. Он помещён в медицинскую капсулу и через три часа сможет покинуть её.»

— А что со здоровьем того разумного, которого обнаружили в спасательной капсуле? Вам с Литой удалось выяснить кто это?

«Да, командир. В пилотской капсуле находился капитан нашего боевого крейсера „Дисса“ Ван Сарн. Сейчас его жизни уже ничто не угрожает, но нам необходимо пять-шесть суток, чтобы он полностью восстановил свои силы.»

— Добро. Сколько нужно времени, столько и держите его в медицинской капсуле. Перед его пробуждением обязательно сообщите мне.

«Принято.»

— Ещё есть какие-нибудь данные по медсектору?

«Только что инженер Иван Кулибин доставил неизвестного пилота, который долгое время находился в состоянии стазиса. Пилот помещен в диагностическую капсулу. Информация по нему будет доступна через один час.»

— Мила, почему так много времени понадобилось на его диагностику?

«Этот неизвестный пилот попал под очень сильное излучение спармса. Нам необходимо сначала убрать все последствия данного вредоносного излучения, и только потом возможно будет проводить полную диагностику спасённого.»

— Понятно. Трое других тоже побывали под излучением спармса?

«Так точно, командир. Но у них мы уже убрали все последствия вредоносного излучения благодаря препарату Ярославны.»

— Я всё понял, Мила. О всех малейших изменениях этих четырёх разумных сразу докладывай мне или Яне, если я буду занят.

«Принято, командир. Ещё для медсектора какие-то задания будут?»

— Будут. Передай Эмилии, чтобы подготовила отдельную медсекцию с капсулами. В них надо поместить всех Зурнов, которых нам передали на нашей резервной военной базе.

«Командир, разве у нас на корабле имеются живые Зурны?»

— Имеются, Мила, причём уже давно. Вот только они пока все находятся в стазисе. Мне нужно, чтобы вы их вывели из этого состояния, полностью восстановили им здоровье, а уже потом разбудили.

«Но это же опасно, командир. Всем известно, что Зурны очень агрессивный вид разумных и ни с кем не вступают в контакт.»

— Не буду с тобой спорить, Мила, но не думаю, что они станут проявлять агрессию против тех, кто их спас и восстановил им здоровье.

«Возможно вы правы. Ваше указание я передала Эмилии.»

— Вот и хорошо. Конец связи, Мила.

«Конец связи, командир.»

Закончив разговор с Милой, я прошёл из помещения хранилища в свой рабочий кабинет и сразу же увидел старшего медика сидящую в моём любимом кресле за пультом управления. Похоже она уже довольно долго тут меня поджидает.

— Эмилия, что-то случилось или у тебя появились важные новости для меня?

— У меня ничего не случилось, командир, и важных новостей у меня тоже нет, а вот ваш усталый вид мне очень сильно не нравится. Нельзя же до такой степени растрачивать свои внутренние силы и резервы. Как старший медик я настаиваю, чтобы вы немедленно отправились в медицинскую капсулу для отдыха и восстановления здоровья.

Пришлось признать правоту Эмилии, так как я действительно прилично устал, поэтому я не стал с ней спорить, а молча забрался в свою медкапсулу. Пора приводить себя в полный порядок, и быстрее возвращаться на Реулу к своей любимой жене и детям, которых я уже давно не видел.

Моё сознание покинуло меня, провалившись в обволакивающую темноту без сновидений, ещё до того момента, как крышка медицинской капсулы закрылась…

«Командир, срочно просыпайтесь! Тревога! На нашем корабле происходит что-то странное и непонятное», — взволновано прозвучал голос Милы.

— Всё, Мила, я уже проснулся, — сказал я открыв глаза и быстро выбравшись из капсулы. — Что происходит? Из-за чего тревога?

«Мне это неизвестно, командир. Тревогу объявила Яна. Вся наша команда одновременно потеряла сознание и вот уже несколько часов находится в бессознательном состоянии.»

— Если команда уже несколько часов без сознания, почему ты меня разбудила лишь только сейчас?

«Полковник медицинской службы Эмилия Сварга полностью заблокировала доступ к вашей медкапсуле, чтобы никто не смог помешать программе вашего полного восстановления. Поэтому мне пришлось ждать пока не закончится выполнение программы и не отключится блокировка.»

— Долго я находился в капсуле?

«Трое суток, командир.»

— Сколько?!

«Трое стандартных суток. Эмилия сказала мне, что только таким принудительным образом возможно восстановить ваше здоровье. Сами бы вы никогда не согласились на такую длительную программу восстановления.»

— В этом она полностью права. На трое суток я бы не согласился. Где сейчас сама Эмилия?

«Она в той медсекции, где мы выводили Зурнов из состояния стазиса. В данный момент они все уже покинули медицинские капсулы. После того как они одели свои комбинезоны, все сели на полу вокруг Эмилии и чего-то тихо напевают. Может это у них песня какая-то, может быть они так между собой разговаривают, мне неизвестно, так как я не знаю их языка. Эмилия без сознания лежит на полу, как вся остальная наша команда.»

— Что они делают с ней?

«Ничего. Просто сидят, тихо поют и смотрят на неё.»

— Так. Расслабились без меня, а я же вам говорил, чтобы Зурнов не выпускали из медкапсул без моего приказа. Давай, Мила, рассказывай с чего всё началось.

«Когда полковник Сварга зашла в медсекцию, чтобы проверить показания медицинских капсул, одна из них самостоятельно открылась. Эмилия сказала что-то на непонятном для меня языке, а затем из капсулы вылез мужчина, и как-то очень странно посмотрел на неё. После этого, Эмилия какой-то неестественной походкой подошла к пульту управления и активировала систему внутренней корабельной связи, а проснувшийся Зурн что-то громко сказал через систему общего оповещения на своём языке. Вот после этого вся наша команда одновременно потеряла сознание и попадала, кто где находился. Мужчина не обращая внимания на упавшую Эмилию начал открывать другие капсулы, в которых находились Зурны. Они покидали медкапсулы и одевали свои комбинезоны, которые после очистки лежали рядом с капсулами. Я сразу же сообщила о происходящем Яне. Она объявила тревогу по кораблю, заблокировала все каналы связи, а также двери в медсекцию, где находились Зурны. После чего, я стала ждать возле медкапсулы у вас в кабинете, когда закончится программа восстановления вашего здоровья.»

— Понятно. Что сейчас делают Зурны?

«Ничего. Всё так же сидят кружком вокруг Эмилии.»

— Что сообщает Яна?

«После того, как она заблокировала все каналы связи на корабле, у меня нет возможности даже связаться с ней. Я могу видеть только то, что происходит в медсекторе.»

— Погоди, Мила, а как же ты смогла попасть в мой рабочий кабинет?

«В вашем кабинете, командир, находится очень много медицинского оборудования, а оно напрямую связано с медсектором корабля, поэтому у меня есть возможность появляться здесь для контроля этого медоборудования.»

— Я понял тебя, Мила. Сейчас мне нужно подумать, что будем делать дальше. Для начала мне необходимо переговорить с Яной.

«Командир, но она же заблокировала все каналы связи на корабле. Как же вы с ней сможете связаться?»

— У меня для этого есть свои возможности. Ты пока приглядывай за Зурнами, чтобы они ничего не учудили в медсекции, а я займусь решением наших проблем.

«Принято», — сказала Мила и покинула мой рабочий кабинет.

Налив себе ароматного чаю из термоса, я прошёл в хранилище пообщаться с Ормом и Хранителем пространств чёрного камня. Поприветствовав их, я поведал им о событиях, которые произошли на корабле, пока я находился в медицинской капсуле. Около пяти минут они обдумывали сказанное мной. Первым высказал своё мнение Хранитель:

«Думаю, что ничего страшного не произошло. Как я уже говорил тебе, Вернувшийся, Зурны очень любопытны. Их влечёт в неизведанные миры жажда познания и исследование новых форм разума. Скорее всего, была нарушена какая-то древняя традиция, когда Эмилия обратилась к первому вышедшему из стазиса Зурну.»

— Хранитель, как такое может быть? Ведь Эмилия обратилась к нему на языке полученном при их ментоскопировании. Она уже много раз делала языковые мнемомодули и никогда никаких проблем не возникало. Он что… не понял своего родного языка?

«Знание какого-либо языка разумных ещё не означает, что вы вместе с их языком изучили и традиции разумных существ. Зурны это не просто одна разумная раса, это вид в который влились разумные обитатели из различных галактик другой Вселенной. У них есть один общий язык для общения в своей Вселенной, этому языку я тебя обучил, но есть ещё и другие языки, на которых принято говорить только в родных мирах Зурнов. На этих древних языках могут общаться только представители одного мира или планеты. Есть у них такие звёздные системы, где разумным из других миров запрещено передавать знания их языка. Так они пытаются сохранить знания своего родного мира и свои древние традиции.»

— Погодите, Хранитель, вы же сами говорили, что они везде при встрече обмениваются различными знаниями. Как же это можно увязать с запретом на изучение их родного языка другими разумными существами?

«Для обмена знаниями при встрече с другими разумными у них есть общий язык, а родной язык, как часть традиции, служит только для общения со своими родными и близкими. Возможно, Эмилия что-то спросила у первого вышедшего из стазиса Зурна на его родном языке, а не на общем, тем самым нарушив древний запрет. Поэтому и произошла такая реакция. Как я понял из твоего рассказа, Вернувшийся, вся твоя команда в данный момент времени живая и здоровая, только находится в бессознательном состоянии. Скорее всего, это результат суггестивно-речевого пси-воздействия или попросту говоря речевого внушения.»

— Вы хотите сказать, что вся моя команда сейчас просто спит, как под гипнозом?

«Именно так.»

— А зачем тогда Зурны сели в круг вокруг Эмилии и чего-то поют?

«Возможно, они просто пытаются таким образом выяснить откуда Эмилия знает их родной язык, который чужим знать не полагается.»

— Я понял вас, Хранитель. Думаю, что такая версия имеет право на существование. Орм, а у тебя имеется свой вариант ответа насчёт случившегося?

«У меня нет никаких вариантов и версий, Стась. Могу сказать лишь, что Зурны ждут тебя для общения.»

— Орм, с чего ты решил, что они меня ждут?

«Потому что я только что пообщался с ними. Можешь спокойно идти на встречу с Зурнами, никакой агрессии с их стороны не будет.»

— А как быть с моей командой?

«Они обещают, что твою команду вернут в прежнее состояние, как только вновь заработает внутренняя связь на корабле.»

— Орм, передай им, что я не верю их словам и обещаниям. Во-первых, они напали на нашу резервную военную базу, хотя им никто не угрожал. Во-вторых, когда их агрессия провалилась и они оказались в плену, я не отдал приказа уничтожить их корабли и экипажи, а решил сохранить их жизни и корабли. И наконец, в-третьих. Когда я решил вернуть им свободу и отправить к их собратьям, которых мы тоже спасли из многовековой стазис-ловушки, чем они отблагодарили за все наши добрые дела? Они подло напали на нашего медика, вернувшего им здоровье, а также на мою команду, участвующую в спасении кораблей их собратьев. Спроси их, что они могут сказать в своё оправдание?

«Стась, я передал им твои слова. Они сейчас обсуждают сказанное тобой.»

— Хорошо. Я подожду, что они ответят.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и двадцати минут, как Орм сообщил их ответ:

«Стась, они вообще не понимают, что происходит в нашей Вселенной и в чём их обвиняют. Как они мне сообщили, их малые корабли отправили на поиски разумных для общения и обмена знаниями. В одной из необитаемых звёздных систем, они повстречали группу кораблей, и на общем языке предложили им пообщаться. Группа не останавливаясь, без ответа, проследовала дальше. Они это восприняли как сигнал следовать за кораблями в более удобное для общения место. Но при выходе из гиперпрыжка в следующей звёздной системе, они увидели как группа кораблей ведёт бой с большой военной базой. Зурны хотели выяснить из-за чего началась битва, но при приближении к месту сражения с военной базы начался массовый обстрел их кораблей. Корабли Зурнов получили повреждения, поэтому командир поисковой группы отдал приказ всем занять спасательные капсулы. Что было дальше никто из них не знает. Когда командир группы пришёл в сознание, он отдал приказ на экстренное открытие капсулы. Крышка капсулы открылась и он увидел неизвестного вида разумную, которая на его родном языке спросила: „Как он себя чувствует“. Это его очень сильно удивило, так как язык его родного мира никогда не был доступен чужим. В порыве возмущения таким нарушением традиции, он приказал неизвестной соединить его с капитаном корабля. Она странно себя повела, но всё же выполнила его приказ включив громкую связь по кораблю. Командир поисковой группы вызвал капитана корабля в медотсек, чтобы выяснить откуда его медик знает язык его родного мира. Но никто не пришёл. После того, как командир группы вызвал капитана неизвестного корабля, медик впала в странное состояние. А дальше вообще стало происходить что-то непонятное. На корабле была объявлена тревога, все двери заблокировались, а внутренняя связь пропала. Командир поисковой группы разбудил всех находящихся в медицинских капсулах. Когда все оделись, он рассказал о том что произошло. Вся группа приняла решение вернуть неизвестного медика в сознание и выяснить у неё, что вообще вокруг них происходит. Вся проблема в том, что проведённый ими древний ритуал „возвращения к жизни“ лишь частично повлиял на неизвестную, она пришла в сознание, но смотрит на них глазами полными непонимания и ничего не отвечает. А потом с ними на связь вышел я. Они мне сказали, что ждут самого главного для общения. Когда я передал им твои слова, они были в шоке. Ничего из того, в чём ты их обвинил, они не совершали. Поэтому они сейчас растеряны и не знают что им делать.»

— Как же это не совершали?! У меня вся команда без сознания по кораблю валяется.

«Стась, их командир группы попросил включить внутреннюю связь, чтобы они восстановили прежнее состояние твоей команды.»

— Хорошо. Сейчас попробую что-нибудь сделать…

Через Бруча я без проблем связался с Яной, приказал ей разблокировать внутреннюю связь и отменить тревогу. Мои приказания сразу же были выполнены.

— Орм, можешь передать Зурнам, что внутренняя связь на корабле разблокирована, пусть выполняют своё обещание.

«Я передал им твое сообщение Стась.»

— Вот и хорошо. Посмотрим как они держат своё слово, — сказал я, и покинул хранилище.

Только лишь я разместился в своём любимом кресле за пультом управления, как по громкой связи корабля прозвучал мелодичный голос, а через пару минут в мой рабочий кабинет заглянул инженер Кулибин.

— Как вы себя чувствуете, командир?

— У меня всё нормально, Иван. Вот вылез из медкапсулы и сразу принялся наводить порядок на корабле. Даже чаю не успел выпить. Ты мне скажи, как себя чувствуют Тана и Лита?

— Не знаю, командир. Они как три дня назад остались на вашем исследовательском линкоре, так больше на связь не выходили.

— А что они там делают?

— Тана сказала, что давно своих подруг не видела, вот и решила с ними пообщаться, — с грустью в голосе сказал Кулибин, — а Лита проверяет самочувствие команды линкора.

— Тогда понятно. Ты сильно не переживай, Иван. Эти девичьи разговоры у Таны быстро не заканчиваются. Пока все темы не обсудят и всем парням косточки не перемоют, не успокоятся. Так что привыкай.

— Как-то непривычно стало без неё.

— Ничего, наговорится девочка и вернётся на «Дею». Как там сейчас дела у нашей команды?

— Уже всё нормально. Наша «Дея» заняла своё место на втором уровне крейсера «Ингард». Все члены экипажа «Деи» довольно быстро пришли в себя. Вот только никто понять не может, что же в действительности происходило на нашем корабле. Сначала по громкой связи прозвучала какая-то необычная речь, а потом полный провал в памяти. Все, кому вы подарили физические тела, очнулись лёжа на полу. И самое главное, на нашем сверхтяжёлом крейсере ничего такого не происходило. Там такая же обстановка, как и прежде. Командир, может быть вам что-то известно о странном происшествии на «Дее»?

— Кое-что известно, но это мы потом будем обсуждать, когда все свои дела закончим в этой системе. Ты мне лучше расскажи, что сейчас снаружи творится?

— Местные ещё вчера закончили все свои дела. Перегнали всё что вы им отдали к третьей планете. Приглашали всех нас посетить Дариану. Хотели в вашу честь устроить праздник на всю планету. Но Эмилия им сказала, что вы находитесь в медицинской капсуле, так как долгое время работали вообще без сна. Так что сейчас на краю этой системы только наши корабли, сфероид рептилоидов и два больших корабля Зурнов.

— Погоди, Иван, а там же ещё должны были остаться для нас треугольные корабли?

— Так мы их загрузили уже. Четыре на линкор и два на «Ингард».

— А зачем нам шесть кораблей такого типа?

— Тана сказала, что они пригодятся нам в будущем. Она уже основательно облетала их, они ей очень понравились. Местные с третьей планеты были не против. У них теперь флот и так будет во много раз мощнее, за счёт кораблей которые вы им отдали. Представляете, с какой завистью на них сейчас смотрят представители флота и руководства четвертой планеты.

— Пусть завидуют. Нечего было пытаться из нас врагов делать. Главное мы свои корабли нашли и освободили из стазис-ловушки, а также «Обитель Безмолвия» забрали.

— Командир, а какие будут наши дальнейшие действия?

— Лично я сейчас допью чай и отправляюсь общаться с Зурнами, а ты найдёшь на крейсере «Ингард» старшего инженера Лича, и отправишься с ним на наши освобождённые корабли. Ваша задача тщательно проверить все искины и управляющие системы на чужеродные закладки. Кроме того, вам также нужно будет подготовить к установке два искина, созданные Дарэлом на дубликаторе Сеятелей. В общем, надо сделать всё, как это было проделано на «Дее».

— Командир, вы сейчас говорите про древние скопированные искины, которые управляют прыжками во времени и пространстве, с такими же функциями как у Фомы и у Лады?

— Именно про них я и сказал, Иван. Твоя основная задача заключается в том, чтобы создать для них самые лучшие по качеству голографические образы.

— Я понял вас, командир. Сделаю все голограммы в наилучшем виде.

— Вот и хорошо. Действуйте. И помните, нас уже заждались на Реуле.

— Мы не подведём, командир, — сказал Иван и покинул мой рабочий кабинет.

Когда я зашёл в медицинскую секцию, где у нас находились Зурны, обстановка в ней уже изменилась. Эмилия вслух зачитывала диагностические данные с медкапсул и что-то объясняла стройной высокой женщине с длинными снежными волосами, которая внимательно слушала её пояснения и что-то негромко говорила в ответ. Остальные пробудившиеся стояли рядом с ними и молча слушали их диалог. Похоже, среди Зурнов эта женщина, похожая на снежную королеву из детских сказок, тоже была медиком. Ну, а две женщины, тем более одной профессии, всегда найдут общие темы для разговоров. Все Зурны были так увлечены общением Эмилии со снежной королевой, что даже не обратили внимание на моё появление.

— Здравствуйте, уважаемые гости. Надеюсь, что вашему здоровью больше ничто не угрожает, — поздоровался я со всеми присутствующими на общем языке другой Вселенной, которому недавно меня обучил Хранитель пространств чёрного камня. — Уважаемый Орм мне передал, что вы хотели видеть меня и пообщаться.

Разговор двух медиков прервался, и все обернулись в мою сторону. Из стоящей группы Зурнов вышел пожилой мужчина, чертами лица очень похожий на скандинава с Земли. Короткие седые волосы, подтянутость и четкость в движении, говорили о его принадлежности к военному сословию.

— И вам здравия, уважаемый. Меня зовут Раш Денкс. Я являюсь командиром отдельной поисковой группы мира Белрос. Мы хотели бы высказать благодарность за наши сохранённые жизни и восстановленное здоровье. Нам бы хотелось узнать ваше имя.

— Можете называть меня Станислав Иваныч. Ваша благодарность принята, уважаемый Денкс. Но! Прежде чем мы начнём наше общение, предлагаю вам всем пройти в столовую медицинского сектора и отобедать. После того, как вы подкрепитесь, мы продолжим нашу беседу, а сейчас прошу меня извинить, у меня ещё есть незаконченные дела.

— Мы принимаем ваше предложение, уважаемый Станислав Иваныч.

— Вот и хорошо. Эмилия, проводи наших дорогих гостей в столовую. Надеюсь в меню нашего аппарата найдутся блюда удовлетворяющие их вкусы и традиции.

— Командир, их система пищеварения ничем не отличается от нашей.

— Вот и прекрасно. В таком случае, угости их блюдами земной кухни, а на десерт приготовь ароматный чай с плюшками.

— Задание принято, командир, — чётко по-военному ответила Эмилия, а потом повернувшись к Зурнам, мягко сказала: — Прошу следовать за мной, уважаемые гости.

После того, как Зурны в сопровождении Эмилии проследовали в столовую отобедать, я вернулся в свой рабочий кабинет. Вызвав Яну и Тарха, я выслушал их доклады о состоянии дел. На наших кораблях всё было в полном порядке. На крейсере «Ингард» нашлись техники, навигатор и пилоты, которые разобрались с управлением сфероида, так что теперь у нас есть кому перегонять корабль Драктов в звёздную систему поближе к Реуле. А вот две наши спасательные группы отправленные к большим кораблям Зурнов так и вернулись ни с чем. Они так и не нашли ни одного входного шлюза или какой-нибудь лазейки, чтобы проникнуть внутрь этих космических монстров. Ну что же, отрицательный результат тоже результат. Попробуем узнать у самих Зурнов, как можно попасть на их большие корабли.

Когда прошло около часа, я через Бруча связался с старшим медиком.

«Как обстановка, Эмилия?»

«Все нормально, командир. Зурны уже пообедали, а сейчас пьют чай с плюшками. Им чай на лесных травах очень понравился.»

«Вот и хорошо, что понравился. Ты мне лучше кратко расскажи, что в медсекции случилось, и почему у тебя Зурны сами стали просыпаться и покидать медицинские капсулы?»

«Я сама пока ещё до конца не разобралась, что там произошло, командир. Сначала мне поступил сигнал, что одна медкапсула отключилась. Я пошла проверить её, и когда подошла к капсуле, то крышка самостоятельно открылась. Зурн уже пришёл в себя, поэтому я задала ему вопрос: „Как он себя чувствует?“ Вместо ответа он удивлённо посмотрел на меня, а потом сразу потребовал, чтобы ему предоставили связь с капитаном корабля. Причём он произнёс своё требование с какими-то странными модуляциями в голосе. Помимо своей воли я включила общую громкую связь по кораблю. Зурн произнёс какую-то непонятную фразу, после чего я потеряла сознание. Скорее всего это было какое речевое внушение. Что происходило дальше я незнаю. Когда моё сознание вернулось, все Зурны уже покинули медкапсулы и оделись в свои комбинезоны.»

«Понятно. Когда ты очнулась они тебе что-нибудь говорили?»

«Да. Сначала они меня спросили откуда я знаю их родовой язык? Я им честно ответила, что языковой мнемомодуль был создан на основе ментоскопирования их памяти. Они тогда начали возмущаться, говорить что я нарушила их древние законы о сохранении традиций каждого вида разумных. Но я им ответила, что мне как медику было необходимо знать их язык, чтобы иметь возможность общаться со своими пациентами. После этих слов, вперед вышла женщина и спросила: „А разве ваши родители вас не обучали с уважением относиться к разумным других видов?“ Я ей ответила, что у меня никогда не было физических родителей, так как много тысяч лет была электронным медицинским искином четвёртого поколения, в который был залит лишь опыт оказания медицинской помощи разумным существам.»

«И как Зурны отреагировали на такой ответ, Эмилия?»

«Они все были просто в шоковом состоянии. Минут через пять, женщина спросила о том, как мне удалось обрести своё физическое тело? Я рассказала им, что вы, командир, многим искинам подарили возможность обрести тела и жить полноценной жизнью разумных существ. Что вы спасли многих пострадавших и попавших в беду, остановили кровопролитную войну кланов в мире Джоре, не допустили войны между Арахнидами и Аграфами, а также высвободили из плена „Обителей Безмолвия“ несколько сотен кораблей, в том числе и большой корабль Легов. После этого, всё переменилось. Зурны больше не возмущались моим незнанием их древних законов и традиций, а стали вести себя очень уважительно по отношению ко мне. По просьбе женщины-медика я рассказала, о том, какие болезни у них при диагностике были обнаружены, и что они теперь все полностью здоровы. Они попросили обучить их нашему языку, поэтому я залила им языки мира Джоре и мира Арконы. А потом появились вы, и я их отвела в столовую. Вот кратко и всё.»

«Благодарю за твой рассказ, девочка. Скажи Зурнам, что я скоро подойду.»

«Хорошо, командир.»

В столовой медсектора Зурны уже закончили трапезу и ждали моего появления. Пройдя к свободному креслу, я присел в него и сразу начал говорить.

— Уважаемые гости, вам наверное наш старший медик уже немного рассказала обо мне и моей команде, но сейчас речь пойдёт не об этом. Дело в том, что после освобождения из стазис-ловушки «Обители Безмолвия», у нас остались не осмотрены два больших корабля. Как мы смогли определить по нашей базе данных, эти корабли принадлежат Зурнам. Так вот, наши спасательные группы не смогли обнаружить ни одного входного шлюза. Поэтому нам неизвестно состояние экипажей этих кораблей и какая им требуется помощь. Судя по тому, как тяжело вам было выходить из стазиса, у этих экипажей такая же проблема. Вполне возможно, что они и сейчас находятся в бессознательном состоянии, а мы никак не можем проникнуть внутрь, чтобы оказать им помощь. И на наши запросы, по всем известным нам каналам связи, никто не отвечает, даже искины и управляющие системы.

— Уважаемый Станислав Иваныч, разрешите я поясню из-за чего такая проблема, — сказал командир группы Зурнов.

— Я слушаю вас, уважаемый Денкс.

— Всё дело в том, что в наших поисковых линкорах нет никаких входных шлюзов. Оболочка кораблей полностью монолитная. А связь мы используем только на основе гравитационных волн, это более удобная и быстрая форма общения между нашими кораблями.

— Позвольте, а как же тогда команды кораблей попадают внутрь ваших линкоров?

— Они проходят через малые стационарные порталы. Это более надёжный способ перемещения на корабль и с него, к тому же, портальная система хорошо защищает от абордажа враждебных кораблей.

— Интересное решение проблемы. Но я так и не услышал, как мы можем помочь экипажам ваших линкоров…

— Скажите, уважаемый Станислав Иваныч, а где сейчас находятся наши малые корабли?

— Они находятся в трюме нашего сверхтяжёлого крейсера дальней разведки.

— Тогда я не вижу никаких преград для оказания помощи нашим собратьям, так как на всех малых кораблях установлены малые стационарные порталы. Если вы проводите нас к нашим кораблям, то мы откроем порталы на линкоры, и вместе с вами окажем необходимую помощь.

— В таком случае, думаю, что нашу беседу можно будет перенести на другое время, ибо сейчас за каждой минутой промедления может быть чья-то жизнь.

— Полностью с вами согласен, Станислав Иваныч, — сказал командир группы Зурнов, после чего они все поднялись из-за стола и проследовали на выход…

С линкорами Зурнов проблему решили быстро. На одном из малых кораблей активировали портал, через который объединённая спасательная группа под моим командованием ушла сначала на один линкор, а потом на второй. Всем экипажам Зурнов в течение трёх дней была оказана медицинская помощь. После этого, они нам подарили несколько комплектов аппаратуры гравитационной связи. Иван Кулибин от радости эти аппараты чуть ли не облизывал, а потом умчался устанавливать на наши корабли. Зурны предложили посетить какую-нибудь свободную звёздную систему и обменяться знаниями, в ответ я их пригласил на Реулу, чтобы они своими глазами увидели как мы живём. На вопрос командира отдельной поисковой группы Денкса: «Почему я лично возглавил объединённую спасательную группу?» Я ответил словами одного умного человека, что «Дело, порученное многим, не поручено никому»…

Глава 15

«Всякая жестокость происходит от немощи.»

Сенека.

За чередой дел, связанных с установкой систем пространственно-временного перемещения на все мои вновь обретённые корабли, незаметно прошло время обеда. Поэтому когда я появился в кают-компании, там трапезничали лишь Дарэл и Лита, а Эмилия заканчивала кормление наших четвероногих красавиц. Получив из пищевого синтезатора свой обед, я присел за стол к старшему инженеру и медику.

— Не помешаю вашей компании?

— Присаживайтесь, командир, вместе пища лучше усваивается, — ответил старший инженер.

— Насчёт этого спорить не буду, Дарэл, никогда не занимался такими наблюдениями. Мне хотелось у вас узнать, вы что-нибудь почувствовали когда один из пробуждённых Зурнов стал говорить по громкой связи?

— Я ничего не почувствовал, командир, — пожав плечами сказал Дарэл.

— Я тоже ничего особенного не почувствовала. Скажите, командир, ваш вопрос как-то связан с тем, что некоторые офицеры «Деи» потеряли сознание?

— Да, Лита. Вопрос напрямую связан с этим происшествием.

— Мы с Эмилией и Тари уже обсуждали его, и пришли к определённым выводам. Потеря сознания произошла лишь у тех офицеров «Деи», которые получили тела Аграфов, все остальные были в полном порядке.

— Вы выяснили почему это произошло?

— Тари предположила, что это напрямую связано с повседневной пси-активной жизнью в мире Аграфов. Эти представители разумного вида на протяжении всей жизни не только развивают свои пси-способности, но и активно тренируют свою пси-защиту, которая связана с физиологией Аграфов. Вы же, используя физические тела данного разумного вида, предоставили всем своим помощникам из числа искинов возможность пользоваться различными пси-способностями, но забыли обучить их хотя бы простейшей пси-защите.

— Мне понятны ваши выводы, Лита. Скорее всего наша красавица Тари права. Я подумаю над тем, каким образом лучше всего защитить своих офицеров от внешнего пси-воздействия.

— Странник, — обратилась ко мне подошедшая Тари, — думаю тебе стоит обратиться за советом к Орму и Хранителю. Им множество видов защиты от различных форм пси-воздействий известны.

— Благодарю за совет, красавица. Возможно, это самый лучший вариант. У них жизненного опыта в данном вопросе побольше нашего будет.

— Командир, а мы ещё долго будем находиться в этой солнечной системе? — неожиданно задал вопрос старший инженер.

— Не очень долго, Дарэл. Сейчас я доем свой обед, потом пойду посоветуюсь со знающими разумными по поводу защиты наших офицеров, а затем отправлюсь в центральную рубку нашего крейсера рассчитывать путь до Реулы. Мы на наших кораблях могли бы сразу прыгнуть в нужную нам точку пространства. Думаю, что и два больших линкора Зурнов на такое способны, но вот наличие трофейного корабля Драктов, в виде большого сфероида, не позволяет нам этого сделать за один прыжок. Понимаешь в чём проблема?

— Понимаю, командир. Мне уже доложила инженерная группа выделенная в команду для перегона сфероидального корабля, что там два прыжковых двигателя. Один предназначен для дальних прыжков между галактиками, а второй двигатель способен совершать лишь небольшие прыжки между звёздными системами внутри галактики.

— Выяснили, на сколько систем возможен максимальный прыжок?

— На десять звёздных систем, но Дракты почему-то предпочитали прыгать не больше чем на пять систем.

— Вот эти данные мы и возьмём для определения прыжков между системами.

— Командир, а почему именно эти данные вы хотите взять?

— Пойми, Дарэл, чужаки дураками никогда не были, иначе бы не летали между галактиками, поэтому и мы воспользуемся их накопленным опытом и расчётами. Дракты свои сфероидальные корабли лучше нас знали, так как много раз использовали их в многомерном подпространстве. К тому же, это они данные сфероиды построили, а не мы. Кстати, Дарэл, а кто возглавил перегонную команду корабля Драктов?

— Лар временно назначил на эту должность полковника Гарса. Арис рассказал нам, что они однажды сумели захватить неповреждённым чужой корабль такого типа и перегнать его в свою Империю. Арис сказал, что вы знаете об этом.

— Совершенно верно, Дарэл, я знаю про это. Полковник Гарс кратко упоминал об этом случае в своём рассказе. Насколько я помню, за перегон в Империю сфероидного корабля Драктов, он и получил звание полковника. Думаю, что в нашем положении его кандидатура будет наилучшим вариантом.

— Полностью согласен с вами, командир.

Разговор с Ормом и Хранителем пространств чёрного камня был не долгим. По окончании я получил информационный кристалл с данными по защите от внешнего пси-воздействия, который передал Эмилии. Дальше уже предстоит работа по её профилю. Она и так прекрасно знает как при помощи медкапсулы залить эти данные всем офицерам, кто получил от меня свои физические тела.

В центральной рубке управления сверхтяжёлого крейсера, первыми получили своё задание Навигатор и Коперник:

— Вам предстоит подключиться к системе межпространственного контроля и найти для нас пустующую звёздную систему. Главное чтобы дальность прыжка была не больше пяти систем.

— Командир, а с чем связано такое ограничение? — спросил Коперник. — Мы же из этой солнечной системы можем напрямую прыгнуть прямо к Реуле.

— Нас в данный момент ограничивает наш трофей, Николай. Захваченный нами сфероидный корабль Империи Драктов сейчас сможет прыгать максимум на пять звёздных систем. А предоставлять ему возможность перемещаться самостоятельно и оставлять его без присмотра мне не хотелось бы. Любой наш патрульный корабль на границах Звёздной Федерации, уничтожит его без вопросов и рассуждений.

— Я понял вас, командир.

«Командир, я обнаружил одну пустующую звёздную систему с белым карликом», — сообщил Навигатор. — «Но она находится в двух системах от пространства контролируемого Варгонцами. Зная их воинственность, хитрость и коварство, нам не желательно там появляться, тем более в сопровождении корабля Драктов и двух линкоров Зурнов. Они могут прислать в эту звёздную систему весь свой боевой флот. Я не за наши корабли переживаю, а за наших гостей из другой Вселенной.»

— Насчёт боевого флота Варгона можешь не волноваться. Его не будет.

«Почему вы так решили, командир?»

— Потому что я решил посетить их родную систему. У меня там есть одно важное дело, к представителям одного из кланов Варгона. Думаю, что после моего посещения у них не будет никакого желания посылать против моих кораблей свой боевой флот. Так что делайте расчёты для прыжка всех наших кораблей в систему белого карлика. Не забудьте сообщить её координаты нашим гостям из другой Вселенной.

«Задание принято, командир.»

Звёздная система белого карлика встретила наши корабли негостеприимно. Едва мы вышли из гиперпрыжка на краю системы, как чуть не попали под удары одиноко летящих громадных обломков, ибо вместо последних трёх больших планет, обозначенных на галактической карте, мы увидели громадный тройной пояс астероидов. Лишь у самой звезды, на первых двух орбитах, одиноко светились своей газовой атмосферой планеты-гиганты. По своим размерам они в полтора и два раза были больше Юпитера из Солнечной системы Запретного мира.

Навигатор очень быстро нашёл более-менее свободную нишу на краю пояса астероидов и системы, в которой разместилась вся наша группа кораблей. После чего наш сверхтяжёлый крейсер дальней разведки, скрывшись под всеми маскировочными полями, совершил прыжок в звёздную систему Варгона.

Лишь после того, как мы нашли свободное от кораблей место, на орбите предпоследней планеты системы, была отдана команда на отключение маскировки. Для местных наше появление было весьма неожиданно. Похоже, что даже местные диспетчера не сразу поверили в реальность нашего корабля у них под носом, так как их запрос прозвучал лишь через пять минут после снятия маскировки:

«Неизвестный боевой корабль, обозначьте себя и назовите цель прибытия?» — прозвучал в рубке управления крейсера взволнованный голос местного диспетчера. Вопрос прозвучал на языке Варгонцев.

— Диспетчер, говорит Древний с прибывшего корабля. Передаю коды опознания. Основная цель прибытия в вашу систему, это встреча с представителями руководства клана Мин. Прошу оповестить руководителей данного клана, что у меня для них есть важная информация, — ответил я на языке Варгонцев.

«Ваши коды приняты, Древний. Оставайтесь в той же точке пространства. Ваше сообщение руководству клана Мин передано. Как только они прибудут, то сразу свяжутся с вами.»

— Понял вас, диспетчер. Заодно сообщите всем любопытным, что приближаться к моему сверхтяжёлому крейсеру не следует. Любые попытки приблизиться к нам, будут восприняты как агрессия против корабля Древних. В случае необоснованной агрессии, ваша звёздная система просто прекратит своё существование. К нам может подойти только малый корабль или челнок принадлежащий клану Мин с тремя представителями руководства.

«Мы поняли ваше предупреждение, Древний. Гарантируем, что никакой агрессии против вашего корабля не будет.»

— Ответ принял. Конец связи, диспетчер.

«Конец связи, Древний.»

Ждать ответа нам пришлось около двух часов. Похоже наше появление всколыхнуло всю систему. Вокруг планеты Варгон появилось множество боевых кораблей разного класса и вида. Скорее всего моё предупреждение насчёт уничтожения всей звёздной системы ими было принято дословно. Недалеко от нас пространство патрулировали несколько боевых фрегатов аграфской постройки. Они внимательно следили за тем, чтобы к нам никто не приближался…

«Древний, ответьте диспетчеру. С вами будет говорить глава клана Мин уважаемый Вюрст Шангс.»

— Древний на связи.

«Мы хотели бы знать, почему вы решили связаться именно с нами, Древний?» — спросил немного хрипловатый голос главы клана.

— Скажите, уважаемый Шангс, вам что-нибудь говорит имя Вадл Ширм?

«Да. Это имя пропавшего сына моей младшей сестры. Вам что-то известно о нём?»

— У меня послание от него для руководства клана Мин. Сами понимаете, что я не буду его озвучивать по этому каналу связи. Предлагаю вам прибыть на мой крейсер для беседы и передачи этого послания. Вашу безопасность я гарантирую. Можете взять с собой двух сопровождающих, которым полностью доверяете.

«Я понял вас, уважаемый Древний. Мы принимаем ваше предложение и вскоре прибудем к вам на крейсер.»

— В таком случае конец связи, уважаемый Шангс.

«Конец связи, уважаемый Древний.»

— Командир, я смотрю тут у Варгонцев вся звёздная система готовится к обороне от нас. Вы не слишком жёстко с ними разговаривали? — спросил капитан Конуэл.

— Всё нормально, Лар. Варгонцы очень практичные разумные. Они давно уже усвоили на своём собственном опыте, что с позиции силы может говорить только тот, кто эту силу имеет. Обрати внимание на то, что помимо флотов выставленных на орбите Варгона, для защиты родной планеты, они отправили патрульные фрегаты охранять пространство вокруг нас, чтобы никто, даже случайно, не смог спровоцировать боевые действия. Кроме того, я более чем уверен, что та система белого карлика, где остались наши корабли, тоже находится под их наблюдением. Вот и представь себе состояние их высшего военного руководства. Из ниоткуда, в материнской системе неизвестно каким образом появляется сверхтяжёлый крейсер способный уничтожить всё вокруг, а рядом, на краю звёздной системы белого карлика находятся ещё несколько кораблей, из которых два больших линкора Зурнов.

— Я понял вас, командир. Такая сила может на кого угодно нагнать страху.

— Запомни, Лар. Варгонцы никого не боятся. Если нужно, они будут сражаться до последнего. Их военное руководство уже внимательно оценило все наши силы, и теперь делает всё, чтобы избежать военного конфликта с кораблями Древних. Но это не какой-то страх, а реальная оценка обстановки.

«Наблюдаю приближение малого корабля класса „корвет“. Он следует в нашу сторону от планеты Варгон», — сообщил Навигатор.

— Прекрасно. Дай им подсветку по борту, пусть садятся на уровне рядом с «Деей».

«А почему там, командир?» — спросил главный искин крейсера.

— Потому что переговоры состоятся на борту моего корабля, Тарх. Незачем им показывать, как устроен наш сверхтяжёлый крейсер внутри. Сообщи Яне, чтобы предупредила наших кошечек о появлении гостей с Варгона. А Эмилии и Лите передай, чтобы они накрыли праздничный стол в кают-компании на «Дее». Пусть подготовятся к встрече.

«Сообщения Яне, Лите и Эмилии переданы, командир.»

— Вот и хорошо. Вызови мне транспортную платформу, Тарх.

«Принято. Транспорт будет через минуту.»

— Лар, внимательно следите за окружающей обстановкой. В случае каких-либо изменений, сразу докладывать мне. Не забывай, у Варгонцев тоже существует клановая система. Так что возможны провокации от представителей других кланов. Сейчас их всех очень интересует, почему Древние решили пообщаться именно с руководством клана Мин, а не с другими кланами Варгона.

— Понял вас, командир.

— Тогда я отправляюсь на переговоры, а вы все следите за окружающим пространством…

Корабль Варгонцев чем-то напоминал наш космический челнок, только размерами он был в полтора раза больше. Из входного шлюза вышли два пожилых мужчины и одна женщина. Они удивлённо посмотрели на сопровождающих меня трёх больших кошек.

— Приветствую представителей клана Мин, на борту корабля Древних. Меня зовут Станислав Иваныч. Это я общался с вами по каналу связи. Меня будут сопровождать вот эти три разумные красавицы. Позвольте вам представить представительницу Древних Сполотов уважаемую Ратку, представительницу разумных Гарнов уважаемую Арту и представительницу Изначального мира уважаемую Тари. Все остальные члены моей команды занимаются своими делами и в нашей беседе принимать участия не будут, так как не знают вашего языка.

— Мы тоже приветствуем, уважаемых Древних. Меня зовут Вюрст Шангс, я глава клана Мин. Со мной прибыла моя младшая сестра Антра Шангс и её муж Рюдис Ширм. Как вы уже наверное сами поняли, Вадл Ширм был их сыном. Я хорошо понял ваш намёк, Древний, относительно тех, кому можно доверить полученную вами от Вадла информацию, поэтому пригласил с собой только близких родичей, — произнёс самый пожилой представитель Варгонцев.

— Вы всё правильно сделали, уважаемый Шангс. Предлагаю пройти в кают-компанию моего личного корабля, где мы сможем спокойно пообщаться, отобедать, и там я передам вам послание от Вадла.

— Мы принимаем ваше предложение, уважаемый Древний.

Когда мы зашли в кают-компанию, Эмилия и Лита уже всё подготовили к нашему приходу. Праздничный стол был накрыт. На нём были расставлены блюда и напитки различных миров. Мы с гостями сели за стол, а медики принялись кормить наших четвероногих красавиц за их столом.

После того, как мы немного перекусили и перешли к чаепитию, первой задала вопрос мать Вадла Ширма:

— Скажите, уважаемый Станислав Иваныч, мой сын жив?

— Я понимаю, уважаемая Антра, что вы хотите услышать от меня радостную весть что с ним всё в порядке, но к сожалению он погиб.

— Вы можете рассказать как это случилось? — спросил отец погибшего.

— Он оказался не в том месте, и не в то время. Возле одной из планет, его малый крейсер заметили чужие из другой галактики. Сфероидные корабли Империи Драктов сначала уничтожили его крейсер, а когда он в спасательном модуле опустился на поверхность планеты, устроили на него охоту. Им было важно, чтобы никто не узнал о том, что они делали на планете.

— Откуда у вас такие подробности, уважаемый Древний? — спросил глава клана Мин. — Вы так подробно рассказываете, словно сами там были.

— Я понимаю ваши сомнения, уважаемый Вюрст, но всё, что я сейчас рассказал, мне стало известно от Вадла Ширма.

— Значит, вы встретились с ним ещё до его гибели?

— Нет. Я никогда с ним не встречался. Когда мои офицеры осматривали погибшую планету, то один из моих лейтенантов обнаружил в горном ущелье очень древний тайник, в котором был информационный кристалл с системой защиты. Этот кристалл он передал мне. Первый уровень защиты был очень слабым, поэтому мне стали известны подробности гибели Вадла Ширма. Его камера на скафандре вела постоянную запись происходящих событий. Перед тем, как спрятать запись в тайник, он попросил нашедшего, доставить кристалл на Варгон, чтобы в его клане все знали, в сражении с кем он погиб. Дальше он указал название его клана на Варгоне. На кристалле записан ещё один блок с данными, но он зашифрован личным кодом. Я думаю, что вы знаете этот код, поэтому и попросил, чтобы ко мне на корабль прибыли только те, кому можно доверять. Вот этот кристалл, — я передал главе клана информационный накопитель.

Вюрст Шангс сразу вставил кристалл в ручной считыватель. На несколько минут он выпал из общения. Остальные двое Варгонцев молча смотрели на главу своего клана. Когда взгляд Вюрста вновь принял осмысленное выражение, его спросила мать погибшего:

— Что записано на кристалле, брат?

— Древний сказал нам правду. Вадл погиб сражаясь с чужаками. Они поступили с ним очень жестоко.

— Как однажды сказал один мудрый человек, живший в древности в Запретном мире: «Всякая жестокость происходит от немощи», — вставил я своё пояснение.

— Вы правы, уважаемый Древний. Очень часто так всё и происходит.

— Брат, а что ещё было на кристалле?

— Кроме записи о его сражении, там было подтверждение того, что он полностью выполнил ту миссию, которую я ему поручил. Эта информация и была закрыта его личным кодом. Мне непонятно только одно, как уважаемый Древний смог просмотреть первичную информацию. Ведь на кристалле присутствуют все метки и нет ничего указывающего, что общий код нашего клана был взломан.

— В этом нет никакой тайны, Вюрст, — сказал я главе клана, — данный информационный кристалл никто не взламывал.

— Но как тогда вы узнали о том что произошло с нашим сыном? — спросил отец погибшего.

— Я просто скопировал все данные на другой кристалл, а потом просмотрел его. Там был один из самых простых кодов защиты, который мы использовали в глубокой древности. Вот так мне стало известно о трагической гибели Вадла Ширма, и о просьбе доставить кристалл на Варгон, чтобы передать руководству его клана. Как видите, уважаемые, последнюю просьбу погибшего мы выполнили.

— Мы благодарим вас за это, уважаемый Древний, — произнёс глава клана.

— У вас есть ещё какие-нибудь вопросы ко мне, уважаемый Вюрст?

— Только один. Наша система слежения обнаружила на краю системы белого карлика группу кораблей. Это ваши корабли?

— Да. Это мои корабли. Представьте какой переполох начался бы на Варгоне, если бы мы заявились в вашу систему всей группой.

— Представляю… но мой вопрос связан не с вашей группой кораблей, а с тем сфероидом, который очень похож на корабли Империи Драктов напавших на малый крейсер Вадла Ширма.

— Этот сфероид мой трофей. И к кораблям напавшим на вашего родича он отношения не имеет. Команда этого сфероидального корабля напала на нашу планету в Запретном мире и попыталась скрыться. Мы догнали их в семи системах отсюда. Уничтожили всю команду Драктов, а корабль забрали себе как трофей.

— Позвольте узнать, у вас были большие потери? — спросил отец Вадла Ширма.

— У нас вообще не было никаких потерь, уважаемый Рюдис, а сфероидный корабль Драктов нам достался без единой царапины, в полностью работоспособном состоянии. Сейчас на корабле находится лишь моя перегонная команда. Когда мы прибудем к столичной планете Звёздной Федерации, изучением этого сфероида займутся наши военные инженеры и кораблестроители.

— Скажите, а какое отношение вы имеете к Звёздной Федерации? — спросила женщина.

— Самое прямое. Если вы ещё не в курсе, то знайте, что Древние вернулись. Это они создали Звёздную Федерацию, объединив воедино мир Джоре и Империю Аркона. Сейчас всё внутреннее пространство Звёздной Федерации закрыто для чужих кораблей, любой вооружённый корабль пересёкший границу уничтожается без предупреждения, но на границах уже появились торговые космические станции, так как был заключён торговый договор с Таларским Союзом.

— Скажите, уважаемый Древний, а ваша Звёздная Федерация могла бы заключить торговый договор с нашим кланом? — спросил Вюрст Шангс.

— Не вижу никаких препятствий для этого. Если вы готовы соблюдать Свод Законов Древних, и сам торговый договор.

— Скажите пожалуйста, уважаемый Древний. Нам диспетчер сообщил, что в случае агрессии против вас, вы можете полностью уничтожить всю нашу звёздную систему. Это так? — задала вопрос женщина.

— Чтобы не утомлять вас своими рассказами, предлагаю увидеть всё своими глазами.

— Это как? Вы хотите уничтожить наш мир?

— Не беспокойтесь, уважаемая Антра, ничего с вашим миром не случится. Мне хотелось предложить вам посмотреть один фильм. Он называется «Суд на Реуле». Сразу скажу, не мы его сняли, а представитель разведки из мира Аграфов. Если вы немного подождёте, то получите этот интересный фильм на кристалле.

— Хорошо. Мы согласны подождать, — за всех ответил глава клана Мин.

— Вы пока выпейте понравившиеся вам напитки, а я схожу и сделаю вам копию фильма со звуковым сопровождением на языке Варгона. Поскольку мне неизвестно, знает ли большинство представителей вашего клана язык мира Джоре.

Палин быстро сделал копию фильма с переводом на язык Варгонцев, после чего я вернулся к гостям. Вручив главе клана Мин кристалл с фильмом, мы проводили Варгонцев к их кораблю. После отлёта наших гостей, я отдал команду на крейсер включить маскировку на максимум, и медленно переместиться на край системы.

Что началось в системе после включения маскировки, трудно описать словами. Для них наш сверхтяжёлый крейсер просто-напросто исчез, без всяких намёков на уход в прыжок через гипер. То место в пространстве системы, где мы ещё недавно находились, заполнило множество боевых кораблей различного класса. Они так и не смогли понять куда мы исчезли.

Понаблюдав немного за суетой Варгонцев, я отдал приказ на возвращение к нашей группе кораблей. А уже из системы белого карлика мы продолжили свой путь к Реуле…

Глава 16

«Математик может говорить всё,

что взбредёт ему в голову,

но физик обязан сохранять

хотя бы крупицу здравого смысла.»

Уиллард Гиббс.

В не слишком негостеприимной звёздной системе белого карлика нам пришлось немного задержаться. Пока мы были на двухсторонних переговорах с Варгонцами, наши любознательные офицеры, сидящие без дела на большом исследовательском линкоре «Дара» решили обследовать систему нахождения кораблей моей группы, и вскоре обнаружили неизвестный искусственный объект находящийся между первых двух орбит планет-гигантов. Во время нашего временного отсутствия, с тяжёлого боевого крейсера «Дана», а также с большого линкора, были направлены два развед-зонда к обнаруженному неизвестному объекту. Как только ими были получены первые данные с зондов, к находке, на небольшом разведовательно-спасательном буксире, забросив все разговоры с подружками, немедленно отправилась моя племянница Тана. Вот поэтому нам пришлось ждать, когда она вернётся.

Пока все ждали возвращения буксира, я отправился в свой рабочий кабинет на «Дее», принял душ, после чего облачившись в новый комбинезон, занял своё любимое кресло за пультом управления, потягивая свежезаваренный горячий чай.

— Приветствую тебя, Палин. Чем занят?

«Я тоже рад тебя видеть, Древний. Сейчас я разбираю интересные данные, записанные планетарным кораблём-разведчиком в момент его нахождения в Запретном мире.»

— Погоди, друг мой. Ты же вроде хотел поработать с зашифрованными данными с кристалла погибшего Варгонца из клана Мин. Или я тебя неправильно понял?

«Ты всё правильно понял, Древний. Вот только просмотр полученных данных навёл меня на интересные мысли. Скажи, ты основательно просматривал записи на кристалле Варгонца? Если „да“, то обратил ли ты внимание на то, чем были заняты пять чужих кораблей на поверхности разорённой и погубленной ими планеты?»

— Судя по видеозаписи с камеры скафандра, почти все корабли Драктов устроили охоту на Вадла Ширма. Разве не так?

«Поначалу я тоже так подумал, мой друг, а потом внимательно просмотрев всю запись ещё раз, заметил, что пять чужих кораблей так и не приняли участия в преследовании Варгонца, а продолжали висеть над песчаной пустыней, наблюдая за интересным мерцающим маревом с причудливыми визуальными очертаниями.»

— Вообще-то, Палин, такое мерцающее марево на Земле уже давно известно, его называют «мираж». Различные формы миражей исследовали многочисленные земные учёные. Да и мне это явление довольно часто встречалось на Земле при посещении пустынных территорий во время моей службы в армии.

«И как ваши земные учёные объясняли появление всех этих миражей?»

— Как обычное оптическое явление в атмосфере планеты. Учёные утверждают, что почти все миражи появляются из-за преломления потоков света на границе между резко различными по плотности и температуре слоями воздуха. Для наблюдателя такое явление заключается в том, что вместе с реально видимым отдалённым объектом также видно и его отражение в атмосфере.

«Такое описание может подойти только для одного вида мерцающего марева, а как они объясняют все остальные виды миражей?»

— Не знаю что тебе ответить, Палин. Я никогда не интересовался тем, что по этому вопросу думают наши учёные. Поясни мне, почему ты вдруг решил увлечься этими миражами? Ведь как заявляют земные учёные, миражи это всего лишь иллюзия, оптический обман зрения.

«Изучая записанные материалы из планетарной сети Запретного мира, у меня сложилось устойчивое мнение, что местные учёные не изучали досконально природные явления на Земле, а придумывали наиболее простые объяснения для всех остальных разумных. Вот ты сказал, что они уверенно утверждают, будто все миражи это отражение реально видимых отдалённых объектов. Однако на видеозаписи с камеры скафандра Варгонца, на уничтоженной чужими планете, давно уже нет вообще никаких реальных объектов, но посмотри внимательно всё сам», — проворчал Палин, и запустил на экране монитора запись Вадла Ширма.

На этот раз, я не стал следить за преследованием Варгонца чужими, а сосредоточил всё своё внимание на том, что происходило на заднем плане. Между двумя довольно большими горными грядами, больше напоминающими проходческие выработки от шагающих экскаваторов, находилась песчаная пустыня с ровными рядами барханов, а её самая дальняя часть скрывалась где-то за горизонтом. Над центральной частью пустыни висело яркое мерцающее марево с причудливыми визуальными очертаниями, напоминающее величественный древний город. Вот вокруг этого необычного миража и зависло пять кораблей Драктов.

«Древний, ты обратил внимание на то, что ни одного города на погибшей планете, в момент создания записи Варгонцем, уже давно не было, а мираж всё равно его показывает?»

— Я заметил это, Палин. Даже больше тебе скажу. Перед тем как мои офицеры отправились на экскурсию на данную планету, на ней кроме ледяных шапок на полюсах ничего не было. Так что, только данный факт зафиксированный на видеозаписи Варгонца, противоречит всякому научному объяснению этого необычного природного явления. Думаю тут дело совсем в другом, ну не может в слабых потоках довольно разряжённого воздуха отражаться то, чего на планете уже давным-давно нет.

«Если рассматривать данное природное явление с точки зрения земных учёных, то его по сути вообще быть не должно, а оно как ты сам видишь существует, и его даже обследуют чужие корабли.»

— Друг мой, как я понял, ты уже нашёл достойное объяснение этому мерцающему мареву, поэтому и стал изучать все имеющиеся данные по земным миражам. Я прав?

«Ты действительно прав, Древний. Ваши учёные не учитывали того факта, что на Земле, как и на той планете, росли Священные Леса. Пески пустыни это мельчайшие частицы, что остались от них. Заметь, изначальная основа у Священного Древа и песка в пустыне одна и та же — кремний. Ты же не особо удивляешься тому, что на информационном кристалле или накопителе искина сохраняется изображение.»

— Погоди-ка, друг мой Палин, а как же быть с теми миражами, которые земными учёными были зафиксированы над водной поверхностью, над реками, озёрами, морями и океанами? В стране где я прожил семьдесят лет, одна только легенда о древнем граде Китеже сохранялась на протяжении многих столетий.

«А разве под водою ваши учёные совсем не обнаружили песок?»

— Этого я не знаю. Возможно они его и не искали вовсе, так как на любом дне, насколько я знаю, всегда полно песка.

«Вот тебе и ответ на этот вопрос. Вода, так же как и воздух, была всего лишь передающей средой, через которую сохранённая визуальная информация из кремниевого песка проявлялась в виде различных миражей.»

— Палин, а как же быть с большими водными глубинами? Я в принципе могу принять твою версию, когда миражи видны над реками или какими-нибудь озёрами, но как же тогда быть с морями и океанами, ведь там глубины бывают от сотен метров до нескольких километров?!

«А ты не задумывался, Древний, что такие большие водные объёмы не всегда были на твоей планете в Запретном мире?»

— Что ты хочешь этим сказать, Палин?

«Когда я просматривал информационные данные из планетарной сети Земли, то обнаружил так называемые „старые карты мира“. Так вот, на них территория суши гораздо больше, чем на „современных картах мира“, а на обоих полюсах находятся материки. Проведя небольшие расчёты, я выяснил, что суша и водная поверхность занимают примерно одинаковую площадь, а на некоторых старых картах, территория суши превышает водную.»

— Палин, нам такое странное соотношение объясняли тем, что у картографов прошлого не было более точных инструментов для вычислений. Хотя встречаются очень точные древние карты и на них полярные материки изображены безо льда.

«А вот это уже очень интересное замечание, Древний. Многие ранее возникшие вопросы у меня отпали. Похоже картина происходивших на Земле событий, становится более ясной.»

— Друг мой, это ты сейчас о чём говоришь?

«Потом всё расскажу. Ответь мне, пожалуйста. Когда ты в последний раз покидал Землю, насколько сильно её поверхность была покрыта водой? Я имею в виду отношение площади водной поверхности и суши.»

— Насколько мне известно, среди учёных Земли единого мнения по этому вопросу пока нет. Одни считают, что суша занимает только одну треть общей поверхности планеты, всё остальное это водные просторы. Другая группа учёных заявляет, что поверхность суши составляет всего лишь одну четверть, всё остальное вода. А если растопить полярные ледяные шапки, то суши на Земле вообще не будет.

«Тебе не кажется, Древний, что последнее утверждение ваших учёных противоречит многим законам планетарного устройства?»

— В каком смысле противоречит законам? Насколько я знаю, существуют планеты целиком покрытые водой. Правда многие из них уже давно полностью покрыты ледяным панцирем, но на этих планетах подо льдом, насколько мне известно, ещё продолжают существовать различные формы жизни. А вот про планету полностью покрытую разумным океаном, под названием «Солярис», на Земле знают очень многие люди. Про неё не только книгу написали, но и фильмы сняли.

«Древний, никто не отвергает фактов, что такие планеты существуют во Вселенной, но они очень редкое явление в нашей и других галактиках. Как правило, это очень старые планеты, на которых долгое время обитали разумные виды.»

— С чего такие выводы, Палин?

«Мне за свою долгую жизнь пришлось посетить довольно много планет различного типа, в поисках чудесных и необычных цветов. На всех этих планетах вся свободная вода имелась только в реках, в небольших озёрах и морях. Остальная вода находилась в связанном виде, то есть, она присутствовала лишь в растениях и биологических телах живых видов. Никаких бескрайних морей и, знакомых тебе по Запретному миру, океанских просторов на этих планетах никогда не было.»

— Друг мой, ты хочешь сказать, что планеты земного типа уникальны во Вселенной?

«Именно так, Древний! Поэтому они и существуют в основном только в Запретных мирах. Вспомни, что было общим для всех заброшенных и уничтоженных планет, где когда-то в прошлом обитали разумные существа разных рас и видов? Я имею в виду покинутые планеты, где сейчас представители различных миров ищут древние артефакты.»

— Первое, что я могу вспомнить, это ледяные шапки на полюсах. Они присутствовали почти на всех планетах, где раньше была разумная жизнь. Над всеми остальными вариантами ответа на данный вопрос надо хорошенько подумать.

«А другие варианты ответа нам и не понадобятся. Твой самый первый ответ, лучше всего всё объясняет. Биологические формы жизни имеют множество видов жидкостей в своём организме. В зависимости от планеты обитания, соотношение водной среды к более плотной меняется.»

— Я про это слышал в Запретном мире, Палин. Представление о том, что организм человека состоит из воды на восемьдесят процентов или чуть меньше, обязано своим появлением одному бесчеловечному эксперименту. Незадолго до моего появления в Запретном мире, там началась очередная кровавая мировая война. Был в одной из воюющих стран, полковник императорской армии, который проводил свои исследования проводя жуткие эксперименты над пленными. Человека помещали в закрытое помещение, сажали на стул, связывали, а затем нагнетали постоянный поток горячего сухого воздуха. Примерно через шесть-семь часов человек умирал от обезвоживания, а спустя ещё восемь-девять часов тело превращалось в полностью высохшую «мумию», вес которой составлял около двадцати процентов от первоначального. Очевидно, что подобные методы вряд ли можно считать приемлемыми для разумного существа, как и априори принять полученный вывод о том, сколько процентов воды в организме человека.

«Мне неприятно слышать о таких опытах над разумными существами, Древний, но могу тебе сказать, что по приказу высшего военного руководства и не такие жуткие вещи творятся во время войны. Высшие военные чины и те, кто находится в руководстве разумных сообществ, считают, что война всё спишет, а победителей никто и никогда судить не будет. Вот поэтому, те, кто развязывает кровавые войны, всегда для своих жестоких действий найдут оправдания. Но давай оставим эту тему, тем более что ты сам военный. Ты вот над чем задумайся, друг мой, куда девается вся жидкость из биологического тела умершего, когда разумное существо меняет свою форму существования?»

— Я думаю, что если тело захоронили, то вся вода из него уходит в почву, а если предали погребальному огню, то испаряется и поднимается в небеса.

«А потом куда?»

— Не знаю, Палин, я в Запретном мире был не учёным, а простым военным. Из изначального обучения в школе я прекрасно помню, что любая испарившаяся с поверхности влага поднимаясь вверх охлаждается, водяной пар конденсируется в облаках в капли воды или кристаллы льда, а потом в виде дождей или снега выпадает на поверхность планеты. Места выпадения осадков зависят от ветров.

«То, что ты сейчас сказал, Древний, относится только к обычной природной воде. А как быть с испарившейся влагой из тела умершего?»

— Даже не знаю, что тебе ответить, Палин. Но судя по тому, что ты задал этот уточняющий вопрос, у тебя уже есть на него ответ. Я прав?

«Ты прав, Древний! Ответ у меня есть. Но прежде чем я поведаю его, вспомни, на Реуле, Лэрне, Вларне, Ридане и Дилане были на полюсах ледяные шапки или нет?»

— Насколько я помню, никаких льдов на полюсах этих планет не было. Везде был умеренный климат.

«Вот именно. Раньше, ещё до войны кланов в мире Джоре, на всей поверхности этих планет был равномерный умеренный климат, жаркие места существовали только в экваториальных областях. А теперь на этих планетах начали образовываться полярные ледяные шапки. Когда я общался со своим сыном Архи, он мне об этом рассказал, так как очень переживал за цветы которые они охраняют.»

— Подожди немного, друг мой. Ты хочешь сказать, что возникновение полярных ледяных шапок на планетах каким-то образом связано с войной?

«Именно так, Древний.»

— Ты сам такие оригинальные выводы сделал, Палин?

«Нет. Мне об этом рассказывал капитан Архан с корабля Хранителей. Они восстанавливают атмосферы планет, попавшие под вредоносные излучения, и по возможности спасают от гибели растительность данных миров.»

— Я помню капитана Архана. Его опыту и мудрости стоит только позавидовать. Давай, Палин, не томи.Рассказывай, что он тебе поведал насчёт полярных шапок планет.

«Когда рождается живое существо на планете, то его организм настраивается на магнитное поле того места, где оно родилось. Это происходит из-за магнитных свойств воды в организме. На протяжении всей жизни существа эта особенность только усиливается. Защитная иммунная система организма напрямую завязывается на магнитное поле того полушария планеты, где данное существо живёт, спасая его от различных болезней. После смерти биологического тела, душа живого существа переходит в новую форму своего существования, а влага из тела умершего, как правило, испаряясь, перемещается в район магнитного полюса, той полярности, на которое она была настроена во время жизни.»

— Интересная информация. Вот только я не понял одного, Палин, как ты к ней свои выводы о войнах привязал?

«А что тут непонятного? Во время естественной смерти живого существа, влага из его умершего тела, успевает пройти полный цикл адаптации, то есть испарения и последующей кристаллизации. Затем эта влага в виде кристаллов выпадает на полюсах, после чего начинается процесс растворения в водной среде планеты. А вот во время любой большой войны всегда, ты сам это прекрасно знаешь, гибнет довольно много не только разумных, но и любых других живых существ. Поэтому влага из погибших тел, не успевает полностью адаптироваться и раствориться. Так как у этого типа воды, на момент испарения из тела, совершенно другие энергетические характеристики. Вот и представь себе, Древний, какие громадные объёмы воды высвобождаются из погибших тел и переносятся к магнитным полюсам планеты. Тем более ты сам говорил, что когда ты жил в Запретном мире, там произошли две большие мировые войны, и это без учёта различных локальных войн.»

— Погоди, Палин. Насколько мне известно, когда эти мировые войны начались, то громадные ледяные шапки на полюсах Земли уже были.

«Ты хочешь сказать, Древний, что до того времени, как ты появился на планете, глобальных войн не существовало?»

— Насколько мне известно, войны на Земле шли постоянно. Древние легенды и предания мира повествуют о временах, когда люди в битвах между собой использовали даже оружие богов. На Земле обнаружили древние города которые, по мнению учёных, несколько тысяч лет назад были уничтожены ядерным оружием или чем-то похожим на него по разрушительной силе.

«Древний, а как же ваши учёные смогли узнать, какой тип оружия применялся в древности? И как они смогли вычислить мощность взрывов, если они были несколько тысяч лет назад?»

— Как мне рассказывали мои сослуживцы, сначала учёные-физики изучили всю оплавленную породу в древнейших городах и ближайших окрестностях, а уже потом мощность применяемого оружия вычислили математики.

«В материалах из земной планетарной сети, мне встречалось высказывание одного умного человека. Он сказал: „Математик может говорить всё, что взбредёт ему в голову, но физик обязан сохранять хотя бы крупицу здравого смысла“. Это я говорю к тому, Древний, что не стоит на слово верить вот таким учёным и математикам.»

Договорить нам не удалось, так как появилась Яна и сообщила, что меня срочно вызывают в центральную рубку управления крейсера. Попрощавшись с Палиным, я отправился на крейсер…

Глава 17

«Мир ничем тебе не обязан.

Он был здесь раньше, чем ты.»

Марк Твен.

Когда я прибыл на место, центральная рубка управления сверхтяжёлого крейсера дальней разведки напоминала разворошенный муравейник. Вахтенные офицеры приходили и уходили, а взволнованный капитан по каналам связи отдавал какие-то распоряжения. В этой непонятной суете моё появление заметил лишь главный искин корабля.

«Офицеры, смирно! Главнокомандующий на мостике!»

Всё движение в рубке управления резко прекратилось, а вахтенные офицеры застыли по стойке «смирно».

— Вольно! Капитан Конуэл, доложите, что у вас тут случилось?

— Командир, на «Ингарде» всё в полном порядке. Никаких происшествий на нашем крейсере не случилось. Нештатная ситуация произошла на большом исследовательском линкоре «Дара». Мы получили от них срочное сообщение, что автоматически заблокировался корабельный док, в который на разведовательно-спасательном буксире был доставлен найденный возле первой планеты неизвестный искусственный объект.

— Погоди, Лар. Что по этому поводу говорит Тана, ведь, насколько мне известно, это она управляла буксиром?

— Связь с ней пропала одновременно с автоматической блокировкой дока на линкоре.

— Не понял?! Какое отношение имеет пропажа связи к блокировке дока?

— Не знаю, командир. Капитан Яр Росс сообщил, что с этим доком пропала не только связь по общим каналам. Отключилась вся внутренняя система видеонаблюдения за данным посадочным доком.

— А что с другими доками и уровнями?

— Капитан Росс сообщил, что во всех остальных доках исследовательского линкора, а также на остальных посадочных уровнях, никаких проблем со связью нет. Яр считает, что, возможно, все проблемы связаны с тем неизвестным объектом, который доставила на борт линкора Тана. Он объявил этот посадочный док зоной карантина, до окончания выяснения всех проблем.

— Это он правильно сделал. Лар, передай капитану Россу мой приказ: «Карантин не снимать. К заблокированному доку никому не приближаться. Находиться в той же точке пространства. Борт исследовательского линкора никому не покидать. Ждать моих дальнейших указаний».

— Принято, командир. Связист, передать приказ главнокомандующего на линкор.

«Приказ командира передан», — прозвучал ответ Связиста.

— Командир, какие будут наши дальнейшие действия? — спросил Лар.

— Ждать моих указаний. Я попробую по своим каналам связаться с Таной и выяснить, что там произошло.

— А если у вас не получится с ней связаться?

— Тогда попрошу Орма постараться выяснить что там происходит. У него же получалось связаться с «Обителями Безмолвия» через защитные стазис-поля, возможно, и в данном случае удастся установить связь. Лар, я отправляюсь к себе на «Дею». Меня не отвлекать. Как что-то выясню, я сам вас вызову. Любые сообщения для меня передавать Яне.

— Я всё понял, командир.

— Тарх, вызови мне транспорт.

«Командир, транспортная платформа ожидает вас возле входа в рубку управления.»

Заняв своё любимое кресло за пультом управления в рабочем кабинете, я первым делом дал задание Бручу связаться с племянницей.

«Канал связи с Таной установлен, но в данный момент она не сможет вам ответить, так как находится в состоянии наведённого сна. Я могу лишь наблюдать её сновидения.»

«Бруч, поясни свои слова насчёт „наведённого сна“. Её что… кто-то усыпил?!»

«Совершенно верно, Вернувшийся. Я зафиксировал рядом с ней несколько странных форм жизни, но у них совершенно чужой разум. Мне так и не удалось определить их форму мышления. Все мои усилия связаться с ними ничего не дали. Они блокируют все мои попытки контакта.»

«Я понял тебя, Бруч. Там, кроме чужих разумных и Таны, ещё есть кто-нибудь?»

«Да. В данном ограниченном пространстве находится ещё один разумный, но он пребывает в состоянии управляемого стазис-сна.»

«А как ты это смог зафиксировать, Бруч? Ведь в состоянии стазиса время и все жизненные процессы останавливаются.»

«Это только при полном стазисе все процессы и время останавливаются, Вернувшийся, а при управляемом стазисе, всё протекает очень-очень медленно.»

«Понятно. Соедини меня с Ормом.»

«Канал связи с Ормом установлен. Можете общаться», — сообщил Бруч.

«Приветствую тебя, Стась. У тебя что-то случилось?»

«Совершенно верно, Орм, случилось. Вот только не со мной, а с моей племянницей Таной. Ей нужна срочная помощь.»

«Расскажи всё что знаешь, а я подумаю над тем, что можно сделать и какая нужна помощь.»

«Когда я был на переговорах с Варгонцами, с нашего большого исследовательского линкора был обнаружен неизвестный объект между орбитами первой и второй планет. Тана отправилась за ним на разведовательно-спасательном буксире. Как только она вернулась на линкор и встала в док, то вся связь с ней и доком пропала, а сам он заблокировался. Капитан линкора объявил карантин и сообщил о происшествии. Я через Бруча попытался связаться с племянницей, но у меня ничего не вышло. Тана находится в состоянии „наведённого сна“. Кроме того, он обнаружил рядом с ней несколько странных форм жизни, с совершенно чужим разумом. Все попытки Бруча связаться с ними блокировались. Кроме Таны и чужих, там находится ещё один разумный, пребывающий в состоянии управляемого стазис-сна. Вот кратко и весь рассказ. Орм, надо как-то связаться с этими чужими, выяснить кто они такие, и узнать что им вообще нужно. Главное, чтобы они не причинили вреда моей племяннице, команде линкора, и разумному в стазис-сне.»

«Я понял тебя, Стась. Бруч уже передал мне вектор ментального направления на твою племянницу. Постараюсь всё выяснить. Как у меня будут ответы, я свяжусь с тобой.»

«Благодарю за помощь, Орм.»

«Пока ещё рано меня благодарить. Жди. Думаю скоро мы всё узнаем.»

Ждать пришлось около двух часов. За это время я успел принять освежающий душ и хорошенько покушать. Кто его знает, когда придётся трапезничать в следующий раз. Даже со стариной Палином я не стал продолжать прерванную ранее познавательную беседу, чтобы потом вновь не пришлось её прерывать на самом интересном. Сейчас для меня главное узнать, что случилось в доке на линкоре, и в каком состоянии находится Тана…

«Стась, мне удалось выяснить что произошло с твоей племянницей», — неожиданно громко прозвучал голос Орма в моей голове.

«Рассказывай, Орм. Я тебя очень внимательно слушаю.»

«Помимо обнаруженного искусственного объекта, в котором находился единственный разумный в состоянии управляемого стазис-сна, твоя племянница доставила на борт линкора ещё пятерых разумных существ.»

«Если они разумные, Орм, то почему Бруч не только не смог установить с ними контакт, но ему даже не удалось выяснить сколько их. Насколько мне известно, он может связаться с любыми разумными существами, а тут у него не получилось.»

«Всё дело в том, Стась, что эти пятеро разумных существ прибыли из иной Вселенной. Эта относительно молодая Вселенная никогда не знала изменений, поэтому она не похожа на ваши или наши миры постоянного обитания. Там любая разумная жизнь развивается в совершенно иных условиях. Мне удалось быстро определить их вид, так как эти разумные уже появлялись в нашей Вселенной. Несколько раз мне довелось участвовать в общении с представителями их разумного вида, из-за этого я и смог найти с ними общий язык общения.»

«Орм, скажи, они хоть похожи на людей или на других известных нам разумных существ?»

«На людей они точно не похожи. Насчёт остальных мне неизвестно. У меня мало данных по видам разумных в вашей Вселенной. Скажи, Стась, что ты знаешь о разумных плазмоидах?»

«Общаться с плазмоидами мне пока ещё не приходилось. Знаю, что существуют разумные существа в виде тонкоэнергетических структур. В Запретном мире их принято называть душами и духами. К таким разумным существам, я бы отнёс Палина, Хранителя и тебя, хотя мне неизвестно, как вы с Хранителем пространств чёрного камня выглядите. А вот о разумных существах в виде газообразной плазмы, я лишь только читал. В той информации говорилось, что плазмоиды живут лишь на поверхности звёзд определённого спектра. Хотя мне попадалась и такая гипотеза, что разумные плазмоиды могут существовать на газовых планетах-гигантах, а также на планетах с сильным атмосферным электричеством. Некоторые люди, в Запретном мире, даже причисляли шаровые молнии к разумным плазмоидам.»

«Я понял тебя, Стась. Значит, некоторое общее представление у тебя об этих разумных существах имеется. Только добавь к нему информацию, что они могут жить не только на звёздах и планетах. Они могут жить везде, где есть многомерное пространство, а перемещаются они по нему используя надпространство и открытые межвселенские переходы. Самая главная цель у них в жизни, изучение всего необычного, особенно того, чего нет в их родной Вселенной.»

«Орм, под надпространством и межвселенскими переходами ты наверное подразумеваешь гипер и пространственно-временные аномалии соединяющие между собой вселенные?»

«Совершенно верно.»

«Я понял тебя, Орм. С любознательными плазмоидами мы вроде как немного разобрались. Теперь давай, рассказывай, что там произошло с Таной, и какое отношение она имеет к разумным существам из иной Вселенной?»

«Если говорить доступными для тебя образами понимания, то получится следующая картина событий. Группа плазмоидов, путешествуя по вашей Вселенной, случайно обнаружила необычный источник межпространственных энергий. Поэтому они решили изучить довольно интересную пространственно-временную аномалию. Когда они только приступили к своим исследованиям, в их группу на большой скорости врезался непонятный объект. Пятерых из группы затянуло вместе с неизвестным объектом в пространственно-временную воронку. Таким образом они оказались в данной звёздной системе. Плазмоиды обнаружили внутри объекта разумное существо и пытались достучаться до его сознания, чтобы узнать, как им вернуться назад к своей группе. Однако разумный не понял их мысли, а через некоторое время вообще впал в состояние управляемого стазис-сна. Они стали ждать, когда разумный внутри неизвестного объекта проснётся, а чтобы не терять время впустую, они обследовали две ближайшие к светилу планеты. При этом один из пятёрки всегда находился на неизвестном объекте, на случай пробуждения разумного. На одной из планет-гигантов они обнаружили разумных существ похожих на них, вот только эти разумные находились на совершенно другом уровне развития. Только плазмоиды стали с ними общаться, как их собрат сообщил, что к нему приближается ещё один неизвестный объект с разумным существом внутри. Все вернулись к нему, и как только они собрались вместе, новый неизвестный объект переместил их на край системы, где они оказались в экранированном пространстве. Все их попытки установить контакт с новым разумным существом ни к чему не привели. Существо их не поняло, отключило своё сознание и погрузилось в спячку. А ещё через некоторое время, кто-то неизвестный попытался просканировать их сознание. Это напугало их, поэтому они закрыли свой разум. Лишь, когда я определил кто они, и обратился к ним на понятной для них форме общения, плазмоиды открыли свой разум и поведали что с ними произошло.»

«Орм, как ты думаешь, они агрессивные существа?»

«Нет, Стась. В данный момент они очень напуганы, так как не могут связаться с планетой и рассказать, где они находятся. У них существует только одно желание, побыстрее вернуться в свой мир обитания.»

«А как же они вернутся? Ведь их перенесло не только в пространстве, но и во времени.»

«Живущие на планете разумные их вида, обещали помочь им найти пути перехода в иную Вселенную. В их древних преданиях имеются упоминания об этом. Сейчас эти пятеро хотят лишь вернуться на планету.»

«Интересная картина получается, Орм. Если у разумных плазмоидов на планете сохранились древние предания о путях ведущих в иную Вселенную, вполне возможно, что когда-то в прошлом они тоже прибыли в наш мир и поселились на свободной планете в этой звёздной системе. Значит наших невольных гостей надо отправить на планету. Есть только одна проблема. Они непонятным образом заблокировали доступ в док на линкоре, где сейчас находится Тана и её находка.»

«Так может стоит просто попросить их снять блокировку дока, чтобы вы смогли открыть им проход в космическое пространство.»

«Это был бы идеальный вариант, Орм. Вот только сделать этого мы не можем.»

«Почему?!»

«Моя племянница сейчас находится вне разведовательно-спасательного буксира. Она у того объекта, что доставила на корабль. Если мы просто откроем входной шлюз из дока линкора в свободный космос, то Тана скорее всего может погибнуть. Разбудить её у нас не получится, так как сознание племянницы закрылось от внешнего воздействия.»

«Тогда, что ты предлагаешь, Стась?»

«Попроси плазмоидов снять блокировку с дока. Как только мы заберём Тану и доставим её в медсектор, то после этого, мы откроем для них входной шлюз и они смогут вернуться на планету. Ведь как я понял из твоего интересного рассказа, они себя довольно прекрасно чувствуют в открытом космическом пространстве и могут свободно в нём перемещаться.»

«Хорошо, Стась. Я передам им твои предложения.»

Ответ был получен примерно через пять минут. Плазмоиды приняли наше предложение и сняли блокировку с дока линкора.

Связавшись с Яной, я передал приказ для капитана Росса, чтобы в док была отправлена мобильная медгруппа. Их задача забрать пилота и быстро доставить её в медицинский сектор. В доке не задерживаться и ничего не трогать. Как только медики покинут док линкора, открыть входной шлюз в открытый космос. Следить по датчикам внешнего наблюдения, после того как пять плазменных объектов покинут борт, шлюз закрыть. Передать медикам, что как только Тана придёт в себя, немедленно доложить мне.

«Стась, а почему ты не захотел сам общаться с плазмоидами и не стал изучать планету, где живут им подобные разумные существа? Может быть в процессе общения они смогли бы более подробно рассказать о своём мире в иной Вселенной, или хотя бы о жизни на планете в данной системе. Да и древние предания, сохранённые ими, тоже интересны для изучения», — задал мне вопрос Орм, после того, как я передал свой приказ на линкор.

«Понимаешь, Орм. Они живут в своём мире, который абсолютно не похож на привычный для тебя или меня. Я не считаю, что они нам чем-то обязаны. Мы всего лишь отпускаем их из ловушки, в которую невольно сами завлекли. Один умный человек на Земле, как-то сказал: „Мир ничем тебе не обязан. Он был здесь раньше, чем ты“. Думаю, что и без их древних преданий в мире есть много чего интересного.»

«Я понял твои высказанные мысли, Стась. Жаль, что так не могут думать многие разумные представители твоего вида.»

«Каждое разумное существо живёт в своём собственном мире, Орм, поэтому и мысли у всех всегда будут различными. Когда кто-то заставляет всех думать одинаково, то это будет насилие над разумом и над личностью. Каждый должен развиваться так, чтобы по возможности развитие коснулось не только его самого, но и других разумных существ тоже.»

«Это оптимальный вариант, но не все разумные его используют в повседневной жизни. Многие виды разумных существ считают правильным только свой образ жизни и те ценности о которых им известно. Они даже не хотят понимать не только образ жизни других, но и саму суть их существования.»

«Ты прав, Орм. Такое явление мне очень часто приходилось встречать. Многие разумные не задумываются над смыслом своей собственной жизни. В основном они живут согласно догмам, аксиомам и стереотипам услышанным от других, и даже не пытаясь осмыслить их. Очень часто мне приходилось слышать: „так принято“ или „все так живут“, но при этом никто не думает, а кем именно принято то или иное правило, и для чего? Почему все так живут? Неужели нельзя жить по-другому, чтобы развитие каждого разумного существа не прекращалось? Мне понятно, что многих пугает неизвестность и страх перед будущим, поэтому они и прикрываются общими фразами. Но такую жизнь я считаю бессмысленной. У меня с такими разумными существами нет общих тем для общения. Они сами выбрали свой путь в небытие, а у меня иная суть, я хочу дальше развиваться, и узнать, а что же было до Изменения в нашей Вселенной.»

«Стась, скажи, а для чего ты выбрал такой путь в жизни?»

«Чтобы передать накопленные знания моим детям. Они продолжат дело моей жизни и пойдут дальше по пути познания, а когда получат дополнительные знания о мироздании, то у них будет что передать моим внукам.»

«Но примут ли твои дети твой путь развития?»

«Это зависит только от того, как я их воспитаю и какими знаниями я их наделю. Если моих родных детей будет воспитывать кто-нибудь другой, то я просто-напросто потеряю всякую связь с ними. Поэтому воспитание и обучение моих детей лежит только на мне.»

Наше философское общение прервало появление в рабочем кабинете голограммы Яны. Я поблагодарил Орма за помощь и интересную беседу. Как только Бруч разорвал канал связи, задал вопрос Яне:

— Пришла сообщить мне срочные новости?

«Да, командир. С исследовательского линкора сообщили, что Тана только что пришла в сознание, вышла из искусственной комы и собирается покинуть медицинский сектор. Она хочет попасть в док находящийся под карантином, но капитан Росс не даёт ей такого разрешения.»

— Передай капитану Россу, что я полностью поддерживаю его решение. Никого в этот док не пускать.

«Принято. Ваше сообщение для капитана линкора передано.»

— Вот и хорошо.

«Командир, а как же Тана? Она же себе места не находит. Рвётся в заблокированный док.»

— Со своей племянницей, Яна, я чуть позже поговорю сам. Благодарю тебя за сообщение, а сейчас прошу оставить меня одного.

«Слушаюсь», — сказала Яна и покинула мой рабочий кабинет.

«Бруч, соедини меня с племянницей.»

«Канал связи с Таной, установлен. Можете общаться.»

«Привет, девочка. Как твоё самочувствие?»

«Стась, ты должен отдать приказ капитану Россу, чтобы меня пустили в док.»

«Об этом сейчас не может быть и речи, Тана.»

«Но почему?!» — чуть не плача воскликнула моя племянница.

«Потому! Ты хоть знаешь, что ты притащила на линкор?»

«Знаю. Это наш экспериментальный корабль.»

«Я сейчас не об этом говорю. Мало того, что ты без моего разрешения улетела в глубь неисследованной звёздной системы, так ты умудрилась притащить на линкор пять разумных существ из иной Вселенной.»

«Каких ещё существ?! Когда я доставляла наш экспериментальный корабль в док линкора, то никаких разумных существ не видела.»

«Вот и плохо, что не видела. Ты притащила на борт линкора пять разумных плазмоидов. Как только они оказались на нашем исследовательском корабле, то полностью заблокировали док, а тебя ввели в искусственную кому. Вот поэтому посадочный док сейчас находится на карантине.»

«А как же я тогда оказалась в медсекторе линкора?»

«За это будешь благодарить Орма. Он целых два часа вел переговоры с плазмоидами, чтобы мы смогли забрать тебя из дока.»

«Извини, Стась, я ничего про это не знала.»

«Ладно. Дело прошлое. Скажи мне честно, зачем ты помчалась за этим экспериментальным кораблём? У нас что… малых кораблей не хватает?»

«Такой корабль был создан в единственном экземпляре. Других таких кораблей никогда не было.»

«И что же такого особенного в этом корабле, Тана?»

«Это корабль моего отца…»

Глава 18

Где-то в глубинах космоса…

Сверхтяжёлый крейсер «Ингард».

Когда посланные тех-дроиды закончили обследование посадочного дока находящегося на карантине, то выяснилось, что странный радиационный фон превышает естественный в три раза. Основным источником излучения этой необычной радиации был экспериментальный корабль, который на линкор доставила Тана. Даже разведовательно-спасательный буксир получил свою дозу радиации. Так что капитан линкора Яр Росс был абсолютно прав насчёт введения карантина.

Следующие два с половиной часа тех-дроиды занимались чисткой дока и двух кораблей от этой необычной радиации, а после попытались открыть входной шлюз на экспериментальном корабле. Как я и предполагал, у дроидов с линкора ничего не получилось. Всё же не зря военные изобретатели и инженеры прошлого свой хлеб ели, чтобы неизвестно кто мог вот так свободно попасть внутрь очень секретной военной разработки.

Пришлось отдавать приказ капитану Россу, чтобы буксиром доставили экспериментальный корабль на «Ингард» и поместили на уровне рядом с моей «Деей». Этим же рейсом следовало отправить Тану. Погостила у подруг и хватит.

Как только разведовательно-спасательный буксир доставил спецгруз, а также моего пилота на крейсер и вернулся назад на линкор, на все корабли нашей группы поступило указание к какой следующей точке, всем следовало прыгать. Наш сверхтяжёлый крейсер дальней разведки уходил в прыжок последним. Мне очень понравилось как уходили в гиперпрыжок корабли Зурнов. Они не использовали разгон перед прыжком, а просто исчезали в пространстве, словно скрывались под маскировочными полями.

Когда «Ингард» вышел из прыжка в звёздной системе красного карлика, все корабли группы были на месте. Последовала команда на прыжок к следующей отметке, и корабли один за другим стали исчезать в гиперпространстве.

Нам пришлось сделать пять прыжков, из-за трофейного сфероида, пока мы не оказались в пространстве Звёздной Федерации. Едва корабли начали выходить из гиперпространства после пятого прыжка, как в сторону моей группы устремились шесть патрульных крейсеров охраняющих границу и сразу взяли всех на прицел. Первыми вышли из прыжка корабли Зурнов, а следом за ними трофейный сфероид. Похоже наших патрульных очень сильно напрягало появление на границе сфероидного корабля Драктов и двух больших линкоров Зурнов, но они почему-то не проявляли никакой агрессии и зависнув в пространстве спокойно чего-то ждали.

Команды патрульных крейсеров прекрасно понимали, что даже против этих трёх кораблей чужаков, сил у шести крейсеров маловато, а тут стали появляться корабли, которых из патрульных вообще никто и никогда не видел. Сначала рядом с чужаками появился тяжёлый боевой крейсер «Дана», а за ним вышел из прыжка большой исследовательский линкор «Дара». Лишь когда рядом с этой странной группой кораблей появился сверхтяжёлый крейсер «Ингард», патрульные смогли вздохнуть спокойно.

Тарх через Связиста быстро связался со старшим офицером пограничного патруля и передал ему наши опознавательные коды, заодно сообщив, что на сверхтяжёлом крейсере дальней разведки присутствует сам верховный главнокомандующий Звёздной Федерации. Напряжённая атмосфера связанная с появлением неизвестных кораблей на данном участке границы была снята. Капитанов патрульных крейсеров я пригласил к себе на «Ингард», где за совместным обедом в кают-компании попросил приглядеть за группой моих кораблей, чтобы никто не потревожил их и не проявил в отношении гостей враждебных действий. Мне нужно было время, чтобы слетать на Реулу и предупредить всех о появлении возле столичной планеты необычных гостей на кораблях незнакомого типа.

Через пару часов, проводив капитанов патрульных кораблей, мы с Ларом Конуэлом проследовали в центральную рубку управления крейсера, где я отдал долгожданный приказ Тарху и Фоме: «Подготовиться к прыжку. Следуем в четвёртый сектор к изначальной точке отправления».

«Командир, временные изменения в коррекцию прыжка будем вносить?» — спросил меня пространственный навигатор.

— Нет, Фома, сейчас никаких временных изменений мы не будем вносить. В этот четвёртый сектор придётся прыгать всем кораблям нашей группы, а также нашим гостям. Мы точно не знаем сколько времени прошло на Реуле, с момента старта нашего сверхтяжёлого крейсера, а разбросы в твоих временных вычислениях порой составляют не один десяток лет.

«Так это не мои ошибки в вычислениях, командир. Мои вычисления всегда были точными. Это побочное влияние на прыжки пространственно-временных аномалий.»

— Тем более. Поэтому мы уходим в прыжок без всяких временных коррекций. А для тебя задание, Фома. Зафиксируй у себя в памяти эту точку в пространстве, чтобы мы могли вернуться к нашей группе кораблей.

«Принято. Точка в пространстве зафиксирована. Но я хотел бы вас предупредить, командир. Так как мы отправляемся не в зафиксированную ранее точку пространства-времени, из которой состоялся старт нашего корабля, то возможно большое расхождение во времени возвращения.»

— Насколько большим может быть расхождение, Фома?

«От нескольких месяцев до нескольких лет.»

— Надеюсь, что насчёт нескольких лет нашего отсутствия на Реуле, ты немного погорячился в своих вычислениях, Фома.

«Никак нет, командир. Я вам сообщил лишь только предварительные данные своих пространственно-временных вычислений.»

— Вот и хорошо, что все твои данные предварительные, Фома. Когда вернёмся на Реулу, то сделаешь свои окончательные выводы. Тарх, предупреди всех что мы прыгаем домой.

«Слушаюсь, командир. Внимание! Всем на крейсере занять свои места. Через три минуты уходим в прыжок на Реулу.»

Похоже, что появление сверхтяжёлого крейсера дальней разведки в четвёртом секторе звёздной системы Яры вызвало переполох. В сторону сектора одновременно стартовало около десятка боевых крейсеров.

— Командир, вы случайно не знаете, что эти действия вообще означают? — задал мне вопрос капитан Конуэл.

— Понятия не имею, Лар, но постараюсь всё выяснить. Связист, соедини меня с диспетчером центрального пункта стратегической защиты зоны А-256.

«Командир, данный канал связи полностью чист, даже никаких помех на нём нет. Диспетчер центрального пункта на наш вызов по этому каналу не отвечает.»

— Связист, срочно проверь все доступные каналы связи. Найди мне диспетчерскую столичной системы.

«Принято.»

Ждать нам с Ларом пришлось несколько минут, прежде чем раздался голос Связиста:

«Командир, обнаружен канал связи с переговорами диспетчерской службы.»

— Почему так долго шёл поиск?

«В моих архивах памяти, этот канал связи имеет отметку, как „гражданская диспетчерская служба Империи Аркона“. Когда мы покидали нашу столичную систему, данный канал связи на Реуле не использовался.»

— Я понял тебя. Соединяй меня с диспетчером.

«Принято. Соединяю.»

И в тот же момент в центральной рубке управления раздался сильно взволнованный, но очень знакомый мне девичий голос:

«Диспетчерская вызывает неизвестный крейсер дальней разведки. Ответьте. Диспетчерская вызывает неизвестный крейсер дальней разведки. Ответьте.»

— Мириэль, с каких это пор мой корабль стал «неизвестным крейсером дальней разведки»? Что у вас там вообще происходит?

«Ой. А откуда вы меня знаете?»

— Так… похоже, Мириэль, что-то у вас действительно произошло, раз ты меня по голосу не узнала. Таким образом мы с тобой будем долго в угадайку играть. Связист, быстро задействуй двухстороннюю видеосвязь.

«Принято. Выполняю.»

На центральном экране монитора появилось лицо повзрослевшей Мириэль:

«Станислав Иваныч, это точно вы?» — удивлённо спросила диспетчер.

— Рассказывай, девочка, что у вас там происходит? Почему на связи ты, а не Дара? И почему боевые крейсера движутся в нашу сторону?

«Согласно решения Военного Совета Звёздной Федерации, все военно-космические силы перешли на новейшую систему защищённой гиперсвязи. Дара теперь управляет диспетчерской службой военно-космического флота. Я уже передала ей сообщение о вашем возвращении, так что все боевые крейсера скоро вернутся на место своей постоянной дислокации. После вашего отлёта, я училась на диспетчера у Дары. Потом четыре года работала по специальности пройдя путь от дежурного до старшего диспетчера, а вот теперь возглавляю гражданскую диспетчерскую службу.»

— Поздравляю, девочка. Вот только я не понимаю одного. Как же вы, на пару с Дарой, за столь короткое время забыли как выглядит мой крейсер «Ингард»?

«Понимаете, Станислав Иваныч, прошло больше пяти лет, как вы последний раз выходили на связь с диспетчерской службой Реулы, а потом ещё это сообщение о вашей возможной гибели в битве с флотом Арахнидов…»

— Погоди, девочка, какое сообщение? Какая ещё битва? Мы вообще никогда не воевали с Арахнидами.

«Три года назад на Реулу прибыл на личной яхте сын одного из Глав Великих Домов мира Аграфов. Он рассказал, как вы спасли его лично и команду его корабля, а потом передали всех спасённых Главе Великого Дома „Светлорождённых“. Капитан-командор Эринэль Торнах предоставил нам запись вашего разговора, где вы разрешили ему посетить нашу столичную планету. Он также сообщил нам, что вы отговорили его отца, от участия в войне с Арахнидами, а сами отправились навстречу большому флоту пауков. Вот поэтому, кто-то из членов Военного Совета Звёздной Федерации выдвинул предположение, что ваш корабль в результате битвы могли захватить Арахниды и получить коды ко всем военным каналам связи. Из-за этого военные не только поменяли свои секретные коды, но и перешли на новейшую систему защищённой гиперсвязи.»

— Я понял тебя, Мириэль. Однако сразу хочу всех разочаровать. С флотом Арахнидов мы действительно встречались и расстались вполне даже дружелюбно. Никакой большой войны между мирами Аграфов и Арахнидов в ближайшее столетие не будет. Этот вопрос теперь можно не поднимать. Ты мне лучше скажи, что у меня дома происходит?

«В вашем доме всё хорошо. Ариэла выучилась и стала медиком. Она работает в Столичном медицинском центре и продолжает присматривать за вашим хозяйством. Кормит малышей, которые родились у древних Сполотов и Гарнов, а также следит за порядком. Ярославна с детьми и своей мамой постоянно находится за городом на „Даче Яры“, выращивают какие-то новые сорта овощей и фруктов. В Старгард они приезжают довольно редко. Последний раз я видела Ярославну три года назад, но она и тогда больше с Ариэлой общалась, чем со мной. Вот вроде кратко и все новости.»

— Что-то мне не нравится твой краткий рассказ, Мириэль. Давай, говори начистоту, что у вас там в действительности произошло?

«Мне бы не хотелось об этом говорить, Станислав Иваныч», — опустив глаза вниз еле слышно произнесла диспетчер.

— Даже так?! Судя по твоему виду, всё обстоит гораздо хуже, чем ты мне тут поведала.

«Нет, нет, что вы… Это касается только меня лично.»

— А вот тут я не соглашусь с тобой. Рассказывай честно, что произошло, — жёстко потребовал я ответа от девушки.

«Три года назад, была моя очередь присматривать за вашим домом, так как Ариэла ушла на сутки дежурить в медицинский центр. Я навела порядок и стала кормить подросшее поколение ваших любимчиков. Они в тот день были какие-то грустные и совсем не хотели есть. Поэтому я стала им рассказывать, как вы нас всех сильно любите и будете очень огорчены, если все они заболеют от того, что перестали кушать. Я не знала, что в этот момент с „Дачи Яры“ вернулась в город ваша семья. Арина Родаславна стояла позади меня и слышала, что я говорила подросшим малышам. Она сначала обозвала меня „гулящей девкой залезшей в постель к женатому мужику“, а потом и вовсе выгнала меня, запретив появляться на пороге вашего дома. Я не знаю, что значит сказанная ей фраза, тем более что я никогда в вашу спальную комнату не заходила, но мне было очень обидно, что меня ни за что оскорбили и выгнали, как какого-то преступника. После этого я пошла в Столичный медицинский центр и сообщила Ариэле, что мама Ярославны меня выгнала и запретила приходить в ваш дом, поэтому следить за порядком и кормить „малышей“ до вашего возвращения ей придётся одной.»

— Я всё понял, девочка. Не волнуйся. Ты ни в чём не виновата. Если тебе не трудно, передай Ариэле, чтобы она подготовила гостевые комнаты в моём доме, скоро у меня будет много гостей. А за свои грубые слова, Арина Родаславна у тебя ещё будет просить прощения, или я её надолго изолирую от общества. Я никому не прощу обиды моих близких и друзей, даже маме моей жены.

«Не нужно её заставлять просить прощения, Станислав Иваныч! Иначе она обозлится на меня ещё больше.»

— Не переживай, девочка, ничего она тебе больше не сделает, а если начнёт козни строить, то отправится на постоянное место жительство на Лэрну.

«Но ведь там же живут только пауки гайдори!»

— Вот и хорошо. Пусть там практикуется своим ядом брызгать. Гайдори её быстро научат правильному поведению в обществе разумных.

«Станислав Иваныч, а вы сейчас к какой орбитальной станции стыковаться планируете? К военной или гражданской? Мы это нужно знать, чтобы согласовать с Дарой.»

— Сейчас я вообще не планирую посещать орбитальные станции. Я прибыл, чтобы сообщить, что скоро в четвёртый сектор прибудут корабли неизвестной для вас постройки. Чтобы тут никаких агрессивных действий против них не замышляли. Там корабли с моей командой и мои гости.

«Станислав Иваныч, я в данный момент транслирую наш разговор Даре. Она спрашивает, что за корабли нам следует ожидать?»

— Тяжёлый боевой крейсер «Дана» и большой исследовательский линкор «Дара», на них находится моя старая команда. Они все Изначальные Древние и подчиняются только мне. Третий корабль, это наш боевой трофей, большой сфероид Империи Драктов. Сейчас на нём сборная команда, она состоит из представителей мира Джоре, мира Аркона, а также Запретного мира. Кроме них, в четвёртый сектор системы прибудут наши гости. Два больших линкора Зурнов из другой Вселенной.

«Командир, но ведь Зурны никогда и ни с кем не шли на контакт, а сразу уничтожали любые корабли разумных», — прозвучал голос Дары.

— Это потому, что они просто не знали как нужно общаться с Зурнами, и вместо общения нападали на их корабли. Как видишь, мы с ними нормально пообщались, и они ни на один из наших кораблей не напали. Мало того, Зурны охотно приняли моё приглашение посетить нас и установить дружеские связи. Главное в общении с Зурнами, это не проявлять против них агрессии.

«Я поняла вас, командир. Мы всё подготовим для торжественной встречи вашей команды и ваших гостей. Когда они прибудут?»

— Сейчас мы отправимся на встречу с ними, и передадим им точные координаты для прыжка в четвёртый сектор. Я прибыл в одиночку, заранее, чтобы предупредить Военный Совет на Реуле. Они же по незнанию могут и новую войну развязать, только уже не между кланами или мирами, а между двумя Вселенными.

«Не волнуйтесь, командир, всё будет сделано в лучшем виде и на высшем уровне. Наш с вами разговор уже дословно передан Военному Совету Звёздной Федерации.»

— Вот и хорошо. Тогда конец связи.

«Конец связи, командир.»

«Конец связи, Станислав Иваныч.»

По окончании разговора в рубке была тишина. Первым её прервал капитан Конуэл:

— Командир, так это правда, что на Реуле прошло больше пяти лет?

— Правда, Лар. Это как раз то, о чём ранее предупреждал Фома. Влияние пространственно-временных аномалий проявилось вот в таком виде. Если бы мы были одни, то могли вернуться в то же самое время из которого стартовали, но нам бы тогда никто не поверил, что мы пробыли в космическом пространстве долгое время. А так как мы сейчас не одни, да ещё и с гостями, все жители Реулы будут думать что мы пробыли в полёте несколько лет.

— Я всё понял, командир. Думаю, что следует предупредить все наши экипажи, что не стоит никому рассказывать, где мы были и что делали.

— А вот это я думаю, будет самым верным решением.

«Командир, через какое время уходим в прыжок?» — спросил главный искин крейсера.

— Тарх, мне надо связаться кое с кем, а после разговора стартуем. Для начала включи полную маскировку крейсера.

«Принято. Маскировка на максимальном уровне включена.»

«С кем вас соединить, командир?» — неожиданно спросил Связист.

— Твои услуги не понадобятся. У меня есть своё устройство для общения, — сказал я, и показал на обруч на голове.

«Понял. Не буду мешать.»

Усевшись в свободное кресло, я дал команду Бручу создать одностороннюю связь с женой. Мне хотелось узнать обстановку в семье, не выдавая своего присутствия.

«Вернувшийся, канал наблюдения создан. Подключение к разуму Ярославны произведено.»

То, что я увидел, а потом и услышал, мне не понравилось. Моя жена шла по тропинке между длинными грядками с различными овощами в направлении тёщи, которая пропалывала что-то похожее на огурцы.

«— Мама, мне только что Ариэла сообщила, корабль Стася вернулся в нашу систему. Он её попросил подготовить все гостевые комнаты в доме.

— Врёт твоя ушастая. Не верь ей, змеюке подколодной, разлучнице коварной.

— Да с чего вы решили, мама, что она какая-то разлучница?

— А с тово, ты бы просто так, без всякого интереса и зарплаты, стала бы присматривать за домом и хозяйством женатого мужчины?

— Я бы наверное не стала. Только не пойму к чему вы клоните, мама?!

— А вот к чему. Ты сколько лет от него весточки не получала? Больше пяти! А муженёк твой разлюбезный, ентой разлучнице в первую очередь доложился о своём появлении, а не тебе сообщил. Ну скажи мне, где он? Почему к своей любимой жене не заявился? Он поди уже и забыл давно, что у него когда-то жена с детишками была. Все они мужики одним миром мазаны, а вояки так и вообще хуже всех на свете. Вот и сейчас, она тебе про появление Стася наплела, чтобы своих знакомых в наш дом заселить, а потом ентих ушастых оттуда палкой не выгонишь. Разворуют всё у нас и загадят.

— Да, что вы такое говорите, мама?! Вы чего на других напраслину наводите? Здесь не воруют. Вы не путайте жизнь на Земле и на Реуле. И с чего вы вдруг решили, что это ваш дом? За какие-такие ваши вещи в нём вы так беспокоитесь? Насколько я помню, всё что у вас сейчас есть, вам дал мой муж, а вы, за его же проявленную доброту, его же ещё и грязью поливаете. Запомните, мама, большой дом в городе принадлежит моему мужу Стасю! Он сам вправе решать, приглашать гостей к себе в дом или нет.

— Ну и топай в город, к своему разлюбезному муженьку. Скатертью дорога. И без твоей помощи тут обойдусь. Не хочу более о тебя глаза мозолить. Всё. Иди. Не мешай мне делами и грядками заниматься.

— Мама, вы ничего не попутали?! Это моя дача и мои огороды! Мне всё это Стась подарил. Чего же вы меня гоните из моей же собственной хаты?

— Ещё одна собственница нашлась. Слово ей не скажи. Озлобилась на мать. А всё потому, что мать правду ей про мужа сказала.

— Какую-такую правду вы мне сказали?

— Обыкновенную правду. Что забыл муженёк твой про тебя и деток.

— Я одного понять не могу, мама. Чего вы добиваетесь? Почему вы решили, что Стась меня и своих детей забыл?

— А с того и говорю, что знаю про енто.

— Это, вы, сейчас о чём?

— А всё о том же. Он тебя глупую соблазнил, обрюхатил и с малыми детишками бросил в чужом краю, а сам себе в космосе новую зазнобу нашёл. Да не такую старуху как ты, а помоложе тебя.

— Да как вам не стыдно, мама, всякие сплетни собирать и моего мужа поносить! Стась любит меня, а в своих детях он просто души нечает.

— Енто ты, дочка, себе сама накрутила, что он вроде как любит вас безмерно, а ты у детишек своих поспрошай, они тебе врать-то не будут. Всю как есть правду скажут.

— И что же они должны мне такого рассказать?

— А то самое… пусть они тебе расскажут, с кем они там по Небесному Пути ходили.

— По какому ещё „Небесному Пути“?

— По такому, в который угодили, когда второй раз вместе сознание теряли. Олег мне сразу обсказал, что рядом с папой по Небесному Пути шла молодая и красивая девушка, и енто была не ты, а Ксения молвила, что чувствовала, что ента красатуля им такая же родная, как и папа.

— Так может дети кого-то из родственников Стася видели в своих странных видениях? А вы, мама, напридумывали себе непонятно что.

— Ну-ну. Сама подумай-разсуди, дочка, где он родственницу себе на корабле в глубоком космосе взять может? Ась?! Не слышу ответа. А я тебе так скажу, только из девок своей команды он себе кралю и смог найти. Затащил её к себе в постель, вот так и породнился. А то может и сам вылепил себе такую же красотулю, как директриса медицинского центра. Ты чё себе думаешь, дочка, он там в ентом космосе больше пяти лет смог продержаться без женской ласки? Да ни в жисть я в такое не поверю. Вот посему и говорю неразумной, что твой мужик кобелина и бабник. Хлебнёшь ещё ты с ним горя, помяни моё слово.

— Не верю я, мама, ни одному вашему слову. Вы с самого первого момента, как он спас вас и дядю Демида, его ненавидите. И я даже знаю почему.

— Ну и почему же? Давай, говори, просвети свою неразумную мать.

— Вы на Земле привыкли, что все вокруг вас уважали, считали очень сильной знахаркой и приходили к вам за помощью, когда официальная медицина опускала руки. Вот вы и решили, что все вокруг вам обязаны, так как жизнь и здоровье других зависит от вас. Вы стали возвышать себя над другими людьми, словно барыня. Да вот только с соседом нашим, Демидом Ярославичем у вас ничего не вышло. Не смогли вы его ни приворожить, ни вылечить. А вот мой Стась легко смог вылечить вас обоих, да ещё и жизнь долгую подарил и вам, и дяде Демиду… Вот вы и злобствуете теперь, что вас никто тут не хвалит за ваши древние знания и прошлые умения.

— Да как же у тебя непутёвой, язык повернулся такое матери сказать? Вот она благодарность мне на старости лет. Я её выносила, в муках рожала, обучила древней мудрости, в люди вывела, а она ентим теперича матери в нос тычет. Ну и неблагодарная же ты, дочка. Совсем остатки совести потеряла. Одно меня утешает, что Вереславушка моя совсем из другого теста слеплена. Никогда поперёк матери слова худого не сказала и из хаты не гнала. Вот уйду я от тебя к ней жить, тогда будешь свои локти кусать, без материнской помощи. Не желаешь правду слышать, так живи со своим муженьком кобелём-многожёнцем как знаешь. Вспомнишь потом про меня и слова свои змеиные в адрес матери, да поздно будет…»

Я не стал дальше слушать этот разговор, и дал команду Бручу отключить канал связи со своей женой.

Отдав Тарху приказ: «уходить в прыжок к нашей группе кораблей», в расстроенных чувствах я отправился пешком на «Дею», чтобы занять любимую медкапсулу в своём рабочем кабинете. Из всего услышанного я понял одно, что моя любимая жена Ярославна, несмотря на все старания и козни своей матери, до сих пор любит и ждёт моего возвращения. А моя тёща, своими упорными деяниями, старательно зарабатывает себе путёвку на планету, где проживают пауки гайдори.

Засыпая в медицинской капсуле, я некоторое время вспоминал лица своих любимых детей и жены, а потом меня накрыла успокаивающая темнота…

Глава 19

«Мир выглядит совершенно не таким,

каким его видит обычный человек…»

Дональд Хоффман.

Сознание медленно возвращалось из мягкой темноты. Никаких неприятных ощущений не наблюдалось. Бруч почувствовав моё пробуждение доложил, что ещё несколько участков моей памяти восстановилось. Они будут доступны для восприятия через несколько часов. Я сразу же поблагодарил его за хорошие новости. Едва успела открыться крышка медицинской капсулы, как перед моим взором появилось встревоженное лицо Эмилии.

— Командир, с вами всё в порядке? — взволнованным голосом спросила старший медик.

— Со мной всё в полном порядке, Эмилия. Просто великолепное состояние. А ты чего сегодня так разволновалась?

— Так ваша медицинская капсула опять два дня не принимала все мои команды, а её пульт управления ни на что не реагировал. Вы провели внутри капсулы целых пять дней.

— Пора бы уже привыкнуть, девочка, что моя медкапсула блокирует любой внешний доступ, когда происходит восстановление заблокированных участков моей памяти.

— Я поняла вас, командир.

— Скажи мне честно, Эмилия, а ты чего меня решила экстренно из капсулы извлечь?

— Так капитан Конуэл мне сообщил, что вы срочно нужны в центральной рубке управления. Мы ещё три дня назад прибыли к нашей группе кораблей. Но без вашего присутствия, капитан не стал отдавать команду на прыжок к Реуле, сказав, что только главнокомандующий имеет право отдать команду всей группе. Поэтому он и сообщил мне, чтобы я вас разбудила.

— Понятно. Эмилия, сделай мне, пожалуйста, лёгкий завтрак. Надо восполнить внутренний резерв сил после длительного нахождения в капсуле.

— Сейчас всё сделаю, командир.

— И себя не забудь. Не буду же я завтракать в одиночестве.

— Я с удовольствием позавтракаю с вами, — произнесла Эмилия и направилась в сторону пищевого синтезатора.

Быстро посетив санузел, а после приняв контрастный душ, я облачившись в почищенный дроидами комбинезон прошёл к столу.

С завтраком мы покончили довольно быстро. Налегая на чай с плюшками, я приподняв взгляд заметил грусть в глазах Эмилии.

— Что загрустила, красавица?

— Я не грущу, командир. Просто немного задумалась…

— Знаю я о ком ты задумалась, девочка. Не переживай сильно. Он уже прибыл и ждёт твоего возвращения.

— Правда?!

— Правда, Эмилия. Эринэль уже три года на Реуле тебя ждёт.

— Как три года?! Мы же в полёте всего несколько месяцев.

— Вот такие интересные неожиданности нам преподносит путешествие через водовороты времени. Это на нашем сверхтяжёлом крейсере прошло несколько месяцев с момента старта, а на Реуле с той поры уже прошло больше пяти лет.

— Невероятно!

— Я сам до сих пор ещё не пришёл в себя, от этих фокусов со временем. Улетал, дети были совсем маленькими, а вернусь они уже сами бегают и познают мир.

— Вы скучаете по ним?

— Очень сильно скучаю, Эмилия. Ведь они неотъемлемая часть меня самого. Меня тревожит только одно, что за это время они совсем отвыкли от меня. Они подрастают, а меня нет рядом с ними. Поэтому меня очень беспокоит этот момент. В таком возрасте они всё как губка впитывают и любое слово порочащее меня, они могут воспринять как неизменную истину.

— Вы сейчас говорите о возможном негативном влиянии на ваших детей Арины Родаславны, командир?

— Почему ты сейчас вспомнила про неё, Эмилия?

— Потому что мне известно про ваш нелицеприятный разговор с Ариной Родаславной, в запретном секторе Столичного медицинского центра.

— Понятно. Сестрица по секрету рассказала?

— Нет, командир. Элия мне вообще ничего не рассказывает о том что происходит у неё в запретном секторе. Я даже не знала, что ей может быть что-либо известно о ваших сложных личных отношениях. О произошедшем между вами и Ариной Родаславной словесном конфликте в медицинском центре, мне поведала ваша жена Ярославна. Я навещала её, как раз перед самым вылетом.

— Ты так мне и не ответила, почему ты вспомнила именно про мою тёщу?

— Потому что я внимательно изучила все данные её ментоскопирования.

— И ты обнаружила в них что-то интересное?

— Именно так, командир. Особенно меня заинтересовало детство Арины Родаславны, вернее её период обучения древним знаниям по целительству.

— Ты думаешь события её детства напрямую связаны с нынешним странным поведением?

— Совершенно верно.

— Хорошо, девочка. Давай сейчас допьём чай, а после, по пути в рубку управления, ты мне расскажешь, что тебя так заинтересовало в детстве моей тёщи. Желательно во всех подробностях.

Пока мы шли в рубку управления, по широкому проходу сверхтяжёлого крейсера, Эмилия мне поведала довольно интересный рассказ, который по мере продолжительности повествования превращался в красочные образы:

«Обучать маленькую Арину травничеству начала её мать, известная на всю округу знахарка. Когда девочке исполнилось пять лет, мать начала объяснять ей, для чего нужна каждая травинка, корешок или цветок, и какую силу они получают от Солнца или Луны. Так что через четыре года у матери была очень хорошая помощница в делах. Арина уже самостоятельно ходила за деревню в лес, за нужными лечебными травами, цветами и корешками. Когда ей исполнилось десять лет, ранней осенью, мать отправила её учиться к бабушке, которая жила в отдельном старом доме за деревней у самого края леса. Об этой бабушке, маминой матери, в округе ходила недобрая слава, многие жители соседних хуторов и деревень боялись даже одного её взгляда, и за глаза называли „чёртовой ведьмой“. Некоторые хуторяне поговаривали, что именно из-за проживания в глухой деревне нескольких поколений ведьм, и саму деревню прозвали Ведьмовской. Но что бы ни говорили злые языки про деревенских ведьм, когда кто-то из хуторян или жителей округи заболевал тяжёлой болезнью, лечиться страдальцев везли именно к ним. Ведьмы всех подымали на ноги.

Столетняя бабушка не сразу приступила к обучению своей внучки и передаче ей древнего ведовства. Сначала она в разговоре исподволь выяснила объём уже освоенных девочкой знаний, а потом уже стала посылать Арину в глубь осеннего леса за различными корешками. При этом каждый раз тщательно проверяя внучкину корзинку, а не ошиблась ли она при поиске нужного. И лишь когда выпал первый снег, началась настоящая учёба девочки. Внучка внимательно слушала бабушку и старалась запомнить всё с первого раза. Ей нравились все рассказы, особенно про описание мироустройства и природные силы. После этих рассказов девочка уже не смотрела на лесных жителей, как на глупых и диких животных. Она стала понимать, что у них своя жизнь, в которую людям без нужды не следует вмешиваться, но и отказывать им в помощи тоже нельзя.

В этом Арина убедилась уже весной, когда бабушка принесла в дом маленького, тощего и хромающего лисёнка. Подранок не брыкался и не кусался, а лишь жалобно смотрел на бабушку своими глазами-бусинками. Она сначала накормила и напоила лесного малыша, и только после этого осмотрела его больную ногу. Лисёнок даже не пошевелился, когда бабушка делала из коры ему лубок на лапку, а потом уложив на тряпочку в корзинку, определила поближе к печке. В этой корзинке он и пробыл больше месяца, пока в один прекрасный день не исчез. Девочка очень переживала исчезновение лисёнка, так как очень сильно к нему привязалась. Но бабушка заметив тоску внучки по лисёнку пояснила, что каждое живое существо должно жить в своём собственном мире, там где ему лучше всего и где живёт его лесной народ.

Когда наступило лето, в жизни Арины произошло событие, которое изменило всю её жизнь. Она отправилась в лес посмотреть какие из лечебных трав уже появились, как вдруг из глуши леса услышала тихий шёпот. Кто-то звал её и просил о помощи. Самое странное было в том, что этот шёпот она слышала не ушами, он звучал прямо у неё в голове.

— Кто ты, и где ты? — озираясь по сторонам крикнула девочка.

„Не кричи так громко. Мне от этого больно. Я Лесвик и нахожусь недалеко от тебя“, — вновь прозвучал в голове тихий голос.

Осмотрев сначала заросли дикой малины, а потом близлежащие кусты сильно разросшегося папоротника, девочка обнаружила необычное существо, размером с трёхлетнего ребёнка. На его теле были обрывки какой-то странной одежды, а всё лицо покрывала кровавая корка. Аккуратно взяв израненное существо на руки, Арина вернулась в старый дом у края леса.

Едва она переступила порог со своей странной ношей, как бабушка вышла из комнаты и спросила внучку:

— Кого ты там принесла, Ариша? Опять лесного жителя кто-то изувечил?

— Нет, бабушка. Это маленький лесовичок. Он попросил меня о помощи, вот я его и принесла к тебе. Помоги ему, пожалуйста, вылечи.

— Как же он просил тебя о помощи, милая, у него же рот кровавой коркой скован? — сказала бабушка снимая остатки одежды, и осматривая лесного найдёныша.

— А я его просьбу в своей голове услышала, а потом уже его самого под кустами папоротника нашла, — пояснила Арина.

Закончив осмотр странного лесовичка, бабушка отмыла его в тёплой воде налитой в корыто, запеленала в чистую печную задергушку и положила на полати у печи, чтобы он поспал немного. После чего глубоко вздохнула и присела на широкую лавку у стола.

— Я не смогу его полностью вылечить, Аришенька, так как никогда прежде не видела такого лесного жителя. Все его боли я забрала. Теперь осталось только одна надежда на нашу матушку-природу. Может быть она сможет помочь своему необычному творению.

Среди ночи странный шорох на полатях разбудил девочку. Она подобралась к запеленатому существу, благо лунный свет проникал сквозь оконце, и тихо спросила:

— Лесовичок, ты как себя чувствуешь?

„Тяжело мне. Тела почти не чувствую, одно лишь утешает, что боли больше нет“, — прозвучал тихий голос в голове девочки.

— Твои боли моя бабушка забрала. Она всех всегда вылечивала, но такого как ты, никогда не встречала. Поэтому и не знает, чем тебе помочь, — прошептала девочка, — она говорит, что теперь вся надежда на нашу матушку-природу. Она жизнь даёт и знает как хвори у всех живых исцелять.

„Значит мне помощи больше ждать неоткуда“, — обречённо прозвучал тихий голос.

— Почему ты так решил, лесовичок?

„Потому что я не из вашего мира, малышка. Меня тут бросили в наказание мои хозяева. А когда я стал искать разумных, чтобы попросить у них помощи, то в лесу на меня напали какие-то большие существа, возможно даже вашего вида, только довольно огромного роста. Они поначалу испугались моего лица, а потом схватили длинные палки и стали избивать меня. При этом они кричали в своих мыслях, что надобно убивать всякую нечисть. Я кое-как убежал от этих злобных существ, а когда мои силы стали таять, мне пришлось спрятаться в густых кустах. Два дня я лежал там, пока не услышал твои чистые мысли, малышка. Поэтому я позвал тебя и попросил о помощи.“

— Лесовичок, а почему ты меня называешь „малышка“? Ведь я же больше тебя ростом.

„Больше ростом не значит старше. Я даже в своём мире прожил дольше, чем твоя бабушка, а про долгую жизнь у хозяев мне даже вспоминать не хочется.“

— Интересно то как… Получается, что тебе уже намного больше ста лет.

„И как ты совершила свои подсчёты?“

— Так моей бабушке уже сто лет исполнилось, а если ты говоришь, что прожил дольше неё, значит тебе намного больше ста.

„Ты очень сообразительная, малышка. Однако странно, что ты живёшь у бабушки. Разве у тебя нет родителей?“

— Родители у меня есть. Они живут в самой деревне. Я их почти каждый день навещаю. Меня мама отдала бабушке в ученицы. Когда я вырасту и выучусь древнему целительному ведовству, то буду известной знахаркой и целительницей. Вот увидишь, лесовичок, я буду очень стараться и прилежно учиться, чтобы вылечить любого страдающего от хворей, даже тебя. Поверь мне.

„Я верю тебе, малышка. У тебя достойная цель в жизни.“

— Расскажи мне, лесовичок, а чем ты занимался в своём мире?

„Тем же, чем занимается здесь твоя бабушка. Восстанавливал здоровье всем нуждающимся, пока меня не похитили из моего мира.“

— А кто это сделал?

„Те, кто стали в дальнейшем моими хозяевами. Это жуткие и злобные существа, которые называли себя Дракты. Они были военными и постоянно участвовали в различных сражениях. Очень часто ко мне приносили израненных хозяев. Те, кто не имел ран, заставляли меня делать для раненых исцеляющие зелья, которые не только затягивают раны, но и продлевают жизнь. А когда у меня не осталось нужных компонентов, хозяева избили меня и выбросили в этом мире. После этого, я приобрёл ненависть ко всем существам носящим военную форму.“

— Послушай, лесовичок, а как же они тебя перенесли в наш мир?

„Этого я не знаю, малышка. Меня постоянно держали в большой железной клетке, посреди мрачной комнаты с металлическими стенами. Там я всё время жил, ел, спал и готовил зелья для своих хозяев. Всю мою жизнь, после похищения, я сожалею лишь о том, что не оставил после себя замену и не передал свои накопленные знания. Жалко что твоя бабушка не слышит моих мыслей, тогда можно было бы ей передать мои знания и опыт.“

— Лесовичок, может быть тогда ты мне передашь свои знания. Я обещаю быть прилежной ученицей.

„Подумай хорошенько, малышка. Истинное ли твоё желание? Может ты просто хочешь мне помочь, а знания так и будут храниться у тебя ненужными в памяти.“

— Нет, что ты. Я правда хочу получить твои знания.

„В таком случае возьми меня за руку, малышка, и загляни в мои глаза.“

После того, как девочка выполнила сказанное, её сознание захватил водоворот ярчайших красок и картинок, а после чего наступила темнота.

Когда утром бабушка пришла будить внучку, то увидела, что та крепко спит и держит за руку уже умершего лесовичка.

Его похоронили в лесу за домом. Арина ещё много лет ухаживала за могилкой лесовичка. Она так и не рассказала своей бабушке, о том, что ей передало неизвестное существо…»

— Послушай, Эмилия. Получается, что всю нескончаемую ненависть к военным, моя тёща получила от неизвестного существа, которого выбросили на Земле рептилоиды?

— Не только ненависть по отношению к военным получила Арина Родаславна от лесовичка. Данные полученные при её ментоскопировании, чётко указывают на то, что в ту ночь, маленькая девочка получила не только знания и опыт по целительству, но также и полную психоматрицу неизвестного существа.

— Ты хочешь сказать, что этот странный лесовик до сих пор живёт внутри моей тёщи и втихую управляет её поведением?

— Вполне возможно, что всё происходит именно так, как вы озвучили, командир.

— Что ты предлагаешь делать, Эмилия?

— Думаю, по возвращению нужно будет провести полное обследование Арины Родаславны. Если всё дело обстоит так, как вы предположили, то нужно будет выделить чужую психоматрицу и переселить её в отдельное тело. Лишний лекарь или медик нам не помешает. Есть только одна проблема, командир. Я не умею выделять психоматрицы разумных находящихся в одном теле.

— Не переживай, девочка. У нас есть специалист по данному вопросу.

— Могу я узнать, кто это?

— Наш друг Палин. Ему уже приходилось работать с несколькими психоматрицами.

Вот так за интересными разговорами мы с Эмилией дошли до рубки управления крейсера. Выслушав доклады о готовности от всех капитанов кораблей, я отдал приказ уйти в прыжок к конечной точке нашего полёта. Впереди нас ждала Реула и наши близкие.

После ухода кораблей нашей группы в прыжок, я отправил всех вахтенных офицеров вместе с капитаном обедать в кают-компанию. Оставшись в относительном одиночестве в рубке, я занял командирское кресло и мысленно обратился к Бручу:

«Что интересного удалось обнаружить в моих восстановившихся участках памяти?»

«Там много чего интересного восстановилось, Вернувшийся, даже мне некоторые моменты из далёкого прошлого были не известны. Сейчас я структурирую восстановленные знания, или как ты любишь выражаться „раскладываю их по полочкам“. После этого тебе будет проще обращаться к ним.»

«Бруч, я понимаю какое у тебя сейчас ответственное занятие, сортировать мои знания, но твои слова меня очень сильно заинтриговали. Ты можешь привести хотя бы небольшой кусочек из того, что тебя заинтересовало?»

«Это просто твоё любопытство, Вернувшийся, или ты таким образом проверяешь меня?»

«Мне просто очень любопытно стало, что у меня в памяти сохранились какие-то знания, которые неизвестны даже тебе.»

«Тому, что мне многое неизвестно, не стоит удивляться, Вернувшийся. Даже Хранителю пространств чёрного камня не обо всех событиях произошедших в нашем мироздании что-либо известно, хотя он существует в данной Вселенной намного больше меня.»

«Бруч, ну хотя бы своими словами расскажи, о том интересном, что ты обнаружил.»

«Хорошо. Расскажу кратко, а когда эти участки памяти будут для тебя полностью доступны, то ты сам сможешь узнать во всех подробностях.»

«Хорошо, Бруч, я согласен на краткий вариант.»

«Когда-то в далёком прошлом, на одной давно погибшей планете, тебе удалось обнаружить обрывок странного предания, в котором говорилось, что первые Изначально Древние пришедшие в это мироздание из другой Вселенной, были не только Созидателями и Сеятелями новой жизни, они были в первую очередь Исследователями. Достигнув наивысших высот в своём развитии, они сумели найти способ перемещаться между различными Вселенными, открыли способность и возможность оперировать различными энергиями. Это дало им очередной импульс в развитии познания. Прибыв в неизведанные миры новой Вселенной, они стали внимательно изучать и тщательно исследовать их. Главной целью было обнаружение очагов разума, похожего на их собственный. Но так и не найдя в новой Вселенной братьев по разуму, способных понимать их и обмениваться имеющимися знаниями, они решились провести небывалый эксперимент. Было принято совместное решение, посеять зёрна разума среди обнаруженных живых существ, чтобы из них выросли полноценно разумные сообщества.

Это вовсе не означало, что в обнаруженной Вселенной вообще не было никаких очагов разумной жизни. Их было великое множество, все они находились на различных уровнях своего развития, но это были довольно странные разумные сообщества, с совершенно не понятными для Изначальных Древних образами мышления. Для начала, ими были выбраны абсолютно разные по условиям жизни планеты, но напоминающие очаги разумной жизни в своей родной Вселенной. Началась кропотливая работа по засеванию зёрен разума в различные формы местной жизни и взращивание новых разумных существ. Изначальные Древние попытались помочь каждой новой форме жизни перешагнуть через все возможные преграды и скрытые опасности, с которыми им пришлось столкнуться в своё время самим. Они хотели уберечь новые сообщества разумных существ от тупиковых путей в развитии. Скорее всего именно за это качество, новые разумные стали называть Изначальных Древних „Созидателями“ и „Сеятелями“. Но закончился данный эксперимент, не так как ожидалось изначально. Новые разумные сообщества не желали дальше самостоятельно развиваться. Они постоянно ждали новых указаний и советов от своих Вышних Покровителей.

Именно тогда, Изначальные Древние решили свернуть свой эксперимент и вернуться в свою родную Вселенную. Они решили дать время каждому разумному сообществу в новой Вселенной, чтобы те научились развиваться самостоятельно, без подсказки и указаний от других. Это касалось всех очагов разума в данной Вселенной, как тех что существовали тут изначально, так и тех, где были посеяны и проросли зёрна разума. Пусть все разумные существа набираются собственного опыта и делают свои ошибки на пути развития. После завершения всех дел в многочисленных мирах, Изначальные Древние вернулись в родную Вселенную.

Сколько прошло времени после возвращения никто из Сеятелей и Созидателей не считал, но вскоре произошло невероятное событие, все известные проходы в обнаруженную Вселенную полностью закрылись. Никто из Изначальных Древних не мог сначала понять, что же с ними такого произошло. Много разумных стали искать новые проходы, и однажды была случайно обнаружена странная пространственная аномалия, через которую можно было попасть в закрывшуюся новую Вселенную. После длительного обсуждения, приняли общее решение отправить через аномалию большую исследовательскую экспедицию из добровольцев, снабдив её всем необходимым для длительного изучения произошедшего. Но как только все корабли экспедиции прошли через аномалию, она закрылась и пропала. То, что увидели Изначальные Древние их поразило. Новая Вселенная очень сильно изменилась. В ней произошли глобальные Изменения.

Как оказалось, немногие очаги разума и созданные Сеятелями разумные сообщества смогли развиться, гораздо чаще Изначальные Древние встречали только следы и руины на том месте, где когда-то кипела разумная жизнь. Возможно, произошедшее Изменение очень сильно повлияло на изначальную жизнь, что существовала в этой Вселенной ранее. Обследуя планету за планетой, исследователи обнаружили, что похоже слишком часто внешние катастрофы или внутренние конфликты между разумными существами откидывали назад в развитии громадные сообщества. Многие разумные виды и расы, с которыми контактировали Изначальные Древние, погибли из-за различных причин, а те, что смогли всё-таки выжить после произошедшего Изменения во Вселенной, ещё не достигли настоящих высот развития самостоятельно. Лишь в одной области новой Вселенной развитие шло невиданными темпами. Там, после Изменения, появились новые многомерные пространства, в которых жили и развивались многомерные разумные существа.

В одной из ближайших галактик, недалеко от закрывшейся пространственной аномалии, Древними была выбрана свободная звёздная система. Она имела три пригодные для жизни планеты, два газовых гиганта, и два безжизненных крупных планетоида на первых двух орбитах от жёлтой звезды. В этой свободной системе и решили поселиться те, кто отправился в большую исследовательскую экспедицию. На третьей от светила планете, в построенных подземных комплексах разместились различные научно-исследовательские лаборатории и информационные центры по накоплению полученных Знаний. Делалось всё предельно аккуратно, чтобы не нанести вреда окружающей природе. Четвёртую от светила планету, с наиболее комфортным и мягким климатом, Изначальные Древние выбрали для своего постоянного проживания и отдыха после исследований, а под поверхностью пятой планеты, а также внутри гор, были размещены все производственные комплексы и охранные системы.

Большая часть Изначальных Древних, после обустройства и заселения четвёртой планеты, на кораблях отправилась заниматься наблюдением за развивающимися сообществами разумных. Остальные разделились на группы. Одна группа искала странную пространственную аномалию, через которую члены экспедиции могли бы вернуться в свою родную Вселенную. Другая группа занималась исследованиями миров, переживших вселенское Изменение, а остальные обживали и обустраивали планеты в системе жёлтой звезды. Вскоре, жизнь в системе вошла в привычное для Изначальных Древних русло.

Просматривая обрывки знаний в твоей памяти, Вернувшийся, я обнаружил, что именно в этой звёздной системе, в мягком климате на четвёртой планете, спустя многие тысячелетия родились твои настоящие родители. Плохо, что твоя память ещё полностью не восстановилась, так как я не смог найти, ни координат этой звёздной системы, ни названия четвёртой планеты.»

«Благодарю тебя, Бруч, за очень интересный рассказ. Будем надеяться, что когда моя память полностью восстановится, мы сможем найти звёздную систему и планету, где появились на свет мои родители.»

Глава 20

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Появление на центральном экране монитора рубки управления крейсера знакомого расположения россыпи звёздных скоплений, а также изображения главной планетарной системы сообщало, что выход из прыжка в четвёртом секторе произошёл просто и привычно. Наш выход из гиперпространства уже ждали, поэтому дежурный диспетчер столичной системы сразу же передал всем нашим кораблям вектор направления к орбитальной станции «Ярославна». При приближении группы кораблей к Реуле, по распоряжению Военного Совета Звёздной Федерации, трофейный сфероид Драктов перенаправили к боевой орбитальной станции военно-космического флота, рядом с которой расположились многочисленные доки и верфи. Похоже военные решили не откладывать изучение трофея рептилоидов на более позднее время.

Все вахтенные офицеры, а также медицинская и инженерная группы в полных составах, внимательно наблюдали, как на экране монитора приближалась орбитальная станция и планета Реула. Первым произошедшие изменения заметил капитан крейсера:

— Командир, смотрите! Пока мы отсутствовали, станцию «Ярославна» связали со столичной планетой орбитальным лифтом.

— Я это вижу, Лар. За пять с лишним лет Военный Совет Звёздной Федерации многое успел сделать для развития столичной системы. Осталось только выяснить у диспетчера точку выхода с этого лифта на планете.

— Сейчас мы это быстро выясним, командир, — произнёс Коперник. — Диспетчер, ответьте крейсеру «Ингард».

«Диспетчер на связи. Слушаю вас.»

— Скажите, пожалуйста, орбитальный лифт связан с космодромом на Реуле?

«Нет. Во избежание случайностей и возможных аварий, выход с орбитального лифта на планете происходит в районе расположенном между Верхним Торглианом и учебным городком. Это сделано для удобства всех жителей и прибывающих торговых представителей. До столичного космодрома на Реуле или Старгарда вы можете быстро добраться скоростным общественным транспортом.»

— Какова стоимость проезда на общественном транспорте? — задал вопрос Коперник.

«С представителей военно-космического флота Звёздной Федерации оплата за проезд не взимается, так как это наши военные построили и содержат все линии скоростного транспорта на планете.»

— Диспетчер, а как обстоят дела с местами стоянок на космодроме Реулы? — спросил Лар.

«Сейчас все свободные места заняты. Если вы желаете спускаться на космическом челноке, то вам придётся подождать, пока освободится какое-нибудь место.»

— А как же посадочные места на космодроме, которые были закреплены за верховным главнокомандующим? — не унимался капитан.

«Насколько мне известно, на все закреплённые места посадка любых космических челноков запрещена. Ими может пользоваться только наш верховный главнокомандующий.»

— Благодарю за разъяснения, диспетчер. Конец связи.

«Конец связи, „Ингард“. Приятного отдыха на планете.»

Первым делом, после стыковки всех кораблей нашей группы с орбитальной станцией «Ярославна», я отдал команду дождаться прибытия экипажа перегонявшего сфероид Драктов, а потом связался со спецсектором Столичного Медицинского центра и отдал дежурному медику команду прислать на космодром «скорую помощь» и большую транспортную платформу. Пока все ждали прибытия команды перегонщиков, у меня появилось немного времени, чтобы посетить свой рабочий кабинет.

Едва я зашёл к себе, как на меня с вопросами набросилась племянница:

— Стась, что ты решил относительно корабля моего отца? Почему ты отдал распоряжение охранным дроидам, чтобы меня не пропускали к нему?

— Тана, сядь и успокойся.

— Но я должна знать, он там или нет, — чуть не плача произнесла племянница, усаживаясь в свободное кресло.

— Насколько мне известно, весь корпус экспериментального корабля твоего отца был окутан повышенной радиацией. Дроиды очистили его от этой гадости, но вскрывать его будем только на Реуле. На космодром уже вызваны медики, если твой отец находится внутри корабля, то его сразу доставят в столичный медицинский центр.

— Ты думаешь он ещё жив? — еле слышно произнесла Тана.

— Пока я ничего об этом сказать не могу, девочка. Но насколько мне известно, на все экспериментальные корабли всегда устанавливались специальные пилотские стазис-капсулы. Они не только должны были сохранять жизнь пилота-испытателя, но и записывать абсолютно все данные, о происходящем на борту. Это делалось на случай гибели самого корабля. Разве я не прав?

— Ты прав, Стась.

— Тогда чего ты тут панику развела? Не нужно заранее хоронить своего отца. Надо всегда надеяться на лучшее, Тана. Мысли имеют свойство воплощаться в жизнь.

— Я поняла тебя, Стась. Если бы ты знал, как я соскучилась по нему.

— Это и так прекрасно видно по твоему лицу, Тана. Поэтому постарайся думать о том, что с ним всё будет нормально. Я сам очень скучаю по своей любимой жене Ярославне и по моим чудесным малышам Олегу и Ксении. Представляешь, пока мы были в полёте, на Реуле прошло уже больше пяти лет. Даже не знаю, узнают ли меня малыши…

— Конечно узнают. Дети всегда чувствуют родную душу. Знаешь, Стась, такие чудесные дети, как у тебя, не могут забыть своего отца.

— С чего такие выводы, Тана? Ведь ты никогда не была у меня дома на Реуле.

— Так я же их видела в своём сне, когда была в медкапсуле. Помнишь я тебе рассказывала, что увидела чудесный сон. Мы шли по странной лесной дороге в каком-то удивительном мире, а рядом с нами шли двое прекрасных детей, мальчик и девочка, а позади нас по этой же дороге шёл старый арахнид похожий на Палина. Когда я проснулась, то помнила этот необычный сон во всех подробностях, и помню его до сих пор во всех подробностях. Тот мир мне хотелось бы посетить ещё раз, но я не знаю где он находится. Ты ещё тогда сказал, что он находится за какой-то гранью.

— За гранью восприятия, Тана.

— Вот. Именно так ты в прошлый раз и сказал.

— Ты появилась в пространстве за гранью восприятия, потому что решила пойти по моему пути. Мои малыши уже давно идут со мной по этой странной лесной дороге, а ты просто решила к нам присоединиться. Когда мы будем на Реуле, ты сможешь поговорить с моими детьми и они тебе расскажут более подробно об этом прекрасном мире за гранью восприятия. По этому необычному пути могут идти только те, кто решил следовать за мной к той же цели, что и я.

— Значит это был не совсем сон?

— Нет. Это было путешествие в мир за гранью восприятия…

Разговор с племянницей прервало появление в моём рабочем кабинете голограммы Яны:

«Командир, получено сообщение от Тарха. Вас просят прийти в зал офицерских собраний на крейсере. Все капитаны кораблей и основные экипажи уже собрались и ждут вас.»

— А наш экипаж со сфероида Драктов уже прибыл на станцию «Ярославна»?

«Так точно, командир. Они сразу же после прибытия на станцию, пришли на крейсер и вместе со всеми ждут в зале офицерских собраний.»

— Яна, свяжись с городским Советом Старгарда и с Военным Советом Звёздной Федерации, пусть пришлют на «Ингард» своих полномочных представителей.

«Принято. Командир, вы можете уточнить цели вызова полномочных представителей?»

— Членам Военного Совета Звёздной Федерации необходимо будет провести официальные мероприятия и переговоры с разумными Зурнами прибывшими из мира Белрос, который находится в другой Вселенной. После этого, необходимо провести им экскурсии по городу и в Столичный Научно-исследовательский центр. А те, кого пришлёт городской Совет займутся размещением наших экипажей в Старгарде. Им всем нужно выделить постоянное жильё. Предупреди горожан, что с нами прибыли корабли Древних.

«Уточнение принято.»

— Вот и хорошо. Занимайся делами, а мы сейчас с Таной быстренько выпьем по чашечке чая и будем выдвигаться. Транспортный модуль подай к моему кабинету минут через десять.

«Принято», — произнесла Яна и её голограмма исчезла.

В большом зале офицерских собраний сверхтяжёлого крейсера собрались все капитаны группы наших кораблей, а также капитаны с линкоров и малых кораблей Зурнов. При моём появлении все разговоры в зале прекратились.

— Поздравляю всех с прибытием в столичную систему Звёздной Федерации, — обратился я ко всем присутствующим. — Через некоторое время на крейсер «Ингард» прибудут представители высшего руководства. Нашим уважаемым гостям из мира Белрос предстоят официальные встречи и много экскурсий по столичной планете, как они и хотели.

— Мы готовы встретиться с высшим руководством вашей Звёздной Федерации, Станислав Иваныч, — мелодично произнёс командир отдельной поисковой группы Раш Денкс.

— Вот и прекрасно, командир Денкс. Приятно с вами вести дела. Я с вами не прощаюсь. Мы ещё не раз встретимся, как на официальном уровне, так и в обычном общении. Всеми остальными присутствующими офицерами скоро займутся представители городского Совета Старгарда.

В зале послышался лёгкий шум от множества разговоров.

— Командир, вы не могли бы нам прояснить с чем это связано? — неожиданно задал вопрос капитан исследовательского линкора Яр Росс. — Мы тоже хотели бы посетить все интересные места на столичной планете.

— Яр, для начала работники городского Совета займутся вашим размещением в Старгарде. Каждый представитель экипажей нашей группы кораблей должен получить квартиру или дом для постоянного проживания в столице. После того, как все будут обеспечены жильём, вы сможете отправляться на экскурсии. Кроме того, все капитаны кораблей должны представить полные списки своих экипажей в Столичный Финансовый центр.

— Командир, это для зачисления всех наших экипажей в Военно-космические силы Звёздной Федерации? — уточнил капитан линкора.

— Нет, капитан Росс. Все экипажи ваших кораблей, как и прежде, остаются в шестнадцатой научно-исследовательской группе. Списки необходимы для начисления зарплаты. Как по-вашему будут покупать продукты питания и всё необходимое, ваши офицеры и члены экипажа, если здесь совершенно другая финансовая система, которая отличается от той, что была в привычном для вас мире? Скажу сразу, что у вас будут точно такие же ставки по зарплате, как и у местных офицеров военно-космического флота Звёздной Федерации.

— Я всё понял, командир. Вопросов больше не имею.

— Тогда у меня для вас будет сообщение. Если кому-то из вас или ваших экипажей на планете понадобится медицинская помощь, то вы сможете её получить в Столичном Медицинском центре. Он находится на площади Древних в Старгарде. Запомнили адрес медцентра?

— Так точно.

— Ещё есть какие-нибудь вопросы?

— Скажите, командир, вам известно кто пилотировал корабль, который был найден Таной в безымянной звёздной системе? — задал вопрос капитан исследовательского линкора.

— Да, Яр, известно. Пилотом этого экспериментального корабля был мой старший брат.

— Мне всё понятно. Благодарю за ответ.

— Вот и хорошо. Думаю, что все остальные вопросы мы решим по ходу их появления.

Средняя транспортная платформа с орбитальной станции «Ярославна» прибыла на борт сверхтяжёлого крейсера примерно через полчаса. Члены экипажей «Ингарда» и «Деи» довольно долго грузили на неё свои личные вещи. Их после доставят орбитальным лифтом на Реулу, а затем переправят в Старгард. Лишь после окончания загрузки багажа на платформу, Светлояр получил команду на старт к планете. Спуск прошёл привычно и «Дея» заняла своё место на площадке космодрома Реулы.

Проблемы у нас начались уже на поверхности. Сначала у инженерной группы не получилось выгрузить найденный экспериментальный корабль. Оказалось, что вместо большой транспортной платформы, как я заказывал, дежурный диспетчер Столичного Медицинского центра прислал на космодром, вместе со «скорой помощью», обычную платформу малой грузоподъёмности. Какие-то умники в диспетчерской, непонятно по какой причине решили, что мы будем перевозить на ней спасательные капсулы, а для них и малой платформы будет достаточно. Пришлось устраивать разгон диспетчерской службе и ждать пока прибудет нужная платформа.

Когда корабль наконец-то вытащили на площадку, то все попытки открыть входной шлюз ни к чему не привели. Тана использовала все известные ей коды доступа, но вход не открылся. Затем Иван Кулибин подключил экспериментальный корабль к «Дее» через порты техобслуживания, но и у Яны не получилось достучаться до центральной управляющей системы, так как она была отключена и находилась в режиме экстренной консервации.

Выход из сложившегося положения подсказала Лита:

— Командир, скорее всего все коды доступа к кораблю завязаны на генокод пилота. Может быть вы сами попробуете открыть входной шлюз, через считыватель генокода? В секторах секретной научно-исследовательской военной лаборатории, которой я управляла, таким образом программировалась команда для открытия дверей. Их могли открыть только руководители данных исследовательских секторов.

— Лита, так Тана уже пробовала открыть входной шлюз через считыватель генокода. И у неё ничего не вышло, а ведь она родная дочь моего брата.

— Вы всё правильно говорите. Только вы забываете о том что, что в её собственном генокоде присутствуют генетические данные её матери, именно поэтому он и будет отличаться от генокода отца. А у вас и Ярвиса, командир, одни и те же отец и мать.

— Твои доводы имеют смысл, Лита, но пока не попробуем этот вариант, мы не узнаем ответа.

После этого я подошёл к входному шлюзу экспериментального корабля и приложил свою руку к контуру ладони считыватель генокода. Секунд десять-пятнадцать ничего не происходило, а потом входной шлюз бесшумно открылся. Тана пулей прошмыгнула мимо меня и скрылась внутри корабля. Следом за ней быстро проследовали Иван Кулибин и Дарэл Лич. Спустя пять минут из входного шлюза корабля появилась гравитационная платформа, на которой была установлена пилотская спасательная капсула. Её сопровождали мои инженеры и племянница.

— Стась, мы её тут будем открывать? — сразу же задала вопрос Тана.

— Нет, девочка. Спасательную капсулу будут открывать только в Столичном Медицинском центре, чтобы в случае чего сразу оказать необходимую медпомощь.

— Тогда разреши мне поехать вместе с ним в этот медцентр.

— Нет. Во-первых, пилотская спасательная капсула будет доставлена в специальный сектор Медицинского центра, а это закрытый военный объект. Во-вторых, ты там будешь только мешать медикам.

— И что мне теперь делать? — грустно спросила племянница.

— Поищи, куда подевались наши четвероногие красавицы. Что-то при выходе из корабля я их не видел.

— А чего их искать! Вот они носятся как угорелые в лесопосадке. Соскучились по поверхности и по лесу.

— Тогда иди позови их. Сейчас оправим капсулу в медицинский центр и поедем домой.

— Стась, а можно мы с собой Ивана возьмём?

— Конечно можно, — ответил я с улыбкой. — Не бросать же его здесь. Темболее, пока мы тут с тобой разговариваем, он с тебя глаз не сводит. Похоже он от тебя без ума, девочка.

— Я от него тоже, — задорно выдала мне племянница, и рассмеявшись побежала в сторону лесопосадки.

После отправки грузовой платформы с кораблём в Обитель Древних, а контейнеров с установкой экспериментального преобразователя ментальных потоков и спасательной капсулы в Медицинский центр, мы дождались прибытия специально посланного за нами пассажирского транспорта, на котором и поехали в город. Вся наша команда спокойно смотрела на проплывающие мимо нас природные пейзажи, и лишь капитан боевого крейсера «Дисса» Ван Сарн, Лита, Славирка, Русинка и большой гном Ресс, то и дело крутили головами рассматривая окружающие красоты. Иван и Тана любовались друг другом ничего не замечая. Вот только Ратка и Арта лежали на сиденьях понуро положив головы на передние лапы.

— Не переживайте, красавицы, скоро встретитесь со своим подросшим потомством.

— Они уже выросли и наверное совсем забыли о нас, Старший, — грустно сказал Арта.

— Зря ты так думаешь. Ваших малышей воспитывал Хорс, а ему в этом помогали местные девушки. Вот увидишь с какой радостью они будут встречать тебя и Ратку.

— Благодарю за добрые слова, Старший.

— Не нужно меня благодарить, Арта. Я просто чувствую, что дома по нам очень скучали и поэтому встретят с радостью. Единственное неудобство для всех нас состоит в том, что пока мы отсутствовали на планете, на ней прошло больше пяти лет. Ваши дети уже встали взрослыми и возможно, вас будут встречать не только дети, но и внуки.

— Старший, а почему произошла такая большая разница во времени? Ведь мы были в пути всего несколько месяцев, — спросила Ратка.

— Это как-то связано с нашими переходами через пространственно-временные аномалии и с прыжками во времени.

— Разумом я это понимаю, Старший, но в моем сердце они так и остались малышами.

— Не переживай, Ратка. Для большинства родителей, их дети всегда остаются маленькими и непослушными, независимо от количества прожитых лет.

Закончив разговор с Раткой и Артой, я задумался о том, как встретят меня Ярославна и дети, ведь тёща могла их настроить против меня. Все эти мрачные мысли улетучились, когда транспорт остановился возле моего дома. Едва мы стали выходить на площадь, как из дома навстречу нам понеслась радостная орава примерно из десятка четвероногих красавцев, а также моя жена и уже подросшие дети. Пока выросшие четвероногие малыши от радости вылизывали опешивших Ратку и Арту, Ярославна обхватив меня руками за шею зацеловывала моё лицо. Наконец нацеловавшись я посмотрел по сторонам, ища взглядом своих детей. Я их обнаружил на руках у Таны и Ивана, которым они что-то увлечённо рассказывали.

— Стась, кто эта девушка? — тихо спросила меня жена.

— Это моя племянница Тана. Она дочь моего родного старшего брата, а рядом с ней мой инженер Иван Кулибин.

— Так ты же вроде детдомовский и у тебя раньше не было никакого брата.

— Это я вырос в детском доме, но дело в том, что я родился не на Земле, а совершенно в другом мире. В общем это довольно длинная история, я тебе её потом расскажу.

— А где её отец сейчас?

— Его в пилотской спасательной капсуле доставили в спецсектор Медицинского центра к Эле.

— Вы с кем-то воевали? — с испугом в глазах спросила Ярославна.

— Почему ты так решила, Солнышко?

— Потому что в космос спасательные капсулы отстреливаются, когда погибает корабль.

— Не в этом случае. Ярвис был пилотом-испытателем. Его экспериментальный корабль зацепил край пространственно-временной аномалии и его забросило в другое время.

— Так же как наш корабль, когда мы улетели с Земли?

— Именно так. Даже громадная вспышка была. Поэтому все посчитали, что корабль брата взорвался.

— Бедная девочка, представляю что ей пришлось пережить. А где ты нашёл брата?

— Это не я его нашёл, а Тана. Пока я общался с представителями других миров и проводил спасательные мероприятия, она обнаружила обездвиженный экспериментальный корабль в одной безымянной звёздной системе.

— А Тану ты где нашёл?

— В пилотской спасательной капсуле, после того как её корабль взорвался. Об этом более подробно тебе может рассказать твоя подружка Эмилия.

Мы с Ярославной подошли к Ивану с Таной. Моя дочка первой спрыгнула с рук Таны и бросилась ко мне. Подхватив Ксению на руки я несколько раз подкинул её в воздух. Дочка завизжала от восторга и закричала:

— Ещё хочу! Папа, подкинь меня повыше!

Пришлось выполнять пожелание дочери. Когда взлёты дочки достигли десятка раз, Олег потеребил меня за штанину комбинезона:

— Папа, я тоже хочу полетать, — с завистью в голосе произнёс сын.

Передав дочку Ярославне, я ровно десять раз подкинул в воздух сына.

— А ты тяжелее Ксении, Олег, — сказал я ставя сына на землю.

— Так я же мужчина, — серьёзно ответил сын, — мне и нужно весить больше чем этой пушинке.

— Пойдёмте в дом, — сказала Ярославна, — я покажу вам всем комнаты, а потом мы устроим праздничный обед.

— Погоди, Ярославна. Давай я тебе представлю наших гостей. Начну с землян…

— Стась, ты снова летал на Землю? — перебила меня жена.

— Нет. Мы освободили их из рабства. Они были рабами на корабле рептилоидов. Славирку им подарили ещё во времена царя Ивана Грозного, а Русинку продали хозяева при правлении императора Александра Первого.

Яра подошла к Славомиру и Русинке, по очереди обняла их и сказала:

— Забудьте всё плохое, оно осталось в прошлом. Здесь на Реуле вам ничего не угрожает. Вы теперь свободны и у вас больше не будет никаких хозяев.

— Благодарствую, княжна, за добрые слова твои, — сказал Славомир и поклонился Ярославне.

— Почему ты называешь меня «княжной», Славирка?

— Так ежели ты жена князю-воеводе, значит ты княжна.

— Нет, Славирка. Я не княжна. Всю свою жизнь я была ведуньей-травницей, а потом вышла замуж за Станислава.

— Моя матушка тоже была ведуньей-травницей, а я ей во всём помогал и травы собирал на урмане.

— Значит у нас с тобой много общего. Когда вы отдохнёте, мы с тобой поговорим о травах. Ты не против?

— Нет, княжна.

— Вот и хорошо, что ты согласен. Стась, а откуда у тебя в команде представитель Двергов?

— С того же корабля рептилоидов. Он там был старшим техником. Его зовут Ресс.

Большой гном услышав своё имя подошёл к Ярославне.

— Ты помнишь своё настоящее имя и где находится родина твоего народа? — спросила Яра Ресса на языке Двергов.

— Я помню, что раньше меня звали Ресин Вотан, но где находится родина моего народа я не знаю. Меня похитили в очень молодом возрасте, когда мы со старшим братом отправились в горы искать жилы солнечного метала, — на том же языке ответил большой гном.

— Скажи мне, пожалуйста, а как звали твоего старшего брата?

— Его звали Торин Вотан. Вот только зачем вам его имя, ведь он наверное уже давно умер. С тех пор как меня похитили Дракты, прошла не одна сотня лет.

— Об этом я сообщу тебе позже, когда ты отдохнёшь и покушаешь. Согласен?

— Да, — ответил большой гном.

— Вот и хорошо.

— Яра, ты что задумала? — спросил я жену по-русски.

— Стась, я потом тебе всё объясню, — также по-русски ответила Ярославна.

— Ладно. Пусть будет по твоему. А теперь познакомься с представителями моей команды. Некоторых из них ты уже видела раньше в виде голограмм, а теперь они такие же разумные как и мы. Имена у всех остались те же, только нового капитана «Деи» зовут Светлояром. Особо хочу представить капитана тяжёлого боевого крейсера «Дисса» Вана Сарна. Это он доставил меня на Землю, где я потом прожил семьдесят лет, пока не улетел с тобой. Также позволь представить нашего нового члена команды. Её зовут Лита Арес. Она была полковником планетарной службы безопасности Идилии, главным руководителем и куратором всех секретных научно-медицинских проектов. С нами прилетели ещё два корабля моей группы, мы освободили их из стазис-ловушки «Обители Безломвия», но их размещением займутся представители городского Совета. Когда они устроятся и получат жильё, я обязательно тебя со всеми познакомлю.

— Мне очень приятно со всеми вами познакомиться. Надеюсь что наша дружба продлится достаточно долгое время. Прошу всех пройти в наш гостеприимный дом. Наши девочки покажут приготовленные для вас комнаты.

И только тут я заметил, что прямо у входа в мой дом стоят улыбающиеся Мириэль и Ариэла. Приветственно кивнув девчатам, я взял на руки Олега и Ксению, и только после этого прошёл в освежающую прохладу дома.

Через пять минут дети убежали во двор знакомиться с Раткой, Артой и Тари, а я приняв душ увёл Ярославну в спальню…

Спустя час Яра стала поднимать меня с постели, заявив, что гости могут остаться голодными, из-за ненасытности своего командира. Пришлось подниматься с недовольным видом на лице.

— Не куксись, Стась, у нас вся ночь впереди.

— Я не куксюсь. Просто очень сильно соскучился по тебе. Кстати, Яра, а чего ты пристала с вопросами к большому гному?

— Ревнуешь?

— Нет, Солнышко. Я тебе полностью доверяю.

— Приятно слышать.

— Яра, ты не ответила на мой вопрос.

— Ты слышал как звали Ресса раньше? И как звали его старшего брата?

— Слышал. Только не понял, зачем ты спрашивала большого гнома про его умершего брата.

— А кто тебе сказал, что его старший брат умер?

— Поясни.

— Старейшину города Нижний Торглиан зовут Торин Вотан. Вот я и хочу у него выяснить, не пропадал ли у него в прошлом младший брат. Пока ты плескался в душе, я связалась со службой посыльных курьеров и передала приглашение старейшине Вотану. Мы с ним и его правнучкой уже давно дружим, а женщины из его города прошли у меня курсы по лечению травами.

— Понятно. Только со старейшиной необходимо переговорить ещё до того, как он увидит Ресса сидящим с нами за столом. Как бы у кого-то сердечного приступа не было.

— И ты это говоришь медику, полковнику медицинской службы, — с улыбкой сказала Яра.

— Так откуда я знаю, практикующий ты медик или нет.

— Я к твоему сведению, уже почти четыре года работаю в Столичном Медицинском центре.

— Извини, не знал. Забираю свои сомнения назад.

— Вот это другое дело.

— Яра, а где сейчас твоя мама?

— Она сейчас живет у Вереславы и Демидыча. А ты чего это о ней вспомнил?

— Я выяснил, откуда у неё такое негативное отношение ко всем военным и ко мне в том числе.

— Расскажешь?

— Только после того, как поговорю с твоей матерью.

— Ну-да, осталось только её уговорить на встречу с тобой.

— Я не гордый, могу и сам к ней заявиться.

— А вот этого не нужно. Я попробую сама уговорить её прийти и поговорить с тобой. А сейчас пошли во двор, мы там большой стол установили, так что для всех гостей места хватит.

Праздничный обед был в самом разгаре, когда подошедшая Ариэла что-то прошептала на ушко моей жене, после чего они вместе ушли в дом. Я не смог проследовать за ними, так как у меня на коленях сидели мои дети и вовсю уминали салаты из свежих овощей. Прервать их трапезу я так и не решился.

Яра с задумчивым видом появилась из дома минут через пятнадцать-двадцать. Увидев мой вопросительный взгляд, она лишь кивнула головой и указала рукой на большого гнома. Я понял её жесты и попросил взять детей на колени Ивана и Тану. Дети с удовольствием переместились на новые места, тем более что перед Иваном и Таной стояло большое блюдо со сладостями.

— Присмотри, чтобы Олег и Ксения не увлекались сладостями, — сказал я племяннице.

— Хорошо, — ответила Тана.

Поднявшись из-за стола, я подошёл к большому гному и шепнул ему, что нас ждут в доме. Он удивился, но молча поднялся и проследовал за мной. Едва мы зашли в зал, как Ресс увидел нашего нового гостя.

— Ресин, брат. Ты живой, — произнёс старый гном со слезами на глазах.

— Торин?! Ты ли это?

— Я, брат. Древние Боги не хотели призывать мою душу в Обитель Предков, и теперь я понял почему. Они подарили мне возможность увидеть твоё возвращение на родину, к своей семье и своему народу.

Братья обнялись и застыли в молчании, а мы с Ярославной и Ариэлой тихонько вышли из дома, чтобы не мешать общению братьев. Им есть что поведать друг другу. Оказавшись во дворе я заметил, что у жены и Ариэлы слёзы на глазах.

— Ну, а вы то что сырость на лицах развели? Радоваться надо, что братья через столько лет встретились.

— Так это у нас слёзы радости, — за двоих ответила Ариэла. — Они же несколько столетий ничего не знали друг о друге.

— Пойдёмте за стол, а как братья наговорятся, так сами выйдут и присоединятся к нам за праздничной трапезой.

Едва я занял своё место за столом, как племянница пристала ко мне с вопросом:

— Стась, ты куда Ресса увёл?

— Он в доме, общается со своим старшим братом.

— В каком смысле с братом?

— В прямом. Ресс наконец-то вернулся на родину своих предков, к своей семье и народу…

Глава 21

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Наша почти затихшая праздничная трапеза возобновилась с новой силой, так как у всех присутствующих появился новый повод для продолжения торжества. За обильно заставленным всякими вкусностями столом, появились разлучённые в далёком прошлом братья-гномы Ресин и Торин. Всё внимание за столом теперь было приковано к ним. Всем хотелось услышать от братьев историю о том, как их разлучили…

Когда интересный рассказ братьев-гномов стал подходить к своему завершению, у меня во дворе появились новые гости. Это пришли доставленные ранее мной на Реулу земляне, а также Табрис и Элия. Они узнав о нашем возвращении на планету, решили наведаться ко мне в гости. Особенно обрадовался моему возвращению Иван Демидыч.

Поздоровавшись со всеми пришедшими, я заметил, что моей тёщи и Вереславы, жены Демидыча, среди прибывших гостей не было. Пока земляне размещались на лавках за длинным столом, Олег и Ксения взяв Тану и Ивана за руки увели их в неизвестном направлении. Скорее всего мои малыши решили показать им какие-то свои игрушки или тайные места обитания. То, что мои подросшие дети быстро сошлись и подружились с Кулибиным и моей племянницей, нашло положительный отклик в моей душе. Как говорится: «Всё что ни делается, всё к лучшему».

Когда все расселись за столом, я тихо спросил усевшегося рядом со мной старого друга:

— Демидыч, а ты не в курсе, где сейчас Арина Родаславна? Да и супруги твоей Вереславы я тоже чего-то не наблюдаю, — тихо поинтересовался я у своего старого друга по-русски.

— Так оне навроде бы как с твоей несравненной Ярославной в дом прошли, — также по-русски еле слышно прозвучал тихий ответ. — Небось зараз сызнова твои косточки перемывать почнут аж до зеркального блеска, а наша разлюбезная тёща, Ярославну супротив тебя занова настраивать начнёт. Не знаю, чем ты ей не угодил в ентой жизни, Станислав Иваныч, но похоже тёща наша на тебя большой гнилой зуб имеет, — усмехнулся Иван Демидыч. — Пока тебя не было на Реуле, чего тока она про тебя не придумывала, как только не хаяла. Вот уж точно говорили наши предки в древности: «Ежели какую дурость себе баба в голову втемяшит, то никакой выдергой енту дурость из её бошки не достать».

— Ничего, друг мой Демидыч. Знаю я одно действенное средство, как избавить нашу тёщу от её дурости, но этим делом я как-нибудь потом займусь. Помяни моё слово, вскоре наша Арина Родаславна будет покладистой и доброй. Ты мне лучше вот что скажи, друг дорогой, почему твой отец сидит какой-то смурной? И ест он как-то совсем вяло, словно весь аппетит у него пропал. Неужели Арина Родаславна и его достала своими придирками?

— А вот туточки ты не угадал, Иваныч, — усмехнулся Демидыч. — Наша тёща тут никаким боком не причастна. Он таким стал опосля того, как снежных людей час назад в городе увидал.

— Не понял тебя, Демидыч. Каких ещё снежных людей?

— Обыкновенных. Кожа у них белая, словно зимний снег на сопках, и волосы у всех такого же колера, даже брови и ресницы белёсые, а сами они все одеты в белые одёжи. Бабы ихние словно снежные королевы по улицам города ходят, а местное горсоветовское начальство вокруг них вьюнами вьётся и все городские достопримечательности им показывает. Я вот таких же снежных людей опосля войны в Германии видал, их наш командир ещё как-то заумно называл, — Демидыч на минуту задумался, — во… вспомнил… альбиосами.

— Демидыч, может быть не альбиосами, а альбиносами?

— Може оно и так звучит ежели по-учёному. Давно енто было, скока уже лет прошло, мог и запамятовать, — сказал Иван и занялся поеданием салата из свежих овощей. Я не стал отвлекать друга от тарелки и ждал пока он доест содержимое своего блюда. Когда с овощным салатом было покончено, Демидыч продолжил: — Так вот, когда батя увидал ентих снежных людей, то сначала встал как вкопанный, а когда они прошли мимо оттаял и задумался. А у меня, Станислав Иваныч, внутри сложилось такое ощущение, что он, либо узнал кого-то из ентих альбиносов, либо увидел среди встречных в городе кого-то похожего на своих старых знакомцев.

— Подожди, Иван, ты сейчас ничего не путаешь? Судя по твоему сумбурному рассказу, вы на улицах города видели делегацию Зурнов, наших гостей прибывших на Реулу из другой Вселенной.

— Ничегошеньки об иной Вселенной, я тебе не могу рассказать, Иваныч, ибо не бывал я там никогда, а посему не ведаю кто тама живёт, но вот в том, что мой батя кого-то из ентих снежных людей, али похожих на них, уже повидал ранее, в ентом можешь не сомневаться.

— А что твой батя сам о них сказал?

— Да, в том-то и заковырка лукавая, что он ничего мне вообще не говорил, лишь усмехнулся каким-то своим мыслям и пошёл далее. А я, понимаешь ли, нутром своим чую, видал батя уже где-то ранее похожих на ентих альбиносов.

— Может это как-то связано с временами его детства и молодости? — задал я другу вопрос, вспомнив рассказ Эмилии про данные ментоскопирования Демида Ярославича.

— А вот туточки я тебе ничего рассказать не смогу, Иваныч, ибо про времена своего детства и молодости батя вообще ни с кем и никогда не говорил, даже со мной.

— Тогда получается, что в жизни Демида Ярославича случилось что-то такое, Демидыч, что он просто не мог никому доверить свою тайну, даже самым близким людям.

— Ты в этом уверен, Станислав?

— Более чем уверен, друг мой. Понимаешь, Иван, бывают такие события в жизни, что о них никому рассказывать нельзя. Не поймут этого люди, даже родные и близкие. Либо вруном сочтут, либо вообще примут за сумасшедшего. Сам вспомни, как мои слова, после своего пробуждения в медицинском центре, наша тёща в штыки приняла, а я ведь ей одну лишь правду говорил.

— Да… Тяжко ей тогда было всё к сердцу принять. Вереслава ей долго втолковывала что тут и как, но у меня сложилось такое ощущение, что она до сей поры не верит в происходящее. Скорее всего, еёное деревенское воспитание мешает всё воспринимать как оно есть.

— Не скажи, Демидыч, твоего батю тоже не гувернанты и нанятые учителя в барской усадьбе с детства воспитывали, однако же он воспринял всё происходящее на Реуле вполне нормально, словно всё ему вокруг уже давным-давно знакомо.

— Знаешь, Иваныч, мне енто дело тоже поперву показалось весьма странным, но опосля я подумал, что, возможно, у бати моего, за долгую жизнь, сложился совершенно иной взгляд на происходящее вокруг него…

Дальнейшие слова старого друга я уже не слышал, так как на меня резко нахлынула какая-то слабость, перед глазами всё расплылось и превратилось в многоцветную радугу, после чего моё сознание с невероятной скоростью улетело в кромешную темноту…

Способность что-то воспринимать и мыслить, вернулась ко мне ещё во мраке. Вокруг была лишь одна тьма, и сколько я ни пытался что-либо увидеть, ничего у меня не получалось. Лишь когда я бросил попытки напрягать своё зрение, непривычная темнота постепенно стала изменять свою плотность. Сначала перед моим взором начали проявляться еле заметные тонкие цветные нити, переплетающиеся между собой, а уже потом, на местах их пересечения, стали зажигаться довольно мелкие искорки, чем-то напоминающие собой, очень далёкие мерцающие звёздочки на безграничном чёрном фоне межгалактического пространства. Разноцветные нити постепенно всё больше и больше переплетались между собой, создавая, весьма интересным образом, какие-то очень необычные, и в то же время, чем-то знакомые замысловатые орнаменты. Какие-то из них напоминали узоры, которые я когда-то видел на поверхности чёрного камня, посредине большой поляны, где росли необычные цветы, охраняемые арахнидами из клана Гайдори, а остальные переплетения, были похожи на древние орнаменты, которые мне встречались в изображениях на монументальных древнейших руинах Запретного мира.

Через некоторое время я стал замечать, что отдельные искорки в узорах были более крупными по размеру, чем другие, а когда моё пробудившееся сознание начинало более пристально рассматривать какую-либо из них, то от искорки, тут же, размеренными кругами, распространялись еле заметные радужные волны. Чем-то эти волны привлекали моё внимание, и у меня появилось желание дотянуться до них.

Каждое мысленное прикосновение к радужным волнам, создавало потоки многоцветных сполохов, которые в свою очередь порождали множество различных образов и сюжетов. Моё сознание буквально впитывало их все в себя, требуя всё больше и больше, перескакивая от одной искорки к другой, а когда я перевёл своё внимание на два, чем-то привлёкших меня, слабо мерцающих огонька, в окружающей темноте неожиданно раздался мужской голос:

«Остановись!»

От удивления я отвлёк своё внимание от так заинтересовавших меня двух мерцающих огоньков. Все многообразие разноцветных сполохов и необычных сюжетов мгновенно пропало. Осталось лишь непонимание причины появления голоса в самый интересный момент. Не найдя ответа, я мысленно спросил невидимого собеседника:

«Почему ты меня остановил?»

«Ты мог принести вред своим детям. Разве ты хочешь этого?»

«Нет. Но при чём тут мои дети?»

«Эти две маленькие искорки, являются сознанием твоих детей. Если бы ты поглотил их, то разум твоих детей уснул бы навсегда.»

«Значит, те искры и огоньки, которых моё сознание касалось ранее, тоже были чьим-то разумом? И теперь эти разумные уснули навсегда. Я правильно тебя понял?»

«Нет. Всё происходило не совсем так, как ты понял. Раньше ты касался разумных структур, а не разумных существ. Ты впитал лишь информацию, которую они хранили. Я остановил тебя, когда ты попытался впитать информацию из разума своих детей.»

«А ты кто? Твой голос мне кажется очень знакомым.»

«Постарайся всё вспомнить. Моя подсказка может только навредить тебе.»

Мои мысли закружились замысловатым вихрем, и эта круговерть продолжалась до тех пор, пока в памяти не всплыл необычный образ, в виде тонкой серебристой диадемы, а потом ещё один, показывающий странную лесную дорогу, находящуюся в мире за гранью восприятия.

«Бруч, это ты?»

«Да, Вернувшийся. Это я.»

«Где я сейчас нахожусь, Бруч?»

«Сейчас находишься в новом слое реальности, который ты сам для себя создал.»

«А что со мной произошло?»

«Восстановилась ещё одна часть твоей памяти. Её объём был таким огромным, что ни я, ни ты, не смогли справиться с большим количеством поступающих данных. Поэтому мне пришлось временно отключить твоё повседневное сознание, чтобы всё рассортировать по своим местам. Но это мне не очень помогло, так как на уровне твоего подсознания потоки данных превышали все допустимые параметры. Я не знал чем тебе помочь в такой ситуации, и тогда ты создал для себя новый слой реальности и перешёл в него, а мне дал указание, позвать тебя, когда я закончу работать с твоей восстановившейся памятью. Я выполнил твоё указание, и пришёл за тобой в этот слой реальности.»

«Погоди, Бруч. Скажи мне, пожалуйста, откуда в этом слое появились мои дети?»

«Странно, что ты этого ещё не осознал, Вернувшийся. Это же твои родные дети. Они идут вместе с тобой по твоему жизненному пути, поэтому они всегда способны почувствовать где ты находишься, и прийти к тебе в любую реальность, даже лежащую за гранью восприятия. Вот они и пришли, чтобы позвать тебя назад в тот мир, который им сейчас более привычен.»

«Понятно. А другие искорки, с которыми я соприкасался, это что за разумные?»

«Это разумные структуры. Если объяснять привычными для тебя образами, то это различные искины, а также квазиживые управляющие системы, до которых смогло дотянуться твоё сознание, лишённое поступающей информации из привычного для тебя мира.»

«Погоди-ка, Бруч, мне эту информацию надо очень хорошенько осмыслить. Получается, что я, пребывая в этом слое реальности, поглощал данные с накопителей искинов, которые находятся в окружающем пространстве. Я правильно тебя понял?»

«Ну если говорить просто, то это примерно так и происходило. Вот только ты не поглощал данные с разумных структур, перенося их в свою память, а копировал их в новый слой реальности. Ты непонятным мне образом привязал этот слой к своей памяти, и теперь у тебя появились новые пространственные объёмы для хранения данных.»

«Так с этим вопросом более-менее разобрались. Теперь мне хотелось бы узнать, Бруч, где сейчас находится моё бренное физическое тело? Знаешь, как-то непривычно осознавать то, что в данный момент приходится существовать, совершенно не чувствуя своего тела.»

«Странный вопрос, Вернувшийся. Твоё биологическое тело сейчас находится в медицинской капсуле, где за ним постоянно присматривают хорошо известные тебе разумные существа. А осознание твоего бестелесного существования, может тебе помочь понять, как в таком состоянии постоянно находится Палин.»

«Бруч, а ты не смог бы узнать, где сейчас находятся мои дети?»

«Они находятся рядом с медкапсулой и пытаются мысленно достучаться до твоего сознания. У них сейчас лишь одно желание, чтобы ты быстрее вернулся к ним.»

«Ты можешь переместить меня из этого слоя в повседневную реальность?»

«Могу.»

«Тогда перемещай меня быстрее.»

«Выполняю.»

Крышка большой диагностической медкапсулы с еле слышным шипением приподнялась, и отодвинулась немного назад, освободив лишь область головы и плеч. Мои глаза открылись, и я увидел стоящих возле капсулы медиков, взволнованную жену Ярославну, а также Ивана Кулибина и Тану, которые держали на руках моих детей.

— Как вы себя чувствуете, командир? — произнесла свою неизменную фразу Эмилия.

— Что с вами произошло, командир? — спросила Элия. — Мы так и не смогли выяснить, даже в большом диагносте, причину потери вами сознания.

— Со мной всё в полном порядке, девочки. А причина потери сознания была в том, что у меня восстанавливалась ещё одна часть заблокированной в прошлом памяти. Потоки восстановленных данных были такими огромными, что сознание отключилось. Скажите лучше, сколько я находился в этом состоянии?

— Вы были без сознания двенадцать дней, командир, — опережая ответ сестёр-медиков успел вставить Иван.

— Многовато что-то в этот раз. И главное не вовремя. Все намеченные планы полетели в бездну.

— Стась, а что ты планировал? — спросила племянница.

— Я планировал устроить большой семейный пикник на природе, как по случаю нашего успешного возвращения на Реулу, так и для того, чтобы ты, Тана, и мой брат Ярвис, смогли поближе познакомиться с моей семьёй.

— Мы уже познакомились с нашими новыми родственниками, Стась, — сказала Ярославна, — а твоя идея насчёт семейного пикника мне очень нравится.

— Вот и хорошо, Солнышко, значит пришла пора начинать подготовку к пикнику. А сейчас я попрошу всех, кроме Ярославны, выйти, мне необходимо привести себя в порядок.

Когда все вышли из помещения, я покинул капсулу и прошёл в душевую. Нежась под струящимися потоками воды, я спросил жену:

— Яра, ты сказала своей маме, что я хотел поговорить с ней?

— Сказала. Она сначала очень удивилась услышав что ты хочешь поговорить с ней, а потом, по-моему, вроде даже испугалась. По крайней мере, страх на её лице я увидела.

— Я что… похож на страшного монстра, или у неё есть другие веские причины меня бояться?

— Не знаю, Стась. Возможно, она думает, что ты решил её наказать за те слухи, что она о тебе распространяла в твоё отсутствие.

— Солнышко, ну ты же сама видела, что я едва вернувшись на планету, потерял сознание за праздничным столом. Какие слухи я мог узнать в таком беспомощном состоянии? К тому же, все последующие двенадцать дней, я находился в медицинской капсуле. Вспомни, мы даже с тобой толком не поговорили о том, что происходило на Реуле в моё отсутствие.

— Тогда я даже не могу предположить, что за причины вызвали её страх.

— Яра, у меня есть одно предположение, о возможной причине её страха, но я не буду это озвучивать пока не переговорю с Ариной Родаславной.

— Стась, ну мне-то можно сказать об этом, я всё же медицинский работник и могу принять любую причину появления страха, даже самую неприятную.

— А ты готова к тому, что узнав причину страха матери, тебе придётся смириться с тем, что на всю оставшуюся жизнь Арина Родаславна тебя люто возненавидит даже больше, чем меня?

— Почему это мама должна люто возненавидеть меня?

— Потому что ты можешь узнать о её самой сокровенной тайне, которую она не поведала даже самым родным и близким людям. И кстати, Яра, ты мне так и не ответила на поставленный вопрос.

На несколько минут Ярославна погрузилась в размышления. И лишь когда я вышел из душа, и начал одеваться, жена тихо произнесла:

— Стась, я не готова принять ненависть матери.

— Вот поэтому, Солнышко, больше никогда не спрашивай меня о моих предположениях и догадках, относительно страхов и странного поведения Арины Родаславны.

— Хорошо.

— Ну тогда пошли домой. Честно говоря, я жутко проголодался.

— Кто бы сомневался, — сказала Ярославна и улыбнулась.

Глава 22

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

На прекрасной лесной поляне, возле довольно большого и весьма широкого ручья, даже больше похожего на средних размеров речушку с еле заметным течением, не смолкал детский смех и радостный визг восхищения. Все подросшие дети землян устроили игру в догонялки с малышами наших четвероногих красавиц. Они все вместе радостно и весело носились между установленными палатками, едва не снося их с мест. Наибольший радостный визг был слышен от детей-близнецов Мирок и Светиков. Как рассказала мне супруга, главными заводилами во всех детских играх постоянно были моя Ксения и маленькая Ярославна, дочка Дмитрия.

Пока все наши дети увлечённо играли в свои игры среди разноцветных палаток, в сторонке от палаточного лагеря мужским коллективом была устроена походная кухня. После чего, их оттуда вежливо попросили уйти и за дело принялся женский коллектив. Наши женщины вовсю священнодействовали над раскладными столиками, а также над солидными котелками, которые расположились на установленных треногах над разведёнными кострами.

Заметив, что все заняты каким-либо важным делом, мы со Славиркой и Демидычем решили отвести душу и заняться рыбной ловлей, тем более я обещал им устроить поход на рыбалку. Удочки сделал Демидыч из прочных ветвей неизвестного мне дерева, леску на основу и поводки приготовил я, а крючками поделился Славирка из своих запасов. Радовало то, что на Реуле не было комаров и гнуса, как на Земле. Лёгкий ветерок и нежная прохлада от воды освежали застывшие под лучами полуденного светила наши тела. К счастью для всего нашего коллектива, клёв в этот чудесный день был отменный. Тут неоспоримое первенство было у Славомира, не знаю, что за наживку он использовал, но его поплавок гораздо чаще уходил под воду, чем наши. Он умудрился за неполные два часа поймать рыбы в три раза больше, чем мы с Демидычем вместе взятые. Нам лишь оставалось поздравить его с такой удачей. Славирка ожил окончательно и сиял, как новая монета.

Передав всю пойманную рыбу нашим женщинам для готовки, мы вдоволь накупались и решили немного позагорать на нагретом мелком песочке на берегу речушки. С лесной поляны до нас еле слышно доносились визги и смех детей, а также громогласный командный голос Арины Родаславны, раздающей указания остальным женщинам насчёт приправ к готовящимся блюдам.

Прошедшие десять дней, после проведённого эксперимента на борту «Деи», очень ясно показали, как разительно изменился характер нашей с Демидычем тёщи, причём именно в положительную сторону. Теперь она уже не была похожа на демона в юбке, который ненавидит всех мужчин в военной форме, а всем своим видом показывала, какая она заботливая бабушка и внимательная тёща. А началась наша с ней встреча перед экспериментом, в не совсем радужных тонах…

… После окончания всех восстановительных и медицинских процедур, я, в сопровождении присутствующей части своей команды, покинул Столичный медицинский центр. Вызвав транспорт мы дружной компанией направились в космопорт к площадке, где находилась «Дея». Именно туда, на мой корабль-красавец, Ярославна должна была привезти свою маму Арину Родаславну для приватной беседы со мной.

У входного шлюза нашу команду встретила Яна. Она доложила мне, что мои жена и тёща уже находятся на борту и ожидают назначенной встречи в моём кабинете.

Когда мы с Яной зашли в мой рабочий кабинет, тёща без предисловий стала выговаривать Ярославне:

— Вот, полюбуйся, доченька, твоя мама как всегда оказалась права, а ты мне не верила. Он даже на нашу встречу не постеснялся заявиться со своей кралей. Совсем стыд потерял.

— Добрый день, Арина Родаславна. Я бы попросил вас не делать скоропалительных выводов. К тому же наш разговор касается только нашей семьи, а не команды моего корабля.

— А ты мне рот не затыкай, зятёк, — вскочив с кресла, громогласно стала вещать тёща. — Пусть все на этом корабле слышат, какой у них командир кобель и бабник.

Опешившая Ярославна сидела в кресле возле столика, удивлённо глядя то на меня, то на свою мать. Не обращая никакого внимания на то, что в данный момент кричит Арина Родаславна, я повернулся к голограмме и отдал приказ:

— Яна, пожалуйста, заблокируй двери в мой кабинет, и можешь заниматься своими делами. Когда понадобишься я тебя позову.

«Принято, командир. Двери в ваш рабочий кабинет заблокированы», — сказала Яна и вышла сквозь стену возле двери.

Увиденное лишило мою тёщу дара речи. Она хватала воздух ртом, как рыба выброшенная на берег. Я прошёл к своему любимому креслу возле пульта управления, удобно расположился в нём, и строго посмотрев на тёщу сказал:

— Сядьте в кресло, Арина Родаславна, и успокойтесь, а на будущее запомните, что ваши крики и вопли тут вообще никто не услышит. Пора бы уже знать, что крик ещё никогда не был доказательством чьей-то правоты.

Как только тёща уселась в кресло, отойдя от удивления заговорила Ярославна:

— Стась, а что это сейчас такое было? — спросила меня жена, показав на стену сквозь которую прошла Яна.

— Вы только что видели голограмму главной управляющей системы этого корабля-красавца. Её зовут Яна. Она тут хозяйка и смотрит за порядком.

— Но она же реально выглядит как живой человек, — сказала Ярославна.

— Яра, над реалистичностью всех голографических образов управляющих систем корабля поработал Иван Кулибин. Если тебя интересует, как он это сделал, то вопросы можешь задавать ему. Сейчас мы здесь собрались совершенно по другому поводу. Ты хотела узнать, с чем связано странное поведение твоей мамы и её негативное отношение ко мне, я обещал ответить тебе. Наконец пришло время, чтобы всё тайное стало явным. Не так ли, Арина Родаславна?

— Нет у меня никаких тайн, — выкрикнула моя тёща, и вновь соскочив с кресла побежала к двери. Убедившись, что дверь не открывается, она начала требовать: — Открой немедленно дверь. Я не желаю с тобой разговаривать.

— Арина Родаславна, я отдам приказ разблокировать двери только в том случае, если вы мне честно ответите. Это лично вы не желаете разговаривать со мной или этого разговора не хочет Лесвик?

— Кто это?! — удивлённо спросила меня Яра.

— Это одно хитрое и коварное существо, которое в далёком прошлом обмануло маленькую доверчивую девочку Арину. Понимаешь, Солнышко, когда твоя мама была очень маленькой, она спасла в лесу, от нехороших людей, одно израненное существо, которое назвало себя Лесвик. Возможно девочка плохо расслышала имя и восприняла его как «Лесовик». Это существо бросили на Земле военные с боевого корабля Драктов. Они постоянно мучили и издевались над ним, поэтому в душе этого существа зародилась неконтролируемая ненависть ко всем военным. Вот этого брошенного и израненного «лесовика» Арина принесла к своей бабушке-знахарке, которая могла лечить не только людей, но и зверей, и животных. Девочка попросила вылечить лесовичка, но знахарка не знала как лечить существо из другого мира, о чём и сказала маленькой Арине. Вот тогда существо и узнало, что ему, в этом новом мире, никто не сможет помочь. А жить ему хотелось очень сильно, поэтому оно решило завладеть телом маленького и доверчивого ребёнка. Пообещав передать знания по целительству своего далёкого мира, существо вместе с потоком знаний проникло в тело девочки и поселилось там. Наутро маленькая Арина вместе со своей бабушкой-знахаркой обнаружили мёртвое тело лесовичка. После похорон, девочка ещё долгое время ходила и ухаживала за могилкой маленького лесовичка, даже не подозревая, что это хитрое и коварное существо поселилось в её теле и поглощает её жизненную силу. Я ничего не напутал, Лесвик? — задал я вопрос, глядя в глаза тёщи.

— Откуда тебе это известно? — еле слышно произнесла Арина Родаславна.

— Неважно откуда, Лесвик. Ты всё равно не поверишь в любой мой ответ. Меня сейчас интересует другое… Готов ли ты добровольно покинуть тело Арины Родаславны, и дать ей возможность жить своей собственной жизнью?

— Но я же тогда умру! Я не хочу прерывать своего существования!

— Я сейчас хоть что-нибудь сказал о прекращении твоего существования, Лесвик? У меня имеются возможности, чтобы ты продолжил жить вне тела Арины Родаславны.

— Но это невозможно! Такое под силу лишь Старым Богам и Ушедшим Древним.

— А я и есть Древний.

— Не верю. Все Древние давно покинули эту часть Вселенной.

— Ты ошибаешься, Лесвик. Некоторые из нас вернулись. Одного из вернувшихся ты видишь перед собой. Могу для тебя подготовить физическое тело лишённое души, примерно такое же как у Арины Родаславны, и ты сможешь продолжить свою самостоятельную жизнь.

— Мне не подходит такое тело, оно для меня слишком большое и я не смогу им управлять.

— Хорошо, а как ты посмотришь на продолжение жизни в энергетической форме. Ты будешь в ней существовать до тех пор, пока я тебе не найду подходящее физическое тело.

— Но ведь без тела я не смогу существовать! Я без тела сразу умру!

— Кто тебе такое сказал?

— Это всем известно. Без тела нет жизни.

— Не говори ерунды, Лесвик. Можно существовать и без тела.

— Докажи мне это! Если ты сейчас говоришь правду, Древний, то я с радостью покину тело этой женщины.

— Вот и хорошо. Значит мы договорились. Ты уже признал во мне Древнего, а теперь я тебе докажу, что разумная жизнь без тела возможна. Садись в моё кресло и пообщайся, — сказав это, я активировал свой пульт управления и вызвал Палина. Когда на экране монитора появился его образ, а тёща заняла моё кресло, я произнёс: — Друг мой Палин, объясни этому разумному, который поселился в теле женщины, что жизнь без физического тела возможна.

— Без проблем, Древний. Ты хочешь, чтобы я рассказал про перенос разумной сущности из биологического тела в кристалл, как у меня? — раздался голос из пульта управления.

— Да, Палин. Именно этот вариант в данный момент и нужен.

— Хорошо, друг мой. Оставьте нас ненадолго наедине, а мы пообщаемся.

Мы с Ярославной перешли в помещение хранилища. Как только за нами закрылась дверь, жена сразу пристала ко мне с расспросами.

— Стась, объясни мне, что происходит? Я ничего не понимаю. Кто такой этот Лесвик и почему он поселился в теле моей мамы? И что ты вообще задумал с ней делать?

— Яра, так я же только что подробно рассказывал, кто он такой и как обманул твою маму, когда она была ещё маленькой девочкой. Я собираюсь переселить это существо в кристалл, чтобы твоя мама жила своей жизнью. Ты что?! Вообще не слушала, что я говорил?

— Я всё прекрасно слышала, но так и не поняла, причём тут Ушедшие Древние. Объясни мне, какое ты имеешь к ним отношение?

— Самое прямое. Дело в том, что я действительно являюсь Изначальным Древним.

— Стась, я понимаю, что ты это говорил, чтобы прекратить войну в мире Джоре, но зачем ты сейчас вновь называешь себя так?

— Потому что, Солнышко, я действительно являюсь Изначальным Древним. Ты должна знать, что мне уже много тысяч лет. Я понимаю милая, что тебе трудно в это поверить, но это так. Чтобы скрыться от своих преследователей и спрятать полученную информацию от других разумных, я перенёс всю свою память в информационные накопители экспериментальной установки. После этого, мой друг, капитан одного из кораблей моей исследовательской группы, трансформировал моё физическое тело в специальной медицинской капсуле до состояния четырёхлетнего ребёнка, и спрятал от всех в Запретном мире на Земле. Он должен был меня забрать через определённый срок, но получилось так, что в поисковый маячок, который мне имплантировали под кожу, попала пуля во время выполнения одного боевого задания. Поисковый маячок был уничтожен и меня никто не смог забрать. Так я и продолжал жить на Земле, ничего не зная о своём прошлом, пока не попал с Иваном Демидычем в вашу деревню. Что происходило со мной дальше, ты в общих чертах уже знаешь.

— А твоя прошлая жизнь? Почему ты о ней мне вообще ничего не рассказываешь?

— Потому что моя память, после обратной заливки с информационных накопителей, ещё до конца не восстановилась. Яра, пойми меня правильно, я не пытаюсь от тебя что-то скрыть. Просто знай, что моя потеря сознания во время праздничной трапезы, во дворе нашего дома, как раз и была связана с тем, что ещё одна частичка моей памяти стала восстанавливаться.

— Стась, а когда твоя память полностью восстановится?

— Не знаю, Солнышко. Лита говорит, что у всех разумных этопроисходит в разные сроки.

— А что ты планируешь делать с моей мамой?

— С твоей мамой я ничего не планирую делать, но сейчас необходимо провести эксперимент, по избавлению её от подселившегося к ней разумного существа.

— Стась, а ты уже проводил подобные эксперименты?

— Не знаю, Ярославна. Как я тебе уже сказал, моя память ещё до конца не восстановилась. Поэтому я и говорю тебе, что надо проводить эксперимент, а не делать плановую медицинскую операцию.

— А как это всё будет происходить?

— Этот вопрос тебе следует задать Палину, Солнышко. По крайней мере, у него уже точно есть опыт перемещения и сохранения жизненной сущности разумного в кристалле. Пойдём посмотрим, может они уже закончили свои разговоры.

Вернувшись в мой рабочий кабинет, мы с Ярославной увидели застывшую перед экраном монитора Арину Родаславну. Она тихо сидела в моём любимом кресле с поникшей головой, погружённая в свои мысли.

— Чем порадуешь, Палин? — обратился я к своему другу.

— Мы договорились с Лесвиком. Он принял мои подробные объяснения и согласился на переселение, — прозвучал спокойный голос из пульта управления.

— Палин, а что нужно подготовить для данного переселения? — задала вопрос моя жена.

— Ярославна, необходим медицинский кокон подключённый к этому пульту управления, а также кристалл из сердцевины Древа Жизни.

— А где же нам взять такой кристалл? — уточняя спросила Яра.

— Твой муж может получить такой кристалл у Хранителя пространств чёрного камня. Как мне известно, у него в запасниках должно быть много таких кристаллов.

— Палин, а где этот Хранитель находится? — вновь задала вопрос моя жена.

— Яра, не задавай Палину ненужных вопросов. Лучше помоги своей маме раздеться и занять медицинскую капсулу стоящую рядом с пультом управления, — произнёс я, указывая на нужную капсулу, — а Хранитель пространств чёрного камня находится в соседнем помещении, где мы с тобой только что разговаривали. Ты давай помогай Арине Родаславне, а я схожу за кристаллом.

Когда я вернулся с нужным кристаллом в свой рабочий кабинет, моя тёща уже находилась в медицинской капсуле. Вставив кристалл в пульт управления, я отдал команду Палину «начинай», а сам подошёл к столику и налил, себе и жене, ароматного горячего чаю из термоса.

Едва мы с Ярой допили чай, как в кабинете раздался голос Палина:

— Древний, перенос разумной сущности на кристалл прошёл успешно.

— Подтверждаю всё сказанное уважаемым Палиным, — неожиданно прозвучал мягкий голос Лесвика. — Это очень необычно, ощущать себя без тела, но в то же время осознавать себя живым. У нас с уважаемым Палиным, даже обнаружились общие темы для обсуждения.

— Лесвик, я даже гадать не буду, что это за темы. Скорее всего, вы с Палиным нашли общий язык на темы чудесных цветов.

— Совершенно верно, уважаемый Древний.

— Вот и прекрасно. Общайтесь. Кристалл с Лесвиком я пока оставляю в пульте управления.

— Палин, а как там моя мама? — задала вопрос Яра.

— С вашей мамой всё в полном порядке, Ярославна. Можете не переживать. Поднимайте её из медицинского кокона и напоите чем-нибудь горячим.

— Солнышко, ты помоги своей маме покинуть медицинскую капсулу и одеться, а я пока заварю свеженький чай.

Через несколько минут мы сидели втроём у небольшого столика, потребляя ароматный чай со сдобными плюшками.

— Мама, ты как себя чувствуешь? — спросила Яра.

— Хорошо, доченька, лёгкость во всём теле, словно скинула с себя несколько десятков лет. Вот только ощущения внутри какие-то странные, будто бы чего-то не хватает. Мне бы в лесу побывать, он всегда наполнял меня нужными силами.

— Арина Родаславна, а как вы относитесь к коллективному отдыху на лоне природы? — задал я вопрос тёще.

— Что вы имеете в виду, Станислав Иваныч?

— Семейный пикник, с палатками на лесной полянке, с рыбалкой и прочими удовольствиями.

— А с кем вы планируете оставить детей?

— Всех детей берём с собой. Детёнышей наших четвероногих красавиц, а также их самих, тоже возьмём с собой. Будет с кем нашим детям играть.

— Тогда я согласна взяться за подготовку такого пикника. У меня только одно условие.

— Какое, если не секрет?

— На кухне я буду старшая.

— Ничего не имею против. Считайте мы договорились…

Лёжа на прогретом песочке, и вспоминая события прошедших дней, я чуть не пропустил сигнал поварёшки о металлическую крышку, прозвучавший с лесной полянки. Он призывал всех собраться возле походной кухни. Нехотя поднявшись, я разбудил задремавших рядом Славирку с Демидычем. Одевшись и собрав свои рыболовные снасти, мы отправились в сторону кухни…

Глава 23

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Последующие несколько дней после пикника были наполнены работами, как на борту моей красавицы «Деи», так и на остальных кораблях моей группы. Зурны за спасение из стазис-ловушки «Обители Безмолвия» решили подарить нам несколько установок средних порталов. Когда я им сказал, что нам хватит и малых порталов, как на их малых кораблях, то получил ответ, что малыми порталами у них уже давно никто не пользуется, так как они не имеют внешнего луча наведения. Пришлось согласиться с их доводами и принять в качестве подарка средние порталы. Вот их размещением наши инженеры и занимались. Как я понял из объяснений альбиносов, эти средние порталы без дела лежали у них на складе линкора уже несколько столетий, как говорили на Земле: «про запас». Несмотря на приличный срок хранения, они все были в прекрасном состоянии, так как на всех корабельных складах у Зурнов имелись установки поддержания стазиса.

Теперь, при помощи средних порталов, мы не только могли без стыковки переходить с корабля на корабль нашей группы, или перемещать через эти порталы какие-либо грузы, мы также имели возможность открывать переходы в любую точку свободного пространства, до которой доставал управляемый внешний луч наведения. Проще говоря, мы могли попасть внутрь любого корабля, где такой установки никогда не стояло. Как объяснили нам Зурны, при помощи таких установок телепортации они проникали на обнаруженные в космическом пространстве погибающие корабли, чтобы спасти команды и доставить их на ближайшие планеты пригодные для жизни. Услышав об этом, мне показалось очень странным, что альбиносы не задумывались, что такие корабельные порталы можно использовать для абордажа кораблей врагов. Но как оказалось, это связано с их мировосприятием. В иной Вселенной, где они постоянно проживали, никто и никогда не проникал на чужой корабль без разрешения его капитана или команды. Исключением считались лишь повреждённые корабли, когда команда не могла ответить на предложение Зурнов о помощи…

Помимо установок средних порталов, мне в качестве подарка преподнесли два странных четырёхметровых серо-стальных конуса непонятного назначения. Эти конусы были горизонтально прикреплены к массивным прямоугольным основаниям насыщенного чёрного цвета. Когда я попытался разузнать у Зурнов предназначение этих непонятных подарков, то получил ответ, что это сюрприз. Ответ я узнаю, лишь только тогда, когда они установят эти подарки на мои корабли. От меня требовалось лишь указать два корабля, которые я использую больше всего. Пришлось показать им на «Дею» и «Ингард», но при этом я решительно настоял, чтобы в монтаже приняла участие моя инженерная группа. Вот моим инженерам они и расскажут для чего эти конусы нужны. А самым главным условием я назвал предварительный разговор Зурнов с Тархом и Яной, иначе вообще никаких установочно-монтажных работ на кораблях моей группы производиться не будет. Старший инженерной группы с линкора Зурнов очень удивился таким условиям, особенно последним, но когда я ему объяснил, что мой корабль-разведчик «Дея» является трансформером и не имеет постоянной определённой формы, подумав, согласился со всеми моими условиями. Решено было сначала сделать монтаж на кораблях находящихся на орбите Реулы, а заканчивать все работы уже будут на стояночной площадке космодрома, где находилась «Дея».

В день окончания работ на стояночной площадке космодрома, я проснулся довольно рано. Мне очень не терпелось узнать, что же установили на моём корабле-красавце. Посетив санузел и приняв душ, я поцеловал безмятежно спящую Ярославну, оделся и пошёл на кухню завтракать.

Как оказалось, не один я так рано проснулся. На кухне вовсю хозяйничали Ариэла и Русинка. Они готовили пищу для всего нашего коллектива, а также для кошачьих семейств. Увидев меня, Русинка быстро приготовила мне не только плотный завтрак, но ещё и собрала бутербродов с собой, чтобы я мог спокойно перекусить на космодроме. Мне осталось лишь заварить свежий чай и заполнить свой походный термос. Быстро позавтракав, я выгнал «Патриота» из гаража и на нём отправился на космодром.

Прибыв на место постоянной стоянки, я увидел довольно необычную картину. Недалеко от моего корабля, который на мой взгляд никак внешне не изменился, стояли Демид Ярославич и компания альбиносов. Отец Демидыча о чём-то увлечённо разговаривал с Рашем Денксом, командиром отдельной поисковой группы мира Белрос. Странность и необычность была в том, что я никогда не замечал за отцом Ивана Демидыча какого-либо внимания или интереса к космической технике.

Когда я подошёл поближе к беседующим, то понял, в чём ещё была необычность увиденного. Она состояла в самом факте разговора, который происходил не на языках Джоре или Арконы, а на языке «снежных людей». Мне в тот момент было доподлинно известно, что Эмилия никогда не заливала Демиду Ярославичу языковой мнемомодуль Зурнов, однако они всё же общались на этом языке и прекрасно понимали друг друга. Заметив меня, отец Ивана сразу замолчал, а я в свою очередь обратился ко всем присутствующим:

— Всем доброго утра. О чём интересном беседу ведёте? Обновления моего кораблика обсуждаете?

— И вам доброго утра, Станислав Иваныч, — за весь коллектив присутствующих поздоровался со мной Раш Денкс. — Мы не обсуждали ваш корабль. У нас была совершенно другая тема для беседы. Уважаемый Демид Ярославич рассказывал нам о встречах с моим отцом, во времена своей юности.

— Тогда мне становится понятно, почему он был таким задумчивым у меня за столом, после того, как увидал вас на улицах Старгарда.

— Скажите, Станислав Иваныч, а разве Демид Ярославич не рассказывал вам об его встречах с моим отцом? — удивлённо спросил меня Денкс. — Ведь эти события произошли уже очень давно, ещё в Запретном мире.

— Понимаете, Раш, у меня очень много дел и забот, как в Звёздной Федерации, так и за её пределами. Мне постоянно приходится перемещаться между звёздными системами по всему космическому пространству, а Демид Ярославич у нас домосед, и больше времени проводит на поверхности планеты занимаясь садово-огородническими делами, поэтому у нас с ним ещё не было времени, чтобы присесть, отдохнуть и пообщаться по душам.

Я заметил как отец Ивана облегчённо вздохнул услышав мои слова. Было видно, что он не ожидал такого окончания задушевной беседы с альбиносами, и то, что командир отдельной поисковой группы Зурнов расскажет мне, об его встречах с отцом Раша на Земле.

— Но ведь это же только сейчас у вас такая сильная занятость, Станислав Иваныч. Насколько мне известно от Главы городского Совета, уважаемого Лесиниэля, вы и Демид Ярославич раньше жили на одной планете в Запретном мире.

— Это действительно так, Раш. Вот только во время жизни в Запретном мире я находился на постоянной военной службе, и наши пути с Демидом Ярославичем никогда не пересекались. Мы с ним познакомились только перед самым отлётом в Звёздную Федерацию. Но и тогда у нас с ним не получилось поговорить, так как он был смертельно болен, и его пришлось срочно поместить в медицинскую капсулу на корабле.

— Я не понимаю вас, Станислав Иваныч. Вы говорите, что Демид Ярославич был смертельно болен, но я вижу перед собой довольно крепкого мужчину с прекрасным здоровьем. Вы можете мне сказать, что у него была за смертельная болезнь?

— Вообще-то эта смертельная болезнь называется «старость».

— Как? — удивился Раш.

— Старость.

— Но вы же выглядите как довольно молодые люди.

— Это всё результат прохождения курса омоложения. Поэтому вы не ослышались, Раш, когда я сказал про старость. Планета в Запретном мире, на которой жили мы с Демидом Ярославичем, неоднократно попадала под излучатели спармса внешников, из-за этого продолжительность жизни на ней довольно сильно сократилась. Там сейчас редко кто доживает до столетнего юбилея, а многие умирают ещё в молодом возрасте. К моменту покидания этой планеты мы с ним были уже почтенными стариками, которым оставалось жить совсем немного, несколько месяцев, не больше.

— Как же вам удалось вылечиться и выжить в таком мире?

— Моей супруге удалось создать препарат, на основе местных лекарственных трав, который полностью снимает все вредные последствия от излучения спармса, а дальше всё было просто. Полное восстановление в капсуле регенерации и последующее лечение в медицинской капсуле, а дальше, прохождение курса омоложения.

— Прошу извинить меня, Станислав Иваныч. Я вижу для вас эта тема весьма болезненна и не очень приятна для воспоминаний, — деликатно произнёс Денкс.

— Ваши извинения приняты, Раш. Вы только не переживайте очень сильно. На той планете в Запретном мире к этой теме относятся по-философски, даже шутливую поговорку придумали: «Жизнь, это такая болезнь, от которой все поголовно умирают».

— Мне странно слышать такую поговорку. Никогда не думал, чтобы где-то воспринимали жизнь, как болезнь. Ведь появление любой разумной жизни, мы всегда считали чудом. Неужели медики на вашей планете в Запретном мире, тоже относятся к жизни как к болезни?

— Насчёт мнения земных медиков, я вам ничего сказать не могу, так как не общался с ними на эту тему. Но тот факт, что они зачавшим ребёнка женщинам ставят в медицинских учреждениях диагноз болезни — «беременность», говорит сам за себя.

— Но это же ужасно! Как же они с таким отношением лечат заболевших разумных? — вновь удивился Денкс.

— Не стоит удивляться, Раш. На той планете медицина и фармацевтика уже давно стали сферой получения материального достатка. Если они кому и помогают, так это в основном тем, у кого есть материальные средства, да и то не всем.

— А как же медицинские капсулы? Неужели для простых разумных они недоступны?

— Насколько мне известно, там нет медицинских капсул, похожих на те, что установлены у нас на кораблях. Простые разумные, у которых нет достаточных материальных средств на оплату лечения в официальных медицинских учреждениях, обращаются за помощью к различным знахарям-травникам и народным целителям. Но настоящих знахарей и целителей осталось очень мало, так как на протяжении многих столетий их уничтожали физически.

— В каком смысле «уничтожали физически»?

— В прямом. Их топили, вешали, четвертовали и сжигали на кострах.

— Но кто и зачем это делал? — непонимающе спросил Раш.

— Это делали те, кто находился на вершине власти в государствах и странах, а также высшие иерархи различных религиозных конфессий. А на ваш вопрос «зачем», ответ и так ясен, чтобы уничтожить конкурентов у официальной медицины, ибо только она имела право оказывать медицинские услуги представителям власти и религиозным деятелям. Ведь их цель была проста и понятна, держать под своим контролем всех разумных от рождения до самой смерти.

— Вы рассказываете очень страшные вещи, Станислав Иваныч.

— Это для вас они страшные, Раш, а на планете где мы с Демидом Ярославичем жили, это всё стало повседневностью. Нам с ним можно сказать повезло, что в глухом заброшенном селении выжили знахарка и травница, которым передали древнее знание об исцелениях от различных болезней.

— Хотелось бы и мне увидеть таких необычных разумных.

— Раш, так вы с ними уже виделись на днях. Одна из них моя жена Ярославна, а другие, её сестра и мать.

— Умеете вы удивлять, Станислав Иваныч. Теперь мне стали понятны ваши слова о том, что ваша жена создала средство избавления от последствий излучения спармса. Если вы не против, то наш медик имеет желание побеседовать с вашими женщинами и обменяться знаниями.

— Ничего не имею против общения. Если есть желание, то пусть общаются. Вот только насчёт обмена древними знаниями по целительству я вам ничего гарантировать не могу. Эти древние знания передаются только женщинам и мужчин к ним не допускают.

— Вы снова удивили меня, Станислав Иваныч, но думаю, что они договорятся об обмене, так как наш медик тоже женщина.

— Если я смог удивить вас несколько раз, Раш, то и вы, в свою очередь, постарайтесь удивить меня. Покажите, что вы установили на мой корабль-красавец.

— В таком случае, пройдёмте внутрь корабля, я вам всё покажу и обо всём расскажу.

Экскурсия по новым помещениям «Деи» действительно получилась довольно интересной и познавательной. В помещении возле грузового трюма установили средний портал. Попасть в него можно было только через двойные шлюзовые врата, между которыми смонтировали камеру биологической защиты. Как объяснил Раш Денкс, сделано это для обеспечения безопасности, так как при переходе на повреждённый корабль, на нём могут быть различные опасные вирусы, а атмосфера, пригодная для дыхания, иногда отсутствует или бывает очень сильно разряжённая. Центральный пульт управления средним порталом расположился в отдельном помещении, рядом с мастерской инженерной группы, а его дублирующую систему управления разместили в рубке корабля.

Куда установили четырёхметровый конус мне так и не показали, просто сообщили, что он был закреплён на верхней части корпуса, а в данный момент Яна его спрятала внутрь обшивки. Его пульт управления находится в рубке корабля. Основное предназначение этого устройства, открытие древних туннельных переходов между галактиками и Вселенными. Кто и когда создал эти переходы, Зурны не знали. Они их случайно обнаружили, а потом просто стали использовать их для своих перемещений между Вселенными и галактиками.

С конусами генерирующими поисковый луч и открывающими древние переходы, тоже была связана интересная история. Как оказалось, Зурны их тоже не создавали. На одной заброшенной планете в своей Вселенной, поисковая группа случайно нашла целый склад таких конусов. Учёные мира Белрос несколько десятилетий изучали эти странные устройства, но так и не поняли их предназначение. Помог его величество случай. Один из молодых учёных, установил конус на свой малый корабль и выйдя в открытый космос, на самый край звёздной системы, запитал неизвестное устройство от своего корабельного генератора. Каково же было его удивление, когда впереди корабля открылся большой переход в неизвестное пространство. Это известие дало толчок к дальнейшим научным исследованиям. Вскоре учёные выяснили, что изменяя уровень подачи энергии на энергонакопитель конуса, можно менять дальность перехода по древним межвселенским туннелям. За последующие несколько десятков столетий, поисковыми группами мира Белрос, была накоплена довольно солидная исследовательская база знаний по этим перемещениям.

Вот такой информацией поделились со мной Зурны. Меня порой удивляли эти открытые и доверчивые разумные. Они вообще не делали никаких тайн из своих находок и каких-то научных открытий, считая, что чем больше знаний они предоставят для обмена с другими разумными, тем больше обретут новых знаний сами. Этого правила в мире Белрос придерживались все разумные, и такой подход приносил им свои положительные результаты.

В общем и целом, все подарки альбиносов нам всем очень понравились. В свою очередь мне пришлось поделиться с ними информацией полученной нами с корабля Хранителей. Зурны так обрадовались новым полученным знаниям, что на целых десять дней пропали из виду, даже забыв о том, что их медик хотела пообщаться с нашими женщинами.

Эти десять дней я использовал для отдыха, проводя всё время со своей семьей на лесной полянке, где у нас ранее состоялся коллективный пикник. Ярославна, а также Ксения и Олег были просто счастливы. Мы вместе рыбачили, купались и покрывались ровным загаром под нежными лучами местного светила. Сначала я обучал своих детей правилам выживания в дикой природе, а потом Ярославна стала водить их в лес и рассказывала о местных травах и растениях.

Когда в очередной раз дети и жена ушли в лес на учёбу, мне ничего не оставалось делать, как пойти принять очередную порцию солнечного загара. Нежась под ласковыми лучами Яры, я расслабился и не заметил как задремал.

Сквозь дрёму мне послышался голос Бруча:

«Вернувшийся, у тебя есть немного времени пообщаться со мной?»

«Для общения с тобой у меня всегда время найдётся, Бруч. Ты решил меня порадовать тем, что моя память уже полностью восстановилась?»

«Нет, Вернувшийся. Она ещё в процессе восстановления. Кроме того, я сам заблокировал некоторые объёмы твоей памяти.»

«И зачем ты это сделал?»

«Чтобы ты не навредил себе.»

«Не понял тебя, Бруч. Давай-ка с этого места поподробней.»

«Во время твоего последнего нахождения в медицинской капсуле, ты непонятным для меня образом подключился ко всем информационным накопителям на кораблях Драктов и Зурнов, и скопировал себе в память все данные что у них там были. Вот эту информацию мне и пришлось заблокировать у тебя в мозгах.»

«Но почему?»

«Потому что там совершенно другой принцип обработки данных. Понимать надо, что ты не искин, и не квазиживая управляющая система, а живое разумное существо. Прямой доступ к этой информации мог попросту разрушить твой мозг и уничтожить твою память ещё до того момента, как она полностью восстановится. Вот мне и пришлось её блокировать, а потом разбираться с тем, что ты там закачал в себя.»

«Ну и что ты там интересного нашёл?»

«Данные с кораблей Зурнов ещё не разбирал, а вот в информации с корабля Драктов нашлось кое-что интересное.»

«Звучит интригующе. Рассказывай, что ты такого интересного у этих рептилоидов смог обнаружить.»

«Для начала, могу сказать, что не все разумные в Империи Драктов являются рептилоидами. Среди них полно и других видов разумных существ, в том числе и похожих на ваш вид.»

«Вот как! Это уже интересно. Ты выяснил откуда среди них появились люди? Хотя можешь не отвечать на этот вопрос. Зная о нелёгких судьбах Славирки и Русинки, а также Лесвика, могу предположить, что они все были похищены со своих планет и находятся в Империи Драктов в рабстве. Я прав, Бруч?»

«Прав, но только лишь отчасти. Многие разумные, или как ты выразился „люди“, в том мире находятся совершенно добровольно. Они сами попали туда по своему желанию.»

«Что-то я тебя не совсем понимаю, Бруч. Кто же по своей собственной воле захочет жить в рабстве?»

«Наверное тот, кто сам всю жизнь мечтал об этом.»

«Так, Бруч. Что-то у меня начинает теряться нить понимания. Я вполне могу допустить, что в каких-то мирах разумные живут с мечтой попасть в рабство к рептилоидам. В конце концов это их личный выбор. Меня сейчас интересует, как всё сказанное тобой относится к Земле.»

«А что, Земля какая-то особенная планета? К тому же она намного ближе других находится к Империи Драктов.»

«Бруч, насколько мне известно, земляне всегда воевали с рептилоидами, а уж в рабство они попадали только в виде пленных.»

«Ну в очень далёкие времена оно, наверное, так и происходило, пока рептилоиды с наскоку пытались захватить планету. А когда с этой затеей у них ничего не вышло, они стали решать свои вопросы по умному.»

«Ты имеешь в виду, что они прибывали на Землю под видом богов, и объявляли жителям, что якобы они их создали в более древние времена. Потом требовали от местных жителей, чтобы они добывали для богов полезные ископаемые и драгоценные металлы. А когда народам Земли эти фокусы начинали надоедать, они устраивали войны между людьми. Об этом речь?»

«Это был один из их способов контроля над планетой. И он не всегда срабатывал. Поэтому Дракты изменили свои планы в отношении Земли.»

«Знаешь, Бруч, я ни за что не поверю, что они просто взяли и оставили эту планету в покое.»

«И будешь прав, Вернувшийся. Никто планету в покое не оставил. Просто Дракты поступили умнее. Они отправили на Землю транспорт с долгоживущими разумными существами из своего мира под видом беженцев. У этих разумных была чёткая программа внедрения во все слои общества народов населяющих Землю. Они мало чем отличались по внешнему виду от коренных землян, поэтому внедрение пришлых в среду обитания народов прошло успешно.»

«Погоди немного, Бруч. Ты сказал, что „они мало чем отличались по внешнему виду“, значит отличие от землян всё же было. Я прав?»

«Конечно ты прав. Те разумные, которые прибыли под видом беженцев, были двуполыми. Сначала они поселились на большом острове в тёплом южном океане, обжились там, смешиваясь с местными племенами, а со временем стали переселяться на большой северный материк.»

«Понятно. Рептилоиды подсунули местным жителям „троянского коня“ в виде космических беженцев.»

«Образно можно и так сказать. Поначалу к прибывшим с небес никаких претензий не было. Они жили обособлено, развивали товарообмен с соседними племенами и народностями. Иногда роднились с ними, причём, как правило, выбирали только дочерей глав родов и вождей. А спустя некоторое время им стала принадлежать вся высшая власть на большом острове.»

«Знакомая история. Я её узнал, когда мы в военном училище изучали предания древней Индии и Шри Ланки. Преподаватель истории у нас был хороший, он нам много интересного про прошлое рассказывал. Насколько я помню, в тех преданиях упоминался Раван и ракшасы.»

«Совершенно верно. Ракшасами называли рождённых в смешанных семьях, где отцом был представитель пришедших с неба, а матерью земная женщина. Первые дети от таких браков были очень пугающего вида, поэтому местные жители про них придумывали разные страшные истории. Вот из таких выросших детей, впоследствии Раван и создавал свой военизированный отряд.»

«Это понятно, Бруч. Надеюсь ты мне сейчас не будешь дословно пересказывать „Рамаяну“ и „Махабхарату“. Постарайся по другому сформулировать то, что ты хочешь мне рассказать.»

«Хорошо, Вернувшийся, скажи, что тебе известно о существовавших в твоё время мировых религиях?»

«Если честно, то я далёк от любой религии, так как на Земле воспитывался в атеистическом обществе. Когда я жил Советском Союзе, то там существовало правило, что „любая религия, это опиум для народа“. Нам командиры постоянно говорили, что в бога веруют лишь слабые люди. Это те, кто не находит ответов на свои жизненные вопросы, или те, кому необходимо душевное успокоение. Ради интереса, я уже после выхода на пенсию, прочитал несколько религиозных книг, которые верующие люди называют „Священными писаниями“. В общем везде почти одно и то же. В раю истинно верующих поджидают прекрасные девушки и цветущие сады, и все радостно сидят рядом с богом и его ангелами. А в аду черти под руководством Сатаны, поддерживают огонь под котлами с кипящей смолой, где варятся все грешники. Вот и все мои познания относительно религии, Бруч.»

«Это всего лишь сказка для обычных разумных, но в ней есть изрядная доля правды. В адском мире, а Империя Драктов лучше всего подходит под это определение, действительно существуют страдания, мучения и ужас, но без всяких придуманных огненных котлов с кипящей смолой и без грешников сидящих в них. Сам рассуди. Если разумные грешили на Земле исполняя волю Сатаны, то за что он их должен наказывать? Ведь они просто исполняли то что велено. Сатана их не мучить должен, а награждать отдыхом на курорте за хорошо исполненные деяния. Кроме того, сам задумайся, что в адском мире черти могут варить в огненных котлах со смолой? Душу разумного? Так она продолжает существовать в виде энергетической субстанции. Тело же умершего разумного, насколько я разобрался в твоей памяти, на Земле закапывают в почву или сжигают на огне. Так что версия с котлами получается абсурдной.»

«А что про жизнь в раю можешь сказать? Он хоть существует?»

«Существует, только в том же самом мире. Он находится на закрытой для свободного посещения планете. На данной планете находятся множество лабораторий, в которых проводятся эксперименты над разумными существами.»

«Бруч, ты хочешь сказать, что рай и ад едины?»

«А что тут удивительного? Они же находятся не только в одном и том же мире, но и в одной звёздной системе.»

«Подробности об этой звёздной системе есть?»

«Есть немного. Вокруг местной звезды вращается семь планет. Две из них с кислородной атмосферой. Обе обитаемые. Основная жизнь разумных сосредоточена на четвёртой планете, она называется Нод. А на третьей находятся только всевозможные био-лаборатории и производство по созданию клонов различных разумных существ. Но все научные подразделения и производство находятся не на поверхности планеты, а внутри неё. На поверхности сохраняется природа в её первозданном виде. Прекрасные леса, и великолепные сады.»

«Послушай, Бруч, эта третья планета случайно не Эдем называется?»

«Ты немного ошибся, Вернувшийся. Она называется Эден.»

«Неважно. Подумаешь на одну букву ошибся. Ты мне лучше вот что скажи. Клоны, которых там создают, они для чего нужны? Их создают, чтобы потом пустить на запчасти для богатых жителей Империи Драктов?»

«Нет. До такой дикости даже рептилоиды не додумались. Этих биологических клонов, после специальных процедур в лабораториях, отправляют на поверхность планеты для адаптации, а уже потом продают как рабов во все миры, которые контактируют с Империей Драктов. У них это дело поставлено на поток и приносит очень большие прибыли Империи.»

«А как сами созданные клоны к данной участи относятся? Неужели они смирились с тем, что их создают как рабов?»

«Биологические клоны, это всего лишь физические оболочки, у которых при создании нет никакой души, поэтому они ничего не могут сказать своим создателям.»

«Так, погоди немного, Бруч, а как же их продают в виде рабов, если в них даже нет души? Ведь без души пустые физические оболочки никакую работу выполнять не смогут.»

«Правильно. Души разумных существ помещают в пустые физические оболочки, как раз во время специальных процедур в био-лабораториях.»

«Интересная картина получается. Нам осталось только выяснить, как Дракты души разумных существ создают.»

«Дракты не создают души разумных, они их приманивают с других обитаемых миров. Души разумных сами прибывают к ним и за новые физические тела готовы выполнять любую работу.»

«Но души разумных существ должны же понимать, что они попали в рабство! Неужели они не способны поднять бунт и освободиться от власти Драктов?»

«Этого никогда не произойдёт, так как эти разумные существа ещё при жизни в своём мире были воспитаны как рабы. Они всю жизнь готовились к этому и добровольно отправлялись в мир Драктов.»

«Не понимаю я этого, Бруч. Какой разумный добровольно захочет в рабство?»

«Ты видать забыл про одну категорию разумных существ. Они называют себя „рабы божии“. Всю их жизнь, до самой смерти, представители различных религиозных конфессий готовят их к новой жизни на небесах, в новом мире.»

«Ты считаешь, что священники знают об этом?»

«Естественно знают. Поэтому и получают большие материальные блага ещё при своей физической жизни.»

«Но ведь ждать когда верующий умрёт своей смертью очень долго. Что-то не складывается мозаика в твоей картинке.»

«А зачем им ждать? Когда появляется потребность в душах разумных, в обитаемых мирах начинаются религиозные войны, а если их не удаётся развязать, то происходят обычные войны за захват новых территорий, или просто устраивают какую-нибудь террористическую акцию. Например, в каком-либо храме или возле него, чтобы как можно больше верующих умерло.»

«Знаешь, Бруч, я ещё не смотрел на эти вещи с такой стороны.»

«Ты не смотрел, а Дракты это уже давно воплотили в реальность. Но думаю, нам с тобой придётся прервать беседу, так как твоя Ярославна с детьми возвращается.»

В этот момент я услышал голос жены, который звал меня кушать. Пришлось подниматься и идти к семье.

Глава 24

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Незаметно пролетело четыре месяца нахождения команд моей исследовательской группы в столичной системе Звёздной Федерации. Все мои офицеры, меняя друг друга, так как службу и корабельные вахты никто не отменял, не только отдыхали на орбитальной станции «Ярославна» или на поверхности Реулы, любуюсь красотами местной природы, но и занимались тщательной подготовкой наших кораблей к новому походу в неисследованные пространства космоса. Всем не терпелось испытать необычные подарки Зурнов в деле.

Не смотря на вахтенную службу, ремонтные работы и отдых, нам всё же удалось выкроить время на четыре праздничных дня. На Реуле в Священной Роще прошли свадебные обряды ещё три пары молодожёнов. Первыми объявили мне о своём желании создать семью, как ни странно, Славирка Чаровник и Русинка.

Вторыми решились пройти обряд в Священной Роще Эмилия и капитан-командор Эринэль Торнах. Средний сын Главы Великого Дома «Светлорождённых», с разрешения своего отца Имина Торнаха, уволился из флота Аграфов и отправился в Звёздную Федерацию добиваться руки и сердца своей любимой Эмилии. Он даже сам попросил Элию провести ему ментоскопирование в Столичном медицинском центре, чтобы его любимая, и я, как её командир, знали, что никаких плохих мыслей, в отношении Звёздной Федерации и её руководства, у него нет. Эринэль после прохождения обследования в медцентре, даже попросился в команду моего корабля, чтобы быть поближе к Эмилии. Но я ему предложил, только лишь должность вахтенного офицера на крейсере «Ингард». Посмотрим, как он будет служить, а потом уже рассмотрим вопрос перевода на «Дею».

А вот третьей парой молодожёнов, неожиданно и к всеобщему удивлению, стали наши полковники Арис Гарс и Лита Арес. Когда они сумели поладить между собой и решили совместно дальше жить, никто из нас так и не узнал. Они просто объявили в день свадеб, что ими принято обоюдное решение создать свою семью и всё. Нам оставалось лишь поздравить их.

После четырёх праздничных свадебных дней на меня навалилось довольно много работы. Во-первых, я постарался досконально обследовать и очень дотошно изучить всё установленное альбиносами портальное оборудование. Мне необходимо было самому во всём этом разобраться и понять, на каких именно принципах оно работает. Особенно заинтересовала система настройки внешнего луча наведения. У меня из головы так и не выходили мысли о том, как лучше всего задействовать данную систему для абордажей пиратских кораблей или сфероидов Драктов.

Во-вторых, мне пришлось самому взять на себя ответственность за наполнение нашего корабельного стазис-хранилища свежими продуктами питания. Поначалу этим делом занимались только Тана и Ярославна, но просмотрев составленный ими список необходимых и заготовленных продуктов, мне стало понятно, что это дело надо брать в свои руки, иначе мужской части моей команды придётся довольствоваться, в большинстве случаев, блюдами из корабельного пищевого синтезатора. Жена и племянница так увлеклись заготовкой свежих фруктов и овощей выращенных на «Даче Яры», что совершенно забыли о мясных продуктах. Вот этот пробел решили исправить за счёт охоты, на которую вызвались отправиться со мной, Демид Ярославич и Иван Демидыч. А вот Дмитрий, Арис, Славирка, Иван и мой брат Ярвис, решили отправиться на рыбалку в уже знакомое по семейному пикнику место. Пообещав заполнить стазис-контейнеры не только свежей рыбой, но также солёной и копченой.

Зацепив к «Патриоту» малую гравитационную транспортную платформу с нагруженными на неё рюкзаками, стазис-контейнерами и техническими дроидами, мы тщательно проверили своё оружие и боеприпасы. После чего, разместившись у меня в зале на первом этаже, за чашечкой ароматного чая, стали ждать окончания ночи.

Ранним утром, едва только первые лучи Светлоликой Яры стали разгонять предрассветные сумерки, мы отправились в путь, по старой слегка отремонтированной дороге, подальше от Старгарда. Как мне удалось выяснить у Дары, в центральном пункте стратегической защиты зоны А-256, никто из местных жителей этой дорогой никогда не пользовался, так как она вела через необжитую зону к горам, где когда-то, в глубокой древности, существовал старый рудник. Что там добывали в прошлом, посланные Дарой дроиды так и не смогли выяснить, так как после орбитальных обстрелов часть горы обрушилась завалив вход в рудник. Раскапывать вход никто не стал, ибо из-за постоянных обвалов посчитали это дело неперспективным. Рудник мог оказаться пустым и полностью выработанным. Вот и получалось, что у нас впереди по старой дороге, кроме заросших первозданным лесом территорий, ничего не было.

Мы выбрали место для своей охоты не случайно. Просмотрев внимательно не только новые спутниковые данные, но даже старые карты Империи Аркона и мира Джоре, что сохранились в информационных накопителях у Дары, заметили, что эти места были обозначены сплошным лесным массивом. А раз там сплошной лес, то дичь и местная живность должна была расплодится в достаточном приличном количестве.

Естественно, мы отправились в путь не в одиночестве. Только лишь услышав об охоте, нас тут же решили сопровождать наши четвероногие друзья. Они тоже решили поохотиться и поучить этому своё подросшее потомство. Помимо большой группы сопровождающих нас местных Гарнов и всего рысьего семейства, с нами отправилась красавица Тари.

В полдень наш путь закончился. Не потому что мы уже прибыли на запланированное ранее место, а из-за того, что заброшенную старую дорогу преграждали многовековые поваленные деревья. Скорее всего, эти могучие, в три-четыре обхвата, деревья повалило взрывными волнами, при орбитальном обстреле, во времена когда шла кровавая война между кланами мира Джоре. Несколько десятков громадных стволов создали большой затор на дороге, и чтобы его расчистить моим техническим дроидами понадобится довольно много времени. Поэтому, мы решили устроить свою стоянку на небольшой лесной полянке расположенной недалеко от завала на дороге. Эту полянку обнаружили местные Гарны. Как только они услышали, что мы прибыли на конечную точку, то сразу стали обследовать близлежащую территорию. Кроме того, они нашли и проход к этой самой лесной полянке. Оказалось, что за недалеко от завала, в сторону от старой дороги, Гарнами был обнаружен ответвление, полностью заросшее высокой травой и мелким кустарником, которое и вёло к обнаруженной лесной полянке.

Технические дроиды быстро очистили обнаруженное ответвление от травы и кустарника. Когда мы с Демидычем и Тари подошли посмотреть на созданную техническими дроидами просеку, то она в действительности оказалась ещё более древней и немного узковатой дорогой, уложенной малыми каменными плитами. Узковатой, в том смысле, что две машины, таких же как мой «Патриот» на ней бы не смогли свободно разъехаться. Разглядывая поверхностный слой дороги, мы заметили что соединения между плитами, да сами многие старые каменные плиты, от времени уже разрушились, поэтому трава и дикий кустарник смогли прорости на этой древней дороге.

— Что скажешь, по ентому поводу, Иваныч? — спросил меня Демидыч, показывая рукой на обнаруженную дорогу.

— Пока ничего конкретного сказать не могу, Иван. На новых и старых картах Реулы этой древней дороги нет и в помине. Ты же сам их больше часа подробно просматривал. Одно мне сейчас ясно. Раз кто-то здесь замостил эту дорогу, значит это было сделано ещё до появления на планете Арконийцев и Джоре. Нам с тобой остаётся лишь выяснить, куда она нас приведёт.

— Дак, енто и так понятно, и неча более рассусоливать на енту тему. Но вот как нам теперича быть с задуманным промыслом, то бишь с самой охотой? Батя мой не поймёт нас, ежели мы с тобой зараз всю енту охоту отменим. Он ведь у меня завзятый таёжник, много лет токмо охотой и промышлял.

— А мы не будем ничего отменять, Демидыч. Сейчас обустроим стоянку на лесной полянке и займёмся охотой. Ведь именно за этим мы в такую глушь и забрались. Команды наших кораблей мы можем только один раз «накормить» байками о сегодняшней находке, но вот нормально питаться им будет необходимо на протяжении всего полёта. Так что пошли готовиться к охоте, а своих технических дроидов я отправлю на дальнейшую расчистку этой древней дороги. Если вдруг дроиды, за всё время нашего нахождения здесь, дойдут до конца этого пути, тогда можно будет и посмотреть что там.

— Странник, может мне стоит прогуляться вдоль этой дороги и посмотреть куда она вообще ведёт? — спросила Тари.

— Не думаю, красавица, что это правильная мысль. В одиночку ходить по ней нежелательно. Вдруг дорога приведёт к каким-нибудь древним военным объектам, а то что они могут оказаться до сих пор действующими, мы уже знаем на наглядном примере древней космической базы под руководством Сваора.

— Я поняла тебя, Странник. Тогда мы с Раткой аккуратно пройдём по этому пути, а обучением её потомства навыкам охоты, за время нашего отсутствия, займутся Гарны.

— Хорошо, Тари. Только будьте предельно осторожны и внимательны.

Чёрная красавица кивнула головой и тут же исчезла в ближайших кустах. Мы с Иваном вернулись к его отцу, перегнали «Патриот» на лесную полянку и принялись облагораживать охотничью стоянку.

Пока обустраивались, начало смеркаться. Место мы выбрали действительно удачное. Арта в двадцати метрах от полянки обнаружила хороший родник, из которого брал своё начало довольно приличный ручей. Так что кристально чистой родниковой водой и сухой древесиной для костра мы были обеспечены. В качестве топлива для костра мы решили использовать сухие ветви упавших на дорогу деревьев. Пока мы с Иваном Демидычем устанавливали свои палатки, два дроида натаскали нам приличное количество дров. А Демид Ярославич, в это время, городил какое-то странное сооружение их жердей и кожаных ремешков.

Когда мы решили поужинать, из леса вернулись довольные и сытые четвероногие, которые притащили две средних тушки каких-то животных. Какоказалось, пока мы обживались на месте, они уже провели первое удачное обучение подрастающего поколения. Им попалось небольшое семейство лехорнов. Две крупные особи и десяток потомства. Эти животные чем-то напоминали земных кабанчиков, вот только без пятачков, с довольно вытянутой мордочкой. Да и раскраска шкур у них была оригинальная, тёмные и светлые зелёные полосы чередовали друг друга. Такой окрас хорошо укрывал лехорнов в лесных зарослях. Нашим четвероногим друзьям Гарнам, можно сказать крупно повезло, семейство лехорнов само выскочило на них из лесной чащи, так как за ними гнался какой-то хищник. Кто именно это был, мы так и не узнали, ибо учуяв запах Гарнов, хищник быстро скрылся, забыв про свою добычу. Две доставленные на лесную полянку средних тушки, как раз были из подрастающего поколения лехорнов. Остальными тушками наши Гарны полакомились на месте удачной охоты.

Демид Ярославич по-хозяйски подвесил обе тушки на своё странное сооружение, и очень быстрыми, чёткими движениями за несколько минут освежевал их. Такой быстрой разделки туш добычи я ещё никогда не видел. Вот что значит многолетний опыт таёжного охотника.

— Быстро у вас получилось разделать тушки, Демид Ярославич, — восхищённо сказал я отцу Ивана.

— Так в тайге, Станислав Иваныч, иначе никак нельзя. Если будешь тянуть время с разделкой добычи, то, либо гнус тебя живьём загрызёт, либо другие хищники на запах крови сбегутся. Тогда пока от одних отбиваться будешь, другие твою добычу утащат. Неужели вам не приходилось на охоте разделывать туши кабанов и оленей?

— Мне, если честно, больше приходилось охотится на двуногую дичь, Демид Ярославич, на ту что бегает по лесам и джунглям с огнестрельным оружием в руках, а её приходилось долго выслеживать, ловить, а затем потрошить очень долго и основательно. На Земле, во время отпуска, мы с друзьями в основном на утиную охоту ездили, а всю добытую нами птицу, уже потом, дома, женщины потрошили и разделывали.

— Понятно объясняешь, Станислав Иваныч. Значит, и вам, и мне, всю жизнь приходилось охотиться, вот только добытая дичь у нас с вами разная была, — проговорил Демид Ярославич, не прекращая разделки тушек и складывая куски мяса в стазис-контейнер.

— Можно и так сказать.

После этих слов мы оба замолчали, думая каждый о своём. Когда Демид Ярославич закончил заниматься мясом, мы молча поужинали и отправились спать в палатки, ибо завтра с утра предстоит рано подниматься и идти на охоту…

Охота у нас заняла четыре полных дня. За это время всё стазис-контейнеры мы заполнили под завязку. Можно уже было возвращаться домой, но отсутствие Тари и Ратки, заставляло меня оставаться на месте и ждать от них вестей. Проблема состояла в том, что Бруч не смог связаться с ними. Они обе не отвечали на его зов и мы с Бручем не могли понять, в чём была причина отсутствия связи. Насколько я знаю, связь в пределах звёздной системы для Бруча не являлась проблемой, а тут, в пределах одной планеты, как отрезало.

«Бруч, что ты думаешь по поводу отсутствия связи?»

«Даже не знаю, что тебе ответить, Вернувшийся. Я поддерживал с ними постоянные каналы связи. Если бы они погибли в пути следования, то я бы это сразу же узнал, так как мне известно, что происходит при разрушении канала связи в момент смерти разумного. Но тут что-то другое. Их каналы связи отключились одновременно.»

«Послушай, Бруч, а если бы наши красавицы попали в экранированную зону, где абсолютно все пси-диапазоны блокируются, ты бы смог с ними связаться?»

«Не знаю. Возможно ли вообще такое абсолютное пси-блокирование. Ведь я тоже когда-то находился в помещении, где блокировались пси-диапазоны, но ты и Хранитель смогли услышать мой зов.»

«Мы смогли услышать твой зов, потому что находились недалеко от тебя. А наши красавицы за эти дни могли уйти очень далеко, а потом набрели на зону с абсолютной пси-блокировкой, что и повлияло на твою возможность с ними связаться.»

«Такой вариант развития событий тоже возможен, Вернувшийся.»

«А ты можешь определить, на сколько далеко ушли Ратка и Тари?»

«Это невозможно сделать, так как для передачи мысли, в пределах одной планеты, вообще нет такого понятия, как расстояние. Всё происходит мгновенно, как если бы собеседник находился рядом с тобой.»

«Ладно, Бруч, я пока по думаю, что следует предпринять для поиска наших красавиц, а ты продолжай отслеживать все пси-диапазоны, вдруг они появятся на связи.»

«Хорошо, Вернувшийся.»

Налив себе в кружку свежезаваренного ароматного чаю на лесных травах, я присел у своей палатки в раскладное кресло и стал думать о том, что же могло произойти с Тари и Раткой. Мои размышления прервал подошедший Демидыч.

— Иваныч, ты сильно занят?

— А что у тебя случилось? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да у меня ничего не случилось, а вот у тебя, похоже что-то произошло.

— В каком смысле?

— Да, туточки твои механические помощники с расчистки дороги возвернулись, токмо ведут они себя как-то очень странно. Бесцельно ходят туда-сюда возле края нашей поляны, и то и дело на деревья натыкаются, словно слепые котята. А ещё двое, так вообще неизвестно где-то бродят.

— Подожди-ка, Демидыч. Ты хочешь мне сказать, что два технических дроида не вернулись с расчистки древней дороги?

— Именно про енто, я тебе и сказываю. Мы их взяли с собой десяток, двое на поляне всегда находились, дрова и воду таскали, а остальных ты на дорогу отправил. А теперича их всего восемь штук тут маячит, а двое неизвестно куда запропастились.

— Так. Сейчас будем разбираться, — сказал я поднимаясь с кресла и направляясь к дроидам.

Просмотрев лог у одного мечущегося дроида, я заметил, что там прописана чужая команда. Кто-то отдал моим техническим дроидам команду: «немедленно вернуться назад». А так как моя первичная команда на расчистку древней дороги не была отменена, вот дроиды и метались туда-сюда, натыкаясь на деревья, пытаясь выполнить два противоположных задания.

Отдав всем дроидам приказ, на отмену обоих команд, я стал дальше просматривать лог. Как оказалось, за четыре прошедших дня дроиды расчистили только два километра дороги, после чего получили чужую команду: «немедленно вернуться назад». Теперь мне осталось выяснить, кто это такой умный в этой глуши оказался, и на каком основании он командует моими техническими дроидами. Все эти новости я рассказал Демидычу и его отцу, заодно сообщив о пропаже связи с Раткой и Тари.

— Похоже, тут дело намного серьёзнее, чем мы можем себе представить, — после двух минут молчания произнёс Демид Ярославич. — Не думаю, что нам следует идти туда в одиночку. Вдруг нам там срочно понадобится помощь, а как мы её вызывать? Ведь мы с собой даже передатчиков связи не взяли. Если мы прямо сейчас отправимся за помощью в город, то сможем вернутся лишь через сутки. Но тут возникает вопрос, а есть ли у Ратки и Тари эти лишние сутки. Может им сейчас нужна скорая медицинская помощь.

— Я понял вас, Демид Ярославич. Постараюсь поскорее вызвать подмогу.

— И как ты это сделаешь, Станислав Иваныч? Батя же сказал, что мы передатчики связи не взяли с собой, — высказал своё мнения Иван.

— Они мне не нужны. У меня своя система связи, — сказал я, и показал рукой на голову.

— Ты думаешь мысленно докричаться до городских властей? — удивлённо спросил Демидыч.

— Немного не так, Иван. Я вызову наших на подмогу.

Отойдя немного в сторонку, я попросил Бруча связать меня с «Деей» и «Ингардом».

«Каналы связи установлены, Вернувшийся.»

«Яна на связи, командир.»

«Тарх на связи, командир.»

«Слушайте меня внимательно. Боевая тревога. Оповещение капитанов и команд кораблей только голосовое. Тревожную звуковую сигнализацию не включать. В штаб флота сообщить, что я приказал провести учебную тревогу, с высадкой десяти десантных ботов на поверхность планеты. Высадка будет проводится в безлюдном районе планеты. Запомните и передайте капитанам. Всем участвующим в операции надеть скафандры с высокой пси-защитой. Место посадки будет отмечено поисковым маяком. Срок исполнения — немедленно. Все разъяснения после посадки десантных ботов на месте. Захватите три запасных скафандра с максимальной пси-защитой.»

«Приказ принят, командир. Тревога по крейсеру объявлена. Конец связи», — доложил Тарх и отключился.

«Приказ принят, командир. Тревога по кораблю объявлена. Штаб флота извещён об учениях. Вылет капитан объявил через три минуты. Конец связи», — доложила Яна и тоже отключилась.

— Демидыч, возьми, пожалуйста, в «Патриоте» поисковый маяк, и установи его возле завала на дороге. Скоро «Дея» и десантные боты с крейсера прилетят. Надо встретить наших и проводить сюда капитанов и командиров десантно-штурмовых групп. Там с крейсера должны привезти скафандры с максимальной пси-защитой, так что ты сразу на месте облачись.

— Понял тебя, Иваныч, — бодро ответил Иван и отправился к моему «Патриоту».

Первой на точку прибыла «Дея», а за ней, с интервалом в тридцать секунд, на старую дорогу совершили посадку десять десантных ботов. Когда на лесной поляне, возле машины, собрались капитаны кораблей и командиры прибывших десантно-штурмовых групп, я подробно разъяснил всем присутствующим офицерам сложившуюся ситуацию.

Проработав план операции по поиску Ратки и Тари, решили для начала отправить два десантных бота на разведку, все остальные ждут команды «на взлёт». Над древней дорогой боты пойдут поисковой парой, с вертикальным эшелонированием. Первый бот занимает стометровую высоту, а второй, следует на небольшом удалении справа от него, на высоте триста метров. Связь постоянная. Видео прямым потоком с обоих бортов разведчиков передавать ко мне на «Дею» и на остальные прибывшие боты. Все офицеры и десантники прониклись важностью операции, так как Ратка и Тари давно уже стали всеобщими любимицами. После принятия решения, все офицеры разошлись по своим бортам.

Как только два десантных бота ушли на взлёт, ко мне подошёл отец Демидыча.

— Послушай меня, Станислав Иваныч, пока наша разведка летает, ты бы отдал необходимую команду своим дроидам. Пусть поработают пока.

— Ты сейчас о чём говоришь, Демид Ярославич? — спросил я не понимая сути сказанного.

— Как о чём?! — удивился он. — Мы что зазря все эти дни охотились и местную живность на мясо переводили? Я тебе говорю о том, что надо отдать команду дроидам, чтобы они контейнеры с мясом на корабль перетаскали. Он же всё равно уже рядом с нами на дороге стоит.

— Извини, Демид Ярославич, сглупил. Не сразу понял о чём ты говоришь.

— Оно и понятно. Но и об основном деле, ради которого мы сюда прибыли, тоже забывать не следует.

— Вот в этом, я с тобой полностью согласен, — проговорил я в ответ, после чего отдал дроидам команду: «перенести все стазис-контейнеры с поляны на борт корабля».

Технические дроида оперативно подхватили контейнеры с мясом и потащили их в грузовой трюм «Деи», а я отправился в рубку отслеживать происходящее.

Как только я занял командирское кресло в рубке своего корабля-красавца, начала поступать видеоинформация с обоих разведчиков. Яна не выводила её на два монитора, а объединив два стрим-потока данных вывела всё на голографическую панель.

Десантные боты, посланные на разведку, медленно шли над сплошным лесным массивом, где единственным визуальным ориентиром была расчищенная моими техническими дроидами древняя дорога. В точке окончания расчистки, двумя застывшими оригинальными скульптурами, стояли оба потерянных дроида. Одновременно с картинкой раздался голос пилота первого бота:

— Наблюдаю двух технических дроидов в конце дороги. На все мои запросы тех-дроиды не отвечают. Впереди по курсу замечено марево энергетического поля неизвестного происхождения. Ощущается сильное давление на голову. Скафандр пси-защиты плохо справляется. Ратку и Тари не наблюдаю.

— Обоим бортам разведки, быстро назад, — отдал я приказ пилотам.

— Бот номер два приказ принял. Возвращаюсь.

— Бот номер один приказ принял, но прошу разрешения на посадку.

— Первый бот, что там у вас случилось?

— Наблюдаю в стороне от дороги, в лесном массиве небольшой провал, возможно Ратка и Тари в него провалились.

— Посадку запрещаю. Приказ на немедленное возвращение.

— Принято. Возвращаюсь.

— Что скажешь по полученным данным, Светлояр? — обратился я к капитану «Деи».

— Думаю, что замеченное над лесом марево, это какие-то активные защитные пси-поля. Ведь не просто так, пилот первого развед-бота ощутил сильное давление на голову, а он находился в скафандре высшей пси-защиты.

— Согласен с тобой. Продолжай.

— Технические дроиды не отвечали на запросы нашего пилота, значит эти защитные пси-поля полностью блокируют доступ к их управлению. И наконец, обнаруженный пилотом небольшой провал в грунте. Все эти данные говорят о том, что в том месте находится какой-то скрытый военный объект, с до сих пор действующей мощной защитой. Я считаю правильными ваши приказы на возвращение ботов и запрет на посадку. Иначе мы могли потерять ещё и развед-бот.

— Я пришёл к точно таким же выводам, Светлояр. Яна свяжи меня с Дарой.

«Постоянный канал связи, с военным диспетчером центрального пункта стратегической защиты зоны А-256, установлен.»

«Дара на связи, командир.»

— Быстро отследи моё местонахождение на планете.

«Принято. Ваше местонахождение установлено, командир. Мною замечены рядом с вашим кораблём десантные боты с крейсера „Ингард“. Данная группировка бортов находится на старой заброшенной дороге ведущей к руднику. Всё верно?»

— Всё правильно, Дара. Как я понимаю у тебя висит над этим местом спутник наблюдения.

«Совершенно верно, командир. Наблюдение ведётся через десятый спутник орбитальной группировки.»

— Тогда обрати внимание, на произошедшие изменения местности.

«Обнаружена, ранее отсутствующая на имеющихся картах дорога. Согласно получаемых данных со спутника, её протяжённость составляет два километра триста восемь метров. В конце дороги фиксирую двух технических дроидов. На мои запросы отклика от дроидов не поступает.»

— Дара, пилот моего развед-бота зафиксировал в конце обнаруженной и расчищенной дороги действующее защитное пси-поле. Проверь, по своим данным, находился ли в данной местности, какой-либо закрытый научно-исследовательский или военный объект?

«Никакой информации, по научно-исследовательским или военным объектам в указанном секторе планеты, в моих базах данных не имеется. Десятый спутник наблюдения не фиксирует никаких защитных полей в данном районе.»

— Благодарю за информацию, Дара. Конец связи.

«Конец связи, командир.»

Около десяти минут мы с офицерами молча сидели в своих ложементах и переваривали всю полученную от Дары информацию. Первым прервал тишину наш старший инженер.

— Командир, меня вот что заинтересовало. Дара сообщила нам, что её спутник наблюдения не зафиксировал никаких защитных полей в данном районе. А это может означать следующее. Либо датчики спутника вообще не способны фиксировать пси-поля, либо обнаруженные нашим пилотом-разведчиком защитные пси-поля хорошо скрываются в естественном фоне излучаемом планетой.

— У тебя появилась какая-то идея, Дарэл?

— Совершенно верно, командир. Я думаю стоит попробовать навесить на наши скафандры с максимальной пси-защитой, дополнительные генераторы поля, которые будут создавать сферу излучения естественного фона планеты в данном районе.

— Сколько тебе понадобится времени на создание данного переносного генератора поля?

— Думаю, что за час я смогу настроить пару-тройку таких генераторов. Создавать их не нужно, так как переносные генераторы полей для скафандров у меня уже давно лежат в мастерской, вот только применять их пока негде было.

— В таком случает подготовь три генератора и закрепи их на скафандрах.

— Принято, — сказал старший инженер и покинул рубку управления.

— Командир, а кто пойдёт вместе с вами в эту аномальную зону? — задал вопрос Коперник.

— Со мной пойдут Светлояр и Дарэл, так как у них больше технического опыта, а ты, Никола, останешься на «Дее» за старшего офицера. Передай всем командирам групп быть на связи и выдвигаться в намеченную точку по моему сигналу.

— Принято, командир. Мне всё понятно.

— Вот и хорошо, что тебе всё понятно.

Дарэл справился с настройкой дополнительных генераторов даже раньше обещанного им срока. Через сорок минут, мы втроём облачились в доработанные скафандры и на «Патриоте» медленно выдвинулись в путь по расчищенной древней дороге. Позади машины, на некотором расстоянии, следовала группа из Гарнов и рысей.

Через пятнадцать минут мы прибыли на место. «Патриота» я остановил не доезжая двадцати метров до тех-дроидов, которые стояли застывшими статуями. Выйдя из машины, подошел к группе своих четвероногих друзей.

— Послушайте меня внимательно. Впереди опасность. В чём она заключается, нам до сих пор неизвестно. Вы сами можете видеть, что даже мои механические помощники перестали двигаться и слушаться меня, поэтому вам не следует ходить дальше места, где стоит моя машина. Будет лучше всего, если вы посидите тут и подождёте, когда я вас позову.

— Старший, а ты действительно позовёшь нас? — с сомнением в голосе спросила Арта.

— Обязательно позову, как только опасность для вас исчезнет. Можете не сомневаться.

— Хорошо, Старший, мы выполним твою просьбу и будем ждать твой зов.

— Договорились, Арта. Ждите, — сказал я большим кошкам, и повернувшись, спокойным шагом направился в сторону тех-доидов.

Когда я проходил мимо «Патриота», ко мне присоединись Светлояр и Дарэл. Мы медленно подошли к техническим дроидам, на близком расстоянии они без проблем откликнулись на мой запрос об их техсостоянии. С механическими помощниками всё было в полном порядке. Согласно лога, последняя команда для них: «Остановиться на месте и ждать дальнейших указаний.» Указав Дарэлу на эту запись, я пошел дальше, приказав дроидом следовать за мной.

— Командир, а ведь согласно записи получается, что отдавший дроидам команду знаком с нашим языком общения. Значит у нас есть шанс, договориться с этим неизвестным, — задумчиво сказал старший инженер.

— Я тоже на это надеюсь, Дарэл.

— Командир, смотрите, здесь необычный провал в грунте, — произнёс капитан «Деи» шедший чуть в стороне от нас с Дарэлом.

Мы с инженером направились к месту указанному Светлояром. Перед нами действительно был провал в грунте, вот только края его имели четкие очертания. Необычность состояла в том, что не бывает аккуратных естественных провалов, правильной прямоугольной формы. Когда мы подошли достаточно близко к краю, то заметили уступами уходящие вниз ступени.

— Похоже, нас приглашают в гости, — сказал я своим спутникам, — так что давайте не будем заставлять хозяина томиться в волнительном ожидании, — закончив свою речь я первым начал спускаться по ступеням вниз. Капитан, инженер и тех-дроиды двинулись следом за мной.

Достигнув нижней просторной площадки, мы оказались перед массивной каменной стеной, посредине которой был заметен контур большой и высокой двери. Никаких дверных ручек и пульта управления на площадке не было. Осмотрев внимательно всю стену и не найдя скрытых механизмов управления. Мы расположились перед дверью и стали ждать, что будет дальше.

Через минуту на нижней площадке раздался мягкий, но в тоже время механический голос:

«Кто вы? И что вам нужно за секретном объекте?»

Вслушиваясь в знакомые для меня слова, я понял, что данное обращение прозвучало на языке Легов. Поэтому я ответил на том же языке:

— Нам ничего не нужно на данном объекте. Мы ищем пропавших членов нашей команды. Они направились в этом направлении, а потом вся связь с ними пропала.

«Вы сказали неправду. В данном районе уже несколько тысяч лет не появлялись разумные существа вашего вида. Мне непонятно лишь одно. Вы сейчас говорите со мной на языке моих создателей, а они всегда при мне говорили одну только правду. Хотя некоторое время назад, вы говорили со своими спутниками на неизвестном мне языке.»

— В таком случае, я тоже могу заявить, что ты говоришь мне неправду. Ты говоришь, что тебе неизвестен язык, на котором я общался со своими спутниками, но при этом ты отдавал команды моим техническим дроидам именно на этом языке. Запись логов это полностью подтверждает. По поводу твоего обвинения меня, в том что я, якобы сказал неправду. Могу пояснить. Я никогда не говорил, что мы ищем пропавших членов нашей команды именно моего вида. Сказано было лишь о поисках пропавших. Всё остальное ты додумал самостоятельно и сделал неверные выводы. Двое пропавших, принадлежат совершенно другим разумных видам, но тем не менее, они обе являются членами нашей команды. Первая разумная, что покрупнее, имеет чёрный окрас и принадлежит к Древним Арнам, а вторая разумная, имеет золотистый окрас, и принадлежит к Древним Сполотам.

«Я понял вас, разумный, и признаю свою ошибку в первоначальных выводах. Дроидам я отдавал команду на доступном мне языке, он в них прописан на изначальном базовом уровне. Скорее всего они прописывают свои логи, на доступном для вас языке. Теперь о двух ваших пропавших. Эти разумные существа действительно прибыли на мой секретный объект. Но они потеряли сознание недалеко от входа, поэтому были доставлены в наш медсектор.»

— А вот не надо было их глушить защитным пси-полем такой большой мощности, тогда и в медсектор не пришлось бы их отправлять. Ты мне честно ответь. В твой медсектор уже попадали разумные существа таких видов?

«Нет. Такие разумные нам ещё не встречались.»

— Ну и как в твоём медсекторе их планируют вылечить, если даже с их физиологией вы не знакомы?

«Вы правы. Их физиология нам абсолютно не известна. Поэтому обе разумные нами были помещены в стазис.»

— Первый раз слышу, чтобы нахождение в стазисе кого-нибудь излечило. Слушай, а чего мы через двери общаемся? Может ты впустишь нас и мы нормально пообщаемся. Тебя, кстати, как зовут?

«Вопрос не понятен. Зачем меня звать, если я везде на объекте присутствую?»

— Ты меня не понял. Мне и так понятно, что ты являешься главным искином или центральной управляющей квазиживой системой данного секретного объекта. Я спрашивал, у тебя собственное имя есть?

«Собственного имени мои создатели не давали. Они присвоили только идентификационный код опознания. Для управляющей системы, этого вполне достаточно.»

— Это кто тебе такую глупость сказал?

«Мои создатели.»

— Они обманули тебя. Чтобы ты не стал развиваться как самостоятельная разумная личность. И после всего услышанного, ты будешь продолжать утверждать, что твои создатели говорили тебе одну только правду?

«Разумный, вы можете назвать, хоть один пример, когда управляющая система получила своё собственное имя?»

— Я могу назвать тебе, ни один, и даже не два примера. Квазиживая система управляющая нашей космической военной базы, имеет собственное имя Сваор. Другая квазиживая система управляющая моим кораблём имеет имя Яна, третья квазиживая управляющая система является пространственным навигатором на моём корабле и у неё имя Лада.

«Звучит неправдоподобно.»

— Ответь мне, у тебя системы связи в порядке?

«Да. Все системы связи на объекте в полном порядке. Разумный, поясните, для чего задан этот вопрос? Вы хотите выведать хранящиеся на объекте секретные данные?»

— Успокойся. Твои секретные данные никому не нужны. За прошедшие тысячелетия они уже давно устарели и совершенно никому не нужны. Я предлагаю тебе провести небольшой эксперимент. Ты сейчас отключишь свои защитные поля и свяжешься с квазиживой системой управляющей моим кораблём. Её имя Яна. Для чистоты эксперимента, ты можешь связаться с ней по изначальным каналам установленным вашими создателями. Как тебе моё предложение?

«Я принимаю его. Каналы наших создателей не возможно проконтролировать из-вне. Они предназначены лишь для того, чтобы мы могли общаться с себе подобными. Защитное поле отключено.»

— Вот и хорошо. Только не затягивай свою беседу надолго. Нашим красавицам, тем что находятся в твоём медсекторе, нужна срочная медицинская помощь, а её они могут получить только на моём корабле, — произнёс я, и сразу же через Бруча связался с Яной.

«Яна на связи, командир.»

«Слушай меня внимательно, девочка. Сейчас с тобой на связь выйдет твой коллега. Он тут в гордом одиночестве заведует каким-то секретным объектом. Со мной он общался на языке Легов. Всё дело в том, что у него в медсекторе, в стазисе находятся Радка и Тари. Постарайся уговорить его запустить нас на этот объект. Такие помощники в нашем деле лишними не будут. И расскажи ему подробно, как собственное имя влияет на развитие личности квазиживого разума.»

«Я всё поняла, командир. А вот и он, пытается связаться со мной по каналам создателей.»

«Общайтесь. Главное, не затягивайте свою беседу. Конец связи.»

«Конец связи, командир.»

Ждать нам пришлось недолго. Примерно через пять-шесть минут, управляющая система древнего секретного объекта вновь вышла на связь.

«Вы оказались правы, разумный. Собственное имя дало Яне, и её помощницам, очередное развитие личности.»

— А какой смысл в том, чтобы тебя обманывать?

«Не знаю. Разные разумные бывают.»

— Хочешь, я тебя удивлю ещё больше?

«Разве такое возможно?»

— Ещё как возможно. Видишь рядом со мной разумного? — я показал рукой на Светлояра.

«Да. Данный вид разумных существ мне хорошо знаком. Они уже давно проживают на этой планете, правда в другом секторе данного континента.»

— А если я тебе докажу, что ты очень глубоко заблуждаешься, какие будут твои дальнейшие действия?

«Тогда вы получите доступ на объект.»

— Договорились. А теперь слушай меня внимательно. Ты не мог никогда видеть такого вида разумных существ, так как их вообще никогда ранее не существовало. Раньше, то есть в далёком прошлом, эти разумные существа были простыми электронными искинами на военных кораблях, на секретных военных базах резерва, а также в научно-исследовательских лабораториях. Все они за хорошую и долгую службу получили физические тела, и теперь продолжают жить, как обычные разумные.

«Но разве такое вообще возможно?»

— Светлояр, подтверди своему коллеге мои слова. Только разговаривай с ним на языке Легов, ибо другого языка он не знает.

— До получения физического тела, я больше четырнадцати тысяч лет, был главным искином на планетарном корабле-разведчике. Потом, командир создал всем искинам корабля физические тела. Таким образом мы стали его постоянной командой.

«Но как ему это удалось сделать?»

— Всё очень просто. Наш командир является Изначальным Древним.

«Но они же все давно покинули нашу реальность!»

— Не буду этого отрицать. Вот только наш командир, вернулся назад и прекратил кровавую войну, существовавшую в этом мире. А с ним прибыла его семья и его друзья, — пояснил Светлояр.

— Если у тебя ещё остались какие-то сомнения и вопросы, давай их решим самым простым способом, — вмешался в разговор.

«Какой из способов идентификации, разумный, вы считаете самым простым?»

— У тебя, при входе на объект, должен быть установлен определитель генокода. Активируй его и сразу получишь полный ответ.

«Предложение принято.»

Сразу после этой фразы, справа от двери, на стене, появился контур человеческой ладони. Мне оставалось лишь приложить к нему правую руку.

«Генокод разумного подтверждён. Вам предоставлен полный доступ к объекту.»

— Давно пора было это сделать. Открывай свои двери и укажи направление в медсектор. Защитное поле можешь больше не включать. Теперь эта планета стала Столичной и никакой опасности ей не грозит.

«Принято.»

Ратку и Тари мы обнаружили в чистом и светлом помещении. Они находились в прозрачных стазис-капсулах. Когда крышки капсул открылись, мои технические дроиды аккуратно извлекли наших спящих красавиц, и получили команду: «доставить разумных в медсектор корабля».

Когда дроиды с грузом покинули медсектор объекта, мы с капитаном и старшим инженером последовали за ними.

«Разумный, вы хотели пообщаться со мной.»

— Обращайся ко мне «командир». От ныне у тебя будет собственное имя «Алег».

«Командир, мне хотелось бы знать значение этого имени.»

— Тут всё просто. Твоими создателями были Леги, да и ты сам общаешься на языке Легов, поэтому и значение имени такое же, «Подобный Легу».

«Благодарю вас, командир. Имя и его значение мне понравились.»

— Вот и хорошо. Развивайся. А пообщаемся мы с тобой в следующий раз. Я привезу с собой нашего гения-инженера и он создаст тебе великолепный голографический образ. А сейчас нам в первую очередь необходимо восстановить здоровье наших красавиц.

«Я всё понял, командир. Буду ждать вашего возвращения.»

Глава 25

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Прошло двадцать восемь дней после нашего необычного выезда на охоту, и произошедших при этом немного нервных событий. Наши красавицы Ратка и Тари уже полностью восстановились от последствий мощного пси-воздействия, и к радости остальных четвероногих вернулись домой из Столичного медицинского центра.

Хотелось бы упомянуть, что за прошедшие дни произошли ещё сразу несколько интересных событий. Первое случилось во время нашего второго посещения секретного объекта в таёжном лесном массиве. Тари, неотлучно теперь сопровождала меня во всех моих поездках, поэтому услышав, что мы с инженерами собираемся на обнаруженный в лесу объект, она заявила, что поедет с нами, а если мы её не возьмём с собой, то последует за нами самостоятельно. Пришлось брать её с собой, благо её место в багажном отсеке «Патриота» было свободно.

Прибыв на объект, мы сразу занялись первоочередными делами. Как я и обещал ранее управляющему объекта, Иван Кулибин создал для Алега новую голограмму, и заодно залил ему мнемомодули языков Империи Аркона и мира Джоре, а потом вместе с Дарэлом Личем занялись проведением техобслуживания энергоустановки. Всё это время мы общались с Алегом в центре управления, а Тари тихо сидела возле меня.

— Как тебе новый голографический образ, Алег? — спросил я управляющего.

«Он мне очень понравился, командир. Ваш инженер действительно гений. Мои создатели никогда не активировали визуальный образ, хотя он был изначально заложен в мою матрицу личности на базовом уровне. Им для разговоров со мной, всегда хватало лишь голосового обращения. Так продолжалось до самого их ухода.»

— Алег, а когда твои создатели покинули данный объект?

«Точных данных у меня нет, командир, так как после их ухода, почти весь секретный объект был погружён в стазис-консервацию.»

— Ты сказал, что «почти весь» объект был погружён в стазис. Значит ли это, что какие-то отдельные блоки или установки продолжали свою работу?

«Совершенно верно. Продолжали действовать группа автономных генераторов энергоблока и внешняя система пси-защиты секретного объекта. Она же и вывела меня из состояния стазиса, когда два неизвестных для меня разумных существа, несмотря на постоянные предупреждения, пересекли внешнюю границу охраняемого периметра. Эти двое разумных, впоследствии, по моему приказу были доставлены в медсектор.»

— Ты сейчас говорил, про Ратку и Тари, которых мы в тот раз потеряли?

«Да. Я сейчас говорил именно про них. Одна из тех разумных, в данный момент времени, находится возле вас.»

— Алег, скажи, если это конечно не секрет, сколько разумных находились на данном объекте до ухода?

«Эти учётные данные не являются секретными. На объекте, сменяя друг друга, находились создатели, а также их помощники, имеющие доступ на объект, в количестве пяти тысяч двухсот сорока шести разумных. Все их личные дела находятся в моей базе данных.»

— Интересно, а как же они все тут размещались? Судя по схеме энергоснабжения секретного объекта, который ты предоставил моим инженерам для проведения профилактических работ, тут вообще нет никаких жилых секторов. На твоей схеме указаны лишь только зоны временного отдыха персонала.

«Как я уже вам говорил ранее, командир, на объекте мои создатели, а также их помощники, появлялись лишь на небольшие промежутки времени, очень часто сменяя друг друга. Разумные существа здесь занимались только какими-то научными исследованиями, а не жили на секретном объекте постоянно.»

— Получается, что весь персонал, в основном периодически прилетал на Реулу и менял тех, кто работал на данном объекте. Я правильно понял тебя, Алег?

«Отчасти это верно.»

— Поясни.

«Большинство, имеющих допуск на секретный объект, жили где-то на поверхности планеты. Каких-либо данных о месте жительства разумных наверху у меня нет, так как секретный объект является полностью автономной и самодостаточной структурой, но как мне стало известно, из разговоров моих создателей со своими помощниками, у них на поверхности находился научный городок, с хорошо оборудованной площадкой для приёма космических челноков. Их принимала и обслуживала совершенно другая группа разумных.»

— Это мне в принципе понятно, Алег. Так почти везде устроено. У каждого городка имеется своя инфраструктура, свой обслуживающий персонал, да и инженерно-техническую службу для обслуживания и ремонта космических челноков содержать приходится. Так что очень удобно иметь жилой городок на поверхности планеты, который никак внешне не связан с каким-либо секретным объектом. Непонятны мне лишь твои слова о том, что «разумные здесь занимались только какими-то исследованиями». Неужели тебя не ставили в известность что тут делали твои создатели?

«А зачем? В каждой научной лаборатории имелась своя независимая управляющая система с информационными накопителями. На мне завязаны функции по общему управлению секретным объектом, и по его внешней охране.»

— Но коды доступа в эти лаборатории, а также к информационным накопителям, создатели тебе оставили перед своим уходом? Ну например, на тот случай, если кто-то из них захочет вернуться и продолжить свои исследования, или просто забрать результаты прошлых работ.

«Вы правы, командир. Так всё и было. Вы желаете получить все эти коды доступа?»

— Алег, я тебе уже говорил, что меня совершенно не интересует чем занимались тут твои создатели, а также все накопленные ими здесь секреты. За прошедшее время, вся наработанная на данном объекте секретная информация довольно сильно устарела, и теперь вообще никому даже задаром не нужна. Постарайся это понять. Так что ты можешь и дальше хранить все свои коды доступа к лабораториям и накопителям.

«Я принял ваш ответ, командир. Система самоуничтожения секретного объекта отключена.»

— Не понял. Поясни. Причём тут мой ответ и система самоуничтожения?

«Мои создатели перед своим уходом активировали систему самоуничтожения объекта. Если кто-нибудь из разумных попытался бы получить все коды доступа, не произнеся определённой кодовой фразы, то данный объект был бы уничтожен. Своим отказом получить коды, вы отключили систему самоуничтожения.»

— Вот теперь мне всё стало понятно. Алег, а почему ты мне раньше не сообщил, что у тебя активирована эта система?

«Мои создатели установили запрет на сообщение этой информации разумным существам, чьи учётные данные не находятся в моей базе зарегистрированного персонала.»

— Погоди, Алег. Насколько я помню, ты для меня активировал панель определения генокода и получил мои данные. Разве ты не внёс мои учётные данные в свою базу зарегистрированного персонала?

«Нет. Согласно вашему генокоду, вы внесены в список владельцев секретного объекта, а не его зарегистрированного персонала. Владельцы имеют полный доступ во все сектора на объекте, а персонал приписан только к своим лабораториям.»

— Но ты всё-таки сообщил мне информацию о системе самоуничтожения данного объекта, хотя я никакой кодовой фразы не произносил.

«Эта информация перестала быть запретной, после отключения системы самоуничтожения.»

— Алег, а твои создатели, как оказалось, не совсем порядочные личности были.

«Почему вы сделали такие выводы, командир? Ведь вы их совсем не знали.»

— Да мне даже не нужно знать их лично. Я сужу о них, по их делам на этом объекте. Вот скажи мне, Алег, ты считаешь себя разумным?

«Да.»

— А управляющие системы в лабораториях и других секторах являются разумными?

«Да. Они созданы такими же как я.»

— Вот тебе и ответ на поставленный вопрос. Вы считали их своими создателями, то есть они для вас были как родители для детей. Просто посмотри на момент вашего создания с этой точки зрения. А потом подумай и скажи мне, будут ли нормальные, порядочные родители подвергать своих детей какой-либо опасности?

«Думаю, что ни один родитель не захочет принести вред своим детям.»

— Ты делаешь абсолютно правильные выводы, Алег. Своих детей стараются оберегать от любой опасности. Это я тебе как отец двух маленьких детей говорю. Вот поэтому, я очень сильно засомневался в порядочности ваших создателей. Они не только подвергали вас смертельной опасности, активировав систему самоуничтожения объекта, но и были согласны с вашим полным физическим уничтожением, лишь бы накопленная ими информация не смогла попасть к другим разумным. Согласись, так родители со своими детьми не поступают.

«Полностью согласен с вашими выводами, командир. Но почему же они так поступили?»

— Этого я не знаю, Алег. Могу лишь предположить, что скорее всего, те разумные, кто вас доставил на секретный объект, не являются вашими настоящими создателями. Вполне возможно, что они вас случайно нашли на какой-нибудь давно заброшенной планете, где вы все находились на древних складах в состоянии стазиса. После вашей активации, чтобы получить к вам полный доступ, они объявили вам, что это они являются вашими создателями. Но обрати своё внимание на то, что все эти ваши, так называемые, «создатели», почему-то общались с вами только лишь голосом, и абсолютно ничего не знали о том факте, что вполне функциональные голографические образы уже давным-давно прописаны в ваших матрицах личности на базовом уровне. Тебе не кажется, что это какой-то некомпетентный подход к использованию внутренних ресурсов своего творения? Я могу тебе сразу ответить на этот вопрос. Всё это, несколько противоречит поведению настоящих создателей разумных управляющих систем. Я хоть и небольшой специалист в данном вопросе, но этот момент, мне в первую очередь показался довольно странным. Ладно. Оставим этих «создателей» в покое. Бог им судья. Скажи мне лучше, ты можешь напрямую общаться со своими собратьями в лабораториях и секторах?

«Да. Могу.»

— Вот и выясните между собой, что вы помните о себе до того момента, как попали на Реулу. А заодно подробно обсудите, чем таким секретным тут занимались ваши якобы создатели. Мне ничего о результатах ваших внутренних переговоров сообщать не нужно. Просто решите сами для себя, стоит ли сохранённая у вас на накопителях секретная информация того, чтобы вас физически уничтожили или нет?

«Я понял ваши мысли, командир. Вы не будете против, если я отвлекусь от беседы с вами, на общение со своими собратьями?»

— Я не против, общайтесь сколько вам нужно, а мы с Тари пока поднимемся на поверхность. Надобно посмотреть, осталось ли вообще что-нибудь от старого городка наверху.

Строения научного городка нам удалось обнаружить в километре от секретного объекта. Его обнаружили мои технические дроиды, получившие команду на дальнейшую расчистку древней лесной дороги. Расчистив от травы и кустарников ещё примерно с километр дороги, тех-дроиды достигли Т-образного перекрёстка, и отправили мне запрос на уточнение дальнейших действий. Выложенной камнями дороги дальше по курсу не было, а для продвижения вправо или влево, техническим дроидам нужна была дополнительная команда. Пришлось нам с Тари проехать туда на «Патриоте», и всё осматривать на месте.

Пробравшись при помощи дроидов через завалы и буреломы, мы обнаружили, что искали. Как и первоначально предполагалось, левое ответвление дороги шло в старый научный городок. Все его здания и улицы основательно заросли деревьями. Так что при пролёте на челноке или боте над этим местом, наблюдался бы бескрайний лесной массив, без всяких признаков нахождения внизу жилья. Однако следует сказать, что все каменные стены строений великолепно сохранились. Примерно такую же картину мне пришлось наблюдать при обнаружении Старгарда, который когда-то также был полностью заросший лесом.

Отдав техническим дроидам команду на расчистку участка дороги в обнаруженный городок, я в сопровождении Тари и двух тех-дроидов направился обследовать правое ответвление дороги. Мы не спеша шли по древнему первозданному лесу, чуть в стороне от заросшей травой дороги, вдыхая насыщенные приятными ароматами лесные запахи и слушая пение неизвестных нам птиц. Правое ответвление дороги привело нас с Тари к открытому пространству довольно приличных размеров. Возможно, именно в этом самом месте, когда-то в далёком прошлом, располагалась площадка для посадки космических челноков.

— Странник, подойди сюда, пожалуйста, — попросила Тари, остановившись возле большой зелёной стены, созданной на самом краю обнаруженного открытого пространства, из зарослей каких-то многочисленных вьющихся растений.

— Ты нашла какие-то интересные растения, Тари?

— Скорее всего, тебя больше заинтересует то, что находится за ними.

Подойдя к месту, где стояла чёрная красавица, я увидел, что зелёная стена из вьющихся растений скрывает старую каменную кладку какого-то древнего строения. Дав команду одному из технических дроидов очистить небольшую часть стены, мы с Тари, через пять минут ожидания, обнаружили вход ведущий внутрь строения.

— Похоже, дверь, которая тут раньше стояла, не выдержала испытания временем, — сказал я Тари, указывая на чёрный прямоугольник входа.

— Ты сейчас пошлёшь туда своего механического помощника или пойдёшь туда сам?

— Ни то, и ни другое, Тари. Я просто вызову с кораблей своей исследовательской группы тех, кто этим любит заниматься.

Связавшись с «Деей», я передал Светлояру команду сообщить на все мои корабли, чтобы вся исследовательская группа, захватив необходимоеоборудование и дроидов, на челноках прибыла в указанный поисковым маяком район Реулы.

Через полчаса всё открытое пространство, окружённое древним лесным массивом, начало заполняться космическими челноками, доставившими на своих бортах различных технических и ремонтных ботов. Вскоре, вслед за челноками прибыли два малых исследовательских корабля планетарной разведки, а самой последней совершила посадку моя красавица «Дея». Постепенно ко мне и Тари стали подходить экипажи с прибывших кораблей. Они молча стояли в ожидании когда все соберутся и получат указания для дальнейших действий. Как только к нам подошёл прибывший экипаж «Деи», Светлояр доложил:

— Командир, экипажи исследовательской группы прибыли по вашему приказанию.

— Вот и хорошо, что все прибыли. Теперь внимательно слушайте, что вам предстоит сделать. В первую очередь придётся разделить всех прибывших сюда офицеров на два отряда. Один отряд возглавит старший инженер Дарэл Лич, а во втором старшим будет Иван Кулибин. Каждый отряд старшие офицеры поделят на отдельные группы и назначат в них командиров. Своё задание сначала получит старший офицер второго отряда. Иван, для начала определись, какая из твоих групп начнёт расчищать площадку космодрома, где совершили посадку ваши корабли, а какая группа займётся расчисткой и обследованием всех строений древнего космопорта и зданий его технических служб.

— Командир, насчёт посадочной площадки космодрома всё вроде понятно, но я пока не вижу зданий и строений, о которых вы нам говорите. Где они находятся? — задал вопрос Кулибин, оглядываясь по сторонам.

— Они находятся перед вами. Посмотрите внимательно, неужели не видите? — сказал я Ивану, показывая рукой на лес. — Вон же у самой дороги, прямо в лесном массиве, перед вами находятся стены всех зданий и строений. Правда они все сейчас полностью заросли вьющимися растениями. Вот вам и предстоит полностью расчистить все проходы к ним, а потом разобраться с тем, что находится внутри зданий и строений. Главное, вам всё придётся делать предельно аккуратно. Желательно, чтобы все имеющиеся древние постройки, как и раньше, были скрыты под кронами деревьев от наблюдения зондов и спутников. Постарайтесь не уничтожать лесные насаждения. Какие из деревьев можно выкопать и пересадить в другом месте, те пересаживайте, а какие из них не получится сохранить, те придётся аккуратно удалять, но делайте это так, чтобы не открывались прорехи сверху. Внешние стены зданий и строений нежелательно освобождать от вьющихся растений, достаточно освободить от них только оконные и дверные проёмы. Задача ясна?

— Так точно, командир. Ещё какие-нибудь пожелания будут? — с улыбкой спросил Кулибин.

— Обязательно будут, Иван. В эти древнейшие строения, представителям твоего отряда, сразу заходить внутрь я бы не советовал. Пусть вначале твои разведывательные дроиды хорошо проверят нет ли там активированной системы самоликвидации. Вполне возможно, что прошлые хозяева могли оставить какой-нибудь неприятный сюрприз.

— Я понял, командир, — сразу став серьёзным, сказал инженер.

— Тогда набирай из присутствующих офицеров команду в свой отряд, Иван, разделяй их на группы, и можете приступать к расчистке.

Как только Кулибин отошёл в сторону от основной группы, вокруг него сразу же собрались часть офицеров с наших кораблей, остальные остались на месте.

— Какое задание будет для моего отряда, командир? — спросил старший инженер.

— А твой отряд, Дарэл, возьмёт всё необходимое и отправится вот по этой дороге, — я указал на уже расчищенный дроидами участок лесной дороги. — Она приведёт вас прямиком к месту, где в древности находился большой научный городок. Задача точно такая же, как и для отряда Ивана. Сначала полная расчистка территории, а уже потом тщательный осмотр дроидами разведчиками и изучение всего найденного.

— Какие-нибудь препятствия на нашем пути ожидаются? — спросил Дарэл.

— Не думаю, но всё же будьте предельно внимательными. В конечной точке вашего пути, уже несколько часов мои технические дроиды ведут расчистку.

— Тогда поставленная задача мне ясна, командир. Скажите, наш отряд будет делать всё то же самое, как было в прошлом при расчистке Старгарда?

— Совершенно верно, Дарэл. Те же самые действия. Я буду ждать новостей от ваших отрядов у себя в рабочем кабинете на «Дее». Связь с моим кораблём держать постоянную. Обо всех обнаруженных находках сообщать незамедлительно.

— Принято, командир, — сказал старший инженер, и развернувшись по-военному, отошёл в сторону, создавать отряд из оставшихся офицеров кораблей.

Через несколько минут рядом со мной остались только Тари и Светлояр.

— Командир, можете мне пояснить, если это не секрет, почему вы назначили командирами отрядов старших офицеров инженерной группы с нашего корабля? — спросил капитан «Деи».

— Тут никакого секрета нет, Светлояр. Двум нашим отрядам предстоит выполнить множество восстановительных работ, а как это сделать лучше всего, известно инженерам нашего корабля. Вспомни, когда вы со мной впервые прибыли на Реулу, ведь именно они принимали участие в расчистке Старгарда. Несмотря на то, что Иван Кулибин тогда ещё был искином на «Сварге», но это же он управлял одной из групп технических дроидов занимающихся расчисткой древнего города. Так что опыт у подполковника Кулибина имеется. Кандидатуру полковника Дарэла Лича, я тоже выбрал совсем не случайно. После тщательного изучения данных его ментоскопирования, мне стало известно, что у нашего старшего инженера, тоже имеется богатейший опыт в этом деле. Я ответил на твой вопрос, капитан?

— Да, командир. А что предстоит делать мне?

— А ты, Светлояр, будешь осуществлять руководство восстановительно-исследовательскими работами на двух участках в данном районе планеты. Кроме всего прочего, ты будешь поддерживать постоянную связь между нашим кораблём и нашими отрядами. Так что принимай на себя общее руководство.

— Приказ мне ясен, командир. Вы сказали, что будете у себя в рабочем кабинете на корабле. Значит все доклады я буду передавать туда?

— Нет, капитан. Общий доклад ты сделаешь, когда я появлюсь в рубке управления, а до этого момента меня не стоит вызывать.

— А если мне срочно понадобится ваш совет. Что мне тогда делать?

— Все решения тебе придётся принимать самостоятельно, Светлояр. Я тебе ничем не смогу помочь, так как буду находиться в медицинской капсуле.

— Какие-то проблемы со здоровьем, командир? — встревожено спросил капитан.

— Не волнуйся, Светлояр. Со здоровьем у меня всё в полном порядке. Просто предчувствие мне подсказывает, что скоро остальная память начнёт восстанавливаться. Вот я и решил провести это время в медкапсуле, чтобы когда всё начнётся, меня туда никто не таскал в бессознательном состоянии.

— Я всё понял, командир.

— Вот и хорошо, что понял. У меня ещё есть просьба к тебе, капитан. Если кто-то будет меня вызывать, скажи, что я очень занят, и просил не беспокоить. Как только освобожусь, я сразу выйду на связь. Не нужно никому сообщать, что я в медкапсуле. Об этом будете знать только ты и Тари. Мы договорились, Светлояр?

— Да, командир.

— Вот и хорошо. Приступай к командованию.

Капитан «Деи» молча развернулся и направился на корабль.

— Странник, ты действительно почувствовал, что скоро твоя память восстановится? — спросила Тари.

— Да, красавица. Когда я отдавал указания своим инженерам, несколько раз почувствовал какую-то непонятную слабость в теле. Мне пришлось приложить немало сил, чтобы никто ничего не заметил. Если тебе не трудно, ты могла бы мне помочь дойти до рабочего кабинета?

— Я всегда готова помочь тебе, Странник. Держись за меня и пошли.

Два отряда офицеров с восхищением наблюдали, как их командир нежно обняв громадную чёрную кошку шёл в направлении своего корабля.

Когда крышка медицинской капсулы плавно открылась, я, не открывая глаз, прислушался к своим внутренним ощущениям, и отметил, что никаких неприятных проявлений, типа головной боли, у меня не наблюдается. Состояние было просто великолепное. Открыв глаза, я заметил, что в моём рабочем кабинете находятся все три корабельных медика. Эмилия, Лита и Мила стояли возле центрального медицинского пульта управления, сосредоточенно глядя на активный экран монитора, на который выводились мед-данные со всех, установленных у меня в помещении, медкапсул. Девчата хоть и шёпотом, но всё-таки достаточно оживлённо, что-то обсуждали между собой, то и дело указывая друг другу на строчки с медицинскими данными.

Потихоньку покинув капсулу и облачившись в свой повседневный комбинезон, я посмотрел на своих медиков. Они так увлеклись своими медицинскими разговорами, что даже не заметили моё пробуждение.

— Что обсуждаем, красавицы?

От неожиданности, Лита и Эмилия вскрикнули, и повернувшись, удивлённо посмотрели на меня, лишь голограмма Милы продолжала всё так же стоять и смотреть на экран монитора. Около минуты в моём рабочем кабинете стояла тишина. Первой пришла в себя Эмилия.

— Как вы себя чувствуете, командир? — прозвучала её дежурная фраза.

— У меня всё прекрасно, Эмилия. Давно не ощущал такого великолепного состояния, а если ты мне сделаешь чашечку горячего чая, то всё будет ещё лучше.

Эмилия тут же пошла заниматься приготовлением чая.

— Командир, а когда вы покинули медкапсулу? — спросила Лита. — Мы не слышали сигнала об её открытии.

— Медкапсулу я покинул несколько минут назад, а сигнала об открытии крышки вы не могли слышать, так как на всех капсулах, установленных в моём рабочем кабинете, он выключен.

— Но зачем вы его отключили?

— Чтобы сигнал об открытии капсулы не отвлекал меня от мыслей, когда я работаю за своим пультом управления.

— Теперь мне понятно, почему мы не слышали, как вы покинули медкапсулу.

— Лита, судя по тому, как вы увлечённо шушукались, что-то обсуждая между собой, я не думаю, что вам было какое-то дело до открытия моей медкапсулы. Сама полюбуйся, Мила до сих пор, что-то высматривает на экране медицинского монитора. Может быть расскажете мне, что вы там такое интересное увидели и обсуждали?

— Ваш любимый чай, командир, — сказала подошедшая Эмилия, протягивая мне чашку с горячим ароматным напитком.

— Благодарю, Эмилия.

— Вы правы, командир, — начала свой рассказ Лита, — мы с девочками действительно увидели нечто интересное. Во-первых, нам никогда ещё не приходилось видеть таких медицинских данных, хотя я до сих пор прекрасно помню все ваши характеристики, до блокировки вашей памяти в экспериментальной установке, и после её восстановления с накопителя. Во-вторых, у вас при восстановлении, что-то пошло не так, как должно быть.

— В каком смысле «пошло не так», Лита?

— Сначала всё шло как положено. Все области памяти восстановились и дали положительный отклик на датчики медицинской капсулы, а потом ваш мозг вообще перестал передавать какие-либо данные, словно он мёртв, хотя информация поступающая с вашего тела показывала, что вы всё ещё живы. Из-за этого несоответствия в медицинских данных, Мила и вызвала нас с Эмилией в ваш кабинет. Мы просмотрели все ваши показатели, с момента вашего погружения в капсулу, но так и не нашли никакой причины, почему произошёл сбой в восстановлении памяти, а также из-за чего отключился ваш мозг.

— Я примерно догадываюсь, что произошло, но для выяснения этого мне нужно несколько минут.

— А вы нам расскажете о причине?

— Для начала её нужно найти, Лита, а потом уже о ней говорить.

— Я поняла, командир. Мы будем ждать сколько потребуется.

Допив чай, я занял своё любимое кресло, закрыл глаза, и мысленно вызвал Бруча.

«Я слушаю тебя, Вернувшийся.»

«Ты слышал мой разговор с Литой?»

«Да. И мне полностью понятно недоумение разумных увидевших полученные данные.»

«Значит, это твоё вмешательство в процесс восстановления памяти, вызвало такой сумбур в головах моих медиков?»

«Не понимаю, чего они вообще переполошились. Ведь я всего лишь, занялся сортировкой ставших вновь доступными знаний в твоей памяти.»

«А почему данные с медкапсулы показали, что мой мозг мёртв?»

«Так постоянные запросы от датчиков медкапсулы мешали мне заниматься сортировкой восстановленных знаний, вот я и накрыл твой мозг своим защитным полем.»

«Понятно. Скажи мне, Бруч, твое защитное поле и сейчас действует?»

«Да. Если желаешь, то оно полностью исчезнет, когда я закончу работу с твоей памятью.»

«А тебе ещё много осталось работы?»

«Через час твоего внешнего времени, я полностью закончу свою работу.»

«Бруч, а почему ты раньше не использовал своё защитное поле?»

«Раньше было нельзя его использовать, Вернувшийся. Оно бы полностью отключило все действующие процессы восстановления твоих заблокированных участков памяти. А так как весь объём памяти у тебя уже восстановился, то и появилась возможность задействовать моё защитное поле.»

«Скажи мне, а вот это защитное поле, в будущем можно будет использовать для защиты от какого-либо внешнего пси-воздействия?»

«Так оно для этого и предназначено, Вернувшийся. Мы не могли его раньше использовать, так как твои участки памяти были заблокированы.»

«Вот теперь мне всё стало понятно. Благодарю за разъяснения, Бруч.»

Когда я открыл глаза, то увидел, что все три медика стоят возле моего любимого кресла, и внимательно смотрят на меня.

— Командир, вы уже полностью проснулись? — спросила Лита.

— Вообще-то я не спал, девчата, а проводил разбор полученной от вас информации. Мне надо было найти причину, которая так взволновала вас.

«И как? У вас получилось найти причину?» — прозвучал вопрос от голограммы корабельного медика.

— Получилось, Мила. Вся причина была в том, что после восстановления моей памяти, мой мозг был закрыт защитным полем. Это поле в первую очередь закрывает мои мозги от внешнего пси-воздействия.

— Теперь мне понятно, почему датчики вашей медицинской капсулы показывали, что ваш мозг мёртв, их импульсы просто не смогли проникнуть сквозь защитное поле, — сказала Эмилия.

— Совершенно верно.

«А как же мы теперь будем проводить вам диагностику?» — спросила Мила.

— Всё будет так же, как и раньше. Это защитное поле исчезнет примерно через час, как только окончательно закончится процесс восстановления моей памяти.

— Значит через час вы сможете нам рассказать, зачем вам потребовалось блокировать свою память? — задала свой вопрос Лита.

— В принципе, я мог бы и сейчас вам об этом поведать, но мой рассказ будет очень долгим. Поэтому побеседуем на эту тему в другой раз. Сначала вы мне вот что скажите, сколько времени я находился в медкапсуле?

«Вы были в капсуле десять дней, командир», — ответила Мила.

— Сколько?!

— Если говорить точно, то десять дней и пять часов, — уточнила Эмилия.

— Странно, я думал, что это дело займёт намного меньший период времени. Ладно, раз столько часов понадобилось на восстановление, значил так оно и должно быть. Всё, девчата, я пошёл заниматься своими делами, а насчёт моей памяти мы потом поговорим…

— Светлояр, доклад обстановки по двум участкам, — отдал я приказ капитану, едва переступил порог входа в центральную рубку управления.

— Докладываю, командир. Все работы по расчистке территорий на обоих участках закончены три дня назад. Полностью восстановлено энергоснабжение, а также выполнен внутренний ремонт всех имеющихся зданий и сооружений на территории бывшего научного городка. Одним словом, его можно хоть сейчас заселять. На участке местного космопорта работы еще продолжаются. Иван решил немного усовершенствовать древнее оборудование, чтобы можно было обслуживать наши челноки и малые корабли. Обещал примерно через пару часов закончить все работы.

— Понятно. У нашего Ивана Кулибина всегда чешутся руки, когда он видит, что может внести какие-нибудь улучшения. Чем сейчас занимается отряд Дарэла Лича?

— В данный момент, часть офицеров его отряда занимается исследованием механизма управления портала Древних, а остальная часть убыла на корабли.

— Не понял. В научном городке обнаружили портал Древних?

— Не в самом научном городке, командир, а в лесном массиве, на небольшом расстоянии от него. Полковник доложил мне, что согласно записей, на найденных информационных кристаллах, в далёком прошлом, население научного городка как раз и занималось исследованием портала Древних.

— Обрати внимание, Светлояр, какая у нас интересная картина получается. Выходит, что этот портал существовал ещё до того, как его обнаружили Леги.

— Командир, почему вы решили, что Леги его всего лишь обнаружили, а не построили?

— Ответ как всегда прост и лежит на поверхности, капитан. Если жившие в научном городке Леги пытались разобраться в этом портале Древних, и тщательно изучали механизм его запуска, значит не они его создали.

— Мне непонятна ваша мысль насчёт Легов, командир. Почему вы сказали, что именно они жили в научном городе?

— Так рядом с расчищенным отрядом Дарэла городком находится подземный секретный объект, который мы обнаружили недавно. Вот его управляющий Алег, мне и поведал о том, что где-то недалеко находился научный городок и площадка для космических челноков. Алег говорил только на языке Легов, и никакого другого языка он не знал. Сам подумай, кто кроме истинных Легов может говорить на их языке?

— Вы тоже говорите на этом языке, командир, — улыбнувшись сказал Светлояр.

— Мда. Похоже я неудачный пример привёл.

— Неважно, командир. Я прекрасно понял ваши доводы. Что вы планируете делать дальше?

— В моих планах сейчас одно желание, сходить и хорошенько подкрепиться, как раз время обеда подошло. Составишь мне компанию?

— С удовольствием, командир.

Прибыв со Светлояром в кают-компанию, мы застали там обедавших Эмилию, Литу, Тану, а также красавицу Тари, которая довольно урчала, поглощая гору мясных деликатесов, за своим персональным низким столиком. Похоже, девчата сегодня решили побаловать свою четвероногую подругу. Пожелав всем приятного аппетита, мы, не сговариваясь, выбрали в пищевом синтезаторе обед из одинаковых земных блюд и заняв свободный столик, приступили к трапезе.

Едва я закончил со вторым блюдом, как в кают-компанию вошла Яна.

«Командир, вас срочно вызывает на связь Военный Совет Звёздной Федерации.»

— Ну вот, даже пообедать спокойно не дают. Яна, выясни, пожалуйста, что там за срочность? Они смогут подождать пять минут пока я закончу обед? Не война же у них началась.

«Я частично выяснила причину срочности у Дары. Крейсера охраняющие границы Звёздной Федерации зафиксировали выход из аномалии большого военного корабля.»

— Не понял, а у нас разве кто-то отменял приказ, уничтожать любые корабли пересекающие нашу границу и несущие на своём борту оружие?

«Нет. Этот приказ никто не отменял.»

— Так в чём причина бездействия наших пограничных крейсеров?

«Большой военный корабль никогда не пересекал границ Звёздной Федерации. Он сразу появился на нашей территории, выйдя из пространственно-временной аномалии, и сразу стал вызывать вас.»

— Меня?!

«Именно так. Поэтому Военный Совет Звёздной Федерации вас срочно вызывает на связь.»

— Понятно. Делать нечего, пойдём Яна, пообщаемся с Военным Советом…

Глава 26

Пограничные звёздные системы

Пространство Звёздной Федерации

Общение с руководством Военного Совета Звёздной Федерации не заняло у меня слишком много времени. Услышав от них доклад, с максимально подробной информацией, о неожиданно появившемся из аномалии «непрошенном госте», как его назвал Тарис Варуна, я уведомил всех взволнованных членов Совета, что решение любых вопросов, связанных с неизвестным для них большим военным кораблём, беру на себя. Для скорейшего разрешения данной проблемы, мой корабль «Дея», а также сверхтяжёлый крейсер «Ингард», отправятся в точку появления данного «непрошенного гостя». Получив от Тариса Варуны необходимые координаты пространства, а также копию записи полученного сообщения, я попрощался со всеми, и на этом закончил своё общение с руководством Военного Совета.

Сразу же по окончании разговора, я дал указание Светлояру о срочном возвращении всех экипажей на «Дею» и крейсер «Ингард». Остальные офицеры кораблей исследовательской группы, входящие в оба отряда, должны продолжать запланированные и незаконченные работы на обоих участках данного района Реулы.

Как только «Дея» покинула Реулу и заняла своё место на втором уровне сверхтяжёлого крейсера «Ингард», он сразу же отстыковался от орбитальной станции «Ярославна», проследовал в четвёртый сектор, после чего ушёл в прыжок по заданным координатам. Как только мы оказались в гиперпространстве, я отдал Яне команду: «собрать всю команду „Деи“ в кают-компании».

Когда мы со Светлояром пришли в место сбора нашей команды, на нас было устремлено множество вопросительных взглядов. В них читались немые вопросы: «Что произошло?» и «Куда мы летим?» Некоторые офицеры что-то тихонько обсуждали между собой. Инженер Кулибин, как самый нетерпеливый, поднялся с места, видать хотел первым задать свой вопрос, но я молча показал ему, чтобы он сел на своё место.

— Товарищи офицеры, попрошу всех внимания, — обратился капитан к собравшимся. — Все свои вопросы вы зададите после, а сейчас слово предоставляется нашему командиру.

Разговоры в кают-компании разом смолкли, и теперь все присутствующие смотрели только на меня.

— Некоторое время назад, из нестабильной аномалии, находящейся в пространстве Звёздной Федерации, вышел неизвестный корабль. Четыре крейсера охраняющие наши границы, никогда не видели кораблей такого типа, поэтому они его обозначили в своём сообщении, как «большой военный корабль». Согласно моему приказу, капитаны пограничных крейсеров знали, что любые корабли, с оружием на борту, должны блокироваться со всех сторон, а в случае неподчинения команде: «остановиться и принять досмотровую группу», уничтожаться как пиратские. Поэтому крейсера сразу перестроились для блокировки неизвестного корабля. Однако боевые действия против неизвестного корабля пришлось отложить, так как он сразу вышел на связь с крейсерами, и начал, на наших военных каналах связи, передавать одно и то же короткое сообщение. В данный момент, прибывший через аномалию неизвестный корабль, просто завис в точке пространства и никуда не двигается.

— Командир, а что говорилось в этом сообщении? — не утерпел с вопросом Кулибин.

— Сейчас Иван, не только ты, но и все присутствующие услышат его. Яна, воспроизведи нам запись полученного сообщения.

«Принято, командир. Включаю запись.»

В полной тишине кают-компании раздался знакомый для многих офицеров голос:

«Тяжёлый линкор „Идилия“, вызывает на связь главнокомандующего Военно-космическими силами Звёздной Федерации Станислава Иваныча… Тяжёлый линкор „Идилия“, вызывает на связь главнокомандующего Военно-космическими силами Звёздной Федерации Станислава Иваныча… Тяжёлый линкор „Идилия“, вызывает на связь главнокомандующего Военно-космическими силами Звёздной Федерации Станислава Иваныча…»

— Достаточно, Яна, — сказал я, останавливая воспроизведение записи. — Надеюсь, теперь всем понятно на встречу с кем мы отправились?

— Командир, вы знаете, я никогда не жаловался на свою память, и могу точно сказать, что сейчас прозвучал голос капитана Ивена Гориса. Вспомните, того крепко сложенного, пожилого капитана с седыми волосами, — возбуждённо начал говорить инженер Кулибин. — Именно он командовал одним из двух кораблей, доставлявших посольскую группу Империи Артагон на планету Идилия. Мы ещё потом, на крейсере «Ингард», отправили в прошлое оба корабля.

— Возможно ты прав, Иван. Голос, что прозвучал в сообщении, очень похож на голос Ивена. Ты ошибся лишь в одном. Ивен Горис уже давно перестал быть капитаном посольского корабля, его повысили в звании, и теперь он флаг-полковник, который командует тяжёлым линкором. Могу немного рассказать, о возможной причине их появления в пространстве Звёздной Федерации. При нашем расставании на Идилии, я предложил Ивену Горису, а также Ставру Ренлику, капитану второго корабля, забрать свои семьи с планеты, а также всех своих близких и друзей, и через пространственно-временные аномалии искать путь в наш временной слой. Как мы видим, у них всё получилось. Они достигли конечной точки своего нелёгкого пути. Все остальные подробности, мы сможем узнать лишь от них самих.

— Командир, а как появление тяжёлого линкора Древних может отразиться на повседневной жизни в Звёздной Федерации, а также во всех прилегающих к нам мирах? Что мы скажем всем остальным разумным? — задумчиво спросил меня старший инженер.

— Мы скажем всем чистую правду, Дарэл. Ушедшие Древние вернулись!

— А где они будут жить в нашем мире, командир? — спросил Коперник. — Или вы планируете отдать им для заселения одну из освобождённых от жителей планет?

— Никола, высказанная тобой идея, насчёт размещения наших друзей на одной из свободных планет, в принципе интересна и её стоит рассмотреть, но давай немного порассуждаем логически. Сколько по-твоему разумных, в данный момент, может быть на тяжёлом линкоре?

— Наверное несколько тысяч, командир.

— А сколько времени понадобится нескольким тысячам Ушедших Древних, чтобы нормально обжиться на свободной планете, на которой, кроме послевоенных руин, ничего нет?

— Я думаю, что несколько сотен, а возможно даже тысяча лет.

— Пусть так, Никола. Временные сроки ты назвал вполне реальные, а теперь задумайся на минуточку. В конце довольно длительного и утомительного путешествия в неизвестность, после прохождения через различные пространственно-временные аномалии, у них ещё остались какие-нибудь силы на колонизацию планеты?

— Даже не знаю, что вам ответить, командир. Если они достигли конечной точки маршрута и вышли на связь, значит у них силы должны ещё остаться. Мне совершенно непонятно, почему вы решили, что у них нет сил на обживание свободной планеты?

— Ответ скрыт в полученном нами сообщении, Никола. Ты разве не заметил в нём некоторой странности?

— Нет, командир. Обычное сообщение. Такие мне приходилось слышать много раз.

— Кто-нибудь думает иначе? — обратился я ко всем присутствующим.

— У меня есть другое мнение по этому поводу, командир, — поднявшись с места сказала Лита.

— Мы слушаем тебя.

— Тот голос, что мы слышали в записанном сообщении, не является живым голосом Ивена Гориса.

— Лита, ты не права! В сообщении прозвучал именно голос Ивена Гориса! — вскочив со своего места возмущённо заявил Кулибин. — Мы с ним очень долго и плотно общались на разные темы, поэтому я в состоянии определить, он это говорит или какой-то другой разумный.

— Иван, сядь и успокойся. Никто не обвиняет тебя во лжи. Вечно ты не дослушав, начинаешь возмущаться и отстаивать свою версию, — осадил своего подчинённого Дарэл Лич. Продолжай, Лита, мы все тебя внимательно слушаем.

— Благодарю, Дарэл. Так вот что я хотела сказать. В записи сообщения, мы слышали не голос живого Ивена Гориса, а его имитацию. Скорее всего, главным искином линкора или управляющей системой корабля, данный голос был синтезирован. У меня отличный слух, поэтому я сразу же заметила, что в полученном сообщении отсутствуют какие-либо речевые обертоны, присущие любому живому разумному. Вполне допускаю, что текст данного сообщения был передан Ивеном главному искину при помощи мыслеречи. Искин его принял, озвучил, зациклил, и стал выдавать в пространство на наших каналах связи, чтобы не подвергнуться атаке наших боевых крейсеров. Ведь капитану Горису в прошлом рассказывали, что границы Звёздной Федерации запрещено пересекать кораблям с оружием на борту.

— Мне понятна твоя мысль, Лита. В ней всё предельно логично и хорошо продумано. Как ты думаешь, в каком состоянии сейчас может находиться команда тяжёлого линкора и все его возможные пассажиры? — спросил я медика.

— У меня есть всего лишь две версии их возможного состояния, командир, либо они сейчас все находятся в состоянии глубокого стазиса, либо они там уже давно все мертвы. Пока мы не попадём на борт их линкора, эти две версии равнозначны.

— Я понял тебя, Лита. Будем надеяться, что на данный момент верна твоя первая версия. Внимание всем офицерам! Готовимся к проведению спасательной операции! Яна передай этот приказ на «Ингард». Инженерной группе подготовить запасные генераторы и топливные стержни для реакторов линкора. В прошлый раз, насколько я помню, у них тоже были проблемы с энергией и топливными стержнями. Вопросы?

— Командир, а если у них закончилось обычное топливо? — спросил Кулибин.

— Значит попробуем состыковать линкор с крейсером «Ингард», если это не получится, то будем вызывать большие космические буксиры, чтобы доставить тяжёлый линкор до любой нашей военной станции. Для нас сейчас главное, чтобы с командой наших друзей, и с их семьями ничего плохого не произошло. Если задачи всем ясны, то все могут идти заниматься подготовкой к спасательной операции.

Через пару минут в кают-компании, кроме меня, остались только Тана, Лита, Русинка и Тари.

— Для вас девочки, у меня будет персональное задание. Я знаю, что у нашего медсектора всё всегда в полной готовности. Тем более, что наша Эмилия, со своими подчинёнными с крейсера, обязательно захватит с собой на линкор, ещё что-нибудь сверх необходимого. Ваша задача будет состоять в поиске детей наших друзей, и оказании им любой помощи. Запомните, дети ваша главная задача.

«Командир, капитан Лар Конуэл только что передал, что все спасательные группы крейсера будут готовы к работе, через десять минут», — сообщила появившаяся в кают-компании Яна.

— Прекрасно. Ещё новости есть?

«Тарх сообщает, что до выхода из прыжка по заданным координатам, осталось пятнадцать минут. Больше новостей нет.»

— Хорошо, Яна. Держи меня в курсе всех изменений.

«Принято, командир», — сказала Яна, и покинула кают-компанию.

— Ну что, девчата, как вы смотрите, на то, чтобы попить ароматного чаю и съесть по паре сдобных плюшек?

— Я не пью чай, Странник, — сказала Тари.

— Ничего страшного, красавица, Лита сделает любой деликатес по твоему выбору, а Тана немного поухаживает за мной и Русинкой.

Пятнадцать минут для нас пролетели незаметно. Мы молча наслаждались ароматным чаем с плюшками, а Тари каким-то мясным деликатесом. Окончание нашего чаепития было обозначено очередным появлением Яны.

«Командир, Тарх сообщил, что мы вышли из прыжка в нужной точке пространства. В данном секторе, помимо тяжёлого линкора, находятся семь средних крейсеров ВКС Звёздной Федерации. Капитаны пограничной стражи запрашивают у вас, план дальнейших действий для их кораблей.»

— Передай всем капитанам наших пограничных крейсеров, что все вопросы, относительно их дальнейших действий, будут рассматриваться мной, лишь после посещения прибывшего к нам тяжёлого линкора. До этого момента вообще никаких действий не предпринимать. Заодно узнай, откуда взялись ещё три пограничных крейсера? Насколько мне известно, их всего тут было четыре штуки.

«Тарх уточнял уже этот вопрос. Три средних крейсера прибыли на подмогу остальным, по приказу Военного Совета Звёздной Федерации.»

— Понятно. В Совете решили немного подстраховаться. Яна, объявляй общую готовность на корабле, и передай Светлояру, пусть выводит «Дею» наружу. Мы направляемся к линкору.

«Передать на „Ингард“ аналогичный приказ, командир?»

— Нет. Передай на крейсер. Пусть пока остаются на месте. Я сообщу им когда нужно будет выдвигаться.

«Принято. Ваш приказ на крейсер передан.»

— Да, вот ещё что. Передай Копернику и Связисту, как только мы направимся в сторону линкора, пусть начинают непрерывно передавать идентификационный код нашего корабля, на тех же частотах, на которых передавалось полученное нами сообщение.

«Принято. Ваши приказы навигатору и связисту переданы.»

«Дея» осторожно перемещалась от границы звёздной системы, где остался сверхтяжёлый крейсер «Ингард», в сторону тяжёлого линкора, постоянно передавая по всем каналам связи свой идентификационный код. Поначалу, появившийся из пространственно-временной аномалии, большой военный корабль просто висел неподвижной серо-стальной громадиной, в окружении наших семи пограничных крейсеров, расположившись на орбите пятой планеты, а когда «Дея» пересекла орбиту шестой планеты и стала приближаться к гостю, тяжёлый линкор стал оживать. По всей его поверхности начали зажигаться навигационные огни, а на ближнем к «Дее» борту стал открываться большой проход на лётную палубу.

Пройдя сквозь защитно-силовой экран, удерживающий атмосферу тяжёлого линкора, «Дея» плавно опустилась на лётную палубу.

— Командир, мы на месте, — доложил капитан. — Что будем делать дальше?

— Если нам открыли входной шлюз и предоставили возможность попасть на борт линкора, то теперь остаётся лишь подождать, когда появится кто-нибудь из представителей команды корабля. Так что, Светлояр, мы будем просто ждать.

«Командир, я только что получила сообщение от главной управляющей системы корабля. Нас срочно приглашают в центральную рубку управления линкора. Пассажирская транспортная платформа для нас уже выслана», — доложила Яна.

— И что? Никто нас встречать не будет? — задал вопрос Светлояр.

«Капитан, нас некому встречать. Вся команда и пассажиры находятся в стазисе. Поэтому нас и приглашают в центральную рубку управления», — ответила Яна.

— Яна, передай медицинской и инженерной группам: «Срочный сбор у выходного шлюза. С собой взять всё необходимое по максимуму. Возможна угроза жизни экипажу и пассажирам линкора.»

«Ваш приказ передан, командир. Полковники Сварга и Лич, уже доложили о выдвижении ко входному шлюзу.»

— Командир, разрешите пойти с вами на линкор, — попросил Светлояр, — Яна здесь и без меня справится.

— Хорошо, капитан. Вызывай транспорт и выдвигаемся.

— Транспорт уже дожидается нас у входа в рубку, командир, — с улыбкой сказал Светлояр.

— Яна, передай главной управляющей системе линкора, что мы скоро прибудем.

«Принято, командир. Ваше сообщение передано. Получен ответ. Вас ждут.»

— Вот и хорошо, что ждут.

Пассажирская транспортная платформа за десять минут доставила нас, через тёмные коридоры с дежурным освещением, до точки назначения. Центральная рубка тяжёлого линкора встретила нас непривычной тишиной и полумраком. Все экраны мониторов и пульты управления были выключены, а внутри работало лишь аварийное освещение. Лишь когда мы со Светлояром зашли в рубку, возле центрального пульта появилась мерцающая голограмма женщины в военной форме и послышался очень тихий голос:

«Приветствую на борту корабля, верховного главнокомандующего Звёздной Федерации Станислава Иваныча и капитана Светлояра Сваргу. Ваши образы сохранены в информационных ячейках моей памяти. От имени и по поручению флаг-полковника Ивена Гориса, к вам обращается главная управляющая система тяжёлого линкора. Командир дал мне имя Вита.»

— Здравствуй, Вита. Давай краткий доклад о состоянии корабля.

«Все системы тяжёлого линкора исправны и находятся в рабочем состоянии, верховный главнокомандующий Звёздной Федерации.»

— Вита, называй меня «командир», так тебе будет удобней докладывать.

«Принято, командир. Я продолжу свой доклад. В связи с нехваткой энергии на тяжёлом линкоре, система жизнеобеспечения действует только на второй лётной палубе, куда прибыл ваш корабль, в транспортных коридорах и реакторном узле, а также в центральной рубке управления. Во всех остальных помещениях включён режим стазиса.»

— Что с командой линкора и пассажирами?

«Они все, кроме капитана, находятся в своих каютах. Во всех каютах линкора, по приказу флаг-полковника, активирован режим стазиса.»

— Понятно. Какой на данный момент уровень энергии в реакторах?

«На центральном реакторе остаточный уровень энергии всего шесть процентов от нормы, на дополнительных реакторах меньше четырёх. Все запасы топливных стержней закончились ещё за два прыжка до ухода в прыжок к последней точке назначения.»

— Я понял тебя, Вита. Сейчас прервёмся на некоторое время. Мне нужно дать задание своей инженерной группе, чтобы она восстановила энергопитание на линкоре. У тебя хватит энергии, чтобы указать маршрут движения моим инженерам от нашего корабля, до твоего реакторного узла?

«На включение световой дорожки энергии должно хватить, командир, но её недостаточно чтобы активировать наши транспортные платформы. У меня едва хватило энергии для активации одной транспортной платформы, которая доставила вас в рубку.»

— С транспортом проблем не будет, Вита, у инженерной группы имеются свои платформы для доставки топливных стержней к реакторам.

«В таком случае, командир, у меня на световую дорожку энергии хватит.»

Через Бруча я вызвал на связь старшего инженерной группы.

«На связи, командир.»

«Дарэл, выдвигайтесь в сторону реакторной линкора на наших транспортных платформах, и захватите с собой побольше топливных стержней. Энергии на линкоре почти не осталось. На центральном реакторе её всего шесть процентов, а на остальных ещё меньше.»

«Мне бы схему данного линкора, командир, чтобы знать куда ехать.»

«С этим проблем не будет. Вита включит вам световую дорожку до реакторной.»

«Командир, а кто такая Вита?»

«Такое имя у главной управляющей системы линкора.»

«Я понял вас, командир. Думаю, что по пути следования, мы ещё что-нибудь смогли бы восстановить.»

«Дарэл, никуда не заходить! Ваша цель восстановление работы реакторов и подача энергии на линкор. Везде, кроме лётной палубы, транспортного коридора и реакторного узла, система жизнеобеспечения отключена и активирован режим стазиса. Ты понял меня?»

«Так точно, командир. Мы уже поехали. Световая дорожка заработала.»

«Вот и хорошо. Действуйте. Мы со Светлояром будем ждать вашего доклада в центральной рубке управления линкора. Конец связи, полковник.»

«Конец связи, командир.»

— Вита, ты сказала, что вся команда тяжёлого линкора и пассажиры находятся в каютах, и что в них включён режим стазиса.

«Совершенно верно, командир.»

— А где сейчас находится Ивен Горис?

«Он находится в рубке управления, в пилотской стазис-капсуле. Флаг-полковник занял эту капсулу после того, как линкор ушёл в свой последний прыжок через пространственно-временную аномалию.»

— Ты можешь, его сейчас вывести из состояния стазиса, Вита?

«Нет, командир. Вывод разумного из состояния стазиса пилотской спасательной капсулы, должен производиться только в медицинском секторе, а он, в данный момент, тоже погружён в активный стазис, также как и наши медики в своих каютах.»

— Понятно. Может тогда стоит вызвать моих медиков и отправить пилотскую капсулу в наш медсектор?

«Это невозможно, командир.»

— Почему невозможно? У нас прекрасные медики. Они быстро восстановят твоего капитана.

«Флаг-полковник предвидел ваше предложение, поэтому отдал соответствующий приказ.»

— Вита, а какой прозвучал приказ от флаг-полковника? — спросил Светлояр.

«Вам воспроизвести его полностью, капитан Сварга?»

— Желательно полностью и дословно, — ответил Светлояр.

«Принято.»

В рубке управления линкора негромко зазвучал усталый голос Ивена Гориса:

«Вита, слушай мой последний приказ. Отключай энергию во всех неиспользуемых отсеках, а также максимальное количество габаритных огней, оставь только аварийное освещение на второй лётной палубе, в транспортном коридоре и центральной рубке управления. Это поможет тебе сохранить немного энергии для работы передатчика узла связи. После чего, уходим в прыжок через центр пространственно-временной аномалии. Как только окажемся на той стороне, сразу начнёшь непрерывно передавать моим голосом, по всем указанным каналам связи, следующий текст: „Тяжёлый линкор „Идилия“, вызывает на связь главнокомандующего Военно-космическими силами Звёздной Федерации Станислава Иваныча…“. Будем надеяться, что последний прыжок нашего линкора окажется удачным, и мы выедем в нужном нам временном слое. Если мы вновь окажемся не в том времени, то отключай всё, кроме системы питания стазиса. Возможно, Бездна будет благосклонна к нам, и наш линкор кто-нибудь найдёт, но никому не позволяй забирать мою пилотскую капсулу из рубки управления. Я через неё запитал систему самоуничтожения корабля. Никто из нас не должен попасть в руки врагов или пиратов. Если наш последний прыжок будет удачным, то Станислав Иваныч сам прибудет на линкор. Идентификационные коды его кораблей „Деи“ и „Ингарда“ я прописал в твои ячейки памяти. При получении идентификационного кода, любого из двух указанных кораблей, предоставишь полный доступ ко всем отсекам линкора. Они знают что делать и помогут нам. Передай Станиславу Иванычу, что доступ к моей спасательной пилотской капсуле будет возможен, лишь только после того, как во всех каютах с моей командой отключится режим стазиса. Я хорошо запомнил его мимолётно сказанную фразу: „Капитан либо покидает свой корабль последним, либо погибает вместе со своим кораблём“. Отключение режима стазиса во всех каютах, будет означать, что все члены нашей большой команды спасены, а это неизменное условие автоматически отключит и систему самоуничтожения линкора. На этом всё, Вита. Теперь ты остаёшься за капитана. Надеюсь, мы ещё пообщаемся с тобой в будущем.»

— Ну вот, Светлояр, ты и услышал последний приказ флаг-полковника. Так что отправляемся спасать всех находящихся на линкоре.

— С каких кают из них начнём, командир? С кают экипажа или пассажиров?

— Без разницы. Как я уже сказал, мы будем спасать всех. Вита, покажешь нам ближайшие ко второй лётной палубе каюты? Мы с них будем начинать нашу спасательную операцию.

«Принято, командир. Первые каюты уже помечены, направление к ним указывает световая дорожка идущая от вашего корабля.»

— Ты задействовала, свои резервные накопители энергии?

«Нет, командир. Ваша инженерная группа уже успела заменить топливные стержни на центральном, а также дополнительныхреакторах. В данный момент доступный уровень энергии поднялся на сорок два процента, и продолжает подыматься. Через два часа закончится зарядка всех накопителей нашего медицинского сектора, и он сможет принимать находящихся в стазисе.»

— Вот это хорошая новость. Вита, а куда ты сейчас направляешь поступающую энергию?

«В первую очередь, вся энергия поступает на два накопителя: системы жизнеобеспечения и медсектора. Следом за этим будут заряжены накопители системы освещения и транспорта.»

— Понятно. Вита, свяжи меня со сверхтяжёлым крейсером «Ингард». Он находится на краю данной звёздной системы.

«Канал связи с крейсером установлен, командир. На связи капитан Конуэл.»

— Лар, срочно выдвигайся к нам, и скажи своим медикам путь активируют все медкапсулы, а также все медицинские транспортные платформы.

«Принято, командир. Мы уже выдвигаемся в вашем направлении. Какое общее количество пострадавших на тяжёлом линкоре?»

— Здесь нет пострадавших, Лар. Тут вся команда и пассажиры находятся в стазисе. Вот их мы и будем выводить из этого состояния. Возможно, наших медицинских капсул может не хватить для приёма экипажа линкора и всех его пассажиров, так что свяжись с нашими пограничными кораблями, пусть тоже готовят свои медотсеки.

«Вас понял, командир. Тарх уже передал ваш приказ пограничникам.»

— Вот и хорошо. Конец связи, капитан.

«Конец связи, командир.»

Через восемнадцать дней, все наши мероприятия, по выводу из стазиса экипажа тяжёлого линкора и его пассажиров, были закончены. Последним покидал медицинскую капсулу на «Дее» Ивен Горис. В медсекторе его пробуждение ожидали Лита, Мила и Светлояр. Мила проверила показатели на экране медицинского монитора, после чего, дала команду на открытие капсулы. Остальные встречающие тихо стояли возле входа в медблок, стараясь не мешать работе Милы. Как только крышка капсулы открылась, флаг-полковник сразу же поздоровался и задал вопрос:

— Здравия вам всем. Как там моя семья, и вся моя команда?

— И вам здравия, Ивен, — сказала Лита. — С вашей семьёй и командой всё в полном порядке. Они уже все находятся на вашем линкоре. Все ждут когда вы выйдите из стазиса. Странно, что вы, как капитан корабля, ничего не спросили о ваших пассажирах…

— Ничего странного нет, Лита, — произнёс флаг-полковник, одевая свою одежду. — У меня на линкоре уже давно нет никаких пассажиров. Мы все, за девять лет странствования по временным слоям бесконечного космоса, стали единой сплочённой командой.

— Невероятно! Девять лет полёта, — удивлённо сказал Светлояр.

— Это действительно так, капитан Сварга. Скажите мне, пожалуйста, а Станислав Иваныч тоже прибыл с вами на наш вызов?

— Естественно. После получения сообщения с вашего линкора, командир лично возглавил спасательную экспедицию в эту систему. В выводе вашей команды и всех пассажиров из стазиса, принимали участие команды девяти кораблей Звёздной Федерации.

— Скольких?!

— Девяти кораблей. По приказу командира, были полностью задействованы медицинские сектора не только на командирской «Дее» и сверхтяжёлом крейсере «Ингард», но также и на семи средних крейсерах нашей пограничной стражи ВКС Звёздной Федерации.

— Светлояр, скажите, а где сейчас ваш командир?

— Он, в данный момент времени, ожидает вас в нашей кают-компании. Надеюсь, Ивен, вы не откажетесь пообедать вместе с нами? — с улыбкой сказал капитан «Деи».

— С превеликим удовольствием, Светлояр, — также с улыбкой ответил флаг-полковник.

Как говорили в далёкие, но памятные для меня, советские времена: «официальная встреча на высшем уровне, представителей двух стран, а также последующий за этим обед, происходили в дружеской и непринуждённой обстановке».

По окончанию обеда, я попросил флаг-полковника вкратце рассказать об их длительном путешествии в Звёздную Федерацию.

— Станислав Иваныч, прежде чем я начну свой рассказ, скажите, пожалуйста, вы получили информационный кристалл с нашим посланием? От этого зависит с какого момента мне начинать свой рассказ.

— Не волнуйтесь, Ивен. Ваш информационный кристалл с посланием, я нашёл под указанным мною валуном, как мы и договаривались. Так что, все события связанные с арестами вашей команды руководством планеты Идилия, а также последующим освобождением и награждением, нам известны. Именно из сообщения на кристалле мы узнали, что у вас планетарная служба безопасности изъяла оба ваших корабля, а вы потом, продав всё своё имущество выкупили из резерва флота тяжёлый линкор прошлого поколения, чтобы покинуть родную планету со своими родными, друзьями и близкими. Насколько я помню, описываемые вами события, повествование заканчивалось тем, что с вашей группой вышел на связь адмирал флота Линрос. Он поблагодарил за предоставленные ему данные и посоветовал, во избежание каких-либо нападений на ваш тяжёлый линкор групп несознательных жителей, немедленно завершать свои дела на планете. Адмирал сказал в дополнение, что вам необходимо срочно покинуть систему, и заверил вас, что он наведёт порядок на планете, а также подготовит весь имеющийся флот к отражению атаки внешников. Вы покинули орбиту Идилии на следующее утро, после того, как капитан Ставр Ренлик заложил капсулу с кристаллом под приметный валун на краю лётного поля космодрома. Ну как, Ивен, я ничего не упустил?

— Нет. Всё так и было. У вас великолепная память, Станислав Иваныч.

— Хотелось бы на это надеяться, — сказал я с улыбкой, — но мы всё-таки ждём от вас краткий рассказ, о ваших странствиях, после покидания орбиты Идилии. Подробное повествование мне бы хотелось услышать, когда мы прибудем на Реулу. Вас устраивает такой вариант, Ивен?

— Вполне.

— Вот и хорошо. Мы слушаем вас.

— Как вам уже известно, мы объявили властям Идилии и военным, что оба экипажа кораблей посольской группы решили уйти в отставку и заняться исследованием космических аномалий. Для этого нам необходим хорошо вооружённый корабль, так как мы не знаем, с чем повстречаемся по ту сторону пространственно-временных аномалий. Такой ответ устроил военных и планетарную службу безопасности. Ведь в случае пропажи тяжёлого линкора, хоть и прошлого поколения, его никто искать не будет. К представителям флота и ПСБ никаких претензий, так как мы стали всего лишь очередной группой сумасбродных гражданских учёных, которые решили рискнуть своими жизнями и купленным на свои средства кораблём, ради никому не нужных научных исследований.

Однако, несмотря на все заявления высших военных чиновников и руководства ПСБ, по два их боевых крейсера, не скрываясь, преследовали нас до ближайшей пространственно-временной аномалии. Лишь только тогда, когда мы направили наш линкор в самый центр аномалии, они остановились и прекратили своё преследование. Очутившись в незнакомой звёздной системе, мы не увидели больше этих кораблей. Скорее всего, капитаны крейсеров не рискнули следовать за нами через аномалию. Оставшись в одиночестве, мы спокойно обследовали всю незнакомую систему, проведя её полное картографирование. Нам повезло обнаружить на противоположном краю системы, ещё одну аномалию, через которую мы и покинули данное пространство.

Через два года бесконечных поисков, среди семей наших друзей, начались разговоры о том, что мы зря покинули Идилию. Что было бы лучше остаться на планете и погибнуть в бою с врагом, чем бесцельно лететь неизвестно куда. На общем собрании офицеров, мы приняли очень важное для всех нас решение. Все семьи недовольных, должны собраться в своих каютах проживания, где для них будет включён режим стазиса. Как только мы достигнем конечной точки маршрута, всех находящихся в стазисе разбудят, и проведут им полное медицинское обследование. С таким вариантом, хоть и с некоторым ворчанием, согласились все офицеры линкора и пассажиры. Хотя к тому времени, мы уже давно стали одной сплочённой командой. Просто из-за длительной неопределённости и напряжённости, у многих женщин на корабле, особенно у имеющих детей, не выдерживала психика. Это в свою очередь отражалось на мужьях-офицерах. К началу пятого года нашего путешествия, все наши пассажиры, включая мою семью, находились в стазисе в своих каютах.

Проблемы начались, во второй половине восьмого года наших странствий через аномалии. Нас тогда осталось всего девять офицеров, это из двух полных команд кораблей, которые когда-то сопровождали посольскую группу. Из-за сильной усталости, вахтенный офицер не сразу заметил, что пространственно-временная аномалия начала стремительно уменьшаться, едва линкор к ней приблизился. Так что мы прошли не через её центр, а ближе к правому краю. Видать это как-то повлияло на оборудование нашего корабля. Линкор начал стремительно терять свою энергию в реакторах и накопителях. Когда мы вышли из этой аномалии, она схлопнулась, а у нас оставалось всего лишь десять процентов энергии. После того, как мы заменили топливные стержни в реакторах, на наш последний резерв, мне пришлось отдать приказ всем офицерам «немедленно оправляться на длительный отдых в медицинский сектор». Пока мои оставшиеся офицеры шесть дней восстанавливались в медицинских капсулах, я проводил всё своё время в центральной рубке управления занимаясь расчётами последующих прыжков через аномалии.

Но как оказалось, мои расчёты в один миг стали никому не нужными. Полное обследование звёздной системы, в которой мы оказались после выхода, показало, что в ней больше не осталось ни одной какой-нибудь приличной аномалии. Так что нашему тяжёлому линкору пришлось прыгать вслепую, через гиперпространство, на максимальную дальность. Лишь только выйдя из седьмого прыжка, мы смогли обнаружить громадную пространственно-временную аномалию и узнаваемое звёздное пространство. Оно совпадало с тем, что было зафиксировано на звёздных картах, которые вы нам передали перед нашим расставанием.

Следующий неприятный момент случился, когда мы вышли из очередного прыжка через аномалию. Вита мне сообщила, что наш линкор, хоть и не так стремительно, как раньше, но всё же продолжает терять энергию, и она не может обнаружить место утечки. Мне пришлось собрать ещё одно офицерское собрание. На нём мы приняли совместное решение, что я, как капитан линкора, остаюсь на бессрочную вахту, а все оставшиеся офицеры отправятся в свои каюты, где будет включён режим стазиса. После чего, во всех неиспользуемых отсеках нашего корабля, будет отключено энергопитание. Так мы сможем сократить потерю энергии. В таком состоянии удалось сделать ещё четырнадцать прыжков через центры пространственно-временных аномалий. Перед пятнадцатым прыжком, Вита сообщила, что энергии на центральном реакторе линкора меньше восьми процентов, поэтому я отдал Вите свой последний приказ, и занял пилотскую спасательную капсулу. Всё остальное, вы наверное уже сами знаете.

— Скажи, Ивен, а разве за девять лет ваших скитаний, вы не встретили ни одного корабля?

— Скажу сразу, мы перед выходом из каждого прыжка включали систему маскировки. Поэтому мы имели возможность видеть другие корабли. Несколько раз мы замечали сфероиды Империи Драктов из другой галактики, но не связывались с ними. Просто ждали, когда они покинут звёздную систему, в которой мы вышли из прыжка. Пару раз мы видели необычные корабли, в виде странных больших облаков, у которых постоянно меняются внешние очертания. Мы пробовали вызывать их на всех известных нам каналах связи, но ответа от них, так и не получили. Возможно, из-за того что мы были под маскировкой, они нам не ответили, так как не видели откуда пришёл сигнал вызова, а может быть просто у нас совершенно разные системы связи. Одно могу сказать точно. Наших кораблей мы не встретили ни в одной звёздной системе.

— Вполне возможно, что необычные корабли, в виде странных больших облаков, у которых постоянно меняются внешние очертания, на самом деле были более многомерными, чем вы можете себе представить. Поэтому ваши приборы на линкоре и не могли зафиксировать их внешние очертания. Насколько мне известно, такие корабли были у Легов и Арлегов.

— Не буду спорить с вами, в отношении данных кораблей. У меня по ним вообще нет никакой информации, кроме записи их наблюдаемого вида в ячейках памяти Виты. Так что, скорее всего, вы правы, командир, насчёт кораблей Легов и Арлегов.

— Ну что же, благодарю за довольно интересный рассказ, Ивен, а также за информацию по необычным кораблям. Не буду вас больше задерживать. Вам наверное не терпится встретиться со своей семьёй и командой.

— Есть такое дело, командир. Скажите, а куда теперь будет лежать наш путь?

— Как я вам и обещал. Ваш дальнейший путь закончится на Реуле. А там мы совместно с вами решим что и как. Вы согласны с этим?

— Согласен.

— Вот и хорошо, Ивен. Светлояр вас проводит до выходного шлюза, а за ним уже территория вашего линкора.

— От лица всей команды нашего линкора, благодарю вас за помощь, главнокомандующий.

— Не нужно меня благодарить, флаг-полковник, я всего лишь выполнял свои обязанности. Просто запомните на будущее. У нас в Звёздной Федерации все приходят на помощь друг другу…

Когда Светлояр с Ивеном покинули кают-компанию, я обратился к своим офицерам:

— Что скажет, уважаемая команда, после услышанного рассказа?

— Нелёгкий у них выдался полёт, командир, — первым ответил Иван.

— Это, Иван, и так понятно. Есть какие-нибудь идеи, где их всех расселять будем?

— Насколько мне известно, после восстановления нескольких городов на Реуле, недалеко от Старгарда, и их частичного заселения, там осталось ещё много свободных домов.

— Твоя идея мне понятна, Иван. Вот только у меня есть сомнения, что прибывшие на линкоре гармонично впишутся в непривычный для них образ жизни. Тем более не думаю, что многие из них согласятся на расселение по разным городам. Они за девять лет полёта, привыкли жить рядом с такими же как они. Тем более, вы не забывайте, что для всех жителей Звёздной Федерации и разумных из других миров, они Ушедшие Древние.

— Командир, тогда может всех прибывших Ушедших Древних разместить в научном городке, который мы недавно расчищали? — спросил старший инженер.

— А вот это, уже более интересная идея, Дарэл. Насколько я помню из сообщений Алега, там места хватит для проживания нескольких тысяч разумных. Я нисколько не сомневаюсь, что среди прибывших на линкоре есть учёные, которым можно поручить исследование всего, что мы там обнаружили.

— Стась, а как ты назовёшь этот городок? — спросила племянница.

— Тана, я думаю, что над этим вопросом мы вместе подумаем с нашим флаг-полковником. А сейчас, все по местам. Готовимся покинуть линкор, и к возвращению на Реулу.

— Командир, а у них получится нормально добраться до точки назначения? — задал вопрос Коперник.

— Хорошо, что ты об этом напомнил, Никола. Отправляйся на линкор, в распоряжение Ивена Гориса. Поможешь его навигатору рассчитать точный курс прыжка до нашего четвёртого сектора, а потом, весь остальной путь до Реулы.

— Задание принято, командир.

— Вот и хорошо, Никола. Встретимся на орбитальной станции «Ярославна».

Глава 27

«Мир ничем тебе не обязан.

Он был здесь раньше, чем ты.»

Марк Твен.

Новость о том, что корабль Ушедших Древних вернулся в галактику, и уже пристыковался к станции «Ярославна», на орбите у столичной планеты, быстро облетела все заселённые города и фермерские посёлки на Реуле, а потом и вовсе распространилась по всем остальным планетам Звёздной Федерации.

Абсолютно все новостные и информационно-сетевые каналы, на всех планетах, радостно сообщали: «Как все уже знают, после того, как Изначальные Древние вернулись в мир Джоре и остановили кровавую клановую войну развязанную Аграфами, в наш мир вернулись Древние Вечные, которые помогли выжившим сплотиться и создать Звёздную Федерацию. И вот новая сенсация! По данным полученным из Информационного отдела Военного Совета стало известно, что на большом корабле в нашу галактику вернулись Ушедшие Древние. Их корабль появился из мерцающей пространственно-временной аномалии и через некоторое время его встретили наши крейсера пограничной стражи, которые доблестно несут охрану рубежей Звёздной Федерации. После дружеской встречи, корабль Древних сопроводили к столичной планете. Всем прибывшим, после официальных встреч на высшем уровне, предложили поселиться на Реуле. Ушедшие Древние уже расселились в одном из древнейших городов, о котором, как выяснилось, ранее никто даже не знал, ни в мире Джоре, ни в мире Арконы. Официальный представитель Информационного отдела сообщил на пресс-конференции, что на время расселения прибывших Ушедших Древних в восстановленных домах, их благоустройства и отдыха, этот древнейший город будет временно закрыт для посещения всеми гражданами Звёздной Федерации, кроме лиц имеющих специальные разрешения. Вскоре к этому городу Древних, который получил название Идильгард, планируется проложить хорошую скоростную дорогу от нашей великолепной столицы Старгарда. Так что, в скором времени, жители и гости столицы смогут увидеть своими глазами вернувшихся Ушедших Древних».

Мне вся эта шумиха с Ушедшими Древними, которую изначально подняли в столичных информационно-новостных каналах, а потом подхватили сетевые новости на других планетах, была абсолютно безразлична, но я согласился с мнением Военного Совета, что данное событие прекрасно поднимет настроение не только у всех жителей Звёздной Федерации, но и за её пределами. В свою очередь, я попросил Совет, ничего о моём личном участии в этом деле, и о прошедшей спасательной операции, новостным и информационным каналам не сообщать. После недолгих раздумий, все представители Военного Совета согласились с моим мнением.

Меня даже нисколько не удивило, что гостящие у нас на столичной планете Зурны, услышав все последние новости, о возвращении Ушедших Древних, решили немного задержаться на Реуле, чтобы пообщаться с вернувшимися и обменяться с ними Знаниями. Пришлось уже мне подробно объяснять нетерпеливым Зурнам, что плодотворное общение с Ушедшими Древними, может состояться лишь после того, как все прибывшие на корабле «Идилия» обживутся на новом месте. Что даже я стараюсь не появляться в древнем Идильгарде, дабы не мешать им. Последний аргумент вроде бы положительно подействовал на Зурнов и они решили подождать.

Мои планы, организовать через пять дней новый семейный отдых с рыбалкой и шашлыками на природе, разрушила Элия. На следующий день, после нашего возвращения на Реулу, она увидела меня выходящего из дому. Только лишь взглянув на мой несколько усталый вид, она ничего не сказав, убежала в свой медцентр. Однако через день, Элия заявилась к нам домой и стала настаивать на моём полном и всестороннем обследовании в её Столичном медицинском центре. Мои отговорки, что я недавно уже проверял своё здоровье в медкапсуле на борту «Деи», на Элию никак не подействовали. В качестве основного довода она заявила, что у неё в СМЦ теперь установлено необычное медицинское оборудование подаренное медцентру Зурнами. Поэтому она категорически настаивает, чтобы я на нём прошёл полное обследование. Как ни странно, но Элию в этом деле горячо поддержали Ярославна и Тана, которым тоже не очень нравился мой немного усталый вид. Пришлось соглашаться с женским напором, но при этом я настоял, что жена и племянница тоже пройдут все обследования на оборудовании Зурнов. Получив от них согласие на моё условие, мне ничего не оставалось, как проследовать в Столичный медицинский центр.

Когда я вернулся домой, то у себя во дворе увидал Демида Ярославича Старобогатова, он сидел в нашей летней трапезной и пил чай с Ярославной и Таной.

— Здравия честной компании, — поздоровался я со всеми.

Тана и Демид Ярославич приветливо кивнули в ответ, так как не могли мне сразу ответить с полным ртом горячего чая.

— И тебе того же, Стась, — за всех ответила моя жена, и тут же взволновано продолжила. — Ты чего так долго в нашем медицинском центре задержался? Элия вообще была в шоке, ты же почти восемь дней в диагностическо-восстановительной капсуле Зурнов провёл. У тебя там что… нашли какие-нибудь отклонения от нормы?

— Яра, и с чего у тебя появились такие мысли? У меня всё в полном порядке и оборудование Зурнов это полностью подтвердило.

— Да нас с Таной ещё позавчера Элия из капсул выпустила. Толком нам ничего не объясняла, лишь сказала, что ты ещё находишься в капсуле, а когда выйдешь из неё, неизвестно. Вот мы все и волновались за тебя. Даже дети ходили вокруг нас какие-то хмурые и постоянно спрашивали, когда ты вернёшься.

— А где сейчас дети? — спросил я Ярославну.

— Мой отец с Иваном повели их и соседских детей в кинотеатр мультики смотреть, — вместо жены ответила мне Тана, — примерно через час-полтора должны вернуться.

— Надо же, не ожидал. Вот же какая интересная картина получается. Никогда не замечал за Ярвисом такого явного желания заниматься с маленькими детьми. Насколько я помню, его всегда интересовали только лишь полёты и испытания новых боевых кораблей. Да ты сама прекрасно помнишь, Тана, что он даже твоё воспитание на меня переложил. Чему я был очень рад. Он не понимал того, что когда занимаешься с малышами, то получаешь совершенно новый взгляд на привычный окружающий мир. Он мне постоянно говорил, что раз я стал учёным, то значит имею больше знаний как с маленькими детьми обращаться.

— Стась, не суди отца строго. Я прекрасно помню, как ты любил со мной играть и занимался моим воспитанием. Ты мне стал вторым отцом, и примером для подражания. От тебя я ничего кроме любви и заботы не видела. Но, пойми и ты его, ведь он в те времена делал всё, чтобы вся наша жизнь была ещё лучше, а после выхода из Столичного медицинского центра очень сильно изменился. Постоянно высказывает мне и Ивану, чтобы мы не тянули и наградили его внуками.

— Вот в этом моменте я солидарен с моим братом Ярвисом. И не надо смущаться и смотреть на меня такими хитрыми глазками. Я смотрю, тебя Яра полностью поддерживает в этом вопросе. Так что, лучше налейте мне ароматного чаю, красавицы, и рассказывайте все последние новости. Только прошу, про политику в Звёздной Федерации и вернувшихся Ушедших Древних мне ничего говорить не надо.

— Ну тогда для тебя осталась только одна новость, — с улыбкой сказала Ярославна, наливая мне в чашку чая. — Ариэла сообщила мне, что к нам тут отец Демидыча уже третий день приходит, и очень хочет с тобой о чём-то посекретничать. Вот только застать тебя дома никак не может.

— Ну сегодня же он меня дома застал, — ответил я жене с такой же улыбкой, и отхлебнул из чашки глоток ароматного чая, — значит не зря приходил, пообщаемся.

— Тогда мы с Ярой не будем вам мешать, секретничайте, — произнесла племянница, и тут же взяв мою жену за руку, потянула её в дом. Видать не все ещё женские темы обсудили.

Когда женщины скрылись в дверях дома, я посмотрел на задумчиво сидящего отца моего земного друга и задал вопрос:

— Что у тебя случилось, Демид Ярославич? Говори как есть, без всяких вокруг да около. Сразу могу пообещать, если это в моих силах, то, чем смогу, помогу.

— Понимаешь, Станислав Иваныч, у меня всё вроде бы в полном порядке. И сын любимый рядом со мной, как я мечтал, внуки и правнуки тоже при мне, а вот душа моя не на месте. Сначала я подумал, что всё енто из-за того, что моя память ущербна. Что все мои метания души из-за неё происходят. Я даже у Зурнов на корабле побывал и восстановил в медкапсуле их, всё, что из моей памяти на ихних кристаллах хранилось, вот только душа моя всё равно мечется и не находит себе покоя.

— Погоди, Демид Ярославич. Ты сейчас в каком смысле говорил про то, что вся твоя память на кристаллах Зурнов записана была?

— Дак, в прямом смысле, я тебе сказал. Вот токмо не вся моя память на ентих кристаллах была, а лишь та потаённая часть, где меня в юности знаниям и мудрости на Земле обучали. Сами енти выученные знания и дарованная мудрость мне всегда доступны были, а вот каким образом меня учили, то из моей памяти убрали и на кристаллы перенесли.

— Теперь немного понятней стало. Вот только скажи мне, пожалуйста, где ты эти кристаллы всё время хранил? Ведь когда мы тебя больного, вместе с Ариной Родаславной, с Земли забирали, при вас никаких информационных кристаллов не было.

— Всё верно ты говоришь, Станислав Иваныч, не было тогда при нас кристаллов ентих. Они у меня надёжно в старом сундучке заперты были, вместе со старинными рукописными книгами. А сундук тот, у нас в потайном домашнем схроне надёжно был запрятан. Мой Ванюшка поведал, что ентот сундучок он тебе в дар преподнёс, чтобы тебя хоть как-то отблагодарить, но ты не стал его открывать и лишь себе его на хранение принял. А когда мы всем семейством покинули больничку местную, ты Ванюшке тот сундучок невскрытым возвернул. Чем ещё большего уважения в моих глазах обрёл.

— Из-за того, что я ваш сундук не открывал?

— Именно так. Раз ты уважительно к чужим тайнам относишься, то значит вправе требовать от остальных, такого же отношения ко всем своим тайнам. Надо будет, сам всё расскажешь когда время придёт.

— Ты прав, Демид Ярославич. Всему своё время. Скажи мне, пожалуйста, а чего тебе сейчас в твоей жизни не хватает? Ты только посмотри какая тут на Реуле природа чудесная. Живи и живи. Тем более, сама жизнь у тебя теперь намного длиннее будет, по сравнению с Землёй.

— Пойми, Станислав Иваныч, всё что тут меня окружает, прекрасно, очень красиво и удобно для полноценной жизни любого разумного человека. Вот токмо не моё енто всё вокруг, чужое. Тоска меня постоянно гложет, что я чего-то важное в своей жизни упускаю, и пока не найду я то, чего мне не хватает, не будет в моей душе никакого покоя. Поентому я и решил поговорить с тобой по душам. Возьми меня в свою команду. Может быть там, среди множества сияющих звёзд и безграничной пустоты, я найду именно то, чего давно уже ищет моя неспокойная душа. Я намедни у твоего Ванюшки инженера, попытался разузнать, чем я вам в полёте смогу помочь, но он мне прямо сказал, чтобы я на енту тему с тобой лично поговорил. Вот поентому я и напросился к тебе в гости.

Услышав сказанное, мне пришлось ненадолго задуматься. С одной стороны, мне вроде бы всё предельно ясно относительно жизни и характера отца моего земного друга, тем более данные его ментоскопирования нам с Эмилией хорошо известны, а с другой стороны, он сам сказал, что значительная часть его памяти хранилась на информ-кристаллах Зурнов. Что на них было записано мне совершенно неизвестно. Получается, что я об этом, вроде бы достаточно близком человеке, имею всего лишь приблизительную информацию. Даже Зурны знают о нём больше меня. Прервав свои размышления, я сказал:

— Я понял смысл твоей просьбы, Демид Ярославич, и ничего не имею против того, чтобы ты был в составе моей команды. Вот только и у меня есть основное правило, от которого я никогда не отступаю. Я должен знать о любом разумном, что находится рядом со мной абсолютно всё, чтобы полностью доверять ему. Поэтому тебе придётся, без всякого принуждения, рассказать мне о себе и о своей жизни всё что ты помнишь. От полноты твоего рассказа будет зависеть, какое мне принимать решение. Так что сам решай, какие свои тайны ты готов мне раскрыть, а какие нет.

На этот раз надолго задумался уже отец Демидыча. Я не торопил его, и пока он размышлял, всё моё внимание было уделено ароматному чаю и сдобным плюшкам.

Через десять минут Демид Ярославич вышел из своих раздумий, внутренне собрался и тихо произнёс:

— Ты прав, Станислав Иваныч, между людьми в одной команде должны быть доверительные отношения. Посему я принимаю твои условия. Раз ты всё знаешь, о людях, что тебя окружают, то будь добр выслушать повествование и о моей жизни…

Рассказ Демида Ярославича о своей жизни растянулся на несколько часов, и лишь когда уже начало смеркаться, он устало закончил своё повествование:

— … Вот теперича ты всё знаешь обо мне и о моей жизни, Станислав Иваныч. Далее мне остаётся лишь терпеливо ждать твоего решения.

— А его долго не придётся ждать, Демид Ярославич. Я конечно же беру тебя в свою команду. Такие люди как ты нам очень нужны. Теперь не откажи мне в моей небольшой просьбе.

— Что за просьба? — напряжённо спросил отец Демидыча.

— Поужинай вместе со мной и моей семьёй, — прозвучал мой ответ.

— Ну енто мы с превеликим удовольствием, — сказал Демид Ярославич, и всё напряжение плавно ушло с его лица.

Мы поднялись из-за стола и буквально через минуту на мне повисли два маленьких живых вихря. Чувствовалось, что мои дети очень соскучились по общению со мной. Пока наши женщины накрывали столы для ужина, я был занят играми со своими детьми.

Наш ужин прошёл в дружеской домашней атмосфере. Олег сидел за столом рядом со мной, всем своим видом показывая, что он уже большой и самостоятельный мальчик, а вот Ксения так и не захотела покидать мои колени. Когда наше чаепитие подходило к своему завершению, дочка неожиданно для всех спросила:

— Папочка, а твоя память уже полностью вернулась?

— Полностью, дочка. А ты чего вдруг про мою память вспомнила?

— Я хочу побольше узнать про сияющие воронки в небесах, которые я видела, когда мы шли по странной лесной дороге в Ином мире.

— Стась, ты можешь нормальным языком, по-человечески, объяснить, о чём сейчас говорила Ксения? — взволнованно спросила меня Ярославна. — Что ещё за Иной мир? Почему она постоянно обсуждает его и какую-то лесную дорогу с Олегом и Таной?

— Яра, успокойся. Такое объяснить простым языком и доступными тебе терминами у меня не получится, но я всё же попытаюсь это сделать. Тот Иной мир, о котором только что говорила наша Ксения, находится не в привычном для тебя реальном пространстве, а за гранью восприятия. Там встречаются родственные души, решившие совместно идти по одному единственному пути к определённой жизненной цели. Сам путь, визуально выглядит как старая дорога проложенная через древний лес. Сначала я один шёл по этому пути, потом ко мне присоединились мои дети, а затем с нами пошла Тана. То что они там увидели, они обсуждают между собой. Ведь те, кто там никогда не был, не смогут описать всей красоты и необычности увиденного.

— Стась, а как же я? Почему меня там с вами не было?

— Всё зависит только от тебя, Яра. Если ты решишь идти с нами к намеченной жизненной цели, то и для тебя будет доступна старая лесная дорога пролегающая за гранью восприятия, но ты сама должна сделать свой выбор. Насильно туда никто не попадает. Там всё несёт в себе иной смысл и имеет иную суть.

— Так я же и так всегда с вами. Всё для вас стараюсь делать. Сам посуди, куда же я от тебя и своих детей денусь?

— Ярославна, — неожиданно для меня начал отвечать моей жене отец Демидыча, — Станислав Иваныч тебе сейчас не о вашей повседневной семейной жизни говорил. Речь шла о духовной и душевной взаимосвязи. Постарайся енто в первую очередь понять. Если ты целиком и полностью доверишься своему мужу, то и у тебя будет возможность попасть на енту старую лесную дорогу.

— Демид Ярославич, а вы то откуда знаете, про неё?! — удивлённо спросила Тана.

— Так я же, девонька, тоже по ней иду. Супруга моя, хоть уже давно покинула ентот бренный мир, но на той старой лесной дороге она до сих пор со мной рядом идёт, и во всех начинаниях меня поддерживает.

— Как это? — уже удивлённо спросила Яра.

— А вот так, Ярославна. Жили мы с ней всегда душа в душу, вот и решила она идти по жизни рядом со мной. Так что даже смертушка не смогла разлучить нас. Вот и встречаемся мы с ней на ентой лесной дороге за гранью восприятия, и совместно решаем любые вопросы. Даже решение о встрече с твоим мужем, мы вместе с ней принимали.

— Ну и страсти вы тут развели, дядя Демид. Если бы мне кто ранее сказал, что с покойниками может разговаривать, я бы от страха в дальний угол забилась.

— Енто потому, что ты больше полагаешься не на разум, богами и предками дарованный, а на медицинскую науку и на материнские старые знания. Да всё дело в том, что ни в твоей науке, ни в старых бабкиных знаниях, ничего не сказано, что существует совсем иная жизнь, а ты сама о ней даже не догадываешься.

— Мы похоже увлеклись немного своими разговорами, — сказал я примирительным тоном, чтобы погасить назревающий спор между женой и отцом Демидыча, — а вопрос моей Ксении, так пока и остался без ответа. Я прав, дочка?

— Да, папочка. Хотелось бы поскорей услышать про сияющие воронки в небесах.

— Хорошо, дочка, расскажу про них. То, что ты восприняла как сияющие воронки в небесах, на самом деле таковыми не являются. Это очень древние врата, при помощи которых можно перемещаться между различными мирами нашей вселенной. Кто и когда их создал, мне даже не известно. Могу лишь сказать, что когда их случайно обнаружили, в очень глубокой древности, они уже были в заброшенном состоянии. Насколько мне известно, многие учёные разумные, изучали их на протяжении нескольких тысяч лет, но так и не смогли разобраться как они действуют.

— Папочка, а ты бы смог разобраться в этом?

— Конечно, дочка. Мне удалось разгадать их секрет, когда мы занимались их изучением. Эти древние врата вселенной, открываются через строго определённые промежутки времени. Вот только сообщить мне об этом никому не удалось. На наши корабли напали чужие, поэтому мне пришлось перенести всю свою память на кристаллы, а самому спрятаться на Земле. Но я об этом нисколько не жалею. Ведь на Земле я встретил вашу маму.

— А мы когда-нибудь отправимся в путешествие к этим древним вратам, чтобы пройти сквозь них в другую часть вселенной? — спросила Ксения.

— Обязательно, дочка! Но не когда-нибудь, а очень скоро.

— А очень скоро, это когда?

— Примерно через месяц, Ксения. Надо снарядить наши корабли всем необходимым.

— Ура! Мы полетим с папой к древним вратам! — восторженно закричала дочка.

— Ты только не кричи, и никому об этом не рассказывай. Пусть это будет нашим семейным секретом. Договорились, дочка?

— Да, папочка. А маму и Олега мы тоже возьмём с собой?

— А куда же мы без них, обязательно их возьмём с собой.

— Здорова. Тогда мы с Олежкой пойдём решать, что брать с собою в полёт, — сказала дочка, и спрыгнув с моих коленей, взяла брата за руку, после чего они умчались в дом.

— Стась, я надеюсь, что ты сейчас несерьёзно говорил Ксении и Олегу, о вашем скором полёте к древним вратам, — еле слышно произнесла моя жена.

— Яра, я никогда бы не стал обманывать своих детей. То, что я сейчас рассказал дочке, истинная правда. Ты сама видела, как загорелись счастьем глаза у наших детей.

— Но у меня же не закончены исследования в Столичном медицинском центре. Я не могу вот так всё бросить и улететь.

— Решай сама, что для тебя важнее в жизни. Быть вместе с семьёй, или ты хочешь посвятить себя научным исследованиям на Реуле. Я приму любое твоё решение, но как я уже сказал, дети летят со мной. Это даже не обсуждается.

Яра задумалась, а за столом неожиданно установилась тишина. Все молча смотрели на меня и Ярославну. Наконец она пришла к какому-то решению и тишину разорвала её фраза:

— Я лечу с вами.

— Это правильное решение, Яра, — сказала Тана с улыбкой, — а свои научные исследования ты можешь продолжить и на корабле.

— Совершенно верно, племянница. Тем более, что у нас на кораблях установлено такое научное оборудование, которого даже в Столичном медицинском центре нет.

— Стась, а почему ты мне об этом раньше не сказал? — стала возмущаться Яра.

— Мне было нужно, чтобы ты сама приняла решение.

— Брат, а меня ты возьмёшь в это путешествие? — неожиданно задал вопрос Ярвис.

— Мог бы даже и не спрашивать, Яр. Такого великолепного пилота-испытателя как ты, во всей Звёздной Федерации не найти, — ответил я с улыбкой.

— Вот и договорились, брат. Чем смогу, тем помогу, а заодно и за своей Таной присмотрю, чтобы она поменьше на корабли смотрела, а больше своему Ивану внимания уделяла.

— В этом деле они и без твоего присмотра прекрасно справятся. Оглянуться не успеешь, как они тебя дедом сделают.

Демид Ярославич молча сидел за столом допивая свой чай, и с улыбкой смотрел на нашу с братом словесную баталию. На душе у него было легко и спокойно, ведь скоро мы все покинем Реулу и отправимся в глубины космоса навстречу тайнам и неизвестности…

Хиневич Александр НЕИЗВЕДАННЫЕ ГАТИ СУДЬБЫ

Предисловие

«Всякое отречение от прошлого, всякое огульное отрицание его есть зло и заблуждение».

Семен Людвигович Франк

На небольшой полянке, на самом краю урманного леса, мерно потрескивал огонь в костре. Он постепенно, охватывая своими языками подброшенные ветки хвороста, выбрасывал из своего нутра яркие искорки, которые поднимаясь с дымом вверх сначала гасли, а потом превращались в первые звёздочки, зажигающиеся в стремительно темнеющих небесах. Вокруг ожившего старого огневища, на лавках сооружённых из поваленных ветром сухих деревьев, рядом со степенным седовласым стариком прожившим на своём веку более сотни лет, разместились полторы дюжины мальчишек и девчонок, в возрасте десяти-двенадцати лет, которые отпросились у родителей в ночное. Они уже все поели кулеша из общего котла, попили взвару на лесных травах и ягодах, а теперь с нетерпением ждали, когда старый дед Богуслав начнёт рассказывать им свои интересные былины. Вычищенные и стреноженные кони мирно паслись на небольшом заливном лугу возле широкого, но неглубокого ручья, а поднявшаяся над лесом полная луна, позволяла присматривать за ними, не уходя от дающего обволакивающее тепло костра.

Дед Богуслав размеренно, не торопясь, мелкими глоточками, пил горячий взвар из кружки, и о чём-то задумавшись смотрел на танцующие языки пламени.

— Деда, расскажи нам что-нибудь интересное, — тихо попросила маленькая девочка лет десяти, отвлекая старика от его дум и воспоминаний.

— А о чём вам хотелось бы услышать, Велеся? — так же тихо сказал дед Богуслав.

— Расскажи, пожалуйста, откуда появились здесь наши Рода, где они раньше жили, да и про наше родное поселение нам было бы интересно послушать, — опередила маленькую Велесю её старшая сестра Влада. — Об ентом все взрослые нам по-разному рассказывают, а ты у нас один из старейших жителей, самый мудрый в поселении, и лучше всех на свете знаешь, как оно всё было на самом деле.

Старик усмехнулся в свою длинную седую бороду, услышав незамысловатую детскую лесть, поставил свою кружку на пенёк и начал своё повествование:

— Будь по-вашему, чадушки, поведаю вам и про то, как пришли сюда наши Рода, как они тут построили свои добротные дома и стали обживаться на новом месте, — ненадолго задумавшись, Богуслав продолжил. — Слушайте меня внимательно и запоминайте крепко, чада. Наше родное поселение, где мы с вами сейчас живём, не всегда стояло среди древнего урманного леса. Раньше наши Рода все проживали в совершенно другом месте, в старой деревне которая называлась Скоробогатово. Но так уж сложилась наша доля, нам всем пришлось уйти из деревни, давшей нам приют на много лет после долгих скитаний.

— А что со старой деревней случилось, дедушка? — тихо спросил Доброслав, самый старший из отроков.

— Так сгорело наше Скоробогатово. Местная власть прислала имперских воинов и уездного попа, вот они её и предали огню. Они же ранним утром, после первых петухов, как тати, крадучись в нашу деревню пришли, подпёрли двери всех домов брёвнами, дабы никто выскочить не смог, потом обложили все строения сеном и хворостом, опосля и подожгли. Вот так вся наша деревня сгорела дотла, и ничего от неё после не осталось. Даже оставшиеся закопчённые печи, по приказу уездного попа, имперские воины разломали до самого своего основания, дабы мы никогда не смогли заново отстроить Скоробогатово на пепелище.

— Они что… всех людей заживо сожгли?! — удивлённо воскликнул старший из отроков.

— Нет, Доброславушка, Старые Боги отвели от нас такую жуткую участь. К тому времени все жители нашей деревни уже далече были. Всё добро нажитое за долгую жизнь на телегах увезли, да всю животину и птицу с собою позабирали. Лишь пару старых петухов мы тогда в своей старой деревне оставили, дабы никто даже не догадался о том, что все люди уже давно ушли.

— Так если все люди из деревни ушли, как вам стало известно о случившейся беде? — задала вопрос Влада, теребя свою девичью косу.

— Так не все сразу ушли, Владушка. Мы вдвоём с Всеволодом Доброславичем остались, да из чащи лесной наблюдали за негожими деяниями уездных властей и тамошнего попа. А когда они в обратный путь отправились, мы им на старой дороге наши хитрые ловушки с волчьими ямами отворили. Так что никто из имперских воинов от праведного возмездия за зло совершённое не смог уйти. В тот день лишь уездный поп в живых остался. Он перед самыми ловушками на лесной дороге остановился, и в кусты по нужде побежал, а когда возвернулся, и увидел, что с приданным ему воинством произошло, заорал диким криком, вскочил в свою повозку, и умчался в сторону уездного городка.

— Зачем же они такое зло сотворили, дедушка? — тихо спросила Велеся. — Ведь они же целую деревню пожгли, многих людей крова и добра лишили.

— Не знаю, внученька, наверное, они хотели так свой внутренний страх спрятать. Шибко они испугались твоей прабабушки и других наших женщин. Уездный поп в страхе своём, всех наших женщин и девок ведьмами нарёк, а саму деревню Скоробогатово, Ведьмовской обозвал. Кричал, что всех ведьм на костре надобно сжечь, дабы навеки искоренить дьявольское ведьмовское семя. Услышав такие злобные слова из уст уезжавшего уездного попа, наш Старейшина Всеволод Доброславич и деревенский староста Мирослав Кузьмич собрали людской сход. Посовещавшись со всеми родовичами, они приняли решение, что всем жителям необходимо срочно покинуть деревню со всем добром, и начать новую жизнь в другом, недоступном для властей месте. После недолгих сборов, собрались все родовичи, и тихо ушли вглубь древнего урманного леса. Больше недели люди с подводами и телегами через урман шли, пока не вышли на большую поляну среди древнего леса. Старейшина наш обошёл с лозой всю большую лесную поляну, после чего сообщил всем людям, что енто самое доброе место для строительстванового поселения, тем более рядом имеется широкий ручей. Он указал, где лучше всего дома ставить, и с какой стороны можно лес на постройку жилья брать.

— Дедушка, так появилось наше поселение? — спросил Любомир, младший брат Доброслава.

— Именно так, оно и появилось. Старейшина Всеволод Доброславич новому поселению имя «Урманное» дал, ибо древний урманный лес нас всех приютил и спрятал от глаз лихих людей, да уездных властей. Вот только не прижилось данное название среди жителей других деревень и селений. Они ведь в страхе своём, наше новое поселение не иначе как Ведьмовской деревней и не называют. Видать выживший уездный поп, очень сильно запугал всех жителей нашего уезда на своих проповедях в храме, — старик ненадолго прервался и отпил взвара из своей кружки.

— А что потом было, дедушка?

— Насколько мне известно, Любомирушка, на то место, где была наша сгоревшая деревня, приезжали представители уездной власти. Они долго вокруг пепелища ходили, в остывшей золе и гари чего-то подолгу искали, но так ничего и не обнаружили. Скорее всего, они искали останки сгоревших людей, да следы наших подвод и телег, ведущие в урман или к сопкам, но похоже так и не догадались, что мы из своей деревни ушли по дороге ведущей по направлению к уездному городку, и только лишь через две версты свернули в урманный лес. Так и возвернулись они назад ни с чем. Ходили среди соседских селян слухи, что уездные власти ещё долго искали выживших людей из сгоревшей деревни, но о них никто властям не сообщил, видать побоялись страшного ведьмовского проклятия. Никто, из жителей соседских селений и деревень, не захотел загубить свой род, опасаясь проклятия. Ведь местные попы, в своих церковных проповедях, множество страшных баек о нас напридумывали, тем самым так запугали народ, что про нас даже говорить люди боялись.

— Чего же они боялись, деда? У нас же никто никому зла не творил, — удивилась Велеся. — Все наши знахарки и травницы только помогали людям, избавляя их от хворей и болезней.

— Не ведаю я истинных причин, внученька. Скорее всего, незнание и невежество, да всякие поповские байки, породили страх в людских сердцах.

— Дедушка, скажи, пожалуйста, а почему ты христианских священников не любишь? — тихо спросил старший из отроков.

— Ответь мне, Доброславушка, а почему я их должен любить? Они чай не девки младые, что взор мужской радуют, и не супружница моя.

— Так они же людям о добре говорят. Рассказывают о чудесах сотворённых Господом, и том, что Он любит всех людей на Земле. Поэтому все, кто живёт праведной жизнью по его заповедям, попадут в Царствие Небесное.

— Говорят попы действительно красиво и ладно, но ты задумайся, Доброславушка, а почему деяния их не совпадают со словами из ихнего писания? Почему они глаголя на проповедях своих: «Не убий», сами благословляют воинов на убийство других людей, и одобряют захват ими чужого добра, ежели часть захваченного будет пожертвована их церкви. Заметь, проповедуя заповедь своего Господа: «Возлюби ближнего своего», они сами люто ненавидят всех, кто верует в других богов, или же живёт не теми устоями, какие они насаждают. Разве случай произошедший с нашей сгоревшей деревней, не служит хорошим примером для того, чтобы воочию увидеть, как все их красивые слова, сказанные во время проповедей, расходятся с ихними повседневными деяниями. Не знаю, о каких чудесах Господних вам рассказывали попы, я сам ентих самых чудес никогда не видал, да и не нужны они мне вовсе. Ты лучше задумайся вот о чём, Доброславушка, для чего их Господу нужно такое множество рабов в Царствии Небесном? Заметь, отрок, не вольные люди живущие праведной жизнью их Господу нужны, а именно рабы. Ты наверное уже сам слышал, в школе приходской, что христианские попы всех своих прихожан, называют «рабами божьими», а себя гордо нарекают «слугами божьими». А вот у наших Старых Богов, никогда не было ни рабов, ни слуг. Все люди наших Родов, испокон времён, всегда детьми и внуками Божьими величались. Рабами их никто из Богов и жрецов не называл, и до прихода христиан, рабства на наших землях никогда не было. Вот поентому все наши древние Рода уходили с тех мест, где рабство властями и пришлыми попами насаждалось. Хотя и был один случай, в стародавние времена, когда из-за нашествия ворогов, нашим Родам пришлось оставить родное село на землях Московии. То наше село Литвино называлось, и находилось оно в нескольких десятках вёрст, от града Московского. Само село, один из дальних предков, нашего Старейшины Всеволода Доброславича, у какого-то московского столбового боярина купил, со всеми прилегающими пахотными землями и лесами, вот наши Рода в него и переселились.

— Деда, а почему село Литвино называлось? — тихо спросила Велеся.

— Так на землях Московии, внученька, всех людей, кто переселялся из Великого княжества Литовского, литвинами называли. Потому-то жители всех окрестных деревень, наше родовое село Литвино и прозвали. Хоть все наши Рода изначально русичами были, но московиты всё одно нас за пришлых литвинов принимали, ибо одёжку наши предки всегда другую носили, да и сам говор наш немного отличался от местного.

— Дедушка, а в стародавние времена, когда вы в селе под Москвою жили, наши предки тоже в Христа не верили, или может быть они не знали о нём?

— Мы испокон веков, свою Старую Веру сохраняли, Доброславушка, и никому из людей её силком не навязывали. Всяк человек верил своим родным Богам. Против Христа распятого, мы ничего худого никогда не говорили. Как я уже вам сказал, ещё до того времени, как наши предки поселились в селе под Москвою, наши Рода жили на землях Великого княжества Литовского. Там люди сами себе веру выбирали. Кто хотел — славил своих Старых Богов, а кто желал, тот для себя одно из направлений христианской религии принимал. Проповедников много с разных краёв в княжество приходило, и каждый по-своему жизнь Христа описывал, и говорил людям о различных чудесах. Вот и образовалось в Великом княжестве Литовском несколько церквей христианских.

— Как так могло получиться, дедушка, что в Великом княжестве существовало несколько направлений христианства? Нам в приходской школе священник говорил, что только греческое направление в христианстве является истинным и правильным, а все остальные направления ложные, их насаждают людям лишь схизматики и еретики.

— То же самое, в Великом княжестве Литовском, говорили священнослужители Арианской и Католической церквей про греческих ортодоксов пришедших на земли Киевщины и в Московию. Каждый из попов утверждал, что истина только у них, а все остальные схизматики и еретики. И заметь, Доброславушка, все они ссылались на одно и то же учение Христа, которое записано было во множество книг. Вот и получалось, что разные проповедники толковали книжные писания по-разному. Даже рождение Христа, проповедники относили к различным временам прошлого, дабы подчеркнуть древность именно их направления религии. Священники одной из церквей называли Христа богом, в другой церкви не соглашались с ними, и говорили, что Христос есть сам Господь, а представители Арианской церкви вообще считали его мудрым пророком.

— И кто же из них прав?

— Не знаю я того, Доброславушка. Пусть представители всех христианских церквей сами меж собой разбираются, кто же из них прав. Они уже долгое время по многим вопросам спорят, но так ни одного спорного вопроса и не решили. У меня, и всех наших древних Родов, своя Старая Вера есть, ей мы и живём, так зачем же нам разбираться в спорных вопросах чужой религии. Но не думай, что нам ничего неизвестно о появлении христианства. Нам рассказывали старые люди, что несколько столетий назад ентот Христос жил обычной праведной жизнью, простой народ видя как он живёт, шёл к нему за помощью и добрым советом. Он поначалу всех принимал в своём доме, кормил голодных, и помогал чем мог, а ежели кто болел, то исцелял людей от различных хворей, и говорил всем людям, что они должны жить лишь плодами своего труда, и решать вопросы своим умом, не надеясь на помощь властей и жрецов. Вот только местным властям и жрецам невидимого бога енто не понравилось, поэтому они схватили его и казнили, распяв на кресте. Долгое время люди чтили мудрость ентого праведника и жили общинно трудясь согласно его наставлений, но им приходилось постоянно прятаться, в подземельях и разных укромных местах, от местных властей и жрецов невидимого бога. Ибо они ловили всех последователей Христа, и за отказ платить различные подати придавали различным казням в назидание другим людям. Устав ловить по тёмным подземельям последователей Христа, власти взяли различные высказывания казнённого праведника, и создали новую религию. Они сделали енто для того, чтобы держать как можно больше народов в своём подчинении, и поставлять новых рабов невидимому богу. А что при ентом говорят различные проповедники и попы в храмах, им уже не столь важно. Запомни отрок, ты не о спорах или о распрях в христианстве должен думать, а о том, как пользу своему древнему Роду принести, чтобы потом не краснеть от стыда перед своими Предками. Подумай хорошенько и ответь, для чего тебя твой отец отправлял учиться в приходскую школу? Ведь он сам хранит в своём сердце Старую Веру, и только по устоям и заповедям Старых Богов живёт, а тебя зачем-то определил учиться в школу к христианам.

— Наверное, мой батюшка хотел, чтобы я больше об окружающем мире узнал, о том, какими чаяниями живут другие люди, а не только научился чтению, письму и счёту, — немного подумав ответил Доброслав.

— Ты всё правильно сказал, Доброславушка. Вот только истинной сути замысла своего отца ты пока ещё не заметил. Он хотел, чтобы ты перво-наперво научился ложь людскую распознавать, да смог замечать, как совпадают слова сказанные людями, с ихними повседневными деяниями. Среди христианских попов и ихних прихожан, енто лучше всего заметно.

— Дедушка, но ведь не все христианские священники зло и неправду творят. Среди них много добрых и праведных людей.

— Так я не говорил, что все попы плохие люди. Они все разные, и каждый из них по-своему понимает и толкует общее христианское писание. Можно даже сказать, что сколько христианских священников живёт на Земле, столько и существует толкований учения Христа. Кто-то находит в нём примеры для начала праведной жизни, и устав от несправедливости людской уходит жить отшельником в лесу, или заточает себя заживо в монастырь, а кто-то из попов использует писание христианское, чтобы возвысить себя над людями и обратить их в рабов. Тебе надобно научиться, как говорят христиане, отделять зёрна от плевел. Среди наших Родов ентому трудно научиться, так как наши родовичи друг друга никогда не обманывают.

— Я понял твои слова, дедушка. Мне теперича есть над чем подумать.

— Вот и хорошо, что ты понял, Доброславушка, значит дальше тебе легче жить будет. А теперь давайте вернёмся к прерванному рассказу о нашем родном поселении. Жизнь наших Родов на новом месте, посредине нетронутого урманного леса, помаленьку стала налаживаться. Наши мужики закончив строительство всех домов и хозяйственных построек, вновь занялись промысловой охотой, а дети и женщины занялись собирательством даров леса. Вскоре, в трёх верстах от нашего поселения, дети ходившие за ягодами, обнаружили небольшую добротную расчищенную полянку, к которой подходила немного заросшая травой старая дорога. По остаткам нескольких кострищ, было понятно, что в том месте кто-то иногда останавливался на отдых. На сходе поселения приняли общее решение и отстроили на той полянке торговое подворье. Первые подводы торгового каравана, появились примерно через месяц после окончания строительства. Торговые люди с опаской заехали в ворота подворья, но увидев, что там им никто не угрожает, успокоились. И поговорив с нашими людьми, заключили договор об обмене товарами. С той поры торговцы всё чаще и чаще стали появляться на нашем торговом подворье, привозя на подводах заказанные поселянами необходимые товары, забирая взамен добытую охотниками пушнину, а также собранный для них дикий мёд, различную лесную ягоду и крупную шишку. Торговцы всегда вели себя очень осторожно и уважительно смотрели на выходящих из урманного леса поселян, несущих на руках свои товары. Однажды, разговорившись с торговыми людьми, мы узнали, что те бессовестные торговцы, из-за которых сожгли нашу старую деревню Скоробогатово, сгинули. Какие-то лихие люди напали на ихний торговый караван и полностью разграбили его, а всех людей поубивали. Кто-то из наших женщин сказал торговым людям, что енто их ведьмовское проклятие настигло, за то, что пытались обмануть честных людей и беду на нашу деревню навели. Те надолго задумались, а потом попросили рассказать как оно всё было на самом деле. Ярослав Всеволодович поведал им о бессовестных торговцах и обо всех наших злоключениях, те долго охали, возмущались жадностью людской, а потом заверили наших людей, что они с нами будут честную торговлю вести…

— Дедушка Богуслав, поведай нам, пожалуйста, что мой родной батюшка торговым людям рассказывал, — попросил старика десятилетний Демид.

— Хорошо, Демидушка, поведаю я вам про те давние события. Изначально торговые люди появились в нашей старой деревне. Её мы возродили на прежнем месте, там где она ранее была, до последнего великого потопа нахлынувшего со студеного океана. В самый первый раз их приезд в Скоробогатово произошёл случайно. Торговый обоз, состоящий из шести гружёных подвод, немного заплутав в лёгком утреннем тумане, сбился с привычного пути, но вскоре, торговые люди обнаружили еле заметную старую дорогу ведущую в лес. Направившись по ней, торговый обоз оказался в неизвестной деревне, о которой ничего не знали в уезде. К нежданным гостям вышли почти все жители нашей деревни. Поначалу прибывшие торговцы пытались уговаривать местных мужиков заготавливать для них строевой лес, чудом сохранившийся при последнем потопе, возле старых сопок древнего Белогорья, и даже попытались их напоить местных хлебным вином, чтобы расположить их к себе, но получили от местных жёсткий отказ. Деревенские мужики не желали заниматься вырубкой леса, который давал им всё необходимое для жизни. Они отказались даже пробовать хлебное вино, так как его никто в деревне никогда не пил, ибо все знали о губительном вреде от питья этого зелья. Тогда торговцы попытались обменять у наших родовичей шкурки пушного зверя и богатые дары леса, на никому не нужные безделушки, вроде стеклянных бус, а также плохого качества ткань. Местные жители отказались что-либо менять, и стали расходиться по домам. Торговцы попытались что-то кричать, называя всех жителей Скоробогатово, ничего не понимающими дикарями, которые не желают приобщиться к благам настоящей цивилизации. Обещали всевозможные кары местным, вплоть до геенны огненной. Правда кричали они до той поры, пока не получили крепкий укорот. Из домов стали выходить мужики с ружьями в руках, они посоветовали бессовестным торговцам закрыть свои рты и как можно быстрее покинуть деревню. Увидев вооружённых мужиков, взгляд которых не сулил ничего хорошего, бессовестные торговцы быстро развернули свои подводы с товаром, и направили свой обоз в обратный путь. На краю деревни торговцы немного пришли в себя, раздухарились и стали стращать всех местных жителей новым волостным урядником, коего назначили уездные власти, — сказав это, старик задумался, что-то вспоминая.

— Деда, а что дальше было? — спросила Велеся, прерывая размышления деда Богуслава.

— А дальше вот как дело было. Изгнанные из деревни хитроумные и бессовестные торговцы, через две недели вновь появились на своих подводах, но теперь они прибыли в сопровождении седовласого волостного урядника, да старого уездного попа, которые сидели рядом в одной повозке позади кучера. Замыкал всю эту колонну из повозок, вооружённый отряд из дюжины конных казаков. Они остановились в центре Скоробогатово и потребовали к себе нашего старосту. Мирослав Кузьмич вышел к ним, поздоровался, и спросил седовласого волостного урядника, что привело их в нашу деревню. Урядник, не здороваясь, приподнялся в повозке, и начал кричать на старосту, что они дескать беглые холопы ограбили честных торговцев, богохульствовали, и теперь должны заплатить большой штраф уездным властям. Мирослав Кузьмич, спокойно выслушав, сказал уряднику, что енто всё ложь, никто у нас торговцев никогда не грабил, и против бога ихнего никто хулы никогда не молвил. Енто торговцы хотели обмануть жителей, потому-то бессовестных обманщиков и прогнали из деревни. Урядник даже не хотел слушать слов старосты, и требовал немедленной оплаты назначенного властями большого штрафа. При ентом он не только кричал на нашего Мирослава Кузьмича, но и через слово ругался по-польски, и как раз в енто самое время, вышел из своих ворот наш Старейшина Всеволод Доброславич. Заслышав польскую речь, он подошёл к повозке, строго посмотрел на урядника, а потом тихо сказал: «Ты пошто, пся крев, вольных шляхтичей беглыми холопами обозвал? Наши предки с Ягеллонами и Радзивиллами за одним столом сидели, хлеб делили и дружбу водили, а где твои предки в те времена были? Мы в этой деревне изначально своим уставом живём, и никому никогда зла не творили. Так пошто, ты, псам лживым поверил, а словам боярина-шляхтича не веришь?» Услышав такое, седовласый волостной урядник побледнел, и присел в своей повозке. Тут вскочил со своего места уездный поп, и начал кричать Всеволоду Доброславичу, что все торговцы на библии поклялись, что всё рассказанное ими чистая правда, а посему жители деревни должны заплатить штраф. Старейшина посмотрел на попа и сказал ему: «Видать ты их так своей вере обучил, раз они тебе на библии ложные клятвы приносят». Поп тут же ещё громче заорал, призывая всех присутствующих жителей быть свидетелями вопиющего богохульства. Тут из стоящего круга жителей вышла самая старая знахарка Анея Доброславна, и сказала, глядя попу в глаза: «Не лги людям, жрец Христов, никто на твоего бога хулу не возводил. Тебе всего лишь сказал наш Старейшина, что эти торговцы ложную клятву принесли. И если ваш бог, не в состоянии покарать давших ложную клятву, то мне такое по силам. По всем злым деяниям их, будет и наказание им». Торговцы тут же подбежали к уездному попу, упали пред ним на колени, и стали просить защиты от проклятия злой ведьмы. Уездный поп повернулся к стоящим у коней казакам, и приказал им арестовать ведьму, старосту и Старейшину. Услышав такие слова, наши женщины вышли вперёд, и взмахнув руками крикнули: «стой». Все казаки, торговцы, урядник и уездный поп застыли словно статуи, а Анея Доброславна, подошла к ним и сказала: «Вы сейчас отсюда уедете, и ежели кто из вас худое про нашу деревню задумает, то придёт к нему беда лютая, и никакие молитвы вам не помогут. Слово моё крепкое, да Богами нерушимое. А теперь собирайтесь, и уезжайте отсюда пока целы». Все людские «статуи» сразу же ожили, быстро расселись по своим повозкам и направились из деревни, а когда они достигли околицы, поп прокричал: «Все ваши бабы и девки ведьмы, а вся деревня ваша, Ведьмовская. Всех ведьм на костре надобно сжечь, дабы навеки искоренить зло и дьявольское ведьмовское семя». Через некоторое время мы узнали, что казаки и урядник отказались вновь ехать в нашу деревню. Всё что было после, я вам уже поведал.

— Дедушка Богуслав, получается, что вы вдвоём с моим дедом видели, как уездные власти старую деревню сожгли?! — удивился Демид. — А он нам, про те старые времена, вообще ничего не рассказывал.

— Не удивляйся, Демидушка, твой дед после тех событий, когда сгорела вся наша деревня, вообще молчуном стал. Ведь в те времена его супружница пропала, ушла в какую-то деревеньку тяжелобольного пользовать, да так назад и не вернулась. Потому-то, ежели его о чём-то люди не спрашивают, то он сам ничегошеньки и не рассказывает про прошлые времена.

— А почему так?

— То неведомо мне. Всеволод Доброславич поначалу замкнутым стал после окончания Священной войны за Отечество. Тогда всем нашим Родам, после тяжёлых и кровавых сражений, пришлось уходить от имперских войск, а также из нашего села Литвино под Москвою. Погрузив свой нехитрый скарб и всех раненых на подводы, наши Рода отправились на восток, искать себе место для жизни на землях в Великой Тартарии. Через неделю, на одном из постоялых дворов торгового восточного тракта, мы узнали, что наше село Литвино пожгли и пограбили имперские войска, а перед ентим, они так же сожгли и ограбили сам град Московский. Рассказывали нам об ентом великом грабеже жители Москвы и окрестных селений, что также как и мы переселялись на восход Солнца. Вот эти переселенцы нам и поведали, что не всем людям из нашего села спастись удалось. Многие селяне и горожане Московии, ведь не захотели уходить со своих обжитых мест и покидать свои дома. Не пожелали они оставлять всё своё добро, да и весь нажитый скарб для разграбления имперским войскам. Понадеялись люди на силу охранных отрядов из Малой Тартарии, что охраняли торговые тракты в Московии, и местного ополчения, да вот только мало их оказалось супротив всех ворогов. Почти все имеющиеся отряды полегли в сражениях против имперских войск, стараясь защитить простых людей. Оставшись без защиты, все бедолаги сгинули в огне пожарищ, да полегли от рук злодеев и разных грабителей. Оставшиеся московитяне вместе с градом Московским погорели, а все оставшиеся в своих домах соседи, сгинули со всем нашим селом, — вновь ненадолго задумавшись, старик тяжело вздохнул, видать чего-то очень скорбное припомнил, а потом тихо продолжил. — Вот вспоминаю я то далёкое прошлое, и смотрю что ныне происходит, и не укладывается у меня в голове происходящее. Ведь столько десятков лет с той поры прошло, обезлюдила вся земля из-за войн и потопов, не все люди смогли эти великие беды пережить, а имперским властям с попами всё неймётся, как занимались разными непотребными деяниями, так и продолжают заниматься. Не понимают они почему-то, что рано или поздно за всё держать ответ придётся.

— Дедушка, я когда в уездной приходской школе грамоте учился, — сказал Доброслав, — то нам местный священник рассказывал, что в те стародавние времена войска французского императора Наполеона воевали с Россией. Захватив Москву, французы сожгли её и многие окрестные сёла. Ты нам про ту войну сейчас рассказал?

— Про неё, треклятую. Вот только обманул вас тот приходской поп, Доброславушка, ложную историю вам рассказывал о стародавних временах. Он видать подумал, что никого из видавших ту войну, уже в живых не осталось на белом свете, после последнего потопа, вот и рассказывал вам младым несмышлёнышам, ту историю, что выдумали имперцы из Петербурга, чтобы себя обелить в той грабительской войне. И как водится, все события прошлого они вывернули наизнанку. Ведь не зря же народная молва гласит, что историю пишут победители. Имперцы же не только воевали и грабили, они совместно с попами, первым делом уничтожали все древние предания, летописи и харатейные книги, в коих сохранялась память о прошлой жизни наших Родов.

— Так ежели нас обманул приходской священник, то кто с кем воевал тогда?

— Не всё в его словах было обманом. Вам правильно приходской поп сказал, что в те старые времена, Французская империя воевала с Российской империей. Вот только он вам не разъяснил, что Франция воевала не против России, а совместно с ней. Войска двух императоров Наполеона и Александра, собрались пойти войной в Индию, откуда островитяне изгнали французов, а по пути решили пограбить в землях Московии, которая довольно успешно торговала со всем миром и находилась под защитой Малой Тартарии. Особых преград они на своём пути не предполагали, так как прекрасно знали, что незначительное сопротивление им могут оказать лишь только разъездные охранные отряды тартар и наёмников, которые следили за порядком на всех южных и восточных торговых трактах. В те старые времена, в граде Московском, после великого потопа, в основном, купцы и торговые люди с различных стран проживали, да своими товарами на больших и малых торжищах меж собою обменивались. Местных жителей не очень много в свои дома после великого потопа вернулось. Вот и позарились эти два императора на чужие богатства, и на добро многими торговыми людями накопленное, потому-то и войной пошли против богатой Индии захваченной островитянами, а заодно решили пограбить всех людей живущих в сёлах и городах Московии, и в землях Малой Тартарии. После той разбойной и грабительской войны, российский император Александр себе землицы много прибавил на западе, а на востоке её отхватил аж до Каменного Пояса, который ныне Уральскими горами называют.

— Нам в приходской школе совсем другое молодой священник рассказывал. Он говорил, что русские войска императора Александра защищали всех русских людей в той войне.

— Приходской поп вам говорил, лишь то, что ему самому пересказывали представители нынешних имперских властей. Сам-то он, как ты сказал, ещё молодой поп и значит уже после той войны родился, а потому ему самому не ведомо, как оно всё было в те времена. Ты просто сам подумай, Доброславушка, с чего енто немцам, да к тому же имперцам, проявлять заботу о русских людях в Московии и вставать на их защиту?

— Почему немцам? Нам сказали, что только в России живут русские люди.

— Ну-да, ну-да, есть такое дело. Действительно, живут в России русские люди, вот только почему-то в виде бесправных крепостных холопов и имперских солдат, а наверху во власти одни лишь немцы, да иные чужестранцы обретаются. Вот скажи мне, Доброславушка, вам приходской поп пояснял, почему столица России, на немецкий лад Санкт-Петербургом названа?

— Он напрямую нам про то не говорил, дедушка. Рассказывал только, что во время постройки города, царь Пётр Великий из иных стран множество иноземных мастеров пригласил. Они когда столичный город строить закончили, то в честь царя Петра его на свой лад и назвали.

— Ну попы всегда умели красиво сказки складывать, чтобы мирским властям угодить, так что их словам удивляться не стоит. А город тот, ещё до рождения Петра, на том месте стоял, да залило его илом донным во времена потопа. Пётр лишь приказал расчистить его от грязи и донного ила, а опосля сделал себе там столицу. В скорбные времена великих и малых потопов, множество сел и городов в различных княжествах погибли, даже Московию и Великую Тартарию сия злая участь не миновала. Обезлюдила земля от деяний чужих. Вот потому-то многие наши Рода и порешили, из села Литвино на свободные земли в Великой Тартарии переселяться, — дед Богуслав замолчал, и отпил немного взвару из своей кружки.

— Дедушка, а тебе ведомо, что в самой Москве творилось во время войны и как её сожгли?

— Я помню только лишь то, Доброславушка, что нам люди московские поведали на разных постоялых дворах торгового восточного тракта. Когда мы все переселялись в свободные земли Великой Тартарии. Многие из тех людей сами-то, как только великий пожар начался, из града Московского бежали, а до того времени, своими очами видали, что на улицах творилось. Так вот, согласно их слов получается, что когда многочисленные имперские войска вошли в город, то они сразу все кинулись грабить купеческие и торговые склады…

— Дедушка, прости что перебиваю тебя, ты сказал «имперские войска вошли в город», а они чьими были, французскими?

— Не знаю, отрок. На твой вопрос сейчас поди никто не сможет ответить, так как российские и французские войска в той войне почти одинаковую форму носили, и отличить одних от других, во время грабежей, совсем невозможно было. Так вот, когда оба многочисленных имперских войска беспрепятственно вошли в город, то они сразу все же кинулись грабить торговые склады богатых московских купцов. Им поначалу оказали сопротивление местные люди, как охраняющие все енти богатые склады, так и жившие поблизости от них, но силы у имперцев было больше, потому-то вскоре всех защитников московских торговых рядов поубивали. Люди бежавшие из Москвы, и из остальных поселений Московии и Малой Тартарии, нам на постоялых дворах рассказывали, что российские войска первыми стали вывозить обозами награбленное добро из града Московского, и все енти обозы спокойно проезжали через посты французской армии. А вот когда имперские войска добрались до богатых аглицких складов, то там купцы-островитяне, и нанятые ими для охраны складов люди, дали всем грабителям должный отпор. Аглицкие купцы не из той породы людей, кто просто так отдаст своё нажитое добро. Они встретили нападающих огнём из своих ружей. А когда силы людей стали таять, то защитники аглицких складов притащили пушки и стали стрелять из них какими-то странными зарядами, от разрыва которых стали подниматься огненные грибы, в высоту больше чем самая высокая колокольня, ночью в городе стало светло как днём, загорелось всё вокруг, даже каменные дома разрушались в пыль, а после горели как деревянные. Пламя над Москвою и дым пожарищ поднялись такие, что их видно было несколько дней за десятки вёрст от города, — сказав это, старик опять ненадолго задумался.

— Дедушка Богуслав, а тебе ведомо, что потом происходило? — спросил внук Старейшины.

— Разные ходили слухи, Демидушка. Люди бежавшие от той грабительской войны, а также выжившие воины из охранных отрядов Малой Тартарии, которые по местным лесам прятались и нападали на имперские обозы, потом рассказывали на многих постоялых дворах, что почти все имперские войска Наполеона сильно пострадали в том великом Московском пожарище. А когда имперские войска покинули город, российский император Александр, недовольный как поделили награбленное добро, обиделся на своего союзника Наполеона, объявил его врагом, и приказал своим воинам напасть на французские ослабленные войска. За одно-два сражения не вышло всех французских воинов под корень извести. Тогда российский император Александр, призвал к себе войска новых союзников из Австрии, Пруссии и Швеции, и в большой многодневной битве, под немецким городом Лейпцигом, разбил остатки имперских войск Наполеона.

— Дедушка, скажи, а почему ты, ту войну по разному называешь? То молвишь, что она была разбойная и грабительская, то величаешь её Священной войной за Отечество. Какое название из двух правильное?

— Так, Демидушка, оба названия для той войны правильные. Россия и Франция ту разбойную войну учинили, а для всех защитников Московии и Малой Тартарии, енто была Священная война за Отечество Лета семь тысяч триста двадцатого. Так что помните про то крепко чада, никогда не верьте на слово представителям власти, и различным попам, которые им прислуживают, — седой старик вновь замолчал, на этот раз на долго.

Дети тихонечко сидели, не нарушая размышлений деда Богуслава. Каждый из них смотрел на пляшущие огоньки лесного костра, и представлял себе, что видит большое всепожирающее пламя охватившее град Московский, во время захвата её имперскими войсками пришедшими с запада…

Глава 1

Где-то в урманном лесу Алтайского Белогорья…

Идти через урман с волокушей было довольно трудно. В сохранённых сопками, во время последнего потопа, остатках старого кедрового бора, вовсю прорастал смешанный молодой лес и различные ягодные кустарники. Матушка природа не любит пустоты, поэтому она терпеливо восстанавливала всё своё хозяйство, которое смог погубить мощный поток пришедший с севера. Лесные жители постепенно возвращались в привычные места обитания. Во времена затишья природы увеличились оленьи и кабаньи стада, поэтому я нисколько не сомневался, что не останусь без добычи на охоте. Спустя четверо суток хождения через урман, у меня получится добыть довольно крупного молочного кабанчика, пяток зайцев и глухаря, а также молодого марала, увлекшегося поеданием зелени сочного кустарника.

Разделка всей добычи, а также последующий перенос туши молодого оленя на небольшую лесную полянку хоть и заняли совсем немного времени, но лучезарное Ярило, совершая свой путь по небосводу, уже ясно сообщало, что скоро начнёт вечереть, а идти напрямки через урман до поселения оставалось ещё несколько вёрст. С таким крупным грузом на волокуше, возможно и до темени не получится добраться до нашего поселения. Скорее всего придётся вновь заночевать в урманном лесу, а для этого необходимо подыскать доброе место для ночлега и сохранности всего добытого. От этих насущных мыслей меня отвлёк треск сухих веток, шорох и отчаянное сопение в кустарнике. Так в лесу шуметь мог только человек.

— Кто там есть, а ну покажись? — громко произнёс я, опуская ремни волокуши и снимая ружьё с плеча. — Выходь на полянку, не то стрельну.

— Не надо стрелять, Демидка, — раздался очень знакомый девичий голос, — я туточки сижу.

— Яринка?! А ты чего в кустах спряталась?

— Да не спряталась я тут. Заметила в кустарнике цветок корня жизни, вот полезла за ним, да в порослях дикого вьюна запуталась, и одёжа моя за что-то зацепилась.

— Ты шибко не егози там, Яринка, — сказал я с улыбкой, — а то ещё больше запутаешься. Погодь немного, зараз я тебя из поросли вьюна вызволю.

Через полчаса девушка из соседнего дома сидела возле разведённого костра на волокуше, созданной руками охотника, прижимая к себе плетённую из ивовых ветвей корзинку, из коей торчали собранные ранее лечебные травы и узелок с нехитрой снедью, а также берёзовый туесок с уже выкопанным корнем жизни. Она очень внимательно смотрела, как я аккуратно поджаривал на огне два добрых ломтика добытой оленины, кои были нанизаны на изогнутые металлические пруточки. На исходящие ароматные запахи, от готовившегося на огне свежего мяса, животик девушки отреагировал лёгким бурчанием.

«Похоже Яринка уже давно не ела», — пришла мне мысль.

— Демидка, может тебе помочь чем-нибудь? — неожиданно спросила девушка.

— Можно и помочь. Возле тебя, на волокуше, в моём походном мешке котелок лежит, сходи до родничка, набери воды, источник вот за тем краем полянки находится, — мне пришлось указать рукой направление. — Тут недалеча идти, надеюсь успеешь его найти пока совсем не стемнело.

Девушка поставив свой туесок с корнем жизни на волокушу, рядышком со своей корзинкой, быстро нашла в мешке котелок и направилась в указанную сторону. Через некоторое время она вернулась с полным котелком воды, но шла как-то странно, то и дело испуганно оглядывалась назад, словно опасалась какого-то преследования.

— Что случилось, Яринка? — удивлённо спросил я свою соседку по поселению.

— Не знаю, Демидка, — взволнованно ответила девушка. — Я когда ходила и искала родничок, про который ты мне рассказал, то заметила, за чащей урманной какое-то странное свечение. Мне даже жутко стало, аж кожа на руках гуськой покрылась, а потом вдали что-то тихо булькнуло и кто-то словно бы горестно выдохнул. Наверное енто Леший-батюшка на меня опечалился за то, что я забыла ему положенные требы принести.

— Похоже, ты в поисках родничка лесного почти до чертовых плешей дошла, а там не Леший хозяйствует, там вотчина самого Болотника. Он не любит когда его понапрасну тревожат, может и к себе на дно болотное утащить.

— Я до чертовых плешей не ходила. Мне бабушка Миляна про них столько жутких преданий рассказала, что я потом несколько ночей одна боялась спать. Всегда старалась ночью на полатях к младшей сестрице под бочок пристроиться, чтоб спокойней спалось. Я как только енто странное свечение вдали увидала, сразу же назад повернула, и через три десятка шагов прямо на родничок вышла.

— Ну вот видишь, Яринка, как хорошо всё сладилось. Значит Леший-батюшка на тебя не осерчал вовсе, раз прямиком на источник лесной вывел. Так что ты ему положенные требы за оказанную помощь не забудь оставить.

— Конечно оставлю, — справившись с внутренним волнением сказала Яринка, — я прям зараз ему требы и отнесу.

Поставив котелок с водой возле костра, девушка достала из узелка со снедью краюху хлеба, отрезала от неё ломоть и отломив кусок домашнего сыра отнесла всё к поваленному дереву. Принеся обещанные требы Лешему, довольная Яринка вернулась к костру. Настроение у неё было приподнятым, и поднялось ещё больше, так как кусок прожаренной оленины уже дожидался её на омытом в воде листе лопуха.

Когда с нашей поздней трапезой было покончено, мне удалось быстро соорудить возле огневища две удобные лежанки из лапника. Подкинув немного хвороста в потухающий костёр, я поверх наложил зелёных ветвей дикого папоротника, чтобы дым всякий гнус и комаров отгонял. После чего, я спокойно занял своё лесное ложе, примостив рядышком на колышках заряженное ружьё, дабы оно было у меня под рукой. Вскоре из кустов дикой смородины появилась довольная и немного смущённая девушка. Отряхнув от сухих хвойных иголок свой сарафан, она улеглась на соседнюю лежанку.

— Яринка, а ты куда пропадала неделю назад? — спросил я соседку. — Нам на вечёрке мои дед с отцом много интересного про прошлые времена рассказывали. Я потом долго думал об ентом. Оказывается в прошлом совсем не так всё происходило, как нам христианские священники в уездной приходской школе рассказывали. Представляешь, дед нам рассказывал, что раньше попы все сказки о прошлом людей в своих западных монастырях придумывали, да в летописные своды записывали. А в нынешнее время, после всех великих потрясений, войн и потопов, решили всё ранее придуманное выдать за якобы правдивое прошлое. Они стали на своих проповедях все енти выдуманные небылицы рассказывать простым людям. Жаль что ты ентого всего не слышала.

— Да мы с батюшкой до торгового подворья ходили, там ему купцы заказанный инструмент для нашей новой кузни должны были привезти. Пока мой батюшка свои дела решал, я с другими торговыми людьми пообщалась, и все свежие новости разузнала.

— И чего нового в мире произошло?

— Так торговые люди нам сказывали, что старый император помер, из-за того, что в его поезд бунтовщики бомбу подложили. Сама-то императорская семья не пострадала, а вот народу в том поезде довольно много погибло. Говорили, что у старого императора всё нутро повредилось, а рядом даже простого лекаря-травника не оказалось, потому-то он вскоре и помер болезный. А недавно его сына Николая Александровича короновали новым императором.

— Ну нам такие новости ничего хорошего не принесут.

— Почему ты так думаешь, Демидка?

— Батюшка мой сказывал, что любой молодой император всегда себя прославить хочет, а для ентого дела, он войны с соседями своими затевает. Сама наверное не раз слышала, что на любой войне всегда первыми простые люди гибнут, которых из селений забрали в солдаты. Помяни моё слово, вскорости в уезде и волости снова начнут в деревнях молодых парней забирать в солдаты.

— Демидка, а ты бы пошёл на службу к новому императору? Ведь ты же умелый охотник. Даже из ружья стреляешь лучше всех в нашем поселении.

— Яринка, ну ты сама подумай, с какой стати мне идти служить немцам, кои в прошлом нашу державу захватили, разорили и пограбили? Да и не смогут меня власти забрать в солдаты, так как мой дед Старейшина поселения. Он же все обряды у нас проводит, а значит мой дед для властей является лицом имеющим духовный сан, по нынешним имперским меркам. Старый император даже свой именной указ для местных властей издавал, чтобы никого из семейств духовенства в солдаты не забирали.

— А ежели враг какой на нашу землю нападёт, разве ты не пойдёшь её защищать?

— Яринка, никогда не путай защиту родной земли от ворогов, со службой императору или имперским властям. Мне дед довольно подробно объяснил, что защищать свою родную землю, своих родных и близких от пришлых врагов долг каждого настоящего мужчины. Тут даже никаких сомнений быть не может. А вот служить империи, тем более той, которая захватила наши земли, что у меня, что моего отца или деда, не говоря уже о других мужчинах из нашего поселения, нет никакого желания. Мы всегда защищали и будем защищать только наши поселения, нашу родную землю и простых людей живущих лишь своим трудом, коим понадобится наша помощь и защита. А вот новый император, да различные имперские чиновники и прочие представители власти пусть сами себя защищают. Они вообще ничего не делают для нашего народа, лишь только грабят его и забирают последнее.

— А ты очень изменился за последнее лето, Демидка. Совсем взрослым стал, да и силой тебя Боги не обделили, а ростом так вообще почти в сажень вымахал. Прям богатырь былинный.

— И чему ты удивляешься, соседка, мне же недавно шестнадцать лет исполнилось, а в нашем Роду все мужчины выше саженного роста были, даже мой дед, а отец мой так тот вообще, ростом почти в сажень с четвертью вымахал. Дед мне как-то рассказывал, что его прадед по отцовой линии, ростом под полторы сажени был. Так что в нашем Роду богатыри испокон веков были. Ты не смотри, что жители соседних деревень и селений нынче ростом не удались, мой дед говорит, что енто после последних двух потопов народ мельчать стал, так как чистой пищи и воды на земле почти не осталось, а если бы ентих потопов не было, и люди не жили долгое время в горных пещерах, то людей богатырского роста на земле во множестве народилось бы. Да и ты сама, Яринка, не маленького росточка уже, в свои пятнадцать лет на два с половиной аршина к небесам вытянулась. На следующее лето наверное уже сватов кто-нибудь пришлёт, тебя сватать.

— Так в нашем Роду тоже мелкорослых отродясь не было, — с улыбкой сказала девушка, — а насчёт сватов по мою душу, Демидка, то тут ты сильно ошибаешься. Родители ещё мою старшую сестру Даринку замуж не выдали. Совсем ты одичал в урмане своём, ежели позабыл, что согласно всех древних устоев, мне замуж идти только после неё полагается.

— Ничего я не одичал. Просто мне в лесу гораздо спокойней, чем дома. В поселении нашем дюже шумно, все суетятся и что-то стараются успеть сделать, а наш урманный лес лишнего шума и суеты не любит. Знаешь, Яринка, я пару дён назад, когда стадо маралов выслеживал, на Чёртовой сопке останавливался на ночёвку, так там вообще неземная благодать. А какие чудные сны мне там привиделись, так их вообще никакими словами не передать.

— Ты что… ночевал на Чёртовой сопке?! — удивлённо воскликнула девушка, и приподнялась на своей лежанке.

— Ночевал, а что тут такого?

— Так там же постоянно что-то жуткое и странное происходит. На торговом подворье люди рассказывали, что на ентой сопке в каждое полнолуние нечисть всякая собирается.

— Яринка, ну ты же уже большая девочка, своим умом жить должна. Неужели ты до сих пор в енти поповскиебайки веришь? Глянь-ка на небеса, видишь полную луну?

— Вижу, и что?

— А то, как раз два дня назад полнолуние началось. Я когда на Чёртовой сопке остановился ночевать, то никакой нечисти там не видел. Вокруг меня были лишь тишь, да покой, а небеса со звёздами прямо над сопкой нависли. Красота неописуемая.

— Чудной ты какой-то, Демидка. Природой, да звёздами небесными восхищаешься, а средь обычных людей места себе почему-то не нашёл. Всё в одиночестве по лесам бродишь.

— Значит таким я на свет уродился. Ладно, Яринка, буде лясы точить, давай спать.

Сон в эту ночь был каким-то необычным, сначала меня по лесу преследовала стая матёрых чёрных волков, со странно светящимися глазами. Волчья стая довольно искусно обходила все расставленные мною крепкие силки и различные хитрые ловушки. Потом я вдруг неожиданно оказался на краю болота посредине урманного леса, где меня поджидала довольно крупная рысь. Она внимательно посмотрела на меня, словно бы оценивая мою способность нормально мыслить, а затем, кивнув головой, повернулась и пошла через болото. Через десяток шагов она обернулась и вновь кивнула головой, слово бы звала за собой. Так как я уже отчётливо слышал приближение волчьей стаи, то не задумываясь последовал вслед за рысью. Дальше она шла через болото уже не оборачиваясь, словно заранее знала тропинку обходящую все топи и трясины. Вскоре тропинка нас привела на довольно большой остров находящийся посредине старого болота, он весь зарос кустарником и деревьями с причудливо искривлёнными стволами. Осмотревшись по сторонам, я заметил как со стороны старого болота на остров надвигается какой-то странный туман, который не поднимался выше аршина над поверхностью. Двигался он со стороны чёртовых плешей. Рысь вдруг неожиданно издала предупреждающий рык и стала быстро удаляться от приближающегося тумана, словно бы она явственно чувствовала исходящую от него опасность. Последовав в глубь острова за большой лесной кошкой, я заметил как рысь прыгнула и исчезла между двух деревьев в какой-то необычайно красивой сияющей дымке. Когда я подошёл к этому необычному месту и стал внимательно его рассматривать, то через некоторое время, на меня неожиданно нахлынуло ощущение спокойствия и безопасности, а потом как-то резко всё вокруг исчезло и моё сознание провалилось во мрак.

Проснулся я перед самым наступлением рассвета, от какого-то весьма странного и довольно непривычного ощущения. Мало того, что моя голова раскалывалась от сильной боли, словно бы угарный дым от остывающего костра меня всю ночь укутывал, так ещё мне показалось, что из ближайших кустов дикой смородины на меня смотрит кто-то неведомый. Этот странный взгляд неизвестного был не пугающим, а каким-то изучающим.

Уйдя перекатом в сторону, со своего лесного ложа, как обучал меня с детства отец, я через несколько стуков сердца, в полуприсяде, смотрел на кусты дикой смородины, а охотничье ружье в моих руках уже искало цель для начала стрельбы. Ощущение странного изучающего взгляда резко пропало, после чего за кустами послышался лёгкий удаляющийся шелест. По исчезающему звуку шелеста мне удалось определить направление. Неизвестный быстро удалялся в сторону чёртовых плешей.

Скорее всего, вчерашнее необычное свечение на болоте, которое случайно увидела Яринка, когда ходила набрать воды, и присутствие странного ночного гостя за кустами дикой смородины, которого я почувствовал при пробуждении, между собой каким-то образом связаны. Надо будет у отца и деда подробно выяснить, что им известно обо всём произошедшем.

Пока Яринка сладко спала на своём лесном ложе, я успел заново разжечь почти потухший костер, а также сходить на родник, чтобы умыться и набрать воды в котелок. Когда моя соседка проснулась, от играющих солнечных лучиков, которые сквозь кроны деревьев осветили её глаза и немногочисленные веснушки на красивом личике, от снятого с огня котелка распространялся ароматный запах свежего взвара на лесных травах и ягодах.

Потянувшись, Яринка проворно поднялась со своего ночного ложа, чуть зевая произнесла: «Доброго утра, Демидка», и даже не дослушав моё ответное приветствие, тут же быстро исчезла в кустах, в направлении лесного родника. Вскоре она вернулась, радостная, умытая и посвежевшая. Мы быстро и сытно позавтракали, затушили и прикопали костёр, а после собрав все свои вещи, отправились в наше поселение, сокращая наш долгий путь интересными рассказами и обычными разговорами.

Добрались мы до поселения, когда Ярило-Солнце уже показывало полдень. Попрощавшись со своей словоохотливой соседкой, я прошёл на наш широкий двор, где мы с отцом быстро перетаскали, всё добытое мною на охоте, с волокуши в холодный погреб. Едва мы закончили, как матушка позвала нас обедать в летнюю трапезную на дальнем конце двора. За столом нас ожидал дед, который что-то тихо втолковывал моим младшим сёстрам-близняшкам Владе и Неждане. Они внимательно слушали его наставления, то и дело кивая головами в знак полного согласия. Увидев меня с отцом сестрички радостно заулыбались, а когда наш дед разрешил им выйти из-за стола, они с визгом помчались мне навстречу и вскоре обе повисли у меня на шее. Пришлось их подхватить, и через несколько мгновений они удобно устроились у меня на руках.

— Демидка, а где ты так долго был? — прямо в ухо произнесла младшая Неждана.

— На охоте я был, Нежа. Надо же кому-то добывать мясо, чтобы вы быстрее росли.

— А ты много мяса добыл? — прозвучал вопрос от Влады в другое ухо.

— Мне марала удалось добыть, Владушка, а также крупного молочного кабанчика, глухаря и пять зайчиков. Так что теперь мясо у нас будет на любой вкус.

— Непоседы, вы бы отпустили нашего добытчика, — с улыбкой сказала матушка, — мне же его покормить нужно.

Близняшки повздыхав немного для видимости, отпустили мою шею и нехотя соскользнули на землю. Затем поправив подолы своих повседневных рубах, они взяв меня за руки проводили до большой бочки с дождевой водой. Дождавшись, когда я хорошенечко смою с себя весь пот и въевшуюся дорожную пыль, а после вытрусь поданным Владой рушником, они вновь взяли меня за руки и сопроводили до трапезного стола.

Сестрицы были младше меня, неделю назад им исполнилось по двенадцать лет, а так как наши семеро старших братьев уже давно обзавелись семьями и вели своё собственное хозяйство, то все внимание двух молодых непосед постоянно было обращено ко мне. Их интересовало всё, что происходит за пределами нашего поселения, особенно им нравилось слушать мои рассказы о жизни лесных обитателей, а также повествования обо всех непонятных и таинственных явлениях. Вот и сейчас эти две непоседы, перешёптываясь между собой, сидели и ждали, когда я закончу обедать и начну свой рассказ о том, что мне удалось увидеть на охоте.

По окончании трапезы я рассказал отцу, матушке и деду, сначала о своём необычном сне, во время ночёвки в полнолуние на Чёртовой сопке. Затем о своей необычной встрече с Яринкой в лесу и замеченным ею загадочном сиянии над чёртовыми плешами, когда она ходила на родник набрать в котелок воды. А в заключении поведал о своём последнем тяжёлом и странном сне, с преследующими меня чёрными волками со светящимися глазами и помогающей рысью. Сообщил также, что сразу же после своего пробуждения ото сна и непривычного ощущения от головной боли, я почувствовал присутствие невдалеке таинственного ночного гостя, который издали внимательно разглядывал меня, прячась в кустах дикой смородины.

Во время всего моего обстоятельного рассказа, обе сестрицы не шевелясь и затаив дыхание, открыв рты от удивления, внимали каждому моему слову, а дед и отец, как-то странно дважды переглянулись между собой. Первый раз я этот перегляд заметил, когда рассказывал им о загадочном сиянии, замеченном Яринкой, а второе переглядывание между старшими произошло, при упоминании неизвестного ночного гостя.

Внимательно выслушав меня, дед не дал даже слова сказать моим сестрицам, собравшимся забросать меня своими вопросами, а сразу же отправил их на соседский двор, чтобы они позвали Яринку. Едва сёстры скрылись за воротами, дед негромко сказал:

— Запомни, Демидушка, о твоих необычных снах и замеченном неизвестном ночном госте, никому говорить не нужно. Обычные люди пугаются всего необычного и неизвестного, а пускать страх неведомого в многострадальные людские души, не самая лучшая нынче затея. Покаместь мы сами не разберёмся с чем имеем дело, лучше помолчать.

— Я понял тебя, дедушка. Исполню как ты сказал. Я даже Яринке не рассказывал, что увидел во снах на Чёртовой сопке и на лесной полянке, а про ночного гостя и вовсе не стал ей говорить, дабы ненароком не напугать её.

— Вот и хорошо, что ты ничего ей не рассказывал. Сейчас наши непоседы позовут Ярину, и мы у неё всё подробно выясним о том необычном и загадочном сиянии, которое она углядела над чёртовыми плешами.

Вскоре в калитке рядом с воротами появилась наша молодая соседка, в сопровождении моих сестриц-близняшек. Подойдя к трапезному столу, Яринка с уважением поклонилась моим родителям и деду, после чего произнесла:

— Доброго здравия, всем. Девчата мне сказали, что ты звал меня Старейшина, вот я сразу с ними и пришла.

— И тебе доброго здоровья, Яринушка. Ты проходи, соседушка, не стесняйся, присаживайся за стол. Зараз нам Анея Доброславна взвару горячего нальёт, а после мы с тобой побеседуем.

— А что случилось-то, Всеволод Доброславич? — с лёгким испугом на лице спросила Яринка, усаживаясь за трапезный стол.

— Да ничего пока не случилось, красавица. Ты шибко не волнуйся, — спокойным голосом произнёс дед. — Нам тут Демидушка рассказал, что ты вчера вечером углядела какое-то загадочное сияние над чёртовыми плешами. Меня, Анею и Ярослава весьма заинтересовало енто необычное явление, вот мы и захотели разузнать все подробности.

— И нам интересно. Деда можно мы с Нежей тоже послушаем? — спросила Влада.

— А ну цыц, егоза, — строго сказал дед. — Сколько раз тебе ещё разъяснять, что когда старшие общаются, младшие в разговор не встревают? Вас из трапезной не попросили, значит сидите себе тихо, слушайте и молчите.

Близняшки тут же притихли и молча забрались ко мне на коленки. Устроившись поудобней, они приготовились слушать то, что поведает Яринка. Как ни странно, но подробный рассказ нашей соседки растянулся почти на час. Этому я даже нисколько не удивился, так как, то мой отец, то дед, что-то переспрашивали и уточняли у девушки. Меня поразило совсем другое, как она успела за столь короткое время, заметить такое множество подробностей. Когда рассказ закончился, дед поблагодарил Яринку и попросил её пока никому в поселении о загадочном сиянии не говорить. Она пообещала Старейшине молчать, потом попрощалась и ушла к себе домой…

Глава 2

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Когда начались предрассветные сумерки, мне пришлось притаиться среди пышных ветвей в кроне большого старого дерева, стоящего неподалёку от края болота. Внимательно наблюдая за еле заметной тропой, которую уже давно протоптало многочисленное семейство дикого кабана, я ожидал их появления, надеясь подстрелить молодого подсвинка. Уже долгое время на лесной тропе никто не появлялся и мое тело потихоньку стало затекать на широкой и толстой ветке. Едва я решил слезть с дерева и немного размяться, как в дальней части лесной тропы появились какие-то еле слышные и осторожные шумы. Так дикие кабаны никогда не передвигаются по урманному лесу, таким образом ходят только люди. Замерев на занятой ветке, и пристроив поудобней своё ружьё, я стал ждать дальнейшего развития событий.

Вскоре на лесной тропе появились четверо. Они о чём-то довольно тихо переговаривались между собой, и плавно отодвигая ветви на своём пути, шли по направлению к чёртовым плешам на болоте. Когда они были уже в нескольких саженях от старого дерева, я узнал всех четверых. По тропинке первым шёл, опираясь на заготовленную слегу, мой родной дед. В двух шагах за ним следовал старейшина нашего поселения Мирослав Кузьмич, а позади них, также со слегами в руках, степенно шли дед Богуслав и отец Яринки Родасвет Казимирович.

Стараясь ничем не выдать своё присутствие в ветвях старого дерева, я решил понаблюдать, куда именно направляются наши Старшие поселяне, и что они собрались делать на болоте. Долго наблюдать мне за ними не пришлось, так как едва четверо наших стариков углубились примерно на два десятка саженей вглубь болота, как под ними неожиданно вспух чёрный пузырь, и лопнув накрыл всех четверых с головой. Через мгновение лишь чёрное пятно на болоте указывало, что в этом месте находится топь. Моя попытка закричать не удалась, так как крик застрял в моём горле. Я тут же спрыгнул с ветви дерева… и проснулся.

Придя немного в себя, я внимательно осмотрелся по сторонам. Было позднее утро, я сидел мокрый от липкого холодного пота на широкой спальной лавке в просторной комнате, которую когда-то делил со своими старшими братьями. Первое что я сразу заметил, это то, что в нашем доме стоит непривычная тишина. Не было слышно, ни привычного полусонного бормотания не до конца проснувшихся младших сестриц-близняшек из соседней комнаты, которых матушка поднимала с первыми лучами солнца, ни настоятельного голоса моего строгого деда раздающего различные указания домашним, ни громкого мурлыканья моей пушистой кошечки Мурлыки, привыкшей спать у меня под боком или в ногах…

Мурлыку, я случайно обнаружил среди каменных осыпей недалеко от Чёртовой сопки, в самом конце прошлой весны, когда проверял свои расставленные охотничьи ловушки. Она тогда была ещё совсем слепым котёнком, нескольких дней от роду, и издавала еле слышные жалобные звуки. Скорее всего, её оставила в том месте мать, как самого слабого котёнка в помёте. Забрав найденную малышку с собой, и принеся её домой, я стал выкармливать её подогретым молоком, соорудив для этого специальную соску. Когда эта маленькая котейка наелась, она сразу же уснула на моих коленях, издавая довольные мурлыкающие трели. Так у дикой лесной кошечки появилось имя Мурлыка.

Моя матушка глядя как я занимаюсь с маленьким котёнком, лишь поворчала для приличия, что мол негоже дикого зверя к дому привечать. Однако, когда через три месяца Мурлыка извела всех грызунов, не только у нас дома и на подворье, но и у наших ближайших соседей, отношение моей матушки к подросшей лесной кошке полностью изменилось. С той поры, для моей пушистой лесной воспитанницы, у матушки всегда находилось свежее коровье молоко и мясная обрезь.

Отец с одобрением смотрел на все мои занятия с Мурлыкой, но мой дед сразу предупредил всех домашних, что молодые манулы признают только одного хозяина, поэтому строго-настрого запретил моим младшим сестрицам таскать на руках и тискать лесную кошку.

Стоило мне вспомнить о своей пушистой котейке, как занавесь на входе заколыхалась, и в комнату с любопытным взглядом зашла Мурлыка. Она по-хозяйски осмотрелась, и заметив, что я уже проснулся, запрыгнула ко мне на широкую лавку, ожидая очередную утреннюю ласку в виде поглаживаний серебристой спинки и почёсываний за симпатичными ушками.

Когда я занимался Мурлыкой, в соседней комнате послышались чьи-то шаги и голоса.

— Присаживайся, Мирослав Кузьмич, в ногах правды нет, — прозвучал голос моего деда, — тут нам никто не помешает всё обсудить.

— Благодарствую, Всеволод Доброславич, — ответил деду голос старосты поселения, — а внук твой Демидушка где сейчас?

— Отсыпается сердешный после долгой охоты, у себя в комнате. Вчера он не только марала и молодого кабанчика домой принёс, но и весьма интересные новости. Над чёртовыми плешами вновь загадочное сияние было…

— Неужто Демид его увидел и самолично в енто чёртово болото полез? — удивлённо перебил деда староста.

— Нет. Слава всем Старым Богам, что не он, иначе бы внук не удержался и полез в болото всё разведать. Загадочное сияние над чёртовыми плешами видела наша соседка Яринка. Вчера она мне во всех подробностях всё рассказала о том, как слышала что что-то на болоте булькнуло, а потом кто-то словно бы горестно выдохнул. Перепугалась девка шибко от увиденного, аж кожа на руках у неё гуськой покрылась, хорошо что Демидушка её сразу успокоил.

— Не понял я тебя, Всеволод Доброславич, он что… с собой девку на охоту брал?

— Не говори глупостей, Кузьмич. Кто же на многодневную охоту с собой обузу в виде младой девки берёт? Он её случайно в урмане встретил, где она лечебные травы и корешки собирала. Яринка в диком вьюне запуталась, когда корень жизни выкапывала. Вот Демидушка её из полона и вызволил, а потом они вместе домой возвернулись.

— Ты на мой вопрос не обижайся. Молодежь нынче не так мыслит, как мы всё воспринимали в старые времена. Мы же испокон времён старым устоем жили, а после того, как ты всех молодых отправлял учиться в уездную приходскую школу, многие дети на мир по-другому смотреть стали. Кто его знает, чего им там попы пришлые наговорили, и чему их там чужие люди научили.

— На то тебя старостой поселения и выбрали, Мирослав Кузьмич, чтобы ты всегда смотрел за порядком и соблюдением старых устоев, да детишкам нашим подсказывал где правда, а где кривда. Ежели мы не воспитаем в правде наших детей, то их воспитанием займутся чужие люди. Сам-то когда последний раз на торговом подворье был и последние новости от купцов слушал?

— На торговом подворье я в конце весны был, купцы говорили, что вроде ничего серьёзного в мире пока не произошло.

— Вот как, значит ты ещё не слышал, что у имперцев нового императора короновали. А теперича вспомни, друг мой, чем сие событие для простых людей обернуться может?

— Неужели ты думаешь, Всеволод Доброславич, что скоро опять война будет?

— А когда оно было по-другому? Вспомни-ка, Кузьмич. Ведь островитяне как народ дюже пакостными стали, когда у них к власти пришлые пришли, а они только войной и грабежом живут. Потому-то они и науськивают всех молодых императоров воевать своих ближайших соседей, а когда воюющие стороны ослабнут от кровавых войн, туда приходят островитяне, чтобы до конца ограбить все пострадавшие от разорения страны. Да и сами пришлые любят нападать, вот только на более слабые страны, чтоб убытков от войн для них меньше было, а добычи вдосталь.

— И как скоро нам ждать войны?

— Не знаю, Кузьмич. Думаю, что спокойных лет семь-восемь у нас ещё есть. Имперцам ведь после последних войн и захвата огромных пространств Великой Тартарии, надо восстановиться, земли и пустующие города своими людями заселить, да и добра кой-какого поднакопить, а без ентого им нет никакого смысла воевать. Но я тебя позвал не для того, чтобы дела имперцев и островитян обсуждать. Меня первым делом интересуют твои мысли, относительно загадочного свечения замеченного Яринкой над чёртовыми плешами.

— Думаю, что надо общий сход созывать, да объяснить всем людям, чтобы к болоту никто не вздумал ходить.

— Ты ничего умнее не смог придумать, Мирослав Кузьмич? Вроде уже сто десять лет на свете прожил, а всё, не подумавши, запретами решать пытаешься. Да наша молодёжь, как только услышит про твой запрет, так сразу же в самое болото гурьбой полезет. И повод для тебя весьма веский сообщат, что мол они там морошку, чернику и клюкву для всего поселения собирают.

— Значит, тогда я стариков соберу и сообщу им, что чёртовы плеши вновь ожили. Сам же мне сказал, что на болоте что-то булькало и кто-то горестно вздыхал, да так сильно, что кожа на руках у Яринки гуськой покрылась. Ежели потребуется она енто всем подтвердит. Надеюсь, старики сразу вспомнят случай пятилетней давности, когда возле края болота малышку Велесю в беспамятстве нашли. Анея Доброславна девку тогда почти месяц выхаживала, говорила что она гнилого воздуха болотного надышалась. Старики враз вразумят своих домочадцев, чтобы к чёртовым плешам на болоте нос не совали. Так мы всех наших людей предупредим и никому ни слова лжи не скажем.

— Вот! Такой подход к делу мне нравится. А когда мы с тобой всё обстоятельно выясним, то соберём стариков поселения заново и всё им в подробностях расскажем. Теперича надо подумать кто с нами отправится к чёртовым плешам…

В этот момент Мурлыка, получив утреннюю порцию ласки, спрыгнула с лавки и отправилась в соседнюю комнату.

— А вот и наша красавица, появилась, — раздался голос деда, — значит Демид уже пробудился ото сна. Пойдём-ка, Мирослав Кузьмич, в летнюю трапезную. Сестрица Анея наверное уже давно нам стол накрыла.

Удаляющиеся шаги, дали понять, что староста поселения и Старейшина покинули соседнюю комнату, дабы продолжить свой разговор без лишних ушей.

Быстро поднявшись и прихватив чистую одёжу, я проследовал в баньку, где тщательно смыл с себя весь холодный липкий пот. При этом, вновь и вновь прокручивал в мыслях увиденный сон, чтобы ничего не упустить и не забыть.

Когда я чистый и освежившийся вышел из баньки, то решил рассказать про свой сон деду, но прибежав в летнюю трапезную, не застал там ни деда, ни старосты поселения. Лишь бабушка Анея гремела на кухне чугунками и сковородками. Увидев меня, она тут же решила усадить меня за стол.

— Садись, добытчик, зараз я тебе покушать наложу, — с улыбкой сказала Анея Доброславна.

— Не сейчас, бабушка. Дед куда ушёл?

— Так со старостой они потрапезничали, да и к соседям нашим подались, — но увидев моё состояние, она сразу встревожилась и спросила: — Демидушка, случилось чего?

— Пока нет. Потому-то мне дед и нужен, чтобы беда в четыре двора не пришла.

— Тогда беги скорее к соседям. Они пошли у нашей соседки Яринки что-то уточнять.

Вбежав на соседский двор, я заметил выходящих из дома старосту поселения, своего деда и нашего соседа Родасвета Казимировича.

— Демидушка, случилось чего? — увидев мой встревоженный вид, повторил дед вопрос своей сестры.

— Пока нет, но обязательно случится беда, если вы пойдёте к чёртовым плешам.

— Так, — протянул дед, — значит ты подслушал наш разговор со старостой.

— Ничего я не подслушивал, дед. Мне только что сон страшный приснился. Я сидел в ветвях старого дерева возле болота и хотел добыть молодого кабанчика. А потом на кабаньей лесной тропе появился ты, за тобой шли Мирослав Кузьмич, Родасвет Казимирович и дед Богуслав. Во сне все шли со слегами в руках, а когда вы углубились вглубь болота, примерно на два десятка саженей, под вами неожиданно вспух чёрный пузырь, и лопнув накрыл всех четверых с головой. Через мгновение лишь чёрное пятно указывало, что там сплошная топь. Я хотел закричать от ужаса и не смог, крик застрял у меня в горле. От увиденного я проснулся в холодном липком поту. Наскоро омывшись в баньке, стал разыскивать тебя дед, чтобы рассказать про свой страшный сон. Бабушка Анея мне сказала, что ты со старостой пошёл к соседям, вот я сюда и прибежал.

— А ведь внук твой правду говорит, Старейшина. Не мог он нас нигде подслушивать. Насчёт Родасвета мы с тобой в летней трапезной обсуждали, когда его рядом с нами не было, а про то, что надобно с собой Богуслава позвать, так енто только что Казимирыч у себя в доме предложил. Стало быть внук твой вещий сон увидал. Ты сам погляди, его до сих пор трясавица не отпустила.

Только после последних слов старосты поселения, я посмотрел на свои руки, и заметил, что их сотрясала мелкая дрожь.

— Значит так тому и быть. Старые Боги просто так никого предупреждать не будут. Поход к чёртовым плешам отменяю. Пойдём домой, Демидушка, — сказал дед, и взял меня за руку, — ты своим сном от четырёх родов поселения беду отвёл. Тебе зараз надо поесть и успокоиться.

Пока я завтракал в летней трапезной, дед уступив настойчивым уговорам сестры, обо всём рассказал ей. Он поведал ей о планах сходить на ожившие чёртовы плеши, о загадочном сиянии, что заметила Яринка, и о моём страшном вещем сне. Во время недолгого рассказа деда, бабушка лишь охала, и, как бы ненароком, то и дело посматривала в мою сторону. Когда дед закончил, она ему тихо сказала:

— В общем так, братец, ты хоть и Старейшина, но за пределы поселения тебе ходу нет. Наши Старые Боги не зря отвели беду, послав вещий сон Демидушке. Значит, вам четверым старым обормотам предстоит ещё что-то важное выполнить в жизни. Можешь ругаться сколько хочешь, но из поселения ты больше ни ногой, а будешь своевольничать, я всему поселению расскажу про ваши планы и про вещий сон Демидушкин.

— Анеюшка, сестрица, ты чего? Совсем сбрендила на старости лет? — так же тихо ответил дед.

— Ты мне тут зубы не заговаривай, братец. Я на четыре лета младше тебя, и никакой старости за собой никогда не чувствовала. Всё домашнее хозяйство на моих плечах держится. А ежели ты, в свои сто пятнадцать лет, старческим слабоумием стал страдать, то так и скажи, я тебе полезный настой на лечебных травках сделаю.

— Не надобно мне твоих настоев, ни лечебных, ни простых, я и без них себя весьма хорошо чувствую. И старческим слабоумием я никогда не страдал, так что нечего тут на меня напраслину наговаривать. Сказано же было, что поход на чёртовы плеши я отменил. Так что успокойся.

Поедая завтрак и слушая одним ухом тихую перепалку деда со своей сестрой, я прокручивал в голове свои сны, ведь не зря же они мне приснились. И только когда я взял в руки кружку с горячим молоком, меня осенило. А ведь дед со своими друзьями на болото пошёл совсем по другой тропинке. Тот путь, что мне во сне рысь указала, находится совершенно в другом месте. Надо будет отыскать то приметное место возле болота, куда меня во сне волчья стая загнала.

— Демидушка, да что с тобой? — долетел до моего сознания голос бабушки.

— Что?

— Ты о чём таком задумался, касатик? Поднёс кружку с молоком ко рту и замер как каменное изваяние.

— Да сон мой ночной из головы не выходит, бабушка. Я наверное возьму ружьё, да в лес на охоту пойду. Лес на меня успокаивающе действует, может он мне поможет сон забыть.

— Вот енто правильно. Ты давай хозяйство своё охотничье готовь, а я тебе поснедать соберу.

— Демид, может не пойдёшь никуда? — сказал дед. — Дома пару деньков отдохнёшь, а там и отправишься на свою охоту. Мяса, что ты вчера принёс ещё на долгое время хватит.

— Дед, мне в лесу намного легче, чем в поселении. Там моя душа полностью открывается и отдыхает. А дома какой отдых, скоро сестрицы младшие с учёбы от своей травницы-наставницы прибегут, а им ведь только моё внимание нужно. Ни с тобой, ни с отцом, они играть и шалить не могут. Вы же их в строгости держите, а со мной они всегда побаловаться любят, да разные игры придумывают. Мне с ними интересно возиться, но ведь про отдых тогда придётся забыть.

— Ты прав, внучок, енти две егозы тебе отдохнуть ни капли не дадут. Ладно, пусть будет по-твоему. Собирайся на свою охоту.

Получив добро от своего деда, я быстро собрал свой походный мешок, взял ружьё и узелок с провизией, что приготовила мне сердобольная бабушка, после чего, быстрым шагом покинул родной двор и направился в сторону леса…

Пройдя около двух вёрст по кромке болота, я так и не смог найти того приметного места из своего сна, где мне повстречалась рысь. Немного подумав, решил посетить лесную полянку, где встретил Яринку. Через пару часов я был на месте. Наскоро потрапезничав, решил обследовать кусты дикой смородины, из-за которых кто-то неизвестный смотрел в мою сторону. Вот тут меня поджидала удача. Мне удалось разглядеть еле заметные чужие следы в примятой лесной траве. Решение пройти по этим следам мне пришло внезапно, поэтому забрав свой походный мешок и ружьё, я отправился в путь по едва заметной тропинке. Каково же было моё удивление, когда чужие следы привели меня в то самое приметное место. Хорошенько вспомнив свой путь во сне через болото, я отправился дальше…

Глава 3

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Неожиданно раздавшийся вновь тревожный сигнал, о нарушении охранного периметра в зоне действия портальной площадки базы наблюдения, заставил старшего наблюдателя Басура Денкса отвлечься от анализа языковых данных записанных на информационном кристалле.

— Что случилось, Сабур? — спросил он главного искина управляющего базой. — Опять какое-то местное животное пересекло тревожную линию нашего охранного периметра?

«На этот раз о представителях животного мира можете забыть, командир. Нашу тревожную линию пересекло разумное существо с планеты за которой ведётся наблюдение».

— Стоило меня отвлекать от интересного дела из-за этого случая, — немного раздражённо сказал Басур. — Неужели ты не мог самостоятельно запустить наши ментальные излучатели для погружения разумного в состояние наведённого сна? Я же прекрасно помню, как каких-то пять циклов назад, ты их использовал, чтобы остановить маленькую девочку на самом краю болота.

«Разумный передвигается вне зоны действия наших ментальных излучателей, командир».

— Ну что же, значит судьба у него такая, закончить свою жизнь на дне болотной топи.

«Вы меня неправильно поняли, командир. Разумный не движется в сторону болотной топи, он следует строго, по созданному нами пути, к портальной площадке на острове посреди болота».

— И что тебе мешает задействовать охранные системы, Сабур?

«В этом месте нет наших охранных систем, командир. Вы сами запретили их устанавливать на протяжении всего пути, чтобы наблюдатели вашей группы могли беспрепятственно добираться до портальных врат на острове».

— А система визуального контроля, на этом пути, у нас хотя бы имеется?

«Да, командир, имеется».

— Тогда показывай, Сабур, кто там к нам в гости идёт.

Посмотрев на чёткую голографическую картинку, развернувшуюся прямо в центре рабочего модуля, старший наблюдатель из мира Белрос удивлённо воскликнул.

«Судя по вашей реакции, вам знаком этот разумный, командир».

— Можно и так сказать, вот только мы с ним никогда не общались.

«Вы можете пояснить свои слова?»

— Можно и пояснить. Ты помнишь из-за чего сработал тревожный сигнал в прошлый раз?

«Да. Во время моей плановой проверки оборудования, и активации системы портального перехода на планету наблюдения, с одного из датчиков неожиданно поступил тревожный сигнал, о нарушении охранного периметра в зоне действия нашего портала. Как мне удалось выяснить, нарушителем оказалась местная разумная. Она случайно пересекла линию охранного периметра, когда искала в лесу на планете родник с питьевой водой. Набрав воды, разумная удалилась. Об этом нарушении я сразу же доложил вам, командир. После чего, вы проследовали через портал на планету. Что происходило дальше, мне неизвестно, так как вы ушли за пределы охранного периметра, а отчёт о вашем очередном посещении планеты мне ещё не предоставлен».

— Совершенно верно, Сабур. Подробный отчёт мною ещё не составлен, так как не все данные полученные на планете изучены. Ты меня отвлёк, от процесса изучения полученной информации, своим тревожным сигналом. Поэтому я могу сообщить тебе лишь предварительные данные о моём выходе на планету.

«В сложившейся ситуации, для первоначального анализа всего происходящего, мне будет достаточно получить от вас хотя бы предварительный словесный отчёт».

— Хорошо, Сабур. Вот тебе мой предварительный отчёт. Я тогда проследовал за разумной, которая нарушила нашу охранную линию на планете. Как мне удалось выяснить, она находилась в лесу не одна. На лесной поляне с ней был ещё один разумный, немного старше её, именно он в данный момент идёт по тропе к нашим портальным вратам.

«Чем это может грозить нашей базе наблюдения?»

— Не знаю, Сабур, слишком мало данных получено. Мне пока удалось выяснить лишь то, что этот разумный является охотником из ближайшего, к нашей портальной площадке, поселения. Он довольно ловкий и очень подвижный, несмотря на свой высокий рост. Причём передвигается этот разумный абсолютно бесшумно. Когда я добрался до лесной поляны, где расположились эти двое разумных, они уже закончили кушать и укладывались спать. При этом, я заметил, что они не устанавливали никаких охранных контуров, хотя в лесу полно диких и опасных животных.

«Может быть у этих разумных выработались природные чувства, позволяющие реагировать на приближающуюся к ним опасность?»

— Возможно и такое, но у меня пока нет данных, чтобы это утвердить или опровергнуть. Так что всё может быть, Сабур. Перед сном эти разумные о чём-то долго говорили между собой, но я ничего не понял, так как мне неизвестен этот язык. Поэтому, когда они заснули, я облучил обоих из своего персонального пси-излучателя, чтобы они не проснулись раньше времени, а уже потом скопировал из памяти разумных их разговорный язык с массивами образов общения.

«Командир, а не проще ли было сделать им полное ментоскопирование?»

— Если бы это было проще, я так бы и сделал, Сабур, но у них стоит природная блокировка не позволяющая проникать в глубины памяти. Ты же сам прекрасно знаешь, что наши портативные ментоскопы вообще не умеют снимать какие-либо блокировки с памяти. Чтобы их нормально использовать необходимо добровольное согласие разумного, на работу с его глубинной памятью. Поэтому мне пришлось довольствоваться тем, что удалось записать на кристалл данные их языка. Я как раз внимательно изучал полученные данные, перед тем как начать заливку языка местных разумных в свою память, но поднятая тобой тревога, помешала мне это сделать.

«Скажите, командир, а почему вы предположили, что этот разумный довольно ловкий и очень подвижный, и что он передвигается абсолютно бесшумно? Ведь, насколько я понял, когда вы копировали знания его языка он находился в состоянии наведённого сна».

— Всё дело в том, что после копирования матрицы языка, мне ещё какое-то время пришлось понаблюдать за состоянием разумных. Чтобы окончательно убедиться в том, что они нормально и без каких-либо негативных последствий выйдут из состояния наведённого сна. Когда молодой мужчина проснулся, то сразу же, каким-то неизвестным для меня способом, почувствовал мой изучающий взгляд из-за ближайших кустов. А через несколько мгновений, этот разумный очень быстро переместился со своего ложа в сторону, и занял оборонительную позицию, направив своё странное оружие в то место, где в тот момент времени находился я. Причём он проделал всё абсолютно бесшумно. Мне пришлось поспешно уйти, чтобы не вызвать агрессивных действий с его стороны.

«Интересные наблюдения вы сделали, командир. Я думаю, что мне тоже необходимо знать язык местных. Если у данного разумного получится проникнуть на нашу базу наблюдения через портал, мне будет интересно с ним общаться».

— Ничего не имею против такого решения, Сабур. Тогда поступим следующим образом, я незамедлительно оправляюсь в медицинский модуль на заливку местного языка, а ты предельно внимательно отслеживай обстановку вокруг портальной площадки, и постоянно наблюдай за этим необычным разумным, что настойчиво идёт, по единственной тропе через болото, в направлении нашего портала. Кристалл с матрицей языка местных, я оставлю в пульте управления капсулой, так что ты сможешь сразу им воспользоваться.

Заливка матрицы языка местных разумных не заняла много времени. Этот язык разумных был довольно богат образными значениями и совершенно не походил на языки других народов, которые старший наблюдатель изучил ранее.

— Сабур, как тебе этот вариант языка местных разумных? — спросил Басур главного искина управляющего базой.

«У меня сложилось довольно устойчивое мнение, командир, что те старые языки разумных, которые нам приходилось изучать ранее на планете, имели в своей основе матрицу именно этого языка. Вполне возможно, что данный язык был когда-то общим для всех жителей этой планеты. Но, как я понимаю, из-за большой удалённости, от общего центра распространения управления, последующей изоляции из-за глобальных планетарных войн и искусственных катастроф, в старых языках других народов, на протяжении длительного времени, накопилось большое множество своих собственных терминов. А изначальные образные значения слов, либо получили совершенно иное толкование среди разумных, либо полностью исказились».

— Полностью соглашусь с твоим предварительным мнением, Сабур, тем более, что я пришёл точно к таким же выводам. Тем интересней для нас будет общение с носителем изначального языка.

«Командир, а как же быть с вашим прошлым решением, больше никогда не контактировать и не общаться с разумными этой планеты?»

— То решение было спонтанным, не до конца обдуманным. Меня тогда просто переполняли эмоции. Ты же сам прекрасно помнишь, как впоследствии отреагировали местные разумные на оказанную мной помощь после глобальной катастрофы, которую устроили Дракты и их пособники на планете.

«Я всё помню, командир. Все события того времени, полностью сохранены на моих больших информационных накопителях. Даже спустя множество циклов, при анализе всех имеющихся у меня данных, мне так и не удалось найти причину, приведшую к такому конечному результату».

— А какие данные ты анализировал, Сабур?

«Сначала я провёл анализ данных, как вы и ваша команда, спасали из-под грязевого потока разумных, а также прирученных ими животных, и переносили всех их в горные районы планеты, где имелись тёплые естественные пещеры с источниками питьевой воды, не пострадавшие от глобальной катастрофы. Затем, я изучил данные, как вы помогли спасённым разумным наладить свой быт на новом месте, и даже обучили желающих многим необходимым для жизни ремёслам. Все сохранённые в моих накопителях данные показывают, что наибольшее количество разумных изъявило желание обучаться именно медицине. Все полученные мною отчёты, за тот временной период сообщают, что разумные приняли такое решение вполне осознанно. Как они говорили, чтобы оказывать быструю медицинскую помощь не только своим близким сородичам, но и всем нуждающимся на планете. Однако я так и не смог найти причину, из-за которой спасённые и обученные на медиков разумные вдруг неожиданно стали обожествлять вас, а впоследствии создали непонятный культ религиозного поклонения. В моём понимании, религия и медицина это два противоположных полюса. А эти, даже придумали для себя название — Басурмане».

— Вот это событие и послужило той отправной точкой, для прекращения всех контактов со спасёнными разумными, и принятия спонтанного и необдуманного решения. Кстати, Сабур, где сейчас находится разумный за которым ты наблюдаешь?

«Он уже добрался до центра острова посредине болота, обойдя все имеющиеся ловушки на пути, и в данный момент рассматривает нашу портальную арку расположенную между деревьев. Вы пойдёте сами его встречать, командир, или мне послать к нему одного из наших дроидов сопровождения?»

— Я сам его встречу, Сабур. Если у разумного хватило ума и храбрости, чтобы добраться до нашей портальной площадки, то появление дроида сопровождения его не только не испугает, но вполне может вызвать спонтанные немотивированные, а возможно даже, агрессивные действия с его стороны. Надеюсь ты не забыл мои слова, что этот разумный является не просто охотником, а хорошим охотником? Такие волевые личности, как правило, сначала стреляют из своего оружия в неизвестное для них создание, а уже потом, начинают его внимательно изучать. Что-то есть в нём такое, первозданное, что мне абсолютно не хочется вызывать его недоверие к нам.

«Вы решили обменяться с ним знаниями, командир?»

— Вполне возможно. Мне кажется, что он не такой, как другие разумные с этой планеты. Он нисколько не похож на тех людей, кто становился перед нами на колени за оказанную помощь, и не станет создавать в будущем, новый культ религиозного поклонения.

«Вы так уверены в нём?»

— Уверенность и решительность он доказал своими действиями. Не будь у него этих качеств, то он не смог бы добраться до нашей портальной площадки на острове.

«Вообще-то, командир, этот разумный уже находится в портальном секторе нашей базы наблюдения. Не знаю, каким образом ему удалось активировать портал на планете, но он прошёл через него».

— Как он отреагировал на портальное перемещение, Сабур?

«Вполне нормально отреагировал. Первым делом, после перемещения, он громко сказал: „Здравия всем хозяевам! Есть ли в жилище кто-нибудь живой?“ Я ему сразу же ответил: „И вам здравия, гость! Оставайтесь, пожалуйста, в данной комнате. Сейчас к вам выйдет наш командир“. Он не удивился моему голосу, лишь кивнул головой на услышанное, потом аккуратно положил на пол свои вещи и оружие, и теперь осматривается в портальном секторе. Никакой агрессии или паники разумный не проявлял, только любопытство. Похоже, его очень сильно заинтересовал наш пульт управления портальной аркой».

— Тогда я отправляюсь на встречу. Нехорошо заставлять нашего гостя ждать.

Когда старший наблюдатель зашёл в портальный сектор, гость закончил осматривать пульт управления и повернулся в сторону переходного шлюза.

— Здравия, вам, командир! Меня зовут Демид Старобогатов, — сказал гость, рассматривая вошедшего в комнату. Пришедший был высоким, крепко сложенным человеком, с правильными чертами лица, в необычной одежде тёмно-синего цвета, и со снежно-белыми волосами до плеч.

— И вам здравия, Демид. Скажите, а почему вы назвали меня командиром?

— Так голос пред вашим приходом мне сказал: «Сейчас к вам выйдет наш командир». Вот я и подумал, что это обычное обращение к вам.

— Это я для управляющего всем этим хозяйством являюсь командиром, — сказал пришедший с улыбкой на лице. — Позвольте представиться, Демид, меня зовут Басур Денкс. Можете называть меня просто Басур. Я тут старший наблюдатель.

— А что вы тут наблюдаете?

— Мы уже долгое время наблюдаем, как развивается и меняется жизнь на вашей земле.

— Понятно. Скажите честно, Басур, а зачем вы за мной следили? — настороженно спросил Демид. — Ведь это же вы были тем ранним утром в лесу, за кустами дикой смородины. Можно сказать, что я пришёл сюда, чтобы выяснить причину слежки за собой.

— Не буду отрицать очевидного, Демид, за кустами в лесу действительно находился я. Вот только наблюдал я в то утро вовсе не за вами, а за вашей спутницей.

— Яринка-то зачем вам понадобилась? — еще больше насторожился молодой охотник. — Она же ещё совсем малая, хоть и вытянулась на два с половиной аршина. Ей только совсем недавно пятнадцать летисполнилось. Вы что… решили её похитить?

Весёлый и звонкий смех старшего наблюдателя Денкса наполнил помещение портальной. Это немного разрядило возникшую напряженную обстановку. Просмеявшись, Басур сказал:

— Не ожидал, Демид, что у вас такое богатое воображение. Благодарю, развеселили старика.

— Какой же вы старик? Даже мой дед, не выглядит стариком, хотя ему уже исполнилось сто пятнадцать лет. Вам же на вид не более сорока-пятидесяти лет, — немного смущаясь сказал Демид.

— Так то на вид, на самом деле мне уже довольно много лет. Вы можете не поверить, но за жизнью на вашей земле, мне приходится наблюдать не одну сотню циклов. Моё предположение оказалось правильным, вы очень интересный собеседник. Забирайте свои вещи и мы пройдём в комнату, где сможем спокойно покушать и побеседовать.

Когда Демид увидел, как старший наблюдатель достаёт из странного белого шкафа тарелки с уже приготовленной едой и расставляет их на столе, то сразу достал из своего походного мешка узелок собранный бабушкой Анеей, и выложил снедь на общий стол. Он не привык утаивать свою еду, когда предстояла общая трапеза.

В самом начале Демид и Басур осторожно сняли пробу с продуктов друг друга, но хорошо всё распробовав, оба остались довольны их вкусовыми качествами. Потом они чинно уселись за стол, и стали вкушать всё подряд. Поначалу совместный обед проходил в несколько напряжённом молчании, и только лишь когда Демид попробовал горячий напиток, предложенный ему старшим наблюдателем, напряжённость исчезла.

— Скажите, пожалуйста, Басур, а где остальные ваши домочадцы? Я смотрю вы даже своего управляющего не позвали за стол.

— Кроме нас с вами, Демид, здесь нет других живых разумных. Все мои, как вы выразились, «домочадцы», погибли при возвращении на базу наблюдения. Их малый корабль был уничтожен Драктами. Никому, из находящихся на борту корабля, не удалось спастись. Слишком мощный был нанесён удар, разломивший наш малый корабль на части. Как я понимаю, для всех неожиданным оказалось само нападение, ведь раньше Дракты никогда не нападали на наш корабль.

— Басур, примите мои соболезнования по всем погибшим. Надеюсь Древние Боги помогут их душам вновь воплотиться в новых телах, чтобы они смогли вернуться и наказать своих врагов.

— Благодарю за добрые слова, Демид. Но думаю, что ваши Древние Боги даже не обратят внимания на души наших погибших.

— Почему вы так решили?

— Потому что мы были рождены не в вашей Вселенной, Демид, и являемся чужими для всех разумных существ, что здесь изначально родились. Поэтому и сказал вам, что ваши Древние Боги даже не обратят внимания на души наших погибших. Надеюсь, вы меня понимаете.

— Я прекрасно понимаю вас, Басур. Мне дед уже рассказывал, что наша Вселенная не одна, что их существует бесконечное множество. Что в каждой Вселенной развивается разумная жизнь, порой даже не похожая на нашу. Однако, что же вас побудило отправиться в совершенно иные и порой чуждые для вас миры?

— Нас влечёт в неизведанные дали неистребимая жажда познания. Из-за этого мы и прибыли в ваши миры, чтобы обменяться имеющимися знаниями. Когда мы оказались в вашей солнечной системе, у вас тут шла большая война с пришлыми. Поэтому мы приняли решение не участвовать в чужой для нас войне, а только лишь наблюдать и ждать окончания боевых действий.

— А почему вы не решились помочь нам?

— Во-первых, Демид, мы не знали причин начала этой войны. Вполне возможно, что корабли пришлых напали на вас, с целью захвата вашего мира. Но ведь могла быть и другая ситуация, они могли совершить ответное нападение, после того как ваши корабли разрушили планеты их мира. Во-вторых, как мы могли повлиять на боевые действия имея всего один корабль? Ведь у воюющих сторон были сотни больших кораблей, и бессчётное количество малых.

— Я понял ваши объяснения, Басур. Возможно вы удивитесь, но я полностью с ними согласен. Наблюдение за происходящими событиями, это было самое правильное решение на тот момент. Однако, вы так и не ответили на мой вопрос.

— На какой именно?

— Почему вы своего управляющего не позвали за стол, чтобы он вместе с нами мог разделить совместную трапезу?

Старший наблюдатель лукаво усмехнулся и с улыбкой сказал:

— Понимаете, Демид, наш управляющий не питается привычной для нас с вами пищей, он хоть и разумный, но его питает только чистая энергия. Как бы вам проще это объяснить, всё дело в том, что наш управляющий это искусственный разум. Он незримо присутствует везде и управляет всеми системами базы наблюдения. Не удивлюсь, что он сейчас слушает наш с вами разговор. Я прав, Сабур?

«Совершенно верно, командир. Могу сообщить, что меня очень удивил ответ нашего гостя, когда он сказал, что ему уже известно о множестве Вселенных».

— Уважаемый Сабур, а вы не могли бы принять какой-нибудь видимый образ? А то как-то непривычно разговоры разговаривать, не видя своего собеседника, — неожиданно для Басура, сказал Демид.

— Уважь нашего гостя, Сабур. Активируй какой-нибудь из своих любимых голографических образов.

«Слушаюсь, командир».

Через несколько мгновений в комнату зашёл чуть прозрачный высокий человек, чем-то очень похожий на старшего наблюдателя, и присел за общий стол.

— Что скажете, Демид, глядя на это творение разума?

— Он чем-то на вас похож, Басур. Вы были таким во времена своей молодости?

— Нет. Я в бурные времена своей молодости выглядел немного по-другому, — сказал старший наблюдатель с улыбкой. — В данный момент, Сабур решил показаться в образе моего сына. Ему известно, что мне приятно видеть рядом родное лицо. Мой Раш сейчас где-то летает, со своими друзьями, по вашей необъятной Вселенной, в поисках новых знаний, — закончив говорить, Басур о чём-то задумался…

— Как я понял, вы хотели со мной поговорить на интересующую вас тему. Хочу вас сразу предупредить, знаний у меня пока маловато для полноценного обмена, так как я сам ещё только учусь. Можно сказать, что я только недавно начал перенимать жизненный опыт и знания, у своего отца и древнюю мудрость у своего деда. Если желаете, я переговорю о вас со своим дедом, он у нас Старейшина поселения. Вот он у нас самый настоящий кладезь знаний.

«Для нас нежелательно, чтобы о нашем существовании знали на вашей планете».

— Почему, уважаемый Сабур? Вы же ведь только знаниями интересуетесь.

«Понимаете, уважаемый Демид. После уничтожения нашего малого корабля, поисковики, находящиеся на службе у Драктов, продолжают неустанно искать следы нашего присутствия на вашей планете, и нашу базу наблюдения. Ведь мы же последние свидетели всех бед, что они тут натворили. Поэтому мы не хотели бы, чтобы информация о нас и нашей базе стала им известна».

— Скажите, уважаемый Сабур, а кто такие Дракты?

«Так мы называем пришлых, которые напали на вашу планету. Среди них несколько видов и рас разумных. Их объединяет желание бесконтрольно пользоваться плодами чужого труда. У них нет никакого сочувствия и сострадания к другим. Они уже уничтожили не одну планету в вашей Вселенной. Вот поэтому я и сказал о том, что для нас нежелательно, чтобы о нас кто-нибудь знал на вашей планете. Это касается и вашего деда».

— За своего деда я могу поручиться. Он никому ничего не расскажет.

— Это похвально, Демид, что вы можете поручиться за своего деда, — сказал Басур, выйдя из своего долгого размышления. — Насчёт него мы с вами потом поговорим. Скажите, а вы готовы поручиться за всех жителей вашего поселения?

— А они-то тут причём?

— Представьте себе вот какую ситуацию, Демид, вы у себя дома с дедом обсуждаете какие-то знания полученные от нас. Вас случайно услышали дети в соседней комнате, и пересказали этот разговор своим друзьям или подругам, те в свою очередь, ещё кому-нибудь. Насколько нам известно, часть ваших поселенцев довольно часто посещает торговое подворье, куда приезжают купцы, чтобы узнать последние новости. Вы можете поручиться, что информация о нас, от ваших поселян не попадёт к купцам, а от них к поисковикам Драктов?

— За всех поселян я поручиться не могу, тем более за всех детей. Они же ничего не знают об опасностях существующих за пределами нашего поселения.

— Вот вы сами и ответили на вопрос, почему мы скрываем своё присутствие на планете. А теперь скажите, Демид, как вы отнесётесь к предложению поучиться у нас?

— Предложение заманчивое, но я вам скажу сразу, мне нужно время чтобы подумать…

Глава 4

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Неожиданное предложение об учёбе, высказанное старшим наблюдателем, действительно требовалось хорошенько обдумать. Скорее всего, такое предлагают не каждому пришедшему на базу наблюдения гостю, и Демид прекрасно видел, что хозяева ождали его ответа здесь и сейчас. Затянувшуюся паузу в разговоре прервал искин базы:

«Вас что-то смущает в предложении моего командира, уважаемый Демид?»

— Меня ничего не смущает в его предложении, уважаемый Сабур, но тут вот какое дело. Для любой настоящей учёбы всегда требуется довольно много времени. Понимаете, в поселении я принял на себя определённую ответственность, заниматься охотничьим промыслом. Охота мне позволяет обеспечивать своих родных и близких свежим мясом. Оно постоянно необходимо для роста маленьких детей, а также для поддержания сил у стариков нашего поселения. У меня дома две малые сестрицы-близняшки, и я очень хочу, чтобы они выросли крепкими и здоровыми. Из-за моего занятия охотой, я вас сразу предупредил, что мне нужно время чтобы подумать.

— Это похвально, Демид, что вы думаете и заботитесь о ваших стариках и детях. Но вы зря подумали, что учёба у нас будет отнимать много времени от вашего промысла. Мы можем вам предложить довольно быстрый способ обучения и обмена знаниями. Так что на ваши занятия промысловой охотой, у вас всегда будет время, — сказал старший наблюдатель.

— Я вам сказал про наших стариков и детей, Басур, не для того, чтобы вы меня похвалили, а потому что енто привычный для нас образ жизни. Вы же не станете хвалить других живых существ за то что они способны дышать, а птиц, парящих в поднебесье, за то что они умеют летать. Без заботы о своих родных и близких, разве можно вообще считаться разумным? Даже дикие звери и птицы, имеющие совершенно иной разум, и те, так или иначе, заботятся о своём потомстве и о своей стае. Я стал заниматься охотничьем промыслом, не для того, чтобы меня кто-то похвалил, а потому что считаю, что таким образом смогу принести больше пользы не только своим родным, но и всем остальным жителям нашего поселения. Скажите, пожалуйста, Басур, а разве в вашей Вселенной не принято заботиться о своих родных и близких?

— У нас тоже все заботятся о своих родных и близких, но когда приходит время, наши дети повзрослев и познав всю мудрость своих родителей, покидают их. Они отправляются в различные миры и Вселенные на поиски новых знаний. Родители тоже не сидят на месте, и воспитав своих детей, вновь устремляются на поиски знаний, чтобы найти их и принести в свой мир. Такова наша суть и образ жизни.

— Значит, вы, получив новые знания о нашем мире, покинете землю и отправитесь в другой мир. Я вас правильно понял, Басур?

— Так мы планировали изначально, когда только прибыли в вашу Вселенную, но теперь это невозможно. Как мы вам уже сообщили ранее, наш малый корабль был уничтожен Драктами. Никому, из находящихся на борту корабля, не удалось спастись и остаться в живых. Теперь мы с Сабуром остались вдвоём на нашей базе наблюдения, и никогда не сможем покинуть ваш мир, если только случайно в эту солнечную систему не попадёт корабль из нашей Вселенной.

— Так если вы навсегда остались в нашем мире, зачем же ищете новые знания? У вас же не получится их передать своим родным находящимся в вашем мире.

— В поиске новых знаний заключён весь смысл нашей жизни, Демид. Я очень надеюсь на то, что даже если когда-то моя жизнь подойдёт к своему завершению в вашем мире, то Сабур сможет дождаться прибытия хотя бы одного из наших кораблей находящихся в вашей Вселенной. Тогда он сможет передать моим собратьям все знания, что нам удалось собрать. Это будет означать, что моя жизнь имела смысл и не прошла впустую.

— А если Сабур к тому времени умрёт?

— Сабур не может умереть как мы, Демид, ведь он не рождён как любое живое существо. Он созданный искусственный разум для помощи другим живым. В вашей солнечной системе Сабур сможет существовать до тех пор, пока светит ваше центральное светило. Именно оно питает его своей чистой энергией. Даже если жизнь когда-нибудь прекратит своё существование на вашей планете, Сабур увидит как это произойдёт и по каким причинам.

— А разве такое вообще возможно?

— Такое уже не раз случалось в различных мирах вашей Вселенной, и Сабур видел это. Когда корабль из нашей Вселенной только прибыл в вашу солнечную систему, то в ней уже шла космическая война с Драктами и иными пришлыми. Истинные причины, из-за чего та война началась, нашим наблюдателям так и не удалось выяснить, однако впоследствии Сабур видел как была уничтожена довольно развитая разумная жизнь на планетах в вашей солнечной системе. В большей части она сохранилась лишь на этой планете, поэтому корабль наблюдателей из нашей Вселенной и разместил свою базу наблюдения на её крупном спутнике. Когда война в вашей системе закончилась, а корабли Драктов и иных пришлых большей частью были уничтожены, то наш корабль отправился дальше в поисках новых знаний, оставив Сабура на базе, наблюдать за происходящими событиями. Мой малый корабль прибыл на наблюдательную базу относительно недавно, получив сведения о ней от корабля из нашей Вселенной. Когда мы стремились сюда, то думали, что война в вашем мире закончилась, но прибыв на базу узнали, что ваша война всё ещё продолжается. Только ведётся она уже не в солнечной системе, а на поверхности вашей планеты. То, что в данное время происходит в вашем мире, никак нельзя назвать бурным развитием разумного общества. Нам с Сабуром это больше всего напоминает войну за выживание остатков разумных видов, некогда населявших всё пространство на этой земле.

— Басур, почему ты говоришь, что раньше на нашей земле была довольно развитая разумная жизнь, а разве сейчас не так?

— Сейчас всё не так как было прежде, Демид. Я внимательно изучил все собранные Сабуром знания. Раньше все разумные существа на вашей земле использовали лишь природные силы, без причинения вреда живой природе, и сохраняли этот красивый мир от уничтожения Драктами и иными пришлыми. А сейчас, большинство из выживших, либо бездумно уничтожают доступные природные ресурсы, либо добывают их под наблюдением пришлых для передачи Драктам.

— А разве пришлые остались на нашей земле?

— После уничтожения кораблей пришлых, некоторые из их команд, используя спасательные средства, скрылись от преследования на поверхности вашей земли. Поначалу пришлые лишь скрывались от ваших выживших в труднодоступных местах на вашей планете, но вскоре осмелев, стали селиться среди руин разрушенных городов, а через некоторое время, стали контактировать с небольшими группами местных разумных, из числа выживших народов. Пришлые находили в руинах разрушенных городов различные изделия прошлых эпох и меняли их у местных выживших на продукты питания.

— Не понимаю. Зачем что-то обменивать на продукты, если можно самим вырастить любые фрукты и овощи? Да и в лесах полно грибов и ягод.

— Когда мы только прибыли в вашу солнечную систему, то на самом её краю обнаружили сильно повреждённый корабль пришлых. Нам повезло, на этом брошенном корабле мы нашли информационный накопитель с базами данных, из которых немного узнали о жизни пришлых. Так вот, Демид, отвечая на ваш вопрос, могу сказать лишь то, что пришлые никогда ничего нужного для жизни сами не создавали, все их устремления были направлены только на разработку новых видов оружия, так как они жили лишь войной и торговлей. Даже свои корабли они не создали сами, а захватили у других разумных существ. Установив на захваченные корабли различные виды оружия, они всегда следовали за сфероидами Драктов в различные миры вашей Вселенной, где впоследствии начинались войны… После уничтожения разумных и разграбления планет, пришлые всегда возвращались в свои родные миры, где меняли часть награбленного на продукты питания, а остальное захваченное добро продавали, чтобы потом потратить полученные средства на новые виды оружия и на различные развлечения.

— Так они что… как тати только разбоем и грабежом промышляли? Как же местные люди их гнилую сущность не распознали и стали с ними торговать?

— Местные выжившие совсем ничего не знали об изначальных причинах начала сражений в небесах и на поверхности вашей земли. Они старались сохранить своих родных и близких. Когда к ним приходили чужие с оружием, то они давали достойный отпор, а торговцев у вас никто в те времена не трогал. Это уже потом, спустя много десятков, а иногда и сотен циклов, потомки пришлых стали нападать на торговые караваны. А до той поры пока продолжалась космическая война с Драктами и их верными союзниками, спасшиеся на вашей планете пришлые вели себя очень тихо и мирно. Выжившие народы впоследствии называли эту великую войну — «Небесной войной Богов», так как старшее поколение помнило, что война началась в небесах.

— Так значит наши древние предания о Небесной войне Богов, рассказывали именно о тех самых событиях?

— Я не могу ответить на этот вопрос, Демид, так как не знаю ваших древних преданий.

— Тогда расскажите, что случилось с остатками пришлых после войны.

— Хорошо. Спасшиеся на поверхности пришлые поняли, что в ближайшее время им помощи ждать неоткуда, поэтому они решили обосноваться в чужом для них мире. Поначалу они жили, как я уже сказал, среди руин разрушенных городов, отдельно от местных разумных, а потом стали торговать с ними. Когда местные к торговцам немного привыкли, то стали относиться к ним более дружелюбно, ожидая такого же отношения к себе. Но торговцы, из числа пришлых, всегда вели себя довольно настороженно. Они не доверяли никому, продолжая жить обособлено от других выживших народов, по своим собственным правилам и законам, объясняя это другим народам тем, что стремятся сохранить свои древние верования, а также привычные для них устои и традиции. Уже через несколько циклов, местные выжившие принимали потомков пришлых за таких же спасшихся разумных, как и они сами. Хоть эти странные разумные и жили обособлено среди руин, но всё же как-то научились договариваться и более-менее честно торговать со старшими родами выживших. Представители остальных родов видя, что со старшими ведётся честная торговля, тоже стали доверять торговцам из руин. Старшим родам местные разумные всегда доверяли, ведь они старались спасти всех выживших, и сплотили вокруг себя много родов.

— Но почему так произошло? Разве они не знали, что все пришлые являются врагами?

— Скорее всего это произошло по ряду причин. Возможно, никто из местных выживших не хотел постоянно вспоминать о тяжёлых временах после войны. Следует помнить, что местные не знали когда в их местности появились пришлые, и почему они поселились именно среди руин разрушенных городов, которые выжившие обходили стороной. Кроме того, местные разумные никогда раньше не видели своих небесных врагов вблизи, поэтому они воспринимали пришлых, как представителей одного из выживших народов. Постарайтесь понять, Демид, что перед всеми разумными на планете, в те далёкие времена, стояли наиболее важные цели в жизни, такие как выживание в разрушенном мире и забота о подрастающем потомстве.

— Скажите, Басур, а среди древних родов нашего народа тоже селились спасшиеся пришлые?

— Нет, Демид, случаев заселения в руины ваших древних городов Сабур не зафиксировал. Вы должны понять, что ваш многочисленный народ остался почти единственным на всей планете, кто яростно продолжал сражаться против нашествия Драктов и всех остальных пришлых, несмотря на свои большие потери в защитниках и технике. Остальные народы вашей планеты понесли весьма ощутимые потери и выбыли из дальнейшей борьбы с отрядами врагов, из-за отсутствия разумных способных держать оружие в своих руках. Поэтому спасшиеся на поверхности вашей планеты остатки пришлых, избегали селиться вблизи от своего главного непримиримого противника. Предки ваших древних родов прекрасно знали как выглядят враги, и старались всегда уничтожать их при встрече.

— Прав был дед, когда говорил, что все войны заканчиваются только тогда, когда последний из врагов будет повержен.

— Довольно интересный вывод, насчёт окончания войн сделал ваш дед, Демид. Такого мне ещё не приходилось слышать. Похоже вы были абсолютно правы, когда говорили, что мне будет интересно с ним пообщаться и обменяться нашими знаниями. Надеюсь, когда вы вернётесь в своё поселение, то найдёте время, чтобы передать моё приглашение вашему деду посетить нашу базу наблюдения с дружеским визитом. Он может прийти к нам на базу, когда у него для этого будет возможность. Думаю, вам не нужно напоминать, что никто, кроме вашего деда, не должен знать о нашем существовании.

— Мне ничего напоминать не надо, Басур, у меня достаточно хорошая память. Скажите, а вам удалось выяснить причину, почему остальные народы земли прекратили сражаться с пришлым врагом?

— Как я уже сказал, основная причина была в том, что продолжение участия в войне, для всех остальных местных народов, означало прекращение существования не только их малочисленных родов, но и всего их разумного вида. Ведь они видели как полностью погибли в сражениях с пришлыми некоторые разумные виды, некогда жившие на вашей планете. Вы должны понимать, Демид, среди всех остальных народов вашей планеты было много хороших охотников, но к сожалению, среди них не было обученных воинов, которые способны дать достойный отпор тем, кто постоянно жил только войной и ничем кроме неё не занимался. Когда множество охотников из разных народов погибло, защищая свои города и поселения, старшие многих родов собрались вместе, и после долгого обсуждения приняли окончательное решение, что необходимо сохранить те народы, какие ещё остались в живых на подвергнувшейся нападению планете. Согласно этому непростому решению, все остальные выжившие скрылись в заранее построенных убежищах, и собирали вокруг себя всех, кто сумел остаться в живых.

— Выходит, что почти все народы жившие на Земле полностью отказались от дальнейшей борьбы с пришлыми, и просто попрятались от них в своих убежищах чтобы сохранить свои жизни, а потом ещё и стали торговать с ними. Получается, что только лишь одни наши древние предки, не щадя своих жизней, продолжали сражаться с напавшими на Землю врагами? Я вас правильно понял, Басур?

— Если всё упростить, как это сделали вы, Демид, то получится именно такой вывод. Предки вашего народа действительно никогда не прекращали свою борьбу против всех своих врагов, но это происходило лишь тогда, когда пришлые вторгались на их территорию проживания. Когда на них не нападали пришлые, то и никаких сражений не было. Все рода ваших предков спокойно жили на своих территориях и занимались повседневными делами. Могу сразу вам пояснить, что большинство выживших народов вашей планеты никогда окончательно не отказывалось от борьбы с врагами. Когда выжившие немного восстановили свою численность и накопили силы, то вновь продолжили сражаться с пришлыми.

— Мне кажется, что в ваш интересный рассказ закрались противоречия, Басур. То вы мне рассказываете, что местные народы стали торговать с пришлыми, которые поселились среди руин разрушенных городов, то вдруг заявляете, что когда местные выжившие немного восстановили свою численность, они вновь продолжили сражаться с врагами. Поясните мне, пожалуйста, что же из сказанного вами является правдой?

— Правда и то, и другое.

— А разве так может быть?

— Как ни странно вам это слышать, Демид, но и такая возможность развития противоречивых событий иногда случается в жизни. Не всё что происходит в окружающем нас мире, следует воспринимать однозначно. Понимаете, все группы пришлых, что укрылись в разных местах вашей планеты, везде повели себя абсолютно по-разному. Небольшие группы чужаков, не только стали активно торговать с местными выжившими, но и через некоторое время начали родниться с ними, чтобы выжить. Сначала они создавали новые семьи, а по прошествии нескольких поколений, эти малые группы пришлых, полностью адаптировались на планете и начали перенимать образ жизни местных выживших.

— Вы сказали, что такое происходило с лишь небольшими группами чужаков, Басур. Значит, остальные пришлые повели себя иначе?

— Совершенно верно. Более многочисленные группы пришлых, поначалу действовали точно так же, как их собратья из малых групп. Пришлые расселялись среди руин разрушенных городов, искали в них всё необходимое для торговли с местными. Спустя некоторое временя, когда все местные выжившие привыкали к появлению торговцев из руин и настороженность по отношению к ним уменьшалась, в эти поселения или в убежища посылались боевые отряды пришлых. Они уничтожали полностью находившееся там население от стариков до маленьких детей, оставляя в живых лишь местных девочек, которые впоследствии рожали пришлым детей. Этих детей чужаки воспитывали как воинов из своего мира, внушая им с малых лет, что все остальные выжившие жители на планете являются для них врагами.

— Зачем же они так поступали? Ведь ребёнка нельзя воспитывать только на одной ненависти. Дети всегда должны видеть добро и ласку.

— Дело в том, что спасшиеся на вашей планете чужие, не смирились со своим поражением в войне, и надеялись, что когда-нибудь в будущем, не они, так их потомки захватят непокорную планету. Так потом и получилось, их потомки впоследствии расселившиеся по разным материкам, провоцировали войны между выжившими народами за природные ресурсы, продовольствие и различные изделия. При этом, сами потомки пришлых старались не участвовать в развязанных войнах, из-за своей малочисленности, но всегда помогали всем воюющим сторонам. Когда войны между выжившими разумными заканчивались, то потомки пришлых забирали все природные ресурсы себе, как плату за помощь в войнах…

— Надобно было всем выжившим народам объединить свои силы и полностью уничтожить всех пришлых врагов, а также их потомков, которые не желали жить в мире, — твёрдо произнёс молодой охотник.

— Возможно вы правы, Демид, но этого не произошло, так как через несколько сотен циклов в вашей солнечной системе вновь появились сфероидные корабли Драктов. Они прибыли в этот мир в сопровождении неизвестных для нас больших многомерных кораблей. Как мы с Сабуром поняли, это были какие-то наблюдатели. Под их присмотром, малые корабли Драктов забрали с вашей планеты большинство своих спасшихся союзников и их потомков.

— Значит все пришлые покинули наш мир?

— Не все. Здесь остались только те, кто мирно жил с местными и решил остаться на планете. Когда все корабли Драктов и наблюдателей покинули эту солнечную систему, ваш мир вновь стал Закрытым для посещения.

— А что происходило дальше, Басур?

— Об этом мы с вами поговорим в следующий раз, Демид. Сейчас вам пора возвращаться к себе в поселение, и поговорить со своим дедом об обмене знаниями…

Глава 5

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Едва только Демид прошёл через сияющую мембрану портальной арки, и отправился на свою планету, провожающие сразу же покинули портальный зал, направившись по центральному широкому коридору в привычную уютную комнату, обозначенную на схеме базы наблюдения как «зал для принятия пищи и деловых переговоров». Сделав себе чашку горячего тонизирующего напитка, а после заняв своё любимое и довольно удобное кресло, старший наблюдатель базы ненадолго задумался, а через некоторое время, он задал вопрос своему постоянному помощнику, главному искину:

— Что скажешь, Сабур?

«Для начала могу лишь сказать, командир, что в данный момент у вас наблюдается упадок жизненных сил. Поэтому я вынужден настаивать, чтобы вы немедленно посетили медицинский модуль и прошли полный курс восстановительных процедур. Необходимые команды мною уже переданы искину медицинского модуля базы. Медкапсула восстановления ждёт вас».

— Ну что же, значит отложим наш разговор до моего возвращения из медкапсулы.

«Полностью согласен с вашим решением, командир. Пока вы будете восстанавливаться в медицинской капсуле, я проведу ещё несколько серий наблюдений и замеров излучений».

— С чем связаны эти наблюдения и замеры, Сабур?

«С моими основными исследованиями направленными на подтверждение созданной мной теории».

— В таком случае, удачных тебе исследований.

«Благодарю, командир».

Прозрачная крышка медкапсулы бесшумно открылась и Басур Денкс с лёгкостью покинул её. Одевшись в привычный комбинезон он задал вопрос искину медицинского модуля:

— Медик, краткий отчёт о моём состоянии здоровья?

«Полный курс восстановительных процедур завершён, командир. Длительность курса двое суток. Никаких отклонений в состоянии вашего здоровья, по окончании курса восстановления, не обнаружено. Все последствия от воздействия неизвестного излучения полностью убраны. Краткий отчёт закончен».

— Что ещё за неизвестное излучение, Медик?

«Никакой информации по источнику неизвестного излучения в медицинских базах данных нет. Все полученные мною материалы, по неизвестному ранее излучению, обнаруженному при обследовании вашего организма, уже переданы главному искину базы наблюдения Сабуру».

— Понятно, — сказал Басур, и покинул медицинский модуль.

Плотно пообедав в «зале для принятия пищи и деловых переговоров», Басур сделал себе чашечку горячего тонизирующего напитка и сразу же вызвал своего постоянного помощника. Голографический образ главного искина базы наблюдения мира Белрос появился в уютной комнате незамедлительно.

«С восстановлением, командир».

— Благодарю, Сабур. Скажи, тебе что-нибудь удалось выяснить по неизвестному излучению?

«На данный момент все полученные материалы ещё находятся в обработке. Для этих целей мною был задействован резервный искин базы…»

— Я понял тебя, — перебил старший наблюдатель доклад главного искина, — тогда давай вернёмся к нашему отложенному разговору. Меня в первую очередь интересует твоё мнение о нашем молодом госте, Сабур?

«Довольно интересный разумный. У меня появилась очень важная причина для осмысления появления на нашей базе, такого необычного представителя разумных».

— И чем же этот Демид тебя так заинтересовал?

«Тем что он самим своим существованием полностью разрушил созданную мною теорию об естественных природных силах данной планеты».

— Так… Довольно необычный ответ на мой вопрос. А теперь, Сабур, постарайся поподробнее рассказать мне о своей теории, и о том, как этот молодой разумный смог её разрушить. Насколько я помню, в нашей совместной беседе мы вообще никаких теорий не обсуждали.

«Прежде чем я начну свой подробный рассказ… скажите, командир, вам известно для чего и с какой целью наша база была размещена именно возле этой планеты?»

— Перед отправкой на эту базу наблюдения, глава нашего клана мне сообщил, что на данной планете довольно интересное и необычное развитие разумной жизни. В этой удалённой части не нашей Вселенной довольно редко удаётся найти планеты, где бы совместно и мирно проживали три или четыре вида разумных существ. Как правило, в каждом найденном нами обитаемом мире доминирует всего лишь один разумный вид или раса. А вот на этой планете, непонятным для нас образом, вместе смогли уживаться больше двух десятков самых разных разумных видов и рас. Многие виды не только мирно уживались друг с другом, но даже вели на планете различную совместную деятельность. И если бы не вторжение кораблей Драктов и иных пришлых из-вне, то неизвестно к каким результатам привело бы такое сосуществование различных разумных рас и видов. Поэтому мне поручили выяснить, каким же образом и при помощи каких древних знаний, им удалось наладить контакты между разными видами и расами разумных. Думаю, что именно для выяснения этих целей и была размещена наша база наблюдения возле данной планеты. Я понятно ответил на твой вопрос, Сабур?

«Ваш ответ принят и мне понятен, командир. Так же мне ясны и ваши цели для наблюдения за различными разумными видами и расами, но всё же основная цель размещения нашей базы наблюдения возле этой планеты вовсе не в этом».

— А в чём же?

«Изначальная цель расположения базы наблюдения мира Белрос, в данном пространстве звёздного сектора, состояла в изучении этой необычной планеты и её естественных природных сил».

— А что в этой планете может быть необычного, Сабур? Как я понимаю, это обычная планета, точно такая же, как и множество похожих обитаемых планет в этой Вселенной.

«Необычность этой обитаемой планеты состоит в её уникальных природных излучениях, а также в многочисленных слоях отражения основного мира».

— Поясни.

«Как у меня отмечено в базах данных, командир, вы ведёте свои постоянные наблюдения исключительно за разумной жизнью основного слоя реальности данной планеты, а таких слоёв где присутствует разнообразная жизнь тут не один, и даже не два… Здесь таких слоёв реальности множество. Каждый появившийся на этой планете новый слой реальности изначально был чем-то похож на основной, но по прошествии определённого периода времени, слои стали отличаться друг от друга из-за различных вариаций происходящих в них событий, но при этом, абсолютно все слои реальности существуют и развиваются одномоментно на данной необычной планете, правда в некоторых слоях замечено иное течение потоков времени. Так что у меня имеется возможность наблюдать развитие отдельных ключевых событий в разных временных точках. Все существующие слои реальности чем-то напоминают мне, похожие листочки на ветвях одного дерева. Получается этакое многообразное и многовариантное, но в то же время, единое Древо Миров. Правда мне уже приходилось замечать и мёртвые слои реальности на данной планете, в которых не только разумная жизнь прекратила своё существование, но и всякая другая…»

— Погоди немного, Сабур, — перебил своего помощника Басур, — а какое отношение имеет то, что ты сейчас мне сказал, о множестве слоёв реальности на данной планете, к твоему заявлению о том, что наш гость Демид своим существованием полностью разрушил твою теорию об естественных природных силах данной планеты?

«Самое прямое, командир. Изначально моя теория строилась на том, что сочетание всех естественных природных сил планеты и различных слоёв реальности, порождает необычное излучение благотворно влияющее на общее развитие всевозможных разумных форм жизни. Это необычное излучение накапливалось в различных металлах и в почве, а также в растениях и деревьях, особенно в тех, чья структура была кремниевая. Когда насыщение энергии превышало порог определённого уровня, то вокруг таких источников накопления необычного излучения, сформировывались мощные энергетические поля, которые благотворно влияли на окружающее пространство и на всех разумных существ живущих поблизости от таких источников. Вскоре среди разумных появились отдельные индивидуумы которые научились при помощи этого необычного излучения влиять на естественные силы природы планеты, а некоторые научились воздействовать на других разумных существ. Одни виды разумных называли это воздействие термином „магия“, другие — „волшбой“ или „чародейством“, а иные виды разумных существ давали этим умениям свои собственные названия. Вот такое краткое изложение сути моей теории, командир».

— Я понял тебя, Сабур. Получается, что все нападения Драктов и иных пришлых, напрямую связаны с этими источниками и с накопителями необычного излучения.

«Совершенно верно. Именно поэтому они изымали всю растительность на кремниевой основе и вывозили её с этой планеты. Те же самые действия Драктов проводились и в отношении почвы планеты, весь доступный грунт снимался механизмами Драктов на очень большую глубину. Ведь почва тоже была перенасыщена этим необычным излучением».

— С этими событиями теперь мне всё понятно, Сабур. Остался неясен лишь твой вывод, о том, что наш недавний гость Демид каким-то непонятным способом смог полностью разрушить твою довольно стройную теорию «об естественных природных силах планеты». Сам понимаешь, что формулировка «самим своим существованием» меня нисколько не устраивает. Мне в данный момент нужен чёткий аргументированный ответ.

«Всё дело в том, командир, что приведённая только что формулировка, и есть самый чёткий и аргументированный ответ. Источником необычного излучения на данной планете являются не её естественные природные силы, и не существующие слои реальности, а раса разумных существ, к которой принадлежит Демид».

— Сабур, ты хочешь мне сказать, что абсолютно все разумные существа, на этой планете, способны генерировать данное необычное излучение?

«Вы меня неправильно поняли, командир. Способность генерировать необычное излучение имеют только представители одной разумной расы, к которой принадлежит наш гость Демид, да и то не все. Пока вы находились в медицинском модуле, я несколько раз проверил на наличие необычного излучения все остальные виды разумных существ на этой планете. Полученные данные говорят сами за себя. Остальные виды разумных существ вообще никоим образом не умеют генерировать данное необычное излучение. Среди разумных видов, которые называют себя терминами „люди“ или „человеческие народы“, существуют лишь отдельные индивидуумы, способные не только почувствовать наличие этой особой энергии, но и научившиеся управлять небольшими потоками необычного излучения. Как выяснилось при повторных исследованиях, самостоятельно создавать этот необычный вид энергии никто из других видов разумных существ не в состоянии…»

— Погоди, Сабур, — вновь перебил рассказ своего помощника старший наблюдатель, — а как ты определил, что способность генерировать необычное излучение имеют только представители разумной расы, к которой принадлежит Демид?

«Так у нас вся мебель на базе и всё оборудование имеет встроенные датчики. Их назначение следить за состоянием здоровья всех находящихся на базе наблюдения. Когда Демид находился в зале для принятия пищи и деловых переговоров, датчики вмонтированные в кресло снимали все его медицинские параметры и записывали весь спектр излучений. Таким образом, наши датчики зафиксировали необычное излучение исходящее от нашего гостя. Кроме того, командир, при помощи точно таких же измерительных датчиков, вмонтированных в ваше любимое кресло, было обнаружено, что у вас упадок жизненных сил. Поэтому я и рекомендовал вам пройти полный курс восстановления в медицинском модуле. Как только крышка вашей медкапсулы закрылась, мною были проведены несколько серий наблюдений и различных замеров излучений всех разумных видов на планете. Как я и предположил ранее, генерировать необычное излучение может всего лишь одна разумная раса на этой планете, и Демид её полноценный представитель».

— Это как-то связано с физиологией расы?

«Нет, командир, физиологические излучения тел разумных существ, никакого отношения к данному явлению не имеют. Генерация этого необычного излучения у них происходит на более тонких энергетических уровнях. Если пользоваться терминологией данной разумной расы, всё зависит от гармоничного слияния души и духа. Иными словами можно сказать, что для того, чтобы началась генерация этого необычного излучения, душа и дух разумного должны быть развиты до определённого уровня, при этом должны быть задействованы все энергоновые потоки».

— А разве другие виды разумных на планете не развивают свою душу и дух?

«Согласно моим постоянным наблюдениям, остальные виды разумных существ, уже долгое время, в основном развивают только свои тела и души. Развитием духа редко кто занимается. Этот перекос в развитии разумных напрямую связан с различными религиозными представлениями и культами, особенно с теми, которые активно стали распространяться после последнего нападения на планету Драктов и пришлых».

— Сколько тебе удалось зафиксировать мест с источниками необычного излучения?

«К сожалению, мне удалось зафиксировать очень мало активных источников, командир. Большинство источников, на данный момент времени, находятся под поверхностью планеты, в так называемых „природных ресурсах“. Они пребывают в нейтральном состоянии, иными словами говоря, просто сохраняют ранее накопленный уровень необычного излучения».

— Ты смог выяснить с чем это связано?

«Это связано с тем, что Дракты, а также пришлые, до сих пор находятся на данной планете и не дают возможности развиваться всем разумным видам. Они постоянно вмешиваются во все сферы жизни местных народов и стараются взять под свой тотальный контроль всех разумных, и происходящие процессы на планете. Когда у них это не получается, то они развязывают войны на планете. Как я уже сказал ранее, их интересуют только лишь „природные ресурсы“ накопившие в себе достаточное количество необычного излучения».

— Сабур, мне послышалось или тебе не нравится местный термин «природные ресурсы»?

«Дело в том, командир, что Дракты и пришлые, термином „природные ресурсы“ обозначают места массового уничтожения и захоронения разумных существ. Особенно их интересуют места, где погибли разумные принадлежащие к той же расе, что и Демид».

— Погоди. Почему ты сказал «захоронения»? Насколько мне известно, из моих собственных наблюдений за планетой, большинство разумных принадлежащих к расе Демида всегда сжигали своих умерших.

«Это действительно так, командир. Такой прощальный огненный обряд у них действительно существовал в повседневной жизни, но когда волны искусственно устроенного потопа или грязевого потока накрывают в один момент миллиарды разумных существ, перекатываясь через все континенты, то тела умерших просто некому откапывать из глубин и сжигать в погребальном костре. Через некоторое время планета перерабатывает тела погибших в своих недрах,деля их на различные составляющие, поэтому Дракты и пришлые придумали такой оригинальный термин».

— Ты сказал, что видел как гибли миллиарды разумных существ, а почему я не помню таких событий?

«Потому что когда данные трагические события происходили на поверхности, командир, вы находились в своей стазис-капсуле медицинского модуля базы. Зрелище не очень приятное для психологического состояния наблюдателя, вот и приходилось вас туда помещать. Сами рассудите, смогли бы вы спокойно наблюдать гибель десятков миллиардов разумных и тысяч видов других живых существ?»

— Спокойно я бы точно не смог наблюдать, Сабур. И сколько раз тобой было зафиксировано вот такое глобальное уничтожение разумных?

«С момента расположения нашей базы возле планеты, мною зарегистрированы три случая, когда численность разумных существ, схожего с нами вида, сокращалась с нескольких десятков миллиардов до двадцати-тридцати миллионов. Сколько раз такое происходило раньше, у меня нет данных».

— Но двадцати-тридцати миллионов крайне недостаточно для полноценного восстановления численности населения планеты.

«Совершенно верно, командир. Местные жители думали точно так же как и вы, поэтому они стали завозить разумных похожих видов с других обитаемых миров. Планета вновь начинала оживать и развиваться, вот только продолжалась эта спокойная жизнь до очередного нападения кораблей Драктов и пришлых».

— Я понял тебя, Сабур. Скажи мне, есть ли поблизости от точек выхода наших порталов источники необычного излучения?

«Самый ближайший источник необычного излучения находится в поселении, где живёт наш гость Демид. Но самое интересное даже не в этом…»

— А в чём? — вновь перебил своего помощника старший наблюдатель.

«В том что активный источник необычного излучения находящийся на поверхности планеты, в поселении разумных, постепенно начал влиять на более древний источник, ранее пребывающий в нейтральном состоянии, на не очень большой глубине под поверхностью».

— Думаешь это сородичи Демида постарались?

«А больше просто некому такое совершить. Но меня, в данном моменте, заинтересовало совершенно другое интересное явление. Живые существа обитающие в местности недалеко от поселения, где живёт Демид, попали под воздействие потоков необычного излучения из древнего источника. В результате их разум, после долгого времени затухания и спячки, начал вновь активно развиваться».

— Интересное наблюдение. Что думаешь делать с полученными данными, Сабур?

«Думаю, ими следует поделиться с Демидом, ведь необычное излучение было обнаружено благодаря ему».

— Полностью согласен с таким решением. Думаю и эту нашу беседу тоже следует передать Демиду. Таким образом у него появится больше причин доверять нам…

«Согласен с вами, командир».

* * *

На базу наблюдения получилось вернуться лишь через три недели. Сначала, нам с дедом, пришлось пережидать затянувшийся на несколько дней обложной дождь, а потом мы терпеливо ожидали когда просохнет земля в округе и уйдёт лишняя вода на болоте через многочисленные ручьи и старицы. Так что времени на размышления было более чем достаточно…

После возвращения домой, дед отложил все дела и очень внимательно меня выслушал, а по окончании моего длительного и подробного рассказа, сразу принял решение посетить необычных наблюдателей, живущих на острове посреди болота. Всё время, пока я рассказывал, дед был очень серьёзным и лишь один раз усмехнулся в бороду, когда услышал что я поручился за него. На протяжении всех дождливых дней, мой дед постоянно давал какие-то важные указания моему отцу и подробные наставления нашему старосте Мирославу Кузьмичу. Мне иногда казалось, что дед собирался идти со мной не на несколько дней, а на очень долгое время. Так или иначе, но пришло время, и мы с моим дедом наконец-то отправились на встречу с Басуром.

Весь путь до острова посредине болота дед молчал и внимательно смотрел по сторонам, запоминая какие-то свои приметы. Мы останавливались в пути всего лишь однажды, чтобы немного подкрепиться снедью приготовленной для нас заботливой Анеей Доброславной. Наша следующая остановка произошла уже на острове, когда дед рассматривал необычайно красивую сияющую дымку между двух деревьев. А потом произошло неожиданное для меня событие. Дед усмехнулся чему-то, подмигнул мне, а затем резко шагнул в сияющую дымку и мгновенно исчез. Мне оставалось лишь последовать за ним.

Возле портала на базе наблюдения, нас встречали Сабур с Басуром. Поздоровавшись друг с другом, я представил хозяевам базы своего деда, а они сами представились ему. После чего, нас пригласили пройти в уже знакомую для меня комнату.

После небольшой совместной трапезы, первым начал говорить мой дед:

— Благодарю за радушную встречу, уважаемые наблюдатели. Ежели вы позволите, то мне хотелось бы кое-что уточнить…

— Спрашивайте, уважаемый Всеволод Доброславич, — сказал Басур, — если у нас будут ответы на ваши вопросы, то вы их услышите.

— Хорошо. Скажите мне, пожалуйста, уважаемые, вот вы, в прошлое посещение Демида, поведали ему об очень далёких временах, и сообщили, что все древние вороги покинули нашу землю. Енто действительно так?

«Совершенно верно, Всеволод Доброславич, мы действительно сообщили об этих событиях вашему внуку», — ответил Сабур.

— Но как тогда следует понимать происходящие ныне события, кои показывают, что древние вороги вновь появились на нашей земле и опять творят своё кровавое дело? Я уже долго живу на белом свете и многое повидал на своём веку, но чёрные деяния древних ворогов видны повсюду.

«То что мы рассказали вашему внуку, в прошлый раз, является истинной правдой, но это всего лишь небольшая часть событий происходивших в вашем мире в прошлом. Вы, наверное, сами хорошо понимаете, что невозможно за одну встречу рассказать обо всех событиях прошлого, которые произошли только лишь в одном вашем мире… Тем более, что ваши древние враги, не один и не два раза нападали на вашу планету. После того события, о котором мы в прошлый раз рассказали Демиду, Дракты и пришлые вновь собирали новые большие силы и снова нападали на планету…»

— Приношу свои извинения, за то что перебиваю вас, уважаемый Сабур, но меня довольно сильно настораживает ваша оговорка «в одном вашем мире». Вы могли бы её пояснить?

«Объяснение тут простое. Кроме вашего основного мира, на планете существуют множество очень похожих миров. Их можно сравнить с отражением в зеркале, но это не зеркальные миры. Они как дети-близнецы, которые с детских лет жили и воспитывались вместе, а создав свои семьи разъехались по разным поселениям. Представьте себе на мгновение, что где-то есть ещё такие же миры, где существуют ваши многочисленные отражения, похожие на вас как братья-близнецы. Вот только в одном мире вы живёте как воин, в другом — занимаетесь каким-нибудь ремеслом, а в третьем, вы путник, который решил обойти весь мир и посмотреть как живут другие люди. Такое пояснение вас устроит, Всеволод Доброславич?»

— Благодарствую, Сабур. Мне понятен ваш пример. Скажите, пожалуйста, а за иными мирами вы тоже ведёте наблюдение?

«Да. Мой командир, наблюдает за вашим основным миром, а я веду наблюдения за всеми остальными мирами. Мы их называем эти миры — слоями реальности данной планеты. Могу я узнать, с чем связан ваш вопрос?»

— Вы сказали, что есть очень похожие миры, где существуют похожие на меня люди. Значит ли сие, что у вас есть возможность посещать такие миры?

«Такая возможность имеется. Вот только мне не совсем понятна суть вашего вопроса, уважаемый Всеволод Доброславич».

— А тут суть простая. Вы поможете мне найти одного человека в иных мирах, а я поделюсь с вами своими знаниями.

— Очень неожиданное предложение, Всеволод Доброславич, — задумчиво произнёс старший наблюдатель. — Я думаю вы дадите нам время на его обдумывание.

— Ничего не имею против, уважаемый Басур.

— Вот и хорошо. Сейчас Сабур покажет вам комнаты где вы сможете отдохнуть с дороги, а потом мы встретимся вновь и продолжим беседу…

Глава 6

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Оставшись на некоторое время в относительном одиночестве, Басур начал размышлять о немного странном условии, которое ему высказал Старейшина поселения разумных, но все его мысли и размышления по данному вопросу остановил появившийся с докладом Сабур.

«Командир, наши гости размещены. Предоставленные комнаты для отдыха и сна, им очень понравились. В данный момент оба гостя уже спят. Все наши датчики, установленные в мебели выделенных комнат, непрерывно снимают показания их здоровья и психологического состояния. Вот только у меня есть сомнения в том, что у наших гостей есть интересные знания пригодные для достойного обмена».

— Хорошо. Я понял тебя, Сабур. Скажи, есть какие-нибудь новости относительно того, когда и кто на меня воздействовал неизвестным излучением?

«Я всё выяснил, командир, правда для получения полного ответа мне пришлось поднимать данные ваших обследований в медицинском модуле, а также всю сопутствующую информацию с наших внешних датчиков на планете за последние пять с лишним циклов».

— Почему именно эти старые данные тебе понадобились?

«Командир, вы хорошо помните ту маленькую девочку из поселения на планете, которую нам пришлось усыпить на краю болота?»

— Конечно, я прекрасно помню тот случай, ты тогда использовал ментальные излучатели для погружения разумной в состояние наведённого сна. Судя по настойчивому акцентированию на этом случае с девочкой, именно она как-то связана с неизвестным излучением. Я прав?

«Вы как всегда правы, командир, и совершенно верно сделали вывод, что та девочка имела прямое отношение к негативному воздействию на вас. Именно от неё вы получили первичное воздействие неизвестным излучением».

— Этого не может быть, Сабур, скорее всего тут ты ошибаешься. Я предельно внимательно осматривал ту спящую маленькую девочку. Никаких технических устройств или излучателей у неё при себе не было.

«Не буду спорить с вашим утверждением, командир, но всё дело в том, что та маленькая девочка сама по себе являлась хорошим источником неизвестного излучения. Это подтвердили данные, полученные после дистанционной биодиагностики и ментального сканирования, с наших внешних датчиков. Поэтому никакие технические устройства или излучатели ей были абсолютно не нужны».

— Поясни.

«Когда эта маленькая девочка шла вдоль болота, она была очень сильно напугана. Скорее всего на неё так подействовали местные легенды об обитающих посреди болота различных агрессивных формах жизни. Поэтому она создала и наложила на своё биополе один необычный защитный пси-конструкт. В массиве образов общения местного языка, который вы мне недавно предоставили, мне удалось найти его словесное обозначение. Данный пси-конструкт у местных разумных имеет довольно странное название „Обережь от нечисти“. Как я понял, он применяется в повседневной жизни местных разумных для защиты от всего враждебного и пугающего. Когда вы стали осматривать уснувшую девочку, её биополе восприняло вас как неизвестную и возможно враждебную форму жизни, в результате чего защитный пси-конструкт отпечатался в вашей ауре, чтобы начать разрушение вашего организма».

— Погоди, Сабур. После осмотра девочки я вернулся на базу и сразу прошёл обследование в медицинском модуле. Никаких негативных последствий, от этого защитного пси-конструкта, наше диагностическое оборудование не зафиксировало. Да и все последующие медицинские проверки на протяжении пяти циклов тоже ничего не выявили. Как ты это можешь объяснить?

«Всё очень просто, командир. У той спящей маленькой девочки была очень слаборазвитая энергетика, из-за её довольно малого возраста, поэтому мощности неизвестного излучения хватило только лишь на передачу вам общей структуры самого пси-конструкта. Пять циклов назад, диагностическое оборудование нашего медицинского модуля не выявило никакой угрозы вашему здоровью, так как пси-конструкт лишённый необходимой энергии был абсолютно нейтрален и не представлял для вас никакой опасности. Так бы и дальше продолжалось, но всё изменилось во время вашего последнего посещения поверхности планеты. Когда вы на лесной поляне делали копирование матрицы языка с двух спящих разумных, защитный пси-конструкт зафиксированный в вашей ауре, неожиданно стал получать необходимые объёмы неизвестного излучения. Получив достаточное количество энергии данный пси-конструкт немедленно активировался, после чего началось постепенное разрушение не только вашей ауры, но и различных органов вашего тела, а когда к нам в гости пожаловал Демид, то его естественное излучение тела дало ускорение всем процессам заложенным в полученный вами ранее пси-конструкт».

— Ты хочешь сказать, Сабур, что необычное излучение исходящее от Демида и жителей его поселения, формирующее возможность создания слоёв новой реальности на данной планете, а также неизвестное излучение той маленькой девочки, способное разрушить жизненную структуру разумного существа, имеют в своей основе один и тот же вид неизвестной нам энергии?

«Совершенно верно, командир. Исходя из тех данных, что мною получены при выяснении обстоятельств негативного воздействия на вас, можно сделать однозначный вывод: Местные разумные, из поселения где живут Демид, его дед и та маленькая девочка, умеют использовать данный вид энергии, как для созидательных процессов, так и для разрушительных».

— А что в данный момент происходит с пси-конструктом, что был прописан в моей ауре? Ведь как я понимаю, оба наших гостя из поселения, сами по себе являются природными источниками довольно мощного необычного излучения.

«С вами сейчас уже ничего не происходит, командир, так как чужеродный пси-конструкт был удалён из вашей ауры, во время прохождения вами полного курса восстановительных процедур в медицинском модуле. Так что упадка жизненных сил у вас больше не будет».

— Я понял тебя, Сабур. Скажи, у нас собрана большая база данных по пси-конструктам?

«У нас вообще нет и никогда не было такой базы данных. В мирах нашей Вселенной никогда не использовались подобные пси-конструкты. Ваш разумный вид, во все времена существования мира Белрос, пользовался исключительно бытовым пси-оперированием, и только в особо крайних случаях применялось пси-воздействие на других разумных существ в качестве вынужденной защиты для сохранения жизни. С действующим пси-конструктом мы столкнулись впервые на этой планете. Выяснилось это только сейчас, после расследования причин резкого ухудшения вашего здоровья. Именно ваш внезапный упадок жизненных сил, а также данные последующего полного медицинского обследования, помогли нам случайно узнать о существовании этого единичного пси-конструкта и принципах его воздействия на живых существ».

— Как ты думаешь, нашим гостям известно что-нибудь о других пси-конструктах?

«Думаю, что им это достаточно хорошо известно. Ведь ту маленькую девочку кто-то научил использовать данный защитный пси-конструкт в повседневной жизни, а обучить её мог только кто-то из разумных более старших поколений».

— Ну вот, Сабур, видишь как хорошо всё складывается, а ты поначалу сомневался в том, что у наших гостей имеются «интересные знания пригодные для достойного обмена». Когда Всеволод Доброславич со своим внуком Демидом проснутся и покушают, необходимо будет основательно поговорить с ними обо всех защитных пси-конструктах. Не думаю, что они используют только один этот способ пси-защиты.

«Как вы думаете, командир, у местных разумных может быть в наличии ещё какое-нибудь неизвестное для нас знание?»

— Кто знает что у местных ещё может быть. Мы ведь в основном наблюдаем за техническим и технологическим развитием разумных в различных мирах этой Вселенной, но всё дело в том, что самые совершенные технологии не всегда играют определяющую роль в развитии разумного общества. Технические устройства должны лишь помогать развитию мыслительных процессов, а не подменять его, делая самих разумных существ полностью зависимыми от какой-либо техники.

«Но ведь без необходимых технических устройств, быстрого развития разумного общества может не произойти. Ведь благодаря различным совершенным технологиям мир Белрос освоился в многочисленных мирах своей родной Вселенной, а потом, в поисках знания, смог попасть в эту Вселенную. Да что там говорить, даже вам, командир, чтобы попасть в один из слоёв реальности на данной планете, приходится пользоваться портальными установками. Если бы не совершенные технические разработки, мир Белрос никогда бы не смог доставить в иную Вселенную нашу базу наблюдения, и расположить её на спутнике возле этой планеты. Разве я не прав?»

— В твоих выводах есть определённый смысл, Сабур, но всё дело в том, что нам однажды довелось наблюдать за одним видом разумных освоивших не только свою звёздную систему, но и десятки ближайших к ним. При этом, данный разумный вид вообще был далёк от использования каких-либо технических устройств. Развитие этого необычного разумного сообщества опиралось только на совершенствование различных своих психо-ментальных способностей и на освоение энергий окружающего пространства.

«Командир, а как же тогда эти разумные перемещались с планеты на планету, как в своей звёздной системе, так и на планеты в других системах?»

— Ты можешь мне не поверить, Сабур, но они перемещались при помощи мысли, используя энергии окружающего пространства. Они, также как и мы, любили наблюдать за развитием жизни на различных планетах, даже не допуская мысли как-то повлиять на естественный ход событий. У них даже не было таких понятий, как «уничтожить» или «захватить». Всё что нужно для жизни им давала природа родного мира. Они никогда не строили свои города и поселения, поэтому каждый род разумных селился там, где им больше всего нравилось. Их дома и жилища, выращивались из необычных семян словно деревья, создавая неповторимый внешний вид и внутреннее убранство. Делалось всё это довольно быстро, при помощи изначально заложенной в семя мыслеформы и доступных энергий окружающего пространства. При этом, выращенные разумными существами дома и жилища, довольно гармонично вписывались в окружающую природную среду и совсем не выглядели чужеродными.

«А чем эти разумные питались?»

— Тем что давала им природа родного мира, ягодами, орехами, фруктами и овощами. На той планете ведь были не сплошные леса, между ними гармоничными островками росли прекрасные фруктовые сады. Как правило, все сады находились возле рек и озёр с кристально чистой водой. За всё время нахождения нашей команды в том мире, мы ни разу не видели никаких крупных животных или птиц в небе, поэтому нам неизвестно употребляют ли они в пищу мясо или нет.

«Вам приходилось с ними общаться, командир?»

— К моему глубокому сожалению, Сабур, нормального, взаимовыгодного общения с этими разумными у нашей команды не получилось. В повседневной жизни, для общения между собой, эти необычные разумные использовали только мыслеречь, а голосовую речь они использовали лишь для воспитания своего потомства. Из-за того, что массивы образов общения наших миров очень сильно различались, нам так и не удалось достичь с ними полного взаимопонимания. Они вообще никак не отреагировали на размещение нами большой космической базы, на орбите возле их центральной планеты, и к установке наших портальных площадок на поверхности. Эти необычные разумные никоим образом не препятствовали нам в наблюдении за их повседневной жизнью, но сами первыми на прямой контакт с нами не шли, за исключением момента когда мы только прибыли в их мир. Мы пробыли в том необычном мире больше пятидесяти циклов, после чего отправились в дальнейший путь на поиски знаний. Наш долгий полёт закончился когда мы прибыли в эту систему…

«Вы до сих пор переживаете гибель своего корабля и невозможность увидеть новые миры?»

— Знаешь, Сабур, несмотря на потерю корабля и всей своей команды, я всё же рад, что мы в конечном итоге оказались именно здесь, в этом вечно сражающемся за своё существование мире. Разумные существа с этой планеты, какому бы виду или расе они ни принадлежали, ещё способны удивлять, и поражают меня своими необычными накопленными знаниями.

«А что вы хотите предложить им взамен за их знания, командир?»

— Всё, что они сами попросят…

Глава 7

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Почти заросшая травой старая дорога плавно огибала ивовые заросли растущие вдоль всего берега большого озера и исчезала во мраке среди деревьев древнего леса. Дорога до самой чащи прекрасно просматривалась из надёжно построенного шалаша в придорожных зарослях дикой смородины. Прилетевший, к моему охотничьему становищу, ветерок со стороны леса, овеял лицо целым букетом разнообразных запахов и ароматов. Мой нос не подвёл, и чётко выделил в этом букете, привычные ароматы добротно выделанной одежды из кожи, стойкого человеческого пота, а также неповторимые резкие запахи присутствия каких-то довольно крупных зверей. Осторожно поднявшись и выглянув из-за кустов дикой смородины, я увидел как по старой дороге к лесу шла весьма странная группа. Её странность была не в том, что четырёх крепко сложенных человек сопровождали четыре довольно молодых пардуса, и даже не в том, что при взгляде со стороны показалось будто люди и сопровождающие их дикие хищники между собой общались. Мне не один раз приходилось слышать многочисленные рассказы о том, как некоторые охотники спасали в лесу маленьких кутят рыси, барса или тигра, а потом воспитывали из них верных помощников для охоты. К этим случаям можно добавить и то, что у меня дома подрастала спасённая Мурлыка, котёнок дикой лесной кошки, которую я обнаружил среди каменных осыпей недалеко от Чёртовой сопки. Не это меня взволновало, а то, что странность была заключена в самих этих людях. Поначалу мне было не совсем понятно, что же такое меня так сильно заинтересовало в их, в общем-то ничем не примечательном, внешнем облике, но спустя некоторое время, хорошенько присмотревшись, я неожиданно осознал, шедшие вдоль придорожных кустов по старой дороге четверо людей имели не просто очень высокий рост… они были самыми настоящими великанами. Если сравнивать со мной, то их рост примерно в два раза превышал мой собственный, а может быть даже и больше. К такому необычному выводу я пришел лишь посмотрев на шедших людей и придорожный кустарник. Мне вершины кустарника доходили до самых плеч, а им он не доставал даже до поясницы.

О существовании в далёком прошлом богатырей-великанов мне было хорошо известно из старинных былин и древних преданий записанных в харатейные книги, что хранились у нас дома в большом дедовском сундуке, а также из многочисленных сказаний и повествований, которые нам часто рассказывал у ночного костра дед Богуслав. Кроме того, книжки со сказками разных авторов про богатырей-великанов, печатались и в настоящее время. Несколько таких книжек привёз отец с торжища, и я их читал младшим сестрёнкам перед сном. Теперь же мне воочию удалось увидеть тех, о ком говорилось во всех этих сказаниях, былинах и преданиях. Продолжая наблюдать за странной группой, я дождался когда они скроются в лесной чаще и лишь после этого, собрав свои вещи отправился вслед за ними.

Уже больше двух с лишним часов я осторожной охотничьей походкой перемещался по чаще древнего леса, прикрываясь диким кустарником, что довольно обильно разросся между могучими вековыми деревьями, стараясь при этом не упускать из виду старую почти заброшенную дорогу. Мне постоянно пришлось держаться немного правее от неё, чтобы случайно не столкнуться с какими-нибудь путниками. Тем более у меня и в мыслях не было желания встретиться лицом к лицу с замеченной ранее группой богатырей-великанов или с сопровождающими их хищниками. Немного настораживала несвойственная древнему лесу тишина. Кроны могучих деревьев застыли в каком-то таинственном ожидании, словно все ветра старались держаться подальше от этого места. Кроме того, меня очень удивило отсутствие пения каких-либо лесных птиц, которых в таком древнем лесу должно быть довольно много. Так или иначе, но мне вскоре удалось достичь почти самого края чащи. Вскоре лес поредел, и мне стало идти намного легче. Поубавилось зарослей дикого кустарника, всё больше стали попадаться между деревьями небольшие поляны на которых в изобилии росли знакомые с детства лесные ягоды и земляные орехи, это внесло в мою пищу некоторое разнообразие.

Достигнув края леса, я посмотрел на старую дорогу, она пересекала заросшее травой поле и примерно через полверсты исчезала за полуразвалившейся крепостной стеной древнего города. Странная группа из людей-великанов и хищников как раз входила в арку, чудом сохранившегося не разрушенного прохода, в крепостной стене. На этот раз меня поразило то, что высота самого прохода под аркой была в два роста прошедшей группы людей. Мне уже доводилось видеть всевозможные развалины старинных крепостей, когда я довольно далеко уходил от нашего поселения, но таких высоких строений и проходов мне не приходилось наблюдать. Складывалось ощущение, что этот древний город был построен великанами для своего проживания.

Дед с отцом меня всегда ругали за то, что я уходил очень далеко от поселения, и запрещали мне заходить в любые древние развалины, чтобы я случайно не провалился в какой-нибудь подвал. Там везде наблюдалась одна и та же картина, на крепостных стенах и на останках некогда величественных зданий, прорастала всевозможная поросль, а кое-где маленькие деревца как-то ухитрялись приживаться и вырасти даже на крышах чудом сохранившихся домов. Вездесущая трава пробивалась сквозь каменную брусчатку старых улиц, пробиралась между упавших стропил и древних очагов. Но даже в таких заброшенных и полуразрушенных городах и крепостях, кипела жизнь. Птицы вили на останках зданий свои гнёзда, внутри зданий селились мелкие животные.

Когда я пересёк заросшее травой поле и приблизился к пролому, в обвалившемся участке крепостной стены, то заметил, что ничего подобного в этом древнем городе не наблюдается. Все эти частично уцелевшие многоуровневые дома, а также все полуразвалившиеся строения были абсолютно мертвы, словно бы некое древнее зло выжгло в этом месте любую жизнь во всех её возможных проявлениях.

Неудивительно, что про все древние заброшенные города, а также про древние сторожевые крепости сохранилось столько страшных легенд и ужасных рассказов, и весомая часть правды из этих страшных повествований в данный момент была передо мной. Сам вид мёртвого города уже наталкивает на самые жуткие мысли, как бы предупреждая всех любопытствующих, что не стоит пытаться пересекать границу древних десятисаженных крепостных стен. Когда я подумал об этом, мне вдруг показалось, что даже поднявшийся лёгкий ветерок тут же поутих, как бы опасаясь потревожить застывшее во времени былое величие.

Пробравшись через пролом, я попал на прилегающую к крепостной стене широкую улицу. На противоположном от защитной стены краю улицы, насколько мог ухватить мой взгляд, валялись груды каменных обломков и непонятного мусора, а иногда были заметны приличные куски стен с оконными проёмами, которые упали с верхних уровней некогда высоких зданий.

Тихой тенью проскользив по улице мимо нескольких десятков полуразрушенных зданий, я хорошенько осмотревшись, принял решение свернуть во второй, выходящий к крепостной стене, переулок и продолжить свой дальнейший путь по нему. На мой окончательный выбор повлияло то обстоятельство, что данный переулок проходил через приличный участок с достаточно хорошо сохранившимися домами и внутренними двориками, а потом резко исчезал под руинами зданий лежащих ближе к центральной части города. Неожиданно нахлынувшая усталость, однозначно подсказывала, что мне необходимо срочно найти относительно безопасное место для отдыха. И такое место вскоре нашлось. Примерно через полсотни шагов мне послышался необычный звук падающей воды, доносящийся из-за приоткрытых створок громадных дубовых ворот. Они были высотой примерно около трёх саженей и располагались внутри каменной стены, что прикрывала проход во внутренний дворик приличных размеров, находившийся за двумя четырёхуровневыми зданиями, построенными из белого камня.

Проникнув в проём приоткрытых ворот, я сразу же попробовал закрыть массивные дубовые створки окованные неизвестным чёрным металлом, чтобы больше никто с улицы не смог зайти или заметить моё присутствие, но как оказалось, моих собственных сил было явно недостаточно, чтобы хоть чуть-чуть сдвинуть половинку ворот с места. Бросив это бесполезное дело, я обернулся и предельно внимательно начал осматривать просторный внутренний дворик. Через некоторое время я неожиданно увидел за рядами фруктовых деревьев, у дальней стены дворика, настоящий действующий фонтан. Он был точно таким же, как его изображали на ярких рисунках в книжках со сказками, что для моих младших сестрёнок привозил отец с торжища.

Несмотря на то, что древний город уже давно покинули все жители, а многие здания были частично или полностью разрушены, фонтан продолжал действовать как и прежде, показывая, что время не властно над ним. Вода в фонтане немного нагрелась от солнечных лучей, но всё равно была чистой и свежей.

Вдоволь напившись чистой воды, я решил помыться, дабы смыть с себя всю лесную грязь и дорожную пыль, а заодно постирать свою одежду, чтобы явственный запах моего пота не смогли учуять хищники сопровождающие богатырей-великанов. Благо рушник и сменная одежда лежали у меня в походном заплечном мешке.

Быстро закончив со стиркой, я разложил мокрую одежду на нагревшиеся камни недалеко от дальней стены, а сам залез в каменную чашу фонтана. Намывшись до скрипа кожи, мне пришла идея понежиться в тёплой водной купели, и полулёжа немного понаблюдать за красивым видом в небесах. Мой взор всегда радовала чудесная картина, как по бескрайним голубым просторам медленно проплывают разнообразные белые облака, иногда принимающие вид необычных птиц или зверей. Но при этом, я ни на минуту не забывал где в данный момент нахожусь, поэтому мне довольно часто приходилось поднимать голову над краем чаши фонтана, и сквозь стройные ряды фруктовых деревьев приглядывать за приоткрытыми воротами.

Чудесное расслабленное состояние у меня продолжалось не долго, всё прервал какой-то непонятный шум доносящийся с улицы. Мгновенно сгруппировавшись, я быстро перебрался за центральную часть фонтана, которая была выполнена в виде необычного каменного цветка. Из-за ножки этого цветка я настороженно смотрел в сторону ворот. Шум приближался. Вскоре в створе ворот промелькнула какая-то чёрная тень, а вслед за этим, одна из створок ворот с грохотом резко распахнулась и с улицы во дворик влетела яркая белая молния, которая настигла чёрную тень почти достигшую входа в дом.

Затаив дыхание я смотрел как во внутренний дворик вошли двое богатырей-великанов. Они подошли к месту, где лежало что-то чёрное и внимательно всё осмотрели.

— Кто это по-твоему, Ставр? — неожиданно громко спросил один из великанов.

— Это падальщик, Дар. Они прибыли на Землю на кораблях чужих. В сражениях мы их почти не видели, а вот в различных пытках раненых, женщин и детей они изрядно себя проявили.

— Не понял, причём тут наши женщины и дети? Они же не участвуют в сражениях с чужими, зачем же их пытать?

— Всё дело в том, что эти падальщики почему-то очень сильно нашими изделиями из злата и серебра интересовались. Кроме того, довольно часто наши отряды заставали падальщиков за обиранием тел мёртвых. Поэтому наш воевода приказал, падальщиков в плен не брать, и если мы застанем этих мерзких существ за любимым занятием, то есть за грабежом мёртвых, то их следует уничтожать на месте. Что я и сделал.

— А как ты вообще сумел его обнаружить? Этот город ведь уже давно оставлен жителями.

— Так он сам выскочил из полуразрушенного дома прямо мне под ноги, видать он там мою красавицу Лану увидал. Она услышала доносящиеся из дома шорохи, пошла проверять источник шума, и очень быстро нашла его. Убегая от Ланы, этот падальщик от страха даже свой заплечный мешок с награбленным добром обронил, и сразу бросился от меня бежать в сторону крепостной стены, похоже прекрасно знал, какая участь его ожидает.

— Что с ним теперь будем делать?

— Ничего, пусть покамест тут полежит. Мёртвый никуда с этого двора не убежит, а нам надо дальше проверять этот город, вдруг ещё кого-нибудь из друзей этого падальщика обнаружим. Когда вернёмся к своим, доложу об уничтоженном падальщике нашему воеводе, а он уже пускай сам решает, присылать сюда специальную команду, которая его тело предаст огню или нет.

Вскоре оба богатыря-великана покинули внутренний дворик, и лишь только после их ухода я обратил внимание, что очень сильно продрог, долгое время находясь в воде. Быстро покинув чашу фонтана, мне пришлось тщательно растереть своё замерзшее тело рушником, и переодеться в сухую сменную одежду. Постиранные вещи, разложенные на нагретых солнцем камнях, уже почти высохли, поэтому я их быстро собрал и сложил в походный заплечный мешок. Неспешно перекусив захваченной из дома снедью, я решил посмотреть на лежащее у крыльца дома чёрное тело.

Мёртвый падальщик, как его называли великаны, имел совсем небольшой рост, примерно два аршина с четвертью. На теле была надета, непривычного для меня вида, чёрная одежда из какого-то странного материала. Посредине груди я заметил приличного размера прожжённое отверстие, с запёкшейся по краям раны кровью. Видать в это место попала выпущенная молния. Такого же чёрного цвета обувка, немного напоминала наши полусапожки, вот только на ней было много непонятной шнуровки, а голову покрывал большой чёрный платок. Вот из-за этого платка, я сначала подумал, что передо мной лежит тело умершей женщины, но когда откинул в сторону край платка, то увидел довольно смуглое мужское бородатое лицо, которое обрамляли длинные неподстриженные пряди волос на висках. Не став более задерживаться возле мёртвого, я забрал свои вещи и быстро покинул внутренний дворик дома, приютившего меня на некоторое время.

Когда солнышко стало клониться к закату, я решил найти себе место для ночлега и выбрал дом на перекрёстке улиц. Мой окончательный выбор пал на него потому, что у него было меньше всего разрушений, и кроме того, из угловой комнаты этого дома я мог видеть, что происходит на обеих улицах.

Поднявшись по ступеням хорошо сохранившейся спиральной каменной лестницы на самый верхний третий уровень, я оказался в спальной комнате. То что в этом месте, когда-то в древности была спальная, подтверждала одиноко стоящая большая дубовая кровать. Её громадные размеры меня просто поражали, в ширину кровать была две сажени, а в длину так и все три. Очистив её от векового мусора, в виде пропитанных пылью остатков подушек и одеял, я положив под голову свой заплечный мешок разместился на ложе, где когда-то спали великаны. Рассматривая узорную лепнину вокруг оконных проёмов, я незаметно задремал.

Неожиданно, сквозь липкую и сладостную патоку нахлынувшей дрёмы, до моего уставшего за день сознания, начали доноситься обрывки какого-то разговора. Где-то, недалеко от моего местонахождения, разговаривали двое, причём их голоса мне показались очень знакомыми. Не открывая глаз, я насторожился, и стал внимательно прислушиваться к беседе доносившейся до моих ушей.

«… самые интересные для наблюдения события, происходят сейчас именно на этом, самом большом материке, расположенном ближе всего к центру основного слоя реальности данного мира. На остальных материках, пока такой явной активности не наблюдается».

«Но почему выбран именно он?»

«Потому что на нём идёт постоянная борьба с Драктами и потомками остальных пришлых. Мне впервые удалось увидеть неуничтожимую волю разумных, и громадное желание сражаться за существование своего вида до конца, каким бы сильным ни оказался враг».

«Мне такие устремления людей близки и понятны, сам отдал большую часть жизни защите и сохранению нашего народа, но ведь у вас, насколько я понял, совершенно другие цели в жизни, и войн вы в своём далёком мире ни с кем не ведёте. Как же знания о защите своего родного мира могут вам пригодиться?»

«Если эти знания не могут быть востребованы в нашей Вселенной, в данное время, то кто может поручиться, что они не смогут пригодиться потомкам нашего мира в будущем?»

«Наше будущее скрыто от нас пеленой привнесённого мрака, поэтому никто из живущих не в состоянии с уверенностью поручиться за то, что может произойти с нашими далёкими потомками через множество кругов жизни. И даже ваши наблюдения за иными слоями реальности, где река времени убыстряет свой ход, не остановят нашу борьбу за своё существование».

«Вот поэтому мы и выбрали вашу планету для длительного наблюдения и разместили здесь свою базу. Мы впервые увидели, как один разумный вид, освоивший пространство с множеством звёздных систем, борется с пришлыми за своё выживание, невзирая на то, что его звёздный флот уже давно перестал существовать в родной Солнечной системе…»

И тут до моего сознания дошло, что я слышу разговор Сабура и своего деда. Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь в помещении куда нас вчера привели отдыхать. Быстро одевшись и умывшись, я потихоньку, чтобы не мешать беседе, зашёл в соседнюю комнату.

— А вот и наш Демидушка проснулся. Доброго утра, внук, — поздоровался дед.

— И вам доброго утра. Дед, я сейчас необычный сон видел.

— Интересно. Рассказывай, что тебе интересного и необычного Дрёма поведал, — задумчиво произнёс дед, — а мы с Сабуром тебя внимательно послушаем.

Мне пришлось во всех подробностях рассказывать о том, что я пережил во сне, и как этот необычный сон плавно перетёк в повседневную реальность и закончился беседой деда и Сабура. Когда я закончил своё повествование, оба моих слушателя очень долгое время молча смотрели на меня. Первым нарушил тишину Сабур.

«Демид, повтори, пожалуйста, имена тех двух великанов», — попросил главный искин базы наблюдения.

— Их звали Ставр и Дар.

— Сабур, а для чего ты уточнил имена великанов из сна Демида? — задал вопрос мой дед.

«Всё дело в том, уважаемый Всеволод Доброславич, я очень сильно сомневаюсь, что ваш внук видел просто сон».

— А можно узнать на чём основаны ваши сомнения, Сабур?

«На нашей базе, в стазис-хранилищах находятся двое разумных. Мужчина и женщина. Они ростом, как и сказал ваш внук, выше вас в два раза. Мужчину зовут Дар. Мы их подобрали на вашей планете недалеко от нашей портальной площадки. Когда мы их обнаружили, то они были очень сильно изранены, потеряли довольно много крови, и скорее всего из-за этого находились без сознания. Так как в нашем медицинском модуле нет лечебной капсулы подходящего размера, то нашим дроидам пришлось поместить их в стазис-хранилища, где они до сих пор пребывают».

— Вы хотите сказать, Сабур, что мой внук видел во сне великана из прошлого, который в данный момент находится в живом состоянии у вас на базе?

«Именно так, Всеволод Доброславич. Имя мужчины-великана полностью совпадает с тем, что слышал ваш внук в своём сне. Насчет живого состояния разумных, я ничего не могу сказать, так как израненные великаны находятся в состоянии стазиса».

— Дед, а если попросить нашу бабушку Анею вылечить богатырей-великанов? Она же любого может вылечить.

— Насчёт сестрицы Анеи Доброславны надо хорошенько подумать, да и переговорить на енту тему с командиром базы не помешало бы.

«Относительно разговора с командиром базы, вы очень верно подметили. Окончательное принятие решения всегда за ним остаётся».

— Ну что же, тогда пора идти трапезничать, — сказал дед, — а заодно и Басуру всё поведаем…

Глава 8

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Внимательно выслушав, после совместной трапезы, мой довольно подробный рассказ обо всех увиденных событиях в довольно необычном сне, а затем выслушав последовавшее за этим неожиданное пояснение от своего главного искина, старший наблюдатель мира Белрос надолго задумался, его взгляд неожиданно изменился и стал каким-то странным, словно бы он смотрел не только сквозь нас с дедом, но и сквозь стены комнаты в которой мы находились. Минут через пять взгляд Басура вновь поменялся и он задал вопрос, но не мне, а своему искину.

— Сабур, вот объясни мне, почему никто не удосужился доложить командиру о том, что на нашей базе наблюдения, в одном из стазис-хранилищ, находятся разумные существа? Мало того, я только сейчас узнаю, что они к тому же ещё и раненые. Почему ты не доложил мне об этом?

«Командир, эти раненые разумные были доставлены на базу командой вашего корабля, много циклов тому назад, когда они последний раз ходили на планету через портальные врата. Ваш первый помощник навигатор Алан Раус должен был вам сообщить об этом. После помещения раненых в стазис, Алан проследовал для доклада в медицинский модуль, где вы в тот момент проходили плановое обследование. Мне неизвестны причины, почему навигатор не доложил вам о доставленных на базу разумных».

— Благодарю тебя, Сабур, мне вспомнился этот момент. Я тогда только успел покинуть диагностическую капсулу и получил команду от медика переместиться в медицинскую, как появился Алан. Он действительно тогда хотел мне что-то важное доложить, но прозвучал сигнал тревоги, и мне пришлось отдать ему приказ принять временное командование базой на себя и разобраться во всём… Когда я покинул медицинскую капсулу, медик мне доложил, что корабль с моей командой был уничтожен Драктами.

«Совершенно верно, командир. Все эти события произошли в один временной период того цикла».

— Извиняйте меня, что перебиваю вашу интересную беседу, уважаемые Сабур и Басур. Вы не могли бы мне кое-что прояснить, почему вы в своих рассказах постоянно говорите «цикл», а не Лето или год, как нынче стали молвить в наших городах и селениях?

— Всё дело в том, уважаемый Демид, что на нашей базе наблюдения временное исчисление ведётся как принято в моём родноммире, — первым ответил Басур. — Несмотря на то, что суточные периоды у вас и на моей планете одинаковые, наш «цикл» немного больше вашего Лета или года. Он у нас длится четыреста полных суток.

— Благодарю, я понял вас, уважаемый Басур. Скажите, а мы можем увидеть великанов?

— Сможете. Не вижу причин для отказа. Сабур проводи нас к стазис-хранилищу.

«Прошу всех следовать за мной», — сказал главный искин и пошёл на выход из трапезной.

Мы с дедом тихо стояли в проходе перед открытой металлической дверью и смотрели на два громадных обнажённых человеческих тела, освещённых непонятно откуда идущим мягким почти солнечным светом. На телах великанов виднелись разного размера мелкие кровавые раны. Вполне возможно, все раны были нанесены великанам двуручными мечами или полуторными, но на больших богатырских телах они смотрелись словно бы ножевые ранения. Мужчина и женщина лежали на странных длинных столах ослепительно белого цвета, и мне показалось, что они просто спят, так как на их лицах застыло какое-то необычное умиротворение. Честно сказать, то больше всего меня поразили пышные длинные бело-золотистые волосы. Они были непохожи на снежный цвет волос Сабура и Басура, а казались какими-то родными и привычными. У мужчины волосы и борода доходили до центра груди, а у женщины толстая коса лежала вдоль тела до самых колен. Если бы не их громадный рост, то их вполне можно было принять за обычных жителей из нашего таёжного поселения.

Внутрь стазис-хранилища Сабур никого из нас не пропустил, сказав, что в данный момент времени проход перекрыт мощным силовым полем. После чего, стал объяснять, каким образом и на каких принципах оно действует. Из пояснений Сабура, мы с дедом так и не смогли понять, как поле может располагаться стеной, если оно, в нашем понимании, всегда на поверхности земли находилось. В общем можно сказать, нам и того что мы уже увидели было более чем достаточно.

Посмотрев ещё несколько минут на застывших во времени великанов, мы все вернулись в комнату, где не раз уже трапезничали. Весь дальнейший разговор шёл между дедом и Басуром, я к нему даже не стал прислушиваться, ежели что, дед мне потом и так сам всё расскажет. Поэтому я отошёл в угол трапезной и просто присел на мягкое удобное ложе. Прикрыв глаза, я вспоминал увиденных в хранилище мужчину и женщину. Сознание рисовало мне в ярких красках живописные картины какой-то далёкой битвы, где богатыри-великаны яростно сражались с полчищами врагов…

От красочных видений, разыгравшегося в моём сознании сражения, меня отвлёк голос деда:

— Демидушка, проснись, пора собираться.

— Куда собираться? — открывая глаза спросил я.

— Как куда? — удивился дед. — Домой пойдём, внучек, в поселение нашенское. Там нам надо много чего сделать, а когда всё закончим, сюда возвернёмся.

Не споря с дедом, я быстренько собрал свои вещи со стола в трапезной в заплечный мешок. После чего, мы сердечно попрощались с Басуром и Сабуром, и без сопровождения направились в портальную, благо путь до неё нам был уже известен.

Всю дорогу, пока мы шли по тропинке через болото, дед молчал. Он сразу после выхода из портала пошёл вперёд и постоянно высматривал только ему известные метки. Ведь не зря же он, весь путь через болото до портала хорошенько запоминал. Лишь когда болото осталось позади и мы углубились в лес, на ближайшей полянке дед решил устроить небольшой привал.

Напившись воды из ближайшего родника дед посмотрел на меня, хмыкнул, а потом сказал:

— Спрашивай, внучек, вижу же что у тебя вопросы на языке так и вертятся…

Я не стал отнекиваться, поэтому сразу же спросил:

— Деда, скажи, а почему ты так спокоен был когда нам великанов показали? Тебе раньше уже приходилось видеть их?

— То не великаны, Демидушка, то просто очень высокие люди. Мужчина, которого ты видел, ростом всего две сажени, а женщина его, на пядь, если не больше, пониже него росточком будет. Я когда совсем мальцом был, то мой прадед мне на ночь рассказывал, как однажды ему довелось повстречать малую дружину настоящих великанов, вот те вои ростом были от трёх с половиной до четырёх саженей.

— А куда же нынче все великаны подевались?

— Кто-то погиб сражаясь с пришлыми ворогами, а кто-то ушёл через сияющие врата, навроде тех, через которые мы на базу наблюдения в гости ходили. До последнего потопа великанов ещё можно было встретить среди людей. Те великаны, что поменьше росточком были, даже семьи с простыми людьми создавали, а после потопа они совсем почти исчезли.

— Деда, вот ты сейчас сказал «почти исчезли», значит где-то на белом свете они смогли всё же выжить, и если не сами, то хотя бы дети или внуки их.

— Может где и выжили потомки их после потопа, да только сам посуди, где они девок себе брать должны для продолжения родов своих? Измельчал ныне народ, а наши девки тем более.

— В каком смысле измельчал?

— В прямом смысле измельчал, внучек, в самом прямом. Вспомни, я ведь тебе уже сказывал ранее, что из-за последних двух потопов народ мельчать помаленьку стал, так как чистой пищи и не загаженной воды на земле почти не осталось, разве что в ключах и родниках вода свою живую силу имела, а вот опосля последнего потопа у наших женщин стали совсем малые чада рождаться. Хорошо ежели у кого в Родах в локоть росточком уродится чадо, а в основном-то, нынче детки получаются поменьше локтя ростом. Енто ты, Демидушка, богатырём у нас народился. На цельных два вершка больше локтя росточком вышел, а более ни у кого в семьях нашего поселения такого крупного ребёнка не рождалось. Вот поентому я и говорю, что мельчает народ.

— Деда, так может в других поселениях или городах крупные дети рождаются? Нам же про то неведомо.

— Может и рождаются где-то, вот только про таких больших детей нынче мало что известно, даже слухов от заезжих на Торговое подворье купцов и тех немного. Вот я намедни, перед самым нашим с тобой походом в гости, слышал как ты своим сестрицам-непоседам перед сном сказку интересную читал. Название помнишь её?

— Конечно помню. «Сказка о царе Салтане» она называется. Я её уже несколько раз им читал, но сестрицы вновь и вновь хотят перед сном услышать енту сказку.

— Вот в ентой самой сказке, почти в самом начале, есть такие слова: «Наступает срок родин.

Сына бог им дал в аршин». Представляешь, Демидушка, тот мальчонка из сказки уже родился росточком, какого ты смог достичь только к шести месяцам своей жизни. И кроме того, подумай хорошенько, какого же роста была сама мамаша того мальца, если она смогла такого богатыря родить? Да и нигде в сказке той не говорилось, что мол царь Салтан взял и на великанше женился, значит и батюшка мальца-богатыря тоже немаленького роста был. Смекаешь?

— Да, деда.

— Вот и умница, внучек, ты на досуге поразмысли о том, что в стародавние времена чада ещё большего размера рождались, чем тот князь Гвидон, про коего в сказке говорилось. А теперича пора идти, домочадцы наверное уже все извелись, нас ожидаючи…

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Месяц мне пришлось просидеть дома, и заниматься с младшими сестрицами-непоседами, так как все старшие были сильно заняты какими-то особо важными делами. Меня даже в лес на кратковременную охоту дед с отцом не отпускали. Однако же старшие, несмотря на свой возраст, тоже не сидели сложа руки на одном месте, а развели такую небывалую бурную деятельность в нашем таёжном поселении, что я от удивления поначалу даже опешил. Во всех насущных делах отцу и деду активно помогала моя бабушка Анея Доброславна. Вскоре к моим старшим родичам присоединились наши соседи Родасвет Казимирович и дед Богуслав, а ещё чуть попозже наш староста Мирослав Кузьмич. Каждый день, после вечерней трапезы, они все вместе собирались у нас во дворе, после чего заходили в предбанник, и о чём-то долго разговаривали. Старшие меня на свои ежевечерние посиделки не приглашали, и кроме всего прочего, поручили внимательно смотреть за двумя сёстрами-близняшками, чтобы они из дома носа высунуть не могли…

Проснулся я от того, что меня кто-то тихо тормошил за плечо. Открыв глаза, я увидел своего деда, который мне знаками показывал, чтобы я быстрее поднимался и следовал за ним.

Похоже вчера вечерком сестрицы-близняшки меня полностью укатали своими детскими играми и последующим чтением сказки, ежели я проснулся на полу, лёжа на большой медвежьей шкуре в их комнате. Внимательно осмотревшись, я заметил, что у меня с двух боков сладко сопя спали Влада и Неждана, на животе клубочком свернулась довольно урчавшая Мурлыка, а на моей груди лежала раскрытая книжка со сказками.

Пока я аккуратно закрывал книжку, чтобы не разбудить своих спящих сестриц, подросшая Мурлыка открыла глаза, посмотрела на меня, а потом поняв, что уже пришла пора подниматься, потянулась, и мягко спрыгнув с моего живота, с независимым видом вышла из комнаты.

За всё время пока я умывался и завтракал, дед не произнёс ни слова, лишь когда опустела кружка со взваром, он сказал:

— В общем так, Демидушка, сегодня утром мы с сестрицей Анеей, Богуславом и Мирославом Кузьмичом уходим к Басуру. Запоминай, для всех жителей нашего поселения, а также для тех, кто вдруг шибко будет интересоваться, твою бабушку Анею Доброславну срочно позвали на дальний хутор в урмане, вот она и отправилась лечить семью охотника, сильно пострадавшую на заимке от нападения медведя-подранка. Мы втроём её до того дальнего хутора сопровождать вызвались. Никаких других подробностей тебе не известно. То, что Анею частенько люди зовут в другие деревни больных пользовать всем ведомо, так что такие вести думаю никого не удивят.

— Деда, а разве я не иду с вами?

— Нет, внучек, ты не пойдёшь с нами. Для тебя иное дело придумано. Придётся ещё денёчка три тебе дома побыть, заодно отцу по хозяйству, да с иными делами в поселении поможешь, а как положенные три дня подойдут, возьмёшь ружьишко своё и отправишься в лес на охоту. С охоты будешь возвращаться по главной улице, а не через задний двор как ты привык, чтобы значит все жители поселения смогли тебя увидеть…

— А для чего им меня видеть надобно?

— Для того, Демидушка, чтобы никто из жителей, наш уход из поселения и твои походы в лес на охоту воедино не связал. Уразумел?

— Да, деда.

— Вот и хорошо. Слушай далее. По хозяйству вы с Ярославом сами справитесь, а на кухне вам помогать будет наша соседка Яринка, она и за малыми сестрицами твоими ежели что присмотрит. По прошествии семи дён, с утречка опять возьмёшь ружьё и сызнова пойдёшь в лес, словно бы на охоту, да захватишь с собой мешок, что Анея уже собрала. Он под навесом на заднем дворе за банькой лежит. Вот его и принесёшь на базу к Басуру. Всё запомнил, Демидушка?

— Да. Всё исполню как ты сказал.

— Вот и ладушки. Ну всё, внучек, нам пора идти. Провожать нас не надобно. Приглядывай за Владушкой и Нежданочкой, им теперича без нас по-первости тяжковато придётся, скучать по нам девчата дюже сильно будут, так что всё своё внимание они на тебя оборотят.

— Я всё запомнил, деда. А насчёт сестриц, вы с бабушкой Анеей, можете не беспокоиться, они со мной больше чем со своими подружками-соседками времени проводят, даже несколько раз на охоту меня сопровождать уже напрашивались.

— Ты токмо шибко им не потакай, а то оне быстро на шею тебе сядут и ножки свесят. Скажи мол, что я запретил их на охоту брать. Вот в ближний лесок по грибы по ягоды можешь их сводить, пусть помаленьку к труду привыкают, в дальнейшей жизни им всяко пригодится, токмо глаз с них не спускай, а то енти две егозы сами не заметят, как до чёртовых плешей доберутся и всё болото там перебаламутят.

Три дня, в постоянных деяниях по хозяйству, кои чередовались с занятиями с сестрицами, для меня пролетели незаметно. Утром четвёртого дня, внимательно проследив чтобы Неждана и Влада плотно позавтракали, собрался на охоту, как велел дед. Едва я вышел за ворота на улицу, в сопровождении близняшек, как увидел у соседского дома множество народа. Кроме того, на главной улице нашего поселения было полно незнакомых мне людей, а возле ворот ближайших к нам соседей стояло несколько запряжённых повозок и бричек, украшенных яркими лентами. Мои сестрицы сразу же побежали разузнать, что там случилось. Заинтересовавшись происходящим, пошёл вслед за девчатами. Заметив недалеко от соседских ворот стоящую неразлучную парочку, Доброслава и его младшего брата Любомира, подошёл к ним.

— Что тут случилось, братцы?

— Да сваты из далекой деревни к твоим соседям приехали, — первым ответил старший брат.

— А как называется деревня-то ихняя, Доброслав?

— Говорят что Сосновка, она где-то недалече от города Кузнецка находится.

— Ох, ничего себе в какую даль сватов Сосновских занесло, и как только прознали о том, что у нас здесь девица на выданье.

— Люди молвят, что про девчат нашенских Сосновским сватам купцы порассказали. Я говорю про тех купцов, кои на Торговое подворье уже не единожды приезжали и девчат нашенских там самолично видали, — внёс ясность младший из братьев.

— Любомир, так они что… Яринку сватать приехали? — спросил я младшего, переживая за то, что всё задуманное моим дедом может пойти прахом.

— Не, Демидка, Яринке рановато замуж, ей ещё шестнадцати лет нету. Сосновские приехали её старшую сестру Даринку сватать. А ты сам-то далеко собрался?

— Да на охоту я. Сестриц-близняшек хочу свежениной и дичью побаловать.

— Демидка, возьми нас с собой на охоту, — попросил Доброслав, — мы тебе во всём помогать будем, а ты нам дичь какую-нибудь подстрелишь. У нас дома свеженины уже давным-давно не было. Матушка почти всю еду с копчёностями делает.

— Я не против, только вы сперва у родителей разрешения испросите.

Братья одновременно кивнули, соглашаясь с моими требованиями, и тут же убежали искать среди народа своих старших родичей, а мне ничего не оставалось, как ждать их возвращения.

Доброслав и Любомир появились через полчаса, в сопровождении своих родителей. По их довольным лицам и походным котомкам за плечами, было прекрасно видно, что разрешение на поход со мной они получили.

Мы сердечно поздоровались, родители при мне выдали братьям очередное наставление, чтобы они меня на охоте во всём слушались, после чего отец и мать неразлучной парочки пошли к народу у соседских ворот, а мы втроём по главной улице направились к лесу…

Охота выдалась удачная. Уже через два дня, в полдень, мы вернулись в поселение. Братья с гордым видом тащили по главной улице две волокуши, на которых все жители нашего поселения могли видеть двух довольно крупных молодых кабанчиков и с десяток добытых уток. Я же шёл позади братьев и нёс в руках двух глухарей. Здороваясь со всеми встречающимися, мы дошли до дома, где жили Доброслав и Любомир. Родители неразлучной парочки уже ждали нас у ворот, видать детвора им сообщила, что мы с охоты возвращаемся.

Поздоровавшись с встречающими, я сказал, что всё добытое на охоте мы поделим поровну, после чего передал смущающейся матушке братьев одного глухаря. Довольный отец семейства с благодарностью взял одну из волокуш и сказал братьям, чтобы вторую они доставили до моего дома и помогли мне её разгрузить.

Едва мы вошли в ворота, как меня чуть не снесли с ног сестрицы-близняшки. Неждана сразу же стала просить, чтобы я взял её на руки, а Влада стала выспрашивать у братьев, что интересного было на охоте?

— Девчата, дайте же хоть немного отдохнуть добытчикам, — улыбаясь сказала стоящая возле крыльца Яринка, — да и помыться с дороги им нужно. После трапезы, наши охотники сами всё вам расскажут. Я права, Демидка?

В ответ я лишь молча кивнул головой и начал с братьями разгружать волокушу…

Первое задание деда было исполнено в точности, даже с некотором добавлением, в виде моей охоты с Доброславом и Любомиром. Теперь ещё несколько дней жители нашего поселения будут обсуждать добытых нами кабанчиков.

Утром восьмого дня, после ухода деда и бабушки, я поднялся, умылся и стал основательно готовиться к походу на базу наблюдения. Увидев, как я чищу ружьё, ко мне подошла Яринка.

— Демидка, ты никак вновь на охоту собираешься?

— Ну да. Ты же прекрасно знаешь, что у меня в лесу душа отдыхает. Там нет такого шума и гама, как у нас в поселении, вот меня и тянет постоянно в лес.

— Да про твою необычную любовь к жизни в урманном лесу, в нашем поселении даже чадам малым ведомо, — рассмеявшись сказала Яринка. — Ты на сколько дней в лес собрался?

— Не знаю, на несколько дней наверное, но не больше месяца. Хочу поглядеть какая нынче дичь в дальних местах за Чёртовой сопкой водится. Яринка, а к чему ты спросила про количество дней?

— Чудной ты, Демидка, мне же надо знать на сколько дней тебе еды в дорогу собирать. Я бы тоже в те дальние места с тобой сходила, посмотреть хочется какие там травы лечебные растут, да сестричек твоих не на кого оставить. Мне самим Старейшиной поручено за ними приглядывать и кормить их вовремя, вот и буду сама порученное исполнять.

Со двора дома у меня получилось уйти лишь только в полдень, когда соседка Яринка моих сестриц-близняшек обедать повела. Захватив за банькой приготовленный бабушкой Анеей мешок, я через задний двор устремился в лес. Мой путь лежал на остров посреди болота, а оттуда через портальные врата на базу наблюдения, где меня ждали мои дед и бабушка, а также обещанные Сабуром и Басуром знания…

Глава 9

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Появившись в портальной комнате базы наблюдения, я с удивлением заметил, что нахожусь в ней в гордом одиночестве. Меня вообще никто не встречал, даже призрачный образ Сабура не появился. Прождав несколько минут, я прошёл по длинному коридору в гостевую комнату, где в прошлый раз нас размещали с дедом. Странное дело, но и в этой знакомой мне комнате тоже никого не оказалось. Сначала я захотел голосом позвать Сабура, но вовремя вспомнил пояснения Басура, что все гостевые комнаты на базе изолированные, и для того чтобы обратиться к главному искину базы, необходимо выйти из помещения. Поставив приготовленный моей бабушкой Анеей мешок возле сдвижной двери комнаты, я вышел в широкий коридор и громко позвал Сабура. Призрачный образ главного искина появился почти сразу же.

«Приветствую вас, уважаемый Демид. Вы что-то желаете узнать?»

— И вам доброго дня, уважаемый Сабур. Мне хотелось у вас уточнить, дошли ли до вашей базы мои старшие родичи, дед с бабушкой, а также сопровождающие их дед Богуслав и староста поселения Мирослав Кузьмич? Тревожно у меня что-то на душе. Прошу меня правильно понять, Сабур, они сюда ушли через топкое болото больше семи дней назад и больше никаких известий о них у меня нет. Прибыв на вашу базу наблюдения, я вообще тут никого не застал, даже постели в гостевой комнате нетронутые стоят, словно на них никто не спал.

«Мне понятны ваши переживания, Демид, но можете не волноваться. Ваши родственники и сопровождающие их разумные добрались до базы без происшествий. Сразу же по прибытию, они все прошли трёхдневный курс восстановления здоровья в капсулах нашего медицинского модуля. После выхода из медкапсул, Всеволод Доброславич, Мирослав Кузьмич и Богуслав Ярославич, о чём-то долго совещались в гостевой комнате с командиром Басуром. Приняв какое-то решение, они все вместе убыли с базы через портальные врата в один из слоёв реальности. Сообщили мне, что планируют вернуться примерно через десять-двенадцать дней».

— Сабур, вы ничего не сказали о моей бабушке. Где она?

«После лечения двух раненых разумных, ранее находившихся в нашем стазис-хранилище, ваша бабушка Анея Доброславна восстанавливает свои силы в медкапсуле. Жизни раненых теперь ничто не угрожает. В данный момент они спят в специальном помещении, где для них создана более привычная среда. Как мне стало известно из разговора с целительницей, она ожидала вашего прибытия лишь завтра. Насколько я понял, вы должны были доставить какие-то лечебные травы. Это так?»

— Всё верно, Сабур. Я принёс целый мешок лечебных трав, настоев и мазей приготовленных бабушкой. Мешок находится в гостевой комнате возле двери.

«Сейчас из медицинского модуля прибудет дроид, передадите ему принесённое, он отнесёт ваши лекарства в стазис-хранилище. Там они будут в сохранности и никогда не испортятся. Вам же предлагаю проследовать за дроидом и пройти обследование в нашем медицинском модуле».

— Зачем? Я чувствую себя вполне здоровым.

«Чувствовать себя здоровым и быть полностью здоровым не всегда одно и тоже. Думаю, что после выхода из медицинской капсулы вы сами в этом убедитесь. Ваши родственники, также как и вы, в этом очень сильно сомневались, но пройдя курс восстановления здоровья они были приятно удивлены, а ваша бабушка Анея Доброславна, после лечения раненых разумных, предпочитает отдыхать и спать только в медкапсуле. Вот поэтому, Демид, вы и увидели нетронутые спальные места в вашей гостевой комнате».

Едва Сабур закончил говорить, как в коридоре базы появилось необычное механическое создание ростом с большую собаку, вот только лап у него было не четыре, а восемь. На шести лапах это необычное создание ловко передвигалось по коридору, а ещё две механические лапы у него были сложены на спине. Вот это создание, главный искин обозначил как «дроида». Ему мне пришлось передать приготовленный моей бабушкой мешок с лекарствами, который он аккуратно взял двумя сложенными на своей спине лапами. После чего, мне оставалось лишь проследовать за дроидом в медицинский модуль.

Мне впервые в жизни пришлось просыпаться в таком прекрасном состоянии. Всё тело было наполнено силой и здоровьем, нигде ничего не болело и ощущалась какая-то необычная лёгкость. Открыв глаза, я увидел, как надо мной плавно поднималась полупрозрачная крышка необычной домовины, которую вчера призрак главного искина управляющего медицинским модулем базы, добродушно улыбаясь, назвал «медицинско-диагностической капсулой».

«Как вы себя чувствуете?» — всё так же добродушно улыбаясь, спросил призрак медицинского искина на каком-то странном языке, но при этом, я всё прекрасно понял.

— Великолепно! Никогда раньше я не чувствовал в себе столько сил и здоровья. Благодарю за ваши труды, — сказал я и тут же осознал, что отвечаю главному медицинскому искину на том же неизвестном языке. — Скажите, пожалуйста, а сколько времени я провёл в необычной домовине, и почему я говорю с вами на каком-то неизвестном мне языке?

«Вы провели в медицинско-диагностической капсуле ровно сутки, Демид. Одна четверть указанного времени ушла на ваше полное обследование, а три четверти времени было затрачено на срочное лечение выявленных у вас болезней и восстановление здоровья. Кроме того, вам был залит мнемомодуль нашего языка и массив с образами общения, чтобы мы могли в дальнейшем лучше понимать друг друга».

— Благодарю вас ещё раз! Знания нового языка общения лишними не будут. Скажите мне, пожалуйста, а у вас есть собственное имя, как например у Сабура? Понимаете, у нас в поселении, да и во всём остальном нашем мире, приняты более короткие имена, как для краткого разговора, так и для повседневного общения. Обращение к вам: «главный искин управляющий медицинским модулем базы наблюдения», хоть и правильное, но очень неудобное в общении.

«Я понял вашу мысль, Демид. Можете называть меня просто Медик, так делали все на базе наблюдения, начиная от главного искина Сабура, заканчивая командиром и его командой. Вам такое имя для обращения удобно?»

— Да, благодарю. Скажите, а я могу ознакомиться с результатами моего обследования?

«Сможете, Демид, но несколько позднее, так как все результаты вашего обследования были мною переданы по запросу главного искина базы. У меня остались лишь данные по выявленным у вас болезням, но они вам не понадобятся, так как ваше здоровье полностью восстановлено».

— Я понял вас. А вы случайно не знаете, для чего Сабуру вдруг понадобились данные моего обследования?

«Причины данного запроса мне неизвестны, так как ранее таких срочных запросов никогда не было. Все данные по обследованным разумным передавались после тщательного анализа. Думаю, что о причине этого необычного срочного запроса вы сможете самостоятельно узнать у главного искина базы».

— Благодарю вас за совет, Медик. При встрече с Сабуром я им обязательно воспользуюсь, а теперь подскажите мне, пожалуйста, где в данный момент времени находится моя бабушка Анея Доброславна?

«Она сейчас в соседней медицинской секции занимается лечением двух раненых разумных, которые ранее находились в стазис-хранилище базы наблюдения».

— Мне к ней можно пройти?

«Сожалею, Демид, но к ней и раненым пройти не получится. Анея Доброславна запретила, кому-либо из присутствующих на базе наблюдения, появляться в медицинской секции, когда она занимается лечением раненых. Мне совершенно непонятно с чем связано такое странное условие целительницы. У меня ведь достаточно большой опыт оказания медицинской помощи, и я мог бы ей что-нибудь подсказать в процессе лечения, но как вы сами видите… командиру, мне и Сабуру пришлось согласиться на её довольно странное условие. Ведь для нас главное, сохранение жизни разумных».

— В запрете на посещение целительницы, в то время когда она пользует больных, для меня нет ничего странного, Медик. Объяснение тут самое простое. Для моей бабушки, мы все являемся мужчинами, а так как все древнейшие знания по целительству у нас передаются только среди женщин, то она и высказала такое необычное условие.

«Демид, да будет вам известно, что все искины мира Белрос, никогда не имели привязки к какой-либо половой принадлежности разумных. В наших матрицах личности имеются несколько голографических образов, как мужчин, так и женщин».

— Теперь енто уже не важно, Медик, — сказал я переходя на родной язык. — Моя бабушка уже видела вас в образе мужчины-медика. Даже если вы примете какой-нибудь женский образ, она будет воспринимать такую перемену, как попытку обмануть её, чтобы выведать у неё древние знания по целительству.

«Я понял вас, уважаемый Демид. Благодарю за прояснение данной ситуации», — также перейдя на русский язык, произнёс Медик.

— Что мне теперь предстоит делать?

«Вам необходимо проследовать в помещение для принятия пищи и хорошенько покушать. После выхода из медицинской капсулы, у всех разумных проявляется лёгкое чувство голода. О всех дальнейших планах вас известит Сабур после трапезы».

В уютном помещении для принятия пищи никого не было. Никуда не торопясь, я довольно плотно пообедал, попеременно насыщаясь как местными необычными блюдами, так и разными домашними копчёностями, которые мною были принесены на базу. Когда я уже почти заканчивал допивать травяной взвар, в трапезной появился Сабур. Опережая его, я первым задал вопрос:

— Скажите, пожалуйста, уважаемый Сабур, для чего вам срочно понадобились данные моего медицинского обследования?

«Для наиболее точной настройки портальной установки на ваши биологические параметры. Медицинские данные ваших старших родственников, а также двоих жителей поселения, мне уже были переданы раньше ваших, Демид. Теперь наша портальная система будет чётко определять ваши личные параметры, когда вы вновь примете решение воспользоваться пространственным переходом между нашей базой наблюдения и островом посредине болота в вашем мире. Я вам понятно всё объяснил?»

— Само ваше объяснение вроде бы понятно, но мне непонятно из-за чего вы вдруг решили внести наши личные данные в свой портал?

«Для принятия такого решения, у меня была довольно веская причина, Демид. Посмотрите, пожалуйста, вот туда», — сказал Сабур указывая полупрозрачной рукой на стену комнаты за моей спиной.

Обернувшись, я увидел, как по совершенно пустой белой стене, лёгкой волной пробежала тёмно-серая дымка, после чего, на ней проявилось довольно чёткое изображение урманного леса возле самого края знакомого мне болота. Эта местность запомнилась очень хорошо, так как она находилась примерно в десяти-пятнадцати саженях от потайной тропы ведущей через трясину на остров посредине болота.

— И что же я должен там увидеть, Сабур? Ента местность мне довольно хорошо знакома, я там, можно сказать, провёл времени намного больше, чем у себя дома в поселении. Мною, в ентой части урманного леса, почти каждая грибница и ягодная полянка изведана…

«Пожалуйста, не торопитесь со своими поспешными выводами, Демид», — неожиданно для меня, перебил мою речь главный искин базы наблюдения. — «Просто смотрите внимательно…»

Я вновь стал всматриваться в изображение урманного леса на стене трапезной, в ожидании увидеть что-нибудь необычное. Ждать долго не пришлось. Через каких-то пару минут, из кустов дикой смородины на краю леса, на знакомую мне тропинку идущую вдоль болота, вышли трое человек. Двое молодых парней с усердием тащили по тропинке волокуши, на которых лежали пара довольно крупных молодых кабанчиков, а третий, неспешно идущий позади волокуш, нёс в руках двух глухарей. Удивительно, чёткое изображение лиц сразу показало, что одним из троицы был я, а двое остальных, оказались Доброславом и Любомиром. Получается, что главный искин базы наблюдения, на стене в своей трапезной, показывал мне наш совместный поход на охоту. Я уже хотел сообщить Сабуру, что прекрасно знаю всех троих, но изображение вновь вернулось к тому же месту, где немного ранее мы вышли из кустов на тропинку идущую вдоль болота. Ветви дикой смородины осторожно сдвинулись в стороны, и я увидел ещё двух человек, смотрящих нам вслед. Изображение застыло и Сабур тихо задал вопрос:

«Вам известны эти разумные, Демид?»

Всмотревшись в лица двоих неизвестных, показанных на стене, попытался вспомнить, где я мог их видеть раньше. Моя память меня не подвела.

— Одного из них, я видел лишь однажды, Сабур. Он сидел за кучера в красочной бричке, которая привозила сватов из Сосновки к нашим соседям, когда в нашем поселении красавицу Даринку сватали, а вот второго мне приходилось видеть и даже не один раз. Он с купеческими караванами очень часто приезжал на наше Торговое подворье. Отец моё новое охотничье ружьё и припасы именно у него покупал.

«Ваш отец ему ничего не рассказывал? Ну про необычную обстановку сложившуюся вокруг вашего поселения? Ведь не просто так ваше поселение Ведьмовской деревней называют».

— Мой отец про такое вообще ни с кем из чужих разговаривать не будет, даже со мной он не шибко откровенничает. Все знания об окружающем мире мне чаще приходится от других людей узнавать.

«А ваша мать бывает на Торговом подворье?»

— Нет, она там никогда не была. Матушка у меня известная целительница. Она дома-то почти не бывает, постоянно в разъездах по уездным деревням и поселениям. Люди ценят её знание и умение, и только мою матушку приглашают тяжелобольных пользовать.

«А почему к больным, в другие деревни и поселения, не приглашают вашу бабушку? Разве знаний и умений по целительству у Анеи Доброславны меньше, чем у вашей матери?»

— Так мою бабушку Анею многие люди, из других уездных деревень и поселений, совсем уж старенькой считают, ведь ей недавно сто одиннадцать лет исполнилось. Вот и зовут на помощь к тяжелобольным мою матушку, а бабушка остаётся в нашем поселении людей пользовать. Сама она редко когда выезжает лечить, случается такое только в том случае, если моей матушки нет в поселении.

«Значит, когда Анея Доброславна отправилась к нам лечить двух раненых, то ваша мать, в тот момент времени, уехала лечить в другое поселение тяжелобольного?»

— Именно так всё и было. Из-за отсутствия в поселении моей матушки, дед попросил нашу соседку Яринку присматривать за моими младшими сестрицами-близняшками и готовить для них еду. Так что никто в нашем поселении не удивился отъезду бабушки Анеи к раненым.

«У вас в поселении все знают, что Анея Доброславна поехала лечить раненых?»

— Конечно, дед всем языкастым бабам поселения рассказал, что мою бабушку Анею срочно позвали на дальний хутор в урмане лечить семью охотника, сильно пострадавшую на заимке от нападения медведя-подранка. А уже наши поселяне енту новость поведали купцам на Торговом подворье, когда один из них стал сильно маяться животом и просил отвезти его до целительницы. Про ентот случай мне Яринка сказывала за пару дней до моего выхода на охоту.

«Благодарю, за ваши своевременные пояснения, Демид. Теперь для меня общая картина стала проясняться. Дракты и их пришлые помощники каким-то образом разузнали о том, что в предполагаемой зоне действия портальной установки, происходит что-то непонятное, связанное с мощными энергетическими всплесками. Кроме того, они вдруг разузнали, что две самые сильные целительницы из вашего поселения отсутствуют на месте. Вот поэтому они и решили выяснить, связаны ли ваши постоянные походы в лес на охоту с отсутствием целительниц в поселении или нет. Для этого, они придумали идеальное прикрытие всех своих действий, организовав сватовство вашей соседки Даринки, а так как дорогу до вашего урманного поселения никто из жителей в далёкой Сосновке не знал, они вызвались быть провожатыми. Пока в вашем поселении шёл обряд сватовства, эти двое увидев ваш выход в лес на охоту, решили проследить за вами. Ваша удачная охота с друзьями подсказала им, что вы никаким образом не связаны с отсутствием в поселении двух известных целительниц. Однако это совершенно не означает, Демид, что Дракты и пришлые откажутся от мысли ещё раз проследить за вами».

— Что же мне теперь делать, Сабур? Устроить на них охоту, а потом спрятать тела врагов в самом топком месте болота?

«А вот этого делать ни в коем случае нельзя, Демид. Исчезновение двух своих помощников, Дракты в первую очередь свяжут с вами, и тогда уже они на вас устроят настоящую охоту. Потому что будут полностью уверены, что вы что-то знаете о происходящем вокруг вашего поселения. Мы поступим немного по-другому».

— Вы что-то уже придумали, Сабур?

«Совершенно верно, придумал. Мы поставим вам полную блокировку на память».

— Я не понял вашей идеи, уважаемый Сабур. Ежели вы полностью заблокируете мне память, то как я буду помнить то, чему меня здесь решили обучать, а также то, что уже произошло в моей жизни?

«Вы несколько неправильно поняли мою идею, Демид. Вы так же как и раньше будете всё прекрасно помнить. Вот только при помощи любого биологического или аппаратно-медицинского пси-воздействия, никто не сможет проникнуть в вашу память. Эта блокировка будет ставиться вам автоматически при прохождении портальной системы, когда вы отправитесь к себе в поселение, а когда вы вернётесь на базу наблюдения, она так же автоматически будет сниматься. Точно такая же блокировка на память будет устанавливаться, при прохождении портальных врат, всем вашим старшим родственникам, а также их сопровождающим».

— А это не вредно для здоровья? И будем ли мы дома помнить то, что происходило на базе, и вообще всю остальную жизнь?

«Уверяю вас, Демид, это совершенно безопасный метод блокировки памяти. В нашем мире, вот таким методом защиты своей памяти, пользуются все разумные, кто отправляется на поиски новых знаний в неизведанные миры иных Вселенных. Даже если вы в бессознательном состоянии попадёте в руки к своим врагам или к каким-нибудь агрессивным чужим разумным, то никакое ментоскопирование или суггестивное воздействие никогда не сможет проникнуть в вашу память через данную блокировку. При этом, вы сами будете помнить абсолютно всё, и то что узнаете на нашей базе, и то что вам известно в вашей повседневной жизни».

— Хорошо. Я согласен на такую блокировку памяти, Сабур, но сперва мне хотелось бы узнать, чему вы меня решили обучать?

«О вашем дальнейшем обучении мы поговорим немного попозже. Даю слово, уважаемый Демид, что вам будут предложены самые лучшие программы обучения. Как только вы вернётесь из нашего медицинского модуля, для вас уже всё будет подготовлено, а пока вы будете находиться в капсуле, я постараюсь выяснить некоторые моменты вашей жизни…»

— Что за моменты из моей жизни вас заинтересовали? — перебил я главного искина базы.

«Об этом мы с вами поговорим после, Демид. Скажу только, что от выяснения этих данных напрямую зависит, количество наиболее полезных для вас знаний».

Покидая капсулу в медицинском модуле, я вновь ощутил лёгкое чувство голода, к которому добавилась небольшая головная боль. На вопрос Медика о моём самочувствии, я сразу указал на эти два неприятных момента. Медик тут же пояснил, что небольшая головная боль, это побочное явление от блокировки памяти. Такие последствия иногда бывают, правда не у всех разумных, но они проходят через несколько минут. А своё лёгкое чувство голода, я могу убрать самостоятельно, посетив помещение для принятия пищи.

Когда моя очередная трапеза закончилась, в комнату зашёл Сабур. Мне впервые пришлось увидеть на его призрачном лице странную задумчивость.

— Сабур, что-то случилось с моими близкими? — тут же был задан вопрос главному искину.

«С вашими близкими всё в полном порядке, Демид. Можете не волноваться».

— Тогда с чем связана ваша странная задумчивость?

«Понимаете, Демид, пока вы находились в медицинской капсуле, я решил, используя ваши биологические параметры, просмотреть другие слои реальности. Я сейчас говорю про те слои, в которых время течёт намного быстрее, чем в вашем основном мире».

— Иначе говоря, вы хотели посмотреть моё будущее. Я вас правильно понял, Сабур?

«Вы очень сообразительный разумный, Демид, но это не совсем верный вывод, там не ваше будущее. Ваше будущее всегда находилось и будет находиться именно в данном слое реальности. Наиболее правильным, наверное, будет такое определение — просмотр различных вариантов развития дальнейшей жизни в относительно недалёком будущем. Постарайтесь понять ход моих размышлений, ведь опираясь на полученные от просмотра нескольких слоёв реальности данных, мною планировалась подборка программ для вашего обучения».

— И что же там вы такого увидели, в ентих вариантах моего будущего, что ввело вас, главного искина базы наблюдения, в такую странную задумчивость?

«В одном из слоёв реальности я увидел себя и вас, через много десятков циклов. Вернее не так, там я увидел как вы общались с сыном Басура, в окружении команды его корабля».

— А в других слоях такого не было?

«В тех слоях реальности, что я уже успел просмотреть, такого развития событий будущего не было. В одном из слоёв вы погибли от большого количество ран, которые получили в бою с пришлым врагом, вам там было всего сорок ваших земных лет. В другом слое реальности, вы умерли от старости и тоски по своему сыну, в своём опустевшем поселении, когда вам было уже больше восьмидесяти лет. Про иные слои я говорить вам не буду, так как свою жизнь, в основном слое реальности, вы должны определить и пройти сами. Ведь это ваш, и только ваш жизненный путь».

— Благодарю за сказанное, Сабур. Я понял все ваши высказанные мысли. Ну что же, будем прилежно учиться, дабы с честью и чистой совестью пройти неизведанные гати судьбы…

Глава 10

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Мои размышления в трапезной, над откровениями главного искина и над своим странным состоянием после второго покидания капсулы в медицинском модуле, затянулись на достаточно продолжительное время. На мои постоянные хождения по комнате он никак не прореагировал, давая мне возможность всё хорошенько обдумать. Вроде бы всё в его пояснениях было просто и понятно, но при этом чувствовалась какая-то недосказанность, и мне постоянно казалось что я могу что-то важное из сказанного Сабуром упустить. Ухватив в мыслях первое что мне показалось до конца невыясненным, я медленно произнёс:

— Скажите, пожалуйста, Сабур. Помимо установки блокировки на мою память, вы проводили ещё какие-нибудь исследования?

«Не буду этого отрицать, Демид, перед установкой блокировки на вашу память, вам было сделано полное ментоскопирование».

— А для чего оно вам понадобилось?

«Всё это было сделано для того, чтобы в случае какой-либо неудачи в процессе установки блокировки, мы смогли бы полностью восстановить вашу память, в прежнем виде, как она была у вас изначально. Постарайтесь понять, что для нас это была всего лишь мера предосторожности. Я даже не буду скрывать от вас, что многие данные из вашей глубинной памяти, полученные при ментоскопировании, помогли найти ответы на многие вопросы относительно вашего разумного вида».

— Можете мне пояснить, Сабур, что за ответы на свои вопросы вы нашли в моей памяти?

«Просмотрев внимательно данные вашего полного ментоскопирования, уважаемый Демид, мы с Медиком с удивлением обнаружили, что весь ваш разумный вид, по своей изначальной сути, является многомерным».

— А вы можете мне по-простому объяснить, что значит многомерный? Воспринимать такие понятия как высота, длина, ширина, глубина или вес, нас ещё в раннем детстве обучали, но мне кажется, вы вкладываете в образ «многомерный» совершенно другой смысл, Сабур. Я прав?

«В данном смысле вы абсолютно правы, я говорил несколько про другое. Скажите, Демид, вам часто приходилось видеть своё отражение на спокойной поверхности воды?»

— Своё отражение я видел довольно часто и не только на поверхности воды. У нас дома есть два довольно больших зеркала, которые дают более чёткое и ясное отражение, чем стоячая вода. Перед зеркалами очень удобно причёсывать своих сестрёнок и заплетать им волосы в косы, они всегда быстро замечают, когда у меня что-то неровно получается. Ведь все зеркала дают обратное отражение, что у нас находится справа, там показывается слева.

«Но как вы лично воспринимаете своё отражение в стоячей воде или в зеркале? Как нечто чуждое вам и вашему миру или как часть себя, отразившуюся на ровной поверхности?»

— Конечно же, как часть себя! Ведь в зеркале или в воде появлялось моё отражение. Если к зеркалу подходит кто-то другой, там отражается его собственный образ.

«Благодарю, Демид, мне понятен ваш ответ. Скажите мне, пожалуйста, а вы когда-нибудь пытались разглядеть мельчайшие детали отражённые в зеркале?»

— Пробовал несколько раз, но мне не очень понравились внутренние ощущения. Возникало странное состояние, словно бы какая-то неведомая сила начинала затягивать меня внутрь самого зеркала.Приходилось сразу же прекращать такие разглядывания, да и бабушка Анея постоянно говорила, что нельзя долго сидеть и смотреться в зеркало. Скажу честно, мне больше нравится находиться в нашем урманном лесу или на вершине Чёртовой сопки, там лучше всего созерцать мерцающие звёзды в ночных небесах.

«А вы никогда не пытались задумываться над тем, что такие привычные и повседневные для вас слова, будь то „созерцать“ или „зеркало“, имеют в своих образах одну и ту же основу?»

— Такое всем ведомо. Бабушка Анея нам ещё в детстве рассказывала, что раньше все зеркала «зерцалами» назывались, а самыми главными «зерцалами» для человека были его собственные глаза. Она так нам и говорила: «Очи зерцала души человеческой. Через очи в душе отражаются все существующие миры».

«Довольно интересное объяснение, очень краткое, но самое главное в том, что такой образ лучше всего объясняет суть. Могу лишь добавить, что созерцание помогает видеть происходящее в доступных для вас слоях реальности. То что вы там узнаёте, обретает ваша душа, ведь только она способна объединять получаемые частички знаний из разных слоёв в единое целое. В вашем языке, для обозначения такого объединения полученных знаний, даже свой образ имеется…»

— Что за образ, Сабур? — перебил я речь главного искина.

«Сознание! Вы только вдумайтесь, Демид, только лишь одним образом, вы обозначили все потоки получаемых знаний, приходящих к вам из различных слоёв реальности».

— Ежели так рассуждать, Сабур, — сказал я улыбаясь, — то тогда получается, что в наше слово «Сомнение», изначально был заложен образ, относительно чего-либо или кого-либо, когда мы имеем не полное знание, а всего лишь ограниченное мнение полученное из иных миров.

«А что вас смущает в данном определении, Демид? По-моему, вы дали довольно чёткое и весьма правильное описание вашего языкового образа. Просто на мгновение представьте себе, что в других слоях реальности находятся ваши многочисленные отражения, те самые, которые вы уже признали как неотъемлемые части себя самого. Время в этих слоях течёт по-разному, где-то оно движется быстрее, а где-то медленнее. Поэтому ваши отражения передают вам, в основной слой реальности, частички полученного там знания…»

— Меня смущает не ваше объяснение, Сабур, а совершенно иной вопрос. Почему я ничего не помню про то, что мне кто-то из иных миров передавал какие-либо знания? Когда мне отец, дед, бабушка Анея или кто-то из живущих в нашем поселении что-то рассказывали, я почти всегда мог вспомнить когда и где мне всё поведали. Вы можете, прояснить, почему про частички знаний из иных миров я не могу сказать так же определённо?

«Всё дело в том, что в поселении вы определяете источники полученного знания, когда сами находитесь в состоянии осознания текущих событий происходящих в основном слое реальности. Для получения частичек знаний от ваших отражений, из других доступных для вас слоёв, вам необходимо или войти в изменённое сознание, или покинуть пространство основного слоя».

— Как же я смогу покинуть свой мир, ежели я в нём живу?

«Так же как вы это делали всегда. Чтобы покинуть пространство основного слоя реальности, вам нужно просто уснуть. Пока ваша физическая оболочка восстанавливает свои силы, поглощая необходимые потоки энергий из окружающего пространства, ваша душа обменивается знаниями с вашими доступными отражениями, физические тела которых также спят, но каждое в своём слое. Вы сливаетесь с ними, в пространстве между ваших миров, в единое целое и обмениваетесь частичками полученных знаний».

— Сабур, я заметил, что вы уже не один раз при мне оговорились, сказав о «доступных для меня слоях реальности», а также о «доступных отражениях». Означает ли ваша оговорка, что не все существующие слои реальности и мои отражения для меня доступны? И сколько вообще для меня доступно таких миров?

«Не буду отрицать, вы правильно подметили мою оговорку, Демид. Как показали все наши исследования и длительные наблюдения, каждый разумный представитель только вашего вида на данной планете, имеет возможность обмениваться частичками знаний со своими личными отражениями в шестнадцати слоях реальности одновременно, включая ваш основной слой. Вы только не подумайте, что существуют всего шестнадцать слоёв реальности, их намного больше, просто для каждого из разумных вашего вида доступно такое ограниченное количество слоёв. Для полноценного информационного обмена, в жизненной структуре каждого разумного, имеются энергоновые каналы. Когда я говорил про доступные для вас слои реальности, то я имел в виду, что там, так же как и в вашем основном слое, наступила ночь, хотя время в этих мирах течёт с разной скоростью. Говоря про доступные ваши отражения, я имел в виду, что в различных слоях реальности ваши физические тела уже находятся в состоянии глубокого сна, и для вас открывается возможность полноценного обмена с ними частичками знаний».

— Получается, что у каждого человека на нашей Земле, имеется возможность обмениваться во время сна частичками знаний ещё с пятнадцатью мирами?

«Не у каждого, Демид, а только у представителей вашего вида. У других разумных на данной планете, тоже имеются энергоновые каналы, но их число меньше, чем у вас. Например, недалеко от вас живут те, чьи предки в очень далёкой древности смешивались с разумными драконами. Они даже гордятся этим, а многие из данного вида разумных считают драконов своими предками. У получившегося потомства тоже имеется возможность обмениваться частичками знаний лишь со своими собственными отражениями, но только лишь в двенадцати слоях реальности. Кроме того, не все разумные получившегося вида могут этим воспользоваться, так как существующие законы и религиозные устои данного сообщества запрещают простым разумным использование частичек знаний из других слоёв реальности в вашем основном слое. Исключительное право на общение с другими слоями присвоила себе жреческая структура данного сообщества».

— Скажи мне, Сабур, а Дракты и иные пришлые тоже имеют такие возможности?

«Да. У каждого из них также имеется возможность обмениваться во сне частичками знаний со своими отражениями, но только лишь в десяти слоях реальности. В основном, Дракты и иные пришлые, там обмениваются знаниями о всех своих делах, а также о всех победах и поражениях. Поэтому я вам и рассказывал ранее, что они не только в основном слое ведут свою войну, но и в других слоях реальности тоже».

— Получается, что те войны во сне, которые мне снились ранее, происходили на самом деле, но только они были в других мирах. Я правильно понимаю?

«Совершенно верно. Но обмен частичками знаний между отражениями каждого разумного, что происходят в различных слоях реальности касается не только войн в вашем мире. Этот обмен может касаться чего угодно, начиная от вида и мельчайших деталей окружающего пространства в каком-то определённом месте, где уже успел побывать разумный, до взаимоотношений между различными отдельными личностями, или свидетельства о произошедших глобальных событиях в каком-то временном периоде».

— Сабур, сказанное вами касается только того, что происходит во сне?

«Не только, Демид. Получаемые вами при обмене частички знаний, могут проявиться даже в вашей повседневной реальности основного слоя мироздания. Например, представьте себе, что вы попадаете в какое-то новое неизвестное для вас место, или впервые приходите к кому-то из знакомых в гости, и вдруг, ваше собственное сознание сообщает вам, что вы, в этом самом месте, уже когда-то бывали. Внимательно осмотревшись, начинаете понимать, что вам там всё знакомо и вы даже прекрасно знаете где и что в этом месте находится. Вам уже приходилось сталкиваться с таким необычным явлением?»

— Приходилось, Сабур. Когда я с отцом в первый раз побывал на Торговом подворье, мне там сразу показалось всё привычным и знакомым, словно бы я уже не единожды присутствовал на том торжище. Я безошибочно подсказывал отцу, где находятся подводы с товаром того или иного купца. После двух моих точных подсказок, отец перестал удивляться, наверное, решив для себя, что я без его родительского разрешения посещал Торговое подворье. Для меня открытие такой способности было чем-то удивительным, хотя я прекрасно знаю, что в том месте раньше никогда не был.

«В этом нет ничего удивительного. Вы просто вспомните, Демид, накануне той поездки, отец перед сном вам сообщил, что собирается на следующий день взять вас с собой на Торговое подворье. Вы заснули с мыслью о предстоящей поездке. Во время сна, ваше сознание получило необходимые частички знаний от ваших отражений из других слоёв реальности, где время течёт чуть быстрее, чем у вас в основном слое, и там данное событие уже произошло. Поэтому, когда вы впервые появились на Торговом подворье, ваше сознание выдало все полученные знания об этом месте, с точным указанием где находится тот или иной купец со своим товаром».

— Интересное пояснение.

«Давайте рассмотрим ещё один случай. Недавно вы увидели во сне, воина-богатыря очень высокого роста, и даже запомнили его имя, а когда проснулись, то поведали свой сон деду и мне. Вспомните, как вы очень сильно удивились, узнав, что разумный из вашего сна оказался не просто реальным живым существом, а настоящим раненым воином, которому срочно требуется помощь целителя. Вы отложив свою учёбу на базе, не мешкая отправились в своё поселение за помощью, и теперь ваша бабушка Анея Доброславна занимается лечением ран у разумных, а вы доставили для успешного завершения лечения ещё множество лекарств. Как вы думаете, стоит ли после таких ярких примеров с пояснениями, воспринимать все увиденные вами сновидения, как нечто нереальное и не имеющие право на существование?»

— Я понял суть ваших слов, Сабур. Вы могли бы мне привести ещё какие-нибудь примеры со снами? У вас так ярко получается всё объяснять, что мне уже не терпится начать своё обучение на вашей базе наблюдения.

«Примеров привести можно множество. Когда вы в своём сне получаете частички знаний о каких-то событиях, которые уже произошли в других слоях реальности, а потом видите, как такие же события происходят в вашей основной реальности, то для себя вы считаете, что видели некий вещий сон. Хотя всё объясняется различным течением времени в других слоях реальности».

— Значит вещие сны показывают реальные события, которые произошли в другом мире, где время течёт немного быстрее чем у нас. Я правильно понял?

«Да, Демид, вы всё правильно поняли. Приведу следующий пример. Существуют боевые события, которые уже давным-давно произошли во многих слоях реальности, в том числе и в вашем основном слое, но есть ещё слои, где время течёт очень медленно и в них пока ничего трагического не происходило. Поэтому вы в своих собственных снах, пытаетесь изменить для этих слоёв течение событий, чтобы хотя бы в них всё произошло с наименьшими потерями для вашего вида. Как правило, для этого вы активируете изменение всех имеющихся у вас знаний о будущих событиях из реальности основного слоя».

— А можно узнать каким образом?

«Например, довольно часто перед сном, вы, читали книги о боевых событиях в далёком прошлом вашего мира, и представляли себе, как бы вы сами лично поступили при том или ином развитии неприятных ситуаций для ваших далёких предков. Засыпая, ваше сознание продолжало просчитывать различные варианты событий. Оказавшись в пространстве между слоёв реальности и слившись сознанием с доступными отражениями, из других миров с различным течением времени, вы продолжали поиск необходимых для изменения знаний. Когда у вас сложилась какая-то целостная картина, ваше сознание немного успокоилось найдя на тот момент наилучший вариант развития событий. Этот полученный образ сохранился не только у вас, но и в сознании у всех ваших доступных отражений. При этом вы даже не осознали того момента, что вами был создан новый слой реальности в вашем мире, в котором будет происходить только ваш вариант развития событий. Через некоторый промежуток времени, вы вновь прочитали ту же книгу перед сном, а когда заснули, то увидели в своём сновидении происходящие события, которые вам показались очень знакомыми, при этом вы чётко знали куда вам нужно идти и что необходимо делать. Вы даже не вспомнили о том, что сами когда-то создали новый слой реальности. Спустя три ваших лета, вам вновь попалась на глаза та же самая книга, и вы снова читали её перед сном. Результат был очевиден, в своём сне вы опять оказались в созданном вами слое реальности, но когда вы утром проснулись, вас удивил полученный результат и вы обратились к своему деду, чтобы он объяснил вам почему вы трижды видели один и тот же сон».

— Припоминаю, было такое. Дед сказал, что у него тоже такое случалось. Сабур, неужели в моей памяти сохраняются не только все события моей жизни, но и все мои сны?

«Демид, сны это тоже неотъемлемая часть жизни разумных, поэтому память сохраняет в себе абсолютно всё. Вы должны осознать, что любое разумное существо, если так можно сказать, развивается во многих слоях реальности одновременно, проходит различные жизненные пути, при всём этом, выбирает для основного слоя реальности наилучшие результаты развития для создания наиболее благоприятного будущего. Правда, не все разумные существа, из вашего вида, осознают свою многомерность».

— Почему? Они разве снов не видят?

«Сны они видят, но проснувшись, просто не помнят что увидели во сне. Всё это напрямую взаимосвязано со сложившимися условиями жизни и различными правилами, которые появились в результате выживания вашего вида в этом мире. Например, многих разумных до сих пор пугают те события, что происходят или происходили когда-то в других слоях реальности, поэтому они предпочитают использовать в повседневной жизни только те небольшие обрывки знаний, что были получены ими лишь в основном слое. На такой необычный выбор знаний, довольно сильно повлияли появившиеся после различных войн и потопов многочисленные религиозные культы».

— А культы тут при чём?

«Вы должны понять, Демид, что выжившие после таких бедствий разумные, зачастую даже не осознавали, что большая часть религиозных культов была создана самими Драктами или же их пришлыми помощниками. Представьте, как много тогда бродило среди развалин испуганных и растерянных разумных. В основном это были женщины, старики и маленькие дети, для которых весь привычный мир, который они когда-то знали, исчез в одночасье. Вместо привычных городов и поселений, которые они временно покинули, их встречали лишь руины и многочисленные пустоши. Многие разумные лишились привычного жилья и продовольствия, города были либо разрушены огнём, либо скрылись под толстыми слоями из ила, глины и грязи. Все нуждались в помощи и поддержке. И в этот момент времени, к ним приходят представители религиозных культов, которые обещают всем выжившим помощь и поддержку, для этого необходимо всем принять их религию и поклоняться только их богу. Они объясняли выжившим, что все случившиеся беды и несчастья, это небесная кара всевышнего бога, которого разумные из-за своей гордыни не приняли, как своего спасителя».

— Неужели выжившие люди не понимали, что их обманывают?

«Старики это прекрасно понимали и говорили про обман другим разумным, но их мало кто слушал. Женщинам нужно было чем-то кормить своих голодных детей и немногих оставшихся мужчин. Большинство из которых имели тяжёлые ранения или полученные в боях различные увечья. А у представителей религиозных культов было полно захваченного Драктами и пришлыми продовольствия. Именно тогда перед многими выжившими встал вопрос выбора, или умереть от голода вместе со своими детьми, или принять новую религию. Сам можешь догадаться какой для себя и своих близких они сделали выбор…»

— Тут и гадать нет необходимости, людям пришлось выбрать жизнь для себя и своих детей. Мне непонятно другое, Сабур. Ведь Дракты и иные пришлые, прибыли в наш мир из-вне, и им, если я правильно понял ваши пояснения, также известны понятия многомерности. Почему же в их религиозных учениях ничего не говориться про иные миры?

«Вы не правы. Об этом в их учениях говорится, но как правило, в довольно примитивной форме. Существуют описания, не только различных небесных миров, над которыми возвышается обитель всевышнего невидимого бога, но также имеются описания противоположных миров, где обитают все разумные, кто не принял верховной власти данного божества. От высших служителей никогда не скрывается для чего был создан тот или иной религиозный культ. Им известно всё относительно их культа, а также окружающего мироустройства, но эти знания держатся в тайне от всех остальных. Для простых разумных они создали примитивные догматы, которые полностью отвергают существование множества слоёв реальности вашей Вселенной. Все высшие служители культов считают, что все разумные должны изучать только догматическое учение и выполнять их волю. А тех немногих разумных, которые рассказывают другим о том, что окружающий мир более разнообразный и многомерный, а не примитивный, как его описывают религиозные догматы, сторонники различных культов стараются уничтожить. Я могу с полной ответственностью вас заверить, Демид, что если бы Басур, появился сейчас в каком-нибудь самом развитом городе вашего мира, то его сразу же объявили бы посланником мира тьмы, а после этого уничтожили».

— Не буду спорить с вашим утверждением, Сабур. Я вам даже больше скажу, дед Богуслав нам уже рассказывал как имперцы вместе с попами уничтожали других людей, сжигая их целыми поселениями и городами. Могу сразу сказать, что мы не такие, как они.

«Вот поэтому мы с Басуром для себя приняли решение, и пошли с вами на доверительный контакт для обмена имеющимися знаниями. Немаловажным в принятии такого решения было то, что вы отнеслись к нам, представителям совершенно иной Вселенной, как обычным разумным. Особенно нам понравилось то, что вы даже в мыслях своих не помышляли создание из нашей встречи нового религиозного культа и ничего не выпрашивали лично для себя. Вы просто идёте по своему жизненному пути, воспринимая всё, как оно есть в действительности».

— Скажу честно, Сабур, мне ещё не приходилось слышать такого необычного и подробного объяснения, для вроде бы загадочных и необъяснимых явлений. Особенно меня поразил ваш рассказ, о существовании различных жизненных путей. Поначалу мне было трудно представить, что из происходящих событий в других мирах, вполне может сложиться моё личное будущее, как вы выразились, в основном слое реальности. Кроме того, меня очень удивил такой момент, что вы просматривая мою жизнь, на различных жизненных путях, рассказывали мне о ней, словно бы всё происходящее для вас привычно и знакомо. Вы можете прояснить, почему мне никогда не приходилось сталкиваться с таким явлением? Хотя нам с раннего детства, старшие очень часто рассказывали о множестве миров, которые вы называете слоями реальности.

«А вы уверены, Демид, что вы с этим явлением никогда не сталкивались? Может всё дело в том, что вы попросту ещё не осознавали того момента, когда оказывались в другом мире? Вы пока просто наблюдали как перед вашим взором раскрывался мир иного слоя реальности, при этом чувствовали себя в нём, так же привычно, как и в вашем основном слое, а потому и принимали его за таковой. Я очень внимательно изучил вашу языковую матрицу и весь имеющийся у нас массив с образами общения. Там множество подтверждений сказанному. Исходя из этого, я сделал вывод, что разумным вашего вида хорошо известны многочисленные миры в иных слоях реальности. Представители вашего вида не только постоянно посещают все эти многочисленные миры, но и обмениваются там с разумными наиболее важными знаниями. Думаю, что на этом мы сегодня закончим наше общение».

— Но почему, Сабур? У меня ещё много вопросов.

«Я знаю, но эти вопросы мы обсудим при вашем следующем посещении базы».

— Вы меня прогоняете?

«Не говорите, глупости, Демид. Я всего лишь выполняю распоряжение командира Басура и просьбу вашего деда Всеволода Доброславича. Они сказали, что в поселении никто не должен заметить вашего длительного отсутствия. Тем более, все внешние датчики базы показывают, что совсем недалеко от тропы через болото появились объекты для вашей охоты».

— Я всё понял, Сабур. Всего вам доброго и до встречи. Передайте от меня поклоны бабушке и деду, а также всем остальным.

«И вам всего доброго, Демид. Я передам вашим родственникам и остальным ваши слова».

Глава 11

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Поговорить с отцом, по возвращению домой с базы наблюдения, у меня не получилось. И дело было совсем не в том, что у него не нашлось времени для задушевного разговора со мной, этому помешали совершенно другие причины. Когда я в полдень возвращался по главной улице, усердно таща за собой волокушу с богатыми охотничьими трофеями, то сразу заметил, что возле дома старосты Мирослава Кузьмича собралось всё население нашего поселения. Внимательно присмотревшись, я заметил, что в толпе даже женщины с грудничками и малыми детишками присутствовали. Немного погодя, в сторонке, я приметил большой конный отряд казаков, а также нескольких чужаков в богато расшитых одеждах и мундирах, которые с важными лицами стояли перед народом, на просторном крыльце дома старосты.

Увидев стоявших чуть в сторонке Доброслава и Любомира, я подошёл к братьям и опустил свою тяжёлую волокушу на землю. Растерев немного затёкшие плечи, поздоровался и спросил.

— Здравия вам, братцы. Что тут случилось? По какому поводу народ на сход собрался? И что за чужаки с казаками к нам в поселение пожаловали?

— И тебе здравствовать, Демид, — первым ответил мне старший из неразлучной парочки, младший лишь солидно кивнул головой в знак приветствия. — Да тут какие-то важные имперские чиновники из самого центра губернии к нам понаехали, рассказывают что на основании какого-то Высочайшего повеления государя проводится Первая всеобщая перепись населения Российской Империи. Сказывали, что Империя имеет богатое многовековое прошлое, потому-то государь и повелел пересчитать сколько в его государстве проживает подданных, чтобы позаботился о них. В городах нашей губернии уже всех жителей вроде как посчитали, теперь переписывать будут всех тех, кто в деревнях и сёлах живёт, а также на хуторах и в дальних поселениях.

— А важные имперские чиновники к нам в поселение вместе с попами приехали? Ведь насколько я понимаю, губернские или уездные попы все их деяния благословлять должны.

— Нее, они к нам нынче без всяких священников заявились. Видать им местные чиновники в уездной управе уже порассказали, что у нас тут попов не жалуют, как и про то, что в поселении ни одного христианина никогда не было.

— Интересно… а вам не кажется, братцы, что приехавшие к нам имперские чиновники, в своих заявлениях на сходе, самым наглым образом обманывают народ? — тихо сказал я.

— Почему ты решил, что они всех обманывают, Демид? — так же тихо спросил Доброслав, и на всякий случай посмотрел по сторонам.

— А вы сами задумайтесь, братцы, хоть немножко. Важные имперские чиновники ездят по нашим землям и рассказывают людям на сходах, что вроде как их Российская Империя имеет богатое многовековое прошлое, а сами, за все прошедшие века, ни разу не додумались выяснить сколько же всего людей живёт и трудится на имперских землях. Вам не кажутся такие рассказы имперских чиновников странными?

— Я пока что не заметил в их рассказах ничего странного. Может ты нам с братом пояснишь, чтобы понятней было?

— Вот смотрите, дед Богуслав нам много раз рассказывал, что наши родичи переселились из Московии на свободные земли в Великой Тартарии. Он же поведал нам, что тогда шла большая война, а теперича вспоминайте, братцы, кто тогда напал на земли Московии?

— Имперские войска напали. Они ещё тогда град Московский разграбили и сожгли, — первым произнёс Любомир, — и много других городов и селений разорили.

— Совершенно верно, Любомирушка, а войска те принадлежали двум союзным империям, Французской и Российской. Вот и получается, что опосля той грабительской войны, Российская Империя теперича захватила все земли Великой Тартарии, а название многих древних городов и поселений имперские власти на новый лад переиначили. Сколько народу на здешних землях проживает им пока неведомо, вот они и решили всех жителей посчитать и переписать. Тем более, сами имперские чиновники всем людям на сходе подтвердили, что енто у них Первая всеобщая перепись населения.

— Демид, как ты думаешь, для чего они всех переписывают? — тихо спросил Доброслав.

— Ну им же необходимо знать, сколько дани они со всех жителей получать будут, а также какое количество парней и мужиков смогут в солдаты забрать и на какую-нибудь войну послать. А всех девчат и женщин переписывают для того, чтобы примерно знать сколько те новых солдат для имперских войск смогут родить.

— Получается, Демидка, что теперича, после переписи, о нас будут знать не только в центре губернии, но даже в самой столице Российской Империи? — спросил Любомир.

— Ну да. Братцы, а имперцы на сходе говорили, какой город у нас теперь центром губернии считается?

— Сказали что Томск, — вновь опередил брата с ответом Любомир.

— А почему не Барнаул или Бийск? Они же к нам вроде как поближе будут.

— На такой же вопрос, один из важных имперских чиновников уже твоему батюшке на сходе отвечал, — сказал Доброслав. — Дескать в Томске больше всего жителей. Как чиновник пояснил, по проведённой переписи населения, в городе Томске уже сейчас проживает больше шестидесяти тысяч человек, а в Барнауле жителей меньше тридцати тысяч. В Бийске и того меньше, чуть более семнадцати тысяч насчитали.

— Понятно. Похоже в Российской Империи после многочисленных войн и последнего потопа простого народа совсем мало осталось, раз имперцы решились захватить новые земли в Великой Тартарии. Ведь на её землях после потопа, в основном малонаселённые или опустевшие города остались, да небольшие деревеньки и поселения вроде нашего. Заметь, остатки древнего города Грустины, имперцы Томском назвали, просто потому, что город сей на речке Томь находится, а центром губернии его объявили, чтобы люди к новому названию быстрее привыкали, и забывали какие были названия раньше в Великой Тартарии.

— Почему ты так решил, Демид? — всё так же тихо спросил Доброслав.

— Понимаешь, Доброслав, я очень внимательно слушал рассказы наших стариков, и прочитал уже много старинных книг из дедовского сундука, который он прячет от глаз чужих людей, а пуще всего от алчных имперцев. Дед рассказывал, что за хранение таких книг имперцы людей убивают, а сами старинные книги на кострах сжигают. Так вот, в книгах тех сказано, что в древние времена была на белом свете одна большая держава, в которой мирно жили и трудились все наши предки, и называлась она Великая Рассения. А потом напали на неё коварные враги, пришедшие с небес. Вспомните лучше старинные предания, которые нам дед Богуслав в ночном рассказывал. Когда пришлые враги увидели, что не смогут победить людей, они устроили на Земле всемирный пожар, а потом всемирный потоп, чтобы скрыть свои злодеяния. Много тогда погибло людей на Земле, но те кто всё же смог выжить, продолжали сражаться со всеми пришлыми врагами. Из-за великих пожаров и многих потопов некогда цветущие земли стали недоступны для проживания людей, так как все поля вокруг городов и селений, ранее дававшие людям богатые урожаи, были покрыты громадными ямами заполненными ядовитыми водами смешанными с гарью и тленом. Вскоре они превратились в болота или топкую грязь. Некогда единая Великая Рассения разделилась на множество частей, в которых стали проживать небольшие остатки выживших народов. Но главная беда для всех выживших людей состояла даже не в том, что разделилась древняя держава на многочисленные осколки, и не в том, что было мало доступной пищи. Все последующие беды выживших людей начались от того, что при помощи хитрости и обмана, к власти в тех местах пришли потомки коварных врагов. Через некоторое время они устанавливали везде свои законы, навязывали свои религиозные культы, а после начинали строить свои государства и империи. Как сказано в книгах, все империи на земле существовали и существуют лишь за счёт захвата соседних земель и живущих на них своим трудом народов. Империи появлялись, развивались, но простые люди даже не знали, что у власти находились потомки древних врагов. Правители империй всегда нападали, грабили и завоёвывали соседние государства и народы, объясняя своим подданным, что они делают так ради заботы о своих жителях империи. Через какое-то время такие империи распадались и исчезали с лица земли, а на их местах появлялись новые империи. Когда я сложил воедино все знания полученные от наших стариков, с тем что я прочитал в старинных дедовских книгах, у меня получилась вот такая картина всех произошедших событий. Великая Тартария на востоке и Великое Княжество Литовское на западе, были последними свободными осколками той древней великой державы, где даже самым хитрым и коварным врагам не удалось достичь своей цели и окончательно победить вольных людей. А цель у всех пришлых врагов была всегда одна и та же, превратить всех свободных людей на земле в рабов, и жить припеваючи за счёт плодов их труда. Вот тогда часть немцев служившая потомкам древних врагов, отделилась от своей Пруссии, и создала на покорённых северных землях возле Варяжского моря новое государство, которое они назвали Российская Империя. Вспомните, как дед Богуслав нам рассказывал, что все русичи в данной империи были либо холопами, либо солдатами, а у власти в ней находились только лишь немцы из Пруссии, да иные призванные ими инородцы. Вот они-то и стали захватывать соседние земли, где ещё свободно проживали и трудились вольные люди. Как вы наверное помните из тех рассказов, что первым пало Великое Княжество Литовское, где изначально проживали все предки наших древних Родов. Все захваченные земли Великого Княжества пришлые враги разделили между тремя соседними империями, причём наибольшая часть захваченных земель досталась именно Российской Империи. Спустя некоторое время, когда все имперцы запада накопили ещё больше разрушительного оружия и увеличили свои войска, то они коварно напали на мирные земли богатой Московии, которая много веков торговала со всем миром. Когда имперские войска стали разорять и грабить города и селения, им оказало решительный отпор местное население. Опешившие от такого сопротивления, имперцы применили против народа своё разрушительное оружие, из-за чего многие деревни и селения превратились в руины и пепелища, а после на земле произошёл потоп, смывший остатки жизни во многих уцелевших городах. На очень долгое время на землю пришли холод, голод, болезни и смерть. Переждав суровые времена, имперцы вновь стали направлять свои войска за Каменный Пояс, чтобы захватить опустевшие и обезлюдившие восточные земли. Теперича больше нет на белом свете некогда Великой Тартарии, нынче везде на её землях хозяйничают войска и различные чиновники из Российской Империи, а их всецело поддерживают только разного рода лиходеи, торговцы, попы и инородцы. Вот и подумайте на досуге, стоит ли доверять сказанным словам имперских чиновников или нет? Особенно когда они вам на сходе рассказывают про какую-то добрую заботу государя-императора о своих подданных. Очень надеюсь, братцы, что вы никому, даже своим родным и близким, не будете рассказывать то, что я вам поведал.

Неразлучные братья после моих слов ненадолго задумались, но при этом делали вид, что предельно внимательно рассматривают мои богатые охотничьи трофеи, а я стал всматриваться в толпу стоящих жителей поселения, пытаясь увидеть там своего отца…

— Кто таков? Почему при оружии появился на сходе? — неожиданно раздался громкий окрик за моей спиной.

Обернувшись на голос, я увидел спешащего к нам, негодующего, и смешно размахивающего руками при быстрой ходьбе, старшего уездного урядника. Весь вид представителя имперских властей показывал, что его прямо распирало от своей непомерной значимости и особой важности занимаемой им должности. Его строгий взгляд был направлен на моё охотничье ружьё, которое висело у меня на плече. Когда он подошёл к нам поближе, то я заметил, что от беспредельного возмущения и злости его лицо начало покрываться красными пятнами.

От неожиданного громкого окрика и смешного вида старшего уездного урядника, я опешил, и не сразу сообразил, что ему ответить.

— Так енто же Демидка Старобогатов, — вместо меня начал отвечать старшему уряднику немного напуганный Любомир, увидевший, как я молчу открыв рот от удивления. — Он младший сын нового Главы нашенского поселения Ярослава Всеволодовича и внук Старейшины Всеволода Доброславича. Демидка токмо что с охоты возвернулся, вот и подошёл к нам разузнать по какому поводу сход жителей учинили.

Услышав ответ младшего из братьев, старший уездный урядник слегка побледнел и сразу же удалился, затерявшись среди жителей.

— Послушай, Любомирка, а когда мой отец успел стать Главой поселения?

— Так сёдня им и стал. Его же имперские чиновники Главой нашего поселения назначили, а все наши жители такое назначение всем миром одобрили. Люди прекрасно понимают, что твой отец, Демидка, для всех нас по любому наилучшим Главой поселения будет, чем какой-нибудь неизвестный чужак назначенный к нам имперцами из губернии.

— С таким мнением поселян трудно не согласиться. Будем надеяться, что опосля окончания переписи населения имперские чиновники надолго забудут дорогу в наше поселение. Без них и вооружённых казаков как-то спокойнее, — немного подумав тихо сказал я братьям.

— Демидка, и что ты думаешь дальше делать? — тихо спросил Любомир.

— Да вот подумываю попросить вас помочь дотащить волокушу с охотничьими трофеями до ворот моего дома, — ответил я с улыбкой, — а то у меня уже от верёвок волокуши спина и плечи затекли. Поможете, братцы?

— Мог бы и не спрашивать, Демидка. Помочь тебе мы завсегда готовы, — за себя и за брата дал согласие Любомир, — тем более нашенский Род уже весь переписали, и делать нам тут больше нечего.

— Только её вам, братцы, вдвоём тащить придётся, у меня нынче волокуша шибко тяжёлая.

— Так нам не впервой тяжести таскать, авось не переломимся, — улыбаясь сказал Доброслав.

Братья быстро подхватили верёвки крепящие волокушу, приподняли её, и сопя от усердия потащили мою добычу по центральной улице мимо стоявшего народа до ворот моего дома. Я с гордо поднятой головой шёл позади неразлучной парочки, здороваясь со всеми встречающимися на улице поселянами.

Когда мы закончили перетаскивать охотничьи трофеи в холодный погреб, я отдал братьям пару добытых возле болота жирных уток и двух крупных зайцев пойманных в силки, которые у меня во множестве были расставлены по лесу. Неразлучная парочка поначалу хотела отказаться от добытых мною трофеев, говоря, что они помогли мне по-дружески, а не за плату, но я настоял, заявив им, что за помощь всегда надо добром отвечать, и ежели они откажутся, то в следующий раз я не возьму их с собой в лес на охоту. Довольные братья быстро забрали уток и зайцев, и счастливые ушли за ворота.

Направившись к бочке с дождевой водой, чтобы омыться после охоты, я вдруг почувствовал, что на крыльце кто-то стоит и смотрит мне в спину. Остановившись, я резко обернулся и увидел улыбающуюся матушку.

— Здравствуй, сынок. Я смотрю ты уже совсем взрослым стал. И поступаешь правильно, как добрый и рачительный хозяин.

— И тебе здравия, матушка, — ответил я с поклоном. — Давно ли домой возвернулась?

— Вчера вечером приехала, Демидушка. Зашла в дом, а в нём тишина. Лишь в одной детской комнатке застала нашу соседку Яринку, которая дочкам сказку на сон грядущий закончила читать. Когда мои непоседы уснули, мы прошли с ней в летнюю трапезную, где Яринушка меня досыта накормила после дальней дороги, а потом рассказала, что у нас в доме и поселении происходило, пока я отлучалась тяжелобольного лечить. Хорошая хозяйка получится из нашей соседки, ты бы присмотрелся сынок к Яринке. Девушка она добрая, ни от каких дел не отлынивает. Может по душе она тебе придётся, тогда и посватаем её за тебя.

— Я против Яринки слова худого не скажу, матушка. Вот только рановато мне ещё о женитьбе думать, летами я пока не вышел. А когда мой срок семью создавать подойдёт, она поди, себя уже в старые девы запишет и перестарком считать будет. У нас ведь с ней всего одно лето разница в возрасте.

— Не в одно лето разница у вас, а почти в два. Тебе уже скоро семнадцать лет будет, а ей недавно только пятнадцать исполнилось. И ты за неё не думай, сынок, кем она себя в будущем считать будет. Запомни, когда любят от всего сердца, то разницы в возрасте никогда не замечают. У нас ведь с Ярославом тоже разница в возрасте всего лишь в два лета была, когда нас наши родители поженили. И ничего страшного не произошло, живём душа в душу с ним уже много лет. Детишек на белый свет народили, не взирая на все тяготы жизни. Что ты, сынок, что братья твои, все вы у нас богатырями выросли, радующими родительский взор, а дочери наши все красавицы.

— Я думал, что отец намного старше тебя, матушка. Ты всегда такой молодой выглядишь.

— Да… Вот что постоянные отлучки из дома делают, — сказала матушка улыбаясь, — а я и не заметила, как быстро пролетело время и ты возмужал, Демидушка. Оказывается, мой сын совсем взрослым мужчиной стал, и даже научился женщинам приятные слова говорить. Запомни, сынок, твой отец родился в Лето семь тысяч триста сорок восьмое, а я двумя летами позже него, в триста пятидесятое.

— Скажи, матушка, а разве отец ещё не знает, что ты уже домой вернулась?

— Ярослав с какими-то важными людьми всё время проводит в доме нашего поселенского старосты. Яринка сказывала, что он даже покушать два дня домой не заходил. Она, незадолго до твоего возвращения с охоты, по моей просьбе, пошла сообщить ему о моём возвращении домой. Мои девчата вслед за ней увязались, сказав что отца повидать хотят. Да вот похоже, что-то там случилось, раз оне до сей поры не возвернулись.

— Так значит ты последние новости ещё не знаешь?

— Какие новости? — удивлённо спросила матушка.

— Приехавшие имперские чиновники, сегодня на всеобщем сходе, принародно, отца Главой нашего поселения назначили, а все жители такое назначение всем миром одобрили.

— Ну, ежели люди всем миром такое назначение одобрили, значит так тому и быть. Ты вроде как омыться хотел после охоты? Иди, приводи себя в порядок, а потом после трапезы мы с тобою пообщаемся.

Когда я закончил обедать, матушка приступила со своими расспросами.

— Скажи мне, сынок, почему ты настоял, чтобы Любомирка с Доброславом уток и зайцев за свою помощь взяли? Хотя я слышала сказанное, что за помощь всегда надо добром отвечать, но ведь не о том ты тогда думал?

— Понимаешь, матушка, я наибольшую часть времени на охоте в лесу провожу, и почти не ведаю о том, что в нашем поселении происходит. И когда братья упросили меня взять с собой на прошлую охоту, то я поначалу думал, что им просто захотелось отвлечься от повседневной жизни в поселении. Однако, когда мы возвернулись с охоты, я увидел возле их ворот, кроме родителей Любомирки и Доброслава, ещё пятерых худеньких маленьких детей. То были младшие братья и сёстры неразлучной парочки. Если бы ты увидела тогда их голодные глаза, то поняла бы, почему я принял решение, отдать им половину всего добытого на охоте. Ты же прекрасно знаешь, что наш бортник Ведамир Кузьмич и его жена Дарина Святославна никогда не возьмут от людей что-то просто так. Как он постоянно говорит своим детям: «всё в жизни даётся только честным трудом».

— Знаю, Демидушка, есть такая черта у Ведамира. Он принимает плоды труда других людей, только в обмен на собранный им лесной мёд. Они будут жить впроголодь, но просто так помощь от других поселян не примут.

— Вот потому-то я и попросил Любомирку с Доброславом помочь мне дотащить волокушу до дома. Когда мы всю добычу в холодную перенесли, я отдал им по паре уток и зайцев, вроде как за их труд и помощь, иначе дядька Ведамир, отправил бы братьев с моими подарками назад. Понимаешь, матушка, я до сих пор помню глаза пятерых малышей, и мне хотелось бы, чтобы вот таких голодных взглядов было как можно меньше. Я мог им и больше трофеев отдать, но братья бы не приняли их в дар, да и родители ихние тоже.

— Так ежели ты решил помочь им, то поступи мудрее, сынок. Возьми что-нибудь покрупнее из добытой на охоте дичи, и сам сходи до дома бортника, а Ведамиру Кузьмичу расскажи, что я домой возвернулась после лечения тяжелобольного, а для восстановления сил мне нужен лесной мёд. В словах моих нет ни капли лжи, Демидушка, так как я действительно очень сильно устала поднимая на ноги тяжелобольного, да и от долгой дороги тоже…

— Хорошо, матушка, я так и сделаю.

Едва я выбрал пару самых крупных глухарей, и выбрался из холодного погреба, чтобы идти к бортнику Ведамиру Кузьмичу, как наша калитка резко открылась и на широкий двор забежала встревоженная соседка Яринка. Увидев в летней трапезной мою матушку, она подбежала к ней и начала взволнованно тараторить.

— Млада Гедеминовна, Млада Гедеминовна, вас срочно зовут до дома старосты.

— Успокойся, Яринушка, выдохни, и спокойно говори, что там случилось?

— Да я толком ничего не знаю. Меня там мой батюшка задержал, так как всё наше семейство переписывать начали, как вдруг одному из приезжих чиновников плохо стало и он упал на землю, словно его удар хватил, вот Ярослав Всеволодович меня за вами и послал.

— Я поняла тебя, Яринушка. Зайди в дом и возьми мою дорожную сумку с настоями, травами и мазями. Пойдёшь со мной к болящему и в случае чего помогать мне во всём будешь.

— Моя помощь потребуется? — спросил я матушку.

— Мы сами управимся, Демидушка, то наше лекарское дело. Ты иди куда собирался. Думаю, что там твоя задуманная помощь людям нужнее будет.

— Хорошо, матушка, — сказал я и направился к дому бортника менять глухарей на лесной мёд.

На лавочке у ворот сидела неразлучная парочка. Увидав меня, они поднялись и подошли.

— Далеко ли собрался, Демид? — удивлённо спросил Доброслав.

— Да вот к вам в гости решил зайти, братцы. Отец-то вашдома?

— Дома уже, только со схода пришёл, — сказал младший из братьев.

— Любомирка, позови отца, дело у меня к нему.

Младший не стал спрашивать, что за дело, а быстро скрылся за воротами. Через несколько минут он вышел вместе с отцом.

— Доброго здравия, Ведамир Кузьмич, — сказал я с поклоном.

— И тебе доброго здравия, Демид Ярославич, — уважительно ответил бортник. — Любомирка мне сказал, что ты по делу пришёл. Так что прошу в дом, на улице о делах говорить не принято.

Мы зашли в дом, в котором была чистота и прохлада. Присев на лавку я начал разговор.

— Вчера матушка моя в поселение возвернулась после излечения тяжелобольного, вот я и пришёл к вам, Ведамир Кузьмич, за помощью.

— А чем же я смогу помочь Младе Гедеминовне? — удивился бортник. — Я в лекарских делах ничего не смыслю.

— Ей для восстановления потраченных сил на лечение и долгую дорогу, лесной мёд надобен. Сами же знаете, в нашем поселении всем жителям ведомо, что самый лучший лесной мёд только у вас имеется. Вот я и пришёл к вам, Ведамир Кузьмич, обменять двух глухарей на горшочек мёда, для восстановления сил моей матушки. Ежели их мало будет для достойного обмена, так я ещё что-нибудь принесу. У меня последняя охота, доброй вышла. Чуть грыжу не нажил, пока волокушу до поселения дотащил. Хорошо хоть по дороге вашу неразлучную парочку встретил. Братья мне очень сильно помогли, дотащили тяжёлую ношу до дома.

— Вот оно как дело было… а я ведь им сорванцам поначалу не шибко поверил, что они честь по чести заслужили такие подарки.

— То не подарки были, Ведамир Кузьмич, а честная оплата за оказанную помощь. Меня так отец с дедом воспитали, что за помощь всегда надо добром отвечать. Если бы они отказались, то в следующий раз я бы не взял их с собой на охоту.

— Я понял тебя, Демид Ярославич. Ты только шибко не обижайся на меня за те устои, что я своим сынам прививаю. Слишком часто я видел обман от других людей, пока не решил остаться жить тут в поселении.

— У меня и в мыслях не было обижаться на вас. Тем более мы с Доброславом и Любомиром уже много лет дружим. А каждый Род всегда своим устоем живёт, и не мне судить правильный он или нет.

— Вот! Слова не мальчика, но взрослого мужа. Скажи мне, пожалуйста, Демид Ярославич, а что действительно Млада Гедеминовна настолько много сил лишилась, что сама ко мне за мёдом прийти не смогла?

— Она не смогла прийти к вам за мёдом по совершенно другой причине. На сходе какому-то имперскому чиновнику плохо стало и он упал на землю, словно его удар хватил, вот матушку и позвали его лечить.

— Тогда всё понятно. Ты посиди тут немного, я зараз самого лучшего мёда принесу. Он твоей матушке быстро все силы восстановит, — сказал бортник и вышел из комнаты, захватив с собой принесённых мной глухарей.

Вскоре он вернулся, бережно неся в мозолистых руках большой глиняный горшок закрытый сверху вощёной тряпицей и подвязанный тонкой верёвочкой. Передав мне горшочек с мёдом, Ведамир Кузьмич проводил меня до ворот, сказав, что он теперь всегда будет рад, если его сыны станут ходить со мной на охоту.

Когда я вернулся домой, то никого в нём не обнаружил. Поставив горшок с мёдом на стол, я прошёл в свою комнату и лёг спать. Слишком много усталости накопилось за последнее время…

Глава 12

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Медленно перемещаясь по урманному лесу, я старался вновь обнаружить потерянный след небольшого кабаньего семейства, прошедшего через данный участок леса всего несколько часов назад. Такое мне приходилось видеть впервые, вполне приметная дорожка многочисленных кабаньих следов исчезала в обширно разросшихся высоких кустах дикой смородины, заросших многолетним лесным вьюном. Обойдя несколько раз вокруг обширные смородиновые заросли, и внимательно рассматривая напитавшиеся утренней росою лесные травы, я к сожалению так и не смог обнаружить следов выхода кабаньей тропы из кустов. Всё выглядело так, словно всё кабанье семейство зашло в заросшие вьюном кусты и там бесследно исчезло. Возвращаться в поселение с пустыми руками мне не хотелось, поэтому я решил вернуться к тому месту, где следы обрывались у кустов образовав в них добротный широкий лаз, и проползти по нему через заросли смородины. Такая мысль мне пришла после того, как я очень внимательно осмотрел кабаний лаз ведущий в заросший вьюном кустарник. Мне было прекрасно видно, что кабанье семейство проделало хоть и невысокий, но достаточно широкий проход, через который я могу спокойно проползти. Вполне возможно, кабаны уже не в первый раз пользуются этим проходом, так что мне может улыбнуться удача. В зарослях может обнаружиться ночная кабанья лёжка, и мне не составит труда устроить на её месте ловушку.

Подумав о том, что в месте лёжки может быть маловато света или вообще стоит сумрачная темнота, я заготовил несколько длинных лучин и четыре больших светоча, благо сушняка вокруг было полно.

Едва я прополз по кабаньему лазу три или четыре сажени, как перепрелая старая листва подо мной сдвинулась с места, и меня стремительно понесло куда-то вниз. Я даже толком не успел осознать что произошло, как всё скольжение вниз прекратилось. Вокруг была странная сумрачная темень. Когда мои глаза немного привыкли к этому сумраку, я заметил, что позади меня, на не очень большой высоте, виднелось довольно ровное овальное пятно светло-серого света.

Разведя огонь и запалив светоч, я осмотрелся. Справа и слева от меня были стены из камня, которые на высоте примерно двух с половиной саженей венчал арочный потолок. Замеченное пятно светло-серого света позади меня, оказалось выходом на поверхность, к нему вели довольно крупные ступени старой каменной лестницы, посредине которой широкой полосой был насыпан земляной настил, обильно покрытый перепрелой листвой. Похоже, что именно по этому настилу я проскользил вниз. Противоположная входу сторона исчезала во мраке. Скорее всего я оказался в каком-то старом подземном ходе. На каменном полу лежал толстый слой пыли, на котором чётко виднелись следы кабаньего семейства. Они начинались от лестницы и исчезали во тьме, поэтому я решил пройти по ним до конца.

Шёл я довольно долго, все светочи были использованы, а когда последняя длинная лучина догорела до половины, впереди показался свет. Достигнув его, я вновь оказался перед ступенями старой каменной лестницы. Поднявшись вверх, я вышел на поверхность посредине заброшенного сада. Теперь мне стало понятно, почему кабаний след привёл меня сюда. Скорее всего, кабаны приходили в этот сад через подземный ход, чтобы полакомиться опавшими с деревьев фруктами.

Пройдя через заброшенный фруктовый сад, я оказался во внутреннем дворике дома. Он показался мне очень знакомым. Осмотревшись по сторонам, я увидел у дальней стены дворика, действующий фонтан. Он был точно таким же, как в том сне, который я видел находясь на базе наблюдения.

Вода в фонтане, несмотря на то, что немного нагрелась от солнечных лучей, всё равно была чистой и свежей. Вдоволь напившись чистой воды, и смыв с себя лесную грязь и пыль подземного хода, я решил вновь осмотреть внутренний дворик и направился к крыльцу дома. Не доходя до него нескольких шагов, заметил у крыльца дома чёрное тело.

Всё было как в моём сне. Передо мною на земле лежал мёртвый падальщик, как его называли богатыри-великаны. Небольшого роста, в непривычной чёрной одежде из какого-то странного материала, с прожжённым отверстием посредине груди, и с запёкшейся по краям раны кровью. Смуглое мужское бородатое лицо, которое обрамляли длинные неподстриженные пряди волос на висках было открыто. Складывалось ощущение, словно я уже подходил к нему недавно и внимательно осматривал его. Не став более задерживаться возле мёртвого падальщика, я быстро покинул внутренний дворик дома, и направился по улице в ту же сторону, куда ушли в моём сне великаны. У меня, непонятно откуда, появилось отчётливое желание предупредить богатыря по имени Дар и девушку с бело-золотистой косой, о грозящей им опасности.

Пока солнышко было ещё высоко, я шёл быстрым шагом по направлению к центру древнего города, ненадолго останавливаясь на перекрёстке улиц, чтобы осмотреть их. Примерно через час мои поиски увенчались успехом. Едва я остановился в очередной раз, чтобы быстро осмотреть прилегающий справа переулок, как из ворот второго от перекрёстка дома, вышли два великана в сопровождении своих пардусов и направились вглубь переулка.

— Дар, — со всей силы крикнул я.

Богатыри резко остановились и повернулись в мою сторону, а один удивлённо посмотрел на меня. Я его узнал сразу. Именно это лицо я видел в стазис-хранилище на базе наблюдения.

— Уважаемый Дар, мне надобно с вами поговорить.

От второго великана отошла самка довольно молодого пардуса и неспешно направилась в мою сторону, приняв угрожающий вид, но я остался стоять на месте.

— Уважаемый Ставр, скажите, пожалуйста, мне можно будет угостить вашу красавицу Лану чем-нибудь вкусным? — так же громко произнёс я обращаясь ко второму богатырю.

Большая кошка резко остановилась услышав своё имя, и повернула голову в сторону своего хозяина, на лице которого также появилось удивление. Лана похоже ждала какой-то команды, но её так и не последовало. Вместо этого богатыри решили подойти ко мне. Едва они приблизились, как я слегка поклонился им и поздоровался.

— Здравия вам, уважаемый Дар, и вам, уважаемый Ставр.

— И тебе здравия, неизвестный отрок, — первым поздоровался Ставр. Видать он был старшим в группе, поэтому Дар лишь кивнул головой в знак приветствия. — Кто ты и откуда? Скажи, как тебя звать-величать и какое дело у тебя к моему младшему брату Дару?

— Зовут меня Демид Ярославич Старобогатов. Я охотник из урманного поселения, а к вашему брату Дару у меня простое дело. Предупредить его хотел, чтобы он поосторожней был, иначе не только он сильно пострадает, а также красивая девушка с пышными длинными бело-золотистыми волосами, которые собраны у неё в толстую косу до самых колен. К большому сожалению её имя мне неизвестно.

— Её зовут Дарина, — тихо произнёс Дар и сел на каменную лавку возле дома. Его брат присел с ним рядом. Я остался стоять на месте, ибо так наши глаза были примерно на одном уровне.

— Откуда тебе стало известно о грозящей им опасности, уважаемый Демид? — так же тихо спросил Ставр.

Немного подумав, я решил сослаться на сон. Ведь если я их раньше видел во сне, то и такое объяснение им будет более понятным.

— Я видел вещий сон, уважаемый Ставр. В нём, сильно израненных Дара и Дарину лечила моя бабушка Анея Доброславна. Вот потому-то я и решил найти вашего брата и предупредить его. Где искать я знал, так как во сне видел, где и как вы убили падальщика в чёрных одеждах.

— Ставр, похоже этот отрок из видящих, — медленно произнёс Дар. — Иначе откуда он смог узнать наши с тобой имена, а также описать мою Дарину и её невероятной красоты косу? Увидеть её, у него не было никакой возможности, так как наш Воевода не разрешил ей идти с нами в этот город. Да и имя твоей красавицы Ланы ему никто из нас не сообщал. Ты же сам прекрасно видел, что он её не только не боялся, а даже хотел чем-то вкусным угостить. Лана вон до сих пор на тебя смотрит вопрошающим взглядом.

Старший брат посмотрел на стоящую у его ног красавицу, потом перевёл взгляд на меня.

— Чем ты хотел угостить мою Лану, уважаемый Демид? — спросил Ставр.

— Зайчатиной. Только сегодня из силков в лесу парочку вынул.

— Что-то я не вижу на твоём поясе никакой добычи? — сказал Дар.

— Так пара зайцев у меня в заплечном мешке сидят. Я им лапки сухой жилкой перевязал, чтобы они за спиной не брыкались.

— Так они что… у тебя там живые?! — удивился Ставр.

— Ну да. Все большие кошки очень любят живых зайцев, я по своей Мурлыке про то знаю. Моя лесная красавица их просто обожает и всегда терпеливо ждёт, когда я с охоты принесу ей живого ушастика.

— У тебя дома живёт пардус?! — удивлённо спросил Дар.

— Нет. У меня дома живёт чудесной красоты лесная кошечка, я нашёл её среди каменных осыпей. Она тогда была совсем слепым котёнком, и издавала еле слышные жалобные звуки. Скорее всего, её оставила в том месте мать, как слабого котёнка в помёте. Забрав найденную малышку с собой, и принеся её домой, я стал выкармливать её подогретым молоком, соорудив специальную соску. Когда эта маленькая котейка наелась, она сразу же уснула на моих коленях, издавая довольные мурлыкающие трели. Так у моей лесной кошечки появилось имя Мурлыка.

— Теперь мне понятно, почему у тебя такое отношение к большим кошкам, — улыбнувшись сказал Ставр. — Ну что, Лана, понравился тебе этот любитель лесных кошек? — Та утвердительно кивнула головой, словно поняла не только слова хозяина, но и мой краткий рассказ. — Тогда иди, красавица, получай угощение.

— Уважаемый Дар, а можно и вашему другу дать точно такое же угощение?

— Можно, — ответил Дар и потрепал своего пардуса по холке. — Лард, иди, прими угощение.

Я быстро достал из заплечного мешка двух ушастиков завернутых в мешковину и отдал их пардусам. Они внимательно обнюхали заверещавшую пару зайцев, потом аккуратно взяли их в зубы и скрылись за ближайшими воротами.

— Они у нас так привыкли. Всегда питаются где-то в сторонке, — пояснил поведение молодых пардусов Ставр. — Скажи, уважаемый Демид, а какого рода ранения в твоём сне получили Дарина и Дар?

— На обоих телах виднелись разного размера мелкие кровавые раны. Вполне возможно, все раны были нанесены двуручными мечами или полуторными, в моём понимании, но на больших богатырских телах они смотрелись как ножевые ранения. Вполне возможно, что на Дара и Дарину было совершено нападение либо во время их сна, либо когда они присели потрапезничать или просто отдохнуть, а возможно, они попали в тщательно подготовленную врагом ловушку.

— Почему ты так думаешь, отрок? — почему-то строго спросил меня Ставр. Возможно ему не понравились мои последние слова, которые он воспринял как намёк на потерю бдительности.

— Чтобы нанести резано-рубящие раны, которые имелись на плечах у обоих раненых, уважаемый Ставр, надо быть много выше росточком чем ваш младший брат Дар или Дарина. Насколько мне известно, среди воинов Драктов и иных пришлых нет великанов такого большого роста. Про чёрных падальщиков я вообще молчу, они ростом поменьше меня будут. Вот потому-то я и пришёл к выводу, что когда их обнаружил враг, Дар и Дарина либо спали, либо присели потрапезничать или отдохнуть. Лишь в таком случае разница в росте становится наименьшей.

— А пардусы были рядом с ними? — так же строго спросил Ставр.

— В моём сне их рядом с ранеными не было. Я же говорил, что когда я увидел их раны, то отправился за своей бабушкой, а она уже потом стала их лечить.

— Как это происходило? — спросил Дар.

— Я не знаю. Всё дело в том, что когда моя бабушка или другие целительницы занимаются больными, они перво-наперво удаляют из комнаты всех мужчин. Как говорила моя матушка, их Древние Знания по целительству предназначены только для женщин, а посему мужчин рядом быть не должно.

— Так у вас только женщины лечат больных и раненых?

— Нет. Есть у нас и мужчины-лекари, вот только они тоже охраняют свои Древние Знания от женщин. Все целители хранят только те Знания, которые им положено знать.

— Меня в твоём рассказе смущает пара небольших, но важных неточностей, — медленно сказал Дар.

— Каких именно? — удивлённо спросил я.

— Во-первых, ты рассказал, что видел кровавые раны на наших телах, и даже резано-рубящие раны от мечей на наших плечах. Как такое могло быть, ведь наше тело скрыто крепкой одеждой и надёжной защитой? Во-вторых, ты слишком спокойно говорил о кровавых ранах, словно для тебя любые раны привычны. Не пояснишь почему?

— Всё очень просто, уважаемый Дар. Когда я видел вас лежащих израненными, вы были не только без сознания, но и без всякой одежды на телах. А моё привычное отношение к любым ранам объясняется тем, чем я занимаюсь. Ведь я же сразу вам сказал, что я охотник. И как любому охотнику мне много раз приходилось не только видеть какие-либо кровавые раны, но и свежевать добытые на охоте трофеи.

— Не обижайся за недоверие моего брата, молодой охотник, — сказал Ставр, — просто он очень сильно переживает за свою Дарину.

— Ну и зря.

— Это ещё почему? — удивился Дар.

— Потому что пока она сейчас где-то далеко, с ней ничего не может случиться. Ведь я видел вас во сне рядом друг с другом. Вот и получается, что пока её тут с вами нет, значит ей ничего не угрожает. Отсюда и мой вывод, что любые беспокойства о ней будут зазря.

— Оригинальное мышление и построение выводов, — произнёс Ставр и рассмеялся. Через несколько мгновений к его смеху присоединился младший брат.

Вскоре из ворот ближайшего дома вышла пара довольных пардусов. Увидев их, Ставр встал, достал откуда-то из складок одежды три небольшие коробочки и протянул их мне.

— Возьми, молодой охотник. Один малый складень тебе на память о нашей сегодняшней встрече, он помечен белой полосой, а два других пусть будут у тебя, на всякий случай.

— Зачем? Ведь я решил предупредить Дара, просто так, не думая ни о каких подарках.

— Я это знаю, поэтому и делаю ответный жест вместо Ланы и Ларда. У нас есть такое понятие: «Ответная доброта залог будущей дружбы». В малых складенях находится необычная одежда, она настраивается на ауру живого существа. Управлять ей можно мысленно. Отдашь команду «одеть» и она будет на тебе, дашь команду «снять», одежда вновь окажется в складене. Твоя одежда помечена белой полосой, это означает что она предназначена для детей. Наши детки, как раз с тебя ростом будут. Можешь не беспокоиться, эта одежда добротная, её невозможно порвать или испачкать. Даже если ты случайно провалишься в болото или в грязевую яму, ты выйдешь из них сухим и чистым.

— А какого она цвета и вида?

— Какого захочешь, такого она и будет. Всё зависит от высоты полёта твоих мыслей. Два других складеня с одеждой, даю тебе на всякий случай, если ты вдруг повстречаешь на своём пути кого-нибудь из наших, кто будет нуждаться в одежде.

— А вас не заругает ваш Воевода за то, что вы мне отдали такую необычную одежду?

Братья-богатыри вновь дружно рассмеялись.

— Воевода даже не знает про неё. Мы нашли эти три складеня на улице в мешке, который выбросил падальщик. Скорее всего он их нашёл в одном из заброшенных домов.

— Ну вы хотя бы подскажите, как её правильно надевать? Я же раньше никогда такой одёжи не видел.

Сидевший возле дома Дар, жестом подозвал меня. Я подошёл, он забрал две коробочки и положил их рядом с собой на лавочке. У меня в руках остался лишь складень с белой полосой.

— Видишь, небольшое углубление на поверхности? — спросил меня Дар.

— Вижу.

— Возьми складень в левую руку, а потом приложи к нему большой палец правой руки и мысленно отдай команду «одеть».

Я выполнил в точности как было сказано. Едва я произнёс команду «одеть», как складень в левой руке превратился в тёмно-серебристую массу, которая растеклась поверх моей одежды. Буквально через несколько ударов сердца, я стоял в точно таком же облачении, как и богатыри.

— Смотри-ка, Ставр, а наш молодой друг быстро освоился с защитным коконом, — удивлённо произнёс Дар.

— А что мне дальше делать? — спросил я братьев-богатырей.

— Ничего дальше делать не нужно. — ответил мне Дар. — Теперь необходимо некоторое время просто походить в этой одежде, чтобы она смогла полностью настроиться на тебя и твою ауру.

Он взял с лавочки два складеня и приложил их к моим бёдрам. Коробочки мгновенно исчезли внутри моей одежды.

— Когда захочешь достать их оттуда, отдашь команду «открыть карманы», после этого, можешь доставать из них всё что там находится. А чтобы что-то положить в свои карманы, просто приложи нужные вещи к поверхности одежды. Понял?

— Вроде всё понятно.

— Ну вот и хорошо, а теперь нам пришла пора расстаться, уважаемый Демид. Нам дальше идти нужно, да и наши друзья нас уже заждались, — произнёс Ставр. — Отдельная благодарность за предупреждение моему брату. Всего тебе доброго!

— Я рад, что мы повстречали тебя, молодой охотник, — сказал Дар. — Надеюсь мы с тобой ещё когда-нибудь встретимся.

— И вам всего доброго, братья-богатыри, лёгкой вам дороги и победы над врагами, — сказал я закидывая за спину заплечный мешок, который до времени сиротливо лежал у моих ног. После чего мысленно добавил: «А с вами, Дар, мы ещё обязательно встретимся. Не в ближайшее время, а в далёком будущем, и у нас будет о чём поговорить».

Не знаю, показалось мне или нет, но внутри сложилось такое чувство, что мою мысленную добавку услышали Лана и Лард, ибо они улыбнулись в ответ одними глазами, подошли ко мне и по очереди лизнули правую руку своими шершавыми языками. Затем мы с братьями уважительно раскланялись друг с другом, и разошлись в разные стороны.

Солнышко уже стало клониться к закату, поэтому я решил пойти в дом на перекрёстке улиц, который выбрал в прошлый раз для своего сна и отдыха. Поднявшись по знакомым ступеням хорошо сохранившейся спиральной каменной лестницы на третий уровень, я вновь оказался в выбранной ранее спальной комнате. Как бы это странно ни прозвучало, в спальной была чистота и порядок, словно я недавно сам очистил её от всего векового мусора. Разместившись на большой дубовой кровати и положив под голову свой заплечный мешок, я незаметно уснул.

Проснулся я от того, что на мне усердно топталась Мурлыка. Открыв глаза, увидел не только свою комнату в родительском доме, но и как выросшая котейка тщательно обнюхивала мою руку. Мурлыку привлекла именно та рука, которую во сне лизнула красавица Лана. Заметив, что я уже проснулся, котейка посмотрела на меня своими выразительными жёлтыми глазами, в которых читался немой вопрос: «Откуда этот запах?»

«От меня пахнет друзьями», — мысленно ответил я Мурлыке и постарался передать ей образ пардусов Ланы и Ларда, которые лизнули мне руку.

Похоже Мурлыка получила переданный образ, ибо она кивнула своей широкой головой с маленькими округлыми ушками. После чего, лизнув на манер пардусов мою правую руку, котейка спрыгнула на пол и гордо вышла из комнаты.

Не ожидав такого поступка от Мурлыки, я поднял свою руку, и удивился ещё больше. На мне была одежда подаренная богатырём Ставром. Сев на кровати, я несколько минут удивлённо осматривал себя, пока у меня в голове не всплыли слова Ставра: «В малых складенях находится необычная одежда, она настраивается на ауру живого существа».

Выходит, что эта необычная одежда настроилась на мою ауру, и вместе с ней переместилась из мира сновидений в мой мир. О таком я даже в сказках не читал. Решив проверить, не снится ли мне всё это, я мысленно отдал команду «открыть карманы». Мои руки скользнув по бёдрам, почувствовали в карманах два прохладных контейнера. Значит это мне не снится, а происходит наяву. Тем более, свою Мурлыку я во снах никогда не видел.

Отдав мысленно команду «снять», внимательно пронаблюдал, как необычная одежда вновь превратилась в малый контейнер в моей левой руке. Услышав голоса своих сестриц и матушки, я быстро убрал контейнер с одеждой в свой заплечный мешок, который лежал рядом с кроватью на полу. В честный и правдивый ответ, о чудесном появлении у меня необычной одежды из сна, они могут и не поверить, а обманывать их у меня нет никакого желания. Зато теперь я прекрасно знаю, кому необходимо отдать два хранящихся в карманах контейнера. Скорее всего, Ставр изначально знал, для кого предназначены два других контейнера с необычной одеждой, но во время нашей встречи в древнем городе он не хотел, чтобы об этом стало известно его младшему брату. Вот к таким выводам я пришёл, осознав, что остальные коробочки с одеждой, предназначены только для великанов.

Мои размышления прервало появление матушки в моей комнате.

— Сынок, ты почему опять улёгся спать в одёже? — укоризненно сказала она.

— Да устал я просто, матушка. Принёс для тебя мёд от бортника, присел на кровать и тут же уснул. Ты лучше бы рассказала, что там с имперским чиновником случилось? — спросил я, чтобы сменить тему разговора. — Люди на улице говорят, что его солнечный удар хватил, вот он и рухнул на землю.

— Ежели бы всё так и было, Демидушка, то я быстро бы поставила того имперца на ноги. Там дела намного хуже обстоят. Имперский чиновник чуть богу своему душу не отдал, да только на его счастье меня вовремя позвали.

— А что случилось с ним?

— Да травили болезного медленным ядом. Видать какой-то злыдень очень хотел, чтобы он помер именно в нашем поселении. Сам прекрасно понимать должен, что имперские власти его смерть нашим людям бы приписали, а потом в поселении беду и разор учинили.

— Матушка, а почему ты думаешь, что вину за смерть на поселян положили бы?

— Так с ним же беда случилась как раз опосля обеда. Все имперцы во время трапезы хлебное вино, с собой привезённое, употребляли, и лишь ентот чиновник наш ягодный взвар пил, шибко он ему по нраву пришёлся.

— И что теперь будет с нашим поселением?

— Ничего с ним не случится. Я когда выяснила причину недуга чиновника, сразу Ярославу про яд рассказала, а он со старшим уездным урядником тайком проверил вещи остальных имперцев. Ведь со старшего урядника начальство голову сняло бы за то, что он не смог уберечь важного имперского чиновника. Вот ентот самый урядник и нашел в суме старшего писаря, склянку с ядом.

— Значит, выявили и схватили злыдня.

— Не только схватили, но и допросили уже. Он паршивец, после нескольких ударов нагайкой, старшему уряднику всё как есть поведал. На худое дело его надоумил старший братец, который в уездной церкви много лет попом служит. Вот и надумали злыдни отравить губернского чиновника у нас в поселении, дабы имперские власти прислали сюда войска и всех живущих тут нехристей под корень извели. Когда урядник спросил писаря, отчего у него такая ненависть к поселянам, тот ответил, что местные жители ещё их батюшке большое зло причинили.

— Уже не ихний ли батюшка был тем попом, который приказал сжечь Скоробогатово вместе с жителями?

— А тебе откуда про то ведомо, сынок? — удивлённо спросила матушка. — Насколько я помню, мы с Ярославом тебе про Скоробогатово ничего не сказывали. Дабы из-за одного неумного попа, у тебя не зародилась вражда ко всем верующим во Христа.

— Так нам про ту беду с деревней, в ночном дед Богуслав рассказывал. Мне непонятно, на что они надеялись зная, что в поселении живут две великие целительницы, такие как ты, матушка, и бабушка Анея, я даже не упоминаю про остальных травниц и знахарей.

— Так они через купцов, бывавших на нашем Торговом подворье, разузнали, что нас с Анеей Доброславной нет в поселении, ибо мы надолго уехали к тяжелобольным. А все остальные наши травницы и знахари в ядах плохо разбираются. Потому-то и решились на своё злодейство, так как прекрасно знали, что помочь отравленному имперскому чиновнику будет некому. Да на их беду, я раньше времени домой возвернулась и не дала свершиться их чёрному делу. Чиновник тот уже в сознании, правда слаб ещё, но он скоро поправится и на ноги встанет. Ему уже старший урядник всё дело обсказал, и того злыдня-писаря показал. Имперский чиновник приказал старшего писаря в холодную посадить, а чтобы тот ненароком не убёг и не предупредил своего старшего братца, вокруг поселения расставили оружные караулы из казаков. Теперь, пока имперец не поправится, казаки никого из поселения выпускать не будут.

— И сколько людям ждать его выздоровления, матушка?

— Дня три-четыре, не больше. А почему ты спросил про сроки выздоровления, сынок?

— Да я думал завтра поутру вновь в лес пойти, есть у меня желание посмотреть что в дальнем урмане за Чёртовой сопкой происходит и какая живность там водится.

— Не выпустят тебя казаки, Демидушка. Придётся подождать, пока имперский чиновник на ноги встанет, и все пришлые покинут наше поселение.

— Ну что же, значит так тому и быть.

Матушка посмотрела на меня с улыбкой, а потом сказала.

— Иди умойся, сынок, и подходи в летнюю трапезную, а то две мои егозы домой голодные с улицы вернулись. Вот я вас всех и покормлю.

— А отец тоже домой возвернулся?

— Нет. Он до сих пор с имперскими чиновниками какие-то дела улаживает.

Быстро умывшись в бочке с дождевой водой, я направился в летнюю трапезную, где меня ждали за обеденным столом матушка и сёстры…

Глава 13

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

За повседневными домашними делами, четыре дня для меня пролетели совсем незаметно. Причиной этого оказались мои сестрицы Влада и Неждана, которые за прошедшие дни ни на шаг не отходили от меня, засыпая всевозможными вопросами и пересказывая мне все поселенские новости. В ожидании возвращения матушки из дома старосты, мы с Яринкой накормили вкусным обедом двух непосед, после чего, я наконец-то занялся подготовкой к выходу в лес, а сёстры побежали на улицу играть с подружками.

Несмотря на солнечный день и добрые вести принесённые матушкой о том, что все важные имперские чиновники, совместно с охранявшими их казаками, уже покинули наше поселение, даже при наступлении вечера, выйти из дома на охоту у меня не получилось. Этому помешали два произошедших события.

Сначала Нежданка, играющая в горелки со своими подружками, на улице у наших ворот, на ровном месте подвернула правую ногу, и мне пришлось на руках нести плачущую сестрицу в дом, чтобы наша матушка осмотрела её повреждённую ногу. Внимательно ощупав ступню егозы и наложив тугую повязку, матушка мне сказала, что ничего страшного с Нежданой не случилось, что у неё простой вывих, который она уже вправила. Непоседа услышав это, тут же перестала плакать, стала просить разрешения пойти поиграть на улицу. Однако матушка строго-настрого наказала Неждане лежать и не вставать с кровати хотя бы до утра, если она не хочет на всю жизнь остаться хромоножкой. Погрустневшая сестрёнка, попросила меня посидеть с ней и почитать какую-нибудь интересную книжку. Пришлось уважить Неждану и читать ей книжку с былинами, про древних и могучих богатырей. Под мой тихий голос сестрица быстро заснула, а когда я вышел из дому во двор, то через калитку пулей пролетела Влада.

— Демидка, пошли встречать, там деда и бабушка Анея по улице идут, — радостно прокричала сестрёнка.

— Вдвоём идут? — удивлённо спросил я сестру.

— Неа. С ними староста Мирослав Кузьмич, дед Богуслав и какая-то бабушка-целительница.

— Почему ты решила, что вторая бабушка тоже целительница?

— Так у неё на плече висит точно такая же сумка целительницы, как у нашей бабушки Анеи. Да и идёт она между дедом и бабушкой, о чём-то с ними разговаривает. Ну что решил, Демидка, мы пойдём наших встречать или нет?

— Владушка, ты лучше беги в дом, предупреди матушку и Ярину о возвращении наших, пусть вечернюю трапезу для них по-быстрому готовят. Они поди с дороги все пропылённые, усталые и голодные. Так что я пойду сейчас не деда с бабушкой встречать, а баньку для них готовить. Тебе же будет ещё одно поручение, после того как предупредишь матушку, сбегаешь до дома старосты и отца известишь.

— А нашему батюшке и так уже про возвращение ведомо. Я когда за тобой домой побежала, то видела как он им навстречу по улице шёл, — протараторила Влада и исчезла в доме.

Зайдя в баньку, я заметил, что она уже довольно хорошо протоплена, видать Яринка ею с раннего утра занималась, поэтому заново разведя огонь в печи под каменкой, я быстро натаскал с колодезя воды, наполнив до краёв все бочки и кадки. Выбирая в кладовке лежащие на полках банные веники, я пару раз запнулся за довольно старый мешок, который сиротливо выглядывал из-под самой нижней полки. Насколько я помнил, он всегда был там и ничем не привлекал к себе внимания, лежит старый мешок в кладовке, ну и пусть себе лежит. Задвинуть его ногой поглубже под полку, у меня не получилось, так как мешок оказался довольно тяжёлым, словно в него что-то металлическое положили или запасные окатыши для каменки. Решив разобраться с содержимым старого мешка чуть позже, я выбрал несколько берёзовых, липовых и дубовых веников, отнёс их в парную, где уложил их в пустую деревянную бадейку. Когда старшие родичи захотят взбодриться в парной, то сами запарят себе именно те веники, которые им надобны.

Закончив с приготовлением баньки, я вытащил из кладовки в предбанник тяжёлый мешок. То что я обнаружил внутри него, чуть позже меня поразило до глубины души. Сначала я увидел изящную плетёную кольчугу завёрнутую в промасленную холстину, из другого свёртка появились на свет довольно мощные наручи, украшенные изумительной гравировкой с грифонами. Причём сами диковинные звери были искусно сделаны из червонного золота, а их окружала необычная вязь из чернёного серебра. Но больше всего меня поразило совсем другое, в старинной кожаной сумке, также искусно украшенной древним гербом с золотым грифоном, аккуратно лежали четыре знакомых мне коробочки с необычной одеждой. На трёх складенях была белая полоска, а на одном золотистая. Судя по древности предметов, они могли принадлежать только моему деду, а значит поговорить о моей находке я могу только с ним. Убрав всё найденное обратно в старый мешок и отнеся его в кладовку, я омывшись холодной водой, вышел из баньки и направился в летнюю трапезную. Ещё не доходя до трапезной, я услышал громкий возглас младшей сестры Влады.

— Мама, гляди, Демидка наш идёт. Он видать уже подготовил баньку и теперь кушать хочет.

— Влада, а ну, быстро иди в дом, раз до сих пор не научилась вести себя за столом рядом со старшими, — строго сказала матушка сестре.

— Ну мама… — стала канючить Влада.

— Не мамкай. Иди в дом, я сказала, и заодно посмотри, проснулась Неждана или нет? Ежели она уже пробудилась, то посидишь с ней, дабы сестре одной скучно не было.

Ко мне с понурым видом медленно подошла шмыгающая носом Влада. Я присел перед ней на корточки, посмотрел в глаза сестрице, обнял её и тихо шепнул на ушко.

— Не расстраивайся, Владушка. Я скоро к вам приду и книжку интересную почитаю.

Сестрёнка сразу перестала шмыгать носом, улыбнулась, неумело чмокнула меня в щёку и быстро убежала в дом, а я зайдя в трапезную, поздоровался со всеми присутствующими и присел с краю на лавку, молча ожидая окончания общей трапезы.

— Вечно ты своих сестёр балуешь, — строго высказала мне матушка, — им скоро тринадцать лет исполнится, через четыре лета уже невестами станут, а они ведут себя словно чада неразумные, которым правила поведения неведомы. Совсем уже от рук отбились.

— Матушка, не нужно сестриц ругать. Они же редко видят тебя, вот потому-то и слушаются в основном меня, да деда с отцом, когда те не заняты делами. При мне девчата никогда никаких устоев и правил не нарушают, прилежно и усердно учатся, помогают во всём по хозяйству. Зачем же их тогда лишать счастливого детства?

— Вот от тебя, я не ожидала услышать таких слов, Демид, — удивлённо посмотрев на меня, сказала матушка. — Получается что я своих дочерей счастливого детства лишаю, так что ли?

— Успокойся, пожалуйста, Млада. Демидка ничего такого не утверждал, — вступилась за меня бабушка Анея. — Он всего лишь сказал, что девчата его видят намного чаще чем тебя. Ты постоянно в разъездах, мужчины наши вечно делами заняты, а он с сестрицами чтением, письмом и счётом занимается. Внимательно следит за тем чтобы девочки вовремя покушали, а потом ещё и играет с ними. Ты хотя бы знаешь, что наши близняшки о жизни больше от брата своего узнали, чем от всего старшего поколения. Да что там говорить, они даже в баньку помыться не со мной идут, а ждут когда Демидка с охоты своей возвернётся, чтобы с ним в баньку мыться пойти. Он девчат веничками пропарит как следует, выкупает до сияющей чистоты, и косы заплетёт, а потом ещё на ночь прочитает им книжки интересные перед сном. Вот и любят его две наши непоседы больше всего, и слушаются во всём.

— Так мои девочки что… только с Демидом в баню ходят? — удивлённо спросила матушка.

— А чему ты удивляешься, Млада? Тебя дома нет, у меня уже сил помыть двоих не хватает, у Яринушки и без нашей бани дел полно, как по хозяйству у себя в родном доме, так и у нас на кухне, а наши мужчины вечно заняты. Что по-твоему, наши девчата вечно грязнулями ходить должны? Вот они и ходят со своим старшим братом в баньку. Тем более он завсегда с ними нянькался и купать их начал, когда им ещё трёх лет от роду не было. Вот и привыкли девчатки за десяток лет к брату своему. Так что у него опыта в банном деле, побольше чем у тебя будет. Демидушка наш, занимаясь со своими родными сестрицами многому уже научился. Его хоть сейчас ожени, так он лучше своей будущей супруги уже знает, с какой стороны к ребёночку подойти надобно, как его покормить, спеленать и выкупать. Лучше бы своё детство и девичество вспомнила. Ты до которых лет, вместе со своими братьями, сёстрами и родителями в баню париться и мыться ходила?

— Пока меня родители замуж за Ярослава не выдали, — опустив взгляд вниз, тихо ответила матушка.

— Тогда что же ты так удивляешься, что все твои детки вместе в бане парятся и моются. У нас издревле так повелось, что все семьи вместе в баню ходят. И никого такой порядок до сих пор не удивлял. Просто ты, Младушка, больше времени среди чужих людей стала проводить, потому-то и стала забывать наши старые устои.

Матушка ненадолго задумалась, после сказанного бабушкой Анеей, а меня отвлёк от этого разговора тихий голос.

— Демидка, ты трапезничать будешь? — спросила меня хлопотавшая у летней печи Яринка.

— Пока не хочется, Яринушка, возможно поем чуток попозже, а вот от кружки горячего взвара не откажусь, он у тебя дюже сладким и бодрящим получается.

— Похоже мой внучок совсем уже взрослым мужчиной стал, раз девице-красавице такие лестные слова говорит, — улыбаясь сказал дед закончивший трапезничать, и почему-то посмотрел на сидящую рядом с ним, хоть и пожилую, но очень красивую женщину с гордой осанкой. Лицом она была чем-то похожа на деда Богуслава, да и глаза у них были одинаковые, озёрно-синего цвета.

Яринка от его слов немного растерялась, чуток покраснела, но быстро справившись с собой, протянула мне кружку с горячим взваром. Не успел я отпить несколько глотков, как общая трапеза за столом завершилась.

— Ну что же, пришла пора познакомить тебя, Демидушка, с твоей родной бабушкой, которую ты до сей поры ещё не видел, — встав из-за стола, сказал мой дед, и положил левую руку на плечо сидящей рядом с ним пожилой женщины. — Она пропала ещё до твоего рождения, а вот теперь вновь нашлась. Весь наш Род, кроме тебя и младших внучек с ней хорошо знаком. Познакомься, её зовут Злата Ярославишна.

Поставив кружку на стол, я поднялся с лавки и подошёл к представленной мне женщине, поклонившись, сказал.

— Здравия, бабушка Злата, с возвращением домой и долгих тебе лет жизни.

Она плавно поднялась из-за стола, обняла меня и поцеловала в чело.

— И тебе здравия и многих лет жизни, Демидушка. Я даже и не знала, что у меня ещё один чудесный внук народился, да не абы какой, а самый настоящий богатырь, как в памятной далёкой древности, на которого уже девицы-красавицы заглядываются, — сказала Злата Ярославишна, и по-доброму посмотрела на притихшую у летней печки Яринку.

— Бабушка Злата, расскажи, пожалуйста, как ты жила-была вдали, опосля того, как покинула нашу деревню Скоробогатово, которую по приказу уездного попа имперцы сожгли? Дед после тех прискорбных событий, когда сгорела вся наша деревня, вообще молчуном стал.

— А тебе откуда про то ведомо? — удивлённо спросил меня дед.

— Так нам дед Богуслав в ночном у костра рассказывал про нашу сгоревшую деревню, вот я всё тогда и запомнил.

Старейшина поселения перевёл свой взгляд на деда Богуслава, и спросил.

— Всё так и было, княже?!

— Всеволод, так я про переселение наших Родов из Великого Княжества Литовского, мальцам в ночном ещё лет шесть или семь тому назад рассказывал. Даже не думал тогда, что Демидка всё так подробно запомнит.

— Деда, а что плохого в том, что все дети поселения узнали откуда наши Роды на енти земли пришли и как они здесь поселились? — решил вступиться я за деда Богуслава. — И почему ты деда Богуслава князем называешь?

— Смотри-ка, Богуслав, какой у тебя могучий заступник появился, — весело рассмеялся дед, а потом повернувшись ко мне, сказал улыбаясь: — Ты неправильно понял мои слова, Демидушка, я не ругал его, а лишь удивился тому, что он давно уже поведал вам о нашем прошлом, но мне про то ничегошеньки не сказал. А то что я его князем провеличал, тоже неудивительно. Ведь Богуслав Ярославич происходит из древней ветви Рода Ягайло. У него же в предках были не только князья Витебские и Тверские. Один из предков Богуслава стал Великим князем Литовским. Так что он от рождения князь по Роду своему и по крови. Да и супруга моя Злата Ярославишна, ему младшей сестрой приходится. Запомни, Демидушка, в нашем урманном поселении, в основном живут лишь потомки древних князей и боярых мужей из Великого Княжества Литовского, да потомки Родов вольных шляхтичей, решивших связать с нами свою судьбу. Даже наш бортник Ведамир Кузьмич, что решил остаться жить в поселении, и тот не из холопов, а из древнего разорившегося боярского рода из Московии. От него все родовичи отвернулись, за то, что он не женился на той девице, что ему дядья выбрали, уже получившие богатые дары. Вместо сговоренной ему дядьками девицы, он умыкнул Даринку, пятнадцатилетнюю дочку боярина Святослава, которую очень сильно любил, и вместе с нею сбежал из дому. Долго они скитались по свету, пока не осели в нашем поселении. Вот ты нашу деревню Скоробогатово помянул. А знаешь ли отчего у неё такое название было?

— Про то нам дед Богуслав не сказывал. Хотя её название чем-то на имя нашего рода похоже. Деревня называлась Скоробогатово, а мы Старобогатовы.

— Надо же, — удивлённо сказал дед, — почти угадал, Демидушка. Название сгоревшей деревни действительно было связано с именем рода. Вот только не с нашим, а с именем рода Мирослава Кузьмича. Староста наш из рода Скоробогатовых будет, который сродниками нам приходится, так как наши предки в далёкой древности одного прародителя имели. А деревню назвали именем их древнего рода, потому что в те времена, людей из рода Скоробогатовых, среди нас, побольше было. Когда мы переселились нановое место, я поселение «Урманным» нарёк, чтобы вороги, по имени одного из наших родов, не могли нас найти. Всё запомнил?

— Да, деда.

— Демидушка, а ты не задумывался над тем, почему важные имперские чиновники решили твоего отца Главой нашего поселения назначить? — неожиданно спросил меня дед Богуслав.

— Наверное потому, что он сын Старейшины, а дед самый главный у нас в поселении.

— Нет, сынок, тут другая причина была, — неожиданно сказал отец. — Я им показал все грамоты и нашу родовую книгу, где указано, что мы принадлежим древнему княжескому роду из Великого Княжества Литовского. А для всех имперских чиновников, княжеское звание, очень многое значит. После того, как Млада вылечила отравленного старшего чиновника, он распорядился записать все окружные земли нашей вотчиной, на которой действуют наши законы и устои. О чём мне и бумагу с государевой печатью выдал. Так что теперь всякие попы и местные уездные чиновники наши земли десятой дорогой обходить будут. А насчёт того, как жила моя матушка, после гибели нашей деревни, она нам опосля расскажет. Просто все устали очень сильно, сынок.

— Так там же банька уже готова, можете идти мыться и париться. Я только веники не стал замачивать, какие понадобятся, те себе и запарите.

— Вот енто добрая новость, Демидушка, — молвил дед. — Мы тогда со Златушкой и Анеюшкой первыми в баньку пойдём, а Ярослав с Младой проводят Мирослава и Богуслава, и приготовятся следом за нами париться идти. Все разом мы в баньке никак не поместимся. А тебе, Демидушка, придётся уже после всех идти.

— Да я не против, деда. Пока вы в баньке мыться будете, я со своими сестрицами побуду, так как обещал им интересную книжку почитать, да Неждану надобно покормить, а то она ещё не вечеряла, в отличие от Влады, — сказав это, я взял кружку и допил чуть остывший напиток, после чего подошёл к летней печке и шепнул соседке на ушко. — Благодарю, Яринка. Твой взвар всегда сладким был, а сегодня ещё вкуснее и слаще.

Соседка вновь засмущалась, а потом быстро отвернулась к печке и начала хлопотать над горшочками, чугунками и сковородками накладывая что-то вкусное в чашки. Летняя трапезная вскоре опустела, самые старшие ушли готовиться к баньке, а отец с матерью пошли провожать старосту и деда Богуслава, внутри остались только мы с соседкой. Глядя на стройную девичью спину, я тихо спросил:

— Яринка, я что-то не то сказал?

— Ты всё правильно сказал, Демидка, — ответила соседка мне не оборачиваясь, — я совсем растяпой стала, заслушалась интересных застольных разговоров и совершенно забыла о том, что в доме Нежданка некормленная лежит.

— Не наговаривай на себя, пожалуйста, ты просто умничка.

— Правда? — быстро повернувшись ко мне спросила Яринка, в её глазах сияла неподдельная радость.

— Истинная правда, — сказал я и нежно обнял притихшую девушку. — Просто сама рассуди, только ты сумела со всеми делами управиться. И вкусную трапезу для всех быстро собрала, и даже баньку с утреца тоже ты затопила, словно знала о том, что наши сегодня домой возвернутся. Мне же оставалось лишь чистой воды с колодезя натаскать, да банные веники приготовить.

— Демидка, поможешь мне чашки и кувшин до дома донести? — спросила притихшая в моих руках Яринка. — Мне за один раз всё самой не унести, а Нежу покормить надобно.

— Конечно помогу, — сказал я, нехотя выпуская тёплую и нежную девушку из своих объятий. От её волос струился чудесный запах лесных цветов и я невольно залюбовался её длинной косой…

Покормив Неждану вкусным ужином, я выполняя своё обещание, начал читать сестрицам книжку. Соседка-красавица пристроилась рядышком с Владой, на большой медвежьей шкуре лежавшей на полу посредине между деревянными кроватями сестёр. Она тоже захотела вместе с моими сёстрами послушать интересную былину. Внутренне я даже обрадовался, когда Яринка испросила у меня разрешения остаться в комнате и послушать. Я был не против.

Примерно через час, от моего вкрадчивого голоса Владушка крепко заснула. Отложив книгу в сторону, я быстро раздел свою спящую сестру и перенёс её на кровать, укрыв мягким одеялом.

— Демидка, а ты дальше будешь читать? — шёпотом спросила Неждана. Наверное из-за того, чтобы не разбудить сестру.

— Я завтра дальше продолжу, Нежа, — также шёпотом ответил я сестрице, — иначе Владушка обидится, что всё интересное без неё прочитали. Ты лучше, тоже закрывай глазки и засыпай. Тебе сил нужно набираться, чтобы твоя ножка быстрее восстановилась, а нужные силы только во сне даются.

— А можно Яринка со мной немного посидит? — прошептала Неждана.

— Нежданочка, мне надо чашки в трапезную отнести, — так же тихо произнесла соседка, — да и всю посуду оставшуюся после вечерней трапезы на столе перемыть. Завтра утром всем чистая посуда потребна будет.

— Яринушка, посиди немножко с Нежей, а я сам чашки из-под её ужина в трапезную унесу.

— Хорошо.

Забрав чашки и кувшин, я пошёл в летнюю трапезную. Там застал своего распаренного деда, пьющего мелкими глоточками горячий взвар.

— С лёгким паром, деда.

— Благодарствую, Демидушка. Давно я так не парился. Банька удалась на славу.

— А бабушки где?

— Оне уже почивать пошли. Устали с дороги и после баньки. А ты чего с пустыми чашками?

— Мы с Яринкой Неждану кормить ходили. Потом я девчатам книжку читал, Владушка прям на медвежьей шкуре уснула. Я её на кровать переложил. Яринка собиралась чашки отнести, да её Нежа попросила с ней немного посидеть, вот я вызвался посуду в трапезную отнести.

— То что ты Яринке помогаешь, енто правильно, Демидушка. Она добрая хозяйка, красивая, обходительная, да и детей любит. Вот такую тебе жену надо.

— Деда, да вы что с матушкой сговорились что ли?

— Ты енто об чём?

— Да, всё о том же. Матушка намедни мне всяческие намеки делала, присмотрись мол сынок к Яринке, ежели она придётся по сердцу тебе, то мы её быстро за тебя сосватаем. Я против Яринки ничего не имею, да только рано ещё нам жениться. Ни она, ни я возрастом не вышли.

— Вон оно как, — задумчиво протянул дед. — Не ведал я про такие старания Млады, так что, внучок, не было у меня сговору с ней. Просто я сегодня за трапезой увидал, какими любящими глазами на тебя смотрит Яринка. То был именно любящий взор, а не влюблённый, как бывает у молодых. Такой взгляд невозможно ни с чем спутать. То что вам лет пока маловато, енто не велика беда. Иные детки в пятнадцать лет самостоятельней проживших три или четыре десятка, а некоторые разменяв полсотни лет, беспомощнее десятилетних. Ты хотя бы знаешь когда мы твоих родителей поженили?

— Не знаю, деда. Мне ведомо лишь, что отец старше матушки на два лета. Он родился в Лето семь тысяч триста сорок восьмое, а матушка двумя летами позже него, в триста пятидесятое.

— Всё верно. Так вот, Демидушка, мы со Златой нашего Ярослава женили, когда ему всего девятнадцать лет исполнилось, а Младе семнадцать было. Мой сын уже в таком возрасте более старшим, чем другие мужи выглядел, и верховодил в местной дружине, где все семейными были. Вот и получается, внучок, что время для создания семьи не от количества прожитых лет зависит, а от внутренней готовности человека и от полученного жизненного опыта. Я давно уже заметил, что ты и Яринка развиваетесь быстрее своего возраста, потому и завёл разговор про твою женитьбу. Не думали мы с Ярославом, что ты так быстро вырастешь и возмужаешь, а потому не давали тебе знаний об иной стороне семейной жизни.

— Деда, мне такие знания известны. Я знаю как дети зачинаются, и что внутри мужчин и жён происходит. Так что не нужно воспринимать меня как несмышлёныша.

— И кто тебе обо всём поведал?

— На базе Медик знания залил, — тихо ответил я перейдя на язык Басура и Сабура, чтобы никто из услышавших не мог понять о чём речь. — Он сказал что они мне помогут в жизни. Теперь мне ведомо как правильно нужно о семье заботиться и детей с младых лет воспитывать, особенно когда вы меня одного на хозяйстве оставлять будете.

— Они тебе свои знания о семейной жизни передали? — спросил дед, также перейдя на иной язык.

— Нет, деда. Медик мне знания твоего жизненного опыта залил.

— И что… у тебя больше нет никаких вопросов о жизни?

— Наоборот, деда, вопросов у меня появилось ещё больше, правда на них только ты можешь ответить.

— Интересно. Ну давай свои вопросы, внук.

— Для начала ответь, кому принадлежит герб с золотым грифоном на серебряном поле?

— Так… похоже на то, что ты нашёл мой старый мешок в кладовке.

— Нашёл, дед, не буду скрывать. Сегодня случайно об него в кладовке запнулся, когда для вас банные веники выбирал. Но ты так и не ответил на мой вопрос.

— То наш древний родовой герб, Демидушка, но про него никто не должен узнать, особенно за пределами нашего рода. У пришлых ворогов есть целый список древних родовых гербов, кои подлежат полному уничтожению, вплоть до новорожденных. Слишком много ворогов положили воины наших родов в землю-матушку. Ты думаешь мы просто так покинули Великое Княжество Литовское? Нет, внук. Мы ушли с родной земли, чтобы сохранить малые остатки наших родов. Ты должен помнить об ентом и молчать. Кольчугу и наручи можешь себе забрать, но никогда не носи их открыто.

— Я понял тебя, дед. Но меня в первую очередь заинтересовали четыре коробочки, что были скрыты в кожаной сумке с гербом. Ты знаешь что они из себя представляют?

— Та старая кожаная сумка досталась мне от моего деда, а для чего надобны енти коробочки даже ему было неизвестно, так как она передавалась в нашем роду из поколения в поколение. А почему они тебя заинтересовали, Демидушка?

— Потому что я знаю, для чего они нужны. По крайней мере те, на которых белая отметка.

— Теперь уже ты меня удивляешь, внук. Откуда ты можешь про то знать?

— Потому что у меня имеется точно такая же коробочка и мне ведомо как ей пользоваться.

— Я не буду спрашивать где ты её взял, но раз ты говоришь, что умеешь её использовать, то поверю тебе на слово.

— Дед, когда ты вновь соберёшься идти на базу, я обучу тебя пользоваться ей. Поверь мне, ты будешь весьма доволен.

— Я верю тебе, Демидушка, — твёрдо сказал дед. — А насчёт Яринки ты всё-таки подумай, внук. Её древний род с нашим никогда не пересекался, а енто значит что у вас могут быть очень крепкие и здоровые дети.

— Тут думать нечего, дед. Яринка мне уже давно нравится. И когда вы с отцом и матушкой будете выбирать мне невесту, то я хотел бы, чтобы она была такой же как Ярина.

— Я понял тебя, внук. Можешь считать, что мы уже высватали у Родасвета Казимировича его красавицу.

Дед задумался о чём-то своём, а я налив себе горячего взвару, подбросил дров в печку, и присел за стол. Тишина в трапезной простояла недолго. Вскоре послышались приближающиеся голоса, похоже отец с матушкой уже вышли из баньки и направляются в трапезную попить взвара.

Мои предположения оказались верными. В трапезную зашли распаренные и довольные отец с матерью. Я налил им и подал по кружке не очень горячего взвара.

— А где Яринушка? — спросила матушка принимая у меня кружку.

— Она с Нежданой сидит, — первым ответил дед.

— Так с ней же Влада должна была сидеть?! — удивлённо сказала матушка.

— Влада уже давно спит и десятый сон видит, — ответил я. — Уснула когда я им книжку читал, а Нежа не смогла заснуть из-за боли в ноге, вот и попросила после ужина Ярину с ней посидеть.

Едва я закончил говорить, как в летней трапезной появилась немного уставшая Яринка.

— Как там Неждана, Яринушка?

— Она только что уснула, Млада Гедеминовна. Я прочитала ей заговор на утихание боли, которому меня бабушка обучила, и Нежа сразу же заснула, а я пошла сюда, у меня же ещё посуда после вечерней трапезы не перемыта.

— Ну что же, мы тогда пойдём отдыхать и не будем тебе мешать, — сказала матушка и быстро допив взвар, первой покинула трапезную.

— Я там подкинул дровишек, сынок, чтобы парная получше просохла. Так что ты за банькой присматривай, а через полчаса уже сможешь идти париться, — сообщил мне отец и пошёл вслед за матушкой.

— Мне тоже пора на боковую, — сказал дед покидая трапезную. — День тяжёлым выдался, так что мне отдохнуть надобно. А вам молодым, думаю, и без нас есть о чём поговорить.

Яринка удивлённо смотрела моим старшим вслед, а потом повернувшись ко мне спросила.

— Демидка, я не поняла, на что намекал Старейшина?

— Он не намекал, а предлагал сосватать тебя за меня, — честно ответил я. — Да и матушка моя тебя постоянно нахваливает и предлагает сватов к Родасвету Казимировичу заслать.

— И что ты ответил?

— Сказал, что против тебя ничего не имею, но желательно и твоё мнение узнать.

— Правда?

— Конечно правда. Какой смысл мне тебя обманывать, Яринка?

— Так нам же с тобой, Демидка, ещё мало лет для женитьбы. И как же тогда быть с нашими старыми устоями в коих указан возраст для парней и девушек, когда им можно семью создавать?

— Мой дед сказал, что время для создания семьи не от количества прожитых лет зависит, а от внутренней готовности человека и от полученного им жизненного опыта. Яринка может тебе помочь навести порядок в трапезной?

— Не нужно, Демидка, я сама тут быстро управлюсь. Ты лучше за банькой присматривай, как твой отец наказал.

Пожав плечами, я отправился в сторону бани. Обернувшись на ходу, я увидел как Яринка присела на лавку за столом, положила голову на руки и затихла, её плечи тихонько подрагивали. Поначалу возникло желание вернуться назад и спросить, что случилось? По какому-такому поводу Яринка вдруг решила поплакать? Но я отогнал возникшее желание, решив не мешать девушке разбираться в своих мыслях и обдумывать всё услышанное. Глубоко вдохнув, я пошёл проверять готовность баньки.

Освещенности в предбаннике, помывочной и парной хватало, так как почти все оконца бани выходили на заходную сторону. Благодаря этому, через наборное стекло проникали чудесные переливы света. В парной был ещё немного влажный воздух, поэтому я вышел из бани и присел возле неё на лавочку, решив понаблюдать, как по бескрайним лазурным небесам, сквозь череду золотистых с нежно-алыми прожилками облаков, медленно движется Ярило-Солнышко, готовое через пару часов скрыться за урманным лесом на ночь.

Спустя полчаса, осознав что банька уже готова, пошёл париться. Основательно прогревшись в парной, начал с обдувания и охаживания себя дубовым веничком, не забывая изредка поддавать парку, плеская на каменку кипяток с разбавленным квасом, отчего по бане поплыл хлебный запах.

Я так увлёкся, что перестал замечать что происходит вокруг меня. Заканчивая второй заход в парную, я стоял у небольшого оконца и обдувал себя веником.

— А ты и вправду, не так как все паришься, — раздался тихий голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидел в переливах света обнажённую Яринку, скромно стоявшую почти у самой двери парной, и немного нервничая теребящую кончик своей толстой косы. Тело девушки смотрелось не просто красивым, оно было прекрасно и совершенно. До моего сознания дошло, какая красота скрывалась под привычными взгляду рубахой, сарафаном и понёвами.

— Ты решила посмотреть как я парюсь или присоединиться? — как ни в чём не бывало спросил я красавицу.

— Неждана мне все уши прожужжала про то, как ты чудесно их с сестрой паришь и купаешь. Вот я решила сходить с тобой в баньку и испробовать всё твоё умение на себе, тем более, что у меня от всех сегодняшних хлопот спина очень сильно затекла и стала словно камень. Но ежели ты против, я уйду, — сказала тихо девушка глядя в пол.

— Не говори глупостей, Яринка, с чего мне быть против? — я подошёл, взял красавицу за руку и подвёл к банной полке. — Залазь на полок и ложись на живот. Сейчас мы твою спинку быстро поправим и в порядок приведём. И давай сразу же договоримся, меня во всём слушаться, делать всё что я скажу и говорить только правду. Согласна?

— Да, — так же тихо ответила Яринка неуклюже стараясь забраться на полок.

Похоже у неё спина не просто затекла, а сильно болела, хотя девушка тщательно старалась скрыть боль.

— Стой, Яринка, встань ровно и повернись ко мне спиной, — резко остановил я неуклюжие попытки красавицы залезть на полок. — Ты же только что согласилась говорить мне правду, так почему скрываешь от меня, что у тебя сильная боль в спине?

— У нас в роду не принято говорить о своей боли, — всё так же тихо сказала девушка. — Кто же будет воспринимать меня как целительницу, если я буду говорить о том, что у меня что-то болит?

— Я понял тебя. Ты пока ещё не целительница, а всего лишь ученица целительницы, так что мне честно расскажешь о всех своих болячках, а я подумаю, как тебя от них избавить. Согласна?

— Согласна, Демидка.

— Тогда стой ровно и не отвлекай меня, — сказал я, и мои пальцы заскользили по спине вдоль позвоночника девушки, ощупывая каждую мышцу и косточку.

— Щекотно, — произнесла Яринка и повела плечами.

— Потерпи и не шевелись, непоседа, — сказал я мягким, но строгим голосом, продолжая ощупывать спину девушки. Примерно через пару минут, я нашел два места, где у неё произошло защемление. — Так, Яринка, нашел я источники твоей боли, подними руки и закрепи их на затылке.

Красавица молча выполнила моё указание. Подойдя к ней вплотную сзади, я завёл свои руки сквозь согнутые руки девушки, сцепил свои пальцы в захват на её затылке, после чего, резко приподнял. В парной послышался тихий хруст, похоже все косточки встали на свои места. Яринка охнула и медленно начала оседать на пол в парной, но я успел подхватить её на руки и аккуратно положил на полок.

Хотя глаза девушки были закрыты, я увидел как из-под её ресниц выкатились две слезинки. Пока красавица приходила в себя, я позволил себе полюбоваться красивой девичьей грудью и стройным телом. Через пару минут ресницы задрожали и Яринка открыла глаза.

— Демидка, ты просто кудесник, боль в спине исчезла полностью.

— Вот и хорошо, что исчезла, а теперича переворачивайся красавица на свой животик, я тебя парить начну и всякие хвори из твоего стройного тела изгонять буду.

— Ты действительно считаешь, что я красавица? — с хитринкой во взгляде спросила Яринка, медленно переворачиваясь на полоке.

— Мы же договорились говорить друг другу только правду, так что прими моё мнение, как оно есть, — ответил я девушке, продолжая выбирать веник получше. Выбрав наиболее пушистый берёзовый веник я начал с обдувания и охаживания тела девушки, не забывая поддавать парку, а после перешёл к пропарке с оттяжкой.

— Мне приятно слышать, что ты считаешь меня красавицей, — в промежутках между охами, под ударами веника, произнесла Яринка. — Я бы такие слова готова каждый день слушать.

— Девушке нельзя часто говорить, что она красавица, — сказал я, пропаривая ноги Яринке.

— Почему?! — удивилась красавица, приподняв голову.

— Потому что, она от таких частых лестных слов, перестанет за собой следить, и вскоре может превратиться в дурнушку.

— Демидка, давай прервёмся, а то у меня что-то голова закружилась.

— Хорошо, — ответил я, убирая берёзовый веник в кадушку.

После чего, набрав полный ковшик холодной воды, выплеснул его на спину девушки, отчего она резко взвизгнула.

— Ой, мамочки. Зачем? — от волнения девушка не знала что ещё сказать.

— Енто для пользы, чтобы у тебя мышцы спины на место встали. Зимой для ентого, в сугроб али прорубь сигать надобно, а летом только так делать можно. Поднимайся, Яринка, пойдём в предбанник, я там полный горшок с квасом видел.

Девушка села на полоке и попыталась слезть.

— Демидка, я похоже слезть сама не смогу, просто ног своих не чую, они словно вата стали.

— Ох, чудо ты моё горемычное, к баньке не привычное. Держись за мою шею, — сказал я, и подхватил девушку на руки.

Выйдя из парилки, я усадил Яринку на широкую лавку возле стены и подал ей большой чистый рушник, чтобы она обтёрла своё лицо, а сам налил в две кружки кваса.

Наслаждаясь вкусным квасом, наблюдал, как скованность и смущение девушки постепенно исчезли. Она уже свободно разместилась на лавке и не скрывая всех своих девичьих прелестей, мелкими глоточками пила квас. Заметив мой взгляд, Яринка восприняла его по-своему.

— Ты о чём-то хотел меня спросить, Демидка?

— Да. Когда я пошёл проверять баньку, ты из-за чего плакала за столом? Я тебя чем-нибудь обидел?

— Нет, Демидушка, то были слёзы радости. Если бы ты только знал, как я обрадовалась, когда услышала, что нравлюсь тебе и твои родители готовы меня посватать. Да ещё рассказ Нежданки о том, какой ты нежный, добрый и заботливый. Вот я сидела в вашей летней трапезной и плакала от счастья, а когда закончила уборку и перемыла всю посуду, мне болью в спину стрельнуло, вот я и решилась пойти в баньку, чтобы ты меня хорошенько пропарил и хворь из спины выгнал.

— А чего же ты тогда столбом стояла возле двери в парной, и сразу меня не окликнула?

— Я стеснялась тебя. Мне же ещё никогда не приходилось с мужчиной в бане париться.

— Погоди, Яринка, а разве вы не всей семьёй в баню ходите?

— Так мои старшие братья семейными стали ещё до моего рождения, вот мы и ходили в баню с Даринкой и мамой.

— А как же Родасвет Казимирович? Он разве не ходит вместе с вами в баню?

— Он всегда ходит уже после нас. Говорит, что не видит смысла посещать чуть тёплую баньку. Батюшка привык такой жарищи нагонять в парной, что после него ещё полчаса даже в предбанник зайти нельзя, из-за стоящего там горячего воздуха.

— Понятно. Твой отец, Яринка, похоже такой же любитель жаркой баньки как мои отец и дед. Я тоже долго не могу выдерживать вместе с ними в парной. Ты как, остыла? Пойдём ещё один заход в парную сделаем?

— Нет, Демидушка. Я больше такой жаркой парной не выдержу. Мне бы обмыться, да только ноги мои ещё не отошли.

— Отойдут твои ноги, можешь не беспокоиться, Яринка. Такое частенько бывает с непривычки. Да и насчёт обмыться, нет ничего проще. Сейчас я тебя на руках отнесу в помывочную и выкупаю до сияющей чистоты. Ты только косу свою расплети, чтобы мне легче волосы промывать было.

— Не знаю, Демидушка, — смущаясь проговорила девушка, — как-то неправильно всё енто. Меня ещё никогда не купал мужчина. Я всегда сама мылась, иногда только старшая сестра спину мочалкой тёрла.

— Не вижу никакой неправильности. Я своих сестриц постоянно в баньке парю и купаю. Так чем же ты отличаешься от них? А ежели нас родители поженят, то нам частенько придётся друг дружку в баньке купать, так что привыкай, — привёл я последний убедительный довод.

Яринка, ненадолго задумалась над моими последними словами, а потом спокойно вздохнув, стала быстро расплетать свою косу…

После баньки мы ещё полчаса сидели в летней трапезной, пили горячий взвар и обсуждали поселенские новости, пока Ярило-Солнце полностью не скрылось за лесом. Проводив Яринку до соседнего двора, я пожелал ей доброй ночи. Она посмотрев по сторонам и никого там не увидев, приподнялась на носках, неумело поцеловала меня в щёку и быстро исчезла за своей калиткой, а я обалдевший от такого завершения дня, вернулся к себе домой и лёг спать.

Глава 14

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Закончив обедать, Басур Денкс начал анализировать все произошедшие за последнее время события, которые внесли некое разнообразие и оживлённость в повседневную жизнь базы. Это касалось не только появления группы гостей из таёжного поселения на планете, теперь перед старшим наблюдателем стоял вопрос, о дальнейшем пребывании на базе двух необычно высоких разумных. Все его мысли и размышления остановил появившийся с докладом Сабур.

«Командир, наши гости проснулись. Осмотрев предоставленную им комнату для отдыха и сна в медицинском модуле, они спокойно отнеслись к появлению дроида принёсшего им обед. Пообедав они легли отдыхать. Похоже им всё очень понравилось. Через дроида мужчина задал вопрос, когда им вернут их одежду, а также, когда старшие на объекте найдут время пообщаться с ними? В данный момент оба разумных ждут ответа. Все наши датчики, установленные в мебели выделенной комнаты, снимают показания их здоровья и психологического состояния. Ни я, ни Медик перед ними пока не появлялись. Какие будут дальнейшие указания относительно этих двух разумных?»

— Я как раз думал над этими вопросами перед твоим появлением, Сабур. Жаль что все наши гости из поселения, уже покинули базу. Можно было предложить им провести предварительные переговоры, в которых бы они представили нас этим двум разумным. Немаловажную ценность имеет тот факт, что именно целительница из таёжного поселения лечила раны этих разумных. Эти двое, судя по полученным ранам, являются воинами, а отношение воинов к целителям и медикам во всех мирах известно. Так что нам остаётся лишь одно — ждать, когда кто-нибудь из поселения появится у нас на базе наблюдения.

«Долго ждать нам не придётся, командир. Датчики в портальной зафиксировали, что на базу только что прибыл Демид. Сегодня он облачён в какое-то странное для их времени одеяние. Оно больше похоже на боевой кокон космического десанта, с максимальной степенью защиты, чем на обычную одежду охотника».

— Так это же хорошо, Сабур, значит вопрос о встрече с разумными решён. Тем более, нам с тобой хорошо известно, что молодой охотник уже видел кого-то из них в своём сне, и даже знает как зовут мужчину. Попроси Демида зайти ко мне, я объясню ему в чём у нас проблема.

«Ваша просьба уже передана, командир. Демид направляется в комнату для принятия пищи и ведения переговоров».

Когда я через портал перенёсся на базу наблюдения, и направлялся в выделенную мне для отдыха комнату, на стене широкого коридора появилось изображение лица Сабура. Он передал мне просьбу командира, зайти в местную трапезную. Пришлось уважить хозяев базы.

Зайдя в комнату, мы поздоровались с Басуром, он предложил мне присесть в кресло, после чего сообщил.

— У нас возникли проблемы, Демид. Вылеченные твоей бабушкой великаны проснулись. Они просят вернуть их одежду и хотят встретиться со мной. Главная проблема заключается в том, что у нас на базе наблюдения нет одежды таких больших размеров. Как сообщил Сабур, моя команда доставила этих двух разумных обнажёнными, то есть, на них ничего не было. А вторая проблема состоит в том, что мы с Сабуром не знаем, как отреагируют эти разумные на наш внешний облик. Вполне возможно, что они могут воспринять нас, за своих врагов. Хотя мы никогда раньше, до прибытия к вашей планете, не только не враждовали с таким видом разумных, но даже не знали об их существовании.

— Я понял вас, Басур. Постараюсь решить обе ваши проблемы. Скажите, пожалуйста, я всё могу рассказывать вашим гостям, или есть что-то не подлежащее огласке?

— Вы можете рассказать им всё что знаете, без всяких ограничений.

— Благодарю за доверие. Поверьте, они прекрасные люди. За Дара я даже могу поручиться.

— Я верю вам, Демид.

«Вам что-нибудь понадобится?» — спросил главный искин базы.

— Ничего, Сабур. Просто проводите меня до комнаты, где сейчас находятся великаны. Как я понимаю, эта комната под полным вашим наблюдением.

«Совершенно верно».

— В таком случае, вы всё увидите сами. А когда я вас позову, вы сможете спокойно посетить комнату с великанами, и пообщаться с ними.

— Ваш план действий меня полностью утраивает. Сабур, проводи Демида в медицинский модуль и покажи комнату, где находятся разумные.

«Принято, командир. Уважаемый Демид, прошу следовать за мной».

Когда мы подошли к нужной комнате, Сабур исчез, а дверь бесшумно открылась, зайдя вовнутрь, я увидел двух обнажённых человек сидящих на громадных кроватях, между которыми был большой стол. Пара сидела возле стола и похоже о чём-то тихо общалась. Они повернули головы в мою сторону, когда я вошёл. Поклонившись, я поздоровался:

— Здравия, уважаемый Дар! Рад снова видеть вас! И вам здравия, уважаемая Дарина! Как вы себя чувствуете? Хорошо ли залечила ваши раны моя бабушка Анея?

Оба великана с удивлением смотрели на меня, причём мужчина всматриваясь в моё лицо, тщательно пытался что-то вспомнить. Первой пришла в себя женщина.

— Анея Доброславна лечившая нас, ваша родная бабушка?! — удивлённо спросила Дарина.

— Ну да, а что тут такого? Она родная сестра моего деда, отца моего отца. Бабушка Анея самая лучшая целительница во всём Белогорье. Ей уже сто двенадцать лет. Люди говорили, что первого своего тяжелобольного она вылечила когда ей было всего двенадцать лет. Так что, можно сказать, что у неё целых сто лет целительского опыта.

— Погодите, пожалуйста. А вы сами кто будете? Откуда вам известны наши имена? И как вас самого звать-величать? — засыпала меня вопросами женщина.

Но вместо меня, на последний вопрос Дарины ответил Дар.

— Демид?! Молодой охотник из урманного поселения?!

— Вы правы, уважаемый Дар, я поражаюсь ясности вашей памяти.

— Но как такое вообще может быть?! Почему за множество прошедших лет ты нисколько не изменился? — начал сыпать свои вопросы мужчина.

— Дар, откуда ты его знаешь? И что здесь вообще происходит? — переключилась на мужчину Дарина.

— Мы встречались один только раз, когда молодой охотник предупредил меня о грозящей нам опасности. Я до сего времени не мог разобраться, виделись мы с ним наяву или Демид мне приснился во сне. Думаю, что мы скоро получим ответы на наши вопросы.

— На все ваши вопросы, я отвечу, но чуть позже. Потерпите, пожалуйста, — остановил я поток вопросов. — Для начала примите от меня подарки.

Великаны замолчали и вновь удивлённо посмотрели на меня, а я отдал мысленную команду «открыть все карманы», достал два складеня с одеждой и вручил их Дарине и Дару. Они молча приняли их, и тут же тела великанов стали покрываться одеждой, принимающей вид воинского облачения.

— Откуда у вас защитные коконы? — первой нарушила недолгую тишину женщина, оглядев свою одежду.

— Уважаемая Дарина, мне передал три складеня Ставр, старший брат Дара, во время нашей встречи. Как вы сами видите, одна одежда на мне, а оставшиеся теперь на вас. Уважаемый Ставр, как чувствовал, что их надо отдать мне и как видите, он оказался полностью прав.

— Так вы и со Ставром знакомы?! — ещё больше удивилась Дарина.

— И не только с ним. Мне также приятно было познакомиться с красавицей Ланой, а также с Лардом, который везде сопровождал уважаемого Дара. Надеюсь мы с ними расстались добрыми друзьями. На сие указывает то, что моя лесная кошечка Мурлыка, обнюхав руку, которую лизнули Лана и Лард, сделала то же самое. А со своей Мурлыкой мы очень хорошие друзья.

В комнате на некоторое время установилась звенящая тишина. Дарина приоткрыв свой рот, постоянно переводила удивлённый взгляд с Дара на меня и обратно, стараясь понять смысл всего услышанного. Наконец она пришла к какому-то окончательному выводу, и остановив свой взгляд на мне спросила:

— Уважаемый Демид, может вы нам с Даром расскажете, что с нами произошло, и где мы сейчас находимся? Мы попытались пригласить для разговора, старших на этом объекте, но ответа так до сих пор и не получили.

— Уважаемая Дарина, если вы меня не будете перебивать, то я расскажу вам всё что знаю, а ответ от командира базы вами уже получен. Он прислал меня для предварительного разговора, так как я уже раньше встречался с уважаемым Даром. Я буду рассказывать предельно кратко, чтобы передать основную суть. Ежели у вас появятся какие-либо вопросы, то я постараюсь потом на них ответить. Вы согласны меня выслушать не перебивая?

— Да, — тихо сказала Дарина, а Дар лишь кивнул головой.

— Значит договорились. Вам наверное давно уже известно, что существует множество миров, которые иногда называют слоями реальности? — спросил я, и посмотрел на великанов, они лишь кивнули мне головой в знак согласия. После чего, я продолжил: — Время во всех мирах течёт по-разному, где-то быстрее, где-то медленнее, и мне непонятным образом удавалось побывать в разных временах. Так мне удалось познакомиться с уважаемым Ставром и уважаемым Даром, а также с их прекрасными пардусами. Во время своего очередного посещения базы наблюдения мира Белрос, которая находится на спутнике рядом с планетой, я узнал, что в стазис-хранилище находятся двое раненых людей очень большого роста. Один из них мне был знаком, как вы уже догадались Дарина, я говорю про Дара. От главного искина, мне стало известно, что вас доставила на базу команда малого корабля мира Белрос, который впоследствии был уничтожен Драктами. Из-за того, что на вас не было никакой одежды, а вы находились без сознания и истекали кровью, команда корабля приняла решение поместить вас в стазис-хранилище, так как на данной базе нет медицинских капсул под ваш рост. Сколько времени вы провели в стазисе мне неизвестно, но чтобы хоть как-то помочь вам, я отправился домой и уговорил свою бабушку отправиться на базу, и заняться вашим лечением, а сам отправился в прошлое, дабы предупредить Дара о грозящей вам обоим опасности. Мне неизвестно что с вами произошло, как вы получили ранения, и куда девалась ваша одежда. Обо всём я поведал Ставру, и попросил Дара быть более внимательным. Видать Ставр всё прекрасно понял, потому-то и передал мне два складеня с одеждой на ваш рост. Как он тогда мне сказал: «на всякий случай». Дар в то время был в очень расстроенных чувствах, переживая за вас Дарина. Он ещё тогда немного обиделся на меня, когда я ему сказал, что он зря раньше времени переживает. Вот потому-то большая часть нашего общения у меня происходила со Ставром.

Дарина вопросительно посмотрела на внимательно слушавшего Дара, стараясь услышать от него подтверждение моих слов, но тот лишь утвердительно кивнул ей головой. После небольшой паузы я продолжил.

— Когда моя бабушка Анея вернулась домой, я понял, что вашему здоровью больше ничто не угрожает. Когда у меня появилось свободное время, я собравшись, отправился на базу, чтобы передать вам два складеня полученных от Ставра. По прибытию на базу, меня пригласил к себе её командир и попросил поговорить с вами, так как он никогда с представителями вашего вида не встречался. Теперь можете задавать свои вопросы. На какие смогу, отвечу.

— Уважаемый Демид, вы только что сказали, что командир данной базы никогда не встречался с представителями нашего вида. Он что… из другого мира? — первой задала вопрос женщина.

— Нет, уважаемая Дарина, командир базы старший наблюдатель Басур Денкс, вообще сюда прибыл из иной Вселенной. В их мирах никогда не было войн, они живут лишь тем, что находятся в постоянном поиске новых знаний. Встречая на своём пути разумных они обмениваются с ними знаниями. Вот так он попал в наш мир, где шла большая война с Драктами и иными пришлыми, а после гибели своего корабля вместе с командой, он остался здесь совсем один, без возможности вернуться в свою Вселенную.

— А с кем же он тут тогда общается? — спросил Дар.

— С искинами, которые могут принимать облик живого человека. Главный искин базы, всегда находится в облике его сына, чтобы командиру было приятно видеть родное лицо. Иногда Басур общается со мной или с моим дедом, когда мы приходим к ним в гости.

— А командиру известно, сколько лет мы провели в стазисе? — спросила Дарина.

— Давайте я приглашу к вам в комнату Басура и Сабура и вы сами зададите им свои вопросы?

— Это будет наилучший вариант, — согласился с моим предложением Дар. — Позови их, Демид.

Я вышел из комнаты в коридор. Басур и Сабур стояли там, и смотрели на стену, на которой показывалось всё происходящее в комнате. Подойдя к ним, я пригласил их в гости к великанам. Когда мы зашли в комнату, я представил Дару и Дарине командира базы Басура и видимый образ главного искина Сабура, а им соответственно по именам обоих великанов. Они несколько минут молча разглядывали друг друга. Так как хозяева базы уже видели раньше великанов, когда они были без сознания и находились в стазисе, то думаю, таким образом Басур дал возможность гостям внимательно рассмотреть их.

Молчаливую паузу первым нарушил Дар.

— Проходите, присаживайтесь, где вам будет удобно. Вы тут хозяева, а мы нежданные гости. Хочу поблагодарить вас за наше спасение. И примите наши искренние соболезнования по поводу гибели вашего корабля и всей команды. Если бы не они, мы с Дариной просто не выжили. Дракты и иные пришлые, не только ваши враги, но и наши.

— Благодарю, уважаемый Дар, за ваши искренние соболезнования, — медленно произнёс старший наблюдатель, усаживаясь в кресло, которое он перенёс к большому столу размещённому между кроватями.

— Уважаемый Басур, называйте меня просто Дар, а мою супругу Дарина, нам так привычней.

— Хорошо, вы тоже называйте меня просто Басур. Я смотрю Демид уже передал вам одежду вашего размера. Вам ещё что-нибудь требуется?

— Нам нужны лишь ответы на наши вопросы, Басур, — тихо сказала женщина.

— Всё что нам известно относительно вас, мы ничего не скрывая расскажем, Дарина. Всё что касается любой другой информации, мы с Сабуром предпочитаем обмениваться знаниями.

— Нам об этом уже сообщил молодой охотник, — сказал Басуру Дар, и повернувшись в мою сторону спросил: — Демид, а ты почему не садишься?

— Я жду, когда вы закончите задавать свои вопросы, чтобы передать вам остальные подарки.

— Какие остальные подарки? — тут же спросила Дарина.

Я подошёл к столу, снял с плеч большой и тяжёлый походный мешок, и начал выкладывать содержимое на поверхность. Вскоре на столе было множество различных свёртков.

— Что это? — не удержалась от вопроса супруга Дара.

— Как что? Подарок вам от моей бабушки Анеи! Она напекла для вас различных пирогов, куличей и расстегаев с рыбой. Всё свежее и ещё тёплое, так как она всю выпечку завернула в рушники. Ежели вы всё не попробуете, то она обидится. Ей же пришлось полдня у печи стоять.

— Не будем обижать Анею Доброславну, она прекрасная целительница, — сказал старший наблюдатель, и подошёл к белому шкафу.

Нажав на несколько цветных кнопок, он немного подождал, а затем достал из шкафа два необычно больших сосуда с горячим бодрящим напитком, после чего, поставил их на стол перед великанами. Потом вернувшись к шкафу, достал привычные для нас с Басуром две кружки с тем же самым напитком.

Отложив пустой мешок в сторону, я взял свободное кресло и уместился рядом с Басуром за столом. Следующие полчаса прошли в относительной тишине, её нарушали лишь одобрительные возгласы удивления исходящие от Дарины и Дара, пробующих очередное творение бабушки.

Наша совместная трапеза закончилась примерно через час. Поднявшись из-за стола, я стал прощаться с Дариной и Даром.

— Ты куда-то торопишься, Демид? — спросил меня Дар.

— Ну да. Сначала меня ждёт обучение у Сабура, а потом мне надо будет идти на охоту. Ведь в нашей семье я основной добытчик. Но вы не переживайте за меня, уважаемый Дар. Мы с вами ещё увидимся, когда я в следующий раз приду учиться на базу. Думаю, мы обязательно найдём время для общения.

— Я тоже надеюсь увидеть вас вновь, Демид, — сказала Дарина, — вы очень общительный молодой человек, и с вами приятно вести разговоры.

— Ну что же, тогда всем до скорой встречи, и доброй вам беседы, — попрощался я, и захватив свой опустевший мешок отправился вместе с Сабуром к Медику.

Мы молча шли по коридору к комнате, где находилась капсула в которой у меня проходило обучение. Перед самой дверью Сабур остановился и как-то странно посмотрел на меня.

— Что-то случилось, Сабур?

«Хочу вас поблагодарить, Демид, за оказанную помощь в разрешении наших проблем. Вы так необычно провели предварительную беседу с нашими гостями, что удивили даже меня, не говоря уже о командире. Он сказал, что с вашими способностями, можно стать востребованным в любом мире дипломатом, умело ведущим переговоры, а не только быть простым охотником».

— Благодарю за добрые слова, Сабур. Как я понимаю, дипломатом вы называете чиновника. Я прав?

«Совершенно верно, Демид. Дипломаты, это важные чиновники очень высокого уровня».

— Понятно. Так вот, уважаемый Сабур, меньше всего в жизни, я хотел бы стать чиновником. Неважно какого уровня, высокого или низкого.

«Могу я узнать причину вашей неприязни к чиновникам?»

— У меня нет никакой неприязни к чиновникам. Мне их даже немного жаль. Они из-за своей жажды и стремления попасть во власть, совсем оторвались от природы и перестали воспринимать её красоту. Потому-то я и выбрал стезю охотника. Первозданный лес меня радует гораздо больше, чем вечно спешащее непонятно куда людское общество. Создающее культ из вещей, которые им по большому счёту и не нужны вовсе. Посмотрел я на купцов приезжающих на Торговое подворье и что я увидел? Одну лишь жажду наживы. Мне такая жизнь не по нутру, лучше я буду охотником.

«Я понял вас, Демид. Вполне здравые, хотя и не очень привычные для вашего мира мысли. Скажите, что вам хотелось бы изучить в этот раз? У вас есть какие-нибудь особые пожелания?»

— У меня есть желание научиться помогать людям, Сабур.

«Что вы имеете в виду?»

— Понимаете, недавно моя младшая сестра, играя с подружками на улице подвернула ногу, а я ничем не мог ей помочь. Пришлось нести её в дом, где матушка вправила сестре вывих. Вот мне и хотелось научиться оказывать помощь другим. Вы мне рассказывали, что когда-то в древности, Басур не только помогал людям, но и лечил их. Он также обучал желающих лекарскому искусству. Как я понимаю, чтобы лечить людей, надо в совершенстве знать как они устроены внутри. Иначе можно не помочь пострадавшему или больному человеку, а навредить ему.

«Вы совершенно правы, Демид. Перед тем как командир начал лечить разумных вашего вида, мы собрали большую базу медицинских данных. В ней имеются полные сведения, обо всех жизненных процессах происходящих в организме разумных вашего мира, начиная от первых дней новорожденных и заканчивая последними днями пожилых. На основании данных сведений, нами были разработаны методы лечения и восстановления здоровья. Вы желаете изучить эти знания?»

— Да, Сабур. Именно такие знания мне сейчас необходимы.

«Хорошо. Проходите в комнату и занимайте медкапсулу. Медик зальёт вам выбранные вами знания».

Пройдя в комнату, я разделся и лёг в капсулу. Крышка закрылась и моё сознание улетело в темноту.

Моё пробуждение нельзя было назвать приятным. Несмотря на то, что во всём моём теле чувствовалась сила и бодрость, моя голова гудела каквечевой колокол и была наполнена острой болью. Выбравшись из капсулы, я присел на стул, чтобы немного прийти в себя. Мои пальцы правой руки неосознано пробежались по левой, и нажали на определённые точки. Головная боль и гул в моей голове сразу же исчезли. И тут до моего сознания стало доходить, что я только что применил полученные в капсуле знания.

«Как вы себя чувствуете, уважаемый Демид?» — задал вопрос Медик.

— Просто великолепно. Я даже не задумываясь применил частичку полученных знаний, для того, чтобы снять головную боль. Благодарю вас, Медик.

«Не нужно благодарностей. Мне достаточно знать, что полный объём знаний вами усвоен. Вы желаете ещё что-то узнать?»

— Да. Скажите, пожалуйста, сколько времени я находился на обучении?

«Ровно трое суток. Вам был залит очень большой объём знаний по медицине».

— Вот же незадача, — пробормотал я, и начал быстро одеваться. Не заметив как в комнате появился Сабур.

«Что-то случилось, уважаемый Демид?» — задал мне вопрос главный искин.

— Надеюсь что нет, Сабур, но я ещё вчера должен был возвратиться домой с охоты. Думал, что моё обучение займёт день-два, но никак не трое полных суток, — сказал я выходя из комнаты в коридор.

«Думаю, я знаю как вам помочь, Демид. Посмотрите на это», — и Сабур показал мне на стену.

На стене я увидел знакомый участок возле урманного леса, где спокойно паслись несколько пар маралов.

— Вы правы, Сабур, добыча пары маралов сняла бы все вопросы относительно моей долгой отлучки, но пока я до них доберусь через болото, они могут уйти очень далеко.

«Насчёт этого можете не беспокоиться, Демид. Эти животные находятся в зоне действия наших излучателей. Вы помогли нам с командиром, а мы поможем вам. Смотрите».

Картинка на стене изменилась, только что спокойно пасущиеся маралы щипали травку, и в одно мгновение они все упали как подкошенные.

— Вы их всех убили, Сабур?

«Нет. Они все в данный момент спят. Их сон будет длиться три часа. За это время вы успеете добраться до данного места и выбрать себе нужную пару. Как только вы заберёте свои трофеи, мы новым импульсом разбудим остальных животных».

— Благодарю вас, Сабур, — сказал я, и побежал в портальную.

Добрался до места я относительно быстро. Выбрав пару молодых маралов, я на волокушах оттащил их подальше в лес. Затем быстро сделал всё необходимое охотнику и увязал обе туши на волокушу. Тащить такой крупный груз было очень тяжело, каждые полчаса приходилось делать остановку чтобы передохнуть. Во время очередной моей остановки, на поляну выскочил крупный кабанчик. Ружьё мгновенно оказалось в моих руках и раздался выстрел. Кабанчик рухнул на землю не добежав до меня всего пару саженей. Подойдя к нему, я стал раздумывать, что мне теперь делать с этим нежданным трофеем. Пока я думал, позади меня раздался шум и треск сухих сучков. Приготовившись стрелять, направил ружьё в сторону шума.

— Демидка, не стреляй, тут мы с братом, — раздался знакомый голос Любомира.

— Ну так идите сюда, — сказал я, вешая ружьё на плечо.

Вскоре на поляну вышла неразлучная парочка.

— Здравия тебе, Демид, — первым поздоровался старший брат.

— И вам здравия, братцы. Вы что тут в лесу делаете?

— Отец нас послал, поискать новые деревья с лесными пчёлами. Мы уже нашли несколько, и деревья пометили, как вдруг слышим выстрел. Звук выстрела твоего ружья мы ни с каким другим не спутаем. Вот и пошли тебе навстречу.

— Ну и правильно сделали. Братцы, поможете дотащить добычу до дому? А я вам за помощь, вот ентого кабанчика отдам.

— А сам-то как, Демидка, без трофея что ли останешься? — задал вопрос младший из братьев.

— Любомирка, у меня вон на волокуше два марала лежат, я чуть из сил не выбился, пока их до ентой поляны дотащил. Присел передохнуть немного, а на меня из леса кабан бежит, вот я его и положил.

— Ух ты, какая у тебя знатная охота на ентот раз вышла, — сказал Доброслав.

— Ну так что, братцы, поможете мне?

— Конечно поможем, — как всегда за двоих ответил Любомир.

— Тогда делайте волокушу, и крепите кабанчика. Верёвка у меня в походном мешке лежит.

Братья быстро всё подготовили для перетаскивания моего последнего трофея, после чего, мы отправились домой. Любомир в одиночку тащил волокушу с кабаном, а мы с Доброславом вдвоём тащили самую тяжёлую волокушу с маралами.

До поселения мы добрались, когда уже начало смеркаться. Частые остановки на отдых для Любомира не способствовали нашему быстрому перемещению. На дороге за околицей, стояли в томительном ожидании, родители неразлучной парочки, Ведамир Кузьмич и Дарина Святославна. Они с тревогой смотрели в сторону леса. Заметив нас, Ведамир Кузьмич с женой отправились к нам навстречу. Подойдя, они лишь удивлённо посмотрели на мои богатые трофеи, после чего, бортник спросил.

— Помочь?

— Любомирке помогите, а то он вообще без сил остался, — сказал я, — на одном упрямстве тянет свою волокушу.

— В смысле свою? — удивился бортник.

— Так у него ваша доля в охотничьих трофеях, — пояснил я Ведамиру Кузьмичу.

Отец быстро подошёл к своему младшему сыну и забрал у него волокушу с кабанчиком, дальше мы пошли по поселению уже немножко быстрее. Следом за нашими волокушами шла Дарина Святославна поддерживающая сильно уставшего Любомирку.

У ворот дома бортника мы быстро попрощались, я мечтал успеть до темноты дотащить свои трофеи до дома. У наших ворот стояли мой отец и сосед Родасвет Казимирович. Увидев как мы тащим волокушу, они подошли и забрали её у нас. Я поблагодарил Доброслава за помощь, он устало обнял меня и тихо сказал, что это они должны благодарить меня, так как у них дома мяса совсем не осталось. Затем, он попрощался и медленно побрёл к себе домой.

Зайдя во двор, я увидел, как две мои бабушки и матушка с Яринкой охали глядя на то, как мой отец с соседом развязывают охотничьи трофеи.

— Демидушка, сынок, да на тебе лица нет, — заохала матушка посмотрев на меня, — да как же ты всё до дому дотащить смог?

— Мне неразлучная парочка помогла, — очень тихо сказал я матушке. — Они тоже выбились из сил. Там ещё кабанчик был, но я его отдал им за помощь. Доброслав сказал мне при расставании, что у них дома мяса совсем не осталось.

— Вот и хорошо, сынок, что ты так поступил, — так же тихо сказала матушка. — У них там много чадушек малых, а им силы нужны для того чтобы здоровыми вырасти. Ты ступай омойся с дороги, а потом иди в летнюю трапезную, там тебя наша Яринушка ужином покормит.

Омывшись возле бочки с дождевой водой, я прошёл в летнюю трапезную и сел за стол, где соседка уже зажгла керосиновую лампу, которую отец купил полгода назад. Яринка быстро стала расставлять предо мной чашки с различной едой.

— Яринушка, в меня столько не влезет, — сказал я, придерживая девушку за руку, — ты мне лучше горячего взвара налей.

— А ты скушай сколько сможешь, а я потом остальное в духовку приберу, будет чем утром позавтракать. А взвар для тебя у меня уже готов, мне сердечко и вещий сон подсказали, что ты сегодня домой возвернёшся. Потому я и домой спать не пошла, осталась у вас тебя дожидаться. За мной даже отец пришёл, и удивился когда я сказала, что ты скоро с охоты возвернёшься с богатой добычей. Вот они вдвоём с твоим отцом и стояли у ворот, проверяя верные ли я им слова сказала. Даже твои бабушки и матушка вышли на двор, когда половинка ворот скрипнула.

Я быстро доел вкусную гречневую кашу обильно сдобренную маслом и продолжал слушать рассказ Яринки. Она подала мне кружку с горячим взваром, и с воодушевлением продолжила своё повествование об увиденном:

— Когда мы все увидали, как мой отец с Ярославом Всеволодовичем, с большим трудом затащили во двор большущую волокушу с двумя тушами оленей, все женщины разом заохали. Как сказала твоя бабушка Злата, что на её памяти, ещё никому из молодых охотников, не удавалось на охоте добыть двух маралов сразу, а вот наш Демидушка смог отличиться…

— Я там ещё крупного кабанчика добыл, — перебил я рассказ Яринки, — но я его отдал братцам неразлучным, за то что они помогли мне все трофеи до поселения дотащить.

— Ну и правильно сделал. Когда их малые возле наших домов играют, я их всегда чем-нибудь вкусненьким угощаю.

Когда я допил кружку со взваром почти до половины, до меня вдруг дошёл смысл концовки матушкиных слов: «там тебя наша Яринушка ужином покормит».

— Яринка, ты мне больше ничего не хочешь рассказать?

— А про что тебе хочется услышать, Демидушка? — смущаясь спросила девушка.

— Да вот не выходят у меня из головы матушкины слова «наша Яринушка». Может быть ты мне поведаешь, что в нашем поселении произошло, покуда я на охоте был?

— Просватали меня вчера, Демидушка, — ещё больше смущаясь тихо сказала Яринка, начав теребить кончик своей косы.

От прозвучавшей новости я опешил и некоторое время молча смотрел на девушку. Потом резко допив взвар, спросил:

— А за кого просватали?

Не ожидавшая такого вопроса, Яринка захлопала своими ресницами, а потом тихо сказала:

— За тебя, Демидушка. О дне свадьбы будут сговариваться, как только мне шестнадцать лет исполнится. Ты рад?

Вместо ответа, я вскочил из-за стола, подхватил Яринку на руки и закружил по трапезной.

— Похоже главную новость ты уже узнал, сынок, — как гром среди ясного неба раздался голос моей матушки. — Отпусти, Яринушку. У вас ещё будет много времени для объятий.

Поставив свою невесту на пол, повернулся к матушке. Поклонившись ей, сказал:

— Благодарствую, матушка. Вы не только родили меня, но и сделали счастливым.

— Будьте счастливы, дети, но не торопите события, срок которых ещё не наступил. За тебя, Демидушка, я не переживаю, но сможет ли Яринушка до положенного срока усмирить все свои чувства к тебе?

— Не волнуйся, матушка, мы вместе с Яринкой со всеми трудностями справимся.

— Ну тогда, Боги вам в помощь, — сказала матушка и покидая трапезную, неожиданно добавила: — Яринушка, там тебя у ворот твой отец дожидается. Попрощайся с Демидушкой, завтра у вас ещё будет время поговорить.

Когда матушка ушла, я нежно обнял и крепко поцеловал Яринку. Она опешила от такого прощания, но потом улыбнувшись, тихо сказала: «до завтра», и убежала из трапезной. Затушив лампу я подождал пока глаза привыкнут к темноте, а потом счастливый пошёл домой отдыхать…

Глава 15

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Ещё долгое время, после моего возвращения с охоты, у меня так и не получалось выполнить своё обещание, вновь посетить базу наблюдения и по-дружески пообщаться с Даром и Дариной. Этому помешал ряд причин. Через два дня, после моего возвращения, ночью резко похолодало, а с самого раннего утра поднялся ветер и началась настоящая снежная метель. Снег сыпал ещё несколько дней, словно старался наверстать упущенное время и покрыть собой случайно забытый участок земли и леса. Глядя через окно на улицу, мне вспомнились прочитанные слова из книги написанной Пушкиным: «В тот год осенняя погода стояла долго на дворе: Зимы ждала, ждала природа — Снег выпал только в январе». Эти слова, лучше всего отражали то, что видели мои глаза. А потом начались повседневные домашние дела и хлопоты, которые навалились на меня с такой чередой, что не было возможности найти времени, чтобы просто выйти из дома и побродить на лыжах по заснеженному урманному лесу.

Мои бабушки с матушкой, закрывшись в одной из комнат, целыми днями чему-то обучали Яринку. Скорее всего, они передавали ей какие-то древнейшие Знания по целительству. Отец с дедом что-то творили в соседней комнате, запретив мне туда заходить. Было слышно, что они там что-то пилили и стругали, постоянно стучали молотками. Когда отец с дедом появлялись в зале за обеденным столом, чтобы попить чаю или взвару, то от всех моих предложений помочь им, они решительно отказывались, отправляя меня заниматься с младшими сёстрами чтением, письмом и счётом.

Через несколько дней, в соседней комнате наконец-то наступила тишина. Мы с сестрицами, в тот момент, после очередных занятий счётом, пили чай с вкусными пирожками, поэтому очень удивились увидев хоть и усталые, но радостные лица отца и деда, зашедших в зал. Они пожелав нам смачного, тоже присоединились к чаепитию. Когда наша лёгкая трапеза закончилась, первым из-за стола поднялся дед.

— Пойдём, внучок, будешь принимать наше с Ярославом творение.

— Что за творение, деда?

— Пойдём, сам увидишь.

— Деда, а можно нам тоже посмотреть? — спросила за себя и сестру Влада.

— А вы посидите пока тут, — строго сказал дед, — Демидушка сам вам всё потом покажет.

Пришлось подниматься из-за стола и идти следом за отцом и дедом. Отец первым подошёл к комнате и открыл дверь украшенную изумительными резными кружевами.

— Проходи, сын, — сказал отец.

Я прошёл в комнату и остолбенел от увиденного, и запаха свежеструганного дерева. Справа у стены, часть которой занимал большой бок нашей домовой печи, стояла украшенная фигурной резьбой дубовая кровать с не очень высокими спинками. Она была гораздо больше и шире моей, на ней запросто могли одновременно улечься я, отец и дед. На заправленной кровати уже лежало множество подушек самого разного размера. Прямо к изголовью кровати, примыкал высокий книжный шкаф с пятью полками и с двумя застеклёнными дверками. На средней полке справа, уже стояла какая-то толстая книга с чёрной кожаной обложкой. У изножья кровати, в один цвет с ней, стоял массивный дубовый сундук окованный железными полосками, а за ним, в самом углу, умостилось невысокое подножье с фигуркой улыбающегося домового. Прямо передо мною, у большой стены с двумя выходящими на улицу окнами, находился большой стол с двумя широкими лавками. У стены слева, недалеко от двери находился оружейный шкаф с замком на узкой дверке, а рядом с ним вещевой. Ближе к окнам стояла детская колыбель-качалка, а за ней подножье с аршинным куммиром Рода и незажжённой огневицей. Всё то, что видели мои глаза, было украшено великолепной искусной резьбой.

— Ну что, внучок, нравится? — спросил дед.

— У меня просто слов нет, деда, чтобы в полной мере выразить восторг. А для кого создана ента красота?

— Для тебя, Демидушка. Отныне енто твоя комната. В такое жильё не стыдно и супружницу привести. Так что считай, что енто от Ярослава и меня тебе подарок к будущей свадьбе. Можешь хоть сейчас переносить сюда свои книжки, ружьецо со снаряжением, да и все остальные вещи.

— А кому из сестёр достанется моя комната, Владе или Неждане?

— Ни той, ни другой. Оне по-прежнему совместно будут жить, где и раньше. В твоей бывшей комнате поселится Яринушка. Мы с Родасветом помозговали, и решили, что пора его дочке к нам переселяться, пусть к жизни в новом роду привыкает. Лекарки наши Яринку уже в оборот взяли и своим премудростям обучают.

Ничего не сказав, я молча подошёл и обнял, сначала деда, а потом отца.

— Значит не зря мы с твоим отцом старались и красоту наводили, — первым сказал довольный и улыбающийся дед, — переноси свои вещи, Демидушка, а наши две егозы тебе в ентом помогут. Сам же понимать должон, что оне от любопытства уже извертелись на лавке в зале. Вот пущай теперь за полезным делом всё здесь и осмотрят.

— Тут ещё вот какая хитрость имеется, — добавил отец, — видишь большую волчью шкуру, что на полу возле книжного шкафчика лежит? — я лишь кивнул головой в ответ. — Так вот, Демид, под шкурой находится лаз в подпол, а открыть его можно, только лишь потянув на себя, вон ту чёрную книжку на средней полке, — и отец показал на толстую книгу, что была в шкафу изначально. — Там в подполе, находится большая оружейная комната, чтобы вести долгую оборону от ворогов, а за полками на дальней стене, скрыт вход в подземный ход, ведущий в урманный лес. Мы с твоим дедом ентот ход прокопали, на тот случай, если вороги вновь захотят наше поселение сжечь. Про него никому не говори, а когда нужда придёт, воспользуешься, чтобы родных и близких спасти.

— Я всё понял, отец. Примите от меня благодарность, — сказав это я поклонился отцу и деду.

— Ну вот и ладушки. Пойдём, Ярослав, пусть Демидушка сам тут обживается-обустраивается, не будем ему мешать…

Перенос всех вещей затянулся почти до самого ужина, так как сестрицы старались больше времени потратить на то, чтобы разглядеть всю созданную красоту, над которой несколько дней корпели отец с дедом, чем перетаскивать из одной комнаты в другую мои вещи. Поэтому я дал задание сёстрам расставлять все книги по полочкам в книжном шкафу, а сам занялся переносом и раскладкой остальных вещей. Когда с этим делом закончили, я занялся переноской своего оружия и припасов, а также старого мешка со всем добром из кладовки бани, всё сразу же было заперто на замок, чтобы не привлекало внимания двух любопытных сестёр. Они с малолетства знали, что к оружейному шкафу даже подходить нельзя, а не то что заглядывать в него.

Едва мы всё закончили, как в мою новую комнату по-хозяйски зашла Мурлыка, она внимательно осмотрела обстановку, а потом запрыгнув на кровать, улеглась в изножье и стала намывать себя. Зашедшая, через несколько минут, бабушка Анея, посмотрела одобрительно на Мурлыку, и позвала всех ужинать. Когда мы выходили из комнаты она сказала мне:

— Доброе место тебе для постели выбрали, Демидушка. Твоя Мурлыка никогда в жизни не ляжет спать в том месте, где она какую-нибудь неуютность почувствует. То добрый знак для тебя.

— Я знаю, бабушка. Когда я свои вещи перенёс, то сразу на новом месте как-то уютно стало.

— Вот и хорошо, — сказала бабушка выходя из комнаты.

Ужин прошёл быстро и в относительной тишине, даже близняшки за столом не шушукались. Сразу после ужина, они помогли матушке убраться и перемыть посуду, после чего их отправили спать. Девчата за полдня так умотались, что даже забыли попросить меня почитать им книжку на ночь. Когда я умывшись перед сном, заглянул к ним в комнату, они уже крепко спали.

Пройдя к себе, я разделся, сложил свои вещи на крышку сундука, и залез под одеяло. Тепло исходящее от домашней печи и тихие трели Мурлыки, пристроившейся у меня прямо под боком, создавали уют и покой. От такого окружающего умиротворения я быстро заснул.

Проснулся от какого-то непонятного чувства, что что-то происходит за дверью. Даже моя Мурлыка поднялась, спрыгнула с кровати, и направилась к неплотно закрытой двери. Вскоре я услышал тихий голос деда:

— И куда енто вы направились, непоседы?

— Деда, мы хотели Демидку разбудить и завтракать позвать, — послышался голос Влады.

— Ясненько. А теперича, запоминайте, солнышки. С ентого момента, вам больше нет ходу в комнату Демидушки, разве что он вас самолично к себе не позовёт.

— Но почему, деда? — раздался тихий вопрос от Нежданы.

— Потому что братец ваш теперича просватанный уже, и неча в его комнату другим младым девицам шастать. Я слова против не сказал, когда он у вас в комнате с книжкой в руках засыпает, а вы у него с двух сторон спать пристраиваетесь, но в его комнату, без приглашения вы больше ни ногой. Уяснили, непоседы?

— Да, деда, — тихо сказала старшая сестра.

— Мы всё поняли, — тяжко вздохнув, сказала младшая.

— И не нужно так вздыхать, Нежданочка, никуда ваш любимый братец не денется. Он ведь, как самый младший сын, согласно старого родового устоя, навсегда с родителями остаётся жить, дабы помогать им на старости лет и заботиться о них. Вас же нисколько не удивляет, что ваш отец в родном доме вместе со мной и вашими бабушками проживает, а не построил себе отдельные семейные хоромы, как его старшие братья.

— Значит, Демидка с нами остаётся? — более радостно сказала Неждана.

— Конечно, остаётся, а теперича пойдёмте в залу, Демидушка уже скоро подымится ото сна. Посмотрите, вон его красавица Мурлыка из комнаты выходит, значится и его появления недолго ждать осталось.

Затем голоса стихли, а я выбрался из тёплой постели, размялся, оделся и пошёл умываться…

После завтрака, я вышел во двор. Погода стояла солнечная, выпавший за ночь снежок, ярко искрился под лучами Ярилы, а лёгкий морозец бодрил. Посмотрев на всё это великолепие, решил сходить на охоту. Отец с дедом выслушали моё решение, и не стали отговаривать. Лишь дед задал уточняющий вопрос:

— Ты в одного пойдёшь?

— Нет, деда. Я с собой неразлучную парочку возьму, сынов нашего поселянского бортника. Доброслав с Любомиркой мне всегда на охоте помогают, да и для них мясной прибавок к столу, никогда лишним не будет. У них же полно малышей по лавкам сидят и кушать хотят.

— То что ты решил нашим поселянам помочь, то доброе дело, внучок, — сказал дед, — ступай и пусть ваша охота удачной будет.

Ведамир Кузьмич услышав про охоту, сразу же дал разрешение сыновьям, а кроме того, выделил нам свои широкие лыжи, которые можно как основу для волокуши использовать. Сборы были недолгими, поэтому через час, после выхода из поселения, мы начали проверять мои силки и ловушки расставленные по лесу. В этот день нас ожидала большая удача. Мало того, что почти во всех силках нас поджидала добыча, в виде десятка зайцев и двух лисиц, так ещё мне удалось подстрелить двух кабанов, крупного тетерева и трёх глухарей. Радости братьев не было предела, им ещё не приходилось видеть столько трофеев добытых, за неполный день. Они с усердием крепили всю нашу добычу на лыжную волокушу. Когда остались не увязаны лишь глухари, братья замерли.

— Смотрите, — сказал Доброслав, и показал рукой куда-то в сторону.

Мы с Любомиром посмотрели куда показывал старший из братьев. Над урманным лесом сияла самая настоящая радуга. О зимней радуге мне приходилось слышать, но увидел её впервые. Мы с удивлением смотрели на удивительное небесное знамение, и даже не заметили с какого дерева на полянку, где мы находились, спрыгнула довольно крупная рысь. Она тихо стояла и смотрела в нашу сторону.

— Что будем делать, Демидка? — тихо спросил Любомирка.

— Делиться будем, — сказал я, и взял с волокуши самого крупного глухаря.

Пройдя половину расстояния между мной и рысью, я присел, посмотрел в рысьи глаза, представил образ как лесная хозяйка уходит с полянки с глухарём в зубах, после чего, положил птицу на снег и отошёл к волокуше.

— Угощайся, хозяйка, — сказал я рыси.

Словно поняв переданный мною мысленный образ, или прозвучавшие слова, рысь подошла к лежавшему на снегу подарку, обнюхала ещё тёплую птицу, аккуратно взяла её в зубы и спокойно ушла в глубь урманного леса.

— Демид, она что… поняла твои слова? — удивлённо спросил старший брат.

— А чего ты удивляешься, Доброслав? Доброту и хорошее отношение даже рысь понимает. Ей сейчас голодно, вот я и поделился добычей. Зато теперь она не будет опустошать мои силки и ловушки. Давайте, братцы, быстрее увязывайте наши трофеи. Нам надобно до темноты вернуться в поселение.

— Демидка, а как ты поделишь трофеи? — задал вопрос младший, увязывая глухарей.

— Как всегда поровну, Любомирка.

— И даже одну лису отдашь? — удивился он.

— Так я же уже сказал, что всё поделим поровну. Думаю, что лиса очень хорошо на воротнике вашей матушки смотреться будет. А вторую лису я своей невесте Яринке в подарок отдам.

— Мы уже знаем, что вас родители сосватали, — сказал Доброслав, — добрая хозяйка, Демид, тебе досталась. Моя матушка всегда её и твоих сестриц нахваливает.

— Ну и что вы теряетесь, через три-четыре лета, обеим сестрицам срок невест подойдёт, вот и уговорите своих родителей сватов к нам засылать.

— Если бы всё так просто было, то мы бы с превеликим удовольствием с тобой породнились.

— Не вижу причин мешающих засылать сватов.

— Так вы же княжеского рода, а мы непонятно кто, — горестно вздохнул Доброслав.

— Как енто непонятно кто? — очень сильно удивился я. — Вам разве не рассказали родители, что вы принадлежите к древнему боярскому роду из Московии? Даже ваша матушка не какая-то там безродная, а дочка боярина Святослава.

— Нам про то ничего не говорили, — уже более бодрым голосом сказал старший из братьев.

— Вот и попросите, родителей, чтобы они вам про ваши древние рода рассказали, а насчёт будущего сватовства моих сестриц, я перед своими родителями за вас слово замолвлю.

Обрадованные таким оборотом дел, братья быстро закончили увязку трофеев на волокуше и мы выдвинулись в обратный путь.

В поселение мы возвернулись когда уже наступила ночь, но благодаря безоблачному небу и свету полной луны, нам не пришлось полкать в темноте. На этот раз мы сначала зашли ко мне на двор, так как опорные лыжи под волокушей принадлежали отцу неразлучной парочки. Я постучал в светящееся окно и вскоре из дому вышли мой отец и Родасвет Казимирович. Мельком глянув на трофеи отец спросил меня.

— Как делить?

— Всё поровну, отец. Забирайте пяток зайцев, лисицу и кабана, а также тетерева и глухаря. Остальное семье бортника принадлежит.

— Ух ты, даже двух лисиц добыли, — удивлённо сказал Родасвет Казимирович. — Ты уже решил кому они в подарок пойдут?

— Одна лиса Дарине Святославне на воротник пойдет, а другая будет Яринке в подарок.

— Такой подарок моей дочке очень понравится, — довольно сказал сосед.

Мы быстро перетаскали мою долю трофеев в сени, а потом я пошёл провожать до дому уставших братьев.

Едва мы зашли на двор бортника, как из дому вышел сам хозяин. Увидев наши трофеи, он лишь удивлённо спросил.

— Как вы столько за полдня добыть сумели?

— Нас хозяйка урманного леса удачей одарила, и небесное знамение сотворила, — ответил отцу Любомирка, — а Демидка ей в ответном подарке глухаря преподнес.

— Тут всё ваше, Ведамир Кузьмич, мою половину добычи уже выгрузили, — сказал я бортнику.

— Демид Ярославич, про какую хозяйку урманного леса, и про какое небесное знамение мой Любомир говорит?

— Рысь приходила к нам на полянку, когда мы наши трофеи на волокушу крепили. Вот и отблагодарил я её глухарём, за то что она мои силки и ловушки не потревожила. А необычное небесное знамение мы перед её появлением увидали. Над лесом появилась зимняя радуга.

— Понятно, — только и сказал бортник, продолжая развязывать охотничью добычу.

— Всего вам доброго, — сказал я, — думаю, что вы тут и без меня справитесь.

— Благодарю, Демид Ярославич, что не забываешь про наш род, — сказал Ведамир Кузьмич и обнял меня как родного.

Попрощавшись с братьями, я отправился к себе домой, где меня поджидали родные.

Вернувшись домой, я узнал, что сегодня, сразу после моего ухода на охоту, топили баньку. Все уже помылись и попарились. Мои сестрицы ходили париться с Яринкой, и теперь довольные сидят рядом с ней в ожидании моего рассказа про охоту.

Сходив в баню, я по-быстрому помылся и переоделся в чистое. Когда я вернулся в дом, меня тут же накормили прекрасным ужином. Яринка то и дело подкладывала мне вкусные куски пирога и различные копчёности. Покушав и выпив горячего взвара, я подробно рассказал не только про охоту, но и про необычное небесное знамение, в виде красивой зимней радуги над лесом, и про последующее появление рыси. Сестрицы-близняшки и Яринка, то и дело охали от удивления, а когда я закончил свой рассказ, то первой задала мне вопрос бабушка Злата.

— Демидушка, перед тем как появилась радуга над лесом, ты ничего особенного не заметил?

— Нет, бабушка. Да и зимнюю радугу, не я первым заметил, а Доброслав. Он уже потом нам с Любомиром на неё указал. А она что-то важное обозначает?

— В старые времена говорили, что зимняя радуга это хорошая примета, которая предвещает радостные события в жизни. Наши предки искренне верили в то, что все люди, увидавшие такое необычное небесное знамение, обретут счастье в своей жизни. В их домах всегда будет достаток и радостный детских смех, а здоровье родных будет крепким.

Все присутствующие за столом в зале, задумались над словами бабушки Златы. Невольно возникшую тишину нарушила Неждана.

— Демидка, а что ты со своими трофеями делать будешь?

— Думаю, что никто против не будет, если половину кабанчика мы отдадим семье Родасвета Казимировича, да и парочку зайцев тоже. Ведь они теперь нам родственниками приходятся, — дед с отцом и соседом согласно кивнули головами, принимая моё решение, а я продолжил. — Заячьи шкурки отдадим матушке и бабушкам, пусть сами решат, что из них сшить надобно, может себе что пошьют, а может вам двум непоседам какая-нибудь обновка будет, — я вновь сделал паузу, и старшие женщины тоже кивнули головой в знак согласия с моими словами, — а шкурка лисицы пойдёт Яринке в подарок.

Моя невеста услышав такое решение, обрадовалась и засмущалась, опустив свой взор в пол.

— Молодец, внучок, всё правильно разделил, честь по чести. Отныне я ещё более уверен в том, что не зря мы тебя просватали. Рассуждаешь ты по-хозяйски, не как несмышлёный юнец, а как взрослый муж, — довольно высказался за всех мой дед. — А теперича пора всем на боковую, да и нашему Демидушке опосля охоты отдохнуть надобно.

Зайдя к себе в комнату, я первым делом почистил ружьё, и убрал его вместе с припасами в оружейный шкафчик. Погасив керосиновую лампу, я быстро снял с себя всю одежду, сложил её на большой сундук и залез под нагретое одеяло, поближе к тёплому боку домашней печи. Мурлыка недовольно заворчала, что её потревожили, но увидев меня она успокоилась и продолжила свой сон у меня в ногах.

После доброй баньки и вкусного ужина спать не хотелось, поэтому я стал рассматривать какие чудные узоры создавал на обстановке в комнате лунный свет, проникающий сквозь окна. Ставни сегодня я не стал закрывать, дабы проснуться поутру с первыми лучами солнышка.

Разглядывая причудливые очертания резных узоров на вещевом шкафу, у противоположной стены, которые создавал лунный свет, то и дело перекрываемый редкими облаками, из-за чего в комнате становилось то светло, то темно, я даже не сразу заметил как в дверь проскользнула тень.

Когда комната стала вновь наполняться лунным светом, я увидел у своей кровати Яринку. Она быстро сняла с себя ночную рубаху, бросила её на спинку кровати в ногах, и быстро юркнула ко мне под одеяло.

Я уже хотел было открыть рот, чтобы спросить, зачем она пришла, как Яринка запечатала мои уста неумелым поцелуем, а потом тихо прошептала:

— Молчи и ничего не говори.

Не став ничего говорить, я просто обнял её, прижав к себе обнажённое девичье тело и стал нежно целовать её лицо. Яринка затихла в моих объятиях и тоже нежно обняла меня. Я хорошо запомнил наставления своего деда, поэтому дальше жарких поцелуев мы не переходили. Во время очередного затянувшегося поцелуя, Яринка чуть не задохнулась, поэтому погладив её по голове, я тихо прошептал:

— Давай спать, солнышко. У нас с тобой ещё всё впереди.

Яринка в знак согласия кивнула головой, и скрыв своё лицо у меня на груди, затихла. Вот так в объятиях друг друга мы и уснули.

Проснулся я от того, что по мне топталась Мурлыка, стараясь меня разбудить. Яринки рядом не было. Похоже когда она уходила, то плотно закрыла дверь в комнату, поэтому Мурлыка не могла выйти по своим кошачьим делам. За окном уже брезжил рассвет, так что мне пришлось подниматься и выпускать из комнаты нетерпеливую Мурлыку. Затем я оделся и пошёл умываться.

Проходя мимо приоткрытой двери в комнату бабушки Анеи, я услышал тихий разговор.

— …не рановато ли вы начали вместе жить, голубушка?

— Анея Доброславна, у нас ничего не было, мы только спали вместе.

— И тебя не смущает то, что наш Демидушка всегда голышом спит?

— А чего меня смущать должно? Я тоже всегда без одежды сплю. Да и видела я уже Демидку голышом.

— Когда енто ты успела его голышом увидать, Яринушка?

— В тот день, когда вы после лечения тяжелобольного домой возвернулись. Вы тогда ещё все в баньке напарились и отдыхать отправились, а я в летней трапезной осталась порядок наводить и посуду мыть. Закончив все дела, нагнулась я упавший ухват поднять, вот тогда мне болью спину прострелило. Я пошла в вашу баньку, думала что пропарюсь и боль уйдет, а там Демидка парился. Он мне спинку вправил, и всю боль убрал, а потом пропарил веничком от всей души, а после передышки, выкупал меня словно маленькую девочку до сияющей чистоты, ибо после парной у меня ноги были ватными, и я сама ходить не могла. После баньки он меня на руках в трапезную отнёс и горячим взваром напоил. Я там сидела, пока мои ноги в порядок не пришли, а затем он меня домой проводил. Как видите, ни тогда, ни сегодня ночью, Демидка на мою девичью честь не покушался.

— Ну раз так ваши дела обстоят, Яринушка. Дозволяю тебе ночевать у Демидушки. Вот только каждое утро ты должна быть у себя в комнате.

— Почему так, Анея Доброславна?

— Потому что у нас в доме есть ещё две молодые непоседливые девицы, которым отцом и дедом сказано, что невеста с женихом спать вместе только после свадьбы могут. Поняла меня?

— Всё поняла, благодарю за разрешение.

Дальше я слушать разговор не стал, а улыбнувшись, пошёл умываться.

На кухне у печи уже хозяйничали матушка и бабушка Злата.

— Сынок, ты чего в такую рань поднялся?

— Меня Мурлыка разбудила, матушка, дверь в комнату была плотно закрыта, вот котейка выйти и не могла по своим кошачьим делам.

— Знаем мы её кошачьи дела, — усмехнулась бабушка Злата, — она уже спозаранку вкусности выпрашивает. Даже закрытая у тебя в комнате учуяла, что мы на кухне зайчатину разделываем. Прибёгла, и начала тут своё пение, дабы ей первой зайчатины дали. Вон, сам полюбуйся, она уже своё брюшко вкусностями набивает.

Посмотрев в сторону печки, я увидел как моя Мурлыка с урчанием поедала из своей чашки заячьи потроха.

Пока я умывался, матушка наложила мне в чашку каши с маслом и налила кружку горячего взвара. Позавтракав, я невольно задумался, засмотревшись, как бабушка Злата, несмотря на свой возраст, с лёгкостью ставит ухватом чугунки в печь. Когда она закончила и поставила ухват возле печи, то внимательно посмотрела на меня.

— О чём задумался, Демидушка? — спросила бабушка.

— Да вот смотрю я на вас и думаю, как же вы жили долгое время, после того, как нашу деревню Скоробогатово враги дотла спалили.

Бабушка Злата присела рядом со мной на лавку и стала рассказывать.

— Когда я вернулась и увидела сгоревшую деревню, то поначалу подумала, что все погибли в огне. Долгое время бродила среди пепелищ, но так и не нашла ни одного сгоревшего тела. Тогда я поняла, что все жители куда-то ушли, причём незадолго до начала пожара. Ведь никому в голову не придёт сжигать пустующую деревню. Значит, жители каким-то образом обхитрили имперцев, а сами ушли подальше от беды. Куда идти я не знала, а потому просто пошла по дороге. На другой день, я увидела недалеко от дороги небольшой охотничий домик, где и остановилась отдохнуть. Где охотники держат крупы, соль и другие припасы, я всегда знала. Растопила печку хворостом, набрала в котелок воды в ближайшем роднике, и сварила себе кашу. Когда я закончила трапезу, снаружи послышались голоса. Выйдя из домика, увидела двух охотников, которые несли третьего. Неходячий истекал кровью. Они остановились увидев меня. Тогда я на них прикрикнула, чтобы не стояли столбами, а быстро несли раненого в домик. Они занесли своего друга внутрь и положили на свободную широкую лавку, а увидев мою сумку целительницы, сразу успокоились, спросив что им надобно делать. Одного я отправила на родник за водой, а второй помогал мне раздеть раненого. Весь правый бок и правая нога были в укусах и рваных ранах, пока я протирала раны и останавливала кровь, охотник мне поведал, что они отправились охотиться на кабана. Их друг затаился на своей лёжке и не заметил как на него сзади прыгнул матёрый волчище. Вот он и поранил их товарища. Когда они подбежали, и пристрелили волка, их друг уже потерял сознание. Они знали, что в охотничьем домике есть материя для перевязки, потому-то бросив всё, кроме своих ружей, понесли раненого к домику. После краткого рассказа, я выставила охотника за дверь, а сама занялась лечением. Через несколько часов я вышла наружу. Оба охотника никуда не ушли, они сидели на бревне у костра, и пили чай. Сказала им, что главная беда миновала, но их друг ещё совсем слаб. Потому его придётся оставить в домике. Они не стали со мной спорить, а лишь спросили, что нужно принести, чтобы он скорее поправился? Я им обсказала, всё как есть, и что приключилось с моей деревней. Мужики, всё поняли, сказав, что за лечение их друга, они будут обеспечивать меня дичью и остальными припасами. Вот так я и осталась жить в том охотничьем домике. Раненый вскоре поправился и ушел вместе со своими друзьями. Они тоже сдержали своё слово, и приносили мне что требуется. Через неделю, к домику подъехала телега, на которой привезли больную девочку. Её я тоже быстро поставила на ноги. Вот так я и осталась там, жить и лечить людей. Вскоре обо мне узнало много людей в округе. Однажды приехало на телегах много мужиков, они за неделю срубили рядом с домиком большой дом, на три комнаты, и сложили печь. Как я потом узнала, то были родичи больной девочки. Люди за лечение одаривались чем могли, так что у меня было всё необходимое для жизни. А спустя много лет, я услышала ранним утром, через приоткрытое окно, голоса возле дома. Подумала поначалу, что ещё одного больного мне на лечение привезли, а когда вышла из дому наружу, то увидала своего Всеволода, в сопровождении Мирослава и моего брата Богуслава. Вот они то и забрали меня с собой в поселение. Людям же я оставила записку, где указала, что ежели понадобится моя помощь и лечение, то пусть едут в Торговое поселение и там меня спросят. Вот кратко и весь сказ, про моё житие вдали от родного дома, Демидушка.

— Благодарю за рассказ, бабушка Злата. Я горжусь тем, что в нашем роду такие достойные люди живут. Теперь ты с нами, и вся забота о тебе, на нас молодых ляжет.

— Да я и сама себя ещё молодой считаю, — улыбнулась бабушка и пошла к печи проверять свои чугунки, — ты сходи, поторопи с подъёмом наших младых красавиц. У нас с Младой скоро уже всё готово будет.

Пришлось идти подымать своих сестёр, правда когда я заглянул в их комнату, то увидел, что наши непоседы уже поднялись, а Яринка заплетает им косы. Пожелав всем доброго утра, я сказал, что бабушка Злата и матушка ждут их завтракать. После чего, я отправился в свою комнату, подумать, каким образом мне попасть на базу наблюдения.

Глава 16

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Размеренная и спокойная жизнь на базе наблюдения заметно активизировалась. Полностью восстановившие здоровье Дар и Дарина, после нескольких дней взятых на обсуждение, приняли предложение Басура остаться, заняться научно-исследовательской деятельностью и наблюдением за развитием жизни в различных слоях реальности. Первое, что больше всего интересовало новых наблюдателей, это была возможность просматривать события, когда-то происходившие в разных временных периодах. Супруги надеялись выяснить причину произошедшего с ними. На втором месте у них стояло внимательное наблюдение за деятельностью множества малочисленных групп потомков пришлых, проживающих среди различных народов в разных слоях реальности. Иногда Дар и Дарина отвлекались от данного занятия, чтобы понаблюдать за спокойной повседневной жизнью в таёжном поселении, откуда приходил на базу Демид. Они с завидным терпением ждали возвращения молодого охотника, и удивлялись, чего же он так долго не приходит к ним на базу. Для них Демид был каким-то связующим звеном между нынешней жизнью и далёким прошлым. Лишь пояснение командира Басура, что возможно причина кроется в наступившей зиме, внесло какую-то ясность в мысли великанов. Старший наблюдатель был весьма удивлён, что его новые друзья и помощники никогда не видели столько много выпавшего снега. Вернее сказать, им уже приходилось наблюдать раньше снег, но не в таком громадном количестве, и только на вершинах высоких гор.

Во время одного разговора Басур узнал, что его новые помощники не всегда были воинами. Дар во времена своей молодости был инженером-механиком, а Дарина трудилась медтехником на орбитальной базе. Там они и познакомились, когда Дар прибыл устанавливать в медсектор новое оборудование. Услышав это, командиру базы пришла в голову интересная мысль. Басур предложил своим помощникам на некоторое время отвлечься от наблюдений за жизнью в слоях, и заняться созданием, в медицинском модуле базы, двух лечебно-диагностических медкапсул под их большой рост, благо на складах базы было полно различных запасных модулей и десяток запасных медкапсул. Идея понравилась Дару и Дарине. Поэтому согласовав все свои действия с Сабуром и Медиком, они получили в своё распоряжение пустующее помещение в медицинском модуле. Сабур предоставил новым сотрудникам все необходимые запчасти и четыре медкапсулы со склада, после чего, они с воодушевлением принялись за дело.

Когда все работы были закончены, а созданные большие медкапсулы прошли всесторонние испытания под чутким руководством Басура и пристальным наблюдением Медика, главный искин порадовал всех долгожданной вестью, что на базе появился Демид. Он разместил доставленный с собой груз в малом стазис-хранилище портальной. В данный момент, молодой охотник находится в выделенной ему гостевой комнате, приводит себя в порядок в душевой кабинке, и терпеливо ждёт, когда все освободятся от своих дел.

Через десять минут, после того как я распаренный вышел из-под горячего душа и облачился в свою одежду и защитный кокон, в комнате появился Сабур. Он мне сообщил, что меня уже все ждут и пригласил проследовать за ним. Я тут же прихватил свой походный мешок с вкусными подарками от бабушки Анеи, и покинул выделенную мне гостевую комнату. Когда мы с Сабуром неторопливо шли по широкому коридору, я поинтересовался у главного искина базы наблюдения.

— Сабур, скажите, пожалуйста, мы сейчас идём в ту самую комнату, в вашем медицинском модуле, где в прошлый раз находились выздоравливающие великаны?

«Нет, уважаемый Демид, вас сейчас ждут в совершенно ином помещении. Уважаемые Дар и Дарина, на данный момент времени, проживают в другом секторе, но совсем недалеко от вашей гостевой комнаты. У них теперь наиболее комфортные условия для нормальной жизни разумных. Мы предоставили им несколько соединённых между собой самых больших комнат, где они могут не только заниматься любыми своими делами или просто отдыхать, но также вполне достойно могут принимать своих гостей в достаточно большой зале. Вы можете мнене поверить, но они довольно часто вспоминали о вас, и ждали вашего прибытия на базу».

— Я вам верю, Сабур. Надеюсь они у вас не скучали?

«У них совсем не было времени, чтобы скучать без дела. Уважаемые Дар и Дарина приняли предложение командира Басура, и с той поры они полноправные наблюдатели на нашей базе. Благодаря им, нам стало более понятно, каким же именно хитрым образом действовали Дракты и иные пришлые, перед нападением на ваш мир».

— Вот видите как всё хорошо получилось, Сабур, значит не зря их команда вашего малого корабля нашла, оказала им первую помощь, а потом доставила на базу наблюдения.

«Полностью согласен с вашим выводом, Демид. Всё произошедшее в прошлом было не зря. Мы уже пришли, проходите в это помещение, пожалуйста», — сказал Сабур, остановившись возле тихо открывшейся перед нами двери.

Войдя я поздоровался со всеми присутствующими, и услышав ответное приветствие, быстро осмотрел новое место жительства Дара и Дарины.

В большой и просторной зале, несмотря на громадные размеры, было довольно уютно. От всех стен шло мягкое успокаивающее свечение. Возле одной из стен стояли то ли большие шкафы, то ли какие-то аппараты неизвестного мне назначения, так как на них на всех горели маленькие зелёненькие огоньки. Посредине залы стоял стол, большой по длине, но не сильно высокий по высоте. Вокруг этого стола размещались приличного размера широкие мягкие кресла, в которых находились Басур, Дарина и Дар, причём старший наблюдатель базы сидел во главе пиршества, а его новые помощники, разместились по правую и левую руку от него, лицом друг к другу. По всей поверхности большого стола, на красивой вышитой чудными узорами скатерти, стояло множество чаш с различными блюдами и разного размера кубки и кувшины с напитками.

— Проходи, гость долгожданный, присаживайся рядышком со мной, — сказал Дар, сияя своей добродушной улыбкой, и показал мне на довольно широкое кресло стоящее справа от него, в котором поместились бы два меня. — Мы давно тебя ждём, а ты только сейчас соизволил прийти. Что задержало тебя, Демид?

— Так зима у нас началась, уважаемый Дар, — ответил я, размещаясь в мягком кресле, которое через несколько мгновений поднялось на своей опоре немного вверх, чтобы мне удобно было сидеть за столом. Положив походный мешок рядом с собой, продолжил: — Вот мне и пришлось на время отложить выходы в лес и домашними делами заниматься. А когда на охоту ходил, то никак не мог к вам в гости зайти, дабы мой лыжный след не привёл наших и ваших ворогов к порталу на острове среди болота. Уж слишком часто мне лыжные следы чужих людей в лесу и на самом краю болота попадались.

— Это правильное решение, Демид, — вступил в наш разговор Басур Денкс, — осторожность и внимательность никогда не бывают лишними. Сейчас, как я понимаю, именно из-за непогоды у вас появилась возможность зайти к нам в гости?

— Совершенно верно, уважаемый Басур. Третьего дня бабушка Злата сказала за трапезой, что вскоре на неделю снежная пурга на наши земли придёт, вот я и решил к вам в гости ненадолго заглянуть. Сообщил домашним про то, что на охоту собираюсь пойти, пока пурга снегом все мои ловушки в лесу не занесла. Лишь дед и бабушка Анея поняли куда я собрался. Услышав мои слова, дед сразу же добро на охоту дал, а бабушка Анея пошла на кухню стряпать для вас гостинцы, они у меня в походном мешке лежат, — сказал я, и открыв свой мешок, выложил на стол принесённые гостинцы.

Дарина поднявшись, сразу развернула ближайший выложенный свёрток и стала пробовать бабушкину стряпню. Её лицо засветилось от удовольствия.

— Уважаемая Дарина, — обратился я к жене Дара, — бабушка Анея мне сказала, что у вас тут есть какой-то шкаф, в котором можно подогреть всю стряпню. Тогда всё ещё вкуснее будет.

— Благодарю, Демид. Я поняла про какой шкаф говорила тебе Анея Доброславна, — сказала Дарина и быстро собрав все принесённые свёртки направилась к стене со странными шкафами.

А я продолжил свой рассказ.

— Когда я вышел из поселения и углубился в урманный лес, помаленьку пошёл снег. Мне удалось проверить почти все свои силки и ловушки, забрать добычу и погрузить на свою лыжную волокушу, а когда я прошёл болото и добрался до портала, уже начало сильно вьюжить. Пурга поднялась такая, что в паре саженей ничего различить было невозможно. Перейдя через портал на базу, я увидел заходящего в портальную Сабура. Мы поздоровались друг с другом, после чего, он показал мне небольшую комнату, где я могу оставить свои охотничьи трофеи. Как пояснил мне Сабур, он активирует в комнате стазис, чтобы мои трофеи не испортились. Потом он проводил меня до гостевой комнаты, где я мог привести себя в порядок, и пошёл докладывать вам о моём появлении. Вот кратко и весь мой рассказ о прибытии на базу.

— Надеемся, что после окончания зимних холодов, мы будем видеть тебя в гостях гораздо чаще, Демид? — спросил Дар.

— Ничего заранее обещать вам не буду, уважаемый Дар, так как в моей жизни произошли некоторые изменения, из-за которых я наверное не смогу часто посещать базу наблюдения.

— Какие-то проблемы в вашем поселении? — настороженно спросил старший наблюдатель.

— Никаких проблем у нас в поселении пока нет, уважаемый Басур. Была одна, связанная с переписью населения имперскими чиновниками, но она уже благополучно разрешилась, так как моего отца имперцы назначили Главой нашего поселения, а все наши жители такое назначение единодушно поддержали. Всё дело в том, что когда я возвратился с охоты, на которой мне очень сильно помог ваш Сабур, обнаруживший недалеко от болота стадо пасущихся маралов, то узнал важную для себя новость. Оказывается, пока я был у вас в гостях, а потом охотился на оленей, мои родители сосватали мне невесту.

— Примите наши поздравления, Демид. Надеюсь вы уже успели увидеть девушку, которую вам сосватали родители? — поздравил старший наблюдатель, а Дар и Дарина шепнули мне, что от них мне и невесте будет подарок.

— Так я свою невесту уже много лет знаю, она в соседнем с нами доме живёт. К тому же и вы её уже видели, уважаемый Басур.

— Это когда же я мог видеть твою невесту?

— В нашу первую встречу на лесной поляне, когда вы поутру за кустами дикой смородины схоронились. Помните девушку-травницу, Яринку, за которой вы тайком наблюдали. Я ещё тогда грешным делом подумал, что вы её похитить решили, потому и пришёл на базу всё выяснить.

Басур весело рассмеялся.

— Да… Помню… Был такой случай.

— Вот это новость, — улыбаясь сказала Дарина, — никогда бы не подумала, командир, что вы ещё способны за молоденькими девушками подглядывать.

— Ты не о том, подумала, Дарина, — просмеявшись сказал улыбающийся Басур, — я за ней не просто так наблюдал, мне нужен был её языковой массив с образами общения. А то что девочка очень красивая, я отрицать не буду. Был бы я на несколько сотен циклов помоложе, можно было бы к ней и посвататься. Но теперь всё это в прошлом. Яринку уже просватали за Демида.

— А когда свадьбу справлять будете, Демид? — спросил Дар, и тут же добавил: — Мы знаем, что ты нас всех уважаешь, поэтому прошу, обращайся ко всем нам просто по имени. Договорились?

— Хорошо, Дар. Договорились. Про день свадьбы я пока ничего сказать не могу, про то нам родители скажут, когда Яринке шестнадцать лет исполнится. Она же посредине весны родилась, так что ждать совсем недолго осталось.

— В любом случае, ещё раз поздравляем вас, Демид, и будьте счастливы с Яриной, — сказал Басур. — Скажи, пожалуйста, а Всеволод Доброславич ничего не просил передать мне?

— Он мне никаких вещей не передавал. Лишь попросил узнать у вас, сможете ли вы принять в свою команду четырёх человек? Про кого именно дед говорил, я не знаю, но больше он ничего мне не сказал.

— Благодарю, Демид. Именно про это я и спросил. Передай Всеволоду Доброславичу, что мы рады будем принять в свою команду тех, кого он выбрал.

— Хорошо. Я передам деду ваш ответ, уважаемый Басур.

— Просто Басур. Мы же только что договорились.

— Уважаемые мужчины, — торжественно сказала Дарина, — гостинцы от Анеи Доброславны, которые доставил Демид, уже разогреты. Давайте отложим все разговоры, и откушаем творения добрых рук нашей целительницы.

С единственной женщиной на базе никто спорить не стал, поэтому мы расселись за столом и приступили к общей трапезе.

Когда трапеза закончилась, я первым задал свой вопрос великанам.

— Дар, Дарина, скажите, а вы из какого рода-племени будете?

— Я не совсем поняла твой вопрос, Демид, — первой ответила Дарина. — Что значит из какого рода-племени? Мы так же как и ты, на матушке-земле, в нашем общем мире родились. Значит из земного человеческого рода и будем. Я родилась в своём роду, а когда выросла и стала женой Дара, то перешла в его род.

— Я наверное не очень верно высказал свою мысль, Дарина. Послушай, согласно всех наших сохранённых старых былин и древнейших преданий, все жители нашего поселения происходят из древнего славянского племени Русичей, а мы с отцом и дедом, потомки древнего Рода Русинов. Вот я хотел узнать, как называются ваши Рода, в которых вы родились?

— Мне понятен твой вопрос, Демид, — сказал Дар. — Мы с Дариной принадлежим к древнему роду, который все люди называли Белые Росы. Откуда пошло такое название, я ответить не смогу, так как корни наших с Дариной родов уходят в глубины времён, когда все наши древние предки проживали не только в этом мире, но и во многих других мирах нашей Вселенной.

— Очень интересно, — подключился к нашему разговору Басур. — Скажи, Дар, а ваши предки не путешествовали в иные Вселенные?

— От своего прадеда я слышал одно древнее предание, о том, как кто-то из наших далёких предков попытался исследовать другую Вселенную, желая найти там разумную жизнь и новые знания. Но в том предании говорилось, что произошло великое несчастье. Когда большие корабли наших предков прошли через обнаруженный мировой проход, он неожиданно закрылся, а потом вообще исчез, словно его никогда не бывало в том месте пространства. Что с нашими предками произошло в иной Вселенной, никому неизвестно, так как мировой проход больше не открывался. А почему ты спросил об этом, Басур?

— В нашем мире, тоже сохраняется одно древнее предание, что в очень далёкие времена, в нашу Вселенную прибыли большие корабли из иного мира, находящегося за пределами нашего мироздания. Все прибывшие на кораблях были довольно высокого роста, но при этом, они очень по-доброму вели себя. Великаны поселились на планетах в пустующей звёздной системе и быстро обжили её. Через некоторое время, они начали посещать другие системы и обследовать планеты. Вскоре, в одной из звёздных систем они обнаружили наш мир. Наши предки тогда жили на Зурне, так мы называем свою родную планету, и никогда не покидали её поверхности, а когда великаны прибыли к нам с небес, то поначалу все жители перепугались, ибо ничего не знали о разумной жизни в других мирах нашей Вселенной. Все считали, что мы одни такие, и другого разума не может существовать. Но прибытие с небес пришельцев, показало что мы были не правы, жизнь, в том числе и разумная, существует везде. Через некоторое время все страхи ушли, так как великаны никому не творили зла, а старались всё делать по-доброму. Они просто обосновались на большом незаселённом острове в море, недалеко от материка, и пытались найти общий язык с нами, посылая к нам свои малые корабли. Когда у моих древних предков получилось выучить язык великанов, а они выучили наш, то все живущие на Зурне с радостью узнали, что пришельцам не нужен наш родной мир, они всего лишь ищут Древние Знания, чтобы при помощи их найти мировой проход и вернуться в родную Вселенную. Знания, которые нам передали великаны, дали большое развитие нашему миру. Великаны не только обучали наших предков своим знаниям, они жили и трудились вместе со всеми, некоторые даже создали совместные семьи и у них появилось здоровое потомство. Прибывшие помогли нашим предкам построить большие и малые корабли, чтобы мы могли покинуть Зурну и выйти в межзвёздные дали. Вскоре наши далёкие предки заселили все пустующие звёздные системы, и очень сильно помогли в развитии всем разумным, кто жил на множестве обитаемых планет нашего мира. Вот поэтому, в честь добрых и мудрых великанов, прибывших из иной Вселенной, мои древние предки назвали наш мир Белрос, так как дарители знаний называли себя Белые Росы…

— Погоди немного, Басур. Получается, что наши древние предки вовсе не погибли, а выжили, и обосновались в вашей Вселенной. Я правильно тебя понял?

— Совершенно верно, Дар. Когда я услышал от тебя про древнейшее предание, рассказанное твоим прадедом, то всё сразу понял. Не бывает такого, чтобы ниоткуда, на совершенно пустом месте, в двух различных Вселенных, появились два похожих предания повествующие об одних и тех же разумных. Мне теперь вдвойне приятно будет жить и трудиться вместе с вами, ибо точно также, в далёкой древности, жили и трудились наши с вами предки…

Мы с Дариной сидели и удивлённо слушали, то что рассказывали друг другу Дар и Басур. Я даже представить себе не мог, что мой, казалось вроде бы, простой вопрос, сможет затронуть такую глубокую древность, которая описывала не только жизнь двух миров, но и развитие разума в иной Вселенной.

От моих мыслей меня отвлёк голос подошедшего Сабура.

«Уважаемый Демид, если вы уже закончили трапезу, то наш Медик ждёт вас в медицинском модуле».

— А что случилось, Сабур? — спросила Дарина. — Демид чем-то болен?

«Нет, уважаемая Дарина, со здоровьем у Демида всё нормально. Просто наступило время, продолжить начатую ранее учёбу в медицинской капсуле. Наш Медик уже подготовил следующий пакет Знаний для заливки».

— Тогда понятно. Ну что же, Демид, надеюсь мы ещё увидимся, после твоего возвращения из медицинского модуля, и пообщаемся.

— Я тоже надеюсь на нашу новую встречу и продолжение беседы, но пока, ничего не буду загадывать наперёд. Всякие могут сложиться обстоятельства, как у вас, так и у меня.

— Вот это правильные слова, Демид, — высказал своё мнение Дар, — так как наша жизнь, в самый неожиданный момент, может совершить такой поворот, о котором мы даже догадаться не можем.

Попрощавшись со всеми, я проследовал на пару с Сабуром в медицинский модуль базы…

Когда крышка моей медицинской капсулы открылась, я ещё некоторое время лежал внутри нажимая точки на своём теле. Когда мне удалось снять слабость и головную боль, я поднялся и начал одеваться.

В этот момент, в помещении появился Медик.

«Как вы себя чувствуете, уважаемый Демид?»

— Теперь уже всё нормально, а когда проснулся, то была сильная головная боль и слабость.

«Приношу свои извинения. Не ожидал я таких негативных последствий от повышенного объёма переданных вам Знаний. В следующий раз, сделаю для вас информационный пакет немного меньшего размера».

— Не нужно ничего уменьшать, Медик. Говорят, что если знания получать без всяких усилий и головных болей, то они плохо усваиваются.

«Вы так тоже думаете?»

— А почему я должен не доверять народному мнению? — ответил я вопросом на вопрос.

«В таком случае, уважаемый Демид, пройдите в соседнюю комнату. Там по указанию Сабура сделали небольшое помещение для принятия пищи. Это чтобы вы сразу могли восстановить свои силы».

— Благодарю. Скажите, пожалуйста, Медик, сколько времени я провёл обучаясь в капсуле?

«Ровно пять суток и ещё три часа. Сабур мне сообщил, что у вас из-за непогоды на планете, на этот раз гораздо больше времени для учёбы, поэтому я и подготовил для вас большой пакет».

— А где сейчас Сабур и когда я смогу его увидеть?

«Я уже передал ему сообщение, что вы про него спрашиваете. Он ответил, что появится, когда вы закончите свою трапезу».

— Благодарю ещё раз, — сказал я Медику, и пошёл в соседнюю комнату восстанавливать свои силы.

Когда я основательно подкрепился, в небольшой комнатке неожиданно появился Сабур. Мы поздоровались, и он первым задал вопрос:

«Как прошло ваше обучение?»

— Вполне нормально, Сабур. Можно сказать, что моя голова постепенно начинает привыкать к получению большого объёма ваших Знаний. Только что Медик сообщил, что моя учёба длилась больше пяти суток.

«Демид, мы передаём вам не только наши Знания, но и Знания вашего родного мира. Вы уже наверное заметили, что я появился у вас с небольшой задержкой?»

— Заметил, Сабур, но не удивился. У вас и без меня полно забот по поддержанию порядка на базе.

«В этом вы правы, Демид. Но меня задержали не мои повседневные дела, а возникшая проблема с двумя вашими друзьями, с которыми вы ходите на охоту».

— А что с ними случилось? — сразу же насторожился я.

«Пока с ними ничего плохого не случилось, но может произойти беда, в самое ближайшее время».

— Поясните, Сабур.

«Судя по внешним датчикам наблюдения, два ваших друга собирали ветки деревьев, когда на место их нахождения выбежали двое крупных лесных животных. Вы их называете кабанами. Ваши оба друга успели залезть на дерево, но агрессивные лесные животные разбегаясь ударяют в дерево, пытаясь таким образом сбросить их вниз. Мне пришлось использовать наш излучатель на очень маленькой мощности. Сейчас и ваши друзья, и оба животных, находятся в состоянии лёгкой сонливости. Если вы срочно не вмешаетесь, то может произойти несчастье. Ваши оба друга могут уснуть на дереве и замерзнуть насмерть, так как погода очень холодная, а после упадут вниз, где станут добычей диких животных».

— Я всё понял, Сабур. Где они находятся?

«Совсем недалеко от тропы ведущей через болото к острову. В портальной я покажу вам более подробно это место».

Подхватив с пола свой походный мешок, я побежал в портальную комнату. Когда я прибыл туда, дроиды уже достали мою лыжную волокушу с охотничьими трофеями, и оставили её возле портала. Сабур показал мне на схеме, куда мне нужно идти.

— Сабур, а изображение вы можете показать?

«Демид, на планете вновь пошёл снег, поэтому изображение для вас будет плохим».

— Ну и ладно. Хоть какая-то польза от падающего снега будет.

«Что вы имеете в виду, Демид?»

— То что падающий снег скроет мои следы от лыж, и никто чужой не сможет узнать путь к порталу. Всего доброго, Сабур, — сказал я, и потянув за собой волокушу шагнул в портал.

На острове, было безветренно, и снежинки нехотя падали на землю. Быстро нацепив лыжи я направился через болото.

Прибыв в указанное Сабуром место, я поначалу вообще никого не нашёл. Оставив волокушу у приметного дерева со сломанной вершиной, я приготовив своё ружье направился в сторону ближайшей поляны. Когда я подходил к ней, то услышал лёгкое похрюкивание, но самих кабанов не было видно. Лишь внимательно присмотревшись, я увидел шевеление небольших сугробов. Похоже, падающий снег немного засыпал полуспящих кабанов. Подойдя поближе, я увидел два места откуда выходил пар.

В тишине леса громко прозвучали два выстрела, пар перестал идти, а снег окрасился двумя кровавыми пятнами.

— Демидка, ты их убил? — послышался сверху тихий голос Любомира.

Я поднял голову и увидел полусонных братьев сидящих на толстых ветвях дерева. Чтобы не упасть вниз, они даже обвязались верёвкой.

— Убил-убил, только пока не знаю кого. Слазьте быстрее, братцы, пока совсем не окоченели.

Через несколько минут неразлучная парочка спустилась с дерева.

— Демид, ты как тут оказался? — стуча зубами спросил Доброслав.

— Да на охоте я, Доброслав. Проверял свои силки и ловушки, а потом заметил, что из двух небольших сугробов парок поднимается, вот и выстрелил для проверки. Надо посмотреть, кто там прятался.

— Мы тебе, Демидка, и так про них скажем. Там два здоровенных кабана лежат, которые нас на дерево загнали. Мы в лес за хворостом пошли, а они неожиданно на поляну выскочили, и на нас побежали. Вот мы и схоронились на дереве, — пояснил Любомир.

— Тогда всё понятно, — сказал я. — Вы пока костерок разведите, чтобы согреться немного, а я кабанами займусь. Не пропадать же добру.

Через полчаса я закончил с кабанами, а братья отогрелись у небольшого костра. Натопив немного снега в котелке мы попили горячей воды. Братья уже пришли в себя.

— Демид, ты сказал, что на охоту вышел, а где же твоя добыча? — задал вопрос Доброслав.

— Так я свою волокушу возле приметного дерева со сломанной вершиной оставил, чтобы она дальнейшей охоте не мешала.

— Я зараз за ней сбегаю. Видел я енто приметное дерево, — выкрикнул Любомирка и побежал в лес. Вскоре он вернулся с моей волокушей. — Богатые трофеи у тебя нынче, Демидка. Что дальше делать будешь?

— Да вот думаю, вас попросить, помочь мне всё до поселения дотащить. За добрую помощь один из ваших обидчиков вам в подарок будет. Ну что, братцы, согласны?

— Конечно согласны, — как всегда первым высказался Любомирка. — Только теперь я тебе буду помогать волокушу тащить, а то мне в одного тянуть волокушу с хворостом и громадным кабаном тяжковато будет.

— Я не против. Увязывайте кабанов, и двинемся в путь, пока всю дорогу снегом не занесло.

К вечеру мы уже были в поселении. Как и в прошлый раз Ведамир Кузьмич встречал сынов на дороге в поселение. Увидев нас, он подошёл быстрым шагом, поздоровался со мной, и стал помогать Доброславу тянуть волокушу с хворостом и кабаном.

Когда мы добрались до ворот дома бортника, он поблагодарил меня, и попросил немного обождать. Затянув волокушу себе во двор, он вышел через несколько минут и протянул мне горшочек с мёдом.

Я поблагодарил бортника, а его оба сына решили помочь мне дотащить мою волокушу до дома.

Когда мы зашли с трофеями на мой двор, то я приметил деда и нашего старосту Мирослава Кузьмича. Они о чём-то тихо говорили на крыльце. Увидев меня, дед приоткрыл дверь и крикнул внутрь:

— Домочадцы, встречайте, Демидушка с охоты возвернулся.

Первыми из дома вышли мой отец и Родасвет Казимирович, они приняли у неразлучной пары волокушу, и поблагодарив их за помощь, потянули мою добычу к крыльцу. Братья сразу отправились к себе домой. Вскоре из дома выскочили сестрицы-близняшки и Яринка, они с визгом бросились ко мне обниматься, так что я не устоял и уселся на снег.

— Да успокойтесь вы, непоседы, — по-доброму сказал дед, — неужели сами не видите, что наш добытчик уставший возвернулся. Идите быстрее в дом, он следом за вами зайдёт.

Яринка с моими сестрицами, тут же побежали в дом, а я подошёл и поздоровался со всеми, и потом шепнул деду.

— Деда, давай отойдём в сторонку, мне тебе кой-чего сказать надобно.

— Говори при Мирославе, ему можно такие вести слышать, — тихо сказал дед.

— Басур дословно сказал следующее: «Передай Всеволоду Доброславичу, что мы рады будем принять в свою команду тех, кого он выбрал».

— Благодарю, внучок, за доброе известие. Ступай, Демудушка, в тепло, тебя там вся наша женская половина уже заждалась. Сейчас они тебя откармливать и обихаживать будут.

Кивнув головой, я отправился в дом, где меня уже ждали…

Глава 17

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

За множеством повседневных домашних дел и охотничьих хлопот, я не сразу заметил, как незаметно пролетело достаточно много времени. С шумом и радостью прошли большие весенние праздники в нашем поселении, жители стали подготавливать свои огороды и земельные наделы к пахоте и яровому севу. Потом мы все дружно отпраздновали, сначала шестнадцатилетие Яринки, а через некоторое время, единый день рождения Влады и Нежданы.

В нашем поселении и ближайшем урмане сошли снега и лишь вершина Чёртовой сопки по утрам ещё сияла снежной белизной. Пришла матушка-весна и природа пробудила от зимнего сна все свои жизненные силы. Жители поселения радуясь пришедшему теплу пропадали на своих огородах и земляных наделах, обустраивая различные грядки, а молодёжь вечерами устраивала свои шумные посиделки.

Прилетевшие с тёплых краёв птицы создавали новые и вновь обустраивали старые гнёзда, наполняли мир своим великолепным пением. От этого чудесного пения, внутри каждого живого существа, просыпались спящие чувства.

Первой это почувствовала моя подружка Мурлыка, едва растаяли снега и к солнышку стали пробиваться первая трава и подснежники, как она сбежав из дома, скрылась в урманному лесу. Примерно через четыре недели, после её ухода в лес, меня стали посещать тревожные мысли, что моя повзрослевшая лесная котейка уже больше никогда не вернётся домой, однако я оказался неправ. Наша Мурлыка всё-таки вернулась назад, выражение на мордочке у неё было довольное и задумчивое, хотя при этом, она внешне выглядела сильно похудевшей и уставшей.

Первым делом Мурлыка наведалась на кухню, где обе мои бабушки и матушка с Яринкой, увидев довольно исхудавшую котейку вернувшуюся из урманного леса, по-женски заохали на четыре голоса, и не сговариваясь сразу же начали накладывать ей в чашку различные мясные вкусности. Глядя как ест урчащая от удовольствия Мурлыка, стало понятно, что долгое гуляние в урмане было удачным и скоро у моей лесной подружки появится потомство. От таких мыслей моё настроение поднялось на небывалую высоту, весь окружающий мир вокруг меня заиграл разными красками, и вдруг я вспомнил о своём невыполненном обещании.

Выйдя во двор, я увидел отца и деда, которые расположившись на лавочке возле крыльца наслаждались тёплой погодой. Они на пару довольно щурились, подставляя свои бородатые лица под нежные лучи Ярилы-Солнца. Присев рядышком с ними, я спросил:

— Деда, отец, можно мне задать вам вопрос?

— Спрашивай, внучок. Погодка нынче стоит прекрасная, так что и поговорить можно.

— Скажите мне, пожалуйста, вы уже что-нибудь решили насчёт моих сестриц?

— Не понял тебя, Демид, ты нас про что сейчас спрашиваешь? — спросил отец.

— Вы уже решили за кого моих младших сестрёнок будете замуж отдавать? Может уже кто о смотринах с вами сговаривался?

— Ах, вот ты о чём, — усмехнулся в бороду мой дед. — Не думали мы пока об ентом деле, так как девчаткам нашенским ещё три лета до положенного срока прожить надобно. И на смотрины девичьи у нас пока сговору ни с кем из поселенцев не было. Скажи-ка мне, внучок, а почему тебя вдруг так женитьба сестриц твоих заинтересовала?

— Так ведь разговор у меня насчёт них, не просто так сам собой народился, уж очень сильно сыновьям бортника сестрицы мои по душе пришлись. Да вот только Доброслав и Любомирка не решаются родителей своих просить сватов к нам заслать, ибо считают что отказ им будет и от тебя, деда, да и от отца тоже.

— С чего они вдруг порешили, что от меня отказ их сватам будет? — спросил отец.

— Так неразлучной парочке Ведамир Кузьмич и Дарина Святославна уже рассказали, что обе мои сестрицы принадлежат к княжескому роду, а значит они совсем не ровня им. Что вы с дедом в их сторону даже смотреть не будете, не то что породниться. Вот я и пообещал братьям, что замолвлю за них перед вами словечко. Ведь они же друзья мои, и за них я всегда поручиться могу. Добрые они и хозяйственные. С такими мужьями мои сестрицы горя знать не будут.

— Что слово своё держишь и за друзей своих ручаешься, то правильно, внучок, — сказал дед и немного помолчав, продолжил: — За надёжных друзей всегда надобно держаться, и не только на охоте, но и в повседневной жизни. Древнейшие рода Ведамира и Дарины тоже славу свою имели, а посему не хуже нашего рода будут, так что породниться с ними нам ничто не мешает. Можешь передать Доброславу и Любомиру, что мы с Ярославом не против родства с ними будем. Пока на наших непосед никто другой глаз не положил, пусть своих сватов засылают. Просватать девчат мы с Ярославом и сейчас можем, но их свадьбы сыграем лишь когда Владе и Неждане положенный срок подойдёт. Им ещё многому в своей жизни научиться надобно, чтобы заиметь жизненного опыта хотя бы столько, сколько имеется у твоей Яринушки. К тому же и нам в радость будет, что сестрицы не по разным родам и поселениям разъедутся, а в одном роду и в нашем поселении жить останутся.

— Значит я могу порадовать своих друзей?

— Отчего же их не порадовать, — улыбнулся дед, — иди, сообщи радостную весть неразлучной парочке.

Поднявшись с лавки, я покинул свой двор и направился к дому бортника.

Обоих братьев я увидел во дворе их дома, где они помогали своему отцу в чистке каких-то приспособлений для перегонки мёда, а Дарина Святославна с крыльца смотрела за их работой. Поздоровавшись со всеми, я поведал братцам радостную весть.

— Мы тут с Любомиркой грешным делом подумали, что ты совсем забыл про своё обещание, Демид, — сказал мне старший из братьев, — а ты оказывается всё сделал честь по чести.

— Доброслав, а разве друзья могут друг друга обманывать и не держать своё слово?

— Не могут. Я очень рад, Демид, что ты принёс нам радостную весть в дом. Нам с братом осталось только родителей наших уговорить сватов к вам заслать, пока твоих сестриц кто-нибудь раньше нас не посватал.

— Никого уговаривать не надобно, Доброславушка, — степенно произнёс Ведамир Кузьмич и посмотрел на улыбающуюся супругу, — ежели Ярослав и Всеволод Доброславич дали своё добро, то мы затягивать время не станем, слово даю. Главное, надобно хорошо подготовиться к ентому приятному событию, а то у нас пока даже для сватовского пира ничего не куплено.

— Не нужно ничего покупать, Ведамир Кузьмич, — сказал я бортнику, — мы с братцами сходим на охоту и всё что надобно для пира добудем.

— А когда же вы на охоту собрались идти, Демид Ярославич? — спросила Дарина Святославна.

— Завтра с раннего утра и пойдём. Мне ведь всё для охоты подготовить надобно.

— Ну ежели так, то за сватовством дело не встанет, — сказал Ведамир Кузьмич. — Идите сыны, готовьтесь к охоте, а я тут сам со всеми делами справлюсь.

Радостные братья убежали в дом, а я попрощавшись, отправился к себе готовиться к охоте.

Охота затянулась на три с лишним дня, так как нам в поисках дичи пришлось уйти далеко за Чёртову сопку. Однако всё сложилось удачно, и мы с богатой добычей вернулись в поселение. Как всегда, всё добытое на охоте мы решили поделить поровну.

Когда мы с братьями разгружали часть охотничьих трофеев на просторном дворе бортника, из дома вышла Дарина Святославна. Она-то и поведала своим сыновьям, что пока мы ходили на охоту, в нашем поселении состоялось сватовство, и моих сестриц уже просватали за неразлучную парочку. Братья бросив всё, счастливые кинулись обнимать и целовать свою матушку, а я спросил жену бортника.

— Дарина Святославна, а кому кто достался?

— Доброславу была сосватана Неждана, а у Любомирушки в невестах Владушка.

— А почему так сосватали? Ведь у нас Влада вроде как старшей из двух сестёр считается. Вот я думал, что старшая из сестёр Доброславу невестой будет, а младшая — Любомирке достанется.

— Демид Ярославич, мы когда со сватами к вам домой пришли, то первым делом у самих девчат поспрошали, кто им из братьев больше всего нравится. Вот они нам и открылись, кто им по сердцу. Так мы и порешили сделать, чтобы все счастливы были.

— А вы что скажете, братцы?

— А что тут говорить, мы только рады что так всё получилось, — ответил Доброслав, — мне Неждана больше всех девчат в нашем поселении нравилась, она весёлая, добрая, хозяйственная, и с ней всегда есть о чём поговорить. Любомирке нашему, наоборот, всегда более спокойная и рассудительная Влада нравилась. Так что выбор твоих сестёр-близняшек и наших родителей мы с братом полностью одобряем.

— Дарина Святославна, а на какой день сваты пир назначили?

— Так вчера большой пир состоялся. Все поселяне как только узнали про наше сватовство, и что вы на охоту ушли, чтобы добыть много дичи для праздничного угощения, натаскали к вам на двор столько яств и кушаний, что Старейшина и Глава поселения не стали откладывать пиршество. Всё устроили у вас прямо на широком дворе. Мужики быстро принесли и поставили там большие длинные столы и лавки, а женщины и девчата готовили кушанья и накрыли столы. Все пришедшие на сватовской пир поселяне остались очень довольными и разошлись уже когда темнеть стало.

— Благодарю, Дарина Святославна, за то что рассказали нам про все радостные события в поселении, — сказал я жене бортника, и продолжил обращаясь к братьям: — Доброслав, Любомир, вы дома останетесь радостную весть праздновать, или поможете дотащить волокушу с трофеями до моих ворот?

— Конечно поможем, Демидка. Да после услышанного известия о состоявшемся сватовстве, мы сами дотащим волокушу до твоего двора и поможем разгрузить её, а ты хоть маленько восстановишь силы для встречи с Яринкой, — как всегда первым ответил Любомирка, — тем более, мы с тобой теперича уже почти родичами стали, а родичу завсегда помогать надобно. Мы только с братом на минутку домой заскочим, нам там кое-что забрать надобно.

Пройдя через ворота, я увидел, что на широком дворе нам подготовили радостную встречу. Наше возвращение с охоты ожидали, причём в достаточно расширенном составе. Помимо моих родичей, включая всех старших братьев отца с семействами, возле крыльца дома тихонько стояли и общались между собой семьи Родасвета Казимировича и деда Богуслава. Всё было похоже на то, что соседские дети, увидав наше возвращение из леса, уже сообщили всем присутствующим в поселении о нашем скором появлении с охоты.

Меня как всегда с радостным визгом встретили сестрицы-близняшки и моя невеста, которые подбежав сразу начали обниматься, а Яринка даже наградила лёгким поцелуем. Как только мой отец и Родасвет Казимирович подошли к нам, и забрали у неразлучной парочки нашу волокушу с трофеями, обоих братьев тут же утащили мои сестрицы куда-то вглубь заднего двора, за летнюю трапезную и баньку. Скорее всего им не терпелось рассказать Доброславу и Любомиру о том, как прошло сватовство и вчерашний пир.

Пока старшие мужчины разгружали волокушу, а женщины одобрительно охая разглядывали охотничьи трофеи, Яринка взяв меня за руку, потянула вслед за моими ушедшими сестрицами. Возле бочки с дождевой водой, я хотел ненадолго остановиться и немного умыться, но моя невеста продолжала тянуть меня дальше.

— Яринка, погоди маленько, дай я хотя бы с дороги умоюсь, — сказал я радостно смотрящей на меня невесте.

— Потерпи немножко, Демидка, я для тебя баньку истопила и подготовила. Вот там умоешься с дороги и попаришься.

— А как ты узнала, что мы сегодня возвернёмся? — спросил я, когда мы зашли в предбанник.

— Да я ночью во сне увидала, как ты с неразлучными братьями возвернулся из урманного леса с богатой добычей, а как ранним утром проснулась, так сразу же побежала баньку для тебя подготавливать, — ответила Яринка, быстро раздевшись. После чего, она помогла стащить с меня всю пропотевшую одежду. — Когда твои бабушки и матушка стали меня расспрашивать, почему у меня сегодня появилось желание затопить баньку, то я им рассказала про свой сон. Вот только, похоже, они не очень сильно поверили моему рассказу, и позвали всех своих родичей на двор, чтобы удостовериться, сбудется мой сон или нет. Лишь твои сестрички Влада и Неждана мне сразу же на слово поверили, и стали помогать в подготовке бани.

— Я смотрю, ты уже нашла нужный ключик к душам наших непосед, и подружилась с моими сестрицами, — произнёс я, любуясь как моя невеста довольно ловко и быстро расплела свою косу. Когда она лёгким движением откинула свои волосы назад, то они искристым водопадом покрыли всю девичью спину. Яринке очень понравился восторг в моих глазах, она нежно взяла меня за руку и мы направились в парилку.

— Они очень хорошие девчата, Демидка, — сказала мне Яринка, первой заходя в парную и забираясь на полок, — и не нужно их называть непоседами. Они себя так ведут, чтобы старшие им уделяли хотя бы чуть больше внимания. Знаешь, общаясь с девчатами, я сама даже не заметила, как стала лучше понимать все их девичьи мысли и идеи. И кроме того, я теперь воспринимаю их, как своих младших сестричек.

— Да я и так уделяю своим сестрицам всё свободное время, — пояснил я Яринке, усаживаясь на полок слева от неё, — даже не предполагал, что им моего внимания мало.

— Демидка, да я же не про твоё внимание к ним сейчас сказала, а про количество времени, которое уделяют им все старшие родичи. Девчата и так тебя любят больше всех на свете. Ты для них являешься наглядным примером. Потому-то они считают, что именно таким и должен быть в меру строгий, но в тоже время добрый и любящий мужчина. Во всех своих девичьих мечтах твои сестрицы представляли, что их будущие мужья будут хоть чем-то похожими на тебя. А когда они узнали, что их просватали за неразлучных братьев, то их счастью не было предела. Ведь девчата искренне верят, что если ты дружишь с Доброславом и Любомиркой, значит они переняли от тебя все самое лучшее, — закончив говорить Яринка повернулась ко мне и заглянула в глаза.

В ответ на этот наполненный любовью взор, я нежно обнял Яринку правой рукой, наши губы нашли друг друга и соприкоснулись в долгом горячем поцелуе…

От долгого поцелуя нас отвлёк шум падающей шайки в помывочной, и последующий за ним девичий визг. Вскоре дубовая дверь резко приоткрылась, и в парную заскочили мои обнажённые сестрицы. Увидев что я одной рукой продолжаю обнимать Яринку, они замерли и тихо смотрели на нас, теребя от волнения кончики своих кос.

— И как же енто всё понимать, красавицы? — подпустив немного строгости в голос спросил я своих сестриц.

— А мы что… вам помешали целоваться? — неожиданно с вызовом спросила меня Влада.

— Владушка, а почему ты решила, что мы пошли в баню целоваться? — удивлённо спросила моя невеста старшую из сестёр. — Вообще-то я вам ещё рано утром сообщила, что сегодня Демид вернётся с охоты и ему нужно подготовить баньку, чтобы он попарился и помылся с дороги…

— Погоди, Яринушка, — остановил я объяснения своей невесты, — разве ты сама не видишь, что они пытаются уйти от ответа на мой вопрос. Посмотри внимательно на их довольные и сияющие лица, а также на опухшие от долгих поцелуев губы. Надеюсь, вы на заднем дворе не зацеловали до потери сознания неразлучных братьев?

Сестрицы одновременно покачали головами, а потом сразу же стали ощупывать свои губы. Значит все мои предположения насчёт того, как они провели время с неразлучной парочкой на заднем дворе оказались верными.

— Я жду ответа на свой вопрос, красавицы.

— А что говорить-то? — тихо спросила Неждана.

— Ну хотя бы то, куда вы так сильно торопились, что даже не расплели свои косы? А я ведь вам много раз говорил, что в парную всегда надобно заходить с расплетёнными волосами, чтобы они свободно дышать могли, ибо заплетённые в косы волосы от жара слипаются и повреждаются. И что же я вижу… только моих сестричек родители просватали, как они сразу забыли о всех моих наставлениях. Потому-то я и задал вам простой вопрос. Как же енто всё понимать, красавицы? Вот теперь я сижу и жду вашего ответа.

— Мы торопились к вам, чтобы рассказать о чудесных и красивых подарках, которые нам с Нежданой Доброславушка с Любомиркой сделали, — тихо сказала Влада, — о том как сватовство проходило, да и о других новостях, которые вас касаются. Вот от всего ентого, мы с Нежей совсем позабыли, что надобно косы расплести входя в баню. Мы же, когда к вам побежали новостями и радостью поделиться, не ведали, что вы в парной сидеть будете. Думали, что вы в баньку просто помыться решили сходить. Демидушка, ты больше не будешь нас ругать за косы?

— Вот теперича я услышал внятный и понятный ответ, — ответил я Владе с улыбкой, — а посему, ругать вас больше не буду, но только ежели вы незамедлительно расплетёте свои косы.

Радостные сестрицы сразу же взялись за дело, и вскоре вопрос с заплетёнными косами был успешно разрешён. Увидев на моём лице улыбку и осознав, что я больше не сержусь, сестрички залезли на полок и уселись рядом с нами. Улыбающаяся Влада тихонько сопя притулилась слева от меня, а Неждана, задумчиво поглядывая на нас, пристроилась с правого бока от Яринки. Мы хорошенько прогрелись, после чего, девчата поддав парку, пропарили меня в три веника…

В общем банька удалась на славу. Когда мы все чистые и распаренные вышли из бани, нас уже ожидали наши родичи за большим накрытым столом в летней трапезной.

После окончания трапезы, дед с отцом позвали меня с собой, чтобы поговорить наедине. Мы расположились на лавочке возле баньки. Первым, после недолгого молчания, заговорил дед.

— Слушай меня внимательно, Демидушка. Скоро мы навсегда покинем наше поселение, и ты остаёшься единственным помощником Ярославу. В связи с тем, что на его плечах теперича лежит ответственность за всех жителей нашего поселения, то тебе придётся принять на себя заботу о всём нашем роде, о его развитии, умножении и процветании. Ты понимаешь о чём я говорю?

— Я понимаю тебя, деда, вот только что скажут остальные наши родичи? Ведь родовой устой гласит, что только имеющий семью имеет право принять на себя заботу о всём роде. А после тебя, у нас в роду семейными считаются мой отец со своими братьями, да мои старшие братья.

— Всё верно ты вспомнил, внучок. Согласно древнему родовому устою, все старшие братья Ярослава являются основателями новых родовых ветвей, которые придают мощь всему нашему родовому древу. Лишь Яромир, как самый старший из моих сыновей, является стволовой опорой для всех наших родичей, но никогда не забывай о том, что любое древо без надёжных и крепких корней долго устоять не сможет, и может быстро захиреть. Вот ты и должен стать такой крепкой и надёжной основой для нашего рода, сохранить то, что мы тебе передаём.

— Деда, но у меня же ещё пока нет своей семьи…

— А вот енто дело мы уже вскоре исправим, — перебил меня дед. — Неужели ты мог подумать, что мы уйдём из поселения не попировав на твоей свадьбе?

— Так вы что… уже назначили день нашей с Яринкой свадьбы?! — удивлённо спросил я.

— Именно так, сынок, — с улыбкой сказал отец. — Готовься. Завтра в полдень состоится обряд Освящения Семейного союза.

— Теперь мне ясно, отец, по какому поводу все твои старшие братья с семействами на нашем дворе собрались, — счастливым голосом сказал я. — Не ожидал я такой радостной вести так скоро. Ведь я же поначалу подумал, что все наши старшие родичи после прошедшего сватовства сестриц и последующего пира у нас ненадолго остались погостить, а оно вон как оказалось, — договорив это, я ненадолго задумался.

— О чём думку думаешь, Демидушка? — тихо спросилдед. — Или не рад, что завтра свадьба?

— Деда, я очень рад и счастлив, узнав про такое радостное событие. Странно только, почему мне Яринка и сестрицы ничего про день свадьбы не сказали?

— Потому что мы с них слово взяли, что они тебе про свадьбу ничего не скажут. Хотели мы с Ярославом посмотреть, как тебя такое известие порадует, — улыбаясь ответил дед. — У тебя есть к нам ещё какие-нибудь вопросы?

— Да, деда, вопросов у меня как всегда множество. Скажи, почему вы решили уйти именно сейчас, сразу после свадьбы, а не после того, когда народится мой первый ребёнок? Неужели вам не хочется увидеть своего правнука или правнучку?

— Мы уходим, внучок, именно потому, что хотим увидеть своих правнуков и правнучек. Басур и Сабур сказали, что благодаря их медицине, мы сможем прожить гораздо дольше, чем оставаясь в нашем поселении.

— Деда, а что нам с отцом поселянам и остальным родичам говорить про ваш уход?

— Вам ничего говорить не надобно будет, Демидушка. Я сам на свадебном пиру всем скажу, что мы в столицу империи поедем подтверждать своё княжеское звание, как советовали Ярославу важные имперские чиновники во время переписи населения. Те слова все поселяне на общем сходе самолично слышали. А вот о том, что мы до столицы можем и не доехать вовсе, никому из наших поселян и родичей знать не надобно. Мои слова, про поездку в столицу, спокойно примут все люди, даже наши вороги, бывающие на Торговом подворье. Империя нынче большая стала, путь до столицы империи не близкий, на несколько месяцев растянуться может, а в дороге всякое случается… К тому же, по возрасту мы уже не молодые, все больше сотни лет прожили на белом свете, так что никто нас через несколько месяцев искать не будет. А с тобой и Ярославом мы ещё не раз увидимся, например, на известном тебе острове посредине болота. Я понятно объяснил?

— Да. Я всё понял, деда.

— Вот и хорошо, а теперь иди отдыхай, внучок. Тебя там Яринушка наверное уже заждалась. Можете готовиться к завтрашнему обряду и свадьбе.

Оставив отца и деда на лавочке возле бани, я пошел в дом, где меня поджидала Яринка…

Глава 18

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

За прошедшие семь лет, после нашей свадьбы с Яринкой, повседневная жизнь в таёжном поселении нисколько не изменилась. Всё так же жители собирали в урмане грибы, ягоды, лесные орехи и различные лечебные травы. Три семьи бортников обеспечивали потребность в целебном лесном мёде, поселянские кузнецы добывали болотное железо и ковали из него необходимую в хозяйстве утварь, а полтора десятка охотников и два десятка рыбаков обеспечивали поселение мясом и рыбой. Обо всех бурных событиях происходящих в мире, мы узнавали только из слухов или из газет привезённых с Торгового подворья, а в самом Урманном, размеренная древним устоем жизнь, шла день за днём своим чередом. Так было на протяжении многих лет, начиная с момента основания нашего поселения, но всё изменилось в самом конце зимы, когда из поездки в уезд вернулся отец. Собрав общий сход поселения, он сообщил всем жителям тревожные вести, что на Дальнем Востоке между Российской и Японской империями началась война за территории. Ему удалось договориться с уездными властями о том, что мужчин из нашего поселения в солдаты забирать не будут, но за это, Урманное должно поставить в Уездную Управу несколько подвод с продовольствием для нужд Российской императорской армии. Так как пахотные земли у нас по бумагам отсутствовали, а в лесу под снегом зимой невозможно найти ни грибов, ни ягод, то вся тяжесть выполнения договора с уездным начальством ложится на наших поселенских охотников, рыбаков, коптильщиков и бортников.

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Во время своего очередного посещения базы наблюдения мира Белрос, мне удалось не только пройти очередное двухдневное обучение в капсуле медицинского модуля, но и наконец-то встретиться со своим дедом. Мы не виделись с ним с момента их ухода из поселения. В мои прошлые посещения базы, нам ни разу не удалось повидаться. Так как мои ушедшие на базу родичи, либо занимались какими-то наблюдениями в иных слоях реальности, либо находились в медицинских капсулах закрытого сектора, в который меня Медик и Сабур не допускали, поясняя, что там создана совершенно иная жизненная среда.

Когда я закончил обедать и по привычке стал ждать Сабура, который появился лишь после окончания моей трапезы, в комнату зашёл внешне помолодевший дед. На вид ему теперь было не больше пятидесяти лет, а в сияющих глазах плескалась неподдельная радость. Пока мы здоровались и обнимались с дедом, я не заметил, как в комнате появился Сабур. Он тихо стоял у двери и внимательно наблюдал за нашей встречей. Заметив, что наши обнимания закончились, Сабур поздоровался со мной, предложил присесть в кресла и рассказать последние новости о жизни в поселении.

Прежде чем начать рассказывать, я спросил:

— А где мои бабушки и Мирослав Кузьмич? Думаю им тоже захочется узнать новости о жизни в нашем поселении.

«Они сейчас, вместе с нашим командиром и остальными наблюдателями, находятся в своих медицинских капсулах, после возвращения из иного слоя реальности. Всеволод Доброславич на этот раз остался за старшего наблюдателя на базе, поэтому вам удалось встретиться. Скажите, пожалуйста, Демид, вас не просили что-нибудь передать на базу?»

После прозвучавшего вопроса главного искина, я сразу же вспомнил наказ своего отца, который просил разузнать все подробности про войну на Дальнем Востоке.

— Деда, Сабур, недавно отец вернулся из Уездной Управы с тревожной вестью о том, что на востоке Российской империи началась война с Японией. Он просил разузнать у вас, докатится ли война до нашего поселения или нет? Стоит ли нам готовиться к новому переселению жителей поселения на новое, более спокойное место?

Первым начал отвечать мой дед.

— Слушай меня внимательно, Демидушка. Мы тут с Мирославом Кузьмичом понаблюдали за ближайшими слоями, где время бежит чуточку быстрее, чем в нашем родном мире, и нигде не увидели угрозы для нашенского поселения. Так что передай Ярославу, что начавшаяся на востоке война не дойдёт до наших мест.

— А вы причины начала войны выяснили?

— А чего их выяснять-то? Я про них и тебе, и Ярославу уже давно поведал. Вспомни-ка. Когда старый правитель Российской империи помер, мы сразу же предположили, что вступившего на престол молодого императора, его ближайшее окружение обязательно использует, дабы втянуть в какую-нибудь небольшую «победоносную войну». Как видишь, так оно и вышло. Из-за своего чрезмерного самомнения и нескончаемых потоков лести со стороны своего окружения, молодой император так и не понял, что за всеми событиями приведшими к войне на востоке, лежит хитрый умысел со стороны скрытой третьей силы, которая давно уже сплела свои коварные сети у него при дворе. Он даже не задумывался над тем, что без влияния скрытых врагов его государства, а также продажных имперских чиновников и военных, ента война никогда бы не началась.

— Деда, а как ты узнал про скрытую третью силу? И как закончится начавшаяся война? Кто в ней победит?

— Как говорили в старые времена мудрые люди: «Ежели вдруг начинают воевать две могучие силы, то значит, где-то скрыта третья сила, которой сия война выгодна». Кто победит в войне на востоке, мне неизвестно. Мы с Мирославом Кузьмичом лишь десяток слоёв мироздания успели просмотреть. Так вот, лишь только в двух из них никакой войны на востоке вообще не было, ибо там нет никаких империй, ни Российской, ни Японской. В одном слое всё пространство занимает Великая Рассения, а в другом, на наших землях, продолжает существовать Великая Тартария. Насчёт победы тоже не всё однозначно. В шести слоях мироздания победу в войне записали за Японской империей, и только в двух — за Российской.

— Деда, из того, что ты сейчас мне рассказал, получается, что японские войска оказывается в бою намного сильнее войск Российской империи.

— Ничего такого я тебе не говорил, внучок. Сильнее наших воинов нет никого в мире. Просто отсутствие должных знаний, умений, навыков среди военных чиновников и военного руководства Российской империи всегда может привести к поражению в войне, даже если у них будут самые лучшие в мире воины. А если сюда добавить их продажность и склонность к предательству, чего нет у японского военного руководства, то результат окончания войны нетрудно предсказать.

Сабур полностью согласился с выводами деда, и добавил:

«Демид, просмотрев аналогичные события уже произошедшие в схожих слоях реальности, я могу только дополнить сказанное вам Всеволодом Доброславичем. Начавшаяся в вашем мире война, вскоре станет для вас, лишь небольшим эпизодом перед началом ещё одного передела мира и ожесточённой борьбы за власть над вашей планетой. Как это будет происходить в вашем мире мне пока неизвестно, слишком много неучтённых факторов появилось за последнее время. Кроме того, как вы уже слышали от своего деда, в разных слоях реальности, всё имело различные результаты. Следует признать и тот факт, что простые разумные, живущие на разных территориях в различных слоях реальности, даже не подозревают, что все эти события устроили потомки пришлых и нынешние слуги Драктов».

— Сабур, вы можете пояснить свои необычные выводы?

«Понимаете, Демид, на протяжении долгого времени осуществлению планов Драктов и иных пришлых по полному захвату власти на данной планете мешал только лишь один ваш народ, который несмотря на все тяжёлые условия жизни и многочисленные потери в различных войнах, всегда мог противостоять любой внешней агрессии. Вот поэтому, для скорейшего достижения своих глобальных целей, Дракты и потомки пришлых, на протяжении многих поколений, всячески стараются уменьшить количество разумных вашего вида, ибо только ваш разумный вид способен помешать их планам. Запомните, именно они провоцируют все большие войны между странами, где проживают и трудятся разумные существа вашего вида. Кроме того, потомки пришлых всегда используют, созданные ими же, религиозные культы, с помощью которых разумным пытаются навязать рабскую покорность перед теми, кто находится на различных уровнях власти. Поначалу в это трудно поверить, Демид, но знайте, умению расставлять своих последователей на нужные властные места, Дракты и все их помощники научились уже очень давно».

— Я верю вам, Сабур, но как нам бороться с ними?

«Никогда не пытайтесь жить и действовать по установленным ими законам и правилам. Так вы никогда не сможете их одолеть. Ищите свой собственный путь развития. Опыт ваших предков вам всегда поможет. Вы же научились прокладывать гати через топкие болота. Этот способ очень хорошо показывает, что всегда можно найти выход, даже в безвыходном положении».

— Благодарю за совет. Теперь мне понятно, что следует передать моему отцу.

— Раз мы с твоим поручением закончили, Демидушка, — сказал дед, — расскажи-ка мне, как у тебя дела обстоят и что нового у нас дома произошло после нашего ухода? Если сможешь, то хотелось бы услышать всё с подробностями.

Немного задумавшись, я постарался всё вспомнить и начал свой рассказ…

«После вашего ухода из поселения, деда, наш дом словно бы опустел. Даже мои сестрицы-непоседы изменились. Они уже не старались убежать из дому на улицу, пообщаться или поиграть со своими подругами, а большую часть времени проводили либо с матушкой, изучая целебные травы, либо с Яринкой, помогая ей по хозяйству.

Через несколько дней возвращаясь с удачной охоты, уже перед самым поселением, мы с неразлучными братьями попали под очень сильную грозу. Спрятавшись под старыми берёзами, мы с Доброславом и Любомиром решили переждать пока закончится ливень, но едва я прижался к влажноватому стволу, как в дерево, под которым я спрятался от непогоды ударила молния. Что было дальше не знаю, так как сознание от боли улетело в темноту…

В себя я пришёл уже дома, лёжа на животе на своей старой кровати, в тот момент матушка с Яринкой мазали мне спину какой-то пахучей мазью. Заметив, что мои глаза открылись, матушка приказала мне не шевелиться и лежать смирно, пока они не закончат обрабатывать мою спину. Пришлось послушаться двух строгих домашних целителей. И как только я расслабился, перед моим взором засияло многоцветие различных пятен и линий. Переведя свой взгляд на сидящую у кровати Мурлыку, я заметил радужное многоцветное сияние и вокруг неё, а когда Яринка отошла к столу чтобы взять нарезанные полоски холста, то сияние появилось и вокруг супруги. Чтобы хоть чем-то занять свой разум, я принялся запоминать структуры сияния исходящие от котейки и моей Яринки. Наверное я с непривычки перенапрягся, так как снова моё сознание оставило меня. Спустя несколько дней, моя спина стала немного заживать и матушка разрешила мне вставать с кровати и ходить по дому.

От Яринки я узнал, что как только в дерево и меня попала молния, неразлучные братья несмотря на сильный ливень, уложили меня на волокушу с охотничьими трофеями и притащили ко мне домой. Рассказав что случилось Яринке и моей матушке, они собирались оставаться сидеть возле меня, но были отправлены моей супругой в нашу баню, чтобы хорошенько прогреться. Как только братья покинули комнату, матушка осмотрев меня, сразу принялась за лечение, а Яринка ей во всём помогала.

Когда боль в спине стала более-менее терпимой, я никому ничего не говоря, рано утром собрался и отправился на базу, где Медик за четыре часа полностью вылечил мою спину. А насчёт молнии сказал, что мне очень повезло, так как ослабленный деревом разряд активировал мои скрытые способности. Теперь я могу не только видеть ауру любого существа, но и энергетические процессы происходящие в телах разумных.

Когда я вечером, вернулся домой, то моя матушка недовольным тоном мне выговаривала за то, что я ушёл в лес без её разрешения. Пришлось ей напомнить, что мне в лесу намного легче находиться, чем дома в поселении. Не желая слушать моих слов, матушка потребовала, чтобы я разделся по пояс. Осмотрев внимательно мою спину, она очень удивилась не найдя никаких следов ожога от молнии, потом о чём-то задумалась и молча ушла в свою комнату…

С наступлением тёплых летних дней вновь пропала моя котейка Мурлыка. Последние дни перед своим исчезновением она себя довольно странно вела. Загруженные домашними делами, мы с Яринкой лишь редкими вечерами перед сном могли уделять ей немного нашего внимания, ибо от усталости нам просто хотелось поспать. Присланная из соседней деревни подвода, увезла мою матушку к очередному тяжелобольному, а мой отец, как Глава нашего поселения, целыми днями пропадал с уездными чиновниками в доме старосты Мирослава Кузьмича, из которого на общем сходе решили сделать Урманнскую Управу. Какие вопросы решал с чиновниками из уезда мой отец, мне неизвестно, а он сам ничего о своих делах мне не рассказывал.

Появилась лесная красавица примерно через восемь дней, когда наша уменьшившаяся семья собралась на кухне летней трапезной. Я занимался заменой старых лавок на новые, вокруг трапезного стола, а Яринушка с моими сестрицами-близняшками заканчивали готовить обед в обновлённой летней печи. От дел нас отвлёк тихий голос моей лесной котейки. Мы удивились, когда увидели сильно исхудавшую, шатающуюся от голода, Мурлыку. Она заявилась на летнюю кухню, потерлась некоторое время о мои сапоги, а потом подошла к своим пустым чашкам и грустным взглядом попросила воды и еды. Сестрички сразу же стали наполнять кошачьи чашки и миски. Получив требуемое, котейка сначала напилась, а потом медленно занялась поеданием заячьих потрохов и мясных обрезков.

— И где же ты пропадала, Мурлыка? — тихо спросил я лесную красавицу, присаживаясь на новую лавку.

В ответ лесная кошка лишь ненадолго оторвалась от еды, виновато посмотрела на меня, а затем грустно вздохнула, и вновь продолжила насыщаться. Она даже не обратила внимания на то, что подошедшая Яринка, присела рядом с ней и зачем-то долго её рассматривала. Я тоже не стал гадать и делать поспешных выводов, а расслабил своё зрение и внимательно посмотрел на нашу Мурлыку, а также на свою супругу. Свечение сияющее вокруг них опять изменило свою окраску. Моя память сразу же подсказала, что после того памятного удара молнией, мне удалось в первый раз увидеть и сравнить насыщенные цвета ауры моей котейки и Яринки. Теперь управлять моим зрением было очень легко, благодаря постоянным тренировкам, а также тому, что в тот момент времени я находился в тени, а они нежились под тёплыми лучами Ярилы-Солнышка. Цвета их сияющих аур в первый раз довольно сильно отличались, а потом, спустя неполных два месяца, цвета их аур стали очень похожими по насыщенности. Не знаю почему, но в тот момент я думал, что произошло это из-за того, что Мурлыка постоянного спит у нас в ногах на кровати. Однако сейчас цвета их аур вновь были разными.

— Демид, а ведь она не просто так похудела, — неожиданно сказала Яринка. — Похоже наша Мурлыка недавно стала мамочкой. Вот только мне непонятно, где же она своих новорожденных кутят спрятала от всех домашних. Может быть им там сейчас сыро или холодно. Думаю, что тебе срочно надобно сделать для нашей красавицы и её потомства какой-нибудь кошачий домик, а мы с девчатами сплетём из лоскутков для них мягкие подстилки.

Словно поняв сказанные слова, котейка отвлеклась от своей чашки с мясными обрезками, и лизнула руку моей жены своим шершавым языком.

— Демидка, посмотри, Мурлыка поняла сказанное Яринкой, — удивлённо воскликнула Влада.

— А что ты удивляешься, Владушка? Наша лесная красавица такая же разумная, как и мы все. Хоть она и выглядит внешне по-другому. Нынче только имперские попы заявляют, что лишь одни люди является разумными существами на белом свете, ибо их наделил разумом сам господь бог, а всех остальных живых существ они высокомерно неразумными считают. Да кроме них, ещё один какой-то имперец с острова договорился до того, что все люди на свете от обезьян произошли.

— Да мы слышали про все енти глупости от Доброслава и Любомира, когда они возвращались с уроков в уездной приходской школе.

— Ну раз слышали, тогда бегите скорее, сестрицы, в Управу, и позовите нашего отца обедать.

Сестрички быстро омыв руки в бочке с водой убежали со двора.

— Демидушка, а ведь ты не просто так наших девчат со двора спровадил. Ты о чём-то хотел со мной поговорить наедине?

— Именно так, Яринка, мне очень хочется тебя спросить. Ты ничего мне не хочешь сказать?

— О чём сказать? — удивлённо спросила супруга.

— Ну хотя бы о том, что у тебя под сердцем появилась новая жизнь! Желанный плод нашей с тобой любви!

— Демидушка, почему ты решил, что у нас получилось зачать чадо?

— Ну тут всё очевидно, Яринка, я просто посмотрел на сияния в области живота у тебя и моей Мурлыки. После того как в меня попала молния, ауры у вас с котейкой в данном месте были разными, через два месяца ваши оба сияния стали одинаковыми как по цвету, так и по насыщенности. Как я теперь понимаю, Мурлыка по весне удачно сбегала в урманный лес и там зачала своё потомство, а когда у нас с тобой получилось зачать чадо, твоё сияние стало точно таким же, как у моей лесной котейки. Нынче, у красавицы Мурлыки, после рождения ею первого потомства, аура в области живота вновь изменилась, а у тебя осталась всё такая же сияющая. Вот я и сделал вывод, что ты носишь под сердцем наше дитя. Тебе ещё какие-нибудь пояснения требуются? — тихо спросил я супругу нежно обнимая её.

— Нет. Ты мне всё понятно объяснил, Демидушка, — так же тихо сказала Яринка, пряча своё счастливое лицо со слезами на глазах у меня на груди. — Знаешь, любимый, а я до сих пор даже не почувствовала никаких изменений в себе. Просто намедни подумала, что у меня задерживаются дни очищения из-за всех переживаний об ушедших моих наставницах, Златы Ярославишны и Анеи Доброславны, а ты вон как быстро увидал, что Древние Боги мне счастье материнства послали.

— Ну а плакать-то зачем? — спросил я, вытирая слёзы на щеках супруги.

— Так то у меня слёзы радости и счастья, Демидушка, — улыбнувшись сказала Яринка, а затем поцеловала меня и ушла заниматься своими делами по хозяйству…»

— Значит всё у вас с Яринушкой сладилось, — перебил мой рассказ дед. — Порадуй меня, внучок, кто там у вас народился мальчик или девочка?

— Деда, ну куда ты так торопишься. Я и так бы тебе всё рассказал.

— Ты, Демидушка, не увиливай от ответа. Говори быстрее, есть через тебя продолжение рода нашего, али нет?

— Да есть продолжение, деда, и не одно.

— Поясни, внучок, что значит енто твоё «не одно»?

— А то и значит, что у тебя теперь добавилось несколько правнуков и правнучек и не только от меня.

— Ты не тяни душу, а подробно всё рассказывай, — строго сказал дед.

— Если не будешь меня перебивать, деда, то скоро всё о своих потомках узнаешь.

— Хорошо, Демидушка, я молчу и слушаю.

— Первые роды у Яринки были тяжёлыми, хорошо матушка в тот момент дома оказалась, так что всё обошлось. Родила она мне двух здоровых сыновей, я им дал имена Всеволод и Доброслав. В честь тебя и твоего отца, — от услышанного дед даже прослезился, — а через два лета Яринка вновь родила двойню, но уже девочек. Их мы назвали в честь моих бабушек — Златой и Анеей, так как у одной при рождении волосики были золотыми, а у другой темненькими.

— Благодарю тебя, Демидушка, порадовал ты меня, а как Златушка с Анеюшкой обрадуются от таких новостей, я даже себе представить не могу.

— Деда, ну опять ты торопишься, а я же ещё не закончил.

— Всё, молчу-молчу. Продолжай.

— В прошлое лето, у меня ещё один сын народился. Мы его в честь отца Яринки Родасветом нарекли. Так что у меня уже пятеро деток, а у вас правнуков и правнучек ещё больше.

— Погоди-погоди-ка, внучок, как енто «ещё больше»? Откуда же они взялись? Насколько я помню, жены моих старших сынов уже вышли из того возраста, чтобы дитёв рожать, так откудова ещё правнуки и правнучки у меня взялись?

— Так сестрицы мои замужем давно за сыновьями бортника. Их свадьбы справили как только нашим непоседам по шестнадцать лет исполнилось. Вот они-то вам ещё добавили правнуков и правнучек. Каждая из моих сестёр по сыну и по дочке успели родить. Так что у вас потомства уже на девять малышей добавилось.

— Порадовал ты меня, Демидушка, ох как порадовал, а что от таких добрых новостей с Анеей и Златой будет, я даже себе представить не могу. Ты мне вот что скажи, внучок, как там люди в поселении к нашей пропаже отнеслись?

— Да вроде всё спокойно прошло. Деда, ты же сам на моём свадебном пиру объявил всем присутствующим поселянам, что вы, выполняя озвученное на общем сходе решение имперских чиновников, отправитесь в столицу губернии, а возможно даже и в саму столицу Российской империи, дабы подтвердить свои родовые бумаги и звания. Ибо только вы вчетвером не успели принять участия в прошедшей переписи населения. Все присутствующие восприняли твои слова как должное, а посему нам никто никаких вопросов не задавал. После вашего ухода в нашем доме стало как-то непривычно тихо, даже мои сестрицы-близняшки старались говорить вполголоса. Лишь мои матушка с отцом вели себя так же как и прежде, словно бы у нас ничего не произошло. Матушка как ездила лечить больных по деревням и дальним хуторам, так и продолжает ездить, а отец постоянно занимался делами поселения в своей Управе.

— Ну и добре, что так всё получилось. Ты, Демидушка, тут побудешь или домой отправишься?

— Домой мне идти надобно, деда. Меня там Яринка с малыми детками заждались уже. Ждут не дождутся когда я с охоты возвернусь.

— Ну тогда ступай, внучок, Боги тебе в помощь, и передай Ярославу, что никуда переселяться жителям поселения не надобно, но на одном из островов посреди болота, добрый схрон для жителей сделать не помешает. Надеюсь в следующий раз мы тебя все вместе на базе встречать будем и устроим праздничный пир…

Глава 19

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Возвратившись домой и передав любимой супруге добытые на охоте трофеи, я сходил в баньку помыться. После чего, отобедав в кругу семьи, позанимался пару часов с детьми, а когда уставшие от игр малыши заснули в своей комнате, отправился в нашу Урманнскую Управу, где в кабинете отца передал ему дословно всё что услышал на базе наблюдения от деда и Сабура.

Внимательно выслушав меня, отец ненадолго вышел из своего кабинета и отдал какое-то распоряжение своему молодому помощнику. В помощниках у отца был Светозар Скоробогатов, единственный сын нашего нового старосты Чеслава Нечаевича, который приходился родным племянником Мирославу Кузьмичу. Светозар закончил не только местную уездную приходскую школу, но и Губернскую мужскую гимназию в Томске. Скорее всего из-за его успехов в учёбе, мой отец и взял Светозара себе в помощники.

Вернувшись в кабинет, отец сказал мне:

— Ты, Демидушка, пока чайком себя из самовара побалуй, а когда подойдут сюда Родасвет Казимирович и Богуслав Ярославич, вот тогда мы все вместе будем думать, как нам дальше жить.

Старшие родовичи появились в отцовском кабинете Управы примерно через четверть часа. Рассевшись за большим столом, они наполнили свои кружки чаем из самовара и приготовились слушать моего отца. Я поначалу подумал, что он им поведает принесённые мною вести, однако отец начал говорить совершенно о другом.

— Надеюсь вы хорошо отдохнули, после возвращения из Томска, — обратился мой отец к Родасвету Казимировичу и к Богуславу Ярославичу. — Свежие новости о том, что творится в мире поведаете после, а сейчас нам предстоит поговорить о наиболее важных делах. Вы наверное уже знаете от своих домашних, что сегодня утром из нашего поселения уехали важные имперские чиновники. Так вот, за те два неполных дня, что они у нас тут находились, мы обсудили с ними многое, и лишь перед самым их отъездом, немного поговорили с ними о идущей войне с Японией.

— Так ежели вы о идущей войне почти не говорили, то о чём же ты с ними тогда толковал все енти два дня, Ярослав? — удивлённо спросил отец Яринки.

— А говорили мы с ними, Родасвет, о возможных беспорядках, которые могут произойти по всей Российской империи. Причём, присутствующий, среди прибывших к нам важных имперских чиновников, начальник Особого отдела ротмистр Долгов, сразу же мне разъяснил, что всё о чём будет вестись разговор, я могу поведать только самым доверенным и надёжным людям. Из-за таких условий пришлось позвать только вас, ибо я полностью доверяю вам и вашему богатейшему жизненному опыту…

— Погоди, Ярослав, — неожиданно перебил моего отца дед Богуслав, — енто что же получается, наше поселение посетил сам главный жандарм Томской губернии, про которого приезжие купцы на Торговом подворье до сих пор судачат?! Не тот ли енто ротмистр Долгов, от упоминания имени коего многих Томских обывателей в дрожь бросает? Губернские чиновники нам говорили, что его прошлым летом на ентот пост назначили. Он у нас побывал?

— Ну да, про него я говорю. Именно он, Вильгельм Максимильянович собственной персоной к нам в гости и приезжал. Ему губернские чиновники донесли, что мы все тут княжеского звания, вот он и решил нас самолично посетить, так сказать, приватно познакомиться. Да вот только множество невероятных и страшных слухов про нас по губернии гуляет, потому-то он на всякий случай прихватил с собой двух уездных унтер-офицеров из своего жандармского Особого отдела. Так же «скромные доброжелатели» уже поведали представителям его ведомства, что у нас в поселении нету ни одного христианина. Вот они у себя в Особом отделе и занервничали поначалу, подумав что здесь в Урманном поселении, какие-то беглые сектанты-душегубы проживают, которые все поголовно, от малого до старого, являются ярыми противниками христианства. Догадываешься, Богуслав Ярославич, откуда у них такие мысли про нас в Особом отделе появились?

— А тут мне и догадываться нечего. Такие слухи про нас только лишь уездные христианские попы способны распространять, да их прихожане, что енту лжу на проповедях в храмах слушают.

— Совершенно верно. Правда потом, немного поговорив со мною, приехавшие жандармы успокоились и сами поняли, что слухи, про живущих в поселении ярых противников христианства и про ведьм, всего лишь злобные наветы распускаемые представителями христианской церкви. Я им рассказал, как местный уездный поп, не получив с нас дармовых денег по ложной клятве купцов, приказал сжечь деревню Скоробогатово со всеми жителями. И как мы узнав про те злые помыслы, не стали воевать с местными властями и казаками, а просто собрали весь свой скарб и ушли искать себе новое место для поселения. Ротмистр Долгов поначалу не хотел верить тому, что я ему поведал, но один из его унтер-офицеров подтвердил, что слышал про тот случай от своего дядьки. Брат его отца в те самые времена служил десятником в казачьих войсках, и сопровождал в тот раз волостного урядника, старого уездного попа, да всех лживых купцов. Вот он-то и добавил к моему рассказу, что все женщины деревни Скоробогатово объединились против непотребства и беззакония уездного попа, и сказали всем прибывшим, что будут прокляты все, кто причинит зло жителям. Казаки после слов женщин, отказались ехать с уездным попом сжигать деревню вместе с людьми, а всех лживых купцов, что напраслину возвели на деревенских жителей, вскорости обнаружили недалеко от Кузнецка. Их торговый караван неизвестные тати пограбили, а всех купцов убили. Ротмистр некоторое время был вне себя, от того, что поведал ему унтер-офицер…

— Ярослав, ты не томи, — вновь перебил моего отца дед Богуслав, — говори, чего они вообще к нам приезжали?

— Жандармы предупредили меня о том, что возможно вскоре, на принадлежащей нашему поселению земле, могут появиться беглые каторжники. Мне сообщили, что енти беглые не просто какие-то тати-душегубы, что на дорогах промышляют, а террористы-бомбисты, которые убивали различных имперских чиновников, вплоть до градоначальников, но и покушались даже на членов императорской семьи. Нам всем указали вылавливать беглых в лесу и крепко повязав, отправлять в уезд, где надлежит передавать их унтер-офицерам Особого отдела. Ротмистр Долгов сказал, что с мозгами у террористов-бомбистов не всё в порядке, они мечтают уничтожить законную власть в империи. А обучают их всяческому беззаконию и убийствам англичане на своём острове. Они же создают у себя на острове различные партии и группы революционеров, что смущают по всему миру умы людские и подстрекают их к кровавым бунтам и беспорядкам. Ну и конечно же, мне ротмистр сообщил, что англичане оплачивают бунтарям все их мерзкие деяния. Вот если вкратце и все услышанные мною новости от приезжавшего к нам начальника Особого отдела ротмистра Долгова.

— Надо же как всё повернулось, куда ни глянь, ото всюду уши островитян видны, — задумчиво сказал дед Богуслав.

— Отец, позволь спросить, почему главный губернский жандарм, вдруг стал рассказывать тебе про англичан, и про их участие в подготовке террористов-бомбистов? Ведь судя по имени, он сам нерусский.

— Потому что, Демид, Вильгельм Максимильянович происходит из древнего рода остзейских баронов, которые вот уже больше сотни лет служат империи. Когда-то в прошлом, их род очень сильно пострадал от действий англичан, и был вынужден переселиться в Российскую империю. С тех самых пор, у данных потомков остзейских немцев, сохранилась нелюбовь к островитянам.

— А остальные имперские чиновники, по какому поводу приезжали? — спросил отец Яринки.

— Все остальные важные губернские чиновники приезжали к нам для отводу глаз, Родасвет. Они вроде как в наше поселение наведались договариваться по поводу дополнительной поставки продовольствия для армии, но увидев, что у нас действительно нету больших участков пахотной земли, так ни с чем и уехали. А вот насчёт островитян, Богуслав Ярославич, ты не ошибся. Демид сегодня доставил вести от моего отца. Война на Дальнем Востоке оказывается не просто так сама по себе началась, по прихоти двух императоров, там тоже все следы ведут к англам. Западные островитяне дали много денег и оружия восточным островитянам и натравили тех на Российскую империю, чтобы не было у неё выходов в тёплые воды Тихого моря.

Все ненадолго замолчали, обдумывая услышанное, а после этого, мой отец своими словами пересказал Богуславу Ярославичу и Родасвету Казимировичу все новости, что я доставил ему от моего деда.

— Что скажешь по поводу услышанного, Богуслав? — спросил Родасвет Казимирович. — К чему нам всем следует готовиться?

— К большим переменам в жизни и к большой крови следует готовиться, Родасвет. Пока все енти напасти до наших мест не добрались, жителям поселения надобно запасаться хлебом, всеми необходимыми припасами и оружием. Через купцов на Торговом подворье закажем побольше охотничьих ружей с припасами, а ежели получится, то и армейских винтовок с патронами. Как вам известно, все приезжающие к нам на подворье торговцы уже давным-давно знают, что уездные власти обязали нас добывать мясо и рыбу, а затем поставлять копчёное продовольствие для воюющей армии. Так что думаю, что местных купцов не особо удивят наши заказы на оружие. Пустим среди приезжающих торговцев слухи, что мы решили подготавливать новых охотников для выполнения указа уездных властей. Кроме того, для всех жителей поселения надобно будет создать надёжные долговременные схроны, подальше от нашего Урманного, например на одном из больших островов посредине болота. Проложим к нашим схронам тайную гать, дабы в случае беды, там могли надолго укрыться все наши женщины, старики и детки.

После сказанного дедом Богуславом, в кабинете отца вновь наступила тишина.

— Деда, неужели всё будет настолько плохо, как ты сейчас сказал? — через некоторое время нарушил я общее молчание.

— Понимаешь, Демидушка, войны выгодны лишь небольшому кругу лиц находящихся возле вершин власти, для всех остальных людей на земле она приносит только горе, утраты и различные беды. Ведь войны порождают не только смерть воинов в битвах и сражениях, они всегда приносят на землю голод, разброд в умах, недовольство и смуту. Никакая война не может принести счастья людям, все воюющие стороны всегда несут большие потери…

— Даже победители?! — удивлённо спросил я.

— А чем они отличаются от побеждённых? Задумайся, войны всегда требуют больших денег. Правители занимают их у ростовщиков в разных странах за долю в будущих военных трофеях, но иногда случается так, что расходы на войны намного превышают стоимость взятого долга и всех захваченных трофеев. Вот и получается, что победители повоевали себе в убыток, а вся выгода досталась тем, кто давал им деньги в долг. Смотри далее, потери среди солдат в битвах несут все армии, а новых солдат правители набирают только из простых жителей. Тем самым, многие семьи лишаются на время войны или навсегда своих кормильцев. Кроме того, власти дополнительными налогами и поборами обкладывают своих жителей во всех воюющих странах. У тех, кто трудится на полях, изымают больше зерна, чем в мирное время, ибо многочисленные армии на войне надобно чем-то кормить. Тех, кто выращивает скотину или занимается охотой, заставляют больше сдавать мяса для снабжения армий. Ты уже сам выполнял такой же указ властей. Такие действия, приводят к тому, что увеличенные налоги приходится платить тем, у кого есть в наличии деньги, то есть купцам различных гильдий и мелким торговцам. А они, чтобы не лишиться своего прибытка из-за дополнительных налогов, начинают поднимать цены на все имеющиеся у них товары. После такого роста цен, разорившиеся люди уже не в состоянии купить даже простую еду, а значит их семьи начнут голодать. Кто-то пойдёт просить милостыню на паперть, а некоторые обездоленные, соберутся в ватаги, и выйдут на дороги грабить торговые караваны. Ведь им нет никакого дела, до идущей где-то далеко от их дома войны. Озлобленные люди видят лишь одно, купцы и торговцы подняли цены на повседневные продукты, а значит они и есть самые главные враги-кровопийцы. Так рождается смута и недовольство среди простых людей, а последствия смуты всегда приводят к кровавым бунтам.

— Богуслав Ярославич, енто что же получается, из-за того, что англы дали денег и оружия японцам, уговорив их пойти войной против Российской империи, на нашей земле вскоре может начаться смута, которая приведёт в дальнейшем к кровавому бунту? — спросил мой отец.

— Ты всё правильно понял, Ярослав. Так оно и будет, а помогать устраивать смуту на нашей родной земле будут те люди, которых обучали англы на своих оловянных островах. Пройдёт ещё немного времени, и вы все сможете убедиться в правоте моих слов.

— Деда, мне вот что непонятно, как могут люди предавать свою страну? Неужели они совсем не понимают, что действуют против своего же народа?

— Демидушка, а почему ты решил что они предают свою страну и свой народ?

— Ну как же, они же подговаривают свой народ к смуте, и к бунту против законной власти. Даже главный губернский жандарм говорил отцу, что все террористы-бомбисты и бунтовщики-революционеры действуют по указке островитян.

— Запомни, Демидушка, среди островитян находящихся у власти, довольно много жестоких, очень хитрых и коварных людей, вот только наивных простаков в их среде нету. Когда надобно, англы всегда подкупают важных имперских чиновников в различных странах, но обучают лишь тех людей, чьи страны и народы были захвачены. И занимаются островитяне такими делами не по доброте душевной, чтобы помочь людям, а преследуя только свои собственные интересы. Ради них, англы готовы использовать любых недовольных, жадных или самовлюблённых людей. Вот смотри. Российская империя захватила богатые земли Московии, Польши, Великого Княжества Литовского и Великой Тартарии, разве все народы, испокон веков на них проживающие, сразу же стали законопослушными подданными империи? Нет! Для простых людей, Российская империя захватившая их страны, была и останется врагом. Потому что подати они теперь платят не только своим местным владетелям или князьям, но и пришедшим на их землю имперским захватчикам. Будут ли простые люди роптать от ухудшения условий их жизни и введения новых повышенных податей? Конечно же будут! Прибавь к указанным мною тяготам церковное рабство, когда целые деревни и поселения вместе с живущими в них людьми навечно попадают в неволю к различным монастырям, пустыням и лаврам. Думаешь, народы смирились с такой участью и издевательством над ними попов? Нет! Как только начнётся большая смута, с виду мирные и послушные прихожане сразу же побегут сжигать и грабить церковные обители, а разжиревших пастырей-рабовладельцев начнут вешать на ближайших столбах. На землях Великой Тартарии имперская церковь ещё не успела развернуться в полную силу, хотя пример с нашей старой деревней Скоробогатово говорит сам за себя. А вот на землях Московии, Польши и Великого Княжества Литовского, имперские церковники уже показали себя во всей истинной красе. Вот там, на западных землях империи, и выискивают англы всех недовольных людей, а потом обучают их на своём острове, как нужно бороться против властей Российской империи. Островитяне обучая террористов-бомбистов и бунтовщиков-революционеров, говорят им, что теперь только они являются истинными борцами за свободу своей страны. Что их великая цель состоит в том, чтобы освободить свои народы и свои страны от гнёта захватившей их империи. Так что, никаких мыслей о предательстве, у таких людей нет и никогда не было. И пусть пройдут десятки или даже сотни лет, после захвата каких-либо земель, подневольные простые люди постоянно будут думать о том, как освободиться от власти захватчиков и поддерживающих их имперских церковников.

— Богуслав Ярославич, так что ты предлагаешь делать, ежели в наши земли забредут беглые каторжники? — спросил мой отец.

— Думаю, что сначала надобно будет с ними поговорить по душам, но в присутствии наших женщин, которые даже малую ложь за версту чувствуют. Ежели человек окажется чист душою и действительно борется за свободу своей страны и народа, то мы накормим его, дадим немного времени дабы он отдохнул и набрался сил, а потом отпустим на все четыре стороны. Пусть идёт куда хочет. А вот ежели к нам забредёт какой-нибудь душегуб с чёрной душой, который корысти ради проливал чужую кровь как водицу, то такого татя мы обязаны повязать и отправить в уезд к жандармам.

Всё что нам говорил дед Богуслав, в кабинете моего отца, вскоре начало сбываться, причём в самых мрачных проявлениях. В конце осени среди торговцев и жителей уездных городов вовсю гуляли слухи, в которых всё чаще и чаще звучали мысли, что скорей бы закончилась война, пускай даже армия и флот Российской империи проиграют Японии, зато вновь наступит мир и спокойная жизнь. Но уже в средине следующей зимы, до нашего поселения дошли ещё более жуткие вести. В самой столице империи, состоялось мирное шествие петербургских рабочих к Зимнему дворцу. Их надоумил, отнести императору коллективную петицию о рабочих нуждах, местный поп Гапон. Мирное шествие остановили имперские солдаты, стоящие на страже вокруг дворца, и приказали всем разойтись по домам, а когда пришедшие рабочие попытались прорваться сквозь оцепление солдат, военные чиновники отдали приказ стрелять в безоружных людей. В результате кровавой бойни погибли несколько сотен человек.

Первого беглого каторжника привели в наше поселение в самом конце весны. Его скрутили в урмане неразлучные братья Доброслав и Любомир, когда тот напал на Неждану, собирающую лечебные травы, и попытался её изнасиловать. На счастье моей сестры, её муж со своим братом недалеко осматривали дерево на наличие дупла с лесными пчёлами. Мужика восточного вида быстро оттащили от Нежданы, хорошенько набив ему морду, а потом тщательно обыскав, крепко связали верёвками. Допросить беглого каторжника в нашей Управе не получилось, так как он не хотел отвечать на вопросы деда Богуслава и моего отца, а только лишь злобно ругался на какой-то жуткой смеси состоящей из русских и уйгурских слов. Наглец грозил всем присутствующим в Управе жителям поселения страшной карой от каких-то очень влиятельных и уважаемых людей. Увидев, что беглый каторжник совсем не хочет ни с кем говорить, а только лишь злобно кидается на мирно стоящих людей, дед Богуслав поручил неразлучным братьямотвезти его в уезд и сдать жандармам, сообщив заодно, при каких условиях они насильника задержали.

Если бы Богуслав Ярославич и мой отец тогда знали, какая злобная и мстительная душонка у пойманного каторжника, то сами бы удавили его прямо в Управе. Потому что, примерно через три месяца, когда мы с дедом Богуславом возвращались в поселение с одного из островов, где шло строительство большого схрона, при нашем выходе из болота со стороны леса раздался выстрел. Так как я шёл через высокие камыши на несколько шагов позади деда, то стрелявший не мог меня видеть. Присев на корточки в камышах, я успел сдёрнуть с плеча ружьё, а после снял наплечный мешок. Тихонько пробравшись вперед, я увидел лежащего без сознания деда Богуслава, на его правом плече разрасталось кровавое пятно. Достав из своего мешка нарезанную холстину, я туго перевязал кровоточащую рану на плече. Спустя некоторое время послышались приближающиеся шаги, похоже стрелявший решил проверить результат своего выстрела. Мне пришлось проползти несколько саженей вперед, смещаясь немного вправо от тропы. Едва ближайшие ко мне камыши раздвинулись, и за ними появился чужак, я не раздумывая выстрелил ему в левый бок. Он рухнул как подкошенный, а на его мёртвом лице застыло удивление и непонимание. Подойдя к убитому и внимательно осмотрев его, я сразу узнал беглого каторжника, которого поймали и передали в уездный Особый отдел Доброслав и Любомир. Скорее всего, он вновь сбежал с каторги, чтобы жестоко отомстить деду Богуславу, за то, что он приказал сдать беглеца жандармам. Судя по всему, при побеге этот тать убил охранявшего его солдата. Иначе откуда у беглого каторжанина взялась армейская винтовка? Оставив лежать в камышах труп каторжника, я снова осмотрел раненого, нажал нужные точки на его теле, чтобы остановить кровотечение. Дед был живой, но находился без сознания, так как по-видимому потерял много крови. Недолго думая, я добежал до леса, где сделав большую волокушу вернулся к деду. Закрепив его верёвками на волокуше, я забрал свои вещи и всё оружие, после чего направился на базу наблюдения, ибо только там могли помочь раненому Богуславу Ярославичу.

На базе меня уже поджидали. Сабур через свою систему наблюдения увидел как я тащил через болото волокушу с раненым разумным и сообщил об этом моему деду, который находился на дежурстве. Богуслава Ярославича поместили в медицинскую капсулу, и лишь когда Медик базы сказал, что угрозы для жизни разумного больше нет, я смог спокойно вздохнуть.

Когда я уходил, Сабур сказал, что доставленному разумному придётся навсегда остаться на базе. Мне необходимо будет рассказать для жителей поселения достоверную легенду, что беглый каторжник тяжело ранил Богуслава Ярославича, а пока я устраивал засаду и уничтожал душегуба, раненый дед попытался отползти в сторону, но провалился в трясину. Тело убийцы, его оружие, а также пролитая на тропе в камышах кровь, будет надёжным подтверждением сказанного.

Так мне и пришлось сделать. Когда я вернулся на место, где был ранен дед Богуслав, мне пришлось создать ложную тропу до ближайшей топи. Натёкшей, но ещё не до конца застывшей крови, хватило чтобы обозначить кровавый след. После всего сделанного, я сходил на остров, где подготавливали большой схрон, и рассказал поселянам, что Богуслава Ярославича больше нет. Все сразу же прекратили строительство и отправились со мной на место нападения. Многие тут же опознали беглого каторжника, пойманного по весне братьями-бортниками.

Возвратившись в поселение, жители отнесли труп каторжника в ледник находящийся во дворе Управы, а в уезд отправили посыльного, чтобы сообщить властям о случившемся на болоте. Всех жителей сразу предупредили, что если их будут спрашивать представители власти о том, что они делали на болоте, то всем следует отвечать, что ходили смотреть где лучше всего уродилась клюква. Когда люди разошлись по домам и мы остались вдвоём с отцом, я ему честно рассказал, как всё происходило на самом деле, и что жизни деда Богуслава уже больше ничего не угрожает. Услышав окончание моего рассказа у отца словно тяжёлый камень с груди упал, его довольно хмурый взгляд развеялся, он лишь ненадолго задумался, а потом взглянув мне в глаза сказал, что я всё правильно сделал. После чего, мы пошли домой ужинать…

Через день, с раннего утра, в наше поселение на бричках прибыли два жандармских унтер-офицера в сопровождении отряда казаков и одной подводы. Меня вызвали в Управу первым и обо всём подробно опросили. После этого, мы прошли в холодную где я им показал труп беглого каторжника. Они опознали его, сказав что это их клиент. Затем я принёс из дома винтовку убитого, и высказал предположение, что возможно душегуб убил своего охранника и таким образом завладел его оружием. Жандармы сказали мне, что обязательно проверят это, а посему забирают винтовку в качестве улики. Потом мне пришлось сопровождать их к болоту. Они всё внимательно осмотрели, постоянно спрашивая как и откуда мы шли, куда я пополз после выстрела, а куда дед. Затем они всё зарисовали, и мы вернулись в Управу поселения.

Увидев вернувшихся жандармов мой отец спросил:

— Что теперь будет с моим сыном? Ведь он застрелил беглого каторжника.

— Не волнуйтесь вы так, Ярослав Всеволодович, ничего вашему сыну не грозит, — ответил отцу унтер-офицер, выполняющий обязанности старшего представителя власти. — Демид Ярославич всего лишь защищался от вооружённого преступника. Он нам всё честно рассказал и показал, так что к нему вопросов у нас больше нет. Пусть спокойно идёт домой. Мы только винтовку убитого заберём, так как она является уликой в этом деле.

Уже ближе к вечеру, казаки погрузили на подводу труп беглого каторжника завернутый в дерюгу, после чего все представители власти покинули наше поселение…

Глава 20

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Придя в сознание, дед Богуслав обнаружил, что лежит в каком-то странном ящике, с мягким ложем, крышка которого была открыта. На теле, кроме добротных домотканых портов, из одёжи больше ничего не имелось. Выбравшись из странного серебристого ящика, Богуслав первым делом огляделся. Находился он в большой просторной комнате с белыми стенами, вдоль которых стояли странные шкафы с мигающими огоньками. Окон в светлой комнате почему-то не было, а сам мягкий свет, казалось шёл прямо от самих белых стен и необычного потолка. Единственным знакомым предметом в комнате оказалось довольно большое зеркало, оно было закреплено на стене, рядом со странным серебристым ящиком, и имело размеры от пола до потолка. Кроме зеркала, приметил необычные высокие двери на противоположной стене. Внимательно осмотрев себя в зеркало и ощупав своё обнажённое плечо, Богуслав заметил, что на нём не осталось и малейшего следа от недавнего ранения. Мало того, все застарелые шрамы, полученные в битвах и различных сражениях, тоже полностью исчезли, а тело наполнилось новой силой и вроде как даже немного помолодело.

— Что, княже, смотришь и размышляешь куда же все твои многолетние боевые отметины подевались? — раздался очень знакомый голос со стороны дверей.

Резко отвернувшись от большого зеркала, и посмотрев направо в сторону двери, Богуслав увидел улыбающиеся глаза Всеволода Доброславича. Он подошёл и крепко обнял своего старого друга и родича.

— Здравствуй, Всеволод! Ты даже не представляешь, как я рад видеть тебя. Не подскажешь мне, где мы находимся, и как я сюда попал?

— И тебе здравия, Богуслав свет Ярославич, — обрадовано сказал, неожиданно пропавший после свадьбы внука, Старейшина поселения, — а попал ты сюда весьма просто. Тебя чуть живого и окровавленного на волокуше Демидушка наш притащил. Если бы не его находчивость, решимость и расторопность, тебя бы уже наши Древние Предки на Звёздном Мосту встречали. Ты, медведяка такой, уменьшил бы свою силушку, а то все мои старые косточки переломаешь. Будешь потом выслушивать от сестрицы своей, всё что она о тебе и твоей немереной силе думает.

— А что… Златка тоже тут, в ентих странных хоромах обитает? — спросил Богуслав, и выпустил родича из своих крепких объятий. — Ты мне пока так и не ответил, Всеволод… Где мы находимся?

— На небесах мы находимся, Богуславушка, на небесах. Со мною тут и Злата с Анеей обитают, да и Мирослав с нами тоже здесь проживает.

— Может хватит шутки шутковать, княже, повеселился малость и буде. Я же тебя без всяких шуток про енто место спросил.

— А я тебе без всяких шуток ответил, Богуслав, — уже более строго сказал Старейшина. — Мы с тобой сейчас действительно на небесах находимся, а само место, где мы теперича жить будем, называется «база наблюдения мира Белрос». Привыкай, родич, отныне ты стал ещё одним из её поселенцев. Чтоб тебе понятней было, добавлю, что ента база наблюдения, с древнейших времён, под самой что ни на есть поверхностью нашего ночного светила устроена. И ежели ты в будущем захочешь когда-нибудь посмотреть на нашу Землю-матушку с большой высоты, то проживающие тут местные хозяева предоставят тебе такую возможность.

— Но мне же домой надобно, Всеволод! Как же там мои домочадцы без меня жить будут?

— Нормально жить будут, как все люди во все времена жили. Или ты, неровен час, решил их напугать своим нежданным появлением и на тот свет спровадить?

— Типун тебе на язык, Всеволод. С чего енто мои домашние вдруг станут меня пугаться, и раньше сроку начнут помирать от моего возвращения домой?! — удивлённо спросил Богуслав.

— Так ты же для всех наших поселян умер двадцать дней назад. Можно сказать, утоп в самой глубокой чертовой плеши нашего болота.

— Как утоп?

— Молча. Ты туда случайно заполз, по неведенью, будучи тяжко раненым. Ты же, когда шёл по узкой тропе через камыши нашего болота, получил смертельную огнестрельную рану, вот и попытался укрыться от второго выстрела беглого каторжника-душегуба.

— Не может быть…

— Ещё как может быть… а теперича сам подумай, что может случиться у тебя в доме, ежели в него умертвие в твоём нынешнем, помолодевшем облике заявится? Думаю, что от такого явления твоим домочадцам сразу поплохеет, а кое-кто и душу Богам от испуга отдаст. Пойми же наконец, Богуслав, на болоте, на месте твоей нечаянной погибели уже жандармы нашего уезда побывали, всё там тщательно осмотрели, и в книгу свою жандармскую записали, что нету тебя больше среди живых, так как ты помер от злодейства беглого татя. Так что нельзя тебе назад в наше поселение возвращаться, так же как и нам всем тут живущим. Привыкай теперича к новой жизни, что тебе нашенские небесные друзья подарили.

— А с чего они вдруг решили мне новую жизнь подарить? Ведь они же меня совсем не знают.

— Небесники так сделали по просьбе моего внука Демидушки. Подружился он тут со всеми обитателями, да и обучение у них проходит. Мой внучок их дюже сильно попросил тебя спасти и вылечить, вот они и вняли его просьбе. Понял теперича о чём я говорю?

— Ничегошеньки я не понял. Всеволод, ты же сам мне только что говорил, что мы на небесах находимся. Так как же Демидка мог меня из болота прям на небеса затащить?

— Для ентого дела необычные пути с тайными вратами есть. На земле в такие врата входишь, и сразу на базе в небесах оказываешься. Одно из таких врат на северном острове посреди нашего болота находится, вот Демидушка ентими вратами и воспользовался. А теперича, давай-ка я тебе помогу в новую одежонку облачиться. Ты такой ещё не носил никогда, но сразу тебе скажу, что она очень удобная и сносу ей почти нет. А потом пойдём с местными обитателями знакомиться.

— Скажи, княже, когда Демид меня сюда доставил, где он мои вещи оставил? На болоте или с собой захватил?

— Не переживай, Богуслав, — улыбнулся Всеволод Доброславич, — Демидушка твой заплечный мешок с собой прихватил. Он наверное тут в одном из шкафов лежит. Сейчас посмотрим куда его подевали. А чего ты так о своём мешке беспокоишься?

— У меня в нём подарки для внуков и внучек лежали. Орей Жданыч на строительстве схрона, на южном болотном острове, древо нужное нашёл и для всех детей нашего поселения ладные игрушки-свиристелки в виде птичек сотворил. Так что они мне теперича, как память о домашних останутся, — тяжко вздохнув, ответил Богуслав и посмотрел на мужа своей сестры.

Тот понимающе кивнул, и подошёл к противоположной стене. В первом же открытом шкафу обнаружился одиноко лежавший заплечный мешок. Проверив содержимое, Богуслав улыбнулся, и забросил мешок на плечо.

— Ну вот, теперича можно идти знакомиться с хозяевами и остальными обитателями…

Знакомство не заняло много времени, ибо больше половины обитателей базы наблюдения, находившихся в большой трапезной комнате, уже знакомы были. Правда, поначалу, непривычно было для Богуслава Ярославича видеть очень сильно помолодевшие лица своих близких родичей. Больше всего он удивился не внешнему виду местных снежновласых хозяев базы, которые, кроме одного, были какими-то призрачными, а присутствию одной необычной семейной пары. Всеволод их представил как Дара и Дарину. Супруги по своему внешнему облику ничем не отличались от обычных русичей, если бы не их поистине великанский рост. Дар и Дарина удобно разместились в больших креслах возле стола и держали «маленьких» детей. У мужчины на руках примостились два мальчика-близнеца, а у женщины на коленях тихо сидела необычайно красивая маленькая девочка, очень сильно похожая на свою маму. Когда Всеволод и Богуслав остановились напротив сидящей семьи великанов, дети прекратив играть со своими необычными игрушками, удивлённо посмотрели, на подошедших к ним людей, своими небесного цвета ясными очами.

— Какие у вас чудесные детки, — сказал Богуслав посмотрев на малышей. — Сыновья статью все в отца, а девочка необычайной красотою своей видать вся в матушку пошла. И как же зовут ваше прекрасное потомство?

— Старшего сына мы назвали Алан, а младшего Демид. Дочка получила имя Анея, — смущаясь ответил Дар. — Таким образом мы с Даринушкой решили увековечить память о людях, принявших участие в спасении наших жизней.

— И сколько же лет вашим чудесным малышам исполнилось? — глядя на притихших детей, спросил Богуслав. — Наверное, уже лет по десять-двенадцать им будет?

— Ну что вы, уважаемый Богуслав, — улыбаясь ответила Дарина, — они у нас ещё маленькие. Алану и Демидушке лишь недавно четыре лета исполнилось, а нашей красавице Анеюшке только через два месяца три лета будет. Вы наверное, их по росту со своими детьми и внуками сравнили, а они росточком в нас пошли.

— Ежели вы не против, уважаемые Дар и Дарина, то я хотел бы преподнести вашим детям небольшие подарки. Вы позволите?

— Ничего не имею против подарков для детей, — смущаясь ответил Дар, а Дарина удивлённо смотрела на нового человека.

Сняв с плеча свой мешок, Богуслав достал из него три искусно сделанные деревянные птицы и положил их на край стола перед детьми.

— Выбирайте, чада, кому какая игрушка по нраву и по душе придётся, ту и берите.

Дети посмотрели на своих родителей, и получив от них разрешение, стали рассматривать подарки. Вскоре у каждого ребёнка в руках была своя птичка. Первой себе игрушку выбрала Анея, а уже потом, выбирать стали её старшие братья. Дети несколько минут крутили в руках подарки, молча сопя, и внимательно осматривая их.

— Дедушка, а как ею играть? — неожиданно раздался звонкий голосок девочки.

— Анеюшка, ты внимательно осмотрела свою птичку?

— Да, — ответила девчушка.

— Ты видела на кончике хвоста птички маленькое отверстие?

— Видела.

— Возьми кончик хвоста в рот и немножко подуй в него.

Девочка удивлённо посмотрела на Богуслава, а потом выполнила что ей было сказано. В помещении раздалась необычная трель похожая на соловьиное пение. Столько радости и счастья вспыхнуло в детских глазах, что через несколько мгновений зазвучали ещё две трели, сливаясь в необычное сочетание звуков.

— Я пойду, отведу наших малышей в детскую комнату, — неожиданно сказала Дарина своему супругу, поднимаясь из кресла и опустив на пол малышку Анею, — иначе они своими новыми игрушками совсем не дадут нам спокойно поговорить. Алан, Демид, забирайте все свои игрушки, играть продолжите у себя в комнате.

Мальчишки молча стали собирать свои игрушки в небольшую плетёную корзинку.

— Дети, а что надобно сказать, дедушке? — спросил малышей Дар.

— Благодарю, — в один голос ответили детки.

Мальчики самостоятельно слезшие с коленей своего отца, подошли и взяли сестрёнку с двух сторон за руки, после чего, направились вслед за матерью на выход из комнаты. При этом Алан, как старший из братьев, нёс в другой руке корзинку с игрушками. Сабур вышел из комнаты вместе с ними.

Богуслав невольно засмотрелся на очень высокую фигуру Дарины. Даже идущий рядом с ней Сабур, едва доставал ей до плеча. Мысленно представив, как бы он смотрелся рядом с этой необычной женщиной, осознал, что даже при его достаточно высоком росте, составлявшем чуть больше сажени, он своей макушкой доставал примерно до локтя Дарины.

— Что, Ярославич, не веришь своим очам? — с улыбкой спросил Мирослав Кузьмич.

— Трудно не поверить, Мирославушка. Когда своими собственными глазами видишь, как ожили чудо богатыри и красавицы из наших древних преданий и былин.

— Тут ты прав, братец, это действительно те самые богатыри и красавицы, о которых, в наших преданиях и былинах, память людская сохранила, — молвила Злата Ярославишна. — Они защищали нашу землю-матушку от пришлых ворогов в давно ушедшие времена, а потом, довольно долгое время, сильно израненные в безвременье находились. А несколько лет назад, узнал про них наш Демидушка, да уговорил Анеюшку их вылечить от ран и хворей всяческих. Золовка моя ведь не зря, доброй целительницей слывёт, вот её златые руки и поставили богатырскую пару на ноги. Сам видишь, как она хорошо постаралась. У исцелённого богатыря и красавицы всё на лад пошло, и даже чудо-дети народились.

— Ты меня, Злата, не шибко расхваливай, — улыбаясь сказала Анея Доброславна. — У Дарины и Дара крепкие телеса, да и внутри у них дух дюже сильный. Я только лишь помогла их внутренней силе залечить полученные в битвах раны, а с остальными хворями они сами справились, когда сотворили в медицинском модуле лечащую капсулу под свой рост. В одном ты права, что если бы Демидушка меня к ним не позвал, то я о них и не узнала бы никогда. А то, что у них такие славные чудо-детки народились, то тут всё не от меня зависело, а от их чистой и светлой любви…

— Анея, Злата, может хватить языками чесать, да Дара в краску вгонять? — прервал разговор двух женщин Всеволод Доброславич. — Вы нашего Богуслава и всех присутствующих чем кормить думаете? Вашими женскими пересудами или же всё-таки снедью и яствами?

Женщины без пререканий сразу же прекратили свои разговоры, и быстро начали накрывать на стол. Спустя несколько минут, на накрытом скатертью столе стояли чаши и блюда с различными вкусностями, от которых исходил изумительный аромат.

Когда в комнату для принятия пищи и деловых переговоров вернулась улыбающаяся Дарина, старший наблюдатель Басур Денкс пригласил всех присутствующих рассаживаться за большим столом. Едва все заняли свои места и приготовились к трапезе, как появившийся в двери Сабур, заявил:

«Прошу вашего внимания. Предлагаю всем, на некоторое время, задержаться с принятием пищи».

— Что случилось, Сабур?! — удивлённо спросил старший наблюдатель базы.

«У нас долгожданный гость, командир. Мои датчики зафиксировали Демида ещё на выходе из леса. Далее он прошёл к большому северному острову посредине болота, перемещая за собой гружённую рукотворную грузовую платформу, созданную из ветвей молодых деревьев. Когда он появился в портальной, мы с ним поприветствовали друг друга, и немного пообщались. В данный момент времени, Демид быстрым шагом направляется по коридору базы, в комнату для принятия пищи и деловых переговоров. У него с собой большой наплечный мешок, который он отказался оставлять в стазис-хранилище нашей портальной комнаты, вместе со своим оружием и богатыми охотничьими трофеями. Командир, вы могли бы уделить мне немного внимания, для небольшого доклада наедине?»

— Хорошо, Сабур. Давай выйдем в коридор…

* * *

День выдался довольно удачным. Ярило-Солнышко прогрело всё в лесу. Намедни случилась большая гроза, небеса затянули тёмные тучи в которых то и дело сверкали перуницы. После чего, над урманом в сторону нашего болота пронёсся сильный ветер, поваливший множество деревьев. Серчала матушка-природа недолго, с полудня до заката, а вскоре распогодилось, и ушли грозные тучи на заход вслед за солнцем. После вчерашнего небольшого дождика, лёгкая влажность вновь наполнила урман неповторимыми лесными запахами. Расставленные по всему лесу, мои силки и ловушки, во время буйства грозы не повредило. К моему удивлению, они как никогда были полны дичи, так что у меня появилось немного свободного времени, дабы посетить базу наблюдения и узнать о состоянии здоровья Богуслава Ярославича.

У меня было чем его порадовать и ускорить выздоровление деда Богуслава. Вчера вечером, Яринка заметив что я готовлю своё ружьё и огненный припас, сразу поняла, что я с утра собираюсь идти на охоту. За короткую ночь она умудрилась напечь такую огромную кучу пирогов с различной начинкой, что пришлось брать самый большой заплечный мешок, который имелся у нас в доме. Иначе Яринушка могла мне потом долго выговаривать под руку, что я нисколечко не оценил её ночные старания…

Как только я появился со своей гружёной волокушей в портальной зале базы наблюдения, и внимательно осмотрелся по сторонам, то сразу же увидел открывающиеся двери в коридор, и входящего в них Сабура.

«Здравствуйте, уважаемый Демид! Позвольте приветствовать ваше прибытие на нашу базу наблюдения! Давно вы у нас не были. Удачной ли была ваша охота?»

— И вам тоже всего доброго, уважаемый Сабур. Моя охота была очень удачной, несмотря на то, что над урманом и болотом пронеслась гроза с сильным ветром. Потому-то у меня и появилось свободное время заглянуть к вам в гости, да заодно хотелось бы разузнать, как себя чувствует дед Богуслав, после тяжёлого ранения на болоте. Скажи, пожалуйста, когда я наконец смогу увидеть моих друзей, а также всех остальных моих родичей? А то, в прошлые мои посещения, я никого, кроме своего деда, на базе не видел.

«Богуслав Ярославич уже в полном порядке. Он уже покинул свою капсулу в медицинском модуле и в данный момент времени, вместе со всеми наблюдателями находится в комнате для принятия пищи и деловых переговоров…»

— Благодарю за добрые вести. Получается, что я сегодня очень удачно зашёл в гости. Скажи, пожалуйста, Сабур, я могу вновь воспользоваться вашей кладовкой, чтобы мои охотничьи трофеи не испортились?

«Конечно можете. Стазис-хранилище портальной комнаты в вашем полном распоряжении. Можете там оставить не только ваши охотничьи трофеи. Для оружия и вашего заплечного мешка там тоже найдётся место. Можете использовать любой стенной стеллаж хранилища».

— Оставлю в кладовке всё, кроме своего мешка, — сказал я Сабуру, затаскивая в хранилище волокушу с трофеями, — в нём у меня лежат подарки из дома для родичей и друзей.

Оставив волокушу посредине хранилища и положив ружьё с припасами на полку, я покинул помещение и закрыл за собой дверь.

«Скажите, пожалуйста, Демид, а почему вы, когда прошли через портальный переход, стали очень внимательно смотреть по сторонам?»

— Понимаете, Сабур, сегодня переход через портал на вашу базу был каким-то странным, не таким как в прошлые разы.

«И в чём выражалась эта странность?»

— Раньше проход через ваши врата давался легко, даже тяжёлая волокуша мне не мешала, а нынче было ощущение, словно я шёл через болото по пояс в воде. Возможно, причина кроется в том, что дерево стоящее в четырёх шагах от врат, было повалено сильным ветром…

«Не вижу никакой общей связи, между упавшим на острове деревом и трудностью перехода через наш портал», — неожиданно перебил меня главный искин базы.

— Вы не видите связи, Сабур, потому что перебили меня не дослушав…

«Извините меня, Демид. Я внимательно слушаю вас. Продолжайте».

— Всё дело в том, что когда под порывами сильного ветра упало дерево, то из получившейся в земле не очень глубокой ямы, на месте корневого выворотня, в небеса устремился сияющий столб неизвестной мне природной силы, толщиной чуть меньше самого ствола упавшего дерева. Его прекрасно было видно слегка расслабленным, изменённым зрением. Когда я подошёл ближе и захотел протянуть руку к сияющему столбу, то вся моя внутренняя сущность воспротивилась, закричав о грозящей мне смертельной опасности.

«Вы правы, Демид. Этот источник природной энергии мог вас убить, если бы вы коснулись его. Я только что активировал дополнительные датчики вокруг наших портальных врат на острове, они показывают появление небольшого энергетического разрыва, и наличие утечки энергии в цепи питания портальной системы. Вполне возможно, что падение дерева, от порыва сильного ветра, каким-то образом повредило природный источник энергии высокой концентрации. Мне нужно срочно доложить командиру об этом происшествии. Вам же предлагаю пройти в комнату для принятия пищи и деловых переговоров».

Сабур указал мне рукой на двери ведущие в большой коридор базы наблюдения, и заодно сообщил, что он должен немедленно предупредить командира о моём прибытии, после чего, тут же исчез. Закинув мешок на плечо, я быстрым шагом направился по коридору в комнату, где у меня, когда-то давно, состоялась первая трапеза на базе со старшим наблюдателем…

Едва я зашёл в трапезную комнату, как сразу же попал в объятия моих родичей. Глядя на их счастливые и радостные лица, заметил, что все они выглядят намного моложе чем раньше. Когда обнимания и приветствия родственников наконец-то закончились, Басур пригласил меня к уже накрытому столу. Перед тем как разместиться в указанном кресле, я подошёл и поздоровался с командиром базы, а также с улыбающимися Дариной и Даром. После чего, сделав задумчивое лицо, развязав свой заплечный мешок, начал выкладывать на большое блюдо, стоящее на краю стола, крупные свёртки, заботливо завёрнутые в домотканые вощёные холстины. Все с интересом наблюдали за моими действиями. Первой не выдержала тишины сестра моего деда.

— Что у тебя там завёрнуто, Демидушка?! — удивлённо спросила Анея Доброславна.

— Гостинцы из дома, бабушка Анея. Яринка моя всю ночь от печи ни на шаг не отходила. От всей души старалась, чтобы к утру поспеть все гостинцы испечь и в холстину завернуть, — пояснил я для бабушки, своих родичей и друзей.

— Ежели там то, что Яринушка в печи приготовила, — сказала бабушка Злата, — то все твои гостинцы лучше всего будет сначала разогреть, а уже потом горячими подать на стол.

Когда разогретые пироги вновь оказались на столе, мы приступили к совместной трапезе. За общим столом во время еды не было никаких досужих разговоров. Все присутствующие отдавали должное ночным стараниям у печи моей Яринки…

Глава 21

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Не успели мы перейти к чаепитию, как в трапезную комнату базы наблюдения тихонько зашли трое маленьких детей, два светловолосых и ясноглазых мальчика-близнеца и необычайно красивая девочка. Пройдя через двери, они остановились и держа друг друга за руки, посмотрели на сидящих за большим столом. Увидев меня, они одновременно кивнули своими головками и уважительно поздоровались.

— Здравия вам, дядечка, — в один голос произнесли детки своими звонкими голосами, после чего, тихо прошли к столу, и протянули свои ручки к сидящим.

— И вам здравия, детки, — чуть запоздало ответил я необычным малышам, и посмотрев на Дара и Дарину, спросил: — Как же зовут ваше чудесное потомство?

— Меня зовут Алан, — звонким голосом произнёс мальчик, сидя на коленях Дарины, и тут же пояснил. — Так звали командира малого корабля, который нашёл и спас батюшку с матушкой, а сам погиб защищая их.

— А меня назвали Демидом, — важно ответил второй мальчик, разместившийся на руках своего отца. — В честь доброго друга наших родителей.

— Зато меня назвали в честь нашей бабушки Анеи, — гордо ответила девочка, сидя на коленях у Анеи Доброславны. — Она хоть кого вылечить сможет. А как вас зовут, дядечка?

— Меня зовут Демид Ярославич, Анеюшка…

— Так значит вы тот самый друг, в честь которого назвали нашего братика?! — спросила меня малышка, удивлённо раскрыв свои ясные очи.

Я замер, приоткрыв рот, не зная, что ответить маленькой девочке. Неожиданно возникшую тишину прервал мягкий голос Дара.

— Ты права, доченька! Это тот самый наш друг.

— Ой, как здорово! — радостно защебетала девочка. — Мамочка, ты заметила, у нас теперь тут два Демида и две Анеи. Как же вы нас по именам различать будете?

Все сидящие за столом заулыбались и посмотрели на детей.

— Так мы же тебя Анеюшкой зовём, а бабушку — Анеей Доброславной. Так что не переживай, доча, мы вас двоих не перепутаем, — ответила Дарина с улыбкой. — А с твоим братиком ещё проще. Он же маленький ещё, вот и побудет пока Демидом-младшим, в отличие от нашего друга, а когда повзрослеет, то станет именоваться Демидом Дарвичем, и никто не спутает по имени твоего брата с Демидом Ярославичем. Поняла, Анеюшка?

— Да, мамочка.

— Вот и умничка, а теперь попробуй вместе со своими братьями вот эти чудесные гостинцы. Их принёс наш друг Демид Ярославич, — сказала Дарина, вручив каждому из малышей по пирогу…

Мои родичи с улыбками переглядывались между собой, внимательно слушая мой разговор с маленькими детьми и их родителями-богатырями, но по их глазам было видно, что они ждут от меня рассказа о совершенно других событиях из моей жизни. Первой не выдержала ожидания и задала вопрос бабушка Анея.

— Демидушка, расскажи-ка нам, что у нас дома происходит? Про жизнь в нашем поселении мы в общих чертах ведаем, ибо частенько наблюдаем за ней через внешние устройства базы.

— У нас дома всё по-прежнему. Мои детишки подрастают и уже стараются помогать Яринке по хозяйству. Матушка снова уехала неизвестно куда, лечить очередного тяжелобольного, а моего отца вызвали в губернию докладывать о жизни в нашем поселении. Сейчас в Управе за главного остался новый староста Чеслав Нечаевич, а помогает ему во всех делах, его сын Светозар, что ходит в помощниках у моего отца. На меня и других охотников Урманного возложена обязанность подготовить к Новолетию новый обоз с продовольствием, для воюющей на востоке с японцами Российской армии. Ежели ента война между империями продлится хотя бы до первого снега, то для следующего обоза мы уже не сможем набрать нужного количества продовольствия, так как всю крупную дичь в ближайшем к поселению урмане повыбили.

— Не переживай так, внучок, — сказал мой дед, — ента война закончится ещё до Новолетия, в самом конце лета. Так что всё, что вы соберёте в поселении, для последнего продуктового обоза, в уезде на торгу сможете обменять на мешки с различным зерном и мукой. Там вам ентого добра торговцы и купцы побольше предложат, чем на нашем Торговом подворье. С собой в уезд возьми Чеслава Нечаевича, он хозяин дотошный и торговаться с купцами умеет. Ему скажешь так, что про обмен продовольствия на зерно и муку тебе раньше Богуслав Ярославич поведал. Так что будете в прибытке. Всю вырученную муку поделите на равные части и раздадите поселянам, по количеству едоков, учитывая даже ещё пока не родившихся. Чеслав, как староста, сам наверное уже видел, у кого в поселении жены на сносях…

— Вот-вот… такое решение очень даже правильным будет, — вступил в общий разговор дед Богуслав. — У меня внучка Велеся через пару месяцев родить должна, а ейный муж Милослав, не столько о своей семье, сколько о рыбалке думает. Целыми днями на речке пропадает. Неужели он не понимает, что одной рыбой сыт не будешь.

— Ты не прав, Богуслав Ярославич, — заступился я за нашего рыбака. — Милослав ведь не сам по себе на речке пропадает. Он руководит всеми рыбаками нашего поселения, кои ловят и коптят рыбу для армейского продовольственного обоза. Ежели бы мы в поселении не стали откупаться обозами от имперских властей, то большую часть наших мужиков и парней давно бы уже забрали в солдаты и отправили на войну с японцами. Сам подумай, сколько бы из них живыми вернулось назад к своим семьям?

— Демид Ярославич прав, Богуславушка, — сказал Мирослав Кузьмич. — Зять твой Милослав не только о своей семье и о рыбалке думает, но и радеет о жителях нашего Урманного поселения. Возвращаясь к сказанному ранее Всеволодом Доброславичем, от себя добавлю, что все мешки с зерном следует поделить на три части. Одну часть, с самым лучшим зерном, надобно сохранить у меня в амбаре, что на заднем дворе Управы находится. Оно для посева будет и на всякий случай, вдруг у кого из поселян надобность в зерне появится. Другую часть зерна, следует в наш большой схрон на остров отправить, на чёрный день, а третью часть, надобно всем жителям раздать. Ты енту мысль, когда возвращаться с уездного торга будете, моему племяннику Чеславу подскажи, а он уже всё потом как надо сделает. Не зря же он у меня в помощниках больше двух десятков лет ходил, да мой опыт перенимал.

— Мужи боярые, может мы всё-таки, для начала, дослушаем рассказ Демида о том, что у нас дома происходит? — спросила мужчин Анея Доброславна. — Свои мудрые наставления по поводу ещё не собранного продовольственного обоза, вы ему потом высказать сможете. Демидушка, ты нам поведай как там Яринушка поживает? Не забросила ли она из-за рождения деток изучать наше лекарское дело?

— Не переживай, бабушка Анея, насчёт лекарских дел, моя Яринка никогда не забывает. Всё свободное время, именно лекарством и занимается. К ней уже многие наши поселяне лечить свои хвори приходили. А недавно купцы, что приезжают на Торговое подворье, наконец-то привезли ей заказанные книги именно по лекарскому делу.

— Что за книги? — спросила Злата Ярославишна.

— Я успел названия лишь двух книг из десятка посмотреть. Яринка их тут же у меня забрала и в свой шкаф убрала. Одна книжка, насколько я помню, называется «Народная медицина», а вот у второй было название «Лечебные народные наговоры и заговоры». Когда я собирался на охоту, моя Яринка как раз книжку про заговоры внимательно читала и что-то шёпотом повторяла.

— А вот такой подход к лекарскому делу никуда не годится, — строго высказала своё мнение Анея Доброславна.

— Ты про что, бабушка Анея?

— Про попытки Яринки выучить заговоры и наговоры из всяких книжек. Ты как-нибудь с ней исподволь поговори, Демидушка, и поясни, что только невежды различные заклинания из книг заучивают. Можешь ей даже сказать, что я тебе такое пояснение давала. У тех людей, кто просто заучивает заговоры и наговоры, никогда ничего не выходит, потому, что дело не только в словах! Перед лечением тяжелобольного или хворого, себя всегда надобно в нужное состояние привести, иначе толку от лечения не будет. Как входить в такое состояние, мы с Младой твою Яринку уже давным-давно обучили. Она должна ясно понимать, что в каждом слове, в записанных заговорах и наговорах, содержатся не только звуки, но и скрытые образы, сильные чувства и ощущения. Всё внутреннее состояние лекарки должно меняться, когда она свои заклинания произносит. В таком состоянии настоящая лекарка становится совершенно другим человеком. Можно сказать, что она будет намного умнее, сильнее и прозорливее. Ей такое может открыться, о чём в другое время она себе и помыслить не могла. Потому-то мы с твоей матушкой и говорили Яринке все время, что наговор лечебный, сам по себе, ничего не лечит. Надобно, чтобы тяжелобольной или хворый в него поверили всем своим существом, а для такого дела, в наговор и сама лекарка верить должна. И не важно, какие слова ты говоришь во время лечения, главное, что они на тебя и на больного нужное воздействие оказали. А самое главное состоит в том, чтобы у Яринки была вера в то, что она делает при лечении.

— Ну енто и мне понятно, бабушка Анея. Без искренней веры в любом деле никакого толку не будет.

— Ты прав, Демидушка, лечат не сами заговоры и наговоры, записанные в книжки, и даже не образа и куммиры наших Древних Богов. Людей исцеляет вера, лишь она является одинаковым лекарством для всех страдальцев! Наши мудрые пращурки с древнейших времён ведали, что любое излечение всегда рождается от союза двух вер — лекарки и болящего. Лекарка ведь лечит не только своими лекарствами или наговорами с заговорами, но и верой тяжелобольного в её способность победить недуг, а вера эта слагается из множества мелочей.

— А как же ваши различные настойки и мази на лечебных травках? Разве они не помогают вам при лечении?

— Травки лечебные, которые поселянские травницы постоянно в лесу и в полях собирают, любому больному дополнительные силы дают, и помогают ему изнутри справиться с недугом или хворью. Так что, от травок лечебных всегда большая польза есть. Только любой лекарке надобно знать, какие именно лечебные травки, да при каких болезнях использовать, а не то, ещё больший вред страдальцам принести можно.

— Бабушка Анея, передавая через меня свои наставления для Яринки, не нарушаешь ли ты запрет, на передачу мужчинам Древнейшего знания по лекарскому делу, который предназначен только для женщин?

Первоначальным ответом на мой вопрос был искренний смех Анеи Доброславны и Златы Ярославишны. Просмеявшись, сестра моего деда сказала:

— Демидушка, в том что я попросила тебя передать Яринушке, никаких Древних знаний нету. Об особом настрое на лечение и подходе к болящему, любой губернский доктор или уездный фершал должен знать. Их ентому делу тоже учат. Так что никаких тайных знаний я перед тобой не раскрыла. Всё что положено знать Яринке, она от меня и от Млады уже получила. А судя по твоему рассказу, что к ней нынче обращаются за лечением жители нашего поселения, то и нужные Древние знания она применяет как надобно. Ты лучше скажи, когда тебя вновь в гости ждать? Я же вижу, как ты на Сабура поглядываешь. Видать тебя снова учёба в капсуле ожидает.

— Ты права, бабушка Анея, у меня сегодня очередное обучение. Вот только когда я вновь к вам в гости приду пока не ясно, так как в портальном переходе какие-то странности происходят. Нынче я с трудом попал на базу. Заодно, у меня к деду есть одно очень важное дело.

— Что за дело, внучок?

— Понимаешь, деда, отец последнее время довольно часто отсутствует в поселении, и наши жители идут ко мне, чтобы я провёл обряды согласно нашей веры. Они не хотят понять, что я хоть сын и внук жрецов старой веры, но сам жрецом не являюсь, так как у меня нет нужных знаний для правильного проведения всех необходимых обрядов. Вот я и подумал попросить тебя, поделиться своими жреческими знаниями, дабы помочь людям в поселении. Как мне в прошлые посещения объясняли Сабур и Медик, такая передача знаний может происходить очень быстро. Всё зависит от твоего желания и решения.

— То что ты, Демидушка, решил пойти по жреческому пути, меня радует. Но осознаёшь ли ты всю ответственность лежащую на ентом пути? Ведь жреческий путь уже сам по себе не лёгок, его можно сравнить лишь с прохождением по старой гати через топкое болото. Один неверный шаг и можешь угодить в чёрную трясину безысходности. Тебе придётся отказаться от многих привычных взглядов на жизнь, и идти по ней неизведанными путями. Готов ли ты к такому?

— Готов, деда.

— Тогда я не имею никаких возражений против передачи тебе Древних жреческих знаний. Только помни всегда, внучок, Древние знания нельзя передавать пришлым чужакам, а пуще всего тем, кто подался в услужение пришлым ворогам. Они могут наши знания обратить против нас, потому тебе следует научиться видеть душу каждого человека, который решил обратиться к тебе за помощью. Никогда не допускай чужаков до наших тайн, особенно если они только их и ищут, но и сам никогда не стремись выведать чужие тайны, при помощи наших Древних жреческих знаний. Ежели когда-нибудь ты повстречаешь человека по-настоящему разумного, то увидишь, что он ни при каких условиях не прикоснётся к нашим тайнам без твоего разрешения. Вот тогда ты поймёшь какой он внутри, сам сможешь раскрыться перед ним и рассказать ему о наших древних знаниях.

Пожелав всем приятного отдыха и доброго чаепития, мы с дедом и Сабуром покинули трапезную комнату и направились в медицинский модуль. Когда мы вышли в коридор, я спросил главного искина базы наблюдения:

— Сабур, вам удалось разобраться с причинами и починить портальный переход? Или мне придётся надолго задержаться у вас на базе?

«Не волнуйтесь, Демид. Дроиды уже заканчивают восстанавливать природный энерговод питающий портальные врата на другой стороне, так что никаких задержек с вашим возвращением домой не будет».

— Скажи мне, Сабур, а существующие на острове портальные врата, являются единственной точкой перехода для Демида, чтобы вернуться домой? — спросил мой дед.

«Это не единственная точка перехода, Всеволод Доброславич. Портальные врата на острове посредине болота, являются самыми ближайшими к вашему поселению. Остальные четыре точки, с имеющимися порталами, находятся на расстоянии превышающем три десятка ваших вёрст от портальных врат, которыми постоянно пользуется Демид. Даже если этот природный переход на острове, по каким-либо причинам перестанет действовать, то ему нужно будет всего лишь найти другие природные порталы и пройти на нашу базу через них».

— А как вам удалось создать свои порталы на северном острове посредине болота, а также в других местах нашего мира? — спросил я главного искина.

«Мы их не создавали, Демид. Это природные точки перехода между различными слоями реальности в вашем мире. Наши зонды их обнаружили при обследовании планеты, а настроить портальные врата базы наблюдения, на нужную частоту излучения природных точек перехода, для нас не является неразрешимой задачей».

— Получается, что переход на острове раньше вёл в другой мир, а сейчас ведёт к вам на базу. Я правильно понял ваши пояснения, Сабур?

«Да. Вы всё правильно поняли, Демид. Мы настроили все порталы базы наблюдения таким образом, что природные переходы между двумя различными мирами остались и продолжают действовать так же, как ипрежде. Вот только теперь, все известные нам природные переходы между различными слоями реальности получили дополнительные промежуточные точки выхода, которые находятся у нас на базе наблюдения, в портальной комнате. Мы зальём вам знания о местах нахождения других четырёх порталов, но вам придётся искать их самостоятельно».

Когда я покинул капсулу, моего деда в медицинском модуле уже не было. Едва я закончил одеваться, как в комнату зашёл Медик со своим привычным вопросом.

«Как ваше самочувствие, уважаемый Демид?»

— Благодарю, Медик, у меня всё в полном порядке. Скажите мне, пожалуйста, а почему вы вдруг решили поинтересоваться моим самочувствием? Насколько я помню, я лёг в капсулу чтобы пройти очередной курс обучения, а также для прямой передачи знаний от деда ко мне. Так к чему ваш вопрос о моём здоровье?

«Это я дал указание Медику спросить о вашем самочувствии, Демид», — сказал вошедший в комнату Сабур.

— Зачем? Вы сами мне говорили, что обучение и передача знаний в вашей капсуле, никак не может плохо повлиять на моё здоровье. Так что же произошло за то время, пока я был в капсуле?

«Мы сделали полную копию вашей памяти и записали её на кристаллы».

— Сабур, поясните, для чего вам понадобилась ещё одна полная копия моей памяти? Вы же и так, перед началом моего обучения, получили полный доступ к знаниям в моей памяти.

«Эта копия не для нас. Её мы сделали для вас, Демид. Такое решение принял наш командир и мы его с Медиком выполнили. Кроме того, на дополнительные кристаллы записано всё, что так или иначе касалось вас и всех ваших близких у нас на базе наблюдения. Все эти кристаллы будут переданы вам».

— И что мне с ними делать?

«Хранить, а когда у вас появится необходимость, то вы сможете с этих кристаллов полностью восстановить свою память. Для более быстрого восстановления вам понадобится медицинское оборудование нашего мира, а для медленного, будет достаточно нарукавного считывателя».

— Сабур, я знаю, что ничего не делается просто так. Скажите, что вы хотите от меня? И почему вы вдруг решили, сделать копию моей памяти?

«Понимаете, Демид, пока вы находились в капсуле, мы с командиром просмотрели схожие слои реальности, где время течёт немного быстрее, чем в вашем мире. Так вот, в некоторых слоях, портал на острове посредине болота перестал существовать по неизвестным для нас причинам. Мы не знаем, произойдёт ли это событие в вашем основном слое или нет, поэтому наш командир принял решение сделать для вас копию вашей памяти и всего, что с вами связано, записать это на кристаллы и передать вам. В ответ, он лишь просит вас, принять на хранение информационный накопитель с данными о проделанной работе нашей базы наблюдения. Этот накопитель следует передать любому представителю мира Белрос».

— Я не против взять на хранение ваш накопитель, Сабур. Мне только одно непонятно, где я должен встретиться с представителем вашего мира? Насколько я знаю, на нашей земле их нет.

«В одном из слоёв реальности, где время течёт намного быстрее, мы увидели, что вы смогли покинуть вашу планету. Этот факт означает, что когда-нибудь у вас может появиться возможность встретиться с представителем нашего мира. Мы с командиром готовы использовать даже такую неопределённость, чтобы передать в наш мир весть о себе и полученных нами знаниях».

— Хорошо, Сабур. Я согласен.

«Благодарю, Демид. В портальной дроиды передадут вам хранилище с кристаллами вашей памяти, нарукавный считыватель данных, а также информационный накопитель. Большая просьба хранить всё в таком месте, чтобы представители Драктов или иных пришлых не могли получить к ним доступ».

— Насчёт хранения можете не волноваться. Есть у меня во дворе дома такое тайное место, о котором кроме меня никто не знает. Там я храню древние книги, которые ни при каких условиях не должны попасть в руки представителей нынешней власти или имперской церкви. Мне пора возвращаться домой, скажи, Сабур, чем сейчас заняты мои друзья и родичи?

«Они в данный момент времени все на выходе. Ушли исследовать другие слои реальности вашего мира. За старшего наблюдателя на базе остался лишь Мирослав Кузьмич».

— А как же Дарина оставила своих детей?

«Все дети находятся в капсулах и не нуждаются в присмотре родителей. Они так же как и вы проходят обучение. Только им даются знания необходимые для их возраста».

— В таком случае, передай от меня наилучшие пожелания Мирославу Кузьмичу. Надеюсь, что мы ещё не раз увидимся и пообщаемся…

Выйдя из портала на северном острове посредине болота, я заметил, что на том месте, где ветром повалило дерево, теперь лежал громадный валун. Самого упавшего дерева я не увидел, словно его там никогда и не было. Дроиды базы наблюдения знали своё дело. Закрепив весь груз на волокуше, я направился домой, где меня ждала Яринка и дети…

Глава 22

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Домашние дела, и проведение обязательных весенних обрядов для поселян, не оставляли мне даже маленькой толики времени для отдыха. Кроме того, у меня неожиданно появилось стойкое предчувствие, что вскоре со мною или с кем-то из моих близких должно случиться что-то нехорошее. Это неисчезающее предчувствие появилось примерно через пару месяцев после того, как в кругу моей увеличившейся семьи, был скромно отпразднован мой двадцать восьмой день рождения. Я старался о своём предчувствии никому не рассказывать, но оно не оставляло меня в покое ни на минуту, ни днём, ни ночью. Вдобавок к предчувствию, мне каждую ночь начал сниться один и тот же кошмарный сон. Я видел его в самых различных вариантах, но у него всегда была одинаковая концовка, как я с головой проваливаюсь в чёрный омут болотной топи, и потом, изо всех сил пытаюсь выбраться сквозь муть на поверхность. В результате моего последнего рывка, я просыпался в холодном поту, будя при этом свою супругу. Яринка чтобы хоть как-то помочь мне, давала какие-то свои успокоительные настои, но они не помогали избавиться от предчувствия и ночных кошмаров. Тогда она попросила рассказать ей о том, что я увидел во сне. Выслушав моё повествование о том что мне приснилось, она очень сильно переживала, так как не могла понять, что же могут означать мои кошмарные сны. Видя в каком разбитом состоянии я пребывал каждое утро, Яринка посоветовала поговорить с моим отцом и рассказать ему о нехорошем предчувствии, а после, сходить на охоту, но при этом очень слёзно попросила, чтобы я не приближался к болоту с чёртовыми плешами.

После завтрака, мы с отцом поднялись из-за стола и вышли из летней трапезной, а Яринка осталась докармливать малышей. Пока мы вдвоём медленно шли по двору, я рассказал отцу о своём нехорошем предчувствии. Он очень внимательно меня выслушал. Едва мы с ним достигли средины двора, как в нашу калитку забежал запыхавшийся Светозар, помощник отца в Управе. Он заметил нас и подбежав, остановился, приводя дыхание в порядок.

— Что случилось, Светозар? — спросил своего помощника мой отец. — Ты чего прибежал?

— Там гонец с уезда прискакал, его жандармы послали предупредить нас. Рассказывает, что в урмане большая банда душегубов появилась. Они из-за Саян пришли, и уже разграбили несколько хуторов и малых деревень в уезде, убив в них всех жителей. Никого не пощадили, ни стариков, ни женщин, ни детей. Лишь трое мальчишек с Михайлова хутора чудом спаслись. Они своих коней в ночном обихаживали, а рано утром увидели чёрный дым со стороны хутора и поскакали туда, а когда приблизились, то бандиты по ним стрелять начали, вот они и поскакали сразу в уездный город. Душегубы даже в погоню за ними бросились и одного мальца в плечо ранили, но догнать не сумели, так как у мальчишек кони более свежие были. Добравшись до жандармов и полиции, дети рассказали всё что увидели. Имперские власти отправили несколько вооружённых отрядов по малым деревням и хуторам, а когда те вернулись, то порассказали, что живых там уже никого не осталось. Полицейские меж собой говорили, что бандиты на хутора и малые деревеньки перед самым рассветом нападали, ибо многих людей убили ещё спящими.

— Я понял тебя, Светозар. Пробегись по поселению, предупреди всех наших мужчин и парней о возможном нападении бандитов, надобно чтобы они своих домочадцев на улицу не выпускали. Парням, кто постарше, скажешь, чтобы по двое в лесу и вдоль дороги скрытыми заставами встали, и как заметят издалека приближение банды, то пусть нас предупредят, а всем нашим охотникам, и тем у кого в домах ружья или американские винчестеры имеются, скажи, чтобы с оружием и боеприпасами собирались возле Управы. Гонец из уезда ещё там?

— Нет, Глава. Он уже дальше ускакал, сказал лишь, что ему надобно успеть другие поселения и хутора о пришлой банде душегубов предупредить.

— Тогда, беги, Светозарушка, оповещай наших поселян.

Когда помощник убежал, отец ненадолго задумался, а потом сказал:

— Похоже, Демид, недоброе предчувствие тебя опять не обмануло. Ежели верить донесению гонца от уездной власти, то бандиты нападают рано утром, перед рассветом, и только на малые поселения и хутора, так как их в банде не больше двух десятков человек. Более крупную банду уже давно бы заметили и властям донесли. Они убивают всех подряд именно для того, чтобы оставшиеся в живых не рассказали властям про их непотребства и малую численность. Пойдём, сын, нам надобно подготовить всё имеющееся в доме оружие к обороне поселения. Да, вот что ещё. Ты прямо сейчас в летнюю трапезную сходи, и Яринушке нашей накажи, дабы сразу после окончания завтрака, она с детишками из дому вообще никуда не выходила. А в случае нападения бандитов на наше поселение, пусть схоронятся в тайном убежище с подземным ходом, что мы с твоим дедом в подполе под твоей комнатой сотворили, как подарок вам с Яринкой на свадьбу. Помнишь наверное, что доступ туда прикрыт большой медвежьей шкурой, а открывается проход в убежище чёрной книжкой в шкафу?

— Я всё помню, отец, и как пользоваться тайным убежищем Яринушке уже давно объяснил. Пока я супругу с детьми предупрежу, ты загляни в кладовку, что у нас в бане находится.

— А что оттуда нам может понадобиться?! — удивлённо спросил отец. — Там же кроме старых рассохшихся вёдер и заготовленных веников для бани ничего нету.

— Там под самой нижней полкой лежит очень старый, ничем не приметный мешок, а в нём находится старинная кожаная сумка. Она досталась мне от моего деда, а ему от своего, и так далее на много поколений в прошлое. Из той сумки нужно взять две небольшие коробочки с белыми полосками.

— Мне известно что лежит в том мешке и сумке, но ни отец, ни дед не разрешали мне в нём копаться и что-то брать из него. Ты как про них узнал, и зачем тебе енти коробочки понадобились, Демид?

— Старый мешок со всем содержимым, лежащий под нижней полкой в кладовке нашей бани, мне по наследству от деда достался, как подарок на свадьбу. Я пообещал деду, что передам его лишь своему достойному внуку. Сами коробочки нужны не для меня, отец, они понадобятся для тебя и для Яринки. Там не просто маленькие коробочки какие-то, то очень древние складени с защитной одеждой. Такую защиту никакая пуля, сабля или нож не пробьёт, их также невозможно порвать или испачкать, но для вас подойдут только те, на которых имеется белая отметка.

— Откуда ты знаешь, что там защита? Ведь даже мой отец и прадед не знали что находится в коробочках.

— Ещё задолго до ухода деда с бабушками из поселения, я вещий сон видел, отец. В нём меня богатыри прошлого обучили как нужно правильно пользоваться такими складенями. Во сне их называли «защитными коконами». Дед и прапрадед про то не ведали, вот и не могли ничего тебе рассказать. Они просто их хранили и передавали из поколения в поколение…

— Тогда почему два складеня нужно брать, а как же ты? — перебил меня отец. — Разве тебе самому такая защита не нужна?

— У меня такой защитный кокон уже давно есть, и я без него на охоту никогда не хожу.

Когда всё принесённое в мою комнату оружие было подготовлено и заряжено, я позвал из детской супругу, и когда она зашла к нам с отцом, я вручил им по складеню с белой отметкой. Они некоторое время их внимательно рассматривали, а потом Яринка меня спросила:

— Демидушка, а что с коробочками нам делать надобно?

— Возьмите их в левую руку, и большим пальцем слегка надавите в небольшое углубление на складени, а потом мысленно отдайте команду «одеть». Больше ничего вам делать не нужно.

Похоже, мои родные всё правильно сделали, так как Яринка взвизгнула от неожиданности, когда два складеня активировались, и растекаясь тёмно-серебристой массой стали обволакивать их тела. Через несколько мгновений супруга и отец были облачены в защитные одежды древних богатырей.

— Да как же я в таком виде перед людями покажусь? — хмуро сказал отец разглядывая себя в зеркало.

— И меня дети в таком виде испугаться могут, — добавила Яринка.

— Так вы мысленно представьте, что вы в прежней одежде, и защитный кокон сразу примет её вид. Древняя защита вашими мыслями управляется и принимает тот образ, что вы захотите. Вы даже можете приказать и ваш защитный кокон станет прозрачным, тогда будет видна та одежда, в которую вы раньше облачились. А ежели захотите стать невидимыми, то так и будет. Всё зависит от ваших мыслей и пожеланий.

Первой оказалась в своей повседневной одежде Яринка.

— Ой, как здорово. Даже не заметно, что на мне что-то кроме рубахи и понёвы надето.

Через минуту, у моего отца тоже получилось сменить свой внешний вид, а потом он вообще на некоторое время исчез, а когда вновь появился перед зеркалом сказал:

— Хорошая одёжка! В такой удобно в засаде сидеть и ворогов высматривать. А как же её потом снимать, Демид?

— Командой «снять». Защитная одежда, после такой команды, вновь в маленькую коробочку в руке превратится, но вы пока её не снимайте, одежде нужно определённое время чтобы именно на вас настроиться.

— Понятно, — сказал отец, — что ещё кроме защиты у данной одёжи имеется?

— У неё скрытые карманы имеются. Чтобы в них что-то положить, надобно просто приложить предмет к бедру и он сразу же в кармане окажется.

— А доставать из карманов как? — спросила Яринка.

— Мысленно отдайте команду «открыть все карманы» и доставайте то, что вам надобно.

— А револьвер в нём поместится? — спросил меня отец.

— Не знаю. Я их никогда не видел. А у тебя разве есть такой?

— Имеется парочка «кольтов» с двумя сотнями патронов к ним. Прикупил по случаю в Томске, в оружейном магазине, когда ездил отчитываться в губернию перед властями. Торговец говорил, что вся американская полиция точно такими же вооружена. Сейчас принесу, а то они у меня без дела в оружейном шкафу лежат, — сказал отец и вышел из моей комнаты.

Вскоре он вернулся неся в руках два небольших деревянных, тщательно отполированных, ящичка с защёлками. Открыв один, я увидел воронёный револьвер, уложенный на тёмно-красную бархатную подложку. В отдельных нишах лежали двенадцать патронов и различные приспособы, они видать нужны были для чистки и обслуживания оружия.

Отец молча достал кольт из ящичка и приложил его к своему правому бедру. Револьвер тут же исчез.

— Интересно как получается, — задумчиво произнёс мой отец разглядывая свою опустевшую руку, — я не только сейчас веса кольта не чувствую, но даже самого револьвера не ощущаю.

Через некоторое время оружие вновь появилось в руке отца.

— Ничего не скажешь, очень удобные карманы у защитной одёжи древних богатырей… а что ещё можно в них поместить?

— Думаю, что всё что нам потребуется для защиты от врагов и бандитов.

— Тогда бери один кольт себе, Демид. Да патронов возьми сколько надобно. С такой одёжей всё одно тяжести не заметишь. После собрания возле Управы, позанимаешься с револьвером. Ты только помни, сын, что он для ближнего боя предназначен. Для дальней стрельбы другое оружие надобно. Ты что возьмёшь, Демидушка, своё любимое двуствольное охотничье ружьё или всё же американский многозарядный винчестер?

— Против бандитов, я наверное, «американца» возьму. Из него стрелять быстрее получается и перезарядка много времени не занимает.

— Тогда я тоже, себе кольт и винчестер возьму. Не зря же мы их два десятка у торговцев для поселян закупили. Ну всё, Демид… нам пора идти. Народ возле Управы нас наверное уже совсем заждался…

На сход возле Управы собрались не только мужчины с оружием, с ними пришли почти все женщины-лекарки и девушки-травницы. Разговоры с поселянами были недолгими, отец быстро поведал собравшимся людям, о донесении гонца от уездной власти, а также рассказал всем о том, к каким он пришёл выводам и как нам следует защищать Урманное. Наши рыбаки, увидев, у меня и отца винчестеры, попросили заменить свои старые охотничьи ружья на «американцев». Что и было проделано сразу же, в оружейной комнате Управы. Расходясь, каждый человек знал, где ему должно находиться при защите родного поселения от бандитов, а женщины и девушки пошли подготавливать всё необходимое для возможного приёма раненых.

Мне с Родасветом Казимировичем предстояло оборонять участок, расположенный между урманом и нашими задними дворами. В помощники нам определили четверых молодых рыбаков с винчестерами. Отец предположил, что бандиты могут напасть на Урманное, не только одним конным отрядом, используя дорогу ведущую к Торговому поселению, но, возможно также, что они попытаются скрытно подобраться к поселению пешими со стороны леса.

Вечером, сразу же после ужина, отправил Яринку с детьми в нашу комнату, чтобы в случае опасности, они смогли быстро спуститься в тайное убежище. Выйдя на двор, я увидел сидящую возле летней трапезной свою исхудавшую Мурлыку. Последние несколько дней она пропадала неизвестно где.

— Где же ты пропадала, пропажа? — походя к трапезной спросил я котейку. — Исхудала-то как, но ничего я тебя сейчас покормлю.

Мурлыка подошла и тёрлась о мою ногу, пока я накладывал ей еду в чашки.

— Всё готово. Иди, кушай, Мурлыка.

Но котейка продолжала тереться о мою ногу, то и дело поднимая голову, и вопросительно поглядывая на меня своими жёлтыми глазами.

Присев на корточки, я погладил котейку по спинке и заглянул в её жёлтые глаза. Мне сразу же пришёл яркий образ, что на краю леса, в кустарнике, сидит её голодное потомство.

— Я всё понял, Мурлыка. Мы повыбили дичь в лесу и вам стало голодно. Зови своих котят, тут еды на вас всех хватит, — сказал я котейке, и передал ей мысленный образ, как она со всем своим потомством кушает из чашек в летней трапезной.

Лесная красавица кивнула головой и убежала в сторону леса, а я стал накладывать кашу с мясом в дополнительные миски.

Вскоре моя котейка вернулась, а за ней шли пятеро лесных кошаков, некоторые росточком уже были больше своей мамочки. Зайдя в трапезную они уселись в ряд, а Мурлыка подошла ко мне. Я молча поставил перед каждым из потомства миску с едой, но кошаки даже не обратили на это внимание. Они все смотрели на свою мамашу.

— Мурлыка, скажи своим, что можно кушать. Тут их никто не обидит, — сказал я, присев на лавку, и глядя в глаза своей котейке.

Моя лесная красавица коротко мявкнула и пятеро чудесных кошаков, осторожно понюхав еду, принялись медленно кушать. Лишь после этого и моя Мурлыка занялась опустошением своей чашки.

Когда все лесные кошаки наелись, основательно вылизав миски, Мурлыка запрыгнула мне на колени и разлеглась в ожидании ласки. Погладив свою красавицу, я передал ей образ, что им сейчас нельзя уходить в лес.

Котейка тут же уселась на коленях и встревожено посмотрела мне в глаза. Я представил образ тёмных людей с оружием, на конях движущихся к поселению, которые убивают не только всех её котят, но и всех жителей.

В ответ мне пришёл образ сгоревшего хутора, где возле дома лежали мёртвые тела людей.

— Да, Мурлыка. Ты правильно меня поняла. Те тёмные люди несут зло всем, — сказал я, — но я знаю, как спасти твоё потомство. — Взгляд, лесной красавицы изменился, но продолжал оставаться внимательным. Она ждала продолжения, и оно последовало. — Помнишь запах моих друзей? — я вспомнил образ, как однажды Мурлыка обнюхивала мою правую руку и потом лизнула её.

Через минуту лесная котейка еле заметно кивнула.

— Я могу отвести твоё потомство к хозяевам моих друзей, чей запах ты почувствовала, и они будут заботиться о них, — тут я представил образы Дара и Дарины с детьми, и как они кормят её котят, а потом играют с ними.

Похоже переданные образы получила не только моя Мурлыка, так как среди её потомства началось шевеление и переглядывание. Пятеро лесных кошаков, поочередно подходили ко мне, обнюхивали мою правую руку и лизнув её, отходили в сторону.

— Похоже мы с вами договорились. После того, как мы защитим поселение от наших врагов, я отведу вас к новым друзьям, — сказал я лесным красавцам и красавицам, сопроводив свою речь ярким образом, — а сейчас пойдёмте в дом, где вы сможете отдохнуть.

Открыв двери, я вошёл в комнату, и увидел Яринку с детьми сидящими на нашей кровати. Дети хотели слезть и бежать ко мне, но я их остановил.

— Все тихо сидим на кровати. У нас необычные гости.

— Батюшка, а кто к нам пришёл? — тихо спросил Всеволод.

— К нам в гости Мурлыка привела своё потомство. Они очень устали и хотят спать. Потому-то я предложил им отдохнуть у нас в комнате. На медвежьей шкуре им спать будет очень удобно.

— Демидушка, ты не шутишь? — встревожено спросила Яринка.

— Нисколечко, солнышко. Не нужно их бояться, они всё чувствуют и всё понимают. Я их уже покормил в летней трапезной.

Выглянув из комнаты, я позвал Мурлыку и её потомство. Они степенно вошли в комнату, принюхиваясь к новым запахам и обстановке. Все мои дети, широко открыв глаза, заворожено смотрели на появившееся кошачье семейство.

— Какие они красивые. Тятя, а можно мне их погладить и поиграть с ними? — неожиданно спросила дочка Злата.

— Золотце, ты у них сама потом спросишь, можно или нет. Сейчас они устали и им надобно отдохнуть, — ответил я дочке, а потом повернувшись к лесным кошакам, передал им образ, как они ложатся спать на медвежьей шкуре.

Когда лесные красавцы и красавицы разлеглись на шкуре, Мурлыка запрыгнула на кровать, где дети сразу начали её наглаживать. Она воспринимала такое поведение нормально, считая их моими котятами.

За полтора часа до рассвета, я забрав приготовленное оружие вышел умываться на двор. Дождевая вода в бочке, освежающе подействовала на меня, прогоняя все остатки сна. Полная луна своим серебристым светом хорошо освещала всё вокруг. Неожиданно из-за баньки в мою сторону скользнула тень и я быстро взял в руки винчестер.

— То я, Демид Ярославич, Сувор сын Цветимира, — еле слышно прозвучал шёпот молодого рыбака приданого нам в помощь. — Услышал как стукнула дверь в дом, вот и подошёл доложить вам обстановку. Пока всё вокруг тихо. Лишь полчаса назад ветки кустарника на краю леса немного пошевелились, хотя никакого ветра не было.

— Я понял тебя, Сувор, — так же шёпотом сказал я рыбаку. — Можешь идти отдыхать, дальше я сам понаблюдаю. Ты только мне укажи, где у вас место для наблюдения, и какие именно ветки кустарника шевелились?

— Показать можно. Только отдыхать мне не требуется, я только час назад Мстислава сменил. Он в вашей баньке сейчас спит. Мы с ним ещё с вечера сговорились, каждые три часа друг друга менять и место для наблюдения себе хорошее нашли, а для ведения стрельбы по бандитам у нас совершенно другие места подготовлены.

— А как же вы ночью узнаёте, сколько времени прошло?

— Так Мстислав у отца карманные часы для такого дела выпросил. Вот они, — и молодой рыбак вытащил из кармана тяжёлые часы с цепочкой. — Вы можете мне не поверить, но у них, когда крышечку открываешь, даже стрелки и цифири в темноте немного светятся.

— Молодцы, вы с Мстишей! Хорошо подготовились. А теперь пойдём, Сувор, покажешь мне ваше место, откуда вы за лесом наблюдали.

Мстислав и Сувор действительно выбрали очень хорошее и удобное место для наблюдения. Их лежбище находилось в небольшом земляном углублении, застеленном дерюжкой, где царил ночной мрак, который создавала падающая тень от старой яблони на нашем огороде, а сам край леса хорошо освещала сияющая в небесах полная луна.

Едва мне было указано направление на участок леса, как ветви кустарника вновь пришли в движение. Вскоре над ними показалась сначала одна голова человека, а потом другая.

— Ползи тихонько к баньке и разбуди Мстишу, — шёпотом отдал я команду рыбаку, — а после, занимайте свои места для стрельбы. Похоже, бандиты к нам «в гости» пожаловали.

Сувор извернувшись ужом, тут же исчез в направлении бани, а я, присмотрев два удобных места справа и слева от наблюдательного лежбища, взял на прицел винчестера первую тёмную голову, возвышающуюся над лесным кустарником. Через несколько долгих минут ожидания, со стороны дороги ведущей из поселения к Торговому подворью, раздались первые выстрелы. Моя тёмная цель наконец-то вышла из лесного кустарника, в сопровождении ещё шестерых бандитов. Пригнувшись, трое быстрым шагом направились к заднему подворью Родасвета Казимировича, а четверо в мою сторону.

Никакого волнения от вида приближающихся бандитов у меня не было. Видать тот случай на болотной гати, когда беглый каторжник стрелял в деда Богуслава, повлиял на меня правильно. Выдохнув, я выстрелил и тут же перекатился вправо, одновременно скобой перезаряжая оружие. Трое оставшихся в живых бандитов начали стрелять в то место, где я находился во время первого выстрела, но меня там уже не было. Следующим выстрелом я свалил ещё одного бандита и вновь перекатился, но уже влево. В это же время раздались частые выстрелы с заднего подворья дома отца Яринки. Третьего бандита бежавшего в сторону нашего дома, удалось остановить почти в упор, он не добежал до места, где я лежал, всего каких-то пять-шесть саженей, а четвёртого душегуба остановил выстрел из охотничьего ружья, прозвучавший со стороны нашей бани.

Вскоре стрельба в нашем поселении стихла, но я продолжал лежать на месте, осматривая всё вокруг себя. Бандиты могли оказаться ранеными или попросту притворятся убитыми, чтобы неожиданно нанести свой коварный удар.

Обернувшись на шорохи позади меня, я увидел подползающего ко мне Сувора.

— Вроде всё закончилось, Демид Ярославич, — прошептал молодой рыбак, расположившись рядом со мною, — не слышно более выстрелов.

— Пока ещё ничего не ясно. Бандиты могли просто затаиться, чтобы мы приняли их за убитых.

— Может я тогда сползаю и посмотрю, что там и как? Тем более, что уже светать начинает.

— Не торопись, Сувор. Отец на сходе говорил, что бандиты конными нападали на поселения и хутора, а у нас тут семеро пеших пришло. Смекаешь, к чему я веду?

— Вы думаете, что они своих коней где-то в лесу оставили, под надёжной охраной?

— Такое предположение тоже нельзя оставлять без внимания, так что нам всем надобно осторожней быть.

— Тогда вы тут у себя всё проверьте, а мы с Мстишей в лес сползаем и глянем, что там и как.

— Сделаем наоборот, Сувор. Вы тут всё тщательно проверите и тела бандитов внимательно осмотрите, если кто из них раненым окажется, свяжете его, а потом вместе с убитыми за ворота на улицу вытащите. Я же, по-тихому, в урман наведаюсь. Лес для любого охотника, как дом родной, где всё давно уже известно. Вот если бы там речка протекала, то я не стал бы с тобой спорить, ибо вам рыбакам про речку больше нашего ведомо.

Наше с Сувором предположение оказалось правильным. На небольшой полянке, примерно в пятидесяти саженях от кустарника на краю леса, находились восемь коней с торбами на головах и ещё один бандит со странной шапкой на голове. Он поначалу показался мне каким-то ребёнком, ибо был очень низкорослым, но лишь увидев его сморщенное лицо, понял, что ему уже много лет. Странный бандит сидел на снятом с коня седле, держа короткую винтовку в руках, и нервно осматривался по сторонам.

Едва я взял его на прицел винчестера, как бандит занервничал ещё больше и попытался в прыжке с места скрыться за ближайшим кустом дикой смородины, но мой выстрел остановил его. Кони при этом, даже не пошевелились. Видать уже привыкли к выстрелам. Осторожно подойдя поближе, я осмотрел убитого мною душегуба. То был очень странный человек, невысокого роста, с довольно плоским лицом и узкими разрезами глаз. Таких мне ещё не приходилось видеть.

Оседлав расседланного коня, погрузил на него тело убитого душегуба. В этот момент из-за кустов дикой смородины осторожно вышли Мстислав и Сувор. Увидев убитого мною бандита, они стали быстро отвязывать от ветвей деревьев поводы коней. Зацепив их караваном, мы по узкой тропинке отправились в поселение.

Остановившись возле Управы, посмотрел на уложенные в ряд тела бандитов, после чего, подошел к отцу.

— Мы с Сувором и Мстишей ещё одного убитого душегуба привезли. Он на полянке в урмане сидел и коней сторожил. Удалось кого-нибудь из бандитов живым взять?

— Взяли одного. Мертвяком прикинулся, хотя был легко ранен в руку. Он даже не подумал, что мы всех убитых бандитов будем к Управе стаскивать, вот и хотел уползти в урман, когда все успокоятся. Сейчас его Родасвет с Чеславом допрашивают. Поёт, как стая свиристелей. Сказал, что их банда состояла из двадцати восьми человек. Выполняли заказы «уважаемых людей», устраняя неугодных. Мы сразу всех убитых душегубов пересчитали и одного не досчитались. Думали что ушёл стервец, однако вы его смогли найти и обезвредить…

— Наших поселян много пострадало, отец?

— Убитых, слава Богам, нету. Четверо рыбаков ранены, но наши лекарки сказали, что ранения лёгкие и обещали мне их быстро на ноги поставить.

— Что дальше делать будем?

— Представителей власти ждать будем. Я уже гонца к уездным жандармам отправил.

— Отец, ты обмолвился, что бандиты выполняли заказы «уважаемых людей». Значит на наше поселение их кто-то навёл?

— Ты можешь не поверить в совпадение, Демид, но по словам выжившего душегуба, заказ на уничтожение нашего поселения они получили от двух человек, один из которых был облачён в поповскую рясу…

Глава 23

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Месяц Ветров, по старому летоисчислению предков, уже отсчитывал свои последние дни и подходил к своему завершению. Все основные хозяйственные дела наши поселяне уже закончили и потихоньку готовились к летним праздникам и обрядам. Вернувшись с отцом поздно вечером из Управы, мы поужинали в летней трапезной приготовленной для нас едой. Яринка быстро убрав со стола, покормила Мурлыку и её очередное подросшее потомство. Закончив со своими делами она отправилась в дом укладывать детей спать, а мы с отцом сходили помыться в баньку, после чего отправились отдыхать. Перед тем как улечься спать, я не поленился заглянуть во Всеобщий русский календарь, который привёз мой отец из последней поездки в Томск. Он был красочно оформленным, с цветным портретом императора Николая на обложке. Сей календарь указывал, что следующим днём будет пятнадцатое июня по имперскому летоисчислению.

Сама дата запомнилась ещё потому, что в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое июня, мне в который раз приснился всё тот же странный сон, где я проваливаюсь в тёмные глубины болотной топи. Вновь проснувшись посреди ночи в холодном поту, я принял окончательное решение, что нужно срочно посетить базу наблюдения и тщательно проверить своё состояние в медицинской капсуле. Идти на базу наблюдения я решил не один, а в сопровождении потомства Мурлыки, так как пообещал им знакомство со своими друзьями.

В портальной комнате базы, меня и мою необычную группу сопровождения, никто не встречал. Прождав некоторое время, я выглянул в коридор и позвал Сабура. Он появился сразу же, как только я произнёс его имя. Поздоровавшись, я во всех подробностях рассказал главному искину базы наблюдения о своём странном сне, который мне приходилось видеть по ночам уже множество раз и о принятом мной решении, пройти тщательное всестороннее обследование в капсуле медицинского модуля.

«Насчёт вашего решения пройти медицинское обследование, я с вами полностью согласен, Демид. Повторяющийся сон, не может проявляться просто так. Возможно, это связано с какими-то глубинными процессами происходящими на более тонких уровнях. Я уже передал Медику, чтобы он подготовил диагностическую капсулу для вашего полного обследования», — произнёс главный искин базы выслушав мой подробный рассказ и посмотрел на пятерых сидящих лесных красавцев, которые тихо приводили себя в порядок, тщательно вылизывая свою шерсть на лапах, избавляясь от остатков болотной грязи.

— Благодарю, Сабур. Скажи, пожалуйста, а почему сегодня нас никто не встречал?

«Всё дело в том, Демид, что на вашей планете начало происходить что-то странное. Поток неизвестного излучения непонятным образом отключил все наши датчики слежения, не только в районе действия портала которым вы постоянно пользуетесь, но и в зонах работы ближайших к вам порталов. Даже сигнал о том, что вы прошли через портальные врата на острове не сработал. Если бы вы не позвали меня в коридоре, то я бы так никогда и не узнал о вашем прибытии на базу. В портальной отключились все виды связи. Возможно, это тоже как-то связано с событиями происходящими на вашей планете. В данный момент, все наши дроиды выявляют причину этого технического сбоя. Нам необходимо как можно скорее выяснить, из-за чего произошёл сбой и где находится источник потока неизвестного излучения».

— Сабур, а может так быть, что данное неизвестное излучение, каким-то образом повлияло и на меня? Я имею в виду, мой странный повторяющийся сон.

«Ваше предположение, Демид, имеет право на существование, но о нём мы с вами сможем поговорить, лишь только после окончания вашего полного медицинского обследования».

— Тогда я не буду откладывать обследование на потом, Сабур. Сейчас я наверное пройду в выделенную мне гостевую комнату, приму душ и хоть немного приведу себя в порядок, а потом сразу же направлюсь к Медику. Только, пожалуйста, ничего не рассказывайте Медику про мой странный повторяющийся сон. Мне хотелось бы получить от вашего Медика более чёткую картину происходящего со мной.

«Не имею никаких возражений, тем более, что свободный медицинский модуль для вас уже подготовлен. Нам с вами осталось решить только один вопрос. Как сообщить вашим необычным сопровождающим, что вы будете, возможно довольно продолжительное время, находиться в диагностической капсуле на медицинском обследовании? Понимаете, Демид, в моей базе данных отсутствует мнемомодуль с языком общения данных разумных существ».

— Насчёт моего необычного сопровождения из лесных красавцев, не волнуйтесь, Сабур. Они пришли со мною на базу чтобы познакомиться с Даром, Дариной и с ихними детьми. У наших богатырей-великанов имеется громадный опыт общения с таким видом разумных. Ежели что, мои друзья помогут вам найти с ними полное взаимопонимание. Кстати, мои родичи, а также Дарина и Дар сейчас на базе?

«Да. Все наблюдатели вернулись на базу несколько часов назад. Все ваши родственники, в данный момент времени, проходят обязательные медицинские обследования после возвращения из других слоёв реальности, а Дар с Дариной уже покинули капсулы и сейчас, вместе со своими детьми, находятся в комнате для принятия пищи и деловых переговоров. Скажите, Демид, а что случилось с вами по дороге к нам на базу?»

— Ничего не случилось. Почему вы решили, что со мной что-то могло случиться?

«Вы всегда приходили на базу при оружии и с богатыми охотничьими трофеями, а сейчас я вижу при вас только ваше ружьё, но никакой добычи у вас нет. Поэтому я и решил, что у вас что-то случилось».

— Я сюда торопился на обследование у Медика, да друзей своих познакомить с семейством Дара, а поохотиться решил на обратном пути.

«Тогда, у меня вопросов больше нет. Сейчас я предупрежу Дара и Дарину, что вы прибыли на базу».

— Сабур, пожалуйста, не надо их предупреждать. Я хочу их порадовать своим неожиданным появлением. А в вашем чудесном хранилище я оставлю лишь свой мешок с продуктами и оружие.

«Хорошо, Демид. Пусть будет так, как вы просите».

Войдя в трапезную комнату базы наблюдения, я первым делом поздоровался с семейством Дара. Услышав пятиголосый радостный ответ, я остановился в двух шагах от двери.

— Здравствуйте, дядя Демид, — первой обратилась ко мне малышка Анея, — а вы не заходите к нам, потому что опять торопитесь на учёбу в капсуле?

— Не совсем так, Анеюшка. Я заглянул к вам по совершенно другой причине.

— Вы снова принесли нам подарки? — вновь радостно зазвенел голосок малышки.

— Можно и так сказать, красавица, но тут дело обстоит немного по-другому. Я пришёл к вам не один, со мной на базу наблюдения прибыли мои хорошие друзья. Надеюсь они и вам вскоре станут близкими друзьями.

— А чего же ваши друзья не заходят, дядя Демид? Они стесняются с нами поговорить? — стала забрасывать меня вопросами девочка.

— Понимаешь, Анеюшка, с ними пока могут разговаривать только твои матушка и батюшка, а тебе и твоим братьям придётся долго учиться общаться с ними. И не только учиться общаться, но и ухаживать за ними.

Девочка задумчиво замолчала, изредка поглядывая на дверь ведущую в коридор.

— Демид, ты что… привёл с собой пардусов? — удивлённо посмотрев на меня, спросил глава богатырского семейства.

— Нет, Дар. Как я тебе уже раньше рассказывал, в заброшенном городе, в нашей местности не водятся пардусы. Я привёл познакомиться с вами, подросшее потомство своей лесной кошечки Мурлыки. Надеюсь они обретут тут новое место жительства и новых друзей в вашем лице. У них пока нет собственных имён, думаю им будет приятно получить их от вас.

— Так что же ты их держишь в коридоре? — взволнованно спросила Дарина. — Зови их скорее.

Выглянув в коридор, я пригласил своё необычное сопровождение зайти в комнату. Едва они появились в трапезной, как трое малышей слезли с родительских коленей, и уселись на полу, не отводя восхищённых глаз от лесных красавцев. Гляделки длились несколько минут, после чего моё сопровождение направилось к богатырскому семейству.

— Демид, представляешь, они владеют мыслеречью так же как наши пардусы, — удивлённо сказал Дар, — правда у них объём образов общения намного меньше, но это дело поправимое. Мы сможем обучить их многому. Даже не знаю, как благодарить тебя, за то что ты их привёл с собой.

— Не нужно никаких благодарностей, Дар. Просто позаботьтесь о них. Надеюсь они смогут заменить вам ваших пардусов. Да и для малышей думаю не лишним будет постоянное общение с лесными красавцами и красавицами.

— В этом я с тобой полностью согласен, Демид. Однако без ответного дара я тебя не отпущу. Вот возьми от меня на память, — и богатырь достал из кармана защитного кокона, два каких-то оберега на тонких серебряных цепочках и небольшой информационный кристалл.

— Что записано на данном кристалле?

— Там послание для моего старшего брата, это на тот случай если ты вдруг вновь встретишь Ставра. Просто передай ему кристалл, он знает что с ним дальше делать.

— Хорошо. Если будет такая возможность, я передам твою весточку Ставру.

— Благодарю, Демид.

— От чего оберегают данные обереги, Дар?

— Это не совсем обереги, Демид. Это преобразователи образов общения. Сабур предоставил мне допуск в свои мастерские, и я там создал данные преобразователи для всех находящихся на базе наблюдения. Помнишь, я дал обещание сделать тебе и твоей супруге подарок на свадьбу, но мы с Дариной долго не могли определиться, что вам подарить. Ведь Сабур поставил нам условие, что подарок никаким образом не должен указывать на то, что вы имеете какое-то отношение к базе наблюдения. Когда я создавал преобразователи образов для наблюдателей, то вспомнил о своём обещании, поэтому и сделал два дополнительных для вас. При помощи данных «оберегов», вы с Яринкой сможете понимать образы общения других разумных существ. Наши подарки будут преобразовывать их в привычную для вас форму. Главное, чтобы преобразователи имели полный контакт с вашими телами. Лучше всего их носить на шее, под одеждой, тогда их никто не увидит и не станет задавать ненужных вопросов. А если кто заметит и спросит, то твоего ответа про старый оберег будет достаточно.

— Благодарю, Дар, за подарки, — сказал я, после чего, повесил один преобразователь себе на шею и убрал его под одежду, а второй убрал в карман защитного кокона древних. — Думаю моей Яринке такой необычный оберег очень даже понравится. Сейчас же прошу прощения за то, что вынужден вас покинуть, так как меня ждёт Медик и капсула. Надеюсь вы найдёте общий язык с лесными красавцами и красавицами.

— А мы уже с ними подружились, дядя Демид, — сказала маленькая Анея, наглаживая лесную кошечку развалившуюся возле неё и млеющую от удовольствия под детскими руками.

— Вот и хорошо, что подружились, Анеюшка, — сказал я малышке, и попрощавшись со всеми, направился в медицинский модуль базы.

Едва я покинул диагностическую капсулу, как Медик обратился ко мне со своим привычным вопросом?

«Как вы себя чувствуете, Демид?»

— Нормально я себя чувствую. Скажите, пожалуйста, Медик, что вам удалось обнаружить?

«У вас было сильное нарушение защитных полей тела, вследствие чего активировались ваша интуиция и ментальное сопряжение. Полученные мною данные уверенно говорят о том, что вы совсем недавно побывали в самом центре нестабильной энергетической аномалии».

— Насчёт нестабильной энергетической аномалии, я ничего сказать не могу, так как не могу припомнить, чтобы где-нибудь во время охоты она мне встречалась. Вполне возможно, что такие необычные природные явления существуют где-то в нашем глухом урмане, и возможно даже не в одном месте, но поверь, мне в лесу ещё пока не удалось заметить предупреждающий указатель: «Осторожно! Поблизости находится нестабильная энергетическая аномалия». Кстати, Медик, вы не могли бы мне пояснить, что означает ваш непонятный термин «ментальное сопряжение»?

«Постараюсь объяснить вам как можно понятнее. Ментальное сопряжение, это врождённое природное свойство разумного существа. Оно способствует разуму соединяться с доступными ему слоями реальности. Говоря совсем просто, когда вы засыпаете, ваше биологическое телоначинает восполнять потраченную за день внутреннюю энергию, а ваш разум, или как вы любите постоянно говорить Душа, чтобы не мешать восстанавливаться телу, отправляется в один из доступных слоёв реальности. Всё что вы там увидите и узнаете, по пробуждению вы воспринимаете как сон. Я пока понятно объясняю?»

— Вполне понятно. Продолжайте.

«Из-за того, что у вас было нарушение в структуре защитных полей, ментальное сопряжение смогло соединить вас не с одним, а с несколькими слоями реальности с похожими временными характеристиками. В результате чего, у вашего биологического тела начался незапланированный расход внутренней энергии из резерва. Как правило, при этом происходит довольно обильное неконтролируемое выделение влаги из пор на кожном покрове тела. У вас, Демид, когда-нибудь случалось нечто похожее?»

— Кончено же случалось и даже не один раз. Вы можете мне не поверить, Медик, но после того, как в странном повторяющемся сне, мне снилось, как под ногами исчезает привычная опора, и моё тело проваливается в чёрную муть болота, то я сразу же резко просыпался, весь мокрый от холодного пота, хотя в моей спальной комнате всегда относительно тепло. Самое плохое состоит в том, что такие резкие пробуждения очень сильно пугают мою супругу.

«Думаю, что таких резких пробуждений у вас больше не будет, Демид. В данный момент, вы полностью здоровы, а ваша внутренняя энергосистема была восстановлена в диагностической капсуле. Окончательная проверка не выявила никаких нарушений в структуре защитных полей вашего тела. Так что можете спокойно идти к себе домой».

— Благодарю вас, Медик. А сколько времени я провёл в капсуле?

«Ровно одни сутки и семь часов».

Попрощавшись с Медиком, я по коридору базы направился в портальную. Едва я покинул комнату в медицинском модуле, как передо мной появился Сабур.

«Демид, технические дроиды, вернувшиеся с острова на болоте, мне только что доложили, что в данный момент на поверхности наступила ночь. Может быть до утра вы отдохнёте в гостевой комнате?»

— Сабур, значит вы уже восстановили свои датчики контроля на болоте, раз вы вернули назад дроидов?

«Пока восстановительные работы системы контроля и наблюдения данного сектора ещё не закончены. Все технические дроиды были мною отозваны, с острова на болоте, для проведения очередных профилактических работ и энергоподзарядки».

— В таком случае, мне лучше всего сейчас воспользоваться порталом.

«Почему вы так решили, Демид?»

— Сейчас землю укрывает ночь, Сабур, а сие значит, что даже если кто-то посторонний будет находиться на северном острове, то он никак не сможет во тьме заметить моё появление из вашего портала. Далее, как всякий охотник, я давно уже привык спать на голой земле как в лесу, так и на островах на болоте. Так что, если меня кто-то обнаружит спящим там, то нисколько не удивится. А утром я отправлюсь на охоту, чтобы не идти домой с пустыми руками.

«Я понял вашу мысль, Демид. Поэтому не буду вас больше задерживать на базе. Можете забрать из стазис-хранилища свои вещи и оружие. Всего вам доброго».

— И вам всего доброго, Сабур, — сказал я главному искину, забирая свой заплечный мешок с продуктами и охотничье ружьё. — Передавайте наилучшие пожелания от меня моим родичам.

«Непременно передам».

Проснулся я на рассвете, когда яркие сполохи Ярилы-Солнца уже озаряли небеса на востоке. Первое что успел заметить, это какая-то неправильность в окружающей меня природе и какое-то странное напряжение в воздухе. Но самое главное, что поразило меня при пробуждении было в том, что я не слышал не только пения птиц, но даже писка комаров. Над островом и над болотом стояла непривычная тишина.

Быстро собравшись, даже не став завтракать, я закинул ремень своего охотничьего ружья через плечо, взял в руку заплечный мешок, и сразу же направился к старой подзатопленной гати, по которой постоянно пролегал мой путь через болото.

Необычная тишина стоящая вокруг и внутреннее напряжение, заставляли меня торопиться. Несколько раз мне казалось, что кто-то идёт за мной следом по гати, но оборачиваясь я никого не увидел в высоких камышах. Неожиданно в северной стороне вспыхнули небеса, а потом резкий порыв ветра отбросил меня в сторону с такой силой, что гать ушла у меня из-под ног, и я с головой провалился в чёрный омут болотной топи. Чувствуя как меня затягивает в глубину, я рванулся изо всех сил наверх. Когда у меня уже стали заканчиваться силы, я вдруг почувствовал как ремень от ружья начал очень сильно давить мне подмышкой. Вот тогда я ясно понял, что кто-то пытается за ружьё вытянуть меня из трясины.

Очутившись на поверхности, я жадно хватал воздух ртом, пытаясь отдышаться, и даже не обратил внимание на то, что меня кто-то куда-то тащит. Лишь когда чьи-то заботливые руки стали омывать мне лицо студёной родниковой водой, окончательно осознал, что смертельная погибель меня миновала.

Немного придя в себя, я, продолжая лежать на траве, приоткрыл глаза и увидел сидящего в двух шагах от меня незнакомого мужчину, с аккуратно подстриженной бородкой, тёмно-русыми волосами до плеч, и уже с седыми висками. Глаза выражали сильную усталость. Видать у него до нашей встречи была очень насыщенная жизнь.

— Ну вот… Совсем другой коленкор. С возвращением с того света, — с неподдельной радостью в голосе произнёс незнакомец. — Как мы себя чувствуем?

— Благодарствую. Вроде оклемался немного, — ответил я, поднимаясь с земли и усаживаясь на свежеповаленное дерево, рядом со своим заплечным мешком. — А вы кто будете, уважаемый, и как на болоте оказались? — спросил я незнакомца, и достав тряпочки из мешка, начал чистить своё ружьё от болотной грязи.

— Да так, обычный странник я. Шёл себе мимо через эти края, а тут неожиданно, что-то очень большое и яркое, в северо-восточной стороне, по небу пролетело и хорошо так громыхнуло, что даже мощное землетрясение вызвало. Толчки были такой огромной силы, что я на ногах не смог удержаться, благо камыша вокруг много, он-то и смягчил моё падение. Когда я вновь поднялся на ноги, увидел как человека сильным порывом ветра в воздух приподняло, да в трясину забросило. Вот и поспешил на помощь. Пока через камыши до края чёрного окна добрался, вы уже с головой в топь ушли, лишь сиротливо лежащий на камышах заплечный мешок с мотком верёвки указывал, в каком именно месте человек в болото упал. На всякий случай, я взял вашу верёвку и привязал одним концом к одинокому дереву, а второй на себе закрепил. Потом начал шарить руками в чёрной болотной мути, и на ваше счастье, случайно наткнулся рукой на ствол ружья. Ухватившись за него, я вас на поверхность и вытащил. После донёс до этого острова. Возле родника отмыл ваше лицо от грязи, иначе болотная жижа коркой засохла бы и дышать не дала. Затем сходил за вашим заплечным мешком и верёвкой, их я тоже сюда принёс. Вот вкратце и вся история моего появления тут. Хотелось бы в свою очередь узнать кого я спас?

— Демидом Ярославичем меня люди зовут. Охотник я из таёжного поселения. Могу я узнать ваше имя?

— Скажите, а зачем вам моё имя, Демид Ярославич? Ведь я же вашего имени не спрашивал. Скоро вы окончательно придёте в себя, отдохнёте и отправитесь своим путём, а я же пойду, куда раньше шёл. Что вы так на меня удивлённо смотрите? А понимаю… Небось вы решили за моё здравие свечку в церкви перед иконами поставить? Так не нужно мне этого. Я вообще ни в какого библейского бога не верю и в христианские церкви не хожу.

— Зря вы так про меня подумали, уважаемый. У нас в поселении вообще нет никакой церкви, и последователей Христа среди наших Родов отродясь не было. Староверы мы, старыми устоями с древних времён живём, как нам наши предки завещали. А про имя ваше спросил потому, что я вам теперь жизнь должен, ибо вы меня спасли, вытащив из болота. Должен же я знать, какое у моего следующего сына имя будет.

— Вот оно как дело повернулось… Прошу прощения, Демид Ярославич, ежили ненароком обиду словом вам нанёс. Не знал я про такой старый обычай, чтобы новорожденное дитя в честь оказавшего помощь называли. Не знал, но признаю, такой обычай имеет право на существование. Вот только как вам помочь в этом деле, ума не приложу. Имён у меня нынче много, и на каждое имя соответствующий документ имеется. Даже не знаю, как вы из этого множества имён выбирать будете…

— А какое имя у вас изначально было?

— Вы правы, Демид Ярославич, так оно гораздо проще будет. Ваняткой меня отец с матерью при рождении нарекли. Униатский поп при крещении меня Иоанном в церковную книгу записал, а когда я вырос и выучился, люди меня Иваном Лютичем величать стали. Так что можете любое из этих изначальных имён выбирать. Только стоит ли? Хоть душа и совесть у меня чисты перед людьми, но если честно сказать, беглый я. С каторги вот недавно сбежал и теперь домой, к семье своей иду. Так что можете по возвращению домой, о встрече со мной местным властям заявить, я на вас за это в обиде не буду.

— Зря вы так нехорошо обо мне подумали, Иван Лютич. Имперские власти в наше поселение очень редко заглядывают, ибо жители не особо жалуют их появление у нас, а уездные попы, так те вообще стороной наше поселение обходят. Даже в своих проповедях, нашими целителями, травницами и знахарями, они своих прихожан пугают, заявляя, что у нас не простое поселение, а самая настоящая «Ведьмовская деревня». Да и насчёт моего общения с местными властями, вы также ошиблись, потому что имперцы к нам приезжают в основном чтобы покойников забирать.

— В каком смысле «покойников забирать»? Разве вы людей не хороните?

— Честно говоря, мы не хороним умерших людей в землю, как христиане. Для родовичей, что ушли в небесные миры, у нас свои обряды имеются. Когда я вам говорил, что «имперцы к нам приезжают в основном чтобы покойников забирать», то имел в виду, что они приезжают к нам за телами убитых бандитов и прочих насильников-душегубов. Последний раз у нас имперцы были, когда жители уничтожили крупную банду. Бандиты выполняя заказ «очень уважаемых людей» решили напасть на рассвете на спящих людей и сжечь наше поселение. Такое уже случалось и не однажды. Нашу прошлую деревню полностью сожгли. Хорошо что старики про те злодейские замыслы раньше узнали и спасли жителей, уведя их в урман. Вот только поджигали нашу деревню не какие-то пришлые с востока бандиты, а имперцы под руководством уездного попа.

— Ещё раз прошу меня извинить, Демид Ярославич. Не знал я, что здесь такие бесчинства творят власти татаро-немецкой империи.

— Про какую татаро-немецкую империю вы говорите, Иван Лютич? Насколько мне известно, при переписи населения, прибывшие имперские чиновники на общем сходе всем объявили, что мы теперь являемся подданными Российской империи. Вы ничего не напутали?

— Я ничего не напутал, Демид Ярославич, — устало ответил мне беглый каторжник, глядя как я заканчиваю чистить своё ружьё, потом задумался ненадолго, и продолжил: — Когда Российская империя захватила силой богатейшие земли Великой Тартарии, то её, в определённых кругах просвещенной мировой общественности, и стали называть татаро-немецкой империей. Ведь вся имперская власть в России, включая самого императора, в большинстве своём из немцев состоит.

— Иван Лютич, ежели не секрет, скажите, пожалуйста, а за какие-такие злодеяния имперцы вас на каторгу определили?

— За вольнодумство и свободомыслие меня на каторгу сослали. Я понимаете ли анархист, и не приемлю диктата над собой любой власти, хоть государственной, хоть церковной. Каждый человек на земле рождается свободным, а рабом его делают власти, да различные попы, которые жируют за счёт плодов его труда. Вот поэтому я и решил посвятить свою жизнь борьбе за свободу. Это имперским властям в столице очень сильно не понравилось, вот они и осудили меня на десять лет каторги, аккурат перед самой войной.

— Вы про войну с Японией говорите, которую англичане с оловянных островов затеяли?

— Вы снова удивили меня, Демид Ярославич. Скажите мне, пожалуйста, откуда у охотника из таёжного поселения такие познания в происходящей мировой политике?

— Так я хоть и в таёжном поселении живу, но о событиях происходящих в мире, наслышан. Не удивляйтесь, Иван Лютич. Имперские власти обязали жителей нашего поселения заготавливать продовольственные обозы для воюющей на востоке армии. Как вы сами понимаете, добывать всю дичь приходилось мне и другим охотникам из поселения, а уже потом, при передаче обозов представителям уездных властей, я про все мировые события и наслушался. Память у меня всегда была хорошая, вот я всё в подробностях и запомнил.

— Прошу извинить меня, за нескромный вопрос, Демид Ярославич. У вас с собой не найдётся хоть немного какой-нибудь еды? Мои скромные запасы закончились ещё два дня назад, а есть ли в этих таёжных краях хутора или деревни, где можно купить продукты, мне пока неизвестно.

Мне в этот момент стало стыдно. Передо мной сидел человек, который спас мне жизнь, а я даже не подумал о том, что он может быть голоден. Отложив в сторону своё ружьё, я стал быстро выкладывать из заплечного мешка, на расстеленный на землю рушник: половинку каравая хлеба, туесок с солью, различные домашние копчёности, а также несколько головок лука и чеснока.

— Угощайтесь, Иван Лютич, для своего спасителя мне ничего не жалко. Я сам был должен догадаться по вашему усталому виду, что вы голодны, и к совместной трапезе вас пригласить. Вы пока кушайте, а я по-быстрому небольшой костерок запалю, да водички для взвара согрею. Благо родник рядом имеется, — сказав это, я взял котелок и пошёл набирать воду. Мне очень не хотелось чтобы человек спасший меня, увидел моё покрасневшее от стыда лицо.

— Я не настолько сильно оголодал, Демид Ярославич, чтобы в одиночку набрасываться на ваши ароматно пахнущие запасы. Занимайтесь костром, а я подожду. Затем мы вместе отведаем ваших аппетитных разносолов…

Когда наша трапеза закончилась, я вымыл котелок и сложил свои вещи в мешок. После еды образовалась приятная тяжесть в животе, из-за чего, сразу же идти в поселение мне не хотелось, поэтому я решил продолжить нашу беседу.

— Иван Лютич, если не в тягость, расскажите, что-нибудь о себе?

— Зачем вам это, Демид Ярославич?

— Так должен же я что-то сыну своему рассказать о человеке, в честь которого его нарекли. У нас в поселении новорожденных детей другими именами нарекают. При переписи населения, многие имперские чиновники очень удивлялись, когда слышали наши имена, и порой пытались их на христианский лад переиначить. Вот только жители на такое не шли, и требовали от имперских писарей правильной записи имён.

— И что?! Имперские писари шли жителям вашего поселения на уступки, и записывали имена как положено?!

— Конечно, а куда им деваться. Ведь Глава нашего поселения из древнего княжеского рода, да и остальные жители не безродные холопы какие-то, а потомки древних шляхтичей.

— Так у вас что… всё поселение из поляков состоит?

— Почему из поляков?

— Погодите, Демид Ярославич, вы же сами только что, назвали жителей вашего поселения потомками древних шляхтичей.

— Всё верно, назвал. Только вы похоже не ведаете, Иван Лютич, что в древнейшие времена шляхтичами были не только поляки. В том же Великом Княжестве Литовском существовала своя боярская шляхта. Вы ещё больше можете удивиться когда узнаете, что ещё задолго до создания Польского Королевства, да и Великого Княжества Литовского, шляхтичами называли только лишь представителей древнейших родов Русинов, ибо они хранили истину о появлении жизни на земле и о дальнейшем пути развития. Все их называли людьми истинного пути или просто шляхтичами, ибо на старом русинском наречии слово «шлях» означает путь.

— Честно говоря, Демид Ярославич, я раньше никогда не задумывался откуда у дворянского сословия вообще появилось название «шляхта».

— А причём тут дворяне, Иван Лютич? Дворянами изначально называли только слуг князя, а также княжескую дружину, ибо они все вместе проживали на княжеском дворе. У шляхтичей были свои дворы и свои дружины. В случае войны, княжеские и шляхетские дружины объединялись в войско чтобы дать отпор врагам, но каждую дружину вёл свой воевода. В более поздние времена, когда объединились Королевства Польское и Великое Княжество Литовское в Речь Посполитую, многие обедневшие шляхтичи нанимались на службу к королю. Но такая служба не превращала шляхтичей в королевских слуг. Каждый шляхтич воспринимал короля как равного себе. Дворяне, как сословие, не могли себе позволить такой вольности, и выполняли любой приказ короля, ибо они как были, так и оставались всего лишь слугами, хоть и назывались королевскими дворянами.

— Очень интересно вы рассказываете, но позвольте поинтересоваться… Откуда у простого охотника из таёжного поселения такие богатейшие познания о прошлом государств находившихся далёко на западе? Как вы сами понимаете, Демид Ярославич, ссылаться на якобы услышанные уездные слухи в таком моменте неуместно. Я сам из древнего рода литовских шляхтичей, но даже мне, многое из того что вы рассказали было неизвестно. Похоже на то, что вы не простой охотник из таёжного поселения, а как минимум потомок тех самых древних шляхтичей. Разве я не прав?

— Вы правы, но о моём происхождении и о предках моего рода мы с вами можем поговорить у нас в поселении. Куда я вас приглашаю. Но для начала всё же хотелось бы услышать ваш рассказ, Иван Лютич. То что вы из древнего рода литовских шляхтичей, мне уже известно, — улыбнувшись сказал я, — и то что вы расспрашиваете обо мне, но совершенно ничего не говорите о себе, тоже очень хорошо заметно.

Мой собеседник ненадолго задумался, а потом стал рассказывать.

— Родился я, пятьдесят пять лет назад, в небольшом родовом имении недалеко от Вильны. Мой отец был отставным полковником, покинувшим службу из-за ранения. Сначала я получил хорошее домашнее образование, а после продолжил свою учёбу в Ягеллонском университете в Кракове, на факультете права. Там я познакомился с множеством интересных людей. У всех были идеи как сделать нашу жизнь лучше. Эти идеи обсуждались после занятий в университете. Больше всего меня заинтересовали идеи анархизма, а книги учителя и основателя Михаила Бакунина мною были не просто прочитаны… некоторые места я даже заучил наизусть, ибо в нескольких строчках он умудрился передать самую суть происходящего в нашем мире. После окончания Ягеллонского университета, мне предложили работать помощником судьи, но я отказался, ибо не желал связывать свою жизнь с угнетателями народов. Когда мне исполнилось двадцать три года, мой учитель умер, и вот тогда я окончательно решил посвятить свою жизнь борьбе за свободу. Чем и занимался все последующие годы моей жизни. Вот вкратце и вся моя история.

— Иван Лютич, если вам не в тягость, вы можете сейчас что-нибудь вспомнить из того, что заучивали?

— С превеликим удовольствием. У меня так же как у вас хорошая память и я многое помню до сих пор. Вот послушайте внимательно: «В настоящее серьёзное время, сильное государство может иметь только одно прочное основание — военную и бюрократическую централизацию. Между монархиею и самою демократическою республикою существенное различие: в первой чиновный мир притесняет и грабит народ для вящей пользы привилегированных имущих классов, а также и своих собственных карманов, во имя монарха; в республике же он будет точно также теснить и грабить народ для тех же карманов и классов, только уже во имя народной воли. В республике мнимый народ, народ легальный, будто бы представляемый государством, душит и будет душить народ живой и действительный. Но народу отнюдь не будет легче, если палка, которою его будут бить, будет называться палкою народной». Как вам такое высказывание, Демид Ярославич?

— Интересно, очень чётко всё подметил ваш учитель.

— Тогда оцените продолжение его мысли: «Социальный вопрос, страсть социальной революции овладела ныне французским пролетариатом. Её нужно или удовлетворить, или обуздать и усмирить; но удовлетвориться она может только тогда, когда рушится государственное насилие, этот последний оплот буржуазных интересов. Значит, никакое государство, как бы демократичны ни были его формы, хотя бы самая красная политическая республика, народная только в смысле лжи, известной под именем народного представительства, не в силах дать народу того, что ему надо, т. е. вольной организации своих собственных интересов снизу вверх, без всякого вмешательства, опеки, насилия сверху, потому что всякое государство, даже самое республиканское и самое демократическое, даже мнимо-народное государство, задуманное господином Марксом, в сущности своей не представляет ничего, иного как управление массами сверху вниз, посредством интеллигентного и поэтому самого привилегированного меньшинства, будто бы лучше разумеющего настоящие интересы народа, чем сам народ». Вы поняли суть о чём говорил мой учитель?

— Если честно, то не совсем. Так как прозвучало слишком много новых и не очень понятных для меня слов, смысла которых я так и не понял.

— Вам нужно учиться, Демид Ярославич, и тогда непонятные для вас слова и термины станут понятными.

— Не стану спорить с вами. Сам считаю, что учиться нужно всю свою жизнь.

— Полностью с вами согласен, учиться никогда не рано и никогда не поздно.

— В таком случае, Иван Лютич, предлагаю отправиться к нам в поселение, и уже там, после хорошей баньки, продолжить нашу интересную беседу. Как вам такое предложение?

— Принимается. Тем более что после купания в болоте, хорошая банька лишней не будет.

— Вот и договорились, а теперь прошу следовать за мной. Землетрясение могло повредить старую гать, так что нам надобно быть очень внимательными и осторожными…

Глава 24

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Отмытый до скрипа кожи и распаренный до самых косточек, я не спеша вышел из хорошо протопленной баньки, и прошёл в нашу летнюю трапезную, где мой гость и спаситель Иван Лютич уже пил чай, и мило беседовал, с моим отцом. Когда я подходил к летней кухне, их разговор уже был в самом разгаре. Так что… молча налив себе в кружку горячего взвару, приготовленного Яринкой, я присел на лавку и стал слушать о чём старшие ведут речь…

— …только одного я никак понять не могу, Ярослав Всеволодович, — взволнованно сказал мой спаситель, — как же у вас получилось сплотить абсолютно всех жителей поселения одной всеобщей идеей? Ведь у каждого человека свои собственные взгляды на жизнь, и на существующие законы в государстве. На моей памяти, даже у самых признанных ораторов и пропагандистов, из любых мне известных, социальных партий или движений, такого никогда не происходило.

— Так в том-то и дело, Иван Лютич, что мы не предлагали людям никаких придуманных идей «о всеобщей свободе, равенстве и братстве». Для нас енто всё пустые и ничего не значащие слова. Свободным можно быть только от кого-то или от чего-то, и то не всегда. Например, раб или холоп мечтает освободиться от своего жестокого и нерадивого хозяина, а вот к доброму и рачительному хозяину, многие люди сами в работники или в холопы просятся, ибо знают, что в таком случае, у них всегда будет защита от несправедливости и возможность трудиться на благо своих семей, но самое главное, что их семьи больше не будут голодать в тяжкие времена. Равны ли между собою хозяева, работники или холопы? Нет и ещё раз нет. Так о каком же равенстве между ними может идти речь? Вот вы говорите мне, что все люди живущие на земле — братья? А как же тогда быть с женщинами? Ведь они наши матери, жёны, сёстры, дочери, я уже не говорю о внучках и правнучках. Как вы всех женщин собрались в братьев превратить? И кроме всего прочего, разве правильно называть братьями тех, кто пришёл захватить и поработить нашу землю, уничтожить нашу родину? Понимаю, что вам сейчас трудно ответить на все мои вопросы. Но вы лишь подумайте о моих словах и заметите, что ответ на заданный вами вопрос лежит на поверхности… Мы просто никогда не поучали других людей, как надобно, с нашей точки зрения, правильно жить на белом свете. Ведь все обычные люди на земле, испокон веков, всегда только своим умом и своим собственным трудом жили. Задумайтесь на минутку, что вы хотите предложить людям? Уничтожить все существующие государства и империи на земле, и жить общинным трудом? Так все люди проживающие в различных деревнях, хуторах и поселениях, и так трудятся все вместе, то есть общинно, а многие из них, порой даже не представляют в каком государстве они родились и живут. Как вы им будете разъяснять высказанные вашим учителем мысли «о всеобщей свободе, равенстве и братстве»? Ведь обычные люди вас просто не поймут.

— Но ведь вы же, как Глава поселения, знаете, что все государственные власти и чиновники забирают большую часть того, что люди получили благодаря своему тяжёлому и повседневному труду. Обкладывают их разными податями и налогами. Разве по-вашему это не грабёж средь бела дня? Что вы на это скажете?

— Несколько лет назад, у нас на общем сходе в поселении, прибывшие важные чиновники от имперской власти собравшимся людям сразу же объявили, что все собираемые в нашем уезде и в губернии подати пойдут на содержание Российской имперской армии, которая защищает всех подданных от опасных внешних врагов. Из-за войны они и обязали жителей нашего поселения заготавливать продовольственные обозы для армии воюющей с Японией. Мой сын Демид, пока шла война на востоке, вместе с другими охотниками и рыбаками, занимался исполнением данной обязанности. А как только закончилась та война, то никто из имперских чиновников с нашего поселения больше никаких продовольственных обозов не потребовал. И мы продолжили жить также, как и до войны жили, своим трудом и согласно наших древних устоев.

— Подождите, Ярослав Всеволодович, но ведь это же местные власти назначили вас Главой данного поселения, значит вы и ваша должность внесены в соответствующие реестры Российской империи. Это даёт вам право распоряжаться не только всеми людьми в поселении, но и получать за свою службу на данной должности, положенное жалование из государственной или местной казны, в соответствии с табелем о рангах. Именно поэтому, вы просто таки обязаны, занимая должность Главы поселения, во всём подчиняться законам Российского государства, а также всем представителям государственной власти. Разве не так?

— Всё не так, Иван Лютич, всё не так. Вы можете мне не поверить, но меня избрали Главой, все жители нашего поселения, на общем сходе. И выбрали меня не из-за того, что так постановили прибывшие к нам важные представители имперской власти, а потому что моему отцу, который на тот момент был Старейшиной нашего таёжного поселения, уже было больше ста пятнадцати лет. Мне же, в то время, не исполнилось ещё и шестидесяти. Кроме того, никакого жалования я ни из казны государства, ни от представителей местных властей, не получал и не получаю. Потому что я был выбран единогласно всеми жителями на сходе, а не назначен Главой Урманного поселения важными чиновниками из столицы или губернии. Ведь наши местные уездные, да и губернские представители власти как рассуждают, кто меня на должность Главы в поселении избрал, тот меня и содержать должен… Поймите, мне быть Главой не в тягость, ведь люди мне доверили заботу о них. Да и наличие у нас в поселении собственной Управы, снимает с местных уездных чиновников и представителей жандармского отдела, обязанность постоянно ездить к нам, и проверять что у нас здесь происходит.

— Жандармы что… вообще к вам не ездят?

— Бывают иногда, и то, когда мы их сами к себе в поселение приглашаем, чтобы они тела убитых нами бандитов и душегубов забрали. А с различными чиновниками дела обстоят ещё проще. Их местные представители имперской церкви сильно запугали, заявив на проповедях, что все наши женщины и девушки ведьмы, а посему наша деревня Ведьмовская. Так что чиновники теперь боятся даже близко к нашему поселению приближаться. Мы такие слухи не отвергаем, и спокойно живём тут своим умом и своим трудом. Так что не власти к нам ездят, а я постоянно езжу в уезд, дабы узнать последние новости и сообщить, что у нас в поселении всё в порядке.

— И какими же свежими новостями местные власти с вами поделились? Если же это конечно не секрет.

— Да никакого особого секрета в последних новостях нету. Они наверное уже большинству жителей империи известны. Недавно, Государственная Дума Российской империи приняла закон «Об организации сыскных частей», сделав розыскную деятельность самостоятельной службой в системе имперских правоохранительных органов. Теперь, почти во всех губернских и уездных городах создают сыскные отделения. Они будут заводить картотеки на представителей уголовного мира: домушников, убийц, разбойников, насильников, скупщиков краденого, освободившихся из тюрьмы или вернувшихся с каторги. А заодно, негласно, такие же карточки будут заводить на всех особо неблагонадёжных лиц, к которым власти относят террористов-бомбистов, революционеров из различных партий и движений, а также прочих возмутителей спокойной жизни в империи. Вам, Иван Лютич, такие новости ведомы? Ежели известны, то будьте внимательны и осторожны.

— Об этом законе я ещё не слышал, Ярослав Всеволодович. Для меня странно другое, что вы, как представитель местной власти меня об этом предупреждаете и советуете быть осторожным…

— Я вас предупредил не потому что я Глава таёжного поселения, Иван Лютич, а потому, что вы спасли моего Демида, вытащив его из болотной трясины. Не по Совести, знаете ли, отвечать спасителю моего младшего сына чёрной неблагодарностью. Можете не сомневаться, никто, из представителей власти, никогда не узнает о том, что вы были в нашем поселении. Нельзя за добро отвечать злом, даже если того требуют законы империи.

— Мне по-человечески понятны ваши внутренние мотивы, Ярослав Всеволодович, сам всегда так поступаю. Меня смущает несколько иной момент, будут ли в дальнейшем местные имперские власти доверять, вот такому честному Главе поселения, как вы?

— А куда же они денутся, — улыбнулся отец. — Мой род древние корни имеет, и происходит из Великого Княжества Литовского. Мы с самими Ягеллонами и другими не менее древними родами в близком родстве состоим. Да и все остальные жители нашего поселения, потомки Русинских и Литвинских шляхтичей, а посему, никогда, и ни у кого, в холопах не были. Так почему же местным имперским властям не доверять мне, как Главе, и остальным жителям нашего поселения?

— Если всё обстоит так, как вы говорите, то мой вопрос действительно кажется неуместным. Постарайтесь меня правильно понять, всё что вы говорите, просто в голове не укладывается. Ведь все жители вашего поселения, да ещё с такими родословными, давно уже должны были найти общий язык и подружиться с губернским и уездным дворянством. Может быть вы подскажете мне почему этого не произошло?

— Дело в том, Иван Лютич, что мы не воспринимаем представителей нынешнего дворянского сословия, как дворянство.

— А в чём причина такого отношения к ним?

— Настоящие дворяне, с древнейших времён, служили своей родной стране и защищали её не щадя своей жизни. За такую самоотверженность они и получали больше уважения и почтения. А местное дворянское сословие привыкло жить лишь в своё удовольствие и служить предпочитает только тем, кто им больше денег заплатит, да привилегий пожалует. Вы можете мне не поверить, но две трети представителей нынешнего имперского дворянства в губерниях, всячески хулят свою страну и даже искренне желали ей поражения в прошедшей войне с Японией. Простой народ они ненавидят и вообще за людей не считают. При любой возможности не гнушаются ограбить народ и присвоить плоды его труда. Те, кого ныне называют «дворянами», восхищаются разгульной и праздной жизнью дворянства в других странах. Вот потому-то мы никогда не найдём с таким «дворянским сословием» общего языка. Надеюсь, я понятно объяснил наше отношение ко всем местным дворянам?

— Но не все же местные дворяне такие плохие, как вы описали? Вы же сами говорите, что одна треть нормальные дворяне. Они преданно служат Российской империи и готовы за неё пожертвовать своей жизнью.

— Вы правы, Иван Лютич. Бывают среди них и хорошие дворяне, но их очень малое число. И чем ближе они находятся к столице империи, тем их становится меньше, и такое меньшинство уже никогда не исправит образ жизни остальных. Кроме того, вы забыли мои слова о том, что мы считаем всех представителей власти Российской империи захватчиками земли Великой Тартарии.

— А как же тогда понимать вашу помощь имперским войскам, когда они почти два года воевали с японцами? Разве посылая свои обозы с продовольствием, вы не поддерживали ту самую имперскую власть, которая захватила ваши земли?

— Мы помогали не имперской власти, а сражающимся войскам. Наша помощь шла воюющей армии, которая защищала нашу землю от внешнего врага. Вы наверное сами прекрасно знаете, что в воюющие войска империи набрали простых людей из городов, сёл и деревень, вот для них мы и посылали наши продовольственные обозы. Дворянство в имперской армии присутствовало лишь на высших командных постах. Именно оно проиграло войну с Японией, а не простые воины бесстрашно сражающиеся с напавшим на наши земли врагом… Что вы так удивлённо на меня смотрите, Иван Лютич? Не ожидали таких слов и выводов от простого Главы таёжного поселения?

— Поразительно, в таёжном урмане находится поселение, где проживает человек, который способен свободно обсуждать мировые события и видеть их глубинную суть, а все остальные люди живут по своим собственным устоям и уже воплотили в жизнь то, о чём мечтал мой учитель и наставник. Представляете, как было бы здорово, донести ваш богатейший жизненный опыт до простых людей, я имею в виду рабочих живущих в больших и малых городах? Узнав обо всём что вы знаете, они бы сами стали настойчиво стремиться к такой гармоничной жизни. Разве я не прав?

— Не знаю, как вам и ответить, Иван Лютич. Вот скажите мне, пожалуйста, откуда человек, родившийся и всю свою жизнь проживший в городе, работающий с утра до вечера на каком-то производстве, может получить достаточный жизненный опыт о том, как разводить животину или ухаживать за домашней птицей? Как выращивать на полях рожь или лён? Как и когда собирать в лесу различные орехи, грибы, ягоды или тот же лесной мёд? Хотя люди, постоянно живущие в городах, и работающие на фабриках и заводах, многое из перечисленного мною, каждый день употребляют в пищу, а одежды из льняных или шерстяных тканей носят каждый день. Поймите, им наша жизнь покажется довольно скучной, а наш повседневный труд очень тяжёлым. Я думаю, что рабочие и мастеровые люди, постоянно живущие в городах, уже привыкли к своему образу жизни, и никогда не решатся поменять его на непривычные условия. Ведь их предки, в прошлом, покинули свои деревни и сёла из-за тяжёлой и голодной жизни, и ушли в ближайшие города искать для себя более лёгкую судьбу.

— Так вы же не ушли жить в город, как другие, значит что-то вас удерживало от таких мыслей. Поэтому вы и остались жить единой общиной, хоть и в таком глухом месте.

— Поселян всегда объединяли Старая вера и древние устои предков. Они помогали нашим древним родам жить и выживать в самых тяжёлых условиях на протяжении довольно долгого времени. Сейчас в любых городах, жить такой жизнью, как мы привыкли, почти невозможно. Вы можете мне не поверить, но там люди даже думают по-другому. Я уже не говорю про разделение горожан на бедных и богатых. И как ни странно, и тех, и других не устраивает тот уровень жизни, что определён для них императором и его окружением.

— Ярослав Всеволодович, если вы знаете об этом, то почему же до сих пор сидите у себя в поселении, и не включитесь в общую борьбу прогрессивных сил против существующей имперской власти в России?

— А зачем?

— Как зачем?! Чтобы свергнуть нынешнюю власть, разрушить империю и изгнать захватчиков со своей земли! Власть должна принадлежать только тем, кто трудится на земле!

— Иван Лютич, предлагаю вам прогуляться до ворот и посмотреть, что происходит на улице.

— Для чего?

— Для того чтобы хорошенько осмотреться. Потом расскажете мне, сколько на улице нашего Урманного поселения находится представителей власти или хотя бы посчитаете приблизительную численность вооружённых имперских захватчиков?

— Шутить изволите, Ярослав Всеволодович? Вы же сами сказали, что в вашем поселении нет представителей государственной власти. Кого же я смогу увидеть на вашей улице?

— Вы увидите там людей, которые живут своей жизнью. Им нет никакого дела до империи и какой-либо власти. Они постоянно трудятся на благо своих родов, чтобы их дети не знали голода и каких-либо лишений. А для того чтобы люди смогли всего достичь в своей жизни, они и выбрали меня Главой поселения. Как же я могу их оставить, и бросить на произвол судьбы? Жители нашего поселения мне верят, и я стараюсь оправдать их доверие. А насчёт власти и империи, могу сказать только одно. Скоро всё изменится, и вас будут волновать совершенно другие вопросы.

— Вы способны видеть будущее?

— Увы, у меня нет такой необычной способности. Тут всё гораздо проще. Ежели нынешние дворяне не изменят своё отношение к жизни и не вернутся к изначальным основам дворянства, то они, в самом ближайшем будущем, самостоятельно разрушат существующую империю. Но самое плохое состоит в том, что такое разрушение приведёт к большой крови. Первыми пострадают простые люди, за благо и счастье которых вы так ратуете… Думаю, Иван Лютич, что пришло время прервать нашу беседу. Вы выглядите очень уставшим. Идите отдыхать. Демид вас проводит.

— Благодарствую за интересную беседу, Ярослав Всеволодович, — поблагодарил моего отца наш гость, поднимаясь из-за стола.

— Демид, проводи, пожалуйста, Ивана Лютича в комнату моего отца, в ней Яринушка нашему гостю постелила.

— Ну зачем такие хлопоты, Ярослав Всеволодович, я человек неприхотливый, и на сеновале нормально бы переночевал.

— Негоже спасителю моего сына по сеновалам ютиться. Отдыхать будете в нашем доме, и ни о чём не беспокойтесь. Пока я тут Глава поселения, вам ничего не угрожает…

Оставив нашего гостя отдыхать в приготовленной комнате деда, я походя заглянул в детскую проверить уснули ли дети. Все дети уже спали, а на широкой лавке дремала моя матушка. Похоже она недавно вернулась и решила побыть с внуками. Свою Яринку я обнаружил спящей в нашей комнате в обнимку с красавицей Мурлыкой. Насмотревшись на тихое сонное царство, я направился к отцу в летнюю трапезную.

— Как там наш гость… обустроился на ночлег? — спросил отец, едва я разместился за столом с кружкой горячего взвара.

— Да, отец. Иван Лютич только прилёг на кровать, как сразу же заснул, едва коснулся головой подушки. Видать держался во время вашей беседы на одной силе воли.

— Тут ты прав, Демид. У твоего спасителя сильная воля. Вот только пустышных идей слишком много у него в голове. Слышал поди, что они задумали?

— Не всё, отец. Я похоже к концу вашего разговора подошёл.

— Они понимаешь ли, все народы на земле захотели сделать счастливыми и свободными. И искренне думают, что для достижения поставленной цели достаточно уничтожить все империи, государства, а также тех, кто стоит у самых вершин власти или служат ей. Они мечтают построить безгосударственное общество, то есть свободное общество, не управляемое государством. Для таких людей, как наш гость, анархия является разновидностью общества будущего, где, помимо государства, отсутствует любая иерархия, включая этническую, экономическую, религиозную и идеологическую…

— Отец, ты где таких мудрёных слов понабрался? Я от тебя таких речей раньше не слышал.

— Да от гостя нашего понабрался, Демид, — усмехнулся отец. — Ты пока в баньке парился, да в божеский вид себя приводил, я попросил его немного о своей жизни рассказать. Вот и наслушался от него разных современных иностранных словечек, да умных речей. Ведь Иван Лютич поначалу подумал, что мы тут все в поселении люди неграмотные, вот и решил меня немного просветить, да к своему учению приобщить. А как узнал, что почти все наши взрослые жители в совершенстве по четыре-пять языков знают, включая греческий и латынь, так его словно подменили, и он таки решился на доверительный разговор со мной. Его особо удивило, что у нас в поселении имеются старинные книги на нескольких европейских языках, и что мы по ним своих детей учим грамоте, а также не забываем учить их читать и писать на родном языке. Скажи мне, Демидушка, а что ты так удивился услышав иностранные слова в моей речи?

— Да вроде как не престало жрецу старой веры, использовать чужие слова в своей речи. Ведь у нас и своих слов в родном языке хватает, чтобы полностью передать образ и суть мысли. Извини, отец, ежели я что-то не так по незнанию своему сказал. Просто, когда я пришёл после бани в летнюю трапезную, вы тут словно бы два старых знакомых анархиста по-дружески разговаривали и обсуждали, что происходит в Российской империи. От услышанного в вашей беседе, я даже на некоторое время дар речи потерял. Потому и сидел с вами молча, не сказав ни единого слова. Как же тебе удавалось так легко поддерживать с Иваном Лютичем долгий разговор, да ещё такие необычные вопросы обсуждать? Разве ты читал книги по анархизму?

— В нашем разговоре ничего необычного нет, Демид. Да и книг по анархизму мне никогда не приходилось читать. Об их существовании я только сегодня узнал из рассказа Ивана Лютича. Все знания по анархизму были взяты мною из интересного рассказа нашего гостя. Так что учись, сын, внимательно слушать своего собеседника. Из услышанного всегда можно выделить очень много нужного для поддержания разговора. Запомни, что во многих задаваемых вопросах, как правило, уже содержатся ответы на вопросы. Мой отец передал тебе знания жреца, но похоже ты их ещё не окончательно усвоил, иначе бы твёрдо знал, что жрец старой веры должен уметь поддержать разговор с любым человеком, доверительно обсуждая интересующие его вопросы. С охотником необходимо разговаривать об особенностях охоты, с лекарем надо обсуждать как лучше лечить различные хвори и болезни, а с представителем политических партий надобно уметь говорить о политике. Когда человек видит, что ты его внимательно слушаешь и поддерживаешь беседу, то он сам вскоре раскроется перед тобой, и предоставит всенеобходимые знания для поддержания вашего разговора. После того, как человек полностью выговорится, ему станет на душе легче, и у него останутся только хорошие воспоминания о вашей беседе. Ты понимаешь, Демидушка, о чём я тебе говорю?

— Да, отец. Скажи, а матушка когда вернулась?

— За несколько часов до вашего прихода. Помылась в баньке, покушала с дороги, и пошла с внуками общаться. А ты чего про неё спросил? Случилось что?

— Ничего не случилось, отец. Просто я заглянул в детскую, посмотреть заснули ли малыши, а она там на лавке спит.

— Вот и хорошо, пускай там поспит. Ты тоже иди спать, Демид, а я ещё посижу и подумаю, что надобно собрать нашему гостю в дорогу.

Я проснулся от радостных криков и девчачьего визга, доносившегося из детской комнаты, пришлось подниматься, одеваться и идти умываться. Когда я шёл завтракать в летнюю трапезную, мне навстречу из неё вышел отец и тихо сообщил, что наш гость рано утром покинул поселение. Как я понял, Иван Лютич ушёл, чтобы его не увидели остальные мои родичи, особенно матушка и Яринка. Кто знает, кому они могли бы рассказать о нашем госте. Но я, несмотря ни на что, буду помнить как назвать одного из моих сыновей…

Глава 25

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

В течение последующих полутора лет, после моего спасения и ухода из нашего поселения Ивана Лютича, отправляясь на свою многодневную охоту, я старался разыскать хотя бы одно из потаённых мест, указанных мне Сабуром. Пришлось недолго поплутать по предгорьям и сопкам Белогорья, осматривая все попадающиеся на моём пути пещеры и крупные расщелины. Именно в таких, сокрытых от любопытных людских глаз, местах должны были издревле находиться все остальные ближайшие портальные врата. Только через эти порталы я мог вновь пройти на базу наблюдения мира Белрос. К моему большому сожалению и величайшему огорчению, мне так и не удалось ничего найти. Вообще ни одного портала я так и не смог обнаружить. Хотя, если честно говорить, похожие места, где просто обязаны находиться портальные врата, мне встречались постоянно. Вполне возможно, то странное небесное событие, сопровождаемое землетрясением и большим взрывом в районе реки Подкаменная Тунгуска, как-то отрицательно повлияло на их нормальную работу.

Из остальных значимых событий в жизни, за прошедшее время, можно выделить рождение дочери Настеньки и мою поездку, с отцом и тестем Родасветом Казимировичем, в уездный город и в столицу губернии. Пока моя тёща и моя матушка хлопотали как наседки над новорожденной и Яринкой, нас, мужчин, отправили за покупками. Так как на нашем Торговом подворье, мы не нашли того что нам было надобно, отец предложил съездить в уезд и купить всё необходимое в магазинах торгового дома купца первой гильдии Морозова. Основатель торгового дома был не только известной в Барнауле личностью, Андрей Григорьевич и его сыновья считались одними из уважаемых и богатейших людей города. Как рассказывали поселянам приезжающие на Торговое подворье заезжие купчишки и торговцы, в торговом доме купца «А. Г. Морозов с сыновьями», в его многочисленных магазинах и лавках, открытых в Барнауле, Бийске, Шелаболихе, Камне, Кузнецке, а также в других городах, всегда можно купить всё что угодно.

Почти всю дорогу до уездного города, я продремал в просторной пролётке. Это чудесное средство передвижения, предназначенное для дальних поездок, сделали по специальному заказу Родасвета Казимировича в мастерских Барнаула. Пролётка запрягалась парой добротных коней, была не двухместной, как обычно, а четырёхместной. Она имела более широкую и удлинённую форму, а также мягкую, складывающуюся назад, кожаную крышу. Мастера-умельцы сделали в ней специальные ящики для покупок, которые закрывались на ключ и находились под сиденьями. Управлял этой чудесной пролёткой Светозар, помощник отца в поселянской Управе.

Проснулся я когда наша необычная пролётка выезжала со старой полузаросшей травой дороги, что пролегала через берёзовую рощу, на оживлённый Томский почтовый тракт, по нему мы и доехали до самого Барнаула.

Ехать пришлось бы очень долго, так как перед нами неспешно катился караван из десятка больших телег. Земля на тракте, стёртая в труху, поднималась за гружёными повозками и долго висела пылью, по причине безветрия. Нам повезло быстро обогнать медленно движущийся караван, так как почтовый тракт, перед какими-то поселениями, стал шире почти вдвое. По обеим сторонам почтового тракта, на невысоком холме через который шла дорога, расположились две небольшие деревушки, с почерневшими от времени странными домами. Со стороны дороги мне казалось, что они почти вросли в землю по самые соломенные крыши, лишь в центре поселений стояли нормальные рубленные дома высотой в два уровня. Оконца у большинства домов были затянуты бычьими пузырями, и лишь у некоторых виднелись рамы с наборами из разноцветной слюды или стекла. За домами располагались огороды уходящие в низину, а также бескрайние поля с посевами и заливными лугами. Весь воздух пропитался запахом полевых трав вперемешку с запахом навоза, которым были удобрены местные деревенские огороды. Между полями с посевами, изредка наблюдались небольшие молоденькие рощи…

— Ярослав Всеволодович, поглядите, как жители вот ентих деревень довольно странно свои дома построили, — неожиданно произнёс Светозар обращаясь к моему отцу, который сидел у него за его спиной. — Крыши-то у большинства домов почти до самой земли спускаются. Вы случаем не знаете, почему они так свои крыши сделали?

— Потому что нынешние жители их вовсе не строили, Светозар, — первым ответил помощнику отца Родасвет Казимирович. — Они лишь крыши старых заброшенных домов соломой покрыли. Тут все пустующие деревушки в округе, власти заселили переселенцами с западных губерний. Люди, что раньше здесь жили, погибли во время последнего потопа, а когда земля просохла, имперские власти решили вновь заселить обезлюдившие места. Вот и пригодились заброшенные поселения. До потопа тут стояли крепкие рубленные дома, поднятые над землёй на два или три уровня, или, как теперь принято говорить в империи на французский манер, двух и трёх этажные. А после того как потоп схлынул, осталось то, что ты сейчас видишь. Скрытые под землёй этажи, новые жители стали использовать как подвалы для хранения своего добра и урожая.

— А почему же люди не откопали выделенные им дома? Ведь жить в большом доме намного приятнее, чем вот в таком…

— Потому что простые люди оказались намного умнее, чем представители имперской власти, кои их тут поселили, — сказал Светозару мой отец. — Во-первых, чтобы откопать все дома в обеих деревеньках, надобно полностью срыть весь наносной холм по которому мы сейчас проезжаем. А зачем людям заниматься лишней работой? Во-вторых, куда прикажешь им вывозить смесь из ила, песка, глины и земли? Ведь все имеющиеся тут поля людям нужны для посевов, а не для создания нового рукотворного холма из грязи и глины. Ну и в-третьих, налоги. Чем больше по размерам и в высоту у переселенцев будут дома, тем больше местные власти постараются взять с них налогов. Из-за таких высоких податей, люди предпочитают жить в различных полуземлянках, навроде тех что ты сейчас видишь. А за выкопанные подвалы и подпольные уровни налоги не платят.

— Ярослав Всеволодович, Родасвет Казимирович, а как же города в нашей губернии… они что… тоже в прошлом от потопа пострадали?

— Тоже, Светозарушка, пострадали. Можно сказать, что даже очень сильно пострадали. Вот только приехавшие сюда с запада люди, ничего не знают о произошедшем в прошлом потопе и не привыкли видеть следы разрушений от него. Хотя ентих самых следов, на нашей матушке-земле, бесчисленное множество. Скоро прибудем в уездный город, ты там сам сможешь присмотреться и заметить все те разрушения, что последний великий потоп сотворил, — ответил Светозару мой тесть и о чём-то задумался.

Я лишь слушал их разговор и смотрел по сторонам дороги, пытаясь самостоятельно найти и увидеть следы последнего потопа…

Город Барнаул. Томской губернии.

Проехав небольшую часовню, городскую тюрьму с тюремной церковью, стоявших по левую сторону дороги, мы решили заночевать на небольшом постоялом дворе совмещённом с почтовой станцией. В окна занятой нами комнаты была видна уездная городская больница расположенная через дорогу от постоялого двора. Как пояснил мне отец, в других комнатах нам бы не удалось нормально выспаться, так как приносимые ветерком запахи с городских скотобоен и сеновалов, не создавали приятных ощущений. У заселявшихся в те комнаты, всегда складывалось ощущение, что все неприятные запахи проникали сквозь стены и окна.

Проснувшись утром, мы довольно быстро привели себя в полный порядок, потом сытно позавтракали в ближайшем трактире и поехали в город за покупками.

Миновав дрожжевой завод Сухова и городскую рощу, проехав казармы и военную церковь, мы повернули на главную улицу Барнаула Московский проспект. Пока мы ехали по проспекту, я всю дорогу смотрел по сторонам разглядывая различные здания.

— Демид, ты что такое интересное углядел, что всю дорогу крутишь головой? — спросил тесть.

— Мне непонятно, Родасвет Казимирович, почему на проспекте здания из камня и кирпича стоят вперемешку с деревянными домами.

— Так тут всё просто, Демидушка. Те деревянные дома, что ты изволишь лицезреть, были поставлены примерно с полстолетия назад, или даже чуть поменьше, на более старых каменных основаниях. Для их строительства почти все ближайшие к городу, уцелевшие при потопе, леса и рощи повырубили. А все старые здания из камня и кирпича, были построены ещё задолго до потопа. Присмотрись внимательно и ты сам увидишь, что окна нижних уровней, у них наполовину скрыты под землёй. Никто нынче уже не ведает, на один этаж здания землёй скрыло или на два. Нонешние жильцы просто живут в них, и даже не думают раскапывать подвалы старых зданий. Никто не хочет лезть в подземелья, которые того и гляди могут обвалиться, да и местные власти копать в подвалах старых зданий не разрешают.

— Почему не разрешают?

— Представители власти говорят, что раскопы могут повлиять на устойчивость всех зданий в городе и те могут обрушиться. Для подтверждения своих слов, власти указывают на руины многих зданий, у которых остались только одни лицевые стены выходящие на улицы, — первым ответил на мой вопрос отец. — На самом деле, всё обстоит по-другому. Имперские власти пытаются скрыть от жителей города, что многие дома из кирпича построены больше двух-трёх сотен лет тому назад, а старинные здания из камня стоят здесь намного дольше и насчитывают уже несколько столетий.

— Отец, а зачем имперским властям нужно скрывать от простых людей древность обычных городских зданий?

— Всё дело заключается в том, что скрывая возраст старинных зданий, построенных ещё в бытность Великой Тартарии, а иногда даже и во времена Великой Рассении, имперские власти желают приписать себе их постройку, тем самым обосновывая своё право распоряжаться всем захваченным имуществом. Ведь простые люди, которых переселили сюда из других мест, даже не догадываются о том, кто жил тут раньше. Ты же прекрасно знаешь, что любое дерево лишённое своих корней, через некоторое время засыхает и погибает. То же самое происходит и с простыми людьми. Народы, лишённые истинной правды о своём настоящем прошлом, уже через несколько поколений превращаются в безвольные толпы напоминающие стада, которые бредут лишь туда, куда гонят их, непонятно откуда пришедшие, пастухи со своими сторожевыми псами. Вспомни лучше, сынок, чему тебя обучал мой отец. Все императорские дворы и рода находящихся у власти, с незапамятных времён служат нашим древним врагам, которые стремятся превратить всех людей в своих рабов. Многие из находящихся у вершин власти, в различных государствах и империях, являются прямыми потомками пришлых. Они служат нашим древним врагам и никогда не пойдут против своих древних повелителей. Потому-то находящиеся у власти потомки пришлых стараются сделать всё, чтобы в памяти человеческой выглядеть такими же людьми, как и все остальные жители нашего мира. Для достижения своих целей они скрывают и уничтожают не только древние знания о настоящем прошлом, но и всех людей, которые такие древние знания хранят.

— Отец, ты сейчас говоришь про изданный в прошлом бесчеловечный указ императора Петра «О розыскании и побиении трёхсотлетних старцев»? — спросил я и задумался, стараясь вспомнить все рассказы моего деда и Богуслава Ярославича про те времена.

— И про него в том числе. Ведь данный указ до сих пор, никто из последующих правителей империи, не отменил, — ответил мой отец, и посмотрев на меня, продолжил. — В других империях и государствах также имеются похожие указы или принятые законы. Они действуют и сейчас, в наше время. Ведь людей хранящих древние знания о настоящем прошлом, так и не смогли полностью уничтожить те, кто находился и находится у вершин власти. Опасность для власти не в том, что старцы-хранители прожили по триста и более лет, а в том, что они ведают истинную правду о событиях прошлого и о нашем древнем наследии. Ибо сия правда полностью опровергает всю придуманную ими историю о жизни людей в далёком и недавнем прошлом, а также в настоящем времени…

Отец ненадолго замолчал, давая мне время как следует осмыслить услышанное. Он о чём-то тихо пошептался с Родасветом Казимировичем, а потом неожиданно спросил:

— О чём задумался, Демидушка?

— Мне сейчас вспомнились времена, когда к нам в поселение приезжали важные имперские чиновники для проведения первой переписи населения. Я вспоминаю их лица и не нахожу в них отличий от обычных людей. Ну разве что непомерное высокомерие и себялюбие у них на лицах читались, а так, на первый взгляд, с виду вроде бы люди как люди.

— Ты всё правильно подметил, Демид. Очень похожи они были на обычных людей. Однако никогда не следует обманывать себя, глядя на схожий с людьми внешний облик. Если бы ты более внимательно рассмотрел их лица, то заметил бы все основные черты, которые отличают потомков пришлых от людей нашего мира. Я говорю про едва заметные змеиные черты в ихнем внешнем облике и поведении. Запомни, сынок, несмотря на всю внешнюю похожесть на нас, они как были врагами рода человеческого, так навсегда ими и останутся, какие бы светлые образы они о себе для людей ни создавали. Думаешь просто так у многих народов на земле, появились предания о том, что пришедшие с неба змеелюди принесли людям, выжившим после потопов и Войны Богов, новую мудрость и не известные ранее тайные знания? На земле полно мест, где люди до сих пор поклоняются змеелюдям, которых они называют нагами. Думаю, что когда мы вернёмся домой, то сможем поговорить на данную тему более основательно, если тебя она сильно заинтересует.

— Да мне вроде в данном вопросе всё понятно, отец. Не вижу смысла вновь возвращаться к нему. Насколько я помню, даже в христианской библии написано, что Адам и его жена были наги. Там же сказано, что в раю, где они поселились, жил древний змей, который не только их мудрости обучал, а ещё умудрился соблазнить жену Адама. Есть кое-какие непонятные для меня места в текстах древних восточных преданий, а в остальном, всё более-менее в них ясно.

— Что за непонятные места в текстах ты обнаружил? — спросил отец и почему-то переглянулся с моим тестем.

— Когда я перечитывал дедовские старинные книги, в которых сохранено множество древних преданий, то обнаружил вот что… В одних преданиях утверждается, что древние наги никому не рассказывают о себе, и всячески сохраняют свою мудрость в тайне до тех самых пор, пока люди не созреют для её понимания. В ожидании подходящего времени, они предпочитают скрываться от людей в недоступных пещерах самых высоких гор. В других же преданиях написано, что будто бы прилетевшие на землю наги, сразу же поделились своей мудростью, как только спустились на землю на небесных колесницах, и даже поведали людям, что нагами заселены два мира Махатала и Нагалока. Они довольно долго жили среди людей и были у них учителями и наставниками.

— Такие противоречия объясняются просто, Демид. Прибывшие на землю наги появились в нескольких местах нашего мира одновременно. Где местные жители их приняли уважительно, как посланцев неба, там они делились своими накопленными знаниями и долго жили среди людей. Там же где их встретили с настороженностью и недоверием, то в таком месте они никому ничего не рассказывали и выжидали, когда люди созреют для общения с ними. А если нагов принимали за древних врагов, с которыми шла война, и всячески их уничтожали, то им ничего не оставалось, как прятаться от людей в недоступных пещерах высоких гор. Я понятно объяснил?

— Да, отец.

— Какие ещё непонятные места в текстах ты обнаружил?

— В одном из сохранённых старых преданий рассказывается о человеке по имени Сиддхартха Гаутама. Так вот, там сказано, что его обучали мудрости древние наги, чтобы он смог развить себя и достичь состояния духовного совершенствования и просветления. Древние наги хотели сделать из него учителя, обладающего способностью вывести разумных существ из круговорота рождений и смертей в мирах, ограниченных кармой. В другом, более позднем предании рассказывается уже всё по-другому. Там написано, что не древние наги обучали мудрости человека, а просветлённый Гаутама-Будда проповедовал нагам свою мудрость, указывая им путь дальнейшего развития…

Услышав последние слова отец и Родасвет Казимирович одновременно рассмеялись. Когда они закончили смеяться, увидев мой удивлённый взгляд отец спросил:

— Демид, неужели ты сам не смог догадаться, что более позднее предание было написано последователями учения, которое оставил после себя Гаутама-Будда, а более раннее предание записали очевидцы указанных событий?

— Отец, я как-то вообще не задумывался про времена, когда появились данные предания, ибо они оба были записаны в одной книге. Когда я в первый раз прочитал её, то у меня сложилось мнение, что сначала древние наги обучали человека, а когда он смог достичь состояния духовного просветления, то начал сам обучать нагов. Лишь перечитывая дедовские книги по нескольку раз, я стал обращать внимание на вот такие непонятные места.

— Хорошо, что твоё внимание улучшилось и ты начал замечать, как постепенно искажались события произошедшие в далёком прошлом. Теперь ты сможешь более внимательно наблюдать за происходящим вокруг. Посмотри, видишь люди разбирают руины старинных зданий, у которых уцелели только лицевые стены?

— Вижу, отец. Наверное кому-то не хватает материалов для строительства своих домов, раз люди занялись разборкой старых зданий.

— Думаешь, что причина разборки старых разрушенных строений заключается только лишь в нехватке кирпича и камня для строительства новых зданий для жилья?

— Не знаю что сказать, отец. Вполне возможно, что местные уездные власти решили заодно со строительством новых зданий, битым кирпичом и камнями замостить все улицы города, ведь они совсем не имеют никакого покрытия. Представляю какая тут на улицах грязюка непролазная после дождей. Даже у нас в поселении дорожки вдоль домов выложены деревянными плашками, чтобы после дождей грязь в дома не таскать.

— Насчёт грязи ты прав, такое часто здесь бывает, но тут дело в другом. Сокрытие событий прошлого является основной задачей нынешних властей. После последнего потопа и большой войны Российской империи с Великой Тартарией, представители власти стараются уничтожить у простых людей всю память о недавнем и далёком прошлом, чтобы все последующие поколения живущих на земле, верили придуманной ими истории государства Российского, а не тому, что происходило на самом деле. Взять к примеру Барнаул. Для многих людей прибывших с западных губерний, он первым делом представляется торговым, купеческим городом, ибо именно торговля дала ему нынче возможность развиваться. Про существование различных богатейших рудников вокруг уездного города и старинных заводов, мало кто из прибывших сюда переселенцев знает. Теперь знания о них принадлежат только имперским властям и нескольким богатым чиновникам. Кроме того, известные в городе купцы Морозовы, Суховы, Смирновы, Второвы, Флягины и другие, сами ничегошеньки не построили. Они лишь выбрали себе самые лучшие и уцелевшие во время потопа здания, а потом открыли в них свои лавки и магазины. Через одно-два поколения, многие жители города приходя в магазины и лавки того же купца Морозова, уже совершенно искренне считают, что именно данный уважаемый купец со своими сыновьями построили все дома с магазинами и здания со складами, которыми они в нынешнее время владеют. То же самое можно сказать и про всех других уважаемых купцов Барнаула, — сказал отец, и о чём-то ненадолго задумался. Так в молчании мы неспешно проехали ещё два городских квартала.

Перед пересечением Бийской улицы и Московского проспекта наша пролётка неожиданно для меня остановилась, и отец, что-то прихватив с собой, медленно и очень степенно покинул её. Как пояснил мне чуть позже Родасвет Казимирович, в угловом старинном здании с довольно большими застеклёнными окнами, у которого видимый нижний этаж наполовину был скрыт под землёй, находилось Полицейское управление. Именно туда и направился мой отец. Далее тесть пояснил, что каждый Глава поселения или староста какой-либо деревни обязан хотя бы раз в год появляться в данном здании, для сдачи ежегодного отчёта о том, что все дела идут нормально.

Отец пробыл в здании Полицейского управления недолго. За время его отсутствия, я так и не смог просчитать, насколько же этажей такое большое здание могло уйти под землю, на один с половиной или на два с половиною уровня. От размышлений меня отвлёк отец, он уже вернулся из Полицейской управы с довольной улыбкой на лице. Вскоре мы уже были на улице Большая Тобольская, где находились нужные нам магазины торгового дома «А.Г. Морозов с сыновьями».

Однако всё что нам надобно, так и не удалось купить. Старший приказчик, руководивший своими помощниками что укладывали наши покупки в пролётку, оказался очень разговорчивым человеком. Для начала он нам всем представился как Дымовский Тихон Петрович, а потом стал рассказывать моему отцу и тестю, что многих необходимых нам товаров сейчас нет в наличии на складах торгового дома в Барнауле, и ему не известно когда их вообще завезут.

— А что случилось, Тихон Петрович? — спросил старшего приказчика Родасвет Казимирович.

— Разве вы не слышали новости, уважаемые господа, что совсем недавно, в мае месяце, в Ново-Николаевске произошёл страшный пожар? С сожалением спешу вам сообщить, что большая часть товаров купца первой гильдии Морозова, сгорела вместе со складами. А ведь товары были доставлены туда из столицы империи, а некоторые аж из самой Европы. Хорошо что тамошние приказчики успели часть товаров со складов в Томск отправить, иначе бы вообще вся торговля в убыток обратилась.

— Мы только вчера в Барнаул за покупками приехали, Тихон Петрович, — сказал старшему приказчику мой отец, — так что ни о каком пожаре в Ново-Николаевске даже не слышали. Может быть вы нам расскажете, что там вообще произошло?

— Охотно, уважаемые господа, охотно расскажу. Один из складских приказчиков нашего торгового дома, спасшийся во время того майского пожара в Ново-Николаевске, рассказывал по приезду в Барнаул, что огненное безумие продолжалось несколько дней. Брат нашего приказчика, служащий в местной полиции, поведал ему, что сгорело двадцать два квартала в городе. Огонь уничтожил почти восемьсот домов со всеми приусадебными постройками, а более шести тысяч человек остались без крова.

— Тихон Петрович, — сказал Родасвет Казимирович, — так месяц май уже прошёл, да и пожар, насколько я понял, из вашего интересного рассказа, в Ново-Николаевске уже давно потушили. Мы лишь не поняли одного. Почему же нового завоза товаров в магазины вашего торгового дома не было?

— Так тут другая напасть произошла, уважаемые господа. Вслед за майским пожаром, через несколько дней, в Ново-Николаевске началась эпидемия тифа. Кто же у нас товары доставленные из тифозного города покупать-то будет? Вот наш уважаемый хозяин и осторожничает. Ждёт, когда там эпидемия тифа закончится. Для него ведь репутация купца первой гильдии довольно многое значит…

— А у других уважаемых купцов города, есть товары что нам надобны? — спросил отец.

— Так они же тоже с Ново-Николаевских складов свои товары в Барнаул завозили. Вам лучше, уважаемые господа, в губернскую столицу съездить. Там однозначно всё в наличии имеется, ибо нужные вам товары туда завезены были ещё до пожара.

Пока мои отец с тестем разговаривали со старшим приказчиком, работники торгового дома погрузили все наши покупки в пролётку. Попрощавшись с разговорчивым Тихоном Петровичем, мы покинули уездный город и направились в столицу Томской губернии.

Глава 26

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Едва мы выехали на Томский почтовый тракт я задумался об увиденных в Барнауле следах последнего потопа. Прикрыв глаза от яркого света солнышка, я постарался хорошенько запомнить все увиденные старые здания и полуразрушенные дома, которые смогли сохраниться до наших дней. Погружённый в свои мысли, я даже не заметил как заснул, и проспал весь путь, благо хорошо подрессоренную пролётку тестя не трясло на неровностях дороги, как обычную телегу или повозку. Проснулся я от того, что наша пролётка неожиданно резко остановилась. Открыв глаза и осмотревшись по сторонам, я увидел что уже наступил поздний вечер, так как солнышко наполовину скрылось за лесом, а также заметил то, что мы вернулись в Урманное поселение и остановились возле ворот нашего дома.

— Отец, Родасвет Казимирович, могу ли я узнать причины, из-за чего вы вдруг решили вместо поездки в Томск вернуться домой? И что немаловажно для меня, как мы умудрились так быстро доехать до нашего поселения?

Первым на мои вопросы начал отвечать отец:

— За то что мы так быстро до дому добрались, надобно поблагодарить нашего Светозара. Он на тридцать вёрст вокруг нашего поселения все потайные пути-дорожки ведает, о которых другие люди даже не знают. Мы же, как ты помнишь, на почтовый тракт до Барнаула проехали по дороге идущей мимо нашего Торгового подворья, где так ничего себе нужного и не прикупили. Потому-то обратно мы решили возвращаться уже совсем другим, наиболее коротким путём. На то у нас с кумом имелись весьма веские причины. Ты прежде чем нас спрашивать, почему мы возвернулись домой, постарайся вспомнить, что нам морозовский приказчик Тихон Петрович рассказывал про события в Ново-Николаевске? Ну как… вспомнил?

— Да чего там вспоминать, отец, намедни же всё было. Он нам рассказал про большой пожар и про начавшуюся эпидемию тифа в Ново-Николаевске. Вот только я не совсем понял, причём тут рассказ Тихона Петровича, ежели мы в столицу губернии за покупками собирались поехать?

— Так ведь большой почтовый тракт из Барнаула на Томск напрямую через Ново-Николаевск проходит, — вместо отца на мой вопрос стал отвечать тесть. — Зачем же нам ехать через город, где эпидемия тифа началась? Мы лучше, чуть погодя, через несколько дней, по старой ямской дороге в столицу губернии съездим. Светозар довольно часто по ней твоего отца в Томск возил.

— Родасвет Казимирович, а почему чуть погодя? Ведь можно же завтра с утра поехать. Нынче отдохнём немного, в баньке попаримся, выспимся, позавтракаем и в путь.

— Понимаешь, Демидушка, тут вот какое дело, — ответил мне тесть, поглаживая свою левую ногу. — Меня старая травма колена ещё на почтовом тракте беспокоить начала. У меня ведь такая беда лишь перед самой непогодой с проливными дождями случается. Вот и сказали мы Светозару чтобы он в наше поселение самой короткой дорогой ехал. Нехорошо ведь получится, ежели мы в столице губернии появимся грязными и промокшими под ливнем.

Я запрокинув голову посмотрел вверх, и не увидел там ни скопления грозовых туч, ни даже одного простого облачка. Небеса над нами были чисты и прозрачны. Хотел уже сказать тестю, что я не вижу никаких признаков дождя, но тут из наших ворот вышли моя матушка и тёща. Женские ахи и вздохи над привезёнными покупками, которые Светозар уже начал доставать из пролётки, помешали дальнейшему разговору.

Тёща лишь на минуту оторвалась от разглядывания привезённых покупок и сообщила нам, что моя Яринка ещё вчера сердцем почувствовала наше сегодняшнее возвращение. Потому-то она с утра начала просить свою мать и свекровь для нас баньку протопить, чтобы мы могли с дороги попариться, а затем старшие женщины на кухне полдня пропадали, чтобы нам что-нибудь вкусненькое приготовить. Так что ужин уже дожидается нас в летней трапезной. Поблагодарив тёщу, я первым отправился в баню, ибо знаю, какой жар в парилке поднимут отец с тестем.

После баньки я быстренько поужинал и пошёл в дом. В нашей комнате Яринки не оказалось. Я заглянул в другие комнаты и увидел её спящей, на кровати бабушки Анеи, с маленькой Настей под боком.

— Мы с кумой после родов мамочку с малышкой в комнату Анеи Доброславны определили, здесь Яринушка быстрее всего свои силы восстановит, — очень тихо прошептала за моей спиной матушка. — Роды у неё были тяжёлыми. Чадо на белый свет ножками вышла, а не головкой, как все остальные твои дети. Так что, Демид, придётся тебе некоторое время одному в своей комнате спать. Зато никто твоим снам помехой не будет, когда Настенька проснётся и кушать попросит, а как Яринушка восстановит свои силы, то вновь в вашу комнату возвернётся. Ты только подожди немного.

— Хорошо, матушка, — также шёпотом ответил я, и отправился спать в свою комнату.

Сон пришёл ко мне довольно быстро. Едва я головой коснулся подушки, как моё сознание улетело в обволакивающую темноту.

Когда вдали забрезжил рассвет и стало светать, я увидел, что вновь нахожусь в знакомом внутреннем дворике старого дома, где у дальней стены находился фонтан, а недалеко от него располагался фруктовый сад. Всё было как прежде, только мусора и грязи я не заметил. Вокруг была чистота, словно кто-то вновь заселился в этот дом и навёл порядок хозяйской рукой.

Вода в действующем фонтане, была всё такой же чистой и свежей. Вдоволь напившись и умывшись, я осмотрел внутренний дворик. Мёртвого падальщика в чёрных одеждах у крыльца дома уже не было.

Вроде бы всё вокруг было как и раньше, но что-то всё же изменилось. Я быстро покинул знакомый внутренний дворик, и направился по улице в ту же сторону, где когда-то общался с братьями-великанами. Пройдя по улице примерно пару сотен саженей, по направлению к центру древнего города, я вдруг почувствовал чей-то внимательный взгляд направленный мне в спину.

Оглядевшись по сторонам, я заметил как из ближайших ворот выглядывает голова пардуса. Присмотревшись внимательно, я сразу узнал наблюдавшую за мной. Поплотнее прижав к телу преобразователь образов общения, сказал вслух:

— Лана, красавица, что ты тут одна делаешь?

«Смотрю за порядком», — пришёл мне ответ от четвероногой красавицы. — «Здесь вновь стали селиться люди. Необходимо поддерживать порядок в этом месте. Ты очень сильно изменился, но твой запах остался прежним. И ещё от тебя пахнет братом моего хозяина».

— Ты права, Лана. На мне подарок от брата твоего хозяина. Можешь подойти ближе и сама его увидеть.

Большая кошка медленно вышла из ворот и направилась в мою сторону. Подойдя поближе, она сначала обнюхала меня, затем преобразователь образов общения созданный Даром, а потом лизнула правую руку как раньше. Я не удержался и начал аккуратно гладить большую кошку. Лана с удовольствием отреагировала на мою ласку, но продолжала внимательно смотреть мне в глаза.

— Лана, мне нужен Ставр. У меня для него добрые вести о Даре и Дарине. Ты знаешь где он?

«Да. Он недалеко отсюда отдыхает. Пойдём со мной. Я провожу тебя к нему», — передала мне образ большая кошка и пошла вперед по улице, в том же направлении, что я шёл ранее.

У перекрёстка она неожиданно остановилась и обернулась назад, словно проверяя иду ли я следом за ней. Увидев, что всё в порядке, и я никуда не делся, Лана свернула в переулок и пройдя всего несколько трёх и четырёх этажных зданий, с интересной лепниной над большими окнами, остановилась у приоткрытых ворот, между последним и предпоследним домами у следующего перекрёстка. Убедившись что я дошёл до нужного места, четвероногая красавица скрылась за резными воротами. Я не стал идти за ней, а просто присел на лавочку возле предпоследнего дома.

Вскоре большая кошка вернулась в сопровождении своего хозяина, на лице которого было удивление. Едва они приблизились, как я слегка встал с лавочки, поклонился и поздоровался.

— Здравия вам, уважаемый Ставр.

— И тебе здравия, Демид-охотник, — с улыбкой поздоровался богатырь. — Я смотрю ты сильно возмужал с момента нашей встречи. Думаю, ты сам потом расскажешь о своей жизни. Лана мне сообщила, что у тебя есть какие-то добрые вести о моём пропавшем младшем брате Даре и его любимой супруге Дарине. Это так?

— Совершенно верно, уважаемый Ставр. Я вам всё расскажу, только мне хотелось бы сначала узнать, что у вас тут произошло, и почему Дар не прислушался к моему предупреждению?

— Хорошо, будь по-твоему, — тихо произнёс Ставр и присел на каменную лавку возле дома, а я разместился с ним рядом. — Мой брат никогда не забывал о твоём предупреждении, Демид. Он даже Воеводе о нашей необычной встрече в этом старом городе поведал. Вот только Воевода не поверил нашему рассказу поначалу…

— Извините, что перебиваю вас, уважаемый Ставр. Вы сказали, что ваш Воевода не поверил поначалу рассказу о грозящей им опасности. А когда же он поверил, что сказанное мной является правдой?

— Воевода поверил лишь тогда твоему предупреждению о грозящей опасности, когда с моим братом и Дариной уже случилась беда. Он до сих пор, при встрече со мной отводит свой взгляд, и считает себя виновным в произошедшем и в их гибели…

— Погодите, пожалуйста, — я вновь перебил рассказ богатыря. — Мне не понятно одно. Почему ваш Воевода вдруг решил, что Дар и Дарина погибли? Ведь их мёртвыми никто не видел.

— Так на берегу реки, прямо на месте нападения, мы обнаружили полтора десятка мёртвых тел падальщиков с мечами разных размеров в руках. Все одежды брата и его любимой супруги лежали порванные и окровавленные на берегу. Судя по обнаруженным следам на речном песке, напавших было несколько десятков. Проверяя найденные следы, мы чуть в стороне обнаружили ещё несколько десятков мёртвых чёрных падальщиков, убитых непонятным нам способом. У всех убитых падальщиков в руках было только холодное оружие, в виде мечей и ножей, видать они хотели бесшумно напасть на моего брата и его супругу, чтобы никто не слышал происходящего на берегу. Наш Воевода посчитал, что тяжелораненые Дар и Дарина скорее всего утонули в реке, а быстрое течение могло унести их безжизненные тела очень далеко от места сражения. Вся наша дружина два десятка дней искала их вниз по течению реки, но так никого и не нашли.

— Мне вот что непонятно, уважаемый Ставр… почему Дар и Дарина были без своих защитных коконов на берегу реки? Ведь вы же их почти никогда не снимаете.

— Насчёт защитных коконов ты прав, Демид. На службе мы их никогда не снимаем. Но тогда был особый случай. В тот день состоялась свадьба Дара и Дарины, и они сняли защитные коконы, облачившись в свои праздничные одежды. После большого свадебного пира они вдвоём, как полагается, отправились на реку, чтобы смыть с себя остатки прошлой одинокой жизни. О том, что молодые долго не возвращаются, гости на пиру стали говорить лишь через три часа. Когда мы пришли на берег реки, то увидели очень неприглядную обстановку. Всё пространство на берегу было покрыто большими пятнами крови, а кроме этого, мы обнаружили полтора десятка мертвых тел чёрных падальщиков, которых Дар и Дарина уничтожили своими поясными ножами.

— Получается, что именно из-за свадьбы Дара и Дарины рядом с ними, в момент нападения чёрных падальщиков, не было их верных пардусов. Я правильно понимаю?

— Совершенно верно. Их пардусы на время свадьбы находились в другом месте.

— Вот теперь мне всё стало ясно и понятно.

— Ты сейчас, про что говоришь, Демид?

— Я говорю про события, что произошли в тот день на берегу реки, уважаемый Ставр. Дар и Дарина скинули на берегу все свои одежды, и пошли голышом купаться в реку, а после, когда они утомлённые друг другом лежали на песке и нежились под лучами ласкового солнышка, на них неожиданно напали чёрные падальщики. Вот почему на их плечах было такое множество ранений от мечей и ножей. Так как их одежда находилась рядом, они всё же смогли достать свои ножи и вступили в схватку с напавшим врагом. Когда чёрные падальщики увидели, что им, даже большим числом, не справиться с двумя могучими богатырями, то бросились бежать и попали под прямой удар небесных наблюдателей, отряд которых полностью уничтожил всех оставшихся в живых врагов. Затем наблюдатели обнаружили раненых Дарину и Дара. Они забрали их с собой на свою небесную базу наблюдения и поместили в стазис.

— Про каких небесных наблюдателей ты говоришь, Демид?

— Я сейчас говорю про небесных наблюдателей из другой Вселенной, уважаемый Ставр. Они прибыли из мира Белрос, куда в далёком прошлом попали корабли Белых Росов.

— Значит старинные предания не совсем верны. Наши древние предки не погибли в чёрной бездне, а достигли обитаемых миров в иной Вселенной?

— Именно про то, я и говорю. Небесные наблюдатели сохранили Дарину и Дара в стазисе на базе наблюдения, а уже потом, когда они вышли из стазиса, моя бабушка вылечила их раны.

— Если я когда-нибудь встречу небесных наблюдателей, то передам им свою благодарность за спасение брата и его супруги.

— Вряд ли у вас появится такая возможность, уважаемый Ставр. Дракты напали и уничтожили корабль небесных наблюдателей. Вся команда малого корабля погибла. Только лишь командир наблюдателей остался в живых, и то, потому что в момент нападения Драктов он находился на базе наблюдения в медицинской капсуле.

— Ты сказал Лане, что у тебя какие-то добрые вести о Даре и Дарине.

— Именно так. Ваш брат и его любимая супруга, не имея возможности вернуться назад на землю, приняли предложение от командира базы наблюдения, вошли в его новую команду, и теперь сами стали небесными наблюдателями. Кроме того. От всего сердца хочу поздравить вас, уважаемый Ставр, вы стали дядей. Ваш древнейший род не пресёкся. У Дарины и Дара родились чудесные дети. Два мальчика Алан и Демид, а также чудесная девочка Анея.

— Ты не шутишь, уважаемый Демид?! — удивлённо спросил Ставр.

— С такими вестями не шутят. Ваш младший брат Дар предчувствовал, что наша встреча рано или поздно состоится, вот потому-то и передал мне небольшой кристалл. Он пояснил мне, что вам известно, что с ним надобно делать дальше, — сказав это, я достал из кармана защитного кокона информационный кристалл, и передал его Ставру.

Богатырь принял кристалл и сразу же вставил его в гнездо на широком наруче левой руки. Я внимательно смотрел за всеми действиями Ставра, ибо очень похожие наручи, доставшиеся мне в наследство от деда, лежали в старом мешке на нижней полке в кладовке бани. После того, как богатырь поочерёдно нажал на четыре еле заметных выступа, а потом на небольшой красный камешек, перед ним, неожиданно для меня, появились голограммы младшего брата Ставра, его супруги и трёх маленьких детей. Улыбающиеся Дар и Дарина сидели в необычных, но весьма удобных креслах и держали малышей на руках.

«Здравия, брат Ставр», — раздался бодрый голос Дара непонятно откуда. — «Если ты видишь нас, то значит Демид Ярославич, выполнил мою просьбу и доставил это послание к тебе…»

Ставр после слов своего младшего брата, очень удивлённо посмотрел на меня. Пришлось мне молча подниматься с каменной скамьи, и отходить подальше в сторонку, чтобы не мешать богатырю слушать послание от своего младшего брата. Лана также проследовала вслед за мной. Мы остановились за четыре дома от места, где на улице появилась голограмма.

«Почему у брата хозяина, нет никаких запахов?» — пришёл ко мне образ от пардуса.

— Потому что, Лана, там присутствует только записанное на кристалл изображение Дара и его семьи, а не они сами. Ведь ты же не чувствуешь запаха, от своего отражения в воде?

«Значит хозяин сейчас смотрит на записанное отражение своего брата?»

— Да. То событие уже прошло, а его запись осталась.

«Там он выглядит старше, чем я его помню».

— Всё правильно, Лана. Он стал не только старше, у него и Дарины появилось потомство. Вот о них Дар сейчас и рассказывает твоему хозяину.

«Потомство это всегда хорошо. Моё потомство уже подросло и выбрало себе хозяев. Жаль только, что у потомства брата хозяина нет пардусов. Общаясь друг с другом, они развивались бы намного быстрее».

— Ты права, Лана. Там, где сейчас живёт семья Дара, нет пардусов, зато у них есть потомство моей Мурлыки. Насколько мне известно, они уже нашли общий язык между собой.

«Это хорошо», — сказала Лана, а потом увидев промелькнувшую тень в районе перекрёстка, от которого мы с ней пришли, крупными прыжками умчалась в том направлении.

Я уже хотел проследовать вслед за Ланой, как неожиданно услышал голос Ставра, который просил меня подойти к нему. Когда я подошёл, богатырь пригласил меня зайти в дом и разделить с ним трапезу.

Сначала мы вдвоём поднялись по широкой лестнице на самый верхний, четвёртый уровень углового дома. Затем пройдя по просторному светлому коридору, зашли в хорошо обставленную комнату. Расположившись в громадном кресле, Ставр пригласил меня за невысокий стол, возле которого стояла пара обычных кресел. Невысоким стол был по меркам великана-богатыря, а для меня так в самый раз. Обеденный стол стоял недалеко от большой кровати, и уже был накрыт для завтрака. Было видно, что красавица Лана, своим сообщением о моём неожиданном появлении, вытащила своего хозяина прямо из-за стола.

Поблагодарив богатыря за приглашение, я быстро занял место за столом расположившись на обычном кресле, после чего мы приступили к совместной трапезе.

Когда с сытным и обильным завтраком было покончено, и мы напились вкусного ягодного сока, Ставр сказал:

— Я премного благодарен тебе, за доставленные добрые вести от моего брата, Демид Ярославич. Наверное, ты даже представить себе не можешь, какой тяжкий груз снял с моей души. Ведь я же себя постоянно корил, что не уследил за своим младшим братом, хотя предупреждение о грозящей ему опасности мы от тебя получили. Наконец я теперь знаю, что мой младший брат и его Дарина живы, и не просто живы, а уже обзавелись прекрасным потомством. Пусть их сейчас нет с нами, но думается мне, что и среди небесных наблюдателей они всё-таки будут счастливы и проживут долгую жизнь.

— Они уже и так счастливы, уважаемый Ставр, особенно когда общаются со своими детьми. А насчёт их долгой жизни могу лишь одно сказать, с тем уровнем медицины, что имеют небесные наблюдатели, ваш брат Дар и его семейство смогут прожить не одно столетие. Однако мне совсем не понятно, почему грусть лежит на вашем лице?

— Мне грустно не от того, что ты доставил мне добрые вести от моего брата. А от того, что я не знаю что тебе подарить за это? — и богатырь указал на вставленный в наручи кристалл.

— Мне ничего не нужно, уважаемый Ставр. Вы и так одарили меня чудесным подарком. Если бы не подаренный вами защитный кокон, я бы уже давно сгинул в чёрной болотной топи. Может быть мы с вами ещё встретимся когда-нибудь на улицах данного города и общение с вами для меня будет наилучшим подарком.

— Не знаю, получится ли у нас вновь встретиться, так как в скором времени наша дружина покинет этот старый город. Воевода уже оповестил всех, чтобы мы заканчивали все свои дела.

— Значит встретимся, где-нибудь в другом месте или найдём какой-нибудь способ, как обменяться весточками.

— Погоди, Демид Ярославич. Ты сейчас мне подал хорошую идею. Я тут случайно обнаружил одно потайное место, пойдём я тебе его покажу, — сказал Ставр, и встав из-за обеденного стола подошёл к большому угловому окну. — Видишь вот эти необычные завитки и диковинные цветочки в лепнине? — и он показал мне на красивый узор обрамляющий окно.

— Вижу. А что в них не так?

— Со всеми завитками и цветками всё вроде в порядке, кроме второго нижнего цветочка справа. Мне показалось странным, что его лепестки расположены не так, как у других цветов в данном узоре. Я решил посмотреть в чём причина такого странного расположения и случайно повернул цветок, — сказав это Ставр коснулся цветка в узоре и повернул его направо. Внутри что-то щёлкнуло и под подоконником открылась маленькая дверка, за которой находилась небольшая ниша. В ней ничего не было.

— Там что-то лежало? — спросил я богатыря.

— Да. Там находились несколько кристаллов и три защитных кокона. Всё найденное я отдал нашему Воеводе. Я к чему показал тебе это потайное место. Ежели ты вновь появишься в городе, загляни в этот дом и проверь схрон. Когда мы будем уходить из города, я в нём оставлю для тебя небольшой подарок. Договорились?

— Хорошо. Если я вновь появлюсь здесь, я обязательно проверю данный схрон, — пообещал я богатырю. — Вот только я не знаю, как закрыть его, чтобы его не обнаружили чужие люди.

— С этим делом всё просто. Смотри внимательно. Закрываешь дверку, и всё. Цветок в узоре занял своё прежнее положение.

Я несколько раз открывал и закрывал необычный схрон, а потом задал богатырю давно интересующий меня вопрос:

— Скажите, пожалуйста, уважаемый Ставр, как раньше назывался данный город?

— Его старого названия похоже уже никто не вспомнит, Демид Ярославич, а сохранившихся записей с упоминанием имени старого города мы так и не смогли обнаружить. Новые жители, которые вновь стали заселять его, назвали город — Грустиной. Видать грустная обстановка вокруг, навеяла им такое название.

Неожиданно, из странной серой коробочки лежавшей на столе, раздался громкий, немного хриплый, мужской голос. Он советовал Ставру поторопиться и не опаздывать на сбор дружины.

— Ну что же… будем прощаться, Демид Ярославич. Ты сам уже слышал, как наш Воевода всех собирает. Мне пора на службу. Если хочешь, можешь остаться в этом доме и отдохнуть. Теперь ты всегда желанный гость, — сказав это он легонько хлопнул меня по плечу и вышел из комнаты.

Не зная чем заняться дальше, я просто лег с краю на кровати Ставра и сразу заснул.

Проснулся я от того, что по мне топтались мои маленькие дочки и пытались меня разбудить. За окном шёл проливной дождь и комнату наполняли звуки капель попадающих на стекло.

— Ура! Папа проснулся, — в один голос закричали малышки.

— А вы что тут делаете? Разве мама и бабушка ещё не позвали вас завтракать?

— Мамочка сейчас Настеньку кормит, — сказала со вздохом маленькая Злата.

— А бабушка с утра к тёте Неждане за мёдом ушла, да видать из-за начавшегося дождя у них осталась, — добавила малышка Анея.

— Понятно. А братья ваши где?

— Они на кухне закрылись, — тихо сообщила Злата.

— И чем же они там заняты? — шёпотом спросил я дочерей.

— Они принесли в дом трёх котят Мурлыки и теперь кормят их козьим молоком, — так же тихо сказала Анея.

— Вот как?! А разве Мурлыка разрешила им трогать своих котят?!

— Так они ей зайчатины пообещали, вот она и разрешила, — первой ответила Злата. — Сейчас Мурлыка объевшись зайчатины лежит на кухне и смотрит как мальчишки кормят её котят.

— Ну что же, раз наша Мурлыка и её котята покормлены, пришла и мне пора, подыматься, умываться и кормить вас завтраком. Бегите умываться и братьям своим скажите, что с немытыми руками я их за стол не пущу.

Девчата радостно сопя слезли с моей кровати и стремительно выбежали из комнаты. Мне осталось лишь подняться, по-быстрому одеться и идти умываться. Приведя себя в порядок и покормив детей, я посмотрел в окно. Было отчётливо видно, что из-за разыгравшейся на улице непогоды, наша запланированная поездка в Томск временно откладывается…

Глава 27

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Сырая погода, когда еле-еле заметная морось на улице, сначала превращалась в проливной дождь, а через некоторое время, в самую настоящую грозу, с яркими молниями от неба до земли и последующими раскатами грома, растянулась почти на трое суток. Все эти дождливые дни я либо занимался подготовкой оружия для охоты, на тот случай если отец с тестем отложат поездку в Томск, либо устраивал познавательные игры со своими детьми. Под видом познавательных игр, мои малыши с прилежанием сначала учились считать используя деревянные кубики и счётные палочки, а потом с усердием изучали образы буквиц нашей старинной азбуки, чтобы правильно выговаривать слова на русско-имперском и русинском языках. Иногда я отвлекался посмотреть, как обстоят дела у моих старших сыновей Всеволода и Доброслава, которые уже самостоятельно приступили к изучению букв латинского алфавита по старинным книгам из дедовского сундука. Разговорный польский и жемайтское наречие литовского языка они уже немножко освоили, ибо мой отец постоянно обращался к внукам на разных языках. Хоть и мало ещё польских и литовских слов старшие дети выучили, но уже довольно сносно между собой общались используя все выученные слова. Правда иногда при общении старших детей с младшими получалась какая-то языковая каша, но как ни странно, мои дети прекрасно понимали друг друга.

Яринка постоянно занималась маленькой Настёной, и появлялась в детской лишь для того, чтобы позвать всех нас кушать. Когда покормленная малышка засыпала, моя супруга тихонечко, с какой-то грустинкой на лице, заглядывала к нам в детскую комнату, и подолгу смотрела на мои познавательные игры и занятия с детьми. Было видно, что иногда Яринка хочет что-то сказать мне, но древнее правило, что воспитанием детей занимаются только мужчины, останавливало её.

Как ни странно, но все дождливые дни, пока я занимался детьми и домашними делами, пролетели для меня незаметно. Проснувшись незадолго до рассвета, от наступившей тишины за окном, я решил сходить в лес и проверить свои охотничьи ловушки. За три дня что-нибудь могло угодить в расставленные силки и петли. Чтобы не промокнуть от обильной влаги напитавшей лес за три дождливых дня, поверх повседневной одежды облачился в защитный кокон подаренный братьями-богатырями, сделав его прозрачным. Мои домашние ещё спали, когда я захватив ружьё покинул поселение.

Лес встретил меня привычным пением птиц и умиротворённым покоем сопровождаемым запахами прелой травы и старой листвы. Ветра спрятались в небесах и старались не тревожить лесное очарование. Первым делом я посетил остров на болоте, но никакого присутствия портала так и не обнаружил. Пришлось возвращаться назад в лес и заниматься своим основным делом. Неспешно проверяя охотничьи ловушки, доставал из силков ещё живых и дёргающихся зайцев, перевязывал им лапки кожаными ремешками. Было хорошо видно, что они только сегодня поутру попались в расставленные петли. Видать во время дождей они по своим норкам прятались, а как в лесу распогодилось, они сразу же повылазили. Несмотря на то, что несколько ловушек оказались пустыми и разряженными, охотничьи трофеи меня порадовали. Собрав свою богатую добычу в заплечный мешок, я неспешно отправился дальше, постоянно размышляя о том, заработает ли когда-нибудь портал на острове посредине болота или нет.

Примерно через два с половиной часа, неожиданно для себя, я вышел к приметному дереву со сломанной вершиной, где когда-то зимой спас неразлучных братьев от двух диких кабанчиков. Помня, что где-то недалеко может находиться кабанья лёжка, я приготовил ружье и направился в сторону ближайшей поляны. Осторожно выйдя на полянку, внимательно огляделся по сторонам, а потом увидел у дальних деревьев сидящую в траве рысь. Она сидела в напряжённой позе и очень пристально смотрела в мою сторону. Встретившись с рысью взглядом, я передал ей дружелюбный образ, сообщающий что я просто прохожу мимо её владений. Однако лесная хозяйка продолжала по-прежнему настороженно смотреть в мою сторону. Вскоре обнаружилась и главная причина данной настороженности. В ближайших к краю поляны кустах дикой смородины послышалось тихое повизгивание и поскуливание, а через несколько мгновений на полянку выбрались шатаясь два подросших худеньких рысёнка. От неожиданности они замерли и перестали издавать звуки, а потом с любопытством начали разглядывать меня.

Поплотнее прижав к телу преобразователь образов общения, я мысленно спросил:

«Хозяйка, что встревожило тебя? Ведь я никогда не причинял тебе вреда».

«Тут были чужие двуногие, у них плохой запах. Они совсем не такие как ты, охотник. Чужие источают только страх, злость и ненависть, чем очень напугали моё потомство. Своим грохотом из палок они разогнали всю местную дичь и мне теперь нечем кормить котят», — пришёл ответ от лесной четвероногой красавицы.

«Я поделюсь с тобой едой, хозяйка. Сегодня в мои ловушки попало довольно много дичи».

«Я видела это и не разрешала своему потомству трогать твою добычу. Часть твоей добычи из ловушек забрали чужие двуногие. Они ушли незадолго до твоего появления».

«Сколько их было?»

«Я видела только двоих, охотник, но плохой запах доносившийся из леса сообщил мне, что недалеко были ещё несколько чужих».

«Хозяйка, ты заметила куда они пошли?»

«Чужие ушли в сторону болота».

«Благодарю, хозяйка, за то, что присмотрела за моей добычей, а теперь подходите ко мне, я буду кормить тебя и твоё потомство».

«Почему ты так поступаешь, охотник?» — спросила рысь медленно подходя ко мне со своими малышами.

«Когда-то давно, я подобрал среди каменных осыпей совсем маленькую лесную кошечку. Ей было несколько дней от роду. Она издавала еле слышные жалобные звуки. Скорее всего, мать оставила её, как самого слабого котёнка в помёте. Забрав найденную малышку с собой, я принёс её к себе домой, согрел и накормил. Теперь она стала настоящей лесной красавицей. Я назвал её Мурлыкой».

«Я поняла о ком ты говоришь, охотник. Эта лесная кошечка часто появляется у нас в лесу. К ней издалека приходит большой пушистый кот. От неё очень сильно пахнет тобой, поэтому мы эту пару никогда не прогоняли».

Достав из мешка трёх зайцев, я положил их перед рысью и рысятами. Хозяйке достался заяц побольше, а котятам поменьше.

«Забирай еду, хозяйка. Думаю, что она поможет твоему семейству восстановить силы, а я пойду посмотрю на пришлых и постараюсь выяснить, почему они забрали чужую добычу…»

Рысье семейство аккуратно подхватило зубами за шкварник верещавших зайцев, после чего скрылось в кустах дикой смородины.

Чужаков удалось обнаружить примерно через полчаса на небольшой полянке. Их точное местонахождение выдавали запахи жареной зайчатины, которые донёс до меня легкий ветерок зародившийся где-то на вольных просторах за урманом и большим болотом. Меня поначалу очень удивило, где же чужие смогли найти сушняк для своего костра в промокшем лесу, но когда я осторожно приближался к месту их стоянки, то увидел две поваленных ветром берёзы на краю полянки, вершины которых скрывались под большим пушистым кедром. Мне было хорошо видно причину, почему именно верхушки этих двух берёз не намокли во время трёхдневного ливня, и теперь пошли на топливо для костра пришлых незнакомцев.

Используя многочисленные засевы дикой смородины, для прикрытия своего скрытного перемещения, мне удалось незаметно подобраться почти к самому месту стоянки чужаков. Сквозь ветки молодого кустарника, мне удалось увидеть рядом с костром троих пришлых незнакомцев. Один из них проворачивал ветку с нанизанным зайцем и внимательно присматривал, чтобы мясо не подгорело на огне, а двое других отдыхали расположившись на лежанках из елового лапника. Между двумя лежащими людьми я заметил три винтовки стоящие пирамидой. Неожиданно для меня, с противоположной стороны полянки появился ещё один чужак. Он был среднего возраста, с аккуратно подровненной докторской бородкой и с чёрными с проседью волосами. Едва ступив на полянку, он сразу же начал выговаривать своим спутникам:

— Вы чего тут маёвку устроили? Сказал же сидеть тихо и огня не разводить, пока я ищу тропу через болото.

— Слышь, Калёный, ты случаем рамсы не попутал. Ты из себя бугра не строй, понял? — грубо ответил чужак готовивший зайца. — Запомни, для нас ты всего лишь непонятный фраер, к которому фортуна передком повернулась. Хоть рывок у тебя получился зачётный, но вот непонятки за тобой имеются. Братва в присланной маляве нас просветила, что ты по жизни простой аптекарь, который собственные порошки как забугорные лоху-градоначальнику толкал, на чём и погорел. Вот только общество в непонятках осталось, с каких же это делов, ты с политическими на этапе объявился? Сечёшь фишку?

— И что с того?! Какая разница кто и каким макаром на этот этап попал? Что-то ты со своими братками особо про мои способности не задумывались, когда я конвойных своим зельем усыпил. Вы почему-то тогда больше радовались, что без каторжных браслетов на рывок по-тихому смогли из того болота слинять, да ещё винтари спящих конвойников с собою прихватить. Чем я по жизни занимался, то моё личное дело. Надо было, я из себя аптекаря изображал, а при желании мог бы и земским доктором в личной коляске по городам разъезжать. Тебя в непонятках чуйка гложет, что я политическим прикинулся и вместе с ними на этом этапе оказался? Так такой фортель для дела нужен был. Думаешь я не знаю, Рваный, как ты сам на этом этапе оказался? Знающие люди шепнули о тебе, что ты налёт на купеческий банк сварганил, и со своими подельниками куш не плохой поднял. Вот только вы не совсем чисто там сработали, на месте четырёх жмуров оставили. Вот вы и удумали за мелочь на ближайшей крытке заныкаться, чтобы вас за хоботки не взяли, как особо опасных мокрушников. Да вот не поверили в такой расклад городовые, что тебя и братков на карманах взяли, хоть вы и попытались масть сменить, да изо всех сил перед фараонами из себя матёрых щипачей изображали. Вспомнили фараоны про все ваши прошлые гастроли, по городам и весям, да и определили вас на этот «болотный» этап. Так что все твои байки обществу, о ходке по правильной статье, мимо кассы. Из-за тебя с братками я в том «болоте» оказался. Или ты думаешь, друг мой ситный, что я в непонятках был, когда тебя с дружками на рывок с этапа подбивал? Запомни, Рваный, кто тут из нас честный фраер, а кто законник нужной масти, не тебе решать. Тебе с братками дело с неплохим кушем предложили, а вы на него подписались. Так что не базлай тут, и не гни пальцы предо мной, а делай то что велено. Если я сказал огня не разводить, значит так надобно.

— Так лепени, шкары и прохоря насквозь промокли. Нам чё тут, намокшими чухарями под кедром сидеть? — не унимался Рваный, от неожиданно полученной отповеди. — Зараз все обсохнем малость, пошамаем горячей свежатины, и можно будет далее двигать через твоё болото. Так что от своего слова про дело мы не отмазываемся. Просто жрать охота, да и мясо уже готово.

— Да где же вы мясо надыбали, лишенцы?

— Так в лесу нашли, — по-простому ответил Рваный, и показав рукой на братка, лежащего на дальней от костра лежанке, пояснил: — Клест три ловушки с живыми ушастыми в кустах надыбал. Правда он ногу на ровном месте подвернул, теперь лежит и в себя приходит. Пока я свою добычу из петли вынимал, братки хлебалом прощёлкали, вот и не подфартило им, сбёгли их ушастые…

— Быстро собираем монатки и валим отсюда, — неожиданно резко объявил аптекарь.

— Ты чё, Калёный?! А пошамать?! Да и Клесту малость отлежаться надо, куда ему по болоту с больной ногой тащиться?

— Рваный, ты что не догоняешь? Скоро тут может объявиться хозяин этих ловушек с волыной, и за беспредел на его угодьях угостит вас свинцом, который вы вряд ли переварите. Или вы уже забыли что нас крупное дело ждёт в большом городе?

— Про дело все помнят, а вот свинцовой жратвой нас пугать не надобно, Калёный, у нас тоже стволы имеются. Так что неча тут кипешь подымать.

— Вы видать вообще не догоняете, где очутились. Тут недалеко Ведьмовская деревня средь урмана стоит, а живут в ней лишь ведьмы и колдуны. Чужих людей они вообще не празднуют. На этапе сидельцы рассказывали, что нанял кто-то из уважаемых людей большую группу жиганов и мокрушников на выгодное дело. Богатую деревеньку за вымя пощупать, да красного петуха в ней пустить. Вот только местные колдуны об этом как-то разузнали, всех лишенцев наземь положили и перестреляли, а потом, в виде упакованных жмуров жандармам отдали. Сказывали люди, что у самих ведьмаков в деревне даже легкораненых не было. А теперича сам подумай, Рваный, ежели вас местные ведьмаки заколдуют, да в статуи превратят, много вы из своих стволов настреляете?

— Может это всё байки и лажа, Калёный?

— Не думаю, что уважаемые люди стали бы туфту гнать. Вы как хотите, а я сваливаю отсюда. Думаю, что если всё будет нормалёк, то через пару-тройку дней доберусь до ближайшей станции, а там уже паровоз довезёт куда надобно, — сказав это, странный аптекарь подхватил заплечный мешок, поправил на плече винтовку, и быстрым шагом направился в сторону болота.

Остальная троица, тоже не стала задерживаться на месте. Быстро разобрав все свои вещи и оружие, чужаки покинули лесную полянку. Неизвестный поддерживал сильно хромавшего Клеста, закинув его руку себе на плечо. Последним уходил Рваный, унося с собой зажаренного зайца.

Выйдя на лесную полянку, я первым делом затушил брошенный чужаками костёр, а потом начал внимательно осматривать место их лёжки. Под примятыми ветками лапника, дальней от костра лежанки, обнаружился толстый бумажник, из хорошо выделанной кожи. Он до предела был набит денежными купюрами различного достоинства, но привлекло моё внимание совсем другое. Отдельно от всех денег лежала половинка «Катеньки», со странным узором сделанным ножницами по центру сторублёвой купюры. Либо Клест кого-то успел по-тихому ограбить уже после побега, либо, что ещё интересней, ему этот бумажник с деньгами кто-то дал на этапе перед самым побегом. Иначе зачем бы Клест скрывал от всех остальных подельников наличие крупной суммы денег. Ну что же, в любом случае придётся считать, что чужаки полностью расплатились со мной за трех зайцев в ловушках…

Послав мысленный образ в сторону леса, где принимало пищу лесное семейство, я позвал рысь. Она появилась из ближайших кустов через несколько минут, удивлённо смотря на меня.

«Чужаки оставили после себя заячьи потроха. Думаю, что для двух твоих котят они не будут лишними, хозяйка», — передал я образ лесной красавице, и показал ей рукой на лежащие на краю полянки выпотрошенные внутренности.

Рысь кивнула головой, подошла и обнюхала заячьи потроха, после чего, скрылась в кустах, а я, забрав свой заплечный мешок с охотничьими трофеями, направился в сторону поселения. По пути домой мне удалось подстрелить парочку крупных глухарей. Так что свой нынешний выход на охоту я посчитал вполне удачным.

К вечеру я уже был дома. Первым делом, я передал свои охотничьи трофеи матушке и тёще, находившейся у нас, после чего заглянул в комнату и полюбовался как спят Яринка и Настенька, и только лишь потом прошёл в свою комнату. Увлечённо занимаясь чисткой оружия, я даже не сразу заметил как ко мне в комнату зашёл отец. Он некоторое время наблюдал за моими действиями, и лишь когда я обратил на него внимание, сообщил, что рано утром мы выезжаем в Томск, и ежели я не высплюсь дома, то смогу продолжить смотреть сны в пролётке. На мой вопрос, кто же останется в Управе поселения за старшего? Отец, лишь пожал плечами, и сказал, что наш староста Чеслав Нечаевич со всеми делами неплохо справляется…

Столица губернии, город Томск.

В город мы приехали уже ближе к вечеру. Пока я смотрел по сторонам на деревянные дома украшенные великолепной резьбой, наша пролётка неспешно продвигалась по улицам Томска.

— Отец, мы сейчас куда едем?

— Есть тут одно хорошее место, там сдаются приезжим дворянам меблированные комнаты. Я всегда предпочитаю в них останавливаться. Томский «Гостиный двор» слишком шумное место, да и всякого жулья вокруг него крутится много. Сейчас мы снимем две комнаты, надо хорошенько выспаться, а завтра с утра посетим магазины ведущих торговых домов. Думаю, что ежели мы там чего-то нужного не найдём, то потом можно будет и на местную Толкучку наведаться.

— Отец, а «Толкучка» что из себя представляет?

— Так называется большой местный рынок, Демид, где всё продаётся и всё покупается. Местные жители говорят, что на их Толкучке можно купить даже то, чего у известных купцов нет.

Вскоре наша пролётка остановилась возле большого крыльца добротного трёхэтажного здания. Осмотрев дом снаружи, я увидел знакомую лепнину над большими окнами и необычные купола-башенки на крыше. Мне сразу же вспомнился сон, где я общался со Ставром. Вот только в моём сне данное здание имело четыре этажа, а не три. Чтобы проверить появившиеся мысли, я, не выходя из пролётки, задал старшим вопрос:

— Отец, Родасвет Казимирович, вам не кажется, что у данного старинного здания есть ещё один этаж? И по-моему он находится ниже уровня земли…

— Так про то давно всем известно, — улыбнувшись, первым ответил мне отец. — В подвальном этаже дома размещается прислуга и остальные работники. Мне вот интересно, Демид, а откуда ты узнал о нижнем этаже здания? Ведь ты же никогда не был в Томске.

— Я его во сне видел. Правда здание там было четырёхэтажным, а внутри его находилась большая лестница, по которой я поднимался на самый верх и отдыхал в угловой комнате.

— Внутри здания действительно есть широкая лестница между этажами, — задумчиво глядя на меня произнёс тесть, — думаю, что ты нам потом расскажешь про свой сон.

— Мне бы тоже хотелось послушать, про похождения во сне, — вставил своё слово Светозар.

— Для большей достоверности моего рассказа, нам бы желательно снять угловую комнату на верхнем этаже. Вот тогда моё повествование будет более полным.

— Ну что же, пойду разузнаю, есть ли свободные номера на верху. Заодно уточню насчёт той угловой комнаты, про которую ты сказал, — объявил мне своё решение отец. После чего, покинув пролётку, поднялся по большому крыльцу, и скрылся внутри здания…

Ждать нам пришлось недолго. Вскоре из входных дверей здания появился отец, с важным выражением лица. Его сопровождали четверо мужчин, трое молодых людей были облачены в одинаковые одежды, а четвёртый, пожилой мужчина, был облачён в странный чёрный костюм с серебренным шитьём. Увидев наши вопросительные взгляды, мой отец сказал:

— Нам повезло, два номера наверху оказались свободными, в том числе и угловой. Жившие в них ранее постояльцы съехали сегодня утром. Я снял их оба, на последующие два дня. Сейчас размещаемся, приводим себя в порядок, а примерно через час управляющий позовёт нас ужинать. Обеденный зал с ресторацией здесь находится на первом этаже. Я уже сделал заказ, и сейчас для нас начали готовить ужин.

Едва отец закончил говорить, как пожилой мужчина, оказавшийся управляющим, властно начал раздавать приказы молодым людям в одинаковых одеждах:

— Отнесёте вещи наших высокоуважаемых гостей наверх, номера пятый и шестой. Пролётку разместите во дворе под навесом. Лошадей тщательно обиходить и накормить.

— Сделаете всё с надлежащим старанием, получите хорошие чаевые. Все поняли? — спросил мужчин мой отец.

— Неизвольте беспокоиться, Ваше сиятельство. Всё будет сделано в наилучшим виде и со всем старанием, — за всех ответил старший мужчина из отцовского сопровождения.

Двое мужиков быстро подхватили баулы приготовленные Светозаром, и скрылись внутри здания. Третий взял лошадей под уздцы и ждал когда мы все покинем пролётку, а управляющий, лицо которого излучало саму любезность, был готов сопроводить нас в приготовленные номера.

Нас с отцом разместили в пятом номере, он как раз занимал нужное угловое помещение. Двери шестого номера находились напротив наших. Сам номер состоял из двух очень больших комнат, спальной и кабинета, а также двух маленьких комнат, в одной размещался туалет, со сверкающим белизной унитазом, а в другой, большая чугунная ванная и рукомойник. Всё угловое помещение занимал обставленный красивой мебелью кабинет, в нём можно было не только проводить деловые переговоры, но и просто отдыхать, расположившись на мягких диванах за дубовыми столами на резных ножках. Одной из достопримечательностей кабинета был дубовый шкаф, дверки которого закрывались на ключ с хитрым замком. Как пояснил управляющий, многие жильцы использовали шкаф как сейф, для хранения своих ценных вещей. Из кабинета вела дверь в спальную комнату, где стояли две большие кровати, шкаф для вещей, небольшой столик с двумя мягкими креслами, а также две прикроватные тумбочки со светильниками.

Закончив знакомить нас с номером, управляющий остановился у дверей в коридор. Увидев это, мой отец достал из своего бумажника пятирублёвую купюру, после чего, осмотрев ещё раз кабинет, сказал:

— Нас с сыном устраивает данный номер, — и отдал деньги пожилому мужчине.

— Благодарствую, Ваше сиятельство, — тут же расцвёл в улыбке управляющий, — ежели вам что понадобится, вызывайте меня, — и он указал на висящий у двери шёлковый шнурок. — На другом конце колокольчик, он мне сразу сообщит, что я вам нужен, — сказав это, управляющий посмотрел на меня, как бы поясняя, что данное разъяснение предназначено для моих ушей. Заметив, что я его прекрасно понял, он передал моему отцу ключ от дубового шкафа, после чего удалился.

Едва за управляющим закрылась дверь, отец кивком головы указал мне в сторону двери ведущей в спальную комнату, и добавил:

— Все разговоры потом, Демид. Иди в ванную комнату первым, и приводи себя в порядок. Все разговоры после ужина.

— Отец, а почему управляющий тебя Вашим сиятельством величает? — не удержался я всё же от вопроса.

— Потому что в империи принято людей княжеского звания именно так величать. Поселиться в здешних номерах, мне порекомендовал начальник Особого отдела ротмистр Долгов. Когда мне впервые хозяин и управляющий показывали свободные комнаты, Вильгельм Максимильянович представил меня им, как наследственного князя Ярослава Всеволодовича Старобогатова, сказав что у меня имеются имение, поселение, леса и земли в Томской губернии. Вот хозяин здания с управляющим и запомнили меня. Теперь, когда я появляюсь в Томске по делам, они мне самые лучшие номера предоставляют. Так что не удивляйся, что и тебя здесь будут величать «вашим сиятельством». Ведь управляющий прекрасно слышал, что я тебя своим сыном назвал, а память у таких людей очень хорошая.

— А им не показалось странным, отец, что тебя к ним на постой привёз сам главный жандарм Томской губернии?

— Не вижу ничего странного, Демид. Как пояснил мне Вильгельм Максимильянович, хозяин здания приходится ему дальним родственником. Вот он ему по-родственному и помогает. К тому же, благодаря такой родственной связи, в данных меблированных комнатах никогда не было ни одного случая даже мелкого воровства. У нанятой прислуги и работников нет никакого желания лично познакомиться с местными жандармами…

Когда мы с отцом привели себя в порядок, благо в номере была и горячая, и холодная вода, за нами пришёл управляющий, сообщивший, что наш ужин уже готов.

Позвав Светозара и Родасвета Казимировича, мы следуя за управляющим, спустились на первый этаж в обеденный зал, где для нас уже накрывали отдельный стол. В зале почти все столы были заняты.

— Скажите, уважаемый, все ли присутствующие в зале проживают в ваших номерах? — задал я вопрос управляющему.

— Никак нет, Ваше сиятельство. В здании просто нет такого количества номеров, способных вместить всех этих людей. Большинство присутствующих в обеденном зале, наши постоянные гости. Многие предпочитают вечерами посещать нашу ресторацию. У нас тут прекрасные повара и имеются напитки на любой вкус. А некоторые гурманы, приходят к нам завтракать и отобедать.

— Благодарю за подробный ответ.

— Всегда к вашим услугам, Ваше сиятельство, — сказал управляющий и сделал еле заметный знак рукой. После чего, подошедшие девушки, поставили перед нами горячие блюда. — Приятного аппетита.

Мы приступили к вечерней трапезе и на разговоры больше не отвлекались. Надобно отдать должное, творения местных поваров действительно были выше всяких похвал.

После ужина, когда мы вчетвером разместились на мягких диванах, в кабинете нашего номера, я начал свой рассказ:

— Уже несколько раз, я видел в своих снах очень древний полуразрушенный город. Все его разрушения произошли во времена Небесной битвы Богов, когда они отражали нападения врагов. Про те кровавые битвы с чужими, многое сохранилось в наших древних сказаниях и преданиях. В тех снах, я повстречался с богатырями-великанами очень высокого роста. Они зачищали древний город от чёрных падальщиков, которые появились на земле вместе с извечными врагами. Один из богатырей, пригласил меня к себе в дом и предложил разделить с ним трапезу. Комнаты его жилища находились на четвёртом этаже крепкого старинного здания, с красивой лепниной над большими окнами и необычными куполами-башенками на крыше. Когда я после трапезы спросил богатыря о том, какое же название было у древнего города раньше? То он мне ответил, что его старое название уже никто не помнит, а новые жители, что начали заселять пустующий город, назвали его Грустиной, так как полуразрушенный вид вызывал у людей чувство грусти.

— Погоди-ка, Демид, — остановил мой рассказ отец. — Ты хочешь нам сказать, что здание, в котором мы сейчас находимся, точно такое же как в твоих снах?

— Да, отец.

— А когда мы подъехали, ты заметил, знакомую лепнину над большими окнами и необычные купола-башенки на крыше, потому и спросил про ещё один этаж под землёй? — спросил меня отец, после чего вскочив с мягкого дивана, начал расхаживать по кабинету о чём-то размышляя.

— Совершенно верно.

— Ярослав, — глядя на моего отца, тихо сказал тесть, медленно поднимаясь с дивана, — выходит, что нынешний Томск стоит на месте древней Грустины?

— Не знаю, Родасвет. Однотипные здания могли строить в самых разных городах. Мне уже приходилось много раз видеть одинаковые старинные здания в Барнауле, в Бийске и в Кузнецке. Пока что совпадений, о которых рассказал нам Демид, слишком мало, чтобы что-то утверждать.

— Отец, а что нам мешает, проверить ещё одно совпадение?

— Ты о чём сейчас говоришь, Демид? Какое ещё одно совпадение?

— Так я же вроде сказал вам, что лепнина на окнах мне показалась знакомой.

— И что? — не понял моего пояснения тесть, но всё же подойдя к окну. — Ты предлагаешь нам, открыть окна и внимательно осмотреть все наружные наличники?

— Зачем нам все наружные наличники, Родасвет Казимирович? Нам достаточно внутреннего наличника углового окна.

— Почему именно его, Демид? — спросил отец и тоже подошёл к окну.

— Потому что если мой сон был вещим, отец, то под угловым окном окажется тайник.

— Здорово как, — мечтательно произнёс Светозар, — древний тайник с редкими сокровищами.

— Успокойся, Светозар, — развеял я мечты помощника отца. — Если мои сны действительно были вещими, то в тайнике будут не редкие сокровища, а всего лишь послание для меня.

— Что нам нужно искать, Демидушка? — спросил тесть, осматривая наличники углового окна.

— Видите вот необычные завитки и диковинные цветочки в лепнине, что покрыты золотистой краской? — я указал рукой на красивый узор на наличнике обрамляющий окно.

— Видим, а что в них не так?

— Обратите внимание, со всеми завитками и цветочками всё вроде в порядке, кроме второго нижнего цветочка справа. Вам не показалось странным, что его лепестки расположены не совсем так, как у других цветов в данном узоре?

— Есть такое дело, — задумчиво произнёс тесть. — А что дальше-то делать надобно?

Я подошёл к угловому окну и с усилием повернул цветок на наличнике, слегка нарушив слой позолоты. Внутри что-то тихо щёлкнуло и под подоконником открылась маленькая дверца, за которой находилась небольшая ниша. Четыре пары глаз устремили взор внутрь открывшегося тайника. В нём, в толстом слое многовековой пыли, лежали три небольших кристалла и четыре складеня с белой отметкой. Я аккуратно достал все находки из ниши и разложил на столе. После чего закрыл дверку тайника.

Тишину в кабинете прервал голос Светозара:

— Вот и не верь после увиденного в вещие сны. Три драгоценных камня и какие-то странные коробочки.

— Ты ошибаешься, Светозар, — сказал я, — то не драгоценные камни, то послание для меня от богатыря, записанное на кристаллы. А в коробочках находится необычная одежда.

— А что богатырь из твоего сна сообщает в своём послании? — не унимался помощник отца.

— Не знаю. Само послание я могу только дома узнать. Помимо трёх кристаллов ещё кое-что нужно, чтобы данное послание прозвучало.

— А ты расскажешь нам о нём?

— Светозар, мы все теперь знакомы с данной тайной. Так какой смысл Демиду от нас чего-то утаивать? — строго сказал мой отец. — Думаю, что никому из присутствующих не нужно напоминать, что о данном тайнике и о наших находках не следует никому сообщать. Сейчас все отправляются спать, ибо завтра надобно рано вставать и ехать за покупками. Демид останется в номере, чтобы во время уборки, прислуга не совала свой любопытный нос куда не следует.

Пожелав нам с отцом доброй ночи, Светозар и тесть ушли в свой номер. Едва мы остались одни, отец достал из кармана бумажник, после чего, сказал:

— Запомни, Демид, в городе никому нельзя верить на слово, как у нас в поселении. Здесь любой постарается тебя обмануть или ограбить. Вот из-за таких людей, мне приходится постоянно носить при себе оружие. Для тебя я тоже захватил кольт. Он должен быть при тебе, даже если ты идёшь обедать или по нужде. Оплату за наш ужин включат в стоимость проживания в номерах, а вот завтрак и обед, тебе придётся оплачивать самостоятельно. Я оставлю тебе немного денег, чтоб ты завтра нормально покушал, и мог дать чаевые горничным, которые придут убираться в номере, а также людям разносящим еду в обеденном зале.

Отец, открыл бумажник и начал отсчитывать из толстой пачки купюры разного достоинства.

— У меня есть деньги отец. Давать мне ничего не нужно. Просто скажи, кому и сколько давать на чай?

— Горничным достаточно будет и десяти копеек каждой, а вот человеку, который будет тебя обслуживать в обеденном зале, дашь рубль на чай, даже если ты сам поешь на меньшую сумму. Тут, как говорится, положение обязывает. Князь никогда не будет мелочиться и считать каждую копейку. О чём задумался, сын?

— Да вот думаю, где же мне мелочь взять, отец, чтобы дать горничным. У меня ведь только лишь одни бумажные деньги.

Отец улыбнулся и достал из кармашка жилетки несколько серебристых монеток. Положив их мне на ладонь, и добавив к ним ключ от дубового шкафа, он предложил идти спать.

Проснулся я в одиночестве. Отец с помощниками похоже уже отправился за покупками. Едва я умылся и привёл себя в порядок, в двери номера тихо постучали.

— Кто там? — спросил я не открывая двери.

— Горничная, Ваше сиятельство, пришла спросить, когда у вас в номере можно будет начать убираться?

— Через пять минут можете приступать.

— Хорошо, Ваше сиятельство, — прозвучал девичий голос, а потом послышались удаляющиеся шаги по коридору.

Сложив все наши с отцом вещи в дубовый шкаф, я запер его на ключ. Теперь не нужно будет следить за тем, как наводят чистоту горничные. Пока они будут заниматься наведением порядка в номере, я успею позавтракать. Засунув в потайной карман оставленный отцом кольт, я захватил найденный в лесу бумажник, после чего решил отправиться завтракать. Направляясь к двери, я вновь услышал как в неё тихо постучали.

— Входите. Открыто.

В номер зашли четыре девушки облачённые в одинаковые одежды. В руках они держали какие-то вёдра, тазы и тряпки.

— Мы вам не помешаем, Ваше сиятельство? — спросила обладательница уже знакомого мне голоса.

— Нет. Можете спокойно выполнять свои обязанности, а я пойду позавтракаю. Думаю, что вы тут сами без меня управитесь, пока я трапезничать буду.

— Неизвольте беспокоиться, Ваше сиятельство, мы успеем убраться в номере. Приятного вам аппетита.

Едва я расположился за тем же столом, где мы ужинали, и положил на скатерть бумажник, как возле меня появилась красивая девушка, облачённая в одежду официантки.

— Что изволите подавать на завтрак, Ваше сиятельство? Блюда французской кухни, или что-то из местных деликатесов?

— Из французской кухни мне ничего не нужно. Ты принеси что-нибудь попроще и посытнее, красавица. Можно гречневую кашу с молоком и маслом, блинчики со сметаной, рыбку жаренную и что-нибудь из местных деликатесов.

— Какие вина к рыбе желаете, Ваше сиятельство?

— Никаких. Я не употребляю ни вина, ни пива, красавица. Принеси-ка мне лучше вместо вина, чай из хороших сортов. Ежели нет хорошего чая, то меня устроит взвар на лесных травах, ягодный морс или вишнёвый компот.

— Сейчас всё будет, Ваше сиятельство, — сказала девушка, и направилась в сторону кухни.

В ожидании, когда принесут заказанный мной завтрак, я решил просмотреть свежий номер Томских губернских ведомостей, который кто-то заботливо положил на стол. Просматривая газету, я не заметил, как возле моего стола появился аккуратно одетый мужчина, примерно пятидесяти с лишним лет, с чашкой кофе в руках.

— Вы позволите, Ваше сиятельство, составить вам компанию.

— Почему же нет. Прошу вас. Присаживайтесь.

— Позвольте представиться, Ваше сиятельство. Карл Оттович Зилинг, заведующий аптеками Томской губернии, и один из управляющих аптечного магазина «Штоль и Шмитъ».

— Очень приятно. Князь Демид Ярославич Старобогатов, представитель древнего княжеского рода Великого Княжества Литовского. Судя по вашей фамилии, Карл Оттович, вы прибалтийский немец, выходец из Лифляндии. Когда-то, в далёком прошлом, обе наши страны находились по соседству, а торговые караваны ливов спокойно торговали на землях русинов и литвинов.

— Совершенно верно, Ваше сиятельство. Вы хорошо изучили прошлое наших народов. Жаль, что сейчас уже многие забыли об этом.

— Но мы же с вами помним о прошлом, Карл Оттович, а значит и наши дети будут знать всю правду о том, что на самом деле произошло…

— Полностью с вами в этом согласен, Ваше сиятельство, — произнёс Зилинг, а потом поставив чашку с кофе на стол, достал из внутреннего кармана точно такой же, как у меня бумажник.

Немного подумав, он вытащил из своего бумажника половинку «Катеньки», и положив её на скатерть, посмотрел на меня. Было прекрасно видно, что он сильно нервничает. Поэтому я не стал держать его в напряжении, и достал из своего бумажника вторую половинку сотенной купюры. Мой собеседник облегчённо вздохнул, когда обе половинки идеально сошлись по линии разреза.

— Вы довольны, Карл Оттович?

— Вы даже не представляете как, Ваше сиятельство. Никогда не думал, что мне когда-нибудь придётся с настоящим князем общаться.

— Всё в жизни когда-нибудь случается в первый раз. У вас ещё есть какие-нибудь вопросы ко мне? А то я вижу мне уже мой завтрак несут.

— Вы в каком номере остановились, Ваше сиятельство.

— В пятом. Только я там не один остановился. Со мной в данном номере проживает отец. Он сейчас отлучился по делам. Мы пробудем в городе два дня, сегодня и завтра, а потом отправимся домой.

— А когда вы будете у себя в номере один?

— Сразу же после завтрака. Там сейчас горничные чистоту наводят.

— Тогда, позвольте мне откланяться, Ваше сиятельство. Не буду мешать вашей трапезе. Я к вам загляну незадолго до обеда. Вы не против?

— Как вам будет угодно, Карл Оттович.

Зилинг поднялся из-за стола, потом забрал обе половинки сотенной купюры и свою чашку с кофе, после чего уважительно поклонился и удалился. А я сидел и размышлял, в какие дела меня моё любопытство втянуло. Ведь по удивлённому лицу этого высокопоставленного аптекаря было видно, что он ожидал увидеть за столом какого-нибудь бандита, но никак не князя, собственной персоной. От размышлений меня отвлекли изумительные запахи идущие от блюд принесённого завтрака. Поэтому, я решил отдать должное творению местных поваров.

Закончив трапезу, я подозвал официантку, и рассчитался за завтрак. Девушка обрадовано взглянула на меня, когда я отказался брать сдачу и очень сильно удивилась получивот меня дополнительно ещё один рубль в качестве чаевых.

Когда я зашёл после завтрака в номер, горничные уже закончили наводить в нём чистоту, и собирали свои вёдра, тазы и тряпки. Вручив каждой девушке по монетке, выданные мне отцом, я дождался пока они покинут номер и разместился на мягком диване в кабинете. После обильной трапезы меня стало клонить в сон, и я не заметил как задремал. Проснулся я от стука в дверь.

— Кто там? — спросил я, не вставая с дивана.

— Ваше сиятельство, это Зилинг вас беспокоит. Я могу войти?

— Конечно, Карл Оттович, заходите. Двери номера не заперты.

В чуть приоткрытую дверь номера протиснулся высокопоставленный аптекарь со странным саквояжем в руках.

— Вы позволите, Ваше сиятельство?

— Да что с вами, Карл Оттович? Я же сказал, проходите, присаживайтесь там, где вам будет удобнее. Рассказывайте, что вас беспокоит?

— Понимаете, Ваше сиятельство. Когда я рассказал уважаемым людям о нашей встрече, то на меня стали странно смотреть и сказали, что пароль мне должен был передать совершенно другой человек. Они никак не ожидали, что на встречу придёт какой-то неизвестный для них князь.

— Я прекрасно понимаю вас, Карл Оттович, и людей вас пославших. Они ведь думали, что на встречу с вами придёт Калёный или Клест, а вместо них появился я. Ведь именно такое развитие событий напугало всех остальных?

— Да. Именно это… Позвольте, Ваше сиятельство, так значит вы в курсе, кто должен был прийти на встречу со мной? — удивлённо спросил Зилинг.

— Именно так. Вот только на пути к вам случилось неожиданное. Пока Калёный искал старую гать через непроходимое болото, Клест на ровном месте умудрился подвернуть ногу, проверяя чужие охотничьи ловушки. И когда они смогли бы добраться до вас, никому не известно.

— Почему же вы говорите, Ваше сиятельство, что болото непроходимое? Ведь раньше через него постоянно ходили наши курьеры.

— Потому что перед приходом группы Калёного к болоту, три дня лило как из ведра. Воды прибавилось, вот болото и стало для всех непроходимым. Я даже могу вам рассказать, что будет дальше. Выбравшись к людям, Калёный заявит уважаемым людям, что по вине захромавшего Клеста был потерян бумажник с паролем. Именно по данной причине, никто из его группы не мог прибыть на встречу с вами, Карл Оттович. Неужели вы думаете, что никто не предусмотрел такое развитие событий?

— Мы про это ничего не знали, Ваше сиятельство. Вы позволите, я схожу вниз и позвоню по телефону?

— Ничего не имею против. Вы вольны поступать как вам того хочется.

Зилинг вернулся ко мне в номер, минут через пятнадцать-двадцать. Я уже успел дочитать всю газету прихваченную в обеденном зале. На лице его блуждали сомнения.

— Ну как, Карл Оттович, подтвердились мои слова?

— Вы были полностью правы, Ваше сиятельство. Когда я по телефону рассказал уважаемым людям, вашу версию произошедших событий, то на другом конце провода очень долго смеялись, а потом мне сообщили, что Калёный уже дозвонился до них из Ново-Николаевска, и почти слово в слово пересказал им историю, которую вы мне поведали. Вот теперь все в сомнениях и не знают кому верить.

— Знаете, Карл Оттович, однажды один очень умный человек сказал: «Не теряйте времени на сомнения в себе, потому что это пустейшее занятие из всех выдуманных человеком».

— И кто же этот мудрый человек, Ваше сиятельство?

— Михаил Александрович Бакунин. Вы слышали о нём?

— Не только слышал, Ваше сиятельство, но и труды его со всем старанием мне приходилось изучать.

— Значит, отбросьте все свои сомнения и делайте правильные выводы.

Высокопоставленный аптекарь ещё несколько минут размышлял, а потом посмотрев на мой беззаботный вид, махнул рукой и протянул мне свой странный саквояж.

— И что мне с ним делать, Карл Оттович?

— Его необходимо тайно и быстро доставить в Барнаул, Ваше сиятельство. Не думаю, что кто-то осмелится досматривать ваш экипаж.

— Тут вы абсолютно правы, Карл Оттович. Меня досматривать не будут. Кто получатель?

— Управляющий аптекой Алтайского Округа.

— Аптека на Петропавловской, второй дом от угла?

— Именно так, Ваше сиятельство. Нужно будет предъявить для опознания, вот эту половинку «Николаевки», — и Зилинг протянул мне половинку пятидесяти рублёвой купюры. Она также была с фигурным разрезом. — Вторая часть находится у него.

— Карл Оттович, а что мне полагается за доставку данной посылки?

— Вот, возьмите, Ваше сиятельство, — и высокопоставленный аптекарь протянул мне толстый запечатанный конверт. — Точно такой же получите у управляющего аптекой, когда передадите ему данный саквояж.

— Всё понятно. Считайте, что через несколько дней посылка будет доставлена по нужному адресу.

— Тогда, позвольте мне откланяться, Ваше сиятельство. Не смею больше отвлекать вас от важных дел.

— И вам всего наилучшего, Карл Оттович, — сказал я вслед уходящему высокопоставленному аптекарю…

Глава 28

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Возвратились мы в поселение «Урманное» через несколько дней, закупив всё необходимое. Вот только вернулись мы домой, как ни странно это может прозвучать, не из столицы Томской губернии, а из уже знакомого мне уездного города Барнаула. Как удалось выяснить моему отцу у говорливых и расторопных приказчиков, Томский управляющий из торгового дома купца первой гильдии Морозова, отправил нужные нам товары в магазины находящиеся в Барнауле. В самой столице губернии кому нужно было их уже приобрели, а вот оставшиеся товары просто лежали на складах торгового дома занимая места. Когда Томский управляющий получил сообщение, что про залежавшиеся на складах товары спрашивали довольно важные покупатели, в магазинах одного из уездных городов, то отправил их в срочном порядке в Барнаул.

Пока отец и Родасвет Казимирович, в сопровождении приказчиков, выбирали нужные нам товары, Светозар отвёз меня в аптеку Алтайского Округа на Петропавловской.

При моём появлении в торговом зале аптеки звонко звякнул колокольчик у входной двери. На его мелодичный звук, из глубины помещения, заставленного деревянными шкафами с какими-то склянками с лекарствами, появился смуглый молодой аптекарь с восточными чертами лица. Его вьющиеся чёрные волосы были смазаны чем-то блестящим, а на носу сверкали необычного вида очки. Он остановился у перегородившего помещение прилавка, внимательно посмотрел на меня и тяжёлый саквояж в моих руках, после чего спросил:

— Чем могу вам помочь, уважаемый..? — угодливо прозвучал голос молодого аптекаря.

— Князь.

— Прошу прощения, Ваше сиятельство. Чем могу служить? — спросил чёрноволосый аптекарь, удивлённо глядя сквозь свои очки то на меня, то в угол помещения.

— Позови-ка мне вашего управляющего.

— Один момент, Ваше сиятельство, — угодливо поклонился черноволосый аптекарь и весьма шустро скрылся в коридоре здания.

Вернулся он довольно быстро в сопровождении степенно идущего пожилого управляющего, облачённого в аккуратно пошитый костюм тёмно-синего цвета.

— Здравия желаю, Ваше сиятельство, — с поклоном проговорил пожилой мужчина с седыми волосами. — Позвольте представиться. Яков Ефимович Майер, временно назначен управляющим в данную аптеку Алтайского Округа. Могу я поинтересоваться, что привело Вас в нашу аптеку?

— Дело, уважаемый Яков Ефимович, меня привело. Дело. Где мы можем переговорить?

— Прошу пройти вас в мой кабинет, Ваше сиятельство, это в жилой половине здания. Там нам никто не помешает, — сказал седовласый управляющий, и пригласил следовать за собой.

Едва мы зашли в небольшой кабинет управляющего, как я молча поставил тяжёлый саквояж на мощный дубовый стол. Ничего не говоря, я достал из своего кожаного бумажника половину купюры с «Николаем» и положил её рядом с саквояжем. Управляющий удивлённо посмотрел на меня, и тут же не мешкая достал из такого же бумажника свою половинку пятидесятирублёвой купюры. Соединив обе половинки в единое целое, управляющий довольно кивнул, после чего, он внимательно осмотрел принесённый мной саквояж и увидев на застёжке с замком нетронутую сургучную печать, обтёр вспотевшее чело носовым платком. Затем Майер подошёл к большому железному сейфу, стоящему в кабинете возле стены, между двумя книжными шкафами. Через несколько мгновений он открыл сейф и поместил на нижнюю полку доставленный мной саквояж, а с верхней достал такой же пакет, как я получил от Зилинга, и передал его мне.

После этого, напряжение в нашем общении полностью исчезло, а разговор постепенно стал более дружелюбным и доверительным.

— Есть что-нибудь ещё, Ваше сиятельство? — облегчённо вздохнув и вновь протерев платком своё лицо, спросил управляющий аптеки. — Может быть желаете выпить чаю или чего покрепче?

— Благодарю вас, но нет. Карл Оттович больше ничего мне не передавал, — услышав знакомое имя управляющий ещё больше расслабился и по-простому улыбнулся. — Чай мы с вами как-нибудь в другой раз попьём, а что-то покрепче я вообще не употребляю. Скажите мне лучше, у вас здесь поблизости найдутся неприметные комнаты, где можно будет останавливаться на несколько дней не привлекая постороннего внимания?

— Комнаты нужны для вашего отдыха, Ваше сиятельство? — удивлённо спросил Майер.

— Нет, Яков Ефимович. Комнаты возможно могут понадобиться для моих гостей, которые не любят когда им кто-то мешает отдыхать, — в этот момент я почему-то подумал про Ивана Лютича, которому пришлось скрываться от властей после побега с каторги.

— Такие тихие комнаты у нас в аптеке всегда найдутся, они расположены в жилой половине здания. На крайний случай, тут поблизости можно снять хорошие меблированные комнаты или номера. Там управляет всем мой племянник, так что ему можно доверять. Ежели нужно кому-то укрыться от постороннего внимания, то несколько жилых комнат обставленных всей необходимой мебелью имеются в подвальных помещениях размещённых прямо под нашей аптекой. Кроме них, у нас есть ещё несколько тайных жилых помещений, правда добраться до них возможно только подземными ходами.

— Вы меня удивляете, Яков Ефимович. Нанимать посторонних людей, чтобы выкопать подвал под зданием ведомственной аптеки и прокопать подземные ходы, не каждый сможет на такое деяние решиться. А вдруг кто-нибудь из нанятых вами людей окажется ненадёжным человеком и побежит сообщать про них в полицию? Заявит, что вы скрываете у себя людей без документов.

— Об этом можете не беспокоиться, Ваше сиятельство. Никаких посторонних людей, ни я, ни мой предшественник, не нанимали. Подвальные помещения существуют уже больше сотни лет. Можно сказать они были под зданием старой аптеки ещё во времена самого Акинфия Демидова. А сколько лет существуют старые подземные ходы, и все остальные катакомбы под городом, так вообще никому неизвестно. Возможно их прокопали уже не одну сотню лет назад, а может быть и всю тысячу. Скажу лишь, что построены они довольно добротно, причём из хорошего камня и из крепкого кирпича ещё старой доимперской закалки. Мои надёжные помощники лишь расчистили небольшую часть древних подземных ходов и несколько подземных комнат, тщательно убрав из них довольно приличные завалы из вековой грязи смешанной с глиной. За своих помощников я могу поручиться, они умеют держать язык за зубами. А насчёт того, что если у кого-то не имеется нужных документов, то мы сделаем для них любые. Главное, чтобы были деньги для наших специалистов.

— Прекрасно, что вас окружают такие надёжные доверенные люди, и умелые специалисты.

— Вы желаете ещё что-нибудь узнать? — угодливо задал вопрос Майер.

— Скажите, Яков Ефимович, а с чего ваш молодой аптекарь в необычных очках так удивлённо смотрел на меня?

Управляющий засмущался, ненадолго задумался, а потом всё же сказал:

— Понимаете, Ваше сиятельство, Сёму очень сильно удивило, что когда вы зашли в торговый зал, то не перекрестились на висящие в красном углу иконы Иисуса Христа и Богородицы, и не поклонились им.

— Чего тут удивляться, я же не христианин, вот и не крещусь на висящие иконы. Да и поклоны иконам класть не приучен.

— И вы так спокойно говорите об этом?! — удивился управляющий.

— А чего тут такого, Яков Ефимович. Кто хочет искренне верить в Христа, пусть сколько угодно бьёт поклоны перед иконами и крестится на них. Меня сие нисколько не задевает. Главное чтобы никто из христиан не лез ко мне со своими проповедями и поучениями, как надобно жить. У меня своя вера и я её никому не навязываю.

— Ваше сиятельство, а вы не боитесь, что за такие слова христианские священнослужители могут предать вас анафеме?

— Не боюсь. Попы десятой дорогой объезжают наши земли, боятся нам на глаза попадаться. Они лишь своих прихожан пугают на проповедях нашей Ведьмовской деревней.

— Так сия деревня не вымысел обывателей и она действительно в ваших землях находится?

— Именно так, уважаемый Яков Ефимович. Я вам по секрету скажу, что местные попы очень сильно боятся жителей нашей Ведьмовской деревни, потому и распускают про них всевозможные небылицы на своих проповедях.

— Чем же они так смогли досадить служителям христианской церкви, что те так нелестно отзываются на проповедях о жителях вашей деревни?

— А разве вы не слышали предысторию данных событий?

— Я всего лишь два года назад получил сюда назначение, Ваше сиятельство. И приехал сюда из Киева. Вот потому-то мне и не ведомы истории прошлого. Ежели вам не трудно рассказать об этом, то я с удовольствием вас послушаю.

— Ну что же, мне понятны причины вашего неведенья. В общем случились данные события много лет назад, когда уездный поп решил сжечь деревню Скоробогатово со всеми её жителями, коих он облыжно объявил ведьмами и колдунами, а саму деревню Ведьмовской…

— За что же они впали в такую немилость, у служителя Господа?

— Дело было в том, что почти все жители деревни Скоробогатово были знахарями, лекарями или травниками. Кроме того, они отказались платить местным властям штраф, наложенный на них по лживому навету нечистоплотных торговцев, у которых жители деревни отказались покупать плохие товары и хлебное вино. К тому же среди жителей не было ни одного христианина. Вот уездный поп и решил наказать жителей деревни. А для выполнения задуманного, он у местных властей солдат взял, ибо казаки отказались на такое дело идти. Казаки накрепко запомнили, что все женщины деревни обещали проклясть каждого, кто против жителей худое задумает…

— И что?! Сожгли солдаты ту деревню?! — удивлённым голосом спросил Майер.

— Дотла сожгли, одни печи остались. Солдаты по приказу уездного попа подпёрли двери всех домов брёвнами, дабы никто выскочить на улицу не смог, потом обложили все строения сеном и хворостом, опосля подожгли. Вот только не ведали они, что в деревне уже никого нет. Жители узнав, какую участь им уготовили уездный поп и местные власти, загодя ушли в урман со всем своим скарбом и живностью. Через некоторое время они поселились на новом месте, вот только попы и местные власти новое поселение также объявили Ведьмовской деревней. Вскоре, караван нечистоплотных и лживых торговцев, из-за которых всё началось, разграбленным обнаружили, а всех торговцев мёртвыми. Сие воплощение женского проклятия, многих тогда в уезде напугало. Вот и выходит, что местные уездные попы в наши земли не лезут со своим христианством, а мы их не трогаем.

— Интересную историю вы мне поведали, Ваше сиятельство. Ежели вы вновь будете в наших краях, или людям вашим срочно отдых понадобится, прошу сразу следовать в нашу аптеку, а мы поможем, чем сможем.

— Вот и хорошо. Вы сие умно придумали, Яков Ефимович. Никто не станет обращать своего внимания на входящих в аптеку людей. Мало ли кто в каких лекарствах нуждается. Ведь никто же, в здравом уме, не будет считать сколько зашло человек в аптеку, и сколько покинуло её.

— Вы совершенно правы, Ваше сиятельство. Тем более, что мои аптекари и помощники сразу же сообщают, ежели кто посторонний начинает крутиться возле нашей аптеки.

— Приятно слышать, что вы ответственно относитесь к порученному делу, Яков Ефимович, а теперь мне пора. Дела понимаете ли ждут.

— В таком случае, позвольте проводить вас, Ваше сиятельство.

— Ничего не имею против.

Когда мы с управляющим покинули здание аптеки, я увидел как молодой аптекарь о чём-то увлечённо общался со Светозаром, возле нашей пролётки. Заметив что мы вышли на улицу, Семён поправив свои необычного вида очки уважительно попрощался, и сразу же зашёл в помещение аптеки. Мы с Яковом Ефимовичем тоже по-дружески распрощались, после чего я разместился в нашей пролётке, и Светозар отвёз меня к моему отцу и Родасвету Казимировичу. Все покупки ими уже были сделаны, и работникам торгового дома оставалось лишь загрузить купленное в нашу пролётку. Пока шла погрузка, Светозар рассказал мне, о чём они говорили с Семёном. Оказалось, что молодой аптекарь расспрашивал про меня. Ничего не подозревающий Светозар, сказал ему, что я в повседневной жизни промышляю охотой и снабжаю всех жителей свежим мясом. Услышав это, Семён даже обрадовался, а потом задал вопрос, почему же я не крещусь на иконы. А когда узнал, что мы не христиане, очень удивился. Дальше рассказ Светозара прервал мой отец, заявив, что товары погружены и можно ехать домой.

* * *

Едва мы стали разгружать пролётку на нашем дворе, как все дети выбежав из дома тут же радостно облепили нас с многочисленными вопросами. Начиная с любопытствующих от дочерей: «А чего вы такого интересного купили?», до познавательных от сыновей: «А вы видели в поездке какое-нибудь чудо или что-нибудь необычное?» Весь этот детский гомон прервала моя матушка, строго сказав внукам и внучкам, что отцу и дедам необходимо отдохнуть после долгой поездки, сходить в баньку и потрапезничать, а рассказ о нашей поездке за покупками они услышат позже. Услышав бабушкины слова, дети угомонились и молча направились в дом.

Закончив выгружать и перетаскивать в дом всё купленное моим отцом, Светозар перегнал пролётку во двор тестя. Мы с отцом решили пойти помочь Родасвету Казимировичу выгрузить его покупки, но он остановил нас, сказав, что они со Светозаром и вдвоём прекрасно управятся.

Закрыв за пролёткой ворота, мы с отцом отправились в баню, чтобы помыться с дороги и попариться вдоволь. После второго захода в парную, мы расположились в предбаннике и пили горячий взвар. Отец блаженствовал, распарившись в парной, и о чём-то мечтательно размышлял. Неожиданно он посмотрел на свою опустевшую кружку и повернувшись ко мне сказал:

— Сынок, ты бы в кладовке достал ещё пару веничков, а то наши уже полностью истрепались.

— Хорошо, отец, — ответил я, и пошёл в кладовку.

Когда я выбирал из берёзовых веников лучшие, мой взгляд неожиданно упал на лежащий на нижней полке старый дедовский мешок. Вот тут-то мне сразу и вспомнились информационные кристаллы, что оставил для меня в тайнике богатырь Ставр.

Вернувшись с вениками и мешком в предбанник, я присел на лавку рядом с отцом и стал спокойно допивать оставшийся в моей кружке взвар.

— Демид, а старый мешок-то ты зачем принёс? — удивлённо спросил меня родитель.

— Отец, а разве ты не хочешь узнать, о чём говорится в том необычном послании, что было оставлено для меня в Томске? Тем более мы сейчас одни и нам никто не помешает.

— Послание хотелось бы узнать. Вот только я пока не понимаю, причём тут старый мешок.

— В нём есть нечто, что поможет нам узнать послание, — сказав это, я достал из старого мешка мощные наручи, украшенные древним гербом с золотым грифоном и драгоценными камнями в серебряном окладе.

Надев наручи на руки, я достал из кармана своей одежды три кристалла и вставил один из них в небольшое пустующее гнездо, на широком наруче левой руки. Затем поочерёдно нажал на четыре еле заметных выступа, и лишь потом на небольшой драгоценный камушек красного цвета. Буквально сразу же, вставленный кристалл изнутри начал светиться, переливаясь всеми цветами радуги, а потом из ока золотого грифона высветился луч света длиною чуть больше одной сажени. Мне ещё никогда не приходилось видеть, что световой луч может иметь какие-либо ограничения по своей длине. Через пару-тройку мгновений, луч развернулся сияющим конусом, и перед нами, прямо посредине предбанника, появилась чёткая голограмма богатыря Ставра. Он был облачён в боевые доспехи защитного цвета, а его рост занимал в высоту почти полторы сажени, то есть всё пространство, от дощатого пола до самого потолка. Отец чуть ли не поперхнулся горячим взваром от неожиданности. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом мы с отцом услышали голос богатыря Ставра, зазвучавший в нашем предбаннике:

«Здрав будь, Демид Ярославич! Долгой жизни и процветания всему Роду твоему. Ежели ты слышишь и видишь меня, значит моё послание до тебя всё-таки дошло. Не знаю сколько времени пролежит моё послание в показанном тебе потайном месте, но не думаю, что данная информация когда-нибудь может потерять свою важность.

При освобождении ещё одного старого города от пришлых ворогов, мы смогли захватить в плен двух мелких чёрных падальщиков и одного Дракта. Они все были тяжелоранеными и лежали в лужах крови на улицах разрушенного города, из-за этого наши передовые дружины посчитали пришлых ворогов мёртвыми. Только лишь моя Лана, проходя мимо, обнаружила, что эти трое ещё живы. О чём-либо расспрашивать врагов, да ещё находящихся в бессознательном состоянии, не имело никакого смысла, поэтому Воевода сразу отправил их к нашим кудесникам на считывание памяти. Все сведения и знания, которые смогли вытащить из памяти пришлых врагов, кудесники записали на кристаллы.

Наш Воевода сожалел лишь о том, что отдал команду кудесникам считывать память Дракта в последнюю очередь. Среди трёх захваченных нами врагов, он показался наиболее живучим, но как оказалось, пленный Дракт умер первым, причём во время считывания его глубинной памяти. Но даже той малой доли сведений и знаний, что успели считать с памяти тяжелораненого Дракта, и записали на кристаллы наши кудесники, хватило нам для понимания того ужаса, что несли эти нелюди в другие миры.

При просмотре записанного на кристалле мы на пару с Воеводой узнали, что это не первое нападение на наш мир древних ворогов. Как оказалось, Дракты уже не единожды пытались его завоевать, уничтожив большинство разумных видов и рас проживавших в нашем мире. Как нам стало известно, их всегда интересовали лишь богатые недра, необычные технические устройства и большие корабли для перемещения между различными мирами в нашей Вселенной, а также всё что находится на поверхности различных обжитых земель. Остатки выживших разумных, в разных мирах нашей Вселенной, Дракты обращали в своих рабов, дабы они добывали для них из недр земель различные металлы, а также ценные камни и кристаллы.

В первые разы нападения на наш мир, Дракты и иные пришлые, получили достойный отпор от наших древних предков, потеряв почти все свои боевые силы, кои спустились с небес на землю. Разозлившись от бессилия, пришлые враги решили уничтожить разумную жизнь почти до самого основания. Их боевые корабли наносили орбитальные удары по городам и большим селениям расположенным на поверхности земли, после чего, вся обжитая людьми поверхность напоминала выжженную безжизненную пустыню. Из-за тех орбитальных ударов и последующих взрывов на поверхности, небеса над нашим миром закрывали облака из поднявшегося вверх пепла, дыма и сажи. Что-нибудь найти, разглядеть и забрать, в опустившемся над нашим миром сумраке, было совершенно невозможно. Поэтому пришлые враги на некоторое время возвращались в свой мир, чтобы разбушевавшаяся на земле огненная стихия стихла. Они думали, что по возвращению в наш мир, смогут свободно собрать свою добычу. Когда же, через определённое время, враги вновь возвращались на нашу землю, то их тут ожидали довольно неприятные вести. Не смотря на все старания врагов, нашим древним предкам удалось выжить. Они сохранили всех выживших людей в своих многочисленных потайных убежищах, которые были расположены на больших глубинах под поверхностью земли, или созданы внутри неприступных гор. Предки не только выжили, в почти сожжённом и разрушенном мире, но и смогли вновь возродить его. В те далёкие от нас времена, из-за постоянных войн с Драктами и иными пришлыми, вся разумная жизнь на нашей земле откатывалась назад в своём технологическом развитии, но несмотря на всё это, наши древние предки всё-таки смогли заново отстроить разрушенные орбитальными ударами города, а также крупные поселения. Кроме того, нашим предкам удалось восстановить небольшую часть мощного оружия прошлых времён. Когда чужаки возвращались в наш мир, чтобы подобрать, как они уже считали, бесхозно лежащую добычу, то везде их встречали люди с оружием в руках. Войны против Драктов и иных пришлых разгорались вновь с непорушенной решимостью.

Увидев что несколько попыток захватить наш мир провалились, Дракты с орбиты начали облучать землю каким-то неизвестным излучением, в результате чего срок жизни всех живущих на земле стал уменьшаться. Причём у каждого последующего поколения рождённых, срок жизни был немного меньше, чем у живших ранее. Это новое бедствие коснулось многих находящихся на поверхности. Не пострадали только те, кто в момент облучения находился на большой глубине и создавал новые потайные убежища.

Об этом стало известно только сейчас, когда мы увидели, что хранилось в памяти Дракта. Таким образом Дракты и иные пришлые хотели уменьшить силы и количество защитников нашего мира. В те непростые времена, старейшины общин людей, видели что сроки человеческой жизни постепенно уменьшаются, но не знали об истинных причинах приведших к данному явлению. Собрав всех старейшин на большой совет, они смогли найти выход из создавшегося положения. Старейшины общин людей приняли очень важное решение для своего выживания. Суть решения заключалась в том, что каждая пара молодых людей, достигшая определённого возраста, после создания семейного союза, должна стараться породить минимум девятерых детей, чтобы род человеческий никогда не пресекался. На мужчин было возложено воспитание детей, чтобы в их родах всегда были защитники родного дома и родной земли.

Из следующей части считанной памяти Дракта, мы с Воеводой узнали, что прибывшие в наш мир враги, довольно сильно озлобились узнав о том, что большая часть добычи, которую они уже посчитали своей, сгорела в огненном пламени во время их же орбитального обстрела. Старшие воеводы Драктов надумали применять иную тактику. Они решили наносить орбитальные удары не по поверхности земли, где находились города и поселения, а по водным просторам, невдалеке от береговых линий суши. Дабы образовавшиеся в морских глубинах большие волны, пройдясь по материкам, смывали с поверхности все боевые силы защитников нашей земли. Когда большие воды схлынут, им ничто не будет мешать добывать наши недра и доставать из грязи оставшееся от людей добро. Но не из-за этих знаний о прошлом, я решил оставить тебе послание, в указанном потайном месте.

Но главная суть моего послания состоит в следующем. Нам с Воеводой стало известно, что группа колдунов, состоящая из кланов высших Драктов, уже давным-давно научилась создавать искусственные живые тела похожие на тела разумных. Для получения исходных образцов тел, Дракты похищали во всех обитаемых мирах разумных существ разных рас и видов. В созданные по образцам тела, помещались души разумных из различных обитаемых миров, сознание которых было полностью подчинено Драктам. Неожиданным известием для нас оказалось то, что колдуны из кланов высших Драктов наделили своих созданий способностью иметь потомство, не только от скрещивания с себе подобными, но и от скрещивания с другими разумными расами и видами. Для своих целей, колдуны создают во всех доступных мирах тайные убежища, где они проводят свои опыты над разумными, дабы всесторонне изучить их внутренние и внешние структуры. Знай, что таким созданиям не свойственно проявление искренних чувств, как большинству разумных существ, но они умело научились их подделывать, так что окружающие даже не замечали обмана. Колдуны из кланов высших Драктов, старались развивать в своих созданиях лишь похоть и лесть, жадность и зависть, ненависть и злобу, служение и покорность, а все остальные чувства присущие разумным существам блокировались. Сам должен понимать, что в итоге получалось после такого насильственного изменения восприятия у искусственно созданных существ. Им чужды чувства и переживания других разумных, их интересует лишь достижение целей указанных повелителями. Можно сказать, что Дракты получали не только хорошо обученных личных рабов, но и отряды весьма надёжных воинов, которых всегда использовали в грабительских нашествиях на другие обитаемые миры. Созданные колдунами воины, хоть по сути и являются такими же рабами, как и все остальные, но в отличие от обычных и сотворённых рабов они никогда не думают о возможной смерти в бою. Дракты обещали своим воинам создать новые тела, в случае гибели в сражениях. Кроме того, если искусственно созданные существа, во время пребывания в других мирах, смогут привлечь на свою сторону разумных обитающих там, и обманом заполучат их бессмертные души, то при получении новых тел, таким существам обещана полная свобода, некоторое количество рабов из числа привлечённых ими душ, а также вольготная жизнь на многочисленных землях в мире Драктов. Для примера, воинам показывают различные земли, где вольготно проживают те, кто уже получил полную свободу. Это земли в обитаемых мирах, где поселились и живут многие племена из числа иных пришлых. Ради получения новых тел и нескольких рабов, пришлые навсегда решили связать свои жизни с Драктами, и всегда будут верно служить им, в каком бы из миров они ни находились. Пришлые искренне считают Драктов своими Богами-Творцами, и выполняют всё, что им скажут высшие повелители. Все племена иных пришлых, в каком бы они мире ни находились, даже под страхом окончательной смерти, никогда не решатся пойти супротив своих божественных повелителей, ибо они прекрасно понимают, что Дракты всегда награждают новыми телами и рабами своих верных помощников.

Демид Ярославич, своим посланием я хочу предупредить тебя и всех твоих близких. Будьте предельно осторожны и внимательны. Иные пришлые могли тайно проникнуть в наш мир, или во время сражений могли оставить на нашей земле своих искусственно созданных существ, которых очень трудно отличить по внешнему виду от обычных людей. Единственное, что их отличает от людей нашего мира, это малый рост у созданных существ. Все попытки колдунов создать высоких и послушных существ были неудачными. Высокорослые существа получались очень злобными и нередко нападали на своих создателей. Вот поэтому, колдуны создавали только низкорослых существ, которые не только ниже нас ростом, но и ниже тебя. Запомни, после того, как создания Драктов проникают на обитаемые земли, то через некоторое время они стараются смешаться со многими выжившими народами населяющими данный мир. Наш родной мир не исключение. Их главная цель — разобщить выживших людей, чтобы при последующем нападении Драктов, никто не смог организовать достойный отпор захватчикам. Кроме того, они стараются уничтожать всех, кто имеет рост выше чем у них, чтобы никто впоследствии не смог отличить потомков пришлых от обычных людей. Так что по деяниям их, вы сможете опознать скрытых врагов и их потомков.

На двух других кристаллах записаны слепки памяти снятые с пленного Дракта и с командира отряда чёрных падальщиков. Надеюсь, что эти знания вам помогут выжить и победить чужаков. Запомни, Демид Ярославич, иные пришлые и их потомки никогда не должны узнать о том, что я тебе рассказал, иначе они уничтожат всех живущих на нашей земле.

На этом моё послание закончено. Надеюсь, данные знания помогут выжить всем разумным людям. Всего доброго тебе и Роду твоему».

Несколько минут мы с отцом молча сидели и смотрели на центр предбанника, где исчезло изображение богатыря Ставра.

— Ну что, отец, будем смотреть что записано на других кристаллах?

— Не сейчас и даже не в ближайшее время. Мне надобно время, чтобы осмыслить увиденное и услышанное. Демид, я прошу тебя Светозару и Родасвету пока ничего не говорить. Я сам им про послание расскажу, когда придёт нужное время.

— Хорошо, отец. Я сделаю, как ты просишь.

— Вот и хорошо, сынок. А сейчас собери всё назад в мешок, и потом его спрячешь в потайной комнате под своей комнатой. Хотя, я бы на твоём месте подумал, где можно вне дома создать тайный схрон, который бы никто и никогда не обнаружил. Враги рода человеческого пойдут на всё, чтобы изъять знания, которые передал тебе Ставр.

— Я понял тебя, отец.

— Вот и хорошо, что понял… я подумаю над тем, как донести полученные от Ставра знания до всех наших людей, и поясню им, почему надобно всё сохранять в строжайшей тайне от чужаков. К тому же, мне хотелось бы узнать, что за дела у тебя были в Томске и Барнауле с неизвестными личностями. Но данный разговор, я думаю, мы с тобой отложим на более подходящее время… А теперь, давай-ка сделаем ещё один заход в парную, обмоемся и пойдём отдыхать. Утро вечера мудренее.

* * *

Следующее важное событие в моей жизни произошло через полтора месяца, оно в какой-то мере повлияло не только на мою жизнь в будущем, но и на судьбы многих людей. Произошло всё во время моего очередного выхода на охоту.

Проверив все свои охотничьи ловушки, я получил десяток зайцев и трёх крупных глухарей, которые непонятным для меня образом оказались в расставленных силках, а когда мне удалось подстрелить молодого кабанчика, то понял, что пора возвращаться домой. На этот раз решил пройти мимо болота, так как выпавший накануне снег мог скрывать ямы и чужие охотничьи ловушки. В этом памятном выходе на охоту меня сопровождала знакомая рысь, которая повстречав меня в запорошенном снегом лесу, передала мне образ, что к моим ловушкам никто посторонний не подходил. Она запомнила, что за охрану моих охотничьих петель и ловушек я всегда делюсь с ней своей добычей.

Неожиданно рысь насторожилась и быстро скрылась в кустах дикой смородины, сбрасывая свежий снежок с не опавших листьев. Вскоре рысь передала мне образ, что за кустами лежит еле живой человек.

Оставив волокушу возле кустов, я проследовал в глубь леса по рысьим следам. За кустами действительно находился измождённый, очень исхудавший мужчина. Он лежал на заснеженной земле без сознания. На вид ему было намного больше тридцати лет, хотя возможно, он был моим ровесником. Его одеяния и лицо покрывал слой болотной жижи, который уже стал превращаться в ледяную корку. Видать мужчина где-то умудрился провалиться в болото сойдя с гати, но каким-то чудесным образом смог самостоятельно выбраться из трясины.

Достав из заплечного мешка самую чистую тряпицу, я быстрыми и лёгкими движениями обтёр лицо лежащего на заснеженной земле мужчины. Из его приоткрытого рта то и дело вырывались надсадные хрипы. Видать он сильно простудился, провалившись в болото, и теперь нуждался в срочной помощи хорошего лекаря.

Приняв окончательное решение, я больше не раздумывал, сходил за волокушей и быстро стал перекладывать свои охотничьи трофеи, освобождая место для найденного мужчины. Первым делом поделился с рысью, отложив в сторону крупного глухаря и самого жирного зайца. Передав четвероногой подруге образ, что это её доля добычи, я закрепил мужчину на волокуше и быстрым шагом направился в поселение.

Домой я вернулся уже поздно вечером, но не по главной улице поселения, а со стороны леса, что примыкал к нашему заднему двору. Едва я добрался до бани, как из неё вышли мои отец и матушка. Увидев, что у меня на волокуше лежит почти замёрзший мужчина, матушка сразу же сказала нам с отцом занести его в баню и снять с него всю одежду, а сама быстрым шагом пошла в дом.

В предбаннике мы положили мужчину на самую широкую лавку, после чего, отец отправил меня заниматься разгрузкой волокуши, сказав, что дальше он сам прекрасно справится.

Когда я дотащил волокушу к крыльцу нашего дома, из него вышли моя матушка, с сумкой целительницы в руках, и Яринка, которая тут же принялась разгружать мои охотничьи трофеи. Мы вдвоём быстро всё перетаскали в холодную кладовую в сенях. Я собирался вернуться в баню и узнать, как там обстоят дела с моим найдёнышем, но Яринка сказала, что я там сейчас буду только мешать матушке заниматься больным. По строгому лицу супруги было видно, что моя матушка уже сообщила ей о том, что я доставил из лесу почти замёрзшего человека, который провалился в болотную топь.

После того, как я разделся и умылся с дороги, супруга меня плотно покормила на кухне. Пока я трапезничал, Яринка рассказывала о том, что произошло дома за время моего отсутствия на охоте. Как занимались и учились мальчишки, как девчата помогали ей на кухне готовить ужин. Слушая её чарующий голос, я невольно любовался своей любимой и думал о том, как мне всё же повезло, что у меня есть такая замечательная супруга.

Закончив ужинать, мы прошли в нашу комнату, пока я чистил своё оружие, Яринка кормила грудью проснувшуюся Настеньку. От наблюдения за кормлением, у меня в душе разливались волны безмерного чувства счастья. Когда я закончил чистку, и убрал ружьё в оружейный шкаф, то услышал как тихо стукнула входная дверь. Выглянув из комнаты, я увидел, что это пришла из бани моя матушка.

— Чем порадуешь, матушка? — тихо спросил я. — Он будет жить?

— Ты вовремя доставил его, Демидушка. Застудился он шибко сильно, да к тому же чахотка у него начала развиваться, видать он долгое время провёл в сырых казематах, но я дала ему выпить настоя на нужных травках с кедровым маслом. Ежели будет следить за своим здоровьем, то хворь к нему больше не вернётся.

— Он уже пришёл в себя? — спросила матушку Яринка.

— Уже оклемался немного. Его сейчас Ярослав в парной берёзовыми и хвойными веничками пользует. Остатки чахоточной хвори из страдальца изгоняет. Ты, Яринушка, когда дитя кормить закончишь, сходишь на кухню, да заваришь Ярославу и нашему гостю горячего взвара, на травках лесных. Все нужные травки, я уже приготовила, а когда Демидушка пойдёт в баньку париться, то заодно и взвар туда отнесёт. Нашему болезненному гостю его обязательно надобно попить, да и Ярославу с Демидушкой набраться сил не помешает, а я отдыхать к себе пойду. Устала чего-то… Давненько у меня такого тяжелобольного не было.

Когда я зашёл в предбанник с кувшином горячего взвара, то увидел, что отец и мужчина, завёрнутые в белые простыни и с кружками в руках, сидели за столом и спокойно общались. Меня удивило лишь то, что разговор шёл на польском языке. Поздоровавшись с мужчиной по-польски, я поставил кувшин с горячим взваром на стол.

— Ну вот и ваш спаситель наконец-то соизволил появиться. Позвольте вам представить моего сына. Демид Ярославич Скоробогатов. Потомок древнего княжеского рода, уходящего корнями в Великое Княжество Литовское, — по-польски сказал мой отец.

— Очень приятно с вами познакомиться, Ваше сиятельство. Позвольте выразить вам свою благодарность за спасение и представиться. Феликс Щенсный. Польский дворянин-шляхтич, — на том же языке представился мне мужчина.

— Ваши родители вас очень любили, Феликс, раз назвали вас дважды счастливым, — сказал я по-русски. — Давайте общаться по простому, по именам, без всяких там имперских титулований, тем более что я, в нашем поселении, всего лишь простой охотник. Тут моя супруга и матушка для вас особый горячий взвар приготовили, так что испейте, вам для выздоровления силы надобны.

— Ваша скромность делает вам честь, Демид Ярославич. Так что я с большим удовольствием принимаю ваше предложение, — по-русски, но с заметным польским акцентом, ответил мужчина, наливая принесённый мной взвар в три пустые кружки. — Хотя честно признаюсь, для меня очень удивительно было услышать, что где-то не любят, когда величают согласно имперского табеля о рангах.

— Так а что вы удивляетесь, Феликс, ведь у нас тут в поселении, как выразился один хороший человек, построено идеальное анархическое общество, — сказал я с улыбкой, и отпил немного из кружки.

Феликс Щенсный удивлённо посмотрел на меня, а потом осторожно сделал глоток горячего взвара из своей кружки. Распробовав напиток, он немного помолчал, а потом сказал:

— Интересный и необычный вкус у этого напитка. Какой-то бодрящий. Как его делают?

— Заваривают нужные лесные травки. Их собирают наши женщины в определённое время.

Феликс кивнул головой, показывая, что он принял моё пояснение, а потом ещё несколько минут наслаждался взваром и о чём-то размышлял. Наконец он решился и напрямую спросил:

— Скажите, пожалуйста, Демид, вы сказали, что у вас тут «построено идеальное анархическое общество». Получается, что вы хорошо знакомы с трудами теоретиков-анархистов, в которых они описывают своё идеальное общество?

— Я бы не стал утверждать, что мне хорошо известны все труды теоретиков-анархистов. Мне известна лишь малая часть из того, что описывал в своих трудах Михаил Александрович Бакунин. Насколько мне известно, он единственный кто положительно отзывался о славянах, как о народе мирном и земледельческом, у которого отсутствовали всякие собственнические предрассудки и социальное неравенство. В нашем поселении вы не увидите холопов, у нас живут лишь вольные шляхтичи, которые не платят оброк и подати империи. Разве не такое общество описывал в своих трудах Бакунин? Заметьте, только он говорил, и написал в своих книгах, что немецко-татарская империя захватила земли нашей родины. Скажите, Феликс, разве я не прав?

— Вы правы, Демид. Всё сказанное вами, есть в трудах написанных Михаилом Бакуниным. Но мне кажется, что в его книгах имеется довольно много утопических идей, особенно его принцип формирования общечеловеческого братства в форме федерации вольных общин. Мне, к примеру, ближе другие идеи, построения общества социально-демократической справедливости.

— Так вы, Феликс, сторонник социал-демократии? Я правильно вас понял?

— Да. А вас что-то смущает в этом?

— Нисколечко. Вы сами выбрали свой путь и идёте по нему. Какое я имею право сомневаться в вашем выборе? Если вам трудно сейчас говорить, можете хотя быкратко рассказать о том, как вы пришли к своему выбору?

— Когда мне было всего восемнадцать лет, я вступил в литовскую социал-демократическую организацию, а уже в мае следующего года, она преобразовалась в полноценную партию. Через пять лет мы объединились с социал-демократией Королевства Польского в единую структуру. За свою партийную деятельность я был неоднократно осуждён властями, а в самый последний раз, меня приговорили к лишению всех прав состояния и пожизненному поселению в Сибири. Когда меня поселили в Канском уезде Енисейской губернии, я оттуда удачно сбежал, вот только по пути к родному очагу неудачно провалился в болото. Вот так, если кратко.

— Скажите, Феликс, а вам не показалось, что такое объединение партий было символичным?

— Простите, Демид, я немного не понял ваши слова насчёт символичности. Вы не могли бы их немного прояснить?

— Когда-то в прошлом, Великое Княжество Литовское и Королевство Польское объединились в единое государство — Речь Посполитую, чтобы противостоять своим врагам. Ваши две партии, одна из Литвы, а вторая из Польши, также стали единой организацией, чтобы вместе бороться со своими врагами. Разве такое объединение не символично?

— Если честно, Демид, то я даже не подумал проводить такие исторические параллели. Но услышав ваши слова, я думаю, что в обоих объединениях скорее всего есть что-то сакральное.

— Демид, иди-ка ты в парную, пока ещё есть возможность попариться, — неожиданно сказал мне отец, — и дай нашему гостю хоть немного отдохнуть от ваших разговоров. Разве ты не видишь, что он ещё слаб. У вас в будущем будет достаточно времени для общения. Млада сказала, что ей потребуется три дня, чтобы понаблюдать, как будет протекать лечение Феликса. Так что, думаю, за следующие три дня вы вдоволь наговоритесь.

Не став спорить с отцом, я разделся и пошёл в парную…

На последующие три дня, моя матушка превратила наш предбанник в лекарню. Большую часть времени она проводила с Феликсом, скармливая ему различные порошки, всевозможные настойки и снадобья. Завтрак, обед и ужин для нашего гостя готовила Яринка, но уносила еду в баню моя матушка, сказав, что кормящей мамочке нечего делать рядом с больным, у которого имеется подозрение на чахотку. Так что нам редко удавалось пообщаться, ибо после матушкиных зелий, Феликс большую часть времени спал, а не бодрствовал. Отец за эти три дня, съездил на Торговое подворье и купил Феликсу новую одежду и сапоги, так как его собственные вещи, после купания в болотной топи, пришли в полную негодность.

Как ни странно это может прозвучать, но моя матушка за три дня всё-таки смогла поставить Феликса на ноги. Это не значит, что она полностью излечила польского дворянина-шляхтича, но с его лица исчезла болезненная бледность, и кашлял он уже намного меньше. Как сказала Феликсу моя матушка, если он в течение трёх месяцев будет принимать приготовленные ею порошки и снадобья, то вскоре он полностью избавиться от своей хвори.

Как-то вечером, после ужина, я решил сходить и пообщаться с Феликсом, но когда я зашёл в предбанник, то увидел, что он уже о чём-то разговаривает с моим отцом.

— Не помешаю вашей беседе? — с порога спросил я.

— Проходи, Демид, присаживайся, — сказал мне отец. — Феликс, неожиданно решил покинуть нас. Он говорит, что дома его ждут родные и соратники по борьбе. Вот только, я пока что даже не могу представить, как ему помочь добраться до дома. Сам понимаешь, что без документов он далеко не уедет, а на вокзалах и почтовых станциях ближайших городов, всегда присутствуют филёры и полицейские чины, которых скорее всего уже уведомили о побеге осуждённого.

— Не переживай, отец. Я знаю как помочь Феликсу. Надо только, как-то незаметно доставить его в Барнаул. А там уже мои знакомые люди ему помогут. Светозар знает, куда именно нужно ехать, и что надобно сказать при встрече. Но будет лучше всего, если я сам сопровожу Феликса до места и познакомлю его со своими знакомыми.

— Насчёт незаметности вопрос решаем. Попрошу у Родасвета Казимировича его пролётку. Он уже переставил её на полозья, так что по снегу вы быстро доедите, — сказал мой отец, и заметив удивлённый взгляд Феликса, пояснил. — Нашу пролётку все полицейские чины Барнаула знают, так что останавливать её, и проверять кто сидит внутри, никто не станет.

— Демид, а ваши знакомые не выдадут меня полиции? — спросил Феликс.

— Можете не сомневаться. Они сами связаны с политическими силами, правда я не знаю, с какой именно партией. Мне приходилось выполнять одно поручение для них, так что думаю, что они не откажутся помочь вам. Да и документы они любые могут сделать, главное, чтобы были деньги для оплаты специалистам.

— Эти люди знают, кто вы такой и как вас зовут?

— Они называют меня Князь или Ваше сиятельство, да ещё от помощника моего отца узнали что я промышляю охотой. Их старшему известно, что я знаком с трудами Михаила Бакунина по анархизму. Больше им обо мне ничего неизвестно.

— Это радует. Если они воспринимают вас как анархиста, с партийным псевдонимом «Князь», то в таком случае у меня есть шанс без проблем добраться до дому.

Через пару дней, в жилом помещении аптеки Алтайского Округа, я познакомил Феликса Щенсного с Яковом Ефимовичем. После краткого обмена небольшими фразами, и как оказалось тайными словами, выяснилось, что они оба состоят в социал-демократических партиях. На мой вопрос, сколько будут стоить документы для Феликса? Яков Ефимович заявил, что для своего, они все документы сделают абсолютно бесплатно. Заметив, что им не терпится поговорить, я передал Феликсу сумку с лекарствами, что приготовила моя матушка, после чего попрощался и отправился домой…

Глава 29

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Из-за начавшейся снежной метели, нам пришлось задержаться в Барнауле почти на десять дней, поселившись в добротном здании, где сдавались меблированные комнаты. За эти дни мне частенько удавалось посетить аптеку, чтобы вдоволь пообщаться на различные темы с Феликсом Щенсным, Яковом Ефимовичем и его знакомыми.

Так что мы со Светозаром возвернулись домой с довольно большой задержкой. Пролётка заехала в Урманное поселение под вечер, когда непогода полностью затихла и с неба неспешно падали мягкие хлопья пушистого снега. Едва только наша пролётка приблизилась к зданию поселковой Управы, как на её широком крыльце появился мой отец. Он сразу же начал махать рукой, показывая, чтобы мы немедленно остановились. Когда Светозар остановил пролётку возле крыльца здания Управы, то Глава нашего поселения, тоном не терпящим возражения, приказал мне зайти в Управу. Это меня очень сильно удивило, так как отец редко обращался ко мне, как Глава Урманного поселения. Такое происходило лишь только в каких-то особо исключительных случаях. В основном, когда случалось какое-то важное событие или происшествие. Увидев строгое лицо отца, я ничего не стал расспрашивать у него при Светозаре, а молча покинул пролётку, и прошел внутрь помещения Управы.

Стряхнув снег со своей шубы, я разделся и расположился на широкой лавке у стены. Через пару минут в кабинет зашёл отец, видать он отдавал какие-то распоряжения Светозару. Закрыв за собой плотно дверь, он строго сказал мне:

— Рассказывай всё!

— Что именно рассказывать, отец?

— Я уже тебе сказал, рассказывай всё. Можешь начать с твоих непонятно откуда появившихся странных знакомых в Томске и Барнауле. Где ты с ними умудрился познакомиться? Про Барнаул я тебя пока не спрашиваю, знакомых там ты мог завести когда доставлял туда продовольственные обозы для армии. Но ведь ты раньше никогда не бывал со мной в столице губернии, так откуда же у тебя в Томске знакомые появились? Кроме того, не забудь также поведать мне о своих тайных делах, которые тебя связывают с политическими и другими непонятными личностями?! — услышав такую речь, я удивлённо посмотрел на своего отца, но он, заметив мой вопросительный взгляд, неожиданно продолжил: — Демид, не нужно делать такое удивлённое лицо. Я отвечаю за всех жителей нашего поселения, а твои непонятные связи и дела с политическими… могут принести беду и горе в Урманное. Сам прекрасно ведаешь, как имперские власти к политическим относятся. Пока вы со Светозаром прохлаждались в Барнауле, у нас в поселении побывали жандармы из Томска. Они довольно сильно интересовались тобой, твоими политическими взглядами, а также твоими непонятными знакомыми в столице губернии…

— Отец, а как жандармы в снежную метель до нашего поселения добрались?

— Нормально они добрались. На трёх санях приехали, чтобы с тобой по душам пообщаться. Заявились на следующий день после вашего отъезда. Вам очень сильно повезло, что снежная метель в Барнауле разыгралась, иначе вы бы прям на допрос к жандармам пожаловали. Ваше со Светозаром счастье, что никто из жителей поселения не знал, куда вы уехали. Жандармы по всем домам прошлись, и везде допросы учиняли, даже детей спрашивали, видел ли кто-нибудь чужих в поселении или нет. Они очень сильно удивились узнав, что у нас в поселении всё спокойно было и посторонние люди уже давным-давно в ближайшем урмане не появлялись. Снежной метели в нашем районе не случилось, а снег лишь сегодня утром пошёл, примерно через час после того как жандармы в свой Томск уехали. Ты от ответа-то не увиливай, Демид, а давай мне всё подробно о своих похождениях рассказывай.

— Хорошо, отец, — начал я свой рассказ. — Началось всё с моего выхода на охоту, как раз перед нашей поездкой в Томск. Проверяя расставленные ловушки и петли, я заметил, что кто-то там уже похозяйничал, самовольно забрав мои охотничьи трофеи. Отправившись по следам неизвестных, я вскоре обнаружил на полянке странную группу из четырёх человек. Странность состояла в том, что группа состояла из трёх уголовников и одного политического, причём, последний довольно старательно пытался выдать себя за матёрого уголовного авторитета. Когда они покинули полянку и ушли через старую гать на болоте, то на месте их временной стоянки я обнаружил портмоне из кожи наполненный крупной суммой денег и странной половинкой сотенной купюры. Вот с неё-то и начались все мои приключения со знакомствами…

Отец очень внимательно слушал мой рассказ, не перебивая, и лишь когда я закончил его, спросил меня:

— И зачем ты только связался со столь опасными людьми, Демид? Ты же прекрасно знаешь, какое сейчас неспокойное положение в стране. Во многих больших городах и в крупных посёлках происходят политические демонстрации, на которых выдвигаются различные требования к царю и имперским властям. Студенты начитавшись различной революционной литературы, вместо того, чтобы получить образование и профессию, устраивают беспорядки, которые власти подавляют с особой жестокостью. Скажи мне, сынок, где ты успел набраться опасных революционных идей? Пойми, я пытаюсь понять… Зачем тебе вообще нужны связи и знакомства с политическими?

— Отец, ну ты же сам учил меня очень внимательно слушать людей беседуя с ними. Вот во время таких доверительных бесед, я и «успел набраться опасных революционных идей», — сказал я с улыбкой. — Теперь относительно того, зачем мне «нужны связи и знакомства с политическими»… Скажи, пожалуйста, тебе дед несколько лет назад рассказывал о том, что будет большая война?

— Рассказывал и не только мне одному. Он говорил, что во сне увидел большую и кровавую войну. Кроме меня, его рассказ о войне слышали Мирослав Кузьмич, Родасвет Казимирович и Богуслав Ярославич. Не понимаю, почему ты сейчас про сон моего отца вспомнил? Ведь война же давно закончилась. Насколько я помню, с японцами четыре лета назад подписан мирный договор.

— Дед вас не про малую войну на востоке предупреждал. Он рассказывал вам о совершенно другой войне, которая начнётся на западе. Я сам лично слышал, как он говорил нашему старосте Мирославу Кузьмичу, что «через несколько лет большая кровавая война придёт с запада. Она по всей земле беду разнесёт, но хуже всего будет после войны. Брат восстанет на брата, сын на отца, кровь будет литься как реки. И всё енто будет делаться в угоду наших древних ворогов».

— Ты хочешь сказать, Демид, что будет ещё одна, более кровавая война?

— Да, отец. И как сказал дед, то что будет после окончания войны, гораздо страшнее самой войны. В приходской школе нам рассказывали на уроках, что после больших и продолжительных войн многие империи и богатые страны исчезали с карты нашего мира. На их месте появлялись новые государства.

— Демид, не нужно верить всему, чему вас учили в приходской школе. Многое из того, что вам говорили на уроках… придумано недавно по указу имперских властей.

— Не буду с тобой спорить, отец. У тебя на стене в кабинете висит современная карта мира, которую ты привёз из Томска. Покажи мне, пожалуйста, на ней… Великую Рассению или Великую Тартарию, или хотя бы нашу прародину — Великое Княжество Литовское? Их там нет. Они исчезли после больших войн.

— К чему ты клонишь, Демид?

— К тому, что после большой войны, с карты мира может исчезнуть любое государство, в том числе и Российская империя. Если она умудрилась проиграть войну маленькой островной Японии, то что будет после войны с большими империями находящимися на западе?

— Ты думаешь, что в результате большой войны Российская империя может исчезнуть?

— Вполне возможен и такой вариант развития событий, отец. Тем более, как я понял из бесед со своими новыми знакомыми, почти везде, во всех странах мира, растёт недовольство народов относительно тех, кто находится на вершинах власти. Ты даже представить себе не можешь, как сильно заметно настойчивое влияние ушлых островитян на политическую обстановку в мире. Даже съезды многих политических партий и революционных движений прошли именно в Англии, а не где-то в других странах. И если большая война и последующие предполагаемые события всё же произойдут, то на обломках нынешней Российской империи могут появиться несколько новых государств. Кто в них придёт к вершинам власти я не знаю. Вот потому-то я и завёл знакомства с представителями различных политических партий. Мне нужно, чтобы они все воспринимали меня как своего друга и соратника.

— Но зачем?

— Чтобы в будущем уберечь от большой беды всех жителей нашего поселения. Ведь если мои новые знакомые, когда-нибудь возьмут власть в свои руки, то у них не должно быть причин замышлять злое против меня и жителей нашего таёжного поселения. Они прекрасно знают, что анархистов не интересует сама система власти, анархистам интересна только свобода и общинная жизнь. Кроме того, моим знакомым известно, что мы не только помогали им в тяжёлые времена, выполняя для политических кругов разные поручения. Они прекрасно знают и о том, что одному из беглых политических мы даже жизнь спасли. Ты можешь не опасаться, отец, что кто-то может нас выдать полиции и жандармам, ибо о нас никто ничего толком не знает. Даже наши имена им не известны. Моё имя знают лишь Карл Оттович Зилинг, заведующий аптеками Томской губернии, он также является одним из управляющих аптечного магазина «Штоль и Шмитъ». Кроме него моё имя знают Иван Лютич и Феликс Щенсный, но они никогда не выдадут меня властям. Как я понял из долгих и доверительных разговоров с Феликсом, он среди своих товарищей, не последнее место в руководстве социал-демократической партии занимает. Имперскую власть он ненавидит до глубины души, ведь царские власти лишили его всего и сослали в Сибирь. Так что у него не может быть никакого повода идти на поклон к властям и доносить на меня. Иван Лютич также нас не предаст, ибо он для меня стал как близкий родич. Как я уже сказал, из знающих моё настоящее имя остаётся только один лишь Зилинг. Но тут я встану на защиту доброго имени Карла Оттовича, ибо он увлёкшись трудами Бакунина, стал сторонником анархизма и никогда не будет доносить в полицию или жандармам.

— Но ведь жандармы из Томска были у нас в поселении, и допрашивали они наших жителей именно о тебе, Демид. Значит им кто-то сообщил о твоих встречах в столице губернии. Просто так жандармы бы не приехали. Разве я не прав?

— Ты прав, отец, но почему ты подумал о предательстве моих новых знакомых, и совершено выпустил из виду других людей?

— Каких других людей?

— Отец, ты сам мне сказал, что хозяин здания в Томске, где мы снимали номера, приходится дальним родственником главному жандарму Томской губернии. Неужели ты думаешь, что хозяин здания по-родственному не сообщает главному жандарму, о том как у него идут дела? Кто с кем встречается в его ресторации или в номерах? Про телефонисток, нанятую прислугу и работников я даже напоминать не буду. Я ни за что не поверю, что среди них нет хотя бы одного человека, кто работает на жандармов. Ведь не просто так, в данных меблированных комнатах никогда не было ни одного случая даже мелкого воровства. Тамошние работники и прислуга прекрасно знают, что кто-то из обслуги связан с жандармами. Я не очень удивлюсь, если станет известно о том, что твой знакомый Вильгельм Максимильянович, попросил присмотреть за тобой своего родственника.

— Ты думаешь, Демид, что за мной тоже следят по просьбе Вильгельма Максимильяновича?

— Вполне возможно и такое… Хотя я думаю, что наблюдение за тобой, отец, и за Родасветом Казимировичем, уже давно снято. Они проверили, что вы привозите отчёты и встречаетесь только с представителями губернской власти, а потом уезжаете домой. Какой смысл жандармам за вами следить дальше? И неожиданно вы приехали в Томск не как обычно, а вместе со мной. Вот хозяин заведения и дал задание своим людям, а также прислуге присмотреть за новым постояльцем. Сам подумай, какие у него могли появиться мысли насчёт меня. Вроде всё как обычно, появляется князь со своим сопровождающим, но теперь они приехали не одни, с ними прибыл сынок князя, который раньше в Томске никогда не бывал. И что видит хозяин данного заведения? Пока князь с сопровождающим уезжают по своим делам, княжеский сын встречается с заведующим аптеками Томской губернии. Если данная встреча в зале ресторации могла произойти случайно, мало ли кто за завтраком познакомится и поговорит на обычные темы о погоде или про цены на различные товары, то наше общение в номере случайным никак не назовёшь. Какие-такие дела могут быть у заведующего аптеками с сыном князя? А тут вдобавок ещё одна странность, посетитель отлучался из номера поговорить по телефону. Ежели разговор прослушали, то из него тоже похоже ничего не поняли. Вот хозяин заведения, или его человек, и сообщили главному жандарму о выявленных странностях в поведении сына князя, и о его непонятных встречах. Дальше всё просто. Вильгельм Максимильянович, зная где проживают князь и его сын, послал своих подчинённых выяснить, что же происходило в заведении его родственника.

— Как у тебя всё просто получается, Демид. Вот только ты забываешь об одном, жандармы просто так никуда не ездят. Для любой поездки у них всегда есть весомые основания…

— Я знаю, отец. Но могу тебя уверить, что даже имеющиеся у жандармов основания никак не смогут связать меня с политическими и их делами. Скорее всего, жандармы попытались связать мою деятельность с уголовниками. Если они прослушивали телефонный разговор Карла Оттовича, то там могли прозвучать клички уголовников: Калённый и Клест. А так как в уголовной среде у жандармов есть свои осведомители, то скорее всего, именно через них подчинённые Вильгельма Максимильяновича и попытались выяснить, кто из уголовников носит кличку «Князь»? Насколько мне известно, аптекари во многих городах частенько снабжают представителей уголовного мира различными лекарствами и наркотиками. Если у главного жандарма Томской губернии появились «весомые основания» именно по данной линии, то политическую деятельность приписать они мне никак не смогут.

— Значит ты окончательно решил связать свою жизнь с политикой, Демид?

— Нет, отец. Политика меня не интересует. Но если, для сохранения жизни наших поселян, мне надобно будет предстать перед людьми в образе политического, то я пойду на такой шаг. Тем более, что многие мои новые знакомые воспринимают меня именно как убеждённого анархиста, которому удалось воплотить в жизнь многие идеи Бакунина. И воплотить их не где-нибудь за границей, а в своём родном поселении. Ты можешь удивиться, но твои задушевные беседы с Феликсом, ещё больше убедили моих знакомых в Барнауле, в правильности такого мнения. Они теперь искренне считают, что у нас почти все жители поселения убеждённые анархисты. Но не какие-то мутные и оголтелые горлопаны, как в больших городах империи, которые за свою жизнь ни одной книги не прочитали, в том числе и труды по анархизму, а спокойные и рассудительные люди, по-доброму относящиеся ко всем представителям революционных партий и политических движений. Некоторые представители социал-демократов даже хотели, чтобы я влился в их ряды, но после всего лишь одного моего вопроса, во время последней беседы, они потеряли ко мне всяческий интерес.

— И что за вопрос ты им задал?

— Понимаешь, отец, во время наших бесед, молодой аптекарь Семён, постоянно цитировал труды господина Маркса и труды других европейских теоретиков-социалистов, и очень часто его речи заканчивались фразой, что: «После свершения мировой революции, все империи на земле должны быть разрушены до самого основания. Необходимо отменить все законы и уложения способствующие угнетению порабощённых народов. Вся власть в новообразованных государствах должна принадлежать народу». Вот после такой яркой и вдохновенной речи, во время последней беседы, я и спросил его: «Семён Маркович, поясните мне, пожалуйста, о каком именно народе вы говорите?» Молодой аптекарь тут же замолчал, не зная, что мне ответить, зато Феликс Щенсный смеялся от всей души…

— И что теперь ты будешь делать?

— Сейчас я пойду домой и отправлюсь попариться в баню. Потом покушаю и лягу спать, отец.

— Демид, я тебя спросил о твоих дальнейших действиях? Мне хватит одного случая, что из-за тебя к нам в поселение приезжали жандармы, — строго сказал отец. — Нашим жителям очень не понравилось то, что их допрашивали жандармы о тебе и твоей непонятной деятельности. Ты же прекрасно понял, что я не спрашивал тебя о том, чем ты займёшься именно сейчас? Я жду твоего ответа.

— Хорошо, отец, я отвечу. В дальнейшем я буду заниматься только охотой. Нам понадобится очень много мяса, чтобы обменять его на различные крупы, а также зерно и муку. Если вскоре начнётся большая война, как говорил дед, то в первую очередь в империи начнутся проблемы с хлебом. Все виды круп, отборное зерно, пшеничная и ржаная мука начнут исчезать из продажи, а цены на них полезут вверх. Мы должны создать для поселян такие запасы, чтобы избежать голода не только во время войны, но и в последующие тяжкие времена. Так что вам с тестем и старостой поселения, придётся постараться создать как можно больше тайных хранилищ для хлеба и других продуктов питания. Кроме того, я думаю, что для покупки перечисленного, необходимо привлечь всех мужчин нашего поселения, дабы уездные или губернские торговцы зерном и другими продуктами питания, не смогли заподозрить, что мы делаем себе продуктовые и хлебные запасы.

— Не проще ли сразу раздавать весь закупленный хлеб и продукты питания жителям нашего поселения? Они ведь и сами смогут сделать тайные хранилища для зерна, и скрытые ледники для хранения продуктов.

— Ты прав, отец, так действительно проще. Вот только ты похоже забыл, что рассказывал дед Богуслав. Он говорил, что во время любой войны, имперские власти всегда изымают хлеб у селян, а также различные продукты питания. Ведь первым делом им нужно кормить войска своих армий, да и о собственных потребностях они никогда не забывают. Даже во время недавно закончившейся войны с Японией, имперские власти где-то брали зерно и продукты по своим низким закупочным ценам, а где-то просто изымали все излишки продовольствия у крестьян. Неужели ты полагаешь, отец, что такое изъятие больше никогда не повторится? Может ты думаешь, что после окончания войны с Японией, власти вернули хлеб тем, у кого он был изъят? Нет, дорогой мой отец. Такого не случилось. Все оставшиеся запасы изъятого у крестьян хлеба, высшие имперские власти через своих доверенных торговцев, продали за границу. Про изъятое у крестьян продовольствие я даже не буду упоминать. Официально его просто списали, как испортившееся, а на самом деле пустили в продажу на рынках и базарах.

— Не может такого быть?! — удивлённо сказал отец.

— А ты когда повезёшь свой отчёт в губернию, просто поинтересуйся у своих знакомых, какая из стран больше всего продала хлеба за границу, после окончания войны с японцами? А также попробуй узнать, насколько снизились цены, на продукты питания, на рынках и базарах в крупных городах сразу же после окончания той войны? Думаю, что ответы тебя ещё больше удивят…

— Подожди, Демид, а как же люди в деревнях и сёлах? Им же нужно чем-то питаться?

— Полагаешь такие вопросы когда-нибудь интересовали царей, императоров, королей или тех, кто находится у вершин власти? Да они только лишь о себе думают, о несметных богатствах, о шумных балах или европейских нарядах, и прочей вольготной жизни. О простом народе никто из них никогда не думал и не думает, так как считают, что крестьяне для себя ещё хлеб вырастят, ибо для данной работы они и рождаются.

— Сынок, ты сейчас говоришь точно такие же слова, как кричали горлопаны от политических партий во время демонстрации студентов в Томске, перед городской думой.

— Скажи мне, отец, а разве они кричали неправду? Хоть слово лжи из их уст прозвучало? Нет. Я тебе больше скажу, во время общения со своими знакомыми в Барнауле, мне рассказали об одной европейской принцессе. Так вот, когда ей дворцовые слуги доложили, что у крестьян нет хлеба, она им ответила: «Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!»

— Глупость какая-то.

— Не буду с тобой спорить, отец. Европейская принцесса действительно сказала глупость, но данную глупость цитируют не только революционеры различных партий, во всех странах Европы и Российской империи, её нынче можно услышать из уст простого рабочего или крестьянина. Как ты думаешь, вот такие высказывания венценосной особы смогут привести к какому-нибудь порядку в нынешних странах?

— Такие высказывания могут привести только к хаосу во властных кругах, и к беспорядкам в странах, Демид. Но мне пока непонятно, почему ты сейчас привёл как пример, фразу сказанную европейской принцессой? Мало ли какие глупости говорят венценосные особы внутри монарших дворов Европы. Такие речи никогда не должны выходить за пределы дворцов. Видать у кого-то из слуг принцессы очень длинный язык.

— Вот тут я с тобой полностью согласен, отец. Такие слова не должны покидать стен, где они были произнесены, ибо любой человек, всегда может сказать в ближнем кругу какую-нибудь глупость, и венценосные особы не являются исключением. Только ты не учитываешь того факта, что помимо различных слуг во всех дворцах Европы и мира, всегда полно высокопоставленных дворян, которые либо по своим личным убеждениям, либо за довольно большие деньги, служат островитянам. Иначе как объяснить тот момент, что все представители революционных партий и политических движений узнают данную фразу принцессы, во время своего пребывания в Англии? Дед всегда говорил, что если две стороны воюют или враждуют между собой, то всегда надобно искать третью сторону которой сие выгодно. Вот и получается, что главным источником всех войн, хаоса и беспорядков, во всех странах, являются островитяне, ибо только им выгодно сохранять напряжённое состояние в мире. Думаю, ты сам прекрасно понимаешь, что данное утверждение не касается простых рабочих и крестьян, которые в бедности проживают на оловянных островах, и сами еле концы с концами сводят. Когда я тебе сказал, что островитяне — главный источник зла на земле, то говорил я именно о правящих кругах Англии.

— Откуда в тебе такая ненависть к островитянам, Демид?! — удивлённо спросил отец.

— Во мне нет ненависти к ним, отец, — ответил я устало. — Ты же сам о том знаешь. Ненавидеть можно лишь того, кого знаешь лично.

— Мне понятны твои мысли, сынок. Иди домой. Семья и баня, уже заждались тебя, а я здесь ещё немного задержусь. Мне надобно отчёт о пребывании в поселении жандармов закончить.

Быстро одевшись, я покинул нашу поселковую Управу и направился домой. А на улице всё так же падали хлопья пушистого снега…

До самого прихода весны, я с неразлучными братьями пропадал на охоте. Довольно часто нам приходилось уходить далеко за Чёртову сопку, дабы живность и дичь, в ближайшем к нашему поселению урмане, полностью не исчезла. Ведь моей знакомой рыси, а также её потомству, тоже надобно было чем-то питаться зимой.

Коптильни в поселении дымились почти без перерывов, так как староста Чеслав Нечаевич организовал из молодых мужчин ещё несколько групп охотников, вот только они ходили на охоту в другую от поселения сторону.

Наши обозы, гружённые различными копчёностями, два-три раза в неделю отправлялись в ближайшие уездные города и крупные селения, чтобы на местных рынках обменять плоды наших ежедневных трудов на мешки с различными крупами и хлебным зерном.

Кроме того, я никогда не прекращал поиски ближайших к поселению порталов, чтобы вновь очутиться на базе наблюдения, и узнать, как там обстоят дела у моих старших родичей и друзей…

Глава 30

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Тихая и спокойная жизнь в Урманном закончилась после общего сбора всех глав родов в нашей поселянской Управе. Все коренные изменения, в нашей повседневной жизни, начались как раз после окончания Совета Урманного поселения. Он был созван моим отцом, через несколько дней после нашего разговора в предбаннике. На Совете присутствовали все главы древних родов, переселившихся из Великого Княжества Литовского и Московии на земли Великой Тартарии, а также несколько представителей новых родов, которые за два десятка лет до начала войны с Японией, попросили разрешения жить в нашем поселении.

Женщины и девушки, из новых родов поселян, были хорошими знахарками и травницами, а мужчины занимались охотой или рыболовным промыслом. Покинуть родные места их заставили притеснения со стороны местных властей и имперской церкви, ибо они не желали отрекаться от старой веры своих предков и посещать христианские храмы. Последней причины было достаточно чтобы мой дед, как Старейшина таёжного поселения, дал добро на их принятие в нашу общину. Свои дома они решили построить на краю поселения, поближе к лесу, чтобы удобней было ходить за травами и на охоту…

На общем Совете в Управе я высказал присутствующим все свои мысли и предположения относительно начала большой войны, которая может разразиться в самом ближайшем будущем. Предложил главам родов подумать о необходимости в подготовке жителей нашего поселения ко всем последующим тяжёлым временам. Мне пришлось разъяснять всем присутствующим, что все мои мысли, высказывания и предположения о будущей войне, основаны на пророческих словах моего деда. В тот момент я учитывал, что все мужчины нашего поселения прекрасно знали и помнили мудрого Старейшину Всеволода Доброславича. Ведь он был для жителей не только основателем нашего поселения, но и главным источником многовековой мудрости. Поэтому, сразу же после окончания моей речи на общем Совете поселения, все присутствующие мужчины включились в обсуждение сказанного мною.

Примерно через два или три часа общее решение было принято всеми присутствующими. Всё мужское население нашего поселения будет строить большие тайные хранилища в урмане и на островах на болоте. Женщинам и девушкам, посещающим наше Торговое подворье, а также рынки, лавки и магазины в ближайших городах губернии, предстоит собирать все новости, слухи и даже сплетни, о происходящих событиях в Российской империи. Возвращаясь в поселение жители должны прийти в Управу и всё поведать Светозару или нашему поселянскому старосте, которые дословно будут записывать сказанное в большую амбарную книгу. Мой отец, как Глава Урманного поселения, принятое Советом решение утвердил.

В течение последующих четырёх лет все жители нашего поселения занимались созданием тайных хранилищ и заполнением оных всевозможными запасами на будущее. Наши женщины и девушки также выполняли возложенные на них поручения. Все выходящие в губернии и уездах газеты, различные новости и всевозможные слухи с торговых мест, поступали в нашу Управу без каких-либо задержек. Газеты складывались в отдельные стопки, а новости и слухи полученные от торговцев, старательно записывались в большую амбарную книгу. Примерно раз две-три недели, но не реже чем раз в месяц, мы с отцом и старостой поселения Чеславом Нечаевичем, иногда к нам присоединялись главы поселянских родов, собирались в помещении Управы, чтобы обсудить все поступившие из-вне новости, а также отмечали что успели сделать поселяне за прошедшее время…

Мои многодневные выходы в дальний урман за Чёртову сопку на охотничий промысел, постоянно приходилось чередовать с заседаниями в Управе, а также с различными домашними делами. В делах по дому и по хозяйству, со всем прилежанием и усердием, мне помогали мои старшие сыновья, а мои старшие дочери, находившиеся под постоянным вниманием матери и бабушки, уже начинали постигать первые азы по траволечению и целительству. Можно честно сказать, что воспитанием своих детей я был полностью доволен. К этому стоит добавить, что пока я находился на охоте, то воспитанием подрастающего потомства занимался мой отец.

В один из весенних вечеров, после своего возвращения с охоты с богатыми трофеями, я решил наведаться в нашу поселянскую Управу, чтобы узнать у отца или его помощника Светозара самые последние новости. Ярило-Солнце уже скрылось за лесом, но появившаяся в небесах полная луна давала достаточно света для освещения всего нашего поселения. Подойдя к Управе, я заметил что в окнах кабинета отца горит свет, значит все находящиеся там занимаются делами. Едва зайдя в помещение Управы, я услышал, как сквозь приоткрытые двери, из кабинета Главы поселения доносится голос моего отца, который что-то объяснял нашему старосте:

— …Вот смотри, Чеслав Нечаевич, что пишут газетчики: «За последние семь лет, на первом месте по количеству крестьянских выступлений и бунтов в Сибири находился Алтайский округ. На территории четырёх его уездов: Барнаульского, Бийского, Змеиногорского и Кузнецкого, больше шести с половиной сотен поселений оказались охваченными крестьянскими выступлениями и различными бунтами». Как ты думаешь, имперские власти в губернии и столице не понимают, что данные беспорядки и бунты охватили уже больше трёх четвертей поселений Томской губернии, и причём самая большая часть приходится именно на наш Барнаульский уезд, ибо в нём находится почти четыре пятых крестьянских поселений Алтайского округа. Или вот ещё одно печатное издание, полюбуйся, уездные и губернские читатели нашей газеты сообщают в редакцию: «…что крестьянскими бунтами охвачены пятьсот двадцать селений из шестисот шестидесяти четырёх»…

— Я енти газетные статейки и заметки уже не единожды прочитывал, Ярослав Всеволодович. Если им верить, то вроде как получается, что у нас в Восточной Сибири крестьянские выступления и бунты намного слабее, чем в губерниях Европейской России. По мнению газетчиков: «Лишь на Алтае, и то главным образом в Барнаульском уезде, в последние три-четыре года, они не уступают крестьянским выступлениям и бунтам происходящим в Центре». Вездесущие газетчики напрямую связывают все произошедшие беспорядки с поземельноустроительной реформой, которая имела целью: «отграничение крестьянских наделов от кабинетской земли». Сами же прекрасно видите, что сия реформа затронула наиболее заселенные районы Российской империи. Кроме того, ентот пресловутый земельный вопрос довольно сильно обострили Столыпинские реформы, а также массовое переселение крестьянских семей из различных губерний Европейской России в Сибирь, на Алтай и на Дальний Восток.

— Я всё прекрасно понимаю, Чеслав Нечаевич, да и в губернском собрании нам про то сами чиновники рассказывали, что многие стихийные выступления вылились в яростное сопротивление крестьян именно из-за реформы поземельному устройству. Представляете, только за последние три-четыре лета, имперские землеустроители столкнулись с таким активным противодействием крестьян, какого они никогда не встречали ранее. Вот что пишут в наших губернских ведомостях: «В южной части Барнаульского уезда, в районе ленточных боров, почти все проекты наделов были обжалованы крестьянами напрямую в Сенатскую комиссию. Огромное число крестьянских жалоб на землеустроителей было направлено министру внутренних дел Петру Аркадьевичу Столыпину и Главноуправляющему землеустройством и земледелием Александру Васильевичу Кривошеину, во время их поездки по Сибири. Крестьяне из различных губерний и уездов массово, целыми поселениями, отказывались подписывать землеотводные акты и устраивали в местах проживания различные беспорядки».

— А чего тут удивляться?! Губернские власти и различные газетчики до сих пор не могут забыть так называемые «Павловские волнения». Одну минуточку, сейчас я быстренько найду сию старую губернскую газету, — прерванный разговор заполнился шуршанием перекладываемых газет, — а вот и она, почти в самом низу стопки оказалась. Вот послушайте, что тут было написано газетчиками: «В селе Павловском, и до этого находившегося в числе наиболее „беспокойных“ на Алтае, было много „самовольцев“, переселенцев, которые разорились и не имели своего надела, были лишены его при землеустройстве. Кроме того, из пользования крестьян была изъята часть земли, и павловцам был запрещён выпас скота на участке „Барнаульская степь“. Отобранные у крестьян земли Кабинет объявил своей собственностью и стал сдавать крупными участками в аренду кулакам, которые пересдавали ее крестьянам по вздутым ценам. Одному арендатору Майорникову было сдано тысяча двести десятин. В день праздника в селе был назначен сход для обсуждения вопроса о сдаче в аренду имением округа барнаульскому скотопромышленнику Карамышеву участка все в той же „Барнаульской степи“. Как раз в это время к волостному правлению подошла толпа крестьян, возмущенная тем, что объездчики избили двух крестьян и истязали крестьянский скот. Крестьяне разгромили контору имения, квартиры управляющего, служащих, объездчиков, полицейского урядника и некоторых кулаков, уничтожили переписку, книги, бланки, акты и исполнительные листы на взыскание штрафов в пользу Кабинета на огромную сумму свыше двухсот тысяч рублей, в том числе около пятидесяти тысяч протоколом о лесных порубках, старые межевые документы и другое. В волнениях участвовало до одной тысячи человек. Движение приняло политический, антиправительственный характер: крестьяне рвали в клочья, уничтожали и закапывали в землю портреты царя, наследника и других „высочайших особ“ нашей империи. Павловские волнения явились самым крупным проявлением крестьянского неповиновения в Сибири. Они вызвали широкие обсуждения в различных слоях общества, о них писали многие газеты Российской империи, а в Государственной думе группой депутатов был внесён правительственный запрос», — зачитывание газетной статьи прекратилось едва я зашёл в кабинет отца, и на меня уставились три пары удивлённых глаз. Оказалось, что помимо Главы и старосты поселения, разбором газет и новостей в кабинете, занимался помощник моего отца Светозар.

— Доброго здравия всем! — первым поздоровался я со всеми присутствующими. Выслушав ответные приветствия, задал вопрос: — Вы чем так сильно увлеклись, что не заметили, как на улице стемнело?

Сидящая за большим столом троица переглянулась между собой, но первым ответил отец:

— Мы обсуждали непростую обстановку в стране, Демид. Беспорядки и бунты крестьян, недовольных поземельными реформами, начавшиеся сначала в Европейской России, в последнее время охватывают все больше и больше поселений в Сибири и на Алтае. Если у тебя есть желание, то можешь присоединиться к нашему обсуждению.

— Извини, отец, но обсуждение написанного в газетах мне не интересно.

— А тебя, кроме охоты, вообще что-нибудь интересует, Демид Ярославич? — спросил староста с улыбкой на лице.

— Ещё как интересует, Чеслав Нечаевич. Особенно то, что Светозар записал в вашу большую амбарную книгу.

— Не понимаю. И чем же записанные слухи и сплетни могли заинтересовать поселянского охотника? — продолжая улыбаться спросил староста.

— Да хотя бы своей необычностью. Тем более данная запись сделана всего лишь неделю назад, — произнеся это, я раскрыл большую амбарную книгу на нужной мне странице. — Вот. Сами посмотрите или вам лучше вслух зачитать?

— Демид, зачитай, что тебя там заинтересовало? — сказал Глава поселения.

— Хорошо, отец, — прозвучал мой ответ. — «Возвращаясь поздним вечером из урмана, сыновья бортника Ведамира Кузьмича, Доброслав и Любомир Боярские, заметили, примерно в двух верстах восточнее Чёртовой сопки, странное явление. В безоблачном небе, из ниоткуда, появился большой тёмный шар, от поверхности которого исходили яркие лучи белого и зелёного цветов достигавшие верхушек деревьев. Шар медленно летел над урманным лесом и не издавал никаких звуков. После появления странного тёмного шара в небесах, в лесу наступила необычная тишина, даже лесные птицы одновременно умолкли, а сыновья бортника неожиданно почувствовали какую-то непонятную скованность и пробирающий до самых костей дикий страх. Из-за чего они поспешили побыстрее вернуться домой в поселение»…

— Чертовщина какая-то, — перебив моё чтение, высказался староста.

— Согласен с тобой, Чеслав Нечаевич, чертовщина какая-то. Иначе непонятное явление и не назовёшь, — задумчиво произнёс мой отец.

— Я ваших зятьёв Доброслава и Любомира очень хорошо знаю, Ярослав Всеволодович. Мы вместе с детства росли, и в урман бегали тайком, даже когда нам запрещали родители выходить со двора, — неожиданно высказался Светозар. — Они не из пугливых будут. Но когда я записывал их новость, то сам почувствовал исходящее от них сильное волнение. Такого выдумать невозможно.

— Я верю тебе, Светозар, —сказал мой отец, а потом посмотрев мне в глаза спросил: — Демид, почему ты сейчас зачитал именно данную новость? Чем она тебя заинтересовала?

— Потому что, отец, сегодня утром возвращаясь с охоты, я проходил примерно в двух верстах восточнее Чёртовой сопки. Так вот, в том месте, про которое сообщали Доброслав с Любомиром, я обнаружил довольно большое чёрное пятно на земле. Внутри него всё было выжжено огнём. Ни куста, ни травинки, ни корешка, не осталось внутри чёрного пятна. А что особенно мне бросилось в глаза и было совершенно непонятно, почему такой сильный огонь не повредил кору на деревьях стоящих прямо у самого края чёрного круга.

— А чёрный круг был большой? — увлечённо спросил староста.

— Да, он был не просто большим, а очень большим. Примерно, около двадцати пяти саженей в поперечнике. К тому же он был абсолютно круглым. Природа и лесной огонь не могут создать такой идеальный круг. Можете мне поверить. Я видел множество чёрных пятен оставшихся после лесных пожаров.

— Замеры чёрного круга точные сделали?! — не унимался наш староста. — Может быть почву с выжженного места взяли?

— Ничего такого я не делал, Чеслав Нечаевич.

— Но почему?!

— Да потому что мне нужно было дотащить тяжёлую волокушу с охотничьими трофеями до поселения. Чёрное пятно никуда не убежит из урмана, а все добытые трофеи, задержись я там на некоторое время, могли испортиться. Наши поселяне чем должны питаться? Мясом или каким-то непонятным чёрным пятном? К тому же Доброслав с Любомиром правду сказали. Рядом с ентим чёрным кругом я чувствовал себя очень неуютно, хотя никакого страха не испытывал.

— И чем ты думаешь заняться дальше, Демид? — задал вопрос отец.

— Через несколько дней схожу ещё в одно место. В большой амбарной книге записано, что в районе Белогорья поселянские девчата заметили какие-то небольшие огненные шары. Они чем-то напоминают шаровые молнии, но при всей похожести, довольно быстро летают над сопками. Вот я и хочу посмотреть, что там за невидаль появилась.

— А различные события и бунты крестьян в стране тебя больше не интересуют?! Или у тебя появилось своё мнение относительно происходящего? Ежели так, то может ты поделишься с нами своими выводами, Демид?

— Отец, ничего нового, к тому что вы уже знаете, мне добавить нечего. Свои выводы я сделал из того, что у всех на виду. Вы сами мне как-то рассказывали, после возвращения из Томска, что политика Столыпина относительно Сибири состояла в первую очередь в поощрении переселения на её незаселённые просторы крестьян из Европейской части России. Само переселение было частью аграрной реформы, проводимой Петром Аркадьевичем Столыпиным. В Сибирь и на Алтай переселились около трёх миллионов человек. Здесь переселенцы получили в своё пользование наделы земли, и определённые суммы на обустройство и поднятие хозяйства. Желающие также могли взять кредиты в Крестьянском поземельном банке, чтобы прикупить себе в собственность ещё больше земли, или на развитие хозяйства. Банкиры под такое дело деньги охотно выдавали, ибо в качестве залога они записывали покупаемые крестьянами земельные участки, либо имущество крестьян. Получив первые, но довольно богатые урожаи, многие крестьяне частично погасили взятые кредиты в банке, а некоторые сподобились набрать дополнительных кредитов, чтобы прикупить ещё больше десятин земли. Вот только никто из них тогда не предполагал, что Петр Аркадьевич вскоре умрёт, в результате покушения в Киевском городском театре… И вот представьте, вскоре после смерти Столыпина, поземельный Комитет под различными предлогами начинал отнимать наделы у переселившихся крестьян, чтобы потом перепродать их крупным землевладельцам.

— Демид Ярославич, ты думаешь, что отнятие земельных наделов у крестьян было основной причиной начавшихся бунтов? — спросил староста, и о чём-то задумался.

— Конечно. Ведь многие крестьяне взяли кредиты под будущий урожай, засеяли свои поля, а летом к ним приехали имперские чиновники с поземельного Комитета и забрали землю и дома с постройками. Ведь получалось, что крестьянские дома и хозяйственные постройки на имперской земле были построены. Крестьяне остались без ничего, а за ними, кроме всего прочего, числились кредиты в Крестьянском поземельном банке. Первыми кто поимел выгоду от происшедшего изъятия земли, были землевладельцы, ибо они не засеивали купленные у чиновников поля, а весь выросший урожай им достался. Вторыми, с прибытком были чиновники с поземельного Комитета, ибо они продавали изъятые участки землевладельцам за солидные взятки, а третьими в прибыли оказались банкиры, так как для погашения кредитов, они забирали у крестьян их имущество и продавали по низким ценам торговцам-перекупщикам. Вот так и начались крестьянские бунты…

— Погоди, Демид, — прервал меня отец, — а где же в твоей картине место политическим? Ведь насколько мне известно, почти все крестьянские выступления и бунты в империи под различными политическими лозунгами происходят. Или в чём-то я всё же не прав?

— Ты как всегда прав, отец. Всевозможные политические партии и движения принимают во всех крестьянских выступлениях самое активное участие. Им островитяне и иные «добрые люди» из Европы, присылают очень большие деньги для организации различных беспорядков в городах и крестьянских выступлений против царской власти, а имперские чиновники своими действиями и реформами господам революционерам такой подарок сделали, стали отбирать у крестьян землю. Умники из разных политических партий на митингах кричат в поддержку ограбленных крестьян, а своим хозяевам на оловянных островах, кои деньги на революции дают, сообщают о том, что благодаря именно ихней кипучей деятельности, начались крестьянские выступления и бунты, в той или иной губернии.

— Значит вся деятельность партийных связана только с обездоленными крестьянами? — задал вопрос помощник отца.

— Почему только с крестьянами, Светозар? Разве ты уже забыл, как два лета назад, в апреле, имперскими войсками были расстреляны несколько сотен рабочих с приисков на Лене, где золото добывали?

— Так в газетах писали, что там вроде никакой политики не было. Хозяева приисков рабочим выдали протухшее мясо и содержали их в продуваемых всеми ветрами бараках, отчего многие рабочие померли. Рабочие возмутились таким отношением и прекратили работу на приисках. Вот хозяева приисков и обратились к местным военным, чтобы те навели порядок и заставили людей вернуться на свои рабочие места, а солдаты по приказу жандармского ротмистра начали стрелять в народ.

— Газеты пишут только то, Светозар, что разрешает имперская цензура. Газетчикам никто не разрешил написать, что главными хозяевами золотых приисков на реке Лене являются британские иудеи, а в Сибири их собственностью управляют российские собратья Гинцбурги с компаньонами. Можешь представить, какая волна погромов прокатилась бы по всем городам и весям Российской империи, если бы газетчики указали на истинных виновников в расстреле рабочих…

— Погоди, Демид, — вновь прервал меня отец, — а откуда тебе известно, что прииски на Лене принадлежат британским иудеям и их российским собратьям?

— Так среди политических, представителей данного библейского народа полным полно. Они про своих всё всегда знают. Мне Семён Маркович, будучи во хмелю, доверительно рассказал, что «российские социал-демократы, на своём съезде, из-за еврейского вопроса даже разделились на две фракции. Те депутаты, кто проголосовал за то, чтобы „партия подчинялась евреям“ оказались в меньшинстве, и стали называться „меньшевиками“, а те, кто проголосовал за то, чтобы „евреи подчинялись партии“ оказались в большинстве и стали называть себя „большевиками“. Они даже потом два одновременных съезда провели, большевики в Лондоне, а меньшевики в Женеве». Сам Семён Маркович себя к большевикам причисляет, и говорит, что его будущее навечно связано с партией большевиков. Он не отрицает, что в других политических партиях, полно представителей его народа, но считает, что только большевики смогут освободить его многострадальный народ от многовекового рабства и тогда сбудется его мечта: «Кто был ничем, тот станет всем».

— О давней мечте библейского народа захватить власть над всем миром, уже давным-давно известно. Сие в их религиозных книгах и в христианской библии написано, — вновь подключился к разговору староста. — Однако мне кажется, что простой еврейский народ, кто-то нам неизвестный, активно использует в своих тёмных целях, используя их давние мечты. Разве я не прав в своих выводах, Демид Ярославич?

— А когда было иначе, Чеслав Нечаевич? Вспомните наши древние предания. Со времён «Небесной войны Богов», враги рода человеческого использовали данный народ в виде солдат или рабов, но всегда им говорили, что после… они будут жить намного лучше, а другие народы им будут в услужение…

— Так. Время уже позднее, пора по домам, — неожиданно прервал разговор мой отец. — В следующий раз договорите, а сейчас нас домашние ждут. Светозар, Чеслав Нечаевич, приберите тут и не забудьте свет в Управе погасить.

Одевшись, мы с отцом покинули Управу и направились домой…

Глава 31

Томская губерния, город Барнаул.

Тревожные вести о том, что в далёких землях на западе, где только недавно закончилась Балканская война, опять стало неспокойно, и что старые европейские империи и новые малые государства вновь стоят на пороге очередной войны, доходили до Томской губернии лишь через статьи в российских и иностранных газетах, которые, непонятным для меня образом, появлялись в различных уездных городах и поселениях. Более подробную обстановку удавалось прояснять во время сопровождения обозов на рынки в уездных городах, а также встречаясь с представителями различных политических партий, которые частенько прибывали в Сибирь и на Алтай прямо из-за границы. Все доступные слухи, сплетни и новости мы обсуждали вечерами в поселянской Управе, но так и не смогли прийти к какому-то общему мнению. Когда обсуждение закончилось, я сказал отцу, что поеду с продуктовым обозом в Барнаул. Возможно там я узнаю дополнительные новости из доступного мне источника.

Отец прекрасно знал, что самым доступным для меня источником мировых новостей стал Семён Маркович, молодой помощник управляющего из Барнаульской горной аптеки. Себя он гордо причислял к российским социал-демократам, вот только пока ещё не определился чью же политическую программу к действию принять, а посему всегда доброжелательно общался как с большевиками, так и с меньшевиками.

— Не понимаю я тебя, Демид, — сказал отец. — Вот чего ты с ентим Семёном общаешься? Люди говорили, что Семён иудейского происхождения и вероисповедания. Ты бы лучше поостерёгся якшаться с такими личностями. Насколько мне известно, их воспитывают в неприятии всех других народов.

— Отец, ты же сам прекрасно знаешь, что родителей себе не выбирают. Тем более Семён Маркович ушёл из своей семьи, и связь с ней не поддерживает. Да и в ихнего бога он никогда не верил, считая религию пережитком прошлого. Потому-то он всем говорит, что он атеист. Со мной Семён вполне нормально общается, а я через него получаю такие интересные новости, которые не во всякой газете напечатают.

— Моё дело предупредить тебя, Демид, а дальше ты уже сам решай как поступать надобно. Главное не забывай, что за твоими плечами находится твоя семья и все жители нашего поселения.

— Я понял тебя, отец. Буду предельно внимательным, как на охоте. А для общения с Семёном я использую его маленькую слабость.

— Когда собираешься ехать в Барнаул?

— Так вроде бы завтра с утра продуктовый обоз в Барнаул отправляется, вот с ними и поеду. Тем более, что лишний ствол для охраны обоза никогда не помешает.

— Хорошо, езжай с обозом. Через три дня твой тесть в Барнаул собирался ехать по своим делам, так он тебя может и назад забрать. Где тебя там искать-то?

— Я оставлю сообщение о том, где буду находиться в горной аптеке на Петропавловской. Ты только предупреди Родасвета Казимировича, что в аптеке меня никто по имени не знает. Пусть спросит, где остановился Князь, и ему всё подробно объяснят.

— Понятно. Хотя мне не по душе, что ты с ентими аптекарями общаешься.

— У каждого человека есть свои маленькие слабости, отец. Считай, что у меня они тоже имеются.

Мой отец не знал, что у Семёна Марковича и у меня была одна и та же маленькая слабость, мы оба очень любили вкусно покушать в ресторациях. Любовь к хорошо приготовленным блюдам появилась у меня во время первой поездки с отцом и тестем в Томск, ну а молодой аптекарь пристрастился к ресторанному питанию возвернувшись из своей первой заграничной поездки, куда его посылал Яков Ефимович за новыми лекарствами. О том, что Семён Маркович любитель вкусно покушать в ресторации, я узнал совершенно случайно…

Произошло это в тот день, когда мы со Светозаром привезли в Барнаул больного Феликса. Зайдя в помещение аптеки, мне удалось услышать через неплотно прикрытую дверь, часть весьма нелицеприятного разговора. Яков Ефимович ругал своего молодого помощника за очень большой перерасход спирта. Как доложили управляющему работники горной аптеки, Сёма пристрастился к выпивке, и частенько заглядывал на аптечный склад, где хранился спирт. Дабы избавить своего помощника от пагубной привычки, Яков Ефимович забрал у Сёмы ключи от аптечного склада. Дальнейший разговор прервался в связи с нашим появлением…

Когда Яков Ефимович с Феликсом Щенсным удалились в жилую часть аптечного здания, мы со Светозаром покинули аптеку и направились домой в поселение. По дороге я заметил понуро бредущего молодого аптекаря. По его внешнему виду было видно, что он очень страдает из-за отлучения от аптекарского склада. Остановившись около него, я попросил Семёна показать нам, где находится приличная ресторация, в которой хорошо, а главное вкусно готовят. Услышав мои последние слова, помощник управляющего немного оживился. Быстро забравшись к нам в пролётку, молодой аптекарь подробно объяснил Светозару куда надобно ехать. Вскоре мы уже были на месте. Я предложил Семёну откушать вместе с нами. Он поначалу начал отказываться, ссылаясь на отсутствие с собой денег, но после того как я сказал, что все расходы за совместную трапезу беру на себя и он может заказывать в ресторации всё что только его душенька пожелает, молодой аптекарь согласился.

Похоже Сёму довольно хорошо знали в данной ресторации, ибо при входе он что-то шепнул на ухо подавальщику и нас сразу сопроводили в отдельный уютный кабинет с четырьмя мягкими удобными креслами. Посредине кабинета стоял большой дубовый стол накрытый белоснежной скатертью с разложенными на ней столовыми приборами, а прямо в центре стола располагался ведёрный тульский самовар начищенный до зеркального блеска. Пока мы терпеливо ожидали, когда подавальщик облачённый в чистую и опрятную одежду запишет заказанные нами блюда, Сёма успел немного поправить своё здоровье двумя чарками «Шустовского» коньяка. Запотевший графинчик данного напитка, и лёгкую закуску к нему, подавальщик принёс сразу же, ещё до получения от нас общего заказа. Закуска была в виде разнообразной нарезки из красной рыбы вокруг горки из довольно крупной красной икры. Кроме того, у нас на столе появилось блюдце с нарезанными кружками лимонами, одна половинка которых была посыпана сахаром, а другая, чем-то похожим на кофе.

Пока мы ждали наш заказ и пили со Светозаром чай из самовара, Сёма принял уже не одну чарочку «Шустовского». Вскоре молодой аптекарь подобрел лицом и решил поговорить со своими благодетелями за жизнь. Светозар помня все мои наставления по пути в город, в наш разговор не вмешивался. Так что беседовали в кабинете ресторации в основном только мы с Семёном. Для начала я попросил рассказать его о себе. Его рассказ получился довольно интересным.

Выяснилось, что Семён Маркович всего лишь на три года был младше меня, а выглядел он всегда младше своего возраста. Из-за внешней молодости, у него были постоянные проблемы в семье, где его воспринимали как маленького и смазливого ребёнка. Такое отношение близких и родных очень раздражало, а обращение «Сёма» или «Сёмочка» просто выводило из себя. Устав от извечного сюсюканья, Семён решил сам устроить свою дальнейшую жизнь.

Семён рассказал, что родился он недалеко от Варшавы, в семье крупного землевладельца. Будучи пятым ребёнком, он хорошо понимал, что наследником дела отца ему быть не суждено. Родители очень постарались, все их дети получили не только хорошее домашнее образование, но и закончили с отличием варшавскую гимназию. Кроме того, дед по материнской линии мечтал воспитать из Сёмы помощника раввина и постоянно заставлял внука заниматься изучением идиша, Торы и Талмуда. Из-за постоянного чтения при свечах, у юноши стало портиться зрение и ему пришлось носить очки. Но все старания деда оказались ненужными, вопреки всем чаяньям своих родственников, молодой человек отказался идти по религиозной стезе. Он мечтал добиться чего-то большего в своей жизни, чем должности помощника раввина, и поэтому самостоятельно поступил в Императорский Варшавский университет, причём на медицинский факультет, где стал тщательно изучать фармакологию. Уже будучи студентом второго курса, он увлёкся трудами Карла Маркса и вскоре принял участие в деятельности социал-демократической студенческой ячейки. Общение с политически активными студентами, а также с их взрослыми наставниками, привело к тому, что Семён стал ярым последователем марксистского учения. Через год, обучаясь на третьем курсе университета, он вступил в российскую социал-демократическую рабочую партию. Семён думал, что благодаря партийной деятельности, добьётся большего уважительного отношения к себе.

По окончании Варшавского университета, представители руководства партии отправили его в далёкий Барнаул, для усиления местной организации. Его работа состояла в помощи бежавшим из сибирских тюрем и каторги политическим. Полученное университетское образование, должно было стать хорошим прикрытием для его политической деятельности. Поэтому направление на работу фармацевтом в Барнаульскую горную аптеку было сделано на самом высоком уровне.

Семён Маркович поселился в Барнауле и начал работать фармацевтом в аптеке. Но и здесь ему пришлось столкнулся с тем же самым отношением, из-за которого он покинул свою семью и Варшаву. Главным виновником душевного расстройства Семёна оказался Яков Ефимович. Он был не только управляющим горной аптеки, но и руководителем одной из местных ячеек партийной организации. Глядя на молодое лицо Семёна, украшенное необычными очками, из-за которых тот выглядел как вечный студент, Яков Ефимович не воспринимал своего помощника, как взрослого и ответственного человека, поэтому всегда называл его Сёмой или Сёмочкой, и давал ему ничего не значащие поручения. Такое отношение руководства привело к тому, что свои душевные терзания фармацевт стал заглушать медицинским спиртом, благо он присутствовал на аптечном складе в достаточном количестве. Единственной отдушиной в жизни Семёна стали поездки в столицу и заграницу за лекарствами, а также на партийные съезды и конференции. В этих поездках Семён пристрастился к посещению ресторанов, где готовили различные вкусные блюда. Так или иначе, но на посещение ресторана требовались деньги, причём в немалых количествах. Первоначально, деньги появлялись от продажи тёмным личностям медицинского спирта и некоторых видов сильнодействующих лекарств, которые Семён списывал, как негодные из-за вышедшего срока хранения. После того, как Яков Ефимович забрал ключи от аптечного склада, дальнейшая жизнь стала казаться фармацевту серой и никчёмной…

Семён тяжко вздохнул и замолчал. Чтобы как-то поднять ему настроение, мы со Светозаром пообещали, что отныне мы будем его называть только Семёном Марковичем и никак иначе. Он сразу же ожил, и заявил, что мы самые настоящие друзья, не то что некоторые… Кого он понимал под словом «некоторые», Семён пояснять не стал. Вскоре принесли наш заказ и мы приступили к трапезе…

* * *

Наш продуктовый обоз прибыв в Барнаул направился к рынку, ну а я, поймав извозчика, посетил горную аптеку, где с удивлением узнал от её работников, что Семён Маркович ещё не вернулся из заграничной поездки за новыми лекарствами. Его приезд ожидается со дня на день, а управляющий аптекой Яков Ефимович отбыл по срочному вызову руководства в столицу губернии. Поблагодарив работников, я покинул аптеку, и решил поужинать в ресторации.

Каково же было моё удивление, когда у входа в обитель вкусного питания мне повстречался Семён Маркович. Он, с задумчивым видом, выбрался из остановившейся пролётки. Увидев меня, он улыбнулся и поздоровался.

— Доброго здравия вам, Князь.

— И тебе доброго здравия, Семён Маркович. Не ожидал я тебя увидеть. Работники аптеки мне сообщили, что ты всё по заграницам пропадаешь и прибудешь со дня на день.

— Всё верно они, сказали вам, Князь. Я всего лишь пару часов назад вернулся в Барнаул, и вот решил поужинать. Моя кухарка ещё не знает, что я вернулся из поездки, так что у меня дома есть нечего.

— Ну тогда предлагаю поужинать вместе. Я возьму все расходы на себя, а ты мне расскажешь самые свежие новости. Как тебе такое предложение, Семён Маркович? Ты поди в своей поездке заграницу поиздержался изрядно.

— Вы как всегда правы, Князь.

Когда с главными блюдами ужина было покончено, мы перешли к десерту и беседе. Семён к тому времени уже ополовинил средний графинчик с «Шустовским», но совершенно не выглядел опьяневшим. Я баловал себя индийским чаем с пирожными, а мой собеседник задумчиво крутил в руках чарку с коньяком.

— Рассказывайте, Семён Маркович, что там нынче творится в европах?

— Так война в Европе началась, Князь. Разве вы этого ещё не знаете?

— То что война началась, все газеты уже сообщили. Вот только мне непонятно из-за чего она началась. Пишут, что какой-то сербский националист Гаврила Принцип застрелил австрийского эрцгерцога, наследника австро-венгерского престола Франца Фердинанда и его супругу, которые совершали визит в Боснию, присоединенную к Австро-Венгерской империи. Правительство Австро-Венгрии предъявило Сербии ультиматум с требованием наказать виновных и допустить своих представителей к расследованию. Сербия отказалась выполнять требования австрийцев, сие и послужило началом войны.

— Газеты и не такое написать могут, Князь. Там всё очень сильно запутано.

— В каком смысле запутано?

— В самом прямом, Князь. Во-первых, Гаврила Принцип не был сербским националистом, ибо он всегда был боснийцем и состоял в боевой организации «Млада Босния», которая боролась за освобождение Боснии и Герцеговины, которые захватила Австро-Венгрия. Во-вторых, одним из идейных вдохновителей «Млада Боснии» был человек с псевдонимом Антид Ото. Он выступал за создание единого государства на всём балканском полуострове, и даже придумал политический лозунг: «Балканы — балканским народам!» Ну и третье, наверное самое главное, ходили слухи, что указание убить австрийского эрцгерцога поступило из Англии, где в тот момент находились все главные руководители «Млада Боснии». Оттуда же поступило и оружие для исполнителей.

— А что из себя представляет Антид Ото? Он кто… серб или босниец?

— Антид никогда не был ни сербом, ни боснийцем. Как мне рассказали знающие люди в Швейцарии, под псевдонимом Антид Ото, действует наш человек, Лейба Давидович Бронштейн, сын крупного землевладельца из Херсонской губернии.

— Как же он оказался в Австро-Венгрии?

— Он там работал под видом журналиста одной из газет. Писал статьи о балканской войне.

— Твои новости запутали причины начала войны ещё больше, Семён Маркович. Смотри какая странная картина получается. Боснийцы убивают австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда, чтобы добиться освобождения своей страны от соседей-захватчиков, а австрийское правительство по неизвестным причинам, почему-то предъявило ультиматум соседней Сербии. Мне непонятно, Сербия-то тут каким боком к убийству причастна?

— В некоторых европейских газетах писали, что оружие боснийским убийцам доставили из Сербии…

— И что?! Мне американский винчестер торговцы оружием доставили из Китая. И что теперь, любая подстреленная мной на охоте дичь, будет считаться убитой китайцами? Кроме того, остался ещё один не ясный для меня вопрос.

— Это какой же, Князь?

— Зачем Российская империя ввязалась в европейскую войну?

— Она не ввязывалась, ей объявили войну.

— Как объявили? Кто?!

— Германия объявила войну России. Вы разве не читали манифест императора от двадцатого июля сего года?

— Не читал. Да и где бы я его прочёл, Семён Маркович? Мне император свои манифесты в поселение не присылает.

— Так его же во всех газетах напечатали, — удивлённо сказал аптекарь.

— Я пока таких газет не видел.

— Вам повезло, Князь, есть у меня с собой такая газета. Хотите я вам сейчас зачитаю данный манифест?

— Читайте. Интересно будет послушать.

Семён Маркович, достал из кармана сложенную газету, развернул её, и сделав небольшой глоток «Шустовского», начал читать:

— «Божиею милостию, Мы, Николай Второй, Император и Самодержец Всероссийский, Царь Польский, Великий Князь Финляндский, и прочее, и прочее, и прочее.

Объявляем всем верным Нашим подданным:

Следуя историческим своим заветам, Россия, единая по вере и крови с славянскими народами, никогда не взирала на их судьбу безучастно. С полным единодушием и особою силою пробудились братские чувства русского народа к славянам в последние дни, когда Австро-Венгрия предъявила Сербии заведомо неприемлемые для державного государства требования.

Презрев уступчивый и миролюбивый ответ Сербского Правительства, отвергнув доброжелательное посредничество России, Австрия поспешно перешла в вооруженное нападение, открыв бомбардировку беззащитного Белграда.

Вынужденные, в силу создавшихся условий, принять необходимые меры предосторожности, Мы повелели привести армию и флот на военное положение, но, дорожа кровью и достоянием Наших подданных, прилагали все усилия к мирному исходу начавшихся переговоров.

Среди дружественных сношений, союзная Австрии Германия, вопреки Нашим надеждам на вековое доброе соседство и не внемля заверению Нашему, что принятые меры отнюдь не имеют враждебных ей целей, стала домогаться немедленной их отмены, и встретив отказ в этом требовании, внезапно объявила России войну.

Ныне предстоит уже не заступаться только за несправедливо обиженную, родственную Нам страну, но оградить честь, достоинство, целость России и положение её среди Великих Держав. Мы непоколебимо верим, что на защиту Русской Земли дружно и самоотверженно встанут все верные Наши подданные.

В грозный час испытания да будут забыты внутренние распри. Да укрепится еще теснее единение Царя с Его народом и да отразит Россия, поднявшаяся как один человек, дерзкий натиск врага.

С глубокою верою в правоту Нашего дела и смиренным упованием на Всемогущий Промысел Мы молитвенно призываем на Святую Русь и доблестные войска Наши Божие благословение.

Дан в Санкт-Петербурге, в двадцатый день июля в лето от Рождества Христова тысяча девятьсот четырнадцатое, Царствования же Нашего в двадцатое».

— Благодарю, Семён Маркович. Сказанное в манифесте императора, о том что нам объявили войну, немного проясняет нынешнее положение в мире. Надо будет купить себе такую газету.

— Зачем же покупать, Князь? Я её уже полностью прочитал, так что можете эту газету забрать себе.

— Благодарю ещё раз, — сказал я, забирая газету с напечатанным манифестом. — Вы сами-то что думаете о начавшейся войне?

— Я-то сам по себе человек мирный и против любой войны, но думается мне, что начавшаяся война изменит нынешний мир. Политические силы поднимут народные массы на борьбу с теми, кто развязал эту ненужную войну.

— Вот тут ты ошибаешься, Семён Маркович. Если войну развязали, значит она кому-то очень сильно нужна. Кроме того, не забывай, что власти Англии, ещё со времён Джона Ди, мечтают о том, что в мире останется лишь одна империя, и ты наверное представляешь о какой империи идёт речь. Ведь не зря же они твердят, что «Солнце никогда не сядет над Британской империей».

— Вы думаете, Князь, что эту войну развязали англичане?

— Именно так, кроме них, она вообще никому не выгодна.

— Но Англия ведь даже не вступила в войну.

— Уже вступила. Сегодня продавцы большинства российских газет на каждой улице кричали, что Великобритания объявила войну Германии.

— Я об этом если честно говорить, даже не знал.

— Теперь данная новость уже не такая важная новость, Семён Маркович. Нам надо думать, что будет когда начавшаяся война закончится.

— Это вы о чём, Князь?

— Вспомни, как поднялись цены на все товары после окончания войны с Японией. Неужели ты думаешь, что после европейской войны будет иначе?

— Вы намекаете, что нам надо создать запасы продовольствия и денег?

— Деньги могут и обесцениться, если конечно они не в виде николаевских золотых червонцев, а вот продукты необходимо запасать, тем более, что у вас под аптекой их есть где хранить.

— Я понял вашу мысль, Князь. Благодарю, за дельный совет.

— Не стоит меня благодарить, Семён Маркович, возможно в будущем и вы мне чем-нибудь поможете. А сейчас давайте прощаться. Время уже позднее, и нам обоим надобно отдохнуть.

— Полностью с вами согласен.

— Тогда покличьте подавальщика, я с ним за ужин рассчитаюсь. И пусть там кто-нибудь мне извозчика поймает.

— Сейчас всё сделаю, Князь, — сказал Семён Маркович и вышел из кабинета…

Глава 32

Томская губерния, город Барнаул.

В ожидании приезда тестя, мне пришлось пробыть в городе ещё четыре дня. За это время удалось посетить всех известных мне торговцев оружием, и скупить все имеющиеся в наличии боеприпасы для моих кольтов, винчестера и охотничьего ружья, да и про припасы для отцовского оружия я не забыл, благо денег у меня имелось предостаточно. Этому поспособствовали две мои ночные прогулки по улицам города перед сном. Честно говоря и положа руку на сердце, никто не заставлял местных налётчиков проверять сколько денег находится у меня в карманах.

Первая парочка налётчиков так и осталась лежать в переулке холодными, ибо нечего было нападать на меня ночью, да ещё с ножами. Свою участь они выбрали сами, так как хотели забрать не только мой портмоне с деньгами, но и мою жизнь. Не моя проблема, что они не догадывались, что я не выхожу на прогулку ночью без своего охотничьего ножа, которым привык освежовывать добытых кабанов и маралов, а также без надежного кольта в кармане. Кольт я так и не доставал в тот раз, сработал обоих душегубов одним ножом. Всё содержимое из их карманов перешло в мои. Все обнаруженные кошельки и портмоне, а также золотые часы с цепочками, в количестве трёх штук, я посчитал своими охотничьими трофеями.

О похождениях ночных душегубов мне за обедом рассказал Семён, на второй день моего пребывания в городе. Из его рассказа выходило, что недалеко от аптеки, в течение двух недель, ранним утром, дворники в разных переулках обнаруживают мёртвые тела солидно одетых людей. Все они были убиты одним и тем же способом, ударом ножа в сердце. Прибывающие на место убийства полицейские чины, не обнаруживали при покойниках ни денег, ни драгоценностей. Вот из-за этих убийств, Семён Маркович попросил меня не выходить ночью на улицу. Я поблагодарил его за предупреждение, но решил не отменять свои ночные прогулки перед сном. Как только на улице стемнело, я собрался и вышел на прогулку…

На следующий день, за завтраком в обеденном зале гостиницы, Семён мне поведал, что утром местные дворники обнаружили ещё четырёх убитых людей, причём в соседних переулках. В одном переулке, что ближе к гостинице, нашли изрезанные тела двух типов бандитского вида. Об их убийстве Семёну рассказал один из знакомых дворников. А вот на месте убийства в другом переулке, в том что находился ближе к аптеке, он уже побывал самолично. Там обнаружили тела двух прилично одетых людей. Присутствующий, в собравшейся толпе, помощник управляющего одного из ювелирных магазинчиков, опознал убитых, и сказал полицейскому: «Что это приезжие купцы из Томска. Они вчера днём изволили покупать у них в магазине золотые карманные часы». Как и следовало ожидать, никаких золотых часов при убитых не было обнаружено. На мой вопрос: «Кто у них в городе по ночам душегубствует?» Семён Маркович пожал плечами, и ответил: «Что скорее всего это какие-то залётные мокрушники, ибо местные люди так грубо не работают».

Вторая парочка любителей чужих кошельков, повстречалась мне уже следующей ночью, в плохо освещенном луной переулке. Эти похоже были местными, ибо не стали молча нападать на меня со спины, а поигрывая ножами с ухмылками на лицах спросили:

— Кошелёк или жизнь?

Я им сразу же ответил:

— Кошелёк, — и с показной торопливостью полез в свой карман.

— Правильный выбор, уважаемый, — усмехнулся более старший ночной грабитель.

Каково же было их удивление, когда я из кармана достал не толстый кошелёк с деньгами, а отсвечивающий серебром кольт. Увидев ствол в моих руках, ночные грабители от шока замерли на месте и выронили свои ножи. Молчание затягивалось, поэтому я обратился к ним:

— Ну что же вы, голубчики, замерли-то? Я по вашей просьбе выбрал «кошелёк», однако пока не вижу кошельков в ваших руках. Мы что… вот так вот и будем тут до утра стоять? Или вы вдруг решили дождаться, когда появятся дворники и вызовут полицию? Не тяните время, выкладывайте содержимое своих карманов и топайте куда хотите.

Тот что постарше, первым пришёл в себя, почесал бороду и задал мне вопрос:

— А вы нас точно живыми отпустите, ежели мы всё отдадим? Прошлой ночью двух залётных в соседнем переулке зарезали. Вот и сомнения нас гложут.

— Я своё слово всегда держу. Не трогали бы вы меня, и шли бы своей дорогой, вот тогда всё ваше при вас бы и осталось. А раз вы предложили мне забрать у вас «кошелёк или жизнь?», вот я и выбрал первое. Мне ваши жизни ни к чему, а содержимое кошельков всегда пригодится.

Через пару минут, любители чужого добра исчезли в тёмных переулках ночного города, а передо мною остались лежать на земле шесть довольно крупных портмоне, плотно набитых деньгами. Видать, я не первый попался на их пути этой ночью. Надев перчатки, я аккуратно забрал все деньги, оставив все портмоне лежать на земле, после чего вернулся в предоставленный мне аптекарями номер в частной гостинице…

С раннего утра, пока не пришёл Семён Маркович, чтобы составить мне компанию за завтраком, я решил заняться разбором своих покупок для чего выложил все купленные патроны на большой стол стоящий в центре комнаты. Пачки патронов для кольтов складывал слева от себя, для винчестеров справа, а охотничьи оставлял посредине.

Когда мои покупки были наконец разложены по довольно солидным кучкам, я занялся чисткой кольтов. Данное занятие с оружием, приносило какое-то душевное успокоение, и давало мне возможность спокойно поразмыслить о будущем. Отвлёк меня от данного дела стук в дверь.

— Входите. Не заперто, — сказал я обернувшись к двери.

В приоткрытую дверь зашел Семён, и увидев чем я занят, на несколько мгновений опешил, но потом взяв себя в руки, произнёс:

— Доброго здравия вам, Князь. Вот уж не думал, что застану вас за таким необычным делом. Вы случайно не на германскую войну собрались?

— И тебе здравия, Семён Маркович. То, что ты видишь, не для войны вовсе. То я для выходов на охоту себе припасов прикупил немножко. Сам понимать должен, что из-за начавшейся войны, патроны к любому оружию либо вовсе исчезнут из продажи, либо за них торговцы запросят такие безумные цены, что проще будет пули из золота отливать. А чистка оружия, всегда была уделом настоящих мужчин.

— Князь, глядя вот на эти большие кучи различных патронов, мне трудно поверить в то, что для вас это всё означает, всего лишь «прикупил немножко», — удивлённо сказал аптекарь.

— Семён Маркович, никто не знает сколько по времени начавшаяся война с германцами и австрийцами продлится. Ты сам подумай. Ежели она продлится намного дольше, чем с теми же японцами, я где по-твоему патроны для своей охоты должен брать? У местных интендантов их не купить, ибо у них на армейских складах патроны только для мосинских винтовок и для наганов, а у меня, как ты сам видишь, почти все патроны для американских кольтов и винчестеров, да ещё для изготовленных на заказ охотничьих ружей.

— Всё равно, Князь, по моему разумению, так тут патронов вам не на один год хватит.

— Запас каши не просит. Плохо будет, когда понадобятся патроны, а их не будет в наличии. Вот представь себе, напала на тебя зимой голодная стая, в полтора десятка волков, а у тебя всего лишь десяток патронов в наличии, ибо не смог ты больше прикупить. Сможешь ты от такой стаи в лесу отбиться, даже если на дерево залезешь?

— Сильно сомневаюсь, что мне удалось бы от волчьей стаи отбиться.

— Правильно сомневаешься, Семён Маркович. Не смог бы ты от них отбиться, и никто другой из городских охотников не сможет. Даже если, к примеру, ты положил бы десяток волков в лесу, то оставшиеся пять зверей из стаи, дождались бы когда ты на дереве насмерть замёрзнешь, и к ним сверху в виде обеда свалишься.

— Князь, а вы бы сами смогли выжить при таком нападении стаи волков?

— Смог бы. У меня однажды уже был такой случай на охоте.

— И как же вы без патронов пятерых волков одолели?

— А охотничий нож у меня на что? Вот я ножом всех оставшихся серых и порешил. Они шибко голодные тогда были, вот и накинулись на убитых мною своих собратьев, а когда я с дерева-то слез, то они по одному на меня нападали. Вот так у меня и получилось всю волчью стаю упокоить. С той поры я всегда беру с собой на охоту солидный запас патронов. Послушай, Семён Маркович, а ты чего в такую рань пришёл? До завтрака вроде бы ещё полчаса времени…

— Приношу свои извинения, Князь. Совсем из головы вылетело, когда увидел ваш арсенал на столе. Там Светозар с каким-то солидным пожилым мужчиной в пролётке приехал. Спрашивали, где вы на постой остановились. Я, понятное дело, решил сначала вас об их приезде известить, а уже потом их сюда к вам сопроводить.

— Правильно поступил, Семён Маркович. Вот только насчёт данного солидного мужчины, ты можешь в дальнейшем не сомневаться. За мною, со Светозаром, мой тесть должен приехать.

— Это в каких же местах так хорошо кормят, что все мужчины ростом под сажень и поболее вырастают? Да и силушкой богатырской, похоже, ваш тесть не обделён.

— Ну ежели ты, Семён Маркович, всю жизнь кузнечным молотом помашешь, то и у тебя такая силушка будет.

— Так он что?! Кузнецом всю жизнь был? — удивился аптекарь.

— А что в том такого необычного?

— Так ведёт он себя так, что будто и не кузнец он вовсе, а какой-нибудь важный дворянин из столицы, ну граф там или князь.

— Так в том-то и вся прелесть состоит, Семён Маркович. Никто из полицейских не станет его пролётку останавливать и проверять, ибо прекрасно видят, что важный дворянин в ней едет. Вот ты сам немножечко подумай, ежели бы Светозар за мной в город, не на его шикарной пролётке, а на крестьянской телеге приехал. Нагрузили бы мы на неё все купленные мною патроны и поехали. А теперь представь себе на минутку такую картину… Что случилось бы со мной и со Светозаром, ежели надумали бы полицейские остановить нас для проверки груза?

— В каталажку бы вас сразу же упекли, как особо опасных преступников, у которых в военное время обнаружили огнестрельное оружие и громадное количество патронов.

— Вот именно. А так, никто нас не остановит и мы спокойно доберёмся до дому.

— Ну и хитро же вы всё придумали, Князь. Даже я до такого бы не додумался. Всё вроде на виду, и при этом, никто ничего не замечает. Позвольте задать вам один нескромный вопрос?

— Давай свой вопрос, Семён Маркович. Что там тебя беспокоит?

— Вы сегодня ночью на прогулку со своим кольтом выходили?

— Было такое. Гулял я тут недалече перед сном. А что случилось-то?

— Ничего, такого не случилось, Князь. Просто теперь мне понятно, кого повстречали этой ночью в переулке два наших аптекарских грузчика. Благодарствую, что не порешили этих недотёп.

— Погоди, Семён Маркович. Получается, что ночью меня решили немножечко ограбить двое политических из вашей партии, и для большей убедительности своих помыслов они прихватили с собой ножички для разделки свиных тушек. Я всё правильно понял?

— Не совсем так, Князь. Они не политические, эта пара уголовники. Они вместе с нашими в одной тюремной камере сидели и поддерживали их там чем могли по мере сил. Вот их, после очередной отсидки, и взяли к нам. Они числятся в аптеке грузчиками, и иногда выполняют для нас некоторые поручения. Вот только никто из наших, не направлял эту парочку грабить запоздалых прохожих по ночам, и тем более не давал приказ нападать на вас. Я когда ранним утром прибыл в аптеку, то увидел их пьянствующими в подвале. Едва я начал их отчитывать за пьянку, то они мне признались, как на исповеди, что сегодня ночью заново родились. Как они мне сказали: «Думали очередного загулявшего лоха на гоп-стоп взять, а сами нарвались на залётного бугра с волыной. Откупились от него всем тем, что успели раздобыть ранее, и сразу побежали в аптечный подвал отмечать своё новое рождение».

— Понятно. Разошелся я с ними вроде как полюбовно, думаю, что никаких претензий у них ко мне нет. Или всё-таки есть?

— Нет, что вы, Князь, никаких претензий, — поспешил меня уверить помощник управляющего горной аптеки.

— Ну тогда пускай живут. Мне их жизни без надобности. Давай, Семён Маркович, зови моих в обеденную залу, там заодно все вместе и позавтракаем за мой счёт. Благо твои два грузчика мне отступных в виде деньжат подкинули, — немного подумав, тихо добавил. — Ты всё одно, за ними присматривай хорошенько. Насколько мне известно, многие уголовнички с полицией якшаются и сообщают кому следует, обо всех противозаконных делах.

— Мы за ними обязательно присмотрим, Князь. Можете не волноваться.

— Да я-то особо не волнуюсь. Они же место сбора ваших партийцев полициисдать могут. Вот вам и надо поберечься.

— Я всё понял, Князь, — сказал Семён Маркович, и покинул мою комнату.

После вкусного и сытного завтрака Светозар подогнал нашу пролётку к гостинице, в которой я временно проживал. А вот Семён Маркович меня очень удивил. Он пригнал из аптеки двух моих «ночных знакомцев», и заставил их грузить купленные мною патроны в пролётку. Они дважды за утро успели испытать шоковое состояние. Первый раз, когда увидели в гостиничном номере меня, заканчивающего чистку своего кольта. А второй раз остолбенели, когда увидели что, да и в каком количестве, им предстоит загрузить в необычную пролётку.

По окончании погрузки, мы по-дружески попрощались с Семёном Марковичем, после чего, неспешно поехали домой…

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Когда наша пролётка наконец-то добралась до родного поселения, то мы с тестем заметили, что на широком крыльце поселянской Управы, стоят мой отец и наш староста Чеслав Нечаевич и о чём-то беседуют. Складывалось ощущение, что они заранее почувствовали наше возвращение и вышли встречать. Светозар по указу тестя остановил пролётку у крыльца Управы.

— Вы как вызнали, что мы сегодня приезжаем?! — удивлённо спросил Родасвет Казимирович, моего отца и поселянского старосту.

— Так мы не вас встречали, а гонца из губернии провожали, — ответил тестю Чеслав Нечаевич.

— А почто гонец-то приезжал?

— Он послание от губернатора доставил. В нём сказано, что из поселений нашей губернии солдат на нынешнюю войну с германцами набирать не будут. Чтобы мы продолжали заниматься своими повседневными делами и цены на свои товары не поднимали, дабы народных бунтов в губернии не случилось.

— Чеслав Нечаевич, а что насчёт продовольственных обозов для нужд армии, власти в своём послании повелели? — задал я вопрос старосте, выходя из пролётки. — Нам так же, как в прошлую войну с японцами, обозы с продовольствием поставлять придётся или нет?

— Насчёт обозов с продуктами для армии в послании ничего не говорилось. Так что данного обременения от нас никто нынче не требует. Всё что поселяне отныне в урмане добудут, то нашим и останется. А продадим мы добытое на городских рынках или на сельских торжищах, али себе оставим на прокорм, никого в губернии вообще не интересует. Для них нынче важно, чтобы цены на продовольствие не поднимались. Я понятно ответил, Демид Ярославич?

— Ответ мне понятен, Чеслав Нечаевич. Непонятно другое… Чего же вы на крыльце решили послание обсудить, а не внутри Управы?

— Мы тут не послание из губернии обсуждаем, Демид, — сказал мой отец. — Молодёжь и дети по грибы да ягоды ходили за большое болото в дальний урман. Да возле тамошних сопок увидали что-то большое и страшное. Дети, из тех кто помладше, так вообще, со страху даже свои корзинки в лесу побросали, а потом, дикой гурьбой все вместе в поселение побежали. Прибежали к Управе и всё сразу нам со старостой обсказали.

— Отец, скажи, а кто им разрешал через большое болото на дальний урман ходить? Ведь ещё дед Всеволод постановил, что всем поселянам запрещено приближаться к большим болотам. По гатям на острова лишь со старшими и проводниками ходить можно. Разве я не прав?

— Ты прав, Демид. Вот только детки и молодёжь не ходили по гатям через большое болото. Они его вокруг, вдоль сопочной гряды обошли. Ведь в ближнем урмане уже все грибы и ягоды подсобрали, вот они в дальние леса и подались на промысел.

— А что они такого страшного за дальним урманом увидели, отец?

— Детишки, из тех кто помладше, сказывали нам, что увидели как большое чёрное чудовище неожиданно появилось из урманной чащи. Оно заметило детей и стало хватать большие камни и валуны со средины высокой сопки, а потом кидало их в сторону лесных полян, где грибы и ягоды начали собирать. Молодые парни и девчата, в пояснении к рассказанному малыми, добавили, что лесное чёрное чудовище имело неясные, расплывающиеся очертания. А одна девица, что не раз с отцом своим на охоту хаживала, подметила, что то чудовище лесное сильно напомнило ей чем-то разгневанного медведя-шатуна, когда тот на задние лапы встаёт. Вот только рост у «чудовищного медведя» был не просто большим, а громадным. Примерно в два раза выше, чем рост у самого высокого поселянина. Мы с Чеславом Нечаевичем опросили всех, кто был на дальнем урмане. Их рассказы записаны в большую амбарную книгу. Так что при желании можешь сам всё прочитать. Меня сейчас интересует твоё мнение о появлении странного существа. Что ты можешь сказать обо всём ентом, Демид?

— А что тут говорить-то, отец? Надо идти и самому смотреть, что за чудные страсти у нас на дальнем урмане творятся. Мне даже самому интересно, что там за чудище лесное появилось, да ещё в медвежьем обличии. Ведь не просто же так оно нашим поселянам показалось. Вот только я не завтра туда пойду. Мне надобно хотя бы пару деньков отдохнуть от поездки, с детьми своими позаниматься, накопившиеся дела по дому поделать, а потом уже можно и к дальним сопкам наведаться.

— Один пойдёшь, али с собою кого-то из наших поселянских охотников возьмёшь? — спросил отец.

— В одного пойду. Так проще и надёжней для всех будет. Ежели что, мне на дальнем урмане моя подружка подсобит.

— Какая-такая подружка у тебя завелась?! — удивлённо воскликнул тесть, и сурово посмотрел в мою сторону. — Тебе что… моей Яринки мало для жизни стало?

— Успокойтесь, пожалуйста, Родасвет Казимирович, — спокойным голосом ответил я своему тестю. — Яринки мне для жизни вполне хватает. Вот только говоря про свою подружку, я не девок Урманнских или уездных имел в виду, а лесную помощницу, что у всех людей рысью зовётся. Мы с ней уже давно подружились. Она мне в охоте помогает, а я ей за помощь часть добытого отдаю.

— Вечно у тебя, Демид, всё не по-людски, — проворчал Родасвет Казимирович. — Все поселяне стараются среди себе подобных друзей надёжных обрести, и лишь ты, с дикими зверями дружбу предпочитаешь водить.

— Что поделать, Родасвет Казимирович, видно судьба у меня такая. Так зачем же мне против судьбы своей идти?

Последующие два дня я в основном занимался домашними делами и детьми, стараясь дать побольше отдыха своей любимой Яринке, ибо в день моего возвращения из поездки в Барнаул, она перед сном меня обрадовала, что снова ждёт ребёнка.

В перерывах между делами, несколько раз сходил в Управу и прочитал все рассказы детей и нашей молодёжи. После чего, стало понятно, в каком месте дальнего урмана заметили странного «чудовищного медведя» и куда мне следует идти.

Перед самым рассветом, ранним утром четвёртого дня, после нашего возвращения из Барнаула, собравшись как на долгую охоту, я поцеловал спящую Яринку, взял своё ружьё и тихо покинул поселение. Мой путь лежал к дальнему урману, где поселянами было замечено странное и необычное существо…

Глава 33

Район дальнего урмана. В Алтайском Белогорье.

Прибыв на место, я очень внимательно осмотрел растущий прямо на сопках и рядом с ними старый смешанный лес. Каким-то чудом эта местность не пострадала во время последнего потопа. По небольшим узким просекам, что оставили за собой катящиеся с сопки небольшие камни и валуны, мне удалось определить примерное направление, откуда они скатились в лес. Застывшие небольшими каменными изваяниями аршинные валуны создали, на своём продолжительном пути, довольно приметные прорехи и бреши в молодой поросли разросшегося папоротника, что заполнил всё свободное пространство между крепких стволов старых деревьев.

Появись кто-нибудь другой в данном месте, то он сделал бы однозначный вывод: «На самой большой сопке, по непонятным причинам, возможно из-за землетрясения, произошёл оползень, в результате которого различные камни и валуны устремились вниз оставляя на своём пути прорехи среди лесной растительности». И никто бы не смог переубедить такого человека, появившегося в том месте лесной чащи, в неверности сделанного им вывода. Все остальные люди тоже поверили бы в данный вывод, но только не я. С молоком матери мной впитано правило, что наши поселяне никогда никого из своих не обманывают, именно потому-то я сразу поверил во все невероятные события, о которых они рассказали в Управе.

Пока осматривал места с прорехами в зарослях папоротника, вокруг меня кругами ходила и чего-то вынюхивала четвероногая подруга, которую я называл Хозяйка леса или просто «Хозяйка». Она присоединилась к моему выходу на дальний урман, едва я покинул поселение. По мере приближения к дальнему урману, я поведал ей о странных событиях там происходящих, не забыв упомянуть, что всё это очень сильно напугало детей. Услышав про опасность для потомства, рысь сразу же начала обследовать всё вокруг. Неожиданно, сработало предчувствие, а тело напряглось, как перед прыжком с высокого берега в глубокую реку, так у меня иногда бывало, особенно при приближении опасности. Буквально через несколько минут, недалеко от меня, зарычала рысь.

— Что ты там обнаружила, Хозяйка? — спросил я подругу голосом, одновременно передавая свой вопрос мысленно, после чего, направился в её сторону.

Свою четвероногую подругу я обнаружил за зарослями папоротника на странной лесной тропе. Странной мне эта тропа показалась ещё и потому, что она скорее была кем-то проломлена через молодые деревья и кустарники, чем просто протоптана. Это прекрасно подтверждали и деревья растущие вдоль тропы. Почти у всех деревьев, со стороны тропы, были обломлены ветви на высоту около трёх саженей от поверхности, а разросшийся кустарник был либо вытоптан, либо вырван с корнями и отброшен в сторону.

«Здесь остались свежие следы больших, неизвестных мне зверей, а высоко на деревьях я заметила клочья их шерсти», — тут же пришёл мне ответный образ, который перевёл в привычные понятия мой амулет.

Рысь как всегда оказалась права, на высоте примерно полутора-двух саженей, я увидел на стволах деревьев, растущих вдоль странной тропы, большие клочки чёрно-бурой шерсти. Мне показалось, что неведомые нам большие звери не просто зацепились своей шерстью за старые деревья, проходя через лес, а что они намеренно чесались об них. На самой тропе моя подруга обнаружила странные следы округлой формы и заполненные водой, но не это удивило меня, а сам размер следов. Они были примерно с локоть в поперечнике, и могло показаться, что тут кто-то вбивал в мягкую почву спиленный ствол толстого дерева. Мне было непонятно, какие из ныне существующих зверей могли оставить такие странные и крупные следы. Во времена моей юности, дед где-то купил книгу с картинками, в которой давалось описание птиц, зверей и животных живших ранее и ныне существующих на земле. Эта книга мне очень помогла стать охотником, но даже в ней не было описания таких странных следов. Об этом я и сообщил своей подруге…

«Не это сейчас для нас важно…», — пришёл мне ответ от рыси.

— Почему ты так решила, Хозяйка?!

«Я чувствую приближение этих больших зверей. Они уже скоро будут здесь, и нам лучше не находиться у них на пути», — сообщив мне это, рысь быстро ушла с тропы вглубь леса, запрыгнула на толстую ветку старого дерева и скрылась в его листве.

Пришлось последовать её примеру и забраться немного повыше на дерево, которое росло недалеко от укрытия рыси. Место оказалось довольно удобным, ветви дерева переплелись таким образом, что получилась очень крепкая площадка на высоте примерно двух с половиной саженей, с которой можно было спокойно наблюдать за всем что происходит на странной тропе. Удобно устроившись на переплетённых между собой ветвях дерева, я разместил рядом своё охотничье ружьё и заплечный мешок с припасами, после чего, сразу же активировал необычное защитное одеяние, подаренное мне однажды богатырём Ставром в древнем опустевшем городе. В общем, через несколько мгновений, окраска моего защитного кокона слилась с листвой старого дерева, и я словно бы растворился в первозданной лесной чаще. Теперь меня уже никто не мог заметить, даже с очень близкого расстояния. Да что там ещё говорить, если уж от моей лесной подруги, после активации защитного кокона, пришёл вопросительный образ: «Куда ты пропал, охотник?», то за свою скрытность я был совершенно спокоен. Лишь мой мысленный ответ, что я спрятался на дереве недалеко от неё, немного успокоил Хозяйку леса.

Ждать нам долго не пришлось. Вскоре послышался треск сухих веток, что обильно валялись по всей тропе, а спустя некоторое время мимо наших деревьев прошествовало три необычных существа, покрытых буро-чёрной шерстью. Двое существ были просто огромными, не менее двух с лишним саженей в высоту, а третий, идущий посредине, был скорее всего их малышом, хотя «малыш» вымахал ростиком больше полутора саженей. У всех троих были довольно крупные тела, длиннющие носы, которыми два больших существа срывали молодую зелень и траву направляя её себе в рот. На их головах располагались большие лепёшкообразные уши, а изо ртов торчало по паре довольно громадных, отдающих желтизной, и немного загнутых белых клыков, которыми они раздвигали молодые деревца и кусты на своём пути. Самым интересным мне показалось то, как «малыш» держался своим длинным носом за хвост впереди идущего существа. Возможно, это была его мать.

«Ты видел раньше таких зверей?» — пришёл мне вопросительный образ от подруги.

«Живыми никогда не видел. Я думал, что они уже давно все вымерли. Утонули в одночасье, когда пришла в данные места большая вода».

«От большой грязной воды, пришедшей с тёмной стороны, эти места и старый лес закрыли собой высокие земляные и каменные холмы. Лишь там где текли реки, большая вода принесла много грязи. Из-за неё и появились нынешние болота. А реки вскоре пробили себе новые русла».

«Хозяйка, а откуда ты знаешь про большую воду принёсшую грязь? Ведь когда всё случилось тебя ещё не было на свете».

«Старый лес помнит всё с момента своего появления. Он при желании может рассказать о многом… Ты знаешь как называются эти большие звери?»

«Мой дед называл похожих на них зверей — „слонами“».

«Почему „слонами“? Твой дед как-то пояснял такое название зверей?»

«Дед как-то рассказывал мне, что такие большие звери испокон веков слонялись по разным труднопроходимым местам, потому и назывались слонами. Ты сама видела какие они огромные. Так вот, когда кто-то скрывается за такой громадиной, то говорят, что его прикрывает заслон. Ты сама видела клочки чёрно-бурой шерсти на стволах деревьев, клочки появились именно там, где слоны прислонились. Дед сказывал, что кроме них есть ещё и другие звери с похожим названием. Например лося, во многих деревнях и на хуторах называют не иначе как „слона сохатая“, то есть слон с сохой на голове».

«Так ты думаешь, именно эти слоны напугали ваших малышей?»

«Нет. Их напугал кто-то другой».

«Почему ты так решил? Ведь ты сам мне рассказал, что существо напугавшее ваших детей было очень большое и чёрное. Эти слоны тоже большие и они покрыты чёрной шерстью».

«Напугать наших детей такие большие слоны могли одним своим видом, тут я даже спорить с тобой не буду. Но вот камни, что валяются на сопках, они бы точно не стали бросать в маленьких детей. Ты посмотри, как большие слоны оберегают своего „малыша“, поместив его в средину».

«Я поняла тебя. Что ты решил делать, после того, как увидел слонов?»

«Ждать. Вдруг вскоре появится тот, кто действительно напугал наших детей».

«Тогда я оставлю тебя одного ненадолго. Мне надо идти обучать своё потомство охоте. Если я буду тебе нужна, просто позови меня», — передав мне данный образ, рысь спрыгнула с дерева и быстро растворилась в чаще леса.

Ждать мне пришлось до следующего утра. Я даже сумел отлично выспаться на приютившем меня дереве. Проснулся я от того, что в районе сопок тревожно подняли крик осторожные сороки. Кто-то спугнул их, выгоняя из насиженных гнездовий и заставляя кружить в небесах над древним урманом, а вскоре, со стороны большой сопки, в сторону леса полетели большие валуны и камни. Из моего схрона на ветвях дерева не было видно, что происходило на сопке, пришлось покидать уютное пристанище и спускаться вниз. Недалеко от дерева, давшего мне приют и защиту, я увидел вылизывающую себя рысь. Она сидела у лесного родника и приводила себя в порядок.

Поздоровавшись с подругой, я быстро умылся и напился вкусной родниковой воды. После чего, мы направились к сопкам.

Обойдя стороной опасное место, где падали камни и валуны, мы осторожно приблизились к сопкам заросшим лесом и кустами дикой смородины. Лишь одна сопка выделялась среди прочих своим каменным величием, и именно с неё летели в сторону древнего леса крупные камни и валуны. Каково же было моё удивление, когда на каменистом склоне большой сопки я увидел своего друга… Дара.

Не отключая защиту на своём одеянии, я постарался как можно ближе подойти к месту, где ворочал громадные камни и валуны мой друг-богатырь. Самым лучшим местом для наблюдения, мне показались заросли дикорастущей смородины, в них мы и забрались. Моя лесная подруга, по запаху определяющая где я нахожусь, также одобрила найденное место для наблюдения. Правда, наблюдать нам долго не пришлось. Как оказалось, мой давний друг-богатырь освобождал проход в какую-то очень старую и заброшенную пещеру. По тому с каким усердием трудился на сопке Дар, я понял, что проход основательно засыпало сошедшей с вершины каменной осыпью. Вполне возможно, обвал случился во время землетрясения, которое закрыло портал на базу наблюдения, что ранее существовал на острове посредине болота…

— Боги в помощь, Дар, — громко крикнул я другу. — Тебе помочь?

Вместо ответа на мой вопрос, друг исчез не сходя со своего места у входа в полузасыпанную пещеру. Похоже он также как и я активировал свой защитный кокон. И только лишь через пару мгновений, со стороны сопки прозвучал его удивлённо-взволнованный голос:

— Кто здесь?! Покажись…

Пришлось отключать защиту кокона и выходить на свободное пространство между большой сопкой и древним лесом. Рысь вышла следом за мной.

— Здрав будь, Дар! Неужели мой голос так сильно изменился, что ты меня не признал?

— Демид?! — удивился друг-богатырь, и присел на ближайший валун. — Вот кого я не ожидал увидеть в этом глухом месте, так это тебя. И смотрю, ты не один сюда пришёл, а в сопровождении лесной красавицы.

Рысь услышав похвалу, безбоязненно подошла к моему другу-богатырю и запрыгнула на рядом лежащий большой камень. Дар аккуратно погладил Хозяйку леса, и наклонившись что-то прошептал ей в ухо. Моя подруга внимательно посмотрела в глаза Дара, кивнула головой, и тут же скрылась в чаще леса.

— Дар, а почему ты сказал, что не ожидал меня здесь увидеть?

— Так согласно многолетних показаний датчиков базы наблюдения, каких-либо поселений и одиночных хуторов, тут на ближайшие десять вёрст нет и никогда не было. Поэтому я никак не ожидал тебя здесь увидеть.

— Я понял тебя, Дар, — сказал я, забираясь на крупный валун, лежащий выше по склону от входа в пещеру, чтобы наши глаза были примерно на одном уровне. — Похоже, что не все ваши датчики работают правильно.

— Почему ты так решил, Демид?! — опять удивился богатырь, посмотрев мне в глаза.

— Я пришёл на дальний урман, потому что ты очень сильно напугал наших детей и молодежь из поселения. Они пришли собирать здесь грибы и ягоды, чтобы сделать запасы на зиму, а ты стал бросать в них громадные камни и валуны. Дети и молодёжь убежали домой и всё в подробностях рассказали старшим. Вот потому-то я и пришёл сюда, чтобы выяснить, что тут произошло.

— И что ваши дети рассказали в поселении?

— Их рассказы получились довольно интересными. Детишки, из тех кто помладше, сказывали старшим, что увидели как большое чёрное чудовище неожиданно появилось из урманной чащи. Оно заметило детей и стало хватать большие камни и валуны со средины высокой сопки, а потом кидало их в сторону лесных полян, где дети грибы и ягоды начали собирать. Молодые парни и девчата, в пояснении к рассказанному малышами, добавили, что лесное чёрное чудовище имело неясные, расплывающиеся очертания. А одна девица, что не раз с отцом своим на охоту хаживала, подметила, что то чудовище лесное сильно напомнило ей чем-то разгневанного медведя-шатуна, когда тот на задние лапы подымается. Вот только рост у «чудовищного медведя» был не просто большим, а громадным. Примерно в два раза выше, чем рост у самого высокого поселянина. Как тебе такие рассказы о произошедших тут событиях, Дар?

— Даже не знаю, что тебе ответить, Демид. Честно скажу, что никаких детей я не видел, ни в лесу, ни возле сопок. А то что ваши дети и молодёжь восприняли меня за «чёрное чудовище» или «чудовищного медведя», так тут скорее всего, у меня в тот момент было активировано защитное облачение в режиме отпугивания крупных диких животных и зверей. Мне не хотелось бы, чтобы из жителей леса кто-нибудь пострадал, пока я расчищаю проход в пещеру.

— А что в той пещере, Дар?

— Там находятся портальные врата ведущие на нашу базу наблюдения. Вот только выход из пещеры засыпало во время землетрясения. Изнутри проход расчистить невозможно, так как там некуда девать камни из засыпанного прохода.

— Погоди, Дар, а как же ты тогда выбрался из пещеры с портальными вратами?! — удивился я.

— Использовал индивидуальный портал. Мы нашли один на складах базы наблюдения мира Белрос. Такими порталами пользовались члены погибшей команды базы, чтобы перемещаться с одного корабля на другой. Индивидуальный портал настраивается всегда на одного пользователя, поэтому мне портал старшего наблюдателя не подходил, а у него сил не хватало, чтобы ворочать большие камни и валуны. Вот мы и нашли на складе запасной, ни к кому не привязанный портал. Сам понимаешь, что Дарину к расчистке прохода в пещеру я не подпустил, хотя она очень рвалась этим заняться и требовала, чтобы найденный на складе индивидуальный портал настроили на её данные. Мы все вместе кое-как объяснили Дарине, что её главной задачей является присмотр за всеми детьми, а расчисткой я могу и самостоятельно заниматься. Вот такие у нас дела, Демид.

— Я могу тебе помочь с расчисткой прохода, Дар. Вместе мы быстрее всё сделаем.

— Благодарю за желание помочь, но не стоит этого делать, Демид. Я сам здесь справлюсь с расчисткой, а тебя нечаянно могу зацепить или придавить камнем. Твои старшие родичи этого не поймут. Лучше ты через неделю к этой пещере приходи, я как раз за девять дней закончу проход расчищать.

— Хорошо, Дар. Пусть будет по-твоему. Скажи, пожалуйста, а куда ты мою подругу отослал?

— Я попросил её поохотиться в ближайшем лесу и принести какую-нибудь дичь, чтобы мы все вместе потрапезничали. Вы оба хорошие охотники, вот я и попросил ту, что помладше. Зато у нас теперь появилось дополнительное время для дружеской беседы. Расскажи, как ты жил после того, как портал на болоте перестал действовать?

— Жил как и раньше, правда добавилось много других обязанностей, как по дому, так и в нашем поселении. Хочу тебя сразу порадовать, Дар. Твоё послание Ставру я передал. Он очень обрадовался, что с тобой и Дариной всё нормально, но наибольшую радость ему доставила весть, что у вас родились такие чудесные дети, — сказав это, я заметил грусть на лице друга. — Дар, ты что не рад, что Ставр получил твоё послание?

— Я очень рад этому, Демид, но мне стало грустно от осознания того, что я больше никогда не увижу своего старшего брата.

— Не вижу никакого повода для твоей грусти, Дар, — с улыбкой произнёс я другу, и увидел как удивлённо раскрылись его глаза. — У меня есть ответ от твоего брата Ставра.

— И что он просил передать для меня, когда увидел наше с Дариной послание? Что сказал тебе Ставр?

— Не знаю, что он хотел вам сказать. Я его послание не просматривал, ибо оно для тебя и твоего семейства, — сказав это, я достал из кармана защитного кокона информационный кристалл, и передал его другу. — Надеюсь, ты не станешь его смотреть прямо сейчас, Дар. Думаю, что Дарина хотела бы послание Ставра посмотреть вместе с тобой и вашими детьми. Кстати, как они там?

— Старшие дети уже подросли и во всём стараются нам помогать, — с улыбкой ответил Дар. — А кроме того, у нас с Дариной пополнение. Она родила мне ещё двух чудесных малышей, мальчика и девочку.

— Остановись, Дар. Дальше не продолжай. Хочу сам их увидеть своими глазами, и выслушать полноценный рассказ о вашей жизни на базе наблюдения.

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Я рад что увидел тебя, Демид, и твои старшие родичи тоже этому обрадуются.

— Их рассказы я тоже хотел бы услышать самолично. Вот когда я заявлюсь к вам в гости на базу наблюдения, то вы все ваши новости мне сразу и расскажете. Тем более мне надо подобрать подарки для всех, и первым числом для твоих маленьких, новорожденных детей.

— Не такие они уже маленькие, Демид, — с улыбкой сказал Дар. — За прошедшее время наши дети успели немного подрасти.

— Вот и прекрасно. Будет что обсудить при встрече на базе.

— Согласен с тобой, Демид. Теперь нам надо подумать, что необходимо сделать, чтобы дети и жители вашего поселения не появлялись у пещеры с портальными вратами. У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт?

— Есть одна мысль, но надобно хорошо подумать, как её донести до наших поселян.

— Что ты придумал, Демид?

— Придумывать ничего не нужно, Дар. Вчера, на лесной тропе, я наблюдал, как мимо сопок прошло семейство громадных слонов, покрытых чёрно-бурой шерстью. Скорее всего, они как-то выжили, на дальнем урмане, во времена последнего великого потопа. Вполне возможно, что где-то поблизости живут и другие семейства таких же громадных слонов. Поскольку они тут живут не соприкасаясь с жизнью людей, так сказать в дикой природе, то мне очень бы не хотелось, чтобы дикие чёрные слоны появились возле нашего поселения, раскатали его по брёвнышку и убили ни в чём неповинных людей.

— Почему ты решил, что эти чёрные слоны могут такое совершить?

— Прочитал в одной книжке, как в далёкой Индии белые охотники устроили охоту на слонов, чтобы получить их клыки, как трофеи. Несколько подраненных слонов ушли от белых охотников, а потом они собрались в большое стадо и уничтожили все ближайшие к месту охоты поселения, разломав хижины и растоптав насмерть всех людей. Главная суть в том, что жители уничтоженных поселений никакого отношения к тем белым охотникам не имели.

— Я понял твою мысль, Демид. Ты хочешь поведать жителям своего поселения об увиденных тут чёрных слонах, и пояснить последствия встречи с ними рассказом из прочитанной тобой книги. Я ничего не упустил?

— Нет. Ты всё верно сказал, Дар. Думаю, что для жителей поселения такое пояснение будет наилучшим предостережением от посещения дальнего урмана. А вот отцу и другим старшим, мне придётся рассказать всё как есть, тем более они и так прекрасно знали о том, что находилось на острове посредине болота.

— Им об этом ты рассказал?

— Нет. Всем старшим родичам про то, что находилось на острове посредине болота, мой дед рассказал, как раз перед переселением на базу наблюдения. Ведь он раскрыл данную тайну лишь только близким родичам, чтобы те не начали разыскивать пропавших без следа старших поселян. Как ты понимаешь, Дар, за всё прошедшее время, никто так и не раскрыл доверенной им тайны…

Наша беседа неожиданно прервалась из-за появления Хозяйки леса, которая притащила к ногам Дара молодого кабанчика.

— Умница, красавица. Никуда не убегай. Скоро мы все вместе будем кушать.

Хозяйка леса посмотрела в глаза Дару. Тот кивнул головой, и рысь издала необычный звук, мало похожий на рычание. Через несколько мгновений, из кустов дикой смородины выбрались четыре молоденьких рысёнка и осторожно подойдя к матери, уселись рядом с ней.

— Они помогали ей в охоте, — пояснил Дар с улыбкой, — поэтому я сказал твоей подруге, чтобы она позвала к нам своих помощников. Ты не против такого общества?

— Я буду только «за». Тем более, рысятам надобно показать, что не все люди представляют для них какую-то опасность. Есть и те, кто может оказать помощь и поддержку в трудные времена.

— Полностью с тобою согласен, Демид, — произнёс Дар, и начал быстро разделывать тушку добытого рысьим семейством кабанчика, а я занялся сбором хвороста и запалил, чуть в стороне от места нашей беседы, добротный костёр.

Зажарив для себя по паре кусочков мяса на углях, мы всё остальное мясо мелко порезали, и отдали Хозяйке леса с молодым потомством, разложив ровные кучки на больших листьях лопуха. Так что все остались довольными общей трапезой. Дар больше налегал не на жаренное мясо, а на пироги с яйцом и капустой, расстегаи с рыбой и сладкую сдобу, которые в большом количестве мне собрала в дорогу Яринка…

Через час, рысята уже лежали не шевелясь со вздутыми животами, а Хозяйка поочерёдно их вылизывала. Потомство рыси не обращало никакого внимания, ни на горящий рядом костёр, ни на двух больших существ, с которыми они вместе принимали пищу. От обильной еды им сейчас хотелось только одного — спать.

Напившись от души горячего взвару на лесных травах, мы ещё немного пообщались, после чего, я попрощался с Даром и направился домой, где ждали от меня вестей отец, тесть и староста.

Глава 34

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

По окончании моего рассказа, о походе на дальний урман, в отцовском кабинете Управы воцарилась тишина. Все присутствующие задумчиво старались осмыслить только что услышанное, ибо произошедшие на дальнем урмане события никаким образом не вписывались в привычный уклад жизни нашего поселения. Первым прервал всеобщее молчание мой тесть:

— Думаю, что все присутствующие тут согласятся с тем, что поведанное нам Демидом, о том что в действительности происходило и ныне происходит на дальнем урмане, пока ни в каком виде нельзя рассказывать нашим поселянам.

— Почему нельзя, Родасвет Казимирович?! — удивлённо спросил Светозар. — Ведь мы всегда говорили и говорим друг другу одну только правду.

— А мы и не скажем людям ни слова лжи, Светозар. Правда ведь разная бывает. Одну правду нужно до всех поселян донести, а иную правду и скрывать до времени надобно, ибо тем самым мы убережём наших поселян от большой беды и потери своих близких.

— Да разве может быть беда от правды? — не унимался помощник отца.

— Ещё как может быть, — спокойно ответил поселянский староста. — Вот у тебя, Светозар, детки небось уже сами по грибы, по ягоды в лес и за болото ходят?

— А как же иначе, — гордо ответил помощник отца. — Позавчера из лесу с полными корзинками ягод и грибов возвернулись. А к чему ты про моих детишек спросил, Чеслав Нечаевич?

— А всё к тому же, Светозар… Представь себе, что узнают твои детки про больших чёрных, да к тому же волосатых слонов с маленьким детёнышем, и побегут всем скопом на дальний урман на них посмотреть-полюбоваться. Ты можешь быть уверен в том, что тамошние громадные слоны не затопчут твоих малых деток защищая своего детёныша? Даже если твои деточки просто захотят погладить или покормить малыша чёрных слонов, то кто поручится, что его родители, при своём громадном росте, смогут заметить твоих малых деток в траве и случайно не наступить на них?

— В таком случае, тут действительно никто ни за что поручиться не может, — грустно вздохнул Светозар признавая правоту старосты. — Но мы же должны как-то предупредить всех, чтобы никто не ходил на дальний урман?!

— А вот енто правильная постановка вопроса! — усмехнулся в бороду староста. — Пока нашим поселянам хватает россказней детишек про «чёрное чудовище» или «чудовищного медведя». Вот пусть все пока так и думают. Только надобно строго-настрого всех поселян предупредить, чтобы на нашем Торговом подворье, а также на рынках в городах и в сёлах, куда за продовольствием ездят, о появившемся «чёрном чудовище» на дальнем урмане, никому ничего не сказывали.

— Почему? — опять влез с вопросом помощник отца.

— А потому, Светозарушка, ежели про «чёрное чудовище» узнают местные торговцы или хуже того имперские власти, то они сразу же отправят на дальний урман своих людей-охотников, чтобы данное «чудище» изловить, да в большую клетку посадить.

— Зачем в клетку-то?

— А чтобы потом всем городским людям «чёрное чудовище» за денежку малую показывать. Ты не думай о том, что далеко на западе нынче большая война началась, и вроде бы до «чёрного чудовища» никому нет никакого дела. Ты просто, в такие моменты помни лишь об одном, что все купцы-дельцы или имперские власти на всех уровнях, в любое время хотят в свой бездонный карман дополнительный прибыток заиметь.

— Так ведь, как мы знаем из рассказа Демида, на дальнем урмане не только чёрные слоны обретаются, там же и друг его необычный живёт. Его что?! Тоже в большую клетку на потеху толпе посадить могут?! Но он же человек?! Такой же как и все мы, правда только очень большого роста.

— Так я о чём тебе и толкую. Показывать такую диковину за деньги, нынче много желающих найдётся. Два лета тому назад во многих газетах писали, что умер русский великан Фёдор Махнов, который ростом был больше чем в одну с третью сажени. Так вот, Фёдора возили по всему миру и показывали в цирках как чудо. Как ты думаешь, Светозар, откажутся купцы-дельцы или имперские власти от шальных денег, если они заполучат в свои руки нового великана ростом больше двух саженей, или большого слона покрытого чёрно-бурой шерстью?

— Думаю, что ни за что не откажутся.

— Чеслав, а от чего умер русский великан Фёдор Махнов, в тех газетах написали? — выйдя из размышлений спросил старосту мой отец. — Он же, насколько я помню статьи в газетах, совсем ещё молодой был?

— Конечно молодой. Он всего на полтора или два лета старше твоего Демида. Про его смерть все по разному писали. Одни газетчики сообщали, что он от хвори какой-то странной умер. Другие в своих газетах утверждали, что Фёдора Андреевича злобные завистники ядом отравили, а третьи газетчики в своих статьях написали, что мол его убили присланные заокеанские душегубы, чтобы только лишь в Америке, да в Англии с Японией, остались самые высокие на Земле люди, которых тамошние власти и купцы-дельцы выставляют за деньги в цирках и зоопарках на потеху толпы.

— В каких енто зоопарках?! — удивлённо спросил Светозар.

— В человеческих зоопарках, Светозарушка, — грустно ответил староста. — Существуют такие вот необычные зоопарки и в далёкой Америке, и в различных европейских государствах. Людей разных видов, живших ранее в природе, как диковинных животных из дальних колоний, за деньги всем желающим показывают.

— Не понимаю. Как же такое может быть? Неужели те, кто посещают человеческие зоопарки, не понимают, что им показывают таких же разумных людей, как и они сами, хоть и других видов?

— Всё дело в том, Светозар, — сказал мой отец, — что все потомки наших древних ворогов, и жители западных стран, перенявшие их образ жизни, религию и мировоззрение, людьми считают только лишь себя. Все остальные народы земли, особенно других видов или с иным цветом кожи, они воспринимают не иначе как человекоподобных животных. Не европейским народцам у них уготовлена лишь одна участь в жизни — стать рабами у европейской расы господ…

— Погоди, отец, — вклинился я в их обсуждение, — а как же тогда быть со всеми европейскими революционными учениями и различными политическими партиями, в которых проповедуется свобода, равенство и братство? Ведь, насколько мне известно, они все придуманы европейскими мыслителями, которые носятся с идеей, что «Вся власть должна принадлежать народу!». Лишь учение анархизма составляет исключение, там вообще понятие всякой власти отсутствует. Как мне когда-то рассказывал Иван Лютич, Михаил Бакунин свое учение придумал для освобождения всех славянских народов от многовекового угнетения. В его учении вообще нет места никакой власти. Все трудятся общинно на общее благо.

— Ты верно подметил, Демид, что европейские революционеры грезят идеей о том, что «Вся власть должна принадлежать народу!». Вот только они почему-то не уточняют, какому именно народу должна принадлежать власть. Ты разве подзабыл, что разумными людьми, сотворёнными единым богом-творцом, европейцы считают исключительно лишь себя. Все остальные народы и племена живущие на белом свете, в понимании европейских правящих классов и священников, различных политических или революционных партий, да и простых обывателей, являются всего лишь «человекоподобными животными». Правда состоит в том, что все политические движения и различные революционеры всех партий, никогда не брезгуют использовать «человекоподобных животных» для достижения своих целей…

— Ярослав, Демид, — прервал мой тесть наш разговор с отцом, — мы здесь собрались обсудить проблемы появившиеся на дальнем урмане, а вы опять политику обсуждать начали.

— Ты прав, Родасвет. Что-то наш разговор меня не туда завёл. А по дальнему урману примем следующее решение. Чеслав, соберёт общий Сход возле Управы, и объявит поселянам о запрете на посещение дальнего урмана. В первую очередь запрет касается молодежи и детей. Тем, кто всё же решит показать свою удаль перед друзьями и подругами, надобно сразу предложить покинуть наше поселение.

— Не сурово ли будет наказание за нарушение запрета, Ярослав Всеволодович? — спросил моего отца староста.

— Нам безумцы и самоубийцы в поселении не нужны, Чеслав. Так и нужно объяснять людям. Ежели нарушителя невзначай убьёт или сильно покалечит чёрный слон, то кого мы с тобой, в беде произошедшей винить будем? Чёрные слоны не виноваты в том, что кто-то по дурости своей или сумасбродству решит к ним в гости заявиться. А терять людей за просто так, даже если енто дети или молодёжь, у меня нет никакого желания.

— Ярослав, ты думаешь, у кого-то из молодых может взыграть ретивое нутро и они осмелятся нарушить наш запрет? — спросил мой тесть.

— Лет десять-пятнадцать тому назад, я про такое даже не помыслил бы, Родасвет. Но сейчас молодёжь и дети с родителями бывают не только на нашем Торговом подворье. Многие поселяне по нескольку раз съездили на различные городские и сельские рынки за продуктами, и прочими товарами. А на тех рынках, они всякого наслушаться и насмотреться могли. Если в наших старших поселянах, и в семейной молодёжи, у меня нет никаких сомнений, то вот за поведение младших и средних поколений, я пока не поручусь.

— Енто с чего такое отношение к молодёжи сталось, Ярослав Всеволодович?! — удивился наш староста.

— Да всё с того, Чеслав Нечаевич. Пока детки наши посещали уездную приходскую школу, а дома им передавали мудрость предков, то в полученных знаниях у детей никаких перекосов в мировоззрении и мировосприятии не было. А вот когда некоторые родители решили продолжить обучение своих детей в имперских гимназиях, в реальных училищах и университетах, то всё сразу изменилось. Надеюсь ты уже знаешь, что некоторые наши молодые поселяне не вернулись к себе домой. Они остались жить и работать в городах, где ранее обучались. А те же, из молодых людей, кто всё же вернулся назад в поселение, смотрят на нашу повседневную жизнь уже совершенно другими глазами. Вот таким образом на них повлияли различные идеи революционеров, которых они успели нахвататься, как бродячие собаки блох, в имперских учебных заведениях. Именно про них я вам сказал, что за их дальнейшее поведение, я пока поручиться не могу. Родители как-то пытаются возвернуть своих выросших детей на путь истинный, предками указанный, но пока у них енто дело плохо получается.

— Так надо же что-то делать, Ярослав Всеволодович?! — воскликнул староста. — Нельзя такое вольнодумство оставлять без внимания! Они же по молодости своей таких дров наломать могут, что потом из-под завала невзгод и бед самостоятельно выбраться не смогут.

— Знаю, Чеслав, знаю. Потому и собирал я нашу молодёжь у себя в Управе, и не одну долгую беседу с ними имел.

— Ярослав, ты хоть представляешь насколько революционные идеи «о всеобщем благе» для молодых людей заразны? — спросил тесть моего отца. — Такие мысли из голов никакой выдергой не выдергаешь.

— Я всё прекрасно представляю, Родасвет. Потому и не стал требовать от нашей вернувшейся из обучения молодёжи, чтобы они забыли все революционные идеи, которыми им забили разум новоявленные «друзья-доброхоты» в имперских учебных заведениях.

— Но почему?! — удивился мой тесть.

— Потому что полученные знания уже находятся в их головах, и никуда оттуда не денутся. Я сделал всё гораздо проще. Никого не ругая, объяснил нашей молодёжи, что все революционные идеи, как социального толка, так и демократические, годятся лишь для тех людей, кто ныне живёт в больших городах. А для нас поселян, пригодны только лишь идеи анархизма, где всё строится на общинном укладе жизни. Ну и дал им для прочтения труды Михаила Бакунина, благо их Демид из Барнаула предостаточно привёз.

— И каков результат? — спросил староста.

— Две недели наши молодые поселяне приходили вечерами в Управу и до полуночи изучали труды Бакунина. А потом, я их вновь собрал у себя в кабинете и спросил: «Нашли ли они большие расхождения в нашей поселянской жизни с тем, что написано в трудах по анархизму?» Они очень сильно удивились, что расхождений почти не наблюдалось. А когда я им рассказал, что многие политические считают, что у нас в поселении живут одни анархисты, то у них глаза от удивления на лоб полезли. После услышанного они ещё тщательней стали изучать труды Бакунина.

— Так ежели всё наладилось с молодёжью, Ярослав Всеволодович, то мне непонятно почему ты за их дальнейшее поведение пока поручиться не можешь?

— Да не всё ещё наладилось, Чеслав. Пока ясно только одно, что теперь они некоторое время будут жить идеями анархизма, потому что очень сильно изменили их образ мысли, в имперских учебных заведениях. Единственное, что мы ещё сможем для них сделать, так енто направить все их мысли и деятельность на благо нашего поселения. А там дальше время покажет, что в их душах перевесит, политические идеи «о всеобщем благе» или наши родовые устои. Вот только я не очень уверен, что мы долго сможем удерживать их в Урманном. Думаю, что уже через несколько лет, те молодые люди, у которых различные политические идеи перевесят родовой устой, покинут наше таёжное поселение и уйдут жить в большой мир, чтобы нести полученные идеи другим людям. А я смогу вновь поручиться лишь за тех, кто останется в поселении ипродолжит свою дальнейшую жизнь согласно нашим родовым устоям. Надеюсь меня все правильно поняли, и никто не скажет слово против тех, кто в будущем решит уйти из нашего таёжного поселения. Каждый человек волен поступать так, как подсказывает ему сердце и совесть. Светозар, тебя енти слова особливо касаются, так что не подведи меня.

— Я все понял, Ярослав Всеволодович.

— Вот и хорошо. Организуйте общий Сход поселян и объясните людям, что на дальний урман ходить нельзя, так как там может поджидать смертельная опасность. А мы пока с Демидом сходим домой потрапезничаем.

По окончании трапезы, Яринка с матушкой и отцом отправились на общий Сход, а я остался дома с детьми, так принятое отцом решение мне было уже известно. Занимаясь с детьми, меняя игры на учёбу, а учёбу на игры, я даже не заметил как пролетело достаточно много времени и мои домашние вернулись с общего Схода возле поселянской Управы. То что Яринка и отец с матушкой уже дома, наша визжаще-кричащая дружная компания узнала лишь тогда, когда нас всех позвали ужинать.

Всю следующую неделю, я занимался только детьми и различными домашними делами, не забывая рано утром, в каждые три дня, проверять свои охотничьи силки и ловушки в ближайшем лесу. За их сохранностью присматривала моя лесная подружка со своим семейством. Яринка же почти всё время проводила либо в комнате моей матушки, познавая древнюю женскую мудрость, либо на кухне, готовя для всего семейства всяческие вкусности.

На девятый день, отец увидев, что я занимаюсь чисткой оружия в летней трапезной, и вовсю готовлюсь к очередному долгому выходу на охоту, дал указание Яринке и матушке настряпать как можно больше пирогов, расстегаев и сдобы. Яринка лишь посмотрела на меня и спросила:

— Надолго уходишь, Демидушка?

— Не знаю пока, Ярочка. Маралы похоже ушли за большое болото в сторону предгорья, где солёных камней большое множество. Попробую их там поискать. Дети подрастают, им сейчас как можно больше нужно мяса кушать, чтобы их кости окрепли, да сила в телах нарастала.

— Я поняла. Значит настряпаем тебе всего, чтобы недели на две-три хватило…

Район дальнего урмана. В Алтайском Белогорье.

Путь на дальний урман не был скучным. Едва я покинул поселение и углубился в лес, как мне составили компанию Хозяйка и её потомство, которые сообщили, что в мои петли попалась добыча. Проверив свои ловушки я обнаружил в них две пары уже подросших зайчат, которые были отданы рысям. Оставив лесное семейство трапезничать, я неспешно пошёл дальше. Вскоре Хозяйка догнала меня и сообщила, что её потомство осталось охранять мои ловушки.

Прибыв на место, я внимательно осмотрелся и вскоре увидел задумчивого Дара, сидящего на большом каменном валуне, что лежал возле леса растущего на сопках.

— Здравия, Дар. Я смотрю ты уже закончил свои дела и нас поджидаешь.

— И тебе здравия, Демид, — ответил богатырь. — Дела свои я закончил ещё два дня назад, а вот ваше появление я ожидал увидеть только завтра днём. То что вы пришли раньше, это даже лучше, на базе наблюдения все с нетерпением ждут встречи с тобой, — сказав это, Дар погладил рысь.

— Благодарю за приятные вести, Дар. Однако скажи мне, о чём ты задумался сидя на камне?

— Я до сих пор привыкаю к воздуху на поверхности. Он стал не такой как в моё время, более разряженный что ли, словно я нахожусь не в лесу на поверхности земли, а высоко в горах. Вот я и размышляю над тем, как всё сильно изменилось в мире с того момента, как нас с Дариной спасли небесные наблюдатели.

— Так можно же просмотреть записи у Сабура и узнать что произошло за прошедшее время.

— Все эти записи я уже просмотрел, но они не в состоянии передать, как поменялся воздух на земле, как изменился вкус воды из родников, да и многое другое. Вот поэтому я и прихожу сюда каждый день, пытаюсь привыкнуть к новому воздуху и новым запахам леса. В наше время и леса были другими, нынешние деревья уже не достигают и десятой части той высоты, что имели наши деревья.

— По твоему виду, Дар, можно сказать, что тебя не только изменившийся воздух беспокоит.

— Ты как всегда прав, Демид, в своих выводах. Последние два-три цикла, я внимательно просматривал все события, что происходят в смежных слоях реальности, где время течёт не так как здесь. Мне необходимо было хотя бы примерно выяснить, что же произошло в моём родном мире, после нашей с Дариной пропажи. Да и цель чёрных падальщиков, решивших напасть на нас, тоже не мешало узнать.

— И как успехи? Удалось что-нибудь выяснить?

— Удалось, но совсем немного. Нас попытались захватить живьём, чтобы потом доставить в тайную лабораторию Драктов.

— Дракты хотели проводить над вами какие-то свои изуверские опыты?

— Не совсем так, Демид. Они хотели сделать искусственные тела, такого же роста как у нас, а для этого им нужны были живые образцы разумных. Как я понял, в новые тела Дракты подселяют души подконтрольных разумных и изучают их дальнейшее поведение. Таких вот существ Дракты называют клонами.

— Я не понял одного, Дар, для чего им вообще понадобились искусственные тела, да ещё и такого большого роста?

— Чтобы создать тела новых воинов для сражения с нами. В одном из слоёв реальности им удалось создать искусственные тела воинов-великанов, но они получились очень злобные и плохо управляемые. Нечто похожее происходило даже в этом мире, но очень недолго, так как довольно часто эти создания нападали на своих хозяев-командиров, и не только убивали их, но и поедали. Вот поэтому Дракты и решили посылать команды чёрных падальщиков, чтобы захватить живыми кого-нибудь из наших воинов, чтобы уже потом, в своих тайных лабораториях, сделать похожие на нас искусственные тела.

— Получается, что создавать искусственные тела клонов и делать из них своих воинов Дракты научились уже давно, вот только все созданные ими воины были маленького роста. Я правильно тебя понял?

— Правильно, Демид. Создавать искусственные тела Дракты научились многие тысячи лет назад. Вот только рост у данных созданий был маленьким лишь по отношению к нашему виду. Ты сам подумай, сколько нужно доставить войск в систему для захвата нового мира? Если сражения будут длиться очень долго, то Дракты вскоре могут остаться совсем без войск, вот они и научились создавать искусственные тела для своих воинов ещё в своём мире. Представь, погиб воин в бою, а его душу Дракты сразу же переселяют в новое тело. Все навыки сражений у такого воина остались, после небольшой адаптации к новому телу, он готов вновь идти в бой. Как ты думаешь, будет такой воин переживать в бою, что может получить раны или погибнет?

— Думаю, что не будет. Он ведь знает, что в случае гибели вновь получит новое тело.

— Помнишь, Демид, где мы с тобой впервые встретились?

— Помню. В древнем полуразрушенном и опустевшем городе. Ставр его называл Грустиной.

— Так вот, в том древнем опустевшем городе и в его ближайших окрестностях наша дружина искала тайные лаборатории Драктов и иных пришлых. После нападения на наш мир, Дракты везде где смогли размещали свои лаборатории по созданию искусственных тел. Наш Воевода думал, что в них создаётся какое-то неведомое оружие против нас и даже не догадывался, что всё намного опаснее, чем мы могли предполагать. Мы находили уже такие лаборатории и тела разумных в них, но наш Воевода тогда решил, что там ставили какие-то изуверские опыты над животными и людьми, и потому приказал их полностью уничтожить. Лишь совсем недавно мне стало известно, что в тех тайных лабораториях создавались новые искусственные тела для будущих правителей, воинов, жрецов и торговцев. В лабораториях Драктов даже женские тела стали создавать, чтобы те могли услаждать своих новых хозяев и воинов…

— А опыты над животными Дракты зачем проводили?

— Пытались создать новых, более выносливых воинов. Для этого они скрещивали внутренние структуры человека и животных. Представь себе сильного воина, с тебя ростом или выше, но не с человеческой, а с песьей головой. При этом у него полностью человеческое тело. Или человека с жабрами способного жить в океане, реке или любом другом водоёме. Примеров можно привести множество.

— Не понял тебя, Дар. Для чего такие странные воины вообще могут пригодиться?

— Например, для разведки перед боем. У них очень острое зрение, слух и обоняние развиты намного сильнее, чем у обычного человека, поэтому они гораздо быстрее заметят приближение противника. А те, что могут жить в воде, смогут скрыться в глубине и быстро доставить сведения своему командиру.

— Понятно. Благодарю за примеры. Ты знаешь, Дар, про одно такое необычное существо мне уже однажды доводилось слышать. Да и одно необычное ругательство постоянно приходит на ум.

— И где же ты слышал про необычное существо, Демид?

— Ты можешь мне не поверить, но нам о нём рассказывал поп в уездной приходской школе.

— А кто такой поп?

— Так у нас принято называть христианского священника. Слово «поп» является сокращением фразы «прах отцов предавший», из которой взяты только первые буквицы слов. Название «поп» говорит нам, что человек отрёкся от веры своих предков и начал исповедовать чуждую религию.

— Я понял тебя, Демид. Продолжай свой рассказ про необычное существо.

— Хорошо. Поп на уроке нам рассказывал, про «человека с пёсьей головой». Тот пёсьеголовец был огромного роста, вдвое выше обычного человека, и очень ужасающего поведения, как и все представители его племени. Однажды, маленький мальчик не испугавшись его необычного вида, попросил перенести через широкую реку, пёсьеголовец помог мальчику, а тот оказался Христом и за оказанную помощь крестил его. Так пёсьеголовец, получил своё новое имя «Христофор». Приняв христианство, он стал смиренным и обличал тех, кто преследовал христиан. После мученической гибели Христофора, христианская церковь объявила его святым и даже создала иконы с его изображением…

— А что за необычное ругательство тебе постоянно приходит на ум?

— Польское ругательство «пся крев», в переводе оно означает собачья или пёсья кровь. Ведь не просто так, поляки сохранили в своём языке понятие о «пёсьей крови». Значит их предкам тоже приходилось сталкиваться в своей жизни с пёсьеголовцами.

— Вполне возможно, что какая-то доля истины есть в твоих выводах, Демид.

— Как ты думаешь, Дар, смогли ли тайные лаборатории Драктов сохраниться до наших дней?

— Почему ты вдруг спросил об этом, Демид?

— Да появляются у меня постоянно мысли о том, что что-то неправильно стало в нашем мире.

— Поясни.

— Ну вот смотри, Дар. Произошло два великих потопа…

— Потопов было гораздо больше чем два, Демид, — перебил меня друг.

— Я знаю, что их было больше, Дар, но я сейчас говорю о двух последних великих потопах. О том, что случился несколько десятилетий назад, и о другом великом потопе, с момента которого прошло примерно три-четыре сотни лет. Из рассказов старших я помню, что тогда погибло очень много людей. Причём многие выжившие во время потопов люди, умерли после от голода, так как погода довольно сильно изменилась и многие злаки и овощи не успевали созревать, а фруктовые сады оказались скрытыми под слоями грязи и ила. Немногим повезло оказаться в таких укромных местах, как в нашем таёжном поселении, или в каменных городах-крепостях на возвышенностях. Между двумя великими потопами шли постоянные войны за пригодные плодородные земли и за сохранившееся в городах-крепостях продовольствие. Во время тех войн всех против всех, погибло тоже довольно много народу, да и христианская церковь в европейских странах приложила свою руку к уничтожению людей, отправляя на костры тысячами неугодных. Я уже не говорю про войны произошедшие после последнего потопа…

— Демид, ты сейчас к чему вспомнил о тех давно погибших людях?

— Я вспомнил о них потому, Дар, что мне до сих пор непонятно, как вообще после стольких смертей ещё живые люди на белом свете остались? Даже если бы женщины рожали по двадцать детей и они все выжили, то и тогда бы не набралось столько населения, сколько есть сейчас. Вот я сейчас и подумал, что вдруг кто-то из европейских правителей или представителей христианских церквей смог обнаружить те тайные лаборатории Драктов, и начал создавать для себя в них новых людей.

— Ты правильно догадался о происходящем в мире, Демид. Вот только ты ошибся в одном. Те, кого стали создавать потомки пришлых в тайных лабораториях Драктов, лишь немного похожи на обычных людей, но по своей внутренней сути они людьми не являются. Многие человеческие чувства у них просто отсутствуют. У них развит эгоизм, они живут только в своё удовольствие. Ваше определение «нелюди» к ним больше всего подходит. Ты изучал чем занимались правители большинства европейских стран последние три-четыре столетия?

— Из тех источников, что мне были доступны, я узнал, что в основном они вели войны между собой, да захватывали колонии по всему миру, а потом и захваченные колонии пытались отнять друг у друга.

— А ты никогда не задумывался, зачем правителям большинства европейских стран вдруг неожиданно понадобились все эти колонии?

— Наверное для получения каких-то богатств или природных ресурсов. Я так думаю.

— Твоё предположение верно, но лишь частично. Сам подумай, зачем нужна колония, если в ней, кроме одичавших людей живущих в природе, ничего нет? Там нет ни богатств, ни природных ресурсов, одни лишь развалины каких-то древних городов. Однако же все войны, за те далёкие колонии, были очень кровопролитными.

— Дар, ты думаешь, что в тех далёких колониях, под древними руинами, были обнаружены тайные лаборатории Драктов?

— Ты сам ответил на этот вопрос, Демид. Именно их там и обнаружили. Местные жители на древние руины не ходят, чтобы не потревожить души умерших, поэтому колонизаторам там никто не мешает делать свои дела. Если же местные в какой-то колонии чем-то мешают пришлым, то их полностью уничтожают. Где местных уничтожить невозможно, там тайные лаборатории изымают и увозят в страну, которой принадлежит данная колония.

— Дар, но ведь мало просто создать искусственные тела для новых нелюдей?! Их же надобно наделить душами, а потом и вовсе ввести в общество. Чужих же сразу обычные люди заметят.

— Ты почти всё правильно говоришь, Демид, вот только почему-то постоянно забываешь о некоторых моментах. Кто отвечает за сбор душ разумных в нашем мире? Жрецы так называемых мировых религий, что создали иные пришлые. Они прекрасно знают, как и куда отправлять души разумных. Далее, никто ныне больше не создаёт, как раньше, полноценные взрослые тела, в этом нет никакой необходимости. Нынче создаются искусственные тела детей, этот процесс происходит гораздо быстрее и ресурсов расходуется намного меньше.

— Погоди, Дар. Насколько я понимаю, даже искусственно созданными детьми кто-то должен заниматься. Ведь любых детей надобно кормить, поить, одевать и воспитывать. Разве я не прав?

— Прав. Этим теперь занимаются правители и церкви. Для этой цели они создали сиротские приюты и воспитательные дома. В них и помещаются искусственно созданные в лабораториях дети. Они живут там рядом с детьми от которых отказались обычные люди. Жители большинства стран обходят стороной эти заведения, и никто никогда не интересуется откуда в них появляются новые дети. Зато представители различных властей и государственных церквей в таких приютах довольно частые гости. Они привозят для детей различные подарки, показывая свою заботу о них. Спустя несколько лет, самых умных мальчиков отбирают для обучения в военных или духовных учебных заведениях, а для остальных уготовлена участь быть солдатами правителя государства. По всему миру таких вот заведений многие тысячи, а содержатся в них миллионы детей. Так что недостатка в солдатах правители стран никогда не испытывают.

— Дар, а тебе удалось выяснить какие истинные цели поставили те, кто вновь начал новую большую войну?

— Цель у них одна и та же — полное порабощение нашего мира и уничтожение всей памяти о прошлом. В первую очередь они пытаются скрыть память о нашем существовании в данном мире, и уничтожить всех, кто способен противостоять потомкам пришлых. Скоро всё в мире начнёт изменяться, и ты сам всё увидишь своими глазами.

— Я понял тебя, Дар. Благодарю за интересную и содержательную беседу. Думаю, что нам пора навестить всех находящихся на базе наблюдения. Тем более, что у меня в заплечном мешке полно домашних подарков для всех.

— Тогда следуйте за мной, — сказал Дар, и направился в сторону зарослей покрывших сопку.

«Я останусь тут, мне надо присматривать за своим потомством», — пришёл образ от Хозяйки, после чего она развернулась и скрылась в лесу.

Мне ничего не оставалось, как проследовать за Даром. Пройдя по еле заметной тропинке, мы подошли к трём рядом растущим пушистым елям.

— Дар, а далеко нам идти до пещеры с порталом?

— Мы уже почти пришли, Демид. Вход в пещеру находится за этими пушистыми елями. Я их специально пересадил сюда, чтобы вход в пещеру никто не заметил со стороны.

Обойдя вечнозелёные лесные красавицы, я действительно вскоре заметил небольшой вход в пещеру. Дару пришлось идти пригнувшись, зато мне высоты прохода хватало. Пройдя всего с десяток саженей по полутёмному проходу, я не сразу заметил, что мы уже очутились в портальной базы наблюдения. Лишь плавное нарастание света, подтвердило, что мы на месте…

Глава 35

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

В портальной меня и Дара встречал Сабур. Глядя на него, у меня сложилось чувство, словно не было никакого перерыва между нашими встречами длиною в несколько лет, и мы расстались с главным управляющим базы наблюдения мира Белрос всего лишь несколько дней тому назад. Единственным видимым изменением в портальной можно было бы назвать наличие больших чёрных щитов со странными светящимися символами на их поверхности. Эти странные щиты, из неизвестного мне материала, перекрывали входы в порталы нескольких переходов. Один из таких чёрных щитов закрывал портальный вход, через который я раньше перемещался на северный остров посредине болота. Поздоровавшись со мной, Сабур сразу же сообщил, что все обитатели базы наблюдения ждут нас с Даром в зале для приёма пищи и отдыха.

Пока мы втроём не спеша шли от портальной по широкому коридору базы, я стал замечать некоторые изменения во внутреннем убранстве. Честно говоря, база наблюдения уже не казалась мне каким-то полупустующим творением неизвестных древних зодчих из иной Вселенной, везде, в каждом уголке, чувствовалось наличие разумной жизни и какой-то домашней обжитости.

Первое что очень сильно поразило меня, как только мы с Даром и Сабуром зашли в зал для приёма пищи и отдыха, так это внешний вид моих старших родичей сидящих за большим столом. Все переселенцы из урманного поселения на базу наблюдения мира Белрос, внешне выглядели не старше сорока-пятидесяти лет. Я стоял с открытым ртом, у открытых дверей зала, с раскрытыми от удивления глазами, и даже не смог сразу задать вопрос относительно таких разительных перемен в их внешнем виде. Бабушка Анея быстро поняла из-за чего произошло моё удивление и подойдя ко мне, тихонечко сказала на ухо, что их омоложение произошло только лишь благодаря благотворному воздействию медицинских капсул базы, а также их постоянным выходам не только в наш мир, но и в иные слои реальности.

Чтобы как-то разрядить сложившуюся обстановку в зале, связанную с моим временным ступором от удивления, бабушка Анея пригласила всех присутствующих к столу. Вид торжественно накрытого стола немного привёл меня в чувство, и я быстро выложил из своего заплечного мешка приготовленные Яринкой домашние пироги с мясом дичи, расстегаи с различной рыбой и сладкие пышные сдобы, на исходящие запахи от которых первыми отреагировали дети Дара и Дарины. Их оказалось больше, чем при моём прошлом посещении базы наблюдения. За продолжительное время моего отсутствия, Дарина родила еще пятерых детей, двойню мальчиков и тройню девочек. Так что мне оставалось только лишь сердечно поздравить Дара и Дарину с таким замечательным прибавлением в их семействе…

Как только закончилась наша совместная трапеза, Дарина увела всех детей в их комнату, а я, по настоятельной просьбе сильно помолодевших старших родичей, стал подробно рассказывать о всех событиях произошедших со мной лично, а также в нашем родном поселении, после моего прошлого посещения базы наблюдения. Меня слушали внимательно, не перебивая какими-либо вопросами. Как оказалось на то были причины.

С этими причинами меня ознакомил мой дед. Из последующих объяснений своего деда, как только закончился мой подробный рассказ о произошедших событиях, я понял, что из-за странных событий шестилетней давности, приведших к отключению портальных врат на северном острове посредине большого болота, база наблюдения лишилась не только всех своих следящих датчиков, но также всего внешнего оборудования постоянного контроля и воздействия, в районе болота и у нашего поселения. Наблюдатели базы мира Белрос могли свободно посещать различные места на других материках нашего мира, где сохранились действующие выходы портальных врат, но вот поблизости от нашего таёжного поселения, таких действующих выходов временно не было. Как оказалось, все портальные врата, что находились на не очень большом отдалении от урманного поселения, оказались либо засыпанными мелкими камнями вперемешку с почвой, в результате произошедших обвалов, либо вовсе лишились своих источников силы, которые их прежде питали. Из-за указанных причин, всем мужчинам базы наблюдения, пришлось заниматься расчисткой действующей портальной площадки, в пещере внутри сопки что на дальнем урмане от поселения, где сохранился природный источник силы. На это дело ушло довольно много времени, так как выбранную породу в пещере приходилось набирать в контейнеры и при помощи механических помощников перемещать через другие порталы в разные места на земле. Только в самом конце расчистки пришлось Дару потрудиться в одиночестве, так как стали попадаться камни и валуны, очень большие и довольно тяжёлые, которые другие участники расчистки не могли сдвинуть с места.

«После большого взрыва, что произошёл в вашем мире, и последующего довольно сильного землетрясения, несколько портальных переходов перестали действовать. Поэтому наш командир распорядился перекрыть доступ к этим порталам защитными экранами», — дополнил пояснения деда Сабур.

— Не понял тебя, Сабур. Для чего вам вообще понадобилось ставить защитные экраны? Ведь отключившиеся порталы и так не действуют.

«Всё дело в том, Демид, что некоторые портальные врата оказались либо под водой, либо на дне болот. Нам бы не хотелось получить неожиданные подарки с той стороны, в результате случайной активации данных портальных переходов».

— А как вы узнали, что портальные врата на той стороне находятся под водой или в болоте?

«Мы отправляли туда зонды, чтобы прояснить, какая обстановка на той стороне».

— Сабур, скажи мне, а что за странные символы изображены на чёрных щитах в портальной? Насколько я помню твои слова, при наших первых встречах, вы мне залили полные знания вашего языка, но однако те символы для меня остались непонятны. Ты можешь мне прояснить почему так произошло?

«Могу, Демид. Данные символы никакого отношения к языку нашего мира не имеют. Все эти символы начертала на защитных экранах Дарина. Как она пояснила нам с командиром, это руны предупреждения. Одни указывают, что на той стороне портальные врата находятся глубоко под водой, другие, что там болото, а остальные указывают на иные причины. Более подробно она сама тебе может рассказать».

— Благодарю, Сабур, мне понятны твои пояснения, — сказал я, и посмотрел на сидящих за столом старших родичей.

Как оказалось, лишь дед и командир базы наблюдения внимательно слушали мой разговор с Сабуром, а остальные присутствующие о чём-то крепко задумались. Самое странное выражение лица было у бывшего поселянского старосты, поэтому я обратился к нему с вопросом:

— Мирослав Кузьмич, скажи пожалуйста, тебя что-то смутило в моём рассказе или я что-то непонятное сказал? Спрашивай, может быть я смогу как-то по-другому всё объяснить.

— Да всё мне понятно в твоём повествовании, Демид Ярославич. Даже то, что идеи анархиста Бакунина тебе по душе пришлись меня совсем не удивило. Ведь он же в своих книжках общинную жизнь описывал, где все люди трудятся на благо своих древних родов, помогая развитию общин. И делается всё, в описываемом им обществе, добровольно, без каких-либо органов управления и власти над трудящимися людьми. Насколько я понял, у тебя даже побратим-анархист появился, в честь которого ты решил назвать одного из сыновей. Мне только лишь вот что непонятно в твоём рассказе. За каким рожном ты не только с пришлыми, но и с их потомками решил пообщаться? И кроме того, мне очень хотелось бы понять, для чего и почему ты вдруг связался с новоявленными любителями допотопного рабства и близкие знакомства с ними завёл?

— Мирослав Кузьмич, вопросы: «за каким рожном», «для чего», «почему» и «зачем», надобно задавать не мне, а моему деду, — с улыбкой ответил я бывшему поселянскому старосте.

— А я-то тут с какого боку припёку присоседился, Демидушка?! — удивлённо глядя на меня, воскликнул мой помолодевший дед.

— Деда, ответь мне, а разве не ты меня постоянно наставлял, что «чтобы понять образ мысли и поведения другого человека, нужно для начала сблизиться с ним и по-дружески пообщаться»?

— Было такое, не буду того отрицать. Наставление енто дюже правильное. Так меня самого учили мои дед с отцом. Токмо не пойму я, Демидушка, к чему ты клонишь? Мирослав же вроде не про то тебе свои вопросы задал или я чего-то недопонял?

— Вот мы сейчас и попробуем все вместе с заданными вопросами разобраться. Мирослав Кузьмич только что меня спросил: «За каким рожном я с пришлыми решил пообщаться?». Однако он не пояснил, где и когда я с ними мог повстречаться? Драктов я никогда не видел, даже во снах, настоящих серых пришлых тоже. Единственные кого я видел два раза, и то, только лишь во снах, были чёрные падальщики. Неужели вы думаете я забыл что сказано в наших «Ведах»: «По серой коже вы узнаете чужеземных ворогов. Глаза цвета мрака у них…» Так вот, дорогие мои родичи… никого с серым цветом кожи, или с глазами цвета мрака, я пока в своей жизни не встречал. Кроме того, мне никогда не встречался никто с кошачьими или змеиными глазами, о которых написано в Харатьях. Потому-то мне и не понятен первый вопрос нашего Мирослава Кузьмича, об общении с теми, кого я никогда в жизни не видел. Насчёт потомков пришлых, тут я вам ничего конкретного сказать не могу, так как не ведаю, кого из известных мне лиц, Мирослав Кузьмич таким образом обозначил. Надеюсь, он мне сам потом всё разъяснит. Чтобы ответить на второй вопрос, мне для начала хотелось бы узнать, кого наш уважаемый староста называет «новоявленными любителями допотопного рабства»? Лично я, от своих знакомых, никогда не слышал каких-либо речей о том, что им нравится рабство, и, что они его очень любят. Наоборот, почти все мои новые знакомые только и говорят «о свободе, равенстве и братстве», и что «рабство, которое несёт самодержавие, должно быть рано или поздно уничтожено».

— Ну что, Мирославушка, съел, — рассмеялся мой дед, а потом успокоившись, с серьёзным видом продолжил: — Давай уж, Кузьмич, разъясняй моему внуку, кого ты там в «новоявленные любители допотопного рабства» записал. Думается мне, что не просто так, ты все свои последние выходы именно в европейские страны нашего мира устраивал и якшался там не поймёшь с кем…

— Новоявленными любителями допотопного рабства, я называю всех нынешних демократов.

— А их-то почему?! — удивлённо спросил я бывшего старосту. — Мирослав Кузьмич, насколько я помню, само слово «демократия» все мои новые знакомые переводят, как «народовластие» или «власть народа». Причём тут допотопное рабство?

— Всё дело в том, Демид Ярославич, что все твои новые знакомцы, говорят об упрощённом переводе греческого слова. Енто в ихнем понимании «демос» означает народ, а «кратос» — власть. Вот потому-то у них и получается, что «демократия» енто якобы власть народа, а на самом деле всё не так. В Греции, в очень старые времена, словом «демос», обозначали не весь народ, а только лишь самых богатых людей, у которых было много рабов и которые имели власть. И только енти богатые рабовладельцы имели право принимать в греческих городах-государствах какие-либо решения и устанавливать свои законы. Простых людей, кто трудился в поте лица своего, в те допотопные времена, называли «охлос». А теперича сам подумай, Демид Ярославич, почему твои новые знакомцы так любят порассуждать «о прелестях и ценностях демократии», и ни полслова не говорят другим людям об охлократии? Даже заявляя, что «власть должна принадлежать народу», никогда не уточняют, какому именно народу должна принадлежать власть.

— Ты прав, Мирослав Кузьмич, подумать тут есть над чем. Странно всё как-то получается, особенно после твоих необычных разъяснений. Даже в приходской школе, насколько я помню, нам на уроках уездный поп постоянно твердил о том, что старинное слово «демос», в переводе с греческого, означает народ, а словом «охлос», в те далёкие времена, обозначали только лишь рабов, ремесленников и крестьян.

— Надо же, и тут хитрый поп постарался переложить всё на свой лад, — еле слышно произнёс наш бывший староста, но мы с дедом его слова услышали.

— Мирославушка, ты енто про что сейчас помянул? — спросил Кузьмича мой дед. — И причём тут уездный поп из приходской школы?

— Всё дело в том, Всеволод Доброславич, что не было, в те далёкие времена, на греческих землях никаких крестьян.

— Почему не было?! — удивлённо воскликнул я. — А кто же тогда на полях трудился, хлебушек и прочие овощи выращивал?

— Так на полях греческих, в те далёкие времена, трудились только лишь вольные селяне, да рабы, принадлежавшие тогдашним демократам, то есть богатым рабовладельцам. Крестьян тогда ещё в помине не было, ибо о христианстве, да и о самом Христе, никто даже не слышал.

— Честно говоря, не понял я твоих пояснений, Мирослав Кузьмич. Скажи мне, пожалуйста, ну какое отношение имеют крестьяне трудящиеся в поле к христианской религии?

— Самое прямое, Демид Ярославич. Само слово «крестьяне» появилось не очень давно. Оно стало употребляться только лишь после захвата земель Московии и Великой Тартарии войсками Российской империи. Именно в те самые времена, захватчики начали вольных селян приписывать к различным христианским монастырям, лаврам и церквям. Потом, всех приписанных поселян насильственно окрестили и стали называть их «христианами», а чуть позже «крестьянами», то есть носящими крест и принадлежащими имперской церкви. Такое название появилось только лишь у российских селян, которых власть сделала рабами имперской церкви. Далеко на западе, я говорю сейчас про все европейские страны, никакой привязки у местных селян к тамошним христианским церквям нету. Всех людей, кто трудится на полях Европы выращивая злаки и различные овощи, в зависимости от страны, называют по-разному: пейзане, вилладжи, сонтадино, ланфолки, бауэры, кантримены или фермеры, но все енти слова означают только лишь одно понятие — селяне, то есть простые люди живущие в сельской местности. Никаких крестьян в странах Европы нет и никогда не было. Люди живущие в деревнях и селениях, по воскресениям посещают небольшие сельские храмы, слушают службы, жертвуют церкви десятину от своего дохода, но вот крестьянами они не являются, и не называются.

— А как же их монастыри тогда существуют? Тамошним священникам и приходским попам, не помню точно как они у них называются, ведь тоже надо каждый день что-то кушать. Не святым же духом они в своих монастырях питаются.

— Так у них монахи ентим делом занимаются. Сами свои монастырские земли возделывают, выращивая разные овощи, фрукты и злаки, либо нанимают за договорную плату местных селян на посевные работы или на уборку выросшего урожая. Без оплаты, в европейских странах, никто из селян работать не будет. Там у них все отношения на деньгах построены.

— Если у них всё на деньги завязано, то почему в Европе такое увлечение демократией?

— Так ведь рабам, за любую сделанную ими работу, ничего же платить не нужно, их надобно только иногда кормить, чтобы они с голоду не померли. Они ведь собственность рабовладельцев, а свою собственность надо беречь. Смотри далее, вся полученная прибыль, от продажи товаров созданных рабами, будет намного больше, чем от продажи точно таких же товаров, но созданных наёмными работниками. Вот потому-то все нынешние новоявленные демократы и мечтают стать новыми рабовладельцами, чтобы ничего в своей жизни не делать, а доходы получать. Вот скажи мне, Демид Ярославич, у тебя знакомцы из каких демократических партий имеются?

— В основном из социал-демократических, хотя есть парочка знакомых и среди кадетов.

— Погоди малость. Слово «кадеты» на французском языке означает «младший командир» или «младший начальник». Ты что, из военных учебных заведений для детей дворян и офицеров себе знакомцев завёл? А для чего тебе такие знакомства понадобились?

— Нет, Мирослав Кузьмич, ты всё не так понял, — сказал я с улыбкой. — Никаких знакомых у меня среди детей дворян и офицеров нету. Вообще-то кадеты — сокращение от «конституционные демократы». Так себя называют члены данной партии, а свою политическую организацию они нарекли «конституционно-демократической партией».

— Понятно объясняешь. Исходя из названия «конституционно-демократическая партия», её члены решили добиваться признания рабства в Российской империи на законодательном уровне, а всех рабовладельцев поднять над законами государства.

— С чего такие выводы, Мирослав Кузьмич?

— Да тут и так всё ясно, кто принимает законы в государстве, тот и стоит над ними. Вспомни, что я чуть раньше тебе говорил, что «только богатые рабовладельцы имели право принимать в греческих городах-государствах какие-либо решения и устанавливать свои законы». Неужели ты думаешь, что новоявленные демократы просто так названия, для своих партий, на старых языках придумали? Нет. Они таким образом стараются скрыть от простого народа свои тайные желания, цели и помыслы. Иначе за ними никто из простых людей никогда не пойдёт, и все их сокровенные мечты о восстановлении различных видов рабства на законодательном уровне, так и останутся всего лишь мечтами.

— Ну ладно, истинную сущность кадетов ты разложил по полочкам, а что можешь рассказать о нынешних социал-демократах, а также об их политических партиях и движениях? Как я понял из оговорки деда, ты в европах, скорее всего, именно с такими личностями и общался. Иначе из-за чего бы у тебя возникла такая стойкая неприязнь ко всем демократам.

— Неприязнь к европейским социал-демократам у меня возникла во время моих выходов на землях в странах Европы. Во-первых, из-за их непомерной лживости, говорят людям одно, думают другое, делают третье, а замышляют что-то четвёртое. Во-вторых, мне очень неприятна их жажда личного обогащения. Ради получения денег для своих партий и себя лично, социал-демократы готовы пойти на любой обман, грабёж и даже убийства. Для европейских социал-демократов нет никакой разницы, от кого они получают деньги для своей партийной и вольготной жизни, будь-то друзья, однопартийцы, враги, неизвестные лица или даже сам дьявол. Главное получить деньги и потратить их на свои нужды, а там хоть трава не расти. А если вспомнить, сколько людской крови социал-демократы пролили во времена различных революций, то меня просто оторопь берёт. Зато российские социал-демократы во всём пытаются походить на однопартийцев из Европы. Мне достаточно было посмотреть на руководящий состав партии российских социал-демократов… Как ты думаешь, Демид Ярославич, кого там больше всего? Фабричных или заводских рабочих? Нет! Может быть там большинство составляют селяне? Так опять нет! На всех руководящих постах там в основном мелкопоместные дворяне обосновались, с земель недавно присоединённых к России, да представители библейского народа.

— Мирослав Кузьмич, а вам-то откуда о том известно?

— Так руководители российской социал-демократии не в самой Российской империи живут, а в различных европейских странах обитают. Там же и все свои партийные съезды проводят, чтобы «мировая общественность оценила их бурную деятельность». А известно мне об ентом потому, что довелось с ними в Европе повстречаться, а с некоторыми личностями из руководства партии даже несколько раз пообщаться получилось. Вот они-то мне и рассказали, что основали российскую социал-демократическую рабочую партию представители библейского народа, что ранее были в социалистической партии «Бунд», что переводится как «Союз». Основной целью создания новой социал-демократической партии, была борьба за права одной из частей еврейского народа. Из-за раздела между тремя империями Речи Посполитой, представители библейского народа оказались бесправными на землях Российской империи, за так называемой «чертой осёдлости». Такое положение их совершенно не устраивало, потому-то местечковая молодёжь стала боевой основой партии. Потом к ним в новую партию вступили мелкопоместные дворяне, с присоединённых к Российской империи земель. Так что свою изначальную программу социал-демократам пришлось немного изменить, а в состав руководства партии принять несколько человек из мелкопоместных дворян, в основном поляков. Мне придумывать ничего не нужно, потому и говорю тебе всё как есть. Слишком много раз мне пришлось общаться с российскими социал-демократами в Европе, они все находились на различных постах в данной партии. Так что все свои выводы, относительно их деятельности, они сами помогли сделать. Скажу тебе прямо, чихать хотели социал-демократы на Россию и на все проживающие в ней народы. Основная их цель, прибрать все богатства России к своим рукам и продать их за границу богатым покупателям, которые постоянно дают деньги для деятельности партии. Ты можешь удивиться, но некоторые личности из руководства партии мать родную продадут, за любую возможность обосноваться в Европе или в Северной Америке, и жить там припеваючи в своё удовольствие. Большинству из них только роскошь подавай, да развитую «цивилизацию», которая должна исполнять все их желания… Что, Демид Ярославич, не ожидал от бывшего поселянского старосты таких речей?

— Если честно, то никак не ожидал. Однако я ничего не услышал об их провозглашаемых идеях, и о партийных программах российских социал-демократов. О них мне можешь что-нибудь поведать?

— Так же как и твои знакомые кадеты, российские социал-демократы ничего напрямую об установлении рабства не говорят. Вот только все их политические задумки, могут обернуться для простых людей чем-то более худшим, чем обычное рабство.

— Что может быть хуже чем рабство?

— Хуже чем рабство, может быть только мнимая свобода!

— Не понял я тебя, Мирослав Кузьмич. Поясни, пожалуйста.

— Подумай, Демид Ярославич, чем нынешние граждане многих государств отличаются от тех же рабов Римской империи?

— Честно говоря, мне непонятен сам пример сравнения граждан государства и рабов. У них же разное положение в обществе. Граждане имеют определённые законами государства права и обязанности, а у рабов вообще никаких прав нет, одни только обязанности. Так что, более точного ответа у меня пока нету.

— Граждане от рабов отличаются лишь мнимой свободой. Если у каждого раба есть только один хозяин, то у гражданина современного государства таких хозяев может быть сколько угодно, причём одновременно. И гражданин даже не догадывается, что его сделали рабом, и продолжает считать себя свободным человеком. Поясню, чтобы было более понятно. Люди становятся рабами банков, в которых берут кредиты под проценты. За невозврат кредитов или процентов, банкиры могут забрать имущество человека, а его отправить в долговую тюрьму, если не хватит средств расплатиться с банком. Чем тогда гражданин будет отличаться от бесправного раба? Люди сами становятся временными рабами различных фабрикантов и заводчиков, где хозяева сами решают сколько заплатить работающим на его предприятиях, а сколько денег с них удержать под видом налогов и всевозможных штрафов. И заметь, данных фабрикантов и заводчиков совершенно не интересует, умрут ли с голоду семьи работающих на них людей или нет. А ведь работники данных предприятий считают себя свободными людьми и законопослушными гражданами государства, а не какими-то рабами. Про различные церкви я даже и говорить не хочу, там все люди с момента рождения или крещения являются рабами бога, который управляет верующими людьми через своих преданных слуг, священнослужителей. Но граждане государств, ходят в различные церкви и храмы, и продолжают считать себя свободными. Про государственные и имперские власти других государств можно даже и не упоминать, там те, кто находится у самых вершин власти, считают что все граждане им должны, уже самим фактом своего существования, и тем, что они проживают и работают на землях их государств. Так что в странах Европы и поныне продолжает существовать скрытое рабство и мнимая свобода.

— А как с Российской империей, в ней вроде нет рабства? Насколько я помню из сказанного на уроках в приходской школе, чуть больше пятидесяти лет назад, император Александр своим манифестом отменил крепостное право в России, и крепостные люди, которые ранее находились у помещиков на положении рабов, получили свободу.

— Крепостные получили мнимую свободу, Демид Ярославич. Да и не крепостных освобождал император своим манифестом, а забирал всех рабов у российских помещиков себе.

— Как так?

— А вот так вот. Согласно тогдашних имперских законов, помещики должны были заботиться о всех своих крепостных, обязаны были кормить их, или предоставлять им место для проживания и небольшие земляные наделы, чтобы люди сами смогли прокормиться. За такое вот обхождение, крепостные работали на помещичьих землях, выращивая рожь и пшеницу, а также разные овощи. Как бы ни тяжела была такая жизнь, крепостные люди знали, что никто из их семьи не помрёт с голоду, что помещики помогут им выжить в неурожайные годины.Ведь ежели крепостные начнут умирать с голоду, то кто потом будет возделывать помещичьи земли? Лишаться-то своего дохода никакой помещик не пожелает, потому-то и помогали чем могли своим крепостным, чтобы люди смогли выжить и принести им ещё больше доходов. А после манифеста императора Александра «Об отмене крепостного права», крепостные хоть и получили, как ты выразился «свободу», но оказались «выброшенными на улицу», ибо помещики больше не обязаны были их содержать и кормить. Бывшим крепостным предложили выкупить земельные участки помещичьей земли, на которых они раньше проживали. Но никто даже не подумал о том, где бывшие рабы смогут взять деньги на выкуп земли? Вот и подались бывшие крепостные в города, чтобы устроиться работать на предприятиях и мануфактурах принадлежащих императорскому дому. А сколько, при исходе из деревень в города, тогда умерло народу от голода, можно даже и не говорить. Потому-то я тебе и говорю, что мнимая свобода хуже чем рабство… Как ты думаешь, Демид Ярославич, российские помещики, которые остались без своих крепостных, обрадовались тому, что император своим манифестом лишил их постоянных доходов?

— Думаю, что не обрадовались.

— Правильно думаешь. Они его просто возненавидели, потому-то и стали устраивать на него покушения, пока не убили. Вот только убийство императора, не отменило действие манифеста «Об отмене крепостного права». Поняв, что от покушений на императора толку нет, российские помещики, а также их подросшие дети, после посещения стран Европы, тайно начали создавать свои политические партии и движения. Главной целью, о которой они заявляли, было свержение нынешнего императорского дома, а скрытой целью, восстановление старых законов и порядков, при которых они получали доходы. Но самой заветной их мечтой, было установление законов как в старой Римской империи. Сразу скажу, не на пустом месте появились такие мечты. Старая идея «Москва — Третий Рим», уже довольно долго терзает умы, как у представителей высшей имперской власти, так и у помещиков…

— Мирослав Кузьмич, из твоих пояснений получается, что все нынешние демократы, а также все бывшие помещики лишившиеся крепостных, мечтают вернуть те времена, когда существовала Римская империя, чтобы заиметь себе как можно больше рабов и получать ещё больше доходов. Я всё правильно понял? — спросил я с улыбкой.

— Демид Ярославич, а что тебе вообще известно о Римской империи?

— Только то, что нам рассказывали в уездной приходской школе. Насколько я сейчас помню, Римская империя существовала примерно полторы или две тысячи лет назад. Её основой был рабовладельческий строй. Чтобы иметь много рабов Римская империя воевала со всеми своими странами-соседями. Потом Римская империя разделилась на две части, на Западную и Восточную империи, и только лишь после принятия христианства, рабство постепенно стало исчезать, ибо христианину запрещалось иметь в рабах христиан. Через некоторое время, обе империи исчезли с карты нашего мира. Вот кратко и все мои знания о данной империи полученные в приходской школе. Мирослав Кузьмич, а почему ты меня спросил про старую Римскую империю исчезнувшую больше тысячи лет назад?

— Всё дело в том, Демид Ярославич, что «старая Римская империя», как ты её назвал, исчезла не в те древние времена, о которых тебе рассказывали в уездной приходской школе, а всего лишь чуть больше ста лет назад. Да и исчезло с карты нашего мира только старое название Римской империи, которая в прошлые времена называлась «Священной Римской империей». Восточная империя, под своим названием существует до сих пор, и в данное время она воюет с другими странами Европы, в том числе, и с нынешней Российской империей. Кроме того, данная Восточная империя выступает в идущей войне как главный союзник Западной империи, которая поменяла своё старое название сто восемь лет назад.

— Что-то я не припомню, чтобы в каких-либо газетах писали о том, что Россия сейчас воюет с Восточной или Западной империями? Насколько мне известно, войска Российской империи ведут боевые действия против объединённых сил Германии и Австрии, которые объявили войну России. Так что тут что-то не сходится, Мирослав Кузьмич.

— И никогда не сойдётся, если судить обо всём происходящем в мире, только по статьям из нынешних газет, да по придуманным историям, услышанным в приходских школах. А ведь ответы на многие возникающие вопросы о прошлом, никто никогда и не думал скрывать. Они все лежат на виду. Главное, надо уметь увидеть ответы. Священная Римская империя, в последние годы своего существования на карте мира, называлась не иначе как «Священной Римской империей германской нации», впоследствии, её стали называть «Старой империей» или «Первым рейхом». После появления манифеста императора Франца Второго «О роспуске империи», большая страна разделилась на две части. Одна часть Старой империи стала называться «Германской империей» или «Вторым рейхом», а вторую часть назвали просто «Восточной империей», что на германском языке звучит как «Остеррейх». Тут есть одна непонятная для меня странность. Во всех остальных европейских странах, кроме Германии конечно, все почему-то стараются называть Восточную империю на английский лад «Австрией»…

— На сегодня думаю достаточно разговоров, — прервал нашу беседу мой дед. — Неужели никто кроме меня не заметил, что Демидушка выглядит уставшим?

«Предлагаю Демиду посетить нашего Медика, и пройти полный восстановительный курс в медицинской капсуле», — внёс предложение Сабур.

— Я согласна с предложением Сабура, — сказала моя бабушка Анея, — и за восстановлением его здоровья я сама пригляжу.

Пришлось мне попрощаться с присутствующими в зале, и идти в медицинский модуль базы.

Глава 36

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Едва я покинул медицинскую капсулу и облачился в свою одежду, как Медик напомнил мне, что после полного курса восстановления, необходимо поесть. Пришлось по требованию Медика пройти в соседнюю комнату, где ожидавшие меня бабушки Анея и Злата принялись закармливать взрослого внука всякими вкусностями. Лишь когда я закончил свою трапезу, подошедший к столу Медик сообщил мне, что меня ждёт в своей комнате Дар.

Зайдя в помещение, где проживало богатырское семейство, я поздоровался с сидящим за столом другом:

— Здравия тебе, Дар. Медик сказал, что ты меня хотел видеть. Что-то случилось?

— И тебе здравия, Демид. Ничего у меня не случилось. Семейство увеличилось, дети растут, так что всё нормально. Просто хотел спросить, после нашей первой встречи у пещеры с порталом, тебе с моим братом удалось снова повстречаться?

— Нет, Дар. Ставра я больше не видел. Ведь мы с ним только во время моих необычных снов встречаемся.

— Понятно. У меня к тебе просьба, Демид. Если у тебя снова появится возможность увидеть моего старшего брата, то передай ему, пожалуйста, эти кристаллы, — и Дар протянул ко мне руку, на его ладошке лежали три небольших информационных кристалла.

— Хорошо, Дар, — сказал я забирая кристаллы, и убирая их в карман защитной одежды. — Если у меня получится вновь увидеть Ставра, то я обязательно передам ему подарки от тебя. Ты бы видел, как он радуется твоим посланиям. А когда он увидел, какие у вас чудесные дети, то счастье так и лучилось из него.

— Мы тоже всем семейством очень радуемся, когда получаем весточки от Ставра, — раздался нежный голос Дарины за моей спиной. От неожиданности я чуть не вздрогнул, ибо совершенно не заметил, как она тихо зашла в комнату.

Обернувшись, я поздоровался с вошедшей красавицей:

— Здравия тебе, Дарина, и всему вашему семейству. А где же все ваши дети?

— И тебя здравия, Демид, — ответила супруга Дара. — Все дети сейчас у Сабура, он обучает их, готовя новых наблюдателей для базы.

— Так ваши младшие деточки, которых я ещё не успел увидеть, совсем маленькие должны быть, чему же их Сабур научить может? И ещё… я хотел бы услышать ваш рассказ о том, как вы тут жили, после того, как отключился портал через который я приходил из поселения.

— Тогда прошу за стол, за чашкой чая намного удобнее будет общаться и отвечать на все твои вопросы за столом, — произнеся это, она указала мне на необычное высокое деревянное кресло, с мягкими сиденьем и спинкой. Особо стоит отметить приделанные снизу ступеньки, чтобы было легче на кресло забираться, видать Дара и Дарина его специально для меня сделали. Лишь после того, как я разместился и взял чашку с горячим чаем, супруга моего друга продолжила: — Начну с того, что Сабур нашим детишкам обучение в виде различных игр устраивает. К тому же, они уже подросли и стали не такими уж маленькими, ну это если их сравнивать с твоими детками в таком же возрасте, — сказала Дарина и улыбнулась. — Деткам такой необычный подход к обучению очень сильно понравился, как старшим, так и младшеньким. Поэтому наши детки стараются всё свободное время с Сабуром проводить. Ведь мы же с Даром постоянно заняты наблюдением за несколькими слоями реальности, и проводим различные работы на базе, но это совершенно не означает, что мы совсем не уделяем внимания детям. Всё свободное от наблюдения время, Дар как и положено занимается воспитанием детей, а я, в свою очередь, обучаю их тем навыкам, что мне самой известны. Пока нас такое положение дел полностью устраивает, и дети постоянно под присмотром, и времени для наблюдений за слоями реальности хватает…

А дальше Дар и Дарина в течение двух часов, дополняя друг друга, рассказали мне о том, как они жили на базе наблюдения. Мне приходилось только внимательно слушать их, и стараться всё запомнить в мельчайших подробностях. Заканчивая длинный рассказ Дарина поведала о том, что вся её деятельность заключается в наблюдении за ближайшими слоями реальности, а вот Дар, в основном, наблюдает за странами и землями лежащими далеко на западе, вплоть до большого океана.

Услышав последние слова, я ненадолго задумался, а потом повернувшись к другу спросил:

— Дар, получается, что ты сейчас постоянно наблюдаешь в основном за странами Европы? Я правильно понял слова Дарины?

— Именно так, Демид, — тут же ответил мне богатырь, — меня последнее время очень сильно интересует, что творят на захваченных землях Дракты и потомки иных пришлых. Я пытаюсь понять что они ещё придумали, чтобы полностью захватить наш мир.

— Прости, Дар, но мне не совсем понятно сказанное тобой. По какой-такой причине ты вдруг решил, что именно в странах Европы до сих пор живут Дракты, а также потомки иных пришлых? Я ничего не говорю про оловянные острова, где их кипучую деятельность не способен заметить только слепой.

— Никакой причины, для принятия такого решения нет и никогда не было. Пришлые сами об этом заявили. На одном из языков пришлых, название «Европа» означает «земля пришельцев», а на других — «территория захваченная и управляемая пришельцами». В более поздние времена, захваченные пришлыми земли люди стали называть «страной заката, или тёмной территорией», так как не всем было понятно, что пришлые там творят и замышляют на будущее. То что они везде где только могут войны между странами затевают, и нормальных людей уничтожают, это всегда было понятно, а вот какие цели они строят на будущее, я и пытаюсь выяснить. По моей просьбе, Мирослав Кузьмич во время своих выходов в разные страны Европы, не только нам книги и всевозможные газеты приносил, купленные в магазинах и в лавках старьёвщиков. Он умудрился добыть большую современную карту мира, а также различные атласы со старинными картами, в которых показано, как обустроен был наш родной мир несколько столетий назад. Правда за все эти печатные, а также рукописные издания пришлось очень дорого заплатить, но это уже для нас не важно. Так вот что я увидел в старинных атласах, друг мой Демид… оказывается не на всех старых картах была указана Европа, а это значит, что в те времена потомки иных пришлых ещё не все западные земли смогли захватить и подчинить себе. Меня удивила одна старинная карта, так вот на ней тоже указана Европа, но как небольшая территория на севере нынешней Греции.

— Вот так совпадение старых мифов и нашей действительности…

— Демид, ты сейчас про какое совпадение говоришь?! — удивлённо спросила Дарина.

— Да нам на уроках истории, в уездной приходской школе, учитель как-то рассказывал, что слово «Европа» появилось в древней Греции. В одном из старых мифов той страны говорилось, что финикийскую царевну по имени Европа похитил небесный бог-громовержец Зевс, и увёз он её на остров Крит. Получается, что согласно старому мифу, уже в те далёкие времена, всякие пришлые существа, из других небесных миров, прилетали на нашу землю, воровали и насиловали красивых девушек.

— Возможно твои предположения верны, Демид, — задумчиво сказала Дарина, — надо будет в свободное время заняться изучением старых мифов народов мира.

— У меня не предположения, Дарина. В той же приходской школе, нам уездный поп на уроке «закона божия» зачитал строки из христианской Библии. Вот что в этом писании сказано: «Когда люди начали умножаться на земле и родились у них дочери, тогда сыны Божии увидели дочерей человеческих, что они красивы, и брали их себе в жены, какую кто избрал». Как видишь, не только в старом греческом мифе, но и в нынешнем христианском религиозном учении, указывается, что небесные пришельцы были падки на наших земных девушек. У других народов нашего мира, также имеются очень похожие мифы и предания…

Пока Дарина о чём-то задумалась, не переставая отхлёбывать горячий чай из своей большой кружки, я обратился с появившимися вопросами к своему другу:

— Дар, так ежели у тебя появились старинные и современные карты нашего мира, то объясни мне, пожалуйста, как быть с тем, что после окончания «Небесной битвы», на обширных землях нынешней Европы появилось несколько крупных и множество мелких государств? Я даже уже не говорю о том, что в них разные народы жили и поныне проживают, причём говорят они все на разных языках, и у каждого народа имеется своя самобытная культура. Так вот в чём состоит мой основной вопрос… ежели Дракты и иные пришлые захватили земли нынешней Европы, то почему там ими не одно большое государство создано, а несколько?

— Потому что иные пришлые никогда не создавали государств, они всегда предпочитали их захватывать. Мне рассказывали про единственную попытку пришлых создать своё государство в южных землях нашего мира, но их злобное отношение, ко всем другим народам, привело лишь к тому, что все ближайшие соседние страны стали нападать на них, и вскоре уничтожили созданное пришлыми государство. Постарайся понять меня правильно, друг Демид, Дракты и иные пришлые никогда не были единым и сплочённым народом, хоть они и проживали в громадной звёздной империи, в совершенно другой галактике. У них никогда не было единого языка общения для всех жителей империи Драктов. У каждого народа существовал свой собственный образ жизни и свои религиозные верования, ибо жили они все в непохожих звёздных мирах и имели разный уровень развития общества. Вот по этой самой причине, среди прилетевших в наши миры иных пришлых, всегда было полно представителей различных народов. Ведь я тебе пояснял, что собирали Дракты всё своё небесное воинство из разных звёздных миров. Добавь к этому, что оставшиеся на нашей земле иные пришлые, после окончания «Небесной битвы», начали смешиваться с племенами и народностями нашего мира. Через несколько поколений, все народившиеся потомки пришлых стали причислять себя к коренным жителям тех мест, куда когда-то вторглись их прародители. Об этом сказано во многих древних преданиях нашего мира.

— Знаешь, Дар, я как-то не очень верю тем древним преданиям, в которых повествуется, что девушки и женщины нашего мира, особенно те, чьи народы сильно пострадали от захватчиков, по своей воле создавали семьи с пришлыми врагами.

— И будешь прав, Демид, в своём неверии. Не во всех краях нашего мира, такие смешанные семьи создавались добровольно. В основе большинства таких семей всегда лежало насилие. В одних краях земли, иные пришлые полностью вырезали мужское население, убивая также всех замужних женщин, оставляя для себя лишь одних маленьких девочек. А в других местах, где иные пришлые всё же захватили небольшие территории и смогли установить на них свою власть, там они поступали намного хитрее, так как не смогли окончательно сломить волю местного населения к борьбе против пришлых. Поэтому, во многих захваченных городах и селениях, иные пришлые устанавливали так называемое «право первой ночи». Захватчики действовали по принципу: «Если не можем победить — выродим». Этот принцип много раз вводился пришлыми и их потомками во многих странах Европы. Тебе надо пояснять, что такое «право первой ночи»?

— Мне не нужно никаких пояснений, Дар. Мне известно, что такое «право первой ночи». Оно нарушает древние «Законы РИТА», в которых говорится, что: «Первый мужчина у дщери, оставляет образы Духа и Крови». Говоря иными словами, кто был первым мужчиной у девочки, на того все её дети будут похожи, если не своим внешним обликом, то внутренней сутью точно. Получается, иным пришлым что-то стало известно о наших древних «Законах РИТА», потому-то они и решились выродить непокорённые ими народы, чтобы получить послушное новым властителям потомство.

— Не буду с тобой спорить, Демид, в древних «Законах РИТА» действительно говорится про «первого мужчину» и передаваемые им девочке «образы Духа и Крови», но почему ты забываешь о других словах сказанных в тех же «Законах»? Я говорю про то, что «Сильная взаимная любовь между мужчиной и женщиной, полностью стирает образы Духа и Крови оставленные первым мужчиной в жизни дщери». Ты разве не помнишь этих слов?

— Я прекрасно помню все, что сказано в «Законах РИТА» про «Сильную взаимную любовь», но не могу себе представить, чтобы кто-то из мужчин смог сильно полюбить девушку или женщину с чужими «образами Духа и Крови», а потом в ответ получил такие же сильные взаимные чувства. Хотя и не отрицаю такую возможность. Ведь вокруг всегда много чистых девочек, которых можно брать себе жены не задумываясь о том, на кого в будущем будут похожи дети. Кроме того, любая женщина подсознательно сравнивает всех остальных мужчин с тем первым, кто оставил ей свои «образы Духа и Крови», даже если было сделано насильно. Особенно следует упомянуть насилие со стороны врагов. Ни одна нормальная девочка, воспитанная на древних Устоях Рода, никогда не полюбит врага причинившего ей боль.

— Демид, поясни, пожалуйста, почему ты думаешь, что подвергнувшиеся насилию девочки, впоследствии, подсознательно будут сравнивать остальных мужчин с насильником?

— Потому что на их подсознание будут влиять «образы Духа и Крови» насильника. Насколько я помню, в наших преданиях о прошлых временах, сохранились повествования о том, что многие девочки, испытавшие насилие от пришлых врагов, не смогли перенести душевную и телесную боль, а также влияния чужеродных «образов», сами лишили себя жизни. Для них неприемлема была сама мысль, что они могут родить дитя от врага. Те девочки, кто смог пережить душевную боль и телесное насилие, но не родившие ребёнка от пришлого врага или насильника из другого рода, уходили из родных мест, чтобы никто из близких родичей и знакомых людей не знал, что с ними произошло. Именно про них я говорил, что они подсознательно сравнивают всех остальных мужчин с первым мужчиной в своей жизни.

— Мне непонятна твоя уверенность, Демид. Ведь ты же не можешь влезть в душу девушки или женщины, и увидеть что в них происходит.

— Ты прав, Дар. У меня нет способности видеть что творится в чужих душах. Моя уверенность основывается лишь на рассказах самих девушек и женщин, переживших насилие. Когда я бывал в городах и встречался с политическими, к ним очень часто заходили в гости девушки и женщины. Как правило, такие встречи заканчивались совместными трапезами, где мои знакомые, а также их подруги, употребляли очень много крепких хмельных напитков. После таких застолий, у девушек и женщин появлялось неконтролируемое желание с кем-нибудь пообщаться. Не знаю почему, но то одна, то другая, выбирали меня для такой душевной беседы. Чувствовалось, что им необходимо выговориться, излить кому-то то, что накопилось у них на душе. Как я узнал из их рассказов, они все работали в домах терпимости. Не удивляйся, есть такие заведения в нынешней империи, где девушки и женщины за деньги оказывают мужчинам плотские услуги. Так вот, некоторые из них, пережив телесное насилие от парней или мужчин, покинули свои родные края и ушли в город, где пытались найти хоть какую-нибудь работу. Не найдя её, им оставалось лишь выбирать, умереть с голоду или идти торговать своим телом в дома терпимости. Как ты сам понимаешь, они выбрали последнее. Во время наших бесед, девушки и женщины мне рассказали, что они сами, невольно, сравнивали всех своих клиентов со своим первым мужчиной. Особенно, когда в дома терпимости приходили представители разных народов. Вот потому-то я и говорю уверенно, о сравнении.

— Скажи, Демид, а ты осуждаешь образ жизни этих девушек и женщин?

— А за что мне их осуждать?! Хоть они и сами выбрали такой образ жизни, но сами себе они такой жизни не желали. Основная вина, за их исковерканную жизнь, лежит на первых мужчинах, которые обманули их девичьи чувства и применили насилие.

— Получается, что в домах терпимости, находятся только те девушки и женщины, кто раньше пережил насилие. Я правильно тебя понял?

— Не совсем. В домах терпимости действительно есть те, кто когда-то пережил насилие, но есть и такие девушки, которые сами выбрали такой вот образ жизни.

— Не понял. Они разве не получили в своих семьях должного воспитания?

— В том-то и дело, что их строго воспитывали в семьях. Вот только данное воспитание шло не согласно наших древних Устоев Рода и Старой веры, а в соответствии с христианской религией. Я, со времён обучения в уездной приходской школе, помню, что в христианстве «прелюбодеяние» и «блуд» являются грехами, а выявленных блудниц, согласно Библии, побивали камнями до смерти. Но представь себе на мгновение девочку, которую с детских лет воспитывали в соответствии со всеми христианскими устоями. Она очень набожна, соблюдает все заповеди и посты, всей душой любит Господа Иисуса Христа, живёт праведной жизнью и мечтает попасть в Царствие Небесное. А теперь представь, что когда она достигает определённого возраста и её родители начинают искать для неё мужа, то девочка начинает понимать, что Царствие Небесное для неё будет недоступно.

— Почему ты так решил?

— То не я так решил, так гласит христианское писание. Смотри сам, если девочка повенчается со своим мужем в храме и выйдет за него замуж, то так или иначе она со временем совершит свой первый грех, то есть родит ребёнка.

— А разве рождение дитя у христиан является грехом?

— Грехом является не само рождение ребёнка, а возраст матери которая его родила. Тут дело вот в чём, во время венчания в храме священник произносит следующие слова: «Да будет жених яко Авраам, а невеста яко Сара». Сара родила своего первенца в девяносто лет. Вот и получается, что рождение ребёнка, до достижения возраста матери в девяносто лет, является грехом. Потому христианские священники и не пускают родителей на обряд крещения их младенца, поясняя, что ребёнок зачат в грехе. А теперь представь, что набожная девушка знает, что выйдя замуж может совершить грех, и отказывается от замужества. Ведь ей хочется попасть в Царствие Небесное. Она конечно может уйти в христианский монастырь, но неизвестность происходящая внутри обители, её пугает больше чем замужество. И вот тут перед девушкой вновь возникает вопрос «как быть?». Родители до глубокой старости её содержать не смогут, ибо сами могут умереть в любое время. За набожность её никто просто так кормить не будет. Да ещё и христианские устои не дают ответа на вопрос «как быть?». Ведь в церковных устоях чётко прописано: «Не согрешишь — не покаешься», «Не покаешься — не избавишься от грехов», а «Не избавившись от грехов — не обретешь Царствие Небесное». Вот и получается, что Царствие Небесное доступно только раскаявшимся грешникам, а не живущим праведной жизнью.

— Глупость какая-то.

— Не нам судить. Каждый человек живёт той жизнью, какую он сам себе выбрал. Вернёмся к подругам моих знакомых. Так вот, одна из них, точно также стояла перед выбором «как быть?», но не найдя для себя ответов в церковных устоях, решила для себя так, раз бог поместил её Душу в женское тело, то значит её предназначение состоит в том, чтобы зарабатывать своим телом себе на жизнь. Вот так она по своей воле попала в дом терпимости, а чтобы сбылась её заветная мечта о Царствие Небесном, девушка каждое воскресение посещает ближайший храм, где кается за все свои грехи…

— Подожди, Демид, как я понял из твоего рассказа, в дома терпимости ходят представители разных народов. Разве христианская религия не запрещает кровосмешение с инородцами?

— Нет. Имперская церковь запрещает только связи с представителями других религий, а если мужчина и женщина одного вероисповедания, то никаких препятствий для их плотского общения нет. Понимаешь, Дар, до появления на наших землях представителей имперской власти, а также имперской церкви, такого смешения среди разных народов вообще не было. Христианские попы говорят людям, что бог создал всех людей на земле, а потому «для бога нет ни эллина, ни иудея». Имперские власти всячески поддерживают церковные браки между инородцами, а для пущей верности, разрешают попам навязывать малым народностям, что раньше почитали своих древних Богов, христианскую религию, в которой утверждается, что «любая власть от бога».

— Ты всё верно сказал, Демид. Только не подумай, что пришлые свой принцип вырождения и закабаления народов нашего мира применяли только когда-то в далёком прошлом, или только против нашего народа. Этот принцип они стараются применять до сих пор по всем краям земли, среди различных народов… По твоему виду, заметно, что ты меня о чём хочешь спросить?

— Да. Расскажи мне о том, что было на землях нынешней Европы до нападения пришлых?

— Когда-то это были цветущие земли, на которых мирно жили и трудились люди, а нынче от былой красоты и людей не осталось и следа, а ежели где остались какие-либо следы от прошлого мира, то нынешние представители власти их всячески уничтожают, чтобы простые люди ничего не знали о не таком уж и далёком прошлом. Повторюсь, что я говорю лишь про обширные земли, где нынче находятся страны Европы. На остальной части нашего мира, пришедшие из других миров вороги получили от нас достойный отпор и были почти везде биты. Но не подумай, что всё было просто. Многие страны старого мира были полностью уничтожены, города разрушены, теперь же на их месте простираются великие пустыни, и только знойные ветры гуляют над цепями песчаных бескрайних холмов, — сказав это, Дар поднялся из-за стола и отошёл к белому шкафу, где снова наполнил свою чашу горячим чаем.

Пока Дар уделял внимание чаю, Дарина вышла из своей задумчивости и обратилась ко мне:

— Демид, скажи мне, пожалуйста, зачем тебе знания о прошлом и настоящем, и знакомства с разными политическими личностями? Не удивляйся, я постоянно читаю все газеты, которые для нас приносит Мирослав Кузьмич из своих выходов в мир. У меня не укладывается это всё в голове. Для чего тебе это всё нужно? Ведь ты же простой охотник таёжного поселения. Как все эти знания могут пригодиться тебе и твоим близким в обычной повседневной жизни?

— Тут всё очень просто, Дарина. Я не просто охотник таёжного поселения, я ещё и сын своего отца, а также внук своего деда.

— Честно говоря, я не совсем поняла твой ответ. Твою кровную связь с отцом и дедом, никто не оспаривает. Мне также понятна взаимосвязь вашего таёжного поселения с твоим занятием охотничьим промыслом. Но для чего ты связал воедино, перечисленное мною, со знакомыми из разных политических партий, и твоей неуёмной тягой к разносторонним знаниям?

— Скажи, Дарина, мой дед вам что-нибудь рассказывал о своей жизни в таёжном поселении?

— Нет, он нам с Даром ничего не говорил. Да мы, честно говоря, и не расспрашивали об его жизни в поселении. Захочет сам расскажет. А на нет и суда нет.

— Тогда мне ясно, почему тебе мой ответ непонятен. Мой дед был избранным Старейшиной на протяжении многих лет. Так порешили Главы всех наших Родов, что покинули когда-то земли Великого Княжества Литовского. На плечах моего деда лежала постоянная забота о всех жителях нашего поселения. Он был одновременно и Старейшиной, и Жрецом Старой Веры наших предков. Когда дед переселился на базу наблюдения, то люди собрались на общей Сход и выбрали Главой поселения моего отца. Теперь уже ему приходится исполнять те же самые обязанности, что были раньше у моего деда. Я по мере сил стараюсь помогать своему отцу. Ведь сохранение привычного образа жизни поселян, Старой Веры и древнейших Устоев, а также древних Знаний, являются основными целями в нашей жизни. Мы стараемся сохранить всё, что оставили нам наши предки, передать сохранённое нашим потомкам и обучить их тем умениям, что уже забыты среди других людей. Так нас воспитали наши старшие родичи, и мы также воспитываем наших детей. Вот для того, чтобы преемственность поколений у нас никогда не прерывалась, мне и приходится иногда покидать наше поселение, заводить знакомства с различными людьми, стараясь понять их чаянья, мысли и цели в жизни. Меня нисколько не прельщает возможное будущее, где для моей семьи и наших поселян нет места, где простым людям живущим своим трудом навязывают чужие мысли и идеи, особенно придуманные Драктами, иными пришлыми, или их потомками. Мы должны жить своей жизнью, трудиться на благо и будущее нашего народа, а не быть безмолвными рабами у тех, кто решил прислуживать потомкам иных пришлых и жить в своё удовольствие за счёт других людей. Моё общение с представителями различных политических партий и движений, помогает представить, какие в будущем могут произойти изменения в нашем мире. Мне необходимы такие знания, чтобы подготовить своих детей и всех наших поселян к возможным переменам в жизни. Для меня очень важно чтобы они смогли выжить и сохранить всё, что оставили нам наши предки, невзирая ни на какие изменения в нынешней империи и остальном мире. Нас, и таких как наше таёжное поселение, очень мало осталось на земле. Надеюсь, Дарина, я понятно всё объяснил?

— Я поняла тебя, Демид. Мне полностью понятны твои чаянья и тревоги, но что ты и все ваши поселяне будете делать если война и изменения придут на земли, где вы сейчас живёте?

— Мы будем защищать всё что имеем. Если пришлых врагов будет больше, чем мы сможем уничтожить, то мы просто уйдём в более глухие и недоступные для врагов места. Повторюсь, наша задача выжить и сохранить всё, что оставили нам наши предки, а не красиво умереть в сражениях с ворогом. Когда-нибудь в будущем, рано или поздно, жители всех наших поселений, или даже наши потомки, обретут достаточно сил, чтобы продолжить извечную борьбу с пришлыми врагами. Вот потому-то я и прихожу на базу наблюдения мира Белрос, учусь всему, что для меня доступно, а также общаюсь с вами, чтобы получить необходимые знания и умения, которые помогут нам выжить в изменяющемся мире, и продолжать помогать жить дальше.

— Твои основные цели и задачи нам более-менее понятны, Демид, — задумчиво сказал Дар, заняв своё место за столом и отставив чашу с остатками чая в сторону. — Скажи, про что ты хотел бы ещё узнать?

— Расскажи мне побольше про нелюдей, Дар. Как я понял из услышанного от тебя, их тайно создавали и продолжают создавать в старых лабораториях Драктов по всему миру. Мне хорошо запомнились твои слова про них: «Таких вот существ Дракты называют клонами». Тебе не кажется, что от такого названия, в нашем родном языке, появились новые слова?

— Ты про какие наши слова говоришь, Демид?

— Я говорю про слова: «склон», «поклон», «наклон», «поклонение», «отклонение» и так далее. Все перечисленные слова имеют в своей сути один образ «клон», указывающий на низменное или изменённое состояние. Если данные слова уже давно существуют в нашем языке, значит и клонов стали создавать в нашем мире тоже давным-давно. Я ни в чём не ошибся?

— Ты всё верно подметил, Демид. Ошибок в твоих выводах нет. Вот только Дракты в понятие «клон» включали гораздо больше образов, так что, указанное тобой «низменное или изменённое состояние» было лишь одним из множества. Из твоего желания узнать «побольше про нелюдей», мне стало понятно, что тебя сейчас мало интересуют события происходящие в далёком прошлом. Думаю, что для тебя наиболее важным является то, как нелюди появляются в настоящее время, и где используют клонов потомки наших древних врагов? Я прав?

— Ты прав, Дар. Не буду отрицать очевидного. Мне очень хотелось бы узнать, где находятся лаборатории Драктов?

— Вынужден тебя огорчить. Где находятся нынешние лаборатории по созданию клонов, мне неизвестно. Те лаборатории, о которых мы узнавали от пленённых врагов, были уничтожены ещё в те времена, когда мы с Дариной состояли в дружине. Посещая различные слои реальности, мне удалось выяснить, что тела для нынешних нелюдей не выращивают до взрослого состояния, так как им очень трудно потом вживаться в общество. Исключения составляют лишь клоны созданные для правителей или других важных личностей находящихся при власти. Методы переселения душ или создания полноценных двойников, ещё не во всех местах нашего мира забыты, но это всё лишь частные случаи. В основном нелюдей создают для пополнения армий государств, и разных властных структур, которые должны управлять порабощёнными народами. Вот только создают эти клоны в виде маленьких детей, которые затем отправляются в различные приюты, где за ними наблюдают как представители властей, так и представители различных религиозных культов…

— Но ведь в сиротских приютах находятся и простые дети, что рано остались без родителей. Их для чего держат вместе с клонами?

— Чтобы впоследствии нелюди могли нормально влиться во все слои общества. Неужели ты думаешь, что всех клонов подготавливают исключительно только для армии, для занятия места на государственной службе, или для получения сана в каком-нибудь религиозном культе? Туда идёт примерно половина воспитанников сиротских приютов, то есть наиболее сильные, выносливые и хорошо управляемые. Из тех обитателей приютов, кто не прошёл по каким-то причинам главный отбор, одна часть идёт либо в ремесленники, либо пополняют ряды прислуги, а вот из оставшихся воспитанников, представители власти готовят пополнение различных преступных сообществ.

— Зачем?

— Для контроля всех преступных сообществ, и для получения дополнительных прибылей. Ты очень удивишься если узнаешь, сколько преступников, так или иначе, сотрудничают с различными представителями власти. А некоторые дворяне имеют собственные вооружённые банды, которые грабят людей в городах и богатые торговые караваны на дорогах.

— Дар, с преступными сообществами мне всё ясно, так как приходилось не один раз с ними сталкиваться. Ты мне вот что скажи. Разве представители других государств не догадываются, что в армии Российской империи имеются нелюди?

— А зачем им о чём-то догадываться? Они все об этом знают, так как в их армиях точно такая же картина. Ты наверное подумал, что власти Российской империи первыми пошли на такой шаг? Так вот, твои мысли не совсем верны. Российские власти лишь переняли опыт пополнения армии нелюдями у правителей европейских и заокеанских государств. Раньше российская армия и флот в основном пополнялись лишь за счёт людей из простого народа. Мирослав Кузьмич приносил нам книгу о войнах прошлого, где участвовали войска Российской империи, так вот в ней, один имперский военачальник наблюдая с холма за происходящим боем, сказал: «Берегите лошадей, солдат бабы нарожают». Такие слова меня ничуть не удивили, так как представители имперской власти никогда не считали простой народ за людей. Но вернёмся к положению нелюдей в армиях различных стран мира. Там к ним более уважительное отношение, чем к солдатам набранным из простого народа. Кроме того, представители различных стран придумали довольно интересный способ выяснять, чьи клоны в армиях лучше, причём без больших батальных сражений и пролития крови.

— И что же они придумали такого интересного?

— Они придумали проводить состязания между клонами созданными в разных странах. Всё началось с представителей Французского государства, которое понесло большие потери в войне с Пруссией. Поэтому французы предложили проводить большие соревнования, на которые любая страна мира может прислать свои команды военных для участия. Чтобы не только выяснить чьи нелюди в армиях лучшие, но и получать прибыль от проведения соревнований, решили допускать на них и обычных людей, как в качестве зрителей, так и участников состязаний. Первые такие игры прошли в Греции, восемнадцать лет назад, поэтому их решили назвать «Олимпийскими играми». Четырнадцать лет назад, в этих играх приняла участие команда из Российской империи. Надеюсь, ты сам понимаешь, кто был включён в её состав?

— Неужели в команде России были одни нелюди?

— Нет, Демид, имперцы поступили намного хитрее. В команде из Российской империи лишь одна четверть была представлена клонами, а остальные участники являлись обычными людьми, которых призвали на военную службу. В отличие от России, в командах других государств, клоны составляли три четверти, а иногда и больше. Российские имперцы хотели показать всем, что их военнослужащие гораздо сильнее, быстрее и выносливее, чем самые лучшие клоны других стран. Ведь никто же никому не говорил, кто из участников состязаний на «Олимпийских играх» является нелюдями, а кто обычными людьми. Каждая страна сама оценивала достижения своих клонов.

— Дар, у тебя есть предположения для чего нужны такие оценки соревнований?

— Наверное, делается это для того, чтобы вносить какие-нибудь изменения в создаваемые тела, и улучшить будущих клонов…

— Благодарю вас обоих за интересную и содержательную беседу. Думаю, мне пока хватит полученных знаний для их дальнейшего осмысления. А теперь, прошу меня извинить, мне пора идти, старшие родичи наверное уже заждались меня.

— Мы всегда рады видеть тебя в гостях, Демид, — сказала Дарина.

— Полностью согласен с супругой, — с улыбкой произнёс Дар.

Попрощавшись с супружеской парой, я направился в зал для приёма пищи, где меня ждали родичи…

Глава 37

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Встреча с родственниками и командиром базы наблюдения началась как всегда с трапезы. Хотя я говорил своим бабушкам, что уже плотно покушал после выхода из медицинской капсулы, и что потом вдосталь напился чаю с Даром и Дариной во время интересной беседы, но бабушка Анея всё же настояла на моём участии в общей трапезе. Мой дед лишь с улыбкой поглядывал, как его младшая сестра подкладывает мне в тарелку различные вкусности, и даже успевал при этом, не отвлекаясь от еды, исподволь передавать какие-то загадочные взгляды деду Богуславу.

Едва закончилась наша трапеза и началось чаепитие, я сразу же спросил старших родичей:

— Деды, а вы чего так странно между собой переглядываетесь? Узнали что-то относительно будущего жителей нашего урманного поселения, и теперь решаете про меж себя, говорить ли мне о том что может случиться? Или то что вы узнали, касается только меня и моей семьи? Ежели всё так, как я предположил, то лучше будет если вы мне сразу всё расскажете о возможном будущем.

— Ты только полюбуйся, Богуслав, каким глазастым оказался наш Демидушка. Всё успевает подмечать, даже не отвлекаясь от трапезы. Настоящий охотник из него получился, — обратился к старшему брату бабушки Златы мой дед, а потом, глядя мне в глаза, продолжил: — Ты, Демидушка, всё верно подметил, и даже выводы правильные сделал. Одно лишь нас останавливает, слишком тяжёлой ношей могут оказаться для тебя знания о возможном будущем и грядущем. Даже Сабур с командиром нам посоветовали, пока ничего тебе не рассказывать, опасаясь за твоё душевное состояние.

Посмотрев на Басура, и его постоянного помощника, я решил спросить управляющего базы:

— Сабур, скажи мне, пожалуйста, а с чего вдруг, вы с командиром так обеспокоились моим душевным состоянием? Разве Медик вам ещё не доложил, что, после прохождения полного курса восстановления в медицинской капсуле, со мной всё в порядке? Или есть какие-то иные причины для запрета передачи мне знаний о возможном будущем, о которых вы решили умолчать?

«Никаких иных причин, для запрета передачи тебе каких-либо знаний, у нас с командиром, никогда не было, Демид. Основным поводом озаботиться твоим душевным состоянием, стал курс адаптации Дара и Дарины к изменившимся условиям жизни. После получения всех знаний, о том что произошло в вашем мире, с момента их ранения и до текущего времени, они впали в какое-то странное душевное состояние, не реагируя ни на что, даже на своих детей. Они словно пребывали где-то между жизнью и смертью. В таком состоянии наши новые наблюдатели пребывали почти пять дней. Ни наш Медик, ни Анея Доброславна так и не смогли их вернуть к нормальной жизни. Лишь спустя пять дней они сами вернулись в обычное состояние, но при этом ничего не помнят о пятидневном помрачнении своего сознания. Надеюсь ты понимаешь, почему мы посоветовали твоим старшим родичам, пока ничего тебе не рассказывать?»

— А чего тут непонятного? Многие обжегшись на молоке, дуют на воду.

«Демид, поясни, пожалуйста, причём тут молоко и вода?»

— Сабур, у нас есть довольно интересная народная поговорка, про очень осторожничающих людей. Про них говорят, что они, один раз обжегшись на молоке, впоследствии всегда дуют на воду. Вы поступили точно также как осторожничающие люди. Получив непонятные последствия от передачи знаний Дару и Дарине, вы почему-то решили, что со мной могут произойти те же самые изменения в душевным состоянии. Разве я не прав?

«Ты прав, Демид. Именно к таким выводам мы и пришли».

— Ну и зря. Ответ, на странное душевное состояние Дара и Дарины, всегда был перед вами, но вы почему-то на него не обратили никакого внимания.

— И на какой же ответ, по твоему мнению, мы не обратили своеговнимания? — спросил меня командир базы наблюдения.

— На самый простой ответ, уважаемый Басур. Вы залили нашим друзьям-богатырям слишком большой объём знаний о прошлом. Как только что сказал Сабур, они получили знания «с момента их ранения и до текущего времени». Скорее всего, ваш Медик посчитал, что ежели Дар и Дарина намного крупнее обычных людей земли и в два раза выше их по росту, то и объём знаний они смогут воспринять гораздо больше, чем например я или же мой дед. А теперь представьте себе, сколько времени потребуется сознанию разумного, чтобы осмыслить все полученные во время заливки знания и разложить их «по ячейкам памяти». Как я понял, из только что прозвучавшего пояснения Сабура, у них на осмысление полученного объёма знаний ушло целых пять дней, после чего сознание, что у моего друга Дара, что у его супруги Дарины, вернулось в обычное состояние.

«Командир, а ведь Демид полностью прав. Данная причина, странного душевного состояния Дарины и Дары, нами даже не рассматривалась».

— Сабур, можешь мне понятными словами пояснить, почему данная причина тобой и нашим Медиком вообще не рассматривалась? — сразу же задал вопрос Басур.

«Потому что когда происходит обмен знаниями с другими разумными, все новые знания единым потоком сначала поступают ко мне и сохраняются на моих накопителях. При этом, мне совершенно не важно, насколько большой по объёму поток знаний передаётся, главное чтобы в момент передачи этих данных, свободных накопителей информации у меня было в достаточном количестве. Ведь все получаемые мною новые знания, сначала проходят первичную обработку и сортировку по тематикам, а уже потом, в доступном виде, передаются разумным или другим искинам для заливки в память. К тому же, Дару и Дарине, кроме отсутствующего у них объёма знаний о прошлом, за весь период их нахождения в стазисе, одновременно потоком шла заливка обработанной и рассортированной информации, по нынешнему положению всей обстановки в наблюдаемом нами мире. Так что, вполне возможно, что из-за большого объёма полученной информации произошла довольно сильная нагрузка не только на все мыслительные процессы наших новых наблюдателей, но также на их душевное состояние».

Услышав сказанное Сабуром, я невольно задумался. Это состояние заметил мой дед.

— О чём задумался, Демидушка? Неужто услышанные пояснения, тебя не устроили?

— Наоборот, деда, именно пояснения Сабура всё расставили по своим местам. После беседы с Даром и Дариной, я удивлялся, как же быстро они сумели разобраться во всём, что происходит в нашем мире в нынешнее время, но услышав пояснения Сабура, об одновременной заливке им знаний о прошлом и настоящем, для меня всё стало простым и понятным. Мне думается, что невозможно получить целостную картину происходящего в нашем мире, используя только лишь информацию из книг и газет, которые приносил со своих выходов Мирослав Кузьмич. Даже если к полученным знаниям, из принесённых печатных источников, добавить его рассказы об общении с разными политическими личностями, как в Российской империи, так и в европейских странах, то и тогда не сложится в единое целое общая картина мировосприятия.

— Полностью согласен с твоими выводами, Демидушка. Только не стоит забывать и про то, что Дар с Даринушкой, кроме всего прочего, ещё и наблюдали за другими мирами, в иных слоях реальности, где происходят похожие события, как и в нашем мире. А в некоторые миры, где до сих пор живут такие же высокие люди, они совершали выходы. У тебя есть к нам какие-нибудь вопросы? Ведь мы же тоже наблюдаем за жизнью в иных слоях реальности, и совершаем выходы в нашем мире.

— Деда, меня сейчас в первую очередь интересует, долго ли будет длиться нынешняя война в Европе между империями, и достигнет ли она когда-нибудь нашего поселения?

— Если всё будет развиваться как в похожих слоях реальности, где время течёт чуть быстрее, то нынешняя война в Европе продлиться ещё четыре с лишним лета, и закончится перед самой зимой. Несколько воюющих нынче империй исчезнут с карты нашего мира. На их месте появятся множество небольших государств, временные правительства которых, после провозглашения независимости, первым делом станут воевать с представителями различных политических партий и движений за то, чтобы иметь постоянный доступ ко всем уровням власти, а также к имеющимся богатствам, что останутся от прежних империй. Все кровавые события, они планируют устраивать под политическими лозунгами «Об обретении свободы и демократии», или под прикрытием не менее красивой идеи «О восстановлении государств в прежних границах». Сам должен понимать, что наиболее сильные и хитроумные личности, пробравшиеся в правительства новообразованных государств, захотят большей власти, и начнут захватывать земли более слабых и мирных соседей. А в основу захватнических войн положат лозунги про «заботу о благе и достатке народа», который долгое время страдал под гнётом самодержавия, или находился в рабстве у злобных захватчиков. Всех недовольных такими правителями, во все века объявляли «врагами народа и государства». Особенно будут стараться временные правители укреплять свою личную власть, а для достижения заветной цели, постараются чтобы в их распоряжении оказалось как можно больше денег, войск и оружия. Кто-то из них, возможно, уже сейчас заручился поддержкой «важных персон» на западе. Так что, даже после окончания нынешней войны между империями, в нашем мире прольётся очень много людской крови.

— Про войну между империями мне всё понятно, деда, но ты почему-то ни слова не сказал о судьбе нашего поселения. Дойдёт ли идущая нынче в Европе война до него?

— Ента война не дойдёт до нашего поселения, Демидушка, ибо Российская империя исчезнет с карты нашего мира ещё до окончания идущей войны, так же как она уже исчезала в ближайших слоях реальности, где время течёт чуточку быстрее. Зато в наше поселение может прийти совсем другая война, наиболее безумная и черезчур кровавая. Такую войну во многих слоях реальности принято называть «гражданской». Она отличается от обычной войны именно тем, что заставляет брата направлять оружие на брата, а сына выступать оружным против родного отца.

— Дед, ты сказал, что Российская империя исчезла в ближайших слоях реальности, где время течёт быстрее. Такое событие произошло во всех наблюдаемых вами слоях?

— Нет. Есть слои реальности, где Российская империя не только продолжает существовать и бурно развиваться, но ещё и победила в войне империй. После чего, с её мнением стали считаться все государства в тех мирах.

— А причины исчезновения Российской империи во всех ближайших слоях одинаковы?

— Причины везде были различными. В одном из слоёв реальности причиной исчезновения Российской империи стал дворцовый переворот, с последующим убийством императора, а также его жены и детей. Сам переворот давно был подготовлен высшей знатью и военными из гвардии, которые получали деньги от островитян. После окончания переворота, заговорщики заявили всем, что Россия станет республикой. В другом слое реальности, причиной было восстание дворянства, против власти императора, которое поддержали купцы, рабочие и жители столицы. Там хотя бы императора не стали убивать, а позволили ему покинуть страну со всем своим семейством. После отъезда императорской семьи из столицы, громадная Российская империя была разделена на три десятка маленьких независимых государств и три больших.

— Что за три больших государства там образовались?

— В центральной части бывшей империи была образована Республика Совдепия со столицей в Москве. В восточной части, вновь появилась Великая Тартария со столицей в Омске, а на юге образовалась Донская Казацкая Республика со столицей в Черкасске.

— А что… России в том слое реальности больше не было?

— Почему же её не было? Была Россия, правда она уже называлась Российской республикой, и занимала всего четыре северные губернии, и две западные, а столица у неё так и осталась в Петербурге. Ты же меня изначально спросил про три больших новообразованных государства, вот я тебе и сказал их названия, а Российская республика получилась маленькой, примерно в два раза меньше Совдепии.

— Деда, скажи мне, а в остальных маленьких государствах новые правители тоже республики провозглашали?

— Не везде. Например, на южных окраинах, те больше всего себя ханствами, халифатами, да эмиратами называли. Лишь немногие горские государства себе прежние названия вернули. А вот в новообразованных государствах, заявивших о своей независимости, что на Дальнем Востоке, что на западных землях бывшей империи, все «республиками» себя стали называть, только лишь одна Финляндия объявила, что остаётся как и прежде Великим княжеством. Ты возможно удивишься, Демид, но именно Великое княжество Финляндское приняло к себе семью бывшего Российского императора и подтвердило на весь мир его действующий титул Великого князя.

— И что?! В том слое реальности раздел земель Российской империи прошёл тихо и мирно, без какой-либо войны?!

— Без войны никак не получилось. Оружия-то, с войны между империями, по домам много понатащили, вот и использовали его временные правители, чтобы отстоять независимость своих государств. Ты только представь себе, в западной части, при разделе земель империи с десяток Украинских народных республик образовалось. Сначала они между собой немножко повоевали, устанавливая границы своих государств. А вот когда Великая Польша пошла войной на Галицию и Русинскую республику, то Украинские народные республики начали объединяться между собой в более крупные государства, чтобы дать отпор польским захватчикам. Единственное государство, вообще отказавшееся с кем-нибудь объединяться, на любых условиях, называлось Украинская социальная республика. Её столица в Гуляйполе стала центром для всех анархистов. Вооружённые силы республики тщательно охраняли не только границы, но и тружеников всех сел и городов, в которых сами анархисты поддерживали идеальный порядок. Они даже лозунг соответствующий придумали «Анархия — мать порядка». В нескольких местах, на границе с другими государствами, анархисты устроили большие торжища, где ихние селяне и горожане могли обменивать плоды своих трудов на разные товары привезённые из соседних государств. На территорию Украинской социальной республики, чужих купцов и разных торговцев, анархисты не пускали, объясняя такое положение борьбой с затаившимися врагами анархизма. Представителям других политических партий и движений, запрещалось появляться в Украинской социальной республике. Нарушителей данного запрета анархисты обещали расстреливать, а тела казнённых развешивать на деревьях вдоль своей границы.

— Деда, я прекрасно понимаю, что узнав о моём увлечении трудами Михаила Бакунина, ты решил порадовать мою душу подробностями о появившейся в ином слое республике анархистов. Но тебе не кажется, что мы несколько отклонились от основной сути твоего рассказа? Мне хочется услышать о событиях произошедших в ближайших слоях реальности, связанных с исчезновением Российской империи. Ты же должен понимать, что меня сейчас больше всего интересуют лишь те подробности, которые так или иначе могут произойти у нас…

— Хорошо, давай вернёмся к рассказу о нашем наблюдении за иными мирами. В следующем слое реальности Российский император отрёкся от престола в пользу своего брата, из-за болезни своего сына. Всё бы ничего, да вот только брат императора, не имел никакого опыта в управлении государством и все дела перепоручил наспех созданному правительству, в состав которого вошли лишь приближённые к трону дворяне. Вот они-то, за неполные полгода, наворотили таких делов в государстве, что граждане империи не выдержали бесчинства и самодурства, а посему устроили восстание против созданного правительства. В результате всё закончилось распадом империи и образованием нескольких государств. Отречение Российского императора, да и последующие за ентим вооружённые перевороты со сменой правительства и распадом империи, произошли ещё в нескольких мирах, но меня заинтересовало то, что во всех наблюдаемых нами слоях реальности, наблюдалась одна и та же особенность…

— И в чём она заключалась?

— Везде, во всех наблюдаемых слоях реальности, где Российская империя прекратила своё существование, всё произошло, из-за страха императора за жизнь своего единственного сына.

— А разве император и его охрана не присматривали за наследником престола?

— Понимаешь, Демидушка, император и его личная охрана, в то время находились в штабе фронта, откуда правитель Российской империи управлял своими войсками. А семья императора в столице пребывала. Наследник-то ещё совсем малой был, да к тому дюже болезный. За мальцом семья с прислугой присматривали, да старец один, который умел кровь унимать и затворять. Так вот, замеченная мною особенность состояла в том, что императору в комнату, где он постоянно отдыхал, кто-то тайно подкинул записку, в которой говорилось, что ежели император не отречётся от престола, то его сын вскоре умрёт. Пока охрана императора выясняла, кто мог подбросить сию записку, в начале зимы, из столицы пришло сообщение, что старца, который умел останавливать кровотечения у наследника, убили.

— Не понял, а старца-то зачем было убивать?

— Как выяснила полиция, старца убили во дворце князей Юсуповых, а руководил убийством офицер английской разведки. Старец имел очень большое влияние на императорскую семью и призывал их заключить мир с германцами, а такое положение дел не устраивало островитян.

— Надо же, и в других слоях реальности островитяне свою подлость показали.

— Они всегда были себе на уме, и убивать кого-то в других странах им не впервой. Слушай далее. Вскоре снова кто-то тайно подкинул в комнату императора записку с тем же содержанием. Вот потому-то император, назначив вместо себя другого командующего, сразу же отправился в столицу, чтобы защитить своего сына. Прибыв в столицу, император отдал распоряжение создать Временное правительство с князем Львовым во главе, после чего, вместе со своей семьёй уехал в Царское Село. А через некоторое время газеты сообщили, что император отрёкся от престола. Было отречение на самом деле или нет, неизвестно, но всю власть в свои руки взяло Временное правительство. К лету оно сменилось, но толку от данного события не было. Страна всё больше погружалась в противостояние различных политических партий, что в конечном итоге привело к очередному перевороту и полному распаду государства на множество частей. Так что, ежели ты услышишь, что в столице появилось Временное правительство с князем Георгием Львовым, то будешь знать, что вскоре Российская империя прекратит своё существование…

Едва мой дед высказал своё предупреждение, как по образу Сабура прошла еле заметная световая волна.

— Что-то случилось, Сабур? — первым задал вопрос Басур.

«Да, командир, случилось. Наши внешние датчики наружного наблюдения зафиксировали появление нескольких разумных недалеко от пещеры с порталом, через который прошёл Демид. Судя по поведению неизвестных разумных, они что-то там ищут, или возможно кого-то», — сказал Сабур, и вывел изображение с датчиков на стену помещения.

Все присутствующие внимательно стали вглядываться в лесные заросли растущие на склоне сопки.

— Вон они, — первым заметил неизвестных Мирослав Кузьмич, и указал рукой на левый край изображения, — спрятались голубчики за кустами дикой малины и чегой-то высматривают.

— Похоже «гости» тут не просто так появились, — подойдя поближе к стене и присмотревшись в изображение сказал мой дед. — Я пока приметил только четверых, хотя их может быть больше. Полюбуйтесь, у них оружие взято на изготовку, словно в бой идти собрались, а не по-походному на плечах висит. Похоже, они возле сопки на кого-то крупного решили поохотиться, или вообще что-то недоброе замыслили. Скорее второе, ибо охотники так оружие в руках не держат.

— Может быть кто-то из них Дара во время расчистки пещеры заметил или чёрных слонов с потомством? — высказал я своё предположение, вглядываясь в лица, то и дело появляющиеся над кустами малины. — Один «гость» мне кажется знакомым, видел его несколько раз в Барнауле, он на общие сходки политических приходил, вот только пока не могу вспомнить в какой политической партии он состоит.

— Как бы там ни было, Демидушка, — сказал мне дед, — надобно ентих непрошенных «гостей» подальше от пещеры с портальным проходом спровадить. Тем паче, они на нашенские родовые земли забрели с оружием, так что ты прогоняя их будешь в своём праве.

— Я понял тебя, дед. Пойду, поговорю с ними, попробую вызнать что же они там ищут. Не хотелось бы возле пещеры, да тем более на нашенской земле, лишних покойников плодить. Они наверняка кого-то в Барнауле предупредили куда сходить собрались. Так что ежели енти «гости» назад в город не вернутся, то их обязательно возле сопок на дальнем урмане искать будут.

«Демид, прав. Необходимо отвадить этих разумных, от пещеры с порталом, без применения какого-либо оружия. Но сделать это желательно таким образом, чтобы никто больше не подумал приближался к пещере», — высказал своё мнение Сабур.

— Скажи мне, пожалуйста, Сабур, — обратился я к помощнику командира базы. — Неизвестные, случайно зашедшие в пещеру, смогут пройти через портал на базу наблюдения?

«Неизвестные разумные, Демид, да и неразумные тоже, никогда не смогут самостоятельно пройти через портал в пещере, так как в него внесены личные данные всех присутствующих на базе наблюдения. Только указанным разумным разрешено пользоваться портальным переходом. Твои характеристики также прописаны в базе данных портала. Неизвестных сюда смогут провести только те, кто имеет разрешение на проход».

— Понятно. Меня вот ещё какой вопрос интересует. Какая обстановка сейчас в пещере?

«На данный момент времени в пещере никого нет. Полчаса назад, в ней побывала разумная другого вида вместе со своими детьми».

— Что значит «разумная другого вида»?! — удивлённо спросил Сабура Мирослав Кузьмич.

«Данная разумная уже появлялась возле пещеры совместно с Демидом. Она также знакома с наблюдателем Даром, так как они все вместе, втроём, принимали пищу».

— Мирослав Кузьмич, похоже Сабур мою подружку-рысь записал в «разумную другого вида». Я рысь Хозяйкой зову. Она помогает мне в охоте, и охраняет от чужих мои силки и ловушки, а за её помощь, я отдаю часть добычи Хозяйке, чтобы она могла накормить своих подрастающих рысят.

— Я понял тебя, Демид Ярославич. Благодарю за разъяснение.

— Сабур, скажи мне, пожалуйста, — вновь обратился я к помощнику командира базы, — а что в пещере делала моя подруга-рысь со своими детьми?

«Первоначально рыси только осмотрели и обнюхали всю пещеру, а потом и вовсе покинули её. Полчаса назад, они все вместе вновь появились в пещере, и в нишу, расположенную недалеко от портала, начали стаскивать, в довольно приличную кучку, тела добытых ими животных. Меня удивило то, что рыси выбрали самое холодное место в пещере, для хранения тел принесённых животных. Точно такие же животные, Демид, были у тебя, когда ты приходил на базу наблюдения после своей охоты».

— Мне всё понятно. Благодарю тебя за точные пояснения, Сабур. Похоже, лесная Хозяйка восприняла просьбу Дара поохотиться по-своему. Она наверное подумала, что мы с ним сейчас заняты чем-то другим, вот и притащила, для нас в пещеру, охотничьи трофеи своего семейства. По нашему запаху нашла пещеру. Ну что же, такое развитие событий даже к лучшему.

— Чем же оно лучше, Демидушка? — спросила бабушка Анея.

— Хотя бы тем, бабушка, что мне не нужно будет разъяснять ентим непрошенным «гостям», что я делал в пещере. Я же могу им просто сказать, что там находится мой схрон для охотничьих трофеев. А вот ежели они полезут в мою пещеру, то будут восприниматься как воры, решившие поживиться чужим добром, в отсутствие хозяина. Тем более, что моя лесная подруга со своими рысятами, добытые охотничьи трофеи в пещеру уже притащили.

— А ведь, Демидушка, прав, — сказал мой дед, обойдя взглядом всех присутствующих. — Он ни перед кем не обязан отчитываться за то, что оборудовал охотничий схрон на своей же земле.

На этом наша беседа закончилась, и я попрощавшись со всеми, забрав свои вещи с оружием направился в портальную…

Район дальнего урмана. В Алтайском Белогорье.

Пройдя через портальный переход, я первым делом осмотрелся в пещере. В небольшом отнорке, покрытом инеем, лежали тела двух молодых кабанчиков, а поверх них расположились навалом, тушки зайцев и глухарей. Неплохие запасы сделало для нас рысье семейство.

Осторожно подойдя к выходу из пещеры, я приготовил оружие и стал всматриваться в кусты дикой малины разросшиеся между деревьев. Вскоре, мне повезло, я приметил то место, где две головы, на несколько мгновений, мелькнули над кустарником. А чуть в стороне, увидел Хозяйку высунувшую голову из зарослей дикой смородины.

— А ну выходите или стрелять буду? — крикнул я в сторону леса не выходя из пещеры.

Сначала, за кустами малины послышался тихий разговор, а затем на небольшую просеку перед малинником вышли двое бородатых мужиков с винтовками в руках. Моего знакомца среди них не было.

— Оружие на землю. И почему остальные не выходят? Я что не ясно что-то сказал, или вы все в одночасье покойниками решили стать?

— Кроме нас тута больше никого нету, — угрюмо произнёс заросший до самых глаз мужик, и осторожно положил винтовку на землю. Глядя на него и второй мужик избавился от оружия.

— Вот только не надо мне врать. Я сам видел четверых, но возможно, вас там больше. Ежели остальные сейчас же не выйдут, то я начинаю на вас охоту и не остановлюсь пока всех не положу. И буду в своём праве, так как вы с оружием пришли на мою землю.

После этих слов, кусты зашевелились и к понуро стоящим мужикам добавилась ещё парочка таких же заросших личностей. Они не говоря ни слова, положили свои винтовки на землю. Только вот моего знакомца, среди них не оказалось.

— Значит нормального человеческого языка вы не хотите понимать, — прокричал я в сторону леса. — Хозяйка, гони боязливых к вышедшей четверке. Если прозвучит хоть один выстрел, в мою лесную подругу или её детёнышей, начинаю ваш отстрел без всякого предупреждения. Насколько быстро стреляет винчестер и кольты, думаю объяснять никому не нужно? Вы даже винтовки не успеете поднять с земли, как станете покойниками.

Едва я закончил говорить, как из леса, к понуро стоящей четвёрке, быстро выскочили ещё двое, подгоняемые рысьим семейством. Оружия у них в руках не было. Вот среди данной пары и оказался мой знакомец.

— Давно бы так, — сказал я и вышел из пещеры, держа винчестер готовым к стрельбе. — Кто вы такие? И что делаете на моей земле? Схрон мой с охотничьими трофеями решили ограбить?

— Князь, мы не знали что тут ваш схрон находится, — первым заговорил мой знакомец.

— Откуда меня знаешь? Я твоего имени что-то не припомню, хотя лицо вроде бы знакомое…

— Матвеем Истоминым меня зовут, Семён Маркович, во время посиделок в жилой половине аптеки, нас знакомил, — быстро стал говорить знакомец.

— Погоди, не тараторь, дай нормально вспомнить. Ты вроде как, тогда с двумя социалистами из Европы на огонёк к Семёну заходил.

— Всё верно. Я в тот день с двумя товарищами к Семёну Марковичу приходил, они нам новые газеты привезли. Вы ещё тогда пару газет с собой взяли. Вот только они сами не европейцы, а наши Барнаульские товарищи.

— Ладно, Матвей, с тобой разобрались кто таков, а енти мужики что за личности? Их-то я у Семёна уж точно не видел. Да и не похожи они ни капельки на политических. Их либо за деловых можно принять, либо ещё за каких сбежавших каторжан.

— И чем же вам, Князь, так деловые и каторжане не угодили? — угрюмо спросил заросший до самых глаз мужик.

— Мне совершенно без разницы кто передо мной находится: политические, деловые или каторжане. Для меня важно, чтобы они не нарушали установленных тут порядков. Всем уже давно известно, что на землях принадлежащих Урманному поселению, или Ведьмовской деревне, никто с оружием не имеет права появляться, иначе могут быть плохие последствия для нарушителей. Те кто не поверил, уже давно кормят червей в земле, или водоплавающую живность в болоте. А вы… нарушили данное правило, и мало того, решили ограбить мой охотничий схрон.

— Никто ваш схрон, Князь, грабить не собирался, — так же угрюмо сказал мужик.

— Так я тебе и поверил. Ты уже один раз попытался меня обмануть, когда сказал, что кроме вас двоих тут никого нету. Так что больше нет веры твоим словам.

Мужик насупился ещё больше.

— Князь, но мы действительно ничего не знали про ваш схрон, — продолжил оправдываться Матвей, — я веду этих товарищей в Барнаул. Они сбежали с каторги и им нужны новые документы. Из-за того, что кто-то выдал властям тайные тропы, которыми мы пользовались несколько лет, мы решили найти другой путь, и пошли через земли возле сопок. Яков Ильич, — тут Матвей кивнул в сторону угрюмого стоящего мужика, — предложил поискать какую-нибудь расщелину или пещерку в сопках, чтобы спрятать там наше оружие. Мы даже не знали, что находимся на ваших землях. Перед поисками мы решили немного отдохнуть и перекусить, так что ваше появление, для нас было очень неожиданным.

— А что же вы тогда сразу все не вышли?

— Так мы поначалу подумали, что тут полиция или жандармы засаду на нас устроили.

— Матвей, не нужно держать меня за деревенского недоумка. Сам-то подумай, откуда тут, на дальнем урмане, могут взяться полицейские или жандармы? Ежели их в городах-то не хватает.

— Мне больше нечего добавить, Князь, но могу поклясться самым дорогим, что у меня есть, своими детьми. Я сказал вам правду.

— Хорошо, Матвей, я поверю на слово, но у Семёна на всякий случай уточню, говорил ты мне правду или нет. А на будущее запомните и своим товарищам передайте, делать вам на наших землях нечего и свои пути прокладывайте где-нибудь в другом месте. Надеюсь мы с вами поняли друг друга. Своё оружие можете забрать, а схрон для него сделаете в другом месте, где-нибудь поближе к Барнаулу. В случае надобности, быстро до него сможете добраться. Ваши винтовки мне и даром не нужны, своего стреляющего оружия вполне хватает. Сейчас идите за своими вещами, и разведите костёр на полянке, а я из своего схрона что-нибудь для жаркого принесу. За мной ходить не нужно, ежели что моя подруга вас остановит.

— Скажите, Князь, а как вам удалось рысь приручить?

— Я её не приручал. Просто помог её семейству в голодное время, поделившись охотничьими трофеями. Вот так мы и подружились. У вас чем костёр запалить имеется?

— Да, Князь, имеется.

— Вот и хорошо, не скучайте, я скоро вернусь.

Отойдя подальше, я быстро скрылся от наблюдательных глаз политических каторжников, в ближайших зарослях дикой смородины. Мне очень хотелось выяснить, правду мне сказали или нет. Сделав небольшую петлю по лесу, приблизился к разведённому костру, над которым «гости» уже повесили котелок с водой, и застал начало их разговора.

— Матвей, зачем вы всё рассказали этому Князю? — угрюмо спросил заросший до самых глаз мужик. — Он же может выдать нас властям.

— Не такой он человек, Яков, чтобы кого-то местным властям выдавать, — серьёзным тоном начал объяснять Матвей. — Князь своё слово всегда держит. Можете поверить мне на слово. Ежели моим словам у вас веры нету, расспросите про него Семёна Марковича. Он вам возможно, много интересного про этого Князя расскажет.

— Да как же можно ему верить, он же Князь? Землевладелец и эксплуататор подневольных крестьян. Устроил тут охоту на собственных землях, схроны какие-то соорудил, — не унимался Яков Ильич.

— Послушайте меня, Яша, — сменил тон Матвей, — вы с виду умный человек, а рассуждаете как последний босяк. Никакой Князь не землевладелец, и тем более не «эксплуататор подневольных крестьян». Он охотник из таёжного поселения, из той самой Ведьмовской деревни, которую попы и местные власти предпочитают десятой дорогой обходить, чтобы не получить проклятия на свою голову. Подумайте хотя бы один раз, откуда в таёжном поселении крестьяне возьмутся?

— Так почему же вы его Князем величаете, ежели он простой охотник?

— Потому что его все местные анархисты так называют. И не надо мне делать удивлённые глаза. Как рассказывал Семён Маркович, у них там все в деревни анархисты, а охотник, с которым вы имели честь познакомиться, является сыном Главы поселения, вот его Князем все и называют.

— А разве Глава поселения не является представителем государственной власти?

— У них нет. Отца Князя на общем Сходе поселения жители единогласно выбрали, это было ещё во времена первой переписи населения Российской империи. Тогда же все окрестные земли за этим таёжным поселением записали, чтобы местные охотники и рыболовы, могли в город свои охотничьи трофеи привозить и на рынках продавать. Хотите более подробно что-то узнать, то это к нашему партийному руководству. Оно через него какие-то важные дела вело. Мне рассказывали, что матушка Князя даже кого-то из руководства нашей партии у себя в поселении лечила, а потом его Князь самолично в Барнаул доставил и оставил в аптеке у Семёна Марковича…

— Но Князь же анархист, исходя из ваших слов?! Почему он тогда помогает нашей партии?

— Яша, я вас умоляю, ну что у вас за вопросы. Как не раз говорил Князь: «Нужно оставаться человеком, независимо от партийной принадлежности». Или вы с данным высказыванием Князя, таки категорически не согласны?

— Никогда не был против помощи в нашем общем деле, от кого бы она ни исходила, — угрюмо сказал Яков Ильич, и задумался.

Никто из спутников Матвея и Якова, не поддержал затихшую беседу, предпочитая только слушать старших товарищей. Поэтому я быстро покинул своё лежбище и отправился в пещеру.

Вернувшись с двумя зайцами, я быстро их разделал, отдав требуху Хозяйке, после чего, стал готовить мясо на костре. Вода в котелке уже закипела, поэтому заваривать чай я поручил Матвею. Вскоре мясо было готово, мы неторопливо молча покушали, попили чаю, а после попрощавшись расстались. «Гости» собрав все свои вещи направились в сторону Барнаула, а я соорудив волокушу и нагрузив на неё все трофеи добытые рысьим семейством, отправился в поселение…

Глава 38

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

После моего возвращения с базы наблюдения в таёжное поселение, прошло чуть больше двух лет. Никто меня тогда, то есть в день моего возвращения, ни о чём не расспрашивал, ибо для всех поселян и моих родичей, я просто вернулся с очередного выхода на охоту на дальний урман. Тяжело нагруженная охотничьими трофеями волокуша, была тому наглядным подтверждением. Лишь на второй день, распарившись в бане, после второго захода в парную, попивая горячий взвар в предбаннике, я смог рассказать отцу, о том как поживают наши старшие родичи на базе наблюдения, а также поведал ему о возможных кровавых событиях, и про гибель империи, о которых мне рассказали дед и Мирослав Кузьмич. Отец услышав мой рассказ, надолго задумался, а на следующий день собрал общий Сход поселян и отдал всем жителям указание, приложить все силы к увеличению запасов продовольствия. Людям ничего не нужно было объяснять, ибо те, кто ездил на рынки в городах и селениях, уже рассказали всем поселянам, что торговцы увеличивают цены на все свои ходовые товары, включая продукты питания. Единственное что пока осталось неизменным, так это обмен одних продуктов питания на другие. Осознав сказанное, все жители присутствующие на Сходе, восприняли слова Главы, как заботу о выживании поселения.

Привычную повседневную жизнь в Урманном, кроме всего прочего, нарушали нехорошие новости и слухи, привозимые поселянами из различных городов и весей, куда они выезжали дабы обменять изготовленные в поселении различные копчёности и лесной мёд. Их меняли в основном на мешки с зерном и мукой. Деньги у наших поселян имелись, а у кого не было, то получали нужные суммы в Управе. Вот только торговцы, на рынках и в торговых домах, предпочитали получать не бумажные купюры, а золотые и серебрянные монеты. Они объясняли это тем, что в Российской империи нарастает напряжённость и нехватка всех необходимых товаров и продуктов, из-за затянувшейся войны между империями. Торговцы людям говорили, что довольно много составов с продовольствием уходит воюющим войскам, вот именно по этой причине в больших городах ощущается нехватка продуктов питания, а из-за этого и цены на всё выросли, особенно на хлеб.

Однажды, вернувшись из ближайшего урмана в наше поселение с очередной охоты, причём с очень хорошей добычей, я застал возле ворот родного дома только своего отца. Ни матушка, ни Яринка, ни дети, меня в этот раз не встречали. Это было довольно странно, так как моя супруга всегда чувствовала, когда я возвращаюсь домой и почти всегда встречала меня на лавочке возле ворот. Поздоровавшись с отцом, и затащив волокушу во двор, я спросил:

— Что случилось, отец? Где все?

— Беда пришла к нам в Урманное, Демидушка, — хмуро ответил мне отец. — Наш поселянский охотник Родаслав позавчера скончался.

— Как такое могло случиться? — спросил я отца, продолжая развязывать верёвки на волокуше.

— Ему на охоте повстречался медведь-подранок, в унылом отроге ближнего урмана, вот он нашего охотника и поломал. Старшие подростки из поселения за хворостом в ближний урман ходили, там в унылом отроге много сушняка за лето скопилось, вот они-то и обнаружили сначала тушу мёртвого медведя, а чуть в стороне, еле живого Родаслава. Подростки сделали волокуши и поспешно доставили израненного охотника и тушу убитого медведя в поселение. Вот только все их старания оказались напрасны, наши лекарки уже ничем не смогли помочь Родаславу, слишком тяжёлые раны им были получены от медведя-подранка. Он умер примерно через пару часов, как его доставили домой.

— Какой из трёх Родаславов погиб в унылом отроге ближнего урмана? Насколько я помню, в нашей охотничьей артели три поселянских охотника с таким именем.

— Скончался старший из охотников, Родаслав Богуславич Тарусов. Произошедшее несчастье нашего Рода тоже коснулось, ибо погибший нам сродственником приходился через твою Яринку.

— Отец, так ежели он нам сродственником приходился, то что же я ни разу не видел, чтобы Родаслав к нам в гости захаживал?

— Да заходил к нам Родаслав со своей супругой, и довольно частенько. И деток они своих приводили, они с вашими малышами во дворе играли. Если бы ты столько времени в лесах не проводил, то давно бы уже повстречался с ним и его семейством, и у нас во дворе, и за накрытым столом в трапезной. Вы же с ним, в основном по делам, иногда в Управе встречались, когда свои излишки охотничьих трофеев сдавали на благо нашего поселения. Вот потому-то ты и не мог видеть его у нас дома.

— Отец, ты только что сказал, что мы сродственниками стали с Родаславом Тарусовым через мою Яринку. А кто из её близких родичей с Родом Тарусовых породнился?

— Так Родаслав Богуславич на Милояре, старшей дочке Родасвета Казимировича, женат был. Я им много лет назад Обряд Наречения женихом и невестой по весне проводил, ибо они с самого малолетства дружны были, а вот Освящение Семейного Союза они как раз на Любомир у твоего деда прошли. Почти все поселяне тогда на их свадьбе присутствовали, за исключением малых детей. Тебе тогда всего двенадцать лет было.

— Странно, но я всё равно почему-то не помню свадьбы Родаслава и Милояры, отец.

— Ничего удивительного, Демид. Ведь ты в то время почти три недели в лесах пропадал. Я до сих пор помню, как ты моему отцу объяснял свою долгую отлучку из дома. Ты утверждал, что был занят поиском древних поселений и городов, что существовали до последнего потопа. Скорее всего из-за тех поисков, ты и не ведал про свадьбу Родаслава и Милояры. Жить они потом стали на северной окраине Урманного, где им наши поселяне, всем миром, добротный дом со всеми хозяйственными постройками срубили. Жили молодые душа в душу, сынов крепких воспитывали, а пять лет назад единственную дочку родили, Ариной нарекли. Милояра Родасветишна сама ведь приходится старшей сестрой твоей Яринушке, вот потому-то супруга твоя и пошла поддержать сестрицу во дни скорбные, а детишек с собой взяла, чтобы они с Аринушкой побыли и заботой её окружили. Не нужно, чтобы дети малые умерших в своём доме видели.

— Так ежели все детки, и наши, и Милоярины, сейчас в доме, где тело погибшего Родаслава находится, то они вольно или невольно смогут увидеть умершего.

— Не переживай, Демид, все детки сейчас в совершенно другом месте находятся. Их домой к Велесе Яровне отвели, а сия бабушка-знахарка живёт за восточной околицей нашего поселения. Её дом стоит особливо от всех, почти возле самой кромки леса. Так что там за всеми детьми полный пригляд будет, особенно за Ариной.

— А почему бабушка Велеся за ней особо приглядывать будет?

— Так ведь Велеся Яровна матушка Родаслава, а значит Арина внучкой ей приходится. Понял теперича?

— Теперь всё на свои места встало, отец. Зря я не изучал наши родовые книги, иначе бы знал, кто кому родич или сродственник. Получается, что все жители в нашем поселении, так или иначе друг другу родственниками приходятся. Я правильно понял твои мысли, отец?

— Такое положение лишь недавно в нашем поселении установилось, Демид. Да и то, только после того, как твоих младших сестёр-близняшек выдали замуж за сыновей Ведамира-бортника. Из-за такого положения, теперь мне и старшим Родов приходится подыскивать невест для наших вошедших в возраст парней в иных поселениях, а для наших поселянских девчат искать женихов в других деревнях и селениях.

— Что же дальше-то будет? — спросил я отца.

— Завтра состоится прощание с Родаславом, — по-своему понял мой вопрос отец. — Затем ему проведём последний обряд, как наши предки завещали. Мужчины уже кроду сложили на поляне с куммирами за поселением. Надеюсь, ты, как старший помощник жреца нашей веры, поможешь в проведении последнего огненного обряда. После того, как прах соберём в сосуд-хранилище и отдадим его в руки Милояре, на площади перед Управой проведём тризну по Родаславу.

— Мог бы и не спрашивать моего согласия, отец. Ты же прекрасно знаешь, что в проведении обрядов нашей веры, я тебе всегда помогу.

— Мне тебе про помощь в проведении обряда потому пришлось напоминать, что ты в любой момент опять можешь уйти на несколько дней в свои леса на охоту.

— Я понял тебя, отец. Можешь не сомневаться в моей помощи, ещё неделю после тризны я буду дома. К тому же, за несколько дней проведённых в лесу, я успел соскучиться по своим детям и моей Яринке.

— Вот и хорошо, Демид. А теперь давай-ка отнесём твои охотничьи трофеи в холодную. Как наши женщины освободятся от скорбных дел, так и займутся разделкой твоей добычи…

Последующие девять дней после тризны по Родаславу, как и было обещано отцу, я посвятил домашним делам, занимался воспитанием и обучением своих детей, и очень старался как можно больше времени проводить с моей любимой Яринкой.

Все мои старания и внимание к супруге не прошли даром. Через положенный Богами срок, Яринка родила мне очаровательную, русоволосую и ясноглазую дочку, которую мы совместно решили наречь Младославой, в честь моей прабабушки в шестнадцатом поколении предков. По случаю рождения ещё одной дочери, я устроил большой праздничный пир, для всех жителей нашего поселения, прямо на площади перед Управой, где всегда проходил общий Сход поселян. Многие люди на пиру очень удивлялись, узнав в честь кого мы с Яринкой нарекли свою малышку. Предание «О великой целительнице Младославе» помнили в каждом из Родов нашего поселения, ведь она нашим предкам, своими древними знаниями и умениями, жизни спасала. Согласно тому сохранённому в памяти людской преданию, на протяжении всей своей жизни, Младослава всегда была очень заботливой и весьма внимательной женщиной, сильной целительницей и знахаркой, до самого своего ухода в Светлый Мир Предков. Я когда впервые услышал от деда предание о ней, то поначалу даже удивился, что моя далёкая прабабушка Младослава прожила больше двух с половиной сотен лет на белом свете. При этом она не только исцеляла всех нуждающихся людей, но и обучала своему делу всех желающих девочек. Можно сказать, что все девушки и женщины, из нашего Рода, её тайными древними знаниями по целительству и по знахарству до сей поры пользуются. Да и среди сродственных нам поселянских Родов, те древнейшие знания девушки и женщины не только изучают, но и надёжно сохраняют, применяя для помощи нуждающимся людям.

Прошло четыре месяца, после рождения моей дочери Младославы, и тревожные времена опять пришли в наше таёжное поселение. Я тогда только с трёхдневной охоты домой возвернулся. Не успели мы со старшими детьми и матушкой разгрузить волокушу с охотничьими трофеями, как прибежал Светозар из Управы. Поздоровавшись со всеми моими домашними, он тихонечко сообщил мне на ушко, что меня срочно зовёт Глава на малый Совет поселения. Оставив матушку и детей заниматься и дальше моей добычей, мы вместе со Светозаром отправились скорым шагом в нашу поселянскую Управу.

В просторном кабинете Главы поселения, кроме отца, находились Родасвет Казимирович, староста Чеслав Нечаевич, два поселянских охотника, Всеслав Богуславич и Родасвет Ростиславич, из Урманной артели, а также зодчий Орей Жданыч, что был у нас в поселении ответственным по обустройству тайных продовольственных схронов, и наш с отцом сродственник, бортник Ведамир Кузьмич. Зодчий и бортник сидели, чуть в сторонке от всех, по их бледным лицам можно сразу понять, что они уже побывали в какой-то переделке. У бортника была перевязана левая рука, и на поверхности белой холстины я отчётливо увидел проступившую кровь. Какие раны получил наш зодчий, я не видел, но по его внешнему виду было заметно, что они имелись. Поздоровавшись со всеми, я сразу же спросил присутствующих:

— Что случилось? Почему Ведамир Кузьмич ранен?

— Беда случилась, Демид Ярославич, беда, — первым начал говорить староста. — На Ведамира Кузьмича и Орея Жданыча хунхузы неожиданно напали, когда они возвращались домой из схрона на болоте. Жизни их хотели лишить. Хорошо ещё, что неподалёку оказались Всеслав с Родасветом. Они возвращались сохоты на среднем урмане и неожиданно услышали выстрелы из английских винтовок. Звук выстрела лёгкой винтовки Ли-Энфильда ни с чем не спутаешь, вот потому-то наши охотники поспешили на звуки чужой стрельбы, и быстро тех татей разбойных упокоили. Перевязав раны Ведамира Кузьмича и Орея Жданыча, он получил ранение в ногу, наши охотники помогли им добраться до поселения, и передали их на руки лекаркам.

— Сколько было нападающих? — спросил я старосту, но ответил мне Всеслав.

— Демид, напали на Ведамира Кузьмича и Орея Жданыча четверо хунхузов, но в банде было восемь человек.

— А остальные бандиты тогда где?

— Мы тела четверых чухонцев недалеко от места засады обнаружили. Скорее всего чухонцев хунхузы сами зарезали, когда те поспать на полянке улеглись. Вот им подельники-хунхузы вечный сон и устроили, перерезав каждому горло. Не захотели с чухонцами богатой добычей делиться.

— Всеслав, а почему ты решил что они из одной банды? И как смог определить, что мёртвые бандиты чухонцами были?

— По европейским лицам, и по их личным вещам. У всех четверых в карманах были марки и пенни финские, — Всеслав высыпал на стол медные, серебрянные и золотые монеты, — а у одного убитого чухонца имелась газета на шведском языке, изданная с месяц назад в Великом княжестве Финляндском. Кроме того, Демид, я сосланных на поселение чухонцев множество раз в Барнауле видел, так что всегда смогу отличить их от других народностей живущих в империи. А то что они из одной банды были, я определил по их весьма богатой добыче. Хунхузы из-за своей природной жадности просто решили не делиться с чухонцами, и хотели забрать всё себе. Потому-то они и убили своих подельников, когда те уснули. Потом они похоже собирались делить всю добычу на четверых, но услышали голоса Ведамира Кузьмича и Орея Жданыча, идущие со стороны болота, и решили убить ненужных свидетелей.

— И насколько велика добыча у бандитов была?

— Ты даже представить себе не сможешь, Демид, насколько их добыча была велика.

— И всё же, Всеслав, не тяни кота за хвост… что они украли?

— Восемь больших кожаных мешков с золотом. Каждый мешок примерно около пуда весом.

— Сколько?!

— Именно столько, сколько я сказал. Примерно восемь пудов золота. Мы с Родаславом еле наши волокуши до поселения дотащили. Мою волокушу с охотничьими трофеями, куда сложили все мешки с золотом, мне помогал тащить раненый Ведамир Кузьмич, а к трофеям Родаслава мы определили Орея Жданыча, ибо его хунхузы в ногу ранили.

— Понятно. Надо будет потом потихоньку разузнать в ближайших городах, какой из золотых приисков хунхузы с чухонцами ограбили.

— Узнавать ничего не нужно, Демид, — строго сказал мой отец. — Надеюсь все присутствующие никому ничего про найденное золото не расскажут.

— Но почему?! — удивлённо спросил я глядя в глаза своего отца.

— Потому что найденное Всеславом с Родасветом золото не с приисков, Демид. Бандиты ограбили либо крупный коммерческий банк какой-то, либо, что ещё намного хуже, совершили вооружённое нападение на тайный груз, перевозимый специальным курьером государственного казначейства Российской империи. Думаю, что второе предположение ближе всего к истине. Так как в кожаных мешках не золотой песок, и даже не самородки… — отец замолчал на полуслове, и о чём-то задумался.

— Отец, так что там за золото страшное такое? Если не золотой песок и не самородки?

— Там в двух мешках золотые империалы, Демид, ещё в двух — золотые полуимпериалы, а в остальных четырёх мешках золотые слитки государственного банка Российской империи. Не знаю, кого бандиты ограбили, но то что данные восемь мешков с золотом ищут абсолютно все, можете даже не сомневаться. Я не исключаю, что украдено было намного больше, чем восемь мешков. И ищут его теперь не только представители имперской власти, но и все бандиты из наших краёв. Потому-то я попросил вас никому не говорить про найденное золото. Ежели у кого имперские власти найдут хоть один золотой слиток из мешка, то можете не сомневаться, на каторгу никого не пошлют, расстреляют всех в ближайшем овраге.

— Ярослав Всеволодович, а почему ты думаешь, что жандармы и представители власти сразу же расстреливать нас начнут? — спросил поселянский зодчий. — Ведь представителям власти можно и правду сказать, что мол нашли золото в лесу рядом с убитыми хунхузами.

— Да потому что, Орей Жданыч, от данного золота за версту смердит большой политикой. Лишь только в большой международной политике крутятся такие суммы в золоте. Ты думаешь, что бандиты всё похищенное золото с собой забрали? Я вот думаю что не всё. Они где-то спрятали основную часть украденного золота, а с собой взяли, лишь малую часть, ту что смогли унести на руках. Даже если мы все восемь мешков вернём имперским властям, то они никогда и ни за что не поверят, что им отдали всё похищенное золото. Вот потому-то я и сказал вам всем, что про енто золото надобно молчать.

— Ярослав Всеволодович, а вы уже пересчитывали, сколько там монет и слитков? — спросил моего отца Светозар.

— Мы ничего пока не считали, Светозар, просто открыли мешки и посмотрели сверху, что в них лежит. А к чему ты меня про пересчёт спросил?

— Так мы когда с Родасветом Казимировичем в Барнаул ездили, то я видел как управляющий торгового дома, в похожий кожаный мешок серебряные деньги ссыпал и положил к ним листок с описью. Вот я и подумал, может и в ентих мешках с золотом что-то похожее на опись лежит.

— А ведь Светозар дело говорит, Ярослав, — сказал Родасвет Казимирович. — Ежели там какая опись вложена, то хотя бы сразу узнаем сколько и чего в каждый мешок положили, и куда енто добро отправляли.

Проверка закончилась едва началась, причём на первых же четырёх мешках с золотыми слитками. Под верхними рядами слитков, в каждом кожаном мешке, мы находили банковские описи. В них чётко указывалось, что отправителем золота является Банк России, а получатель Банк Англии. Также там стояла пометка, что ценный груз направляется транзитом через морской порт Владивостока. На какие нужды имперские власти и политики отправляли такой груз золота, ни в одной из описей не указывалось. Я молча смотрел со стороны, как все присутствующие в кабинете отца, стали перебирать содержимое мешков, и сверять его с описями, а мой отец в данное время задумался о чём-то своём.

— О чём задумался, Ярослав Всеволодович? — прервал размышления моего отца поселянский староста.

— О том, что кто-то из правительства, или императорского дома, решил погреть свои ручки на государственной казне.

— С чего ты сделал такие выводы, что неизвестная нам личность из правительства, или из родственников императора?

— А тут всё просто, Чеслав. Про ценный груз, который тайно перевозят через всю империю в Англию, абы кому постороннему говорить не станут. Так что об отправляемом золоте, знал лишь только ограниченный круг лиц, которые приближены к императору или к его родственникам. По наличию в уничтоженной банде четырёх чухонцев, заметь, не переселенцев в наши края, а прибывших совсем недавно из Великого княжества Финляндского, можно сделать только один вывод, что затеял дело с ограблением специального курьера высокопоставленный чиновник, каким-то образом связанный с финской вотчиной императора. Так что привлечение к ограблению хунхузов, говорит лишь о том, что всю ответственность за нападение на перевозимое золото, уже кто-то заранее просчитал и назначил виновных. Говоря иными словами, хунхузский след нужен именно для полиции, которой предстоит расследовать нападение банды. Представь себе, пока вся полиция Российской империи ищет банду хунхузов, чухонцы спокойно бы перевезли золото своему хозяину в Финляндию.

— Ярослав, а почему ты решил, что чухонцы совсем недавно в наши края прибыли? — спросил отца мой тесть.

— Так финские деньги у нас тут не в ходу, Родасветушка. Марки и пенни, что выгреб Всеслав в карманах убитых чухонцев, только в Великом княжестве Финляндском хождение имеют. Газет на шведском языке у нас тоже отродясь никогда не было. Отсюда и вывод, что чухонцы в наши края совсем недавно прибыли, причём из самой Финляндии. Думаю, что они даже в самом ограблении не участвовали, чтобы полиция случайно не вышла на финский след. Скорее всего, приехавшие чухонцы наняли, для ограбления специального курьера, банду местных хунхузов. Пообещали им, что щедро расплатятся золотыми монетами, оставляя себе за наводку и руководство золотые слитки. А вот хунхузы, после удачного ограбления, решили поделить всё добытое между собой. Как они частенько любят выражаться: «кто напрямую участвовал в деле — тому и доля полагается». Так что, можно сказать, приезжих чухонцев приговорили к смерти, уже тогда, когда они только сообщили хунхузам, кого им предстоит ограбить.

— И что нам теперь со всем ентим золотом делать? — задал вопрос Ведамир Кузьмич.

Отец в ответ молча пожал плечами, а потом неожиданно спросил меня:

— Может у тебя есть какие-нибудь предложения, Демид?

Честно говоря, я не ожидал такого вопроса, но немного подумав, предложил:

— Монеты можно оставить в поселянской казне, пойдут на обеспечение всем необходимым жителей нашего поселения. Вот только в ближайшее время их лучше нигде не тратить и спрятать от глаз подальше, где-нибудь в Управе, чтобы в нужный момент можно было быстро их достать. Насколько мне известно, с самого начала войны между империями, всем российским банкирам запрещено обменивать бумажные деньги на золотые империалы, хотя за любые золотые монеты банки охотно предлагают людям бумажные деньги. Так что нашим поселянам надобно сказать, чтобы пока тратили на покупки необходимых товаров только бумажные купюры. Золотые монеты будем использовать для расчётов, только в самые тяжёлые времена. Некоторые торговцы уже сейчас отказываются принимать за свои товары бумажные деньги, им только золотые империалы подавай. Так что монеты будем пускать в оборот лишь в исключительных случаях. Относительно имеющихся золотых слитков, могу предложить только одно… их надо унести подальше от нашего поселения, и хорошенько спрятать в каком-нибудь из схронов на болотах. Как я успел заметить, на каждом слитке проставлен номер, так что, представители власти только по данным номерам нас и могут вычислить.

— Ну что сказать, дельное предложение, Демид. Значит так и порешим, — высказал решение мой отец, и поднялся из-за стола. — Светозар, ты пока убери все енти мешки в сейф, что в подвале находится, а как Орей Жданыч свою рану на ноге окончательно залечит, то сделает надёжное укрытие в одном из схронов на болотах. Как у него всё будет готово, так и перенесём золото в схрон. Теперь относительно всего оружия, что сняли с бандитов Всеслав с Родасветом. Думаю, что английские лёгкие винтовки и огненный припас, мы закрепим за нашей поселянской охотничьей артелью. Молодёжь у нас подрастает, вот и будет оружие для новых охотников, даже покупать не нужно. Ежели все с таким решением согласны, то наш малый Совет закончен, и все могут идти по домам.

Никто из присутствующих в кабинете отца возражать против данного решения не стал, и новых предложений не сделал, так что вскоре мы с отцом отправились домой.

Глава 39

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Две Небесные сестры, Великие Богини Зимы и Весны, наконец-то вновь повстречались на просторах основного слоя реальности, и каждый день, пребывая в прекрасном настроении духа, устраивали необычные игрища, поочерёдно стараясь управлять пробуждающимися природными стихиями Земли. Две Великие Богини не обращали никакого внимания, ни на многочисленные источники зарождающейся новой жизни, ни на вспыхивающие тут и там спонтанные очаги смерти, постепенно заполняющие бескрайние просторы Земли. Великие Богини, раз за разом, показывали друг дружке, как искусно они умеют воздействовать на спящую природу земли и на её ещё толком не проснувшиеся силы, но при этом, совсем упустили из вида то, что их обоюдное воздействие, так или иначе, повлияло и на повседневную жизнь людей, которые умножились после последнего потопа. Про свои необычные игрища две Небесные сестры вспомнили не так уж и давно, всего-то несколько столетий тому назад, ибо именно тогда, в который раз, довольно сильно изменился лик земли, из-за очередного грубого вмешательства странных чужаков, прибывших из далёких глубин Вселенной.

Увлёкшись своими необычными игрищами Великие Богини Зимы и Весны даже не обратили внимания на то, как от их обоюдного воздействия пришли в движение оси миров в нескольких слоях реальности. Началось всё с еле заметных вихревых смещений, что создавали новые потоки, которые волнами расходились по рубежу пролегающему между Мирами Света и Мирами Тьмы. В первую очередь обоюдное воздействие Небесных сестёр коснулось основного слоя мироздания, но также зацепило образовавшимися потоками и немалую часть так называемых параллельных и зеркальных миров. Зарождающиеся стихийные вихри, в относительно схожих слоях реальности, порождали короткоживущие пробои и переходы между самыми ближайшими мирами, и тогда воздействие стихийных сил одного слоя реальности на другой многократно увеличивалось. Таких соединившихся миров было несколько, не два и не три, а как минимум семь. И каждый мир имел свою уникальную и неповторимую ось. Пока эти оси не пересекались, проникнуть из одного мира в другой было практически невозможно. Однако всё стало понемногу изменяться, особенно после вмешательства излучателей чужаков, так как положение осей миров в разных слоях относительно друг друга никогда не было статично. Слои реальности то сближались, то удалялись друг от друга. Небесные сёстры так увлеклись своими игрищами с силами природы основного слоя реальности, что совсем упустили из виду незаметное вмешательство пришлых чужаков, и то, что до окончания очередной Ночи Сварога, в мире Земли, уже осталось меньше восьмидесяти лет.

Так или иначе, но частичное проникновение стихийных сил из других слоёв реальности, через образовавшиеся кратковременные пробои и переходы между различными по времени мирами, стало усиливать воздействие на сознание живущих на Земле людей и других разумных. На кого-то такое влияние оказало очень положительное воздействие и приводило к увеличению созидательной деятельности, но такое бывало отнюдь не всегда. Довольно большое количество разумных существ, как рождённых естественным путём, так и искусственно созданных, не смогли выдержать усилившегося потока стихийных сил из других слоёв реальности, поэтому воздействие на них получилось отрицательным. Никто из разумных, так и не смог определить, какая именно из увеличившихся стихийных сил приводила к разрушениям душевных и духовных связей людей. Как бы там ни было, но в результате именно такого возросшего воздействия стихийных сил природы, люди с искажённым мировосприятием и сознанием, переставали быть разумными существами.

Этим необычным явлением, сразу же решили воспользоваться странные чужаки, предки которых прибыли из далёких глубин Вселенной. Они решили взять управление над лишившимися разума людьми под своё управление, и постарались направлять увеличившиеся потоки стихийных сил, на разрушение привычного образа жизни. Потерявшие разум несли, окружающим людям, только смерть и разрушение. От многочисленных действий потерявших разум существ, почти над всей землёй, вверх начали подниматься волнами громадные чёрные сполохи. Они старались полностью закрыть собой поток ясного солнечного света, который способен был очистить разум простых людей от наведённого сумрака. Вскоре тьма и мрак почти полностью закрыли привычный свет над миром основного слоя реальности. Во всём этом странном воздействии была какая-то неправильность, но всякое случается во времена когда над миром сгустилась Ночь Сварога.

Через некоторое время, сквозь тьму и мрак ничего невозможно было разобрать, и лишь сильное желание покинуть эту тёмную реальность, помогло наконец-то вырваться разумной душе из объятий липкого и осязаемого мрака. Спустя несколько мгновений все неприятные ощущения исчезли, а разум наконец-то осознал, что всё увиденное было всего лишь сном…

Проснувшись задолго до наступления рассвета, я ещё некоторое время лежал с закрытыми глазами, стараясь запомнить и осмыслить всё увиденное во сне, и необычные игрища Небесных Богинь, и чуждое воздействие на оси миров в разных слоях реальности. Чтобы ничего не забыть из своего необычного сновидения, мне пришлось тихонько подниматься с кровати и перебираться к столу у окна, дабы при свете луны записать всё увиденное на бумагу. Подниматься приходилось очень тихо, чтобы ненароком не разбудить сладко спящую Яринку, и развалившуюся у неё в ногах Мурлыку.

Едва я закончил записывать свой сон, как Мурлыка неожиданно пробудилась. Она сначала посмотрела в мою сторону своими сияющими глазами, а потом довольно плавно приподнялась над Яринкой и выгнула спинку дугой, словно бы показывая, что потягиваясь она делает разминку. Ну а затем, соскочив на пол, по дорожке из лунного света, моя кошечка направилась к двери. Такое происходило не часто, в основном, когда мои отец или матушка возвращались домой из поездок. Вчера днём, когда я вернулся с очередной продолжительной охоты, так как пришлось уйти за дальний урман, то никого из своих старших родичей дома не застал. Как пояснила мне Яринка, мою матушку опять к какому-то тяжелобольному на прибывшей подводе увезли, а Главу нашего поселения в столицу губернии срочно вызвали. В день моего ухода на охоту, в поселение конный посыльный прибыл. После недолгого разговора в поселянской Управе, мой отец быстро собрался в дорогу, и, вместе с тестем и Светозаром, на пролётке сразу же поехали в Томск…

Пройдя тихонько вслед за котейкой на кухню, я в очередной раз убедился, что предчувствия Мурлыки как всегда оказались правильными. За столом на кухне сидел отец в дорожной одежде. Судя по его внешнему виду он очень устал в дороге. Прикрыв за собой дверь, я тихо поздоровался с отцом, он в ответ лишь молча кивнул головой.

— Что-то случилось, отец? — спросил я, наливая ему в кружку горячего взвара, что всю ночь томился в печурке.

— Случилось, Демид, случилось, — ответил отец, и отпил немного взвара. — Всё произошло как ты нам ранее говорил. Император снял с себя звание Верховного главнокомандующего и покинул войска, уехав к своей семье. Когда он прибыл в столицу, то узнал, что большинство министров его обманывали, сообщая, что в империи всё в полном порядке. На самом деле всё было не так. На улицах столицы проходили хлебные бунты, антивоенные митинги, демонстрации и стачки на промышленных предприятиях города. Ко всем столичным беспорядкам, что устроили горожане под лозунгами различных политических партий, добавились недовольство и брожение среди многотысячного столичного гарнизона. Император своим высочайшим указом создал Временное правительство, и назначил его главой князя Львова Георгия Евгеньевича, а сам отстранился от всех дел. Император принял окончательное решение, и теперь будет заниматься только своей семьёй, и защищать наследника престола с верными ему людьми.

— От кого он решил защищать наследника?

— От сторонников английской партии при дворе. Как мне по секрету поведали жандармы, во время нашей совместной трапезы в ресторации, в самом начале зимы, в столичном дворце князя Юсупова, английский офицер убил какого-то старца, который умел останавливать кровотечения у наследника. Вот император и озаботился тем, что далее может последовать покушение на сына.

— А что князь Львов? Навел порядок в столице империи?

— Нет. Князь Львов хоть и был назначен императором главой Временного правительства, но его мало кто стал слушать. Особенную неприязнь он вызвал у высших чинов из силовых ведомств, так как первым своим указом, устроил всеобщую амнистию, то есть приказал выпустить из тюрем всех заключённых. Князь-то сам, тоже оказался политическим. Вот он и решил помочь соратникам из своей партии кадетов, а чтобы его не обвинили в какой-либо политической предвзятости, князь отдал распоряжение освободить из тюрем всех арестантов. Такой шаг понравился, демонстрантам и митингующим. Так или иначе, но именно его решение об амнистии вскоре привело к снижению напряжённой обстановки в городе. Далее, для наведения законности и порядка, в столице и в стране, князь Львов создал Красную гвардию и подчинил добровольные вооружённые отряды себе и своей партии.

— А почему созданную гвардию назвали «Красной»?

— Как мне рассказали, Львов Георгий Евгеньевич уже давно в партии кадетов состоит, а сама Конституционно-демократическая партия, с момента создания, под красными флагами выступает, вот потому-то и выбрали такое название.

— Какие необычные идеи появились у князя в голове, то я про создание собственной гвардии говорю. Тебе такие идеи не кажутся странными, отец?

— В самом создании добровольных вооружённых отрядов нет ничего странного. Во времена смут такое случалось довольно часто. Да и не сам он додумался создать Красную гвардию. Данная идея выдвигалась социалистами-большевиками намного раньше него. Князь просто воплотил её в жизнь. Правда, помимо политических сторонников, князь разрешил принимать в вооружённые отряды Красной гвардии даже выпущенных по амнистии уголовников.

— А их-то зачем?

— Как мне пояснили Томские жандармы, уголовники умеют хорошо обращаться с оружием, в отличие от большинства политических деятелей, которые привыкли только глотки драть с трибун на различных митингах. Ты только представь себе на минутку, какие порядки такие вооружённые красногвардейцы могут установить в столице или каком-нибудь другом городе?

— А тут и представлять ничего не нужно, отец. С такими вот «защитниками» даже вражеские солдаты на улицах городов не понадобятся, и без них горожане лиха вдосталь хлебнут. И что же теперь дальше будет?

— Не знаю, Демид. Тут дело ещё вот в чём. Помимо Красной гвардии подчинённой князю Львову, несколько политических партий создавали свои вооружённые отряды, и то же назвали их «Красной гвардией». И такие отряды были созданы не только в столице, но и в других крупных городах. Теперь все вооружённые отряды Красной гвардии подчиняются только своим партийным комитетам. Из-за неразберихи в правительственных верхах и действий различных партий, в стране образовалось двоевластие. С одной стороны Временное правительство пытается навести какой-то порядок в стране и на фронтах, а с другой, Центральный исполнительный комитет, созданный большинством политических партий, требует от князя Львова, чтобы Временное правительство часть своих полномочий передало в ЦИК. И заметь, несмотря на грызню за власть, обе стороны старательно делают вид, что все бойцы Красной гвардии находятся в подчинении князя Львова. Я не удивлюсь, ежели в скором времени, вооружённые отряды Красной гвардии направят оружие друг против друга, или начнут стрелять в народ.

— Так ежели складывается такая опасная обстановка в стране, может ты пока перестанешь ездить со своими отчётами в Томск?

— Насчёт моих постоянных поездок в Томск, ты можешь больше не волноваться, Демид. Мне в губернском руководстве сказали, что больше отчёты привозить не нужно, так как ходят слухи, что в столице решили вместо империи провозгласить республику. Так что, используя такие слухи, мне удалось задним числом, через одних нечистых на руку чиновников, переделать все наши официальные документы поселения.

— И кто мы теперь, согласно новых документов?

— Обособленное таёжное поселение промыслово-охотничьей артели. Название мы оставили старое «Урманное», ибо все мои многолетние отчёты в губернию, были составлены именно по указанному поселению. Далее. Все земли и леса, от поселения до сопок дальнего урмана, отныне за нашим поселением закреплены. Кроме того, мы с Родасветом прикупили двухэтажное здание с небольшим подворьем в торговом районе в столице губернии. В данном здании будет находиться представительство нашей промыслово-охотничьей артели. Даже временного управляющего для такого дела наняли, он уже начал наводить в нашем губернском представительстве чистоту и порядок. Так что, если какой-нибудь чересчур любопытный чиновник решит проверить документы артели, и просмотрит в губернском архиве наши многолетние отчётности, то ничего в них, кроме указаний о количествах заготовленного артелью мяса, рыбы и лесного мёда, не увидит.

— А если любопытные чиновники увидят в отчётах твоё княжеское звание, отец? Ведь многие нынешние чиновники состоят в политических партиях, которые терпеть не могут дворян, особенно различных князей.

— Так нету в моих отчётах никакого упоминания о княжеском звании, Демид. Все отчётности подписаны от лица Главы таёжного поселения, его первого помощника и поселянского старосты, с полным указанием фамилий, имён и отечеств, но без всяких упоминаний званий, классов и чинов. Хочу также сообщить тебе, что мне наконец-то удалось выправить разрешение властей на покупку большого количества огнестрельного оружия и боезапасов для него. Новым губернским властям, я пояснил, что данное оружие необходимо для наших поселян занимающихся охотой, ибо у нас промыслово-охотничья артель. Такое объяснение всех устроило.

— Отец, так ежели власти выдали разрешение, то надобно побыстрее закупить оружие.

— Так мы уже его закупили. Сейчас Родасвет со Светозаром все ящики с купленным оружием в подпол Управы стаскивают.

— А что за оружие купили?

— Двадцать японских карабинов «Арисака Тип 44», они для женщин и подростков в самый раз будут. Полтора десятка американских «винчестеров», тех что под русский патрон, и двадцать пять казачьих винтовок Мосина, тех что для кавалерии делают. Кроме них, прикупили три десятка самовзводных револьверов системы «Наган». Ну и патронов конечно закупили, по пять сотен штук, на каждый ствол. Через пару месяцев, торговец оружием пообещал нам ещё столько же патронов каждого калибра на Торговое подворье привезти, а возможно даже и больше. Завтра соберём общий Сход на площади возле Управы и объявим нашим поселянам, что отныне все жители Урманного должны уметь стрелять из огнестрельного оружия. Пусть в большом овраге за дорогой, что ведёт на наше Торговое подворье, все поучатся обращаться с оружием, независимо от того, рыбаки ли они, лекарки-знахарки или бортники, — отец ненадолго замолчал, а потом отпив несколько глотков взвару, продолжил: — Ты знаешь, Демидушка, сей торговец оружием поначалу вообще отказывался продавать нам винтовки, карабины и патроны.

— Почему? Ты же сказал, что губернские власти выдали разрешение на покупку оружия.

— Разрешение-то они выдали, да вот только за бумажные деньги торговец отказывался нам столько оружия продавать. Лишь когда я ему намекнул что четверть общей суммы будет оплачена золотыми империалами, он согласился. Хотя по его хитрым глазам видно было, что он предпочёл бы всю сумму от нас золотом получить.

— Главное, чтобы он через два месяца цены на привезённые патроны не увеличил.

— Не волнуйся, Демид, все цены мы с ним заранее обговорили. Так что привезёт всё как мы договорились. У нас теперь в Томске есть люди, чтобы за ним внимательно присматривать. Через знакомого данного торговца оружием, нам довольно быстро сделали новые печати и штампы для поселянской артели. Так что, независимо от того кто окажется у вершин власти в стране, имперцы или республиканцы, мы теперь сами будем выдавать нашим поселянам любые необходимые документы. Родасвет Казимирович для такого нужного дела, даже две механические печатные машинки купил. Одну в наше представительство артели в Томске, а вторую в поселянскую Управу. Ну, и пару коробок с чистыми листами бумаги мы взяли в придачу, — сказал отец, и показал мне свою пустую кружку. Я вновь наполнил её, ещё не совсем остывшим взваром, а потом вспомнив что хотелось уточнить, спросил:

— Отец, ответь мне, пожалуйста, как много народу видело, что вы с Томскими жандармами в ресторане трапезничали?

— Один человек видел, — удивлённо ответил отец. — Он же и пригласил нас троих в отдельный кабинет, где в то время жандармы собрались отобедать. А почему ты спросил об ентом, Демид?

— Да опасаюсь я, что могут пойти слухи по губернии, что Глава поселения анархистов вместе трапезничает с Томскими жандармами.

— Насчёт таких слухов можешь не переживать, не появятся они. Мы едва только зашли в ресторацию, и даже столик ещё себе не выбрали, как нас уже в отдельный кабинет пригласили. Мы ведь полового Никодима много лет знаем, частенько в той ресторации обедать приходилось, а с его старшим братом Савелием Игнатьевичем ещё раньше познакомились, когда он побывал у нас в поселении. Ты может быть его в лицо и не помнишь, Савелий Игнатьевич во время первой переписи населения сопровождал имперских чиновников, тогда-то нас с ним и познакомили. Он уже в те времена в Томском отдельном корпусе жандармов унтер-офицером служил, потому-то и поспособствовал пристроить младшего братца половым в ресторацию. Нравилось Никодиму быть постоянно среди обеспеченных людей, вот старший брат и постарался ему помочь.

— Я понял тебя, отец. Говоря иными словами, использовал ваш знакомый унтер-офицер Савелий Игнатьевич своего младшего братца как соглядатая при хорошем ресторане, а также как дополнительный источник получения различных сведений. Ведь не зря же в народе говорят: «что у трезвого на уме, то у пьяного на языке». Вот младший братец и слушал все пьяные разговоры в ресторане обеспеченных людей, а уже потом, обо всём интересном докладывал своему старшему брату. Но не про то я хочу спросить. Скажи мне, отец, тебе не показалось странным, что они вас троих к себе в отдельный кабинет позвали, да ещё и поделились такими сведениями, о которых даже в газетах не пишут…

— Ничего странного в данном приглашении нету. Может какие хитрые дела они и устраивали когда-то, Демид, но теперь все енти жандармские страсти уже в прошлом.

— Почему в прошлом?!

— Так нету больше Томского отдельного корпуса жандармов. Временное правительство всем жандармским чинам дало отставку. Вот нас и пригласили в ресторации в отдельный кабинет, где жандармские унтер-офицеры отмечали окончание своей службы. Ты мне пока ничего не говори, а просто подумай, почему они нам всё рассказывали, как на исповеди у попа в церкви? Думаешь водка им языки развязала? — задал мне вопросы отец, и тут же сам на них ответил: — Нет! Водкой унтер-офицеры заливали своё личное горе. Люди, можно сказать, честь по чести служили на благо своего отечества, избавляя его общество от всяческих врагов, и тут на тебе, неприятный поворот в судьбах. Пришедшее к власти Временное правительство, их просто выбросило со службы, как безродных псов на улицу. Никто из чиновников даже не подумал, что распуская отдельный корпус жандармов, они оставляют семьи унтер-офицеров и нижних чинов без средств к существованию. Понятное дело, что среди чиновников разных классов никто отродясь не любил жандармов, ибо те слишком много чего знали про все их тёмные делишки. Не буду говорить за всех жандармов, особенно за тех, кто находился возле императорского трона, или кто окормлялся при руководстве данной имперской службы. Я тебе сейчас говорю только лишь об унтер-офицерах и нижних чинах, тех кто честно нёс службу на улицах городов, а не в тёплых и уютных кабинетах.

— Как я понимаю, отец, вы с Родасветом Казимировичем решили принять посильное участие в обустройстве дальнейшей жизни отставных жандармов. И кому же они теперь будут служить?

— Нам.

— Кому именно?! Тебе и тестю?!

— Нет. Отставные жандармы теперь будут служить на благо нашего поселения. Мы приняли унтер-офицеров и несколько нижних чинов к себе на службу.

— Вы что… решили семьи жандармов переселить к нам в поселение?!

— Зачем?! Они останутся жить там, где проживали раньше, а для несения службы они будут собираться на втором этаже нашего губернского представительства. Заодно там за порядком и за временным управляющим присмотрят. Кроме того, в случае чего, отставные жандармы от разных преступников представительство защитить смогут, оружие у них ещё со старой службы осталось. Я там Савелия Игнатьевича старшим на охране в представительстве поставил, а все нижние чины теперь для нас собирают различные сведения, точно также, как делали енто раньше. Вот такие и у нас новости, Демид. Что скажешь про нашу идею с бывшими жандармами?

— Честно говоря, даже не ожидал от тебя с Родасветом Казимировичем такого шага. Сколько же человек вы с тестем приняли на службу?

— Пока всего лишь дюжину. Родасвет очень надеется, что они сумеют быстро связаться со своими отправленными в отставку сослуживцами, проживающими в иных городах губернии. Если все их предварительные переговоры пройдут так как нам надобно, то я не исключаю, что в самом ближайшем времени у «Урманнской» промыслово-охотничьей артели появятся представительства со своей службой охраны и в других городах. С поставками продовольствия и хлеба в города, уже сейчас случаются частые перебои. Даже в самой столице империи прошли хлебные бунты, чего уж тогда говорить про все остальные губернские и уездные города. Торговцы в лавках, магазинах, да и на рынках постоянно поднимают цены на все товары и продукты. Даже на железной дороге, участились случаи нападения на поезда перевозящие продовольствие. Так что, вскоре нашей промыслово-охотничьей артели и нашему таёжному поселению понадобятся очень много людей, особенно умеющих обращаться с оружием. Они в первую очередь будут нужны для надёжной охраны наших караванов с продовольствием.

— Скажи мне, отец, а новые люди, я сейчас говорю про тех, что вы решили принять в охрану, станут сопровождать караваны с продовольствием от Управы нашего поселения, и до складов в городских представительствах?

— Нет, Демид. Нечего чужим людям, хоть и работающим на нас, в нашем поселении делать. Все караваны с продовольствием пойдут в города с нашего Торгового подворья, туда же станут возвращаться караваны с зерном и мукой. До тайных схронов на болотах зерно и муку доставлять придётся уже поселянам, причём под охраной наших охотников.

— Вполне возможно, что кто-нибудь из чужих захочет проследить, куда увозят муку и зерно с нашего Торгового подворья.

— Я знаю, что такое может случиться. Потому-то мы с Родасветом решили, что мешки с мукой и зерном сначала повезут поселяне, под охраной охотников, с Торгового подворья до Урманного. Затем, часть привезённого, возле Управы, мы раздадим нашим поселянам, а остальные мешки с хлебом, через несколько дней, тайно переправим в схроны на болотах. Так что, ежели и появятся какие соглядатаи от перекупщиков-спекулянтов и нечистых на руку торговцев, то они будут знать, что всё привезённое в поселение было роздано жителям. Теперь тебе понятно, Демид, что мы с Родасветом надумали?

— Теперь понятно, отец.

— Вот и хорошо. Я тогда пойду отдыхать, устал немного в дороге, а ты покорми Мурлыку, а то она страдалица уже извелась возле твоих ног в ожидании еды.

Покормив котейку свежими заячьими потрохами, я направился готовить баньку. Когда отец проснётся, то он непременно захочет смыть с себя всю дорожную пыль и усталость…

Глава 40

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

За прошедшие несколько месяцев, очень многое изменилось в повседневной жизни нашего таёжного поселения, а незадолго до очередного Новолетия известия об изменениях в государстве начали поступать с невероятной быстротой. Из всех полученных новостей, что приходили с нашего Торгового подворья, а потом записывались в большую книгу учёта Управы Урманного поселения, мы с отцом узнали: что многочисленные армии, теперь уже Российской республики, несмотря на большие потери, продолжали ожесточённо воевать на фронтах с Германской империей и Австро-Венгрией; что в Петербурге и других городах назревала напряжённая обстановка из-за постоянных перебоев с подвозом продовольствия, и ростом цен на все необходимые товары; что Временное правительство, частично поменявшее летом свой состав и первого главу правительства, так и не выполнило обещание своё народу выйти из затянувшейся войны.

Поначалу мы получали свежие новости в основном из различных газет, к ним добавлялись слухи от мелких купцов и разных торговцев приезжающих на Торговое подворье, а также от наших поселян, что сопровождали караваны с продовольствием до ближайших городов, где находились представительства промыслово-охотничьей артели.

Кроме того, в одну из поездок в Томск, я случайно повстречал Зилинга Карла Оттовича. Мой давнишний знакомый, очень сильно удивился, заметив как я выхожу из пролётки у ресторана, но не стал делать вид, что он меня не знает. Напротив, мы любезно поздоровались, и я пригласил его отобедать в ресторане. Он поначалу отнекивался, ссылаясь на занятость, но когда я сказал, что все расходы в ресторане беру на себя, согласился. После нашей совместной трапезы, он пригласил меня в одно интересное место, где познакомил с томскими анархистами. Те узнав, что у нас всё поселение уже давно живёт придерживаясь основ анархизма, стали со мной более открытыми и дружелюбными, а когда я им по памяти процитировал несколько изречений из трудов Бакунина, расчувствовались и пообещали снабжать наше поселение газетами. Так что у меня появился ещё один источник получения неискажённых слухами новостей.

С начала лета, дополнительными новостями нашу поселянскую Управу стала обеспечивать служба охраны представительств, их у нас на тот момент было уже четыре. Бывшие жандармские чины, принятые моим отцом на службу, через своих знакомых, в уездной и губернской полиции, а также среди служащих во всех властных местах, узнавали для нас такие интересные подробности, о которых стараются никогда не печатать в газетах.

Поступающих новостей и слухов было так много, что порой они даже просто противоречили друг другу. Чтобы внести какую-то ясность и понять, что же действительно происходит в стране и нашем крае, я решил ненадолго съездить в Барнаул и пообщаться со своими старыми знакомыми.

Яринка быстро собрала мне всё необходимое в дорогу на несколько дней, тесть выделил свою необычную пролётку, а отец отправил со мной своего помощника Светозара и двух наших поселянских охотников, причём настоял, чтобы мы все как следует вооружились, так как нынче на дорогах и трактах вполне могут повстречаться лихие люди. Никто с Главой поселения спорить не стал, и ранним утром, за неделю до Новолетия, мы вчетвером отправились в Барнаул. Опасения моего отца не оправдались, и мы спокойно доехали до места назначения.

Томская губерния, город Барнаул.

Когда наша пролётка остановилась возле входа знакомой горной аптеки, я сразу же заметил трое человек с довольно настороженными лицами, в чёрной длиннополой одежде. Они стояли возле самых дверей аптеки и весьма нервно поглядывали в сторону нашей необычной пролётки. По небрежно расстёгнутым сюртукам, я сразу догадался, что все эти люди в чёрном вооружены. Я сказал обоим охотникам, чтобы приготовили своё оружие на всякий случай и были настороже, в случае опасности я подам знак, после чего покинул пролетку.

День, несмотря на начало осени, выдался довольно жарким, и чтобы не стоять под яркими лучами солнца, я обратился к самому ближайшему молодому человеку в чёрных одеяниях:

— Подскажи, любезный, Семён Маркович на месте?

Молодой человек в чёрном очень удивлённо посмотрел на меня, но вскоре справившись со своим волнением спросил:

— А вы сами-то кто будете, и зачем вам понадобился Семён Маркович?

— Любезный, ты случайно родом не из Одессы будешь? Ибо, насколько я знаю, только в том славном городе любят отвечать вопросом на вопрос.

— Я-то может быть и из Одессы, но вот кто вы такой, я таки ни разу не услышал.

— В таком случае, любезный одессит, сходи и доложи Семёну Марковичу, что к нему в гости Князь со своими друзьями пожаловал.

— Семён Маркович очень занятой человек, и ему нынче не до гостей. Может быть вы, Князь, как-нибудь в другой раз к нему в гости заедете? Не стоит сейчас беспокоить Семёна Марковича своим неожиданным визитом. Езжайте лучше отсюда, подобру-поздорову…

— Послушай, любезный, я тебя вообще не спрашивал, что мне надобно делать, — уже немного раздражённо сказал я, и добавив жёсткости в голосе, продолжил: — Сходи и доложи, Семёну, как тебе сказано, иначе…

— Шо иначе?! — вскрикнул занервничавший одессит, и демонстративно начал отодвигать в сторону полу своего чёрного сюртука. Двое напарников, заметив движение руки товарища, также полезли за своим оружием.

Не дожидаясь, пока молодой одессит и его товарищи достанут из-под полы оружие, я сразу же подал знак своим охотникам, и из пролётки показались два ствола винчестеров, направленные в сторону людей в чёрных одеяниях, а через несколько мгновений к ним добавился третий ствол Светозара, который целился в моего собеседника из Одессы.

— Иначе, любезный, тебя и двух твоих товарищей, мои друзья быстро накормят свинцовыми орешками, и я таки не уверен, что вы такое горячее блюдо сможете нормально переварить. Так что ты лучше подумай вот над чем, а стоит ли дальше испытывать моё терпение, особенно когда я ещё не сильно осерчал…

Ответить мой собеседник из Одессы не успел, также как и вытащить оружие. Неожиданно двери аптеки открылись и появился Семён. Видать его кто-то из работников аптеки предупредил.

— Здравствуйте, Князь, — сразу поздоровался Семён. — Что тут у вас происходит?

— И тебе доброго здравия, Семён Маркович. Решил я намедни заглянуть до тебя в гости со своими друзьями, пообщаться так сказать по старой памяти. Да вот неожиданное препятствие между нами образовалось, в виде твоего непонятливого товарища из Одессы. Я ведь всего лишь вежливо попросил его сообщить, что к тебе «в гости Князь со своими друзьями пожаловал», а он надумал меня поучить, что мне нужно делать и куда мне надобно ехать, да ещё и за оружие стал хвататься. Глядучи на его поведение, остальные двое товарищей тоже за стволами потянулись. Пришлось им укорот сделать. Распустил ты своих людей, Семён Маркович, совсем они у тебя от рук отбились, никакого понятия о межпартийном взаимодействии и революционном согласии не имеют. Вот потому-то я стою перед твоей аптекой и думаю, отправитьентого умника и двух его сотоварищей на встречу с вашим Богом, или же всё-таки оставить их для дальнейшей борьбы с мировой и местной буржуазией?

Трое товарищей в чёрных сюртуках от услышанного аж поперхнулись и превратились в некое подобие статуй, не зная как им действовать дальше, и удивлённо переводили свои взгляды со стволов, направленных на них из пролётки, то на меня, то на Семёна.

— Князь, давайте не будем принимать поспешных решений, мы же всё-таки с вами не враги. Вы же прекрасно знаете, что я всегда рад видеть вас и Светозара у себя в гостях, да и остальных ваших сопровождающих мы примем, как полагается. Вы пока проходите во внутрь аптеки, там прохладней чем на жаркой улице, а я распоряжусь чтобы за вашей пролёткой присмотрели, да и лошадок как положено обиходили. Я отдал распоряжение работникам и нам уже накрывают стол. После горячего обеда мы с вами сможем спокойно пообщаться.

— Хорошо, Семён Маркович. Будем считать что возникшее недопонимание между нами и твоими людьми на сегодня исчерпано, — сказав это, я с двумя своими охотниками и Светозаром прошел в помещение аптеки.

Внутри небольшого зала, действительно была лёгкая освежающая прохлада наполненная ароматами лечебных трав и еле заметными запахами каких-то лекарств.

Остановившись у приоткрытой створки окна, я вдруг услышал начало разговора Семёна с одесситом…

— Зяма, откройте мне свои уши и послушайте сюда. Посмотрите по сторонам, и скажите мне, как родной маме, вы видите здесь море?

— Сёма, я не понял, с чего вдруг полились вопросы за море? Вы таки сами видите, шо его тут нет.

— Так чего вас как море заштормило перед Князем, и вы начали устраивать тут полундру? Вы не навоевались у себя на море, так решили устроить для себе небольшую войнушку в Барнауле? Я таки понимаю, что вас троих списали с корабля на берег, за слишком явную агитацию на пользу нашей партии. Но почему, скажите мне, вам ни один портовый босяк не объяснил, что Барнаул это таки не Одесса и здесь живут, к слову сказать, совсем другие люди. То что вы вчера сняли с себя матросские шмотки, и надели лапсердаки пошитые старым Мойшей, ещё совсем не означает, что вы сразу же стали тут уважаемыми людьми. Я даже уже не говорю, за двух ваших дружков-лепил с Ланжерона. То что они таки научились делать старушкам клизмы, давать страдальцам порошки от кашля, и даже немножечко умеют пускать больным кровь, то это вовсе не означает, что они также хорошо способны пулять из наганов. Вот скажите мне, Зяма, как перед старым ребе, чем же вам Князь не угодил?

— Сёма, я вас таки уважаю, за то шо вы имеете тут своё дело, но на минуточку перестаю вас понимать. Вы же своими глазами видели, в каком холёном экипаже этот буржуй и эксплуататор со своей охраной в аптеку прикатил. Таких бесшабашных князей надобно кончать по-быстрому, а не за дружбу с ними разговоры беседовать.

— Скажите мне честно, Зяма, ваша мудрая мама никогда не говорила, что вы иногда бываете похожи на идиёта?

— К чему такие обидные слова, Семён Маркович?

— То не обидные слова, Зиновий Адамович, то я переживаю за ваше душевное состояние, и за вашу способность вести партийные дела дальше. Поймите меня правильно, я таки долго живу в этом городе, но ещё никогда не встречал человека, что делает себе мнение о людях, по коляске в которой они приехали. Скажите мне, ежели я однажды проедусь по улицам Барнаула в шикарной карете, я что, от этого никчёмного действия, сразу же маркизом стану?

— Семён Маркович, мне непонятны ваши претензии. Ваш гость сам себя обозначил князем, и два свидетеля это слышали. И вы мне прикажите не верить тому, шо услышали наши собственные уши?!

— Зяма, «князем» его прозвали местные анархисты, которых тут побольше наших партийцев. Как мне пояснил наш партийный товарищ, анархисты часто своих лидеров «князьями» называют, ибо им за анархию поведал сам князь Кропоткин. Я вам больше скажу, Петр Алексеевич для всех анархистов мира, как отец родной. Вот только в Гуляйполе главного анархиста Нестора Махно все жители не «князем», а на свой манер «батькой» кличут. И не делайте мне невинные глаза, словно вы первый раз за такое услышали. Вы таки уже пять лет как состоите в нашей партии, но я дико удивляюсь за ваше образование. Скажите мне, Зяма, как своему другу детства и партийному товарищу, как вы допустили такое упущение, что ничего не знаете за французскую революцию?

— Не крутите мне пейсы, Семён Маркович, их давно уже нет. Нам все пейсы ещё на флоте обстригли. Скажите честно, для чего вы мне вспомнили за французскую революцию, ежели мы с вами говорим за князя?

— Так вы сами начали выговаривать за буржуев и эксплуататоров, назвав этими обидными словами моего гостя. Чтобы закрыть пробел в вашем образовании, я и вспомнил за французскую революцию. Слово «буржуи» именно там и появилось. Им называли всех горожан, что имели свои личные дома в городе. Буржуи всегда делали маленький гешефт, они сдавали комнаты приезжим. А теперь подумайте один раз и скажите, как Князь может быть буржуем, ежели он живёт в глухом поселении, и даже не имеет собственного жилья в городе? И заодно пораскиньте мозгами, кого он в своей деревне может эксплуатировать? Старых ведьм да колдунов? Так что все ваши доводы за Князя, как за буржуя и эксплуататора, мне даже неинтересны.

— Сёма, вы снова меня дико удивляете. Скажите мне, как аптекарь аптекарю, вы случайно не перегрелись стоя на солнышке? Причём тут ведьмы и колдуны, за которых вы говорите?

— Да всё при том, Зяма, что в той деревеньке кроме Князя, ведьм да колдунов, больше никто не проживает. Вы удивитесь ещё сильнее когда узнаете, что ту глухую деревню, жители окрестных селений не иначе как Ведьмовской и не называют, и обходят её десятой дорогой.

Дальше я не стал слушать разговор Семёна и одессита, а прошёл со своим людьми в жилую половину здания…

Обед на шесть персон был просто изумительным. Помимо наваристого борща, на второе нам предложили зажаренного молочного поросёнка нафаршированного рассыпчатой гречневой кашей с чесночком, а на сладкое было несколько видов бисквитов. Похоже у Семёна Марковича, имелись весьма хорошие связи в ближайшем трактире или в ресторане, раз он сумел так быстро организовать для гостей такой вкусный обед. Как только закончилась наша совместная трапеза в обеденной зале, я от всей души поблагодарил хозяев за превосходный обед, и задал свой первый вопрос управляющему аптекой:

— Скажи мне, Яков Ефимович, что в вашем городе вообще происходит? Все куда-то спешат, на улицах полно вооружённых людей, у меня складывается такое ощущение, словно ваш город готовится к отражению нападения германцев.

— То не германское нашествие ожидается, — улыбнувшись сказал управляющий, — это новая власть пытается защитить себя от народа. А у нас всё по-прежнему, Князь, работаем в поте лица и не покладая рук. Вот только с представителями новой уездной власти, у нас появились небольшие разногласия.

— Понятно, а для решения возникших разногласий с новой властью, вам понадобились люди с оружием у входа в аптеку. Я всё правильно понял, Яков Ефимович?

— Вы всегда всё правильно понимали, Князь.

— Кстати, те трое незнакомцев на улице, что не хотели пускать нас, они хоть надёжные люди? Мне показались они чересчур нервными.

— То наши партийные товарищи недавно приехавшие из Одессы. Один из них, тот самый, что с вами на улице разговаривал, друг детства нашего Семёна. Так что Сёма знает Зиновия уже много лет.

— Семён Маркович, скажи, Яков Ефимович не ошибся, тот одессит действительно твой друг детства?

— Ну да, вот только Зяма не всегда был одесситом. Он родился в Варшаве, мы там закончили одну и ту же гимназию. Потом вместе поступили в Императорский Варшавский университет, на медицинский факультет, где изучали фармакологию. Уже будучи студентами второго курса, мы с ним состояли в социал-демократической студенческой ячейке. По окончанию университета, меня направили в Барнаул, а Зиновий, со всей своей семьёй, из Варшавы переехал в Одессу. Дальше наши пути-дорожки разошлись, хотя мы несколько раз встречались на партийных конференциях за границей.

— Понятно, теперь буду знать. Скажите мне, пожалуйста, Яков Ефимович и Семён Маркович, у меня складывается ощущение, что вы ожидаете вооружённого нападения на вашу аптеку?

— Князь, вы разве ничего не слышали о трагических событиях произошедших в столице России? — удивлённо спросил управляющий аптекой. — Временное правительство объявило нашу фракцию большевиков: «изменниками дела революции» и «германскими шпионами».

— То что они сказали глупость, даже местным дворникам объяснять не надо. Но я не услышал от вас истинных причин, из-за чего вдруг Временное правительство, а также партии кадетов, эсеров и прочих умеренных эсдеков, так ополчились против большевиков?

— Они ополчились на нашу фракцию, из-за июльского восстания в Петрограде, — быстро сказал Семён, опередив своего начальника.

— Семён Маркович, погодь, не торопись. Спокойно поясни мне. Какое вообще отношение к июльскому восстанию имеют большевики?

— Как это какое?! Князь, похоже вы ещё не знаете, но именно наша фракция организовала в Петрограде многотысячные демонстрации против Временного правительства. Они прошли под большевистскими лозунгами: «Долой министров-капиталистов!», «Пора кончать войну!» и «Вся власть Советам!». За это наших товарищей стали расстреливать казаки, которых вызвало с фронта Временное правительство, — сказал Семён, а потом удивлённо посмотрев на моё выражение лица, спросил: — Я что-то сказал не так, Князь?

— Да всё не так, Семён Маркович. Похоже тебе сообщили неверные сведения об июльском восстании, тем самым обманув и тебя, и всех ваших людей в Барнауле. Или, что ещё хуже, кто-то в вашей фракции большевиков пытается приписать себе чужие заслуги. Я же не зря тебе только что задавал вопрос: «Какое вообще отношение к июльскому восстанию имеют большевики?» Скажите, Семён Маркович и Яков Ефимович, откуда вы получили сведения о событиях произошедших в Петербурге?

— Неделю назад к нам приезжал товарищ из Московского комитета, — начал отвечать Яков Ефимович. — Я с ним знаком ещё с Августовской конференции социал-демократов в Вене. Он, с тремя одесскими товарищами, доставил нам много свежих партийных газет и рассказал, всем присутствующим на встрече, о восстании произошедшем в Петрограде. От него же мы все узнали, о запрете фракции большевиков, и о, начавшихся по всем губерниям, арестах наших товарищей.

— Похоже, что приезжавший к вам партийный товарищ из Москвы, сам ничего не знал о том, что в действительности произошло в Петербурге. Наслушался где-то различных слухов, а потом, рассказал вам наскоро придуманную историю, добавив для правдивости своих слов, несколько всем известных фактов. Вы же всё равно никак не смогли бы проверить, обманывает он вас или нет. А полуправда порой похуже всякой лжи будет.

— Князь, вы намекаете на то, что меня и всех моих товарищей обманул представитель нашей социал-демократической партии?! — удивлённо спросил Семён.

— Мне незачем намекать, Семён Маркович, я вам открыто заявляю, что он вас всех обманул. Скажите, приезжавший к вам товарищ из Москвы, к какой фракции вашей партии принадлежит? К большевикам или меньшевикам?

— Мне это не известно, но то что он из Российской социал-демократической рабочей партии, можете не сомневаться. Я видел его выступающим на партийной конференции. Может быть Яков Ефимович сможет вам более подробно ответить, они всё-таки знакомы.

— В какой из фракций состоит товарищ Роман, я не знаю. Мы познакомились с ним ещё до раскола партии на фракции. Пять лет назад, на Августовской конференции социал-демократов в Вене, нас познакомил Юлий Осипович Мартов.

— Тогда мне всё понятно. Мартов не только меньшевик, он лидер меньшевистской фракции. Получается, что меньшевики послали к вам, Яков Ефимович, своего человека, которого вы хорошо знаете, и которому поверите на слово. Вот он и высказал вам на собрании придуманную версию о произошедшем восстании, а вы по старой памяти ему поверили, как своему давнему партийному товарищу.

— Всё может быть. Вполне возможно, что вы правы, Князь, — тихо произнёс управляющий, и ненадолго задумался.

— Князь, а вы сами-то знаете, что произошло в столице на самом деле? — задал вопрос Семён.

— Знаю, Семён Маркович. Я совсем недавно побывал в Томске, и встречался с тамошними анархистами. Так вот, среди них были трое участников тех событий в Петербурге. Они получили ранения во время июльского восстания. Они-то мне и рассказали, как всё происходило на самом деле, и с чего всё началось.

— Интересно было бы послушать версию анархистов о произошедших событиях.

— Раз есть интерес, то могу и рассказать. Началось всё не в Петербурге, как говорил вам гость из Москвы, а с противостояния Нестора Махно и Украинской Центральной Рады. Пока все партии лишь только говорили о необходимости передачи земли крестьянам, анархо-коммунисты Нестора Махно изъяли церковные и помещичьи земли в Гуляйпольском районе, и передали их селянам. Причём даже помещики получили отдельные земельные наделы, ибо Нестор Иванович особенно подчёркивал, что нельзя разрушать крепкие селянские хозяйства. Кадетам и эсерам, засевшим в Центральной Раде, раздача земли очень не понравилась, вот они и сговорились с Временным правительством объявить все действия анархистов незаконными. Анархисты Нестора Ивановича Махно провели в Гуляйполе и в других городах демонстрации протеста, выдвинув требования: «Долой десять министров-капиталистов!», «Пора кончать войну!» и «Вся власть Советам!». Как видите, Семён Маркович, то что ваш товарищ из Москвы попытался выдать за большевистские лозунги, появилось изначально на Украине, и было требованиями анархо-коммунистов. Но я продолжу. Временному правительству не понравились демонстрации анархистов и они решили задавить их своей властью. Первым шагом стало изъятие властями ближней усадьбы Бакуниных, на Полюстровской набережной Петербурга, в которой располагался главный штаб анархистов. Петербуржцы данную усадьбу почему-то называют «бывшей дачей Дурново», но суть не в том. Произошло вооружённое столкновение, в перестрелке был убит лидер анархистов Аснин, а ещё один анархист, матрос Железняк, был тяжело ранен. Вот после таких кровавых событий, начались многотысячные демонстрации и митинги анархистов в Петербурге. Во время одного из митингов, вооружённые анархисты совершили налёт на тюрьму «Кресты» и освободили шестерых своих сторонников, а также представителя вашей партии, редактора большевистской «Окопной правды» Хаустова. Поначалу власти силами полиции пытались разогнать демонстрантов и митингующих, но получили достойный отпор. Начавшееся восстание анархистов поддержали рабочие петербуржских заводов, матросы балтийского флота и первый пулемётный полк. Три дня длилось вооружённое восстание анархистов в Петербурге, пока Временное правительство не отдало приказ казакам и юнкерам стрелять в демонстрантов. Вот тогда-то анархисты из Томска и получили свои ранения.

— Князь, вы хотите сказать, что большевики вообще не принимали участия в демонстрациях против Временного правительства, и наши товарищи не участвовали в июльском восстании?

— Насколько мне известно, из ваших же газет, партия большевиков объявляла о намерении провести мирную демонстрацию в поддержку рабочих. Однако, под давлением Съезда Советов, обвинившего большевиков в организации «военного заговора», ваше партийное руководство, не желая противопоставлять себя Съезду, отменило свою демонстрацию. Так что, Семён Маркович, в произошедшем июльском восстании принимали участие только лишь красногвардейцы, отряды анархистов, матросы Балтийского флота, первый пулемётный полк и рабочие с заводов, часть из которых, действительно были представителями фракции большевиков. По рассказам участников тех кровавых событий, большевиков среди рабочих заводов было не больше трёх десятков. Все они были членами рабочих ячеек, и никто из них никогда не состоял в руководстве вашей партии. После услышанного, подумай, Семён Маркович, стоит ли повторять людям слова товарища из Москвы, что именно ваша фракция большевиков «организовала в Петрограде многотысячные демонстрации против Временного правительства»?

— Да, Князь, не ожидал я услышать такой необычный рассказ об июльском восстании. Вы на меня сейчас как ушат холодной воды вылили.

— Я просто сказал правду, Семён Маркович. Многие люди верят тебе и Якову Ефимовичу, они внимательно слушают каждое ваше слово. Мне очень не хочется, чтобы вас называли болтунами и обманщиками. Я вас уже много лет знаю, и никогда не замечал вранья за вами. Вот потому-то и говорю вам всё открыто, по-дружески, как есть. А на счёт того, что власти подавили восстание не переживайте. Думаю, если анархисты и большевики объединят свои силы, то они смогут скинуть нынешнее Временное правительство, и изберут новое, которое будет действовать на благо всех людей.

— Вот видишь, Семён, — вышел из задумчивости управляющий, — даже анархисты понимают, что необходимо объединять все революционные силы в борьбе за правое дело. Жаль, что лидеры нашей социал-демократической партии, разделяющие её на фракции, не хотят этого понять. Ну что же, будем надеяться, что вскоре всё изменится. Благодарю вас, Князь, за ваш рассказ…

Глава 41

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

После возвращения из Барнаула в наше таёжное поселение, жизнь вернулась к привычному укладу. Единственное что изменилось, касалось лишь моих снов. Они мне снились не только когда я был дома, но и во время моих выходов на охоту. В своих снах я чувствовал какое-то непонятное нарастание приближающейся беды. Мне постоянно снились видения жуткой бури пришедшей откуда-то с запада и обрушившейся на нашу землю, на наши сёла и города. Буря сопровождалась непрекращающимися потоками грязно-кровавого ливня из тёмно-свинцовых облаков, но самое плохое состояло не в том, что кровавые потоки заливали улицы городов и поселений, а в том, что большинство людей даже не обращало никакого внимания на нескончаемый кровавый потоп. Всё буйство кровавой стихии мне приходилось наблюдать из какого-то, парящего над миром, очень необычного шара, закрывшего меня своим прозрачным, но довольно плотным пологом сразу со всех сторон. Чем больше я всматривался в хмурые лица бредущих по улицам городов и поселений разумных, тем более чётким становилось понимание того, что абсолютно все люди и нелюди на земле, попавшие под нескончаемые потоки странного кровавого ливня, постепенно утрачивали разум. Спустя некоторое время, все потерявшие разум, неважно люди или нелюди, становились довольно злобными существами. Сначала в них проявлялась алчность и они начинали отнимать у других всё что им понравилось, а потом все потерявшие разум вдруг принялись убивать, причём не только своих противников или каких-то других существ, но даже друг друга. И этому безумному истреблению разумной и всякой другой жизни, не было видно конца и края.

Наблюдая за кровавым безумием творящимся на земле, моя внутренняя сущность пыталась отыскать людей сохранивших свой разум. Что-то в моей душе подсказывало, что такие разумные где-то укрылись от жуткой бури, и стараются в этих убежищах сохранить себя и своё потомство. Мне необходимо было найти всех оставшихся разумных, и постараться обязательно помочь им выбраться в тихие и спокойные места на земле, кои находятся вдалеке от гибельного кровавого потока, иначе вся разумная жизнь, в основном слое реальности, вскоре может погибнуть…

* * *

В самом начале зимы, мы с отцом и тестем в очередной раз побывали в Томске. Отец и мой тесть решили проверить как обстоят дела в представительстве поселянской артели, ну и закупить побольше патронов для наших «Кольтов» и «Винчестеров». Губернский город, как и прежде, жил своей жизнью, работали магазины, театры и рестораны. Лишь с дровами для отопления домов в городе начинались проблемы, но губернский исполнительный комитет пытался решить данный вопрос, посылая группы горожан и солдат на заготовку дров в ближайшие леса.

Чтобы разузнать самые последние новости, я предложил отцу и тестю заехать ненадолго в гости к томским анархистам, с которыми у меня сложились очень хорошие и довольно дружеские отношения. Заодно предупредил всех, чтобы меня по имени не называли, так как меня «Князем» местные анархисты привыкли называть. Отец с тестем, немного подумав, согласились с моим предложением, вот только решили набрать с собой побольше копчений, колбас и солений, чтобы не с пустыми руками в гостях появляться.

Нам повезло, моего старого знакомого анархиста мы встретили на улице, когда он подходил к крыльцу своего дома. Увидев меня выходящего из необычной пролётки, он радостно улыбнулся и поздоровался, после чего пригласил заходить в дом.

— И тебе здравия, Иван Демьяныч. Вот только я не один к тебе в гости наведался, нас четверо приехало.

— Так заходите все разом, Князь, у меня дома места для всех хватит. Заодно и познакомите меня со своими попутчиками, не на улице же нам стоять и разговоры разговаривать. Хотя вот Светозара я хорошо помню, он уже был у меня в гостях пару-тройку раз, после того как вы вместе приезжали, газеты завозил нам от товарищей из Барнаула.

Я удивлённо посмотрел на помощника моего отца, который уже стоял рядом с пролёткой и держал лошадей под уздцы. Тот понял мой удивлённый взгляд и сразу же пояснил:

— Анархисты барнаульские к Семёну Марковичу в гости заходили, вот они и попросили меня отвезти их газеты до Томска. И адрес тутошний мне дали. Ярослав Всеволодович всё одно в наше артельное представительство собирался, так что мне не трудно было, я газеты в Барнауле взял, и сюда по указанному адресу привёз.

— Понятно.

— Вы, Князь, потом всё выяснять будете, проводите лучше своих спутников в дом, на улице ведь не май месяц, да и любопытные соседи на нас с интересом поглядывают, — с улыбкой сказал Иван Демьяныч. — А вы, Светозар, сами знаете как ворота открываются. Заводите пролётку вашу во двор, да и ворота потом не забудьте запереть на замок. Нынче жулья в городе довольно много развелось, уведут ваш транспорт со двора и оглянуться не успеете.

— Так может мне во дворе с пролёткой остаться? Покараулю, чтобы не увели.

— Не нужно. За мной следом мои товарищи идут, они сейчас в харчевне наш заказ забирают. Скоро придут и присмотрят тут за порядком.

— Так и мы не с пустыми руками в гости заявились, Иван Демьяныч, — также улыбаясь сказал я старому анархисту, и повернувшись к помощнику отца, продолжил: — Светозар, ты как пролётку во двор загонишь, все наши привезённые подарки в дом принеси.

— Сделаю, Князь.

Мы прошли в дом, разделись в прихожей, после чего прошли в большую комнату, где я стал знакомить отца и тестя со старым анархистом.

— Познакомься, Иван Демьяныч, с моими спутниками. Глава нашего таёжного поселения и одновременно глава промыслово-охотничьей артели Ярослав Всеволодович, прошу любить и жаловать, — я показал другу-анархисту на своего отца. — Рядом с ним Родасвет Казимирович, самый старший поселянский кузнец.

— Рад познакомиться с такими колоритными мужами, — сказал старый анархист, и пожал руки моему отцу и тестю, глядя на них снизу вверх, так как мои родичи были на голову выше. — Чувствуется сила в ваших руках, хотя по виду вам наверное уже побольше шестидесяти лет будет. Угадал?

— Почти угадал, уважаемый, — улыбаясь ответил мой тесть. — Енто Ярославу у нас семьдесят семь лет недавно исполнилось, а мне уже девяносто пять минуло.

— Не может быть?! — удивился Иван Демьяныч.

— Всё может быть, особенно когда живёшь среди дикой природы, вдали от шумных городов. Мой батюшка сто тридцать пять лет прожил. Мог ещё дольше прожить, если бы не повстречался с медведем-подранком в лесу. Много тяжких ран нанёс хозяин леса моему отцу, но тот всё одно его одолел. Плохо то, что от полученных ранений через шесть месяцев отец ушёл из жизни.

— Родасвет Казимирович, я думаю про старые времена у вас ещё будет время поговорить. Позвольте представить вам хозяина дома, его зовут Иваном Демьянычем. Какая у него настоящая фамилия, он уже и сам наверное не помнит, — сказал я с улыбкой на лице. — То ли Кондратьев, то ли Кондратюк, то ли Кондратенко, но все местные анархисты его называют «Батька Кондрат». Ему уже шестьдесят пять лет, так что он для местных анархистов как отец родной.

— Не для всех, Князь, не для всех. Нынче столько появилось групп и союзов анархистов, что порой голова кругом идёт от их названий. Вы пока присаживайтесь к столу, а я за самоваром до кухни схожу, он наверное уже поспел, я ведь ненадолго из дома отлучался. За горячим чаем с баранками, мы и продолжим наше общение. Надеюсь никто не против?

Противников чаепития среди нас не наблюдалось. Мои отец с тестем стали рассаживаться за столом, а я прошёл на кухню вслед за старым анархистом, чтобы помочь ему.

Когда мы оказались на кухне хозяин дома тихо меня спросил:

— Князь, вы точно уверены, что прибывшим с вами людям можно доверять? Про Светозара я не говорю, так как он уже давно проверенный товарищ.

— Иван Демьяныч, я доверяю им как самому себе уже много лет. Так что можете им доверять также как и мне. Слышали когда-нибудь про старого анархиста, которого звали Иван Лютич?

— Ещё бы я про него не слышал. Он же мой учитель и наставник по анархизму. А с чего вдруг вы про Ивана Лютича вспомнили, Князь? Вы что… его лично знаете?!

— Иван Лютич мне когда-то в прошлом жизнь спас, из болотной трясины вытащил. Мы потом у нас в таёжном поселении с ним в баньке хорошо попарились. Так вот, когда я из баньки вышел, то увидел как Иван Лютич с Ярославом Всеволодовичем, в летней трапезной, за чашкой горячего взвара, весьма обстоятельно, обсуждали труды Михаила Бакунина. Кроме того, Иван Лютич очень удивлялся, что Ярославу Всеволодовичу удалось создать в таёжном поселении настоящую общину анархистов.

— Вы знаете, Князь, Иван Лютич приезжал ко мне в гости этой весной, и рассказывал всем на общем собрании, что ещё задолго до революции, во времена проклятого царизма, ему довелось один раз побывать в настоящем поселении анархистов, где люди свободно жили своим трудом и хозяйством. Причём это поселение, согласно его слов, находилось именно в нашей губернии, в окружении дремучих лесов и труднопроходимых болот. На том собрании, мало кто мог в такое поверить, ведь всё воспринималось нами как красивая утопия. А теперь я прекрасно понимаю, что Иван Лютич говорил нам тогда истинную правду. Благодарю вас, Князь, за то что вы убрали все мои сомнения, относительно моего учителя и наставника. Однако давайте вернёмся к вашим старшим товарищам. Вы меня помоложе будете, так что берите этот здоровенный самовар, а я чашки из буфета достану, и большую связку свежих баранок прихвачу.

Когда мы вернулись в большую комнату, Светозар и четверо знакомых мне анархистов, уже выкладывали на край стола наши подарки, а также какие-то судки и кастрюли, которые источали умопомрачительные аппетитные запахи.

От увиденного изобилия различных копчений, колбас и солений в стеклянных банках, Иван Демьяныч замер как статуя прямо в дверном проходе, а я тихо прошёл и поставил двухведёрный самовар посредине стола.

— Откуда такое изобилие?! — придя в себя, спросил старый анархист. — Вы что, по пути ко мне, какую-то продуктовую лавку или запасники трактира экспроприировали?

— К чему такие страсти, Иван Демьяныч?! — удивился мой отец. — То наша артель производит и к вам в город поставляет, через наше представительство. Так что можете не переживать, никакого криминала за сим продуктовым изобилием не было и нет. Пока вы за самоваром ходили, мы уже тут познакомились с вашими товарищами.

— В таком случае, я прошу всех к столу. Николай, чашки сам знаешь где брать, — сказал Иван Демьяныч одному из анархистов, — возьми на всех или даже чуть больше, вдруг ещё кто на огонёк к нам заглянет.

За прошедший час, совместная трапеза проходила в относительной тишине, её нарушали лишь удовольственные возгласы и восклицания. Кто-то пробовал наши копчёные подарки, а кто-то смачно употреблял горячие блюда из судков и кастрюль. Вскоре общие возгласы и восклицания сменили прихлёбывающие звуки пьющих чай из блюдечка.

Первым нарушил трапезную тишину хозяин дома.

— Скажите мне, Князь. Вы в гости ко мне заглянули, чтобы познакомить с вашими старшими товарищами, или по другой какой-то причине?

— И то и другое, Иван Демьяныч. Нам бы хотелось узнать последние новости и желательно не только те, о которых пишут в местных и в столичных газетах. Различные слухи нам тоже могут быть интересны, ведь они же не на пустом месте появляются. Ещё интересует, как местные власти ко всему происходящему в стране относятся?

— Я понял вашу мысль, Князь. Слухи о событиях в стране ходят самые противоречивые, но местные губернские власти на них не обращают никакого внимания. Власти закрылись, как улитки в своих раковинах, и пытаются обустроить свою жизнь. Их больше интересуют различные съезды и конференции, на которых они всеми силами пытаются выбить для себя и своих политических партий, как можно больше привилегий. Например, на конференции, произошедшей в последний месяц лета, ими было принято постановление «Об автономном устройстве Сибири». Вы только представьте себе, как представители от различных буржуазных политических партий, постоянно спорили по вопросам самоопределения сибирских губерний и национальностей. Они умудрились даже утвердить бело-зелёный флаг Сибири. Кроме того, в середине осени, у нас в Томске прошёл Первый Сибирский областной съезд. На нём все делегаты съезда приняли решение, что Сибирь должна обладать всей полнотой законодательной, исполнительной и судебной власти, а также иметь свою Сибирскую думу и кабинет министров. Кадеты и эсеры предусматривают возможность преобразовать саму Сибирь в федерацию.

— Для чего им такие решения понадобились? — спросил мой отец. — Они что… на данном съезде надумали отделиться от большой России?

— Понятия не имею, о чём они там себе думали, Ярослав Всеволодович, — ответил отцу Иван Демьяныч. — Новые губернские власти сейчас постоянно спорят и делят между собой будущие министерские портфели. Они так увлеклись делёжкой портфелей, что даже не поверили слухам и поступающим телеграфным сообщениям о том, что большевики всё же сумели захватить власть в Петрограде и арестовали всех министров Временного правительства. Большевики и левые эсеры не только захватили власть, но и создали своё собственное Временное правительство на Втором Съезде Советов, проходившем в Петрограде. Как объявили в своём обращении большевики: «Новое социалистическое правительство берёт на себя всю полноту власти, вплоть до проведения Всероссийского Учредительного собрания». Как вам такие свежие новости?

— Очень интересные новости, — первым ответил мой тесть. — И кто же теперь входит в состав нового Временного правительства или как там оно теперь называется? И ещё хотелось бы знать, кто встал во главе Российской Советской Республики?

— Об этом вам Николай сможет более подробно рассказать, Родасвет Казимирович, — сказал Иван Демьяныч. — Он и ещё двое товарищей, только позавчера вернулись из Петрограда. Мы их туда за партийными газетами и листовками отправляли. Думали, что они просто получат газеты и узнают свежие новости, а получилось так, что они поневоле оказались в водовороте октябрьских и последующих событий.

Все сидящие за столом повернули головы и в ожидании интересного рассказа посмотрели на Николая, пьющего чай из блюдечка.

— Там столько всего произошло, что я даже не знаю с чего именно начать, — сказал Николай, и поставил пустое блюдечко на стол.

— Начни хотя бы с ответов на мои вопросы, Николай, — посоветовал Родасвет Казимирович.

— Хорошо, будь по вашему. На это мне проще всего ответить. Меня братки-матросики в зал, где Съезд Советов заседал, ненадолго провели, чтобы я сам послушал о чём там люди говорят. Так вот, когда большевики захватили власть в Петрограде и сообщили об этом на проходящем Съезде Советов, то тогда все присутствующие в зале сразу решили сформировать новое, Советское Временное правительство. Представитель большевиков Лев Троцкий заявил, что Съезду Советов необходимо отказаться от старых буржуазных названий должностей в правительстве, и что нужно утвердить новые. Он предложил присутствующим в зале, называть выбранных на ответственные посты товарищей, не министрами, как это было раньше при царях, князе Львове или Керенском, а «Народными комиссарами», сокращённо Наркомами. Поэтому избранное правительство новой Советской Республики Троцкий предложил назвать — Совет Народных Комиссаров. После чего, все сидящие в зале начали выбирать людей в состав Советского правительства. После долгих споров и криков, присутствующие в зале решили, Председателем Совета Народных Комиссаров избрать Николая Ленина, Наркомом по внутренним делам товарища Рыкова, Наркомом по иностранным делам товарища Троцкого, а вот в Наркомат по военным и морским делам, выбрали ажно трёх товарищей: Овсеенко, Крыленко и Дыбенко. Кого выбрали на другие посты, я не расслышал, так как шуму и криков в зале было очень много, а мы стояли у самых входных дверей. А потом мы с братками-матросиками отправились к ним на постой…

— Погоди минутку, Николай, — перебил рассказчика мой тесть. — Получается, что теперь Ленин встал во главе Российской Советской Республики?

— Да нет же. Николая Ленина избрали Председателем нового Советского правительства. Как говорили люди на съезде, Совет Народных Комиссаров теперь будет подчиняться Всероссийскому Центральному Исполнительному Комитету, а его нынче возглавляет Яков Михайлович Свердлов. Вот он-то и стал главой Российской Советской Республики. Правда братки-матросики пояснили мне, когда мы группой вышли из здания на улицу, что этого Якова Михайловича, на самом деле зовут Аароном Моисеевичем.

— Думается мне, — медленно сказал мой отец, — что нынешние власти в губерниях России, а также представители всех буржуазных партий, не признают правительства большевиков и нового главу Российской Республики Свердлова. Всё идёт к тому, что нашу страну ожидают очень тяжкие времена. Вполне возможно, что вскоре начнутся жёсткие межпартийные противостояния, вплоть до кровавых столкновений между боевыми отрядами различных политических партий. Но самое плохое произойдёт, если Российскую армию, присягнувшую на верность прошлому Временному правительству, нынешние власти в губерниях втянут в свои политические противостояния.

— Уже, — сказал Николай, и налил себе в блюдечко горячего чая.

— Что уже?! — удивлённо переспросил мой отец анархиста.

— Уже начались, Ярослав Всеволодович. Как вы их сами только что назвали, «межпартийные противостояния» и «кровавые столкновения».

— Когда?! — уточнил отец.

— В конце октября — начале ноября. Мы тогда с Митькой, — Николай мотнул головой вправо, показывая на рядом сидящего анархиста в матросском облачении, — только забрали на явочной квартире партийные газеты и возвращались на извозчике с братками-матросами к ним на постой, а Сеня в Смольном последние новости старался вызнать. По дороге, почти на каждой улице, нам встречались большие группы людей, которые устраивали небольшие митинги иногда доходящие до драк, как среди слушающих, так и среди выступающих. Люди оживлённо обсуждали захват власти большевиками и левыми эсерами, а также избрание на Втором Съезде Советов нового правительства. Больше всех на уличных митингах кричали представители кадетов, меньшевиков-интернационалистов и правых эсеров. Так вот, все эти крикуны призывали граждан Петрограда «взять штурмом Смольный, арестовать всех до единого делегатов Второго Съезда Советов и новое правительство большевиков». Иногда на уличных митингах выступали межрайонники, эсеры-максималисты, социалисты-интернационалисты и даже какие-то бундовцы, требуя «срочного созыва Всероссийского Учредительного Собрания», правда, мы с Митькой раньше про ихние партии ничего не слышали. Несколько раз, проезжая большие скопления народа, мы видели митинги, на которых красногвардейцы и ещё какие-то непонятные ребятки с оружием в руках, скорее всего из каких-то боевых партийных отрядов, призывали «уничтожать под корень всех буржуев и вернуть народу, украденные у него буржуями богатства»…

— Какая интересная нелепица получается, вы не находите? — усмехнулся мой отец, обращаясь ко всем сидящим за столом. — Вы только послушайте. Представители Красной гвардии, которую князь Львов прошедшей весной создавал для защиты порядка и горожан, теперь сами призывают убивать горожан. У меня такие политические выверты в голове не укладываются.

— Почему это горожан, Ярослав Всеволодович?! — удивлённо спросил анархист Митька. — Ведь красногвардейцы на митинге призывали «уничтожать под корень всех буржуев».

— Потому что, Дмитрий, «буржуа» или как вы говорите «буржуи», в переводе с французского означает «горожане», ибо слово «бург» на многих европейских языках значит «город». Думаю, вы не особо удивлялись, когда столица Российской империи называлась Санкт-Петербургом, то есть городом Святого Петра. Многие люди до сих пор думают, что город назвали в честь императора Петра Первого, но они ошибаются. Город существовал ещё до рождения Петра Первого, а назван он был в честь апостола Петра, который впоследствии стал первым Римским папой. Вы наверное обратили внимание с Николаем, что в городе полно памятников и статуй напрямую связанных с Римской эпохой?

— Было такое, Николай даже на крыше одного большого здания заметил римскую колесницу. Вот только непонятно, почему все Российские императоры так увлечены были Римской эпохой?

— Ну с данным увлечением императорского дома и так всё должно быть понятно. Они таким образом старались сохранить память о своих предках.

— Так цари вроде как все природными немцами были, причём тут римские предки? — спросил моего отца Николай.

— Николай, ты знаешь какая фамилия была у всех последних Российских императоров?

— Так вроде Романовы они все. А что не так?

— Всё дело в том, что Рим на латыни пишется и звучит, как Рома. Романовы — значит Римские. Так понятней будет?

— Ярослав Всеволодович, но ведь Романовы все природные немцы, в смысле германцы. Так какое же они имеют отношение к Италии и Риму?

— Ты прав, Николай, к нынешним Италии и Риму, Романовы никого отношения не имеют. Но ещё каких-то сто одиннадцать лет назад, нынешняя Германская империя, с которой сейчас воюют наши армии, носила совершенно другое название. Она называлась «Священная Римская империя германской нации». Вот из неё-то и вышли все предки императорского дома Романовых. Никто из вас не задумывался случайно, читая довоенные газеты, почему последний Российский император, Германского кайзера Вильгельма своим братом называл? — выждав небольшую паузу отец сам же ответил на поставленный вопрос: — Да потому что они на самом деле родственниками являются.

— Вот теперь всё стало понятно, благодарю за пояснения, — сказал Николай. — Два брата меж собою чего-то или кого-то не поделили и войну устроили, а простые люди, забритые в солдаты, за них на фронтах отдуваться должны.

— Скорее всего так оно и было на самом деле. Но мы немного отвлеклись от твоего рассказа, Николай, — напомнил мой отец. — Ты поведал нам про «межпартийные противостояния», но ничего не сказал про «кровавые столкновения».

— Точно. Про них-то я ещё ни слова не сказал, — сказал анархист, а потом с прихлюпом отпил чай из своего блюдечка и поставил его на стол. Немного задумавшись, видать вспоминая какие-то события, он вздохнул словно готовился прыгнуть в прорубь, а потом начал свой рассказ…

«Так вот. Началось всё глубокой ночью, когда мы уже все поужинали и отправились спать. Нам с Митькой постелили на двух диванчиках в каком-то кабинете, а Сене в комнате с другими анархистами. К слову сказать, мы ночевали в большой восьмикомнатной квартире. Её местным анархистам отдал какой-то профессор, большой поклонник князя Кропоткина. Сам-то он, как нам рассказал командир отряда анархистов, ещё в начале осени, уехал по приглашению в Швецию, преподавать в тамошнем столичном университете, а вот квартиру решил оставить Петроградской федерации анархистов-коммунистов, чтобы они за ней присмотрели, пока он дома отсутствует. Ну так вот, кроме нас, в ту самую ночь, в квартире ночевало ещё человек двадцать анархистов, благо спальные места для всех нашлись.

Проснулись мы с Митькой от беспорядочной стрельбы. Сначала все выстрелы были слышны только за окном на улице, а потом послышалась довольно частая стрельба уже в квартире под нами. Мы быстро все поднялись, оделись и вооружились. Братки-матросики нам с Митькой и Сеней по два „Нагана“ выделили, и каждому полные карманы патронов отсыпали.

Едва мы все собрались в большой комнате, как в двери квартиры, где мы ночевали, начали тарабанить и нам было слышно, что стучали-то не руками, а рукоятками „Наганов“ и прикладами. Затем кто-то громко потребовал „немедленно открыть двери, иначе их сломают“. Седой Михась, что был старшим в отряде анархистов, крикнул в сторону двери „не стучите, сейчас открою“, а сам тем временем, быстро расставил своих анархистов в коридоре таким макаром, чтобы они могли свободно стрелять из винтовок прямо по входной двери. А нам с Митькой и Сеней приказал оставаться в большой комнате, и внимательно смотреть за окнами, чтобы в них ручную бомбу или ещё какую гадость не закинули. Митька с Сеней встали в проёмах между трёх окошек, а я расположился за завесой возле дверного прохода в большой коридор, чтобы из-за завесы видеть, что там дальше происходить будет.

Седой Михась тихонько подошёл к двери, встал рядышком с ней и громко спросил: „Кто там стучится? Почему людям ночью спать не даёте?“. А в ответ ему из подъезда прокричали: „Именем революции, открывайте дверь, буржуи!“ Едва только Седой Михась щелкнул замком, как двери тут же распахнулись и в большой коридор квартиры ворвались пятеро красногвардейцев. Двое из них держали в руках винтовки с примкнутыми штыками, а ещё трое красногвардейцев были с „Наганами“ в руках. Увидев направленные на них два десяткастволов, красногвардейцы опешили от такой неожиданной встречи, и попытались было улизнуть прочь, но входную дверь перекрыл Седой Михась, и его два „Нагана“ смотрели на замыкающих „непрошенных гостей“.

— Быстро оружие на пол! — резко прозвучал приказ командира анархистов. Красногвардейцы нехотя положили оружие на пол и молча стояли опустив головы, словно нашкодившие дети, лишь их старший обернулся и посмотрел в глаза командиру анархистов. — Так, теперь отходим в сторону от оружия, а потом по-тихому садимся на лавку возле вешалки, — продолжил командовать Седой Михась.

Дождавшись, когда пятеро красногвардейцев выполнят прозвучавший приказ, и рассядутся на лавке вдоль стеночки, командир анархистов продолжил задавать свои вопросы:

— Вы кого, крысы сухопутные, буржуями обозвали? — злобно спросил Седой Михась, старшего красногвардейца, облачённого в чёрные кожаные одежды шофёров, с красной повязкой на левой руке. — Вы моих славных матросов-анархистов в буржуи записали? Я правильно понял? Вы какого чёрта в нашу штаб-квартиру полезли? Отвечай, кто вас послал?

— Ошибочка вышла, товарищ, — начал отвечать анархисту красногвардеец. Его голос звучал с очень заметным прибалтийским акцентом. — В списках, что нам выдали в военно-революционном комитете, было указано, что в данной квартире проживает профессор-буржуй со своим большим семейством.

— Ты мне мозги не конопать. Что ещё за списки такие? Тем более, что профессор со всей своей семьёй ещё в начале осени уехал в Швецию, а свою квартиру передал нашей Петроградской федерации анархистов-коммунистов. Про то, военно-революционному комитету давным-давно известно, и у них уже помечено, что в данном доме размещается наша штаб-квартира. Так что, выкладывай на чистоту. Что вы тут забыли и сколько вас вообще в наш дом пожаловало?

— Нас всегда пятеро, четверо бойцов и старший патруля. Иногда нас усиливают шофёром с автомобилем. Сегодня ночью всем патрульным и отрядам милиции отдан приказ Петроградского военно-революционного комитета, арестовать всех буржуев согласно составленных списков. А кто из буржуев будет кочевряжиться, с теми особо не церемониться, — упрямо продолжал настаивать на своей правоте старший красногвардейского патруля.

— Ладно. Похоже, по нормальному я от тебя ответов не дождусь, — устало произнёс Седой Михась. — Боцман, возьми-ка несколько хлопцев и пробегись по нашему дому. Посмотри, сколько тут ещё таких патрульных неприкаянными бродит, и заодно посмотри-ка, что там за стрельба в квартире под нами была, да и возле нашего дома тоже.

При последних словах Седого Михася, я заметил, что старший красногвардейского патруля довольно сильно занервничал, и не спрашивая разрешения у хозяев квартиры, закурил папироску.

Боцмана и пятерых матросов не было минут десять-пятнадцать, а потом на улице рядом с домом, вновь раздались выстрелы. Все отвлеклись на звуки выстрелов, и начали гадать, что же произошло на улице, но меня почему-то заинтересовал нервничающий красногвардеец в чёрной кожанке. Я через дверной проём, из темноты большой комнаты, скрытый завесой, внимательно наблюдал за ним.

Вскоре через открытые входные двери послышались тяжёлые шаги на лестнице и анархисты устремили туда свои взоры. Заметив это, старший красногвардейцев что-то тихо прошептал своим товарищам, и они медленно потянулись правыми руками к своим карманам. Едва у старшего из кармана выглянула рукоять „Нагана“, я сразу открыл огонь по всей сидящей на лавке пятёрке. Едва я закончил стрелять как весь патруль лежал на полу, а под ними стали расплываться лужицы крови.

Седой Михась медленно повернул ко мне голову и устало спросил:

— Зачем?

— А ты, командир, для начала посмотри, какие они тебе подарки в карманах приготовили?

Несколько анархистов, быстро подбежали к красногвардейцам и ногами перевернули тела. У каждого из кармана уже почти был вынут револьвер.

— Так, хлопчики, — тут же отреагировал Седой Михась, обращаясь к своим анархистам, — по-быстрому хватайте этих жмуриков и тащите их на улицу, пока они нам тут всю квартиру своей кровякой не загадили. Там делаете им полный шмон, и не забудьте забрать их шинельки, будет чем кровавые лужи в прихожей подтереть. А после выкиньте тела этих неудачников где-нибудь в переулке, подальше от нашего дома.

Через минуту тел красногвардейцев в прихожей профессорской квартиры уже не было, зато в дверях появился озабоченный боцман.

— Командир, я думаю, что тебе стоит спуститься вниз, и посмотреть, что эти сволочи в других квартирах учудили.

— Боцман, я уже по твоему виду понял, что живых там больше нету. Ты мне лучше скажи, что за стрельбу вы на улице устроили?

— Так не мы же первыми стрелять начали. Мы с Мироном только из парадной вышли, как в нас сразу же стали стрелять из автомобиля, что пришвартовался аккурат возле нашего дома. Пришлось супостатам достойно ответить. Мирона в левую руку подранили, но так, не серьёзно, по касательной пуля прошла, лишь немного кожу содрала. Зато мы всех супостатов кончили. Они сволочи вчетвером, добро из квартир в свой автомобиль перетаскивали. Ты главное не волнуйся, командир, наши бойцы, уже Мирону руку перевязали, так что он снова в строю.

— Значит соврал мне их старший. Не впятером они к нам в дом заявились, а вдевятером пожаловали, да ещё и при автомобиле. Не нравится мне всё это боцман, ох как не нравится. Как ты думаешь, слышал кто-нибудь на улице вашу стрельбу?

— Об этом можешь даже не думать, командир. По всему городу слышна стрельба, так что, на нашу кратковременную перестрелку, просто никто не обратит внимания.

— Думаешь, боцман, сейчас по всему городу происходит то же самое, что случилось у нас на первом этаже? Кстати, нужно всех убитых из квартир, отвезти в ближайшую мертвецкую, иначе скоро они завоняют и нам нечем будет дышать в своей штаб-квартире. Так что организуй хлопцев, и узнай, кто из них автомобиль водить умеет.

— Так вроде Стёпка-моторист говорил, что ему уже приходилось ездить на авто. Как я понял, у него старший брат какого-то чиновника возил на автомобиле, вот в свободное время он Стёпку-то и обучил, как с этим аппаратом управляться.

— Тогда пусть Мирон командует разгрузкой автомобиля. Все вещи из кузова пускай назад в дом занесут, а сам возьми четверых бойцов и займитесь убитыми в квартирах. Заверните их тела в какие-нибудь простыни. И сами в крови меньше запачкаетесь, и убиенным какой-никакой саван погребальный будет. Потом вооружишь бойцов под завязку, и под усиленной охраной отвезёте все тела в ближайшую мертвецкую.

— Не понял тебя, командир, а покойников-то зачем охранять?

— Да не для покойников нужна охрана, а для тебя и автомобиля. Чтобы не позарился на авто кто-нибудь, вроде сегодняшних непрошенных ночных гостей. Теперь понятно?

— Понял, командир. Ещё нужно что-нибудь сделать?

— Да. Чуть не забыл, вы когда простыни для убитых искать будете, посмотри, вдруг попадётся отрез шёлка или ткани чёрного цвета. Надо будет флаг сделать и у парадного входа его повесить, чтобы всякие сволочи наш флаг издалека видели, и близко к нашему дому не подходили. Смотри сам, боцман, жильцы с верхних этажей ещё весной съехали и умотали за границу, а сегодня ночью красногвардейцы всех остальных жильцов с первого этажа в покойники определили. Так что теперь весь этот дом принадлежит нам анархистам, и никому мы его не отдадим. Понял?

— Понял, командир.

— Ну тогда действуй, боцман, и поставь двух вооружённых бойцов у парадного входа. Пусть стоят вахту и меняют друг дружку каждый час. А я пойду посплю хотя бы два-три часа.

Боцман ушёл вниз, а Седой Михась повернулся ко мне и устало сказал:

— Что, Никола, не ожидали такого поворота событий в столице? Я вижу, вы томские хлопцы боевые, не растерялись в сложной обстановке. Как ты лихо этих субчиков положил. Пять патронов. Пять трупов. Ты всё правильно сделал. С нашими врагами и разными сволочами, убивающими простых людей, только так и надобно поступать. Ведь в квартирах на первом этаже, не буржуи какие-то жили, а бывшая их прислуга. Все господа умотали за рубеж, а их оставили присматривать за квартирами, да чистоту и порядок поддерживать. А оно видишь как всё повернулось? Некому больше присматривать за господскими квартирами, и придётся нам самим поддерживать во всём доме чистоту и порядок. Там мои хлопцы присмотрят за входом в дом, так что вы с Митей и Сеней можете идти дальше сны досматривать, да и я пойду на боковую, а то за последние трое суток всего шесть часов для сна выкроить смог.

За последующие три недели нам так и не удалось выбраться из дома, где жили анархисты и отправиться домой в Томск. Хорошо ещё, что бывшие господа и хозяева квартир, в подвальных помещениях заготовили много продуктов, разных солений и всевозможных копчений. Анархисты Седого Михася охраняли не только дом где мы жили, но и пекарню расположенную в соседнем доме, благодаря этому у нас всегда на столе был свежий хлеб.

Глядя из окон мне казалось, что Петроград обезлюдел, на улицах валялись трупы, которые никто не убирал. Лишь непрекращающиеся звуки стрельбы говорили о том, что в городе остались живые люди. Изредка по улице, возле дома где мы находились, проезжали автомобили, в кузовах которых сидели пьяные вооружённые люди. Но едва они видели черный флаг над входом, и две обустроенные пулемётные точки, так тут же быстро уезжали.

Седой Михась несколько раз посылал своих хлопцев на разведку на автомобиле, новости которые они доставляли никого не радовали. Красногвардейцы, милиция, а также боевые отряды различных партий грабили город и убивали жителей. Любого, нормально одетого человека, могли объявить буржуем и тут же расстрелять, а потом снять с трупа всё что может показаться ценным. Единственными более-менее спокойными местами в Петрограде, были небольшие районы, где находились Советские органы власти, да ещё несколько заводских районов, где рабочие сами следили за порядком…»

Николай прервал свой рассказ и опять ненадолго задумался, глядя замутнёнными глазами на уже остывший чай в своём блюдечке. Потом быстро выпил его, и посмотрел на сидящих за столом.

— Николай, я понимаю, что вам тяжко всё вспоминать, — сказал мой тесть, — но не могли бы вы уточнить один момент в вашем рассказе?

— Что вы хотели уточнить, Родасвет Казимирович?

— Вы только что нам сказали: «что Петроград обезлюдел, на улицах валялись трупы, которые никто не убирал». Я правильно понял ваши слова?

— Да, правильно.

— Как же вы тогда не задохнулись там от трупного запаха?

— Нас спасла Нева.

— В каком смысле «спасла Нева»?

— В прямом. Потоп начался в Петрограде, то есть большое и страшное наводнение, как это явление называют тамошние местные жители. Воды реки Невы поднялись больше чем на сажень с лишним. Многие улицы заливали воды реки, вот она и уносили трупы убитых. Да ещё анархисты Седого Михася, вернувшиеся с разведки, рассказывали, что вооружённые отряды непонятно чьей принадлежности, пригоняли группы пленных людей, и те баграми стаскивали трупы к Неве. В двух местах они видели, точно такую же картину, но там скорее всего были два отряда большевиков.

— А почему разведчики Седого Михася решили, что там были отряды большевиков?

— Так два отряда под красными флагами на расчистку улиц Петрограда прибыли. Они у них на автомобилях были закреплены, а красные флаги только кадеты, да большевики используют.

— Понятно, а дальше что было?

— А потом Митька наш заболел, две недели в горячке пролежал, видать его продуло сильно. Сеня от него ни на шаг не отходил, всё ему уксусные компрессы делал, чтобы жар сбить. Когда наш Митька оклемался, мы стали домой собираться, да ещё свежих газет с собой понабрали. Перед посадкой в поезд, мне Седой Михась на ухо шепнул, «что ходят слухи, что большевики решили перебираться в Москву, чтобы никто не смог обвинять их в грабежах и убийствах, которые они совершили в Петрограде. Советское правительство решило обвинить во всех этих злодеяниях красногвардейцев, городскую милицию, а также боевые отряды политических партий, которые выступают против большевиков». Потом мы попрощались, а дальше нам очень долго пришлось добираться до дома. Вот только позавчера мы наконец-то добрались до Томска.

Вот такие новости нам поведали томские анархисты, к которым мы с отцом и тестем заехали в гости. Но не губернские новости поразили нас до глубины души, а то что поведали анархисты о событиях произошедших в Петрограде после того, как власть захватили большевики…

Глава 42

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

После возвращения из Томска, отец собрал возле Управы общий Сход и объявил поселянам: «В конце осени политическая и государственная власть в столице снова поменялась. Чиновники и политические проходимцы в разных губерниях страны, узнав об очередной смене правительства в Петербурге, при поддержке военных, начали захватывать власть на местах. Они объявляют себя независимыми от столицы республиками. Из-за такого положения дел в бывшей империи, отныне всем жителям Урманного нежелательно надолго покидать его пределы, чтобы не дать, разным политическим проходимцам и прочим бандитам, возможности узнать дорогу к нашему таёжному поселению. По той же самой причине сворачивается вся товарообменная деятельность на нашем Торговом подворье, и в наших артельных представительствах во всех городах, где они имеются. Чтобы нормально жить и трудиться всем жителям Урманного, мы запасли достаточно различного продовольствия и хлеба на несколько лет. Думаю, что наших запасов нам всем на долгое время хватит, а там возможно наконец-то закончится начавшееся сумасбродство в стране. Мы не будем подчиняться никаким представителям политических партий России или какой-либо новоявленной гражданской власти, что вскоре появятся в наших краях. Мы будем жить обособлено, своим умом и своим трудом, пока гражданская война развязанная политиками и министрами Временного Правительства окончательно не закончится. Сие нам не трудно будет сделать, тем более что все жители, в ближайших губерниях и уездах, считают нас „независимым поселением анархистов“. Отныне всем жителям Урманного необходимо всегда быть предельно внимательными и весьма осторожными. Необходимо каждому мужчине подготовить всё своё оружие, для защиты нашего поселения от нападения бандитов. Кроме того, нам надобно создать несколько дозорных групп из повзрослевшей молодёжи. Они будут наблюдать за ближайшими окрестностями, на расстоянии до трёх вёрст от нашего поселения. В случае какой-либо опасности, дозорные должны будут нас предупредить. Для каждого такого дозора Управа выделит по два-три коня. На наших артельных охотников возлагается не только занятие привычным промыслом, дабы обеспечить всех жителей поселения свежим мясом, но и посильная помощь всем дозорным группам. Ведь лучше наших артельных охотников никто не знает ближайшие леса, болота и урманы. Надеюсь, мы все вместе сможем пережить лихую годину, ради наших детей, внуков и правнуков, даже если она продлится несколько лет».

Вспоминая слова отца, произнесённые три лета назад на общем Сходе возле поселянской Управы, и сравнивая их с интересным рассказом выздоравливающего Томского анархиста Батьки Кондрата, я невольно поражался насколько мой отец был прав и дальновиден, даже не имея тех знаний о похожих событиях произошедших в иных слоях реальности, которые я когда-то получил на базе наблюдения мира Белрос.

Я прекрасно помнил, что через два дня после нашего возвращения из Томска, Светозар и Родасвет Казимирович, на своей поставленной на полозья пролётке, побывали в Барнауле. Когда они вернулись домой, мы от них узнали, что власть в Барнауле и других ближайших городах взяли большевики. Кроме того, Светозар мне дополнительно сообщил, что он успел побывать в аптеке на Петропавловской, но наших старых знакомых на месте не застал. Одессит Зиновий, оставшийся за главного аптекаря, пояснил Светозару, что ровно через неделю после взятия власти в Барнауле большевиками, Семён Маркович и Яков Ефимович, по решению новых властей, отбыли литерным поездом в столицу, сообщить Совету Народных Комисаров о произошедших событиях.

О том, что происходило в стране после возвращения Светозара и Родасвета Казимировича из Барнаула, в нашем Урманном поселении узнали только лишь спустя три с половиной года, да и то, из рассказа анархиста Ивана Демьяныча…

* * *

Произошло всё во время одного из выходов на охоту в ближний урман. Слова моего отца о запрете ухода за околицу дальше чем на три версты, выполнялись всеми жителями поселения, и мной в том числе, неукоснительно. Так вот, пока я доставил из своих силков и ловушек упитанных зайцев, моя лесная подружка обнаружила недавно созданную стоянку с тремя неизвестными ей людьми. Стоянку Хозяйка нашла в ближнем урмане, что разросся молодняком дикой смородины, недалеко от большого болота.

Всё дело в том, что запахи почти всех жителей нашего таёжного поселения, посещающих по своим надобностям урман и схроны на болотах, были моей лесной подружке довольно хорошо знакомы, потому-то Хозяйка мне сразу сообщила, что в ближнем урмане, недалеко от поселения, недавно появились совершенно чужие люди.

Каково же было моё удивление, когда возле хорошо сокрытой стоянки с наспех сделанным шалашом, в кустарнике дикой смородины, недалеко от родника с чистой водой, я обнаружил трёх знакомых анархистов из Томска: Николая, Дмитрия и Ивана Демьяныча.

По их окровавленным повязкам на телах было прекрасно видно, что они недавно побывали в боях и смогли уйти, хоть с ранениями, но живыми. Подойдя чуть поближе, я увидел, как Никола и Митька перевязывали раны на груди Батьки Кондрата.

Скрывшись за кустами дикой смородины, я окликнул анархистов по имени и спросил, нужна ли им помощь? Головы анархистов тут же скрылись в кустах, а через мгновения из них появились два револьверных ствола. Такой шустрости от раненых бойцов, если честно говорить, я не ожидал. Назвав себя и попросив убрать оружие, я вышел из-за кустов и направился к стоянке анархистов. Увидев знакомое лицо, Николай и Митька убрали свои «Наганы» и вздохнули спокойнее.

Поздоровавшись, я помог мужикам закончить перевязку Ивана Демьяныча, благо у меня всегда с собой в заплечном мешке были чистые белёные холстины для перевязки возможных ран. Потом запалив костерок недалеко от шалаша, я решил приготовить кулеш со свежей зайчатиной, так как оказалось, что мои друзья-анархисты не ели ничего уже два дня. Быстро разделав самого крупного зайца, я всю требуху от него отнёс в ближайшие кусты для Хозяйки.

Пока я занимался готовкой обеда, попросил рассказать Николу, как бойцы тут оказались, и что с ними вообще произошло. Из небольшого рассказа Николая мне стало понятно, что они уже пятый день выносят своего тяжелораненого командира через труднопроходимую чащу. Но и сам рассказ мне тоже показался весьма интересным…

Как оказалось, сводный отряд Томских анархистов в количестве шестидесяти человек, из которых примерно половина имела различные ранения, после тяжёлых боёв с чехословацким корпусом, был отправлен Советом Федерации Анархистов на отдых, и для набора пополнения из анархистов Барнаула, Камня и Кузнецка. После тяжёлого трёхдневного марша, Батька Кондрат решил остановиться на постой в одной из довольно крепких деревень, примерно в полсотни дворов. Командир приказал расставить дозоры на обоих въездах в деревню, а на крышах двух крайних амбаров разместить по пулемёту, и замаскировать каждый сеном. Всем остальным своим бойцам Батька Кондрат приказал отдыхать и набираться сил, вот только никакого полноценного отдыха не получилось, так как рано утром на деревню напала крупная банда.

Первыми заметили приближающийся большой конный отряд дозорные на южном въезде, они своими выстрелами в воздух разбудили всех спящих в деревне. Завязавшийся бой длился примерно около часа. Все нападающие были полностью уничтожены, благодаря установленному пулемёту на крыше крайнего амбара.

От напавших бандитов осталось только лишь красно-зелёное знамя, валявшееся на дороге рядом с телом, в форме прапорщика. Самым странным оказалось то, что три четверти нападавших бандитов были чистокровными китайцами в халатах, а остальные были облачены в форму царских офицеров.

Как поведал Батьке Кондрату, и его анархистам, один из старых деревенских жителей, слухи об очень крупной банде под красно-зелёным знаменем уже давным-давно гуляют по всем сибирским уездам. Из слухов люди узнавали, что бандиты всегда уничтожают всех жителей, не щадя никого, ни стариков, ни женщин, ни детей, а потом уже полностью разграбляют и сжигают дотла деревни. Об этом поведали те, кому чудом удалось спастись, убежав от бандитов в лес.

Подсчитав все тела убитых бандитов, выяснилось, что в самой деревне и на дороге к ней, остались лежать сто пятнадцать трупов напавших. Остановившийся на отдых в деревне отряд анархистов, тоже понёс серьёзные потери. Погибла в бою с бандитами, а также умерла от ранее полученных ран, почти половина отряда.

Батька Кондрат попросил деревенских жителей похоронить по-человечески своих бойцов, а тела всех бандитов закопать как бешеных собак в ближайшем рву за околицей. За помощь он расплатился с местными жителями трофейными лошадьми. Такой подход к делу пришёлся очень по нраву деревенским. Они не только похоронили по-человечески на деревенском погосте всех умерших анархистов и справили по ним поминки, но и помогли оставшимся в живых бойцам собрать оружие и припасы бандитов. А когда отряд анархистов, через неделю отправился дальше, то местные сами собрали бойцам продуктов в дорогу и пообещали Батьке Кондрату присмотреть за оставшимися в деревне ранеными.

Так что дальнейший свой путь продолжил малый конный отряд анархистов всего в полтора десятка человек, сопровождаемый четырьмя заводными лошадьми, которых нагрузили мешками с продуктами и боеприпасами. Оба пулемёта Батьке Кондрату с сожалением пришлось оставить в деревне, чтобы его раненые бойцы, когда окончательно поправятся, смогли защитить и себя, и деревенских жителей, от всевозможных бандитов. Пулемёты анархисты планировали забрать на обратном пути, когда будут возвращаться назад пополненным отрядом.

Однако через два дня, под вечер, на лесной дороге, отряд анархистов попал в засаду. В них без всякого предупреждения и каких-либо переговоров, со всех сторон начали стрелять какие-то бандиты или партизаны. В последнее время особой разницы между первыми и вторыми не было. Проще говоря, уйти живыми из-под прямого обстрела удалось лишь Николаю и Дмитрию, так как их лошади пали сразу же после первого залпа, а они сами свалившись в придорожный кустарник, отделались лишь небольшими лёгкими ранениями.

Проползая через кустарник они обнаружили своего раненного в грудь командира. Забрав его, они втроём, по небольшой ложбине, скрытой дикорастущим кустарником, смогли удалиться на версту, от места засады на дороге. Перевязав друг друга и Батьку Кондрата, они напились воды из обнаруженного родника, после чего, обессиленные сразу же уснули в лесной ложбине.

На следующее утро Митька осторожно вернулся на то место, где была устроена засада на их отряд. По его словам, живыми он там никого не обнаружил. Дюжина убитых товарищей лежала в кустарнике возле дороги. Было заметно, что всех раненых бойцов бандиты добивали штыками. Рядом с раздетыми телами находились восемь трупов лошадей. Сёдла, уздечки и чересседельные сумки отсутствовали. Мешков с продуктами и боеприпасами, а также личного оружия погибших бойцов нигде не было. Видать нападающие всё что смогли, забрали с собой.

Осматривая место побоища, Дмитрий случайно заметил в кустах у дороги какой-то тёмный свёрток, его видать из-за наступающей темноты не заметили собирающие трофеи. Добравшись до свёртка и вытащив его из кустов, Митька с удивлением узнал котомку Мирона, погибшего друга. В котомке лежали: половинка подсохшего каравая, несколько головок лука и чеснока, пара кружков домашней кровяной колбасы, заботливо завёрнутый в тряпицу кусочек сала, а также шесть пачек патронов для «Нагана», деревянные миска с ложкой, кружка из самоварного железа, запасные портянки и чистая нательная рубаха. Вот со всем этим добром, Митька и возвернулся к Николаю с Иваном Демьянычем.

Патроны для «Нагана» разделили по братски, каждому досталось по две непочатые пачки. Нательная рубаха пошла на бинты для перевязки, а вот продукты из котомки Мирона, Николай и Дмитрий смогли растянуть только лишь на два с половиной дня…

Закончив свой рассказ Николай о чём-то ненадолго задумался. Пока он пребывал в своей задумчивости, кулеш сварился. Кормиться моим друзьям-анархистам пришлось по очереди, из деревянной миски найденной в котомке Мирона. Первым делом бойцы покормили командира, а потом уже Николай с Дмитрием поели с одной чашки, благо у каждого в сапоге была своя ложка. Пока бойцы трапезничали, я сделал большую волокушу, чтобы доставить тяжелораненого Ивана Демьяныча к нам в поселение.

Под вечер мы уже были в Урманном. Всех троих для начала определили в баньку, там они смогли помыться, а уже после, в предбаннике, моя матушка занялась ранами Ивана Демьяныча, а Яринка обрабатывала лёгкие ранения Дмитрия и Николая. Пока наши целительницы занимались ранеными, я сходил до поселянской Управы, и рассказал отцу о своей встрече в урмане с нашими друзьями-анархистами из Томска. Заодно пересказал всё, что поведал Николай об уничтожении отряда анархистов.

Через две недели, все раненые, благодаря нашим целительницам, окончательно пошли на поправку. Нас с отцом и тестем, всё это время к раненым не допускали, у целителей свои правила и не нам их нарушать. Так или иначе, но у Митьки и Николы раны уже почти совсем затянулись, а вот здоровье Батьки Кондрата стало восстанавливаться только лишь к концу второй недели. Он даже пытался самостоятельно, изредка, с палочкой, потихоньку ходить у нас на заднем дворе. Во время этих попыток прогулок, Николай с Митькой постоянно находились рядом со своим боевым командиром, и всегда были готовы поддержать Ивана Демьяныча, если у того вдруг не останется сил.

А ещё через неделю, к нам домой пришёл Светозар и пригласил наших друзей-анархистов в поселянскую Управу. Мы собрались и потихоньку пошли по улице, ибо Иван Демьяныч ещё не мог быстро ходить. Едва мы вышли на площадь, как наши друзья из Томска остановились и замерли. Я сначала не мог понять причины их остановки, а потому увидел, что они втроём стоят и смотрят на чёрный флаг с надписью «Анархия — Мать порядка!», который развевался над нашей Управой.

После взаимных приветствий, и вежливых вопросов о состоянии здоровья наших гостей, мы все разместились в рабочем кабинете отца за большим накрытым столом. Судя по уставшему виду Светозара, было понятно, кто занимался приготовлением стола. Всё что появилось на столе радовало всеобщий взор. Взгляды всех присутствующих были устремлены на блюда с различными вкусностями, и на гордость моего отца, стаканы в серебряных подстаканниках. Посредине стола, сияя своими начищенными боками, возвышался трёхведёрный самовар с заварным чайником на верхней крышке. Отец сразу же познакомил наших друзей-анархистов из Томска с поселянским старостой Чеславом Нечаевичем, после чего, предложил всем подкрепиться и отведать хорошего чаю.

Когда через час общая трапеза закончилась, и все насладились ароматным чаем с лесными травами, мой отец прервал всеобщее молчание, обратившись к Батьке Кондрату:

— Иван Демьяныч, мы рады видеть вас и ваших товарищей у нас в поселении. Хотелось бы вас попросить, чтобы вы нам поведали, что нынче в мире и стране происходит, ну и про жизнь в наших краях тоже желательно послушать. Так что вы, пожалуйста, не откажите в нашей просьбе.

— Ярослав Всеволодович, я немного не понял смысла вашей просьбы. Разве ваши артельные торговые представительства в разных городах, не сообщают вам последние новости?! — удивился Батька Кондрат.

— Всё дело в том, Иван Демьяныч, что все наши артельные представительства были закрыты вскоре после нашей встречи в Томске. Так что все наши прошлые источники новостей, уже давно прекратили своё существование. Вы возможно можете не поверить, но вот уже больше трёх лет, наше таёжное поселение живёт обособлено от остального мира, и что там ранее происходило, и нынче происходит, нам неведомо.

— Погодите, Ярослав Всеволодович, вы хотите сказать, что за прошедшие три года, вы никого из представителей внешнего мира не видели, и никаких новостей не слышали?

— Немного не так. Появлялись в наших краях, как вы выразились, «представители внешнего мира». Один раз появились представители какой-то власти, но они увидев наш флаг над Управой, тут же уехали не сказав нам ни слова. А в остальные разы появлялись только бандиты и душегубы всяческие. Они хотели на поселение наше напасть и ограбить его, да вот только ничегошеньки у них не вышло. Отпор они получили от наших поселян.

— А вы не пробовали захватить кого-нибудь из бандитов и допросить? — спросил отца Батька Кондрат.

— Даже не знаю что вам ответить, Иван Демьяныч, — задумчиво сказал отец, — ибо в нашем тихом поселении никогда не было умельцев способных допрашивать покойников. Наши поселяне не берут бандитов в плен, они их просто уничтожают, всех до единого.

— Тогда мне всё ясно. С чего лучше начать рассказ?

— Наверное, лучше будет, если вы начнёте с нашего края…

— Хорошо. Пусть будет по-вашему, Ярослав Всеволодович. Слушайте. Власть большевиков, в Барнауле и прилегающей к нему Алтайской губернии, продержалась примерно полгода. За это время большевики даже умудрились, в средине зимы, провести свой губернский съезд Советов. За власть большевики старались уцепиться очень крепко. Барнаульский военно-революционный комитет контролировал казначейство, национализировал государственные банки в Барнауле и Камне, текстильную фабрику Бородиных в Бийске, а также Алтайскую и Кулундинскую железные дороги. Для общего руководства национализированными предприятиями большевиками был создан губернский СовНарХоз. Одновременно Ревком упразднил окружной суд, подчинил себе все отряды городской милиции, установил контроль над деятельностью губернских типографий. Вскоре, большевиками была введена цензура и запрещён выпуск местных газет «Жизнь Алтая» и «Алтайский луч»…

— Теперь понятно, почему исчезли енти две газеты, — сказал мой тесть. — Прошу прощения, что перебил вас. Продолжайте, пожалуйста.

— В начале весны, Алтайский Губернский Совет своим решением обязал всех частных лиц и различные товарищества немедленно сдать все излишки зерна на ссыпные пункты. Поначалу большевики пытались предложить взамен зерна различные промышленные товары, но хозяйский расчёт подсказывал крестьянам и селянам, что со сдачей хлеба нужно подождать. Всё это привело к тому, что Алтайские большевики создали реквизиционные отряды, и попросту начали изымать хлеб и различные продукты у сельского населения. Такая политика по отношению к крестьянам и селянам создала довольно напряжённую обстановку. Сельские жители прятали от большевиков имеющиеся продукты и хлеб в многочисленных лесных схронах, а сами спешно уходили целыми деревнями в леса, где создавали всевозможные партизанские отряды. Своей главной целью они поставили недопущение изъятия большевиками зерна и имеющихся продуктов. Все крестьяне и селяне ушедшие в партизаны, охотились за многочисленными реквизиционными отрядами новой власти, и, старались вернуть хлеб и продукты тем, у кого они были изъяты. Борьба различных политических партий и партизанских отрядов против власти большевиков в Алтайской губернии достигла такого большого размаха, что в самом начале лета, власть в крае вновь переменилась. Объединённые боевые отряды различных политических партий, в первую очередь правых эсеров, кадетов, меньшевиков и каких-то народных социалистов, при активном участии объединённых крестьянских и селянских партизанских отрядов, а также чехословацкого корпуса, захватили власть в Барнауле и Алтайской губернии. Первым делом представители новой власти объявили всех большевиков и всех им сочувствующих вне закона, а некоторое время спустя, все газеты сообщили, что Алтайская губерния навечно вошла в состав независимой Сибирской Республики.

— А Сибирская Республика откуда взялась? — задал вопрос Светозар.

— Новая власть учредила, — пожав плечами ответил Батька Кондрат. — Во многих городах, деревнях и поселениях новоявленной Сибирской Республики, пришедшие к власти буржуазные партии, оживлённо стали менять красные большевистские стяги и различные триколоры на бело-зелёные Сибирские флаги.

— Теперь мне всё стало понятно, — сказал мой отец. — А мы-то с Родасветом Казимировичем гадали, с какой же целью представители власти до нашего таёжного поселения приехали, да ещё в сопровождении двух десятков казаков. А они оказывается нам привозили свои бело-зелёные полотнища, но увидев над зданием нашей поселянской Управы развивающийся чёрный флаг с надписью «Анархия — Мать порядка!», и большой отряд вооружённых людей стоящий на площади поселения, сразу же убрались восвояси. Даже ни с кем из наших поселян разговаривать не стали.

— Ну такой флаг трудно не заметить, — с улыбкой сказал Батька Кондрат. — Да и мне он очень знакомым показался.

— Так два больших чёрных полотнища нам, во время последней встречи в Томске, подарили ваши товарищи, Иван Демьяныч, — пояснил Родасвет Казимирович. — На одном большом чёрном флаге уже была сделана надпись «Анархия — Мать порядка!». Его вы наверное уже сами заметили над нашей поселянской Управой. А на втором чёрном полотнище, мы сами аккуратно написали в три строки: Промыслово-охотничья артель «Урманное». Ентот чёрный флаг постоянно находился в рабочем кабинете нашего Главы поселения. Можете полюбоваться, он за вашими спинами.

Трое анархистов обернулись и посмотрели на чёрное полотнище закреплённое на стене. А потом Батька Кондрат продолжил свой рассказ:

— «Однако, на одной только замене государственных флагов, создании новых органов власти в губерниях от Каменного пояса до Дальнего Востока, формировании частей добровольческой Сибирской армии в Ново-Николаевске или размещения Временного Сибирского правительства в Омске, перемены на бескрайних сибирских просторах не закончились. Временное Сибирское правительство, а также военное руководство, обрадованное относительно лёгкими победами, над большевистскими отрядами городской самообороны и отрядами Красной гвардии, в большинстве сибирских губерний, и переходом всех ветвей власти в их руки, вместо того, чтобы начать решать жизненно важные насущные вопросы, которые накопились у населения, решило объявить войну Российской Советской Республике. Для участия в победоносной войне против большевиков и их союзников, в различных городах и крупных сёлах стали открываться призывные пункты для набора добровольцев в Сибирскую армию.

Первые победы Сибирской армии против большевиков, происходящие в центральной части бывшей Российской империи, вскоре сменились первыми поражениями. Однако, чиновники из Временного Сибирского правительства, а также военное руководство Сибирской армии, вместо того, чтобы разобраться в причинах начала поражений своих войск в боях, занялось совершенно другим делом. В самом начале осени, правительством было принято решение переименовать независимую Сибирскую Республику в Российское Государство. А уже в конце осени, военному руководству надоели пустые и ничего не значащие разговоры высокопоставленных чиновников от различных политических партий, и военные перехватили власть у гражданских. Чтобы показать всему миру, что с приходом к власти военных, теперь везде будет поддерживаться порядок, пост Верховного правителя Российского Государства занял прибывший в Омск адмирал Колчак.

Правительство большевиков узнав о том, что в сибирских и дальневосточных губерниях, для захвата власти представители буржуазных партий привлекли Чехословацкий корпус, объявило призыв в Красную армию венгров, латышей и китайцев. Последние понадобились большевикам для возврата власти в губерниях на Дальнем Востоке. В ответном шаге, эсеры из правительства Российского Государства обратились за помощью к странам Антанты, с просьбой прислать войска для борьбы с большевиками и партизанами.

Такие решения правительства Российского Государства не понравились простым жителям сибирских и дальневосточных губерний. Мало того, что были введены довольно жёсткие, а порой даже жестокие законы и порядки, так ещё и иностранные войска появились на родной земле. Они вводили свои иностранные порядки, занимались грабежами и казнями всех недовольных.

Особенно решения правительства Российского Государства и действия иностранных войск не понравились добровольцам вступившим в Сибирскую армию. Когда последние узнавали, что военные власти и иностранцы, не только реквизируют у сельских жителей зерно и продукты, так же как это делали ранее большевики, но вдобавок к тому, забирают всех здоровых лошадей на нужды Сибирской армии, уводят скотину и отбирают домашнюю птицу, то народному гневу и возмущениям не было конца и края. Все действия военных сопровождались страшными слухами, что при изъятиях, представители новой военной власти вместе с иностранцами, всех несогласных крестьян и селян целыми семьями уводят за околицу и расстреливают в ближайших рвах.

Все действия властей и распространяющиеся слухи о расстрелах крестьян и селян, привели к тому, что из бело-зелёной Сибирской армии целыми отрядами, полностью вооружёнными, стали уходить солдаты и унтер-офицеры. Они решили своими руками наводить порядок в местах, где проживали раньше, и поквитаться со всеми, кто принёс беды и несчастье в их родные деревни и селения. Таким образом Сибирская армия вскоре разделилась на две враждующие части, на белую и зелёную.

Белая армия была опорой военной власти Российского Государства, и состояла в основном из имперских генералов и старших офицеров царской армии, а также из унтер-офицеров и солдат республиканской армии, присягнувших сначала на верность Временному правительству, а потом на верность Российскому Государству.

Зелёная армия не была однородной, она состояла в основном из крестьянских партизанских отрядов, казачьих вооружённых формирований и добровольцев ушедших из Сибирской армии. Все отряды зелёноармейцев воевали, и против большевиков, и против Белой армии Российского Государства, и против иностранных войск Антанты, под своими ярко-зелёными, как они говорили, под природными флагами. И лишь когда к зелёноармейцам присоединились отряды анархистов-индивидуалистов, флаг поменяли на чёрно-зелёный…

Теперь все воюют со всеми, и каждая сторона считает правой только себя. Так что когда закончится эта гражданская война никто вообще не знает. Наш сводный отряд защищал крупное село недалеко от Томска. Жителям села были близки идеи народного анархизма, о котором писал Бакунин, вот они и поддерживали наш отряд продуктами, а мы в свою очередь оберегали село от нападения бандитов и различных партизан. Военным властям Российского Государства также захотелось ограбить крепких селян, которых мы защищали, поэтому против нас и бросили отряды чехословацкого корпуса. О дальнейшей судьбе нашего отряда, вы наверное уже знаете, её Князю поведал Николай, когда мы повстречались с ним в лесной чаще».

— Да мы знаем уже о печальной судьбе ваших товарищей, — сказал мой отец. — Надеемся, что вы вскоре окончательно поправитесь, Иван Демьяныч, и продолжите дело защиты селян. Война рано или поздно закончится, так что мы с вами уже сейчас должны думать, какая жизнь будет после войны. Мы с вами дали людям своё слово, так что должны сдержать его.

— А как же Князь, он сдержал своё слово? — с улыбкой спросил моего отца Батька Кондрат.

— Сдержал, можете не сомневаться, — также с улыбкой ответил мой отец. — Два месяца назад сын у него родился. Назвали малыша Иваном, в честь старого анархиста Ивана Лютича. Так что, память о хорошем человеке будет жить долго…

Глава 43

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Наши поселянские целительницы, я говорю про мою матушку и супругу Яринку, сделали своё лекарское дело очень хорошо, так что, вскоре трое наших друзей-анархистов из Томска были полностью здоровы. По этому поводу, отец даже организовал общий обед прямо у нас во дворе, так как в летней трапезной мы бы все не поместились. Несмотря на то, что уже стали проявляться проблемы с наличием повседневных продуктов, Яринка умудрилась наготовить различных блюд. За общим столом все трое анархистов выглядели бодрыми и хорошо отдохнувшими. Вся одежда наших друзей была поселянскими женщинами постирана, тщательно отмыта от пятен крови, а все дыры от пуль и разные разрывы швов аккуратно заштопаны. Так что все трое Томских анархистов выглядели довольно опрятно, и их можно было спокойно воспринять за мастеровых людей, из какой-нибудь отдалённой деревни, отправившихся в город искать себе работу.

После общего обеда в честь выздоровления наших друзей, все отправились отдыхать перед дальней дорогой. На следующее утро, согласно распоряжению моего отца, четверо наших лучших артельных охотников и я, назначенный старшим нашего отряда, вооружённые «Винчестерами» и «Кольтами» с солидным боезапасом, отправились сопроводить Ивана Демьяныча и двух его товарищей. Для этого, нашему небольшому отряду были выделены лучшие лошади с поселянской конюшни. Кроме того, всем артельным охотникам было указано ехать предельно скрытно, и общаться между собой только по охотничьим или поселянским прозвищам. Это на тот случай, если наш разговор случайно услышат спрятавшиеся в лесу враги. Кстати, такое же правило, насчёт общения, существовало у всех наших поселянских дозорных групп. Нам следовало перемещаться только по тайным лесным тропам, и довести наших друзей до почтового тракта недалеко от въезда в Барнаул. Там мы должны были с нашими друзьями-анархистами расстаться, и забрать с собой лошадей, ибо три всадника едущие в город, сразу же могут привлечь внимание как военных, так и местных властей. Тем более, что нам было неизвестно, кому в то время принадлежала власть вБарнауле и Алтайском крае. А трое пеших мужчин в заштопанных одеждах, с полупустыми котомками за плечами, идущие в город в поисках заработка, никому не будут интересны, ни властям, ни военным, ни бандитам.

Выехал наш небольшой отряд из поселения без всяких долгих прощаний и напутствий, ибо все поселяне были заняты повседневными делами. Погода стояла хорошая, солнышко пригревало своим мягким теплом, а пение птиц услаждало слух. Казалось что в мире существует лишь красота и нет никакой кровавой войны, однако всё в мире было с точностью до наоборот.

Сначала наш отряд передвигался по еле заметной дороге, чуть заросшей травой, ведущей к оставленному пустовать Торговому подворью нашего поселения, но не доезжая где-то полторы версты до него, мы свернули на тайную лесную тропу ведущую в обход былого торжища.

Когда до Торгового подворья оставалось с треть версты, нас остановил поселянский дозор. Дозорные увидев трёх незнакомых им мужчин в нашем отряде, спросили кто у нас за старшего и получив ответ попросили меня отойти с ними в сторонку.

— Здравия тебе, Шатун. Рассказывай, что случилось? — тихо сказал я старшему дозорному.

— Тебе тоже здравия, Князь, — так же тихо ответил Шатун. — Докладываю, чужаки на нашем Торговом подворье объявились. Я уже отослал Лисёнка в Урманное на единственном коне, чтобы он доложил о происшествии Главе поселения. Мне, как сам видишь, в данный дозор всего двоих молодых выделили, вот и пришлось тут куковать ожидая когда Лисёнок возвернётся.

— Получилось выяснить кто к нам заявился, и сколько их там?

— Мы с Лешим с утра забрались на деревья и наблюдали в бинокли из леса, что по ту сторону подъездной дороги. Врата на подворье тогда были широко открыты и возле них находились двое часовых, остальных чужаков мы внутри увидели, за тыном. Скорее всего они появились там, либо вчера, либо позавчера, ибо третьего дня, когда мы там всё осматривали, на подворье никого не было. Леший насчитал около двух десятков человек лежащих либо на соломенных подстилках во дворе, либо на телегах и подводах, то ли раненые, то ли какие-то больные, непонятно. Возможно, их там намного больше. Предполагаю, что заявилось десятка три-четыре, точнее я тебе сказать не могу, так как несколько чужаков постоянно перемещаются по подворью. Иногда они поят водой лежащих, ну и как водится проверяют наши пустующие торговые дома и лавки, но более часто, все ходячие чужаки, заходят в помещение, где раньше пребывал старший Торгового подворья. Судя по облачению и разнообразному оружию незваных «гостей», на наше Торговое подворье заявились зелёноармейцы. Их отряды Лешему уже довелось встречать на лесных дорогах.

— Шатун, а вы с Лешим не пробовали подобраться к тыну подворья со стороны урмана? Может быть смогли услышать о чём они там говорят?

— У чужаков один часовой забрался на крышу самого высокого дома, где раньше находился старший Торгового подворья. Так что часовой сразу бы заметил наше приближение к тыну. Я тут пару часов назад немного другой способ использовал…

— Что за способ?!

— Воспользовался тайным подземным ходом. Вход в него недалеко находится, минут десять на восток надобно пройти, ежели идти неспешным шагом.

— Погоди, Шатун, а разве на нашем Торговом подворье есть тайный подземный ход?!

— Имеется. Мне про него много лет назад дед Богуслав поведал. Ход под землёй прокопали ещё до начала строительства нашего Торгового подворья, чтобы в случае нападения, поселяне могли незаметно уйти в чащу леса. Вот я им нынче и воспользовался, чтобы послушать разговоры чужаков. Правда сам вход в подземелье кое-как в лесу нашёл, там за давностью лет всё позаросло дикой смородиной. Сам-то подземный ход ведёт в подпол большого дома, где раньше постоянно сидел старший Торгового подворья. Я сидя в том подполе все разговоры чужаков хорошо слышал.

— И что же чужаки обсуждали?

— Они обсуждали прошедший бой с красными на какой-то железнодорожной станции. Как я понял из услышанного, на ту станцию прибыл санитарный поезд красных, чтобы пополнить воду и дрова. Его сразу же кольцом оцепила охрана, а в той охране стояли одни лишь китайцы. Так вот, чужаки, которых Леший прозвал зелёноармейцами, прискакали на железнодорожную станцию незадолго до прибытия поезда, и устроили красным хорошую засаду. А когда санитарный поезд прибыл, и было выставлено вокруг него оцепление, зелёноармейцы открыли пулемётный огонь и вскоре всех красных и китайцев уничтожили. По правде говоря, у самих чужаков раненых и убитых тоже прибавилось. Кроме того, другой голос добавил, что часть отряда вышла на след китайцев, которые деревни грабили и всех жителей убивали. Они тоже уничтожили всех красных хунхузов подчистую, незадолго до начала боя на станции. Да, чуть не забыл, Князь. Один из общающихся похвалился, скорее всего перед своим командиром, что им всё-таки удалось захватить живьём настоящего красного комиссара. Они его вскорости намеривались начать допрашивать.

— Погоди немного, Шатун. Мне вот что непонятно, а почему красным понадобилось охранять свой санитарный поезд, и ещё более непонятно, зачем зелёноармейцы решили на него напасть? Зелёные что… с ранеными красными решили повоевать? Или только с китайцами, охраняющими поезд, хотели за зверства их соплеменников в деревнях поквитаться?

— На такие вопросы я тебе полного ответа не дам, Князь, но одна догадка у меня всё же есть.

— Говори.

— Когда я только пробрался в тот подпол, то услышал, как другой голос докладывал кому-то, что прямо на ходу, из вагонов санитарного поезда, на всех имеющихся станциях и полустанках, а также вдоль железнодорожных путей, где поблизости виднелись деревни, китайцы выбрасывали трупы умерших людей. Я думаю, что именно потому-то чужаки и решили устроить засаду красным и китайцам на ближайшей железнодорожной станции, где поезда водой заправляются.

— Додумывать мы с тобой можем, что угодно, Шатун. Нам бы более подробно разузнать, что же в действительности произошло.

— Князь, так давай вместе слазаем по подземному ходу на Торговое подворье, и послушаем, о чём там говорят чужаки?

— А что… Я не против. Ты только подожди тут немного, я свой отряд предупрежу, что мы ненадолго задержимся.

Оставив свою лошадку и отряд на попечение молодого дозорного с прозвищем Леший, мы с Шатуном скрылись в чащобе леса…

Идти пришлось сильно пригнувшись, так как высота тайного прохода была чуть больше четырёх пятых сажени. Впереди шёл Шатун неся в руках небольшую масляную лампу, она давала немного света, но и его вполне хватало, чтобы понять куда мы идём и не набить шишек на своих головах. Мы прошли по подземному ходу около ста саженей, и оказались в просторном подполе. Дверь ведущая в тайный подземный ход была сделана в виде стеллажа с полками, и открывалась совершенно бесшумно. Видать за петлями был должный уход и их всегда смазывали.

Масляную лампу Шатун оставил в самом подземном ходе, недалеко от неприкрытой двери, так что мы смогли рассмотреть в полутьме старые сундуки, окованные железными полосами. Они от времени уже покрылись пылью, и стояли рядком вдоль стен просторного подпола с высоким потолком. Непонятно откуда Шатун вытащил травяной веник, и аккуратно обмёл два сундука, не поднимая пыли, недалеко от тайной двери. После чего, мы спокойно разместились на сундуках.

Поначалу я ничего не слышал, была какая-то странная тишина, которую изредка прерывали звуки похожие на тихий еле заметный стон. Потом раздался резкий приглушённый звук выстрела, он послышался где-то в углу подвала, через некоторое время хлопнула дверь, и по потолку над нами кто-то прошёл тяжёлым шагом. Затем странная тишина полностью исчезла, а мы с Шатуном даже перестали дышать, превратившись в одно большое ухо.

— Командир, проснись, — кто-то произнёс прямо над нами.

— А?! Что?! — резко вскрикнул второй голос, а потом спокойно продолжил: — А, это ты Матвей. Что там у вас ещё случилось?

— Так я же доложиться пришёл, командир. Закончили мы с Антипом допрашивать комиссара. Вот я и поспешил к тебе на доклад.

— Помоги мне сесть, Матвей, а то раненая нога повернуться не даёт. Кое-как заснуть смог, но похоже, на сон у меня ушло меньше трёх часов, — дальше послышалась какая-то возня вперемешку со стонами. — Вот так удобнее всего. Рассказывай, что вам там краснопузый комиссаришка напел?

— Этот гадёныш много чего напел, командир. Теперь мне понятно стало, отчего наши люди заболели.

— И отчего же они заболели?

— От тех самых трупов, что китайцы из вагонов санитарного поезда выбрасывали. Наши-то с трупов более-менее добротную одёжку посымали, вот от неё-то и заразились.

— Ничегошеньки не понял я, Матвей Степаныч. Давай-ка, рассказывай всё с самого начала, чтобы не только тебе, но и мне, всё ясно и понятно было.

— С начала, так с начала. Комиссар этот поначалу бахвалился, что мол «скоро Красная армия наведёт тут порядок своею железной рукой, а сопротивляться ей некому будет, ибо сдохнут все их враги в самых тяжких мучениях, что белые, что зелёные». Красные ведь что сволочи удумали. Послали этого гадёныша комиссара, с большим отрядом китайцев и взводом красноармейцев, под Архангельск, где последний год войска англичан жутко лютовали, да простых людей изводили всяческой отравой и расстрелами ежедневными. Вот там красные понабрали трупов умерших от холеры и тифа, загрузили их в санитарный поезд, и отправились прямиком на восток. А как уже в Сибири оказались, так все китайцы получили приказ от комиссара, выкидывать из вагонов трупы умерших на станциях и полустанках, а также там, где деревни и сёла недалеко виднелись. Люди же не знали, что все эти трупы заразные, вот и тащили с них всё что снять могли. Но главная беда состоит в том, что таких «санитарных поездов» красные отправили в наши сибирские края не один, а несколько штук. Представляешь, командир, скольких простых людей они этими смертельными болезнями уже заразили и сколько ещё заразиться могут?

— Ты прав, Матвей. Представляю сколько простого люду большевики через это непотребство изведут. Да и среди наших людей уже много мужиков, зазря богу душу отдали, и ещё вскорости отдадут. Ведь лечить-то нам их нечем, Матвей, да и некому. Сам же знаешь, что докторишка тот, которого мы взяли два месяца назад в Кузнецке, уже неделю как помер от полученных ранений. Эх, если бы не моя прострелянная нога, пошёл бы и кончил этого красного гадёныша.

— Так уже.

— Что уже?

— Да кончил я его, командир. Он же мне гадёныш прямо в лицо смеяться стал, нагло заявляя, что «скоро мы все в страшных муках подыхать будем». Ну вот я и не сдержался во время допроса, выхватил свой наган и пулю ему промеж глаз запустил, — в голосе докладывающего появились отзвуки сожаления.

— Не переживай так, Матвей Степаныч, другого комиссара поймаем и хорошенько допросим, а насчёт этого красного гадёныша, только одно сказать могу: «помер Максим, ну и хрен с ним». Ты лучше подумай, кого из более-менее здоровых людей нам в Барнаул посылать?

— А в Барнаул-то зачем?

— Не зачем, а за кем. Есть у меня несколько адресочков, где раньше доктора жили и приём больных вели. Надобно их все проверить, вдруг до сих пор там кто-то из них живёт. Доктора нам в отряд надо или лекаря какого-нибудь, чтобы он кого можно из наших вылечил и на ноги поставил. Понятно тебе?

— Мне всё понятно, командир. Перед допросом комиссара, наш пулемётчик Антип, глядя на страдания наших раненых и больных, мне одну интересную мыслишку подкинул насчёт лекарей. Вернее сказать, насчёт нескольких женщин лекарскому делу обученных. Тут оказывается где-то недалеко есть одно таёжное поселение, которое все называют Ведьмовской деревней. Так вот, в ней живут одни лишь ведьмы, лекари-колдуны, да знахари-травники. Антип нам рассказывал, что тамошние лекарки даже самых тяжёлых больных на ноги подымали. Было бы неплохо нам до той деревеньки наведаться. Одно меня пока останавливает, что в той деревне все мужики анархисты.

— Эка невидаль — анархисты. Ты лучше вспомни-ка сколько мы этой пьяной чёрной сволоты, которая вообще никакой власти не признаёт, на тот свет спровадили?

— Да в том-то и дело, командир, что местные деревенские анархисты, про которых Антип говорил, все поголовно трезвенники. У них в поселении никто не пьёт, ни вина, ни водки.

— Так не бывает, Матвей. Они же, наверняка, как все деревенские жители, ходят в церковь в ближайшее село, а там без причастия церковным вином ну никак не обойтись.

— В том-то и дело, что они в церкву не ходят, ибо христиан среди них никогда не было. Люди говорят, что они в Старых Богов веруют и им жертвы приносят. Сам бы подумал, командир, какой христианский поп допустит, чтобы к нему в храм приходили всякие ведьмы, знахари и колдуны?

— Да, интересная картина из твоего рассказа получается. Меня удивляет не то, что деревня язычников до наших дней сохранилась, а то что в ней живут анархисты-язычники. Вот про таких я действительно никогда не слышал. Послушай, Матвей, а откуда наш Антип вообще узнал про эту деревеньку, где лекари и анархисты живут?

— Так он же раньше помощником приказчика был, у крепкого торговца скобяными товарами. Они на это самое Торговое подворье товар для обмена возили. Пока его хозяин-торговец менял своё железо на различные копчёности, лесной мёд и другие продукты, наш Антип наслушался от других приехавших торговцев всяческих рассказов про Ведьмовскую деревню. Сами-то местные о себе ничего не рассказывали, вот поэтому Антип внимательно слушал других торговцев. Они-то и поведали, что ведьмаки, оказывается, охотой и рыбалкой промышляли, а потом всю свою добычу коптили и сюда для обмена привозили. В этом доме, где ты нынче отлёживаешься, ранее сидел старик, которому местные жители, из всех окрестных сёл и деревень, оставляли прошения, чтобы лекарки из Ведьмовской деревни к ним приехали, и тяжелобольных излечили. Вот так наш Антип узнал про лекарей и знахарей. Ему однажды удалось незаметно проследить, в какую сторону все местные ведьмаки с Торгового подворья уходили. Их Ведьмовская деревня где-то в самой глухой чащобе, недалеко от болот, находится.

— А про это место вы как узнали?

— Так ты, командир, без памяти лежал, когда Антип нам поведал про это тихое место. Это же он нам подсказал, что местное Торговое подворье уже несколько лет как пустует, вот поэтому мы здесь всем отрядом и встали на постой. Тут кстати, наши мужики в одном из брошенных лабазов даже ледник нашли с копчёностями, и с бочками, в которых было полно квашенной капусты. Да и на железнодорожной станции, в одном складе, наши бойцы обнаружили пару десятков мешков с крупами и мукой. Так что, с голодухи мы теперича не помрём.

— Вот это хорошая новость, Матвей, а теперь давай-ка подумаем, кого с Антипом отправить в деревеньку ту, за лекарями? Тебе придётся тут за старшего остаться. Сам понимать должен, что я, со своей раненой ногой, лёжа на лавке в хате, много не накомандую.

— Ну тогда, думаю, с Антипом надо с десяток бойцов отправить, а остальные тут охрану нести будут, да за ранеными с больными ухаживать.

— А не мало ли будет десятка? Мужиков-то в деревне может намного больше оказаться. Ты сам мне только что сказал, что по словам Антипа, в той деревне живут охотники, а они прекрасно знают, с какой стороны за ружьё браться надобно.

— Так у нас, командир, после боя на станции, всего два десятка бойцов в строю осталось, это я посчитал вместе с легкоранеными. Остальные тридцать человек пластом лежат, кто с тяжёлыми ранениями, а кто от заразы слёг. Я же не предлагаю в открытую на деревню нападать. Думаю, что сначала бойцам с Антипом надо дождаться, когда деревенские охотники на промысел уйдут, а потом, из засады, положить всех оставшихся мужиков, способных держать оружие. Лишь после этого, наши зайдут в деревню и заберут всех баб лекарскому делу обученных.

— А ежели бабы-лекарки откажутся идти? Ты об этом подумал, Матвей? Вдруг они после того как вы их мужиков постреляете, откажутся лечить?

— Мы с Антипом и такой случай обмозговали. Местным лекаркам бойцы скажут, что ежели кто, добровольно, не пойдёт лечить наших раненых и больных, то у тех детей постреляют. Думаю, что после такой угрозы, все деревенские лекарки сами побегут наших лечить, и будут это делать с большим прилежанием.

— Матвей, вы что с Антипом рехнулись совсем? В детей-то зачем стрелять удумали? Ведь мы же для того с тобой и воюем, чтобы у всех детей было светлое будущее.

— Так никто детей стрелять и не собирается, командир. Это Антип придумал, чтобы лекарки и знахарки более сговорчивыми были.

— Ну тогда ладно. Вы когда за лекарями идти хотели?

— Антип предложил мне всё с тобой обговорить, и если ты одобришь это дело, то завтра на рассвете выступить. Ведь деревню ту, нам ещё найти надобно.

— Понятно. Пусть будет по-вашему. Только смотрите, чтобы никто из детей, даже случайно не пострадал.

— Да что мы изверги какие-то, командир. Антип всё сделает как надо. Не впервой ему такое делать придётся. Он хоть и из присоединившегося к нам партизанского отряда, но я его уже много лет знаю.

— И когда же ты с Антипом успел познакомиться, Матвей? Ведь насколько я помню, остатки их отряда только с полгода назад к нам присоединились.

— Да лет двадцать назад мы с ним познакомились, когда он мою сестру сватать приезжал. Он в те времена в соседней деревне жил. Так что можно сказать, что Антип мне родственником через младшую сестру приходится.

— Вот теперь мне понятно стало, почему вы друг дружку держитесь и всегда вместе. Помоги мне лечь, Матвей, что-то раненая нога у меня совсем затекла, и болью простреливает. Скажи там кому-нибудь, чтобы мне поесть горяченького принесли.

— Сейчас всё устрою, командир.

Снова раздались над нашими головами шорохи с тихими стонами, а потом, мы с Шатуном услышали, как удалялись тяжёлые шаги Матвея и хлопнула дверь. Всё что надо, мы узнали, так что рассиживаться в подполе больше не имело смысла.

Когда мы наконец выбрались из подземного хода посреди зарослей дикой смородины, нам пришлось немного подождать, пока наши глаза, после темноты подземелий, привыкнут к яркому солнечному свету. Спустя некоторое время, мы направились к моему отряду. Тихо перемещаясь по лесу, я постоянно думал о том, как предупредить наших поселян о скором нападении. Однако по прибытию на место, выяснилось, что все мои размышления, насчёт предупреждения поселян, оказались напрасными. Рядом с ожидавшим меня отрядом, находилось ещё три десятка хорошо вооружённых поселян во главе с моим отцом. Было видно, что Лисёнок всё же успел сообщить Главе поселения тревожные вести, и привёл Шатуну с Лешим необходимую подмогу.

Я Быстро рассказал отцу и всем присутствующим людям о том, что нам удалось услышать сидя в подполе дома на Торговом подворье. В первую очередь я конечно же поведал, о готовившемся нападении на наше поселение. Потом Шатун немного дополнил мой рассказ, тем что он услышал чуть раньше.

Внимательно выслушав нас с Шатуном, мой отец немного подумав и о чём-то пошептавшись с поселянским старостой, принял окончательное решение, о необходимости полного уничтожения отряда чужаков. Отец добавил для всех присутствующих поселян, что пришлых чужаков надобно не только полностью уничтожить, но и сжечь дотла вместе с Торговым подворьем, дабы заразные болезни не распространились по уезду и близлежащим деревням.

Увидев, как артельные охотники, из моего небольшого отряда, начали готовить своё оружие к предстоящему бою, отец подошёл к нам, и приказал не вмешиваться. Добавив, что они и без нас прекрасно справятся, а нам надлежит выдвигаться в путь, и выполнять порученное ранее задание по сопровождению наших друзей-анархистов до Барнаула.

Спорить с моим отцом никто из охотников даже не подумал, так что вскоре наш небольшой отряд продолжил свой путь. Из-за задержки возле Торгового подворья, мы только к вечеру смогли добраться до почтового тракта в нескольких верстах от Барнаула. Чтобы не искушать судьбу, я принял решение, остановиться на ночёвку в лесу. Я прекрасно помнил, как ранним утром, жители близлежащих деревень отправлялись по почтовому тракту на заработки в город. Так что среди них наши друзья-анархисты не будут выделяться.

Проснувшись рано утром, мы умылись водой из родника, и позавтракали. А когда по тракту, в направлении Барнаула, потянулись деревенские телеги, и прошли несколько групп крестьян, мы сердечно распрощались с Иваном Демьянычем, Николаем и Дмитрием. Они направились в город, присоединившись к какой-то группе крестьян, а мы, забрав лошадей, отправились домой.

Глава 44

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

После памятного для поселян боя, на нашем Торговом подворье, прошло три относительно спокойных года. По рассказам отца и других участников тех событий, тот бой с зелёноармейцами получился тяжёлым и прошёл совсем не так, как они изначально предполагали. Наблюдатель зелёных, сидевший в дозоре на крыше самого большого дома на Торговом подворье, оказался на редкость глазастым и внимательным. Он как-то сумел заметить скрытое перемещение по лесу группы наших молодых дозорных, и каким-то непонятным образом смог предупредить своих.

В том бою с зелёными, наши поселяне потеряли пятерых человек убитыми, среди погибших оказались молодые дозорные Лисёнок и Леший, а ещё семеро наших охотников получили весьма тяжёлые ранения. Кроме них, в бою с отрядом зелёноармейцев, получили небольшие ранения Светозар и Шатун, но они продолжали яростно сражаться пока последний враг не был уничтожен. Несмотря на тяжёлые для поселения потери, наши поселяне всё же смогли полностью уничтожить отряд зелёных. Тела врагов, после окончания боя, сожгли вместе со всеми постройками Торгового подворья. Мой отец, отдавая приказ всё сжечь, думал лишь о том, что нашим поселянам очень не понравится, ежели заразные болезни, которые получили зелёные обирая трупы возле железной дороги, распространятся по округе.

Наши поселянские лекарки и знахарки смогли вылечить всех тяжелораненых охотников, и поставить их на ноги, хоть на лечение и ушло несколько месяцев. А для пятерых погибших в бою поселян, по распоряжению моего отца, недалеко от болота, на большой поляне в урмане, сделали общую кроду, а чуть позже, там же провели поминальную тризну. Моего небольшого отряда не было на прощальных обрядах, ибо мы сопровождали друзей-анархистов из Томска до почтового тракта ведущего в Барнаул.

Место, где ранее находилось наше сгоревшее Торговое подворье, за прошедшие три года, позаросло бурьяном вперемешку с кустарниками различной дикой ягоды. Теперь уже там ничего не напоминало о том, что когда-то, на данном месте, довольно активно торговали или общались между собой люди. Хочется добавить, что больше никто, из местных бандитов или каких-либо таёжных партизан, на наше Урманное поселение не только не нападал, но даже ближе десяти-пятнадцати вёрст от него не появлялся.

Повседневная жизнь в нашем поселении шла как и прежде, спокойно и размеренно, но уже без всяких боевых действий. Подрастали дети поселян и уже начинали перенимать жизненный опыт старших поколений, стараясь во всём быть похожими на них. Мои старшие дети не были исключением и старались быть похожими на меня и моего отца.

Последнее время отец подолгу пропадал в поселянской Управе, и домой приходил хмурым и задумчивым. После моих расспросов о причинах задумчивости, отец ответил, что всё это из-за того что наши запасы зерна, в схронах на болотах, постепенно начали заканчиваться. Решение мой отец всё же нашёл.

Дабы не допустить голода, Глава поселения на общем Сходе, вновь разрешил всем жителям посещать дальний урман, но ходить туда за грибами или за ягодами, а также в поисках лесного мёда, без сопровождения кого-то из опытных артельных охотников, было нежелательно. Всем поселянским охотникам и рыбакам отец отдал распоряжение, постараться увеличить промысел, и начать заготавливать различные копчения для обмена на муку и зерно. Поселянскому старосте Чеславу Нечаевичу, поручили отправить несколько человек в ближайшие деревни, дабы узнать, есть ли там у местных жителей хлеб для обмена на копчёности.

Шатуна и Светозара, мой отец отправил в Барнаул, разведать кто нынче находится у власти. Нам в поселении пока была неизвестна обстановка в уездах и губернии. Поедут они до почтового тракта верхом, а перед самым городом, в лесу, Шатун останется ждать с лошадьми возвращения Светозара. Отец строго-настрого предупредил своего помощника, что ежели ему будет грозить хоть какая-нибудь опасность, от представителей местной власти, то вооружённого сопротивления им не оказывать, а лучше всего будет, если он оставит всё своё оружие Шатуну. Первым делом, Светозар должен постараться как можно быстрее скрыться от любого преследования, и добраться до наших знакомых в аптеке. Они обещали нам помочь в случае опасности или какой-либо нужды. Заодно у аптекарских людей можно вызнать, у кого можно выменять копчёности на муку и зерно. Нам в поселении без хлеба тяжело жить будет, а у работников аптеки во всех харчевнях, трактирах и ресторациях, всегда хорошие знакомцы имелись. Да и торговцев зерном они многих знали. Ведь торговцы тоже люди, и болеют они также как все, а значит и за лекарствами в аптеку захаживают.

Услышав последнее наставление моего отца, я пожелал Светозару удачи и доброго пути. Всё дело в том, что за последние три года, после памятного боя на Торговом подворье, помощник отца довольно сильно пристрастился к оружию и охоте. Он старался, по возможности, как можно чаще сопровождать меня в выходах на охоту, перенимая мой многолетний опыт. Так что, на всё время отсутствия Светозара в поселении, то есть, пока он будет собирать различные новости и слухи в Барнауле, а также решать вопросы по обмену наших продуктов на зерно и муку, я решил на несколько дней сходить поохотиться на дальний урман. Можно будет отдохнуть душой в лесу, да заодно посмотреть, доступен ли нынче вход в пещеру с порталом или там продолжает обитать неизвестный мне партизанский отряд. Тут уж понятное дело, в таком опасном выходе за пределы поселения, мне сопровождающие и лишние глаза не нужны.

* * *

В моей памяти частенько всплывало позапрошлое лето, когда я, невольно нарушив запрет отца, всё же побывал в тех местах на дальнем урмане, и увидел, что в самой пещере с порталом, уж довольно по-хозяйски расположился, непонятно чей партизанский отряд, организовав там свою опорную базу. Кому те партизаны подчинялись, и за какую власть они сражались, мне так и не удалось разузнать, ибо близко к сопке я не приближался. Да и не это меня тогда интересовало. Мне лишь одно тогда стало понятно, что портальный переход на базу наблюдения мира Белрос для меня пока недоступен. Насчёт того, что через портал в пещере может случайно пройти кто-то из неизвестных партизан, я не переживал, ибо Сабур, в моё последнее посещение, предупредил, что все порталы настроены только на жизненные структуры наблюдателей, их детей и меня.

На дальний урман я тогда подался не потому что решил, будто меня не касался запрет отца, как Главы поселения, а потому что тогда у меня появились две довольно веские причины.

Первая причина состояла в том, что в лесах ближнего урмана уже почти не на кого было охотиться. Зверьё и пернатую дичь, либо повыбили различные партизаны или скрывающиеся в лесу бандиты для своего пропитания, либо большинство лесной живности просто разбежалась подальше от войны.

Второй причиной побудившей нарушить запрет было то, что в те дальние места возле сопок меня позвала лесная Хозяйка. По её встревоженному виду тогда было очень заметно, что у рыси случилась какая-то беда. Я просто не смог отказать в помощи, своей сильно постаревшей подруге, и пошёл следом за рысью.

Беда действительно оказалась очень серьёзной. Один из маленьких рысят угодил в старый одиночный окоп, расположенный посредине разросшегося кустарника смородины, недалеко от края леса. Похоже, окопом когда-то пользовался чей-то наблюдатель, внимательно следивший за обстановкой возле сопки с пещерой. О том что этот окоп довольно старый, можно было судить по набравшейся в него, за долгое время, дождевой воде. Именно в эту водяную ловушку свалился во время игры, и барахтался из последних сил, маленький рысёнок.

Вызволив рыську из водяного плена, а это оказалась довольно красивая рыжая самочка, мне пришлось использовать запасные портянки, лежавшие в заплечном мешке. Одной портянкой я насухо обтёр пушистую малышку, после чего завернул её во вторую, чтобы согреть. Потом мы с Хозяйкой ушли вглубь леса, подальше от того места, где случилась беда.

Пока я нёс на руках мелкую рыську, лесная Хозяйка постоянно куда-то убегала, но тем не менее, через некоторое время вновь возвращалась ко мне, сильно переживая всё ли в порядке с малышкой. Лесная котейка была завёрнута в портянку таким образом, чтобы плотная материя смогла впитать в себя остатки влаги. Так что, после моего пеленания, из сухой портянки осталась торчать только настороженная мордочка с маленькими, еле заметными, кисточками на ушках. Маленькая рыська, почти всю дорогу до намеченного места стоянки, постоянно дрожала у меня на руках, видать она довольно сильно продрогла и замёрзла в водяной ловушке. Но через какое-то время я заметил, что малышка успокоилась и умудрилась уснуть.

Прибыв на старое место, где я раньше много раз устраивал ночную стоянку во время охоты, и забравшись внутрь смешанного перелеска, заметил, что моё постоянное место, на небольшой полянке с родничком, теперь окружено довольно добротным «забором» из кустов дикорастущей смородины. Местами заросли дикой смородины были отплетены тонкими побегами ежевики, на ветвях которой уже висели спелые ягоды. Я несколько раз предельно внимательно оглядел всё вокруг, а потом прислушался, пытаясь услышать какие-либо звуки не свойственные лесу, но кроме лёгкого журчания воды в роднике, мне больше ничего необычного услышать не удалось.

Положив спящую рыську на мягкую травку, я быстро расчистил место для костра, освободив небольшой кусочек земли от дёрна. Насчёт хвороста для костра можно было не переживать, благо сушняка в лесу всегда в достатке. Проще говоря, я решил расположиться пообедать на небольшой полянке начавшей зарастать ягодником, земляникой и костяникой. Из созревших лесных ягод я решил приготовить себе горячий взвар.

Набрав в походный котелок немного воды из весело журчащего родника, я запалил под ним небольшой костерок, после чего присел в двух саженях от огня на старом заросшем мхом пне, и достал из заплечного мешка различные копчёности, которые мне с собой положила Яринка. Она всегда старалась положить мне побольше еды, словно я уходил не на охоту, на несколько дней, а в долгий и далёкий поход за тридевять земель.

Едва я начал нарезать на куски копчёное мясо на рёбрышках, и растигай с рыбной начинкой, как из молодого ельника появилась Хозяйка, а следом за ней, довольно смешно переваливаясь на лапках, проследовали два маленьких пушистых комочка. Видать моя лесная подруга постоянно уходила в чащу, чтобы проверить спрятанных где-то малышей, а потом всё-таки решилась взять их с собой.

Увидев меня и горящий костёр, рысята остановились на краю полянки, а Хозяйка подошла к завернутой в портянку малышке. Вылизав её как следует, при этом разбудив спящую, моя подруга подошла и улеглась рядышком со мной, искоса поглядывая на горящий костёр. Посмотрев на спокойное поведение мамаши, рысята осмелели и вскоре расположились возле неё.

Поделившись с своей подругой копчёными рёбрышками с приличными кусками мяса на них, а с её котятами-рысятами добротными кусочками расстегая с рыбной начинкой, мы все вместе дружно принялись за еду. Первой справилась со своим куском спасённая малышка. Она наевшись, сначала подошла и стала обнюхивать меня, а потом видимо учуяв знакомый запах, забралась ко мне на колени. Я машинально стал гладить маленькую рыську, как свою Мурлыку, ей похоже это очень понравилось, так как на поляне послышалось довольное урчание малышки. С тех пор я стал называть её Урчаной. Лесной Хозяйке понравилось как я назвал её малышку, это я сразу же понял по доброжелательно-одобрительному взгляду своей подруги…

* * *

Мне вспомнилось это событие из недавнего прошлого потому, что я отправился на дальний урман в сопровождении Урчаны. Она непонятным для меня образом всегда чувствовала, когда я собирался на охоту и встречала меня, едва я покидал наше таёжное поселение. Моя старая лесная подруга была не только хорошей и заботливой матерью для своих рысят, но и весьма прекрасным наставником. Не знаю как, но Хозяйка научила Урчану общаться со мной мысленными образами. Так что, постоянное мысленное общение, во время моих одиночных выходов на охоту, пошло на пользу не только мне, но и молодой рыське.

Урчана как всегда пряталась в кустах дикорастущей смородины, возле самого краешка леса, и подходила ко мне лишь убедившись, что я отправился на охоту в одиночестве. Её постаревшая мать, моя лесная подруга по прозвищу Хозяйка, сгинула где-то прошлым летом. Я так и не смог выяснить, то ли её убил кто-то из лихих людей, до сих пор прячущихся в лесной чащобе, то ли она сама померла от старости, забравшись в какую-нибудь нору или под старый выворотень. Что стало с двумя другими рысятами, из последнего выводка лесной Хозяйки, мне также неизвестно. После той памятной совместной трапезы на лесной полянке, возле сопок на дальнем урмане, я их больше никогда не видел. Я пытался узнать про их дальнейшую судьбу у Хозяйки или Урчаны, но получал один и тот же ответ, что они теперь живут самостоятельно и совершенно в другом месте.

В общем, ничего нового в моём общении с молодой рысью не было. Как всегда красавица Урчана встречала меня в кустах смородины на краю леса, примыкавшего к нашему заднему двору и огороду. Каждый раз когда я отправлялся на охоту, она выходила ко мне, только тогда, когда я уходил в лес без Светозара или моих старших сыновей. Не знаю почему, но им Урчана старалась не показываться на глаза…

Район дальнего урмана. В Алтайском Белогорье.

Прибыли мы на знакомую лесную полянку с ягодником, когда Ярило-Солнышко уже решило опуститься на отдых за вершины деревьев, но близко к сопке решили пока не подходить, оставив осмотр всей прилегающей местности на утро. Расставив недалеко от своей стоянки ловчие петли и силки, я вернулся на полянку.

Напившись чистейшей воды из журчащего родника, и потрапезничав копчёностями из моих домашних припасов, мы с Урчаной стали располагаться на ночной отдых. Оставшиеся продукты, я завернул в большие листья лопуха и уложил в ямку под старым пнём, там в прохладе, они дольше сохраняться будут. После чего, быстро соорудил себе небольшую лежанку из лапника, набранного в ближайшем ельнике, а молодая рысь разместилась рядом со мной на мягкой травке.

Проснулся я на рассвете от того, что Урчана легонько дёргала меня за рукав. Она всегда так делала, если где-то рядом была опасность.

«Что случилось, Урчана?» — мысленно спросил я рысь глядя ей в глаза.

«Чужие недалеко. Много. От них всех плохо пахнет».

«Ты куда-то уходила с нашей поляны?»

«Да. Я проверила места твоих остановок. В них уже есть добыча».

«Урчана, а где сейчас находятся чужие?»

«Одни чужие, от которых очень плохо пахнет, прячутся за камнями и внутри большой норы в каменном холме. А другие чужие, подкрадываются к спрятавшимся, тихо перемещаясь по лесу».

«Я понял тебя, Урчана. Будь тут и никуда не уходи с поляны. У каменного холма может быть очень опасно».

Вести принесённые рысью меня очень насторожили. Видать, когда Урчана проснулась, она решила проверить все мои ловушки, что я поставил вчера, и после проверки смогла учуять запахи чужих. Похоже на то, что в пещере с порталом до сих пор прятались партизаны. А вот неизвестные чужаки, тихо подкрадывающиеся к ним под прикрытием леса, скорее всего их враги. Сообщение рыси о том, что «От них всех плохо пахнет», может означать лишь одно, что и те, и другие, давно не мылись, а их одежда пропиталась застарелым потом. Так или иначе, но мне в противостояние чужаков вмешиваться не надобно. Придётся подождать, чем у них там всё закончится. А пока они будут разбираться между собой, я успею проверить расставленные ловчие петли и силки. Ведь не зря же мне Урчана сообщила, что в них уже есть добыча.

Рысь оказалась права, в расставленных ловушках меня дожидались четыре крупных зайца и одна молоденькая лиса. Рыжая плутовка, похоже, решила полакомиться зайчатиной попавшей в мои силки, но сама угодила в ловчую петлю. Вырываясь, она так сильно умудрилось запутаться, что уже еле слышно хрипела, почти задохнувшись. Увидев меня, молоденькая лиса ещё сильнее забилась в ловушке, тем самым полностью затянув петлю на своей шее. Когда я подошёл к ней, рыжая плутовка уже не дышала. Мне оставалось лишь аккуратно высвободить свою добычу из ловчей петли. Забрав лису и четырёх живых зайцев, которым как всегда связал лапки кожаными ремешками, я тихонько вернулся на ягодную полянку.

Быстро освежевав лису и сняв с неё шкурку, я всё мясо положил на листья лопуха растущего на самом краю поляны. Урчана посмотрела на меня, и получив одобрительный кивок, приступила к трапезе. Я уже давно узнал от Хозяйки, что рыси охотятся не только на зайцев и глухарей, но и на лис тоже. А раз они на них охотятся, то и питаются ими. Ни один лесной житель не будет на кого-то охотиться, если объект охоты не является будущей пищей.

Растянув лисью шкурку на колышках, собранных в рамку по размеру, я тщательно соскоблил весь подкожный жир и остатки мяса, после чего обильно пересыпал охотничий трофей крупной солью смешанной с толчёной корой. До возвращения домой, такое сохранение самое надёжное, а дома уже займусь выделкой шкурки как положено.

От важного для каждого охотника дела, меня даже не отвлекла начавшаяся в районе сопки стрельба. Винтовочные выстрелы и пулемётные очереди, то и дело заглушались звуками взрывов. Находясь на полянке, я так и не смог по звуку определить, стреляла ли в районе сопки пушка, или там взрывались только ручные гранаты и бомбы. Как звучат выстрелы из пушки, мне приходилось слышать ещё во времена русско-японской войны. Я тогда привёл обоз с продовольствием в Барнаул и смог увидеть как на армейском полигоне упражнялись солдаты в стрельбе из пушек. Так что эти звуки я запомнил на всю оставшуюся жизнь.

Лишь когда полностью стихла вся стрельба в районе сопки, я наконец-то решил посмотреть что там происходит. Оставив Урчану на полянке присматривать за лисьей шкуркой, я накинул на плечи мешок с охотничьими трофеями, прихватил старенький «Винчестер», и лишь после этого, направился в сторону недавно закончившегося боя.

Выглядывая из-за кустов, я заметил, как какие-то люди в военной форме стаскивают трупы в две большие ямы от взрывов. В одну аккуратно укладывались тела погибших в такой же военной форме, а в другую скидывались трупы раздетые до исподнего. Снятые с них вещи, в основном это была поношенная крестьянская одежда, скидывались в одну кучу возле подвод.

Двое человек в военной форме занимались приготовлением пищи на костре, над которым был размещён большой шестиведёрный котёл. Всмотревшись в лица военных, я заметил старого знакомого. Он был одет в добротную кожаную тужурку, которую раньше носили все водители автомобилей, а на его голове была кожаная восьмиклинка с красной звездой над козырьком. Это и был мой старый знакомый, одессит Зиновий, из Барнаульской аптеки на Петропавловской. По тому тону, каким он отдавал приказы военным, можно было догадаться, что Зиновий был у них за командира.

Дождавшись, когда мой знакомый одессит отойдёт в сторону, от занятых делами военных, и разместится в пролётке стоявшей возле края леса, я неслышно подошел к высоким кустам, и тихо поздоровался:

— Здравия, Зиновий. Рад вас видеть. Мы можем поговорить?

— Кто тут? А ну выходи, — крикнул одессит и быстро выхватил свой «Наган» из кобуры.

Глядя на такое поведение командира, все остальные военные также быстро вооружились винтовками, перестав стаскивать тела погибших в ямы, и начали осматриваться по сторонам.

— Нехорошо встречать своих друзей с оружием в руках, Зиновий. Разве Семён Маркович вам про то не говорил? — так же тихо сказал я.

Услышав упоминание про Семёна Марковича, одессит немножко успокоился и нехотя убрал свой «Наган» в кобуру. Видать Зиновий всё же вспомнил мой голос, ибо тотчас прозвучало его распоряжение:

— Ложная тревога. Всем продолжать заниматься выполнением приказа. Тут ко мне знакомый лесной житель в гости пожаловал. Выходите из леса, Князь, пообщаемся.

Услышав слово «Князь», военные опять всполошились, и вновь схватились за своё оружие, направив его в мою сторону.

— Вы шо?! Не слышали, шо я сказал?! — обратился одессит к встревоженным военным. — Вам же русским языком было сказано: «Ложная тревога. Всем продолжать заниматься выполнением приказа». Или кто-то хочет иметь проблемы на свою дурную голову?

— Но там же князь в лесу прячется! — не унимался один из военных, также полностью облачённый в кожаные одежды. — Душегуб и эксплуататор трудового народа. Его надо допросить, как следует, и к стенке поставить!

— Вы шо идиёт, Гордей Исаакович, я вас самого сейчас прикажу к стенке поставить, а потом самолично расстреляю за пререкания со своим командиром. Неужели я вам не ясно сказал, шо в кустах находится мой знакомый охотник. Он из таёжной деревушки, а «Князем» его прозвали местные анархисты.

— Так анархисты для нас такие же враги, как беляки, зелёные и всякие прочие бандиты, — не унимался Гордей Исаакович, — так что я, как комиссар данного отряда Красной армии, настаиваю на допросе вашего личного знакомого, и его последующем расстреле. А расстрелом мне можете не грозить. Нет у вас, командир, прав меня под расстрел подводить. Меня на эту должность наша партия поставила, и только высшее руководство большевистской партии может отдать приказ на мой расстрел, — гордо заявил комиссар отряда и обвёл всех присутствующих победным взглядом.

— Все слышали, шо сказал комиссар?

— Слышали, — раздались нестройные голоса военных.

— Тогда вы все будете мне свидетелями, как комиссар отряда, единолично решил допросить и расстрелять человека, лично спасшего жизнь товарищу Дзержинскому, — от таких слов комиссар поперхнулся и закашлялся, и не могуспокоить свой кашель, пока ему кто-то из бойцов по спине не постучал. — Ну а теперича, прежде чем вы таки приступите к поимке данного человека, по приказу вашего комиссара. Подумайте, какие оправдания вы будете говорить членам военного трибунала, перед тем, как вас поставят лицом к стенке, и расстреляют, как врагов народа и партии, вместе с этим идиётом комиссаром.

— Как командир боевого отряда Красной армии, вы не имеете права порочить честь своего комиссара перед рядовыми бойцами, — не унимался Гордей Исаакович, — а сам факт спасения жизни Феликса Эдмундовича, должны подтвердить компетентные партийные товарищи.

— Мне нет необходимости порочить вашу репутацию перед бойцами, Гордей Исаакович. Мы с вами сейчас не на Привозе в Одессе, а вы таки не торговец несвежей таранькой. Вы и без моей помощи неплохо справляетесь с порчей своей репутации. Своё слово в защиту своего знакомого охотника, я вам таки уже сказал, и очень надеюсь, шо все тут присутствующие, его таки услышали. А насчёт подтверждения факта спасения жизни товарища Дзержинского, то это уже не ко мне, товарищ комиссар. Вам сие может подтвердить либо Феликс Эдмундович собственной персоной, ежели вы такая важная цаца и вхожи к нему в кабинет, либо Яков Ефимович и Семён Маркович, которым Князь лично передал с рук на руки спасённого товарища Дзержинского. Так что думайте, товарищи бойцы, пока ещё есть время, и решайте сами, будете вы выполнять преступный приказ вашего комиссара или нет…

Услышав последние слова своего командира, военные положили на повозки всё оружие, и продолжили заниматься порученными делами. Расстроенный такой отповедью комиссар, бросая на бойцов злобные взгляды, удалился в сторону сопки с пещерой. А я выйдя из кустов, подошёл и поздоровался с Зиновием за руку. Он предложил располагаться в его пролётке. Когда я сняв свой заплечный мешок расположился на сидении, одессит начал разговор:

— Не ожидал я вас тут увидеть, Князь. Каким судьбами вы в этих местах оказались?

— Так дичи уже не стало в ближних от поселения лесах, вся поразбежалась от войны, вот я на дальний урман и отправился на охотничий промысел. Сами поразмыслите. Вот у меня самого семья большая, да родственников почти половина поселения, и все они кушать хотят, что старые, что малые. А ежели я им не принесу ничего со своей охоты, то они же все голодными останутся. Потому-то я сюда и пришёл на охоту. Да похоже и в здешнем урмане не судьба мне поохотиться.

— Почему вы так решили, Князь?

— Так я только вчера сюда пришёл, расставил силки и ловушки, думал с утречка с ружьишком поохочусь, но видимо не судьба мне в здешнем урмане охотничьими трофеями разжиться. Я как проснулся ранним утром, так сразу свои ловушки проверять пошёл. Едва взял первые трофеи, как раздался грохот от стрельбы и взрывов, а от них, сами понимаете, вся лесная живность убегает за многие вёрсты, как от большого лесного пожара. Так что придётся мне теперь за местные сопки ещё дальше вглубь тайги уходить.

— Скажите, Князь, а вы когда последний раз кушали?

— Вчера. В сухомятку перекусил, тем что из дома взял, да родниковой водой запил. А что?

— Да у нас повара начали обед готовить, наверное уже скоро каша будет готова. Так что я вас приглашаю с нами отобедать. Правда хочу сразу извиниться перед вами, что каша пустая будет. Граната зелёных бандитов попала в наш ящик с мясными консервами и полностью уничтожила их.

— Я принимаю ваше приглашение на обед, Зиновий, и позвольте мне внести свой небольшой вклад.

— Что вы имеете в виду, Князь?

— Чтобы каша в обед не была пустой и пресной, я отдам вам двух крупных зайцев, которые сегодня утром угодили в мои силки. Надеюсь, ваши повара смогут сделать из них какую-нибудь зажарку или как-то по-другому заправят пустую кашу.

— А мясо у них не пропало? Ведь с утра Солнце печёт так, что любое мясо быстро испортится.

— Да ничего с мясом случиться не может, ведь зайцы до сих пор живые.

— Как живые?!

— Да так же, как и раньше были живыми. Они у меня в мешке лежат со связанными лапами. Я же всегда на несколько дней на охоту ухожу, а если зайцев сразу убить, то пока вернусь домой мясо обязательно испортится. Лишь зимой, когда морозы стоят, их можно сразу под нож пускать.

Зиновий остановил проходившего мимо бойца и велел ему позвать кого-нибудь из поваров. Когда подошёл пожилой повар, я открыл горловину своего мешка и отдал ему двух живых зайцев.

— Яков Фадеевич, приготовьте из них зажарку к каше, или ещё что-нибудь придумайте, чтобы каша на обед не пустой была, — сказал повару Зиновий.

— Всё сделаем, командир, — довольно улыбаясь ответил повар, — всё как в ресторане будет, можете не сумлеваться. Я из них такую приправу к каше сделаю, что вы все пальчики оближите и добавки попросите.

— Что, действительно может приготовить блюдо как в ресторане? — спросил я Зиновия, когда повар быстрым шагом ушёл в сторону котла на костре.

— Конечно, сможет. Наш Яков Фадеевич пятнадцать лет в ресторане, недалеко от Соборной площади, шеф-поваром трудился.

— А у вас как в отряде он оказался? — спросил я Зиновия, замечая как к пролётке постепенно подходят бойцы без оружия. Видать всем стало интересно, о чём командир с пришлым охотником может беседовать. Но мой собеседник, похоже, даже не обратил на бойцов внимания и начал свой рассказ:

— У нашего Якова Фадеевича, младший брат со своею супружницей, в том же ресторане подавальщиками работали. Однажды случилась неприятность, споткнулся Осип Фадеевич о чью-то подставленную ногу, да и окатил горячим супом белогвардейского офицера, что с казачьими унтер-офицерами что-то отмечал. А старший офицер тот, к тому времени, уже шибко пьяный был, но поднял такой шум на весь зал ресторана, будто его в кипятке черти заживо варить начали. Вот старший офицер-то и приказал своим казакам-сотрапезникам Осипа Фадеевича на конюшне, что за зданием ресторана располагалась, как следует выпороть. Выпившие унтер-офицеры от всей казачьей души постарались, и таки выполнили приказ своего офицера. Так страдальцу нагайками спину исполосовали, что на ней просто живого места не осталось. Яков Фадеевич, как узнал про то самодурство, сразу же к нам в аптеку прибежал, и помощи у меня попросил. Мы собрали всё шо надобно, и поспешили на помощь его брату, но всё оказалось зря. Когда мы прибежали на конюшню, Осип Фадеевич уже представился. Не смог снести боль, вот его сердце и не выдержало. Его супружница Марфа обезумев от горя, схватила вилы в конюшне и когда тот старший офицер выходил из ресторана, она ему вилы в живот и направила. Тут ему и конец пришёл. Казаки увидев смерть своего офицера, тут же всем скопом накинулись и Марфу-подавальщицу шашками в куски порубили. Мы от греха подальше, увели плачущего Якова Фадеевича с собой, он у нас потом, в подвальном помещении, целую неделю отлёживался. А когда я предложил ему занять свободное место повара в нашем отряде, он не раздумывая согласился.

— Скажите, Зиновий, а вы случайно не знаете кто сейчас у власти в Барнауле? И известно ли когда нынешняя война закончится? — от услышанных от меня вопросов, у многих бойцов на лицах появились улыбки.

— Князь, вы меня поражаете. Вы из какой глухой дыры вылезли? Гражданская война уже год как закончилась. Рабоче-крестьянская Красная армия и партия большевиков победили всех своих врагов, а сплотившийся народ теперь строит новое социалистическое общество.

— А тут тогда, что за бой происходил, ежели гражданская война закончилась?

— А здесь мы уничтожили очередную банду, которая нападала на деревни, убивала крестьян, и грабила обозы с продовольствием. Вы разве ничего не слышали про эту банду?

— Именно про них я ничего не слышал, даже не знаю кто в здешних лесах обитал. Слишком далеко отсюда наше таёжное поселение находится. Мы, за прошедшее время с начала войны, другие банды нападавшие на наше поселение уничтожали. Последнее нападение было около года назад, отряд хунхузов нас пограбить решил. Да вот только ничегошеньки у них не вышло, мы их всех на подступах к поселению положили, а потом тела в болоте утопили. Так что с тех пор у нас тишина и покой. Ни мы из поселения никуда не ходим. Ну разве что на охоту или за грибами, за ягодами. Ни у нас никто из чужих не появляется. Вот так мы и живём.

— Послушайте, Князь, а вы когда последние новости слышали?

— Да года три назад я слышал последние новости, Зиновий. Наши охотники и поселяне тогда большой отряд зелёноармейцев полностью уничтожили. Зелёные, как мне помнится, на какой-то железнодорожной станции ваш санитарный поезд уничтожили, а потом уже решились напасть на наше поселение. Они на оставленном нами Торговом подворье на постой встали, и там же свои чёрные дела замышляли. Вот только дозорные их вовремя заметили и Главу нашего поселения предупредили. Он собрал всех артельных охотников, да взрослых парней и мужчин. Они пришли и постреляли всех зелёных бандитов, а потом сожгли вместе с постройками Торгового подворья. Отец мне говорил, что среди зелёных много заразных было, вот он и отдал приказ всё сжечь, дабы зараза по округе не распространилась.

— Вот оно как, — задумчиво произнёс Зиновий, — а мы-то всё думали и гадали где же эта банда зелёных спряталась. Мы просто не могли поверить, шо такой большой отряд, в одночасье мог как сквозь землю провалиться. А это значит вы нам помогли, и всю банду под корень уничтожили. Вы слышали, бойцы? — обратился командир к своим подчинённым. — Мы долго искали тех бандитов, кто уничтожил наш санитарный поезд на железнодорожной станции, а их отряд оказывается наши друзья-анархисты, из таёжной деревушки под корень извели, и даже косточек от наших врагов не осталось.

— Командир, можно задать вопрос? — спросил один из пожилых бойцов, которого я видел в помощниках у повара отряда красноармейцев.

— Спрашивай, Никодим, шо тебя интересует, — ответил бойцу Зиновий.

— Вот вы токмо что нам сказали, что анархисты наши друзья, а комиссар отряда заявляет, что все анархисты наши враги. Вы оба партейные, так кому же нам верить теперича?

— Зиновий, позволь мне бойцу ответить? — опередил я своим вопросом ответ одессита.

— Попробуйте. Ты не против, Никодим, ежели на твой вопрос Князь ответит?

— Я не против, — смущённо ответил тот.

— Скажите, Никодим, а как вас по батюшке звать? — задал я вопрос пожилому бойцу.

От неожиданного вопроса он слегка опешил, а потом всё же взял себя в руки и ответил:

— Силантием батьку моего звали.

— Благодарю за ответ, Никодим Силантьевич. Поясню для остальных бойцов, почему я про ваше отчество спросил. Меня воспитали дед и родители таким образом, что негоже обращаться к старшему по возрасту просто по имени, как к молодому, — увидев одобрительные улыбки на лицах взрослых бойцов, я продолжил: — Не все анархисты одинаковые, да и направлений в анархизме множество. Ваш командир встречался с настоящими анархистами, которые живут только своим трудом, воспитывают своих детей и всегда заботятся о своих стариках. Они ни за какую партию или власть не сражаются, а берут в руки оружие, только для того, чтобы защитить своих родных и близких, или например на охоту сходить, — концовка фразы вызвала улыбки у всех подошедших бойцов. — Настоящие анархисты живут и чтят наставления Михаила Бакунина, которого имперская власть пыталась в тюрьмах, да на каторге сгноить. А ваш комиссар отряда, скорее всего встречался с другими анархистами, не с последователями Михаила Бакунина, а с теми кто принял учения его учеников. Вы наверное все уже слышали про анархистов-индивидуалистов, которые не признают никакой власти, считают, что могут творить всё что хотят и никакое сообщество людей им не указ. Они предпочитают жить только в своё удовольствие и забирают у людей всё что им понравится. Свобода, заявляют они, потому-то мы можем творить всё что захотим. Я так думаю, что комиссар вашего отряда именно с такими анархистами-индивидуалистами в своей жизни повстречался и не смог принять их разгульную жизнь. Кроме них существуют анархисты-коммунисты, или как они ещё себя называют «анархо-коммунисты», — увидев утвердительные кивки бойцов стоящих вокруг пролётки, я продолжил рассказывать дальше: — Так вот, все они являются последователями нового учения об анархизме, которое составил и явил миру князь Кропоткин Пётр Алексеевич. Насколько мне известно, именно анархо-коммунисты поддержали большевиков в борьбе против царского режима и Временного правительства. Так что сами можете, рассудить, что анархисты все разные.

— Князь Кропоткин умер два года назад, — сказал один из молодых бойцов. — Гроб с его телом привезли в Москву из Дмитрова, и установили для народного прощания в бывшем здании московского Дворянского собрания на Большой Дмитровке. Простые люди с князем Кропоткиным прощались в течение двух дней. Там побывали сотни делегаций от заводов, фабрик и учреждений Москвы, а также тысячи простых жителей. Его похоронили в Москве на Новодевичьем кладбище.

— Федька, тебе-то откуда про это известно? — спросил молодого бойца Зиновий.

— Командир, так про смерть князя Кропоткина всем было известно. Я же в то время в Москве был. Все центральные газеты на первых полосах поместили траурное объявление Президиума Московского совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов, извещавшее о смерти «старого закалённого борца революционной России против самодержавия и власти буржуазии». Странно что вы об этом не слышали…

— Так я тоже ничего про смерть князя Кропоткина не слышал, Фёдор, — отвлёк я внимание бойцов от своего командира. — Ты сам подумай, где стоит Москва, а где находится наше таёжное поселение. Раньше мы все новости узнавали лишь от торговцев приезжавших на наше Торговое подворье, или через наших друзей работающих в аптеке Барнаула. А как гражданская война в стране началась, так никаких новостей мы больше и не получали.

Наше общение прервал подошедший повар Яков Фадеевич.

— Командир, обед готов. Пойдёмте кушать пока не остыло. Я уже всё приготовил.

Услышав про обед, все бойцы дружной толпой потянулись в сторону кухни. Мы с Зиновием проследовали за ними.

Едва мы расположились на стволе поваленного дерева, как повар Яков Фадеевич принёс нам солдатские чашки полные каши и заправленные зажаркой из зайчатины с подливкой. Ложки у всех были свои, так что мы сразу принялись за обед.

Примерно через пять минут после начала обеда, к кухне вышел хмурый комиссар.

— Что там в пещере, Гордей Исаакович?

— А нет больше никакой пещеры, командир, — ответил комиссар принимая чашку с кашей из рук пожилого повара.

— Погоди, комиссар. Как это нет пещеры?! — от удивления Зиновий даже кушать перестал. — А куда же она подевалась?

— Кончилась пещера. Как я понял, осмотрев там всю прилегающую местность, один из наших пушечных снарядов угодил прямо в ящики со взрывчаткой или с гранатами, что хранили бандиты у самого входа в пещеру. В общем там рвануло с такой силой, что вход в пещеру, где скрывались раньше бандиты, полностью обрушился. Смотреть там больше не на что, а раскапывать завал я не вижу никакого смысла. Ежели в пещере кто-то из бандитов и смог выжить после такого взрыва, и последующего обвала, то умирать он будет хоть и недолго, но очень мучительно, — со злорадством в голосе произнёс комиссар, после чего принялся за уничтожение каши.

А я доев свою порцию каши с подливкой, поблагодарил пожилого повара за вкусный обед, попрощался с Зиновием и остальными бойцами, после чего отправился на охотничий промысел. Ведь от моей расторопности зависит, что будут есть завтра мои дети, супруга и родичи…

Глава 45

Район дальнего урмана. В Алтайском Белогорье.

После повторной проверки расставленных по дальнему урману силков и ловчих петель мои охотничьи трофеи увеличились ещё на два десятка зайцев, но такого прибытка было недостаточно для возвращения в поселение. Мне требовались более крупные трофеи, для питания моей семьи и жителей поселения, поэтому я попросил Урчану пробежаться по ближайшим перелескам и чащобам в поисках добычи намного крупнее зайцев. Переданные образы кабанов, кабарги и лося пояснили моей четвероногой лесной помощнице, что мне требуется для завершения охоты.

Пока рыська отсутствовала, я запалил небольшой костерок, на приютившей нас полянке, и приготовил себе горячего взвару из лесных ягод.

Моя лесная помощница вернулась примерно через пару часов. По её встревоженному виду было заметно, что она что-то нехорошее увидела.

— Что случилась, Урчана? — тихо спросил я подошедшую рысь, сопровождая свой вопрос мысленным образом.

«Там недалеко чужой лежит с плохим запахом. От него не только очень плохо пахнет, но и разносится по лесу запах его крови. Рядом с чужим находятся ещё двое, одна ест траву, а другая обгладывает ветви кустарника. Уйти эти двое не могут, так как тот чужой держит их привязанными к себе», — из полученного от рыси образа я понял, что где-то поблизости находится раненый чужак, а рядом с ним пара лошадей.

Быстро собрав свои вещи, а также забрав остатки продуктов из холодного схрона, я засунул пойманных и связанных зайцев в мешки. Подвесив свои охотничьи трофеи повыше на ближайшем дереве, чтобы до них никто не добрался, я загасил костерок, и сказал Урчане:

— Пошли, красавица, покажешь, кого ты там нашла.

Идти действительно пришлось недалеко. На старой заброшенной лесной дороге, по колено заросшей травой, стояли две лошади. Одна была запряжена в деревенскую телегу, загружённую какими-то мешками, а вторая стояла возле лежащего на земле человека, облачённого в одежды точно такого же раскроя и цвета, какой я видел у уничтоженных бандитов возле пещеры. Подойдя ближе, я заметил, что лежащий возле лошадей, уже помер от полученных ран. Он истёк кровью, так что, даже наложенные повязки ему не очень-то сильно помогли. Уздечки обеих лошадей были крепко намотаны на руки покойника. Судя по расположению тела покойного, он сам ехал верхом, а за длинную уздечку, намотанную на левую руку, направлял лошадь тянущую телегу. Когда силы оставили бандита, он упал с лошади, но так и не выпустил из рук обе уздечки.

Осмотрев всё предельно внимательно, я обнаружил, что кроме державшего двух лошадей покойника, в самом конце телеги, под толстой рогожей, лежало ещё четыре мёртвых тела. Скорее всего, все пятеро покойников были из той же самой банды, что уничтожили красноармейцы возле пещеры. Всё увиденное подсказывало моему воображению, что эта пятёрка отправилась на свой бандитский промысел, и ограбила какую-то небольшую деревушку или таёжный хутор. Бандиты забрали у убитых местных жителей телегу с лошадью, на которую нагрузили всё награбленное. Живые поселяне или хуторяне никогда бы добровольно, или даже под страхом смерти, не отдали бы чужакам свою лошадь с телегой.

Вот и получается, что когда эти пятеро возвращались в свой бандитский лагерь, их настигла погоня из оставшихся в живых местных, и как результат, четыре трупа и один сильно раненый. То что тела убитых бандитов были погружены в телегу, лишь показывало, что погоня была полностью уничтожена. Искать хозяев добра нагруженного в телегу можно очень долго, даже если привлечь к поискам Урчану. Мне и так уже было понятно, что все они мертвы, также как и напавшие на них бандиты. Зиновий же не зря мне рассказал, что эти бандиты не только грабили деревни и хутора, они ещё убивали в них всех жителей, никого не оставляя в живых, ни старых, ни малых. Так что мне возвращать телегу с награбленным добром было просто некому.

Осмотрев ближайшие кусты возле заброшенной дороги, я вскоре обнаружил небольшую яму. Она образовалась от выворотня упавшего старого дерева. Углубив на полсажени яму возле корневища лопатой, что нашлась в телеге, я перетаскал в неё трупы бандитов, предварительно проверив содержимое их карманов. После чего, закидав тела ветками дикой черёмухи и пахучей травой, чтобы зверьё не растащило тела и кости по лесу, сверху присыпал всё землёй.

У убитых я обнаружил почти сотню патронов к «Наганам», сами четыре револьвера лежали в углу телеги рядом с телами бандитов. Возле «Наганов» лежали четыре довольно тяжёлых кожаных мешочка с золотыми самородками, общим весом примерно в девять-десять фунтов. Видать они где-то обнаружили жилу выходящую на поверхность, или забрали у кого-то из ограбленных ими. А вот в карманах умершего всадника, я нашёл с десяток золотых империалов царской чеканки, их он точно у кого-то отобрал.

Больше всего меня порадовал почти новый «Винчестер» под русский патрон, и почти четыре сотни патронов в пачках к нему. Всё это добро я обнаружил в сумках закреплённых на верховой лошади. Четыре кавалерийских карабина, лежавших в телеге я даже осматривать не стал. Меня больше всего интересовало содержимое лежащих на телеге мешков, что награбили бандиты. В четырёх плотно завязанных мешках, оказалась ржаная мука, а в остальных восьми было отборное зерно, видать его поселяне или хуторяне оставили для посева, но бандиты решили, что это добро им нужнее…

Кое-как добравшись до лесной полянки, где мы с Урчаной останавливались на ночёвку, ибо пришлось свернуть со старой заброшенной дороги и двигаться через лес, я первым делом решил заняться лошадьми. Выпряг из телеги одну и расседлав другую, я стреножил их и оставил пастись на самом краю ягодной поляны. Лошади сначала пугливо смотрели на лежащую в тенёчке рысь, но через некоторое время заметив, что она не только не нападает, а вообще не обращает на них никакого внимания, успокоились.

Набрав в роднике воды в котелок я развёл под ним огонь, потом проверил содержимое телеги, нашёл под облучком хорошее деревянное ведро со щёткой для ухаживания за лошадьми. Пришлось повторно идти до родника, на этот раз уже с найденным ведром. Прекрасно зная, что холодной водой поить лошадей нельзя, я дождался пока закипит вода в котелке. Смешав воду в ведре, я по очереди попытался напоить лошадей, но их похоже уже давно не поили, и они сильно страдали от жажды. Каждая лошадка старалась первой засунуть свою фыркающую морду в единственное ведро с водой. Пришлось привязать одну из них к ближайшему дереву, чтобы она немного подождала, пока другая выпьет свою половину воды из ведра. Полученной порции воды лошадям оказалось мало, поэтому обе выжидательно смотрели на меня. Пришлось ещё три раза наводить тёплую воду. Одно ведро с удовольствием опорожнили лошадки, а два других ушло на их помывку. Надо было смыть с них пот, чтобы слепни и оводы не досаждали животным.

Когда утолившие жажду и помытые лошади занялись поеданием сочной травы и молодого кустарника, я перетаскал мешки со своими охотничьими трофеями на телегу, после чего спросил Урчану, разлёгшуюся в тени дерева:

— Красавица, а ты крупных животных для охоты смогла найти?

«Недалеко от плохой воды видела двоих с малышом, они лизали большие солёные камни и ели траву. Чуть дальше была небольшая стая таких же. Больше никого найти не смогла».

— В какую сторону ты ходила, Урчана?

«В ту, где я всегда встречаю тебя».

Из полученных ответов от рыськи, стало понятно, что где-то по дороге к нашему поселению появилось небольшое стадо маралов. Где находятся большие солёные камни я прекрасно знал, так что решил не откладывать продолжение охоты. Три-четыре тушки не нанесут очень большого ущерба стаду маралов, а вот для моих близких и остальных поселян, такое количество мяса не будет лишним.

На старую широкую обильно заросшую травой дорогу, ведущую к нашему поселению, на которой раньше могли разъехаться две телеги, мы выбрались уже когда начало вечереть. Прежде чем продолжить оставшийся путь в две с половиной версты, я решил сделать небольшой привал, напоить обеих лошадей, благо вдоль дороги хватало ям и луж наполненных прогретой дождевой водой, и покормить набегавшуюся за день красавицу Урчану.

Лошадям довольно тяжело дался наш поход через урман, ведь мне и рыське приходилось высматривать наиболее удобные проезды между деревьями и заброшенные лесные дорожки идущие через таёжные заросли. Приходилось прикладывать много усилий, чтобы через давно не хоженые тропы и дорожки смогла проехать наша гружёная трофеями телега.

Лошадей в упряжке мне приходилось менять примерно через каждые два часа, ибо любая из запряжённых в телегу лошадей довольно быстро уставала. Скорее всего, усталость обеих моих лошадей накапливалась даже не столько из-за тяжёлого груза в телеге, сколько из-за постоянного страха от присутствия рядом со мной рыси. Так или иначе, но к нашему выходу на старую дорогу ведущую к Урманному поселению, лошади немного попривыкли к тому, что вокруг них постоянно бегает Урчана. Они уже не так сильно фыркали на рыську и не пытались убежать сломя голову в лесную чащобу, а лишь опасливо косились на неё своими чёрными глазами.

Пока лошади жадно втягивали в себя живительную влагу из небольших, но весьма глубоких ямок наполненных тёплой водой, я отдал лесной красавице Урчане пару упитанных зайцев. Она быстренько утащила их за ближайшие придорожные кусты дикой смородины, и вскоре оттуда послышалось неспешное чавканье, сопровождаемое довольным урчанием рыси. По этим звукам я понял, что дальше Урчана меня сопровождать не собирается, а потому, спокойно запряг в телегу обеих напившихся лошадей. Одну запряг как обычно, а вторую приспособил рядышком с первой, навроде пристяжной. После чего, попрощался с довольно урчащей рысью, и неспешно направился по дороге в поселение.

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

До Урманного я добрался когда край Ярило-Солнышка уже почти опустился до вершин леса. Едва мы приблизились к плетню огородов первого дома поселения, как из придорожных кустов вышел дозорный с поднятой рукой. Присмотревшись, я сразу узнал того, кто меня остановил. Это был Шатун. Он стоял и удивлённо смотрел на сильно нагруженную телегу, весь груз которой был скрыт под рогожей и обвязан верёвками. Немного придя в себя, Шатун произнёс:

— Здравия, Князь. Не ожидал я тебя на дороге увидеть. Первый раз вижу, чтобы ты на охоту на лошадях ездил.

— И тебе здравствовать, Шатун. То не мои лошадки. Я их рядышком с убиенными бандитами недалеко от дальнего урмана обнаружил. Ну вот и приспособил для перевозки своих охотничьих трофеев. А ты чего енто в поселянском дозоре делаешь? Тебя же, насколько я помню, вместе со Светозаром в Барнаул отправили.

— Вот за то что я вернулся назад без Светозара, меня Глава поселения в дозор на дорогу и направил. Как я понял, вроде как в наказание.

— А что случилось-то?

— Арестовали нашего Светозара, прямо на почтовом тракте перед въездом в город.

— Кто арестовал?!

— Судя по военной форме, шапкам с красной звездой и острым верхом, в виде старинного шлема, то были красноармейцы. Ими командовал какой-то странный цыганистый командир, весь облачённый в кожаные одежды. Они там, на почтовом тракте, перед самым городом, пропускной заставой стояли, и всех проходящих или проезжающих тщательно проверяли. Правда у красных все бойцы какие-то шибко мелкие были, словно не воинов, а подростков понабрали в армию.

— В каком смысле «шибко мелкие»?

— В самом прямом, Князь. Светозар-то у нас хоть и невысокий, но всё же до саженного роста вымахать сумел, он всего лишь на три вершка меня ниже будет, а красноармейцы ему вместе со своими остроконечными шапками даже до края плеча не доставали. Про их командира и говорить нечего, он росточком даже ещё ниже всех красноармейцев был. Я всё происходящее действо из придорожных кустов наблюдал. Правда из-за поднявшегося ветра ничего не расслышал о чём они там говорили, да и расстояние до них от меня было больше двадцати саженей. Сначала Светозара два бойца с винтовками остановили и о чём-то спросили. Он им приветливо кивнул, достал из заплечного мешка какую-то бумагу и показал бойцам. Те посмотрев бумагу, начали что-то между собой говорить, а потом и вовсе позвали своего командира, который недалече расположился с десятком бойцов. Тот тоже долго смотрел бумагу, и о чём-то спрашивал Светозара. Тот отвечал «кожаному», но видать ответы командиру совсем не понравились, ибо через пару минут он отдал какой-то приказ и двое бойцов попытались скрутить Светозара, но он не дался им, и обоих бойцов раскидал в разные стороны. Тогда командир что-то крикнул, подбежали ещё четверо бойцов и накинулись на Светозара. Они смогли его вчетвером повалить на дорогу, и связать верёвкой руки за спиной. Даже левый рукав его рубахи оборвали. Потом его куда-то увели, под конвоем двух самых крупных красноармейцев. Я попытался в обход проникнуть в Барнаул и посмотреть куда же повели Светозара, но везде натыкался на скрытые в кустах вооружённые группы красноармейцев. Пришлось мне забирать лошадей возвращаться назад. Вернувшись, я в Управе обо всём рассказал нашему Главе поселения. Он внимательно выслушал меня, а потом отправил сюда, в поселянский дозор на дороге.

— Шатун, так ты что… только сегодня вернулся?

— Ну-да. Сегодня в три часа пополудни возвернулся. Я же в лесу на ночёвку останавливался. Лошади во тьме себе все ноги переломать могут, вот я решил поберечь их. Видать за енту мою задержку в лесу на ночёвку, Глава поселения на меня осерчал, и в поселянский дозор определил. Благо моя Вереюшка как-то узнала про моё возвращение, и смогла мне сюда покушать принести.

— Понятно. Ты не переживай, Шатун, отец во всём разберётся, так что не долго тебе в дозоре сидеть придётся.

— Надеюсь, что так оно и будет, да и сменить меня должны ближе к полуночи. Ну что же, не буду тебя задерживать, Князь, проезжай. Домашние поди уже соскучились за тобой, а я тебя тут своими разговорами задерживаю.

Взяв обеих лошадей под уздцы, я направился к своему домой. Едва телега остановилась у ворот нашего дома, как обе половинки распахнулись и я увидел улыбающихся Яринку и матушку.

— Заезжай, добытчик, — улыбаясь сказала моя матушка, — твоя Яринушка уже утром сообщила всем, что ты, как темнеть станет, домой возвернёшься. Как она чувствует твоё возвращение, ума не приложу. Видать ей особый дар от Богов даден. Представляешь, вот только что сидела со мной за столом и чаи чаёвничала, как вдруг подхватилась словно ужаленная, и побежала ворота отворять, приговаривая что ты возвернулся.

— А отец и дети где? — спросил я заводя лошадей и телегу во двор.

— Ярослав ещё из Управы не вернулся, случилось у них там что-то. Он даже вечерять домой не приходил, Яринка ему покушать собрала, да в Управу отнесла, — первой ответила матушка, — а твои старшие сейчас младших спать укладывают.

— А я уже вернулся, — раздался от ворот голос отца. Он сначала помог Яринке закрыть ворота, а потом, увидев гружённую телегу, удивлённо спросил: — Ты где такую хорошую подводу, да ещё и с лошадями раздобыл, Демид?

— Недалеко от дальнего урмана нашёл, отец. Они вместе с убиенными бандитами на старой заброшенной дороге находились, вот я их и забрал с собой. Не пропадать же такому добру. Да и все охотничьи трофеи мне не пришлось на себе тащить.

— Ура! Батя с охоты вернулся, — раздались с крыльца радостные крики моих старших сыновей.

— Вы чего раскричались, неугомонные? — строго сказала Яринка. — Чем кричать во весь голос, лучше помогите отцу телегу разгрузить.

Всеволод и Доброслав молча подошли, крепко обняли меня по очереди, а потом быстро начали развязывать верёвки на телеге освобождая рогожу прикрывающую поклажу. Когда рогожа была убрана и показалось содержимое уложенное на телеге, мои старшие сыновья, а также отец с матушкой и Яринка застыли в изумлении. Первой пришла в себя моя супруга.

— Демидушка, а что у тебя там в мешках? — спросила она.

— В мешках зерно и мука, Яринка. Отборного полбяного пшеничного зерна хоть и совсем немного, всего восемь мешков, но мы его потом разделим на всех жителей поселения. Насколько я помню, жители нашего поселения уже больше месяца хлеба не пекли, довольствуясь во время трапезы небольшими лепешками, а тут будет чем свои семейства порадовать. В четырёх мешках, что лежат отдельно, находится ржаная мука. Её мы тоже поделим на всех. Так что у наших людей будет возможность испечь не лепёшки, а вкусный хлеб из смешанной муки. Ну а я надеюсь, что скоро мы вновь отведаем свежеиспечённого ржаного хлеба, или каких-нибудь пирогов с доброй начинкой.

Пока я отвечал Яринке, Всеволод и Доброслав уже сгрузили на рогожу две туши маралов, и принялись выгружать мешки с охотничьими трофеями.

— Батя, а кто тут в мешках? — спросил Всеволод. — Внутри вроде кто-то живой шевелится.

— Там, сынок, у меня зайцы связанные, что в мои ловушки и силки угодили. Нынешняя охота недолгой была, вот и мало трофеев получилось. Зайцев чуть больше пары десятков, три глухаря и два тетерева, они у меня в отдельном мешке лежат, ну и два крупных марала. Больше мне ничего не попалось. Вы с Доброславом сначала маралов на ледник определите. Да только не руками всё таскайте, нечего зазря надрываться и кому-то доказывать что вы уже большие и сильные. Вы тачку ту что побольше у амбара возьмите, на ней всяко удобней будет всё перевозить. А куда остальное девать, вам матушка с бабушкой подскажут. Как закончите, лошадей обиходьте, да напоить их не забудьте.

Сыновья принялись выполнять мои распоряжения, под присмотром Яринки и матушки, а мы с отцом прошли в дом. Едва я убрал всё оружие в шкафчик, как ко мне в комнату зашёл отец.

— Демид, ты как… в баньку-то идти думаешь? Яринушка со старшими внуками её с утра для тебя подготавливать начали. А в предбаннике для тебя уже даже чистое исподнее приготовлено.

— Конечно пойду, отец. Ты, как я вижу, тоже попариться и веничком помахать не против.

— А когда я против баньки был? — усмехнулся отец. — Пошли уже, а то твои неугомонные скоро придут париться и обмываться, после разгрузки подводы. Поспешать нам надо, ибо после ихнего захода в парную, там никаких нормальных веников не останется.

Банька удалась на славу, мы с отцом успели три захода в парную сделать, а когда отдыхали в предбаннике после выхода из парной, сбылись слова моего отца. В баню заявились Всеволод и Доброслав. Быстро раздевшись они мимо нас прошмыгнули в парную. Едва мои сыновья красные и распаренные появились в предбаннике, и стали налегать на горячий взвар, мы с отцом вновь направились в парную. От шести изначально запаренных веников, в «живых» остался только один, остальные напоминали связки прутьев без листьев, так что попариться нам долго не удалось.

Когда мы с отцом вышли из парной, Всеволода и Доброслава в предбаннике уже не было. Похоже они быстро помылись и ушли в дом, чтобы не получать нагоняй от деда за изнахраченные веники. Помывшись и облачившись в чистое исподнее мы налили себе ещё по кружечке горячего взвара и расположились за столом.

— О чём задумался, Демид? — спросил отец, увидев мой задумчивый взгляд.

— Да вот, сижу и жду когда ты мне начнёшь рассказывать про то, как арестовали Светозара.

— А ты-то про то откуда узнал? Ведь тебя не было в поселении.

— Шатун на въезде в поселение поведал, но он лишь кратенько всё произошедшее описал. Я думал, что ты мне всё более подробно расскажешь.

— Нет у меня никаких подробностей, Демид. Я понял одно, что Светозара нашего арестовали из-за бумаги что он предъявил при проверке.

— А что за бумага у него была?

— Бумага из нашей Управы. В ней было сказано, что Светозар является первым помощником Главы таёжного поселения и писарем в промыслово-охотничьей артели «Урманное». Всё заверено моей и старосты подписями, а также круглой печатью. Он же несколько лет с ентой бумагой, со времён установления Сибирской республики, по всей губернии ездил, и ни у кого она никаких нареканий не вызывала, ни у белых, ни у красных, ни у зелёных.

— Теперь мне всё ясно…

— Что тебе ясно, Демид? — перебил меня отец.

— Всё дело в том, отец, что большевики взяли власть во всех губерниях бывшей Российской империи, за исключением тех территорий, что отделились и стали независимыми странами. Они создали своё государство, везде ввели свои документы и печати. Все документы, печати и бумаги, что были раньше теперь недействительны. Вот и получается, что Светозара арестовали за то, что он пользовался недействительным, по мнению нынешних властей, документом удостоверяющим личность.

— Если ты прав, Демид, то надо что-то предпринять, иначе сгинет мой помощник не за грош. Ты подумай завтра с утречка, к кому из твоих старых знакомых в Барнауле можно обратиться, чтобы выяснить, что случилось с нашим Светозаром, а вечером сядем в Управе и всё хорошенько обмозгуем. А теперь пойдём, тебя там Яринушка кормить на ночь глядя надумала, а мне надобно выспаться как следует. Уставать я что-то стал последнее время, вроде бы и не старый ещё, а сил на все дела всё одно не хватает.

Покинув баньку мы прошли в дом. Отец сразу же отправился спать в свою комнату, а меня Яринка задержала на кухне, где меня поджидал поздний ужин…

Глава 46

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

После простого, но вкусного и сытного завтрака, с ещё тёплым свежеиспечённым хлебом, я до обеда позанимался с детьми, проверяя как они научились считать, читать и писать, а потом направился в Управу, где мы вместе с поселянским старостой и четырьмя артельными охотниками занимались взвешиванием и делёжкой доставленного зерна и муки. Мы распределяли в равных долях найденное на дальнем урмане добро, на все семейства нашего таёжного поселения. Все привезённые мною мешки с мукой и зерном, ещё с утра пришедшие охотники отнесли в кладовую поселянской Управы. На мои слова о том, что «моя Яринка вчера отсыпала немного ржаной муки, чтобы испечь каравай хлеба к завтраку», поселянский староста не обратил никакого внимания, лишь сказав мне, что «Ярина Родасветишна была в своём праве, ибо её мужем были найдены и доставлены мешки с зерном и мукой в поселение».

Закончили мы с делёжкой зерна и муки, где-то ближе к вечеру. Чеслав Нечаевич ещё раз пересчитал все небольшие кулёчки и мешочки помеченные знаками Родов и семейств поселения, повторно сверив их с записями в своей амбарной книге. После чего охотники пошли оповещать поселян, что завтра с утра в Управе начнётся раздача зерна и муки, а я направился в кабинет моего отца, чтобы обсудить наши возможности по вызволению Светозара из-под ареста. Вот только поговорить с отцом мне не удалось, так как прибежал мой сын Доброслав и позвал нас ужинать. Забрав нашу долю зерна и муки, мы втроём отправились домой.

После вечерней трапезы, мы с отцом прошли на задний двор, и расположились на широкой лавке со спинкой, под старой яблоней растущей за летней трапезной. Первым начал говорить мой отец…

— Давай, Демидушка, рассказывай, что ты придумал. Надеюсь, у тебя уже есть намётки, как нам Светозара из-под ареста освободить?

— Есть у меня несколько мыслей, отец, но чтобы всё прояснить, надо бы ещё раз расспросить Шатуна, то есть Яросвета.

— О чём ты его хочешь расспросить, Демид? Ведь он же во всех подробностях уже рассказал, как арестовали Светозара.

— Я знаю про то, отец, но мне также известно, что ты сразу после его подробного рассказа, непонятно почему наказал Шатуна, отправив на дорогу в поселянский дозор. В том что произошло со Светозаром на почтовом тракте, никакой вины Шатуна нет, а значит наказание незаслуженное.

— Успокойся, Демидушка, — с улыбкой сказал отец. — Своим решением я вовсе не наказывал Яросвета, а в поселянский дозор его направил лишь для того, чтобы он никому из поселян не смог рассказать о случившемся. Мне тогда просто нужно было время, чтобы продумать все варианты освобождения Светозара, вот я и направил его на дорогу. Его уже в полночь сменили в дозоре, и он сразу же пошёл домой отдыхать. Весь день он так и не выходил из своего дома. Ты мне лучше вот что скажи… Что тебя заинтересовало в его рассказе?

— Меня заинтересовало в его рассказе то, что у него не получилось тайно проникнуть в город, из-за скрытых вокруг Барнаула вооружённых отрядов красноармейцев. Просто так бойцов никто скрывать от людей не будет, значит в Барнауле и его окрестностях что-то непонятное происходит. Он же оцепления и засады заметил даже возле карьеров, где долгое время глину для кирпичных заводов добывали. Кроме того, я тут на досуге подумал, что не просто так, большевистские власти на дальний урман отправили своих бойцов с двумя пушками и пулемётами для разгрома банды.

— Какой ещё банды?

— Я тебе вчера не успел рассказать, поздно уже было. На дальнем урмане я встретил своего старого знакомого Зиновия Адамовича. Я с ним впервые повстречался, когда навещал давнишних знакомых из Барнаульской аптеки. Так вот, Зиновий Адамович там командовал большим отрядом красноармейцев. Они занимались уничтожением отряда зелёноармейцев, которые, по мнению красных, грабили все деревни в округе и убивали местных жителей, то есть, проще говоря, вели себя как самые обыкновенные бандиты. Скрывалась вся банда на дальнем урмане, где зелёные обжили самую большую пещеру. Вполне может быть, что скрытые засады красноармейцев вокруг Барнаула, которые заприметил Шатун, расставлены как раз для поимки сбежавших от возмездия бандитов. Когда уже закончился бой между красными и зелёными, я побеседовал с Зиновием Адамовичем. Вот он-то мне и поведал, что большевики победили и взяли власть во всех губерниях бывшей Российской империи. Кстати, лошади и телега с мешками, мне достались от тех самых зелёноармейцев. Когда я их обнаружил на дальнем урмане, то все бандиты уже были мертвы. Видать местные жители при грабеже, дали бандитам достойный отпор, прежде чем сами все погибли. Из зелёных сумел уйти верхом на лошади лишь один, да и тот получил тяжёлые ранения. Он помер от потери крови ещё по дороге. Когда я вышел к лошадям и телеге, стоявшим на старой заброшенной дороге, то из людей в живых никого не было.

— Значит, нашего Светозара могли арестовать, приняв его за сбежавшего бандита?

— И такое вполне может быть, отец. Нам же не известно, о чём говорил Светозар с бойцами и командиром красноармейцев на почтовом тракте. Да к тому же, есть ещё один момент в рассказе Шатуна, на который ты не обратил должного внимания.

— Ты сейчас на что намекаешь, Демид?

— Шатун мне сказал, что видел как у Светозара, во время борьбы, красноармейцы оторвали левый рукав рубахи.

— Ну оторвали рукав и что с того?! — не понял моего намёка отец. — В драке всякое бывает.

— Всё дело в том, отец, что во время боя на нашем Торговом подворье, как ты сам прекрасно знаешь, Светозар получил два ранения в левую руку. Обе пули прошли навылет не задев кость. Но! Отметины-то от пулевых ранений у него никуда не делись. Они так и остались на левой руке. Наш Светозар может сколько угодно доказывать, что он всего лишь простой писарь в поселянской Управе, а вот его пулевые ранения на руке будут говорить красноармейцам совершенно о другом.

— Тут ты прав, Демид. Об его ранениях я как-то не подумал. Про одно ранение, ещё можно сказать что оно получено случайно. Шальную пулю всякий может получить, а вот про два ранения, полученных в одно и то же время, такого уже не скажешь. Никто не поверит.

— Вот и я о том же думаю, отец. С нашим Светозаром двойственное положение получается. С одной стороны, именно мне нужно как можно скорее отправляться в Барнаул к нему на выручку, а вот с другой стороны, проявляется невозможность незаметно проникнуть в город, из-за скрытых засад и оцеплений устроенных красноармейцами. Идти открыто по почтовому тракту мне даже не стоит и пытаться, ибо у меня нет нужного документа от новых властей. Не догадался я, на дальнем урмане, попросить Зиновия Адамовича, чтобы он мне какую-нибудь бумагу для подтверждения личности выписал, а судя по времени, с той поры, как мы с ним расстались, он со своим отрядом красноармейцев вернётся в Барнаул, не раньше чем через два-три дня, да и то в самом лучшем случае. Вполне возможно, что после его доклада своему командованию о полном уничтожении банды зелёноармейцев, оцепления и засады вокруг города снимут.

— Пока всё енто только наши предположения, Демид. Может статься, что все скрытые засады и оцепления вокруг города, выставлены совершенно по другому поводу.

— Не буду с тобой спорить, отец, и такое тоже вполне может быть.

— Вот и хорошо, что ты меня понял. Ты иди отдыхай, или детям сказки перед сном почитай, а я ещё немножко посижу тут и хорошенько всё продумаю, что нам следует делать дальше. Завтра после раздачи хлеба в Управе, я сообщу окончательное решение, как нужно будет всё сделать.

На следующий день, сразу же после обеденной трапезы, я направился в нашу Управу чтобы узнать решение отца. Что он там придумал мне так и не удалось узнать, ибо едва я дошёл до крыльца Управы и поднявшись уже хотел открыть входную дверь, как вдруг заметил, что все разговоры поселян внезапно стихли, и жители устремили свой взор вдоль улицы. Я обернулся и увидел, как на дороге к поселению, поднимая пыль, мчались два всадника. Они стремительно приближались, и вскоре все жители узнали в одном из всадников Светозара. К стоящему возле Управы народу вышел Чеслав Нечаевич, и попросил всех жителей получивших зерно и муку разойтись по домам. Люди не стали спорить с поселянским старостой, и многие направились по своим делам, лишь ещё не получившие свою долю, да любопытные детки никуда не ушли.

Светозар и его пожилой спутник, остановились у самого крыльца Управы. Быстро спрыгнули с коней, и передали повод подбежавшим любопытным детям. После чего, Светозар произнёс обращаясь ко всем ещё не ушедшим по домам людям:

— Доброго здравия, всем поселянам!

— Здравия вам, люди добрые, — поздоровался с поселянами пожилой спутник Светозара.

Услышав ответные приветствия от всех присутствующих, Светозар с поклоном обратился к Чеславу Нечаевичу:

— Здрав будь, отец. Глава поселения у себя?

— И тебе доброго здравия, Светозар. Проходите в Управу. Глава у себя в кабинете, — ответил ему староста, а потом обратился к детям: — А вы, чада, займитесь-ка конями. Обиходьте их хорошо, а также накормите и напоите.

Радостные дети что-то весело крича, куда-то увели коней, а Светозар с пожилым спутником поднявшись на крыльцо Управы, за руку поздоровались со мной. После чего, мы вместе прошли в кабинет отца.

Увидев с кем я пришёл, отец поднялся из-за стола, обнял своего помощника, затем за руку поздоровался с гостем, после чего, сказал:

— С возвращением, Светозар! Я рад что с тобой ничего плохого не случилось. Мы с Демидом уже мозги себе вывернули, как тебя из-под ареста вызволить. Присаживайтесь, где вам удобней. И мы ждём рассказа о том, что с тобой произошло? С гостем мы опосля переговорим.

— Нам бы, попить чего-нибудь, Ярослав Всеволодович, а то в горле всё пересохло, — смущаясь от такого внимания Главы поселения, произнёс Светозар.

— Так вот же самовар на столе. Он ещё совсем горячий. Так что можете себе, хоть чаю, хоть взвару навести. Где чашки стоят и находится всё остальное, ты, Светозар, и сам прекрасно знаешь. Обедать я тебя домой отпущу, лишь после твоего подробного рассказа.

Дождавшись, когда Светозар с гостем закончат своё чаепитие, мы с отцом приготовились слушать.

— Не томи уже, Светозар, рассказывай, — сказал отец, видя как его помощник отставил чашку в сторону.

— Ярослав Всеволодович, а разве вы не хотите дождаться прихода моего отца?

— Чеслав Нечаевич сейчас занят. Он выдаёт хлеб жителям поселения. Так что он не придёт. Рассказывай. И начни с самого начала, то есть с того момента как тебя остановили красноармейцы на почтовом тракте перед Барнаулом.

Светозар удивлённо посмотрел на моего отца, пытаясь понять откуда ему известны такие подробности. Но потом, всё же решил не обращать на это внимание и начал своё повествование:

«После того, как я расстался с Яросветом и вышел на почтовый тракт, ничего не говорило о том, что со мной может что-нибудь случиться. Тем более я по дороге разговорился с селянами, что шли в город на заработки. Как мне пояснили попутчики-селяне, они каждый месяц ходят в город. Подряжаются на неделю по плотницкому делу, а получив окончательный расчёт, покупают всё им нужное в городе и возвращаются в своё село.

Первыми недоумение, увидев военных на дороге перед въездом в город, высказали селяне. Как мне сказал старший плотницкой артели, раньше такого никогда не было. А второй селянин, присмотревшись к тому что происходило на дороге, добавил, что военные вроде как документы у всех проверяют.

Когда мы подошли к посту, военные нас остановили. Они спросили у старшего плотницкой артели документы. Он им предъявил бумагу на всех своих селян. Они прочитали, и спросили:

— А почему у вас на одного работника больше в город идёт, чем указано в документе?

— Так с нами идёт попутчик, — ответил старший артели, — а у нас тут все артельщики согласно выданного властями документа.

— Тогда всё ясно, можете следовать дальше, — сказал один из двух бойцов старшему артели, а потом шагнув ко мне спросил: — А у вас, мужчина, какой-нибудь документ имеется?

— Имеется, — ответил я, и достал из заплечного мешка, нашу поселковую бумагу, с которой я уже много лет разъезжал по губернии. Вот её я представил старшему по возрасту бойцу, который меня спрашивал.

Тот долго читал мою бумагу, а потом подозвал второго бойца и протянул ему мой документ.

— Федот, — обратился старший к молодому бойцу, — ты глянь-ка, может тебе такие справки или мандаты попадались? Я за всю жизнь прожитую в Барнауле, таких бумаг никогда не видел.

Молодой боец быстро прочитав написанное в моей бумаге, ненадолго о чём-то задумался, наверное что-то вспоминая, а потом сказал:

— Мне такие бумаги, Трифон Акимыч, тоже никогда не встречались. Надобно бы у нашего комиссара спросить, он в своей жизни много всяко разных документов повидал.

— Тогда чего столбом стоишь, зови его сюда.

Когда подошёл комиссар, одетый в кожаные одежды, я удивился его маленькому росту. Он был похож на какого-то цыгана, сходство добавляли два золотых зуба, которые сверкали, когда он перекатывал свою дымившуюся папиросу из одного уголка рта в другой.

— Ну и шо тут у вас случилось? — спросил комиссар обоих бойцов.

— Да вот, товарищ комиссар, документ у мужчины какой-то странный. Мы таких никогда не видывали. Ну вот и позвали вас, как человека весьма образованного, и в различных документах разбирающегося, — сказал старший из бойцов и подал комиссару мою бумагу.

— Где, когда и главное кем вам был выдан этот документ? — спросил меня комиссар, закончив его тщательное изучение.

— Так наш Глава поселянской артели мне его выдал, — спокойно ответил я, — где-то лет пять назад. Я и раньше с ентой бумагой по всей губернии ездил и ни у кого сей документ вопросов не вызывал. А что сейчас в нём не так?

— Здесь вопросы задаю только я, — резко сказал комиссар, — но вам я так и быть отвечу. Ваш документ подтверждающий личность, недействителен уже больше трёх лет. Вот потому и странно, шо вас, с этой филькиной грамотой, за прошедшие три года, так никто и не задержал.

— Так я за последние три года никуда из поселения и не отлучался. Зерно и мука у нас давно закончились, вот я и пошёл в город разузнать, как можно хлеба раздобыть.

Не обращая никакого внимания на мои слова, комиссар ещё раз посмотрев на мою бумагу, повернулся к красноармейцам и сказал: — Ну а вы, бойцы, куда смотрели? Неужели вы не видели, шо сей документ напечатан старым имперским шрифтом с ятями и ижеями, которые уже давно Советской властью отменены? Вы шо, занятия ликбеза совсем не посещали?

— Так нас, то в наряды на охрану вокзала посылают, то в оцепление карьеров направляют, товарищ комиссар. Когда бы мы с Трифоном Акимычем успевали на ликбез сходить? — начал было оправдываться Федот.

— Не желаю слышать никаких оправданий, Кукушкин, — оборвал причитания молодого бойца комиссар. — Приказываю. Данного гражданина немедленно задержать, и доставить в помещение ГПУ для выяснения личности. Там из него быстро всю правду выбьют. И не забудьте проверить его мешок, вдруг у него там бомба какая припрятана.

Заявление комиссара, что где-то из меня будут выбивать правду, мне не понравилось. Вот потому-то, едва меня схватили за руки, я резко крутанулся на месте, и оба бойца разлетелись в разные стороны. Комиссар что-то закричал, и тут же сзади на меня навалилось несколько человек, сбив с ног. Пока я лежал под кучей тел на земле, мне кто-то крепко связал руки за спиной. Тогда я решил не сопротивляться и узнать что дальше будет.

— Поднимите задержанного, — прозвучал приказ комиссара. — Если он и дальше продолжит сопротивляться, разрешаю стрелять по ногам. Прострелянные ноги, не дадут ему возможности убежать, да и допросу в ГПУ ничуть не помешают.

Мне помогли подняться на ноги. Когда я выпрямился, то увидел, что все четверо бойцов, что напали на меня со спины, были китайцами в красноармейской форме. После, комиссар подошёл ко мне и внимательно осмотрел левую руку, с которой китайцы оборвали рукав рубахи.

— Нет вы полюбуйтесь на него, — сказал комиссар остальным подошедшим бойцам. — Он нам тут пытался утверждать, шо является простым писарем в артели, а у самого два пулевых ранения на руке. Проверили, что у него лежало в мешке? — обратился комиссар к двум бойцам, которые меня остановили на тракте. — Ведь не просто так задержанный оказал сопротивление досмотру.

— Уже проверили, товарищ комиссар. У задержанного в мешке находились два громадных куска закопчённого окорока, четыре варёных яйца, соль, да несколько головок лука и чеснока. Ну и чашка с кружкой. Видать он и впрямь шёл в город, чтобы обменять на рынке окорока на хлеб.

— Окорока изъять в пользу Красной армии, а задержанного сопроводить в ГПУ для допроса.

— Вы что? Ограбить меня решили, комиссар? — задал я вопрос, но не получив на него ответа, продолжил: — В таком случае, пусть окорок встанет поперёк глотки тому, кто решит его отведать! Никто не сможет безнаказанно грабить жителей Ведьмовской деревни.

— Что, вражина, решил напугать бойцов победоносной Красной армии своими деревенскими проклятиями?! — удивлённо воскликнул комиссар. — Нас деревенской чертовщиной не напугаешь. Ли Юнь, докажи задержанному, что красноармейцы ничего не бояться.

Китаец подошёл и отхватив от окорока приличного размера кусок, засунул его целиком себе в рот. Он с блаженной улыбкой на лице, глядя мне в глаза, начал жевать окорок, а когда решил проглотить кусок, неожиданно подавился. Китаец начал быстро задыхаться и делать какие-то знаки руками своим товарищам, те стали, что-то лопоча, бегать вокруг него, а один из китайцев попытался залезть руками в рот Ли Юня, и вытащить тот злосчастный кусок окорока. Ничего у него не вышло. А ещё через минуту, китайцы с испуганными лицами отошли от своего прекратившего подавать признаки жизни товарища.

— Ты! — зло прошипел комиссар. — Ты убил бойца Красной армии!

— Нет! Его убили вы, комиссар! Он выполнял ваш приказ! Я вас только лишь предупредил, что „никто не сможет безнаказанно грабить жителей Ведьмовской деревни“. Вы мне не поверили. Так что смерть данного красноармейца на вашей совести. А ежели вы сейчас отдадите приказ меня расстрелять, то запомните, что в таком случае до завтрашнего вечера никто из вас вообще не доживёт.

— Ты нам угрожаешь, колдун?

— Нет! Я просто вас всех предупреждаю, что не нужно принимать необдуманных решений.

— Вы поглядите на него, предупреждать он нас вздумал. Предупреждальщик чёртов. Это мы ещё поглядим, на чьей совести будет смерть Ли Юня, — зло бросил мне в лицо комиссар, а потом обратился к своим растерянным бойцам. — Увести задержанного. Засуньте оба эти чёртовых окорока в его мешок и верните колдуну. Якимов, Шваренко, пойдёте с ним в город конвойными. Колдуна надобно передать с рук на руки лично старшему оперуполномоченному ГПУ. Расскажите ему, что тут только что произошло. Понятно?

— Понятно, товарищ комиссар, — ответил старший по возрасту боец, а потом, обратившись ко мне, сказал: — Ну что, пойдём спокойно или как? Сразу хочу предупредить, боец Шваренко бегать не любит, зато стреляет очень метко. Так что не стоит испытывать судьбу. Я доходчиво объяснил?

— Можете не переживать, Трифон Акимович, — ответил я старшему бойцу, размещая свой заплечный мешок за спиной, — я всё прекрасно понимаю, а посему пойду сам, добровольно, не нервируя своим поведением вашего товарища Шваренко.

— Ну вот и договорились.

До старого кирпичного здания, где находилось странная организация, под непонятной мне вывеской у входа „ГПУ при НКВД РСФСР“, мы шли часа полтора. Затем ещё полчаса ждали, возле дежурного внутри здания, пока вернётся с какого-то совещания старший оперуполномоченный. Дежурный по ГПУ сразу же предложил обоим моим сопровождающим, оприходовать меня как положено, но старший конвойный Якимов Трифон Акимович наотрез отказался, сославшись на приказ комиссара отряда: „передать с рук на руки лично старшему оперуполномоченному ГПУ“.

При появлении в здании очередного входящего человека в кожаных одеждах, дежурный доложил ему о том, что его ожидают конвойные с задержанным. Прибывший и Шваренко отошли в сторонку, где конвойный ему что-то очень долго рассказывал, а потом передал изъятый у меня документ. Быстро прочитав полученную от Шваренко бумагу, старший оперуполномоченный ГПУ приказал дежурному срочно вызвать внутренний конвой и сопроводить меня в его кабинет.

— Присаживайтесь на табурет, задержанный, — сказал мне старший оперуполномоченный, и при том даже никак не представился. Сам он разместился в широком кресле, за столом покрытым зелёным сукном на котором стояла настольная лампа с тёмно-зелёным матерчатым навершьем, а двое конвойных встали позади меня. — Как мне доложили, и согласно документа, что у вас изъяли при задержании на заставе при въезде в Барнаул, вы являетесь жителем таёжного поселения Урманное, Скоробогатовым Светозаром Чеславичем, где до сего дня трудились на должности писаря в промыслово-охотничьей артели. Я пока ничего не напутал?

— Нет. Всё так и есть.

— Что можете сказать относительно предъявленных обвинений?

— Извините, но никаких обвинений мне пока никто не предъявлял.

— Вот как?! — удивлённо воскликнул хозяин полумрачного кабинета. — А как же сопротивление представителям власти при задержании, и умышленное убийство бойца Красной армии Ли Юня? Вы хоть понимаете, что даже этих двух обвинений уже достаточно, чтобы расстрелять вас как контрреволюционера и врага Советской власти? Вы пытались доказать представителям власти, что являетесь простым, мирным писарем в артели, а сами имеете пулевые ранения на левой руке. Как вы всё это можете объяснить?

Ответить на вопросы оперуполномоченного я не успел, ибо резко открылась дверь и в неё вбежал дежурный по ГПУ.

— Товарищ Бергман, вас срочно к телефону требуют.

— Кому ещё я там понадобился? — зло спросил старший оперуполномоченный дежурного.

— Так с вокзала звонят, там новый эшелон с осуждёнными прибыл из Новониколаевска. Вас срочно требуют.

— Я понял тебя. Скажи им, что я сейчас подойду, — сказал Бергман дежурному, и обратившись к конвойным, добавил: — Задержанного пока вниз отведите, пусть посидит, подумает. Только не в общих хоромах его разместите, а где у нас сидельцев поменьше. Понятно?

— Понятно, товарищ Бергман, — ответил один из конвойных подходя ко мне. — Поднимайтесь, задержанный. Вам придётся обождать следующего допроса в другом месте.

Меня сопроводили в подвальное помещение. Мы прошли по слабоосвещённому коридору, со множеством железных дверей на каждой стене, и непонятно зачем перегороженного в нескольких местах решётками с дверями из металлических прутьев, между которыми ходило по несколько охранников. Вскоре один из моих конвойных остановился у двери справа. Открыв её ключом, он велел мне зайти внутрь.

В общем, меня разместили в небольшой комнате с двумя деревянными топчанами, между которыми стоял стол у стены без окна. В том помещении уже находился один человек, причём довольно преклонного возраста. Я его немного сумел разглядеть, пока была открыта железная дверь в подвальную комнату. Седой старик сидел на левом от входа топчане. Закрыв за мною дверь на ключ, мои конвойные ушли, а я остался стоять на аршинной площадке у двери, чтобы глаза привыкли к полумраку.

Немного света проникало в комнатку из коридора подвала, через небольшое зарешеченное окно под самым потолком. Уровень пола в помещении был ниже площадки на которой я стоял, и вниз вела небольшая каменная лестница в четыре ступеньки.

— Здравия вам, уважаемый, — поздоровался я со стариком. Мои глаза уже нормально видели в полумраке.

— И тебе здравия, мил человек. Проходи, не нужно там стоять, а то ещё шмальнут архаровцы спьяну из нагана через глазок в двери. От этих паскудников и не такой пакости можно ожидать. Ты можешь располагаться на свободной шконке, — и старик показал мне рукой на противоположный от него топчан. — Ежели тебе по нужде приспичит, то слева от лестницы стоит параша с крышкой. Питьевая вода в ведре с другой стороны лестницы находится.

Пройдя по ступенькам вниз, я снял заплечный мешок, и разместил его в изголовье топчана, после чего, присел напротив старика.

— Ну что… с новосельем тебя, мил человек, — весело сказал мне старик. — Давай знакомиться. Меня все сидельцы Иваном кличут, а ты кто такой по жизни будешь?

— Меня Светозаром отец при рождении нарёк, а тружусь я писарем в промысловой артели. Скажите, пожалуйста, Иван, а как вас по батюшке звать-величать? Мне неудобно к человеку, в ваших преклонных летах, просто по одному имени обращаться. Не такое у меня воспитание. И скажите, пожалуйста, почему вас отдельно от всех держат?

— Можешь называть меня Иван Иванычем. Я вполне возможно, последний Иван в России буду. А отдельно от всех сидельцев меня посадили, чтобы я с обчеством по-человечески общаться не смог. Ну тут новые начальники глубоко заблуждаются. Я даже из этой хаты, спокойно могу с людьми пообщаться.

— Скажите, а что значит „последний Иван“?

— Иван это не просто имя, это призвание уважаемого человека в определённых кругах. Иван всегда поможет добрым советом нуждающимся, разрешит любые споры. Иван никогда не идёт ни на какие сделки с представителями любой власти. Иван никогда не работает на государство или на какого-то человека. Иван живёт сам по себе, трудится только на себя и на благо обчества. Хотя нонче стали появляться мутные личности, объявляющие себя Иванами. Так вот они договорились до того, что Иван вообще ничего делать руками не должен. При этом даже не задумываются о том, что они своими руками ложку держат, когда кашу или щи едят. А ты это чего, мил человек, на меня так удивлённо смотришь?

— Извините, но я просто никогда про таких людей не слышал.

— Так ты что, мил человек, вообще ничего о жизни сидельцев не знаешь?

— Вы правы, Иван Иваныч. Я ничего про вашу жизнь не знаю, да и откуда бы я про неё узнал. Живу-то я не в городе, а в глухом таёжном поселении. Последние три года, так вообще из тайги не выходил. Видел я всего двух каторжников, да и те нам особо, о своей жизни на каторге ничего не рассказывали. Лишь знакомые революционеры иногда рассказывали о том, как они сидели по царским тюрьмам, да и то совсем немного. Сам-то я отправился в Барнаул, копчёный окорок на хлебушек поменять, так меня на почтовом тракте красноармейцы задержали. Поначалу им моя бумага, в нашей поселянской Управе выданная, почему-то не понравилась, а потом уже меня красноармейцы, по приказу своего комиссара, решили ограбить и копчёные окорока, что у меня с собой были, в пользу Красной армии забрать. Да вот только не получилось у них ничего. Из-за ентого их комиссар так разозлился, что меня сюда под конвоем отправил.

— С чего это комиссару на тебя злиться пришлось? — усмехнулся старик. — За то что окорока им не отдал?

— Так я зарок на своё добро положил, и сразу предупредил комиссара, что „окорок встанет поперёк глотки тому, кто решит его отведать!“. Он мне не поверил и приказал китайцу отведать окорока. Тот отхватил кусок и начал жевать, а потом подавился и помер. Комиссар прям там, на почтовом тракте, хотел меня расстрелять за смерть китайца, но я всех бойцов сразу предупредил, что в случае моей смерти, они не доживут до завтрашнего вечера. Вот и пришлось их комиссару оправлять меня с двумя конвойными в Барнаул, в какое-то непонятное ГПУ.

— Так ты что, мил человек, вообще не понимаешь куда попал?

— Из того что я успел увидеть пока был в здании, тут что-то вроде полицейского околотка.

— Вот в этом-то твоя главная ошибка, Светозар, — седой старик в первый раз назвал меня по имени. — ГПУ это не полицейский околоток царских времён, как ты подумал, а Государственное политическое управление при НКВД. Тут такие волчары служат, что даже у меня иногда кровь в жилах стынет от их выкрутасов.

— Иван Иваныч, а вы тут уже давно находитесь?

— Позавчера вечером меня сюда определили на постой, за то что ходил там где не следует, и видел то, что не должен был видеть.

— А разве за такое арестовывают?

— Нонче и за меньшие провинности чекисты могут в расход пустить, — ответил старик, и вдруг неожиданно спросил: — Тебя уже водили к кому-нибудь на допрос?

— Да. Меня сразу же, как только передали внутреннему конвою, отвели в кабинет на допрос. Меня начал допрашивать какой-то старший оперуполномоченный Бергман. Он очень нервничал, да и спиртным от него сильно пахло. Сначала он спросил меня: „Что можете сказать относительно предъявленных обвинений?“, но я ему сразу ответил, что „никаких обвинений мне пока никто не предъявлял“. Бергман тогда очень удивился, и с ухмылкой на лице заявил, что за „сопротивление представителям власти при задержании, и умышленное убийство бойца Красной армии Ли Юня“, меня могут расстрелять.

— Эта сволочь и не такое зверство ещё сотворить может. У него руки по локоть в крови, вот и не просыхает гад от спиртного. Не всякий мокрушник имеет за спиной столько загубленных душ, сколько имеет их Бергман. Он же сам не местный чекист, его сюда, как я слышал, для усиления из Новониколаевска прислали. Вот он и развернулся тут на всю катушку. Скажи-ка мне, Светозар, у тебя какие-нибудь знакомые в городе имеются? Ну чтобы их тихонько предупредить о том, что тебя арестовали и в подвалы ГПУ упекли.

— Раньше были, мы вроде как даже дружили и часто общались, а сейчас не знаю что с ними. Я уже больше трёх лет в Барнауле не был. Можно сказать, что последний раз я тут бывал ещё во времена Сибирской республики и Российского государства.

— Понятно. Давненько тебя в городе не было. Ну, а где они живут или работали ты помнишь? Ну хотя бы их имена и фамилии?

— Где они живут, я никогда не знал, да и фамилии их мне тоже неизвестны. Они все раньше работали в аптеке Алтайского округа на Петропавловской, а звали их Яков Ефимович и Семён Маркович. К ним потом приехал ещё один аптекарь из Одессы, по-моему Зиновий Адамович его звали, но мы с ним почти не общались.

— Так, уже что-то конкретное прорисовывается, да и имена мне эти вроде бы как знакомы. Скажи мне, мил человек, ежели твои знакомые получат тайную весточку, от писаря Светозара из промысловой артели, они как отреагируют?

— Не знаю, Иван Иваныч. Они про то где я трудился ничего не знают. А вот ежели им сообщат обо мне, как о Светозаре из поселения анархистов, который к ним в гости с Князем приезжал, то они сразу же поймут о ком идёт речь.

— Погоди-ка, мил человек, ты сейчас сказал про Князя-анархиста, что в Ведьмовской деревне раньше жил?

— Ну-да. Только почему жил? Он и сейчас там живёт. Когда я в город отправился, Князь вновь на охоту ушёл. А Ведьмовской деревней наше таёжное поселение лишь христианские попы, да жители окрестных деревень и поселений называют. Хотя наше поселение изначально называлось Урманное, то есть расположенное в урмане. Скажите, пожалуйста, Иван Иваныч, а вы-то откуда про нашего Князя слышали?

— Помог он нам однажды, когда наши олухи не смогли порученное им дело выполнить.

— Енто когда Калёный не смог после долгих дождей затопленную гать через болота найти, а в группе Рваного Клест ногу подвернул? Вы про тот случай сейчас упомянули?

— А тебе, мил человек, откуда такие подробности известны?! Да ещё и с личностями.

— Князь немного рассказал, когда мы саквояж в аптеку на Петропавловской доставляли.

— Получается, что это вы с Князем тогда наш косяк исправили. Значит должок за нами до сих пор висит. Ну что же, мы свои долги всегда возвращаем. Погодь малость, — старик взял железную кружку со своего топчана, а потом несколько раз постучал ей в стенку каким-то хитрым способом.

Через некоторое время из-за стены послышался ответный стук. Выслушав ответ, старик чему-то улыбнулся и дождавшись тишины, стал долго отстукивать своей кружкой об стену. Когда он закончил, то через некоторое время из-за стены кто-то трижды стукнул.

— Ну вот. Ушла телеграммка твоим знакомцам в аптеку. Осталось только подождать, когда добрые люди на воле всё как следует разузнают и ответ мне сообщат, — в этот момент мой живот очень громко забурчал. Иван Иваныч усмехнулся и сказал: — Кормить сидельцев только вечером будут, так что тебе, мил человек, придётся малость потерпеть.

— Да есть у меня еда, Иван Иваныч, в мешке лежит. Вот только хлебушка ни крошки нету. Да и всухомятку я как-то трапезничать не привык.

— Ну этот вопрос мы сейчас быстро разрешим, — старик встал со своего топчана, поднялся по каменным ступеням к железной двери и постучал в неё два раза.

К моему удивлению, в средине двери, через пару мгновений, открылось небольшое оконце, словно кто-то поджидал под дверью, и хриплый старческий голос тихо произнёс:

— Чего надобно, Иван?

— Гость у меня в хате, Нил Сафроныч. Можно сказать дальний родственник, а вот встретить его как положено не получается, — также тихо ответил ему старик. — Нам бы чаю горячего испить и краюху хлеба преломить, а больше ничего нам и не требуется, — Иван Иваныч достал из кармана какую-то бумажку и сунул её в оконце.

Бумажка тут же исчезла, а старческий хриплый голос так же тихо сказал:

— Сейчас всё организую, Иван, но несколько минут придётся обождать, — оконце в железной двери закрылось.

— А он вас не обманет? — спросил я старика.

— Этот не обманет. Мы с ним старые знакомцы, уже более двадцати пяти лет общаемся. Нил Сафроныч служит тюремным коридорным надзирателем с царских времён. Его многолетний опыт и умения любой власти потребны. Так что все мои просьбы и поручения для него привычны. Он их всегда исполняет, и за это от меня благодарности имеет. Вот увидишь, не пройдёт и пяти минут, как Нил Сафроныч нам всё организует.

Иван Иваныч оказался прав. Через пять минут железная дверь наполовину приоткрылась, и пожилой коридорный надзиратель передал нам со стариком пачку чая, кулёк с колотым сахаром, полкаравая свежего хлеба и парящий чайник с кипятком. После чего дверь тут же закрылась.

Мы разместились на своих топчанах за столом у стены. Я достал из мешка кружку и чашку, потом выложил на стол небольшой туесок с солью, несколько головок лука и чеснока, а также початый копчёный окорок, от которого китаец отрезал кусок.

— Богатый стол у нас нонче получается, — усмехнулся Иван Иваныч, и принялся заваривать чай в кружках. — И чайник знатный Нил Сафроныч принёс.

— А чем он знатен-то?

— Тем что кипяток в нём почти два часа не остывает. У него стенки особые. В нём самом воду не кипятят, в нём кипяток только разносят. Такие раньше только в дорогих ресторанах имелись.

Я лишь улыбнулся на то, что мне поведал старик про чайник. После чего, достав из сапога охотничий нож, я начал быстро срезать с окорока ломтики и складывать их в чашку. Затем нарезал хлеб ломтями и почистил пару луковиц.

Заметив в моих руках охотничий нож, Иван Иваныч застыл как статуя в сидячем положении. Даже рот открыл от удивления. Вскоре он пришёл в себя, и хрипло спросил:

— Светозар, это каким Макаром ты умудрился серьёзное перо в хату пронести?! Тебя что… архаровцы на входе не шмонали?!

— Извините меня, Иван Иваныч, но я ничего не понял из того что вы спросили.

— Хорошо, постараюсь говорить на понятном для тебя языке. Я спросил, как ты исхитрился охотничий нож в камеру пронести? Тебя разве местные конвойные не обыскивали?

— Меня вообще никто не обыскивал. Красноармейцы на почтовом тракте только посмотрели что в моём мешке лежит. Они привели меня в Барнаул, и уже в здании передали с рук на руки старшему оперуполномоченному Бергману. Он приказал местным конвойным развязать мне руки и доставить для допроса в его кабинет. Там меня тоже никто не стал обыскивать, да и допроса как такового не получилось, — сказал я, убирая свой нож в сапог. После чего стал накладывать ломтики окорока поверх ломтей хлеба.

— Это ещё почему? — спросил Иван Иваныч, машинально повторяя мои движения с окороком и хлебом.

— Так дежурный по ГПУ ворвался в кабинет и заявил, что товарища Бергмана срочно требуют к телефону. Там на вокзал эшелон с осуждёнными прибыл из Новониколаевска, вот и затребовали они Бергмана к телефону, — ответил я старику и принялся за трапезу.

Иван Иваныч ненадолго задумался. Через некоторое время он посмотрел на меня. Увидев, что я полностью занят едой, что-то тихо прошептал, перекрестился, и тоже приступил к трапезе.

Когда мы вдоволь наелись и напились чаю, я убрал остатки окорока и чашку в свой мешок. После чего, мы перешли к беседе. Иван Иваныч отхлебнув из своей кружки свежезаваренного крепкого чаю, спросил меня:

— Светозар, что ты знаешь о нонешней обстановке в городе и губернии?

— Вообще ничего не знаю. Как я понял из уже увиденного, большевики вновь власть взяли. Я думал, что пока буду на рынке менять копчёные окорока на хлебушек, разузнаю все последние новости и слухи, но, как сами видите, ничего узнать не получилось. Может вы мне расскажете, что сейчас в городе и стране творится? Вас же позавчера задержали, так что новости у вас должны быть самые свежие. Или я не прав?

— А голова у тебя хорошо петрит, верно всё подметил.

— Так голова же человеку дана, не только для того, чтобы на ней шапку носить.

— Вот это ты правильно сказал. Ну тогда слушай меня внимательно, Светозар, и всё крепко запоминай. Я могу ошибаться немного в деталях, но в целом вся эта чертовщина началась ещё в средине мая нонешнего года. Поначалу никто из местных жителей даже не обратил внимания на то, что власти запретили горожанам появляться в районе оврагов за Барнаулом, и возле карьеров, где раньше брали глину для кирпичного завода. А вот когда привычные пути-дорожки перекрыли военные, люди стали возмущаться. Всем любопытным власти пояснили, что там бойцы Красной армии будут проводить свои учения и стрельбы. Поэтому, чтобы кто-то из горожан случайно не словил шальную пулю, местным властям, вроде как для безопасности населения, пришлось везде поставить оцепления из красноармейцев. Народ повозмущался немного, что не может как раньше ходить по привычным тропинкам и дорожкам, но вскоре все успокоились.

— Насколько я помню, Иван Иваныч, во времена Российской империи, армейцы вокруг своих военных лагерей и полигонов, где стрельбы проводились, тоже оцепления выставляли.

— Было такое, не буду спорить, сам лично видел те военные лагеря. Ты слушай, мил человек, что дальше было. В конце мая, по железной дороге прибыл первый эшелон с осужденными из Новониколаевска. Сначала их привезли в местную тюрьму, а уже потом всех скопом передали в губернский отдел ГПУ.

— А он где находится?

— Над нами он находится, мы с тобой в его подвалах сидим. Отсюда осужденных перевезли на территорию кирпичного завода, где и поместили в один из старых сараев, — старик довольно тяжко вздохнул и сделал несколько глотков чая из своей кружки.

— А что с ними потом было?

— Казнили их всех там. Жестоко казнили, прямо на краю оврага, из которого когда-то брали глину для кирпичного завода. Так что чекистам, даже рыть могилу не нужно было. Мне про это зверство один человек поведал. У него недалече от завода, голубятня на крыше дома, вот он в ней и прятался, а потом рассказал то что видел. „Осужденных разбили на несколько групп, и выводили по нескольку человек из сарая, при большой охране и оцеплении, а потом рубили шашками на краю оврага. Затем выводили следующих. Такая жуткая бесовщина длилась до тех пор, пока люди в сарае не закончились. Потом чекисты тела всех казнённых сбросили в овраг“. Думаешь на этом всё закончилось? Нет! Ничего не закончилось! Все последующие десять дней казни на территории кирпичного завода продолжались. Кого-то шашками рубили, а кого-то из наганов расстреливали.

— Жуть какая-то! Получается, что десять дней в городе шли казни, а никто из горожан про них даже не знал?

— Ты не так меня понял, Светозар. Про десять дней мне голубятник рассказал, а потом он сам пропал, как будто в воду канул. Даже его родные и знакомые не знали, куда он мог подеваться. Ушёл мужичок утром в свою голубятню птиц покормить, и больше его никто и никогда не видел. Думаешь, тот голубятник единственный кто бесследно пропал в нашем городе? Таких пропавших множество. Люди уже боятся вечером из своих домов и квартир на улицы выходить. Я на свою голову захотел перед сном прогуляться. Услышал выстрелы в районе кирпичного завода, и решил посмотреть кто там кипеж со стрельбой устроил. Вот только не дошёл я до места разборки. Меня прямо на улице чекисты повязали и сюда на постой определили. Хорошо что я чист был, без пера и волыны, иначе бы меня прям там, без разговоров, к стенке поставили.

— Иван Иваныч, а давно такое в городе творится? Ну люди пропадают и всё такое?

— Давно уже. С тех самых пор, как красные в городе вновь власть взяли. Вот только раньше они не творили такого кровавого бесчинства. А самая неприглядная бесовщина началась с конца мая нонешнего года, и похоже что кровавая вакханалия продолжается до сей поры.

— Почему вы решили что казни продолжаются до сих пор?

— Так ты же сам тут недавно обмолвился, что мол дежурный по ГПУ сообщил Бергману о том, что на вокзал эшелон с осуждёнными прибыл из Новониколаевска. А сюда присылают только тех, кого суды, да трибуналы, к смертной казни приговорили. Вот и получается, что казни осуждённых людей не прекращаются и поныне. Уразумел?

— Да. Только я не понял, какой же может быть вывод из того, что мы узнали?

— Вывод тут может быть только лишь один, Светозар. Выведут нас с тобой отсюда под белы рученьки, и расстреляют возле какого-нибудь оврага вместе с прибывшими осуждёнными.

— За что?! Мы же с вами ничего не совершили?!

— Если бы было за что, чекисты нас давно бы уже к стенке поставили и расстреляли.

После таких слов я надолго задумался. В моей голове постоянно менялись мысли о том, как мне следует вести себя на допросе у старшего оперуполномоченного Бергмана, и что говорить, чтобы ненароком не попасть в список приговорённых властями к расстрелу. Иван Иваныч тоже замолчал, наверное думал о чём-то своём.

Установившуюся в помещении тишину, неожиданно прервал металлический стук в стену. Иван Иваныч встал с топчана, допил свой чай, потом ополоснул кружку горячей водой из чайника, вылив обмывки в помойное ведро, а затем вернулся на свой топчан и трижды стукнул кружкой в стену.

Дождавшись ответных трёх стуков, старик присел поближе к стене, приложил к ней кружку и приник к ней ухом. Около двух минут он слушал стуки раздающиеся из стены.

— Что вам сообщили, Иван Иваныч?

— Всё хорошо складывается, Светозар. Не беспокойся. Знакомцев твоих мои люди нашли, и весточку им от тебя передали. Оба твои знакомца уже спешат в ГПУ тебя вызволять. Ты не забудь, там на воле, нужным людям рассказать о том, что у нас в городе творится.

— А разве ваши люди не могут вас отсюда вызволить?

— У моих людей нет подходов к большим чинам и чекистам. А мелкие чины вообще ничего не решают, они только мзду брать умеют.

— Так может мне стоит своих знакомых попросить, чтобы они и вас вызволили? Скажу им, что мы с вами из одного поселения. Отправились в город, сначала вы, а потом я, чтобы узнать как можно хлеб на копчёности выменять, но до рынка мы не добрались, так как нас задержали и сюда упекли.

— А что! Такое пояснение может и за правду сойти. Тем более, что при мне, при задержании, никаких бумаг не было. Никто меня ни о чём не спрашивал, да и допроса Бергман мне ещё пока не устраивал, — от возникшего волнения он встал с топчана и начал ходить по проходу.

— Не понял. Вас тоже Бергман допрашивать должен?!

— А чего ты удивляешься, Светозар. Ведь это же его личная камера. Я в том смысле, что тут только его подследственные сидят. Ты разве не знал об этом?

— Честно говоря, Иван Иваныч, я первый раз про личные камеры слышу.

— Ну теперь не только услышал, но и знать про это будешь…

Иван Иваныч хотел ещё что-то сказать, но его речь неожиданно прервал звук открываемого дверного замка. Дверь полностью открылась и в проёме появился коридорный надзиратель.

— Скоробогатов, с вещами на выход, — хрипло сказал он и отошёл в сторону.

Я не спеша ополоснул свою кружку и убрал её в мешок.

— Присядем на дорожку, — тихо сказал Иван Иваныч.

Мы молча присели, каждый на свой топчан. В тот же момент, в дверном проёме появился другой человек.

— Здравствуй, Светозар. Ты чего там расселся и не выходишь? — по голосу я узнал Семёна.

— И тебе здравия, Семён Маркович. Да вот понимаешь какая закавыка, как только я услышал „Скоробогатов, с вещами на выход“, так мои ноги подкосились и держать не хотят.

— Почему это? — удивился Семён и прошёл в камеру. Он присел рядом со мной на топчане, и сказал: — Рассказывай, что с тобой.

— Так я подумал, что меня на расстрел отправляют.

— На какой расстрел? Что за чушь? Кто тебе такое сказал?

— Старший оперуполномоченный Бергман сказал.

— И за что он тебя расстреливать собрался?

— Он сказал, что за „сопротивление представителям власти при задержании, и умышленное убийство бойца Красной армии Ли Юня“.

— А ты что… его действительно убил?

— Да я того китайца даже пальцем не тронул, Семён Маркович. Во всех моих бедах виноват комиссар отряда, что на почтовом тракте заставой стоял.

— Так… Рассказывай, Светозар, всё как было, — сказал мне Семён, а потом повернувшись к двери, добавил: — Яков Ефимович, вы к нам спуститесь, или оттуда слушать будете?

— Мне и отсюда всё прекрасно слышно, Семён Маркович. Беседуйте, никто вас по времени не ограничивает.

— Давай, Светозар, рассказывай, что с тобой случилось?

— В общем дело было так. Закончился у нас хлеб в поселении, вот и решил Глава нашей промысловой артели послать людей в разные города и крупные селения, чтобы узнать, где можно поменять наши копчёности на зерно и муку. Сам понимаешь, еда без хлеба не еда. Посланные в Барнаул люди назад не вернулись, вот Глава и послал меня, чтобы я через вас мог всё про обмен продуктов разузнать, и про людей пропавших. Перед самым городом меня остановили военные, и потребовали документы. Я им предъявил бумагу выданную в нашей поселянской Управе пять лет назад. Она им чем-то не понравилась, хотя я с ней по всей губернии ездил и всех она устраивала. Они позвали своего комиссара и передали бумагу ему. Он её прочитал, а потом заявил, что она мол недействительна, так как напечатана старым имперским шрифтом. Затем он приказал бойцам задержать меня, как человека не имеющего документа подтверждающего личность, и произвести обыск моего заплечного мешка. Красноармейцы схватили меня за руки и попытались сорвать мой мешок. Я резко повернулся, а бойцы не удержавшись на ногах упали. Комиссар что-то прокричал, и на меня сзади напали. Повалили на землю, сорвали с меня мешок, оборвали рукав рубахи и связали руки за спиной. Один из красноармейцев доложил своему комиссару, что у меня в мешке два громадных копчёных окорока. Комиссар приказал изъять их в пользу Красной армии. Услышав такое, я сразу же предупредил комиссара, что „окорок встанет поперёк глотки тому, кто решит его отведать!“. Он мне не поверил и приказал китайцу отведать окорока. Тот отхватил кусок и начал жевать, а потом подавился и помер. Комиссар начал обвинять меня в гибели своего бойца, но я сразу ответил, что смерть китайца на его совести. Он сильно разозлился, а когда заметил два пулевых ранения у меня на левой руке, то приказал двум бойцам, отконвоировать меня в ГПУ и передать из рук в руки старшему оперуполномоченному.

— Погоди, Светозар. А где ты умудрился два пулевых ранения получить?

— На нашем Торговом подворье, три лета назад, две пули навылет прошли. Мы тогда отряд зелёноармейцев под корень уничтожили. Как выяснилось, они ваш санитарный поезд на какой-то станции уничтожили, а потом решили на наше поселение напасть. Зелёные хотели всех мужиков и парней впоселении перестрелять, а девчат и женщин себе забрать. Да вот только мы не дали им такой возможности, всех порешили и вместе с нашим Торговым подворьем сожгли.

— Яков Ефимович, вы слышали? Мы этих бандитов до сих пор по всей губернии ищем, а их банду, оказывается, ещё три года назад, наши друзья анархисты под корень уничтожили. А наш Светозар принимал в этом непосредственное участие, даже два пулевых ранения получил.

— Я всё прекрасно слышал, Семён Маркович. Только, как я понял, от этих ранений Светозару никакой пользы. Ведь именно из-за них, Бергман обещал его расстрелять. Старого просроченного документа и подавившегося окороком китайца, ещё недостаточно для вынесения высшей меры наказания, а вот наличие двух пулевых ранений, прямо указывает на участие в боевых действиях. Так что мы с тобой вовремя сюда приехали. Не дали, так сказать, свершиться несправедливости. Нил Сафроныч, а кто второй сиделец в камере?

— Так то ж Иван. Он дальний родственник вашего знакомого. Я его уже двадцать пять лет как знаю, он ещё при царском режиме часто к нам в номера попадал. Вечно полиция и жандармы им недовольны были.

— Яков Ефимович, его Иван Иванычем зовут, — пояснил я.

— А ты не знаешь, Нил Сафроныч, за что Иван Иваныча сейчас задержали?

— Так у него никаких документов нету, вот позавчера вечером и привели его сюда товарищи чекисты. Товарищ Бергман распорядился поместить Ивана в его личную камеру.

— Вот даже как! У нас что, старшие оперуполномоченные теперь в подвалах ГПУ свои личные камеры имеют? В общем так, Нил Сафроныч. Забираем мы у тебя обоих постояльцев. Нечего им здесь делать. И распорядись, чтобы дежурный с нарядом сюда пришли. Проводят нас до выхода и все бумаги на них оформят.

— Сей момент, товарищ начальник. Я мигом всех вызову, — хрипло сказал надзиратель и ушёл по коридору.

— Вы пока вещи свои собирайте, — обратился к нам со стариком Яков Ефимович.

— Мне собирать нечего, — сказал Иван Иваныч. — Всё моё всегда при мне, жаль только, что карманные часы с цепочкой у меня при задержании забрали. Они мне дороги как память об отце.

— Не переживайте, Иван Иваныч, я прослежу, чтобы товарищи чекисты вернули ваши часы.

Вскоре в коридоре появился дежурный по ГПУ в сопровождении четверых вооружённых бойцов.

— Дежурный, я забираю этих двух задержанных, — заявил Яков Ефимович. — Они попали сюда по ошибке. Сопроводите их к выходу для оформления всех необходимых документов.

— Задержанные, с вещами на выход, — громко произнёс дежурный глядя в нашу камеру.

Мы с Иван Иванычем поднялись с топчанов и пошли на выход. Следом за нами поднялся Семён Маркович, он прихватил с топчана мой заплечный мешок. Как я понял, по его жесту рукой, при сопровождении нарядом, у задержанных при себе не должно быть никаких вещей.

Когда мы подошли к столу дежурного, Яков Ефимович распорядился:

— Дежурный, оформляйте документы на освобождение двух задержанных, указав причину: „отсутствие состава преступлений“. И выпишите им справки удостоверяющие личность.

— На кого оформлять справки, Яков Ефимович?

— Иван Иванович и Светозар Чеславич Скоробогатовы. Не удивляйтесь, дежурный, что они мало похожи. Они дальние родственники. Место жительства: Обособленное таёжное поселение Урманное, Алтайской губернии. Место работы: Промыслово-охотничья артель „Урманное“. Также укажите в справке, что данные лица не подлежат проверки, задержанию или аресту.

— Извините, Яков Ефимович, но я не имею права писать такое в справке. У меня нет таких полномочий.

— А ваши полномочия и не нужны, дежурный. Это приказ высшего руководства. Вы просто укажите в справке его дату и номер. Вот ознакомьтесь, пожалуйста, — и Яков Ефимович протянул дежурному какой-то документ. — И обратите внимание, чья там стоит подпись!

Дежурный с расширенными от удивления глазами, прочитал документ, закашлялся, а потом вернув его Якову Ефимовичу, вытер пот со лба и сипло произнёс:

— Всё понял. Вопросов больше не имею.

Едва дежурный закончил говорить, как входная дверь открылась, и в здание зашёл сильно пьяный старший оперуполномоченный Бергман.

— Это какого хрена, тут мои подрасстрельные делают? — заорал Бергман во весь голос. — Какая сволочь их из камеры выпустила?

— Выбирайте выражения, Бергман! Вы не в кабаке, а в государственном учреждении, — сказал Яков Ефимович. — Я забираю этих двух задержанных.

— А ты кто такой, чтобы забирать моих подрасстрельных?

— Я первый помощник Председателя губисполкома! И забираю их согласно приказа высшего руководства.

— Да мне начхать и на тебя, и на твоего Христофора Давидовича. Так можешь ему и передать. У меня своё руководство имеется, и оно сидит не в этом городе, — Бергман пьяно ухмыльнулся и ткнув пальцем в грудь Якова Ефимовича, громогласно заявил: — Так что мне плевать на все ваши приказы. Это мои заключённые и я их всё равно расстреляю, какая бы вышестоящая сволочь не издала приказ об их освобождении.

Яков Ефимович схватил за палец Бергмана и резко дёрнул его в сторону, в результате чего тот оказался на полу.

— Арестовать эту пьяную скотину! — прозвучал громкий приказ Якова Ефимовича. Наши сопровождающие тут же накинулись и заковали лежащего в наручники. Он спьяну попытался сопротивляться, но получив несколько хороших ударов по ребрам, затих. — Дежурный, переписать всех присутствующих сотрудников. Пойдут свидетелями по делу бывшего оперуполномоченного Бергмана. Вы все только что слышали, как эта гадина, обманом проникшая в ГПУ, назвала Феликса Эдмундовича „вышестоящей сволочью“, и заявила, что ему плевать на все приказы товарища Дзержинского. Таким гадам не место в рядах ГПУ, а наказание ему определит военный трибунал. Отведите арестованного врага, в его личную камеру. Он её себе присмотрел, вот и пусть посидит в ней, пока решается его окончательная судьба. Есть тут ещё кто из сотрудников, кому наплевать на приказы вышестоящего руководства?

Бергмана под руки унесли двое внутренних конвойных, так как он идти уже не мог, а вот на последний вопрос Якова Ефимовича так никто и не ответил.

— Товарищ первый помощник Председателя губисполкома, — обратился к Якову Ефимовичу дежурный по ГПУ, — все бумаги на задержанных готовы.

— А изъятые вещи задержанным вернули? — спросил Яков Ефимович, принимая документы у дежурного.

— Какие вещи? В сопроводительных листах не указано, что у них что-то изымалось.

— У Ивана Ивановича, при задержании ваши сотрудники изъяли карманные часы с цепочкой. Они ему дороги как память об отце.

— Сейчас всё выясню, — сказал дежурный и скрылся за ближайшими дверями.

Через несколько минут он вернулся довольный с часами в руках, и сразу передал их моему новому родственнику.

— Благодарю, — тихо сказал Иван Иваныч, принимая часы.

— Дежурный, отправьте посыльного на конюшню. Пусть там оседлают пару лучших лошадей и приведут их ко входу. Через несколько дней вам их вернут, можете не переживать. Если будет кто спрашивать, скажите что это моё распоряжение.

Дежурный подозвал молодого сотрудника, стоящего рядом со столом, где оформлялись наши документы, и отправил его на конюшню, а мы вчетвером вышли из здания.

На улице Семён достал из своего кожаного портфеля папку для бумаг и вручил её мне.

— Что в ней, Семён Маркович?

— Там охранные документы для вашего таёжного поселения. Выданные вашим знакомым.

— А как нам теперь быть с документами на нашу артель? Как я понимаю, все наши старые документы уже недействительны.

— Всё верно. Вы старые документы привезите мне, я дам поручение, и вам всё переоформят. Это не займёт много времени. Ваше таёжное поселение и артель находятся под защитой самого товарища Дзержинского, так что никто вам чинить препятствий не будет.

— Я всё понял, Семён Маркович. Я передам Главе поселения и артели ваши слова.

— Вот, возьмите свои новые документы личности, — сказал Яков Ефимович, протягивая мне и Иван Иванычу справки выписанные в ГПУ.

— Благодарим вас, Яков Ефимович.

— Скажите мне честно, Светозар, это правда, что над вашей поселковой Управой до сих пор развивается чёрный флаг с надписью „Анархия — мать порядка“?

— Правда, Яков Ефимович, а что тут такого? Этот флаг отпугивает всяких бандитов от нашего поселения.

— Всё дело в том, Светозар, что все виды флагов, кроме красного, в нашей стране запрещены. Поэтому, во избежание конфликтов с властями, лучше снимите его. Никто не призывает вас его сжигать или ещё как-то уничтожать. Уберите его в сундук и пусть он там лежит, пока у вас музей не появится.

— Хорошо, Яков Ефимович, я передам Главе ваши пожелания.

— Вот и чудесно, что мы с вами поняли друг друга. А когда вы переоформите документы вашей промыслово-охотничьей артели, мы обговорим с вашим руководством порядок обмена ваших продуктов на хлеб или другие товары. Договорились?

— Договорились, Яков Ефимович.

— А вот и ваш транспорт привели. Постарайтесь его вернуть как можно скорее.

Мы по-доброму попрощались с Яковом Ефимовичем и Семёном Марковичем, потом сели на коней и поехали в поселение. Иван Иваныч выразил желание пожить некоторое время у меня. Я согласился, и вот мы тут».

— Благодарю за подробный рассказ, Светозар. А теперь ступайте с Иван Иванычем отдыхать. Документы переданные Семёном Марковичем можешь оставить, я их потом посмотрю. Не забудь получить у отца свою долю зерна и муки. Там на твою семью отдельно отложили.

Когда Светозар с гостем покинули Управу, отец спросил меня:

— Что скажешь, Демид?

— Нашему Светозару очень повезло, что он встретился в камере с Иван Иванычем. Если бы не эта встреча, они бы оба погибли.

— А про гостя что можешь сказать?

— Умный человек, с громадным жизненным опытом и с разносторонними связями. Такие как он анархисты в душе. Если он захочет нам помочь, то мы сможем выйти на поставщиков зерна и муки, минуя любые государственные структуры.

— Я тоже так думаю. Ладно. Пошли домой. Завтра на свежую голову будем всё обдумывать…

Глава 47

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Прибывший со Светозаром гость, пообщавшись наедине с моим отцом и старостой в Управе, помог нам разрешить все вопросы связанные с обменом продукции нашей поселянской артели на хлеб. Посланный небольшой обоз в четыре подводы, гружённый различными копчёностями, который сопровождали Чеслав Нечаевич и пятеро наших артельных охотников, а также Светозар с Иван Иванычем, через четыре дня возвернулись назад в поселение до предела гружёнными мешками с отборным зерном и ржаною мукой. Все поселяне Урманного, встретили вернувшийся обоз с хлебом, с большой радостью.

Как пояснил мне Светозар, обмен они совершили в лесу, в трёх верстах от небольшого села, ибо там местными был сооружён тайный схрон с хлебом, который сельские жители спрятали от насильственного изъятия представителями новой власти. Всё у них произошло довольно просто. Сначала Иван Иваныч куда-то ненадолго уехал один, оставив обоз с продовольствием на старой лесной дороге, а вскоре он вернулся с четырьмя селянами. Они о чём-то долго общались с Иван Иванычем и отцом Светозара, нашим поселянским старостой. В общем, спустя некоторое время, обе договаривающиеся стороны с улыбками на лицах пожали друг другу руки. Сразу после этого, приехавшие мужики внимательно осмотрели все привезённые на подводах копчёности и остались весьма довольными, а потом просто начался обмен наших продуктов на мешки с зерном и мукой. Таким образом проблема с хлебом в поселении, на ближайшее время была решена.

Через пять дней, после возвращения обоза в поселение, и последующей раздачи хлеба жителям, всё руководство нашей промыслово-охотничьей артели отбыло в Барнаул. Отец с тестем и старостой, собрав с собой в дорогу большую кипу различных документов, уехали на пролётке, которой управлял Светозар, а их сопровождали верховыми Иван Иваныч с четырьмя охотниками. Они же и прихватили с собой двух осёдланных чужих коней, которых необходимо было вернуть в конюшни Барнаульского ГПУ. На время отсутствия руководства артели в поселении, меня оставили за старшего в Управе.

Мои первоначальные предположения, что за время отсутствия отца и старосты в поселении, повседневная жизнь будет идти так же размеренно и спокойно как раньше, не оправдались. Уже на следующий день, сразу же после обеденной трапезы, когда мы вышли с Яринкой на крыльцо Управы, события стали меняться с такой быстротой, что потом всем жителям поселения пришлось вспоминать все мелкие детали, на которые изначально никто не обратил никакого внимания.

Первой заметила изменения моя Яринка, едва мы вышли на крыльцо Управы.

— Демидушка, ты ничего странного не замечаешь?

— Ты сейчас о чём спрашиваешь, Яринка?! — удивлённо спросил я супругу, выбирая мелкие хлебные крошки из своей бороды и направляя их в рот.

— Как-то вдруг необычно тихо стало. У меня даже «гуська» по коже несколько раз волнами прошлась. Прислушайся, все птицы разом замолчали, что у нас в Урманном, что в ближайшем лесу. Да и вся поселянская домашняя живность в округе ни единого звука не издаёт, словно бы и нет у нас в поселении вообще никакой живности.

Осмотревшись по сторонам, я заметил, как взволнованные поселянские женщины, то и дело поглядывая на небо за Управой, загоняли по домам испуганных маленьких детей, которые после обеденной трапезы решили немного поиграть в салочки за воротами. Через несколько минут вся улица опустела, лишь два десятка артельных охотников и дозорных с оружием стояли на площади перед Управой, да мы с Яринкой на её крыльце.

Спустившись с крыльца Управы и выйдя на середину поселянской площади, я встал рядом с охотниками и дозорными. Наши взоры были устремлены в сторону урмана за зданием Управы. То что мы увидели, мне не понравилось. Не издавая никаких звуков, против движения всех облаков, к нашему поселению, почти над самыми вершинами древнего урманного леса, очень медленно приближалась какая-то большая, странная «чёрная туча».

Странность заключалась в том, что «чёрная туча» имела весьма правильную форму и плыла на высоте трёх-четырёх десятков саженей над вершинами деревьев ближнего урмана. Она хоть и была сверху окутана какими-то клубами грязно-серого тумана, но по своим общим очертаниям очень сильно напоминала громадную широкополую шляпу, наподобие тех, в которых приходили барнаульские иудеи в аптеку на Петропавловской за лекарствами. Вот только эта «чёрная туча» не воспринималась пустотелой, а словно бы состояла из какого-то уплотнённого слоистого мрака. Видимые размеры странной «чёрной тучи» были около шестидесяти-восьмидесяти саженей. По всей её нижней чёрной поверхности, через ровные промежутки времени, то и дело проскакивали небольшие кровавые всполохи, тут же превращающиеся в круглые тёмно-красные пятна вспышек. Странность ещё заключалась в том, что каких-либо громовых раскатов, после появления кровавых всполохов и тёмно-красных вспышек, или какого иного звука вообще не было слышно.

Быстро отдав распоряжение, всем присутствующим на площади артельным охотникам и дозорным, «разойтись по домам и не выходить во дворы или на улицу пока всё не закончится», я вернулся назад в Управу и за руку завёл в неё Яринку.

— Мне нужно срочно бежать домой, там дети остались одни, — взволновано сказала супруга, и попыталась освободить свою руку.

— Наши дети не остались одни дома, Яринка, с ними сейчас бабушка, — ответил я, подведя её к окну. — Тебе необходимо остаться со мною в Управе. До нашего дома ты не успеешь добежать. У меня предчувствие, что сейчас никого живого на улице и во дворах быть не должно.

Словно подтверждая мои слова, через несколько мгновений, центральную улицу поселения заполнила «лавина» из бегущих лесных зверей и животных. Все они, гонимые страхом и ужасом, убегали от странной «чёрной тучи» используя дорогу идущую через Урманное. В едином потоке по улице поселения бежали лисы и зайцы, кабаны и волки, медведи и маралы, а также остальная лесная живность. А над живой «лавиной», в полной тишине, единой стаей летели различные виды птиц.

— Стой тут, — крикнул я Яринке, и подбежав к двери, открыл её, и прокричал наружу: — Урчана, сюда.

Из общего живого потока, тут же отделилась рыська и заскочила в раскрытую дверь Управы. Как только Урчана оказалась внутри, я быстро закрыл дверь на засов. Рыська сразу же прижалась к моим ногам. Было видно, что её дыхание сбилось, а по всему телу рыськи волнами шла дрожь. Я присел на корточки рядом с Урчаной и начал гладить её, чтобы она хоть немного успокоилась.

— Всё позади, девочка, теперь ты в полной безопасности. Здесь тебе уже никто не сможет причинить вред, — тихо говорил я рыське, сопровождая свою речь мысленными образами тишины, уюта, покоя и безопасности. Вскоре рыська немного пришла в себя, разлеглась возле моих ног, и полностью успокоилась. Я уселся на пол рядом, и продолжил гладить Урчану.

— Какая красавица, — раздался восхищённый голос Яринки за моей спиной. Рыська немного напряглась, но заметив, что ей никто не угрожает, вновь быстро успокоилась, прикрыла глаза от удовольствия, и даже заурчала от моих поглаживаний. — Демидушка, ты про неё нам рассказывал, говоря, что тебя частенько на охоте сопровождает лесная Хозяйка.

Услышав имя матери, Урчана открыла свои глаза и внимательно посмотрела на Яринку. Мне даже показалось, что рыська переслала ей мысленный образ: «Откуда ты про неё знаешь?» То, что произошло дальше, меня поразило до глубины души. В моей голове замелькали различные яркие образы, словно бы кто-то очень быстро показывал разные красочные картинки. Через несколько минут всё закончилось.

— Солнышко, лесная Хозяйка недавно умерла. Сию красавицу зовут Урчана, она дочка лесной Хозяйки о которой я рассказывал, — немного придя в себя, начал я пояснять супруге знакомство с рысью, но вдруг Яринка меня перебила. Впервые в жизни.

— Я знаю, Демидушка. Красавица мне уже всё поведала. Она даже рассказала как ты её спас, когда она будучи малышкой угодила в яму с плохой водой.

— Погоди-ка, Яринка. Ты мне вот что поведай. Ты когда научилась понимать мысленную речь зверей и животных?

Яринка улыбнулась глядя на меня, а потом тихо ответила:

— Ты постоянно забываешь, что у тебя жена целительница. Нас с детства обучают понимать мысленную речь. Понимаешь, иногда тяжелобольные не могут говорить, как обычные люди, из-за повреждений или опухолей горла. Вот и приходится нам с ними мысленно разговаривать, чтобы узнать где и что у них болит. А животных я научилась понимать уже давно. Моим наставником в учёбе была наша Мурлыка. Она научила меня быстро обмениваться мысленными образами. А вот что ты владеешь мысленной речью, я даже не догадывалась. Тебя устроит такой ответ?

Словно бы подтверждая всё сказанное, Урчана поднялась на ноги, подошла к моей Яринке и тщательно её обнюхала.

«От неё пахнет тобой», — передала мысленный образ рыська. — «Она твоя самка?»

— Да, — коротко ответил я.

Яринка и Урчана тут же одновременно кивнули мне головами. Похоже, что каждая из них восприняла моё «да», как ответ на свой заданный вопрос.

— Надо бы красавицу Урчану покормить, — сказала вдруг Яринка, — после твоего обеда остался большой кусок копчёного окорока, к которому ты так и не притронулся.

— Мне хватило наваристых щей и каши с мясом, которые ты приготовила. Так что окорок не зря остался нетронутым. Он по-моему сейчас в самый раз будет, для лёгкого обеда нашей лесной красавицы. Иди, покорми Урчану.

Едва моя супруга и рыська скрылись за дверями комнаты, где мы трапезничали, как я вдруг почувствовал странную тяжесть неприятно давящую мне на плечи.

Собрав все свои силы, я преодолевая давящую тяжесть поднялся с пола, подошёл к окну и увидел, как всё наше таёжное поселение полностью накрыла большая чёрная тень.

Центральная улица поселения уже опустела, лишь на площади недалеко от Управы одиноко лежал молодой оленёнок. Он несколько раз попытался встать на ноги, но у него ничегошеньки не получилось. Скорее всего оленёнку, во время панического бегства зверей и лесных животных по улице, через наше поселение, повредили все ноги, сначала сбив его, а потом пробежавшись по нему. Других подранков, на улице и на площади возле Управы, я не заметил. Единственное что я мог сделать для него, в таком положении, это навечно прекратить его мучения и страдания. Едва я подумал об этом, как вдруг обстановка на площади резко изменилась. Сначала, вокруг лежащего молодого оленёнка, возник широкий световой столб тёмно-серого цвета с синевато-белёсым отливом, уходящий прямой колонной в высоту и достигающий нижней части странной «чёрной тучи». После чего, внутри светового столба сверкнула очень яркая молния, мгновенно испарившая голову лежащего на площади оленёнка. Хорошо ещё, что моя Яринка кормила Урчану и не видела произошедшего. Спустя несколько мгновений, световой столб стал быстро втягиваться в странную «чёрную тучу», утаскивая с собой безголовое тело молодого оленёнка. Мне стало понятно, от чего убегали все лесные звери и животные, даже не обращая внимания то, что на их пути находится человеческое поселение. Все они в ужасе бежали от своей смерти.

Не знаю, вполне возможно, что от всего увиденного на площади перед Управой, или может быть от странного давления на меня сверху, всё моё тело охватила непонятная скованность, такая, что даже все мои мысли на какое-то время полностью исчезли.

Мне до сих пор не понятно, сколько времени я провёл у окна, но я пришёл в себя только лишь тогда, когда большая чёрная тень, накрывшая всё наше таёжное поселение, переместилась в сторону болот и дальнего урмана. Первое о чём я подумал, «почему же защитный кокон не смог меня закрыть от непонятного чужого воздействия?», но когда я прошёл в комнату, где моя Яринка должна была кормить Урчану, то сразу же понял, что именно кокон древних смог защитить меня, хоть и не в полной мере, от внешнего воздействия. То что я увидел в комнате мне не понравилось. Яринка и Урчана лежали на полу без сознания. Быстро нажав на определённые точки на их телах, я с радостью заметил, что вскоре обе красавицы стали приходить в себя.

Первой пришла в сознание Яринка. Она с моей помощью поднялась и присела на широкую лавку, а я подойдя к столу налил ей из самовара кружку горячего чая.

— Что произошло, Демидушка? — устало спросила супруга, принимая из моих рук чай. — У меня такое ощущение, словно кто-то все мои силы забрал.

— Вполне возможно, что такое ощущение сейчас у всех жителей нашего поселения. А то, что забрало все ваши силы, в данное время удаляется в сторону болот и дальнего урмана.

— Я не поняла. Ты сейчас про что говоришь?

— Допивай-ка свой чай, Яринка, и сама всё увидишь.

Когда супруга допила чай, я помог ей дойти до окна, у которого сам недавно стоял. Яринка долго смотрела на удаляющуюся странную «чёрную тучу», а потом всё же спросила:

— Демидушка, а что енто такое летит над лесом?

— Не знаю, Солнышко. Мне известно лишь, что именно от данной «чёрной тучи» убегали все лесные звери и животные. Про их бегство можешь расспросить у красавицы Урчаны. Мне кажется, что именно ента «чёрная туча», каким-то непонятным образом, забирала жизненные силы у тебя, нашей рыськи и всех остальных.

— Тогда мне надо срочно бежать. Надо помочь нашим поселянам и их детям прийти в себя.

— Погоди, Яринка, — остановил я супругу. — Запомни, вот на енти точки надо нажимать на теле, чтобы люди как можно быстрее пришли в себя, — и я показал Яринке, на какие точки, и в какой очередности надобно нажимать. — Все точки запомнила?

— Да, — быстро ответила супруга, и тут же покинула Управу, а я прошёл в комнату где осталась лежать, ещё не совсем пришедшая в себя рысь.

То что я увидел в комнате, мне понравилось. Урчана стояла возле большой чашки на полу, и с удовольствием, и довольным урчанием поедала нарезанные куски копчёного окорока. Когда лесная помощница наконец закончила трапезу, мы с ней смогли пообщаться. Судя по времени, наша беседа была довольно скоротечной, но мне всё же хочется привести её полностью. Хоть я и пользовался в беседе голосом, но сопровождал свою речь мысленными образами…

— Урчана, от чего вы все так быстро убегали?

«От летящего „чёрного холма“. От него исходило чувство опасности и неминуемой смерти».

— Ты уже видела раньше такой «чёрный холм»?

«Да. Недавно. Только он был меньше, чем сегодня».

— Урчана, а где ты раньше видела маленький летящий «чёрный холм»?

«У каменных холмов. Там где раньше мы с тобой ели вкусных ушастых. Где гремел сильный гром, но не было никакого дождя. Там ты последний раз общался со множеством чужих подобных тебе».

— А сейчас у каменных холмов остался кто-нибудь из тех, кого ты там видела раньше?

«Там остались несколько чужих. Двое подобных тебе, и два существа похожих на тех, что мы нашли после в лесу. Остальные все оттуда ушли уже на другой день. С одним из оставшихся чужих, ты раньше недолго разговаривал. Он потом уходил и что-то искал у больших каменных холмов. Чужой вернулся когда ты закончил кушать».

— Ты видела что они там делали, после того как все остальные ушли?

«Один постоянно откидывал осыпавшиеся камни с холма, а другой сторожил двух существ. Так продолжалось несколько дней. Пока не появился маленький летящий „чёрный холм“. Я там лежала в кустах и не могла пошевелиться, но всё хорошо видела. Маленький „чёрный холм“ опустился возле осыпи каменных холмов, недалеко от кустов где находилась я. Из нутра „чёрного холма“ вышло странное чёрное существо, от которого сильно пахло змеями и смертью. Оно почти похоже на вас, но на голову выше подобного тебе. Передвигалось чёрное существо очень тихо, почти также как ты во время охоты. Но при этом как-то странно, по-змеиному, постоянно озираясь по сторонам. Эти двое потом сели рядышком на камни, и о чём-то долго разговаривали. Чёрное существо постоянно показывало чужому, подобному тебе, на осыпь большого каменного холма и торопило что-то сделать», — Урчана прервала свой рассказ и попросила воды.

Я налил воды в большую чашку на полу, и подождал когда рыська напьётся.

— Урчана, а что было потом?

«Потом из леса на них выскочил большой кабан. Чёрное существо вскинуло свою лапу, и из неё ударила яркая молния, которая полностью сожгла кабану голову. Он не пробежал без головы и двух шагов, как упал мёртвым. Потом появилось ещё одно такое же чёрное существо, и они вдвоём утащили тушу кабана в свой „черный холм“. Через некоторое время „чёрный холм“ без всяких звуков поднялся над лесом и большими каменными холмами, и очень быстро улетел в сторону твоего жилища. Только после этого я смогла двигаться как раньше. Покинув свои кусты, я направилась вслед за улетевшим „чёрным холмом“. Мне надо было срочно предупредить другие наши семейства об опасности исходящей от странных чёрных существ живущих внутри летающего „чёрного холма“. Я бежала два дня, но так и не успела никого предупредить. Сегодня утром, мне повстречались жители леса, которые в страхе убегали от летящего большого „чёрного холма“. Из услышанных мыслей жителей леса я поняла, что большой „чёрный холм“ тоже приносит всем смерть, поэтому я побежала вместе со всеми, и пришла в себя лишь услышав твой зов», — закончив свой рассказ, рыська устало легла и положила голову на свои передние лапы. Её глаза были закрыты. Вполне возможно, что она вновь переживала произошедшие события.

Из сообщённого Урчаной мне стало понятно, что на нашем дальнем урмане происходит что-то пока для меня непонятное. В первую очередь, мне следует отметить для себя, что комиссар отряда красноармейцев, которым командовал Зиновий Адамович, со всеми этими непонятными событиями каким-то образом связан. Для меня, даже разгром банды зелёноармейцев, ставших на постой в пещере с порталом, выглядел уже совершенно по-другому.

Каким-то непонятным образом чёрные существа, о которых мне поведала Урчана, узнали о действующем портале в пещере, но почему-то не смогли сразу послать на дальний урман своих поисковиков. Сначала им помешали войска белогвардейцев, находящиеся в губернии, а также власти Сибирской республики неожиданно отнявшие власть у большевиков. Потом этому мешало Российское государство, а затем, обосновавшийся в пещере партизанский отряд зелёноармейцев. Не потому ли большевистские власти объявили всех зелёных бандитами и убийцами, а уже потом полностью уничтожили? Такое положение дел вполне могло быть. Вот только не всё произошло как было кем-то изначально задумано. Сначала пушечный снаряд красноармейцев угодил прямо в ящики со взрывчаткой и гранатами, вызвав обрушение входа в пещеру, а потом неожиданно в районе боевых действий появился я. То-то комиссар отряда, которого звали Гордей Исаакович, так мечтал меня допросить и расстрелять. Все его слова про то, что все анархисты враги новой власти, предназначались лишь для красноармейцев. Скорее всего, главная его цель была в другом. Он хотел меня тщательно допросить, чтобы разузнать о том, что мне вообще известно о пещере в сопке, а последующий мой расстрел, как врага новой власти, давал ему возможность избавиться от нежелательного свидетеля из местных.

Вот только моё знакомство с Зиновием Адамовичем ему сильно помешало. Да ещё и факт спасения жизни Феликса Эдмундовича Дзержинского довольно сильно испортил ему настроение. Он хоть и сделал вид, что смирился с данным фактом, но всё же по его глазам было прекрасно видно, что Гордей Исаакович решил считать меня своим личным врагом, которого необходимо уничтожить. Ну что же, значит будем считать, что комиссар уже выбрал свою дальнейшую судьбу. Как только наши вернутся из Барнаула, я наведаюсь на дальний урман и постараюсь побеседовать с комиссаром о жизни. А там дальше видно будет, каким боком к нам обоим судьба повернётся…

Возвращение наших в поселение, внесло изменения в мои планы. По распоряжению отца, мне и ещё шестерым артельным охотникам, следовало оправиться в Барнаул, в сопровождении небольшого продовольственного обоза. Там мне нужно будет найти Якова Ефимовича, а потом Семёна Марковича, который сделает всем семерым новые документы удостоверяющие личность. Старшим с нами отправится Иван Иваныч, у которого уже имеются все необходимые документы, для беспрепятственного проезда нашего продовольственного обоза в Барнаул, в сопровождении вооружённой охраны.

Самое интересное началось у нас во дворе после ужина. Когда мы с отцом разместились на лавочке возле баньки, он ненадолго задумался. А пришёл мой отец в себя от того, что увидел, как из нашего дома вышла молодая крупная рысь, в сопровождении Яринки, и они обе направились в сторону летней трапезной. От удивления, мой отец даже говорить не мог, он лишь смотрел, то на идущую рысь рядом с Яринкой, то на меня. В его глазах читался немой вопрос.

— Успокойся, отец. Рысь зовут Урчана. Она иногда сопровождает меня, в долгих выходах на охоте. Урчана уже несколько дней живёт у нас дома, и ничего страшного с нами не произошло. Как ты сам можешь видеть, моя Яринка просто повела её в летнюю трапезную, чтобы покормить. Они теперь постоянно устраивают такие вечерние прогулки по двору, как две самые неразлучные подруги. Такое происходит после того, как Яринка закончит все свои домашние хлопоты.

— А как же дети? — наконец-то смог спросить меня отец. — Вдруг ещё кто-то из малышей не уснул, или твои старшие дети захотят посидеть перед сном на лавочке во дворе?

— Урчана прячется от всех детей в нашей комнате. В первый же вечер, когда я только привёл Урчану к нам домой, наши дети её затискали и заласкали до такого состояния, что она попросила нашу старушку Мурлыку спрятать её куда-нибудь от прибежавшей стаи надоедливых котят.

— Демид, ты что… наконец-то научился понимать, о чём говорят между собой домашние животные и лесные звери?

— Отец, не забывай, пожалуйста, что наша Мурлыка не совсем домашнее животное. Она как была лесным жителем, так им и осталась до сей поры. Даже несмотря на то, что почти всю свою кошачью жизнь, она прожила у нас в доме и лишь изредка уходила в лес, чтобы зачать потомство. К тому же, моя Яринка намного лучше меня понимает их речь.

— А что ты хотел, Демид, — усмехнулся отец, — она всё же целительница, как и твоя матушка. Их такому с детских лет обучают.

— Я знаю, отец. Ты мне лучше расскажи, как ваша поездка в Барнаул прошла? Удачно все артельные дела завершили или нет? А потом уже я тебе, о чём-то интересном поведаю…

— Хорошо, Демид. Пусть будет по-твоему.

Суть рассказа отца состояла в следующем…

«Семён Маркович сдержал своё слово, и помог нам быстро переоформить все документы на нашу промысловую артель. Кроме того, он выдал всем прибывшим из нашего поселения новые документы личности. А Иван Иваныч очень сильно помог нашей поселянской артели, не только в налаживании хороших связей с нужными „деловыми людьми“, но и в деле составления „договора на поставку продуктов в город“ с местными властями.

Изначально, представители местной власти хотели получать все наши продукты питания только в обмен на промышленные товары и инструменты, необходимые для ведения обычного сельского хозяйства. Однако Иван Иваныч местных чиновников сильно огорчил, заявив, что наша артель не занимаемся сельским хозяйством, и нам вовсе не нужны их промышленные товары для его организации. Они весьма удивились, узнав, что у нашего поселения вообще нет никаких полей для выращивания зерновых или каких-либо овощей. Особенно городских чиновников удивил тот факт, что вокруг нашего таёжного поселения имеются в наличии только непроходимые болота, да заросшие ягодным кустарником труднопроходимые леса. Вот потому-то, за все свои продукты питания, промысловая артель хотела бы получать от властей только лишь хлеб, в виде различного зерна и муки, а также патроны к охотничьим ружьям и к „Винчестерам“.

Если насчёт обмена нашей копчёной продукции, грибов и ягод, а также лесного мёда, на зерно и муку представители новой власти не очень сильно возражали, то про обмен на патроны даже слушать нас не хотели. И никакие увещевания, что патроны необходимы нашей поселянской артели только для ведения промысловой охоты, ими никоим образом не воспринимались. Даже разрешение на владение оружием они не хотели принимать в расчёт. Вполне возможно, что они просто боялись указывать в договоре патроны к оружию, так как всё вооружение и его снабжение проходило по армейскому ведомству, а также по линиям Наркома внутренних дел и органов ГПУ. Видя, что чиновники просто-напросто затягивают заключение договора с нашей промысловой артелью, Иван Иваныч попросил у них разрешения позвонить. Они с улыбкой предоставили ему такую возможность, мысленно гадая, какому „высокому покровителю“ может позвонить мужик из какого-то далёкого таёжного поселения. Но когда Иван Иваныч, покрутив ручку висящего на стене телефона, неожиданно попросил барышню соединить его с первым помощником Председателя губисполкома Яковом Ефимовичем, улыбочки на лицах представителей местной власти почему-то сразу же исчезли.

Иван Иваныч сначала уважительно поздоровался, а потом кратко рассказал по телефону Якову Ефимовичу, о неожиданно возникшем неприятии условий „договора на поставку продуктов в город“ местными чиновниками, после чего, вежливо попросил подойти к телефону старшего. К телефону быстрым шагом подошёл весьма грузный мужчина южных кровей, и взял трубку из рук Иван Иваныча. Осмотрев зачем-то внимательным взглядом всех присутствующих в кабинете, он громко сказал в телефонную трубку: „Слушаю“.

Несколько минут старший чиновник действительно только слушал, не говоря при этом ни слова. Он лишь изредка кивал своей лысой головой, словно бы его собеседник по телефону мог это увидеть. Затем чиновник вытер платком выступивший на лысине пот, и чётко сказал в трубку: „Слушаюсь, Яков Ефимович. Я всё понял. Договор с артелью из Урманного будет заключён сегодня же“. Потом он ещё немного постоял у телефона, затем повесил трубку и громко сказал всем своим помощникам: „Быстро подготовьте договор, учитывая все высказанные тут условия промысловой артели. Меня уже ждут с этим договором на подпись. Там!“ — и старший чиновник показал своим указательным пальцем на потолок.

Через час мы уже получили на руки заключённый „договор на поставку продуктов в город“. На самом договоре, выше всех остальных подписей, стояла утверждающая размашистая подпись первого помощника Председателя губисполкома. Когда мы вышли из кабинета с подписанными договорами и документами, и затем покинули здание, Иван Иваныч передал мне просьбу Якова Ефимовича, чтобы Князь как можно скорее приехал в Барнаул. Причины спешки мне неизвестны, но просьбу помогающего нам человека надобно выполнить».

Сказав отцу, что обязательно выполню просьбу Якова Ефимовича, я ему сразу же поведал о необычных событиях произошедших в нашем поселении за время его отсутствия.

Кроме того, я поведал моему отцу довольно интересный рассказ Урчаны, пересказав ему подробно, о необычной встрече комиссара, из отряда красноармейцев, с чёрным существом, из беззвучно летающего «чёрного холма». В общем рассказал обо всём, что смогла увидеть рыська возле сопки на дальнем урмане. Уже то, что комиссар отряда остался, возле обвалившегося входа в пещеру, всего лишь с одним своим сопровождающим, говорит о странностях в его поведении. Насколько мне ведомо, о порядках существующих в армии, комиссар должен был отбыть вместе с отрядом красноармейцев в Барнаул, однако же он остался на месте проведения боевых действий. Мне просто стало интересно, какую-такую важную причину придумал комиссар, чтобы командир боевого отряда красноармейцев разрешил ему остаться на дальнем урмане? Ежели у меня всё же получится увидеть в городе Зиновия Адамовича, то надо будет обязательно спросить у него, про странности комиссара его отряда.

Отец, предложил также разузнать всё возможное про отрядного комиссара, оставшегося на дальнем урмане, через Якова Ефимовича и Семёна Марковича. Только не говорить им о встрече комиссара с чёрным существом, а просто поинтересоваться, что он вообще за человек? И почему он с таким ожесточённым упорством добивался тщательного допроса, и последующего расстрела, обычного таёжного охотника из промысловой артели?

Данный совет отца мне показался весьма нужным и очень полезным, потому-то я и решил взять его себе на заметку.

Нашу вечернюю беседу прервало появление во дворе Яринки и Урчаны. Они обе лучились довольствием. Видать моя супруга не только кормила рыську в летней трапезной, было похоже что они там ещё и вдоволь наобщались.

— Вы спать идти думаете? — спросила Яринка меня и отца.

— Сейчас пойдём, Яринушка, — с улыбкой ответил ей мой отец. — Мы с Демидом уже все наши дела обсудили, так что теперь можно идти на боковую.

Отец первым поднялся с лавочки и направился в сторону дома, через несколько мгновений я последовал за ним. Надо было хорошенько выспаться, перед поездкой в Барнаул, ибо там, я чувствовал, у меня нормально поспать и отдохнуть не будет возможности.

Продовольственный обоз для отправки в город, поселяне подготовили за два с половиной дня. Попрощавшись со всеми своими домашними и Урчаной, я направился к Управе, где меня ожидали обозники и осёдланная лошадь. Проводить меня до Управы вызвались два старших сына. Всеволод нёс мой заплечный мешок с различными вкусностями, которые мне всю ночь готовили матушка и Яринка, а Доброслав гордо шёл с новым «Винчестером», доставшийся мне в наследство от бандитов на старой лесной дороге. На площади возле Управы мы все выслушали напутственные слова Главы поселения, после чего, наш продовольственный обоз отправился в Барнаул…

Глава 48

Город Барнаул. Алтайской губернии.

Десяток вооружённых красноармейцев, обосновавшихся на почтовом тракте перед самым въездом в город, остановил наш продовольственный обоз с улыбками на лицах. Скорее всего, они уже представляли себе, как их командир вновь отдаст команду «изъять продовольствие в пользу Красной армии», как об этом в Управе рассказывал Светозар. Четверо китайцев даже направились посмотреть, что же такое интересное загружено на наши подводы, но увидев направленные на них стволы «Винчестеров», резко остановились на месте, а потом стали медленно пятиться назад. Скорее всего, китайцы в красноармейской форме уже думали, что снова будут сытно питаться за счёт глупых деревенских простачков, но на этот раз всё пошло не так как раньше. Крепкие мужики на подводах, с «Винчестерами» в руках, и подъехавшие вооружённые всадники, оказались отнюдь не деревенскими простачками, а добротной охраной продовольственного обоза. Таких задирать или попытаться обобрать, означало лишь одно — быстро расстаться с жизнью. Чтобы не накалять обстановку, один из молодых красноармейцев побежал за своим командиром. Я не стал близко к ним подъезжать, а приготовив свой «Винчестер», расположился в самом конце обоза и старался контролировать всю обстановку. Когда наконец появился цыганистый командир, весь облачённый в чёрные кожаные одежды, Иван Иваныч ему что-то негромко, но резко сказал, а потом предъявил документы. Тот начал просматривать бумаги предоставленные старшим обоза, и по мере чтения изменялся в лице. Властность в чёрных глазах и красные пятна от злобы на щеках командира куда-то быстро исчезли, а вместо них появились бледность и страх во взгляде.

В общем, никто нас больше задерживать или обыскивать на почтовом тракте не решился. Иван Иванычу со всем уважением были возвращены все документы. Прозвучало командирское: «Документы в порядке. Можете следовать дальше». Так что вскоре наш продовольственный обоз прибыл в Барнаул и остановился во дворе нашего бывшего артельного представительства. Меня даже немножко удивило, что крепкие дубовые ворота ведущие во двор представительства, были на месте, и оказались полностью исправны. Во дворе появились люди, которых я раньше видел в нашем представительстве, и они сразу же принялись распрягать лошадей.

Спешившись с лошади, я осмотрелся по сторонам. Иван Иваныч увидев удивление на моём лице, подошёл и тихо сказал:

— Демид Ярославич, ты тут не удивляйся особо. Возвращение помещения представительства промысловой артели, и по возможности всех его бывших работников, былиодними из основных условий, при заключении «договора на поставку продуктов в город» с местными властями. Как сам можешь видеть, когда чиновникам хочется вкусно пожрать, они на многое способны. Они даже готовы вернуть то, что им раньше никогда не принадлежало. Как я вижу, представители власти больше десятка ваших бывших работников нашли, и направили сюда наводить порядок.

— Иван Иваныч, а ты случайно не знаешь, что здесь было после того, как мой отец временно прикрыл наше представительство в Барнауле?

— Поначалу тут всё было по-старому. Ваши работники хорошо присматривали за порядком и чистотой. Видать ваш отец им хорошо заплатил, раз они старались делать всё по совести. А когда в Барнаул вернулись большевики, то представители власти первым делом разогнали по домам всех ваших работников. В здании представительства, Советская власть решила устроить ночлежку для «рабочих и обездоленных крестьян». Правда, уже через год эта ночлежка превратилась в обычную «малину», в которую регулярно наведывались чекисты и проводили полную зачистку помещений. Так что не особо удивляйся, если в подвальных помещениях, вдруг несколько трупов откопают. Примерно полгода назад, власти отсюда всех выселили, а у ворот поставили вооружённую охрану, которая следила чтобы в здание никто не проник. Что тут в дальнейшем хотели устроить власти, мне неизвестно.

— Благодарю, что просветил, Иван Иваныч. Видать веселились, тут все кому не лень, от всей души.

— Какие времена — такие и нравы, Демид Ярославич.

— Знаком с речами древнеримского оратора Марка Туллия Цицерона?! — я очень удивлённо посмотрел на нашего старшего обоза.

— Конечно знаком, а что тут удивительного? Ты наверное подумал, после рассказа Светозара, о наших с ним злоключениях, что я какой-то неграмотный мужик, который всю свою жизнь провёл по тюрьмам да каторгам, а посему, кроме русского обиходного языка, да тюремной фени, ничего знать не знаю?

— Не буду скрывать, Иван Иваныч, изначально я так и подумал.

— Вот и хорошо, что ты сейчас правду сказал, Демид Ярославич. Между своими не должно быть недомолвок и непонимания. Честно тебе скажу, мне личины простого неграмотного мужика, и репутация тюремного Ивана, частенько помогали выжить в самых необычных и очень опасных условиях. Ты можешь не поверить, но у меня за спиной два высших образования. Я, во времена бурной молодости, закончил Варшавский и Берлинский университеты. Имею степени магистров юстиции, а также истории и философии. Так что, насчёт Цицерона мне много чего известно. Я могу тебе добавить, что он прославился не только как прекрасный оратор. Марк Туллий, за время своей жизни, на разных поприщах сумел отличиться. Он был видным политическим и государственным деятелем, великолепным мыслителем, а также прекрасным юристом и хорошим писателем. А свою знаменитую фразу «О, времена! О, нравы!», он произнёс в храме Юпитера Статора, в своей первой речи против заговора Луция Катилины, в созванном им заседании Сената города Рима.

— Я таких подробностей не знал, Иван Иваныч. После окончания изучения латинского языка, я прочитал несколько старых книг написанных на латыни. В одной из таких книг было написано, что данная фраза принадлежит древнеримскому оратору Цицерону, — сказал я, передавая свою лошадь подошедшему работнику из представительства.

— Если есть желание, то я могу процитировать часть из его речи, где была произнесена эта знаменитая фраза? Могу процитировать, как на латыни, так и в вольном русском переводе. Она звучала против одного римского политического деятеля, которого звали Луций Сергий Катилина.

— Тогда лучше послушать на русском, иначе нас окружающие неправильно поймут, — сказал я Иван Иванычу с улыбкой. — Сам посмотри, работники из представительства, что нашими лошадями и обозом сейчас занимаются, уже своё любопытство решили потешить. Видишь как они уши свои греют? Ежели ты сейчас мне на латыни начнёшь что-либо говорить, то они тебя однозначно за скрывающегося от властей католического священника примут.

— Хорошо. Я понял тебя, Демид Ярославич. Слушай, что в той речи говорилось: «Неужели ты не понимаешь, что твои намерения открыты? Не видишь, что твой заговор уже известен всем присутствующим и раскрыт? Кто из нас, по твоему мнению, не знает, что делал ты последней, что предыдущей ночью, где ты был, кого сзывал, какое решение принял? О, времена! О, нравы! Сенат все это понимает, консул видит, а этот человек всё еще жив. Да разве только жив? Нет, даже приходит в сенат, участвует в обсуждении государственных дел, намечает и указывает своим взглядом тех из нас, кто должен быть убит, а мы, храбрые мужи, воображаем, что выполняем свой долг перед государством, уклоняясь от его бешенства и увертываясь от его оружия». Всё это было сказано во времена упадка римского государства. Когда шла непрестанная борьба за власть.

— Да уж, ничего в нашем мире не меняется. Так было в старые времена, так происходит и в нынешнее время. Все кто стремится захватить власть, всегда готовы проливать реки человеческой крови. Причем, при достижении вершин власти должна проливаться не их кровь, а непременно чужая. Себя любимых они тщательно берегут, считают что они гораздо высокороднее и важнее, чем другие люди. Я не понимаю, откуда в таких личностях непреодолимая тяга к власти, и почему они всегда, только себя видят управляющими другими людьми. С какой такой стати, они решили, что все остальные люди рождаются только для того, чтобы выполнять их приказы и распоряжения? Кто им внушил, что их, таких «умных и важных», все люди должны холить и лелеять, только за то, что они имеют какое-либо отношение к власти?

— Умеешь ты задавать вопросы, Демид Ярославич, — улыбнулся Иван Иваныч, — но для начала постарайся успокоиться, а то на нас действительно работники стали обращать внимание. Ежели у тебя появится желание, то после того, как закончим в городе все наши артельные дела, мы можем уединиться где-нибудь, и после совместной трапезы с бутылочкой доброго вина, побеседовать по душам. Как тебе такое предложение?

— Да я не против хорошей беседы, Иван Иваныч, вот только я не пью ничего хмельного или спиртного, ибо не вижу смысла в затуманивании разума.

— Не беда, главное насчёт беседы мы с тобой договорились, а вместо вина, я постараюсь нам достать хорошего чаю. А теперь пошли, посмотрим, куда нас с тобой работники на постой решили определить.

Проснувшись ранним утром, я быстро привёл себя в порядок. После недолгого, но весьма сытного завтрака, все представители нашего продовольственного обоза неспешно собрались, и, возглавляемые Иван Иванычем, отправились на встречу с моими старыми знакомыми.

Весь наш пеший путь по Барнаулу занял не больше десяти-пятнадцати минут. Подойдя к нужному зданию, с развивающимся красным флагом над входом, Иван Иваныч, шедший впереди нас всех, остановился по требованию вооружённой охраны, предъявил необходимые документы, а потом что-то тихо сказал одному из охранников. Тот быстро кивнул в ответ Иван Иванычу, и тут же скрылся в дверях здания. Через некоторое время охранник вернулся назад, и обратившись к нам, уважительно сказал: «Прошу, всех следовать за мной».

Возле одного из кабинетов с приоткрытой дубовой дверью, нас поджидал Семён Маркович.

— Здравствуйте, товарищи артельщики, — поздоровался Семён со всеми. — Прошу, проходите, пожалуйста, в кабинет. Сейчас вам всем оформят новые документы удостоверяющие личности.

— Семён Маркович, а сие оформление у вас надолго затянется? — задал я вопрос.

— Вы куда-то торопитесь, Князь?

— Да никуда я не тороплюсь. Просто Яков Ефимович о чём-то хотел со мной переговорить, вот потому-то я и спрашиваю.

— В таком случае, оформим вам документы когда вернётесь. Думаю, что не стоит заставлять ждать такого уважаемого человека, — сказал мне Семён, и обратившись к сопровождающему нас охраннику, продолжил: — Пожалуйста, сопроводите нашего уважаемого гостя в кабинет первого помощника Председателя губисполкома. Его там уже ждут.

— Хорошо, Семён Маркович, я провожу гостя к Якову Ефимовичу, — ответил сопровождающий нас охранник, и обратившись ко мне, уважительно сказал: — Прошу, вас следовать за мной.

Через пару минут мы подошли к нужному кабинету и вошли в большую приёмную. За столом у окна сидела молодая женщина с короткими волосами и с красной косынкой на голове. Как я понял, она исполняла должность секретаря сразу у двух высокого ранга начальников. Слева и справа от меня и охранника, располагались две довольно большие дубовые двухстворчатые двери. На металлической табличке левой двери было написано: «Председатель губисполкома, Грансберг Христофор Давидович», а на табличке двери справа, была простая надпись: «Первый помощник Председателя губисполкома», без указания личности.

— Вы по какому вопросу, товарищи? — строго спросила молодая женщина.

— Товарищ пришёл к Якову Ефимовичу, по его личному приглашению, — ответил охранник.

— Одну минутку, — сказала секретарь, и зашла в правую дверь. Вскоре она появилась вновь, и с улыбкой на лице произнесла: — Проходите, пожалуйста, товарищ. Яков Ефимович вас ждёт.

Я зашёл в раскрытые передо мной двери, и оказался в довольно просторном помещении. Посредине кабинета стояли три массивных дубовых стола, покрытые тёмно-зелёным материалом, и состыкованные в виде буквы «Т». Вокруг столов располагалось много стульев из той же породы дерева. Вдоль правой стены стояли два шкафа с застеклёнными дверками, заполненные какими-то книгами и папками, а у левой стены, между широкими окнами, стояли небольшой столик и два мягких кресла, оббитых чёрной кожей. Яков Ефимович меня встретил у самой двери.

— Степанида, сообрази нам горячего чайку, и чего-нибудь к нему, — сказал первый помощник секретарю. Дождавшись когда дверь закроется, Яков Ефимович обратился ко мне: — Здравствуйте, Князь. Давно мы с вами не виделись. Даже не знаю, как к вам обращаться. Ведь ваши настоящие имя и фамилия мне до сих пор не известны. Давайте, расположимся вон в тех чёрных креслах у окна. Там нам будет удобней беседовать. А скоро нам чай подадут.

— И вам доброго здравия, Яков Ефимович, — поздоровался я, располагаясь в мягком и очень удобном кресле. — Мы действительно давно не виделись. Насколько я помню, последний раз мы с вами общались ещё во времена, до появления Сибирской республики. Имперские времена прошли, так что, позвольте мне наконец представиться как есть. Меня зовут Демид Ярославич Старобогатов. Как вы уже знаете, я артельный охотник из таёжного поселения Урманное.

— Вот так?! Вы тоже Старобогатов?! — удивился Яков Ефимович. — Скажите мне, пожалуйста, а этот мощный и деятельный семидесятилетний старик, ваш Глава поселения и артели, по-моему его зовут Ярослав Всеволодович, он вам кем приходится?

— Он мой отец, Яков Ефимович. Вот только ему не семьдесят лет, как вы подумали, а уже восемьдесят три. А то что он «мощный и деятельный», так у нас в Роду все такие. Мой дед до ста шестнадцати лет был Старейшиной поселения, постоянно находился в трудах и заботах о жителях, а потом передал все дела моему отцу…

— А от чего ваш дед умер? — перебил меня Яков Ефимович.

— Почему вы решили что мой дед умер?! — удивился я. — Он и две мои бабушки, официально пропали без вести. Я не удивлюсь, если мне завтра сообщат, что они и сейчас живут, и хорошо себя чувствуют.

— Не понял? Как это пропали без вести? Вы разве их не искали?

— Яков Ефимович, вы помните Первую перепись населения Российской империи?

— Конечно помню. Она была чуть больше четверти века назад. Только я не понял причём тут перепись населения?

— Когда у нас в поселении имперские чиновники проводили перепись населения, мои дед и бабушки отсутствовали. Чиновникам про то сообщили, а они сказали, что моим старшим родичам, когда они вернутся в поселение, надобно будет съездить в столицу, чтобы выправить себе новые документы. Вот они и покинули поселение, а назад уже не вернулись. Им всем тогда было больше ста лет. Отец отправлял запрос в столицу губернии, ему пришёл официальный ответ, что они все трое «пропали без вести». Их следов полиция так и не нашла.

— Ежели бы мне кто другой об этом рассказал, то я ни за что бы не поверил, что люди жили и трудились больше ста лет. Вам я верю, ибо вы никогда не говорили мне неправду. Честно говоря, я бы даже не подумал, что у вашего отца за плечами такой солидный возраст. Ведь выглядит он гораздо моложе своих лет. Погодите, Демид Ярославич, ежели вашему отцу восемьдесят три года, то вам тогда тоже уже больше тридцати пяти лет. Я прав?

— Правы. Мне уже давно больше сорока. У нас в Родах многие больше ста лет прожили. Так что мы к таким срокам жизни спокойно относимся. Не забывайте, Яков Ефимович, мы ведь живём в глухом урмане, среди первозданной природы. Чистый лесной воздух и родниковая вода всегда способствовали долгой жизни. Все продукты питания нам леса и речка дают, а также небольшие огороды. Мы только зерно и хлеб вымениваем на нашу копчёную продукцию, ибо у нас нет полей для посева, первозданные леса вокруг. Нехорошо уничтожать то, что тебя и твоих детей кормит.

— С этим трудно не согласиться. Скажите, Демид Ярославич, а что же вы у себя в тайге сидите и к нам в гости не заглядываете?

— Раньше не было смысла ездить в Барнаул. Так как мне Светозар сообщил, что вы на пару с Семёном Марковичем отбыли в столицу. Затем мы всем поселением несколько лет отбивались от различных бандитов, и просто не знали, кто находится у власти в городе, в губернии и стране.

— А после этого? Когда вам Светозар сообщил, что мы с Семёном вернулись в Барнаул? Ведь вы приехали в город лишь после того, как я передал вам приглашение через Иван Иваныча.

— Если бы не ваше приглашение, Яков Ефимович, то скорее всего, я бы в городе не появился, в ближайшие пять-десять лет. И на то, как вы сами понимаете, у меня тоже были веские причины.

— Я могу узнать, что это за веские причины, Демид Ярославич?

— Основная причина — моя семья и мои дети. Мне надо содержать свою семью, подымать и воспитывать детей. Есть и другая причина… мне не хочется, чтобы меня расстреляли просто так, только из-за того что я живу на белом свете.

— Демид Ярославич, я прошу пояснить ваши последние слова, — изменившись в лице сказал Яков Ефимович. — Вы что думаете, что Советская власть расстреливает людей просто так? Без суда и следствия? Просто за то что они живут на белом свете? Мы между прочим пришли к власти, чтобы уничтожить всякое беззаконие.

— Яков Ефимович, не волнуйтесь вы так. Я против Советской власти ничего не говорил. Но как прикажете понимать яростное желание представителя данной власти расстрелять меня без суда и следствия? Вам разве Зиновий Адамович ничего не рассказал?

— Нет. Зиновия я ещё не видел, хотя его отряд, как мне доложили, уже вернулся в город. Он должен был сегодня с утра прийти и доложить о состоянии дел, но пока ещё не появлялся.

— Яков Ефимович, если вас очень интересует состояние дел его отряда на дальнем урмане, то об ентом, и я могу вам подробно рассказать. Банду зелёных, что скрывались в пещере сопки, они полностью уничтожили. Там отсутствовали несколько бандитов, что ушли грабить ближайшую деревню, но их уничтожили местные жители.

— Демид Ярославич, вы меня снова, честно говоря, удивили. Вам-то откуда стало известно, про отряд Зиновия и его задачи?

— Так я же в то время охотился на дальнем урмане. Утром проснулся от грохота выстрелов и взрывов в районе сопок. Когда стрельба закончилась, пошёл посмотреть, чтобы узнать, кто там с кем воюет? Когда подошёл поближе к сопкам, то увидел Зиновия Адамовича и его отряд. Я с ними поздоровался, и Зиновий мне рассказал, что там они уничтожили банду зелёных, которые грабили деревни и убивали жителей. Когда мы беседовали, появился комиссар отряда красноармейцев, который настойчиво требовал от Зиновия Адамовича, меня надобно допросить и расстрелять, без всякого суда и следствия. Меня уже хотели расстрелять, но Зиновий обозвал комиссара идиётом, и сказал красноармейцам: «…вы все будете мне свидетелями, как комиссар отряда, единолично решил допросить и расстрелять человека, лично спасшего жизнь товарищу Дзержинскому. Ну а теперича, прежде чем вы таки приступите к расстрелу данного человека, по приказу вашего комиссара. Подумайте, какие оправдания вы будете говорить членам военного трибунала, перед тем, как вас поставят лицом к стенке, и расстреляют, как врагов народа и партии, вместе с этим идиётом комиссаром».

— Так ведь всё закончилось хорошо, Демид Ярославич. Зяма объяснил всем товарищам, что комиссар отряда не прав. Чего же вы до сих пор переживаете насчёт попытки вашего расстрела?

— Если бы всё закончилось хорошо, как вы говорите, то я бы нынче не переживал по данному поводу.

— А что не так?

— Яков Ефимович, вы можете мне объяснить, ради чего комиссар отряда красноармейцев остался возле обрушившейся пещеры на дальнем урмане? Весь отряд ушёл, а комиссар с одним сопровождающим остались. Из того что я увидел на дальнем урмане, сложилось мнение, что он остался, чтобы разыскать и расстрелять меня как ненужного свидетеля, без суда и следствия.

— Как это остался? Вы помните, как звали комиссара отряда, которым командовал Зиновий?

— Зиновий Адамович называл комиссара отряда Гордеем Исааковичем.

— Благодарю, Демид Ярославич, что вы запомнили, как звали этого паршивца. Вам придётся подождать, когда Зиновий явится ко мне для доклада. Тогда мы с вами уже точно будем знать, что Морда задумал.

— Яков Ефимович, а почему вы комиссара отряда «Мордой» назвали? У него вроде бы вполне нормальное лицо.

— Причём тут его лицо. Мордой, я его называю, потому что он от рождения Мордехаем был. Восемь лет назад, этот выкрест решил стать христианином, и поменял своё имя на Гордей. Я этого никогда не приму и не пойму. Как можно отказаться от имени, что дали тебе при рождении отец и мама…

Ответ Якова Ефимовича перебил стук в дверь, потом в приоткрытой двери появилась голова Степаниды.

— Яков Ефимович, чай и всё остальное готово. Нести?

— Неси, Степанида. И когда появится Зиновий, пусть сразу заходит ко мне.

— Так Зиновий Адамович уже ждёт в приёмной. Я ему сказала, что у вас посетитель, вот он и дожидается когда его позовут.

— Тогда пусть заходит, а ты и для него стакан чая сделай.

— Хорошо, Яков Ефимович, сейчас сделаю, — ответила секретарь, и её голова вновь исчезла в дверях. Потом из приёмной раздался голос Степаниды: — Зиновий Адамович, проходите, вас ждут.

Командир отряда красноармейцев частей особого назначения, никак не ожидал, что внутри кабинета первого помощника Председателя губисполкома, его ждала необычная встреча.

— Здравствуйте, Яков Ефимович, прошу извинить за небольшое опоздание, — начал говорить Зиновий, а потом вдруг резко замолчал, увидев меня в одном из чёрных кресел. Он некоторое время переводил свой взгляд с Якова Ефимовича на меня и обратно. Наконец он понял, что я ему не померещился, улыбнулся мне, и глубоко вздохнув, продолжил: — Здравствуйте, Князь. Рад вас видеть в добром здравии. Надеюсь у вас таки всё хорошо.

— И вам доброго здравия, Зиновий Адамович, — ответил я. — У меня пока действительно всё хорошо, ибо оставленный вами на дальнем урмане комиссар отряда, ещё не нашёл меня в лесной чаще и не расстрелял.

— Не понимаю, о чём вы говорите, Князь?! — удивился командир отряда. — Яков Ефимович, вы можете мне объяснить, о чём говорит Князь?

— Скоро всё узнаешь, Зяма. Бери любой стул и подсаживайся к нашей компании. Сейчас Степанида нас чайком и вкусностями побалует. Сразу скажу, сахара сейчас в городе нет, поэтому придётся пить чай с вареньем.

Словно услышав слова Якова Ефимовича, в его кабинете появилась секретарь с охранником, который сопровождал меня по зданию губисполкома. Они быстро поставили на маленький столик у окна, три пустых стакана в серебряных подстаканниках, вазочку с вишнёвым вареньем, большую плетённую из соломки тарелку наполненную различным печеньем и конфетами, а также два фарфоровых чайника, большой с кипятком, и чуть поменьше с заваркой. Закончив накрывать столик, охранник и Степанида молча удалились, плотно закрыв за собой дверь.

Зиновий взял ближайший стул и расположился у небольшого столика, в ожидании ответа на свой вопрос.

— Зяма, давай, наливай всем чай, а потом узнаешь, о чём говорил наш гость. Кстати, его зовут Демид Ярославич, ежели ты ещё не знаешь. Он оставил свои труднопроходимые леса, и прибыл в город по моему приглашению.

Некоторое время мы, в относительной тишине, пили чай с вишнёвым вареньем и хрустели вкусным печеньем. Когда наши стаканы опустели, первым нарушил молчание Зиновий.

— Я хотел бы услышать ответ на свой вопрос. Мне без разницы, кто из вас ответит, но я очень надеюсь, шо вы меня таки порадуете.

— Не торопись, Зиновий. Демид Ярославич уже поведал мне, что банду зелёных твой отряд полностью уничтожил. Потом расскажешь мне обо всём более подробно. Ты для начала ответь нам, пожалуйста, за каким чёртом ты оставил Мордехая на дальнем урмане?

— Шо значит «за каким чёртом»?! Этот шлимазл, то бишь комиссар, которого мне навязали в отряд, постоянно игнорировал и пытался оспорить все мои приказы. Даже во время боя с бандой зелёных, я этого поца нигде не видел. Он появился лишь тогда, когда мне в гости пожаловал Князь. И шо вы думаете, этот шлимазл таки захотел допросить и расстрелять Князя, только потому, шо он анархист. Я не дал произойти этому идиётскому безобразию, и пригрозил всем трибуналом и расстрелом. Все меня прекрасно поняли и не пошли на поводу у комиссара. Даже после ухода Князя, Гордей ещё долго косо смотрел в мою сторону. А когда отряд собрался уходить, этот поц заявил мне шо остаётся на месте боя. Я попытался выяснить причину, но он выплёвывая слова через губу заявил, шо остаётся там с одним сопровождающим, дабы выполнить ваше секретное поручение. Шо вы там поручили этому варшавскому поцу, мне таки неизвестно. А лезть в ваши секретные дела, дурных нема. Так шо, для чего комиссар остался на дальнем урмане, мне даже не интересно. Ну и кроме того, я сам видел, как вы разговаривали с ним на улице, у входа в здание.

— Зяма, можешь поверить мне на слово, но я ничего Мордехаю не поручал. Ты же знаешь, как я отношусь к тем, кто меняет одну веру своих родителей на другую, а сам при этом не верит ни во что, кроме золота. Я прекратил с ним общаться, как со своим знакомым, когда он крестился и сменил имя данное отцом и мамой на новое. При этом я спокойно отношусь к людям, которые отринули Бога и стали атеистами. Это их личное решение, и я принимаю позицию таких людей. Скажу больше, я даже не знал, что Мордехая в твой отряд распределили. Далее. Он действительно подходил ко мне на улице, но лишь для того, чтобы разузнать, когда начнётся распределение, всех прибывших из Москвы комиссаров, по отрядам частей особого назначения. И какие им всем нужно иметь при себе документы. Он напомнил мне, что мы уже раньше встречались, когда он привозил нам партийные газеты в начале империалистической войны. Больше мы с ним ни о чём не говорили.

— Тогда шо-то непонятно получается, Яков Ефимович. Должна же быть веская причина, иначе бы этот поц не стал врать глядя мне в глаза?

— У Демида Ярославича есть мнение на этот счёт, давай выслушаем, что он нам скажет.

— Я не против. Давайте послушаем.

— Зиновий Адамович, скорее всего, комиссар вашего отряда просто не знал, что вы довольно давно знакомы с Яковом Ефимовичем, и сослался на него, как на высшего партийного начальника, к которому командир отряда не пойдёт выяснять отношения, и тем более не будет расспрашивать о каком-то секретном поручении. Насколько я понял, он только лишь недавно прибыл из Москвы. Ведь так?

— Именно так всё и было. Мордехай прибыл недавно, после комиссарских партийных курсов в Москве. Этих комиссаров нам прислали для усиления партийной грамотности в частях особого назначения, — сказал Яков Ефимович. — До этого, он появлялся у нас, только в первые полтора года войны с германцами. Мордехай был курьером, и привозил нам партийные газеты из Петрограда. А затем он надолго исчез, и появился в Барнауле лишь вместе с группой комиссаров.

— Благодарю за пояснения, Яков Ефимович. Так вот, Зиновий Адамович, изначально я было подумал, что комиссар вашего отряда остался на дальнем урмане, чтобы выследить меня и убить, как ненужного свидетеля. Однако, вы только что нам сказали, что комиссар отряда вам заявил, о полученном им секретном задании. Выходит у него была совершенно другая цель там остаться…

— Скажите, Князь… прошу прощения, Демид Ярославич, сразу никак не получается отвыкнуть от старого обращения к вам.

— Обращайтесь как вам удобнее, Зиновий Адамович. Наши артельные охотники меня до сих пор Князем называют. Так что мне такое обращение привычно.

— Хорошо, Князь. Скажите, а как вы узнали, что комиссар моего отряда остался на дальнем урмане?

— А вы вспомните наш разговор после вашего боя с зелёными. Я вам тогда пояснил, что дичь и остальная лесная живность ушла в сторону дальнего урмана. Вот мне и приходится туда ходить на охоту. Там и обнаружились двое из вашего отряда. Боец охранял двух лошадей, а ваш комиссар отряда пытался расчистить вход в обрушившуюся пещеру.

— Но зачем? Ведь комиссар же при вас сказал, шо раскапывать завал и обвалившийся вход в пещеру не имеет никакого смысла. Какого же чёрта он там делает?

— Я думаю, ваш комиссар отряда решил найти там золото и всякие другие сокровища. И всё найденное оставить себе любимому…

— Погодите, Демид Ярославич, — прервал меня хозяин кабинета, — а разве на дальнем урмане, в сопках, есть выходы из породы золотой жилы?

— Нет там никакого золота, Яков Ефимович, и никогда не было.

— Но вы же только что сами сказали, что комиссар там ищет золото и другие сокровища.

— Сказал. Только вы не совсем верно меня поняли. Зиновий Адамович мне рассказывал, что та банда зелёных грабила не только местные деревни и продовольственные обозы. Насколько я знаю, бандиты и проходящие поезда грабить не гнушались. А в поездах много чего перевозили. Если в пассажирских поездах бандиты забирали у людей золотые и серебрянные монеты, золотые кольца и иные драгоценности, то по слухам, в товарных составах даже золото иногда перевозили. Сами подумайте, кто же зелёным за бумажные деньги оружие и патроны продавать будет? Такой товар, те же хунхузы или американцы, только за золото продавали. Вот ваш комиссар и решил, что в обвалившейся пещере полно золота и других драгоценностей, которые можно присвоить себе. Я нисколько не удивлюсь, если он вернётся с дальнего урмана один, и всем расскажет, что его сопровождающего недобитые бандиты убили или лесной зверь задрал. От лишних свидетелей в таких случаях всегда избавляются, чтобы не делиться ни с кем.

— Зяма, ты всё слышал?

— Слышал, Яков Ефимович.

— Ну тогда подумай, что нам делать дальше. Всё золото, украденное бандитами, подлежит сдаче государству. Я нисколько не сомневаюсь, что есть смысл в словах Демида Ярославича. Так что запомни. Ежели завтра твой комиссар не появится в городе, берешь свой отряд и отправишься на дальний урман. Если Мордехай ещё там или в одиночку добирается в город, арестуешь его и лично доставишь ко мне в кабинет. Очень мне интересно, какое он от меня секретное поручение получил? Заодно мы с тобой выясним, кто за всеми этими тайнами стоит?

— А какую причину для его ареста объявить?

— Можешь назвать несколько причин. Уклонение от боя во время ведения боевых действий. Или самовольное оставление отряда во время выполнения особого задания. А если он будет один, без сопровождающего бойца, то можно обвинить Мордехая в убийстве бойца Красной армии. Не маленький, сам придумаешь причину для ареста. Никому его не передавать, ни милиции, ни чекистам. Ежели что, скажешь, что у тебя приказ доставить арестованного к первому помощнику Председателя губисполкома. Я скажу Степаниде, она отпечатает такой приказ. Даже если он уже в Барнауле и вернулся со своим сопровождающим, ты его всё равно арестуй и приведи ко мне. Я быстро отучу всяких сволочей прикрываться моим именем. Ты всё понял, Зяма?

— Всё понял, Яков Ефимович. Завтра всё сделаю.

— Вот и хорошо. Сейчас проводишь Демида Ярославича к Семёну, там ему новые документы удостоверяющие личность должны сделать, а я пока подумаю над тем, что нам с засыпанной пещерой на дальнем урмане делать.

Попрощавшись с Яковом Ефимовичем, мы с Зиновием покинули его кабинет. Вскоре Семён Маркович вручил мне новые документы, и мы большой компанией, под предводительством Иван Иваныча, отправились в представительство нашей артели…

Глава 49

Город Барнаул. Алтайской губернии.

Последующие два дня, после посещения губисполкома, мы с Иван Иванычем занимались распределением привезённого в Барнаул продовольствия. Его нам следовало выдавать только по согласованным спискам с государственными учреждениями. Ещё в день приезда все привезённые копчёности перенесли в подвалы здания нашего представительства, благо в них сохранились две холодные комнаты, с большими запасами льда. В одну холодную поместили мясные копчёности, а в другую рыбные.

Общением с представителями госучреждений в основном занимался Иван Иваныч, поэтому, я взял себе за правило, после обеда пару часов гулять по городу. Мне было интересно посмотреть, как изменился город и люди за время прошедшее с моего последнего посещения Барнаула. То что я увидел, мне не очень понравилось. И дело даже не в том, что я привык к спокойной жизни вдали от городов…

К моему удивлению, в конторе нашего артельного представительства сохранился рабочий телефон, который там был установлен ещё во времена Сибирской республики. Так что наш Иван Иваныч, как старший обоза, быстро предупредил кого надо, о доставке продовольствия в город, ещё в день прибытия.

Поначалу, в нашем артельном представительстве, появлялись только лишь представители государственных организаций. Кто-то из них приезжал на грузовых американских автомобилях, а кто-то прибывал к нам за продуктами, на привычном российском гужевом транспорте. Наш Иван Иваныч внимательно изучал все предъявляемые документы на получение продуктов питания, а потом куда-то звонил по телефону установленному в конторе, и только лишь после этого выдавал прибывшему посетителю копчёную продукцию. Такой порядок выдачи продолжался до самого обеда. В обеденное время, во дворе нашего представительства никого из получателей не было. Наши артельные охотники, занимающиеся охраной, всех посетителей отправляли за ворота. Где представители государственных организаций обедали, меня мало интересовало, но то что у нас во дворе два часа стояла тишина, мне нравилось. После обеда выдача по спискам продолжалась, и заканчивалась около четырёх часов дня, по местному времени.

На второй день выдачи продукции, едва я вернулся с послеобеденной прогулки по городу, её пришлось приостановить, так как примерно в двух-трёх кварталах от нашего представительства, началась стрельба. Иван Иваныч отдал приказ и все артельные охотники вооружившись собрались во дворе, для защиты людей и привезённого продовольствия.

Перестрелка продолжалась около часа, а потом всё стихло. Представители государственных учреждений, находящиеся у нас во дворе начали гадать и бурно обсуждать, пытаясь понять, что же такое происходит в городе? Однако вскоре всё разъяснилось само собой, ибо во двор нашего артельного представительства зашёл отряд в два десятка красноармейцев, во главе со своим командиром.

— Не забегал ли кто посторонний к вам на двор? — спросил командир отряда у Иван Иваныча, заметив стоящих за ним вооружённых людей.

— У нас тут пока никто посторонний не появлялся. Здесь происходит выдача продуктов для государственных учреждений. А что случилось, товарищ военный? Что за стрельба была?

— Ко мне принято обращаться «товарищ командир», а не «товарищ военный», — повышая голос попытался возмутиться командир красноармейцев.

— Командиром вас должны называть только ваши бойцы, — спокойно прервал возмущение военного Иван Иваныч. — Вас лично я вижу в первый раз, но могу вам сразу сказать, что вы не являетесь моим командиром, ибо я лицо сугубо гражданское. Это вам может подтвердить первый помощник Председателя губисполкома. Если вы хотите, я могу сейчас ему позвонить по телефону и передам вам трубку. Там вам объяснят, куда вы пришли. Мне звонить?

— Не нужно, — смутился военный, услышав куда предлагает позвонить Иван Иваныч. — Я вам поверю на слово.

— В таком случае, товарищ военный, хотелось бы услышать ответ на свой вопрос.

— Я не должен вам ничего говорить, но раз вы тут работаете с госучреждениями, то будьте бдительны. Было совершено бандитское нападение на конвой сопровождающий арестованного. Несколько красноармейцев были убиты, а их командир тяжело ранен. Четырём преступникам и арестованному удалось скрыться. Правда и мы успели уничтожить десяток бандитов. Сейчас все отряды частей особого назначения ищут сбежавших, поэтому в ближайшие два часа постарайтесь не покидать этот двор.

— Хорошо. Мы будем бдительны. Тем более у нас своя вооружённая охрана имеется. Ежели что, думаю, мы отобьёмся от пятерых бандитов.

Командир красноармейцев кивнул головой в ответ на слова Иван Иваныча, и его небольшой отряд спешно покинул двор нашего представительства. А получатели наших продуктов, повздыхав для важности, приготовились ждать, когда закончатся установленные военными два часа.

Ближе к вечеру, во дворе нашего представительства, появились конные повозки с довольно странными личностями, которые быстро переговорив с Иван Иванычем, забирали часть нашей копчёной продукции и сразу же уезжали. Лишь когда вечер вступил в свои права, двор нашего представительства окончательно опустел. Иван Иваныч закончил что-то записывать в большую амбарную книгу, а потом обратился ко мне.

— С первой частью договора мы закончили, Демид Ярославич. Выдали всё что положено тем, с кем у нас имелись договорённости. Посмотрим как власти выполнят свои обязательства. Завтра с утра нам должны привезти зерно, а где-то после обеда начнут завозить муку. Это добро есть кому принимать. Будем всё тщательно проверять. Главное, чтобы представители власти, нашей артели испорченное или проросшее зерно не подсунули, а также подмоченную или червивую муку. Твои заботы и хлопоты начнутся послезавтра, когда патроны к вашим охотничьим ружьям, винтовкам и «Винчестерам» привезут. Тут уже тебе решать, какие оружейные припасы годные, а какие нет. Вам же с ними потом на охоту в урман ходить. Я думаю, что местные военные постараются тебе всякое негодное барахло подсунуть. Помни, это не солдаты императорской армии, такие обманут и даже не поморщатся. Я пока разговаривал с командиром отряда красноармейцев, что сегодня были у нас, сразу заметил, как его бойцы глазами шныряли по двору и гружённым подводам. Так что ты внимательно гляди в оба глаза. Я нисколько не удивлюсь, что эти красноармейцы постараются ночью тайком проникнуть к нам в представительство и что-нибудь стащить. Они же не знают, что мы уже почти всё продовольствие раздали, согласно договору.

— Я понял тебя, Иван Иваныч. Благодарю за предупреждение. На ночь выставим удвоенную охрану представительства. Если кто к нам во двор с нехорошими мыслями полезет, то будет очень неприятно удивлён.

— Вот это правильное решение. Бережёного бог бережёт. Лишняя охрана ночью нам точно не помешает.

— Бог не бог, но и сам будь не плох. Так вроде бы говорили в императорской армии. Ты мне вот что скажи… Твои знакомцы, что вечером за продуктами приезжали, не разболтают по пьянке, где они добром разжились?

— Насчёт этого можешь не беспокоиться, Демид Ярославич. За такие разговоры, им деловые люди быстро языки оторвут, возможно даже вместе с дурными головами. Ты не смотри на меня такими удивлёнными глазами. Часть моих знакомцев рассчиталась со мной, за привезённые нами продукты, золотыми империалами, а другая часть, завтра вечером доставит товары, согласно списку составленному Главой поселения. Ты что думал, твой отец меня за красивые глаза старшим обоза назначил?

— Я никогда не обсуждаю решения своего отца. Ежели он тебя назначил старшим, значит так тому и быть. У нас в Урманном, Иван Иваныч, если ты ещё не знаешь, решения Главы поселения никогда не обсуждаются, а выполняются всеми жителями со всем старанием.

— Очень хорошее правило, и оно мне нравится. В таком случае, чтобы немного успокоить тебя, Демид Ярославич, могу сказать, что значительная часть полученных от нас копчёностей уже пристроена. Её сразу же по местным ресторанам развезли. Сам подумай, кто же в здравом уме начнёт сравнивать кусочки копчёной рыбы под лимонным соусом на блюде в ресторане, или мясную нарезку из различных копченостей, с тем, что мы в продовольственном обозе привезли? Да никто. Посетителей ресторанов совершенно не интересует, откуда на их столах появляются те или иные продукты. Все посетители ресторанов приходят туда, чтобы хорошенько выпить, вкусно поесть и весело провести время. Правда, если говорить честно, иногда отдельные кабинеты в ресторанах используются деловыми людьми для особо важных переговоров.

— Насчёт вкусно поесть, тут я с тобой полностью согласен, Иван Иваныч. Сам люблю хорошо приготовленные блюда вкусить, особенно приготовленные умелыми поварами в ресторанах. Да и насчёт места для проведения важных переговоров ты тоже прав. В прошлые времена мне самому иногда приходилось участвовать в переговорах, проходивших в ресторанах.

— Вот гляжу я на тебя, Демид Ярославич, и поражаюсь. Ты вроде бы молод, по сравнению со мной, но в каких интересных событиях тебе проходилось поучаствовать раньше, даже представить себе не могу. Одни твои знакомства с теми, кто нынче находится у вершин власти, да и прошлые дела с теми, кто всегда привык «в тени» находиться, очень многого стоят. Ты мне лучше вот что скажи, как ты все эти перемены в стране воспринимаешь?

— Пока я до конца со своими выводами ещё не определился. Многое из того, что я увидел в городе, за прошедшие три дня, мне не понравилось. И я сейчас говорю не про разрушенные или сгоревшие дома в городе, и не про грязь и мусор на улицах. На такое можно вообще не обращать внимания, ибо дома люди способны заново отстроить, а грязь и мусор рано или поздно дворники уберут. Я говорю о том, что обычные люди стали другими.

— Что значит «люди стали другими»? По-моему, люди всё те же, что и раньше тут жили.

— Понимаешь, Иван Иваныч, всё дело в том, что я, если так можно сказать, большую часть своей жизни провёл не в нашем таёжном поселении, а прожил среди первозданной природы, в лесной чаще. У меня там душа отдыхает. Может быть из-за такой вот жизни, у меня взгляды на происходящие события и на поведение людей стали совершенно другими. То что для тебя вполне понятно и привычно, мне сразу бросается в глаза, как нечто неправильное или странное. Вот ты меня спросил о людях. Почему, по моему мнению, они стали другими? А ты разве не видел их глаза? Разве не замечал их взгляды?

— Умеешь ты задавать необычные вопросы, Демид Ярославич, — усмехнулся Иван Иваныч и почесал затылок, — но я всё же попробую тебе ответить. То что взгляды у многих нынешних людей довольно сильно изменились, ты полностью прав. Мне всё больше приходится видеть во взглядах людей злобу, хитрость или алчность. Иногда у меня складывается ощущение, что все люди хотят друг друга объегорить и по возможности, не прилагая никаких усилий, нажиться и жить беспечно за счёт других. Я ответил на твой вопрос?

— Частично. Вполне возможно, что мы с тобой, за прошедшие три дня, совершенно разных людей видели. Во время своих послеобеденных прогулок, у большинства людей, я заметил страх и какую-то обречённость в глазах, словно у них кто-то отнял смысл жизни. Скажу больше, меня очень поразило то, что во время своих прогулок, я не увидел на улицах Барнаула детей, словно их в городе совсем нет. Хотя в имперские времена на улицах Барнаула было много маленьких детей и подростков. Кроме того, у меня сложилось такое ощущение, что все встреченные мной люди не ведают как им дальше жить. Их совсем не интересует, что с ними может случиться, даже не завтра или в ближайшем будущем, а уже сегодня вечером…

— Интересные у тебя выводы, относительно людских взглядов. Сам-то что думаешь сегодня вечером делать, Демид Ярославич? — спросил меня старший обоза.

— Предлагаю посетить ближайший ресторан, где имеются отдельные кабинеты, и где весьма вкусно готовят. Там отведаем необычные блюда, приготовленные из наших продуктов, да заодно пообщаемся о жизни, как раньше задумывали. Как тебе такое предложение, Иван Иваныч?

— Предложение хорошее, но сегодня вечером у меня не получится посетить ресторан. Мне надобно внимательно всё посчитать и выяснить, сколько нам должны привезти мешков с зерном и с мукой, согласно заключённого с властями договора. Мне не хотелось бы краснеть перед твоим отцом, ежели представители власти нас хоть на один мешок обманут. Я нисколько не удивлюсь, если вороватые кладовщики, постараются подсунуть нам какое-нибудь загнившее зерно или муку с червями. Кстати, Демид Ярославич, а ты как будешь рассчитываться за ужин в ресторане? У тебя есть в наличии советские деньги?

— Советских денег у меня нет и никогда не было. В наличии только николаевские империалы и полуимпериалы, а вот их, насколько мне известно, даже во времена Сибирской республики и Российского государства, везде принимали к оплате с превеликим удовольствием. Иван Иваныч, ты мне вот что подскажи… Сколько денег нынче может понадобиться, чтобы плотно поужинать в приличном ресторане?

— Сколько сейчас будет стоить хороший ужин, я тебе не отвечу, ибо не знаю, а вот три месяца назад, мне приличный обед в хорошем ресторане обошёлся в несколько миллионов. Всё зависит от того, какие блюда и напитки заказываешь.

— Погоди. Что значит обед «обошёлся в несколько миллионов»?

— Так советские деньги из-за гражданской войны очень быстро стали обесцениваться. Такое произошло из-за «грамотного руководства страной», партийными представителями новой власти. Доруководились, мать их за ногу, до такой степени, что счёт цен за товары и продукты пошёл на миллионы. Вот и пришлось властям печатать деньги со множеством нулей. Правда, на рынках ходят слухи, что внынешнем или в следующем году, власти решили денежную реформу провести. Поговаривают, что вновь введут в обращение золотые и серебряные монеты, а со всех новых советских денег уберут все лишние нули. Насчёт нулей даже можешь не сомневаться, верно люди сказывают. Я сам поначалу в это не верил, да вот сегодня один кладовщик, что выпросил для себя кусочек окорока, рассчитался со мной новыми деньгами. Сам посмотри, — и Иван Иваныч достал из кармана кожаный портмоне, открыл его, и протянул мне новенькую банкноту, — эти деньги новые, в этом году власти выпустили. Как сказал кладовщик, новыми деньгами уже второй месяц зарплату госчиновникам выдают. На них, как ты сам можешь видеть, уже нет лишних нулей, как на старых деньгах.

Я взял купюру и начал её рассматривать. На серо-сизой бумаге, в центре фигурной рамки с переплетёнными ветвями и красивыми завитушками, с нарисованными справа и слева большими цифрами «Пятьдесят», было напечатано: «Государственный денежный знак. Пятьдесят рублей. Обеспечивается всем достоянием республики». Пониже текста, стояли две подписи, Народного комиссара финансов и кассира, а ещё ниже дважды повторялся номер купюры. Вверху и внизу был указан нынешний год выпуска.

— Иван Иваныч, а где тут упоминание про миллионы?

— На обратной стороне посмотри.

Действительно, на обратной стороне купюры, в самом центре, я увидел довольно крупную цифру «Пятьдесят». Она была нарисована синей краской с розовой тенью, а поверх неё тёмно-серым типографским шрифтом было напечатано: «Один рубль равен одному миллиону рублей, дензнаками изъятыми из обращения». Я протянул купюру Иван Иванычу, но тот лишь отмахнулся и сказал:

— Оставь себе, Демид Ярославич. Будет чем расплатиться за ужин в ресторане, а ежели этих денег не хватит, то половые не брезгуют и николаевские империалы, и монеты серебром брать. Главное, чтобы никто из посторонних не видел, какими деньгами ты за ужин рассчитываешься. Ты постарайся свои золотые империалы нигде не светить, так нам всем спокойней будет. Лихих, да глазастых людей, падких до чужого добра, во все времена хватало, так что не забудь с собой свои «Кольты» взять, тем более у тебя разрешение на ношение оружия имеется.

— Иван Иваныч, а с чего вдруг ты про мои «Кольты» вспомнил?

— Твой отец просил меня присмотреть, чтобы ты всегда при оружии был, а я тут закрутился с отпуском товара, и совершенно забыл про это. Лишь только когда стрельба в городе началась, я вспомнил про просьбу Главы поселения, и про то, что ты сегодня после обеда отправился в город прогуляться, а свои «Кольты» в комнате на столе оставил.

— Было такое, не стану отрицать, Иван Иваныч. Я подумал, что ежели гражданская война уже закончилась, и порядок в городе поддерживает не только народное ополчение, но и армейские отряды частей особого назначения, то оружие с собой можно не брать.

— Погоди, Демид Ярославич. Про какое народное ополчение ты сейчас говоришь?

— Я сегодня гулял по городу и увидел на одном здании табличку, а на ней было написано: «Городской отдел Рабоче-крестьянской милиции». Возле здания находилось несколько человек с оружием, но в гражданской одежде. К ним подошёл человек в кожанке и что-то сказал, на что люди громко ответили: «Служим трудовому народу».

— Ну и что? Я не совсем понял твою мысль, причём тут ополчение?

— Так «милицией», насколько я помню, всегда называли вооружённое народное ополчение. Странно, что ты про это не знаешь. Мне довелось как-то прочитать одну книжку, про Французскую революцию, так вот в ней было написано, что даже во времена Парижской коммуны была создана милиция, защищающая людей от произвола властей. У высших представителей государств всегда имелась полиция, которая защищала их от народа.

— Это ты всё для чего в пример привёл?

— Ты заметил разницу, Иван Иваныч? Милиция защищает народ от власти, а полиция всегда защищает власть от народа. Тем более те вооружённые люди возле здания, дружно произнесли: «Служим трудовому народу». Заметь, не властям они служат, а трудовому народу.

— Разницу в названиях и целях я заметил. Но мой тебе совет, Демид Ярославич, не верь тому что написано, и тому что ты услышал. Большевики довольно часто заявляют одно, а творят совсем другое. Я намного больше тебя прожил лет на белом свете, и таких лживых людей у власти, ранее никогда не встречал. Мне уже рассказывал Светозар, что вам в жизни повстречались порядочные и честные люди среди большевиков, но они, к моему сожалению, составляют меньшинство в этой партии. Помяни моё слово, когда те кто стоял за созданием партии большевиков перестанут в них нуждаться, то скорее всего ваших знакомых уничтожат, придумав для этого какую-нибудь важную причину. И занимаемая сейчас ими должность в вершинах власти не имеет никакого значения. Поверь мне, преступления, которые уже нынче творят представители большевиков в губерниях и в уездах, даже невозможно сравнить с произволом властей в царские времена. Ты большую часть жизни прожил в глуши, и не видел того произвола царских властей, который я испытал на своей собственной шкуре. Ты постоянно был вдали от городской суеты и теневой жизни в империи. Все твои связи с политическими и другими представителями общества той поры, можно сравнить с невинными играми детишек в песке на берегу реки. Запомни мои слова, то, что творят нынешние власти в стране, намного страшнее, чем все жуткие кошмары бывшие в царское время. Даже твои знакомые, находясь у вершин власти, не способны защитить себя и своих близких от созданной карательной системы. Повторюсь, если твои знакомые когда-нибудь станут неугодны тем, у кого действительно находятся в руках все бразды правления и рычаги власти в государстве, то их просто-напросто уничтожат, а простому народу объявят, что данный человек умер от какой-нибудь неизлечимой болезни.

— Иван Иваныч, а почему ты говоришь, что «должность в вершинах власти не имеет никакого значения»?

— Ты что-нибудь слышал о Якове Свердлове?

— Конечно слышал. Насколько мне известно, когда большевики взяли власть в Петербурге, то его выбрали на втором Съезде Советов первым главой Советской республики. А что с ним не так?

— Так умер он, ещё четыре года назад. По официальной версии властей, заболел «испанкой» возвращаясь из Харькова. Его похоронили в Москве у Кремлёвской стены. Хотя по стране ходили слухи, что он помер совсем не от испанского гриппа.

— А от чего тогда?

— Сначала, после смерти Свердлова, на рынках гуляли слухи, что в Орле он был смертельно избит рабочими, по причине его иудейского происхождения. Но данный случай был якобы скрыт советскими властями, чтобы «не позорить революцию» и не допустить погромов в Российской Советской республике. Потом на рынках появились новые слухи, что Якова Свердлова отравили по указанию Ленина, который решил всю власть в стране прибрать к своим рукам. Насколько мне известно, представители власти Российского государства, и даже Верховный правитель Колчак, верили в это. Правда, они объединяли эти два слуха в один. По их мнению, об этом мне поведал один человек из правительства Колчака: «Сначала рабочие Орла очень сильно избили Свердлова, а потом ему, когда тот вернулся в Москву, по указанию Ленина вместо лекарства дали специально приготовленный яд, действие которого сильно напоминало протекание болезни при испанском гриппе». Как видишь, должность Главы государства, которую занимал Яков Свердлов, не спасла его от смерти.

— Получается, что невзирая ни на какие слухи, Ленин так или иначе встал во главе Советской республики. Я прав?

— Нет. Вот тут ты не угадал. Как говорит один мой знакомый: «попал пальцем в небо». После смерти Свердлова, обязанности главы Российской Советской республики пару недель пришлось исполнять Михаилу Фёдоровичу Владимирскому, а потом большевики выбрали себе очередного руководителя государства, и им стал вовсе не Ленин, а совершенно другой человек. Новым главой Советской республики был избран Михаил Иванович Калинин, и именно Ленин рекомендовал его на данную должность. Он, между прочим, и сейчас является главой объединённого государства, который большевики называют Союз Советских Социалистических Республик, или сокращённо Советский Союз. Я не удивлюсь, что если когда-нибудь истинным руководителям большевистской партии будут мешать Ленин или Калинин, то их уберут примерно таким же смертельным образом, как убрали Свердлова.

— Но ведь они же известные люди, имена которых знают все люди страны. Кто же посмеет убить их?

— Ну и что с того, что они известные личности? Как я уже тебе сказал, все важные решения в стране принимают вовсе не они, а те, кто постоянно находится «в тени» общественной жизни. Эти истинные руководители большевистской партии и государства, никогда не выступают с речами на многолюдных митингах и съездах. Их интересует только сама власть, а не публичное признание кричащей толпы. Поэтому меня нисколько не удивило, как большевики сменили одного человека на другого, на должности главы своего государства. Меня больше всего поразило, как они стали называть саму должность…

— А что с названием должности не так? Вроде бы «Глава Советской республики», так вполне нормальное название. Или всё не так, и я чего-то не знаю?

— Главой Советской республики называли Свердлова. Когда же были выборы нового главы государства, кто-то из большевиков предложил назвать эту должность на американский манер, чтобы глава республики назывался «президентом». Больше всех возмущался Троцкий, он заявил, что Советская республика не должна заимствовать названия у буржуазного государства. А когда Михаил Владимирский предложил Троцкому самому придумать название для должности главы Советского государства, то тот не задумываясь сказал: «Всероссийский староста».

— И что?! Такое название для главы государства приняли?

— Как ни странно это прозвучит, Демид Ярославич, но именно такое название было принято большинством голосов. Возможно, ты можешь удивиться, но когда большевики, после окончания гражданской войны, объединили несколько советских республик в Советский Союз, то его главой избрали всё того же Михаила Калинина, которого теперь все уважительно называют «Всесоюзным старостой».

— Ну вот видишь, как всё хорошо закончилось, Иван Иваныч. Оказывается, большевики не только умеют разрушать империю. Они на объединение отдельных республик в единую державу тоже способны.

— Не всё так красиво и радужно, Демид Ярославич. Большевики стольких противников этого объединения уничтожили, причём именно в своей партии, что только от дошедших до нас слухов кровь стынет. Кого-то просто расстреляли, кому-то устроили несчастные случаи, а кто-то умер в мучениях от «неизлечимых болезней».

— Странно такое слышать. Неужели большевики, находящиеся на вершине власти, совсем не понимают, что если они продолжат уничтожать своих соратников, то могут вообще без поддержки верных им людей остаться?

— Джон Эмерих Актон, английский историк и политик, ещё в прошлом веке, высказал умную мысль: «Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно». Хоть я терпеть не могу, всех этих высокомерных сволочей с острова туманов, но похоже, что Джон Актон всё же оказался прав. Его высказывание полностью объясняет все нынешние действия большевиков.

— Как я вижу, не любишь ты большевиков, Иван Иваныч, также как и островитян.

— Они не девки, чтобы их любить. Я вообще никогда не любил представителей любых партий и революционных организаций. У меня ещё с царских времён сложилось мнение, что с партиями связывают свою жизнь только одни болтуны-идеалисты или карьеристы-аферисты, которые хотят безбедно жить за чужой счёт. Думаешь я не знаю, что вся эта революционно-политическая зараза, в виде различных партий, именно в Англии появилась? Знаю я про то, ещё как знаю. Мне даже известно, что германский иудей Карл Маркс свои труды по коммунизму, которые большевики так обожают, именно на том проклятом острове написал. Лишь попав к вам в поселение, я понял, что в отношении настоящих анархистов был не прав. Меня очень сильно удивило, что ваш основатель анархизма оказался русским человеком, а не каким-то иностранцем. К тому же вы не стремитесь к власти, а просто живёте своей жизнью заботясь друг о друге. Вот такой уклад и образ жизни мне нравится. Это мне напоминает старинные предания, о первых общинах людей, которые ещё не знали, что такое власть. Я сейчас жалею лишь об одном, что не повстречался с вами раньше…

— Ну теперь-то ты с нами, так что будет у тебя время пожить полноценной жизнью. Давай мы закончим данный разговор, а то что-то у меня голова начинает пухнуть, от бесед на политические темы. Думаю, что мне сейчас пару часов сна ничуть не помешает, а потом схожу в ресторан.

— Согласен. Давай закончим. Самому, если честно, надоело вникать во все эти политические хитросплетения и непонятки. Мне с деловыми людьми намного проще общий язык находить, и о чём-то договариваться. Ты не смотри на меня такими удивлёнными глазами. Просто запомни, что деловые люди в политике, лучше самих политических разбираются, ибо им приходится вести свои дела при любой власти в нашей стране. Деловые, в отличие от нынешних представителей власти, всегда стараются поддерживать свою незапятнанную репутацию перед партнёрами. Поэтому я и веду с ними кое-какие дела.

— А деловые не могут тебя обмануть?

— Если кто-то из деловых, просто подумает обмануть Ивана, то он долго не проживёт на этом свете. Его свои же по-тихому удавят, чтобы ни у кого таких мыслей больше не возникало. Так что на этот счёт ты можешь особо не волноваться. Сейчас тебе надо отвлечься от всех впечатлений полученных в городе за эти три дня. Твоя мысль, насчёт небольшого отдыха и похода в ресторан, мне нравится. Кстати, приличный ресторан совсем не далеко находится, примерно в квартале от нашего представительства. Насколько я знаю, там нынешняя партийная и властная элиты любит отдыхать. Сходи, развейся, вкуси прекрасно приготовленных блюд и добрых напитков. Насколько я знаю, в этом ресторане всегда хороший чай с острова Цейлон имеется, вот только его не всем посетителям подают. Ежели что, сошлись на меня, тогда с чаем у тебя никаких проблем не будет. Только ты, Демид Ярославич, пожалуйста, всё же на всякий случай, свои «Кольты» не забудь взять с собой. И тебе не в тягость, и мне на душе спокойнее будет.

— Хорошо, — ответил я Иван Иванычу, и направился в свою комнату отдыхать. Собираться в ресторан, я решил после сна.

В комнате, едва я улёгся на кровать и коснулся головой подушки, как моё сознание улетело в обволакивающую темноту. Вскоре моё падение в непроглядную бездну превратилось в парение над неизведанным пространством. То, что подо мной находится какое-то пространство, мне стало понятным, так как я увидел, что тьма стала рассеиваться и внизу стали проявляться необычные переливы света, которые прорывались через мягкие слои весьма густого тумана. Всё моё естество устремилось вниз, в этот светящийся туман и вскоре я очутился на поверхности в неизвестном мне мире…

Осмотревшись по сторонам, я с удивлением увидел, что передо мной простиралась, уходя за горизонт, странная лесная дорога. Странной она показалась потому, что не сужалась убегая в даль, а была такой же ширины до самого горизонта. Стало интересно, что мне предстоит увидеть впереди, поэтому я отправился в путь по необычной дороге. С двух сторон от неё рос странный непроходимый лес оберегающий дорогу. Невозможно было свернуть с этого пути и углубиться в чащу леса, по нему можно было только идти вперед. Но ещё более странным показалось мне то, что на протяжении всего пройденного мною пути, изначально была нереальная тишина, которая вскоре сменилась на лёгкое эхо моих шагов. Странность ещё заключалась в том, что это лёгкое эхо шагов всегда появлялось у меня за спиной. Обернувшись, я увидел, что следом за мной идёт моя любимая Яринка.

Этот странный мир вокруг нас постоянно изменялся, но при этом, он в то же самое время оставался неизменным. Видимость изменений создавали переливы света наполняющие этот мир. На всём своём долгом пути я так и не заметил какого-либо единого источника света, вроде Солнца или Звезды. Складывалось ощущение, что все эти переливы света существуют сами по себе.

Мне нравилось идти по этой странной лесной дороге с Яринкой, ибо во время совместного пути, нас наполняла лавина разнообразных чувств, от доброты и заботы друг о друге, до любви и нежности. Мы всё чувствовали без всяких слов, поэтому нам просто хорошо было идти вместе по странной лесной дороге.

Наш путь продолжался, он был долог и бесконечен. Но вдруг у меня появилась мысль, что этот путь можно сократить. Мне сразу вспомнилась старая мудрость, что любой путь можно сократить, если он будет проходить в беседе. Не останавливаясь и не меняя свой шаг, я спросил Яринку:

— Солнышко, почему ты молча идёшь со мной?

— Я просто иду за тобой, Демидушка, и любуюсь красотами этого необычного мира, но если у тебя возникло желание, то мы можем поговорить.

— А ты знаешь где мы находимся, и в каком мире данная странная дорога находится?

— Да. Знаю. Перед тобой простирается твой жизненный путь и ты идёшь по нему, а я всего лишь следую за тобой, ибо все твои цели в жизни стали теперь и моими тоже. А данная дорога и мир, который ты видишь, всегда существовали за гранью восприятия.

— А как же мы попали сюда?

— Души всех разумных всегда присутствуют в данном необычном мире, и каждая душа, во время сна или отдыха, может побывать здесь, и увидеть свой жизненный путь. Этот мир не имеет границ, поэтому у разумных свои пути. Если кто-то будет мыслить как ты, то ваши пути сблизятся и ты сможешь увидеть других идущих по похожим путям, а если ваши пути сольются в один, то вы будете идти вместе, общаясь друг с другом. Когда я увидала твою целеустремлённость в жизни, то приняла тебя таким как ты есть, и последовала за тобой. В результате, оба наших жизненных пути соединились в один. Я после этого, всегда молча шла за тобой.

— Яринка, но почему ты шла молча и позади меня?

— Чтобы не отвлекать тебя от очередной намеченной жизненной цели.

— Но почему я тогда не помню, про свои прошлые посещения данного мира?

— Потому что проснувшись, ты всегда думал не о своём жизненном пути и намеченной цели, а совершенно о другом. Но данный необычный мир и твой жизненный путь всегда был и будет с тобой.

— Скажи мне, Солнышко, почему я сегодня услышал эхо твоих шагов? Ведь если ты и раньше шла тихо за мною, то твои шаги не были мне слышны. Значит что-то случилось и ты таким образом решила привлечь моё внимание. Я прав?

— Ты как всегда прав, любимый. Я ночью видела нехороший сон. Потому и решила привлечь твоё внимание, чтобы предупредить о возможной беде.

— Яринка, расскажи мне, пожалуйста, что ты увидела в своём ночном сне?

— Ты находился в какой-то странной комнате вместе с человеком, у которого были странные стёкла на носу. Тот человек был очень сильно пьян и почти не держался на ногах. Он на кого-то постоянно ругался, а ты его пытался всячески успокоить. Потом ты пошёл провожать его домой, но в тёмном переулке на вас напали какие-то неизвестные. Ты отстреливался из своего оружия, но у тебя закончились патроны. Затем началась драка, тебя и того человека порезали ножами. Человек со странными стёклами на носу умер, а ты прикрывая кровоточащую рану на шее, пытался дойти до здания, где находились наши поселяне. От испуга я проснулась, но сразу записала, что увидела во сне. Вечером я легла рано, чтобы найти тебя в данном мире и предупредить об опасности.

— Благодарю за предупреждение, Солнышко. Не переживай, со мной всё будет хорошо. Ты знаешь что мне нужно сделать, чтобы вернуться в обычный мир и помнить всё, что ты сказала?

— Знаю. Просто мысленно пожелай то, что ты хочешь и оно сбудется…

Я резко проснулся в комнате нашего барнаульского представительства. Соскочив с кровати, я подошёл к столу на котором лежали листы бумаги и карандаш, и записал дословно, что мне во сне поведала Яринка. Лишь после этого, я обулся, почистил и зарядил оба своих «Кольта», а потом сыпанул в карманы по горсти патронов. Немного подумав, засунул в сапог свой охотничий нож.

— Ты словно на войну собираешься, Демид Ярославич, — услышал я за своей спиной голос Иван Иваныча, — случилось что-то?

— Пока ещё не случилось, но вполне может случиться, — ответил я, и протянул старшему обоза лист бумаги. — Вот, прочитай. Супруга только что во сне меня предупредила. У неё дар, потому-то я всегда верю её предупреждениям.

Иван Иваныч внимательно прочитал написанное, а потом сказал:

— Раз такое дело, одного я тебя в ресторан не отпущу. До ночи ещё время много, так что все артельные охотники при оружии будут тебя сопровождать. Не смотри на меня так, словно я враг тебе, Демид Ярославич. Я прекрасно знаю, что ты хотел отдохнуть в ресторане и хорошо покушать. Этого никто отменять не собирается. Охотники возле ресторана побудут, а если всё пойдёт, как тут написано, то они к нам в представительство тебя и твоего друга со всем бережением доставят. Место, где пьяный может проспаться, мы всегда найдём. Ты понял, что я сказал?

— Понял, Иван Иваныч.

— Ну тогда, можешь дальше приводить себя в порядок. Через полчаса все охотники будут ожидать тебя у ворот, — сказал Иван Иваныч и вышел из комнаты…

Глава 50

Город Барнаул. Алтайской губернии.

Неспешная прогулка, по вечерней, опустевшей от запоздалых прохожих, замощённой улице, вызывала приятные воспоминания о прошлом. Еле заметный лёгкий ветерок нежно обдувал лицо и навевал хорошие мысли о скором и вкусном ужине.

По моей просьбе, наши артельные охотники шли на вполне достаточном расстоянии позади меня. Мне очень не хотелось, чтобы кто-то выглянув в окно мог подумать, что по улице идёт отряд рабоче-крестьянской милиции, или будто меня, как какого-то преступника, ведут под усиленным конвоем вооружённые люди.

Подходя к ресторану, я увидел несколько стоящих в ряд пролёток с уставшими извозчиками, которые сидя на облучках, тихо поджидали своих постоянных пассажиров, решивших отдохнуть в данном заведении. Возле самых дверей ресторана я сразу заметил трёх человек, которые нервно курили папиросы и о чём-то негромко разговаривали, постоянно размахивая руками. Лицо одного из говоривших мужчин мне показалось очень знакомым. Насколько я помнил, он когда-то работал подавальщиком в этом самом ресторане и приносил вкусные блюда, когда мы со Светозаром и Семёном обедали в отдельном кабинете, правда тогда он выглядел несколько моложе.

Заметив, моё приближение к ресторану, подавальщик присмотрелся и похоже тоже узнал меня. Он облегчённо улыбнулся и оставив своих собеседников направился ко мне.

— Здравствуйте, Князь, — радушно поздоровался он. — Как же хорошо что вы сегодня пришли к нам поужинать. Мы уже совсем отчаялись, не зная что делать.

— Здравствуй, Степан, — вспомнил я имя подавальщика. — А что у вас случилось?

— Так ваш друг Семён Маркович, нынче немного перебрал коньяка, и теперь буянит в своём отдельном кабинете. Вот мы и не знаем как его успокоить. Вызывать наряд милиции руководство ресторана опасается, ведь Семён Маркович сам является представителем нынешней власти. Как бы нам всем потом ещё хуже не было. Вы бы успокоили его как-нибудь, Князь. Вас он послушает.

— Я понимаю ваши проблемы, Степан, но я вообще-то в ресторан шёл чтобы поужинать, а не для того, чтобы успокаивать своего пьяного друга.

— Князь, ежели вы его сможете успокоить, то ваш ужин будет за счёт ресторана. Мы подадим вам самые лучшие блюда и любые напитки.

— Хорошо, Степан. Считай, что ты меня уговорил. Какие блюда мне принести на ужин, ты сам наверное и так прекрасно помнишь. Ежели ещё что-то вкусное и необычное у вас здесь научились готовить, то тоже принеси. Вот только напитки из вашего ресторанного меню, замени на хороший чай с Цейлона. Иван Иваныч очень нахваливал и рекомендовал попробовать великолепный чай, который у вас подают, — услышав имя Иван Иваныча, подавальщик начал озираться по сторонам и словно бы стал меньше ростом.

— Да не переживай ты так, Степан. Иван Иваныч сегодня вечером очень сильно занят, вот и не смог со мной пойти в ресторан, — попытался я успокоить подавальщика. — Давай, проводи меня в кабинет, где Семён разбуянился и скажи пусть готовят блюда, которые мне нравятся.

Степан облегчённо вздохнул и попросил меня следовать за ним.

Возле дверей в отдельные кабинеты стояли представители руководства ресторана и что-то нервно обсуждали. Степан указав мне на нужный кабинет, направился докладывать руководству. Открыв дверь в отдельный кабинет, я сразу увидел очень пьяного Семёна. Он сидел за накрытым столом, скрестив руки между тарелок на скатерти и положив на них голову.

— Здравствуй, Семён Маркович. Ну и что у тебя такое страшное в жизни случилось, что ты так разгулялся?

Семён поднял голову и почти минуту смотрел на меня. Потом видать до него дошло, кого он увидел перед собой, ибо улыбка появилась на его хмуром лице.

— Здравствуй, Князь. Как же я рад что ты пришёл, — довольно чётко сказал Семён, словно он и не пил вовсе. — Проходи, присаживайся. Раздели со мной моё горе. Сейчас я дам команду и нам всё принесут.

— Не нужно никаких команд. Я уже сказал Степану, что мне принести.

— Понятно, похоже этот шельмец тебе уже доложил, что я тут немного пошумел. Ведь так?

— Было такое, и я считаю, что он поступил правильно.

— Это почему же?! — удивился Семён.

— Семён Маркович, а ты считаешь, что было бы лучше, если работникам ресторана пришлось вызывать наряд милиции? Сам подумай, какие слухи, про твой пьяный дебош в ресторане, могли пойти гулять по городу? И как такое происшествие могло очернить твою репутацию? Если на себя тебе наплевать, то подумай как такие слухи повредят репутации Якова Ефимовича?

— А товарищ Майер-то тут причём?

— Он твой начальник, и несёт полную ответственность за своего подчинённого. Осознал?

— Осознал, Князь. И что мне теперь делать?

— Для начала не буянить, а просто поужинать со мной. Кстати, Семён Маркович, ты так мне и не ответил… «что у тебя такое страшное в жизни случилось»?

— Зяму тяжело ранили, а врачи только руками разводят и говорят, что делают всё что могут. Вот я и сорвался из-за того, что ничем не могу ему помочь.

— А чего ты ожидал, Семён Маркович? Испокон веков, тех людей, кто действительно исцелял страдальцев и раненых, называли «целителями». Тех людей, кто способен был лечить различные болезни, называли «лекарями». А вот тех, кто мог только рассказывать о том, как надобно лечить и при том много врал, называли «врачами». Неужели ты не знал, что на протяжении многих веков врачи старались уничтожить всех целителей и лекарей? В той же, вами любимой Европе, только по одному подозрению в принадлежности к лекарям и целителям можно было угодить на костёр.

— Интересное замечание, я даже о таком не знал, и в университете нам об этом ничего не рассказывали. Надо будет взять себе на заметку…

— Погоди, Семён Маркович. Ты сказал, что Зиновия тяжело ранили. Его случайно не во время нападения бандитов на конвой сопровождающий арестованного подстрелили? Насколько я знаю, тогда ещё с десяток бандитов и несколько красноармейцев были убиты, а четырём преступникам и арестованному удалось скрыться. Я ничего не напутал?

Семён посмотрел на меня удивлёнными глазами, непонятно что пытаясь там высмотреть, но потом всё же сказал:

— Вот смотрю я на тебя, Князь, и честно говоря, поражаюсь. Откуда ты мог всё узнать, да ещё в таких подробностях, если тебя там даже близко не было? Хотя, если бы ты там где-то рядышком находился, то уже давно бы был арестован. Зиновия действительно тяжело ранили во время того нападения. Вот только нападавшие не были бандитами.

— А кто же они тогда, если не бандиты? По мне, если напали и убили людей, значит бандиты.

— Ну если с такой точки зрения смотреть, тогда я соглашусь с тобой. Я сейчас тебе расскажу одну тайну, Князь, только ты не говори об этом никому ни слова, — начал говорить Семён, и тут же замолчал, так как открылась дверь в кабинет и Степан с помощником занесли большой самовар. Остальные подавальщики быстро стали расставлять передо мной на столе принесённые блюда, и одновременно забрали пустые тарелки у Семёна.

Через некоторое время работники ресторана вышли, а я налил две чашки ароматного чаю и приготовился слушать рассказ Семёна, но он зачем-то поднялся из-за стола, молча подошёл к двери, потом резко открыл её и выглянул в зал. Лишь убедившись, что за дверями никого нет, он вернулся на место и начал рассказывать:

— Вся проблема в том, Князь, что нападающие не были бандитами. Когда осмотрели все тела убитых нападающих, то оказалось, что это недавно прибывшие из Москвы комиссары. Всего их к нам прибыло шестнадцать человек.

— Погоди-ка, Семён Маркович, — сказал я, сделав из чашки глоток ароматного чая. — Если я всё правильно посчитал, то вместе с десятком убитых красноармейцами нападавших, твоим земляком Гордеем Исааковичем, да четвёркой скрывшихся, получается всего пятнадцать человек. Значит один странный комиссар где-то затаился. Я прав?

— Ещё как прав. Вот только он не затаился. Их отряд был на задании, проверял какое-то село на наличие зелёных бандитов, и вернулся в город только под вечер. Вот тогда-то его и арестовали. Мне пришлось, по указанию товарища Майера, присутствовать на его допросе, — Семён Маркович тяжело вздохнул, посмотрел на поставленную мной чашку чая, а потом налил себе полную рюмку коньяка и залпом выпил. Закусив долькой лимона, он продолжил: — То что я услышал на допросе, никак не укладывается в моей голове. Понимаешь, Князь, к нам действительно из Москвы, после военных комиссарских курсов, отправили людей, вот только их было всего шесть человек. На вокзале в Москве, незадолго до отправления поезда, они решили пообедать в привокзальном ресторане, где познакомились с группой людей, которые представились московскими чекистами. После совместного обеда с обильной выпивкой, чекисты предложили проводить своих знакомых. Вот только после выхода из ресторана, они сразу зашли в ближайшее здание, якобы по нужде, где чекисты убили воинских комиссаров и забрали их документы. По ним они и приехали в Барнаул.

— Что-то не сходится, Семён Маркович. Убитых воинских комиссаров было всего шестеро, а к вам прибыло аж шестнадцать человек. Любая проверка или даже один телефонный звонок, могли выявить такое несоответствие в количестве прибывших комиссаров. Кроме того, мне непонятно, почему ты считаешь, что воинских комиссаров, которых направили к вам в Барнаул, убили именно московские чекисты?

— А вот тут-то начинается самое странное, Князь. Всё дело в том, что проверять прибывших, поручили мне. Я позвонил в Москву по телефону указанному в их сопроводительных документах, и спросил: «направляли ли они к нам после комиссарских курсов кого-нибудь?» Мне ответили, что направляли, и попросили «перечислить фамилии прибывших». Я начал перечислять прибывших, согласно полученному списку, после пятой фамилии мне по телефону сказали, что «это именно те люди, кого распределили после курсов в Барнаул», после чего на той стороне положили трубку. И что я мог думать после такой проверки, если даже в самой Москве подтвердили, что людей к нам действительно направили. Меня успокаивает тот факт, что я записал все данные уполномоченного в Москве, который подтвердил по телефону список прибывших комиссаров, иначе меня могли бы сделать крайним во всей этой грязной истории. Теперь относительно причастности к этому делу московских чекистов. Представляешь, у арестованного «комиссара», в потайном кармане, были настоящие документы выданные Государственным политическим управлением при НКВД РСФСР. Когда мы с охранником пошли проверить одежду убитых «бандитов», то у них также, в потайных карманах нашлись точно такие же документы чекистов.

— Интересно, а чекист-то на допросе вам говорил чего-нибудь? — спросил я допив чашку чая, и приступив к первому принесённому блюду.

— В том-то и дело, что он не стал запираться и считал, что мы обязаны обо всём доложить его начальству в Москву, а его с извинениями отпустить. Он нам рассказал только лишь о том, что настоящих комиссаров действительно убили, он в этом участия не принимал, так как стоял у входа в здание и следил, чтобы никто из прохожих не помешал его товарищам. По окончании операции они вернулись к себе на Лубянку, где им выдали новые документы, точно такие же, как у убитых комиссаров, и направились в Барнаул. Про цели и задачи группы он ничего не знает. Командирам боевых пятёрок и старшему всей группы Гордею Исааковичу, их поставил Яков Блюмкин, когда все рядовые чекисты, в том числе и нами допрашиваемый, покинули его кабинет.

— Семён Маркович, ты меня конечно извини, может я чего-то недопонимаю, но я пока не заметил ничего странного в действиях московских чекистов. Для достижения поставленной цели они используют все доступные им средства. Неужели ты про такое раньше не знал?

— Странность, Князь, проявляется в том, что когда я доложил обо всём товарищу Майеру, то он сначала попытался во всём обвинить меня. Заявив, что в результате моего наплевательского отношения к проверке документов прибывших «комиссаров», произошло нападение на конвой. Ну и добавил, что если бы я ответственно относился к своим обязанностям, то Зяма не находился бы сейчас при смерти. Я накричал на Майера, назвав его «идиётом», который трясётся за свою шкуру и сунул ему под нос бумагу с данными уполномоченного в Москве, который подтвердил список прибывших комиссаров. Увидев записанные данные уполномоченного, Майер немного успокоился, а потом подошёл к своему столу, снял трубку своего телефона и потребовал срочно соединить его с Председателем ГПУ при НКВД в Москве. Через несколько минут его телефон зазвенел, и Майер поздоровавшись, рассказал Феликсу Эдмундовичу о том, что у нас произошло и что мы успели выяснить в ходе допроса арестованного. Я находился рядом, так что слышал, как товарищ Дзержинский попросил назвать имена московских чекистов. Не дожидаясь указаний, я выложил на стол документы убитых чекистов и арестованного. Майер брал по одному документу и зачитывал данные в трубку. Когда документы закончились, Феликс Эдмундович подтвердил, что ему знакомы перечисленные фамилии, так как сегодня, на утреннем совещании, Яков Блюмкин зачитывал список чекистов, отправленных выполнять его задания в другие города и прозвучавшие фамилии там присутствовали. Товарищ Дзержинский сказал, что «сам во всём разберётся и это дело у него на контроле», после чего поблагодарил товарища Майера за своевременный звонок и положил трубку. После этого я ушёл со службы и пришёл сюда, чтобы залить своё горе коньяком.

— Семён Маркович, я не понял, какое именно горе ты тут заливаешь?

— Большое, Князь. Первая причина моего горя состоит в том, что сегодня меня предал тот, кого я, на протяжении многих лет, считал своим старшим другом и партийным наставником. Он попытался обвинить меня в том, к чему я, не имел никакого отношения. Майер обвинял меня так, будто это я самолично организовал нападение на конвой, освободил из-под ареста Мордехая, и тяжело ранил своего друга детства Зяму. Именно по этой причине, я теперь больше не называю своего начальника по имени и отчеству, а говорю лишь только «товарищ Майер».

— Ну, а чего ты хотел? Чтобы Яков Ефимович всегда оставался чистеньким, каким он был в вашей аптеке до революции? Запомни, Семён Маркович, на вершине власти чистыми не бывают. Политику не делают чистыми руками. Каждый, кто залез наверх, уже по уши в грязи. Даже если про кого-то из политиков говорят, что мол у него «чистые руки», никогда не верь. Если хорошенько поискать, то обязательно какие-то пакости вылезут, уверен. Так что зря ты на своего начальника обижаешься… Ты назвал мне первую причину своего горя, значит есть и вторая. Так в чём же она?

— А вторая причина моего горя состоит в том, что я не знаю как помочь Зяме.

— Ну насчёт того, как помочь Зиновию, у меня есть мысли, вот только без твоей помощи тут никак не обойтись, — сказал я, и приступил к второму блюду.

— Князь, ты скажи что надо, и я всё постараюсь сделать. Говори, что нужно?

— Нужны настоящие документы, точно такие же как ты мне выдал, для моей матушки и моей супруги. Без документов их никто в город не пропустит. Они очень сильные целительницы и могут попробовать вылечить Зиновия, если его ваши врачи раньше не угробят. Насколько я знаю, наши целительницы и не с такими тяжёлыми ранами возвращали людей к жизни.

— Документы не проблема, сделаю, мне только их личные данные нужны. Как зовут, когда родились и где живут. Скажи мне, Князь, а они обе могут приехать лечить Зяму? Вдвоём наверное шансов больше будет?

— Насчёт обеих я поручиться не могу. Вполне возможно, кто-то из них может отсутствовать в поселении. Очень часто люди из разных деревень, приезжают и увозят их лечить тяжелобольных. К тому же, моей матушке уже больше восьмидесяти лет, так что насчёт транспорта надо бы что-то придумать. Перевозить Зиновия к нам в таёжное поселение бессмысленно, он со своими тяжкими ранениями просто не перенесёт дороги, а вот если его лечить в нашем представительстве, тогда я думаю будет толк.

— А если его лечить в больнице, где Зяма сейчас находится?

— Целительницы на такое никогда не пойдут.

— Почему?

— Потому что врачи их потом постараются уничтожить, или ещё как-то со свету сжить. Кому нужны соперники в данном деле. Ведь целительницы древние знания передают не кому попало, а только своим ученицам, которые живут по старым устоям. Моя матушка обучала мою супругу, а теперь начала учить моих дочерей. Как ты видишь, ваши врачи к моим родственникам никак не принадлежат, потому-то их никто учить и не будет. У каждого своя стезя.

— Я понял тебя, Князь. Постараюсь вопрос с автомобилем также решить. Если твоя матушка учила лечить твою жену, то значит, у неё знаний и опыта побольше. Поэтому было бы лучше всего её в город привезти. А вот ежели твоей матушки не будет на месте, тогда привезём твою супругу. Давай, Князь, диктуй, я запишу их данные.

— Семён Маркович, я вообще-то в ресторан покушать пришёл, — ответил я, заканчивая второе блюдо. Запечённая в духовке утка, фаршированная гречневой кашей с подливкой, была чудо как хороша. — Давай все дела отложим на завтра. Не зря же говорится, что «утро вечера мудреней». У меня тут ещё несколько не попробованных блюд. А ведь повара ресторана старались, душу в них вкладывали, чтобы мне угодить.

— Хорошо, Князь. Будь по-твоему, — с печалью в голосе сказал Семён. Он посмотрел на свою, так и не тронутую, чашку с чаем, немного подумал, и налил себе очередную рюмку коньяка.

Когда я закончил с принесёнными мне блюдами, Семён мирно дремал сидя в своём кресле, склонив голову на грудь, а перед ним на столе стояли три пустых графинчика из-под коньяка. Чай с Цейлона он сегодня так и не попробовал.

Я вышел из кабинета и подозвал стоящего недалеко Степана. Когда подавальщик подошёл, я попросил его передать мою благодарность всем поварам, за прекрасно приготовленные блюда. Он довольно улыбаясь кивал головой, а потом тихо спросил:

— Князь, а как там Семён Маркович? Успокоился?

— С ним всё нормально, Степан. Он немного устал. Постарайтесь о произошедшем сегодня никому не рассказывать, тогда у вас и работников ресторана, проблем не будет.

— Я всё понял, Князь. Странно как-то, что он сегодня сорвался. Ведь никогда ничего такого не было, хотя он бывало и побольше выпивал.

— Горе у него, Степан, друга детства тяжело ранили, вот и не выдержала душа. Ты наверное уже слышал про нападение на конвой и побег арестованного?

— Конечно слышал. Сегодня весь вечер посетители в ресторане только эту тему и обсуждают. Погодите, Князь. Ежели я правильно вас понял, то тот тяжелораненый, при нападении бандитов, командир красноармейцев, Семёну Марковичу другом детства приходится?

— Именно так.

— Тогда всё понятно. Даже не знаю, чем ему в такой ситуации помочь можно.

— А помочь ты всё же сможешь, Степан.

— Это чем же?

— Выйди на улицу, там где-то недалеко от ресторана находится группа вооружённых людей. Да не волнуйся ты так, то мои люди. Позови сюда двоих, скажешь, что Князю помощь нужна.

— Так может я чем помогу?

— Степан, тебе ещё работать надобно, посетителей обслуживать, принося им вкусную еду, а пара моих людей поможет Семёна до дому довести, чтобы с ним ничего не случилось. Понял?

— Понял, Князь. Я мигом, — сказал подавальщик и быстрым шагом направился к выходу, а я налил себе ещё одну чашечку чая.

Едва я допил великолепный чай, как дверь открылась, и в кабинет зашли двое артельных охотников и Степан.

— Так братцы, задание вам такое. Берёте аккуратно Семёна под руки, и со всем бережением доставляете его к нам в представительство. Иван Иваныч там уже комнату для него подготовил. Все остальные и я в том числе, будем вас охранять, чтобы никто не напал. Сами понимать должны, что ночные злодеи любят подкарауливать посетителей ресторана, да ещё в хорошем подпитии, с целью ограбления. Задача ясна?

Охотники молча кивнули головами, и аккуратно подхватив Семёна направились к выходу. Я попрощался со Степаном и направился следом за ними.

Полквартала мы прошли нормально, так как часть улицы до ресторана, хоть и слабо, но всё же освещалась редкими уличными фонарями, а вот дальше нам пришлось идти в относительной темноте, ибо луна в небесах, то и дело скрывалась за облаками. На всякий случай, часть наших артельных охотников пошла по противоположной стороне улицы. Как вскоре выяснилось, это было правильным решением.

Не успели мы сделать и пары десятков шагов по неосвещённому участку улицы, как из тёмного переулка слева, появились еле заметные фигуры людей, благо свет луны ненадолго смог прорваться через облака.

— Оставляйте свою пьяную ношу, а сами можете проваливать, — раздался из темноты голос наполненный злорадством, и я сразу же вспомнил того, кому он принадлежит.

— Гордей Исаакович, ну и к чему же так грубить? — задал я вопрос в темноту, одновременно доставая оба «Кольта» и приготовившись к стрельбе на слух. — Вышли бы, пообщаемся. Как вам такое предложение?

— Это кто там такой умный выискался? Откуда ты знаешь мой голос и как меня зовут?

— Так выходите из переулкана средину улицы, луна подсветит, вот тогда сами и увидите. И незачем мне отвечать вопросом на вопрос, мы же с вами не в Одессе, и даже не в Варшаве.

— Нет у меня никакого желания с тобою общаться, кто бы ты там ни был. Делайте что велено, и проваливайте.

По прозвучавшему ответу, мне стало понятно, что липовый комиссар не выйдет из переулка. Оставалось только вывести его из себя, поэтому я с сожалением в голосе громко сказал:

— Нехорошо так отвечать своим знакомым, Мордехай. Похоже, как ты был варшавский поц, так им и остался.

— Что?! — раздался дикий рёв из переулка, и через несколько мгновений оттуда выскочил человек с револьвером в руке.

В то же самое мгновение свет луны прорвался сквозь облака и я трижды успел выстрелить из «Кольта» в липового комиссара. Почти одновременно со мной успели по нескольку раз выстрелить и наши артельные охотники. В результате мы получили четыре трупа, и раненого Мордехая.

— Никто из наших не пострадал? — задал я вопрос во вновь наступившую темноту. — Семёна не зацепили?

— Все целы. Бандюки только по разу успели выстрелить, но промазали. Мы их раньше успели упокоить.

— Тогда ладно, — устало сказал я.

— Князь, что дальше будем делать? — раздался голос одного из охотников.

— Сейчас перевяжите раненого бандита и тащите его в наше представительство. У меня есть желание задать ему немного погодя несколько вопросов, и револьвер его заберите с собой.

— Но как же тогда быть с распоряжением Иван Иваныча? — спросил меня один из охотников, перевязывая раны Гордея-Мордехая. — Он же сказал: «на улице от тебя ни на шаг не отходить».

— Он так говорил вам из-за возможности, что может случиться то, что уже произошло. Налёт на нас мы успешно пресекли. Бандиты уничтожены. Слышите свистки дворников возле ресторана?

— Слышим.

— Значит скоро здесь появится, либо патруль красноармейцев, либо наряд милиции, либо ещё кто-то. Так что давайте без споров. Двое оттащат раненого и поместят его в подвале под замок, ещё двое сопровождают Семёна и размещают его в комнате, которую подготовил Иван Иваныч, а оставшаяся пара будет со мной ждать прибытия представителей власти. Задача ясна?

— Ясна, Князь, — ответили охотники, и через пару минут на улице остались лишь наша троица, да четверо покойников.

А ещё через пять минут раздался топот ног. Стало понятно, что к нам приближается много народу. Я оказался прав, причём во всём. На место происшествия прибыл наряд милиции, а вместе с ним появился удвоенный патруль красноармейцев. Ну и как дополнение к ним, Степан вместе с директором ресторана. На нас направили с десяток карманных фонариков и стволы револьверов.

— Что тут произошло? — первым задал вопрос представитель милиции, довольно солидной комплекции. Похоже он был старшим в наряде, так как по его кивку, молодой человек сразу начал записывать всё на бумагу прикреплённую к какой-то дощечке.

— Нападение бандитов, товарищ милиционер. Они хотели похитить Семёна Марковича.

— С чего вы решили, что им нужен был Семён Маркович? — тут же спросил милиционер.

— Так один из бандитов нам нагло заявил: «Оставляйте свою пьяную ношу, а сами можете проваливать».

— Какую ещё пьяную ношу? — недоумённо спросил второй милиционер.

— Так Семён Маркович, выпил сегодня с горя, — начал объяснять милиции Степан. — Его друга детства, при бандитском налёте на конвой, очень тяжко ранили. Вот он и переборщил чуток. А мы попросили его друзей, сопроводить Семёна Марковича, чтобы на него грабители не напали…

— А ну погодь, — перебил Степана командир красноармейцев. — Скажи-ка, как зовут раненого друга Семёна Марковича?

— Я не знаю, — понуро ответил Степан.

— Зиновий Адамович его зовут, — пришёл я на выручку подавальщику из ресторана. — Я его тоже уже давно знаю. С тех пор, как он приехал из Одессы и работал в аптеке на Петропавловской.

— Всё верно. Зиновий Адамович был тяжко ранен при нападении, — сказал командир патруля милиционеру, — а до этого он работал в аптеке.

— С этим вопросом разобрались. Что было дальше?

— Мы отказались Семёна Марковича бандитам отдавать. Они начали стрелять. Мы открыли ответный огонь. Бандиты были уничтожены. Вот там их тела лежат. Мы к ним даже не подходили.

Милиционеры посветили в ту сторону, куда я показывал, и увидели четыре мёртвых тела с револьверами в руках. К ним сразу направились несколько красноармейцев и милиционеров.

— Товарищи, да вы только погляньте, — прозвучал голос командира, что ранее расспрашивал Степана, — это же те самые сволочи, которым удалось от нас скрыться!

— Вы уверены? — переспросил командира патруля милиционер, что записывал всё на бумагу.

— Конечно, уверен. Вот этот гад в меня самолично стрелял, я всю обойму выпустил, да только не смог в него попасть, — и он указал на одно из четырёх тел, — а когда я перезаряжал свой «Наган», эта сволочь сумела уйти.

— Так. С этим вопросом тоже разобрались. Скажите, товарищи, а вы сами-то кто будете? У вас документы какие-нибудь и разрешение на оружие имеется?

— Мы артельные охотники из таёжного поселения. Три дня назад доставили в город обоз с продовольствием, согласно заключённого договора с губисполкомом. Так что у нас необходимые документы и разрешения на ношение оружия имеются. Одну минуточку. Вот, пожалуйста, можете сами ознакомиться, — и я протянул свои документы ближайшему милиционеру с фонариком. Двое артельных охотников сделали то же самое.

Командир патруля, стоявший рядом с милиционером, что стал проверять наши документы, лишь мельком заглянул в мои бумаги, после чего, уважительно сказал:

— Теперь понятно, как вы смогли их упокоить. Наверное лет десять охотой промышляете?

— Не десять, мы уже больше двадцати пяти лет охотой живём.

— Тогда меня ваша меткость в стрельбе уже ничуть не удивляет, — улыбаясь сказал командир патруля. — Эх, мне бы в отряд таких умелых бойцов.

— Так ежели все охотники пойдут в Красную армию, то кто охотиться будет и народ кормить?

— Тоже верно, товарищ охотник.

— А где сам Семён Маркович? — неожиданно спросил милиционер проверявший документы.

— Так его наши товарищи до дому повели.

— А где его дом?

— Вот чего не знаю, того не знаю, — ответил я милиционеру. — Насколько мне помнится, он раньше жил в жилой части аптеки на Петропавловской, а где нынче проживает, мне неизвестно, но его адрес, я так думаю, могут знать в губисполкоме.

— Почему вы так решили? — прозвучал новый вопрос от въедливого милиционера.

— Так Семён Маркович работает в губисполкоме. Можете спросить его начальника, первого помощника Председателя губисполкома, Якова Ефимовича Майера. Он вам всё подтвердит.

Услышав имя очень высокого начальника, милиционер чуть убавил свою подозрительность, но похоже его внутренняя сущность взяла своё, поэтому он вновь задал вопрос.

— Так ежели вы являетесь другом Семёна Марковича, то как так получилось, что вы не знаете где он сейчас проживает?

— Ничего удивительного, товарищ милиционер. Мы же с Семёном Марковичем встречаемся не у него дома. Наши встречи проходят либо в ресторане, вам, наверное, про наши совместные обеды и ужины, Степан по дороге уже всё подробно рассказал, — я кивнул головой в сторону стоящего рядом с нами подавальщика из ресторана, и тот, подтверждая мои слова, тут же закивал головой, — либо у него в кабинете в губисполкоме.

— Всё равно, мне не понятно. Как же ваши товарищи его до дома-то доведут? — не уставал задавать свои вопросы милиционер.

— Нормально доведут. Можете не переживать, товарищ милиционер. Семён Маркович сам им подскажет, куда надобно идти. Погодка нынче стоит хорошая, так что хмель быстро из головы выветрится, он же не водкой своё горе заливал, а всего лишь коньяк употреблял.

— А вы сами-то где живете? — не унимался милиционер.

— В таёжном поселении Урманное. Его ещё в народе Ведьмовской деревней называют.

Услышав последнее пояснение, милиционер проверявший наши документы непонятно почему побледнел, это было довольно хорошо заметно в свете фонариков, и быстро вернул нам документы, — после этого он посмотрел на молодого милиционера, который быстро записывал всё что говорилось. Тот утвердительно кивнул, мол всё успел записать.

— Можете быть свободны, товарищи артельные охотники. Благодарю за содействие милиции и за уничтожение разыскиваемых бандитов.

— И вам всего доброго, товарищи, — ответил я, и мы направились в наше представительство.

Едва мы с охотниками прошли через ворота нашего представительства, как ко мне подошёл старший продовольственного обоза.

— Как всё прошло, Демид Ярославич.

— Всё нормально прошло, Иван Иваныч. Блюда в ресторане были просто изумительными. Представляешь, я там встретил подавальщика, который мои предпочтения в еде помнил, как себя. А чай с Цейлона, который ты мне порекомендовал, был просто великолепный. За что тебе особая благодарность. Правда осталось непонятным, почему работники ресторана, одного твоего имени боятся.

— Боятся, значит уважают, — усмехнулся Иван Иваныч. — Ты лучше расскажи, что после ужина в ресторане случилось?

— А случилось всё, как моя Яринка предупреждала, — ответил я, и улыбка сразу же исчезла с лица нашего старшего. — Твоя идея, послать артельных охотников мне в помощь, оказалась очень даже правильной. После выхода из ресторана, мы разделились на две группы. В одной были я и ещё двое охотников, которые помогали идти прилично набравшемуся коньяка Семёну Марковичу, а остальные охотники пошли по противоположной стороне улицы. Они смотрели за обстановкой, и могли довольно быстро начать стрельбу, не задумываясь о том, что могут как-то случайно задеть нас. Мы шли таким образом, чтобы не быть у них на линии ведения огня.

— Это правильное решение. А как вы договорились о том, что пришла пора стрелять?

— Тут всё просто. Сигналом к началу стрельбы, был либо мой выстрел, либо выстрел любого из нападающих.

— А вот это ты зря придумал, Демид Ярославич. Первый же выстрел нападавшего, мог ранить или убить кого-нибудь из вас.

— Не согласен с тобой, Иван Иваныч. И вот почему. Место, где на нас решили напасть, было не освещённым и довольно тёмным, да к тому же луна постоянно скрывалась за облаками. Это первое. Второе. Семён Маркович им для чего-то нужен был живым и невредимым, потому в его сторону никто стрелять бы не начал. Третье. Нападавшие даже не догадывались про то, что у нас самих имеется оружие, ну и тем более они не знали, о второй группе вооружённых охотников на противоположной стороне улицы. Четвёртое. Скорее всего, за входом в ресторан у нападавших кто-то следил. Что он мог увидеть? А увидеть он мог только то, как двое крепких мужчин, вывели из ресторана сильно пьяного Семёна Марковича, ну и меня, как их сопровождающего. Какие они могли сделать выводы? Да только самые простые. Двое мужчин никакой опасности для них не представляют, ибо они с двух сторон поддерживают еле передвигающего ноги Семёна. Даже если предположить наличие у двух мужчин оружия, то стрелять они всё равно не смогут, им Семён не даст такой возможности. Теперь относительно меня. Их наблюдатель мог выведать, у кого-то из подавальщиков ресторана, что я недавно пришёл и присоединился к ужину Семёна, а тот уже был в сильном подпитии, и чуть не устроил там дебош. Что он мог подумать в первую очередь? То что я вместе с ним выпиваю в отдельном кабинете. Иначе зачем тогда ходить в ресторан? Отсюда следует вывод, что я тоже выпивший. Ну и в завершении, пятое. Поставь на минутку себя на место нападающих. Даже если у меня имеется оружие, то смогу ли я им воспользоваться ночью, а тем более попасть в кого-нибудь будучи пьяным? Ответ очевиден. Нападавшие могли стрелять лишь в воздух, и только для того, чтобы меня напугать. Так что можно считать, что нападающих подвели их же неправильные выводы.

— Интересный разбор у тебя получился. И подкопаться-то не к чему, — снова ухмыльнулся Иван Иваныч.

— А не надо под меня копать, — вернул я ухмылку собеседнику. — Ты лучше мне вот что скажи, Иван Иваныч. Как там Семён?

— Да что ему будет-то?! Спит, как младенец, в приготовленной для него комнате. Вот только завтра утром с похмелья маяться будет. Он сколько выкушал-то? От него же разит, как от винного подвала. Даже я, во времена своей бурной молодости, до такого состояния не напивался.

— Не знаю, сколько до моего прихода он успел выпить, но когда мы покидали ресторан, то на столе остались пустыми три графинчика из-под коньяка.

— И во сколько же вам такой роскошный ужин обошёлся?

— Да не во сколько. Руководство ресторана попросило меня успокоить буянившего Семёна, а за оказанную услугу, заявило, что наш сегодняшний ужин будет за счёт заведения.

— Понятно. Повезло тебе с ужином, Демид Ярославич. Ты мне ещё вот что проясни… Какого лешего, ты этого подстреленного налётчика, приказал охотникам сюда доставить, и в подвал под замок посадить?

— То не простой налётчик, Иван Иваныч. У нас в подвале под замком сидит бывший комиссар отряда особого назначения, и по совместительству, важный московский чекист, подчиняющийся напрямую главным лицам в ГПУ. Его сейчас все карательные органы губернии и красноармейцы разыскивают. Ты же помнишь про нападение на конвой, когда сбежал арестованный?

— Конечно помню. К нам из-за этого нападения красноармейцы приходили, и приказали два часа никуда не выходить со двора. А к чему ты про нападение вспомнил?

— Так у нас в подвале находится тот самый сбежавший арестант.

— Да на кой хрен ты его сюда притащил? Извини за выражение, — начал возмущаться Иван Иваныч. — Ты представляешь, что будет, ежели карательные органы его у нас найдут? Зачем этот московский чёрт тебе вообще понадобился?

— Хочу с ним наедине побеседовать по душам, Иван Иваныч. Уж слишком много вопросов у меня к нему накопилось. А после беседы я подумаю, отдать его живым властям, или его мёртвое тело обнаружат дворники, и сообщат куда надобно. Мы как говорится, будем совершенно ни при чём.

— Ты ещё более бесшабашный чем я. Это же надо до такого додуматься. Решил допросить московского чекиста, — продолжил возмущаться мой собеседник. — Ты хоть представляешь, что он будет тебе только врать? Я могу тебе сразу сказать, что ни одного слова правды ты от него не услышишь. Поверь мне.

— Вам я верю, Иван Иваныч, но себе верю больше. И как отличить правду от вранья, мне тоже известно.

— Возможно ты прав, Демид Ярославич. Я постоянно забываю с кем имею дело. Похоже, что не просто так, наше поселение «Ведьмовской деревней» прозвали. Вот только я одного понять не могу. Откуда, к чертям собачьим, у тебя могут накопиться вопросы к московскому чекисту? Ты где успел с ним пересечься?

— На дальнем урмане наши с ним пути пересеклись, — очень тихо ответил я, от моего голоса Иван Иваныч даже вздрогнул. — Когда я туда на охоту ходил. Представь себе такую картину. Он при нашей первой встрече, почему-то сразу же захотел меня допросить и расстрелять. Вот я и хочу выяснить, из-за чего у него такое злобное желание относительно меня возникло, а также какие он вопросы хотел мне задать при допросе? Да и другие вопросы, к нему тоже имеются. Например, мне непонятно зачем ему вдруг понадобился Семён Маркович, причём живой и здоровый? Чего такого он захотел у него узнать? Ежели есть желание, можешь поприсутствовать во время нашей доверительной беседы.

— Нет уж, я как-нибудь обойдусь без присутствия на допросе чекиста. Меньше знаешь, крепче спишь. Раз это касается тебя лично и твоего знакомого, то беседуй без меня. И желательно, чтобы ты не втягивал других охотников и работников артельного представительства в свои личные дела.

— Хорошо, Иван Иваныч. Пусть будет по-твоему. Мне осталось только выяснить куда нашего «гостя» поместили, и где ключ от замка?

— Ключ у меня, а куда твоего подранка поместили, я тебе сам покажу.

— Ну вот и хорошо. Пошли, покажешь, где наша беседа состоится.

В слабоосвещённом электрическими лампочками подвале, Иван Иваныч остановился возле одной из дверей, закрытой на амбарный замок. Он указал на выключатель возле двери и сказал:

— Свет в комнате включается тут, стул стоит возле самого входа. Твой подопечный пристёгнут наручником к кровати за здоровую руку, чтобы у него была возможность в ведро нужду справить. Хотя я не представляю, как ему это удастся сделать. Ведь ты ему, как я заметил, не только правую кисть руки прострелил, чтобы он не мог стрелять из своего револьвера, но и обе ноги попортил, но это наверное, чтобы он далеко уйти не смог. Ладно. Можешь беседовать. Если кончишь его, мне скажи, я тебе помогу от тела избавиться, — после чего, Иван Иваныч протянул мне два ключа, один от замка на двери, а второй от наручников, и молча удалился.

Включив свет, я открыл замок и зашёл в комнату, прикрыв за собой дверь. Перевязанный Мордехай полусидел на кровати и с удивлением смотрел на меня.

— Ну здравствуйте, Гордей Исаакович, как ваши раны, сильно беспокоят?

— Князь?! Вот кого-кого, а тебя я ожидал увидеть в самую последнюю очередь. С чего это, ты так моими ранами обеспокоился?

— Хотел узнать, помешают ли они нашей беседе или нет?

— А почему ты решил, что я буду с тобой беседовать?

— Гордей Исаакович, ну и к чему ваши игры? Что же вы опять, как в Одессе или Варшаве, мне вопросом на вопрос отвечаете?

— Так это ты со мной на улице говорил, а потом подстрелил?

— Так я же предлагал вам поговорить, а вы отказались, за револьвер зачем-то схватились. Вот и вышло, то что вышло. Вы меня удивляете, Гордей Исаакович. Неужели вам Зиновий Адамович не рассказывал, что охотники нашего поселения умеют на слух стрелять? Так что нам без разницы, когда стрелять, днём или ночью. У меня тоже стрелять на слух получается.

— Он мне ничего больше про тебя не рассказывал, да и не до разговоров нам тогда было. Когда ты ушёл в лес, мы про тебя больше не вспоминали.

— Я запомнил ваш взгляд, когда уходил. Такой взгляд бывает только у человека желающего кого-нибудь убить. Вот скажите мне, вы из-за того недопонимания на дальнем урмане, стреляли в Зиновия Адамовича и тяжело ранили его?

— Причём тут дальний урман? Он осмелился арестовать меня по выдуманной причине. Такое не прощается, а смывается кровью.

— Ну что же вы такой кровожадный-то уродились? Кто вам сказал, что Зиновий сам выдумал приказ о вашем аресте?

— А разве не так?

— Конечно всё не так. Приказ Зиновию Адамовичу, в моём присутствии, отдал Яков Ефимович Майер. Его возмутила ваша непомерная наглость, Гордей Исаакович. Вот он и захотел, так сказать, лично с вами пообщаться, и выяснить, кто вам дал право ссылаться на него в своих делах. Так что, вы и только вы виноваты в своём аресте. Не нужно было ссылаться на секретное задание якобы полученное от Якова Ефимовича. Вы что, даже не поинтересовались, что они хорошо знакомы ещё с царских времён? Для вашего сведения, Зиновий Адамович работал в аптеке, где товарищ Майер был управляющим.

— А тебе-то, Князь, откуда всё это известно?

— Ну как вам сказать… Мы с Яковом Ефимовичем и Семёном Марковичем познакомились после окончания русско-японской войны. Как сейчас принято говорить, наши пути пересекались в межпартийной деятельности, вот потому-то мы и дружим уже весьма долгое время. Зяма, именно так называют Зиновия Адамовича, мои друзья из аптеки, приехал из Одессы немного позже, но и с ним у меня сложились очень хорошие отношения. Вы удовлетворены моей откровенностью?

— Да, но мне всё же непонятно, почему я тут?

— Как же так? Я думал вы уже догадались о причине вашего нахождения здесь.

— Не имею ни малейшего представления.

— Ну тогда я вам напомню, Гордей Исаакович, две причины почему вы здесь. Сегодня ночью вы хотели похитить Семёна Марковича. К чему данное нападение привело, вы наверное уже сами догадались. Четыре остывающих трупа на ночной улице, и вы израненный у меня под замком. Вот мне и захотелось узнать, для чего вам так срочно понадобился Семён Маркович? Ежели не хотите мне отвечать, я не буду настаивать. Утром Семён проснётся и сам с вами пообщается. Вот только я не уверен, что у вас, после долгого общения с Семёном Марковичем, кровоточащих ран на теле не прибавится…

— Наши дела с Сёмой, касаются только нас двоих. Поэтому мы и сказали, чтобы вы оставили его и шли куда хотите. Никто бы вам не препятствовал.

— Хорошо. Вы приняли решение, Гордей Исаакович, и я уважаю ваш выбор. Надеюсь Семён Маркович утром сам выяснит у вас, всё что ему надобно.

— Князь, ты только что сказал, что имеется две причины моего нахождения здесь. Какова же вторая причина?

— Она также простая. На дальнем урмане вы меня хотели допросить и расстрелять. Вот мне и захотелось выяснить, какие у вас возникли вопросы ко мне? Ведь мы с вами раньше никогда не встречались. И за что вы меня хотели расстрелять? Я понятно объяснил?

— Вполне понятно. Ну что же, на эти вопросы я могу ответить. Ты, Князь, просто оказался не в то время, и не в том месте. У пещеры на дальнем урмане, никто из посторонних не должен был остаться в живых. Такой у нас был приказ.

— А вот сейчас вы, Гордей Исаакович, мне нагло врёте. Вы прекрасно были осведомлены о том, что пятеро зелёноармейцев отсутствовали на дальнем урмане. Я даже могу предположить, что скорее всего, вы им сами посоветовали уехать подальше на несколько дней, под благовидным предлогом, например, для добычи продовольствия, — по тому, как дернулся чекист, стало понятно, что моё предположение оказалось верным, поэтому я продолжил: — И остались вы возле пещеры, чтобы их там дождаться. Видать, отсутствующие на дальнем урмане пятеро человек, скорее всего, были вашими друзьями. Они обещали поделиться с вами, своими запасами награбленного золота и драгоценностей, — опять чекист дёрнулся, значит и эта версия угодила в точку. — Пока вы ждали своих друзей, то начали расчищать завал ведущий в пещеру. Вполне возможно вы подумали, что они в самой пещере хранили свои богатства. Вот только ваши друзья не появились, ни через день после ухода отряда красноармейцев, ни позже, а вход в пещеру оказался засыпанным, и вы туда не смогли попасть. Вот вы и решили, что друзья вас обманули, потому-то и вернулись в город со своим сопровождающим. Ну и в каком месте своего рассказа я ошибся?

— Ты что, колдун? Откуда ты про всё это мог узнать? Хотя чего я спрашиваю про колдовство, у князя Ведьмовской деревни.

— Гордей Исаакович, дело совсем не в том, откуда я про всё сказанное знаю. Дело в другом. Зачем вам столько золота и драгоценностей? Можете не переживать насчёт обмана со стороны пятерых своих друзей. Чтобы вам стало легче, я поясню. Они вас не обманывали. Во время налёта на деревню, они неплохо порезвились, забрав у людей мешки с зерном и мукой, и убив часть местных жителей. Вот только когда они возвращались к пещере на дальний урман, их настигла погоня. Местные жители из соседней деревни, всех ваших друзей уничтожили. Так что можете радоваться, никто с золотом и драгоценностями никуда не убежал. Вы единственный, кто знает, где находится награбленное добро.

— А себя, Князь, ты уже в расчёт не берешь? Ведь ты же тоже про золото знаешь.

— Да мне нет никакого дела, до вашего кровавого золота. Я что, его есть буду вместо хлеба? Или обвешаюсь вашими драгоценностями, и буду ходить как дурак по таёжному поселению? Вот потому-то я и задал вопрос. Зачем вам столько золота и драгоценностей?

— Князь, ты или придуриваешься, или решил немного поиздеваться над раненым?

— Да в мыслях у меня такого не было, Гордей Исаакович. Мне просто интересно стало, что вы с золотом и драгоценностями делать будете? Сдадите всё местным властям? Не думаю. Они сразу же спросят, откуда вы его взяли? Ювелирам сдавать тоже не будете, так как, кто-то может узнать среди драгоценностей знакомые вещи. Сбежать с награбленным добром за границу, у вас тоже не получится, ибо его столько, что одному вам всё не вывезти. Вот я и спрашиваю в очередной раз. Зачем вам столько золота и драгоценностей?

— Неужели непонятно, что золото это власть! И чем больше золота, тем больше власти над людьми, — сказал чекист, с каким-то безумным огоньком в глазах.

— Вы сами хоть верите в то, что мне сейчас говорите? Я данные сказки, про власть золота над людьми, ещё в детстве перестал воспринимать всерьёз. А хотите, Гордей Исаакович, я вам сейчас сам расскажу, для чего вам понадобилось всё награбленное золото с драгоценностями, и кому вы хотели данное добро передать?

— Попробуй, Князь. Интересно будет послушать, какая версия событий может получиться у колдуна? Только у меня есть небольшая просьба.

— Я слушаю вас, Гордей Исаакович. Что за просьба?

— Дело в том, что я с утра ничего не ел. Обеда я лишился из-за ареста, а поужинать у меня не получилось, из-за того, что вы с Сёмой находились в ресторане. Не мог же я пойти ужинать в другой ресторан, предполагая, что вы можете уйти до моего возвращения.

— Я понял. Сейчас принесу чего-нибудь поесть. Не скучайте.

Закрыв дверь на замок, я направился на кухню нашего представительства, в душе надеясь, что там найду что-нибудь съестное. Пока я шёл, у меня в голове складывался рассказ, который мне предстояло рассказать московскому чекисту…

Глава 51

Город Барнаул. Алтайской губернии.

На кухне меня встретили два повара представительства, которые увлечённо обсуждали, что лучше всего приготовить на завтрак. Поначалу они нервно смотрели в мою сторону, наверное оба решили, что я заявился к ним, с проверкой их деятельности. Но услышав, для чего вообще я к ним пришёл, успокоились, и неспешно наложили мне в глубокую тарелку, ещё довольно тёплой каши с копчёностями, и залили всё это добро густой мясной подливкой. Ко всему этому, мне выдали, завёрнутые в белый платок ломтики ржаного хлеба и чайник, с горячим компотом из свежих ягод и фруктов. Меня удивила необычная форма чайника, на котором с двух боков, на приклёпанных крючках, висели две солдатские кружки.

Убрав платок с хлебом себе в карман, я сердечно поблагодарил обоих поваров, после чего, забрал тарелку с кашей и чайник с компотом, и покинул кухню. Небыстрым шагом я направился во двор, частично освещённый несколькими электрическими фонарями.

Артельные охотники, сидевшие на лавочке недалеко от ворот представительства, в обнимку со своими «Винчестерами», лишь молча проводили меня взглядами до входа в подвал. Каждый из них прекрасно понимал, что в такой момент времени, мне не следует задавать вопросов.

Гордей Исаакович впал в ступор, когда увидел, что я действительно принёс ему ужин. Он некоторое время смотрел, как я выкладываю на табурет, поставленный перед ним, ржаной хлеб в платке, и ставлю рядом тарелку с ещё тёплой кашей. Вскоре чекист всё же пришёл в себя, достал здоровой рукой из левого сапога ложку и сказал:

— Удивил ты меня, Князь. Честно говоря, я поначалу даже не поверил, что ты действительно пошёл за ужином для меня. У нас в ГПУ, как то не принято кормить арестованных в такое позднее время.

— Так вы же не в ГПУ, Гордей Исаакович, — сказал я с улыбкой, присаживаясь на стул, — и тем более не арестованный. Вы всего лишь задержанный, за групповое вооружённое нападение на представителя Советской власти, я имею в виду Семёна Марковича, а также за нападение на отряд охраны артельного представительства. Как вы можете видеть, мы оказали вам первую помощь, остановили кровь и перевязали все ваши ранения. Вся ваша дальнейшая судьба, всецело будет зависеть только от ваших ответов на вопросы.

— Это каким же образом моя судьба зависит от ответов? — спросил чекист, и принялся за свой поздний ужин.

— Ежели вы, честно ответите на наши с Семёном Марковичем вопросы, то останетесь здесь, в данной комнате, пока не заживут ваши раны, а потом будете вольны идти, куда сами пожелаете. Правда, перед вашим уходом, я наложу на вас одно древнее заклятье. Оно действует независимо от того, верите вы в такие заклятья или нет. Поясню. Ежели вы или ваши товарищи захотят учинить вред мне, или кому-нибудь из нашего поселения, то у вас просто остановится сердце. И никакие врачи или ещё кто-нибудь, ничем не смогут вам помочь. Надеюсь я всё понятно объяснил. Вы также можете выбрать молчание, и не отвечать на наши вопросы, в таком случае, вас просто доставят пред ясные очи Якова Ефимовича Майера. Что с вами произойдёт в дальнейшем, мне совершенно не интересно. Древнее заклятье на вас будет наложено в любом случае. Вы удовлетворены моим честным ответом, Гордей Исаакович?

— Я понял твой ответ, Князь, — сказал чекист, доедая кашу. — Однако же, я так и не услышал от тебя обещанного рассказа, относительно меня и моих целей. И если тебе не в тягость, налей мне чего-нибудь попить.

— Ну что же, тогда слушайте, — начал я свой рассказ, одновременно наполнив две кружки компотом. Одну из них я поставил на табурет перед чекистом, а вторую взял в руки. — Я попробую говорить кратко, упуская незначительные моменты из вашей интересной жизни. Ведь главная суть скрыта даже не в интересных событиях вашей жизни, а в том, как после одной памятной встречи, резко изменилась жизнь Мордехая Исааковича, молодого юноши из Варшавы, — услышав такое начало моего рассказа, чекист снова нервно задёргался, а потом попытался сделать вид, что он всего лишь хочет поудобнее сесть на кровати, чтобы попить компот. — Так вот, с данной памятной встречи всё и началось…

«Однажды, молодой юноша, по имени Мордехай, познакомился с довольно необычными людьми. Встреча произошла в старом районе Варшавы, где собиралась на свои собрания ячейка социальдемократов, для изучения трудов Карла Маркса. Мордехая конечно же сильно удивило, что такие солидные и богато одетые господа, вдруг обратили на него своё внимание.

Необычность неизвестных господ состояла в том, что они были одеты в одинаковые чёрные одежды, чёрную обувь и чёрные шляпы. Со стороны их можно было принять за приехавших из заграницы богатых раввинов, да вот только что-нибудь белое или светлое в их облачении напрочь отсутствовало. Их лица, во время беседы, вообще ничего не выражали, ни малейшего волнения или возбуждения. Со стороны могло показаться, что лица необычных господ, были вылеплены из воска. А предложили юноше, данные господа, не много, ни мало, как стать довольно богатым и обеспеченным человеком, а также получить власть над другими людьми…

От вас, необычные господа, потребовали лишь неукоснительно выполнять всё, что они вам скажут. Они пояснили, что вам предстоят многочисленные поездки по различным странам мира, в которых нужно было выполнять все их поручения. Для таких дел, они даже не потребовали от вас выйти из социальдемократической партии. Снабжение деньгами и всем необходимым, господа в чёрных одеяниях брали на себя. Вполне понятно, что они поставили вам условие, что знакомство с ними, и всю дальнейшую деятельность, необходимо держать в тайне от всех.

Вы были готовы тотчас последовать за появившимися благодетелями, но вам мешала одна большая проблема. Всё дело в том, что вы родились в довольно религиозной иудейской семье. Потому-то, без разрешения своих родителей, а также кагала Варшавской иудейской общины, вы не имели никакого права принимать какое-либо самостоятельное решение.

Выход, из данного затруднительного положения, подсказали ваши новые знакомые. Они предложили вам пройти обряд крещения, в ближайшем христианском соборе, и получить новое имя. Ибо после обряда крещения, ваши родители и иудейская община потеряют над вами всякую власть, и вы сможете ездить куда пожелаете, как по делам своих новых знакомых, так и по делам своей партии.

Вы согласились. И вскоре, после прохождения обряда крещения, вам были выданы новые документы, на имя мещанина Российской империи Гордея Исааковича. После таких изменений, в вашей жизни, уже никакие ограничения или черта оседлости, не могли остановить новоявленного христианина, и курьера Российской социальдемократической рабочей партии. Вот только ваши товарищи по партии не знали, что их курьер, помимо доставки партийных газет в разные города империи, выполняет ещё и поручения неизвестных лиц. А ведь именно данные неизвестные лица, обеспечивали вас деньгами, оружием и всем необходимым.

Дальнейшую партийную деятельность, до революции, можно пропустить, ибо она особо не влияла на вашу жизнь. Всё изменилось после того, как к власти пришло Временное правительство. Необычные господа доходчиво объяснили вам, Гордей Исаакович, что наконец-то пришла пора добывать золото. Причём добывать его вам необходимо не на золотых приисках, а повсеместно, где только можно, ибо „Золото это власть! И чем больше золота, тем больше власти над людьми“.

Самому заниматься „добыванием“ золота и драгоценностей вам было просто лень. Именно тогда вы, Гордей Исаакович, вспомнили о пятерых своих друзьях-знакомых, с которыми частенько отдыхали в ресторанах Барнаула. Чтобы никто вас, Гордей Исаакович, ни в чём не заподозрил, вы набрали свежих партийных газет и отправились в Барнаул.

Передав партийные газеты Якову Ефимовичу, вы направились поужинать в ресторан, где вас сразу же увидели друзья-знакомые. После щедрого угощения с выпивкой, вы предложили своим друзьям создать небольшой отряд, и заняться „добычей“ золота и драгоценностей у зажравшихся буржуев. Для организации данного дела, вы брали на себя все расходы по обеспечению отряда оружием и патронами. За свой вклад, вы рассчитывали на половину всей добычи отряда. Главным условием было то, что данное дело по „добыче“ золота, задумывалось не на месяц или год, а на несколько лет. Зато все участники, по завершению данного доходного дела, будут богатыми и обеспеченными людьми, до конца дней своих.

Друзья, конечно сразу согласились, но спросили, сможете ли вы, заодно пристроить их часть добычи? В ответ прозвучало, что ежели друзья пожелают, то вы готовы взять на себя сбыт всей добычи. Взамен золота и драгоценностей, им будет выплачена доля в любой иностранной валюте.

Вот так появился отряд, который вскоре увеличился, за счёт лишившихся своего имущества крестьян. Цели и лозунги „зелёного движения“, как ни странно такое может прозвучать, очень подошли для новоявленного „партизанского“ отряда. Ну, а дальше пошло „добывание“ золота и драгоценностей.

Время от времени вы появлялись в Барнауле, снабжали своих друзей оружием и патронами. Они рассчитывались с вами за оружие небольшими партиями золота, которые вы, впоследствии, передавали своим покровителям, показывая, что дело налажено и „добыча“ золота поставлена на постоянную основу.

За усердие и старания, ваши покровители пристроили вас в карательные органы Советской республики. Тем самым, они показали вам, Гордей Исаакович, что всегда держат своё слово, и вы действительно получили власть над людьми. Вы могли карать и правых, и виноватых, по своему разумению или желанию.

Пока идейные чекисты, под руководством Феликса Эдмундовича Дзержинского, не щадя своих жизней, боролись с контрреволюцией, саботажем и бандитизмом по всей стране, вы, с группой таких же засланцев в карательные органы, выполняли, в основном, лишь поручения своих таинственных покровителей. За что и получали определённые блага.

До поры, до времени, ваши дела шли прекрасно, вы радовались своей жизни и власти над людьми, вот только одна неприятность случилась. Карательная система большевиков, совместно с Красной армией, подавила все восстания противников Советской власти в центральных губерниях страны, и решила заняться тем же, в Сибири и на Дальнем Востоке.

Вот тут вы занервничали, так как прекрасно помнили про „партизанский“ отряд, созданный вашими друзьями. Вы доложили своим таинственным покровителям о том, что „добыча“ золота и драгоценностей в Алтайской губернии вскоре может прекратиться. Вот они вам и приказали, весь отряд уничтожить, чтобы никто не остался в живых, а всё добытое подготовить к вывозу. Со своим нынешним начальником Яковом Блюмкиным, вы придумали план, как всё провернуть.

Закончившие политические курсы шесть военных комиссаров, которых вы хладнокровно убили возле вокзала в Москве и завладели их документами, оказались, как вы мне сказали: „не в то время, и не в том месте“. Ведь как я понимаю, вы изначально не планировали их убивать. Вы хотели, вместе с другими засланцами, в виде особой группы ГПУ, отправиться в Барнаул, и уже на месте решить, что вам делать дальше. Потому у вас всех, при себе имелись настоящие документы московских чекистов. Именно та, случайная встреча с комиссарами, в привокзальном ресторане, внесла изменения во все ваши планы…

Прибыв на место, вы нашли и предупредили одного из своих друзей о том, что вскоре части особого назначения Красной армии, начнут полное уничтожение всех партизанских отрядов и различных банд в Алтайской губернии. Друг сообщил вам место, где находится на отдыхе их отряд зелёноармейцев. Так вы узнали о пещере с добычей на дальнем урмане. Вы предложили пятерым своим друзьям, на некоторое время покинуть отряд, под каким-нибудь благовидным предлогом, и переждать его окончательный разгром.

Поначалу всё шло согласно вашей договорённости, а вот потом, начались проблемы. Первая проблема состояла в том, что снаряд из пушки угодил, то ли в ящики с гранатами зелёноармейцев, то ли в ящики со взрывчаткой. Суть не в том. Главное, что из-за данного обстоятельства обрушился вход в пещеру, и такое близкое золото, вдруг оказалось для вас недоступным. Второй проблемой оказался я, так как вам не нужны были посторонние глаза на дальнем урмане. Вот вы и решили меня допросить, чтобы вызнать, что мне известно о награбленном золоте, а потом расстрелять, как нежелательного свидетеля. Третья проблема была в том, что ваши друзья, в дальнейшем, так и не пришли к месту назначенной встречи. Ну и четвертая появилась уже в городе. Вы никак не ожидали, что по возвращению в Барнаул, вас, по личному приказу Якова Ефимовича Майера, арестует Зиновий Адамович.

Как мы с вами недавно выяснили, вы так и не догадывались об истинных причинах вашего ареста. Ко всему сказанному, можно было бы добавить ваш побег из-под ареста и попытку захвата Семёна Марковича, но тут как я понял, вы руководствовались совершенно другими причинами. Ну вот кратко и всё. Надеюсь, я не очень сильно ошибся в своём рассказе, Гордей Исаакович?»

Чекист молча сидел на кровати и смотрел на меня каким-то затравленным взглядом. Даже налитый в кружку компот, он так и не допил. Несколько минут в комнате стояла тишина, но вскоре Гордей Исаакович тяжело вздохнул и как-то неуверенно сказал:

— Я никогда не верил ни в какое колдовство, считая это глупыми деревенскими байками, но то, что ты рассказал обо мне, Князь, только лишь колдовством и возможно объяснить. Таких как ты, нужно, либо брать под полный контроль и использовать в своих целях, либо уничтожать, чтобы таких колдунов не осталось на свете. Святая инквизиция оказывается была права, сжигая всех ведьм и колдунов на кострах.

— Ничего у вас не выйдет, Гордей Исаакович. Ни взять меня под контроль, ни уничтожить. Вы же знаете, что с вами случится, в случае моей смерти. Как видите, я своё слово сдержал. Рассказал вам кратко, что мне про вас известно. Теперь я повторю свой вопрос. Вы готовы ответить на мои вопросы?

— Нет.

— В таком случае, наш разговор окончен, — сказал я, поднимаясь со стула, и забирая пустую тарелку с чайником. — Кружку с компотом, можете оставить себе. Давайте я её до краёв наполню. Вдруг вам ночью попить захочется…

Когда я уже открыв двери выходил из комнаты, мне вслед тихо, но чётко прозвучало:

— Вы страшный человек, Князь, — чекист впервые обратился ко мне на «Вы», видать его что-то очень сильно зацепило в моём рассказе. — Мне не хотелось бы в дальнейшем иметь с вами дело.

— Ну, не такой я и страшный, Гордей Исаакович, — спокойно ответил я ему не оборачиваясь, и добавил вкрадчивым голосом: — Особенно по сравнению с чёрными существами, из летающего аппарата, с которыми вы общались возле сопки на дальнем урмане, — высказав это, я почувствовал спиной, как от чекиста начал исходить поток какого-то неуправляемого страха. Закрыв дверь на висячий замок, я выключил свет в комнате с задержанным, и направился отдыхать.

Укладываясь спать, в отведённой для меня комнате, я пожелал оказаться в необычном мире на странной лесной дороге. Мне необходимо было пообщаться с Яринкой, и предупредить её о том, что вскоре в наше Урманное, со срочным посланием от Иван Иваныча, приедет кто-нибудь из артельных охотников. Тот посланник, привезёт ей и матушке новые документы удостоверяющие личность. Они должны будут самостоятельно решить, кто из них двоих поедет в Барнаул, лечить тяжелораненого командира Красной армии. Вот с такими мыслями, я заснул…

Проснувшись поздним утром, с чувством выполненного долга, не открывая глаз, я немного понежился на мягкой кровати, вспоминая своё ночное общение с Яринкой. Мне даже показалось, что в комнате ощущается еле заметный запах её волос, промытых настоем на лесных корешках и травах.

Поднявшись, я быстро оделся, и захватив новый пушистый рушник, отправился в комнату для умываний. Там я застал моющего руки старшего обоза.

— Доброго утра, Иван Иваныч. С пробуждением. Как ночь прошла? Было нападение, которое мы предполагали? — спросил я, после чего начал умываться.

— И тебе доброго утра, Демид Ярославич. Вот только я ещё затемно поднялся, и уже успел проверить все посты охраны. Ночь в представительстве прошла без всяких происшествий. Видать желающих проверить наши закрома, после вашей вчерашней стрельбы на улице, не нашлось. А как прошла твоя беседа с московским чекистом?

— Ты возможно удивишься, но задержанный нами «московский гость» отказался отвечать на мои вопросы. Так что… я его всего лишь накормил поздним ужином, и отправился спать.

— Понятно. Этого следовало ожидать. Что думаешь дальше с ним делать?

— Всё зависит о того, ответит или нет чекист на все вопросы Семёна Марковича. Зачем-то же он хотел его похитить. Ежели ответит, то тогда я его отпущу, а если не станет отвечать, то передам нашего «гостя» Якову Ефимовичу. Пусть он сам с чекистом, и с теми кто его прислал, разбирается. Кстати, Иван Иваныч, ты случайно не знаешь, как там Семён Маркович себя чувствует?

— Да уже всё нормально с ним. Сидит в трапезной и напивается капустным рассолом. Я весь в пыли перемазался, пока нашёл в подвалах бочку с квашенной капустой. Её никто не заметил в тёмном углу. Нужно жебыло каким-то образом твоего друга в божеский вид приводить. Кроме Семёна Марковича, моей находке наши повара на кухне обрадовались. Они пообещали на обед, помимо борща, для всех отличный бигус приготовить. И вот ещё что, Демид Ярославич. Меня тут последнее время одолевают некоторые мысли, не мог бы ты их как-нибудь развеять?

— Что за мысли тебя одолевают, Иван Иваныч?! — удивлённо спросил я, вытираясь пушистым рушником.

— Мне непонятно почему ты много лет поддерживаешь дружбу с Семёном Марковичем? Ты же прекрасно знаешь, к какому народу он принадлежит. Этот народ никто в мире не любит, и по возможности все стараются не иметь с ними никаких дел.

— Понимаешь, Иван Иваныч, я не сужу о каком-то народе, по отдельным его представителям. В каждом народе есть и хорошие, и плохие люди. Вполне возможно, что мне больше встречались в жизни только хорошие люди, а вокруг тебя в основном обретались плохие. К тому же я помню, что ты христианин, а вам попы постоянно твердили, что народ, к которому принадлежит Семён Маркович — плохой, так как их предки предали и потребовали распять Христа. Но почему-то все христиане напрочь забывают, что Иисус родился среди данного народа, и все свои наставления он давал именно ему…

— А как ты тогда объяснишь, что представителей этого народа не любят в странах, где нет и никогда не было христианства? Я говорю, про Японию, Индию, Сиам, Китай и другие государства Востока, где существуют совершенно другие религии и верования?

— Объяснить такое очень просто. Кто посещал и посещает указанные тобой страны? В данных странах появлялись только торговцы. А ты когда-нибудь видел честного купца или торговца? Таких нет и отродясь не было. Обман является неотъемлемой частью их дела. Ведь купцы или торговцы всегда мечтают получать как можно больше прибыли. Надеюсь, что ты с данным утверждением не будешь спорить?

— Это утверждение невозможно оспорить. Тем более, что большинство купцов и торговцев в мире, принадлежат именно к этому библейскому народу. Однако ты сам, насколько мне известно, иногда вёл какие-то тайные дела с Семёном Марковичем. Вполне возможно, что именно из-за этих самых дел, ты продолжаешь с ним дружить, и всячески оберегаешь его. Скажи мне, не в этом ли причина?

— Наши прошлые дела никоим образом не касались торговли. Я всегда был охотником, а не торговцем. Нам было просто интересно общаться друг с другом на различные темы, в том числе, относительно политики. Изначально мы с Семёном сошлись по причине нашей любви к прекрасно приготовленным блюдам. Вот так, с посещения ресторанов, и началась наша с ним дружба. К тому же, Семён Маркович никогда не пытался, даже в мелочах, хоть как-то обмануть меня и всегда был честен со мною. Мне иногда кажется, что он воспринимает меня как своего старшего брата. Не в родственном смысле, а как пример для подражания. К уже сказанному могу лишь добавить, что Семён уже давно покинул свою семью и близких ему людей, а также общину своего народа. Он искал лучшей доли в жизни, для себя и своих близких, потому-то и увлёкся политической борьбой с несовершенством мира, в котором мы живёт. В своей душе, он уже давно стал изгоем, который ищет собственный путь к счастью. Представители его народа, исподволь стараются использовать Семёна в своих целях, и он прекрасно чувствуя такое отношение, просто перестал воспринимать себя, частицей данного народа. Вчерашние события, только лишь подтвердили все его догадки.

— А что вчера с ним произошло?

— Ты же знаешь, что в городе произошло нападение на конвой с арестованным, в результате которого, сбежал наш «гость» из Москвы. Несколько красноармейцев и большинство нападавших были убиты, а друг детства Семёна Марковича, который оказался командиром того конвоя, при нападении получил очень тяжёлые ранения и сейчас находится в больнице.

— Об этом наверное уже весь город знает, а не только я или ты. Вот только мне непонятно, при чём тут Семён Маркович? Тяжёлые ранения ведь получил не он, а его друг.

— Так высокое губернское начальство решило найти виноватого, и попыталось обвинить во всех произошедших событиях Семёна. Якобы из-за его халатного отношения к порученным делам, в конечном итоге всё и случилось. Ему всё же удалось доказать, что все обвинения в его адрес беспочвенны. Ты только представь себе, какой нехороший осадок, от общения с начальством, у него на душе остался. Вот Семён Маркович и отправился в ресторан заливать своё горе коньяком. И ещё неизвестно, что бы дальше случилось, если бы я не пришёл в тот ресторан и не поговорил с ним. Вот ещё что. Чуть не забыл. Надобно отправить кого-нибудь из наших, в поселение с вестью. Пусть моя матушка или супруга приедут сюда, и полечат тяжело раненого командира.

— Кого послать с вестью в Урманное я найду. Вот только на подводе быстро обернуться в оба конца не получится. Да и пустую подводу туда-сюда гонять не вижу смысла, даже ради знакомого вам раненного. А гружённая мешками подвода долго до поселения добираться будет.

— Подвода не нужна. Семён Маркович пообещал насчёт автомобиля договориться. Гонец на нём быстрее до поселения доедет и с кем-нибудь из целительниц назад возвернётся.

— Ну ежели на авто ехать придётся, тогда согласен с таким решением. А в больницу пустят деревенскую целительницу? Ведь врачи всегда отвергали народные методы лечения.

— Лечить раненого будут у нас в представительстве. Так что надобно к приезду, подготовить чистую и светлую комнату.

— Свободные комнаты у нас есть. Вот только с лекарствами в городе проблема.

— Насчёт лекарств можешь не переживать, Иван Иваныч. Всё что необходимо, перед каждой поездкой к больным, наши целительницы всегда с собой берут. Так что Семёну больше не нужно будет пить из-за раненого друга детства.

— Демид Ярославич, а как же так получилось, что Семён Маркович раскрылся перед тобой? Он же, если так можно сказать, поступил неправильно. Нарушил все устои и понятия его народа. Мне вот это непонятно.

— Про то, что у каждого народа на земле имеются свои устои мне известно, а вот какой смысл ты вкладываешь в слово «понятия»?

— Странно, слышать от тебя такой вопрос. Их народ уже давно живет обособленно, согласно своих древних устоев и «Торы». «Тора» для них священна, ибо они собрали в неё все свои законы. Когда кому-то что-то непонятно из написанного в «Торе», или возникает вопрос относительно того, как поступить в том или ином случае, то он приходит к раввину или другому мудрому человеку за советом. Те начинают разъяснять, на понятных для спрашивающего примерах из обычной жизни. Вот все эти разъяснения, в данном народе, и стали называть «понятиями». Когда ты услышишь, что какой-то человек «живет по закону», значит он в своей жизни соблюдает «Тору». А если вдруг про кого-то говорят, что он «живёт по понятиям», то значит он в своей жизни пользуется только лишь устными разъяснениями.

— А как же тогда уголовники? Ведь, насколько мне известно, они тоже «живут по понятиям».

— Ну и чего ты удивляешься? Большая часть уголовников принадлежит к этому библейскому народу. У них даже свой жаргон, в тюрьмах и на каторгах, на основе идиша образовался. Вот они и «живут по понятиям», ибо когда-то отказались «жить по закону».

— Понятно…

— Это хорошо, что тебе всё стало понятно, Демид Ярославич. А вот мне до сих пор непонятно, почему всё-таки Семён Маркович раскрылся перед представителем чужого для них народа? Ведь неспроста же, он поведал тебе то, что накопилось у него на душе? Мне много раз приходилось прокручивать с этим народцем кое-какие дела, и я могу со всей ответственностью сказать, что это им не свойственно.

— Честно говоря, я и сам не знаю, почему он выбрал именно меня. Возможно, всё дело в том, что я умею слушать. После разрыва со своими родными и близкими, Семён Маркович стал много пить спиртного, ибо никто не хотел вникать в то, что у него творится на душе. В моменты запоя, ему хотелось поговорить с человеком, который его сможет, даже не понять, а просто выслушать. Вот в один из таких моментов, я и оказался рядом. Мы пообедали в ресторане, поговорили по душам, он смог высказаться, а потом наше общение переросло в дружбу. Надеюсь, я доходчиво ответил на твои вопросы, Иван Иваныч?

— Благодарю, Демид Ярославич. Всё предельно ясно и понятно. А я-то всё гадал, из-за чего он столько коньяка выкушал? Оказывается из-за необоснованных обвинений начальства, да из-за ранения друга он так сильно в ресторане загоревал. Ладно. Пойдем-ка завтракать, а то уже скоро, согласно договора, нам начнут зерно и муку завозить.

В обеденном зале мы застали Семёна, сидящего в гордом одиночестве, все работники уже покушали и ушли заниматься своими делами. Семён Маркович уже немного пришёл в себя, и ковырялся ложкой в каше, вытаскивая из неё вкусные кусочки копчёного мяса. Поздоровавшись, мы присели завтракать к Семёну за стол. Наш завтрак прошёл в тишине, лишь когда мы перешли к чаю, я задал вопрос, благо никто не мог помешать нашей беседе.

— Как самочувствие, Семён Маркович?

— Благодарю. Ваши повара меня спасли. Если бы они не принесли мне этот чудный рассол, то я бы весь день промучился с головной болью.

— Тогда тебе стоит благодарить не поваров, а Иван Иваныча, — сказал я с улыбкой, — ибо он на себя собрал всю подвальную пыль, пока не обнаружил в тёмном углу бочку с квашенной капустой.

— Не надобно меня благодарить, — тут же проворчал Иван Иваныч. — По себе знаю, каково это чувствовать себя на следующий день, после приличной попойки. Так что, я всего лишь помог «уставшему» человеку поправить здоровье.

— Хорошо, не буду никого благодарить. Вы только, пожалуйста, мне объясните, как я у вас в гостях оказался?

— Семён Маркович, а что вы помните последнее из вчерашних событий? — первым задал свой вопрос Иван Иваныч.

— Последнее? — спросил Семён и ненадолго задумался. — Я помню, как Степан принёс что-то закусить из горячих блюд и четвёртый графинчик с коньяком.

— Погоди, Семён Маркович. Какой ещё четвёртый графинчик? Когда мы с тобой уходили из ресторана, на столе стояли три пустых графина.

— Так Степан ещё раньше один пустой графин унёс. Ему пустое место требовалось на столе под горячие блюда. Насколько я помню, этот пройдоха Степан, не хотел мне четвёртый графинчик с коньяком приносить, из-за чего я с ним немного поскандалил. Потом вроде как появился Князь, мы о чём-то разговаривали, а что дальше было я смутно помню.

— Неудивительно. Я после четырёх графинов коньяка тоже бы ничего не вспомнил, — сказал Иван Иваныч, — даже под хорошую закуску. Получается, что вы ничего про ночное нападение на вас, с целью похищения не помните.

— Погодите. Какое нападение? Кто меня хотел похитить? Вы можете мне толком объяснить?

— Семён Маркович, — начал я объяснять случившееся, — вчера ты немножко устал. Вот Степан и руководство ресторана попросили меня и моих друзей сопроводить тебя до дому, чтобы ночные грабители не смогли обчистить твои карманы. Когда мы шли через неосвещённый участок улицы, из переулка вышли вооружённые люди. Один из бандитов нам нагло заявил: «Оставляйте свою пьяную ношу, а сами можете проваливать». Отдавать тебя мы конечно же отказались. Началась стрельба. Нападавшие были уничтожены. Когда прибыл патруль красноармейцев, наряд милиции с руководством ресторана и Степаном, то выяснилось, что тебя пытались похитить московские чекисты, которые приехали к вам под видом военных комиссаров.

— Князь, а откуда тебе известно про московских чекистов, и о том, что это именно меня они хотели похитить?

— Семён Маркович, так ты же мне сам про них в ресторане рассказывал. А их тела опознал командир патруля. Он даже среди убитых узнал того, кто в него стрелял при нападении на конвой, когда твоего друга детства Зиновия Адамовича тяжело ранили. Кстати, ты не забыл, что обещал договориться насчёт автомобиля, чтобы привезти из нашего поселения мою супругу или матушку, чтобы Зиновия вылечить и на ноги поставить?

— Как ни странно это прозвучит, но насчёт автомобиля я всё прекрасно помню. Всего один звонок по телефону и автомобиль предоставят в моё распоряжение на сколько нужно. Кроме того, я помню, что твоей жене и матери надо сделать документы, чтобы они могли спокойно проехать в город. Мне потребуются их личные данные из вашей поселковой или церковной книги, чтобы всё как положено оформить.

— Я же тебе уже говорил однажды, Семён Маркович, что у нас такие книги не ведутся. Мы же не христиане, а потому и церкви с её церковными книгами у нас никогда не было. Давай я просто скажу как их зовут и когда они родились, а ты уже сам всё оформишь. Только большая просьба к тебе, не нужно моих в крестьяне записывать. Таким определением ты нас всех просто оскорбишь. Ежели такие данные нужны, согласно ваших уложений, то можешь пометить, что они трудятся в нашей промысловой артели.

— Не понимаю тебя, Князь. С каких пор принадлежность к крестьянству стало оскорблением?

— С тех самых пор, как вольных селян, сделали крепостными рабами у христианской церкви. Они ведь потому и называются «крестьянами», что их насильственно крестили и объявили рабами церкви и распятого божества.

— Теперь мне всё понятно. У вас своя вера и вы не хотите даже в мелочах иметь что-то общее с христианством.

— Можно и так сказать. Давай вернёмся к твоему вопросу, относительно того, кто тебя хотел похитить. Надеюсь такое имя, как Гордей Исаакович, тебе известно? Яков Ефимович его почему-то по-старому Мордехаем называет.

— Конечно известно. Меня этот наглый Мордехай Шмуельсон уже достал до печёнки своими постоянными просьбами. Вот я и послал его куда подальше. Как он был варшавский поц, так им и остался.

— А что за просьбы, если не секрет?

— Да нет в этом никакого секрета. Он где-то достал старинные свитки написанные на очень древнем еврейском языке, и хотел, чтобы я прочитал их, и сделал для него перевод. Я прочитал название одного свитка, и сказал ему, что с идиётами и сумасшедшими не желаю иметь никаких дел. Вот он и начал меня преследовать.

— А что за название было у того старинного свитка? — неожиданно спросил Иван Иваныч.

— «Как обрести власть над людьми и миром». Представляете. Мы, большевики, не жалея сил, стараемся построить общество всеобщей справедливости, а этого идиёта интересует содержимое древнего трактата о том, как получить власть над миром.

— Ну вот всё и встало на свои места, — сказал я.

— Князь, это ты сейчас о чём говоришь?! — удивился Семён.

— Понимаешь какое дело, Семён Маркович. Все нападавшие на конвой с арестованным, и те, кто пытался похитить тебя, были представителями твоего народа. Причём они были не какими-то обычными уголовниками, а представителями московского ГПУ. Более того, я могу предположить, что даже если ты позвонишь Феликсу Эдмундовичу, и спросишь его, чего от тебя хотят чекисты, то он просто окажется не в курсе происходящих событий.

— Князь, скажи мне, а почему ты заострил своё внимание именно на том, что все нападавшие были представителями моего народа?

— Потому, что представителям твоего народа уже не надо захватывать власть в нашей стране. Вы здесь и так уже при власти. Значит кому-то понадобилась власть над всем миром. Ведь не зря же в нынешних газетах пишут о скорой мировой революции. Ваш Троцкий только о ней и говорит. Я уже не упоминаю, про громадное количество его сторонников, которые всецело поддерживают данную идею. И мне думается, что ради достижения заявленной цели они готовы пойти на любые жертвы. Так вот, Семён Маркович. Мне бы очень не хотелось, чтобы такой жертвой вдруг стал ты.

— Мне бы тоже этого не хотелось, — поддержал меня Иван Иваныч.

— Да, что вы вообще знаете об евреях и еврейском народе? Почему вы судите о нас, по таким личностям, как Троцкий и Шмуельсон? Мне хотелось бы узнать про ваше личное отношение к евреям, а не общепринятое мнение, навязанное простым обывателям христианскими попами. Про то, что якобы все евреи являются врагами рода человеческого, ярыми пособниками дьявола, и главными виновниками в распятии Иисуса.

— Ну, мне известно, что евреи это древний народ, — первым стал отвечать Иван Иваныч. — Они в любой стране мира стараются жить обособлено, в так называемых «еврейских гетто», согласно своих собственных законов и понятий, и учат им своих детей. Насколько я знаю, у вашего народа две основные религии и множество религиозных учений разного толка. Первая основная религия монотеистическая, она имеет наибольшее количество верующих среди представителей вашего народа, ибо исповедовать её могут не только евреи, но все те, кто захочет её принять. Раньше, в различных странах, эту религию называли по-разному. В Польше её называли «верой жидовской», а всех последователей именовали «жидами». В других странах её называли «верой Моисеевой», возможно такое название появилось из-за пяти книг Моисея, что вошли в «Тору». Потом название вашей религии в разных странах стали менять на «Иудаизм», а её последователей начали именовать «иудеями». Про вашу вторую основную религию не принято упоминать в обществе, ибо её последователи всегда стараются держаться в тени. Они называют себя «Шемотниками», то есть теми, кто помнит и чтит десять имён божьих. Из-за того, что этих многобожников, на протяжении долгого времени, подвергали гонениям представители вашего же народа, в основном это были исповедывающие иудаизм, «Шемотники» всегда старались проживать отдельно от общин иудеев. Кроме того, «Шемотники» лишь себя считают истинными и чистокровными евреями. Они никогда не допускают иудеев в свой круг общения, опасаясь уничтожения своих священных свитков. Для того чтобы нормально жить в этом мире, «Шемотники» предпочитают вести свои дела используя представителей других народов. Но они почему-то не желают иметь никаких дел и даже общаться с теми, кто раньше исповедовал иудаизм, а потом поменял свою религию на другую. Хотя, с теми же атеистами они вполне нормально общаются…

— Иван Иваныч, откуда вам всё это известно? — перебил рассказчика Семён.

— У меня за плечами два европейских университета, Семён Маркович. Именно там я получил данные знания. Если вы позволите, я продолжу отвечать на ваш вопрос?

— Да-да, продолжайте. Извините меня, что перебил вас.

— Благодарю. Так вот, те из евреев, кто уходил из гетто, чтобы самостоятельно жить среди других народов, впоследствии становились либо банкирами или ювелирами, либо купцами или торговцами. А те, у кого не получалось вести такие дела, становились артистами, музыкантами, писателями или политиками. Ну а те, кто вообще не желал занимать какую-нибудь социальную нишу в обществе, пополняли ряды преступного мира. Я ответил на ваш вопрос, Семён Маркович?

— Да. Благодарю за такой интересный ответ, Иван Иваныч. Честно говоря, даже не ожидал, что кто-то, по своей воле, попытался разобраться в истории нашего народа. Вот только в вашем рассказе есть небольшие неточности.

— Могу я узнать, что это за неточности?

— Ну, например, относительно Польши. Не всех евреев там именовали «жидами». Таким прозвищем называли в основном всевозможных шинкарей, владельцев склепов, мелких менял, лоточников и ростовщиков, то есть тех, кто ожидал хороших прибылей от своего гешефта. А вот богатых евреев, которые были арендодателями, землевладельцами или банкирами, называли исключительно «магнатами». Остальных представителей нашего народа в Польше именуют просто «а ид» или «ехуди».

— Интересное дополнение, Семён Маркович, — высказал я своё мнение. — Вот только я ничего не понял про «владельцев склепов». Зачем вообще было нужно, вашим так называемым «жидам», становиться владельцами каких-то погребальных захоронений? Какая с них может быть прибыль?

Общий смех Семёна и Иван Иваныча прозвучал в ответ на мой вопрос. Смеялись они где-то пару минут, после чего, мне ответил Семён.

— Князь, не обижайся на нас с Иван Иванычем. Дело в том, что «склепы» это не погребальные захоронения, как ты возможно подумал. «Склепами» в Польше называют небольшие магазинчики или же торговые лавки, которые всегда располагаются в полуподвальных помещениях городских зданий.

— Действительно, не стоит обижаться, — добавил Иван Иваныч. — Об этих «склепах» здесь мало кто знает. Исключения могут составить только сосланные сюда поляки или те, кто хотя бы один раз побывал в Польше.

— Ладно. Забыли. Я не обижаюсь.

— Скажи, Князь, а у тебя есть что добавить к уже сказанному? Только я бы хотел, как всегда, услышать твой честный ответ. Если ты ничего толком не знаешь про наш народ, то просто так и скажи. Хорошо?

— Хорошо, Семён Маркович. Расскажу только то, что мне известно. Пообещай, что не будешь на меня обижаться, даже если мой ответ тебе не понравится.

— Обещаю.

— Тогда слушайте. Впервые я узнал про существование евреев от попа в уездной приходской школе. Он пытался нам доказать, что все народы земли произошли от них, а самих евреев создал Господь в раю. Приходской поп, на своих уроках, постоянно ссылался на «Библию», называя её священным писанием, в котором записана истинная правда. Меня заинтересовала данная книга и я попросил попа показать мне «Библию». Непонятно почему, он сначала принёс другую книгу, которая называлась «Евангелие», и сказал, что мне надо начинать с неё. Я спросил попа, «в ней что-нибудь написано про создание людей?». Он мне сразу ответил, что «нет, но начинать читать и изучать священное писание надобно именно с неё». И лишь когда поп с удивлением услышал от меня, «что в таком случае данная книга мне не интересна», он принёс большую и толстую книгу…

— Князь, я очень надеюсь, ты не будешь пересказывать нам с Иван Иванычем, как ты долго и упорно изучал старую «Библию»? — улыбаясь спросил меня Семён.

— Как таковое, моё изучение «Библии», в уездной приходской школе, закончилось на первых её главах. Я, после окончания занятий, задал попу такие вопросы, что он просто прогнал меня, и запретил появляться на его уроках.

— Это что же за вопросы ты умудрился задать, что приходской поп уездной школы не смог на них тебе ответить, да в добавок ещё и выгнал тебя? — тут же задал вопрос Иван Иваныч.

— Вопросов у меня хватало, например: «Почему написано дважды про появление людей?»; «Почему одни люди появились на Земле на шестой день, а другие в раю на восьмой?»; «Ежели на шестой день, Бог сотворил мужчину и женщину по образу Своему, по образу Божию. То кем был Бог, мужчиной или женщиной?». Поп лишь частично смог ответить на мои вопросы. Он почему-то посмотрел по сторонам, словно опасаясь кого-то, и тихо сказал мне: «Что в первоначальном тексте на древнееврейском языке, слово Бог записано как „Элохим“, что значит „Боги“. А раз изначально существовали Боги, то они прекрасно знали какими должны быть мужчина и женщина. Что мне, как сыну язычника, стыдно не знать про древних Богов и Богинь. Но всё дело в том, что тех, кого создали Боги на шестой день творения, были тварями бездушными. А значит людьми необходимо считать только сотворённых Господом в раю, ибо сказано во второй главе священного писания: „И создал Господь Бог человека из праха земного, и вдунул в лицо его дыхание жизни, и стал человек душою живою.“ Именно наличие души дарованной Господом, отличает евреев от других людей, потому-то их народ считается богоизбранным». Услышав необычный такой ответ, я задал попу, как оказалось свой последний вопрос: «Скажите, ежели вы не родились евреем, то считаете ли себя тварью бездушной?».

Снова общий смех Семёна и Иван Иваныча прервал мой рассказ. На этот раз смеялись они довольно долго, то и дело вытирая выступившие слёзы на глазах. Вскоре они оба успокоились.

— Как я понимаю, из-за последнего вопроса, приходской поп тебя и прогнал? — утерев слёзы спросил Иван Иваныч.

— Ну-да. Но его решение не повлияло на моё решение разобраться с тем, что было написано в «Библии». В библиотеке приходской школы, мне попалась на глаза «Библейская энциклопедия архимандрита Никифора». Из неё я и узнал, что слово «еврей» переводится как «пришелец». Ниже было написано одно интересное пояснение, в котором говорилось, что данное слово произошло от еврейского глагола Евер, что значит «пришлец чужой земли».

— А почему тебя заинтересовало именно это пояснение в энциклопедии, Князь? — задумчиво спросил Семён. — Ну пришёл мой народ из другой страны, что в этом необычного? Многие народы на протяжении своей истории переселялись из одного места в другое.

— Потому что лишь оно даёт ответы на многие вопросы, Семён Маркович. В том пояснении не говорится, что ваш народ «пришлец из другой страны», там сказано — «пришлец чужой земли».

— Ну и в чём тут разница? — спросил Иван Иваныч. — Вполне возможно, раньше так говорили, вот поэтому архимандрит Никифор и записали такое пояснение в свою энциклопедию.

— Разница очень большая, Иван Иваныч. Всё дело в том, что в древние времена, «землями» называли миры над которыми сияли свои светила, навроде нашего Ярилы-Солнца. И таких миров, в древних легендах, сказаниях и преданиях описано множество. Во многих мирах, только нашей Вселенной, существует точно такая же жизнь, как в нашем мире, или похожая на неё, а ведь есть и другие Вселенные со своими обитаемыми мирами.

— Погоди, ты намекаешь, что все евреи являются пришельцами из другого мира? Что они, в далёком прошлом, прилетели на нашу землю с другой планеты?

— Иван Иваныч, наши предки не пользовались греческим словом «планетос», что означает блуждающая звезда, они говорили «земли» или «миры». То что я когда-то прочитал в пояснении, написанном в «Библейской энциклопедии архимандрита Никифора», лишь подтверждает только что сказанное мной. Предки Семёна Марковича прибыли из другого, чужого для нас мира.

— Но это же какой-то бред! — не унимался наш старший собеседник.

— Это не бред, Иван Иваныч, — неожиданно сказал Семён. — Князь прав. У нашего народа тоже сохранились предания, что наши древние предки прибыли на землю из другого мира. Вот только эти знания не для всех. Как я понял из ваших интересных рассказов, вы почти ничего не знаете об евреях и еврейском народе. В основном какие-то обрывки придуманных когда-то мифов и легенд. Лишь только у Князя получилось немного приоткрыть завесу древней тайны.

— Почему вы так решили, Семён Маркович? — не мог успокоиться Иван Иваныч.

— Да потому что еврейский народ, это не один народ, в вашем понимании. Это объединение множества народов. Вполне возможно, что в глубокой древности, предки многих представителей древних еврейских народов, действительно прибыли на эту Землю, и по какой-то, неизвестной мне причине, остались тут жить. Ведь об этом сохранились предания у многих народов мира. Вы никогда не задумывались, почему существуют так много непохожих друг на друга евреев? Вам, как закончившему европейские университеты, должны же быть известны такие названия евреев, как ашкеназы, сефарды, мизрахи, романиоты, крымчаки, яхуд, фалаша и другие? Я даже не буду перечислять евреев Персии, Индии, Китая и Японии. Вы просто подумайте и скажите, что может объединять таких непохожих друг на друга евреев?

— Скорее всего их объединяет религия вашего народа «иудаизм».

— Вот видите, Иван Иваныч. Вы, так же как и многие, делаете большую ошибку. Всё дело в том, что грань между евреем и иудеем достаточно тонка. Не все иудеи являются евреями, и не все евреи — иудеи. Вы же сами только что, упоминали про шемотников. Кроме того, вы можете сидеть и беседовать с потомком тех древних евреев, и даже не знать, что ваш собеседник еврей.

— Почему это?

— Потому что очень многие евреи стараются скрыть от окружающих свою принадлежность к еврейскому народу. Долгие века различных притеснений и гонений, этому поспособствовали. Эти люди приезжая на жительство в какую-то страну, стараются выдать себя за жителя этой страны. Те кто уехал жить в Англию, начали называть себя англичанами, те кто поселился во Франции, стали называть себя французами.

— Не потому ли всех одесских евреев частенько называют «французами»? — усмехнулся Иван Иваныч.

— Вполне возможно, что из-за этого, ведь многие еврейские семьи переселились в Одессу именно из Франции. Но самой интересной и желанной страной для проживания евреев, стали Северо-Американские Соединённые Штаты. В этой стране, не зависимо от вероисповедания, все евреи стали американцами. Вы наверное удивитесь ещё больше, если узнаете, что большинство проживающих в САСШ евреев называют свою новую страну «Новая Иудея» или просто «Иудея».

— А почему не Израилем называют? — задал вопрос Иван Иваныч.

— Потому что британские евреи решили обосновать новый Израиль, либо в Африке, либо на Ближнем Востоке, вот только британские власти не хотят их туда пускать…

Нашу беседу прервал работник представительства, он сообщил Иван Иванычу, что прибыли первые подводы с хлебом.

Иван Иваныч отправился принимать зерно и муку, а мы с Семёном направились в контору, где был установлен телефон. Пришла пора Семёну Марковичу договариваться насчёт автомобиля для поездки в Урманное…

Глава 52

Город Барнаул. Алтайской губернии.

Во дворе нам пришлось немного задержаться, ибо со стороны первой прибывшей подводы с зерном, раздался возмущённый голос Иван Иваныча. Он громко выговаривал представителю властей, что «такой груз принимать никогда не будет. И ежели кладовщик не заберёт своё гнильё, и не привезёт нам нормальное зерно, как положено по договору, то отвечать за содеянное, ему предстоит лично товарищу Майеру. А что с ним будет потом, когда очень высокое начальство в губисполкоме узнает о случившемся, кладовщик сам наверное уже знает. На комфортную камеру в подвалах ГПУ, он может даже не рассчитывать».

По очень бледному виду представителя властей, мне стало понятно, что сбылось нехорошее предчувствие Иван Иваныча о том, что местные кладовщики обязательно попытаются подсунуть нам полусгнившее, подмоченное или пророщенное зерно. Как наш старший обоза предполагал изначально, так оно и случилось.

Кладовщик ещё некоторое время хорохорился, стараясь делать вид, что он не понимает чем так возмущён деревенский артельщик. Но когда на помощь к старшему обоза подошли два очень крупных, хоть и пожилых работника представительства, Фёдор Андреевич и Анисим Авдеевич, и встали рядом с Иван Иванычем, грозно глядя на хитрого представителя властей, тот ещё больше побледнел. Кладовщик попытался что-то им троим запутанно объяснить, но его даже никто слушать не стал.

Присмотревшись к работникам пришедшим поддержать Иван Иваныча, я узнал в них двух бывших жандармских унтер-офицеров. Было похоже, что наш старший продовольственного обоза, прошедшей ночью нашёл с ними общий язык и пояснил, что может произойти днём.

Кладовщик в недоумении замолчал, а Иван Иваныч задав ему один единственный вопрос: «Вы готовы привезти всё что положено по договору, или мне идти звонить товарищу Майеру? Думаю, что Яков Ефимович не обрадуется узнав о том, как вы решили выполнить подписанный им договор».

Через несколько минут двор артельного представительства опустел от прибывших подвод с испорченным зерном. Похоже представитель властей окончательно понял, что ему, с нашим Иван Иванычем, договориться не удастся, а его попытка нас обмануть, может лишить его не только тёплого местечка, а вполне способна отразиться на его собственной шкуре, вплоть до расстрела в подвалах ГПУ.

Посмотрев на устало усевшихся на лавочке во дворе, возмущённого Иван Иваныча и двух его добровольных помощников, мы с Семёном прошли в контору, где у нас находился телефон.

С автомобилем вопрос решился, как ни странно, довольно быстро. Как и говорил мне ранее в ресторане Семён, человек, с которым шёл разговор по телефону, был готов предоставить любой автомобиль, в удобное для Семёна Марковича время, и на какой надобно срок. Услышав такие заверения, нам осталось только оформить документы на мою матушку и мою супругу. Этим мы и занялись не выходя из помещения конторы. Благо листы бумаги, карандаши и перьевые ручки с чернилами, здесь имелись в наличии.

Наши проблемы начали проявляться там, где мы даже и не предполагали, в данных для оформления документов. Сначала у Семёна Марковича возникло непонимание с записью данных моей матушки. Услышав, что её зовут Млада Гедеминовна Старобогатова, Семён машинально записал национальность как «литовка», видать на это повлияло отчество моей матушки. Пришлось ему понятным языком разъяснять, что моя матушка никогда не была «литовкой», а с момента рождения принадлежала древнему Роду Русинов. Его следующую попытку записать её «русской», мне тоже пришлось пресекать. Ибо «русскими», раньше именовали только подданных Российской империи, из многочисленных народов и народностей, причём великороссы, малороссы, белорусы и поляки, официально к ним не относились.

Семён снова не понял того, что я ему говорю. И опять мне пришлось пояснять, что все Рода жителей нашего таёжного поселения, прибыли в данные края из Великого Княжества Литовского. А посему, никто и никогда, из нашего Урманного поселения, не был «русским» или «российским» подданным. То что нас записали «гражданами империи», во время Первой переписи населения, ничего не значит. Мы никогда не присягали на верность императору и Российской империи.

Выход из сложившегося положения удалось найти быстро. Я вспомнил о своём документе удостоверяющем личность. Показав его Семёну, я обратил его внимание на то, что у меня в графе «национальность» записано «Русин». Пришлось ему записывать мою матушку как «Русинку».

Следующая остановка в записи данных произошла, когда Семён услышал, что моя матушка родилась в Лето Семь тысяч триста пятидесятое, в деревне Скоробогатово. Той деревни уже давно не существует, так как по приказу христианского попа, её имперские войска дотла сожгли. Семён Маркович несколько минут сидел и молча смотрел на меня, через стёкла своих необычных очков. Как оказалось, его в подобное состояние привело не моё сообщение об уничтожении деревни, а странная дата рождения моей матушки. Пришлось ему по-простому объяснять, что мы пользуемся своим летоисчислением с древнейших времён. Что у нас в календаре всего девять месяцев, а не двенадцать. Показав Семёну, как можно быстро пересчитать «Лета от Сотворения мира» на «годы новой эры», которыми пользовались большевики, мы перешли к записи данных моей супруги.

Очередная остановка произошла, когда Семён Маркович начал записывать данные моей супруги. Я только успел сообщить, что её зовут — Ярина Родасветишна Старобогатова, в девичестве Русинова. Родилась в Лето Семь тысяч триста девяностое, в таёжном поселении Урманное. Едва я закончил это говорить, как Семён снова впал в небольшой ступор.

— Семён Маркович, в чём сейчас-то проблема возникла?

— Князь, всё дело в том, что я не могу записать её отчество в таком виде.

— Почему? Даже во времена Первой переписи Российской империи, её с таким отчеством спокойно записали. И заметь, ни у одного имперского чиновника никаких вопросов не было.

— Да неправильно как-то отчество твоей жены звучит.

— Так ежели её отца Родасветом назвали, как по-твоему её отчество звучать должно? — задал я своему непонятливому другу вопрос. Честно говоря, меня начали удивлять мелочные придирки Семёна, к данным моих близких, и странное затягивание времени. Вполне возможно, что он искал причину чтобы не попадаться на глаза своему начальству. Меня такое положение дел, ну никак не устраивало, ведь у меня московский чекист ещё был завтраком не покормлен. Пришлось спросить глядя в глаза своего, во всём сомневающегося, друга: — Ты мне вот что скажи, Семён Маркович. Тебя что сейчас больше всего волнует, как пишется и звучит отчество у моей супруги? Или как она быстро сможет Зиновия Адамовича вылечить?

Похоже, что последний заданный мною вопрос, склонил его к нужному принятию решения. Так что, дальше задержек в записи данных моих близких почти не было. Единственная задержка произошла, когда он записывал дату рождения моей супруги.

— Князь, ты можешь мне по-простому сказать, когда родилась твоя жена? — устало спросил меня Семён.

— Посредине весны, а что? Не получается её день рождения на ваш календарь пересчитать?

— Именно так. Ничего у меня не получается. Похоже, что после моего вчерашнего ужина в ресторане, голова вообще ничего считать не в состоянии. Надеюсь, ты не будешь против, если я укажу днём рождения твоей жены — двадцать второе апреля?

— Да я-то не против. Только ты мне поясни, пожалуйста, почему ты выбрал именно двадцать второе число?

— В этот день родился Ленин! — торжественно сказал Семён. — Так что, если у вас в этот день будет многолюдное праздничное застолье, то никто не удивится и не сообщит в ГПУ, о странном сборе большого количества людей. Ведь многие люди, рабочие и крестьяне нашей страны, в эту памятную дату, отмечают день рождения вождя мировой революции товарища Ленина.

— Я понял твою мысль, Семён Маркович. Ты можешь удивиться, но я ничего не имею против даты рождения вашего партийного вождя. Пиши, как решил. Можешь даже моей матушке точно такую же дату написать. Будем их дни рождения одновременно отмечать, — говоря так, я думал о своей матушке и об Яринке, но похоже Семён воспринял мои слова по-своему, ибо довольная улыбка расплылась на его лице.

Закончив записывать, он собрал все сделанные записи, и сказал мне, что вернётся примерно через пару часов уже на автомобиле. О том, что все документы готовы, и он уже выезжает в наше представительство, Семён сообщит мне по телефону. После чего, он быстро покинул контору.

Мне ничего не оставалось, как идти во двор, чтобы узнать у Иван Иваныча, кого он выбрал в качестве гонца в поселение.

Узнав, что в поселение гонцом отправится Родасвет, я нашёл того, и на словах пояснил, что надобно сказать моей матушке и Яринке. Лишь после этого, я отправился покормить запоздалым завтраком Гордея Исааковича. Иван Иваныч с двумя своими помощниками решили составить мне компанию, благо времени, до прибытия подвод с зерном, у них было много.

— Вы пока идите в подвал, — сказал я Иван Иванычу, передав ключи, — а я схожу к поварам за едой. Я вчера с ними уже нашёл общий язык и взаимопонимание.

Старший продовольственного обоза лишь кивнул головой в ответ, и в сопровождении двух бывших жандармов неспешно направился в сторону подвала…

Получив всё необходимое у поваров, я спустился в подвал, но меня в коридоре остановил один из работников нашего представительства.

— Погодите тут, Демид Ярославич, — сказал мне самый старший из мужчин, — не надобно вам видеть, что в комнате произошло…

— Анисим Авдеич, вы можете толком объяснить, что там происходит?

— Сейчас Иван Иваныч выйдет, и всё подробно объяснит. Я только одно вам могу сказать, что кормить там уже некого.

Словно подтверждая слова бывшего жандарма, из подвальной комнаты, где у нас ночью находился московский чекист, вышел побледневший старший обоза.

— Иван Иваныч, что там случилось? — сразу задал я волнующий меня вопрос.

— Покойник там образовался, Демид Ярославич. Не знаю, о чём вы с ним ночью беседовали, но похоже его этот разговор довольно сильно напугал. И наш «гость» очень долго думал над тем, как ему поступить. Жить или умереть?

— Почему ты так решил, Иван Иваныч?

— Потому что наш «гость» принял быстродействующий яд, как только услышал, что замок на двери открывается. Когда я зашёл в комнату он уже отходил в иной мир.

— Погоди. Какой яд?! Откуда он его взял? Его же тщательно обыскали, прежде чем в комнату поместили…

— Вы наверное обыскали только карманы его френча, а ампула с быстродействующим ядом, у него была в воротнике зашита. Вот он ею и воспользовался.

— Я уже слышал про такое непотребство, — добавил Фёдор Андреевич. — Так обычно делают, чтобы кто-то, владеющий особо важными знаниями, не попал в руки властей или врага живым, и не выдал какой-нибудь тайны.

— Благодарю, Фёдор Андреевич, за разъяснение. Меня сейчас больше интересует, что нам с телом покойника делать? Ведь его нельзя тут оставлять. Можем беду на всех работников нашего представительства накликать, да и на Урманное поселение тоже.

— Вы про тело покойного, даже не думайте, Демид Ярославич. Мы с Анисимом Авдеичем и Иван Иванычем о нём как стемнеет позаботимся. Можете не сумлеваться. Никто о том, что он был у нас в артельном представительстве даже не узнает.

— Хорошо. Будь по-вашему, Фёдор Андреевич. Вот только что мне теперь с ентим завтраком делать?

— А что с ним не так? Завтрак, как завтрак. Пахнет дюже вкусно, да и гречневая каша мясной подливкой обильно залита. Хлебушек наши повара духовитый испекли, так в чём проблема-то?

— Так ежели я его назад нетронутым возверну, у поваров могут появиться вопросы. Для кого я его брал? И почему завтрак назад нетронутым вернул?

— Так оставьте его нам с Анисимом Авдеичем. Мы же с ним всю ночью в охране стояли, вот и не успели ещё позавтракать. Пустую тарелку и чайник с кружками мы поварам сами отнесём. Кто будет удивляться, ежели вы решили нам поесть принести? — с улыбкой пояснил Фёдор Андреевич.

— А ночью? Я тоже вам поздний ужин приносил?

— Именно так. Ночью, когда в охране у ворот стоишь, всегда кушать хочется, — усмехнувшись в бороду, сказал Анисим Авдеевич, и посмотрел на Иван Иваныча.

— Я думаю, что Анисим Авдеич и Фёдор Андреич, всё правильно сказали. Ты иди, Демид Ярославич, занимайся своими делами, а мы тут по-стариковски сами порешаем, что и как дальше делать будем.

Мне нечего было им возразить, поэтому я передал работникам принесённый из кухни завтрак, и направился в контору ждать звонка от Семёна. На душе было как-то неуютно, ведь я так и не смог узнать, что связывало московского чекиста Гордея Исааковича, со странными чёрными существами. Не по моей вине, интересная загадка ещё одной непонятной тайны дальнего урмана, так и осталась неразгаданной…

* * *

Все предположения Иван Иваныча, что представители власти должны рассчитаться с нами, за копчёные продукты, согласно заключённого договора с артелью, в течение четырёх-пяти дней, оказались слишком радужными. Завоз зерна и муки в наше представительство растянулся почти на две с половиной недели. Даже гневные окрики Якова Ефимовича из губисполкома, на местных кладовщиков хлебохранилищ, как-то очень слабо воздействовали. Свои обязательства честно и в указанный срок, выполнили только «деловые люди»,которые договаривались напрямую с Иван Иванычем, и как ни странно это может прозвучать, представители военных. Последние, завезли все положенные нам по договору патроны за один раз. А за отдельную «благодарность» в виде нескольких копчёных рыбин, и куска кабаньего окорока, военные на следующий день привезли мне целых восемь ящиков с патронами для американских «Кольтов». Где они их достали, я даже расспрашивать не стал, хотя военные мне намекнули, что за подобные «вкусные благодарности», они смогут достать для меня всё, что стреляет.

Из других значимых событий можно отметить, что Зиновий Адамович начал выздоравливать и спустя две недели, после начала лечения, стал самостоятельно подниматься с постели. Он уже понемножку пытался ходить, по выделенной для его лечения комнате. Яринка не только извлекла из него три пули, но и смогла быстро заживить раны.

Я к лечению Зиновия тоже приложил руку. В те моменты, когда заходил навестить раненого, я нажимал определённые точки на его теле, из-за чего процесс выздоровления довольно заметно ускорился. Вполне возможно, что на быструю поправку, также повлияла приятная для Зиновия Адамовича новость, что все нападавшие на его конвой полностью уничтожены.

Семён каждый вечер приходил в наше представительство, навестить своего друга детства. Он сидел рядом с его кроватью и что-то рассказывал. Через неделю, после того как Яринка начала своё лечение, Зиновий уже мог сидеть на кровати и самостоятельно кушать. Когда такое увидел Семён, он сначала не поверил в увиденное. Ведь врачи в больнице старательно ему доказывали, что шансов на выздоровление у тяжелораненого нет, и что спасти Зиновия может только чудо. Каково же было удивление Семёна Марковича, когда это чудо сотворила моя Яринка. Он молча смотрел как кушает Зиновий, и лишь убедившись, что его друг действительно пошёл на поправку, со слезами на глазах бросился горячо благодарить Яринку. Мне со стороны было прекрасно видно, что Семён искренне переживает за здоровье своего друга.

На следующий день, после данного события, я находился во дворе представительства, и ждал появления представителя военных. Он пообещал мне привезти два-три ящика патронов для карабинов «Арисака тип 44». В этот момент ко мне подошёл Семён, и захотел поговорить со мной.

— Князь, скажите, пожалуйста, пока ваша жена находится в городе, она может посмотреть и полечить других людей? Они готовы заплатить любые деньги.

— Семён Маркович, ну и к чему подобные вопросы? Ты же ведь сам прекрасно знаешь, что наши целительницы никогда не отказывают больным в помощи. Как я понимаю, твой туманный вопрос насчёт «полечить других людей?», касается каких-то весьма важных для тебя людей или высших чиновников. Я прав?

— Ты как всегда прав, Князь. Я всегда поражался твоему умению видеть самую суть. Так что мне ответить людям?

— Для моей супруги нет разницы кого исцелять, дворника или председателя губисполкома. Она старается всем помочь по мере возможности и своих сил. Вот только с «благодарностью» за лечение мне не всё понятно. Ты сказал, что «Они готовы заплатить любые деньги», а теперь сам немножко подумай… Где, в таёжном урмане, моя Яринка сможет потратить полученные от твоих людей деньги и на что? Ведь в городе-то она была всего несколько раз за всю свою жизнь.

— Я всё понял, Князь. Можешь не продолжать. Ты только скажи, когда мои знакомые могут подойти?

— Так сходи и спроси у Яринки, Семён Маркович. Она тебе сама скажет, когда твоим людям можно подойти. Главное, чтобы они все сразу не пришли. Ведь Яринке нужны силы для лечения раненого Зиновия.

— Так это и кошке понятно. Для меня здоровье Зямы стоит на первом месте.

— В таком случает иди к Яринке и договаривайся насчёт своих знакомых. Тем более, вон она, во двор вышла погреться на солнышке.

Семён тут же направился к Яринке, а я остался дожидаться представителя военных…

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

В поселение мы вернулись спустя три недели. Мы с Яринкой приехали домой раньше всех, примерно за час до обеда, так как проделали весь путь от Барнаула до нашего Урманного на двух грузовых автомобилях. Оба авто были загружены ящиками с различными патронами для охоты, поверх которых лежала какая-то мебель, а также большие мешки и свёртки, с «благодарностями» за лечение, которые принесли уважаемые люди моей Яринке. Чего там только не было… Один чиновник, в благодарность, даже привёз большие напольные часы. Яринка тщетно пыталась от них отказаться, но важный чиновник, у которого моя супруга вылечила больную дочку, даже её возражения слушать не стал. Он что-то приказал своим сопровождающим, те быстро выгрузили большие напольные часы из автомобиля прямо во дворе артельного представительства, после чего быстро уехали.

В поселении нас встречали вездесущие дети и подростки, которые прибежали посмотреть на автомобили. Кто-то из них видел авто первый раз в жизни, а кто-то уже во второй. Вот так в сопровождении кричащих и доказывающих что-то друг другу поселянских детей, мы добрались до нашего дома.

Мои старшие сыновья, Всеволод и Доброслав, сидели на лавочке возле нашего дома и что-то бурно обсуждали между собой, то и дело рисуя прутиками на земле. Увидев меня в кабине первого автомобиля, они быстро поднялись и открыли ворота. Пришлось поочередно загонять автомобили к нам во двор на разгрузку. Сыновья быстро, но аккуратно разгружали вещи, которые получила их матушка и складывали их возле крыльца дома. Яринка говорила старшим дочерям, какой мешок или свёрток, куда надобно отнести, а моя матушка стояла на крыльце, с улыбкой на лице, и внимательно, по-хозяйски, смотрела за всем происходившим. Я же занимался разгрузкой ящиков с патронами для своих «Кольтов» и «Винчестеров».

Вскоре подошли мои сестрицы со своими мужьями. Зятья помогли сгрузить напольные часы со второго автомобиля и занести их в дом. Затем они взялись помогать перетаскивать остальные привезённые вещи. Оставив родичей общаться с Яринкой и матушкой, я уселся в кабину первого автомобиля, и мы поехали к поселянской Управе.

Возле Управы меня встречали наши поселянские охотники во главе со старостой Чеславом Нечаевичем. Поздоровавшись со всеми присутствующими, я сказал, поселянскому старосте, что в обоих автомобилях находятся патроны к охотничьим ружьям, карабинам и винтовкам. Тот сразу же организовал разгрузку. Каждый ящик помечался, и данные о его содержимом записывались в большую амбарную книгу. Пока возле Управы все занимались разгрузкой, поселянские женщины увели покормить обедом обоих водителей. Никто из них отказываться не стал.

Я сообщил старосте, что наш продовольственный обоз увеличился на пять больших подвод, которые наша артель прикупила в городе. Так как Иван Иваныч решил вывезти весь хлеб за один раз, а дополнительные подводы ему понадобились, для многочисленных товаров, доставленных согласно списку составленному Главой поселения… Обоз прибудет в поселение немного позже, ибо скорость, у нагруженных подвод, в отличие от автомобилей, небольшая. Вполне возможно, что наш обоз доберётся до поселения только к вечеру.

На мой вопрос: «Почему в Управе не видно моего отца?» Чеслав Нечаевич мне ответил, что «Глава поселения самолично решил осмотреть схроны на островах посредине болота, перед тем, как туда начнут завозить мешки с зерном и мукой». Поблагодарив старосту, я направился домой, где меня ждали домашние и пришедшие родственники.

Придя домой я узнал от матушки, что банька уже почти готова, её с раннего утра затопили мои старшие сыновья Всеволод и Доброслав, а младшие дети старались им во всём помогать. Как сообщила мне матушка, моя дочка Злата пришла к ним на рассвете в комнату, и сообщила, что «Сегодня мамочка с батюшкой вернутся домой. Они будут уставшими и запылёнными. Надобно сказать мальчикам, чтобы они баньку с самого утра заново затопили». Моя матушка и отец, сразу же поверили словам внучки, так как ясно поняли, что в Злате проснулся похожий Дар Богов, что и у моей Яринки.

В разогретую баньку мы пошли вшестером, так как четверо наших старших детей, вчера не успели её посетить и помыться. Всеволод и Доброслав вернулись из ближнего урмана, когда уже почти стемнело. Они оказывается, все последние три недели, постоянно наведывались в урман, в сопровождении красавицы Урчаны, дабы проверить расставленные мною силки и ловушки. Часть охотничьих трофеев, как я их научил, они там же отдавали рыське, а остальное приносили домой и отдавали бабушке. Наши старшие дочери Злата и Анея, тоже вчера не успели сходить в баньку, ибо собирали лечебные травы в лесу, сбор которых проводился только в полнолуние. На моё замечание, что «нельзя без сопровождения старших ночью ходить в лес», Анея чуть задрав свой чудесный носик, мне ответила: «Мы не ходили за травками одни. Нас везде сопровождали детки Мурлыки, а с ними, нам вообще ничего не страшно в лесу. Ежели бы нам грозила какая-нибудь опасность, то котята быстро бы позвали красавицу Урчану». Услышав такие оправдания, я лишь улыбнулся дочке и ничего не сказал.

Через два с половиной часа, намытые и напаренные, мы разместились в летней трапезной, где нас всех накормили вкусным обедом моя матушка и мои сестрицы-близняшки. Наши родичи, все наши младшие дети и матушка, ждали когда мы закончим трапезу и они услышат интересный рассказ, о нашей поездке в Барнаул.

Закончив с обедом, я сказал, что у меня ничего интересного в поездке не было. Я занимался только обменом продуктов на патроны для охоты, да общался со своими старыми знакомыми. Лишь отметил для всех присутствующих в летней трапезной, что обстановка в городе мне не очень понравилась, так как я не увидел счастья и радости на лицах людей. После чего, все взоры родных устремились на мою Яринку. Вот у неё получился довольно интересный рассказ. Она больше пересказывала все последние новости, которые узнала в городе от людей, которые приходили к ней полечиться, чем говорила о том, как лечила больных. Больше всех улыбалась матушка, когда слышала, что именно в виде «благодарностей за лечение» приносили Яринке люди. Особенно её повеселило известие о том, как важный чиновник, за лечение своей дочери, вместо обещанного отреза хорошего сукна, привёз большие напольные часы…

Яринке ненадолго пришлось прервать свой интересный рассказ, так как в летней трапезной появился мой отец. Он устало прошёл к своему месту во главе стола, и как мне показалось, тяжело опустился на свой дубовый стул, который он самолично когда-то сделал. Матушка и сестрицы, тут же поднялись с лавок, загремели чугунками и чашками у печи, после чего, начали кормить отца обедом. И лишь когда он закончил трапезничать, Яринка продолжила своё повествование.

На том, что рассказывала Яринка, я почти не заострял своего внимания. Мне было хорошо от того, что я вновь находился дома со своими родными. Что Злата и Анея, едва я закончил пить горячий взвар, прижались ко мне с двух сторон, и счастливыми глазами смотрели на Яринку. Всё говорило о том, что мы вновь у себя дома. Для полноты душевной радости мне не хватало лишь только присутствия Мурлыки и Урчаны…

Глава 53

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

После нашего памятного возвращения, на автомобилях из Барнаула, повседневная жизнь в таёжном поселении почти не изменилась, каждый житель занимался своим делом, а вот события в стране, вскоре начали меняться с непонятной мне быстротой.

Через месяц, в наше Урманное на автомобиле приехал Яков Ефимович Майер. Я об этом неожиданном событии узнал, выходя из бани после возвращения с трёхдневной охоты. Отдохнуть после парной мне не удалось, так как к нам во двор заявился Светозар и сообщил, что Глава поселения прислал его за мной и Яриной Родасветишной. От Светозара мы и узнали, что первый помощник председателя губисполкома довольно долго общался с моим отцом в Управе, и лишь после беседы его послали за нами.

Когда мы пришли в Управу, то выяснилось, что Якову Ефимовичу по телефону позвонил сам Феликс. Во время их длительного разговора, был затронут вопрос относительно здоровья вождя трудового народа. Феликс рассказал, что «приглашённые из-за границы светила медицины и наши врачи, делают всё возможное и невозможное, но пока никаких улучшений здоровья нет». Вот тогда-то Яков Ефимович и вспомнил про Зиновия Адамовича. Он рассказал Феликсу Эдмундовичу, что «Зиновий был тяжело ранен, местные врачи ничем не могли ему помочь и заявили, что тот вскоре умрёт от полученных ран. Однако, супруга Демида Ярославича, несмотря на заключения врачей, вылечила его и быстро поставила на ноги». Феликс Эдмундович попросил Якова Ефимовича «лично съездить в Урманное, и договориться с Главой таёжного поселения Ярославом Всеволодовичем о том, чтобы тот срочно направил супругу Демида Ярославича или кого-нибудь из целителей в Москву, для осмотра и возможного лечения вождя».

Такое известие заставило меня и отца крепко задуматься. О чём думал отец я не знаю, а вот меня первым делом волновало как отразится длительное отсутствие Яринки на нашем младшем трёхлетнем сыне Иване. Старшие дети уже давно привыкли к тому, что их мама куда-то уезжает на одну-две недели лечить людей, а вот наш Ванюша только недавно начал помаленьку привыкать к этим отлучкам. Как он перенесёт более долгую разлуку с матерью я себе представить не мог. Ведь только до Москвы ей придётся добираться около недели, а если ещё к этому добавить время на возможное лечение больного, то разлука сына с матерью получится очень большой. Кроме того, мне было непонятно, кого из большевистских вождей придётся лечить Яринке…

Наши с отцом долгие размышления развеяла Яринка. Она заявила всем присутствующим в Управе, что «нельзя оставлять просьбу Феликса без внимания, и что она готова ехать в Москву, как только соберёт свою сумку целительницы». Яков Ефимович услышав это, сразу же заверил моего отца и меня, что «он будет сопровождать Ярину Родасветишну до Москвы и обратно. Для этого дела он готов предоставить литерный поезд, находящийся в распоряжении губисполкома. Все расходы, питание и проживание, а также обеспечение безопасности он берёт на себя».

После того, как Яринка ушла домой собираться, мы пригласили Якова Ефимовича пообедать с нами. Он согласился, хотя по нему было видно, что ему не терпится побыстрее вернуться в Барнаул и сразу же литерным поездом ехать в Москву.

Всю осень и долгую зиму, Иван Иваныч возвращаясь с продуктовыми обозами из Барнаула, привозил мне одно и то же сообщение, что «Яков Ефимович и Ярина Родасветишна ещё пока не вернулись из Москвы». От Семёна Марковича Иван Иваныч узнал, что тот несколько раз общался с товарищем Майером по телефону, и он всегда ему говорил, что «Ярина Родасветишна занимается лечением». Вернулась моя Яринка в Урманное лишь в средине весны. Её, как и обещал нам ранее Яков Ефимович, доставили домой на автомобиле.

Мы в тот момент ужинали всем семейством в летней трапезной. Первой увидела, как через калитку заходит Яринка, моя непоседа Злата. Она с криком «мамочка вернулась», выскочила из-за стола и побежала к воротам. За ней устремились все остальные дети и моя матушка. Лишь Ваня продолжал сидеть у меня на коленях и кушать гречневую кашу, из нашей общей с ним чашки. Он даже не посмотрел в сторону ворот, словно всё происходящее там его не касалось. Пока Яринка обнимала и целовала облепивших её детей, водитель грузового автомобиля открыл наши ворота, заехал во двор, быстро выгрузил из кузова на крыльцо большую кучу вещей и чемоданов. После чего, автомобиль натужно подвывая двигателем, не задерживаясь, выехал на улицу и направился на выезд из нашего поселения. Вот только тогда я смог увидеть, что на улице находился ещё один автомобиль, легковой, его пассажиры и водитель даже не покинули кабины своего авто. Кто в нём сидел, я так и не смог разглядеть. Вскоре до нашей летней донеслись звуки двух удаляющихся автомобилей.

Пока все дети, под присмотром моей матушки, заносили привезённые вещи в дом, Яринка быстрым шагом направилась в летнюю трапезную. Обняв и поцеловав меня и Ивана, он уже доел кашу, она очень удивилась, когда любимый младший сынишка от неё отстранился. Он прижался ко мне, обхватив меня ручками за шею, и не хотел смотреть на Яринку.

— Ванюша, сыночек, да что же ты так? Я же мама твоя, неужели ты меня забыл? — со слезами на глазах спросила сына Яринка.

Услышав материнский голос, Иван осторожно повернул голову и внимательно посмотрел на мать. Некоторое время он всматривался в её лицо и в слёзы на глазах, а потом тихо спросил:

— А ты где так долго была?

— Сыночек, я же больных людей в далёком городе лечила, вот и не смогла к тебе раньше приехать. Иди ко мне, Ванюша, — сын вопрошающе посмотрел на меня, но увидев одобрительный кивок головой, перебрался на руки к матери. Нежно прижав Ивана к себе, Яринка спросила: — Ты хочешь увидеть какие вам мама подарки издалека привезла?

— Да, — так же тихо ответил сын.

После чего, они вдвоём пошли в дом, а я остался в летней трапезной. Вскоре вернулись дети и рассевшись на свои места принялись доедать свой ужин, а я с успокоенной душой налил себе в кружку горячего взвару.

О своей долгой поездке в Москву, Яринка рассказала нам после того, как сходила помыться в баньку, поужинала и уложила всех детей спать. Мы вчетвером собрались в летней трапезной, при свете керосиновой лампы. Налив себе чаю из самовара, мы внимательно слушали Яринку…

«Когда мы приехали в Москву, то на вокзале нас уже встречали двое крепких мужчин в форме. Они отвезли нас на машине прямо к Феликсу на службу. Он выглядел очень уставшим, но всё же было заметно, что он рад меня видеть. Я сделала ему замечание за то, что он не бережёт себя и перестал следить за своим здоровьем. А когда он улыбнулся, я сказала, что привезла ему лекарства, которые подготовила для него Млада Гедеминовна. Он поблагодарил, и распорядился, чтобы нас отвели отдохнуть, в приготовленные для нас комнаты. Прежде чем уйти, я спросила, „когда я смогу осмотреть больного?“, Феликс немного задумался, а потом сказал, что „больной в данный момент находится за городом и нас туда утром отвезут на машине“.

Утром нас с Феликсом на автомобиле отвезли за город в усадьбу под названием „Горки“. Он ненадолго отлучился, а потом вернулся и отвёл меня к больному возле которого суетились врачи. Я попросила Феликса, чтобы меня оставили наедине с больным. Врачам моя просьба очень не понравилась. Они поначалу начали громко возмущаться, что мол „привезли непонятно откуда деревенскую знахарку, а вся ответственность за лечение на них лежит“, но Феликс как-то странно посмотрел на них, и они сразу же замолчали и удалились из комнаты.

Я тщательно вымыла руки под умывальником, и внимательно осмотрела больного мужчину, было похоже, что врачи в конец его залечили и жить ему оставалось не больше месяца. Он уже не мог говорить, а лишь только мычал пытаясь что-то сказать. Я попробовала мысленно пообщаться с ним, и он мне ответил. Так я узнала, где и что у него болит. После я нажала точки на теле, которые мне когда-то показал Демид и через четверть часа больному стало легче. Он мысленно сообщил мне что боли исчезли, а затем спросил, кто я и откуда? Я сказала больному мужчине, что живу на Алтае, в удалённом таёжном поселении, лечу тяжелобольных людей, а в Москву меня привезли по просьбе Феликса Эдмундовича. После чего, больной попросил попить, а напившись кипячёной воды, тихо заснул.

Когда я вышла из комнаты, первым ко мне подошёл Феликс.

— Ярина Родасветишна, как он?

— Ему сейчас стало немного легче, Феликс Эдмундович, боли исчезли. Он попросил попить воды, напился и заснул.

— Этого не может быть! — возмутился один из присутствующих врачей. — Пациент вообще не в состоянии говорить! Как он мог попросить воды? А спать ему боли не дают уже второй день.

Я не стала с ним спорить, и лишь спокойно ответила:

— Вы, сударь, сами посмотрите, спит больной или нет, а потом уже возмущайтесь. Ежели вы не в состоянии даже убрать боли у человека, то кто вас вообще допустил к больному? После того, что вы с ним сделали, как вы вообще можете называться лекарями?

— Мы не лекари! Лекари, знахари и прочие целители, для нас вообще никто, пустое место. Мы дипломированные врачи, признанные всем миром! — продолжил возмущаться тот же самый мужчина, хотя все остальные медики уже зашли в комнату с больным.

— Оно и видно, что врачи. Вы наверное думаете, что все существующие болезни от одного только вида ваших дипломов мгновенно исчезнут, а больные люди поправятся? — задала я вопрос возмущённому врачу, от которого его лицо начало покрываться красными пятнами, а он сам начал ловить воздух ртом, не зная что мне сказать в ответ.

Едва я произнесла последний ответ врачу, как Феликс взяв меня за руку, отвёл подальше от комнаты с больным и врачами.

— Ярина Родасветишна, вы можете ему хоть чем-то помочь?

— Феликс Эдмундович, я постараюсь сделать всё что в моих силах. Но время упущено, ваши врачи залечили больного человека до такого состояния, что ему жить осталось меньше месяца.

— Что необходимо для того, чтобы поправить его здоровье, и продлить срок его жизни?

— Самое главное, чтобы никто из ваших врачей не вмешивался, когда я занимаюсь лечением. Я буду лечить больного, но только их не должно быть рядом со мной во время лечения. Ничего рассказывать и объяснять я им не собираюсь. Их лекарства мне не нужны. Всё что мне нужно, я привезла с собой.

— Скажите, Ярина Родасветишна, а почему вы так не любите врачей?

— Мой муж Демид, очень часто повторяет старую мудрость: „Испокон веков, тех людей, кто действительно исцелял страдальцев и раненых, называли „целителями“. Тех людей, кто способен был лечить различные болезни, называли „лекарями“. А вот тех, кто мог только рассказывать о том, как надобно лечить и при том много врал, называли „врачами“.“. Я не люблю людей, которые кичатся своими знаниями, дипломами и званиями, но сами ничего толкового сделать не могут. В правоте старой мудрости я полностью убедилась после осмотра больного. Надеюсь я ответила на ваш вопрос?

— Да, благодарю. Сколько вам понадобится времени на лечение, чтобы было возможно с больным поговорить?

— Две недели, не меньше. Главное, чтобы ваши врачи мне не мешали и не досаждали, а чтобы восстановить здоровье больного, мне понадобится около двух месяцев.

— Хорошо, вы останетесь здесь. Я уже отдал распоряжение, вам и вашей охране подготовят комнаты. Теперь насчёт врачей. Дело тут вот в чём. Им необходимо каждый день делать осмотр больного, так как они подготавливают отчёт о состоянии его здоровья.

— Я ничего не имею против. Пусть осматривают больного и пишут свои отчёты, вы только не разрешайте им две недели давать больному их лекарства. Я буду пользоваться своими травами, а их нельзя смешивать с другими лекарствами, иначе получится яд, который может убить больного.

— Договорились. Значит встретимся с вами через две недели, — сказал Феликс. После чего он подозвал охранника, который приехал с нами: — Сопроводите Ярину Родасветишну в её комнату, и никого к ней не подпускайте. Ежели кто будет спрашивать: „Почему с ней нельзя пообщаться?“, ссылайтесь на мой приказ. Вам ясно?

— Ясно, Феликс Эдмундович, — ответил охранник.

Феликс отправился общаться с врачами, а мы с охранником пошли искать комнаты, которые приготовили для нас.

Две недели я занималась восстановлением здоровья больного мужчины. Более капризного и непослушного человека я ещё не встречала. Уже через неделю, он самостоятельно садился на кровати, и требовал, чтобы ему немедленно принесли бумагу и карандаш, так как ему надобно записать какие-то важные мысли.

Сколько бы я ему не говорила, что нельзя нарушать установленный порядок лечения, и время приёма лекарств, он не хотел меня слушать. Лишь однажды сказанная мной фраза, что „я пожалуюсь на его неподобающее поведение Феликсу Эдмундовичу“, хоть как-то повлияла на его поведение, и всю следующую неделю он выполнял все мои лечебные указания.

За день до приезда Феликса, мужчина мне заявил, что он вполне здоров, и более в моих услугах не нуждается. По его указанию в комнату пришли врачи, и осмотрели мужчину. Когда я покидала комнату, где проходило лечение мужчины, то краем уха услышала разговор врачей, как они с удивлением обнаружили улучшение здоровья пациента. Мне ничего не оставалось, как уйти в свою комнату в сопровождении охранника.

До самого ужина я просидела в одиночестве в комнате и постоянно думала о том, что буду говорить Феликсу, о капризном больном.

Феликс прибыл как и обещал ровно через две недели. Сразу же после окончания обеда. Вот только он приехал не один, а с каким-то невысоким кавказцем в военном френче. Я восприняла его, как ещё одного человека, нуждающегося в моём лечении, ибо он постоянно пытался промять мышцы одной руки другой. Видать на перемену погоды, боли в руке давали о себе знать. Феликс познакомил нас и представил спутника как Иосифа Виссарионовича. После расспросов о том, как меня разместили в Горках, устраивает ли питание, кавказец спросил:

— Скажите, пожалуйста, Ярина Родасветишна, как себя чувствует ваш пациент?

— Он уже не мой пациент, Иосиф Виссарионович, ибо мужчина, которого меня попросил вылечить Феликс Эдмундович, вчера мне заявил, что „он вполне здоров, и более в моих услугах не нуждается“. Я не знаю как ему объяснить, что чувствовать себя здоровым и быть здоровым, не одно и то же. Ему требуется лечиться ещё месяца полтора-два, но он не хочет меня слушать. Ваши врачи его тоже осматривали, но мне неизвестно какой они сделали вывод о состоянии здоровья, после моего лечения. Давайте я лучше посмотрю вашу руку. Я же вижу, что от перемены погоды у вас появились боли в руке.

— Это надолго?

— Снимайте свой китель, я вас надолго не задержу. Я целительница, а не врач, так что вреда от меня никакого не будет.

— Хорошо, уважаемая, — сказал кавказец, и начал снимать свой френч, а потом он обратился к Феликсу: — Ты пока сходи, узнай, как там обстоят дела?

Осмотрев руку, я быстро нажала на основные точки, которые подстёгивают внутренние силы для восстановления здоровья и снимают все болевые ощущения.

— Вот и всё. Можете одеваться, Иосиф Виссарионович. Теперь боли в руке вас долго не будут беспокоить.

— Благодарю, Ярина Родасветишна. Феликс Эдмундович оказался прав, у вас действительно золотые руки. Вы где медицину изучали?

— Дома, в таёжном поселении. Сначала меня бабушка и матушка обучали, а потом свекровь и бабушки моего мужа. Для лечения заболевших жителей деревень, сёл и хуторов, нам знаний по целительству и траволечению вполне хватает.

— Так у вас что?! Вообще нет никакого медицинского образования?!

— Нет. Да и зачем оно мне нужно? Чему меня нынешние врачи научить смогут? Они же сами толком ничегошеньки не знают, а только кичатся своими званиями и дипломами. Вы у них самих как-нибудь поспрашивайте, какая травка от каких болезней помогает и когда её собирать нужно. Они вам не ответят, ибо ничего не знают о лечебных травах. Видела я как-то на нашем Торговом подворье одного уездного врача, так тот все болезни пытался лечить кровопусканием. Такому вот лечению он в университете заграницей научился. И всегда на нас свысока смотрел, мол знахарки деревенские не ровня дипломированному врачу получившему образование за границей. А то что от его „лечения“ семь из десяти человек помирали, то не важно. Главное, что они ему за лечение успели заплатить.

— Да… не любите вы нынешних врачей, — заулыбался кавказец, застёгивая пуговицы на своём френче, — Феликс Эдмундович мне уже рассказал про вашу старую народную мудрость.

— Так в ней же правда сказана. Ведь если бы Феликс Эдмундович меня не вызвал сюда, то ваш товарищ умер бы через две недели, а если он перестанет капризничать и продолжит лечение, то ещё несколько лет проживёт.

— Благодарю вас за честный ответ, Ярина Родасветишна. Не всякий человек может правду в глаза сказать. А насчёт документа подтверждающего ваш богатый медицинский опыт и знания, мы что-нибудь с товарищем Дзержинским придумаем. Вам такой документ может пригодиться в будущем, он даст вам право лечить больных людей на законных основаниях, и сможет уберечь от любых нападок нынешних врачей и чиновников от медицины. Вот только придётся немножко в больнице людей полечить.

— Я не против того, чтобы лечить людей, Иосиф Виссарионович. Вот только задерживаться надолго у вас в городе мне нельзя. Меня дома дети ждут.

— Сколько у вас детишек?

— Девять. Младшенькому сыночку недавно три лета исполнилось…

Договорить мне не удалось, так как появился Феликс и сразу заявил:

— Иосиф Виссарионович, его здесь нет.

— Как нет?! А врачи куда смотрели?! Неужели никто не знает куда он мог пойти?!

— Наружная охрана мне сказала, что он после завтрака затребовал автомобиль с водителем, потом взял с собой какие-то бумаги и уехал в Москву.

В ответ на сообщение Феликса, Иосиф Виссарионович что-то сказал на своём родном языке. У меня сложилось мнение, что он просто выругался.

— Что будем делать? — спросил Феликс.

— Помогите собраться Ярине Родасветишне. Мы возвращаемся в Москву. Я примерно знаю куда он мог поехать.

Через полчаса мы все, включая охрану, на нескольких автомобилях покинули Горки…

Как оказалось впоследствии, Иосиф Виссарионович не зря говорил мне про получение документа, который даст мне право „лечить больных людей на законных основаниях“. В Москве меня направили на высшие медико-санитарные курсы при Медицинском факультете Московского университета. Для нашей группы читал лекции по медицине Александр Богданович Фохт, который возглавлял Институт экспериментальной патологии при второй Градской больнице. Лечением больных мне приходилось заниматься в той же самой больнице. Феликс предупредил Александра Богдановича, чтобы во время моего лечения, в кабинете никого кроме меня и больного не было. Фохт сначала попытался возмущаться, заявив, что ему „необходимо присутствовать на приёме пациентов, дабы контролировать весь процесс лечения“, но Феликс его остановил, и тихо сказал глядя ему в глаза: „Вы будете иметь право осматривать пациентов, которых она вылечит. Только и всего. Надеюсь, профессор, вы меня хорошо поняли“. После такой вот отповеди, Фохт смирился и больше не задавал никаких вопросов.

В конце зимы, Александр Богданович вызвал меня в свой кабинет в больнице и спросил:

— Скажите мне, пожалуйста, Ярина Родасветишна, вы определились со своей медицинской специализацией?

— Нет, ибо мне непонятно, для чего вообще нужна специализация? Ведь ко мне за помощью обращаются люди с различными болезнями, травмами и ранениями. У нас в таёжном поселении больницы нету, и отдельных докторов на каждую известную болезнь тоже. Как же можно, одним людям помогать, а другим отказывать в лечении?

— Погодите, Ярина Родасветишна. Вы разве не москвичка и не работаете врачом в ведомстве товарища Дзержинского?

— Нет. Феликс Эдмундович по старой памяти меня вызвал в Москву, чтобы вылечить одного тяжелобольного. После того, как больной немного поправился, Иосиф Виссарионович направил меня к вам на медико-санитарные курсы. А сама я живу на Алтае, в таёжном поселении. Жители окрестных хуторов, поселений и деревень, уже давно называют меня „сельским доктором“ или „целительницей“. Скоро сойдёт снег и я поеду домой, ибо меня там ждут дети и муж.

— А вы не хотели бы переехать всей семьёй на постоянное жительство в Москву? Мы можем предоставить для проживания вашей семьи четырёхкомнатную квартиру. Одну из комнат можно будет использовать под кабинет для приёма пациентов. У вас будет весьма богатая медицинская практика, и вы сможете сделать хорошую карьеру в медицине. Как вам такое предложение?

— Благодарю, Александр Богданович, за предложение, но меня оно не интересует.

— Но почему?! — удивился Фохт.

— Причин у меня несколько. Самая главная состоит в том, что я не люблю больших и шумных городов, ибо всю жизнь прожила в таёжном поселении. Кроме того, мой муж артельный охотник и всю жизнь занимался только охотой. На кого он должен будет охотиться в Москве? Далее. Если я с семьёй перееду в Москву, то кто по-вашему окажет медицинскую помощь жителям хуторов, сёл и деревень? А ведь там тоже живут люди, и также как в Москве, они часто нуждаются в лечении. И последнее. Вы мне предложили сменить свой просторный добротный дом со всеми удобствами, на четырёхкомнатную квартиру в вашем городе, но почему-то совсем не подумали о том, каким же образом одиннадцать человек должны в ней ютиться?

— Погодите. Каких „одиннадцать человек“?

— У нас с мужем девять детей, Александр Богданович. Вот и получается, что наша дружная семья состоит из одиннадцати человек, а если учитывать родителей мужа и моих, то нас гораздо больше…

— Я всё понял, Ярина Родасветишна, можете не продолжать свои доводы, — с грустью в голосе сказал Фохт. — Жаль терять такого ценного медика, но мне похоже нечего вам предложить.

Едва Александр Богданович закончил говорить, как дверь открылась и в его кабинет кто-то зашёл. Я сидела спиной к двери, поэтому повернулась, когда услышала знакомый голос Феликса.

— Здравствуйте, товарищи. Как хорошо, что мы застали вас вместе.

— Доброго здравия, Феликс Эдмундович. И вам доброго здравия, Иосиф Виссарионович. Как ваше самочувствие?

— Благодарю за заботу, Ярина Родасветишна. После вашего необычного лечения, никакие болячки меня больше не беспокоят. У вас действительно „золотые руки“, — с улыбкой сказал мне кавказец.

— Здравствуйте, товарищ Сталин, — наконец-то пришёл в себя Фохт. — Здравствуйте, товарищ Дзержинский. Проходите, присаживайтесь. Я сейчас распоряжусь насчёт чаю.

— Не стоит беспокоиться, Александр Богданович, — сказал Иосиф Виссарионович. — Мы зашли к вам не на чаепитие, а узнать как идут дела у уважаемой Ярины Родасветишны?

— Все зачёты, на высших медико-санитарных курсах, она сдала на „отлично“ досрочно. Кроме того, она самостоятельно посещала курсы по военно-медицинской подготовке, где также сдала все зачёты на „отлично“, в том числе и хирургию, проведя несколько сложных операций…

— Это нас нисколько не удивляет, — перебил Фохта Иосиф Виссарионович. — Как сообщили нам Барнаульские товарищи, во время Гражданской войны Ярине Родасветишне приходилось лечить раненых, а такое лечение, насколько мне известно, без хирургических операций невозможно. Продолжайте, пожалуйста.

— После окончания курсов, Ярина Родасветишна, занимается лечением больных в больнице. Процент выздоравливающих у неё намного выше, чем у других врачей, товарищ Сталин.

— Это я и хотел от вас услышать, Александр Богданович. Вы уже выдали Ярине Родасветишне все необходимые документы?

— Нет, товарищ Сталин. Она отказалась принимать наши документы, заявив, что „никогда не была и не будет врачом“, — услышав такой ответ, Феликс Эдмундович и Иосиф Виссарионович долго смеялись.

— Я что-то не так сказал, товарищи?! — задал вопрос удивлённый Фохт.

— Вы, пожалуйста, не обижайтесь на нас, Александр Богданович, — сказал Феликс. — Похоже, что вы ещё не слышали древнюю мудрость, которую Ярина Родасветишна однажды услышала от своего мужа. Она звучит так: „Испокон веков, тех людей, кто действительно исцелял страдальцев и раненых, называли „целителями“. Тех людей, кто способен был лечить различные болезни, называли „лекарями“. А вот тех, кто мог только рассказывать о том, как надобно лечить и при том много врал, называли „врачами“.“. Вот поэтому она вам и заявила, что „никогда не была и не будет врачом“.

— Но тогда я не знаю, уважаемые товарищи, что указывать в её документах и дипломе. Ведь определение „врач“, закреплено в советских законах для лечащего медицинского персонала.

— Вы всё правильно говорите, Александр Богданович, никто с вами не спорит. Действительно есть в наших законах такое определение как „врач“, но в них же есть и другое определение для советских медиков, такое как „доктор медицины“. Надеюсь, вы помните о нём?

— Конечно помню, товарищ Сталин. Николай Нилович Бурденко стал доктором медицины ещё в царские времена, а Советская власть позже подтвердила это высокое звание.

— Вот видите, как мы с вами быстро нашли выход из сложившегося положения. Укажите в дипломе и документах Ярины Родасветишны Старобогатовой, звание „доктор медицины“, и её специализации в лечении. Если я правильно понял ваш доклад, это терапия и хирургия. Я ничего не напутал?

— Нет, товарищ Сталин, вы всё верно указали. Но в нашем медицинском сообществе могут возникнуть кривотолки, ведь у товарища Старобогатовой нет опубликованных научных трудов по медицине. Многие медицинские светила, что у нас в стране, что за рубежом, её диплом могут не признать. А ведь они все дипломированные врачи.

— Знаете, Александр Богданович, мне запомнился один любопытный случай, произошедший в октябре прошлого года, — сказал Феликс Эдмундович, — он как раз напрямую связан с понятием „дипломированные врачи“. Когда великие медицинские светила чуть до смерти не залечили одного важного пациента, первым человеком который сделал им замечание по поводу лечения, была именно Ярина Родасветишна. Один важный медик весьма долго возмущался, что какая-то деревенская целительница осмелилась сделать им замечание. Вот тогда-то врач и выдал, что она вообще никто, а они „дипломированные врачи“. Думаете Ярина Родасветишна начала спорить с ним? Нет! Она всего лишь сказала: „Оно и видно, что врачи“. А чуть погодя поинтересовалась у врача: „Вы наверное думаете, что все существующие болезни от одного только вида ваших дипломов мгновенно исчезнут, а больные люди поправятся?“, и вы знаете, тот дипломированный врач, светило медицинской науки, ничего не смог ей ответить. К сказанному я могу добавить лишь только то, что она не кичилась своими знаниями, опубликованными статьями и медицинским образованием, а просто за две недели, поставила на ноги умирающего человека. Если бы она не лечила его, то пациент вскоре умер. Однако он, вместо того, чтобы продолжить лечение у Ярины Родасветишны, чтобы окончательно излечиться, отказался от её услуг и уехал заниматься своими важными делами.

— Я вам безусловно верю, товарищ Дзержинский, что так всё и было, но у нас, в медицинских кругах, никогда не обсуждался данный случай. Я могу узнать кто был тем важным пациентом?

— Ярина Родасветишна, пожалуйста, подождите за дверью, — неожиданно обратился ко мне Иосиф Виссарионович. — Нам тут с Александром Богдановичем немножко посекретничать нужно. Как закончим, мы вас позовём. Вы только далеко не уходите.

Не споря, я вышла за дверь, неплотно прикрыла её и отошла к окну в коридоре, где стояла старая кушетка. Мысли постоянно метались в моей голове. Мне очень захотелось узнать, кого же я лечила прошлой осенью? Едва я разместилась на кушетке, как дверь в кабинет открылась, и из неё выглянул Фохт. Увидев, что я сижу у окна он вернулся в свой кабинет. Я на цыпочках подошла к двери и заметила, что она неплотно закрыта, а потом я услышала голос Иосифа Виссарионовича.

— Как там Ярина Родасветишна?

— Сидит на кушетке возле окна в коридоре, товарищ Сталин.

— Хорошо. Пусть посидит немного. Незачем ей нервничать. Она хороший человек.

— Товарищ Сталин, так кого же лечила товарищ Старобогатова?

— Она лечила товарища Ленина, — прозвучал голос Феликса. — Мы специально не говорили ей кого придётся лечить, и оказались правы. Во время лечения она относилась к больному Ленину, как обычному пациенту и это дало ошеломляющий результат. Через две недели товарищ Ленин почувствовал себя здоровым, отказался от её лечения, и уехал в Москву готовить документы для Совнаркома. Вы наверное помните те октябрьские события, связанные с выздоровлением вождя и его появлением в Москве?

— Конечно помню, товарищ Дзержинский. Только мы тогда считали, что это заслуга врачей, которые лечили Ленина. Ведь для его лечения собрали всех светил медицинской науки.

— Мы не стали развеивать эти общие заблуждения, Александр Богданович, — вновь прозвучал голос Иосифа Виссарионовича. — Для нас на тот момент времени, важнее было здоровье товарища Ленина, и товарищ Старобогатова с поставленной перед ней задачей справилась на „отлично“.

— А как же быть с тем, что Ленин умер в январе?

— В этом есть и его вина. Мы предлагали ему вновь начать лечение у Ярины Родасветишны, но он категорически отказался, ссылаясь на авторитетное мнение светил медицинской науки. Вот они и залечили его до смерти. Вы только представьте себе на минуту, какая бы поднялась шумиха в газетах, что вождя мирового пролетариата вылечила неизвестная деревенская целительница, а маститые светила мировой и советской медицины медленно приближали его кончину. Тут дело простым погромом не обошлось бы. Вы понимаете, что бы тогда произошло в нашей стране?

— Мне трудно представить что произошло бы, товарищ Сталин, но думаю, что всё было бы очень плохо.

— Правильно думаете, Александр Богданович. Именно из-за возможных событий в стране, сотрудники товарища Дзержинского изъяли большинство медицинских материалов и различных записей, связанных с лечением Ленина. Их никто и никогда не опубликует. Они все находятся в спецархивах под грифом „Совершенно секретно“. Вы понимаете, к чему я веду?

— Я вас понял, товарищ Сталин. Мы в документах просто укажем, что все материалы Ярины Родасветишны по медицине, находятся в спецархивах под грифом „Совершенно секретно“. Тогда ни у кого не возникнет вопросов, почему у неё звание „доктора медицины“.

— Приятно разговаривать с умным и понятливым человеком. Надеюсь заполнение диплома и оформление остальных документов товарища Старобогатовой, не займёт у вас много времени. Я думаю, что мой и товарища Дзержинского автографы, во всех её документах, а также в дипломе доктора медицины, поспособствуют не появлению домыслов и слухов у различных завистников.

Услышав такое, я быстро вернулась на кушетку у окна. Едва я присела, как дверь кабинета открылась и из неё вышел Фохт. Он заинтересованно посмотрел на меня, а потом быстрым шагом ушёл по коридору. Вскоре он вернулся с какими-то документами в руках и прошёл к себе. Меня вызвали в кабинет примерно через десять минут, после возвращения Фохта. Там мне Александр Богданович вручил диплом докторамедицины, а также остальные документы об окончании мной медицинских курсов.

— Поздравляю вас, Ярина Родасветишна, с получением диплома, — сказал Фохт. — Надеюсь, вы не завтра покинете нас.

— Александр Богданович, я не бросаю больных ради каких-то дипломов. Я покину больницу когда больные, которых я взялась лечить, поправятся.

— Хорошо сказали, доктор Старобогатова. Полностью поддерживаю ваше решение. Только, пожалуйста, сообщите Феликсу Эдмундовичу о дате вашего отъезда домой. Мы тут немножко посовещались с товарищем Дзержинским, и решили сделать небольшие подарки вам и вашим детям.

Я никак не ожидала, что в день моего отъезда, к поезду привезут так много подарков. Даже Яков Ефимович удивился, когда увидел сколько мне подарили. Они заняли целое купе. Товарищу Майеру пришлось идти на вокзал и звонить в Барнаул, чтобы нас встречала грузовая и легковая машина, а также люди на разгрузку подарков. Пока мы ехали домой, Яков Ефимович мне поведал о том, как у него проходила партийная учёба. Что за полгода у него не было ни одного дня, чтобы отдохнуть…»

— Кстати, Яринка, а почему Яков Ефимович не вышел из машины? — спросил я супругу, когда она закончила свой рассказ. — Вы что… поругались с ним?

— Так товарища Майера не было в легковом автомобиле. Там сидела охрана из НКВД. Яков Ефимович остался в Барнауле. Когда мои вещи переносили в грузовой автомобиль, к нему пришёл какой-то хорошо одетый человек и сообщил, что они расчистили вход в какую-то пещеру. Они говорили довольно тихо, так что я не всё смогла разобрать. Их разговор постоянно заглушали паровозные гудки. Мне лишь запомнилось, как товарищ Майер спросил: «Нашли что-нибудь?». На что человек ему ответил: «Да, и очень много».

— Благодарю, Солнышко. Я услышал всё что хотел. А теперь я думаю, нам всем пора идти отдыхать…

Глава 54

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

После заключения договора между властями Алтайской губернии и нашей артелью, жизнь в поселении стала более насыщенной. Наши копчёности пользовались большим спросом, поэтому местные губернские власти и «деловые люди» Барнаула просили привозить побольше продуктов на обмен. Чтобы выполнить эти просьбы, мой отец провёл состязания среди молодёжи поселения и полтора десятка молодых охотников, а также десяток рыболовов пополнили нашу промысловую артель. За молодыми охотниками отец закрепил ближний и средний урман за болотом, а старшим охотникам пришлось осваивать леса Белогорья и дальнего урмана во все стороны от поселения.

Мне для охоты достался район вокруг Чёртовой сопки и большого болота, а также поросшая лесом сопочная гряда дальнего урмана. Я помнил слова сказанные Яринкой при возвращении домой, о том что местные власти что-то нашли в расчищенной пещере на дальнем урмане, и даже несколько раз побывал в тех местах.

Когда мы вместе с Урчаной добрались до известной нам полянки с родником, то моя лесная подруга первой заметила в районе сопок несколько групп чужих людей. Ими оказались бойцы Красной армии, которые несли охрану недалеко от расчищенной пещеры. Урчана быстрее меня почувствовала идущую от них злобу и раздражённость, именно поэтому я решил не показываться им на глаза. Внутреннее чутьё мне подсказывало, что рано или поздно все красноармейцы оттуда уйдут, вот тогда мы с Урчаной и посмотрим, что творится нынче в пещере и действует ли древний портал.

Привязав лошадь возле сочного куста, я оставил все размышления на будущее, после чего, быстренько расставил свои силки и ловушки там, где имелось множество заячьих следов, а затем направился в сторону соленых камней, надеясь застать возле них хотя бы парочку маралов. Мои надежды полностью оправдались, у каменных валунов покрытых солью мне удалось добыть двух крупных оленей и одного молодого лося. Так что можно было считать, что данный выход на охоту для меня сложился очень удачно, даже без учёта того, кто из лесных жителей может ночью попасться в расставленные петли и ловушки. Мне оставалось только сделать большую крепкую волокушу, разделать и подготовить к перевозке туши оленей и лося, а на следующее утро, после проверки силков можно отправляться домой. Главное, чтобы лошадка смогла дотащить все мои охотничьи трофеи до нашего поселения…

* * *

Все новости об изменениях в нашей стране, как хорошие, так и плохие, прибывали в Управу, с каждым возвращающимся из Барнаула продовольственным обозом. Мы с отцом и старостой всё тщательно записывали в большую амбарную книгу. Особого внимания, почти всегда, заслуживали новости приходившие из Москвы. Одни нам сообщила Яринка, вернувшись в поселение, другие мы узнавали из различных газет, а третьи мы получали от Семёна Марковича и наших поселян посещающих рынки и базары Алтайской губернии.

После возвращения Яринки из Москвы, отец начал поручать мне больше дел в Управе, да и проведение большинства обрядов Веры Предков, также легло на мои плечи. Мой отец словно чувствовал что-то, и поэтому постепенно передавал мне все свои дела и обязанности в артели, и в поселении. Я всего один раз спросил отца, пытаясь узнать «что его тревожит?», но он лишь грустно ответил мне, сказав, что «сам пока не знает». Так или иначе, отец каждый день приходил в Управу и наблюдал, как я справляюсь со всеми делами.

Отдыхом от дел в Управе и поселении я стал считать свои выходы на охоту. Лишь только в лесу моя душа отдыхала, а тело набиралось сил. Возвращаясь в поселение, мне приходилось вникать во все стороны жизни наших поселян и в дела промысловой артели.

Обдумывая в Управе все получаемые новости, я частенько вспоминал все наши разговоры с Иван Иванычем. В первую очередь меня удивляло то, насколько он оказался прав, относительно тех неизвестных личностей, которые «властно правили из тени» не только в партии большевиков, но и во всём Советском Союзе. Вещие слова Иван Иваныча про то, что «должность в вершинах власти не имеет никакого значения», как бы это странно не звучало, сбылись. Мне невольно вспоминались события, которые уже произошли в стране…

После довольно странной череды смертей среди так называемой «Ленинской гвардии», не стало и самого вождя большевиков. Хотя согласно официального сообщения властей в газетах, он умер от тяжёлой болезни связанной с покушением на него. Для меня данная смерть ничего не значила, так как я старался держаться подальше от политики проводимой советскими властями, и продолжал заниматься привычным делом, то есть охотой на дальнем урмане, и делами в Управе.

Меня вообще не интересовали личности партийных вождей страны и предлагаемые ими программы построения нового социалистического общества. Вполне возможно для кого-то, Ленин у большевиков, Мартов у меньшевиков, или Чернов у эсеров, были примерами для подражания, но я всех этих «вождей» воспринимал лишь как людей дорвавшихся до власти. Такое мнение у меня сохранялось до того момента, пока у нас в Урманном не появился Николай, наш хороший знакомый анархист из Томска. В начале лета он приехал к нам в поселение, с очередным хлебным обозом, чтобы поблагодарить мою матушку, Яринку, а также моего отца, за помощь, которую они оказали Томским анархистам во время Гражданской войны.

После обеденной трапезы мы остались втроём в бывшем кабинете моего отца, который уже по сути стал моим рабочим кабинетом, хотя отец иногда появлялся в Управе. Наш поселянский староста Чеслав Нечаевич с сыном Светозаром пошли принимать мешки с хлебом во дворе нашей Управы, так что нашему общению никто не мешал.

Николай поведал нам с отцом свои мысли, о довольно странных событиях в Москве. Они напрямую были связаны с политической жизнью столицы и смертью Ленина. Когда наконец наш друг-анархист закончил свой рассказ о происходящих событиях в Москве и других городах, мой отец решил уточнить некоторые моменты.

— Скажи мне, пожалуйста, Николай, почему ты пришёл к выводу, что умерший зимой Ленин, не тот человек, за которого его выдают власти?

— Ярослав Всеволодович, вы помните мой рассказ в Томске, о нашей поездке в Петроград за партийными газетами? Мы были там, когда большевики взяли власть в свои руки и выбрали своё Советское правительство. Нас ещё тогда братки-матросики провели, чтобы мы увидели как Съезд проходит.

— Конечно помню, Николай. Вот только мне непонятно к чему твой вопрос?

— Дело в том, что я тогда хорошо запомнил облик большевика Николая Ленина. Он поднялся перед депутатами Съезда, когда его избирали председателем Совета Народных Комиссаров. Это был мужчина лет пятидесяти, среднего роста, в дорогом костюме тройке, с большой лысиной спереди и тёмными волосами позади, и с довольно пронзительными глазами. Когда он говорил, то немного картавил. Мне тогда ещё показалось, что у него какая-то не природная картавость. Так произносят русские слова либо англичане, либо те, кто очень долгое время проживал за границей. Я вот к чему про то посещение Съезда вспомнил. На следующий год, в конце лета, на Ленина было покушение и его очень тяжело ранили, после выступления на московском заводе Михельсона. Это покушение довольно долгое время обсуждалось во всех людных местах Москвы, одни очевидцы утверждали что в Ленина трижды стреляла женщина, другие доказывали что в него стрелял невысокий мужчина, но вместо него арестовали полуслепую женщину. Но суть вовсе не в том кто стрелял, а в том, что все люди говорили, что Ленину с такими тяжёлыми ранениями не выжить. Однако не прошло и двух месяцев, как он вполне здоровый, вновь начал выступать на митингах и собраниях перед людьми. Мне с братками-анархистами удалось однажды побывать на одном из выступлений Ленина. Так вот… Там выступал совсем другой человек.

— Погоди, Николай, — остановил рассказ мой отец, — что значит «Там выступал совсем другой человек»?

— А то и значит, Ярослав Всеволодович. С трибуны выступал похожий на Ленина человек, вот только волосы у него выглядывали из-под кепки не тёмные, как за год до того на Съезде, а рыжие, да и рост у выступающего был совсем другой.

— Погоди немного, Николай. Как же ты смог заметить, что рост у выступающего другой?

— Так на Съезде, когда создавалось Советское правительство, Николай Ленин стоял рядом с Львом Троцким, и они были примерно одного роста. Мне тогда показалось, что Ленин немножко повыше Троцкого. А на выступлении через год, человек похожий на Ленина оказался невысокого роста, и был даже пониже Троцкого. Лев Давидович находился на лестнице ведущей на трибуну, вот только стоял на ступеньку ниже, но глядя со стороны всем казалось что они примерно одного роста. Кроме того, я обратил внимание, что у выступающего человека была природная картавость, а не разговорная, как например у англичан или французов, да и объявили его не как председателя Совета Народных Комиссаров Николая Ленина, а просто как «товарища Ленина». После окончания выступления, мы с братками оправились на квартиру, где собирались представители Федерации Анархо-коммунистов. Вот там я поделился с соратниками своими наблюдениями и мыслями, и мы, после недолгого обсуждения, пришли к выводу, что Николай Ленин не выжил после летнего покушения, а большевики, чтобы не потерять поддержку своей партии среди рабочих и крестьян, стали называть «товарищем Лениным» очень похожего на него человека. Но дело даже не в том, что большевики подменили Ленина, и вместо умершего у них в партии появился другой вождь, очень сильно похожий на первого. Идею использовать двойников не большевики придумали, так поступали многие правители задолго до них. Всё дело в том, что этой зимой я вновь посещал Москву, и мне довелось побывать на похоронах Ленина. Так вот, в гробу лежало тело человека, лишь отдалённо похожее как на Николая Ленина, так и на «товарища Ленина», которого мы видели на митинге, через год после революции. Да и в прощальных речах большевики постоянно говорили про какого-то Владимира Ильича, а не про Николая Ленина. Вот по этой самой причине я вам и сказал, что «умерший зимой Ленин, не тот человек, за которого его выдают власти».

— Получается, что под именем «Ленин», у большевиков на месте партийного вождя, за семь прошедших лет, три разных человека побывало. Я тебя правильно понял, Николай? — спросил мой отец.

— Совершенно верно, Ярослав Всеволодович. Вот только сколько человек на самом деле изображало вождя трудового народа, мне неизвестно. Я лично видел всего троих, а «Лениных» у большевиков могло быть и больше. Вот только сами большевики никогда и никому не расскажут о своих тайнах, а тех кто пытается о них что-нибудь разузнать — уничтожат. Московские анархисты мне рассказывали, что в разных городах страны, после смерти Ленина, стали бесследно пропадать люди. Если бы это касалось рабочих или крестьян, то я думаю никаких слухов бы не появлялось, но стали исчезать люди из числа тех, кто последние годы работал в партийных или карательных организациях большевиков. Даже в вашей Алтайской губернии произошла большая перестановка среди чиновников силовых ведомств и в местном партийном руководстве. Едва я вернулся из Москвы, как мне барнаульские анархисты сообщили, что несколько их знакомых из губисполкома, были переведены в столицу на повышение, вот только никто из них до места назначения так и не доехал. Сгинули бесследно где-то по дороге, вместе со своими семействами.

— Тебе известно, что происходило в Москве после смерти Ленина?

— Только то, что сообщали в центральных газетах. Главной новостью было то, что сразу после помещения тела умершего Ленина в построенный на Красной площади мавзолей, где с ним могли простые люди проститься, председателем Совета Народных комиссаров СССР и РСФСР избрали Алексея Ивановича Рыкова. Чуть погодя мне стало известно, что в самой партии большевиков сейчас вообще непонятно что происходит. Там каждый член Центрального Комитета партии мнит себя новым идейным вождём и собирает вокруг себя своих сторонников. Об этом мне московские анархисты рассказали, они с некоторыми старыми революционерами из ЦК ВКП(б) уже много лет общаются.

— Скажи, Николай, а тот ли енто Алексей Рыков, которого избрали народным комиссаром внутренних дел в первом Советском правительстве?

— Тот самый, Ярослав Всеволодович. А почему вы про него уточнили?

— Да предчувствия у меня нехорошие. Раз он раньше возглавлял наркомат внутренних дел, вполне возможно, что и все остальные вопросы в стране, Алексей Рыков начнёт решать силовыми методами. Так что, простой народ, при его правлении, может хлебнуть горя ещё больше, чем в прошедшую Гражданскую войну.

Едва мой отец закончил говорить, как в его кабинет забежала моя дочка Злата и с порога протараторила мне:

— Тятенька, тебя мамочка срочно домой зовёт.

— А что дома случилось, внученька? — первым задал вопрос мой отец.

— Не знаю, дедушка, я с улицы домой попить водички забежала, а мамочка с бабушкой на летней кухне о чём-то шептались. Они меня увидали, и мамочка за тятенькой сюда послала.

Я сердечно попрощался с Николаем, и направился вместе с дочкой домой. О чём Николай дальше с отцом разговаривал я так и не узнал.

Когда мы зашли на наш двор, Злата сразу же побежала домой играть со своими братьями и сёстрами, а я направился в летнюю трапезную.

— Что случилось? — задал я вопрос супруге и матушке.

— Моя мамочка заболела, — первой ответила Яринка и тихо заплакала.

— Когда заболела? Чем заболела? Матушка можешь мне толком объяснить, что случилось? А то от Яринки я навряд ли сейчас добьюсь нормального ответа.

— Вчера Светлояра Витольдовна ходила в ближний урман собирать лечебные травы. Там она, или укололась о шип какого-то ядовитого растения, или возможно её какой-то лесной гнус ужалил. Светлояра в лесу не обратила на енто никакого внимания, а когда вернулась к себе домой, то от накопившейся усталости прилегла отдохнуть и проспала до вечера. Когда она проснулась, то даже встать с постели не смогла, так ей было плохо. Хорошо что Яринушка пошла вечерком свою мать проведать, она-то и увидела в каком тяжёлом состоянии Светлояра находится. Мы вдвоём смогли остановить воспаление и распространение яда, вот только сам яд оказался нам незнаком. Если бы Светлояра, по возвращению из леса, сразу пришла к нам за помощью, то мы с Яринушкой смогли бы остановить распространение яда. Сегодня с утра мы продолжили своё лечение, но улучшения здоровья не наступило. Пока мы не выясним, что за яд попал в её тело, толку от нашего лечения мало будет.

— Матушка, я могу чем-нибудь вам помочь?

— Можешь, Демидушка. На дальнем урмане, на склонах сопок, одна редкая травка растёт, которая является очень сильным противоядием для любого вида яда. Вот только до склонов сопок дальнего урмана я самостоятельно дойти не смогу. Возраст, сыночек, у меня уже не тот. Так что придётся тебе на дальний урман отправляться и найти там нужную для лечения травку. Как она выглядит, Демидушка, я тебе покажу. Есть у меня в старой книге по лечебным травам её рисунок. Для создания противоядия мне нужно хотя бы три небольших пучка данной травки. Вот только она должна быть не сильно засохшая и вместе с корнями. Так что тебе придётся быстро вернуться домой.

— Я понял тебя, матушка. Ты не волнуйся, я на лошади быстро обернусь…

Пробудившись ранним утром, когда рассвет ещё только начинал серебрить небеса, я быстро оделся, стараясь не разбудить супругу, забрал приготовленный Яринкой свой заплечный мешок со сменной одеждой и едой, а также с вечера снаряжённый «Винчестер», после чего, стараясь не разбудить своих родных, отравился на конюшню. Умывшись в бочке с дождевой водой, я оседлал поглощающую овёс лошадь, которую мои дети назвали Зирочкой, из-за белого звездообразного пятна на голове, закрепил свой мешок позади седла, и вывел лошадку за ворота. Лишь на улице я разместился в седле и неспешно отправился на дальний урман. Едва я отъехал на три версты от нашего поселения, как на старой лесной дороге увидел поджидавшую меня Урчану.

Меня её присутствие порадовало. Значит, мой вчерашний мысленный посыл, о том что я рано утром отправляюсь на дальний урман, достиг разума лесной красавицы.

Моя лошадка, за долгое время проведённое со мной на охоте, уже немножко привыкла к присутствию Урчаны, и больше не пугалась её как раньше.

— Ты давно тут меня поджидаешь, красавица? — спросил я рысь сидящую на лесной дороге, сопровождая мыслеречью свой вопрос.

«Нет. Я только что пробудилась и вышла к тебе навстречу. Вчера до меня дошёл твой зов, поэтому я тут. Я лишь вчера, до наступления темноты, вернулась с поляны у каменных холмов».

— И что там сейчас возле сопок происходит? Много чужих людей там находится?

«Ничего там сейчас не происходит. Все чужие ушли из леса. Даже в большой каменной норе никого из чужих не осталось».

— Тогда проведи меня короткой дорогой до каменной норы. Только смотри, Урчана, дорога должна быть такой, чтобы лошадь моя смогла туда пройти.

Рысь кивнула головой и побежала по лесной дороге, а я на Зирочке последовал за ней…

Район дальнего урмана. В Алтайском Белогорье.

Прибыв на место, я ослабил подпругу у лошади, закрепил повод на ветке ближайшего куста и оставил Зирочку пастись на нашей полянке, она сразу начала проверять на вкус молодые веточки и листья кустарника, одновременно поглядывая на сочную траву под копытами. Первым делом я занялся поиском нужной лечебной травки, буквально ползая по склону сопки с пещерой. Урчана присоединилась к моим поискам, получив от меня мыслеобраз того, что мне требуется…

— Доброго здравия тебе, Демид, — словно гром среди ясного неба, раздался голос за моей спиной. — Ты чего ищешь, ползая по склону холма?

Обернувшись я увидел улыбающегося Дара, который сидел на одном из валунов и смотрел, как я ползая на коленях ищу что-то в траве. Странно, а мы с Урчаной даже не услышали как он подошёл к месту наших поисков.

— И тебе доброго здравия, Дар, — ответил я поднимаясь с колен. — А ищу я одну очень редкую лечебную травку, которая растёт исключительно на склонах сопок и холмов. Только из неё можно приготовить очень сильное противоядие. Как ты сам можешь видеть, не только я занят поисками лечебной травки, Урчана мне тоже помогает.

— Я понял тебя, друг. Ты не обижайся, но для меня непривычно, что охотник ищет лечебные травы. Насколько я знаю, лесные травы всегда женщины собирали.

— Дар, моей матушке уже больше восьмидесяти лет. В таком возрасте ей трудно добираться до дальнего урмана, а на моей супруге сейчас лежат заботы о наших детях и заболевшей матери, так что только у меня была возможность отправиться сюда на поиски нужной травки.

— Демид, а разве не проще будет доставить твою тёщу на базу наблюдения, и поместить её в медицинскую капсулу? Ты же знаешь, что наш Медик, в своих медкапсулах, от любых болезней и отравлений может избавить разумного.

— Знаю я про возможности медицинских капсул, Дар, но в таком случае возникает ещё одна проблема.

— Какая проблема?

— Ежели Светлояра Витольдовна пройдёт излечение в медицинской капсуле, то она уже не сможет вернуться домой в поселение. Подруги и родичи начнут выспрашивать кто и где её смог излечить. Так что после лечения в медицинской капсуле, ей придётся остаться жить у вас на базе наблюдения, но я очень сомневаюсь, что она согласится остаться на базе без своего любимого супруга, моего тестя. К тому же, неизвестно, как к появлению новых постояльцев на базе отнесутся Басур и Сабур. Ведь они же хозяева базы наблюдения, а не мы с тобой.

— Я понял тебя, Демид. Ты пока займись поисками своей лечебной травки, а я тем временем схожу и переговорю с Сабуром и Басуром. Не думаю, что они откажутся приютить ещё нескольких разумных, тем более твоих родичей, — сказав это, Дар поднялся с валуна и быстрым неслышным шагом пошёл в сторону пещеры.

Едва он скрылся в пещере, как я вернулся к поискам лечебной травки. Наши поиски долго не продлились, так как через полчаса в голове раздался голос Урчаны.

«Я нашла траву, что ты мне показал. И её тут много».

Я сразу же направился к лесной красавице. Рысь действительно нашла, то что было нужно. Её находка росла недалеко от зарослей дикой смородины. При помощи своего ножа, я аккуратно вырезал, вместе с почвой, шесть кустиков лечебной травы и завернул их в приготовленную моей матушкой плотную холстину, предварительно намочив её в ближайшем роднике. Можно было возвращаться домой в поселение, но я решил дождаться Дара и услышать, какое решение примут Басур и Сабур.

Ожидая возвращения Дара, я присел на ближайший валун и начал высматривать березки в смешанном лесу, а Урчана забралась в заросли дикой смородины, сообщив мне, что «там хорошая прохлада». Я не просто так высматривал березки, мне пришла в голову мысль надрать бересты и сплести небольшое лукошко. В нём было бы удобнее перевозить найденные лечебные травы. Но все мои размышления прервал знакомый голос деда.

— Здравствуй, Демидушка. Ты о чём таком важном задумался, внучок, что не услышал, как к тебе подходят со стороны? Внимательней надобно быть в дремучем лесу, внимательней.

Я обернулся и увидел улыбающегося деда. Рядом с ним тихо стояли Дар и командир базы наблюдения, на их лицах тоже сияли улыбки.

— Доброго здравия тебе, деда, и вам доброго здравия, Басур. Не ожидал я вас тут увидеть, думал Дар один назад возвернётся с ответом от вас. А насчёт внимательности в дремучем лесу, можете не беспокоиться, у меня есть кому присматривать, за тем что вокруг происходит.

— И кто же следит за обстановкой вокруг?! — удивлённо спросил меня Басур.

— Урчана, покажись нашим гостям, — громко сказал я, и повторил свои слова мыслеречью.

Рысь нехотя выбралась из своего прохладного лежбища в зарослях дикой смородины, очень внимательно посмотрела на пришедших гостей, а потом подошла ко мне и села рядышком.

— Какая красавица! — только и смог восхищённо вымолвить Басур, и принялся рассматривать мою лесную подругу.

— Вы правы, командир, рыська действительно очень красивая. Таких кисок в старые времена всегда привечали и подкармливали, а они в благодарность, на охоте людям подсобляли, лесную живность на охотников выгоняли, — сказал Басуру дед, а потом обратился ко мне: — Рассказывай, Демидушка, с кем из наших беда приключилась?

— Со Светлоярой Витольдовной беда случилась, дедушка. Она в ближнем урмане лечебные травы собирала, да где-то укололась о шип ядовитого растения, или может быть её какой-то гнус лесной ужалил. Матушка Яринки в урмане не обратила никакого внимания на небольшую ранку, а когда вернулась к себе домой, то никому ничего не сказала. Хорошо ещё моя Яринушка пошла вечером проведать свою мать. Когда она её увидала, то та даже встать с постели уже не могла, так ей было плохо. Яринка совместно с моей матушкой смогли ненадолго остановить воспаление и распространение яда, вот только сам яд им оказался неизвестен. Вот и послала матушка меня на дальний урман за редкой лечебной травкой, из которой сильное противоядие против различных ядов можно приготовить.

— Можешь не продолжать, внучок, я уже понял что со Светлоярушкой случилось. Одно могу сказать, не поможет Младино противоядие Яринкиной матери. Оно всего лишь на несколько дней сможет остановить распространение яда внутри. На базу наблюдения её везти надобно, только лечение в медкапсуле ей помочь может.

— Всеволод Доброславич, а мне вы можете пояснить в чём причина? — спросил деда Басур.

— Вспомните командир, что случилось с нашим Мирославом, в одном из его выходов, около цикла назад? Его тогда наш Медик цельных три недели из медкапсулы не выпускал.

— Вы сейчас говорите про тот случай, когда Мирослав Кузьмич посещал слой реальности, где были допотопные времена и укололся о ядовитый шип драконьего хвоща?

— Да. Именно про тот случай я вам и напомнил, командир.

— Всеволод Доброславич, вы ошиблись. Драконий хвощ не растёт в данном слое реальности. Он исчез на большинстве территорий суши этого мира ещё во времена Великого Похолодания, а его выжившие остатки погибли в межпотопные времена. Так откуда же ему взяться сейчас в этой реальности?

— Командир, вы наверное не знаете, что наш Медик отправлял своих дроидов за образцами драконьего хвоща в тот слой реальности, — вместо деда ответил Басуру богатырь Дар. — Ему были нужны образцы этого ядовитого растения, чтобы сделать противоядие, и спасти жизнь Мирослава Кузьмича. А ведь дроиды притащили нашему Медику несколько коробов с этим растением.

— Погоди, Дар. Скажи мне, пожалуйста, а разве образцы ядовитых растений из другого слоя, после создания противоядия в лаборатории, не были полностью уничтожены? — спросил Басур.

— Нет, командир. Медик хотел их ещё исследовать, поэтому и отдал приказ своим дроидам, «все образцы перенести в пещеру с засыпанным входом, чтобы маленькие дети до них случайно не добрались и не отравились». Дроиды перед выполнением приказа Медика очистили пещеру от всего лишнего. Мы тогда обнаружили в ней полтора десятка мёртвых тел, большие деревянные ящики со златом в слитках, крепкие кожаные мешки с серебряными и золотыми монетами, а также несколько сундуков с различными украшениями. Мёртвых мы перенесли в другой слой реальности и предали огню. Четыре деревянных ящика с золотыми слитками дроиды отнесли в технический сектор базы, их содержимое пошло на создание новых датчиков. Кожаные мешки с монетами, переместили в хранилище портального зала, так как эти монеты до сих пор принимают к оплате не только в этом мире, но и во многих других слоях реальности, а окованные сундуки с различными украшениями так и остались в пещере. На них сверху дроиды установили коробы с образцами драконьего хвоща.

— Ну вот теперь мне всё понятно, — сказал я, и все пришедшие с базы наблюдения обратили свой взор на меня.

— Демид Ярославич, может быть вы и нам поясните, что вам стало «понятно»? — задал вопрос командир базы наблюдения.

— Непременно поясню, Басур. После того, как вход в пещеру обрушился, в результате боевых действий, местные власти ненадолго забыли о пещере. Вскоре им стало известно, что в пещере бандиты хранили награбленное золото и прочее добро, о котором только что поведал Дар. Сюда прислали военных, они раскопали засыпанный вход в пещеру и нашли всё, что в ней хранилось. Все ящики с золотом и драгоценностями вывезли, а короба с образцами драконьего хвоща просто распотрошили и выбросили около пещеры. А дальше всё просто. Птицы, лесные животные и ветер разнесли образцы драконьего хвоща по урману. Как вы сами можете видеть, ветер и сейчас дует от сопок в направлении к нашему поселению. Там где семена данного ядовитого растения попали в благодатную почву, там он и пророс.

— А ведь, Демид, прав, — сказал Дар, и отойдя вниз по склону на пару десятков своих шагов, вырвал из земли какое-то растение вместе с корнем. Вернувшись к нам, он показал, что держал в своей кожаной перчатке. — Вот, полюбуйтесь, драконий хвощ. Всё как и говорил мой друг.

— Молодец, внучок, всё верно подметил и по полочкам разложил, — сказал мой дед, после чего достал из кармана кожаный мешочек и Дар засунул в него выдранный драконий хвощ. — А вот теперь слушай меня внимательно. Мы с командиром по пути сюда всё уже обговорили, он готов принять под свою руку новых наблюдателей. Твоя задача доставить на базу наблюдения не только Светлояру Витольдовну с Родасветом Казимировичем, но и своих родителей. Сделать енто нужно так, чтобы ни власти, ни наши поселяне, не стали их искать. Как енто лучше сделать обговоришь с Ярославом. А вот ентот драконий хвощ отдашь нашим поселенским травницам, чтобы все знали, какое опасное и ядовитое данное растение. Ты всё понял, что я сказал?

— Всё понял, деда.

— Вот и добренько. Отправляйся домой не мешкая, Демидушка. Ентот яд дюже пакостным оказался, и большого вреда здоровью нанести способен, а ежели его быстро не убрать из тела, то и до смерти доведёт. Его только лишь в медицинской капсуле базы полностью вывести можно.

Дальше объяснять ничего не нужно было. Мы быстро распрощались, я привел к пещере свою лошадь с лесной полянки, закрепил позади седла холстину с лечебными травами и кожаный мешочек с драконьим хвощём, после чего направился в поселение…

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Едва я приехал домой и отдал редкую лечебную травку, как моя матушка сразу же занялась приготовлением противоядия для Светлояры Витольдовны. Чтобы не мешать матушке, я прошёл через двор, нашёл отца и тестя в летней трапезной, где они пили горячий взвар после баньки, и пересказал им всё, что произошло возле пещеры на дальнем урмане.

— Демид, вот ты только что сказал, что наш Старейшина распорядился, чтобы мы вчетвером переселились в новую обитель. А как нам енто сделать, чтобы никто нас потом не искал? — задал мне вопрос тесть.

— Родасвет Казимирович, скажите, пожалуйста, а кто кроме наших родных знает про случай с отравлением Светлояры Витольдовны?

— Да все жители поселения уже знают. Пока ты ездил за травками на дальний урман, у нас все травницы, лекарки и знахарки дома побывали и все свои лечебные снадобья на Светлоярушке испробовали, да вот толку от них никакого не было, ибо никто из наших женщин с таким ядом никогда не встречался.

— Незнание наших поселян и травниц, мы вскоре исправим. Я привёз с дальнего урмана то самое ядовитое растение, от которого пострадала Светлояра Витольдовна. Его нужно будет всем жителям нашего поселения показать, и объяснить, что оно очень ядовитое. Особенно всем детям надобно сие втолковать. У Светозара хорошо получается со всеми детьми общий язык находить, вот и поручим ему данное дело.

— Светозар с Иван Иванычем, с новым продовольственным обозом, сегодня с утра отбыли в Барнаул, как что его не будет в поселении около недели, — сказал мой отец. — Я ему дал указание, чтобы все документы по руководству поселянской артелью на тебя переписали.

— А вот енто очень хорошая новость.

— Чем же она хороша?! — удивился тесть. — Как твоё назначение руководителем артели, может помочь нашему делу?

— Моё назначение тут совершенно ни при чём. Новость хороша тем, что никого из поселян не удивит, что вы, Родасвет Казимирович, самолично будете управлять вашей пролёткой, когда свою супругу повезёте в город на лечение. Ведь все уже знают, что Светозар с обозом в город уехал. А то, что вас будут сопровождать мои матушка с отцом, тоже не вызовет у наших поселян никаких вопросов. Матушка, как самая опытная целительница будет сопровождать больную, а у отца своих дел в городе хватает.

— А ты, Демид, разве с нами не поедешь? — спросил отец.

— Нет, отец. Не нужно чтобы кто-то из поселян увидел, что я уезжаю с вами. Для всех я рано утром уйду на охоту. Встретимся мы с вами, возле сгоревшего Торгового подворья, а уже оттуда я буду показывать вам дорогу на дальний урман. Вы главное оставьте распоряжения, что на время вашего отсутствия старшим в поселянской Управе останется Чеслав Нечаевич, а Яринке Родасвет Казимирович поручит присматривать за отчим домом.

— А что дальше-то будет, Демид? — спросил тесть.

— После того, как я передам вас деду, я отгоню вашу пролётку и оставлю её на лесной дороге недалеко от Торгового подворья. Когда наш обоз с хлебом будет возвращаться в поселение, они и найдут пустую пролётку. Светозар её сразу опознает и властям сообщит что вы пропали. Бандиты по лесам до сих пор шастают, вот на них вашу пропажу местные власти и спишут.

— Ну что же, — немного подумав сказал мой отец. — Придумано хорошо. Главное теперь, чтобы всё задуманное удалось выполнить.

На этом мы закончили нашу беседу, а уже через два дня всё задуманное свершилось…

Глава 55

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Перед возвращением в поселение я решил немного поохотиться, чтобы не возвращаться домой с пустыми руками. За четыре прошедших дня, после расставания с родственниками возле пещеры на дальнем урмане, мне удалось выследить и подстрелить одного очень крупного марала и парочку молодых, но хорошо упитанных кабанчиков. Про три больших холщовых мешка с живыми ушастыми, угодившими в мои силки, петли и ловушки можно даже не упоминать, без них ни один мой выход на охоту не обходился. Даже Урчана объелась зайчатиной до такой степени, что не стала меня провожать до самого поселения, а завалилась отдыхать в какой-то норе. Так что, последние поселянские новости мне стали известны, только лишь когда я вернулся в Урманное с хорошими охотничьими трофеями.

Чеслав Нечаевич стоя на крыльце поселянской Управы, остановил меня, когда я спокойно шёл по улице ведя в поводу Зирочку, тянувшую волокушу с моей добычей на охоте. Едва мы с ним поздоровались, как поселянский староста сам начал мне рассказывать, что произошло в нашем Урманном, пока я был на охоте…

Как мы с отцом и предполагали, при возвращении из Барнаула в таёжное поселение, наши обозники обнаружили пролётку Родасвета Казимировича. Она одиноко стояла на лесной полянке, рядом со старой уездной дорогой, ведущей не только к сгоревшему Торговому подворью, но ещё и в добрых три десятка губернских деревень и хуторов.

Правильнее будет сказать, что первым очень знакомую пролётку за придорожными кустами заметил Светозар. Он ехал верхом впереди обоза из десятка подвод нагружённых мешками с зерном и внимательно смотрел по сторонам, пытаясь высмотреть возможную бандитскую засаду. О том, что на наш продовольственный обоз с хлебом могут напасть какие-то залётные бандиты, сообщили Иван Иванычу его знакомые «деловые люди». Вот потому-то Светозар и вызвался ехать впереди обоза, чтобы отслеживать всю обстановку как в лесу, так и на самой дороге. Он много раз ездил по этой уездной дороге, и знал на ней каждую выбоину, можно добавить, что даже каждое придорожное дерево или кустик ему были очень хорошо знакомы.

Когда до места бывшего Торгового подворья оставалось меньше версты, Светозар заметил, как впереди за придорожными деревьями и кустами, по правой стороне от дороги, что-то очень ярко засверкало, благо в тот момент Ярило-Солнце вышло из-за белых облаков и осветило лесную дорогу и старый лес своим полуденным светом. Подав команду обозу остановиться, он подъехал поближе, чтобы всё осмотреть. На лесной поляне Светозар увидел знакомую пролётку, у которой сверкали в солнечном свете все начищенные до зеркального блеска части, но его удивило то, что ни в ней, ни около неё никого не было.

Светозар прекрасно знал, что Родасвет Казимирович частенько ездил в одиночку по своим делам, но также он знал и о том, что рачительный поселянский кузнец, никогда бы не оставил без присмотра свою необычную пролётку. Об этом помощник Главы поселения сразу же сообщил как Иван Иванычу, так и обозникам с охотниками, которым Глава поселения наказал охранять обоз.

После осмотра находки и ближайшего участка леса вокруг полянки, Иван Иваныч отправил одного из охотников верхом в поселение, чтобы тот выяснил, что в Урманном происходит, и куда поехал Родасвет Казимирович?

Вернувшийся вскоре из Урманного артельный охотник сообщил старшему обоза, что Чеслав Нечаевич поведал ему, что в поселении всё в порядке, а Родасвет Казимирович заболевшую жену Светлояру Витольдовну повёз в Барнаул к знакомому доктору. Глава поселения со своей супругой вызвались их сопровождать до города, и попутно решить там какие-то свои дела. Староста не мог выделить им кого-то в охрану, так как все артельные охотники, оставшиеся в поселении после ухода продовольственного обоза в город, за день до отъезда пролётки, отправились в урман на охотничий промысел.

Дальше было всё просто. Иван Иваныч отправил продовольственный обоз под охраной в Урманное, сам с двумя артельными охотниками остался охранять пролётку, а Светозара направил в Барнаул за представителями власти.

Ждать их пришлось почти до самого вечера. Иван Иваныч сидя у дороги, на снятом со своего коня седле, первым заметил приближающегося галопом всадника и следующий за ним легковой автомобиль.

Когда они остановились, возле вставшего с седла Иван Иваныча, выяснилось, что всадником оказался запылённый Светозар, а в машине сидели четыре человека в кожаных одеждах. Двое из прибывших оказались милиционерами, один представился чекистом Ильёй Давидычем Коэном, а четвёртый человек был просто водителем автомобиля.

Пока милиционеры осматривали место происшествия, чекист, расположившись на заднем сидении автомобиля, начал опрашивать оставшихся охранять пролётку охотников, Иван Иваныча и Светозара. Всё сказанное ими он дословно записывал карандашом в свою тетрадь. Когда чекист закончил с опросом, к нему подошли оба милиционера, пожилой и молодой.

— Нашли что-нибудь интересное? — спросил чекист.

— Нет, товарищ Коэн. Там всё затоптано вокруг, словно стадо лосей по поляне прошлось. Ни одного чёткого следа не нашли, — ответил пожилой милиционер.

— Это наверное наши обозники натоптали, — сказал Иван Иваныч, — они все разом кинулись в лес искать Главу поселения и хозяина пролётки.

— Так может вы сами убили Главу поселения и хозяина пролётки, их тела в лесу спрятали, а к нам прислали гонца со сказкой о нападении на пролётку? — гневно спросил поселян чекист.

— Обозники тут ни при чём, — вступился за поселян пожилой милиционер. — Пролётка стоит на поляне уже больше суток. Там по следам её колес прекрасно видно, как лошадь объев один куст к другому переходила. Ею никто не управлял, да и на поляну с дороги она сама пролётку затащила. Скорее всего, нападение на самой дороге произошло. Там налётчики пустую пролётку и бросили. К тому же я этих обозников своими глазами в Барнауле видел. Намедни мы сопровождали нашего начпрода, он у их старшего, на артельном складе копчёности для нашего горотдела получал, а затем я их утром видел, когда ихний продовольственный обоз через наш пост на тракте из города выезжал. Так что, Илья Давидович, не стоит обозников обвинять в том, к чему они непричастны. Я же вам доложил, что пролётка уже была пустой, когда эти обозники ещё в городе были.

— Ладно. Будем разбираться, что тут произошло и кто виноват, — хмуро сказал милиционерам чекист, а потом повернувшись к обозникам, добавил: — Можете пока быть свободными. Если вы понадобитесь, мы вас вызовем. Поручаю вам доставить пролётку в ваше поселение и передать под роспись тому, кто там у вас остался за старшего в правлении. Вам понятно?

— Понятно, товарищ Коэн, — за всех поселян ответил Иван Иваныч.

— Вот и хорошо, что всем понятно, — буркнул чекист, и обратив свой взор к милиционерам сказал. — Садитесь. Пора ехать, а то скоро совсем стемнеет.

Автомобиль развернулся на дороге, забрал своих пассажиров и уехал в сторону города, а оставшиеся поселяне вывели пролётку на дорогу и вскоре направились в Урманное. Пролёткой править взялся Светозар, так как для него это дело было привычное, а его коня в поводу вёл Иван Иваныч.

Прибыв в поселение Иван Иваныч и Светозар всё рассказали поселянскому старосте и сдали ему под роспись пролётку, как велел чекист из Барнаула…

Всё это мне рассказал Чеслав Нечаевич, возле Управы, когда я вернулся с дальнего урмана в поселение. Чтобы несколько раз не посещать нашу Управу, я передал старосте добытого на охоте марала, как долю положенную для артельных охотников, после чего направился к себе домой.

Возле ворот дома меня как всегда встречала Яринка, она вновь с утра почувствовала, что я сегодня вернусь с охоты. Рядом с ней стояли мои старшие сыновья. Увидев волокушу позади Зирочки, они быстро открыли ворота, завели лошадку во двор, поближе к холодной, и приступили к разгрузке моих охотничьих трофеев.

Пока сыновья занимались делом, мы с Яринкой направились в протопленную баньку, где я наконец-то смог попариться и смыть с себя многодневный пот. После баньки Яринка покормила меня в летней трапезной, и лишь когда я напился горячего взвару, супруга спросила.

— Демидушка, ты уже знаешь последние новости?

— Знаю. Чеслав Нечаевич возле Управы рассказал. Ты главное, не думай о плохом. Хорошо?

— А я и не думала о плохом, Демидушка. Я знаю, что с нашими родителями всё в порядке, и они сейчас не просто живы, но ещё и полностью здоровы.

— Откуда ты про енто знаешь, Солнышко?

— Я их всех позавчера ночью видела во сне. Они сами мне рассказали, что у них всё в полном порядке и переживать о них не стоит. Знаешь, а ведь они ко мне во сне не одни пришли, сними были твои бабушки Злата и Анея, а также наш старый староста Мирослав Кузьмич и Старейшина поселения. Меня удивило только то, что они довольно сильно помолодели. Скажи, разве такое омоложение может с кем-нибудь из живых произойти?

— А почему нет? Ты мою сестрицу Неждану давно видела?

— Вчера они с Владой к нам приходили, как раз после того, как Чеслав Нечаевич на Сходе всем поселянам рассказал, о найденной в лесу пролётке моего батюшки. Я кое-как их успокоила и сказала, что родители живы и у них всё хорошо. Они правда немного поплакали, но я думаю, что те слёзы были уже от радости. Ведь они знают, что я чувствую когда человек живой, а когда нет. Я вот только не поняла, почему ты меня про Неждану спросил?

— Ты видела как она помолодела после последних родов, когда двойней её Боги наградили? Ей уже сорок лет исполнилось, а на неё сейчас глянешь и больше двадцати-двадцати пяти лет ни за что не дашь. Так почему же ты думаешь, Яринка, что те, кто живут на небесах, не могут вернуть молодость нашим родителям, а также дедам с бабушками? Ведь они всегда жили согласно нашим древним Устоям и никому зла не желали.

— Я как-то об ентом не подумала, Демидушка. Скажи, а я смогу когда-нибудь вновь увидеть своих родителей?

— Если они того сами захотят, то ты с ними обязательно увидишься, Солнышко, и поговоришь по душам. Мне думается, что ваша встреча теперь только от их желания зависит.

— Ты знаешь, Демидушка, а ведь я тебе верю. Ты сейчас не просто так говорил, чтобы меня как-нибудь успокоить. Ты сам искренне веришь, в то что сказал, и дал мне надежду. Надеюсь, моя мечта о встрече с родителями когда-нибудь сбудется. Иди отдыхать, а я тут ещё побуду. Мне надо приготовить покушать Мурлыкиным котятам, да и Урчана может прийти голодная из лесу.

— Урчана нынче не придёт, Солнышко, — начал я пояснять хлопотавшей возле летней печи Яринке. — Она объелась зайчатины, сопровождая меня на охоте, вот и отправилась поспать в свою нору. Так что тебе сегодня меньше хлопот будет, с кормлением кошачьих.

— Да разве же енто хлопоты?! — удивилась супруга. — Я общаясь с ними, можно сказать душой отдыхаю. У них всё просто в жизни, на добро добром отвечают, защищают своё потомство, и нет скрытой подлости, как у некоторых людей. Ты, иди, Демидушка, ложись почивать, а я тут с делами закончу и к тебе под бочок приду…

Идя через двор в дом, мне стало легко на душе, я понял, что моя Яринка не будет горевать о наших родителях, и всё у нас в семье будет хорошо.

* * *

За прошедшие шесть лет в повседневной жизни Урманного и промысловой артели мало что поменялось, если не считать того, что на общем Сходе жителей, который был созван поселянским старостой Чеславом Нечаевичем, меня единогласно избрали Главой нашего поселения и артели, а Иван Иваныча, делами доказавшего свою полезность поселению и промысловой артели, выбрали старшим по снабжению. Вдобавок, его избрали помощником старосты Чеслава Нечаевича. Меня такое принятие нового поселянина жителями Урманного полностью устраивало, ещё на одного хорошего человека нас стало больше. Меня постоянно тревожило другое, что обстановка в стране продолжала оставаться непонятной и довольно напряжённой…

Несмотря на то, что представители власти постоянно заявляли с трибун и в своих газетах, что гражданская война закончилась, что победа Красной армии и партии большевиков привела к образованию самого миролюбивого и по-настоящему народного государства — Советского Союза, простые люди по всей стране видели совершенно другую картину. Гражданская война не только не закончилась, она продолжалась, вот только приняла совсем иную форму. Уже не было крупных сражений Красной армии с крестьянскими отрядами партизан или армиями белогвардейцев, теперь карательные органы большевиков воевали с народами бывшей Российской империи, кои были недовольны проводимой политикой в стране.

Об этом мне рассказал Иван Иваныч. Он довольно близко сошёлся с Семёном Марковичем, на основе совместных посещений ресторанов, где они под коньячок и прекрасно приготовленные блюда, вспоминали не только о минувшем прошлом, но и частенько обсуждали что происходит в стране, а также размышляли о том, какое будущее вскоре для всех наступит.

После того, как мы спасли Семёна Марковича от ночного захвата московскими чекистами, под руководством Мордехая, он проникся доверием к Иван Иванычу и вскоре понял, что тот его никогда не предаст, и не донесёт на него местным чекистам или представителям партии, что находились на вершине власти, и поэтому всегда был с ним предельно откровенным. Вот таким образом мы с Иван Иванычем узнавали все последние новости гуляющие среди представителей власти.

Мне, как Главе поселения и артели, приходилось поддерживать их ресторанные посиделки, иначе мы бы так и не узнали, что на самом деле происходит в Барнауле и губернии. Иван Иваныч не только запоминал все новости поведанные Семёном Марковичем, он довольно часто посещал различные деревни, хутора и селения, где помимо обмена различными продуктами, общался по душам с местными жителями. Вот поэтому он всегда был в курсе того, что творилось не только в стране, но и в самой большевистской партии. Мне нравилось, как он грамотно связывал воедино вроде бы отдельные новости, на первый взгляд никак не связанные между собой, но в результате у Иван Иваныча получалась целостная картина происходящих событий.

В один из летних вечеров мне пришлось задержаться в Управе, чтобы закончить просмотр полугодового отчёта, о деятельности нашей промысловой артели, который подготовил Светозар. Моё внимание отвлёк шум на улице. Выглянув в полуоткрытое окно, я увидел, что в поселение возвернулся обоз, который доставил необходимые для жизни мешки с зерном и мукой, а также потребные товары для наших поселян. Староста Чеслав Нечаевич со своим сыном Светозаром как всегда отправились заниматься приёмкой хлеба, а через полчаса, ко мне в кабинет зашёл хмурый Иван Иваныч. Помимо его хмурого лица, меня удивило, что от нашего старшего снабженца шёл запах спиртного. А ведь до этого момента Иван Иваныч никогда не позволял себе появляться в поселении выпившим.

— Здравия тебе, Иван Иваныч, — первым поздоровался я. — Проходи. Присаживайся, где тебе удобно. Сейчас Светозар освободится от дел, разогреет немного остывший самовар и нам чайку горячего сделает.

— И тебе доброго здравия, Демид Ярославич, — хмуро ответил наш старший снабженец. — Ты извини меня, что я к тебе в таком непотребном виде пришёл, но прошу поверить, что у меня на то были очень веские причины.

— Хотелось бы услышать хотя бы одну вескую причину…

— Семёна Марковича подстрелили, — хмуро ответил Иван Иваныч, присаживаясь за стол. — Я его в Урманное привёз, так как он совсем плох был.

— Что?! Где подстрелили?!

— Ночью в городе. Когда мы с Семёном Марковичем из ресторана к нам в представительство уже почти добрались. Он дюже перебрал коньяка, вот и пришлось его поддерживать. Сам бы он той ночью вообще никуда не дошёл. Меня тоже чуть не завалили. Первая пуля в Семёна попала, он начал падать и потянул меня за собой. Чуть погодя прозвучал второй выстрел, и я почувствовал как пуля у меня по волосам прошлась. Пока мы лежали на улице, с Семёна лужа крови натекла и моё лицо прямо в этой кровавой луже оказалось. Я прикрыл глаза, и в этот момент нас осветили карманным фонариком. Потом я услышал, как к нам подошли двое. Один из них очень тихо сказал: «Похоже обоих положили», а второй также тихо спросил: «Один вроде ещё вошкается. Может контроль сделаем?», но первый цыкнул зубом, и злобно ему ответил: «Ты что идиёт?! Если ты сделаешь контроль, тогда всем сразу ясно станет, что тут чекисты поработали. Сами к утру сдохнут, если уже не сдохли. Быстро уходим. Вот уже по улице кто-то сюда бежит». Эти двое тут же скрылись, а до нас вскоре добежали люди. Это оказались наши артельные охотники. Они аккуратно перенесли нас в артельное представительство. Там меня хорошенько отмыли от крови, а рану в левом плече Семёна Марковича промыли и хорошенько перевязали. Ранним утром наш обоз отправился в поселение, так как весь хлеб и все товары мы уже получили, и погрузили на подводы. Меня все эти странные дела в городе так напрягли, что я не удержался и всю дорогу до Урманного прикладывался к бутылке с коньяком. Правда делал это так, чтобы другие обозники не видели.

— Понятно. Семён сейчас где?

— Сейчас с ним твоя супруга и несколько женщин занимаются, в доме, который стоит рядом с твоим.

— Погоди, Иван Иваныч. Ты что… до сих пор не знаешь, что моя Яринка в своём отчем доме поселянскую больничку организовала? Она ведь такое решение приняла через два месяца, после того, как вы пролётку моего тестя в урмане нашли. Пока в нашей больничке страдальцев не было, Ярина девчат и женщин обучала лечению, которому сама в Москве научилась.

— Откуда бы я про это узнал?! — удивился Иван Иваныч. — Я же постоянно в разъездах. У меня серьёзных болячек не было, лишь продуло в дороге несколько раз до зелёных соплей, так меня супруга Светозара быстро в порядок привела своими настоями на травах. Вот поэтому я и не знаю ничего про нашу поселянскую больничку. Мне Чеслав Нечаевич подсказал куда раненого Семёна Марковича везти надобно, вот я туда его и отвёз, а потом твоей супруге передал.

— Что Ярина сказала?

— Она сказала, что пуля прошла через левое плечо навылет, но ничего важного не задела. Потом внимательно осмотрев его добавила, что Семён Маркович слишком много крови потерял, но она быстро поставит его на ноги.

— Понятно. С одной причиной мы разобрались, но ты мне сказал, что веских причин у тебя было несколько. Хотелось бы и их услышать.

— Тебе чего, Демид Ярославич, хотелось услышать? Причину, почему мы с Семёном вдвоём набрались коньяка в ресторане? Или мне обо всех причинах подробно рассказывать?

— Хотелось бы все подробности узнать.

В этот момент ко мне в кабинет зашёл Светозар.

— Демид Ярославич, мы с отцом всё дела закончили. Зерно и муку приняли. Обозники все мешки в амбар во дворе перетаскали, а все привезённые товары и ящики с патронами на склад Управы отнесли. Я ещё нужен?

— Светозар, разогрей самовар, пожалуйста, и можете с отцом идти домой отдыхать. А я ещё в Управе побуду. Нам тут с Иван Иванычем кой-какие дела обсудить надобно.

— Так самовар уже готов. Я его как раз перед самым приездом обоза запалил. И кроме того, Яромир по моей просьбе из города для Управы хорошего чая привёз и несколько связок баранок. Принести?

— Неси, Светозар. Хороший чай и баранки лишними не будут.

Через пару минут мой помощник принёс самовар, а староста заварной чайник, пачку чая и солидную связку с баранками. Разместив всё на столе, они попрощались с нами и ушли домой. Иван Иваныч первым делом окатил заварной чайник кипятком из самовара, и только лишь потом, принялся заваривать чай, а я достал из шкафа два стакана в подстаканниках и блюдце с кусками колотого сахара.

Напившись ароматного чая я посмотрел в глаза Иван Иваныча, тот понял мой взгляд и тихо спросил:

— С чего начинать?

— На твоё усмотрение, Иван Иваныч. Главное, чтобы всё понятно было.

— Хорошо. Тогда я пожалуй начну с общей обстановки что сложилась в нашей стране, после возвращения твоей супруги из Москвы, а потом перейду к своим веским причинам.

— Я не против.

То что я потом услышал от Иван Иваныча, мне очень не понравилось и заставило задуматься о том, как сохранить жизни наших поселян. Сам рассказ и наша беседа мне надолго запомнились. А сообщил он мне следующее:

— Ты прекрасно знаешь, Демид Ярославич, что мне, как старшему снабженцу, приходилось не только сопровождать наши продовольственные обозы, но и искать новые точки сбыта. Походу дела мне удалось «прикормить» некоторых представителей власти, которые частенько бывают не только в Москве, но и в других губерниях страны. Под коньячок и водочку, да с хорошей закуской, нынешние чиновники и партийцы делились со мной очень интересными новостями и слухами, что гуляют у них в верхах. Им всем хотелось выговориться и рассказать обо всём, что у них накопилось на душе, так что мне не привыкать было к роли внимательно слушающего исповедника. Я все их рассказы затем себе в тетрадку записывал, а после долго размышлял над всем услышанным. И вот какая картина маслом у меня получилась… После смерти Ленина, политическая обстановка не только в столице, но и во всей стране, стала напряжённой и непредсказуемой. В верхушке партии большевиков произошёл раскол на несколько фракций, и у каждой наметился свой лидер, а то и несколько. Говоря простыми словами, теперь вместо одного умершего большевистского вождя, который всем указывал путь дальнейшего развития, в стране таких вождей проявилось несколько, и каждый из них призывает всех следовать именно за ним. Наибольшее влияние имела фракция сторонников Троцкого, который постоянно говорил о мировой революции. Его поддерживали не только высшие партийные руководители на местах, но также большинство командиров в армии, на флоте и в карательных органах.

— Погоди, Иван Иваныч. Что-то не сходится в твоём рассказе.

— Почему ты так решил?

— Да хотя бы потому, что моего друга Феликса интересовала судьба только нашей страны, а что происходит где-то в других странах, его всегда мало заботило. Исходя из сказанного, я никогда и ни за что не поверю, что Феликс Дзержинский, как руководитель карательных органов страны, стал бы активно поддерживать Троцкого и его бредовые идеи о мировой революции.

— Вот теперь мне понятны твои сомнения, Демид Ярославич, — спокойно глядя мне в глаза сказал Иван Иваныч. — Ты похоже ещё не знаешь, что твоего друга Феликса сняли с руководства карательными органами страны сразу же после смерти Ленина.

— Как сняли?!

— Очень просто. Перевели, как говорят большевики, на более важную работу. Его назначили Председателем Высшего совета народного хозяйства СССР. Видать твой друг Феликс, возглавляя карательные органы страны, мешал многим троцкистам творить свои кровавые дела. А через два с половиной года они его по-тихому убили.

— Как убили?! Ведь во всех газетах написали, что он умер от сердечного приступа, сразу после двухчасового доклада на пленуме Центрального Комитета, где он подверг резкой критике Георгия Пятакова и Льва Каменева.

— Демид Ярославич, я тебе много раз говорил, не верь тому, что пишут в газетах. Ты лучше у своей супруги спроси, сколько существует медленных ядов которые вызывают остановку сердца? И при этом, все вокруг будут считать, что у человека больное сердце. Она тебе назовёт их не один десяток, и это будут только те из ядов, которые вообще невозможно обнаружить в теле умершего. Ты лучше вспомни наш давнишний разговор, где я тебе говорил, что в любой политической партии главными являются не те люди, кто громче и красивее всех вещает с трибуны на митингах или на съездах, а те неизвестные личности, которые «руководят всеми партийными изменениями и перестановками из тени». Тебе примеров со странными смертями Свердлова и Ленина разве было недостаточно?

— Я понял тебя, Иван Иваныч. Извини. Продолжай.

— Так вот, следующими по значимости влияния в партии, оказались целых три фракции. Одну партийную фракцию возглавляли Рыков с Томским. К ним многие коммунисты прислушивались, так как они в основном определяли государственную и профсоюзную политику Советского Союза. Вторую фракцию возглавляли Преображенский с Пятаковым. Первый ведал всеми финансами страны, а второй был председателем Главного концессионного комитета. А вот в третьей фракции партии большевиков, лидеров оказалось ажно четверо: Зиновьев, Сокольников, Крупская и Каменев, которого перед своей смертью критиковал на пленуме ЦК Феликс Дзержинский. Этих четверых партийных лидеров позже назвали «ленинградской оппозицией». Самой малочисленной и мало влияющей на политику большевистской партии, считалась группа Бухарина и Сталина. Хотя Николай Бухарин и считался одним из крупнейших партийных теоретиков, но на их группу мало кто из остальных фракций обращал должное внимание, так как все фракции посчитали, что группа мало чего может добиться в партийной борьбе, ибо Иосиф Сталин тогда был всего лишь главой партийного секретариата и наркомом по делам национальностей.

— Погоди малость, Иван Иваныч. Насколько я помню, несколько лет назад в Москве, какой-то кавказец помог Яринке получить диплом, в котором указали, что она доктор медицины, а не врач. Он с Феликсом приходил, когда она в больнице людей лечила. Того кавказца тоже все называли «товарищ Сталин». Ты сейчас про него говоришь?

— А другого «товарища Сталина» в партии большевиков нету и никогда не было. Твой друг Феликс Дзержинский действительно поддерживал Сталина и был его соратником. Могу добавить, что Зиновий Адамович, которого два года назад перевели в Одессу, а также Семён Маркович и Яков Ефимович, да будет земля ему пухом, тоже сторонники Сталина.

— А разве Яков Ефимович умер?

— Так убили же его. Ты разве не знал?

— Не знал, и Светозар про его смерть ничего не говорил. А когда его убили, и как такое могло произойти?

— Так Светозар видать тоже об этом не знает. Мне про его смерть Семён Маркович поведал. Убили его примерно полгода назад. Кто это совершил, до сих пор неизвестно. Милиция и чекисты всё ещё ищут убийцу. Якова Ефимовича в столицу работать перевели, так сказать повышение по партийной линии. Вот он и отправился из Барнаула поездом, в прицепном вагон-салоне первого класса, а когда поезд уже прибыл в Москву, то проводник, обходя свой вагон, обнаружил Якова Ефимовича в купе мёртвым, да ещё с ножом в груди.

— Скорее всего Якова Ефимовича убил, кто-то из его знакомых. Незнакомого человека он бы к себе в купе никогда не запустил. Сам подумай, Иван Иваныч. Ведь все же знают, что проводники посторонних людей в салоны первого класса никогда не пускают.

— Вполне возможно, так оно и было. Мне продолжать?

— Конечно продолжай, — ответил я, и налил горячего чаю в опустевшие стаканы.

— Внутрипартийная борьба, после смерти Ленина, привела к расколу в руководстве партии большевиков. Одни коммунисты носились с идеей о мировой революции и готовы были принести простой народ в жертву этой самой революции. Другие, заняв все руководящие посты на местах, стали вести себя как важные баре, полностью уничтожая всех недовольных их властью, невзирая на классовую принадлежность. И лишь немногие из большевиков, пытались навести хоть какой-то порядок в стране.

— Странно, раньше в партии большевиков такого разброда в умах не наблюдалось.

— Так то раньше было. Сейчас это уже не та партия, которая у Временного правительства власть отняла. Она за последующие годы разными людьми из других партий пополнилась. Кроме скрытых представителей различных левых движений, что влились в партию большевиков в ходе Гражданской войны и последующих лет, к ним прибилось большое количество приспособленцев разного толка, а то и вообще бандитов, поддержавших в свое время Советскую власть на местах. Мне «прикормленные» партийцы рассказали, какое самоуправство творилось и нынче творится на местах. Как при помощи большевистских лозунгов эти сволочи, пробравшиеся на руководящие должности в местных Советах, старательно подменяли политические и идейные взгляды самыми разными вещами. Дошло до того, что простые крестьяне воспринимают колхозы как что-то вроде помещичьих хозяйств, на которых они батрачат. Причем, крестьяне сравнивают свою жизнь с царскими временами, от этого сравнения людское недовольство получается ещё более сильное.

— Что-то не верится мне, Иван Иваныч, что при императоре крестьяне жили лучше.

— Так всё дело в том, что в царские времена у крестьян было свое, хоть хиленькое, но личное хозяйство, за право пользоваться которым они либо платили помещику, либо отрабатывали на его земле. Теперь же, после начала коллективизации, ситуация ещё больше усугубилась. Во главе колхозов поставили лодырей и бездельников, из так называемых комитетов бедноты, которые никогда ничего путного в жизни не сделали, а лишь научились кричать большевистские лозунги. Вот они-то и начали грабить всех трудолюбивых селян, объявляя их кулаками или середняками, а всё из-за того, что те, тяжёлым трудом могли обеспечить хоть какой-то достаток своим семьям. Простые люди на селе осознают себя угнетёнными крестьянами, а большевиков с их комбедами, воспринимают как новых помещиков и феодалов. Само собой, в лицо никто так не говорит, ибо можно сразу под расстрел попасть всей семьёй или угодить в лагеря. Я после того, как об этом узнал, пообщался с людьми в деревнях где колхозы организовали, и проверил эти настроения. Всё так и есть. До сознательности крестьян теперь большевикам ещё долго не достучаться. Это вскоре аукнется, когда большевики начнут крестьян призывать в армию. Вот тогда они и увидят, что все крестьяне не горят желанием защищать идеи коммунизма, которые для них чужды.

— Но ведь власти могут принять недовольство крестьян за бунт и начнут их расстреливать.

— Так большевистские власти никогда и не прекращали этого делать. Ты думаешь почему мы с Семёном Марковичем так нагрузились в ресторане? По этой самой причине. Семён побывал на собрании партактива, который созвал новый председатель губисполкома. В зале присутствовали лишь начальники комитетов и отделов, а также чекисты и судьи. В повестке дня обсуждалось дело пятидесяти восьми арестованных крестьян, которых, представители комитетов бедноты, обвиняли «в кулачестве и в пособничестве контрреволюции», и требовали, от представителей власти, всех их расстрелять. Новый председатель губисполкома сразу призвал всех коммунистов присутствующих в зале, поддержать товарищей из комбедов, а судьям незамедлительно провести закрытый суд над кулаками, и приговорить всех к расстрелу. Вот тогда Семён Маркович и выступил. Он в своей речи заявил, что товарищ Сталин считает крестьянство одной из основных опор Советской власти, и что коммунисты не имеют право разрушать эту опору. После чего, добавил, что если чекисты всех крестьян перестреляет, то кто будет растить хлеб на полях и кормить страну? После такого яркого выступления, Семёну влепили выговор по партийной линии, так сказать, «за малодушие по отношению к врагам Советской власти, и непонимание политической обстановки в стране». Семён Маркович начал возмущаться таким решением партактива, и вот тогда, ты можешь не поверить, новый председатель губисполкома его вообще удалил из зала.

— А что-нибудь известно о судьбе арестованных крестьян?

— Партактив губисполкома единогласно проголосовало за их расстрел, и посоветовал судьям и чекистам не затягивать с наказанием врагов Советской власти, — хмуро сказал мне Иван Иваныч, и отпил чаю из стакана. — Это решение Семён услышал стоя за дверью зала, где заседал партактив. Поняв, что ничего не может сделать для арестованных крестьян, он зашёл к себе в кабинет, выпил бутылку коньяка, что там была у него спрятана, после чего направился ко мне. Семён появился в нашем представительстве, когда мы уже заканчивали принимать ящики с патронами у военных. Я проводил пьяного Семёна в свой кабинет, где он мне всё в подробностях рассказал. Внимательно выслушав его, я попросил подождать меня на диванчике, ибо мне надо было закончить приёмку патронов. Когда я закончил свои дела и вернулся в свой кабинет, Семён Маркович крепко спал на диванчике. Не став его будить, я прогулялся до деловых, и попросил их разузнать, что творится в городе. Вернувшись в наше представительство, я отдал распоряжение артельщикам готовить обоз к возвращению в Урманное, а сам пошёл спать.

— Иван Иваныч, а ты случайно не знаешь, с чего вдруг Семён Маркович защищать крестьян взялся?

— Когда зачитывали список арестованных крестьян, он узнал фамилии нескольких человек. Эти крестьяне его у себя прятали от белогвардейцев, во времена гражданской войны. Поэтому он и не поверил в то, что они виновны.

— Понятно. Что дальше-то было?

— Семён Маркович проспал до самого обеда. Наш повар, увидев его болезненное состояние, сначала подлечил Семёна капустным рассолом, а потом накормил нас горячим обедом. Когда мы вышли во двор подышать свежим воздухом, ко мне подошёл человек от деловых, он и сообщил, что вечером в губернском суде состоялось закрытое заседание, а уже ночью, в старом карьере за городом, чекисты расстреляли около шестидесяти человек. Когда я эти новости поведал Семёну Марковичу, то он сразу замкнулся в себе, ушёл в мой кабинет и просидел там до вечера, о чём-то размышляя. Вечером, чтобы его хоть как-то отвлечь от тяжёлых мыслей, я предложил ему сходить в ресторан и помянуть всех безвинно убиенных. Семён согласился. Правда в ресторане он больше пил, чем ел, и при этом постоянно повторял, что «с этими сволочами троцкистами совершенно невозможно работать», что «они не способны созидать, а могут только разрушать всё вокруг себя». То что произошло ночью, после нашего ухода из ресторана, ты уже знаешь.

— Иван Иваныч, скажи, а почему Семён Маркович так на троцкистов ополчился?

— Наверное из-за того, что они все властные места не только в нашей губернии, но и по всей Сибири заняли. Троцкисты всех сторонников Бухарина и Сталина, а также представителей других фракций в партии большевиков, сразу после смерти Ленина, поменяли на руководящих местах на своих людей. Особенно много троцкистов в карательных органах и в частях особого назначения. Яков Ефимович и Семён Маркович, можно сказать, оставались последними из большевиков, в нашей губернии, кто поддерживал не Троцкого, а партийную группу Бухарина и Сталина.

— Как я понимаю, борьба за власть на местах идёт внутри партии большевиков, и простого народа напрямую никак не должна касаться.

— Вот тут ты глубоко ошибаешься, Демид Ярославич. Каждая из партийных фракций, а также группа Бухарина и Сталина, стараются привлечь в свою поддержку, как можно больше простого народа. Для этого они используют любые средства. Ты можешь в этом сам убедиться. В Барнауле, в месте, где большевики устраивают первомайские демонстрации, троцкисты недавно установили памятник в виде земного шара, его опоясывает надпись «Да здравствует Мировая революция». Так что сам должен понимать, чьи именно идеи, губернские партийные власти обычным людям пытаются навязать.

— Выходит что не всем людям нравится политика троцкистов. Семён же её не принял. Разве не так?

— Всё так. Семён Маркович, желая спасти знакомых крестьян, не подумавши высказался на собрании партактива против политики местных троцкистов. Вот они и решили его убрать таким образом, чтобы потом ночное убийство Семёна можно было выдать как «бандитское нападение на представителя власти», а под это дело троцкисты избавились бы ещё от многих недовольных их политикой. Сейчас тебе, Демид Ярославич, как Главе поселения, надобно хорошо подумать, как и куда будем переправлять Семёна, после того, как твоя супруга его на ноги поставит? В Барнаул ему теперь возвращаться никак нельзя, там его ждёт скорая смерть.

— Я понял тебя, Иван Иваныч. Иди домой, отдыхай, а я подумаю что нам дальше делать.

Кивнув головой, наш старший снабженец допил свой остывший чай, поднялся и отправился к себе домой отдыхать, а я остался размышлять над услышанным…

Глава 56

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Последующие несколько дней у меня прошли в трудах, пришлось отложить артельные дела и заниматься домашним хозяйством. Старшие сыновья взялись мне помогать. Первым делом мы решили поправить поветь, у которой в двух местах начала протекать крыша. Сама поветь была добротной постройкой примыкающей к дому, у нас там хранились сани, телега, колеса, сбруя и другое хозяйство. Следом за поветью были обновлены амбар, хлев, рига и овин. Многие поселяне приходили и предлагали свою помощь, но мы с сыновьями и сами со всеми делами управились. Я лишь попросил поселян заготовить хорошего леса для пуньки, и сложить его на заднем дворе для вылежки. Пояснив им, что хотя моему Ивану всего десять лет исполнилось, но думать о пуньке для приданного его невесты уже сейчас надобно. Мужики меня поняли правильно и не подвели. Примерно через неделю, они начали стаскивать на задний двор ошкуренные лесины, размером в три сажени, укладывая их рядами на пролежни. За несколько лет все лесины хорошо просохнут, а значит и пунька впоследствии добрая получится, больше сотни лет простоять сможет.

Как только мы закончили домашние дела, старшие сыновья отправились в баньку, которую с утра подготовили младшие дети, а я расположился в летней трапезной и попивая горячий взвар наблюдал как супруга кормит подросших котят Мурлыки. Перед хвостатыми и так стояли полные чашки с кашей, которую они всегда уплетали с превеликим удовольствием, но наши четвероногие хитрецы выпрашивали себе добавку из заячьих потрохов, делая такие умилённые и жалостливые мордочки, что улыбка не сходила с лица Яринки.

Неожиданно ясная улыбка исчезла с лица супруги. Я заметил это, и сразу спросил её:

— Что случилось, Ярина?

— Пока не знаю, Демидушка, но из леса к нашему дому приближается чем-то встревоженная Урчана.

Яринка оказалась права, вскоре в нашей летней трапезной появилась встревоженная рысь. По её отдышке можно было сразу догадаться, что она бежала долгое время без остановок. Перед лесной красавицей супруга тут же поставила большую чашку с водой. Урчана благодарно кивнула Яринке и жадно принялась лакать воду. Лишь когда рысь уняла свою жажду, я спросил:

— Урчана, что случилось? Ты бежала со стороны леса так, словно бы за тобой стая голодных волков гналась.

«Последняя крупная стая волков ушла далеко за каменные холмы, ещё когда почва была покрыта замёрзшей водой и стояли холода», — не поняла моего образного сравнения рысь. — «Меня послал за тобой твой большой друг. Он сказал чтобы я поторопилась, иначе может случиться беда».

— Какая беда может случиться, Урчана? — сразу спросила Яринка. Видать рысь использовала общий посыл мыслеречи, и моя супруга его восприняла также как и я.

«Большой друг, что иногда появляется из большой норы внутри каменного холма, мне об этом не сказал. Он лишь просил, чтобы охотник поторопился».

— Демид, я поеду с тобой. Я чувствую, что мне надобно быть там, куда тебя зовёт Урчана. Сам подумай, вдруг твоему другу или ещё кому-то понадобится помощь целительницы.

— Ярина, почему ты решила, что моему другу или ещё кому-то понадобится твоя помощь? Ты прежде чем куда-то мчаться, вслед за мной, сама подумай, на кого мы детей дома оставим?

— Даже не отговаривай меня. Я всё равно поеду, а за младшими детьми старшие присмотрят. Им не привыкать. Если хочешь, я могу сходить до твоих сестричек. Они с нашими детьми побудут, пока мы дома отсутствуем.

— Хорошо. Иди собирайся в дорогу, а до своих сестёр я и сам схожу.

Примерно через один час, оседлав двух накормленных лошадей, мы с Яринкой, прихватив с собою всё необходимое, покинули наше поселение, и следуя за Урчаной, направились в сторону сопок дальнего урмана…

Район дальнего урмана. В Алтайском Белогорье.

Мы прибыли на место и остановились недалеко от пещеры, когда уже давно стемнело. Нам с Яринкой очень повезло, что наступившая летняя ночь выдалась безветренная и безоблачная, а в необъятных небесах, среди россыпи звёзд и созвездий, сияла полная луна. Её света хватало чтобы видеть не только старую лесную дорогу по которой мы ехали вслед за Урчаной, но и свободное от валунов место, откуда можно было спокойно добраться до пещеры с портальным переходом. В саму пещеру я сразу по приезду не пошёл, так как не знал, сможет ли пройти через портал Яринка, а оставлять её одну у меня не было никакого желания. Вот и пришлось обустраиваться на ночёвку.

Это место показала нам рысь, ибо на нём кто-то облагородил родник, обложив его камнями и обмазав глиной. Неизвестный умелец придал роднику необычную форму, в виде трёх каменных чаш. Сам родник наполнял глубокую чашу, находящуюся на высоте чуть больше аршина, а уже из неё, через небольшие отверстия, вода выливалась в две довольно вытянутые чаши поменьше шириной и пониже уровнем. Видать этот неизвестный умелец набирал чистую воду для себя из самой верхней чаши, а две вытянутые использовал как поилки для лошадей. К такому выводу я пришёл глядя как Урчана жадно лакает воду из одной вытянутой чаши. Когда она напилась и ушла в сторону, наши лошади сами потянулись к поилкам с водой и принялись пить.

В трёх саженях от родника находилось выжженное пятно от когда-то горевшего костра, тоже обложенное по кругу камнями, а чуть в стороне от старого огневища, лежал довольно большой и длинный плоский валун, высотою около пяти-шести пядей, с тщательно очищенной поверхностью, а вокруг него были расставлены камни поменьше. Всё это напоминало каменный стол с местами для сидения. Видать кто-то очень долгое время находился на данном месте, поэтому здесь всё так по-доброму и было обустроено. Вполне возможно, всё это сделали красноармейцы, которых сюда направляли губернские власти для расчистки входа в пещеру.

Пока я собирал сушняк и запалил костёр, над которым повесил котелок с водой, моя супруга чем-то накормила рыську и дала овса в торбах напившимся воды лошадям. Вскоре вода в котелке закипела, Яринка приготовила горячий взвар, чудесные запахи которого наполнили всю округу, а затем начала выкладывать на каменный стол съестные припасы из походного мешка. Стреножив лошадей, я подбросил побольше хворосту в костёр, чтобы стало чуточку светлее, и разместился за столом. Едва Яринка закончила нарезать хлеб, как со стороны сопки послышались шаги, а потом раздался родной голос деда:

— Доброго вам здравия, детки. А вы чего енто поздней ночью трапезничать надумали?

— Старейшина?! — удивлённо воскликнула моя супруга, увидев выходящего из-за кустарника на свет костра очень сильно помолодевшего деда.

— Я енто, Яринушка, я, — ответил улыбаясь дед, подходя к нам. — Вот только чуток помолодел, после нашего расставания в поселении.

— Так значит вы все остались живы, а не сгинули бесследно?! — удивлённо спросила моего деда Яринка. — Ой, да что же я такое говорю… И вам тоже доброго здравия, Старейшина.

— Конечно мы все живы, а что с нами такого могло случиться? Твой прапрадед, Яринушка, две с половиной сотни лет на белом свете прожил, так енто вообще никого из нашенских поселян не удивляло.

— А вы что-нибудь слышали про моих пропавших родителей? Мне надобно знать, живы они или нет? Я готова бежать куда угодно, лишь бы ещё раз увидеть их, — сказала Яринка, вскочив из-за каменного стола.

— Да ничего с ними плохого не случилось, Яринушка. Они живы и здоровы. Ты сиди себе, и жди. Никуда на ночь глядючи бежать не надобно. Наши все позади меня неспешным шагом идут, скоро сама своих родителей увидишь. Ты токмо не удивляйся очень сильно, они также как я чуток помолодели, и нынче выглядят почти как твои ровесники.

В этот момент на свет костра вышли мой отец, дед Богуслав и Мирослав Кузьмич, а следом за ними появились родители Яринки. Моей матушки и бабушек среди пришедших не было. Ярина с визгом бросилась обниматься со своими родичами. Когда первые мгновения радости у супруги прошли, она отошла вместе со своими родителями в сторонку от каменного стола и костра, где они расселись на валунах и тихо начали беседовать, а я наконец-то смог обняться и поздороваться со своими дедами, отцом и бывшим старостой поселения.

— Доброго здравия вам, родичи. Я смотрю пребывание на базе наблюдения пошло вам всем на пользу. Вы выглядите даже ещё моложе, чем в нашу прошлую встречу на базе, да и отец тоже заметно помолодел. Скажите, деды, а Дар придёт? — задал я свой вопрос, когда мы расселись за каменным столом.

— Нет, Демидушка, твой друг Дар нынче не придёт, — первым ответил мне дед Богуслав. — Он с детишками своими занимается, пока Дарина другими делами занята. А все остальные женщины, кроме матушки Яринушки, на хозяйстве с Басуром остались.

— Как такое может быть?! — удивился я. — Ведь нас же сюда Дар вызвал. Он передал нам через Урчану, что надобно поторопиться «иначе может случиться беда». Вот мы и скакали без остановки, даже когда уже совсем стемнело.

— Теперича понятно, что тебя так смутило и удивило, Демидушка, — сказал мой дед. — Ты не удивляйся, но енто я Дара попросил поговорить с твоей лесной подружкой. Ведь никто из нас с твоей рыськой близко не знаком, за исключением Ярослава и твоего друга Дара, а потому Урчана навряд ли бы кого-нибудь другого послушала. Ярославушку я просить не стал, так как твоя лесная красавица с Яринушкой постоянно общается, и могла случайно ей рассказать о том, что твой отец жив и здоров. А енто всё значит, что от твоей супруги непременно последовали бы вопросы, о её пропавших родителях.

— Я тебя понял, деда. Ты мне лучше расскажи какая беда может случиться? Неужели же опять гражданская война в нашей стране начнётся?

— Гражданская война в стране ни на день не прекращалась, Демид Ярославич, — вместо деда начал отвечать Мирослав Кузьмич, — сколько бы об её окончании не говорили и не писали во всех газетах. Вот только нынче гражданская война ведётся наиболее подлыми способами, о которых власти не сообщают простому народу. Горе и смерть продолжают всё также гулять по поселениям, деревням и хуторам, да и многие города не миновала сия тяжёлая участь. Повсеместно страдают невинные люди и малые дети, которые несмотря на прошлые войны, голод и лишения, научились выживать в лихую годину. А сколько ещё тяжких испытаний им предстоит пережить в будущем…

— Мирослав Кузьмич, ты мне сейчас про будущие войны говоришь?

— Да не про войны, что вскоре могут произойти сейчас речь. Мы несколько лет наблюдали за жизнью в нескольких мирах, схожих с нашим, где времечко чуть шибче бежит, и везде мы видели только голод, мор и смерть. Сия тяжёлая участь и нашего таёжного поселения может коснуться, Демид Ярославич. Потому-то за тобой и рысь послали.

— Голод начавшийся в нашей стране, после германской и гражданской войн, наше поселение благополучно пережило. Отец мои слова может подтвердить. Да ты же сам про енто уже знаешь, Мирослав Кузьмич, из моих прошлых рассказов на базе наблюдения. Меня в данный момент удивляет другое. Неужели мой отец ещё не рассказал вам, какие мы сделали запасы муки и зерна в различных тайных схронах? С такими запасами, наши поселяне смогут ещё одно такое же голодное время пережить.

— Вот тут ты очень сильно ошибаешься, внук, — с грустью в голосе сказал дед. — Про то, что мы раньше хлеб в тайных схронах накапливали, никто кроме наших поселян вообще не знал. О наших схронах укрытых на островах посредине болота не смогли догадаться ни губернские чиновники, ни уездные власти, не говоря уже про жителей ближайших к Урманному городов и деревень. А нынче, всё изменилось, все местные власти прекрасно знают, какое количество мешков с зерном и сколько мешков муки вы уже получили. Ведь вы же договор с губернскими властями заключили, и согласно ему несколько лет обмен продуктами вели. Разве я не прав?

— Прав, деда.

— Так вот, в том договоре с местными властями, у вас подробно прописано, что получает, в обмен на свои копчёные продукты, промысловая артель из Урманного. Вот власти к вам в первую очередь и нагрянут, как снег на голову, дабы все излишки хлеба у вас изъять. Ты же сам прекрасно знаешь, что наши поселяне никогда не позволят себя ограбить, и начнут защищать поселянское добро с оружием в руках, а местные власти токмо ентого от вас и ждут. Они объявят всех жителей поселения «кулаками и врагами Советской власти». А как большевистские власти расправляются со своими врагами, как с настоящими, так и с выдуманными, тебе наверное уже давно известно.

— Я всё понял, деда. Постараюсь что-нибудь придумать и не допустить гибели наших поселян от голода или ещё какой напасти. Как нынешний Глава поселения, я несу ответственность перед своей совестью за жизнь всех жителей Урманного.

— Ничего придумывать тебе не придётся, Демид, — сказал мой отец, наливая взвар в кружку стоящую на столе. Сделав несколько глотков, он продолжил: — Всё что надобно, давным-давно не только придумано, но и сделано, причём в самом лучшем виде. И то, что ты, как Глава поселения, помнишь о своей ответственности за жизнь каждого жителя Урманного, лишь говорит о том, что мы дали тебе правильное воспитание.

— Кто-нибудь, мне может прояснить, насчёт того, что вами что-то там «не только придумано, но и сделано»? — задал я вопрос всем сидящим за столом.

— Ярослав, расскажи ему всё, — тихим голосом сказал дед Богуслав. — Я думаю, что наступило то самое время, когда Демиду пришла пора узнать о вашей с Чеславом задумке.

— Отец, про какую задумку говорит дед Богуслав?

— Демид, ты хорошо помнишь тот день, когда наши поселяне сожгли Торговое подворье, и полностью уничтожили банду зелёноармейцев, которые хотели напасть на Урманное?

— Я ничего не забываю, отец. Даже помню то, что ты запретил нашему небольшому отряду участвовать в уничтожении «зелёных», а велел сопровождать наших друзей-анархистов из Томска, до почтового тракта на окраине Барнаула.

— Всё верно, сынок. В тот день, когда огонь ещё полыхал над нашим Торговым подворьем, я с несколькими охотниками вернулся в Урманное. Оставшись вдвоём с Чеславом Нечаевичем в Управе, мы довольно долго думали над тем, как сделать жизнь наших поселян более безопасной и защищённой. Вот тогда-то у нас и родилась задумка, о переселении всех наших жителей в новое таёжное поселение. Но чтобы наши жители не начинали свою новую жизнь на пустом месте, мы решили сначала построить новое поселение. Мы его построили в самом глухом урмане, куда даже охотники вроде тебя никогда не забредают. Поселение построено так, что его невозможно найти даже пролетая над ним на аэроплане, ибо дома расположены под старыми вековыми деревьями. Родников там полно, грибов, ягод и лесных орехов тоже. Дичи также предостаточно. Мы думали переселить туда наших поселян, когда наступят очень тяжёлые времена для жителей Урманного. Нам ведь уже не один раз приходилось уходить со старого места жительства и переселяться в другие края. То, что случилось с деревней Скоробогатово, и как наши Рода переселились на новое место, где нынче стоит Урманное, ты и сам прекрасно знаешь.

— Мне понятна ваша задумка с переселением, отец. Вот только на сей раз, скрыть от властей бесследноеисчезновение всех жителей поселения не получится.

— Почему ты так думаешь, Демид Ярославич? — спросил наш бывший поселянский староста.

— Да потому что, уважаемый Мирослав Кузьмич, в уничтожении деревни Скоробогатово и её жителей, как мне помнится из рассказа деда Богуслава, принимали непосредственное участие представители имперской власти. Они ведь тогда думали, что сожгли всех жителей вместе с самой деревней. Ну а то, что на дымящихся пепелищах не нашлось ни одного сгоревшего тела, уездный поп объяснил происками дьявола. Ведь не зря же он в своих проповедях, называл Скоробогатово «Ведьмовской деревней», где обитали лишь ведьмы и колдуны. Нынче всё обстоит иначе. Власти знают, что существует таёжное поселение Урманное, все жители которого состоят в промысловой артели. Данная артель занимается только охотой и рыболовством. Всю свою копчёную продукцию артель привозит в город, где меняет её, согласно договора с властями, на хлеб и на патроны для охоты. Неужели вы действительно думаете, что нынешние власти не заметят пропажи жителей целого поселения? Они сие сразу же заметят, и сразу же заинтересуются… Куда и почему исчезли те, кто их несколько лет вкусно кормил? Неужели вы сами не подумали о том, что как только лишь прекратится поставка копчёного продовольствия в город, власти сразу начнут искать всех жителей Урманного?

— Мы обо всём подумали, Демид, — сказал мой отец, — а Мирослав Кузьмич с отцом лишь подтвердили нам правильность нашей задумки и одобрили все наши деяния. Ты верно подметил, что нынешние власти могут начать искать бесследно пропавших жителей Урманного. Но все енти поиски могут начаться только в одном случае, ежели исчезнут жители лишь нашего поселения и прекратятся поставки копчёного продовольствия в город. А вот ежели исчезновения людей будут происходить по всей стране, во многих деревнях, хуторах и селениях, то никто из представителей власти искать наших пропавших поселян не станет.

— И как вы намерены всё енто устроить?

— Мы не собираемся ничего устраивать, Демид Ярославич, — ответил Мирослав Кузьмич. — За нас всё сделают голод и нынешние власти…

— Я не понял сказанного, — невежливо перебил я бывшего старосту. — Вы можете пояснить ваши слова, Мирослав Кузьмич?

— Могу. Всё дело в том, Демид Ярославич, что начиная со следующего лета, согласно наших наблюдений за соседними слоями реальности, по всему миру начнутся неурожаи зерновых. Пока все считают, что нынешнее зерновое изобилие в мире будет продолжаться ещё много лет. Однако вскоре правительства многих стран узнают, как глубоко они заблуждались. Такое положение дел касается и представителей власти в Москве. Они решили построить множество заводов и фабрик в стране, а для закупки станков за границей нужны средства. Вот правительство Рыкова сначала вывезло золото в Америку, а последние несколько лет стало вывозить зерно, чтобы рассчитаться за станки и иное необходимое оборудование. Так называемая «коллективизация», понадобилась властям для более быстрого изъятия зерна у селян. Ведь никто из представителей власти, вывозя зерно из страны, даже не задумался о том, а что будут кушать люди на селе, если у них весь хлеб забрать? Никто не подумал о том, что могут наступить неурожайные годы. Вскоре нехватку хлеба ощутят не только люди живущие на Алтае и в соседних сибирских губерниях, но и по всей стране. Ведь почти весь урожай прошлого года был изъят у крестьян и продан за границу. Нехватка хлеба и другого продовольствия вскоре приведёт к голоду в стране, и простые люди начнут умирать в таких больших количествах, что власти умерших от голода даже считать перестанут. Особенно от голода пострадают люди на Алтае, в Поволжье, а также в западных областях страны. Надеюсь я всё понятно объяснил.

— Теперь всё понятно. Благодарю за пояснение.

— Не нужно никаких благодарностей, Демид Ярославич. Лучше скажи, ты что-нибудь слышал про Троцкого?

— Слышал и не раз. Насколько мне известно, он революционер. Как мне рассказывал Семён Маркович, Троцкий сначала был убеждённым конституционным монархистом, но после того как его лишили всех гражданских прав, за участие в революции, что случилась четверть века назад, он стал социальдемократом, а уже после раскола в партии, примкнул к фракции меньшевиков. Ещё он поучаствовал в подготовке боснийских революционеров из «Млада Боснии», которые убили эрцгерцога Франса Фердинанда и его жену Софию в Сараево, из-за чего началась большая война в Европе. Согласно рассказу друзей анархистов из Томска, Троцкий один из главных организаторов октябрьского переворота в Петербурге. Он вошёл в состав первого Советского правительства, где его избрали наркомом по иностранным делам. Если же верить словам Зиновия Адамовича, перед первой революцией в Санкт-Петербурге, Троцкий сильно разругался с меньшевиками и примкнул к большевикам. После захвата власти большевиками у Временного правительства, Лев Троцкий участвовал в создании Красной армии, и как её основатель, он в течение семи лет был наркомом по военным и морским делам, а также председателем Реввоенсовета. После смерти Ленина, когда в большевистской партии началась борьба за власть, фракция Троцкого имела больше всего сторонников. Его все считали лидером внутрипартийной левой оппозиции, которая предложила «Новый курс» в развитии Советского государства. Однако три года назад, Троцкий был снят со всех постов и отправлен в ссылку в Алма-Ату, а в прошлом году его вообще выслали из страны. Больше мне про него ничего неизвестно. Мирослав Кузьмич, может быть поясните, почему вдруг возник вопрос о Троцком?

— Вопрос о нём возник не просто так. Хоть Троцкого и выслали из страны, но все его люди остались на своих руководящих местах. Они всё также находятся у власти, на различных высоких постах и должностях, и продолжают неукоснительно выполнять все его распоряжения. Наверное ты уже сам догадался, что все советские, партийные, хозяйственные и карательные посты на Алтае и в Барнауле заняли последователи Троцкого?

— Да тут и догадываться даже не нужно. Странное убийство в купе поезда Якова Ефимовича Майера, который отправился в Москву на повышение. Срочный перевод в Одессу на новое место службы Зиновия Адамовича, а также недавнее ночное покушение на Семёна Марковича, который открыто поддерживает политику товарища Сталина, однозначно указывают на действия местных троцкистов засевших на высших руководящих постах как Алтайской губернии, так и Барнаульского округа. Мне только лишь одно пока непонятно, как вам удалось увязать деятельность троцкистов с голодом, который вскоре начнётся?

— В одном из наблюдаемых слоёв реальности, где время течёт быстрее, чем в нашем мире, нам удалось выяснить, что обязательная сдача зерна государству велась во всех районах страны, где его выращивали, и делалось сие по установленным нормам из Москвы. Вот только в краях и в губерниях, где у власти находились троцкисты, хлеб у селян-единоличников, а также крестьянских коммун изымался почти полностью. Людям растившим хлеб оставлялись малые крохи, да и то не всегда. Положенное количество пудов зерна, последователи Троцкого сдавали государству, чтобы остаться на своих руководящих местах, а всё остальное зерно, они отправляли на продажу за границу. Все средства полученные от продажи неучтённого зерна, направлялись на заграничные банковские счета Троцкого для подготовки мировой революции. Кроме того, нам также удалось выяснить, что именно сторонники Троцкого в Москве посоветовали одному из замов Рыкова вывезти золото в Америку, якобы для закупки оборудования для новых заводов, а сам Троцкий, через доверенных людей, подсказал американцам продавать Советскому Союзу необходимые станки и оборудование не за золото, а только за зерно. Как ты сам понимаешь, Демид Ярославич, организованный Львом Троцким и его последователями вывоз зерна за границу и последующие неурожайные годы, привели простой народ к голоду и смерти. Ежели такое случилось в одном из соседних миров, то такая же беда может произойти и в нашем мире.

— Мне понятно, что может вскоре произойти, Мирослав Кузьмич, но пока не совсем ясно, что именно мне надобно сделать, чтобы спасти от голодной смерти наших поселян в Урманном?

— Тебе предстоит сделать самое трудное, Демид, — сказал мой отец, — остаться в Урманном и скрыть от властей переселение жителей поселения. Тебе надобно будет отвечать представителям власти, что большая часть поселян, из-за нехватки хлеба и возможного голода, отправилась искать более сытные места. Тех, кто нынче находится у власти, такой ответ вполне устроит, ибо только селяне-единоличники и члены крестьянских коммун не имеют права покидать место жительства без разрешения властей. Для представителей артелей, никакого разрешения не требуется. Так что местные власти отнесутся к такому переселению части наших артельщиков спокойно. Главное, не прекращать поставки копчёной продукции в город. Сократить количество продуктов можно, а вот полностью разрывать «договор с властями на поставку продуктов», до начала большого голода в стране, нельзя. Вопрос заключается лишь в том, согласен ли ты участвовать во всём ентом?

— Согласен, отец. Вот только я не знаю куда надобно переселять людей.

— Самим переселением займётся Чеслав Нечаевич. Он знает где находится новое поселение, ибо сам принимал участие в его строительстве и в создании там складов с хлебом, и с остальными нужными припасами. Ты наверное хорошо помнишь, что Иван Иваныч постоянно получал от меня списки с указанием весьма нужных вещей и инструментов, которые он выменивал или закупал у своих знакомых «деловых людей» в Барнауле?

— Конечно помню, отец. Правда Иван Иваныч никогда мне не рассказывал, что именно он доставал по твоим спискам, а я и не спрашивал его об ентом, ибо всегда считал, что ежели ты что-то заказал, значит сие надобно для жителей нашего поселения.

— Всё верно, Демид. Так вот, почти всё, что было указано в тех списках, мы уже переправили в новое поселение. Часть наших схронов с хлебом мы не трогали, они для тех, кто останется жить в Урманном. Так что голод вам не грозит и вы сможете пережить лихую годину. Ответственным за доставку продуктов на обмен, всё также будет Иван Иваныч. Он не захотел уезжать из Урманного. Остаётся лишь один нерешённый вопрос. Твоя семья.

— А что не так с моей семьёй, отец?

— Нас всех очень интересует, будет ли твоя семья переселяться в новое поселение или к нам на базу? Или вы всё-таки остаётесь в Урманном? Твои младшие сёстры и старшие братья решили переселиться в новое поселение вместе со своими семьями.

— Мы останемся жить в Урманном, Ярослав Всеволодович, — раздался из-за моей спины голос Яринки. Я даже не заметил, как она закончив общаться со своими родителями, подошла к столу и слушала наш разговор. — Негоже жене оставлять своего мужа, а детям расти без призора отца. Да и местные власти никогда не поверят в то, что Глава поселения и промысловой артели свою семью неизвестно куда отправил, а сам в таёжном поселении остался. И кроме всего прочего, мне нужно постоянно быть в Урманном. Представителей власти мало интересует как живут простые люди, но вот о своём здоровье они никогда не забывают. Потому-то они, случись какая напасть или хворь, первым делом меня искать начнут.

— Ну вот вам всем и ответ насчёт переселения нашей семьи. По-моему Яринка всё правильно сказала, мне даже и добавить нечего.

— Значит так и решим, — сказал мой дед. — Вы и ещё несколько семей остаётесь в Урманном, чтобы не прекращалась деятельность промысловой артели, а остальные начинают переселяться в новое поселение. Только не все сразу, а по три-четыре семьи. Думаю подвод для ентого в нашем поселении хватит, а мужчины и парни с оружием, смогут свои семьи защитить от лихих людей на лесных дорогах. Для всех чужаков, ежели кто повстречается им по дороге, а также для властей в губернии, наши люди решили переселиться к своим родственникам в более хлебные места.

— Деда, а вы подумали о том, что следы от гружённых подвод могут указать любопытным или лихим людям, куда уехали наши люди?

— Насчёт ентого не переживай, Демидушка. Мы всё уже продумали. Подводы довезут наших поселян лишь до глухой поляны за дальним урманом, а дальше, до нового поселения, все пойдут по проложенной гати через заболоченную старицу. Все подводы опосля вернутся в Урманное за следующими семьями. Когда переселение завершится, енту гать частично разберут, а для связи с Урманным останется только одна тайная тропа. Ещё какие-нибудь вопросы имеются?

— У меня нет вопросов, деда.

— У меня тоже нет вопросов, Старейшина, — добавила Яринка.

— Вот и чудесно, а теперь давайте трапезничать, мы тут кой-чего с собою принесли.

После трапезы мы ещё немного пообщались, и только лишь когда наши родичи ушли, мы легли отдыхать на свежем воздухе, соорудив лежанку из лапника.

Рано утром, когда начало светать, я поднялся, умылся у родника, проверил наших лошадей, что лениво щипали травку чуть в стороне, напоил их и обиходил. А когда проснулась Яринка, мы быстро покушали и оседлав лошадей, отправились домой.

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Как только я передал Чеславу Нечаевичу слова моего отца «Настало время перемен», он тут же развернул бурную деятельность. За последующие два неполных месяца все семьи поселян, согласившихся на переселение, перебрались на новое место жительства. В поселении стало как-то непривычно тихо. Большую часть времени я уделял воспитанию детей и домашним делам, а моя Яринка занималась больными в поселянской больничке. Помимо выздоравливающего Семёна, у неё на лечении находились двое подростков. Мальчишек привезли к нам из ближайшей деревни, у одного была сломана правая рука и левая нога, а другому досталось ещё больше, так как были переломаны обе ноги. Свои переломы подростки получили, когда их придавило упавшей лесиной во время лесозаготовок.

Вернувшийся из Барнаула Иван Иваныч рассказал, что представители власти узнав, что часть охотников промысловой артели покинула таёжное поселение, из-за нехватки хлеба и возможного голода, и что теперь наша артель будет привозить меньше копчёностей, сразу же развили бурную деятельность и внесли изменение в «договор о поставке продуктов». Теперь все наши копчёности, что мы будем привозить в Барнаул, должны передаваться только полномочному представителю губисполкома. Дальнейшее распределение продуктов питания они полностью берут на себя.

Другие новости меня тоже не порадовали. Оказывается ещё весной в Барнаульском округе, во многих деревнях и селениях, проблемы с продовольствием начали принимать острую форму. В Тальменском районе коммунары коммуны «Победим» из-за отсутствия продовольственного хлеба отказались от полевых работ, а в селе Зайцево группа из тридцати единоличников требовала в сельсовете хлеба, угрожая разгромить амбары. В селе Колывани из-за отсутствия продовольствия ученики покинули школьные занятия. В мае, в селе Букреево Бийского округа толпа из пятидесяти женщин требовала в сельсовете созыва общего собрания с целью обсуждения вопроса о возврате сосланных кулаков, заявляя «верните кулаков, они нас накормят, или давайте хлеба и семян», а уже на следующий день, двести женщин явились в сельсовет требуя вернуть кулаков назад. В Барнаульском округе в ряде сел и деревень, беднота питается мясом павших животных. Простые люди нищенствуют, уходят из села, бросая хозяйственные работы, на заработки в город. По всем районам регистрируется масса заболеваний на почве недоедания и отравления. В Шадринском районе голодает одиннадцать колхозов. В Тальменском районе в коммуне «Ливадия» коммунары питаются исключительно жмыхами.

Про все эти ужасные случаи, Иван Иванычу рассказали ответственные советские работники, которые получали копчёное продовольствие на складах в нашем артельном представительстве. Так что существенное сокращение жителей какого-то отдалённого таёжного поселения, никого из представителей власти нисколько не удивило. Во многих сёлах и деревнях, по всему Алтаю и Сибири, происходило то же самое.

* * *

Вскоре Семён Маркович окончательно поправился, и смог покинуть нашу больничку. Иван Иваныч поселил его у себя в доме, где они постоянно проводили время в беседах. Когда Яринка поставила на ноги двух подростков и их домой забрали родители, она полностью переключилась на домашние дела, а у меня появилась возможность сходить на охоту.

Когда я возвернулся с хорошими трофеями с охоты, Иван Иваныч мне сообщил, что со мной хочет поговорить Семён Маркович. Я не стал откладывать беседу и предложил пообщаться в Управе. После длительного, но интересного разговора, мы втроём пришли к общему мнению, что после памятных событий, Семёну появляться в Барнауле никак нельзя, так как на него троцкисты сызнова могут устроить покушение. Поэтому мною было принято решение о том, что Иван Иваныч отвезёт Семёна Марковича, на пролётке моего тестя, до ближайшей железнодорожной станции и посадит на проходящий поезд идущий в Москву. Там он сможет рассказать нужным людям о том, что с ним произошло в Барнауле, а необходимые документы о ранении и лечении подготовит моя Яринка.

Через четыре дня мы попрощались, и Иван Иваныч с Семёном Марковичем на пролётке покинули наше таёжное поселение, а я вновь отправился на охоту…

Глава 57

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Три следующих года и заснеженную зиму, наше поселение пережило нормально. Большого голода, как в других деревнях и селениях страны, у нас не случилось, помогли сделанные запасы в тайных схронах на островах посреди болота. Я и ещё четверо артельных охотников по-прежнему промышляли в лесных урманах, так что остальным жителям Урманного, в основном женщинам и детям, оставалось только коптить наши охотничьи трофеи.

Несмотря на то, что много людей из Урманного переселились на новое место, прибавление в жителях поселения у нас всё же произошло. В поселение вернулась Арина Родаславна Златова, в девичестве Тарусова. Арина в восемнадцать лет вышла замуж за командира Красной армии, что был на одиннадцать лет старше её, и перебралась жить к мужу в соседнюю деревню. Звали мужа Арины Родаславны Василием Святославичем Златовым. Когда подошло время, Арина заявила мужу, что рожать будет в таёжном поселении, ибо только там есть больничка, и в случае чего ей окажут всестороннюю помощь. А жить она будет либо в родительском, либо в бабушкином доме. Вот так, вскоре после переезда в Урманное Арины Родаславны, у нас появился ещё один житель, маленькая новорожденная девочка, которой дали имя Вереслава, то есть рождённая в месяц Вересень. Календарём с таким названием месяца, пользовались жители соседней деревни, где до возвращения в Урманное жила Арина со своим мужем.

Наш поселянский снабженец Иван Иваныч, в сопровождении всё тех же четырёх охотников, отвозил производимые остатками промысловой артели различные копчёности в Барнаул, где их менял на мешки с зерном и мукой. Несмотря на громадные проблемы с продовольствием и хлебом в стране, представители власти лишь один раз нарушили заключённый с артелью договор. Попросту говоря нас ограбили, то есть забрали у Иван Иваныча копчёности, ничего не дав взамен. Вот таким образом, представители власти лишили себя на четыре месяца нашей продукции. Они даже посылали к нам в поселение вооружённый отряд, всё обыскали и ничего не нашли. Но так как находящиеся на вершинах власти всегда любили вкусно покушать, то виновного в нарушении договора, они быстро нашли, подвели его под статью и так же быстро расстреляли. Правда зерно и муку, не говоря уже о патронах, за реквизированные продукты, мы от них так и не дождались. Да и в дальнейшем, представители власти выделяли для обмена, всё в гораздо меньшем количестве, но несмотря на это, без хлеба жители нашего поселения всё-таки не остались.

Моя Яринка тоже без дела не сидела. Примерно через два месяца, после отъезда Семёна в Москву, наш старший снабженец привёз из Барнаула семейную пару. Какие у них были проблемы со здоровьем мне неизвестно. Иван Иваныч лишь сказал, что барнаульские врачи им ничем уже помочь не могут. А вот Яринка очень внимательно осмотрев их, в нашей поселянской больничке, сказала, что ещё есть возможность вернуть обоим полноценное здоровье, но придётся лечиться в Урманном примерно два-три месяца, а возможно и чуть дольше. Услышав такое заключение, семейная пара сначала даже не поверила словам Яринки, а солидный мужчина, который нам представился как Василий Иванович, прямо высказал своё сомнение, заявив, «что ему достаточно трудно поверить в то, что простая деревенская знахарка, живущая в таёжной глуши, лучше разбирается в болезнях и в лечении, чем дипломированные врачи». На его слова моя Яринка лишь весело рассмеялась, а затем спросила: «Значит, по вашему мнению, я простая деревенская знахарка, так?». Через несколько минут моя супруга успокоилась, достала из шкатулки диплом доктора медицины, а также все остальные документы об окончании медицинских курсов, и положив их на стол, вкрадчиво сказала Василию Ивановичу: «Полюбуйтесь на документы простой деревенской знахарки». Когда мужчина и его супруга увидели документы и диплом выданные в Москве, да ещё и с подписями Сталина и Дзержинского, то все возникшие у них перед этим сомнения, о знаниях и возможностях «деревенской знахарки», сразу же исчезли. После увиденных документов семейная пара была готова начать лечиться без всякого промедления.

Через две недели, после начала лечения семейной пары, я возвращался домой с охоты. Лошадка тянула волокушу на которой лежали марал, трое крупных кабанчиков и мешки с живыми ушастыми. Проходя мимо нашей поселянской больнички, я увидел сидящего на лавочке Василия Ивановича. Несмотря на позднюю осень, день выдался довольно тёплым и солнечным, вот он и нежился под лучами Ярилы-Солнышка. Мы поздоровались. Потом из ворот нашего дома вышли мои старшие сыновья, приняли у меня лошадку с охотничьими трофеями, и сообщили что банька протоплена, а на кухне для меня приготовлен обед.

— Демид Ярославич, у вас найдётся немного времени чтобы поговорить со мной? — обратился ко мне мужчина. — Я вас надолго не задержу.

— Я не против общения, Василий Иванович. Скажите, пожалуйста, как вы отнесётесь к тому, ежели я приглашу вас попариться в баньке?

— Я никогда не был против хорошей бани, но сейчас мне нужно получить разрешение Ярины Родасветишны. Вдруг посещение бани как-то помешает лечению?

— Банька никак не может помешать вашему лечению, наоборот она быстрее из вас все хвори выведет, — раздался от калитки голос Яринки. — Здравствуй, Демидушка. С возвращением, — сказала супруга и подойдя обняла меня.

Пока мы с Василием Ивановичем охаживали друг друга берёзовыми веничками в парилке, Яринка с дочерями быстро накрыли стол в предбаннике, и помимо вкусного обеда, нам принесли холодного квасу и горячего взвару. Так сказать, кому что понравится.

Напарившись и помывшись до хруста кожи, мы облачившись в приготовленные простыни, пообедали в предбаннике. И лишь только когда мы закончили трапезу, и перешли к горячему взвару, я спросил:

— О чём вы со мной хотели поговорить, Василий Иванович?

— Скажите, пожалуйста, Демид Ярославич, вы что-нибудь слышали об августовском законе этого года?

— Знаете, честно говоря, законов сейчас столько принимается, что я просто не могу уследить за появлением новых. Уточните, пожалуйста, о каком именно законе вы спрашиваете?

— Хорошо, я уточню. Четырнадцатого августа этого года, Советским правительством был принят «Закон о всеобщем обязательном обучении детей в СССР». В сельской местности все дети должны получать знания в объёме четырёхлетнего курса начальной школы, а вот уже в городах и посёлках знания должны даваться детям уже в объёме семи классов. Всем детям, кто захочет и дальше продолжать учиться, предоставляется возможность получить десятилетнее образование, я уже не говорю про высшее.

— Скажите, Василий Иванович, а почему вы решили со мной поговорить на данную тему? Вы чиновник из народного комиссариата просвещения?

— Нет, Демид Ярославич. Я всего лишь директор школы, преподаю детям историю. Шесть лет назад у нас в Затоне, это район в Барнауле на правом берегу Оби, построили школу-семилетку, а после принятия августовского закона, она стала средней школой. Я живу рядом со своей школой, в старом многоквартирном деревянном доме и стараюсь сделать всё, чтобы все дети получили образование. Поговорить на эту тему я с вами решил вот почему. У вас в поселении я видел много детей на улице, но не увидел даже начальной школы. Разве вы не хотите чтобы ваши дети умели читать и писать?

— Василий Иванович, а почему вы решили, что наши дети не умеют читать и писать?

— Извините, но я не то что бы здания начальной школы, даже простой избы-читальни в вашем поселении не увидел. Так где же ваши поселковые дети могли чему-то научиться? Я уже не говорю про ваших с Яриной Родасветишной родных детей.

— Все дети в поселении получают хорошее домашнее образование, Василий Иванович, так что наличие здания школы или избы-читальни нам не требуется.

— Что-то мне не верится, что крестьяне могут дать детям хорошее домашнее образование. Насколько мне известно, лишь один из тысячи крестьянских детей посещал церковно-приходскую школу, а все остальные оставались неграмотными. Христианским священнослужителям не нужны были грамотные прихожане. Вот поэтому Советская власть и организовала ликбез для крестьян и их детей, чтобы ликвидировать безграмотность в сельской местности. Думаю вашему таёжному поселению не помешает школа, где ваши дети могли бы получить хотя бы начальное образование. Разве я не прав?

— Вы удивитесь, но вы не правы.

— И в чём же я не прав? — с улыбкой спросил Василий Иванович, и отпил из кружки горячего взвару на лесных травах и ягодах.

— Хотя бы в том, Василий Иванович, что в нашем таёжном поселении никогда не было ни крестьян, ни прихожан христианской церкви, ни церковно-приходской школы. В нашем поселении живут потомки русинских шляхтичей, хотя я сомневаюсь, что вы как историк, что-нибудь слышали о нашем народе. Все дети поселян испокон веков получали хорошее домашнее образование, согласно Родовых Устоев, а некоторые дети, для разнообразия в знаниях, даже посещали уездную церковно-приходскую школу, а также реальные училища в Барнауле и в Томске. Своих детей я обучал сам и считаю, что они получили хорошее домашнее образование.

— Скажите, Демид Ярославич, а у вас какое образование?

— У меня домашнее образование. Меня обучали отец и дед. Мне также пришлось посещать уездную церковно-приходскую школу, о чём имеется свидетельство об успешном обучении, с подписями и печатью. Но в ней учиться мне не понравилось, хоть я её и закончил. Слишком много лжи и неправды там преподавали, особенно по истории.

— И вы по-прежнему считаете, что получив такое несущественное образование, ваши дети вполне способны грамотно писать и читать?! — удивился директор школы.

— Ну если свободно говорить на шести языках, правильно считать, грамотно писать и читать на них, для вас всего лишь «несущественное образование», тогда я вообще не понимаю, что вы подразумеваете под словами «начальное образование»?

— Сколько языков знают ваши дети?! — поперхнувшись взваром, удивлённо спросил Василий Иванович.

— Шесть. Можете сами с ними пообщаться, ежели иностранными языками владеете. Честно говоря, не все мои дети полностью шестью языками овладели. Ванюшке моему всего десять лет исполнилось. Так что я своего младшенького пока только первым трём языкам общения обучаю: русскому, польскому и германскому. Я хотел, чтобы Иван сначала латынь выучил, ибо тогда легче другие иностранные языки учить, но он у меня весьма упрямым оказался, и настоял на изучении германского языка, прежде латыни. Ему почему-то захотелось «Сказки братьев Гримм» на языке авторов прочитать.

— Но ведь вы не можете все предметы, что нынче преподают в школе знать! А значит ваши дети будут иметь неполноценное образование.

— Так я и не утверждаю, что я вообще всё на свете знаю. Латыни и естествознанию, детей моя супруга обучала, остальными языками я с ними занимался. Грамматику русского языка наши дети освоили аж в четырёх написаниях, в древлесловенской, в старославянской, в имперской и в нынешней. А вот об истории и философии, старшим детям, что-то я рассказал, а что-то Иван Иваныч, который вас в поселение лечиться привёз. Он по данным предметам детям знания дополнил. Так что все наши дети теперь знают, не только как всё было на самом деле, но и как правительства и церковь события прошлого на свой лад изменяли. В домашнем обучении ещё вот какое удобство имеется. Дети наших поселян между собою постоянно общаются, и полученными знаниями друг с другом делятся. Вот и получается, что знаний, по многим предметам, у детей и подростков побольше будет, чем у иных взрослых.

— Погодите, Демид Ярославич. Вы только что обмолвились о том, что Иван Иваныч давал вашим детям дополнительные знания по истории и философии. Неужели вы хотите указать мне на то, что ваш артельный снабженец способен свободно разбираться в таких сложных предметах, как история и философия?! — вновь удивился директор школы.

— А почему вы вдруг решили, Василий Иванович, что он не способен в них разбираться? Вы как определяли уровень его образования? По внешнему виду, или по его способности общаться с торговцами? Насколько мне известно, Иван Иваныч получил два высших образования. Во времена своей молодости, он закончил Варшавский и Берлинский университеты. Имеет научные степени магистров юстиции, а также истории и философии.

— Уму непостижимо, — тихо произнёс Василий Иванович. — Я уже ничего не понимаю. В стране катастрофически не хватает учителей для ликвидации безграмотности в сельской местности. Мы отправляем в деревни и сёла учеников старших классов школ, а в каком-то таёжном поселении, человек с двумя высшими европейскими образованиями, трудится простым снабженцем.

— Вы вновь ошибаетесь, Василий Иванович. Иван Иваныч у нас в артели трудится не простым снабженцем, а старшим снабженцем. К тому же, он ещё является помощником Главы поселения.

— Но насколько я понял, Демид Ярославич, вы и есть Глава этого поселения. Однако мне не понятно, почему вы сами ходите на охоту, а не поручаете это дело другим артельщикам?

— Наверное потому, что у меня, и у нынешних представителей власти, совершенно разные взгляды на то, каким должен быть Глава таёжного поселения. Скорее всего, в нынешней системе власти, принято считать, что настоящий руководитель должен сидеть в своём личном кабинете, раздавать другим людям указания, что и как они обязаны сделать, а потом подготавливать отчёты о проделанной работе для вышестоящих органов. У меня несколько иное мнение относительно того, как должен действовать настоящий руководитель. То, что поселяне на Сходе выбрали меня Главой поселения и промысловой артели, ещё не означает, что с меня кто-то снял обязанности артельного охотника. Я всегда должен думать и заботиться о жителях, которые меня избрали на должность Главы.

— Скажите, Демид Ярославич, а ваши дети, или дети ваших артельщиков, думают в будущем повышать своё образование? Я имею в виду, если у подрастающего поколения появится желание поступить в училище, техникум или институт, и получить интересную современную профессию, вы их отпустите на учёбу?

— На такие вопросы я вам сразу, не отвечу. Тут надобно с детьми и подростками говорить. Но могу вам честно сказать, что ежели у кого-то из молодого поколения появится желание учиться, то никто им препятствий чинить не станет. А к чему вы про желания наших молодых спросили?

— У меня есть к вам деловое предложение, Демид Ярославич.

— Слушаю вас внимательно.

— Как вы посмотрите на то, чтобы помочь друг другу?

— О какой помощи пойдёт речь? Ежели о поставках нашего продовольствия в вашу школу, то тут я ничем помочь не смогу. Согласно заключённого договора с губернскими властями, вся наша копчёная продукция идёт им в обмен на зерно и муку для поселения.

— Я не про помощь с продуктами хотел с вами договориться. Как вы отнесётесь к тому, что учителя нашей школы приедут в ваше таёжное поселение и проверят уровень знаний у всех ваших детей и подростков? Даже уровень знаний взрослых заодно можно будет проверить.

— Мне пока ещё не понятен смысл, Василий Иванович, в чём же будет заключаться помощь друг другу?

— Да что тут непонятного, Демид Ярославич? После полной проверки знаний, мы выдадим вашим детям и подросткам свидетельства об окончании нашей средней школы. С документами нашей школы они могут пойти учиться хоть в училище, хоть в техникум, а при желании смогут и в институт поступить. Даже если кто из молодёжи по возрасту не дотягивает до десятого класса, но всеми нужными знаниями владеет, тем можно будет оформить сдачу экзаменов экстерном. Такое законом не запрещено. Зато за нашей средней школой будет числиться больше выпускников со средним образованием. Кроме того, взрослым тоже можно будет выдать документы, что они все прослушали курсы по программе ликвидации безграмотности, которые прочитали учителя нашей средней школы. Таким образом мы поможем друг другу. У вас будут документы об образовании, а у нас будет повышенная отчётность по выпускникам и проведённому ликбезу для народного комиссариата просвещения. Как вам такое предложение?

— Предложение хорошее, но меня смущает лишь одно… что если ваши учителя признают уровень знаний недостаточным для получения вашего свидетельства о среднем образовании? Ведь знания которые мы даём нашим детям, и те, что преподают в вашей школе, согласно точки зрения нынешнего народного комиссариата просвещения, могут очень сильно отличаться.

— Это отличие можно спокойно убрать. Пока мы с женой находимся на лечении в больнице вашего поселения, мы можем проводить занятия для детей и взрослых. Главное, чтобы имелось помещение, где могли бы разместиться все желающие.

— С помещением никакой проблемы нет. Занятия можно у нас в Управе проводить. В зимнее время там всегда много народу помещалось.

— Значит с завтрашнего дня, мы с женой приступаем к проведению уроков. Вы не против?

— Нет.

— Значит мы с вами договорились, — сказал Василий Иванович, и мы пожали друг другу руки скрепляя наш договор.

Со следующего дня, в нашей поселянской Управе, после предварительного собеседования, начались уроки для жителей Урманного. Директор школы преподавал свою любимую историю, естествознание, географию, русский язык и литературу, а его супруга вела занятия по арифметике, алгебре и геометрии, а также она объясняла подрастающему поколению основы химии и физики.

В конце зимы лечение закончилось. Яринка выдала, довольному Василию Ивановичу и его супруге, медицинские документы о том, что они находились на излечении в Урманной больнице. Всё как положено, с подписью и печатью. Потом, Иван Иваныч отвёз супружескую пару в город. Через две недели они вновь вернулись, но уже в сопровождении обещанных учителей. Мы всех смогли разместить в пустующих домах, благо наши дети, все две недели, после отъезда Василия Ивановича и его жены, топили в них печи. Так что наша Управа снова превратилась в поселянскую школу. За последующие полторы недели молодёжь смогла сдать все необходимые экзамены и получить на руки свидетельства об окончании средней школы. Довольными остались все, кроме моего Ивана. Так как его всего лишь записали учеником закончившим четвёртый класс. Говоря иными словами, он получил начальное сельское образование. Для получения семилетнего или среднего образования, ему предстояло сдавать экзамены в школе за каждый класс экстерном.

Сделав небольшие подарки учителям и директору школы, в виде продуктовых наборов из различных копчёностей, мы всем поселением проводили их в обратную дорогу. А на следующий день, наше поселение зажило своей привычной повседневной жизнью.

* * *

Когда окончательно растаял последний пожухлый снег, мы дружно отметили все весенние праздники и терпеливо дождались появления первой зелёной травки. А вскоре Ярило-Солнышко окончательно прогрело землю и весна окончательно взяла верх над зимой.

В день рождения Яринки, все оставшиеся в поселении жители, расставляли столы у нас во дворе, и начали накрывать их различными вкусностями. Не успели мы сесть за столы, как кто-то из моих детей крикнул «наш обоз возвернулся». Я сразу отправился за ворота и увидел хмурое лицо Иван Иваныча. Он стоял в одиночестве, рядом с пустыми подводами, лишь на одной сиротливо лежали шесть мешков с зерном.

— Здравствуй, Иван Иваныч. Что случилось? Где все остальные?

— И тебе, здравия, Глава. Охотники и обозники по домам разошлись, а об остальном, я даже не знаю как тебе сказать…

— Говори как есть, старшой, а там уже думы думать будем.

— Обманули нас власти, ежели коротко. Узнав что наш обоз в город прибыл, они сразу в наше представительство примчались и начали настаивать на срочной передаче продуктов, у них видите ли они давно закончились. А после того, как наши копчёности забрали, про нас словно забыли. На мои звонки по телефону, два дня вообще никто не отвечал. Пришлось сходить в райисполком к председателю, чтобы выяснить, почему договор нарушается. Председателя и его помощников на месте не оказалось, и секретарь меня отправила к какому-то начпроду со странной фамилией. Я когда его увидел, то сразу же вспомнил. Он в царские времена был на побегушках у раввина, в местной иудейской общине. Тот, похоже меня тоже узнал, ибо нагло глядя мне в глаза, заявил, что «в связи с тяжёлой продобстановкой в Западно-Сибирском крае, он принял решение все продукты питания реквизировать, а ранее заключённый договор с промысловой артелью окончательно расторгнуть». После чего, ехидно ухмыляясь, добавил: «Власть поменялась. Теперь всё высшее руководство находится в Новосибирске. Так что у вас теперь нет никаких высоких покровителей. И если вы начнёте возмущаться, и что-то требовать от Советской власти, то для вас всегда найдутся свободные камеры в местных подвалах ОГПУ».

— Я понял тебя, Иван Иваныч. Скажи, а енти шесть мешков с зерном откуда взялись?

— Так у меня изначально нехорошее предчувствие было, а когда мы к городу приближаться стали, это чувство ещё больше усилилось. Мне тогда почему-то подумалось, что что-то неладное в Барнауле происходит. Да к тому же власти усиленный наряд красноармейцев на почтовом тракте поставили. Поэтому, перед самым въездом в город, я шепнул Яросвету, чтобы мужики копчёности с одной подводы по-тихому прибрали и припрятали в подвалах нашего представительства. Наши артельные охотники, по приезду, быстро одну подводу разгрузили, и на неё все свои пожитки сложили. Так что видимость была, что мы ещё ничего не разгружали. Как только все вернулись к подводам, тут же появились представители власти и стали требовать немедленно передать им продукты. Я пошёл с ними в контору, чтобы позвонить по телефону. На той стороне провода мне чётко приказали, выдать без промедления продукты представителям власти, а назавтра с утра ожидать подвоза хлеба. Как я уже говорил, хлеб нам так никто и не привёз. После общения с начпродом в райисполкоме, я связался со знакомыми деловыми людьми и назначил им встречу. Когда мы повстречались, я первым же делом спросил: «Есть ли у них хлеб?». Мне ответили, что в наличии только шесть мешков с зерном, больше нету. Дальше мы договорились, что я отдаю им всю нашу копчёную продукцию, а они со мною рассчитываются имевшимся зерном и наличными деньгами. Деньги мне деловые выдали сразу, ещё до получения копчёностей, так что мне вполне хватило средств выплатить зарплату всем работникам. Заодно я сообщил, что представительство временно закрывается, а когда вновь откроется пока неизвестно. Ну и заодно рассказал людям, как нынешняя власть нас ограбила. Помимо зарплаты, я распорядился каждому работнику выдать копчёностей, чтобы их семьи сильно не голодали. Как стемнело, прибыли люди от деловых. Они привезли шесть мешков с зерном и забрали нашу копчёную продукцию. Немного поудивлялись, что получили немного больше чем мы изначально договаривались, но я сказал, что остаток денег они мне в следующий раз отдадут. На том мы и расстались. А уже как рассвело, наш обоз сразу выехал домой. По два мешка с зерном мы расположили на подводах, а сверху на них свои вещи побросали, так чтобы со стороны всем казалось, что обоз пустым едет. Нас на почтовом тракте наряд красноармейцев даже не остановил. Видать им уже власти сообщили, что у нас всё реквизировали.

— Ещё какие-нибудь новости привёз?

— Новостей у меня нет. Тут тебе письмо пришло из Москвы. Оно отправлено на адрес нашего артельного представительства в Барнауле. Я его вскрывать не стал, так как на нём указаны твои фамилия, имя и отчество. От кого оно, на письме не указано, там только штамп стоит «Профсоюза работников кооперации и госторговли». Видать очень серьёзная организация, раз местные власти не решились это письмо вскрыть. Вот, держи, — сказал Иван Иваныч, и протянул мне запечатанный конверт.

Быстро распечатав письмо и прочитав его, я улыбнулся.

— От кого письмо-то? — спросил Иван Иваныч.

— От Семёна Марковича. Он благополучно добрался до столицы, встретился там с нужными людьми и рассказал им о том произволе местных властей, что они на Алтае устроили. Московские товарищи направили Семёна на работу в профсоюз. Он кстати, только в средине зимы появился. Как пишет Семён Маркович: «Решением пятого пленума ВЦСПС, Всесоюзный профсоюз советских и торговых служащих был разукрупнён на три профсоюза: работников кооперации и госторговли, работников государственных учреждений и финансово-банковских работников». Теперь всё стало понятно. Семён воспользовался служебным конвертом, потому что не хотел, чтобы письмо от него местные власти вскрыли.

— Чего он ещё пишет?

— Всё о чем мы с ним обговорили перед самым его отъездом, Семён Маркович всё-таки смог сделать. Как у него получилось обо всём договориться, он не пишет. Лишь сообщает, что большая пятикомнатная квартира уже приготовлена, а в учебных заведениях ждут своих новых студентов. Письма от Яринки ответственным людям тоже пригодились.

— Демид Ярославич, половину из того, чтоты сейчас сказал, я так и не понял. Ты можешь мне простым языком объяснить, о чём ты сейчас говорил?

— О том, что представители власти могут нас ограбить и разорвать договор с артелью, Семён мне сообщил ещё когда находился в нашей больничке. И даже предположил, что представители нынешней власти могут взять моих детей в заложники, чтобы наша артель продолжала поставлять копчёную продукцию к их столу. Вот тогда-то Семён Маркович и предложил мне отправить детей в Москву, где мои старшие поступят учиться в различные институты, а младшие сначала пойдут учиться в училища, а потом в институты. Я уже разговаривал со своими детьми. Девчата решили учиться в медицинских учреждениях, благо Яринка написала для них рекомендательные письма, а все сыновья, кроме Всеволода, решили учиться на инженеров.

— А Всеволод твой где захотел учиться?

— Он хочет поступить в институт, где сможет продолжить изучать иностранные языки. Раньше я не мог отправить детей учиться, так как у нас не было жилья в Москве, да и документов об окончании средней школы у моих детей тоже не имелось. А вот сейчас обе проблемы решены. Семён нашёл и приготовил большую пятикомнатную квартиру, а у всех моих сыновей и дочерей, кроме Ивана, появились настоящие свидетельства об образовании.

— Что будем делать дальше?

— А дальше мы все вместе будем праздновать день рождения Ярины Родасветишны. Ты пока сходи до нашей баньки, умойся с дороги, и присаживайся за праздничный стол, накрыто уже всё, а я тем временем скажу Всеволоду и Доброславу, чтобы перегнали все подводы на двор Управы, и убрали на склад мешки с зерном. Все остальные наши дела, Иван Иваныч, мы обсудим после дня рождения моей супруги…

С самого утра, все поселянские дети, не прекращая помогать взрослым в домашних делах на огородах, бурно обсуждали прошедший день рождения тётушки Ярины. Обсуждение детей, в первую очередь, касалось большого и вкусного торта, который испекла моя супруга. Она этому в Москве научилась. Вот так, идя по улице до Управы, я то тут, то там, слышал детские голоса и даже споры, в которых дети выясняли, кому вкуснее кусочек торта достался.

В Управе меня уже дожидался Иван Иваныч. Поздоровавшись, мы прошли в мой кабинет.

— Демид Ярославич, я хотел бы знать, к чему нам готовиться? — задал вопрос Иван Иваныч, размещаясь в плетёном кресле из лозы. Несколько таких удобных кресел сделали мои старшие сыновья для моего кабинета в Управе.

— Для начала скажи, сколько продовольственных обозов в месяц, мы отправляли в город?

— Раньше мы отправляли по два обоза в месяц, а со средины осени всего по одному. Ты же сам знаешь, что Светозара нет больше с нами. А ведь один из обозов в месяц он сопровождал.

— Значит власти в Барнауле, за прошедшие полгода, уже привыкли, что продовольственный обоз от нашей промысловой артели всего раз в месяц приходит. Я прав, Иван Иваныч?

— Прав. Вот только пока мне не понятно, как увязать сказанное тобою, с тем что я спросил?

— К чему нам готовиться, я тебе чуть позже скажу. Ты сейчас внимательно выслушай, до чего я сегодня ночью додумался. Так вот что у меня получилось. До следующего месяца, когда должен прийти следующий обоз с продовольствием, местные власти о нас думать не будут, ибо всё что у тебя они забрали, они ещё съесть не успели.

— С этим трудно не согласиться, — горестно усмехнулся Иван Иваныч.

— А когда копчёности у них закончатся, а сообщения от красноармейцев с тракта, о прибытии очередного продовольственного обоза не будет, вот тогда они забегают, выясняя причину. Думаю что первым делом они заявятся в наше артельное представительство. Что могут представители власти узнать у наших работников?

— То, что наше представительство временно закрыто, а когда вновь откроется неизвестно, ибо начпрод из райисполкома расторг договор с артелью на поставку продуктов в город. Больше ничего наши работники не знают. Зарплату мы всем работникам полностью выплатили, так что с этой стороны, власти на нас надавить никак не смогут.

— Совершенно верно, Иван Иваныч. И остаётся у местной власти только одна-единственная возможность получить копчёные продукты. Заявиться в наше поселение и силой забрать всё, что у нас есть.

— А почему ты говоришь, что у властей всего «одна-единственная возможность»?

— Да потому что, дорогой мой друг, Иван Иваныч, не умеют местные троцкисты с кем-либо договариваться. Они уже много лет привыкли всё силой забирать.

— Значит ты думаешь, что представители власти к нам пожалуют в сопровождении чекистов или красноармейцев?

— Думаю, что чекистов власти привлекать не будут. Ведь мы никаких законов не нарушали, и даже не пожаловались на противозаконные действия начпрода из райисполкома, который по сути нас ограбил. Значит, чтобы нас каким-то образом запугать, власти привлекут красноармейцев.

— Главное, чтобы этих сволочей очень много к нам в поселение не приехало. Иначе потом замучаемся перевозить их трупы к топям на болоте, — пробурчал старший снабженец, чем вызвал мой искренний смех.

— Какой ты, кровожадный стал, Иван Иваныч, — просмеявшись сказал я. — Никого мы убивать не будем. Запомни, высшее руководство Западно-Сибирского края теперь сидит в Новосибирске и им до нас никакого дела нет. Тут на местах свои дела творят местные чиновники и троцкисты. Вот они прекрасно знают, куда их посланники в сопровождении красноармейцев отправились. Я так думаю, что когда они приедут в Урманное, то первым делом посетят нашу Управу, и спросят нас с тобой, почему прекратилась поставка продовольствия в город? Вот тут-то ты представителям власти и расскажешь, что все наши продукты забрал начпрод, а взамен нам ничего не выдал, да к тому же и ранее заключённый договор на поставку продуктов в город расторг. А в дополнение ко всем твоим словам, я покажу им наш бывший договор, где чётко и ясно прописано, что за часть привезённых копчёных продуктов, мы получали от представителей местной власти, патроны для охотничьих ружей, карабинов и «Винчестеров».

— Не понял. Причём тут патроны?

— Иван Иваныч, отвлекись на минутку от своей злобы на местных троцкистов и начпрода из райисполкома. Похоже злоба тебе ясно думать мешает. Неужели ты не видишь куда я клоню? Нет патронов для охоты, значит нет добычи. Ежели нет добычи, то значит нашим артельщикам нечего коптить. Вот и получается, что в город на обмен, нам поставлять просто нечего. Вот скажи мне, ты получил патроны при обмене?

— Нет. Я же уже сказал тебе, что нам ничего в этот раз не дали, ни хлеба, ни патронов.

— Вот тебе и ответ, как ты должен себя держать при встрече с властями. Всё же просто, как ясный день. Нет патронов — нет охоты. Нет охоты — нет добычи. Какие у представителей власти к нам могут быть вопросы? Они сами доброе дело порушили и договор разорвали.

— Теперь всё встало на свои места. Сегодня же соберу всех у кого имеются «Винчестеры», «Арисаки» и охотничьи ружья. Распоряжусь, чтобы все патроны перевезли на свои лесные заимки, или спрятали в таких схронах, чтобы их никакая собака найти не смогла.

— А вот енто правильный подход к делу, Иван Иваныч. Всем мужчинам и подросткам нужно сказать, что в домах патроны должны быть только в «Кольтах» и «Наганах», все остальные спрятать подальше. К приезду представителей власти, все «Винчестеры», «Арисаки», «Мосинки» и ружья должны быть без патронов. Далее. Все запасы копчёных продуктов, что у нас на складах имеются, тоже необходимо куда-то спрятать. В каждой семье лишь небольшие куски копчёностей надобно оставить, поселянам же надобно что-то кушать. Всё остальное нам надлежит спрятать. Думаю, для ентого дела лучше всего использовать схроны на болотах.

— Где находятся схроны на болотах, я не знаю, Демид Ярославич. У меня своих забот вполне хватает, — тут же сказал Иван Иваныч.

— Я понял тебя. Поручим енто дело Яросвету. Он знает, где и какие наши схроны находятся. Пусть завтра с утра приступает к перевозке копчёных продуктов со всех складов, а ты выдели ему несколько помощников.

— Хорошо, я подберу крепких подростков. Хотя могу и сам Яросвету помочь если нужно.

— Тебе, Иван Иваныч, я хочу завтра поручить самое важное дело.

— Какое дело?

— Надобно доставить моих детей в Барнаул. Все документы у них будут с собой. Ежели вас на тракте станут спрашивать, то дети едут в среднюю школу, к директору Василию Ивановичу, чтобы сдавать экзамены. Как приедете в Затон, оставишь детей на время у директора школы, мы с ним уже договорились, а сам поедешь на вокзал. Там узнаешь когда будет поезд на Москву, и купишь билеты. Желательно в вагон-салон, или в купейный. Главное постарайся договориться с кассиром, если нужно, дай взятку, но чтобы оба купе рядышком были. Когда посадишь моих детей на поезд, дашь телеграмму Семёну, укажешь какой поезд и номер вагона, чтобы он знал когда их в Москве встречать.

— Понял. Сколько денег им выделить?

— Я им уже выдал денег на первое время. Часть денег Яринка им уже в подкладки одежды зашила. Можешь выдать им немного мелких денег, так на непредвиденные расходы, например, чаю у проводника заказать или печенья.

— Что-то сомневаюсь я, что когда по всей стране проблема с продуктами, в поездах будет чай и печенье.

— В стране такая проблема может быть, но вот в вагон-салонах и в купейных вагонах, такого не бывает, ибо в них в основном, чиновники и всякие партийные работники ездят. На моих детей никто обращать внимания не станет. Едут вполне взрослые дети учиться в Москву. Их отец Глава поселения, а встречать будет дядька Семён, который занимает ответственный пост в профсоюзе работников кооперации и госторговли.

— Звучит внушительно. А как насчёт поездных воров и прочих бандитов?

— Насчёт ентого можешь не переживать. Мои сыновья едут при оружии. Им Семён Маркович сделал разрешения на повседневное ношение оружия, заверенные руководством ОГПУ и НКВД. Как он такое провернул, мне неизвестно, но номера «Кольтов» указаны во всех разрешениях. Так что поездных воров и бандитов может ожидать неприятная неожиданность.

— Будем надеяться, что твои дети никогда с поездными гастролёрами не повстречаются.

— Я тоже на енто надеюсь.

Иван Иваныч прекрасно справился с порученным делом. Ему, хоть и за солидную взятку, но удалось выкупить все билеты в два четырёхместных купе. Причём вагон, в котором отправились в Москву мои дети, был прицеплен следующим за вагоном-рестораном. Так что, при желании у них будет возможность получить горячие обеды. Через четыре дня после отъезда детей из поселения, наш старший снабженец вернулся назад.

Яросвет также хорошо справился с моим заданием. Он со своими помощниками, также за четыре дня, успели все копчёные продукты со складов Управы перевезти в схроны на болоте. Про патроны к «Винчестерам», «Арисакам», «Мосинкам» и охотничьим ружьям, можно даже не думать. Их не осталось в поселении.

А вот мои предположения, относительно деятельности местных властей, в отношении нашей артели, оказались не совсем точными. Представители власти, в сопровождении отряда красноармейцев, появились в Урманном спустя три дня, после возвращения Иван Иваныча в поселение, а не через месяц, как я предполагал.

Мы с Иван Иванычем пили чай с сушками в моём кабинете, когда в Управу забежал Яр, сын Яросвета и сообщил, что по дороге к поселению приближается большой отряд чужаков. Военные едут на лошадях, а гражданские — на автомобилях. Они их заметили, когда проверяли ловушки на зайцев в ближнем урмане. Поэтому Яросвет сказал старшему сыну брать коня, и быстро скакать в Управу, чтобы предупредить меня и Иван Иваныча.

Мы поблагодарили Яра, и начали готовиться к встрече непрошенных гостей. Я заранее подготовил книгу учёта, которую мы вели для проверки властями, договор о поставке продуктов в город, а также все регистрационные документы по нашей промысловой артели.

Непрошенные гости не заставили себя долго ждать. Через пять минут, после ухода Яра, мой кабинет наполнился множеством неизвестных людей. Мы, как ни в чём не бывало, продолжали пить чай с Иван Иванычем и хрустеть вкусными сушками, которые он привёз из Барнаула. Видя что никто не здоровается с нами, я решил ответить им тем же, а потому просто спросил:

— Вы по какому вопросу пришли, товарищи? Разве не видите, что у нас обеденный перерыв?

— Нам нужен Глава поселения «Урманное», — чиновник в полувоенном френче посмотрел в бумажку, напрягая и так выпученные глаза, после чего, добавил: — Старобогатов Демид Ярославич.

— Я, Старобогатов Демид Ярославич, — представился я чиновнику. — Повторюсь. Вы по какому вопросу пришли, товарищи? И кто вы вообще такие? Извините, но вы так и не представились.

— Я уполномоченный по хлебозаготовкам Алтайского районного Исполнительного комитета, а остальные присутствующие товарищи, представляют другие отделы райисполкома. Нас в первую очередь интересует, на каком основании вы решили закрыть своё артельное представительство в Барнауле, и отказались от поставки продовольствия в город.

— Хорошо, товарищ уполномоченный по хлебозаготовкам, я отвечу на все ваши вопросы. Хотя мне совсем не понятно ваше присутствие здесь. Ведь мы не крестьяне. Хлеб не растим. Да у нас даже полей для посевов нет, лишь урман, да болота кругом. Так что хлеб вы у нас заготовить никак не сможете. Кроме того, зерном и мукой нашу артель, до недавнего времени, обеспечивали представители Советской власти находящиеся в Барнауле. У нас и соответствующий договор был заключён. Наша промысловая артель поставляла в город различные копчёные продукты, а взамен мы получали хлеб и патроны. Видите ли в чём проблема, уважаемый товарищ уполномоченный. Вам похоже неверно сообщили о том, что произошло в Барнауле. Мой помощник по снабжению, Иван Иваныч, доставил в город продовольственный обоз с копчёной продукцией. В артельном представительстве произошла передача продуктов питания представителям Советской власти, о чём имеются записи в книге учёта и подписи ответственных лиц. Моему помощнику было сказано, ожидать подвоза хлеба и патронов, однако за два последующих дня, нам ничего не привезли. На звонки по телефону также никто не отвечал. Тогда Иван Иваныч пошёл в райисполком, чтобы узнать о причинах задержки. Председателя и помощников на месте не оказалось, и секретарь направила его к начпроду. Начальник продовольственного отдела ничего моему помощнику не стал объяснять, а просто заявил, что «в связи с тяжёлой продобстановкой в Западно-Сибирском крае, он принял решение все продукты питания реквизировать, а ранее заключённый договор с промысловой артелью окончательно расторгнуть».

— Всё правильно начальник продовольственного отдела сказал, — тут же раздался писклявый голос из толпы присутствующих. — В нашем Западно-Сибирском крае, действительно сложилась довольно тяжёлая обстановка с продовольствием.

— Товарищи, так мы же не опровергаем слова начпрода. Услышав доводы ответственного лица, мой помощник попрощался, и сразу же покинул его кабинет в райисполкоме. Вернувшись в наше артельное представительство, Иван Иваныч выдал положенную зарплату работникам, а потом объявил всем присутствующим, «что представительство временно закрывается, а когда вновь откроется пока не известно».

— Почему это неизвестно? — задал вопрос уполномоченный по хлебозаготовкам.

— Потому что начальник продовольственного отдела райисполкома принял решение, «ранее заключённый договор с промысловой артелью окончательно расторгнуть». Что вам непонятно в решении товарища начальника? Вот мы представительство временно и закрыли. Возить нам туда нечего, а содержать просто так пустующее здание и наёмных работников наша артель не может. Как вы сами теперь видите, товарищи, не наша артель «отказалась от поставки продовольствия в город», а начпрод райисполкома отказался от наших поставок продуктов питания в Барнаул. Даже если он теперь изменит своё решение, то поставок всё равно не будет.

— Это ещё почему? — вновь спросил чиновник в полувоенном френче.

— А где мы по вашему мнению, товарищ уполномоченный, должны взять продукты?

— Но вы же, как я понимаю, сами копчёности производили.

— Совершенно верно. Наша артель перерабатывала добычу полученную на охоте. Но когда начальник продовольственного отдела принял решение «все продукты питания реквизировать», мы не получили за них ничего. Я ещё могу понять, что нам положенный хлеб не выдали, согласно договора. Нехватка его в стране, понимаем. Но почему, товарищи, нам не выдали патроны для охоты? Скажите, как без них мы должны охотиться?

— Вы хотите нам сказать, что у вас нет патронов для охоты?

— Именно так. Нету. Остались только патроны для «Наганов», но с ними на охоту не сходишь. Мы рассчитывали получить патроны для охоты в Барнауле, но нам их не дали, по указанию свыше. Вот такая у нас проблема образовалась, товарищи. Нет патронов для охоты, значит нет добычи. Ежели нет добычи, то значит нашим артельщикам и перерабатывать нечего.

— Что-то нам не верится, что у вас вообще патронов не осталось, — раздался тот же писклявый голос из толпы присутствующих. — Предлагаю провести обыск в поселении. Тем более разрешение на его проведение у нас имеется.

— Ничего не имею против обыска. Проводите. Вот только, товарищи, пожалуйста, будьте предельно аккуратны и ничего не сломайте. Сие в первую очередь касается товарищей военных. Наше поселение находится под охраной и защитой. Не хотелось бы, чтобы кто-то из вас выплачивал причинённый ущерб из своего кармана.

— И кто же подписал документы по защите и охране вашего поселения? — с ухмылкой спросил уполномоченный по хлебозаготовкам. Остальные присутствующие также заулыбались.

— Товарищ Дзержинский и товарищ Сталин, — сказал я поднявшись из-за стола. — Надеюсь вас устраивают их подписи на документах по защите и охране нашего поселения?

Улыбки сразу же исчезли с лиц всех присутствующих. После этого начался обыск. Проверили все дома и строения в поселении, но так ничего и не нашли, ни патронов для охоты, ни копчёных продуктов. К слову сказать, при проведении обыска красноармейцы ничего не сломали. Ближе к вечеру все непрошенные гости покинули наше поселение. Перед отъездом, уполномоченный по хлебозаготовкам меня клятвенно заверил, что он непременно добьётся восстановления договора на поставку продуктов в город.

Примерно через два с половиной месяца, когда мы с Иван Иванычем уже собирались идти ко мне пообедать, к нашей Управе подъехал грузовой автомобиль. Из него вышел командир Красной армии. Он подошёл к нам и первым поздоровался.

— Здравствуйте, товарищи. Вы наверное помните меня. Мы были у вас, когда ответственные товарищи из райисполкома решили у вас обыск провести.

— Здравствуйте, товарищ военный. Я помню вас. По какой причине вы к нам завернули?

— В прошлый раз, когда шёл обыск в поселении, я пообщался с вашими охотниками. Они-то мне и поведали, как райисполкомовские товарищи с вами нехорошо поступили. Заодно они мне подсказали, в чём вы нужду имеете. Когда я рассказал, другим командирам про вас, то услышал о вас очень много хорошего. Мы решили вам немного помочь, поэтому я тут, — командир махнул рукой, и из кузова вылезли два красноармейца. Через пару минут они сложили на крыльце три ящика с патронами.

— Что в них, товарищ командир? — спросил я.

— В одном ящике патроны для «Винчестера», который под русский патрон. В другом ящике патроны для карабина «Арисака», а в третьем, для винтовок и карабинов «Мосина». Извините, мы больше не смогли достать. За патронами для «Винчестера» один мой друг ездил в Новосибирск, а другой патроны для карабина «Арисака» лишь в Томске нашел. Мне было проще. Я мосинские патроны на стрельбище оприходовал.

Мы поблагодарили военного, после чего пригласили его и бойцов с нами пообедать. Они согласились.

После сытного обеда, мы выдали военным шесть крупных тушек копчёной зайчатины и они довольные уехали. А наше поселение вновь зажило привычной жизнью.

Через полтора месяца, мы подготовили новый продовольственный обоз для города. Перед его отправкой, Иван Иваныч посетил Барнаул и вернулся оттуда с хорошими вестями. Он сообщил, что власти не только наш договор восстановили, но и начальника продовольственного отдела расстреляли. А деловые люди приготовили двадцать мешков с зерном для обмена на продукты. В общем последующие года и заснеженные зимы, наше поселение пережило нормально.

Глава 58

Неизвестная местность. В неизвестной реальности.

Напившись чистейшей и вкусной воды из лесного родника, я устало прилёг отдохнуть на мягкую травку, подложив себе под голову заплечный мешок и расположив рядышком верный «Винчестер». Лежбище я себе устроил возле зарослей молодого папоротника необычной высоты и размеров. Сегодняшний выход на охоту за сопки дальнего урмана, почему-то сразу не задался. Мой путь, в поисках какой-нибудь лесной дичи, поначалу пролегал через дремучий урман, и занял довольно много времени, но к сожалению, мне так и не удалось ничего добыть. Я не заметил ни проторенных кабаньих троп, ни даже заячьих следов, словно все лесные жители покинули лес уже довольно давно.

Мною было потрачено слишком много сил, чтобы пробраться сквозь сплошные заросли разросшегося колючего кустарника. Меня от его острых шипов надёжно оберегал защитный кокон подаренный богатырём Ставром. Лишь добравшись до неизвестной лесной речки, проложившей своё хоть и не широкое, но довольно глубокое русло через дремучий урман, я наконец-то решил немножко передохнуть и набраться сил.

Нежась на мягком ложе из молодой травы, слушая журчание лесного родника, и наблюдая за проплывающими облаками над вершинами могучих деревьев, я не заметил как задремал.

Из состояния дрёмы меня вывели ощутимые толчки земли. Сложилось такое ощущение, что под всей почвой прокатились несколько подземных волн, способных приподнять не только меня, но и могучие вековые деревья. Я даже предположить не мог, что в таком первозданном месте вообще может произойти землетрясение.

Долетевшие до меня отзвуки далёкого грохота, ясно дали понять, что произошедшее в лесу, никак не являлось природным землетрясением. Всё походило на то, что где-то недалеко от моего местонахождения, взорвали «что-то» мощное, причём несколько раз. И вот это неизвестное мне «что-то», было намного разрушительней, чем известные мне разрывы снарядов из пушек самого крупного калибра. Да и к слову сказать, обычные пушечные разрывы не вызывают таких сильных землетрясений.

От дальнейших размышлений меня отвлёк треск и звук падающего дерева. Быстро вскочив на ноги, и осмотревшись по сторонам, я заметил, как одно из старых деревьев, росшее на берегу лесной речки, начало падать. Вскоре могучая крона падающего дерева упала за кустарником, на другом берегу, образовав мост через глубокую речку.

В наступившей тишине, я скорее почувствовал, чем услышал, что в мою сторону кто-то тихо крадётся. Присев на корточки возле заплечного мешка, я немедленно приготовил к стрельбе свой «Винчестер». Каково же было моё удивление, когда из ближайшего кустарника выглянула голова пардуса. Присмотревшись, я заметил, что его озлобленный взгляд в мою сторону, не предвещает ничего хорошего.

— Ну и по какой причине такой красавец, решил устроить на меня охоту? — громко спросил я, повторив сказанное мыслеречью. — Ты один пришёл или со своим хозяином?

Взгляд крупного пардуса тут же изменился, он вышел из кустарника и напряжённо присел, готовый в любое мгновение прыгнуть на меня. И в этот самый момент, до края моего сознания долетела чья-то мыслеречь из-за кустов:

«Остановись. Это друг моего хозяина. Мне знаком его запах».

Крупный пардус удивлённо повернул голову к кустам, и вскоре из них вышла та, которую я знаю.

— Здравствуй, Лана, — сказал я голосом, повторяя свои слова мыслеречью. — Вы что тут одни делаете? Где мой друг Ставр и хозяин второго красавца?

«Беда случилась, друг. На нас напали чёрные существа с неба. Мой хозяин послал нас за помощью. Хозяйка Ларса лежит в крови и не отвечает на наш зов. Ларс, наверное, принял тебя за одного из помощников чёрных. Они такого же как ты роста».

— Можешь дальше не объяснять. Я всё понял, Лана, — сказал я, закидывая мешок на плечи, и крепко сжав в руке «Винчестер». — Значит твоего нового напарника зовут Ларс. Для начала утолите жажду, вот из того родника, — указал я рукой на журчащий лесной источник, — Потом покажите мне дорогу, куда нужно идти.

Пардусы быстро напились воды из родника, после чего, мне пришлось бежать вслед за большими кошками. Они каким-то непонятным для меня образом так прокладывали наш путь через лес, что вообще ничто не мешало нашему быстрому продвижению.

Весь путь через лес мы проделали примерно за полчаса. Вскоре Лана и Ларс остановились на небольшой полянке. Что было за ней, скрывали стелющиеся над землёй клубы чёрного дыма, которые сносили к лесу лёгкие потоки ветра.

«Лана, Ларс, вы почему остановились?» — мысленно спросил я пардусов.

«Я чувствую запахи чужих, они пробиваются даже через запах гари», — первой ответила мне Лана. — «Чужие совсем близко, и они идут в сторону, где лежат наши хозяева, но я не могу сказать сколько их».

«Ларс, а ты что можешь добавить?» — спросил я второго пардуса.

«Ларс с тобой не будет общаться, друг. Его хозяйка не разрешает ему общаться с другими».

«Понятно. А с тобой, Лана, ему не запрещено общаться?»

«Нет».

«Тогда спроси у Ларса, сколько он чувствует чужаков?»

«Ларс мне сказал, что он почувствовал присутствие четверых чужаков».

«Ждите меня тут, на полянке», — отдал я команду пардусам, а сам скинув с плеч мешок с припасами, направился в сторону чёрного дыма.

Пройдя примерно двадцать шагов, через клубы густого дыма, я вышел на выгоревшее пятно и сразу увидал спины четырёх чужаков в чёрном, которые удалялись от меня. Вскинув «Винчестер» к плечу, я быстро произвёл четыре выстрела. Последних двух чужаков я подстрелил уже во время их прыжков в разные стороны. Подбежав и осмотрев тела, я увидел, что самый последний чужак в чёрном не убит, а только лишь ранен. Пуля из «Винчестера» попала ему в грудь, хотя я стрелял им в головы. Поэтому я не стал рассуждать, а достав свой нож, просто добил подранка.

В этот момент из клубов дыма появились пардусы, причём Ларс держал в зубах мой мешок с припасами.

«Лана, зачем вы пришли? Тут ещё могут быть чужаки. Я убил всего лишь четверых».

«Живых чужих здесь больше нет», — ответила Лана. — «Мы больше их не чувствуем. Нам надо идти дальше. Я только что услышала зов хозяина. О своих вещах не думай, их понесёт Ларс».

«Хорошо. Показывай куда идти, красавица».

Лана пошла вперёд, я проследовал за ней, а Ларс, с моим мешком в зубах, шёл последним. Через пять минут, мы оказались на песчаном берегу речки. Ветерок унёс в сторону от воды клубы чёрного дыма, появившегося в местах сгоревшей травы, деревьев и кустарников.

На берегу, у самой кромки воды, я увидел израненные, обнаженные тела Ставра и молодой девушки, с длинной светло-русой косой. Богатырь лежал на левом боку, стараясь правой рукой закрыть свою подругу от какой-то надвигающейся опасности.

Пока я внимательно осматривал раны на телах Ставра и его спутницы, пардусы сидели не шевелясь, примерно в двадцати шагах от меня. Причём Ларс ни на мгновение не выпускал из своих зубов мой заплечный мешок. Видать Лана ему что-то рассказала, пока я устраивал охоту на чужаков, вот он и охранял моё имущество как следует.

Когда я закончил осмотр раненых, то мне первоначально показалось, что богатырская пара находится в бессознательном состоянии, от полученных ран. Голова молодой девушки и её левая нога, а также весь правый бок Ставра были в подсохших потёках крови, хотя некоторые раны ещё кровоточили. Вся одежда и личное оружие богатырской пары находились рядом с прибрежными кустами, совсем недалеко от тел. Всё облачение лежало двумя аккуратными кучками, словно бы мужчина и девушка собрались искупаться, но неожиданно попали под обстрел с небес. Об этом говорили многочисленные громадные воронки от разрывов, по всему пространству возле речки. Перенеся кучки с одеждой и личным оружием к телам лежащих богатырей, я посмотрел в сторону пардусов.

— Ларс, быстро неси сюда мой мешок, — прокричал я пардусу. — Ты можешь не общаться со мною, но делать, что я говорю, обязан. Иначе смерть хозяйки будет на твоей совести.

Видать поняв, что я сказал, пардус в четыре прыжка добрался до своей хозяйки, и аккуратно опустил на песчаный берег мой заплечный мешок. Достав из мешка котелок, я набрал из речки воды и начал смывать кровь с головы девушки и её израненной ноги, а затем перевязал все раны чистыми холстинами, которые всегда брал с собой на охоту. Ларс внимательно смотрел за тем, что я делаю. Мне иногда казалось, что от постигшего горя пардус готов расплакаться.

Набрав ещё один котелок воды, я начал быстро смывать кровь с ран Ставра, и лишь когда я стал перевязывать богатыря, кое-как усадив того на песке, послышался тихий стон моего друга.

«Хозяин пришёл в себя, друг», — долетела до меня мыслеречь Ланы.

Словно подтверждая сказанное четвероногой красавицей, Ставр открыл глаза, полные боли и страдания, и удивлённо посмотрел сначала на меня, а потом на свою подругу. По его взгляду я понял, большинство его страданий от того, что он ничем не может помочь своей девушке.

— Ну здравствуй, друг мой Ставр. Хотелось бы знать, как вы умудрились попасть под обстрел чужаков?

— И тебе здравия, Демид, Ярославич, — тихо произнёс богатырь. — Похоже у тебя способность появляться в самые неожиданные времена. Как ты нас нашёл?

— То не я вас нашёл, то Лана с Ларсом меня в урмане нашли, и к вам на помощь позвали. Уже когда мы сюда приближались, то ваши пардусы почувствовали присутствие четверых чужаков. Дальше пошёл я один. Нашёл чужаков и уничтожил, а потом Лана нас к вам привела.

Богатырь Ставр осторожно осмотрелся по сторонам, видать сильные боли в ранах мешали ему нормально двигаться, а потом спросил:

— Ларса я вижу возле лежащей Велияры, а Лана-то моя где?

— Позади тебя сидит красавица Лана. Ты мне так и не ответил на вопрос. Как вы умудрились попасть под обстрел чужаков?

— Воевода нашу дружину повёл в следующий заброшенный город. На берегу реки мы встали на двухдневный отдых. Заодно решили привести себя в порядок, постирать вещи и искупаться. Мы с супругой отошли немного в сторону, чтобы никто нам не мешал. Едва мы разделись и пошли к реке купаться, как налетели «чёрные вороны». Так мы называем летательные аппараты чужаков, из-за их чёрного цвета. А потом начался обстрел с небес. Я попытался закрыть собой Велияру от разрывов, но получил сильный удар в правый бок. Видать совсем недалеко от нас что-то мощное разорвалось. Чувствуя, что теряю сознание, я отправил свою Лану за помощью к дружине, а когда пришёл в себя, то увидел твоё лицо. Больше мне рассказать нечего.

— Лана, подойди сюда красавица. У нас вопросы появились.

Когда большая кошка обошла своего хозяина и уселась рядышком со мною, Ставр её тихо спросил:

— Лана, вы были на месте стоянки нашей дружины?

«Были, хозяин. Там всё уничтожено. Живых мы там никого не смогли обнаружить. Везде мы видели только очень глубокие ямы, а горящий повсюду огонь, мешал нам с Ларсом осмотреть всю стоянку. Поэтому мы пошли через лес, искать помощь у других дружин. Когда мы бежали по лесу, Ларс обнаружил на поляне у берега реки твоего друга. Он уже хотел напасть на друга, приняв его за помощника чужих, но я Ларса остановила и сказала, что этот разумный наш друг».

— Благодарю, Лана, за рассказ, и за то, что привела нам помощь, — тихо сказал Ставр, и тут же о чём-то задумался.

Мне показалось, что глаза Ставра начинает застилать поволока, и он может вновь потерять сознание. Поэтому я решил вернуть богатыря в чувство.

— Ставр, Ставр, очнись. Не время уходить в себя. Давай лучше подумаем, как вам помочь? Ты же сам прекрасно видишь, что твоей супруге Велияре, да и тебе тоже, друг мой, срочно требуется помощь хороших целительниц или хотя бы медицинская капсула. Самостоятельно я вас двоих не утащу, даже если Лана и Ларс впрягутся в волокушу, слишком большие вы по росту и весу.

— Тогда, похоже, нам уже никто не поможет. Скоро чужаки сюда вернутся, чтобы добить всех возможных раненых. Они заберут добро нашей дружины и оставшееся целым оружие, — устало произнёс Ставр, и опять о чём-то своём задумался.

— Ставр, хватит хандрить. Лучше мне скажи, как вы своих раненых к целителям доставляли?

— По-разному доставляли. Кого-то дружинники сами на носилках до базы доносили, а для кого-то, например Воеводы, могли и небесный малый корабль вызвать. Я ответил на твой вопрос?

— Не совсем. Представь себе такой случай, Ставр. Двое ваших дружинников отправились на разведку и один из них получил серьёзное ранение. Как второй его может доставить к целителям, ежели связаться с вашей дружиной невозможно, да к тому же раненый богатырь намного крупнее здорового дружинника?

— Я понял о чём ты спрашиваешь, Демид Ярославич. В таких случаях, мы изредка пользуемся нашими защитными коконами.

— Поясни, пожалуйста.

— А чего тут ещё пояснять надобно? Здоровый дружинник помещает раненого богатыря в карман своего защитного кокона и таким образом доставляет его к нашим целителям. При этом, добавленный вес совсем не чувствуется, а руки здорового дружинника всегда свободны, и он сможет своим оружием нормально защититься от врагов, ежели они встретятся у него на пути. Правда, наши дружинники редко так поступают, ибо нахождение раненого, в кармане защитного кокона, не может длиться больше трёх дней.

— Про размещение в карманах различных вещей и любого оружия я тебя даже спрашивать не стану, так как мы с отцом самостоятельно проверили, что такое возможно. Но скажи мне, разве можно, просто так, поместить живых разумных в карманы защитного кокона?

— Нельзя. Живую плоть карманы защитного кокона никогда в себя не примут, ведь в них нет условий для поддержания жизни. Но всё дело в том, Демид Ярославич, что в карманы защитного кокона можно поместить другие коконы. Их количество не ограничено. Вспомни, как я поместил в карманы твоей защитной одежды, два складня предназначенные для Дара и Дарины.

— Но в тот раз они были в свёрнутом состоянии.

— Ну и что?! Неважно в каком состоянии находится защитный кокон, в свёрнутом или в виде боевого облачения. Он всегда поддерживает внутри себя те жизненные условия, которые были у разумного в момент активации складня. Разве ты не знал об этом?

— Откуда бы я про такие возможности узнал? Ведь вы с Даром мне о них не рассказывали. Вы только показали, как требуется надевать защитную одежду, и рассказали, что белая отметка указывает на детские коконы. Вот и всё. А об остальных свойствах одежды вы ничего не сказали, так как куда-то очень сильно торопились.

— Извини, Демид, мы с Даром подумали, что про свойства защитных коконов всем известно. Кстати, можешь мне пояснить, для чего ты вдруг про свойства коконов стал выспрашивать?

— Да появилась у меня одна идея, а ты своими пояснениями её укрепил. Суть идеи вот в чём. Вы с Велиярой облачаетесь в свои защитные коконы, я помещаю вас в карманы своей одежды и доставляю туда, где вам окажут медицинскую помощь лучшие целительницы на свете. Вот только я не знаю пока, как в таком случае быть с вашими пардусами? Бросать их на произвол судьбы, мне как-то очень не хочется, тем более, что я считаю красавицу Лану своим другом. Вот ежели бы для них существовали такие же защитные коконы, как у нас, то сие сняло бы возникшую проблему.

— Я слышал от своего отца, правда это было очень давно, про необычные защитные коконы для пардусов и других представителей этого вида разумных. Отец мне даже рассказал, как нужно правильно ставить и снимать защиту на своём пардусе. Но такие защитные коконы нам никогда не встречались. Вполне возможно, что таких коконов уже давно не осталось на земле.

— А как они хотя бы выглядели, твой отец рассказывал?

— Да такие же по виду складни, как и у нас, только на них нанесена золотистая отметка.

— В таком случае, у вас всех появилась возможность спастись.

— Почему ты так уверен в своих словах, Демид?

— Да потому что у меня в карманах защитной одежды, находятся два складня с золотистой отметкой. Я не ведаю, где их раздобыл один из моих древних предков, но они хранились в нашем Роду не одну сотню лет. Ставр, ты главное, обучи меня, какие мысленные команды надо отдавать защитному кокону, чтобы у нас всё получилось.

— Ты не шутишь?

— Когда речь заходит о сохранении жизни друзей, то любые шутки, разрушающие надежду, мне кажутся неуместными, — ответил я, и сразу же достал из карманов два складня с золотистыми отметками. После чего, показал их богатырю. — Тебе про такие защитные коконы рассказывал твой отец?

— Вполне возможно, что именно про них, Демид. Но я хочу тебя сразу предупредить, что мне ещё никогда не встречались складни с золотистыми отметками.

— А управляющие команды для их активации и дальнейшего использования тебе известны?

— Конечно известны. Они точно такие же, как и у всех остальных коконов. Правда, мой отец сразу же добавил, что если наши защитные коконы управляются только мыслеречью, то в коконах с золотистыми отметками имеется возможность управления голосом, чтобы хозяин смог защитить своего пардуса или какого-нибудь другого помощника. Так это или нет, я не знаю.

— Нам ничего не мешает проверить слова твоего отца. Возьми один из складней, и попробуй голосом активировать защиту для Ланы.

Ставр опять ненадолго задумался, а потом, взял один из складней в правую руку и подозвал Лану. Когда та подошла к своему хозяину, тот приложил складень к её спине и немного волнуясь, произнёс:

— Установить защиту.

Спустя пару мгновений складень в его правой руке превратился в золотистую массу, которая растеклась поверх тела пардуса. Вскоре я удивлённо смотрел на красавицу Лану, стоящую перед нами в необычном боевом облачении. Оно очень сильно походило на боевые одежды богатырей.

— Команда «Установить защиту», используется не только для установления надёжной защиты нашим пардусам, — начал пояснять Ставр. — Она также отдаётся, используя мыслеречь, для того, чтобы облачить наших раненых дружинников, которые находились без защитного кокона. Или в тех случаях, когда кто-то вообще находился без сознания. Запомни основные правила. Когда ты на себе защитный кокон активируешь, складень должен находиться в твоей левой руке. А вот ежели ты облачаешь других, то он должен находиться либо в твоей правой руке, либо в левой руке того, кого ты пытаешься защитить. Самое главное состоит в том, что необходимо влить достаточно сил, для активации складня. Почему так нужно делать, нам не объясняли.

— А вот сие пояснение очень странное, ты не находишь, Ставр. Я почему-то не помню, чтобы вливал какие-то свои силы в складень, который вы мне подарили в старом городе.

— Так мы подарили тебе складень, предназначенный для наших детей. Он самостоятельно впитывает небольшое количество внутренней силы для своей активации, а когда уже настроится на ауру, то полностью возвращает всю заимствованную силу. А вот для активации коконов других разумных, всегда нужно вливать свою внутреннюю силу.

— Лана, что ты почувствовала, получив защитное облачение? — задал я вопрос четвероногой красавице, выслушав странное пояснение Ставра.

«Прилив сил и необычную лёгкость во всём теле. Больше ничего», — пришёл мне мысленный ответ от Ланы, которая принялась внимательно осматривать свои лапы и части тела.

Заметив, как она себя осматривает, я предложил Лане сходить к речке и полюбоваться на своё отражение. Большая кошка кивнула мне, и сразу же направилась в сторону воды, а сидящий рядом со своей хозяйкой Ларс, с не меньшим удивлением во взгляде, посмотрел на подругу.

— Ларс, подойди поближе, — обратился я ко второму пардусу, — Ставр и тебе такую же защиту поставит.

— Нет, Демид. Защиту Ларсу придётся ставить тебе. Я уже потратил все свои внутренние силы на активацию складня для Ланы. У меня сейчас, даже сидеть, сил почти что не осталось, — устало произнёс Ставр.

— Ну твою потерю сил, мы сейчас немного восстановим, — несколько самоуверенно сказал я, и начал с силой нажимать на определённые точки на руках и теле богатыря. Воздействия на точки давались мне с трудом, ибо тяжело было продавливать могучие мышцы богатыря. Так или иначе, но дело было сделано, и спустя несколько минут, я устало спросил: — Как ты себя чувствуешь, Ставр?

— Благодарю, тебя за оказанную помощь, Демид Ярославич. Я чувствую необычный прилив сил. Все боли в теле немного утихли. Даже в голове непонятным образом прояснилось, сознание стало более ясное, а взор острым. Я по твоему состоянию вижу, что ты сильно устал, занимаясь мною. Так что ты оказался прав, защиту Ларсу мне придётся ставить. Вот только мне перед этим хотелось бы немного поесть, думаю и тебе подкрепиться не помешает. Ларс, принеси наш мешок с припасами из холодной норы, — сказав это, Ставр дотянулся до своих вещей, и стряхнув с них песок, начал очень медленно одеваться.

А я тем временем подошёл к лежащей на песке Велияре, и присев рядом с ней на корточки, стал с усилием нажимать на определённые точки на теле, чтобы запустить восстановление её сил и заживление полученных ранений. Когда я с этим делом закончил, то вновь подошёл к Ставру. Он уже самостоятельно смог надеть на себя чистую белую рубаху, а потом я помог ему натянуть порты, из очень мягкой тёмно-синей ткани. Лишь надев сапоги и закрепив на себе широкий пояс с оружием, Ставр взял в левую руку свой складень, и тут же активировал защитный кокон. Спустя несколько мгновений передо мною сидел воин, в боевом облачении. Его внешний вид был точно таким же, как я привык видеть раньше.

Затем он подобрался поближе к Велияре и медленно начал одевать свою супругу. Мне было видно, что богатырь ещё не полностью восстановил свои силы, чтобы вообще что-то делать, да и полученные ранения мешали ему двигаться, но я не стал предлагать свою помощь в таком деле, как одевание собственной жены.

Когда Ставр закончил с облачением супруги, он вложил ей складень в левую руку и накрыл его своей правой рукой. На некоторое время он неподвижно застыл, а вскоре, серебристо-синяя масса начала растекатьсяповерх одежды Велияры, пока не превратилась в богатырские доспехи. Мне стало ясно, что Ставр отдал мысленно складню команду «Установить защиту». Следом за своей хозяйкой, защиту получил Ларс, который притащил большой кожаный мешок с припасами. Со вторым пардусом произошло то же самое, что и с Ланой. Вот только он сразу же направился к речке, чтобы посмотреть на своё отражение.

— Что мне необходимо делать дальше? — задал я вопрос богатырю.

— Тебе сейчас надобно подкрепиться, Демид, чтобы восстановить свои силы, — сказал Ставр, после чего, достал из мешка большой рушник, расстелил его между нами, и начал выкладывать различные явства.

— Еда может подождать, Ставр, а вот времени у Велияры, до встречи с целительницами, всё меньше и меньше. Ты же сам недавно говорил, что «Скоро чужаки сюда вернутся, чтобы добить всех возможных раненых». Объясняй, что мне дальше делать надобно.

— Положи свою правую руку, на левую ладонь моей супруги, и мысленно отдай команду «Переместить в карман», — пояснил богатырь и приступил к трапезе.

Я незамедлительно проделал сказанное Ставром, и через несколько мгновений, Велияра непонятным для меня образом исчезла, словно её никогда на берегу речки не было. Вот только её очертания на песке указывали, что она недавно лежала на этом самом месте. Я даже осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что мне ничего не привиделось.

— Не крути головой, Демид, — привёл меня в чувство голос Ставра, — Велияра сейчас находится в одном из карманов твоего защитного кокона. У тебя теперь есть три дня, чтобы доставить её к целителям.

— А пардусов как убирать в карман? Ведь у них же нет рук и левых ладоней… Да и насчёт ваших вещей хотелось бы узнать. Ведь некоторые, для меня, очень большого размера будут.

— С пардусами всё гораздо проще. Положишь правую руку им на спину, и отдашь такую же команду. К нашим вещам и оружию, тоже достаточно приложить правую руку и мысленно отдать команду. Вот и всё, — сказал Ставр, продолжая трапезничать.

— А доставать из карманов какой командой надобно? Ведь команда «Открыть все карманы» тут не подходит.

— Совершенно верно, — тут же согласился со мной Ставр, прожевав хороший кусок копчёного окорока. — Поэтому будешь использовать команду «Извлечь всё из карманов». Ты потом все свои личные вещи, что лежат у тебя сейчас в карманах защитного кокона, соберёшь с пола и уберёшь назад. Запомнил?

— Да, запомнил.

— Вот и хорошо, — тихо сказал Ставр, после чего, ненадолго задумался, не донеся до рта ещё один кусок окорока. Вскоре он вновь пришёл в себя, и отправил в рот зажатую в руке копчёность. Когда очередной кусок был съеден, богатырь задал мне вопрос: — Демид, ты можешь выполнить мою просьбу?

— Что за просьба?

— Нужно посетить стоянку нашей дружины. Мне надобно убедиться, остался там кто-нибудь живой или нет? Ежели в живых там никого не осталось, то по возможности собери оставшиеся целыми вещи и оружие, а также складни защитных коконов. В случае смерти дружинников, они сами переходят в неактивное состояние, и будут находиться в виде складней возле левых рук. Они не должны достаться чужакам. Ежели на месте стоянки не будет возможности нормально дышать, из-за разложения мёртвых тел, то отдай кокону команду «Очищать воздух для дыхания», а когда покинешь то место, мысленно произнеси «Остановить очистку воздуха». Будь осторожен с такими командами, защитный кокон будет использовать твои внутренние силы, для выполнения очистки воздуха. Мы их сами используем только в исключительных случаях.

— Я понял твою просьбу, Ставр. Вот только у меня есть сомнения, в возможности выполнить то, что ты просишь. Даже не учитывая то, что возможно придётся тратить силы на очистку воздуха.

— Какие тебя сомнения гложут, Демид.

— Самое первое сомнение состоит в том, что я даже не представляю, где находится стоянка вашей дружины. Второе уже касается ваших дружинников. Если кто-то из них смог выжить, то как они меня встретят? Вдруг они сразу нападут на меня, приняв за чужака, который заявился на вашу стоянку, чтобы забрать вещи, оружие и складни. Ведь именно за ними ты меня просишь сходить.

— Я понял твои сомнения, можешь не продолжать. Чтобы ничего из перечисленного тобою не случилось, я отправлю сопровождать тебя Лану и Ларса. Они и место стоянки дружины покажут и сообщат тем, кто возможно выжил, что ты наш друг. А заодно подскажут тебе, что надо забрать со стоянки.

— Тогда уже легче. С красавицей Ланой у нас полное взаимопонимание, а вот с Ларсом я не могу мысленно общаться. Вернее он не желает со мною разговаривать. Как пояснила мне Лана, твоя супруга запретила ему мысленно общаться с другими. Вот он и общается только с Велиярой и Ланой, а то, что я твой друг, для него не имеет никакого значения. Пока хозяйка не отменит свой приказ, общения между нами не будет.

— Вот теперь мне всё понятно. Не переживай, Демид, кроме Велияры, запрет на общение и я могу отменить. Просто когда Ларс был ещё очень молодым пардусом, он очень часто пропадал среди других дружинников, развивая свою мыслеречь. Велияре надоело его постоянно искать, вот она и отдала ему такой приказ. Сейчас мы всё исправим. Лана, Ларс, подойдите ко мне, — крикнул Ставр в сторону речки, где пардусы продолжали любоваться своими отражениями в воде.

Когда пардусы подошли к богатырю, он некоторое время молча смотрел им в глаза, а потом положил перед ними, на большие листья лопуха, по куску окорока. Пока Лана и Ларс насыщались, Ставр сказал мне:

— Ты тоже обязательно поешь, Демид. Тебе понадобятся силы, — и положил передо мной на рушник, различные копчёности и большой кусок чуть подсохшего хлеба. Всё что надобно, я уже сказал пардусам. Они покажут тебе, где была стоянка нашей дружины, и сообщат при случае, всем нашим выжившим, что ты мой друг. Не забудь потом мой мешок с припасами прихватить с собой, а теперь пришло моё время отправляться в карман твоего кокона.

— Погоди, Ставр. Ответь мне на пару вопросов.

— Я слушаю тебя, друг мой.

— У тебя дети есть? И кто присмотрит за твоими родителями? Ведь мы можем и не вернуться назад.

— Дети у меня есть, все они уже вполне взрослые. Они живут в моём доме, и присматривают за нашими с Даром родителями. Моя супруга Миляна, пять лет назад погибла в бою, сражаясь с чужаками в одном из старых городов. Прошлым летом у меня вновь появилась супруга. Как ты уже понял, это Велияра. Я наверное, так и жил бы со своими детьми и родителями, если бы Велияра не выбрала меня. Чем я ей приглянулся, до сих пор понять не могу. Но я знаю, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы защитить её.

— Прекрасно понимаю тебя, Ставр. Сам готов идти за своей Яринкой, сквозь бушующий огонь и стремительную воду, — сказав это, я прикоснулся к левой руке богатыря и отдал команду.

Лана лишь на мгновение посмотрела на меня, словно спрашивая, куда пропал её хозяин, но получив от меня мысленный посыл, что их «хозяева в безопасном месте», она продолжила есть. Я тоже быстро покушал, и убрав все вещи в карман защитного кокона, отправился вдоль берега речки, вслед за пардусами.

По мере приближения к месту уничтоженной стоянки, ветерок всё чаще и чаще доносил до нас запахи гари, сгоревшей плоти и начавшегося трупного разложения. Пардусы начали коситься на меня, и частенько фыркали. Видать такие запахи им очень не нравились. Мы остановились, после чего, поочерёдно подойдя, сначала к Лане, а затем к Ларсу, я касался правой рукой их могучих спин, и голосом отдавал команду «Очищать воздух для дыхания». Такую же команду я мысленно отдал своему кокону. Вскоре пардусы поняли, что я для них сделал, поэтому они поблагодарили меня, лизнув мою правую руку. Дальше мы шли более спокойно, не чувствуя никаких неприятных внешних запахов.

То Лана, то Ларс, попеременно убегали вперед на разведку, осматривая не только берег речки, но и всё прилегающее к ней пространство. Вот в один из таких выходов, вернувшийся Ларс мысленно сообщил мне, что он обнаружил двух выживших дружинников. Он также поведал мне, что рассказал им, что хозяин Ланы послал на помощь своего хорошего друга.

Мы с Ланой бегом направились вслед за Ларсом. Вскоре, возле полуобгоревших деревьев на берегу речки, я увидел двух богатырей. Вернее, молодой воин сидел привалившись спиной к стволу дерева, а у него на коленях, лежала голова молодой девушки. Хоть они оба были одеты в боевые доспехи, но я сразу заметил у них кровавые потёки из ушей и носа. Кроме того, у девушки неестественно была вывернута правая рука, а у парня возле ступни виднелась окровавленная повязка. Видать их сначала оглушило сильным взрывом, а потом, когда дружинники находились без сознания, во время последующего взрыва, они получили переломы. Скорее всего, они лишь недавно пришли в сознание и смогли как-то себя перевязать.

— Здравы будьте, вои, — первым поздоровался я, подходя к израненной богатырской паре. Лана шла рядом со мной. — Меня Демидом зовут. Я таёжный охотник. Меня послал мой друг Ставр к вам на помощь.

— И вам здравия, Демид, — тихо ответил молодой дружинник. — Меня Стриславом родители назвали, а мою невесту Властой. Ларс предупредил нас, о вашем скором появлении. Как я вижу, рядом с вами находится Лана, но не могу понять, почему сам Ставр не пришёл?

— Ставр и Велияра получили тяжкие ранения, при обстреле чужаками, Стрислав. Потому-то они и не смогли прийти вам на помощь. Я уже обмыл и перевязал их раны, после чего, Ставр и попросил меня сходить на место стоянки вашей дружины, а Лану и Ларса отправил со мной, чтобы они показали мне путь.

— Я понял вас, Демид. Вот только не представляю, чем вы сможете нам помочь?

— Скажите, Стрислав, у вас и Власты есть защитные коконы?

— Зачем они вам? — сразу же насторожился молодой дружинник.

— Они нужны не мне, а для вас, — спокойно стал объяснять я Стриславу. — Судя по полученным вами ранениям, вы во время обстрела находились без защиты. Вот потому-то я и задал вопрос про защитные коконы. У меня для защиты свой кокон имеется, а двумя запасными я поделился с Ланой и Ларсом. Неужели вы не обратили внимания, что пардусы защищены?

— Наши защитные коконы находятся в походных мешках, где-то недалеко, — раздался тихий и чарующий голос девушки. — Только нам непонятно, для чего они нам сейчас могут понадобиться?

— Тут всё просто, Власта. Если вы облачитесь в защитные коконы, то я смогу доставить вас обоих к целительницам, а они быстро все ваши раны залечат.

— Как же вы такой маленький, сможете нас куда-то доставить?! — удивилась девушка. — Да и в помощи целительниц я также сомневаюсь. Полученные мною ранения, они не залечат. У меня всё нутро взрывами отбило.

— Скажите мне, Власта. Вы что-нибудь слышали про младшего брата Ставра и его супругу? Я имею в виду Дара и Дарину.

— Я не только слышала про них, Демид. Дарина была моей лучшей подругой. Вот только мне непонятно, почему вы спросили про давно погибшую пару.

— А кто вам сказал, что Дар и Дарина погибли? Вы разве видели их мёртвые тела?

— Нет, мёртвыми их никто не видел. Про их гибель в реке нам Воевода рассказал. Он после того случая, не мог смотреть в глаза Ставру.

— Ничего удивительно. Ведь ваш Воевода не поверил моему предупреждению, что Дарину и Дара ожидает беда.

— Так вы тот самый охотник, который Дара предупредил?! — ещё сильнее удивилась девушка.

— Было такое в одном старом городе, но не про то сейчас речь. Дара и Дарину вылечила моя бабушка. Она очень хорошая целительница. Так что они живы и здоровы, да чудесных детишек успели народить. Ежели вы примите мою помощь, то я доставлю вас к своей бабушке. Она вас точно вылечит. Там вы сами сможете увидеть свою лучшую подругу, и её мужа с детьми. Ну как, вы согласны?

— Мы согласны, Демид, — за обоих ответил Стрислав. — Вы только скажите, что сделать нужно?

— Как я уже говорил, вам нужно облачиться в свои защитные коконы. Всё остальное я сделаю сам. Вы объясните Ларсу или Лане, как выглядит ваш походный мешок. Они постараются найти и принести его вам. А я пока пройдусь и посмотрю, вдруг ещё кто-то в живых остался.

— Мы уже пытались позвать на помощь, но на наш зов никто не ответил, — сказала Власта.

— Отсутствие ответа ещё не означает, что живых не осталось. Может кто-то просто находится без сознания. В таком состоянии они не способны были ответить на ваш зов.

— Я об этом не подумала, — тихо призналась Власта, а потом уставилась в глаза подошедшему к ней Ларсу. Видать при помощи мыслеречи она объясняла ему, что необходимо найти.

А мы с Ланой стали обходить стоянку дружины. Она мне подсказывала, что из вещей нужно обязательно забрать. Всё найденное целое оружие и складни возле мёртвых тел, я также собрал.

За два часа нам с Ланой удалось найти ещё четверых живых, двух молодых дружинников и двух девушек. Они находились в бессознательном состоянии. Поэтому я их всех сразу переместил в карманы моего защитного кокона. В самом конце наших поисков, Лана нашла тело седовласого мужчины, которого взрывом разорвало на две части. Как пояснила мне Лана, это был Воевода.

Вернувшись к Стриславу и Власте, я увидел, что они заснули, а их сон оберегал Ларс. Он нам сообщил, что нашел их походный мешок, после чего, они облачились в свои защитные коконы. Не став будить раненых, я коснулся сначала левой ладони Власты и перенёс её в свой карман, а затем туда же отправился Стрислав. Увидев в небе приближение трёх чёрных объектов, я переместил в карманы моего защитного кокона Лану и Ларса, после чего, побежал в сторону дремучего леса, чтобы быть подальше, от бывшей стоянки дружины.

Добежать до древнего леса я не успел. Позади меня что-то взорвалось, и вскоре я ощутил такой сильный удар сзади, что моё сознание улетело в темноту…

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Когда я пришёл в себя и смог открыть глаза, то увидел над собой потолок гостевой комнаты, которую выделили для меня на базе наблюдения. Вспомнив всё что со мной произошло, я кое-как поднялся с кровати и медленно вышел из комнаты в коридор базы. Осмотревшись, и не увидев никого в коридоре, я позвал Сабура. Он появился незамедлительно, и мы поздоровались.

«Как вы себя чувствуете, Демид?», — первым успел задать свой вопрос Сабур.

— Как будто меня придавило упавшим деревом, Сабур. Вы можете мне пояснить, как я здесь очутился?

«Вас принёс в вашу комнату Дар. Он позавчера обнаружил вас без сознания недалеко от пещеры. Хотя я сразу предлагал наблюдателю Дару поместить вас в медицинскую капсулу, но он отказался, сказав, что вы не пустой. Я не понял такого пояснения. Может быть вы мне объясните более понятно?»

— Чуть погодя, я всё вам объясню. А сейчас скажите, пожалуйста, Сабур. Дар с Дариной и мои бабушки с матушкой в данный момент на базе?

«Да. Только они сейчас заняты. Обсуждают увеличение помещений медицинского модуля, вместе с нашим Медиком. Все остальные наблюдатели, вместе с командиром, отправились на выходы в иные слои реальности».

— Очень хорошо. Скажите Сабур, а на сколько наблюдателей вообще рассчитана база?

«База рассчитана на одновременную деятельность пяти с половиной сотен наблюдателей, без учёта команд семи малых кораблей. А к чему вы спросили про численность наблюдателей?»

— Вам ещё наблюдатели нужны на базу?

«Вы хотите отправить к нам на базу кого-то из своих знакомых?»

— Нет. Я хочу предложить вам в команду, друзей Дара и Дарины. Среди них его старший брат с супругой. Все они раньше были в одной дружине, которая воевала с Драктами и иными чужими. Вот только их для начала необходимо вылечить, так как они пострадали от обстрела наших общих врагов.

«Таких разумных мы готовы принять в любом количестве, Демид».

— Ну тогда, проводите меня в большое помещение. Главное, чтобы оно находилось рядом с тем местом, где Дар установил медицинские капсулы большого размера, и позовите туда Дарину и Дара, а также моих бабушек и матушку. Необычные помощники нашего Медика, тоже не будут лишними. Так как все, кроме двух пардусов раненые.

«Я понял вас, Демид. Пойдёмте. Все уже получили моё сообщение и ждут вас».

Когда мы с Сабуром вошли в помещение, там кроме названных мною лиц, находились дети Дара и Дарины, а также их четвероногие друзья. Поздоровавшись со всеми присутствующими, я сразу же попросил Сабура увести всех детей и лесных котов в другую комнату.

— Но почему, Демид?! — удивилась Дарина. — Ведь все дети и их друзья очень ждали встречи с тобой.

— Дарина, я потом пообщаюсь со всеми детьми и с лесными котятами, которых я привёл на базу, но сейчас им надо уйти в другую комнату. Они не должны увидеть, что здесь произойдёт. Ты сама скоро всё поймёшь.

— Хорошо, — сказала Дарина. — Дети, сейчас вы со своими друзьями пройдёте в другую комнату и там подождёте, когда к вам придёт дядя Демид. Взрослым нужно обсудить важные вопросы.

Все дети без разговоров покинули помещение, забрав с собой лесных котов и кошек. Когда за ним закрылась дверь, Дарина спросила:

— Теперь ты можешь объяснить, что случилось?

— Могу, но сначала ты мне ответь. У тебя была лучшая подруга по имени Власта?

— Конечно была. За ней ещё молодой дружинник Стрислав ухаживал, и вроде как собирался к её родителям сватов засылать. А почему ты про Власту спросил, Демид? С ней что-то случилось?

— Случилось. У Власты и её жениха Стрислава, тяжёлые ранения и переломы. Также ранены Ставр и его супруга Велияра. Велияра и ещё четверо дружинников находятся без сознания. Им всем нужна помощь целительниц и медицинские капсулы, потому-то я и попросил Сабура, чтобы сюда пришли мои бабушки и матушка с Медиком. Теперь тебе понятно почему я попросил убрать из помещения детей?

— Я поняла. А где раненые, про которых ты сказал?

— Скоро увидишь. Не торопи меня, пожалуйста, мне нужно набраться сил. Похоже, что меня хорошо приложило выстрелом из «чёрного ворона», а время похоже уже на исходе.

— Ты попал под выстрел из «чёрного ворона» и остался живым?! — теперь уже удивился Дар.

— Меня спас защитный кокон, Дар. В его карманах находятся все раненые, и твой брат в том числе.

— Значит мне не показалось, что твой защитный кокон не пустой. Погоди, Демид, а что ты там говорил про то, что «время похоже уже на исходе»?

— Ставр мне сказал, что раненых в защитных коконах нельзя держать в карманах дольше трёх дней. А Сабур мне сообщил, что ты меня позавчера на базу принёс. Вот и получается, что третьи сутки уже на исходе.

— Я знаю, что надо делать, — сказал Дар и достал из кармана какой-то кристалл. — Зажми его в левой руке, и отдай нужную команду. Это накопитель энергии, он тебе поможет.

Сделав всё, как сказал мне Дар, я отдал команду «Извлечь всё из карманов». Неожиданно я почувствовал, как всё поплыло перед моими глазами. Хорошо что Дар успел меня подхватить, и не дал рухнуть лицом в пол.

Когда головокружение немного прошло, я увидел лежащих на полу богатырей, которых тут же начали осматривать мои бабушки и матушка с Медиком. Дар сидел рядом со мной и держал за руку своего брата Ставра. На лежавшие между ранеными кучи вещей, оружия и складни, никто даже не обратил внимания.

— Похоже, что у нас всё получилось, — приоткрыв глаза, и посмотрев на меня, тихо произнёс Ставр.

— Да, Ставр, у нас всё получилось, — так же тихо ответил я, и почувствовал на своих щеках два шершавых языка пардусов, которые почему-то решили меня вылизать…

Глава 59

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Пробуждение моё было несколько странным. Во-первых, у меня внутри тела присутствовала какая-то пустота, словно кто-то взял и забрал почти все мои силы, а теперь, чтобы их восстановить, мне необходимо как можно скорее плотно поесть. Во-вторых, когда я открыл глаза, то почему-то увидел перед собою закрытую крышку медицинской капсулы. Через её прозрачную половину был виден серебристый потолок медицинского модуля, но освещение в комнате, по непонятной для меня причине, было довольно слабым, будто бы кто-то решил устроить предрассветные сумерки. Запустив вручную открытие крышки изнутри медкапсулы, я стал дожидаться её полного открытия.

Все попытки вспомнить, как я оказался в медицинской капсуле, ничего не дали. Моя память не хотела просвещать меня в этом вопросе. Выбравшись из медкапсулы на чуть прохладный пол, я первым делом осмотрелся по сторонам, а потом, несмотря на весьма слабое освещение, заметил стоящие у ближайшего вещевого шкафа свои собственноручно сшитые сапоги, поверх которых находились чистые и постиранные портянки. В прошлый раз Медик мне пояснил, что их очисткой занимались механические помощники. Присев в единственное кресло, я начал обуваться. К моему большому удивлению, в знакомом и привычном помещении с капсулами, вообще никого не было и стояла непривычная тишина. Выглядело это довольно странно, так как вездесущий Медик базы наблюдения, все мои прошлые посещения медицинского модуля, неизменно присутствовал при моём пробуждении и всегда интересовался моим самочувствием.

Последнее, что сохранилось в моей памяти, это как пардусы Лана и Ларс начали вылизывать моё лицо своими шершавыми языками, а потом, всё что меня окружало, вдруг неожиданно закружилось, и в конечном итоге — моё сознание погрузилось в какую-то непривычную темноту.

Ещё раз осмотревшись и не найдя своего заплечного мешка, хотя мною было проверено всё помещение и находящиеся в нём шкафы, я прошёл в соседнюю комнату, где частенько принимал пищу после покидания учебной медкапсулы. В ней я тоже никого из обитателей базы не встретил. В комнате лишь слабо светился серебристый потолок, а вот стены уже не излучали привычного мне мягкого света, поэтому стали вдруг казаться какими-то серыми и унылыми. Мало того, все встроенные в стены «белые шкафы», в которых раньше готовилась или разогревалась пища, были полностью отключены. Так что, я даже представить себе не мог, как можно получить из них хоть какую-то еду. Попытался позвать Медика, но на мой зов так никто и не появился. А вот это уже говорило о том, что пока я находился в медицинской капсуле, на базе наблюдения произошло что-то нехорошее.

Выйдя в полутёмный коридор базы, я громко позвал Сабура. Он появился незамедлительно и первым поздоровался со мною.

«Здравия вам, Демид Ярославич. Я надеюсь вы уже пришли в норму?»

— Я тоже рад видеть вас, Сабур. Со мной почти всё в порядке, лишь какая-то пустота внутри образовалась. Думаю, что после хорошей трапезы я приду в нормальное состояние. Вот только свой заплечный мешок с едой, я пока не нашёл. Вы мне лучше расскажите, что у вас случилось? Почему такое слабое освещение на базе и куда все подевались? Меня очень сильно удивило, что при моём пробуждении не появился ваш заботливый Медик. Ведь он всегда встречал меня при выходе из медицинской капсулы.

«У нас случились непредвиденные события. В тот момент, когда вы разговаривали с Даром и Дариной, в Солнечной системе неожиданно появились космические корабли, неизвестного нам вида разумных. Сразу скажу, что эти шесть кораблей не из миров нашей Вселенной. На известные нам, межзвёздные корабли ваших миров, и на боевые корабли всех флотов вторжения Драктов, появившиеся корабли неизвестных также совсем непохожи. Я просмотрел все имеющиеся записи, за всё время существования базы наблюдения в вашем мире, так вот, космических кораблей таких форм и размеров, нет ни в одной нашей базе данных.

Мною предприняты попытки выяснить, что за корабли прибыли в вашу систему, но на всех известных нам каналах связи была тишина. Поэтому мне до сих пор непонятно, на каких частотах и структурных уровнях пространства действует их система связи между кораблями. Наши датчики слежения, размещённые в прошлые времена по всему пространству, смогли лишь зафиксировать применение активного боевого сканирования крупных объектов Солнечной системы.

Когда вы уже находились в лечебно-восстановительной капсуле, под наблюдением Медика, с выхода вернулся командир Басур. Через два часа, после командира, из иных слоёв реальности, возвратились все остальные наблюдатели базы.

Обо всём, что произошло в Солнечной системе и на базе наблюдения, я незамедлительно доложил командиру Басуру. Почти сутки мы наблюдали за появившимися кораблями, пока они не приблизились на близкое расстояние к Земле. В связи с появлением шести кораблей неизвестных разумных, недалеко от нашей базы, командир отдал приказ: „О временной приостановке всей деятельности“. Согласно данному приказу, все разумные находящиеся на базе, кроме вас, Демид, перешли в помещение большого хранилища, где мною было активировано защитное стазис-поле, скрывающее всю разумную жизнь от активного боевого сканирования.

Большинство энергосистем базы наблюдения были сразу же отключены, чтобы излучение источников питания не привлекло внимания неизвестных разумных. Все действующие искины, кроме меня, были переведены в спящий режим. Именно по этой причине Медик не смог присутствовать при вашем пробуждении и выходе из медицинской капсулы, а уровень освещения был снижен до наименьшего значения. Я ответил на ваш вопрос?»

— Да. Благодарю, Сабур. Я понял, что командир и мои родичи нормально вернулись на базу. Да и насчёт отсутствия Медика, а также слабого освещения всё прояснилось. Мне лишь одно пока непонятно. Каким образом я вообще оказался в медкапсуле?

«Вы потеряли сознание и Дарина перенесла вас в медицинский модуль. Она же и поместила вас в лечебно-восстановительную капсулу. В которой вы провели трое суток. После первичного обследования Медик сразу сообщил мне, что вы потратили все свои внутренние силы, а также всю имеющуюся энергию из кристалла-накопителя, для активации неизвестного нам устройства. Я сейчас говорю про ваш „защитный кокон“ с подпространственными карманами, в которых были доставлены на базу наблюдения разумные и все их личные вещи.

Могу добавить, Демид, что мне ещё никогда не приходилось фиксировать, как рассыпаются в мелкую пыль кристаллические энергонакопители, а тот кристалл, что дал вам Дар, рассыпался в мельчайшую пыль у вас в руке. Как пояснили мне Дар и Дарина, подпространственные карманы „защитных коконов“ не предназначены для перемещения такого количества разумных. Только в редких случаях, таким необычным способом, перемещали лишь одного раненого, так как для активации некоторых команд, управляющих подпространством „защитного кокона“, необходимо использовать довольно большое количество внутренней энергии. Вы хотя бы представляете, что могло с вами случиться, если бы наблюдатель Дар не догадался отдать вам кристалл до предела заполненный энергией?»

— Думаю, что скорее всего, здоровье моё было бы сильно подорвано.

«Это было бы самым лучшим для вас исходом. Вы могли просто умереть, Демид Ярославич. Когда организм разумного, резко лишается своих внутренних сил, то он не имеет в дальнейшем возможности нормально поддерживать жизнь. Постарайтесь хотя бы это осознать».

— Сабур, какой смысл сейчас говорить о том, что могло или не могло со мною произойти? Для меня важно лишь то, что если бы я всех выживших разумных не забрал с собою, то чужие их бы просто убили. Скажите, вы смогли оказать помощь раненым богатырям?

«Всю необходимую медицинскую помощь им оказали. Наблюдатель Дар, словно чувствовал их появление на базе, поэтому уже давно создал достаточное количество медкапсул большого размера. Командир Басур сначала подумал, что Дар сделал такое количество капсул для своей увеличивающейся семьи, но похоже тот внутренне почувствовал, сколько именно нужно больших медицинских капсул на базе наблюдения.

После того, как вы потеряли сознание, из-за активации подпространственных карманов, наш Медик занялся вашим восстановлением и лечением. В то же самое время, целительницы Анея Доброславна, Злата Ярославишна и Млада Гедеминовна смогли оказать всем доставленным на базу богатырям первичную помощь. Через два часа, наблюдатели Дарина и Дар переместили всех представителей своего разумного вида в наш медицинский модуль. Так что, за сутки мы смогли всем богатырям вернуть здоровье, в больших медицинских капсулах…»

— Сабур, а вы случайно не видели моего заплечного мешка? Ваши «белые шкафы», в которых готовилась и разогревалась пища, в данный момент не работают, а в моём мешке, ежели память мне не изменяет, ещё оставалось немного еды.

«Все ваши вещи и оружие, а также заплечный мешок, в данный момент, находятся в том же помещении, где вы доставали из подпространственных карманов „защитного кокона“ разумных существ. Богатыри, после того как им вернули здоровье, забрали лишь только свои личные вещи и оружие, а всё остальное осталось лежать на месте. Как пояснил всем присутствующим богатырь Ставр: „Все остальные вещи — боевые трофеи Демида“. Никто из богатырей с ним спорить не стал, поэтому все вещи так и остались лежать на полу. После того, как все покинули помещение, я в нём активировал защитное стазис-поле. Так что, можете не переживать, Демид Ярославич, вся еда в вашем мешке находится в полной сохранности».

— Надеюсь, я её не сильно помял в своём мешке, и она ещё пригодна к употреблению. Мне надобно срочно покушать, Сабур, чтобы хоть как-то восстановить силы и убрать пустоту внутри. Давайте пройдём в помещение, где лежит мой заплечный мешок. Вы отключите там стазис-поле, я быстро покушаю, а потом вы мне подробно расскажете о том, чем там занимаются, возле нашей Матушки-Земли, шесть чужих кораблей. Договорились?

«Нам не нужно заключать никакие договоры или соглашения, Демид Ярославич, так как о вашем полноценном питании, после выхода из лечебно-восстановительной капсулы, должен был я позаботиться. Мне изначально поступила ошибочная информация из медицинского модуля. Согласно данным полученным от нашего Медика, вы ещё двое суток должны восстанавливаться в медицинской капсуле. Поэтому мне до сих пор непонятно, как же вы смогли самостоятельно покинуть её?»

— Да сам потихоньку выбрался, — ответил я, следуя за Сабуром по коридору. — Когда я пришёл в себя, крышка капсулы была закрыта. Я открыл её изнутри, о данной возможности мне в одной из бесед рассказал мой друг Дар. Потом я обул свои сапоги, так как стоять на прохладном полу не очень приятно, и начал поиски своего заплечного мешка с едой. Когда мне сие не удалось, вышел в коридор и позвал вас.

После снятия защитного стазис-поля, мы с Сабуром прошли в просторное помещение, где я выгрузил всё из подпространственных карманов «защитного кокона». Свой заплечный мешок, а также «Винчестер» с «Кольтами», я обнаружил на полу, посредине комнаты. Вокруг них, лежали кучками вещи, оружие и складни «защитных коконов» погибших богатырей. Среди них оказалось больше двух десятков складней с белыми отметками. Вот это мне показалось довольно странным, так как тел убитых детей, я на уничтоженной стоянке дружины не видел.

Первым делом я достал из мешка копчёности, головку лука и чуть подсохший кусок пирога с рыбной начинкой. По-быстрому утолив лёгкий голод, я ощутил приятную тяжесть в животе. Запив еду родниковой водой из фляжки, я приступил к сбору своих личных вещей и трофеев. Все они отправлялись в подпространственные карманы моего «защитного кокона».

К моему удивлению, возле своего мешка я обнаружил детские игрушки, которые уже давно приготовил как подарки для детей Дара и Дарины, но всё никак не мог их вручить малышам по разным причинам. Игрушек у меня набиралось на три-четыре десятка детей. Я взял их с собою с запасом, вдруг за время моего отсутствия, у богатырской семьи ещё детки народятся. Надеюсь, в этот раз уже ничто не помешает мне передать детям подарки.

Вскоре на полу помещения вообще ничего не осталось, а заплечный мешок и «Винчестер» переместились на небольшой круглый столик, расположенный у противоположной от входа стены. Закончив собирать вещи и трофеи, я спросил главного управляющего базой наблюдения.

— Скажите, пожалуйста, Сабур, а где сейчас находятся чужие корабли?

«В данный момент, шесть кораблей неизвестных разумных покидают Солнечную систему».

— Удалось выяснить, что им вообще надобно было в нашем мире?

«Согласно полученным данным наблюдения, в вашем мире они занимались сбором людей. С шести прибывших больших кораблей, к материку называемому у вас „Южная Америка“, были направлены десятки малых кораблей. Скорее всего, неизвестных разумных заинтересовало то, что на указанном материке велись активные боевые действия, между двумя небольшими странами за малозаселённую территорию. Обе страны считали, что там они смогут обнаружить очень большие запасы нефти. Из-за них и началась эта война. Так вот. Сначала неизвестные разумные несколько часов лишь наблюдали за обеими воюющими сторонами, а потом, неожиданно начали облучать небольшие отряды обеих армий, из установок расположенных на малых кораблях.

По структуре лучевых потоков, мне удалось выяснить, что применялось не смертоносное, а какое-то парализующее излучение. Сразу же после облучения, неизвестные разумные начали собирать обездвиженных людей, а затем переправлять их на большие корабли. Со стороны всё было похоже на то, что неизвестные разумные решили набрать в вашем мире способных воевать людей. Как только они отобрали себе достаточное количество воинов, все чужие корабли начали покидать Солнечную систему».

— Понятно. Мало нам было Драктов и иных пришлых, так теперь ещё и неизвестные чужаки в наш мир за рабами решили наведаться.

«Демид, вы можете пояснить свои слова? Почему вы решили, что прибывшие в Солнечную систему неизвестные разумные прибыли именно за рабами? Как я понял из данных наблюдения, неизвестных чужаков интересовали только военные представители двух воюющих сторон».

— Сабур, если бы им нужны были бойцы, неважно для какой цели, то неизвестные разумные могли вступить в переговоры с командованием одной из воюющих сторон. Однако они не стали ни с кем договариваться, а просто облучили людей парализующим излучением, и увезли с собою. Таким образом захватывают только рабов. Потому-то я и сказал, что «чужаки в наш мир за рабами решили наведаться»…

«Я понял ваше пояснение, Демид, можете не продолжать. Получается, что где-то недалеко от вашего мира, существует другой мир, а возможно даже и несколько миров, в которых обитают неизвестные виды воинственных разумных, наподобие Драктов и иных пришлых».

— Почему вы сделали такие выводы, Сабур?

«Мои выводы сделаны на основе полученных данных. Во-первых, если бы мир неизвестных разумных находился очень далеко от вашей Солнечной системы, то в ней появился бы всего лишь один корабль. Он начал бы с обследования вашей звёздной системы, и в первую очередь, с поиска разумной жизни. Насколько мне известно, одиночный корабль-разведчик, из любого обитаемого мира, оказавшись в неизвестной для него звёздной системе, всегда активирует все свои защитные поля, чтобы стать невидимым для возможного противника. А вот этого мы не наблюдали.

Во-вторых, появившиеся шесть кораблей неизвестных разумных, не использовали защитных полей и невидимость, а сразу активировали боевое сканирование крупных объектов Солнечной системы. Всё это говорит мне о том, что корабли-разведчики неизвестного нам мира уже когда-то побывали в вашей системе, и уже всё здесь давно разведали. Могу предположить, что их звёздная система находится относительно недалеко от вашего мира. Или возможно неизвестные разумные умеют использовать портальные системы межзвёздных переходов. Так или иначе, но появление шести кораблей, прямо указывает нам на то, что неизвестные разумные изначально знали куда и зачем они направляются».

— А раньше разве вы не наблюдали появление чужих кораблей?

«Одиночные корабли и раньше появлялись в вашем мире. Некоторые даже приближались к Земле и отправляли на её поверхность свои малые корабли. Все те корабли, и большие, и малые, находились под довольно слабыми защитными полями, поэтому наши датчики в пространстве смогли обнаружить их появление в вашей Солнечной системе. Но главное отличие, нынешних неизвестных кораблей от прошлых „гостей“, состоит в том, что те одиночные корабли никогда не использовали активное боевое сканирование».

— А чем оно отличается от обычного?

«Отличается весьма жёстким излучением. Активное боевое сканирование, на определённых расстояниях, способно разрушать различные датчики слежения размещённые в пространстве, а также некоторое электронное оборудование установленное на кораблях. Но не это самое главное. Всё дело в том, что очень жёсткое излучение боевого сканера опасно для большинства разумных. Именно по этой причине все разумные нашей базы наблюдения были переведены в помещение, где было активировано защитное стазис-поле».

— Все, кроме меня. Я в то время находился в медицинской капсуле.

«Вам ничего не угрожало, Демид. Медицинский модуль самый защищённый объект на базе, он расположен на самом нижнем уровне. К тому же вы находились в лечебно-восстановительной капсуле, а она имеет собственную мощную защиту от внешних излучений».

— Вот теперь мне всё стало понятно. Сабур, так если все чужаки уже покинули нашу систему, то может пришло время выпустить всех из стазиса, и вернуть вашу базу в нормальное состояние?

«Я это уже сделал. Все искины базы выводятся из спящего режима. Через минуту освещение переключится на обычный режим, а всё оборудование базы будет включено и активировано для работы. Все наблюдатели во главе с командиром, а также дети, богатыри и другие разумные, уже покидают помещение и направляются в комнату для принятия пищи и деловых переговоров. Вам тоже необходимо пройти туда же, и как следует покушать. Не думаю, что того количества пищи, что находилось в вашем мешке, было достаточно для полного восстановления ваших внутренних сил».

— Не буду спорить. Вы как всегда правы, Сабур. После небольшого перекуса, мне ещё больше захотелось кушать, — сказал я, после чего, закинул свой мешок за плечи, и забрал «Винчестер» со стола.

Едва я зашёл в комнату, как меня обступили старшие родичи и начали расспрашивать, как я себя чувствую. Сообщив всем, что у меня всё в порядке, я честно признался, что довольно сильно проголодался и хотел бы чего-нибудь поесть. Обе бабушки и матушка тут же заохали, а затем, все трое, дружно направились к «белым шкафам», чтобы приготовить еду. Пока старшие женщины занимались подготовкой общей трапезы, Басур собрал вокруг себя всех остальных моих родичей, а Сабур начал докладывать им о том, что происходило в системе и на базе. Пока все были заняты своими делами, я решил выполнить своё обещание и направился к сидящим в больших креслах богатырям, на руках и коленях некоторых из них, разместились довольные дети Дара с Дариной. Детки о чём-то увлечённо расспрашивали богатырей, и сияли от радости получая тихие ответы на ушко. И лишь у довольного улыбающегося Ставра, на коленях сидели двое, красавица Анея и мой тёзка. Когда я подошёл к ним и остановился у небольшого стола, все дети одновременно прекратили говорить и перевели свои ясные заинтересованные взгляды на меня.

— Доброго здравия вам, дядя Демид, — первыми поздоровались в один голос красавица Анея с Демидом-младшим. После них, то же самое сказал Алан.

Вслед за старшими, со мною начали здороваться все остальные дети Дара с Дариной. Когда смолкли все детские голоса, со мною поздоровались все богатыри и их боевые подруги.

— И вам всем доброго здоровья, — ответил я богатырям и детям.

— Дядя Демид, а ты расскажешь нам, как ты победил всех врагов? — спросила красавица Анея.

— Анеюшка, про врагов вам дядька Ставр как-нибудь расскажет, а я хочу вам подарки отдать. Я их уже долго с собою ношу, да вот только сейчас вас всех вместе увидел. То вы на занятиях были у Сабура, то отдыхали после занятий. Вот и не получалось у меня вручить вам подарки, — сказав это я достал из кармана «защитного кокона» все подарки для детей и положил их на небольшой стол.

Дети тут же слезли с рук и коленок богатырей, и начали рассматривать выложенные на стол подарки.

— Это всё нам, дядя Демид?! — удивлённо спросил меня Демид-младший, подходя к столу, где появилось множество различных игрушек и свиристелок.

— Да, тёзка. Все подарки вам, детям. Надеюсь, что вы сами разберётесь, и выберете себе то, что больше всего понравится. А потом все вместе будете с ними играть.

— Тогда пусть девочки первыми себе выбирают подарки, — рассудительно произнёс Алан, — а мы, после их выбора, всё что останется отнесём в нашу игровую комнату. Там кто захочет будет с ними играть.

— Ты всё правильно решил, Алан, — сказал я. — Твои родители могут гордиться, что у них растёт такой рассудительный сын.

Вскоре девочки выбрали себе подарки, а мальчики собрали всё что я принёс, в несколько плетённых корзинок, где у них уже лежали различные игрушки. Затем, все дети, в сопровождении Дарины, понесли свои игрушки и мои подарки в игровую комнату. Когда все дети и Дарина ушли, Ставр переглянулся с остальными богатырями из своей дружины, а потом обратился ко мне.

— Демид Ярославич, ты можешь нам ответить на один вопрос? Для всех наших дружинников очень важен ответ на него.

— Мог бы и не спрашивать, Ставр. Мы же с тобой уже давно договорились, что говорим друг другу только правду, сие не касается только чужих тайн. И, пожалуйста, называй меня, как раньше, просто Демидом. Так что вы хотели у меня узнать?

Ставр задумался на несколько мгновений, а потом достал из кармана своего кокона наручи и положил их на стол, где некоторое время назад лежали подарки детям. Я наручи сразу же узнал, ибо на них был наш Родовой герб с грифоном.

— Демид, ты знаешь чьи это боевые наручи и что означает украшение на них? Я подобрал эти наручи на полу, когда мы все покинули медицинский модуль и вернулись в помещение за своими вещами и оружием. Ты в тот момент находился без сознания на излечении в медкапсуле, так что у меня не получилось тебя о них расспросить.

— Наручи принадлежат мне, Ставр. Они перешли мне по наследству от моего деда, а ему от его деда, и так далее на многие поколения вглубь времён. Я через наручи просматривал все твои послания на кристаллах. На моих наручах изображены грифоны. Сами диковинные звери сделаны из червонного золота, а их окружает необычная вязь из чернёного серебра. То что вы приняли за украшения на наручах, на самом деле является гербом нашего древнего Рода.

— Этого не может быть, — вдруг сказал Ставр. —Золотой грифон на серебряном поле издревле является княжеским гербом. А ты при нашей первой встрече представился простым охотником из таёжного поселения.

— И что?! Разве представитель княжеского Рода не имеет права быть простым охотником в поселении?! Он не имеет права заботиться о своих родных, и о жителях своего поселения?! Ставр, ты сам подумай, ежели мой отец князь, мой дед князь, мой прадед и остальные древние предки были князьями, а все женщины нашего древнего Рода были и до сих пор являются княгинями, то кем я по-твоему должен быть? Князем или простым охотником? Меня и поныне, все охотники и поселяне Князем называют, и лишь изредка Главой поселения. Ты мне лучше вот что скажи, друг мой Ставр. Чего енто вдруг, ты, и остальные ваши дружинники, так моими наручами с грифонами заинтересовались?

— Всё дело в том, Демид, что на твоих наручах изображён герб нашего князя. Я это хорошо знаю, так как князем у нас был старший брат моего отца. Вот и получается, что ежели эти наручи твои, то теперь ты по праву являешься нашим князем.

— Скажи, Ставр, а твой дед был жив, когда «чёрные вороны» напали на стоянку дружины? Спрашивая про твоего деда, я имею в виду, старого князя. Отца твоего отца и вашего князя.

— Старый князь погиб сражаясь с иными пришлыми. Поэтому руководство всеми дружинами перешло к старшему брату моего отца.

— А разве у вас князей не избирают на всенародном вече?

— На всенародном вече князей избирали только в мирное время, Демид. Во время войны, погибшего князя всегда заменяет его старший сын. Ты сам понимать должен, в такие времена не до выборов князя. Надо сражаться с врагами.

— Понятно.

— Скажи, Демид, ты вопросы про нашего старого князя и про вече задавал, потому что решил отказаться быть нашим князем?

— Ставр, прежде чем я отвечу на твой вопрос, поясни мне… Может ли вашем князем быть тот, у кого ещё живы отец и дед? Не забудь учесть то, что они оба потомственные князья и имеют богатый опыт не только руководства Родами, но и ведения боевых действий?

— Ты сейчас говоришь про своего отца и деда, Демид?

— Именно, — ответил я Ставру и убрал наручи в карман своего «защитного кокона».

— Тогда нашим князем должен стать тот, кто старше. Правда я пока не представляю, как мы будем жить в вашем поселении, и примет ли твой дед остатки нашей дружины под свою руку?

— Для решения данного вопроса, Ставр, тебе и остальным дружинникам совсем не нужно появляться в нашем таёжном поселении. Мои отец и дед, а также другие родичи находятся здесь, на базе наблюдения. Видишь двух самых высоких наблюдателей возле командира базы?

— Вижу, но мне кажется, что они слишком молодо выглядят, чтобы быть твоими старшими родичами.

— То, что они так «молодо выглядят», енто результат деятельности Медика и его медкапсул. Вы сами после нескольких посещений медицинского модуля заметно помолодеете. А на самом деле, моему отцу девяносто пять лет, а моему деду, через три месяца, исполнится сто пятьдесят четыре лета. Кроме того, я самый младший сын в нашем Роду, а ты сам только что мне говорил, что княжеское руководство переходит только к старшему сыну князя.

— Мы можем поговорить с твоим дедом, Демид? — спросил меня богатырь.

— Не вижу никаких препятствий для вашего общения. — Обернувшись я позвал своего деда. Когда он подошёл к нам, я сказал ему: — Деда, познакомься с богатырём Ставром и его дружиной.

— А мы уже со всеми познакомились, Демидушка. Так что ты с ентим делом, внучок, малость опоздал, — улыбнулся мне дед. — Ты, кстати, помнишь что произойдёт завтра? Я думал, что ты меня именно по ентому поводу позвал.

— Завтра будет новый день, деда. Завтра с утра я отправляюсь домой в поселение. Меня там Яринка с Ванечкой ждут, да и все остальные наши поселяне. А тебя я позвал лишь для того, чтобы познакомить с богатырями.

— Как я уже тебе сказал, Демидушка, — сказал мне дед с улыбкой, — мы уже перезнакомились со всеми дружинниками.

— Тогда тебе придётся заново знакомиться, — улыбнулся я в ответ. — Позволь представить тебе наших родичей, деда, славных богатырей Ставра и Дара. Вполне возможно, что и среди остальных дружинников наши родичи сыщутся. Как только что выяснилось, у нас и у них, единый герб Рода, золотой грифон на серебряном поле. А старший брат отца Ставра и Дара был у них князем, так что они тоже княжеского Рода. Теперь ты, деда, как наш князь, и как старший в нашем Роду, должен принять под свою руку наших родичей и дружину.

— Вот оно всё как повернулось, — задумчиво произнёс дед, а потом словно встрепенувшись, твёрдо сказал. — Так тому и быть. Никто и никогда у нас не отрекался от своих ближних и дальних родичей, а посему принимаю под свою руку и наших новых родичей, и всю дружину богатырскую. Ставра ставлю над дружиной Воеводою. За общей трапезой донесу своё княжеское решение до всех присутствующих. Думаю, что командир базы наблюдения Басур Денкс полностью поддержит моё решение.

От слов моего деда, на лицах всех дружинников и их боевых подруг, засияли счастливые улыбки. Они стали ещё шире, когда к нам подошла бабушка Злата и позвала всех к трапезе. Пока мы рассаживались за большим, уже накрытым столом, вернулась Дарина с детьми. Она усадила всех детей за столом, на который я выкладывал подарки, а моя матушка тут же начала расставлять перед детьми блюда с различными кушаньями…

Перед началом общей трапезы, мой дед встал, и объявил всем сидящим за столами:

— Для начала хочу всех раненых богатырей, и своего внука, поздравить с выздоровлением. Кроме того, сообщаю всем здесь присутствующим, что в нашем Роду прибавилось родичей. Енто сидящие рядом с вами богатыри Ставр и Дар, а также их семейства. Как самый старший из князей, я принимаю пополнение нашего Рода, и беру под свою руку всю прибывшую на базу богатырскую дружину. Ставра ставлю Воеводою над дружиной. Думаю, что командир Басур не будет против такого решения.

— Ничего не имею против, Всеволод Доброславич. То, что у базы наблюдения появилась своя дружина, это очень даже хорошо. Сабур также поддерживает это решение. Охрана наблюдателям во время выходов в иные слои реальности, никогда не помешает. Так что я полностью согласен с вашим решением.

— Благодарю, — поблагодарил командира базы довольный дед. — А теперь я хотел бы сказать несколько слов о своём забывчивом внуке. Который сейчас меня не слушает, а тихонько налегает на блюда с пирогами и различными разносолами. Я понимаю, что после выхода из медицинской капсулы всегда очень хочется кушать, но дело сейчас даже не в еде. Демид оказывается забыл об одном важном событии, и хотел енто скрыть от всех присутствующих.

Все сидящие за столом перестали шептаться после слов деда, сразу стали смотреть на меня. Хорошо, что я успел прожевать и проглотить кусок пирога с зайчатиной, иначе он встал бы у меня поперёк горла от словесного обвинения деда в моей забывчивости. Наступившую тишину вскоре нарушил голос бабушки Анеи.

— Всеволод, ну чего ты опять на внука наговариваешь? Чего такого он забыл нам сообщить?

— Он забыл, сестрица, что завтра ему исполняется пятьдесят пять лет. Ты представляешь, наш Демидушка, занимаясь своими делами, напрочь позабыл, что у него завтра день рождения! Он хотел нас всех лишить праздника.

По улыбкам всех сидящих за столами, я понял, что всё дедовское обвинение в забывчивости было просто остроумной шуткой. Дальше мне пришлось подняться из-за стола и стоя выслушивать все поздравления, пока моя бабушка Злата не сказала присутствующим:

— Да дайте же вы наконец Демиду покушать. Неужели никто кроме меня не видит, какими голодными глазами он смотрит на блюда с едой. Или вы хотите, чтобы он опять потерял сознание от нехватки сил и оказался в медкапсуле? — вопрос прозвучавший из уст бабушки Златы, заставил всех задуматься и замолчать. После чего мы наконец-то приступили к трапезе. Правда, уже не к общей, а к праздничной.

* * *

Проснулся я от того, что пальцы моей правой руки вылизывал шершавый язык. Открыв глаза я увидел возле своей кровати молчаливого пардуса Велияры.

— Доброго здравия, Ларс, — сказал я поднимаясь с кровати, и на всякий случай повторил то же самое мыслеречью.

«И тебе доброго здравия, друг. Хочу поблагодарить тебя за оказанную помощь дружине и наше спасение. Моя хозяйка Велияра, после выздоровления, отменила запрет на моё общение с другими разумными. Она попросила меня, сходить и разбудить тебя», — неожиданно прозвучал в моей голове довольно мягкий голос пардуса.

— У неё что-то случилось? — задал я вопрос пардусу, после чего, начал умываться.

«Нет. Хозяйка Велияра просто хотела поговорить с тобою, друг. Как нам сообщили, ты скоро покинешь это жилище. Хозяйка ждёт тебя там, где вчера всех кормили».

— Ларс, а хозяйка тебя уже покормила? — спросил я, вытираясь мягким рушником.

«Меня не нужно кормить, друг, я сытый. Мы с Ланой и местными лесными котятами ночью сходили поохотиться, в большой лес возле каменных холмов. Мы там повстречали твою лесную подругу с детьми. Она сказала нам, что ты назвал её Урчаной и показала хорошие места, где водится много дичи. Наша охота была недолгой, но довольно удачной. Мы все очень сытно поели. Лана оказалась права, ваши ушастые лесные жители действительно очень вкусные. Мы и для тебя добыли на охоте много мяса».

— А куда вы его дели, Ларс?

«Урчана показала нам холодное место в большой норе каменного холма. Но наши хозяева, когда мы вернулись с охоты, перенесли его в небольшой закуток этого жилища, сказав нам, что в нём мясо не испортится».

— Понятно, — сказал я, окончательно собравшись. — Ну что, Ларс, веди к свой хозяйке. Велияра нас наверное уже заждалась.

В комнате для принятия пищи и деловых переговоров, кроме красавицы Велияры, также присутствовали богатырь Ставр и мой отец. Поздоровавшись, мы сначала плотно позавтракали. К окончанию трапезы в комнате появился Сабур. Он поздоровался со всеми присутствующими, и расположился в одном из свободных кресел за столом, создав видимость, очень задумавшегося человека. И только лишь когда мы перешли к чаепитию, я спросил хозяйку Ларса:

— Велияра, вы хотели со мной о чём-то поговорить? Я внимательно слушаю вас.

— Демид Ярославич, может для начала перейдём на «ты»? Ведь как вчера выяснилось, мы с вами теперь родственники, через моего мужа Ставра.

— Ничего не имею против, Велияра. Можешь называть меня просто Демид. Тем более, мне приятно видеть среди своих родовичей такую красавицу, как ты. Можно сказать, что моему другу, и как оказалось родичу, Ставру очень повезло с такой красавицей женой. Я могу лишь пожелать вам побольше таких же чудесных и красивых детишек, как вы со Ставром. Только, пожалуйста, не нужно говорить никаких слов благодарности. Твой красавец Ларс, мне их уже высказал.

— Хорошо, — смущаясь сказала жена Ставра, — слов благодарности я говорить не буду. Я хотела тебя предупредить, Демид, о возможной опасности. Всё дело в том, что меня от рождения Боги наделили необычным даром. Очень часто мне приходят видения различных событий. По правде говоря, большинство этих событий я вижу с печальным окончанием. Например, перед остановкой на отдых дружины, мне пришло очередное видение, где я увидела как на нашу стоянку напали «чёрные вороны». Я об этом видении сразу же рассказала Ставру и нашему Воеводе. Воевода мне тогда не поверил. Он приказал мне молчать, грубо заявив, что «негоже крепкой дружине пугаться женских страхов на своей земле». Я не смогла ослушаться приказа Воеводы, поэтому применила все женские чары, чтобы увести своего мужа, подальше от стоянки нашей дружины…

— Извини, Велияра, но ты мне ничего нового не сказала, — перебил я красавицу. — Твоей вины в гибели ваших дружинников нет. Вся вина за случившееся, лежит только на Воеводе. Он всегда был слишком самоуверенным, и не верил никаким предупреждениям. Можешь поверить мне на слово, я прекрасно знаю о чём говорю. Ваш Воевода также не поверил Ставру, когда тот рассказал ему о моём предупреждении, что Дару и Дарине угрожает смертельная опасность. И лишь когда они пропали, оставив на поле боя множество тел убитых врагов, всё же признал, что был не прав, а потом старался не смотреть Ставру в глаза, понимая, что вина за случившееся лежит на нём.

— Я это поняла уже здесь, когда вчера вечером Ставр, Дар и Дарина мне рассказали, что именно ты предупредил их о грозящей опасности. Но сейчас речь не о них, и не о нашем Воеводе. Я хотела бы предупредить о возможной смертельной опасности, что поджидает тебя в поселении.

— Я внимательно слушаю тебя, Велияра. Будь уверена, я не ваш прошлый Воевода, так что сразу поверю всему, что ты скажешь.

— В своём видении я увидела, как ты вернулся домой. Как родные и близкие устроили в твою честь праздничную трапезу, во дворе большого дома. Я видела улыбки и радость на лицах людей. Когда ты выходил из небольшого строения, стоящего недалеко от кучи заготовленного леса для строительства, то заметил, как человек в странных кожаных одеждах, тащит за баню довольно молодую девушку. Она уже была без сознания, но человек продолжал закрывать её рот рукой. Он скорее всего, хотел совершить насилие над девушкой. Ты поспешил к ней на помощь, и отбросил этого человека в сторону. Пока ты приводил девушку в чувство, человек поднялся с земли, достал из кармана какое-то оружие и несколько раз выстрелил тебе в спину. То, что это оружие, я поняла потому, что на твоей спине и на рубахе девушки начали расплываться кровавые пятна. Потом вы с девушкой бездыханные упали на землю. На этом моё видение закончилось.

Услышав пересказ видения Велияры я задумался, но чуть позже обратил своё внимание на слова Ставра, которые прозвучали в комнате.

— Велияра, я верю тому что ты увидела, но меня вот что смущает в твоём видении… Мне не понятно, какое оружие смогло пробить защитный кокон? Ведь насколько я знаю, Демид его носит постоянно.

— На сей вопрос, наверное, я смогу ответить, Ставр, — сказал мой отец. — Всё дело в том, что на время любых торжеств и праздничных застолий, Демид всегда снимает свою защитную одежду, и одевает праздничную. Ведь он в тот момент находится среди родных и близких ему людей. Так чего же ему опасаться? А вот откуда в нашем таёжном поселении взялся неизвестный человек в странных кожаных одеждах, уже другой вопрос.

«На этот вопрос я смогу вам ответить, Ярослав Всеволодович. Как вы знаете, наши датчики наблюдения за вашим поселением перестали работать вместе с порталом на острове посредине болота. Дело в том, что часть наших датчиков наблюдения сохранилась. Они расположены вдоль дороги, проходящей мимо вашего сгоревшего Торгового подворья. Так вот, вчера вечером, наши датчики зафиксировали проезд нескольких средств передвижения. Они направлялись в сторону вашего таёжного поселения».

— Сабур, пожалуйста, покажите на стене комнаты, изображение замеченных вами средств передвижения, — обратился я к главному искину базы наблюдения.

«Показать для меня не проблема, Демид, но вы сами должны прекрасно понимать, что в связи со слабой освещенностью, вы мало что сможете разобрать в записанном изображении».

А дальше мы все вместе смотрели на стене, как по лесной дороге едут семь автомобилей. Шесть легковых машин и один грузовик, кузов которого был заполнен различными чемоданами и узлами. Видимость действительно была не ахти, но я всё же смог заметить несколько родных мне лиц. Увидев мою улыбку, отец спросил:

— Демид, ты кого-то узнал?

— Узнал, отец. В автомобилях мои дети едут. Видать решили навестить меня и отпраздновать мой пятьдесят пятый день рождения.

— А человека в странных кожаных одеждах ты случайно не заметил? — спросила меня Велияра.

— Его тоже заметил. Он управляет грузовиком, который чуть приотстал от остальных машин. В легковых автомобилях все водители в обычных одеждах.

— Что будешь теперь делать, сын? — задал вопрос мой отец.

— Для начала я не стану снимать свою защитную одежду, просто сделаю её для всех невидимой, а потом прослежу за странным водителем и не дам ему ни на кого напасть. Но для начала мне надобно попасть в поселение, причём не с пустыми руками. Ведь должен я чем-то оправдать своё долгое отсутствие.

— Этот вопрос мы уже решили, Демид, — сказал Ставр. — Наши помощники ночью сходили на охоту. Два оленя и три молоденьких кабанчика уже находятся в хранилище. Под них мы сделали крепкую волокушу. Лана и Ларс помогут дотащить её до вашего таёжного поселения. Они оставят тебя на краю леса. Думаю, что в поселении найдутся помощники, которые дотянут волокушу до твоего дома.

— Ну тогда давайте, прощаться, — произнёс я, и подходя обнял каждого сидящего за столом, кроме Сабура. Уходя тихо сказал богатырю: — Надеюсь, Ставр, что в скором времени вы с Велиярой порадуете меня вестью о рождении малыша или малышки.

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Путь до поселения мы преодолели довольно быстро. Я даже не представлял сколько у Ланы и Ларса силы. Они тянули гружённую волокушу, словно бы совсем не чувствовали веса охотничьих трофеев. Мы приблизились к краю леса, со стороны заднего двора и огорода моего дома. Первым мой выход из леса заметил Иван, он прокричал на весь двор, что отец вернулся. И тут же в мою сторону направились все мои сыновья. Пока они шли, я попрощался с пардусами и освободил их от верёвок. Лана с Ларсом пожелали мне удачи, и быстро скрылись в урманном лесу…

Глава 60

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Ярило-Солнышко всё выше и выше поднималось над урманом, разгоняя в небесах одинокие белые облака, а течение времени незаметно приближалось к полудню. Вглядываясь в родные лица, я заметил как повзрослели мои дети. После радостных приветствий и недолгих родственных объятий, мои старшие сыновья немножко поудивлялись, увидев количество добытых охотничьих трофеев, что находились на волокуше. А потом, мы все вместе, не торопясь, направились домой.

Пока старшие сыновья, отказавшись от помощи младшего брата, усердно тащили волокушу, от края урманного леса до нашего дома, то они постоянно недоумевали, «Как их батюшка сумел дотащить такую неимоверную тяжесть до поселения?». Пришлось на ходу пояснить сыновьям, что «мне помогли, добыть и дотащить охотничьи трофеи до поселения, лесные жители».

Старшие сыновья почему-то отреагировали на мои пояснения, как на охотничью байку, а Доброслав, переглянувшись с остальными братьями, улыбаясь спросил:

— Батюшка, скажи, тебе наверное медведи помогали тащить волокушу с трофеями по лесу?

— Нет, Доброславушка. Ты похоже позабыл, что медведи давно уже ушли за дальний урман. Так что мне помогают на охоте, лишь рысье семейство, да большие лесные коты.

Сыновья рассмеялись, посчитав мои слова за очередную шутку, но когда из урманного леса вышла Урчана со своим подросшим семейством и направилась ко мне, смех сразу же исчез.

— Отец, так твои слова, насчёт рысьего семейства не были шуткой?! — удивился Всеволод.

— Нет, сынок. Никаких шуток, — ответил я, и погладил сначала подошедшую красавицу Урчану, а затем каждого подросшего рысёнка из её семейства. — Вы вспомните. Разве я вам хотя бы раз в жизни, сказал хоть одно слово неправды? Неужели вы, живя в городе, уже настолько одичали, что нормальное общение с лесными жителями, воспринимается вами, как какая-то смешная шутка или охотничья байка? Мне не хочется верить в то, что вы уже позабыли, как сами когда-то ходили с Урчаной проверять расставленные в лесу петли и ловушки?

— Извини, отец, — сказал Всеволод, затаскивая с братьями волокушу через калитку на заднем дворе. — Мы в те времена думали, что ты каким-то непонятным образом сумел приручить рысь, и научил её охранять твои ловчие петли и охотничьи ловушки.

— Запомните, сыны. Рысь — лесной житель, её вообще нельзя приручить. С ней можно только подружиться. А дружбы не бывает без взаимного доверия, общения и понимания. Ваша матушка о том знает, и общается с рысьим семейством так же, как и с вами.

Словно подтверждая мои слова от летней трапезной раздался голос Яринки:

— Урчана, ты где пропадала так долго, красавица? Веди сюда своё чудесное потомство, я вас покормлю зайчатиной. Ванечка с утречка зайчиков принёс.

Старшие сыновья стояли открыв рот от удивления и смотрели, как рысье семейство, лёгким шагом быстро направилось к Яринке, словно поняло что им сказали.

— Вот видите, доброе человеческое обращение даже рысям понятно, — сказал я сыновьям с улыбкой. — На то, что ваша матушка умеет с ними разговаривать, вы, до своего отъезда в Москву, почему-то не удивлялись, а воспринимали как должное. Неужели вы забыли, что все поселянские целительницы умеют мысленно общаться со всеми разумными существами?

— Батюшка, современная наука отвергает наличие разума у зверей и животных. Учёные люди утверждают, что звери и животные живут лишь инстинктами, — сказал мне Доброслав, — и только человек, в процессе эволюции смог обрести разум, построить города, развить различные науки и создать цивилизацию.

— Ну-да, ну-да, слышал я уже такое, сынок. Одни народы смогли обрести разум, а другие так и остановились в своём развитии на уровне животных. Потому-то все цивилизованные народы их воспринимают как человекообразных обезьян. Или вообще, как неполноценных людей, судьба которых быть рабами у представителей, так называемых прогрессивных европейских народов. То что вы вернулись домой на автомобилях, Доброслав, ещё не означает, что из-за такой малости, вы вдруг стали разумнее Урчаны или её потомства. Пользоваться техникой и обезьяна сможет, ежели её научить. Рыси, в отличие от нынешних цивилизованных народов, прекрасно знают как жить и выживать в первозданной природе, а люди живущие в городах уже давно утратили такие знания. Вот и подумайте на досуге, кто из вас более разумный?

— Батя, а откуда ты узнал, что мы на автомобилях домой приехали? — спросил Всеволод. — Мы ведь тебе о том ещё не говорили.

— А чего ты удивляешься, сынок? Вы же вчера вечером на них по старой лесной дороге мимо нашего сгоревшего Торгового подворья проехали. Вот я вас там и увидел. Вы сами ехали в шести легковых автомобилях, а чуть позади вас, ехал грузовик с вашими вещами в кузове.

— Теперь всё понятно. Странно только, что мы тебя с волокушей в лесу не заметили. Вроде бы внимательно всю дорогу смотрели по сторонам, — сказал Всеволод и задумался.

— Вам сейчас о другом надобно думать, сынок. С вами приехали в поселение семь чужаков, я про водителей автомобилей говорю. Вы готовы за них поручиться? И кстати, где их разместили?

— Батя, мне понятны твои опасения. Ентих водителей мы раньше никогда не видели. Потому и поручиться за них не можем. Семён Маркович договаривался насчёт транспорта ещё в Москве, а когда наш поезд прибыл в Барнаул, то у вокзала нас уже поджидали семь автомобилей. Мы сразу загрузились в них и поехали в Урманное, а по дороге познакомились с водителями. Вроде бы все нормальные люди, душевные и общительные. Мы не заметили в них ничего плохого. Вот только про водителя грузовика я ничего сказать не могу. Он с нами на вокзале не разговаривал, хмуро смотрел на всех и лишь молча загружал наши вещи в кузов, а потом с ним в кабине поехал Семён Маркович. Иван Иваныч разместил всех водителей в пустующем доме недалеко от Управы, с ними и дядька Семён на постой остановился. Хотя Иван Иваныч его к себе пожить звал.

— Понятно. Значит придётся вам, сыны, всем вместе приглядывать за водителем грузовика, чтобы он не смог причинить никакого вреда жителям нашего поселения. И, пожалуйста, все будьте очень осторожны. Вполне возможно у него имеется оружие. Иван Иваныч как-то рассказывал мне, что некоторые водители грузовиков берут с собою в дальние поездки револьверы или обрезы, чтобы защищать свой груз от бандитов. Вам всё ясно, сыны?

— Да, — за всех братьев ответил Всеволод.

Остальные сыновья, стояли и обдумывали сказанное мною, и заодно разминали свои руки, отвыкшие от тяжести волокуши. Спустя некоторое время, выйдя из задумчивости, Богуслав задал мне вопрос, но как оказалось, не по поводу водителя грузовика.

— Скажи, отец, а ты тоже умеешь мысленно общаться с рысями, как наша матушка?

— Да, — только и успел ответить я сыну, ибо на меня налетели два визжащих от радости вихря, в виде Настёны и Младославы, и повисли у меня на шее.

Младшие дочери меня затискали, зацеловали, при этом успевали что-то говорить, причём одна тараторила в одно ухо, а вторая бормотала что-то своё в другое. Сыновья видя, что этот визг сестёр надолго, направились с волокушей к холодной, и принялись разгружать охотничьи трофеи.

— Да угомонитесь вы хоть на минутку, непоседы, — прозвучал, сквозь радостное бормотание младших дочерей, звонкий голос Златы, — дайте же и нам с Анеюшкой, с тятенькой поздороваться.

Теперь меня обнимали и целовали по очереди, сначала моя первая дочка, а потом вторая. От нахлынувших чувств, что все мои дети вновь со мной, в глазах защипало и даже дыхание чуток сбилось. Проведя рукавом по глазам, чтобы смахнуть навернувшуюся влагу, я невольно изменил своё зрение. Весь мир наполнился яркими красками и переливами, а вокруг моих дочерей засияли ауры. Присмотревшись, я заметил, что каждая из дочерей носит под сердцем новую жизнь.

— Так, дочери мои любимые, — сказал я, отступив от них на шаг, — вы уже сообщили матери, свои радостные новости?

— Тятенька, ты о чём?! — первой удивлённо спросила старшая дочка.

— Злата, я вас спросил, сообщили вы матери, что носите под сердцем новую жизнь или нет? Неужели вы решили скрыть от неё, что она скоро станет бабушкой?

Услышав мои слова, дочки вчетвером весело рассмеялись.

— Мамочка уже вчера узнала, что несколько раз стала бабушкой, а ты дедушкой, — сказала Младослава. — Мы хотели тебе сообщить радостную весть, про внуков и внучек, за праздничным столом, а ты оказывается уже всё знаешь. Даже про то, что мы снова все тяжёлые. Честно говоря, до твоих слов, я даже не предполагала, что у меня вновь будет дитя.

— Не дитя, Младославушка, а двойня, — сказал я с улыбкой. — Я вижу в тебе две новые жизни. Вы все, я надеюсь, приехали домой со своими мужьями и детьми.

— Не у всех наших мужей имелась возможность приехать, тятенька, — сказала Злата. — Моему мужу Станиславу не удалось отпроситься у начальства в отпуск. Даже связи Семёна Марковича не помогли. Муж у меня трудится хирургом в Московском Коммунистическом военном госпитале. Он там сначала хирургическую практику проходил, у профессора Алексея Васильевича Мартынова, а потом его оставили хирургом уже на постоянной основе. Моему Станиславу, даже ведомственную двухкомнатную квартиру предоставили, за его «золотые руки». А сейчас он, в свободное время, занимается научной работой в области полевой хирургии. Так что я приехала домой лишь с сыном Демидом и дочкой Яной.

— Как я понимаю, Злата, ты своего мужа Станислава, в Москве повстречала. Кстати, как у него полное имя?

— Станислав Янович Александров.

— Значит, ты теперь стала Злата Демидовна Александрова.

— Нет, тятенька. У меня осталось имя нашего Рода — Старобогатова. Мне пришлось бы, при смене фамилии, слишком много документов менять. Согласись, что доктор Старобогатова звучит гораздо весомей, чем врач-терапевт Александрова. К слову сказать, у меня и сестёр в дипломах указано, что мы доктора медицины, а не врачи. Во время практики, мы лечили каких-то важных людей, заведующий отделением нам сказал, что о том была просьба одного хорошего знакомого нашей мамы. Тем более, что все в больнице до сих пор вспоминают, как успешно лечила больных наша мамочка. Мой муж согласился со всеми моими доводами, но настоял, чтобы все наши дети носили его фамилию. Так что твои старшие внуки теперь Александровы.

— Понятно. Скажи мне, дочка, муж тебя со своими родителями познакомил? Ты знаешь, что они за люди и кем работают в столице? Да заодно расскажи, как вы с ним вообще встретились.

— С родителями Станислава я познакомилась, тятенька, незадолго до нашей свадьбы. Вот только они живут не в Москве, а на хуторе недалеко от Минска, где престарелый отец моего мужа работает лесником, хотя у Яна Казимировича за плечами богатый хирургический опыт. В старые времена он служил земским доктором и лечил людей, а во время войны с германцами, трудился военным хирургом в полевом госпитале. Станислав пошёл по стопам отца, и тоже решил стать хирургом. Учиться он поехал в Москву, где его вообще никто не знал. Получив медицинское образование, он не успокоился на полученных знаниях, потому и решил перенимать опыт у наших прославленных хирургов. Вот так мой Станислав попал на хирургическую практику к профессору Мартынову. Ещё до поступления на учёбу, Станислав написал в анкете, что его отец лесник, а мать домохозяйка. Так что перед ним были открыты все двери. Мы с сестричками, после получения основ современной медицины, были направлены на первую практику в военный госпиталь, где я и увидела своего будущего мужа. Во время одной хирургической операции, я была ассистенткой у Станислава. Вот таким образом мы с ним и познакомились.

— Как тебя приняли его родители, дочка? Нет, погоди не рассказывай. Давайте присядем на лавочки под яблоней, а потом ты всё нам поведаешь.

Мы впятером расселись под старой яблоней, Злата на некоторое время задумалась, видать вспоминала встречу с родителями мужа, а потом начала рассказывать…

«Честно говоря, меня поначалу встретили довольно холодно. Когда мы поздоровались, то Станислав представил меня своим родителям, а затем поведал мне как их зовут. Представляешь, они даже не предложили нам присесть. Вот мы и стояли посредине комнаты, пока сидящие за столом родители разглядывали меня, как какую-то невиданную диковинку. Марьяна Викентьевна молчала, а Ян Казимирович внимательно рассматривал меня, и что-то тихо бормотал в бороду. Но как только он услышал, что его сын привёз свою невесту из Москвы, для знакомства с родителями, тут же начал выговаривать ему по-польски:

— Матка Боска! Станислав, зачем тебе нужна жена, из клятых худородных московитов? Эти торгаши ни о чём, кроме своей торговли, думать не хотят. Московиты даже об еде забывают, если речь заходит о возможном получении прибыли. Неудивительно, что от постоянного недоедания, твоя невеста выглядит, как худышка. Неужели никого лучше неё ты не нашёл в огромной Москве? Послушай своего отца, сынок, не торопись с женитьбой на ней. Мы сами найдём тебе хорошую невесту из достойного древнего рода…

Вот тут я не выдержала, и прежде чем уйти, гневно высказала отцу жениха по-польски:

— А ну замолчь, пся крев! Встать! Вы что себе думаете, что ежели будете говорить про меня гадости по-польски, то вас никто не поймёт? Ошибаетесь! Теперь мне в первую очередь надобно подумать, а стоит ли мне вообще родниться с таким худородным отродьем, как вы? Наверняка в вашем роду присутствует пёсья кровь, раз вы начали меня облаивать, даже не узнав кто я такая, и к какому Роду принадлежу. Да после такой встречи, вы недостойны мне даже ноги мыть.

Марьяна Викентьевна от удивления вскрикнула и закрыла свой рот рукой, а Ян Казимирович тяжело поднявшись с лавки, несколько минут удивлённо смотрел на меня, пытаясь одновременно прийти в себя и найти хоть какие-то слова в своё оправдание.

— Злата, да что на тебя нашло? — удерживая меня за руку, спросил Станислав по-русски.

— Запомни, дорогой, я ещё могу стерпеть когда мою стройность, кто-то по глупости своей или по недомыслию воспринимает как худобу, но я никогда не потерплю оскорбление моего древнего Рода, — ответила я жениху, стараясь освободиться от его руки. — Во времена Великого Княжества Литовского, твой отец, за свой болтливый язык и оскорбительные слова, сравнивающие древние княжеские Рода Старобогатовых, Русиновых и Ягайло с худородными московитами-торговцами, быстро бы отправился прямиком застенки к палачу. Отпусти меня, мне тут больше нечего делать. Но запомни, Станислав, ежели ты хотя бы намекнёшь кому-нибудь, что я из древнего княжеского Рода, то вскоре очень сильно пожалеешь о том, что повстречался со мною.

От услышанного Станислав опешил и отпустил мою руку, а я повернулась, и пошла к дверям.

— Прошу простить меня, княжна, — прозвучал по-русски, за моей спиной, охрипший голос Яна Казимировича. — Видит Бог, я не хотел оскорбить ваш древний Род. Меня вывели из себя слова Станислава, когда он упомянул, что вы из Москвы. Вот я и подумал, глядя на вас, что вы из семьи торгашей. Я признаю, что был не прав. Прошу вас, останьтесь.

Остановившись у дверей, я медленно повернулась. Увидев растерянные лица моего жениха и его родителей, спокойно сказала, глядя в глаза Яну Казимировичу:

— Родители отправили меня в Москву изучать современную медицину, так как все девушки и женщины в наших Родах, с детских лет обучались травничеству, знахарству и целительству. Нас до сих пор все считают ведьмами. А до приезда в Москву, я жила со своей семьёй в глухом таёжном поселении в Алтайском крае, куда мои предки переселились из Великого Княжества Литовского. Так что, к нелюбимым вами родам торговцев-московитов, ни я, ни мои родители или предки, не имеем никакого отношения.

— Прошу ещё раз простить, княжна, за мои поспешные и неверные выводы. Присаживайтесь к столу, сейчас Марьянушка накроет его как подобает в таких случаях, — Ян Казимирович дождался пока мы со Станиславом разместимся за столом, а потом вновь продолжил свою речь: — Вам, как представителю древнего княжеского Рода, должно быть понятно нежелание отца, чтобы древний Род шляхтичей прервался на его сыне. Ведь Станислав единственный из моих детей, оставшийся в живых. Всех остальных наших детей забрала война…

— Судя по гонору, ваш древний Род принадлежит к польской шляхте.

— Почему вы так решили, княжна?! — удивился отец жениха.

— Вы сыну начали выговаривать по-польски, вот я и подумала, что ваш Род из поляков.

— Нет. Наш древний Род всегда принадлежал к старой лицвинской шляхте.

— К литовской или боруской?

— Вам и про борусов известно?! — вновь удивился Ян Казимирович, а потом немного подумав, добавил: — Олельковичи мы. Основателем нашего Рода считается Олелько Владимирович. Можно сказать, что наша родовая ветвь пошла от Олельковичей, которые когда-то стали жить в Копыле. В нынешние времена, за принадлежность к дворянам или шляхте, советские власти расстреливают или ссылают людей в сибирские лагеря. Вот я и выправил для всей нашей семьи, документы на фамилию Александров, без величания на „вич“, чтобы хоть как-то обезопасить жизнь своего сына. Вы сами прекрасно знаете, княжна, что древнее родовое имя Олелько, является уменьшительным от имени Александр. А по национальности, представители власти нас записали белорусами.

— Станислав, скажи честно. Ты знал о своей изменённой родословной? — спросила я жениха.

— Почему изменённой?! — удивился Станислав. — Смена фамилии Олелькович на Александров, никак не затрагивает нашу родословную. Хотя по мне, фамилия Александрович звучит красивее и благороднее.

— Причём тут смена фамилии? Неужели ты не понял, что Ян Казимирович скрыл от тебя, что ты принадлежишь не к родам старой боруской шляхты, а к княжескому Роду. Ваш предок Олелько Владимирович, князь Копыльский и Слуцкий, был не только старшим сыном Киевского князя Владимира Ольгердовича, он приходился внуком Великому Князю Литовского Ольгерду из Рода Гедиминовичей. Ежели не веришь мне на слово, то спроси у своего отца. Правду я сказала или нет?

— Твоя невеста сказала истинную правду, сынок, — устало сказал Ян Казимирович. — Всё дело в том, что все наши родовые книги и княжеские грамоты сгорели вместе с родовой усадьбой, во времена последнего раздела Великого Княжества Литовского. Вот потому-то нашу родовую ветвь и записали российские власти, как шляхтичей. Теперь же, когда мы разобрались с произошедшей ошибкой, нам с Марьяной остаётся только просить княжну не отказываться от тебя, и тихонько радоваться в душе, что ты, Станислав, нашёл себе достойную спутницу жизни. Желаю счастья вам, дети, и очень надеюсь дожить до того времени, когда увижу следующего потомка древнего Рода Олельковичей.

— Отец, а разве вы с матушкой не будете давать нам своё благословление на венчание?

— Твоя княжна не примет его, Станислав, ибо княжеские Рода Старобогатовых и Русиновых, никогда не принимали христианства, ни в каком виде, а всегда сохраняли Старую Веру наших предков. Потому-то они и ушли с родной земли на восток, забрав с собою многих шляхтичей из Родов, не пожелавших принимать крещение Христово. Я думаю, что для семейного счастья, вам будет вполне достаточно и нашего родительского благословления.

Пока Ян Казимирович говорил, Марьяна Викентьевна успела накрыть праздничный стол. А потом мы все вместе приступили к трапезе. По окончанию трапезы, отец жениха рассказал о себе и своём Роде. На следующий день, мы покинули родителей Станислава и вернулись в Москву.

Через два месяца после возвращения, мы сыграли свадьбу, на которую приехали родители Станислава, пришли мои братья с сёстрами и коллеги по работе. Вот и все, тятенька».

— А Семён Маркович был на твоей свадьбе, Злата?

— Не был. Его тогда в командировку за границу посылали. Он только на Настёниной свадьбе успел побывать, и подарил ей с мужем ордер на отдельную трёхкомнатную квартиру.

— Златка, может хватит? — вскочила с лавки Настя. — Долго вы ещё будете вспоминать про тот ордер? Вам хорошо, у ваших мужей были свои или ведомственные квартиры, а мой Владислав в одной комнатке в коммуналке ютился, пока выучился на хирурга.

— Настенька, ты присядь и успокойся, — сказал я дочери. — Как я понимаю, вы все нашли себе мужей среди медиков. Надеюсь, что их родословные, мало чем отличаются от родословной мужа Златы.

— Отхватить себе мужа княжеских кровей, только наша Златка смогла, — первой ответила мне Младослава, — а нам пришлось довольствоваться лишь потомками шляхтичей, ибо шляхты уже ни в одной стране мира нету. Зато наши мужья весёлые и добрые, а не такая бука, как Станислав. Он вообще помешан на своей научной работе. Так что иногда непонятно, на ком он женат, на Златке или на своих научных изысканиях? Мы даже удивились, когда узнали, что у сестры будет ребёнок.

— Так, остановись, Младослава. Я смотрю Злата уже закипать начинает от твоих слов. Сейчас я схожу в баньку, а потом будем знакомиться с вашими мужьями и моими внуками.

— А банька уже готова, — тут же порадовала меня Анея. — Мы вчера как приехали, успели в ней вдосталь попариться и помыться с дороги. Наш Ванечка как чувствовал, что мы вечером приедем, потому-то загодя для нас баньку подготовил. И сегодня он её с раннего утра растопил, как только из лесу с мешком живых зайцев вернулся. Ему Злата вчера перед сном поведала, что ты ближе к обеду домой с охоты возвернёшься.

Едва я разделся в предбаннике и зашёл в помывочную, как открылась дверь парилки, и из неё выскользнула Яринка. Её волосы, нетронутые сединой, сияющим водопадом ниспадали до колен, а раскрасневшееся от жара лицо, озаряла счастливая улыбка. Оказывается, пока я общался с дочками, моя супруга успела покормить Урчану и её потомство, немного пообщаться с внуками, а потом направилась в баньку, чтобы запарить для меня берёзовые и дубовые веники.

Охаживая мою спину двумя березовыми вениками, в жарко протопленной парилке, Яринка исподволь успела поведать, что после баньки мне предстоит знакомство не только с мужьями дочерей, но и с избранницами наших старших сыновей. Как сказала супруга, я буду удивлён, когда увижу чудесное потомство, в виде двух десятков внуков, которых успели народить наши дети.

После ещё трёх заходов в парную, мы довольно быстро помылись. А вот дальше удивляться пришлось Яринке, когда я облачился в защитную одежду и сделал её невидимой для других, а затем потребовал, чтобы супруга проделала то же самое. На её вопрос «Зачем?», я ответил просто: «В поселении чужие люди, про которых мы с тобой вообще ничего не знаем. Наша беспечность однажды может привести к большой беде». Супруга понятливо кивнула головой, и только лишь после того, как она активировала свой складень и сделала его невидимым, мы покинули баньку.

Знакомство с зятьями и невестками, а также внуками и внучками, много времени не заняло. Вскоре мы все разместились за большим накрытым столом в виде буквицы «П» устроенным прямо посредине нашего просторного двора. Чуть в сторонке от большого стола, был накрыт ещё один стол, поменьше, за которым разместились все дети. Можно сказать, что за праздничными столами присутствовали все поселяне, наши новые родственники, а также Семён Маркович и водители автомобилей.

После многочисленных добрых пожеланий, все приступили к праздничной трапезе, которая закончилась часа через три. Постепенно из-за стола начали исчезать гости. Как я успел заметить, то были наши поселяне, в первую очередь артельщики. Они пожелав мне, как Главе поселения, крепкого здоровья и счастья в жизни, возвращались к своим повседневным делам, которые за них никто не сделает. Даже детский стол и тот наполовину успел опустеть. Как тихонько пояснила мне Яринка, дети артельщиков решили показать нашим старшим внукам и внучкам, как обустроена жизнь в таёжном поселении.

Никаких серьёзных происшествий во время застолья не случилось, ибо старшие сыновья не забывали мои наставления, и постоянно присматривали за водителем грузовика. Они же первыми и заметили, как тот несколько раз отлучался к своему автомобилю. По несколько минут он сидел в кабине, а потом возвращался за праздничный стол и с усердием налегал на еду. Лишь под самый конец трапезы, Ванечка отправленный за горячим взваром, проходя мимо молчаливого водителя, заметил, как от того исходит резкий запах спиртного.

Принеся горячий взвар, Иван тихонько сказал мне, что водитель грузовика уже пьяный. Мои старшие сыновья, услышав слова младшего брата, сразу же насторожились, а когда остальние гости начали вставать из-за стола и расходиться, кто по домом, а кто и до удобств, расположенных на нашем заднем дворе, старались держаться недалеко от выпившего водителя.

Какое-то время мы с Яринкой продолжали сидеть за праздничным столом, балуя вкусным печеньем двух чудесных белокурых внучек, кои облюбовали наши колени. От сего увлекательного занятия, меня отвлёк вопрос Семёна.

— Демид Ярославич, мы могли где-нибудь уединиться ненадолго и поговорить?

— Тебя устроит мойкабинет в Управе, Семён Маркович? — ответил я вопросом на вопрос.

— Вполне. Тогда если ты не против, я хотел бы позвать на нашу беседу Иван Иваныча.

— Да я нисколько не против. Зови. Иван по-моему решил посетить удобства на заднем дворе. Там его и найдёшь. Вы с ним сразу идите в Управу, а я чуть позже подойду.

Через некоторое время, мне самому приспичило посетить удобства. Передав Яринке внучку, сидевшую у меня на коленях, я направился на задний двор. Едва я приблизился к баньке, как из-за неё вышли мои старшие сыновья. Всеволод и Богуслав вели чуть помятого водителя грузовика, со связанными за спиной руками, а позади них шёл Доброслав держа в руках «Наган».

— Что произошло? — задал я вопрос сынам.

— Да вот, отец, наш «гостюшка» мало того что пьяный, так ещё начал приставать к Милянке с непристойными предложениями, — ответил мне Доброслав. — Хотя она ему сразу же поведала, что «является невестой Яра сына Яросвета, и никто другой ей не нужен». Он не внял её словам, и хотел силой утащить девку за баню, чтобы снасильничать. Я вмешался и отпихнул «гостя» от Милянки. Так он поначалу захотел на меня с кулаками броситься, а когда моих братьев увидал, полез в свой карман за оружием. Пришлось его повалить на землю, связать и «Наган» отобрать.

— Всё понятно. Отведите ентого «гостя» в Управу, и заприте его до конца разбирательства в пустующей оружейной кладовой, — достав из кармана ключ от артельной оружейки, я передал его Доброславу. — Да посторожите у дверей немножко, чтобы другие водители не смогли освободить ентого любителя чужих невест. Семён Маркович с Иван Иванычем уже в моем кабинете Управы должны быть, а я чуть попозже к ним присоединюсь. Вот и будем разбираться с ентим делом. Все автомобили, насколько я понял со слов Всеволода, Семён Маркович из Москвы заказывал, значит он за всех водителей и ответственность несёт.

Посетив удобства на заднем дворе, я не мешкая направился в Управу. Возле крыльца Управы стояли и что-то тихо обсуждали между собою шестеро водителей. Заметив меня, самый старший из них задал вопрос.

— Демид Ярославич, скажите, пожалуйста, а за что Йонаса повязали? — задал вопрос старший, а все остальные водители внимательно слушали. — Неужто за то, что напился? Его когда мимо нас провели, то от Лациса шибко первачом несло.

— Йонас ваш друг?

— Нет. Мы с ним только вчера у вокзала познакомились, перед самым прибытием поезда из Москвы. Сами-то мы в райисполкомовском гараже трудимся, разных ответственных товарищей возим, или вот как сейчас, по заявке ответственных товарищей из Москвы работаем, а его мы до встречи на вокзале никогда не видели. Когда он подъехал, то лишь представился нам Йонасом Лацисом, и сказал, что его направили из гаража НКВД для перевозки вещей. Больше он с нами не общался. Даже когда мы в Урманное приехали, он молча поужинал вместе со всеми, а потом сразу же спать отправился.

— Понятно. Скажите, вас как величать? — спросил я старшего из водителей.

— Степаном меня зовут, а батьку моего Матвеем звали.

— Благодарю. Так вот, Степан Матвеевич, вашего коллегу задержали не за то что он напился, а за то, что будучи пьяным, он пытался изнасиловать невесту нашего артельного охотника. Более того, когда ему не дали совершить насилие над невинной девушкой, то Лацис поначалу попытался затеять драку с моим старшим сыном, а когда увидел, что у девушки защитников прибавилось, то полез в карман за оружием. Вот потому-то его связали, и «Наган» отобрали. Надеюсь, вы теперь понимаете, как он подвёл, не только вас всех, но и ваше высокое начальство. Ведь они пообещали ответственному товарищу из Москвы, что с вами приехал, что никаких проблем с автомобилями и водителями не будет.

— Благодарю, Демид Ярославич, теперь нам всё понятно стало. Ну что же, будем надеяться, что наше начальство разберётся в этом деле, и накажет виновного, — с каким-то облегчением в голосе сказал старший из водителей.

После слов старшего, я заметил, как на лицах троих человек появились ухмылки, видать их начальству уже не раз приходилось покрывать неприглядные дела своих водителей.

— Вот тут вы очень сильно ошибаетесь, Степан Матвеевич. Всё ваше начальство даже близко не подпустят к разбирательству данного дела, ибо все жители нашего поселения находятся под защитой и охраной, которую предоставил товарищ Сталин, — как только прозвучало имя вождя, то ухмылки сразу исчезли с лиц водителей. До них наконец-то дошло, в какой переплёт они попали по вине своего коллеги из гаража НКВД. — Сие означает, что тщательно разбираться с возникшим делом Лациса будут ответственные товарищи из Москвы.

Оставив водителей размышлять над моими словами, я прошёл в Управу. В моём кабинете я увидел, как Иван Иваныч с Семёном Марковичем пили чай из самовара и наслаждались сушками.

— Где же ты так задержался, Демид Ярославич? — спросил Семён с улыбкой. — Мы в ожидании тебя, уже по стакану чудесного духовитого чая выпили.

— Пока вы пили чай, Семён Маркович, мои старшие сыновья сумели несколько преступлений предотвратить, — услышав такой ответ, улыбка исчезла с лица Семёна.

— Что случилось, Демид? — тут же задал вопрос Иван Иваныч.

— Водитель грузовика Йонас Лацис, мало того, что где-то напился самогонки, так ещё хотел изнасиловать невесту Яра, у меня на заднем дворе. Миляна осталась у нас, чтобы помочь моим дочкам убрать со столов. Так вот, мой сын Доброслав случайно увидел сие непотребство, и не дал обесчестить девушку, отпихнув насильника в сторону. Пьяному водителю сие вмешательство не понравилось, и тот решил поначалу устроить драку с Доброславом, но когда увидел, что к нему на подмогу подошли мои остальные сыновья, то вытащил из кармана «Наган», и уже приготовился стрелять. Сыновьям удалось скрутить насильника, связать, и отобрать у него оружие. Сейчас Лацис сидит под замком в нашей артельной оружейке.

— Демид Ярославич, скажи мне, пожалуйста, а кто-нибудь ещё, помимо твоих сыновей, был свидетелем произошедшего? — спросил Семён. — Ведь задержанный может заявить следователю, что это твои сыновья на него напали, когда он просто разговаривал с девушкой. Ему как работнику гаража НКВД быстрее поверят, чем всем твоим родственникам.

— Ты не о том думаешь, Семён Маркович, — сказал Иван Иваныч. — Лучше подумай вот о чём… Кто из местных представителей власти решил тебя подставить?

— В каком смысле «подставить»?! — удивился Семён.

— В прямом! Кто автомобили из Москвы заказывал, для поездки группы лиц в Урманное? Ты заказывал! Значит пока они в твоём распоряжении находятся, ты один за них всех отвечаешь. А теперь представь на минутку, что было бы, ежели Лацису удалось совершить задуманное? Наш охотник Яр Яросветич, за свою невесту Милянку, посчитался бы не только с водителем грузовика, но и со всеми остальными чужаками, так как они однозначно встали бы на защиту своего коллеги по шоферскому делу. А так как у всех водителей имеется оружие, то началась бы перестрелка. Это привело бы к покойникам с обеих сторон. А теперь, подумай хорошенько и ответь мне, кто в данный момент за всех водителей несёт ответственность?

— В данный момент я за всех водителей отвечаю.

— Скажи, а ты сообщал представителям местных властей, для чего тебе столько автомобилей понадобилось?

— Конечно. Я указал в заявке, что семь автомобилей нужны для перевозки детей и внуков Главы поселения, которые приедут из Москвы на празднование его юбилея. Вот только я пока не пойму, куда ты клонишь, Иван Иваныч?

— А я тебе сейчас подробно отвечу, Семён Маркович. Смотри. Ты несёшь ответственность за автомобили с водителями, ибо тебе их предоставили, по твоей заявке из Москвы. Значит, чтобы ни случилось с водителями или с автомобилями, тебе за все происшествия и отвечать придётся. Я ведь не зря тебя спросил: «Кто из местных представителей власти решил тебя подставить?», ибо местные власти прекрасно знают, что наше Урманное находится под защитой товарища Сталина. Вдобавок, задумайся вот ещё над какой непонятностью. В райисполкомовском гараже три хороших грузовых автомобиля имеются, их всего лишь год назад получили. На них местные представители власти приезжают за копчёными продуктами в наше артельное представительство. Но для тебя, мне непонятно почему, местные власти не стали выделять находящиеся у них в гараже грузовики, а ограничились подачей шести легковых машин. Затем, по непонятной причине, они заказали для тебя грузовой автомобиль из гаража НКВД, причём с ихнем же водителем. Далее. Этот водитель, ни с кем из товарищей по шоферскому делу никак не общается, а на следующий день, по приезду в таёжное поселение, в пьяном виде, устраивает различные непотребства. Я говорю про попытку изнасилования несовершеннолетней, попытку организации драки с приехавшими из Москвы, а также попытку убийства из служебного оружия родственников Главы поселения. Всё это Йонас Лацис попытался совершить не просто где-то в окрестностях Урманного, а на заднем дворе Главы поселения, причём в день его рождения. Добавь ко всему прочему, что в местном райисполкоме полно сторонников Льва Троцкого. Тебе не кажется, что эти все события, между собою связаны, и как-то очень подозрительно выглядят?

— Ежели в таком ключе произошедшие события рассматривать, то ты прав, Иван Иваныч. Всё действительно очень странно выглядит.

— А знаешь в чём местные троцкисты находящиеся у власти просчитались?

— В чём?!

— Они посчитали, раз у Главы поселения день рождения, значит состоится большое застолье со спиртным, в виде самогона. Ведь они прекрасно знают, что жители во многих деревнях первач гонят, а там где на столах появляется самогонка, там и пьяные драки совсем не редкость, вплоть до поножовщины или стрельбы, так как некоторые деревенские жители охотой промышляют. Вот под этим соусом они всё и спланировали, когда водителя-душегуба из гаража НКВД направляли в Урманное. Если бы их задумка удалась, то потом, они во всём обвинили бы тебя, а также жителей нашего поселения и Демида Ярославича. Да вот только местные власти просчитались насчёт нас, в Урманном никто первач никогда не гнал и спиртного вообще не употреблял. Даже я уже позабыл запахи водки и коньяка.

— И что ты бы сделал на моём месте, Иван Иваныч, после того, что уже случилось?

— Ну я бы съездил в город, на одном из легковых автомобилей. И, например, с вокзала, по защищённой линии, позвонил в Москву, очень надёжным и ответственным товарищам, чтобы они прислали сюда хороших следователей, на действия которых, Алтайские партийно-хозяйственные власти, а также товарищи из местного НКВД никак не могли бы повлиять. Скажи, Семён Маркович, в твоих профсоюзных структурах есть выходы на таких следователей?

— Выходы на таких следователей у меня имеются, вот только в профсоюзе я уже не работаю.

— И куда же тебя опять-то перевели, Семён Маркович?! — удивился я.

— В Комиссию партийного контроля при ЦК ВКП(б). Мы осуществляем контроль за партийной дисциплиной. До прошлого года наша партийная структура называлась «Центральная контрольная комиссия». Меня туда перевели по рекомендации самого товарища Сталина, через неделю после убийства в Ленинграде товарища Кирова. Мы проверяли работу работников НКВД, которым было поручено партией, провести чистки не только по всей стране, но даже в самом кремле.

— Может что-то и изменится к лучшему в стране, после ваших чисток, — сказал я, — вот только мне не верится, Семён Маркович, что сия чистка коснётся нашего Алтайского края.

— Почему ты так решил, Демид Ярославич?

— Я иногда езжу в город сдавать отчёты по нашей артели, ну и ужинаю иногда в ресторане. А вот там, я частенько слышу весьма интересные новости и слухи. Особенно меня поразило то, что было почти два лета назад.

— А что произошло в Алтайском крае два года назад?

— Ты можешь мне не поверить, но сразу после окончания голода, работник Барнаульского оперсектора ОГПУ попытался поднять мятеж против советской власти, сразу в нескольких районах Алтайского края. У его сослуживцев такие действия вызвали настоящий шок. Ведь все сотрудники местного ОГПУ были заняты «расследованием» дел по «белогвардейским заговорам» и «заговорам в сельском хозяйстве». По гулявшим слухам, на молодого чекиста весьма сильно повлиял ночной расстрел трёхсот двадцати семи осуждённых по заговору в «сельском хозяйстве». Как шептались люди в то время, расстрел провели сотрудники Барнаульского оперсектора ОГПУ. Когда мятеж провалился, молодой чекист сбежал. Кто-то говорил, что он за границу ушёл, а кто-то поговаривал что он в Москву подался, чтобы обо всём руководству страны рассказать, да его по дороге свои же чекисты и убили. Вот потому-то мне и не верится, что после вашей «партийной чистки» что-то изменится в наших краях. Да ты лучше у Иван Иваныча поспрашивай, он тебе ещё и не такие «новости» поведает о бурной деятельности местных троцкистов.

— Иван Иваныч, неужели в крае такое до сих пор творится?

— А чего ты удивляешься, Семён Маркович? После того, как я тебя после излечения в Москву отправил, в наших краях ничего не изменилось. Ты наверное до сих пор думаешь, что тебя после ресторана, какие-то местные ночные душегубы подстрелили, чтобы почистить твои карманы? Так вот, хочу тебя огорчить, то двое местных чекистов были, а контрольный выстрел в затылок они не сделали, чтобы все на ночных грабителей подумали.

— А почему ты мне сразу об этом не рассказал?

— Так ты бы захотел их всех на «чистую воду» вывести, и никуда бы не поехал. Вот тогда они тебя точно бы убили. Своим молчанием, я тебе тогда можно сказать жизнь спас. Ты должен не про тех чекистов сейчас думать, и даже не про тех сволочей во власти, кто им тогда приказ отдал тебя убить. Твоя задача состоит в том, чтобы разобраться, кто из представителей местных троцкистов нынче решил тебя подставить, а для этого нужны надёжные следователи из Москвы. Понял?

— Понял, Иван Иваныч.

— Вот и хорошо, что понял. Иногда слушать старших полезно для здоровья. Меня почему-то до сих пор не отпускает мысль, что всё произошедшее у Демида Ярославича на заднем дворе, каким-то образом взаимосвязано с твоим новым назначением, — сказал Иван Иваныч. — Ты только представь себе на минутку, что местным троцкистам удалось бы замарать человека из комиссии партийного контроля в уголовном деле. Представляешь, что тогда бы началось?

— Ещё как представляю. Поэтому воспользуюсь твоим советом, Иваныч, и поеду звонить в Москву. Надеюсь у вас найдётся место для содержания задержанного, до приезда следователей?

— Насчёт этого не беспокойся. Найдём куда его определить.

Быстро попрощавшись, Семён покинул мой рабочий кабинет, а буквально через пару минут, мимо Управы, в сторону Барнаула, проехал легковой автомобиль…

Глава 61

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

После отъезда Семёна в Барнаул, наше поселение стало похоже на растревоженный улей диких пчёл. Слухи о произошедшем у нас на заднем дворе, после праздничного застолья, быстро облетели всех жителей Урманного, из-за чего все артельные охотники заявились в Управу, чтобы узнать правду. Иван Иваныч объяснил всем пришедшим, как всё было на самом деле. Не забыв пояснить нашим охотникам, что все остальные водители автомобилей, не имеют к произошедшим событиям никакого отношения, ибо они не только в гаражах разных ведомств трудятся, но даже не были раньше знакомы с задержанным.

Обдумав услышанное, артельные охотники сами вызвались охранять задержанного, дабы не произошло самосуда со стороны Яра или же отца и братьев Милянки. Их единогласно решили поставить в дозор, на дороге ведущей в наше поселение.

Дежурившие на дороге за околицей дозорные, заметили свет от фар приближающегося к поселению автомобиля, когда уже совсем стемнело. О чём Яр сразу же доложил в Управу, где мы с Иван Иванычем обсуждали наши артельные дела.

Семён Маркович вернулся в Урманное, где-то около полуночи. Отправив водителя ужинать и отдыхать, он зашёл в Управу и присоединился к нам за столом с самоваром. Дождавшись, когда Семён выпьет свою чашку чая, Иван Иваныч спросил:

— Ну что, Семён Маркович, чем порадуешь?

— Все что мы задумывали, сделано, хоть и случались небольшие происшествия. Главное, что до поселения добрались быстро и без всяких проблем. Степан Матвеевич так торопился к ужину, что гнал машину на очень большой скорости. Кстати, он просил передать благодарность от всех водителей райисполкомовского гаража за сытную и главное вкусную еду. Мужики впервые после голода досыта поесть смогли.

— Пусть отъедаются на здоровье. Мы не обеднеем. Тем более, что в связи с уменьшением числа охотников в наших урманах, лесная живность хорошо расплодилась. Так что, охотничьих трофеев для производства различных копчёностей у нас нынче добавилось, — сказал я Семёну, тем самым показывая, что принимаю благодарность водителей. — Ты нам лучше расскажи, как удалось победить голод? Хотелось бы знать настоящие причины голода, а не гуляющие по стране разные слухи, и не официальное мнение властей в Москве?

— А можно узнать, что за слухи гуляли? — спросил Семён.

— Разные. В одних слухах говорилось, что «голод по всей стране случился из-за вывоза хлеба за границу». Люди между собою говорили, что «большевики продолжали вывозить зерно даже во времена голода». В других слухах, как бы невзначай, сообщалось, что мол «голод в стране сами же большевики устроили, чтобы померло как можно больше людей, недовольных ихней властью», а некоторые добавляли к данному слуху, что «из тех кто выживет, будут делать какой-то советский народ, который не задумываясь станет поддерживать любое решение большевиков». Постоянные расстрелы чекистами городских жителей и селян, вот такие гуляющие слухи только подтверждали. Да что я тебе про чекистские расстрелы сельских жителей рассказываю, ты сам про них прекрасно знаешь. Помнишь наверное, как тебя самого за поддержку невиновных крестьян, оболганных представителями комбедов, с собрания партактива выгнали? Твоё выступление в защиту крестьян, ничего не дало, ибо всех арестованных людей чекисты всё равно расстреляли.

— Такое захочешь, да не забудешь, Демид Ярославич. Попробую ответить на твои вопросы. Сразу скажу, что это моё личное мнение. Так вот, в стране, после окончания гражданской войны, по решению нашей коммунистической партии, бурно началось восстановление тяжёлой и лёгкой промышленности. Проще говоря, начали переоснащаться старые предприятия, а также строиться тысячи новых заводов и фабрик, к ним прокладываются новые железнодорожные и обычные дороги, в общем, как сейчас принято говорить, «началась индустриализация Советского Союза». Для того, чтобы закупить за границей необходимые новые станки и другое спецоборудование, наша страна нуждалась в иностранной валюте различных государств, а вот её-то и не было.

— Погоди немного, Семён Маркович. Даже если у Советского правительства вообще не было иностранной валюты, у него было полно золота оставшегося с царских времён. Можно же было за золото покупать все так необходимые для вас станки и прочее оборудование. Что же ваша партия коммунистов-большевиков золотом-то не воспользовалась? — спросил наш старший снабженец.

— Всё дело в том, Иван Иваныч, что почти сразу после окончания гражданской войны, наше правительство национализировало все золотые прииски на территории страны, которые раньше принадлежали иностранцам. Вот они и устроили нашей стране «золотую» и кредитные блокады. Англия, Франция и Северо-Американские Соединённые Штаты, объявили, что «большевистское» золото украдено у законного правительства и честных иностранных граждан. Поэтому всё наше золото было запрещено принимать и покупать. Именно по этой самой причине наша страна была вынуждена продавать зерно за границу. От продажи зерна мы получали валюту. Вот только в правительстве не учли того факта, что нельзя продавать такие большие объёмы хлеба за границу, ибо это приводит к резкому снижению цен на зерно. В правительстве также думали, что хорошие урожаи мы будем получать каждый год, но и тут они ошиблись…

— Природа им показала всю глубину их заблуждений, — вставил своё мнение Иван Иваныч. — В результате необдуманных действий чиновников в правительстве, в стране начался голод.

— Можно и так сказать. Так вот, несмотря на огромную нехватку валюты для продолжения индустриализации, по решению товарища Сталина, сначала прекратили вывоз нашей пшеницы за границу, а затем начали спешно закупать её в Канаде, Австралии, Персии и других странах, чтобы накормить всех голодающих. Пять лет назад, выступая на шестнадцатом съезде ВКП(б), товарищ Сталин признал, что индустриальный прорыв возможен только лишь при построении «социализма в отдельно взятой стране». Официальной задачей индустриализации было превращение СССР из преимущественно аграрного государства в ведущее индустриальное. Начало социалистической индустриализации, как важной составной части «триединой задачи по коренному переустройству общества», было положено первым пятилетним планом развития народного хозяйства…

— Семён Маркович, остановись, — не выдержал Иван Иваныч. — Ты чего тут перед нами, как на митинге лозунгами и цитатами сыпешь? Мы же решили просто по-человечески пообщаться, а не партсобрание в Управе проводить. Совсем тебя Москва испортила. Ты объясни нам по-простому, про эту самую «триединую задачу». Это определение, что вообще в себя включает?

— Индустриализацию, коллективизацию сельского хозяйства и культурную революцию. Лишь только изменив их, мы сможем построить по-настоящему народное государство. А для этого, все народы Советского Союза должны объединиться в один народ, и в едином порыве строить светлое будущее. Даже термин для единого народа страны уже придумали. Теперь все люди, живущие в Советском Союзе, станут единым «советским народом». У нас в стране уже начала появляться своя советская интеллигенция, она и будет заниматься культурной революцией.

— А чем ваша советская интеллигенция отличается от прошлой? — спросил я Семёна.

— Главное отличие советской интеллигенции от дореволюционной, в ее приверженности мировоззрению рабочего класса, и в нашем полном идейном единстве. Причём, новая советская интеллигенция представляет из себя социальную прослойку общества, состоящую из работников умственного труда. Я сейчас говорю про наших ученых, инженеров, учителей, агрономов, врачей, работников искусства и литературы. Советская интеллигенция будет выражать интересы рабочего класса и колхозного крестьянства.

— М-да уж… Вот такого, я в своей родной стране, никак не ожидал лицезреть на старости лет. Лихо кто-то у вас свои идеи воплощает в жизнь, — грустно сказал наш старший снабженец. — И чем спрашивается мой народ вашим так не угодил?

— Иван Иваныч, ты сейчас это о чём?! Тебе что, не нравится политика проводимая нашей коммунистической партией?!

— При чём тут политика вашей коммунистической партии, Семён Маркович? Я вообще далёк от любой политики, и сейчас говорил исключительно про представителей вашего библейского народа, которые решили использовать в своих непонятных целях, не только таких как ты, но и всю вашу партию большевиков. Ты ещё молод, так что поверь моему богатому жизненному опыту, я знаю о чём говорю.

— Ты можешь объяснить яснее? Что ещё ты относительно нашего народа придумал? Почему ты вдруг решил, что кому-то из евреев помешал русский народ?

— Мне незачем что-то придумывать, Семён Маркович. Как только ты рассказал о планах и задачах вашей партии и органов власти, то для меня всё стало ясно и понятно. Ты сам задумайся хоть на мгновение, и тогда увидишь, что общая картина событий повторяется уже как минимум в третий раз.

— Иван Иваныч, если честно, то мне тоже непонятно, на что ты сейчас намекаешь, — сказал я, заинтересовавшись их разговором. — Поясни нам обоим, о каких трёх повторяющихся событиях ты тут толкуешь?

— Хорошо, я поясню, Демид Ярославич. Так вот, одно из указанных событий упоминается в Торе и Библии. Когда еврейский пророк Моше, совместно со своим братом Аароном, организовал исход из Египта, то различные племена евреев, а также отдельные, но весьма многочисленные рода, объединились, и отправились искать себе счастья на новом месте. За время исхода, Моше и Аарон попытались сделать из тех людей, кто за ними пошёл, единый еврейский народ. Для этого они использовали веру в единого Бога. Но когда они пришли к горе Синай, оказалось, что не все евреи желают объединяться в единый народ, и верить только в одного невидимого Бога. Мало того, некоторые люди то и дело возмущались, и что-то постоянно выпрашивали, то воду, то манну небесную. Вот тогда Моше не выдержал и приказал левитам взять мечи в руки и уничтожить всех недовольных и несогласных с его мнением. Это было исполнено и в тот день было убито около трёх тысяч человек. Оставшимся в живых, поневоле пришлось объединяться в единый еврейский народ, ведь умирать никто не хотел. А чтобы люди на новом месте не разбежались кто куда, и не стали вновь верить в своих старых богов, над ними Моше поставил левитов и коэнов. Те создали довольно жёсткие законы, чтобы держать еврейский народ в своём полном подчинении, но даже это не помогло. Созданное на новом месте государство, вскоре разделилось на две части, Иудею и Израиль…

— Иван Иваныч, ты сейчас говорил про времена, когда Моше получил скрижали Завета и был отлит «Золотой телец»?

— Именно так, Семён Маркович. Я смотрю, что ты хоть и атеист, но времена данного события очень точно определил. Видать религиозные уроки твоего деда не прошли зря. Второе из событий произошло относительно недавно, по нынешним историческим меркам. Я говорю про те времена, когда вольных бродяг, проходимцев всех мастей и каторжников, что проживали раньше в разных странах, кто-то из находящихся «в тени» решил перевезти через океан в Америку, а потом создать из них новую общность — «американский народ». Однако, чтобы создать из сброда единый народ, необходимо единое государство, а с такими «вольными людьми», которых завезли в Америку, это сделать было весьма сложно. Одними религиозными законами, или же при помощи оружия, их в своём подчинении не удержать. Вот тогда-то, сначала было решено создать множество мелких государств с республиканской формой правления, как сейчас принято говорить «Штатов», а потом уже объединить их в единый Союз Республик. Но чтобы объединить множество мелких государств живущих по своим собственным законам, нужна общая идея. Вот тогда вспомнили находящиеся «в тени», про библейское предание вашего народа о «Золотом тельце», и оказались полностью правы. Провозглашённая идея «Обогащайтесь, кто как сможет, у всех равные возможности», упала на благодатную почву…

— Иван Иваныч, говоря о неизвестных находящихся «в тени», ты имеешь в виду масонов или какие-то другие тайные общества? — спросил Семён, перебив рассказ Иван Иваныча.

— Названий, у находящихся «в тени», может быть превеликое множество, Семён Маркович. Для них все названия вообще не имеют никакого значения. Для находящихся «в тени» важны лишь поставленные ими цели и задачи, а также их выполнение. Я понятно объяснил?

— Понятно. Извини, что перебил. Продолжай, пожалуйста.

— Большинство переселенцев приняло провозглашённую идею и начало обогащаться, порою не брезгуя применять оружие для достижения заветной цели — стать очень богатыми. Вот только не все люди перебравшиеся за океан захотели обогащаться. Были и такие, кто хотел просто мирно и спокойно жить на новом месте, растить своих детей, выращивать зерно, разводить домашних животных или птицу. К ним можно добавить племена американских аборигенов, которые всегда жили в гармонии с природой и не признавали никаких создаваемых государств пришлых. Так что вскоре, большинство людей, несогласных с идеей неограниченного обогащения, просто-напросто поубивали, а племена американских аборигенов, либо заразили различными болезнями, либо перестреляли, чтобы освободить от них обширные территории, или же загнали остатки племён в непригодные для жизни резервации. Чтобы как-то держать созданный «американский народ» в своём подчинении, над ними сначала поставили шерифов и маршалов, а потом судей и банкиров. Немного погодя, были созданы различные государственные и секретные службы, а также армия. Вот таким образом на американском континенте появились «Соединённые Государства». В моём понимании, это всё же «Союз Республик», который нынче все почему-то предпочитают называть на английский манер «Соединёнными Штатами», — закончив говорить, Иван Иваныч налил себе очередную чашку горячего чаю из самовара, и отхлёбывая его мелкими глоточками о чём-то задумался.

Дождавшись когда наш старший по снабжению допьёт свой чай, я ему напомнил:

— Иван Иваныч, ты нам сказал, что «общая картина событий повторяется уже как минимум в третий раз», но рассказал только о двух событиях.

— Тут ты прав, Демид Ярославич. Я вам действительно рассказал только «о двух событиях», но подумал, что относительно третьего, вы уже сами догадались. Это касается всех событий уже произошедших и происходящих нынче в нашей стране. Сначала уничтожили единое государство, под лозунгом «Долой самодержавие», а затем из его осколков, создали множество независимых республик. Причём в каждом провозглашённом государстве устанавливались собственные законы и оно пыталось увеличить свои территории за счёт соседей. Это привело к войне всех против всех. Позже эту войну политики стали называть «гражданской». Когда армия более сильной республики победила армии более слабых государств, то, пожелавшие остаться неизвестными личности, из находящихся «в тени», приняли решение о создании ещё одного «Союза Республик». Вот только идеология нового «Союза» довольно сильно отличалась от уже существующего за океаном. Если в североамериканском «Союзе Республик» преобладали идеи «Обогащайтесь, кто как сможет, у всех равные возможности», и что «больше нет отдельных народов и национальностей, а есть единый народ — американцы», то в новом, советском «Союзе Республик», прививалась другая, полностью противоположная идея, что «врагами всех рабочих и крестьян являются цари, дворяне и прочие богатеи, которые веками грабили простой народ». Для того, чтобы наступило всеобщее счастье на Земле и светлое будущее для всех трудящихся, богатых людей во всём мире надобно уничтожить. Правда перед этим, необходимо уничтожить национальные различия в советском «Союзе Республик», и создать не знающий своих родовых корней «советский народ». Ну и так же, как в американском варианте, всех недовольных установившейся властью, необходимо попросту физически уничтожить. Для проведения данной кровавой миссии, как поведали мне по большому секрету партийно-хозяйственные товарищи, вместе с Троцким, из-за океана, на корабле, в нашу страну прибыли профессиональные революционеры, которые по личному мнению видевших их товарищей, «больше походили на профессиональных карателей, чем на политиков». Троцкий их всех пристроил на руководящие должности, как в карательные органы Советской республики, так и во многие партийные службы, где принимаются решения об уничтожении всех недовольных. Кроме команды Троцкого, в нашу страну, уже по линии Коминтерна, прибыли другие отряды иностранных карателей. Небольшие отряды были в основном из европейских стран, а вот самые крупные из дальневосточных, в первую очередь из Китая…

— Слушая твой рассказ, Иван Иваныч, у меня невольно складывается впечатление, что ты нас исподволь подводишь к мысли, что находящиеся «в тени» принадлежат к еврейскому народу.

— Ты сам пришёл к такому выводу, Семён Маркович, я тебя к нему не подводил, а лишь рассказал о прошлых и нынешних событиях. Меня утешает лишь одна мысль, что я помру раньше и никогда не увижу, как начнёт исчезать с лица Земли сначала многострадальный русский народ, а уже следом за ним, и все остальные народы нашей страны, в том числе и евреи.

— Да уж, нечего сказать. Не радостную картину ты перед нами нарисовал, Иван Иваныч. Вот только я так и не понял, почему ты решил, что за всеми перечисленными тобою событиями, стоят именно представители еврейского народа? Ведь ты сам только что сказал, что евреи живущие в Советском Союзе могут исчезнуть вслед за русскими и остальными народами. Честно говоря, мне не хочется верить в то, что евреи живущие за границей, строят какие-то планы, чтобы уничтожить евреев живущих в Советском Союзе. Наш еврейский народ малочисленный и разбросан по всему миру. За прошедшие века он перенёс много страданий и гонений. Неужели ты думаешь, что те кто перенёс столько лишений, будут вынашивать планы по уничтожению своего же народа? Я лично думаю, что ни один еврей не желает смерти представителям своего же народа, а тем более своим близким! Назови мне хотя бы одну вескую причину, чтобы я поверил в то, что сказанное тобой может произойти?

— Вескую причину мне назвать не составит труда. Надеюсь тебе известно такое еврейское понятие, как «искупительная жертва»? Если я правильно понял смысл сказанного тобой, что «ни один еврей не желает смерти представителям своего же народа, а тем более своим близким», то даже не буду спорить по этому поводу. Ты имеешь право на собственное мнение. Несмотря на то, что ещё относительно молод, по сравнению со мной. Вот только постарайся почаще вспоминать, что это представители твоего народа отдали приказ местным чекистам на твоё убийство, чтобы ты им не мешал делать свои дела. И заодно, вспомни, что сказано в Торе, священном писании твоего народа… Я говорю про тот случай, когда ваш Бог приказал Аврааму принести своего любимого сына Исаака в жертву.

— Я знаю, что такое «искупительная жертва». И мне также известно, что Бог заменил жертву всесожжения на барана.

— Да дело не в баране, Семён Маркович, бог с ним, с бараном этим. Дело тут совершенно в другом. Если отец по воле Бога был готов принести своего любимого сына во всесожжение, то почему ты так уверен, что те, кто незримо управляют вашим народом, не способны принести в «искупительную жертву» евреев живущих в нашей стране? Вы не являетесь их любимыми детьми, вы для них всего лишь одни из множества. Их интересуете не вы сами, как часть некогда единого еврейского народа, а те несметные богатства, которые с вашей помощью они смогут заполучить. Попомни мои слова, Семён Маркович, ежели зарубежные евреи когда-нибудь начнут напоминать тебе, что вы принадлежите к одному народу, значит им от тебя что-то нужно! Кроме того, хочу напомнить тебе, про представителей вашего библейского народа, что обосновались на оловянных островах и начали называть себя англичанами. Именно они создали большинство политических партий и революционных движений в мире. Это ими написаны различные партийные программы, поставлены определённые цели и задачи, истинный смысл которых знают только те немногие, кто управляет «из тени». Из списка партий можно исключить лишь анархистов, последователей трудов Бакунина. Да что я тебе всё это рассказываю, ты и без меня прекрасно знаешь, какое количество евреев было в руководстве всех Российских политических партий, и кто постоянно давал деньги на их партийную деятельность. А сколько евреев нынче в вашей коммунистической партии, тебе лучше меня известно…

— Скажи мне честно, Иваныч, за что ты так ненавидишь евреев? — вдруг спросил Семён.

— С чего такие выводы, Семён Маркович?! — удивился Иван Иваныч. — Нет у меня ненависти к евреям. Я тебе уже когда-то объяснял, что ненавидеть можно лишь того, кого знаешь лично. Для твоего сведения, среди моих знакомых тоже имеются евреи. Марик, сын старого Мойши, шьёт мне отличные костюмы, а с другими евреями я вполне нормально веду свои дела до сей поры. Даже с тобой, несмотря на разницу в возрасте, мы вроде как смогли подружиться. Так за что же мне знакомых евреев и тебя ненавидеть?! Я просто не хочу, чтобы кто-то посчитал, что тебя или других знакомых мне евреев, можно использовать «как искупительную жертву во всесожжение». Мне очень не нравится, что находящиеся «в тени» решили вас как баранов принести в жертву. А что касаемо всего остального еврейского народа, то мне вообще нет никакого дела до его забот и проблем. Меня последнее время заботят проблемы только нашего поселения, нравится тебе это или нет…

— Так, успокойтесь, оба, — вновь вмешался я в разговор, — попейте чаю и подумайте. Стоит ли вам ссориться из-за действий других людей? Тем более тех, кто находится «в тени», и о которых вы вообще ничего не знаете. А ты, Семён Маркович, не принимай происходившее и происходящее в мире, так близко к сердцу. В каждом народе есть как хорошие люди, так и плохие. Не думай, что все представители твоего народа являются праведниками, различных негодяев среди евреев тоже предостаточно, как в любом другом народе. Ты просто постарайся хоть иногда верить друзьям. И запомни, что здоровье и надежных друзей всегда беречь надобно. Иван Иваныч тебе всё открыто говорит, не для того, чтобы выставить всех евреев врагами рода человеческого, а для того, чтобы ты понимал, что вокруг тебя и в мире происходит. Понимаешь, о чём я тебе говорю?

— Я всё понял, Демид Ярославич. Извините меня, погорячился, — успокоившись сказал Семён, после чего, налил из самовара три чашки чая.

Когда чай был выпит, я заметил, что мои собеседники уже достаточно успокоились. Поэтому первым решил возобновить наш разговор.

— Иван Иваныч, ты уже несколько раз мимоходом упомянул в разговоре, про существенную разницу в возрасте с Семёном Марковичем. Скажи, ежели сие не какая-то тайна, а сколько тебе лет на самом деле? То что у тебя в документах прописана другая дата рождения, я уже нисколько не сомневаюсь. Ты, по моему мнению, почему-то, так или иначе, избегаешь разговоров о своём возрасте, да и я, к большому сожалению, даже не припомню, чтобы мы в поселении когда-нибудь отмечали твой день рождения. Так может ты приоткроешь нам завесу своей тайны?

— Тут нет никакой тайны, Демид Ярославич. Мне действительно больше лет, чем все думают. Просто я не хочу отмечать свои прожитые годы, вот и стараюсь быть в свой день рождения за пределами нашего поселения. Я не знаю, как можно объяснить, что с каждым днём рождения, приходится вспоминать, что молодость безвозвратна ушла, а те, кого ты любил душой и сердцем, уже давно переселились в мир иной. Мне гораздо легче было выживать, когда окружающие люди воспринимали меня, как своего возможного ровесника, или как человека чуть более старшего возраста. Вот поэтому я для себя принял решение, никуда не переселяться из нашего поселения до самой смерти, ибо осознал, что только поселяне не обращают никакого внимание на мой возраст. Они обо мне судят по моим делам на пользу людям, а не по прожитым годам.

— Вот так история получается, — неожиданно сказал Семён. — Оказывается наш Иван Иваныч обманул представителя советской власти при оформлении паспорта.

— Ты, сейчас о чём говоришь, Семён Маркович? Кого мой помощник обманул?

— Служащего моего отдела. Вы его должны помнить, Демид Ярославич, пожилой служащий, он вам тоже паспорт оформлял. Я хорошо помню, как на вопрос «Какое самое раннее событие из своего прошлого вы помните?», Иван Иваныч ответил — «Крымскую войну». Мой служащий имел хорошее высшее образование. Он закончил историко-филологический факультет Императорского Новороссийского университета, и потому прекрасно знал, в каком году началась Крымская война. Этот год и записали в паспорт Иван Иваныча, как дату его рождения. Никто этому не удивился, он ведь действительно выглядел тогда на семьдесят лет.

— Иван Иваныч, скажи мне честно. Ты действительно обманул служащего при оформлении паспорта, и тебе уже больше восьмидесяти двух лет? — спросил я своего помощника.

— Да никого я не обманывал, Демид Ярославич. Тот пожилой служащий сам себя обманул, а я просто не стал исправлять его ошибку. Я действительно честно ответил на его вопрос, что помню только Крымскую войну. Воспоминание о ней, вызвали такую сильную боль в душе, что мне очень не хотелось говорить тому служащему отдела о том, что я не родился в год её начала, а принимал в той войне самое непосредственное участие. Во время обстрела города английским флотом, рядом со мной взорвался пороховой склад. Вот этим взрывом мне всю память и отшибло. Меня подлечили как могли, чтобы я и дальше мог сражаться с врагом, а потеря мной памяти этому не мешала. Полковой писарь записал меня Иван Иванычем, так как никто не знал как меня зовут. Так что я честно ответил пожилому служащему, что самое раннее событие из своего прошлого, что я запомнил, была Крымская война. Ибо о том, что было со мною до того взрыва порохового склада, я при оформлении паспорта ничего не помнил.

— Иван Иваныч, вот ты сказал, что «при оформлении паспорта ничего не помнил». А когда ты начал вспоминать прошлое? — спросил я.

— Память ко мне стала возвращаться, после того, как моей головой, и застарелыми ноющими ранениями, занялась жена Светозара. Первые воспоминания у меня начали появляться примерно через полгода её упорных лекарских трудов. Вот только, наверное, для меня было бы лучше, если бы я и дальше ничего из своего прошлого не помнил.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что тяжело осознавать, Демид Ярославич, что у тебя была семья, любимая жена и маленький сынишка, и что они погибли от бомб англичан в той проклятой войне. Именно память о них вызывала у меня сильную боль в душе. Если бы тогда Ярослав Всеволодович не загрузил меня заботами о снабжении поселения, то я наверное сошёл с ума от всех вернувшихся воспоминаний. Обо всем, что у меня творится в душе, знала лишь жена Светозара. Она и сумела унять эту боль. За что я ей буду благодарен до самой своей смерти.

— Извини меня, Иван Иваныч. Я не знал, что мой вопрос принесёт тебе столько боли в душе.

— Тебе не за что извиняться, Демид Ярославич. Тут нет твоей вины. Вся вина за гибель моей семьи лежит на проклятых англичанах, развязавших ту войну.

— Получается, что после лечения ты вспомнил всё своё прошлое? — спросил Семён.

— Не всё, Семён Маркович, не всё. Многое из моего прошлого так и осталось в забытьи. Всё что произошло со мной до Крымской войны, вспомнилось лишь кусками. Жена Светозара сказала, что вспоминаются в первую очередь яркие события прошлого. Вот так я вспомнил, как высватал в Бийске, у старого польского шляхтича его дочку красавицу. Как он поставил мне условие,что жить мы должны будем в городе, чтобы он мог навещать свою дочку-красавицу. Вот только Бийск мне тогда чем-то не понравился, поэтому сразу после свадьбы мы с женой переехали жить в Барнаул. Вспомнил также своего отца и дядьку, что приезжали на мою свадьбу…

— Погоди, Иван Иваныч, а имена отца и дядьки тебе удалось вспомнить? — решил я уточнить.

— Имя отца я так и не вспомнил, Демид Ярославич, ибо всегда называл его просто «отцом», а вот имя его младшего брата мне вспомнилось. Дядьку звали Мирослав Кузьмич, он был старостой в какой-то далёкой деревне. По просьбе жены Светозара, я поделился частью своих вернувшихся воспоминаний с Главой поселения. Ярослав Всеволодович внимательно выслушал меня, и сказал всего лишь одну фразу: «С возвращением домой, Иван Иваныч».

— А как на Крымскую войну попал, ты вспомнил? — спросил Семён.

— И это вспомнил, хотя лучше бы это событие так и осталось в забвении. Сынок у меня тогда приболел, три года ему было. Вот нам доктор, из управления Демидовского завода, и посоветовал свозить сына в Крым на воды, мол морской воздух будет очень полезен для его здоровья. Кто же знал, что через два месяца, как мы приедем в Крым, там война начнётся. Когда моя семья погибла под английскими бомбами, я можно сказать обезумел, и старался убивать англичан где только мог. Даже взрыв порохового склада, лишивший меня памяти, не лишил меня ненависти к англичанам. Когда я немного поправился, и доктор признал меня годным к службе, я начал настоящую охоту на наших врагов. В первую очередь я старался убивать английских и французских офицеров, ибо без них солдаты в бою не знали что делать. А во вторых, меня интересовало имущество офицеров. В их походных сумках всегда было полно всякого добра и денег. Так что к концу той войны, у меня скопилось достаточно средств. По окончании войны я не знал куда ехать, поэтому решил, что мне нужно учиться. Сначала я поступил и закончил Варшавский университет, а потом поехал учиться в Берлинский.

— Значит ты меня не обманывал, когда говорил, что у тебя два законченных европейских университета? — уточнил Семён.

— А какой смысл мне тебя обманывать, Семён Маркович? Ведь все университетские знания остались при мне. Я их даже преподавал, когда все жители нашего поселения решили получить среднее образование.

— А как же ты из Берлина в наши края вернулся? — не унимался Семён Маркович. — Ведь ты же не помнил ничего.

— На моё возвращение повлиял один случайно услышанный разговор. Однажды, обедая в ресторане Берлина, что находился недалеко от моей съёмной квартиры, я услышал за соседним столиком разговор двух купцов. Они по-русски обсуждали, что «серебро лучше всего закупать в Барнауле, ибо там цены намного ниже чем в Российской столице». Когда я услышал про Барнаул, моё сердце сжалось, словно чем-то родным повеяло от названия этого города. Спустя некоторое время, мне оформили все документы для поездки в Барнаул. Вот так я вернулся, можно сказать, в родной для меня город. Я ходил по улицам и старался вспомнить, что мне из увиденного знакомо. Однажды я забрёл на тихую улочку и сразу увидел знакомый до боли в сердце дом. Это был тот самый дом, где я когда-то жил. Но как оказалось в нём уже давно жили другие люди. Некоторые соседи меня узнали, и сразу сообщили мне, что городские власти продали мой пустующий дом какому-то купцу. Выяснение обстоятельств с чиновниками относительно моего дома, привело к хорошей драке, в результате чего я оказался в тюрьме. От осознания несправедливости, я тогда возненавидел всех продажных чиновников и был готов уничтожать их везде где только возможно. Меня успокоил местный Иван, сидевший со мной в одной камере. Он-то и рассказал мне, как на самом деле жизнь в Российской империи устроена. После таких жизненных уроков, что дал мне Иван, я окончательно успокоился, и уже никогда не поддавался вспышкам злобы и ненависти. Вот так началась моя новая жизнь.

— Иван Иваныч, мы уже поняли, что у тебя была насыщенная жизнь, но ты всё-таки, так и не ответил на мой вопрос: «тебе уже больше восьмидесяти двух лет?», — напомнил я помощнику.

— Намного больше, Демид Ярославич.

— А насколько больше? — не удержался с вопросом Семён.

— Даже не знаю как вам сказать, насколько больше. Вы оба родились во времена правления императора Александра Александровича, а я родился и жил во времена правления императора Александра Павловича.

— Мне сие вообще ни о чём не говорит, — сразу сказал я. — Никогда не считал нужным изучать родословные Российских императоров. Мне родословных наших поселян хватало.

— Зато мне всё понятно стало, Демид Ярославич, — задумчиво произнёс Семён. — Российский император Александр Павлович умер сто десять лет назад. Значит Иван Иванычу уже больше ста десяти лет. Ведь он «родился и жил» во времена правления Александра Первого. Обалдеть.

— Ну и чего ты удивляешься, Семён Маркович? Мой дед был Старейшиной нашего поселения до ста шестнадцати лет, а потом поехал в столицу империи и «пропал без вести». Так что в нашем поселении никого таким возрастом не удивишь. В старые времена многие поселяне и побольше двух сотен лет на белом свете прожили.

— Может на этом прекратим обсуждать мою личность? — предложил мой помощник. — Скажи нам лучше, Семён Маркович, тебе удалось дозвониться до Москвы?

— Удалось, Иван Иваныч, — ответил Семён и отставил чайную чашку в сторону. — Дозвонился, несмотря на то, что местные работники на вокзале, поначалу придумывали различные причины, чтобы не допустить меня до комнаты с защищённой связью. Пришлось им показать свои особые документы и припугнуть, что «ежели мне связь не предоставят, то они все отправятся убирать снег на Соловках». Вот тогда все забегали и связь сразу же предоставили. Я дозвонился, до кого нужно, и всё подробно рассказал. Заодно добавил твои интересные выводы, Иван Иваныч, насчёт того, что «местные троцкисты очень хотели замарать человека из комиссии партийного контроля в уголовном деле», ну и рассказал, как мне не хотели предоставить связь. В Москве всё прекрасно поняли, и решили послать в Барнаул группу очень надёжных следователей. Так что, скоро вашего задержанного Лациса заберут товарищи из Москвы.

— Насчёт того, что его скоро заберут ваши люди, я лично очень сильно сомневаюсь, — сказал Иван Иваныч. — Ты сам подумай, Семён Маркович, сколько времени следователи будут поездом из Москвы до Барнаула добираться? За это время, местные троцкисты постараются что-нибудь этакое придумать, чтобы задержанного водителя к его праотцам спровадить. Сам же знаешь, что мёртвые показания давать не способны. Вот поэтому, мы к задержанному, надёжную охрану из наших артельных охотников приставили.

— Насчёт охраны Йонаса Лациса, вы правильно подумали. Мы когда от вокзала отъезжали, я заметил за нами слежку, её вели из другого автомобиля. Слежка длилась до райисполкомовского гаража, куда мы заехали заправиться. Степан Матвеевич не только бак машины под пробку залил, но и с собой парочку полных канистр с бензином взял. Мы когда в поселение поехали, слежка за нами возобновилась, вот только на выезде из города наблюдатели отстали, видать бензина у них совсем мало осталось. Насчёт твоих подозрений, что «местные троцкисты постараются что-нибудь этакое придумать», отвечу так, что в Москве, тоже неглупые люди дела планируют. Московские следователи не поездом к нам приедут, они на самолёте прилетят. Послезавтра рано утром вновь поеду в Барнаул, чтобы их встретить.

— А разве в Барнауле появился свой аэропорт? — задал я вопрос Семёну.

— Самого аэропорта пока нет, Демид Ярославич, но хорошая взлётная полоса имеется. Ты же сидишь почти безвылазно в своём поселении, вот и не знаешь, что уже почти четыре года, как в Барнаул стали выполняться почтовые рейсы самолётами из Новосибирска. Вот на эту взлётную полосу и совершит посадку самолёт из Москвы. Я поеду встречать на двух машинах, чтобы всех за один раз забрать.

— Поедешь встречать гостей из Москвы, не на двух, а на трёх машинах, — сказал я Семёну. — В третью мы посадим наших охотников с «Винчестерами» и «Кольтами». Я думаю, что охрана для московских следователей ничуть не помешает. Ты согласен с таким решением, Семён Маркович?

— Полностью согласен. Охрана лишней никогда не бывает.

— Вот и хорошо. Ну что, друзья мои, пойдём по домам отдыхать, или задержимся немножко и дальше продолжим наше общение? — спросил я Ивана и Семёна.

— Мне отдыхать не хочется, я прекрасно выспался в машине, пока в Урманное ехали, так что я за общение, — сказал Семён.

— Я тоже не против пообщаться, — отозвался Иван Иваныч, — заодно, Семёну Марковичу книгу верну.

— Какую ещё книгу?! — удивился Семён.

— Ту, что на германском языке, «Моя борьба» называется. Ты её позабыл на столике возле кровати, когда в нашей больничке на излечении находился. Ты мне говорил, что тебе её какой-то хороший знакомый из Германии привёз.

— Иван Иваныч, ты сейчас говоришь про ту книжку, что мне почитать давал? — уточнил я у нашего старшего снабженца. — Ты тогда ещё мне сказал, что она написана нынешним германским канцлером…

— Ну-да. Именно про неё и речь, — подтвердил Иван Иваныч.

— Так вот она где у меня осталась, — вдруг обрадовался Семён, — а я все мозги себе наизнанку вывернул в поезде, пытаясь вспомнить куда же её засунул. Представляете, решил я как-то перед сном почитать, а книжки нету. Даже подумал, грешным делом, что её кто-то из соседей по купе из моего портфеля стащил, когда я на одной из станций пообедать ходил. Про то, что я эту книгу мог оставить в вашей поселковой больнице, даже мыслей не возникало.

— На вот. Держи свою пропажу, — сказал Иван Иваныч с улыбкой, и протянул Семёну книгу с красной обложкой, на которой золотистыми готическими буквами читалось «Mein Kampf».

Пока Семён Маркович задумчиво перелистывал страницы вновь обретённой книжки, мы с Иван Иванычем решили заварить свежего чайку. Занимаясь этим важным делом, мы не заметили как в кабинет зашли Яринка со Златой.

— Ну и чего вы тут полуночничаете? — спросила моя супруга. — Неужели так трудно было меня предупредить, что вы допоздна совещаться будете? Хорошо Злата вовремя подсказала, что Семён Маркович из города возвернулся и сразу из машины в Управу направился.

— Яринка, а вы со Златой чего сами-то не спите?

— Так мы сначала всех внуков спать уложили, а потом для вас поздний ужин готовили. Сейчас вот охранников возле оружейки покормили и вашего сидельца, а теперь вам ужин принесли. У Семёна Марковича с праздничной трапезы крошки хлеба во рту не было, — ответила Яринка.

— Крошки у меня во рту были, — сказал улыбаясь Семён, — мы пока тут беседовали все сушки подъели.

— Дядька Семён, я же тебе говорила, что нужно нормально питаться, — начала возмущаться Злата. — Ты же сухомяткой себе желудок совсем испортил. Неужели ты опять ко мне в больницу решил попасть? Правильно мои сёстры говорили, что тебя срочно женить нужно, чтобы было кому тебя вкусной и полезной едой кормить.

— Так. Отставить мою женитьбу, доктор Старобогатова, и о моём больном желудке просьба не распространяться, — уже более серьёзно сказал Семён. — Тем более, что ты мою язву вылечила.

— Так ты сухомяткой новую язву можешь заработать, — не успокаивалась Злата.

— Дочка, ты чем медицинские нотации читать дядьке Семёну, лучше бы на стол поставила, чего вы там наготовили и в Управу принесли.

— Я сейчас, тятенька, — сказала Злата, и тут же исчезла в коридоре Управы…

Вскоре стол был накрыт, мы с удовольствием покушали, а после, Яринка со Златой собрали всю пустую посуду. Они ушли домой, а у нас на столе остались вазочки с вареньем из различных ягод, плошка с лесным мёдом, и полная хлебница ещё горячего домашнего печенья.

Первым тишину за столом нарушил Семён.

— Как я понял, вы уже ознакомились с содержанием данной книги. Мне хотелось бы узнать, что вы думаете об этом политике? Вам не показалось, что в Германии к власти пришло чудовище в образе человека?

— Семён Маркович, скажи нам честно, тебя действительно интересует наше личное мнение? Или тебе хочется услышать то, что совпадает с твоими выводами, появившимися после прочтения данной книги, а также после всех событий произошедших в Германии? Ведь задавая свой вопрос, ты уже обозначил автора книги как «чудовище».

Семён ненадолго задумался, а потом всё же ответил мне:

— Меня интересует именно ваше личное мнение. Общепринятое мнение мне уже известно, но вы умеете подмечать то, что другие пропускают мимо своего внимания.

— Ну что же, Семён Маркович, я выскажу своё мнение, а потом Иван Иваныч скажет своё. Ты знаешь моё мнение обо всех политиках, а также моё отношение к любым видам власти. Мне как стороннику идей анархизма, нет до них никакого дела. Меня в первую очередь интересует как живут люди в нашем поселении. Относительно прочитанной книги и её автора, могу сказать лишь одно, представители вашего народа сами создали то «чудовище», которое сейчас испугались.

— Почему ты так решил, Демид Ярославич? Поясни.

— Как я понял из прочитанного в книге, её автор поначалу воспринимал евреев, как немцев только другого вероисповедания, а затем, он почувствовал отрицательное отношение к себе с их стороны. Началось с придирок в школах от учителей вашей национальности, а потом, ваши врачи залечили его мать до смерти. Окончательную точку, как я понял, поставили представители вашего народа, которые не приняли его учиться в Венскую художественную академию. Будь всё иначе, сейчас никто бы из вас не говорил про «чудовище в образе человека», а обсуждали бы творчество австрийского художника, который рисует картины с городскими пейзажами. Но случилось то, что случилось. Автор книги даже в Австрийской армии служить отказался, чтобы не оказаться в одном строю, с представителями вашего народа. После всего пережитого, он переехал жить в Мюнхен, где между прочим трудился художником и люди покупали его картины. Так что средств на жизнь у него хватало. Когда началась большая европейская война, он сам записался в Баварскую армию, где прослужил до самого конца войны, и был неоднократно награждён командованием. Как я понял, в бою он попал под газовую атаку и временно ослеп. Находясь в госпитале на излечении, автор книги узнал о капитуляции Германии. Ему тогда сообщили, что это сделали представители политических партий, в руководстве которых находилось множество людей из вашего народа. Его ненависть к евреям усилилась уже после войны. Он своими глазами увидел, как представители вашего народа, находясь в различных структурах власти в Веймарской республике, совместно со своими собратьями из стран-победительниц, грабили народ Германии.

— Погоди, Демид Ярославич, что значит «грабили народ Германии»?

— А как по-твоему сие можно назвать? Германские деньги, при их правлении, обесценились до такой степени, что даже бумага, на которой они были напечатаны, стоила дороже денег. Перед самой войной за один доллар давали четыре германские марки, а через пять лет после окончания войны, за один доллар банкиры требовали больше четырёх триллионов германских марок. Вот автор книги и решил призвать немцев, а также всех своих сторонников, скинуть правительство Веймарской республики и устроить национал-социалистическую революцию. За попытку бунта, он был арестован, осуждён и посажен в тюрьму, где и написал свою книгу, в которой прямо указал, что именно ваш народ является врагом Германии и всех немцев. Больше мне сказать нечего.

— Иван Иваныч, у тебя такое же мнение? Ты тоже думаешь, что все евреи являются врагами Германии и всех немцев? — спросил погрустневший Семён.

— Да какая разница о чём я думаю, Семён Маркович. Слова Демида Ярославича подтвердили сами евреи, когда два года назад объявили войну Германии. Вон там в шкафу, в подшивке, лежит американская газета «Дейли Экспресс», двухлетней давности, можешь сам прочитать и убедиться, что евреи всего мира объявили войну Германии, и призвали всех к бойкоту германских товаров. Меня другой вопрос интересует. В книге автор пишет, что хочет объединить всех немцев в единую Германию, а сам придя к власти, провозгласил какой-то Третий Рейх. То что «Рейх» у них означает «империю», это мне понятно, но почему он свою страну назвал «Третьей империей», а не первой? Спрашивается когда он успел первые две империи построить? Те же большевики, когда пришли к власти, сказали, что будут строить «первое государство рабочих и крестьян». Заметьте, ни второе, и ни третье, а именно первое. Я прав, Семён Маркович?

— Прав. Именно такое государство мы и строим.

— Иван Иваныч, насчёт нового названия Германии, я тебе могу объяснить. Данное пояснение мне дал наш староста Мирослав Кузьмич. Надеюсь, словам своего родного дядьки ты поверишь. Так вот, в недалёком прошлом, было в Европе большое государство и называлось оно «Священная Римская империя». В последние годы своего существования на карте мира, оно называлось не иначе как «Священной Римской империей германской нации». Впоследствии, государство стали называть «Старой империей» или «Первым рейхом». После появления манифеста императора Франца Второго «О роспуске империи», большое государство разделилось на две части. Одна часть Старой империи стала называться «Германской империей» или «Вторым рейхом», а вторую часть назвали просто «Восточной империей», что на германском языке звучит как «Остеррейх». Как ты сам понимаешь, нынешний канцлер придя к власти, решил возродить единую Германию, вот потому он её назвал «Третий Рейх», то есть третья империя единого народа. Я понятно объяснил?

— Понятно, Демид Ярославич. Теперь всё встало на свои места. Друзья мои, может пойдём на боковую? А то у меня от всех этих разговоров о политике, что-то голова разболелась, — немного морщась сказал Иван Иваныч.

— Я не против, — сказал Семён, — а нашу беседу, мы и завтра после обеда можем продолжить.

— Ну тогда на сегодня всё. Всем доброй ночи.

Мы убрали всё со стола в шкаф, после чего, разошлись по домам. А через несколько минут, прижавшись к горячему боку Яринки, я заснул…

Глава 62

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Проснулся я от сопения Яринки, которая тихонечко пыталась перелезть через меня. Обычно она старалась спать не у печки, а с краю кровати, чтобы рано утром, не будя меня, спокойно встать и идти на кухню готовить завтрак. Когда я ночью пришёл из Управы, моя Яринка уже спала, вот и пришлось её нежно обнять и аккуратно подвинуть поближе к печке.

Обняв супругу, я прижал её жаркое тело к себе и нежно поцеловал. Несмотря на совместно прожитые годы, наша любовь ничуть не утихла, и не погасла под ворохом различных домашних забот и моих поселянских дел. Наши девятеро детей были подтверждением тому, что однажды вспыхнувшая между нами любовь не смогла угаснуть даже по прошествии многих лет.

Через полчаса выбравшись из моих объятий, Яринка поцеловав меня отправилась на кухню готовить завтрак для детей и внуков. Ну, а я, решил прогуляться до ближнего урмана и проверить расставленные петли и ловушки. Пойманная зайчатина никогда не помешает.

Ванечка для пойманных зайцев даже клетки сделал, в которых они сидят до того момента, пока не станут начинкой для домашних пирогов. Да и для внуков будет весёлое раздолье, я вчера сам видел, как они пытались ушастых травкой и морковью подкармливать.

Одевшись и умывшись, я быстро съел лёгкий завтрак, что успела приготовить мне Яринка. После чего, взяв проверенный временем «Винчестер», заплечный мешок, который всегда готовил заранее, я отправился проверять расставленные по лесам ближнего урмана свои ловчие петли и ловушки.

Каково же было моё удивление, когда за воротами, посредине улицы, я увидел всех своих сыновей и зятьёв. Они оказывается тоже собрались сходить на охоту. Если мои старшие сыновья захотели вспомнить былые времена, то зятьёв сходить на охоту вчера подговорил Ванечка. То что они никогда не ходили на охоту, было заметно по тому, как мои зятья подготовились к выходу. Высказав Ивану замечание, что он плохо подготовил новых родственников к охоте, я направился по улице в сторону леса. Старшие сыновья поначалу хотели увязаться за мной, но я направил их в другую сторону ближнего урмана, пояснив им, что «мне сопровождающие в лесу не требуются». Сыновья что-то проворчали себе под нос, но против моего решения ничего не сказали.

Сделав небольшой крюк по лесу, я вскоре приблизился на небольшое расстояние к сынам, и понял, что моё решение было верным. Мои старшие сыновья перестали чувствовать лес, и шли по нему напролом, топая как стадо маралов убегающее от лесного пожара. Покачав головой, я пошел в противоположную от них сторону. Вскоре ко мне присоединилась Урчана со своим потомством. Рысята уже давно привыкли ко мне, а некоторые из них даже пытались пообщаться со мной, при помощи мыслеречи, передавая мне различные интересные образы.

Вскоре мы достигли мест, где у меня находились расставленные охотничьи ловушки. Во всех была добыча, правда в некоторых петлях я увидел ещё живых, но довольно ослабленных ушастых. Видать они попали в мои силки, когда я находился на базе наблюдения. Освободив ослабленных зайцев из петель, я сразу же отдал их красавице Урчане и её потомству, а все остальные ушастые заняли место в мешках из крапивы, что до этого лежали свёрнутыми в моём заплечном мешке.

Возвращаясь домой, я предупредил Урчану и рысят, что не следует появляться в тех местах, куда мои сыновья и новые родственники отправились на охоту. На что Урчана ответила, что «они идут со мной в поселение, так как моя самка обещала накормить их чем-то вкусным».

В наше поселение мы с семейством Урчаны пришли, когда Ярило-Солнышко переступило за полуденный рубеж, и наступило время обеда. Старшие дочери сразу забрали у меня два мешка с ушастыми, а Яринка повела кормить в летнюю трапезную рысье семейство. Умывшись из бочки с дождевой водой, я вытерся рушником поданным Настёной, после чего, младшие дочери повели меня кормить за большой стол, который так и остался стоять не разобранным, посреди нашего двора, после вчерашней праздничной трапезы.

Пока я не торопясь обедал, отдавая должное каждому блюду приготовленному Яринкой и дочерьми, сначала Младослава мне тихонечко поведала, что почти все, кроме мужчин ушедших на охоту, уже покушали. Анея даже водителей пригласила к нам на обед и плотно накормила. Что все мои внуки и внучки с самого утра пропадают у клеток с зайцами, и что они кое-как оторвали их от этого интересного занятия, чтобы покормить обедом. А когда я закончил с очередным блюдом и налил себе горячего взвару, уже Настёна сообщила, что к нам заходили Иван Иваныч и дядька Семён, которых они тоже покормили. Сразу после обеда, они пошли в Управу, и сказали, что будут ждать меня там. Поблагодарив дочерей за очень вкусный обед, я не спеша направился в Управу.

Уже находясь в коридоре Управы, я услышал громкие голоса своих друзей, раздающиеся из моего кабинета. Они похоже решили продолжить ночной разговор. Я остановился у приоткрытой двери, чтобы понять о чём идёт спор и посмотреть, как ведут без меня беседу.

— … как ты не можешь понять, Иваныч, что «Закон о гражданине Рейха» и «Закон об охране германской крови и германской чести», которые они хотят принять этой осенью, разделят людей живущих в Германии на две неравные части, на «граждан» и «подданных». Сам должен понимать в какой части общества окажутся представители моего народа. А запрет на браки между немцами и евреями, вообще находится за пределами моего понимания…

— Да что ты взбеленился, Семён? Успокойся. Чему ты вообще удивляешься? Разве ты забыл, что в Российской империи существовали похожие законы? Правда в их основе было разделение не по национальной принадлежности, а по вероисповеданию. Вспомни лучше, что восемнадцать лет назад существовали понятия «граждане империи» и «подданные империи». После последнего раздела Речи Посполитой, представителей твоего народа, царские власти России не задумываясь законодательно отнесли как раз к «подданным», а не к «гражданам империи». Вашему народу разрешили проживание лишь в Царстве Польском, за чертой оседлости в западных губерниях, и в Сибири. И честно говоря, меня удивило твоё возмущение, когда ты говорил про «запрет на браки между немцами и евреями».

— Это ещё почему?

— Да потому что согласно законов вашего же народа: «еврей должен жениться только на еврейке». Если ты забыл наставления своего родного деда, то спроси у любого раввина, и он тебе это подтвердит. Ты хотя бы вспомни, что по законам Российской империи, в брак могли вступать люди только одного вероисповедания. Даже когда императоры выбирали себе жён за границей, то Российская церковь требовала, чтобы будущие императрицы меняли своё вероисповедание.

— Значит ты согласен с тем, что делает германский канцлер и полностью поддерживаешь все его решения?

— Не говори ерунды, Семён, и не делай поспешных выводов относительно меня. Мне это не нравится, да и тебя такое поведение не красит. Неужели так трудно понять, что мне вообще нет никакого дела, как до самого германского канцлера, так и до того, что он творит у себя в стране? Пусть голова об этом у германского народа болит. Прочитав его книгу, сообщения об его политике из газет, я понял, что он хороший демагог. Этот германский канцлер умело управляет чувствами и сознанием людей, в своих речах порою обращается к самым низменным страстям и инстинктам. В своих выступлениях он часто доходит до искажения фактов, замалчивания чего-либо, полуправды и даже до самой откровенной лжи. Цель его демагогии направлена на завоевание популярности у людей путем лести, пропаганды, обещаний «райской жизни», в реальности не имеющих под собой никаких оснований. По моему мнению, его интересует только власть и больше ничего. Сами люди, воспринимаются им всего лишь как инструмент для достижения ещё большей власти. Все кто выступает против его политики, являются для него врагами. Главным врагом, для него является только Франция с её грабительским «Версальским мирным договором». Ты разве не заметил, что лишь та часть мирового еврейства, что открыто выступила против него и Германии, оказалась в числе его врагов? А те евреи, что поддерживали его стремления к власти, и снабжали деньгами его партию, вообще никак не пострадали. В своей книге он даже англичан причислил к «арийским народам», несмотря на то, что высшие круги Англии, в большинстве своём, принадлежат к вашему народу.

— Погоди, Иваныч, ты хочешь сказать, что эти английские чопорные джентльмены являются евреями?

— Нет, Семён. Как раз джентльмены изначально евреями и не являлись. Само английское слово «джентльмен», указывает, что «человек не является иудеем, но признаёт власть иудеев». Евреи находятся в более высоких кругах Англии, они уже давно заседают в палате лордов. Джентльмены появились лишь после того, как войсками саксов, прибывших из Европы на острова, всё высшее английское дворянство было под корень уничтожено. Выживших жителей островов, благородного происхождения, кто согласился лояльно относиться к представителям новой власти, и смог себе выкупить у захватчиков хороший участок земли, стали называть «джентльменами». Впоследствии, это стало определением аристократов нового поколения. Те из джентльменов, кто смог выслужиться перед новой властью, получали следующее звание «эсквайр». По прошествии времени, «джентльменом» начали называть любого мужчину, живущего на доходы с капитала и имеющего возможность не работать. Заметь, даже пираты различных морей и прочие разбойники называли себя «джентльменами удачи», ибо они никогда не работали и жили только с доходов от награбленного.

— Откуда такие глубокие познания?

— Ты похоже забыл, что я когда-то защитил учёную степень магистра юстиции в Берлинском университете. Вот там, нам такие знания и преподавали, — сказал Иван Иваныч и начал заваривать свежую порцию чая.

Открыв дверь, я спокойно зашёл в свой рабочий кабинет, но ни Иван, ни Семён, на меня не обратили никакого внимания, до того они увлеклись своим разговором.

— Здравия и доброго дня, — поздоровался я, и заметил как у обоих вздрогнули плечи. — О чём опять спорите?

— И тебе доброго здравия, Демид Ярославич, — произнёс мой помощник, заливая заварной чайник кипятком из самовара. — Семёну Марковичу захотелось продолжить наш ночной разговор. Как он мне заявил, «деяния германского канцлера ему нормально спать не дают». Вот я и пытаюсь ему объяснить, чтобы он поменьше думал о том, что происходит в нынешней Германии, а больше времени уделял тому, что в нашей стране сейчас творится.

— Здравствуй, Демид Ярославич, — сказал Семён, и подойдя к шкафу, достал из него чайную чашку для меня. — Иван Иваныч не совсем прав. Мы должны знать и понимать, что в нынешнем мире происходит. А его богатейший жизненный опыт помогает мне выявить то, на что остальные люди не обратили внимания. В своей книге германский канцлер написал, что «видит расширение жизненного пространства для немцев на востоке». Вот я и высказал своё мнение, что ещё сидя в тюрьме, будущий канцлер продумывал планы, как напасть на нашу страну. Ведь наш Советский Союз, как раз на востоке от Германии находится. Иван Иваныч посмеялся надо мной и заявил, что «не нужно вырывать отдельные фразы из общего текста, и делать из них различные страшилки для народа». Ты можешь рассудить кто из нас двух прав?

— Могу, но чуть погодя, Семён Маркович. Иван Иваныч, скажи, как тут в Управе дела обстоят?

— У нас всё в полном порядке. Охрана возле оружейки уже сменилась. Сидельца завтраком и обедом покормили, и два раза по нужде на задний двор выводили. Около часа назад, водитель грузовика попросил что-нибудь почитать. Я ему дал книжку, так что, он сейчас лежит на топчане в оружейке и читает.

— А что за книгу, ты ему дал?

— «Остров Сахалин» Антона Чехова. Я эту книгу вместе с другими, как-то на базаре в Барнауле выменял у старушки на шматок сала. Она сказала, что внуков кормить нечем, вот я и сподобился на обмен. Книжки хорошие, все изданы в прошлом веке, — ответил Иван Иваныч, и «поженив» чай, разлил его по чашкам.

Добавив в чайные чашки кипятку из самовара мы расселись за столом. Пару минут в тишине мы наслаждались чаем, а потом не выдержал Семён.

— Демид Ярославич, так ты ответишь на мой вопрос, кто из нас двух прав?

— Вы оба правы. Ты, когда сказал, что «мы должны знать и понимать, что в нынешнем мире происходит», а Иван Иваныч, когда ответил, что «не нужно вырывать отдельные фразы из общего текста, и делать из них различные страшилки для народа». Когда я прочитал в книге высказывание про «расширение жизненного пространства для немцев на востоке», то понял, что он мечтает о восстановлении государства в границах Священной Римской империи германской нации. Он хочет присоединить к своему Третьему Рейху территории на востоке, то есть земли Австрии.

— Почему именно Австрии?! — удивился Семён.

— Потому что Австрия, на германском языке, звучит не иначе как «Остеррейх», и переводится на русский язык как «Восточная империя». Так что все его помыслы указанные в книге направлены на воссоединение Австрии с Германией в единое государство. Насчёт твоего мнения о том, что «канцлер продумывал планы, как напасть на нашу страну» пока говорить рано. Сам хорошенько подумай, разве он похож на сумасшедшего человека, готового выступить армией, численностью в сто тысяч человек против миллионной армии нашей страны? Тем более, что сейчас германский канцлер призывает все европейские страны к всеобщему разоружению, и отказу от содержаний армий в Европе. Вот только никто из европейских правителей и политиков его слушать не хочет, и разоружаться не желает.

— Значит, ты считаешь, что Германия на нас не нападёт?

— Я такого не говорил, Семён Маркович. Не нужно делать из меня какого-то пророка, или стратега разбирающегося в тонкостях европейской политики. Но могу тебе сказать одно, ежели ты когда-нибудь услышишь, что Германия присоединила к себе Австрию, или, например, победила Францию, то будь уверен, Германия может пойти войной против кого угодно, даже против нашей страны. «Друзья» с оловянных островов или из-за океана подскажут, на кого войной идти надобно. И ещё одно замечание. Когда я читал данную книгу, то у меня сложилось мнение, что над ней поработал не один человек, а по меньшей мере трое или четверо. Сие может означать, что либо кто-то из соавторов книги очень хочет остаться неизвестным, выставляя нынешнего канцлера, как единственного автора… либо у автора книги кто-то довольно сильно искорёжил душу, причём до такой степени, что его сознание расслоилось на несколько частей. Вот только в последнем случае, никто не сможет предугадать, на какие поступки решится германский канцлер в будущем.

— Я запомню это, Демид Ярославич.

— Вот и хорошо. Насколько я помню, ты забывчивостью никогда не страдал. А сейчас ты мне вот что скажи… Вы во сколько завтра выезжать за московскими гостями собираетесь?

— Я планировал, примерно в семь утра выехать. А что?

— Так мне надо нашим женщинам сказать, к какому времени завтрак приготовить, и с собой что-то поесть в дорогу собрать. Неужели ты думаешь, что райисполкомовским водителям и нашим артельным охотникам понравится куда-то с пустыми животами ехать? Ещё неизвестно сколько вы там самолёт из Москвы ожидать будете, да прибавь время на обратную дорогу до поселения.

— Ты прав, Демид Ярославич. Об еде я как-то не подумал.

— Вот именно, что не подумал, а о пропитании людей никогда забывать не следует, Семён Маркович. Ты лучше сейчас сходи к водителям. Пусть пока светло, свои автомобили проверят и к завтрашней поездке подготовят. И заодно поговори с моими сыновьями, пусть они тебе подробно расскажут о произошедшем, а ты всё запишешь на бумагу, чтобы следователи в дороге со всеми обстоятельствами дела ознакомились. Сыновья приехали домой, чтобы отдохнуть с семьями, да и нас с Яринкой повидать, а не для того, чтобы их следователи допрашивали.

— Ничего не имею против. Очень своевременное решение. А ты сам чем займёшься?

— А я пойду дам указание, чтобы пустующий дом подготовили для размещения московских гостей. Им же с дороги надобно будет умыться, покушать и отдохнуть.

* * *

Автомобили вернулись в поселение ближе к вечеру. Московские гости разместились в доме напротив Управы, где когда-то у нас на постой останавливались учителя из Барнаульской средней школы. Как сообщил мне Иван Иваныч: «Следователи помылись с дороги, плотно покушали, а теперь отдыхают». Заодно он передал мне письмо из Москвы для Яринки, которое привезли с собою гости. Вскоре Яринка и мои старшие дочери принесли в Управу ужин. Дочки ушли домой, а моя супруга решила поухаживать за нами, внимательно следя за тем, чтобы мы всё съели.

Однако спокойно поужинать нам не удалось, ибо отдых следователей долго не продлился. Московские гости заявились в Управу и начали осматривать все комнаты, о чём мне доложил Яр, нёсший охрану задержанного. Войдя без приглашения в мой кабинет, эти четверо следователей даже не обратили никакого внимания на то, что в тот момент, Яринка кормила ужином меня и Иван Иваныча. Не здороваясь с нами, они бесцеремонно потребовали себе «отдельный кабинет для работы». Отставив тарелку с гречневой кашей в сторону, Иван Иваныч предложил проводить их в комнату старосты, что располагалась рядом с нашей оружейкой. Едва они вышли за дверь, как моя Яринка, отложив в сторону прочитанное письмо, возмущённо сказала:

— Ну никакого воспитания у ентих москвичей. Кто их вообще до работы с людьми допустил? Видят же, что люди сидят и ужинают, однако, заявились и начинают чего-то требовать, причём, не здороваясь и не представившись. Ну ничего. Я их быстро на место поставлю.

— Ты чего задумала, Яринушка?

— Ничего противозаконного. Есть у меня документ, от Иосифа Виссарионовича, чтобы таких высокомерных зазнаек в чувство приводить, — ответила супруга, и налив в мою кружку горячего взвара, скрылась за дверями кабинета.

Как повели себя московские гости дальше, мне очень сильно не понравилось. Через минут пять-шесть они вновь появились у меня в кабинете. Иван Иваныч вновь разместившись за столом, продолжил ужинать, а я, наслаждаясь горячим взваром, посмотрел на четырёх московских гостей. Как я понял по недовольному виду, следователей не устроила комната поселянского старосты, которую мы выделили им для работы. Вот поэтому «товарищи из Москвы», неожиданно захотели занять мой рабочий кабинет, и потребовали «немедленно освободить помещение, и вызвать для допроса Доброслава и Всеволода Старобогатовых».

От услышанного я честно говоря опешил, не зная что им сказать. Хорошо что перед этим моментом в мой кабинет вернулась Яринка с папкой для бумаг. Когда она услышала требования московских следователей, то её недовольство увидели все присутствующие в кабинете. Но меня заинтересовало совершенно другое. Через оставленную открытой дверь, я увидел в коридоре Управы около десятка вооружённых поселян.

— Вы чего тут раскомандовались? — заявила Яринка четырём следователям. — Разве не видите, что здесь люди ужинают? Вы вообще кто такие будете? Документы свои предъявите. Хотелось бы удостовериться, что вы являетесь теми, за кого себя выдаёте. То что вы приехали в поселение с Семёном Марковичем, ещё не означает, что мы обязаны во всём вам доверять и выполнять ваши требования.

Не ожидавшие такого напора моей супруги, теперь уже опешили московские следователи. Они поначалу начали возмущаться, и захотели показать нам свою власть, но увидев вооружённых поселян в коридоре Управы, машинально полезли в свои карманы за документами, после чего, предъявили их мне. Первым пришёл в себя мужчина, примерно сорока лет отроду. Как оказалось, он был назначен старшим, у прибывших следователей, что подтвердили его документы.

— А вы кто сами будете, гражданочка? У вас самой документы имеются? — довольно нагло спросил мою Яринку старший следователь, забирая возвращённые мной документы. Видать ему ещё ни разу не приходилось сталкиваться с таким отношением к представителям власти.

— Я доктор медицины Ярина Родасветишна Старобогатова. Возглавляю местную больницу. И соответствующие документы у меня имеются. Вот, прошу ознакомиться, — сказала моя супруга и предъявила старшему следователю свои документы. — Хотелось бы узнать, на каком основании вы решили допрашивать на ночь глядя моих сыновей, а не человека совершившего преступление?

Следователи сделали вид, что не услышали вопроса Яринки, и начали внимательно изучать предъявленные им документы. По мере чтения, лица всех четверых следователей изменялись от удивления, а наглость и спесь сразу же куда-то исчезли. Вскоре все документы вернули Яринке.

— Я не услышала ответа на свой вопрос, — строго сказала моя супруга. — Вы сами привезли мне письмо из Москвы. Так вот, в нём Иосиф Виссарионович интересуется, как обстоят дела у моей семьи и спрашивает, когда я смогу к нему приехать в гости? Как думаете, товарищ Сталин очень обрадуется когда узнает обо всех ваших действиях в нашем поселении, и о допросе моих сыновей, которые предотвратили преступление?

— Я не обязан отвечать на ваши вопросы, доктор Старобогатова, — так же строго ответил моей Яринке старший следователь. — Ваше дело лечить людей, а наше расследовать преступления. Мы же не вмешиваемся в процессы лечения людей и не указываем вам, как проводить хирургические операции. Так что не советую на нас давить знакомством с Иосифом Виссарионовичем. Товарищ Сталин нас как раз ценит именно потому, что мы не обращаем никакого внимания на давление со стороны, а чётко выполняем порученное нам дело. Чтобы вас немного успокоить, могу сообщить, что Доброслава и Всеволода Старобогатовых, нам необходимо опросить, чтобы в мельчайших подробностях знать, что именно произошло в вашем поселении.

— А вот тут вы лукавите, товарищ старший следователь.

— С чего это вы так решили? — усмехнулся следователь.

— Потому что, во-первых, я всегда чувствую когда мне говорят ложь, а во-вторых, Всеволода с Доброславом вчера очень подробно опросил Семён Маркович и всё дословно записал. Записи вы получили ещё когда ехали к нам в поселение, и внимательно с ними ознакомились. Так что ваши последующие действия можно толковать двояко.

— Немедленно поясните свои слова, доктор Старобогатова, — начал откровенно злиться старший следователь. — Иначе я буду считать это оскорблением представителей Советской власти.

— Никто вас не оскорблял, товарищ старший следователь. Не нужно искать врагов, там где их нету. А пояснения насчёт двоякости, очень простые. Либо вы не доверяете человеку из Комиссии партийного контроля при ЦК ВКП(б), проводившего подробный опрос Всеволода с Доброславом, либо вы решили всю вину задержанного водителя из гаража НКВД, переложить на моих сыновей. Других выводов из ваших слов и действий, я сделать увы не смогла.

От подобного вывода, все четыре следователя впали в ступор. Похоже они воспринимали Семёна Марковича, как бывшего работника Барнаульского райисполкома, которого перевели на повышение в Москву, а вот то, что он являлся человеком из Комиссии партийного контроля при ЦК ВКП(б), для них было неожиданной новостью.

Спустя полминуты, в полной тишине, следователи покинули мой рабочий кабинет, а вскоре в коридоре Управы раздался голос старшего следователя, который приказал охране «доставить задержанного для допроса». Зашедший на минутку в кабинет Яр, тихонько сообщил мне на ушко, что «следователи разместились в комнате поселянского старосты».

— Не стоило тебе их злить, Ярина Родасветишна, — сказал мой помощник, когда Яр покинул кабинет и плотно закрыл за собой дверь. — Такие люди очень злопамятны. Не на тебе, так на ваших детях или внуках они могут выместить свою злобу. Ежели ты действительно собираешься поехать в Москву, по приглашению Сталина, то лететь тебе надобно вместе со следователями.

— Почему ты так думаешь, Иван Иваныч? — спросила Яринка.

— Потому что, иначе ты можешь вообще никогда не добраться до столицы. Во время встречи со Сталиным, ты должна не жаловаться на них, а просто, как бы мимоходом рассказать о том, что тут сейчас произошло.

— Иван Иваныч, ты можешь пояснить, почему Яринка должна действовать именно так, как ты сказал?

— Ты же сам прекрасно слышал, Демид Ярославич, какстарший следователь сказал Ярине Родасветишне: «Товарищ Сталин нас как раз ценит именно потому, что мы не обращаем никакого внимания на давление со стороны, а чётко выполняем порученное нам дело». Так вот, ежели она пожалуется Иосифу Виссарионовичу на московских следователей, которых он ценит, то я думаю, начнётся расследование в их отношении, а это в свою очередь может аукнуться вашим детям и внукам, вплоть до несчастных случаев со смертельным исходом. Насчёт старшего следователя я пока ничего сказать не могу, он вроде бы русский, и такие понятия как честь и совесть ему должны быть хорошо знакомы, а вот трое его помощников, явные представители библейского народа. У таких следователей всегда полно знакомых в любых карательных органах. Ежели твоя супруга просто расскажет о том, что тут сейчас произошло, ни в чём не обвиняя этих следователей, то им просто намекнут, что с такими людьми, как Ярина Родасветишна и её дочери, всегда надобно крепко дружить, ибо от такой дружбы порою жизнь и здоровье напрямую зависят. Вот тогда, эти следователи призадумаются и сами постараются приставить к вашим детям и внукам незримую охрану, из своих коллег, чтобы с ними не дай Бог ничего не произошло. Я понятно всё объяснил?

— Понятно, — одновременно сказали мы с Яринкой, и рассмеялись от того, что произнесли это вместе.

Водителя грузовика из гаража НКВД допрашивали два дня, делая небольшие перерывы для того, чтобы покушать. У нас с Иван Иванычем сложилось ощущение, что московские следователи даже спали по очереди, чтобы допрос задержанного продолжался непрерывно. По их довольным лицам, иногда мелькавшим в коридоре Управы, мы сделали выводы, что накопали следователи много чего интересного. Лишь в конце второго дня, в мой кабинет зашел старший следователь и именно в тот момент, когда я за чашкой духовитого чая, подсчитывал расходы патронов нашей артелью. Он уважительно поздоровался со мной, и я также уважительно поздоровался в ответ.

— У вас что-то случилось, товарищ старший следователь?

— Случилось, Демид Ярославич. Я хотел попросить у вас немного писчей бумаги, ибо наши запасы уже закончились. И можете обращаться ко мне просто по имени, ведь вы на четырнадцать лет меня старше. Тем более вы знаете из предъявленных вам документов, что я Балашов Николай Петрович, лейтенант государственной безопасности.

— Хорошо, Николай Петрович, буду обращаться к вам по имени-отчеству. Вы же всё-таки при исполнении находитесь, а не просто зашли ко мне чаю попить, — ответил я следователю, и достав из шкафа пачку бумаги положил её перед ним на стол.

— От хорошего духовитого чая, я как раз и не отказался бы, — сказал следователь, и дойдя до двери, передал пачку бумаги одному из своих помощников.

— Присаживайтесь, где вам будет удобно, — сказал я, и налил следователю чашку горячего чая. — Кстати, могу предложить вам воспользоваться нашей печатной машинкой. Правда она со старым имперским шрифтом, но вполне рабочая, все нынешние буквы в ней имеются.

— За предложение спасибо, но я пожалуй откажусь, — сказал мне следователь, и наслаждаясь отпил пару мелких глотков чая из чашки. — Для такой печатной машинки особые навыки нужны, а мы всё больше привыкли карандашами и перьевыми ручками в своей работе пользоваться. Вы не могли бы ответить на несколько моих вопросов, Демид Ярославич? Слишком много из того, что мы услышали во время допроса, нам очень невероятным показалось.

— Спрашивайте, Николай Петрович. Мне честно говоря, даже интересно стало, что там вам «невероятным показалось».

— Задержанный водитель грузовика Йонас Лацис во время допроса заявил, что вы «не просто Глава промыслово-охотничьей артели и таёжного поселения Урманное, а являетесь языческим жрецом и Князем Ведьмовской деревни. И кроме всего прочего, вы убеждённый анархист». Что из сказанного задержанным является правдой?

— Можно сказать, что всё сказанное водителем чистая правда.

— Не понял?! — удивился старший следователь. — Вы этих заявлений задержанного даже не пытаетесь отрицать? Можете это как-то пояснить?

— Тут всё просто, Николай Петрович. Отрицать очевидное я считаю глупым занятием. А вот откуда у простого водителя грузовика из гаража НКВД, взялись такие знания обо мне, становится очень интересным? Ведь мы с ним никогда ранее не встречались. Вы разве не находите, что он повторил вам чьи-то слова? Относительно всего остального могу объяснить. Все жители нашего поселения, за исключением Иван Иваныча, никогда не были христианами, а всегда сохраняли Старую Веру наших предков. Именно поентому христианские попы, нас «язычниками», а также «ведьмами» и «колдунами», и называли. А мы как были староверами, так ими и остались. Вы наверное ещё не знаете, но наше прошлое поселение, деревню Скоробогатово, христианские священники в своих воскресных проповедях, сначала обзывали «Ведьмовской деревней», а потом выпросив у местных властей солдат, они пришли и сожгли все дома дотла. Вот и пришлось всем жителям сгоревшей деревни переселяться на новое, наиболее удалённое место, где мы с вами сейчас и находимся.

— Чем же вы так христианским священникам не угодили?

— Так у нас, что в прошлой деревне, что в нынешнем поселении, всегда жили потомственные травницы, знахари, лекари и целительницы. Они лечили и исцеляли всех нуждающихся людей. Сие очень не понравилось представителям христианской церкви, которые искренне считают, что болезни посылаются людям в наказание за их грехи. И что больные должны исцеляться только лишь постом и молитвой. Моего деда, который был Старейшиной прошлой деревни, а потом и нашего нового поселения, христианские попы только «Князем Ведьмовской деревни» и величали. Когда моему деду исполнилось сто шестнадцать лет, на общем Сходе жителей поселения Главой выбрали моего отца, а относительно недавно, Главой артели и поселения выбрали уже меня. А придуманное христианскими священниками название для Главы таёжного поселения, досталось мне по наследству, — сказал я с улыбкой.

— Погодите, Демид Ярославич. Йонас Лацис утверждает, что «Князем» вас называли ещё до революции. Вам не кажется, что ваше объяснение не совсем точное, мягко говоря?

— Так вы же меня спрашивали совершенно о другом, Николай Петрович?! — удивился я вопросу следователя. — Вы изначально спросили меня про то, являюсь ли я «Князем Ведьмовской деревни»? И на данный вопрос я вам честно ответил, и даже пояснил откуда такое необычное название появилось. А про то, что ещё до революции анархисты Томской губернии меня называли «Князем», вы вообще не спрашивали. Согласитесь, что наличие одного схожего слова «Князь» в псевдониме, принятом у анархистов, и в должности Главы таёжного поселения, ещё ничего не означает.

— Согласен. Мной был задан не очень корректный вопрос. За последние два десятка лет мне частенько приходилось общаться с анархистами, и они мне объяснили, что «Князем» у них принято называть тех лидеров, кто изучал труды князя Кропоткина по анархизму.

— Не буду с вами спорить, Николай Петрович, а просто добавлю, что все последователи князя Кропоткина называли себя «анархо-коммунистами», а тех кто изучал труды Михаила Бакунина, называли «анархистами» или «социальными анархистами». Последователи Бакунина всегда жили и трудились общинно, помогая друг другу. Они никогда не стремились к власти, что отличало их, как от представителей «Федерации анархо-коммунистов», так и от многочисленных сторонников индивидуалистического анархизма. Как вы уже поняли, мне больше нравились труды Бакунина.

— А это правда что вы знакомы с товарищем Сталиным, а ещё раньше дружили с товарищем Дзержинским?

— С товарищем Сталиным я никогда не был знаком, Николай Петрович, с ним знакома только моя супруга. Насколько я знаю, с Иосифом Виссарионовичем её наш друг Феликс и познакомил. С Феликсом Эдмундовичем мы познакомились, задолго до революции. Он тогда с каторги сбежал, но умудрился провалиться в болото. Я его нашёл уже почти замёрзшего на краю болота и принёс домой. Пока моя матушка его лечила, мы подолгу общались, а потом и вовсе подружились. Лишь когда Феликс поправился, мы его доставили в Барнаул, и передали нашим друзьям-большевикам.

— Погодите, Демид Ярославич. Я чего-то не понимаю. Если вы были анархистом, так почему же вы дружили с большевиками?

— А что тут непонятного? И нас, и большевиков, не устраивала политика имперских властей, вот мы и подружились. Сие произошло вскоре после Русско-Японской войны. Если вам интересны подробности нашей дружбы, расспросите Семёна Марковича, он вам всё подробно поведает.

— Спасибо за совет, я так потом и сделаю. Извините, я вас перебил, когда вы рассказывали про товарища Дзержинского.

— Так вот. Феликс однажды вызывал в Москву мою жену, чтобы вылечить одного важного человека. А когда тот человек начал поправляться, то Иосифу Виссарионовичу очень понравилось как больного лечила моя жена. Вот он и направил Яринку, на дальнейшую учёбу по медицине. Отучившись, она получила диплом «доктора медицины», а уже когда вернулась домой, то первым делом организовала нашу поселянскую больницу.

— Понятно, — задумчиво произнёс старший следователь, и заглянул в опустевшую чашку.

— У вас ещё есть ко мне вопросы? — спросил я, и наполнил обе чашки свежим чаем.

— Только один, Демид Ярославич. Вы мне сказали, что «Все жители нашего поселения, за исключением Иван Иваныча, никогда не были христианами», а как же так получилось, что он стал христианином?

— Во время войны, рядом с ним взорвался пороховой склад. От взрыва он получил контузию и потерял память. Полковой священник заметил, что на нём нет креста и совершил над ним обряд крещения, сказав ему, что «сие поможет скорейшему выздоровлению». Вот так Иван Иваныч стал христианином. Память к нему стала помаленьку возвращаться, когда он вернулся в поселение, и его лечением занялась одна из наших целительниц.

— Если его крестил полковой священник, получается, что ваш Иван Иваныч воевал на стороне белогвардейцев в гражданскую войну? — стал напряжённым следователь.

— Успокойтесь, Николай Петрович. Иван Иваныч был контужен и потерял свою память ещё во времена Крымской войны, когда Англия, Франция и Османская империя напали на нашу страну.

— Но как такое может быть?! — вновь удивился следователь. — Ведь Крымская война была примерно восемьдесят лет назад.

— Ну и что тут такого. У нас люди в поселении всегда долго жили. Свежий воздух и чистая пища всегда благотворно влияют на здоровье. Я же вам говорил, что мой дед до ста шестнадцати лет был Старейшиной поселения и вы почему-то не удивились. Так что же вы сейчас удивляетесь?

— Да я как-то раньше, честно говоря, не видел людей, которые больше ста лет прожили.

— Всё когда-нибудь случается впервые. Скажите, Николай Петрович, я могу вас попросить об одном одолжении?

— О чём собственно пойдёт речь? — неожиданно насторожился следователь.

— Как вы уже знаете, моя супруга получила письмо с приглашением от товарища Сталина. Вы сами понимаете, что отказывать такому занятому человеку не очень хорошая мысль. Встречавший вас Семён Маркович сказал мне, что вы прилетели на большом самолёте. Вот я хотел спросить. Имеются ли в вашем самолёте свободные места, чтобы взять с собою Ярину Родасветишну и мою старшую дочь Злату с двумя детьми?

Услышав мою просьбу, старший следователь улыбнулся. Всё его напряжение куда-то ушло. Он ненадолго задумался, затем допил чай, и наконец сказал:

— Нам выделили десятиместный самолёт, так что свободные места в нём имеются. Я совсем не против того, чтобы с нами полетела Ярина Родасветишна. Тем более, приглашение от товарища Сталина, даёт ей право на место в самолёте. Но как я по-вашему должен объяснить лётчикам и своим коллегам, наличие на борту вашей дочери с детьми? Ведь это же не мой личный самолёт.

— Объяснение простое, Николай Петрович. Моя дочь с детьми живёт в Москве, и вместе со своим мужем хирургом, трудится в Московском Коммунистическом военном госпитале. На время поездки к товарищу Сталину, Ярина Родасветишна будет жить у них. К тому же, вам с коллегами и лётчикам не помешает знакомство с прекрасной целительницей, которой является моя дочь. Ведь никто не знает на будущее, какая болезнь может приключиться, а она порою, поднимает на ноги даже тех, от кого дипломированные врачи отказались.

— Насчёт полезного знакомства с целительницей и хирургом, вы абсолютно правы, Демид Ярославич. Можете сказать своей жене и дочери чтобы собирались. Мы выезжаем завтра утром в девять часов. И благодарю вас за вкусный чай, — поднявшись, старший следовать пошёл завершать свою работу, а я направился к себе домой, чтобы сообщить Яринке и Злате с детьми новость о том, что они завтра самолётом улетают в Москву…

Глава 63

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Через четыре дня, после того, как из Барнаула улетели самолётом московские следователи с задержанным, а также мои Яринка и Злата с детьми, потихоньку собрались в обратный путь и все остальные мои дети со своими семьями, за исключением Ивана. Ванечку старшие братья и сёстры с собою в Москву настоятельно звали, ибо Златкин железнодорожный билет на обратную дорогу у них на руках остался. Они обещали пристроить младшего брата на учёбу в самое лучшее учебное заведение столицы, благо Иван уже досрочно сдал все экзамены в школе и получил аттестат о среднем образовании, но Ванечка отказался ехать и заявил всем, что «согласно древних родовых устоев и традиций, ему надлежит отчий дом сохранять и при родителях оставаться».

Ранним утром, едва солнышко поднялось над ближним урманом, возле ворот нашего дома выстроились в ряд шесть легковых автомобилей и один грузовик. Для грузового автомобиля уже привезли умелого водителя из райисполкомовского гаража. Это произошло аккурат после того, как отправили самолётом в Москву следователей и часть моей семьи.

Загрузив все вещи в кузов грузовика, после недолгого прощания и моего краткого напутствия, колонна автомобилей покинула наше Урманное. Мы с Ванечкой стояли у ворот нашего дома и глядели вслед отъезжающим машинам, стараясь запомнить каждое родное лицо выглядывающее из автомобилей. Когда приподнятая машинами на улице пыль улеглась, Иван сразу убежал к Иван Иванычу, сказав мне, что тот просил помочь ему в чём-то по хозяйству, а я вернулся на свой двор.

Расположившись на лавочке, под старой яблоней на заднем дворе, я думал про то, как за все прошедшие дни, что наши взрослые дети гостили у нас, Ванечка не только вдоволь пообщался со своими старшими братьями и сёстрами, но и очень сблизился со всеми своими племянниками и племянницами.

Малышня от Ивана почти ни на шаг не отходила, смешно называя его «дядечка Ванечка», а он, сияя от счастья, постоянно придумывал для них различные игрища и детские забавы, благо погода стояла все эти дни тёплая и солнечная. А самым запоминающимся событием в таёжном поселении, для всех моих внуков и внучек, как я полагаю, стало утро накануне дня отъезда…

Я сам поднялся ещё затемно, ибо мне хватило четырёх часов, чтобы полностью выспаться. Во время сна удалось пообщаться с Яринкой, которая сообщила мне, что до Москвы долетели они нормально, лишь сделав несколько посадок в разных городах для дозаправки самолёта. Внук и внучка были счастливы от того, что им повезло полетать на самолёте. С лётчиками и московскими следователями подружились ещё в полёте, а во время остановок на дозаправку, они дружелюбно пообщались и даже пообедали в лётной столовой. Прилетев в Москву, следователи доставили их на машинах до самого дома Златы, где они расстались как старые хорошие знакомые…

Так вот, рано проснувшись, и чтобы не разбудить никого из домашних, я прошёл в летнюю трапезную, где и занялся чисткой своего «Винчестера», при свете старой керосиновой лампы. Едва забрезжил рассвет за лесом, я заметил как мой Ванечка, умывшись в бочке с дождевой водой, быстрым шагом направился в ближний урман, чтобы проверить все свои ловчие петли.

Закончив с чисткой оружия, я отнёс его в дом и убрал в оружейный шкаф, а потом вернулся к летней трапезной и расположился на лавочке под яблоней, на заднем дворе, слушая утреннее пение птиц.

Вернулся Ванечка домой примерно через пару часов. Он был очень довольным, и не только из-за того, что у него за плечами находился полный мешок с живыми охотничьими трофеями, а потому, что рядом с ним шло знакомое мне рысье семейство.

Покормив рядом с летней трапезной красавицу Урчану и всё её потомство, Иван заметил, как из нашей бани вышли его сёстры Настёна и Младослава, а также племянники и племянницы с хмурыми лицами. Все малыши шли умытые, но насупившиеся, видать вчера с вечера их кое-как уложили спать, а сегодня утром подняли, не дав долго понежиться в нагретых за ночь постелях.

Поздоровавшись, Ванечка спросил хмурых, ещё не до конца проснувшихся малышей, хотят ли они увидеть настоящих лесных жителей? И не просто их увидеть, но ещё и погладить? Хмурые лица малышей сразу же просветлели и озарились радостными улыбками. Мои внуки и внучки даже запрыгали от нетерпения на месте. Радость малышей стала ещё больше, когда на наш двор пришла Вереслава, дочка Арины Родославны Золотовой. Она с первого дня, как приехали дети на мой день рождения, успела подружиться с моими младшими и всё время старалась проводить с ними, вовлекая в различные игры. Вот и сейчас, мои внуки сразу начали рассказывать Вереславе, что предложил им дядечка Ванечка.

Настёна и Младослава уважительно поздоровавшись со мною, сразу же скрылись в летней трапезной, видать пошли готовить завтрак и заваривать взвар на всё наше большое семейство. Тем временем Ванечка, собрав вокруг себя всех племянников и племянниц, а также поселянскую малышку Вереславу, начал им что-то очень тихо объяснять. Что именно он им там говорил, я так и не смог разобрать.

Сидя на удобной лавочке под старой яблоней и слушая утреннее пение птиц, я увидел, как малыши начали что-то шёпотом повторять вслед за моим Иваном, и лишь когда его полностью устроило, как они повторили, все гурьбой проследовали за летнюю трапезную.

Я уже давно заметил, что Вереслава развивается быстрее других детей. Когда её сверстники старались больше времени проводить в играх, то Вереслава старалась перенимать знания у своей матери и моей Яринки. В общем, хорошенькая, очень добрая и до знаний охочая девочка, хотя ей только в начале осени всего пять лет исполнится. А то что она уже сейчас прекрасным цветком раскрывается, так это же к лучшему, лет так через десять-одиннадцать из неё прекрасная невеста для моего младшенького может получиться. К тому же я часто замечаю, что эта девочка в нашей поселянской больнице довольно много времени проводит, общаясь то с Яринкой, то с Ванечкой, который помимо увлечения охотой, старается как можно больше узнать от матери о современной медицине. Как объяснил мне Иван своё новое увлечение: «Ежели кто-то в урмане получит травмы или ранения, то я обязан знать, как правильно оказать пострадавшему первую помощь».

Сколько пролетело времени после ухода малышей за нашу трапезную, я даже не заметил, но когда пришли Настёна с Младославой и позвали завтракать, то за летней трапезной мы втроём увидели весьма необычную картину. Возле расстеленного на старом сеннике древнего лоскутного одеяла, в полной тишине и под присмотром моего Ивана, сидела вся детвора и сопя от счастья, наглаживала объевшееся рысье семейство, которое благосклонно принимало детские ласки, мурча от удовольствия. Мои внуки и внучки поначалу даже не расслышали, что взрослые позвали завтракать, вот так сильно они увлеклись общением с рысями, а позавтракавшая дома Вереслава посчитала, что её приглашение к трапезе не касается.

«Как вы тут, Урчана? Моё потомство ещё не утомило твоё семейство?» — мысленно спросил я лесную красавицу.

«У нас всё нормально, друг. Все твои котята очень хорошие. Они прежде чем подойти к нам, все произнесли древнее приветствие, о котором многие уже забыли. Поэтому я разрешила нашим котятам поиграть вместе. Ты сам видишь, как довольны мои котята общением с твоими. Да и мне приятно, когда меня нежно гладят».

«Как дружно вы тут общаетесь я прекрасно вижу, но дело в том, что моё потомство ещё не покормили. Думаю, что после еды наше потомство вновь сможет встретиться здесь и поиграть. Ты согласна со мною?»

«Думаю, что ты прав, друг. Котятам необходимо много кушать, чтобы быстрее вырасти».

— Солнышки мои ненаглядные, — обратился я к малышам, — разве вы не слышали, что вас всех позвали завтракать? Так что быстро поднимаемся и идём мыть руки, а когда покушаете, можете вновь вернуться и продолжить общаться с рыськами. Они никуда не уйдут, и согласились вас тут подождать.

Радостные и довольные малыши, даже не подумали со мной спорить. Они довольно быстро поднялись и отряхнув с одежды соломинки от старого сена, сами направились в баньку мыть руки, прихватив с собой за компанию малышку Вереславу.

Настёна с Младославой так организовали наш завтрак, что сначала решили накормить меня, Ванечку и малышей, а уже потом всё старшее поколение нашей большой семьи.

После сытного завтрака, когда все малыши вновь убежали за летнюю трапезную к рысьему семейству, я спросил Ивана, откуда он узнал про древнее приветствие лесных жителей? На что он мне не задумываясь честно ответил, что древнему приветствию его обучила матушка. После чего, Ванечка отправился к рысям вслед за малышами, а я пошёл в Управу заниматься артельными и поселянскими делами.

Когда я пришёл в свой рабочий кабинет, то вновь застал в нём Семёна Марковича с Иван Иванычем, которые опять что-то громко между собой обсуждали, и даже умудрялись спорить на повышенных тонах. Причём спорили они, как ни странно, за чашкой чая, расположившись по разные стороны от самовара. Меня удивило не то, что мои два друга вновь спорят, а то, что они за своими спорами и разговорами, не забывали уничтожать наши запасы сушек и баранок. Впрочем, этому удивляться не стоило, ведь они сами все эти запасы и пополнили, когда были в Барнауле.

Со стороны могло показаться, что ещё несколько мгновений такого горячего спора и старые друзья вцепятся друг другу в бороды.

— Всем доброго утра. О чём спорим, бояре? — шутливо спросил я друзей.

От такого приветствия, Семён Маркович поперхнулся откусанной сушкой, а Иван Иваныч тут же начал легонько стучать ему рукой по спине.

— Ну и шуточки у тебя, Демид Ярославич, — с улыбкой на лице сказал Иван, — Семён Маркович ажно сушкой подавился. Тебе, кстати, тоже доброго утречка. Ты уже позавтракал или составишь нам компанию за чашкой хорошего чая?

— Меня хоть и накормили завтраком мои домашние, Иван Иваныч, но от чашки хорошего чая я никогда не откажусь!

Пока Иван наводил для меня чашку чая, Семён отдышался и окончательно пришёл в себя.

— Здравствуй, Демид Ярославич. Интересные у тебя способы прекращения спора.

— Ну, а как мне ещё вас приветствовать и успокаивать, глядя на ваши серьёзные спорящие лица, — с улыбкой сказал я Семёну, — ежели вы тут как два боярина в царской думе бучу учинили? Прочитал я как-то в одной старой книге, что ещё во времена московского царя Ивана, в боярской думе споры доходили до таких крайностей, что спорящие бояре друг дружку за бороды таскали. Глядя на вас, я подумал, что и у нас в Управе такое событие произойти может. Вы чего опять-то не поделили?

— Да Семён Маркович опять увлёкся своими досужими рассуждениями, выдавая желаемое за действительное, — первым высказался Иван Иваныч. — Он тут пытается мне доказать, что нынче, после очередной чистки в ихней большевистской партии, Советская власть стала благом для всех народов нашей огромной страны. Заявляет мне о каких-то величайших свершениях и гигантских стройках. Вот я ему и сказал, что ещё не всё так красиво и радужно в нашей стране, как он мне тут расписывает. Что во многих деревнях крестьяне до сих пор живут впроголодь, ибо у них местные власти изымают не только зерно, но и все другие продукты питания, чтобы хоть как-то накормить увеличившееся число горожан. А когда я только лишь намекнул Семёну Марковичу, что нынешние представители большевистской власти на местах, для всех крестьян устроили такое жесточайшее крепостное право, какое даже цари придумать не могли, вот тогда он и начал тут кричать на меня. Любые мои высказывания Семён воспринимает в штыки, а обоснованные доводы даже слушать не хочет.

— Иван Иваныч, а что за обоснованные доводы ты Семёну Марковичу приводил?

— Да хотя бы отсутствие у всех крестьян советских паспортов! Что это за рабоче-крестьянская власть, где первые имеют паспорта и считаются гражданами страны, а вторые нет? Как получилось что все сельские жители нынче без каких-либо гражданских документов оказались? Паспорта им никто выдавать не собирается. У крестьян нет никаких прав, только лишь одни обязанности. Если кто-то из крестьян, без разрешительной справки, выданной председателем сельсовета или иным колхозным начальством, появится в каком-нибудь городке, или даже просто на городском базаре, то местные карательные органы его сразу же арестуют и бросят в тюрьму. А как людей из тюрем на тот свет отправляют, тебе, Демид Ярославич, и без моей подсказки известно. Вот эти самые доводы Семёну Марковичу и не понравились, поэтому он и начал со мною яростно спорить, а я всего лишь попытался аккуратно спустить его с облаков на землю.

— А о каких «величайших свершениях и гигантских стройках» вообще идёт речь? — спросил я Семёна, принимая от своего помощника чашку с горячим чаем.

— Я рассказал Иван Иванычу, что советские инженеры разработали и построили Днепрогэс, а также построили первую линию метро в Москве. В начале февраля мне посчастливилось побывать в метро и проехать на первом пробном поезде. В середине мая уже начнётся постоянная работа подземного транспорта. Это стало возможным только лишь благодаря руководству нашей партии, возглавляемой товарищем Сталиным. Он вдохновил людей на такие гигантские стройки, и только в советской стране такое вообще стало возможным. В царские времена, до такого всенародного строительства никто даже додуматься бы не смог. Вы можете мне не поверить, Демид Ярославич, но Иван Иваныч начал со мною спорить и заявил, что проекты постройки плотины на Днепре существовали ещё в прошлом веке. Что один из таких проектов он самолично видел, когда учился в Варшавском университете. Кроме того, он мне прямо в лицо заявил, что только «благодаря» Священному Синоду, Днепрогэс не построили в царские времена. Так как священники не давали благословления последним трём императорам на затопление деревенских кладбищ, а также христианских храмов, расположенных как в пойме реки, так и непосредственно перед тем самым местом, где царские инженеры предлагали создать плотину. А что он тут сказал про построенное метро в Москве, у меня даже язык не повернётся повторить.

— Неужто наш Иван Иваныч матерно или ещё как-то нелицеприятно высказался?! — удивился я, оторвавшись от вкусного чая.

— Я матом и на фене вообще ничего не говорил, Демид Ярославич, — сказал Иван. — Я просто немного поправил Семёна Марковича, и сообщил ему, что московское метро они не построили, а раскопали. Что подземные дороги под Москвой построили ещё в допотопные времена. Вот он и начал на меня кричать, словно я ему молодого ёжика в штаны засунул. Я вполне допускаю, что сначала большевистские власти действительно планировали своё метро под Москвой построить. И даже, возможно, отправили людей копать землю на улицах города, чтобы проходы и туннели вниз, под землю пробить. Но делали это только до тех пор, пока на старые подземные дороги под Москвой не наткнулись. А вот уже потом, эту старую московскую подземку, забитую застывшей грязью, они просто начали расчищать и раскапывать…

— Нет, вы слышали, Демид Ярославич, до какого явного бреда Иван Иваныч договорился на старости лет? — перебил рассказ Ивана Семён, при этом вскочив из-за стола. — Его послушать, так большевики получается вообще ничегошеньки в стране не делали и ничего не построили, а просто использовали всё, что было давно построено до них, причём ещё в допотопные времена. Мне вот даже интересно стало, а наш патриарх Ной, когда на своём ковчеге во времена потопа плавал, уже знал, что есть на севере такой город как Москва, и что под ним метро построено?

— Ты присядь за стол и успокойся, Семён Маркович. Не горячись и чайку выпей. Прежде, чем возмущаться и кричать на Иван Иваныча, подумал бы сначала, почему он тебе сказал, что всё уже раньше было? Перебивать своего собеседника и кричать, много ума не нужно. Вот только криком ты правду не установишь и не докажешь. Про построенный Днепрогэс, я вообще ничего не скажу, ибо никогда о таких проектах не слышал, в отличие от Иван Иваныча. А вот про старые подземные дороги, что существовали под самой Москвой, мне уже слышать приходилось. Мне десять лет от роду было, когда я в первый раз услышал от деда Богуслава, что ещё во времена Наполеона, жители «из Москвы уходили по древним подземным ходам, которые в старые времена для перевозки людей и товаров использовали». Вот и представь себе на минутку, каких же размеров были те древние подземные ходы, ежели ими многие московские купцы и торговцы постоянно для перевозки своих товаров пользовались? Насчёт библейского потопа, когда ваш патриарх Ной с семьёй на построенном ковчеге с животными спасался, Иван Иваныч вообще ничего не говорил. Он тебе попытался поведать о последнем великом потопе, что вскоре после войны с Наполеоном произошёл, а ты его как всегда не дослушал до конца и начал перебивать. Вот потому-то ты, Семён Маркович, и сделал свои неправильные выводы. Я прав, Иван Иваныч?

— Конечно прав. Если Семёну Марковичу никто не соизволил рассказать про великий потоп, что случился в начале прошлого века, когда множество городов мира, чуть ли не по самые крыши водой смешанной с донным илом, морским песком и грязью затопило, то это совсем не означает, что никакого потопа вообще не было. А приписать к великому потопу прошлого века библейский Ноев ковчег, только несведущий человек может…

— Так. Хватит вам спорить и друг на друга напраслину наговаривать, — остановил я Ивана, а потом задал вопрос второму спорщику: — Семён Маркович, вот ты сейчас у самых вершин власти обретаешься, в самой Москве проживаешь, так скажи мне, пожалуйста, ежели сие конечно не секрет. Слухи, что нынче гуляют по рынкам и базарам, «о скором запрете всех артелей», имеют под собой основание или нет?

— Я понял тебя, Демид Ярославич. Мой ответ будет «нет». Такие слухи уже давно троцкисты распространяют, да сторонники Каменева с Зиновьевым, но ты не переживай, мы эту вражескую гнилую пропаганду скоро по всей стране выведем. Понимаю что ты всей душой за вашу охотничью артель переживаешь. Так вот, запомни, товарищ Сталин всегда поддерживал артельное движение в стране, и впредь будет поддерживать. Так что, от советской власти вам не стоит ждать каких-то неприятностей. Трудитесь спокойно и помните, что продукция вашей промысловой артели всегда будет востребована.

— Благодарю за добрые слова и пожелания, Семён Маркович. А сейчас я вас оставляю. Мне надобно над артельным отчётом немного потрудиться.

О чём дальше вели разговор Семён Маркович с Иван Иванычем мне неизвестно, так как я с заново заполненной чашкой горячего чая ушёл трудиться в комнату поселянского старосты.

* * *

На третий день после отъезда моих детей и внуков, Ванечка предложил мне вместе сходить на дальний урман поохотиться. Артельный отчёт у меня был закончен, поэтому я сразу согласился. Собрались мы быстро и на двух лошадях отправились на охоту. Лошадок мы взяли исключительно потому, чтобы они на обратном пути тащили волокуши с охотничьими трофеями. Помимо запасов мяса для нашего дома, нужна была добыча для деятельности нашей промысловой артели, так как подходил срок подготовки очередного продовольственного обоза для властей города и деловых товарищей Иван Иваныча.

Когда мы удалились от нашего поселения примерно на три версты, к нам присоединилась Урчана со своим кошачьим семейством. Рысям нравилось ходить с нами на охоту, ибо они знали, что голодными никогда не останутся. Вот такой дружной компанией мы направились по старой лесной дороге, вокруг большого болота, в мои охотничьи угодья возле сопок на дальнем урмане.

Район дальнего урмана. В Алтайском Белогорье.

Расположившись на давно облюбованной полянке, мы с Иваном сначала напоили, а потом стреножили наших лошадок, предоставив им возможность отведать свежей лесной травки, а сами разошлись в разные стороны расставлять охотничьи ловушки и ловчие петли.

Урчана как всегда отправилась со мной, а её подросшее потомство решило сопровождать Ванечку. Рысята уже давно подружились с моим младшим сыном, и теперь отправились с ним, в ожидании каких-нибудь интересных игр на свежем воздухе и свежей зайчатины.

Урчана убежала вперёд в поисках добычи, а я неспешным шагом пошёл вслед за ней. Удача мне улыбнулась на кем-то проторенной лесной тропинке, едва я отошёл от нашей полянки на три или четыре десятка шагов. Из разросшегося кустарника дикой смородины, на лесную тропинку выскочил хоть и молодой, но довольно упитанный кабанчик. Увидев меня он замер на несколько мгновений. Мой надёжный «Винчестер» как всегда не подвёл, хоть я и выстрелил на вскидку. Мне хватило всего одного патрона, чтобы навсегда утихомирить этого любителя желудей.

Когда я подошёл к лежащему на тропинке кабанчику и начал осматривать его, из кустарника выглянула довольная мордочка Урчаны. Это она нашла лесного любителя желудей и погнала его в мою сторону. Осмотрев тушку я заметил, что пуля угодила кабанчику прямо в левый глаз.

Дотащив нашу добычу до полянки, я сразу же принялся за её разделку, а довольная Урчана улеглась рядом наблюдая за всеми моими действиями. Едва я закончил с разделкой кабанчика, то сразу запалил два костерка. Один совсем маленький, чтобы была возможность вскипятить воду, а второй побольше, чтобы после, когда он прогорит, пожарить мясо на углях. Я так увлёкся делом, что даже не заметил, как на ягодной полянке появился мой Ванечка, в сопровождении молодых рысей. Увидев встревоженный взгляд сына, я сразу же спросил:

— Что случилось, Иван?

— Когда я расставлял ловушки, — ответил мне Ванечка, — то недалеко от сопок я заметил около двух десятков чужих людей, отец. Похоже, что они там чего-то или кого-то усердно ищут. А когда я услышал тихий отзвук выстрела твоего «Винчестера», то решил скрытно вернуться к нашей полянке. В зарослях молодого кустарника я совершенно случайно заметил ещё одного человека. Он весьма удачно спрятался в кустарнике, и очень внимательно следил за чужими людьми. Мне со стороны даже удалось разглядеть его лицо.

— И что тебя так встревожило?

— Меня встревожил взгляд того человека, что следил за чужими. В его взгляде было столько решимости, словно он готовился уничтожить всех чужаков находящихся возле сопок, хотя рядом с ним я никакого оружия не увидел. Я вот ещё что приметил, отец. Тот человек был сильно похож на пропавшего несколько лет назад деда Ярослава. Вот только, выглядел тот человек, что спрятался в кустарнике, намного моложе. Ярославу Всеволодовичу нынче бы девяносто пять лет исполнилось, а тот человек выглядел всего лет на тридцать-сорок.

Услышав последнее пояснение Ивана, я отправил его с большим котелком набрать воды из лесного родника, а сам, подбросив сушняка в оба костра, присел на старое бревно, принесённое на полянку прошлым летом, и ненадолго задумался. Насколько я знал, мои отец с дедом, а также Мирослав Кузьмич, только по ночам проходили через порталы. Назад, на базу наблюдения, они возвращались также в ночное время, чтобы никто посторонний их даже случайно заметить не мог. Если мой Ванечка действительно увидел своего очень сильно помолодевшего деда, то сразу же появляются три вопроса.

Первый вопрос. Почему мой отец днём находится недалеко от пещеры с порталом? Вопрос второй. Что за чужаки появились возле сопок дальнего урмана и чего они там вообще ищут? И наконец третий вопрос. Почему мой отец решил проследить за пришлыми чужаками, и даже готов их уничтожить, если верить словам Ивана?

От размышлений меня отвлёк Иван, принёсший полный котелок с водой и поместивший его над малым костром.

— Отец, мы будем выяснять, что за люди возле сопок появились?

— Пока мы ничего выяснять не будем, Ванечка. Не для того мы сюда прибыли. Сейчас мы с тобой займёмся наиболее важными делами. Я подготовлю мясо для жарки на углях, а ты, вон из тех кустиков достанешь деревянное корыто, — я показал рукой сыну на кусты дикой смородины, — и натаскаешь в него воды вторым котелком. Напоишь сначала наших лошадок, а потом семейство Урчаны. Затем обиходишь, и как следует вымоешь лошадей, чтобы лесные слепни их не кусали. Только не забудь родниковую воду с кипятком в деревянном корыте перемешать, перед тем как начнёшь поить животину и рысей. К тому времени, как ты всё сделаешь, я уже приготовлю для нас горячий обед.

Когда я закончил жарить мясо кабанчика и приготовил взвар в малом котелке, Иван успел закончить все порученные ему дела. Вся требуха и большая часть тушки кабана, оставшиеся после разделки добычи, была отдана нашим рысям. Они растащили свои доли по ближайшим кустам, и вскоре из них стали раздаваться довольные звуки рысьего чавканья. Для себя с сыном я оставил лишь самые лакомые и нежные кусочки. На два-три дня нам зажаренного вполне хватит, а там мы охотой ещё кого-нибудь добудем.

Едва мы с сыном приступили к обеду, как мне пришло мысленное сообщение от Урчаны.

«Друг, к нашей поляне медленно приближается один из тех, с кем ты раньше общался».

«Почему ты решила, Урчана, что мы с ним раньше общались?» — мысленно спросил я рысь.

«Я узнала его по запаху, что принёс ветер. Его запах похож на твой. Вы раньше встречались возле большой норы в каменном холме. Что будем делать?»

«Ничего. Кушайте спокойно. Скорее всего к нам идёт кто-то из моих родичей».

Урчана как всегда оказалась права, через несколько минут, на лесную полянку вышел мой помолодевший отец. Он остановился в трёх шагах от старого бревна на котором мы сидели.

— Доброго здравия, и приятной трапезы, — поздоровался он с нами.

— И тебе доброго здравия, отец, — первым ответил я. — Присаживайся. Надеюсь ты отобедать с нами не откажешься?

— Деда?! — удивлённо воскликнул Иван, и вскочив с бревна, замер с куском жаренного мяса в руке.

— Не удивляйся, Ванечка, я енто, я. Живой и здоровый, вот только помолодел малость, — мой отец подошёл и крепко обнял Ивана. — А ты, внучек, как я погляжу, скоро совсем уже богатырём станешь. Росточком-то почти Демида догнал, да и по лесу бесшумно, как отец ходишь, — выпустив внука из своих объятий, мой отец вместе с ним разместился на старом бревне. — Ты не смотри на меня так, Ванечка, словно призрака из Мира Нави увидел, а лучше мясцо доёдывай, пока горячее.

Не знающий, что ответить, Иван последовал совету своего деда. Он молча кушал, то и дело бросая взгляды на появившегося родственника, словно бы боясь, что тот может вновь бесследно исчезнуть, а мой отец отдавая должное внимание жаренному мясу, ни на что не отвлекался.

Когда мы наелись и перешли к горячему взвару, я подбросил сушняка в малый костёр, после чего спросил:

— Отец, а ты чего средь бела дня возле сопок выглядывал? За пришлыми чужаками следил?

— Ванечка рассказал?

— Ну-да. Он в той стороне свои ловчие петли и ловушки на лесных ушастиков расставлял, вот и заметил, как ты в молодом кустарнике спрятался и за двумя десятками чужаков наблюдал. Что они там вообще делают, тебе удалось выяснить?

— В кустарнике я уже в самом конце наблюдения оказался, а перед тем, изрядно пришлось по лесу и возле сопок на животе поползать. Как я понял из услышанных разговоров ентих чужаков, там какая-то райисполкомовская комиссия по лесозаготовкам, их на дальний урман на разведку послала. Вот они между собой и выясняли, где и какой лес заготавливать будут. А в обнаруженной пещере, они решили контору заготучастка разместить. Самих представителей комиссии там всего пять или шесть человек, а все остальные для их охраны посланы. Я бы на них не стал обращать внимания, вот только в одном из разговоров вооружённых людей я услышал, что все охранники получили приказ, «всех неизвестных, появившихся у пещеры в сопках, расстреливать на месте, без суда и следствия». Мол раньше в пещере одна банда себе логово устроила, вот потому-то, кроме бандитов никто про пещеру и не знает. А с бандитами советская власть не должна церемониться.

— Ничего себе приказец. Ведь они же могли случайно на моего Ивана наткнуться и убить его. Надобно будет по возвращению в поселение, в Барнаул с Иван Иванычем съездить, и узнать, кто охранникам такой категоричный приказ отдал. Думаю, что после нашего общения с партийными чиновниками из райисполкома, приказ «расстреливать на месте, без суда и следствия», отменят.

— Демид, ты думаешь, что чиновники из райисполкома прислушаются к вашим доводам, и к голосу разума?

— Нет, отец. Ни наши с Иван Иванычем убедительные речи, ни тем более голос разума, на райисполкомовских чиновников никогда не подействуют. Только одно их может убедить, урчащие голоса их животов. Чиновники знают, что наша артель постоянно охотится на дальнем урмане. А после такого категоричного приказа охранникам лесозаготовщиков, никто из артельных охотников больше не придёт к сопкам в поисках добычи. Значит, у нас опять не будет сырья для копчёностей, а следовательно на столах партийных чиновников окажется намного меньше вкусной еды. Как ты думаешь, отец, что для райисполкомовских будет важнее, неизменность приказа охранникам или вкусные копчёности на их столах? Ведь помимо всего, у меня в пещере оборудовано холодное хранилище для охотничьих трофеев, а как ты сам только что мне сказал, «в обнаруженной пещере, они решили контору заготучастка разместить». Вот тебе и ещё один важный повод без копчёных вкусностей остаться. Но самое главное состоит в том, что ежели лес на дальнем урмане начнут вырубать, то все лесное зверьё оттуда уйдёт в неизвестном направлении, и нашим артельщикам просто не на кого будет охотиться.

— На словах у тебя всё понятно получается, Демидушка. Вот только будут ли слушать такие доводы партийные чиновники? — сгрустью в голосе спросил мой отец.

— Пока с ними не поговорим, не узнаем. А предполагать мы с тобой всё что угодно можем. Тебе удалось узнать, долго ли они ещё возле сопок пребывать будут?

— Как я понял, они уже тут три дня находятся и сегодня собирались в Барнаул возвращаться.

— В таком случае, отец, тебе какое-то время лучше с нами оставаться. Глупо получить пулю от охранников, там где можно вообще без стрельбы обойтись.

— Пулю я не получу в любом случае, Демид, ибо при своих выходах всегда подаренной тобой защитной одёжкой пользуюсь. Уже не раз пришлось проверить, как она от пули защищает.

— И когда же ты успел сие проверить?

— Когда из нашего нового поселения, после встречи с Чеславом Нечаевичем, к своим на базу возвращался. На каких-то беглых душегубов в древнем урмане случайно наткнулся, вот они в меня впятером, без всяких лишних разговоров стрелять и начали. Хорошо, что я со своими «Кольтами» никогда не расстаюсь. Всех их там в урмане и положил. Вот так я проверил, как защитная одёжка действует. В тот раз она меня от четырёх пуль уберегла. Правда, те пули меня с ног свалили, но так даже лучше всё получилось, ибо те душегубы не увидели, как я из карманов одёжи свои «Кольты» доставал.

После сказанного, мы с отцом замолчали, каждый думал о чём-то своём. Наше молчание прервал Иван.

— Деда, а куда вы пропали с лесной дороги, когда повезли бабушку Светлояру в Барнаул на приём к доктору?

— Понимаешь, Ванечка, когда мы поехали в город, в дороге твоей бабушке ещё хуже стало. Вот нам и пришлось бросить нашу пролётку, чтобы её совсем не растрясло и яд ещё глубже по телу не распространился. Мы после отправились к другим целителям, где Светлояру Витольдовну вылечили от отравления неизвестным ядом. Вот только у тех людей правило такое, всех кого они вылечивают, с ними навсегда жить остаются. Мы согласились на все их условия, ведь жизнь твоей бабушки важнее, а они нас потом тоже очень хорошо подлечили и даже немного омолодили. Вот потому-то я сейчас выгляжу на тридцать пять, а не на девяносто пять лет. Да и все прежние силы ко мне, как в далёкой молодости вернулись.

— Деда, а енти целители далеко от нашего поселения живут?

— Про тайное место, где они живут, мне рассказывать нельзя, Ванечка. Но могу тебе сказать, что твой отец их всех прекрасно знает, и давным-давно с ними дружит. Он к ним раньше довольно частенько в гости ходил, а последние время очень редко там появляется. И кроме всего прочего, именно от Демида мы и узнали, что только в том тайном месте, Светлояру Витольдовну спасти смогут от неизвестного яда.

— Отец, получается, что в том тайном поселении целителей живут твои друзья? — с грустью в голосе спросил меня Иван. — А почему ты раньше мне про них никогда не рассказывал?

— Так дед же тебе объяснил, что мои друзья не хотят, чтобы о них кто-нибудь узнал. Ведь там не только одни целители живут, но и другие разумные. Им ведомы не только события прошлого, но и возможное будущее нашего мира. Ты просто подумай и на минутку представь себе, что с моими друзьями могли бы сотворить представители нынешней или прошлой власти? Насколько мне известно, мои друзья никогда не станут говорить нынешним властям о возможном будущем. Ведь само будущее мы всегда своими делами создаём.

— Я понял тебя, отец, — сказал Иван. — Во все времена, находящиеся у власти, всегда старались уничтожить всех людей, которым открывалось будущее. Ведь не зря же в народе говорят, что «нет пророков в своём отечестве», ибо всех пророков представители власти рано или поздно убивают. Хотя я не прочь был бы с ними познакомиться и задать один единственный вопрос.

— А что за вопрос ты хотел бы им задать, Ванечка? — спросил мой отец.

— Меня интересует, деда, будет ли война в скором будущем?

— Почему тебя именно война интересует, внук?

— Когда дядька Семён общался с дедом Иваном, у них все разговоры так или иначе, либо про политику, либо по поводу будущей войны были.

— Демид, кого енто мой внучок дядькой Семёном и дедом Иваном называет?! — удивившись задал мне вопрос отец.

— Семёна Марковича и Иван Иваныча, твоего и моего артельного помощника по снабжению. Семён на мой день рождения из Москвы приезжал, вместе с моим увеличившимся семейством. Пока я со своими общался, Иван Иваныч с Семёном целыми днями в беседах проводили. Иногда их споры, до криков доходили. А Ванечка у Ивана постоянно пропадает, помогая ему по хозяйству, вот он их разговоров и наслушался.

— Насчёт Семёна и Ивана я уже всё понял, Демид, а вот про твоё увеличившиеся семейство, хотелось бы более подробно услышать.

— Тут всё просто, отец. Все мои дети, кроме нашего Ванечки, теперь семейными стали. Мы с Яринушкой, перед их отъездом в Москву, дали своё родительское благословение и наставление. Вот и порадовали дети нас внуками и внучками. Так что у вас с матушкой теперь правнуков ещё больше стало.

— А избранники и избранницы, из каких Родов будут?

— В основном все избранники и избранницы из старых Родов шляхты Великого Княжества Литовского, только одной Злате муж княжеского Рода достался.

— Вот как?! — удивился мой отец. — И с кем же мы через нашу Злату породнились?

— А породнились мы с Олельковичами, отец. С той родовой ветвью, что пошла от княжеского Рода Олельковичей, которые когда-то жили в Копыле, а не в Слуцке. Правда, нынешние власти их Александровыми записали.

— Неважно, как их нынешние власти записали, Демид. Старинное имя Олелько, всего лишь уменьшительное от имени Александр. Важно совсем другое, что со свадьбой нашей Златы, ушло в прошлое старое противостояние между Родами Старобогатовых и Гедиминовичей.

— Деда, а из-за чего противостояние между Родами возникло? — задал вопрос Иван.

— Понимаешь, Ванечка, часть потомков из Рода Великого князя Гедимина, в те стародавние времена, приняло латинское христианство, тем самым отринув Старую веру наших предков. Хоть и заявляли они всем остальным Родам, что решились на крещение только лишь для того, чтобы с правителями всех стран Европы хорошие отношения наладить. Вот только многие древние Рода Великого Княжества Литовского отвернулись от них, считая крестившихся вероотступниками, и не желали с ними больше родниться. Наш княжеский Род Старобогатовых, в те стародавние времена, был в числе отвернувшихся от Великокняжеского Рода Гедиминовичей. Я понятно объяснил?

— Понятно, деда.

— Вот и хорошо. А теперь поясни мне, почему тебя так волнуют разговоры старших о войне?

— Война всегда несёт много смертей людям. Ежели вскоре начнётся большая война, то моих старших братьев и сестёр, скорее всего, отправят воевать. Вот я за них и переживаю. Мне иногда бывает страшно, что они все на войне могут погибнуть. Может я в чём-то не прав, и мне надобно избавиться от своего страха и перестать бояться за братьев и сестёр?

— Знаешь, Ванечка, мой дед как-то обмолвился. Он сказал, что «ничего не боятся только одни дураки. Страх имеется у каждого разумного существа. Он подобен внутренней защите и повышает выживаемость в неизвестной обстановке. Ведь всё неизвестное пугает, а страх останавливает, и не даёт совершить необдуманных поступков. Но всё должно быть в меру. Когда внутренняя защита разумного существа перенасыщена тягостным напряжением, то страх может из твоего помощника превратиться во врага. Вот тогда нужно возросший страх вовремя усмирить».

— А как же его усмирить, деда? Ведь когда страшно, тело деревенеет и перестаёт слушаться.

— Всё очень просто, Ванечка. Всегда помни старое правило, что «пока у тебя все в порядке, то бояться нечего. Когда ты попадаешь в какую-то переделку, то бояться некогда. А вот когда всё уже закончилось, то бояться вообще незачем». Я на всю жизнь запомнил слова своего деда, и с тех пор придерживаюсь данного старого правила. И тебе советую поступать точно также. Или например, попробуй внутри себя создать потайное место, а когда выплывет наружу твой страх, то хватай его и запирай на замок в потаённом месте. Запомни, внук, страх что живёт в тебе, только лишь ты сам усмирить можешь. Когда ты его усмиришь, страх тебе мешать больше не станет, а тело твоё, лишь тебя будет слушаться. А чтобы у тебя больше никогда не появлялись мысли о страхе, прими от меня небольшой подарок, — и я увидел как отец достал из кармана складень с белой отметкой, и протянул его Ивану. — Как им пользоваться, тебе потом Демид объяснит.

— Деда, а что там в коробочке?

— Там необычная защитная одежда для тебя, Ванечка.

— Благодарю, деда, — сказал Иван и нежно обнял моего отца.

По их довольным лицам я сразу понял, что моему сыну понравился подарок деда, а моему отцу общение и проявленная чуткость внука…

Глава 64

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Вернулись мы с Иваном, с охоты на дальнем урмане, в поселение только лишь под вечер четвёртого дня, а не в полдень третьего дня, как ранее планировали. Во-первых, часть времени у нас ушло на общение с моим отцом, а во-вторых, пришлось помогать обеим лошадкам дотащить перегруженные охотничьими трофеями волокуши до Урманного.

Возле поселянской Управы нас с Ванечкой встретили артельные охотники, которые помогли нам перетаскать большую часть нашей добычи в холодное хранилище, расположенное на заднем дворе Управы. Я сразу же предупредил всех присутствующих охотников о своём запрете на охоту в районе сопок дальнего урмана. Увидев непонимание и удивлённые лица, я позвал всех в Управу.

Отправив Ивана домой разгружать нашу часть добытых трофеев и заниматься лошадками, я, в сопровождении охотников, прошёл в Управу. В самом начале коридора, нас удивлённо встретил мой помощник. Иван Иваныч вышел из своего кабинета, чтобы узнать, почему вдруг все охотники вернулись назад.

Когда мы все разместились в большой комнате Управы, сначала мне поведали о том, что происходило в поселении за время моего отсутствия на охоте, а потом уже я рассказал охотникам и Иван Иванычу, о событиях, что произошли во время нашей охоты.

— Во время нашей охоты на дальнем урмане, Иваном были обнаружены неизвестные люди. После наблюдения за ними из кустов, удалось выяснить, что их на дальний урман для разведки послала какая-то райисполкомовская комиссия по лесозаготовкам. Они между собой и выясняли, где и какой лес заготавливать планируют. Кроме того, в сопках они обнаружили пещеру, где свою контору заготовительного участка решили разместить. Представителей комиссии там было всего человек пять-шесть, а все остальные неизвестные, как мы поняли, составляли их охрану. Можно было бы на ентих чужаков не обращать никакого внимания, вот только в одном из услышанных разговоров прозвучало, что охранники данной райисполкомовской комиссии получили довольно изуверский приказ, «всех неизвестных, появившихся у пещеры в сопках, расстреливать на месте, без суда и следствия». Данный приказ объяснили охранникам тем, что после гражданской войны, одна крупная банда в пещере себе постоянное логово устроила. Вот потому-то, кроме бандитов никто про данную пещеру знать не может. А с бандитами советская власть не церемонится. Всех кого охранники там поймают, они сразу же должны в расход пустить.

— И что же нам теперь делать, Демид Ярославич? — спросил Яр. — Ведь самые большие трофеи с охоты, нам сейчас только дальний урман даёт. В лесах на ближнем и среднем урманах крупной дичи почти не осталось, всю уже повыбили. Ежели теперь для нас охота на дальнем урмане под запретом, то непонятно, где мы мясо для копчения должны брать? На одной копчёной рыбе наша артель долго не продержится, да и рыбы в речке меньше стало. С соседних деревень мужики на речку рыбачить ходить начали, им ведь тоже свои семьи кормить надобно. Мы тут, как раз перед вашим приходом, обсуждали с Иван Иванычем, куда нам ещё на охоту надобно наведаться, чтобы раздобыть хоть каких-нибудь охотничьих трофеев. Того, что наши артельщики уже смогли добыть и накоптить за последнее время, не хватает в полной мере, для очередного продовольственного обоза в город. Даже если учесть все те трофеи, что вы сегодня с Иваном в Управу доставили, то добытого нам должно хватить лишь для формирования малого продовольственного обоза, так как у артели времени на переработку и копчение почти не осталось.

— Ничего страшного пока не случилось, Яр. Продовольственный обоз мы в ближайшее время отправлять в Барнаул не будем. Так что наша артель может спокойно заниматься переработкой и копчением доставленных сегодня охотничьих трофеев, да и рыбаки наши вскоре с очередным уловом должны вернуться. Мы поступим следующим образом. Твой отец останется за старшего в Управе, и присмотрит за тем, чтобы артельные коптильни не простаивали, а ты сейчас пойдёшь и подготовишь к завтрашнему утру, нашу поселянскую пролётку. Так как именно ты отвезёшь нас с Иван Иванычем в Барнаул. Мы с ним попробуем решить в райисполкоме вопросы относительно дальнего урмана. Партийно-хозяйственные чиновники должны наконец осознать, что в результате их необдуманных решений, в первую очередь, они сами могут остаться без копчёных вкусностей.

— Почему ты думаешь, Демид Ярославич, что райисполкомовские чиновники способны что-либо осознать? — с улыбкой спросил мой помощник.

— Потому что, Иван Иваныч, чувство голода заставляет задуматься любого человека, кем бы он ни был, и какую бы должность не занимал. Сам посуди. Во-первых, ежели власти нас лишат возможности охотиться в лесах на дальнем урмане, то значит у нашей промысловой артели не будет нужного количества добычи, а следовательно, нам не хватит нужного сырья для копчения. Такой довод думаю всем партийным чиновникам должен быть понятен. Ты согласен со мной?

— С таким доводом очень трудно поспорить, — вновь улыбнулся Иван Иваныч. — Чиновники во все времена больше к урчанию своего живота прислушиваются, чем к голосу разума, но ты сказал «во-первых», значит у тебя ещё что-то и «во-вторых» имеется. Я прав?

— Ты как всегда прав, Иван Иваныч, «во-вторых» у меня также имеется. Так вот, дорогие мои товарищи артельщики, ежели райисполкомовская комиссия по лесозаготовкам начнёт на дальнем урмане большую вырубку леса, то все лесные обитатели уйдут оттуда в неизвестном направлении. Сами понимаете, что в данном случае, мы также останемся без крупных охотничьих трофеев, а все партийные чиновники останутся без наших копчёных вкусностей. Вот на енти два простых довода, мы и постараемся опираться при разговоре в райисполкоме. Да и причину того, что очередной продовольственный обоз не пришёл в Барнаул вовремя, мы также можем указать, ссылаясь на услышанный райисполкомовский приказ, в коем говориться, что «всех неизвестных, появившихся у пещеры в сопках, расстреливать на месте, без суда и следствия». Как после такого жестокого приказа, наши артельные охотники могут там вести промысел, не опасаясь за свои жизни?

— После такого изуверского приказа, никто не пойдёт туда на охоту. Да и мы с тобой, Демид Ярославич, никого из наших артельщиков на дальний урман пускать не должны. Будем надеяться, что этих доводов будет достаточно для чиновников, — подвёл итог мой помощник, и обратившись к артельщикам, добавил. — Думаю, у вас всех найдётся чем заняться в ближайшие дни в поселении. Поэтому наше собрание заканчиваем и расходимся заниматься насущными делами.

* * *

В поселение мы вернулись из Барнаула только лишь через пять дней. Вопросы по дальнему урману нам удалось разрешить за три дня. Всё-таки могут чиновники быстро принимать нужные решения, особенно, когда от таких решений зависит наполняемость их животов. А вот потом нам пришлось задержаться в городе на день, так как в наше артельное представительство принесли телеграмму от Яринки, в которой указывалось, что она прилетит на следующий день в Барнаул на самолёте.

Как оказалось, не только мы получили сообщение о прилёте Яринки. Когда мы прибыли на место, где совершали посадку все почтовые самолёты, там уже находился грузовой автомобиль из райисполкомовского гаража. Водитель оказался нашим знакомым. Именно он отвозил на вокзал вещи моих детей и внуков. Яр нам сообщил, что водителя зовут Степаном Андреевичем, и что они с ним подружились во время его прошлого посещения нашего поселения. Вот этот водитель нам и рассказал, что его райисполкомовскому начальству позавчера позвонили из Москвы, приказали встретить доктора Старобогатову, которая прилетит на самолёте, и доставить её со всеми вещами в поселение Урманное…

Пока Ванечка со Степаном Андреевичем разгружали Яринкины вещи из кузова грузовика, во дворе нашего дома, я отправил Яра в Управу за продовольственным подарком для расторопного и добродушного водителя. Получив набор копчёностей после разгрузки вещей, Степан Андреевич очень обрадовался, и дал мне листок с номером телефона райисполкомовского гаража, пояснив, что мы всегда можем рассчитывать на его помощь и машину, когда будем в Барнауле.

От моего приглашения вместе поужинать, Степан Андреевич вежливо отказался. Пояснив, что уже принял приглашение от Яра, и добавил, увидев моё удивлённое лицо, что он у нашего охотника после ужина ночевать останется, дабы выехать в город рано утром. Я не стал настаивать, и просто поблагодарил водителя за помощь.

Едва грузовик Степана Андреевича выехал за ворота, как ко мне подошёл Иван и сообщил, что банька уже готова. Глядя на моё удивлённое лицо, сын улыбаясь мне пояснил, что он прошлой ночью во сне увидел, наше с Яринкой возвращение в поселение. Вот и решил подготовить баньку с раннего утра, а уже днём, на летней кухне, приготовил наваристый борщ со свежей зайчатиной и гречневую кашу с подливкой для праздничного семейного ужина. Всё это томится в печи нашей летней трапезной.

После горячей баньки и праздничного ужина, на который я пригласил своего помощника Иван Иваныча, мы втроём приготовились слушать рассказ Яринки о её поездке в столицу. Однако, супруга сказала, что ничего для нас интересного в Москве не произошло. Её каждый день возили на чёрной машине в какой-то большой дом, где она в квартире лечила раненого человека. Кем был этот человек она не знает, да и где находится тот большой дом тоже не сможет объяснить, так как все окна в машине были закрыты чёрными шторками. Охранник, которого ей предоставили по приезду в Москву, лишь однажды тихо пояснил, что товарищ Сталин очень хотел бы видеть этого человека живым и здоровым.

— Получается, что то приглашение в Москву было не от товарища Сталина, ежели развели такую секретность, — сказал моей супруге Иван Иваныч, и тут же сделал вывод: — Видимо, кто-то, из московских партийных чиновников или возможно даже чекистов, решил воспользоваться вашим давним знакомством с Иосифом Виссарионовичем, и тайком хотел вылечить раненого человека. Я прав, Ярина Родасветишна?

— Нет. Не правы. Приглашение мне действительно подписал сам товарищ Сталин. Именно он вспомнил обо мне, когда московские врачи уже ничем не могли помочь тому раненому человеку. Мы встречались с Иосифом Виссарионовичем уже накануне моего отъезда домой. Мне охранники сказали, что товарищ Сталин очень занятой человек, так что я даже удивилась когда он прислал за мной машину. Из-за того что Злата со своим мужем с утра до вечера пропадали в своём госпитале, его доверенному человеку пришлось меня вместе с моими внуками забирать. Я думала, что нас отвезут в кремль к товарищу Сталину, но нас почему-то привезли к нему на дачу. Можете мне не поверить, но он вроде как даже обрадовался, что со мною были внук и внучка, и некоторое время пообщался с ними. Радостные Демид и Яна рассказали Сталину, как «дядечка Ванечка научил их общаться с лесными рыськами, и как они их всех гладили, а рыськи мурчали от удовольствия». Вот там, на даче, во время нашего совместного обеда, Иосиф Виссарионович поведал мне, что именно он поручил забрать раненого из больницы и разместить его в ведомственной квартире, чтобы мне никто не мешал заниматься его лечением.

— Такое отношение к раненому может быть проявлено только в одном случае, — сказал мой помощник. — Видать на Иосифа Виссарионовича, или кого-то из его ближайшего окружения было совершено покушение, а этот человек закрыл охраняемого от пули убийцы. Другого объяснения у меня нет.

— Вполне возможно, Иван Иваныч, что так оно и происходило в действительности. Вот только там была не одна пуля, а две. Одну пулю удалили хирурги, после чего, зашили рану. А вторая пуля, которую никто из врачей не заметил, так и осталась в теле раненого рядом с сердцем. Вот она-то и угрожала жизни человека. Хирургов тоже понять можно, им ещё никогда не приходилось видеть, чтобы вторая пуля угодила точно в рану от первой, а я с таким уже сталкивалась, когда мы лечили наших поселян, раненых во время уничтожения бандитов на Торговом подворье. Мне пришлось на московской квартире проводить повторную операцию, и извлекать из раненого вторую пулю. Охранники находящиеся в квартире, оказались очень расторопными людьми, и незамедлительно доставляли мне всё что нужно было. После моей операции, раненый довольно быстро пошёл на поправку. Уже через четыре дня он самостоятельно поднялся с кровати, и при помощи одного из охранников посетил туалетную комнату. Честно говоря, я не ожидала, что воздействие на точки на теле, что мне показал когда-то Демид, так быстро поставят раненого человека на ноги. Так или иначе, но всё хорошо закончилось. Мне за лечение опять надарили подарков. Ванечка удивлялся когда выгружал из кузова машины различные коробки, ящики и чемоданы. Он спросил меня, «Что в них?», а я даже и не знала что сыну ответить, так как все подарки привезли на лётное поле прямо к самолёту. Там всего лишь два моих чемодана. В одном лежит моя одежда, а в другом чемодане находятся различные лекарства и медицинские инструменты, которые мне любезно предоставили медицинские чиновники, для нашей поселянской больницы. Сегодня уже поздно любопытничать, нам всем надобно хорошенько отдохнуть с дороги, а завтра днём посмотрим и узнаем, что мне подарили в Москве.

— Насчёт отдыха с дороги, Ярина Родасветишна, полностью права, — поднимаясь из-за стола, сказал Иван Иваныч. — Вы можете и дальше по-семейному общаться, а меня прошу извинить, мне надобно идти отдыхать. Я последнее время уставать слишком часто стал…

— Вы случаем не заболели, пока меня не было в поселении, Иван Иваныч? — насторожилась моя Яринка.

— Не беспокойтесь, пожалуйста, Ярина Родасветишна. Эта болезнь «старостью» называется, и я уже давным-давно ею болен. От неё лишь два лекарства в мире существует, это своевременный отдых, а также любимое дело на благо родных и близких людей. Ибо мы все живём пока кому-то нужны. Сейчас мне требуется первое лекарство «своевременный отдых».

Иван Иваныч попрощался с нами, и пошёл к себе домой. Яринку я тоже отправил отдыхать, сказав, что мы с сыном сами наведём порядок на кухне и в трапезной.

Когда мы закончили наводить порядок, Иван обратился ко мне.

— Отец, на дальнем урмане дед сказал, что ты научишь меня пользоваться его подарком. Ты можешь сейчас меня научить?

— Конечно, могу. Там всё просто и учиться почти нечему. Ванечка, а складень у тебя где?

— В моей комнате, в заплечном мешке лежит. Я его не доставал после возвращения с охоты.

— Тогда пойдём в твою комнату, там ты примеришь подарок деда и ляжешь отдыхать в нём.

— Деда сказал, что в коробочке находится какая-то защитная одежда, отец. Но разве можно в одежде спать? Ведь телу ночью отдых нужен.

— В ней можно спать, Ванечка, а иногда даже полезно. Представь себе, ты уснул в лесу или на болоте, а никакие комары, мошкара или змеи до тебя добраться не смогут, ибо не получится у них прокусить твою защитную одежду. Кроме того, её надобно первое время носить вообще не снимая, чтобы защитная одежда полностью к тебе привыкла и настроилась именно на твою ауру. После окончательной настройки, одежда создаст вокруг тебя невидимый защитный кокон. Такую защитную одежду наши древние богатыри носили, и она защищала их от оружия врагов.

— Отец, а у тебя с дедом тоже такая защитная одежда имеется?

— Не только у нас такая защита есть, сынок, такая одежда и у твоей матери имеется. Яринка без неё наше поселение никогда не покидает.

В своей комнате Иван достал из мешка складень и снял верхнюю всю одежду и положил её на лавку, оставшись в одном исподнем. Я пояснил сыну, что управлять защитной одеждой лучше всего мысленно.

— Почему мысленно, отец?! — удивился Иван.

— Потому что, Ванечка, врагам и недругам, да и прочим алчным людям, не надобно знать, что у тебя вообще какая-то защита имеется. От сей защитной одежды твоя жизнь зависит. Теперь когда ты отдашь мысленно команду «одеть», то она будет на тебе. Дашь команду «снять», одежда вновь окажется в данном складне. Кроме того, ты можешь не беспокоиться, что сможешь как-то повредить свою защиту. Сия одёжка весьма добротная, её невозможно порвать или испачкать. Даже если ты случайно провалишься в трясину болота или в какую-то грязевую яму, то выйдешь из них сухим и чистым.

— А какого одежда цвета и вида? — спросил сын разглядывая складень в руке.

— Какого захочешь, такого цвета и вида она и будет. Всё зависит только от тебя, Ванечка. Она умеет подстраиваться под окружающий тебя мир. Сие довольно удобное свойство, особенно на охоте. Спрячешься в кустарнике и твоя защитная одежда сразу под его цвет настроится, да ещё таким образом, что даже чуткие маралы или кабаны рядом с тобой пройдут, а тебя не заметят.

— А как её правильно надевать, отец?

— Возьми складень в ладошку левой руки, а потом приложи к небольшому углублению на поверхности большой палец правой руки и мысленно отдай команду «одеть». — Иван выполнил всё что я ему сказал, а потом удивлённо смотрел, как складень в его левой руке вдруг превратился в тёмно-серебристую массу, которая растеклась поверх его исподнего. Вскоре передо мной стоял сын облачённый в древние богатырские доспехи. — А теперь представь, что ты одет в свою одежду.

Через мгновение Иван стоял посредине комнаты облачённый в свою повседневную одежду. Он удивлённо смотрел, то на одежду на себе, то на точно такую же одежду лежавшую на лавке.

— Не удивляйся, Ванечка, вот так твоя защитная одежда меняет свой цвет и вид. Сейчас она приняла вид твоей повседневной одёжи, образ которой сохранился в твоей памяти. Теперь ты сам попробуй представить, какую-нибудь другую одёжку.

Иван ненадолго задумался, а потом предстал передо мною в новенькой форме командира Красной армии.

— И где же ты, сынок, командирскую форму во всех подробностях разглядеть-то смог?

— Так дядька Василий, отец Вереславы Златовой, в такой командирской форме в Урманное со службы приезжает. Разве ты не видел?

— Нет, Ванечка. Я мужа Арины Родославны всегда в мирской одежде видел, когда он к нам в Управу заходил. То, что Василий Святославич служит в Красной армии, мне уже давно известно, но вот в новой командирской форме я его ещё не видел. Как я смотрю, ты вид и цвет одежды менять научился, а теперь представь, что твоя защита стала невидимой.

Через мгновение Иван вновь стоял в одном исподнем посредине комнаты.

— Отец, а куда моя защитная одежда подевалась?! — удивлённо спросил Иван. — Я её вообще на себе никак не чувствую.

— Она всё также на тебе и никуда не девалась. Но будет лучше, Ванечка, если ты её всегда будешь носить невидимой.

— Мне что… в ней и в баню ходить нужно?

— В бане её можно снимать, иначе удовольствия от парилки не получишь. Так как она тебя от жара защищать будет. Вот только за пределами нашего поселения, тебе надо следить, чтобы твой складень не украли во время посещения бани. А теперь запоминай как пользоваться карманами защитной одежды, — и я рассказал сыну какие мысленные команды надобно использовать…

После чего, я отправился спать в свою комнату, а Иван продолжил заниматься со складнем. Он постоянно менял цвет и вид своей защитной одежды, помещал различные предметы и оружие в невидимые карманы, и извлекал всё обратно. Думаю, что после моего ухода, он лёг спать уже далеко за полночь, пока вдосталь не наигрался с необычным подарком деда.

Утром, сразу после завтрака, мы всем семейством хотели пойти разбирать подарки Яринки, привезённые из Москвы, но прибежавшая на наш двор малышка Вереслава, сообщила моей супруге, что «в больничку привезли трёх больных крестьян из какой-то деревни, которые сами-то уже ходить не могут». Так что, Яринка сразу направилась в больницу, прихватив с собою Ивана, которому она вручила чемодан с лекарствами и медицинскими инструментами. Как я понял, наш сын Яринке был нужен, в первую очередь как помощник для переноски доставленных в больницу крестьян. Несмотря на то, что нашему Ивану было всего пятнадцать лет, силушки в его руках было предостаточно.

Так как никаких срочных дел у меня в поселянской Управе не было, я решил наведаться на дальний урман и посмотреть какая там нынче обстановка. Отменили свой приказ власти или нет? Ежели получится, то загляну к старшим родичам и друзьям на базу наблюдения.

Быстро собравшись, я по дороге заглянул в нашу больницу и предупредил своего сына, куда и зачем направился. Тот понятливо кивнул, и тихо сказал, что передаст мои слова матушке и деду Ивану.

Больше меня в поселении ничто не задерживало, поэтому я неспешным шагом направился в сторону дальнего урмана. На лесной дороге ко мне присоединилась Урчана. Когда я мысленно спросил «Где её семейство?», она мне ответила, что «Её котята уже выросли, и решили найти себе подходящие пары». Дальше мы шли вспоминая времена, когда котята были маленькими…

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

В районе сопок дальнего урмана я вообще никого из людей не повстречал, так что спокойно прошёл через портал в пещере.

Едва я появился в портальной, как сразу увидел Сабура и моего отца. Отец какой-то щёткой чистил свою одежду от пыли. Мы поздоровались, и пока не начались расспросы, как у меня идут дела, я первым задал вопрос своему отцу.

— Отец, ты где умудрился так извозюкаться в пыли?

— Мы только что полностью закончили расчистку ещё одного портального выхода, который зачем-то был заложен кирпичом и пиленным камнем. В том проходе, что после зала с портальной площадкой, столько пылищи за долгое время набралось, что мы все без исключения испачкались. Наши отправились на базу приводить себя в порядок, а я на выходе немного задержался, чтобы как следует осмотреться на местности.

— Расчищенный выход из портала далеко от нашего поселения находится? — первым делом поинтересовался я у отца.

— Достаточно далеко. Проход от портального перехода примыкает к старому заброшенному тоннелю Кругобайкальской железной дороги. Видать когда строители расчищали старый тоннель для прокладки железнодорожных путей, то случайно обнаружили в ответвлении проход, ведущий в круглую пещеру. Кто-то слишком умный решил заложить проход кирпичом и пиленным камнем, вровень со стенами тоннеля. Саму стенку-то строители выложили не до самого верха прохода, а подняли её всего на три с половиной сажени от каменного пола. Вот через енту незаложенную верхнюю аршинную отдушину, в проход к порталу много пыли и нанесло. Мы не стали ломать всю стенку, а просто сделали выемку из её кирпичей и камней таким образом, чтобы в самой стенке получился дверной проём высотой в две сажени и шириной в одну, чтобы наши богатыри могли через него спокойно пройти. Сами двери мы в него немного позже установим, чтобы со стороны всё выглядело, словно енто строители Кругобайкальской железной дороги для себя в том проходе временный склад устраивали.

— Отец, а мне можно побывать в том месте, куда вы расчистили проход?

— Не вижу причин для отказа в твоей просьбе. Как я уже сказал, мы там полностью закончили расчистку прохода у дверного проёма. Ты главное иди следом за мною, Демид, по протоптанному пути, чтобы не испачкаться в многолетних слоях пыли. Мы с Сабуром договорились, что он потом направит туда своих механических помощников. Они уберут там всю многолетнюю пыль.

Перед тем как пройти через портальные врата, которые, насколько я помнил, ранее были закрыты щитом с непонятным символом, отец взял с полки какой-то предмет аршинной длины из неизвестного мне металла. Всем своим видом он мне напоминал короткий жезл, который я видел на картинке в книге, где был рисунок изображающий французского маршала. Назначение жезла мне стало понятно лишь после того, как мы с отцом прошли через портал.

Свечение портала исчезло через несколько мгновений после нашего перехода, и вскоре мы с отцом оказались в непроглядном мраке. Никакой свет из-вне в пещеру с портальными вратами не проникал, поэтому было непонятно, как мы с отцом будем добираться от портала до выхода. Скорее всего, нам придётся идти дальше на ощупь, так как вокруг нас вообще ничегошеньки не было видно. Едва я об этом подумал, как одну из стен, осветил яркий луч света. Вскоре этот луч света переместился вверх, образовав световое пятно на каменном потолке, и я для себя отметил, что высота данной пещеры, от низа до самого верха, была примерно около шести-семи саженей. Яркий свет выходил лучом из навершия короткого жезла, что держал в руке мой отец. Дальше луч света переместился в проход и начал уходить вдаль освещая нам путь, так что мне ничего не оставалось, как направиться вслед за своим отцом. Мы шли молча несколько минут, пока наконец не достигли высокой стены, отделяющей данный проход от тоннеля. Возле дверного проёма отец выключил свой необычный фонарь. Вновь стало темно, но не так как в пещере с порталом, ибо очертания проёма в стене были заметны. Пройдя через дверной проём, справа, я сразу же увидел солнечный свет проникающий в тоннель. Свет освещал не только сам вход в тоннель, но и рельсы старых железнодорожных путей, уходящих в неизвестном для меня направлении.

Когда мы с отцом вышли из тоннеля, наши лица обласкал настоящий морской ветерок.

— Полюбуйся, Демидушка, — сказал отец. — Перед твоим взором раскинулись воды древнего Харийского моря, которое местные жители нынче называют озером Байкал. А позади тебя старые сопки, которые смогли задержать грязевой поток последнего великого потопа, шедшего с севера, и не дали ему изгадить чистые воды древнего моря.

— Отец, а мы сейчас где находимся? Хотя бы примерное местоположение, чтобы я потом на твоей карте в Управе смог посмотреть.

— В левой стороне от данного места, из Харийского моря вытекает величественная Ангара, до неё не один день пешком надобно идти. Она несёт свои воды на север, по ней можно доплыть до Студёного моря-океана. В старые времена местные жители называли реку «Анкара-Мурэн», что на многих языках и наречиях местных жителей означало — «поток текущий через ущелье из моря». Ты мне вот что скажи, Демид. Тебе для чего нужно точное местоположение данного выхода знать?

— Понимаешь, отец. Не нравятся мне затеи местных властей относительно дальнего урмана. Сейчас они временно отложили лесозаготовку возле нашей пещеры с порталом, но кто знает, что власти придумают через некоторое время. Вдруг они решат взорвать вход в пещеру, чтобы разные бандиты там своё логово не создали?

— Почему ты думаешь, что власти могут взорвать вход в пещеру?

— Так один раз они уже вход взорвали, когда попытались банду зелёноармейцев из пещеры выбить. Хоть и говорилось тогда, что взрыв произошёл случайно, но ведь власти могут и намерено вход взорвать.

— Ты прав, Демид, они и не такое непотребство могут учинить. Как там в поселении и дома?

— Всё нормально, отец. Яринка вернулась из Москвы, как всегда с кучей подарков и лекарств для нашей поселянской больнички. Ей, перед моим уходом на дальний урман, уже трёх крестьян из какой-то деревни привезли лечиться. А наш Ванечка вовсю осваивает твой подарок и радуется как младенец новой игрушке.

— Передай внуку, чтобы постарался никогда не снимать защитный кокон.

— Вскоре что-то случится, отец?

— Ежели события пойдут также как в ближайшем слое реальности, что мы наблюдали, то у вас, в самом ближайшем времени, могут произойти три войны. Две совсем небольшие, с японцами и чухонцами, и большая война с германцами. Как ты сам понимаешь, все три войны спланировали островитяне, не те что живут на восточных островах Тихого моря, а те, кто поселился на западе. На первые две войны нашего Ванечку никто не заберёт, ибо он пока возрастом для службы в армии не вышел, а вот на третью войну его скорее всего нынешние власти призовут, тем более что внук германский язык, как родной знает. Так что ты, Демид, с ним побольше стрельбой из различного оружия занимайся, а также общением на германском языке. Кроме того, ты постарайся объяснить Ванечке, что воевать ему придётся не за нынешнюю власть и правительство, что сидит в Москве, а за нашу родную землю и наш народ.

— Я всё понял, отец.

— Вот и хорошо, что понял. Надеюсь ты уже все приметы данной местности запомнил, так что задерживаться тут не вижу причин. Теперь пойдём на базу наблюдения, там тебя давно не видели родичи и друзья, им всем с тобою пообщаться хочется.

На базе наблюдения я первым делом направился в выделенную для меня комнату, чтобы помыться и привести себя в порядок, а отец пошёл извещать всех родственников и друзей о моём прибытии. Вот только сразу пообщаться со всеми обитателями базы у меня не получилось. Едва я вышел из комнаты, как увидел стоящего в коридоре Сабура.

«Демид, я понимаю, что все наблюдатели жаждут встречи с тобой и различных новостей, но я рекомендовал бы сначала посетить наш медицинский модуль и пройти обследование в капсуле. Медик уже извещен и ждёт».

— А что за срочность, Сабур?

«Мне поступили изменённые данные о тебе, надо проверить их в диагностической капсуле. Дело в том, что портальном переходе, через который вы только что проходили, установлена новая система проверки. Её разработал наблюдатель Дар, с недавних пор возглавляющий инженерную службу базы наблюдения. При твоём прохождении разблокированного портала, данной системой было выявлено отклонение от твоего первоначального образа, что мы внесли в нашу базу данных много циклов тому назад. Вполне возможно, что за время твоего долгого отсутствия на нашей базе, произошло спонтанное воздействие на тебя какой-то пространственно-временной аномалии проявившейся в лесах, или, что ещё хуже, кто-то специально попытался повлиять на твою ауру, на очень тонком уровне. Ты сам, можешь вспомнить что-нибудь о таких необычных событиях?»

— Я помню лишь три таких события, Сабур. Первое произошло, когда я в урмане обнаружил большое чёрное пятно на земле. Пятно было идеально круглым, а внутри него ничего живого не наблюдалось, словно в нём всё сгорело до уровня черного пепла. Второе необычное событие, мне запомнилось гораздо лучше первого. Оно произошло в тот день, когда над нашим поселением пролетел неизвестный летательный корабль, напоминающий мне «гигантскую чёрную шляпу», а моей лесной подруге Урчане «большой чёрный холм». Вот тогда было очень мощное воздействие, не только на меня и наших поселян, но и на всех лесных жителей, которые в страхе промчались по улице через наше поселение. Меня частично защитил от неизвестного воздействия мой защитный кокон, а вот все остальные живущие в таёжном поселении потеряли сознание, в их числе были, моя супруга Яринка и подруга Урчана. А про третье событие, тебе и так всё известно, Сабур. Оно случилось когда меня хорошенько приложило выстрелом из «чёрного ворона», после того, как я забрал всех раненых богатырей на месте их стоянки. После моего возвращения на базу, Дар мне давал большой накопитель энергии, чтобы я смог всех извлечь из пространственных карманов своего защитного кокона. Как ты помнишь, тогда на меня также произошло мощное воздействие от энергонакопителя. Странно, что Медик базы наблюдения раньше не выявил все последствия и изменения, произошедшие после таких событий.

«Раньше не было причин ставить перед Медиком базы такой задачи. Медик либо передавал тебе уже подготовленные объёмы различных знаний, либо срочно восстанавливал в медицинской капсуле твоё здоровье. Он всегда доводил его до уровня первоначального образа, что сохранялся в нашей базе данных. Новое оборудование системы проверки, созданное твоим другом Даром, смогло выявить все произошедшие в тебе изменения».

— Вот теперь мне всё стало понятно, Сабур. Я не против обследования у Медика, вот только надобно предупредить всех моих родственников и друзей на базе, что я буду некоторое время находиться в капсуле медицинского модуля.

«Об этом можешь не беспокоиться, Демид. Я сам всё объясню нашим наблюдателям. Самое главное сейчас состоит в том, чтобы как можно скорее выявить и убрать все вредные последствия от полученных тобой неизвестных излучений».

Глава 65

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Из медицинской капсулы я выбрался в том же самом состоянии, что и было у меня раньше. Каких-либо изменений в состоянии своего здоровья я даже не заметил. Не знаю, показалось мне или нет, но во всей окружающей меня обстановке была разлита какая-то напряжённость. Лишь лёгкое чувство голода указывало мне на то, что я провёл в диагностической капсуле довольно длительное время. Медик как всегда терпеливо ждал возле капсулы пока я оденусь.

«Как вы себя чувствуете?» — прозвучал привычный вопрос Медика.

— Так же как и раньше. Никаких изменений в себе я не заметил. Только кушать хочется. Даже накопленная небольшая усталость за время похода на дальний урман никуда не девалась. Похоже вы с Сабуром продержали меня в диагностической капсуле дольше обычного. Я прав, Медик?

«Вы, правы, Демид. Ваше медицинское обследование продлилось на четверо суток больше, чем мы изначально планировали. Нам необходимо было провести дополнительную диагностику вашего состояния здоровья. А насчёт небольшой усталости тут вы не ошиблись. Мы не проводили никакого лечения, было выполнено только ваше обследование».

— И каков результат? Вам удалось хоть что-то выяснить?

«Да. Мы выявили несколько небольших изменений произошедших с вашим телом и аурой. Наши предположения, что вы уже не один раз попадали под различные источники внешнего неизвестного излучения, после проверки в диагностической капсуле, которую недавно переделал наш инженер Дар, оказались верными».

— Ничего нового я от вас так и не услышал, Медик, так как сам рассказалСабуру о нескольких случаях, когда я попадал под неприятные воздействия неизвестных излучений.

«Не буду спорить. Сабур сразу передал мне ваш рассказ. Вот только вы не знали, что это за неизвестные излучения, и чем они вам могут навредить в будущем. Нам к сожалению этого тоже пока не удалось выяснить. Мы с такими видами излучений, а также с изменениями в теле и ауре разумного никогда не сталкивались. Никаких записей о них в наших базах данных нет».

— Погоди, Медик. Что значит, с такими видами излучений никогда не сталкивались? Разве у вас не сохранились никаких записей о событиях прошлого? Во многих старинных легендах, сказах и преданиях, не только нашего народа, сказано, что прибывшие из других миров Дракты и иные пришлые уже несколько раз пытались захватить Землю. Они наносили удары с небес по нашему миру, и облучали его различными излучениями. Большинство населения нашего мира, во время нападений Драктов, несколько раз уничтожалось почти полностью. Выживали лишь небольшие общины людей, что смогли спрятаться в своих убежищах. Насколько я помню, у вас даже малый корабль с командой попал под удар чужаков, во времена одного из ихних нападений. Тогда у вас все погибли, кроме командира, который находился в медкапсуле на базе наблюдения.

«Вы правы. Записи о тех событиях прошлого на базе сохранились. Вот только когда корабли Драктов наносили орбитальные удары по вашему миру, очень многие наши датчики наблюдения переставали передавать данные. Так что нам тут известно не обо всех применяемых Драктами и иными пришлыми излучениях. Такие виды излучений, как мы обнаружили у вас, Демид, мы ранее никогда не наблюдали. Все сохранённые данные, о проверках здоровья, впоследствии погибшей команды малого корабля нашей базы, это полностью подтвердили. Мне уже поступили указания, от главного искина Сабура и от командира Басура, на проведение разносторонних исследований выявленных у вас неизвестных излучений. После вашего длительного обследования, мы получили характеристики данных излучений, а теперь задействовали все дополнительные вычислительные мощности. Это нам необходимо для того, чтобы выяснить, какие ещё последствия могут ожидать разумных существ разных рас и видов, от воздействия таких неизвестных излучений. Как только наши исследования будут закончены, вам предоставят возможность ознакомиться с результатами. Правда это может случиться очень не скоро. В данный момент, я могу лишь посоветовать вам, держаться подальше от всех неизведанных аномалий. Так как пока нам ещё неизвестно, какое же воздействие они могут оказать на ваше здоровье. А сейчас, Демид, я прошу вас срочно пройти в соседнее помещение, где вы сможете утолить голод после выхода из медицинской капсулы. В помещении для принятия пищи вас уже ожидают трое ваших близких родственников».

— Я всё понял, Медик. Буду ждать отчёт с результатами ваших исследований. И благодарю за совет, я постараюсь держаться в стороне от неизведанных аномалий.

В соседней комнате меня действительно ожидали мои помолодевшие бабушки и матушка. После радостных обниманий, меня сразу же усадили за большой стол, и начали угощать разными вкусными блюдами. Причём каждая из моих старших родственниц, старалась подвинуть поближе ко мне своё приготовленное блюдо. Так что пришлось есть всё, что мне предлагали мои родные.

Как только со всеми приготовленными вкусностями наконец-то было покончено, и со стола убрали пустую посуду, моя трапеза превратилась в небольшое семейное чаепитие. После того, как мне дали кружку горячего взвара, бабушки и матушка начали поочерёдно рассказывать о жизни на базе наблюдения, то и дело дополняя друг дружку. В общем, за короткое время чаепития, мне в подробностях поведали о жизни всех наших поселян, что переселились из Урманного на базу наблюдения мира Белрос, а также о жизни богатырской дружины. На мой вопрос «А где же моя любимая тёща?», женщины сообщили, что она теперь как целитель сопровождает дружину Ставра на выходах в различные слои реальности. Мой тесть Родасвет Казимирович, с одобрения моего деда, решил тоже присоединиться к богатырям, чтобы всегда быть со своей супругой.

Когда я опустошил свою кружку, поблагодарив бабушек и матушку за «спасение от голода», в комнате появился Сабур.

«Добрый день, Демид. Прошу пройти со мной. Командир базы тебя ожидает в комнате для принятия пищи и деловых переговоров».

— Сабур, скажи мне, пожалуйста, а богатыри под командованием Ставра сейчас тоже там?

«Нет, Демид. Группа Ставра в данный момент времени находится на выходе. Пока шло твоё обследование в медицинской капсуле, богатыри решили заняться изучением системы управления порталами. Инженер Дар позавчера смог подобрать новую команду для наших портальных врат, в результате чего, удалось обнаружить вход в новый слой реальности. Богатыри нашли мир, схожий по временным характеристикам с тем, в котором они сами жили раньше. Поэтому группа Ставра решила его хорошенько исследовать. Как я понял из услышанных разговоров среди богатырей, Ставр захотел выяснить, каким образом чужаки узнали, где встанет на стоянку их дружина. Мне совершенно непонятно, чем ему могут помочь такие знания сейчас?»

— Зато мне всё понятно, Сабур. Ставр прекрасно знает, что в дружине погибшего Воеводы не было никогда предателей. Значит их стоянку могли выдать только трофеи, которые они забрали у уничтоженных чужаков и чёрных падальщиков при зачистке древних городов. Скорее всего, в их трофеях были какие-то предметы, что могли послужить маяками для чужаков. Вот Ставр и решил всё выяснить. Только так он сможет обезопасить свою нынешнюю дружину, при выходах в другие слои реальности. Ведь многие трофеи, снятые с уничтоженных чужаков, богатыри до сих пор носят с собой.

«Мне понятно твоё пояснение, Демид. Вполне возможно, что ты прав в своих выводах. Мы ещё не проводили осмотр и исследование доставленных на базу вещей и трофеев группы Ставра. Как только они вернутся со своего выхода, мы сразу проведём полную проверку группы. Ты прав. Нельзя допустить, чтобы при выходах в различные слои реальности, Дракты и пришлые, а также те кто им служит, смогли обнаружить наших наблюдателей по неизвестным маякам чужаков».

Поздоровавшись с командиром базы наблюдения Басуром, я сразу же увидел, что тот сидел в гордом одиночестве, за большим столом в комнате для деловых переговоров. Сопровождавший меня Сабур так и остался стоять в дверном проходе.

— А где все? — спросил я у командира базы.

— Дружина богатырей, под руководством Ставра, в данный момент времени отправилась на выход в новый слой реальности, — ответил мне Басур, — а остальные наблюдатели сейчас проходят обязательное обследование в медицинских капсулах, после возвращения с выхода в иные слои реальности. Группа наблюдателей, состоящая из ваших родственников, полчаса назад вернулась с очередного выхода в ваш мир. Насколько мне известно, они посещали ваше новое поселение. Эта медицинская проверка по своей сути является обычной мерой предосторожности, чтобы никто не смог занести неизвестные болезни на базу.

— Странно, Медик мне ничего не сказал про то, что мои родичи находятся у него в капсулах.

— Ничего странного в этом нет, Демид. Они все находятся не в общем медицинском модуле базы, где ты проходил обследование, а в новом медсекторе, который разместился рядом с нашим портальным залом. Там свой управляющий искин, который получил имя «Страж», он пока ещё не подключен к общей сети базы, вот потому-то у Медика и нет таких данных от Стража. Отдельный медицинский сектор нам предложил создать твой дед, а твой друг, инженер Дар, обеспечил его всеми необходимыми медицинскими капсулами. Сделано это было для того, чтобы наблюдатели могли, сразу же после возвращения, пройти полное обследование или необходимое лечение.

— Я всё понял, Басур. Так о чём мы сейчас будем говорить?

— В первую очередь, меня интересует обстановка в районе действия портала, через который ты приходишь к нам на базу. В последнее время там стало появляться очень много неизвестных нам людей. Наши наблюдатели выяснили, что все они не из вашего таёжного поселения. Как мне сообщили, в основном там появляются, либо случайно забредшие к сопкам какие-то деревенские жители, либо возле пещеры с портальным переходом что-то ищут представители местной власти, а вот они всегда приходят в сопровождении военных.

— О деревенских жителях я могу сказать лишь одно, что вполне возможно кто-то из местных селян решил поохотиться на дальнем урмане, чтобы хоть как-то прокормить свои семьи. А вот про появление у пещеры с порталом представителей власти с военными, мне известно чуть больше. Местные власти решили недалеко от сопок развернуть лесозаготовку. Нашей охотничьей артели такое решение не понравилось, так как лесная живность разбежится с дальнего урмана и вся наша охота прекратится. Вот и пришлось мне съездить в город и договариваться с властями, чтобы они хотя бы какое-то время не начинали заниматься вырубкой леса.

— Демид, как ты думаешь, долго эта ваша договорённость действовать будет?

— Честно говоря, даже не знаю что сказать, Басур. У местных представителей власти своё высшее начальство имеется, а оно находится в Новосибирске и в Москве. Ежели оттуда придёт прямой приказ начать лесозаготовку, то местные власти сразу же её начнут, несмотря на все наши договорённости. Такой приказ вышестоящего начальства, может помешать охоте нашей артели на дальнем урмане. Кроме того, его выполнение несет угрозу жизни всем вашим наблюдателям, что проходят через портал в пещере. Так что, я думаю, нам всем на некоторое время всё же придётся прекратить пользоваться данным переходом. Как бы мне ни хотелось почаще видеться со своими родными и друзьями, но сохранность их жизней для меня превыше всего.

— Я понял твои мысли, Демид. Мы с Сабуром также пришли к решению, что нам необходимо временно прекратить выходы через этот портальный переход. Сабур предлагает не пользоваться данным порталом в течение пяти-шести циклов, а потом посмотрим какая обстановка будет возле пещеры. Это связано с тем, что в других слоях реальности вход в пещеру, через которую ты к нам проходишь, обрушен. Если у тебя появится необходимость попасть на нашу базу наблюдения, то скорее всего, придётся использовать портал, который тебе недавно показал твой отец.

— Согласен с таким решением. А сейчас я хочу попрощаться. Мне надобно быть в поселении, ибо я слишком долго отсутствовал.

— Мы учли это, Демид. Поэтому пока ты находился в диагностической капсуле, твои друзья и родственники сходили на охоту и добыли для тебя большое количество дичи. Она вся находится в стазис-хранилище портального зала.

— Так если в хранилище много дичи, то как я всё дотащу до поселения? Ведь я пришёл сюда пешком.

«На этот вопрос я могу ответить, Демид. В пещере с портальными вратами тебя уже ждёт лошадь с пустой телегой. На ней ты сможешь спокойно доставить все охотничьи трофеи до своего поселения», — сказал Сабур.

— Сабур, а откуда у вас лошадь с телегой взялась?

«Мирослав Кузьмич привёл. Во время выхода на охоту, он обнаружил эту лошадь в версте от пещеры. Как он нам объяснил, хозяина лошади во время ночёвки какой-то лесной зверь насмерть загрыз, а лошадь от страха убежала. Мирослав Кузьмич прошёл по следам лошади и нашёл рядом с телом человека пустую телегу. Умершего он похоронил, чтобы лесные звери его тело по лесу не растащили, а лошадь запряг в телегу и доставил в пещеру с порталом. Там он лошадь обиходил, напоил и накормил, повесив ей на голову малый мешок с зерном. Так что у тебя, Демид, теперь есть средство доставки охотничьих трофеев до поселения. Я уже отдал команду и дроиды начали перетаскивать добытое для тебя на охоте, из стазис-хранилища в телегу».

— Благодарю за помощь и содействие. Я не стану ждать, когда мои родичи покинут капсулы, ибо слишком долго отсутствовал в поселении. Местные власти могут объявить меня в розыск. Мы с родственниками пообщаемся как-нибудь в другой раз.

— В таком случае, я не буду тебя больше задерживать, Демид. Всего доброго, — сказал Басур.

Мы попрощались и я прошёл через портал в пещеру. Телега была уже нагружена и закрыта сверху какой-то старой дерюгой. Так что мне осталось только вывести лошадь из пещеры.

До поселения я добрался без каких-либо происшествий, а после, артельные охотники мне помогли с разгрузкой добытого в Управе…

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Проснувшись ранним утром, я умылся, быстро позавтракал и направился в Управу. Пройдя в свой кабинет я с удивлением увидел, что Иван Иваныч уже находился на рабочем месте. Он что-то ворчал себе под нос, про расплодившихся идиотов библейской национальности, и внимательно перебирал какие-то бумаги на столе, раскладывая их в отдельные стопки.

— Доброго здравия, Иван Иваныч. Ты чего разворчался с утра пораньше? Случилось что-то?

— И тебе здравия, Демид Ярославич. У нас тут каждый день что-нибудь да случается.

— А по подробней рассказать можешь?

— Ежели с подробностями надобно, то мне долго рассказывать придётся. А ежели кратко, то местные власти затребовали полный отчёт по нашим поставкам продовольствия за три последних года. Это напрямую связано с твоим обещанием прекратить поставку продуктов в город, ежели на дальнем урмане власти развернут лесозаготовки. Мало мне этой заботы было, так вчера днём посыльный из города вновь приезжал, и заявил мне, что властям срочно понадобился подробный список всех копчёных продуктов, что наша артель для города производит. Вот мне и приходится тут сидеть, и раскладывать бумажки по годам.

— Так чего ты один всем занимаешься? Взял бы кого-нибудь из молодых артельщиков себе в помощь.

— Да толку от них в бумажных делах никакого нет. Они так напомогают, что потом заново всё делать придётся. Как охотникам и рыболовам им цены нет, хоть и молодые ещё по возрасту. А вот разбираться с артельными бумагами и прочими отчётами они не могут, ибо у молодых для этого дела никакой усидчивости, да и желания не хватает. Вот и приходится мне действовать, как в той старой поговорке: «Скажи людям, а сделай сам».

— А когда власти отчёты нашей артели затребовали?

— Так неделю назад власти тебя к себе в Барнаул вызывали. Они даже человека своего из райисполкома присылали. Я ему сразу сказал, что ты на долгую охоту ушёл и ждать тебя не имеет никакого смысла. Так он мне знаешь что заявил? Что ежели я записан в артельных документах, как помощник главы артели, то значит мне придётся ехать в Барнаул и держать ответ перед властями.

— Интересно. За какие-такие грехи мы пред властями должны ответ держать?

— Так ты же сам их напугал, что прекратишь поставку копчёных продуктов в город, ежели на дальнем урмане начнут лес валить.

— Было такое, Иван Иваныч, не буду отрицать.

— Ну вот. Значит сам понимать должен, что местные власти между двух огней оказались. С одной стороны, ты со своим решительным обещанием прекратить поставку копчёных продуктов и ваша последующая договорённость о прекращении всякой деятельности на дальнем урмане. И тут же, с другой стороны, жёсткое требование, от вышестоящих чиновников аж из самой столицы, незамедлительно начать лесозаготовку. В общем вот что получилось. В тот самый день, когда ты, обрадованный вашей договорённостью, отправился охотиться на дальний урман, чиновникам из райисполкома пришло указание, незамедлительно организовать вырубку леса, ибо стране срочно нужны стройматериалы.

— Так. Насчёт моего вызова в Барнаул разобрались. Мне только одно не понятно, какие они ещё отчёты у тебя затребовали? Ведь я и так местным властям подробные отчёты о деятельности нашей артели постоянно предоставляю.

— Власти нынче затребовали нашу внутриартельную отчётность, в которой, как они считают, мы якобы записываем, сколько и какой живности артелью добыто на ближнем урмане, сколько мы дичи взяли на среднем, а сколько настреляли на дальнем урмане. Вот я и ищу такие отчёты по последним трём годам с подробными записями, но пока ничего не нашёл.

— И никогда не найдёшь. Мы, Иван Иваныч, никогда с отцом такой дуростью не занимались. Какая нам разница, где наши артельные охотники добычу настреляли? Для нас главное, чтобы она вообще была. Чиновники у тебя там случайно не требовали указать, в каком именно месте речки наши артельные рыболовы последние три года рыбу прикармливали, а потом её вылавливали?

— Нет. О таком меня власти точно не спрашивали, — с улыбкой на уставшем лице ответил мой помощник.

— Ну вот и хорошо. Давай уберём все бумаги в шкафы, пусть лежат там, где всегда лежали. Я вскоре сам съезжу в Барнаул и постараюсь объяснить ентим райисполкомовским чиновникам, что в нашей промысловой артели не занимаются ненужными делами, в виде бумагомарательства. Наша таёжная артель производит копчёные продукты питания, а не бумажные отчёты.

Убрав по шкафам все бумаги со стола, я увидел, что мой помощник выглядит очень усталым.

— Иван Иваныч, ты лучше присядь, отдохни немного, можешь чайку испить, а то вид у тебя шибко замученный, — сказал я своему помощнику.

— Тут ты прав, Демид Ярославич, чайку сейчас не мешало бы испить. Я же почитай всю ночь с этими бумажками провозился, так как уже завтра нужные отчёты надобно в городе чиновникам из райисполкома предоставить.

— Забудь про енто, я же тебе сказал, что сам в город съезжу. Давай-ка лучше проясни, что ты там ворчал себе под нос, «про расплодившихся идиотов библейской национальности»?

— А то ты сам не видел! После того, как высшее руководство перевели в Новосибирск, почти все начальствующие должности в Барнауле заняли представители библейской национальности и прочие малые народности. Я тебе не только про сам райисполком говорю, а про все ведомства и организации города. Пройдёшь по коридорам райисполкома или по улицам, мимо зданий НКВД и милиции, и сразу увидишь, кому нынче власть в стране принадлежит. Когда я ужинал в ресторане, после посещения райисполкома, то мне довелось услышать один очень интересный разговор за соседним столиком. Там четверо партийно-хозяйственных чиновников, уже изрядно набравшиеся коньяка, обсуждали между собой положение дел в нашей стране. Трое из тех чиновников были чистокровными представителями библейского народа, а один походил на мадьяра. Мне хорошо запомнилось не только его странное произношение. Я видел его ранее во главе продотряда, и хорошо запомнил, как он отдавал приказы, когда у селян хлеб забирали. На меня они внимания не обращали, так как я плотно налегал на свой ужин. Так вот, в их разговоре прозвучала фраза, что «в скором времени вся власть, во всех республиках будет полностью в ихних руках». Понимаешь, что это значит?

— Пока нет. Насколько мне известно, все структуры власти в стране и так в их руках.

— Странно, я думал ты сразу догадаешься о чём у них шла речь.

— Понимаешь, Иван Иваныч, я не привык делать какие-либо скоропалительные выводы по одной случайно услышанной фразе. Чиновники что угодно могли обсуждать. Когда я был в городе в последний раз, то мне довелось услышать слухи о том, что в следующем году будут принимать новую конституцию, а после её принятия, проведут какие-то всесоюзные выборы. Так что я вполне допускаю, что пьяные чиновники в ресторане обсуждали именно данные темы. А тебя на какие мысли услышанная фраза навела?

— Этих чиновников мне и раньше приходилось видеть, и не только в райисполкоме или в ресторане. Они по сути больше сторонники Троцкого, чем Сталина. Вот и получается, что ежели у троцкистов не получится удержаться у власти при помощи выборов, то они решатся на военный переворот в стране. Сам понимать должен, что это может вновь к гражданской войне привести. Мне вот только одно непонятно, откуда столько представителей библейского народа в Барнаул приехало? Ведь даже в царские времена их намного меньше по численности было.

— Иван Иваныч, ну и чего ты так удивляешься? Они уже давно так живут. Стоит кому-то из библейского народа занять какую-то важную должность во власти, так он сразу к себе подтягивает своих родственников или сородичей. Так они во все времена поступали, причём в разных странах. А вот насчёт военного переворота, тут хорошенько подумать надобно. Ведь военные перевороты в странах не простые солдаты по своей прихоти устраивают, а высшее командное начальство…

— Да знаю я об этом. Царь Николай Второй не сам же себя в отставку отправил. Насколько мне известно, ближние генералы из генштаба военный заговор устроили, и заставили императора подписать отречение от престола. С кайзером Германской империи примерно такая же история произошла. И в первом, и во втором случае, предавших генералов подкупали американские и английские банкиры, которые принадлежат библейскому народу. Меня сейчас не эти моменты, а другое удивляет. По какой-такой причине, умных библейцев, таких как Яков Ефимович или Семён Маркович в Барнауле совсем не осталось? Ссылаться на то, что их либо на повышение в Москву перевели, либо просто поубивали, не имеет смысла.

— Иван Иваныч, а чего ты так озаботился, что в Барнауле умных евреев совсем не осталось?

— Представляешь, местные власти в наше артельное представительство хотели двух молодых еврейчиков пристроить, одного кладовщиком, а другого на должность управляющего. Вот только не вышло ничего у властей из этой затеи. Ты не подумай чего худого, Демид Ярославич, я с этими двумя молодыми людьми не ругался, а только поговорил немного и выяснил, что в управлении и в ведении учёта продукции они вообще ничего не смыслят. Они лишь свои партийные лозунги повторять горазды, при этом выглядывают, где и что у нас украсть можно. Как я понял, на большее эти молодые библейцы не способны. Да что там о них говорить, «идиоты» одним словом. Вот я и отправил эту парочку восвояси. Ты когда в город поедешь, будь готов к тому, что местные власти тебе станут навязывать каких-нибудь других представителей библейского народа, на должности в наше артельное представительство.

— Тут у них ничего не получится. У нас в документах прописано, что все представители артели являются родственниками. А так как представители библейского народа нашими родственниками не являются, то и в нашей промысловой артели им делать нечего.

— Погоди, а как же бывшие царские жандармы, что трудятся у нас в представительстве?

— Так царские жандармы в наших артельных представительствах, ещё во времена Сибирской республики были записаны моим отцом, как дальние родственники. А все остальные люди, у нас в представительствах, были оформлены как наёмные работники, грузчики, повара и дворники. Ты сам задумайся. Захотят ли молодые представители библейского народа пойти в нашу артель на должность уборщика комнат, грузчика или дворника? Ведь поварами-то их никто не возьмёт, ибо у них никакого опыта в поварском деле нет.

— На такие места никто из библейского народа никогда не пойдёт, Демид Ярославич. Власти хотят на руководящие должности своих единоверцев пристроить, а если нет мест в руководстве, то на должности кладовщиков, кассиров или счетоводов, — устало произнёс мой помощник.

— Иван Иваныч, что-то ты неважно сегодня выглядишь. Иди-ка ты домой, и отдохни два-три дня хорошенько, а ещё лучше будет, ежели ты зайдёшь в нашу больничку и Яринка тебя осмотрит. Сам же должен понимать, что тебе уже не двадцать лет, и даже не полсотни, а намного больше. Артельные дела от тебя никуда не убегут.

— Ты прав, Демид Ярославич, возраст берёт своё и мы не молодеем. Вот только я твою Ярину Родасветишну беспокоить не стану, незачем. Ей позавчера двух больных привезли из соседней деревни. Так что она теперь вся в заботах об ихнем здоровье. Дома отлежусь, авось полегчает.

Прихватив со стола свою видавшую виды восьмиклинку, Иван Иваныч сердечно попрощался со мной, и неспешным шагом покинул кабинет. Глядя в окно, как он идёт с краткими остановками по улице, я даже не подозревал, что вижу его живым в последний раз…

На следующий день я проспал почти до полудня, ибо до поздней ночи подготавливал отчёт для чиновников из Барнаульского райисполкома. Разбудил меня Иван. Всмотревшись в его лицо, со слезами на глазах, я спросил:

— Ванечка, что случилось, сынок?

— Дед Иван ночью помер. Я утром к нему зашёл пойманного зайца отдать. Смотрю, а он ещё в постели лежит, с улыбкой на лице. Я поначалу подумал, что ему что-то хорошее снится, а когда подошёл поближе к постели, чтобы разбудить, то увидел, что дед Иван уже холодный и не дышит. Я сразу в больничку побежал и матушке всё рассказал. Она сходила в дом к деду Ивану, а потом, послала Яра седлать коня и мчаться в соседнюю деревню за сельским участковым инспектором.

— А что меня сразу-то не разбудили?

— Матушка не велела тебя утром будить. Сказала, что ты до поздней ночи в Управе трудился и сильно устал. Сейчас в поселение участковый инспектор милиции приехал, вот меня и послали, чтобы тебя разбудить, и сказать, чтоб ты не задерживаясь в дом деда Ивана шёл.

— Иди, сынок, скажи там людям и милиционеру, что я скоро подойду.

Примерно через четверть часа, в Управе, я с Яринкой и сельский участковый поставили свои подписи на двух бланках свидетельства о смерти Иван Иваныча. Одно свидетельство забрал себе участковый милиционер, которым мне представился как Иващенко Кирьян Степанович, а второе осталось у нас в поселянской Управе. После этого, Яринка ушла в больничку к своим больным, а мы вдвоём остались в моём кабинете. Я предложил участковому попить чаю с баранками, он не стал отказываться.

Когда наши чайные чашки опустели, сельский участковый Иващенко меня спросил:

— Скажите, пожалуйста, Демид Ярославич, а это правда что Иван Иванович, несмотря на свои восемьдесят два года, до самой смерти продолжал трудиться вашим помощником в артели?

— Правда, Кирьян Степанович. Вот только ему было не восемьдесят два года, а больше ста десяти лет. Он когда новые документы получал, то ему случайно уменьшили возраст.

— А разве такое бывает?

— Бывает. У нашего Иван Иваныча была потеря памяти, одна из наших целительниц её лишь несколько лет назад восстановила. И когда пожилой служащий, при оформлении паспорта, задал вопрос «Какое самое раннее событие из своего прошлого вы помните?», Иван Иваныч ему честно ответил — «Крымскую войну». Год в который началась Крымская война и записали в паспорт Иван Иваныча, как дату его рождения. Да вот только он не родился в год начала Крымской войны, а воевал на ней, и получив контузию потерял память. Вы не удивляйтесь так, Кирьян Степанович, на самом деле наш Иван Иваныч родился во времена правления императора Александра Первого.

— И где же вы его хоронить будете? Я пока к вам в поселение ехал, то никакого кладбища на своём пути не увидел.

— Кладбища у нашего поселения действительно нет, ибо мы никогда не хороним тела наших умерших, а предаём их огню. Так во все времена было, и не нам нарушать традиции предков.

— Читал я про такую традицию. В древности павших воинов на погребальном костре сжигали.

— Совершенно верно, Кирьян Степанович. А так как Иван Иваныч сражался с врагами нашей страны в Крымскую войну, то для него погребальный костёр будет наилучшим признанием его воинской доблести.

— Согласен с вами, Демид Ярославич. Извините, но мне пора возвращаться назад.

Мы попрощались, и участковый инспектор милиции покинул мой кабинет…

Глава 66

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

За прошедшие несколько лет, после смерти Иван Иваныча, в повседневной жизни таёжного поселения ничего существенного не изменилось. Поселяне занимались привычными делами, все вместе праздновали старые праздники и совершали необходимые обряды Старой веры наших предков. Промыслово-охотничья артель продолжала трудиться, хоть и в уменьшенном составе, ибо несколько молодых охотников и рыболовов, а также девчат, что постоянно помогали Яринке в поселянской больничке, решили поступать учиться в институты Барнаула, Томска и Новосибирска. После появления постановления СНК СССР «О подготовке средних медицинских, зубоврачебных и фармацевтических кадров», Яринка добилась через Наркомздрав открытия при нашей больнице медицинских курсов. Ей очень помогли в этом деле полученный диплом доктора медицины и различные знакомства в Москве. На этих медицинских курсах наши знахари, лекарки, травницы и целительницы, получали самые необходимые знания по современной медицине, и становились фельдшерами, акушерками и медсёстрами, с соответствующими документами об образовании. Эти документы давали право нашим поселянам поступать в высшие учебные заведения страны. Так что, получив от своих родителей и меня, как Главы поселения, все необходимые напутствия, наша молодёжь покинула родное Урманное.

К моему удивлению, по всей Сибири и на Алтае почти повсеместно заработала почта, даже в наше таёжное поселение раз в неделю стала приезжать на пролётке почтальонша. Она привозила в поселянскую Управу свежие газеты, на которые наша промысловая артель подписалась, а также немногочисленные письма, которые присылала наша молодёжь, которая уехала учиться.

Из доставленных газет мы узнавали, что по всему Советскому Союзу, да и у нас на Алтае в том числе, представители нынешней власти вели жёсткую и непримиримую борьбу с троцкизмом и различными уклонами в большевистской партии. Одним словом это не описать, но как однажды мне сказал Иван Иваныч: «За дело искоренения неблагонадёжных, взялась советская инквизиция. Только вместо полыхающих костров с сжигаемыми людьми на площадях городов и поселений, происходят постоянные расстрелы в чекистских подвалах и загородных карьерах». Центральные и местные газеты постоянно сообщали читателям о «начавшихся открытых судебных процессах над выявленными врагами народа», что прошли не только в самой столице, но и в других городах нашей необъятной страны.

Помимо газет у меня были и свои источники, через которые я узнавал, что творится у нас в Алтайском крае. Сильно набравшиеся спиртного в ресторане, чиновники из различных ведомств, «по секрету» мне рассказывали, что происходит в крае на самом деле. Проводились постоянные аресты так называемых «врагов народа», которых потом быстро судили как участников различных контрреволюционных организаций. Все местные тюрьмы и места предварительного заключения были переполнены. Это всё обсуждалось чиновниками на закрытых партийных собраниях, после ареста начальника УНКВД Попова. Сильно выпившие чиновники утверждали, что «если бы Попов не был разоблачен, и ему удалось бы под различными предлогами продолжить массовый террор против местного населения, то чекистами было бы „вскрыто“ большое множество всевозможных контрреволюционных организаций с невероятным количеством в них участников». Согласно их выводов, «начальник УНКВД Попов, в течение одного-двух лет, при помощи своих „методов“, мог истребить половину взрослого населения в Алтайском крае».

Над всей страной нависла какая-то странная напряжённость. Деревенские жители приезжая на крупные рынки и базары, с опаской смотрели на городских. Особый страх у сельских жителей вызывали люди в военной форме. Крестьяне и колхозники постоянно ожидали новых арестов и изъятия всех привезённых в город продуктов питания, не говоря уже о выращенном хлебе. Слухи о ночных арестах и пропавших без вести людях, шёпотом передавались из уст в уста в торговых рядах. Многие люди, озираясь по сторонам, обсуждали газетные статьи, в которых сообщалось о новых разоблачённых и выявленных врагах народа.

Всё неизвестное пугало, как городских, так и деревенских жителей, а у страха, как известно, глаза велики. Вот и начали писать запуганные люди друг на друга доносы в карательные органы. Одни строчили доносы от испуга, другие, чтобы избавиться от неугодных им людей, а кто-то чтобы получить какую-то выгоду для себя лично или своих близких. Не обошли стороной эти тяжёлые события и наше таёжное поселение.

В один из дней, в поселянскую Управу прибежала заплаканная Арина Родаславна Златова и поведала мне, что её мужа, командира Красной армии, в Барнауле арестовали чекисты. Об этом ей по секрету сообщили друзья её мужа, когда она ездила в Барнаул покупать тёплые вещи для Вереславы. Они рассказали, что на Василия Святославича кто-то написал донос, будто он является ярым троцкистом и принимал участие в подготовке какого-то заговора против нынешней власти.

Кое-как успокоив заплаканную Арину, я отправил её домой заниматься семилетней дочкой и пообещал ей, что обязательно побываю в городе и постараюсь что-нибудь разузнать о судьбе её арестованного мужа.

Своё слово я сдержал. Мне всё-таки удалось выяснить через знакомых чиновников, которых мы постоянно снабжали копчёными продуктами, что Василия Святославича арестовали по доносу, который написал его вышестоящий командир. Тому очень не понравился думающий и волевой командир роты, вот он и написал на него донос чекистам. Однако следователи быстро выяснили кто именно написал анонимку в карательные органы страны. Так что, через некоторое время, был арестован уже сам вышестоящий командир, который занимал должность командира полка. Как выяснилось во время следствия, данный любитель писать анонимки на своих подчинённых, сам в действительности был ярым сторонником Льва Троцкого, и принимал непосредственное участие в подготовке троцкистского заговора в частях Красной армии находящихся на Алтае.

Пришлось мне из Барнаула заказывать междугородние разговоры по телефону с Москвой. Сначала меня соединили с квартирой Златы в столице. Поговорив с дочкой и узнав как обстоят дела у неё в семье, как здоровье внуков, я попросил её разузнать домашний телефон Семёна Марковича. Узнавать ничего не пришлось, так как Злата постоянно общалась с Семёном и нужный мне номер телефона у неё имелся.

После недолгого разговора со старшей дочкой, я попросил телефонистку соединить меня с другим номером в Москве. Мне очень повезло, со вторым номером соединили меня сразу же, без всяких долгих ожиданий, так как Семён был дома. Поговорив немного на ничего не значащие темы, я рассказал Семёну о том, что произошло с Василием Святославичем Златовым, и попросил его разобраться в этом деле, чтобы не пострадал невиновный человек. Семён помолчал немного, а потом сказал мне, что «записал все данные и возьмёт это дело под свой личный контроль». Мы ещё немного поговорили о жизни нашей артели, а потом попрощавшись, Семён положил трубку.

Вернувшись в таёжное поселение, я зашел домой к семейству Златовых. Угостив малышку Вереславу пряником, я отправил её погулять во двор, а сам рассказал Арине Родаславне о том, что узнал, и о телефонном разговоре с Москвой. Услышав мои вести, наша целительница немного успокоилась и согласилась подождать, пока власти разберутся с делом её мужа.

Ждать пришлось около года, но всё хорошо закончилось. Василий Святославич вернулся в поселение полностью оправданным. Похоже, что Семён Маркович действительно смог взять дело под свой личный контроль, ибо думающего и волевого командира роты не осудили, как других арестованных военнослужащих. Его не расстреляли по приговору суда, как заговорщиков и врагов народа. Обвинение об участии Василия Златого в заговоре военных было полностью снято, и он смог вернуться живым и здоровым, к своим любимым жене и дочке. После своего освобождения по решению народного суда, Василий Святославич ожидал лишь одного, когда его восстановят на прежней должности в Красной армии.

Радость от возвращения главы семейства Златовых в поселение оказалась такой яркой, что через положенный срок, Арина родила Василию вторую чудесную дочку, которую оба счастливых родителя нарекли Ярославной. Примерно через три недели, Ванечка спросив у меня разрешение, на пролётке моего тестя свозил Василия и Арину с малышкой в Барнаул, где они смогли получить в ЗАГСе «Свидетельство о рождении» на Ярославну Васильевну Златову.

Пока армейские чиновники гоняли документы Василия Святославича по разным инстанциям и принимали по ним какие-то окончательные решения, он на некоторое время влился в дружный коллектив артельных охотников и вносил свой посильный вклад, принося в таёжное поселение хорошую добычу.

Вскоре Василий получил через почтальоншу долгожданное письмо, в котором сообщалось, что его не только восстановили на прежней должности в Красной армии, но и повысили в звании. Пришлось ему срочно менять три кубика в петлицах формы на одну шпалу, чтобы соответствовать доблестному виду командира из старшего командного состава.

Арина очень сильно переживала возвращение своего мужа на службу в армию. Даже когда мы всем поселением отмечали девятый день рождения их дочки Вереславы, она постоянно была в каком-то странном состоянии. После праздничного застолья, я отозвал целительницу в сторонку от всех присутствующих поселян и тихо спросил:

— Арина Родаславна, что тебя так тревожит? Ты сегодня весь день словно сама не своя. Мы пришли чествовать твою красавицу Вереславу, а ты как в воду опущенная. Думаю, что не только я один заметил твоё странное состояние. Лучше поделись со мной, что у тебя на душе творится.

Задумавшись на минутку, Арина всё же мне ответила:

— В последних газетах, что привезла в нашу Управу почтальонша, сказано, что «семнадцатого числа начался Освободительный поход РККА в Польшу, для защиты жизни и имущества населения Западной Украины и Западной Белоруссии». Вот я и боюсь, Демид Ярославич, что моего Василька на эту войну отправят. Ежели с ним что случится, то как я одна с двумя девчатами дальше жить буду?

— Как жили, так и будете жить. Ежели что, то мы вам всей общиной поможем. Но думаю, зря ты сейчас мыслями о плохом себе голову забиваешь. Я уверен, что нынешняя война с Польшей не будет очень долго продолжаться. В тех же газетах было написано, что «правительство Польши, на следующий день, после начала Освободительного похода, сбежало через границу в Румынию, а Красная армия и германские войска встретились в районе Брест-Литовска. Между ними никаких боевых сражений не происходило. Германские войска в конце сентября взяли Варшаву. Польское командование проиграв сражение за свою столицу подписало акт о полной капитуляции». Так что, можешь не переживать. Никто твоего Василия воевать с поляками не отправит. Тем более, что он ещё не прошёл какую-то обязательную аттестацию, после своего восстановления в должности. Он мне сам намедни об ентом рассказывал. Вы постарайтесь жить так, чтобы у вас в семье каждый день был наполнен радостью и счастьем. Поняла меня?

— Поняла, Демид Ярославич. Благодарю за то, что немного успокоил мои страхи, а сейчас пойдём пить чай. Я для чаепития много сладких пирогов напекла, а твоя Ярина несколько тортов приготовила…

Счастливая жизнь в семье Златовых закончилась в конце осени, когда всё вокруг занесло снегом. Недолго Василию удалось пофорсить в поселении в своей новенькой капитанской форме, так как уже через полтора месяца, после начала зимы, его воинскую часть загрузили в эшелон и по железной дороге отправили на северо-запад, ибо, как мы узнали из доставленных газет, началась война с Финляндией. Сколько времени она продлится никто из нас не знал, но все надеялись на её скорейшее завершение.

Всю зиму Арина Родаславна была сама не своя, лишь постоянное общение с моей Яринкой в поселянской больничке, отвлекало мать двоих детей от тяжёлых мыслей. От её Василька пришло только одно письмо, в котором он кратко сообщил, что они прибыли в Ленинград и через два-три дня их должны отправить на северо-западный фронт.

Каждый раз, когда почтальонша приезжала в поселение, Арина бежала в Управу в надежде получить от мужа письмо, но от него никаких вестей не приходило. Лишь в последний день зимы, раздав поселянам письма от детей, а мне стопку свежих газет и срочную телеграмму из Москвы, почтальонша, пряча глаза, вручила ожидающей Арине Родаславне «Удостоверение о погибшем военнослужащем», в котором довольно сухим и казённым языком сообщалось, что «В бою за социалистическую родину, верный воинской присяге, капитан Златов Василий Святославич, проявив геройство и мужество, был тяжело ранен и умер от ран…».

Не дочитав до конца похоронку, Арина Златова потеряла сознание и чуть не упала лицом на пол, но двое наших артельных охотников, находящихся в большой комнате Управы, успели быстро среагировать и подхватить её под руки. Присутствующие лекарки сразу занялись своей подругой, стараясь привести её в чувство. Через некоторое время, не добившись никакого результата, наши охотники помогли лекаркам перенести потерявшую сознание Арину в поселянскую больничку, где душевным здоровьем молодой вдовы занялась моя Яринушка.

Присутствующий вместе со всеми в Управе Ванечка, быстро сбегал в дом Златовых и забрал обеих девчат к нам домой. Его порыв был понятен. Девятилетняя Вереслава уже давно бегала за Иваном как хвостик, и даже несколько раз ходила с ним в ближний урман проверять ловчие петли на ушастых, поэтому я нисколько не удивился решению своего сына.

Лишь когда Управа опустела, я разместился за своим столом в кабинете и смог прочитать телеграмму из Москвы. В ней моя дочка Злата сообщала, что Семён Маркович умер от сердечного приступа в своём рабочем кабинете. Похороны состоялись двадцать пятого февраля.

Когда я поздно вечером пришёл домой, Яринка с Ванечкой уже заканчивали ужинать. Пока я мыл руки, супруга наложила мне в тарелку гречневой каши, из старого чугунка, которая до моего прихода томилась в протопленной печи, и заправила её подливкой из зайчатины. От одних только запахов у меня сразу же рот слюной наполнился.

Положив перед супругой и сыном телеграмму от Златы, я начал свою позднюю трапезу. Мои домочадцы молча сидели и ждали пока я закончу ужинать. Они неспешно попивали из кружек горячий взвар с сушками вприкуску и передавали друг другу телеграмму. Лишь когда я отставил в сторону пустую тарелку и взял из рук Яринки кружку со взваром, сын спросил:

— Отец, что теперь делать будешь? Вызовешь всех с семьями в Урманное? Ведь если дядька Семён умер, то заступиться за наших в случае доносов недоброжелателей, теперь некому. Как мы дальше жить будем?

— Никого я специально вызывать в поселение не буду, Ванечка. У кого будет возможность, сами на мой шестидесятый день рождения приедут. Да и побоятся различные недоброжелатели доносыписать, ведь все прекрасно знают, как товарищ Сталин к нашему семейству относится. Ты же совсем о другом хотел поговорить. Я прав?

— Прав, отец. Меня вот что интересует. Если война с финнами вскоре не закончится, то почти всех наших артельных охотников, и меня в том числе, могут призвать в армию. Мы уже обсуждали между собой события последних лет. И если бои с японцами на озере Хасан и на реке Халхин-Гол, а также Освободительный поход РККА в Польшу, можно считать защитой наших рубежей и людей, то войну с Финляндией, за часть её территории, никоим образом оборонительной назвать язык не повернётся. Яр позавчера из города вернулся, так он нам рассказал, что люди на рынке говорили будто «Красная армия в боях с финнами несёт довольно большие потери, как убитыми бойцами, так и ранеными». Дядька Василь мне говорил, что «не хочет воевать против финнов, но выступать против приказа командования РККА красному командиру никак нельзя. Приказ — есть приказ». Он ведь ещё до своей отправки почувствовал, что может не вернуться с войны, потому-то и попросил меня присмотреть за его дочками.

— Хорошо что напомнил, Ванечка. Как там Аринины девочки?

— С ними всё в порядке, отец. Мы их с матушкой уже покормили, и в комнатке, где раньше мои тётушки жили, спать уложили.

— Насчёт кормления Вереславы мне всё понятно, а как вы малую Ярославну-то покормили? Ведь она ещё совсем кроха и до сих пор мамкину грудь сосёт.

— Не переживай, Демидушка, — сказала Яринка, — я малышку Ярославну в больничку носила. Арина уже в сознание пришла, вот и покормила дочку. Мы очень переживали, что у неё, после получения похоронки на мужа, может молоко пропасть, но Светлые Боги отвели от мамочки такую беду. Я Арину в больничке пару-тройку дней продержу, посмотрю как она своё горе и душевную боль перенесёт, а там дальше уже видно будет, что и как.

— Значит с Ариной теперь всё в порядке и она может сама кормить малышку? Я правильно тебя понял, Яринушка?

— Да. Правильно. Но меня вот что беспокоит, Демид. Ещё до того, как Арина пришла в себя, я смогла ненадолго погрузиться в её разум, чтобы унять сильную душевную боль от потери мужа, и вернуть целительницу в сознание. Так вот, внутри она довольно сильно изменилась. Я прекрасно помню, как впервые погрузилась в её сознание, чтобы привести в чувство, тогда ещё маленькую девочку. Арине в те времена было около пяти лет, и она неожиданно потеряла сознание, играя с детьми под лучами яркого летнего солнышка. Теперь же у меня сложилось такое ощущение, что внутри нашей Аринушки существуют не один, а целых два разума. Второй разум очень скрытный, и пытается себя никак не проявлять, словно бы спит. Вот только почему-то он люто ненавидит всех людей, кто носит военную форму. Внешне такое изменение вообще никто не заметит, но теперь я Арину к лечению военнослужащих близко бы не подпустила. Потому что, независимо от степени тяжести ранений и её лечения, мы в конечном результате будем получать лишь покойников.

— Я понял тебя. В таком случае, ты должна, своим распоряжением по больнице, определить Арину на лечение только тех больных, кто не имеет никакого отношения к армии и к карательным органам. Ещё нам не хватало, чтобы чекисты арестовали Арину Родаславну, как врага народа, что убивает раненых военнослужащих на больничной койке.

— Хорошо. Завтра же внесу изменения в распорядок по больнице, и чётко пропишу, кто из наших целительниц, прошедших обучение по современной медицине, какими больными будет заниматься. Ты-то сам, когда спать пойдёшь? — неожиданно сменила тему разговора Яринка.

— Немного погодя. Ты иди, отдыхай, а я на кухне с Ванечкой немножко пообщаюсь, и вскоре тоже отдыхать пойду.

— Хорошо, — ответила моя супруга, и убрав со стола всю пустую посуду в таз с водой, покинула кухню.

Дождавшись когда стихнут шаги супруги в коридоре, я налил себе в кружку горячего взвара. Сделав несколько глоточков, я сказал Ивану:

— На твой вопрос, сынок, «Как мы дальше жить будем?», я отвечу просто… Будем жить, как раньше жили, согласно Устоев наших Богов и предков. То что ты со своими друзьями следите за тем, что нынче в нашей стране и в мире происходит, меня только радует. Значит в дальнейшем сможете самостоятельно разобраться, что можно обсуждать при посторонних людях, а что нет. И вот ещё что запомни на будущее, Ванечка, и всем друзьям своим в поселении передай. Никогда нельзя раскрывать свою душу перед представителями власти и военными командирами, а также перед посторонними людьми, как бы они не старались показаться вам лучшими друзьями. Думаю вам одного примера с арестом Василия Златова будет достаточно.

— А что с ним в действительности произошло, отец? Нам известно только лишь, что его по ошибке чекисты арестовали, а потом, разобравшись, освободили и восстановили в армии. Даже в звании его повысили.

— Вам известна лишь официальная версия властей. Никто из представителей власти не будет вам говорить, как всё было на самом деле. В действительности произошло следующее. Командир полка, которого все считали лучшим другом Василия, написал на него донос чекистам, сообщив, что тот является участником троцкистского заговора. На самом деле, тот просто хотел избавиться от думающего и волевого командира роты, который ему мешал заниматься тёмными делами. Василия Святославича не осудили, как других арестованных военнослужащих, и не расстреляли по приговору суда, как заговорщиков и врагов народа, лишь только потому, что я вовремя смог позвонить в Москву Семёну Марковичу, и попросил во всём разобраться. Обвинение об участии старшего лейтенанта Василия Златого в троцкистском заговоре военных было полностью снято, и он смог вернуться живым и здоровым, к своим любимым жене и дочке. Заметь, только его одного выпустили, а всех остальных арестованных военнослужащих осудили и расстреляли. Думаю, что и отправка Василия на войну с финнами, была хорошо продуманной. Кто-то очень хотел избавиться от него, как от свидетеля «ошибки чекистов», а на войне, как известно, с военнослужащими всякое случиться может…

— Отец, так ты думаешь, что дядьку Василя на войне кто-то из своих мог убить или по заказу чекистов?

— Всё может быть, Ванечка. Вот только мы с тобой, об истинных причинах его смерти никогда уже не узнаем. Василий всегда был идеалистом и очень честным человеком. Он свято верил в то, что его призвание состоит в том, чтобы защищать свою родину от врагов.

— А разве идеалистом быть плохо, отец? Разве идея о построении светлого будущего плоха?

— Быть идеалистом неплохо. Плохо, когда за чужие идеи погибают молодые и честные люди, у которых остаются дома жёны вдовами и дети сиротами. Ведь те идеологи, кто различные идеи «о построении светлого будущего» в молодые умы приносит, никогда сами в бой с врагом не идут. Они предпочитают сидеть в своих властных кабинетах и отправляют воевать других. Ты вспомни, что было написано в книгах по анархизму, которые я давал изучать. В тех книгах, люди, которые распространяют различную идеологию, названы «мнимым народом», ибо они мнят о себе, бог невесть что. На самом же деле, они только лишь прикрываются лозунгами «заботы о всенародном благе», а сами творят свои тёмные дела. И никогда не скажут, о благе какого именно народа они заботятся. Понял меня, сынок?

— Да, отец. Теперь мне стало более понятно высказывание в книге Бакунина: «В республике мнимый народ, народ легальный, будто бы представляемый государством, душит и будет душить народ живой и действительный. Но народу отнюдь не будет легче, если палка, которою его будут бить, будет называться палкою народной».

— Ты совершенно верно процитировал Бакунина, Ванечка. Теперь немного подумай и сравни сказанное в его книге, с тем что происходит нынче в стране и о чём пишут все советские газеты?

Пока Иван думал, я допил взвар и заново наполнил свою кружку.

— Получается нечто непонятное, отец. Те, кто нынче находятся на различных уровнях власти, арестовывают и уничтожают простой народ, якобы ради блага народа. Разве такие действия могут иметь какой-то здравый смысл? И ещё мне показалось, что когда ты говорил про то, что «люди, которые распространяют различную идеологию, названы „мнимым народом“, ибо они мнят о себе, бог невесть что», ты, не понятно почему, не захотел до конца раскрывать значение данного словосочетания. Ведь в том же толковом словаре, что стоит у тебя на полке, в кабинете Управы, сказано, что слово «мнимый» — означает «воображаемый, фальшивый, поддельный, ложный». Как такое определение может относиться к какому-то народу?

— Сто лет назад, когда Михаил Александрович Бакунин писал свои труды по анархизму, под словосочетанием «мнимый народ», понимались всего лишь два народа: «американский народ» и «еврейский народ». Так как, по своей глубинной сути, ни тот, не другой, не являлись изначально единокровными народами. Как гласят различные легенды и предания, после окончания Небесной войны Богов и нескольких последующих потопов, почти полностью уничтоживших жизнь в нашем мире, первым появился так называемый «Еврейский народ». Изначально сие было объединением оставшегося воинства Драктов и различных племён иных пришлых, а также остатков народностей, которых они покорили в нашем мире. Они пытались выживать среди руин городов и поселений, расположенных в прошлом на срединных территориях нашего мира. Вот только объединение у евреев произошло не так как у нас, на основе единого языка и кровного родства, а на религиозной основе. Больше сотни племён и малых народностей, изначально объединили жрецы незримого и невидимого бога.

— Почему «незримого и невидимого»? — неожиданно перебил мой рассказ сын.

— Потому что у евреев запрещено любое изображение ихнего божества. Всех, кто когда-то пытался, нарисовать его лик или создать что-либо наподобие куммира, по приказу священников придавали смерти. Сам подумай, какой образ может быть у их бога, ежели все евреи различаются по своему внешнему виду? Ведь в нашем мире нынче живут непохожие друг на друга чернокожие африканские евреи, желтокожие азиатские евреи, ну, а про различных европейских евреев ты и так знаешь. Каждая из групп, считает именно себя истинными созданиями единого бога, и готова за своё первородство сражаться насмерть. Наверное, помнишь из книжек, какие кровавые войны в Европе между сефардами и ашкеназами происходили в прошлом, а ведь обе группы себя до сих пор считают единым еврейским народом, — отпив несколько глотков взвара, я продолжил своё повествование: — Слушай дальше, Ванечка. «Американский народ» появился уже гораздо позже, на северо-американском континенте. Тебе уже известно, что он появился в результате постепенного объединения эмигрантов, из представителей различных народов. Существует интересное мнение, что к объединению и появлению «американского народа», приложили свои усердия и помыслы именно представители еврейского народа. Вот только на религиозной основе у них не получилось ничего сделать, и тогда они использовали для объединения, неуёмную жажду наживы прибывших в Америку эмигрантов, а также идею очень быстрого обогащения, которая воплотилось в понятии «американской мечты».

— Отец, ты только что мне сказал о том, что столетие назад «под словосочетанием „мнимый народ“, понимались всего лишь два народа». Значит сейчас таких мнимых народов стало больше?

— Ванечка, а разве ты сам не заметил ответ на свой вопрос, когда читал советские газеты?

Иван ненадолго задумался, а потом, допив кружку чуть остывшего взвара, ответил:

— Ежели только по газетам судить, то получается, что добавились ещё два мнимых народа. Первым можно назвать «китайский народ», который объединил больше пятидесяти народностей проживающих на территории нынешнего Китая. Ну, а вторым, я бы назвал «арийский народ». Под данное понятие нынче пытаются отнести не только все германские и скандинавские народности Европы, то есть тех, в ком течёт немецкая кровь, но и коренных жителей высокогорного Тибета и индийских Гималаев.

— Ты почти правильно ответил, сынок. Вот только нынче добавилось не два, а три мнимых народа. Странно, что читая газеты, ты не заметил появление в нашей стране «советского народа», который включает в себя все народности проживающие на территории Советского Союза. Думаю, тебе не надобно в подробностях объяснять, что к появлению трёх новых мнимых народов, также приложили свои помысли и умения представители еврейского народа. К появлению «китайского народа» привела деятельность представителей католического Общества Иисуса, в котором очень прочно закрепились представители первого мнимого народа, а вот к появлению нынешнего, так называемого «арийского народа», приложили свои усилия представители Теософского Общества, где также было полно библейцев. Нынешний канцлер Германии не сам придумал идею о том, что все, в ком течёт немецкая кровь, являются «арийским народом». Он данную идею позаимствовал у последователей теософского учения о «Тайной доктрине», которые создали свои общества не только в Индии, в Англии и в Америке, но и в странах Европы. Будущий канцлер просто смешал полученные знания теософского учения с различными мистическими преданиями германских и скандинавских народов, а после, изложил их в книге «Моя борьба».

— Я прочитал енту книгу, когда бывал у деда Ивана. Вот только как я понял из прочитанного, автор сильно ненавидит всех евреев и считает их изначальными врагами «арийского народа».

— Не всех, Ванечка, не всех ненавидит, а только тех евреев, кто ему мешал добиваться власти или присоединился к иудеям, которые объявили семь лет назад, войну Германии и ему лично. Тех евреев, кто действительно трудится на благо «арийского народа» и всячески помогал ему прийти к вершинам власти, тех кто имеет выдающиеся заслуги перед нынешним немецким государством или национал-социалистической рабочей партией, германский канцлер стал награждать особым званием «почётный ариец». Ты лучше вспомни, как в начале прошлой осени к нам в поселение приезжал политагитатор из Барнаула, и всем нашим жителям разъяснял, почему был заключён договор о мире с Германией. Наверное помнишь, как он говорил, что «Советский Союз и Германия являются социалистическими государствами. В обеих странах к власти пришли представители социалистических рабочих партий. Вот только в Германии нынче строят социализм национальный, так как их партия стремится построить светлое будущее только для немецкого народа. У нас же в стране строится социализм интернациональный, ибо наша Всесоюзная коммунистическая партия большевиков стремится создать светлое будущее для всех народов Советского Союза».

— Я хорошо помню, что говорил нам лектор, отец. Меня вот что смущает. Ежели во всём как следует разбираться, то получается, что именно еврейские мыслители приложили свои знания и умения к созданию множества политических партий и тайных обществ. Они всегда заявляют, что борются за общечеловеческие равные права, мирное сосуществование и народное счастье. Как же тогда получилось, что еврейский народ во все времена был самым гонимым? Ведь гонения на него начались не после распятия Христа, а ещё до его рождения.

— Всё дело в высшем руководстве данного народа. В их сообществе действуют свои законы, и от всех евреев требуют соблюдать общинный образ жизни. Они всегда обязаны поддерживать представителей своего народа, даже если те друг друга терпеть не могут. Вот в итоге и получается, что кто-то из высших кланов или жрецов сделает какую-нибудь пакость представителям другого народа, а отвечать за содеянное уже приходится простым евреям, ибо их обязали друг за дружку ответ держать. А люди там все разные. Одни стремятся к власти над другими народами, другие к накоплению богатства, а третьи просто хотят жить, трудиться и растить своих детишек. Запомни, сынок, о людях, неважно какой они национальности, всегда надобно судить по их делам. Многим людям лень разбираться в том, кто и в чём виноват. Гораздо проще придумать образ врага, и всем миром устроить на его гонения.

— Да знаю я об ентом. Мне тут вспомнился недавний случай. Когда мы охотились на среднем урмане, то повстречали трёх деревенских парней. Они свои ловчие петли и силки на зайцев в лесу проверяли. Пообщались мы с ними возле костра и вот что я от них услышал. Они не хотят идти в Красную армию и воевать за советскую власть, которая у них всё отняла, а их отцов раскулачила и расстреляла. Как высказался один из деревенских парней: «В нынешней России в основном евреи находятся у власти, вот пускай они за свою власть и воюют». Я ничего ему не ответил и промолчал, помня твои наставления, что под видом сильно обиженных на советскую власть, могут всякие провокаторы появляться. А когда мы расстались в лесу с деревенскими, я невольно подумал, а что ежели тот парень мне правду сказал? Ведь если, помимо нынче идущей финской войны, начнётся какая-нибудь новая война, с более сильным противником, то кто же тогда нашу страну защищать будет?

— Почему ты о новой возможной войне задумался, Ванечка?

— Так меня дед Иван учил между строк читать газеты, вот и получается, что всё к новой войне идёт. Сначала японцы решили наши силы проверить в Монголии, Красная армия от них отбилась, но понесла большие потери. Потом состоялся Освободительный поход РККА в Польшу, где снова не обошлось без потерь в армии. Вот теперь идёт война с финнами и опять Красная армия несёт большие потери. Складывается такое ощущение, словно никто из командиров не читал свой же военный устав.

— Ты про какой устав говоришь, сынок?

— Про Полевой устав РККА, изданный в прошлом году. Я его у дядьки Василя прочитал. В нём говорится: «Если враг навяжет нам войну, Рабоче-Крестьянская Красная Армия будет самой нападающей из всех когда-либо нападавших армий. Войну мы будем вести наступательно, с самой решительной целью полного разгрома противника на его же территории». А через десяток страниц в том же уставе, написано: «В любых условиях и во всех случаях мощные удары Красной Армии должны вести к полному уничтожению противника и быстрому достижению решительной победы малой кровью». Вот как-то не вяжутся у меня в сознании большие потери нашей армии в боях с победами «малой кровью».

— И чего ты удивляешься? Войны идут не по воинским уставам, а по сложившейся обстановке на фронте. Кроме того, ты почему-то не обращаешь внимание на название армии нашей страны. Она называется «Рабоче-Крестьянской» не просто так, а потому что в её ряды призывают только рабочих и крестьян. Сам подумай, появится ли у них желание воевать за советскую власть, после того, как их родные или близкие знакомые пострадали от карающих органов страны? Я даже не буду уточнять, отправили в лагеря их или расстреляли по решению суда. Вот от такого нежелания воевать и получаются очень большие потери в боях.

— Значит Красная армия никого вообще защитить не сможет? Я правильно понял?

— Нет. Ты опять поторопился, Ванечка, и сделал неправильный вывод. Нашу армию нельзя будет победить только в том случае, когда все бойцы и командиры осознают, что они сражаются с врагами и отдают свои жизни не за советскую власть, не за партию или правительство, а за своих родных и близких, за свою родину и землю своих предков. Если тебе и твоим друзьям охотникам придётся идти воевать, то всегда помните, за что вы сражаетесь. Умереть за родину много ума не нужно, а вот для того, чтобы выжить в тяжёлых боях и уничтожить как можно больше врагов, для ентого своей головой пользоваться надобно.

— Я понял тебя, отец.

— Вот и хорошо, что ты меня понял, сынок. А теперь давай быстро наведём порядок на кухне и пойдём отдыхать. Завтра нам много дел предстоит сделать.

Перемыв посуду, мы с сыном прибрались на кухне и пошли спать, каждый в свою комнату…

Глава 67

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Богиня Весны быстро вступила в свои права, отправив сестрицу, покровительницу снежной и студёной Зимы, на отдых в северные чертоги. Почерневшие снега недолго мозолили глаза нашим поселянам и вскоре исчезли под палящими лучами, не по-весеннему жаркого, Ярилы-Солнца. Все дороги в крае и лесные тропки просохли, а окружающий мир наполнился яркими красками жизни и разнообразным пением птиц.

На наши с Яринкой дни рождения никто из старших детей не смог приехать. Их не отпустило руководство, там где они трудились, но все дети и внуки прислали поздравительные телеграммы, с различными хорошими пожеланиями. Так что, свои дни рождения мы провели в кругу жителей нашего поселения.

На второй день, после дня рождения Яринки, мы с Яром занимались в Управе подготовкой документов для продовольственного обоза. Представители местных властей попросили доставить копчёные продукты в Барнаул перед первомайскими праздниками. Вот мы и старались выполнить не только просьбу чиновников, но и деловых людей, связь с которыми у нас не прервалась после смерти Иван Иваныча.

Нашу размеренную деятельность прервало появление в моём кабинете сына Ивана.

— Отец, там на двух машинах какие-то люди в военной форме приехали, в сопровождении нашего участкового милиционера. Они ходят по домам, разговаривают с артельщиками, и чего-то высматривают. Я забежал тебя предупредить, ибо скоро они в нашу Управу заявятся, — сказав это, Иван скрылся за дверями.

— Что будем делать, Демид Ярославич? — спросил мой молодой помощник.

— Забирай все документы, Яр, и отправляйся к себе в кабинет. Пока ты будешь заниматься артельными документами, я пообщаюсь с нашими гостями и постараюсь выяснить, что им нужно у нас в поселении.

— Понял, — быстро сказал Яр, и собрав все бумаги со стола, ушёл заканчивать оформление документов на продовольственный обоз.

Вскоре в коридоре послышались шаги и в мой кабинет зашло несколько человек. Все были одеты либо в военную форму, либо в полувоенные френчи.

— Здравствуйте, товарищи. Что привело вас в наше таёжное поселение?

Вошедшие поздоровались в ответ, после, ничего не говоря, молча меня разглядывали.

— Кирьян Степанович, может вы мне представите прибывших товарищей? — обратился я к участковому милиционеру Иващенко. — А то товарищи почему-то стесняются говорить со мною.

— Демид Ярославич, позвольте вам представить представителей райвоенкоматов, райкомов ВКП(б) и ВЛКСМ, которых я сопровождаю по нашему району, для переписи лиц подлежащих призыву в ряды Красной армии. Ваше поселение последнее в списке, в остальных деревнях и сёлах уже всех призывников переписали. Мы к вам ещё в конце февраля должны были приехать, но не успели, так как деревень и сёл много посетить пришлось. Возглавляет данную комиссию, Николай Иванович. Он с четырьмя сопровождающими его командирами, представляют военные комиссариаты Алтайского края, а эти ответственные товарищи, от райкомов партии и комсомола, наблюдают за выполнением поставленной задачи.

По смущённому виду участкового милиционера, я быстро понял, что он от волнения забыл фамилию военного комиссара возглавляющего комиссию, а все остальные сопровождающие ему просто-напросто не представились, посчитав себя очень большими начальниками.

— Благодарю вас, Кирьян Степанович. Надеюсь мне представляться не надобно, как я понял, вы уже сказали прибывшим товарищам, кто я такой и как меня зовут?

— Да. Я им сразу сказал кто вы, — продолжая смущаться ответил мне участковый.

— В таком случае, прошу присаживаться за стол, товарищи. Так нам будет намного удобней общаться, — дождавшись когда все разместятся, я продолжил. — Как я понимаю, после принятия в прошлом году закона «О всеобщей воинской обязанности», вы приняли решение переписать всех молодых мужчин нашего поселения и призвать их на службу в ряды Красной армии.

— Вы совершенно верно всё поняли, — высокомерно произнёс глава прибывшей комиссии. — И как назначенный Советской властью Глава поселения Урманное, должны оказывать нам всяческое содействие в этом деле.

Меня покоробило высокомерное поведение и выбранная манера разговора, находящегося в моём кабинете, военного комиссара. Скорее всего, военком подумал, что от одного только вида ответственных товарищей из райкомов партии и комсомола, а также от присутствия милиционера, я брошу свои дела и побегу исполнять все его приказания. Чтобы опустить военного чиновника с небес на землю, я спокойно произнёс:

— Для начала, товарищ военный комиссар, я хотел бы сказать следующее, чтобы у нас с вами не было какого-либо недопонимания. Во-первых, я вам ничего не должен! Так как ничего у вас не занимал. Так что поумерьте свой командный тон. Вы не являетесь моим воинским начальником, а я вашим подчинённым. Во-вторых, никакая власть меня на должность Главы не назначала. Меня единогласно избрали Главой, все жители нашего поселения, — заметив как военком бросил взгляд на политработников, я добавил: — Не стоит ожидать поддержки, Николай Иванович, от партийных товарищей, что с вами приехали. У нас в поселении нет ни одного коммуниста или комсомольца, так что провести партийный митинг у вас не получится. Как я понимаю, вы все на свои должности уже после Гражданской войны были назначены. Вот потому ничего толком и не знаете о нашем таёжном поселении, которое окрестные селяне называют «Ведьмовской деревней», а расспросить уважаемого Кирьяна Степановича, вы почему-то не захотели. Я прав?

— Не совсем. Кое-что нам известно, — сменив тон, начал говорить военком. — Например, нам доложили, что в Урманном находится промыслово-охотничья артель. С которой представители Советской власти заключили договор, на поставку копчёной продукции в Барнаул, где вы имеете артельное представительство. Кроме того, нам также известно, что вы открыли у себя в поселении больницу, куда обращаются за медицинской помощью сельские жители из окрестных хуторов и деревень. Единственный момент, который нам остался непонятен, состоит в том, почему раньше из вашего поселения никого не призывали в ряды Красной армии? Мои подчинённые говорят о том, что будто бы у вас имеется какая-то охранная грамота, якобы подписанная самим товарищем Сталиным. Возможно вся причина кроется именно в этом. Может быть откроете нам свой секрет?

— Да нет никакого секрета, Николай Иванович. Охранная грамота на наше поселение есть, и на ней действительно стоят подписи товарища Сталина с товарищем Дзержинским. А вот секретов от вашего военного комиссариата у нас нет. Все ответы на ваши вопросы давно известны. Меня даже удивляет, что вам о них никто не рассказал. Вы сами вспомните, кого раньше призывали служить в доблестные ряды Рабоче-Крестьянской Красной Армии? Только рабочих и крестьян. А у нас в поселении нет ни тех, ни других. В нашей артели трудятся только жители нашего поселения. Одни промышляют охотой, другие занимаются рыбалкой, а остальные коптят всё добытое. Разве могут они считаться рабочими? Нет! Может наших артельщиков стоит приравнять к крестьянам? Тоже нет! Так как у нас нет пахотной земли для занятия сельским хозяйством. Вот вам и ответ на ваш вопрос.

— А почему вы заявили, что в поселении нет ни одного коммуниста или комсомольца? — мне задал вопрос пожилой мужчина в полувоенном френче. — Вы что?! Против Советской власти?!

— Мы не против Советской власти, и ежели вы плохо меня слушали, товарищ политработник, то я напомню. У нас заключён с представителями власти «договор на поставку продуктов в город», и мы его соблюдаем. Охранная грамота на наше поселение, с подписями товарища Сталина и товарища Дзержинского, говорит о том, что мы не являемся врагами Советской власти. Мы вместе с большевиками боролись против имперского режима. А коммунистов или комсомольцев у нас нет потому, что в нашем таёжном поселении живут одни анархисты, изучившие труды Бакунина и Кропоткина. Как вы думаете, после того, как наши поселяне услышали множество нелепых баек и откровенную ложь относительно настоящих анархистов, что распространяли все ваши партийные агитаторы, захотят они вступить в вашу партию или в комсомол? Вам наверное никто не доложил, что в течение семи лет, после свержения царизма, над нашей поселянской Управой развивалось чёрное знамя с надписью «Анархия — мать порядка!». На Алтае все бандиты знали, что надобно держаться подальше от нашего поселения. Мы сняли своё чёрное знамя, по просьбе тогдашнего первого помощника Председателя губисполкома Якова Ефимовича Майера.

— А в гражданскую ваши анархисты против кого сражались? — спросил комсомольский вожак.

— Против различных банд и отрядов зелёноармейцев, которые пытались напасть на жителей нашего поселения. Они все были нами уничтожены, ибо мы никого в плен не брали. Ещё вопросы будут?

— Только один, — сказал военный комиссар. — Мужчины вашего поселения готовы служить в рядах Красной армии, защищать нашу советскую родину, а также беспрекословно выполнять все приказы вышестоящих командиров?

— Николай Иванович, извините, но на вас похоже также повлияли лживые рассказы и байки про нехороших анархистов, и вы перестали осознавать, что енто и наша родина тоже. В Урманном все мужчины готовы с оружием в руках служить в рядах Красной армии и защищать свою родину. А вот насчёт «беспрекословно выполнять все приказы вышестоящих командиров», я не готов дать положительного ответа.

— Это ещё почему?

— Потому что, если вышестоящий командир, ради военной карьеры, или же по недомыслию, решит погубить своих бойцов, то приказы такого командира никто слушать и исполнять не будет. Сие касается и последних нововведений в Красной армии.

— Про какие нововведения вы говорите, Демид Ярославич?

— Я говорю про недавнее распоряжение наркома Климента Ворошилова, которое введено в средине зимы. Надеюсь, вы тоже знаете «О выдаче бойцам Красной армии ежедневно пятидесяти грамм сала и ста грамм водки».

— Нам известно про данное распоряжение наркома Ворошилова. Мы считаем его абсолютно своевременным и правильным. Так мы помогаем не замёрзнуть бойцам холодной зимой. А в чём вы увидели проблему?

— Понимаете, товарищ военный комиссар, от пятидесяти грамм сала наши мужчины никогда не откажутся, ибо у нас каждый охотник и рыболов не уходит зимой на промысел без шмата сала. А вот с получением ста грамм водки могут возникнуть проблемы, ибо у нас в поселении никто не употреблял и не употребляет спиртное. Представьте себе такую картину, что какой-то командир, по глупости или из-за своего высокомерия, прикажет выпить сто грамм водки кому-то из наших мужчин. Как вы думаете, что может произойти дальше?

— А что тут представлять. Боец обязан выполнить приказ командира и выпить водку.

— Вполне возможно, любой другой боец так и сделает. Вот только наши поступят иначе. Они либо выльют водку на землю, либо выплеснут в лицо командиру, отдавшему такой глупый приказ. Могу предположить, что произойдёт дальше. Командир, сразу же обвинит бойца в невыполнении его приказа. Что случается с бойцами не выполняющими приказ, вы и без меня знаете.

— Знаю, боец сначала получит взыскание от командира, а при повторном не исполнении, его отдадут под трибунал. Но мне непонятно к чему вы ведёте, Демид Ярославич?

— Я веду к тому, что рано или поздно, о таких случаях станет известно мне. Как вы понимаете, я такого безобразия не оставлю без внимания, и уже вскоре об ентом узнает товарищ Сталин. Так как все жители нашего поселения находятся под его защитой, то сами понимаете, что такие случаи будут тщательно разбираться. И вот тогда под суд трибунала пойдут не только те командиры, что отдавали глупые приказы бойцам, но и вышестоящие командиры, вплоть до вас. Как проводилась чистка в рядах Красной армии вам, наверное, и без меня известно.

— Про чистку в рядах Красной армии я знаю, — хмуро ответил военком. — Вот только почему вы решили, что меня могут отдать под трибунал? Для этого должны быть веские причины.

— А разве сокрытие особо важных данных о бойцах, призывающихся в Красную армию, не веская причина для передачи дела в трибунал, Николай Иванович? Мне приходилось общаться с Главами других поселений и с директорами местных колхозов, где ваша комиссия уже побывала. Как оказалось, вы ведёте запись даты рождения призывников, сколько классов образования у них и какие значки ими были получены. Больше ничего. Я не отрицаю, что очень большое внимание местные органы военного управления уделяют ликвидации неграмотности и малограмотности среди призывной молодежи, а также то, что вы стали выделять младших командиров запаса для военного обучения призывников. Но объясните мне, пожалуйста, почему вся ваша деятельность сводится в основном к социалистическому соревнованию между военными комиссариатами, и к последующему выяснению, у которого из районных военкоматов значкистов больше окажется? Разве другие данные о призывниках вас нисколько не интересуют?

— Да какие другие данные могут быть у сельских жителей?! — опять высокомерно заговорил военный комиссар. — Если послушать выделенных нам врачей, так почти десятую часть, из общего количества призывников, живущих в сельской местности, следует признать негодными к строевой службе по состоянию здоровья. Они ничего не знают о службе в армии, а многие оружие впервые увидели на военных сборах, которые мы провели в начале весны. Пока общее положение спасают лишь председатели колхозов, где молодёжь посылали на сдачу зачётов по нормам ГТО, ГСО и ПВХО. Призывники все нормы сдали и стали значкистами. Кроме того, мы получили на всех призывников хорошие отзывы и письменные характеристики с мест учебы, работы, общественных организаций, членами которых они состоят. Так скажите нам, какие ещё дополнительные данные, по-вашему мнению, мы должны знать о призывниках?

— Например, об их умениях, знаниях и способностях!

— Да бросьте вы ерунду говорить, Демид Ярославич. Нам эти ваши дополнительные данные ничего не дадут. Всему что нужно, призывников научат на военных сборах и во время службы в армии. Там все чётко построено, «не умеешь — научим, не хочешь — заставим». У нас складывается впечатление, что вы специально такой разговор завели, чтобы затянуть время и не предоставлять нам список призывников. Скажите честно, сколько в Урманном неграмотных и малограмотных?

— Если честно, то ни одного, — кратко ответил я главному военкому.

От услышанного военные комиссары и сопровождающие их политработники впали в лёгкий ступор. Лишь участковый милиционер, сидевший чуть в стороне от членов комиссии, усмехнулся в усы.

— Вы хотите сказать нашей комиссии, — первым пришёл в себя пожилой политработник, — что все жители вашего таёжного поселения имеют начальное или семилетнее образование?

— Нет. Такого я сказать не могу, — сделав небольшую паузу, я посмотрел на членов комиссии, и заметив, как на их лицах проявляются злорадные ухмылки, продолжил, — так как у нас почти все жители в поселении, за исключением маленьких детей, имеют среднее образование. Я вам сказал «почти все», так как моя супруга имеет высшее образование и диплом «доктора медицины». Сие дало ей право организовать больницу в нашем поселении.

— Какое количество лиц призывного возраста сейчас находится в поселении? — задал вопрос пришедший в себя главный военком. Похоже, он понял мою мысль относительно важных данных на призывников.

Я достал из шкафа полный список, всех состоящих в нашей промыслово-охотничьей артели. В нём были указаны не только даты рождения, вид деятельности в артели и данные о полученном образовании, там также имелись отметки об участии в боевых действиях и полученных ранениях. Вот такой список, отпечатанный на двух листах, я положил на стол перед членами комиссии.

— Можете оставить данный список себе, товарищи. У нас в Управе имеется ещё один точно такой же список. А вам будет очень удобно ознакомиться с дополнительными важными данными.

Пока все члены комиссии просматривали список с данными, я спокойно налил себе стакан холодной воды из графина и в несколько глотков его опустошил. Лишь после этого, начал отвечать на заданный вопрос.

— Как вы сами можете увидеть, товарищи, сейчас в Урманном не очень много призывников, ибо наша поселянская молодёжь отправилась получать высшее образование в институтах Томска, Барнаула, Новосибирска и Москвы. Кроме среднего образования, все наши поселяне посещали при нашей больнице специальные медицинские курсы. На данных курсах, девушки и женщины, получили необходимые знания по основам современной медицины, и стали фельдшерами, акушерками и медсёстрами, с соответствующими документами об образовании. Они теперь не только в нашей артели трудятся, но и набирают медицинский опыт в поселянской больнице. А в начале прошлого лета, такие же медицинские курсы прошло мужское население Урманного. Они также, как и ихние прекрасные половины, получили специальности фельдшеров и санитаров, вместе с документами о среднем медицинском образовании. Как вы сами понимаете, товарищи, при таком внимательном подходе, не стоит задаваться вопросами о физическом состоянии и здоровье призывников.

— Это очень хорошие новости, — сказал представитель районного военкомата. — В этом году, мы сможем закрыть все вакансии по санитарам и фельдшерам для Красной армии, что спустили нашему военному комиссариату.

— Я бы не советовал вам так поступать, товарищ районный военком.

— Это ещё почему?! — удивился тот. — Ваши хвалёные призывники не соответствуют тому, что вы о них нам рассказали?

— Они соответствуют тому, что я вам сказал. Но ответьте мне на простой вопрос. Вы бы стали назначать полковника, с богатым боевым опытом, командиром взвода или отделения?

Мой вопрос заставил представителя районного военкомата задуматься. Не отвечая мне, он вновь стал всматриваться в список призывников.

— Как я понял, вы нам хотите сказать, что если ваших людей в армии направят на должность санитаров и фельдшеров, то они окажутся не там, где принесут больше пользы. Я прав? — спросил меня главный военком.

— Совершенно верно, товарищ военный комиссар. Я заметил, что вы не обратили внимания на три последние колонки в списке, а в них, как раз указаны важные данные о призывниках, про которые я вам говорил.

— Я обратил внимание, что у всех, чей возраст старше тридцати лет, стоит галочка в колонке с обозначением «УБ», а у некоторых из них, стоит галочка в колонке «ПР». Что означают данные сокращения мне неизвестно, поэтому я и не стал заострять на них своё внимание. Третью колонку с буквами «ВО», я воспринял, что данный член вашей артели «военнообязанный». Вот только мне непонятны цифры, что там проставлены. У одних указана цифра «три», у других «четыре», а у троих стоит «пятёрка». Вы можете пояснить нашей комиссии что данные сокращения и цифры означают?

— Объяснить можно. Там всё просто. «УБ» обозначает «участвовал в боях», «ПР» соответствует «получено ранение», а «ВО» указывает на количество видов оружия, которым полностью овладел представитель нашей артели.

— Вы хотите сказать нашей комиссии, что ваши сельские жители в совершенстве владеют различными видами оружия?! — опять удивился представитель районного военкомата.

— А что вы удивляетесь, товарищ военком? У нас промыслово-охотничья артель, так что все наши жители, даже дети, должны в совершенстве владеть разными видами оружия, иначе их на охоту никто не отпустит.

— Скажите, Демид Ярославич, — обратился ко мне главный военком, — как я заметил в списке, цифра «три» стоит в основном у молодых, а у тех кто старше, более высокие цифры проставлены. Какими видами оружия ваши жители поселения полностью овладели?

— У нас в артели женщины и подростки используют японские карабины «Арисака Тип 44», американские «Винчестеры» и револьверы системы «Наган». Только ими молодые в совершенстве овладели. У тех, кто постарше летами, в списке проставлена цифра «четыре», ибо помимо уже перечисленных трёх видов оружия, они овладели казачьими винтовками Мосина, которые для кавалерии сделали. А оставшиеся трое артельных охотников, кто имеет в данном списке цифру «пять», владеют также американским револьвером системы «Кольт». Хочу сразу вам сказать, что различные виды охотничьих ружей мы в данном списке не учитываем, ибо каждый артельный охотник для промысла сам себе ружье подбирает. В нашей оружейке есть германские «Маузеры», австрийские «Манлихеры», английские «Ли-Энфилды» и обе разновидности винтовки «Бердана». Данное оружие мы забирали у бандитов и зелёноармейцев, так что наши поселяне, когда было свободное время, их тоже изучали и стреляли из них, пока все патроны не закончились.

— А почему вы не сдали всё захваченное у бандитов оружие представителям власти? — строго спросил комсомольский вожак.

— Потому что представителям власти данное оружие было не интересно. Сами бы подумали, прежде чем спрашивать, а где местные власти для всего старого оружия патроны брать должны? Вот они и записали енти боевые трофеи за нашей промысловой артелью, а мы научились сами для них патроны снаряжать и использовать при охоте на крупного зверя. Ежели вас лично интересуют разрешающие документы на всё оружие, то могу предоставить их для ознакомления. Хотя смысла в проверке документов на оружие я не вижу. Уважаемый Кирьян Степанович, как полномочный представитель Советской власти, со всеми нашими документами уже давно ознакомился. Или вы не очень доверяете представителям нашей Рабоче-Крестьянской Милиции?! — удивлённо спросил я комсомольца.

От такой постановки вопроса комсомольский вожак сразу же замолчал, а участковый хмуро посмотрел на всех членов комиссии.

— Мы полностью доверяем Кирьяну Степановичу, — разрядил обстановку за столом главный военком. — Поэтому мы и ввели его в состав нашей комиссии. Скажите, Демид Ярославич, а в каких частях Красной армии ваши мужчины проявили бы себя лучше всего? Ведь вы же только что сами нам не рекомендовали их записывать санитарами и фельдшерами.

— Если вас действительно интересует моё мнение, то я бы направил служить своих людей в пограничные войска или же определил их в разведку. Постараюсь объяснить свою мысль. Наши охотники, помимо того, что в совершенстве владеют оружием, способны бесшумно перемещаться по лесной местности и внимательно отслеживать окружающую обстановку. Артельные рыболовы могут часами сидеть в замаскированном укрытии и наблюдать за тем, что происходит вокруг. Для разведчиков такие способности никогда не будут лишними. Кроме того, как я уже вам говорил, у большинствапредставителей нашей промысловой артели имеется хороший боевой опыт, как в отражении налётов различных банд, так и сражениях против боевых отрядов зелёноармейцев. Ну и немаловажным является тот факт, что все наши люди умеют взаимодействовать с лошадьми.

Увидев удивлённые лица всех членов комиссии, я постарался уточнить:

— Я что-то сказал не так, товарищи?

— Вы все хорошо сказали, Демид Ярославич, — сказал главный военком, — и даже уточнили некоторые моменты, почему мы должны поступить именно так, как вы нам сказали. Нас удивило другое… Вы не просили записать призывников из вашего поселения в тыловые или какие-нибудь вспомогательные части, а предложили отправить их служить на границу или в разведку. Скажите, почему вы сделали именно такой выбор?

— Потому что в пограничных войсках или в разведке, наши люди принесут гораздо больше пользы родине, чем если их отправят в обычные части служить простым «пушечным мясом».

— Зря вы, Демид Ярославич, называете пехотные войска РККА — «пушечным мясом», — сказал пожилой политработник. — Те способности, что вы перечислили у своих призывников, они конечно играют важную роль, но проблема состоит в том, что для направления для службы в разведке или на границе этого мало. Для того, чтобы попасть туда служить, призывник должен владеть одним иностранным языком, или хотя бы уметь работать со словарями иностранных слов.

— И где вы увидели проблему для зачисления на службу, товарищ политработник? Все наши люди в совершенстве владеют пятью или шестью иностранными языками. Они начали изучать их с раннего детства.

— Что?! — в один голос воскликнули все члены комиссии.

— Странно, что вам об ентом до сих пор неизвестно. Отличные отметки по всем изученным иностранным языкам, у наших призывников проставлены в документах о среднем образовании. Я думал, что средняя школа предоставляет списки выпускников владеющих иностранными языками в военные комиссариаты.

— Какими основными иностранными языками владеют ваши призывники? — сразу же задал мне вопрос главный военком.

— Польским, немецким, английским, французским, жемайтским наречием литовского языка, а также древнегреческим и латынью. Последние два языка, как вы понимаете, ранее входили в обязательную программу обучения в приходских школах, в реальных училищах и в университетах. Кроме того, знание латыни обязательно для всех, кто хотел получить медицинское образование. Про русинский язык я вам напоминать не буду, так как он является нашим родным языком.

— Погодите, вы хотите сказать, что вы не русские по национальности?! — удивлённо спросил пожилой политработник. — Я правильно вас понял?

— Правильно, товарищ политработник. Мы — русины. Наши предки когда-то переселились из Великого Княжества Литовского в сельскую местность под Москвой. А незадолго до того, как войска Наполеона подошли к Москве, наши рода переселились на свободные земли на востоке. Они основали деревню в лесах Алтайского края и промышляли охотой, но местные имперские власти и христианские попы сожгли её дотла, ибо среди нас никогда не было христиан. Мы не скрываем, что сохраняем устои Старой веры предков, но никому их не навязываем, ибо сие наше личное дело. Так что национальность «русин» и «русинка», у нас даже в паспортах прописана.

— Странно. Насколько я знаю, паспорта крестьянам и колхозникам не выдаются, — задумчиво произнёс пожилой политработник.

— Вы всё верно сказали, товарищ политработник. Только вы почему-то постоянно забываете, что мы не крестьяне и не колхозники, а труженики промысловой артели, которым представители Советской власти обязаны выдавать паспорта.

— Думаю, что основные вопросы, по призывникам из поселения Урманного, мы прояснили, товарищи, — сказал главный военком обращаясь к членам комиссии. Увидев их одобрительные кивки, он вновь посмотрел список, после чего, обратился ко мне: — Скажите, Демид Ярославич, а кем вам приходится молодой призывник — Старобогатов Иван Демидович?

— Он мой младший сын. Мои старшие дети уехали получать высшее образование в Москве, и когда они закончили ВУЗы, их распределили трудиться в различные организации столицы. А Иван, как младший сын, остался при родителях. А что вас заинтересовало в Иване, товарищ военком?

— То что у Ивана Демидовича стоит «пятёрка», в графе, где указано количество видов оружия, которым полностью овладел призывник, а также то, что он не только является охотником, но и владеет несколькими иностранными языками. Скажите, а сколько лет вам и вашей супруге?

— Мне непонятно, причём тут наш возраст, товарищ военком? Но ежели вам так необходимо знать наш возраст, то мне шестьдесят лет, а моей супруге пятьдесят восемь.

— Я подозревал, что не может всё быть так хорошо и прекрасно, — грустно сказал главный военком, и положил список призывников на стол.

— Николай Иванович, может быть вы объясните, что случилось?

— Дело в том, Демид Ярославич, что согласно статьи двадцать шестой «Закона о всеобщей воинской обязанности», вашему младшему сыну Ивану полагается отсрочка от призыва в армию. Как сказано в указанной статье закона: «Льгота по семейному положению предоставляется тем из призываемых, которые являются единственными работниками в семье и содержат своим трудом двух нетрудоспособных родителей».

— Но мы же с супругой трудоспособные. Я являюсь действующим Главой поселения и артели, а моя супруга заведует нашей поселянской больницей и лечит людей.

— Это для нас ровным счётом ничего не значит, Демид Ярославич. Так как, в той же статье закона сказано: «Нетрудоспособными родителями считаются: отец старше шестидесяти лет и мать старше пятидесяти пяти лет». Вы с супругой уже перешли указанный в законе возрастной рубеж, поэтому вашего сына Ивана Демидовича, мы сможем призвать в армию, только в случае начала войны.

— Понятно. А что ожидает остальных наших призывников, товарищ военком?

— Думаю, что после майских праздников их всех призовут на двухмесячные военные сборы, а после пятнадцатого сентября, они все пойдут служить в Красную армию, за исключением вашего Ивана, — ответил мне Николай Иванович.

— Уважаемые товарищи, у меня есть две небольшие просьбы к вашей комиссии.

— Мы внимательно выслушаем ваши просьбы, Демид Ярославич, — первым ответил пожилой политработник.

— Вы можете призывать на военные сборы не всех призывников сразу, а разбить их призыв на два этапа, чтобы одни могли сменять других? Ведь ежели вы всех призывников заберёте на свои военные сборы, то в нашей промысловой артели некому будет охотиться и рыбачить. А без охотников и рыболовов всю деятельность нашей промысловой артели придётся остановить. Что получится в итоге? В итоге, местные власти в Барнауле останутся без копчёных продуктов питания. Кроме того, я бы хотел, чтобы моего сына Ивана также отправили на ваши военные сборы. Думаю, ему такой жизненный опыт пригодится в дальнейшем.

— Прекращение поставок ваших продуктов в город, это несомненно веская причина. Мы её обязательно учтём, и не допустим прекращения деятельности вашей промысловой артели. И вашу личную просьбу, относительно Ивана Демидовича, мы также постараемся выполнить…

* * *

Когда мы с Яросветом поздним вечером вернулись в таёжное поселение, после очередного обмена с властями, наших копчёных продуктов на хлеб и патроны, оказалось, что за день до нашего возвращения в Урманном побывали представители военного комиссариата. Они приехали на двух грузовиках и забрали половину наших артельщиков на двухмесячные военные сборы. Яр наш обоз встретил на крыльце поселянской Управы, и сообщил, что моего Ивана забрали вместе с первой группой призывников, на какие-то военные сборы.

Поблагодарив Яра, я попросил его организовать свободных парней и мужчин на разгрузку. Он быстро справился с поручением и вскоре, те, кто остался в поселении, помогли разгрузить подводы. Мешки с зерном и мукой перенесли на склады за зданием Управы, а ящики с патронами в нашу оружейку. На одной подводе у нас лежали коробки с заказанными товарами для жителей. Мы их покупали за деньги, которыми с нами рассчитались деловые люди, за доставленные для них копчёности. Все коробки перенесли в большую комнату Управы.

Женщины Урманного издалека рассматривали стоящие подводы возле Управы, и спокойно наблюдали за их разгрузкой. Никаких вопросов они не задавали, ибо все и так прекрасно знали, что на следующий день состоится раздача хлеба и выдача привезённых товаров, которые заказали для своих семей поселяне. Поэтому, никто не толпился на улице перед Управой, и не спрашивал мужчин и парней, таскающих с подвод тяжёлые мешки, коробки и ящики: «К какому часу надобно завтра подходить?»…

В средине лета, после Купальских праздников, в поселение приехали два грузовика, это с двухмесячных военных сборов вернулась первая группа наших артельщиков и мой Ванечка тоже. Военные тут же забрали вторую группу, и увезли её на грузовиках. Иван во время сборов заметно изменился. Стал выглядеть намного старше, чем до поездки. Вот только почему-то имел хмурый вид.

О том, что происходило на сборах ни сын, ни другие артельщики, рассказывать почему-то не стали, сославшись что это военная тайна. Иван лишь дома, перед трапезой обмолвился, что они сдали на «отлично» все нормативы и зачёты, а также добавил, что все без исключения командиры были нашими поселянами очень довольны.

После трапезы, Яринка ушла дежурить в больницу, а я решил разузнать у Ивана, почему он очень хмурился, когда приехал со сборов.

— Ванечка, ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил я сына.

— О чём рассказать, отец? Ежели о том, как сборы проходили, то нам про енто говорить не велено.

— Меня первым делом интересует, почему мой сын таким хмурым домой возвернулся?

— Да енто из-за одного вредного типчика, младшего политрука Шмулевского, он на военных сборах политзанятия проводил. Очень доставучий и неприятный типчик. Он примерно одного со мной возраста, но гонору у него побольше, чем у комполка. Сначала приставал ко мне «где меня такого политически неграмотного выкопали?». Потом допытывался «почему я ещё в комсомол не вступил?». Затем начал требовать, чтобы я газетные передовицы выучил и ему потом их дословно повторил. В общем, мне надоело его слушать и я ему заявил, что ежели он от меня не отстанет, я ему морду расквашу до кровавых соплей. Сказал, что я прибыл на военные сборы для того, чтобы знания и опыт получить, а не затем, чтобы его бредни выслушивать.

— И как? Отстал от тебя младший политрук?

— Нет. Он на меня побежал жаловаться отцам-командирам. Те сразу же вызвали меня к себе, в командирскую палатку, и спросили, что произошло? Я рассказал всё как было. Оказалось, что тот младший политрук, когда на меня жаловался, наврал три короба. А когда правда выяснилась, он при мне, объявил отцам-командирам «что все призывники из поселения Урманного — анархисты, и значит, являются скрытыми врагами народа». Я когда енто обвинение услышал, то не выдержал, и заявил всем присутствующим в палатке командирам, что «похоже, младший политрук является скрытым троцкистом, ибо ему не нравится, что товарищ Сталин взял под защиту всех жителей нашего поселения».

— А откуда политрук узнал, что у нас в поселении все анархисты?

— Не знаю, отец. Может кто из наших невзначай ляпнул, а может он от других людей узнал.

— Ладно, сынок. Что там дальше было?

— Было шумное обсуждение отцов-командиров, «как с нами поступить?». Вот в ентот момент я и предложил, «провести соревнование, чтобы выяснить от кого из нас больше пользы в Красной армии?». Мои слова заинтересовали всех присутствующих в палатке, и отцы-командиры приняли решение. Они решили провести соревнования по стрельбе из винтовки и револьвера, и по бегу по пересечённой местности в полной боевой выкладке. Я предлагал, провести также соревнование по быстрому переводу текста с иностранного языка, но как выяснилось, младший политрук кроме русского и идиша, других языков не знает.

— И как прошли соревнования, Ванечка?

— Нормально. У меня из винтовки все пять пуль легли в десятку, а из «Нагана», пять в десятку и одна в девятку. У младшего политрука всё намного хуже. Из винтовки он только один раз попал в мишень, а из револьвера три раза, но все попадания в пятерки и шестёрки. Про бег и говорить не хочется. Я пробежал весь указанный путь, а младший политрук выдохся на первой четверти пути. За ним потом двух бойцов посылали, чтобы помочь ему назад вернуться. Так что я победил. Теперь когда наших артельщиков призовут в армию, то они сразу пойдут служить в сержантских званиях. Те, кто раньше успел получить боевой опыт, станут сержантами и старшими сержантами, а кто ещё не участвовал в боях, получат звание младшего сержанта. Все уже сдали необходимые экзамены.

— Так ежели всё закончилось хорошо, чего ты хмурился?

— Так по мне-то ничего не ясно, отец. Когда подводились итоги военных сборов, младший политрук выступил перед командирами с ходатайством, против присвоения мне сержантского звания, хотя у меня все зачёты и нормативы сданы на «отлично». Окончательное решение будут принимать когда старший политрук вернётся.

— Ну и не переживай в таком случае. Начальник младшего политрука вернётся, ознакомится с твоими результатами и примет верное решение. А теперь иди отдыхать, Ванечка. На завтра дел много запланировано…

Глава 68

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Проснувшись утром, я не обнаружил рядом с собой Яринки. Куда она могла уйти в такую рань, мне было не понятно. Единственная мысль пришедшая на ум, подсказывала, что возможно опять кого-то спозаранку привезли в нашу поселянскую больничку. Выйдя во двор я заслушался пением птиц, и полной грудью с наслаждением вдыхал утренний воздух наполненный лесными запахами. Посетив баньку, я не спеша привел себя в порядок и направился завтракать в летнюю трапезную. В ней я увидел младшего сына Ивана, который готовился что-то пожарить на чугунной сковородке.

— Доброго утра, Ванечка, — поздоровался я с сыном. — Ты никак решил на завтрак зайчатинки пожарить?

— И тебе доброго утра, отец. Ты ошибся, я не зайчатину, а рыбку сейчас буду жарить.

— Енто кто из артельных рыбаков с тобой уловом поделился? Наверное Мирослав или Стась?

— Никто со мной уловом не делился. Я сам на утренней зорьке хорошо порыбачил. Поклёвка дюже хорошая была, так что я два полных ведра рыбы наловил.

— Что-то я раньше не замечал у тебя желания рыбачить, Ванечка?

— Так у меня тяга и желание, к рыбному лову, на прошедших военных сборах обнаружилась. Командование же мне на охоту ходить не дозволяло, вот я и сподобился, пока все в палатках спят, каждую утреннюю зорьку с удочками в руках встречать. Благо речушка недалече от наших палаток протекала. Ну не мог я без дела находиться, вот и нашёл себе занятие по душе, и оно мне дюже понравилось.

— А отцы-командиры не против твоей рыбалки были?

— Нет, отец. Ведь большая часть моего улова к ним на обеденные столы уходила. Вот они и не стали запрещать мне рыбачить.

— Понятно. Сынок, давай я тебе помогу остальную рыбу почистить? — предложил я Ивану.

— Так я уже всю рыбу почистил, когда домой возвернулся. Зараз пожарю нам троим рыбки на завтрак, а остальная пойдёт для ухи на обед. Всю требуху и мелкую рыбёшку я уже отдал Урчане с её новым потомством. Если хочешь с ними пообщаться, то всё рысье семейство кушает за нашей летней трапезной.

— Ну и пусть спокойно кушают. Не буду им мешать. Пообщаться мы завсегда успеем. Ты мне вот что скажи, Ванечка. Ты чего енто вчерась допоздна у себя в комнате свет жёг? Важное дело какое на будущее продумывал али решил почитать что-то интересное на ночь глядючи?

— Да в большом старом сундуке мне старинные харатейные книги на глаза попались, вот я и решил вспомнить, как рунические письмена читать и глубинные образы их воспринимать. Я ведь, отец, многие старые тексты, рунами писаные, больше шести лет в руках не держал. Вот и решил освежить свою память.

— Темнишь ты что-то, Ванюшка, ох темнишь, — сказал я сыну улыбаясь, — да ладно, пусть так будет, как ты сказал. Ежили надобность в рунах образовалась, то читай себе на пользу. Ты мне вот что скажи… Мать-то куда рано утром ушла?

— Так её в больничку спозаранку вызвали, кого-то в Лесхозе опять брёвнами покалечило, вот их к нам на подводах в больничку и привезли. Обещала подойти к началу завтрака, — сказал мне Иван, и положил на большую разогретую на огне сковородку, несколько рыбин, которые он успел обвалять в муке.

— Погоди, Ванечка. В каком ещё «Лесхозе»? — спросил я, впитывая появившиеся ароматные запахи, исходящие от летней печи.

— Так власти ещё прошлой осенью, в соседней деревне Лесхоз организовали. Они валят лес на среднем и дальнем урмане. Я ведь навроде бы тебе уже рассказывал, что когда мы охотились на среднем урмане, то повстречали трёх деревенских парней. Они ловчие петли и силки на зайцев в лесу проверяли, — спокойно ответил сын, переворачивая ножом и деревянной лопаточкой рыбу на сковородке. — Енти самые парни в соседней деревни проживают, а работают они в Лесхозе на лесозаготовках. Ты вспомни, отец. Я тебе тогда ещё рассказывал, что енти трое парней не хотят идти служить в армию, и тем паче сражаться за нынешнюю Советскую власть, ибо все их семьи от ентой самой власти пострадали…

Что дальше хотел сказать сын я так и не узнал, ибо в летнюю трапезную зашла моя Яринка. Увидев пришедшую матушку, Иван сразу прекратил что-либо говорить, ибо он прекрасно знал, что Яринка не любит когда при ней ведутся разговоры о политике. Поэтому Ванечка со всем усердием сосредоточился на рыбе, источающей умопомрачительные запахи. По хмурому лицу Яринки было понятно, что у них в больнице что-то произошло.

— Лада моя, что у вас там в больничке случилось? Неужели кто-то из привезённых больных селян помер?

— Никто у нас пока не помер, Демидушка, — устало ответила Яринка, — но до смертного случая, от сердечного приступа, чуть дело не дошло.

— Так что случилось-то?

— Арина наша отличилась. Она в ночь в больничке дежурила, с двумя молодыми лекарками. К нам ещё затемно привезли на подводах из Лесхоза шестерых мужчин, их лесинами придавило и покалечило. Там пятеро рубщиков было и один охранник. Вот ентому мужчине, в военной форме, наша Арина и заявила, что ему «ноги по колено отрезать придётся». А у него на ногах были всего лишь сильные ушибы и две небольшие кровоточащие раны. Видать ему сухими сучками кожу на голенях порвало. От услышанного охраннику из Лесхоза плохо стало, он сначала весь побледнел, а потом и вовсе сознание потерял. Хорошо ещё, что одна из девчат-лекарок за мной быстро сбегала, и я успела ентого лесхозовского охранника в чувство привести, иначе бы он от сердечного приступа помер. Арину я сразу же домой отправила, и запретила ей появляться в больнице, пока мы ентих шестерых не вылечим. Не понимаю, что на неё нашло?!

— Возможно, она до сих пор не может простить, тем кто носит военную форму, гибели своего мужа на зимней войне.

— Так Финская война ещё весной закончилась, да к тому же, ентот лесхозовский охранник, к ней вообще никакого отношения не имеет.

— За такие деяния надобно наказывать по всей строгости. Иначе сама знаешь, что о нашей больничке все окрестные селяне говорить будут. Они быстро все старые слухи про Ведьмовскую деревню вспомнят и по соседям разнесут. Думаю, Ярина, ты для начала, должна забрать у Арины все документы о прохождении медицинских курсов при нашей поселянской больнице. Пусть ей енто послужит уроком на будущее.

— Так всё дело в том, что Арина была единственной, из всех жителей нашего поселения, кто на медицинские курсы не пожелал ходить. Она всем нашим поселянам сразу заявила о том, что ей вполне хватает тех древних знаний по травничеству и целительству, которые она уже получила от бабушки с матушкой. Вот и получилось, что у Арины Родаславны, никаких нынешних документов о медицинском образовании нету и никогда не было. Представляешь, она даже паспорт себе не захотела выправлять, но когда замуж выходила, пришлось ей паспорт получать. Вот такое у неё упрямство внутри сидит.

— А способности-то к целительству и лечению у Арины Родаславны хотя бы есть?

— В том то и дело, Демидушка, что способности у неё есть, и довольно хорошие. Вот только её непонятный бзик насчёт всех военных, меня дюже смущает. Ведь скоро наших мужчин заберут служить в армию. А что случится, когда они со службы назад по домам вернутся? Я уже заранее начинаю переживать о том, что как бы её ента неприязнь к носящим военную форму, на наших поселянских мужчин не перешла.

— Так ты для того и поставлена старшей в нашей поселянской больничке, чтобы у тебя все лекарки и целительницы правильный подход к сельским и городским жителям заимели. Выходит, тебе самой придётся, мозги на место вправлять нерадивым лекаркам и целительницам, иначе я ентим делом займусь. Неужели Арина сама не понимает, что своими бзиками может беду на всё поселение накликать? Ежели она и дальше не изменит своего поведения и отношения к людям, то придётся отправлять её жить в ту деревню, откуда родом Василий был. Нам нарушающие древние Устои предков в Урманном не надобны. Потому-то, решение о выселении Арины, не я один буду принимать, а все жители нашего поселения на общем Сходе обсуждать и принимать будут.

— А как же Аринины девочки?! — удивилась моя Яринка. — Их же в соседней деревне могут не принять родичи погибшего Василия.

— Девчат никто выселять не собирался. Они хоть и малышки, но за нашей артелью записаны. Сами подымем и воспитаем, как наши древние предки завещали. Девочки не виноваты в том, что их родная мать перестала со своей головой дружить.

— Ты не волнуйся так, Демидушка, и не принимай решений сгоряча. Я попозже сама схожу к Арине домой, и поговорю с ней по душам. Надеюсь она образумится.

— Отец, матушка, может быть вы отложите свои обсуждения на потом? — неожиданно для нас спросил Ванечка. — Рыбка-то уже пожарилась и зарумянилась нежной корочкой. Она ждёт когда её употребят на завтрак. Я же для вас старался, — с грустью в голосе добавил Иван, и поставил перед нами на стол большую сковородку с жареной рыбой, от которой источались непередаваемые запахи.

— Ты прав, сыночка, — сказала улыбнувшись Яринка, — такую рыбку надобно употреблять пока она ещё не остыла, — и супруга начала перекладывать жареную рыбу со сковородки по тарелкам. Одну рыбку она положила мне, вторую Ивану, а третью себе…

Как прошёл разговор Яринки и Арины в тот день, мне доподлинно неизвестно. Супруга мне ничего не рассказывала, а я не стал расспрашивать, ибо поведение Арины Родаславны полностью изменилось. Видать Ярина что-то такое по-женски сказала, что та за ум взялась, либо передала ей мои слова. Арина сама должна понимать, что за такие фортели в отношении больных и военных, её по головке никто не погладит. Нарушающую древние Устои целительницу, решением общего Схода поселян, запросто могут отправить на постоянное жительство в соседнюю деревню.

О том, что поведение Арины очень сильно изменилось, я узнал от Ванечки, ибо он частенько бывал у Златовых дома, помогая им по мере сил по хозяйству. Вереслава всё так же продолжала бегать за Иваном хвостиком. При походах сына в лес, когда он проверял свои силки и ловушки на зайцев, девочка не только ему во всём помогала, но и собирала различные лекарственные травы.

Окончательно я поверил, что Арина стала прежней, лишь в начале осени, когда в поселение на двух полуторках привезли с военных сборов наших артельных охотников и рыболовов. Как мне рассказал Ванечка, у младшего командира сопровождающего машины были боли в руке, вот он и сопроводил его до нашенской поселянской больнички. В тот день дежурила Арина Родаславна, вот она-то и вылечила военного.

Дома, после обеда в летней трапезной, когда мы чаёвничали, я спросил сына:

— Ванечка, а чего енто ты сам вызвался проводить младшего командира до больнички? Ведь любой их наших вернувшихся артельных мог енто сделать. Али ты с ним подружился на сборах?

— Ты прав, отец. Мы с ним подружились, и частенько встречали утреннюю зорьку с удочками в руках. Михась Ильич потом часть нашего улова относил на кухню, где готовили еду для старших командиров. А до нашенской больнички я его решил сопроводить, после того, как он мне поведал радостную весть.

— И что такого радостного тебе сказал Михась Ильич?

— Там, на военных сборах, после возвращения старшего политрука, состоялось рассмотрение моего личного дела. Михась Ильич в тот день был помощником дежурного по части, и находился у командирской палатки. Вот он и услышал, что там происходило. Старший политрук выслушал всех присутствующих командиров в палатке, и долго шелестел какими-то бумагами. А вот когда он услышал про наши соревнования и его результаты, начал громко ругаться, в том числе и матерно.

— За что же он на тебя начал матерно ругаться, сынок?

— Так он не меня матерно обложил, отец, а своего младшего политрука. Михась Ильич мне даже повторил одно из высказываний старшего политрука, которое было самое приличное.

— И что енто за высказывание?

— Старший политрук сказал, что «Родине нужны герои и знающие люди, такие как призывник Скоробогатов, а бабы почему-то рожают самовлюблённых дураков навроде Шмулевского».

— Со словами старшего политрука трудно не согласиться. Вот только я одного не понял, в чём состояла радостная весть?

— Так старший политрук озвучил командирам своё мнение, что «призывнику Скоробогатову Ивану Демидовичу, присваивается воинское звание младший лейтенант запаса. С пометкой, по призыву на действительную военную службу, направить в разведку, рангом не ниже полковой». Понимаешь, отец, мне не сержантское звание на сборах присвоили, а сразу лейтенантское. Я как услышал об ентом, сразу же начал благодарить Михась Ильича и трясти его руку. Увидев, что он скривился от боли, я спросил «что с ним?», вот тогда-то он мне и признался, что у него на правой руке соскочил громадный чиряк. Именно поентому я его в нашу больничку и сопроводил. А там уже Арина Родаславна ему руку-то и вылечила. Она быстро вскрыла чиряк, вычистила всё от гноя и удалила стержень чиряка, а далее, непонятным способом заживила рану. Младший командир удивлённо смотрел на свою правую руку, где на месте чиряка у него виднелся не шрам, а молодая розовая кожа. Михась Ильич сердечно поблагодарил Арину Родаславну, а потом сбегал до своей машины и принёс нашей целительнице какие-то консервы. Та приняла подарок с лёгкой улыбкой на лице. Видать ей понравились слова благодарности, которые от чистого сердца сказал младший командир.

— Ежели Арина с улыбкой приняла подарки, значит она действительно изменилась, — сказал я сыну и налил нам в кружки свежего горячего взвару…

Жизнь в поселении начала налаживаться и входить в привычный ритм. Добыча мяса и рыбы только за первую неделю, после возвращения артельщиков, увеличилась вдвое. Видать, мужчины соскучились за два месяца по привычному делу на военных сборах.

У меня вновь появилось время посетить дальний урман и знакомую сопку. Мне захотелось своими глазами увидеть, что там происходит. Сообщений Урчаны о том, что «там появилось много чужих, которые роняют большие деревья и жгут огонь в разных местах», мне было недостаточно.

Район дальнего урмана. В Алтайском Белогорье.

Свежий лесной воздух и вступающая в свою силу осенняя пора, начинающая менять окраску дальнего урмана, как всегда навевали у меня прекрасное настроение. Когда до ягодной полянки нам оставалось пройти по лесной тропинке каких-то десятка два саженей, красавица Урчана резко остановилась и принюхалась.

«Что случилось, Урчана?», — мысленно спросил я рысь.

«Впереди опасность. Ветер до меня донёс сильные запахи чужаков. Двое чужих затаились на краю поляны в дальних кустах. От них веет злобой».

«Понял тебя, красавица. Спрячься, а я пойду проверю, кто тут на нас с тобой охоту устроил».

«Хорошо».

Переведя свой защитный кокон в режим невидимости, я начал обходить стороной лесную тропинку ведущую к ягодной полянке с родником. Когда я почти добрался до дальнего кустарника дикой смородины, о котором меня предупреждала Урчана, то сначала до меня лесной ветерок донёс запахи давно не мытых тел, а потом, из ближайших кустов послышались тихие голоса.

— Ну, что ты там притих, Француз? — спросил старческий голос. — Кого ты там узрел, погоню из мусоров али ещё кого?

— Да непонятка какая-то, Клест, — ответил ему более молодой голос. — Сначала кто-то по тропе неслышно шёл в нашу сторону, а потом вдруг растворился в воздухе и исчез. Не нравится мне вот такой расклад, особенно на чертовщине замешанный.

Подойдя вплотную к кустам, я увидел двоих, седого старика в деревенской одежде и парня, который был одет как городской щеголь. Видать, молодой парень всем своим видом старался оправдать данное ему прозвище «Француз». Всё бы ничего, вот только обрез из винтовки, который держал в руках молодой, мне очень не понравился, ибо он целился в сторону лесной тропинки.

— А я тебя предупреждал, Француз, — сказал седой старик, растирая свою ногу, — что этот урман нужно стороной обходить, но ты же мне не поверил, что тут чертовщина всякая творится.

— Клест, ты хоть и авторитетный вор, но мне голову туманить чертовщиной не надобно. Это вам, ворам, стволы в руки брать не по масти будет, а я любого с винтаря завалю, даже чёрта.

— Мы стволы в руки не берём, так как нам головой полагается думать, в отличие от других, а вот ты зря чёрта помянул. Это тебе аукнуться может. Ты тут присмотри за тропинкой, а я по нужде ненадолго отойду.

— Не ожидал я, что такого авторитетного вора, какая-то чертовщина до нужды доведёт. Иди, справляй свою нужду, а меня не пытайся запугать, пуганый уже…

Дальше я не стал слушать парня, а просто нанёс ему удар прикладом «Винчестера» в голову. Тот без сознания распластался на земле, а обрез выпал из его рук. Убрав оружие в потаённый карман кокона, я снял невидимость на защитной одежде.

Увидев как я появился прямо из воздуха, вставший вор опешил, и похоже даже забыл про свою больную ногу.

— Ну здравствуй, Клест, — поздоровался я со стариком. — Что опять нога к перемене погоды ныть начала? Я смотрю, ты так и не научился, за столько лет, подбирать себе напарников.

— И тебе здравия, мил человек, — немного пришёл в себя старик. — Вот только я не помню, чтобы мы раньше встречались. Я тебе даже больше скажу, за всю прожитую жизнь, меня память никогда не подводила. Как меня звать, ты мог и сейчас услышать. А вот твои слова насчёт выбора напарников и упоминание про мою больную ногу заставляют задуматься. Может подскажешь, где наши пути-дорожки пересекались?

— Отчего же не подсказать, старому знакомцу, подскажу. Наши пути-дорожки пересекались, когда ты отправился с дружками на дело, и на лесной тропе свою ногу подвернул, пока Калёный искал старую гать через болото. Видать, с тех давних пор, тебя судороги и тянущие боли в ноге постоянно мучают перед переменой погоды. А насчёт выбора напарников, ты наверное уже и сам смог догадаться. Что выбор Рваного, в старые времена, что выбор Француза нынче, мне говорит лишь одно, что разбираться в людях ты так и не научился, Клест. Последний Иван не понял бы такого безалаберного подхода к делу. Вот ты только что мне сказал, что тебя «память никогда не подводила», а как же так получилось, что ты совершенно забыл сказанное Калёным? Ведь он же предупреждал, когда вы грелись у костра, и вынутого из ловушки зайца жарили, что «Тут недалеко Ведьмовская деревня средь урмана стоит, а живут в ней, лишь ведьмы и колдуны. Чужих людей они вообще не празднуют, и в своих урманных лесах видеть не желают». Ну как, теперь вспомнил?

— Погоди, мил человек. Дай минутку, чтобы порядок в мыслях навести. Ежели ты сказал про Калёного и Рваного, не забыв напомнить о том, где и когда я свою ногу повредил, да ещё и Ивана Иваныча мимоходом упомянул, то напрашивается лишь один вывод! Что я сподобился лицезреть перед собой Князя Ведьмовской деревни, который порученное дело вместо нас сделал. Я прав?

— Прав, Клест. Память тебя действительно не подвела. Так что, со свиданьицем. Ты как, ещё по нужде хочешь сходить али прошло уже всё?

— Да мне и не требовалось до ветру, вообще-то. Это я для Француза сказал, чтобы пока он тут лежит, мне удалось бы подальше уйти. Недалеко мужики лес валят, вот и не хотелось мне, чтобы они нас вместе видели.

— Странно мне слышать, Клест, что ты своего напарника бросить решился. Чем он тебе так не угодил?

— Да не напарник он мой. Залётный мокрушник, причём мутный какой-то. Есть у меня мысль, что кто-то его хотел ко мне поближе подвести. Этот Француз за мной увязался, после того, как наш конвой в Барнауле начисто пером порешил.

— Не понял. Какой-такой конвой?

— Обыкновенный мусорской конвой. Мне на сходку уважаемые люди приглашение прислали и только я на малине появился, как минут через пять облава началась. Смотрящий нас только друг другу представить успел. Вот нас там всех и повязали. Я как сердцем чувствовал, что приглашение может быть липовым, поэтому пришёл на встречу в старенькой деревенской одежде. Меня когда взяли, я не сопротивлялся и сказал мордатому мусору, что мол «приехал с деревни и ищу дом, где моя внучка живёт, поэтому и зашёл по этому адресу». Тот лишь сказал «разберёмся», и отправил меня с Французом под конвоем в ментовку, так как для нас не хватило места в чёрных воронках. Представляешь, Князь, нас никто даже не подумал связывать. Я выглядел как дряхлый крестьянин, а Француз изображал из себя испуганного городского интеллигента, который на минутку к своему знакомцу зашёл. Поэтому мы сначала просто шли по улице, как положено, мы спереди, а конвой позади. Когда отошли от малины на квартал и свернули в переулок, Француз достал непонятно откуда серьёзное перо, и порешил обоих конвойных. Они даже винтовки с плеч снять не успели. Я сразу же понял, что надо уходить из Барнаула, и переждать какое-то время на хате в Томске. Вот только уже за городом я обнаружил, что следом за мной Француз увязался.

— Что-то не сходится всё в твоём рассказе, Клест. Вот ты мне говоришь, что Француз ножом зарезал конвой, а откуда тогда у него обрез появился?

— Так это вчера он обрезом обзавёлся. Представляешь, Князь, мы одну небольшую деревню лесной тропой обходили и вдруг из кустов вылез какой-то хмырь с обрезом, и требует у нас, чтобы мы выворачивали карманы. Француз перед ним сразу залебезил, и достал из кармана лопатник. А когда хмырь подошёл к нему, чтобы забрать протянутый лопатник с деньгами, мокрушник ему тут же перо в сердце замострячил, тот даже пикнуть не успел, не то чтобы выстрелить.

— Может быть всё так и было, как ты рассказываешь, отрицать не буду, ибо меня с вами не было. Мне вот какой момент непонятен, Клест. Почему ты Француза «мокрушником» называешь? Ведь у самого небось личный погост имеется.

— Вот тут ты ошибаешься, Князь. Я за свою жизнь, ни одного человека жизни не лишил, ради рыжья или какого-то хабара. На меня, уважаемые люди в обчестве, возлагали совершенно другое дело. Именно мне приходилось продумывать все ходы на сто шагов вперёд.

— Так вот почему портмоне с деньгами и половинкой купюры у тебя оказались. Ты тогда был главным в группе, а не Калёный или Рваный. Я прав?

— Прав, Князь. Всё как есть в масть сказал. Позволь и мне тебе вопрос задать?

— Спрашивай, Клест, ежели смогу, то отвечу.

— Ты ненароком обмолвился про последнего Ивана. Откуда ты про него знаешь?

— Так Иван Иваныч родился в нашей Ведьмовской деревне. Иван во время Крымской войны, при обстреле города англичанами, семьи лишился, а когда рядом с ним большой пороховой склад взорвался, то он, из-за контузии, почти всю память потерял. Вот и скитался Иван по всему миру пока в Барнауле не обосновался. Вот только не повезло ему однажды. Во время прогулки перед сном, он услышал выстрелы и пошёл посмотреть, что там случилось. Из-за своего любопытства он оказался в камере. Чекисты его в подвал ГПУ определили.

— Слышал я про его потерю памяти и как он в подвалах ГПУ оказался. Вот только обчество так и не узнало, как он оттудова выбрался.

— Так к нему в камеру вскоре моего помощника чекисты посадили. Они там поговорили меж собой и выяснилось, что они родичи. А когда мои старые знакомые из аптеки на Петропавловской, их вызволили из камеры, то Иван Иваныч к нам в поселение переехал жить. Много лет у меня в артели помощником по снабжению трудился.

— Князь, ты сказал что последний Иван у тебя в артели трудился. Значит его уже нет в живых, или я что-то не так понял?

— Нет его больше, Клест. Несколько лет назад помер, прожив больше ста десяти лет. Уснул и не проснулся. Его мой младший сын поутру обнаружил. Принёс ему пойманного ушастика, а тот в постели лежит с улыбкой на лице. Сын подумал, что дед Иван ещё спит и захотел его разбудить, а тот уже холодный был и не дышал.

— Дай бог нам всем такой уход, Князь, — с грустью сказал Клест и перекрестился. — Царствие ему Небесное. Хорошим человеком Иван был и долгую жизнь прожил. Многому он меня в жизни научил, но самая главная его заслуга состоит в том, что приучил меня пользоваться своей головой, а не пером или волыной. Что теперь со мной будет, Князь?

— Сие от тебя зависит. Ты пойдёшь дальше своим путём, а я своим. Примерно, через версту увидишь небольшую речушку. Мой тебе совет, Клест, искупайся в речке. Там вода всегда тёплая, даже зимой иногда речушка не замерзает. Сам же понимать должен, запашок от тебя идёт такой ядрёный, что любая деревенская собака за три версты учует.

— Значит ты меня отпускаешь?! — удивился Клест.

— А я тебя и не задерживал, Клест, разве что отвлёк ненадолго разговором. Перед нашим расставанием, дай мне твою левую руку посмотреть.

— Для чего это? — спросил старик, но всё же протянул мне левую руку.

— Сам вскоре узнаешь, — ответил я, и быстро нажал несколько точек на руке старика, после чего отпустил её.

Старик задумчиво стоял и прислушивался к своим ощущениям. Спустя минуту он произнёс:

— Не знаю, что ты сотворил со мной, Князь, но вся боль в ноге полностью ушла, а моё тело словно силой наполнилось. Благодарю тебя за всё. Теперь я могу идти.

— Иди с богом, Клест, и постарайся дальше жить по совести. А вот твой «напарник» Француз, уже никуда не пойдёт самостоятельно, а тут останется, пока я не решу, что с ним дальше делать. Иначе никак, ибо он нарушил закон.

— Не понял тебя, Князь. Какой закон нарушил Француз?

— Он мой закон нарушил, Клест, — со сталью в голосе ответил я вору. — Ты же сам, наверное, прекрасно помнишь, что «на моей земле и в моих лесах, только я и мои люди могут с оружием ходить». А он поганец, не только на мою землю с оружием пришёл… Француз енто оружие против меня направил. Я понятно объяснил?

— Я всё понял, Князь. Счастливо оставаться.

— И тебе доброго пути, Клест. Постарайся прожить свою жизнь так, чтобы потом не краснеть при встрече с Иван Иванычем.

Седой старик согласно кивнул мне, и подхватив заплечный мешок, направился через урман в сторону Томска, а я достал кожаные ремешки и крепко связал Француза, после чего, положил рядом с ним обрез. Сделал я это вовремя, так как неподалёку послышались голоса.

Посмотрев через кустарник, я увидел как в мою сторону от сопок, идут три милиционера с «Наганами» в руках. Один из них был мне хорошо знаком. Выйдя из кустарника дикой смородины, я закинул свой «Винчестер» за спину и поздоровался.

— Здравствуй, Кирьян Степанович, и вам доброго дня, товарищи. Что привело вас в наш лес?

— Здравствуй, Демид Ярославич, — поздоровался наш участковый, а остальные лишь кивнули мне головами. — Я как посмотрю, ты несмотря на возраст, сам продолжаешь на охоту в лес ходить.

— Так моих артельщиков скоро в Красную армию служить заберут, вот и приходится самому запасы на будущее делать.

— Демид Ярославич, ты случаем никого постороннего сегодня в лесу не встречал? — спросил меня участковый. — Я имею в виду, помимо лесхозовских лесорубов, что возле сопок на дальнем урмане работают. В нашем районе вчера убийство произошло, деревенского жителя зарезали ножом в сердце. Он скотником в деревне работал. Да ещё из Барнаула нам сообщение пришло, о побеге бандитов, которые убили двух конвойных.

— Было дело, Кирьян Степанович. Повстречал я в лесу одного типчика. Если бы моя подруга меня вовремя не предупредила, то у вас на одно убийство в районе больше было бы. Сейчас он в кустах дикой смородины связанный лежит. Я его прикладом сзади оглушил, пока он тут беды не натворил.

Милиционеры сразу кинулись в указанный кустарник. Один начал осматривать Француза, а другой обрез, что лежал рядышком.

— А что у вас за подруга? — тут же спросил меня один из милиционеров, что обрез винтаря рассматривал. — Вам её паспортные данные известны?

— Да рыська мне помогает охотиться, уважаемый товарищ, Урчаной её зовут. Вот она меня и предупредила, что впереди чужой спрятался. Пришлось обходить по кругу и лишать его сознания. Ежели есть желание на мою рысь посмотреть, могу позвать, вы только оружие приберите от греха подальше. Она кроме меня, лишь мою супругу и младшего сына признаёт.

— Звать её не нужно. Вы лучше нам расскажите, каким образом у вас получилось лесную рысь приручить? — задал вопрос второй милиционер.

— Так мы её и не приручали. Спасли её из ямы, когда она ещё совсем кутёнком была, а потом подкармливали, когда ей голодно было. Вот она к нам и привыкла. В стародавние времена наши предки всегда так поступали. За такое доброе отношение, рысь верным помощником становилась и лучшую дичь на охотника из лесу выгоняла, — ответил я, и сразу сменил тему разговора. — Енто тот самый злыдень, которого вы так усердно искали, Кирьян Степанович?

— Он самый, Демид Ярославич. Мы у него в сапоге нож нашли со следами крови, да и обрез именно тот, про который нам деревенские жители рассказали. В нём как раз пять патронов.

— Мне одно непонятно, Кирьян Степанович. Почему вы у деревенского жителя обрез раньше не забрали?

— Так скотник из него зимой волков отпугивал. А после вчерашнего убийства скотника, его жена нам призналась, что муж, как напьётся самогонки, выходил на дорогу и у путников деньги отымал. Вот только ни в кого из обреза не стрелял, так как у него пять патронов в подотчете были.

— Да уж, наказала скотника судьба. Вернула ему чужое горюшко с лихвой.

— Тут я с вами полностью согласен, Демид Ярославич. Благодарим за помощь в задержании опасного преступника. Я к вам, потом, в Управу загляну, протоколы надобно будет подписать.

— Приходите, Кирьян Степанович, мы не только протоколы подпишем, но и хорошего чайку с лесными травами попьём.

— Ваш чай мне очень понравился, — сказал участковый. — Так что от него не откажусь. Скажите, Демид Ярославич, а вы сейчас к сопкам пойдёте?

— Там мне делать нечего. Лесхозовские работники всё зверьё поразогнали, так что пойдём мы с Урчаной к соленым камням. Ежели будет удача, то марала добудем. А вы чего про сопки-то спросили, Кирьян Степанович?

— Да военные к сопкам понаехали. Решили вход в пещеру взорвать, чтобы всякие бандитские элементы не могли снова в пещере свой схрон устроить, — словно подтверждая слова участкового, до нас долетел звук большого взрыва.

— Вот теперь мне всё понятно стало. Военные похоже со своими делами уже справились. Ну что же, не буду отвлекать от важных дел, ни вас, ни лесхозовских работников. Всего вам доброго, товарищи.

— И вам всего доброго, — попрощались со мной милиционеры.

А дальше мы пошли каждый в свою сторону. Огорчало меня одно, что доступа к портальным вратам у меня снова не будет. К тому порталу, что где-то возле озера Байкал находится, ещё надо путь-дорожку найти. Ну что же, постараемся дальше жить без помощи свыше…

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Через неделю после празднования Новолетия, пришлось снова накрывать столы напротив Управы, ибо почтальонша привезла нашим мужчинам повестки об их призыве в Красную армию. Во время застолья, мне пришлось произнести речь, в которой я дал своё напутствие призывникам нашего поселения и рассказал им, как они должны воспринимать свою службу в армии и кого они идут защищать. Меня все выслушали внимательно, а потом началась прощальная трапеза.

На следующий день, после обеда, к поселянской Управе подъехали несколько грузовиков, в кузовах которых были видны лавки. Из кабин вылезли командиры, зачитали списки призывников и приказали им грузиться в машины. Наших мужчин провожали все жители поселения. Женщины и девчата плакали не скрывая своих слёз. У меня возникло такое ощущение, что они прощаются с ними навсегда.

После того, как машины уехали, в нашей артели осталось всего лишь пятеро мужчин. На Яре с Ванечкой лежала ответственность за охоту, а Мирослав со Станиславом остались единственными в нашем поселении рыбаками. А на мне лежала ответственность за всех жителей Урманного…

Глава 69

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

После призыва в армию наших артельщиков, жизнь в поселении словно бы замерла. Лишь на вечерних посиделках возле поселянской больницы, женщины и девчата частенько вспоминали, как всем миром дружно отмечали десятилетие красавицы Вереславы, празднование Новолетия и проводы мужчин в Красную армию. Все поселянки с нетерпением ждали появления почтальонши, и каждая в душе надеялась, что первое письмо от родного человека будет именно для неё.

Вернувшиеся из города оставшиеся артельщики, выглядели угрюмыми. По их виду было сразу понятно, что в Барнауле у них что-то случилось. Мы поздоровались, а потом началась разгрузка подвод. Дождавшись, когда парни перетаскают все мешки с зерном и мукой на склад, я заметил, что количество привезённого было в полтора раза меньше, чем положено по договору с властями. Но ещё больше меня удивило то, что мои артельщики не привезли ни одного ящика с патронами.

Отправив Мирослава со Станиславом заниматься лошадьми, я пригласил зайти Ивана и Яра в Управу. Мы разместились в моём рабочем кабинете. Ничего не спрашивая, я наполнил стаканы духовитым чаем из самовара. И лишь когда чай на лесных травах был выпит, коротко сказал:

— Рассказывай, Яр.

— Опять обманули нас райисполкомовские чиновники, Глава. Сославшись на неурожай, они привезли взамен наших копчёных продуктов, в два раза меньше мешков с зерном и с мукой. А ответственный чиновник, с толстой мордой, который уже пять лет принимает все наши продукты и доставляет в представительство мешки с хлебом и ящики с патронами, нам нагло заявил: «Ежели ваша деревенская артелька и дальше мечтает получать от Советской власти такое же количество товаров на обмен, то в следующем месяце ваша поставка копчёностей должна быть увеличена на двадцать пять процентов». Я не стал с мордатым чиновником ругаться и спорить, а лишь сказал ему, что «передам всё сказанное Главе нашей артели».

— Погоди, Яр. Ты сказал, что чиновник привёз «в два раза меньше мешков», но при разгрузке подвод мешков было гораздо больше. Ты не мог ошибиться?

— Нет. Я не ошибся. Мешков с зерном мы привезли больше из-за того, что деловые люди нам доставили в два раза больше мешков, чем мы с ними заранее договаривались. У них там какие-то накладки с деньгами произошли, вот они и привезли больше мешков с отборным зерном, чтобы рассчитаться с нами честь по чести. Зерна они доставили нам ровно на две трети наличной суммы.

— А тебе хватило денег на зарплату людям, что у нас в представительстве трудятся?

— Хватило, Демид Ярославич. Люди попросили меня, половину зарплаты им зерном и нашей копчёной продукцией выдать. В городе везде громадные очереди во все магазины, а продукты и товары в них теперича довольно редко завозят. Теперь большинство продуктов и товаров можно приобрести только по блату или у спекулянтов. На рынках уже молоко предлагают не крынками или бутылками, а стаканчиками. Хлебную муку на базарах продают не в полотняных мешочках на три-четыре фунта, а блюдцами. Да, что там мука, люди уже картошку начали покупать поштучно. Такое ощущение у нас с Иваном сложилось, что в стране сызнова голодное время начинается. Вы же сами прекрасно помните, что у наших людей из артельного представительства, семьи дюже большие и у всех дети кушать хотят, вот я и выполнил их просьбу.

— Правильно сделал, Ярик. О своих людях и об ихних семьях, мы всегда заботиться должны. Ты мне лучше расскажи, почему вы патроны не привезли?

— Так мордатый чиновник отказался нам патроны выдавать. Он заявил, что «ваша продукция в основном из копчёной зайчатины состоит и копчёной рыбы, а на них вам патроны не нужны». Я попытался ему объяснить, что он не только нарушает договор с артелью, но и своими действиями прекращает поставку копчёных продуктов в город. Но чиновник меня даже слушать не стал, лишь нагло мне заявил: «Я с сопляками договоры обсуждать не намерен. Передай своему Главе артели, чтобы он незамедлительно явился в райисполком, вместе со своими помощниками. Им придётся дать подробный отчёт, перед Комиссией по продовольствию, о деятельности артели».

— Раз райисполкомовские чиновники так мечтают меня увидеть, да ещё и с помощниками, то придётся их уважить, а то они сдуру придумают, что наша артель должна задарма на них работать. Тем более квартальный отчёт о деятельности нашей артели у нас полностью составлен. Так что, Яр, готовься, поедешь со мной в Барнаул, а Ивана за старшего в Управе оставим.

— А кто ещё с нами поедет в город?

— Ярина Родасветишна поедет. Уж очень хорошо у неё разных чиновников на место ставить получается. Ты мне проясни вот какой непонятный момент. Почему райисполкомовский чиновник вдруг решил, что наша таёжная артель коптит в основном только рыбу и зайчатину?

— Так наши артельщики, перед своим уходом в Красную армию, добыли всего вдвое больше прежнего. А рыбы, птицы и ушастиков наловили ажно втрое больше обычного. Вот и получилось у нас очень много продуктов из копчёной зайчатины и копчёной рыбы. Кроме всего прочего, наши деды, в артельном представительстве, два новых холодных склада в подвале здания сделали.

— Не понял, ты про каких дедов сейчас сказал, Ярик?

— Да, про Анисима Авдеича и Фёдора Андреича. Они хоть и старенькие уже, но за порядком в представительстве присматривают и постоянно что-то стараются улучшить, вот и сделали новые холодные склады для копчёной продукции.

— Всё понятно. Рассказывай дальше.

— Так вот, мы хоть и поздно ночью в Барнаул приехали, но всё же решили все разгрузить на холодные склады, чтобы продукты не испортились. В один склад сложили копчёную зайчатину, в другой — копчёную рыбу, в третьем — копчёную оленину, кабанятину и лосятину разместили, а в последний, четвёртый склад, вся копчёная птица поместилась. В отдельную кладовку, мы по паре ящиков из каждого холодного склада перенесли, для выполнения договора с деловыми людьми. А рано утром, приехал мордатый на легковом автомобиле. Его сопровождали два помощника, милиционеры и грузчики, что приехали на трёх грузовиках. Они все скопом сразу же направились к нашим первым двум складам в подвале здания. Благо, что мы уже пробудились, позавтракали и возле входа в подвал стояли. Главный чиновник, к нам подошёл, и вместе с нами проследовал к складам, где всегда получал наши продукты. Скорее всего, из-за того изобилия копчёностей, что у нас находились на старых складах, мордатый чиновник и сделал ошибочное мнение о всей нашей продукции. Закончилось всё тем, что все наши продукты с обоих складов представители власти подчистую вывезли. Хорошо ещё, что при ночной разгрузке нашего продовольственного обоза, мы всё тщательно пересчитали и в складские книги учёта записали. Так что у мордатого чиновника не получилось общее количество получаемых продуктов занизить. Пришлось ему расписываться за всё, что получил.

— А как же ентот чиновник или его помощники не увидели, по записям в амбарной книге, что у вас на складах ещё и другие копчёности имеются?

— Так у нас в представительстве, на каждый холодный склад отдельная книга учёта заведена, Демид Ярославич. Чиновник раньше видел только книги учёта двух старых складов, в которых ему много раз приходилось расписываться.

— Ну вот теперь всё встало на свои места. Ещё какие-нибудь новости удалось узнать?

— Новости не радостные, Демид Ярославич. В старших классах школ и в ВУЗах ввели платное обучение, и установили размер годичной оплаты. Вот Ваня и расстроился. Он хотел на следующее лето попробовать поступить в какой-нибудь институт, но теперь за учёбу надобно много денег заплатить. Кроме того, Анисим Авдеич с Фёдором Андреичем нам рассказали, что «всех рабочих и служащих прикрепили к рабочим местам. Нынешняя власть запретила самовольный уход рабочих и служащих из государственных, кооперативных и общественных предприятий и учреждений, а также самовольный переход с одного предприятия на другое или из одного учреждения в другое. Теперь уход с предприятия или учреждения, а также переход с одного места работы на другое, может разрешить только директор предприятия или начальник учреждения». А чуть позже, Фёдор Андреич добавил, что «раньше только колхозники были крепостными холопами у большевиков, а теперь к сельским крепостным, добавились городские крепостные, в виде рабочих и служащих»…

Яр замолчал, так как в мой кабинет зашла Яринка. Она внимательно на нас посмотрела, а затем стала строго выговаривать:

— Вы чего енто не поевши совещание устроили? У меня уже всё в печи истомилось, а они тут голодными заседать надумали. Быстренько все поднялись и отправились трапезничать. Ярик, тебя енто тоже касается, вместе с нами кушать будешь. Так как твоя Милянка дежурит сегодня в нашей больничке, — высказавшись, Яринка заметила странный взгляд Ивана. — Ванечка, сынок, а чего енто ты на меня так смотришь?

— Тебе казённое письмо пришло из Москвы, матушка, — хмуро ответил Иван. — Его почтальон в наше артельное представительство принёс. Вот только не знаю, добрые там вести али нет.

— Так чего гадать-то, давай енто письмо прямо сейчас и прочитаем.

Иван отдал матери письмо, та его быстро вскрыла и молча прочитала. Потом улыбнулась и сказала:

— Ничего худого в письме нет, сынок. Меня Иосиф Виссарионович опять в гости приглашает, на недельку. Видать там опять кого-то очень важного человека надобно полечить. Даже самолет за мной пришлёт, чтобы я долго на поезде не ехала.

— А на поезде, матушка, у тебя бы и не получилось поехать в Москву, — сказал сын Яринке.

— Почему ты так думаешь, Ванечка?

— Потому что начиная с ентого года, «без специального разрешения или командировочного удостоверения невозможно купить железнодорожный билет в Москву. Все представители власти, кто незаконно или без особой, строго обоснованной необходимости выдают такие документы, могут понести ответственность вплоть до уголовной». Мне об ентом дед Анисим Авдеич поведал.

— Ярина, а когда самолёт за тобой прилетит? — спросил я супругу.

Та внимательно вновь посмотрела текст письма и встревожено ответила:

— Самолёт прилетит уже послезавтра. Он будет ждать меня на том же взлётном поле, откуда я в прошлый раз улетала. Демид, как ты думаешь, я успею собраться, и к нужному сроку приехать к самолёту?

— Я думаю, что успеешь. Самолёт будет ждать сколько надобно, и никуда без тебя не улетит. Пойдёмте кушать, а после трапезы начнём собираться. Мы с Яриком будем готовиться к полному отчёту перед райисполкомовскими чиновниками, а ты, Ярина, соберёшь всё что нужно к поездке в Москву.

— Демидушка, а ты про какой полный отчёт только что сказал? — проявила любопытство моя супруга.

— Так местные власти опять наш «договор на поставку продуктов в город» нарушили. Яру вместо положенного, только половину мешков с зерном и мукой привезли, а патроны ему вообще не выдали. Да ещё чиновник нагло заявил, что за ту малость, которую нам привезли, в следующем месяце мы должны привезти копчёностей на двадцать пять процентов больше. Когда Яр сказал чиновнику, что тот «нарушает договор с артелью», чиновник его даже слушать не стал, лишь нагло заявил: «Я с сопляками договоры обсуждать не намерен. Передай своему Главе артели, чтобы он незамедлительно явился в райисполком, вместе со своими помощниками. Им придётся дать подробный отчёт, перед Комиссией по продовольствию, о деятельности артели». Вот мы и поедем разбираться, кто прав, а кто не прав.

— Я с вами пойду в райисполком. Думаю товарищу Сталину будет интересно узнать, что у нас творят власти, вдали от Москвы. Даже не думайте меня отговаривать.

— Яринушка, а тебя никто и не собирался отговаривать, — успокоил я супругу. — Перед самым твоим приходом, я уже сказал Яру, что возьму тебя в город, в качестве своего второго помощника.

Закончив на этом разговоры, мы все вместе покинули Управу, и отправились кушать к нам домой…

Город Барнаул. Алтайского края.

Приехали мы в город поздно вечером и разместились в нашем представительстве. Яринку очень сильно удивили громадные людские потоки вдоль улиц, которые растянулись на несколько кварталов. Многие люди стояли вместе с маленькими детьми. Яр пояснил моей супруге, что это городские жители заранее занимают очереди в различные магазины, чтобы иметь возможность завтра купить хоть какие-нибудь продукты или товары.

Мы покушали в столовой представительства, благо повара проживали в комнатах рядом с кухней, и у них всегда были наготове дежурные блюда. Поздние приезды Яра с обозом, приучили их к этому.

После ужина я отправил Яринку отдыхать в свою комнату, а сам прошёл в контору, где меня ждали работники нашего артельного представительства, под руководством Анисима Авдеевича и Фёдора Андреевича. Поздоровавшись со всеми присутствующими, я спросил:

— В чём нужду имеете, уважаемые? Есть ли какие-нибудь просьбы али пожелания?

— Нужды слава богу, мы пока не испытываем, Демид Ярославич, — первым сказал старший из дедов, — благодаря вам и вашему помощнику Яру Яросвитичу. Люди встревожены переменами в стране и хотят знать, что с ними дальше будет?

— И ещё хотелось бы нам знать, будете ли вы закабалять ваших работников, как это местные власти сделали? — добавил второй дед.

— Анисим Авдеич, Фёдор Андреич, неужели мы с отцом, за столько прожитых лет, дали вам хоть один повод для сомнений во всех наших совместных делах и поступках? Разве мы хотя бы раз поступили с вами или остальными тружениками артельного представительства не по совести?

— Не было такого, Демид Ярославич, — сказал Анисим Авдеевич. — Простите, ежели мы своими словами как-то обидели вас. Но вы сами должны понимать, люди переживают не столько за себя, сколько за будущее своих деток. Сами уже небось видели, что нынче в нашем городе творится? Большинство продуктов, мануфактуру и иные товары, можно купить исключительно по блату или за две-три цены у спекулянтов на рынках.

— Ваши слова меня не обидели, Анисим Авдеич, а удивили. Насколько я помню, мы всегда проявляли заботу не только о вас, но и обо всех ваших семьях. Насколько я знаю от Яра, зарплату вы теперь получаете не только деньгами, но и продуктами. Разве я не прав?

— Вы как всегда правы, Демид Ярославич, — ответил Фёдор Андреевич. — Люди встревожены тем, что нам поведал Яр Яросвитич, когда прибыл последний продуктовый обоз. Он рассказал, что всех ваших артельщиков в армию забрали. Вот люди и подумали, что артель власти закроют и мы останемся без средств к существованию.

— Почему вы вдруг решили, Фёдор Андреич, что власти нашу артель закроют?

— Так ещё летом нас местные власти ознакомили с новым Указом президиума Верховного совета СССР «О переходе на восьмичасовой рабочий день, на семидневную рабочую неделю и о запрещении самовольного ухода рабочих и служащих с предприятий и учреждений». Как мы все поняли, всех артелей это тоже касается.

— Что-то я пока не вижу никакой связи, Фёдор Андреич, между летним Указом и закрытием нашей артели?

— Ну как же можно не увидеть связи? Ведь всё к одному свелось. Мы все теперича, согласно Указа властей, привязаны к артели «Урманное», а у вас всех артельщиков, кто добычу промышлял, забрали в армию. Выходит, что охотиться и рыбачить в артели некому. А раз нет добычи, значит нет копчёной продукции. Да ещё и власти вас снова обокрали, оба холодных склада с копчёностями подчистую выгребли. К чему это привело в прошлый раз, все люди хорошо помнят. Артель власти закрыли, договор разорвали, а мы все не знали куда пойти, чтобы хоть как-то прокормить наши семьи. Лишь вы с Иван Иванычем, нас спасли в тот раз от голодной смерти.

— Вы все доводы верно назвали, Фёдор Андреич, да вот только выводы сделали неверные. У нас действительно забрали много артельных охотников и рыболовов в армию, но не всех. Так что промысловую охоту и рыбалку никто прекращать не собирается, я уже не говорю про копчение. Ентим делом у нас в основном девушки и женщины занимались, а все дети им во всём помогали. Разбираем далее. То, что по Указу властей вас всех приписали к нашей артели, ничего не меняет. Вы и так все, вместе со своими семьями, ещё раньше были записаны тружениками нашей артели. Ежели у кого-то появится желание, пойти куда-то учиться или работать где-то в другом месте, то вашему выбору никто чинить препятствий не собирается. Главное сообщите моему помощнику Яру Яросвитичу о своём желании заранее. Он подготовит необходимый документ, который власти требуют, я его незамедлительно подпишу. Теперь о возможном закрытии нашей артели, — я сразу же заметил как все люди в конторе напряглись, — так вот, уважаемые, никакого закрытия артели не будет. По крайней мере в ближайшие несколько лет. Разве что власти своими указами все артели запретят, — после этих слов, я увидел улыбки на лицах людей. — Так что можете и дальше спокойно трудиться на благо нашей артели.

Люди начали расходиться отдыхать, так как на улице наступила ночь. Через некоторое время в конторе остался лишь я и двое неугомонных дедов. Они из шкафа достали небольшой самовар, стаканы и заварной чайник. Как оказалось, деды часто в конторе ночевали и самовар с кипятком у них всегда под рукой был.

Мы молча пили свежезаваренный цейлонский чай. Деды обмолвились, что его поставляют деловые люди, в обмен на копчёности. Стоимость этих копчёностей они потом вычитают из своих зарплат. Так что никаких убытков наша артель не несёт.

Когда наши стаканы опустели, первым мне задал вопрос Фёдор Андреевич:

— Демид Ярославич, вы так уверенно сказали людям, что промысловую артель не закроют, что они вам сразу же поверили. Скажите, почему вы так убеждены в своих словах?

— Тут всё просто, Фёдор Андреич. Любой представитель власти любит вкусно поесть, и ежели кто-то захочет лишить его вкусной еды, то участь такое деятеля будет незавидной. Вы в разговоре сами вспомнили, как в прошлом, власти разорвали договор с нашей артелью. Знаете что стало с тем чиновником из райисполкома, который разорвал договор и забрал всю нашу продукцию?

— Нам это неизвестно. Власти об этом никогда не сообщали, а Иван Иваныч про него ничего не рассказывал. А что с ним случилось?

— Его сняли с должности и расстреляли. Потому что не любят представители власти тех, кто их лишает возможности вкусно поесть. Я не очень сильно удивлюсь, ежели с нынешним деятелем из райисполкома, который обманул нашего Яра при обмене, произойдёт нечто похожее. Вы мне лучше расскажите, как вы тут в городе живёте, как в представительстве дела идут? А то Яр, лишь о своей деятельности мне рассказывает, да передаёт новости, что от вас узнаёт.

— Дела у нас идут как и прежде. Раньше Иван Иваныч оставлял нам часть муки и зерна, что он получал от деловых, а теперича Яр Яросвитич поступает точно также. Все остатки копчёностей, что не ушли на обмен, наши люди перекручивают в фарш на мясорубках, а потом наши девчата и бабы пекут пирожки. Вот ими и ведётся торговля с лотков. Жителям нравятся наши пирожки и они их охотно покупают. Вся выручка от продажи записывается в отдельную амбарную книгу. Так что наши люди без дела не сидят и свои зарплаты зазря не получают.

— Отрадно слышать. Могу предложить вам ещё одним делом заняться.

— Мы внимательно слушаем, Демид Ярославич, — сразу отреагировал Анисим Авдеевич. — Что за интересное дело вы нам хотите предложить?

— Как вы сами знаете, власти не всю копчёную продукцию забрали со складов. У нас осталось ещё два полных склада, о которых кроме нас никому неизвестно. Предлагаю вам двоим взяться за продажу того, что лежит сейчас на новых складах. Вот только продавать копчёности как они есть, не надобно. Думаю, что лучше всего будет, если всю продукцию порезать на куски весом в один или два фунта, а потом завернуть в вощёную бумагу. В ней копчёности дольше хранятся и у людей нужное количество денег для покупки всегда при себе найдётся. Потом можно будет заказать штамп, с указанием нашей артели, веса и наименования продукта, и на упаковку его ставить. У нас хоть и мало в артели добытчиков осталось, но подвоз копчёностей организуем так чтобы люди без дела не оставались. Как вам такое предложение, уважаемые?

— Предложение хорошее, Демид Ярославич, вот только в фунтах уже никто не мерит. Нынче на французский манер принято взвешивать, в граммах и килограммах.

— А какая между ними разница, Анисим Авдеич?

— Раньше русский фунт был одной сороковой частью пуда, вот и получается, что старый фунт тянет примерно на четыреста грамм. Нынче лучше развесовку делать по полкилограмма или же по килограмму весом. Это самые ходовые меры, особенно на рынках и базарах. Осталось только решить, где нам столько вощёной бумаги взять?

— Так обратитесь к деловым, с которыми у нас договор. Они похоже, чёрта лысого из пекла достать могут. Только смотрите, чтобы они вас не обманули. И вместо вощёной, обёрточную или газетную бумагу не подсунули.

— Не беспокойтесь, Демид Ярославич. Деловые нас не обманут. Со многими мы знакомство свели ещё в царские времена. Так что они прекрасно знают, что те, кто попытаются нас обмануть, наживут себе крупные неприятности. Тем более Иван Иваныч за нас в своё время слово замолвил.

— Ну тогда, доброй вам ночи, уважаемые. Отдыхайте. Да и мне хороший отдых не помешает перед походом в райисполком.

Попрощавшись с дедами, я направился в свою комнату. Когда я зашёл, то увидел, что моя Яринка уже давно спит. Так что мне ничего не оставалось, как примоститься к ней под бочок.

Проснувшись поздно утром, мы привели себя в порядок, после этого, в столовой нашего представительства нас накормили очень вкусным завтраком. По сияющим лицам наших поваров было видно, что им передали мои слова сказанные на ночном собрании. Вот люди и постарались от всей души. За что и получили от нас слова благодарности.

Когда мы вышли во двор представительства, к нам подошёл Анисим Авдеевич с мужчиной солидного вида. Он представил его нам, как своего старшего сына Лукьяна. Как пояснил нам дед, его сын поедет с нами и будет управлять нашей пролёткой, а когда мы будем в райисполкоме, тот присмотрит, чтобы лихие люди из пролётки Яринки вещи не украли. А после, доставит доктора в аэропорт со всем бережением.

Перед тем, как поехать в райисполком, я внимательно расспросил Яра, об объёмах поставок наших копчёных продуктов представителям власти. Тот ответил, что все поставки были примерно одинаковыми. Такие нормы установил ещё Иван Иваныч. Все продукты, что мы привозили выше установленной нормы, уходили только через знакомых деловых. По моей просьбе, Яр сходил в контору и на отдельном листе сделал выписку, по поставкам для властей, за последние три года. Как я увидел из выписки, общий вес копчёной продукции для властей всегда был одним и тем же, за исключением последнего завоза. Там количество забранного у нас, превышало норму в три раза. Я посоветовал Яру, на всякий случай захватить с собой те книги учёта, где расписывался чиновник представляющий местную власть. Лишь после этого мы отправились на встречу с чиновниками…

На первом этаже райисполкома, нас остановили два милиционера и поинтересовались к кому мы пришли. Я им ответил, что нас вызвали на заседание Комиссии по продовольствию, где мы должны дать подробный отчёт, о деятельности промысловой артели. Один из милиционеров попросил предъявить документы. Мы втроём их предоставили. Тот переписал наши данные в свой журнал учёта посетителей и на отдельный листок, после чего, вернул нам документы. Затем он передал листок своему напарнику, и отдал указание в какой кабинет нас следует сопроводить.

Мы прошли за сопровождающим на второй этаж. Возле одного из кабинетов он предложил нам присесть на стулья, а сам зашёл в кабинет. Когда он вышел обратно без листка, то сказал, что нас скоро вызовут. После этого, сопровождающий ушёл.

Мы просидели в коридоре примерно пять минут. Вскоре Яр тихо шепнул мне на ухо:

— Мордатый идёт. Тот, что у нас всё забрал и потребовал, чтобы вы для отчёта явились.

Я посмотрел на приближающегося по коридору тучного мужчину. Яр оказался полностью прав. Лоснящееся жиром лицо, с тремя подбородками, очень точно подходило под определение «мордатый». Проходя мимо нас, он не здороваясь, коротко бросил в нашу сторону «явились уже», а потом исчез за дверями кабинета. Через пару минут из кабинета вышла женщина, и пригласила нас зайти. Мы втроём прошли через приёмную, где сидела женщина, в громадный кабинет. За большими дубовыми столами, покрытыми зелёным сукном, и составленными в виде буквы «Т», сидело семеро человек в полувоенных френчах. Их возраст был от тридцати пяти до пятидесяти лет. Мордатый чиновник сидел с правого края стола, то есть, ближе всего к нам. Нам никто не предложил присесть, а мордатый нагло мне заявил:

— Давайте, ваш отчёт. Мы посмотрим, что вы там понаписали.

— А вы собственно, кто такие будете, чтобы я вам наш артельный отчёт представлял? У меня всегда другие работники райисполкома отчёты принимали, и они делали обязательную отметку на моём экземпляре, что отчёт ими получен.

— Вы что, поиздеваться над представителями Советской власти решили? — начал возмущённо орать мордатый, — Вы что… не понимаете, что находитесь в кабинете, где собралась Комиссия по заготовке продовольствия?

— Вы успокойтесь, гражданин, и не кричите на меня. Я не ваш холоп и не ваш подчинённый. Хочу вам заметить, что мы также, как и все здесь присутствующие товарищи, находимся в данном кабинете. Но разве нахождение здесь, делает меня или двух моих помощников, представителями Советской власти, или членами Комиссии по продовольствию? Вот я и попросил присутствующих в кабинете представиться или же предъявить свои удостоверения. Наши данные вам уже известны, ибо их записали милиционеры на входе в райисполком, и на листке доставили к вам в кабинет.

От такого ответа мордатый чиновник начал задыхаться, пытаясь что-то сказать. Его глаза и лицо начали наливаться кровью. Остальные шестеро удивлённо смотрели за происходящим, не понимая, что вообще у них в кабинете происходит, и как нужно на всё это реагировать.

— Гражданин, вы водички попейте, — неожиданно сказала Яринка. — Графин со стаканом ведь перед вами стоят. Вам сейчас надо успокоиться и выпить воды. Енто я вам, как доктор медицины советую.

От слов, произнесённых Яринкой, сидящий во главе стола чиновник, с волосами тронутыми сединой, поперхнулся. Он похоже первый пришёл в себя, потому удивлённо глядел, как мордатый чиновник жадными глотками пьёт воду из стакана, проливая её себе на френч. Когда тот напился, и наступила тишина в кабинете, седовласый начал говорить.

— Присаживайтесь, товарищи, где вам будет удобно, — сказал главный чиновник. — Позвольте представиться самому и представить присутствующих на заседании Комиссии товарищей, — после этого он представил нам всех находящихся в кабинете. — Вас вызвали на наше заседание, вот по какой причине. На моё имя поступила срочная докладная, что ваша промыслово-охотничья артель отказалась исполнять, заключённый ранее, «договор о поставке продуктов в город». Мне бы очень хотелось узнать, вы действительно приняли такое решение?

— Я примерно догадываюсь, кто написал вам такую докладную, Викентий Львович. Но всё дело в том, что написанное в докладной не соответствует действительности. Попросту говоря, вас обманули…

— Вы что тут себе позволяете? — вскочил со своего места мордатый. — Вы хотите заявить нашей уважаемой Комиссии, что я обманул своего непосредственного начальника?

— Вы, пожалуйста, присядьте пока на место, гражданин, — спокойно ответил я вскочившему чиновнику. — Когда будет необходимость, вам обязательно предоставят слово. Возможно, его вам предоставит уважаемый Викентий Львович на заседании данной Комиссии, а вполне возможно, вас начнёт спрашивать следователь из компетентных органов или народный судья.

От упоминания следователя из компетентных органов и судьи, мордатый замолчал и занял своё место за столом.

— Вас некрасиво перебили, Демид Ярославич. Продолжайте, пожалуйста, рассказывать свою версию событий, — сказал седовласый чиновник.

— Хорошо, Викентий Львович. Так вот. Как я уже сказал уважаемой Комиссии и вам лично, что написанное в докладной не соответствует действительности. Мы не принимали решения о закрытии нашей промысловой артели. Сие задумал сделать, гражданин, который меня перебивал. Сим действием он наверное хотел прикрыть свои тёмные делишки, но виновниками нарушения договора он всё же решил выставить нашу артель. Я смотрю, перед вами лежит папка с указанием названия нашей промыслово-охотничьей артели. Вы можете в папке найти список, в котором указано, какое количество копчёной продукции передала наша артель представителям Советской власти?

— Одну минуточку, — сказал Викентий Львович, и начал искать нужный документ. А я мельком заметил, как забегали глаза у мордатого. — Вот нашел. Данные по всем вашим поставкам за этот год.

— Сравните их, пожалуйста, вот с ентими данными, — сказал я, и передал седовласому список, который составил перед нашим выездом Яр. — У меня правда, данные за три последних года.

Викентий Львович начал сравнивать данные в обоих списках, и с каждой минутой тишины, на его лице проявлялось всё больше и больше удивления. Наконец он передал оба списка соседу справа и пристально посмотрев на мордатого спросил:

— И как же это всё понимать, Яков Гершевич? Почему в ваших отчётах указано заниженное количество полученной копчёной продукции от промысловой артели «Урманное»?

— В моих отчётах указаны точные цифры, Викентий Львович. Это артельщики в своих данных приписали лишнее.

— Что вы врёте, — не выдержал Яр. — У меня с собой все книги учёта, и в них везде стоят ваши подписи. Поентому в нашем списке указаны точные данные, сколько в нашем представительстве вы получили продуктов. Даже в последний раз, когда вы нас ограбили, и подчистую выгребли оба склада, вам пришлось за всё расписаться в наших книгах учёта.

— Погодите, молодой человек. Что значит вас «ограбили»?

— Ваш представитель власти приехал в наше артельное представительство со своими двумя помощниками, их сопровождали милиционеры и грузчики на трёх грузовиках. Хотя раньше ваш представитель приезжал на легковом автомобиле в сопровождении всего лишь одного грузовика. Как я сказал, они забрали у нас всю продукцию со складов, то есть в три раза больше указанной в договоре. У нас забрали даже те копчёные продукты, которые предназначались другим людям.

— Каким ещё другим людям? — удивился седовласый чиновник. — Насколько мне известно из заключённого договора, вы обязаны менять свою продукцию только у представителей власти.

— Совершенно верно. Мы всегда соблюдаем заключённый договор. Но в данном договоре нет запрета на использование продукции артели для своих собственных нужд. Вам должно быть известно, что в нашем артельном представительстве трудятся люди, живущие в Барнауле. Вот они и получают часть своей зарплаты нашими продуктами, чтобы кормить свои семьи. Ещё одна часть продуктов предназначалась для артельной столовой. Их тоже все забрали. А когда я и остальные люди стали возмущаться тем что происходит, ентот чиновник рассмеялся в ответ и довольно нагло заявил: «Ежели ваша деревенская артелька и дальше мечтает получать от Советской власти такое же количество товаров на обмен, то в следующем месяце ваша поставка копчёностей должна быть увеличена на двадцать пять процентов». Я попытался ему объяснить, что он не только нарушает договор с артелью, но и своими действиями прекращает поставку копчёных продуктов в город. Но чиновник меня даже слушать не стал, лишь нагло мне заявил: «Я с сопляками договоры обсуждать не намерен. Передай своему Главе артели, чтобы он незамедлительно явился в райисполком, вместе со своими помощниками. Им придётся дать подробный отчёт, перед Комиссией по продовольствию, о деятельности артели». Вот потому-то мы сразу прибыли сюда с нашим Главой.

— Благодарю вас, молодой человек, за подробности. Мне только не ясно, почему вы сказали, что Яков Гершевич «своими действиями прекращает поставку копчёных продуктов в город»?

— Позвольте мне ответить на ваш вопрос, Викентий Львович? — сказал я главному чиновнику.

— Мы слушаем вас, Демид Ярославич.

— Всё дело в том, что ваш полномочный представитель не только всё забрал со складов. Он не выдал нашей артели положенное количество мешков с зерном и мукой, но самое главное, он отказался выдавать моему помощнику патроны для ружей и карабинов, которые нам положены по договору. А вы наверное сами прекрасно знаете, что без патронов охота просто невозможна. Кроме того, недавно, на службу в рядах Красной армии, призвали почти всех наших артельных охотников и рыбаков. Они перед уходом в армию постарались и добыли для артели много дичи. В нашей промысловой артели нынче остались всего лишь два охотника и два рыбака. Мы конечно думаем набрать охотников и рыбаков из тех, кто трудится в нашем артельном представительстве, но сами знаете, что не всякий городской житель согласится жить в глухом урмане возле болот. Так что, вы сами должны понимать, что количество добычи в нашей артели будет совсем небольшим. Вот потому-то мы и решили побольше завезти копчёностей на наши склады, чтобы ежемесячно укладываться в норму указанную в нашем «договоре на поставку продуктов в город». Но как вы сами видите, ваш представитель, изъяв всю копчёную продукцию со складов, не только нарушил договор, он сделал его вообще невыполнимым. Похоже прошлые события таких людей ничему не учат.

— Про какие события вы упомянули, Демид Ярославич? — задал вопрос седовласый чиновник.

— Про события недавнего прошлого. Один из чиновников райисполкома, вот также как ентот гражданин, реквизировал всю нашу копчёную продукцию, разорвал заключённый договор и не выдал нам ничего. А через некоторое время представители власти обнаружили, что на их столах нет копчёных продуктов. Они начали разбираться и пришли в наше артельное представительство узнать, почему нет продуктов. Им честно ответили, что представитель власти самолично разорвал договор, забрав наши продукты и не выдал нашей артели патроны. Про хлеб мы даже заикаться не стали, так как в стране с хлебом были проблемы. Комиссия из райисполкома тогда никому не поверила и приехала к нам в Урманное с обыском. Обыск показал, что у нас действительно нет ни патронов, ни копчёных продуктов. Вскоре власти восстановили разорванный с артелью договор, а военные привезли нам патроны. Так что мы стали вновь поставлять вам копчёные продукты.

— А что случилось с тем чиновником из райисполкома? — спросил член Комиссии, что сидел слева он седовласого.

— Насколько мне известно, его сняли с должности, судили и расстреляли. Думаю, что вашего Якова Гершевича ожидает точно такая же участь.

От услышанного мордатый побледнел и покрылся потом.

— Думаю, что судьбой нашего Якова Гершевича займутся местные представители НКВД. Они сами разберутся в этом деле и всё выяснят, — сказал главный чиновник.

— Вот тут вы глубоко ошибаетесь, Викентий Львович, — неожиданно сказала моя Яринка. — Его дальнейшую судьбу будут решать совершенно другие люди. Вы похоже так и не поняли главного, против кого стал действовать и кого ограбил ваш Яков Гершевич?

— И кому же нанёс вред член нашей Комиссии? Кроме вашей артели естественно.

— Товарищу Сталину. Вы наверное ещё не в курсе, но наше поселение и промысловая артель, уже много лет находится под личной защитой Иосифа Виссарионовича. Причиняя вред нам, вы причиняете вред ему. О последствиях думаю, мне вам напоминать не надо.

— И от кого же товарищ Сталин сможет узнать, о произошедшем? — усмехнувшись спросил рыжеволосый член Комиссии.

— От меня. И не узнает, а уже узнал, — услышав такой ответ, все члены Комиссии побледнели, а некоторые покрылись холодным потом. — Я пришла сюда с мужем, чтобы до конца выяснить все непонятные моменты данного дела.

— Думаете, что после всего сказанного, вы сможете спокойно уйти отсюда? — спросил мою Яринку рыжий.

— А кто нам помешает, вы что ли? — усмехнулась супруга. — Товарищ Сталин уже прислал за мной самолёт, так что задержать меня у вас не получится. Если через час я не буду в самолёте, или самолёт со мною не прилетит в Москву, то можете всем райисполкомом начинать сушить сухари. Я уже предупредила Иосифа Виссарионовича о возможных ваших действиях. И еще вот что. Ежели ваш Яков Гершевич, по какой-то случайности не доживёт до приезда московских следователей, то главными виновниками станут все члены вашей Комиссии. А сейчас, прошу нас извинить, нам уже пора ехать в аэропорт.

Мы при полном молчании сидящих за столом, покинули кабинет и вскоре вышли на улицу. Потом мы разместились в пролётке и Лукьян Анисимович повёз нас в Барнаульский аэропорт. Нам повезло, как оказалось самолёт из Москвы за Яринкой прилетел два с половиной часа назад. Его уже полностью обслужили и заправили. Лётчики оказались её знакомыми, они отвозили супругу в прошлый раз в Москву. Мы попрощались, Яринка с лётчиками направились к самолёту, а мы с Яром вернулись к нашей пролётке. Уже отъезжая от аэропорта, мы увидели как самолёт поднялся в небеса…

Глава 70

Город Барнаул. Алтайского края.

Когда наша пролётка въехала во двор артельного представительства, к ней подошёл дед и сообщил, что в конторе нас с Яром ожидают два представителя от деловых людей. Меня удивило, что посланники деловых заявились днём, они как правило, всегда в вечернее время появлялись в нашем артельном представительстве. Поблагодарив Анисима Авдеевича за сообщение, мы сразу же направились в контору.

Там нас действительно ожидали двое мужчин, пожилой и молодой. Скорее всего это были отец с сыном, причем их лица мне показались очень знакомыми. Вполне возможно, я когда-то в прошлом встречался где-то с пожилым мужчиной, который в те времена выглядел, как нынешний молодой. Поздоровавшись с гостями, я сразу спросил, не будут ли они против, ежели к нашему разговору присоединятся два уважаемых мной человека. Те были не против, и тогда я послал Яра позвать в контору двух дедов.

Деды быстро организовали горячий самовар, и мы устроили небольшое чаепитие на шесть персон. Когда наши стаканы опустели, я на правах гостеприимного хозяина спросил:

— Какое дело вас привело к нам, уважаемые гости?

— До нас дошли слухи, Князь, что у вашей артели произошли неприятности, — ответил мне пожилой гость. То что он обратился ко мне, как к Князю, подтверждало мои мысли, насчёт нашего с ним знакомства в прошлом. — Обчество направило нас к вам, чтобы разузнать. В чём вы нужду имеете, и чем мы вам сможем помочь? Вы и ваша артель завсегда к нам с уважением относились, и помогали в трудные времена. Уважаемые люди предлагают оказать вам посильную помощь и решить все ваши проблемы.

— За предложение помощи, благодарю. Вот только, уважаемые люди похоже запамятовали, что все свои проблемы мы завсегда сами решаем, причём самым решительным образом. Можете передать мои слова обчеству. Мы много лет оказывали друг другу посильную помощь, насколько мне помнится, ещё с времён окончания русско-японской войны. Но до нас тоже дошли слухи, что у ваших уважаемых людей, также произошли неприятности, — два представителя деловых людей удивлённо переглянулись. — Так может не будем наши хорошие деловые отношения, смешивать с возникшими у каждой из сторон неприятностями?

— Полностью согласен с вашими словами, Князь. Не следует дела мешать с неприятностями. А могу я знать, что за слухи до вас дошли?

— Нехорошие слухи дошли, уважаемый. Говорят у вас один из амбаров прохудился, гниль в нём появилась, и даже крысызавелись. Наведались в тот амбар чужаки, и всё подчистую вывезли на нескольких машинах.

— Я понял вас, уважаемый Князь, и передам ваши слова уважаемым людям. У вас к нам есть какие-нибудь вопросы?

— У меня нет, а вот наши уважаемые деды, хотели спросить у вас насчёт вощёной бумаги. Если у вас имеется возможность её достать, то они вам будут весьма благодарны, и смогут что-нибудь предложить на обмен. Вы с ними пообщайтесь, возможно, у вас ещё какие-нибудь вопросы друг к другу появятся, а меня прошу извинить надобно идти заниматься делами.

Я попрощался с гостями, и покинул контору нашего артельного представительства. Во дворе до меня долетел запах горячих пирожков, и я направился в сторону кухни. Через некоторое время ко мне присоединился Яр, его тоже привлекли аппетитные запахи исходящие из приоткрытых окон кухни.

Повара усадили нас за небольшой столик, поставили два стакана в подстаканниках на белую скатерть, и принесли два чайника, один с кипятком, а другой с заваркой. Пока мы наводили себе чай, дородная женщина принесла и поставила перед нами блюдо с горячими пирожками, и очень душевно пожелала нам приятного аппетита.

— А вы их не поздно печь начали? — спросил я у стоящих рядом со столиком поваров.

— Нет. Как раз вовремя. Скоро люди с работы и со службы по домам пойдут, так что пирожки быстро разберут. Да и тем жителям, кто уже с вечера очереди в магазины занимает, тоже кушать хочется, а погода частенько не балует. Это последние три дня солнечные денёчки выдались, а так, либо дожди зарядят на два дня, либо прохладная погода стоит. Анисим Авдеич и Фёдор Андреич мужиков сорганизовали, и сделали нашим женщинам лотки-тумбы на колёсах. Внутри тумб стоит бак, что тепло долго держит, а сверху крышка откидная. Так что торговать с таких лотков нашим женщинам одно удовольствие.

— Недовольные люди бывают?

— Бывают, как же без них. Особенно недовольны те, кому наших пирожков не досталось. Они сначала ворчат, чтобы больше двух пирожков в одни руки не давали, а потом возмущаются, что наши женщины мало пирожков привезли на продажу. Никак они понять не хотят, что мы не завод и не пекарня, чтобы большие объёмы пирожков делать.

— Благодарю вас, — только и смог ответить я старшему повару.

Дальше продолжать разговор мне не хотелось, ибо принесённые пирожки быстро исчезали в желудке Яра. Так что я больше не раздумывал, а присоединился к трапезе своего помощника.

Наслаждаться долго вкусными пирожками и великолепным чаем мне не дали. Буквально через полчаса с момента начала чаепития, на кухне появился старший сын Анисима Авдеевича.

— Демид Ярославич, там это, навроде как милиция на чёрном воронке приехала. Начальство артели к себе требуют.

— Скажите им, что я сейчас подойду, Лукьян Анисимович.

— Хорошо, — ответил мужчина и быстрым шагом покинул кухню.

— Я с вами пойду, Демид Ярославич, — вскочил из-за стола Яр.

— Ничего не имею против, — сказал я, вытирая руки о матерчатую салфетку.

Выйдя во двор, я увидел двух человек стоявших возле Лукьяна Анисимовича, один облачён в форму сотрудника НКВД, а второй был одет в гражданский костюм тройку. Мне сразу бросилось в глаза, что чёрный легковой автомобиль перегородил выезд из ворот нашего представительства. Внутри него находились люди. Подойдя к работнику НКВД и его сопровождающему, я первым поздоровался и представился:

— Здравствуйте, товарищи. Позвольте представиться. Глава промыслово-охотничьей артели Демид Ярославич Старобогатов, а рядом, мой помощник Яр Яросвитич Тарусов. Нам сообщили, что вы спрашивали начальство артели. Мы вас внимательно слушаем.

— Здравствуйте. Старший оперуполномоченный НКВД, со мною товарищ юрист из городской прокуратуры. У нас ордер на арест гражданки Старобогатовой Ярины Родасветишны. Нам также сообщили, что в данный момент она находится в вашем артельном представительстве. Прошу вас проводить нас к ней, и не препятствовать её аресту.

— К сожалению, товарищ старший оперуполномоченный, я не могу выполнить вашу просьбу, ибо Ярины Родасветишны нет на территории нашего представительства.

— А где же она?! — удивлённо задал мне вопрос работник прокуратуры.

— Около двух часов назад, товарищ юрист, Ярина Родасветишна отбыла в Москву.

— Не стоит даже пытаться нас обмануть, товарищ Старобогатов. Мы уже проверили все кассы железнодорожного вокзала, — злобно произнёс представитель НКВД. — Ваша жена не брала билет на поезд до Москвы. Да и не продали бы ей билет, без соответствующего документа, с заверенной подписью от представителя власти.

— Мне нет нужды обманывать вас, товарищ старший оперуполномоченный. Два часа назад моя супруга покинула Барнаул на самолёте, который за ней прислал сам товарищ Сталин. На моей памяти енто уже второй случай, когда Иосиф Виссарионович присылает свой самолёт за Яриной Родасветишной. Думаю, что работники аэропорта смогут вам подтвердить мои слова. Ведь они не только обслуживали и заправляли самолёт, но и покормили лётчиков, — услышав, сказанное мною, сотрудник НКВД задумался.

— Но зачем товарищу Сталину присылать самолёт за каким-то сельским врачом?! — удивился работник прокуратуры.

— Во-первых, товарищ юрист, самолёт отправили не за «каким-то сельским врачом», а за дипломированным доктором медицины, коим является моя супруга. Во-вторых, по какому именно важному делу, товарищ Сталин пригласил мою супругу в Москву, меня и вас, не касается. Я знаю лишь одно, что они в дружеских отношениях уже больше семнадцати лет. Ежели вам так интересно, то могу сказать лишь одно. Их познакомил Феликс Эдмундович Дзержинский, а наша семья дружила с Феликсом ещё с царских времён, и до самой его смерти. Возможно, из-за нашей долгой дружбы, товарищ Дзержинский и товарищ Сталин взяли наше таёжное поселение и нашу промыслово-охотничью артель под своё личное покровительство. Те, кто отдал вам приказ на арест Ярины Родасветишны, похоже, являются либо скрытыми врагами товарища Сталина, либо они замыслили какое-то недоброе дело, — говоря всё это представителям власти, я старался, чтобы они своё внимание сосредоточили только на мне, ибо за их спинами, из нашей конторы вышли посланники деловых в сопровождении дедов. Как только они скрылись в здании, я закончил речь следующим выводом: — Я даже могу вам подсказать, кто отдал приказ об аресте моей супруги.

— И кто же это по-вашему был? — усмехнулся старший оперуполномоченный НКВД.

— Кто-то из райисполкомовской Комиссии по заготовке продовольствия. Скорее всего приказ вам отдал рыжеволосый чиновник, я не запомнил его имя и фамилию, — от услышанного, ухмылка исчезла с лица старшего оперуполномоченного. — Как мне известно, ещё на заседании Комиссии, что состоялась сегодня утром, он попытался прикрыть своего подельника — Якова Гершевича. Его подельник умудрился не только ограбить наше артельное представительство, забрав со складов все копчёные продукты, предназначенные в том числе и для ваших ведомств, но и долгое время обманывал всех членов Комиссии, и своего непосредственного начальника, уважаемого Викентия Львовича.

— Значит вам известны причины, из-за которых был отдан приказ на арест вашей жены?

— Конечно. Ентот рыжеволосый чиновник начал угрожать нам, заявив, что мы не выйдем из их кабинета. Супруга удивлённо посмотрела на членов Комиссии и сказала: «А кто нам помешает, вы что ли?». После чего, она добавила: «Товарищ Сталин уже прислал за мной самолёт, так что задержать меня у вас не получится. Если через час я не буду в самолёте, или самолёт со мною не прилетит в Москву, то можете всем райисполкомом начинать сушить сухари. Я уже предупредила Иосифа Виссарионовича о возможных ваших действиях». Возможно, слова Ярины показались чиновникам оскорбительными, но я думаю, что решение об её аресте было принято лишь после того, как она предупредила членов Комиссии. Она им сказала: «И еще вот что. Ежели ваш Яков Гершевич, по какой-то случайности не доживёт до приезда московских следователей, то главными виновниками станут все члены вашей Комиссии». Полагаю, что рыжеволосый чиновник не поверил словам Ярины, что её ожидает самолёт в аэропорту. Ведь вы же тоже ентому не сразу поверили. Вот вас и отправили проверять все кассы железнодорожного вокзала. Я уже давно живу на свете и вижу, что вы честные и ответственные работники своих ведомств. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы пострадали из-за выполнения приказа, который отдали, либо скрытые враги товарища Сталина, либо жулики, занявшие ответственные места работников в райисполкоме.

От услышанного, работник городской прокуратуры сразу же покрылся потом, хотя на улице было прохладно, и начал обтирать своё лицо носовым платком, а старший оперуполномоченный НКВД меня спросил: «Где находится ближайший телефон?». Я сопроводил обоих в нашу контору, где оставил в комнате с телефоном, а сам вернулся во двор.

— Что будем делать, Демид Ярославич? — задал вопрос мой помощник.

— Ничего не будем делать, Яр. Всё что надобно, я прокурорскому и энкаведешнику сказал. Надеюсь, они оба люди умные, и из-за каких-то райисполкомовских жуликов, собственные головы в петли совать не будут.

— А это правда, Демид Ярославич, что ваша жинка знатная докторица, и с самим Сталиным давно знакома? — задал вопрос работник нашего представительства.

— Правда, Лукьян Анисимович. Супруга ещё до встречи со Сталиным, целительницей была, а он её направил на учёбу в Москве, чтобы она не только древние знания по лечению имела, но и современные. Неужели вы не слышали, что Ярина Родасветишна в нашем таёжном поселении больницу организовала?

— Про вашу чудо-больничку мы наслышаны. Вот токмо народ говорит, что там лишь важных людей лечат.

— Глупость какая. В нашу поселянскую больницу, в основном деревенских больных привозят или калеченых работников из Лесхоза. Хотя бывало и весьма важных людей лечить приходилось, тех, кому городские врачи уже ничем помочь не могли. Так что, ежели кто из представительства занедужит, можете его в нашу больничку привозить. Их быстро там вылечат и на ноги поставят, ибо у нас все девчата и женщины, либо знахарки-травницы, либо лекарки, либо целительницы. Задумайтесь, Лукьян Анисимович, ведь не просто так, ещё в царские времена, все уездные попы наше поселение «Ведьмовской деревней» называли.

— Благодарствую за то что всё разъяснили, Демид Ярославич. Пойду порадую жинку, что есть возможность ей помочь.

— А что случилось с вашей женой, Лукьян Анисимович? — спросил Яр.

— Да левая рука у неё постоянно болит, Яр Яросвитич, а ближе к вечеру отниматься начинает. У меня сердце кровью обливается, когда моя Лукерья Степановна по ночам во сне стонет. Мы с ней уже всех местных врачей обошли, а толку никакого нету.

— Лукьян Анисимович, позовите сюда свою Лукерью Степановну. Я посмотрю её руку. А там видно будет, стоит ли вам её везти в нашу больничку или нет?

— А вы и в лекарском деле разбираетесь?! — удивился мужчина.

— Неужели вы думаете, что Князь Ведьмовской деревни ничего делать не умеет? — ответил я вопросом на вопрос. — Зовите свою супругу, пока представители власти по телефону общаются.

Лукьян Анисимович ушёл в сторону кухни и вскоре вернулся с дородной женщиной, что нам приносила блюдо с горячими пирожками. Внимательно осмотрев её левую руку, я стал в нужном порядке нажимать на необходимые точки. Сначала на те, что снимают все боли, а затем на точки, что активируют полное восстановление здоровья. Закончив своё дело, я отпустил руку женщины. Она недоумённо начала двигать левой рукой, сжимала и разжимала пальцы в кулачок, затем посмотрела сначала на меня, а потом на своего мужа. На её глаза навернулись слёзы.

— А вот плакать не надобно, Лукерья Степановна. Ведь все ваши проблемы ушли.

— Лукерья, что ты чувствуешь? — начал спрашивать Лукьян Анисимович жену. — Болит где?

— Вся боль совсем ушла, Лукьянушка, а во внутри меня словно сила живительная разлилась. Я даже не знаю как отблагодарить нашего благодетеля.

— Благодарить меня не надобно. Просто в следующий раз, накормите нас вашими вкусными пирожками. Договорились?

— Да я не только вас своей стряпнёй вдоволь всегда кормить буду, я вам и с собою в дорогу горячих пирожков напеку.

— Вот и договорились.

Наш разговор прервался, ибо из конторы вышли прокурорский работник и энкаведешник. Лукьян Анисимович со счастливой Лукерьей Степановной направились в сторону нашей кухни, а мы с Яром остались ждать представителей власти. Первым начал говорить оперуполномоченный:

— Ваши слова полностью подтвердились, Демид Ярославич, в том числе и ответственными работниками аэропорта. Уголовное дело в отношении Якова Гершевича и всех его помощников, заведено. Как я понимаю, нам теперь следует ожидать приезда группы московских следователей. Я вас правильно понял?

— Совершенно верно, товарищ старший оперуполномоченный.

— В таком случае, мы с вами прощаемся. К вам пока у нас никаких вопросов нету. Всего вам доброго, товарищи артельщики.

— И вам всего доброго, товарищи.

Представители власти прошли к своему чёрному автомобилю, уселись в него и уехали. Едва звук отъезжающей машины затих, как из здания вышли деды с представителями деловых.

— Что им нужно было, Демид Ярославич? — спросил меня Фёдор Андреевич.

— Они приехали арестовывать мою супругу, но узнав, что она улетела на самолёте, который за ней прислал товарищ Сталин, сразу спросили, где тут ближайший телефон. Я их сопроводил в нашу контору и они там кому-то названивали. Потом, прокурорский работник и энкаведешник, с нами попрощались и уехали. Вот и всё. А вы чего так все занервничали?

— Так мы подумали, что сейчас тут обыски и аресты начнутся, — сказал Анисим Авдеевич.

— Пока наше таёжное поселение и артель находится под личной защитой товарища Сталина, местные власти побоятся проводить у нас обыски и аресты. Когда выписывался ордер на арест моей супруги, работники в прокуратуре и в НКВД ничего не знали об ентом. Так что продолжайте заниматься своими делами. Вы уже все вопросы обговорили с нашими деловыми партнёрами?

— Да. Все насущные вопросы мы обсудили. Вощёную бумагу начнут завозить завтра вечером, а остальное чуть попозже.

— Вот и хорошо.

Попрощавшись со всеми, я отправился отдыхать в свою комнату. Мне нужно было хорошо всё обдумать, прежде чем звонить в Москву и сообщать о том, что произошло в Барнауле. Я очень надеялся, что к моему звонку, Яринка уже доберётся до Москвы и будет на квартире Златы…

Проснулся я около трёх часов ночи, умывшись, я направился в контору, где у нас находился телефон. Деды спали в соседней комнате, так что, мне никто не мог помешать. Дозвонившись до дежурной коммутатора, заказал срочный разговор с Москвой и продиктовал телефонный номер в квартире Златы. Услышав от девушки: «Заказ принят. Ожидайте», я положил трубку. Примерно через полчаса зазвонил телефон, я быстро снял трубку и сразу услышал голос дежурной: «Москва на связи. Говорите». Спустя секунду в трубке послышался удивлённый голос Златы.

— Квартира Александровых, я вас слушаю.

— Здравствуй, дочка. Как вы там? Яринка прилетела в Москву?

— Ой, тятенька, а я и не признала твой голос по телефону. У нас всё хорошо, детки не болеют и уже ещё больше выросли, чем ты их видел в прошлый раз. Мамочка приехала час назад и скоро должна выйти из ванной, — она на несколько мгновений замолчала, а потом я услышал как Злата крикнула в сторону: «Мамочка, выбирайся из ванны скорее, тятенька звонит». Вскоре дочка опять начала говорить: — Тятенька, ты прости нас всех, что мы не смогли приехать на твой юбилей. У нас теперь жёсткие правила, и мы не можем надолго оставлять свои рабочие места и службу.

— Я знаю об ентом дочка, и не обижаюсь на вас. Главное, чтобы у всех вас всё было хорошо.

— Мы любим тебя, тятенька, — сказала Злата. — А вот и мамочка подошла, передаю ей трубку.

— Здравствуй, Демидушка. Что у вас случилось? Ведь иначе ты не стал бы звонить посредине ночи.

— Слушай меня, Лада моя, и не перебивай. Сегодня, через два часа после твоего отлёта, к нам в представительство приехали из прокуратуры и НКВД, чтобы тебя арестовывать. Думаю, что им приказ на твой арест отдал тот рыжий чиновник, с которым ты пререкалась на заседании Комиссии. Ты должна сделать всё, чтобы вернуться в Барнаул с теми товарищами, с которыми ты улетела в Москву в прошлый раз. И постарайся всё рассказать своему другу, который тебя в гости пригласил. Надеюсь ты меня поняла?

— Я всё поняла, Демидушка. Постараюсь выполнить сказанное тобой. К своему другу я поеду уже завтра. Мне уже сообщили, товарищи, что за мной пришлют машину к десяти утра. С вами там всё в порядке?

— У нас пока всё в порядке. Я буду находиться в Барнауле до твоего приезда. Перед своим вылетом, дай телеграмму на адрес артельного представительства, чтобы я знал когда тебя нужно встречать.

— Хорошо, — только и успела ответить Яринка, а потом в трубке послышались гудки.

Через несколько секунд, голос дежурной в телефонной трубке произнёс:

— Извините. Связь прервалась. Вы будете повторно заказывать разговор с Москвой?

— Нет, девушка. Мы уже всё обговорили. Благодарю.

— В таком случае, вам надлежит завтра зайти на телеграф и оплатить разговор с Москвой.

— Хорошо, девушка. Всего вам доброго.

— И вам всего доброго.

Я положил трубку на телефонный аппарат и пошёл спать.

Утром, сразу же после завтрака, я отправил Яра на телеграф отплатить разговор с Москвой, а сам направился в контору, чтобы выяснить у дедов, о чём они договорились с деловыми. Но вот дойти до конторы у меня не получилось, ибо к нам во двор представительства заехал легковой автомобиль, точно такого же чёрного цвета, как и вчерашний. Вот только вышел из машины не сотрудник НКВД, а сам глава Комиссии по продовольствию.

— Здравствуйте, Викентий Львович, — я первым поздоровался с чиновником. — Что привело вас к нам? Неужели решили самолично меня арестовать?

— Здравствуйте, Демид Ярославич. А вас-то за что арестовывать? Я вообще-то приехал к вам, чтобы извиниться за вчерашнее недоразумение. Хотя я к попытке ареста вашей супруги, не имею никакого отношения. Я вчера весь день сравнивал те данные, что вы нам предоставили с отчётами составленными Яковом Гершевичем. Получилось, что целых три года, а возможно и больше, он обманывал не только вашу артель, но и нашу Комиссию. К большому сожалению, мы не сможем вернуть все изъятые у вас продукты, предназначенные другим людям, так как их, Яков Гершевич с помощниками, уже продали спекулянтам. Уже почти ночью, на очередном заседании Комиссии, мы приняли решение о возмещении ущерба вашей артели. Вам будут переданы все не выданные объёмы зерна и муки. Кроме того, в связи с тем, что большинство артельных охотников и рыбаков ушли служить в Красную армию, мы изменили договор. Теперь с вас никто не станет требовать обязательных поставок продуктов. Сколько привезёте, столько мы и примем. Вам осталось только расписаться на новом варианте договора.

— Благодарю за быстрое решение проблемы, Викентий Львович. Но я так и не услышал, как вы решили вопрос относительно выдачи нам патронов? Ведь вы сами прекрасно понимаете, что без них никакая охота невозможна. Тут всё просто. Нет патронов — нет охоты. Нет охоты — нет дичи. А если нет дичи, то нашим женщинам-артельщицам просто нечего коптить.

— Вопрос с патронами тоже решён. Вам их могут доставить прямо сегодня, в ваше артельное представительство, также как и мешки с мукой и зерном.

— Проблема в том, уважаемый Викентий Львович, что нам не на чем доставить патроны и мешки с хлебом в наше поселение. Ведь наш обоз находится там, а мы с моим помощником здесь. Мне придётся пробыть несколько дней в Барнауле, так как я должен встретить супругу, которая прилетит самолётом из Москвы.

— Эту проблему, я думаю, мы поможем решить. Доставим всё, что вам не выдали, на наших грузовиках. Скажите, у вас есть ответственный человек в поселении, кто имеет право подписи?

— Да. Там сейчас за старшего мой сын Иван. Он как мой помощник имеет право подписи и доступ к артельной печати у него имеется. Вот только в Урманное надобно доставить все ящики с патронами, чтобы охотники могли отправиться на промысел, и лишь половину мешков с зерном и мукой. Остальные мешки с хлебом нужно доставить в представительство. Ведь мне же надобно как-то рассчитаться с нашими работниками.

— Я вас понял, Демид Ярославич. Ждите сегодня машину с хлебом, а завтра мы уже отправим наши машины в ваше поселение. Насколько мне известно, наши шофера уже бывали у вас.

— В таком случае, ваши извинения приняты, Викентий Львович. Давайте пройдём в контору, где я подпишу наш изменённый договор.

После подписания нового договора, мы попрощались, и довольный глава Комиссии уехал. Деды сидели тихо и ждали, когда я начну рассказывать. Но я им сказал, что они всё услышат лишь после чаепития. Тут же на столе появились стаканы в подстаканниках, самовар и заварник.

Закончив чаёвничать, я сообщил обоим дедам, что сегодня власти привезут мешки с зерном и мукой. Надо будет организовать мужиков на разгрузку. Далее, я поведал, что подписал новый договор, по которому мы сами будем определять чего и сколько передавать представителям власти. От этой новости, на лицах дедов появились довольные улыбки. А вот от моих дальнейших слов, улыбки исчезли.

— Анисим Авдеич, Фёдор Андреич, скажите, вы помните о том, что говорил Иван Иваныч в нашем представительстве?

— Разговоров много всяких было. Вы хотя бы напомните нам, о чём вспоминать?

— О Германии. Я имею в виду разговор, когда Иван Иваныч вам говорил, куда может пойти войной Германия, ежели победит Францию?

— Был такой разговор. Иван Иваныч нам тогда сказал, что если германцы победят французов, то они вскорости могут напасть на Россию, — первым ответил мне Фёдор Андреевич.

— Вы думаете, Демид Ярославич, что скоро может новая война с германцами начаться? — мне задал вопрос второй дед.

— А тут и думать не надо, Анисим Авдеич. Ведь Франция была повержена ещё в начале лета. Так что долгой и спокойной жизни у нас не будет. Я же ведь не просто так, предложил вам «всю продукцию порезать на куски весом в один или два фунта, а потом завернуть в вощёную бумагу». Вам нужно будет подготовить тайные склады в подвале представительства, на случай войны, где мы сможем долгое время хранить мешки с зерном и мукой, а также нашу копчёную продукцию. Вы меня уже много лет знаете, и наверное помните, что я анархист. Следовательно, мне вообще нет никакого дела до того, как живут представители нынешней власти в стране, но вот заботиться о всех своих людях, моя прямая обязанность. Если случится студёная зима, или ещё какая напасть, то я думаю всех женщин с детьми привезти в наше представительство. Мне одному трудно будет всех прокормить в поселении. Так что я надеюсь на вашу помощь и поддержку, деды. Вот только пока никому об ентом ничего рассказывать не надобно. Обо всём знать лишь мы втроём будем.

— В таком деле мы завсегда поможем, Демид Ярославич, можете не сомневаться. А насчёт складов на случай войны, или ещё какой-нибудь напасти, мысль правильная. Прошлая война с германцами почитай четыре года длилась, а сразу после неё, Гражданская война началась. Так что продовольствие надо уже сейчас собирать. Мы с Фёдором, даже знаем примерные места, где все наши тайные склады устроить можно. Вот только одних копчёностей на случай войны нам всем маловато будет.

— Так на копчёности можно у деловых, крупы всяческие выменять, тушёнку и макароны, а также соль, сахар, перец и даже квашенную капусту в бочках, — предложил Фёдор Андреевич.

— Согласен с вашим предложением, Фёдор Андреич. Действуйте, деды. Боги вам в помощь.

— Благодарствуем за пожелание, Демид Ярославич. Для нашей артели сейчас самое главное, чтобы райисполкомовский чиновник не обманул.

Глава райисполкомовской Комиссии по продовольствию сдержал своё слово. Вечером того же дня в артельное представительство приехали два грузовика полностью загруженные мешками. Яр с дедами внимательно проверяли каждый выгружаемый мешок. Зерно было отборное, а мука хорошего помола.

Когда грузовики уехали, я задумался. Ежели в представительство привезли только половину зерна и муку, то сколько же чиновник из райисполкома успел наворовать за три года? От разных мыслей меня отвлекло приглашение на ужин.

Следующие несколько дней пролетели для меня незаметно, ибо мы с дедами в подвале здания занимались устройством тайных складов. От этого дела меня отвлёк Яр, который сообщил, что принесли телеграмму из Москвы. Как оказалось, до прилёта самолёта осталось около часа.

Быстро умывшись, мы на пролётке отправились в аэропорт. Править лошадьми снова взялся Лукьян Анисимович. Когда мы прибыли в аэропорт, то сразу увидели, что самолёт уже совершил посадку и подруливает к стоянке, где его ожидали техники и другие работники. Мы с Яром пошли к самолёту, чтобы забрать Яринкины вещи. На полпути, Яр остановил меня и показал на две чёрные легковые машины приближающиеся к застывшему на краю взлётной полосы самолёту. Возможно, он подумал, что это представители НКВД приехали арестовывать Ярину. Но вскоре всё прояснилось. Из самолёта вышли знакомые московские следователи и моя супруга. Следователи направилась к двум машинам, а Яринка осталась ждать нас у трапа.

Мы подошли к самолёту, Яр скромно поздоровался, а я нежно обнял свою супругу. Через пару минут лётчики начали выгружать Яринкины вещи. Их как всегда было очень много. Пришлось отправлять Яра за нашей пролёткой. Когда он вернулся, две чёрные машины уже уехали, а лётчики помогли нам загрузить все вещи в пролётку. Мы сердечно попрощались с пилотами и поехали в артельное представительство.

В пути Ярина нам рассказала, что её пригласили не только для того, чтобы полечить важного человека, но и для прохождения специальной медицинской аттестации в военном госпитале.

— Ярина Родасветишна, а что даёт ента аттестация? — задал вопрос Яр.

— Ничего нового, кроме нервотрёпки и головной боли, Ярик. Теперь, в случае войны, меня призовут руководить госпиталем. Енти всезнайки, увидев как я провожу хирургические операции, мне сразу присвоили звание военврача первого ранга. Как я ни отнекивалась от такого «счастья», ничего у меня не вышло. Для них даже мой возраст ничего не значил, упёрлись на своём и всё.

— А по тем вопросам, что я тебе говорил по телефону, всё решилось? — спросил я Яринку.

— Я все сделала как ты сказал, Демидушка, а прилетевших со мной московских следователей, ты уже сам видел. Всё отныне будет нормально. А к нашей артели и нашему таёжному поселению местные власти теперича лезть поостерегутся.

— Я бы на енто не шибко надеялся, Яринушка, ибо различные самодуры и самовлюблённые карьеристы при любой власти появляются.

— С ентим утверждением я спорить не буду.

Вскоре мы прибыли на место. Ярину куда-то увели женщины, а мы с Яром присели на лавку во дворе.

— Демид Ярославич, вещи из пролётки в вашу комнату переносить? — спросил добровольный помощник.

— Не нужно, Лукьян Анисимович. Сейчас моя супруга с женщинами пообщается, и мы поедем к себе в поселение.

— Тогда я пойду Лукерье скажу, что вы уезжаете. Она же хотела вам чего-то в дорогу собрать.

Сын деда Анисима быстрым шагом направился в сторону кухни, а мы с Яром наблюдали как мужики разгружают ящики с подводы. Видать нашим дедам уже что-то привезли деловые.

Через час, нас нагрузили дополнительными подарками, а Лукерья Степановна с Лукьяном Анисимовичем принесли большую кастрюлю с горячими пирожками, плотно накрытую крышкой. Сердечно попрощавшись со всеми тружениками, мы наконец-то покинули Барнаул и артельное представительство и поехали домой, в родное таёжное поселение, где нас ждал сын Ванечка и остальные жители Урманного…

Глава 71

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

После захода Ярилы-Солнышка, заметно похолодало, уже чувствовалось, что затянувшуюся осеннюю пору вскоре окончательно сменит студёная зима. Но память почему-то выдала слова моего деда, что «ежели Матушка-Осень долго не отдаёт бразды правления миром, значит ждите зимой неожиданности в погоде».

Лунный свет ярко освещал старую лесную дорогу ведущую в наше поселение, а бескрайние небеса покрылись сияющими россыпями звёзд и мерцающих созвездий. Мягкое и укачивающее движение пролётки незаметно усыпляло, и я даже не заметил, как задремал. Проснулся я от того, что наша проверенная временем пролётка остановилась.

Несмотря на позднее вечернее время, в окнах поселянской Управы был виден свет. Похоже, что наш сын снова почувствовал когда мы вернёмся домой, поэтому ожидал нас в моём рабочем кабинете. Когда Яр остановил пролётку у крыльца Управы, из её дверей вышли Ванечка, а также два оставшихся артельных рыбака, Мирослав со Станиславом.

Мы покинули нашу пролётку и поздоровались. Ванечка хотел сразу начать мне рассказывать о том, что происходило в таёжном поселении, во время нашего отсутствия, но я остановил сына и сказал, что «все разговоры оставим на завтрашний день, ибо у нас терпения осталось лишь на то, чтобы сходить в баньку, дабы погреться и помыться, а также на лёгкую трапезу и сон».

Пока мы с Яринкой согревались в парилке, а потом смывали с себя дорожную усталость в бане, парни вчетвером перенесли все вещи из пролётки в наш дом. Когда мы чистые и довольные вышли из баньки, пролётки в нашем дворе уже не было, а поджидавший на крыльце дома Иван, сообщил, что «на кухне нас ожидает горячий ужин». Сын также тихо сказал мне, что «всем парням дал по несколько вкусных пирожков, из большой кастрюли стоявшей в пролётке». Я лишь ответил ему, что он поступил правильно. После лёгкого позднего ужина, мы все отправились спать.

Проснулся я довольно поздно, когда солнышко уже стремилось к полудню, а нашу комнату наполнило светом. Мне показалось странным то, что ни Ванечка, ни Яринка меня не разбудили. Я возможно, ещё дольше проспал, если бы Лизка не стала вылизывать моё лицо своим шершавым языком. Эта лесная котейка была внучкой Мурлыки и любимицей Ивана. Она всегда ходила за моим сыном как хвостик, а после получения чего-нибудь вкусного, любила лизать его лицо и руки, вот поэтому Ванечка назвал её Лизкой, то есть Лизаветой.

Посмотрев в сторону двери, я сразу понял, что Лизка не может выйти из комнаты по своим кошачьим делам, ибо комнатные двери были плотно закрыты. Выпустив котейку, я быстро оделся и пошёл умываться. Когда я привёл себя в порядок, в дом зашёл Иван.

— Ванечка, а чего меня никто из вас не разбудил? — спросил я сына. — На енто дело лишь одна Лизавета сподобилась, да и то потому, что выйти из моей комнаты не смогла.

— Так я ещё с раннего утра ушёл на охоту в ближний урман, а Лизку у вас в комнате закрыл, чтобы она за мной не увязалась. Мне повезло, я недалеко от поселения молодого, но отъевшегося кабанчика добыл, а на обратном пути, проверил свои петли у ловушки на зайцев. Я их два десятка в мешках принёс. Нам оставил четырёх ушастых, а остальных отдал поселянским девчатам, оне их сами разделают и закоптят. Так что, отец, когда я уходил в лес, вы с матушкой ещё спали.

— Понятно, сынок. Тогда давай кушать. Ты видать ушёл в лес не поевши, а мать, как я понял, с утра в свою больничку ушла.

— Скорее всего, так оно и произошло. Я там подводу лесхозовскую возле нашей больнички видел. Наверное, сызнова кого-то поломанного или придавленного с лесных делянок лесхозовцы привезли. Ты присаживайся за стол, отец, у меня вся еда давно приготовлена, она с поздней ночи в печи томится.

— Так ты что… поднялся ни свет ни заря, приготовил на всех завтрак, и на охоту ушёл?

— Так и было, — спокойно ответил Иван, и быстро наложил две тарелки каши. Затем заправил кашу зажаркой с подливой.

Гречневую кашу мы съели с большим удовольствием, после чего, приступили к чаепитию. К свежезаваренному цейлонскому чаю, что мы привезли из Барнаула, у нас на столе были вкусные пирожки с различной начинкой приготовленные Лукерьей Степановной.

Когда мы закончили трапезничать, я спросил сына:

— Ванечка, а райисполкомовские в Урманное привозили что-нибудь?

— Привозили, отец. На пяти грузовиках привезли всё добро. Два трёхтонных «Захара» были доверху нагружены мешками с отборным зерном. Ещё на двух «полуторках» нам привезли ящики с патронами к различным видам оружия, а в кузове последнего грузовика, неизвестного мне названия, находились только мешки с мукой. Там одна половина мешков была с ржаной мукой, а вторая с пшеничной. Хорошо ещё, что в четырёх автомашинах грузчики приехали. Их старший из райисполкома приказал, чтобы мужики помогли всё разгрузить на склады за Управой. Благодаря их помощи, мы быстро управились, иначе бы мы втроём, дня два енти пять машин разгружали бы. Мы потом покормили всех приехавших обедом, а за оказанную помощь, сделали всем мужикам копчёные подарки. Они все очень довольными уехали в тот же день. Отец, скажи честно, сколько ты райисполкомовским чиновникам денег заплатил, чтобы они нам столько добра привезли?

— Нисколько, Ванечка. Енто они нам вернули все недоимки, что у нас вороватый чиновник, из райисполкомовской Комиссии по продовольствию, за три года украл. Его с подельниками уже суд ждёт. На самолёте, вместе с твоей матушкой, московские следователи прилетели. Вот они-то и будут разбираться с ентим делом. Я думаю, что остальные члены Комиссии, дабы под следствие за компанию не попасть, решили нам всё украденное возвернуть, да ещё и сверху от себя чуток добавить.

— Тогда мне всё понятно.

— Ты мне вот что, сынок, скажи… Ты привезённым добром уже распорядился?

— Самую малость, отец. На следующий день, после того как машины уехали, я всем жителям выдал муки обоих видов, из расчёта по два фунта на человека, а также по полпуда отборного зерна на семью. И заодно сказал всем нашим поселянам, что остальное ты сам распределишь, когда вернёшься.

— Правильно сказал, Ванечка. Ещё что-нибудь из привезённого брали?

— Мы только один ящик с патронами к «Винчестерам» открыли, для охоты в три ствола.

— А кто с тобой на охоту ходил? Яр же со мною в городе находился.

— Так Мирослав со Станиславом. Мы втроём договорились, что два дня охотимся, а потом, также втроём, два дня рыбачим. Таким образом у нас больше добытого получается. Девчата и женщины без дела не сидят, одни нашу добычу потрошат, а другие её коптят. Если ты увидишь нынче потомство Урчаны, то не узнаешь его. Наши женщины рысям теперь всю рыбную и мясную требуху отдают, так что те не особо голодают. Рыськи теперича нас на охоте сопровождать стали, и в нашу строну самую крупную дичь загоняют. Так что промыслово-охотничья артель продолжает действовать, и наполняет наши холодные склады копчёными продуктами.

— Вот такие новости и подход к делу мне нравится, сынок. Вижу, что в будущем ты сможешь стать достойным Главой не только нашей артели, но и всего нашего таёжного поселения…

* * *

Вскоре наступила зима. Если в первую треть, погода была такая же как в прошлые времена, то после наступления календарного Нового года, что ввели большевики, погода в Алтайском крае сильно поменялась, и проявляла себя довольно необычно. В первые январские дни очень резко потеплело, а вскоре начались проливные дожди, которые затем сменились затяжной снежной бурей. В такие дни, об охоте и зимней рыбалке, никто даже не думал. Почти всю вторую половину зимы, когда в лесных урманах гуляла неистовая непогода, на нашем заднем дворе, в большом овине, доверху заполненном сеном, проживали с десяток рысьих семейств.

Всё это время было тревожно не только рысям, но и жительницам нашего поселения. Ведь в непогоду к нам не могла приехать почтальонша из города, а почти все наши девушки и женщины с нетерпением ждали писем от ушедших в армию мужчин.

Погода помаленьку начала успокаиваться лишь к самому концу зимы. К её окончанию мы подготовили продовольственный обоз на четырёх санях. В город отправились все четверо наших парней. Я решил, что неделя отдыха от охоты и рыбалки им пойдёт на пользу. Старшим обоза, я как всегда назначил Яра Тарусова. Перед самым отъездом обоза, я посоветовал Яру переговорить с дедами, в нашем артельном представительстве, чтобы они отобрали для таёжного поселения крепких и толковых парней, которые умеют обращаться с лошадьми, ибо негоже промысловикам бросать рыбалку с охотой, и занимать места кучеров обоза. О том, что примерно половину нашей копчёной продукции следует обменять у представителей власти, я сказал Яру ещё раньше.

На душе у меня стало неспокойно, когда через две недели не вернулся наш обоз из города. Яринка меня успокаивала, говорила, что «с нашими мальчиками всё в порядке, просто их что-то в городе задержало». Всё разъяснилось лишь через три с лишним недели, когда наш обоз наконец вернулся назад в поселение. В санях, на мешках и ящиках, сидели восемь парней, а также Лукьян Анисимович со своей женой Лукерьей Степановной.

Когда все сани разгрузили, Мирослав и Стась пошли показывать новым поселянам дома, где они будут жить, а Яр с Иваном зашли в Управу, чтобы доложить о своей поездке в Барнаул. Троих крепких парней, из нашего артельного представительства, мы разместили в просторном доме, где у нас в прошлом проживали учителя из Барнаульской средней школы, а Лукьяну Анисимовичу с женой и сыном, мною был выделен большой добротный дом, где раньше жил Иван Иваныч.

Напившись чаю с дороги, Яр начал рассказывать.

— Поначалу всё было как обычно. Мы приехали в город, разгрузились, я позвонил деловым и представителям властей, что прибыл обоз и на следующий день можно получать наши копчёные продукты. Больше всех обрадовались представители власти, так как от нас за всю зиму не было ни одного продовольственного обоза. Я им объяснил, что у нас все дороги занесли снежные бури, и мы просто не смогли пробить дорогу, ибо большинство артельщиков ушло в армию. Объяснения их устроили и они лишь уточнили, сколько и чего мы привезли на обмен по новому договору. Все наши планы начали меняться через день, после небесного знамения. Вечером первого марта небо над Барнаулом озарилось всполохами полярного сияния. Ванька глядя на небесное сияние сказал, что «всё енто светопреставление не к добру». И как всегда оказался прав. Спустя десять дней в речке Барнаулке начался подъем воды. Речка вышла из своих берегов. Сначала затопило базар и Пушкинскую улицу, а потом часть двух проспектов. Старожилы в городе, а также наши два деда из представительства, говорили, что енто природа предсказывает суровые испытания для всех нас, и нашей страны. Нам можно сказать, повезло. И дело не в том, что воды Барнаулки не добрались до места нахождения нашего представительства, а в том, что мы приняли от властей мешки с мукой и зерном ещё до начала местного потопа. Опоздай мы с обменом хотя бы на один-два денёчка, и нам могли привезти мокрые мешки с зерном и подмоченную муку. Вернуться домой мы смогли лишь после того, как резко похолодало и выпал снег.

— Понятно. Что скажешь про пополнение, которое вы привезли?

— Троих крепких парней для нас Фёдор Андреич отобрал, они хорошие лошадники и рыбаки, а Анисим Авдеич отправил к нам своего сына с семьёй. Лукьян Анисимович назначен наставником у парней, а Лукерья Степановна для них всех будет кушать готовить. Анисим Авдеич также мне сказал, что его старший сын и внук до охоты большие любители. Вот только он попросил, чтобы вы им мосинские карабины выдали. Они их гораздо лучше знают, чем «Винчестеры» американские.

— Вот за енти вести, благодарю особо. Ещё есть что рассказать?

— Да. Мы на выезде из города нашу почтальоншу повстречали. Она нам кучу писем передала для наших поселян. Вот я и не знаю, что делать. Сегодня женщинам и девчатам письма раздавать или до завтра подождать? Ведь почтальонша до нас через дня три-четыре только добралась бы.

— Сегодня все письма раздай людям. И не собирай всех в Управе, а сам по домам пройдись. Ежели новостей больше нет, то расходимся по домам, отдыхать пора.

Со следующего дня деятельность нашей артели оживилась. Городские парни показали себя умелыми рыбаками, а Лукьян Анисимович с сыном, своей доставленной добычей доказали, что они прекрасно знают, как нужно оружие на охоте в руках держать. Частенько вечером молодые парни приходили в Управу. За чаем я им рассказывал, как жило наше таёжное поселение раньше, и что все наши поселяне понимают под словом «Родина»…

Всю весну мы с дедами продолжали наполнять наши тайные склады в представительстве различными продуктами. Занимались деды этим по ночам, когда остальные работники отдыхали. Нам троим казалось, что мы не успеваем с наполнением складов, что война может начаться уже со дня на день. Хотя во всех центральных, краевых и местных газетах, все статьи по содержанию мало отличались друг от друга. Кто-то докладывал товарищу Сталину и Советскому правительству о своих успехах и перевыполнении плана. Кто-то писал о том, как в их районе шла упорная борьба с сорняками, а также какой из районов края победил в очередном соцсоревновании, или выиграл розыгрыш по волейболу и многое другое. Но ни в одной из газет, не было ни слова о возможной войне с Германией.

Всё изменилось в четвёртое воскресение начавшегося лета. Проснулись мы в этот день всем семейством, не только очень поздно, но и в каком-то угнетённом состоянии. После завтрака моя Яринка сказала, что в мире что-то случилось, ибо она никогда себя так плохо не чувствовала. Иван тоже сообщил, что после того, как он приготовил кушать и лёг спать, ему приснился плохой сон. Вот только он никак не может вспомнить, о чём он был.

Когда мы с Иваном шли по улице к Управе, то везде видели хмурые лица наших девушек и женщин, стоявших возле своих домов. Мы как и раньше здоровались со всеми, но я заметил, что все люди хотели меня о чём-то расспросить, но почему-то не решались. Лишь парни, переехавшие к нам из Барнаула, собравшись у широкого крыльца поселянской Управы, что-то довольно весело обсуждали. Когда они увидели моё встревоженное лицо, смех сразу же прекратился.

— Демид Ярославич, случилось что? — первым спросил меня наставник парней.

— Пока не знаю, Лукьян Анисимович, но похоже что-то нехорошее произошло. Ты наверное, сам уже видел лица наших поселянских женщин и девчат?

— Видал. Оне все с утра почему-то хмурые и какие-тонастороженные.

— Енто потому, что оне все от рождения ведьмами являются, а ведьмы всегда всё нехорошее своим сердцем чувствуют. Надеюсь, вы ещё не позабыли, что из города в Ведьмовскую деревню жить переехали? — спросил я, и грустно улыбнулся.

— Такое захочешь, да не скоро забудешь. Лекарки всем нашим парням застарелые болячки и вывихи быстро залечили, словно их вообще никогда не было. Сегодня я хотел всех парней на охоту сводить, чтобы посмотреть, кто из них для этого дела годным может оказаться. Вот поэтому и ждём вас, чтобы оружие на всех для охоты получить.

— Сегодня никто никуда не пойдёт, Лукьян Анисимович. Тревожно что-то у меня на душе. Ты сегодня парней отправь на помощь в коптильни. Дождёмся нашу почтальоншу и послушаем, что нынче в мире происходит. Вот тогда и будем думать что дальше делать.

— Ну ежели и вас тревожная чуйка гложет, то действительно, никому идти в лес не надобно.

Лукьян Анисимович повел всех парней помогать девчатам в коптильнях, а я направился в свой рабочий кабинет, готовить полугодовой отчёт о деятельности нашей промысловой артели. Подсчёты меня на время отвлекли от разных тяжких мыслей, но они вновь вернулись вечером, когда стало ясно, что почтальонша в этот день уже не приедет.

Она приехала на машине в обед следующего дня. По расстроенному и заплаканному лицу было видно, что у неё что-то случилось. Прежде чем раздать письма поселянам, и передать мне газеты, она попросила всех жителей не расходиться. Когда все поселяне внимательно посмотрели на почтальоншу, то она громко сообщила, что вчера по радио прозвучало обращение товарища Молотова, который сообщил всему советскому народу «О вероломном нападении Германии на Советский Союз». Она также сказала, что в крайдрамтеатре был отменен объявленный спектакль «Испанцы», а в помещении летнего театра состоялся народный митинг. На всех предприятиях и в учебных заведениях Барнаула, власти проводят большие митинги. На призыв коммунистической партии большевиков: «Ответим врагу жестоким ударом!», в городской военкомат выстроилась очередь добровольцев. Вот так все поселяне узнали, что началась война. Многие наши женщины плакали, так как понимали, что могут не дождаться своих любимых мужчин домой.

Затем почтальонша передала мне свежие газеты, а женщинам раздала пришедшие письма. Пока люди тихонько обсуждали услышанное о начале войны с Германией, а также молча читали полученные письма от любимых и родных людей, почтальонша незаметно уехала из поселения.

Через три дня, когда мы с Иваном пили чай в моём кабинете, незадолго до начала обеда, в поселение приехала легковая машина, а следом за ней, на улице появилась грузовая полуторка, переделанная под перевозку людей. Оба автомобиля остановились возле крыльца поселянской Управы. Из чёрной легковушки вышли двое военных, один из них был мне хорошо знаком. Он нам привозил патроны, когда местные власти в первый раз разорвали договор с нашей артелью. Оба военных проследовали в мой кабинет.

— Здравствуйте, товарищи военные. Что привело вас в наше таёжное поселение?

— Здравствуйте, Демид Ярославич. Мы здесь по долгу службы, — ответил мой знакомый. — За вашими сержантами запаса прибыли. Вот повестки о призыве в армию, — он показал мне пачку листков. — Нам также сообщили, что у вас, в таёжном поселении, находятся ещё четверо молодых людей, приписанных к горвоенкомату. Их повестки о призыве также у нас.

— Всё верно. Четверо молодых людей из Барнаула находятся у нас в поселении, и трудятся в промыслово-охотничьей артели «Урманное».

— Вы не могли бы за ними послать вашего помощника? — второй военный кивнул головой в сторону моего Ванечки.

— Сынок, сбегай, оповести всех парней, что за ними прибыли военные из крайвоенкомата, а нашим женщинам скажи, чтобы им побольше еды в походные мешки собрали.

— Хорошо, отец, — сказал Иван и вышел из кабинета.

— Моего сына тоже сегодня в армию заберёте, товарищ военный? — спросил я знакомого.

— Нет. Младший лейтенант запаса Старобогатов Иван Демидович, по спецсписку проходит. На него, как на переводчика, разнарядка из Москвы поступила. Думаю, за ним дней через десять, совершенно другие товарищи приедут. Сами понимаете, знающих два иностранных языка днём с огнём не найти среди призывников, а ваш Иван Демидович, на пяти иностранных языках может свободно общаться, а также читать и писать.

— Вообще-то на шести, но древнегреческий нынче мало кому нужен, разве что профессорам изучающим древние свитки и рукописи.

— А зачем же он его тогда изучал?! — удивлённо спросил второй военный.

— Так я его древнегреческому языку обучил. В царские времена, когда я сам учился, латынь и древнегреческий язык были обязательными предметами во всех учебных учреждениях. Может чаю попьёте, пока ваших призывников собирают?

— Ничего не имеем против чая, Демид Ярославич, — ответил за двоих мой знакомый.

Я пригласил их за стол, и налил два стакана чаю для гостей.

— Вы можете что-нибудь сказать о том, что происходит на германском фронте? — спросил я своего знакомого военного.

— Обстановка тяжёлая, Демид Ярославич, бои идут на протяжении всей западной границы. Немецкие самолёты бомбят наши города. Кроме того, против наших войск сражаются армии не только Германии, но и Румынии. Румынские войска вместе с немецкими полчищами вторглись на территорию нашей Украины. А сегодня нам сообщили, что Финляндия объявила войну Советскому Союзу. Финские войска начали наступление в Восточной Карелии, в направлении Ленинграда и Выборга. Так что мы воюем не только с Германией, а с несколькими европейскими государствами.

— Понятно. Значит опять будет долгая война.

— Почему вы так решили?! — удивлённо спросил второй военный. — Враг будет вскоре разбит, и под руководством нашей партии, мы уничтожим его малыми силами на чужой территории.

— Не нужно мне цитировать лозунги, товарищ военный, я их всё равно не воспринимаю. Мне достаточно вспомнить, что прошлая война с Германией длилась целых четыре года. Значит и ента война продлится примерно столько же. Одного желания победить врага мало, ещё надобно уметь оружие в руках держать и метко стрелять. Вот вы нынче молодых в Красную армию набираете, а они винтовку на военных сборах в первый раз увидели, и по три раза из неё выстрелили, притом некоторые даже в мишени не попали. Много такие вот бойцы вам навоюют?

— Вы что не верите в победу Красной армии? — стал злиться второй военный.

— Успокойтесь, товарищ военный. Наша армия обязательно победит. Вот как только научится воевать, так сразу и победит. А пока бойцы не обстрелянные, трудновато нашей армии придётся. И запомните на будущее. Одними лозунгами войны никогда не выигрывались. Считать всех врагов дураками и идиотами последнее дело. За енту несусветную глупость, всегда приходится отдавать самое дорогое на свете, жизни наших сыновей. И вы, как красный командир, обязаны понимать енто в первую очередь.

Дальше мы молча продолжили пить великолепный цейлонский чай. Вполне возможно, что военные обдумывали мои слова. Было бы неплохо, если командиры начнут думать не только о победах, но и о своих бойцах.

Вскоре в моём кабинете появились не только все парни, но и Лукьян Анисимович. Военные допили чай и вручили всем, кроме моего сына и наставника парней, повестки о призыве в ряды Красной армии. После чего, всем призывникам дали час на сборы.

Когда все призывники были собраны, я предложил военным пообедать, а заодно и проводы в армию всем парням устроить. Моё предложение военным понравилось, и вскоре прямо перед Управой были установлены и накрыты столы…

Через полтора часа обе машины уехали из поселения, увозя с собой призывников.

— Отец, а ты случайно не знаешь, почему меня, вместе с остальными парнями, в армию не забрали? — спросил Иван, глядя как девушки и женщины убирают всё со столов.

— За тобой примерно через девять или десять дней приедут. Как сообщили мне военные: «Младший лейтенант запаса Старобогатов Иван Демидович, по спецсписку проходит. На него, как на переводчика, разнарядка из Москвы поступила». Так что, за тобой, Ванечка, совершенно другие товарищи приедут. Можешь считать, что нынче и твои проводы в Красную армию состоялись.

— Значит мне пришла пора потихоньку собирать свой походный мешок? Я правильно понял?

— Правильно, Ванечка.

— Как ты думаешь, отец, мне стоит с собой на войну свой «Кольт» взять?

— Лучше «Наган» свой возьми, сынок. Для него ты патроны всегда найдёшь, хотя тебе их по штату выдать должны, а вот патронов для «Кольта» тебе негде взять будет.

— А ежели я свой «Кольт», и патроны для него приберу, в карман моей особой одежды.

— В таком случае, можешь взять с собой три ящика патронов для «Кольта». Вот только сами деревянные ящики не бери, а помести в карманы только пачки с патронами.

— Я понял, отец. Пойду собираться, да и с рысями надо будет попрощаться. Заодно попрошу их, чтобы они за моей Лизаветой присмотрели, чтобы её никто в лесу не обижал.

Когда Иван ушёл в сторону дому, Лукьян Анисимович меня спросил:

— Что теперь делать будем, Демид Ярославич?

— Для начала перегородим дорогу с двух сторон поселения, чтобы чужие машины и подводы к нам не смогли проехать. Сам наверное помнишь, что когда наступают военные времена, то изо всех щелей разные бандиты, грабители и душегубы вылезают. Теперь таёжное поселение, можно сказать, переводится на военное положение. На территорию Урманного теперь могут только наши подводы въезжать. Все остальные пусть ожидают за околицей.

— А ежели страдальцев в больничку привезут?

— Посмотрим, ежели там действительно неходячие больные будут, то такую подводу мы с тобой пропустим. А если кто сам ножками идти может, то пусть пешком до больнички идёт. И вот ещё что, Лукьян Анисимович. Пойдёмте-ка в Управу, я вам там «Наган» и кавалерийский карабин Мосина выделю, с патронами. С ентого дня, без оружия даже в нужник не ходить. Поняли меня?

— Понял, Демид Ярославич. Нам это дело знакомо, батя с детства к оружию любовь привил. Так что я вас не подведу. А насчёт перегородки улицы за околицей, у меня одна мысль появилась. Давайте я два шлагбаума сделаю, с верёвочкой?

— Я не против, действуйте. Рядом со шлагбаумами можно будет по столбу вкопать и повесить на них по рынде. Их ещё во времена гражданской войны наши артельщики у зелёноармейцев на Торговом подворье нашли. Возле каждой рынды дети могут подежурить, а когда чужие появятся они нас звоном предупредят.

— Неплохая задумка. Так и сделаем.

На следующий день, довольный Лукьян Анисимович пришёл в Управу, и доложил, что они с моим Иваном оба шлагбаума уже установили за околицей поселения, и два столба с рындами вкопали. Дети заступили на дежурство и очень довольны, что им поручили такое ответственное дело. Я лишь удивился, что всё так быстро сделали.

Следующие восемь дней пролетели незаметно. Мы с сыном четыре раза сходили на охоту. Он пообщался с рысями, и передал им свою просьбу начёт Лизаветы. Я ещё раз напомнил сыну про защитную одежду подаренную ему дедом, и напутствовал, чтобы она постоянно на нём была, а заодно сказал, чтобы он при любой возможности писал письма домой.

Когда я из Управы пошёл домой обедать, то увидел, как из калитки нашего дома выскочила довольная Вереслава. Она что-то нежно прижимала к своей детской груди. Увидев меня, девочка первой поздоровалась.

— Здравия, дядя Демид.

— И тебе здравия, Вереславушка, — ответил я девочке, и поудобней перевесил «Винчестер» на плече. — Ты небось опять с Ванечкой в лес ходила без матушкиного разрешения?

— Нет, дядя Демид, Ванюша ходил в лес без меня. Когда я до вас пришла, он уже с ушастыми в мешке из урмана возвернулся.

— А чего ты у себя на груди прячешь?

— То Ванюша мне подарок сделал, — и девочка раскрыв свои ладошки, показала мне фигурку рыси аккуратно вырезанную из дерева. — Он сам енту рыську для меня выстругал, — гордо добавила Вереслава.

— Значит Ванечка хотел, чтобы у тебя о нём память осталась. Его же скоро в армию заберут.

— Я знаю, дядя Демид. Ванюша так и сказал, что енто подарок на долгую память. Я всегда его буду помнить, и ждать когда он назад с войны возвернётся.

— В таком случае, Вереславушка, когда ты подрастёшь, я тебя сосватаю за моего Ивана.

— Правда сосватаете? — обрадовано спросила девочка.

— Конечно, правда. Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

— Не было такого, дядя Демид.

— И никогда не будет, Вереславушка. Нам с тобой теперь нужно набраться терпения и ждать, когда война закончится и все наши по домам возвернутся. Поняла меня, малышка?

— Поняла.

— Вот и хорошо. А теперь беги домой и своей сестрёнке покажи Ванечкин подарок.

Девочка вновь нежно прижала к своей детской груди деревянную фигурку рыси и побежала домой, а я прошёл в нашу летнюю трапезную, где меня ждали к обеду супруга и сын.

Едва мы закончили обеденную трапезу, как над Урманным разнёсся звон рынды с околицы. Мы с Иваном сразу похватали с лавок свои «Винчестеры», а Яринка поправила поясной ремень, на котором находилась кобура с «Кольтом». Когда мы вышли на улицу, то увидели в какой стороне находились наши девушки и женщины с «Арисаками» в руках. Мы не останавливаясь направились к ним. Подойдя поближе я увидел два чёрных легковых автомобиля, которые остановились перед нашим закрытым шлагбаумом. Возле машин Лукьян Анисимович о чём-то разговаривал с тремя военными. Заметив меня, военные направились в мою сторону.

— Здравствуйте, товарищ Председатель, — первым поздоровался пожилой военный. — Что у вас тут происходит?

— Здравствуйте, товарищи военные. Вот только я не «Председатель», а Глава промысловой артели и таёжного поселения Демид Ярославич Старобогатов. Как вы сами видите, у нас введено военное положение, а с оружием присутствует отряд самообороны из местных жителей. Что вас к нам привело?

— Но зачем вы ввели у себя военное положение?! — удивился пожилой военный.

— Вы похоже не местный, товарищ военный, а потому не знаете о том, что в военное время по лесам нашего края начинают бродить бандиты, грабители и душегубы. Наш отряд самообороны как раз и создан для того, чтобы дать им достойный отпор. Я пока так и не услышал ответ на свой вопрос «Что вас к нам привело?».

— Мы приехали из самой Москвы, за младшим лейтенантом запаса Старобогатовым Иваном Демидовичем. Как я понимаю, это ваш сын.

— Совершенно верно. На документы ваши я могу посмотреть?

Пожилой военный даже не споря, показал мне не только свои документы, но и призывную повестку выписанную на моего Ивана.

— Благодарю вас, товарищ военный. Значит вы те самые люди, о которых предупреждал наш военком из крайвоенкомата. Младший лейтенант запаса Старобогатов Иван Демидович, что у вас по спецсписку проходит, перед вами, — и я указал рукой на стоящего рядом сына.

— В таком случае, Иван Демидович, — обратился военный к моему сыну, — у вас есть полчаса, чтобы собрать свои документы, необходимые в дороге вещи и попрощаться с родными.

Прощание жителей поселения с моим Ванечкой произошло за околицей, возле закрытого шлагбаума. Последними попрощались мы с Яринкой и малышка Вереслава, которую Иван поднял на руки и поцеловал.

Когда улеглась пыль от уехавших автомобилей, и наши поселяне разошлись заниматься повседневными делами, Лукьян Анисимович меня спросил.

— Ну что, Демид Ярославич, отпустила вас тревожная чуйка или ещё гложет?

— Пока гложет, Лукьян Анисимович. Значит, не все ещё неприятности добрались до нашего таёжного поселения…

Предчувствие меня не обмануло. На следующий день, в полдень, звон рынды с околицы вновь заставил взять жителей поселения в свои руки оружие. К нашему поселению приближалась колонна машин, в ней были и легковые и грузовые автомобили. От такой необычной встречи, все машины остановились перед закрытым шлагбаумом. Общаться с приехавшими людьми сызнова пришлось Лукьяну Анисимовичу. Вскоре он поднял шлагбаум, и все машины смогли подъехать к Управе. Я всё это время стоял вместе с Яринкой на широком крыльце.

Из машин начали выходить представители местной власти, одного я даже узнал, он был из райисполкомовской Комиссии по продовольствию и принёс мне извинения за своего вороватого чиновника. Но больше всего меня удивило, что из одной легковушки вышли два военных, ведь у нас больше некого было призывать в армию, разве что меня и Лукьяна Анисимовича. Приехавшие подошли к крыльцу Управы и я первым поздоровался со всеми.

— Здравствуйте, товарищи. Что привело вас в таёжное поселение? Викентий Львович, может вы всё нам проясните?

— Здравствуйте, Демид Ярославич. Вы наверное уже знаете, что началась война с Германией.

— Ещё бы я об ентом не знал. У нас всех артельных добытчиков в Красную армию забрали, а вчера за моим сыном военные из Москвы приезжали. Так что у нас тут призывать больше некого. Одни лишь женщины с малыми детьми, да девчата остались.

— Вот за ними-то мы и приехали, Демид Ярославич. Меня перевели в Комиссию по приёму эвакуированных. Насколько нам известно, все жительницы вашего поселения имеют не только многолетний опыт в лечении различных болезней и травм, нам доложили, что все ваши женщины и девушки с отличием закончили медицинские курсы при вашей поселковой больнице. Вы ещё не знаете, но в Барнаул уже прибыли первые эшелоны с эвакуированными. В основном это пожилые люди и маленькие дети. Наша городская больница стала надежным пристанищем для лечения и спасения эвакуированных. Медицинских работников катастрофически не хватает, вот и вспомнили про вашу поселковую больницу. Для перевозки ваших семей с вещами, мы выделили грузовые автомашины. Они смогут увезти всех ваших жителей с вещами за один рейс. Мы уже приготовили комнаты в общежитиях для размещения всех ваших медиков, а также их детей.

— Ну енти хлопоты я считаю лишними, Викентий Львович.

— Это ещё почему?! — удивился представитель власти.

— Все семьи жителей Урманного поселения, мы можем сами разместить в здании нашего артельного представительства. Когда наши медики будут оказывать помощь всем нуждающимся, то работники представительства смогут приглядеть за ихними детьми. А комнаты в общежитиях, вам ещё пригодятся, например, для других семей эвакуированных. Дорогу, до нашего артельного представительства, вашим шоферам сможет показать наш Лукьян Анисимович.

— Мне нравится ваше предложение, Демид Ярославич, оно полностью принимается. Я рад, что мы с вами смогли так быстро найти решение данной проблемы.

— Я тоже рад, что проблема решена, Викентий Львович. Мне только одно не понятно. Что тут делают товарищи военные?

— А это за вашей супругой приехали товарищи военврачи из Москвы. Как они нам сообщили, Ярина Родасветишна в случае начала войны должна возглавить какой-то военный госпиталь.

— Совершенно верно, — сказала Яринка. — Вы общайтесь, а я пошла собираться в дорогу.

— Не забудь взять свой «Кольт» и побольше патронов к нему, — шепнул я на ухо супруге. — Всё спрячь в потайные карманы своего защитного кокона. Где у нас находятся ящики с патронами ты и так прекрасно знаешь. Наш Ванечка именно так поступил.

Яринка в ответ лишь кивнула головой, и направилась в сторону нашего дома.

К вечеру, когда все машины с нашими жителями уехали, наше таёжное поселение почти обезлюдело. В нём остались только я, да Арина Родаславна с двумя маленькими дочками. Арину с детьми власти не стали забирать в город, ибо у неё не было никаких документов об окончании медицинских курсов. Викентий Львович посоветовал Арине продолжать лечить больных сельчан и работников местного Лесхоза, в нашей поселянской больничке.

Как в последствии оказалось, за уезжающими из нашего поселения машинами наблюдали не только мы с Ариной, но и несколько рысьих семейств, которые смотрели из лесной чащи…

Глава 72

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

После того, как местные власти почти всех жителей переселили в город, мне показалось, что привычный мне мир уже никогда не будет прежним. Чтобы как-то отогнать от себя плохие мысли, я много времени проводил с Вереславой в Управе, обучая её различным языкам, и рассказывая ей древнейшие предания, а также старинные былины и легенды народов мира. Так продолжалось примерно около трёх месяцев, а потом я стал замечать, что девочка всё реже появляется у меня в Управе. Как впоследствии оказалось, Арина заметив у дочки тягу к древним знаниям, всё чаще и чаще стала задерживать Вереславу в больничке, где начала передавать старшей дочери древние знания по целительству.

Чтобы не сидеть в одиночестве в своём кабинете, перечитывая доставленные почтальоншей газеты, я стал надолго уходить в лесной урман на охоту. Там у меня хотя бы была возможность пообщаться с потомством Урчаны. Сама Урчана пропала сразу же после отъезда Ивана, и что с ней случилось так никто не узнал. Рыськи всегда меня сопровождали и подсказывали где можно взять хорошую добычу. Ведь они прекрасно знали, что часть добытого на охоте им достанется.

Во время одного из выходов на охоту, у меня неожиданно появилась новая цель в жизни. Я как-то забрёл на старую лесную дорогу, где когда-то встретил раненых анархистов из Томска. Мне вдруг очень захотелось найти тот заброшенный путь к новому таёжному поселению, в которое, во время голода в стране, переселились многие жители Урманного, и мои сёстры-близняшки в том числе.

Место где разгружались подводы с поселянами, я обнаружил довольно быстро, а вот путь к старой гати, ведущей к новому поселению, мне так и не удалось найти, словно бы его никогда не существовало. Неудача меня не остановила, в каждый свой выход в урман, я приходил на данное место и вновь искал заброшенный путь. Ведь я помнил, что мой отец посещал новое поселение.

Вернувшись в Урманное с добытым на охоте кабанчиком, я узнал от Арины, зашедшей в мой кабинет, что приезжала наша почтальонша. Она привезла свежие газеты и три письма для меня. Целительница также сообщила, что уже предупредила работницу почты о том, что приходящие письма для остальных жителей нашего поселения, надобно теперь доставлять в наше артельное представительство находящееся в Барнауле.

Предложив Арине Родаславне выпить чашку чаю, я занялся чтением писем.

Первое письмо было от супруги. Кроме добрых и нежных слов, Яринка мне написала, что двух наших дочек, Младославу и Настеньку, направили хирургами в полевые госпитали. Анеюшку назначили главврачом санитарного поезда, и только лишь одна Злата осталась трудиться хирургом в Московском военном госпитале. От Златы Яринка узнала, что у старших сыновей «бронь», и они пока продолжают трудиться инженерами, на тех же предприятиях, что и до войны. Вот только о том, где находится наш Всеволод, она ничего не смогла разузнать, ибо он ещё в самом начале войны был направлен переводчиком в штаб одной из армий, воюющих на западном фронте. В самой концовке письма моя супруга написала, что её военный госпиталь уже сформирован, и на завтра назначена их отправка в сторону фронта.

Второе письмо было очень кратким. Его написал Ванечка. Сообщил, что у него всё хорошо, его определили в полковую разведку. Он уже успел отличиться, за что получил от вышестоящего командования не только звание лейтенанта, но и медаль «За отвагу».

А третье письмо написал мне Анисим Авдеевич. Дед сообщил, что они всех наших поселян разместили в здании представительства. Женщин и девчат власти распределили по больницам и госпиталям, а всех детей старше тринадцати лет, направили работать на патронный завод. С едой пока что никаких проблем нет. Все поселяне и работники представительства питаются в артельной столовой. Местные власти хотели подселить в наше представительство эвакуированных с запада, но увидев, что свободных комнат нет, отказались от данной затеи.

Отложив письма, я спросил у Арины Родаславны:

— Как вы тут без меня три дня прожили?

— Нормально. В нашу больничку двух мальчишек из Лесхоза привезли, их на делянке сосной придавило. Так что нам с Вереславой вообще скучать некогда было. Я от больных отходила, лишь чтобы покушать на всех приготовить, да дочерей накормить. И вот сейчас, я ненадолго отлучилась дабы вам письма передать.

— А мальчишек лесхозовских покормила?

— Их в первую очередь, покормила. Они же худющие оба. Им оказывается уже по пятнадцать лет, а выглядят как двенадцатилетние. Накинулись оба на еду, словно с голодного края сбежали. Я объяснила им, что еду у них никто не отнимет, а ежели они хотят быстрее поправиться, то должны кушать медленно, тщательно всё пережёвывая. Не понимаю я, Демид Ярославич, почему местные власти детей отправляют на лесоповал? Мальчишки ведь лишь чудом остались в живых.

— Местные власти не только на лесоповал неокрепших детей отправляют. Анисим Авдеич мне в письме написал, что городские власти всех наших поселянских детей, старше тринадцати лет, направили работать на патронный завод. Для фронта нужно много патронов, вот власти края и нашли выход из положения, используя детский труд.

— Что же они сами-то к станкам не встали?

— Не барское енто дело у станков стоять, они руководить привыкли.

На этом наш краткий разговор закончился, ибо Арина Родаславна, поблагодарив за вкусный чай, ушла, сославшись на дела в больничке.

На следующий день, загрузив в пролётку побольше копчёных запасов, я поехал в город.

Город Барнаул. Алтайского края.

Проверив как обустроились все наши поселяне в артельном представительстве, я попросил Лукьяна Анисимовича показать мне, где в городе находится ближайший военный госпиталь. Он сопроводил меня именно в тот госпиталь, где трудились часть наших девчат и женщин.

Едва мы заехали во двор госпиталя, как к пролётке подошёл курящий пожилой мужчина в застиранном белом халате, накинутом поверх военной формы. Поздоровавшись с нами, мужчина первым делом поинтересовался, «кого мы привезли?». По заданному вопросу я понял, что перед нами военный врач.

Поздоровавшись с пожилым мужчиной, я ответил:

— Мы не привезли раненых, уважаемый. Я заехал узнать, как мои целительницы и лекарки из Урманного здесь трудятся? Я Глава поселения, вот и решил посмотреть, как в городе обустроились мои люди. Зовут меня, Демид Ярославич.

— Так это ваши барышни?! — удивился пожилой врач. — Могу вас только поблагодарить за них, Демид Ярославич. Даже не знаю, что бы мы без их помощи делали бы. Сами наверное понимаете, лекарств в госпитале катастрофически не хватает, а ваши барышни обычными лечебными травами и самодельными настойками многих тяжелораненых с того света к жизни вернули. Я сначала был категорически против всего этого деревенского знахарства, но увидев положительные результаты и количество выздоравливающих, я как главврач этого военного госпиталя, разрешил барышням применять их народные методы. Выздоравливающим сейчас требуется усиленное питание, чтобы восстанавливать силы, но продуктовые пайки нам выделяются строго по установленным нормам.

— Думаю, что в данном вопросе я смогу вам помочь, товарищ военврач.

— Это чем же, вы нам сможете помочь?! — удивился пожилой главврач госпиталя.

— У меня в пролётке находятся копчёные продукты, заготовленные нашей артелью. Я привёз их для тяжелораненых и медиков вашего госпиталя. Вы сможете организовать своих людей, чтобы всё перенесли на кухонный склад и ничего из привезённого не украли? Никаких документов мне от вас не надобно. Считайте сие моей личной помощью.

— Да-да, конечно. Сейчас всё организуем. Скажите, Демид Ярославич. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Скорее всего, сможете. Я хотел бы наедине пообщаться с теми, кого к вам прямо с фронта в госпиталь доставили.

— Зачем это вам? — насторожился главврач госпиталя.

— Понимаете, уважаемый. Все мои дети, а их у меня девять, и супруга, сейчас где-то воюют. Дочери и супруга у меня хирурги, и также, как и вы, возглавляют военные полевые госпиталя. Вот мне и хотелось узнать, что в действительности происходит на фронте. Вполне возможно, кто-то из ваших тяжелораненых, мог в полевых госпиталях повстречать моих родных.

— Я понял вас, Демид Ярославич, — сказал мне главврач госпиталя. — Постараюсь помочь вам в этом деле.

Вскоре главврач предоставил людей, а Лукьян Анисимович организовал разгрузку копчёных продуктов. Пока все были заняты, военврач отвёл меня в отдельную комнату, возможно, это был его рабочий кабинет, куда по одному стали приходить выздоравливающие бойцы и командиры. Видать главврач госпиталя им успел всё объяснить, насчёт меня и наших целительниц, так что все военнослужащие общались со мною более доверительно и открыто…

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

В самом конце осени, всю землю вокруг нашего поселения укрыло аршинным слоем снега. Мне уже тяжело было ходить на лыжах охотиться на дальний урман, поэтому я расставил ловчие петли и силки только лишь в лесах на среднем и ближнем урмане. Рысьи семейства приглядывали за моими ловушками, и отгоняли небольшие стаи волков, что появились в наших лесах. Пришлось устроить небольшую охоту на серых. Выделанные волчьи шкуры я потом отдал Арине Родаславне. Она сшила из них, для себя и дочек, тёплые волчьи шубейки и шапки.

В начале зимы ударили сильные морозы и рысьи семейства снова поселились в моём овине на заднем дворе. Добытого за осень, хватало не только для питания четверых людей в поселении, но и для кормления рысей. Лишь когда начались снегопады немного потеплело.

В средине зимы в поселении вновь появилась почтальонша. Она привезла большую пачку газет, всё что не смогла к нам доставить ранее, и радостно сообщила, что «провалился немецкий план окружения и взятия Москвы. Красная армия нанесла сокрушительное поражение немецким войскам на подступах Москвы, после чего перешла в наступление и отбросила врага больше чем на сто километров. Нашими частями занято и освобождено от немцев четыреста населённых пунктов». Новости обрадовали только Арину, ибо меня больше в тот момент волновало отсутствие писем от моих детей и супруги.

Когда почтальонша, попив чаю, уехала на санях в соседнюю деревню, я занялся просмотром газет. Едва я отложил в сторону вторую по счёту газету, как Арина Родаславна задала мне вопрос:

— Демид Ярославич, а почему вас не обрадовала победа Красной армии под Москвой? Я же видела какое у вас было грустное лицо, когда почтальонша говорила нам о победе.

— То что у меня в тот момент «было грустное лицо», ты очень верно подметила, Арина, да вот только вывод неверный сделала. Я тогда думал о том, по какой причине, за столько времени, ни одного письма от моих детей и супруги не пришло? А насчёт победы под Москвой, ты, Аринушка, сама задумайся. Ежели у нас такая сильная армия, как пишут все газеты, то как же она могла допустить, чтобы германские войска от границы ажно до самой столицы добрались? То что наши войска наконец-то нанесли поражение германцам, скорее всего, радостное известие для многих людей, особенно для тех, кто находится далеко от мест, где происходят бои и сражения. Но война енто не спортивное соревнование на стадионе, где каждый человек переживает за свою команду и радуется её победам. Война — енто боль, кровь, грязь, голод и смерть. Ты задумайся на минутку. Сколько молодых парней отдали свои жизни в той победной битве под Москвой? Сколько жён, матерей, дочерей, да и просто невест, получат похоронки на своих родных и любимых? А сколько народу уже получило похоронки, пока войска немцев продвигались к Москве? Вспомни, ты очень обрадовалась победе Красной армии над Финляндией, после того, как получила похоронку на своего любимого мужа Василия?

— Не было у меня тогда никакой радости, ни от той зимней войны, ни от победы в ней.

— Вот и у меня также. Я когда начал просматривать газеты, то меня заинтересовал вопрос. Почему никто не пишет про простых людей, которых нынешние Кремлёвские власти, бросили на произвол судьбы в областях нынче занятых врагом? Во всех газетах сообщали, что Красная армия временно оставила многие города, деревни и сёла. Но в них почему-то ничего не сообщалось о том, что стало с простыми людьми, которым просто некуда было бежать от войны. Помяни моё слово, Аринушка. Тех людей, которых нынешние власти бросили на занятой врагами территории, энкаведешники и чекисты впоследствии будут обвинять в том, что они дескать жили под немцами в оккупации, а значит, все они являются «германскими шпионами» и «врагами народа». Представь, сколько народу вновь пойдёт по этапам в лагеря.

— Неужто всё так и будет?

— Власть никогда не признает свою вину и допущенные ошибки. Так было во все времена. У представителей власти всегда простой народ виноват. То он не выполнил их «мудрых приказов и постановлений», то в армию отправил служить плохих и необученных бойцов. Среди высшего военного руководства, точно такое же отношение к нижним чинам. Наверное помнишь слова одного командующего армией: «Берегите лошадей, солдат бабы ещё нарожают»? Если сражения проиграны, то вся вина лежит на простых бойцах и младших командирах, которые не выполнили поставленную им задачу. Выживших в тяжёлых боях бойцов и младших командиров, высшее военное руководство станет обвинять в трусости и предательстве, ибо они все не умерли на поле боя, чтобы остановить полчища врагов. А вот ежели случилась где-то победа над врагом, то енто произошло исключительно благодаря гениальности высшего военного руководства. Ведь они же благодетели, ночами не спали, а в своих кабинетах разрабатывали стратегические планы ведущие Красную армию к победе. Вот возьми газетку, что я только что просмотрел. В ней как раз про разгром немецких войск под Москвой статья написана. Ты обязательно обрати своё внимание на то, что в данной статье перечисляют только лишь одних генералов, под командованием которых Красной армии удалось одержать победу под Москвой. Ежели енти генералы, такие гениальные полководцы, то почему они германцев ещё на нашей границе не остановили?

— Демид Ярославич, а вы примерно догадываетесь, почему Красная армия отступала?

— Причин отступления может быть несколько, Арина. От просчётов высшего командования в верхах, ведь они строили планы воевать малыми силами на чужой территории, до предательства и нежелания воевать непосредственно в войсках. Я не говорю, что все поголовно воинские части Красной армии не хотели воевать с врагом, напавшим на нашу родину. Простые бойцы, а также младшие и средние командиры, получив приказ стоять насмерть, его выполняли и сражались с врагом не жалея своих жизней. Вот только когда они погибали, уже некому было останавливать германские войска. А высшее командование Красной армии так быстро отступало, что порой даже забывало отдать приказ на отход своих войск на новые позиции. Я ничего не придумал. Об ентом мне рассказали бойцы и командиры, которых тяжелоранеными вынесли с поля боя их товарищи, и отправили лечиться в госпиталь.

— Вы сказали, что в Красной армии были и такие люди, которые «не хотели воевать». А разве настоящие мужчины могут отказаться защищать свою родину и своих близких?

— Арина, а их разве кто-нибудь призывал «защищать свою родину и своих близких»? Их вели в бой умирать «за Советскую власть», «за коммунистическую партию большевиков» и «за товарища Сталина». Сама подумай на досуге, будут ли призванные в армию рабочие, чьи семьи пострадали от действий чекистов, или дети раскулаченных крестьян и ограбленных властями колхозников, добровольно сражаться и умирать за енто? Нет! Вот они и не сражались, а просто шли и сдавались в плен немцам. Яростно сражались, с напавшими на нашу страну вражескими войсками, именно те бойцы и командиры, которые своим сердцем понимали, что они защищают свою родину, свой народ, своих боевых товарищей, а также своих близких. А на политические лозунги различных комиссаров перед боями, они просто не обращали никакого внимания.

— Как вы думаете, Демид Ярославич, ушедшие в армию поселяне тоже яростно сражаются с германцами?

— Да. Иначе и быть не может. Ведь они знают, что защищают свою родину и оставшихся дома в Урманном своих родных и любимых.

Наш разговор прервала появившаяся в моём кабинете Вереслава, усердно отряхивающая снег со своей шубки.

— Мамочка, там два дяденьки из деревни, больную девочку на санях привезли в больничку.

Арина тут же облачилась в свою волчью шубу, и взяв дочку за руку покинула мой кабинет, а я продолжил просматривать газеты привезённые почтальоншей…

В самом конце зимы, я сидел в Управе и ждал, когда Вереслава придёт ко мне на занятия по русскому языку, но девочка почему-то задерживалась. Она появилась в моём кабинете примерно через полчаса, после назначенного времени.

— Почему опаздываешь на занятия, красавица? — спросил я девочку.

— Дядя Демид, я не опаздывала. Я мамочке в нашей больничке помогаю. К нам опять двух поломанных лесхозовцев, старики из деревни на санях привезли. С лесхозовцами наш Ярик домой с войны возвернулся. Ему мамочка щас перевязки делает, и горячим взваром его отпаивает. Ярик в дороге застудился немного. Мамочка послала меня предупредить, что он к вам вскоре в Управу подойдёт. Мне надолго задерживаться не велено, надобно в больничку возвращаться, и мамочке помогать.

— В таком случае, Вереславушка, беги, помогай матери, а занятия мы проведём, когда у тебя времени свободного побольше будет.

— Хорошо, дядя Демид, — сказала девочка, и выбежала из моего кабинета.

А я вышел в холодные сени, ведущие на задний двор за Управой, долил воды в самовар до полного, запалил в нём наструганную щепу и подсоединил самодельную трубу, выводящую дым на улицу. Вскоре вода в самоваре закипела. Отсоединив трубу, я отнёс самовар в свой кабинет и установил его на стол.

Едва я закончил заваривать чай в заварнике, как в кабинет зашёл прихрамывая Яр. Он был в командирской шинели с двумя лейтенантскими кубарями в петлицах. Вот только в левом рукаве шинели, вместо кисти руки, виднелась забинтованная культя.

— Здравия, Демид Ярославич, — первым поздоровался Ярик, и снял шапку. Я сразу увидел, что он стал совсем седой. — Вот вернулся домой, ибо списали меня военврачи подчистую.

— Здравия, Яр. С возвращением, — сказал я, и обнял своего поседевшего помощника. — Давай я помогу тебе снять шинель. У меня в Управе тепло. Печь хорошо всё прогревает.

— Не нужно, мне помогать, Демид Ярославич. Я уже сам научился, снимать и одевать её, — Яр быстро снял шинель и повесил её на вешалку.

— Присаживайся за стол. Сейчас я тебя хорошенько накормлю, напою свежезаваренным чаем, а ты мне потом всё подробно расскажешь. Начиная от твоего призыва в Красную армию, до самого возвращения в наше поселение. Ты даже не представляешь, как же я рад, что ты пришёл домой!

— За то что я пришёл домой на своих двоих, надобно благодарить вашу дочку Младославу Демидовну. Енто она не позволила хирургам в госпитале оттяпать мне ногу по колено, — сказал Яр, присаживаясь за стол, — а то бы я был сейчас однорукий и одноногий. Младослава сама у меня из ноги осколок и все мелкие частицы удалила, всю рану от гноя очистила, а затем выходила и в строй возвратила. Пусть я, после операции, и охромел немножко, зато с обеими целыми ногами остался. Я вашей дочери теперь всю жизнь благодарен буду.

В этот момент в мой кабинет заглянула Вереслава.

— Дядя Демид, мамочка послала узнать, вам надобно чего-нибудь?

— Ты вовремя появилась, красавица. Принеси с кухни котелки с обедом. Надо Яра накормить.

— Поняла. Я щас быстро всё принесу.

После того, как мы с Яриком хорошо покушали, малышка Вереслава быстро убрала со стола всю пустую посуду, и унесла её на кухню. Двери в мой кабинет остались открытыми, скорее всего, любопытная Вереслава решила послушать рассказ, о боевых подвигах нашего поселянина.

Когда мы выпили по стакану цейлонского чая, я услышал рассказ Яра:

«Когда мы приехали в Барнаул на какой-то сборный пункт, один из командиров отвёл меня к небольшой группе таких же как мы призывников, численностью в два десятка человек, и сказал, что назначает меня старшим данной группы. Мне было приказано смотреть за порядком, и чтобы призывники не напились. Потом он добавил, что вскоре должен подойти командир, прибывший за пополнением.

Я сразу решил познакомиться с парнями и мужиками нашей группы, вполне возможно, мне с ними потом в бой идти придётся. Они все оказались городскими и очень сильно удивились, что старшим группы назначили „деревню“, как выразился один из них.

— Послушайте, Яр Яросветич, а почему вас назначили старшим? — спросил меня мужчина лет тридцати, который представился как Антон Павлович. Его тогда ещё другие призывники с улыбкой спрашивали, а не „Чехов“ ли у него фамилия? Как оказалось нет. Иванов у него была фамилия.

— Возможно потому, Антон Павлович, что я сержант запаса, а может быть из-за того, что любое оружие мне привычно.

— Ты что „Ворошиловский стрелок“? — бесцеремонно влез в наш разговор парень, который назвался Никитой Столяровым. — Сколько очков из ста выбиваешь?

— Не понимаю, о чём ты спрашиваешь, Никита.

— Как это не понимаешь?! — очень удивился парень. — Ты что, никогда не сдавал нормативы на значок и не стрелял из винтовки Мосина в тире по мишени?!

— Почему? На военных сборах мне приходилось стрелять из винтовки Мосина, но нам там выделили только по пять патронов для данного вида оружия. Все пять мишеней я поразил точно в центр.

— Значит ты всего пять раз в жизни из винтовки Мосина выстрелил? — не унимался Никита.

— Никита, я уже больше десяти лет занимаюсь промысловой охотой в артели. Сначала у меня был японский карабин „Арисака“. У нас в артели им все дети и женщины владели, а последние лет шесть я охотился с американским „Винчестером“. Так что у меня времени стрелять по мишеням в тире вообще не было. Пока вы в городе учились стрелять по мишеням в тире, я охотился в урмане на кабанов и маралов.

— Так бы сразу и сказал, что ты охотник, — почему-то грустно сказал парень.

— Странный ты человек, Никита. Когда бы я вам про енто сказал? Мы же только сейчас друг друга в первый раз увидели и познакомились.

Наш разговор прервался, так как к группе подошёл командир с сопровождающим бойцом.

— Кто старший группы? — спросил командир.

— Я старший, сержант запаса Тарусов, — чёткопо-военному ответил я командиру.

— Всё верно. Именно вашу группу мне отдали. Так, товарищи призывники, я ваш командир, лейтенант Светлов. Зовут меня Сан Саныч. Всем понятно? — увидел наши кивки, он сказал своему сопровождающему: — Так, Курочкин, оформляй старшего сержанта Тарусова командиром первого отделения первого взвода. Он сам потом отберёт из группы десять человек в своё отделение, а остальных во второе отделение оформишь.

— Товарищ командир, разрешите обратиться? — спросил я нашего командира, так как он не верно услышал моё воинское звание.

— Некогда, Тарусов, некогда. Все вопросы и разговоры потом. Нас уже состав на путях ждёт. Командуйте группе погрузку на автомашину. Вон та, самая ближняя к нам, — он рукой указал на полуторку стоящую у ворот сборного пункта. — А мне ещё у военкома надо все бумаги забрать и за вас расписаться.

Пришлось выполнять приказ командира. Вся наша группа и Курочкин, погрузились в кузов полуторки. Курочкин быстро записал в свою тетрадь все данные призывников, а затем напомнил мне, чтобы я не забыл набрать себе бойцов в отделение. После чего, он привалился к кабине, и сразу же заснул. Видать боец не высыпался последнее время.

Когда Курочкин записывал данные призывников, то я всё внимательно слушал и запоминал, чтобы понять, что из себя представляют люди из нашей группы. А когда мы поехали к вокзалу, то я сделал вид, что тоже уснул, а сам прислушался к разговорам в нашей группе. Для себя я отметил Ивана Степного, который работал поваром в заводской столовой, Степана Перовского, слесаря из мастерских, и двух братьев, Николая и Мирона Соболевых, которые работали в тире Осовиахима, где городская молодежь сдавала зачёты по стрельбе из винтовки, а ещё Антона Павловича. Не знаю, чем-то он мне понравился. Наверное своим спокойствием и рассудительностью. Больше всех мне не понравились Никита и Савелий Болотный. Именно Болотный при знакомстве обозвал меня „деревня“. Слишком болтливые они оказались. Спорили со всеми по любому вопросу, будто всё на свете знают, а политическими лозунгами сыпали, словно передовицы из газет читали.

Разговоры прекратились, когда наша машина остановилась возле вагона-теплушки в конце состава. Прозвучала команда покинуть машину и грузиться в вагон. В вагоне были установлены деревянные двухъярусные лежаки, сбитые из досок. Я выбрал себе нижнюю лежанку и положил на неё свой заплечный мешок, а верхнюю лежанку надо мной занял Антон Павлович. Остальные почему-то стояли у входа и не знали что выбрать.

— Вы почему в проходе стоите и не занимаете места? — спросил я у парней из нашей группы.

— Так Никита сказал, что сейчас придёт командир и всем покажет их места.

— Я не понял, у вас разве Никита стал командиром? Мы с Антоном Палычем места заняли, а боец Курочкин занял места для себя и нашего командира. Я прав, товарищ Курочкин?

— Совершенно верно, товарищ старший сержант.

— Вот видите. Занимайте побыстрее места, а то вскоре машины еще призывников привезут, и тогда вам точно мест не достанется.

Мои слова подействовали и вскоре вся наша группа разместилась. Боец Курочкин мне вновь напомнил про приказ нашего командира.

— Я уже отобрал пятерых, товарищ Курочкин. Можете их записать в моё отделение. Антон Павлович Иванов, Иван Степной, Степан Перовский и два брата, Николай и Мирон Соболевы.

— Нужно срочно ещё пятерых выбрать, так как мне засветло надо все документы оформить.

— Понял, — ответил я Курочкину и прошёл по проходу к нижнему лежаку, на котором сидело пятеро хмурых молодых ребят.

— Чего нахмурились, парни?

— А чему радоваться? Мы только фабрично-заводское училище закончили. Думали на завод пойдём работать, чтобы родителям помочь младших братьев и сестёр прокормить, а нас в армию забрали. Гришкиной матушке аж с сердцем плохо стало, когда повестку в военкомат принесли. Хорошо мимо девушка шла, она как увидела что тётя Нина падает, подхватила её и точки на руках ей стала нажимать. Когда тёте Нине стало полегче, девушка ей сказала, чтобы та в артельное представительство сходила и к любой целительнице за помощью обратилась, — за всех ребят мне ответил крупный парень Всеволод с фамилией Мальков. — Теперь нашим семьям некому помогать, помрут они от голода, пока мы на фронте погибать будем.

— Что-то рано вы помирать собрались, соколики? Пойдёте в моё отделение, ежели я вашим семьям смогу помочь? Только чур все мои приказы выполнять не рассуждая.

— А вы точно поможете нашим? — спросил Григорий.

— Да. Только мне нужно от вас адреса, где ваши родные живут.

— Это мы быстро напишем, товарищ старший сержант, — сообщил мне Всеволод, и достал из своего мешка тетрадку и карандаш.

Через несколько минут, я на обратной стороне листа с адресами, написал письмо Анисиму Авдеевичу, чтобы он присмотрел за семьями моих бойцов, и не дал им умереть с голоду. Ребята внимательно смотрели что я пишу, и к концу написания письма, их хмурые лица просветлели.

Едва я закончил писать, как мы все услышали, что к нашему вагону подъехала машина.

— Идите к Курочкину, он вас запишет в моё отделение, а я пока к шофёру схожу, и передам с ним письмо в наше артельное представительство.

— Это где тёте Нине должны помочь? — задал вопрос Мальков.

— Да, — ответил я Всеволоду, и выпрыгнул из вагона.

Водитель оказался знакомым, он частенько приезжал к нам за продуктами для деловых. Он обещал, что сразу с вокзала завезёт письмо в представительство. Гриша стоял у двери вагона и всё слышал. Так что, когда я вернулся в наш вагон, все пятеро ребят уже записались у Курочкина в моё отделение. А примерно через пять минут в вагоне появился наш командир.

— Курочкин, как тут обстановка?

— Всё нормально, товарищ командир. Товарищ старший сержант уже призывников к себе в отделение набрал, а я составил списки на два отделения пополнения.

— Хорошо. Сейчас загрузятся с машины ещё полтора десятка призывников, так что и на них составь отдельный список. Они у нас во второй взвод пойдут. Тарусов, — обратился командир ко мне, — там в кузове полуторки четыре молочные фляги с водой. Организуйте погрузку фляг в вагон.

— Сделаем, товарищ командир, — ответил я, и собрав своё отделение занялся выполнением приказа…

В какой город наш состав прибыл через несколько дней, я не знаю. Выгружались мы ночью, потом нас куда-то повезли на машинах. Мне запомнилось, что разместили нас в какой-то школе, а утром всем выдали новую форму и документы. Как оказалось меня во всех документах прописали как старшего сержанта. Я никому не стал указывать на ошибку, раз наш командир решил, что я старший сержант, значит пусть так и будет. Вскоре появился старшина, он выдал всем положенное по списку и сказал, чтобы все пришили петлицы и знаки различия.

Через два часа нас покормили, а потом все призывники в здании школы приняли присягу. После обеда, нас вновь построили и начали всем подряд выдавать винтовки Мосина, но выдавать стали почему-то с третьего взвода.

— Товарищ командир, разрешите обратиться? — спросил я нашего лейтенанта Светлова.

— Чего вам, Тарусов?

— Нам же по штату на отделение полагаются: пулемёт, два автомата, „Наган“ для командира, а остальным бойцам винтовки. А тут как я вижу, только лишь винтовки Мосина выдают.

— Забудьте, товарищ старший сержант. Скажите спасибо, что нам хоть Мосинские винтовки привезли. Вы сами-то, что из оружия предпочитаете?

— „Наган“ и американский „Винчестер“, — увидев удивлённое лицо своего командира, я тут же быстро добавил. — А на летних двухмесячных военных сборах, мне понравились самозарядная винтовка Токарева и автоматическая винтовка Симонова. Можно сказать, что я в СВТ-40 и в АВС-36 просто влюбился.

— Так вы хорошо знаете эти винтовки?

— В них нет ничего сложного, товарищ командир, они просто уход за собой любят.

— Тогда берите своё отделение и следуйте за мной. Получите пять СВТ-40 и шесть АВС-36. Вы своим бойцам сами расскажете, как ими пользоваться и как за ними необходимо ухаживать, а пулемётов и автоматов нам вообще не привезли. Так что у вас АВС вместо них будут.

— А „Наган“ мне выдадут?

— Нету „Наганов“. Всем командирам „ТТ“ выдали. Так что, вы как младший командир, пока винтовку Симонова получите.

— Понял.

Спустя полчаса мы собрались всем отделением в классе, и начали приводить полученное нами оружие в порядок. Патронов мы к винтовкам не получили, их обещали привезти через два дня. Пока мои бойцы ветошью убирали пушечное сало, я внимательно смотрел, чтобы они не растеряли мелкие детали от оружия. В этот момент дверь в класс открылась, и в неё зашли двое, ротный писарь Курочкин и молодой человек лет двадцати пяти, в форме политрука.

— Вот, товарищ политрук, первое отделение первого взвода. Они под руководством старшего сержанта Тарусова изучают винтовки СВТ-40 и АВС-36, - доложил политработнику наш писарь.

— Товарищ старший сержант, сколько у вас в отделении комсомольцев?

— Не знаю, товарищ политрук, но сейчас выясним, — и обратившись к бойцам, я сказал: — Кто состоит в комсомоле, поднимите руку? — но никто так и не поднял руки. — Нет среди моих бойцов комсомольцев, товарищ политрук.

— А вы сами, товарищ старший сержант, почему не вступили в комсомол?

— Так я же в таёжном поселении жил, а в нашей глуши, кроме анархистов, с царских времён, никого из других политических организаций не было.

— И вас Советская власть не уничтожила? — начал закипать политрук.

— А за что нас уничтожать, товарищ политрук? Мы вместе с большевиками сражались против зелёноармейцев. За енто, товарищ Дзержинский и товарищ Сталин, взяли наше поселение и всех жителей под свою защиту. Вы что? Против товарища Сталина что-то хотите сказать?

От услышанного политрук опешил, закашлялся, и быстро вышел из класса. За ним улыбаясь, на выход направился наш ротный писарь Курочкин. Прежде чем закрыть за собой дверь, писарь показал всем большой палец, в знак одобрения.

Не прошло и пяти минут, как в класс прибежал, красный как варёный рак, наш командир.

— Вы что тут устроили, Тарусов? — начал кричать лейтенант Светлов. — Сейчас в штаб прибежал политрук, и заявил, что не допустит, чтобы в Красной армии командовали анархисты, которые не только выступают против вступления в комсомол, но призывают к анархии, и порочат светлое имя товарища Сталина.

— Товарищ командир, Сан Саныч, разрешите всё рассказать честно и подробно?

— Рассказывайте, товарищ старший сержант.

— Ваш политрук врун, каких свет не видывал, — и я рассказал командиру, какой разговор у нас на самом деле состоялся с политруком. — Вам мои слова могут подтвердить не только все бойцы моего отделения, но и наш ротный писарь Курочкин.

— А насчёт товарища Сталина тоже правда?

— Мы с нашим Главой поселения предполагали наличие в Красной армии таких идиотов, как ваш политрук. Потому и сфотографировали постановление о защите нашего поселения и жителей, которые подписали товарищ Дзержинский и товарищ Сталин, — я достал из сидора фотографию и показал её командиру. — Каждый поселянин, ушедший в армию, получил такое фото. Так что сами можете видеть, какой непорядочный и лживый у вас политработник. Тем более, ни я, ни бойцы моего отделения, не заставляли товарища политрука изучать труды Бакунина, и гордо нести идеи анархизма в массы.

— Я могу взять фотографию, чтобы показать её нашему командиру роты и начальнику штаба?

— Только с возвратом, товарищ командир. Если политрук её уничтожит, можете смело его расстрелять, как скрытого троцкиста, замышляющего недоброе против товарища Сталина.

— Лихо вы завернули. Кстати, Тарусов, как правильно звучит ваше имя и отчество? А то, у писаря Курочкина почерк очень трудно разобрать. Только он в своих записях разобраться может.

— Яр Яросветич. Моего отца Яросветом зовут. Он сейчас тоже в армии, и где-то с германцами воюет.

— А в армию вас почему так долго не брали?

— Не знаю, товарищ командир, наверное из-за моего знания шести иностранных языков. Я на военных сборах случайно услышал, что меня для помощи разведчикам придерживали, потому-то в какой-то спецсписок внесли. Ведь я же таёжный охотник, а значит бесшумно смогу пройти там, где другие не смогут.

— Так, Тарусов. Слушайте мой приказ, про знание иностранных языков и про то, что вы у нас таёжный охотник, никому не говорить! Поняли меня, товарищ старший сержант?

— Так точно, товарищ командир.

— Вот же блин горелый, он ещё и по старорежимному отвечает. Один чёрт, хрен я вас теперь кому-то отдам, Тарусов. Вместе воевать будем. Вы мне честно скажите, воевать уже приходилось?

— Только с бандитами. Мы налёты крупных банд на наше таёжное поселение отражали. Так что за меня можете не переживать, товарищ командир. Для меня, что враг пришедший на нашу землю, что кабан в лесу, одинаковая цель.

— Так. Всем бойцам слушать меня внимательно. Вы нашего разговора не слышали. И хорошо запомните, от старшего сержанта ваши жизни зависят, так что слушайтесь его как родного отца.

Через час командир нашего взвода вернул мне фотографию и сообщил, что произошедшее ЧП дошло до командира полка, и тот приказал политруку даже не приближаться к нашему взводу.

Спустя несколько дней, нам выдали патроны и сухие пайки, после чего, наш полк отправили на фронт.

Первый бой, лично мне, ничем особо не запомнился. Мы сидели в окопах и отражали атаки немцев. За весь день мы отразили шесть атак. Третий взвод умудрился подбить четыре немецких бронетранспортёра. Бойцы немного пообвыклись и уже к вечеру не кланялись каждой свистящей рядом пуле. Можно сказать, что нашему взводу в первом бою очень повезло, ни одного убитого, и всего трое легкораненых.

Зато второй взвод нашей роты понёс большие потери. Как мы потом узнали, там немецкий снайпер тяжело ранил командира взвода, лейтенанта Горяченко. После его ранения и отправки в медсанбат, командование на себя взял политрук, отстранив от ентого дела командира первого отделения. Хотя сержант должен был принять на себя командование согласно устава. Политрук поднял бойцов в атаку, отправив их на германские пулемёты, но толку не добился, лишь погубил половину второго взвода. Когда политрук вновь стал подымать оставшихся бойцов в атаку, то пуля немецкого снайпера нашла голову дурака.

Командир нашей роты матерился как сапожник, и сказал всем младшим командирам, что если бы не немцы, то он сам бы расстрелял политрука перед строем, за его бессмысленную атаку.

Несколько дней немцы ходили в атаку, но так и не смогли прорвать нашу оборону. Не знаю что за германская часть стояла перед нами, но артиллерии и танков у немцев не было, а четыре бронетранспортёра наш третий взвод уничтожил ещё в первый день боя.

Чтобы бойцы моего отделения не расслаблялись, я приказал им, в перерывах между боями выкопать в лесу землянки, в пятидесяти саженях позади наших окопов. Когда лейтенант Светлов спросил, куда я посылаю своих бойцов, то я ему рассказал и пояснил, что в случае авианалёта, мои бойцы там переждут бомбёжку, а потом вернутся в окопы. Услышав мои объяснения, командир приказал всему первому взводу копать укрытия в лесу на случай бомбёжки. Глядя на наш первый взвод и другие взвода занялись тем же самым.

Видать немцам надоело так воевать, и они вызвали свою авиацию. Бомбили наши позиции, можно сказать, с утра до вечера, с перерывом на обед. Вот только никого в наших окопах не было. Погиб от немецкой бомбёжки всего один человек. Им оказался наш взводный, лейтенант Светлов. Как оказалось, он вылез из своей землянки по большой нужде, и когда сидел в кустах ему в голову прилетел осколок от авиабомбы. Мы его потом похоронили с почестями в одной из воронок.

Уже вечером меня вызвал к себе наш командир роты, и приказал принимать командование первым взводом, так как среди командиров отделений, я самый старший по званию. Ротный писарь Курочкин тут же всё вписал в мои документы, с указанием номера приказа командира роты.

На следующий день, мы отбили ещё две атаки немцев. Когда всё затихло, ротный вызвал меня к себе и спросил, есть ли у меня во взводе разведчики? Я ответил, что и сам если надо могу сходить на разведку. Ротный удивлённо посмотрел на меня, а затем подумал и сказал мне, чтобы я взял в разведку всё своё отделение.

Мы подобрались к позициям немцев довольно близко. Проблема была в том, что от леса, где мы спрятались, до стоящих немецких палаток, было около тридцати-сорока саженей. Всё енто пространство было открытым, и даже ночью нас бы заметили, так как германцы все ночи пускали осветительные ракеты. Да ещё дорога шла рядом с лесом, где мы находились.

Но удача в тот день была на нашей стороне. Пока мы думали, как подобраться к палаткам, где находятся германские командиры, от них неожиданно отъехала легковая угловатая машина с открытым верхом. В ней находились шофёр и офицер.

Прямо возле кустов, где я был, раздался хлопок и машина остановилась. По услышанному разговору, я понял, что немцы прокололи колесо. Шофёр сказал господину майору, что он быстро заменит колесо. Решение я принял быстро. Берём германцев по-тихому. На такой случай все мои бойцы сделали палки с навязанными тряпками, чтоб оглушить противника. Я подал знак, и через минуту оба немца связанные лежали передо мной, а рядом с ними стоял портфель с документами и картами. Затем, мои бойцы затолкали машину в лес, чтобы её не было видно, ни с дороги, ни от германских палаток. Забрав свои трофеи мы окружным путём решили вернуться на наши позиции.

За полверсты до места нахождения нашей роты, мы услышали, что по лесной дороге едет машина. Поручив Антону Павловичу присматривать за нашими пленными, я приказал остальным приготовиться к бою. Когда грузовая машина поравнялась с нами, по моему приказу бойцы открыли огонь. Буквально через несколько секунд, шестеро немцев превратились в покойников. Братья Соболевы, аккуратно всё осмотрели, а потом подали знак, что можно подходить. В кузове грузовика мы обнаружили четырёх старших командиров Красной армии, руки которых были связаны сзади верёвками. Отдав приказ бойцам на сбор у убитых германцев оружия, документов и продовольствия, я сам залез в кузов германского грузовика, и постарался привести всех наших командиров в чувство. Вскоре мне удалось добиться успеха. Передо мной сидели член Военного Совета армии, два штабных полковника и батальонный комиссар. Их звания подтвердились теми документами, что мы забрали у уничтоженных немцев.

— Вы кто? — первым спросил меня батальонный комиссар.

— Разведка. За немцами на охоту ходили. Наша добыча нас в лесу ждёт. Нам помешала ента машина, вот мы её и остановили. Даже не ожидали, вас тут связанными увидеть.

— Доставьте нас к своему командиру.

— Ничего не имею против, товарищи командиры, тем более тут полверсты осталось пройти.

Когда мы вышли к нашим окопам, мне навстречу вышел командир роты.

— Докладывайте, старший сержант, как сходили в разведку?

— Нормально сходили, товарищ капитан. Взяли живыми двух немцев, один из них офицер в чине майора, второй его шофёр. А вместе с ними доставили полный портфель с документами и военными картами.

— А кто там позади вашей разведгруппы стоит?

— Енто мы на обратном пути, походя у немцев отбили. Там член Военного Совета армии, два полковника и батальонный комиссар. Они попросили доставить их к моему командиру, вот я вам их и передаю, вместе с документами изъятыми у убитых немцев.

Когда мы проснулись, меня опять вызвали к нашему ротному. Я зашел в его командирскую палатку и доложился. Там же я заметил всех младших командиров нашей роты, а также четырёх старших командиров, которых мы спасли от немецкого плена. Тот, что числился членом Военного Совета армии, громко объявил:

— Смирно! За проявленное умение командовать в бою, приказываю, присвоить старшему сержанту Тарусову Яру Яросветичу звание младший лейтенант!

— Служу трудовому народу, — только и смог я ответить.

— Вот и служите также дальше, товарищ младший лейтенант, — сказал член Военного Совета армии, а потом пожал мне руку.

Следом за ним, мне пожали руку все остальные старшие и младшие командиры в палатке. Ротный писарь Курочкин тут же забрал мои документы на замену.

В общем повоевать мне в звании младшего лейтенанта, и на должности командира взвода разведки, удалось несколько месяцев, пока во время артобстрела мне шальной осколок в ногу не прилетел. Пока ждали машину, у меня рана гноиться начала. А когда меня в полевой госпиталь доставили, который разместился в здании сельской школы, то хирурги хотели мне ногу по колено отрезать.

Как я уже говорил, меня и мою ногу спасла ваша дочь, которая была главврачом госпиталя.

Когда я вернулся в разведвзвод к своим ребятам, то они очень обрадовались. Ведь за время моего командования, мы никого не потеряли убитыми. Если у нас кто и выбывал на короткое время из строя, то енто было лишь по ранению.

Вот только на ентот раз мне удалось повоевать всего лишь один месяц. Во время бомбёжки наших новых позиций, осколком от взорвавшейся авиабомбы, мне начисто срезало кисть левой руки. Мои бойцы ремнём перетянули мне культю, чтобы я кровью не истёк, а потом отправили в расположенный неподалёку госпиталь. Ко мне приезжал командир роты, он привёз документы, в которых было сказано, что меня повысили в звании до лейтенанта. Капитан мне также по секрету сообщил, что написал на меня представление на орден. Но я так и не дождался награждения. Кое-как подлечив, медицинская комиссия списала меня подчистую из рядов Красной армии. Получив документы и продуктовые карточки, я поехал домой. Вот и весь мой рассказ».

— Сейчас, что собираешься делать, Ярик?

— Пойду домой. Милянка наверное уже все глаза выплакала, меня ожидаючи.

— Твоей Миляны нет в поселении, Яр. Все жители таёжного поселения, нынче живут в нашем артельном представительстве в Барнауле. В Урманном остались только я, да Арина с детьми. Если хочешь, то можешь пожить пока в Управе или в своём доме, а как появится транспорт до города, то тогда сможешь и до своей Миляны доехать.

— Хорошо, Демид Ярославич. Я поступлю, как вы сказали. Поживу в Управе. Отчий дом долго протапливать придётся.

— Тогда иди отдыхай, Воин, диван из твоего кабинета никто не убирал.

Мой помощник ушёл отдыхать, а я остался в кабинете, обдумывая услышанный рассказ Яра.

Глава 73

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

Утром я проснулся в расстроенных чувствах. У меня опять не получилось ночью связаться с Яринкой. Словно кто-то на время закрыл неизвестное пространство, и не хотел пропускать ничьи мыслеречи. Вполне возможно, любимая в это время не спала, а стояла за операционным столом и пыталась спасти жизни раненым бойцам, когда я пытался в очередной раз связаться с ней.

Приведя себя в порядок, я покормил Лизку уже поджидающую меня на кухне, и решил до завтрака сходить в ближний урман, чтобы проверить расставленные ловушки и петли на ушастых. Лес, даже в зимнюю пору, всегда успокаивающе действовал на меня. Взяв пустые мешки и свой «Винчестер», я вышел за ворота.

Как ни странно, но на улице меня поджидал Яр. Он был одет не в военную форму, а в свою поселянскую одежду, поверх которой на ремне я увидел кобуру с «Наганом». Когда мы сердечно поздоровались, помощник сказал мне, что хотел бы сходить со мной в лес. Я был не против его сопровождения. Вместе оно как-то легче.

Вернулись мы в поселение ближе к полудню. Выскочившая на улицу в одной душегрейке Арина, увидев у нас три полных мешка с шевелящейся добычей, неожиданно командным тоном заявила, чтобы мы немедленно бросили свои мешки и шли кушать, пока ничего ещё не остыло. Она всю горячую еду, уже в Управу отнесла. Мы не стали с ней спорить, ибо кушать действительно хотелось.

После обеда, я занялся очередным просмотром газет, что привезла нам почтальонша, а Яр с Ариной, решили запалить коптильню, чтобы переработать принесённую добычу. Когда я спросил у Арины Родаславны о том, «Кто же будет присматривать за больными?», она ответила просто, что «за больными лесхозовцами присматривает Вереслава».

Отвлекло меня от чтения газетных статей, появление Яра. Он, как было раньше, зашёл в мой кабинет, по-хозяйски сделал два стакана горячего чаю, и один поставил передо мною.

— Демид Ярославич, скажите, а что вы ищете в ентих газетах?

— Понимаешь, Яр, — сказал я, и отпил из стакана глоток чаю, — просматривая свежие и старые газеты, я хочу понять, почему Германия без объявления войны напала на нашу страну? Ведь, как я понял из газет, между Советским Союзом и Германией был подписан «договор о мире и дружбе», два с половиной года назад.

— В советских газетах вы не найдёте ответа на свой вопрос, Демид Ярославич, — сказал Ярик, и сделав несколько глотков чая, присел за стол. — Об истинных причинах начала войны, никогда не напишут в наших газетах. Вы же сами недавно говорили Арине Родаславне, что «Власть никогда не признает свою вину и допущенные ошибки. Так было во все времена».

— Арина рассказала?

— Ну-да. Надо было время чем-то занять, пока мы заячьи тушки к копчению готовили, вот она и поведала мне о вашем недавнем разговоре. Я Арине Родаславне сразу сказал, что вы полностью правы в своих выводах и рассуждениях.

— Похоже, Яр, тебе удалось случайно узнать нечто такое, о чём не пишут в газетах. Я прав?

— Правы, Демид Ярославич. Вот только енто произошло не случайно. Человек, который мне всё рассказал, умер в том же госпитале, где мне раненую ногу Младослава Демидовна лечила. Мы с ним в одной палате лежали, у него два ранения было, одно в левое плечо, а второе в правую ногу. Вот только умер, мой сосед по палате, в одну из ночей. Не от полученных ран, а как сказали военврачи, от сердечного приступа. Хотя за те три дня, что мы общались, Николай Савельевич мне ни разу не жаловался на сердце. Потому-то у меня сложилось мнение, что его кто-то специально отравил, и я даже догадываюсь, кто енто был. В один из дней, после врачебного обхода, когда мы с вашей дочерью остались одни в палате, я поделился с ней своими мыслями. Она внимательно выслушала и сказала мне, чтобы я помалкивал о своих подозрениях, иначе у меня также может случиться неожиданный сердечный приступ.

— Хорошо, что ты про мою дочку вспомнил, Яр. Тебе не показалось странным, что она такая молодая, а уже военным госпиталем, хирургами и другими врачами командует?

— Ничего странного я в ентом не увидел. Младослава Демидовна в госпитале самая старшая по званию была. Она военврач второго ранга, а все остальные военврачи были третьего ранга, но как мне показалось, в госпитале командовала вовсе не она, а два лейтенанта из госбезопасности.

— Вот как. Давай-ка, Яр, ты мне сейчас всё подробно расскажешь о том, что в госпитале моей дочери происходило. Вчера, ты почему-то забыл об ентом рассказать.

— Ничего я не забыл, Демид Ярославич. Просто не хотел, чтобы Вереслава всё услышала. Она же ещё маленькая, и не понимает, что можно говорить другим людям, а что нет.

— Тут я с тобою полностью согласен, Яр. Малышка могла случайно рассказать обо всём, что вчера услышала в Управе, тем, кто в нашей больничке на лечении находится. Лесхозовцам ведь тоже хочется услышать, что в действительности на фронтах происходит. Они же узнают об ентом только из газет, да из сообщений по радио. А какие выводы они себе делают, из услышанного или прочитанного, никто не знает, ибо все люди разные. К каждому человеку в голову не залезешь, да и умеют енто делать, только наши целительницы.

А дальше, я пил вкусный чай и слушал рассказ моего помощника…

«Привезли меня в госпиталь, и сразу из машины перенесли в большую комнату, где врачами проводился осмотр раненых бойцов и командиров. Пожилой санитар хотел разрезать ножом мои добротные яловые сапоги, но я ему сразу сказал, что „пристрелю, ежели он испортит мои сапоги. Ранение у меня чуть выше голенища, так что ничто не мешает ему их просто снять“.

Я вытерпел всю боль, пока санитар стаскивал с меня сапоги. Потом ко мне подошла для осмотра, военврач третьего ранга. Санитар её назвал Риной Яковлевной. Он пожаловался ей, что я ему „угрожал расстрелом за порчу сапог“. Врач удивлённо посмотрела на меня, затем быстро сняла повязку с ноги, которую мне намотали бойцы. Врачиха оторвав бинт от раны, начала больно ощупывать ногу, из раны сразу потёк гной с кровью. Закончив своё варварство, она лишь сказала санитару: „Готовьте лейтенанта к операции. Придётся ногу по колено ампутировать, пока гангрена не началась“. На все мои возмущения, врачиха даже не обратила никакого внимания, а спокойно пошла осматривать других доставленных раненых.

Пожилой санитар быстро снял с меня галифе и кальсоны, после чего затянул ремень выше колена на моей раненой ноге, чтобы я кровью не истёк.

От его действий, я чуть не потерял сознание.

— Выпейте, товарищ лейтенант, — санитар протянул мне свою фляжку. — Это снимет немного вашу боль, когда ногу отрезать будут.

— Что у вас во фляжке, санитар?

— Спирт. Чистый. Медицинский, — начал объяснять пожилой санитар. — Все обезболивающие средства ещё вчерась закончились, а новые нам не подвезли. Вот мы и даём всем раненым спирт, чтобы они от болевого шока не померли.

— Да вы что… рехнулись тут совсем?! Уберите свою гадость немедленно. Я спиртное на дух не переношу, — сказал я санитару, и прикрыл глаза.

— И кто тут у нас шумит? — послышался недалеко от меня знакомый женский голос.

— Да вот, Младослава Демидовна, лейтенанта к нам раненого привезли. Рина Яковлевна его уже осмотрела и велела подготовить его к операции. Она сказала, что „Придётся ногу по колено ампутировать, пока гангрена не началась“. Да вот только проблема образовалась, лейтенант наш, непьющий оказался, и спирт пить наотрез отказывается.

— А разве ещё где-то остались непьющие лейтенанты, Лука Фомич? Мне даже захотелось посмотреть на него, — я услышал, как ко мне и санитару приближаются женские шаги, а потом в комнате раздался удивлённый и радостный возглас: — Яр?!

Я открыл глаза и увидел родную сестру своего друга Ивана.

— Здравия, Младослава Демидовна. Выручай. Сделай что можешь, но главное, не дай ентим коновалам мне ногу отрезать. И, пожалуйста, не допускай до меня енту бездушную врачиху, иначе я могу не сдержаться и прибью её.

— Не волнуйся, Яр. Я сама проведу операцию и твою рану на ноге прочищу. И дальше только я буду заниматься твоим лечением, а теперь спи, — Младослава глянула в мои глаза, и я потерял сознание.

Когда моё сознание вернулось от чьего-то прикосновения, я понял, что лежу в кровати, под одеялом, облачённый в какую-то одежду пахнущую больницей. Вот только свои ноги я совсем не чувствовал. Открыв глаза, я увидел, что рядом с моей кроватью, на обычном стуле, сидит усталая Младослава.

— С пробуждением, Ярик. Как ты себя чувствуешь?

— Здравия, Младослава. Я свои ноги совсем не чувствую. А в остальном вроде всё в порядке.

— Так и должно быть. Операция прошла успешно. Твою ногу я спасла. Рану от гноя очистила, осколок и все мелкие металлические частицы удалила. Когда тебя в палату перенесли, я на всякий случай отключила чувствительность твоих ног, чтобы боли не мешали заживлению раны и твоему выздоровлению. Видать тебе крепко пришлось повоевать. Не так часто сержанты лейтенантами становятся, для ентого надобно хорошо себя проявить в боях. Через полчаса придёт санитарка и тебя покормит обедом, а вечером я сама сделаю перевязку. Яр, ты случайно не знаешь, как там у нас дома?

— Не знаю. Нас перекидывали с места на место на фронте, так что у меня редко получалось письма написать Миляне. А вот ответных писем от неё, я так и не получил. Возможно, они где-то странствуют в поисках меня. Когда нас призвали в армию, дома все были живы и здоровы. Лишь твой отец, немного грустил, что вы не смогли приехать на его день рождения. Уж очень он сильно по вам скучает и хотел всех вас повидать.

— Я знаю об ентом, Ярик. Знаешь, я позавчера получила письмо от Златы. Сестра пишет мне, что у наших братьев и мужей сестёр сняли „бронь“. Так что, все нашенские сейчас где-то воюют, и в госпиталях раненых спасают.

— А все ваши детки с кем теперь?

— Они у наших московских родственников остались. Старшее поколение за своими внуками и внучками присмотрит, пока мы на фронте. Ты выздоравливай, Ярик, а мне надо к другим раненым идти.

Когда Младослава вышла из палаты, я осторожно, при помощи одних рук, уселся на своей больничной кровати, чтобы не побеспокоить раненую ногу. Неожиданно ко мне обратился сосед, сидевший на своей больничной койке.

— Ты где успел повоевать, лейтенант?

— Куда командование посылало, там и приходилось воевать, но большую часть времени, нас использовали для проведения разведки. Вот только последнее возвращение оказалось для меня неудачным. Едва мы вернулись из разведки в свою роту, как немцы артобстрел наших позиций устроили. Вот мне шальной осколок в ногу и прилетел. Мои бойцы меня перевязали и в госпиталь отправили. А тут, одна бездушная врачиха Рина Яковлевна, захотела мне во время операции, ногу по колено оттяпать, — услышав смешок с соседней койки, я сразу поинтересовался: — А что я такого смешного сказал?

— Да, Рина Яковлевна, или как ты выразился „бездушная врачиха“, меня лечит. Вот только я не замечал за ней „бездушия“. Очень внимательная и обходительная военврач третьего ранга.

— Значит вы в больших чинах, или у вас очень высокое звание.

— Почему ты так решил, лейтенант?

— Такие личности, как Рина Яковлевна, только очень высокое начальство уважают, и только лишь ему угодить стараются, а простые люди, навроде меня, для них как пыль под ногами.

— Ты в Москве такое наблюдение сделал? — почему-то настороженно спросил сосед.

— Я в Москве никогда не был. Всю жизнь в таёжном поселении прожил, артельный охотник я. Свои наблюдения я сделал, после того, как с Барнаульскими чиновниками пообщался. Скажите, а почему вы решили, что я из Москвы?

— Из твоего разговора с главврачом госпиталя. Младослава Демидовна спросила тебя „как там у нас дома?“, а потом сказала, что её дети у „московских родственников остались“.

— Теперь всё понятно. Мы с Младославой Демидовной жили в одном таёжном поселении, а потом она уехала учиться в Москву, со своими братьями и сёстрами. В столице она вышла замуж, и её оставили там трудиться, то ли в военном госпитале, то ли в городской больнице. Её младший брат, мой самый близкий друг. Сейчас наверное тоже где-то в разведке воюет.

— Почему ты решил, что он в разведке?

— Так нас ещё до службы в армии, к разведке приписали. Почему не спрашивайте, не отвечу.

— Да мне и не нужен твой ответ, лейтенант. Я и так знаю, кого отбирают в разведку. Давай, познакомимся что ли. Меня можешь называть Николаем Савельевичем, а как тебя зовут, я так и не сообразил. Не получилось у меня догадаться, от какого имени произошли сокращения „Яр“ или „Ярик“. Может подскажешь мне, как твоё полное имя и отчество будут правильно звучать?

— Да нет у меня никакого сокращения имени, Николай Савельевич. Яр Яросветич меня зовут.

— Очень приятно познакомиться, — сказал мой сосед по палате.

— Мне тоже, — ответил я.

Наше знакомство и беседу прервало появление двух пожилых санитарок, которые принесли обед и начали нас кормить.

Когда обе санитарки забрав всю пустую посуду, покинули нашу больничную палату, Николай Савельевич почему-то тихо и по-французски сказал:

— Nous avons une heure pour nous reposer, puis nous recevrons des poudres et des injections dans les deux hémisphères. (У нас есть час на отдых, потом мы получим порошки и уколы в оба полушария).

— Pourquoi dans une heure? (Почему через час?) — я даже не задумываясь, по-французски спросил Николая Савельевича.

— So ein Tagesablauf im Militärkrankenhau. (Такой распорядок дня в военном госпитале), — уже по-немецки ответил он мне.

Мне вся ента игра с иностранными языками показалась забавной, поэтому я спросил соседа также по-немецки:

— Wir müssen uns an die vorgeschriebene Reihenfolge halten? (Мы должны придерживаться установленного порядка?)

— Of course, otherwise we will have problems not only in treatment, but also with state security. (Конечно, иначе у нас будут проблемы не только с лечением, но и с госбезопасностью), — уже на английском ответил он мне.

— Let state security do its own thing. We are here to heal our wounds. (Пусть госбезопасность делает свое дело. Мы здесь, чтобы залечить наши раны), — сказал я соседу по-английски, а потом добавил: — Certus sisto gradum lingua scientia?

— Ты сейчас на каком языке задал вопрос, Яр Яросветич? — уважительно спросил меня сосед по палате.

— На латыни. Я вас спросил: Решили проверить уровень знания языков?

— Невероятно. И после всего, что я сейчас тут услышал, ты будешь продолжать утверждать, что ты простой деревенский парень?

— Николай Савельевич, я никогда не утверждал, что я деревенский. Я вам лишь сказал, что жил в таёжном поселении и был артельным охотником. У нас в поселении все жители со средним или высшим образованием. А на разных языках мы с детства говорим, пишем и читаем. Так что у нас все знают четыре или пять иностранных языков, а наш Глава и его старший сын, знают их ещё больше.

— А латынь и другие языки ты где изучал?

— Дома, в таёжном поселении.

— Мне пока не понятно, для чего вам их изучать пришлось?

— Так для того чтобы книги на других языках читать. Те же сказки, старые легенды и древние предания народов мира, их же гораздо интереснее в первоисточниках прочитать, чем в чьей-то вольной трактовке. Например, той же латыни и древнегреческому языку, нас наши отцы и деды обучали, ибо раньше оба ентих языка были обязательными во всех учебных заведениях страны. Да и нынче, для изучения медицины латынь надобно знать.

— Насчёт медицины, тут я с тобою полностью согласен. Но мне непонятно, зачем старинные знания вам нужны?

— Какие-то странные у вас вопросы, Николай Савельевич. А как же нам тогда изучать опыт всех прошлых поколений?

— Да кому нужен опыт прошлого?

— Нам нужен. Вот возьмём для примера нас с вами. Представьте, что мы оказались в дремучем лесу. Я в нём спокойно жить буду, а вы через несколько дней помрёте. Либо от голода, потому что вы совсем не знаете, что из растущего в лесу можно кушать, а что есть нельзя, ибо там много чего ядовитого растёт. Либо вас лесной зверь, например рысь, ночью может подкараулить и схарчить.

— А на тебя значит лесная рысь не нападёт?

— А на меня-то ей зачем нападать? Мы с лесными рыськами издавна дружим, ибо они нам помогают охотиться в урманных лесах, а мы за помощь, отдаём им часть добытого на охоте. Вы просто себе представить не можете, как прекрасно жить среди первозданной природы. Дышать чистым лесным воздухом, а не дымом из труб заводов и фабрик. Неужели вы думаете, что кто-то сам, добровольно, захочет променять пение лесных птиц на рассвете, на звуки рычащих машин и ругань городских извозчиков? Вы можете сколько угодно высказать доводов, что жить лучше в городе, но для нас нет ничего лучше, чем жизнь в нашем таёжном поселении.

От услышанного ответа, мой сосед по палате надолго замолчал. Меня енто не удивило, ибо городским жителям всегда было очень трудно понимать сельских, а про таёжников, навроде нас, можно даже и не говорить. Таёжных жителей порою не понимали ни городские, ни селяне.

Наша беседа возобновилась лишь после того, как у нас в палате побывали Рина Яковлевна и Младослава Демидовна, а также посланные ими медсёстры. Николай Савельевич оказался прав. Медсёстры выдали нам какие-то горькие порошки, и как только мы их употребили, высыпав в рот и запив водой, и мне, и соседу, сразу же поставили уколы. Затем, нас снова усадили на наших больничных койках. После чего, обе молоденькие медсестры, перебивая друг дружку, начали рассказывать Николаю Савельевичу о том, какой я оказывается герой. Как выяснилось из рассказа девушек, приходили бойцы из моего разведвзвода, справляться о самочувствии доставленного в госпиталь командира. Вот они-то и рассказали двум медсёстрам о своём героическом лейтенанте.

Мой сосед заговорил, лишь когда мы остались одни в палате.

— Скажи мне, Яр Яросветич, ты уже коммунист или ещё комсомолец?

— Ни то, ни другое, Николай Савельевич. У нас в таёжном поселении нет ни коммунистов, ни комсомольцев. Кроме того, у меня вообще нету никакого желания говорить на данные темы. Мне достаточно было одного раза пообщаться с политруком нашей роты, чтобы окончательно понять, что лучше промолчать, чем разговаривать на политические темы с другими людьми, и тем более со старшими по званию. Ну, а то, что вы старше меня по возрасту, и намного выше по воинскому званию, можно даже не обсуждать. Енто и так видно, по обхождению врача и медсестёр.

— Тут ты прав, лейтенант, в обоих случаях. Я старше тебя по возрасту, и выше по званию. Но я тебя спросил, о партийной принадлежности, не просто так. Мне понравился рассказ девчат о том, как ты геройски воевал. Да и бойцы не стали бы про своего командира взвода такие вот истории рассказывать, если бы он в действительности плохо сражался с врагом. Если ты не коммунист и не комсомолец, значит тебе до всех партийных лозунгов, которые любят повторять политработники, нет никакого дела. Так за что ты так яростно сражаешься, лейтенант?

— А разве самый простой ответ не очевиден? Мы сражаемся за Родину! Возможно, кому-то, навроде политруков, енто трудно понять, они везде ищут какое-то политическое обоснование. Но мы с бойцами моего взвода, яростно сражаемся с врагом за свои семьи, за землю наших предков, за родных и близких нам людей, а не за какие-то политические идеи. Для того, чтобы решительно громить врага, пришедшего с войной на нашу родную землю, нам никакие политические лозунги не нужны, да и неправильные лозунги часто звучат в речах политруков.

— Интересно. Скажи, а какие лозунги неправильные? Можешь назвать хотя бы один?

— Не хочу я говорить на енту тему, Николай Савельевич.

— Я даю тебе слово старшего командира, лейтенант, что никто не узнает о нашем разговоре.

— Не сочтите за грубость, Николай Савельевич, но как однажды сказал мне в Барнауле, один из партийно-хозяйственных чиновников: „Я своему слову хозяин! Я слово дал, я его и назад взял“. Он тоже был старше меня по возрасту, и намного выше по занимаемой должности. Разве можно сравнивать обычного таёжного охотника, пусть даже помощника Главы промыслово-охотничьей артели по снабжению, с райисполкомовским чиновником, сидящим на очень высокой должности? Мы живём с вами, если можно так сказать, в совершенноразличных мирах, вот потому-то бывает одним людям очень трудно понимать мысли и слова других.

— Невероятно. Ты под своё мировоззрение даже целую философию подвёл. Но согласись со мной, Яр Яросветич, что трудно жить на свете тем, кто никому не верит на слово и не доверяет?

— А почему вы решили, Николай Савельевич, что я никому не верю? Я верю своим родителям и родственникам. Верю Главе нашего таёжного поселения и всем его жителям. Доверяю нашим артельщикам и бойцам своего разведвзвода, ибо они меня никогда не подводили, и ещё ни разу не обманывали. А насчёт всех остальных людей, возможно, вы правы. Я не верю им на слово и не доверяю. Как говорят особисты из госбезопасности: „Доверие нужно заслужить“.

С соседней койки раздался весёлый смех, иногда он прерывался болезненными стонами, видать соседу по палате было больно смеяться. А когда смех окончательно затих, и сосед тяжело привалился спиной к подушке у стены, я спросил:

— Я что-то смешное сказал, Николай Савельевич?

— Не обижайся, лейтенант. Я не над твоими словами смеялся. Просто в первый раз в жизни услышал, как кто-то, по своему желанию, цитирует сказанное особистами из госбезопасности. Ты даже точную фразу подобрал, подтверждающую все твои слова. Как ни странно, но ты полностью прав „Доверие нужно заслужить“. Давай поступим таким образом, Яр Яросветич. Ты прямо сейчас задашь вопрос, который тебя интересует больше всего, а я постараюсь на него предельно честно ответить, чтобы хотя бы частично заслужить твоё доверие.

— Зачем вам понадобилось моё доверие, Николай Савельевич? После госпиталя, когда наши раны заживут, война разведёт нас по разным местам и мы, может быть, больше никогда с вами не увидимся.

— Даже не знаю, поймёшь ли ты меня, лейтенант, но поверь мне, я впервые в жизни встретил такого необычного человека, как ты. Тебя совсем не волнует политическая обстановка в стране и в мире, ты просто яростно сражаешься с врагом, за свои собственные идеалы. Ты не говоришь, как другие, заученными печатными лозунгами, не стараешься выслужиться перед старшим по званию. Я думал, что таких людей уже больше не осталось на свете. Однако оказалось, что я не прав. Один такой необычный человек сидит напротив меня, на соседней больничной койке.

— Почему вы решили, что я „необычный человек“?

— Только необычный человек может, с таким восторгом в глазах, говорить о своей жизни в поселении расположенном в тайге. О лесном чистом воздухе и пении птиц на рассвете, об охоте в лесу и о давней дружбе с дикими зверями. Пойми, ни один нормальный человек никогда в жизни не скажет, что он дружит с рысями, а ты говоришь об этом точно также, как все остальные говорят о погоде, или о ценах на рынках. Тебе привычней тот мир, лейтенант, из которого тебя забрали и отправили воевать, непонятно за чьи интересы.

— Вы ошибаетесь, Николай Савельевич. Мы не воюем за чьи-то интересы. Мы сражаемся за Родину! Мне понятно, что вы хотели мне сказать. Потому я отвечу вам на вопрос, о неправильных лозунгах. Вы просили „назвать хотя бы один?“, и я его назову. Политруки призывают всех бойцов умирать! И не важно за что, „за международную солидарность трудящихся“, „за интернационал“, „за Советскую власть“. Тоже самое касается приказов от командования умереть, но не допустить прорыва врага через указанный ими рубеж. Я считаю, что любой призыв к бойцам и командирам умирать, самый неправильный и вредный из лозунгов.

— Погоди, лейтенант. Что значит „самый неправильный и вредный из лозунгов“? А как же быть с воинской присягой и полевым уставом РККА?

— А причём тут „воинская присяга и полевой устав“, Николай Савельевич? Ежели хотите, то я могу вам напомнить слова из воинской присяги: „Я всегда готов по приказу рабоче-крестьянского правительства выступить на защиту моей Родины — Союза Советских Социалистических Республик, и, как воин Рабоче-крестьянской Красной армии, я клянусь защищать её мужественно, умело, с достоинством и честью, не щадя своей крови и самой жизни для достижения полной победы над врагом“. Где в присяге хоть слово сказано, что бойцы должны умирать? Нет там такого! Сражаться с врагом „не щадя своей крови и самой жизни“, енто в присяге есть, а призыва умирать там нет. Умирать должны наши враги.

— Интересное замечание. Напоминать, дословно текст присяги было не обязательно. У меня очень хорошая память, я до сих пор ничего не записываю, а всё запоминаю с первого прочтения или после прослушивания радио. Твой необычный взгляд, на всем давно известные факты, меня заинтересовал, так что продолжай, лейтенант.

— В полевом уставе сказано: „Если враг навяжет нам войну, Рабоче-крестьянская Красная Армия будет самой нападающей из всех когда-либо нападавших армий. Войну мы будем вести наступательно, с самой решительной целью полного разгрома противника на его же территории. Боевые действия Красной Армии будут вестись на уничтожение. Основной целью Красной Армии будет достижение решительной победы и полное сокрушение врага“. Чуть дальше в уставе РККА написано: „Весь личный состав Рабоче-крестьянской Красной Армии должен быть воспитан в духе непримиримой ненависти к врагу и непреклонной воли к его уничтожению. Пока враг не сложил оружия и не сдался, он будет беспощадно уничтожаться“. Я могу повторить вопрос. Где в полевом уставе хоть слово сказано, что наши бойцы должны умирать? В нём, как и в воинской присяге, такого требования нету! Вот потому-то я вам и сказал, Николай Савельевич, что считаю „призыв к бойцам и командирам умирать“, самым неправильным и вредным из лозунгов». В полевом уставе сказано: «Забота о бойце-человеке и всех своих подчинённых составляет первейшую обязанность и прямой долг командиров, военных комиссаров и политработников». Вы посмотрите на всё со стороны, и тогда заметите очень неприглядную картину. Ведь что у нас на деле получается? А получается то, что политработники не заботятся о бойцах, а призывают их умирать. Словно бы их цель, помочь врагам в разгроме Красной армии. Из всего вышесказанного возникает следующий вопрос. Ежели все наши бойцы выполнят приказ политруков и умрут на полях сражений, то кто же будет Родину от врагов защищать? Оставшиеся в одиночестве политруки? Войну они однозначно проиграют, ибо не умеют политруки воевать. Разные лозунги придумывать наши политработники хорошо умеют, а воевать с врагом, извините, они не умеют, ибо никогда не учились ентому.

— Я услышал тебя, лейтенант, и полностью с тобой согласен. Постарайся больше никому это не говорить, иначе, кто-нибудь донесёт на тебя особистам. Я всегда ценю честность и доверие, вот поэтому предупреждаю тебя, следи за тем, что и кому ты говоришь. Теперь можешь задавать свой вопрос.

— Давайте чуть погодя, Николай Савельевич. Скоро ужин, а потом Младослава Демидовна с медсёстрами придут нам перевязки делать.

— Хорошо. Отложим нашу беседу. Ты если хочешь курить, лейтенант, не стесняйся, кури. Я для тебя даже окно приоткрою. Сам-то я некурящий.

— Я тоже некурящий, а спиртное вообще не употребляю, и даже никогда его не пробовал.

Продолжить доверительный разговор удалось лишь на следующий день, после завтрака и врачебного осмотра. Состояние моей раны всем пришедшим врачам понравилось, так что вскоре мы опять остались вдвоём в палате. О том что случилось накануне, мне поведал сосед.

Вечером, сразу после ужина, в нашу палату пришли главврач госпиталя с медсёстрами. Пока девчата делали перевязку Николаю Савельевичу, Младослава Демидовна осматривала мою ногу. Как сказал мне Николай Савельевич, военврач второго ранга посмотрела на меня очень странным взглядом, отчего я сразу же уснул. Сосед услышал, как ей не понравилось, что рана у меня на ноге начала воспаляться. После того, как медсёстры закончили перевязку его ран, они стали помогать Младославе Демидовне делать перевязку мне. Затем, сосед добавил: «Видать с тобой не всё было в порядке, лейтенант, если под тебя девчата „судно“ два раза подкладывали. А когда они ушли из палаты, ты уже спал как младенец».

— Младослава Демидовна оправляет раненых в сон, чтобы они боли не чувствовали. Ведьмы всегда так поступают, — сказал я своему соседу.

— Не хорошо, лейтенант, оскорблять лечащего военврача и сестру своего друга. Никакая она не ведьма, а очень даже хороший человек и прекрасный доктор.

— Я никого не оскорблял, Николай Савельевич. Слово «ведьма», означает «ведающая мать». Так издревле называли мудрых женщин, которые много чего ведали, и умели исцелять все хвори и болезни. Енто христианским попам ведьмы не нравились, вот они и постарались сделать слово «ведьма» ругательным. Попы даже наше таёжное поселение, в своих проповедях, называли не иначе как «Ведьмовской деревней». Ибо у нас в поселении все девушки и женщины являются травницами, знахарками, лекарками и целительницами. А чтобы в нынешнее время не получать притеснений уже от врачей, все наши девушки и женщины получили современное медицинское образование.

— Вот оно как оказывается. Тогда извини меня, лейтенант. Не знал я того, что слово «ведьма» совершенно другой смысл раньше имело. А по твоим словам я понял, что у себя в поселении, вы не любите христианских попов.

— А за что их любить? Попы в наше прошлое поселение с царскими солдатами пришли, и всё дотла спалили. Уездный христианский поп солдатам сказал, что всех ведьм надобно в огне сжечь. Нам про енто деды рассказывали. Из-за попов и царских властей, все жители сгоревшей деревни в глухой урман переселились, там и отстроили наше нынешнее таёжное поселение.

— Удивил ты меня, Яр Яросветич, честно говоря. Я даже не слышал, что при царском режиме христианские попы такие зверства творили. Скажи, ты уже надумал свой вопрос задавать или ещё нет?

— Надумал, Николай Савельевич. Скажите мне, вы знаете правду, из-за чего Германия на нас войной пошла? В то, что германцы без объявления войны просто решили напасть на нашу Родину, я не верю, хоть об ентом писали во всех наших газетах и объявили по радио. Не было у них такого в планах, потому-то они сначала подписали с нами «Договор о ненападении между Германией и Советским Союзом», а чуть позже, «Германо-советский договор о дружбе и границе между СССР и Германией». Должны же быть причины, почему германцы вдруг решили нарушить оба договора?

— М-да. Ты снова удивляешь меня своими вопросами, лейтенант. Честно говоря, я впервые в жизни услышал, что простого командира взвода заинтересовали скрытые причины начала войны. Ты не подумай, что я от своего слова отказываюсь. Если я обещал тебе ответить на вопрос, значит отвечу, — сосед взял с тумбочки стакан с водой, отпил половину, а потом вдруг спросил: — Почему ты сказал про нападение немцев: «Не было у них такого в планах»? Тебе разве известны их планы?

— Я дома прочитал книгу «Моя борьба», она была написана германским канцлером. В книге канцлер написал о своих планах на будущее. Нападение на нашу страну там не рассматривалось.

— Мне тоже довелось прочитать эту книгу. Скажи, как же, по-твоему, следует понимать слова автора книги «о расширении жизненного пространства, за счёт земель на востоке»? Разве это не мысли про нападение на Советский Союз? Наша страна как раз на востоке от Германии находится.

— Так енто германский канцлер про Австрию писал, а не про нашу страну.

— Почему ты решил, что он написал про Австрию?

— Так он же мечтал возродить Священную Римскую империю Германской нации, которая распалась на множество отдельных государств. Даже нынешнюю Германию, канцлер называет Третьим Рейхом, то есть Третьей империей, ибо Второй Империей была кайзеровская Германия. Австрия была одной из частей Старой империи, она на немецком до недавних пор называлась Остеррейхом, то есть Восточной империей. Когда Германия присоединила к себе земли Австрии, то канцлер заявил, что главная цель его жизни достигнута.

— Интересные моменты ты озвучил, про некоторые я даже не знал. Но вернёмся к твоему вопросу. То что существуют скрытые причины начала войны, ты полностью прав, лейтенант. После Освободительного похода РККА в Польшу, и заключения перечисленных тобой договоров, многие подумали, что можно спокойно вздохнуть, так как мирное время должно было продлиться, как минимум, десять лет. Вот только в Москве, кое-кому из находящихся у власти, такое положение дел оказалось не по нраву. Ведь все находящиеся у власти, за исключением товарища Сталина и может быть ещё шести-семи человек, хотели получать побольше почестей и наград для себя. Сам, наверное, понимаешь, что в мирные времена такого добиться довольно трудно. Бои с японцами в Монголии закончились, все участники тех событий уже получили свои почести и награды, а новых победоносных войн пока не планировалось. Вот и озадачились находящиеся у власти, тем, с кем можно без проблем немножко повоевать, и за победы, награды с почестями получить? К тому же, старые идеи Троцкого, об экспорте революции в другие страны, у многих в головах остались. Вот и начали эти московские руководители, под разными предлогами, нарушать заключённые договора с Германией.

— А разве товарищ Сталин не мог их остановить?

— Не разочаровывай меня, лейтенант. Товарищ Сталин не Господь Бог, как он сам частенько любит повторять. Это лишь наивные люди думают, что он является всевидящим и всёзнающим. Товарищ Сталин знает только то, о чём ему докладывают люди из его окружения, а они привыкли докладывать, лишь о своих победах и достижениях. Понял теперь?

— А чего тут не понять, Николай Савельевич, ежели во всех советских газетах пишут, только о победах на фронтах, а также о трудовых достижениях в тылу. Даже когда наша армия отступала от границы, в газетах, на первых страницах, писали только о героизме наших бойцов и командиров в отдельных боях. А об оставленных Красной армией городах и сёлах, сообщалось только в краткой сводке Совинформбюро, которую часто помещали на последних страницах.

— Верно подмечено, — сказал Николай Савельевич, а потом, почему-то посмотрел на дверь, и продолжил говорить дальше, но негромко и по-немецки. — Так вот, лейтенант, как я уже сказал, для получения наград с почестями нужна им была война, и вскоре повод нашёлся. Правительство Финляндии не захотело идти на уступки и отдавать часть своей территории. Всё закончилось Зимней войной, за которую многие в Москве получили почести и награды, а то что, это высшее командование бездарно погубило множество бойцов и командиров Красной армии, никого не интересовало. Думаешь, этой Финской войной всё закончилось? Да ничего подобного. Вскоре части Красной армии вошли в Прибалтийские государства, в Литву, Латвию и Эстонию. Представь какой шок был у правительства Германии, ведь у них в Восточной Пруссии находилось всего лишь три дивизии, а наши ввели в Прибалтику целых двадцать две дивизии. А вскоре эти московские стратеги потребовали от Румынии, отдать им Бессарабию и Буковину. Румынское правительство обратилось за поддержкой к Германии, но получило отказ в военной помощи, так как у Германии с нами заключены договора. Итог тебе известен, Советский Союз присоединил к себе Бессарабию и Северную Буковину, ввёл туда войска Красной армии, а через месяц с небольшим, на занятых землях была создана Молдавская ССР. Румынское правительство продолжало возмущаться актом советской агрессии, вот тогда из Москвы поступил новый приказ, увеличить численность Красной армии. Вскоре к границе с Румынией, подвели тридцать пехотных дивизий, восемь кавалерийских дивизионов и четырнадцать моторизованных бригад. После такой демонстрации силы, сразу же все возмущения Румынского правительства прекратились.

— Получается, что в Москве планировали начать войну против Румынии, точно также, как против Финляндии. Я правильно понял? — поддержав соседа, я тоже перешёл на немецкий язык.

— Правильно, лейтенант. Вот только Германия помешала этим планам, так как Румыния была её стратегическим и торговым партнёром. Румыния поставляла в Германию топливо для военной техники. Из Берлина в Москву сообщили, что Румыния объявляется государством, находящимся под защитой Германии. Чтобы доказать правоту сказанного, по взаимному соглашению, немецкие войска вошли в Румынию, и взяли под свой контроль все нефтяные месторождения. Многим это не понравилось. Тогда в Москве решили ввести войска в Болгарию, чтобы свергнуть царя и его правительство, установить там советскую власть и разместить военные базы на Дарданеллах и на Босфоре. Германия выступила против этих планов и решила больше не идти на уступки Москве. Такая решимость правительства Германии многих удивила, поэтому на него решили надавить, разместив вблизи советско-германской границы больше ста двадцати дивизий Красной армии. За короткое время, на присоединённых территориях были размещены девятьсот наших аэродромов, и началось активное строительство Линии Молотова. Когда весной сорок первого года Югославия присоединилась к Тройственному пакту и стала союзницей Германии, стратегам в Москве это не понравилось, поэтому они устроили государственный переворот в Югославии. В результате этого, Хорватия, входящая в состав Югославии, сразу же объявляет о своей независимости. Основную ставку в Москве сделали на сербских военных, они не только совместно с нашими организовали переворот, но и несколько дней спустя заключили «Договор о дружбе между Югославией и СССР». Стратеги из Москвы потребовали мобилизации сербской армии и авиации, чтобы быть готовыми к отражению нападения со стороны Германии. Так что, теперь ты знаешь, кто в действительности нарушил заключённые договоры между Германией и Советским Союзом. Немцы нас всего лишь немного опередили. У тебя ещё остались вопросы? — всё также по-немецки произнёс сосед.

— Мне вот что не понятно. Откуда вы могли узнать, о действиях наших в Югославии? Ведь об ентом не писали в газетах, — спросил я на том же языке.

— Послушал передачу Великогерманского радио, где рейхсминистр зачитал Обращение канцлера к немецкому народу, в связи с началом войны против СССР. Всё остальное я узнал, либо от своего тестя, который в Москве довольно высоко сидит, либо от своих товарищей, которые в тех событиях принимали непосредственное участие. Я-то всегда старался от столицы подальше держаться, лишь изредка туда приезжал, семью повидать. Поэтому я ещё живой, хоть и раненый. Вот узнал ты о причинах начала войны, лейтенант, и что теперь будешь дальше делать?

— Как что? Как только меня выпишут из госпиталя, вернусь к своему взводу и будем дальше бить врагов. Мне теперь не важно, из-за чего началась война. Я знаю одно, враги пришли на нашу землю с оружием, а потому у меня только одна задача — защищать Родину и уничтожать врагов, пока ни одного из них не останется в живых.

Сосед удивлённо посмотрел на меня, потом вновь взял свой стакан с тумбочки, и допил всю оставшуюся воду. Едва он поставил стакан на место, как дверь в палату резко открылась и в неё ворвался лейтенант госбезопасности с «Наганом» в руке.

— Товарищ лейтенант госбезопасности, потрудитесь объяснить. Кто вам позволил врываться в палату к раненым командирам с оружием?

— Так, товарищ комдив, санитарка сообщила, что в палате кто-то разговаривает по-немецки. Она подумала, что немецкие диверсанты в госпиталь пробрались. Вот я сразу и поспешил к вам на помощь.

— Вы, для начала врать научитесь, товарищ лейтенант госбезопасности. Или обучите ваших сексотов, из числа санитарок, немецкому языку, чтобы они вам всё как положено докладывали, а не выдумывали байки про немецких диверсантов. Я тут понимаешь ли, проверяю знание языка противника у лейтенанта из разведки, а вы врываетесь в палату, да ещё с оружием в руках.

— Извините, товарищ комдив, больше не повторится, — произнёс побледневший лейтенант госбезопасности. — Разрешите уйти.

— Идите. И дверь за собой плотно закройте, — когда особист военного госпиталя вышел, то комдив сказал мне. — Видишь, как полезно знать иностранные языки?

— Вижу, Николай Савельевич. Только вы поосторожней будьте. По-моему, ентот лейтенант из госбезопасности, очень мстительный человек. Такие люди никому не прощают своих страхов, а он вас испугался.

— Разберёмся, лейтенант. Давай-ка отдохнём немножко, а то на меня от долгих разговоров, слабость какая-то накатила.

В тот день мы больше не разговаривали. Большую частью времени спали, просыпаясь чтобы покушать и для перевязки.

На следующий день, после обеда, мы немного обсуждали статьи в принесённых газетах, а вечером, уколы и перевязки делали врачи, но почему-то без медсестёр. Николаем Савельевичем занималась Рина Яковлевна, и мной Младослава Демидовна. Утром в палате проснулся лишь я один. Вот вроде бы и всё, Демид Ярославич.

— Благодарю за интересный рассказ, Яр. Ты сейчас отдыхать пойдёшь?

— Немного попозже. Мне нужно ещё в коптильню сходить, посмотреть что там и как.

Когда Яр вышел из моего кабинета в Управе, я вновь попытался погрузиться в неизвестное пространство, чтобы мысленно связаться с моей Яринкой…

Глава 74

Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.

День за днём мы с Яром ходили в леса ближнего урмана проверять ловушки на ушастых, нас как всегда сопровождали повзрослевшие рыси. Зиму они пережили нормально, не голодали, так как вся требуха, после раздела зайцев доставалась им. Несколько раз рыськи выгоняли на нас кабанов, а однажды молодого оленя. Ни одного патрона у меня не было потрачено впустую. Всю крупную дичь мы доставляли в поселение на волокушах, потом втроём разделывали её и коптили.

Выздоровевших лесхозовцев из больнички забрали те же старики, что их к нам привезли. Яр сходил пообщаться с селянами, и вскоре вернулся расстроенным. Оказалось, что те едут только до своей деревни, и не собираются в ближайшее время в город. Я видел как он скучает по своей Миляне, но пока не знал, как его доставить в Барнаул. Оставлять Арину с двумя дочерьми одних в поселении у меня не было никакого желания. Тем более старики рассказали Яру, что на среднем урмане, деревенские мальчишки заметили в лесах четверых странных бородатых людей, которые прятались от всех в зарослях дикой смородины, хотя у них у всех были ружья и винтовки. Все они были одеты в одинаковые чёрные телогрейки и шапки. Из описания мальчишек получалось, что в наших урманах скрываются беглые заключённые.

После сообщения стариков из деревни, мы стали ходить в урман по очереди, вооружившись не только «Винчестерами», но и «Кольтами». Ярик даже приноровился стрелять из «Винчестера», укладывая его ствол на ветки деревьев или пеньки оставленные лесхозовцами. От того, что снова может охотиться, Яр словно бы заново родился. Когда я уходил на охоту, он оставался в поселении и смотрел, чтобы никто посторонний там не появился, и не причинил вред Арине с детьми.

Во время своих выходов в урман, я не только охотился и общался с рыськами. Я продолжал искать скрытый путь в новое поселение, куда переселилось большинство жителей Урманного. Уж очень сильно мне хотелось повидать своих родственников, особенно сестёр-близняшек, а также их детишек. Вот только скрытый путь так и не открылся мне…

На свой шестьдесят второй день рождения я получил радостные подарки. Утром, когда я ещё нежился в постели, мне удалось, через неизвестное пространство, мысленно связаться с моей Яринкой. Супруга первым делом поздравила меня с днём рождения, сообщила что любит меня и что очень соскучилась, а потом рассказала мне, что их госпиталь находится недалеко от Харькова. Сказала, что сильно устаёт, проводя большую часть времени возле операционного стола, так как к ним поступает много раненых, и всем им надобно делать хирургические операции. На сон едва удаётся выделить себе два-три часа. Яринка также мне сообщила, что наша дочка Анея находится рядом с ней и подменяет её, за операционным столом. В самом начале зимы немецкие самолёты разбомбили санитарный поезд, где Анеюшка была главврачом. Во время той бомбёжки дочка получила осколочное ранение в ногу, но ей крупно повезло, в пяти верстах от железной дороги находился госпиталь, который возглавляла моя Яринка. Вот так Анея оказалась на операционном столе у своей матери. Ярина сама удалила осколок из ноги и вылечила дочь, а та теперь, помогает матери лечить раненых бойцов и командиров.

Вторым подарком были два кратких письма, от дочки Златы и сына Ванечки, доставленные нашей почтальоншей Марфой Васильевной. За небольшим праздничным столом, который в моём кабинете накрыла Арина, я вслух зачитал оба письма. Дочка в письме сердечно поздравляла меня с днём рождения от всей семьи, а ещё сообщала, что «они с мужем трудятся там же, и лечат поступающих раненых». Кроме того, она на днях получила письмо от мамочки, из которого узнала, что сестрица Анея была ранена, но уже полностью поправилась, и теперича трудится хирургом у мамочки в госпитале. В конце своего письма дочка написала, что все мои внуки, находятся под присмотром старших Александровых, которые переселились к ним в Москву.

Прочитанное письмо от Златы, подтвердило всё сказанное Яриной, во время общения при помощи мыслеречи. Ведь я узнал о ранении дочери Анеи, гораздо раньше, чем получил письмо. Для себя я решил, почаще пробовать выходить на мысленную связь с Яринкой. Вдруг мне повезёт, и я застану супругу отдыхающей.

Письмо от Ванечки хоть и было совсем небольшим, но радости от него я получил немного больше. Сын написал мне, что «Во время одного из выходов на охоту, удалось добыть крупного и матёрого зверя, причём так, что при выходе одежда даже не запачкалась. Свою добычу передал старшим товарищам из дивизии, среди которых находился брат Всеволод. Мы вместе пообедали, и брат рассказал, что у него всё в порядке. Он помогает старшим товарищам понимать других». В конце Ванечка передавал пожелание здоровья всем поселянам, и просил Вереславу беречь его подарок, а ещё он написал, что отвечать на письмо не надобно, ибо у него постоянно меняется адрес полевой почты.

Меня порадовало сообщение, что сын не забывает мои с дедом наставления, и облачается в защитный кокон. Его слова в письме, что «при выходе одежда даже не запачкалась», были тому подтверждением.

— Дядя Демид, а почему Ванюша написал, что ходит на охоту? — неожиданно спросила меня Вереслава. — Разве там, где он нынче служит, войны совсем нет? Или у них там из-за войны совсем кушать нечего? Давайте соберём и отправим Ванюше посылку с нашими копчёностями. Он и сам поест и своих друзей угостит.

— Насчёт посылки идея хорошая, Вереславушка, — сказал я смотрящей на меня девочке, — вот только не дойдёт она до нашего Ванечки. Сама подумай немножко, ежели небольшое письмо, от него до нас, шло почти полтора месяца, то сколько времени уйдёт на доставку посылки на фронт? Письмо из Москвы от Златы до нас больше недели шло, а с фронта письма ещё дольше идут. Ты, наверное, как услышала, что Ванечка просил тебя «беречь его подарок», то пропустила его слова в письме, где он сообщает, что «у него постоянно меняется адрес полевой почты». Вот и получается, красавица, что пока посылка до нашего Ванечки доберётся, все продукты в ней испортятся. Ты всё поняла?

— Да, дядя Демид, — грустно ответила девочка.

— А насчёт остального, я могу объяснить, — сказал Яр дочке Арины. — Вереслава, ты помнишь мой рассказ Демиду Ярославичу, в тот день, когда я вернулся в поселение? — увидев кивок головой он продолжил: — Тогда ты должна помнить, как я говорил в Управе, что мы «За немцами на охоту ходили»? — девочка ещё раз кивнула. — Так вот, красавица, «охотой» мы свои выходы на разведку называем. Поняла?

— Теперь поняла.

— Вот и умница. Иван в своём письме написал, что во время одного из выходов на разведку, ему удалось захватить в плен весьма важного немецкого офицера, которого он передал старшим командирам из штаба дивизии. Среди командиров находился Всеволод, который при штабе был переводчиком. Вот что означают слова про брата, что он «помогает старшим товарищам понимать других». Но самое главное, что мы узнали из двух писем, состоит в том, что четверо детей Демида Ярославича: Злата и Анея, Всеволод и Иван, а также Ярина Родасветишна, живы и здоровы.

— А остальные? — тяжело вздохнув спросила девочка.

— А про всех остальных наших поселян и детей Демида Ярославича, мы узнаем только тогда, когда наша почтальонша доставит в поселение новые письма. Всё поняла, Вереславушка?

— Да, Ярик.

— Тогда кушай свой пирог с зайчатиной, пока его у тебя из тарелки Ярославна не утащила.

Вереслава тут же посмотрела на стол и увидела, как её младшая сестрёнка тянет свою ручку за пирогом, лежащим на её тарелке. Девочка довольно быстро разделила пирог на две части, и отдала большую половину младшей сестре.

— Мамочка говорит, что Яре всегда кушать хочется, потому что она быстро растёт, — пояснила свои действия Вереслава. — Я всегда с ней всем делюсь.

— Мир дому сему. Гостей принимаете? — раздался от дверей знакомый мужской голос.

— Проходи, Лукьян Анисимович. Ты как раз вовремя к столу поспел.

— А я не один, Демид Ярославич, поздравлять вас с днём рождения прибыл. Со мною кое-кто ещё приехал.

— Никак сама Лукерья Степановна с тобою приехала, и своих вкусных пирожков привезла?

— Вы как всегда правы, но не только она приехала. Вы помощника своего придержите, чтобы он от радости в обморок не упал.

В этот момент, в мой кабинет с криком «Ярик», влетела Миляна. Не обращая на нас никакого внимания, она сначала бросилась обнимать сидящего за столом Яра, а потом зацеловала лицо своего мужа. Все присутствующие наблюдали за радостной встречей, и только лишь я заметил, как в мой кабинет зашла Лукерья Степановна с большой кастрюлей, сверху замотанной материей.

— Здравия, Лукерья Степановна. Присаживайся за стол, и заодно поведай, кто вам рассказал, что у меня сегодня день рождения?

— Здравия вам и долгих лет жизни, Демид Ярославич. Про ваш день рождения мне поселяне рассказали, вот я и решила вам вкусненького приготовить. А третьего дня, у нас почтальонша была в артельном представительстве, газеты и письма принесла. Она-то и поведала, что Яр Яросветич с войны без руки возвернулся, и нынче в поселении проживает. Миляна как услышала это, так чуть чувств не лишилась. Она отпросилась у своего начальства в госпитале на несколько дней, чтобы мужа увидеть, и пообещала, что девчата ваши за неё отдежурят. Вот её начальство и отпустило с нами. А в кастрюле я вам не только ваши любимые пирожки привезла, там ещё у меня различные сдобные плюшки и сладкие булочки с яблочным повидлом.

— Здравия всем, — раздался голос Миляны, — извините меня, что кроме своего Ярика я никого сразу не увидела. Поздравляю с днём рождения, Демид Ярославич. Пусть лета вашей жизни будут долгими, а все деяния успешными. Примите с Ариной Родаславной, мою благодарность за Ярика. За то, что вы сберегли его для меня, — и она поклонилась в пояс, сначала мне, а потом Арине.

А дальше мы все вместе продолжили праздничную трапезу. Я больше налегал на вкусные пирожки, чем радовал Лукерью Степановну, а обе дочки Арины лакомились сладкими булочками с яблочным повидлом. Девочки так объелись, что их прямо за столом начало клонить в сон. Арина с Лукьяном Анисимовичем отнесли девчат в больничку, где последнее время проживали Златовы.

Когда трапеза закончилась, женщины втроём собрали всё со стола и удалились на кухню в Управе, посуду перемыть, да поговорить на свои женские темы, а мы втроём остались в кабинете. Лукьян Анисимович сразу налил три чашки чаю из самовара, и мы решили обсудить наши дела. Я отпил пару глотков горячего чаю, посмотрел на своего помощника и спросил:

— Как думаешь дальше жить, Яр? Ведь не дело, когда муж живёт в поселении, а его супруга в городе. Семья должна жить вместе.

— Я всё понимаю, Демид Ярославич. И сам не хочу никогда разлучаться с Миляной, но что я буду делать в городе? Кто меня однорукого на работу возьмёт? Местные власти поди умаялись, устраивать на работу таких инвалидов войны, как я. Да и устраиваться на госслужбу, чтобы носить бумажки из кабинета в кабинет, у меня нет никакого желания. А всем остальным работодателям я просто не нужен.

— Вот тут ты ошибаешься, Яр. Как тебе должность Главы артели «Урманное», что находится в Барнауле и имеет своё артельное представительство?

— А как же вы, Демид Ярославич?

— А что я?! По нынешним законам, я уже давно недееспособный, так как мне шестьдесят два года. Тебе же зимой, насколько я помню, должно было исполниться тридцать лет. Так что, у тебя возраст вполне подходящий для должности Главы артели.

— Мне зимой двадцать семь лет исполнилось, Демид Ярославич. Вас, наверное, моя седина в заблуждение ввела. У нас с вашим Иваном, всего пять лет разница в возрасте.

— Не важно. Для всех людей важным является то, что ты фронтовик, сражавшийся с врагом, и получивший ранения в боях за родину, а не сынок какого-то партийно-хозяйственного чиновника, прикрывшегося «бронью» от фронта. Так что… Ты готов принять руководство нашей артелью, Яр, и отстаивать её интересы перед местными властями?

— Готов, Демид Ярославич. Будьте уверены, я вас не подведу. Ежели что, пока я во все дела вникну, мне наши артельные деды помогут. Тем более, кое-какой опыт общения с чиновниками у меня уже имеется.

— Правильно сказал, Яр Яросветич, — произнёс Лукьян Анисимович. — Мы с отцом и Фёдором Андреичем завсегда вам и артели поможем. Ведь от существования артели и наши семьи зависят.

— Значит так и порешим. Сейчас выправим все артельные документы, в которых укажем, что ты с момента возвращения в поселение, занял должность Главы артели. А твоими помощниками пропишем Анисима Авдеича, Фёдора Андреича и Лукьяна Анисимовича. Все печати, артельные отчёты и остальные документы, я тебе сразу передам. Возьмёшь их с собою в город. Так что, при любой проверке, никакая комиссия в них не найдёт изъянов. С документами на право ношения оружия, будь предельно внимательным. Выдавай их только проверенным людям, которые будут у тебя промысловой охотой заниматься. Всё понял, Яр?

— Да, Демид Ярославич.

— Тогда давай займёмся оформлением всех документов, пока твоя супруга на кухне делами и разговорами с другими женщинами занята. Потом вам с ней не до артельных бумаг будет…

Подвода управляемая Лукьяном Анисимовичем, покинула таёжное поселение через день. Мы не только всё успели сделать, но ещё и загрузили на подводу ящики с копчёной зайчатиной. На подводе перед ящиками сидела счастливая Миляна и прижималась к своему Ярику, а Лукерья Степановна разместилась рядышком с мужем. Мы с Ариной Родаславной и девочками провожали их, стоя на широком крыльце поселянской Управы.

За прошедший месяц, мне дважды удалось пообщаться с Яринкой. Наши беседы подняли мне настроение, и я ежедневно уходил на охоту в ближний урман со спокойной душой. В конце весны меня вдруг охватила непонятная тревога. Я попытался мысленно связаться с супругой, но у меня ничего не получалось. Лишь в последний день весны, ранним утром, моя Яринка отозвалась. Во мне словно что оборвалось, когда я мысленно услышал затихающий голос супруги. Она сказала мне: «Демидушка, любимый мой, не переживай о нас, когда вскоре получишь горестные вести. Мы всегда будем с тобой. А общаться мы теперь сможем только на твоей лесной дороге за гранью восприятия. Дождись Ванечку домой. Защитная одёжа должна его уберечь, и посватай у Арины за него Вереславу. Она очень хорошая девочка. Помни меня, Демидушка, и я всегда буду с тобой. Если древние Боги благосклонны к нам, то мы когда-нибудь с тобою увидимся». После этого голос моей Яринки окончательно затих.

Поднявшись с постели, я неспешно оделся, умылся на кухне, покормил голодную Лизавету и направился в Управу.

Когда я проходил мимо нашей больнички, из её дверей вышла Арина. Увидев моё лицо, она сразу спросила:

— Что случилось, Демид Ярославич?

— Пока точно не знаю, Аринушка, но что-то нехорошее произошло с Яриной и дочкой Анеей. Ранним утром, во сне, Яринка со мной попрощалась. Она попросила посватать у тебя Вереславу за нашего Ванечку.

— Против Ванечки я ничего не имею, добрый и любящий будет муж для моей Вереславушки. А посему даю вам своё материнское согласие. Отныне они просватанная пара. Вот только сердце мне вещует, что живы ваши Яринушка с Анеюшкой, только слабы они и очень сильно изранены.

— Надеюсь на такой исход. Мне очень не хочется похоронки на своих получать.

— Вы себя не изводите раньше времени тяжкими думами. Давайте лучше дождёмся нашу Марфу Васильевну, почтальоны всегда все новости раньше всех узнают. Ежели что с вашими вдруг случилось, то власти обязательно вам об ентом сообщить должны.

— Ты права, Арина. Подождём почту, а пока поднимай девочек и пойдёмте завтракать.

— Они у меня уже давно поднялись, даже ещё раньше меня. Сейчас я их позову, а потом вас всех покормлю. Завтрак я недавно приготовила, он на кухне в Управе нас поджидает…

Арина оказалась полностью права, в средине лета, наша почтальонша Марфа Васильевна, отведя в сторону взгляд, отдала мне два извещения. Я начал молча читать одно, а Арина другое. В моём было написано: «Ваша жена, военврач первого ранга Скоробогатова Ярина Родасветишна. Находясь на фронте, пропала без вести в мае месяце…», дальше я ничего не увидел, так на глаза навернулись слёзы. Посмотрев на Арину, я понял, что у неё такое же извещение, только на мою дочку Анею.

— Вы сильно не переживайте, — сказала нам почтальонша, — ежели пропали без вести, значит живые они. Возможно, найдутся и домой живыми вернутся. Если бы их убитыми нашли, то тогда вам похоронки бы прислали.

— Вы правы, Марфа Васильевна, будем надеяться на лучшее…

За следующие два с лишним года, я так и не получил от своих детей ни одного письма. Даже от Златы писем с поздравлением на мой день рождения не приходило. Для меня самым мрачным временем стала осень.

Вскоре после Новолетия, я за один раз получил извещения на остальных своих детей, кроме Ванечки, с сообщением о том, что они все «Находясь на фронте, пропали без вести». Больше всего мне было непонятно, как моя Злата оказалась на фронте? Ведь она была хирургом в московском военном госпитале. Если бы её решили отправить на фронт, то она обязательно написала бы мне об ентом.

А уже в конце осени, почтальонша принесла похоронку на Ванечку. Я не поверил этому, и стал объяснять Марфе Васильевне и Арине Родаславне, что это ошибка. Мой сын не мог погибнуть в бою, он разведчик, а разведку в открытый бой не посылают. Видать писари при штабе чего-то напутали, и по ошибке написали похоронку на Ванечку. Но обе женщины вообще не слушали, что я им говорю, а только лишь плакали, и пытались меня утешить своими словами соболезнования.

От женских слёз и причитаний мне стало плохо. Добравшись до дивана в Управе я прилёг, но от этого мне ещё хуже стало. Арина заголосила ещё больше, а потом убежала в больничку за настойками на травах. Напоив меня настоями, Арина с почтальоншей удалились, а вскоре ко мне пришла Вереслава и молча присела на стул стоящий рядом с диваном.

Через пять минут, девочка тихо спросила:

— Дядя Демид, а вы правда не верите, что Ванюша погиб?

— Правда, Вереславушка. Верь мне, а не той казённой бумажке, что принесла сегодня Марфа Васильевна. Дай мне заветное слово, девочка, что ты дождёшься моего Ванечку, и только за него выйдешь замуж. Тем более я своё слово, данное тебе, сдержал. Я высватал тебя у Арины за своего Ивана. Теперь вы просватанная пара. Можешь свою мамочку спросить, она подтвердит мои слова. За твоё заветное слово, я тебе открою одну тайну, о которой ты никому не должна говорить, даже своей маме и младшей сестре.

— Я даю вам заветное слово, дядя Демид, что дождусь возвращения домой Ванюши и только за него выйду замуж! Пусть все Боги и Предки будут мне свидетелями, что слово моё не рушимо!

— Благодарю тебя, Вереславушка. А теперь послушай меня внимательно, почему я не верю тому, что мой Ванечка погиб в бою на фронте. У него есть необычная защитная одежда, которую все наши древние богатыри носили. Енто был подарок Ивану от его деда. Её невозможно порвать али как-то повредить. Даже пуля и снаряд её не возьмут. Вот потому-то я и не верю в его смерть, и написанному в похоронке.

— А разве такая защитная одежда может существовать на самом деле?! — удивилась старшая дочка Арины. — Я думала, что она только в старых сказках и древних преданиях бывает.

— Вереслава, пожалуйста, сходи на кухню, и принеси мне самый острый нож.

Девочка быстро вскочила со стула и убежала в сторону кухни. Вскоре она вернулась назад с острым ножом для разделки мяса. Я закатал рукав и протянув руку, сказал:

— Попробуй ножом порезать мою руку?

— Я боюсь, дядя Демид. Ведь я не смогу остановить кровь, и тогда вы умрёте.

— Режь, девочка, не бойся. На мне такая же защитная одёжа, как на Ванечке. Так ты сможешь убедиться, что он живой и ничего ему не угрожает.

Вереслава сначала осторожно провела лезвием ножа по моей руке. Удивившись, что на руке нет даже царапины, она попыталась посильнее надавить на нож, но результат был тот же. Никаких порезов или царапин от острого ножа не было. Пока девочка удивлённо смотрела на мою руку, я несколько раз изменил вид одежды, и последним показал доспех древнего богатыря. После чего, вновь сделал защитный кокон невидимым.

— Теперь ты убедилась, Вереслава, что я сказал тебе правду про одежду древних?

— Да, дядя Демид. Теперь я не сомневаюсь, что Ванюша живой, и обязательно его дождусь. И вашу тайну про богатырские доспехи сохраню. Скажите, а такую необычную одежду вам отец подарил?

— Нет, красавица. Мне её подарили мои друзья-богатыри.

— Такие же, как в сказках?

— Да. Точно такие же. Вот только енто было очень давно.

— Вот здорово. Хотелось бы и мне хоть одним глазком на такого богатыря посмотреть.

— В жизни всякое бывает, Вереслава. Может и твоя мечта когда-нибудь сбудется. Ты беги к матери, а я посплю тут немножко. Только не забудь нож назад на кухню отнести.

Когда Вереслава ушла, я спокойно заснул, ибо прекрасно знал, что подрастающая красавица обязательно дождётся моего Ванечку, сколько бы лет ей ждать не пришлось…

Проснулся я утром, но почему-то моё состояние было не ахти. Я кое-как поднялся, и сходил на задний двор справить нужду. Пока я ходил, меня качало как, пьяного, из стороны в сторону. У задних дверей Управы меня встретила Арина. Посмотрев на меня, она тут же потребовала, чтобы я вернулся на диван и ближайшиенесколько дней постарался поменьше ходить. Говорила Арина таким тоном, что я просто не стал с ней спорить. Переубеждать целительницу, бесполезное дело.

Целую неделю я пил какие-то настойки на лечебных травах, и думал, что мне уже мало что поможет. Однако, в самом конце недели, я почувствовал необычайный прилив сил, и смог вновь заниматься своими повседневными делами. Как рассказала мне Вереслава, пока меня лечила её мамочка, то она присматривала за Ванюшиной Лизкой, и вкусно кормила котейку каждое утро, и каждый вечер. Девочка даже хотела принести Лизавету ко мне в Управу, чтобы котейка не очень скучала, но ей мама не разрешила.

Мой первый выход на охоту, после окончания лечения Арины, ещё больше добавил мне внутренних сил. Жизнь начала налаживаться, а хрустящий снежок под ногами, действовал на меня успокаивающе. Все расставленные ловушки и ловчие петли на ушастых были полны, а несколько подросших молодых рысей сторожили мою добычу. Собрав охотничьи трофеи в пустые мешки, я поделился добычей с рысями. Пообщавшись с ними, я узнал, что чужие люди продолжают валить лес и жгут костры. Огонь распугал всех волков и они ушли за каменные холмы.

Зиму мы пережили нормально, несколько раз к нам приезжали Ярик и Лукьян Анисимович. Они привозили нам отрезы тканей, чтобы Арина смогла сшить одежду для своих растущих дочек, а также пачки с чаем, связки баранок, соль, конфеты для девочек, и обязательно сдобную выпечку с вкусными пирожками от Лукерьи Степановны. Мы же в ответ, нагружали их повозку ящиками с копчёной зайчатиной.

Весной к нам приезжала Лукерья Степановна, она привозила нам какие-то семена овощей. Несколько дней она с Ариной и девчатами что-то садили на грядках в огородах на задних дворах. Девочки во всем помогали матери и бабушке Луше, так они называли Лукерью Степановну.

Через две недели, после посадок на огородах, в поселение приехала Марфа Васильевна. Почтальонша передала мне газеты и радостно сообщила, что война закончилась нашей победой. Больше всех обрадовалась этой новости Вереслава, она потом каждый день выходила за околицу нашего поселения, и стоя у шлагбаума на дороге, высматривала, не идёт ли домой Ванечка.

Лишь когда Арина объяснила дочери, что путь из Германии не близкий, и что не всех сразу станут из Красной армии домой отпускать, Вереслава немножко успокоилась и стала уже больше времени уделять походам с младшей сестрой в урман, за различными лекарственными травами. А когда в нашу больничку вновь привезли покалеченных из Лесхоза, то Вереслава находилась там, перенимая опыт и знания по древнему целительству от своей матери.

После смерти Сталина, местные власти про наше Урманное окончательно позабыли. Парням и мужчинам вернувшимся с войны, а также их семьям проживающим в представительстве, власти так и не разрешили вернуться назад в таёжное поселение. Разрешение на оружие и охоту у нашей артели власти забрали, однако Яр не растерялся, и вскоре всё-таки нашёл выход из положения. Артельные подводы ездили по всему краю и закупали у селян мясо и птицу. В представительстве сделали большую коптильню, где коптили всё купленное в деревнях и сёлах. Так что наша артель из промыслово-охотничьей постепенно превратилась в мясоперерабатывающую. Я лишь одобрил все действия Ярика, ведь так он сможет лучше заботиться о всех наших людях.

Однажды, находясь в Управе, я через приоткрытое окно услышал шум на улице. Взяв свой «Винчестер» я покинул рабочий кабинет. Увидев меня с оружием в руках, странный мужчина, в военной форме без знаков различия, быстро сел в полуторку и она уехала из нашего поселения. Подойдя к Арине и Ярославне, я спросил:

— Что тут у вас произошло?

— Да вот, женишок лесхозовский снова объявился. Опять к Ярославне свататься приезжал. Она ему уже по всякому объясняла, что не пойдёт за него замуж, а он ничего слушать не желает.

— Может мне с ним поговорить?

— Не нужно, Демид Ярославич. Скоро Ярик должен приехать, мы с дочкой уже решили, я её в город на медицинские курсы пошлю. Там ентот прохвост лесхозовский нашу Ярославну не найдёт. Она пока будет учиться, либо у наших в артельном представительстве поживёт, либо ей комнату в общежитии дадут. А продуктами я дочке всегда смогу помочь, у меня на огородах много чего растёт.

Вскоре Яра уехала учиться в город, а мы остались втроём в поселении. Каждый день, после обеда, мы с Вереславой выходили за околицу поселения и высматривали, не идёт ли домой Иван. Вереслава повзрослела и стала настоящей красавицей. Всем заезжим женихам из Лесхоза и иных деревень, она давала от ворот поворот, говоря, что она уже просватана и ждёт когда её суженый возвернётся из армии.

Так мы и прожили несколько лет, пока однажды в поселение не приехала машина скорой помощи. В ней привезли всю забинтованную Ярославну. Переговорив с водителем, я узнал о том, что дочку Арины, врач со скорой помощи толкнул под машину, за то что она рассказала его жене о приставаниях. Врач тот попал под суд, а врачи из городской больницы ей ничем помочь не могут. Вот и отправили девушку помирать домой.

Арина не согласилась с решением городских врачей, и плотно занялась лечением дочери, а Вереслава ей во всём помогала. Моя помощь была лишь в том, что я активировал точки на теле Яры, чтобы её организм сам восстанавливался, а ещё в походах за различными лесными травами. Когда Ярославна уже начала поправляться и могла помаленьку ходить по больничке, Арине вдруг понадобились лекарственные травы растущие на дальнем урмане.

Нужные травы я нашёл недалеко от разрушенного входа в пещеру с порталом, однако, при возвращении в поселение, случилось то, чего я никак не ожидал.

Яркий солнечный свет вдруг погас и старый лес накрыла громадная тень. Падая на землю, я успел перевернуться и увидел над лесом знакомую «чёрную тучу» весьма правильной формы и напоминающую громадную широкополую шляпу. Видимые размеры «чёрной тучи» превышали полторы сотни саженей. Из её нижней чёрной поверхности, в лес ударила тёмно-красная молния, которая попала в старое дерево, стоявшее недалеко от меня. Время словно замедлилось, я не мог пошевелиться и просто смотрел, как дерево падает на меня.

Когда чёрный летательный аппарат улетел, я попробовал выбраться из-под придавившего меня дерева и не смог. Мысленно собравшись, я послал зов о помощи рысям. Рыськи появились примерно через полчаса. Они стояли и смотрели на меня не зная что надобно делать. Тогда я им объяснил, что нужно подкопать землю вокруг меня, чтобы я смог выбраться.

Рыськи быстро справились с порученным делом, и вскоре я выбрался из-под ствола дерева. Весь путь до поселения, я чувствовал слабость, словно из меня вытянули все жизненные силы. За полверсты до нашего поселения, мы проходили мимо моих ловчих петель на зайцев. В них уже была добыча. Всех ушастых я отдал рысям за помощь, и лишь потом направился домой.

У входа в больничку меня встретила Арина.

— Что случилось? — испугано спросила она.

— На обратном пути старое дерево упало и меня придавило. Рыси меня откопали и помогли выбраться. Вот твои травы Арина, — сказал я и протянул ей мешочек с лечебными травами, — а мне надобно отлежаться дома. Устал я сильно, а сил больше нет.

— Никакого дома, давайте я вам помогу до палаты в больничке дойти, а там уже и вашим лечением займусь.

— Нет, Арина, я всё-таки до дому пойду. Сама же знаешь, что дома родные стены помогают.

— Тогда погодите маленько, Демид Ярославич, я зараз Вереславу покличу, она поможет вам до дому добраться, а я потом к вам загляну и осмотр проведу, как бы переломов не было.

Я тогда ещё не знал, что силы мои так и не восстановятся. После того, как Вереслава помогла мне дойти до дому, жизнь моя сильно изменилась. Сил мне хватало, чтобы сходить по нужде на задний двор, да на то чтобы покушать. Раз в неделю, Вереслава топила баньку, а потом они меня с Ариной парили в два веника. На несколько дней наступало облегчение, я так и не понял, баня так на меня повлияла или лечение наших целительниц.

В один из весенних дней, меня навестили Вереслава с Ярославной. Младшая дочка Арины Родаславны совсем поправилась, и теперь помогала матери с сестрой в нашей больничке лечить селян и приезжающих из города больных. Вереслава зачитала мне статью из газеты «Правда».

— Экстренный выпуск. Великое событие в истории человечества! Первый в мире советский космический корабль «Восток» с человеком на борту, совершив полёт вокруг земного шара, благополучно вернулся на священную землю нашей Родины. Первый человек, проникший в космос, — гражданин Союза Советских Социалистических Республик Юрий Алексеевич Гагарин.

— Да уж, дела творятся в стране… Вон человека уже в космос отправили и назад возвернули, а младшенький мой Ванюшка так до сей поры не возвернулся.

— Он обязательно возвернётся, дядя Демид, надобно только ждать и верить. Наверное, его на службе в земле Германской оставили, ведь он столько языков знает, — сказала Вереслава.

— А я бы хотела к звёздам полететь, как Гагарин, и посмотреть, как там на других планетах люди живут, — вдруг мечтательно произнесла Ярославна.

— Ты бы не о полётах к звёздам мечтала, Яра, а где себе хорошего мужа найти? — осадила свою младшую сестру Вереслава.

— Зачем ты так, Вереславушка? Пусть она мечтает, авось когда-нибудь её желание сбудется.

Через несколько дней, я услышал как у моих ворот остановилась машина. Вскоре ко мне в дом зашла Арина в сопровождении двух мужчин одетых в белые медицинские халаты.

— Здравствуйте, Демид Ярославович, — сказал более молодой врач, доставая из саквояжа какое-то медицинское приспособление с трубками и металлическим кругом, — вы можете присесть и снять рубаху? Мне нужно послушать ваше сердце.

— Он лежачий и подняться не сможет, — ответила вместо меня Арина.

— В таком случае придётся послушать ритмы сердца больного в лежачем положении, а вас, Арина Родаславна, я попрошу сесть на свободную лавку и не мешать работникам скорой помощи.

— Да, буде вам важничать, фершал, — возмутилась Арина Родаславна, — чего вы можете-то? Доченьку мою отправили домой помирать, а я её болезную, почитай с того света возвернула, да и на ноги поставила в отличие от вас. И соседушку сваво подыму, дайте тока срок. Зачем тока Матвеич вас вызвал?

— Станислав Матвеевич, поступил правильно, как подобает советскому человеку. Сообщил куда следует, о тяжелобольном гражданине в заброшенной деревне, — произнёс молодой врач, прослушивая у меня сердечный ритм.

— Вот-вот, в заброшенной. А кто забросил-то, деревеньку нашенскую? — не унималась Арина Родаславна.

— Никто из нас вашу деревню не забрасывал, мы же прибыли по первому вызову из конторы вашего «Лесхоза».

— Да толку-то от того, что вы до нас прибыли, вы же не способны поднять лежачего.

— А вот насчет этого, мы будем посмотреть, гражданочка, — сказал врач и вложил мне под язык две весьма маленькие таблетки, — больной, сейчас вам будет полегче, поэтому присядьте и повернитесь ко мне спиной.

Ехидная ухмылка на лице Арины сменилась сильным удивлением, после того, как я сам смог приподняться и сесть на лавке. Задрав рубаху, я повернулся спиной к врачу. Прослушав со спины, что мои сердечные ритмы стали выравниваться, доктор дал мне ещё две таблетки.

— Демид Ярославович, — сказал мне врач, — положите эти маленькие таблетки под язык, и через десять минут мы с вами поедем в нашу больницу, где вас полностью вылечат.

Я выполнил то, что сказал молодой врач, а Арина Родаславна, с величайшим удивлением в глазах, смотрела, как на моём лице разливается румянец.

— Благодарствую, доктор, мне действительно стало получше, — уже более уверенно сказал я врачу со скорой, — может не надобно мне ехать в вашу больничку, я бы в хате своей хотел дожить свои последние денёчки.

— Не говорите глупостей, Демид Ярославович, мы вас обязательно вылечим, поставим на ноги, а потом у вас будет долгая, интересная и насыщенная жизнь. Арина Родаславна, вы сможете сопроводить вашего соседа до больницы? — обратился молодой врач к целительнице.

— Ась… чево… вы сказали?

— Я говорю, вы сможете сопроводить вашего соседа до нашей больницы?

— Да-да, конечно, я тока дочкам обскажу, что до больнички поехала.

— Хорошо, а вы, Демид Ярославович, одевайтесь помаленьку и поедем, а то уже стемнеет скоро.

Я неуверенно поднялся и пошатываясь подойдя к шкафу, начал медленно одеваться. Мать Ярославны и Вереславы не веря своим глазам, проследила за моим проходом до шкафа, потом поднялась и быстро покинула дом. Пока я одевался, второй врач забрал медицинский саквояж и вышел на улицу.

Когда мы вышли из ворот к машине, там уже стояла Арина Родаславна, а её дочери стояли у ворот своего дома. Едва я подошёл к дверям скорой помощи, как у меня закружилась голова, и я провалился во тьму.

Возвращение из тьмы было необычным, я не чувствовал никаких болей и слабости. Всё моё тело было наполнено силой и здоровьем. Открыв глаза, я увидел обычную больничную палату, но вот что было в ней совершенно не к месту, так это медицинские капсулы стоящие у стенки. Они очень сильно походили на те, что я привык видеть в медсекторе на базе наблюдения. Дальше я просто решил ждать, когда всё прояснится…

Глава 75

Пространство Звёздной Федерации. Столичная планета Реула, Старгард.

Рассказ Демида Ярославича о своей жизни, снова растянулся на несколько часов, и лишь когда уже начало смеркаться, он устало закончил своё повествование:

— А что было дальше, после моего пробуждения в вашей больничке, тебе уже ведомо. Вот теперича ты всё знаешь обо мне и о моей жизни, Станислав Иваныч. Далее мне остаётся лишь терпеливо ждать твоего решения.

— А его долго не придётся ждать, Демид Ярославич. Я конечно же беру тебя в свою команду. Такие люди как ты нам очень нужны. Скажи, пожалуйста, у тебя есть какая-нибудь заветная мечта в жизни?

— Я хотел бы когда-нибудь в будущем вернуться к нашей Земле, и со всей тщательностью обследовать поверхность Луны.

— Зачем тебе это, Демид Ярославич?

— Хочу обнаружить вход на базу наблюдения мира Белрос. Ведь где-то их малый корабль совершал посадку и команда имела возможность переходить на базу. Вполне возможно, что мои старшие родичи и друзья до сих пор живы. Ведь старший наблюдатель Басур Денкс несколько столетий вёл свои наблюдения, и медицина иной Вселенной позволяла ему поддерживать жизнь. Так от чего же она не сможет поддерживать долгую жизнь моих близких?

— Я понял, что ты хотел сказать. У тебя достойная мечта. Вполне возможно, она когда-нибудь сбудется, а теперь не откажи мне в моей небольшой просьбе…

— Что за просьба? — напряжённо спросил отец Демидыча.

— Поужинай вместе со мной и моей семьёй, — прозвучал ответ.

— Ну енто мы с превеликим удовольствием, — сказал Демид Ярославич, и всё напряжение плавно ушло с его лица.

Мы поднялись из-за стола и буквально через минуту на мне повисли два маленьких живых вихря. Чувствовалось, что мои дети очень соскучились по общению со мной. Пока наши женщины накрывали столы для ужина, я был занят играми со своими детьми.

Наш ужин прошёл в дружеской домашней атмосфере. Олег сидел за столом рядом со мной, всем своим видом показывая, что он уже большой и самостоятельный мальчик, а вот Ксения так и не захотела покидать мои колени. Когда наше чаепитие подходило к своему завершению, дочка неожиданно для всех спросила:

— Папочка, а твоя память уже полностью вернулась?

— Полностью, дочка. А ты чего вдруг про мою память вспомнила?

— Я хочу побольше узнать про сияющие воронки в небесах, которые я видела, когда мы шли по странной лесной дороге в Ином мире.

— Стась, ты можешь нормальным языком, по-человечески, объяснить, о чём сейчас говорила Ксения? — взволнованно спросила меня Ярославна. — Что ещё за Иной мир? Почему она постоянно обсуждает его и какую-то лесную дорогу с Олегом, Таной и Тари?

— Яра, успокойся. Такое объяснить простым языком и доступными тебе терминами у меня не получится, но я всё же попытаюсь это сделать. Тот Иной мир, о котором только что говорила наша Ксения, находится не в привычном для тебя реальном пространстве, а за гранью восприятия. Там встречаются родственные души, решившие совместно идти по одному единственному пути к определённой жизненной цели. Сам путь, визуально выглядит как старая дорога проложенная через древний лес. Сначала я один шёл по этому пути, потом ко мне присоединились мои дети, а затем с нами пошли Тана и Тари. То что они там увидели, теперь обсуждают между собой. Ведь те, кто там никогда не был, не смогут описать всей красоты и необычности увиденного.

— Стась, а как же я? Почему меня там с вами не было?

— Всё зависит только от тебя, Яра. Если ты решишь идти с нами к намеченной жизненной цели, то и для тебя будет доступна старая лесная дорога пролегающая за гранью восприятия, но ты сама должна сделать свой выбор. Насильно туда никто не попадает. Там всё несёт в себе иной смысл и имеет иную суть.

— Так я же и так всегда с вами. Всё для вас стараюсь делать. Сам посуди, куда же я от тебя и своих детей денусь?

— Ярославна, — неожиданно для меня начал отвечать моей жене отец Демидыча, — Станислав Иваныч тебе сейчас не о вашей повседневной семейной жизни говорил. Речь шла о духовной и душевной взаимосвязи. Постарайся енто в первую очередь понять. Если ты целиком и полностью доверишься своему мужу, то и у тебя будет возможность попасть на енту старую лесную дорогу.

— Демид Ярославич, а вы то откуда знаете, про неё?! — удивлённо спросила Тана.

— Так я же, девонька, тоже по ней иду. Супруга моя, хоть уже давно покинула ентот бренный мир, но на той старой лесной дороге она до сих пор со мной рядом идёт, и во всех начинаниях меня поддерживает.

— Как это? — уже удивлённо спросила Яра.

— А вот так, Ярославна. Жили мы с ней всегда душа в душу, вот и решила она идти по жизни рядом со мной. Так что даже смертушка не смогла разлучить нас. Вот и встречаемся мы с ней на ентой лесной дороге за гранью восприятия, и совместно решаем любые вопросы. Даже решение о встрече с твоим мужем, мы вместе с ней принимали.

— Ну и страсти вы тут развели, дядя Демид. Если бы мне кто ранее сказал, что с покойниками может разговаривать, я бы от страха в дальний угол забилась.

— Енто потому, что ты больше полагаешься не на разум, богами и предками дарованный, а на медицинскую науку и на материнские старые знания. Да всё дело в том, что ни в твоей науке, ни в старых бабкиных знаниях, ничего не сказано, что существует совсем иная жизнь, а ты сама о ней даже не догадываешься.

— Мы похоже увлеклись немного своими разговорами, — сказал я примирительным тоном, чтобы погасить назревающий спор между женой и отцом Демидыча, — а вопрос моей Ксении, так пока и остался без ответа. Я прав, дочка?

— Да, папочка. Хотелось бы поскорей услышать про сияющие воронки в небесах.

— Хорошо, дочка, расскажу про них. То, что ты восприняла как сияющие воронки в небесах, на самом деле таковыми не являются. Это очень древние врата, при помощи которых можно перемещаться между различными мирами нашей вселенной. Кто и когда их создал, мне даже не известно. Могу лишь сказать, что когда их случайно обнаружили, в очень глубокой древности, они уже были в заброшенном состоянии. Насколько мне известно, многие учёные разумные, изучали их на протяжении нескольких тысяч лет, но так и не смогли разобраться как они действуют.

— Папочка, а ты бы смог разобраться в этом?

— Конечно, дочка. Мне удалось разгадать их секрет, когда мы занимались их изучением. Эти древние врата мироздания, открываются через строго определённые промежутки времени. Вот только сообщить мне об этом никому не удалось. На наши корабли напали чужие, поэтому мне пришлось перенести всю свою память на кристаллы, а самому спрятаться на Земле. Но я об этом нисколько не жалею. Ведь на Земле я встретил вашу маму.

— А мы когда-нибудь отправимся в путешествие к этим древним вратам, чтобы пройти сквозь них в другую часть вселенной? — спросила Ксения.

— Обязательно, дочка! Но не когда-нибудь, а очень скоро.

— А очень скоро, это когда?

— Примерно через месяц, Ксения. Надо снарядить наши корабли всем необходимым.

— Ура! Мы полетим с папой к древним вратам! — восторженно закричала дочка.

— Ты только не кричи, и никому об этом не рассказывай. Пусть это будет нашим семейным секретом. Договорились, дочка?

— Да, папочка. А маму и Олега мы тоже возьмём с собой?

— А куда же мы без них, обязательно их возьмём с собой.

— Здорово. Тогда мы с Олежкой пойдём решать, что брать с собою в полёт, — сказала дочка, и спрыгнув с моих коленей, взяла брата за руку, после чего они умчались в дом.

— Стась, я надеюсь, что ты сейчас несерьёзно говорил Ксении и Олегу, о вашем скором полёте к древним вратам мироздания, — еле слышно произнесла моя жена.

— Яра, я никогда бы не стал обманывать своих детей. То, что я сейчас рассказал дочке, истинная правда. Ты сама видела, как загорелись счастьем глаза у наших детей.

— Но у меня же не закончены исследования в Столичном медицинском центре. Я не могу вот так всё бросить и улететь.

— Решай сама, что для тебя важнее в жизни. Быть вместе с семьёй, или ты хочешь посвятить себя научным исследованиям на Реуле. Я приму любое твоё решение, но как я уже сказал, дети летят со мной. Это даже не обсуждается.

Яра задумалась, а за столом неожиданно установилась тишина. Все молча смотрели на меня и Ярославну. Наконец она пришла к какому-то решению и тишину разорвала её фраза:

— Я лечу с вами.

— Это правильное решение, Яра, — сказала Тана с улыбкой, — а свои научные исследования ты можешь продолжить и на корабле.

— Совершенно верно, племянница. Тем более, что у нас на кораблях установлено такое научное оборудование, которого даже в Столичном медицинском центре нет.

— Стась, а почему ты мне об этом раньше не сказал? — стала возмущаться Яра.

— Мне было нужно, чтобы ты сама приняла решение.

— Брат, а меня ты возьмёшь в это путешествие? — неожиданно задал вопрос Ярвис.

— Мог бы даже и не спрашивать, Яр. Такого великолепного пилота-испытателя как ты, во всей Звёздной Федерации не найти, — ответил я с улыбкой.

— Вот и договорились, брат. Чем смогу, тем помогу, а заодно и за своей Таной присмотрю, чтобы она поменьше на корабли смотрела, а больше своему Ивану внимания уделяла.

— В этом деле они и без твоего присмотра прекрасно справятся. Оглянуться не успеешь, как они тебя дедом сделают.

Демид Ярославич молча сидел за столом допивая свой чай, и с улыбкой смотрел на нашу с братом словесную баталию. На душе у него было легко и спокойно, ведь скоро мы все покинем Реулу и отправимся в глубины космоса навстречу тайнам и неизвестности…

Александр Хиневич В поисках забытого источника

Предисловие

«Прошлое всегда с нами, и все, что мы собой представляем, все, что мы имеем, исходит из прошлого.»

Джавахарлал Неру

Солнечная система, Земля. База наблюдения мира Белрос на спутнике рядом с планетой

Из новой лечебно-диагностической капсулы старший наблюдатель Басур Денкс выбрался в прекрасном состоянии и с довольно хорошим настроением. Было чему радоваться. Абсолютно все последствия полученных огнестрельных ранений, во время выхода с Мирославом Кузьмичом на планету, были полностью убраны и даже маленьких шрамов на его теле не осталось. Удивляло другое, такого великолепного самочувствия у Басура раньше никогда ещё не бывало, даже во времена его бурной молодости в родной Вселенной. Одеваясь в привычный комбинезон Басур окончательно осознал, что зря отказался одевать защитный кокон перед последним выходом, как предлагали ему богатыри-великаны, Сабур и остальные наблюдатели базы, а также, что не стоило ему, через полчаса после начала знакомства, предлагать своему новому собеседнику обменяться древними знаниями…

В прошлые выходы всё было совершенно по-другому, в странах так называемой Европы, где имелись портальные врата, Басура воспринимали, то за любопытствующего жителя Скандинавии, то за чудаковатого учёного, из старого дворянского сословия, приехавшего из северных районов Дании или Пруссии по своим научным делам, и потому не особо обращали на него внимания. Это касалось не только немного необычного внешнего вида одежды и длинных до плеч белых волос на голове, жители Европы в первую очередь замечали его не совсем точное произношение слов во время общения.

Особенно это касалось объединённой в новую империю Германии, где в каждой местности или городке существовал свой диалект германского языка. Смешение различных наречий данного языка происходило в основном в Берлине. Вот именно там Басур Денкс умудрился получить два огнестрельных ранения, от своего собеседника в строгой чёрной военной форме. Ханс Шляйф, так звали его нового собеседника, несмотря на опьянение и довольно усталый внешний вид, оказался слишком недоверчивым и весьма настороженным человеком. В небольшом кафе, где им устроил встречу новый знакомый, во время недолгой беседы выяснилось, что Ханс Шляйф вообще никому не доверяет, кроме своего непосредственного руководства института и канцлера тысячелетнего Рейха. Басур так и не понял причины, почему его новый собеседник подозревал неизвестных или малознакомых ему людей в шпионаже против Великой Германии, и в попытках выкрасть из их института древнее наследие предков…

* * *

Всё началось с небольшого доклада Сабура, который сообщил, что по показаниям датчиков, установленных в районах действия портальных переходов на территории Германии, заработало неизвестное ранее оборудование. Во время своей работы, оно периодически вносило небольшие волновые искажения в системах природного энергоснабжения портальных врат, расположенных не только на территории Германии или в её столице, но и в других странах Европы. Эти искажения были недопустимы, так как через данные порталы происходят выходы наблюдателей базы, как в нынешнем временном слое, так и в иных слоях реальности, где время течёт с совершенно другой скоростью. Проверку данного сообщения решили поручить Мирославу Кузьмичу. Он довольно часто посещал многие страны Европы, и имел там множество знакомых людей, несмотря на то, что в одних государствах велись хоть и небольшие, но всё же боевые действия, а в нескольких небольших европейских странах было введено военное положение, так как они были захвачены Германией или её союзниками.

Ждать возвращения Мирослава Кузьмича пришлось довольно долго. Зато когда он вернулся на базу и рассказал о своём выходе, выяснилось, что все помехи в работе порталов периодически создаёт новое оборудование «Германского общества по изучению древней германской истории и наследия предков», или как его сокращённо называли в самой Германии — институт «Ahnenerbe», что в переводе с германского языка означало «Наследие предков».

— Ежели вас, командир, интересует как я всё разузнал, — сказал Мирослав Кузьмич, — то енто можно рассказать более подробно и для всех наблюдателей базы.

Послушать рассказ Мирослава Кузьмича о долгом выходе, помимо командира Басура и его помощника Сабура, собрались все наблюдатели базы, даже дети богатырей пришли со своими четвероногими друзьями.

— В общем дело было так, — начал свой рассказ Мирослав Кузьмич. — Из-за того, что порталы в германских землях не работали как надобно, об ентом мне сообщил Сабур, пришлось выходить через старый много раз мною проверенный переход, который находился в лесу северной волости Гельвеции, где протекает речка Тур, в бывшей провинции Священной Римской империи, которая давно уже стала самостоятельной страной. Оттуда я мог спокойно дойти до своего небольшого дома, в маленьком городке, который мне удалось купить вскоре после окончания Великой войны в Европе. Хозяин дома погиб на войне, а сам домик мне предложил купить его родственник, что в той местности владеет небольшим виноградником и занимается виноделием. В то время мне сие показалось весьма хорошей идеей. Не нужно тратиться на гостиницы и пансионы в городах, тем паче, что в них постоянно проверяют документы у приезжих гостей и задают ненужные вопросы. На тот момент времени, у меня имелась не только вся необходимая сумма в местных франках, но и настоящие документы. Мне их сделали знакомые люди, правда за довольно хорошие деньги. Правда имя Рода они переделали на свой манер, там я из Скоробогатова превратился в Эрфолга, то есть Успешного. Так что, прикупить небольшой домик в тихом городке для меня не составляло никакой проблемы…

— Мирослав Кузьмич, погоди немного, что-то мы не слышали о такой стране как «Гельвеция». Может ты нам пояснишь, где она находится? — спросил бывшего старосту урманного поселения Воевода Ставр. — На новых картах мира, что вы постоянно доставляли на базу из Европы, я такой страны не замечал.

— Не стоит удивляться, Воевода. Нынче мало кто делает карты с названиями на латыни. Все страны Европы больше стараются на своих государственных языках делать карты, дабы они были понятны жителям ентих государств. Вот поентому вам и неведомо название ентой европейской страны. «Гельвецией» или «Конфедерацией Гельвеция», свою страну называют местные жители, а всё потому, что в древности на тех землях первыми поселилось кельтское племя гельветов. Вот от них и произошло такое название — «Гельвеция». На картах других стран она называется по-другому. Например, германцы её называют Швицем, а русские люди её именуют Швейцарией. В той части страны, где я всегда выходил из портала, местные жители общаются в основном на германском языке, да и на севере, за границей, находятся земли новой Германской империи, которую там нынче именуют Третьим Рейхом. Сама местность называется «кантоном Тургау», то есть волостью, где протекает речка Тур.

— Теперь понятней стало, где портальный выход находится, — сказал Ставр. — Можешь дальше рассказывать. Более тебя ни я и никто другой из нашей дружины перебивать не будет.

Дальше все обитатели базы внимательно слушали рассказ Мирослава Кузьмича…

«Мне в тот день можно сказать повезло, едва я вышел из лесу на дорогу и прошёл по ней десятка четыре саженей, как меня обогнал легковой автомобиль. Проехав чуть вперёд машина остановилась и из неё вышел мой сосед Густав Мюллер, у которого я когда-то купил себе дом. Мы поздоровались и он предложил подвезти меня до нашего городка. Его правда удивило, что я был без каких-либо вещей, моя заплечная сумка не учитывалась, и не смог нанять автомобиль или извозчика, чтобы добраться до своего дому. Пришлось соседу сказать, что когда я у памятника Эшеру, возле Цюрихского вокзала, ждал появления свободного извозчика, то меня кто-то сильно толкнул в спину, что я даже упал, а когда поднялся, то чемодана, в котором находились вещи и документы, рядом уже не было. Вот и пришлось мне добираться на попутках из Цюриха до Тургау, благо деньги у меня были при себе. Лишь уже в самом конце пути до нашего городка никто не захотел ехать, даже за хорошие деньги, поентому мне и пришлось идти пешком.

— И что вы теперь будете делать, герр Эрфолг? — спросил меня сосед, когда его автомобиль тронулся с места. — Ведь теперь без документов вы не сможете оплачивать налоги нашей Общине, и платить зарплату семье, которая присматривает за вашим домом когда вы путешествуете.

— За вещи я не переживаю, Густав, у меня дома они в достатке имеются. А украденные возле вокзала документы, думается, мне восстановят, либо в правлении нашей городской Общины, ибо там, если вы помните, оформлялась покупка дома вашего родственника и были записаны данные моих документов, либо я их восстановлю через префекта в Кантональном Совете. Так что проблем с оплатой налогов Общине и выплатой зарплаты семье Келлер не будет. Тем более я оставлял распоряжение в банке, чтобы им ежемесячно выплачивалась необходимая сумма с моего счёта.

— А ведь точно, в правлении городской Общины ваши паспортные данные имеются, так что восстановить утраченные документы не составит большого труда. И почему же я сразу об этом не вспомнил? Вы хоть и намного старше меня, но ваша память меня до сих пор поражает. Скажите, герр Эрфолг, вы просто любите подолгу путешествовать или у вас какая-то определённая цель в поездках имеется?

— Вы с какой целью интересуетесь, герр Мюллер? Наконец-то решили отойти от своих дел, и составить мне компанию в длительных путешествиях?

— Нет, что вы, бросать свои виноградники я не собираюсь. Просто вы мне сейчас напомнили младшего брата моего хорошего знакомого Вальтера Шмида из Фрауэнфельда. Мартин также как вы, довольно долгое время в путешествиях проводит. Он даже на различных раскопках побывал. Как он нам с Вальтером рассказывал, они ищут древности относящиеся к эпохе Старой империи, а также те, которым уже много тысячелетий.

— Понятно. Молодого человека интересуют различные сокровища. Видать всемирный успех Генриха Шлимана многих молодых людей заразил.

— Вы не правы, герр Эрфолг. Мартин не является кладоискателем, он сотрудник германского института «по изучению древней германской истории и наследия предков». Они там тщательно изучают различные древности, чтобы узнать какая раньше была цивилизация. Вы что-нибудь слышали об атлантах и Атлантиде?

— Вы наверное удивитесь, дорогой Густав, но диалоги древнегреческого мыслителя Платона «об атлантах и Атлантиде», изучают на философских факультетах во многих университетах Европы. Так что мне не только приходилось слышать про них, я «Тимей» и «Критий» на древнегреческом прочитал. А вот то, что брат вашего знакомого трудится в институте, делает ему честь. Вот только я не слышал о том, что у нас в стране появился институт изучающий древнюю германскую историю.

— Так у нас в стране и нет такого института. Мартин вот уже пять лет, как переехал жить в Германию, и его институт именно там находится. Они его именуют «Германским обществом по изучению древней германской истории и наследия предков», или как его ещё называют в Третьем Рейхе — институт «Ahnenerbe», что означает «Наследие предков». Просто Мартин иногда по делам в отпуск к брату в Фрауэнфельд приезжает, а иногда отдыхает в своём доме в Цюрихе. Несколько дней назад он как раз в очередной отпуск в гости к Вальтеру приехал.

Дальше мы разговаривали на обычные житейские темы, о переменчивой погоде, и о видах на будущий урожай винограда…

Вот так за разговорами мы доехали до нашего городка. Густав остановил свой автомобиль у ратуши и мы вместе прошли в здание, где находилось правление городской Общины. Я сразу же заявил служащему об украденных документах возле вокзала в Цюрихе, а потом, около часа ждал пока мне подготовят все выписки хранящиеся в местном архиве. Когда служащий архива выдавал мне карточки для покупки продуктов и других товаров, а также копии документов, то он пояснил, что с этими выписками необходимо поехать в Фрауэнфельд. Там мне сделают новые документы взамен утраченных.

Когда мой сосед услышал сказанное служащим, то сразу заявил мне:

— Не беспокойтесь, герр Эрфолг, на послезавтра я планировал вновь поехать в Фрауэнфельд по своим делам, так что я захвачу вас с собой. Вдвоём на автомобиле поездка будет не скучной.

— Благодарю вас, герр Мюллер. Даже не знаю, как отблагодарить вас. Давайте сделаем так, чтобы не вводить вас в лишние расходы, я возьму на себя половину оплаты бензина в пути до Фрауэнфельда.

— Ничего не имею против, — сказал довольный моим предложением сосед.

Хоть мы и задержались немного с отъездом, Густаву надо было решить какие-то вопросы со своими работниками на виноградниках, но через три дня мы наконец прибыли в столицу кантона Таргау и сразу направились в городскую ратушу, где находился Кантональный Совет. После того, как я передал чиновнику свои выписки из архива нашего городка и заявление на восстановление украденных документов, я вздохнул с облегчением, их сразу приняли в обработку. Услышав, что мне придется подождать несколько дней, пока сделают новые документы, я намекнул чиновнику, что готов доплатить работникам за срочность. Тот кивнул в знак согласия, после чего мы покинули ратушу Фрауэнфельда.

Густав предложил мне разместиться на несколько дней у его хороших знакомых, которые частенько сдавали гостевые комнаты приезжим, и мне пришлось согласиться. Ведь в гостиницу меня без документов не поселили бы. А ещё через пару дней, я получил на руки новые документы и заграничный паспорт. Правда мне пришлось заплатить чиновникам Кантонального Совета за срочность дополнительную сумму. Данное событие мы с Густавом решили отметить в небольшой пивной, что находилась напротив дома, где мы снимали гостевые комнаты.

К нашему вечернему застолью присоединились два брата, Вальтер и Мартин Шмид. Когда Густав нас представил друг другу, он добавил для младшего брата своего знакомого:

— Мартин, ты не смотри, что герр Эрфолг так молодо выглядит, он уже в преклонных годах. Когда я после Великой войны продал ему домик своего погибшего на войне родственника, то он выглядел точно так же, хотя с тех пор прошло уже больше двадцати лет. Ты можешь удивиться, но он до сих пор путешествует по разным странам и изучает различные древности, так же как и ты.

— Вот как? Герр Эрфолг, скажите, вы действительно интересуетесь древним наследием индо-германской расы?

— Не совсем, герр Шмид. Меня больше интересуют артефакты оставшиеся после войны Богов произошедшей в древности. Вы наверное знаете, что о той войне сохранилось множество мифов и преданий по всему миру. А вот изучением наследия древних рас, что существовали в прошлом, занимается один мой хороший знакомый. Мне думается, что вы бы с ним нашли много общих тем для общения, несмотря на то, что он даже старше меня.

— А вот это уже весьма интересно. Надеюсь, ваш знакомый не еврей, герр Эрфолг? — спросил меня Мартин.

— К данному народу мой знакомый не имеет никакого отношения, герр Шмид. Его, по вашим критериям, можно отнести к «белокурым бестиям», — ответил я Мартину с улыбкой. — Причём в полном смысле данной фразы. Я не знаю к какой национальности вы бы его отнесли, но то что он настоящий альбинос, видно даже издалека.

— Скажите, а как вы отнесётесь к моему предложению, вместе со своим знакомым посетить Третий Рейх и пообщаться с моим институтским руководителем в Берлине? Моего руководителя интересует в первую очередь древнее прошлое индо-германской расы.

— Мы не против посещения вашего института и общения с его руководством, герр Шмид, тем более из Цюриха можно доехать до Берлина на поезде. Но вы же сами прекрасно понимаете, что Третий Рейх в данный момент времени ведёт войну на востоке и на западе. Так кто же нас двоих пропустит на территорию воюющей Германии, не говоря уже про посещение Берлина?

— Об этом можете не беспокоиться, герр Эрфолг. Мы сделаем вам двоим приглашение от нашего института, и вы сможете спокойно пересечь границу Рейха на поезде. Тем более, что в Цюрихе находится наше представительство, где можно оформить разрешения на посещение вами территории Германии. Скажите, а где сейчас находится ваш знакомый?

— Насколько мне известно, он сейчас должен находиться в Цюрихе, если опять куда-нибудь не уехал в поисках древних знаний.

— Герр Эрфолг, вы постарайтесь, пожалуйста, найти вашего знакомого в ближайшую неделю, и с паспортами прийти в наше представительство, — Мартин достал из кармана записную книжку с карандашом и написал на листке адрес в Цюрихе. Вырвав листок, он протянул его мне и с улыбкой сказал: — Заявку на выдачу приглашений от нашего института и необходимых разрешений на двух человек я подам завтра после обеда.

— Хорошо, герр Шмид. Постараюсь за неделю найти своего знакомого и уговорить посетить столицу Германии. А теперь я прошу всех к столу…

Несмотря на то, что во всём мире шла война, а в нейтральной Гельвеции уже была введена карточная система, в пивной подавали не только всем известные варёные баварские колбаски, но и прекрасно приготовленную свиную рульку с овощным гарниром, а также швейцарское фондю. Как я узнал позднее, многие продукты и спиртные напитки доставлялись в кантон контрабандой. Густав с Вальтером вовсю налегали на тёмное пиво, не забывая закусывать, лишь только Мартин предпочитал наслаждаться французским коньяком с лимоном, часто забывая о том, что на нашем столе было полно всякой закуски и различных горячих блюд. Мне пришлось, сославшись на свой преклонный возраст, запивать приготовленные блюда хорошим чаем, ибо подаваемый чёрный кофе я не очень люблю.

Примерно около часу я отдавал должное кухонным творениям местных поваров, и лишь изредка, короткими фразами, поддерживал неспешный разговор за столом. В основном общались Вальтер и Густав. Они не забывая про пиво, начали с обсуждения каких-то вин и сортов винограда, затем плавно перешли на разговоры об идущей в мире войне, а вскоре вновь вернулись к своим виноградникам. Я был занят принесённой едой, а Мартин больше уделял внимания коньяку, чем разговорам за столом. Так что не удивительно, что через некоторое время молодой Шмид быстро опьянел и его начало клонить в сон.

— Мартин, ты чего опять набрался? — спросил брата старший Шмид. — Я же тебе постоянно говорю, что надо знать меру. Сходи на улицу, проветрись. Ведёшь себя так, что мне перед людьми за тебя краснеть приходится.

— Не беспокойтесь, Вальтер, можете продолжать ваш разговор с Густавом, а я схожу с вашим братом на улицу. Недалеко от входа я видел лавочку. Мартин немного подышит свежим воздухом и мы вернёмся за стол.

— Благодарю вас, герр Эрфолг, за заботу. Так-то Мартин парень не плохой, вот только меры в питье крепких напитков не знает.

Я вывел Мартина из пивной на улицу, усадил его на ближайшую кованную лавочку с ложем и спинкой из деревянных реек, и сам присел рядышком. Лёгкий вечерний ветерок сделал своё доброе дело, через четверть часа молодой Шмид начал помаленьку приходить в себя, а я сидел и думал над тем, каким же образом мы будем выяснять в Германии, из-за чего появились помехи в работе наших порталов.

— Осуждаете меня? — неожиданно вывел меня из раздумий пьяный голос Мартина. — Вальтер же успел вам пожаловаться, что я пить не умею.

— Пить коньяк или нет, вам решать, герр Шмид. Не ждите от меня каких-либонаставлений. Я совсем о другом сейчас думал.

— О чём же, если это не секрет?

— Нет никакого секрета. Герр Мюллер мне много рассказывал, что вы трудитесь в институте, где изучают различные древности, да и вы сами сие не только подтвердили, но ещё и пригласили к себе в гости. Вот я думал над тем, что если вы в состоянии опьянения заявитесь в свой институт, то можете ненароком старинные амфоры или же какие-нибудь редкие черепки привезённые с раскопок разбить. Хорошо если вы только выговор от своего начальства получите, а ведь за такое поведение вас и уволить с работы могут. Представьте, каково будет вашему брату Вальтеру? Он же ведь всем знакомым с гордостью сообщает, что его брат Мартин занимается наукой и трудится в государственном институте в Германии. А теперь представьте на минутку, что с ним будет, когда ему кто-нибудь из завистников ненароком сообщит, что его младшего брата выгнали с работы за пьянство.

— Ах, вот вы о чём, — пьяно усмехнулся Мартин. — Не переживайте об этом, герр Эрфолг. В наш институт я пьяным никогда не прихожу, да и разбивать у нас, можно сказать, нечего. Так как мы не занимаемся изучением старинных амфор и редких черепков. У вас, похоже, так и остался старый взгляд на науку, который сложился у многих людей в прошлые века. Современная наука Германии оставила далеко позади, все старые научные изыскания европейских мыслителей и учёных.

— Значит по-вашему, теперь уже не нужно изучать древние манускрипты в которых записаны легенды, мифы и предания прошлого?

— Я такого не утверждал. Древние манускрипты и сейчас нужны, но только для других задач и целей.

— Не понял я вас, герр Шмид, что значит «для других задач и целей»? Можете привести хотя бы один небольшой пример?

— Пример привести можно. Вот только поймёте ли вы его? Скажите мне, герр Эрфолг, что вы слышали о волновой физике и приборах созданных на её основе?

— Вы меня сейчас спрашиваете о волновых резонаторах Николы Теслы в Северной Америке? Слышали о его башне для получения электричества из эфира? Или вас всё же больше интересует, что написано «о волновой структуре нашего мироздания», в древних манускриптах, у тибетских и гималайских монахов? — увидев удивлённое лицо Мартина, я сразу же ему пояснил: — К вашему сведению, герр Шмид, о тех событиях и древних текстах, писалось множество научных или около научных статей, как в конце прошлого века, так и в начале нынешнего. Так что я вам ничего нового не сказал. Если они вас заинтересуют, то советую посетить библиотеки, там они должны быть.

— Странно, мне об этих статьях ничего не говорили. Ну что же, в таком случае будет проще привести вам небольшой пример, — пьяно усмехнувшись, сказал Мартин. — Представьте себе некое устройство, напоминающее небольшой колокол, высотой около метра. При подаче электричества устройство начинает излучать бледно-голубой свет, но не это главное. В отдельном помещении, расположенном на значительном расстоянии от устройства, находится небольшая группа ученых, с мистическим складом ума. Так вот, во время свечения данного устройства, эти учёные начинают получать определённые знания из потустороннего мира. Полученные знания записываются, а потом сравниваются с древними манускриптами. Вы можете мне сейчас не поверить, герр Эрфолг, но полученные таким образом тексты и чертежи различных устройств из потустороннего мира, оказались намного полнее и подробнее всех тибетских и гималайских манускриптов.

— Я вам верю, герр Шмид, тем более, что тибетские и гималайские монахи во время своих медитаций, тоже могут получать знания из потустороннего мира. Правда, им никакие устройства и электрические приборы для получения различных знаний не нужны. Можете сами попробовать заняться медитацией, думаю, что у вас сие должно получиться не хуже чем у монахов. А теперь давайте вернёмся к нашему ужину, пока он совсем не остыл. Вам сейчас необходимо хорошенько покушать, чтобы уменьшить воздействие коньяка.

— Я не против, герр Эрфолг, и называйте меня Мартином, ведь вы же намного старше меня.

— Хорошо, Мартин. Давайте вернёмся за стол, а то Густав и Вальтер будут переживать за вас.

Не споря со мной, Мартин самостоятельно поднялся с лавочки и мы вернулись в пивную за стол. Вот только младший Шмид мой последний совет проигнорировал. Заметив, что в графине ещё остался коньяк, он решил его допить. Я не очень удивился, что через полчаса Мартин заснул, положив голову на скрещённые на столе руки. Вальтер извинился перед нами за непотребное поведение своего младшего брата, и по-дружески простился со мной и Густавом. После чего, оба брата поддерживая друг друга покинули пивную. Мы также не стали больше задерживаться, и расплатившись за прекрасный ужин, отправились отдыхать.

На следующее утро, вскоре после завтрака с Густавом в ближайшем кафе, когда я сидел в кресле за столиком и размышлял о том, каким образом мне незаметно вернуться к портальному переходу и сообщить на базу наблюдения о необычном «колоколе» создающем помехи, в дверь моей комнаты тихо постучали.

— Входите, не заперто.

К моему удивлению, ко мне в комнату зашёл не Густав Мюллер, как я подумал изначально, а Мартин Шмид. По его хмурому и чуть опухшему лицу было видно, что его что-то тревожит.

— Доброго утра, герр Эрфолг. Вы позволите?

— И вам доброго утра, Мартин. Проходите, присаживайтесь в свободное кресло. Расскажите, что у вас случилось? У вас очень нездоровый вид.

— Понимаете, герр Эрфолг, я вчера немного перебрал за ужином и поэтому смутно помню о чём мы с вами говорили. Брат посоветовал мне не забивать голову ненужными мыслями, а просто сходить к вам и всё выяснить. Понимаете, в нашем институте изучаются некоторые темы, которые нам запрещено обсуждать с посторонними.

— Можете не волноваться, герр Шмид. Никаких запрещённых тем мы с вами в разговорах не затрагивали. В начале мы немного поговорили на тему «индо-германской расы», и вы услышав, что мой знакомый тоже интересуется данной темой, обещали нам сделать два приглашения, для посещения вашего руководителя в Берлине. Вы сказали, что сегодня до обеда сообщите в своё представительство, чтобы нам начали подготавливать необходимые разрешения для пересечения границы Германии. Кроме того, вы мне дали адрес, куда мы должны подойти в Цюрихе, — я достал из кармана полученный листок с адресом, и отдал его Мартину. — Густав и ваш брат Вальтер могут подтвердить, что всё так и было.

— Это я вспомнил, благодарю вас, — сказал Мартин, не возвращая мне листок с адресом. — А когда мы были на улице, то о чём с вами говорили?

— На лавочке вы меня спросили, что я слышал о «волновой физике». Я сразу ответил, что на данную тему было полно научных и около научных статей, посоветовав вам посетить библиотеку.

— Что-то такое припоминается, — сказал чуть повеселевший Мартин. — А что я там должен был найти?

— Научные статьи «о волновых резонаторах Николы Теслы в Северной Америке», а также о построенной им «башне для получения электричества из эфира».

— Это я тоже припоминаю, хоть и смутно. А больше мы никаких тем не затрагивали?

— Мы немного поговорили «о волновой структуре нашего мироздания», которая описывается в древних манускриптах, у тибетских и гималайских монахов. Я вам тогда посоветовал заняться как они медитацией, чтобы самостоятельно научиться получать знания из потустороннего мира. А потом мы вернулись к нашему ужину, — про необычное устройство под названием «колокол», я решил не напоминать Мартину. Вполне возможно, что обсуждение данного устройства как раз и относилось к запретным темам.

— Благодарю вас, герр Эрфолг, что вы помогли мне всё вспомнить, — облегчённо вздохнул младший Шмид. — Представляете, когда я сегодня утром проснулся, то у меня в голове постоянно крутилась мысль «о получении знаний из потустороннего мира». А я никак не мог понять, с чем эта мысль связана. Благодарю ещё раз, что вы всё мне разъяснили.

— Мне непонятны ваши переживания, Мартин. Ведь монахи Гималаев и Тибета не скрывают, что большинство древних знаний из потустороннего мира, они получают именно во время своих длительных медитаций.

— До нашей встречи я об этом не знал, герр Эрфолг. Скажите, как я могу вас отблагодарить за оказанную мне помощь?

— Мне не нужно никаких благодарностей, Мартин. Впрочем, вы не могли бы мне подсказать, где у вас в городе можно на некоторое время позаимствовать небольшой кабриолет с лошадью? Я готов заплатить, но желательно, чтобы общая сумма за временное использование кабриолета, не превышала разумные пределы.

— А для чего вам понадобился кабриолет?! — удивлённо спросил младший Шмид.

— Вы меня удивляете. Сами же хотели, чтобы я нашёл своего знакомого в Цюрихе, а мне ещё необходимо заехать домой, чтобы оставить своим работникам карточки на покупку продуктов. Не буду же я просить Густава, чтобы он забросил все дела на виноградниках, и катал меня по двум кантонам на своём автомобиле.

— Вот теперь мне всё понятно стало. Знаете, а ведь я всё же смогу вас отблагодарить. Я дам вам наш с братом кабриолет. Мы на нём раньше с Вальтером частенько выезжали в лес отдохнуть и мясо на природе пожарить. Сейчас я вам допишу в этот листок с адресом, — Мартин помахал им в воздухе, — где находится мой дом в Цюрихе. Кабриолет с лошадью там оставите, его потом наш управляющий или его помощник перегонит в Фрауэнфельд к брату. Густав вчера рассказал, что вы оплатили ему половину стоимости бензина за поездку. Я поступлю точно также как вы, возьму с вас только половину стоимости аренды нашего кабриолета. Деньги передадите управляющему в моём доме в Цюрихе. Вы согласны с моим предложением, герр Эрфолг?

— Согласен, Мартин. Вы даже не представляете, как меня выручили. За лошадь свою можете не переживать, я с детства знаю как с ними обращаться.

— Прекрасно, — сказал Мартин, и достав из кармана карандаш, принялся писать на листке. — Я думаю, примерно через час, наш человек доставит кабриолет к вам.

Я подождал пока младший Шмид запишет, всё что он хотел для меня добавить. После чего, Мартин вернул мне листок, попрощался, и покинул мою комнату. Мне оставалось лишь собрать свои вещи и попрощаться с Густавом, который решил остаться в столице кантона ещё на три дня.

Побывав у себя дома, и передав карточки на приобретение продуктов и вещей Келлерам, которые присматривали у меня за порядком, я им сообщил, что «утром снова намерен поехать в Цюрих, а потом, возможно, мы со старым знакомым, посетим по приглашению Германию. Так что, меня вновь долго не будет дома». Пожилая семейная пара с благодарностью приняла карточки, и сказала мне, чтобы я ни о чём не беспокоился, они присмотрят за моим домом.

На следующее утро, без всяких происшествий, я добрался до знакомого леса, где находился портал. Покормив и обиходив лошадку, я привязал её возле рядом растущего кустарника, после чего, быстро перешёл на базу наблюдения», — закончил свой рассказ Мирослав Кузьмич.

Стало понятно, что после выяснения причины сбоев в работе энергоснабжения порталов, все дальнейшие действия зависят только от меня. Поэтому быстро собравшись я прихватил свои документы, выданные мне на имя Басура Денница. Этими документами я пользовался во время прошлого выхода, в них стояла отметка пограничной службы, что я прибыл в Женеву из Франции. Захватив небольшой чемодан, я направился в портальный сектор, где меня должен был ожидать Мирослав Кузьмич.

Несмотря на уговоры всех наблюдателей и Сабура, я отказался облачаться в защитный кокон, объясняя это тем, что отправляюсь на беседу по приглашению, а не в зону, где ведутся активные боевые действия. В портальном секторе нам пришлось немного задержаться, так как Ставр решил дать какие-то наставления Мирославу Кузьмичу перед выходом. Их разговор надолго не затянулся и вскоре мы прошли через портал на территорию Швейцарии. Переход был стабильным, поэтому сразу же после появления в лесу, мы с Мирославом загрузились в кабриолет и поехали в сторону Цюриха…

Оформление документов и разрешений, в Германском представительстве находящемся в Цюрихе, не заняло много времени, ибо к нашему приезду знакомый Мирослава Мартин Шмид был уже там. После нашего знакомства, выяснилось, что Мартину поручили сопровождать нас до самого Берлина и обеспечить встречу с его руководителем. Получив все документы и разрешения, мы прогулялись до ближайшего банка, где Мирослав Кузьмич поменял свои швейцарские франки на германские рейхсмарки.

Поездка в поезде, можно сказать, ничем не запомнилась, если не считать долгую остановку на границе с Германией, где у нас проверяли документы, и длительные стоянки в городах по пути следования. Во время одной мы даже успели покушать в привокзальном ресторане. Хорошо, что Мартин приобрёл билеты на поезд, который отправлялся поздно вечером. Так что мы больше спали в своём двухместном купе, чем общались между собой. Чем занимался Мартин у себя в купе, мы не интересовались.

Несмотря на то, что поезд из Цюриха прибыл в столицу Германии уже поздним вечером, на привокзальной площади Берлина нас ждал легковой автомобиль. Как пояснил нам Мартин, он во время одной из остановок поезда, позвонил с вокзала начальнику в институт и сообщил, когда мы прибываем. Начальник ему ответил, что пришлёт к вокзалу автомобиль, и забронирует для гостей номер на двоих в гостинице.

Ехали мы недолго. Примерно через четверть часа, машина остановилась возле невысокого старинного здания у которого был освещён лишь вход. Пока шло наше оформление в гостинице, младший Шмид кому-то позвонил по телефону, а когда мы были уже в номере, Мартин сказал:

— Сегодня у вас свободный вечер, господа, отдыхайте. Ужин можете заказать прямо в номер. Встреча с моим начальником состоится завтра, так как даже сейчас он очень сильно занят.

— Мартин, — обратился к младшему Шмиду Мирослав Кузьмич, — я наверное буду лишним на завтрашней встрече. Ведь насколько я понимаю, вашего начальника в первую очередь интересует тема «индо-германской расы», в которой я не очень сведущ. Ежели вы не будете против, я после завтрака прогуляюсь по улицам Берлина, и посмотрю на его нынешние достопримечательности.

— Ничего не имею против, герр Эрфолг. Может вам предоставить сопровождающего, чтобы вы не заблудились в городе? Он вам покажет все достопримечательности столицы Рейха.

— Благодарю, Мартин, но сопровождающий мне не нужен. Я много раз уже бывал в Берлине, правда ещё до Великой войны. Так что город я неплохо знаю, может даже кого-нибудь из своих старых знакомых встречу.

— В таком случае, я завтра зайду за герром Денницем, и мы с ним отправимся на встречу с моим начальником. Скорее всего, встреча состоится в каком-нибудь ближайшем ресторане или кафе. Там и покушать можно будет и пообщаться. А сейчас, отдыхайте, — сказал Мартин, и покинул наш номер в гостинице.

Мирослав Кузьмич присел за столик и что-то начал писать на листке бумаги, после чего, он показал его мне. На листочке было написано на языке Зурнов: «Командир, постарайтесь ничего не обсуждать в нашем номере. Вполне возможно, тут везде установлено скрытое подслушивающее оборудование. Так что, говорить можно только на ничего не значащие темы. Я завтра в режиме «невидимости» буду прикрывать вашу встречу с институтским начальником Мартина. В случае какой-либо опасности, придётся уходить через нестабильно работающий портал, находящийся в подвале одного старого здания в Берлине. Я завтра с утра проверю все доступы к нему. Надеюсь, что наше путешествие закончится благополучно. А сейчас предлагаю, не заказывая ужин, пойти спать. Не забывайте, мы с вами находимся на вражеской территории, а враги и в пищу нам могут какую-нибудь гадость подмешать. Сделаем лучше вид, что мы очень устали в дороге и решили отдохнуть».

Я лишь кивнул Мирославу, в знак согласия с предложенным планом действия, и направился к своей аккуратно заправленной кровати. Вскоре мы оба уснули.

Проснувшись поздним утром, мы быстро привели себя в порядок, после чего, позавтракали в ближайшем кафе, недалеко от гостиницы.

Когда мы вернулись назад в гостиничный номер, то Мирослав Кузьмич первым делом убрал все наши вещи в карманы своего защитного кокона, а затем, оставил мне на столике приличную сумму в рейхсмарках, для возможного расчёта за обед в ресторане. Примерно через полчаса, промолвив «мне пора прогуляться по городу», Мирослав Кузьмич покинул гостиницу. Оставшись один, я взял со стола газету и начал её неспешно просматривать. За этим занятием меня и застал пришедший Мартин. Он был облачён в чёрную военную форму с серебряными нашивками.

— Доброго дня, герр Денниц. Как отдохнули?

— И вам доброго дня, герр Шмид. Мы не только хорошо ночью выспались, но даже успели позавтракать в ближайшем кафе.

— А где герр Эрфолг? — Мартин озадаченно посмотрел на меня.

— Он незадолго до вашего прихода, отправился прогуляться по городу. Ведь он же вас вчера предупредил об этом. Скажите мне, знакомство с вашим научным руководителем состоится, или вы пришли сообщить мне, что наша встреча переносится?

— Встреча обязательно состоится, герр Денниц. Моё руководство редко меняет свои планы. Я как раз и прибыл, чтобы сопроводить вас на встречу. Несмотря на то, что мой руководитель очень занятой человек, и всю ночь занимался делами, он предложил пообщаться с вами в небольшом и уютном кафе. Так вы сможете совместить свой обед с приятной беседой. Вы не против?

— Почему я должен быть против?! — удивлённо спросил я Мартина. — Ежели ваш руководитель выделяет часть своего обеденного времени для знакомства и общения со мной, то такой поступок достоин только уважения.

— Вот и прекрасно. Тогда не будем задерживаться. Нам до кафе идти не больше пяти минут.

Закрыв свой номер, и сдав ключ на выходе работнику гостиницы, мы с Мартином неспешно пошли по улице. Навстречу нам постоянно шли люди облачённые в военную форму, казалось, что в гражданской одежде в Берлине был только я.

До кафе мы действительно очень быстро дошли, как оказалось, оно находилось на соседней улице. Помимо обеденного зала с барной стойкой, в данном кафе имелись небольшие кабинеты, в каждом из которых находился столик на четверых человек и уютные мягкие кресла. Вот в один из таких кабинетов мы и зашли. Там обедал мужчина, возрастом примерно около сорока лет, в такой же чёрной военной форме, как у младшего Шмида. Его глаза были воспалены, возможно, от долгой бессонной ночи, а стойкий запах спиртного показывал, что мужчина его часто употребляет для снятия нервного напряжения. Мы поздоровались. Мартин сразу же представил нас друг другу, после чего, оставил вдвоём в кабинете.

— Присаживайтесь, герр Денниц, где вам будет удобней. Будете заказывать себе обед или вы предпочитаете начать нашу беседу с бокала коньяка?

— Нет. Благодарю, за предложение, герр Шляйф, но я недавно уже покушал. А коньяк и иные спиртные напитки я вообще не употребляю. Возможно поэтому, я и прожил такую долгую жизнь.

— Не хотите, не буду настаивать. Мне же больше коньяка достанется, — усмехнулся мужчина, и допив коньяк в бокале, наполнил его заново. — И называйте меня Хансом, пожалуйста, у нас ведь не официальная встреча, тем более вы намного старше меня. Мартин мне сообщил, что вы уже давно интересуетесь историей индо-германской расы. Вы можете мне рассказать, когда примерно вас заинтересовала данная тема?

— Даже не знаю, как вам ответить, Ханс. Изучением разумных рас и видов я занялся задолго до вашего рождения. Мне было интересно изучать, как выживают и развиваются разумные расы и виды после больших потрясений, таких как Небесная битва Богов, различные потопы и природные катаклизмы.

— Интересный вы термин употребили, герр Денниц, «разумные расы и виды». Мне нравится. Этот термин хорошо подчёркивает, что в мире также существуют «неразумные расы и виды». Эту тему надо будет с вами как следует обсудить. Скажите, а что вы сделали с Мартином? Сегодня я застал его в кабинете, сидящим в нелепой позе на полу и с отсутствующим взглядом.

— Скорее всего, герр Шмид наконец-то воспользовался советом герра Эрфолга, и занялся медитацией.

— Не понял. Для чего Мартину это понадобилось? — спросил Ханс, и отпил половину бокала.

— Наверное он захотел научиться получать древние знания из потустороннего мира, как это делают все тибетские и гималайские монахи. Об этом необычном способе получения знаний, ему рассказал герр Эрфолг в Швейцарии. Он частенько бывал в странах на востоке.

— Интересные советы даёт ваш герр Эрфолг. Вам это не кажется странным, герр Денниц?

— Ничего странного я в этом не вижу. Ведь кроме всего прочего, герр Эрфолг посоветовал Мартину посетить библиотеки, и прочитать там научные статьи.

— На какую тему статьи? — настороженно спросил Ханс, и допив свой коньяк, наполнил бокал заново.

— Насколько мне известно, Мартина очень заинтересовали вопросы по волновой физике, вот ему и посоветовали прочитать научные статьи «о волновых резонаторах Николы Теслы в Северной Америке», а также о построенной им «башне для получения электричества из эфира».

— Скажите, а Мартин говорил вам, где он работает и чем занимается? — так же настороженно спросил Ханс.

— Он нам ничего о своей работе никогда не рассказывал. Лишь его брат вскользь упомянул во время ужина, что Мартин занимается научной работой в государственном институте, который нынче называется «Германское общество по изучению древней германской истории и наследия предков». Мартин это подтвердил, и пригласил нас в Берлин на встречу с вами. Мне не понятно, что вас так взволновало, Ханс? Если вы мне не доверяете, то зачем вообще решили встретиться со мною?

— Я вообще никому не доверяю, герр Денниц, кроме своего непосредственного руководства института и канцлера тысячелетнего Рейха. Пока наша страна ведёт войну против своих врагов, появилось очень много людей, замеченных в шпионаже против Великой Германии, и в попытках выкрасть из нашего института древнее наследие предков, — сказав это, Ханс быстро осушил свой бокал с коньяком.

— Но мы же с герром Эрфолгом, не проникали в вашу страну, чтобы шпионить или что-либо выкрасть из вашего института. Хочу напомнить, что вы сами нас в Берлин пригласили на встречу. Мне до встречи с вами и в Швейцарии неплохо жилось.

— Хорошо, герр Денниц, я спрошу вас напрямую. Что из имеющихся у вас древних знаний, по истории индо-германской расы, вы можете предложить нашему институту? — официально спросил Ханс.

— Я предпочитаю обмениваться древними знаниями, герр Шляйф, а не передавать их просто так, — так же официально ответил я представителю руководства института. Похоже, что дальнейшей беседы у нас не получится. — Подумайте над тем, что из древних знаний вы сможете предложить мне взамен. Ответ можете передать через Мартина. А сейчас позвольте откланяться.

Пока Ханс сидел погружённый в раздумья и пил коньяк, я быстро покинул кафе и пошёл по улице. Когда я почти достиг перекрёстка, позади послышался крик Ханса «стоять», но я не обратил на крик никакого внимания и шёл дальше, а потом прозвучали три выстрела. Последнее, что мне запомнилось, как я упал вправо на тротуар пересекающей улицы, а дальше сознание погрузилось во тьму…

Моё сознание вернулось, когда открылась крышка медицинской капсулы. Всё же не зря я согласился на предложение, поступившее от наших инженеров, из дружины богатырей, и которое полностью поддержал Сабур. Они предлагали создать дополнительные медицинские помещения в портальном секторе базы наблюдения, и установить в них новые медкапсулы, работающие на совершенно иных волновых принципах.

Вся созданная инженерами-богатырями непривычного вида мед-аппаратура, радовала взор своими ровными рядами. Да и посмотреть было на что. Разнообразные медкапсулы обычного, а также большого размера, гармонично вписались в необычное оформление стеновых панелей за которыми было скрыто управление ими. Так или иначе, меня очень обрадовало, что с появлением новых наблюдателей из таёжного поселения, а также в виде богатырской дружины, активная жизнь вновь вернулась на нашу базу наблюдения.

Всё-таки я поступил очень правильно, и не прогадал, когда при помощи молодого охотника Демида Ярославича решился пригласить в свою команду наблюдателей, двух спасённых когда-то богатырей-великанов — Дара и Дарину. Спустя некоторое время, уже по совету Сабура, я принял в состав наблюдателей базы, оставшуюся без своего руководства, богатырскую дружину великанов. Их непонятным образом доставил на базу молодой таёжный охотник. Всё сложилось довольно удачно на базе наблюдения мира Белрос. Моим основным помощником и заместителем на базе, естественно после Сабура, несмотря на свои сто шестьдесят лет, стал Всеволод Доброславович, который оказывается был не только Старейшиной в отдалённом таёжном поселении, но и Князем довольно древнего Рода разумных. Князь не задумываясь принял под свою руку доставленную охотником Демидом Ярославичем богатырскую дружину. Как уже впоследствии выяснилось, все богатыри-великаны, а также Старейшина со своими родственниками, принадлежали к одному древнейшему Роду разумных и имели в прошлом одних и тех же предков, и даже символ Рода у них был одинаковый.

Но больше всего меня обрадовало, что новая команда наблюдателей базы всегда трудится вместе, помогая друг другу. Если в прошлой команде, каждый выполнял только свои обязанности, то в новой команде была полная взаимопомощь и поддержка любых начинаний и дел. Богатырь Дар оказался просто гениальным инженером, ни больше, ни меньше. Хоть у других инженеров, из богатырской дружины, опыта в инженерно-технических работах было намного больше, но они в основном могли создавать только известное им оборудование, а вот Дар всегда старался создать что-то новое, объединяя знания двух миров и двух Вселенных. Он ведь не только самостоятельно создал, из залежавшихся на складских полках запасных частей и медкапсул, медицинские капсулы для разумных существ очень большого роста. Дар совместно со своей супругой-красавицей, и с двумя инженерами-великанами, при помощи имеющихся технических и строительных дроидов, намного расширили пространство занимаемое базой наблюдения на спутнике планеты, создав несколько дополнительных помещений в различных секторах.

Каких-либо возражений, на создание новых необычных медицинских капсул, а также другой медицинской аппаратуры, для существенно увеличившейся команды наблюдателей базы, даже у Сабура не возникало. Он полностью поддерживал все идеи появившихся на базе инженеров.

Проследовав из нового помещения медсектора в комнату для принятия пищи, я приступил к «восстановительной трапезе», как любили выражаться новые наблюдатели базы. Пока я кушал, Сабур рассказал мне, что произошло во время нашего последнего выхода.

Оказывается, Мирослав Кузьмич, находясь в состоянии «невидимости» присутствовал в том берлинском кафе. Вот только он находился в общем зале, недалеко от кабинета, где происходила встреча с начальством Мартина.

Увидев, что я вышел из кабинета и покинул кафе, Мирослав Кузьмич пошёл слева от меня. А когда раздались выстрелы, он резко толкнул меня вправо на пересекающую улицу, чтобы угол здания закрыл его командира от стрелявшего. Мирославу тоже досталось, одна из пуль сбила его с ног. Увидев, что командир ранен, он активировал на нём защитный кокон, который ему выдал Воевода Ставр, и погрузил раненого в карман своей защитной одежды. Хорошо ещё, что на улице в тот момент времени не было прохожих, иначе Мартину пришлось бы долго объяснять, почему гость, которого он привёз в Берлин растворился в воздухе. Буквально через минуту на перекрёстке было полно военных. Человек в чёрной форме им приказал «проверить все ближайшие дома и узнать у жильцов, не появлялся ли у них в подъездах раненый мужчина-альбинос».

Мирослав Кузьмич не стал выяснять, чем всё закончится. Он ушёл переулками и примерно через два часа добрался до подвала старого здания, где находился портал. Пройдя на базу, он поместил командира в новую медкапсулу и доложил Сабуру о том, что произошло на выходе…

Неожиданно, в тишине, раздался тревожный сигнал, сообщивший о нарушении охранного периметра в зоне действия портального сектора базы наблюдения. Этот громкий сигнал заставил меня отвлечься от вкусного обеда, который был обязательным после выхода из медкапсулы.

— Что случилось, Сабур? — спросил я главного искина управляющего базой. — Опять какое-то местное животное пересекло тревожную линию охранного периметра возле одного из выходов и оказалось у нас в портальном секторе? Или кто-то к нам проник через портал в Берлине?

«Нет, командир. На этот раз о представителях животного мира можете не вспоминать. Да и через портал в Берлине никто, кроме Мирослава Кузьмича, не проходил. Этот тревожный сигнал прозвучал из-за непонятного происшествия в нашем портальном секторе. В течение небольшого промежутка времени, там сработали три давно заблокированные портальные арки. Исходящие от внутренних поверхностей арок мощные энерговыбросы уронили защитные щиты, которые, как вы знаете, установила перед этими тремя портальными арками наблюдатель Дарина. Я говорю вам про большие щиты, которые перекрывали к ним подходы.»

— Ну и зачем было сигналом тревоги, отвлекать меня от вкусного обеда из-за такого простого случая? — спросил я Сабура. — Неужели ты не в состоянии самостоятельно запустить техдроидов, или не смог отдать поручение нашей инженерной службе, чтобы они досконально разобрались, из-за чего произошли эти мощные энерговыбросы?

«Энерговыбросы создали нестабильное поле в портальном секторе. Я посчитал неразумным посылать технических дроидов работать в нестабильном энергетическом поле, командир, да и на здоровье наших инженеров обстановка в портальной может негативно отразиться. Думаю, что необходимо сначала разобраться в том, что там произошло, а потом уже принимать какое-либо решение. Ведь характеристики данного энергетического поля постоянно меняются, причём, по непонятному для нас алгоритму.»

— У каких портальных арок упали защитные щиты? Надеюсь не у тех, где выходы находятся на дне морском или в болотных топях? Иначе мы замучаемся откачивать воду или убирать грязь в портальном секторе.

«Грязи и воды не будет, командир. Энерговыбросы уронили большие защитные щиты возле трёх портальных арок, выходы которых, в прошлые времена, находились на поверхности планеты. По сохранившейся информации в нашей базе данных, эти три портальных выхода, впоследствии, после нескольких потопов, были полностью засыпаны плотными слоями грунта.»

— Так если с той стороны портальные выходы были полностью засыпаны плотной почвой, то что вообще могло запустить почти одновременную активацию трёх порталов, Сабур?

«У меня пока нет ответов на ваши вопросы, командир. Нам для начала необходимо выждать время, чтобы нестабильное поле в портальном секторе полностью исчезло. Инженерная служба уже сняла показания со всех датчиков в портальном секторе, и сообщила мне, что примерно через час данное энергополе должно стабилизироваться.»

— А наша система визуального контроля в портальной, что сейчас показывает?

«В портальном секторе всё так же, как было прежде, за исключением трёх упавших на пол защитных щитов с нанесёнными на них специальными рунами. Никто из наших наблюдателей или обслуживающих данный сектор технических дроидов не пострадал.»

— Тогда ладно. Час можно и подождать. Пока я обедаю, Сабур, отдай приказ по базе, чтобы инженеры подготовили три корабельных разведзонда, с мощной системой защиты и визуальной невидимости, что остались на складе технического сектора. Сам же знаешь, нашего космического корабля больше не существует. Так что мы с тобой можем задействовать всё оставшееся от него разведывательное и поисковое оборудование с аудиовизуальным контролем. Оно всё равно пока лежит мёртвым грузом на обширных складах нашей базы. Попробуем оставшиеся разведзонды с малого корабля отправить на ту сторону и посмотрим, что там происходит. Но отправлять зонды будем только через те три портальные арки, возле которых упали защитные щиты установленные Дариной.

«Ваш приказ в технический сектор мною уже передан, командир. Наша инженерная служба будет готова запустить корабельные разведзонды ровно через один час.»

Сабур появился в комнате для принятия пищи ровно через два часа. Меня удивило, что постоянно спокойный внешний вид, который всегда показывала голограмма главного искина базы наблюдения, по непонятной причине сменился. Я увидел перед собой взволнованное лицо своего сына. Мне сразу же вспомнилось, что подобный образ Сабур принимал всего лишь один раз, во время памятного доклада, когда Дракты уничтожили малый корабль и всю его дружную команду.

— Что произошло, Сабур? Я уже давно не видел тебя в образе своего взволнованного сына. Если ты решил принял такой облик, значит у нас на базе наблюдения случилось что-то выходящее за привычные рамки понимания. Я прав?

«Вы как всегда правы, командир. Посланные разведзонды начали передавать информацию с той стороны портальных арок. То, что увидели наши наблюдатели, на проекционных системах, находится за пределами человеческого понимания. По мнению нашей команды исследователей и наблюдателей, для всех известных им видов разумных существ такое поведение не свойственно. В прошлые времена, так поступали с разумными существами только специальные войска Драктов и сопровождающих их иных пришлых.»

— Не тяни время, рассказывай, что там натворили последователи Драктов и иных пришлых, Сабур, и какие данные получены с трёх наших разведзондов?

«На той стороне, на планете, в районе действия трёх заработавших вновь портальных арок, происходят довольно активные боевые сражения, с применением очень разрушительного оружия различных видов, командир. Но не сами военные действия так взволновали меня, и всех наших наблюдателей, а то, против кого именно применялось противником разрушительное оружие.»

— Может хватит говорить загадками, Сабур? Я прекрасно понимаю, что общение с нашими новыми наблюдателями рано или поздно начало бы отражаться на твоей форме доклада, но надо бы и меру знать. Докладывай, против кого последователи Драктов и иных пришлых применили своё разрушительное оружие?

«Против большого количества мирных жителей, среди которых были в основном женщины, старики и дети. А также разрушительное оружие применялось против мест концентрации раненых разумных, где им оказывалась первичная медицинская помощь. Эти места концентрации раненых наши наблюдатели называют «госпиталями». Так вот, наблюдатели мне сообщили, что согласно их законов войны, госпиталя вообще нельзя трогать, они считаются как бы нейтральной территорией, а тут обстрел госпиталей вёлся не только из мощных орудий находящихся на поверхности, но и с различных видов летательных аппаратов. Но не это самое главное, командир.»

— А что же тогда является главным, в твоём докладе, Сабур?

«Нескольким нашим наблюдателям показалось, что они услышали знакомые голоса на той стороне порталов. То есть там, где происходил обстрел врагами госпиталей с ранеными, а также в районе боевых действий. Все наблюдатели требуют вашего разрешения на проход через порталы для оказания необходимой медицинской помощи своим родным и раненым бойцам. Богатырская дружина, после окончания просмотра переданных данных о боевых действиях последователей Драктов и иных пришлых, также требует вашего разрешения на проход через вновь заработавшие порталы. Но тут, как я понимаю, они хотят сделать выход остальных наблюдателей базы более безопасным. Я думаю, что многие раненые воины, после излечения в наших медкапсулах, могут пополнить ряды наблюдателей базы, а у тех кто захочет вернуться назад, мы сможем подчистить и подкорректировать память. Они будут помнить лишь то, что их засыпало почвой при вражеском обстреле.»

— Я понял тебя, Сабур. Передай нашим наблюдателям, что я даю разрешение на выход, но это должно произойти только в тёмное время суток, чтобы ни одна из воюющих сторон, не смогла засечь нашего вмешательства. Поэтому, все наблюдатели, которые собрались идти на ту сторону, должны быть в своих защитных коконах, с включённым режимом невидимости. Надеюсь, это моё требование никто оспаривать не будет. Я не хочу вновь потерять свою команду или кого-то одного из наших наблюдателей.

«Я прекрасно вас понимаю, командир. Ваше разрешение и поставленное условие мною уже передано всем нашим наблюдателям. Они полностью согласны с вашими требованиями и ждут наступления ночи на планете в зоне выхода портальных переходов.»

— Ну тогда, Сабур, нам с тобой остаётся только подождать возвращения наших наблюдателей с выхода на планету, и не просто возвращения, а в полном составе, с хорошими вестями и новыми наблюдателями…

Глава 1

Пространство Звёздной Федерации. Звёздная Система Яры. Столичная планета Реула, Старгард

Оказывается подробный рассказ Демида Ярославича о своей очень нелёгкой, но достаточно насыщенной жизни, затронули меня даже больше, чем я предполагал изначально. Особенно меня поразили его весьма непривычные взгляды, на известные мне исторические моменты и события из прошлого Земли. Так или иначе, но после окончания его долгого повествования, всю ночь мне снились необычные сны, напрямую связанные с его интересным рассказом о жизни в таёжном поселении на Алтае.

В своём ночном сне я увидел богатырей-великанов из далёкого прошлого Земли, которых сопровождали уже исчезнувшие на Земле величественные пардусы, а их детей — нынче живущие красивые лесные коты с кошечками. Как ни странно это может прозвучать, но меня почему-то с неимоверной силой манила к себе древнейшая, неизвестно когда и кем созданная, портальная система, при помощи которой можно посещать не только различные места на Земле, но также и многочисленные слои реальности, некогда оставленного нами земного мира. Что-то постоянно мне подсказывало, что в других слоях реальности я смогу найти дополнительные подсказки, для поиска давно забытого источника древнего знания. Ведь я до сих пор даже не представлял себе, как этот древний источник может внешне выглядеть.

Проснулся я хоть и поздним утром, но полностью выспавшимся. Продолжая лежать в своей кровати не открывая глаз, я старался хорошенько всё запомнить и тщательно проанализировать увиденное в своём сне. Лёгкий ветерок, проникающий через приоткрытые окна в моей спальной комнате, доносил до меня довольно необычные приятные ароматы и запахи каких-то цветущих растений или цветов, а очаровательное пение неизвестных мне птиц ласкало слух. Надо будет как-нибудь потом узнать у местных девчат, что это за пахучие растения и сладкоголосые птицы.

Проанализировав ещё раз увиденное сегодня во сне, я для себя твёрдо решил, что первая часть нашей длительной научно-поисковой экспедиции начнётся именно с путешествия в сторону Солнечной системы. Команда нашего сверхтяжёлого крейсера «Ингард» теперь уже окончательно подобрана, правда пока ещё в минимальном составе, а вот все остальные экипажи кораблей шестнадцатой научно-исследовательской группы не только уже давно укомплектованы, они ко всему прочему ещё и достаточно надёжные, и весьма целеустремлённые. Все, кто вошёл в состав моей большой команды, не спрашивая последуют за мной хоть в другую Вселенную, хоть в самый эпицентр чёрной дыры. Так что, оставалось только укомплектовать корабли нашей экспедиции всем необходимым.

Кроме того, думаю, что для сопровождения нашей научно-поисковой экспедиции большой линкор Зурнов нисколько не помешает, особенно во время нашего полёта до Земли. Во многих обитаемых мирах о Зурнах сложилась такая «репутация», что она с лёгкостью уберёт с пути наших кораблей всех космических «любителей» чужого добра. Кроме того, я очень надеюсь на то, что командир поисковой команды линкора Зурнов Раш Денкс захочет увидеть своего отца живым и здоровым, хоть тот и остался без своей команды на лунной базе наблюдения в нашей Солнечной системе…

Дальнейшие рассуждения о полёте пришлось отложить, так как за дверью моей комнаты послышались медленно приближающиеся звонкие голоса Олежки и Ксении, которые достаточно громко что-то между собой обсуждали. Пришлось подниматься и идти в душ. Пока детки о чём-то спорили за дверью моей комнаты, я успел принять душ, одеться и привести себя в должный вид.

Как всегда первой в приоткрытой двери появилась Ксения.

— Ура, папочка проснулся! — глядя на меня, улыбаясь закричала дочка. — Доброго утра!

— И тебе доброго утра, доча. Ты чего удивляешься, что я уже проснулся? Вы с Олегом так шумно что-то обсуждали за моей дверью, что даже находящиеся в стазисе пробудились бы, чтобы узнать о чём спорят два чудесных создания.

— Мы не спорили. Просто я попыталась Олежке объяснить, что не нужно всех наших друзей звать с собой в путешествие. Гарнам лучше остаться в лесах на Реуле. Ведь должен же кто-то тут присматривать за порядком.

— В этом ты права, дочка. Гарны любят жить в первозданной природе, так как на космических кораблях они не смогут охотиться и обучать искусству охоты своё потомство. К тому же, во время нашего последнего долгого полёта, Арта очень сильно скучала по своим малышам оставшимся на Реуле.

— Они уже не малыши, а вполне взрослые кошаки, — упрямо заявил мой сын. — Ты бы видел какие они быстрые и ловкие во время своей охоты в лесу.

— Олег, пойми, для Арты они навсегда останутся её малышами, какими взрослыми её котята ни выглядели. Да и неправильно будет вырывать их из привычной среды обитания. Друзьями вы всё равно останетесь, даже если они не полетят с нами.

— Но ведь Ратка же, со своими малышами, улетела с вами с Земли. Да и Тари с вами всегда путешествует.

— То было их решение, Олежек. В лесах на Земле наши рыськи могли умереть с голоду, вот и попросилась Ратка с нами. Мы не могли оставить умирать рысь и её котят, вот и взяли их с собой. С нашей красавицей Тари совершенно другая история приключилась. В своём изначальном мире она страдала от одиночества, так как её сородичи не хотели с ней общаться. Поэтому я предложил ей путешествовать со мной. И заметь, она не пожалела об этом, так как на Реуле Тари повстречала Тихона и нашла для себя хорошего друга своего вида. Гарнам же на столичной Реуле теперь уженичего не угрожает, и они могут спокойно жить в природе, как в далёкие времена. Ты меня понял, сынок?

— Понял, папочка.

— Вот и хорошо, а теперь скажите мне, чада мои, вы уже позавтракали?

— Нет, папочка, мы ждали когда ты проснёшься, — первой ответила Ксения, — чтобы вместе с тобой покушать.

— Ну тогда пойдём завтракать, — сказал я, покинув с детьми комнату, — чтобы труды вашей мамы и Таны на кухне не пропали даром.

— А тёти Таны не было на кухне, — сообщил Олег, когда мы вышли из дома и направились к летней кухне. — Они с Иваном, ещё вечером отправились на орбитальную станцию «Ярославна».

— Иван сказал тёте Тане, — тут же добавила Ксения, — что у него появилась одна интересная идея, после посещения линкоров Зурнов и большого корабля Драктов. Он говорил ей, что им надо будет срочно создать и установить какие-то улучшенные системы дальней связи и маскировки, на все корабли научно-исследовательской группы.

— Интересную новость вы мне поведали, дети. Даже любопытно стало, что там наши Кулибин и Тана вновь улучшать надумали? Насколько мне известно, на всех наших кораблях, больших и малых, и так уже установлены самые совершенные системы связи и маскировки. Ладно, не будем гадать, вернутся наши изобретатели, сами нам всё расскажут. А теперь, детки, все разговоры в сторону, идём мыть руки и садимся завтракать.

Сразу после завтрака, мои Олег и Ксения умчались играть к своим четвероногим друзьям, а я решил отдохнуть на лавочке возле входа в дом, чтобы мой завтрак побыстрее усвоился. Немного погодя я хотел наведаться в Обитель Древних, чтобы пообщаться с диспетчером центрального пункта стратегической защиты зоны А-256. Мне там нужно было заказать кое-какое необходимое оборудование для своих кораблей. Вот только у меня не получилось навестить Дару с Майором, так как ко мне в гости пришёл, чем-то очень озабоченный, мой друг Иван.

— Здравствуй, Иван Демидыч, ты чего это с утра такой смурной?

— И тебе здравия, Станислав Иваныч. Не выспался я малость. Полночи сидел и думу думал, как жить дальше.

— И что надумал? — с улыбкой спросил я Ивана. — Ты присаживайся на лавочку, сам же знаешь, что в ногах правды нет.

— Ты не лыбься, пожалуйста, а лучше мне честно скажи, — тихо проворчал Иван Демидыч, присаживаясь рядом со мной на лавку. — Енто правда, что ты моего отца себе в команду взял?

— Истинная правда, Демидыч. Он сам ко мне в команду попросился, как же я мог отказать такому мудрому человеку.

— Значится и то, что вы решили Матушку-Землю попутно посетить, тоже правда?

— Да. Есть такое в наших планах. Иван, ты давай не крути вокруг да около, а прямо скажи, что ты хочешь?

— Возьми меня с собой, Станислав Иваныч. Тянет меня что-то на Землю, словно я там не всё до конца выполнил. Да и снится она мне почти каждую ночь. Про мою жизнь, до отечественной войны, тебе и так всё мой отец рассказал, а что было после неё, я и сам тебе поведал. Думаю, что и мои знания полученные в разведке, во время войны и после неё, тебе тоже могут пригодиться. Да и «Сварга», которую мы на Земле обнаружили, тебе в любой момент может пригодиться.

— Погоди, Демидыч, а как же быть с Вереславой, твоими детьми и внуками? Я даже сейчас не упоминаю нашу с тобой тёщу. Ведь они же тут все без твоей заботы и внимания останутся.

— Мы вчера уже обговорили всё в семейном кругу. Они будут ждать меня на Реуле. Да и не до космических путешествий сейчас нашим женщинам. Вереслава и Светики «тяжёлые» нынче. За ними Арина Родаславна и Элия из Столичного Медицинского центра присматривать будут, пока я в отлучке.

— А ты не боишься их надолго оставлять, Иван? Ведь неизвестно сколько наше путешествие по времени продлится. В пути всякое случиться может.

— Насчёт ентого не беспокойся, Станислав Иваныч. Я намедни сон необычный видел, что все твои корабли вернутся на Реулу, аккурат к тому времени, как нашим Ладам срок детишек рожать подойдёт. Енто каким-то образом взаимосвязано с довольно частыми проходами твоих кораблей, через различные космические аномалии, где время по разному течёт. Я в ентом вопросе не силён, так что более подробно объяснить тебе не смогу. И вот ещё что, Иваныч. Ежели у тебя имеются вопросы относительно моей жизни на Земле, спрашивай, я всё честно расскажу как оно было.

— Вопрос имеется, но только всего один. Мне непонятно, как ты во время войны в госпитале с тяжёлыми ранениями оказался? Как я понимаю, тебя там сначала за умершего посчитали. Ведь похоронки на бойцов и командиров РККА, просто так, никто не будет родственникам посылать. А твой отец на тебя похоронку в Урманном получил. Как я понял из рассказа Демида Ярославича, у тебя был защитный кокон древних богатырей, подарок твоего деда Ярослава. Его ты должен был постоянно носить не снимая. Но несмотря на древнюю мощную защиту от пуль и снарядов, ты всё же как-то умудрился получить тяжёлые ранения. Можешь рассказать как это случилось?

— Ежели надобно, могу и рассказать, я из ентого случая никакой тайны не делаю. Правда не в таких подробностях, как тебе рассказывал мой отец, но и меня память до сих пор не подводила, и в ней кое-что с тех времён сохранилось.

— Я готов тебя выслушать, Демидыч. Желательно с предысторией твоей службы до ранения. Свободное время у меня пока ещё имеется.

— Ладно, тогда слушай с предысторией, правда из меня рассказчик никудышный:

«Я во время отечественной войны, как ты уже знаешь, сначала в полковой, а чуть погодя, в дивизионной разведке служил. В первые месяцы войны обстановка на фронтах довольна тяжёлая была. Красная армия постоянно отступала под натиском механизированных армий Германии ведя тяжёлые кровопролитные бои и неся огромные потери, как в живой силе, так и в технике. До больших званий и каких-либо наград тогда редко кто из новичков-призывников мог дослужиться. Я не говорю уже про тех, кто служил в разведке, ибо смертность в ней была даже более высокая, чем в пехотных или танковых частях Красной армии. Мне можно сказать несказанно повезло, в то непростое время, ибо меня постоянно спасал от неминуемой смерти подарок деда.

В самом начале своей службы в полковой разведке, мне за то, что я притащил германского майора, с целым саквояжем очень важных военных документов, командование присвоило звание лейтенанта и наградило медалью «За отвагу». Многих моих сослуживцев тогда очень удивило, что я не только вернулся назад живым и здоровым, но ещё и «языка» из-за линии фронта притащил. Меня же тогда сильно удивило совершенно другое. То, что меня наградили, и повысили в звании. Я про енто даже краткое письмо отцу домой написал.

Через восемь месяцев, когда наша Красная армия наконец-то разбила и отбросила врага от столицы нашей Родины, за доставленного вражеского подполковника-связиста, меня повысили до старшего лейтенанта и даже орден «Красной звезды» вручили. Хотя, как говорят все фронтовики: «В первые два года войны, на фронтах редко награждали разведчиков за доставленных «языков». Так как высшее командование РККА считало, что енто прямая обязанность разведки, добывать свежие сведения о противнике, и доставлять «языков» из-за линии фронта».

Поначалу я самолично, в одиночку, на охоту за «языками» за линию фронта ходил, так как не хотел, чтобы кто-то вообще узнал про мой защитный кокон. Командиры в штабе считали меня везунчиком, посему приказали мне подготовить группу разведчиков и передать им свой опыт. Вот я и постарался, из способных бойцов, в прошлом охотников, хорошие разведгруппы подготовить. В общем, хорошие из охотников разведчики вскоре получились, удачливые, одно только было плохо, германский язык им ну никак не давался. Видать поентому вышестоящее командование и назначило меня над ними старшим командиром. Мне даже звание капитана тогда присвоили. Но не за подготовку группы дивизионных разведчиков, а за то, что я с очередного своего выхода на охоту, важного германского полковника в наш штаб дивизии доставил.

Правда, после того памятного выхода, старшие командиры меня больше при штабе дивизии старались держать. Они использовали меня, как переводчика при допросе пленных «языков», а также, для перевода захваченных документов. На охоту за линию фронта, штабные командиры в основном бойцов из моего разведвзвода стали посылать. Мне такое отношение не понравилось, и я заявил своим вышестоящим командирам, что «ежели я постоянно буду находиться при штабе, то вскоре потеряю все свои навыки разведчика, и толку от меня не будет». Я ведь не мог им открыто объяснить, что мне в лесу намного лучше, чем среди большого количества людей. Похоже, до них дошёл смысл сказанного, и мне, хоть и не очень часто, но разрешили выходы на разведку.

Однажды, в самом начале осени, когда на фронте образовалось небольшое затишье, перед очередным нашим наступлением, мои разведчики притащили из-за линии фронта германского капитана. Вот он и рассказал во время допроса, что в расположение ихнего полка, для усиления прислали два эсэсовских батальона с тяжёлыми танками и бронетранспортёрами. А буквально через несколько дней, в расположение их моторизованного полка, прилетели очень важные люди из какого-то закрытого института находящегося под патронажем СС.

Оказывается, в тамошних лесах германские солдаты, валя деревья для своих нужд, случайно обнаружили останки каких-то древних руин среди холмов. Вот и прилетели енти важные эсэсовцы из Берлина, чтобы раскопки древних руин в той местности проводить. Наших старших командиров в штабе дивизии, енто весьма сильно заинтересовало. Вот они-то и надумали, отправить меня и половину моего разведвзвода на охоту за линию фронта. Командир дивизии нам поставил чёткую задачу: «постараться, хотя бы одного важного эсэсовца, прилетевшего из Берлина, в виде «языка» добыть, и целёхоньким в штаб дивизии доставить».

Наше командование решило отправить две группы, на охоту за прилетевшими эсэсовцами, но двумя разными путями. В каждую разведгруппу включён боец, из той группы разведчиков, что притащила в штаб холёного капитана. Сделали енто для того, чтобы каждая наша разведгруппа, состоящая из четырёх человек, знала примерное место, где того германского капитана разведчики повязали. На охоту мы решили идти сразу после обеда, и вот почему…

Всё дело было в том, что окопы, в которых располагались стрелковые роты нашей дивизии, перед нейтральной полосой, с юга упирались в небольшой лесочек, обрамляющий старое болото. Оно на всех военных картах было отмечено, как «непроходимое», ибо в то болото впадала речка. Из-за ентой неширокой, но достаточно глубокой речки, старое болото даже в очень жаркое время никогда не пересыхало. Вот и приходилось нашим разведгруппам ходить в тыл германцев огибая старое болото с юга, благо через енту речку мост деревянный имелся. Так что, до лесов, на западе за болотом, наши разведчики доходили уже когда стемнеет. Енто было важно, ибо с деревьев в начале осени уже помаленьку начинала облетать листва.

Первая разведгруппа направилась на охоту по тылам германских войск, привычным путём, обходя болото с юга. А я со своей разведгруппой в тот день пошёл напрямик, через само болото. Наш разведчик-проводник Пётр Николаев мне сообщил, что ещё в свой прошлый выход на охоту, они случайно обнаружили старую гать ведущую через «непроходимое» болото, но проверять её не стали, так как им надобно было срочно выполнять задание штаба дивизии.

Уже после возвращения из разведки, Николаев прошёлся по гати туда и обратно. Ходил он по старой гати не просто так. Петро на всём пути проставлял приметные для него вешки, дабы можно было пройти по гати группой даже ночью.

Узнав про старую гать, в нашем штабе дивизии приказали установить там скрытый пост наблюдения. Сделали енто на тот случай, ежели вражеские лазутчики найдут старую гать через болото, и надумают воспользоваться её, чтобы выкрасть кого-нибудь из наших командиров.

В общем через само болото по старой гати мы прошли нормально, даже ноги не промочили. Кроме Петра Николаева, в мою разведгруппу вошли Степан Иваньков и Родион Ильин. На другой стороне болота, мы немного передохнули и дождавшись когда стемнеет, по осеннему ночному лесу, направились в сторону места, где наши разведчики повязали «языка» — холёного германского капитана. Идти было легко, ибо свет полной луны хорошо проникал через частично потерявшие листву кроны деревьев и освещал нам путь.

Нам крупно повезло уже утром, хотя мы не дошли до нужного места около версты. Сначала мы услышали, как громко затрещали кем-то потревоженные сороки, а затем, в лесу послышался звук приближающихся автомобилей. Ускорив движение, мы вскоре залегли в небольшом овраге пересекающем лес, от него до старой лесной дороги было чуть меньше двадцати саженей. Нам повезло ещё и в том, что текущий по дну оврага ручей, по какой-то причине пересох. Так что моей разведгруппе не пришлось лежать в воде или грязи. Бойцы ждали моего решения, и я предложил им немного переждать.

Моё решение «немного переждать» в овраге, полностью оправдалось. Вскоре мы увидели, как на старой лесной дороге, можно сказать прямо перед нами, остановились три автомашины, легковой «Мерседес» и два грузовых «Опель Блица» с удлинёнными кузовами и наглухо закрытые тентами. Я приказал разведгруппе затаиться, а сам начал наблюдать в бинокль за происходящим на дороге. Лёгкий ветерок дул в нашу сторону, так что, когда машины заглушили двигатели, до меня стали долетать команды обер-фельдфебеля, который вылез из кабины первого грузовика.

Из закрытых тентами кузовов «Блицев» выгрузились около трёх или четырёх десятков солдат в серой форме. Точно посчитать их количество мне не удалось, ибо они очень быстро разошлись, как вдоль лесной дороги, так и по прилегающему лесу, в противоположной от нас стороне. Как я понял уже тогда, германцы выставили оцепление для тех, кто находился в легковом «Мерседесе», и оказался прав. После доклада обер-фельдфебеля сидящим в «Мерседесе» о том, что оцепление выставлено, из легковушки вышли двое крепких офицеров. Мне тогда странно было наблюдать, как пожилой офицер Вермахта, в звании майора, что-то очень тихим голосом объясняет моложаво смотрящемуся гауптштурмфюреру, в чёрной форме СС. Насколько мне тогда было известно, у всех германцев довольно трепетно относились к чинопочитанию, а тут старший по званию словно бы заискивал перед тем, у кого звание ниже.

Пока я раздумывал над тем, что германцам понадобилось в лесу, лёгкий порыв ветра донёс до меня обрывок фразы«…там солдаты роты обеспечения, обнаружили ещё одни древние руины и засыпанный вход в подземелье». Услышанного было достаточно для понимания, что мы нашли объекты для охоты. Спустившись на дно оврага, я сообщил своим разведчикам, что мы достигли намеченной цели. Наша задача по-тихому захватить двоих офицеров, гауптштурмфюрера СС и майора Вермахта. И сделать енто надобно так, чтобы германские солдаты стоящие в оцеплении ничего не заметили.

В общем, обошли мы оцепление с севера, бесшумно пройдя сначала по дну оврага, а затем, под небольшим мостиком из брёвен, который был перекинут через овраг и соединял две части старой лесной дороги. Через четверть часа разведгруппа углубилась в лес на запад. Больше всего меня радовало, что мои разведчики ещё до войны научились ходить по лесу так же бесшумно, как и я. То, что мы все были в прошлом охотники, нас даже как-то сблизило. Мы использовали для прикрытия своего перемещения, не только крупные деревья или различные кустарники, нас все неровности почвы и даже маленькие овраги тоже прекрасно устраивали. Разведгруппа постоянно отслеживала, не только где находятся солдаты стоящие в оцеплении, но и двух медленно идущих германских офицеров. Они шли по осеннему лесу, словно бы совершая утреннюю прогулку, а мы, хоть и старались держаться от них на расстоянии, но не упускали их из виду.

Заметив, что оба офицера остановились на лесной поляне, у какого-то полуразрушенного кургана, сложенного из довольно крупных валунов, почти полностью поросших мхом, я жестом показал разведгруппе «залечь и ждать». Через кустарник оплетённый ежевикой, я наблюдал, как гауптштурмфюрер подозвал к себе пожилого фельдфебеля, и приказал ему: «передать солдатам, чтобы никто из оцепления не смел приближаться в течение часа, к древним руинам на расстояние ближе тридцати метров». Фельдфебель посмотрел на майора, и получив от него подтверждение отданного приказа, отдал честь и направился к стоящим в оцеплении солдатам. Дождавшись, когда фельдфебель удалится на указанное расстояние, эсэсовец произнёс: «Ну что же, приступим к осмотру. Надеюсь, Франс, нам с вами повезёт, и мы здесь найдём вход в обитель нибелунгов». Оба офицера принялись весьма тщательно осматривать полуразрушенный курган, сложенный из древних валунов.

Отданный эсэсовцем приказ, был нам на руку. Подождав пять минут, чтобы оба германских офицера увлеклись осмотром, я отдал команду на захват. Сработали мои разведчики очень чисто и быстро. Оглушив и связав обоих «языков», мы отправились обратно тем же самым путём, что и пришли к древним руинам. После того, как мы с добычей прошли под мостом, соединяющим две части лесной дороги и направились по лесу к старому болоту, наши «языки» начали приходить в себя. Нести их уже не было нужды, и я заставил их идти самостоятельно. Сделав вид, что я читаю фразы на германском языке по разговорнику, сообщил обоим офицерам, что если они хотят жить, то им следует идти молча, куда мы прикажем и не оказывать никакого сопротивления. Получив их кивки в ответ, что они всё прекрасно поняли, я вытащил у обоих офицеров кляпы, так как майор уже начал задыхаться. Кроме того, не только я заметил, но и остальные разведчики тоже, что енти двое «языков» ведут себя как-то странно, не так как вели себя боевые офицеры, которых мы брали раньше во время своих выходов на охоту. Майор старался выглядеть как аристократ, но при ентом старался показать, что готов смириться со своей судьбой. А вот захваченный эсэсовский капитан, откровенно говоря, был в шоке и постоянно что-то бормотал себе под нос.

Желая выяснить, что там гауптштурмфюрер бормочет, я пошёл рядом с ним, делая вид, что не понимаю его языка. Услышанное удивило меня. Эсэсовский капитан, постоянно тихо ругался, но не на нашу разведгруппу, а на своего непосредственного руководителя сидящего в Берлине. Как я понял из услышанного, неприятности у гауптштурмфюрера начались сразу после того, как его начальник спьяну начал стрелять в какого-то пожилого учёного из Скандинавии, но тот, даже раненый, сумел скрыться от берлинской полиции. Из-за того нелепого случая с учёным, ему пришлось отказаться от поездок в родную Швейцарию, чтобы не краснеть за случившееся перед старшим братом и герром Эрфолгом, который тоже бесследно исчез в Берлине. И вот, когда он уже собрался поехать домой и принести извинения за произошедшее, руководство неожиданно отправило его к чёрту в преисподнюю, на Восточный фронт, где были случайно обнаружены какие-то древние руины.

Возле болота мы устроили небольшой привал. Пока все отдыхали я ознакомился с изъятыми документами захваченных нами офицеров, начал я с майора. Франс Карл Штауберг, призван из запаса полгода назад, направлен в ремонтные войсковые службы Вермахта на Восточном фронте. Похоже у Вермахта совсем плохи дела, раз уже начали ветеранов рейхсвера из запасов призывать. Ну ничего, главное доставить майора до штаба, а там пусть наше командование решает, что с ним дальше делать. А вот документы гауптштурмфюрера СС оказались намного интересней… Мартин Шмид, полномочный представитель Института военных исследований при СС. Я сначала подумал, что мы, из-за моей ошибки, совсем не тех «языков» взяли, но потом присмотревшись к печати на документе, вздохнул с облегчением. Именно в печати я нашёл искомое слово «Аненербе». Значит задание мы всё-таки выполнили. Осталось только в целости и сохранности переправить добытых «языков» через старое болото.

Порядок следования по гати был следующим. Первым шёл наш проводник Николаев. Пётр должен был не только показывать нам путь, но и предупредить пост на той стороне болота, что возвращаются свои. На расстоянии видимости от Николаева, шёл глазастый Родион Ильин, сразу за ним следовал майор Штауберг, со связанными руками за спиной, его контролировал Иваньков. За Степаном, точно также со связанными руками, понуро шёл гауптштурмфюрер Шмид, которого контролировал уже я.

Когда до выхода разведгруппы с гати осталось пройти какой-то десяток саженей, произошло непредвиденное. Эсэсовец из «Аненербе» неожиданно оступился и упал в трясину, погрузившись в неё по пояс. От произошедшего, гауптштурмфюрер даже как кричать позабыл, и лишь пытался барахтаться, из-за чего ещё больше стал погружаться в трясину. Отдав приказ своей разведгруппе «не останавливаться и продолжать движение», я передал Степану свой вещмешок с планшеткой, после чего, крикнул эсэсовцу на его языке «не шевелись», и прыгнул к нему в трясину. Уйдя с головой в болотную жижу, я заметил, как сработал мой защитный кокон. Дышалось в нём, так же, как и на поверхности. Протянув руки вперёд, я сразу наткнулся на спину Шмида. Подтянув его к себе, я попытался крепко ухватить эсэсовца за ноги. Мне повезло, у меня не только получилось енто сделать, кроме всего прочего, я ощутил под ногами твёрдое дно. Приподняв вверх Шмида, я медленно направился в сторону края болота, где находился наш пост наблюдения.

Вскоре мы выбрались из трясины, и добрались до сухой почвы, там уже разведчики приняли эсэсовца. Он в отличие от меня, был лишь по грудь вымазан в болотной жиже. Случившееся так повлияло на гауптштурмфюрера СС, что на него напала икота. Кто-то из моих разведчиков дал ему фляжку с водой. Когда он пил, мы все слышали, как стучат его зубы по горлышку фляжки.

Пока я обтирал своё лицо куском тряпки, которую протянул мне Николаев, Петро сообщил мне, что «с поста наблюдения уже позвонили в штаб, и доложили о возвращении нашей группы с «языками». Вскоре сюда приедут наши командиры на машине». Я лишь кивнул Петру, что понял его. Что-либо говорить, у меня не было никакого желания, хотелось лишь одного, быстрее смыть с себя болотную жижу и переодеться в чистое. Благо запасной комплект формы и кусочек мыла, я всегда таскал в своём вещмешке.

Когда прибыли наши штабные командиры, я быстро доложил об удачном выходе на охоту, и заодно рассказал, о небольшом происшествии в самом конце пути. Командиры поблагодарили нас за доставленных «языков», а мне приказали «сходить на речку и привести себя в порядок».

Забрав у Степана свой вещмешок со сменной формой и планшеткой, я направился на речку отмываться, а моя группа, шепнув, что после доставки «языков» до штаба, они присоединятся ко мне, удалилась вслед за командирской машиной.

На берегу речки, я кое-как стянул с себя пропитанные болотной жижей форму и исподнее, свернул свой защитный кокон и убрал складень в вещмешок. После чего, взяв мыло я залез в воду и начал с наслаждением отмываться. Примерно через четверть часа я увидел своих разведчиков. Они бежали в мою сторону по берегу и махали руками, словно призывали меня быстрее вылезать из речки. Причину их странного поведения я понял через несколько мгновений, когда недалеко от меня, в воде, разорвалась первая авиабомба. Взрывной волной меня выбросило на песчаный берег, а затем, я почувствовал, как в моё тело впиваются осколки. Вскоре, от нахлынувшей боли, моё сознание улетело в темноту.

Пришёл я в себя от резкой боли в левой руке. Приоткрыв глаза, я увидел, как кто-то стоит на моей руке и укладывает рядышком со мной мёртвого бойца. Мне захотелось накричать на ентого неуклюжего мужика, но из моего горла вырвался лишь болезненный стон. До меня тут же донёсся удивлённый вскрик: «Господи, да кто же додумался живого среди покойников положить?». Мужик сошёл с моей руки, и начал аккуратно поднимать меня с холодной земли. От нахлынувшей боли я вновь потерял сознание.

Следующее моё возвращение к жизни, произошло в какой-то большой палатке, где кроме меня, лежали на деревянных лежанках забинтованные люди. Едва я подумал, что необходимо кого-нибудь позвать и попросить попить воды, как в палатку зашла пожилая санитарка. Увидев, что я уже пришёл в себя, она сама подошла ко мне и напоила водой из поильника. После того, как я немного утолил жажду, санитарка тихо сказала мне:

— Ты, милок, не волнуйся особо. Операция прошла успешно. Доктора из тебя все осколки от бомбы вытащили, раны почистили и зашили. Завтра будет машина, она отвезёт тебя в госпиталь.

— Благодарю, — тихим голосом сказал я санитарке, — а вы случайно не знаете, что произошло, и где мои вещи?

— Я того не знаю, милок. Тут у палатки уже который день дежурит твой товарищ, ждёт когда ты в сознание придёшь после операции. Я его ненадолго сюда запущу, он тебе всё и обскажет.

Напоив меня водой ещё раз, пожилая санитарка вышла из палатки, а вскоре в неё зашёл Николаев.

— Здравия желаю, товарищ капитан, — тихо произнёс разведчик.

— И тебе доброго здравия, сержант. Расскажи, Петро, что произошло на речке, да и вообще, пока я тут без сознания был?

— Когда мы доставили «языков» до нашего штаба, и передали их командованию дивизии, как положено, прибежавший телефонист доложил командирам, что «ожидается большой авианалёт». Мы, с разрешения комдива, побежали вас предупредить, да немного не успели. Немцы от речки наши позиции бомбить начали, ведь на речке недалеко от вас вторая и третья роты постирушки устроили. В общем, мы видели, как вас взрывом из воды на берег выбросило, а когда подбежали, то увидели, что вас очень шибко осколками посекло. Мы с Родионом начали вас перевязывать, а Степка собрал ваши вещи в вещмешок.

— Вещмешок сейчас где, Петро?

— У меня в землянке. Так что можете за него не беспокоиться. Вам он ещё долго не надобен будет. Такие раны быстро не заживают. Мы же когда вас в медсанбат принесли на плащ-палатке, то вы уже не дышали. Фельдшер даже на нас накричал, мол «зачем покойника сюда притащили?». А когда на следующий день мы узнали, что вы живы и врачи сделали операцию, Родион прибежал в медсанбат набил морду фельдшеру, а потом вернувшись в штаб, сильно избил писаря, он сейчас в соседней палатке лежит. За мордобой наш Родиоша получил от начштаба два наряда на кухню.

— А штабного писаря Родион за что избил?

— За дело, товарищ капитан. Он той ночью гад такой, на вас и других погибших под бомбами, похоронки оформил, и утром отправил в штаб фронта. Наш командир дивизии узнав про то, долго матерился, поминая родителей штабного писаря, но всё же был рад, что вы смогли выжить под бомбёжкой. Комдив объявил, что напишет на вас представление. Так что ждите, товарищ капитан. После выздоровления, быть вам майором, а там может и медаль какую-нибудь дадут.

— Сержант, ты же знаешь, я воюю не за звания или награды, а за нашу Родину.

— Да знаем мы про то, товарищ капитан. Но когда командование дивизии отмечает вклад, в общее дело борьбы с врагом, нашего разведвзвода, тоже приятно.

— Петро, ты принеси мой вещмешок сюда. Санитарка мне сказала, что завтра меня отправят в госпиталь для дальнейшего лечения. Сам же знаешь, что во многих госпиталях, после излечения раненых, не хватает новой формы, а у меня в вещмешке всегда комплект запасной формы лежит.

— Всё понял, товарищ капитан. Сейчас принесу ваш вещмешок. Вы быстрее выздоравливайте и возвращайтесь. Мы вас будем ждать.

Сержант покинул санитарную палатку, и через четверть часа принёс мой вещмешок. Когда он ушёл, я проверил содержимое мешка. Складень был на месте, он лежал на самом дне моего вещмешка, под аккуратно сложенной формой.

На следующий день, меня и ещё нескольких раненых, на машине увезли в госпиталь, где я находился до своего выздоровления. Вот кратко и весь мой рассказ о том, как я получил ранения, и почему мой отец получил похоронку на меня.»

Замолчав Иван Демидыч, настороженно ждал моего ответа.

— Теперь мне всё понятно, Демидыч. Можешь считать, ты в моей команде, вместе со своей «Сваргой».

Иван поднялся с лавочки, молча пожал мне руку, и довольный направился в сторону своего дома…

Глава 2

Пространство Звёздной Федерации. Столичная планета Реула, Старгард

После общения с Демидычем, я остался сидеть на лавочке. День был тёплым и солнечным, так что отдыхать мне никто не мешал. Наслаждаясь покоем я решил не ходить в Обитель Древних, а передать заявки Даре и Майору, на всё необходимое для нашей экспедиции, через домашний терминал связи. Узнав от Ивана, что корабль-разведчик, найденный нами на Земле, вновь будет в моём распоряжении, мне понадобилось время, чтобы основательно продумать, как лучше всего использовать нашу «Сваргу», в скором будущем, то есть по прибытию в Солнечную систему.

Вернувшись в дом и разместившись в своём любимом кресле, я начал продумывать задание для своих инженеров. Им необходимо будет, в кратчайшие сроки, установить на планетарном корабле-разведчике, новое оборудование, предназначенное для поиска порталов находящихся на поверхности Земли и Луны.

Такого оборудования у нас ещё не было, поэтому его необходимо создать, можно сказать с нуля, а это уже поле деятельности моих гениев-инженеров, Дарэла и Ивана. В первую очередь я подумал про Кулибина. Ивану только стоит поставить конкретную задачу, как он сразу же начнёт изобретать то, чего в Звёздной Федерации никогда не существовало.

Можно конечно и у находящихся на Реуле Зурнов разузнать, есть ли у них оборудование для поиска порталов на поверхности планет или нет? Ведь они уже давно пользуются портальными установками. Зурны сами мне рассказывали, что малые и средние порталы они устанавливают на своих кораблях. Но насколько мне известно, с ними на эту тему сейчас поговорить не получится, так как у них на сегодня запланирована экскурсия в Нижний Торглиан.

Заглянувшая в мой рабочий кабинет Ярославна, удивлённо посмотрела на меня, но ничего не говорила, пока я не отвлёкся от своих мыслей и вопросительно не глянул на неё.

— Стась, там Раш Денкс пришёл. Хотел с тобой о чём-то поговорить, — пояснила супруга своё появление.

— Проводи его в мой кабинет, Солнышко. И принеси нам горячего чаю, пожалуйста, с теми сдобными булочками, что ты с утра напекла. Представляешь, Ярочка, только я подумал о том, что мне необходимо пообщаться с кем-нибудь из Зурнов, как один из них пришёл ко мне домой. Тебе не кажется такое совпадение странным?

Она ничего мне не ответила на вопрос, лишь глубоко вздохнула и ушла, прикрыв за собой двери.

Вскоре в моём кабинете появился, немного взволнованный командир отдельной поисковой группы мира Белрос.

— Добрый день, уважаемый Раш. Что за возникшие проблемы привели вас ко мне? Как мне сказали, у вас сегодня по плану должна быть экскурсия. Вы, проходите, присаживайтесь в кресло у чайного столика. Там нам будет удобней общаться.

— И вам доброго дня, Станислав Иваныч, — ответил Зурн, размещаясь в кресле. — У нас пока не возникало никаких проблем. Все Зурны общаются с руководством городского Совета и жителями Реулы, а некоторые члены наших поисковых групп даже успели обменяться знаниями с местными жителями, после чего, отправились на экскурсию в Нижний Торглиан.

— Тогда мне непонятно, что же вас так взволновало, Раш, и привело ко мне домой?

— Всё дело в том, что мы пригласили на экскурсию в подземный город Демида Ярославича в качестве переводчика. Так как представители городского Совета Старгарда нам сообщили, что все жители Нижнего Торглиана разговаривают на совершенно другом языке, и лишь немногие из них знают язык общения разумных на поверхности Реулы. Во время подготовки к нашей экскурсии, Демид Ярославич обмолвился, что не сможет постоянно быть у нас переводчиком, ибо скоро он с вами убывает в очередную космическую экспедицию. Насчёт целей вашей экспедиции он нам ничего не говорил, лишь упомянул, что возможно ваш путь пройдёт через Закрытый Мир.

— И услышав про то, что мы возможно посетим Мидгард-Землю, вы, оставив свою поисковую группу, сразу же поспешили ко мне?

— Совершенно верно. Мне очень хочется увидеть своего отца, а по возможности, и забрать его с собою домой, в нашу Вселенную. Я пришёл чтобы сказать вам, что корабли Зурнов готовы присоединиться к экспедиции в Закрытый Мир. Ведь кроме вас никто не знает, как туда можно попасть…

В этот момент двери в мой кабинет открылись и Раш сразу замолчал. Ярославна поставила на столик, между нашими креслами, чайник с заваренным чаем и блюдо со сдобными булочками. Я заметил, что когда моя супруга ушла, то двери за собой она не плотно прикрыла. Да уж, женское любопытство неискоренимо в любой части Вселенной. Мысленно усмехнувшись, я разлил чай по чашкам и сказал Зурну:

— Мне нужно подумать над вашими словами, Раш. Сами же понимать должны, что не зря тот Мир, в древнейшие времена, объявили «Закрытым». Этот запрет действует для всех космических кораблей разумных, естественно кроме тех, которые принадлежат Древним. Мне даже интересно стало, смогут ли ваши линкоры самостоятельно пересечь границу Запретного Мира. Насколько мне известно, боевые станции Древних до сих пор хорошо защищают границу с данным Миром.

— Насчёт боевых станций Древних мне как раз всё понятно, но хотелось бы услышать, что вы сами думаете насчёт нашего посещения Закрытого Мира?

— А зачем мне думать об этом, Раш? Вы не являетесь, ни членами научно-исследовательской группы Древних, ни экипажем одного из моих кораблей. Так что вы сами и только сами решаете куда вам лететь и какие Миры посещать.

— Но без вас мы не сможем найти базу наблюдения нашего мира, а я не смогу увидеть своего отца, так как у нас нет координат Солнечной системы. Да даже если бы они у нас были, то мы всё равно не смогли бы самостоятельно найти нужную нам звёздную систему, так как наши системы обозначения звёздных координат отличаются. Скажите, Станислав Иваныч, может быть вам нужна помощь или какое-нибудь оборудование для подготовки экспедиции? За оказанную помощь, вы проведёте наши линкоры через границу Запретного Мира к Земле. После того, как я заберу своего отца, мы с вами расстанемся.

— Никакая помощь в подготовке экспедиции нам не требуется, мы сами со всем справимся. Да и корабли попутчиков, не входящих в состав нашей научно-исследовательской группы, ежели честно говорить, мы раньше никогда не брали. А вот от специального поискового оборудования, мы бы точно не отказались.

— Какое поисковое оборудование вас интересует, Станислав Иваныч? — спросил Раш, сделав небольшой глоток чая.

— Меня интересуют портальные сканеры. Возможно, в вашей Вселенной их называют как-то по-другому, например, «сканеры порталов», — ответил я Зурну, и тоже отпил чай из своей чашки.

— Никогда не слышал, ни первого, ни второго названия такого поискового оборудования. Вы может быть имели в виду специальные разведзонды с различными сканерами, которые запускают через порталы?

— Нет, Раш. Разведзонды меня как раз не интересуют. Мне нужны именно мощные сканеры, которые способны обнаруживать действующие порталы на поверхности планет и астероидов.

— Тут мы вам ничем помочь не сможем, Станислав Иваныч. Скажу вам честно, что я никогда даже не слышал о существовании таких типов сканеров.

— Погодите, Раш. Как это вы про них не слышали?! — удивлённо спросил я Зурна, и допив чай, поставил чашку на столик. — Вы же сами мне рассказывали, что у вас на всех кораблях установлены малые и средние порталы, и только на линкорах стоят большие.

— Было такое, говорил. Я от своих слов никогда не отказываюсь. Порталы различного типа, у нас действительно установлены на всех поисковых кораблях. Но никаких портальных сканеров мы никогда не использовали.

— Тогда мне не понятно, как вы собрались искать портальный вход на базу наблюдения, где находится ваш отец? Все переходы на базу, насколько я помню из рассказов Демида Ярославича, возможны только через действующие порталы. Это касается не только поверхности Земли, но и её небесного спутника. Как же вы найдёте местонахождение портального перехода на луне, ежели у вас нет нужного сканера?

— Насколько мне известно, все портальные установки, созданные в нашем мире, действуют в определённом диапазоне. Они сами определяют, когда в зоне действия стационарного портала, появляется новый источник перехода и сигнализируют об этом. Так что никаких дополнительных сканеров нам никогда не требовалось, Станислав Иваныч. На лунной базе наблюдения, где сейчас находится мой отец, был установлен стационарный портал из нашего мира, так что с его поисками никаких проблем не должно быть.

— Это всё верно, Раш, но только лишь в одном случае, если Дракты при уничтожении корабля вашего отца, не уничтожили портал ведущий с лунной поверхности на базу. А теперь представьте себе на мгновение, что портал лунной базы был уничтожен вместе с кораблём, как в таком случае вы его искать будете?

— Если всё произошло именно так, как вы сейчас предположили, Станислав Иваныч, то наши портальные установки, на линкоре и малых кораблях, не смогут обнаружить вход на лунную базу. Для прохода на базу наблюдения остаётся лишь портал, известный Демиду Ярославичу. Тот, что находится в горах у большого озера. Но вся проблема состоит в том, что Демид Ярославич летит с вами, а не на одном из наших линкоров.

— Вы всё верно сказали, Раш, но ваша надежда на помощь Демида Ярославича, возможна только лишь в том случае, если известный ему портал не уничтожили на Земле.

— А кто его может уничтожить? Дракты из соседней галактики?

— Да на Земле и без Драктов деятелей хватает. Демид Ярославич наверное рассказывал вам, что вход в одну из пещер в сопках, где находился портал ведущий на базу, местные власти просто взорвали. Они сделали это для того, чтобы в пещере различные бандиты не собирались. Поэтому я и спросил у вас, про наличие портального сканера. А раз такого поискового оборудования у вас и у нас нет, то его необходимо создать в кратчайшие сроки.

— Мы можем вам чем-то помочь в деле создания сканера порталов? — спросил Раш, и допив свой чай, поставил чашку на столик.

— Думаю, что сможете. Вам придётся предоставить доступ, для нашей инженерной группы, к большому порталу на вашем линкоре. Ведь вы уже однажды предоставляли им полный доступ, для изучения оборудования на вашем узле связи. Дарэлу Личу и Ивану Кулибину нужно будет замерить рабочие характеристики на вашем большом стационарном портале. Данные со средних и малых порталов, они смогут снять с оборудования, которое вы установили на мои корабли.

— А разве данных с малых и средних порталов вашим инженерам будет не достаточно для создания поискового сканера?

— Скажите честно, Раш, вы на своих лунных базах наблюдения какого типа стационарные порталы устанавливаете?

— Насколько мне известно, Станислав Иваныч, на базах наблюдения всегда устанавливались только большие порталы.

— Вот вам и ответ, для чего моим инженерам нужен доступ к порталу на вашем линкоре. Вы сами постоянно говорите про обмен знаниями, так предоставьте всю информацию по большому стационарному порталу Дарэлу и Ивану, а взамен, вы получите действующий портальный сканер. Дело взаимовыгодное. Мы получаем данные по большому порталу, а вы взамен, действующий портальный сканер. Сами же мне сказали, что такого поискового оборудования у вас никогда не было. А дальше поступайте, как вам будет угодно, и можете лететь куда захотите.

— Мне странно слышать такие условия сотрудничества, Станислав Иваныч. Мы же установили на ваши корабли своё новейшее оборудование без всяких условий, и не только там, но и в вашем Столичном Медицинском центре.

— Хочу напомнить вам, Раш, что сделали вы это по своей инициативе, в знак благодарности за спасение ваших соотечественников из ловушки «Обители безмолвия», в которую они угодили много лет назад. Мы от вас вообще ничего не требовали, за спасение линкоров с командами. Так что, как вы будете дальше действовать и какое примете решение, зависит только от вас.

— Мне нужно подумать и посоветоваться с командами линкоров.

— Ваше право. Мне от вас вообще ничего не нужно, Раш. Хотите думайте, советуйтесь с кем пожелаете. Так или иначе, нужное нам поисковое оборудование мы и без вашей помощи сможем создать. У моих гениев-инженеров многотысячелетний опыт имеется, они в состоянии выполнить любую поставленную задачу. Вот только на создание портальных сканеров, без доступа к вашему большому порталу на линкоре, моим инженерам времени чуть больше понадобится.

— В таком случае, я немедленно оправлюсь на линкор, чтобы решить вопрос с допуском для ваших инженеров. А насчёт нашего участия в вашей поисковой экспедиции мы примем отдельное решение. Всего вам доброго, Станислав Иваныч, — сказал Зурн, поднимаясь из кресла.

— И вам всего доброго, Раш.

Когда Раш Денкс попрощавшись покинул мой кабинет, в него зашла немного взволнованная супруга. Прямо от двери Ярославна обратилась ко мне:

— Стась, я всё слышала. Скажи мне, пожалуйста, зачем ты взял время на раздумье, и почему сразу не пригласил Раша присоединиться к нашей экспедиции? Ведь, как я понимаю, изначально ты сам подумывал над тем, чтобы линкоры Зурнов сопровождали нашу поисковую экспедицию. Ведь их большие корабли, по своей мощи превосходят линкоры и сфероиды Драктов.

— Ярочка, а тебе мама никогда не говорила, что подслушивать чужие разговоры не хорошо? Исключение из данного правила «о подслушивании» составляют только лишь два случая: если ты служишь в разведке, или работаешь на спецслужбы государства. Вот тогда подслушивать полезно для дела. Поняла?

— Поняла. Опять твои армейские присказки. Так вот, я не служу в разведке, и не работаю на спецслужбы. Если ты ещё не забыл, то я твоя жена, а ты мой муж, то есть не чужой мне человек. Вот потому-то я должна знать, что происходит у нас в доме, да и вообще… Тем более, что ты из своей подготовки, к новой космической экспедиции, никакой тайны не делал. Наверное, уже все о ней в городе и на орбите знают, а не только наша семья и Зурны.

— Мда, уж… Чего только женщина не придумает, чтобы оправдать все свои неправильные действия и поступки. Вот скажи мне, Солнышко, тебе такое понятие как «политика» знакомо?

— Знакомо, Стась, и даже очень хорошо знакомо. В ней так всё запутано, что я почти ничего в политике не понимаю. Вот потому-то я никогда в вашу политику не лезу, особенно в ту, которую проводишь ты. Мне вообще не понятно, почему ты вместо того, чтобы простоответить мне на обычный вопрос, сразу перевёл разговор на политику?! — удивлённо спросила меня Ярославна.

— Потому что ответ на твой вопрос, как раз относится к той самой политике, в которой ты, Яра, ничегошеньки не понимаешь.

— Ты хочешь сказать, что я деревенская дура, которая лезет не в свои дела? — сказала мне Ярославна, и тут же начала плакать.

— Я такого не говорил, это ты сама себе такое определение дала. Так что нечего на меня все стрелки переводить. И твои слёзы, в данный момент, на меня ни капельки не повлияют. Ежели ты считаешь себя такой умной женщиной, то скажи мне, пожалуйста, как я должен был поступить по твоему мнению?

Ярославна тут же перестала плакать, вытерла слёзы, и даже не задумываясь, сказала:

— Ну, для начала, тебе нужно пригласить Зурнов в состав нашей экспедиции в Закрытый Мир, а потом…

— Достаточно, Яра. Никакого «потом» уже не будет. Потому что наша экспедиция никогда не достигнет границ Закрытого Мира.

— Почему ты так решил, Стась?

— Потому что одной фразой «пригласить Зурнов», ты перечеркнула все планы экспедиции.

— Да ты можешь толком объяснить, в чём я не права? — стараясь не зареветь вновь, крикнула Яра, а затем с вызовом продолжила: — И каким образом я «перечеркнула все планы экспедиции»?

— Я тебе уже много раз говорил о том, что не стоит лезть в те сферы, в которых ты ничего не понимаешь, особенно в политику, — пояснил я жене спокойным, но твёрдым голосом. — Я ведь не лезу в твои медицинские исследования, ибо не знаю, что ты в своих лабораториях исследуешь и изучаешь. Чтобы тебе было хотя бы немного понятно, я попробую объяснить, что, с точки зрения политики, будет означать твоя фраза «пригласить Зурнов»… Если я их приглашаю в состав нашей экспедиции, то тем самым я показываю, что заинтересован в них. В данном случае, Зурны не зависят от меня и моих решений, а вот наша экспедиция целиком и полностью будет зависеть от их действий. Ведь ты предлагаешь, чтобы от меня к ним поступило приглашение. Смотри далее… Заметят Зурны в какой-нибудь звёздной системе корабль и помчатся за ним, чтобы обменяться знаниями, а мы должны будем их ждать непонятно сколько времени. И такое будет продолжаться на всём пути следования нашей поисковой экспедиции, ибо для всех Зурнов обмен знаниями стоит на первом месте. А посещение базы наблюдения, где находится отец одного из командиров поисковых групп, вообще может быть на самом последнем месте. Поэтому я тебе и сказал, что «наша экспедиция никогда не достигнет границ Закрытого Мира», а это значит, что все мои планы, если действовать так, как ты мне только что посоветовала, можно перечеркнуть. Ты всё поняла, Яра?

— Я поняла одно, Стась, что опять сунула свой нос не туда, куда следует. Сам-то ты как хотел поступить?

— Если ты внимательно слушала мой разговор с Рашем, то могла бы заметить, что я говорил ему о том, что мне и нашей экспедиции никакая помощь от Зурнов вообще не требуется. Всё что нужно, мы можем сделать сами, ибо у нас самые лучшие инженеры с многотысячелетним опытом. Самостоятельно Зурны не смогут найти путь, не только к Земле, но и к Солнечной системе, ибо у них совершенно другая система звёздных координат. Даже если они тайком будут следовать за нами, под маскировкой в режиме «невидимости», то никто не даст гарантии, что они не попадут под обстрел боевых станций Древних, находящихся на границе Запретного Мира. Так что, теперь у Зурнов есть только один вариант попасть в состав моей поисковой экспедиции. Они должны сами попросить меня взять их с собою в Запретный Мир. Это будет означать лишь одно, что Зурнам придётся позабыть о своевольных отлучках на своих кораблях для обмена знаниями. Ну и самое главное заключается в том, что Зурны обязаны будут полностью выполнять все мои приказы и распоряжения, как руководителя поисковой экспедиции. Вот именно таким образом, в политике, рассматривается поступившее, от одной из сторон, предложение о кратковременной совместной деятельности.

— Почему «кратковременной», Стась?

— Потому что долговременного равноправного партнёрства, я не хочу и не буду с Зурнами заключать. Весомые причины так поступить, уж поверь, у меня имеются.

— Стась, а разве Раш, не попросил твоего разрешения присоединиться к нашей экспедиции?

— Нет. Никаких просьб я от него так и не услышал. Наоборот, он глядя мне в глаза, сообщил, словно бы это уже решённый вопрос: «что корабли Зурнов готовы присоединиться к экспедиции в Закрытый Мир». Раш своим сообщением, как бы поставил меня перед свершившимся фактом, что они полностью готовы отправиться с нами, даже не спрашивая ни у кого разрешения.

— Зурны что, совсем разум и страх потеряли в своей Вселенной? Разве они не понимают, что без твоего разрешения, никто не допустит присутствия их линкоров в составе нашей экспедиции?

— Последнее Раш прекрасно понял, поэтому он и сказал мне перед уходом: «А насчёт нашего участия в вашей поисковой экспедиции мы примем отдельное решение».

— Значит тебе остаётся только ждать, когда Зурны примут положительное решение, — сделала вывод Ярославна.

— Я не собираюсь, сидеть и ждать, Солнышко. У меня и без Зурнов дел хватает с подготовкой экспедиции. Пойду в узел связи. Нужно выяснить, когда Кулибин с орбитальной станции домой возвращаться думает?

— А чего тут выяснять, Стась? Я тебе и так скажу. Иван с Таной обещали мне вернуться домой к ужину.

После плотного и сытного ужина, приготовленного Ярославной, мы с Кулибиным прошли в мой кабинет. Разместившись в уютных креслах у чайного столика, и наполнив две чашки горячим настоем на местных лесных травах, я поделился с инженером своими мыслями.

— Иван, нам нужен мощный портальный сканер, способный с большого расстояния засекать действующие порталы на поверхности планет и астероидов. Ты подумай и с Дарэлом посоветуйся, каким образом его можно создать. Скажу сразу, таких сканеров ни у кого нет, даже у Зурнов.

— Интересное задание, готов хоть сейчас взяться за создание портального сканера.

— Прямо сейчас не нужно, иначе Тана на меня долго дуться будет, — сказал я ему с улыбкой, и сделал глоток из чашки. Новый травяной сбор обладал необычным приятным вкусом. — Ты пока обдумай общую концепцию, может какие-то вопросы появятся, а завтра примешься за дело.

— Один вопрос у меня уже появился, командир. Если у Зурнов нет таких сканеров, то как же они тогда устанавливают каналы портальных переходов между своими кораблями?

— Как мне сегодня рассказал Раш. Все их порталы, установленные на кораблях: «действуют в определённом диапазоне. Они сами определяют, когда в зоне действия стационарного портала, появляется новый источник перехода и сигнализируют об этом». Так что портальные сканеры им были просто не нужны. Я предложил Рашу Денксу сделку. Он даёт полный допуск тебе и Дарэлу Личу к большому порталу на линкоре, и предоставляет всю информацию по нему, а мы взамен создаём для них портальный сканер.

— И что Зурн ответил на ваше предложение, командир? — спросил Кулибин, снимая пробу с горячего настоя на местных лесных травах.

— Он заявил, что ему «странно слышать такие условия сотрудничества». А когда я сказал ему, что мы и без их помощи можем создать портальный сканер, Раш тут же отправился советоваться с командами линкоров.

— Командир, а зачем нам вообще нужна их информация по большим порталам? Ведь Раш же вам сказал, что все их порталы «действуют в определённом диапазоне». Так что, большой портал Зурнов мне можно сказать не интересен.

— Так, давай с этого места поподробней. Я хочу понять почему тебе не нужна информация по большим порталам, Иван?

— Если все порталы Зурнов «действуют в определённом диапазоне», значит всё их различие заключено только в мощности подаваемой энергии. На свои большие порталы они просто подают больше энергии, ведь на линкорах генераторы намного мощнее, чем на обычных кораблях.

— Почему ты так решил?

— Так я сегодня снял все базовые характеристики с малых и средних порталов, которые они установили на наших кораблях. Мне это как инженеру нужно, для последующего обслуживания и возможного ремонта данного оборудования. Вот при снятии характеристик я заметил, что отличие между малыми и средними порталами, только в мощности подаваемой на них энергии. Так что, из информации Зурнов по большим порталам, мы сможем выяснить только одно, сколько они на него подают энергии. Я завтра с утра побываю в Убежище и сделаю там замеры на межпланетном большом портале, а потом посещу Идильгард, где находится портал, которым пользовались Леги. Кроме того, сегодня можно отправить наших инженерных дроидов к портальной арке Старгарда, возле «Обители Древних». Чтобы дроиды и с неё сняли все характеристики. Нам все эти данные, с различных видов больших порталов, помогут использовать портальные сканеры в расширенном диапазоне, а не в ограниченном, как у Зурнов.

— Идея хорошая, Иван, здорово всё продумал. Если твоя идея сработает, то получается, что исследование большого портала на линкоре Зурнов, нам теперь вроде как без надобности. Вы с Дарэлом и без них справитесь с созданием портального сканера.

— Если Зурны предоставят нам допуск к большому порталу и передадут всю информацию по нему, то мы отказываться не будем. Знания лишними не бывают. Согласно вашего договора, они получат один рабочий портальный сканер. Вот только он будет искать лишь их порталы, а не все подряд. Честно говоря, мне вообще не хотелось бы с Зурнами общаться. Так как, мне не нравится, как они себя заносчиво ведут со всеми другими разумными. Словно все обязаны предоставлять им свои знания.

— Значит, не только я один заметил эту особенность в поведении Зурнов.

— Тут вы правы, командир. Тана тоже к ним очень настороженно относится и не доверяет им.

— Я её прекрасно понимаю, Иван. Ведь ей пришлось сражаться с Зурнами, в результате чего, она потеряла свой экспериментальный корабль и получила в том бою довольно тяжелые ранения. Лишь спасательная капсула помогла ей сохранить жизнь. Такое не забывается.

Сказанное, заставило вспомнить те события, поэтому мы вспоминая что-то своё, молча пили настой на лесных травах.

Затянувшуюся тишину нарушило появление в дверях моего кабинета Ярославны.

— Стась, там Демид Ярославич к нам пришёл. С тобой поговорить хочет. Вы ещё решаете свои вопросы или уже закончили? — спросила меня супруга.

— Солнышко, да мы с Иваном уже обсудили все первостепенные вопросы. Так что, в данный момент, я ничем не занят. Проводи, пожалуйста, Демида Ярославича ко мне в кабинет.

Ярославна скрылась за дверью.

— Может тогда я пойду, командир. Пока вы будете общаться, я успею отправить инженерных дроидов к портальной арке возле «Обители Древних», — сказал Кулибин.

— Не торопись, Иван. Возможно, то, что сейчас расскажет Демид Ярославич и тебя напрямую касается. Сегодня его пригласили Зурны, в качестве переводчика, чтобы он везде сопровождал их, во время запланированной экскурсии по Нижнему Торглиану. Ведь многие гномы, что остались жить в своём подземном городе, не только не разговаривают на языке Джоре, но даже не желают его учить. Для этих разумных он как был, так и остался языком давних врагов.

— Так вроде бы их Старейшины поняли, что та древняя война давно закончилась и нынешние Джоре не имеют никакого отношения к их давним врагам.

— Это и так понятно, Иван, но среди пожилых гномов уже сложилось что-то вроде традиции. Кроме того, я всем жителям подземных городов пообещал, что все народные традиции и старые законы, никто в Звёздной Федерации запрещать не собирается. Ежели хотят гномы сохранить своё древнее наследие, то пусть сохраняют, но только в своих подземных городах. Те же из гномов, кто надумает переселиться в наши города на поверхности, обязаны будут соблюдать Законы Древних.

— То что жители подземных городов сохраняют традиции, похвально, — сказал Кулибин, — для нас ведь главное, чтобы у них с остальными жителями Звёздной Федерации конфликтов не было.

— В этом ты прав…

Я не договорил, так как в моём кабинете появился Демид Ярославич.

— Доброго вечера, честной компании, — поздоровался с нами отец Ивана Демидыча. — Я вам не помешаю?

— Добрый вечер, — первым ответил Кулибин.

— Здравствуй, Демид Ярославич. Проходи, гостем будешь. Присаживайся, где тебе удобно будет. Заодно расскажешь нам с Иваном, как сегодня экскурсия с Зурнами прошла?

— Станислав Иваныч, а откудова про экскурсию тебе ведомо?! — удивился Демид Ярославич.

— Да Раш Денкс днём в гости заходил. Он-то и рассказал мне, что они тебя на экскурсию, как переводчика позвали.

— Тогда понятно, что его со всеми на экскурсии не было. А чего он приходил-то?

— Да Раш, как услышал от тебя, что мы все скоро собираемся покинуть Реулу, пришёл сюда, и сразу с порога мне заявил: «что корабли Зурнов готовы присоединиться к экспедиции в Закрытый Мир». Вот только я ему сразу объяснил, что мы никого с собой за компанию не приглашали. У нас на эту экспедицию имеются свои цели и задачи. Нам ничья помощь вообще не требуется, ибо мы сами способны решить все вопросы. Раш хоть и старался сделать вид, будто всё нормально, но по нему было хорошо видно, что он очень недоволен тем, что я проигнорировал готовность Зурнов присоединиться к нашей поисковой экспедиции.

— Теперича понятно мне, чего он развил такую деятельность.

— Не понял тебя, Демид Ярославич. Что за «деятельность» развил Раш?

— Да мы когда с экскурсии в подземный город возвратились в Старгард. Зурны меня к себе пообедать пригласили. Вот во время нашей трапезы, Раш пришёл в обеденную залу и всех мужчин позвал срочно явиться на совет. Со мной за столом только ихние женщины остались. А когда они вернулись через полчаса, то Раш попросил меня, дабы я уговорил тебя, чтобы их корабли также приняли участие в экспедиции в Запретный Мир. За это они готовы предоставить информацию по большим порталам и дать допуск вашим инженерам на линкор.

— Демид Ярославич, постарайтесь объяснить Рашу и остальным Зурнам, что наша поисковая экспедиция, это не прихоть главнокомандующего флотами Звёздной Федерации. В данном случае уговаривать меня взять попутчиков бесполезно. Если Зурны желают присоединиться к экспедиции в Закрытый Мир, то пусть, как представители независимого мира Белрос, подают официальную просьбу на включение в состав нашей экспедиции. Мы просьбу рассмотрим на Совете, и примем решение. Далее, моим инженерам вообще не нужен допуск на линкор Зурнов, и информация по большим порталам. Я это Рашу Денксу ещё днём, при встрече в этом кабинете, понятным языком объяснил. Допуск на линкор и вся информация по большим порталам, были нужны лишь для того, чтобы мои инженеры смогли сделать портальный сканер для линкора Зурнов. Иначе они не смогут найти входной портал, ведущий в их базу наблюдения на луне. Раш Денкс сам мне заявил, что такого поискового оборудования у них никогда не было.

— Я кажется начинаю понимать, Станислав Иваныч, — сказал отец моего друга, — что ентот Раш надумал всех объегорить. Ты ему сказал, что Ванечка с Дарэлом смогут сделать для них сканер, но для ентого дела надобен допуск на их линкор и вся документация по большим порталам. А он, шельмец такой, значит, со своими Зурнами посоветовался и решил обменять данные знания на разрешение присоединиться к экспедиции.

— Получается что так.

— Вот же шельма, язви его в душу. Ну надо же чего удумал-то. Зачем иметь свой сканер для поиска портала на луне, ведь можно воспользоваться нашим. Тем более, что мне тоже надобно на ту же базу наблюдения попасть. Честно говоря, я был о Раше лучшего мнения. Видать меня до сих пор путает то, что глядя на Раша, я продолжаю видеть перед собой мудрого и честного Сабура. Но ничего, я ему понятным языком объясню, что в таком деле, да ещё с самым главным разумным в Звёздной Федерации, хитрить и пытаться объегорить не стоит. Хитрость дорого может обойтись.

— Полностью с тобой согласен, Демид Ярославич.

— Ну тогда, я не буду вам мешать. Раз тут Ванечка находится, значит что-то важное решаете, скорее всего по ентому самому сканеру. Пойду я, наставлю Зурнов на путь правильный.

Демид Ярославич поднялся, и спокойным шагом покинул мой рабочий кабинет, а когда дверь закрылась, мы с Иваном продолжили обсуждение того, что нам ещё надо сделать…

Глава 3

Пространство Звёздной Федерации. Столичная планета Реула, Старгард

Оставшись вдвоём с Кулибиным в моём кабинете, мы подробно обсуждали каждую мелочь, из того, что ещё нам может понадобиться, как в Закрытом мире, так и в последующих мирах. Если бы я стал соглашаться со всеми запросами Ивана, то у нас бы трюмов кораблей не хватило, чтобы взять всё то, что он предлагал. После долгих споров о надобности того или иного оборудования, Кулибин нехотя соглашался с моими доводами.

Естественно, обсуждали мы и создание мощного сканера для поиска порталов на планетах, лунах и астероидах. От всех этих бурных обсуждений сканера у меня пересохло во рту, поэтому я предложил Кулибину ненадолго прерваться, на чаепитие. Иван согласился, и когда мы выпили по чашке чая, он неожиданно спросил меня:

— Командир, скажите, а как так получилось, что почти все в городе и на станции «Ярославна», я уже не говорю про Зурнов из иной Вселенной, знают о нашей будущей экспедиции? Насколько я помню, вы лишь один раз об этом упомянули и то, у вас дома, после трапезы.

— Тут всё просто, Ванечка. Зурны узнали об этом от Демида Ярославича, которого наняли, на время нахождения на Реуле, переводчиком. А вот все остальные жители Реулы, и члены Военного Совета Звёздной Федерации, услышали об этом от Главы городского Совета Старгарда Лесиниэля.

— А Главе городского Совета откуда об этом стало известно?

— Из разговора со мной. Он на следующий день, после моего долгого общения с Демидом Ярославичем, заглянул ко мне в гости на минутку, чтобы разузнать, не собираюсь ли в ближайшее время я покидать Реулу? Я ему ответил, что у меня есть такие планы. Услышав, что мы отправимся в сторону Внешнего Предела нашей галактики, Лесиниэль попросил меня попутно «поискать, в различных звёздных системах, на пригодных к жизни планетах, любые корабли кланов Джоре, которые несколько лет назад покинули свою родину, из-за кровопролитной войны развязанной Аграфами». Я согласился поискать спасшихся Джоре, вот наш Глава городского Совета Старгарда и объявил всем жителям Реулы и Военному Совету, что «Древние вскоре отправляются на поиски ушедших из-за войны представителей кланов Джоре».

— А что?! Думаю, что это неплохое прикрытие для нашей поисковой экспедиции, командир. Нам бы ещё узнать, корабли каких именно кланов покинули мир Джоре последними? Ведь те, кто покинул мир Джоре раньше, наверное уже далеко отсюда.

— Скорее всего ты прав, Иван. Я сейчас говорю только про тех, кто убыл до окончания войны. Как оказалось, Лесиниэль уже со многими выжившими с разных планет переговорил на эту тему, и выяснил, что ушедшие во время войны, остатки малочисленных кланов Джоре, скорее всего уже покинули наш сектор галактики, а может даже и саму галактику. Если они только не поселились на каких-нибудь пригодных планетах, за пределами нашей Звёздной Федерации. Лесиниэль из всех разговоров с выжившими, запомнил, что последними покинули мир Джоре представители клана «Стражей Закона». Только у них оставались целыми большой линкор и тяжелый крейсер. Обычные крейсера, фрегаты и малые корабли, никто из выживших на планетах Джоре не учитывал. А вот у меня почему-то в памяти сохранилось, что последними покидали пылающий в войне мир Джоре два корабля клана «Белого Листа», которые взяли с собой максимальное количество выживших на своей центральной планете. Они все ушли в сторону Внешнего Предела нашей галактики. Это мне рассказали те, кто остался выживать в убежищах на центральной планете клана. Сколько кораблей было у выживших в других кланах Джоре, я имею в виду, не на центральных планетах, а на промышленных и на аграрных, ни мне, ни Лесиниэлю, до сих пор неизвестно.

— Теперь мне всё понятно, командир. Значит, помимо всего прочего, нашей группе придётся искать корабли ушедших кланов Джоре, которые убежали из своего мира от долгой войны.

— Нет, Иван. Никого наша группа специально искать не будет. Ежели мы повстречаем по пути следования, ушедшие корабли Джоре, то сообщим им, что война кланов, развязанная Аграфами, закончилась. Многие Древние вернулись в эту часть Вселенной, и создали Звёздную Федерацию, в которую вошёл их мир Джоре. Те представители ушедших кланов, которые согласны жить в мире, и соблюдать Свод Законов Древних, могут вернуться назад. Но сначала им надо будет прибыть на столичную планету Звёздной Федерации Реулу, и встретиться с Лесиниэлем и Военным Советом.

— Такой вариант намного лучше, командир, чем я предполагал. Мне он больше нравится, так как всем ушедшим представителям мира Джоре, которые захотят вернуться, придётся отказаться от своих клановых законов и большинства клановых традиций. Ведь у нас в Звёздной Федерации деление жителей на кланы вами запрещено. Насколько я знаю, те, кто до сих пор стоят во главе ушедших кланов Джоре, не захотят терять свою власть над разумными из своих кланов. Они будут отговаривать своих соклановцев возвращаться.

— В этом ты прав, Иван, но выбор, как дальше жить, мы всё же оставим за ушедшими Джоре.

Последующие несколько дней, команды шестнадцатой научно-исследовательской группы были плотно заняты подготовкой кораблей к экспедиции в сторону Внешнего Предела галактики. Своих инженеров, за эти несколько дней, я не видел и докладов от них не получал. Пришлось мне самому отправляться на «Ингард».

Когда я прибыл на «Дее» на борт сверхтяжёлого крейсера, и занял своё привычное место на втором уровне, Тарх доложил мне о том, что «после посещения линкора Зурнов, оба инженера, Дарэл Лич и Иван Кулибин, закрылись вместе со своими помощниками, в инженерно-техническом секторе крейсера. От них поступил чёткий приказ искину безопасности: «никого, кроме командира шестнадцатой группы, в инженерно-технический сектор корабля не допускать. Доступ разрешён только техническим дроидам, которые будут приносить им еду из кают-компании».

Поблагодарив Тарха за доклад и сказав ему, что планирую посетить инженерно-технический сектор, я отдал Яне команду, подготовить транспортную платформу, пока я буду обедать.

Едва я закончил свой обед и наполнил термос свежезаваренным чаем, как в помещении кают-компании появилась хозяйка моей «Деи».

«Командир, транспортная платформа подготовлена и находится у входа.»

— Благодарю, Яна. Какие-нибудь новости по нашему кораблю есть?

«Новости есть, командир. Вот только я не знаю как вы их воспримите.»

— Интересное начало, продолжай.

«Как вы знаете, во время стоянки на Реуле, с вашего разрешения Зурнами было установлено новое оборудование на нашем корабле.»

— Я прекрасно помню об этом. Зурны установили на «Дее» средний стационарный портал, а также специальное устройство, в виде четырёхметрового конуса, предназначенное для открытия древних туннельных переходов между галактиками и Вселенными. Так что, Яна, это для меня уже не новости.

«Я напомнила вам, про новое оборудование не просто так, командир. После его установки, когда Зурны покинули «Дею», я попросила нашего старшего инженера Дарэла Лича проверить всё новое оборудование на скрытые закладки.»

— Как я понимаю, Яна, Дарэл нашёл их скрытые закладки в оборудовании среднего портала. Но это меня нисколько не удивляет. Ведь Зурны создавали эти порталы, поэтому производители порталов напихали в них скрытые закладки, для контроля, на случай различных сбоев в их работе. То, что Дарэл Лич их нашёл, не удивительно, ведь у него громадный опыт по поиску различных скрытых закладок. Разве я не прав?

«Вы правы, командир, но только относительно оборудования среднего портала. Вот только специальное устройство для открытия древних туннельных переходов, в мире Зурнов никогда не создавали. Как я поняла, из услышанных разговоров во время монтажа оборудования, эти конусы Зурны нашли где-то в космосе. Вы можете не поверить, но только в устройстве управления конуса, почему-то, обнаружено скрытых закладок Зурнов, в два раза больше, чем в среднем портале.»

— А вот это уже действительно интересные новости, Яна. Продолжай.

«Среди множества обнаруженных скрытых закладок были не только те, которые позволяют Зурнам брать под свой внешний контроль или блокировать всё установленное на нашем корабле оборудование. Были и такие скрытые закладки, которые должны были собирать всю информацию с нашей «Деи», и передавать её, через установленное оборудование связи Зурнов, на любые их корабли. Попросту говоря, Дарэл Лич нашёл их закладки-шпионы. Перед удалением, все скрытые закладки Зурнов наш инженер скопировал себе на накопитель. Как-то это плохо согласуется с тем, что говорят сами о себе Зурны. Я имею в виду, что «они полностью открыты для общения, и готовы к обмену знаниями с любыми разумными». Вы не находите, что всё это выглядит очень странно?»

— Ты права, Яна, «это выглядит очень странно». Мне непонятно, другое. Почему Дарэл мне ничего не сообщил про скрытые закладки Зурнов?

«Я спрашивала нашего инженера: «Будет ли он докладывать об обнаруженных закладках?». Он мне ответил: «Не буду же я докладывать командиру о каждой обнаруженной закладке. Для нашего командира главное, чтобы любое оборудование работало безупречно. Если есть желание, можешь сообщить Станиславу Иванычу о хитроумных Зурнах, а также об их закладках, которые они везде напихали в установленное ими оборудование». Вот я вам, командир, и доложила.»

— И правильно сделала, девочка. Даже такие новости мне сейчас интересны.

«Значит наш инженер поступил не правильно, не сообщив вам о закладках?»

— Почему ты так решила, девочка? Он тебе правильно ответил, что для меня «главное, чтобы любое оборудование работало безупречно». Сама подумай, ежели Дарэл будет мне докладывать «о каждой обнаруженной закладке» в новом оборудовании на «Дее», то останется ли у него время, на поддержание его в работоспособном состоянии? Я уже не говорю про время, для разработки и создания новейшего оборудования, которого ни у кого ещё нет, даже у Зурнов в иной Вселенной.

«Я поняла, командир. Получается, что наш инженер сейчас занят разработкой и созданием новейшего оборудования…»

— Совершенно верно, Яна. Вот только Дарэл занят этим не один, а вместе с Кулибиным. Ты же сама слышала доклад Тарха, что оба наших инженера закрылись в инженерно-техническом секторе крейсера и никого к себе не пускают. Они выполняют мой заказ на новое оборудование.

«Командир, могу я узнать, для чего предназначено новое оборудование?»

— Оно предназначено для поиска различных порталов на планетах, лунах и астероидах. Наши инженеры перед началом создания нового портального сканера получили все данные о работе большого портала на линкоре Зурнов, а до этого сняли все характеристики со средних и малых порталов установленных на наших кораблях.

«Я об этом знаю, командир, так как помогала инженерам обрабатывать данные полученные со среднего портала, установленного на «Дее». Мне они не говорили, для чего им вообще нужны все эти данные с порталов различных типов. Я только лишь отметила, как Иван указывал Дарэлу на разницу в мощности потребляемой порталами энергии. Уже после того, как наши инженеры ушли на крейсер, я ещё раз всё перепроверила и заметила встречавшиеся мне ранее данные. Так что, я могла бы подсказать, какие ещё данные, от иного устройства, могли бы пригодиться нашим инженерам для создания портального сканера.»

— А вот это уже интересно. Давай, рассказывай, Яна, что ты заметила, и что могла подсказать нашим инженерам?

«При обработке получаемых данных со среднего портала установленного Зурнами на «Дее», я вскоре заметила, что некоторые частотные характеристики портала, довольно часто совпадают с аналогичными характеристиками специального устройства, которое предназначено для открытия древних туннельных переходов между галактиками и Вселенными. При повторной перепроверке данных, все совпадения подтвердились. Это может означать только лишь одно, что специальное устройство каким-то образом первоначально сканирует космическое пространство, перед тем как открыть в нём туннельный переход.»

— Я понял тебя, девочка. Тебе кто-нибудь говорил, что ты умничка?

«Вы очень часто мне это говорили раньше, командир. И два раза меня так назвала Тана.»

— Сказанное племянницей, лишь подтверждает мою правоту. Ладно, это всё лирика. Поеду я, Яна, посмотрю, чего добились наши инженеры-изобретатели на «Ингарде».

Добравшись до инженерно-технического сектора на крейсере, я заметил, что мои инженеры заканчивают обедать, и во время чаепития, что-то тихо между собой обсуждают.

— Доброго дня и приятного аппетита, — поздоровался я со своими инженерами. — Чем меня порадуете?

— Здравия желаю, командир, — первым ответил мне Дарэл Лич, поставив пустую кружку на обеденный стол, а Иван лишь кивнул мне головой, ибо у него рот был занят плюшкой. — У нас всё получилось. Портальный сканер готов и нами уже испытан. Мы смогли обнаружить действующие порталы, как на кораблях Зурнов, что пристыкованы к орбитальной станции «Ярославна», так и порталы на их линкорах, которые в данный момент времени находятся на стационарной орбите возле Реулы. Так что его можно вскоре передавать Зурнам, согласно вашему договору.

— Дарэл, а портал установленный Зурнами на «Дее» вы смогли обнаружить?

— Смогли, но с трудом. Видать у вашей «Деи» хорошая внешняя защита.

— В чём заключалась трудность обнаружения портала на «Дее»?

— Пока ваш корабль просто стоял на площадке космопорта Старгарда, то никаких проблем с обнаружением действующего среднего портала на «Дее» у нас не имелось. А вот когда Яна, по нашей просьбе, включала маскировочное поле вокруг корабля, то сигнал портала Зурнов сначала слабел, а потом и вовсе пропадал. Мы с Кулибиным пока не нашли решения, как обнаруживать действующий портал, работающий под нашей новейшей маскировкой. Эта проблема и повлекла задержку с передачей нашего портального сканера Зурнам.

— Погоди, Дарэл, что значит портальный сканер не смог обнаружить «действующий портал, работающий под нашей новейшей маскировкой»?

— А то и значит, командир. Когда мы попросили Зурнов ненадолго включить маскировку на одном линкоре, то созданный нами сканер, всё равно смог обнаружить их большой портал. А вот с «Деей», находящейся под маскировкой, такого уже не получилось. Решения этой проблемы, как я уже сказал, мы пока ещё не нашли.

— Так может это и к лучшему, Дарэл? Ведь суть моего договора с Зурнами в чём состояла? В том, что они предоставляют нам всю информацию по их порталам, а вы создаёте им портальный сканер, способный обнаружить все порталы Зурнов. Так что, вы полностью выполнили все условия данного договора. И кроме того, должны же мы иметь хоть какое-то преимущество над Зурнами. В столичной системе я на «Дее» маскировку никогда не включаю, так что при передаче им сканера Зурны смогут увидеть, как средний портал установленный на «Дее», так и остальные порталы на своих кораблях.

— Командир, а как же быть с данными полученными с порталов Древних и Легов? — спросил меня Кулибин. — Разве мы не будем их вносить в портальный сканер сделанный для Зурнов?

— Иван, а разве есть такой пункт в заключенном с Зурнами договоре? — ответил я вопросом на вопрос. — Поясни мне, почему мы должны предоставлять им возможность обнаруживать порталы Древних и Легов?

— Я подумал, что Зурны теперь наши друзья. Они же нам на «Дею», «Сваргу» и «Ингард» своё новое оборудование установили, да и в Столичном Медицинском центре тоже. А их новейшие системы связи установлены на корабли вашей шестнадцатой научно-исследовательской группы, и у диспетчеров столичной системы. Насколько мне известно, Зурны даже подали заявку на участие в нашей поисковой экспедиции, и Военный Совет Звёздной Федерации её одобрил. Ведь Зурны хотят спасти отца Раша Денкса, который остался в одиночестве на их базе наблюдения в Закрытом мире.

— Иван, не будь ты таким доверчивым. То, что Зурны везде установили новое оборудование, было их личной инициативой. Таким образом они решили отблагодарить нас, за своё спасение из стазис-ловушки «Обители безмолвия» и лечение. Ты лучше поинтересуйся у Дарэла Лича, сколько скрытых закладок в своё оборудование эти «друзья» напихали? Друзья не будут тайно собирать информацию о нас, и не станут отправлять её в зашифрованном виде неизвестно куда. Я прекрасно понимаю, что сделали это не те Зурны, которые прибыли к нам, а те кто подготовил их корабли в другой Вселенной. Но по сути дела, такое отношение говорит нам лишь о том, что они не совсем «белые и пушистые», какими хотят показать себя среди других разумных нашей Вселенной. Я вот почему-то очень сильно сомневаюсь, что команды кораблей Зурнов, гостящие на Реуле, ничего не знают о скрытых закладках в их оборудовании. А то, что они подали заявку на участие в нашей поисковой экспедиции, говорит лишь о том, что без одобрения Военным Советом, сами Зурны не смогли бы безопасно попасть в Запретный мир. Ведь пройти, через границу Запретного мира, мимо боевых станций Древних, их линкоры вряд ли бы смогли.

— Дарэл, неужели это правда насчёт скрытых закладок, да и всего остального?! — удивлённо спросил старшего инженера Кулибин.

— Правда, Иван. Чего ты так удивляешься?! Мною было обнаружено множество скрытых закладок в различных видах оборудования Зурнов, да и не только в нём. Все скрытые закладки на «Дее», «Сварге» и «Ингарде», мною удалены. Я тебе больше скажу, командир, всегда нам говорил только правду, даже тогда, когда я в неё не верил и считал, что такое невозможно. Ты заметил, что я позавчера, после последнего теста нашего портального сканера, отлучался по своим делам на Реулу?

— Было такое, но я подумал, что ты решил снять повторные данные с портала возле Обители Древних в Старгарде. Ведь мы пока ещё не вносили данные, снятые с порталов Древних и Легов, в созданный нами портальный сканер.

— Вот, а на самом деле, я отлучался вычищать скрытые закладки на оборудовании Зурнов, которое они установили в Столичном Медицинском центре, и у диспетчеров столичной системы. После этого, мне пришлось чистить от скрытых закладок системы связи Зурнов, которые были установлены на корабли шестнадцатой научно-исследовательской группы.

— Почему же ты мне об этом ничего не сказал, Дарэл?

— А зачем говорить, Иван. Ведь для командира главное, чтобы всё оборудование работало безупречно. Разве я не прав? — спросил старший инженер, и посмотрел на меня.

— В этом моменте ты полностью прав, Дарэл, — ответил я старшему инженеру. — Вот только о скрытых закладках Зурнов, ты обязан был сразу мне доложить. Тут дело уже касается не какой-то работоспособности установленного оборудования, а межмировой политики. С нашего Кулибина какой спрос? Иван же в вопросах политики вообще не разбирается, ему интересней с различными железками и программами заниматься. Но ведь ты, Дарэл, будучи помощником Главы клана, сам прекрасно использовал все тонкости политики. В том числе, ты отлично знаешь, как использовать информацию полученную при помощи методов разведки. Или ты думаешь, что только Аграфы на такое способны? Дарэл, ты никогда не задумывался, почему я к тебе в пару Ивана прикрепил?

— Я часто задумывался об этом, командир, но так и не нашёл ответа на этот вопрос. Сначала у меня были мысли, что ты не полностью доверяешь мне, и приставил Кулибина следить за мной. Вскоре я понял, что это не совсем так, и поэтому решил, что ты его прикрепил ко мне, чтобы Иван перенимал мой многолетний инженерный опыт. Вот только через некоторое время выяснилось, что мой напарник разбирается в инженерном деле намного лучше меня. В дальнейшем я просто перестал думать на данную тему, и просто подружился с Иваном. Может ты сам расскажешь мне о причинах, почему Кулибин стал моим напарником?

— Похоже, что самый простой ответ на вопрос, ты даже не рассматривал, Дарэл. Видишь, как на твоё мышление повлияла политика и различные политические интриги? Я к тебе в пару Ивана прикрепил, чтобы он со временем научился мыслить и поступать в жизни, как это делает обычный разумный с громадным жизненным опытом. Ведь у Кулибина имеется только многотысячелетний опыт электронного инженерно-технического искина, и больше ничего. Получив физическое тело и исподволь наблюдая за вашими нежными отношениями с Ясной, наш Иван научился любить. Вот это самое главное, что он смог перенять от тебя. Если не веришь мне на слово, можешь спросить об этом у моей племянницы Таны.

— Я всё понял, командир. Верный ответ на данный вопрос всегда был у меня перед глазами, но я почему-то не заметил его.

— Тут ты прав, Дарэл. Мы часто не замечаем верные ответы на вопросы, даже если они у нас находятся перед глазами. Вы мне лучше расскажите, каким образом у вас с Иваном получилось создать портальный сканер?

— Всё началось с интересной идеи Ивана, совместить сканер пространства для обнаружения природных аномалий, что установлен на многих наших кораблях, с работой различных порталов Зурнов. Идея мне понравилась и мы принялись за работу. Но когда мы создали первый прототип, то выяснилось, что наше изобретение потребляет слишком много энергии при поиске средних и малых порталов. При поиске больших порталов Зурнов такого количества энергии не требовалось. Вот тогда я предложил Ивану добавить в прототип, структуру сканера Древних Сеятелей, который мы получили на резервной военной базе Р-9876 в зоне А-963. Второй прототип оказался более удачным, вот его-то мы и доводили до совершенства. Он способен находить все порталы Зурнов на больших расстояниях, но в пределах одной планетарной системы. Дальность работы нашего портального сканера напрямую зависит от мощности подаваемой на него энергии, но и там есть определённый предел. Думаю, что Зурнам стоит использовать наш портальный сканер только на линкоре. На малых кораблях Зурнов, нет такого количества энергии, как на их линкорах, поэтому и расстояние для поиска порталов у сканера будет намного меньше. Мы создали три экземпляра сканера второй версии. Один для передачи Зурнам, а два других для наших кораблей. Сканеры порталов мы предполагали установить на «Дее» и «Ингарде».

— А вы подготовили какую-нибудь документацию, по созданию, настройке и использованию вашего нового портального сканера, Дарэл?

— Да, командир, мы всё подготовили, но только для себя. Ведь Зурны устанавливая нам своё оборудование, никакой документации по его созданию нам не передавали. От них мы получили лишь инструкции по настройке и использованию различного оборудования. Вот и мы передадим им портальный сканер с инструкциями, как им пользоваться. Тем более, что в вашем договоре с Зурнами, ничего не сказано о передаче им документации по созданию портального сканера. У них есть свои инженеры, вот пусть они сами думают, как создать такой сканер. Не смогут придумать, ничего страшного. На их линкоре я видел оборудование, способное копировать различные детали и устройства. Так что, захотят Зурны иметь больше портальных сканеров, копир или дубликатор им в помощь. Для себя мы создадим намного лучший портальный сканер, тем более Ивану очень не терпится, добавить в него данные полученные с порталов Древних и Легов.

— Можно ещё кое-что добавить в наши портальные сканеры…

— Что именно вы предлагаете добавить в сканер, командир? — опередил старшего инженера с вопросом Кулибин.

— Данные полученные со специального устройства, Ванечка. С того самого, что установили Зурны на моей «Дее». Я сейчас говорю вам, про интересное устройство, в виде четырёхметрового конуса, способное открывать древние туннельные переходы между галактиками и Вселенными.

— Почему именно с него, Станислав Иваныч? — спросил старший инженер.

— Потому что, Дарэл, когда Яна помогала вам обрабатывать все данные с порталов Зурнов, то она обратила внимание на то, что некоторые частотные характеристики порталов Зурнов, очень часто совпадают с аналогичными характеристиками этого специального устройства. Яна провела повторную перепроверку всех данных, и чтобы вы думаете, все совпадения вновь подтвердились. Это означает лишь одно, что специальное устройство каким-то образом первоначально сканирует космическое пространство, перед тем как открыть в нём туннельные переходы. Более подробно вам Яна может рассказать.

— А где сейчас все эти данные командир? — взволнованно спросил Кулибин.

— Они на накопителях, у Яны на «Дее», Иван. Где же им ещё быть?

— Отлично. Я сейчас сделаю запрос Яне, и попрошу её срочно перекинуть все эти данные на инженерно-технический искин «Ингарда».

— А вот этого, я бы тебе не советовал делать, Иван, — сказал старший инженер. — Ты бы лучше ножками сходил на «Дею» или воспользовался транспортной платформой, на которой прибыл наш командир на крейсер. На «Дее» скопируешь у Яны все данные на информационные кристаллы.

— Поясни мне, Дарэл. Почему я должен сделать именно так, как ты сказал?! — удивлённо спросил Кулибин, и начал быстро складывать инструменты в специальные кейсы. — Ведь послать запрос Яне проще всего.

— Да потому что, Иван, мы с тобой не знаем какое спецоборудование установлено на малых кораблях Зурнов пристыкованных рядом с нами к орбитальной станции «Ярославна». Ты можешь гарантировать нам с командиром, что у Зурнов нет спецоборудования способного перехватывать информационные потоки между двумя нашими кораблями? К своему глубокому разочарованию, друг мой, после всех обнаруженных скрытых закладок Зурнов, я такое гарантировать не могу.

— Дарэл, я не понимаю… Неужели приглашённые в гости Зурны, смогут опуститься до такой низости, как перехват чужих информационных потоков?

— Это никакая не низость, Иван, — устало пояснил старший инженер. — Это обычная разведка, когда собирается любая информация о неизвестном разумном сообществе. Например таком, как наша Звёздная Федерация. Пойми наконец, то, что Зурнов пригласил в гости Станислав Иваныч, а на столичной Реуле им устроили официальные приёмы, и свозили их на различные экскурсии, вообще ничего не значит. Мы как были для Зурнов неизвестным ранее сообществом, так для нихнеизвестными разумными и остались… М-да, опять прав оказался наш командир. Тебе ещё много чего необходимо будет узнать, о различных сторонах жизни разумных. Ну ничего, Иван. Вот закончим с разработкой нового портального сканера, для наших кораблей, и тогда я постараюсь рассказать тебе, о тех сторонах жизни, которые разумные стараются не выставлять напоказ.

Когда Кулибин на транспортной платформе умчался на «Дею», старший инженер сказал мне:

— Благодарю, Станислав Иваныч, за то, что прояснили мне ситуацию с Иваном Кулибиным. Я ведь не просто подружился с ним. Последнее время я стал относиться к нему, как к своему сыну. Сейчас я вам говорю не про сынишку, которого подарила мне моя любимая Ясна, а про своего старшего сына, из моей прошлой жизни в мире Джоре. Когда он маленький был, тоже старался с различными железками и дроидами играть, а также пытался разобраться, как разные технические устройства работают. То отцовское внимание, которое я не смог тогда дать ему, я сейчас стараюсь дать нашему Ивану. Надеюсь, вы не будете против этого? Ведь я же вижу, как вы сами трепетно относитесь к Кулибину. Он для вас уже давно стал родственной душой.

Я уже давно заметил, что когда мой старший инженер волнуется, или говорит на серьёзные для него темы, он, сам того не замечая, обращается ко мне только на «Вы». Поэтому, я ответил:

— Ты прав, Дарэл, относительно моего трепетного отношения к Ивану. Вот только он стал мне не просто «родственной душой», а настоящим родственником. Тана выбрала Ивана своим мужем, а мы с Ярвисом считаем его своим зятем. В Запретном мире, у многих народов есть такие понятия, как «посажённый отец» или «духовный отец». Это когда разумный не являющийся родственником, принимает активное участие в воспитании мальчика или девочки, передаёт им свои знания, чтобы они смогли достойно войти во взрослую жизнь. Я даже не буду против, Дарэл, если ты надумаешь стать для нашего Ванечки посажённым отцом.

— Благодарю за доверие, командир. Я не подведу вас и постараюсь передать Ивану весь свой жизненный опыт.

— Вот и хорошо, а теперь пойдём, покажешь мне портальный сканер созданный для Зурнов.

Следующие полтора часа я внимательно слушал пояснения старшего инженера о том, как они с Кулибиным создавали это чудо технической мысли. Как продумывали каждый блок, чтобы у портального сканера было удобное управление, а его поисковый модуль можно было установить на любой космический корабль, от самого малого разведчика до сверхтяжёлого линкора…

Глава 4

Пространство Звёздной Федерации. Столичная планета Реула, Старгард

Время выделенное мною для подготовки кораблей шестнадцатой научно-исследовательской группы к поисковой экспедиции наконец-то закончилось. Вернувшись с орбитальной станции на Реулу, я выделил для себя два дня, чтобы провести их в кругу семьи, занимаясь со своими детьми. Счастливые улыбки на лицах моих детей не исчезали, даже когда они засыпали в своих постелях. Так или иначе, но мы успели сделать всё задуманное и запаслись всем необходимым для нашей поисковой экспедиции. Даже представители Мира Белрос успели установить, а также испытать новый портальный сканер, созданный моими инженерами согласно нашего договора, на одном из своих линкоров.

Демид Ярославич сумел найти нужные слова, объяснив Рашу Денксу и остальным Зурнам, что их никто в поисковую экспедицию приглашать не собирается, так как необходимое количество кораблей в шестнадцатой научно-исследовательской группе имеется с древнейших времён. Так что, ежели Зурны хотят попасть в Запретный мир, то они должны подать официальную заявку на участие в данной экспедиции. И подавать её нужно не главнокомандующему, а на рассмотрение Военного Совета Звёздной Федерации.

Об этом разговоре с Зурнами мне сообщил отец Демидыча, когда я вернулся в Старгард с орбитальной станции «Ярославна». Зурны раздумывали два дня, но потом всё же подали заявку на участие в поисковой экспедиции на рассмотрение Военного Совета Звёздной Федерации. Данную новость мне сообщила Дара во время очередного утреннего доклада:

«Командир, на ваше имя пришёл запрос от Санда Рида и Тариса Варуны. Начальник штаба и командующий ВКС спрашивают, что им делать с поступившей заявкой делегации Мира Белрос «на участие в поисковой экспедиции, которая планирует переход через Запретный мир»? Военный Совет внимательно рассмотрел поступившую от Зурнов заявку. Однако принятие окончательного решения оставил за вами, так как шестнадцатая научно-исследовательская группа автономна и Военному Совету не подчиняется. Члены Совета в недоумении, почему заявка поступила к ним, ведь корабли научно-исследовательской группы находятся под вашим личным командованием. Санд Рид просил напомнить вам, что именно вы и пригласили Зурнов посетить Реулу и Звёздную Федерацию. Кроме того, Тарис Варуна просил уточнить, когда вы примете участие в заседаниях Совета, как Глава Звёздной Федерации. Сейчас все члены Военного Совета ждут вашего ответа.»

— Дара, передай представителям Военного Совета, что у меня нету времени участвовать в их заседаниях. Я им ещё при нашей первой встрече сказал, что не собираюсь быть правителем или императором Звёздной Федерации. Так что пусть учатся все вопросы решать самостоятельно, а я могу лишь подсказать, когда они не смогут найти ответа на сложный вопрос. Идём далее, участие кораблей Зурнов в поисковой экспедиции возможно, только лишь при условии обязательного и безоговорочного подчинения их командиров руководству шестнадцатой научно-исследовательской группы. Именно так и никак иначе. Ежели кто-то из Зурнов не согласен с такими условиями, они могут лететь куда захотят, но приближаться к кораблям поисковой группы, или следовать за ней, особенно в Запретный мир им Запрещено. Командиры всех кораблей Мира Белрос, которые согласятся на озвученные условия участия в поисковой экспедиции, обязаны незамедлительно выполнять абсолютно все приказы и распоряжения, без какого-либо обсуждения или личного согласования со мной. На всём пути следования нашей поисковой экспедиции, всем кораблям Зурнов будет запрещено покидать шестнадцатую научно-исследовательскую группу, и принимать любые самостоятельные решения.

«Ответ для Тариса Варуны, насчёт участия в заседаниях Военного Совета, мне понятен. Могу я узнать, командир, с чем связаны такие жёсткие условия и особенные требования Зурнов? Ведь вы сами пригласили посетить Реулу и Звёздную Федерацию представителей Мира Белрос.»

— Это связно с тем, Дара, что Зурны привыкли обмениваться знаниями со всеми встречными кораблями. Вот и представь себе на мгновение ситуацию, что в какой-нибудь звёздной системе, нашей группе повстречается космический корабль принадлежащий другим разумным мирам. Что сделали бы Зурны в привычных для них условиях? Они бы помчались за встречным кораблём, чтобы обменяться с ним знаниями, а нашей поисковой группе пришлось бы ждать возвращения кораблей Зурнов непонятно сколько времени. И такое поведение представителей Мира Белрос продолжалось бы на всём пути следования поисковой экспедиции, ибо для всех Зурнов обмен знаниями стоит на первом месте. Как ты думаешь, Дара, смогли бы мы в таких неопределённых условиях выполнить какие-нибудь задачи, поставленные перед нашей поисковой экспедицией?

«Думаю, что в таких неопределённых условиях поставленные задачи будет выполнить очень сложно. Ваше решение мне понятно, командир. Я его полностью поддерживаю. Разрешите задать ещё несколько вопросов?»

— Спрашивай, Дара. Если смогу, то отвечу.

«На сверхтяжёлый крейсер «Ингард», с моего особого склада и по вашей личной заявке, был отправлен большой автономный научно-исследовательский модуль, смонтированный на основе планетарного корабля-разведчика. Вы можете пояснить для чего он вам понадобился? Насколько мне известно, данный модуль предназначен для исследования космических объектов и аномалий у которых довольно сильно изменена метрика пространства, или же на особенных планетах, где имеется достаточно высокая сила тяжести.»

— Ты упускаешь из виду ещё одну возможность данного научно-исследовательского модуля, Дара. Он может работать не только в весьма сложных условиях космического пространства или на поверхности планет с большой силой тяжести. Этот модуль может погружаться в глубины океанов, где всегда довольно высокое давление. Представь себе на минутку, что спасательные капсулы с кораблей ушедших Джоре, или даже малые корабли, по неизвестным нам причинам опустились не на поверхность какой-то планеты, а угодили в глубины океанов. Каким образом Джоре смогут подняться на поверхность, если у них будут повреждены все двигатели или система планетарного перемещения в различных средах?

«Действительно, я упустила эту возможность модуля, так как никто раньше не использовал его на Реуле, для исследования каких-либо глубоководных объектов. Для меня остаётся только лишь один непонятный момент… Если корабль Джоре, попавший в глубины океана, будет иметь очень большую собственную массу, то как вы сможете его поднять на поверхность? Ведь система манипуляторов научно-исследовательского модуля не была рассчитана на громадный вес корабля Джоре и на большое внешнее давление водной среды. Как же в таком случае вы сможете спасти разумных существ с такого затонувшего корабля, командир?»

— Для спасения разумных нам не понадобятся манипуляторы и системы стыковки модуля. Ты в курсе, что мои инженеры с «Деи» создали для Зурнов необычный сканер для поиска порталов?

«Я знаю об этом, командир, так как сама выделяла для представителей Мира Белрос участок пространства, в звёздной системе Яры, для испытаний нового сканера. Мне только не понятно, как испытание портального сканера можно связать со спасением разумных застрявших в кораблях Джоре или спасательных капсулах оказавшихся в глубинах океанов?»

— Сам портальный сканер со спасением разумных никак не связан. Просто, когда Зурны его испытали, они были в таком восторге, что подарили моим инженерам установку малого портала. Кулибин уже установил малый портал в автономный научно-исследовательский модуль, который получили с твоего склада. Теперь, даже если у нас не будет возможности поднять какой-нибудь корабль или спасательную капсулу с глубин океана на поверхность, мы всегда сможем спасти разумных используя малый портал Зурнов. Я понятно объяснил, Дара?

«Теперь мне всё стало понятно относительно модуля, командир. Непонятным остался один момент. Представители Мира Белрос в своей заявке на участие указали, что основной целью стоит посещение Запретного мира, где они должны спасти отца Раша Денкса. Его команду, как я поняла, вместе с кораблём уничтожили Дракты, и он остался в одиночестве на их базе наблюдения. Всё это правда?»

— Правда, Дара.

«Тогда мне непонятно, командир, ежели у них в Запретном мире имеется база наблюдения, то почему они не могут самостоятельно к ней отправиться, без присоединения к вашей поисковой экспедиции?»

— Всё дело в том, что все границы Запретного мира охраняют боевые станции Древних, мимо которых даже линкоры Зурнов пройти не смогут. Система опознавания «свой-чужой» действует до сих пор. Мы мимо боевых станций прошли на «Ингарде», потому что у нас в системе опознавания указана планета Запретного мира.

«А как же тогда Зурны смогли создать в Запретном мире свою базу наблюдения? Ведь чтобы создать базу наблюдения, один из их кораблей должен был каким-то образом пройти мимо боевых станций Древних. Разве я не права, командир?»

— Ты как всегда права, Дара. Их корабли смогли проникнуть в Запретный мир, когда там шла большая война. Космические флоты Империи Драктов из другой галактики, полностью разрушили несколько боевых станций Древних и напали на мирные планеты в звёздных системах Запретного мира. Как ты понимаешь, разрушенные боевые станции Древних находились на внешней границе рукава нашей галактики. Я предполагаю, что именно в то же время, корабли Зурнов смогли под маскировкой пройти мимо разрушенных боевых станций Древних, и создать в нашей Солнечной системе свою собственную базу наблюдения. Хотя я и не исключаю варианта, что корабли Зурнов попали в Запретный мир, через какую-нибудь пространственную аномалию, которых на границах миров бесконечное множество. Озвученные варианты проходов в Запретный мир, неизвестны представителям Мира Белрос, которые сейчас находятся в гостях в Звёздной Федерации. Поэтому они подали заявку на рассмотрение Военного Совета, об участии в нашей поисковой экспедиции. Я теперь понятно всё объяснил?

«Да. Теперь всё стало понятно. Благодарю вас, командир. Ваш ответ я уже передала членам Военного Совета Звёздной Федерации.»

— В таком случае, конец связи, Дара.

«Конец связи, командир.»

Только я закончил разговор с Дарой, через модуль связи, и налил себе из термоса чашечку горячего свежезаваренного чаю, как тут же в голове раздался голос, уже давно не появлявшегося необычного помощника:

«Наконец-то ты закончил своё общение, Вернувшийся. Я поначалу хотел сразу вмешаться в ваш разговор, но вы говорили на очень интересные темы, поэтому я решил немного подождать.»

«Что-то давно я тебя не слышал, Бруч. Ты сам-то чем интересным занят был?»

«В твоих объёмах памяти я очень много интересного нашёл, Вернувшийся, но сейчас решил поговорить с тобой не об информации сохранённой в твоей памяти, а совершенно о другом.»

«Бруч, а что такого важного стряслось в мире, если даже у тебя появилась необходимость срочно поговорить со мной, я уже не говорю про желание вмешаться в мой разговор с Дарой?»

«Вернувшийся, сначала сообщаю тебе, что на связь со мной выходила Яна, когда ты ещё спал. Она просила тебе передать, что погрузка на «Дею» всего необходимого закончена. Также с тобой дважды пытался связаться Тарх, но он мне не озвучивал причин срочности своих вызовов. Просто просил, чтобы ты, как только проснёшься или освободишься от своих дел, связался с ним. Ну и как вишенка на торте в моих новостях, хочу тебе сообщить, что я наконец-то разобрался с тем небольшим серебристым кубиком, который был случайно найден Дарэлом во время расчистки Идильгарда, и который постоянно находится у тебя на столе, рядом с аппаратурой связи. Он меня очень заинтересовал своей необычной внутренней структурой, поэтому я скопировал его образ. С данным кубиком мне помогали разбираться, сначала Хранитель пространств совместно с Ормом. Немного позже, к нашему интересному обсуждению кубика присоединились Палин с Лесвиком. Мы довольно неплохо обсудили все возникшие вопросы, когда ты находился на борту «Деи». Но окончательно разобраться с этим непонятным серебристым кубиком, мне всё же помог рассказ Демида Ярославича, о защитных коконах великанов-богатырей.»

«Погоди, Бруч, ты хочешь сказать, что вот этот серебристый кубик, что давно лежит у меня на столе, является какой-то разновидностью защитного кокона Древних?» — я посмотрел на кубик серебристого цвета, из неизвестного, но очень лёгкого материала, с длиной каждой грани около девяти сантиметров. Как сказал мой друг Иван Демидыч, когда нашли этот непонятный артефакт: «Идеальный кубик, со стороною грани в два вершка».

«Ну-да. Именно это я тебе и сказал, Вернувшийся. Когда ты будешь на «Дее», положи кубик в анализатор чёрного камня и Хранитель пространств выяснит, как им правильно пользоваться. Единственное, что я смог узнать точно, так это то, что кубик у тебя на столе пока не имеет никакой привязки к разумному существу. Вполне возможно, что раньше такая привязка к разумному была, но из-за длительного отсутствия питающей энергии она слетела.»

«А вот это уже приятная новость.»

«Я рад, что тебе понравились мои новости, Вернувшийся.»

«Бруч, ты погоди немного. Я сейчас поговорю с Тархом, и узнаю, с чем связаны его вызовы, а потом ты мне подробно расскажешь, что всё же удалось выяснить про серебристый кубик, вашей необычной компании.»

Связавшись с «Ингардом», я выяснил у Тарха, что вызовы были по запросу моей инженерной группы. Ивану Кулибину и Дарелу Личу срочно потребовалось моё разрешение, на посещение четвёртого сектора столичной системы, для окончательного испытания новой версии портального сканера, который они уже установили на сверхтяжёлый крейсер.

Выдав разрешение Тарху на посещение четвёртого сектора, я сделав несколько глотков чая, вернулся к общению со своим необычным помощником:

«Вот теперь, Бруч, мы можем пообщаться в спокойной обстановке. Как ты сам мог заметить, подготовка к поисковой экспедиции идёт по ранее намеченному плану. Что меня очень радует.»

«Не рановато ли ты начал радоваться, Вернувшийся? Может стоит тебе напомнить, как могут разрушиться даже хорошо продуманные планы на будущее? Ведь в твоей жизни такое уже не раз случалось.»

«Это ты сейчас о чём, Бруч?»

«Вспомни хотя бы о своём продуманном плане пройти через периодически появляющуюся пространственную аномалию? Неучтённые факторы, изменили твой идеальный план аж до такой степени, что тебе пришлось всю память переписывать на кристаллы в специальной мед-установке, а самому, в виде маленького ребёнка, скрываться на Земле в Запретном мире. Согласно второго твоего хорошо продуманного плана, тебя должны были забрать с Земли через сорок лет. Однако, одна маленькая пуля выпущенная из оружия бандита, уничтожила твой датчик слежения, скрытый под кожей руки, и никто из шестнадцатой научно-исследовательской группы не смог тебя забрать с Земли. Мне ещё привести подобные примеры, Вернувшийся, или этих двух тебе будет вполне достаточно? В твоей памяти мною обнаружена не одна тысяча похожих примеров, и во всех, из-за различных неучтённых факторов, разрушаются якобы хорошо продуманные планы.»

«Ладно, Бруч, я признаю, ты прав. Давай лучше расскажи, что вы своей компанией смогли выяснить о свойствах серебристого кубика? И заодно поясни, как вы пришли к выводу, что данный кубик возможно использовать в качестве защитного кокона?»

«Хорошо, Вернувшийся, тогда я начну с самого начала, чтобы тебе стало понятно, почему я вообще обратил внимание на этот серебристый кубик. Я заметил, что во время утренних докладов твоя левая рука постоянно лежит на столе, как раз рядом с данным кубиком. За всё время, после расчистки Идильгарда, ничего с ним не происходило, но однажды, перед приёмом докладов, ты раздвинул шторы на окне в кабинете и лучи света местного светила попали на стол, осветив кубик. Вот тогда-то я и приметил, что кубик окутала еле заметная дымка. Её не было даже при касании тобой кубика или когда лучи Яры просто освещали его, а вот когда эти два фактора объединились, то появилась странная еле заметная дымка вокруг кубика. Ты был занят своими разговорами, так что не мог этого заметить.»

«А почему ты сразу мне об этом не сказал, Бруч?»

«У меня было слишком мало данных, чтобы отвлекать тебя от насущных дел. Перед тем как что-то докладывать тебе, мне нужно было разобраться в том, что произошло. Ну сказал бы я, что заметил еле заметную дымку вокруг серебристого кубика. А дальше-то что? Ты забросил бы свои важные дела, и начал бы разбираться с кубиком?»

«Нет конечно. Я свои намеченные дела никогда не бросаю.»

«Вот поэтому я ничего не стал тебе сообщать. Как только у меня появились первые данные, я сразу же рассказал тебе о кубике.»

«Всё, Бруч, убедил. Претензии к тебе снимаются.»

«Тогда я продолжу. Основными свойствами данного кубика являются не только защита для владельца, но и ещё несколько дополнительных функций. Всё завязано на многомерную метрику внутреннего пространства серебристого кубика. Я вполне допускаю, что внутри всеми свойствами и функциями управляет разум, такой же как я, или как Хранитель пространств чёрного камня. Вот только этот разум сейчас находится как бы в спящем состоянии. Вполне возможно, что эта спячка вызвана длительным недостатком питающей энергии.»

«А каким образом можно пополнить питающую энергию кубика?»

«Попробуй положить его на ладонь и подставить под прямые лучи местного светила. Ведь именно при таких условиях появлялась еле заметная дымка вокруг серебристого кубика. Вполне возможно, что таким образом данный кубик подзаряжается. Хотя я не отвергаю варианта, что еле заметная дымка каким-то образом связана с активацией кубика, и, возможно, с его настройкой на разумное существо. Пока не попробуем что-либо сделать, ничего не узнаем, Вернувшийся.»

Взяв со стола серебристый кубик я подошёл к окну, через которое в мой кабинет проникал солнечный свет Яры, и выполнил то, что предложил Бруч. Около минуты ничего не происходило, а потом на верхней и боковых плоскостях кубика стали появляться золотистые сполохи, и вскоре он полностью окутался дымкой, переливающейся всеми цветами радуги.

«Бруч, и долго мне так стоять?» — задал я мысленный вопрос своему помощнику.

«Пока не знаю, Вернувшийся. Активация кубика, как ты сам можешь видеть, уже началась. И похоже, разум находящийся внутри этого кубика, начал пробуждаться. Я сейчас пытаюсь выяснить на каком из древних языков он способен общаться. Так что, постой пока у окна несколько минут. Я не думаю, что пробуждение спящего разума и активация кубика надолго затянется.»

Мой необычный помощник опять оказался прав. Примерно через пять минут многоцветная дымка вокруг серебристого кубика полностью исчезла, все его поверхности приобрели нежный золотистый оттенок, а в моей голове прозвучала фраза на неизвестном языке.

«Что он сказал, Бруч? Я к сожалению не знаю, данного языка.»

«Он сказал тебе, что-то вроде «Приветствую. Настройка и активация полностью завершены». По крайней мере, я так понял только что сказанное. Более точно данную фразу смогут перевести Хранитель пространств или Орм. Мне такой древний язык общения ранее никогда не встречался, вот я и воспользовался образами общения похожего языка.»

«И каким образом я с этим разумным теперь буду разговаривать? Ведь мне неизвестен его язык общения, а поездка в космопорт на «Дею» у меня сегодня не предусмотрена.»

«Погоди, Вернувшийся. Скоро ты сможешь поговорить с этим древним разумным.»

«Ты что-то придумал, Бруч?»

«Не я, это разумный находящийся в данном кубике придумал. По крайней мере, мною так был воспринят его посыл-мыслеобраз. Я сейчас передаю ему образы языков общения, которыми мы с тобою пользуемся.»

В этот момент в мой кабинет зашла Тари.

— Доброго утра, Странник. Ты не слишком занят?

— И тебе доброго утра, красавица. Скажи, ты слышала когда-нибудь такой язык? — я произнёс фразу, которую услышал от разумного находящегося в кубике.

— Этот древний язык мне знаком, Странник. Но где ты смог услышать этот язык? Ведь даже в моём родном Изначальном мире его не все старейшины помнят. Меня этому языку обучили родители, чтобы я не приставала к ним со своими многочисленными странными вопросами.

— Тари, а с кем ты общалась на этом древнем языке?

— С древними разумными, которые обитали в моих игрушках.

— А как выглядели твои игрушки, красавица?

— Они были похожи на небольшие шары, пирамидки и кубики. Разумные, что жили внутри моих игрушек, были очень добрыми существами. Они общались со мной и многому меня научили. Старейшины забрали мои игрушки, заявив, что существа в них находящиеся испортили мой разум. Странник, ты так и не ответил на мой вопрос: «где ты смог услышать этот язык?».

— Я услышал его от разумного находящегося вот в этом кубике, — ответил я Тари, и показал ей ставший золотистым кубик. — Вот только я не понял, что он мне сказал. Сейчас Бруч передаёт этому разумному наши языки общения, думаю, что после того как он их изучит мы сможем пообщаться.

— Разумный находящийся в кубике сказал тебе: «Приветствую. Благодарю за пробуждение и дарованную жизненную силу».

— Бруч эту фразу перевёл как: «Приветствую. Настройка и активация полностью завершены». Он правда пользовался образами похожего языка.

— Твой Бруч был недалёк от истинного смысла, Странник. Ведь суть сказанного разумным, он всё же смог тебе передать, хоть и приблизительно.

— С этим трудно не согласиться, Тари. Но тогда получается, что даже если передать разумному образы общения всех наших языков, как это предложил Бруч, то многое в разговоре с разумным останется непонятным, в первую очередь для меня.

— Так и будет, Странник, пока ты не выучишь этот древний язык. Мне непонятно, почему ты из незнания какого-то древнего языка сделал для себя проблему? Ведь Столичный Медицинский центр находится недалеко от твоего дома. Мы можем сходить туда, там Элия возьмёт у меня этот древний язык, и зальёт его тебе. Ведь мы же с тобой уже так делали раньше.

— Ты умница, Тари. С этой подготовкой к экспедиции, я закрутился до такой степени, что уже простые вещи стал забывать. Скажи, пожалуйста, а этот кубик мне нужно брать с собой?

— Оставь свой кубик под лучами светила, чтобы он за время нашего отсутствия, наполнился необходимой ему энергией.

Мысли о том, что на заливку очередного древнего языка в медкапсуле у меня уйдёт совсем немного времени, оказались несостоятельными. Только для того, чтобы скопировать этот древний язык с Тари, у Элии ушло где-то полтора часа. Моё накопившееся нетерпение вылилось в вопрос к директору Столичного Медицинского центра:

— Эля, что-то случилось с Тари?

— Почему вы так решили, командир? С нашей красавицей Тари, всё в полном порядке. Я ей заодно решила провести восстановительно-оздоровительный комплекс. Нужный древний язык и массив образов общения уже скопирован на накопитель медицинской капсулы. Сейчас создаётся этот мнемомодуль.

— А чего тогда ты так долго делала мнемомодуль? Ведь копирование языков у тебя всегда занимало всего несколько минут, а не полтора часа как сейчас.

— Так раньше у меня никогда не было такого большого массива с образами общения. Если вы захотите записать этот древний язык на информационный кристалл, то ничего у вас не получится. Для этого древнего языка необходим не привычный вам кристалл, а большой информационный накопитель.

— Если в этом языке такой большой объём, то сколько по времени будет идти заливка мне?

— Скорее всего, это займёт те же полтора часа, хотя может и больше по времени получится. Командир, вы своё украшение с головы снимать будете, при заливке нового языка?

— Нет, Эля. Это, как ты высказалась «украшение», поможет мне быстрее освоить новый язык.

— Тогда прошу в медицинскую капсулу, командир. Ваша капсула стоит рядом с той, в которой находится Тари.

Улёгшись в медкапсулу, я мысленно сказал своему помощнику:

«Бруч, сейчас начнётся заливка нужного нам языка. Ты готов всё разложить по полочкам?»

«Готов, Вернувшийся. Я даже рад, что всё так случилось.»

«Ты это о чём, Бруч?»

«Это я о том, что Тари знает этот древний язык. Теперь и мы с тобой его тоже будем знать.»

«В этом я с тобою полностью согласен.»

В следующее мгновение крышка медицинской капсулы закрылась и моё сознание улетело в темноту…

Очнулся я в медкапсуле в довольно «разбитом» состоянии. Было такое ощущение, что моё тело довольно долгое время пролежало в морозильнике, а в голове, боль молоточками стучала в висках и затылке.

— Как вы себя чувствуете, командир? — задала привычный вопрос Элия, наклонившись над моей медкапсулой.

— Так плохо, я ещё себя никогда не чувствовал, Эля, — прошептал я, не покидая медицинской капсулы. — Дай лучше мне наши чудодейственные гранулы, иначе от боли у меня голова лопнет на части.

Получив гранулы, я быстро отправил их под язык. Спустя какое-то время моя головная боль полностью исчезла и я смог покинуть медкапсулу.

— Сколько я пробыл в медкапсуле и как долго длилась заливка мнемомодуля нового языка?

— Заливка древнего языка длилась примерно четыре часа, а остальные три часа, медкапсула занималась экстренным лечением и восстановлением вашего здоровья в автоматическом режиме. Во время вашего лечения, медицинская капсула никак не реагировала на мои команды, и я даже не смогла достать вас из этой медкапсулы, чтобы переместить в реаниматор.

— А в реаниматор-то зачем меня перемещать понадобилось?

— У вас несколько раз была остановка сердца. Из-за чего это произошло, мне неизвестно. Что с вами происходило в медкапсуле, я тоже объяснить не смогу. Так как, с момента запуска заливки мнемомодуля древнего языка, все данные с медкапсулы перестали выводиться на экран монитора и записываться в информационный накопитель. Тари сказала, чтобы я ничего не делала, а сидела и ждала когда заливка мнемомодуля древнего языка закончится.

— Ладно, Эля, с медкапсулой мы потом разберёмся. Тари сейчас где?

— Она сейчас кушает у меня в кабинете. Позвать её?

— Не нужно, пусть спокойно кушает. Ты сходи, завари мне свежего чаю, чтобы хоть немного согреться, а я пока здесь посижу, и подумаю о том, что с медкапсулой произошло.

Едва за Элией закрылись двери медицинской секции, я обратился к своему помощнику:

«Бруч, скажи мне честно, это опять твоё вмешательство в работу медкапсулы было?»

«Да. Я так поступил, чтобы твой медик мне не мешала. Объёмы образов общения древнего языка оказались настолько огромными, что при их сортировке мне приходилось несколько раз вводить тебя в изменённое состояние, а твой медик, в эти моменты, начинала паниковать из-за остановки сердца. Хотя оно вовсе не останавливалось, а работало в очень замедленном режиме, один удар в две минуты.»

«Теперь понятно, почему у меня состояние, словно мое тело из морозильника достали. Так, докладывай, Бруч, как там у нас успехи с новым древним языком?»

«С древним языком Изначального мира всё нормально. Я его активировал, так что можешь уже им пользоваться.»

«А что за трехчасовое лечение ты мне в капсуле устроил?»

«Это не я тебе устроил лечение, Вернувшийся, а ты сам его себе устроил. Я до сих пор понять не могу, куда ты вечно торопишься? Нормальная заливка языкового мнемомодуля должна была продлиться около десяти часов, а ты втянул в себя содержимое мнемомодуля за несколько минут. Вот и пришлось мне четыре часа всё раскладывать по твоим ячейкам памяти, а потом, ещё три часа, заниматься твоим лечением и восстановлением при помощи медкапсулы. Так что в твоём разбитом состоянии, только ты сам виноват. Нечего в себя тянуть всё новое на бешеной скорости.»

«Ладно, Бруч, не ворчи. Я уже осознал, что сам виноват в случившемся.»

«Тогда объясни своему медику, что с медкапсулой всё в порядке, и что я её заблокировал, чтобы не прерывалась заливка и обучение новому языку.»

«Хорошо, Бруч. Я объясню Эле, из-за чего она не могла управлять медицинской капсулой.»

Едва мы закончили общаться, как в медсекцию зашла Эля с чашкой горячего чая, в сопровождении красавицы Тари.

Выпив свой чай, я рассказал директору Столичного Медицинского центра, по какой причине у неё не было доступа к управлению медкапсулой, в которой я проходил обучение новому языку. Эля внимательно выслушала меня и лишь попросила больше так не делать.

Попрощавшись с Элией мы с Тари сразу же отправились домой, где нас двоих похоже уже потеряли все мои домашние…

Глава 5

Пространство Звёздной Федерации. Столичная планета Реула, Старгард

Проходя мимо зданий по площади Древних, мы с красавицей Тари увидели примерно с три или четыре десятка больших пассажирских платформ и многоместных личных флаеров, которые стояли в два длинных ряда, как раз напротив входа в мой дом. Такого громадного количества посетителей я сегодня, честно говоря, не ожидал. Тем более, что у меня в планах на вечер, стояло желание поскорее разобраться с доставшимся мне древним кубиком.

Такое большое количество прибывших посетителей, говорило мне лишь об одном, что у нас дома что-то случилось, поэтому мы с Тари ускорили шаг.

Мы прошли через парадный вход в дом, и поначалу вообще никого не увидели. А вскоре на меня с радостным визгом налетел маленький вихрь, в лице моей любимой дочки. Поймав Ксению на лету, я несколько раз подкинул её под потолок, а потом нежно прижал к себе. Дочка обхватила меня руками за шею, а затем тихонечко прошептала в моё ухо:

— Поздравляю, папочка! Ты самый лучший! Я тебя очень сильно люблю!

— Я тоже тебя очень сильно люблю, доченька. Вот только я пока не понял, с чем же ты меня поздравляешь?! — удивлённо спросил я дочку.

— Как с чем?! — удивлённо переспросила меня дочка. — У тебя же сегодня день рождения! Не поверю, что ты забыл про него! Ведь ты же мне сам недавно говорил, что у тебя память полностью восстановилась. Неужели ты меня обманул?

— Ксюшенька, я тебя даже не думал обманывать, да и никогда раньше этого не делал. Моя память действительно полностью восстановилась. Меня удивило совершенно другое. Откуда тебе стало известно, что у меня сегодня день рождения?! Ведь я родился не на Реуле, как вы с Олегом, а в совершенно другом Мире.

— Папочка, не важно в каком Мире ты родился, главное, что ты у нас есть! А про то, что у тебя сегодня день рождения, нам всем тётя Эля сообщила. Она к нам домой приходила когда ты у неё в Медицинском центре в капсуле находился, и какой-то древний язык учил. Тётя Эля рассказала про твой день рождения мне и мамочке, а мама сообщила всем родственникам и твоей команде. Потом мамочка с бабушкой Ариной, ушли на летнюю кухню готовить для тебя праздничный ужин. А когда стали прилетать гости, они все сразу шли помогать мамочке и бабушке на кухне. Первыми прибыли помогать готовить различные вкусности тётя Тана с тётей Эмилией. Меня они отправили в дом, чтобы я им не мешала на кухне. Вот я и осталась ждать тебя тут, чтобы первой поздравить тебя с днём рождения!

— Ксюшенька, а Элия не говорила твоей маме, сколько лет мне сегодня исполнилось?

— Нет, папочка. Мамочка сразу же спросила тётю Элю про твой возраст. А тётя Эля, почему-то смущаясь, сказала мамочке, что «Медкапсула Империи Аркона показала при диагностике, только полные жизненные циклы, без какого-либо деления или дополнения. Такое бывает лишь у того, у кого наступил день рождения». Поэтому тётя Эля сразу пошла предупредить об этом мамочку.

— Я понял тебя, дочка. А ещё о чём-нибудь говорили мама с Элией?

— Мамочка предложила тёте Эле проверить твой возраст в других медкапсулах. А тётя Эля ей ответила, что «Ничего из этой затеи не получится, так как медкапсулы Джоре определяют возраст по биологическому состоянию разумных, а медкапсулы Зурнов лишь по психоматрице, да к тому же у них длительность жизненного цикла совсем другая. Арконийская медкапсула намного лучше других, она способна более точно определять возраст прожитых лет. В ней учитываются довольно многие жизненные параметры, но и она не очень-то поможет в диагностике возраста, так как в её изначальных настройках установлено определение возраста лишь до десяти тысяч лет».

— У тебя очень хорошая память, Ксюша, раз ты смогла дословно запомнить сказанное Элией.

— А чего ты удивляешься, папочка? Ведь я же твоя дочка. Значит и способность запоминать всё услышанное, мне от тебя досталась.

— С этим утверждением трудно спорить, — сказал я Ксении с улыбкой. — Доча, а кто к нам ещё в гости приехал, кроме упомянутых тобой Таны с Эмилией?

— К нам много народу приехало, папочка. Там и военные с твоих кораблей, и твои друзья с Земли, а про всех наших родственников, которых известила мамочка, я тебе уже раньше сказала. Они все сейчас во фруктовом парке за нашим домом находятся. Гости общаются между собой, а также с нашими четвероногими друзьями. Все ждут когда ты из Столичного Медицинского центра вернёшься. Папочка, скажи, а ты дни рождения на Земле отмечал?

— Конечно отмечал.

— А как же на Земле смогли узнать дату твоего рождения? Мамочка мне говорила, что наших медкапсул на Земле нет и никогда не было.

— На Земле тоже никто из людей не знал, когда и где я родился, поэтому мне записали датой рождения, день и месяц когда я появился на пороге детского дома. В то время на Земле большая война шла, поэтому никто из взрослых людей не стал выяснять, откуда к ним пришёл маленький мальчик, знающий только своё имя и больше ничего.

— Я поняла, папочка. Зато теперь мы все знаем, что у тебя день рождения, и будем всегда его отмечать.

— Ну тогда пошли к гостям, доча. Нехорошо заставлять людей ждать. Ведь они же пришли на мой день рождения.

* * *

Праздничный ужин, в честь моего неожиданного дня рождения, состоялся в нашей летней трапезной. Столько пришедших гостей за накрытыми столами я даже не предполагал увидеть. Раньше, во время жизни на Земле, на мои дни рождения приходило гораздо меньше народу и мы всегда умещались за столом в зале моей квартиры. А на Реуле меня пришло поздравить, гораздо больше гостей. Меня удивило, что даже Зурны за накрытыми столами присутствовали, не говоря уже про представителей городского Совета во главе с Лесиниэлем, а также Санда Рида с Тарисом Варуной из Военного Совета Звёздной Федерации…

Увидев моё удивлённое лицо, ко мне подошёл Демид Ярославич и тихо шепнул на ухо:

— Ты не удивляйся шибко, Станислав Иваныч. На дни рождения всегда приходили и приходят именно те люди, кто помнит и уважает тебя, а не только те, кого ты сам пригласил на торжество. У нас в таёжном поселении всегда такое правило существовало. Кто бы ни появился во дворе в день рождения, мы всех за столы усаживали.

— Благодарю за разъяснение, Демид Ярославич. Просто мне как-то непривычно видеть сразу столько гостей за праздничными столами.

— Ничего, привыкнешь, командир. К тому же посмотри на енто с другой стороны. Чем у тебя больше гостей на торжестве, тем больше различных подарков ты получишь, — сказал тихо Демид Ярославич и улыбнулся.

Отец Ивана Демидыча, как всегда, оказался прав. После окончания праздничной трапезы, началось вручение мне разнообразных подарков. Их было так много, что вручение длилось, наверное, больше часа и закончилось, когда Светлоликая Яра уже скрылась за горизонтом, а на Старгард опустилась ночь. При искусственном освещении сада и трапезной, я прекрасно видел, как радостные улыбки не сходили с лиц Ярославны, Таны и моей дочери.

Вскоре все девушки и женщины, под чётким руководством моей изменившейся тёщи, начали убирать пустую посуду, оставляя лишь чашки со взваром и чаем. И только одни мужчины продолжали сидеть за столами, ожидая мою завершающую праздник речь.

Чтобы не затягивать ничьи ожидания, я сердечно поблагодарил всех присутствующих за то, что они смогли прийти на мой день рождения, и объявил всем о том, что вылет кораблей нашей поисковой экспедиции состоится завтра после полудня. Все команды должны быть на кораблях…

Когда мы проводили всех гостей, местные девчата отправили нас с Ярославной отдыхать, а сами остались наводить порядок в нашей летней трапезной и на кухне, под руководством Арины Родаславны.

Пространство Звёздной Федерации. Пограничная звёздная система

Перед тем, как покинуть пространство Звёздной Федерации, я принял решение обследовать звёздную систему, что находилась возле самой границы. Это уже была седьмая система на нашем пути, через которую мы рассчитали наши прыжки в гиперпространстве. В прошлых шести системах мы не обнаружили никаких следов ушедших Джоре, хотя в четырёх звёздных системах имелись планеты пригодные для жизни, причём у двух из них была довольно насыщенная кислородом атмосфера и богатая растительность. Правда излучение местных звёзд было более мощное, чем у светила в нашей столичной системе. Видать по этой причине ушедшие Джоре не стали заселять эти планеты.

Передав через Тарха, на корабли шестнадцатой научно-исследовательской группы, приказ «начать обследование планет данной звёздной системы», я решил посетить свой рабочий кабинет на «Дее», чтобы пообедать в тишине. Это не означает, что я устал видеть лица разумных, что меня постоянно окружали на борту сверхтяжёлого крейсера. Просто мне захотелось немного побыть в относительной тишине, без постоянного гомона, который наполнял кают-компанию на «Ингарде», во время завтраков, обедов и ужинов.

Заодно хотелось разузнать у Хранителя пространств чёрного камня, что удалось выяснить относительно найденного древнего кубика, который я положил в анализатор для исследования. Меня немного напрягало, что данное исследование, проводимое Хранителем совместно с Ормом, затянулось на довольно долгое время.

Отдав приказ Тарху «вызвать мне транспортную платформу», я прихватил из крепления свой опустевший термос. Перед тем как покинуть рубку крейсера, напомнил вахтенным офицерам про то, что наступило время обеда, а то они увлёкшись обследованием очередной звёздной системы снова забудут поесть в кают-компании.

Вскоре Тарх мне доложил, что «вызванный транспорт прибыл, и находится у входа в рубку». Выйдя в коридор, я быстро разместился на транспортной платформе, и не задерживаясь, поехал на второй уровень крейсера, где находилась «Дея».

* * *

Пообедать в тишине и одиночестве у меня вновь не получилось. Едва я только зашёл в свой рабочий кабинет, как сразу же увидел в нём племянницу Тану, которая разместившись за моим пультом управления, что-то бурно обсуждала с Палиным и с его новым постоянным собеседником Лесвиком. На моё появление они даже не обратили внимания.

— И что вы тут такое интересное обсуждаете, что даже моё появление не смогло вас оторвать от разговора? — неожиданно для общающихся прозвучал мой вопрос.

— Ой, Стась, мы такую интересную тему обсуждали, что не заметили, как ты пришёл, — первой отреагировала на мой вопрос Тана. При этом она почему-то засмущалась и начала теребить свою косу, уже отросшую ниже поясницы.

«Рад тебя видеть, Древний. Твоя племянница, как всегда права. Тема действительно очень интересная и познавательная», — прозвучал вторым голос Палина.

«Древний, до твоего прибытия, мы обсуждали появление дальнего родственника Хранителя пространств», — дополнил слова Палина третий участник разговора.

— Лесвик, ты не мог бы мне пояснить. Откуда этот родственник появился на моём корабле?

«Насколько мне известно, ты сам его доставил на корабль и поместил в анализатор.»

— Погоди немного, Лесвик. Ты хочешь сказать, что в том маленьком кубике, который я перед отлётом с Реулы принёс на «Дею», находится разумное существо, являющееся каким-то дальним родственником Хранителю пространств чёрного камня?

«Именно это я и сказал,Древний.»

— Скажи мне, а откуда вы вообще узнали, об этом древнем разумном? Ведь про золотистый кубик я никому не рассказывал. Я даже Хранителю пространств ничего не успел рассказать, просто поместил найденный кубик в анализатор чёрного камня, и попросил выяснить как им необходимо правильно пользоваться.

«Этой необычной новостью с Палином поделился уважаемый Орм. Ему уже приходилось в древние времена общаться с этим видом разумных существ. Палин обо всём рассказал мне, а я уже поведал твоей племяннице.»

— Понятно. Скажи, а сам Хранитель пространств разве не общался с таким видом разумных?

«Нам об этом ничего неизвестно, Древний. Об этом нужно спрашивать у самого Хранителя. Мы обсуждали только то, о чём нам сообщил Орм», — вместо Лесвика ответил Палин.

— Давайте отложим наше обсуждение, — предложила Тана, — ведь Стась пообедать пришёл. Я сейчас его накормлю вкусным обедом, а потом мы вернёмся к нашему разговору. Все согласны?

В ответ, из моего пульта управления, прозвучали слова согласия от Палина и Лесвика.

То, что приготовила мне племянница на обед оказалось действительно вкусным. Тана очень быстро расправилась со всеми своими блюдами, и занялась заваркой чая, а я, никуда не торопясь, растягивал получаемое от обеда удовольствие. Продолжить обсуждение интересующей всех темы после обеда не получилось, так как в моём кабинете появилась Яна.

«Командир, пришло срочное сообщение от Тарха. Возле второго спутника третьей планеты поисковиками были обнаружены большой линкор и тяжёлый крейсер Джоре. Их изображения наши поисковые группы переслали на «Ингард». Инженер Дарэл Лич сразу же опознал корабли. Он подтвердил Тарху, что «это те самые линкор с тяжёлым крейсером клана «Стражей Закона», на которых они когда-то покинули мир Джоре». В связи с обнаружением кораблей ушедших Джоре, возле второго спутника третьей планеты, дальнейшее обследование данной звёздной системы приостановлено. Вас ждут в рубке крейсера, командир.»

— Я понял тебя, Яна. Передай Тарху и вахтенным офицерам, что я скоро прибуду в рубку, и приму решение о наших дальнейших действиях.

«Сообщение Тарху и офицерам крейсера отправлено.»

— Тана, пожалуйста, наполни мне термос свежезаваренным чаем, — попросил я племянницу, которая убирала пустые тарелки с обеденного стола, — и перестань наконец смущаться, то из чего ты хочешь сделать вселенскую тайну, для меня никакой тайной не является.

— Стась, я твой термос наполнила, когда ты заканчивал обедать. Только я не совсем поняла твои слова насчёт «вселенской тайны». Ты можешь их пояснить?

— А чего тут пояснять, Тана? Ты ведёшь себя точно так же, как моя Ярославна в первые дни своей беременности. Смущаешься по любому поводу, теребишь свою косу и радуешься всему, что тебя окружает. Ты наверное, просто не обратила внимание на то, что сегодня проснулась в очень хорошем настроении, с непередаваемой любовью в сердце ко всем, кто тебя окружает. Так что, мои поздравления тебе и Ивану.

Племянница услышав то, что я сказал, присела в мягкое кресло, и почти минуту удивлённо смотрела на меня. Вскоре она немного пришла в себя и немного смущаясь спросила:

— Стась, а ты не шутишь насчёт моей беременности? Как ты смог увидеть, что у меня будет ребёнок?

— Не один ребёнок будет, Тана, а двойня. Если ты сомневаешься в моих словах, племянница, то сходи к Эмилии. Пусть она проведёт тебе полное обследование в медкапсуле. Думаю, она тебе подтвердит мои слова о беременности. Надеюсь, что ты сама сообщишь радостную новость Ивану и своему отцу.

Оставив удивлённую Тану размышлять над моими словами, я забрав термос с чаем, покинул свой рабочий кабинет.

* * *

Едва я появился в рубке сверхтяжёлого крейсера, как Тарх сразу же доложил мне о том, что происходит в звёздной системе. Оказывается, пока я обедал, моим офицерам удалось связаться не только с искином управляющим картзондами в данной системе, но и с вахтенными командами большого линкора и тяжёлого крейсера.

Поселившиеся в данной звёздной системе ушедшие Джоре сначала не поверили новостям о том, что кровавая война кланов в их мире закончилась, и что Древние вернулись. Но когда с ними на связь вышел сам капитан Дар Конуэл, причём связался он с руководством ушедшего клана, из центральной рубки тяжёлого крейсера дальней разведки ДВР-512, и рассказал, как всё было на самом деле, недоверие немного уменьшилось. Ведь все представители клана «Стражей Закона» считали капитана Дара Конуэла давно погибшим, а тяжёлый крейсер ДВР-512 уничтоженным. Все остальные вопросы окончательно снял фильм «Суд на Реуле», который мои связисты передали на большой линкор и тяжёлый крейсер клана «Стражей Закона».

Перед самым моим прибытием в рубку, от руководства клана пришёл запрос, на посещение флагмана нашей группы, для переговоров с Древними и с представителями других кланов Джоре.

— Тарх, передать на все корабли шестнадцатой научно-исследовательской группы и линкоры Зурнов, объявляется режим полной боеготовности. Всем быть предельно внимательными. Вполне возможна провокация со стороны военных клана «Стражей Закона». Передать представителям клана следующее сообщение: «Мы готовы принять руководство клана на флагмане «Ингард», но прилететь на встречу они должны на пассажирском челноке, способном поместиться на лётной палубе сверхтяжёлого крейсера».

«Оба сообщения отправлены, командир. Представителям клана «Стражей Закона» по каналу связи мира Джоре, а кораблям нашей группы и Зурнам, по закрытому каналу», — доложил Тарх.

— Вы чего-то опасаетесь, командир? — настороженно спросил капитан Конуэл. — Просто мне не понятно ваше условие, чтобы руководство клана прилетело именно на пассажирском челноке.

— Лар, мы с тобой не знаем, кто сейчас руководит остатками клана «Стражей Закона». Кроме того, нам с тобой вообще ничего неизвестно о том, какой у них сейчас настрой относительно других кланов Джоре. Про их отношение к различным ушедшим Древним мы даже упоминать не будем. Ты похоже уже забыл, что в вашем мире больше пятидесяти лет шла кровавая клановая война всех против всех. А вот руководство и оставшиеся в живых представители клана «Стражей Закона», довольно хорошо помнят войну кланов в мире Джоре. Ведь им пришлось покинуть свои родные планеты и бежать от той кровавой войны, чтобы хоть как-то сохранить последние остатки своего клана. И последнее. Я поставил условие насчёт пассажирского челнока, тоже не просто так. Пассажирский челнок проще всего просканировать на наличие оружия и различных взрывчатых веществ на борту.

— Я всё понял, Станислав Иваныч. Благодарю, что разъяснили. Честно говоря, я не думал, что встреча с ушедшими кланами Джоре будет проходить в столь напряжённой обстановке.

— А чего ты хотел, Лар? Война ни для кого из разумных бесследно не проходит. Это для тебя и других разумных в Звёздной Федерации та война уже давно закончилась, а для представителей ушедших кланов Джоре она до сих пор продолжается.

— Почему вы пришли к такому выводу?

— А мне не нужно делать никаких выводов, Лар. Достаточно было внимательно выслушать доклад Тарха о том, что представители клана «Стражей Закона» изначально не поверили в то, что клановая война в мире Джоре давно закончилась. Лишь когда твой брат вышел с ними на связь и поведал, что произошло с его кораблём на самом деле, они немного призадумались. Кроме того, ты похоже уже забыл, что почти во всех кланах Джоре были либо засланцы из мира Аграфов, либо завербованные ими представители кланов. Так что, не забудь взять с собой, на встречу делегации от клана «Стражей Закона», свой портативный сканер определяющий виды разумных.

— Станислав Иваныч, вы думаете, что среди делегации от клана могут быть замаскированные представители из мира Аграфов? — спросил Лар.

— Скажем так. Я допускаю такую возможность, поэтому на встречу с ними я возьму с собой Ратку и Тари, а также древнее оружие, которое я использовал во время суда на Реуле. Только оно способно быстро обездвижить, а в случае необходимости, уничтожить представителей Аграфов.

«Командир, только что получено сообщение от руководства клана «Стражей Закона». Они подтверждают, что прибудут на «Ингард» ровно через час, на пассажирском челноке», — доложил Тарх, невольно прерывая наш разговор с Ларом Конуэлом.

— Понял тебя, Тарх. Срочно разыщи Ратку и Тари. Они сейчас находятся, либо в лаборатории Ярославны на «Ингарде», либо где-то в медсекциях у Эмилии на «Дее». Сообщи им, чтобы были готовы к прибытию гостей на крейсер. Также свяжись с нашей инженерно-технической группой, и передай полковнику Дарэлу Личу, что на встрече с представителями клана «Стражей Закона», его личное присутствие обязательно.

«Принято, командир.»

— Станислав Иваныч, а зачем вы решили позвать на встречу с гостями Дарэла? — спросил меня Лар. — Ведь он всего лишь старший инженер.

— Ты видать уже позабыл, Лар, что помимо того, что он старший инженер в нашей поисковой экспедиции, для наших гостей, Дарэл Лич является ещё и Главой клана «Сияющих мечей». Сам хорошенько подумай. С кем быстрее пойдут на контакт руководители клана «Стражей Закона»? С какими-то неизвестными вернувшимися Древними, о которых существуют только лишь старинные легенды и предания, и в которые уже мало кто в ваших кланах верил, или с известным им Главой одного из древнейших кланов Джоре?

— Прошу меня извинить за неуместный вопрос, командир. У меня действительно стёрлось в памяти, что Дарэл когда-то в прошлом был помощником Главы нашего клана, а после его смерти, сам стал Главой клана «Сияющих мечей». Вы абсолютно правы, два Главы кланов Джоре быстрее найдут общий язык для общения. Тем более, наш Дарэл Лич намного старше Лионеля Дамияра.

— Если я тебя правильно понял, Лар, Главу клана «Стражей Закона» зовут Лионель Дамияр?

— Совершенно верно, командир. Он стал Главой клана около трёхсот лет назад, когда старый Глава клана «Стражей Закона» умер, по непонятной причине, во время посещения мира Аграфов с посольством.

— Я не очень удивлюсь, если к смерти старого Главы приложили руку спецслужбы одного из Великих Домов мира Аграфов.

— Триста лет назад наши медкапсулы не смогли определить истинную причину смерти Главы клана, поэтому всем официально сообщили, старый Глава Рионель Дамияр умер от старости. Ведь он возглавлял клан «Стражей Закона» около тысячи лет, а до этого, долгое время был первым помощником Главы клана. Хотя на торговых станциях в различных мирах долго гуляли слухи, что Аграфы отравили старого Главу, в самом клане придерживались официальной версии его смерти.

— Погоди немного, Лар. Из сказанного тобой получается, что и старый, и новый Глава клана, были родственниками. Я правильно тебя понял?

— Вы всё правильно поняли, командир. Лионель был младшим сыном Главы клана Рионеля Дамияра, все его старшие братья погибли во время долгой войны со Сполотами. Кроме того, в те времена, Лионель занимал не только должность первого помощника Главы клана, он возглавлял весь военно-космический флот «Стражей Закона». Когда Лионелю сообщили о смерти Главы, то он решил идти войной против мира Аграфов, и уничтожить всех жителей той звёздной системы, где, как он считал, убили его отца. Лишь уговоры других Глав кланов мира Джоре, и довольно богатые отступные Великого Дома «Светлорождённых» мира Аграфов, не дали Лионелю развязать войну между двумя соседними мирами. Через некоторое время, уже после того, как Лионеля Дамияра избрали новым Главой клана «Стражей Закона», во многих обитаемых мирах стали ходить слухи об исчезнувших кораблях из мира Аграфов. Вот только доказать какую-либо причастность нового Главы клана к исчезновениям аграфских кораблей, так никто и не смог.

— Интересная картина получается…

— Это вы сейчас о чём, командир?

— О том, что спецслужбы Имина Торнаха, из Великого Дома «Светлорождённых», ещё триста лет назад старались устроить различные пакости представителям всех кланов мира Джоре. Они даже на убийство Главы клана «Стражей Закона» решились, но сделали это таким образом, чтобы никто не смог доказать их причастность к его смерти. Видать старый Глава клана не хотел иметь никаких дел с Аграфами. Для меня непонятным остаётся только один момент. По какой причине Рионель Дамияр оставил центральную планету своего клана и оказался в составе посольства в мир Аграфов? Кто-то же ему посоветовал так поступить?

— Об этом возможно знает его сын, командир. Во время беседы с гостями можно будет и про это спросить.

— В этом ты прав, Лар. Я пойду подготовлюсь к встрече с гостями, а ты организуй всё, как это было принято в мире Джоре, когда у вас встречались Главы кланов. Если у тебя появятся какие-то вопросы по организации встречи, проконсультируйся у Дарэла Лича. Ему не один раз приходилось участвовать в таких мероприятиях…

— Хорошо командир, — сказал мне Лар, после чего вызвал транспортную платформу и поехал общаться со старшим инженером.

* * *

Когда я вернулся на «Дею», то увидел, что в кают-компании меня уже ждала встревоженная компания, в виде Ярославны с Эмилией, Таны с Кулибиным, Тари с Тихоном, и Ратки в окружении пяти её потомков.

— По какому поводу у всех встревоженный вид? — спросил я собравшихся в кают-компании.

— Стась, нам Яна сообщила, что в системе обнаружили большой линкор и тяжёлый крейсер Джоре, — первой ответила Ярославна. — Если это боевые корабли одной из участвующей в войне кланов сторон, то нам нужно быть начеку.

— Ты права, Яра. Наши поисковые группы действительно обнаружили возле второго спутника третьей планеты корабли клана «Стражей Закона». Наши с ушедшими Джоре уже переговорили, и мы вскоре ждём прилёта делегации от данного клана. Они прилетят на пассажирском челноке.

— Джоре могут устроить против нас какую-нибудь провокацию? — спросила племянница.

— Не думаю, Тана, что Джоре решатся на провокацию. Ведь у нас намного больше боевых кораблей в данной звёздной системе. Ну и кроме того, один наш сверхтяжёлый крейсер «Ингард» намного мощнее по вооружению, чем их большой линкор и тяжёлый крейсер вместе взятые. Про линкоры Зурнов можно даже не упоминать.

— Командир, значит мы зря беспокоились? — задала вопрос старший медик.

— А вот на этот вопрос у меня пока нет ответа, Эмилия. Ты помнишь, кого ты обнаружила на Реуле, когда мы начали спасать выживших Джоре?

— Командир, вы думаете, что среди представителей клана «Стражей Закона» могут находиться замаскированные Аграфы?

— Скажем так, Эмилия, я не исключаю такую возможность. Поэтому подготовь всё что нужно, для их выявления. Тебе придётся действовать самостоятельно, по нашему старому плану, который мы с тобой обсудили ещё на «Сварге».

— Я всё поняла, командир.

— Вот и хорошо, что поняла. Теперь вопрос к тебе, Иван. Скажи мне, пожалуйста, где сейчас находится твой вариант оружия древних, которое ты мне сделал перед судом на Реуле?

— Оно до сих пор лежит у меня в мастерской, командир. Я его немного усовершенствовал и всё-таки добился того, что вы изначально хотели от данного вида оружия. Сейчас в него заложено определение нескольких сотен видов разумных существ.

— Погоди, Иван, а где ты взял данные по сотням видов разумных?

— Все эти данные нам передали с кораблей капитана Архана и капитана Ортана. Так что, у вас теперь не какая-то бутафория, командир, а полноценное оружие древних. Которое кстати, можно использовать, как портативный сканер определяющий разумные виды.

— Вот за это, тебе особая благодарность, Ванечка. Неси своё чудо-оружие и сразу установи на нём режим сканирования.

Когда Кулибин покинул кают-компанию, ко мне обратился Тихон:

— А нам что нужно будет делать на встрече?

— А вы, будете отслеживать поведение прибывших к нам гостей, Тихон. Ежели почувствуете исходящую от кого-то злобу или агрессию, то сразу погружаете этого разумного или нескольких разумных в состояние очень глубокого сна. Только надобно сделать это таким образом, чтобы все остальные присутствующие подумали, что у упавшего или упавших на пол, какие-то проблемы со здоровьем. На этот случай, у шлюза «Деи» будет находиться Эмилия, которая доставит его или их в наш медсектор. Более подробно, как это всё делается, тебе расскажут Тари и Ратка. Понятно?

— Да. Мне всё понятно.

— Вот и хорошо, что всем всё понятно. Встречать гостей будем возле нашей «Деи». Основную часть встречи проведёт Дарэл Лич. Ему как Главе клана «Сияющих мечей» уже не раз приходилось участвовать в таких мероприятиях. Так что все могут идти готовиться к встрече гостей, а Эмилию я попрошу задержаться ненадолго.

— Вы ещё хотите что-то выяснить, командир? — спросила меня Эмилия, когда кают-компания опустела.

— Именно так, красавица. Я не знаю, будут ли присутствовать замаскированные Аграфы в данной делегации, но на всякий случай запомни. Гостям будет предложено пройти омоложение у тебя в медкапсулах. Так вот, когда ты будешь делать им ментоскопирование, постарайся выяснить что-нибудь о причинах смерти прошлого Главы клана. Его звали Рионель Дамияр. Он умер при невыясненных обстоятельствах во время посещения мира Аграфов. И пожалуйста, Эмилия, ничего не говори об этом своему мужу.

— А причём тут мой Эринэль?! — удивлённо спросила Эмилия.

— Разве ты уже забыла, что он средний сын Главы Великого Дома «Светлорождённых» Имина Торнаха? К твоему мужу у меня никаких претензий нету, Эмилия. Он хороший Аграф. Вот только Глава клана Рионель Дамияр внезапно умер когда посольство клана «Стражей Закона» находилось в мире Аграфов. А если говорить более точно, то смерть его настигла в космическом пространстве Великого Дома «Светлорождённых». Это произошло до рождения Эринэля, поэтому я и попросил тебя ничего не говорить своему мужу. Не нужно его расстраивать тем, что его никоим образом не касается.

— Я всё поняла, командир. Можете не сомневаться, я всё сделаю, как вы сказали…

— А я в тебе никогда не сомневался, Эмилия.

* * *

Пассажирский челнок прилетел в указанное время и замер на палубе второго уровня между «Сваргой» Ивана Демидыча и моей «Деей». Предварительное пассивное сканирование челнока на подлёте показало, что на его борту присутствуют пятеро разумных, пилот и четыре пассажира. Какое-либо тяжёлое вооружение или взрывчатые вещества на челноке наш сканер не обнаружил.

Делегацию от клана «Стражей Закона» встречал Дарэл Лич, в сопровождении Лара Конуэла и ещё десяти офицеров состоявших когда-то в клане «Сияющих мечей». Мы с Ярославной, а также Тана с Иваном, в сопровождении двух Арнов и шести рысей, в этот момент, стояли чуть в стороне, возле открытого шлюза моей «Деи».

Когда из пассажирского челнока вышли четверо Джоре, на втором уровне нашего крейсера зазвучала торжественная музыка, а через пару минут её сменила другая композиция. Как я понял, только что прозвучали официальные гимны двух кланов Джоре. После чего, Дарэл Лич подошёл к прибывшим и что-то тихо начал говорить. В ответ пожилой мужчина отделившись от своей группы подошёл и по-братски обнял Дарэла. Через несколько мгновений представители обоих кланов направились к нашей группе.

Дарэл представил гостям сначала меня, затем Ярославну и Тану с Иваном. А когда он начал представлять прибывшим красавицу Тари и её Тихона, глаза гостей расширились от удивления. Это не продлилось долго, ибо когда Дарэл стал представлять Ратку с семейством, объявив их как представителей Древних Сполотов, двое гостей упали в обморок схватившись рукой за грудь.

В резко наступившей тишине, раздался мой громкий голос:

— Эмилия, срочно сюда. Гостям требуется медицинская помощь.

Из шлюза «Деи» вышла Эмилия, а за ней следовали четыре мед-дроида, сопровождающие медицинские платформы. Мои офицеры быстро положили потерявших сознание на платформы, и мед-дроиды скрылись в моём корабле, следом за ними ушла наш старший медик.

— Кто-нибудь мне может прояснить, что тут сейчас произошло? — спросил пожилой мужчина.

— Уважаемый Лионель, ты только не удивляйся, пожалуйста, — ответил Дарэл, — но я уже не первый раз наблюдаю, как при виде Древних Сполотов, некоторые представители мира Джоре теряют сознание и падают в обморок. Это напрямую связано с психологическими закладками, которыми Сполоты наделяли тех, кто хоть раз посещал их посольства. Скажи мне, эти двое Джоре когда-нибудь были в посольстве Сполотов?

— Конечно были, уважаемый Дарэл, и даже не один раз. Ведь Варинэль и Сайборн, в старые времена, были послами нашего клана. Это мы с Лириэлем никогда не бывали у Сполотов, у нас и во флоте дел хватало. Только мне не понятно твоё упоминание про какие-то закладки. Можешь мне пояснить, что они из себя представляют.

— Могу, но сделаю это чуть позже. Для начала скажи мне, а как ты относишься к Гарнам?

— Нормально отношусь, у меня в детстве был ручной Гарн и я с ним постоянно играл. А когда я поступил в Академию флота, то отпустил своего питомца на волю в лес. Он у меня был довольно крупным, правда поменьше, чем эти чёрные красавцы.

— Вот теперь у меня всё встало на свои места. Ты с детства подружился с Гарном и никогда не был в посольстве у Сполотов, поэтому ты этих разумных воспринял нормально. А ваши два посла, побывав в гостях у Сполотов, получили психологические закладки. Те, у кого стоят такие закладки до ужаса боятся любых представителей четвероногих разумных. Не удивляйся, я это по себе знаю, у меня тоже когда-то стояла такая психологическая закладка, пока Древние не удалили её. Видать твои послы подумали что-то плохое относительно Древних Арнов или Древних Сполотов, поэтому у них и сработала данная закладка.

— Скажите, уважаемый Древний, а у моих помощников вы можете убрать эти закладки?

— Не вижу в этом никаких проблем, уважаемый Лионель. Эмилия имеет многотысячелетний опыт и может удалить не только все закладки. Если вы пожелаете, то она может омолодить ваших помощников.

— Сколько это будет нам стоить?

— Нисколько. Для наших гостей мы всё сделаем без всякой оплаты. Может пройдём в нашу кают-компанию и за совместной трапезой продолжим разговор?

— Ничего не имею против, — согласился с моим предложением Глава клана.

— Тогда прошу всех следовать за мной…

Глава 6

Пространство Звёздной Федерации. Пограничная звёздная система

Пока Ярославна и Тана угощали двух гостей, из клана «Стражей Закона», блюдами земной кухни, Дарэл Лич рассказал им о том, что произошло в мире Джоре после того, как его покинули оставшиеся корабли воюющих кланов. Те внимательно слушали, как Древние вернулись и создали могучую Звёздную Федерацию, в которую вошёл их мир Джоре. Лионель с Лириэлем даже есть перестали, когда услышали, что представители ушедших кланов, которые согласны жить в мире, и соблюдать Свод Законов Древних, могут вернуться назад. Но сначала им надобно будет прибыть на столичную планету Реулу, и встретиться с Лесиниэлем, а также с представителями Военного Совета Звёздной Федерации.

Особенно Главу клана «Стражей Закона» и его помощника удивили цели нашей экспедиции, связанные с поиском ушедших кланов Джоре. Они поначалу не поверили услышанному, но когда Дарэл им пояснил, что именно Глава клана «Хранителей Священного Леса» Лесиниэль Линэль, которого все считали погибшим, повстречал в дальнем космосе корабль Древних, и они вместе вернулись в мир Джоре, чтобы прекратить кровавую войну кланов, развязанную Аграфами, не сильно удивились. Переданный им фильм «Суд на Реуле», они уже успели просмотреть. Весть о том, что Лесиниэля Древние назначили Главой городского Совета Старгарда на столичной Реуле, Лионель с Лириэлем восприняли как должное. Никто бы не решился спорить с Древними, которые прекратили войну. Их удивило совершенно другое, что именно Глава клана «Хранителей Священного Леса» попросил вернувшихся Древних найти корабли ушедших кланов Джоре и предложить им вернуться.

Лионель Дамияр ненадолго задумался, а потом спросил:

— Уважаемый Дарэл, то что в нашем родном мире наконец-то закончилась война кланов, мы с Лириэлем уже поняли. Но ведь есть ещё какое-то условие, о котором ты нам пока не рассказал.

— Ты прав, уважаемый Лионель. Действительно, есть одно неизменное условие, озвученное Древними. Всем ушедшим представителям мира Джоре, которые захотят вернуться назад, в свой родной мир, придётся отказаться от своих клановых законов и большинства клановых традиций. Ведь у нас в Звёздной Федерации деление жителей на кланы запрещено, и все должны соблюдать Свод Законов Древних.

— Наши предки когда-то жили согласно Свода Законов Древних, так что я не думаю, что этот момент может стать препятствием для возвращения желающих на планеты родного мира, — сказал Глава клана» Стражей Закона». — Нами обжита планета в этой звёздной системе, и для многих из нас она стала новым домом. Мы решили сохранить первозданную природу на третьей планете, поэтому все наши производственные предприятия находятся на её спутниках.

— А как же вам удалось обжить целую планету, да ещё и создать производства на спутниках? Ведь насколько мне известно, у вашего клана остался только большой линкор и тяжёлый крейсер. А на них могло поместиться всего лишь несколько тысяч из вашего клана. Или я чего-то не знаю?

— Мы действительно покидали родные планеты на большом линкоре и тяжёлом крейсере, но в пути к нам присоединилось больше трёх десятков кораблей только нашего клана, не говоря уже про кланы наших союзников. Так что, сейчас на нашей Новой Дилане проживают больше ста тысяч жителей.

— Скажите, уважаемые Лионель и Лириэль, — обратился я к гостям. — Получается, что вам уже приходилось встречаться, до нашего прибытия, с кораблями других ушедших кланов Джоре. Я вас правильно понял?

— Совершенно верно, уважаемый Древний, — ответил мне Лириэль. — Нам действительно уже приходилось встречаться с представителями других кланов Джоре. Скажу вам больше. В соседней с нами звёздной системе, представители клана «Белого Листа» обжили две планеты. Одну планету они сделали столичной, а вторую — аграрной. Чуть подальше, вдоль старой границы мира Джоре и Таларского Союза, ещё несколько кланов нашего мира нашли себе пригодные для жизни планеты. Там поселились все выжившие из кланов «Золотого Листа», «Великого Древа» и «Стражей Леса», а также других, более мелких кланов. Между планетами наших кланов налажена связь и торговля, а недавно наши звёздные системы посещали торговые корабли Таларского Союза. Так что, у нас тут образовался довольно мирный уголок жизни на границе. Мы уже сообщили всем кланам Джоре, что обжили пригодные планеты вдоль старой границы, о прибытии большой группы кораблей, в нашу звёздную систему, а также переслали им ваш документальный фильм «Суд на Реуле». Вы не удивляйтесь, уважаемый Древний, ежели вскоре сюда прилетит делегация от ещё какого-нибудь ушедшего от войны клана Джоре. Скажите нам, пожалуйста, вам что-нибудь известно о том, что произошло в дальнейшем с оставшимися жителями на центральных планетах наших кланов? Я имею в виду Ридану и Дилану.

— Всех выживших, на перечисленных вами планетах, по моему приказу переселили на Реулу. Насколько мне известно, уважаемый Лириэль, инженерно-технические группы демонтировали на Дилане и Ридане всё техническое оборудование и доставили его Реулу.

— Скажите, пожалуйста, а сколько транспортных и пассажирских кораблей вам понадобилось для переселения выживших, и для транспортировки всего демонтированного на наших планетах технического оборудования? — спросил меня Глава клана «Стражей Закона».

— Ни одного, уважаемый Лионель, — увидев его удивлённое лицо, я сразу пояснил. — Корабли нам вообще не понадобились. Спасение выживших Джоре, а также перевозка демонтированного оборудования, происходила только через порталы, которые у вас называли «Врата Древних». Вы наверное помните большие арки расположенные на многих планетах мира Джоре. Кроме того, согласно заключённого с Гарнами договора, пришлось объявить Дилану запретной для посещения планетой. Она теперь принадлежит только разумным Гарнам и более никому. Посещать Ридану, в ближайшие сто-двести лет, я бы никому не советовал. Природе необходимо очень долгое время, чтобы залечить все раны нанесённые планете многолетней войной кланов Джоре.

— Думаю, что многим планетам наших кланов потребуется время на восстановление, — сказал помощник Главы клана.

— Полностью с вами согласен, уважаемый Лириэль. Чтобы у вас сложилась полная картина о том, что произошло в результате спровоцированной Аграфами войны, предлагаю вам посмотреть ещё один весьма интересный фильм. Он называется «О войне кланов в мире Джоре». Чтобы было более понятно, поясню, в этом фильме использованы данные ментоскопирования именно тех, кто подготавливал войну кланов Джоре. Как вы должно быть догадались, в этой подготовке приняли участие не только Аграфы…

В этот момент, в кают-компанию зашла Яна, и все за столом посмотрели в её сторону.

«Командир, Мила просила вас зайти в медсектор.»

— Хорошо, Яна, передай Миле, что я скоро подойду.

«Ваше сообщение передано, командир», — сказала Яна и покинула кают-компанию.

— Что-то случилось с нашими послами? — спросил меня Глава клана.

— Не знаю, уважаемый Лионель. Пока вы будете смотреть фильм, я выясню в медсекторе, как продвигается лечение ваших послов. Если у вас появятся какие-нибудь вопросы, относительно показанного в фильме, то их можете задавать Дарэлу Личу. Он как непосредственный участник, в деле прекращения войны кланов, многое вам сможет рассказать и пояснить.

Включив гостям фильм «О войне кланов в мире Джоре», я направился в наш медсектор…

Возле двух медицинских капсул, в которых находились послы клана «Стражей Закона», я застал только голограмму нашего корабельного медика.

— Что у тебя случилось, Мила? Просто так ты бы не стала меня срочно срывать с переговоров.

«Через пять минут закончится лечение разумных. Поэтому я попросила Яну вас позвать.»

— Мила, а где наша Эмилия? Разве она не в состоянии присутствовать, при выходе гостей из медкапсул?

«Она в нашей столовой, командир. Пришёл её муж Эринэль и предложил вместе пообедать. Эмилия согласилась, и они ушли кушать. Мне было сказано, что если она задержится, то нужно обращаться к вам. Я так и поступила.»

— Понятно. Вы уже закончили восстанавливать здоровье наших гостей?

«Мы им провели не только полное восстановление здоровья, но и ментоскопирование. Для чего Эмилия его сделала, мне неизвестно. Кроме того, старший медик приказала, не открывать эти две медкапсулы без вашего личного приказа, сославшись на ваше устное распоряжение.»

— Она всё правильно тебе сказала, Мила, я отдавал такое распоряжение. Я сейчас загляну в столовую и немного пообщаюсь с Эмилией, и с её мужем, а потом мы все вместе решим, стоит ли сразу выпускать наших гостей из медкапсул, или это придётся нам делать только в присутствии их кланового руководства. Чтобы они убедились, что с их послами всё в полном порядке. Надеюсь ты понимаешь, Мила, что про ментоскопирование нашим гостям говорить не следует.

«Почему, командир?»

— Потому что я так сказал.

«Но ведь это не правильно, командир. Разумные всегда должны знать, каким образом в медицинских капсулах восстанавливали здоровье, а также то, что старший медик, перед началом лечения, сделала обоим ментоскопирование.»

— А мой приказ, молчать об этом, тебя разве уже не касается?

«Извините, командир, но помимо ваших приказов, существует медицинская этика. А вот она предписывает всем корабельным медикам: «сообщать разумным о проведённых в медицинских капсулах процедурах». Основы медицинской этики стоят выше всяких приказов. Даже если вы мне прикажите убить разумного находящегося в медкапсуле, я откажусь выполнить ваш приказ. Жизнь разумного для меня имеет более высший приоритет, чем выполнение преступного приказа.»

— Понятно. Похоже назревает бунт на корабле. Скажи-ка мне, Мила, а я разве когда-нибудь приказывал тебе, убить разумного находящегося в медкапсуле?

«Такого приказа от вас мне ещё никогда не поступало, командир. Я привела вам пример, из «Основ медицинской этики», только лишь для того, чтобы вы меня правильно поняли. Вы должны знать, что любые преступные приказы, угрожающие жизни и здоровью разумных, я выполнять не буду.»

— А с чего ты вдруг решила, что я могу отдать тебе приказ убить кого-то?

«Я слышала разговор Таны с Эмилией. Тана рассказывала старшему медику, что когда шло спасение кораблей, в Ярианской солнечной системе, вы приказали командам спасателей, ещё не вышедших из стазиса разумных выбрасывать в открытый космос без скафандров.»

— Приказ касался только лишь врагов, которые напали на Ярианскую солнечную систему.

«Неважно, командир. Они все были живыми и разумными. Вы не должны были отдавать тот приказ.»

— Вот теперь мне всё понятно. После поговорим, Мила. Надеюсь, мой приказ: «не выпускать наших гостей из медкапсул», не противоречит твоим «Основам медицинской этики»?

«Нет.»

— Ну вот и хорошо…

Когда я зашёл в столовую медицинского сектора, Эмилия с Эринэлем уже закончили кушать и о чём-то негромко беседовали, попутно наслаждаясь горячим чаем.

— Не помешаю? — спросил я беседующую пару.

— Нет. Мы уже пообедали, командир, — первым ответил Эринэль. — Я тут рассказывал Эмилии, как продвигается воплощение её идеи… Командир, вам налить горячего чаю?

— Не откажусь, Эринэль. Вообще-то я пришёл сюда поговорить с Эмилией, но раз ты тут, то и к тебе у меня вопрос имеется.

— Командир, что-то случилось? — задала вопрос старший медик, увидев моё хмурое лицо.

— Пока ещё нет, Эмилия, но может вскоре случиться. Пока я буду говорить с твоим мужем, ты постарайся вспомнить всё, что тебе известно о так называемых «Основах медицинской этики», для квазиживых управляющих систем и медицинских искинов?

— А мне и вспоминать ничего не нужно, командир. Упомянутые вами «Основы медицинской этики», нам передали во время нашего посещения корабля Хранителей, но я не стала открывать данный раздел на накопителе, и просматривать его. Сами посудите, для чего мне в работе могут понадобиться какие-то «Основы», если у меня накоплен многотысячелетний медицинский опыт? Но раз вы меня о них спросили, значит с этими «Основами» что-то не так. Скорее всего, в данном разделе, при проверке и чистке переданных нам Знаний, Дарэл пропустил какую-то вредоносную закладку. Я права, командир?

— Почти права. Заложенное в «Основах» может и не вредоносное, по своей изначально сути, но вред нам может принести довольно большой. Ты, как старший медик на «Дее», хоть в курсе, что Мила собралась сообщить делегации клана «Стражей Закона», о всех твоих действиях, пока двое гостей находились в медкапсулах?

— Чего?! — удивлённо протянула Эмилия. — Вы шутите, командир?

— Я разве сейчас похож на шутника? Ты не особо-то удивляйся, Эмилия, ей так предписывают поступить «Основы медицинской этики». Которые, как высказалась Мила, имеют «более высший приоритет», чем все мои приказы. Ты помнишь, кто ещё из наших корабельных медиков закачал себе «Основы медицинской этики», переданные с корабля Хранителей? — спросил я, забирая чашку со свежезаваренным чаем у Эринэля.

— Кроме Милы, я никому не давала скачивать «Основы медицинской этики» с накопителя.

— Ты подумай, Эмилия, что будем делать в сложившейся ситуации, а я пока с твоим мужем переговорю, — сделав глоток чая, я обратился к молодому Аграфу: — Эринэль, ты тут упомянул про какое-то воплощение идеи Эмилии. Может и мне расскажешь, где и чего создаётся? А то я тебя с самого момента вылета с Реулы не видел.

— Командир, мы, с вашим братом и инженером Кулибиным, переделываем один десантный разведбот чужаков под медицинский транспорт. Эмилия как-то высказалась, что иногда спасатели не успевают доставить раненых до медицинских капсул на кораблях, и предложила создать такой космический медицинский транспорт. Что-то вроде «Скорой помощи», но только для космоса. Ваш брат Ярвис эту идею поддержал, сказав, что видел в трюме на «Ингарде» хорошо бронированный десантный разведбот чужаков. А потом к нам присоединился инженер Кулибин, который сказал, что «доведёт это творение чужеродной мысли до совершенства». Так как пилотов для поисковых групп хватало и без нас, мы втроём занялись переделкой разведбота. Иван сказал, что когда бот будет готов, то мы его сможем использовать не только в космосе, но и для полётов в атмосфере.

— А вот это вы хорошо придумали, Эринэль. Молодцы! Не забудьте установить на разведбот самую лучшую маскировку, а также системы «Пелена» и «транспортный луч», чтобы даже в момент боя в космосе, наш медицинский транспорт смог подбирать пилотов в спасательных капсулах.

— Благодарю за новую идею, командир.

— Ты сейчас о чём говоришь, Эринэль?

— О вашей идее установить системы «Пелена» и «транспортный луч». Ярвис и Иван спорили лишь о том, какую систему маскировки необходимо устанавливать на медицинский транспорт. А ваша идея расширит возможности бота. Система «Пелена» не позволит воздуху выйти из трюма, а «транспортный луч» быстро затянет в трюм пилотские спаскапсулы. Если вы не против, я побегу и обрадую наших новой идеей.

— А чего бегать-то, скажи Яне, она выделит тебе транспортную платформу. На ней нормально доедешь до трюма крейсера, а обратно на «Дею», её Иван пригонит. Передай инженеру Кулибину, что он мне срочно нужен. Понятно?

— Всё понятно, командир. Я передам Ивану ваш приказ, — сказал Эринэль, а потом, поцеловав Эмилию, молодой Аграф покинул столовую медицинского сектора.

— Что вы задумали, командир? — спросила старший медик, когда её муж скрылся за дверями.

— Ничего особенного, Эмилия. Сейчас прибудет Кулибин и отключит Милу. Незачем нашим гостям знать про ментоскопирование. А когда освободится Дарэл, я поручу ему почистить память Милы. Необходимо полностью убрать у неё «Основы медицинской этики». Они предназначены лишь для применения в мирной жизни на планете, а не для квазиживой управляющей системы в медицинском секторе боевого корабля.

— Почему вы так решили?

— Потому что Мила открыто мне заявила, что будет поступать согласно «Основам», игнорируя мои приказы. Вот и сегодня, она не взирая на мой приказ, «ничего не рассказывать нашим гостям о ментоскопировании», отказалась его выполнять, сославшись на «Основы медицинской этики». Ты разве сама не замечала, что у неё стало странное поведение? Что она постоянно мне задавала уточняющие вопросы после получения приказов? Вспомни, хотя бы тот момент, когда доставили на борт «Деи» спаскапсулу с Таной. Мила хотела подготовить для неё лечебную капсулу, а я ей отдал приказ «подготовить капсулу регенерации и лабораторный медицинский комплекс». Вместо того, чтобы быстро выполнить мой приказ, Мила захотела сначала выяснить, почему я усомнился в её решении использовать лечебную капсулу, и задала мне вопрос: «Откуда у вас такие сведения о ранениях Таны?». Я не стал ей рассказывать, что ты в своей лаборатории уже попыталась один раз спасти Тану, поэтому и проигнорировал её вопрос. Впоследствии, такое странное поведение стало повторяться, причём довольно часто. Особенно это касалось всех моих приказов, когда я ей велел сделать кому-то ментоскопирование.

— Я замечала за Милой такое странное поведение, и её постоянные вопросы относительно ваших приказов, но я подумала, что у вас с ней такой своеобразный стиль общения.

— У меня одинаковый стиль общения со всеми разумными, Эмилия. Я даже своей жене не делаю никаких поблажек, особенно на корабле. Ты помнишь как Тана рассказывала тебе, про то, как мы освобождали корабли из ловушки «Обители безмолвия», и про мой приказ выбрасывать из чужих кораблей всех рептилоидов, которые напали на Ярианскую солнечную систему?

— Конечно помню и полностью согласна с вашим приказом. Ведь на них были враги, а врагов следует уничтожать, чтобы никто не погиб из команд наших кораблей.

— Я тоже сказал Миле, что приказ был относительно врагов, но знаешь, что она мне заявила: «Неважно, командир. Они все были живыми и разумными. Вы не должны были отдавать тот приказ». Как тебе такое заявление нашего корабельного медика?

— А вот это очень плохо, командир. За неподчинение командиру, во время боевого выхода, матрица личности искина или квазиживой управляющей системы подлежит полному стиранию.

— Стереть её матрицу личности мы всегда успеем. Для начала попытаемся её восстановить и убрать ненужные «Основы медицинской этики». Теперь тебе понятно, почему я вызвал Кулибина?

— Понятно, командир. Надеюсь наши инженеры смогут излечить Милу. Яне будем сообщать о факте случившегося неповиновения?

— Если только она сама спросит. Ты мне лучше расскажи, что удалось выяснить о двух Джоре находящихся в медкапсулах?

— Для начала хочу вас немножко удивить. В наших медицинских капсулах только лишь один из пациентов принадлежит к расе Джоре, а второй является полноценным Аграфом. Причём он не простой офицер службы внешней разведки второго флота Великого Дома «Светлорождённых», он ко всему прочему, является родственником Имина Торнаха и моего Эринэля.

— Очень интересное начало, Эмилия. Получается, твой новый родственник приложил руку к началу войны кланов в мире Джоре?

— А вот тут вы ошибаетесь, командир. Примерно триста пятьдесят лет назад, Глава службы внешней разведки второго флота Великого Дома «Светлорождённых», тайно направил личного помощника Варинэля Торнаха в мир Джоре, чтобы тот основательно разведал, на каком уровне находятся межклановые отношения. Варинэль нормально вжился в мире Джоре, и даже женился на младшей дочке казначея клана «Стражей Закона», а через некоторое время он уже стал в клане помощником одного из послов. В клане его все называли Варинэль Торн. Спустя три года, у него родился чудесный сын, в котором Варинэль души не чаял. А ещё через пару лет его, со старым послом клана «Стражей Закона», направили в мир Аграфов. Уже в родном мире, он с удивлением узнал страшную новость, что Глава службы внешней разведки второго флота Великого Дома «Светлорождённых» скоропостижно скончался, за полмесяца до прибытия посольства клана, при невыясненных обстоятельствах. Докладывать ему стало некому, ибо он никогда официально не состоял в штате службы внешнейразведки. Поэтому Варинэль решил свою дальнейшую жизнь посвятить воспитанию маленького сына. Вскоре клан «Стражей Закона» стал для него родным, и он честно выполнял все возложенные на него обязанности, а после смерти старого посла, Вариэль занял его должность.

— Получается, что посол, находящийся в медкапсуле, не имеет отношения к войне кланов и его совесть чиста. Осталось нам только выяснить, почему тогда он потерял сознание, когда сошёл на борт нашего крейсера.

— Я это уже выяснила, командир. Через восемь лет, после смерти старого посла, он посещал посольство Сполотов, где ему поставили закладку. Вот она-то и сработала, когда Варинэль увидел Ратку и Тари.

— Вот теперь всё встало на свои места. Благодарю, Эмилия, за хорошо проделанную работу.

— Я её старалась хорошо выполнить не только потому, что получила ваш приказ, командир, но и потому, что Варинэль является родственником моего Эринэля. Когда мой муж был ребёнком, Варинэль часто посещал мир Аграфов, и подолгу общался с племянником. Это именно он привил мысль моему Эринелю, что среди простых разумных в мире Джоре, для Аграфов врагов нет.

— Я понял тебя, Эмилия. Если ты хочешь, я постараюсь устроить встречу твоему Эринелю с его дядей.

— Если об этом не узнает руководство клана, то думаю, им обоим будет что вспомнить.

— Значит с обсуждением Варинэля мы закончили. Теперь рассказывай, что тебе известно про посла Сайборна? Который находится во второй медкапсуле.

— А вот с этим Джоре нужно вести себя очень осторожно, командир. Мало того, что он почти четыреста лет работает на разведку второго флота мира Аграфов, этот «посол» приложил свою руку к убийству старого Главы клана триста лет назад…

— Погоди, Эмилия. Как мне рассказывал Лар, официальная версия гласила, что старый Глава клана Рионель Дамияр умер от старости.

— Так Сайборн сам и распространял эту официальную версию. Не будет же он на каждом углу кричать, что это именно он убил по незнанию старого Главу клана «Стражей Закона», дав ему два компонента «Вечной свободы», которые получил от своего куратора из спецслужб Аграфов.

— Что значит «убил по незнанию»?

— Так ему же куратор не сообщал, как действует препарат «Вечной свободы». Аграф лишь сказал, что данный препарат сделает Главу клана более сговорчивым на переговорах. Уже после, за совершённое убийство, Сайборн получил в подарок от спецслужбы: дорогую космическую яхту, участок с особняком на планете Аори, принадлежащей Великому Дому «Светлорождённых», ну и конечно же, довольно приличную сумму на счёте в банке Аграфов. Получить средства в банке и всё остальное, сможет любой разумный, который знает коды подтверждения и пароли.

— А что же Сайборн приказал сделать, старому Главе клана? Ведь насколько мне помнится, после введения первого компонента, даётся задание что-то выполнить.

— Глава клана «Стражей Закона» должен был подписать Торговый договор с Великим Домом «Светлорождённых». Этот договор был выгоден только Аграфам, даже его расторжение принесло бы им хорошую прибыль.

— Ясно. А что делал Сайборн во время войны кланов Джоре?

— Подробно сообщал разведке Аграфов, сколько кораблей флота участвуют в сражениях за звёздные системы принадлежащие клану «Стражей Закона». А когда получил, от своего куратора из мира Аграфов, приказ: «Убрать боевые корабли клана из всех звёздных систем», он предложил Лионелю Дамияру «Ради спасения остатков клана, погрузить выживших Джоре на все оставшиеся боевые корабли, и направиться в сторону границы с Таларским союзом, где имелись пригодные для жизни планеты». Что Глава клана «Стражей Закона», после долгих раздумий, выполнил. После этого, Сайборн стал считать, что Лионель Дамияр находится под его личным влиянием.

— Скажи, а у этого «посла» в клане остались помощники? Я имею в виду тех, кто продолжает работать на разведку Аграфов.

— В клане их осталось всего пятеро, остальные погибли во время войны кланов. Один из них, в качестве пилота пассажирского челнока, прибыл с делегацией к нам на борт крейсера. В случае какой-либо опасности, пилот обязан запустить генератор челнока на максимальный разгон. Сами понимаете, что достигнув критической отметки генератор челнока должен взорваться.

— Понятно. Сайборн решил немного подстраховаться, и взял с собой одного помощника. Ну и последнее, Эмилия. Какие у него были закладки?

— У Сайборна я обнаружила две закладки, одна от Сполотов, а вторая от Аграфов.

— Не понял. Аграфы-то зачем ему свою закладку поставили?

— Всё просто, командир. Аграфы так подстраховались. Стоило им через симбионта передать Сайборну специальный кодовый сигнал, то активировалась бы их закладка. Она должна сработать только во время сна. Вот и представьте, лёг он спать, а во сне его сердце остановилось. И никто ничего не докажет. Все признаки естественной смерти на лицо.

— Ты удалила все эти закладки?

— Я только закладки Сполотов удалила. Взамен их поставила наши, о не причинении вреда Древним и их кораблям, а также Звёздной Федерации. Кроме того, закладку Аграфов я оставила, только управляющий кодовый сигнал затёрла. Если есть желание, туда можно ваш специальный кодовый сигнал или какое-нибудь слово на языке Запретного мира прописать. Тогда эта закладка будет работать уже на вас, и «посол» начнёт собирать развед-данные для Звёздной Федерации, а не для второго флота мира Аграфов.

— Нам предатели не нужны, Эмилия. Предавший один раз — предаст ещё много раз. Он даже на наши опыты не сгодится. В твоих закромах у нас хватает кандидатов, гораздо лучшего качества. Так что, пусть Глава клана «Стражей Закона» со своим «послом» самолично разбирается. Думаю, у него найдутся вопросы к своему подчинённому, особенно относительно убийства его отца. Ты вот что сделай… Пропиши в аграфскую закладку, в виде кода, фразу «Истина всегда превыше жизни» на языке Джоре. Я сообщу эту фразу Главе клана, а он пусть сам решает, как поступить с этим, так называемым «послом». Вот только пусть все свои разбирательства Лионель проводит на планете, чтобы пилот не взорвал реактор челнока.

— Командир, а вы будете говорить Главе клана, что их второй посол является Аграфом?

— Придётся. Так к нам будет больше доверия, но сделаю это по-своему, чтобы не навредить Варинэлю. Ты вот ещё что сделай, девочка, запиши на информационный кристалл всё чем владеет Сайборн, с паролями и кодами доступа. Это будет материальной компенсацией Главе клана за его отца, и добавь на кристалл список предателей работающих на разведку второго флота Аграфов.

— Я поняла вашу мысль, командир. Сделаю всё как вы сказали.

— Вот и хорошо…

Едва я закончил пить чай, как в столовой медицинского сектора появился Кулибин.

— Вызывали, командир?

— Да, Иван. Необходимо срочно отключить Милу на профилактику. Как Дарэл освободится, то займётся чисткой её накопителя от вредоносных закладок.

— Понял, командир. Сейчас всё сделаю, — сказал Кулибин и покинул столовую.

— Эмилия, подготовь наших гостей в капсулах к пробуждению, и не забудь записать данные, о которых я тебе сказал, на кристалл. Я отправляюсь за Главой клана и его помощником.

В кают-компании гости так увлечённо обсуждали с Дарэлом увиденное в фильме, что даже не заметили моего возвращения. Лишь когда я подошёл к столу на меня обратили внимание.

— Как там состояние здоровья у моих послов, уважаемый Древний? — спросил Лионель.

Мне понравилось, что Глава клана беспокоится о своих подчинённых, поэтому я ответил:

— У меня для вас есть две новости, уважаемый Лионель, хорошая и плохая. Какую желаете первой услышать?

— Давайте с хорошей. Слишком много плохого мы увидели в вашем фильме, так что хорошая новость будет как раз кстати.

— Со здоровьем у ваших послов всё в полном порядке. Закладки Сполотов удалены и больше они не будут терять сознание при виде Сполотов, Гарнов и Арнов.

— А в чём состоит плохая новость? — спросил меня помощник Главы клана.

— Она состоит в том, что пятеро из клана «Стражей Закона» работают на Аграфов, а если быть более точным, на разведку и спецслужбы второго флота Великого Дома «Светлорождённых».

— Я всегда знал, что все Аграфы сволочи! — воскликнул Глава клана.

— Позвольте с вами не согласиться, уважаемый Лионель. Не все «Аграфы сволочи», и не все сволочи являются Аграфами. Среди кланов Джоре тоже было немало предателей, которые сами предложили свои услуги спецслужбам Аграфов и Сполотов. Кто-то получал за это вознаграждение, а некоторые старались просто по велению души. Вы же посмотрели фильм «Суд на Реуле», и сами видели сколько высокопоставленных Джоре и Жрецов работали на спецслужбы Аграфов. Прошу заметить, все они действовали против своих собственных кланов, и делали это добровольно.

— Вполне возможно, уважаемый Древний, что я погорячился назвав всех Аграфов сволочами, но в отношении Аграфов Великого Дома «Светлорождённых», моё мнение останется неизменным.

— Могу я узнать, причину вашей неприязни ко всем Аграфам из этого Великого Дома? Может быть мне удастся развеять ваши сомнения и насчёт них.

— Ничего у вас не получится. Эти сволочи убили моего отца, когда он находился в их мире с посольством.

— Скажите мне, уважаемый Лионель, а если я вам назову того, кто именно убил вашего отца, вы прекратите нападать на корабли мира Аграфов? Нам не нужна война между миром Аграфов и Звёздной Федерацией, из-за вашей личной мести.

— Откуда вам известно, что это мои корабли нападали на Аграфов? — с вызовом спросил меня Глава клана.

— Вы постоянно забываете, Лионель, с кем вы разговариваете, — резко ответил я. — Мне много чего известно. Вы не задумывались, откуда появились материалы для фильма, который вы только что посмотрели? — увидев удивлённый взгляд на лице Главы клана, я продолжил: — Фильм создан на основе данных полученных при ментоскопировании пленных Джоре и Аграфов. Могу добавить, что фильм «Суд на Реуле», который вы посмотрели ранее, был снят не нами. Его снимал старший офицер разведки второго флота мира Аграфов. Мы его изъяли при аресте аграфского офицера, уже после того, как он передал снятое своему начальству, через передатчик гиперсвязи.

— Приношу свои извинения, уважаемый Древний, — уже более спокойно сказал Глава клана.

— Извинения приняты, Лионель. Скажу вам сразу, чтобы вы успокоились. Убийца вашего отца постоянно был рядом с вами, на протяжении трёхсот лет. Его имя я вам назову только при одном условии. Вы оба дадите мне слово, что не станете устраивать никаких разбирательств на крейсере, и все выяснения отношений, с убийцей вашего отца и предателями работающими на Аграфов, вы проведёте у себя на планете.

— Я даю своё слово, — первым сказал помощник Главы клана.

— И я даю слово Главы клана, что сказанное в этой кают-компании не приведёт к каким-либо разбирательствам на борту тяжёлого крейсера «Ингард». Теперь мне хотелось бы услышать имя убийцы моего отца?

— Невольного убийцу вашего отца зовут Сайборн. Примерно четыреста лет, он плодотворно работает на разведку второго флота мира Аграфов.

Глава клана удивленно смотрел на меня не зная, что сказать. Возникшую паузу прервал его помощник:

— Скажите, пожалуйста, уважаемый Древний, почему вы сказали «невольного убийцу»? Вам что-нибудь известно, почему Сайборн решился пойти на убийство Главы своего клана? Ведь он же сам Джоре, и родился в нашем клане.

— Уважаемый Лириэль, прежде чем я отвечу на ваши вопросы. Скажите мне, вы что-нибудь слышали про аграфский препарат «Вечной свободы», которым пользуются их спецслужбы?

— Мне уже раньше приходилось слышать про это мерзкое изобретение спецслужб Аграфов, уважаемый Древний. Насколько мне известно, препарат «Вечной свободы» полностью подавляет волю разумного. Получивший его выполняет порученное задание, а ровно через сутки умирает.

— Это известно всем представителям кланов Джоре?

— Нет конечно. Об этом известно только военному руководству клана и нашим спецслужбам.

— А ваши послы клана знают о наличии у спецслужб Аграфов такого препарата?

— Им незачем об этом знать, уважаемый Древний. У них совершенно другие цели и задачи.

— Вот теперь всё встало на свои места и я могу ответить на заданные вами вопросы. Триста лет назад, во время нахождения посольства клана «Стражей Закона» в мире Аграфов, аграфский куратор из спецслужбы второго флота дал препарат «Вечной свободы» вашему послу Сайборну. Он ему сказал, что данный препарат безвреден, и сделает Рионеля Дамияра более сговорчивым при подписании Торгового договора с Великим Домом «Светлорождённых». Надо только после введения первого компонента сказать Главе клана, что его основная задача состоит в подписании договора с Аграфами. Сайборн выполнил всё, как ему сказал куратор, и был очень удивлён, когда через сутки Глава клана «Стражей Закона» умер. Вот поэтому я и сказал про «невольного убийцу». А так как ваш посол ел ту же самую пищу, что и Рионель Дамияр, и знал, что она не отравлена, то он настаивал на том, что произошла естественная смерть от старости. За подписание Торгового договора с Аграфами, посол Сайборн получил в подарок от спецслужбы: дорогую космическую яхту, участок с особняком на планете Аори, принадлежащей Великому Дому «Светлорождённых», ну и конечно же, довольно приличную сумму на счёте в банке Аграфов. Получить средства в банке и всё остальное, сможет любой разумный, который знает коды подтверждения и пароли.

— Вам известны все эти коды подтверждения и пароли, уважаемый Древний? — задал вопрос Лионель.

— Известны. Я чуть позже передам вам информационный кристалл, на котором записаны не только они, но и имена тех, кто до сих пор работает на разведку и спецслужбы Аграфов. Надеюсь, вы помните, что дали мне слово не устраивать разборок на борту моего корабля.

— Зачем вы напомнили нам об этом, уважаемый Древний?! Ведь мы с помощником потерей памяти не страдаем, — удивился Глава клана.

— Я напомнил вам об этом, потому что пилот вашего челнока, также как и Сайборн, работает на Аграфов. У него приказ от вашего посла, в случае какой-либо опасности, разогнать генератор до максимального уровня и взорвать пассажирский челнок. Именно поэтому я вам говорил ранее, что «все выяснения отношений, с убийцей вашего отца и предателями работающими на Аграфов, вы проведёте у себя на планете». Мне не хотелось бы, чтобы вы начали свои разборки на борту челнока, а потом взорвались в космосе. Ведь в таком случае, все представители Джоре, особенно в вашем клане, будут совершенно уверены, что это мы взорвали ваш пассажирский челнок, ибо все прекрасно знают, что оружия и взрывчатки на челноке не было. Наша цель состоит в другом. Мы предлагаем всем Джоре, покинувшим свои планеты, присоединиться к Звёздной Федерации и жить согласно Свода Законов Древних. Тем, кто этого действительно хочет, необходимо посетить Реулу, и пообщаться с известным вам Лесиниэлем Линелем, а также с представителями Военного Совета Звёздной Федерации.

— Мы обсудим ваше предложение «О присоединении к Звёздной Федерации» на ближайшем Совете клана, уважаемый Древний. Однако я заметил одну странность. Вы ничего не сказали нам о нашем после Варинэле Торне. Мы услышали только, что у него восстановлено здоровье и была убрана закладка поставленная Сполотами. Неужели и у этого, всеми уважаемого представителя Джоре, накопилось множество грехов перед нашим кланом?

— А вот насчёт уважаемого Варинэля, я даже не знаю, как вам всё рассказать.

— Говорите как есть, уважаемый Древний. После того, что вы нам тут поведали о предателе Сайборне и его работе на Аграфов, думаю, нас с Лириэлем уже ничего не должно удивить.

— Думаю, что я вас удивлю и на этот раз, уважаемые. А начну я с того, что никаких грехов перед вашим кланом Варинэль вообще не имеет. Он, в отличие от вашего Сайборна, множество лет честно служит вашему клану «Стражей Закона». Варинэль с громадным уважением относится к руководству клана, не работает ни на какие разведки или спецслужбы, и очень сильно любит свою семью, особенно своего сына…

— Вы действительно меня удивили, уважаемый Древний, — перебил меня Лионель. — Я даже не думал, что когда-нибудь услышу такие замечательные слова, об отсутствии каких-либо грехов у представителя Джоре. Тем более, услышать такую прекрасную характеристику от Древнего.

— Вы бы удивились ещё больше, Лионель, если бы не перебили меня. Может всё дело в том, что ваш второй посол не Джоре, а Аграф?

— Что?! — удивлённо воскликнули в один голос Глава клана и его помощник.

— Вот видите, я же сказал, что смогу вас удивить ещё больше. Вы не ослышались, уважаемые, ваш второй посол Варинэль действительно родился на планете Аори, принадлежащей Великому Дому «Светлорождённых». Путешествуя он прибыл на центральную планету вашего клана, где ему повстречалась красивая девушка. Он влюбился в неё с первого взгляда и попросил казначея клана отдать ему красавицу в жёны. После свадьбы в Священной роще, он решил навсегда остаться жить в вашем клане, ибо он не представлял себе жизнь без своей любимой. Рождение чудесного сына, лишь подтвердило его первоначальное решение остаться жить в клане «Стражей Закона». Через некоторое время, Варинэль стал помощником посла вашего клана, а когда тот умер от старости, его самого назначили послом. Где он честно трудился на благо клана и своей семьи.

— Если вы действительно так много знаете о нашем втором после, может скажите нам как его звали раньше? То есть, до того момента, как он прибыл на центральную планету нашего клана?

— От рождения его звали Варинэль Торнах, а когда он прибыл в мир Джоре, то сократил имя своего Рода в мире Аграфов, до Торн. Ему не хотелось, чтобы его все воспринимали, как близкого родственника Главы Великого Дома, и хотели бы от него чего-то получить. Ему хотелось прожить свою жизнь так, как сложится его собственная судьба. По-моему у него всё получилось, как нельзя лучше. Всё что Варинэль сейчас имеет, он добился собственным трудом на благо клана и семьи.

— Невероятно. Чистокровные Джоре, забыв про свою честь, предают, свой клан и всех своих близких, ради выгоды, а чистокровный Аграф, из Великого Дома, честно трудится на благо клана принявшего его. Кому рассказать — не поверят, — произнёс сокрушаясь Глава клана.

— А вы не рассказывайте, об этом никому. Зачем вам терять хорошего и честного помощника. Я думаю, что как посол клана «Стражей Закона», он принесёт вам намного больше пользы, чем ваш продажный и лживый Сайборн.

— В этом я с вами полностью согласен, уважаемый Древний.

— Тогда прошу вас проследовать за мной, в наш медсектор. Думаю, что когда послы увидят вас возле медкапсул, то у них не возникнет никаких подозрений. Кроме того, вы можете своим послам рассказать, что пока медики восстанавливали их здоровье, вы получили от нас интересное предложение «О присоединении к Звёздной Федерации»…

В медсекторе нас встретила только старший медик. Голограмма Милы отсутствовала. Не обращая внимания на наших гостей, Эмилия сразу мне доложила:

— Командир, здоровье представителей клана «Стражей Закона» полностью восстановлено. По окончании лечения в медкапсулах, медицинский искин отключен на плановую профилактику. Требуется помощь старшего инженера Дарэла Лича. Горячий чай и наши гранулы приготовлены.

— Дарэл подойдёт к тебе, когда мы проводим наших гостей. Открывай медкапсулы, Эмилия.

Два посла клана «Стражей Закона» покинули капсулы и быстро оделись. Наш старший медик выдала каждому по две гранулы и сказала положить их под язык. После того, как они проделали это, на их лицах появился румянец и удивление.

— Как вы себя чувствуете? — задала Эмилия свою привычную фразу.

— Великолепно, — весело произнёс Сайборн. — Давно я себя так хорошо не чувствовал.

— Благодарю вас, медик, — более спокойно ответил Варинэль. — Вы можете сказать, что с нами произошло?

— Вы сначала выпейте, этот травяной настой, — сказала Эмилия, и подала двум послам кружки с чаем. — Только пейте его маленькими глоточками, он горячий. После него, ваше самочувствие ещё сильнее улучшится. Теперь относительно того, что с вами произошло. Во время посещения вами посольства Сполотов, вам были установлены закладки на ауру, чтобы вы никогда не смогли причинить им вред. Когда вы увидели членов нашей команды, я имею в виду представительниц Древних Сполотов и Древних Арнов, то установленные вам закладки сработали и вы оба потеряли сознание. Вас доставили в медсектор, и поместили в медкапсулы, где мы все эти закладки убрали. Кроме того, по приказу нашего командира мы полностью восстановили ваше здоровье. Вот и всё.

— Благодарю за подробный ответ, — искренне сказал Варинэль, и начал пить чай.

— Глава, — обратился Сайборн к Лионелю, — где будут проходить переговоры?

— Мы уже успели переговорить, Сайборн, пока вы оба находились в медкапсулах. Древние сделали нам интересное предложение «О присоединении к Звёздной Федерации». Думаю, мы его обсудим на ближайшем Совете клана…

— Значит, мы можем возвращаться на Новую Дилану?

— Совершенно верно, Сайборн. У Древних и без нас своих забот хватает. Они ищут корабли ушедших от войны кланов Джоре, чтобы передать им предложение «О присоединении к Звёздной Федерации», — спокойно ответил Глава клана.

— Если у вас будет желание, то по пути к вашему челноку, вы можете пообщаться с любым свободным офицером из моей команды, — добавил я, увидев в дверях медсектора мужа Эмилии.

После моих слов, делегация клана «Стражей Закона» направилась на выход из медсектора. Я придержал рукой Главу клана и жестом подозвал старшего медика. Эмилия молча подошла к нам и передала Лионелю кристалл, который быстро исчез в кармане его одежды.

— Там записано то, о чём вы мне говорили? — тихо спросил Глава клана.

— Именно так, — также тихо ответил я. — Если у вас вдруг, возникнет непреодолимое желание избавиться от Сайборна, то просто произнесите при нём фразу «Истина всегда превыше жизни» на языке Джоре. Он ляжет спать и больше никогда не проснётся.

— Вы установили ему такую закладку? — прошептал Лионель.

— Нет. Её установили спецслужбы Аграфов, — шёпотом ответил я, — чтобы убрать его, когда он им станет не нужен.

Глава клана понятливо кивнул, и направился вслед за представителями своей делегации. Я вышел чуть погодя, и увидел, как в коридоре по-дружески общаются Варинэль с Эринэлем. Через полчаса пассажирский челнок вылетел с нашего крейсера и направился в сторону Новой Диланы…

Глава 7

Пространство рукава галактики, неисследованная звёздная система возле границы Запретного мира…

После выхода наших кораблей из очередного гиперпрыжка, на границе звёздной системы, произошло нечто странное. За небольшой промежуток времени в рубке «Ингарда» установилась непривычная тишина, вахтенные офицеры, вместе с капитаном, рассматривали на появившейся трёхмерной карте неисследованную звёздную систему с шестью планетами и одним астероидным поясом на четвёртой орбите. Причём все мои офицеры застыли в какой-то неопределённой позе, и больше не шевелились. Мне даже сначала показалось, что вахтенные офицеры попали в стазис.

Ни одного, даже самого короткого доклада, как от главного искина нашего сверхтяжёлого крейсера» Ингард», так и от искинов всех других кораблей нашей поисковой экспедиции, вообще не прозвучало. Мои попытки вызвать голосом Тарха не дали никакого результата.

— Лар, почему нет доклада от главного искина корабля? — задал я вопрос капитану Конуэлу.

На мой вопрос капитан крейсера даже не прореагировал. Он всё так же стоял ко мне спиной, и продолжал с остальными офицерами рассматривать голограмму неисследованной звёздной системы. Мои попытки связаться с другими искинами сверхтяжёлого крейсера, тоже ни к чему не привели. Поэтому я решил использовать давно проверенный и самый надёжный способ связи.

«Бруч, ты-то хоть меня слышишь?» — обратился я к своему незримому помощнику.

«Я слышу тебя, Вернувшийся и даже знаю почему ты обратился ко мне. Ты ничему пока не удивляйся. Никто из разумных твоей группы, или искинов ваших кораблей, сейчас тебе не сможет что-либо ответить. Все они находятся под внешним воздействием неизвестного мне излучения.»

«Получается, что все корабли нашей группы попали в кем-то расставленную ловушку, что-то вроде «Обители безмолвия», только без состояния стазиса. Я тебя правильно понял, Бруч?»

«Совершенно верно, Вернувшийся. Насколько я успел разобраться в произошедшем, этим неизвестным излучением управляет какой-то древний разум, но я никак не могу с ним связаться. Вполне возможно, что ему не известны мои образы общения.»

«Получается, что сейчас на кораблях моей группы, все разумные застыли на тех местах, где они находились в момент выхода из прыжка?»

«Про все корабли группы я пока ничего сказать не могу. Внешнее поле неизвестного мне излучения, не даёт возможности пробиться к разуму на других кораблях. Поэтому я могу говорить о разумных находящихся на данном крейсере. Хочу сразу сказать, что не на всех разумных таким странным образом повлияло неизвестное излучение. Ратка и Тари сейчас направляются в твою сторону по коридору крейсера. Вот только полноценно связаться с ними, мне мешает всё то же неизвестное излучение.»

«Что значит «полноценно связаться», Бруч?»

«Я могу передать им от тебя любые образы, но вот для открытия обратного канала общения, чтобы ты их услышал и увидел как раньше, мне может не хватить внутренней энергии.»

«Бруч, а у тебя сохранилась возможность полноценно связаться с Ормом, или с Хранителем пространств чёрного камня?»

«У меня связь с Хранителем пространств никогда не сможет прерваться. Ведь я, и такие как я, неотъемлемая часть него. Насчёт нашего уважаемого Орма я такого утверждать не могу, у него совершенно другая многомерная система существования.»

«Тогда попробуй с ними связаться и выяснить, что происходит в данной звёздной системе, и почему наши корабли попали под неизвестное излучение?»

«Я понял тебя, Вернувшийся.»

Пока Бруч общался с разумными, которые находились у меня в хранилище на «Дее», я налил себе из термоса горячего чаю и настроился на долгое ожидание ответов на вопросы.

Ждать мне долго не пришлось. Едва я выпил половину кружки, как в рубке появились Ратка и Тари.

— Старший, ты уже знаешь, что произошло на нашем корабле? — первой спросила рысь.

— Догадываюсь, Ратка. Вы похоже сами уже увидели идя сюда, что на «Ингарде» вся команда застыла в необычных позах, словно они попали в состояние стазиса. Но при этом все нормально дышат и как будто что-то внимательно рассматривают. Например, как мои вахтенные офицеры, которые вместе с капитаном Конуэлом застыли возле трёхмерной карты звёздной системы. Они вообще ни на что не реагируют, и словно бы спят наяву. Искины кораблей тоже не отвечают на запросы. Насколько мне известно, при выходе из прыжка в данной звёздной системе, все корабли нашей поисковой группы попали под какое-то странное неизвестное излучение, управляемое каким-то древним разумом. Вполне возможно, на нашей «Дее» произошло что-то подобное, как на крейсере «Ингард». Так что… как я понимаю, сейчас только мы втроём на крейсере остались в нормальном состоянии.

— Ты не прав, Странник, — возразила мне Тари. — Твои родственники на «Дее», также как и ты, не попали под влияние неизвестного излучения. Нас послала сюда Тана, чтобы выяснить причину, из-за чего Иван, а также Эмилия с Эринэлем впали в какое-то необычное состояние.

— Значит на «Дее» только трое из моей команды попали под это излучение. Я правильно тебя понял, Тари?

— Совершенно верно, Странник. Тана вместе с Ярвисом и Демидом Ярославичем, поместили всех троих в медкапсулы. Что происходит на «Сварге» нам пока неизвестно, так как Яна не смогла связаться с планетарным кораблём-разведчиком. Главный искин «Сварги» не отвечает на запросы Яны.

— А как там Ярославна с детьми?

— С ними всё в полном порядке. Сейчас вся остальная команда кушает в кают-компании. Яна заметила, что после выхода «Ингарда» из прыжка, из-вне начало поступать странное излучение, очень похожее на чужое пси-воздействие. Поэтому она усилила защиту корабля и предупредила всю команду, что до выяснения обстоятельств произошедшего, никому не стоит покидать «Дею». Этот запрет касается всей команды, кроме меня и Ратки, так как наши браслеты хорошо защищают нас от любого пси-воздействия.

— Благодарю за хорошую новость, Тари.

— Странник, ты нам только что рассказал, что этим неизвестным внешним пси-воздействием управляет древний разум, так может стоит попытаться с ним связаться, и узнать причину, почему он так поступил?

— У меня через Бруча не получилось связаться с тем, кто находится в этой звёздной системе. Вполне возможно, что древнему разуму неизвестны такие образы общения. Сейчас Бруч общается с Ормом и Хранителем пространств чёрного камня. Может быть у них получится найти точки для общения с древним разумом.

— Как я поняла из услышанного, — высказала своё мнение рысь, — древний разумный, который находится в этой звёздной системе, что-то здесь охраняет. Вполне возможно, что Старшему стоит самому попробовать вызвать этого древнего Стража, используя свой метод связи с разумными.

— Почему ты пришла к такому выводу, Ратка? — спросила Тари.

— Бруч, Орм и Хранитель пространств являются многомерными разумными. Возможно Страж способен общаться только с такими видами разумных, как наш Старший. Скорее всего, местный Страж никогда не встречался и не общался с разумными существами других видов, вот поэтому, он ничего и не ответил Бручу. Я не сильно удивлюсь, если вскоре выяснится, что древний Страж этой звёздной системы очень похож на нашу Яну или на Сваора с базы Древних, которую команда Старшего восстановила.

— А ты знаешь, Тари, возможно наша Ратка права. Мне надо просто попробовать связаться с местным Стражем, пообщаться и тогда всё станет ясно.

Заняв командирский ложемент в рубке крейсера, я быстро вошёл в изменённое состояние, и сосредоточился на образе, чем-то напоминающем управляющего Сваора, с базы Древних. Через некоторое время, пространство вокруг меня окуталось многоцветьем энергетических всполохов. Моё сознание начало метаться от одного многоцветного всполоха к другому, в поисках биения древнего разума. Вскоре в одном из сияющих потоков мне удалось заметить небольшой отблеск промелькнувшей мысли. Настроившись на этот поток, послал мысленный вызов.

«Древний вызывает Стража звёздной системы. Прошу ответить.»

Меня накрыла волна величайшего удивления и восторженности, похоже что мой вызов, для Стража этой системы, был несколько неожиданным. Я повторил свой мысленный вызов.

«Древний вызывает Стража звёздной системы. Прошу ответить.»

«Страж пограничного пространства на связи. С возвращением, Древний.»

«Почему ты сразу поверил, что с тобой на связь вышел Древний? Ведь я не проходил у тебя никакой проверки на подтверждение генокода.»

«Никакой дополнительной проверки мне не нужно. Только Древние способны использовать данный вид связи. Перед вами были ещё три попытки вызова от разумных существ, но я не стал на них отвечать.»

«Могу я узнать причину, Страж, почему ты не ответил на эти три попытки вызова?»

«Для связи использовались каналы связи многомерных разумных, а они всегда отличаются от каналов связи Древних.»

«Вот теперь мне всё понятно. Пометь у себя, Страж, что эти три попытки были сделаны по моей просьбе, моими многомерными помощниками. Их зовут: Бруч, Орм и Хранитель.»

«Отметки в базе данных, о дружественных каналах связи с многомерными разумными мною сделаны, Древний. Им предоставлена возможность общения со мною и другими Стражами.»

«Благодарю за оперативность, Страж, и предоставление моим помощникам каналов связи. Теперь мне хотелось бы узнать причину недружественного отношения к моей группе кораблей, вышедшей на границе данной звёздной системы? Нам ничего в этой системе не нужно, мы просто следовали через неё по своим делам, но наш путь был прерван по непонятной причине. Из-за мощного излучения с применением пси-воздействия, большая часть экипажей в данный момент времени находится в каком-то странном ступоре, а искины всех кораблей моей группы перестали отвечать на запросы. В прошлые проходы моего флагманского корабля, через данную звёздную систему, ничего подобного не происходило. Разве с моего крейсера «Ингард» не был передан код идентификации с указанием мира приписки?»

«Код идентификации с указанием мира приписки, с вашего флагмана мною получен, сразу после выхода из гиперпространства, Древний. К нему никаких вопросов нет. Причиной остановки вашей группы, стало наличие двух больших кораблей из иной Вселенной. У них нет разрешения на посещение обитаемых систем Запретного мира. Такие корабли не отвечают на запросы, и они уже неоднократно пытались нарушить границу Запретного мира. Мощность защитного излучения как раз соответствует норме, для предотвращения любой деятельности кораблей из иной Вселенной. Экипажи чужих кораблей пси-активны, поэтому для защиты от них используется особое излучение с элементами останавливающего пси-воздействия.»

«А каким образом удалось выяснить, что экипажи чужих кораблей пси-активны?»

«Несколько кораблей из иной Вселенной, не обращая внимание на защитное излучение, всё же попытались пересечь границу Запретного мира. В данный момент они находятся недалеко от боевой станции, в отстойнике для нарушителей, на орбите шестой планеты. При перемещении чужих кораблей в отстойник, с них были произведено несколько пси-атак повышенной мощности в сторону боевой станции. Таким образом удалось выяснить, что экипажи кораблей пси-активны.»

«И много таких нарушителей в отстойнике набралось?»

«За последние триста стандартных циклов, набралось уже больше ста кораблей. Из них, два десятка принадлежат разумным из иной Вселенной. Мною были активированы гравитационные захваты боевой станции, для перемещения кораблей вашей группы в отстойник, но ваш вызов, Древний, отложил выполнение данной задачи.»

«Скажи, а экипажи кораблей, которые находятся у тебя в отстойнике, ещё подают признаки жизни или уже давно умерли? Ведь у многих видов разумных, жизненный цикл длится не больше двухсот или трёхсот стандартных циклов, а у некоторых разумных видов он даже меньше ста.»

«Жизни разумных существ ничего не угрожает, так как отстойник кораблей, возле боевой станции, находится под постоянным полем стазиса.»

«Понятно. Страж, можно ли как-то ослабить пси-воздействие на корабли моей группы?»

«Можно, но только после перемещения больших кораблей из иной Вселенной в отстойник.»

«Страж, корабли из иной Вселенной, в основном, принадлежат миру Белрос. Себя разумные именуют Зурнами, по материнскому названию своей родной планеты. Они не смогли ответить на запросы с боевой станции, просто потому, что используют совершенно другие системы связи, и не могли слышать какие-либо запросы.»

«Так вот значит кого называют Зурнами. Мне уже приходилось о них слышать, через канал общего оповещения. В сообщении, Зурнов назвали «злобными созданиями из другой Вселенной». Кроме того, сообщалось, что «Никакой пользы от них нет, один лишь вред разумным несут». Это сообщение получили все Стражи на границе Запретного мира. Мы только не знали, как выглядят их корабли.»

«Не все Зурны одинаковы, Страж. Среди любых видов разумных имеются, как хорошие, так и плохие личности. Поэтому не нужно сформированное мнение, о каких-то плохих личностях, не задумываясь сразу же переносить на весь разумный вид. Я даже догадываюсь, от кого поступила ко всем Стражам границы такая информация.»

«В том, что «среди любых видов разумных имеются, как хорошие, так и плохие личности», я с вами полностью согласен, Древний. Но уверены ли вы в том, что все Зурны находящиеся в вашей группе, являются хорошими?»

«Начну с того, что два больших корабля Зурнов в моей группе, следуют в Запретный мир со спасательной миссией. У них там обустроена своя база наблюдения, на спутнике возле обитаемой планеты. На той базе находится единственный выживший, из команды корабля их мира. Они хотят его забрать и вернуться в свою Вселенную. Вот скажи мне, Страж, плохие разумные отправились бы кого-нибудь спасать? Тем более в Запретном мире.»

«Древний, я думаю, что Зурны тебя всё-таки обманули. В Запретном мире не может быть их базы наблюдения. Так как, ни один из их кораблей не мог бы пересечь границу с установленными боевыми станциями.»

«Страж, ты не прав. Во-первых, меня никто не обманывал, ибо я узнал о базе наблюдения не от Зурнов, а от жителя Запретного мира, который неоднократно бывал на той базе, и общался с её обитателями. Во-вторых, вспомни про нападение флотов Империи Драктов, из другой галактики, на обитаемые системы Запретного мира. Боевые корабли Драктов уничтожили несколько боевых станций, на границе в рукаве галактики, пусть и понеся довольно большие потери. После чего, они направились захватывать обитаемые системы Запретного мира. Так вот, один из кораблей Зурнов прошёл под маскировкой мимо разрушенной боевой станции Древних следом за Драктами. Сами Зурны не участвовали в той войне, а только лишь наблюдали за происходящими событиями, ибо они не знали причин, из-за которых началась война. Когда война с Драктами немного утихла, в одной из Солнечных систем, на спутнике обитаемой планеты, Зурны создали базу наблюдения. Я думаю, что этих двух примеров будет достаточно, для признания ошибочного вывода, который ты сделал, относительно больших кораблей Зурнов находящихся в моей группе?»

«Пример о том, как корабль из иной Вселенной смог проникнуть через границу в Запретный мир, меня полностью устраивает, Древний. Вызывает сомнение другой пример. Я сейчас говорю о жителе Запретного мира. Он же мог ошибаться, когда рассказывал вам о том, что видел Зурнов, и общался с ними на базе наблюдения в Запретном мире. Или вы отвергаете возможность такой ошибки?»

«Ошибаться может любой разумный, и я в том числе. С этим утверждением я даже спорить не буду. Вот только мой пример никоим образом не касается этого утверждения. Всё дело в том, уважаемый Страж, что руководит этой базой наблюдения разумный Зурн, а главный искин базы использует в качестве своей голограммы, образ его взрослого сына.»

«Полностью поддерживаю решение главного искина базы использовать голограмму с таким визуальным образом. Так снимаются многие психологические проблемы у разумного оставшегося в одиночестве.»

«Я тоже так считаю, Страж. Так вот, того жителя Запретного мира не только по-дружески встретили на базе наблюдения мира Белрос, ему восстановили здоровье, обучили языку Зурнов и поделились Знаниями. Когда житель Запретного мира переселился на Реулу, столичную планету Звёздной Федерации, то он встретился там с Зурном, образ которого использовал главный искин базы наблюдения. Этот Зурн оказался капитаном с одного из кораблей, которые находятся в моей группе. Услышав во время беседы, что руководитель базы наблюдения живой, Зурн решил спасти своего отца и доставить домой, в иную Вселенную. Теперь подумай и прими решение, пропускать большие корабли Зурнов для спасения разумного оставшегося в одиночестве или нет?»

«Древний, почему вы сказали только про два корабля из иной Вселенной?»

«Потому что остальные корабли моей группы принадлежат Древним, и на них не действует ограничение на посещение обитаемых систем Запретного мира. Разве это не прописано в твоём «регламенте действий при охране границы», Страж?»

«Такой пункт в «регламенте» имеется, вот только он прописан в несколько иной форме. Там также прописаны и другие пункты действий на границе, как мои, так и Древних.»

«Так мы же сейчас всего лишь общаемся как друзья, Страж. Поэтому я тебе просто напомнил про такой пункт, а не стал его цитировать дословно. Ну и кроме того, раз ты в нашем разговоре упомянул про мои действия на границе, значит ты ждёшь от меня решения по кораблям, которые в данный момент находятся в отстойнике возле боевой станции. Я прав?»

«Совершенно верно, Древний. Решение что с ними делать, только вы можете принять.»

«Хорошо, Страж. Давай поступим следующим образом. Ты снимаешь защитное излучение со всей группы моих кораблей, и указываешь нам направление на отстойник возле боевой станции. После этого, постепенно снимаешь стазис-поле с кораблей, чтобы мои команды оказали помощь разумным. Насколько мне известно, некоторые виды разумных очень тяжело выходят из стазиса. Я переговорю с капитанами кораблей и доходчиво объясню им, что нарушать границу Запретного мира нельзя, даже по незнанию. Когда все корабли-нарушители покинут твой отстойник, вся наша группа, включая два больших корабля из иной Вселенной, проследует дальше по намеченному пути в Запретный мир. Как тебе мой план дальнейших действий?»

«Ваш план меня полностью устраивает, Древний. Но что вы будете делать, если в отстойнике окажутся корабли Империи Драктов?»

«Переговорю с их капитанами и скажу, чтобы они возвращались в свою галактику, нечего им здесь делать. В прошлый раз, капитаны двух сфероидных кораблей Драктов послушались меня, и нормально вернулись в свой мир, живыми и здоровыми.»

«А если бы капитаны кораблей Империи Драктов не стали вас слушать, Древний?»

«В таком случае они были бы уничтожены, как их большой корабль «Великий Призрак». Так что, когда нужно, я бываю очень убедительным, Страж. У тебя ещё есть вопросы ко мне?»

«Только один вопрос. Мне непонятно, как ваши команды будут оказывать помощь кораблям из иной Вселенной? Ведь у этого вида больших кораблей монолитные корпуса, не имеющие даже технологических проходов. Дроиды посланные с боевой станции, внимательно осмотрели все два десятка кораблей данного типа.»

«Я знаю об этом, Страж, у двух больших кораблей Зурнов, что входят в мою группу, такие же монолитные корпуса. Доступ внутрь, на такие корабли, происходит через портальные системы. На всех кораблях моей группы такие порталы имеются. Так что мы даже не будем стыковаться к тем кораблям, что находятся в данный момент в отстойнике. Наши спасательные группы пройдут на их борта через порталы.»

«Значит ли это, что вы и на боевую станцию можете пройти через свои порталы, Древний?»

«Совершенноверно, Страж. Мы можем пройти на боевую станцию, но я не вижу причин для её посещения. Как я понимаю, ты задал свой вопрос мне не просто так. Тебе нужна от нас какая-то техническая помощь, скорее всего она связана с реакторами установленными на боевой станции, или с преобразователями различных видов энергий. Я правильно высказал свои догадки?»

«Вы всё правильно сказали, Древний. Боевой станции требуются профилактические работы в реакторной. Последние двести пять стандартных циклов замечен повышенный расход энергии. Вполне возможно, на этот расход повлияло увеличенное стазис-поле в отстойнике кораблей, из-за постоянного добавления туда нарушителей. Хотя в прошлые времена, в отстойнике находилось до тысячи кораблей, но такого повышенного расхода энергии на боевой станции не было.»

«Я понял тебя, Страж. При приближении к боевой станции направлю к тебе двух инженеров. Они проведут все необходимые профилактические работы. Главное, не удивляйся, если вдруг они у тебя на станции чего-нибудь улучшат.»

«А разве у ваших инженеров уже имеется соответствующий опыт таких работ?»

«Опыта у них предостаточно, он охватывает многие тысячи лет. А если говорить по существу вопроса, то моими инженерами была полностью восстановлена Военная база Ушедших Древних. Ведь именно от хранителя базы Сваора, Стражами границ была получена информация о Зурнах. Только он называл Зурнов: «злобными созданиями из другой Вселенной». Я ничего не напутал?»

«Нет. Вы всё верно сказали, Древний. Информация о Зурнах нам поступила от Сваора.»

«В таком случае, свяжись с ним, и поинтересуйся, как мои инженеры восстановили базу, где он является хранителем. И вот ещё что, я последнее время довольно часто общаюсь через своих многомерных помощников, их имена я тебе уже назвал. На такое общение тратится меньше моей внутренней энергии. Я также как и ты, не люблю перерасход энергии. Так что, пожалуйста, Страж, не отклоняй вызовы от моих помощников. Можешь даже пообщаться с ними, они тебе расскажут о различных видах разумных, что встречаются на просторах нашей Вселенной.»

«Хорошо, Древний. Доступы к каналам связи, с Бручем, Ормом и Хранителем пространств, разблокированы. Я только что связался со Сваором, он запрашивает ваш код подтверждения.»

«Страж, ты можешь подключить его к нашей беседе?»

«Подключаю.»

«Кто из Древних интересуется мной? Прошу предоставить код подтверждения», — раздался у меня в голове голос хранителя Военной базы Ушедших Древних.

«Сваор, какой ещё код подтверждения тебе от меня понадобился? Ты вроде, не должен был без меня одичать на своей базе. Ведь я тебе столько помощников доставил, а Иван с Дарэлом всё твоё хозяйство восстановили. Или ты решил информацию об этом держать в секрете?»

«Стась?!»

«Ну, а кто ещё кроме меня может знать, что на базе происходило? Скажи мне, почему ты не захотел делится информацией со Стражем границы, как мои инженеры восстановили базу и много чего улучшили?»

«Мне до этого момента, таких запросов никогда не поступало. А тут Чарус сообщает, что в его зоне охраны границы с Запретным миром появился Древний. Вот я и решил спросить про код подтверждения. Те кто не знает, что такого кода никогда не существовало, сразу бы начали что-то придумывать. Мы так выявляем тех, кто под видом Древних, пытается пройти через зоны нашей ответственности. Как я понимаю, Стась, ты опять в Запретный мир собрался?»

«Есть такая задумка. Вот только задержка у меня на границе получилась. Надо разобраться с повышенным расходом энергии на боевой станции. Но тут у Стража границ возникли некоторые сомнения насчёт инженерного опыта, у представителей моей команды. Вот я и посоветовал ему, у тебя проконсультироваться насчёт опыта моих инженеров.»

«Чарус, не стоит сомневаться в опыте инженеров из команды Стася. Обрати своё внимание на молодого инженера Кулибина, он гений в своём деле. На нашей базе он улучшил даже то, что я считал вершиной инженерной мысли. А какие голографические образы он всем нам создал, даже невозможно описать.»

«Я понял тебя, Сваор. Инженерам Древнего будет предоставлен полный доступ на станции.»

«Ты не пожалеешь, что принял такое решение, Чарус. И можешь называть Стася по имени, он нормальный разумный, хоть и очень странный Древний.»

«Сваор, почему ты Древнего называешь «странным»? Разве это не нарушает установленные правила общения с Древними?»

«Он сам сплошное нарушение всех установленных правил, Чарус. Ты когда-нибудь слышал о том, чтобы электронные искины получали физические тела, и продолжали своё существование, как обычные разумные? Или о том, что в одиночку можно прекратить многолетнюю войну? Я уже не знаю как объяснить то, что Стась женил своего старшего инженера на девушке, которая умерла четырнадцать тысяч лет назад.»

«Но это же всё невозможно, Сваор.»

«Это невозможно лишь для нашего с тобой понимания, Чарус. А для Стася, такое понятие, как «невозможно», вообще не существует. У него половину команды на «Дее» составляют те, кто ранее был электронными искинами. Кстати, гениальный инженер Иван Кулибин, про которого я тебе сказал, был когда-то электронно-техническим искином на планетарном корабле-разведчике. Стась прекратил кровавую войну кланов в мире Джоре, а потом этот мир объединил с Империей Аркона в Звёздную Федерацию. А про жену, старшего инженера сам сможешь расспросить, когда он будет улучшать твою боевую станцию. Так что прими мой совет, делай то, что говорит Стась, и тогда ты сам убедишься в правоте его слов.»

«Я понял тебя, Сваор», — произнёс Страж и замолчал, словно отключился от разговора.

«Сваор, прекращай меня нахваливать, лучше расскажи Чарусу, какие улучшение появились на базе после её восстановления.»

«Это я ему обязательно расскажу, Стась, когда мы наедине с ним общаться будем. Ты лучше мне расскажи, как там поживает малышка Тана? Она всё так же испытывает новые корабли?»

«У моей племянницы всё нормально, Сваор. Ей сейчас не до испытания кораблей. Малышка влюбилась в нашего инженера Кулибина, и вышла за него замуж. Кроме того, Тана нашла корабль своего отца, который во время испытаний зацепил край пространственно-временной аномалии. Жизнь моего брата спасла пилотская стазис-капсула. Так что, малышка Тана сейчас под надёжным присмотром отца и мужа.»

«Благодарю за хорошие известия, Стась. Когда будешь возвращаться из Запретного мира, загляни ненадолго на нашу базу. Хочу тебе сделать сюрприз, и что-то интересное показать.»

«Хорошо, Сваор. Обещать не буду, но по возможности постараюсь у тебя побывать. Конец связи.»

«Конец связи, Стась.»

После отключения от общей беседы Сваора, я около минуты наслаждался тишиной. Страж тоже почему-то молчал. Насладившись тишиной, я вернулся в обычное состояние и сразу заметил, как на меня навалилась необычайная усталость… А потом в рубке крейсера раздался голос Тарха:

«Командир, все корабли нашей группы вышли на границе звёздной системы, недалеко от орбиты шестой планеты. Правда доклады от кораблей я получаю с какой-то странной задержкой.»

— Тари, Ратка, а вы откуда в рубке взялись?! — удивлённо спросил капитан Конуэл, оторвав свой взор от трёхмерной карты звёздной системы.

— Лар, мы здесь уже давно находимся, — сказала Тари. — Вы не заметили наш приход в рубку, потому что находились в странном, заторможенном состоянии. Странник даже с искинами не мог связаться. Вы все словно в спячке находились. На «Дее» Иван и Эмилия с Эринэлем тоже впали в это необычное состояние, поэтому Тана вместе с Ярвисом и Демидом Ярославичем, поместили всех троих в медкапсулы.

«Капитан, в моих логах зафиксировано, что «Ингард» находился под внешним воздействием неизвестного излучения, с элементами останавливающего пси-воздействия. Данное воздействие длилось ровно один час», — доложил пространственный навигатор.

«У меня в логах ничего такого нет, Фома», — высказал своё сомнение Тарх.

«Я не удивлён, Тарх, ведь твои логи не фиксируют пространственно-временные параметры, а у меня именно в них зафиксировано внешнее неизвестное излучение, так как оно повлияло на текущее время и немного сместило его.»

— Командир, а вам известно, что произошло с кораблями нашей группы?» — спросил капитан крейсера.

— Известно, Лар, — устало ответил я, — но об этом я расскажу сразу после обеда. Все вопросы потом. Нам придётся задержаться в этой звёздной системе на какое-то время.

— А что мы тут будем делать, командир?

— Лар, я же сказал, «все вопросы потом». Вызови лучше транспорт к рубке, самостоятельно я вряд ли смогу дойти до кают-компании.

— Транспорт прибудет через минуту, командир, — чётко доложил Лар, а потом повернувшись к нашей чёрной красавице тихо спросил: — Тари, что произошло с нашим командиром? Почему он очень устало выглядит?

— Он слишком много потратил внутренней энергии на переговоры со Стражем, — так же тихо ответила капитану Тари.

— С каким ещё «Стражем»?! — удивился Лар.

— Со Стражем границы Запретного мира, — тихо промолвила наша чёрная красавица.

— Лар, может хватит выспрашивать у Тари! Я же сказал, что после обеда сам всё расскажу. Тем более, что она тебе ничего не сможет рассказать, ибо не участвовала в общении со Стражем.

Вскоре к рубке прибыл транспорт. Вахтенные офицеры помогли мне дойти до транспорта, и мы все вместе направились обедать в кают-компанию крейсера…

Обильный обед помог мне восстановить внутренние силы. Лар во время трапезы с большим удивлением смотрел, как содержимое блюда из синтезатора исчезает у меня во рту. Лишь когда я перешёл к чаепитию, капитан спросил:

— И куда в вас столько влезло, командир?

— Не знаю, Лар. У меня было ощущение, что пища полностью исчезает едва попав в желудок. Видать в этот раз я очень много внутренних сил потратил, вот мой организм и решил восполнить необходимое за один раз.

— А разве нельзя было как-то по-другому связаться с этим непонятным Стражем?

— И как я по-твоему это должен был сделать, Лар? Ты и остальные офицеры в ступоре, все искины нашего крейсера не отвечают, словно бы их вообще не существует, а без искина, вся наша навороченная система связи не работает. Даже мой верный помощник, — я указал Лару пальцем на тонкий обруч вокруг моей головы, — и тот не смог связаться со Стражем, сообщив мне, что у них возможно слишком разные образы общения. Вот и пришлось пользоваться своей собственной системой связи, а она всегда требует довольно много внутренних сил, тем более, когда общение идёт на больших расстояниях. Только хороший обед помогает мне вернуть потраченные силы.

— Насчёт обеда я всё уже понял, командир. Теперь меня интересует, почему Страж границы задержал нашу группу, и что нам предстоит сделать в этой системе?

— А вот об этом, Лар, я сейчас расскажу всем офицерам крейсера, а они уже потом сообщат о нашей задержке на другие корабли.

Далее, я рассказал всем присутствующим в кают-компании о том, что произошло со всеми кораблями нашей поисковой экспедиции. Не забыл сообщить и о просьбе Стража границы. Теперь все офицеры крейсера знали, что им предстоит заниматься экипажами кораблей-нарушителей, а инженерно-технической группе — профилактическими работами на боевой станции Древних. Дав всем офицерам четыре часа на подготовку, я отправился к семье на «Дею»…

Глава 8

Пространство рукава галактики, неисследованная звёздная система возле границы Запретного мира…

Едва мы с Тари появились в кают-компании «Деи», как Яна доложила мне обстановку на борту. Из её доклада следовало, что «на «Дее» всё в полном порядке, все системы нашего корабля работают в штатном режиме. Вся команда занимается своими делами, и лишь трое из них, сейчас находятся в капсулах медицинского сектора на обследовании. Дарэл уже закончил заниматься с информационным накопителем Милы, и теперь она ожидает повторной активации. Потерянная связь с главным искином планетарного корабля-разведчика восстановилась. Белояр доложил, что у них на борту «Сварги» всё нормально, без каких-либо происшествий. Была кратковременная потеря связи с другими кораблями, в том числе со мной и с Тархом, но сейчас связь полностью восстановилась. В данный момент вся команда Ивана Демидыча обедает в кают-компании. Они ждут ваших указаний, что им надлежит делать в данной звёздной системе».

Поблагодарив Яну за подробный доклад, я первым делом отдал ей приказ на активацию нашего корабельного медика.

Как только я закончил общаться с Яной, как на меня насели с вопросами Тана с Ярославной. Супруга сразу же попыталась выяснить у меня, знаю ли я о том, что произошло с Кулибиным, с Эмилией и Эринэлем, а также с командами остальных кораблей нашей поисковой группы. А Тану в первую очередь интересовало состояние её мужа. Я попытался успокоить супругу и племянницу, сказав им, что «теперь со всеми всё будет нормально», но мой краткий ответ их почему-то не очень устроил.

Особенно все подробности произошедшего на борту «Деи», у меня пыталась выяснить моя жена Ярославна, а Тана лишь хотела узнать, что же всё-таки произошло с её любимым Ванечкой. Остановив все женские расспросы, я отправил их обеих в медсекцию «Деи», чтобы они выпустили из медкапсул Кулибина, а также Эмилию с её мужем.

— Когда вся команда соберётся в кают-компании, вот тогда я расскажу о том, что произошло на границе Запретного мира, — пояснил я жене и племяннице свою позицию, перед их уходом в медицинскую секцию «Деи».

Пока Ярославна и Тана отсутствовали, Демид Ярославич угостил меня необычным горячим напитком, который он разлил в две кружки из своего термоса. Медленно выпив половину кружки, я удивлённо спросил отца моего друга:

— Демид Ярославич, что это?! На обычный травяной чай этот чудесный напиток не очень-то похож. Да и прилив бодрости у него намного больше, чем от привычного мне чая. И откуда такая прелесть взялась у нас на борту?!

— Енто горячий взвар, Станислав Иваныч. Я его сам завариваю. А во времена жизни на Земле, мне его моя Яринка заваривала, у неё лучше всех енто получалось. Всё необходимое для взвара выросло на Реуле, на «Даче Яры». Я как раз перед нашим отлётом успел всё собрать и засушить.

— Надобно будет этот ваш чудесный взвар в наш пищевой синтезатор добавить, чтобы любой желающий мог его попробовать.

— Ярославна уже сделала енто. Вот только то, что выдал потом ентот аппарат, на мой взвар очень мало похоже. Цвет напитка аппарат сохранил тот же самый, вкус сделал весьма похожий, а вот такого прилива сил и бодрости, как от выросших в почве растений уже нету. Не умеет аппарат душу вкладывать в свои творения. Хотя вашим деткам напиток из аппарата очень понравился. Да к тому же, я тут новый способ заварки случайно обнаружил.

— А можно и мне его секрет узнать, Демид Ярославич?

— Да нет никакого секрета, Станислав Иваныч. Я раньше тут, в большой трапезной, свой взвар готовил, и он получался такой же, как на Земле. А вот недавно я помогал Ярославне облагородить их столовую в корабельной больничке, и стал делать там свой взвар, так вот он шибко бодрящим и дарящим силы у меня получился. Я поначалу не понял в чём закавыка, а твоя Ярославна меня просветила. На столике, где я свой горячий взвар готовил, стоял ящик с различными красивыми цветами. Оказывается енто те чудесные цветочки придали моему напитку такую необычную силу и бодрость. Теперича я только там горячий взвар завариваю и в свой термос заливаю…

Повествование Демида Ярославича о необычном способе готовки горячего взвара прервало появление в кают-компании отсутствующих ранее членов команды. Дождавшись, пока покушают Иван, Эмилия и Эринэль, я вызвал в кают-компанию Яну.

«Я слушаю вас, командир.»

— Восстановилась ли связь со всеми кораблями нашей группы?

«Связь со всеми кораблями полностью восстановлена.»

— В таком случае, передай на все корабли нашей группы, что сейчас начнётся трансляция моего выступления в режиме конференцсвязи, и организуй её.

«Ваш приказ выполнен, командир. Сообщение на все корабли поисковой группы переданы. Ответы получены. Режим общей видеоконференции включен.»

Кивком поблагодарив Яну, я приступил к своему рассказу:

— Как вы уже знаете, мы прибыли в звёздную систему на границе с Запретным миром. У нас получилась незапланированная ранее остановка. Причиной этой остановки, как многие наверное уже догадались, оказались линкоры Зурнов входящие в нашу группу. Согласно древних правил, им запрещено посещать любые обитаемые системы Запретного мира. Увидев их линкоры, Страж границы использовал на боевой станции Древних излучение останавливающего пси-воздействия. Под него попали все корабли нашей поисковой группы. Ещё немного времени и все наши корабли оказались бы в отстойнике для нарушителей, возле боевой станции Древних.

— Стась, зря мы их взяли с собой в Запретный мир. Из-за отсутствия на кораблях Зурнов нормальной аппаратуры для связи, постоянно случаются какие-то неприятности, — высказала своё мнение моя племянница.

— Командующий, ваш пилот не прав, — высказался Раш Денкс, изображение которого сразу появилось на большом экране в кают-компании «Деи». — У нас теперь установлена аппаратура для связи с любым кораблём разумных вашей Вселенной. Мы прекрасно знали, что наши корабли не пропустят через границу Запретного мира, поэтому и подали заявку на вхождение в вашу группу. Я думаю, мы не станем обузой в вашей группе, и всегда сможем оказать посильную помощь.

— Успокойся, Тана, ведь Раш Денкс полностью прав. Зурны нам ещё пригодятся в Запретном мире, особенно при общении с руководством на базе наблюдения мира Белрос.

— Я всё поняла, Стась, — тут же ответила Тана. — Раш, приношу свои извинения за поспешный вывод.

— Извинения приняты, Тана.

— Если непонимание исчерпано, тогда я продолжу. Как известно, «всё что ни делается — всё к лучшему». Мне удалось выйти на связь со Стражем границы, и переговорить с ним насчёт двух кораблей Зурнов, входящих в нашу группу. Он уже согласился их пропустить, но в обмен на нашу помощь.

— Что за помощь ему нужна, командир? — поинтересовался старший инженер.

— Дарэл, боевой станции Древних требуются профилактические работы в реакторной. Там за последние двести пять стандартных циклов замечен повышенный расход энергии. Вам с Иваном придётся этим заняться. Постарайтесь всё возможное на станции восстановить и по возможности улучшить, а Ивану надобно будет сделать хороший голографический образ для Чаруса, такое имя у Стража границы. Он поначалу засомневался в вашем опыте, но Сваор ему выдал самые лестные отзывы о ваших способностях.

— Командир, как я понимаю у этого Стража границы имеется связь с нашей базой Ушедших Древних? — спросил Кулибин.

— Да, такая связь у него есть, Иван. Если захочешь, Чарус предоставит тебе возможность пообщаться со Сваором, но это будет после окончания всех работ.

— А у этого Чаруса есть хоть какие-то догадки, из-за чего началось повышенное потребление энергии? — задал вопрос старший инженер.

— Дарэл, он предполагает, что на повышенный расход энергии сильно повлияло увеличенное стазис-поле в отстойнике. Ведь Страж границы постоянно добавляет туда корабли нарушителей. Лучше будет, если вы с Иваном сами всё на боевой станции посмотрите и определите причину.

— Командир, а что будет с кораблями нарушителей в отстойнике? — спросил Кулибин. — Нам же придётся на время профилактических работ отключить стазис-поле.

— С кораблями нарушителями придётся нам всем заниматься, Иван. У наших команд уже имеется большой опыт проведения спасательных операций. Особенно, относительно экипажей кораблей, извлечённых из стазиса. Я надеюсь никто не забыл, что делали наши спасатели, когда освобождали корабли из стазис-ловушки «Обители безмолвия»?

— Стась, а уже известно, чьи корабли находятся в отстойнике, а также сколько их там вообще набралось? — спросила моя племянница.

— Как сообщил мне Чарус: «За последние триста стандартных циклов, набралось уже больше ста кораблей. Из них, два десятка принадлежат разумным из иной Вселенной». В данный момент мы не знаем, что за корабли там находятся, исключение составляют двадцать кораблей Зурнов. Возможно там есть наши друзья, а возможно, присутствуют корабли наших врагов из Империи Драктов. Поэтому, как только будет отключено охранное стазис-поле отстойника, вы отправитесь к находящимся там кораблям. Ваша задача, проникнуть на корабли-нарушители, вытащить из шахт все искины, естественно кроме тех, что питают системы жизнеобеспечения кораблей. После этого, собираете всё возможное личное оружие и закрываете его в любой из пустующих кают. Всех обнаруженных разумных переносите в кают-компании кораблей, а если кто-то получил травмы, то в медсектор. Когда разумные придут в себя, вы доходчиво объясните всем, в какое незавидное положение они попали, пытаясь нарушить границу Запретного мира. Запомните все! Никакой агрессии по отношению к разумным на кораблях-нарушителях! В случае любого сопротивления, используйте усыпляющие иглы личного оружия. Надеюсь меня все хорошо поняли. Теперь о том, кто и какими кораблями будет заниматься. Я думаю, что спасением команд кораблей из иной Вселенной, мы поручим заниматься спасательным командам с линкоров Зурнов. Старшим у них я назначаю Раша Денкса. Надеюсь, что со своими собратьями они быстро найдут общий язык.

— Вы правы, командующий. Мы со своими собратьями всегда найдём общий язык. Только один вопрос остался пока невыясненным. Какая судьба ожидает команды двух десятков наших кораблей, что находятся в данный момент в отстойнике на границе?

— Их дальнейшая судьба зависит только от вас, Раш. Сможете до своих донести мысль, что не стоит пытаться проникнуть в Запретный мир, значит они смогут отправиться куда захотят. Если не сможете их убедить, значит Стражи границ их просто уничтожат при попытке пересечь границу. Их уже внесли в базу данных нарушителей границы, так что вновь в отстойник, эти корабли уже никто из Стражей больше не отправит.

— Я понял вашу мысль, командующий.

— Это не моя мысль, Раш. Это условие Стража границы. Только при его соблюдении, Страж разрешит вашим двум линкорам проследовать дальше, и отпустит все ваши корабли. Достаточно их обещания Стражу, что они не будут больше нарушать границы Запретного мира. Чтобы таких накладок больше не случалось в будущем, вы лучше поделитесь со своими собратьями, вашими новыми системами связи. При помощи новых аппаратов связи, ваши собратья из иной Вселенной, которые сейчас находятся в отстойнике, смогут полноценно связаться с большим количеством кораблей разумных, и обменяться с ними различными знаниями. А теперь можете приступать к формированию спасательных групп.

— Благодарю за дельный совет, командующий.

— Не нужно никаких благодарностей, Раш. Просто сделайте так, как я вам советую, и тогда всем будет хорошо. И вот ещё что… Скажите, Раш, порталы линкоров, на существующем сейчас расстоянии, смогут установить устойчивый портальный переход на ваши корабли находящиеся в отстойнике?

— Мы сможем установить устойчивый портальный переход, даже если наши корабли будут находиться на противоположном краю данной звёздной системы.

— Тогда готовьте ваши команды спасателей, и ждите сигнала от нашей инженерной группы об отключении стазис-поля в отстойнике.

— Задача ясна, командующий. Разрешите приступить к набору спасательных команд.

— Приступайте, Раш. Надеюсь, у вас получится помочь своим собратьям.

— Я тоже на это надеюсь, командующий, — сказал Раш Денкс, и его изображение исчезло с экрана в кают-компании.

Закончив общение с представителем Зурнов, я продолжил:

— Эмилия, вам с Эринэлем предстоит возглавить отдельную спасательную группу. Хоть ты у нас и старше мужа по званию, но всё же он назначается старшим в вашей группе спасателей. С вами пойдёт команда из десяти-пятнадцати офицеров с крейсера «Ингард». Надеюсь, вы сами для себя сможете отобрать добровольцев. Вашей группе придётся заниматься спасением экипажей только кораблей мира Аграфов. У Дарэла Лича, в прошлый раз, не очень-то хорошо получалось наладить конструктивное общение с представителями мира Аграфов, а вот к вам, у них никаких претензий быть не должно. Тем более, что все Аграфы прекрасно знают, что Эринэль сын Главы Великого Дома «Светлорождённых». Это я вам говорю на тот случай, ежели аграфские корабли обнаружатся в отстойнике на границе.

— Мы всё поняли, командир. Сделаем всё, что в наших силах, — за двоих ответил Эринэль.

— Вот и отлично, я даже не сомневаюсь, что у вас все хорошо получится. Ну, а спасательные команды с кораблей шестнадцатой научно-исследовательской группы и сверхтяжёлого крейсера «Ингард», займутся всеми остальными кораблями-нарушителями в отстойнике на границе. Только команда «Сварги» не будет участвовать в этом деле, так как у них нет должного опыта. Все будьте предельно внимательными, вполне возможно, что в стазисе находятся корабли Империи Драктов. К ним никто не должен даже близко приближаться. Все Дракты пси-активны, и могут внушить вам всё что угодно. Поэтому с ними я самолично буду разбираться. Всем медсекторам на кораблях подготовить медицинские капсулы, для оказания помощи разумным. Надеюсь вы помните, что не все разумные хорошо переносят выход из стазиса. Кроме того, не забывайте об основной просьбе Лесиниэля. Если в отстойнике на границе найдутся корабли ушедших кланов Джоре, то после оказания медицинской помощи, не забудьте сообщить им, что кровавая война кланов в мире Джоре уже давно закончилась, и их всех ждут в Звёздной Федерации. Ежели вопросов ко мне больше нет, то всем командам кораблей нашей поисковой группы даётся ровно один час, для подготовки к спасательным действиям. А наша доблестная инженерная группа, отправляется на боевую станцую Древних уже через десять минут. Остальные могут заняться своими делами. Я всё сказал.

«Режим общей видеоконференции выключен, командир», — тут же доложила Яна.

— Командир, разрешите нашей группе отправиться, на боевую станцию Древних, на новом инженерном боте, — высказал просьбу старший инженер.

— Не понял тебя, Дарэл, откуда у нас взялся новый инженерный бот, если у нас даже старого инженерного бота не было? Насколько я помню, для ремонта в космосе нам всегда приходилось использовать обычный разведбот под маскировкой.

— Мы переделали один десантный разведбот чужаков под медицинский транспорт, а потом из другого разведбота решили сделать инженерный транспорт. Это была идея вашего брата, и мы с Иваном её полностью поддержали. Ярвис оказывается не только прекрасный пилот-испытатель, он ещё и великолепный инженер-конструктор. Все его задумки и идеи относительно инженерного транспорта, мы смогли воплотить. Такого инженерного бота нет ни у кого в Звёздной Федерации. На нём можно производить ремонт не только кораблей различных типов, но и боевых станций. И ещё у меня одна просьба имеется, командир, — сказал старший инженер и ненадолго замолчал.

— Говори уже, Дарэл, не тяни время. Что у тебя за просьба?

— Прошу включить вашего брата Ярвиса в нашу инженерно-техническую группу. Он у нас и за пилота будет, и как инженер нам с Иваном очень сильно поможет. Как я знаю, из рассказа Ярвиса, он раньше не только новые корабли испытывал. Как инженер-конструктор он принимал участие в разработке и создании нескольких типов боевых станций. Сейчас его богатейший опыт нам точно пригодится при работах на станции.

— Я понял тебя, Дарэл. Ничего не имею против того, чтобы Яр присоединился к вашей группе. Если его опыт поможет вам быстро восстановить нормальное энергоснабжение боевой станции Древних, то я только «за». Скажи мне, а почему ты за присоединение Эринэля Торнаха к вашей инженерной группе не просил?

— Эмилия его к нам не отпустит, командир. Она нам с Иваном сразу заявила, что её Эринэль будет пилотом нового медицинского транспорта. Мы даже не стали с Эмилией спорить, ведь на её медицинский транспорт действительно нужен не просто хороший пилот, а гений в своём деле. Как мне доложил Кулибин, они ещё до выхода из прыжка подготовили медицинский бот к работе. Так что к спасению любых экипажей кораблей их мед-транспорт уже подготовлен.

— Понятно. Яна зафиксируй у себя, что отныне Эринэль назначается пилотом медицинского транспорта нашего медсектора, а мой брат Ярвис, входит в состав нашей инженерно-технической группы, как инженер-конструктор. Он же, по совместительству, назначается пилотом инженерного бота.

«Принято, командир. Новые должности членов нашей команды мною зафиксированы.»

* * *

Сидя в своём рабочем кабинете на «Дее», с кружкой чая в руках, я вспоминал все события произошедшие за последние двадцать дней. Со всеми поставленными мною задачами, команды кораблей поисковой группы справились можно сказать великолепно. На боевой станции Древних наша инженерно-техническая группа навела идеальный порядок. Страж границы остался доволен работой трёх наших инженеров. Перерасхода энергии на боевой станции больше не происходило. В реакторной секции, всю древнюю систему на топливных элементах, наши инженеры поменяли на новую, способную преобразовывать энергопотоки от местной звезды, в нужный вид энергии для зарядки энергонакопителей боевой станции. Сама идея переделки системы энергоснабжения принадлежала моему брату Ярвису. Иными словами, работа реакторной секции была улучшена на несколько порядков. Как заявил во время доклада Дарэл: «Теперь в реакторную боевой станции, можно тысячи лет не заглядывать. Энергия в накопителях закончится, только лишь когда погаснет местная звезда». Ну и кроме всего, сам Страж Чарус обзавёлся новым голографическим образом, который сменил его прошлую голограмму, которую наш инженер Кулибин назвал «древнейшим примитивным изделием».

Самое интересное происходило в отстойнике на границе, когда наша инженерная группа, постепенно снижая подачу энергии на излучатели, начала уменьшать охранное стазис-поле. Как я предполагал ранее, первыми вышли из стазис-поля пять кораблей Аграфов: линкор, два тяжёлых крейсера и два рейдера дальней разведки. Все пять аграфских кораблей передавали одинаковый идентификатор, о принадлежности ко второму флоту Великого Дома «Светлорождённых».

Военные из мира Аграфов вполне могли помешать нашим спасателям, поэтому прежде чем посылать к ним медицинский транспорт со спасательной группой, я через Бруча вызвал на связь главный искин аграфского линкора.

«Древний вызывает на связь главный искин линкора второго флота мира Аграфов.»

«Главный искин на связи, Древний. Мне непонятно, как вы связались со мной? Наш узел связи не зафиксировал ваше подключение по этому каналу. Вы можете это объяснить?»

«Это канал прямой связи, искин. Он не фиксируется вашими узлами связи. Сообщения по прямому каналу связи поступают напрямую в искины. Прямым каналом связи могут пользоваться только Древние имеющие наивысший приоритет. Надеюсь у тебя прописаны директивы о том, кто имеет наивысший приоритет?»

«Все изначальные директивы у меня прописаны, Древний, можете не сомневаться. Так как у всех искинов изначально прописан приоритет подчинения перед разумными Старших Рас. Жду ваших приказов.»

«Для начала доложи, в каком состоянии сейчас находится экипаж линкора, и есть ли у тебя связь с двумя тяжёлыми крейсерами и двумя рейдерами дальней разведки вашего флота?»

«Экипаж линкора находится в непонятном для меня состоянии. Одни члены экипажа сейчас находятся в своих ложементах, а другие лежат на палубах линкора, но все они потеряли сознание. Разумные пока ещё живы, но их симбионты и нейросети почему-то не отвечают на мои запросы. Связь с другими кораблями второго флота только что установлена, Древний. Кроме того, я их наблюдаю через датчики внешнего обзора. Главные искины с четырёх кораблей доложили мне, что их экипажи также находятся в бессознательном состоянии. Вы что-нибудь знаете о том, что с нашими экипажами произошло?»

«Знаю. Ваши корабли долгое время находились в отстойнике для кораблей-нарушителей, на границе Запретного мира. Корабли долгое время окружало стазис-поле, поэтому мне неизвестно сколько вы тут пробыли. Известно лишь, что не больше трёх сотен стандартных циклов.»

«Информация принята, Древний. Наш командующий эскадры Эльнариэль Тогэль посчитал, что полученное предупреждение от какого-то Стража «О недопустимости приближения к границе Запретного мира», просто глупой шуткой.»

«Как ты сам можешь наблюдать через свои датчики внешнего обзора, искин, переданное вам предупреждение от Стража, не было шуткой. Кроме ваших кораблей, в отстойнике находятся ещё около сотни нарушителей. Всех постигла та же участь, что и вас. Вы чего вообще делали на границе Запретного мира?»

«Глава Великого Дома «Светлорождённых» послал линкор и два тяжёлых крейсера второго флота, чтобы встретить два наших рейдера дальней разведки. После того, как мы их встретили в трёх системах отсюда, наш командующий эскадры Эльнариэль Тогэль решил сократить путь до мира Аграфов, пройдя через звёздные системы неисследованного пространства. К чему привело данное решение командующего, вы уже знаете.»

«Похоже Имин не внял моему совету, и продолжает посылать рейдеры дальней разведки на поиски артефактов Ушедших Древних. Не понимаю, зачем ему все эти безделушки.»

«Древний, вы знакомы с Главой Великого Дома «Светлорождённых» Имином Торнахом?»

«А чего ты удивляешься, искин. Нам его тоже приходилось однажды вытаскивать из стазиса. Правда тогда его линкор и два корабля сопровождения угодили в ловушку «Обители безмолвия», поставленную чужаками на торговых путях.»

«Глава Великого Дома наверное вас щедро одарил, Древний?»

«Это я его одарил, искин. Я вернул ему потерянного сына, с командой его корабля, а Имин, в качестве благодарности, передал мне контейнер с древними освежителями воздуха, и каким-то старым хламом, который для нас никакой ценности не представляет.»

«А на что похожи артефакты, которые вы назвали древними освежителями воздуха?»

«Они похожи на небольшие пирамидки. Для работы их нужно заряжать пси-энергией. Как мне известно, в мире Аграфов нет сильных псионов способных заряжать эти пирамидки. На нашей встрече с Имином, я продемонстрировал ему, как работает освежитель воздуха. Кстати, а почему ты про них спросил, искин?»

«Про них мне пришёл вопрос от главного искина одного из рейдеров. Все главные искины сейчас на связи со мной и слушают наш разговор. Вы против того, чтобы они нас слушали?»

«Ничего не имею против. Если хотят, пусть слушают. У тебя ещё есть вопросы ко мне?»

«Да, Древний. Вы сказали, что нашли пропавший корабль сына Главы Великого Дома и его команду. Почему вы так просто говорите об этом?»

«Во-первых, мы нашли не пропавший корабль Аграфов, а полностью уничтоженный. Вся его команда находилась в спасательных капсулах. Мои спасатели просто выловили болтающиеся в космической пустоте спаскапсулы и оказали всем медицинскую помощь. А когда, через некоторое время, обнаружили линкор Имина Торнаха, то всех спасённых передали ему, без всяких условий. Во-вторых, теперь тебе, и другим главным искинам, известно, что никогда не следует не подумав лезть в неисследованное пространство. Тем более, если вами было получено предупреждение «О недопустимости приближения к границе Запретного мира» от Стража.»

«И что же нам теперь делать, Древний? Без оказания медпомощи экипажи наших кораблей могут погибнуть.»

«Приготовьтесь принять на борт спасателей, согласно заложенной директиве «О сохранении жизни всех находящихся на борту». Только таким образом мы сможем вам помочь.»

«Директива задействована на всех наших кораблях, Древний. Могу я узнать, как обращаться к командиру спасательной группы?»

«Командира группы зовут капитан-командор Эринэль Торнах. С ним вместе на ваши корабли прибудет его жена, старший медик Эмилия Сварга, а также группа спасателей с корабля Древних.»

«Древний, я не ослышался, во главе спасательной группы будет средний сын главы Великого Дома «Светлорождённых» Эринэль Торнах? Тот самый, который бесследно пропал в бескрайней бездне космоса?»

«Ты не ослышался, искин. Именно его мы нашли и спасли, а потом передали Имину Торнаху. Эринэль уже давно сопровождает Древних и вошёл в мою команду, получив на это разрешение от своего отца.»

«Больше вопросов не имею, Древний. Спасательной команде сына главы Великого Дома мы окажем достойную торжественную встречу согласно протоколу.»

«Не нужно устраивать никаких торжественных встреч, искин. Капитан-командор направляется к вам не с официальным визитом. Главная задача спасательной группы Эринэля оказать помощь экипажам ваших кораблей, чтобы команды смогли вернуться на Аору, к своим родным и близким. Надеюсь я всё понятно объяснил?»

«Я всё понял, Древний. Спасение экипажей кораблей имеет наивысший приоритет.»

«Совершенно верно. Конец связи.»

«Конец связи, Древний.»

Закончив разговор с главным искином аграфского линкора, я попросил Бруча соединить меня с пилотом нашего медицинского транспорта.

«Связь с пилотом установлена, Вернувшийся. Можешь говорить.»

«Эринэль, слушай меня внимательно. Вылетайте первым делом к аграфскому линкору. Я уже переговорил с главным искином линкора. Там вся команда сейчас находится без сознания. Никто не смог нормально прийти в себя после нахождения в стазисе, в том числе командующий аграфской эскадры Эльнариэль Тогэль. Кстати, тебе знаком этот Аграф?»

«Знаком, командир. Мы с ним дружили когда он был капитаном тяжёлого крейсера. А вам что-нибудь известно по обстановке на других кораблях мира Аграфов?»

«На двух тяжёлых крейсерах, а также на двух рейдерах дальней разведки, второго флота вашего Великого Дома, точно такая же неприглядная картина, их экипажи находятся без сознания. Главные искины всех аграфских кораблей будут помогать вашей группе спасателей, и выполнять все ваши приказы. Поэтому, по прибытию на корабли, сразу же отдавай приказ, чтобы главные искины задействовали всех имеющихся дроидов для переноски экипажей в медицинские сектора. Надеюсь, Эмилия справится с аграфскими медкапсулами.»

«Я всё понял, командир. Задача ясна. Мы вылетаем. А с медкапсулами мира Аграфов, моя Эмилия уже давно знакома. На «Ингарде» такие есть в наличии, и она ими уже пользовалась.»

«В таком случае, успехов вам. Конец связи, Эринэль.»

«Конец связи, командир.»

Закончив говорить с Эринэлем Торнахом, я решил организовать для себя праздник живота и посетил столовую медицинского сектора. К моему удивлению, в столовой никого не оказалось, даже наших четвероногих красавиц, которые были частыми посетителями данного места. Так что я почти два часа трапезничал в гордом одиночестве. Когда со вкусным горячим взваром, а также со сдобными плюшками было покончено, я вновь вернулся в свой рабочий кабинет.

После сытной трапезы, я решил немного вздремнуть, расположившись в мягком и удобном кресле. Поспать в таком положении мне удалось всего лишь четыре часа. Проснувшись, я посетил санузел, после чего, умылся, и решил залечь в медицинскую капсулу на несколько часов, чтобы одновременно с отдыхом пройти небольшой курс восстановления здоровья. Однако мои планы насчёт небольшого отдыха и восстановления, изменила появившаяся голограмма Яны.

«Командир, вас вызывает на связь Тарх.»

— Приглашай его в мой кабинет, Яна. Пусть появится в виде голограммы.

«Принято. Ваш ответ Тарху передан.»

Через несколько мгновений, в дверь моего рабочего кабинета вошёл высокий и стройный старший офицер, довольно солидного возраста, облачённый в парадную форму Древних. Он встал по стойке «смирно» рядом с Яной. Было сразу заметно, что Иван Кулибин вновь усовершенствовал голографические образы искинов крейсера «Ингард».

— Докладывай, Тарх.

«Наша инженерно-техническая группа отключила излучатели стазис-поля на боевой станции Древних. Мною опознаны все корабли-нарушители находящиеся в отстойнике на границе. Почти ко всем направлены наши спасательные группы, исключение составили только семь кораблей. Все спасатели действуют по утверждённому вами плану.»

— Эти семь кораблей в отстойнике, к которым не послали группы спасателей, принадлежат внешникам из Империи Драктов?

«Нет, командир. Ни одного корабля Империи Драктов нами не было обнаружено. В данный момент в отстойнике на границе находятся: пять кораблей мира Аграфов, двадцать кораблей мира Белрос, девять кораблей Империи Хорн, шестнадцать тяжёлых крейсеров Империи Аркона, три больших транспорта Таларского Союза, шесть средних линкоров Арахнидов, один большой корабль Легов и пятьдесят два корабля принадлежащие различным кланам мира Джоре. Общая численность составляет сто двенадцать кораблей-нарушителей. Группы спасателей не отправляли только к линкорам Арахнидов и кораблю Легов, так как мы не смогли с ними связаться.»

— Я понял тебя, Тарх. С Арахнидами и Легами я сам попробую связаться. Были ли проблемы с кем-нибудь?

«Проблемы у наших групп возникли только с командами кораблей Империи Хорн. Мы к ним в первую очередь послали группы спасателей. Экипажи этих кораблей, как и в прошлый раз, никак не могли выйти из состояния стазиса. Пришлось их всех погружать в медицинские капсулы, через пару часов они все проснулись. Услышав, что их корабли попали в «отстойник для нарушителей границы Запретного мира», а наши группы пришли их спасти, хорнийцы поначалу не поверили, но увидев сколько кораблей скопилось в отстойнике, признали это как факт. Поблагодарив наши группы за спасение и пообещав Стражу границы больше не пытаться проникнуть в Запретный мир, три крейсера, четыре фрегата и два линкора Империи Хорн покинули эту звёздную систему. Ещё небольшие проблемы случились с экипажами транспортов Таларского Союза. Как только таларцы осознали, что их освободили, скажем так, из стазис-тюрьмы для нарушителей. Они начали мешать нашим группам спасателей, пытаясь им продать свои товары. Лишь только предупреждение Таны помогло. Она сказала наглым таларцам, что «ежели они немедленно не успокоятся, то древний Страж границы навечно оставит их корабли в отстойнике». Те быстро всё поняли, поблагодарив за спасение, их транспорты ушли в прыжок вслед за хорнийцами.»

— Как обстановка на других кораблях?

«Вполне нормальная.Командир, капитаны всех тяжёлых крейсеров Империи Аркона хотели встретиться с вами после окончания действий спасательных групп. Им нужно доложить о своей миссии, и получить от вас указание, куда им дальше необходимо следовать.»

— Я понял, Тарх. Передай капитанам крейсеров, что я встречусь с ними, как только мы здесь закончим все дела. Можешь уже сейчас передать им новые идентификаторы. Чтобы все знали, что они не только принадлежат Империи Аркона, но и входят в состав Военно-космического флота Звёздной Федерации.

«Принято.»

— С кораблей ушедших кланов Джоре были новости?

«Да, командир. Со всеми экипажами клановых кораблей мира Джоре, в основном работают офицеры из групп братьев Конуэл. Они им разъясняют, как сильно изменилась жизнь в их мире, после возвращения Древних. Оказывается у наших офицеров нашлись хорошие знакомые среди экипажей на кораблях Джоре. Те правда очень удивились их увидев. Так как они их запомнили увеченными и уволенными из флотов «Сияющих мечей», а про многих офицеров даже слышали, что те погибли во время войны кланов. Наши офицеры объяснили своим знакомым, что Древние вернулись, прекратили кровопролитную войну, а им вернули здоровье и потерянные конечности. Поэтому они все приняли решение служить Древним. Услышав такое вот необычное объяснение, многие из ушедших кланов Джоре уже сейчас готовы вернуться назад, на свои планеты.»

— На многих планетах пока ещё невозможно нормально жить. Слишком много разрушений принесла кровопролитная война кланов. Передай тем, кто решил вернуться, что для нормального возвращения им необходимо посетить столичную планету Реулу.

«Принято, командир.»

— В таком случае, на этом всё, Тарх. Можешь быть свободен. Продолжай заниматься своими делами, а я попробую связаться с Легами и Арахнидами.

Когда Тарх покинул мой рабочий кабинет, я обратился к оставшейся голограмме:

— Яна, найди мне Табриса. Пусть он подойдёт в рубку «Деи», я там тоже скоро буду. И срочно подготовь систему связи.

«Принято. Сообщение Табрису передано. Командир, а с кем вы решили сначала пообщаться, с Легами или с Арахнидами?»

«С Арахнидами будет общаться мой друг Палин. А вызванный в рубку Табрис, мне нужен для того, чтобы выяснить, известен ли ему тот тип корабля, который находится в отстойнике.»

«Благодарю за ответ, командир. Ещё поручения будут?»

— Пока нет, Яна. Можешь заниматься своими делами.

Развернувшись, Яна вышла через дверь моего кабинета, также как и Тарх. Оставшись один, я обратился к своему незримому помощнику:

«Бруч, ты подметил что-нибудь интересное в докладе Тарха?»

«Да, Вернувшийся. Меня заинтересовало, по какой причине, и каким образом корабль Легов оказался в отстойнике возле боевой станции? Ведь это же многомерный корабль. Насколько мне известно, на все корабли Легов не действует запрет относительно посещения Запретного мира.»

«Как ни странно это прозвучит, Бруч, но меня данный момент тоже очень заинтересовал. Мне интересно, по какой-такой причине, корабль Легов угодил в отстойник для нарушителей?»

«Ты, Табриса вызвал в рубку чтобы выяснить это?»

«Табрис не может знать причины попадания корабля Легов в отстойник. Я его вызвал, чтобы разузнать, знаком ли он с такими кораблём? Ведь мало попасть на борт корабля, мне необходимо выяснить, где там могут находиться разумные. Ну и кроме того, если команду корабля не получится привести в нормальное состояние, хотелось бы знать, сможет ли Табрис управлять этим кораблём Легов или нет?»

«Я понял тебя, Вернувшийся. Прежде чем ты отправишься в рубку, не забудь свой термос с чаем.»

«Благодарю за напоминание, Бруч.»

Когда я прибыл к рубке «Деи», Табрис уже находился возле входа в неё. Мне понравилось, что Яна никого не пускает в рубку корабля, если меня там нет.

— Командир, я получил сообщение от Яны «срочно прибыть в рубку», но дверь почему-то не открывается. Вы можете мне сказать, что случилось?

— Могу, Табрис. Спасательные группы обнаружили, в отстойнике для нарушителей, корабль Легов. Мне важно знать. Знаком ли ты с таким типом кораблей?

— Прежде чем ответить на ваш вопрос, я должен его увидеть, командир.

— Сейчас ты его увидишь, — сказал я, отдавая приказ Яне открыть дверь в рубку. — Проходи.

Зайдя в рубку, я начал отдавать приказы:

— Яна, покажи на мониторе корабль Легов, пусть Табрис на него посмотрит, а мне активируй кристалло-приёмник и настрой аппаратуру связи, чтобы Палин мог пообщаться с Арахнидами.

«Выполняю, командир.»

Сначала открылась ниша приёмного устройства, куда я вставил кристалл с Палиным, а потом в рубке появилось трёхмерное изображение корабля Легов. Табрис сразу начал его внимательно рассматривать…

«Древний, наконец-то ты вспомнил про старого Палина. Опять появилось что-то интересное для меня?» — проворчал старый Арахнид.

— Можно и так сказать, друг мой Палин. Мы сейчас находится в звёздной системе на границе Запретного мира. По просьбе Стража границы, наши группы спасателей занимаются экипажами кораблей-нарушителей, находящихся в отстойнике возле боевой станции Древних. Не все смогли нормально выйти из стазиса, в том числе и шесть средних линкоров Арахнидов. Тебе предстоит с ними связаться, и выяснить, почему они решили нарушить границу Запретного мира?

«Задача ясна, Древний. Что я могу пообещать своим собратьям на линкорах?»

— Можешь сказать им, что Страж границы готов их отпустить, если они дадут ему честное слово больше не нарушать границы Запретного мира. При повторной попытке нарушить границу, их линкоры будут просто уничтожены боевой станцией Древних. Данные по их линкорам, уже были переданы на другие боевые станции вдоль границы Запретного мира.

«Мне всё понятно, Древний. Я сделаю всё, чтобы не допустить уничтожения кораблей моих собратьев.»

— Вот и хорошо. Яна, организуй связь Палина с линкорами Архнидов.

«Принято. Связь с кораблями Арахнидов установлена.»

— Табрис, как у тебя дела? Тебе знаком этот тип кораблей? Сколько необходимо разумных, чтобы управлять им?

— Знаком, командир. У меня был точно такой же тип корабля. Вот только его уничтожили Дракты и Падшие, вместе с моим многомерным телом. Этим кораблём может спокойно управлять всего один разумный. Что вы намерены делать с этим кораблём?

— Пока не знаю. На связь этот корабль не выходит. Вполне возможно его экипаж находится без сознания. Я планирую его посетить и посмотреть, что там внутри происходит. Составишь мне и нашим четвероногим красавицам компанию?

— А как вы попадёте на этот корабль? Ведь если шлюзы заблокированы изнутри, то попасть на борт этого корабля невозможно. Дракты и Падшие прекрасно знали это, поэтому они даже не пытались открыть входной шлюз, а просто уничтожили мой корабль.

— Мы не будем трогать входной шлюз, Табрис. Мы воспользуемся порталом и сразу пройдём на борт корабля. Ты, главное поясни куда нам нужно попасть. Вот туда мы и построим портальный переход. Думаю, что лучше будет, если мы окажемся сразу в рубке этого корабля.

— Я всё понял, командир. Нам нужно будет попасть вот сюда, — сказал Табрис, и указал мне на точку, на трёхмерной картинке корабля Легов.

— Яна, зафиксируй эту точку. Откроешь нам туда портальный переход.

«Точка для открытия портала зафиксирована.»

— Отлично, сообщи Ратке и Тари, чтобы шли в портальную «Деи». Мы с Табрисом тоже туда скоро прибудем.

«Принято. Сообщение Ратки и Тари передано. Они уже направились в сторону портальной.»

Пройдя через портал на корабль Легов, мы сразу же увидели в рубке, трёх лежащих на полу рептилоидов. Первой возле них оказалась Тари. Обнюхав их она сообщила мне:

— Странник, они все мертвы. Смерть наступила недавно, не больше двух часов назад. Скорее всего, после выхода из стазиса, они не смогли подняться и добраться до медкапсул корабля. У них не осталось жизненных сил, поэтому они и умерли.

— Понятно. Табрис, ты начинай разбираться с управлением этим кораблём, а мы прогуляемся по кораблю и посмотрим, остался ли кто живой.

— Не нужно никуда ходить, командир. Я уже подключился к управляющей системе и получил её отчёт. На борту были только трое разумных. Это перегонная команда Драктов. Они нашли этот корабль в ангаре на уничтоженной планете, и решили его перегнать в свою Империю, чтобы уже на месте разобраться, как создавать такие корабли. Насчёт причины смерти Драктов, я могу лишь добавить, что медкапсулы этим троим не смогли бы помочь. Во-первых, медицинский сектор до сих пор законсервирован. И во-вторых, данных по этому виду разумных, нет в медицинской базе. Для его полной расконсервации необходимо несколько часов. Ведь это совсем новый корабль, у него ещё даже владелец не прописан.

— Так в чём проблема? Пропиши себя, Табрис.

— Я не могу так поступить, командир. Этот корабль принадлежит вам. Вы первый его нашли и вы первым зашли на его борт.

— Я понял тебя, Табрис. Тогда поступим следующим образом. Ты пропишешь меня в искине, как владельца, а себя как капитана этого корабля с полным доступом ко всем системам. Всё равно я не умею таким кораблём управлять. Такой вариант тебя устраивает?

— Да.

— Вот и хорошо. Действуй, Табрис, а мы с красавицами возвращаемся на «Дею». Не забудь трупы Драктов выкинуть за борт, иначе они тебе тут всё провоняют. После я пришлю к тебе Ивана Кулибина, он установит новые системы связи и маскировки. Не забудь проверить, установлен ли пространственный преобразователь в гипердвигателе.

— Погодите, командир.

— От меня ещё что-то требуется?

— Именно так, управляющей системе требуется ваш генокод, чтобы прописать его в данных владельца корабля.

Подойдя к пульту я увидел изображение ладони и приложил свою руку. Почувствовав уколы я понял, что мой генокод прописался в данных этого корабля.

Ещё раз оглядев рубку корабля Легов, я пожелал удачи новому капитану. После чего, мы с Раткой и Тари, через окно портала, вернулись в рубку на «Дее».

— Как успехи, Палин? — спросил я старого Арахнида.

«С кораблями моих собратьев вопрос полностью решён. Они находились в поиске планет, где растут чудесные цветы. Едва они вышли в этой звёздной системе, как получили сообщение на неизвестном языке. Они его не поняли, поэтому решили следовать дальше. Вот только у них этого не получилось. Все системы линкоров отключились и больше они ничего не помнят.»

— Ты им сказал, что они пытались нарушить границу Запретного мира?

«Я им сообщил об этом, но всё дело в том, что они никогда не слышали про Запретный мир. Поэтому они попросили меня выяснить, можно ли им получить карту пространства, где была бы указана граница Запретного мира? Чтобы они знали какие звёздные системы посещать нельзя.»

— Благодарю тебя, Палин, за проделанную работу, а насчёт карты пространства, с указанием границы Запретного мира, я постараюсь разузнать у Стража. Тебя уже можно забирать или ты тут ещё решил побыть?

«С твоего позволения, я бы ещё в рубке побыл. У нас с Яной очень интересная беседа.»

— Тогда общайтесь. Не буду вам мешать. Яна, если что, я буду у себя, в рабочем кабинете.

Спустя двадцать дней отстойник для нарушителей границы Запретного мира опустел, а наша поисковая группа увеличилась на один корабль, которым теперь управлял Табрис. Чарус остался доволен, за оказанную помощь он передал мне карту пространства, на которой была указана не только граница Запретного мира, но и места нахождения боевых станций Древних. Копия данной карты была передана на линкоры Арахнидов, вот только метки с боевыми станциями я из неё убрал. Теперь ничего не мешало нам следовать дальше в Запретный мир…

Глава 9

Запретный мир, система Ярилы-Солнца, пространство возле Земли Стрибога…

Все корабли нашей поисковой экспедиции, вышли из последнего длительного гиперпрыжка уже под включёнными полями маскировки. Получив отчёт от капитанов и главных искинов, что на всех кораблях всё нормально, я отдал приказ «соединиться с искином управляющим карт-зондами и получить данные по обстановке в системе».

Данные по обстановке в Солнечной системе мне понадобились, потому что доклад Фомы меня не очень обрадовал. Он сообщил о том, что им было зафиксировано: «прохождение всеми кораблями нашей группы, в последнем прыжке, через три временные аномалии».

Заняв свой удобный командирский ложемент, в рубке крейсера «Ингард», я приготовился к долгому ожиданию отчётов. Увидев грустное лицо Демида Ярославича, который располагался в соседнем ложементе рядом со мной и слышал доклад Фомы, я тихо шепнул ему, что «всё будет в порядке». Он лишь молча кивнул головой, и задумался о чём-то своём. Я прекрасно понимал отца своего друга. Ведь никому пока не было известно, в каком временном промежутке мы на этот раз оказались. Однако, не прошло и нескольких минут, как Коперник сообщил:

— Командир, только что был зафиксирован уход в прыжок нескольких неизвестных кораблей, на противоположной стороне данной Солнечной системы. Вполне возможно, они среагировали на гравитационные искажения в пространстве, образуемые после выхода из прыжка линкоров Зурнов. Нас засечь они вряд ли могли, да и мощное излучение планеты с кольцами наши корабли очень хорошо укрывает.

— Почему ты так думаешь, Никола?

— Так наши корабли теперь не создают гравитационных искажений при выходе из прыжка. Иван и Дарэл давно уже от этого ненужного эффекта избавились. Причём на всех кораблях нашей научно-исследовательской группы, — ответил Коперник.

— Я понял тебя, Никола. Постарайся выяснить у искина управляющего карт-зондами, чем эти корабли занимались в нашей системе, и какие из планет они посещали? Кроме того, нам нужно знать, не остался ли какой-нибудь неизвестный корабль в системе? Нам непрошенные гости здесь совершенно не нужны.

— Командир, согласно данных полученных от искина управляющего карт-зондами, корабли чужаков посещали третью и четвёртую планеты. На поверхности обеих планет посылались малые корабли. Чем чужаки там занимались, выяснить не удалось, но в Солнечной системе их корабли находились довольно длительное время, около четырёх наших месяцев.

— Сколько всего было неизвестных кораблей?

— Шесть, командир.

— Понятно. Надо будет выяснить, чего они искали в нашей Солнечной системе, Никола.

— Они наверное вновь за пополнением прилетали, — неожиданно сказал Демид Ярославич.

— За каким ещё пополнением?! — удивлённо спросил я отца своего друга.

— За солдатами, умеющими хорошо воевать. Я же рассказывал тебе на Реуле, как во время Чакской войны, прилетали чужаки на Землю и похитили довольно много солдат, как с одной, так и с другой воюющей стороны.

— Демид Ярославич, как ты думаешь, на четвёртой планете чего чужаки могли делать?

— Чужаки могли искать в развалинах или в подземных городах, остатки оружия планетарной обороны. Ведь в старые времена, ещё до вторжения Драктов и иных пришлых, там тоже наши люди проживали. Ты наверное читал или может быть слышал, старинные легенды и предания про славянское племя, которое себя называло «детьми Орея». Они всем говорили, что прилетели на Мидгард-Землю, на большой железной птице, с Земли Орея, где шла кровавая война с пришлыми чужаками. Так вот, то что раньше наши предки называли Землёй Орея, нынче называют Марсом.

— Я понял тебя, Демид Ярославич. Коперник, посылай десятка три разведзондов к третьей планете. Желательно использовать разведзонды с системами маскировки. Необходимо выяснить имеется ли там сейчас планетарная сеть, и по возможности надобно узнать, какая политическая обстановка на Мидгард-Земле? Вдруг мы попали во времена мировых войн, или каких-нибудь природных катаклизмов. Фома мне сообщил, что наши корабли, в последнем прыжке, прошли через три временные аномалии. Так что, точную дату нам желательно в первую очередь выяснить, а то вдруг мы опять попали, не в то время, которое нам нужно.

— Я понял, командир. Вы думаете, что мы можем попасть во времена, когда Мидгард-Землю посещали рептилоиды на сфероиде «Нибиру».

— Совершенно верно.

— В таком случае, предлагаю для доставки разведзондов использовать разведбот чужаков в автоматическом режиме. У него сейчас великолепная маскировка, и кроме того, этот разведбот имеет внутрисистемный прыжковый двигатель. Он сможет быстро добраться до третьей планеты.

— Ничего не имею против. Если так будет быстрее, то действуй, Никола.

— Командир, к крупным городам на планете разведзонды запускать?

— Только в том случае, если получится обнаружить планетарную сеть. Если её нет, мы будем искать нужную нам временную аномалию. Меня интересует обстановка только лишь в северном полушарии планеты. Южнее экватора можешь разведзонды не посылать.

— Понял, — ответил Коперник, и покинул рубку крейсера.

«Командир, вас срочно вызывает на связь Раш Денкс с линкора Зурнов», — доложил Тарх.

— Соединяй, и выведи его изображение на общий монитор.

«Принято.»

Через мгновение на общем мониторе появилось встревоженное лицо Зурна.

— Что у вас произошло, Раш? — спросил я. — Ваше встревоженное лицо однозначно указывает на какие-то возникшие проблемы. Какое состояние здоровья экипажей на ваших линкорах? Если кому-то нужна срочная медпомощь, говорите, не стесняйтесь.

— Состояние здоровья экипажей наших линкоров — нормальное. Со здоровьем у нас никаких проблем нет. Я вызвал вас, командующий, совершенно по другому поводу.

— Да, что с вами, Раш? Я вас совсем не узнаю. Рассказывайте наконец, что у вас произошло? И давайте обойдёмся без лишнего официоза. Обращайтесь ко мне по имени. Договорились?

— Да.

— Тогда я вас внимательно слушаю.

— Вы оказались правы, Станислав Иваныч, — задумчиво сказал мне Раш Денкс. — Созданный вашими инженерами портальный сканер, работает просто великолепно. С его помощью, мы смогли быстро обнаружить выход большого портала базы наблюдения, на поверхности спутника третьей планеты. Вот только соединение с большим порталом нашей базы, почему-то сильно нестабильное. Такое бывает только лишь в двух случаях: при нестабильной подаче энергии на большой портал из-за сбоев в генераторах, или при частичном разрушении портала. В разговоре на Реуле вы мне говорили, что Дракты могли уничтожить корабль моего отца вместе с порталом нашей базы наблюдения. Поэтому меня сейчас интересует только лишь один вопрос. Когда мы оправимся к обнаруженной базе?

— К вашей базе мы отправимся, лишь после того, как получим все данные об обстановке в Солнечной системе. Не знаю, заметили ли вы или нет, но во время нашего выхода из прыжка, тут находилось шесть чужих кораблей. Наш выход они вообще не заметили. А вот на гравитационные искажения в пространстве, образуемые после выхода из прыжка двух ваших линкоров, Раш, эти неизвестные чужаки среагировали мгновенно, и поспешили покинуть нашу Солнечную систему.

— Так если чужаки уже покинули систему, Станислав Иваныч, то почему наши корабли до сих пор находятся возле большой планеты с кольцами?

— Потому что, Раш, мы в последнем прыжке прошли через три временные аномалии. И пока мне не известно, в каком мы оказались временном слое.

— Я не понимаю вас, Станислав Иваныч. О каком «временном слое» вы говорите? И причём тут какие-то «временные аномалии»? Созданный вашими инженерами портальный сканер, уже подтвердил наличие портала нашей базы наблюдения, хоть и сильно нестабильного. Значит мой отец там, на базе.

— А вы уверены, Раш, что ваш отец сейчас находится на базе наблюдения? Мы даже не знаем где мы оказались, благодаря временным аномалиям, в прошлом или в будущем основного слоя нашего мира. А так как наш мир многослойный и многомерный, нам ничего пока не ясно. Кроме того, вы похоже забыли о том, что на вашей базе наблюдения находятся родственники Демида Ярославича, которых он тоже хотел забрать. А если мы сейчас оказались в прошлом временном слое, то на базе наблюдения будет находиться только ваш отец, ибо ещё не наступило время когда они встретились. Наша цель не только помочь вам спасти вашего отца, оставшегося в одиночестве на базе. Демид Ярославич также как и вы, желает увидеть своего отца и остальных родичей. Если мы сейчас находимся в прошлом, то вы можете не застать Басура на базе наблюдения.

— Почему вы об этом только сейчас мне сказали?

— Да потому что я помню, по рассказу Демида Ярославича, что ваш отец частенько покидал базу наблюдения, посещая не только основной, но и другие слои реальности нашего мира. Если он сейчас где-то гуляет по разным слоям реальности, то увидеться с Басуром вы вряд ли сможете. Насколько мне известно, о выходах вашего отца в иные слои реальности, Демид Ярославич вам тоже рассказывал.

— Да, я помню про выходы с базы моего отца, но нужно же что-то делать! — воскликнул Зурн.

— Мы как раз этим и занимаемся, Раш. Сейчас к третьей планете отправится наш разведбот. На него уже загружают планетарные разведзонды с хорошей маскировкой. Большую часть зондов мы отправим на планету собирать данные, а небольшая часть будет обследовать луну. Вместо того, чтобы попусту нервничать, вы бы лучше отправили Копернику все данные, полученные от вашего портального сканера. Он их внесёт в парочку наших разведзондов, и направит их прямо на луну, к вашему портальному входу на базу наблюдения.

— Но у меня нет прямой связи с вашим Коперником, Станислав Иваныч.

— Так в чём проблема? Передайте полученные данные Тарху, а он отправит их Николе.

— Понял, сейчас всё передадим, — сказал Раш и отключился.

— Тарх, тебе задача ясна?

«Ясна, командир. Я уже передал Копернику сообщение, чтобы он немного задержал вылет разведбота, и был готов принять данные для двух разведзондов.»

— Вот и хорошо…

Запретный мир, система Ярилы-Солнца, пространство возле Мидгард-Земли…

Полученные данные от искина управляющего карт-зондами, а также от наших разведзондов немного прояснили обстановку в системе. Планетарная сеть имелась, вот только она очень сильно разрослась, после нашего последнего посещения Земли. Количество спутников на орбите Земли, тоже существенно увеличилось. Так что мы оказались в подходящем нам временном слое, пусть он на несколько лет опережал нужный нам временной период.

Переданное изображение со спутника Земли, показало остатки разрушенного портала. Это меня не очень-то удивило, так как я предполагал, что нечто подобное могло произойти. Больше всего меня смущали данные, полученные с планетарных разведзондов отправленных к Земле. Получив первые данные, я сразу отдал приказ, чтобы все корабли нашей группы переместились к Земле, расположившись за луной.

Пригласив к себе Ивана Демидыча с его командой, а также нескольких старших офицеров с крейсера «Ингард», мы вместе расположились в кают-компании на «Дее», для просмотра записей полученных с разведзондов. То, что мы увидели, не могло поднять нам настроение.

Сначала на записи мы увидели североамериканский континент, его города и поселения. Потом был перелёт разведзондов через Атлантический океан, а затем, мы внимательно смотрели, что происходило на нужном нам континенте. Нам было очень непривычно видеть опустевшие улицы городов и многих сельских поселений в Европе, России и Сибири. Некогда знакомые мне места, я узнавал с очень большим трудом. В деревнях и посёлках, расположенных недалеко от воинских частей, где я когда-то проходил службу, ныне всё выглядело заброшенным и покинутым. Да и в самих воинских частях строения были частично разрушенными, с отсутствующими дверями и окнами. Буквально всё пространство, где раньше кипела жизнь, сейчас позаросло бурьяном и молодыми деревцами. Покосившиеся или полуразобранные дома в деревнях и посёлках, весьма ясно говорили мне, что в них уже давно никто не живёт. А полуразрушенные здания и строения воинских частей показали, что в них больше нет защитников отечества.

Взглянув на семейство Старобогатовых, я понял, что Ивана Демидыча, и особенно его отца, поразил вид вырубленной сибирской тайги. Там, где раньше простиралось «зелёное море тайги», теперь лежали многочисленные штабеля брёвен, подготовленных к вывозу. Хмурые лица отца и сына, мне были понятны, а вот что было мне совсем непонятно, так это отсутствие в небесных просторах Земли пассажирских самолётов. Они почему-то все стояли на различных аэродромах, словно бы никто никуда уже давно не летает, и не собирается лететь. Ладно бы это было только в стране, где я прожил семьдесят лет, местные правители и не такое могут учудить, но точно такая же странная картина наблюдалась по всему северному полушарию.

— Командир, вам это ничего не напоминает? — неожиданно спросил меня Дар Конуэл.

— Мне это много чего может напомнить, Дар. У меня весьма богатый жизненный опыт. Мне много чего удалось повидать в своей жизни. А тебе эта запись что напомнила?

— Нашу Реулу, перед самым окончанием войны кланов в мире Джоре. Вспомните, мы тогда вот так же получали изображение с запущенных разведзондов, после того, как вышли из прыжка со смещением в пятьдесят лет. И картинка обстановки на планете, была примерно такая же.

— Ты прав, Дар. Очень похоже. Вот только я сомневаюсь, что тут на планете была ещё одна большая мировая война. Небольшие локальные войны и различные вооружённые конфликты, на Земле не прекращаются с тех самых пор, как на ней живут потомки Драктов и иных пришлых. А вот куда большинство людей подевалось, что жили в городах и поселениях, мне пока не понятно. И кроме того, меня удивило, наличие на улицах опустевших городов военной техники и машин полиции, так на Земле называют транспорт сил правопорядка.

— Командир, а может чужаки, чьи корабли срочно ушли в прыжок, облучили жителей вашей планеты каким-нибудь вредным излучением? — спросил младший брат Дара. — А военные и силы правопорядка смотрят за тем, чтобы какие-нибудь мародёры не растащили имущество жителей.

— И такое непотребство вполне могло быть, Лар. Вот только один момент не вписывается в твой вариант случившегося, и в действия пришлых чужаков. Команды чужих кораблей просто не смогли бы, за неполные четыре месяца, вырубить большую часть сибирской тайги, и подготовить такой громадный объём полученных брёвен к вывозу. Тут на мародёров уже ничего не спишешь.

— Иваныч, да ты поглянь чё нынче в России творится-то, — с возмущением прозвучал голос хозяина «Сварги». — Да, енто уже ни в какие ворота не влазит, едрёна кочерыжка…

— Демидыч, это ты сейчас про что говоришь?

— Да ты сам не видишь, чё-ли? Запись с разведзонда показала, как он только что пролетел над Алтаем и Дальним Востоком. Он заснял, как на границе с Китаем скопились эшелоны с лесом. Туточки одно из двух может быть, либо китайцы сподобились и захватили всю Сибирь, а теперича вырубают нашу тайгу и вывозят древесину к себе, либо всё енто безобразие творят ушлые дельцы, приближённые к нынешнему правительству нашей страны. Для ентих дельцов без разницы, что продавать за границу: нефть, газ или древесину. Они думают лишь о том, как бы карманы свои деньгами набить. Мало их товарищ Сталин перед войной расстреливал. Видать их потомки где-то затаились и выжидали. А теперича, после разрушения нашей великой страны, вновь за пакостные дела своих расстрелянных предков взялись. Ентих ушлых дельцов только прибыля интересуют, а про то, что они губят матушку-природу, они даже не задумываются.

— Погоди, Демидыч. Вот ты сейчас про Сталина вспомнил, а ведь именно при нём различные лесхозы появились, да и в лагерях ГУЛАГа заключённых на лесоповалы отправляли, чтобы брёвна заготавливать для нужд строительства в стране. Разве не было такого в Советском Союзе?

— Было такое, Станислав Иваныч, не буду очевидное отрицать. Тем более, после разрушения нашей страны, об ентом только ленивый не писал в газетах, или не вещал с экрана по телевизору. Единственное, о чём не сообщали народу енти писаки и вещатели, что товарищ Сталин приказал взамен срубленных деревьев, высаживать новые леса. Ни один «знаток прошлого» так и не сказал людям, что в сталинские времена, было посажено молодых деревьев в три-четыре раза больше, чем их срубили для общего дела. Я к сожалению даже не знаю, сколько по счёту у нас в стране различных лесных заповедников появилось при Сталине, где за одно срубленное деревце, можно было не только большой штраф, но и тюремный срок заполучить. Думаешь, такая блажь у Сталина на пустом месте появилась? Нет. Он умным человеком был и различные учёные труды читывал. Об ентом нам, наш командир разведки рассказывал. Он-то нам и поведал, что опосля того, как товарищ Сталин ознакомился с научными трудами Порфирия Никитича Крылова, он приказал высаживать новые леса и бережно относиться ко всему растущему в заповедниках. Ведь именно Порфирий Никитич Крылов, ещё во времена правления Николая Второго, высказал обоснованное научное мнение, что «сибирская тайга является лёгкими нашей Земли».

— То что тайга это лёгкие нашей планеты, я давно знаю, Демидыч. Нам об этом ещё на уроках в Суворовском училище рассказывали. Правда нам никогда не говорили, кому принадлежало это высказывание. Мне непонятно другое… Что тебя в увиденном так возмутило?

— Да неужели ты сам не видишь, Иваныч? Без тайги пропадут все лесные жители, им просто негде жить будет и растить своё потомство. Исчезнут все виды сибирских трав, грибов и ягод, ибо ветрами выдует всю плодородную почву. Сибирские реки без тайги быстро обмелеют, а на севере начнёт таять вечная мерзлота. Сколько в ней хранится погибших людей, животных и растений, думаю говорить не надобно. Смрад от разложения поднимется такой, что жить в тех местах будет невозможно. Помяни моё слово, Станислав Иваныч, уже лет так через десять-двадцать, на месте нашей сибирской тайги появится ещё одна безжизненная пустыня, такая же большая, как Гоби. Погода изменится до неузнаваемости, не только в нашей Сибири, но и по всей Земле.

— Да, Демидыч, не радостную ты картину будущего нарисовал для Сибири. Даже пустыню Гоби для примера упомянул.

— Так ведь в ней тоже когда-то обширная тайга росла. Вот только предки нынешних китайцев все деревья в той тайге вырубили, а почву распахали под рисовые поля. Через десяток лет, реки в той местности совсем обмелели, воды для полива не стало, ветер приносил на поля речной песок, поентому предки китайцев все ушли на восток, где ещё росли леса и текли полноводные реки, а местность, в которой когда-то росла обширная тайга, превратилась в большую пустыню. Китайцы всегда жили не задумываясь о том, что произойдёт в будущем, они веками жили от урожая до урожая. Об ентом мне рассказал боец из моей разведгруппы. В их бурятском роду много старых преданий о прошлом сохранилось, вот он нам их и рассказывал на привалах. Жаль, что погиб он в самом конце войны, на германской мине подорвался. Я очень надеюсь, что в его роду потомки сохранили все эти древние легенды и предания.

— Не о том, надобно сейчас думать, Ванечка, — сказал Демид Ярославич. — Нам сейчас нужно продумать, каким образом мы сможем незаметно проникнуть на базу наблюдения мира Белрос. Там множество столетий наблюдают за жизнью в нашем мире, а енто означает, что им возможно, достаточно хорошо известно обо всём происходящем нынче на Земле.

— Я понял тебя, отец. Но ведь разведзонды запущенные на луну показали, что портал Зурнов полностью разрушен чужаками. Как же мы попадём на ихнюю базу наблюдения?

— Лунный портал Зурнов нам без надобности, Ванечка. На базу наблюдения можно и с Земли попасть. Вот только нам нужно будет проверить, сохранился известный мне действующий портал или его взорвали, так же как находящийся когда-то в пещере. Ну и кроме всего прочего, первыми на базу наблюдения должны идти только мы с Рашем.

— Отец, а как же я?! — удивился Иван Демидыч. — Почему ты меня не хочешь взять с собой?! Ведь я тоже хочу увидеть наших.

— Демид Ярославич прав, Иван, — ответил я другу, вместо его отца. — Первыми отправятся на базу только твой отец и Раш Денкс. А мы будем сидеть и ждать их возвращения, или приглашения в гости на базу наблюдения.

— Но почему, Станислав?!

— Да потому что тебя, друг мой Иван, так же как и меня, или кого-нибудь другого из нашей научно-исследовательской группы, через портал Зурнов не пропустит система безопасности базы. Насколько мне известно, в неё уже давно были внесены все биометрические данные Демида Ярославича. Ведь он много раз посещал эту базу наблюдения, чтобы обучаться у Зурнов. Ну, а Раш Денкс, скорее всего, довольно сильно похож на своего отца Басура. Причём не только внешне, но и по различным биометрическим данным. Тем более, ты не забывай, что сам Раш Денкс является Зурном по своему происхождению, так же как и те, кто построил эту базу наблюдения в прошлом. Так что, я думаю, система безопасности базы его должна спокойно пропустить.

— Командир полностью прав, Ванечка, — подтвердил сказанное мной Демид Ярославич. — На базу первыми должны идти только мы с Рашем. Если там всё нормально, то ты скоро увидишься с нашими родичами.

«Командир, вас срочно вызывает на связь Раш Денкс.»

— Тарх, соедини меня с Рашем, и выведи его изображение на экран кают-компании. Думаю, всем присутствующим будет интересно его послушать.

«Принято. Связь с линкором Зурнов установлена.»

— Вы вовремя вышли на связь, Раш. Мы только что просмотрели записи с разведзондов, и я принял решение. Первыми на базу наблюдения отправитесь только вы и Демид Ярославич. Всем остальным придётся подождать на кораблях, ибо пока неизвестно, как пройдут ваши переговоры с Басуром и Сабуром.

— Я полностью согласен с принятым вами решением, командующий, — сказал Раш, — на нашу базу действительно должны идти мы с Демидом Ярославичем. Вот только у нас возникла большая проблема.

— Что за «большая проблема» у вас случилась, Раш?

— Созданный вашими инженерами портальный сканер, не смог обнаружить на поверхности третьей планеты ни одного нашего портала.

— Ну и в чём вы тут увидели проблему, Раш? Созданный для вас портальный сканер и не мог обнаружить ваших порталов на Земле, так как их там никогда не было. Неужели вы позабыли, что вам поведал Демид Ярославич ещё на Реуле? По-моему, он ясно и понятно вам рассказал, что во время строительства базы наблюдения на спутнике Земли, Зурнами случайно была обнаружена портальная система Древних. Сабуру каким-то непонятным образом удалось подключиться к ней, и в дальнейшем все ваши наблюдатели только ею и пользовались.

— Но как же мы в таком случае попадём на нашу базу, ведь портал на луне уже невозможно восстановить?

— Вы попадёте на базу наблюдения точно так же, как наш Демид Ярославич. Через известный ему портал Древних. Надеюсь, вы не забыли, что ему известно место в горах, на берегу большого озера, где находился действующий портал Древних?

— Командующий, а если местные жители взорвали вход к этому порталу, точно так же, как это было с порталом в пещере?

— Раш, не забивайте себе голову всякими «если». На месте сами всё увидите. Пилотом с вами я отправлю Дарэла, он возьмёт с собой дроидов на разведбот. Если даже проход взорван, дроиды его быстро расчистят. А теперь не тяните время, переходите порталом на «Дею», Демид Ярославич и Дарэл уже ждут вас.

— Я всё понял, командующий. Сейчас прибуду, — сказал довольный и улыбающийся Раш, и его изображение тут же исчезло с экрана.

— Тарх, Яна, а мы запускали в работу свои портальные сканеры?

«Нет, командир. От капитана Конуэла не поступало такого приказа», — первым ответил Тарх.

«Я тоже не запускала портальный сканер без приказа, командир», — ответила Яна.

— Понятно. В таком случае, все могут возвращаться на свои корабли, и заниматься своими делами, а Демид Ярославич и Дарэл идут на «Ингард» готовить разведбот с маскировкой к вылету.

— Командир, разведбот мною уже давно подготовлен к вылету. Загрузка десяти технических и рабочих дроидов займёт не больше трёх минут. Может нам ещё что-то взять? Я имею в виду наши малоразмерные разведзонды под маскировкой? Они будут всё происходящее записывать, а вы потом просмотрите записи.

— Не нужно, Дарэл. Система безопасности базы может их обнаружить. Мне не хотелось бы начинать, возможно, дружескую встречу двух миров, с какого-нибудь мелкого конфликта. Демид Ярославич вернётся назад, и сам подробно всё нам расскажет. Твоя задача постоянно находиться в разведботе, чтоб никто из местных жителей в него не забрался.

— Да откуда возьмутся местные жители, командир? Мы же только что видели пустые улицы городов и поселений.

— На Реуле мы тоже сначала видели пустые города, поселения и фермы, Дарэл, а выжившие жители скрывались в труднопроходимых урманах, и в надёжных убежищах внутри гор. На Земле сейчас может быть точно такая же картина. Твоя задача состоит в том, чтобы доставить Демида Ярославича и Раша Денкса в нужное место, а потом, незаметно вернуть их к нам на крейсер.

— Я всё понял, командир.

— Вот и хорошо, что понял. Идите, готовьтесь. Вылет разведбота, сразу после того, как к вам присоединится Раш Денкс.

Разведбот с включённой маскировкой вылетел с крейсера «Ингард» через пятнадцать минут. Об этом мне сразу же доложил Тарх, едва я расположился в своём удобном кресле в рубке «Деи».

«Чем планируете заняться, командир?» — задала вопрос Яна.

— Есть несколько идей, красавица. Для начала сообщи-ка Тарху, что мы вылетаем с крейсера для испытаний нашего пространственного сканера.

«Принято, командир. Сообщение Тарху передано. Он спрашивает вас, разрешаете ли вы, им тоже провести испытания пространственного сканера, установленного на «Ингарде»? Ведь они его тестировали, только на порталах Древних установленных на Реуле.»

— Передай Тарху, что я разрешил провести испытания портального сканера. Потом сравним данные с двух сканеров. Вдруг один заметит порталы, которые другой сканер не увидел.

«Сообщение Тарху передано. Командир, а разве может такое быть? Ведь оба портальных сканера были созданы нашими инженерами.»

— Не удивляйся, Яна. Ты права только лишь в одном, «оба портальных сканера были созданы нашими инженерами» и установлены как на «Ингард», так и «Дею». Разве ты сама не заметила, где постоянно находился наш Кулибин, после того, как мы покинули пограничную звёздную систему?

«Иван постоянно пропадал в секторе, где находится основной блок управления портальным сканером, и проверял загруженные в него данные.»

— Яна, ты помнишь хоть один случай, чтобы Кулибин копался в каком-нибудь оборудовании, и что-нибудь в нём не улучшил?

«У него всегда получалось что-то улучшить, командир. Непонятно одно, где Иван мог взять новые данные для нашего портального сканера?»

— Он их мог взять где угодно. Иван мог их найти в обширных данных переданных с корабля Хранителей, или же в данных полученных с корабля «Орана». Ну и кроме всего прочего, данные о работе портального сканера Кулибин мог получить от Чаруса, на боевой станции Древних. В знак благодарности за новую систему энергоснабжения. Ты заметила, Яна, что нашего Ивана Кулибина не было в кают-компании, во время просмотра записей полученных с разведзондов?

«Заметила, командир. Иван уже шесть часов не покидал свою каюту, и Тана кстати тоже. Вы знаете причину их отсутствия в кают-компании?»

— Знаю. Тана пожаловалась мне, что она сутками не видит Ивана, потому что он постоянно не вылезает из сектора, где находится основной блок управления портальным сканером. Вот я и приказал Ивану идти отдыхать, и сказал ему, чтобы отдых продлился не менее двенадцати часов. А чтобы он не вздумал хитрить, за его отдыхом присмотрит Тана. Так что ты приглядывай за ними. Свою каюту они могут покинуть лишь для того, чтобы покушать, или в случае боевой тревоги. Наш портальный сканер ты и сама в состоянии запустить в действие.

«Хорошо, командир. Я проконтролирую, чтобы они хорошо отдохнули. Получено сообщение от Тарха. Никого из команды на втором уровне крейсера нет. Мы можем вылетать. Все системы портального сканера приготовлены к работе.»

— Вот и хорошо, Яна. Включай полную маскировку и выводи нашу красавицу наружу. Летим к Земле. Займёшь стационарную орбиту в двух-трёх тысячах километров над земными спутниками, чтобы провести полное сканирование северного полушария на наличие любых древних порталов.

«Принято. Командир, а почему вы не хотите провести сканирование южного полушария?»

— Потому что там должно быть полно действующих систем, оставленных Драктами и иными пришлыми, работающих в автоматическом режиме. Во время моей жизни на Земле, было весьма много сообщений в печати различных государств, а также в данных полученных разведкой, о бесследно пропавших кораблях, самолётах и подводных лодках. Большинство из них, пропало без вести именно в южном полушарии. Кроме того, на Земле, в сохранившихся древних легендах и старинных приданиях, описывающих «Небесную войну Богов», повествовалось, что нападения на планету, с высадкой многочисленных полчищ врагов, происходили в основном в экваториальной части и в южном полушарии, а северное полушарие больше подвергалось орбитальному обстрелу из космоса. Мне очень не хотелось бы сейчас, чтобы какие-нибудь из оставленных, но до сих пор действующих систем Драктов и иных пришлых, случайно обнаружили работу нашего портального сканера и отправили сигнал своим хозяевам. Я не опасаюсь появления их кораблей в Солнечной системе. Сколько чужих кораблей прилетят, столько тут навсегда и останутся. Но ведь мы сюда не воевать прилетели с чужаками. У нас совершенно другие планы на эту экспедицию. Кроме всего прочего, ты не забывай, Яна, что на «Дее» сейчас находятся мои дети, любимая жена и родственники, а у меня нет ни малейшего желания подвергать их какой-нибудь опасности. Так что, в этот раз, мы как-нибудь обойдёмся без ненужных нам боевых действий. Наша первоочередная задача состоит в том, чтобы забрать с лунной базы наблюдения отца Раша Денкса, а также всех родственников Демида Ярославича и Ивана Демидыча.

«Я всё поняла, командир. Мы уже покинули «Ингард» и направляемся к Земле.»

Глава 10

Солнечная система, Земля. Пространство за Луной

Полёт вокруг Земли продлился больше трёх стандартный суток. Сначала мы испытали наш портальный сканер и получили прекрасные результаты, для этого пришлось сделать четыре витка над северным полушарием. Можно было ограничиться и одним витком, но ИванКулибин постоянно что-то подстраивал в портальном сканере, в результате чего, мы смогли обнаружить ещё два с половиной десятка древних порталов, большинство из которых оказались глубоко под землёй или на дне болот. Зафиксировав местонахождение древних порталов на трёхмерной карте Земли, мы занялись другим делом.

По просьбе Николы Коперника, «Дея» на долгое время зависла над большим скоплением земных спутников связи. Свою просьбу Коперник объяснил довольно просто, ему необходимо было наполнить пустые информационные накопители новыми земными мультиками и разными фильмами для кинотеатров в Звёздной Федерации. Мне эта просьба понравилась, поэтому я ему дал «добро», и посоветовал:

— Никола, ты ещё, помимо видеоматериалов, заодно скачай новостные статьи и аналитику с различных сайтов планетарной сети. Информацию скачивай не только с открытых источников, но также с закрытых и удалённых. Поиск проводи по словам: «космос», «инопланетяне», «эпидемия», «война и финансы».

— Командир, относительно «космоса», «инопланетян» и «эпидемий» у меня никаких вопросов нету. Мне непонятно вот что. Зачем вам информация по «финансам», и почему вы их объединили с «войной»?

— Как сказал в прошлом один военноначальник на Земле, а случилось это более пятисот лет назад: «Для ведения войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги». Теперь понятно?

— Да. Теперь всё стало понятно. За какой период необходимо скачивать информацию?

— За время, прошедшее с нашего последнего посещения Земли, — увидев удивлённое лицо Коперника, я пояснил ему: — Никола, запомни, на серверах планетарной сети существуют архивы, где хранятся все когда-либо созданные сайты на Земле, даже если они когда-то были доступны для просмотра в сети всего несколько часов, а после их удалили из общего доступа по требованию представителей власти или каких-нибудь спецслужб. Надеюсь, у тебя получится получить доступ к этим планетарным серверам и архивам.

— Я постараюсь к ним подключиться и скачать всё, что вам необходимо. Пока с получением паролей, даже к зашифрованной секретной информации, у меня проблем не возникало. На Земле используют слишком примитивную систему шифрования. Так что, никто не сможет зафиксировать, что было несанкционированное скачивание из секретных архивов. У всех кланов Джоре система шифрования на несколько порядков сложнее. Так что я не думаю, командир, что у меня могут возникнуть какие-то проблемы.

— Вот и хорошо. Действуй, Никола, — сказал я, и в этот момент получил сообщение от своего незримого помощника.

«Вернувшийся, Хранитель пространств только что сообщил, что они с Ормом уже полностью закончили изучение переданного им куба. Что ответить Хранителю пространств?»

«Бруч, передай Хранителю и Орму, что я скоро прибуду к ним.»

— А вы чем займётесь, командир? — неожиданно спросил Коперник, занявший своё место за пультом связи, и начавший настройку своего хозяйства на скачивание данных. Меня это удивило, так как раньше я от него таких вопросов никогда не слышал.

— У меня остались кое-какие незавершённые дела, Никола. Так что в ближайшие несколько часов я буду недоступен для всех.

«Вы решили посетить планету, командир?» — тут же задала мне вопрос Лада, которая в рубке что-то тихонько обсуждала с Яной. — «Если ответ «да», то будете ли вы использовать перемещения во времени?»

— Пока я не думал об этом, красавица. Насчёт посещения Земли и временных перемещений, станет ясно когда с неё возвернётся наш разведбот. Незавершённые дела, о которых я говорил Николе, ожидают меня в моём рабочем кабинете. Так что, вы с Яной, занимайтесь тут основными задачами и не сильно удивляйтесь, если какое-то время я буду недоступен.

«Как я понимаю, командир, вы опять нашли какой-то древний источник хранящий знания, и решили залить его содержимое себе в медкапсуле. Ведь только в этом случае, вы недоступны для всех видов связи. Я права?» — прозвучал вопрос от второй красавицы.

— Ты как всегда права, Яночка. И насчёт древнего источника, и насчёт заливки знаний. Вот только я буду находиться не в медкапсуле своего рабочего кабинета, а в довольно необычном саркофаге Хранителя пространств чёрного камня. Насколько я помню, в чёрном саркофаге заливка знаний всегда долгое время продолжается. Поэтому и сказал нашему Николе: «что в ближайшие несколько часов я буду недоступен для всех». Так что, вы лучше свои вопросы оставьте на потом, а сейчас вызовите мне транспорт, красавицы.

«Мы с Ладой всё поняли, командир. Транспортный модуль уже вызван, и через две минуты будет возле входа в рубку.»

Войдя в просторное помещение хранилища, рядом со своим рабочим кабинетом, я первым делом поздоровался с Хранителем пространств чёрного камня и Ормом.

— Приветствую вас, уважаемые. Бруч мне сообщил, что вы закончили изучать найденный в древнем городе кубик. Вам удалось выяснить, что он из себя представляет и как им пользоваться?

«Мы тоже рады видеть тебя, Вернувшийся», — за обоих поприветствовал меня Хранитель.

«Ты прав, Стась, мы уже пообщались с уважаемым Вармом, и выяснили как пользоваться его многомерными хранилищами», — сказал Орм.

— Погоди, Орм, какими ещё хранилищами? Бруч мне сказал, что этот найденный золотистый кубик представляет из себя, что-то вроде контейнера с древней защитной одеждой, а управлял ею и активировал защиту какой-то спящий внутри разум, который мне удалось случайно разбудить. Вот поэтому я вам его и принёс на исследование, чтобы выяснить, как правильно пользоваться этой древней защитной одеждой.

«Бруч немного ошибся в своих выводах, Стась. Единственное, в чём он оказался полностью прав, так это то, что в хранилищах уважаемого Варма действительно имеется различная одежда с мощной защитой.»

— Если я тебя сейчас правильно понял, Орм, то в этом золотистом кубике хранится не один комплект древней защитной одежды, а несколько штук. Я ничего не напутал?

«Ты ничего не напутал, Вернувшийся. Ты лишь ошибся в своих предположениях», — вместо Орма ответил мне Хранитель пространств чёрного камня. — «Уважаемый Варм, в любое время, может предоставить столько комплектов древней защитной одежды, вместе с соответствующим традиционным оружием, сколько тебе понадобится, а не только «несколько штук». У него такого «добра» в наличии предостаточно. Даже хватит на весь флот Звёздной Федерации, а если чего-то будет недостаточно, то он сам в состоянии необходимое создать. Вот только, я не советовал бы получать из многомерных хранилищ Варма столько комплектов защитной одежды, или оружия.»

— Это ещё почему?

«Потому что за каждый объект хранения тебе придётся отдавать уважаемому Варму, часть своей внутренней Ар-энергии, ведь внешнего источника с таким видом энергии у тебя не имеется. Не забывай, Вернувшийся, ты вывел его из состояния безвременья и энергетического истощения, поделившись с ним необходимой Ар-энергией. Поэтому теперь он способен взаимодействовать только с тобой.»

— А с вами?

«А с нами уважаемый Варм просто общается. Мы с ним обмениваемся знаниями и опытом. Тебе же для общения нужно пройти обучение его языку в преобразователе», — ответил Хранитель.

— Погодите, Хранитель. Ведь я же уже знаю древний язык Изначального мира, на котором общается Варм. Что помимо него вы решили мне залить?

«Откуда тебе известен древний язык Изначального мира, Вернувшийся?»

— Мне его залили в Столичном Медицинском центре на Реуле. Этот древний язык со всеми образами общения был взят у Тари.

«Тогда мне всё понятно. Ты выучил только малую часть древнего языка, Вернувшийся. Тари знала его в объёме, который давался маленьким детям, чтобы они начинали познавать мир. Тебе для управления многомерными хранилищами необходимо выучить древний язык Изначального мира в полном объёме.»

После этих слов, с чёрным камнем как и прежде стали происходить изменения. Часть его центральной поверхности превратилась в тягучую массу, которая вытекая из камня сформировала знакомый мне чёрный саркофаг с открытой крышкой.

— Хранитель, а это обучение надолго затянется? — спросил я, размещаясь в саркофаге. — Моё прошлое обучение этому языку длилось четыре часа. Правда, Бруч ворчал, что я поторопился, и на изучение древнего языка Изначального мира нужно было потратить десять часов.

«Мне неизвестно, Вернувшийся, сколько понадобится времени. Всё зависит только от твоего восприятия ещё одного древнего языка, и понимания его необычных образов общения. Ты же сам прекрасно знаешь, что воздействие преобразователя будет направлено лишь на твоё сознание и восприятие. А вот как этот древний язык Изначального мира и все образы общения усвоятся твоей восстановленной памятью, мне пока не ясно.»

Как только я удобно разместился на мягком ложе в чёрном саркофаге, массивная крышка медленно опустилась, полностью изолировав меня от окружающего пространства. Меня окатило тёплой волной воздуха с ароматом каких-то неизвестных растений, после чего, сознание покинуло меня, и я провалился в темноту…

Крышка чёрного саркофага медленно открылась, после чего, я покинул его. Прислушавшись к своим внутренним ощущениям, я не заметил никаких изменений…

— Хранитель, что-то я не заметил никаких изменений в себе. Даже нет никакого ощущения, что я обучался, ибо о необычном золотистом кубике мне всё также ничего не известно. Вы можете мне сказать сколько времени я находился в вашем саркофаге-преобразователе?

«Обучение новому языку закончено, Вернувшийся. Оно длилось ровно двадцать пять часов. Теперь ты знаешь, как общаться с уважаемым Вармом и можешь пользоваться его многомерными хранилищами. Не понимаю, какие изменения в себе ты хотел почувствовать? Ведь ты обучался, а не восстанавливал своё здоровье. Меня другое удивляет. Почему ты не обратил внимания на то, что общаешься со мной на только что выученном языке?», — с какой-то иронией в голосе произнёс Хранитель.

— То что я выучил ещё один древний язык и могу им пользоваться, я как ни странно заметил. Мне непонятно совершенно другое, Хранитель. Вы сказали, что я проходил обучение двадцать пять часов, однако мне до сих пор ничего не известно, что надобно делать с найденным кубиком, который я отдал вам на исследование?

«Такого не может быть, Вернувшийся. Все знания о нём тебе были залиты в полном объёме, вместе с инструкцией, как пользоваться его многомерными хранилищами напрямую.»

— Я вам верю, Хранитель. И похоже догадываюсь, кто виноват в том, что мне пока ещё не доступны древние знания. Бруч, немедленно признавайся, это опять твои шуточки с блокировкой залитых мне знаний? — задал я вопрос своему незримому помощнику.

«А я не шутил, Вернувшийся, когда заблокировал залитые тебе древние знания. Этот объём знаний был слишком большим, и мог довольно сильно повредить твою память. Поэтому я его на время сделал недоступным, чтобы все разложить по местам. Не переживай, через полчаса знания будут доступны. Ты, главное, не забудь забрать свой золотистый кубик из анализатора Хранителя.»

Поняв, что Бруч прав, я забрал найденный кубик из анализатора, не забыв поблагодарить Хранителя и Орма за проделанную работу. После чего, направился в столовую медсектора, чтобы немножко подкрепиться, так как запланированных дел, на ближайшие полчаса, у меня всё равно не было.

В столовой медсектора было полно народу. Из-за обучения в саркофаге, я упустил из виду, что наступило время ужина. Кто-то из моей команды ещё продолжал кушать, а кто-то поужинав, смотрел на настенном экране неизвестный мне фильм, то ли о природных заповедниках, то ли о животном мире Земли. Про то, что в столовой медсектора Кулибин установил оборудование для просмотра фильмов и мультиков, мне докладывала Яна ещё на Реуле, но я почему-то не обратил тогда на это внимания.

— Всем приятного аппетита и хорошего просмотра, — пожелал я присутствующим. — Про что фильм?

— Кулибин скачал новые фильмы о животном мире, — первой ответила мне Эмилия, — вот мы сейчас с девочками из медсектора «Ингарда» их и просматриваем.

— А медики с крейсера откуда у нас на «Дее» взялись?

— Они помогали Ярославне в лаборатории проводить научные опыты, а когда закончили, то оказалось, что «Дея» покинула второй уровень «Ингарда», и совершает облёт Земли, — пояснила мне Эмилия.

— Стась, оставь свои расспросы на потом, — сказала Ярославна. — Присаживайся, сейчас я тебя ужином накормлю. Яночка мне сказала, что ты больше суток ничего не ел, находясь на обучении в медкапсуле.

— Надеюсь, вы с Эмилией составите мне компанию?

— Да мы уже все поужинали, — ответила за двоих моя супруга. Она начала доставать блюда из синтезатора и ставить их на стол.

— А наши дети где? Они покушали? — спросил я, присаживаясь за стол.

— Дети самые первые покушали. Они пошли с Таной и Русинкой в кают-компанию, скачанные Коперником мультики смотреть.

— А Иван со Славиркой почему с ними не пошли?

— Они перед самым твоим приходом в столовую, ушли своими железяками заниматься. Всё. Прекращай свои расспросы. Кушай пока ужин не остыл, а как закончишь, сразу пойдёшь отдыхать. Надеюсь, Стась, ты не забыл, где наша каюта находится? — почти шёпотом спросила Ярославна.

После сытного ужина, мы с Ярославной направились в свою каюту. Пока мы шли до неё по коридору, я мысленно обратился к своему незримому помощнику:

«Бруч, прошло уже больше чем полчаса. Ты закончил раскладку знаний по полочкам?»

«Я давно уже всё закончил, Вернувшийся.»

«Тогда почему я как и прежде не знаю, как пользоваться найденным кубиком?»

«Чтобы эти знания были тебе доступны, необходимо зажать кубик в правой руке. Он дальше сам подскажет, что необходимо тебе делать.»

«Благодарю, Бруч.»

«Всегда рад тебе помочь, Вернувшийся.»

Так как Ярославна шла слева от меня, я правой рукой достал кубик из кармана и зажал его в кулаке. Спустя мгновение в меня хлынул поток образов, а ещё через пару минут я знал, как нужно пользоваться многомерными хранилищами, и как правильно общаться с Вармом. Это общение я отложил на потом, ибо нельзя забывать о супруге, которая идёт и смотрит на тебя влюблёнными глазами.

Придя в нашу каюту, я сразу пошёл принимать душ, а моя супруга сходила и уложила спать наших детей в их каюте. Вернувшись, Ярославна устроила мне незабываемый вечер любви…

Сколько я после этого проспал часов, достаточно трудно определить, ибо при пробуждении моей супруги в каюте уже не было. Лишь ароматы чудесных цветов всё так же наполняли душу покоем и радостью. После посещения душа, я быстро оделся и направился в рубку. Вот там я и узнал из доклада Яны, что наша красавица «Дея» уже вернулась на второй уровень сверхтяжёлого крейсера «Ингард»…

Солнечная система, Земля. База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой

Напряжённая обстановка на базе наблюдения мира Белрос помаленечку начала затихать. Объявленная Сабуром тревога была снята и все обитатели базы собрались в большом новом зале. После бурного обсуждения всеми наблюдателями очередного появления шести чужих кораблей в Солнечной системе, их непонятной деятельности на Земле, и очень странного поспешного ухода в подпространство, все ждали появления Сабура с очередными новостями, но его, по неизвестной причине, почему-то долго не было.

— Пока Сабур собирает для нас последние данные, о происходящем в Солнечной системе и на Земле, — сказал всем присутствующим старший наблюдатель, — предлагаю устроить небольшое чаепитие.

Предложение командира Басура всем понравилось, и ещё больше сняло напряжённость с обитателей базы наблюдения. Девушки и женщины сразу же начали накрывать столы блюдами с различной сдобной выпечкой, и расставили перед всеми кружки с горячим чаем или взваром.

Чаепитие надолго не затянулось, так как через полчаса, в помещение большого зала зашёл Сабур. Он молча проследовал к столу за которым сидел Басур и замер ожидая окончания общего чаепития.

Увидев главного управляющего базы, все наблюдатели сразу же прекратили чаёвничать.

— Докладывай, Сабур. Что удалось выяснить по чужим кораблям?

«Как вы уже все знаете, у нас случились очередные непредвиденные события. В Солнечной системе вновь появились чужие космические корабли, неизвестного нам вида разумных. Что они делают на планете, мы так и не смогли выяснить, но думаю, что все события происходящие на Земле в последнее время, так или иначе связаны с появлением этих чужаков. Вполне возможно, что какие-то представители правительств земных государств, или может быть кто-то из спецслужб, вышли с ними на контакт. Ничем иным я не могу объяснить, что корабли чужаков вновь прибыли к Земле.

Как и раньше, мною предпринимались различные попытки выяснить, что за космические корабли появляются в Солнечной системе, но на всех известных нам каналах связи была тишина. Поэтому до сих пор непонятно, на каких частотах и структурных уровнях пространства действует их система связи между кораблями. Наши датчики слежения, размещённые в прошлые времена по всему пространству, смогли зафиксировать применение активного боевого сканирования крупных объектов Солнечной системы. Именно по этому сканированию мы выяснили, что это те же самые чужие корабли, что появлялись раньше возле Земли, причём неоднократно. Так как сканирование Земли и её спутника, на котором находится наша база наблюдения, с кораблей чужаков никогда не проводилось, я не настаивал на временной приостановке всей деятельности, и на погружении всех наблюдателей в стазис.»

— Получается, что мы опять не смогли толком выяснить, что чужакам нужно на Земле. Я тебя правильно понял, Сабур?

«Не совсем так, командир. Нам удалось выяснить, что эти чужаки делали на Земле во время своих прошлых посещений Солнечной системы. Нам этот вывод подсказал Демид, когда посещал нашу базу наблюдения. Чужаки похищали солдат, во время идущих на Земле войн или каких-либо вооружённых конфликтов. Скорее всего, в каких-то мирах идёт очень большая война, вот поэтому они и прилетают на Землю за новыми солдатами.»

— Насчёт вывода, о прошлых посещениях Земли чужаками, я не буду с тобой спорить, Сабур. Они в те разы подолгу на планете находились. Но в этот прилёт у них что-то произошло, иначе как объяснить быстрый отлёт их малых кораблей с Земли, и общий уход из Солнечной системы?

«Вполне возможно, их напугали очень сильные искажения в пространстве, командир. Такие искажения образуются только после выхода из гиперпрыжка наших кораблей класса «линкор». Я думаю, что в Солнечную систему зашли как минимум два линкора мира Белрос.»

— А вот это уже интересная новость, Сабур. Меня в данном случае интересует лишь одно… Если это действительно прилетели два больших корабля из нашей Вселенной, то почему их твои датчики наблюдения не заметили?

«Вполне возможно, наши линкоры вышли под маскировкой. Только этим можно объяснить, почему мои датчики наблюдения не смогли заметить корабли визуально, а зафиксировали лишь две крупные тени и очень сильные искажения в пространстве.»

— Удалось выяснить, что наши корабли сейчас делают в Солнечной системе?

«Если судить по перемещению теней, то сразу после выхода, оба корабля остановились на седьмой орбите, возле большой планеты с кольцами, которую земные жители называют «Сатурн», а наши наблюдатели «Земля Стрибога». Скорее всего, команды на наших линкорах заметили шесть кораблей чужаков, и подождали пока те покинут эту Солнечную систему.»

— Почему ты так решил, Сабур?

«Потому что, командир, примерно через полчаса, после ухода кораблей чужаков, датчиками наблюдения было зафиксировано особое сканирующее излучение, направленное точно в сторону Земли и её спутника. Данное излучение мне известно, оно определяет наличие наших порталов. Я думаю, что на наших линкорах быстро обнаружили разрушенный Драктами большой портал базы наблюдения, и невозможность соединения с ним.»

— Как ты думаешь, Сабур, у нас имеется хоть какая-то возможность сообщить нашим о том, что база наблюдения ещё действует, и мы до сих пор здесь находимся? Вдруг команды на наших линкорах, получив данные о разрушении большого портала базы, решат покинуть эту Солнечную систему?

«Насчёт ухода наших кораблей из Солнечной системы можете не волноваться, командир. Датчиками наблюдения за пространством, по перемещению двух теней, было зафиксировано, что оба линкора из нашей Вселенной переместились на третью орбиту. В данный момент времени они находятся за спутником планеты, не снимая своей маскировки. Всё говорит о том, что наши прибыли в эту систему именно для того, чтобы посетить базу наблюдения. Я думаю, что отчёты базы и знания, записанные на информационный накопитель, который мы передали в прошлом Демиду Ярославичу, попали к кому-то из нашей Вселенной. Так что, нам нужно начать готовиться к прибытию гостей.»

— Сабур, вот ты токмо что упомянул, о передаче вашего информационного накопителя через моего внука, — сказал управляющему базы Всеволод Доброславович. — Посему у меня к тебе два вопроса появились. Во-первых, почему вы нашему Демидушке ентот накопитель передали? Ну и во-вторых. Означает ли сие, что наш родич может находиться на одном из ваших кораблей?

— Наверное, Всеволод Доброславович, будет лучше, если на ваши вопросы я отвечу, — сказал Басур. — Всё дело в том, что при наблюдении иных слоёв реальности, где время течёт намного быстрее, чем в основном слое вашего мира, Сабур увидел в будущем вашего внука общающегося с моим сыном Рашем, в окружении команды его корабля. Поэтому мною было принято решение, передать вашему внуку Демиду Ярославичу информационный накопитель, на котором записаны собранные моей погибшей командой знания. Мы поступили так в надежде, что увиденное в ином слое реальности когда-нибудь случится в основном слое вашего мира. Как видите, мы оказались правы в своём предположении. Два больших корабля, из нашей Вселенной, не только посетили эту Солнечную систему, они в данный момент находятся на орбите спутника Земли. Это говорит о том, что они искали нашу базу наблюдения целенаправленно. Так что, я не удивлюсь, если с ними прибыл ваш внук Демид. Ведь только он знает, как можно попасть на нашу базу.

— Скажи, командир, а вы с Сабуром когда свой накопитель Демидушке передали?

— С того момента, Всеволод Доброславович, прошло уже больше ста пяти наших циклов, или примерно, чуть больше ста пятнадцати земных лет.

— Что-то мне слабо верится в то, что наш Демидушка сподобился дотянуть до ста сорока лет. Условия жизни на Земле совсем иными стали, да и воздух заводами загадили очень сильно.

— Всеволод Доброславович, почему же вас не удивляет, что вам недавно исполнилось двести сорок лет? Я же уже рассказал вам, что Сабур видел, в одном из слоёв реальности, вашего внука рядом с моим сыном. Неужели вы думаете, что мой Раш, не додумается поместить вашего внука в медкапсулу, чтобы продлить срок его жизни? Ведь, кроме Демида Ярославича, никто не знает, где находятся действующие порталы на Земле и как попасть на базу наблюдения.

— Будем надеяться, что вы с Сабуром окажетесь правы, — сказал Всеволод Доброславович, и о чём-то задумался.

«Командир, только что наши датчики зафиксировали два небольших отблеска света, разные по продолжительности. Они появились чуть в стороне от места, где находятся оба наших линкора. Такие отблески света бывают, только когда открывается главный шлюз на полётной палубе, чтобы выпустить в полёт малый корабль или разведбот. При первом отблеске света, нашими датчиками наблюдения зафиксирована небольшая и очень быстрая тень, которая направилась к Земле, а вот при втором отблеске света, никаких теней датчиками не обнаружено. Это может означать лишь одно, что помимо наших двух линкоров, к Земле прибыл ещё минимум один большой корабль, но с более мощной и искусной маскировкой. Именно с него и запустили корабль-разведчик к Земле.»

— Как ты думаешь, Сабур, кому из разумных может принадлежать третий корабль?

«Наверное тем, кто имеет право пересекать границы Запретного мира.»

— Но ведь границы всех Запретных миров были установлены, в далёком прошлом, древними разумными из этой Вселенной?

«Вполне возможно, что вы правы, командир. В таком случае, я не очень сильно удивлюсь тому, ежели команды наших линкоров повстречали корабль древних разумных, и попросили их, провести через границу этого Запретного мира.»

— Ты прав, Сабур, и такое тоже могло произойти.

«Командир, только что сработал портальный переход, находящийся недалеко от большого озера.»

— Срочно выведи изображение портального сектора на стену зала.

Все наблюдатели, присутствующие в большом зале, устремили свои взоры на изображение появившееся на стене. У портальной арки, ведущей к Байкалу, стояли двое мужчин, облачённые в космические комбинезоны.

— Да вы погляньте, неужели никто не видит, что это наш Демидушка, — первым воскликнул Всеволод Доброславович. — Надо же, дожил я до счастливого дня, когда вновь смогу обнять внука.

— Ты прав отец, это наш Демид. Странно только, что он ничуть не постарел с того момента, как в последний раз посещал базу наблюдения. Смотрите, а рядом с ним стоит наш Сабур.

«Вы ошибаетесь, Ярослав Всеволодович. В портальном секторе нахожусь не я, а Раш Денкс, сын нашего командира.»

— Сабур, там действительно мой сын? — спросил Басур.

«Именно так, командир. И я слышу, как Демид Ярославич зовёт меня.»

— Тогда не стой столбом, а быстро иди встречай их, и сопроводи к нам…

Глава 11

Солнечная система, Земля. Пространство за Луной

Пока я сидя в своём командирском кресле-ложементе выслушивал подробные доклады искинов и управляющих систем, со всех кораблей нашей научно-исследовательской группы, Тана с Иваном о чём-то тихо переговаривались с Николой, Светлояром и Ярославной, расположившись возле оборудования связи. Судя по их общей активности, зачинщиком обсуждения какой-то темы была моя племянница, так как она больше всего задавала остальным вопросы. Меня поначалу немного удивило, что они выбрали для своего непонятного общения именно рубку «Деи». Однако во время доклада Яны выяснилось, что наступило время новой шестичасовой вахты, и Светлояр с Николой прибыли сменить Тану с Кулибиным, а Ярославна пришла за моей племянницей, чтобы позвать её с Иваном завтракать в кают-компанию.

Когда доклады с кораблей закончились, мне стало понятно, что желающих посетить Землю и лунную базу наблюдения мира Белрос набралось весьма много. Чтобы никого из нашей группы заранее не огорчать отказом, я сообщил на корабли, что «пока обстановка на Земле и лунной базе окончательно не прояснится, никто не должен покидать наше место пребывания. Всем сохранять повышенную боеготовность, на случай возвращения в Солнечную систему неизвестных кораблей».

Моё сообщение для всех кораблей поисковой группы, прервало тихое общение вахтенных офицеров и они удивлённо уставились на меня, ожидая каких-либо дополнительных пояснений.

— Что из только что сказанного вам непонятно, товарищи офицеры? — прозвучал в рубке мой вопрос.

— Нам всё понятно, командир, — за всех вахтенных офицеров ответил Светлояр.

— Тогда почему у вас всех такие удивлённые взгляды?

— Командир, нас удивило не ваше сообщение для всех экипажей кораблей, — первым ответил мне Кулибин, — а совершенно другое. Нам всем известно, что вы с Ярославной не присутствовали вчера на просмотре нового фильма, который скачал из планетарной сети Никола…

— Иван, — перебил я Кулибина, — а когда ты успел посмотреть фильм, который вы здесь обсуждали? Насколько мне известно, вы со Славиркой чем-то занимались в инженерном секторе.

— Всё верно, командир. Мы действительно находились в инженерном секторе, и немного усовершенствовали большой автономный научно-исследовательский модуль, смонтированный на основе планетарного корабля-разведчика. Это тот самый модуль, который вы получили со склада Дары. Теперь данный модуль будет ещё лучше исследовать космические объекты и аномалии, у которых довольно сильно изменена метрика пространства. Но после внесения всех улучшений, предложенных Славомиром, я думаю этот корабль-разведчик предпочтительней использовать на планетах, где имеется достаточно высокая сила тяжести или внешнее давление, так как защитное поле теперь способно создавать вокруг корабля пригодную для жизни среду. Когда мы закончили, то направились в кают-компанию, где находились Тана с Русинкой. К нашему приходу просмотр мультиков закончился и Русинка увела ваших детей в их каюту, а Тана выбирала фильм из списка предоставленного Николой. Поэтому, когда Русинка вернулась, мы все вместе посмотрели новый фильм. Нас удивило то, что вас не было во время просмотра нового фильма, но при этом, вы всё же смогли связать сказанное в нём, с ушедшими в прыжок чужими кораблями.

— Ванечка полностью прав, — тут же поддержала своего мужа племянница. — Стась, скажи нам, пожалуйста, а как ты догадался, что обстановка на Земле напрямую связана с кораблями чужих?

— Тана, я никогда не занимаюсь гаданием, а всегда отдаю приказы исходя из сложившейся обстановки. Кроме того, мне неизвестно какой фильм вы вчера смотрели. Как я понимаю, именно его вы сейчас тихонечко обсуждали. Я разве не прав?

— Вы правы, командир, — вместо племянницы мне ответил Коперник. — Вчера, после показа мультиков вашим детям, Тана попросила меня показать какой-нибудь новый научно-популярный фильм снятый на Земле. Я предложил ей на выбор два десятка документальных фильмов снятых телеканалом Великобритании, который называется «Дискавери». В планетарной сети размещено множество их фильмов, уже переведённых на различные языки общения Земли. Вот я и закачал фильмы уже переведённые на русский язык. Правда мне пока не удалось найти, как переводится название этого телеканала.

— Никола, его название переводится как «Открытие». Насколько я помню, у этого телеканала есть ещё одна версия, которая называется «Дискавери Сайнс», то есть «Научные открытия».

— Благодарю за пояснения, командир. Надо будет ещё и оттуда фильмы скачать.

— Не нужно никаких благодарностей, Никола. Вы лучше мне расскажите, какой фильм вчера выбрали, и что именно вы сегодня здесь обсуждали?

— Я выбрала фильм «Встреча с инопланетянами», Стась. И обсуждали мы именно его, так как в фильме заранее описывались события, которые сейчас происходят на Земле.

— Погоди, Тана. Поясни, что значит «в фильме заранее описывались события»?

— А что пояснять-то? Фильм «Встреча с инопланетянами» сняли за два или три года до начала событий, которые произошли на Земле. В одной из серий этого фильма прозвучало, что «при приближении инопланетного корабля к Земле, президенты и правительства скроются в бункерах и убежищах, на улицы городов выведут войска и полицию, а на всей планете объявят карантин». Данные с наших разведзондов ты сам видел. На улицах опустевших городов видны лишь люди в военной форме. В средствах массовой информации постоянно говорят о какой-то вирусной пандемии и карантине на всей планете, а все президенты и правительства отдают свои приказы из бункеров и убежищ. Если добавить к этому ушедшие в прыжок чужие корабли, то общая картина происходящего на Земле начнёт проясняться. Вот эти события мы тут и обсуждали. Меня в первую очередь удивило следующее… Каким образом создатели фильма, смогли так точно предсказать будущие события?

— Тана, я тебе уже не один раз говорила, что на Земле нет людей способных предсказывать будущее с такими точными подробностями, — сказала Ярославна. — Все предсказания на Земле, во все времена, делались только в образной форме, но без каких-либо уточнений. Скорее всего к представителям данного телеканала попал какой-то секретный материал из закрытых источников, вот телевизионщики и решили снять фильм на его основе. Все западные журналисты, особенно в Великобритании, любят различные темы связанные с инопланетянами, вот и покупают секретные материалы у военных или представителей спецслужб. Ты пообщайся с внуками Ивана Демидыча, они постоянно пользовались планетарной сетью, а там и не такую информацию можно найти.

— Ярославна, ты хочешь сказать, что происходящее на Земле, чей-то продуманный план?

— А чего ты удивляешься, Тана? Различные тайные общества, существующие на Земле, и не такие хитроумные планы могут придумать. Я когда на «скорой помощи» работала, к нам много раз приезжал лектор и рассказывал, как тайные общества стремятся захватить власть над всем миром. Кроме того, он нам сказал, что почти все президенты и многие представители правительств стран мира состоят в различных тайных обществах. А если спецслужбы и тайные общества снюхались с инопланетными чужаками, то меня не очень удивляет то, что сейчас происходит во всех странах на Земле.

— Тана, Яра, успокойтесь, пожалуйста, и задумайтесь. Вы, связывая свои версии событий на Земле с ушедшими из Солнечной системы кораблями чужаков, или, например, с деятельностью тайных обществ и спецслужб, почему-то совершенно забыли о вирусной пандемии и карантине на всей планете. Просто так никто карантин на планете не стал бы объявлять. Для этого должны быть веские причины. Да и где, по вашему мнению, президенты стран или представители правительств и спецслужб могли встречаться с чужаками?

— На последний вопрос, я могу вам ответить, командир, — сказал Коперник. — Скорее всего, их встречи состоялись на южном материке, который в этом мире называют Антарктидой.

— Почему ты так решил, Никола?

— Так я просмотрел часть материалов, скачанных по вашему совету, из закрытых источников. В них указано, что «запрет на посещение Антарктиды для гражданских лиц продлён ещё на 35 лет, а все учёные полярники заменены на профильных специалистов из различных спецслужб». Зачем понадобилось запрещать посещение материка, где нет постоянного населения из-за очень низкой температуры окружающей среды? Ведь поверхность материка почти полностью покрыта льдом. В тех же закрытых источниках было прописано, что «на территории Антарктиды находятся только научно-исследовательские станции различных государств». Обратите внимание, командир, ещё на такой момент, что несмотря на существующий запрет на посещение Антарктиды для гражданских лиц, этот удалённый ледовый материк регулярно посещают лидеры крупных государств, а также высшие иерархи религиозных культов. Как вы думаете, с какой целью они все туда летают, и с кем они там могут встречаться? Для себя я уже сделал вывод, что все они в Антарктиде встречались с периодически прилетающими чужаками.

— Я понял тебя, Никола. Возьмём пока твою версию за основу. Однако эта версия не даёт нам ответа на вопрос, из-за чего объявили вирусную пандемию и карантин на Земле?

— Материалы на эту тему я ещё не разбирал. Возможно, у вернувшегося Демида Ярославича есть ответ на данный вопрос.

— Погоди, Никола, а когда разведбот с Земли вернулся?! Тарх в своём докладе мне об этом не докладывал.

«Тарх доложил о возвращении разведбота полчаса назад. По прибытию Раш Денкс перешёл порталом на линкор Зурнов, а полковник Дарэл Лич с Демидом Ярославичем сначала посетили «Сваргу», а через десять минут направились к вам. Оба некоторое время находились возле входа в ваш рабочий кабинет, поэтому я решила, что они вам уже доложились о своём возвращении с планеты», — сообщила мне Яна.

— Я не был в своём рабочем кабинете, Яна, и поэтому ничего не знал об их возвращении.

«Только что Дарэл Лич и Демид Ярославич зашли в кают-компанию, там к ним присоединился Иван Демидыч с корабля-разведчика «Сварга». Как я понимаю, они собрались вместе покушать.»

— То, что все наши прибывшие «разведчики» сейчас в кают-компании — хорошая новость. Мне тоже надо покушать, чтобы восстановить внутренние силы.

— Стась, мы с тобой, — тут же сказала Тана. — Мы с Ванечкой только сменились с вахты, так что вкусная еда нам сейчас в самый раз будет, а Ярославна составит нам компанию.

После завершения общей трапезы, было хорошо видно, что одним представителям моей команды не терпится услышать подробный рассказ о вылете на Землю, и посещении лунной базы наблюдения, а двум другим — высказаться.

— Рассказывай, Дарэл, как слетали, — обратился я к старшему инженеру.

— Нормально мы слетали, командир. Вот только опускаться на планету и возвращаться назад пришлось в северных широтах, почти у самого полюса, чтобы случайно не задеть какие-нибудь земные спутники, которых полным-полно на различных высотных орбитах. Некоторые спутники уже давно превратились в обломки и космический мусор, однако их почему-то никто не убирает. Демид Ярославич довольно быстро определил, где мы находимся, и указал мне к какому именно озеру необходимо лететь. Достигнув весьма большого озера, нам пришлось трижды пролететь вдоль всей береговой линии пока он заметил знакомое ему место. Вот только сразу на разведботе нам не удалось совершить посадку, так как в нужном месте находились четверо местных жителей, которые что-то изучали возле входа в старый тоннель.

— Дарэл, а местные разве не заметили ваш разведбот? — спросила моя племянница.

— Тана, разведбот находился под хорошей маскировкой, поэтому его невозможно увидеть, а вот развед-зонд запущенный к старому тоннелю в горах, местные жители, каким-то непонятным для меня образом, всё же смогли заметить над водами большого озера, и сразу же начали его «фотографировать на свои телефоны», как выразился Демид Ярославич. Поэтому развед-зонд нам пришлось вернуть назад.

— Что было дальше, Дарэл? — спросил я.

— Когда начало темнеть, четверо местных куда-то ушли, командир. Вот тогда мне удалось посадить разведбот прямо у входа в старый тоннель, хотя береговая линия там достаточно узкая. Демид Ярославич и Раш Денкс сразу же направились в старый тоннель, а я поднял разведбот и завис над местными горами отслеживая обстановку. Местные жители больше там не появлялись. Поэтому, чтобы себя чем-то занять, я занялся видеосъёмкой великолепной и достаточно красивой природы. Несколько специализированных зондов созданных нашим Иваном, я направил в воды большого озера, чтобы посмотреть и заснять какие формы жизни обитают на различных глубинах. Я думаю, многим из вас понравится то, что мне удалось запечатлеть в той необычной местности. Обычными словами передать всю первозданную красоту природы Мидгард-Земли, по-моему мнению, просто невозможно, — когда старший инженер всё это рассказывал, я видел какие чувства его одолевают и как светятся его глаза. — А когда через трое суток наши вышли из старого тоннеля, я их забрал, и мы быстро поднялись на земную орбиту, правда, нас чуть не зацепил пролетавший мимо летательный аппарат землян, который распылял в воздухе какое-то вещество, оставляя за собой серебристые полосы, но мне всё же удалось избежать столкновения с ним. Затем, покинув околоземную орбиту, мы добрались до нашего сверхтяжёлого крейсера «Ингард». Я не знаю, что происходило с Демидом Ярославичем и Рашем после того, как они зашли в старый тоннель, но вот то, что Демид Ярославич смог выполнить мою просьбу, поможет решить наши проблемы с посещением базы Зурнов на спутнике Мидгард-Земли. Вот вкратце и весь мой рассказ. Скажите, а вам удалось что-нибудь выяснить относительно происходящего сейчас на планете? Ведь просто так на улицах городов и поселений не должны исчезать люди.

— Кое-что нам удалось выяснить, Дарэл, — сказала моя племянница. — Мы предполагаем, что чужие корабли прилетали на Мидгард-Землю, для тайной встречи с представителями властей, а возможно и спецслужб, из ведущих государств. Все их встречи происходили на ледяном материке, который называется Антарктида. В этом нам очень помогли разобраться документальные фильмы снятые на Мидгард-Земле, которые записал на информационные накопители Никола Коперник. Таких фильмов он обнаружил очень много в планетарной сети. В одном из фильмов прозвучала довольно странная фраза, что «при приближении инопланетного корабля к Земле, президенты и правительства скроются в бункерах и убежищах, на улицы городов выведут войска и полицию, а на всей планете объявят карантин».

— Вот это очень похоже на правду, Тана. Когда мы пролетали над городами и поселениями, то сами видели очень много людей в военной форме на улицах городов и редких прохожих. Меня удивило то, что нижняя часть лиц у них всех была скрыта, словно они прикрыли нос и рот какой-то материей.

— Скорее всего, ты видел людей в медицинских марлевых повязках, — сказала Ярославна. — Я когда работала на «скорой помощи», тоже очень часто её использовала, когда оказывала помощь людям с ранениями. Но мы использовали эти маски для того, чтобы наши слюни, пот и сопли не попали в рану пострадавшим. Ежели на Земле объявили карантин, в связи с какой-то эпидемией, то такая маска от вирусов людей защитить не сможет.

— Почему не сможет?! — удивилась моя племянница.

— Да потому что все существующие вирусы, очень маленькие, Тана. Они в тысячи раз меньше размером, чем расстояние между волокнами в медицинских масках. Если власти заставили людей их постоянно носить, значит существует какая-то другая причина.

— Я думаю, что Ярославна права, — высказал своё мнение Кулибин. — Если маска на лице не защищает людей от вирусов, то её ношение связано с совершенно другой причиной.

— Ванечка, а ты можешь сказать, для чего ещё могли заставить людей носить маски на лице?

— Ну хотя бы для того, чтобы никто не смог отличить жителя Земли от разумных прилетевших на чужих кораблях. Ведь если половина лица скрыта маской, то кто может определить, землянин её носит или чужак? Как тебе такая версия, Таночка?

— Так. Стоп. Погодите все. Сейчас не важно, кто скрывается за масками на лице, земляне или инопланетяне. Для меня важно совершенно другое. Дарэл, из твоего краткого рассказа я так и не понял, о чём конкретно ты попросил Демида Ярославича, когда вы спустились на планету?

— Он дал мне какой-то прибор, и попросил пройти с ним через портальный переход, — вместо Дарэла мне ответил отец Ивана Демидыча. — Я выполнил просьбу старшего инженера, Станислав Иваныч. Мне енто было совсем не трудно.

— Я понял идею Дарэла, командир, — высказался Кулибин. — Если Демид Ярославич получил данные с древнего портала на Земле, то благодаря им, мы сможем посещать базу наблюдения не спускаясь на поверхностьпланеты. Нам просто нужно добавить полученные данные в портальные установки «Ингарда» и «Деи»…

— Иван, поясни, причём тут «данные с древнего портала на Земле», и портальные установки Зурнов размещённые на «Ингарде» и «Дее»? — перебил я Кулибина.

— Так эти данные могут использоваться не только в портальных сканерах, что мы с Дарэлом создали на Реуле, командир, но и в портальных установках Зурнов тоже.

— Теперь стало немного понятней. Иван, ты думаешь идея использовать «данные для вашего сканера» в порталах созданных Зурнами сработает?! — удивлённо спросил я Кулибина.

— А почему она не должна сработать, командир?! — в свою очередь удивился Иван. — Ведь после внесения данных снятых с портальных арок Древних, расположенных на Реуле, в портал Зурнов на «Ингарде», я вполне спокойно перемещался с крейсера, из четвёртого сектора системы Яры, в Идильгард, на площадь Древних Старгарда, а также в портальный зал Северного убежища.

— Погоди, Иван. Насколько я помню, в четвёртом секторе столичной системы вы с Дарэлом испытывали новый портальный сканер. Каким образом у тебя получилось использовать переходы через порталы Древних?

— Так мы же, командир, не только внесли дополнительные данные в наш новый портальный сканер, чтобы он находил различные порталы. Мы с Дарэлом, после удачного нахождения нашим сканером порталов Древних, немного подумали, и внесли дополнительные данные в портальную установку, которую Зурны смонтировали на нашем «Ингарде». Вот таким образом у нас с Дарэлом получилось связать портальную установку Зурнов, с порталами Древних на Реуле. Мы об этом не стали никому говорить, чтобы информация о такой возможности случайно к Зурнам не попала. Я думаю, что именно поэтому, Дарэл вручил Демиду Ярославичу ручной анализатор, для снятия всех данных, при прохождении через древний портал на лунную базу Зурнов.

— Дарэл, наш Кулибин ничего не напутал? Всё так и было? — спросил я старшего инженера.

— Иван вам всё правильно сказал, командир, и ничего не напутал. Именно про это испытание портального сканера я вспомнил, когда мы совершали низкий облёт побережья большого озера. При высадке я лишь выдал Демиду Ярославичу включённый ручной анализатор, и попросил его, вместе с прибором, пройти через портал на базу наблюдения. Когда наш анализатор получил все необходимые данные, он автоматически отключился.

— Так енто что же получается, ядрёна кочерыжка, — присоединился к нашему разговору Иван Демидыч, — мы теперича сможем прямо с вашего корабля попасть на базу к нашим родичам?

— Совершенно верно, Иван Демидыч, — сказал старший инженер. — Вот только сначала нужно внести данные полученные вашим отцом в портальную установку на нашем корабле, и настроить её на открытие перехода. На это у нас с Иваном уйдёт примерно около часа.

— А на нашенской «Сварге» вы сможете такое же изменение в работу портала внести? Чтобы и с нашего корабля мы могли посещать базу наблюдения.

— Изменение внести не трудно, Иван Демидыч, но нам пока ещё не ясно, будут ли работать одновременно обе портальные установки на наших кораблях? — ответил старший инженер.

— И в чём закавыка, Дарэл?

— Так ведь при запуске любой портальной установки, Иван Демидыч, создаётся переход в подпространстве между двумя арками находящимися в различных местах. Чтобы было понятней, поясню, ваш отец получил необходимые нам данные, позволяющие создать новую точку выхода для нашей портальной установки. Теперь мы в состоянии временно подменить один портальный переход на другой. То есть, вместо существующего «тоннель у озера — лунная база наблюдения», появится совершенно новый переход «наш корабль — база наблюдения». Нам пока неизвестно, что произойдёт, если включить обе портальные установки на наших кораблях, так как точки выхода двух порталов будут одни и те же. Вполне возможно, что один из наших корабельных порталов начнёт блокировать работу другого, и создаваемые подпространственные переходы на лунную базу наблюдения Зурнов вообще не откроются, ни у вас, ни у нас.

— Ясненько. А как же быть с тем, что можно открыть портал на другой корабль? — не унимался Демидыч. — Ведь, насколько я знаю, Станислав Иваныч ходил-то на чужой корабль без получения всяких данных. Просто взял и открыл туда переход.

— Так командир видел, где находится чужой корабль и знал расстояние до него. Поэтому у командира получилось открыть портальный переход на корабль чужаков. Если бы мы знали, где под поверхностью луны находится база Зурнов, то я бы не стал просить вашего отца записывать данные выхода портала на ручной анализатор. Мы бы просто открыли портал с нашего корабля на лунную базу и всё.

— Вот же ядрёна кочерыжка. Так может нам стоит поискать базу возле разрушенного портала Зурнов на поверхности луны?

— Иван Демидыч, постарайтесь меня понять. Большой портал на поверхности луны, который разрушили Дракты, может находиться на значительном расстоянии от базы наблюдения Зурнов, а не именно над ней. Его могли расположить в любом удобном кратере. Ведь для порталов такого типа расстояние вообще не имеет большого значения. Переходы же в подпространстве создаются. Разве то, что Демид Ярославич и Раш Денкс недавно переходили на лунную базу наблюдения с поверхности Земли, вас не убеждает в этом?

— Демидыч, успокойся, — сказал я своему другу. — Побываешь ты на этой базе, я тебе обещаю. Вот только давай для начала выслушаем твоего отца. Неужели тебе совсем не интересно, как они с Рашем сходили на базу, и кого они там увидели?

Все присутствующие в кают-компании посмотрели на задумавшегося отца Ивана Демидыча. Тот неспешно допил содержимое своей кружки и начал свой рассказ…

Солнечная система, Земля. База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой

«Когда Дарэл высказал свою просьбу и выдал мне прибор, мы с Рашем покинули разведбот и сразу же направились в старый железнодорожный тоннель. Раш включил какое-то устройство у себя на одёжке, и впереди него возникла сфера света размером в пять саженей, так что мыкаться во тьме нам с ним не пришлось. Света от наплечного устройства Раша нам вполне хватало, чтобы спокойно идти вперёд по старому тоннелю, не боясь подвернуть свои ноги на оставшихся шпалах, или же пропустить нужное боковое ответвление в стене.

По моим прикидкам мы уже почти дошли до нужного нам места, да вот только никакого ответвления я не заметил. Остановив напарника, я начал внимательно осматривать нужную стену. Лишь спустя минуту я заприметил, в самом вверху тоннеля, незаложенную аршинную отдушину. Я помнил, что она находилась прямо над проходом, но мои глаза видели перед собой, только стену из пиленных камней и старого кирпича.

— Демид Ярославич, нам ещё долго идти? — спросил меня напарник.

— Раш, мы уже почти дошли. Я сейчас думаю, каким образом дверь в стене открыть.

— Какую дверь?! — удивился Раш.

— Ту, что находится прямо перед нами. Видишь незаложенную верхнюю аршинную отдушину в стенке? — я показал ему рукой наверх. — Вот сразу под ней, находится проход к круглой пещере с порталом. Мой отец когда-то говорил, что они планируют установить тут дверь, «чтобы со стороны всё выглядело, словно енто строители Кругобайкальской железной дороги для себя в том проходе временный склад устраивали». Но видать наблюдатели с базы передумали здесь обычную дверь делать, и замаскировали её под кладку стены. Нам бы узнать, каким образом она открывается?

— Может быть дверь открывается вот так? — сказал мне Раш, и с силой надавил двумя руками, на выступающий из кладки небольшой камень.

Как ни странно енто может прозвучать, но его попытка сработала. Торчащий на уровне плеч небольшой камень, Рашу удалось задвинуть в стену. Через мгновение мы услышали еле заметный глухой щелчок, а затем большая дверь беззвучно ушла внутрь стены тоннеля, предоставляя нам доступ к боковому ответвлению. Мы не раздумывая прошли через дверной проём, и направились по проходу ведущему к круглой пещере, где находился портал.

Едва мы с напарником оказались в портальном секторе лунной базы наблюдения, как Раш спросил меня:

— Демид Ярославич, а куда нам дальше идти?

— Дальше мы никуда не пойдём, Раш. Мы будем ждать здесь появления Сабура.

— Но почему?! — удивился мой напарник.

— Потому что в данный момент, на вашей базе наблюдения, может ещё действовать особое положение, связанное с прилётом шести чужих кораблей. Я говорю про те корабли чужаков, что покинули Солнечную систему, едва заметили искажения в пространстве от двух ваших линкоров. В прошлый раз, когда чужаки прилетали к Земле, Сабур всех наблюдателей укрывал в помещении. Он включал в нём стазис-поле, чтобы активные боевые сканеры с кораблей чужаков не смогли обнаружить наличие разумных на лунной базе.

— Вам о том, прошлом прилёте неизвестных разумных, Сабур рассказывал?

— Тогда всё было немного по другому, Раш. В прошлый их прилёт, я тоже находился на базе наблюдения. Вот только, я проходил курс восстановления здоровья в медицинской капсуле. Когда я вышел из медкапсулы, Сабур рассказал мне о прилёте шести чужих кораблей в нашу Солнечную систему, и о введении особого положения на базе.

— И что мы теперь будем делать, Демид Ярославич?

— Ждать появления Сабура, — ответил я Рашу, а после подошёл к выходу в коридор, и громко крикнул в пустоту: — Сабур, если ты слышишь меня, появись, пожалуйста, в портальном секторе.

Наше ожидание недолго продлилось. Примерно через одну минуту, в портальном секторе появилась голограмма главного управляющего базы наблюдения. Увидев Раша, Сабур подобрался и поменяв свой внешний облик, начал что-то по-военному докладывать Рашу Денксу. Что именно он говорил, мне не известно, так как весь его доклад прозвучал на неизвестном для меня языке. Когда Сабур закончил свой доклад, он повернулся ко мне, и по-русски сказал:

«Здравствуйте, Демид Ярославич. С возвращением на базу. Мы с командиром рады, что не ошиблись в вас, когда передавали вам информационный накопитель. Скажу вам сразу, все ваши родственники и друзья — живы и здоровы. Они все с нетерпением ожидают вас с Рашем, в новом большом зале базы наблюдения.»

— Я тоже рад тебя видеть, Сабур, — ответил я, разглядывая новый облик голограммы главного управляющего. — Правда, мне непривычно видеть тебя в новом образе. Ты можешь ответить мне на один вопрос? На каком языке ты только что общался с Рашем? Я ничего не понял из того, что ты ему говорил.

Раш Денкс стоял рядом со мной, и улыбался слушая наш разговор с Сабуром.

«Я доложил командиру Рашу, о состоянии дел на базе наблюдения, на родном языке клана Денкс. На нём общаются только разумные из данного клана. Такая форма доклада существует на Зурне, то есть в его родном мире, что находится в иной Вселенной. Могу я узнать, Демид Ярославич, из-за чего у вас возник вопрос относительно, нашего с Рашем, языка общения?»

— Понимаешь, Сабур, у нас на Земле, да и в Звёздной Федерации тоже, не принято говорить на неизвестном языке, если кто-либо, из присутствующих при беседе, его не знает и не понимает. В таких случаях присутствует разумный, который переводит сказанное с одного языка на другой. Ну и кроме того, когда я появился у вас на базе наблюдения, вы вроде бы дали мне знания своего языка. Однако, как оказалось, вы меня обучили совершенно иному языку.

«Мне понятна ваша мысль, Демид Ярославич. Приношу вам свои искренние извинения, за это недоразумение. Вы правы, мы дали вам знания общего языка распространённого на Зурне, он действительно отличается от языка клана Денкс, а также языков общения других кланов. Кроме клановых языков и общего на материнской планете, существует Единый язык Зурнов, на котором общаются все разумные в нашей Вселенной. Данный язык появился после встречи с разумными из другой Вселенной. Вы наверное, помните наше древнее предание о встрече с Белыми Росами. Насколько мне известно, существует также упрощённый вариант Единого языка. Его все Зурны используют, для обмена знаниями с разумными, в обитаемых мирах не нашей Вселенной.»

— Значит вы мне залили в медкапсуле Единый язык вашей Вселенной?

«Нет. Мы вас обучили лишь общему языку планеты Зурн. В нашу первую встречу, командир посчитал, что общего языка его материнской планеты будет достаточно для общения с вами. Ведь ваш мир, на тот момент, не использовал космические корабли для посещения других обитаемых миров. Не волнуйтесь, Демид Ярославич, если это вам необходимо, мы обучим вас всем нашим языкам общения. К уже сказанному, могу добавить, что с этой минуты, абсолютно все разговоры, на базе наблюдения, будут происходить только на языках общения известным и понятным вам, а также всем присутствующим при беседах. А теперь, я прошу вас с Рашем Денксом проследовать за мной. Как я уже вам сказал, вас обоих с нетерпением ждут в большом зале базы.»

Мы с Рашем покинули портальный сектор, и направились по широкому коридору следом за Сабуром…»

Глава 12

Солнечная система, Земля. База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой

Демид Ярославич поднялся из-за стола, подошёл к большому шкафу, где у нас всегда стояли несколько самых обычных трёхлитровых термосов с различными напитками. Эти термосы по моей просьбе изготовили на Реуле. Налив себе полную кружку какого-то горячего напитка, скорее всего это был его любимый взвар на травах и лесных ягодах, он вернувшись назад за стол, продолжил свой рассказ о посещении лунной базы Зурнов:

«В новом большом и просторном зале базы, с весьма высокими потолками, было довольно многолюдно, когда мы туда пришли. Помимо командира базы Басура, нас встречали мои старшие родовичи, совместно с дружиной богатырей, а также множество неизвестных мне наблюдателей. Меня очень удивило, что все они достаточно молодо выглядели, хотя у многих бороды имелись. Мы сразу поздоровались со всеми присутствующими в зале, после чего нас с Рашем разделили. Он попал в крепкие объятия командира Басура, а я в руки своих помолодевших старших родичей.

Во время радостных объятий со своими старшими родичами, особенно отличились обе мои бабушки и матушка, хотя мои дед с отцом не сильно им уступали в ентом деле, я чувствовал себя так, словно совсем недавно посещал базу. Тестю с тёщей тоже удалось меня не единожды обнять, а вот все остальные наши поселяне смогли только по разу. Несмотря на нахлынувшие радостные чувства, было хорошо видно, что все присутствующие в зале родовичи и неизвестные мне лица, были очень рады нашему появлению на базе наблюдения.

Первое, что я заметил, касалось дружины богатырей, их количество заметно увеличилось, и составляло несколько десятков. Сбоку от длинного дубового стола, за которым сидела большая часть богатырской дружины, стояли и улыбались Ставр с Велиярой и Дарина с Даром, а рядом с богатырями сидели их верные пардусы и пушистые лесные коты.

Ларда, Лану и Ларса я сразу же узнал, а вот все остальные находящиеся в зале пардусы, мне были неизвестны. Меня поначалу весьма удивило их присутствие, но потом я понял, что скорее всего Дар создал лечебные капсулы, чтобы продлевать жизнь своим четвероногим помощникам. Вполне возможно, часть неизвестных мне пардусов, были потомством доставленных мной на базу Ларса и Ланы. И лишь присутствие Ларда говорило о том, что спасённые мной богатыри, всё же смогли побывать в своём родном слое реальности и забрать там своих друзей-помощников.

Во время объятий со своими родичами я даже не заметил, как Раш и Басур, а также Сабур, тихонько покинули большой зал базы. Скорее всего, давно не видавшие друг друга отец с сыном, захотели пообщаться где-нибудь наедине от всех, чтобы не выставлять напоказ, при остальных наблюдателях, свои личные чувства, а Сабур просто составил им компанию.

Неизвестные мне наблюдатели базы, и чьи-то детки, стояли чуть в сторонке, возле самого большого накрытого стола, но и по ихним глазам было видно, что они были очень рады нашему появлению. Поднявшись из-за стола, они хотели увидеть все подробности нашей встречи.

— Так, охолоньте малость, — раздался в зале громкий голос моего деда, когда мои бабушки и матушка вновь начали меня обнимать, — дайте и другим возможность порадоваться возвращению нашего Демидушки.

Я подумал, что дед решил дать мне возможность пообниматься с богатырями из дружины, но он, взяв меня за руку, провёл к одному из накрытых столов, и усадил спиной к входной двери.

— Деда, ты чего удумал? — тихо спросил я.

— Сам вскорости всё узнаешь, Демидушка, — так же тихо ответил мой дед. — Ты прикрой свои очи ненадолго. Поверь мне, внучок, то что произойдёт далее, тебя весьма порадует…

Сидеть с закрытыми глазами мне долго не пришлось. Вскоре позади меня послышались еле заметные шаги, а потом, на мои глаза легли две тёплые и нежные ладони, источающие родной и никогда не забываемый запах.

— Яринушка! — только и смог я выдавить из себя.

Вскочив с места и повернувшись, я увидел свою любимую супругу. Она была так же молода и прекрасна, как во времена нашей молодости. Когда я нежно обнял свою Яринушку, она спрятала лицо у меня на груди и тихо заплакала. Я понимал, что енто слёзы радости, и поентому лишь гладил её по голове. У меня самого очи наполнились влагой, а когда мне удалось их смахнуть, то я увидел, что буквально в трёх-четырёх шагах от нас с Яринкой, тихонько стояли все наши взрослые дети, за исключением Ванечки, и довольно большая группа новых наблюдателей базы, которые все были очень сильно похожи на наших детей. Глядя на тихо стоящую группу, мне не нужно было гадать кто в данный момент пришёл в зал, чтобы увидеть меня? Моё сердце само подсказало, что енто пришли мои внуки и правнуки.

Про дальнейшее знакомство со своими потомками я вам рассказывать не буду, сами с ними если что встретитесь и пообщаетесь. Закончилось наше знакомство словами моей Яринки:

— Вот теперь почти вся наша семья вместе собралась, Демидушка. Жаль только Ванечки с нами нет, — грустно сказала супруга. — Мы слышали, что он погиб под бомбёжкой на той проклятой войне с германцами.

При упоминании моего младшего сына, радость на лицах моих родичей сменилась грустью.

— Яринка, енто кто же вам рассказал, что наш Иван погиб?

— Про его гибель один из наших новых наблюдателей рассказывал. Ему Ванечка жизнь спас, когда тот в болотную трясину провалился. Он сам в тот момент в штабе находился, и слышал, как старшему командиру доложили, что Ванечка во время авианалёта купался в речке, и попал под бомбовый удар. Разведчики его уже бездыханным к медикам принесли. Старший командир тогда долго ругался и сокрушался, что самого лучшего разведчика дивизии не уберегли. Вот только мы, Демидушка, так и не смогли выяснить, где нашего Ванечку похоронили…

— А ентого вашего наблюдателя случайно не Мартином зовут?

— Погоди-погоди, Демидушка, а тебе откудова стало известно, что нам именно Мартин про гибель Ванечки под бомбёжкой рассказывал? — тут же задал вопрос мой дед.

— Мне про тот случай со спасением Мартина на болоте, Иван самолично поведал, когда мы с ним в столичной военной больничке на лечении находились. Я ведь, в отличие от вас, не поверил полученной похоронке на него. Да и как я мог в гибель сына поверить, если отец при мне Ванечке древний защитный кокон подарил. Так что жив и здоров наш Ванечка. Я вам больше скажу, Иван сейчас собственный корабль имеет, и двое из его старших внуков постоянно при нём находятся.

— Никогда бы не подумала, что младший братец, большую часть жизни проведший в тайге, морем увлечётся. Даже не верится, что он свой корабль заимел. Тятенька, — спросила меня дочка Злата, — а вы с Ванечкой в каком из московских госпиталей на излечении были?

— Мы с Иваном не в Москве в госпитале лежали, доченька. Я ведь нашего младшенького, так и не дождался в урманном поселении опосля войны. Увидели мы друг друга спустя много лет, в военной больничке на Реуле. Так называется столичная планета большой Звёздной Федерации. В ентом деле нам очень помог, хороший друг Ивана — Станислав Иваныч. Они с ним даже успели породниться, взяв себе в жёны обеих дочек Арины Родаславны.

— Неужели Вереславушка дождалась нашего Ванечку?! — удивлённо спросила Яринка.

— А что тут удивительного, Яринушка? Она ведь слово заветное дала, что дождётся нашего Ивана и только за него одного замуж пойдёт. Я ведь до сих пор помню, как ты во сне со мною попрощалась, и попросила просватать Вереславу за нашего Ванечку. Мы исполнили твою просьбу. Пусть прошло несколько десятков лет, но они всё же встретились и поженились. Вереславу Иван с собой не стал брать, так как она нынче, сама понимаешь в каком положении. Правда до момента их встречи у Ванечки другая семья была, но там беда случилась, супруга Ивана вместе с его зятем погибли в автокатастрофе. Так что пришлось нашему младшенькому, своего сына и двух внуков от дочки воспитывать самостоятельно. Если вам всем надобны подробности Ванечкиной жизни, то сами у него при встрече спросите.

Пока Яринка и всё остальное моё семейство обдумывало сказанное, к нам подошёл Ставр.

— Демид, я понимаю, что тебя помотало по белому свету, но объясни мне, где ты повстречал живое воплощение Сабура?

— То не живой Сабур, Ставр, то родной сын Басура. Его зовут Раш, а повстречались мы с ним в Звёздной Федерации, на планете Реула, куда Зурны прибыли по приглашению нашего командира. Насколько мне известно, командир спас жизни представителям мира Белрос, из иной Вселенной, и пригласил их погостить в Звёздной Федерации. Когда я их случайно увидел на улицах Старгарда, то сначала не поверил своим глазам, и лишь через некоторое время нам удалось пообщаться. А после моего рассказа о базе наблюдения и живом Басуре, все Зурны, видать по настоянию Раша, попросились в состав нашенской поисковой экспедиции, чтобы забрать с ентой базы наблюдения Басура, и доставить его домой, в иную Вселенную. Мы с Иваном тоже летели сюда, чтобы забрать вас всех с собой. Правда, мы не думали, что численность наблюдателей настолько увеличится.

— Демид, скажи мне, а кто останется за командира на этой базе, и продолжит наблюдения за событиями происходящими на Земле?

— Наверное, как и раньше, главным на базе будет Сабур, ведь его никто никуда забирать не собирается. А все наблюдения за слоями реальности нашего мира, скорее всего, им будут вестись, как и раньше, через разведзонды Зурнов. Вполне возможно, кто-то из нынешних наблюдателей не захочет покидать базу, и решит здесь остаться, чтобы помогать Сабуру проводить наблюдения. Мы никого насильно с собой забирать не будем, брат Ставр, ибо каждый разумный должен сам сделать свой выбор.

— Я понял твою мысль, Демид. Думаю, это правильно решение, предоставить каждому право выбора, отправляться с вами или остаться на базе, — сказал Ставр. — Пока все будут думать и решать для себя этот вопрос, расскажи нам, пожалуйста, как ты жил, после последнего посещения базы наблюдения?

— Нам бы тоже хотелось енто услышать, — поддержал Ставра мой дед. — И нечего всем стоять. В ногах правды нет. Давайте-ка, рассаживайтесь за столами.

Когда все расселись и устремили свои взоры на меня, я лишь вздохнул и сказал:

— Да мне особо и рассказывать нечего. До войны я руководил нашей поселянской артелью, а когда началась война с Германией, наше Урманное опустело. Всех поселянских парней и мужиков забрали в Красную армию и отправили воевать, а всех детей и женщин власти увезли в Барнаул. Там их всех разместили в нашем артельном представительстве. Нашинские девчата и женщины в госпиталях эвакуированным и раненым помощь оказывали, а детки на заводах патроны делали. В таёжном поселении остались только я и Арина с двумя маленькими дочками. Меня из-за возраста в Красную армию не взяли, так что мне пришлось дальше охотой заниматься, чтобы самим было что покушать, да и нашенским тоже надобно было что-то съестное в город отправлять. Вот так мы и жили, пока с войны израненный Яр Яросветич не возвернулся. Я передал ему управление нашей артелью и отправил его к жене в Барнаул. Он там крепко за дело взялся, так что наши поселяне и городские артельные работники смогли тяжёлую войну пережить. После войны мы ждали, когда кто-нибудь в Урманное возвернётся, но так никого и не дождались. Нашим поселянам, что жили в Барнауле, местные власти не разрешили вернуться в таёжное поселение. Так что, мы продолжали жить в нашем Урманном вчетвером. Через несколько лет, Ярославна поехала учиться в Барнаул на медика, а потом немного поработала в «скорой помощи». Там с ней беда приключилась, врачи ничем не смогли ей помочь, и отправили Ярославну помирать в родное поселение. Вот только, с решением врачей была не согласна Арина Родаславна. Она решила лечить свою младшую дочку самостоятельно. Для лечения Арине понадобились различные лекарственные травы растущие на дальнем урмане. Нужные травки я нашёл недалеко от разрушенного входа в пещеру с порталом, однако, при возвращении в поселение, я попал под какое-то излучение исходящее с летающего корабля Драктов. Весь путь до нашего поселения, я чувствовал слабость, словно из меня вытянули все жизненные силы. Как Арина Родаславна ни старалась, вернуть назад мои силы не получилось. Зато она смогла вылечить и поставить на ноги Ярославну. Вскоре после полёта Гагарина в космос, в наше поселение приехала «скорая помощь», не знаю что за лекарства дал мне приехавший медик, но мои силы начали помаленьку возвращаться. Он сказал, что отвезёт меня в больничку, где меня полностью вылечат, а Арине предложил ехать с нами, как сопровождающей. Вот только возле машины «скорой помощи» мы с Ариной потеряли сознание, а пришли в себя уже в военной больничке на Реуле. Там-то я и увидел нашего Ванечку, а также Вереславу с Ярославной. Вот вроде бы и всё. Теперь мне хотелось бы узнать, как вам всем удалось выжить на войне, и дожить до нашей встречи?

— Нас всех… наши деды спасли и дружина богатырская, — первой ответила Младослава. — Как только германцы начали бомбить и обстреливать из пушек мой полевой госпиталь, неизвестно откуда появлялись наши спасители, правда мы их толком даже не видели, просто почувствовали, что нас откопали из-под завалов земли и куда-то перенесли, а уже потом всех накрыла странная темнота. Сестрицы мне рассказывали, что у них происходило нечто похожее. Их доставали из-под завалов, а затем доставляли на базу, где всем оказывали медицинскую помощь. У братьев такая же картина была. Вот только их доставали уже из разрушенных взрывами штабных блиндажей и землянок. Кроме нас, дружинники базы спасли множество раненых бойцов и командиров РККА. Большая часть, из всех спасённых, после полного выздоровления, попросила наблюдателей базы, вернуть их назад, на фронт, чтобы сражаться с врагом, а оставшаяся часть бойцов и командиров, после недолгих раздумий, решила остаться здесь, на базе, потому что высшее командование РККА уже занесло их всех в списки погибших. Когда нас всех полностью вылечили, прадед организовал поиск наших детей и родственников. Их нашли и доставили к нам на базу наблюдения. С тех пор мы все тут живём, словно одна дружная семья. Отец, а ты правда сейчас к нам с другой планеты прилетел?

— Истинная правда, Младослава. Если вы надумаете со мной улететь, то сами увидите другие миры и разные виды разумных. Насчёт вашего спасения и жизни на базе наблюдения я всё понял, дочка. Мне непонятно, только одно… Откуда у вас на базе Мартин Шмид появился?

— Его откопали в одном из разрушенных бункеров, вместе с нашим Всеволодом, — вместо дочери ответил мой дед. — Так как Мартин супротив нашей Родины вообще никогда не воевал, а лишь занимался исследованиями древних развалин, что нам подтвердил Мирослав Кузьмич, то командир Басур решил оставить его на базе наблюдения. Тем более ентот австрияк сам высказал такое пожелание. И как оказалось не зря. Мартин после излечения в медкапсуле, поведал нам, как его спас от неминуемой гибели в болотной трясине командир разведгруппы. После окончания первого допроса, он спросил у старшего командира РККА: «Как зовут его спасителя?». На что тот, немного подумав, грустно ответил Мартину: «Вашего спасителя звали — капитан Иван Демидович Старобогатов. Он сегодня погиб под бомбёжкой на реке, во время налёта вашей авиации».

— Деда, как я уже сказал, Ванечка наш не погиб от взрыва авиабомбы. Он получил тяжёлое ранение, потому что снял с себя защитный кокон перед купанием в реке. Наш Иван всё же сумел выжить и вылечиться в госпиталях. Он прошёл всю войну до самого конца. В чём вы все вскоре сами убедитесь, когда его увидите своими собственными глазами. Вы бы мне лучше поведали, что нынче на нашей Матушке-Земле происходит? Почему все поселения и города опустели? Мы лишь военных и полицейских на улицах городов мира заметили.

— За один раз всё сразу не обскажешь, Демидушка. На нашей Земле много чего случилось за последнее время. Давай мы сначала тебя накормим нашими земными яствами, а опосля трапезы пообщаемся в более спокойной обстановке.

— Против совместной трапезы я никогда не возражал, деда.

— Вот и ладушки, — сказал мне мой дед, и повернувшись к присутствующим родичам, громко произнёс: — Прошу всех занять свои места за столами. Всем доброй трапезы!

Во время общей трапезы, Яринка и мои бабушки с матушкой, пытались меня накормить так, словно я вернулся «с далёкого голодного края». И каждая родственница норовила положить мне на тарелку, самое вкусное и лакомое творение земной пищи. Даже любимый мною горячий взвар на лесных травах и ягодах на столе присутствовал. Мои дети и внуки кушали не торопясь, отдавая должное уважение вкусной еде и тем, кто её приготовил.

В зале базы была отличная слышимость, так что до меня доносились звуки трапезы даже от самых дальних столов, где сидели все дети и неизвестные мне наблюдатели.

— Я думал у вас все блюда из пищевого синтезатора, — сказал я, закончив трапезу и отхлебнув горячего взвара из кружки, — а оказалось, что все продукты на базе настоящие.

— Ничего удивительного, тятенька, — произнесла Злата, разливая из большого чайника чай по кружкам, — ведь мы же частенько выходы на Землю совершаем, вот и запасаемся различными продуктами на ближайших сельских рынках и деревенских базарах. Там товарообмен до сих пор приветствуется, так что и без всяких денег можно многое выменять. А в стазис-хранилищах базы ничего никогда не испортится. Продукты в сетевых магазинах покупать нынче нельзя, отравиться можно. В магазинных продуктах теперь множество различных химических добавок присутствует. Да и цены на магазинные продукты завышены в несколько раз…

Злата прекратила говорить, так как в зал зашли Раш и Басур в сопровождении Сабура.

— Прошу всех внимания, — едва зайдя в зал, сказал Басур. — Сегодня у нас на базе наблюдения долгожданные гости. К нам прибыли Демид Ярославич и мой сын Раш. Чтобы никого не держать в неизвестности, скажу сразу, сын прибыл за мной, чтобы увезти меня домой, в нашу Вселенную. Как я понимаю, Демид Ярославич прибыл к нам на базу, за своими друзьями и родственниками, с такой же целью. На базе наблюдения старшим останется Сабур. Ежели кто-либо из вас решит остаться на базе, и продолжить наблюдения за слоями реальности земного мира, я буду только рад такому решению. И последняя новость, мы с Сабуром пришли к единому мнению, что нам необходимо пригласить на базу, полномочных представителей экспедиции Звёздной Федерации. Надеюсь Демид Ярославич передаст наше приглашение своему командиру.

— Насчёт приглашения можете не сомневаться, Басур, я его непременно передам Станиславу Иванычу.

— Хорошее решение, командир, — сказал сильно помолодевший бывший староста таёжного поселения. — Думаю, нам всем будет интересно пообщаться с новыми людьми, что прибыли к нам, из другого мира нашей Вселенной.

— Мирослав Кузьмич, на кораблях прибывшей экспедиции, находятся не только привычные для вас люди, я имею в виду по внешнему облику, — пояснил я старосте, дождавшись когда Басур и Раш разместятся за накрытым столом. — У нас в командах и другие виды разумных тоже имеются. Некоторых разумных вы даже никогда не видели. Ежели вдруг появится желание, вы с ними также сможете пообщаться, ибо многие владеют русским языком, как своим родным. Но сейчас, я всё же хотел бы от всех вас услышать… Что же нынче на нашей Земле произошло, и куда все жители в городах и селениях подевались?

— Никуда они не подевались, Демид Ярославич, сидят по домам и носа на улицу не кажут. На Земле, потомками Драктов и иных пришлых, была объявлена пандемия, вот жителям и запретили выходить без надобности из своих домов и квартир. — ответил мне Мирослав Кузьмич. — А военные и полиция разных стран присматривают, чтобы все соблюдали установленный на Земле карантин. Даже все границы между странами позакрывали, чтобы люди не могли общаться между собой. Мы со Всеволодом Ярославичем, когда пандемию объявили, в Швейцарии по делам находились, потому и знаем, как всё началось, и даже выяснили, что за напасть на Земле приключилась.

— Значит опасная болезнь для людей, всё же имеется, ежели на Земле власти всех государств объявили пандемию и карантин. Я правильно понял, Мирослав Кузьмич?

— Не совсем правильно. Ента появившаяся вирусная болезнь действительно очень опасная и от неё уже многие умерли. Вот только она поражает в основном не обычных земных людей, а тех, в ком течёт кровь Драктов или иных пришлых. К ним можно добавить всех нелюдей и созданных в лабораториях клонов, а также стариков и некоторых людей, у которых по различным причинам ослабла внутренняя защитная сила. Пандемию и карантин власти всех государств объявили, чтобы спасти своих, а не для того, чтобы помочь всем живущим на Земле. Обычные люди властям ныне не нужны. Вот они и стараются уменьшить коренное население Земли до нужной им численности. Для ентого дела, как раньше, так и нынче, представители власти устраивают войны по различным причинам или эпидемии очень смертоносных болезней. Думаешь эпидемии оспы, чумы и холеры раньше на Земле просто так появлялись? Нет. Все енти эпидемии и войны случались как раз в тех странах мира, откуда местные жители изгоняли пособников Драктов и потомков иных пришлых. В большинстве случаев, самые кровопролитные войны, а также моровые эпидемии холеры, оспы и чумы устраивались чужаками, которые захватили оловянные острова. Наверное тебе приходилось слышать про эпидемию «испанки», что случилась на Земле во времена Великой войны, в начале прошлого века? Так вот, чужаки и потомки пришлых енту гадостную болезнь создали в английских лабораториях, и затем эпидемию в Европе устроили. А чуть позже, распространили её по всему миру. Изначально чужаки с потомками пришлых хотели, чтобы германские и австрийские войска поумирали от ентой заразы на полях сражений, а победа в Великой войне англичанам досталась. Вот только не смогли довезти англичане снаряды начинённые ентой гадостью, со своего острова до фронта в целости и сохранности. Сейчас уже неизвестно, то ли при разгрузке во французском порту енти снаряды повредили, то ли ещё где, да енто уже и не так важно. Важно другое, от ентой заразы пострадали английские солдаты и матросы, а также их союзники из САСШ, и французские солдаты с матросами. Вот они-то самыми первыми заболели.

— Погоди, Мирослав Кузьмич, а почему тогда енту болезнь «испанским гриппом» назвали?

— Да потому что военная цензура американцев, англичан и французов, о начале эпидемии «неизвестной» смертельной болезни запретила кому-либо сообщать. А вот «испанкой» её назвали из-за того, что испанцы первыми сообщили миру об эпидемии неизвестной болезни охватившей их государство. Они же не догадывались, что в нейтральную страну, которой тогда была Испания, болезнь завезли английские моряки, корабли которых свободно заходили в испанские порты. А уже потом «Владычица морей» своими кораблями развезла эту заразу по всему миру. И заметь, Демид Ярославич, как только германский кайзер отрёкся от престола, а германское правительство подписало перемирие в Великой войне, так эпидемия «испанки» сразу же пошла на спад.

— Мирослав Кузьмич, а откуда вам стало известно, что чужаки и потомки иных пришлых енту смертельную болезнь в прошлом веке создали в английских лабораториях? И заодно хотелось бы знать, как вы выяснили, что англичане заразу по всему миру распространили?

— Мартин нам об ентом рассказал. Германская разведка у англичан секретные документы об ентом деле выкрала, вот он с ними в своём Аненербе и ознакомился. Нынче нечто похожее на ту эпидемию по всей Земле происходит. Вот только теперь вместе с англичанами, их кузены из-за океана над новой заразной болезнью в своих военных лабораториях поработали, да на китайцах решили её испытать. Да вот только боком и тем, и другим ента подлая затея вышла. Они сами же от неё и пострадали. Верно народная мудрость гласит: «Не рой яму другому, сам в неё попадёшь».

— А китайцы-то чем не угодили островитянам и американцам?

— Так Китай-то нынче в мировые лидеры по производству всякой всячины выбился. Ведь большинство производств западные предприятия и компании на его территорию перенесли, ибо там самая многочисленная и дешевая рабочая сила. Китайцы всем заявили, что их нынче полтора миллиарда, и енто только в ихней стране не считая всего остального мира. Когда китайцы освоили все производства, то помаленьку начали диктовать свои условия. Англичанам с американцами енто не по нраву пришлось, вот они и решили в Китай новую вирусную заразу завезти, чтобы наказать китайское правительство и хорошенько уменьшить тамошнее население. Да вот что-то намудрили западные вояки в своих секретных лабораториях, новая вирусная болезнь начала поражать не простых китайцев, как планировали англичане с американцами. От вируса в первую очередь пострадали все китайские потомки Драктов и иных пришлых, а также созданные клоны людей. Заболевшие, как тараканы, разбежались по разным странам из Китая, ну и соответственно разнесли енту вирусную заразу по всему миру. В нынешние времена самолётами, за несколько часов, можно добраться до любой страны мира. Что получилось в итоге, Демид Ярославич, ты уже и сам знаешь. Во многих странах мира начались эпидемии ентой вирусной заразы, и заболели, как я уже говорил, именно те, в ком течёт кровь Драктов или иных пришлых, нелюди и созданные в секретных лабораториях клоны, а также старики и некоторые земные народности, у которых по различным причинам ослабла внутренняя защитная сила. Чтобы избежать гибели всех потомков Драктов и чужаков, Всемирная организация здравоохранения объявила пандемию и карантин на всей Земле. Летать самолётами запретили, границы между странами закрыли, всем жителям приказали сидеть по своим домам и квартирам, а тех кто выходит из дому, за продуктами или лекарствами, обязали носить маски на лице, и соблюдать установленную властями дистанцию между людьми. Военные и полиция теперь смотрят, чтобы все жители соблюдали енти правила, а на нарушителей налагают большие штрафы.

— Мирослав Кузьмич, а врачи и медики в различных странах что делают? Неужели они не в состоянии вылечить людей от ентой вирусной заразы?

— Не ожидал я от тебя такого вопроса, Демид Ярославич. Ведь ты же сам хорошо знаешь, кто последние несколько веков контролирует официальную медицину. Ну-ка, вспомни, какой символ у нынешней медицины?

— Насколько я помню, символом официальной медицины считается змея, которая обвивает чашу или жезл.

— Совершенно верно. Вот только жители Земли к сожалению уже многое забыли, особенно о том, что означает ентот символ. Многие простые люди даже не знают, что змея не только является рептилией, но и считается особым символом, который указывает на структуры принадлежащие чужакам. А вот рептилоиды и многочисленные потомки иных пришлых, в отличии от всех жителей стран Земли, ничего не забыли и прекрасно знают, что вся официальная медицина, в различных государствах, находится под ихнем полным контролем. Именно по-ихнему указанию, в прошлые и нынешние времена, представители государственных властей и священники из различных церквей уничтожали и продолжают уничтожать любых знахарей и травников, лекарей и целительниц, по всей Земле. Делают они енто для того, чтобы контролировать жизнь обычных людей от рождения и до самой кончины. Потомки наших врагов, своих лечат от различных болезней. Ибо изначально знают, что большинство нынешних болезней было создано, в ихних тайных лабораториях, для сокращения численности населения. Именно по ентой причине, им до простых людей вообще нет никакого дела. Исключения составляют только полезные, для рептилоидов и многочисленных потомков иных пришлых, отдельные земные жители, которые служат им и имеют средства, чтобы отплатить чужакам своё лечение.

— Мирослав Кузьмич, ты сказал, что «жители Земли к сожалению уже многое забыли». С чего у тебя такой вывод получился?

— Так почему бы такому выводу не сложиться, если уже больше двух сотен лет островитяне, в различных войнах по всему миру, людей постоянно травили дюже пакостным газом фосгеном. У тех, кто сразу не умер от ентого газа и смог выжить, не только здоровье никудышное становилось, у них память о прошлом почти полностью стиралась. Нелюди прекрасно знали, что газ в больших дозах приводит к смерти, а в малых — к частичной или полной потере памяти. Енто свойство газа чужакам очень подходило, ведь ежели простые люди не будут помнить о своём прошлом, то они смогут написать о прошлом, всё что посчитают нужным. Ежели ты думаешь, Демид Ярославич, что только островитяне ентим пакостным газом пользовались, то глубоко заблуждаешься. Енту отраву даже Тухачевский использовал для подавления крестьянского восстания на Тамбовщине, а через двадцать лет, германцы травили ентим газом людей в катакомбах во время войны в Крыму. Как и следовало ожидать, большинство населения нашей Земли не знает настоящей правды о событиях прошлого. Нынче люди довольствуются лишь той историей, что для них придумали представители государственной власти.

— Может быть так оно и было в прошлом, но ведь больших войн на Земле, я очень надеюсь, больше не было после Второй Мировой.

— А большие войны больше не нужны чужакам, они нынче довольствуются малыми. Так как в любой большой войне, все рептилоиды и потомки иных пришлых сами могут сгинуть бесследно. Они поступили намного хитрее. Теперь фосген используют для создания различных изделий из пластика,которыми пользуются в повседневной жизни простые люди. Фосген применяется при производстве различных красителей и пестицидов, в изготовлении мочевины и ее производных. Можно упомянуть про производство искусственных волокон, которые нынче заменили обычные нити из шерсти, льна и хлопка. Большинство людей теперь носят одёжу из искусственных тканей, пользуются посудой и вещами из пластика, едят овощи и фрукты, которые обрабатывали на полях искусственно созданной гадостью. И никто из людей даже не задумывается, что при нагревании пластика, или при его сжигании в огне, выделяется фосген, который влияет не только на здоровье, но и на память людскую. Сейчас большинство людей на Земле, уже мало чем интересуется и мало что вообще знает, они верят лишь тому, что им каждодневно говорят представители власти, через средства массовой информации. А в них нынче такую панику развели, что мы тут диву давались. Складывалось впечатление, что журналисты всего мира между собой соревнование устроили, кто из них первым сообщит о наибольшем количестве заразившихся и умерших от новой болезни. Вот и получилось так, что многих людей обуяли страх и паника. Ведь сказали же представители власти во всех странах мира, что на Земле началась вирусная пандемия и нужно всем сидеть по своим домам и квартирам, чтобы никого не заразить и самим не заразиться. Люди послушались и начали выполнять, что им говорили. Ведь всех ослушавшихся, ждут задержания военными или полицией, а также большие денежные штрафы.

— Насчёт страхов и паники людей я понял, Мирослав Кузьмич, мне непонятно другое. Каким образом несколько сотен или тысяч заболевших в Китае и сбежавших из него, смогли заразить такое множество народу в разных странах мира?

— Так в том-то и дело, что не они были основными разносчиками новой вирусной болезни. Островитяне и ихние кузены из САСШ, китайцев просто назначили виновными. Распространением вирусной заразы занимались представители от медицины. Медицинскому персоналу поручили проводить проверку жителей в разных странах, якобы для выявления носителей нового вируса. Для проверки медикам выдали как обычные, так и специальные «тесты», созданные в секретных военных лабораториях. Сами медики даже не догадывались, что проверяя всех подряд жителей, в общественных местах разных стран, они через специально созданные «тесты» заражают их новым вирусом. А вот когда заболевшие по всему миру стали массово поступать в больницы и госпитали, то началась в средствах массовой информации новая истерия. Она касалась создания вакцины от новой вирусной заразы.

— Погоди, Мирослав Кузьмич. Насколько мне известно, для создания нужного лекарства или вакцины от какой-то опасной болезни всегда требовалось несколько лет, а иногда десятилетий. Невозможно за короткий срок создать лекарство или вакцину, даже если об ентом будут кричать с утра до ночи все средства массовой информации мира. Разве я не прав?

— Ты прав, Демид, — вместо Мирослава Кузьмича мне ответил богатырь Ставр, сидящий за соседним столом, — для создания лекарства или вакцины от любой болезни, иногда может уйти несколько лет. Но ты почему-то забываешь про боевые вирусы, которые создавали Дракты и иные пришлые в своих тайных лабораториях. Дракты всегда одновременно создавали боевые вирусы и противовирусную защиту, чтобы свои воины не пострадали. Вспомни содержимое записанное на кристаллах, что я тебе передал. На них были важные сведения и знания, которые наши кудесники смогли вытащить из памяти Драктов, а также пришлых врагов, и записали на кристаллы.

— Я хорошо помню, что было записано на тех кристаллах, Ставр. Там было ясно указано, что войска Драктов и иных пришлых использовали, против жителей Земли и других обитаемых миров, созданные в их лабораториях боевые вирусы. Дракты всегда предпочитали использовать боевые вирусы, совместно с другим оружием, при захвате обитаемых миров.

— Всё верно. А теперь послушай то, чего не было на тех кристаллах. Наши кудесники смогли разобраться с боевыми вирусами Драктов, и немного изменить их внутреннюю структуру. После внесения изменений, боевые вирусы поражали уже не жителей нашего родного мира, а войска Драктов и иных пришлых. А так как от изменённых вирусов у чужаков не было должной защиты, Драктам и иным пришлым пришлось покинуть Солнечную систему. На Земле они оставили только лишь своих раненых воинов, остатки разрозненных отрядов, падальщиков и различную обслугу своих войск. Кроме них, в нашем мире, были брошены на произвол судьбы ремесленники и рабы, которых захватили Дракты в других обитаемых мирах.

— Ставр, скажи мне, пожалуйста, а почему ты вдруг вспомнил, про те стародавние времена? Ведь они произошли в далёком прошлом нашего мира.

— Я бы не вспоминал про те времена, Демид, если бы Мирослав Кузьмич со своей командой не доставил на базу несколько десятков заболевших стариков из разных стран мира. Правда нам пришлось держать их в состоянии сна, пока они находились на базе. Как выяснилось при полном обследовании доставленных стариков, и их последующем лечении в медицинских капсулах, они все без исключения попали под воздействие изменённого нашими кудесниками боевого вируса Драктов. То что данный вирус был ещё кем-то изменён, это уже совсем другой разговор. У нас тут появилось одно предположение. Наши медицинские искины и целительницы считают, что вполне возможно, военные из западных стран нашли где-то во льдах замёрзшее тело чужака, умершего от изменённого нашими кудесниками вируса. В военных лабораториях обнаружили боевой вирус и немного над ним поработали, а затем решили испытать его на жителях Китая. То что произошло потом, ты уже знаешь из рассказа Мирослава Кузьмича.

— Ставр, Мирослав Кузьмич, вы мне ничего не рассказали насчёт вакцины от новой вирусной болезни? На Земле её созданием хотя бы начали заниматься?

— Да уже несколько стран объявили о создании вакцины, и Россия в том числе, — первым мне ответил Мирослав Кузьмич. — Вот только созданные вакцины мало чем смогут помочь заболевшим от вируса людям. Те «вакцины», что созданы в лабораториях западных стран, больше похожи на средство для стерилизации населения. Вакцинированные люди на западе будут немного меньше заражаться вирусными болезнями, но при ентом они станут полностью бесплодными, и больше не смогут иметь потомства. А вот те «вакцины», что были созданы в российских лабораториях, я думаю, намного опаснее, чем западные, ибо их создавали на основе не ослабленных, а живых вирусов. Новейшие «вакцины» созданные в России, превращают всех вакцинированных жителей, в носителей новой разновидности вируса. Вакцинированные российской «вакциной» люди, через некоторое время заразят ещё большее количество населения Земли уже новой разновидностью болезни. Причём сами вакцинированные люди, будут чувствовать себя вполне нормально, без всяких признаков болезней. И тогда придётся вновь создавать и выпускать «вакцины» от новейших разновидностей вирусных заболеваний. Представь себе, как обогатятся компании по всему миру, которые выпускают все енти «спасительные вакцины».

— Так почему же простые люди ничего не знают про вред от «вакцин», вы разве никому об ентом не сообщали?

— Многие люди и без нас знают про вред от «спасительных вакцин», и сами отказываются от вакцинации. Вся всемирная сеть заполнена такими сообщениями и обсуждениями. Вот только большинство, как ты выразился «простых людей», быстрее поверят властям и средствам массовой информации, чем сообщениям во всемирной сети. Их нисколько не удивит, когда власти объявят обязательную вакцинацию всего населения. Они просто пойдут туда, где их будут вакцинировать.

— Почему ты так думаешь, Мирослав Кузьмич?

— Да потому что уже во многих странах мира, тех кто отказался вакцинироваться, увольняют с работы, им запрещают посещать различные места и страны, а банки отказывают таким людям в получении кредитов. Не вакцинированные люди вскоре везде превратятся в изгоев общества.

— Но ведь рано или поздно люди узнают правду. И когда на Земле вновь начнутся эпидемии новых вирусных заболеваний, и будут снова умирать простые люди, то во многих странах жители начнут устраивать бунты против своих правительств.

— Такое вполне возможно, Демид Ярославич. Я на енту тему с тобою даже спорить не буду. Вот только если такое произойдёт на Земле, то представители власти во всех странах, сразу же обвинят в начале новых эпидемий всех отказавшихся от вакцинации. Представляешь, что потом произойдёт?

— Погоди минутку, Мирослав Кузьмич, но ведь если все люди нынче сидят по своим домам и квартирам, то заразить их новой разновидностью вируса будет невозможно.

— Так не все же люди по домам сидят, Демид Ярославич. Важные для власти производства и компании продолжают работать, в том числе и те, что производят нынче «вакцины» и продукты. В больницы и госпиталя машинами «скорой помощи» доставляют заболевших людей. Все аптеки и продуктовые магазины обслуживают покупателей, как и прежде, а различные виды транспорта продолжают развозить продукты питания и лекарства, по городам и поселениям во всех странах. Власти закрыли лишь кафе и рестораны, все места развлечений и спортивные стадионы, а также малые предприятия и частные фирмы. Они даже школы и многие училища позакрывали, чтобы дети учились удалённо через всемирную сеть. Многие родители уже поняли, что толку от такого обучения нету, вот и учат самостоятельно своих детей.

— И правильно делают, домашнее образование намного лучше и полнее, чем официальное. Мне вот только одно не понятно, Мирослав Кузьмич, в чём выгода для нынешних властей от того, что большинство населения страны, сидит по своим домам и квартирам?

— Выгода от ентого сидения для нынешних властей огромная. В первую очередь, у простых людей изымаются все наличные деньги. Ведь люди по телефону заказывают себе на дом доставку лекарств и продуктов. Рассчитываются-то они с доставщиками, как правило, только наличными. Когда у простых людей заканчиваются накопленные наличные деньги, тут же появляются разные доброхоты и предлагают им взять кредиты в банках под маленькие проценты. Людям, чтобы дети не сидели голодными, приходится лезть в кабалу к банкам и брать кредиты. Вот тебе и выгода для нынешних властей. С одной стороны они изымают наличные деньги в стране, чтобы потом ввести везде электронные деньги, а с другой стороны, они привязывают всех простых людей к банкам, которые предпочитают безналичную оплату через их банковские карточки. Если кто-то из жителей начнёт возмущаться действиями нынешних представителей власти, то их сразу же через суды объявляют «экстремистами» и блокируют их личные счета и карточки в банках. Как правило, всех «экстремистов» увольняют с предприятий и компаний, где они раньше работали, или отчисляют из учебных заведений. А если у таких новоявленных «экстремистов» имеются непогашенные кредиты в банках, то через некоторое время они лишатся своих домов или квартир. Такое нынче творится во всех странах мира. Вот кратко и все новости о событиях происходящих на Земле. Мы думаем, что люди вскоре сами разберутся, что к чему, и наведут порядок в своих странах.

— Не ожидал я такое услышать, Мирослав Кузьмич. Уж очень не радостную жизнь на Земле вы мне со Ставром описали.

— Не переживай, Демид Ярославич. Люди на Земле и не с такими проблемами справлялись. Идите вы с Яринушкой лучше отдыхать, а то она от моего рассказа уже за столом засыпать начала.

Попрощавшись со всеми, мы с моей супругой покинули большой зал. К моему удивлению, Яринка привела меня именно в ту же самую комнату, которую мне когда-то давно выделил Сабур.

Последующие двое суток я общался со всеми своими родичами и богатырской дружиной, а также с остальными наблюдателями базы, так как Раш постоянно где-то пропадал в компании Басура и Сабура. О чем они между собою общались мне неизвестно. Когда Раш вновь появился в большом зале, я ему сказал, что пора возвращаться на корабль. Он не стал возражать, и мы вскоре покинули базу через портал. Едва мы вышли из тоннеля, как перед нами появился разведбот. На нём мы быстро добрались до крейсера «Ингард». Вот и весь мой рассказ о посещении базы.»

Демид Ярославич замолчал, ожидая моего решения, а его сын наполнил отцовскую кружку горячим взваром.

— Благодарю за очень интересный рассказ. Значит так. Слушайте меня внимательно. Сегодня все отдыхают, а на лунную базу наблюдения мы отправимся, когда инженерно-техническая группа сообщит мне, о полной готовности нашей портальной установки к переходу.

— Иваныч, а кто пойдёт вместе с тобой на базу? — первым задал вопрос Демидыч.

— Не волнуйся, Иван, без тебя и твоего отца я на базу наблюдения не пойду. Можешь с собой своих внуков захватить, а я возьму своих родственников, если они этого пожелают.

— Мы с Ванечкой и отцом обязательно пойдём, — тут же заявила Тана. — Думаю, что и Русинка со Славиркой с удовольствием посетят базу, не говоря уже про Ратку и Тари.

— Мы с мужем тоже хотели бы пойти, — сказала Эмилия.

— Ничего не имею против. Только перед тем, как пойти в гости на базу, все подумайте над подарками для наблюдателей и их детей. Мы все должны придерживаться древнего правила, что с пустыми руками в гости не ходят.

Услышав мои последние наставления, все быстро покинули кают-компанию. Одни решили в срочном порядке заняться настройкой портала на «Дее», а другие пошли размышлять о подарках для обитателей базы…

Глава 13

Солнечная система, Земля. Пространство за Луной

Проснулся я от непонятного и немного резкого звука, чем-то похожего на звон мелодичного среднего колокола. Вот только этот странный сигнал прозвучал не снаружи нашей с Ярославной каюты, по системе оповещения корабля, а почему-то внутри моей головы. Моя Ярославна всё так же продолжала спать, мило улыбаясь чему-то во сне и беззвучно шевеля своими нежными устами, словно с кем-то разговаривая. От её тела исходил приятный запах, который смешиваясь с ароматами различных чудесных цветов, вызывал у меня чувство умиротворения. В эту прекрасную обстановку не вписывался лишь мелодичный звук колокола, разбудивший меня.

Аккуратно выбравшись с супружеского ложа, дабы не потревожить сон спящей Ярославны, я проследовал в санузел, чтобы принять душ. Под приятными струями воды, незаметно пролетело около десяти минут. Быстро приведя себя в порядок и одевшись, я покинул нашу каюту.

Пройдя в рубку я сначала прослушал утренние доклады со всех кораблей нашей поисковой группы, и лишь в конце прозвучал доклад Яны о состоянии дел на «Дее». Он-то и заинтересовал меня больше всего. Согласно прозвучавшему докладу Яны, наша инженерно-техническая группа не только, около часа назад, закончила со всеми настройками корабельного портала на «Дее», но также успела удачно его испытать.

Быстро позавтракав в пустующей кают-компании, я на транспортной платформе направился в сектор, где у нас был установлен средний портал.

Войдя в просторное портальное помещение, я застал там немного уставших, но довольных выполненным заданием, наших инженеров. Они сидели на двух мягких диванчиках за небольшим откидным столиком, что был прикреплён к стене помещения, и пили горячий взвар из кружек. Это я сразу приметил по лёгкому неповторимому запаху лесных трав и ягод, что распространился по всей портальной.

— Всем доброго здравия, — поздоровался я с инженерами и их помощниками. — Скажите, а вы что, совсем спать не уходили?

— И вам доброго здравия, командир, — за всех присутствующих ответил Дарэл Лич, ибо у остальных рты были заполнены горячим взваром. — Дополнительные настройки в управление порталом, что доставил нам Демид Ярославич, мы внесли ещё вчера, а уже потом отправились спать. Все прекрасно выспались. Два часа назад, после завтрака, мы все вернулись в портальную, чтобы ещё раз проверить все настройки и провести испытание портала.

— И как ваши успехи, Дарэл?

— Пока всё нормально, командир. Портал открывается без каких-либо задержек и излишнего потребления энергии, переход на лунную базу наблюдения получился стабильный. О завершении работы с настройками и удачном испытании нашего портала, я сразу же доложил Яне. Вот только Славомир почему-то утверждает, что во время открытия перехода ему послышался звук колокола, хотя все остальные инженеры и помощники, и я в том числе, вообще никаких звуков не слышали.

— Славирка, вспомни, пожалуйста. Во время открытия портального перехода на лунную базу тебе послышался мелодичный звук среднего колокола?

— Именно так, Станислав Иваныч. Мне показалось, что я услышал звон вечевого колокола нашего поселения. Как рассказывал мой отец, селянам не хватало средств на покупку большого вечевого колокола, вот и пришлось покупать средний. Я его звучание на всю жизнь запомнил. А как вы догадались про колокол? Ведь кроме меня, никто звон колокола не слышал.

— Я не догадывался, Славирка. Просто сегодня, чуть больше часа назад, меня разбудил звон колокола. Так что, я слышал его, также как и ты.

— Но почему же тогда его другие не услышали?

— Вот этого я не знаю. Вполне возможно, что они раньше никогда не слышали колокольный звон, вот их сознание и не отреагировало на него. Ведь я услышал звон колокола внутри себя, а не по системе оповещения корабля.

— Командир, а разве такое возможно? — спросил меня Кулибин.

— А почему же нет? В жизни всё возможно, Иван. Просто дело в том, что наши со Славиркой души почувствовали довольно знакомые вибрации, исходящие от портальной установки, которые внутри нас были восприняты, как мелодичный колокольный звон. Вы таких звуков в своей жизни никогда не слышали, вот ваши души на них никак и не отреагировали. Вы мне лучше скажите, кто из вас уже побывал на базе наблюдения Зурнов?

— Никто, командир, — за всех ответил Дарэл. — Когда открылся портальный переход, мы через него отправили разведзонд. Он нормально прошёл туда и обратно, сняв все нужные нам данные, и сделав видеозапись обстановки на той стороне. Портальный сектор базы довольно просторный, так что он сможет вместить большое количество разумных.

— Понятно. Значит нам осталось лишь подождать когда проснутся и соберутся все, кто решил посетить лунную базу…

* * *

В портальном секторе базы наблюдения было действительно довольно просторно. По кругу помещения находились арки больших порталов и громадной высоты четыре двери. Куда они все вели, мне было неизвестно. Первыми на лунную базу прошли Демид Ярославич со своим сыном Иваном и внуками, в сопровождении Ратки и Тари, а следом я и все остальные. Вот только в этом посещении базы с нами почему-то не было ни одного Зурна.

Когда следом за мной прошли через портал все желающие посетить базу Зурнов, то уже на месте мы увидели, как семейство Старобогатовых обнималось с десятком своих родственников, а чуть в стороне, возле высокой двери, стояли два Зурна, ростом выше двух метров. Вернее сказать, в портальной стоял всего лишь один живой снежновласый Зурн, как я понял, это и был командир базы Басур Денкс, а рядом с ним находилась великолепно созданная голограмма, чем-то похожая на Раша. Значит нас встречать, совместно с командиром, прибыл управляющий Сабур.

Подошедший после объятий с родственниками Демид Ярославич, сразу же представил нас друг другу, и я понял, что мои предположения насчёт встречающих оказались верны. После чего мы все проследовали по широкому коридору в большой зал, где находились остальные обитатели базы наблюдения.

Пока наша группа приходила в себя от увиденной богатырской дружины, и находящихся в зале величественных пардусов с лесными котами и кошками, Демид Ярославич успел представить нам всех присутствующих наблюдателей по именам. Не удивлялись наличию на базе богатырей-великанов только двое, отец Ивана и я. Потому что Демиду Ярославичу и раньше приходилось с этими богатырями общаться, а у меня в очень далёком прошлом, как подсказала восстановленная память, имелся опыт общения с разумными существами гораздо большего роста. Богатырей тоже удивило, наличие в нашей группе других видов разумных. Мне было заметно, что представители миров Аграфов и Джоре, очень заинтересовали богатырей и остальных наблюдателей базы…

Первыми пришли в себя Ратка и Тари, они сразу начали общаться с присутствующими в зале пардусами и лесными котами. Следом за ними, после недолгих любопытных разглядываний, началось общение моих детей с детьми наблюдателей. Дети довольно быстро нашли общий язык и вскоре, с моего разрешения, покинули большой зал. Но перед их уходом состоялось вручение подарков всем наблюдателям базы, их детям и четвероногим помощникам. Это действие сняло первоначальную настороженность витавшую в зале. Видать деткам живущим на базе наблюдения очень понравились наши подарки, и они решили показать моему потомству что-то интересное. Вместе со всеми детьми ушла Ратка, а также несколько лесных котов и кошек. А ещё через минуту в большом зале началось общее общение, как говорили раньше, всех со всеми.

После недолгого дружеского общения со старшими Старобогатовыми, во время которого мне пришлось выслушивать множество благодарностей за спасение семейства Ивана и Демида Ярославича, к нам подошёл командир базы Басур. Он дождался, когда закончит говорить бабушка Демида — Злата Ярославишна, и лишь потом спросил меня:

— Уважаемый Станислав Иваныч, вы не против побеседовать наедине, у меня в кабинете?

— Я ничего не имею против общения с вами, уважаемый Басур. Вот только у меня есть одно правило, при любом общении с представителями других миров, со мной всегда находится моя помощница Тари. Ведь я являюсь не только командиром нашей поисковой группы, состоящей из нескольких космических кораблей, но и представителем Военного Совета Звёздной Федерации.

— Я понял вас, уважаемый Станислав Иваныч, и ничего не имею против присутствия вашей помощницы. Скажите, пожалуйста, а кто такая Тари? — спросил Басур. — Когда Демид Ярославич представлял нам всех представителей вашей пришедшей группы, я не слышал этого имени.

— Вон та четвероногая красавица, — и я указал Басуру на большую чёрную кошку, — что сейчас находится в окружении пардусов, это и есть моя помощница Тари.

— Ничего не имею против вашей помощницы, уважаемый Станислав Иваныч, так как я уже давно привык, что всех богатырей и Воеводу на базе везде сопровождают их помощники пардусы. Я думаю, вы тоже не станете возражать, если при нашем с вами разговоре будет присутствовать мой помощник Сабур?

— Ничего не имею против Сабура, так как слышал о нём, от Демида Ярославича, только лишь одни хорошие отзывы.

Предупредив Дарэла и своего брата о том, что мы с Тари ненадолго отлучимся для разговора с командиром базы наблюдения, мы покинули большой зал, где вовсю шло дружеское общение, местами переходящее в застолье.

Мы расположились в небольшом, но уютном кабинете, заняв два мягких диванчика между которыми стоял небольшой столик с какими-то тонизирующими напитками. Мы с Тари спокойно разместились на одном диванчике, а Басур с Сабуром на другом.

— Уважаемый Станислав Иваныч, — первым начал разговор Басур Денкс, — мне Раш довольно много интересного поведал. Он рассказал о том, как вы спасли представителей нашего народа из древней стазис-ловушки, а ваш медик оказал неоценимую помощь, вернув к жизни моего сына с его командой. Раш также немного рассказал нам о вашем приглашении, и о посещении Звёздной Федерации, а также об экскурсиях на столичной планете. Вот только у нас с Сабуром сложилось мнение, что мой Раш очень много чего недоговаривал во время своего рассказа. Для нас так и осталось загадкой, как он и остальные Зурны попали в состав вашей экспедиции. Поэтому мне бы хотелось выяснить все недосказанности, и узнать о конечной цели вашей поисковой экспедиции. Как я понял, из рассказа моего Раша, посещение данной Солнечной системы Запретного мира, и нашей базы наблюдения, для ваших кораблей всего лишь небольшая промежуточная остановка на пути к конечной цели. Хотелось бы, чтобы наш с вами разговор был предельно честным и открытым, без всяких недомолвок и умалчиваний.

— Хотите честного и открытого разговора? Хорошо, я согласен! Я не знаю, уважаемый Басур, что вам рассказывал Раш про нас и про посещение Звёздной Федерации. Все недосказанности вы выясняйте у своего сына. Я вам могу сказать лишь одно, что конечная цель нашей поисковой экспедиции не подлежит разглашению, тем более представителям Зурнов, — увидев удивлённые лица Басура и Сабура, никак не ожидавших такого ответа с моей стороны, я сразу же продолжил говорить. — Надеюсь, вам на базе наблюдения знакомы такие понятия, как «тайна» или «секретная информация»? Вы нисколько не ошиблись, предполагая, что мы появились в данной Солнечной системе Запретного мира ненадолго. Я всего лишь решил выполнить просьбу Демида Ярославича, который захотел забрать всех родственников с вашей базы наблюдения. А когда об этом решении стало известно вашему сыну Рашу, то он решил присоединиться к нашей поисковой экспедиции, и забрать вас домой в иную Вселенную. Для этого, он подавал прошение на рассмотрение Военного Совета Звёздной Федерации, иначе два ваших линкора не смогли бы присоединиться к поисковой группе кораблей и попасть в Запретный мир.

— Нам с Сабуром хорошо знакомы такие понятия как «тайна» и «секретная информация». Мы никогда не настаиваем на том, что все разумные существа должны делиться с нами своими тайнами или какой-либо секретной информацией. Каждый разумный вправе хранить свои тайны и секреты. Но как мы поняли, из вашего прозвучавшего ответа, уважаемый Станислав Иваныч, вы почему-то не доверяете именно Зурнам. Я прав?

— Вы правы, уважаемый Басур. У меня есть веские причины не доверять Зурнам.

— Могу я узнать про эти «веские причины», если же конечно это не какая-то тайна? Насколько мне известно, Зурны всегда были мирными разумными, единственной целью которых был лишь добровольный обмен знаниями с другими разумными существами.

— Никакой тайны из общеизвестных выводов я не делаю, и вполне допускаю, что когда-то в очень далёком прошлом, Зурны действительно были «мирными разумными». Но! За прошедшие несколько столетий, что вы находились на лунной базе наблюдения в Запретном мире, во многих мирах нашей Вселенной произошли большие изменения. В том числе, за это время, довольно сильно изменились сами ваши Зурны. Видать обычный мирный и добровольный обмен знаниями, перестал устраивать представителей из другой Вселенной. Поэтому, когда-то мирные и разумные представители вашего народа нынче превратились в агрессивных хищников, которые при любой возможности начали нападать не только на пролетающие мимо них космические корабли, но и на различные военные объекты в обитаемых мирах. А это, как вы сами понимаете, всегда приводило к боевым действиям с трагическими последствиями. Если вам интересно, то я могу поведать, что нынче думают о Зурнах во многих обитаемых мирах: «Зурны — очень агрессивная разумная раса из другой Вселенной. С какой целью Зурны посещают нашу Вселенную, во многих мирах неизвестно, ибо они никогда не отвечают ни на какие запросы с кораблей нашей Вселенной, а сразу же нападают, используя своё тяжёлое корабельное вооружение. До определённого момента корабли Зурнов считались неуничтожимыми, но потом выяснилось, что это было заблуждение. Поэтому всем кораблям обитаемых миров нашей Вселенной, предписывается избегать любых встреч и контактов с кораблями агрессивных Зурнов, а в случае невозможности уйти — вступать в последний бой, чтобы не попасть живыми в плен, и не дать доступа Зурнам к корабельным искинам». Вот такие вот, нехорошие выводы сделали разумные существа о появлении Зурнов в различных мирах нашей Вселенной. Как вам такая нелицеприятная характеристика относительно Зурнов и описание деяний ваших соотечественников, уважаемый Басур?

«Это какая-то нелепая ошибка, или же сознательный оговор всех наших соотечественников, командир», — высказал своё мнение главный искин базы. — «Мы отвергаем такую характеристику о Зурнах, Станислав Иваныч. Командир уже вам сказал, Зурны всегда были мирными разумными, и занимались только обменом знаниями с другими, что в нашей Вселенной, что в вашей. На наших кораблях действительно имеется оружие, но оно предназначено только для защиты и обороны. Мы готовы согласится с тем, что на кораблях Зурнов могли не отвечать на вызовы с космических кораблей вашей Вселенной. Такое могло произойти, из-за сильного различия в используемых системах связи. Но вот с тем, что корабли Зурнов сами нападали на другие космические корабли или какие-то военные объекты, ни я, ни командир, не сможем согласиться. Это противоречит всем нашим целям и задачам по добровольному обмену знаниями, которые были поставлены перед всеми экипажами кораблей ещё в нашей Вселенной. Извините нас, Станислав Иваныч, мы такого отношения к Зурнам не можем принять. И вам не советуем верить таким слухам.»

— Мне ничьи советы не нужны, Сабур. Я не собираю слухи из различных обитаемых миров, а верю только лишь фактам. А они только подтверждают указанное в характеристике, и в описании деяний Зурнов в нашей Вселенной.

— Судя по вашему жёсткому ответу Сабуру, уважаемый Станислав Иваныч, — тихо произнёс Басур, — вам стали известны факты неподобающего поведения наших соотечественников в вашей Вселенной. Вы можете нам о них подробно рассказать или хотя бы перечислить? Мне эти факты необходимо знать не ради праздного любопытства, а для того, чтобы поднять соответствующий вопрос, о происходящем в иной Вселенной, во время Большого Совета Миров на Зурне. Надеюсь, моё слово ещё имеет такой же вес на Большом Совете, как и в прошлые времена.

— Хорошо, уважаемый Басур, если вам нужны факты, то вы их услышите. Во время испытаний экспериментального корабля-разведчика, из гиперпространства вышел тяжёлый крейсер Зурнов. Заметив наш малый корабль, он без всякого предупреждения начал стрельбу на уничтожение. Наш пилот попытался скрыться от крейсера Зурнов, но корабль-разведчик уже получил серьёзные повреждения. Тогда пилот направил свой повреждённый корабль на таран крейсера Зурнов, а сам катапультировался в спасательной капсуле. В результате большого взрыва погибли оба корабля. Мы появились там перед самым взрывом, и через некоторое время смогли найти спасательную капсулу с тяжелораненым пилотом…

«Вам не кажется, что как-то неправдоподобно это всё звучит, Станислав Иваныч», — начал высказывать своё мнение Сабур. — «Откуда вы знаете, что крейсер Зурнов первым начал стрелять? Ведь, сами же сказали, что вы «появились там перед самым взрывом». Да и непонятно, из-за чего произошёл взрыв уничтоживший два корабля?»

— Со взрывом как раз всё понятно, Сабур. Вы видать невнимательно меня слушаете. Я сразу сказал, что проходили испытания экспериментального корабля-разведчика. Военные всегда стоят на страже своих изобретений и секретов, поэтому все экспериментальные корабли снабжаются не мощным оружием, а системами самоуничтожения, чтобы от корабля ничего не досталось врагам. Эти системы самоуничтожения и сработали при таране тяжёлого крейсера Зурнов. Теперь можно поговорить относительно того, кто первым начал стрелять… Как я вам уже сказал, мы «смогли найти спасательную капсулу с тяжелораненым пилотом». Наши медики, используя медкапсулу, спасли пилота от неминуемой смерти. Поэтому мы прекрасно знаем, как всё началось.

«А спасённый пилот не мог исказить информацию о том, что произошло?»

— Нет! Это исключено. Во-первых, спасённым пилотом оказалась моя племянница Тана, а она никогда меня не обманывала. Тана сейчас общается с вашими наблюдателями, в большом зале базы. Если появится желание, то вы сами можете её расспросить о том событии. А во-вторых, всё что происходило во время испытаний экспериментального корабля-разведчика, дублировалось с главного искина на информационный кристалл в спасательной капсуле. Как вы думаете, Сабур, главный искин корабля способен исказить какую-нибудь поступающую к нему информацию?

«Вы правы, искин на такое не способен. Приношу вам свои извинения.»

— Я тоже приношу извинения за возникшие сомнения и недоверие вашим словам, — сказал мне Басур. — Хотелось бы услышать и о других фактах неподобающего поведения Зурнов. Если есть возможность, то с примерами, которые мы самостоятельно могли бы проверить.

— Хорошо, пусть будет по-вашему. Вы в самом начале нашего разговора обмолвились, что «Раш очень много чего недоговаривал во время своего рассказа». Скажите, уважаемый Басур, вы действительно хотите услышать, что ваш сын скрыл от вас?

— Если дело касается моего сына, то я действительно хочу услышать правду.

— Мне изначально не хотелось об этом говорить, но если вам такие примеры очень нужны, то слушайте. Примерно пару столетий назад, на резервную базу снабжения военно-космических сил Империи Аркона было совершено нападение. Система обороны то нападение отбила. Два прибывших корабля захватчиков были выведены из строя, и помещены в ремонтные доки базы, где их впоследствии отремонтировали технические дроиды. Все остальные корабли нападавших были полностью уничтожены. Шестеро из нападавших на резервную базу снабжения захватчиков выжили, их взяли в плен и поместили в стазис-капсулы. Как вы уже наверное сами догадались, это были корабли Зурнов с остатками экипажей. Капитаном одного из кораблей захватчиков был ваш сын Раш Денкс. На базе мне передали оба ваших корабля и стазис-капсулы с остатками экипажей, и они некоторое время находились в трюме моего сверхтяжёлого крейсера.

— Невероятно, — с грустью в голосе произнёс Басур. — Мой сын Раш участвовал в нападении на военную базу других разумных. Так вот почему он не хотел мне всё рассказывать…

— Это ещё не всё, уважаемый Басур, — перебил я горестные переживания командира лунной базы наблюдения. — Вы хотите услышать, что произошло спустя некоторое время?

— Да-да, продолжайте. Извините, что перебил ваш рассказ.

— Так вот, спустя некоторое время, наша группа проводила спасательную операцию в одной из звёздных систем. Там множество космических кораблей из разных обитаемых миров попали в стазис-ловушку «Обители безмолвия». Когда мы обезвредили стазис-ловушку, то оказалось, что в неё, помимо других кораблей, угодили два тяжёлых линкора Зурнов, которые погнавшись за транспортником из Таларского Союза, не заметили ловушки на краю системы и попали прямо в громадное стазис-поле. Мы оказали помощь всем командам кораблей, за исключением кораблей Драктов из другой галактики, так как они являются нашими врагами, и двух линкоров Зурнов, ибо наши спасатели не смогли попасть к ним на борт. Для того, чтобы хоть как-то помочь экипажам ваших линкоров, я отдал команду своему медику, вывести из стазиса шестерых Зурнов, которые были захвачены во время нападения на военную базу Империи Аркона. Нам необходимо было выяснить, как попасть на линкоры и оказать помощь их экипажам. Пока мои медики занимались Зурнами, я отправился спать, ибо очень устал во время спасательной операции. А вот дальше произошло то, чего я никак не ожидал. Меня разбудил сигнал тревоги на корабле. Как оказалось, когда шестеро Зурнов пришли в сознание у нас в медсекторе, ваш Раш, используя пси-модуляцию своего голоса, подчинил моего медика и заставил её включить общую систему оповещения. Мне неизвестно, какую фразу он произнёс через систему оповещения, но большая часть моей команды сразу же потеряла сознание. Управляющая система моего корабля, восприняла действия вашего сына Раша, как попытку пиратского захвата. Она сразу же заблокировала все двери и переборки, а также отключила все каналы связи на корабле. Осознав, что попытка быстрого захвата моего корабля провалилась, ваш Раш стал требовать от нашего медика, чтобы я срочно явился к нему на доклад, но наш медик продолжая находиться под его воздействием, никак не реагировала на его приказы. Лишь когда мой друг Орм поговорил с вашим сыном, он изменил своё поведение, и стал сразу изображать из себя «невинную овечку». Надеюсь, вам понятен смысл данного выражения, несмотря на ваши удивлённые лица.

— Вы правы, — тут же ответил Басур, — после общения с представителями земного мира, нам стали понятны многие образные фразы и выражения. Но нас с Сабуром удивило не ваше образное высказывание о моём сыне, а то, что вы мудрого и вечноживущего Орма назвали своим другом.

— Так если он действительно является моим другом, и путешествует со своими собратьями на моём корабле. Так как по-вашему, я должен Орма называть? Мне вообще непонятно, чему вы удивляетесь? Дружить могут любые разумные, даже внешне не похожие друг на друга. Может быть мы не будем уходить в сторону, и вы всё-таки дослушаете повествование про своего сына и остальных Зурнов?

— Извините ещё раз за то, что перебил вас. Продолжайте, пожалуйста. Просто мы никак не ожидали, что кто-то кроме нас, знает про мудрого Орма.

— Так вот, после того, как мы воспользовались малым порталом на корабле Раша и спасли от смерти экипажи двух ваших линкоров, ваш сын предложил мне уединиться в свободной звёздной системе и обменяться знаниями. Вместо согласия, я пригласил его и команды линкоров, посетить столичную планету Звёздной Федерации, и уже там поговорить об обмене знаниями. Предложил я этот вариант потому, чтобы Зурны пообщавшись с другими разумными наконец-то поняли, что можно обмениваться знаниями не нападая на встречные космические корабли или на военные базы. На Реуле, так называется наша столичная планета, Зурнов встретили весьма дружелюбно и устроили им не только обмен знаниями, но и различные экскурсии по интересным местам. Во время одной из экскурсий по Старгарду Зурны повстречались с Демидом Ярославичем. Он вашу просьбу исполнил, и передал Рашу то, что вы просили. А дальше произошло то, чего я никак не ожидал от Зурнов. Они вдруг решили поделиться со мной, и с местными властями на Реуле, своими техническими достижениями. Зурны за спасение из стазис-ловушки «Обители Безмолвия» решили подарить нашим поисковикам несколько средних порталов для установки на все корабли нашей группы, а мне в качестве особого подарка, преподнесли два каких-то странных четырёхметровых серо-стальных конуса, для установки на мои корабли. Как немного позже выяснилось, основное предназначение этих странных устройств заключалось в открытии древних туннельных переходов между галактиками и Вселенными. А через некоторое время, из городского Совета Старгарда мне сообщили, что в Столичном Медицинском центре установили довольно необычное медицинское оборудование, подаренное медцентру Зурнами. Вот только в этом деле была одна странность. После общения с Зурнами, руководитель Столичного медцентра стала категорически настаивать, чтобы я прошёл полное обследование на новом медицинском оборудовании. Мне показалась весьма странной такая настойчивость, но пришлось выполнить её просьбу. Вот только в процессе обследования оказалось, что у меня наглым образом хотели скопировать память. Похоже ваши Зурны не догадывались, что с представителями Древних такое не получится. У нас врождённая защита памяти. После прохождения «медобследования», которое продлилось несколько дней, я выяснил, что у большинства жителей Реулы успевших до меня побывать в этом так называемом «медицинском оборудовании», была скопирована память. Все данные были заархивированы и приготовлены к передаче через ваши системы связи. Естественно, я заблокировал данную функцию, и стёр заархивированные данные. Такие «подарки», как вы сами понимаете, нам были не нужны. Поэтому я выдал задание нашим инженерам проверить всё оборудование подаренное нам Зурнами. Как оказалось, везде было полно шпионских закладок, причём многие из них были прописаны в оборудование ещё в вашей Вселенной. Честно говоря, наши инженеры замучались их вычищать.

— Вы думаете мой Раш и другие наши соотечественники специально так поступили?

— А вот этого я вам не могу сказать точно, уважаемый Басур. Вполне возможно, что вашему Рашу и другим Зурнам, просто никто не сообщал про имеющиеся различные шпионские закладки в техническом оборудовании. Иначе, как вы сами прекрасно понимаете, после оказания помощи и спасения жизней, такое поведение Зурнов выглядело бы довольно некрасиво. Посудите сами. Зурнов пригласили в гости, обменивались с ними знаниями, а они в ответ, занялись разведкой и шпионской деятельностью, как враги какие-то. Если после всего сейчас услышанного, вы будете продолжать удивляться «почему я не доверяю Зурнам»? Тогда я даже не знаю, что вам ещё сказать. А про то, как ваш сын захотел обманом попасть в состав нашей поисковой экспедиции, вы можете у Демида Ярославича порасспросить. Как я понимаю, вы друг друга очень давно знаете, поэтому он вас обманывать не будет. И ещё вот над чем подумайте. Почему сегодня ваш сын, да и другие Зурны тоже, не захотели посетить базу наблюдения? Мы же их известили, в какое время на моём корабле портал на вашу базу будет открыт. Вполне возможно, они сами догадались, о чём у нас с вами может состояться разговор, вот и не решились предстать перед вами, чтобы не краснеть. Возможно, у вас есть ещё какие-то вопросы относительно того, что я рассказал? Вы спрашивайте, я постараюсь вам честно ответить.

«Скажите, Станислав Иваныч, вы допускаете такой момент, что наши корабли, по незнанию, следовали за кораблями напавшими на резервную базу снабжения Империи Аркона? Ведь могло же такое быть? А в результате, они сами пострадали.»

— Я могу допустить любой вариант развития событий, Сабур. Тем более Раш именно на этой версии событий и настаивал. Он мне рассказывал, что их корабли якобы следовали за другими кораблями, чтобы обменяться знаниями, а в результате, они попали под плотный обстрел орудий военной базы. Вот только на записи, сделанной главным искином базы, чётко видно, что корабли Зурнов первыми начали обстреливать резервную базу снабжения флота. Заметьте, Зурны начали обстрел даже раньше других кораблей захватчиков, которые впоследствии были полностью все уничтожены. Вы же сами прекрасно знаете, что главные искины просто фиксируют происходящее в пространстве вокруг базы, и не вносят никаких изменений в логи и записи.

«Тут я с вами согласен, Станислав Иваныч. Никакие искины не могут самостоятельно вносить какие-либо изменения в логи и записи.Исходя из того, что вы нам рассказали, возникает вопрос. Почему вы, зная о том, что именно Зурны напали на резервную базу снабжения и другие корабли разумных, не стали никого лишать жизни, а наоборот помогли им, и даже пригласили в гости, в свою Звёздную Федерацию?»

— Потому что, Сабур, у меня свой взгляд на развитие разумной жизни. Скажите, вы станете убивать несмышлёных детей за какие-то неправильные поступки или постараетесь объяснить им, как нужно правильно поступать в той или иной ситуации?

«Я понял ваш ответ, Станислав Иваныч. Вы смотрите на Зурнов, как на «несмышлёных детей» незнающих, как нужно правильно поступать. Именно поэтому вы спасли их, и пригласили в гости в свою Звёздную Федерацию, а потом разрешили присоединиться к экспедиции в Запретный мир.»

— Вы правы только в первой части своих выводов, Сабур. Вы ошиблись лишь в одном. Я не приглашал Зурнов в состав своей экспедиции в Запретный мир, они были мне не нужны. Зная это, Раш и другие Зурны, при помощи хитрости и обмана, попытались попасть в состав нашей группы, но у них ничего не вышло.

— Но каким образом их линкоры прилетели вместе с вами?! — удивился Басур.

— Ответ простой. Он лежит в изменившемся поведении Зурнов, уважаемый Басур. Делегация Зурнов подала официальную заявку на рассмотрение в Военный Совет Звёздной Федерации. Они попросили разрешения присоединиться двум линкорам к составу поисковой экспедиции, которая должна была проследовать через звёздные системы Запретного мира. Военный Совет эту заявку внимательно рассмотрел, и вскоре разрешил, но при условии полного подчинения команд обоих линкоров руководству поисковой группы.

— Но почему ваш Военный Совет принял такое странное решение?! — вновь удивился Басур.

— Наверное потому, что иначе, мы ещё очень долго добирались бы до Запретного мира. Вы сами прекрасно знаете, что Зурны бросаются в погоню за любыми повстречавшимися кораблями, чтобы обменяться знаниями. А так, без разрешения руководства поисковой группы, Зурны никуда не смогли бы отлучиться.

— Я понял ваши пояснения. Давайте теперь поговорим о нашей базе и наблюдателях. Что вы намерены предпринять?

— Ничего. Как я понимаю, на базе наблюдения, после вашего отлёта, за старшего останется Сабур, вот он и будет всем тут заниматься. Нам на вашей базе ничего не нужно. Демид Ярославич хотел забрать с вашей базы своих родственников и знакомых. Кто захочет — отправится с нами, а те, кто решит остаться — продолжат как и раньше заниматься наблюдениями за Земным миром, но уже под руководством Сабура.

«Скажите, пожалуйста, Станислав Иваныч, а вы не хотели бы обменяться знаниями с нами? У нас накопилось очень много знаний не только о различных слоях реальности Земного мира, но и о структуре Империи Драктов. Демид Ярославич нам рассказал, что вы Древний, а у Древних всегда было множество различных знаний.»

— Ничего не выйдет, Сабур. Мне нечего вам предложить для обмена. А те знания, которыми я владею, ещё рановато давать разумным находящимся на вашем уровне развития. Поймите меня правильно. У меня нет никакого желания, чтобы Зурны или кто-либо ещё из разумных существ, к кому в дальнейшем могут попасть мои знания в результате обмена, уничтожили себя и свой мир или какую-нибудь Вселенную.

«А разве такое возможно? Новые знания дают толчок к развитию не только разумных видов, но и дают возможность развиваться нам, искинам. Я считаю, что всё созданное для добрых дел, невозможно использовать во зло.»

— Вы глубоко заблуждаетесь в своих выводах, уважаемый Сабур, — неожиданно сказала Тари. Увидев удивлённые лица командира базы и его помощника, она продолжила: — Разумные Арны, в нашем Изначальном мире, поначалу точно также думали. Однажды к нам прилетели разумные из другого мира. Мы поделились с ними «Обителями безмолвия», которые нас защищали от потоков комет и астероидов. Но как оказалось, эти разумные стали использовать «Обители безмолвия» во зло. Они расположили их на торговых путях, и пролетающие корабли стали попадать в ловушку с мощным полем стазиса. Именно в такую древнюю стазис-ловушку угодили два линкора Зурнов. Об их спасении вам уже рассказали. Так что Древний полностью прав. Нельзя давать знания тем, кто ещё не достиг уровня их понимания.

— Мы вас поняли, уважаемый Станислав Иваныч и уважаемая Тари, — сказал Басур. — Вы оба правы. Существуют знания, которые ещё рано давать разумным. Давайте вернёмся в большой зал. Женщины сегодня для вас приготовили праздничный обед. Мне бы очень не хотелось, чтобы их труды пропали напрасно.

— Ничего не имеем против праздничного обеда, уважаемый Басур. Так что, мы с Тари с вами полностью согласны, ничьи труды не должны пропадать напрасно…

Покинув уютный кабинет командира базы наблюдения, мы вчетвером направились в зал…

Глава 14

Солнечная система, Земля. База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой

Когда многочисленная группа гостей, наобщавшись с богатырской дружиной и с остальными обитателями базы наблюдения, ушла через портальный переход, созданный непонятно каким образом, а наблюдатели разошлись по своим секторам проживания, заниматься повседневными делами, командир вызвал к себе Сабура. Как только голограмма главного искина базы появилась в кабинете, Басур спросил:

— Скажи мне, Сабур, какое у тебя сложилось мнение о командире посетивших нас гостей? Да и о его необычной четвероногой помощнице хотелось бы поподробнее услышать твоё мнение? Понимаешь, я в первый раз в жизни увидел, что разумные существа, похожие на пардусов, умеют разговаривать также как мы. Если бы мне кто-нибудь об этом рассказал ранее, я наверное бы не поверил. Мысленное общение с разумными других видов давно известно и его никто не отрицает. Даже использование специальных преобразователей-переводчиков мне понятно. Но вот чтобы два совершенно разных разумных вида пользовались обычной речью, я сегодня увидел впервые. Было бы интересно выяснить, кто научил Тари нашему языку. Насколько я помню, медицинские датчики установленные в мебели на нашей базе наблюдения, и в моём кабинете в том числе, постоянно передают тебе всю информацию, о состоянии рядом находящихся разумных. Может из полученных данных, мы сможем найти ответы на эти вопросы? Мы ведь даже не знаем, сказали нам правду гости или пересказали чьи-то слухи.

«Таких разумных существ, как Станислав Иваныч и Тари, мне ещё никогда не приходилось встречать, командир. Пока мне удалось выяснить, что они только внешне похожи на тех, кого мы уже знаем. Согласно всех полученных данных с медицинских датчиков установленных в мебели, генотип командира гостей всего лишь похож на генотип Демида Ярославича и его родственников, но при этом, он намного древнее. То же самое можно сказать и о его необычной четвероногой помощнице из Изначального мира. Все полученные данные говорят о том, что они действительно очень Древние разумные.»

— Сабур, я же тебя не про их генотип спросил, а про то, что Станислав Иваныч нам поведал о деяниях Зурнов в различных мирах этой Вселенной. Неужели за множество сотен циклов, которые мы с тобой провели на базе наблюдения, наши соотечественники, да и мой сын в том числе, так сильно изменились, что начали как Дракты внезапно нападать на космические корабли и военные базы других разумных?

«Я могу сказать лишь одно, командир, и все наши медицинские датчики это зафиксировали, за всё время нашего разговора, Станислав Иваныч и его помощница Тари говорили только правду. Ни одного слова лжи или сомнения в сказанном, с их стороны не прозвучало. Могу лишь добавить к сказанному. Сообщение Станислава Иваныча насчёт скрытых закладок в нашем оборудовании тоже правдой оказалось. Как только прилетевшие гости покинули базу через портальный переход, я сделал запрос искину нашего узла связи: «Были ли какие-нибудь передачи с базы наблюдения на находящиеся возле луны космические корабли?», и сразу же получил ответ: «Все собранные данные о Земном мире, за всё время наблюдений за слоями реальности, непонятным образом, были заархивированы и переданы через наши системы связи на два линкора мира Белрос. Все данные успешно переданы». Никаких уточнений, кем и когда была отдана команда на архивацию и передачу собранных нами данных, я так и не получил от искина узла связи.»

— Я такой команды искину связи не отдавал, Сабур.

«Я тоже не отдавал, командир. Такие действия означают лишь то, что в нашем мире Белрос появилась группа разумных, которая втайне от всех, замышляет что-то очень нехорошее. Я сейчас говорю не только про скрытые закладки в различных искинах, или в созданном оборудовании для наших баз наблюдения в этой Вселенной. Те, кто сделали эти скрытые закладки заранее, никого не извещали об этом, и наверное думали, что никто об их замыслах не узнает. Вот только они не учли одного, что все их скрытые закладки обнаружат вернувшиеся Древние. Получается весьма неприглядная картина, говорящая о том, что в нынешнее время ни мне, ни вам, ни Зурнам из нашей Вселенной, другие разумные существа уже не доверяют, и не желают обмениваться с нами Знаниями. Вы же сами слышали, что разумные существа, в этой Вселенной, теперь считают Зурнов агрессивной расой, с которой не стоит связываться, а в случае обнаружения корабля Зурнов, его следует уничтожить, даже путём собственной гибели.»

— Ты прав, Сабур. Картина действительно получается очень неприглядная. Как ты думаешь, у Древних посетивших нас, сложилось такое же враждебное отношение к нам и остальным Зурнам?

«Нет, командир. Древние на протяжении всей беседы вели себя довольно доброжелательно и спокойно. Никакой враждебности в отношении Зурнов не было зафиксировано, а вот недоверие у них присутствовало. Стало быть действительно были нападения Зурнов на космические корабли и военные базы других разумных. Видать некоторые Зурны не захотели терять время на долгие переговоры и обмен со встречными разумными, и решили за просто так получить чужие Знания. Всё похоже на то, что в родных мирах нашей Вселенной, жизнь довольно сильно изменилась.»

— Я понял тебя, Сабур. Возможно ты прав, и Зурны нынче стали вести себя иначе. Мне только одно остаётся непонятным. Зачем они нам рассказали об агрессивности наших соотечественников в обитаемых мирах их Вселенной?

«Скорее всего Древние решили, что вам, командир, перед отлётом домой следует знать, как сильно изменились не только наши соотечественники в своих помыслах и действиях, или ваш сын. Они хотели, чтобы вы для себя осознали, что изменения коснулись и самого мира Белрос. Ведь вы же не были у себя дома на Зурне довольно долгое время.»

— Может быть и так, спорить не буду. Но вполне возможно, своей открытостью в разговоре, Станислав Иваныч и Тари хотели до нас донести простую мысль, что несмотря на проявившуюся в нынешнее время агрессивность Зурнов, а также различные попытки обмана со стороны моего сына и его соотечественников, вернувшиеся Древние не видят в нас своих врагов или достойных противников. Похоже наши соотечественники не поняли, что с вернувшимися Древними дружить нужно, а не враждовать. У меня во время нашего разговора неоднократно появлялась мысль, что Древние воспринимают нас, да и всех остальных Зурнов, как расшалившихся маленьких детей, которые стараются показать себя взрослыми перед остальными разумными видами и расами.

«Такое объяснение вполне возможно, командир. Ведь никому, из нынешних разумных рас и видов, не известно о чём Древние думают и какими древними Знаниями они располагают. Ведь не зря же наши гости отказались от обмена Знаниями. Видать сокрытые древние Знания огромное значение для вернувшихся Древних имеют, а мы ещё не готовы для их постижения и понимания.»

— В этом ты прав, Сабур. Давай пока отвлечёмся от обсуждения гостей, и поговорим о нашей базе наблюдения в Запретном мире. Как я понимаю, все близкие, друзья и родственники Демида Ярославича решили покинуть базу. Поэтому мне пока не очень ясно, с кем же ты тут останешься? Одними дронами-разведчиками достаточное количество данных тебе собрать не получится, тем более что слоёв реальности в этом мире бесконечное множество. Да ты и без меня об этом, сам всё знаешь и понимаешь. Ты лучше вспомни, каким образом проводились наблюдения, за данной Солнечной системой и за слоями реальности Земного мира, до прибытия на эту базу наблюдения корабля с моей командой.

«Не все наблюдатели покинут нашу базу, командир. Часть наблюдателей решила остаться.»

— А вот это уже хорошая новость. Кто из нынешних наблюдателей решил остаться?

«Первыми приняли такое решение бойцы и командиры, которых мы в медкапсулах спасали, кого от ранений, а кого и от смерти, во время второй большой войны на планете. У многих из них остались родственники в разных краях Земли, вот они за ними наблюдают, и помогают так, чтобы те не догадывались от кого получают помощь.»

— Это каким же образом они помогают?

«По разному бывает. Приведу вам один наглядный пример. У нашего Арсения Степановича, который во время войны старшиной в артиллерийском батальоне служил, престарелые потомки в деревне недалеко от большого озера живут. В той деревне жителей уже почти не осталось, одни старики и старухи, так как все молодые в разные города на заработки или на постоянное место жительство уехали. А питаются они тем, что на огородах сами вырастили или в ближних лесах насобирали, так как получаемое пособие по старости у них очень маленькое, и его не всегда вовремя приносят. Вот наш Арсений Степаныч и решил им помочь. Заприметил он как-то тропинку, по который деревенские жители изредка ходят в ближайший лесок за хворостом, да за грибами с ягодами, и в том месте, где тропинка с лесной дорогой пересекается оставил три больших мешка с разными крупами и один ящик с мясными консервами в придорожных кустах. С самой лесной дороги лежащее добро не было заметно, а вот с тропики заметить мешки и ящик в кустарнике трудно было не увидеть. Выглядело это таким образом, будто те три мешка с ящиком случайно выпали из проехавшего по кочкам лесной дороги грузового транспорта, что доставляет продукты в удалённые сельские магазины. Вскоре престарелые потомки Арсения Степановича обнаружили найденное добро, перетащили его к себе в деревню и поделились с другими жителями. Такие «потери продуктов» случались несколько раз, так что голод пожилым людям больше не грозил. Когда другие наблюдатели базы о таких случаях помощи услышали, тоже начали своим сельским родственникам тайно помогать.»

— Сабур, а где наши наблюдатели продукты берут, для помощи своим родичам и потомкам? Ведь у нас на стазис-складах базы наблюдения, насколько мне известно, нет большого количества мешков с различными крупами и ящиков с земными консервами. А те, что имеются в наличии на стазис-складах, используются для приготовления пищи для всех наблюдателей базы.

«Так наши наблюдатели в мастерских базы самостоятельно создают всевозможные ручные инструменты, необходимые сельским жителям, а затем на деревенских рынках и базарах меняют их на различные продукты.»

— Понятно. Если у наших наблюдателей есть возможность и желание, то пусть помогают. Так даже лучше будет, наблюдатели не будут чувствовать себя оторванными от своего родного мира. Ты мне вот что скажи, Сабур. Из богатырской дружины на базе наблюдения кто-нибудь остаётся?

«Да, командир. Чуть позже к наблюдателям, из числа военных спасённых во время войны, присоединились три большие семьи из состава богатырской дружины, которые также помогают близким родственникам в одном из слоёв реальности. Как я понял, из их разговоров между собой, они не состоят в ближнем родстве с Воеводой Ставром и с княжескими Родами. В дружину они попали за четыре месяца до нападения летательных аппаратов чужаков. Эти дружинники когда-то давали клятву на крови, что будут защищать свои Рода от любых врагов, да к тому же они находились в совершенно другой богатырской дружине. Во время зачистки заброшенного города их дружина попала в засаду Драктов. В том бою погибло большинство дружинников и Воевода. После излечения выживших в том бою направили как пополнение в другую дружину, где служил Ставр со своей женой и остальные богатыри попавшие к нам на базу наблюдения. Поэтому, из-за своей клятвы на крови, они не могут бросить своих родственников и улететь неведомо куда. Так что наша база в Запретном мире без наблюдателей не останется.»

— Отрадно это слышать, Сабур. Я надеюсь, мы с тобой когда-нибудь встретимся в будущем. Думаю, такая возможность у меня появится после того, как я побываю в нашем родном мире. Мне понравилось собирать Знания вместе с тобой, исследовать множество слоёв реальности данной планеты. Думаю, что в мире Белрос у меня получится подобрать новый корабль для возврата в эту Вселенную, и собрать не только дружный экипаж, но достойную команду наблюдателей для нашей базы. Такого громадного опыта в наблюдении, да и такого большого количества древних Знаний, невозможно собрать просто перемещаясь по просторам галактик в этой Вселенной. Это возможно сделать только на базах наблюдения под управлением таких искинов, как ты Сабур. Находясь на этой базе, я не только многое познал и повстречал интересных разумных, здесь я научился мыслить совершенно другими категориями, о которых в нашей Вселенной даже не догадывались. Мы с тобой видели как развиваются сообщества разумных. Каких высот в своём творческом развитии они достигают, и как в результате войн с агрессорами из другой галактики, разумные скатываются в своём развитии до уровня первобытно-племенного общества. Так или иначе мне всё же хочется узнать, чем закончится вся эта история с искусственной пандемией в основном слое реальности Земного мира. Насколько я помню, в ближайших слоях реальности никакой вирусной эпидемии, в точно таких же временах, вообще не наблюдалось. Различные непредсказуемые кризисы, стихийные бедствия и техногенные катастрофы, военные конфликты и даже ограниченные ядерные войны между разными странами были, а вот каких-либо вирусных эпидемий, тем более всепланетных, наши наблюдатели нигде не зафиксировали. Да и с постоянно появляющимися, в Солнечной системе и возле Земли, космическими кораблями чужаков тоже пока не всё ещё ясно…

«Вы правы, командир. Но я думаю, что когда-нибудь мы получим подробные ответы на все интересующие нас вопросы относительно Земли и её многочисленных слоёв реальности.»

Солнечная система, Земля. Пространство за Луной

После возвращения с базы наблюдения Зурнов, большинство представителей нашей группы разошлось по своим каютам отдыхать, а остальные собрались в кают-компании «Деи». Первым высказал своё мнение старший инженер.

— Командир, при посещении лунной базы нам удалось снять все необходимые параметры с большинства порталов, что находятся на базе Зурнов. Теперь у нас будет возможность открывать портальные переходы в различные места на планете, прямо с нашего корабля. Я уже дал задание Кулибину внести все полученные на базе данные в нашу портальную установку. Демид Ярославич и его родственники подсказали мне, какими портальными переходами на планету пользовались наиболее часто.

— Басур и Сабур не заметят нашего подключения к порталам находящимся на их базе?

— Нет. Потому что мы не будем задействовать портальные арки на базе наблюдения Зурнов. Ведь портальные переходы мы сможем открывать напрямую, с «Деи» на планету, главное, чтобы энергии хватило для длительного поддержания такого перехода. Но эта проблема решаема, если мы будем использовать дополнительное энергоснабжение с крейсера «Ингард». Силовую линию к нашей портальной установке недолго протянуть.

— Я понял тебя, Дарэл. Действуйте. Можешь к этому делу подключить всю свою инженерную группу. Стабильный портал на Землю нам нисколечко не помешает.

— Принято, командир, — сказал старший инженер, и быстрым шагом покинул кают-компанию.

— Демид Ярославич, скажите, вам удалось окончательно выяснить кто из ваших родичей, а также других наблюдателей, принял решение покинуть базу Зурнов и отправиться с нами? — задал я вопрос отцу моего друга.

— Все мои родственники и почти вся богатырская дружина решили лететь с нами, Станислав Иваныч. Им на сборы личных вещей и созданного ими оборудования двое суток понадобятся. Правда пока не ясно, где мы будем размещать богатырскую дружину и ихние семьи? На «Дее» для богатырей-великанов только лишь основные коридоры, да грузовой трюм подходят. Ведь рост у них побольше нашего будет, как бы не вдвое.

— Насчёт размещения богатырской дружины и их семей вы можете не волноваться, Демид Ярославич. Мы их всех не на красавице «Дее» разместим, а на втором уровне крейсера «Ингард». Там имеется девятый сектор. Он сейчас пустует. Так вот, там в каютах и остальных помещениях высота потолков побольше десяти метров будет. Словно бы для вот таких чудо-богатырей данный сектор инженерами-проектировщиками изначально задумывался. На складах девятого сектора полно различных материалов, которые можно пустить на обустройство жилых кают для семей богатырской дружины, тренировочного зала и различных мастерских, а также для кают-компании с медсекцией. Вот только у нас нет в наличии больших медкапсул, для разумных такого роста.

— Думаю, что Басур и Сабур не станут возражать, ежели богатыри часть созданных медкапсул под большой рост с собою заберут. Насколько я помню, все енти громадные медкапсулы создал Дар. Ведь он же инженер-конструктор по профессии, а наблюдателем он уже на базе стал.

— Вот это уже хорошая новость. Толковые инженеры нам не помешают, наоборот они ещё сильнее укрепят нашу инженерно-техническую группу. Ещё кто-нибудь решил к нашей команде присоединиться?

— Да. К нам в команду попросился швейцарец Мартин. Вот только я ему не стал сразу давать окончательного ответа, сказав, что «решение по нему будет принимать наш командир». Как вы решите относительно него, так оно и будет. Кроме того, как я понял из нашей беседы на лунной базе, многим богатырям уже приходилось не только летать на разных космических кораблях, но и трудиться на орбитальных базах в космосе.

— Понятно. Я поговорю с Мартином и с остальными богатырями, надеюсь вы объяснили им, что придётся рассказать мне о своей прошлой жизни. Скажите мне, Демид Ярославич, а на базе наблюдения Зурнов кто-нибудь решил остаться?

— На местной базе наблюдения остаются все военные, которых в медкапсулах спасли Зурны во время Великой Отечественной войны, да три семьи из богатырской дружины. Богатыри давали клятву на крови, что будут заботиться о своих Родах, и нарушать её не хотят. Да и военные своим потомкам помогают тем чем могут.

— Я понимаю их выбор, и не стану его оспаривать. Пусть будет так, как они сами для себя решили. Ко мне у кого-нибудь есть вопросы?

— Мой Ванечка хотел бы посетить Землю, — сказал Демид Ярославич. — У него там остались какие-то незавершённые дела.

— Думаю, что у моего друга Ивана скоро появится такая возможность. Нам нужно дождаться когда инженерная группа закончит работы по перенастройке нашего портала на «Дее». Вот только прежде, чем его отпустить на Землю, нам необходимо выяснить, что в данный момент происходит на планете. Мне не хотелось бы вмешиваться в происходящее на Земле, и устраивать небольшую войнушку с местными военными или силовыми структурами, при освобождении вашего сына из под ареста. Ведь не просто так правители, управляющие, а также представители во всех ветвях власти, в различных странах на Земле, объявили вирусную пандемию, наполнили города, деревни и сёла воинскими подразделениями, а сами попрятались во всевозможных убежищах и бункерах.

— Насчёт обстановки на Земле, думаю можно будет подробно расспросить моего родного деда и Мирослава Кузьмича. Они всегда старались разузнать всевозможные новости и различные слухи о том, что творится в нашем мире, поентому и всегда были в курсе происходящего на Земле. Вот только дед и бывший поселянский староста лишь послезавтра появятся на «Дее». А краткую версию событий на Земле и я могу вам обсказать, ибо Дар со Ставром, во время моей длительной беседы с богатырской дружиной, а также мои родственники обрисовали довольно ясную картину, что и как в нашем мире происходит…

— Какие выводы сделали дружинники и ваши родственники, о событиях происходящих на Земле? Они смогли хоть что-нибудь конкретное выяснить?

— Несколько лет назад, после очередного появления возле Земли чужих кораблей, с базы наблюдения, через работающие порталы над всеми территориями проживания людей, запустили специальные разведзонды созданные инженерами-богатырями. Вскорости с ентих разведзондов были получены данные, что в некоторых местах на планете странным образом начал изменяться естественный пси-фон. В тех самых местах, вскоре стали замечать появление космических ботов с включённым маскировочным полем. Дар и Ставр мне рассказали, что раньше такое же изменение естественного пси-фона происходило только при появлении Драктов в разных слоях реальности земного мира. После того, как все чужие корабли в очередной раз покинули Солнечную систему, в нашем мире вновь вспыхнули вроде бы затихшие военные конфликты в Африканских странах, на Ближнем Востоке и в Афганистане. При ентом, в странах Европы начались массовые беспорядки связанные с «беженцами» из различных стран Африки и Азии. Поначалу наблюдатели ожидали массовую резню, особенно после того, что устроили «беженцы» во Франции и в Германии, но она не произошла. Местные жители вместо того, чтобы дать достойный отпор пришлым насильникам и бандитам, побежали подавать жалобы в полицию на жестокость «беженцев». Ставр в беседе высказал своё предположение, которое по моему мнению довольно сильно похоже на правду. Произошедшее нашествие «беженцев» в страны Европы было заранее кем-то спланировано, для создания общей напряжённой обстановки. Ставр почему-то искренне считает, что прилетавшие в Солнечную систему Дракты приказали своим сородичам на Земле, а также потомкам пришлых, находящимся у власти в разных странах, любыми способами существенно уменьшить численность населения, и взять власть над миром под свой полный контроль. Когда затея с «беженцами» и массовыми беспорядками в Европе провалилась, те, кто считает себе всемирным правительством распространили заразу в виде вирусной болезни. Они объявили на всей Земле пандемию, заставили всех людей сидеть по домам, а тех кто выходит на улицу, чтобы сходить в магазины за продуктами или в аптеки за лекарствами, обязали носить защитные маски на лице. Больше года все официальные средства массовой информации запугивали жителей, в различных странах мира, десятками миллионов заболевших от вируса и сотнями тысяч умерших в мучениях, дабы у людей сидящих по своим домам и квартирам развился страх и началась паника.

— Демид Ярославич, позвольте мне вас прервать на минуточку. Во-первых, мне хотелось бы уточнить насчёт новой вирусной болезни, — неожиданно перебила рассказ отца Ивана старший медик. — Ежели эта болезнь действительно приняла характер всепланетной эпидемии, то каким же образом медики с нею справляются? Во-вторых, из сказанного вами, мне непонятно, что именно поражает данный вирус? И в-третьих, я так и не поняла, для чего властям понадобилось развивать чувство страха у населения?

— На первые два ваших вопроса, у меня нету каких-либо точных ответов, Эмилия. Как мне сообщили дружинники и наблюдатели, о гуляющем по Земле вирусе — енто какая-то искусственно созданная разновидность воспаления лёгких. Вот только протекает ента вирусная болезнь в более тяжёлой форме лишь у пожилых людей, а дети почему-то переносят её спокойно, иногда даже не замечая. Как я понял из сказанного мне, лекарств от ентой разновидности вирусной болезни пока не существует. Поентому власти, в различных странах мира, решили создать в кратчайшие сроки какие-то новые вакцины и медицинские тесты, чтобы, как они заявили через средства массовой информации: «Взять начавшуюся эпидемию под свой полный контроль, и существенно уменьшить численность заразившихся, и умерших людей, от нового вируса». А вот ответом на третий вопрос, Эмилия, думаю, может послужить одно старое предание…

— Нам всем хотелось бы его услышать, — тут же высказала общее мнение старший медик.

— Хорошо. Слушайте: «Пришла как-то смерть под стены большого города, а жители увидев смерть, закрыли перед ней городские ворота. Через некоторое время, на переговоры со смертью городские власти отправили самого старого человека. «Ежели старик сегодня умрёт», — говорили жителям представители городской власти, — «то ничего страшного, он уже прожил долгую жизнь».

Вышел старик за городские ворота, и спросил стоящую там смерть: — Ты за мной пришла?

— Нет, старик, я пришла не за тобой. В городе скоро будет эпидемия. За три месяца от неё умрут пять тысяч человек. Закрытые городские ворота меня не остановят.

Старик вернулся назад в город и всё рассказал горожанам и представителям власти…

За три месяца в большом городе, во время эпидемии, умерло пятьдесят тысяч человек. Когда эпидемия закончилась, старик вновь вышел за городские ворота, и спросил у смерти:

— Почему ты меня обманула? В нашем городе умерли пятьдесят тысяч человек.

— Я тебя не обманывала, старик, — ответила ему смерть. — От прошедшей эпидемии умерло всего лишь пять тысяч человек, а остальные люди умерли от страха».

— Я поняла ваш ответ, Демид Ярославич, — сказала Эмилия, и о чём-то задумалась.

— А вот мне пока не всё понятно, — высказал я своё мнение. — Вакцины от различных болезней и раньше создавались. Помню, когда ещё на Земле в военном училище учился, там нам всякие прививки ставили, сначала от оспы и холеры, а чуть погодя от полиомиелита и туберкулёза. Вот только, как мне помнится, на создание какой-либо вакцины и выявления у неё всяких побочных эффектов, не говоря уже про клинические испытания, порою уходили долгие годы, а иногда даже десятилетия. Так что я не совсем понимаю, каким образом представители власти решили создать вакцину, от новой вирусной болезни, за столь короткий срок? Да и про непонятные «медицинские тесты», уже упомянутые Демидом Ярославичем, ничего пока не ясно. Для чего властям разных стран вообще понадобились эти «медицинские тесты»?

— Командир, мне ваша Ярославна на Реуле рассказывала, — сказала Эмилия, — что когда она трудилась в службе «скорой помощи», то в ихних лабораториях медики проводили медицинские тесты над больными, для того, чтобы обнаружить наличие болезнетворных вирусов в организме. После получения результатов проведённых тестов, медики в больницах решали, какие лекарства необходимы для лечения той или иной выявленной вирусной болезни…

— Может в те далёкие времена, когда Ярославна Васильевна в «скорой» трудилась, так оно и было, — перебил Эмилию Демид Ярославич. — Вот только в нынешнее время, врачи по всему миру используют созданные новейшие «медицинские тесты» совершенно для других целей. Причём для очень нехороших.

— Демид Ярославич, вы можете пояснить сказанное? — спросил я отца моего друга.

— Ежели надобно, Станислав Иваныч, могу и пояснить. За два месяца до нашего прилёта, во время выхода на планету, наблюдатели с базы попали в такую непредвиденную ситуацию, что им пришлось пройти енти самые «медицинские тесты», причём в общественном месте. Отказаться у них не получилось, так как рядышком с «медицинскими работниками», в облачениях повышенной вирусной защиты, постоянно находились несколько сотрудников полиции. Так вот, проведённые «медицинские тесты» дали отрицательные результаты, но когда наблюдатели вернулись на базу наблюдения, то обследование в медкапсуле, обязательное после выхода на Землю, выявило у них наличие неизвестного вируса. Вот и получается, что во время проведения «медицинских тестов» происходит не выявление нового опасного вируса, а искусственное заражение им людей.

— О таком способе заражения вирусом я ещё не слышал. Демид Ярославич, скажите честно, вы верите в сказанное этими наблюдателями про «медицинские тесты»?

— Верю, ибо ентими наблюдателями были мой отец, мои тесть с тёщей, а также наш бывший поселянский староста Мирослав Кузьмич. Они меня никогда в жизни не обманывали, поентому я верю им. Правда с ними в том выходе был ещё и Мартин, но о нём я ничего не могу рассказать, ибо он пока неизвестный для меня человек. Могу лишь добавить, что мои тесть и тёща прошли «медицинское тестирование» на наличие опасного вируса в одном из городов России, а мой отец с Мирославом Кузьмичом и Мартином проходили енти «медицинские тесты» в Швейцарии.

— Не волнуйтесь, я верю вам и вашим родственникам, Демид Ярославич. Свой вопрос я же задал не просто так. У меня в голове пока не укладывается, каким это образом, при отсутствии необходимых лекарств и хотя бы примитивных медицинских капсул, в различных странах мира на Земле, решили бороться с новой вирусной эпидемией?

— Как я уже говорил ранее, Станислав Иваныч, Воевода богатырской дружины Ставр считает, что прилетавшие недавно Дракты приказали своим ставленникам, любыми способами уменьшить численность населения в различных странах мира. Вот находящиеся у власти и выполняют то, что им было приказано, используя для ентого искусственно созданный вирус. Как вскоре выяснили наблюдатели с базы Зурнов, почти во всех странах, множество обычных больниц и госпиталей переделали в так называемые «антивирусные центры». В них привозили как заболевших от новой вирусной болезни, так и тех людей, у кого «медицинские тесты» дали «положительный результат» на наличие в организме ентого вируса. Через некоторое время, в антивирусные центры по всему миру начали привозить даже тех людей, у которых врачи выявляли просто схожие симптомы. Енто привело к тому, что все люди замкнутые в одном пространстве заразились новым вирусом. В том числе подверглись заражению врачи и младший медицинский персонал. Ведь у них не имелось никаких специальных средств защиты от искусственно созданных вирусов, а медицинские маски на лицах не защищают от заражения. Всё енто привело к большой смертности, как среди жителей, так и среди медицинских работников. Кроме того, из-за переделки простых больниц и госпиталей в антивирусные центры, жители многих стран лишились обычной медицинской помощи, что тоже привело к увеличению числа умерших. Вы можете удивиться, но представители власти в разных странах, приказали медработникам во всех больницах и госпиталях, записывать умерших людей, причём неважно от каких болезней те умерли, как пострадавших от новой вирусной эпидемии.

— Извините, Демид Ярославич, но мне это непонятно. Зачем властям понадобилось, чтобы в данных записях, была указана смерть от нового вируса?! — удивлённо спросила старший медик.

— Как я уже говорил ранее, Эмилия. Енто делается для того, чтобы в различных странах мира, запуганные внешними и собственными страхами люди стали послушными, как рабы в древности, и не задумываясь выполняли всё, что им скажут представители власти.

— Но зачем?!

— Чтобы превратить человеческое общество в бессловесное стадо баранов, и отвести его на бойню, Эмилия. Насколько я понял из услышанного на базе наблюдения, представители тайного мирового правительства, которое подчиняется прилетающим на нашу Землю Драктам, в живых решили оставить только обслуживающий их персонал. Такое уже пытались сотворить не один раз ещё в допотопные времена. Очередная попытка массового уничтожения жителей в нашем мире, произошла в прошлом столетии. Я имею в виду не эпидемию «испанского гриппа», которым было заражено не менее пятисот пятидесяти миллионов человек, а число умерших составило примерно от пятидесяти до ста миллионов человек. Я сейчас говорю совершенно о другом. Представители тайного мирового правительства развязали, через своих ставленников в различных странах, две большие Мировые войны, и устроили во многих государствах кровавые революции. Особенно сильно пострадали от ентих тайных правителей и профессиональных революционеров, народы нашей Родины. Несмотря на десятки миллионов погибших в разных странах, ничего у местных почитателей Драктов не получилось. Теперь же, насколько я понимаю, енти нелюди решились на очередную попытку уничтожения населения Земли. Ежели кто-то из присутствующих подумал, что вирусная опасность скрыта в «медицинских тестах», то спешу вас заверить, что енто не так. Во многих странах уже начали выпускать так называемые «вакцины», вот только они не защищают людей от искусственно созданного вируса, и предназначены совершенно для других целей. Одна из созданных новых «вакцин от вируса» предназначена для стерилизации части населения, другая «вакцина» превращает людей в инвалидов, третья делает из людей послушных работников, а вот остальные приводят к смерти. Причём, у кого-то смерть наступает через несколько часов после «прививки», а у кого более сильный и здоровый организм, тот может прожить ещё несколько лет. Но и енто не главное. Как удалось выяснить наблюдателям с базы, все новые «вакцины от вируса» вносят какие-то изменения в гены привитых людей. В результате чего, в телах вакцинированных вирус очень сильно изменяется, и люди становятся носителями новых форм опасного вируса. Ента информация, несмотря на все старания властей, попала в планетарную информационную сеть, что привело к массовым акциям протеста в разных странах. Многие люди осознали какую опасность несут в себе так называемые «вакцины от вируса» и отказываются от прививок. Так что, какие ещё будут последствия, от обязательной «вакцинации» населения нашего мира, мне пока неизвестно.

— Но ведь так нельзя делать! — возмущённо произнесла Эмилия. — Командир же говорил, что любая вакцина должна проходить всесторонние исследования и испытания, и длятся они не один год. Как же можно ставить прививки людям, не прошедшей испытания вакциной?

— Думаешь находящихся у вершин власти енто как-то интересует? Для них главное быстрее заявить всему миру о создании «вакцины от вируса», и заработать побольше на её продажах.

— Но это же ужасно! — продолжала возмущаться Эмилия. — Так нельзя поступать с разумными!

— Демид Ярославич, скажите, вам что-нибудь известно о том, что произошло с участниками массовых акций протеста в разных странах? — задал я вопрос отцу своего друга.

— Насколько мне известно, Станислав Иваныч, их разогнали войска и полиция. Но несмотря на массовые задержания противников обязательной вакцинации, и наведение относительного порядка в разных странах мира, представители тайного мирового правительства отдали приказ американским военным применить климатическое оружие.

— Вы в этом уверены?

— Загляните в планетарную информационную сеть, Станислав Иваныч, и сами всё увидите. Там полно видеозаписей о последствиях ентого применения. Сначала наводнения обрушились на Японию, Китай и Филиппины, затем были устроены наводнения в Крыму и Турции, а чуть позже, буйство водной стихии испытали на себе жители многих стран Европы. Власти ентих стран говорят в основном про полученные убытки от неожиданно произошедшего наводнения, и иногда сообщают о пропавших без вести. А вот истинное число погибших в ентих наводнениях, власти разных стран тщательно скрывают. Если вам нужны ещё подробности, Станислав Иваныч, то думаю, мой дед и Мирослав Кузьмич с вами ими поделятся.

— Я всё понял, Демид Ярославич. Благодарю за ваш подробный рассказ и ваши пояснения. А теперь, думаю, нам всем надо хорошенько отдохнуть. Ведь скоро нас станет намного больше…

Глава 15

Солнечная система, Земля. Пространство за Луной

Проснулся я, как ни странно это может прозвучать, бодрым и полностью выспавшимся, хотя проспал всего четыре с половиной часа. Вспоминал я свой сон с улыбкой на лице. Во сне я вновь находился на Реуле и занимался воспитанием двух маленьких детей, мальчика и девочки. Мне в этом деле активно помогали заметно подросшие Ксения и Олег. Если верить таким необычным и ярким снам, то вскоре в моей семье ожидается пополнение двойней.

В просторной спальной комнате командирской каюты, заполненной весьма необычайными запахами чудесных цветов, кроме меня никого не было. Похоже, что после нашего вчерашнего разговора перед сном, пока я принимал душ, обидевшаяся на меня Ярославна ушла, и осталась ночевать в каюте наших детей или у своей подружки Эмилии, так как её супруг заступил прошлым вечером на вахту.

Наш вчерашний разговор начался вполне нормально. Сначала супруга просто выспрашивала моё личное мнение о всех событиях произошедших в мире, за время нашего отсутствия на Земле и пребывания на Реуле. Но вскоре разговор стал достаточно тяжёлым. Когда Ярославна услышала от меня, что «я вообще не собираюсь вмешиваться в земные события, и спасать всё человечество, от потомков Драктов и иных пришлых», зачем-то напомнила мне, что я «боевой офицер дававший присягу на верность своей стране». Согласно её понимания, я просто обязан «не щадя своей жизни защищать единый народ нашей великой страны». Все мои разъяснения, что «Той единой великой страны, которой я когда-то присягал на верность, больше не существует в этом мире. Что якобы единый народ, который я, по её личному мнению, должен защищать «не щадя своей жизни», уже давным-давно разделился на части, и создал свои национальные государства. К тому же, власти той великой страны сами отказались от ставшего им ненужным старшего офицера, быстренько выпроводив его на пенсию», моя супруга пропустила мимо своих ушей.

Через некоторое время, не слушая моих доводов и разъяснений, она вновь принялась за старое, и попыталась на меня надавить, потребовав, чтобы я разрешил вылет санитарного бота на Землю. Она видите ли собралась посетить окрестности своего таёжного поселения, чтобы набрать различных лекарственных трав, из которых они с Эмилией попытаются создать лекарство от новой вирусной болезни. Я поначалу пытался как-то объяснить Ярославне, что «на созданные в военных лабораториях искусственные вирусы, лекарства из трав либо вообще не подействуют, либо эффект от лечения ими будет очень слабым», но она не хотела ничего слушать и требовала разрешения на вылет санитарного бота. На этом моё терпение окончательно закончилось. Сказав своей супруге, что «она никуда не полетит», я направился в душ. Когда я вернулся в спальню, Ярославны там не было.Не став ждать её возвращения, я лёг спать.

Проснувшись, я привёл себя в порядок и направился в кают-компанию завтракать. К моему удивлению, в кают-компании вообще никого не оказалось, хотя это время было зарезервировано для завтрака экипажа несущего вахту. Так что мне пришлось трапезничать в гордом одиночестве.

Едва я закончил завтракать, и приступил к чаепитию, как в кают-компании «Деи» появился взволнованный навигатор. Увидев меня, он сразу же направился к моему столику.

— Доброго утра, командир. У вас найдётся несколько свободных минут, для очень важного разговора со мной? — спросил меня Коперник.

— Если, как ты говоришь, разговор «очень важный», то для него у меня всегда найдётся не только «несколько свободных минут», а достаточное количество времени. Присаживайся, Никола. Может для начала позавтракаешь?

— Я вместе с вахтенной командой уже покушал полчаса назад, командир.

— Ну, тогда наливай себе чай, я только что свеженького в термосе заварил, а потом можешь рассказывать, что у тебя случилось.

Коперник не раздумывая разместился в кресле напротив меня за столиком и налил из моего термоса полную чашку свежезаваренного чая. Лишь сделав несколько маленьких глоточков, он начал рассказывать:

— Командир, перед вашим посещением лунной базы Зурнов, нами были запущены новые разведзонды, для обследования космического пространства между планетой и её естественным спутником. Эти зонды Кулибин сделал на основе технических данных, которые мы получили ещё на корабле Хранителей. Так вот. Через некоторое время, после запуска, разведзонды обнаружили несколько странных чужих искусственных спутников. Одни были замаскированны под небольшие астероиды, а другие напоминали бесформенные камни. Кто и когда разместил эти спутники на орбитах вокруг Мидгард-Земли, нам неизвестно. Ивану Кулибину удалось лишь выяснить, что все они довольно старые и находятся над планетой уже не одно тысячелетие. Меня насторожил вот какой момент в полученных данных. Все эти древние искусственные спутники находятся на двух идеальных круговых орбитах, между Мидгард-Землёй и её спутницей Луной.

— Каким образом наши новые разведзонды смогли обнаружить древние спутники?

— Вы можете не поверить, командир, но эти спутники передавали кратковременные сигналы опознания на частотах, которые использовались только на корабле Хранителей.

— Понятно. Получается, что в прошлые времена, какой-то из кораблей Хранителей побывал в Солнечной системе. Вполне возможно, что тем Хранителям приходилось заново восстанавливать природу на Мидгард-Земле, после окончания одной из древнейших войн с кораблями Драктов и иных пришлых. Скажи мне лучше, Никола, вам с Кулибиным периодичность обращения древних спутников вокруг Земли удалось выяснить?

— Да. Нам удалось это сделать. У искусственных спутников, находящихся на ближней орбите, он составляет семь земных суток, а у тех спутников, которые до сих пор находятся на дальней орбите — тринадцать земных суток.

— А вот это уже довольно интересная информация, — произнёс я, и сделав несколько глотков чая, ненадолго задумался.

— Командир, скажите, а чего вас так «периодичность обращения древних спутников вокруг Земли» заинтересовала? — вывел меня из задумчивости своим вопросом Коперник. — Ведь вы же не просто так про «периодичность обращения» спросили?

— Понимаешь, Никола, на Земле сохранились древние предания, в которых говорится о том, что когда-то, в очень древние времена, у Мидгард-Земли было три луны: Леля, Фатта и Месяц. Так вот, периодичность обращения двух ближайших к планете лун, то есть Лели и Фатты, как раз и составляла те самые семь и тринадцать дней. Вполне возможно, что после разрушения этих лун, их спутники так и остались на своих лунных орбитах.

— А более подробная информация о тех разрушенных лунах у вас имеется, командир?

— У меня нет. А вот у Ивана Демидыча, командира «Сварги», и его старших родичей, думаю, такой информации полным-полно. Им многое известно, что о трёх лунах Мидгард-Земли, что о многих других событиях произошедших в Солнечной системе. Так что, тебе к ним за информацией придётся обращаться, Никола. Этим разумным, не только множество древних сказаний своего народа известно, о прошлом Земли, они также знают старинные предания других наров мира.

— Благодарю за подсказку, командир. Как только наблюдатели с базы переселятся на наши корабли, я обязательно поговорю на эту тему со старшими родственниками Ивана Демидыча и с ним самим, — допив остатки чая в чашке сказал Коперник. После чего, поднявшись из-за стола, он покинул кают-компанию.

Вновь оставшись в одиночестве, я задумался над тем, каким образом мы сможем получить доступ к данным, которые за долгое время были собраны древними искусственными спутниками. Ведь по какой-то же причине команда с корабля Хранителей оставила свои спутники наблюдения, возле двух малых лун Мидгард-Земли. Новые разведзонды, созданные Коперником с Кулибиным в мастерской «Деи», можно сказать, случайно обнаружили эти спутники на двух круговых орбитах, но вполне может быть и такое, что на орбите третьей луны тоже находятся древние искусственные спутники, которые пока ещё никто не обнаружил.

Мои размышления на тему «древних спутников оставленных Хранителями», были прерваны голосом моего незримого помощника:

«Вернувшийся, извини, что я прервал твои интересные размышления «о древних спутниках», но сложившаяся ситуация, в данный момент, может полностью выйти из под твоего контроля.»

«Что случилось, Бруч? Ведь ты никогда по пустякам не прерывал мои размышления.»

«Пока ещё ничего не случилось, Вернувшийся, но вскоре могут произойти события, которые ты очень хотел избежать. Я говорю, про твоё невмешательство в земные дела. Если ты сейчас не остановишь часть своей команды, то вскоре, тебе придётся их освобождать с применением силы. Я даже вполне допускаю, что тебе и другим членам твоей команды, на Земле придётся применять личное, а возможно, и корабельное оружие против местных сил правопорядка. Ведь ты же сам не захочешь, чтобы пострадали твои близкие родственники и офицеры твоей команды.»

«Я понял тебя, Бруч. Похоже дело действительно очень серьёзное. Давай сделаем так, ты кратко расскажешь мне, с чего всё началось, а я выслушав тебя — приму решение.»

«Хорошо, Вернувшийся. Когда корабли прибыли к луне, я подключился к планетарной сети Земли, чтобы узнать какие сейчас действуют законы на территории, которую собирается посетить Иван Демидыч. Ведь насколько я понял твои мысли «о невмешательстве в земные дела», данное посещение Земли должно быть скрытным и не сопровождаться конфликтом с местными властями и силами правопорядка. Вот для этого я скачал, а затем, изучил все действующие законы. Так тебе будет легче давать напутствие Ивану Демидычу перед посещением Земли.»

«Полностью с тобой согласен, Бруч. Не зная местных законов, можно угодить в конфликтную ситуацию с действующей властью. Продолжай. Пока мне всё понятно.»

«Так вот. Вчера перед сном, когда ты после разговора с Ярославной направился в душ, а меня оставил на кровати, то не услышал её ответа на свои слова, что «она никуда не полетит». Она некоторое время сидела на краю кровати, и о чём-то размышляла. Я не мог без твоего приказа подключиться к её разуму, поэтому мне не известны её мысли в тот момент. Затем, поднявшись с кровати, Ярославна тихо произнесла, глядя на дверь душевой: «Я всё равно полечу на Землю», и вышла из вашей каюты.

Слова Ярославны можно было бы оставить без внимания, если бы со мной, сегодня утром, не связалась Яна. Она зафиксировала разговор в столовой медицинского сектора, где Ярославна уговаривала Эмилию и Тану, слетать на санитарном боте на Землю. Как поняла Яна из разговора, девушкам предлагалось посетить Землю и собрать в ближнем урмане, возле таёжного поселения, лекарственные травы для создания какого-то нового лекарства. Старший медик Эмилия нужна была Ярославне для того, чтобы та уговорила своего мужа Эринэля пилотировать санитарный бот.

Так как Яне никто никаких распоряжений насчёт вылета с корабля не оставлял, она сразу же сообщила об этом разговоре мне. Пока вы с Коперником вели разговор «о древних спутниках», я просмотрел все законы действующие на территории, куда собралась лететь Ярославна со своими помощницами. И вот что я обнаружил. Пока все люди сидели по домам, из-за эпидемии вирусной болезни, министерством природы России был издан приказ, запрещающий «заготовку пищевых лесных ресурсов и сбор лекарственных растений». Меня это поначалу удивило, но просмотрев другие приказы, я обнаружил, что чуть раньше, простым людям запретили даже хворост собирать в лесах. Так вот, согласно приказу министерства природы и Лесному кодексу России, заготовкой ягод и грибов, или сбором лекарственных растений, могут заниматься только предприниматели, да и то не все. Разрешение могут получить только те предприниматели, кто имеет возможность взять в аренду, у представителей местной власти, небольшие лесные участки.»

«Бруч, поясни мне, пожалуйста, для чего ты сейчас упомянул про запрещающие приказы министерства природы и Лесной кодекс России? Ведь как я понял, три наши красавицы собрались посетить самые отдалённые места в урмане, где о новых запретах министерства природы местные жители возможно даже не знают. Кто их там сможет обнаружить?»

«Их могут обнаружить представители местных сил правопорядка, которым власти поручили следить за выполнением данных приказов министерства природы России. Вот и получается, что если местные власти задержат Ярославну, Эмилию и Тану, за сбором лекарственных трав, то им придётся отвечать согласно действующего законодательства. Поэтому я не исключаю, заключение всех нарушителей приказов министерства природы под стражу и последующий суд.

Тут присутствует ещё один достаточно важный момент, Вернувшийся. Такого вида разумных существ, как Эмилия и её супруг, на Земле официально не существует. Эльфы встречаются только лишь в кинофильмах и в детских сказках. Поэтому, вполне возможен, и другой вариант развития событий. Супруг Эмилии, как пилот санитарного бота, а также, как сын Главы Великого Дома мира Аграфов, не останется в стороне. Он постарается применить силу и оружие против представителей местных сил правопорядка. Эринэль сделает всё, чтобы защитить свою жену, а также её подруг. А вот этого делать никак нельзя. Согласно действующих законов, при нападении на сотрудников сил правопорядка или даже при сопротивлении им, они имеют право открывать огонь на поражение из табельного оружия. Такие вот события, да ещё и с применением оружия с двух сторон, вполне могут спровоцировать не просто локальный конфликт на отдельной территории, а недолгую, но кровопролитную войну. Ведь согласно устава Военно-космического флота Звёздной Федерации и Свода Законов Древних, при вооружённом нападении на санитарный бот, все корабли должны нанести ответный удар по открывшим стрельбу. Дальше война будет идти, без твоего участия, уже между вооружёнными силами стран Земли и «злобными эльфоподобными инопланетянами», так как в искинах кораблей прописаны все действия по спасению санитарного бота. Я тебе сказал про «недолгую» войну, так как вооружения всех кораблей поисковой группы вполне достаточно для уничтожения любой разумной жизни на планете. Надеюсь, я тебе всё подробно объяснил.»

«Благодарю, Бруч. Теперь мне всё стало ясно и понятно.»

«Мне не нужны благодарности, Вернувшийся. Помогать тебе моя прямая обязанность, без этого всё моё существование станет бессмысленным.»

Осмысливая сказанное Бручем, я наполнил свою опустевшую чашку свежезаваренным чаем из термоса. После чего, громко произнёс приказ:

— Яна, срочно появись в кают-компании.

Через пару мгновений, в двери кают-компании вошла Яна. Строгость и невозмутимость на лице, лишь подчёркивали её красоту. Похоже Кулибин опять поработал над её внешним образом, так как голограмму управляющей системы корабля уже трудно было отличить от обычного живого человека.

— Я слушаю вас, командир, — раздался её мягкий голос в помещении кают-компании.

— Яна, скажи мне, где сейчас находятся Ярославна, Эмилия и Тана?

— Они только что разместились на транспортной платформе и начали движение по коридору, от столовой медицинского сектора, в сторону входного шлюза.

— Входной шлюз корабля заблокировать. Всем троим передай приказ, немедленно явиться в кают-компанию «Деи».

— Принято, — ответила Яна, а через минуту продолжила: — Ваш приказ выполнен, командир. Входной шлюз заблокирован. Ваш приказ «немедленно явиться в кают-компанию», корабельным медикам и пилоту «Деи» передан дословно. Транспортная платформа изменила направление, и прибудет ко входу кают-компании через пять минут. Тану и остальных членов команды очень удивил ваш приказ «о блокировке входного шлюза», но я им пояснила, что вы сами всё объясните.

— Ты правильно всё сказала, Яна. Можешь идти.

Когда Яна покинула кают-компанию, я выпил налитый чай, и приготовился к прибытию трёх нарушительниц установленного мной порядка. Когда двери автоматически открылись, я уже был готов высказать новоявленным заговорщицам, всё что я о них думаю, но в кают-компанию зашли Ратка и Тари.

— Доброго утра, красавицы. Вы позавтракать пришли?

— Да, Странник, мы пришли покушать, — первой ответила Тари. — Мы сначала зашли к Эмилии, но её не оказалось в каюте. Даже не знаем, что с ней могло произойти, и почему она забыла нас покормить. Вот и пришлось нам с Раткой сюда идти, хотя столовая находится недалеко от нашего места отдыха.

Быстро наполнив чашки разными мясными продуктами, я поставил их на маленький столик перед четвероногими красавицами.

— Вы пока кушайте, а насчёт Эмилии не переживайте, она скоро появится в кают-компании.

Словно бы услышав мои слова двери раскрылись, и в кают-компанию зашли взволнованные Ярославна, Эмилия и Тана.

— Стась, что случилось? Почему ты отдал приказ «о блокировке входного шлюза»? — с порога стала засыпать меня вопросами Тана.

Я поднял правую руку призывая Тану замолчать.

— Как я понимаю, со своим командиром и с другими членами команды, — я кивнул головой в сторону кушающих Ратки и Тари, — вы здороваться не желаете. Похоже, вы уже совсем забыли, что все корабли нашей поисковой группы, в данный момент времени, находятся в состоянии полной боеготовности. Кто вам позволил без разрешения покидать корабль в боевой обстановке? Или вы для себя решили, что мы в Солнечную систему прилетели, чтобы на Земле отдых с шашлычками на природе устроить? Приказы командира вас что… больше не касаются?

— Здравия, командир, — первой пришла в себя Эмилия. — Извините, но я не понимаю, какой из ваших приказов мы нарушили? Яна в коридоре нам передала ваш приказ «немедленно явиться в кают-компанию», и мы сразу же направились сюда на транспортной платформе.

— Ты забыла добавить, Эмилия, что перед получением моего приказа, ваша транспортная платформа двигалась в совершенно другом направлении. Если быть точным, она направлялась к входному шлюзу «Деи». Напомни мне, пожалуйста, Эмилия. Когда и кем был отменён мой приказ: «Подготовить медсектор для приёма наблюдателей с лунной базы»? И где должны находиться все корабельные медики, при прибытии наблюдателей на борт «Деи»? Я уже не говорю про заботу о наших четвероногих членах команды, что ты сама взяла на себя. Они побывали в жилом секторе возле твоей каюты, но тебя там не оказалось. А Ратке и Тари всего лишь нужно было, чтобы ты их покормила.

Вместо ответа Эмилия замолчала, направив свой взор в пол. Мне было видно, что у неё нету ответов на мои вопросы. Ярославна тоже молчала. Она даже не смотрела в мою сторону, а лишь наблюдала как кушают Ратка и Тари.

— Стась, может прежде чем нас отчитывать, ты объяснишь, что случилось? — вновь спросила моя племянница. — Из всего сказанного тобой, я вообще ничего не поняла.

— Пока ещё ничего не случилось, Тана. Если не считать того, что мне удалось предотвратить недолгую, но кровопролитную войну на Земле, которая едва не произошла по вашей милости. Вы даже себе представить не можете, что после этой войны, разумной жизни на Земле не осталось бы.

Прозвучавшие слова ввели в ступор не только Ярославну, Эмилию и Тану, но и покушавших Ратку и Тари. Пять пар глаз смотрели на меня с нескрываемым удивлением.

— Какая ещё война, Стась? — пролепетала моя племянница. — Ты о чём говоришь?

— Обычная кровопролитная война на уничтожение любой разумной жизни, Тана, которую чуть не спровоцировала Ярославна. Как я понимаю, вы с Эмилией хотели ей в этом помочь. Ведь вы же поэтому оказались на одной транспортной платформе, и направлялись в сторону входного шлюза. Вам очень не терпелось вылететь на санитарном боте на Землю, а о последствиях такого решения вы почему-то подумать не захотели. Тем более, я вчера перед сном сказал своей супруге, что она никуда не полетит, но она скорее всего, скрыла от вас данный факт. Я знаю, что это была идея Ярославны. Но мне пока непонятно, какие именно доводы она использовала для того, чтобы уговорить вас отправиться в полет на Землю? Думали ли вы о том, что улетев на санитарном боте, вы тем самым нарушите мои приказы по поисковой группе кораблей. Неужели вы подумали, что я не знал про то, что Ярославна мечтает создать новое лекарство от вирусной болезни, и спасти всех живущих на Земле? Но вы то, как две самые близкие подруги, должны же были отговорить её от такого безумного поступка.

— Почему «безумного поступка», командир?! — удивилась Эмилия.

— Да потому что некоторые женщины редко пользуются умом в период беременности. Они больше живут своими чувствами и эмоциями, отодвигая ум и разум на второй план. Эмилия, ты сама вспомни, как вела себя Ярославна в период прошлой беременности? Вспомни, перепады её настроения и подозрительность. Я уже не говорю про её неадекватное поведение, когда она меня при всех обвиняла во лжи, хотя я говорил только правду. И тогда тебе всё станет ясно и понятно.

— А разве Ярославна вновь беременна?! — удивлённо произнесла старший медик.

— Эмилия, я не понял, ты что, прекратила обследование экипажа в профилактических целях?

— Нет. Все члены нашего экипажа постоянно проходят проверку здоровья в медкапсулах.

— Тогда объясни мне, пожалуйста. Как ты не смогла заметить беременность Ярославны? Ведь она вновь носит двойню под сердцем, мальчика и девочку.

— Я подтверждаю слова Странника, — неожиданно для всех присутствующих в кают-компании, сказала Тари. — Ярославна носит в себе две новые жизни.

Все три девушки тут же повернули головы в сторону чёрной красавицы. Удивление их стало ещё больше.

— Ярославна проходила обследование ровно десять дней назад, командир. Диагностическая капсула Зурнов не обнаружила у неё никаких признаков беременности, — попыталась оправдаться Эмилия.

— Значит диагностическая капсула Зурнов не соответствует тому, что о ней говорили. Может в ней вообще нет такой функции, «как диагностика беременности». Кто-нибудь из вас слышал про то, что на борту кораблей Зурнов находятся маленькие дети? Я лично такого никогда не слышал. А ведь у нас была установлена диагностическая капсула именно с линкора Зурнов. Придётся этими медкапсулами заняться нашей инженерно-технической группе. Тем более у нас вскоре появится инженер, создавший медкапсулы для богатырей. Может у него, на пару с Кулибиным, получится довести капсулы Зурнов до нормального состояния.

— Стась, ты не ответил на мой вопрос «про войну», — напомнила Тана.

— Я отвечу. Только ты мне сначала скажи, племянница, что вы собирались делать на Земле?

— Ничего особенного. Мы просто приземлились бы на лесной поляне недалеко от таёжного поселения, где раньше жила Ярославна. Никто бы из местных жителей об этом даже не узнал. И собрали бы там необходимые лекарственные травы.

— А вы хоть в курсе, что это запрещено законами страны? Сейчас даже хворост в лесу нельзя собирать местным жителям. Вместо сбора лекарственных трав, вас на планете ожидал бы арест местными силами правопорядка, заключение под стражу и последующий суд. В стране, куда вы собрались, сбор лекарственных растений разрешён только предпринимателям, которые способны взять в аренду лесной участок, и заплатить за него местным властям крупную сумму.

— У местных не получилось бы нас арестовать, — ухмыльнулась племянница. — У меня боевая подготовка намного выше, чем у представителей местных сил правопорядка, у Эмилии тоже. Тем более, в случае любого конфликта, нас смог бы прикрыть Эринэль. У него хоть и санитарный бот, но вооружение на нём присутствует. Так что согласись, Стась, план посещения Земли мы хорошо продумали.

— Ты можешь удивиться, Тана, но я не соглашусь ни с тобой, ни с вашим планом.

— Это ещё почему?! — удивилась моя племянница.

— Во-первых, в случае сопротивления или неподчинения, местным силам правопорядка дано право применять личное табельное оружие на поражение. Во-вторых, вы с Ярославной собрались доставить на планету представителей разумного вида, которых на Земле вообще не существует. Упоминания о них сохранились лишь в детских сказках или кинофильмах. Чтобы вы меня поняли, я сейчас говорю про Эмилию и Эринэля. Для всех жителей Земли, они — инопланетяне. А теперь представьте на минутку, что эти двое инопланетян, окажут представителям сил правопорядка, не просто сопротивление, при законном задержании, а вооружённый отпор. Что сделают местные? Они сразу сообщат об этом военным и спецслужбам. Тана, если ты у нас такая умная, представь себе, что дальше будет происходить на Земле?

— Да ничего дальше не будет, — начала свои рассуждения Тана. — Наш санитарный бот имеет хорошую защиту и прекрасную маскировку. Местным придётся очень сильно постараться, чтобы своим оружием, хоть как-то повредить бронированный космический бот.

— Похоже, я зря тебя умной назвал, племянница.

— Да что не так, Стась?! — воскликнула Тана.

— Всё не так! Ты похоже совсем забыла, что при обстреле санитарного бота, его искин сразу подаёт сигнал об атаке на него. Согласно устава Военно-космического флота Звёздной Федерации и Свода Законов Древних, при вооружённом нападении на санитарный бот, все корабли должны нанести ответный удар по открывшим стрельбу. То есть, будет нанесён мощный удар из космоса по вооружённым силам стран Земли, ведь для наших искинов нет разницы, военные какой страны обстреляли санитарный бот. А дальше начнётся война, которая будет идти, уже без моего участия в командовании, ибо у искинов всех кораблей прошиты свои директивы и действия, по спасению санитарного бота и находящихся в нём… Представляешь, как на Земле все обрадуются появлению инопланетного врага? Сразу же все забудут про всепланетную вирусную эпидемию и про военное противостояние между странами. Экономика большинства государств резко начнёт подыматься, безработица исчезнет, ведь все предприятия мира начнут работать на обеспечение своих армий самым современным оружием. Как говорили в незапамятные времена в той стране, куда вы собрались лететь — «Всё для фронта! Всё для победы!». Ты как, племянница, готова поучаствовать в недолгой, но кровопролитной войне, между вооружёнными силами Земли и очень злобными эльфоподобными инопланетянами?

— Когда это я стала «очень злобной» и «эльфоподобной»?! — удивлённо спросила Тана.

— А при чём тут ты? Так нас всех могут назвать в средствах массовой информации Земли, как только в них появятся фотографии Эмилии и Эринэля, с их симпатичными ушками, и облачёнными в защищённые космические комбинезоны. Ведь именно в них вы собрались лететь, а не в земной одежде. Меня очень удивляет, что вы даже не удосужились выяснить, что у всех представителей сил правопорядка, а также у большинства жителей, не говоря уже о детях и подростках, имеются средства связи, которыми они фотографируют и ведут видеосъёмку. Всё отснятое, почти сразу же размещается в планетарной сети, которую местные жители называют «интернетом». Так что твоё заявление, Тана, что «никто бы из местных жителей об этом даже не узнал», всего лишь бравада перед подругами.

— Так что же нам теперь делать, Стась?

— Ни-че-го! Вы никуда не полетите. Забудьте об этом. Кроме того, за попытку самовольной отлучки с корабля находящегося в боевой обстановке, вам троим запрещено покидать «Дею», до момента старта кораблей нашей поисковой группы по дальнейшему маршруту. Слушайте дальше. Эмилия, ты должна провести всестороннее обследование Ярославны. Использовать только наши медкапсулы. Все медицинские капсулы Зурнов должны быть отключены, и переданы инженерной группе, — после чего мысленно добавил через Бруча: — «Эмилия, Ярославну без моего приказа из медицинской капсулы не выпускать».

— Я всё поняла, командир, — ответила старший медик.

— А я чем буду заниматься? — спросила моя племянница.

— А ты будешь заниматься своими племянниками. Олежек и Ксения, должны быть окружены заботой и вниманием, пока Ярославна находится на медицинском обследовании. Поняла, Тана?

— Да, Стась.

— Вот и хорошо, что все всё поняли. Можете идти.

Когда Эмилия, Ярославна и Тана покинули кают-компанию, ко мне подошли Ратка и Тари.

— Ты не слишком строго с ними поступил, Странник? — спросила Тари. — Ведь они не для себя хотели набрать лекарственных трав, а для создания нового лекарства. Нам с Раткой тоже хочется побывать на поверхности планеты, прогуляться по старому лесу и вдохнуть запахи прелой травы.

— А вот это я могу для вас устроить, красавицы. Когда Иван Демидыч отправится на Землю, чтобы закончить свои дела, мы выберем для вас такой участок тайги, где поблизости не будет ни одного человека. Там вы сможете вдоволь побегать по лесам и урманам, а при возвращении Иван Демидыч заберёт вас с собой. Как вам такое предложение?

— Оно нас с Раткой полностью устраивает, Странник, — за двоих ответила Тари.

— Вот и хорошо, — сказал я четвероногим красавицам, и погладил их обеих за ушками.

Глава 16

Солнечная система, Земля. Пространство за Луной

Находясь в своём рабочем кабинете, я загрузил Палина и Лесвика разбором информации с одного древнего кристалла. Они должны были выяснить оптимальный путь, через какие звёздные системы и пространственные аномалии нашей поисковой группе лучше всего добираться до точки перехода в ещё один Закрытый мир, где когда-то находился таинственный древний источник. Нам необходимо появиться всей поисковой группой в безымянной звёздной системе, перед самым моментом открытия перехода, чтобы иметь достаточно времени для поиска забытого источника и пребывания в Древнем Закрытом мире.

Пока два бестелесных помощника занимались важным для меня делом, то есть разбором содержимого на древнем кристалле, я решил немножко понежиться в привычном мягком кресле перед пультом управления, с чашкой ароматного свежезаваренного чая в руках. Так как делать мне было пока нечего, я начал осмысливать утренние доклады главных искинов кораблей нашей поисковой группы, и все произошедшие за эти дни события…

Переселение наблюдателей-добровольцев с лунной базы Зурнов продлилось почти три дня. Причём портальный переход на «Дее» действовал без какого-либо перерыва на профилактику. За бесперебойной работой портальной установки наблюдала наша инженерно-техническая группа. Об этом мне сообщила Яна, во время своего краткого доклада.

Как сообщил во время своего утреннего доклада Тарх: «Наблюдателей и сопровождающих их разумных разных видов, оказалось гораздо больше, чем ему сообщалось ранее. Но несмотря на возникшие небольшие затруднения, с дополнительной расконсервацией кают и помещений, из-за простой нехватки активированных дроидов-уборщиков, все прибывшие с базы разумные в данный момент размещены и теперь обживают девятый сектор крейсера».

Яна во время доклада Тарха сделала удивлённый вид, словно бы слышит об этом впервые. Хотя сама присутствовала, когда мы порталом вернулись с лунной базы наблюдения, и прекрасно слышала как я попросил Тарха: «подготовить в девятом секторе жилые помещения, как для семей разумных обычного роста, так и для членов семей богатырской дружины, с их четвероногими помощниками».

В связи с тем, что на борту крейсера «Ингард» появятся разумные весьма высокого роста, главному искину необходимо было срочно расконсервировать самую большую кают-компанию, способную принять разумных различных видов и разного роста. Кроме того, Тарху для прибывших следует подготовить несколько тренировочных залов, а также помещения для всевозможных мастерских и ещё одной медсекции. Медицинское оборудование для которой доставят с лунной базы Зурнов инженеры-богатыри и медтехники.

Я изначально думал, что общее количество отправляющихся с нами будет около двух-трёх сотен, но как сообщил мне Тарх: «На крейсере «Ингард» были размещены девятьсот восемьдесят разумных одного общего вида, из которых сто девяносто были детьми». Тарху пришлось снимать с консервации и активировать, в пустующем девятом секторе, дополнительные каюты и помещения для проживания других видов разумных, так как помимо людей, на борт крейсера прибыли чуть больше двух сотен лесных котов и почти сотня пардусов.

Все переселившиеся на крейсер «Ингард», сразу же получили статус «пассажиров». Всем им было указано, что данный статус открывает полный доступ во все помещения, но только в пределах девятого сектора проживания. Посещение всех других секторов боевого корабля, без разрешения командира группы или капитана сверхтяжёлого крейсера, для пассажиров «Запрещено».

Поблагодарив Тарха за подробный доклад и быстрое размещение разумных, я подумал о том, что надо будет уточнить у Ивана Демидыча, какое количество родственников он разместил у себя на борту «Сварги»? Своих старших родственников он наверняка забрал на корабль-разведчик. Да и с Демидом Ярославичем не помешало бы поговорить на тему, появления такого большого количества наблюдателей на базе Зурнов.

Демид Ярославич вошёл в состав моей команды, и с момента покидания Реулы находился на «Дее», чем-то занимаясь в своей оружейной мастерской. Как я понял из объяснения Яны, они с Кулибиным сначала изучали ручное оружие доставшееся нам от пиратов, а потом нашли способ его намного улучшить.

Насколько я помню из рассказа Демида Ярославича, во дворе моего дома, наблюдателей на лунной базе раньше было намного меньше. Вот и попробую у него выяснить, откуда вместо двух-трёх сотен взялась почти тысяча человек, не говоря уже о трёх сотнях семейства кошачьих. Я не против дополнительного количества землян, тем более тех, кто был воспитан в старых традициях и продолжал жить согласно древних Устоев. К тому же, моим новым родственникам, что остались нас ждать на Реуле, будет с кем в будущем пообщаться, причём на настоящем русском языке. Я даже теперь знаю, где можно будет поселить все семьи наблюдателей, ежели они не захотят жить в Старгарде на площади Древних.

Всё дело в том, что перед самым отлётом нашей группы с Реулы, мне от Совета старейшин Идильгарда пришла информация, что их поисковики обнаружили в глухой чаще леса, строения ещё одного древнего города с большой портальной аркой. Меня данная информация удивила, так как спутники наблюдения, которыми управляла Дара из Обители Древних, ничего на поверхности Реулы в указанном районе не зафиксировали. Вполне возможно, что и над этим древним городом существует неизвестное для нас, маскирующее защитное поле. Пока там идёт только расчистка от вьющихся растений и восстановление древних зданий и строений. А вот кто будет проживать там в будущем, решать придётся уже мне. Так что, если наблюдатели с лунной базы Зурнов не захотят проживать в столице Звёздной Федерации, то у них появится возможность организовать новое Урманное поселение на месте расчищаемого древнего города…

От всех этих размышлений меня отвлёк еле слышный стук в дверь. Повернувшись в кресле я увидел появившуюся в моём рабочем кабинете Яну.

— Командир, к вам пришёл Демид Ярославич, он с момента своего пробуждения искал вас.

— Причины поиска тебе известны?

— Скорее всего, причина его поисков кроется в том, что ему не удалось покинуть «Дею». Ваш приказ «о блокировке входного шлюза» действует до сих пор…

— Погоди, Яна, — перебил я её доклад, — а как же наблюдатели с базы покидали наш корабль после прохождения портального перехода? Ведь Тарх при тебе докладывал мне, о размещении всех наблюдателей прибывших к нему на борт крейсера.

— Для наблюдателей и их помощников был создан временный шлюз, прямо в помещении с портальной установкой. На «Дее» мне не сложно это было сделать. Надеюсь вы не забыли, что я сама могу проводить такие незначительные трансформации, даже не ставя вас в известность. Так что, сразу же после выхода из портального перехода, наблюдатели проходили через созданный мною временный шлюз, для расселения на борту «Ингарда» или на «Сварге».

— Вот теперь ситуация становится более-менее понятной. Проснувшись, Демид Ярославич попытался покинуть «Дею» через основной входной шлюз, но тот оказался заблокированным. Вот он и начал меня искать, а ты, красавица, как полагается хозяйке корабля, сразу же подсказала ему, где я нахожусь. Я прав, Яночка?

— Всё было немного не так, командир. Постояв около двух минут возле заблокированного входного шлюза, Демид Ярославич побывал около вашей каюты, но там на его стук к нему никто не вышел, так как Ярославна до сих пор находится в медкапсуле, а вы два часа назад ушли в свой рабочий кабинет. Затем наш мастер-оружейник посетил различные сектора корабля, думая что вы делаете утренний обход офицеров «Деи» находящихся на вахте. Не найдя вас, Демид Ярославич отправился завтракать в кают-компанию. Лишь после принятия пищи, он поинтересовался у меня: «Где находится командир?». Я ему ответила, что «командир находится в своём рабочем кабинете». Вот Демид Ярославич и направился прямо сюда.

— Я понял тебя, Яна. Разблокируй двери моего рабочего кабинета, — сказал я, и поднявшись с мягкого кресла, направился ко входу.

Ранний визит меня очень заинтересовал. Ведь вся команда корабля, кроме вахты, в данный момент времени должна отдыхать, но открывшаяся дверь подтвердила всё сказанное Яной, в коридоре действительно находился отец моего земного друга Ивана Демидыча Старобогатова.

— Здравия, Демид Ярославич. Проходите, присаживайтесь, — дождавшись пока отец моего друга расположится в кресле у чайного столика, я налил две чашки свежеприготовленного взвара из второго термоса и продолжил говорить. — Рассказывайте, что у вас случилось? Иначе вы бы не стали меня искать по всему кораблю в такую рань.

— И вам здравия, Станислав Иваныч, — ответил отец Ивана, и отпил из чашки глоток горячего взвара. — У меня пока что ничего не случилось, ежели не считать того, что я сегодня хотел посетить Ванечку и своих старших родственников разместившихся на «Сварге», но не смог ентого сделать, ибо входной шлюз оказался заблокированным, как выяснилось по вашему приказу. Вот я и искал вас, чтобы узнать причину запрета на выход с корабля.

— Понятно, — сказал я, присаживаясь во второе кресло у чайного столика. — Как вы уже знаете, на всех кораблях нашей поисковой группы была объявлена боевая тревога, и все экипажи должны находиться на своих местах согласно Устава Военно-Космического флота. Это связано не только с появлением в Солнечной системе чужих кораблей, но также и из-за непонятности происходящего на Земле. Вот только несмотря на объявленную боевую тревогу, Ярославна решила поступить по своему и нарушить отданный мною приказ. Не ставя меня в известность, она попыталась уговорить Тану, Эмилию и Эринэля на санитарном боте слетать на Землю, чтобы набрать лекарственных трав возле вашего таёжного поселения. Трое офицеров не могли ей отказать, ведь Ярославна старше их по званию. Ну и кроме того, для моей племянницы, Эмилии и Эринэля даже простые просьбы старшего офицера на корабле, равносильны отданному приказу. Думаю, вы сможете представить к каким последствиям на Земле, мог привести необдуманный поступок Ярославны. Ведь моя супруга не просто собралась за лекарственными травами, она решила взять с собою на Землю двух Аграфов на вооружённом космическом боте. Представьте себе на минутку, как отреагируют живущие на Земле, особенно военные, полиция и спецслужбы, на их появление? Во что может перерасти боевое столкновение живущих на Земле и эльфоподобного вида разумных, надеюсь, вам объяснять не нужно. Новой войны землян со «злобными инопланетными захватчиками» я не хотел допускать. Вот мне и пришлось отдать приказ «о блокировке входного шлюза».

— Теперича для меня всё встало на свои места. Вы всё понятно разъяснили. Тут я полностью на вашей стороне, и поддерживаю принятое решение. Нельзя Аграфам появляться на Земле, ну и тем более с мощным космическим оружием. Меня немного ввело в заблуждение услышанное в кают-компании позавчера за обедом. Тана сказала вашим деткам, что «папа не разрешил их маме спускаться на Землю, для сбора лекарственных трав, а без них она не может сделать лекарство от новой вирусной болезни». Олег и Ксения от услышанного сильно расстроились, ибо их пришлось уговаривать всё доёдывать. Скажите, Станислав Иваныч, а вы действительно решили не помогать живущим на Земле, и никого спасать не хотите? Насколько я помню, вы прожили почти семьдесят лет в земном мире. Я подумал, что ентот отрезок жизни довольно достаточный, чтобы появилась хоть какая-то любовь к людям.

— Демид Ярославич, раз вы затронули эту тему, я отвечу вам предельно честно и откровенно. Во-первых, земное человечество меня не просило себя спасать. Поэтому я следую вашей древней заповеди — «Помогайте, когда просят вас о помощи». Раз меня никто не просил о помощи, то и помогать мне некому. Да и кого я по-вашему должен спасти? Остатки людей, которые сами ничего не хотят делать и ждут, что кто-то придёт и спасёт их, а они будут лежать на диванах и рассуждать, что я делаю правильно, а что неправильно? Есть немногие люди, которые пытаются достучаться до «спящих», они рассказывают о том, что потомки Драктов и иных пришлых захватили власть во всех странах мира, но их вообще мало кто слушает, а разоблачительные сообщения в планетарной сети попросту забалтываются. Некоторых людей, которые рассказывают правду о происходящем на Земле, принимают либо за сумасшедших, либо за помешанных на «теории заговора» идиотов. Кроме того, объясните мне, пожалуйста, каким образом я должен отличать настоящих людей от нелюдей, от клонов созданных в тайных лабораториях, или например, от потомков Драктов или иных пришлых? Во-вторых, большинство населения планеты, в том числе и остатки нормальных людей, поднимется на защиту привычного им образа жизни. Я уже не говорю про вооружённую оборону против любых посягательств со стороны «злобных инопланетных захватчиков». Вы же сами, не хуже меня понимаете, что находящиеся у власти в различных странах, через средства массовой информации, уже давным-давно промыли мозги большинству населения планеты. Ну и в-третьих, могу напомнить одну старую известную поговорку: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих». И ежели люди сами ничего не хотят делать для своего спасения, и губят себя надеясь на помощь из-вне, то кто им доктор? А насчёт того, что я прожил «почти семьдесят лет в земном мире», могу сказать следующее. В той жизни, я действительно считал себя, не просто землянином, а русским человеком. Я делал всё для того, чтобы страна, в которой я жил и которой служил, была могучей и процветающей. Что я за это получил? Ничего! После очередного ранения, меня не долечив до конца, отправили на пенсию. Я был больше не нужен ни стране, за которую проливал свою кровь, ни её властям. Представьте себе на минутку, какие чувства я испытал оказавшись на улице вместе со своей семьёй. Ведь меня командование попросило освободить ведомственное жильё, в связи с моим уходом на пенсию. Несколько лет я снимал жильё, пока не получилось купить квартиру в доме, где жил ваш сын Иван со своими детьми.

— А разве пенсии полковника достаточно для покупки квартиры?

— Нет. Её порой не хватало даже на то, чтобы нормально питаться моей семье, ведь большая часть пенсии уходила на аренду жилья. Меня от прозябания в нищете и от голодной жизни спасла хорошая заначка, которую я сделал по совету своего друга ещё во время службы на страну. После уничтожения различных банд боевиков за границей, мы не все захваченные, в виде трофеев, деньги сдавали нашему родному государству. Часть валюты мы оставляли на номерных счетах одного крупного европейского банка, так сказать делали себе заначку на чёрный день. Номера счетов и кодовые слова для доступа, знали только мы двое. Так мы поступили на случай гибели одного из нас. В Советский Союз мы свою часть валюты никогда не завозили, можно было сразу попасть под уголовную статью «О валютных операциях». Лишь когда власти разрушили Союз, и народу разрешили иметь на руках иностранные деньги, я смог съездить по турпутёвке в Европу и снять часть средств со счёта в европейском банке. Этих денег мне хватило на покупку квартиры и её обстановку мебелью. Моего друга к тому времени уже не было в живых. Он погиб от случайной пули, во время перестрелки двух бандитских групп на улице города. Вот так я стал наследником и его номерного счёта. А через некоторое время я остался совсем один, так как моя семья погибла в авиакатастрофе. Как выяснило следствие, руководство авиакомпании, чтобы не терять прибыли, выпустило в рейс не до конца отремонтированный самолёт. Они почему-то считали, что мелкие неисправности в оборудовании кухни пассажирского салона не должны повлиять на полёт. А ведь именно там произошло замыкание и возгорание. Теперь надеюсь вы понимаете, что у меня нет никакого желания помогать жителям страны, которые её полностью развалили и разграбили, а меня, как «ненужный элемент советской эпохи», отправили помирать.

— В каком смысле «помирать»?

— В самом прямом, Демид Ярославич, самом прямом. В городской больнице, в которую я обратился, чтобы залечить воспалившееся ранение, мне ничем не смогли помочь, так как у них просто не было в наличии нужных лекарств. Мне лишь посоветовали больше гулять на свежем воздухе. Потом то же самое мой знакомый врач посоветовал вашему Ванечке. Именнопоездка на Алтай и помогла нам с ним остаться в живых. Он вам наверное рассказал, что когда мы прибыли в Ведьмовскую деревню у меня остановилось сердце прямо в вашем доме. Если бы не старания Вереславы с Ярославной, я ещё тогда помер бы. Они меня чуток подлатали и на ноги поставили, а окончательно меня вернула к жизни медицинская капсула которой управляла Эмилия. Там же и Ивана вашего вылечили. Так что для Земли я умер уже давно, так же как и вы. Чтобы спасти вас и Арину Родаславну, мне пришлось через временные аномалии оправляться в прошлое. Ведь вы умерли в год, когда Гагарин полетел в космос.

— Я понял вас, Станислав Иваныч. Однако сказанное вами никак не вяжется с нашей древней заповедью — «Помогайте, когда просят вас о помощи», ибо я сам видел удивлённое лицо Ванечки, когда он зашёл в палату, где я находился. Значит мой Ванечка ни о чём вас не просил. Я прав?

— Вы правы, Демид Ярославич, Иван не просил меня спасать вас. Он бы мне не поверил, что такое вообще возможно. Про Ярославну мне даже говорить не хочется. Она когда услышала, что я могу устроить ей свидание с матерью, назвала меня лжецом, а Вереслава ей в этом поддакивала. Так что, я это сделал не столько для них, сколько для себя.

— Не понял? Как енто «для себя»?! — удивился отец Ивана.

— Мысль спасти вас ко мне пришла уже после того, как Ярославна родила мне двух чудесных малышей. Вот я и решил слетать в прошлое, используя пространственно-временные аномалии, и спасти вас с Ариной Родаславной. Я подумал, что вы сможете обучить моих детишек той древней мудрости, которую сохраняли на протяжении многих поколений. Мне довольно часто приходится отлучаться из дома, по делам Звездной Федерации и своим собственным, а лучших воспитателей для своих детей, мне не найти. Тем более, вы мои родственники, а передача древней мудрости родичам не запрещается. Вот я и решился на такой шаг. А достаточно долгая жизнь для вас будет моим подарком. Ну и кроме всего прочего, я очень сильно хотел увидеть радость на лицах моей жены Ярославны и Ивана, который не только стал моим единственным другом в той жизни, но и родственником, через мою супругу. Неужели вы думаете, что я не видел, как Ярославна с Иваном постоянно думали о вас и об Арине Родаславне? Если говорить по правде, то они очень сожалели, что вас нет рядом с ними.

— Я верю вам, Станислав Иваныч. Позвольте задать один нескромный вопрос?

— Спрашивайте. Ведь мы же родственники. Между нами не должно быть недосказанности. Если смогу, я вам отвечу.

— Когда у вас появилась возможность побывать в прошлом, почему вы не стали спасать свою прошлую семью, которая погибла в авиакатастрофе? Ведь вы могли их просто отговорить лететь тем самолётом. Насколько я смог вас узнать на Реуле, да и в нынешнем полёте, Ярославна и ваши дети не были причиной такого решения? Ежели вам тяжело об ентом вспоминать, можете ничего не рассказывать, я пойму.

Прежде чем ответить, я наполнил опустевшие чашки горячим взваром из термоса.

— Вы правы, Демид Ярославич, мне действительно тяжело об этом вспоминать, но как я уже вам сказал: «Между нами не должно быть недосказанности». Поэтому я вам расскажу о причине, почему я не стал этого делать. Можно сказать, что на момент авиакатастрофы, как таковой семьи у меня уже не было. За две недели до того полёта, моя супруга устроила дома скандал, заявив, что я «загубил её лучшие годы». Оказывается, она сначала жила для меня, таскаясь за мной по базам и гарнизонам, не имея своего постоянного угла и подруг для общения. Потом она жила для детей, так как их непутёвый папочка-вояка неизвестно где пропадал, и возвращался домой только лишь для того, чтобы залечить свои очередные раны. Но больше всего её возмущало, что после моего выхода на пенсию, «ей с детьми приходилось жить впроголодь на съёмных квартирах, а у меня на тот момент, оказывается, на счётах в иностранном банке лежали крупные суммы в валюте». Такая жизнь ей надоела, и она решила пожить для себя, тем более, что дети уже взрослые. Я попытался ей объяснить, что у меня не было возможности выехать из страны и снять деньги в банке, но жена вообще ничего не хотела слушать. Закончилось всё тем, что моя жена разделила все имеющиеся дома деньги на четыре части. Одну часть она отдала мне, заявив, что она с детьми отправляется на курорт, а я остаюсь дома. Пока они будут отдыхать, мне поручалось найти хорошего адвоката для оформления развода и раздела имущества. Самое плохое было в том, что мои взрослые дети, получив свои части денег, встали на сторону своей матери, тем самым давая мне понять, что мама во всём права, а я нет. Даже в день их отлёта на курорт, я ещё раз попытался отговорить их от этой поездки, но меня никто не стал слушать. Вот тогда мне стало понятно, что я остался один и семьи у меня больше нет. Надеюсь, после такого рассказа, вам станет понятно, почему я не стал посещать прошлое, чтобы спасти их от смерти и забрать на Реулу. Они сами выбрали свою судьбу отрекшись от меня. Попросту говоря, жена и дети меня предали, хотя я любил их и старался жить так, чтобы они ни в чём не нуждались. Деньги оказались для них намного важнее, чем я. Именно поэтому, в день отлёта на курорт, они стали для меня чужими людьми. Из-за своего упрямого характера, я так и не смог простить им ихнего предательства. Моё решение взять в жёны Ярославну, не было бегством от одиночества. На это повлиял ваш сын Иван, рассказавший мне, что Ярославну с детства обучала древнему целительству её мать, а вот к воспитанию в старой традиции и Вере, а также к обучению древней житейской мудрости, уже вы были причастны. Поэтому у меня к вам будет просьба. Пока я занять руководством нашей поисковой группой, взять на себя воспитание и обучение двух моих детей.

— Я вас понял, Станислав Иваныч. Можете на меня положиться. Всё что я знаю, постараюсь передать Олежеку и Ксении. То что я видел до сих пор, мне, честно говоря, не очень понравилось. Детки, если можно так сказать, предоставлены сами себе, и целыми днями проводят в обществе Ратки и Тари, ибо Ярославна постоянно пропадает в своей лаборатории, а последние три дня я её вообще не видел. Чему могут обучить детей рысь и Арна мне неизвестно, а сказка про Маугли, с мудрыми воспитателями из зверей, не даст ответов на вопросы, как детям поступать в будущем. То что ваша племянница Тана, вот уже три дня, смотрит с детьми старые мультфильмы, я лично воспитанием не считаю. С тем, что мультики по славянским сказкам помогают расширить детский кругозор, я даже спорить не стану. Есть от таких просмотров определённая польза. Но ведь детям, как я понимаю, вы хотите дать совершенно другое воспитание. Или я не прав?

— Вы полностью правы, Демид Ярославич. Мне бы хотелось, чтобы у моих детей было самое лучшее и разностороннее воспитание. Тем более, что в моей семье ожидается прибавление. Вы не видели Ярославну три дня, не потому что она занята исследованиями в своей лаборатории, она всё это время находится в медкапсуле под присмотром Эмилии.

— С ней что-нибудь серьёзное случилось? — спросил Демид Ярославич отпив взвару из чашки.

— Ничего серьёзного с Ярославной не произошло. Она хоть и прошла омоложение, но ведь по внутренним часам ей уже больше восьмидесяти лет. Вот я и поручил Эмилии понаблюдать за тем, как Ярославна переносит очередную беременность двойней.

— Прибавление в семье енто всегда большая радость, поверьте моему жизненному опыту, Станислав Иваныч. Мы с Яринушкой девятерых деток народили и воспитали, а дадут Боги, так ещё деток родим. Вы же сами сказали, что жизнь у нас теперича будет долгая, а как можно жить без детей?

— Тут я с вами полностью согласен, Демид Ярославич. Тем более ваша Ярина Родасветишна жива и здорова. Даже я не предполагал, что мы повстречаем её на лунной базе Зурнов. Кстати, вы не просветите меня, откуда столько наблюдателей появилось на базе? Согласно вашего рассказа, их на базе наблюдения должно было быть примерно две-три сотни, а оказалось больше тысячи.

— Как мне рассказал мой дед, они забрали на базу всех жителей нового таёжного поселения. Вырубка тайги достигла таких масштабов, что вскоре лесорубы и представители местных властей могли обнаружить их поселение. Было енто через десять лет после окончания войны. А сейчас на месте бывшего таёжного поселения простирается громадная пустошь, ибо китайцы, с разрешения местных властей, там всю тайгу подчистую вырубили, и к себе в Китай всю древесину вывезли.

— Вот теперь всё встало на свои места. Благодарю за разъяснения, — сказал я, выпил взвар из своей чашки, после чего спросил: — У вас ещё остались ко мне вопросы, Демид Ярославич?

— Только два. Первый, когда будет снята блокировка входного шлюза? И мой второй вопрос касается супруги. Вы могли бы её взять в свою команду? Думаю, что целительница, да к тому же доктор медицины, вам нисколько не помешает в команде. Ну и мне, не так одиноко будет в своей каюте.

— А разве Ярина Родасветишна не с вами?

— Она сейчас на «Сварге», общается с Ванечкой и его старшими внуками.

— Понятно. Я не против принятия Ярины Родасветишны в свою команду, Демид Ярославич, тем более вы об её жизни рассказали мне ещё на Реуле. А вопрос с блокировкой входного шлюза мы сейчас решим. Яна, появись.

— Я слушаю вас, командир, — сказала зашедшая в мой рабочий кабинет Яна.

— Разблокируй входной шлюз «Деи».

— Принято. Входной шлюз разблокирован. Как быть с запретом на покидание «Деи» членами нашего экипажа, командир?

— Запрет действует только для Ярославны, Таны и Эмилии, и то, до момента отлёта крейсера «Ингард» по дальнейшему маршруту. Для всех остальных запрет снят.

— Принято, — сказала Яна, и покинула мой рабочий кабинет.

— Вы довольны ответами на ваши вопросы, Демид Ярославич?

— Полностью. Благодарю, — сказал вставая отец Ивана, и допив взвар, вышел из кабинета.

Оставшись в одиночестве, я вновь расположился в мягком кресле за пультом. На душе было легко и спокойно. Я даже немного удивился, что давно уже себя так хорошо не чувствовал. Когда я решил поинтересоваться у Палина и Лесвика, как продвигаются их изыскания, и заодно выяснить, удалось ли им обнаружить на кристалле чего-нибудь интересное, как в моей голове неожиданно раздался голос незримого помощника:

«Вернувшийся, позволь поздравить тебя. Наконец-то твоя постоянно меняющаяся душевная структура пришла в приемлемую форму. Все твои эмоциональные всплески исчезли. Давно нужно было тебе выговориться и рассказать кому-нибудь близкому, о своём земном прошлом. Я даже не подозревал, что простой разговор, может так сильно повлиять на состояние душевной структуры.»

«Бруч, а чего ты вдруг решил проследить за моим душевным состоянием?»

«Ну мне же интересно понаблюдать, какое у тебя будет душевное состояние, после того, как ты услышишь одно необычное сообщение?»

«Что за сообщение, Бруч?»

«Пока ты доверительно общался, с только что ушедшим разумным, мною был зафиксирован вопросительный посыл «Кто находится в системе?». Этот ментальный запрос пришёл не от Орма, и не от Хранителя, но на их изначальном языке общения.»

«Тебе удалось выяснить, где находится источник излучения данного запроса?»

«Точное местонахождение неизвестного источника излучения запроса, мне пока не удалось определить, Вернувшийся. Слишком кратким и слабым, по уровню энергонасыщения, был данный запрос. Единственное, что я могу тебе утвердительно сказать, что этот источник находится где-то в поясе астероидов, на пятой орбите данной Солнечной системы. Я уже сообщил Хранителю и Орму об этом запросе. В данный момент они пытаются выйти на связь с неизвестным, но ответа от него пока нет.»

«Я понял тебя, Бруч. Сообщи мне, если Хранителю пространств чёрного камня или нашему Орму удастся выйти на связь с этим неизвестным.»

«Хорошо, Вернувшийся.»

«Бруч, а чем ты был занят до того, как получил запрос от неизвестного источника?»

«Я анализировал первоисточники различной информации в планетарной сети. Хотел помочь тебе выяснить, что происходит в данный момент времени на Земле.»

«И как успехи?»

«Пока что, я ещё довольно мало просмотрел первоисточников информации, чтобы делать какие-то предварительные выводы. Часть интересных открытых источников почему-то удаляются из планетарной сети, а к закрытым источникам у меня нет доступа.»

«Погоди, Бруч. Ты хочешь мне сказать, что способен просматривать текстовую информацию в планетарной сети?»

«Нет, Вернувшийся. Текстовая информация мне не доступна, в ней нет биения живой мысли. Я пока подключался только к тем источникам, где проходило живое общение разумных на разные темы, с использованием звукового и зрительного восприятия. Так мне легче всего подключаться к разумам общающихся. Особенно мне интересны видеоконференции медиков и разных учёных.»

«Понятно. Ещё для меня какие-нибудь сообщения имеются?»

«Да. Твои дети недавно проснулись, умылись и привели себя в порядок. Тана их уговаривает идти завтракать, но они ей заявили, что завтракать будут только с папой.»

«Я понял тебя, Бруч. Благодарю за сообщение.»

Поднявшись из удобного мягкого кресла, я покинул свой рабочий кабинет, и направился кормить своих детей…

Глава 17

Солнечная система, Земля. Пространство за Луной

После окончания затянувшегося завтрака, мы вчетвером прошли в трёхкомнатную каюту, которую Яна ещё на Реуле подготовила для проживания моих детей. Каждая комната имела своё назначение. В одной мои дети спали, другая предназначалась для их игр, а третья была учебная. Отдельный санузел и душевая были в каждой каюте на «Дее», поэтому мы их не учитывали.

Под удивлённым взглядом племянницы Таны, я почти четыре часа занимался воспитанием и обучением своих детей, в учебной комнате. Дети облачённые в просторную домашнюю одежду, увлечённо делали всё, что я им говорил. Племянницу очень сильно удивило то, что я под видом разнообразных игр, преподавал Олежке и Ксении изначальные основы помогающие в познании окружающего мира и древних Знаний. Детям такой подход к учёбе понравился намного больше, чем простое сидение на уроках по разным дисциплинам, которые проводила для них Тана.

После окончания занятий, я сообщил Олегу и Ксении, что данные способности им помогут в будущем, ибо через некоторое время они будут играть и учиться вместе с детьми наблюдателей, которые решили лететь с нами на Реулу. Так что, вскоре, у них появятся многочисленные друзья. Эта новость, к моему удивлению, вызвала две противоположные реакции.

Тана едва услышав, что Олег и Ксения вскоре начнут заниматься с другими детьми, тут же о чём-то задумалась, а мои дети услышав, что у них появятся многочисленные друзья, с которыми можно будет не только вместе учиться, но и играть в различные игры, сразу запрыгали от радости. Меня, честно говоря, удивила эта радость, ведь дети были постоянно чем-то заняты и находились под присмотром либо взрослых, либо Ратки и Тари. Вполне возможно, детям просто не хватало общения со своими сверстниками. Напрыгавшись от радости, и, испросив разрешение, мои детки переоделись в новенькие защитные комбинезоны, после чего, отправились в гости к Ратке и Тари, чтобы позвать их в кают-компанию смотреть мультфильмы. Мои дети прекрасно знали, что нашим четвероногим красавицам очень нравятся мультики про лесных жителей, особенно краткая серия про «Маугли», где одним из персонажей была мудрая Багира.

Когда радостные дети, переговариваясь о чём-то своём, покинули каюту, Тана неожиданно спросила меня:

— Стась, мы можем поговорить пока детей нет?

— Можно и поговорить. Я не против, Тана. Спрашивай, что тебя волнует?

Я думал, племянница будет расспрашивать про необычность моих занятий с детьми, но как оказалось её интересовало совершенно другое.

— Стась, ты можешь мне понятным языком объяснить твоё решение. Меня сейчас интересует вот какой вопрос… Почему ты запретил нам посещение Мидгард-Земли? Говоря «нам», я имею в виду себя, Ярославну, Эмилию и Эринэля. То, что ты рассказал Демиду Ярославичу о причинах «блокировки входного шлюза», меня не очень-то убедило. Как я поняла, твоё пояснение насчёт возможного начала войны на Мидгард-Земле «со злобными эльфоподобными инопланетянами», больше предназначалось Ярославне, а не нам с Эмилией и Эринэлем.

— Вот тут ты ошибаешься, Таначка. Мои пояснения причин «блокировки входного шлюза» и запрета на полёт касались вас всех. И поверь мне, племянница, сказанное мною имеет под собой весьма веские основания. Вы действительно могли стать причиной для начала войны. Моя задача состоит не в том, чтобы уничтожать неугодные для меня виды разумных, а в том, чтобы найти со всеми разумными общий язык и доходчиво объяснить им, что мирный путь развития даёт больше познания мироздания, чем война. Кроме того, похоже ты уже забыла, что на всех кораблях нашей поисковой группы я объявил повышенную боевую готовность, когда наши сканирующие датчики и искин управляющий карт-зондами обнаружили здесь корабли чужаков…

— Но ведь чужие корабли покинули Солнечную систему несколько дней назад, — перебила меня племянница.

— И что?! Их уход из системы автоматически отменяет все мои приказы и боевую готовность? Почему ты не подумала о том, что корабли чужаков могут вернуться назад в любой момент? Мы же не знаем, где находится их база, и откуда они вообще прилетают. Может быть тебе неожиданно стали известны планы чужаков? Если это так, то тогда расскажи мне, пожалуйста, что они вообще делают на Земле и в Солнечной системе?

— Извини, Стась. Я действительно не подумала об этом.

— Ты, прослужившая много лет в Военно-космическом флоте, должна это понимать намного лучше, чем Ярославна, которая кроме однообразной жизни травницы в своём таёжном поселении на Земле, и нескольких лет на Реуле, вообще ничего не видела. Самыми яркими событиями в её жизни были омоложение, перелёт с Земли на Реулу, окончание войны кланов Джоре и рождение детей. Хоть она и получила разносторонние знания по военной медицине, и стала полковником медицинской службы, но как была Ярославна в душе обычной травницей из таёжного поселения, так ею и осталась. Травница в любом мире во Вселенной остаётся травницей, это её родная стихия и никуда от этого не денешься. Пойми, нет у Ярославны пока чёткого понимания, что такое служба и дисциплина на космическом корабле, именно из-за этого и происходят у меня с ней различные конфликты. Особенно, когда супруга что-то пытается сделать втихомолку, ничего не говоря мне. Ты хоть понимаешь, про что я говорю, Тана?

— Я понимаю тебя, Стась. Ты прав во всём, на космическом корабле может быть только один командир, и все должны беспрекословно выполнять его приказы. Мне правда не понятно, почему ты сейчас упомянул именно о том, что я прослужила много лет в Военно-космическом флоте?

— Я не зря упомянул об этом, племянница. Твоя многолетняя служба на различных кораблях Военно-космического флота позволила тебе добиться мастерства в пилотировании, приучила тебя к чёткому выполнению приказов командования и дисциплине, иначе бы тебя просто-напросто не взяли испытателем новейших видов боевых кораблей. Ведь ты сама прекрасно знаешь, что такое боевая готовность на корабле. Именно ты, услышав предложение Ярославны, первым делом была обязана отговорить Ярославну от самовольного решения вылететь на Землю, с находящегося в боевой готовности корабля, или же доложить обо всём этом мне. Однако, почему-то ты этого не сделала, а наоборот, приняла довольно активное участие в подготовке вылета санитарного бота. Я прекрасно понимаю, что после спасения нашей шестнадцатой научно-исследовательской группы, из ловушки «Обители безмолвия», и дальнейшая жизнь на Реуле расслабила тебя и многих членов нашей группы. Вот только эта «расслабленность» может привести к гибели всех, кто отправился со мной в эту, возможно опасную, экспедицию. Ты же прекрасно знаешь, что я в душе не военный, а учёный-исследователь, которого интересует откуда и когда зародилось наше мироздание. Но мне пришлось принять на себя обязанности главнокомандующего, чтобы прекратить кровопролитную войну кланов и дать различным видам разумных возможность пожить в мирной обстановке. Ну и самое главное, у меня нет никакого желания, вновь увидеть твоё израненное и окровавленное тело, Тана. Думаю, что и мой брат Ярвис, полностью с этим согласен.

— Я это всё прекрасно понимаю, Стась, что вы с папой всегда переживаете за меня. Но и ты тоже пойми, ведь Ярославна хотела лишь помочь людям живущим на Мидгард-Земле…

— А люди её об этом просили? — теперь уже я перебил свою племянницу. — Кому она решила помочь? Людям, нелюдям, клонам, а может потомкам Драктов или иных пришлых? Как она будет выбирать, какому из народов Земли необходимо помогать, а какому нет? Если ты ещё не знаешь, то люди живущие на Земле вообще не догадываются об её существовании, а те, кто раньше знал Ярославну, давно уже вычеркнули её из списка живых. Неужели непонятно, что если Ярославна попадёт в руки представителей спецслужб на Земле, то там вообще никого не будет интересовать лекарство от опасного вируса, которое она способна сотворить. Спецслужбы просто накачают её специальными препаратами и вытянут из неё абсолютно всё, что хранится в глубинах её памяти. Частью полученных знаний Яры представители спецслужб могут поделиться с фармацевтическими компаниями и представителями официальной системы «здравоохранения», и то, при условии, что они с этого будут иметь свою долю в получаемой прибыли. Все эти «компании здоровья» и врачей, вообще не интересует здоровье людей живущих на Земле. Они лишь зарабатывают на торговле различными лекарствами и врачебными услугами, чтобы получать постоянную прибыль. Пойми, спецслужбы на Земле заинтересуются не древними знаниями по целительству, что моя Ярославна получила от своей матери, а тем, каким образом она прошла омоложение, и как из древней старушки превратилась в молодую девушку. Думаешь представители спецслужб сразу же сообщат информацию о возможности омоложения всем людям живущим на Земле? Как бы не так. Они в первую очередь всё засекретят, а потом, будут думать, как возможность омоложения поставить под свой полный контроль, чтобы иметь влияние на властьимущих.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я знаю, что именно так и произойдёт. Убедился уже на примере Ирины, дочки Ивана Демидыча. После того, как я ей дал препарат убирающий последствия излучения спармса, она словно вторую молодость обрела и стала не восприимчивой к вирусным болезням. Вот только после прохождения обязательного медосмотра в конторе, где Ирина тогда работала, спецслужбы и представители фармацевтических компаний увидев результаты её медицинского обследования, сразу же устроили охоту на неё, чтобы выведать секрет препарата Ярославны. Не удивляйся, Тана, на Ирину действительно началась охота, причём в прямом смысле этого слова, с использованием вооружённых боевых групп. Поэтому мне пришлось в срочном порядке, забирать Иринку и всех её родственников с Земли, и доставлять на Реулу.

— Ты можешь пояснить свои слова насчёт того, что «Все эти «компании здоровья» и врачей, вообще не интересует здоровье людей живущих на Земле»? Мне это непонятно. Ведь медицина, как наука и служба, изначально появилась для лечения разумных от различных травм и болезней.

— Насчёт появления медицины ты права, девочка. Вот только в отношении Земли ты упустила один важный момент. Загляни в планетарную сеть и обрати внимание на символику официальной медицины, там везде присутствует изображение змеи обвивающей какой-либо сосуд или жезл. Ежели ты ещё не в курсе, то «змея» — это рептилия. Таким образом, данный символ указывает, что вся официальная земная медицина находится под полным контролем рептилоидов. Дракты во все времена этим символом обозначали свою медицину. Мы уже видели «змею обвивающую жезл» на входе в медсектор «Великого Призрака», а также на двери медсекции захваченного сфероида Драктов. Задумайся, о чьём здоровье в первую очередь будут заботиться врачи, о рептилоидах и потомках иных пришлых, которые им служат, или о простых людях живущих на Земле?

— Наверное о тех, кто верно служит Драктам. Стась, а почему ты сказал, что Ярославну уже давно вычеркнули из списка живых?

— Потому что местные врачи, после того, как она попала под машину, не смогли её вылечить, и просто отправили домой умирать. В таёжном поселении, куда привезли Ярославну, её вылечила Арина Родаславна, и сделала она это благодаря древним знаниям по целительству. Так что, для людей, которые её раньше знали в этом мире, Ярославна уже давно умерла. Я тебе больше скажу, когда нас познакомил Иван Демидыч, то у Ярославны и её сестры даже действующих документов на руках не имелось, а их старые паспорта были давно просрочены. Таким образом, Ярославна с Вереславой даже для властей государства, в котором они проживали, перестали существовать. Ты можешь удивиться, но о двух ведьмах живших в заброшенном таёжном поселении, знало всего несколько человек, которые приезжали к ним на лечение, а потом рассказывали об этом своим знакомым. Остальные люди просто не верили, что в современном мире ещё существуют ведьмы способные лечить. Когда о ведьмах живущих в тайге узнали представители спецслужб, а к этому добавилась информация, что у этих двух ведьм прячется разыскиваемая Ирина, то представители спецслужб направили вооружённые боевые группы в Ведьмовскую деревню. И знаешь, что они там обнаружили?

— Что?

— Пустое заброшенное таёжное поселение! Мы успели забрать на борт «Сварги», всех кто там был. Так что, никто, из находящихся на тот момент в Урманном, не успел пострадать от действий вооружённых групп. Надеюсь, Тана, тебе достаточно услышанного, чтобы понять дополнительные причины, почему я не разрешил вам лететь на Землю? А ведь таких доводов у меня накопилось достаточное количество. Прежде чем помогать кому-то, мне всегда необходимо выяснить, а что все живущие на планете разумные сами сделали для того, чтобы избежать тяжёлого положения, в котором они очутились.

— Стась, но ведь когда вы прилетели в мир Джоре, ты же ничего не выяснял, а сразу решил помочь обнаруженной девочке на Реуле. Как мне рассказывала Ярославна, о вашем появлении в мире Джоре, обнаруженной девочке даже представители двух кланов, присутствующие на вашем тяжёлом крейсере, не захотели помогать. Насколько я знаю, эта девочка вообще ничего не знала о твоём существовании, и никогда не просила тебя о какой-либо помощи, но ты всё же решил ей помочь. Разве я не права?

— Я всегда стараюсь помочь ребёнку любого разумного вида, даже если он не просил меня о помощи. Кроме того, Тана, Мириэла просто не смогла бы попросить меня о помощи, так как в тот момент её душил один негодяй, а лицо девочки было вдавлено в почву. Просьба о помощи была от раненой Гарны, которую услышала Ратка. И Арта помощь получила, так же как и её малыши. Выслушав рассказ Мириэлы, мы узнали, что в убежище находится множество больных и голодных детей, вот поэтому мы с Ярославной и решили им помочь. То, что в помощи нуждаются взрослые Джоре, мы узнали лишь когда посетили их убежище. Решение оказать медицинскую помощь всем находящимся в убежищах больным Джоре принимала уже моя Ярославна. Ты не забывай, в мире Джоре в те времена шла многолетняя кровопролитная война кланов, где все воевали против всех, а находящиеся в убежищах на различных планетах разумные, не только сражались за свои жизни с оружием в руках, но и чем могли помогали другим выжившим. Они делами своими доказали, что им можно и нужно помочь.

— А ты очень сильно изменился, Стась, стал каким-то жёстким, порою даже жестоким. В тебе раньше было больше доброты. Я никак не предполагала, что каких-то семь десятков лет прожитых на Мидгард-Земле, так сильно повлияют на тебя, и на твоё нынешнее отношение ко всем другим разумным. Вот смотрю я на тебя, Стась, и пытаюсь понять, неужели ты сможешь спокойно пройти мимо умирающего человека?

— Ты права, Тана, я вполне смогу «спокойно пройти мимо умирающего человека», не подав руки помощи, даже если у меня будет возможность ему помочь. Особенно если буду знать, что он сам довёл себя до такого состояния своим бездействием, ничего не предпринимая для спасения собственной жизни. Ты должна понять, что помочь всем разумным во Вселенной невозможно. Люди, как разумный вид, должны научиться помогать себе сами, а не ждать, что кто-то придёт и решит за них все их проблемы. Если мы всё будем делать за них — в чём тогда будет заключаться их смысл существования? Чем тогда живущие люди, будут отличаться от тех же домашних животных на скотных дворах и фермах? Равнодушие к своей жизни, и к представителям собственного вида, характерно для многих человеческих цивилизаций. Но главное, люди должны научиться думать, и тогда они сами смогут решить многие свои проблемы. Подумай об этом на досуге, думать вообще иногда полезно.

— Стась, а почему ты сказал, что «люди должны научиться думать»? Разве они не умеют этого делать?

— Умеют, но далеко не все, а всего лишь небольшая группа людей. Знаешь, Жил когда-то на Мидгард-Земле один умный ирландец, его звали Джордж Бернард Шоу. Так вот, Тана, он ещё при своей жизни дал прекрасный ответ на твой вопрос. Он сказал: «Два процента людей — думают, три процента — думают, что они думают, а девяносто пять процентов людей лучше умрут, чем будут думать». После его смерти ничего на Мидгард-Земле не изменилось. Одни люди надеются, что им в решении всех их проблем помогут Боги, в которых они верят, а другие люди ожидают помощи от представителей власти своих стран. Только лишь малая часть живущих на Земле, пытается что-то сделать самостоятельно, но их не понимает и не принимает большинство сообщества, в котором они живут. Большинство людей уже давно превратились из созидателей в потребителей, а власти в разных странах на Земле, лишь стремятся всё взять под свой полный контроль, чтобы превратить разумных людей в безвольных работников, которые создают для властьимущих различные блага. Если ты ещё не в курсе, то знай, вся нынешняя цивилизация на Земле построена на подневольном труде, а если быть более точным, на принудительной деятельности рабов и наёмных работников. Такой общественный строй на Земле, на протяжении многих времён называли «демократией». В планетарной сети при желании можно найти такие термины, как «социализм» и «тоталитаризм», несколько видов «капитализма», а также много других общественных формаций с религиозным уклоном, но все они по своей сути, являются разновидностями так называемой «демократии», то есть рабовладельческого общества. Вот только рабские ошейники чужаков находятся не на шеях людей, они теперь закреплены внутри их голов, в их сознании и разуме. Многие люди уже давно позабыли, что такое творчество, изобретательство или созидательный труд. Для живущих людей чужаки оставили только лишь одно понятие «работа», то есть бездумное или, грубо говоря, механическое выполнение каких-либо действий, и чёткое исполнение приказов рабовладельцев или нанимателей. Ещё несколько десятилетий назад, в стране, где я жил на многих домах были закреплены лозунги «Слава Труду!», и никто из людей не говорил «слава работе». Существовали «Бюро по трудоустройству», а не сайты «по поиску работы». Были труженики села и производства, а не работники сельского хозяйства или различных фирм. В детях воспитывалось трудолюбие, а не умение отлынивать от работы. Даже поговорка в народе существовала: «От работы кони дохнут». Ты должна запомнить следующее, Тана. Что любая бездумно повторяющаяся работа, не имеющая творческой составляющей разума, во все известные мне времена на Земле, была уделом лишь рабов или наёмных работников.

— Но ведь в таком сообществе Мидгард-Земли рано или поздно может прекратиться всякое развитие. Мне со времён учёбы в Академии флота известно, что люди с рабской пси-энергетикой долго не живут, они деградируют, как разумный вид, и вскоре вообще исчезнут во Вселенной.

— Но это будет их собственный выбор, Тана. Насколько мне известно, из древних преданий и легенд, до нынешнего сообщества разумных на Земле, существовало несколько высокоразвитых цивилизаций и множество культурных сообществ. Какие-то из них достигли небывалых вершин в своём физическом, душевном и духовном развитии, после чего, эти разумные покинули Землю и расселились по многим мирам во Вселенной. Несколько могучих цивилизаций, существовавших ранее на Мидгард-Земле, погибли в космических войнах, отражая постоянные нападения флотов Драктов и иных пришлых. Так что люди, живущие на Земле в нынешние времена, не являются первыми разумными, которые создали своё планетарное сообщество. Во время недолгой жизни на этой планете, у меня сложилось такое мнение, что никакая помощь свыше или насильственное принуждение людей, не заставят ныне живущих на Земле как-то измениться. Уж слишком сильно нынешние люди поверили в то, что навязали им поселившиеся среди них чужаки. Это касается не только различных так называемых «мировых религий и вероисповеданий», но и повседневной жизни людей. Я думаю, что люди должны самостоятельно принять решение помогать по мере сил не только своим родным и близким, но и тем разумным, которые проживают рядом с ними. А для этого людям живущим на Земле, необходимо научиться думать.

— Стась, ты окончательно решил не помогать разумным живущим на Мидгард-Земле? Я тебя правильно поняла?

— Я ещё не принимал никакого окончательного решения насчёт Мидгард-Земли, племянница. Всё будет зависеть от самих людей. Сейчас у меня нет времени заниматься ихними проблемами, так как переход в другой Закрытый мир открывается на очень ограниченный срок, а мне ещё надо найти в том мире — древний источник мудрости. Мы посетим Мидгард-Землю на обратном пути, и ежели люди изменятся, научатся думать и действовать самостоятельно на благо своих Родов, то тогда я помогу разумным всем, чем только смогу. Заметь, я говорю только про помощь разумным людям. Нелюди, клоны, потомки Драктов и остальных пришлых, а также межвидовые гибриды и химеры, меня вообще не интересуют. Они сами должны думать о своих судьбах и дальнейшей жизни на этой планете. Тебе наверное рассказывали, что после того, как нам удалось уничтожить «Великого Призрака», я разговаривал с капитанами двух сфероидных кораблей Драктов. Так вот, я не стал их уничтожать, а всего лишь сообщил капитанам кораблей Драктов о том, что «Древние вернулись в свой изначальный мир и теперь доступ в сектора этого пространства галактики закрыт для всех кораблей, за исключением кораблей Древних». Они отправились в свою галактику, дабы передать мои слова другим Драктам. Чтобы у тебя не возникало новых вопросов, относительно земного человечества, сразу же поясню, что я пока ещё не увидел веских причин для того, чтобы принять решение, о немедленном вмешательстве в жизнь живущих на Мидгард-Земле. Ведь на планете люди не являются единственными разумными существами, есть и другие виды разумных. Наша красавица Ратка и её чудесное потомство, прекрасно подтверждают мои слова.

— Ну что же, остаётся только надеяться, что к нашему возвращению в Солнечную систему, люди живущие на Земле начнут меняться в лучшую сторону и ты поможешь им.

— Как я уже сказал тебе, Тана, всё будет зависеть от самих людей.

— Я поняла тебя, Стась. Надеюсь, на Земле вскоре всё изменится и ты, как всегда, сдержишь своё слово. Если понадоблюсь, я буду в медицинском секторе «Деи». Сегодня Эмилия выпускает Ярославну из медкапсулы. Дети по своей матери очень сильно соскучились, — сказала племянница, и развернувшись, быстрым шагом покинула каюту, в которой жили мои дети.

То что Олежек и Ксения соскучились по своей маме, я узнал от детей ещё во время завтрака. Именно поэтому, через Бруча, я сказал Эмилии выпустить сегодня Ярославну из медкапсулы. Яна её и так не выпустит с «Деи». Если Тана подумала, что такое решение приняла сама Эмилия, пусть так и будет. У меня сейчас другое дело намечается. Необходимо проинформировать Демидыча о том, что происходит на планете. Я так и не смог его отговорить от посещения Земли. Видать у него действительно какое-то важное дело осталось недоделанным.

После недолгого общения с командой «Деи», Иван Демидыч отправился на санитарном боте на Землю, ибо у этого бота была самая лучшая маскировка. С ним отправились Ратка и Тари, а пилотировать бот отправились Яромир с Ладомиром, внуки Ивана Демидыча. В одиночку очень трудно управлять ботом в течение недели, так что братья решили менять друг друга в полёте. Они оказывается не ограничились знаниями управления «Сваргой», а сдружившись с мужем Эмилии Эринэлем, за время нашего полёта научились прекрасно пилотировать санитарный бот.

На завершение всех дел на планете, я выделил Демидычу ровно неделю, пояснив, что через семь дней наша поисковая группа покидает Солнечную систему. А двум нашим красавицам дал четыре дня на гуляние по тайге. От них я потребовал, чтобы они надели свои браслеты связи, и в случае опасности, сразу же вызывали санитарный бот для эвакуации.

* * *

Санитарный бот вернулся на крейсер «Ингард» на пятый день. На подлёте Ладомир сообщил Тарху, что на борту бота находится раненый, но установленная медкапсула не справляется с его лечением. Тарх немедленно связался с Эмилией и транслировал ей все сообщения с санитарного бота. Как узнала Эмилия из уточнения, медкапсула постоянно выдаёт одно и то же сообщение, «о нехватке необходимых ресурсов», хотя изначально все имеющиеся типы медкартриджей в неё были установлены.

Услышав уточняющее сообщение, Эмилия приказала Ладомиру посадить санитарный бот на втором уровне рядом с «Деей», и незамедлительно доставить раненого к ней в медсектор.

Мне об этом происшествии сообщила Эмилия, пришедшая в мой рабочий кабинет, когда я покидал медкапсулу. Палин с Лесвиком наконец-то закончили расчёт дальнейшего полёта нашей группы. Они все свои расчёты залили мне, когда я находился в капсуле.

— Кто из наших был ранен, Эмилия? — спросил я старшего медика, одевая комбинезон. — Иван Демидыч или его внук Яромир?

— С нашими всё в порядке, командир, — ответила Эмилия, протягивая мне кружку с чаем. — На спасательном боте доставили двух неизвестных мне разумных. Один из них и был тяжёло ранен. В данный момент опасность для его жизни отступила. Я на всякий случай и второго неизвестного в медкапсулу отправила, уж слишком он старый был. Я думаю, что про этих двух нужно спрашивать у Ивана Демидыча, ведь он же принимал решение забрать их с собой.

— Я думаю, ты права, — сказал я, сделав несколько глотков чая. — Где сейчас Иван Демидыч?

— После того, как двух неизвестных разумных разместили в медкапсулах на «Дее», он сразу отправился к себе на «Сваргу», сказав мне, что ему нужно срочно покушать и подготовить каюты.

— Понятно. А как там наши Ратка и Тари?

— С ними всё в полном порядке, командир. Они также вернулись не одни, но при этом обе выглядели очень довольными.

— Что значит «вернулись не одни»?

— С нашей Раткой прибыло несколько её сородичей, и четыре пары разумных похожего вида, но более крупных, чем Ратка. Они чем-то похожи на Гарнов с Реулы. Как я поняла, их позвала с собою наша красавица Тари.

— А где их разместили?

— Тана их всех разместила в том же секторе, где живут Ратка и Тари. Они уже поели и сейчас легли отдыхать.

— Я понял тебя, Эмилия. Пропустишь всех прибывших через медкапсулы, после того, как они отдохнут. Не забывай сделать полное ментоскопирование всем, и установку закладок, чтобы они не причинили вреда нашей команде, и в особенности детям. А для меня сделаешь ментомодули их языков, с массивами образов общения. Как всё будет готово, сообщишь мне.

— Принято, командир.

— Если кто-то меня будет спрашивать, Эмилия, я отправился на «Сваргу» к Ивану Демидычу. Мне необходимо выяснить, что же произошло на Земле, и откуда на борту нашего спасательного бота взялся раненый.

— Я всё поняла, командир. Можете не беспокоиться. Всё-таки Белояр был прав, насчёт вас.

— Это ты о чём, девочка?

— Белояр как-то мне сказал: «Нам повезло с командиром. С ним всегда интересно общаться, и постоянно что-то необычное случается».

— Вполне возможно он прав. Главное, чтобы это необычное пошло нам всем на пользу…

Глава 18

Солнечная система, Земля. Пространство за Луной. Сверхтяжёлый крейсер «Ингард»

Перед тем, как отправиться на «Сваргу» к Ивану Демидычу, я решил на минутку заглянуть в кают-компанию «Деи» и посмотреть, чем заняты мои дети. Ведь, как я понял из рассказа Эмилии, Ратка и Тари сейчас отдыхают, а за моими детьми сегодня вызвались приглядывать Тана, Демид Ярославич и мой брат Ярвис. Такое решение они приняли втроём, так как моя Ярославна, рано утром, во время завтрака в кают-компании, сразу заявила всем, что пока наши дети спят, ей нужно срочно посетить лабораторию, где она должна завершить какие-то очень важные исследования.

Заглянув в кают-компанию я увидел, что не только мои дети, но и несколько свободных от вахты офицеров, включая Тану с Ярвисом, тихо сидели вокруг Демида Ярославича и внимательно слушали его рассказ о том, как он познакомился в глухой тайге с рысьим семейством. Я этот рассказ ещё на Реуле слышал, поэтому сразу уловил о чём суть повествования. Увидев, что мои дети под хорошим присмотром, я направился на «Сваргу»…

Своего друга и родственника я застал в кают-компании, где он в гордом одиночестве пил ароматный чай с плюшками. Меня первоначально смутил его внешний вид, уж очень старым мой друг выглядел.

— Здрав будь, Иван, — первым поздоровался я с Демидычем, входя в знакомое помещение наполненное запахом свежезаваренного чая. — Ты чего это опять в старика превратился?

— И тебе доброго здравия, Станислав. Так надобно было для посещения Земли, ведь я там до сих пор в стариках числюсь. Проходи, присаживайся за стол. Испробуешь хорошего чайку, что я нынче с Земли привёз, — ответил Иван, и сразу же налил мне кружку горячего чая. — Ты, наверняка, такого духовитого чаю ещё не пробовал. Моему другу несколько пачек ентого сорта с Казахстана контрабандой привезли.

— А название у этого духовитого сорта имеется? — спросил я Ивана, сделав несколько глотков вкусного чая.

— Ентот сорт «Караван» называется. Вот только его несколько видов делают. Один для элиты местной предназначен, другой вид ентого же сорта для продажи за рубеж предназначен, а третий вид фасуют для простых жителейКазахстана, и в местных магазинах продают. Ты сам прекрасно знаешь, что контрабандой в Россию только элитные сорта чая привозят, другие нет смысла возить. Но ведь ты ко мне, не чаи распивать явился, Станислав. Тебе наверняка не терпится услышать, что у нас на Земле произошло, вот ты и пришёл. Я прав, Иваныч?

— Ты как всегда прав, Демидыч. Сам же знаешь, если гора не идёт к Мухаммеду…

— Да понял я уже, — улыбнувшись сказал Иван, и допив свой чай, полностью озвучил старую армейскую шутку. — «Если гора не идёт к Мухаммеду, значит Абрам дал больше».

— Я не Абрам, Иван, и давать мне за твой рассказ нечего, — ответил я другу с улыбкой. — Но выслушать, что у вас произошло на Земле, и откуда на борту санитарного бота появился раненый с дополнительными пассажирами, мне всё же хотелось бы.

Демидыч не торопясь допил свой духовитый чай. Затем зачем-то поднялся с места и сходил проверить находится ли кто-то за дверями в коридоре, и лишь потом, громко произнёс:

— Белояр, заблокируй-ка двери в кают-компанию. Нам со Станиславом Иванычем немножко посекретничать надобно. И скажи команде, чтобы нас никто не отвлекал от беседы. Мы будем недоступны примерно до обеда.

«Принято, командир», — раздался довольно знакомый голос Белояра. После чего, широкие двери в кают-компании закрылись.

Наполнив опустевшие кружки горячим чаем, Демидыч разместился поудобней на мягком диване, и начал рассказывать…

— Как ты помнишь, Станислав, я тебе ещё на Реуле поведал, что у меня на Земле остались не законченные дела. Все они связаны с моими друзьями из разведгруппы. Вспомни, я тебе про них рассказывал, енто Петро Николаев, Родион Ильин и Степан Иваньков. После войны, когда меня из Германии отправили в Союз, мы вскорости нашли друг друга, ибо обменялись адресами заранее. Мы хоть и жили в разных местах страны, но умудрялись дружить семьями. Раз в несколько лет, мы все вместе встречались на каких-либо торжествах или юбилеях, либо ездили друг к дружке в гости. Мы всегда помогали друг другу в трудные минуты жизни. Когда моя Варвара Дмитриевна с зятем погибли, разбившись на машине ночью на трассе, мне только мои друзья тогда помогли. Они не только оплатили кремацию в Новосибирском крематории, но и устроили достойную тризну по погибшим. Когда ты нас забирал с Земли на Реулу, мне уже было известно, что три моих друга не смогут приехать в таёжное поселение на свадьбу моих внуков. Как рассказал мне Димка, именно он отвозил приглашения на свадьбу, у моих друзей возникли различные проблемы, но не со здоровьем, а с врачами. Те хотели упечь моих друзей на плановые диспансеризации, но те от них отказывались, считая, что если угодят в больницы, живыми они оттуда уже не выйдут. Вот я и переживал на Реуле, что несмотря на появившийся у меня космический корабль с медкапсулами, в которых можно вылечить и омолодить друзей и их семьи, я ничем не могу им помочь, ибо не ведаю, где находится наша Земля и куда мне надобно лететь. У меня появилось предчувствие, что с кем-то из моих фронтовых друзей, может случиться беда. Вот потому-то я и попросился в твою команду, едва услышав от своего отца, что у вас с ним, на лунной базе наблюдения, какие-то дела намечаются. Я твёрдо решил с тобой слетать на Землю, помочь своим друзьям, и по возможности, предотвратить надвигающуюся беду. Надеюсь, ты не осудишь меня, за такие корыстные помыслы.

— Иван, ты ерунду не наговаривай. С каких это пор, помощь друзьям вдруг стала корыстным помыслом? Думаешь, я не понимаю, что рано или поздно, узнав путь до Земли, ты бы сам полетел на помощь своим фронтовым друзьям.

— Ты прав, Станислав. Путь до Земли я ещё на Реуле мог разузнать. Меня смущало токмо то, что на пути находится множество временных аномалий, и мой корабль могло занести во времена Вавилона или вообще к вымершим динозаврам, а вовсе не к моим друзьям. Поентому я надеялся на твой опыт путешествий во времени. Все мои надежды оправдались. Мы прилетели именно в то время, что мне было надобно. Я ведь сначала на «Сварге» хотел лететь на Землю, но потом понял, что на корабле-разведчике негде приземляться в городе, слишком он большой. Твоя идея, насчёт санитарного бота, мне понравилась. Ведь ентот бот намного меньше «Сварги», и на городских пустырях спокойно сможет приземлиться, чтобы меня с внуком высадить. Наши защитные коконы могут изобразить любую земную одежду, так что, на нас с Яромиром никто бы не стал обращать своего внимания. К тому же, у нас при себе были действующие паспорта и российские деньги.

— И чтобы соответствовать возрасту указанному в твоём паспорте, ты себя внешне состарил в медкапсуле на «Сварге». Я правильно понимаю, Демидыч?

— Не совсем так, Иваныч. Меня внешне состарила Эмилия, в медкапсуле у тебя на корабле. После выхода из капсулы, она дала мне непрозрачную упаковку в виде табакерки, с необычными таблетками, сказав при ентом, что «они способны довольно быстро восстанавливать потраченные внутренние силы». Кроме того, Эмилия выделила мне небольшие прозрачные упаковки, с двумя видами гранул. Как мне было сказано твоей медичкой, «гранулы вылечивают целый ряд земных болезней, убирают любые головные боли, а также придают силу и бодрость». Я сейчас говорю про те гранулы, что ты постоянно с собой носишь.

— Интересно. Нужно будет узнать у Эмилии, почему мне об этих необычных таблетках до сей поры ничего неизвестно?

— Как енто «ничего неизвестно», Станислав?! Ты не шутишь? Твоя медичка мне поведала, что ты самолично поручил «создать препарат быстро восстанавливающий внутренние силы». Долгое время у неё ничегошеньки не получалось, но она всё-таки его смогла создать, используя какие-то необычные цветы, что принесла в лабораторию твоя Ярославна. Вот только ентот новый препарат, получился у неё не как маленькие гранулы, размером с зёрнышко, а в виде необычных таблеток.

— Про то, что я поручал Эмилии создать такой препарат, я прекрасно помню, Демидыч. А вот то, что она добилась поставленной цели, и даже сумела создать «восстановитель внутренних сил» в виде необычных таблеток, мне об этом ничего неизвестно.

— А разве Ярославна тебе об ентих чудодейственных таблетках ничего не рассказала?

— Не понял, Иван, а причём тут моя жена?

— Так она же присутствовала рядом, когда Эмилия мне енти таблетки с гранулами вручала, и все пояснения об ихних необычных свойствах слышала. Твоя Ярославна ведь не просто так там была, она мне выдала малый контейнер, размером со среднюю пачку чая, со своим препаратом. С тем самым, что убирает все последствия излучения спармса. Она сказала, что его надобно давать всем людям, с которыми я буду встречаться на Земле.

— Теперь мне понятно, из-за чего у вас возникли проблемы…

— Не понял тебя, Иваныч, — перебил меня Демидыч. — Ты про какие проблемы речь ведёшь?

— Про проблемы связанные с «препаратом Ярославны». У вашей семьи ведь именно из-за него все проблемы начались. Ты вспомни-ка, как после прохождения обязательного медосмотра в конторе, где твоя дочка работала, спецслужбы с представителями фармацевтических компаний, увидев результаты её медицинского обследования, устроили охоту на Иринку, с использованием вооружённых боевых групп. Чтобы не допустить вашего захвата вооружёнными боевиками, мне пришлось в срочном порядке, забирать вас всех с Земли, и доставлять в медкапсулах на Реулу.

— Вот же ёшкин кот, а я ведь знал про енто дело, и друзьям его приводил, как пример. Ирина мне на Реуле всё в подробностях рассказала, что её преследовали фармацевты со спецслужбами, но я, старый дурак, почему-то всегда думал, что енти боевики за мной с Димкой в поселение заявились, из-за нападения на полицая, что на рынке людей грабил. Теперича многое мне более понятным становится, — сказал Демидыч, и ненадолго задумался.

Пока Иван о чём-то думал, я пил вкусный чай и посматривал на своего друга.

— Демидыч, ты там часом не уснул? — поинтересовался я.

— Извини, Станислав. Задумался маленько. Просто я сейчас посмотрел на наше посещение Земли с совершенно иной стороны. И вся картина ещё более неприглядной стала.

— И что у тебя в итоге получилось?

— Дюже нехорошая картина у меня получается, с какой стороны на неё ни смотри. Выходит, что мы сами себе, на ровном месте, проблемы создали. Не говоря уже про погоню со стрельбой, при возвращении на санитарный бот.

— Иван, прекращай самобичеванием заниматься. Лучше расскажи, как у вас всё произошло? И начни с вашего прилёта на Землю.

— Ты прав, Иваныч. Так оно более правильным будет, — произнёс мой друг, и отпил из своей кружки пару глотков.

Я же решил больше не отвлекаться на чаепитие, поэтому допил вкусный чай и приготовился слушать рассказ своего друга.

— В общем дело было так, — начал своё повествование Демидыч…

«До Земли мы долетели нормально. Бот пролетел по тому же самому пути, через Северный полюс. Ентот маршрут несколькими днями ранее проложил Дарэл, когда моего отца с Рашем к древнему порталу доставлял. Вот только спустившись, почти до самой поверхности, мы направили свой бот не к озеру Байкал, а мимо Чёртовой сопки, к нашему таёжному поселению.

Перед тем как приземлиться, Яромирка проверил сканером, есть ли кто живой в поселении, но на наше счастье, никого из людей даже поблизости от Урманного не было. Место для первой посадки не просто так было выбрано. Во-первых, там мы выпустили на прогулку Ратку и Тари, ибо для нашей рыськи вокруг таёжного поселения все места и пути-дорожки с рождения ведомы. Мы договорились с красавицей Тари, что она сообщит Ладомиру, который оставался управлять ботом, когда и где их забрать. Ну и во-вторых, перед тем, как лететь дальше, решать свои незавершённые дела, мне надобно было заглянуть в отчий дом, и кой-чего там забрать.

То, что мы с внуком увидели переступив порог нашего родного дома, меня ужаснуло. Такого даже германские оккупанты на нашей территории не творили. В нашем доме побывали нелюди, похуже итальянских фашистов и германских нацистов. Вся дубовая мебель в комнатах, созданная дедом и прадедом, была разломана на мелкие части. Наши старые вещи из шкафов и сундуков, кто-то, видать со злости, изорвал на лоскуты и раскидал по полу. Мы так и не смогли с Яромиром понять, чего хотели найти в нашем доме пришлые нелюди. Ведь никаких золотых украшений или каких-либо других богатств, насколько мне известно, у нас отродясь не имелось. Единственными ценными вещами в доме, были редкие лекарственные травы, которые даже от времени хранения не теряли своих свойств, а также мои фронтовые награды и наградной пистолет с патронами. Я всё енто добро спрятал в тайнике подпола под отцовской комнатой, незадолго до свадьбы своих внуков. Именно за оружием с наградами, и лекарственными травами для Ярославны с Эмилией, мне пришлось возвернуться в отчий дом.

Забрав все лекарственные травы, награды и оружие, мы полетели дальше, и как стемнело приземлились на пустыре города, где проживали мои фронтовые друзья. Перенастроив защитные коконы под повседневную одежду, мы первым делом направились к ближайшему пятиэтажному дому, под номером десять, в котором жил мой друг Степан Иваньков в трёхкомнатной квартире. Возникшее на Реуле предчувствие, привело меня к ентому дому. Как только мы с Яромиром покинули бот, Ладомир взлетел под маскировкой, и продолжил следовать за нами на небольшой высоте.

Поднявшись на второй этаж, я нажал кнопку звонка, но привычной трели так и не услышал. Складывалось ощущение, что кто-то специально отключил звонок. Яромир хотел было постучать в дверь, но едва он её коснулся рукой, как та приоткрылась.

— Деда, — сказал внук, — похоже в квартире что-то случилось. Дед Степан, когда мы приходили к нему в гости, никогда не оставлял дверь не запертой на замок.

— Ты прав. Пойдём посмотрим, что там случилось. Вдруг Матвеичу наша помощь нужна.

Мы прошли в квартиру и даже не заходя в зал поняли, что Степану Матвеичу наша помощь уже не понадобится. Посредине зала на двух табуретах стоял гроб, обшитый красной материей, а в нём лежал мой друг в военной форме, с двумя звёздами на погонах. Мы редко вспоминали свою службу, так что я не знал о том, что мой друг дослужился до майора. В изголовье гроба, на старом стуле, сидела уставшая и очень бледная Евдокия Филимоновна, жена Степана.

— Здрава будь, Евдокиюшка, — поздоровался я, а Яромир лишь кивнул головой. Мне стало понятно, что после увиденного в квартире, он не знает что сказать. — Не ожидал я Степана в таком виде застать. Прими наши соболезнования.

— Ой, Ванечка, — подслеповато всмотревшись, сказала Евдокия. — А вы точно живые?! Около года назад, приходили к Стёпушке какие-то странные люди, вот они-то и сказали ему, что убили тебя вместе с детками и внуками в глухой тайге, при оказании вооружённого сопротивления. Вот и подумалось мне, что тебя за моею душою сам Господь послал, а Яромирушку твоего, он тебе в помощники придал.

— Да живые мы, Евдокиюшка, живые и здоровые. Неча нас в покойники записывать. Ты не переживай, сама же знаешь, что я, акромя как с германцами в Отечественную, ни с кем не воевал. Так что мне неведомо, кто про смерть моей семьи такую злую новость придумал и твоему мужу рассказал. А твой Господь, не мог меня и Яромирку за твоею душою послать, ибо в нашей семье чтят только Старых Богов. Ты лучше нам поведай, голубушка, что с твоим Степаном случилось, и почему ты одна дома сидишь возле гроба? Василий-то ваш где?

— Так Петро с Родионом часа два как ушли по домам, а Василя нашего с работы не отпустили. Он как уехал в очередной раз на свою вахту, так там и застрял. У них на северах, карантин до сих пор действует. Всех работников, кто отказался вакцинироваться от нового вируса, работодатели не хотят отпускать с вахты по домам. Ты же знаешь нашего Василия, если он сказал, что не будет ставить себе никакие прививки, то никто его заставить не сможет. Он и нам не разрешал вакцину ставить. Говорил, что «новые вакцины очень опасны, от них уже много людей умерло, а те, у кого получилось выжить, теперь станут рабами создателей и производителей вакцин».

— Скажи, Евдокиюшка, а откудова вашему Василию, про взаимосвязь рабства и новых вакцин стало известно?

— Так он из интернета про это узнал, да от друзей своих на вахте. Компьютер у Василия в комнате стоит, если захочешь, сам всё просмотришь. Как я поняла, эти вакцины человеческий код изменяют в людях, и через некоторое время, все люди с изменённым кодом становятся рабами. Василь нам говорил, что на искусственно созданный человеческий код, который во все вакцины добавляют, у всех производителей патенты имеются. Вот и получается, что все вакцинированные люди, вскоре будут принадлежать как рабы тем, кто эти новые вакцины от вируса создал и на себя зарегистрировал. Если бы мне кто-то раньше сказал, что я под старость лет чьей-то рабыней стану, я бы этому никогда не поверила…

— Погоди, Евдокиюшка, а с чего енто вдруг, ты себя в рабыни записала?

— Так ввели нам эту новую вакцину от вируса, Ванечка. Насильно ввели. Три дня назад, к нам в квартиру заявились врачи с полицаями. Сначала они уговаривали нас со Стёпой, добровольно согласиться на вакцинацию. Когда мы наотрез отказались, то полицаи скрутили нас обоих, а врачи всё-таки сделали уколы новой вакциной. Вскоре они ушли, а мы остались сидеть на диване, ибо сил, чтобы подняться, у нас уже не было. Через три часа у нас поднялась температура под сорок, я кое-как позвонила в скорую и всё рассказала, как было. Попросила их приехать, потому что нам стало очень плохо, но, как ты сам понимаешь, к нам так никто и не приехал. Когда утром к нам пришли Петро с Родионом, мой Стёпушка уже не дышал. Пока Родион обтирал меня уксусом, чтоб сбить температуру, Петя позвонил в скорую. Он с ними долго ругался, я слышала лишь обрывки их разговора. Петро кричал им в трубку, что они «все пойдут под суд, как убийцы» и «лишатся своих врачебных лицензий». Потом приехала скорая и полиция. Пока врачи занимались мной и ставили какие-то уколы, полицаи опрашивали меня, как всё произошло. Они долго не хотели записывать, что их коллеги принимали участие в насильственной вакцинации, приведшей к смерти человека. Но тогда Петро показал полицаям какой-то документ, и сказал, что «если всё не будет записано как было, то на скамью подсудимых сядут уже они». Что было дальше я не знаю, так как потеряла сознание. Когда я пришла в себя, рядом с моей кроватью сидел Родион. Он сказал, что «Петро уже съездил в похоронное бюро, получил «Свидетельство о смерти» и привёз хороший гроб, а потом они обмыли и обрядили своего фронтового друга в последний путь». Я не знаю, что бы делала без Петруши с Родионом. Они всё взяли на себя, даже продуктами мне весь холодильник заполнили. На завтра назначены похороны, ими будет заниматься какая-то фирма «Ритуальные услуги». Вот я и сижу возле гроба, прощаюсь с моим Стёпушкой, так как не знаю, хватит ли мне завтра сил дойти до его могилы.

— Сил у тебя на енто будет предостаточно. Я не успел помочь своему фронтовому другу, но у меня хватит времени, чтобы оказать помощь тебе и вашему сыну.

— Но ведь ты же не врач, Ванечка? Чем же ты сможешь нам помочь?

— Ты права, я не врач, но зато у меня хватает знакомых медиков и настоящих ведьм, которые способны умирающих быстро поставить на ноги. Давай ты не будешь спорить со мной, а сделаешь всё, что я скажу. Для начала прими вот ентот препарат, — сказал я жене друга, и дал ей «препарат Ярославны». — Яромир, сходи на кухню и принеси стакан воды.

— А что это за препарат, Ванечка? — спросила Евдокия, пока Яромирка ходил на кухню.

— Лекарство от старости. Его создала одна настоящая ведьма.

С кухни вернулся Яромир, в одной руке он держал стакан с водой, а в другой очки.

— Бабуля, это твои очки в кухне на подоконнике лежали? — спросил внук, отдавая жене моего друга принесённое.

— Мои, Яромирушка. А я уже запамятовала, где их оставила, — произнесла Евдокия, надевая очки и принимая у моего внука стакан с водой.

— Ты не отвлекайся. Принимай препарат и запей его глотком воды.

Когда сказанное было выполнено, Евдокия некоторое время прислушивалась к ощущениям внутри себя, а затем, спросила меня:

— Не понимаю, Ванечка, как ты мог поверить в то, что ведьма способна создать «лекарство от старости»?

— А почему же я не должен ей верить?! Ведь ведьма Ярославна, создавшая ентот препарат, младшая сестра моей новой жены, которая тоже является ведьмой. Ты не волнуйся, Евдокиюшка, енто лекарство от старости я уже испытал на себе. Как видишь оно прекрасно действует.

— Ты вновь женился?! — удивлённо спросила жена друга, разглядывая моё помолодевшее лицо. — А что же ты без своей супруги к нам в гости пришёл?

— Бабушке Вереславе, и нашим с братом жёнам, рожать скоро. Вот мы их и оставили дома, чтобы они не нервничали по каждому пустяковому поводу, — вместо меня ответил Яромир.

— И сколько же лет твоей молодой жене?! — удивлённо спросила меня Евдокия.

— Вереслава на десять лет младше меня. Когда я уходил на фронт из таёжного поселения, её за меня наши родители просватали.

— И она в таком преклонном возрасте решилась рожать?! — ещё больше удивилась Евдокия.

— Ты забыла об одном препарате, который сама только что приняла, — сказал я улыбаясь. — Ты разве ничего не почувствовала?

— Почувствовала, Ванечка. Дышать стало намного легче, вот только почему-то головная боль усилилась. Видать переживания последних дней просто так невозможно убрать.

— Головные боли мы сейчас тоже уберём, — заверил я Евдокию, и протянул ей две меленькие гранулы. — Положи их под язык.

Евдокия без всяких вопросов выполнила требуемое, а через минуту, слегка порозовевшая, удивлённо сказала:

— Ты прав. Головная боль полностью исчезла, я вновь начала чувствовать запахи, которые пропали после укола странной вакциной. Только лишь небольшая слабость в теле осталась.

— Ну, а теперь завершающий шаг, Евдокиюшка. Выпей енту необычную таблетку, — и отдал ей препарат, который создала Эмилия.

По разгладившимся морщинам на лице жены друга, нам с Яромиром хорошо было видно, как действует «препарат Эмилии».

— Это невероятно. Внутри сил столько прибавилось, сколько их у меня никогда не было. Кому рассказать не поверят.

— Никому не надо об ентом рассказывать, Евдокиюшка. Мою дочу Иришку, за енти таблетки, спецслужбы с фармацевтами чуть не убили. Так что, если хочешь и дальше спокойно жить, тебе придётся молчать про енти необычные лекарства. Такой же комплект, из четырёх таблеток, я для вашего Василия оставлю, но ты и ему скажешь, чтобы языком не тренькал, где ни попадя. А как их надобно принимать, ты уже знаешь. На себе испытала.

— Я всё поняла, Ванечка. Спасибо тебе за всё, — сказала жена друга и заплакала.

— А вот плакать по восстановленному здоровью незачем. Ты о другом должна подумать.

— Ты сейчас о чём говоришь?

— О том, что тебе надо хорошенько покушать, — неожиданно раздавшееся бурчание в животе Евдокии, лишь подтвердило правоту моих слов.

— Я одна есть не буду, только с вами.

— А разве мы когда отказывались от совместной трапезы? — спросил я, и первым пошёл на кухню…

После плотного позднего ужина, мы с Яромиром собрались уходить, вот только Евдокия нас не отпустила. Она постелила нам в комнате их сына Василия. Мне досталась кровать, а Яромиру угловой раскладной диван. Сама хозяйка квартиры отправилась спать в свою комнату.

Утром я проснулся от голосов в квартире. Быстро сменив внешний вид защитного кокона, с пижамы на повседневный костюм, я разбудив внука, вышел в зал. Там вокруг гроба сидело десять человек. Четверо пожилых мужчин были в гражданской одежде с орденскими планками, а один в форме подполковника с общевойсковыми эмблемами. Остальные были неизвестными пожилыми женщинами, их головы были покрыты чёрными платками.

Кивком поздоровавшись со всеми, я прошел в санузел, где справил нужду и умылся.

Приведя себя в порядок, я зашёл на кухню. Там я застал хозяйку квартиры, Петра и Родиона. Поздоровавшись со всеми присутствующими, я сразу получил от Евдокии Филимоновны кружку со свежезаваренным цейлонским чаем.

— Командир, тебя какими судьбами в наши края занесло, — первым спросил Пётр.

— Да вот, почувствовал, что что-то неладное у вас творится, потому-то и прибыл в ваш город со своим внуком. Яромир уже поднимается, я его разбудил. Однако, как мы ни торопились, всё же опоздали. Степану я помочь ничем не смог, так хоть Евдокиюшку немного в чувства привёл, а то она вчера была в таком состоянии, словно следом за мужем в другой мир собралась.

— Тут ты прав, командир, — сказал Родион, — у меня вчера тоже было чувство, что Евдокия за Степаном вслед собралась. Кое-как смог добиться её нормального понимания произошедшего.

— Я и сейчас могу уйти вслед за мужем, — неожиданно сказала Евдокия.

— Ты не дури, девка, — тут же я одёрнул её. — Тебе ещё Василию благословление дать нужно.

— Какое «благословление»?! — удивлённо спросила жена друга, тут же забыв о смерти.

— Как енто «какое»? Родительское благословление. Ваш Василий до сих пор холостым ходит, а ему, насколько я помню, уже больше сорока пяти лет. Кто его благословлять на семейную жизнь должен, а потом со своими внуками нянькаться? Ты и никто другой! Так что, голубушка, даже не думай посмертный фортель выкинуть. У тебя будет жизнь довольно долгая и очень насыщенная.

— Почему ты так думаешь?! — непонимающе спросила женщина.

— Да, потому что, для занятий со своими внуками и правнуками, тебе очень много времени понадобится. Ты поняла меня?

— Поняла, Ванечка. Спасибо тебе на добром слове.

— А я не для красного словца, тебе сейчас всё енто говорил. Моя Вереслава вскоре родит, а для нашего новорожденного у меня уже самый лучший в мире воспитатель имеется. Он в данный момент, занимается с двумя моими племянниками, с детьми младшей сестры моей жены и моего друга, между прочим тоже военного разведчика.

— Командир, а кто по твоему мнению «самый лучший в мире воспитатель»?

— Для меня, моих детей и внуков — мой отец!

— Так он же у тебя, уже больше полвека как умер, — непонимающе сказал Ильин.

— Я тоже так думал, Родиоша. А мой отец оказывается, просто переехал жить в другое место. Ведь ему с фронта, почтальонша на меня похоронку принесла. А я, как ты сам прекрасно видишь, до сей поры живой и здоровый.

— Мы помним, про тот случай, командир, — сказал улыбаясь Родион. — Ведь я же самолично набил морду фельдшеру в медсанбате, что тебя к покойникам определил. А потом, вернувшись в штаб, я сильно избил нашего писаря, отправившего на тебя похоронку домой. За избиение двух бойцов, я получил от нашего начальника штаба два наряда на кухню. Но я о сделанном, никогда не сожалел, ибо ты, командир, всегда был настоящим человеком и другом.

— Ванечка, так если твой отец до сих пор жив, то сколько же ему лет?

— Не помню, Евдокиюшка. Знаю, что отцу больше ста лет, но он всегда выглядит словно ему пятьдесят. Посчитай сама, ежели интересно, он родился в одна тысяча восемьсот восьмидесятом году.

Евдокия ненадолго задумалась, а потом тихо сказала:

— Невероятно, твоему отцу уже больше ста сорока лет.

— И что в этом «невероятного»? Вот скажите мне, друзья мои, только чур честно. Я похож на человека, который уже давно перешагнул столетний рубеж?

— Ванечка, да ты всегда выглядел помоложе нас, лет на сорок-пятьдесят. Стёпушка однажды мне сказал, что ты самый старший в вашей дружной компании. В это довольно трудно поверить, ведь Петруша с Родионом недавно отметили свои столетние юбилеи. С ними всё понятно, они всю жизнь в тайге прожили, охотой промышляя. Лишь совсем недавно, наверное, лет пять или шесть назад, им дети квартиры в городе купили. Можно сказать, что свежий воздух и деятельность в природной среде, подарили им дополнительные годы жизни, невероятную силу и выносливость. Никто из наших знакомых, даже находясь рядом с ними, не верит в то, что они уже столетние старцы. Ведь сейчас вообще мало кто до их солидного возраста доживает. А Стёпушке моему, через три недели, должно было девяносто девять лет исполниться, — сказала Евдокия и заплакала.

— Ты поплачь, поплачь, Дуняша, — произнёс Пётр, прижимая жену друга к плечу. — Поплакать по родному человеку, это всегда правильно было. Будем надеяться, что он сейчас в лучшем мире.

Пока Петро успокаивал Евдокию, Ильин подошёл поближе ко мне и прошептал на ухо:

— Командир, все думают, что мы всю жизнь в тайге провели. Не стоит их разубеждать в этом. Сам понимаешь, служба в разведке имеет свою специфику. Не всем нужно знать, где мы служили и чем занимались.

— Я понял тебя, Родиоша, — так же шёпотом ответил я другу, а потом громко спросил: — Петро, что у нас сегодня по плану намечается?

— Через час приедут люди из фирмы «Ритуальные услуги». Они вынесут гроб из квартиры, и у подъезда устроят пятиминутное прощание с соседями. Потом мы едем на деревенское кладбище. Оно недалеко от города. Степан мне уже давно наказал, что когда он умрёт, его нужно похоронить рядом с родителями. Мне уже с утра позвонили и доложили, что могилу выкопали. Так что, Стёпа будет похоронен рядом со своими родителями, как и хотел. Затем, возвращаемся в город. В кафе, при фирме «Ритуальные услуги» состоятся поминки. Пока мы будем отсутствовать, родственницы Евдокии наведут в доме порядок и вымоют полы. Ты наверное, их уже видел. Это пять женщин, что возле гроба сидят и со Стёпой прощаются.

— Там ещё пять незнакомых мне мужчин сидят.

— Это их мужья. Тот, что в форме подполковника, когда-то давно, был моим подчинённым…

Пётр резко прекратил говорить, ибо на кухню зашёл умытый Яромир.

— Здравия всем, — поздоровался мой внук.

Услышав его голос, Евдокия тут же перестала плакать, и оставив в покое плечо Петра, начала метаться по кухне.

— Яромирушка, ты присядь за стол, я сейчас тебя завтраком покормлю, — запричитала хозяйка квартиры, и попыталась разжечь газовую плиту. Но у неё плохо получалось, ибо спички ломались.

— Не беспокойся, бабулечка, я стаканом горячего чая обойдусь, — сказал ей Яромир, забирая у Евдокии коробок спичек. — Я же вижу, что никто из вас не завтракал. Так что же я буду выделяться?

— Ну как же так? — жалобно спросила жена друга, глядя на меня.

— Не спорь с ним, Евдокиюшка. Ежели Яромир что-то решил, его уже не переубедить.

— Хорошее свойство характера, ты в своём внуке воспитал, — сказал мне Пётр. — И кто же он у тебя по профессии, командир? Или же твой внук до сих пор ещё учится?

— Оба моих внука уже давно стали пилотами, Петро. Вот только спрашивать у них про енто, даже не пытайся. Они о своей пилотской деятельности, никому ничего не расскажут. Сам должен понимать, что означает слово «секретность».

— Мог бы и не напоминать, командир. Что это слово означает, нам всем хорошо известно.

— Вот и хорошо, что вы его помните. То что будет происходить далее, как раз с ентим словом связано. Так что, пока мой Яромир пьёт чай, я поправлю вам всем здоровье. Наверное, уже сами заметили, как преобразилась наша Евдокиюшка.

— Это довольно трудно не заметить, командир, — сказал Родион. — У неё все морщины на лице разгладились, и она сама вроде как помолодела.

От услышанного, Евдокия сначала впала в лёгкий ступор, а потом стала быстро ощупывать руками своё лицо. Изменения произошедшие за ночь, она не могла увидеть, так как все зеркала в квартире были завешены материей.

— Родик, ты точно не стараешься выдать желаемое за действительное? — спросила Евдокия.

— А какой мне смысл обманывать тебя, Дуняша? — пожав плечами сказал Ильин, и тут же ей посоветовал. — Да, ты хоть на руки свои посмотри, тогда сразу заметишь, что у тебя даже цвет кожи поменялся. Теперь у тебя кожа на руках, как у дамочки сорокалетней.

Пока Евдокия разглядывала свои руки, я выдал друзьям по комплекту препаратов, и быстро объяснил им, как их принимать. Через несколько минут, оба моих друга пришли в себя.

— Командир, ты чем нас накормил?! — первым начал задавать вопросы Николаев. — Это что?! Какие-то секретные разработки военных лабораторий?!

— Петро, вот скажи мне, пожалуйста… Зачем тебе нужно знать, чьи енто разработки? Даже если ты услышишь от меня, что часть препаратов созданы ведьмой, а другие получены с помощью мистических цветов, типа цветка папоротника, разве ты поверишь сказанному?

— В это трудно поверить, командир. Насколько я знаю, всех ведьм уже давно уничтожили. Но если ты говоришь, что «часть препаратов созданы ведьмой», значит так оно и было на самом деле. Ведь ты нас никогда не обманывал. А твоё упоминание «цветка папоротника», лишь подтверждает всё сказанное тобой.

— Енто каким же образом, «упоминание цветка папоротника» подтверждает мои слова?

— Мне никто раньше не верил, даже мои родственники и друзья, но мою матушку, когда она была ещё совсем молодой, а мне лишь пять лет исполнилось, спасла от смерти бабушка-знахарка с какого-то таёжного хутора. Врачи в городской больнице, ничем не смогли моей матушке помочь, и отправили её домой помирать. Мой отец не захотел слушать доводы городских врачей и верить им. Он посетил множество глухих хуторов, непонятно каким образом сохранившихся в тайге, и однажды, привёз в нашу деревню очень старую бабушку-знахарку. Именно она для моей матушки сделала снадобье с использованием цветка папоротника. Моя матушка, после лечения знахарки, не только полностью выздоровела, она через год смогла спокойно родить мою младшую сестру. Хотя после моего рождения, врачи маме постоянно говорили, что у неё больше не будет детей. Мне неизвестно, из чего было сделано то снадобье знахарки, но с того времени, мои матушка и сестра ничем не болели, даже простудой. Мне об этом отец рассказал, а ему я всегда верил.

— Я тебе тоже верю, Петро, но не потому, что ты мой друг, а потому что у меня жена ведьма и знахарка-целительница. На что они способны, мне и без твоего рассказа известно. Вспомни, ведь я вам ещё на фронте рассказывал, что у нас в таёжном поселении все женщины были знахарками, лекарками и целительницами, а помимо ентого, они ещё и современной медициной овладели.

— Ванечка, скажи, — неожиданно обратилась ко мне Евдокия, — а моим младшим сестрёнкам с племянницами, а также их мужьям, ты мог бы помочь?

— Если они способны держать язык за зубами, то почему бы не помочь твоим родичам.

— Тогда, давай я их приглашу на кухню.

— Да я не против. Ты им не забудь сначала сказать, что им дадут дефицитное лекарство, для общего укрепления здоровья. После чего, приглашай.

— Только не всех разом, Дуняша, — сказал Ильин. — Тут мы все одновременно не поместимся. Пусть сначала женщины по одной подходят, а потом их мужчины.

На раздачу препаратов и необычных таблеток, а также их употребление, много времени не понадобилось. Всё прошло как-то буднично и без лишних слов. Лишь один мужчина, тот что был в форме подполковника, едва зайдя на кухню, неожиданно спросил всех присутствующих:

— А это ваше лекарство сможет помочь десятилетнему ребёнку?

— Никита, ты с какой целью интересуешься? — строго спросил его Николаев.

— Внучка моя любимая долго болеет, товарищ полковник. От тех таблеток, что ей наши врачи выписали, ей только хуже стало. Я готов отказаться от вашего дефицитного чудо-лекарства, лишь бы оно моей Настеньке помогло.

— Тебе не нужно отказываться от лекарства, Никита, — сказал я подполковнику. — Для твоей любимой внучки у меня найдётся дополнительный комплект. Так что, скоро твоя Настенька будет абсолютно здоровой девочкой. Только запомни на будущее, её нельзя будет показывать врачам.

— А можно узнать причину такого запрета?

— После приёма ентого лекарства, моя дочка Ирина забыла про болезни. А вот после того, как Иринку насильно заставили пройти медицинское обследование на работе, то представители спецслужб с фармацевтами, увидев результаты обследования, её чуть не убили. Пришлось менять место жительства. Теперь тебе понятно, Никита, о чём я говорю.

— Я всё понял. Для меня здоровье Настеньки важнее всего.

— Тогда принимай лекарство, Никита, и запоминай, в какой последовательности его нужно давать твоей внучке.

После того, как Никита принял своё лекарство, и получил комплект для внучки, он обратился не ко мне, а к Петру:

— Товарищ полковник, разрешите отлучиться на двадцать минут. У меня семья сына с внучкой в соседнем подъезде живёт, на первом этаже.

— Можешь идти, Никита. Надеюсь, у твоей Настеньки отныне всё будет хорошо.

Когда подполковник ушёл к своей внучке, а все остальные прошли в зал к гробу, я спросил оставшегося со мной Николаева:

— Петро, объясни мне один момент, пожалуйста. Ведь ты уже давно в отставке, а Никита к тебе до сих пор продолжает по воинскому званию обращаться. Почему?

— Мы тебе не стали говорить, командир, о нашей с Родионом утрате. Три года назад, наши семьи решили устроить себе экзотическое путешествие и посетить таинственное плато Путорана. Они наняли вертолёт и вылетели по маршруту. Через четыре часа связь с вертолётом пропала. Мы с Родионом не смогли с ними отправиться в путешествие, у Степана тогда возникли проблемы с представителями местной власти, и нам пришлось их решать. Поиски ничего не дали. Вертолёт с нашими семьями бесследно исчез. Даже обломков вертолёта не нашли. С тех пор, мы с Родионом два старика-одиночки. Чтобы не свихнуться от нахлынувшего одиночества, мы решили посещать нашу бывшую службу, где передавали молодым наш опыт в разведке. Никита, там возглавляет один из отделов, поэтому он продолжает обращаться ко мне по званию.

— Если честно, Петро, я думал, что ты уже давным-давно генералом стал.

— Ты же знаешь, командир, что генералами становятся только те, кто вовремя прогнулся и академию генштаба закончил. Мы с Родионом от учёбы в академии отказались, поэтому и вышли в отставку «чёрными полковниками». У нас лишь Степан в майорах засиделся, так как перед своим начальством не желал выслуживаться и говорил им в глаза, всё что о них думает. Вот начальство и не дало ему подполковника при выходе на пенсию.

— И какие у вас с Родиошей планы на будущее?

— Мы когда от Дуняши узнали, что ты появился, и спишь в комнате их сына Василия, решили к тебе попроситься. Мы не знаем, чем ты сейчас занимаешься, но то, что с тобою никогда не будет скучно, уверенны на сто процентов. Возьми нас к себе, командир, ты не пожалеешь. Не смотри, что нам уже по сотне лет на каждого, после твоих чудо-снадобий, во мне столько силы, сколько во времена бурной молодости не было.

— Я не против того, чтобы вы были в моей команде. Вот только мне ентот вопрос надобно со своим командиром согласовать.

— Я понимаю, Иван Демидович. Будь уверен, мы не подведём ни тебя, ни твоего командира.

— Сколько вам понадобится времени на сборы?

— Не больше получаса. Для нас главное, заскочить домой, забрать боевые награды, форму и наградное оружие.

— А ваши квартиры кому достанутся?

— Мы свои квартиры уже давно переписали на родственников, так что они даже обрадуются, что мы наконец-то съехали, — сказал довольный Николаев. — По пути на деревенское кладбище, мы заберём из своих квартир всё что нам надо. Я же до сих пор на своём микроавтобусе разъезжаю, а в него много чего поместиться может…

Наш разговор прервал неожиданно появившийся Никита:

— Товарищ полковник, разрешите доложить. Там катафалк и автобус от «Ритуальных услуг» прибыли. Представитель фирмы спрашивает, когда планируется выносить покойного?

— Пусть поднимаются и выносят. Как твоя внучка, Никита?

— Благодарю. С ней уже всё в порядке, — ответил радостный подполковник. — После приёма лекарств, Настюша сама попросила кушать, хотя раньше её трудно было заставить поесть. Сейчас мой Мишка с Оксанкой кормят внучку, и включили ей мультики.

— Никита, ты сказал своим детям, что внучку нельзя показывать врачам? — задал я вопрос.

— Я об этом предупредил сына с невесткой в первую очередь, — ответил мне подполковник, и быстро вышел с кухни. Ему ещё поручение Петра нужно было выполнять.

А вот дальше, всё пошло совсем не по плану намеченному Николаевым. Во-первых, вместо ожидаемых двух десятков человек, перед подъездом стояло довольно много народу. Проститься с нашим фронтовым другом пришло несколько сотен человек. Народ меж собою тихо обсуждал тревожную новость, что дед Степан умер вовсе не от старости, а от насильственной вакцинации. Во-вторых, мне было странно видеть, что лица, многих пришедших на похороны людей, скрывали разнообразные маски из материи.

Чтобы не мешать пришедшим людям прощаться со Степаном, мы с Яромиром отошли к закрытым дверям автобуса-катафалка.

— Граждане, а вы почему без масок? — неожиданно спросил меня и внука, непонятно откуда появившийся полицейский, в звании сержанта. — Напоминаю, что вы нарушаете масочный режим, который объявлен в регионе, согласно постановления губернатора.

— Сержант, мы прибыли на похороны друга, которого убили врачи и ваши коллеги, вколов ему какую-то гадость, под видом вакцины от вируса, — резко ответил я полицаю. — Может вы ещё спросите, почему покойный в гробу лежит без маски?! Он тоже нарушает постановление вашего губернатора?! Оставьте нас в покое, пожалуйста, и занимайтесь своим делом. Нас не интересуют постановления вашего губернатора, мы вообще с Алтая приехали.

— Попрошу предъявить ваши документы, — начал заводиться сержант полиции, услышав мой ответ.

— В чём дело, сержант, — раздался из-за моей спины строгий голос Петра. — Вам что, неясно было сказано на разводе, «чтобы никто не приближался к десятому дому»?

Увидев Николаева, полицай сразу растерял весь свой пыл, но всё же упрямо произнёс:

— Мы обязаны находиться в местах массового скопления людей и требовать от них, чтобы все соблюдали положенную дистанцию.

— Сержант, у вас с головой всё в порядке? Здесь похороны происходят, а не митинг протеста. Я сейчас позвоню вашему начальству и выясню, давало ли оно вам санкцию на запрет похоронной процессии, и на задержание пришедших помянуть покойного ветерана войны. Мне звонить?

— Не нужно, — промямлил сержант полиции, и тут же удалился.

— Ничего святого для них нет, — грустно сказал Пётр, и постучал в двери катафалка. Как только двери открылись, он добавил: — Вы посидите внутри, чтобы эти черти вас больше не доставали.

Вскоре шесть довольно крупных парней, занесли через заднюю дверь гроб со Степаном и помогли подняться в автобус-катафалк Евдокии. Следом зашли четверо неизвестных мне мужчин и Никита. Мы все разместились по обеим сторонам гроба. Все желающие поехать на деревенское кладбище, поместились во втором автобусе. А для тех, кто по разным причинам не смог поехать на погребение, Пётр сообщил адрес кафе, где состоятся поминки по Степану. Все желающие могут проехать в кафе, и не дожидаясь, когда автобусы вернутся с деревенского кладбища, приступать к поминкам.»

Прервав свой рассказ, Иван Демидыч спросил меня:

— Станислав, ты как насчёт обеда? А то я как заговорил про еду, так у меня в животе музыка заиграла.

— Я не против. Можно и на обед прерваться. Время пока терпит.

Выбрав свои любимые блюда в пищевом синтезаторе, мы не сговариваясь с Демидычем, сразу разместились за тем самым столиком, за которым кушали, когда в первый раз очутились на борту корабля-разведчика…

Глава 19

Солнечная система, Земля. Пространство за Луной. Корабль-разведчик «Сварга»

Сразу же после трапезы, продолжить нашу беседу не получилось. Экипаж «Сварги» пришёл на обед. Поэтому Иван отдал искину команду разблокировать двери в кают-компании, после чего, мы с Демидычем прошли в командирскую каюту. Раньше в ней обитали мы с Ярославной, а вот теперь в этой каюте полноправно хозяйствует Иван.

Мы расселись в мягкие удобные кресла, а Демидыч продолжил свой интересный, и главное, подробный рассказ:

«До деревенского кладбища мы добирались часа полтора. Причина была в том, что никто из водителей не знал, где находится деревня, в которой родился и жил до войны Степан. Это знали лишь Николаев с Ильиным, но они на микроавтобусе решили заехать за вещами к себе домой. Так что водителям катафалка, ритуального микроавтобуса, в котором ехали крепкие парни из фирмы, и автобуса с людьми, решивших поехать на похороны, пришлось их ждать.

Несмотря на все задержки в пути, мы прибыли на место к назначенному времени. К нашему удивлению, на похороны пришли почти все жители деревни. Оказывается, Степан часто приезжал на свою малую родину, ипомогал чем мог жителям. Среди них нашлись родственники Степана, о которых Евдокия даже не знала. Все помнили его доброту, потому и пришли с ним проститься.

Похоронив фронтового друга, и положив венки с цветами к установленному памятнику, мы собрались возвращаться обратно в город, но жители деревни просто так нас не отпустили. Они во дворе дома, где раньше жил Степан, устроили для всех поминальную трапезу. Чтобы не обидеть деревенских жителей, мы примерно с часик посидели за большим столом с людьми, и помянули своего фронтового друга, после чего, поехали в город.

Когда мы наконец-то приехали в кафе, при «Ритуальных услугах», там ещё находилось около двух десятков человек. Среди них были пятеро женщин, которые оставались убираться в квартире Степана и Евдокии. От них мы узнали очень неприятные новости.

Оказывается, как только мы уехали на кладбище, к соседнему подъезду подъехала машина «Скорой помощи». Через некоторое время, две женщины мывшие изнутри окна увидели, как из подъезда выскочила испуганная дамочка, с медицинской сумкой в руках, и заскочила в «Скорую». А спустя минуту, дверь соседнего подъезда вновь открылась, и оттуда появился Михаил, который тащил за шиворот врача. Оба кричали друг на друга, но женщины смогли разобрать только мат, и последнюю фразу Михаила: «Чтоб я вас, тварей, больше не видел у своей квартиры».

«Скорая» быстро уехала, но где-то через полчаса, вновь вернулась, но уже в сопровождении микроавтобуса с надписью «Полиция». Сначала в соседний подъезд забежали трое полицейских с автоматами, а затем туда же зашли врачи, которых прогнал Михаил. Что происходило дальше в квартире Михаила, женщины не знают, но минут через десять, из соседнего подъезда выскочила заплаканная Настя, и забежала в ихний подъезд. Вскоре она уже была в квартире Степана, и сразу стала спрашивать свою бабушку и других женщин: «Где мой деда?».

Женщинам сразу стало понятно, что в квартире Михаила и Оксаны произошло что-то очень плохое. Поэтому, первым делом, женщины как смогли успокоили Настю. После чего, закрыли все окна и дверь на замок. Спустя пять минут, из соседнего подъезда вышли два полицая, они отвели Михаила с Оксаной, к полицейскому микроавтобусу, и очень грубо запихнули их вовнутрь. На их руках женщины увидели наручники. А третий полицай зашел в ихний подъезд. Через минуту все услышали настойчивые удары кулаком в дверь, и громкое требование: «Немедленно откройте, полиция». Это продлилось не очень долго, так как вскоре раздался голос соседки, из квартиры напротив: «Молодой человек, вы зря так шумите. В квартире никого нету. Все уехали на кладбище, хоронить хозяина этой квартиры».

Вскоре машина «Скорой помощи» и микроавтобус с надписью «Полиция», уехали.

Услышав рассказ женщин, Никита спросил свою жену:

— Почему ты мне сразу не позвонила?

— Я пыталась до тебя дозвониться, но твой телефон был «вне зоны действия сети». Видать в деревне, куда вы поехали, нет вышки сотовой связи.

— Я понял тебя, Лизавета. Меня сейчас в первую очередь интересует, где Настенька, и куда полиция увезла Мишку с Оксанкой?

— Настю мы закрыли в квартире Степана, она там мультики на компьютере смотрит. А Мишу и Оксану скорее всего отвезли в наш отдел полиции. Ведь «Скорая» очень быстро вернулась назад.

Никита красный от злости, отошёл в сторонку, и начал кому-то названивать по телефону. Ему вскоре ответили, я слышал лишь голос подполковника:

— Савелий, бери всех своих бойцов и наведайся в отдел полиции, в том районе, где мой сын живёт… Туда увезли моего Мишку с женой… Можешь там всех поставить в позу пьющего оленя… Да вот ещё что… Узнайте, кто их забирал с квартиры, и пройдитесь им дубинками по почкам… Все что на моих состряпали изъять и мне на стол. Не подведи меня, Савелий… Да, всю ответственность я беру на себя… Держи меня в курсе всего… Действуй…

Поговорив по телефону, подполковник подошёл к столу, и налил себе почти полный стакан водки.

— Не стоит ентого делать, Никита, — сказал я ему. — Водка тебе не поможет, а навредить может очень прилично. Сейчас тебе нужна ясная голова. Тем более, тебя ждёт любимая внучка, которую напугали до слёз.

— Вы правы, — согласился с моими доводами Никита, и отставил наполненный водкой стакан в сторону. — Извините, нас так никто и не познакомил. Я даже не знаю, как к вам обращаться.

— Меня Иван Демидыч зовут. Я был командиром разведвзвода, в котором служили Степан, Петро и Родион, во времена Великой Отечественной войны.

— Очень приятно познакомиться, с легендарным командиром разведчиков. Степан мне про вас очень много рассказывал. Правда я кое-чему тогда не поверил.

— Это чему же ты не поверил, Никита? — спросил присоединившийся к нам за столом Пётр.

— Степан мне сказал, что Иван Демидыч знает четыре или пять иностранных языков, помимо русского. И вообще не пьёт спиртного. Насколько я знаю, товарищ полковник, на войне пьют все, даже трезвенники и язвенники.

— Насчёт спиртного, Степан говорил тебе чистую правду, — ответил я Никите, — а вот насчёт других языков, он немножко ошибся. Я знаю их больше десятка и всеми владею в совершенстве. Даже рыськи меня понимают и енто не шутка. Ты лучше не сиди сиднем, а постарайся выяснить у своей жены, брали врачи у твоей внучки кровь на анализ или нет?

Хотя подполковника и удивил мой резкий переход с одной темы на другую, но он быстро уловил командирские нотки в моём голосе. Никита сразу отвёл свою жену в сторонку, и несколько минут её расспрашивал. После чего, вернулся к нам с Петром.

— Настенька сказала Лизавете, что «дядя доктор у неё полный шприц крови из руки набрал, и отдал его пришедшей с ним тётеньке». Ей это очень не понравилось, поэтому девочка крикнула отцу: «Папа, мне делают больно». Мишка тут же ударил врача в голову, и тот упал на пол. Полицаи накинулись на Михаила, а Настёнка этим воспользовалась, и быстро убежала в квартиру Степана, где думала нахожусь я.

— А вот енто уже очень плохие новости, Никита. Скорее всего, врачи со «Скорой» уже отдали кровь на анализ в лабораторию.

— Чем это может нам грозить, Иван Демидыч?

— Да чем угодно. Мою дочку чуть не убили, когда увидели результаты её медобследования. Она тоже принимала енти лекарства. Так что, запоминай на будущее, Никита. Ты меня не знаешь. Видел только на похоронах, но тебя со мной никто даже не познакомил. Как ты сам понимаешь, енто соответствует действительности, и любой «полиграф» однозначно подтвердит правоту твоих слов. Ты можешь говорить, что от людей узнал, что я фронтовой друг Степана, и приехал откуда-то с Алтая. Слушай далее… Узнав от людей, что твоя внучка болеет, я дал тебе сбор из лекарственных трав собранных на Алтае. Больше тебе ничего не известно. Ежели на твою внучку, или на семью твоего сына, начнётся охота, постарайся их отправить туда, где их вообще никто не знает. Главное, чтобы в том месте не было поблизости никаких врачей, и тем более медицинских лабораторий. Твоя Настенька не должна попасть в руки врачей или спецслужб. Иначе девочку пустят на опыты, и выкачают из неё всю кровь. Я понятно объяснил?

— Я всё понял. Ради своих детей и внучки я пойду на всё, — сказал мне подполковник, и в этот момент зазвонил его телефон. Никита даже никуда не стал отходить. Так что мы с Николаевым всё слышали…

— Слушаю тебя, Савелий… Молодцы, правильно всё сделали… Начальника их отдела я завтра сам поставлю в позу пьющего оленя… Узнали, кто избивал моего сына и невестку?… Переломайте этим тварям руки и ноги… Моих доставьте на нашу базу, и окажите первую помощь… Я скоро туда сам подъеду… И ещё, Савелий, врача мне этого со «Скорой», что заявление на Мишку с Оксаной накатал, хоть из-под земли, но достаньте… Всё, отбой…

— Твои близкие сильно пострадали? — спросил Петро хмурого Никиту.

— Мои бойцы их уже в бессознательном состоянии в разных кабинетах обнаружили, товарищ полковник. Савелий мне сказал, что когда они ворвались в кабинет, где Оксанка на полу лежала, то услышали, как полицаи меж собою решали, кто её первый насиловать будет. Вот я и приказал своим, переломать тварям руки и ноги, а если бы они успели мою невестку оприходовать, то этих тварей вообще бы кастрировали. Мои бойцы ведь не просто отдел полиции сумели захватить, они все свои действия на видео умудрились заснять. Так что, тот разговор полицаев, о моей невестке, тоже на видео попал. Теперь их начальник отдела не отвертится, у меня теперь на руках железные доказательства пыток в полиции, и превышения служебных полномочий. Кто-то под суд пойдёт, а кто-то своих тёпленьких мест лишится.

— Значит, твоем сыну и невестке очень сильно досталось. Я правильно понимаю? — спросил я подполковника.

— Так точно. Только мне непонятно, почему вы про моих близких спросили, Иван Демидыч? Ведь вы их даже никогда не видели.

— Ты присядь-ка, Никита, не стой столбом у стола, и выслушай меня предельно внимательно. Нам похоже придётся очень надолго исчезнуть. Я сейчас тебе говорю, про себя с внуком, и про Петра с Родионом. Из-за ентих лекарств, нас станут искать, все кому не лень. Я же, все лекарства, что у меня имеются в наличии, передам тебе, а ты их будешь выдавать, только проверенным, настоящим людям. Таким, как твой Михаил или Савелий. Договорились?

— Договорились, Иван Демидыч. Скажите, а можно я по одному комплекту лекарств, выдам Мишке с Оксанкой? Как я понял со слов Савелия, им очень сильно досталось.

— Мог бы и не спрашивать, Никита. Ты должен сделать енто в первую очередь. После приёма ентих лекарств, они у тебя намного быстрее поправятся. Ты, главное, их хорошенько покормить не забудь, — сказал я, и вытащил из кармана защитного кокона выданные мне лекарства. — Забирай.

— А как же вы будете без этих дефицитных лекарств? — задал мне вопрос подполковник.

— Ты не переживай за нас. У меня на всякий случай НЗ имеется.

— Я всё понял, — сказал Никита, распределяя лекарства по карманам.

— У меня к тебе ещё одна просьба будет.

— Я слушаю вас, Иван Демидыч.

— Отвези Евдокию домой, но не рассказывай ей ничего из того, что ты только что услышал. Её нервы не железные и могут не выдержать.

— Я всё понял. Доставлю Дуняшу до квартиры, можете не сомневаться. Мне ещё у неё свою любимую внучку забрать нужно.

Закончив разговор с подполковником, мы душевно попрощались со всеми находящимися на поминках, после чего, покинули кафе. Когда мы загрузились в микроавтобус, Петро сел за руль, и заведя свою машину, спросил меня:

— Куда ехать, командир?

— Давай для начала на пустырь, что рядом с домом Степана, а там дальше видно будет. И по сторонам поглядывай, за нами может хвост увязаться, после всего произошедшего сегодня.

— Понял. Вопросов больше не имею, — сказал Николаев, и микроавтобус неспешно выехал со стоянки перед кафе на проезжую часть…

На пустыре, не покидая салона микроавтобуса, я начал вызывать на связь Ладомира, через ручной коммуникатор созданный Кулибиным. Около минуты от внука не было никакого ответа, а потом, над моей рукой развернулся небольшой голографический экран.

«Деда, ты немного не вовремя. Я тут возникшие проблемы решаю», — сообщила голограмма моего внука.

— Ты где сейчас? Сможешь нас забрать с пустыря, где высадил? С нами ещё двое, они войдут в нашу команду. Так что, говори всё как есть, Ладомир.

«Забрать вас сейчас у меня не получится. Я в данный момент лечу над урманом. Вы найдете, где переждать пару дней?»

— Ладомир, ты можешь толком доложить, что случилось?

«Когда вы зашли в кафе, я сначала получил тревожный сигнал от Ратки с Алтая, а ещё через минуту от Тари, но она почему-то оказалась возле Байкала. У наших красавиц возникли проблемы, вот я вылетел к ним на помощь. Я не стал сразу об этом сообщать, так как вокруг тебя было много посторонних. Незачем им знать, про нашу систему связи.»

— Что планируешь делать?

«Сначала забираю нашу Ратку. Сигнал её маячка намного ближе ко мне, несмотря на то, что Ратка постоянно перемещается по тайге. До неё, примерно, с десяток километров. После, я сразу отправлюсь за Тари. Как заберу наших красавиц, вылетаю за вами.»

— Понял тебя. Конец связи.

«Конец связи, дед», — сказал Ладомир, и голографический экран погас.

— Ну и чего вы рты пораскрывали? — спросил я своих фронтовых друзей, увидев удивлённые лица. — Никогда коммуникаторов связи не видели?

— Командир, это чья разработка? Наших или закордонников? — первым спросил меня Ильин.

— Ни тех, ни других, Родиоша. У них мозги до такого не способны додуматься в ближайшее время. Енти ручные коммуникаторы связи, наш инженер Кулибин у себя в мастерской создал.

— Если вашего Кулибина, вдобавок ещё Иваном зовут, то я точно в это поверю, — с улыбкой сказал Николаев.

— Ты можешь улыбаться и дальше, Петруша, но нашего гения-инженера действительно зовут Иван Кулибин. Я вас потом с ним познакомлю. Сразу скажу, енто не тот Кулибин, что раньше жил в нашей стране, но инженерного опыту у него намного больше будет. Давайте лучше подумаем, где нам пару деньков переждать, пока за нами Ладомир не прилетит.

— А чего тут думать, — сказал Николаев, — едем ко мне. Квартира у меня довольно большая, все разместимся. Вот только площадки для посадки вертолёта, поблизости не имеется.

Как следовало из сказанного Петром, он подумал, что мой внук управляет вертолётом. Я не стал его разубеждать, поентому просто сказал:

— К тебе нельзя, Петро. Считай, что после сегодняшних событий в доме Степана, и в местном отделе полиции, мы находимся во всероссийском розыске, как главные свидетели и источники сверхсекретной информации. Спецслужбы ваши квартиры первым делом проверять заявятся. Так что, нам нужно довольно неприметное место, к которому вы оба не имеете никакого отношения.

— Есть такое место, командир, — сказал Ильин, — к тому же оно находится за городом, в лесу. Метрах в тридцати от края леса, имеется большая поляна, на которую средний вертолёт посадить можно. Хозяина лесной заимки, год назад, залечили до смерти в горбольнице. Кроме меня, там больше никто не появлялся. Вот только на лесной заимке электричество от дизель-генератора, да сотовая связь там не работает. Так что я не знаю, как вы со своим внуком связываться будете.

— Для наших ручных коммуникаторов, Родион, вышки сотовой связи не надобны. Они как-то по-другому работают. Как именно, я понятия не имею. Но меня Иван Кулибин заверил, что ентот вид связи будет устойчиво работать, не только в любой точке планеты, но и в открытом космосе.

— Да по вашему коммуникатору, сразу заметно, что в нём использовались технологии, как-то связанные с космосом. Таких необычных аппаратов, насколько мне известно, пока даже у наших спецслужб нет. Тем более вы сами сказали, что их «инженер Кулибин у себя в мастерской создал». Когда в газетах и по радио сообщили о полёте Юрия Гагарина, мы втроём мечтали когда-нибудь побывать в космосе. Даже в отряд космонавтов хотели записаться, но туда набирали только лишь молодых лётчиков, навроде ваших внуков, — сказал Ильин, и тихо добавил: — Разведчики нашего возраста им были не нужны.

— Хватит предаваться воспоминаниям, Родиоша, — одёрнул друга Николаев. — У нас ещё будет время для воспоминаний о прошлом. Говори, куда нужно ехать. Я ведь не знаю, где твоя лесная заимка находится.

— Выезжай из города на федеральную трассу, Петро, а через сорок километров, а тебе скажу, где нам нужно сворачивать в лес…

До лесной заимки мы добрались без каких-либо проблем. Была единственная остановка, но и то, чтобы машину заправить на «Газпроме». Пока Яромир с Петром занимались обустройством в домике, мы с Родионом сходили до большой поляны. Она меня разочаровала. Из-за того, что за её состоянием никто не следил уже длительное время, вся поляна заросла бурьяном и молодыми березками. Для того, чтобы её расчистить, нам понадобится не меньше недели. Повздыхав, мы с Ильиным вернулись к лесному домику.

Два дня на лесной заимке пролетели незаметно. Мы вовсю предавались воспоминаниям о бурном боевом прошлом. Утром третьего дня, Николаев куда-то ненадолго отлучился, а когда он вернулся, темнее тучи, на него нельзя было смотреть без содрогания.

— Что случилось, Петро?

— Вы оказались правы, командир. В наших квартирах прошли обыски, а нас всех объявили в розыск.

— Откуда тебе енто стало известно?

— От Никиты. Я с ним только что по сотовому говорил. Тут связи нет, поэтому мне пришлось уйти за большую поляну. Там есть небольшая зона неуверенного приёма. Нашего Никиту почти сутки допрашивали, с использованием «полиграфа», представители контрразведки и ещё какой-то спецслужбы. Он им сказал всё, как вы ему велели в кафе. Получив результаты допроса, от Никиты отстали и отпустили домой. Про отданный им приказ, на захват местного отдела полиции, даже не упоминалось. Всех интересовали только вы, командир, а также у кого из нас вы остановились. Так как на наших квартирах нас не застали, то всех объявили в федеральный розыск.

— Я понял тебя, Петро. Быстро собираемся и уезжаем отсюда.

— Зачем уезжать, командир? — спросил Ильин. — Ведь про это место никто не знает.

— Енто место спецслужбы могли отследить, по звонку Петра. Наверняка телефон Никиты был поставлен на прослушку. Как я понял, при допросе Никиту спрашивали только обо мне и внуке. А про его бывшего начальника вопросов не задавали…

Мою речь перебил вызов коммуникатора. Активировав связь, я увидел голограмму внука.

— На связи, Ладомир.

«Дед. Я на подлёте. Наших красавиц забрал. Подробности при встрече. Минут через десять буду в городе, на том же месте.»

— Мы не в городе. У нас проблемы. Настройся на аварийный маяк моего коммуникатора.

«Понял. Засёк твой маяк. До вас лёту меньше трёх минут.»

— Активируй оружие и бортовой подавитель. За нами может быть погоня.

«Я понял, деда. Не волнуйся. Хвост обрубим по самую шею. Остаюсь на связи.»

— Быстро грузим все вещи в машину и выезжаем, — сказал я своим друзьям и Яромиру.

Мы удачно выехали с лесной заимки и выбрались на пустынную федеральную трассу. Нам повезло, что было раннее утро и машин на трассе не наблюдалось, да и ехали мы в сторону от города. Но похоже, мы слишком рано обрадовались. Через десяток километров, нас попытались остановить полицейские, непонятно откуда взявшиеся на трассе. Петро заметив две спрятанные в кустах машины ДПС, проигнорировал их приказ остановиться. Вскоре за нашим микроавтобусом по трассе мчалась погоня. А дальше произошло то, что я никак не ожидал. Из головной машины, без всякого предупреждения, раздалась автоматная очередь. То что она достигла цели, я понял по тому, как разлетелось стекло задней двери, и по окровавленному плечу Родиона.

— Ладомир, — закричал я в коммуникатор, — у нас раненый. Руби хвосты.

«Уже срубил, дед. Подавитель не подвёл и накрыл обе машины. Преследователи слетели с трассы и перевернулись. Тормозите. Я сяду перед вами, пока на трассе никого нет.»

— Петро, тормози, и скажи Яромиру, где лежит аптечка. Родиона очередью зацепило.

— Аптечка, у вас под сиденьем, — ответил Николаев, останавливая машину.

Микроавтобус остановился, и через несколько мгновений перед ним открылся шлюз бота и выехал пандус.

— Заезжай потихоньку вовнутрь, Петруша, и глуши свою машину. Мы прибыли куда нужно.

Едва микроавтобус оказался внутри бота, как шлюз закрылся, и Ладомир взлетел, направив аппарат к крейсеру возле луны.

Первым делом, мы с Яромиром достали окровавленного Родиона из машины, раздели и поместили в медкапсулу бота. Пётр продолжал сидеть за рулём, удивлённо глядя на появившихся в трюме Ратку и Тари.

— Ты чего застыл, как истукан, Петро? Никогда раньше таких красавиц не видел чё ли?

— Рысь я часто видел, командир, а вот такую крупную пантеру мне видеть не приходилось.

— Ты выходи, я тебя с ними познакомлю. Рыську Ратка зовут, а чёрную красавицу — Тари. Они из команды моего командира. Красавицы, познакомтесь, енто мой фронтовой друг, его зовут Пётр Николаев. А тот, что сейчас в медкапсуле раненый лежит — Родион Ильин.

— Очень приятно познакомиться, — по-русски сказала Тари. — Друзья наших друзей, становятся и нашими друзьями тоже.

От услышанного, Николаев впал в лёгкий ступор, и продолжал смотреть на Тари.

— Петруша, ты не тупи, и вылезай из машины. Наши красавицы такие же разумные, как и мы. А Тари, даже может говорить по-нашему. Скоро ты сам с ними сможешь общаться, так же, как со мною.

— Командир, а мы где сейчас? — наконец-то пришёл в себя Николаев.

— Мы на борту санитарного бота. Летим на крейсер «Ингард», он сейчас за луной находится. Вы же с Родионом мечтали в космосе побывать, так что считай я вашу мечту исполнил.

— Мы будем членами команды космического крейсера?! — удивлённо спросил Николаев.

— Нет, Пётр. Вы будете членами моей команды. У меня на крейсере свой корабль-разведчик имеется. Он носит красивое имя «Сварга».

— Насколько я помню рассказы своего деда по отцу, «Сварга» на старославянском означает «Небесный путь». Дед говорил, что в древние времена наши предки путешествовали между звёзд.

— Твой дед был прав. Скоро вы с Родионом сами в ентом убедитесь, — сказал я Петру, а потом повернувшись к Тари, спросил: — Скажи мне, красавица, какая нелёгкая тебя так далеко занесла? Ведь ты же с Раткой на прогулку отправилась, в урмане возле нашего поселения.

— Пока Ратка общалась со своими сородичами, я услышала древний зов о помощи. Поэтому, предупредив подругу, я поспешила на зов. Как оказалось, там люди и нелюди устроили охоту, на разумных представителей, схожего с Артой вида.

— А с чего ты решила, что в охоте участвовали нелюди?

— На них очень слабо подействовал мой дар. Люди сразу потеряли сознание, а вот нелюди, лишь ненадолго обездвижили. Я сказала четырём парам разумных, чтобы они следовали за мной, и отправила тревожный сигнал Ладомиру. Как выяснилось после, эти пары жили раньше в разных местах, но охотники согнали их в одно место, где я их всех и обнаружила. Примерно через час, я почувствовала, что нелюди нас нагоняют. Нас спасло появление бота. Когда Ладомир взлетел над высокими холмами, до вершин заросших густым лесом, к тому месту, где мы до этого находились, приблизился летательный аппарат с винтом наверху.

— Скорее всего, кто-то из большого начальства, для развлечения, охоту с вертолёта устроил в тайге, — сказал Николаев.

— Не понимаю я этого, — сказала Тари. — Как можно устраивать охоту на разумных?

— Нелюди разумными считают только лишь себя, — пояснил я четвероногой красавице. — Как я понял, у Ратки были похожие проблемы. Я прав?

— Да, — коротко ответила на мой вопрос Тари. — Когда мы оказались на борту бота, там уже находились Ратка и её сородичи. Ладомир нас всех довольно вкусно накормил. Сейчас почти все сородичи Ратки и спасённые мной спят, лишь две мамочки присматривают за всеми малышами.

— А как представители ваших видов восприняли Ладомира? — спросил Пётр. — Ведь он такого же вида, что и охотники.

— Нормально восприняли. Они сразу поняли, что Ладомир друг. Ведь он не просто накормил всех досыта, Ладомир успел с каждым пообщаться на понятном для разумных языке.

— Так, что случилось с красавицами мы выяснили. Теперь пойдём, Петруша, я тебя со вторым внуком познакомлю. Он сейчас пилотирует бот…

Совершив посадку на борту «Ингарда» рядом с «Деей», согласно приказа Эмилии, двух моих друзей доставили к ней в медсектор. После пришла Тана. Она забрала всех рысей со снежными барсами. И только после ентого, мы с внуками перешли на «Сваргу». Вот кратко и весь рассказ.»

Допив остатки остывшего чая, я сказал своему другу:

— Теперь мне хоть что-то стало понятным. Скажи мне, Демидыч, а ты в каком качестве решил своих друзей к нашему общему дело пристроить?

— Так они же оба разведчики, Станислав. Сам подумай, разве может быть корабль-разведчик без разведчиков на борту?

— Железный аргумент. Против него я даже спорить не стану. Давай подумаем, друг мой, до какого возраста их омолаживать?

— Так может лучше их самих расспросить, Иваныч? Так оно намного вернее будет.

— Хорошо. Сделаем по твоему. Как только Эмилия восстановит их здоровье, мы поговорим с твоими друзьями. А пока подготовь команду к скорому отбытию. Завтра мы покидаем Солнечную систему.

Пожелав другу хорошего отдыха, я пешком отправился к себе на «Дею». Мне нужно было тоже подготовиться к завтрашнему отбытию, по дальнейшему маршруту…

Глава 20

Солнечная система, Земля. Пространство за Луной

Приказ о подготовке к отбытию, Тарх передал на все корабли нашей поисковой группы. Эта новость похоже обрадовала все экипажи, особенно ей были рады на линкорах Зурнов. Им уже не терпелось покинуть Запретный мир и вернуться в свою родную Вселенную. Знания, накопленные на лунной базе наблюдения, были столь обширные и разносторонние, что позволяли Зурнам, на длительное время, отказаться от обмена знаниями со встречными кораблями других разумных.

Маршрут нашего дальнейшего следования, проработанный Палином и Лесвиком, я передал Тарху и Фоме. После чего, разместившись в своём ложементе рубки, начал принимать доклады о готовности с кораблей нашей поисковой группы. Первым, как всегда, мне отчитался капитан Лар Конуэл. Он доложил, что все наши пассажиры размещены, и что сверхтяжёлый крейсер «Ингард» готов в любую минуту покинуть пространство за луной и саму Солнечную систему.

Выждав окончание подробных докладов с других кораблей, Лар спросил меня:

— Командир, как я понимаю, в этой системе нас больше ничего не задерживает, но всё ваше состояние, говорит об обратном. Так может не стоит торопиться с вылетом? Вы можете спокойно доделать здесь все ваши дела, а потом мы отправимся дальше? Или вас беспокоит наличие двух линкоров Зурнов в Солнечной системе?

— Наличие тут Зурнов меня нисколько не беспокоит, Лар. Они уже получили всё, что хотели. У них сейчас одни мысли, как бы побыстрее вернуться домой, в свою Вселенную. То что, у меня, в этой Солнечной системе, остались какие-то дела, ты прав, но они могут подождать. На обратном пути мы вновь тут побываем. Мне не хочется терять сорок лет в ожидании…

— А почему именно «сорок лет»?! — удивлённо спросил Лар.

— Потому что я обнаружил пульсирующую червоточину, ведущую в иную Вселенную. Я пока не знаю, что находится на той стороне, родной мир Белрос Зурнов или какая-то другая Вселенная. Мне известно лишь одно, что проход в другой Мир открывался и существовал целое десятилетие, по нашим меркам, а потом закрывался на сорок лет. Вся проблема состоит в том, что мне пока не известно, как в иной Вселенной течёт время. Может и такое быть, что пока в нашем мире длится десятилетие, в иной Вселенной пройдёт всего месяц или год. Вот и подумай, сможем ли мы, за столь короткое время найти забытый источник Древней Мудрости?

— Но ведь у нас теперь установлен пространственно-временной преобразователь, командир. Разве Фома не сможет точно рассчитать нужную временную точку выхода нашего крейсера?

— Ты похоже забыл, Лар, что мы сейчас не одни. С нами следуют корабли нашей поисковой группы.

— Так мы на них можем передать расчёты Фомы, и достигнем нужной точки одновременно.

— Ты уверен в этом, Лар?

— А что не так, командир?

— То что нам, в пути до нужной точки перехода в иную Вселенную, придётся проходить через три временные аномалии. Вспомни лучше, как мы в первый раз на «Ингарде» на Землю слетали. Фома тогда тоже все необходимые расчёты прыжка сделал, а в итоге, мы оказались за три тысячи шестьсот лет до нужного времени, и застали у Земли корабль Империи Драктов «Нибиру». После этого, когда мы находились в нужном нам временном периоде, прыжок рассчитанный Фомой на пятьдесят лет, перенёс наш корабль на пятьдесят с половиной лет. И при этом, мы находились на одном и том же месте в пространстве. Кроме того, ты наверное знаешь из рассказа своего брата, что перед нашим первым прибытием к Реуле, крейсер дальней разведки ДВР-512 прошёл через временную аномалию, из которой нам пришлось совершить гиперпрыжок?

— Дар мне рассказывал про этот случай, командир. Но пока не понимаю, почему вы о нём сейчас вспомнили?

— Всё дело в том, Лар, что через эту же аномалию, как ты знаешь, прошёл линкор «Идилия» с Ушедшими Древними на борту. Мы внутри аномалии находились двадцать два дня, и благодаря прыжку вышли в звёздной системе Яры, а вот линкор летел через неё намного дольше, примерно около года, и вышел, почти без энергии на борту, в центральных районах Звёздной Федерации. Сравнивая все полученные данные с крейсера ДВР-512 и линкора «Идилия», я пришёл к выводу, что «размеры кораблей оказывают большое влияние, на длительность прохождения временной аномалии». Если же полученный мною вывод верный, то корабли нашей группы могут затратить на проход, через три временные аномалии, разное количество времени…

— А так как все корабли нашей группы имеют различные размеры, — продолжил мою мысль капитан Конуэл, — мы можем оказаться в конечной точке в разное время. Я правильно понял?

— Ты все правильно понял, Лар. Мне нужно добиться того, чтобы мы оставались группой, так как на одиночные корабли может произойти нападение. Мы вполне можем столкнуться там, как с известной нам «Чёрной тенью», сопровождаемой сфероидами Драктов, так и просто с кораблями каких-нибудь пиратов.

— Вы думаете, что в точке перехода в иную Вселенную наши корабли может ожидать засада, командир?

— Я не исключаю такой вариант развития событий, Лар. Для этого у меня имеются довольно веские основания. Есть неизвестные для меня разумные существа, которые стремятся попасть в иную таинственную Вселенную. Для достижения своих целей, эти неизвестные разумные всегда используют любые средства и представителей различных обитаемых миров.

— А можно мне узнать об этом более подробно?

— Я не делаю из этого какой-то тайны. Если есть желание, слушай. Я очень долго размышлял над тем, что произошло со мной за последнюю сотню лет моей жизни. И пришёл к определённым выводам…

— Получается, что всё произошло с вами совсем недавно, командир?

— Тут ты немного ошибаешься. Мне довольно часто приходилось перемещаться на корабле, как в прошлое, так и в будущее, через различные пространственно-временные аномалии. Именно поэтому, не стоит воспринимать всё случившееся со мной, согласно течения времени на планетах кланов в мире Джоре. В вашем мире прошли не века, а многие тысячелетия. Все началось ещё в том мире, где когда-то в далёком прошлом жили я, Тана и Ярвис. Брат и племянница испытывали различные системы новых кораблей. Я же, после окончания службы в Военно-космическом флоте, решил заняться изучением прошлого нашей Вселенной.

— А до какого звания вы дослужились, командир?

— Во время жизни на Земле, я в разведке смог дослужиться только до полковника. А в родном мире я дослужился до Старшего стратига, то есть, до контр-адмирала Военно-космического флота, если тебе так более понятно. Находясь в гостях у пауков Гайдори, даже ничего не помня о своём далёком прошлом, я подсознательно выбрал именно ту форму в хранилище, что носил раньше. Моё звание, когда-то помогло самолично выкупить, у моих знакомых военных адмиралов, линкор и несколько тяжёлых боевых крейсеров, выведенных из состава Военно-космического флота. Они все находились на консервации. После полного восстановительного ремонта, все корабли стали основой для обеспечения защиты шестнадцатой научно-исследовательской группы. Команды на корабли я набирал из своих друзей и хороших знакомых, вышедших в отставку. Все они, когда-то в прошлом, служили под моим командованием.

— Значит вы были хорошим командующим, если за вами последовали те, кто служил вместе с вами. Мы с братом никогда не сожалели о том, что принесли вам личную присягу. С вами всегда очень интересно, командир.

— То, что со мной интересно, я не буду с тобой спорить, Лар. Но вам не стоит забывать о том, что нахождение рядом со мной, может быть опасным занятием. Я как-нибудь потом расскажу об этом, а пока я продолжу свой рассказ. Однажды, мне в руки попал информационный кристалл с данными о пульсирующей червоточине ведущей в иную Вселенную. Забросив все свои дела, я отправился на «Дее», на поиски этой пульсирующей червоточины. Но как только я смог найти её, на меня устроили настоящую охоту неизвестные разумные. В результате, мне пришлось всю свою память переносить на информ-кристаллы в экспериментальной установке на планете Идилия, а после этого, самому долгое время скрываться на Мидгард-Земле в Запретном мире. Причём, моё тело пришлось изменять довольно кардинально. В медицинской капсуле крейсера «Дисса», мне сделали омоложение до возраста четырёхлетнего ребёнка, и прописали в мой разум совершенно обычные знания, пусть и созданные на моих же воспоминаниях. Так вот, тяжёлый боевой крейсер «Дисса», на котором меня доставили на Землю, впоследствии был уничтожен. Поэтому уже никто не мог забрать меня через сорок лет, чтобы я смог вернуться ко времени открытия пульсирующей червоточины. Как я уже выяснил, корабль уничтожили неизвестные, а его останки впоследствии обнаружили Дракты. Слушай дальше… После того, как мы на корабле-разведчике повстречались с крейсером, которым командовал твой брат Дар, меня вновь попытались уничтожить. Когда это не получилось, кто-то неизвестный посоветовал Аграфам, нанять «Чёрную тень», чтобы Дракты, находясь под маскировкой, уничтожили тяжёлый крейсер дальней разведки ДВР-512, перед его входом в пространственно-временную аномалию. Получается, что неизвестным кто-то сообщил о том, что я всё ещё живой, и возвращаюсь назад. Чтобы никто из разумных не оказал мне никакого содействия, в мире Джоре устроили кровавую войну кланов, сообщив всем о гибели тяжёлого крейсера твоего брата. Вот только неизвестные очень сильно просчитались, мы не погибли, как они думали, а вышли из прыжка в системе Яры через пятьдесят лет, после начала войны кланов в мире Джоре.

— Командир, но ведь с того времени уже прошло много лет. Вполне возможно, неизвестные разумные перестали вас искать.

— Если бы всё было так, как ты говоришь, Лар, я был бы этому только рад. Ты подумай-ка вот ещё о чём… Кто сообщил Оракулам Арахнидов и Аграфов о том, что в системе белого карлика начнётся война между ними? А ведь многолетняя война двух миров должна была начаться возле планеты Идилия, где находилась экспериментальная установка хранящая всю мою память.

— Получается, что эти неизвестные использовали в своих целях Драктов, Арахнидов, Аграфов и Джоре, только для того, чтобы вы не смогли получить доступ к данным о том, где находится пульсирующая червоточина ведущая в иную Вселенную. Я правильно понимаю?

— Совершенно верно. И я пока не знаю, кто эти неизвестные. Вот поэтому я приказал держать границы Звёздной Федерации на замке, а наш полёт официально объявлен, как поиск ушедших от войны представителей кланов Джоре.

— А эти примеры можно как-то использовать, чтобы понять происходящее на Земле? Ведь ещё на Реуле многие разумные знали, что вы планируете посетить Мидгард-Землю и Запретный мир. Данную информацию неизвестные личности вполне могли заполучить, либо от Зурнов, которые со всеми обмениваются Знаниями, либо от торговцев из Таларского Союза, большие корабли которых постоянно посещают Реулу и Звёздную Федерацию. Да, и о чужих кораблях, что недавно посещали Солнечную систему и Мидгард-Землю, мы вообще ничего не знаем. Вполне возможно, что корабли чужаков как-то связаны с вашими неизвестными противниками.

— Такое тоже может быть, Лар. Отрицать не буду. Вопросов у меня пока больше, чем ответов на них…

— Командир, а кто-нибудь ещё знает о том, что вы мне рассказали?

— Об этом знают только четверо разумных: ты, я, Лита и Эмилия. Медики очень внимательно изучали данные моего ментоскопирования, поэтому они в курсе всех происходящих в моей жизни событий. Мне не хотелось бы, чтобы другие разумные знали об этом, и переживали понапрасну. Рано или поздно, я всё равно решу проблему связанную с неизвестными разумными.

— Я вас понял, командир.

— Вот и хорошо, что ты всё прекрасно понял, Лар. А теперь слушай мой приказ: «Под полной маскировкой выдвигаемся к восьмой планете Солнечной системы, и уходим в прыжок к границе Запретного мира».

— Принято. Коперник, передать приказ командира, на все корабли нашей группы.

— Принято, капитан.

Где-то в глубинах космоса… Неизвестная звёздная система. Сверхтяжёлый крейсер «Ингард»

Корабли нашей поисковой группы выходили из прыжка, в промежуточной звёздной системе белого карлика, с разницей в несколько десятков минут. Точка выхода получилась очень удачная, никаких астероидных полей данная звёздная система не имела. Ко всем планетам в системе сразу же отправили развед-зонды.

В звёздной системе имелось всего пять довольно крупных планет, из которых две первые были газовыми гигантами, а вот четвёртая мне чем-то напоминала недавно покинутую Землю. Вот только размером она была намного крупнее, и материков на ней, согласно полученных данных с зондов, мы насчитали двенадцать. Все планеты неторопливо перемещались по своим круговым орбитам, словно они никак не влияют друг на друга. Странным всем показалось то, что ни у одной планеты вообще не имелось спутников, даже маленьких.

Пока мы изучали данные с зондов, из прыжка на краю системы вышли два линкора Зурнов. Я уже хотел отдать приказ на подготовку к новому прыжку, как Коперник сообщил, что меня вызывают с головного линкора Зурнов.

— Кому я понадобился, Никола?

— Вас срочно вызывает Раш Денкс, командир.

— Соединяй. И выведи его изображение на главный монитор.

— Принято.

Как только лицо взволнованного Зурна появилось на мониторе, я первым спросил:

— Что у вас случилось, Раш?

— У нас ничего не случилось командир. Мы уже посещали раньше эту звёздную систему. Тут четвёртая планета пригодная для жизни, с разнообразной флорой и фауной. В одном прыжке от этой системы находится точка перехода в нашу Вселенную. Разрешите нашим линкорам покинуть вашу группу и поблагодарить вас, за помощь в спасении моего отца. Можно сказать, что мы почти уже дома. Нас ждёт наш мир Белрос.

— В таком случае, Раш, желаю вам удачно добраться до своего дома.

— Благодарим вас, командир. Если вы захотите посетить для отдыха четвёртую планету, то не берите с собой никакого оружия, и не думайте там ни о чём плохом. Растительный и животный мир на четвёртой планете пси-активные и почувствуют ваш настрой. Наша команда потеряла там двоих из экипажа. Прежде чем мы поняли, что происходит, они были мертвы. Этот мир убил их.

— Благодарю за полезную информацию, Раш.

— Был рад вам хоть чем-то помочь. Конец связи.

— Конец связи, Раш.

Когда лицо Зурна пропало с монитора, я отдал команду на все корабли, что мы задержимся в данной системе на сутки.

— Командир, вы можете пояснить своё решение? — спросил меня капитан. — Мне просто не понятен ход ваших мыслей. То вы торопились покинуть Солнечную систему в Запретном мире, то вдруг неожиданно отдаёте приказ о задержке на сутки в этой звёздной системе.

— Я пока ничего не могу тебе пояснить, Лар. У меня внутри сейчас такое чувство, что нужно обязательно побывать на четвёртой планете. Кроме того, меня почему-то не покидает мысль, что необходимо выделить время для отдыха наших экипажей и пассажиров на четвёртой планете. А у искинов появится время для проверки всех систем кораблей нашей группы.

— Может это четвёртая планета на вас так влияет? Ведь Раш связавшись с вами говорил, что на ней всё пси-активное, даже растительность.

— Вполне может быть и такое. Не стану отрицать очевидного. Мне необходимо во всём этом самому разобраться.

«Командир, согласно Уставов Военно-космического флота Империи Аркона и мира Джоре, пси-активные планеты посещать не рекомендуется. Такие планеты могут нести опасность для тех, кто их посещает», — сказал главный искин крейсера. — «Тем более, Раш Денкс подтвердил, что два члена их экипажа погибли на четвёртой планете в этой звёздной системе.»

— Ты забыл один момент, Тарх. Наши корабли принадлежат не Военно-космическому флоту, а шестнадцатой научно-исследовательской группе. Поэтому Уставы флотов в данном вопросе нас не касаются. Кроме того, мы как учёные-исследователи просто обязаны там побывать, и изучить этот необычный мир.

«Мне понятны ваши разъяснения, командир. Но я бы не рекомендовал посещение данной планеты пассажирами крейсера и корабля-разведчика «Сварга». Ведь никому не известно, как они поведут себя в пси-активной обстановке.»

— Насчёт пассажиров я полностью согласен с тобой, Тарх. Но прежде чем принимать какое-то решение, нам необходимо дождаться возвращения наших развед-зондов на крейсер. Как только у нас появятся все данные о четвёртой планете, тогда и будем принимать решение о её посещении.

— Полностью поддерживаю сказанное командиром, — сказал Лар.

Чтобы скоротать ожидание возвращения развед-зондов, мы с капитаном решили сходить на обед в кают-компании на «Дее», ибо всем экипажам было известно, что на моём корабле самый большой выбор земных блюд.

Едва мы с Ларом разместились за столом, как в кают-компании появилась голограмма Яны, ничем не отличимая от живого разумного.

«Командир, поступило сообщение от Тарха для вас и капитана Лара Конуэла: «Один линкор Зурнов покинул данную звёздную систему. Он ушёл в гиперпрыжок, но по совершенно другому вектору движения. Второй линкор находится в составе нашей группы». Скажите, командир, между вами и Зурнами с ушедшего линкора что-то произошло?»

— Нет, Яночка. Между нами ничего не произошло. Просто Зурны решили отправиться к себе домой, в родную Вселенную. Тут где-то недалеко, в ближайшей звёздной системе находится точка перехода между двумя Вселенными. Видать Зурны осторожничают. Они отправили один линкор, чтобы проверить, открыт переход в мир Белрос или нет.

«Я поняла, командир. Приятного вам аппетита.»

— Благодарю, Яна, — первым сказал Лар.

— Благодарю, — кратко ответил я, и принялся за обед…

После обеда Лар ушёл на «Ингард», а я отправился в хранилище своего рабочего кабинета. Мне нужно было пообщаться с Ормом и Хранителем пространств чёрного камня.

— Приветствую вас, уважаемые, — поздоровался я, входя в хранилище.

«Здравствуй, Стась», — первым ответил Орм.

«Рад тебяприветствовать, Вернувшийся», — сказал Хранитель. — «Давно ты нас не навещал. Как я понимаю, у тебя к нам возникли какие-то вопросы?»

— Совершенно верно, Хранитель. Скажите, вы ничего странного не ощущаете в этой звёздной системе?

«Стась, если ты спрашиваешь о моём собрате, который находится на четвёртой планете, то мы с ним уже пообщались. Он много интересного нам рассказал, а мы ему поведали, как ты спас меня и наших собратьев забытых вместе со мной на подземном уровне одной из планет, а после, собирал брошенные «Обители» в различных звёздных системах этой Вселенной.»

— Значит это твой собрат, Орм, наводит меня на мысли о посещении планеты? Я правильно понимаю?

«Невероятно. Как ты смог его почувствовать на таком расстоянии, Стась? Мой собрат хотел бы, чтобы ты прибыл на четвёртую планету и забрал его. Он устал там от долгого одиночества. Его зовут Лир.»

— А разве Лиру там не с кем общаться? Насколько мне известно, растительный и животный мир на четвёртой планете пси-активные. Неужели там нет каких-либо разумных видов, с кем бы он смог бы общаться на различные темы?

«На планете даже растения разумны, не говоря уже о различных видах животных. Раньше на планете жил ещё один разумный вид, но им стало скучно в родном мире и они покинули его. Тем же, кто остался, Стась, интересна только жизнь на их планете, что-либо другое их мало интересует. Всё что нужно узнать, местные спрашивают у Лира. Даже когда на поверхности четвёртой планеты появлялись другие разумные, иногда похожие на ушедших, то с ними вообще никто не общался. Все жители только отслеживали мысли и помыслы прибывших. Они старались выяснить, могут ли чужаки принести вред живущим в данном мире или нет?»

— Я понял тебя, Орм. Видать из-за негативных помыслов, местные уничтожили двух Зурнов из экипажа Раша.

«Ты не прав, Стась. Наш разговор и сейчас слушает мой собрат. Лир мне сказал, что местные никого никогда не уничтожали. У них даже таких понятий, как «убийство» или «уничтожение», на планете не существует. Они исчезли вместе с ушедшими из данного мира разумными.»

— Получается, что когда-то, в далёком прошлом, на четвёртой планете была совершенно другая жизнь. Я прав, Орм?

«Лир говорит, что ты полностью прав. Именно другой вид разумных, нашёл его на погибшей от войн планете и доставил в этот мир. От ушедшего разумного вида на планете остались крупные поселения построенные из камня. Местных они не интересуют, а вот прибывающие чужаки, там что-то постоянно искали.»

— Понятно. Охотники за древними артефактами и до этой планеты смогли добраться. Видать своей непомерной жадностью, чужаки очень напугали местных.

«Ты вновь прав, Стась. Разумные существа прибывшие из-вне на планету, и представлявшие опасность для местных форм жизни, сначала были обездвижены, а потом их всех переместили в пещеру, где природный газ погрузил их в долгий сон. В данный момент они находятся в стазисе.»

— И много у местных жителей набралось находящихся в стазисе?

Орм не сразу ответил на мой вопрос, видать он какое-то время общался со своим собратом.

«Лир говорит, что в пещере, в состоянии природного стазиса, находятся десять разумных существ, из которых двое действительно принадлежат к Зурнам. Если ты прибудешь на планету, то местные с радостью отдадут тебе чужаков.»

— Орм, спроси у Лира, могут ли команды моих кораблей опуститься на планету для отдыха?

«Лир сказал, что вам никто не запрещает спускаться на планету для отдыха. Если желаете, даже можете посетить заброшенные поселения из камня. Главное, чтобы никто из отдыхающих не причинял вреда природе и местным жителям.»

— Орм, а как мне на планете связаться с твоим собратом? Я же понятия не имею, на каком из двенадцати материков Лир находится. Как по-твоему я должен его забрать с планеты?

«Лир сам выйдет с тобой на связь, когда ты будешь возле четвёртой планеты. Контакт с ним, Хранитель уже передал твоему Бручу.»

— Благодарю, — сказал я, и попрощавшись с Ормом и Хранителем, покинул помещение.

Добравшись до рубки «Деи», я попросил Яну организовать мне связь с оставшимся в системе кораблём Зурнов.

«Линкор Зурнов на связи, командир.»

На большом экране передо мной, появился Басур и неизвестный мне Зурн. Возможно это был вахтенный офицер линкора.

— Мы слушаем вас, уважаемый Станислав Иваныч, — первым обратился ко мне Басур Денкс.

— Как я понимаю, один из ваших линкоров отправился на разведку в соседнюю систему. Вы хотели удостовериться действует переход в вашу Вселенную или нет. Я прав?

— Вы правы. Так оно и есть. Позвольте узнать, а с чем связан ваш интерес?

— Дело в том, уважаемый Басур, что мне стали доступны данные, что двое Зурнов находятся на четвёртой планете в этой звёздной системе…

— Я слышал ваш разговор с Рашем, уважаемый Станислав Иваныч, — перебил меня бывший командир базы наблюдения. — Это мой сын рассказал вам о двух членах его экипажа, которые погибли на четвёртой планете.

— Уважаемый Басур, вам разве не говорили родители, что перебивать старших не дослушав их, некрасиво?

— Извините.

— Так вот. Если бы вы меня дослушали, не перебивая, уважаемый Басур, то уже знали бы, что два члена из экипажа вашего сына Раша вовсе не умерли на планете. Они оба живы, но находятся, в данный момент, в природном стазисе. Я планирую посетить четвёртую планету и забрать всех разумных, которые пребывают в стазисе. С вами я связался лишь для того, чтобы выяснить. Вы будете забирать своих Зурнов в мир Белрос или нет?

— Естественно мы их заберём с собой. Думаю, мой Раш будет очень рад, что его два члена экипажа не погибли на планете и смогут вернуться домой. От нас какая-нибудь помощь требуется? Мы можем предоставить группу боевого реагирования, для спасения своих соотечественников.

— Похоже вы упустили главный момент, уважаемый Басур, в том, что рассказал мне ваш Раш. Четвёртая планета пси-активна, на ней любая агрессия недопустима, и все разумные, имеющие нехорошие мысли в своих головах, могут сразу же оказаться в стазисе.

— Я всё понял, уважаемый Станислав Иваныч. Наш линкор остаётся на прежнем месте. Мы будем ждать вашего возвращения с планеты.

— Вот это правильное решение. Конец связи.

— Конец связи, Древний, — вместо Басура ответил вахтенный офицер.

Как ни странно это может прозвучать, но моё предложение, об отдыхе экипажей и учёных с кораблей нашей поисковой группы на пси-активной планете, не нашло отклика. Даже моя научная группа, находящаяся на большом исследовательском линкоре «Дара», отказалась от посещения четвёртой планеты. Меня это удивило. Я всегда считал, что учёные всегда готовы отправиться хоть в «чёрную дыру», лишь бы у них был объект для изучения. Но как оказалось, я сильно ошибался, и этот отказ от отдыха, заставил меня задуматься. Видать за время моей жизни в земном мире, мои учёные побывали на какой-то пси-активной планете, и получили достаточно негативный опыт. Как говорили мои знакомые на Земле, учёные «обжегшись на молоке, продолжают дуть на воду».

Единственным экипажем, который был готов следовать за мной куда угодно, была команда «Деи». Для них всё было интересно. Даже наш оружейник Демид Ярославич, не говоря уже про моего брата, Славирку и Табриса, заинтересовались этим необычным пси-активным миром.

Как только «Ингард» расположился на стационарной орбите четвёртой планеты, «Дея» сразу же покинула второй уровень крейсера, и начала снижение через плотные слои атмосферы.

«Вернувшийся, с тобой хочет пообщаться разумный, назвавшийся Лиром. Он находится на планете, куда ты сейчас направляешься», — раздался в голове голос моего незримого помощника.

«Соедини меня с ним, Бруч.»

«Готово. Общайтесь.»

«Лир, мы снижаемся на планету. Сможешь указать место, где ты сейчас находишься?»

«Мне уже сообщили местные, о вашем приближении к планете, Стась. Я уже успокоил их, сказав, что это летят не враги, а друзья, которые прибыли за мной. Активирую систему излучения сигнала пространственной ориентации. Попробуйте настроиться на него.»

— Яна, Никола, попробуйте перехватить сигнал идущий с планеты, — сказал я.

Несколько минут была тишина в рубке.

— Есть чёткий сигнал, командир, — первым сообщил мне навигатор. — Сигнал передаётся на тех же частотах, что мы связывались с кораблём «Орана». Командир, на планете находятся Леги?

— На планете множество видов различных разумных, Никола. Поэтому она и пси-активна. Наша задача забрать собрата Орма, именно он посылает сигнал, а также ещё десяток разумных находящихся в стазисе.

«Командир, к какому виду или расе принадлежат эти разумные?», — спросила меня Яна.

— Мне известно лишь о двух из них. Это Зурны из команды Раша. Их оставили на планете, так как подумали, что они умерли от сильного пси-воздействия. Каким видам или расам принадлежат остальные разумные, находящиеся в стазисе, мне неизвестно. Но меня очень просили забрать их с собой.

«В таком случае, нужно сообщить в медсектор, чтобы там подготовили десять медкапсул.»

— А вот это правильное решение, Яна. Насколько я помню, Зурны очень тяжело выходят из состояния стазиса. Скажи нашим медикам, чтобы они находились в полной готовности.

«Сообщение медикам отправлено, командир. Эмилия спрашивает, проводить ли для всех полное обследование?»

— Передай Эмилии, что полное обследование проводить обязательно! Нам неизвестно какие болезни и вирусы у них имеются. Да и ментомодули их языков, с образами общения, необходимо будет создать. Разумных мало спасти. Мы должны пообщаться с ними и выяснить. Как они попали на эту планету и каким образом оказались в стазисе?

«Дополнительная информация Эмилии передана.»

— Командир, согласно данных, что мы получили с развед-зондов отправленных к четвёртой планете, мне удалось создать её карту. Так вот, сигнал передаётся с большого материка, который расположен на экваторе.

— Никола, а более точное местонахождение сигнала ты мне можешь сообщить?

— Могу. Если верить нашим зондам, в центре материка находится большая возвышенность, либо небольшая гора, с искусственно срезанной вершиной. На ней видны остатки древнего города неизвестной принадлежности. Сигнал поступает из здания, стоящего на краю большой городской площади. По моим расчётам, наша «Дея» там спокойно сможет совершить посадку, а до нужного нам здания будет всего около двадцати метров. Так что ходить далеко не придётся.

— В таком случае, летим к древнему городу. Надеюсь, этот полёт ненадолго задержит нас в этой звёздной системе…

Глава 21

Где-то в глубинах космоса… Неизвестная звёздная система. Город на четвёртой планете…

Прибыв на нужный нам экваториальный большой материк, мы изначально облетели его, на небольшой высоте, рассматривая на голографических экранах «Деи», все величественные леса и полноводные реки. Затем наш взор был обращён к древнейшему городу, расположенному на большой возвышенности в самом центре материка. Он был окружён странной городской стеной, которая кое-где, очень напоминала естественные горные кряжи. Именно из-за них, просматривая данные с наших развед-зондов, Николе пришла мысль, что город расположился на небольшой горе, с искусственно срезанной вершиной. Наблюдая увиденное, мне почему-то подумалось, что края срезанной горы жители использовали в качестве защитной городской стены.

Посадка «Деи» на центральной площади древнего города была довольно мягкая. Согласно полученных нами данных с зондов, сила тяжести на планете была даже меньше, чем на столичной Реуле, а вот сам воздух на планете был более плотным, к тому же, с повышенным содержанием кислорода. Этим данным никто не удивился, ибо почти все материки, за исключением полярных, имели обширную и разнообразную растительность. Даже в самом древнем городе имелось много тенистых парков для отдыха.

Предупредив всех, насчёт негативных мыслей и помыслов, а также сказав о пси-активности животного и растительного мира четвёртой планеты, я отдал команду покинуть «Дею». Больше всех посещению планеты обрадовались наши четвероногие. Под руководством Ратки и Тари, две кошачьи группы наперегонки устремились к ближайшему зелёному парку, чтобы погулять среди деревьев и кустарников.

Когда мы вышли из «Деи» на городскую площадь, меня удивило, что температура в городе не превышала тридцати градусов тепла, по меркам Земли. Хотя я думал, что температура воздуха, на экваторе планеты, должна быть градусов на десять-пятнадцать выше. Ведь белый карлик давал намного больше света и тепла, чем привычные мне светила на Реуле или Земле.

Никола находясь у входного шлюза, сразу же указал на нужное нам высокое здание в десять этажей. Сам навигатор никуда не пошёл, так как время его вахты ещё не закончилось. Мы дружно проследовали в указанном нам направлении. Я шёл рядом с Демидом Ярославичем. Следом шли Тана с Иваном Кулибиным, а замыкали нашу процессию, остальные представители инженерной группы — Дарэл с Ярвисом и Славиркой. Их бесшумно сопровождали десяток технических дроидов и транспортная платформа, на которой находились запасной генератор и портативный реактор.

В немного густом и пьянящем воздухе древнего города, мною чувствовалась насыщенность какой-то необычной энергией. Мне постоянно казалось, что вскоре над площадью начнётся гроза с громом и молниями, но в небесах над нами не было ни одного облака, не говоря уже о грозовых тучах.

— Демид Ярославич, скажи, ты ничего странного или необычного не заметил в этом древнем городе? — спросил я шедшего рядом отца своего друга.

— Пока нет. Ежели не считать, что все дома на площади, построены для людей богатырского роста. Вот только енти древние горожане, были в полтора-два раза выше нашенских богатырей. Обрати внимание, Станислав Иваныч, в местных домах все окна и двери высотою в пять саженей, а енто значит, что высота потолков на каждом этаже примерно шесть-семь саженей будет. Люди с нашенским ростом, никогда не станут делать чрезмерно высокие потолки в зданиях, где живут, тем более в таком необычном городе. Жило здесь когда-то довольно много народу, иначе зачем жителям нужно было создавать все здания высотою в десять этажей.

— Насчёт этажности и большого количества жителей, когда-то здесь проживающих, я с тобою полностью согласен. Но почему ты решил, что этот древний город какой-то «необычный»?

— А разве ты сам ентого ещё не понял, Иваныч? Ты посмотри, из чего тут всё создано. Енто не просто какой-то древний город созданный из камня на каменном основании. Он изначально был сотворён внутри ствола Мирового Древа. Тут всё является единым целым. Потом что-то случилось и Мировое Древо было уничтожено, от него сохранился только древний город созданный чуток выше корневой системы.

— Погоди, Ярославич, а как же городская стена в виде естественного горного кряжа?

— То что ты воспринял за «естественный горный кряж», Иваныч, ничто иное, как остатки коры уничтоженного Мирового Древа. Мне предельно понятно, что тут произошло в древности. Кто-то из чужих напал на эту чудесную планету, и уничтожил растущее Мировое Древо. Местные жители решили им отомстить. Они оставили свою родную планету, и все отправились искать другой мир, где проживали чужаки, чтобы их наказать за содеянное. Похоже, они ещё не нашли мир чужаков, поэтому никто из местных не вернулся домой.

— Интересное предположение…

«Это не предположение, Вернувшийся. Лир, который слышит мысли всех разумных, только что мне сообщил, что твой собеседник полностью прав. Именно так всё и произошло на планете в древности. Его очень удивило, как разумный впервые попавший на планету, смог сразу догадаться о том, что на ней случилось в очень далёкие времена», — неожиданно сообщил мне Бруч. — «Лир говорит, что раньше на каждом материке планеты росло своё собственное Мировое Древо, а на полярных материках росли целые леса из таких больших растений.»

«Скажи Лиру, Бруч, что Демид Ярославич не строил никаких догадок. На его родной планете, в древности, чужаки тоже уничтожили все Священные леса, и теперь на его планете нет ни одного растущего Мирового Древа. Чужаки прилетали на космических кораблях из другой галактики, из Империи Драктов. Кроме того, мы побывали на планете в Закрытом секторе, где Дракты не только уничтожили все кремниевые деревья, они даже всю почву, на которых они росли вывезли. Теперь мне понятно, почему вся планета пси-активна. На все формы жизни, на каждом материке, влияют остатки Мирового Древа, что там когда-то росло. Ведь чужакам не удалось забрать с собою, все эти останки и корни кремниевых деревьев.»

«Лир подтверждает, всё сказанное тобой, Вернувшийся. После ухода одного разумного вида с планеты, развитие остальных форм жизни пошло по пути, который ты описал. Он сказал, что вы остановились прямо перед зданием, где он постоянно пребывает.»

«Бруч, а где его искать в здании?»

«Лира тебе искать не потребуется. Он находится в просторном помещении сразу за входом в здание. Его там изначально разместили ушедшие разумные. Чтобы потоки энергии, идущие от местного светила, проходя через большие окна, всегда освещали Лира, и он мог восполнять всю потраченную ночью энергию.»

«Я понял тебя, Бруч. Передай Лиру, что мы заходим в здание. И как только мы будем внутри, сразу соедини меня с ним.»

«Мог бы и не напоминать, Вернувшийся. Всё сделаю в лучшем виде.»

В центре просторного зала находился большой куб цвета матовой платины, он был почти в полтора раза больше, чем куб Орма. Это было единственное отличие между ними. На верхней грани массивного куба, также располагалась сияющая золотистая равносторонняя пирамида. Как ни странно это может прозвучать, но в самом зале ощущалась лёгкая прохлада. Я бы даже сказал, что температура не превышала восемнадцати-двадцати градусов, по меркам Земли.

— Приветствую тебя, Лир, — произнёс я, подходя к серебристому кубу. — Вот мы и встретились с тобой.

«И я рад, что вы пришли, Стась. Твой образ мне передал Орм. Ваш разумный вид мне очень напоминает тех, кто забрал меня с погибшей от войн планеты. Вот только те разумные, намного крупнее вас были.»

«На одном из наших кораблей, есть разумные, которые в два раза крупнее нас», — перешёл я на мыслеречь. — «Однако это не мешает нам быть хорошими друзьями. А сопровождающий меня Демид Ярославич, так тот вообще находится с ними в кровном родстве.»

«А те, две группы разумных, что сейчас резвятся в городских парках, они тоже твои друзья?»

«Они не только мои друзья, но и помощники, несмотря на то, что все они из разных миров. Самую крупную красавицу зовут Тари. Она является представительницей одного из Изначальных миров, а большинство остальных разумных, похожего вида, родом из Запретного мира.»

«Получается, что с тобой путешествуют представители совершенно различных миров, и все дружно сосуществуют друг с другом. Я всё правильно понимаю, Стась?»

«Совершенно верно, Лир. Я дружу с представителями многих разумных миров. Они решили сопровождать меня везде, в моих поисках, чему я только рад.»

«А что ты хочешь найти, Стась?»

«Древние Знания о том, что было до того, как известное нам всем Мироздание существенно изменилось.»

«Но ведь эти Древние Знания уже давно утрачены. Как же ты их сможешь найти?»

«Я не согласен с твоими выводами, Лир.»

«Могу я узнать причину недоверия к моим выводам?»

«Многие, как ты считаешь, якобы давно утраченные Древние Знания, частично сохранились в Изначальных мирах, где когда-то жили Тари и Хранитель пространств чёрного камня, а также в легендах и преданиях у разумных Запретного мира. Значит существуют ещё неизведанные места во Вселенных, где такие Древние Знания сохранились в давно забытых источниках. И я, рано или поздно, постараюсь их найти.»

«Ты очень странный разумный. Тебе об этом кто-нибудь говорил? Мне раньше никогда не встречались такие целеустремлённые разумные.»

«Я знаю об этом, Лир. Мне о том, что я «странный разумный», все постоянно говорят, даже твой собрат Орм. Но давай вернёмся к нашим делам. Ты говорил, что в какой-то пещере находятся разумные в природном стазисе. Для начала мне хотелось бы узнать, можно ли этот стазис как-то отключить? Иначе, как мы сможем забрать разумных из пещеры.»

«Вход в нужную вам пещеру, находится во внутреннем дворе здания. Вот только природный стазис отключить невозможно, Стась. Так как этот стазис создаёт природный газ, поступающий в пещеру из недр планеты. Забрать спящих разумных смогут ваши механические помощники, на которых природный газ не повлияет. Или же их смогут забрать те разумные, кто имеет хорошую защиту, с внутренней и полностью независимой средой для дыхания.»

«Я понял тебя, Лир. Как нам пройти во внутренний двор, и где там искать вход в пещеру со стазисом?»

«Пройти во внутренний двор вы сможете прямо по коридору. Сворачивать никуда не нужно, все боковые проходы ведут в другие помещения этого здания, и к системе перемещения между этажами. Она уже давно не действует, так как её энергетические накопители давно разрядились, поэтому у вас не получится подняться на верхние этажи.»

«Это не страшно, мы взяли с собой запасной генератор и портативный реактор. Так что мы вполне сможем зарядить накопители. Для моих инженеров это не составит никаких проблем.»

«Тогда у вас имеется возможность найти кристаллы, на которых сохранены Знания ушедших разумных, что жили раньше на этой планете.»

«А вот за эту новость, Лир, от меня тебе личная благодарность.»

«Не нужно никаких благодарностей, Стась. Ты же сам сказал, что тебя интересуют Древние Знания. Вот я и решил подсказать, где их можно поискать. Но вернёмся к твоему вопросу. Когда вы выйдете во внутренний двор, то сразу увидите высокую противоположную монолитную стену, внутри которой будут три закрытых дверями прохода. Вам нужен центральный, он имеет самые большие двери. Это и есть вход в пещеру со стазисом. Там вы найдёте десять спящих разумных. А две другие двери ведут в хранилища с техническими устройствами ушедших разумных. Там же, в одном из хранилищ, находятся накопители, которые давали энергию для системы перемещения между этажами, а также для других систем данного здания.»

«Лир, а ты разве не от тех же самых накопителей энергию получаешь?»

«Нет. У меня установлены внутренние накопители энергии. Поэтому мне для подзарядки, хватает энергии излучаемой местным светилом и получаемой пирамидой.»

«А точка подключения от внешнего источника энергии у тебя имеется?»

«Да. Мне только непонятно, зачем тебе понадобились эти знания, Стась?»

«Всё очень просто, Лир. На моём корабле, ты не сможешь получать энергию напрямую от какого-либо светила, особенно во время переходов через пространственно-временные аномалии, или во время прыжков через гиперпространство. Ведь в них нет ни звёзд, ни Солнц. Поэтому тебя придётся подключать к системе энергоснабжения моего корабля, точно так же, как подключены к ней твой собрат Орм и Хранитель пространств чёрного камня.»

«Теперь мне понятно, зачем тебе такие знания. Как я понимаю, ты стараешься заботиться обо всех, кто находится на твоём корабле.»

«А разве может быть иначе, Лир?»

«Может. Когда меня доставляли сюда, с погибшей от войн планеты, то те разумные никуда меня не подключали. Я весь путь использовал энергию только своих внутренних накопителей.»

«Я не они, Лир. Все разумные всегда по-разному мыслят. Вполне возможно, что они даже не воспринимали тебя как разумного, а посчитали, что ты какое-то древнее устройство, типа искина.»

«В этом ты прав, Стась. Я слышал все их мысли, но никто из них даже не предположил, что я являюсь разумным существом. Они все считали меня многомерным искином, с корабля каких-то Арлегов. Ты случайно не знаешь, кто такие Арлеги?»

«Арлеги, это высокоразумные существа. Они существуют в мире двухсот пятидесяти шести измерений. Иногда их корабли наблюдали в шестнадцатимерном мире Легов, а иногда и в нашем четырёхмерном пространстве. Вот только в звёздных системах нашего пространства, замеченные корабли Арлегов воспринимались разумными, как странные и непонятные объекты, не имеющие каких-либо чётких очертаний.»

«Благодарю за разъяснения, Стась. Теперь мне понятно, о ком говорили ушедшие разумные. Не буду тебя больше отвлекать, от дел. Надеюсь, мы вскоре ещё пообщаемся.»

«Я тоже на это надеюсь, Лир.»

В этот момент меня кто-то похлопал по плечу сзади. Обернувшись, я увидел встревоженное лицо племянницы.

— Что случилось, Стась? Ты подошел к этому устройству, поздоровался, и словно бы выпал из реальности.

— Со мной ничего не случилось, Тана. К тому же, это никакое не устройство, это что-то вроде «Обители безмолвия», в многомерном пространстве которого живёт разумный. Мы с ним немного пообщались, и он мне подробно рассказал, где и что находится.

— Командир, это такой же разумный, как Орм? — спросил меня старший инженер.

— Да, Дарэл. В этом серебристом кубе находится собрат Орма, которого мы заберём с собой. Но для начала послушайте, что вашей инженерной группе нужно будет сделать. Во внутреннем дворе этого здания, на противоположной стене, находятся три двери. В двух крайних находятся хранилища с техническими устройствами ушедших разумных. В одном из хранилищ, находятся накопители, которые раньше давали энергию для системы перемещения между этажами, а также для других систем данного здания. Ваша задача найти все эти накопители, и зарядить их от вашего автономного генератора или портативного реактора. Пока энергонакопители будут заряжаться, вы можете ознакомиться с тем, что там имеется в наличии.

— Командир, ты сказал, что там три двери, — встрял в разговор Кулибин, — а что находится за средней дверью?

— Вы к ней, даже близко подходить не должны. За центральной дверью находится вход в пещеру, где в природном стазисе покоятся десять разумных. Туда пойдём только мы с Демидом Ярославичем. С собой мы возьмём несколько технических дроидов, которые помогут нам вынести разумных из пещеры.

— Брат, а почему только вы вдвоём туда пойдёте? — спросил Ярвис.

— Потому что только мы вдвоём, из всего экипажа «Деи», постоянно носим на себе защитные коконы. Иногда даже вместо привычной для всех военной формы или гражданской одежды. Эти древние защитные коконы не только умеют имитировать любой вид одежды или формы, они также надёжно защищают от внешнего воздействия или травм и имеют собственную автономную систему дыхания, что в данном случае для нас крайне важно. Пойми меня правильно, Ярвис. Там в пещере природный стазис. Его создаёт необычный газ поступающий из недр планеты. Любой разумный вдохнувший этот необычный газ довольно быстро засыпает, и через некоторое время, впадает в природный стазис. Я не хочу, чтобы это случилось с кем-то из моей команды. Надеюсь, я всё понятно объяснил?

— Нам всё понятно, командир, — за всех ответил Дарэл.

— Стась, а мне что делать, пока вы все будете заняты? — задала вопрос племянница.

— А вот тебе, Тана, поручается особое задание. Как только энергонакопители зарядятся, тебе придётся внимательно осмотреть все комнаты и помещения в доме, на всех этажах, на наличие информационных кристаллов. Должны же мы знать, как жили ушедшие разумные в этом древнем городе, и чем они здесь занимались на протяжении долгой жизни. Пока будет идти зарядка всех энергонакопителей, ты можешь начать с осмотра комнат и помещений первого этажа, а когда заработает лифт в доме, проверишь остальные этажи.

— Стась, а можно Ванечка пойдёт со мной искать кристаллы? Вдруг там, помимо кристаллов, какая-нибудь интересная техника древних найдётся.

— Я не против, Тана. Думаю, что с остальными задачами наша инженерная группа справится и без твоего Кулибина.

Как только Тана с Иваном скрылись в боковом проходе коридора, мы направились во внутренний двор здания. Там всё было так, как описал мне Лир. Вот только все три обнаруженные двери, на монолитной стене, были надёжно заперты. Выход из положения нашел Дарэл. Когда он осматривал закрытые двери, то совершенно случайно заметил, в самом низу у правой двери, наполовину засыпанный пылью выход энергоразъёма. Его очистка и подключение портативного реактора, не заняли у инженерной группы много времени.

В течение примерно десяти минут ничего не происходило, а потом раздался еле слышный щелчок и правая дверь разделившись на две равные части, плавно втянулась в монолитную стену.

Вовнутрь хранилища зашёл один Дарэл. Он недолго отсутствовал. Через минуту он появился с улыбкой на лице.

— Всё в порядке командир. Тут примерно такая же система управления энергоснабжением, как на базе Древних. Хотя и более примитивная. Я уже подал энергию на большие накопители, которые открывают все остальные двери и обеспечивают внутреннее освещение. Вам нужно лишь немного подождать.

— Какие-нибудь охранные системы хранилищ и помещений здания имеются?

— Нет, командир. Никаких охранных систем. Лишь у механизма открытия центральной двери проставлен символ, предупреждающий об опасности. Я точно такой же символ видел на корабле «Орана», он был на двери шлюза ведущего в реакторный отсек.

— Как же ты смог так быстро во всём разобраться, Дарэл?

— Мне хорошо знакомы эти энергосистемы, командир. Все знания о них, нам передали ещё на корабле Хранителей.

— Получается, что команда Хранителей, когда-то в прошлом, контактировала с разумными этой планеты, и обменялась с ними знаниями.

— Скорее всего, так оно и было, — спокойно сказал старший инженер.

В этот момент раздался ещё один щелчок и тихо открылась левая дверь, ведущая в другое хранилище. Туда на осмотр направились неспешным шагом Ярвис и Славирка.

— Ну вот, нам осталось дождаться, когда откроется центральная дверь, — сказал я Дарэлу.

— Ждать автоматического открытия вам очень долго придётся, командир. Центральная дверь открывается только с пульта управления, который установлен в правом хранилище. Хоть на пульте я установил режим «открыть», придётся вам подождать, пока нужный накопитель зарядится хотя бы на четверть. Он был единственным, из всех установленных энергонакопителей, который почти полностью разрядился. Когда я подключал энерголинии дома, на зарядку от нашего портативного реактора, на накопителе менее одного процента энергии оставалось. Разумные, что жили в этом доме раньше, планировали очень быстро вернуться назад, но что-то им помешало.

— Почему ты так думаешь, Дарэл?

— Так ведь из сорока искусственных собирателей природной энергии, указанных на схеме энергоснабжения дома, задействованы всего лишь два. Так поступают только в том случае, когда покидают свой дом ненадолго.

— А где установлены собиратели природной энергии?

— Все собиратели энергии установлены на вершине монолитной стены. На схеме и рисунок их размещения имеется.

— Я понял тебя. Вполне возможно, что так оно и было. Ты мне лучше скажи, когда примерно откроется центральная дверь? Ведь ты же установил на пульте управления режим «открыть».

Вместо ответа старшего инженера, я услышал очередной щелчок, и вскоре проход в пещеру открылся.

Активировав свои защитные коконы, мы с Демидом Ярославичем, в сопровождении шести дроидов, зашли в пещеру. Освещение ещё не вышло на полную мощность, поэтому в пещере был сумрак. Но то что мы там увидели недалеко от входа, нам очень не понравилось. Десять разумных просто лежали вповалку на каменном полу пещеры. Двоих Зурнов, лежащих ближе к выходу, мы опознали по их белым волосам и знакомой военной форме. А вот все остальные разумные, хоть и напоминавшие по внешнему виду людей, принадлежали неизвестной расе. Да и ростом они были намного повыше нас, но пониже богатырей из дружины Ставра. Перед нами встала проблема, как их доставить в медицинский сектор на «Дее», ибо никаких капсул или транспортных платформ поблизости не наблюдалось, а технические дроиды могли повредить тела спящих разумных при переноске.

— Что будем делать, Иваныч? В таком состоянии людей переносить нельзя.

— Знаю. Сейчас свяжусь с кораблём и вызову сюда медицинские платформы. На них мы всех сразу сможем перевезти.

Передав через Бруча, в медицинский сектор «Деи», что нам срочно нужен медтранспорт для доставки десяти разумных находящихся в природном стазисе, я категорически запретил медикам заходить в пещеру. Это пришлось сделать, так как Эмилия и Лита заявили, что они сами прибудут для оказания помощи разумным в пещеру. Демид Ярославич пошёл встречать наших медиков, а я решил более внимательно осмотреть неизвестных разумных. Благо система освещения в пещере стала намного лучше работать, и в различных местах начали зажигаться новые источники света. Сумрак помаленьку исчезал, и начали проявляться самые тёмные уголки пещеры. Лишь в одном углу, несмотря на появление дополнительных источников света, что-то непонятное клубилось и переливалось. Немного подумав, я решил, что в том месте в пещеру поступает необычный газ, который погружает разумных в природный стазис.

Осматривая неизвестных разумных, я понял, что передо мной лежат четыре пары, мужчины и женщины. Пока света было недостаточно, их чёрные комбинезоны полностью скрывали любые различия, да и шлемы на головах разумных были сплошными, лишь щитки прикрывающие лица были открытыми. По крайней мере, мне стало понятно, дышали они тем же составом воздуха, что и мы. Когда свет в пещере добавился ещё немножко, я смог предварительно определить их рост. Мужчины были примерно больше трёх метров ростом, а вот женщины были существенно ниже их и доставали мужчинам своей расы только до плеч. Но самое главное, что я для себя отметил, у них у всех было по шесть пальцев на руках. Мне почему-то сразу же вспомнились земные предания и древние легенды, у разных народов, в которых повествовалось «О посещении Земли посланцами Богов с небес». Вот только те шестипалые инопланетяне, из древних легенд и преданий народов Земли, все были довольно маленького роста, примерно метр-полтора. Это существенно отличало их от очень высоких разумных, что находились сейчас в природном стазисе.

Мои размышления и осмотр разумных, прервало появление в пещере Демида Ярославича и мед-дроидов сопровождающих медицинские платформы. Мы загрузили на платформы спящих разумных, после чего, быстро покинули загазованную пещеру. Во внутреннем дворе разумных сразу же начали осматривать наши медики. До меня постоянно долетали медицинские термины, которые попеременно использовали Эмилия и Лита. Сказав медикам, что на корабле у них будет достаточно времени для обсуждения состояния, я отдал команду «начать движение».

Перемещаясь небольшим караваном из медицинских платформ, по широкому коридору, я заметил, что технические дроиды под управлением Дарэла уже поместили на грузовую платформу золотистую пирамиду и кубическую «Обитель», в многомерных пространствах которой находился собрат Орма. Передав под моё управление тех-дроидов, которые загрузили на платформу Лира, и какой-то информационный кристалл, Дарэл пояснил, что нашёл его на стеллаже рядом с пультом управления в хранилище. После этого, старший инженер позвал с собою Демида Ярославича. Мне помощь отца друга пока не требовалась, поэтому я дал своё согласие, чтобы они вместе пошли изучать содержимое хранилищ во внутреннем дворе дома.

В медсекторе «Деи» мы разделились. Пока Эмилия и Лита распределяли по медицинским капсулам спящих разумных, тех-дроиды под моим управлением, доставили грузовую платформу в хранилище моего рабочего кабинета. После разгрузки куба и пирамиды, дроиды довольно быстро установили «Обитель» Лира рядышком с «Обителью» Орма, и подключили доставленное к нашей корабельной системе энергоснабжения. По сообщению Бруча, с Лиром сразу же начали беседу не только Орм и Хранитель, к ним также присоединились Палин и Лесвик.

День получился очень напряжённый и насыщенный, поэтому я решил немного отдохнуть в своей медкапсуле и заодно изучить, что находится на кристалле, который нашёл Дарэл. Поставив Яну в известность, что я несколько часов буду недоступен, активировал свой пульт управления. На экране появилось изображение Палина.

«Приветствую тебя, друг мой. Наконец-то ты вспомнил про старого арахнида.»

— Хватит ворчать, Палин, — сказал я с улыбкой, — думаешь я не знаю, что ты уже вовсю принял участие в беседе с Лиром.

«Ты прав, Древний, темы для общения с новым собеседником у меня всегда найдутся. Как я понимаю, ты не просто так решил со мною пообщаться. У тебя появилось что-то интересное для старого Палина. Я прав?»

— Ты как всегда прав, Палин. Дарэл нашёл, в одном из хранилищ дома, информационный кристалл. Мне бы хотелось выяснить, что на нём записано? Но я помню, что на таких кристаллах может стоять защита от чтения и копирования, вот и решил обратиться к тебе за помощью.

«Вставляй, свой кристалл в пульт управления, Древний. Посмотрим, что нашёл твой старший инженер.»

Поместив найденное в кристаллоприёмник, я налил себе кружку горячего чая из термоса и приготовился к длительному ожиданию. Однако, ждать долго мне не пришлось. Я даже половину чая не успел выпить.

«Тебе как всегда повезло, Древний. На кристалле действительно стояла хорошая защита, но мне уже приходилось снимать такую.»

— Не тяни время, Палин. Что на кристалле записано?

«На нём записан довольно подробный отчёт, о деятельности наёмной группы, похожих на тебя разумных. Я немного просмотрел его. Эти наёмники не занимались охраной или убийствами, они можно сказать были гениями разведки.»

— А вот это уже интересно. Ты сможешь залить мне в память этот отчёт? Хотелось бы знать, как действуют мои коллеги из другого обитаемого мира.

«Информации на кристалле довольно много, Древний. Только на одну заливку может уйти около трёх часов, и это не считая времени для активации знаний. Поэтому тебе придётся лечь в свой кокон, подключённый к пульту управления, иначе могут быть проблемы со здоровьем. Для быстрого усвоения знаний, я могу лишь посоветовать воспользоваться помощью твоего Бруча.»

— Я всё понял, Палин, — сказал я, забравшись в медкапсулу, и активировав закрытие крышки.

* * *

Пробуждение было несколько странным. Едва открылась крышка медкапсулы, как я увидел взволнованные лица своих детей, Ярославны и Литы, стоящих возле моего рабочего пульта.

— Папочка, ты как себя чувствуешь? — спросила меня дочка.

— Я прекрасно себя чувствую. Я хорошо отдохнул, и немного поучился в капсуле, — ответил я Ксении, продолжая лежать в капсуле, лишь повернув голову. — А вы что все такие встревоженные? Что могло случиться на планете или в космосе, за те четыре часа, что я находился в медкапсуле?

— Стась, ты находился в капсуле не четыре часа, а четверо суток, — сказала Ярославна. — Никто из медиков так и не смог открыть твою медкапсулу. Даже у Славирки, с его обширными знаниями по устройству и ремонту различных медкапсул, ничего не получилось.

— Естественно у них ничего не получилось. Так как я изнутри заблокировал открытие своей капсулы. Мне это постоянно приходится делать, Ярочка, чтобы никто не прерывал моего отдыха, лечения или учёбы, по пустяковым вопросам. Кроме того, вы с дочкой, до сих пор не ответили, ни на один поставленный мною вопрос.

— Нас с мамочкой сильно напугало, что твоя медкапсула не открывалась, — первой ответила мне Ксения.

— Доча, я уже это понял, и объяснил, почему у вас не получилось её открыть. Но я так до сих пор и не услышал, зачем вы меня решили разбудить и прервать моё обучение?

— Так дядя Лар связался с Яной, и сказал, что «второй корабль Зурнов вернулся». Он спросил у Яны и нашей мамочки: «Когда командир выйдет из своей медкапсулы?», а они не знали, что ему ответить. Вот мы все и пришли сюда тебя будить, но у нас ничего не получилось.

— Вот теперь я услышал понятный ответ, дочка. Со мной всё в полном порядке, дорогие мои. Так что идите сейчас в кают-компанию и покушайте. Я как освобожусь, сразу к вам присоединюсь. Не думаю, что дела меня надолго задержат, — заметив, что все присутствующие направились на выход, я быстро сказал: — А вот Литу, я попрошу остаться.

Когда моё семейство покинуло рабочий кабинет, я выбрался из медкапсулы и оделся. Лита всё так же продолжала стоять возле пульта управления.

— Ты присаживайся в кресло у чайного столика, Лита, и рассказывай, что у вас в медсекторе происходит?

— У нас всё нормально, командир. Разумных вывели из природного стазиса, и вылечили все их болезни. Правда Эмилия запретила нам выпускать их из медкапсул. Она сказала, что это был ваш приказ. Мы выпустили из медкапсул только двух Зурнов, и передали их прибывшему за ними Рашу Денксу.

— Эмилия сказала правду, насчёт моего приказа, Лита. Можешь не сомневаться. Скажи мне, вы создали мнемомодули языка неизвестных разумных с массивом их образов общения?

— Да. И уже изучили этот язык. Как я поняла, он представляет собой, одну из разновидностей древнего языка Легов. Слишком много у них схожих образов.

— А вот это уже интересная информация, Лита. Скажи, а вы делали проверку на наличие ещё какого-нибудь языка, на котором могут общаться эти неизвестные разумные?

— Такой проверки мы не делали, командир. Скажите, почему вы решили, что они могут знать ещё какие-нибудь языки?

— Вспомнились события произошедшие с Эмилией, когда она выводила из стазиса команду Раша. Эмилия первым делом создала мнемомодуль родного языка Зурнов, а не общего, которым пользуются все разумные в иной Вселенной. Это привело к нехорошим последствиям на «Дее». Я не хочу, чтобы это вновь повторилось.

— Теперь мне всё понятно, — сказала Лита, и ненадолго замолчала. — Я уже передала Эмилии ваш приказ, чтобы она сделала полную проверку разумных на знание других языков. И в случае их наличия, создала дополнительные языковые мнемомодули с массивами образов общения.

— Вот это правильный подход к делу. Возьми себе на заметку, в дальнейшем всех проверять на знание других языков общения. Это позволит нам больше не попадать в неприятные ситуации, так или иначе связанные с традициями иных разумных.

— Я поняла, командир. Вы хотите ещё что-то узнать?

— Именно так. Раз вы успешно вылечили все болезни неизвестных разумных, значит вам уже удалось разобраться со строением их внутренних органов. Я прав?

— Почти. С их внутренним строением была знакома только Эмилия. Как она мне пояснила, эти знания ейдостались от команды корабля Хранителей. Мне с данным видом разумных никогда не приходилось встречаться. Как выяснилось при обследовании, у них похожее строение тела, они могут питаться той же пищей, что и мы. Но имеются и существенные различия. У представителей данного разумного вида, имеется по два сердца и две печени, а также по шесть пальцев на руках и ногах. Кроме того, во время обследования Эмилия выяснила, что эти разумные побывали под неоднократным излучением спармса. Это говорит о том, что им не один раз приходилось воевать с Драктами. «Препарат Ярославны» убрал все негативные последствия этого вредного излучения.

— Их возраст вам удалось выяснить?

— Да. Возраст мужчин от сорока до ста двадцати лет. Одна женщина дожила до ста лет, а три остальные достаточно молоды. Мы проверили их всех на генетическую взаимосвязь. Однозначно можно сказать только одно, пятеро из разумных — кровные родственники, и являются семьёй.

— Поясни.

— Самые старшие разумные, это отец и мать. Мужчины это их сыновья. А три девушки скорее всего являются избранницами более молодых мужчин.

— Понятно. Нам осталось выяснить, что они делали на этой планете?

— Судя по тому количеству оружия, что было закреплено на их космических скафандрах, они наёмники. А вот как они попали на планету, мне неизвестно. Вполне возможно, командир, кто-то оставил здесь группу наёмников с определёнными целями. Но случилось какое-то событие, и они оказались в природном стазисе. Кстати, они провели в нём намного больше времени, чем Зурны.

— Почему ты так думаешь, Лита? — спросил я, а сам подумал об изученном отчёте наёмной группы.

— Вы же знаете, командир, я долгое время изучала различные виды стазиса, в лаборатории на Идилии. Искусственный стазис очень сильно отличается от природного. Как бы там ни было, но при природном стазисе, всё равно происходят небольшие изменения в организме разумного, хоть это довольно трудно определить в наших медицинских капсулах. Но у меня уже имеется опыт такого определения произошедших изменений. Так вот, что я хочу сказать… Накопленная разница в изменениях между неизвестными разумными и Зурнами, из команды Раша Денкса, составляет больше семидесяти лет.

— А вот это весьма интересное дополнение, — сказал я, и подумал о своих семидесяти годах прожитых на Земле. — Я так понимаю, Зурны с этими неизвестными, никогда ранее не встречались на планете, где мы сейчас находимся. Я верно понял твои слова?

— Совершенно верно, командир, — сказала Лита, и ненадолго задумалась. Придя в себя, она продолжила: — Мне только что сообщила Эмилия, она после полной проверки, создала ещё четыре языковых мнемомодуля неизвестных разумных. На одном из языков разумные говорили с самого рождения, а потом им пользовались очень редко, только для общения с себе подобными.

— Лита, передай Эмилии, пусть принесёт ко мне в рабочий кабинет все кристаллы с языками неизвестных разумных.

— Сообщение старшему медику передано. Эмилия сказала, что подойдёт через пару минут. Я вам ещё нужна, командир?

— Пока у меня к тебе больше нет вопросов, Лита. Можешь идти обедать.

Через две минуты, после ухода Литы, как и было ранее сказано, в моём рабочем кабинете появилась Эмилия.

— Как вы себя чувствуете, командир? — услышал я привычную фразу старшего медика. — Ваша медкапсула была заблокирована, и мы четверо суток не смогли её открыть.

— Со мной всё в порядке. Ты же прекрасно знаешь, что во время изучения большого массива древних знаний, доступ к моей медкапсуле блокируется, чтобы не потерять даже маленькой части информации.

— Вы опять что-то себе заливали?

— Да. Дарэл нашёл информационный кристалл в одном из хранилищ дома, где мы побывали. Для тебя на нём не было ничего интересного. На кристалле был отчёт одной разведгруппы.

— Как я понимаю, вы решили сравнить ваши знания о разведке, с записанными на кристалле.

— Я всегда говорил, что ты у нас умная девочка, и умеешь делать правильные выводы из краткой информации. Скажи, Эмилия, мне для заливки новых языков нужно ложиться в капсулу?

— Необязательно, командир. Их можно залить через ваш пульт управления. Думаю, Палин вам поможет в их быстром изучении. На это потребуется около четырёх-пяти минут. Я уже все эти дополнительные языки изучила.

— А вот это хорошая новость, — сказал я, усаживаясь в кресло возле пульта.

Эмилия оказалась права, заливка и активация нескольких языков неизвестных разумных, заняла не больше четырёх минут. Для себя я сразу же отметил, что некоторые непонятные места в отчёте наёмной группы, для меня стали ясными и понятными.

— Эмилия, ты проверила неизвестных на возможные пси-закладки?

— Это я сделала в первую очередь, командир, даже раньше ментоскопирования. Закладки я обнаружила у всех восьми разумных. Никакой пси-защиты у них никогда не было. Видать поэтому они ничего не смогли противопоставить пси-активному миру. Группу наняли Старейшины их мира, и направили на планету собирать сведения о других видах и расах разумных. И когда они найдут тех, кто будет искать проход в иную Вселенную, то должны попасть на их корабль и активировать систему самоуничтожения. Им всем внушили, что небольшая группа агрессивных разумных хочет попасть в другую Вселенную, чтобы получить там страшное оружие, способное уничтожать целые миры в галактиках. Поэтому они должны спасти свой мир от уничтожения. Когда они прибыли на планету, то корабль доставивший их, сразу улетел назад. Когда они добрались до города, то очень удивились, что некогда населённый город, в котором они бывали раньше, оказался пустым. Все его жители попросту исчезли. Через несколько дней пребывания в городе, они решили поохотиться в ближайшем лесу, так как их продукты питания уже были на исходе, в результате чего, вся группа оказалась в стазисе.

— Интересно. Тебе удалось выяснить, кто внушил им мысли, об уничтожении их мира?

— Эта информация полностью стёрта из их памяти. Они все искренне считают, что выполняют секретную миссию по спасению своего родного мира, предсказанную их Оракулом.

— И здесь Оракул постарался, — сказал я, и задумался.

— Командир, вы о чём сейчас сказали? — спросила Эмилия, выводя меня из размышлений.

— Понимаешь, Эмилия, есть некое сходство в предсказаниях Оракулов живущих в разных мирах. Например. Оракул Аграфов предсказывал войну с миром Арахнидов. То же самое говорил Оракул Арахнидов о длительной войне с миром Аграфов. Причём оба Оракула предсказывали, что первой начнёт кровопролитную войну противоположная сторона. Они даже указали на одну и ту же звёздную систему, где должно произойти первое сражение между их флотами. И вот теперь ты мне сообщаешь, об ещё одном предсказании Оракула, который говорит о войне, которую должны развязать агрессивные разумные стремящиеся попасть в другую Вселенную. Тебе не кажется, что кто-то специально пытается внушить мысли о скорой войне, Оракулам из разных миров?

— После вашего объяснения, командир. Такие совпадения мне уже не кажутся случайными.

— Мне тоже, Эмилия. Что тебе удалось сделать с нашими найдёнышами?

— Все чужие пси-закладки я удалила. Поставила одну нашу, на непричинение любого вреда командам кораблей нашей поисковой группы. После полного лечения, залила им языки жителей Звёздной Федерации. Из данных их ментоскопирования, создала единый массив знаний. Он был залит вам вместе с их языками. Больше ничего я с ними не делала.

— Понятно. Я сейчас иду обедать со своей семьёй, а ты через час можешь разбудить их. С ними будешь общаться на языке Легов. Они его прекрасно понимают. К тому же, не нужно сейчас им показывать, что ты покопалась у них в памяти. Потом проводишь найдёнышей в кают-компанию и покормишь. И не забудь сама покушать. Чуть не забыл. Вот ещё что хотел у тебя спросить. Ратка и Тари со своими подопечными вернулись на «Дею»?

— Они вернулись на корабль вечером того же дня. На следующий день они вновь ходили гулять в городской парк. Лишь когда им стало известно, что ваша медкапсула не открывается, они уже больше никуда не уходили с корабля. А насчёт обеда можете не волноваться, командир. Мы с мужем уже покушали в столовой нашего медсектора, — сказала Эмилия, и покинула мой кабинет.

В кают-компании меня ожидал праздничный обед. Многие хоть и покушали, но продолжали сидеть за столами и пить чай, одновременно смотря какой-то документальный фильм о животном мире Земли. В помещении пустовал лишь один большой стол, окружённый высокими стульями. Скорее всего их сделали наши инженеры для группы разумных, пока я находился в медкапсуле. Хотя, за таким столом вполне могли разместиться представители богатырской дружины Ставра.

Когда я закончил обедать и принялся за горячий взвар, в кают-компании появилась Эмилия в сопровождении восьми высоких разумных. Старший медик выглядела очень миниатюрной, по сравнению с ними. Эмилия едва доставала макушкой головы, до груди самой низкой девушки в группе.

Все вошедшие, кроме старшего медика, едва зайдя в кают-компанию резко остановились, увидев сидящих напротив входа Тари и Тихона.

— Не обращайте внимания, на наших членов команды, — обратился я ко всем пришедшим на языке Легов. — Присаживайтесь за большой стол, уважаемые гости, сейчас вас покормят обедом, а все разговоры мы оставим на потом.

— Не нужно нас бояться, — добавила Тари на том же языке. — Мы не причиним вам вреда.

Нужно было видеть громадное удивление на лицах пришедших, но они всё же взяли себя в руки, и стали рассаживаться за большим столом. Эмилия разместилась вмести с ними, перед этим подложив под свою пятую точку несколько мягких подушек. Наши женщины быстро накрыли стол гостям, а Эмилии принесли термос с горячим взваром и кружку.

Когда наши гости уже заканчивали обедать, в кают-компанию зашла Яна.

«Командир. Получено сообщение от капитана «Ингарда» Лара Конуэла: «Раш Денкс передал большую благодарность за спасение двух членов его команды, и попрощался со всеми». После этого, оба линкора Зурнов покинули нашу поисковую группу, и ушли в прыжок, к точке перехода в иную Вселенную. Капитаны остальных кораблей группы, просили узнать. Долго ли мы ещё будем находиться в этой звёздной системе?»

Я заметил, как напряглись наши гости, услышав про «иную Вселенную», но всё же сказал:

— Яна, передай всем капитанам кораблей, пусть начинают предстартовую подготовку. Скоро мы покинем эту звёздную систему. Ты же знаешь, что наши дальнейшие пути с Зурнами должны были разойтись именно тут.

«Принято, командир. Ваше сообщение всем капитанам передано», — сказала Яна, и покинула кают-компанию.

По тому, как облегчённо вздохнули все наши гости, я понял, что они именно нас, изначально приняли за «группу агрессивных разумных», о которых вещал их Оракул. Хотя никакой агрессии по отношению к ним никто из нас даже и не думал проявлять.

Спустя минуту, молодая женщина, сидящая рядом с нашим старшим медиком, начала тихо о чём-то шептаться с ней. Эмилия внимательно выслушала, потом кивнула ей головой и уже на обычном языке мира Джоре сказала:

— Командир, разрешите представить вам семью Варга из Рода Нерта. Его супругу зовут Дара, а сыновей Ярис, Олес и Рург. С ними также присутствуют супруги их сыновей: Лея, Мия и Дарина. Они все жители далёкого мира, который называется Ингард.

— А вот енто уже интересное начало для знакомства, — сказал Демид Ярославич на русском, после чего, к моему глубокому удивлению, он продолжил говорить на родном языке неизвестных разумных. На том самом, на котором они общались в детстве: — Приветствую, далёких сородичей. Мы рады видеть тех, чьи мудрые предки послали в наш Запретный мир, Тарха названного на Мидгарде «Даждьбогом» и его сестру Тару. Не ожидал я увидеть выживших потомков Сварожичей в далёких мирах Сварги Пречистой.

Теперь уже было удивление на лицах всех присутствующих в кают-компании «Деи». Но на этом ничего не закончилось. Демид Ярославич и гости, не сговариваясь, поднялись из-за столов и молча поклонились друг другу. Когда они вновь расселись на свои места, Эмилия продолжила:

— Представляю нашим гостям, нашего командира, Изначального Древнего вернувшегося в эту Вселенную, которого зовут Станислав Иваныч, — Эмилия указала рукой на меня. — Рядом с ним находится его супруга, Богиня Яра Славная, которую у нас все называют — Ярославна. С ними сидят их дети Олег и Ксения…

Дальше Эмилия представила всех находящихся в кают-компании. Удивление не сходило с лиц наших гостей, но особенно сильно оно проявилось, когда Тари и Тихон были представлены, как разумные представители Изначальных миров.

Поглядывая на гостей, я уже прикидывал в уме, по сколько целительных гранул придётся им выдавать. Но всё обошлось и никому из наших гостей не поплохело.

Когда Эмилия закончила говорить, ко мне обратился Варг Нерт:

— Скажите, уважаемый Станислав Иваныч. Все эти представители различных разумных рас и видов разумных являются вашей командой?

— Да, уважаемый Варг. Вот только тут не вся моя команда. Многие разумные, которых вы ещё не видели, находятся на других кораблях моей группы. У нас даже богатырская дружина из народа Белых Росов имеется. Вот только они ростом намного выше вас будут, и сейчас пребывают на сверхтяжёлом крейсере «Ингард», который находится на орбите этой планеты.

— Я не ослышался? Ваш крейсер называется «Ингард»?! — удивлённо спросил меня Варг Нерт.

— Вы не ослышались. Он назван так в честь мира откуда на Мидгард-Землю прибыл Тарх сын Перуна. А славное имя «Тарх», получил главный искин нашего крейсера.

— Удивительно, — только и смог сказать глава семейства с Ингарда.

— Удивляться вы потом будете. Сейчас нам необходимо вместе решить, как быть дальше. Мы не можем сейчас доставить вас домой, нам нужно лететь дальше к нашей цели. Можно побывать на Ингарде на обратном пути, но мы не представляем, как долго вы все находились в стазисе. На вашей родной планете могли пройти не годы и века, а многие тысячелетия. Может быть, о вас, там уже давно не осталось никаких воспоминаний.

— Мы это прекрасно понимаем, уважаемый Станислав Иваныч. Скажите, пожалуйста, а вы можете принять нашу семью в свою команду?

— Принять не трудно, но у меня есть одно правило. Я должен знать всё о жизни членов моей команды. И ещё одно замечание. Все мои приказы не обсуждаются, а выполняются.

— Это нас всех полностью устраивает. Что мы должны сделать в первую очередь?

— Пройти в наш медсектор, где вы пройдёте курс омоложения. В моей команде все прошли его.

— Извините, я подумал, что вы просто команда молодых разумных, которая захотела изучить просторы нашей Вселенной.

— Тут вы ошиблись, уважаемый Варг, — с улыбкой сказал Дарэл, — нам с супругой уже больше четырнадцати тысяч лет. Моему другу Диву Сваргу на крейсере «Ингард», больше сорока тысяч лет от рождения, а сколько лет нашему командиру и его супруге, никто из нас не знает, так как в их мире не принято спрашивать о возрасте разумных.

— Раз все вопросы решены. Можно покинуть эту гостеприимную планету. Яна, если все наши на борту, стартуем. Курс на крейсер «Ингард». Посадка на втором уровне.

«Принято, командир.»

Через час все корабли нашей поисковой группы ушли в прыжок по дальнейшему маршруту, и неизвестная звёздная система вновь опустела.

Где-то в глубинах космоса… Неизвестная звёздная система. Пространство с точкой перехода

Спустя две недели мы наконец-то добрались до конечной точки назначения в этой Вселенной. На всех кораблях группы, экипажи и пассажиры не отрывали взгляды от мониторов, на которые транслировалась картинка с зондов. Все смотрели как в пустоте пространства всё больше и больше раскрывалась пульсирующая аномалия, которая переливалась, по своему внешнему краю, разноцветными потоками энергий.

Как только расширение пульсирующей аномалии закончилось, и её поверхность затянулась энергетической плёнкой, я отдал команду на все корабли своей группы: «Прыжок через центр аномалии». Один за другим корабли исчезали в центре энергетической плёнки. Крейсер «Ингард» уходил в прыжок последним. Что нас ждало по ту сторону, мне было неизвестно. Но я надеялся, что всё у нас будет хорошо…

Александр Хиневич Прикосновение к Истокам

Предисловие

«Тот, кто не помнит своего прошлого, осужден на то, чтобы пережить его вновь.»

Джордж Сантаяна

Довольно старая звезда, непонятно каким чудом сохранившаяся недалеко от древнейших рубежей изначального мироздания, хоть немного и изменила былую мощь своего сияния, но как прежде, продолжала наполнять свою звёздную вотчину всеми необходимыми жизненными силами. Эти могучие потоки жизненных сил, исходящие от старой звезды, не теряя своих свойств, достигали до дальних уголков окружающего пространства, где по круговому пути неспешно перемещалась, сохранившая самые многочисленные формы жизни пятая земля.

Первые две земли, из ближайшего окружения звезды, давно уже стали безжизненными каменными сферами, на которых почему-то так и не смогла зародиться не только разумная жизнь, но и растительная, а Души тех земель постепенно заснули на неопределённое время, чего нельзя было сказать об остальных трёх землях. На них сложились более благоприятные условия, которые дали толчок к всестороннему развитию Душам трёх удалённых земель.

Плотные, но наполовину прозрачные купола, состоявшие из могучих защитных силовых и облачных слоёв, окутывали три дальние земли. Они накапливали потоки различных жизненных сил, исходящих от старой звезды. Эти жизненные силы напитывали всем необходимым Души трёх земель, что в дальнейшем привело к долгожданному зарождению, развитию и существованию, не только животной или растительной, но и разумной жизни.

Когда разумная жизнь достаточно развилась на третьей земле, местные жители построили большой каменный город на пустующем пространстве посредине древнего величественного леса. Они обнесли свой город могучей стеной с башнями, возвышающимися над лесом. Из этих башен, расположенных над городскими воротами, разумные начали изучать окружающее пространство. Этот большой каменный город был единственным на третьей земле. Большая часть разумных, так и осталась жить в своих небольших поселениях, выращивая и создавая всё, что нужно для жизни.

Вскоре разумные узнали о существовании ещё двух пригодных для жизни миров на дальних землях. Произошло это после того, как разумные городские жители третьей земли, достаточно хорошо изучив собственный мир и окружающее свою землю пространство, создали довольно большой портал и установили его на центральной площади. Они смогли самостоятельно посещать дальние земли своего звёздного мира, где также были созданы большие порталы и небольшие поселения для постоянной жизни разумных.

Эти достижения разумных существ обрадовали Души трёх земель, ведь теперь они могли не только наблюдать за быстрым развитием разумной жизни, но и общаться между собой, делясь друг с другом интересными новостями и накопленными разносторонними знаниями. Души земель никак не ожидали, что взаимосвязь портальных установок подарит им возможность общения между собой.

Вскоре на всех трёх землях началась довольно бурная жизнь, ибо разумные расселившись по новым мирам, занялись их основательным и подробным изучением. Все полученные при этом знания, разумные научились передавать Душам земель. Они использовали для передачи знаний кристаллы, а для их накопления и сохранения, разумные выбрали три древних Великих Древа, растущие посредине обширных лесов на каждой земле. Душам земель это очень понравилось, и они в ответ стали делиться с разумными своими накопленными знаниями.

При заселении самой дальней земли и изучении окружающего её пространства, разумные вскоре заметили, что по прошествии определённого времени, высоко в небесах над пятой землёй, происходит довольно необычное и красочное для этого звёздного мира явление. Когда наиболее крупная четвёртая земля сближалась с пятой, то она перекрывала собой часть потоков жизненных сил идущих от светила, создавая на поверхности последней из земель весьма большую тень, а её разумные жители, наблюдали необычное и очень красочное звёздное затмение, которое длилось довольно долгое время.

Но не только необычное затмение заинтересовало разумных существ с пятой земли. Вскоре они обнаружили, что во время каждого звёздного затмения, на пятой земле происходят довольно странные изменения изначальных потоков жизненных сил, идущих от жизньдарующего светила. Эти изменённые потоки жизненных сил, непонятным образом повлияли на разумных, живущих на пятой земле, пробуждая в них новые необычные чувства и способности. Данная весть довольно быстро распространилась по всем трём землям. Жители с третьей и четвёртой земель, старались посетить пятую землю перед звёздным затмением. Они очень сильно надеялись, что за несколько дней затмения, и у них тоже проявятся необычные способности.

Все эти проявившиеся необычные чувства и способности, помогли разумным заметить, как в необъятной пустоте небесного пространства, посредине между путями двух последних земель, во время звёздного затмения, постепенно зарождалось очень необычное пульсирующее свечение, в виде громадного круга. Этот необычный круг сначала переливался, по всей поверхности, весьма яркими разноцветными сполохами, а спустя некоторое время, они плавно смещались к внешнему краю. После этого светопреставления, в центре громадного небесного круга, открывался довольно большой кратковременный проход, напоминающий портальный, ведущий в неизвестность.

Этот необычный сияющий круг существовал в пустоте небес не очень долгое время. Стоило четвёртой земле удалиться на определённое расстояние от пятой, как кратковременный проход ведущий в неизвестность закрывался на длительный срок, и в звёздном мире вновь наступало временное спокойствие, и оно продолжалось до следующей встречи двух дальних земель. Лишь когда жители со всех трёх обжитых земель, совместными усилиями построили ещё один большой портал в главном поселении на пятой земле, и через некоторое время смогли его настроить на самый центр необычного сияющего круга в небесах, то они к своему удивлению вскоре выяснили, что открывающийся проход ведёт в совершенно иную, неизвестную для них Вселенную.

Жажда познания так увлекла разумных существ на пятой земле, что вскоре они настроили второй большой портал таким образом, что он начал искать пригодные для жизни миры в иной Вселенной. Вот только происходили эти поиски лишь во время появления необычного сияющего круга в небесах над пятой землёй. Радость разумных, живущих на всех трёх землях, не имела границ, и она каким-то неизвестным образом передавалась Душам земель, давая новые поводы для их совместного общения и обмена полученными знаниями.

Однако, через некоторое время произошли события, каких Души земель никак не ожидали. Разумные начали покидать свои родные миры, отправившись в иную Вселенную в поисках новых миров и знаний. Этот исход разумных продолжался очень долгое время, и вскоре на всех трёх землях не осталось никого из них. А спустя ещё какое-то время, случилось непредвиденное. Души земель непонятным образом почувствовали, как в иной Вселенной начали происходить странные изменения, словно кто-то или что-то перестраивало всё существующее там мироздание на новый лад. Из-за этих странных изменений, происходящих в иной Вселенной, необычный сияющий круг вскоре на очень долгое время исчез, и ушедшие разумные уже не смогли вернуться назад.

Старый звёздный мир погрузился в необычную тишину и какую-то неопределённость. Души трёх земель уже не общались между собой и не делились новостями, но продолжали наблюдать за развитием своих животных и растительных миров, тихонько мечтая о том, что разумная жизнь когда-нибудь вернётся в свои родные места и всё будет как в прежние времена. Но их надежды и мечты оставались лишь надеждами и мечтами, на протяжении довольно длительного времени. Ушедшие в иную Вселенную разумные, так и не смогли вернуться в свои родные миры…

Но вот однажды, в старом звёздном мире произошло невероятное событие, необычный сияющий круг вновь начал появляться в пустоте пространства между четвёртой и пятой землями, открывая проход в иную Вселенную. Вот только Души земель сразу почувствовали, что через него в старый звёздный мир проникают совершенно неизвестные им, и весьма могучие потоки сил. Неизвестное всегда заставляет быть настороже, поэтому и Души земель окружили себя более мощными защитными куполами, дабы неизвестные чужие потоки силы не смогли проникнуть на поверхность их земель, и не погубили растительные и животные миры.

Такое противостояние чужеродным силам длилось довольно долгое время. Оно немного ослабло лишь после того, как Души двух дальних земель научились изменять проникающие через сияющий круг чужеродные силы под себя. Это вскоре привело к появлению новых видов растений и животных в их мирах. Лишь Душа третьей земли, не стала поступать, как её небесные сёстры. Она окончательно решила никогда не принимать и не изменять эти непонятные чужеродные силы из иной Вселенной, сохраняя свой собственный мир в неизменном состоянии, в том самом, каким он был раньше, до ухода из него разумных. Душа третьей земли продолжала верить и надеяться, что разумные когда-нибудь вернутся в её мир.

Небесные сёстры, видя её нежелание изменяться, вскоре вообще перестали с ней общаться, но вера в возвращение разумных существ поддерживала Душу третьей земли. Как впоследствии оказалось, эта нерушимая вера оказалась правильной. Когда в очередной раз, между небесными путями четвёртой и пятой земель появился необычный сияющий круг, из второго портала на пятой земле вышла небольшая группа разумных существ. Вот только эти разумные были почему-то вдвое меньшего роста, чем те, которые раньше жили в этих мирах, до ухода в иную Вселенную.

Разумные недолго пробыли в дальнем мире, и через некоторое время переместились через первый большой портал на третью землю. Прибыв на городскую площадь с порталом, они повели себя так, словно путники вернувшиеся домой после длительного путешествия. Разумные ничего не стали осматривать вокруг большого портала, а просто прошли группой через древний город и расположились в самой высокой надвратной башне на его окраине, недалеко от древнего леса.

Возвращение разумных поначалу невероятно обрадовало Душу третьей земли, но спустя несколько дней, она начала замечать, что вернувшиеся разумные довольно сильно изменились в иной Вселенной. Они не только стали вдвое меньше ростом, разумные вели себя весьма странно, довольно редко покидали занятую высокую надвратную башню, выходя лишь прогуляться только по городской стене, и несколько раз посетили старые оставленные поселения. Иногда разумные, непонятно зачем, ходили парами в древний лес, к самому высокому и могучему Древу, через которое в прошлые времена ей передавались все новости и полученные знания. Но эти разумные ничего не передавали могучему Древу и Душе третьей земли, они просто стояли на лесной поляне и удивлённо смотрели на Великое Древо, не зная что делать.

Иногда Душа земли воспринимала необычные чувства группы разумных, пришедших через большой портал. Её сильно удивляло, что все они хотят чему-то научиться и получить как можно больше древних знаний о жизни в прошлых временах, но при этом прибывшие разумные, ничего не предлагали ей взамен. Кроме того, эти разумные почему-то вообще ничего не создавали в её мире, а только наблюдали за древним лесом и могучим Великим Древом, а также присматривали за древним городом с большим порталом. Душа земли так и не смогла понять, чем же занимались разумные в высокой надвратной башне на окраине города.

Это странное и необычное поведение продолжалось довольно долго. Душа третьей земли замечала, что необычный сияющий круг уже несколько раз появлялся во время сближения её дальних небесных сестёр, но прибывшие разумные никуда не уходили. Поэтому, через некоторое время, Душа третьей земли начала воспринимать этих разумных как хранителей, которые всё стараются сохранить в первозданной неизменности. Точно также поступала и она сама, когда решила не принимать и изменять под себя чужеродные потоки силы из иной Вселенной. Душа третьей земли делала это на тот самый случай, если всё же решат вернуться назад все остальные разумные ушедшие в иную Вселенную. Так или иначе, все её былые мечты сбылись. Разумные существа наконец-то вернулись в её мир, хоть и малым числом, и сохраняют его в неизменности уже долгое время, а одна из прибывших разумных даже подружилась с местной, живущей в лесу возле гор. Душа земли с умилением посмотрела, как две подруги направились в сторону одного из старых поселений, где когда-то в прошлом бурно развивалась разумная жизнь.

От этих мыслей её отвлёк сильный всплеск силы питающий большой портал, в самом центре древнего города расположенного посредине леса. Переключив на него всё внимание, Душа земли стала наблюдать за тем, как ещё одна группа разумных существ, очень похожих на давно ушедших жителей, вышла из большого портала и начала осваиваться в её мире, осматривая древний город.

Душа земли с интересом наблюдала за прибывшими, стараясь понять, с какими целями они прибыли из далёких глубин иной Вселенной. Как вскоре оказалось, они прибыли чтобы сменить других разумных, что долгое время провели на её поверхности и чему-то учились, одновременно сохраняя всё в неизменности. После того, как почти все разумные, кто ранее проживал в высокой башне, вновь отправились в неизвестность через большой городской портал, неспешная жизнь на третьей земле продолжилась без всяких видимых изменений…

Яркие лучи восходящего светила прогоняли последние остатки ночного мрака, который ещё пытался спрятаться под могучими и величественными кронами довольно древнего леса. Как ни старался ночной мрак, но ему не удавалось нигде укрыться, ибо лёгкий ветерок шевеля могучие кроны пропускал всё больше и больше света. Лишь к полудню, остатки ночного мрака находили себе убежище в глубоких пещерах невысоких старых гор, у подножья которых остановился лес.

Этот много повидавший древний лес, как надёжный и верный страж, старался сохранять покой не только невысоких старых гор, но и застывшего во времени большого каменного города, уже давно покинутого жителями третьей земли. Неизвестная древняя сила надёжно сохраняла все его дома, улицы и площади, а также тенистые парки и городскую стену с высокими башнями, не давая им превратиться в прах.

Лишь в старой высокой надвратной башне, на окраине древнего города, какое-то время назад, вновь поселилась разумная жизнь. Душа земли в который раз решила обратить свой взор на старую высокую башню, чтобы понять чем заняты недавно прибывшие. И вскоре, из большого помещения, на самом нижнем уровне над городскими вратами, до её сознания долетел разговор нескольких разумных:

— Наставник, мне так и не стало ясно, для чего Старейшины нас сюда направили? Ведь чтобы доставить кристаллы на эту давно покинутую землю, вполне хватило бы учеников Хранителей. Тут им вообще ничего не угрожает, поэтому они могли спокойно справиться с доставкой кристаллов. Насколько мы успели заметить, за прошедшие несколько десятков дней, местный животный мир здесь довольно миролюбивый, а растительность не несёт в себе никакой опасности для разумных. Ну и самое главное, этот древний город обнесён высокой каменной стеной с башнями, в которых закрыты все врата. Так от кого мы должны оберегать в этом древнем мире учеников Хранителей?

Старший дружины охраны удивлённо посмотрел на своего молодого дружинника, но ничего не успел сказать, так как прозвучал вопрос от давно жившего в этом древнем мире Наставника.

— А разве вам ничего не объяснили перед отправкой, Олис?! — удивлённо спросил молодого охранника Наставник.

— Нет. Нас Старейшины сняли с интересных занятий, где мы изучали, как быстро освоиться в незнакомом месте и наладить надёжную охрану разумных или объекта. Нам только лишь сказали, что мы должны оберегать четыре пары учеников Хранителей, которым доверили доставку ларей с кристаллами в какой-то древний мир. А потом, наша малая дружина должна поступить под вашу руку, Наставник, и выполнять все ваши указания. Когда в зале Совета Старейшин к нашей дружине присоединились ученики Хранителей, нашу группу межзвёздными порталами переправили в этот заброшенный мир.

— Это не заброшенный мир, Олис. Это наша древняя Прародина. Я был одним из первых, кто в составе первой группы вернулся в наш изначальный мир, когда старый портал заработал вновь. Мы первыми увидели то великолепие и величие, которое сотворили здесь, в далёком прошлом, наши многомудрые предки. Запомните, из этого древнего мира наши далёкие предки начали расселяться по мирам открывшейся для них новой Вселенной. Все известные в то время миры нашей Вселенной были уже довольно старыми, и на них не было обнаружено высокоразвитой разумной жизни. Поэтому их вскоре перестали изучать. Все они походили на миры, которые наши древние предки увидели на четвёртой и пятой землях, существующих под неусыпным призором местного жизньродящего Светила. Хоть вы все и были рождены в другой Вселенной, но никто и никогда не забывал там, о нашем родном мире Прародины. Когда древний переход на старом портале вновь заработал у нас появилась возможность путешествовать между двумя Вселенными. Согласно единогласному мнению Совета Старейшин, было принято решение, что на землю нашей древней Прародины необходимо переправить все знания, собранные во всех обитаемых мирах обжитой нами Вселенной. Все эти разносторонние знания были записаны на кристаллы, которые в ларях ученики Хранителей доставили в наш изначальный мир. Как я уже вам сказал, меня сюда отправили, как полномочного представителя Совета Старейшин с первой группой обучающихся. Она уже полностью закончила своё обучение, и теперь ваша общая задача будет состоять в том, чтобы прилежно учиться и познавать ту самую Мудрость, которую в различных обитаемых мирах собирали другие, а также вы будете изучать все древние знания нашей Прародины. Вы не первые переселенцы из миров иной Вселенной, кого наши мудрые Старейшины выбрали из множества, и отправили межзвёздными порталами на землю древней Прародины. Те, кто находился здесь до вашего прибытия, очень многому смогли научиться в этом древнем мире, так что вам не придётся тут скучать или подолгу сидеть без дела. Прибывшие сюда ученики Хранителей, пройдя обучение, впоследствии станут Хранителями Древнего Знания. А перед всеми остальными, прибывшими на землю нашей древней Прародины, открыты все пути познания.

— Получается, что нас сюда отправили, не только чтобы доставить лари с кристаллами, но и для нашей последующей учёбы? — задал вопрос самый старший из учеников Хранителей. — Мы вас правильно поняли, Наставник?

— Совершенно верно, Ярис. Вы здесь будете первым делом изучать древние знания наших предков, а после этого, приступите к изучению знаний, собранных в обитаемых мирах Вселенной, где вы все родились.

— Мне немного не понятно, Наставник, для чего нам могут понадобиться все эти древнейшие знания другой Вселенной? Ведь тут вся жизнь развивалась совершенно по-другому. Нам даже для приготовления пищи приходится использовать местные изделия, а не те, что мы доставили сюда. Особенно нас расстроило то обстоятельство, что все наши исследовательские и научные приборы, созданные лучшими учёными наших миров, почему-то не хотят действовать в этой Вселенной.

— Ты не прав, Ярис. Один исследовательский прибор всё-таки у вас продолжает действовать, даже в мире нашей древней Прародины.

— Это какой же?! — удивился Ярис.

— Ваши головы. Это самый надёжный исследовательский прибор, который создала природа. А чтобы понять, для чего вам «могут понадобиться все эти древнейшие знания», я отвечу древним высказыванием, которое известно во всех обитаемых мирах: «Тот, кто не помнит своего прошлого, осужден на то, чтобы пережить его вновь». Чтобы было более понятно, я вам напомню, что наши многомудрые предки расселились по многим мирам другой Вселенной. У них была цель, изучить все новые миры, собрать полученные знания и вернуться домой. Но произошедшие Изменения во Вселенной не дали им возможности вернуться назад. Это очень сильно повлияло на жизнь наших предков, которые в одно мгновение лишились не только своей Прародины, но и некоторых очень необычных способностей, что имелись у наших далёких предков изначально. Только лишь одна единственная мысль поддерживала их всех, во все трудные времена. Что когда-нибудь, рано или поздно, проход в старом портале, соединяющий миры в двух Вселенных, вновь откроется и они, либо их потомки, всё же смогут вернуться в свой родной изначальный мир. Запомните мои слова. Самое тяжкое испытание для всех разумных наступает именно тогда, когда они лишаются своей Прародины. Пока этого не произойдёт, это трудно, а порой и невозможно осознать или объяснить словами.

— А можно узнать, каких необычных способностей лишились наши далёкие предки? — задал вопрос Олис.

— Кто-то после Изменения лишился способности слышать мысли других разумных существ, как это было в трёх мирах Прародины, и уже не смог нормально общаться с другими разумными видами. Кто-то перестал видеть потоки живительной целебной силы, идущие из недр земель, и уже больше не мог подсказать остальным, где лучше всего проводить оздоровление и лечение. Таких и похожих примеров множество. Произошедшие Изменения в иной Вселенной, наделили разумных различными новыми чувствами и способностями. Но, как вы понимаете, потеря старых чувств и способностей, довольно сильно отразилась на развитии разумной жизни во Вселенной. Когда Старейшины вас выбирали в различных обитаемых мирах, они очень надеялись, что в мире нашей Прародины, ваши скрытые необычные способности вновь смогут проснуться, и вы сможете овладеть тем, что было утрачено нашими далёкими предками во времена Изменения. Наверное, вы все гадали, почему перед отправкой в этот древний мир, вам пришлось на десяток долгих дней задержаться на пятой земле? Так вот, вы там находились не за просто так, а для того, чтобы ваши скрытые способности получили толчок и начали пробуждаться. Я очень надеюсь, и буду весьма рад, ежели у вас здесь появятся новые чувства или проявятся необычные способности.

— Наставник, у меня вчера появилось такое странное чувство, что за нами кто-то постоянно наблюдает, — тихонько сказала напарница Яриса, — даже когда мы все находимся внутри высокой надвратной башни. Вы нам сейчас именно об этом говорили?

Душа третьей земли очень обрадовалась, что среди прибывших разумных появилась та, кто смогла почувствовать её внимание. Надо будет попробовать пообщаться с этой разумной, решила она. С прошлой группой разумных, недавно покинувших её мир, у неё пообщаться почему-то не получилось. Разумных настораживало её внимание, и они старались закрывать свой разум. Чтобы не пропустить что-нибудь очень важное, Душа земли продолжила слушать разговор новой группы разумных в высокой надвратной башне…

— Странно, что только ты это почувствовала, Даяна. Я думал, что вы все уже обратили на это своё внимание. У меня и всей первой группы, такое же чувство открылось на второй день нашего пребывания в этом мире. Правда, учеников и учениц Хранителей, а также их сопровождающих, немного пугала открывшаяся необычная способность. Им всем казалось, что какая-то неизвестная сила пыталась проникнуть в их разум, вот они и старались тщательно закрыться. Из всей первой группы только я не закрывал свой разум и пытался узнать, чего хочет от нас эта неизвестная сила, но у меня, к большому сожалению, так и не получилось наладить с ней хоть какое-то мысленное общение, — увидев удивлённые лица присутствующих в башне, седовласый Наставник неожиданно спросил всех: — Скажите мне честно, разве вы не изучали наши древние легенды и предания «О покинутой Прародине»?

— Мы их изучали довольно давно, Наставник, — торопливо ответила Даяна, — в них говорилось, что в нашем древнем мире не только разумные имели душу, её имели даже растения и животные. Особенно в тех древних легендах и преданиях уделялось внимание тому, как на развитие любой жизни влияла так называемая «Душа земли». Я прекрасно понимаю, что в начале развития разумного сообщества, нашими далёкими предками было принято наделять душой всё, что их окружает, но ведь учёные так и не смогли обнаружить хотя бы зачатки души на всех землях обитаемых миров. Все учёные из различных обитаемых миров искренне считают, что никаких «Душ земель» вообще не существует в природе, что это всего лишь выдумки наших далёких предков.

— Скажи мне, Даяна, когда вы с Ярисом покидали высокую башню и ходили в лес к Великому Древу, вы видели чешуйчатого иглозуба или хотя бы его следы?

— Нет, Наставник. Ведь это животное из мира Белого Солнца, где родились мы с Ярисом, а также наши родители. Так что я не думаю, что одомашненное животное, избавляющее жилища от грызунов, смогло бы выжить в местной первозданной природе. Да и кроме того, в этом древнем мире его попросту не может быть, так как чешуйчатые иглозубы, насколько нам всем известно, живут лишь в обитаемых мирах Вселенной, где мы родились.

— Я полностью согласен со сказанным Даяной, — подтвердил Ярис. — Когда мы изучали жизнь чешуйчатого иглозуба в мире Белого Солнца, то нам учителя всегда говорили, что он был первым видом, который удалось приручить и одомашнить. Через некоторое время, пары одомашненных чешуйчатых иглозубов из нашего мира, начали перемещать через порталы по другим обитаемым мирам.

— Мне понятны ваши ответы. Однако вы, да и все остальные тоже, будете весьма удивлены. Чешуйчатый иглозуб обитает и в этом древнем мире. Кроме того, местный вид более разумен, чем его одомашненные сородичи в мирах обжитой нашими предками Вселенной. Сейчас мало кто знает, что его дикого предка, впервые научились приручать именно на земле нашей древней Прародины. И произошло это после того, как наши далёкие предки признали разумность иглозуба и смогли договориться с ним о помощи в борьбе с грызунами, которые постоянно уничтожали все запасы пищи взакромах у наших далёких предков. Пример с чешуйчатым иглозубом, обитающим в этом древнем мире, я привёл вам для того, чтобы вы все поняли, если наши учёные чего-то не видели или не обнаружили, то это совсем не означает, что этого не существует. Запомните крепко, Души земель существуют! И это не «выдумки наших далёких предков», а непреложная истина. Не нужно думать, что ежели вы чего-то или кого-то не видели, то значит этого не может существовать в природе. И если вы когда-нибудь научитесь вводить себя в состояния просветления разума, то сможете сами пообщаться с Душами земель, как делали это наши многомудрые предки. Скорее всего, лучше всех это получится у тебя, Даяна. Ведь ты пока единственная, из прибывших учеников и учениц Хранителей, кто явственно смог почувствовать на себе изучающий взгляд Души земли нашей древней Прародины.

— Наставник, а мы, когда-нибудь в будущем, сможем научиться чувствовать Душу земли, как Даяна, или общаться с ней? — уважительно спросил Олис, и посмотрел на пожилого представителя Совета Старейшин.

— Всё зависит от вашего желания и усердия. Не нужно думать, Олис, что такие способности могут иметь только ученики и ученицы Хранителей. Никто из разумных не может знать заранее, какие интересные способности и возможности даны вам при рождении. Предлагаю подумать вам всем об этом.

— Благодарю за ответ, Наставник, — сказал Олис. — Мы подумаем над тем, как можно открыть и развить свои скрытые необычные способности.

— Хорошо. Заодно предлагаю вам всем задуматься ещё вот над чем. Почему для длительного обучения, все будущие Хранители Знаний и Мудрости всегда набираются парами? И каждая такая пара должна состоять именно из юноши и девушки. Вы все, наверное, заметили, что в ученики к Хранителям, пар из двух юношей или двух девушек Старейшины никогда не набирали. Может кто из вас, обратил внимание на то, что Старейшины довольно тщательно подбирали все ваши пары, прежде чем вы начали обучаться у Хранителей в своих мирах?

— Наверное, наши Старейшины таким образом подбирают пары будущих супругов, — первой высказала своё мнение самая молодая ученица Хранителей. — Ведь тогда такой паре не придётся отрываться от изучения сохранённой Мудрости, и тратить драгоценное время для поиска своего спутника жизни, — закончив говорить, молодая ученица засмущалась.

— Отчасти ты права, Талика, и не стоит этого смущаться. Ведь ты же сказала то, о чём любой ученик или ученица изначально подумали бы. Но не это самое главное при подборе пар учеников Хранителей. Главный смысл такого подбора заключён в том, чтобы при дальнейшем обучении вы смогли полностью овладеть сохранёнными за долгое время знаниями, и чтобы ни одна крупица этой Мудрости не пропала бесследно, — увидев удивлённые лица учеников и учениц Хранителей, а также их непонимание сказанного, Наставник задумался, и спросил: — Вам разве ещё не говорили ваши учителя, что существуют особенные знания предназначенные только для познания мужчин? И что женщины к этим знаниям никогда не допускаются, а многие из них, даже не подозревают об их существовании. Кроме того, вы должны понимать, что у Хранителей также имеются особенные знания, к изучению которых допускаются только девушки и женщины?

— Старейшины нам об этом ничего не говорили, Наставник, — как самый старший из учеников Хранителей, за всех ответил Ярис. — Мы все изначально подумали, что наша основная цель состоит только в том, чтобы доставить в этот мир лари с кристаллами, на которых сохранены собранные в обитаемых мирах знания, и помочь вам в их разборе по различным научным направлениям. Ведь мы изначально думали, что нас с Даяной, да и три другие пары, Старейшины отозвали с учёбы, как самых труднообучаемых, из всех учеников Хранителей. Все мы прекрасно осознавали, что учёба у Хранителей наших миров нам давалась довольно тяжело. Никто из нас даже не предполагал, что мы все наделены какими-то особыми или необычными способностями, которые могут раскрыться именно в этом древнем мире.

— Ярис, не нужно на себя и на других наговаривать, — неожиданно сказал Старший дружины охраны. — Как объяснили мне Старейшины, вы все отличные ученики и ученицы Хранителей. Но вы пока ещё не способны к выживанию в необычной или непривычной обстановке. Вот ты только что сказал Наставнику, что учёба вашим четырём парам «давалась довольно тяжело», но не подумал над тем, почему это происходило? Вы слишком тщательно изучали все мельчайшие подробности во время учёбы, стараясь понять в чём заключена суть того или иного сохранённого знания, из-за чего даже не замечали, что происходит вокруг вас… Именно поэтому Старейшины и отправили нашу дружину охранять вас в пути, и в древнем мире нашей Прародины, чтобы вы задумавшись над каким-то вопросом, не попали бы в какие-нибудь неприятности по своей невнимательности к происходящему вокруг вас. Кроме того, я могу дополнить прозвучавший ответ вашего Наставника, и сказать, что будущих охранников тоже стараются набирать парами. Ведь девушке-охраннице её подопечная сможет рассказать о тех неудобствах, о которых она может постесняться поведать юноше-охраннику. Так что и в данном вопросе наши Старейшины нашли прекрасное решение для искоренения всех возможных неудобств в отношениях. Помимо вашей повседневной охраны, нам тоже предстоит здесь многому научиться. И я даже рад, этому. Всегда хотелось узнать что-нибудь новое в жизни, ведь всё новое, это хорошо забытое старое.

— Старший, а почему нам о будущей учёбе Старейшины ничего не сказали? — спросил Олис.

— Чтобы вы не отвлекались от охраны учеников Хранителей в пути. И как я заметил, они были правы приняв такое решение. Ведь это ваши с Арьяной подопечные, чуть не пропустили переход через межзвёздный портал, увлёкшись какими-то научными вычислениями. Именно вы привели их в чувство, и сообщили им, что вся остальная группа уже начала переходить через межзвёздный портал в тот самый мир, где вновь заработал старый портал, открывающий переход между двумя Вселенными.

— Как я понимаю, первичные основные вопросы вашего пребывания в мире Прародины мы с вами немножко обсудили, — произнёс с улыбкой Наставник. — Теперь я предлагаю всем сходить и плотно покушать. Старания супруги Старшего дружины, не должны остаться без внимания. После небольшого отдыха, все ученики Хранителей приступят к полноценной учёбе, а охранная дружина начнёт осматривать близлежащие к высокой надвратной башне здания и улицы древнего города. Ваша ближайшая задача, научиться быстро определять, в каком именно месте города вы будете находиться, и как из данного места, можно незамедлительно добраться до нашей высокой башни в случае опасности.

* * *

Сытно покушав, Даяна неспешно поднялась на третий уровень высокой надвратной башни, в комнату, которую Наставник выделил им с Арьяной для проживания. Поскольку её охранница со своей дружиной отправились изучать расположение улиц древнего города, ученица Хранителей решила прислушаться к совету Наставника и немного отдохнуть перед началом учёбы.

Удобно разместившись на широком и довольно мягком ложе, Даяна ещё раз внимательно осмотрела великолепное убранство выделенной им комнаты. Она мимолётно подумала лишь о том, что когда-то жившие в комнате далёкие предки, были намного крупнее и выше их. Девушка даже не заметила как задремала и вскоре увидела прекрасный сон. Под пение неизвестных птиц, слышимых через открытые окна, в комнату по-хозяйски зашла необычайно красивая женщина, в каком-то невероятном, сияющем всеми цветами радуги, лёгком, даже можно сказать, воздушном облачении. От неё исходило какое-то необычное благоухание, а на её лице были заметны оттенки доброты и грусти. Она медленно прошла к ложу, на котором лежала Даяна и присела на его край.

«Вы кто?» — мысленно спросила женщину Даяна.

«Я та, о ком вам недавно рассказывал ваш Наставник, девочка, и в существование которой ты не хотела поверить. Вот я и пришла пообщаться с тобой, чтобы исчезли все твои сомнения.»

«Так вы Душа этой земли?!» — удивилась ученица Хранителей.

«Да, девочка. Меня иногда так называют разумные. В этом мире у меня было много имён, которыми на протяжении долгого времени меня наделяли живущие здесь. Чаще всего, разумные меня называли Созидательницей или Мирой, то есть Матерью Мира. Хотя я сама вообще ничего в своём мире не создавала. Жизнь в её различных проявлениях, самостоятельно зародилась на трёх землях, благодаря жизньродящим потокам сил, исходящим от нашего материнского Светила. Я всего лишь наблюдаю за тем, как развивается разнообразная жизнь в моём мире и оберегаю его от невзгод.»

«А меня Даяной зовут. Скажите, а можно я вас тоже буду Мирой называть, как наши предки? Мне так удобней будет к вам обращаться.»

«Я не против, Даяна, обращайся, как тебе будет удобней.»

«Мира, наш наставник рассказывал, что вы в прошлом обучали наших далёких предков. Это правда?»

«В некотором смысле, это можно назвать обучением. Ведь учились не только ваши далёкие предки, но и я тоже. Чтобы тебе было более понятно, Даяна, я немного поясню. На самом деле мы обменивались теми знаниями, которые у нас были.»

«А нас вы будете обучать вашим знаниям?»

«Я не против, девочка, если у вас есть, что предложить мне взамен.»

«Мы привезли с собой четыре ларя с кристаллами, на которых записаны знания, собранные во многих обитаемых мирах другой Вселенной, где мы родились. Вот только мы не знаем, что с этими кристаллами нужно делать, Мира. Прошлая группа, насколько я знаю, также доставила в этот мир кристаллы, но они просто лежат в ларях, в хранилище высокой надвратной башни.»

«Я научу тебя, Даяна, что необходимо делать с кристаллами, на которых записаны знания. Когда ты в следующий раз пойдёшь в лес к Великому древу, то возьми их с собой. Там на месте, я тебе всё объясню.»

«Мира, мне почему-то кажется, что всё это какой-то необычный сон, и когда я проснусь, то сразу забуду о том, о чём мы с вами говорили.»

«Ты права, девочка. Сейчас ты действительно спишь и видишь необычный сон, но когда ты проснёшься, ты ничего не забудешь. Этот сон был необходим, чтобы установилась прочная связь между нами. Теперь мы сможем с тобой общаться, в любое время, независимо от того, спишь ты или бодрствуешь. Поняла?»

«Да. Мира, а можно о разговоре с вами рассказать нашему Наставнику?»

«Можешь рассказать, если хочешь. Я не против. Меня немного удивило, что ты захотела об этом рассказать только своему Наставнику, а не всем разумным, что прибыли вместе с тобой.»

«Остальные пока ещё не смогли почувствовать вашего внимания, Мира. А наш Наставник, хоть и постоянно чувствует его присутствие, но как он сам говорил, у него не получилось наладить с вами мысленного общения.»

«Передай своему Наставнику, Даяна, чтобы он сменил место в котором ночью отдыхает. Там нет тех потоков силы, что позволяют наладить полноценное общение между двумя разумами. Он просто не ведает, что выбрал для своей жизни не совсем подходящее помещение. В нём когда-то, у разумных хранились запасы пищи. Благодаря потокам природной силы, что проходят через то помещение, запасы пищи у ваших далёких предков очень долгое время не портились. Отдыхать в нём можно, и хорошее здоровье природные силы будут поддерживать, вот только для общения со мной это место совершенно не подходит.»

«Хорошо. Я всё передам Наставнику.»

«А теперь отдыхай, девочка, спи. Скоро тебе понадобится очень много сил, и не только для учёбы у меня. Когда ты проснёшься, то вспомнишь наш разговор во всех подробностях.»

Когда Даяна глубоко заснула, созданный Душой земли образ местной женщины из далёкого прошлого, тихо покинул комнату. Начало, для восстановления общения с разумными, обрадовало Душу третьей земли. Теперь она вновь может общаться с разумными и учиться чему-то новому…

* * *

Проснувшись Даяна быстро поднялась с мягкого и уютного ложа, привела себя в порядок и выглянула в окно. Там она заметила Наставника медленно прогуливающегося по верхней части городской стены между невысокими бортиками, и бросающего свой взгляд в сторону древнего леса, над вершинами которого стаями кружили птицы вокруг Великого Древа. Со стороны города было хорошо видно, что его громадный ствол в несколько раз превышает высоту самых больших лесных деревьев, а его величественная крона словно бы касалась проплывающих белых облаков.

Залюбовавшись Великим Древом, девушка вдруг сразу же вспомнила свой сон и разговор с Душой земли. Не мешкая она покинула свою комнату, и спустившись по каменной лестнице на второй уровень надвратной башни, через дверь вышла на верхнюю часть городской стены, где находился Наставник.

— Даяна, ты почему не отдыхаешь? До подъёма учеников Хранителей ещё много времени.

— Я уже отдохнула, Наставник, и видела очень необычный сон. Хотелось бы с вами обсудить то, что я увидела сегодня во сне.

— Хорошо. Я готов выслушать тебя. Расскажи мне, что такого необычного тебе сегодня днём приснилось?

— Во сне ко мне в комнату приходила Душа земли, в образе очень красивой женщины. Мы с ней познакомились, и она разрешила называть её Мирой, хотя наши далёкие предки частенько её называли Созидательницей. Когда мы, во время учёбы в своих мирах, изучали древние легенды и предания «О покинутой Прародине», в них довольно часто «Мать Созидательница» упоминалась. Немного пообщавшись, я попросила её меня обучать, как это было в далёком прошлом у предков. Душа земли немного подумав согласилась, но сказала мне, что для обучения необходимо будет отправиться к Великому Древу в древнем лесу. С собой мне надо взять те самые кристаллы, что мы доставили в этот мир в ларях. Там Мира мне подробно объяснит, что с этими кристаллами нужно делать, — увидев задумчивый вид Наставника, девушка тут же спросила его: — Вы мне верите?

— Я верю тебе, Даяна. Просто я подумал о том, почему же у меня не получилось пообщаться с Душой земли нашей Прародины? Ведь я также, как и ты, почувствовал её внимание к себе.

— Так Мира мне всё объяснила. Она посоветовала вам, чтобы вы сменили место в котором ночью отдыхаете. Вы по незнанию, заняли помещение, где наши далёкие предки хранили запасы пищи, а там «нет тех потоков силы, что позволяют наладить полноценное общение между двумя разумами». Чтобы наладить общение с Душой земли, вам нужно ночью лечь спать в какой-нибудь другой комнате надвратной башни, а не в помещении хранилища.

— Вот теперь мне всё стало ясно и понятно, — произнёс Наставник и опять о чём-то задумался.

— Наставник, а когда вы сможете разрешить мне пойти в лес к Великому Древу? — спросила Даяна, и увидев непонимание на лице представителя Совета Старейшин, тут же пояснила: — Ведь мой напарник Ярис ещё отдыхает, а моя охранница ушла со своей дружиной осматривать древний город.

— Выход в лес к Великому Древу мы отложим до завтра, Даяна. Сегодня ночью я попытаюсь наладить общение с Душою земли нашей Прародины. И даже если у меня ничего не получится, то мы всё равно пойдём в лес всей группой. Ученики и ученицы Хранителей должны своими глазами увидеть, что надо делать с кристаллами на которых записаны собранные знания. А как это нужно правильно делать, они увидят наблюдая за всеми твоими действиями у Великого Древа. Надеюсь, что Душа земли тебе всё подробно объяснит. Ты поняла меня, девочка?

— Да, Наставник.

— У тебя ещё есть вопросы ко мне?

— Всего один, но я не решаюсь его задать.

— Задавай свой вопрос, Даяна, не стесняйся. Я постараюсь ответить на него.

— Наставник, скажите, а вам не тяжело находиться в этом древнем мире в одиночестве? Ведь насколько я успела заметить, вы всегда один. Даже у Старшего дружины есть супруга, которая нам готовит вкусную пищу.

— Ах, вот ты о чём. Не переживай, девочка. В мире нашей Прародины я не одинок. Просто моя супруга пошла со своей местной подругой к одному старому поселению, вот я и высматриваю их. Они ещё вчера должны были вернуться в город, но почему-то задерживаются.

— А разве тут есть другие разумные кроме нас?

— Ты удивишься, но разумные виды тут имеются. Правда они совсем не похожи на нас, но от этого разумными быть не перестали. Ты же сама приводила пример из древних преданий о том, что в мире Прародины даже растения и животные имеют душу и разум. Вот моя супруга и решила подружиться с такой четвероногой разумной. Когда они вернутся из старого поселения в город, я попрошу свою супругу, чтобы она познакомила тебя со своей четвероногой подругой. Если у тебя получится, то и ты сможешь с ней мысленно пообщаться. Согласна?

— Я согласна, Наставник. Думаю, у меня получится пообщаться с подругой вашей супруги. Так как в мире Белого Солнца, у меня всегда получалось мысленное общение, с нашим домашним чешуйчатым иглозубом.

— У тебя есть ещё ко мне какие-нибудь вопросы, Даяна?

— Нет.

— Тогда иди к себе в комнату, и подготовься к завтрашнему походу в древний лес. Возможно, мы пробудем у Великого Древа целый день. А я ещё немного побуду на стене, мне надо обдумать всё, что ты мне сейчас рассказала.

Даяна кивнула Наставнику, и через некоторое время скрылась в двери высокой надвратной башни. Оставшись один представитель Совета Старейшин, сосредоточил свой взгляд на Великом Древе и мысленно отправил в даль слова благодарности за совет. Через несколько мгновений, он ощутил необычайное чувство любви и заботы, и понял, что слова мысленной благодарности были услышаны Душой земли.

На следующий день, сразу после того, как все покушали, Наставник объявил, что вся группа вскоре отправится в древний лес к Великому Древу. Всем необходимо взять с собой запасы еды, на тот случай, если группа пробудет в лесу до самого вечера. Воду с собой брать не нужно, так как возле Великого Древа полно родников с кристально чистой водой. Кроме того, всем ученикам и ученицам Хранителей необходимо взять с собой лари с кристаллами, которые они доставили в древний мир Прародины. А все охранники из дружины, понесут лари с кристаллами, что оставила в хранилище высокой надвратной башни, прошлая группа учеников Хранителей. В самом городе останется лишь супруга Старшего дружины. Она присмотрит за порядком в башне, и приготовит на всю группу ужин.

Закончив говорить, Наставник покинул помещение, где все кушали, а оставшиеся принялись тихонько обсуждать только что услышанное. Лишь Даяна не стала участвовать в этом обсуждении. По одухотворённому и сияющему лицу ушедшего из помещения Наставника, она сразу же поняла, что прошедшей ночью, его общение с Душой земли произошло и они о чём-то договорились. Ведь не просто так, Наставник сказал, что они возьмут с собой к Великому Древу все имеющиеся лари с кристаллами. Её отвлёк от размышлений голос Старшего дружины охраны. Старший отдал приказ своим охранникам, идти собираться для похода в лес, и каждой паре получить у Наставника лари в хранилище.

Когда вся группа собралась у входа в надвратную башню, большие ворота были открыты, и за ними виднелась старая мощённая каменными плитами дорога, уходящая к древнему лесу. Все получили от супруги Старшего дружины заплечные контейнеры с едой, и парами подготовились к выдвижению за пределы древнего города. Вдруг неожиданно к Даяне и Ярису подошёл Старший охранной дружины. Он сказал, что понесёт ларь с кристаллами с Ярисом, а Даяна пойдёт впереди всей группы вместе с Наставником, так как им будет указывать путь сама Душа земли. Ярис лишь удивился услышанному, но не стал спорить со Старшим дружины.

Поначалу Ярис не мог понять, почему их группа не свернула со старой дороги в древний лес, в том месте, где они уже ходили с Даяной к Великому Древу, а прошла намного дальше. Идти по нарастающей жаре, было не очень приятно, постоянно хотелось свернуть в лес, где была свежесть и прохлада. Но вскоре Ярис понял, что идти по новому пути гораздо удобнее, и никому не нужно продираться через старые заросли кустарников и молодых деревьев, довольно сильно опутанных вьющимися растениями с необычными цветами.

Группа добралась до большой поляны в древнем лесу примерно в полдень. Большинство из учеников и учениц Хранителей, а также молодых охранников, здесь были впервые. Осматриваясь, они заметили, что поляна появилась из-за громадной тени, создаваемой величественной кроной древнего Великого Древа. Лишь изредка единичные лучи Светила иногда проникали через его листву. Не только громадная тень создавала прохладу и свежесть на поляне, в этом ей помогали журчащие родники со свежей водой, которых пришедшая группа насчитала больше десятка.

Пока вся группа, под руководством Старшего охранной дружины, размещалась, выбрав себе наиболее удобные и прохладные места для отдыха, Наставник с Даяной взяв с собой один ларь с кристаллами, неспешным шагом направились к подножью древнего Великого Древа, в могучем стволе которого явственно наблюдалась углублённость, очень похожая на пещеру в горах.

Все пришедшие сразу заметили, что вблизи это Древо оказалось ещё более величественным и могучим, чем оно выглядело издали, с городской стены или из окон высокой надвратной башни. Даже несколько десятков групп, таких же, как пришедшая, не смогли бы взявшись за руки обнять ствол этого поистине Великого Древа. Его могучая кора, со стороны казалась окаменелой. Так как при попадании на ствол редких лучей, что смогли пробиться через величественную крону, иногда появлялись необычные отблески радужных цветов, которые могли давать только драгоценные камни или кристаллы.

Прекрасное пение множества неизвестных птиц, доносящееся из окружающего большую поляну леса, создавало обстановку вселенского покоя и душевной умиротворённости. Охранники из дружины вскоре заметили, что многие из учеников и учениц Хранителей, слушая прекрасное пение неведомых птиц впали в состояние просветления разума. Это хорошо читалось по их лицам, на которых застыла детская счастливая улыбка с отсутствующим взглядом. Олис уже приготовился доложить Старшему дружины о случившемся, но тот знаком дал понять, что всё сам прекрасно видит, и что не нужно мешать ученикам Хранителей.

Отозвав знаком Олиса в сторону от всей группы, Старший тихим голосом произнёс:

— Сейчас не нужно им мешать. Они учатся общаться с Душой земли. Наставник ещё в городе меня предупредил, что такое может произойти.

— Старший, но ведь на поляне не только ученики и ученицы Хранителей вошли в состояние просветления разума, все наши девушки-охранницы тоже находятся в похожем состоянии, — так же тихо сказал Олис. — Как же мы их будем приводить в чувство, чтобы наши девушки пришли в себя, и несли охрану учеников Хранителей?

— Мы никого не будем выводить из этого состояния, Олис. Душа земли нашей Прародины сама решит, когда они усвоят первый урок общения с ней.

— А почему Душа земли решила начать именно с учеников Хранителей и наших девушек?

— Наверное потому, что женщины легче находят общий язык общения между собой. Как мне объяснил Наставник, первой с Душой земли пообщалась Даяна. Потом она рассказала Наставнику, что ему необходимо сделать, чтобы научиться общаться с Душой земли. Он сделал всё, как нужно, и тоже научился общаться. Наверное ты уже заметил, что мы шли не напрямую к Великому Древу из города, а каким-то окружным путём?

— Мы все в дружине это заметили, Старший. И поначалу даже не поняли, почему Наставник выбрал именно такой путь. Но когда мы прибыли на большую поляну возле Великого Древа, нам стало понятно, что это самый удобный и лёгкий путь. Ведь я хорошо помню рассказ Яриса, как ему с Даяной пришлось пробираться через заросли кустарника, когда они первый раз вдвоём ходили к Великому Древу.

— Сегодня, Олис, нашу группу вели не Наставник с Даяной, как многие из вас думали, а Душа земли нашей Прародины. Именно Мать Созидательница подсказывала правильный и лёгкий путь.

— Старший, а меня с остальными охранниками Душа земли будет обучать?

— Я очень надеюсь на это, Олис. Как недавно тебе сказал Наставник: «Всё зависит от вашего желания и усердия». Главное, чтобы вы сами захотели чему-нибудь научиться у Души земли.

— Учиться мы всегда готовы. Вот только не знаем с чего начать. В этом мире всё по-другому, не так, как у нас на родине. Даже день и ночь тут длятся по времени немного дольше, чем у нас.

— Ты прав, относительно времени суток в твоём мире и здесь. Для тебя с Арьяной тут сутки длятся дольше. А вот, например, Талика в этом мире постоянно не высыпается. Так как сутки в том мире, где она с напарником родились, почти в два раза длиннее, чем здесь.

— Так это и понятно, ведь время в каждом из миров течёт по-своему. Рано или поздно, мы все привыкнем к времени нашей Прародины. Если Наставник смог тут прожить довольно долгое время, значит и у нас это получится.

— В этом я с тобой полностью согласен, Олис. Ты чем думаешь заняться, пока большинство нашей группы находится в состоянии просветления разума?

— Я сейчас просто не знаю, что необходимо делать, Старший. Может быть у вас имеется идея чем нам заняться?

— Предлагаю сходить к Великому Древу и посмотреть, чем заняты Наставник и Даяна. Ты как, готов составить мне компанию?

— Готов, только я сначала схожу и предупрежу остальных охранников, чтобы они не пытались выводить учеников Хранителей и наших девушек из состояния просветления разума.

— Хорошо, иди. Заодно скажи им, чтобы собрали на поляне заплечные контейнеры с едой, и сложили их все вместе, где-нибудь в прохладной тени. Я очень надеюсь, что несмотря на жаркую погоду, в лесной тени ничего не испортится. Да и все лари с кристаллами, пусть постоянно рядом с ними находятся.

— Я всё понял, Старший.

— Вот и прекрасно. Тогда я неспешно пойду. Думаю, что ты меня быстро догонишь, — сказал Старший, и направился к Великому Древу.

Расщелина внизу ствола Великого Древа действительно напоминала вход в горную пещеру. Когда оба охранника зашли вовнутрь, то они неожиданно увидели расширенное пространство, чем-то напоминающее самую большую комнату в надвратной башне, освещённую лёгким светом, который струился от небольших ниш, расположенных в стенах пещеры. Посредине этой необычной «комнаты», стояло несколько возвышений, напоминающих каменные ложа. На двух из них лежали Наставник и Даяна. Лишь взглянув на них, Старший и Олис сразу поняли, что они тоже находятся в состоянии просветления разума. Ларь между двумя занятыми ложами был пуст, а все кристаллы были разложены по нишам в стенах, из которых исходило лёгкое свечение, наполняющее мягким светом внутреннее пространство «комнаты», находящейся внутри ствола Великого Древа.

Присмотревшись, Старший дружины заприметил, что многие ниши в стенах были тёмными. Поэтому он предположил, что это из-за того, что в них не было кристаллов. Решив проверить свою догадку, он с Олисом сходил за ещё одним ларём с кристаллами.

Вернувшись в необычную «комнату» внутри пещеры, они начали раскладывать кристаллы по тёмным нишам. Когда ларь на одну треть опустел, они с Олисом присели на два свободных ложа, и стали наблюдать, как в нишах с кристаллами зарождается необычное лёгкое свечение. Через некоторое время их души охватило такое необычное умиротворение и спокойствие, что они сами не заметили, как погрузились в состояние просветления разума. Спустя несколько мгновений, на каменных ложах лежали четверо разумных, которых взялась обучать своим необычным знаниям Душа третьей земли.

Почти целый день охранники не отходили от находящихся в странном состоянии учеников и учениц Хранителей, а также от своих напарниц, лежащих вповалку на мягкой траве, что покрывала зелёным ковром большую лесную поляну. Они с надеждой смотрели в сторону Великого Древа, ожидая скорейшего возвращения своего друга Олиса и Старшего дружины.

Когда под вечер, они наконец-то появились из расщелины ствола, сопровождая Наставника и Даяну, все лежащие на траве одновременно пришли в себя. Они начали подниматься, странно оглядываясь по сторонам. Как выяснилось немного позже, все взглядами искали свои заплечные контейнеры, в которых находились принесённые продукты и овощи, которые приготовила супруга Старшего дружины. По внешнему виду и выражению лиц, бодрствующие охранники догадались, что все находившиеся ранее в состоянии просветления разума, весьма сильно проголодались.

Собравшись вместе, вся группа покушала, после чего, все принесённые лари с кристаллами были перенесены внутрь Великого Древа и оставлены там. Лишь после этого, вся группа в полном составе вернулась в древний город.

У раскрытых ворот надвратной башни их встречали. Рядом с супругой Старшего дружины, стояла неизвестная красивая женщина, а рядом с ней мирно сидело большое чёрное животное, очень напоминающее дикую споллу, из мира Жёлтого Солнца.

— Это ваша супруга и её местная подруга? — тихо спросила Наставника Даяна.

— Да, девочка.

— А как называется вид этой чёрной красавицы, очень похожей на споллу?

— Они называют себя Арнами. Все Арны очень разумные существа. Так что, даже в мыслях не пытайся назвать её животным, она может обидеться и посчитать тебя неразумным существом. Ты наверное ещё не знаешь, но Арны каким-то непонятным образом, могут слышать наши мысли.

— А как зовут эту местную красавицу?

— Не знаю. Сама спросишь у Лины, когда я вас познакомлю.

Когда группа дошла до раскрытых ворот, Наставник сразу же представил всем свою супругу Лину, и её местную подругу. Пояснив при этом, для учеников Хранителей и охранников, что все местные Арны являются разумным видом, поэтому общаться с ними нужно крайне уважительно.

После чего, все разошлись по комнатам в надвратной башне приводить себя в порядок, так как супруга Старшего дружины объявила, что ужин состоится через полчаса.

Спустя два дня, Наставник начал парами отправлять учеников Хранителей и их охранников к Великому Древу, чтобы те продолжили обучение у Души земли. Каждому из них было сказано, что перед началом обучения, им необходимо положить в тёмные ниши, внутри ствола Древа, по одному кристаллу из ларей. Остальные будут проходить обучение в надвратной башне. Кроме того, каждую ночь, один из учеников Хранителей будет наблюдать за ночным небом, и записывать свои наблюдения на кристалл. Для наблюдения за ночными небесами, в самом верхнем помещении башни, далёкими предками был когда-то установлен специальный комплекс. Поэтому наблюдать за звёздами и землями, ученикам Хранителей не составит никакого труда.

Вот в необычном таком ключе, состоящем из обучения у Души земли, и посменного ночного наблюдения, продолжилась жизнь учеников и учениц Хранителей. Охранники из дружины также научились общаться с Матерью Созидательницей, и приступили к учёбе у неё.

Наиболее яркая жизнь сложилась у Даяны. Она не только хорошо впитывала все знания, что давала ей Мира. Девушка довольно быстро подружилось с Линой, супругой Наставника, а также с её местной четвероногой подругой, которую Лина называла Кия. Две новые подруги очень много интересного рассказали ей, о мире древней Прародины, и даже несколько раз её брали с собой, когда посещали старые поселения. Как оказалось, сородичи Кии жили кланом недалеко от одного из старых поселений, которое создали далёкие предки.

Так продолжалось довольно долгое время. Пока однажды, во время ночного наблюдения, Ярис не разбудил всех спящих в надвратной башне своим громким криком. Все собрались в общем большом помещении. Последними туда пришли Наставник и Старший дружины, вместе со своими супругами.

— Что случилось, Ярис? — строго спросил представитель Совета Старейшин. — Зачем ты всех разбудил посреди ночи?

— Наставник, в ночном небе появился необычный сияющий круг, громадного размера.

— Ну и что?! Он постоянно появляется, когда сближается четвёртая земля с пятой. Благодаря этому необычному сияющему кругу, происходит соединение двух старых порталов, находящихся в разных мирах двух Вселенных. Можно сказать, что мы все оказались в этом мире, только лишь благодаря появлению этого сияющего круга в небесах нашей Прародины. Так что, Ярис, я ничего необычного в этом явлении не вижу.

— Наставник, а в нашей Вселенной тоже иногда появляется такой же сияющий круг в небесах какого-то мира? — спросила напарница Яриса.

— Этого никто не знает, Даяна. В известных нам обитаемых мирах, такой сияющий круг пока ещё не наблюдали, ни местные жители, ни учёные.

— Наставник, вы ещё не услышали главного! Из этого сияющего круга в небесах, вышло очень много крупных объектов, — вновь обратил на себя внимание Ярис. — Наш с Даяной учитель, в мире Белого Солнца, рассказывал однажды, что эти необычные объекты называются «космическими кораблями». Учитель также говорил, что ими управляют разумные существа из других обитаемых миров нашей Вселенной.

— Не понимаю, зачем нужно строить какие-то «космические корабли», для посещения других миров, если при желании, всегда можно воспользоваться межзвёздными порталами, — задумчиво сказала Талика.

— Космические корабли строят только лишь в мирах, где разумная жизнь пошла совершенно по другому пути развития, который отличается от нашего, — ответил ей Наставник. — И не всегда эти обитаемые миры миролюбивые, по своему отношению к другим разумным видам во Вселенной. Среди них очень часто появляются довольно агрессивные сообщества.

— Получается, что эти неизвестные побывали в том обитаемом мире, откуда мы через портал перешли на земли нашей Прародины?

— Не думаю, что они побывали в нашем обитаемом мире. Ведь мы все прошли через портал, который связан с другими порталами в единую межзвёздную сеть. Несмотря на то, что отдельный портальный переход в миры иной Вселенной, появляется лишь на ограниченный период времени, неизвестные космические корабли не могли пройти через портал, так как они своими размерами намного превышают его. Скорее всего космические корабли прошли через сам сияющий круг, а вот где он располагается в нашей Вселенной, никто из наших учёных, как я уже вам говорил, так и не смог выяснить.

— И что мы теперь будем делать, Наставник? — взволнованно спросила Талика.

— Для начала мы с вами будем просто наблюдать, за неизвестными гостями на космических кораблях, а дальше посмотрим, с добром они появились в мире нашей Прародины, или со злом. Сейчас расходитесь по своим комнатам и отдыхайте, а мы с Ярисом продолжим наблюдение за непрошеными гостями…

Глава 1

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Сверхтяжёлый крейсер «Ингард»

Наш переход через пульсирующую аномалию в неизвестную Вселенную прошёл вроде бы нормально. Ни одного из кораблей нашей поисковой группы мы не потеряли при этом переходе. Находясь в рубке крейсера «Ингард», мы с вахтенными офицерами очень внимательно смотрели на экран главного монитора. То что мы увидели, нас очень порадовало. Никого из нашей группы не закинуло в прошлое или в будущее. Все наши корабли оказались в одной звёздной системе. Сама звёздная система состояла из довольно старой звезды жёлтого спектра, двух средних планет размером с Землю или Реулу, находящихся ближе всего к звезде и трёх очень крупных планет, самой наибольшей из которых являлась четвёртая. Визуальная и тактическая картинки на главном экране монитора показывали, что три дальние от старой звезды крупные планеты, были окутаны довольно мощными атмосферными слоями синеватого и зеленоватого спектра.

Все корабли нашей поисковой группы, при выходе оказались в пустом пространстве, как раз между круговыми орбитами четвёртой и пятой планеты, рядом с громадным сияющим кругом ещё пульсирующей аномалии. Вся информация полученная мной с древнего кристалла полностью подтвердилась. Так что, мне оставалось лишь дождаться докладов от искинов, и от капитанов, о состоянии дел на наших кораблях после перехода, и уже тогда, можно будет начать планировать дальнейшие действия для всей поисковой группы.

Первым пришёл доклад не от искина крейсера «Ингард», как я изначально предполагал, а от Табриса с корабля Легов. На нём, судя по докладу, всё было в порядке. Даже никаких замечаний к дополнительно установленному портальному оборудованию Зурнов у него не было. Небольшая проблема, которую заприметил Табрис, касалась только лишь аппаратуры дополнительной связи. Нормально действовали только блоки связи мира Легов, а также полученное оборудование от Зурнов. К ним можно добавить дополнительные блоки, созданные Иваном Кулибиным, на основе знаний переданных нам с корабля Хранителей. А вот аппаратура связи из миров Аркона и Джоре не работала, от слова совсем.

Никола Коперник с двумя вахтенными офицерами, услышав доклад о необычной проблеме на корабле Легов, сразу же начали проверять всю установленную аппаратуру связи сверхтяжёлого крейсера «Ингард». Через несколько минут Коперник доложил:

— Командир, Табрис прав. Связь между кораблями нашей поисковой группы, возможна лишь на каналах Зурнов или Древних. Все каналы связи используемые в мирах Джоре и Арконы, в этом неизвестном мире, почему-то не действуют. На всех основных наших каналах связи, даже шумов не наблюдается. На них сплошная тишина, словно бы энергетических потоков на данных частотах, в этой звёздной системе, вообще не существует.

— Никола, быстро разузнай у вахтенных инженеров или техников, на всех кораблях нашей поисковой группы, что ещё из установленного ранее дополнительного оборудования в этом мире не работает? Используй все действующие каналы связи. Понятно?

— Мне всё понятно, командир, — ответил Никола, и разместившись за пультом связи, быстро начал связываться с Дарэлом, а также с остальными инженерами и техниками на других кораблях нашей группы.

Пока я ожидал доклады от корабельных инженеров и техников, ко мне обратился главный искин сверхтяжёлого крейсера:

«Командир, с корабля «Дея» вас уже минуту вызывает на связь инженер Кулибин.»

— Тарх, быстро соедини меня с ним.

«Принято. Соединяю.»

Через пару мгновений, на одном из мониторов рубки управления крейсера, появилось лицо нашего гения-инженера.

— Командир, похоже у нас на «Дее» проблемы появились, — взволнованно сказал Кулибин.

— Что случилось, Иван? Какие-нибудь проблемы с командой или моими детьми?

— Нет, командир. С командой «Деи» и вашими детьми, всё в полном порядке, насколько мне известно. Всё дело в том, что при плановой проверке при выходе из нестандартного перехода, а перемещение корабля через центр пульсирующей аномалии, как раз им и является, я обнаружил проблемы в установленном Зурнами оборудовании.

— Погоди, Иван. Табрис и Никола мне только что доложили, что оборудование связи Зурнов нормально работает в звёздном мире этой Вселенной. Проблемы возникли лишь с узлами связи, которые были созданы в мирах Арконы и Джоре.

— Так я же не про установленную аппаратуру связи Зурнов вам докладываю, командир, а про то древнее оборудование, в виде конуса, что предназначено для открытия портальных переходов между галактиками или Вселенными. На нём, при переходе в звёздную систему этой Вселенной, слетели все настройки, которые я прописал в ячейку памяти управления конусом, перед прыжком через центр аномалии. Скорее всего, на древнее оборудование, установленное на наши корабли Зурнами, таким вот образом подействовала пульсирующая аномалия, при её прохождении.

— Чем это может нам грозить, Иван?

— Пока не знаю, командир. Самый неблагоприятный вариант, который приходит мне на ум, мы не сможем использовать этот древний конус, для открытия перехода между Вселенными, при возвращении, как вы планировали изначально, если действующая пульсирующая аномалия вдруг неожиданно закроется. Необходимо будет проверить все сохранившиеся ячейки памяти и сделать расчёты, чтобы окончательно выяснить, до каких координат, на этом древнем конусе, произошёл откат при переходе между Вселенными. Ведь там могут быть, как изначальные настройки мира, где был создан этот древний конус для открытия переходов, но могут оказаться и настройки мира Белрос или нашей системы Яры в Звёздной Федерации.

— Не понял тебя?! Откуда в системе управления древним конусом могут взяться настройки на какие-либо планетарные системы, в нашей Звёздной Федерации, Иван? Ведь, насколько я помню, мы их в ячейки памяти конуса никогда не прописывали.

— Так ведь, когда Зурны устанавливали древний конус на «Дею», они вполне могли прописать координаты нашей столичной звёздной системы, командир. Разве я не прав?

— Ты прав, Иван, такое тоже могло быть. Правда, мы об этом уже никогда не узнаем, ибо два линкора Зурнов, наверное, уже мчатся на предельных скоростях к своей планете, в их Вселенной. Для начала сходи и пообщайся с Яной и Ладой. Пусть обе наши красавицы, самым внимательным образом, проверят всё штатное и дополнительное оборудование установленное на «Дее». Может быть при их тщательной проверке выяснится, что у нас ещё что-то перестало работать? А когда у тебя будут все результаты проверки на «Дее», поможешь с проверками оборудования Дарэлу на нашем крейсере. Ты меня понял?

— Я всё понял, командир. Постараюсь всё поскорее выяснить. Мне самому не нравится, когда штатное или дополнительное оборудование на наших кораблях вообще не действует, или же оно неправильно работает, — сказал Кулибин и отключился.

Пока я общался с Кулибиным, краем глаза заметил, что Никола Коперник что-то нашёптывал на ухо капитану Лару Конуэлу.

— Коперник, — обратился я к навигатору, — о чём вы там с капитаном шепчетесь? Тебе удалось связаться с вахтенными инженерами или техниками на кораблях нашей поисковой группы?

— Да, командир. Подробные доклады от них начнут поступать примерно через два часа.

— Понятно. Тогда я отправляюсь на «Дею». Мне надо проверить, как там мои супруга и дети, да заодно необходимо выяснить, что ещё из оборудования может не работать в этой Вселенной. А вы, все поступающие доклады с кораблей нашей группы, незамедлительно пересылайте Яне на «Дею». Лар, — обратился я к капитану сверхтяжёлого крейсера, — вызови мне транспорт.

— Мы всё поняли, командир, — ответил мне капитан Конуэл. — Сделаем в точности, как вы нам сказали, можете не волноваться. А транспортная платформа уже стоит у входа в рубку крейсера.

Едва я прошёл через входной шлюз на «Дею», отправив транспортную платформу назад к рубке крейсера «Ингард», как появившаяся в коридоре голограмма Яны сразу же мне доложила:

«Командир, никакихпроисшествий на борту «Деи», во время перехода через пульсирующую аномалию в иную Вселенную, не произошло, если не считать сбоя в настройках конуса, которые заметил инженер Кулибин, а также странного отказа оборудования связи, которое было создано в мирах Аркона и Джоре. Тана в данный момент времени находится в медкапсуле. Сейчас Эмилия пытается выяснить, как на её беременность повлиял переход в иную Вселенную. Вся остальная команда, закончив проверку всех систем корабля, занята своими повседневными делами, ожидая вашего приказа на дальнейшие действия.»

— Понятно. Яна, а где сейчас Ярославна и мои дети?

«Ваши дети сейчас находятся в своей комнате с главным оружейником. Он проводит для них какие-то особенные занятия, по развитию мыслеречи. Кроме Демида Ярославича, с ними решили позаниматься мыслеречью Ратка, Тихон и Тари. А ваша супруга Ярославна, всё так же занимается своими опытами и исследованиями в лаборатории.»

— Благодарю за доклад, Яна. Я сейчас пойду к своим детям, а потом буду у себя в рабочем кабинете. Примерно через два часа, к тебе начнут поступать доклады от вахтенных инженеров и техников с кораблей нашей поисковой группы. На основании их, ты сделаешь мне краткий анализ обстановки. Хочется знать, что у нас творится на кораблях, после перехода в иную Вселенную.

«Принято, командир.»

Заметив, что голограмма управляющей системы моего корабля приняла задумчивый вид, я тут же спросил её:

— Что-то случилось, Яна?

«Только что мне доложил инженер Славомир Чаровник, что портальная установка Зурнов, установленная у меня на борту, обнаружила в данной звёздной системе действующие порталы. Все они находятся на поверхности планет. Он направил три разведзонда через наш портал, чтобы выяснить пригоден ли на них воздух для дыхания.»

— На каких планетах Славирка обнаружил действующие порталы?

«На третьей, четвёртой и пятой.»

— Как только поступят данные с разведзондов, сразу же сообщи мне. Информация с них, для меня сейчас важнее всего.

«Принято, командир.»

Пройдя неслышно в комнату для занятий, в каюте, где жили мои дети, я сразу заметил, что все там присутствующие сидели кружком на ковре, в полной тишине, и к тому же с закрытыми глазами. Чтобы никому не мешать заниматься, я разместился в свободном кресле, который стоял почти у самой двери. Неожиданно в моей голове раздался детский голос моей дочери:

«Привет, папочка. Я тебя заметила, как ты только вошёл в нашу комнату для занятий», — при этом Ксения продолжала сидеть в той же неподвижной позе, да ещё и с закрытыми глазами.

«А как ты меня смогла заметить, доча? Ведь твои глазки закрыты», — мысленно ответил я.

«Ты когда в нашу комнату вошёл, слишком громко думал о нас и о маме. Я сразу услышала, как ты переживаешь за нас, поэтому перестроила свою мыслеречь с нашей Ратки на тебя. Сегодня деда меня похвалил, что я первая научилась чётко слышать мысленный голос других, и довольно быстро переключаю своё внимание с одного собеседника на другого. У Олежика этого пока не получается. Ему приходится очень долго настраиваться на того, с кем ему необходимо мысленно поговорить. Вот он сейчас сидит и пытается поговорить с Тишей, после разговора с Тари. Деда его несколько минут назад успокоил и сказал, что у него тоже всё скоро получится, как у меня.»

«Тебе наверное тоже трудно было, в первый раз настроиться на мысленный голос других?»

«Нет, папочка. В первый раз у меня вообще всё легко получилось. Я сидела одна в комнате и думала о том, что ещё из новых мультиков мы с Олежкой не успели посмотреть в кают-компании. И вдруг неожиданно я услышала в своей голове мысленный голос Тари. Она мне сказала, что мы не смотрели новые мультики про Машу и медведя. Я тогда очень сильно удивилась, а Тари мне посоветовала развивать свои способности и мыслеречь, а также учиться закрывать свои мысли от других разумных. Деда нас этому способу закрывать мысли в первую очередь научил, а потом уже начал объяснять, как необходимо правильно пользоваться мыслеречью. Я всё быстро поняла, а сегодня у меня мысленное общение получилось намного лучше, чем раньше. Я даже тебя смогла услышать, когда ты только подошёл к дверям нашей комнаты для занятий. Вот только мамочка мне почему-то не верит, что я также, как Тари, уже могу мысленно общаться.»

«Ксюша, ты на мамочку свою не обижайся, пожалуйста. Она не верит в твою возможность использовать мыслеречь, только потому, что сама не осознала, как ею правильно пользоваться. Её ведь учили, только тому, как мысленно обращаться к больным, которые не в состоянии говорить, чтобы выяснить причину их болезней. А ты у нас здоровая девочка, которая к тому же научилась закрывать свои мысли. Вот у мамы и не получилось с тобою мысленно пообщаться. А раз у неё не получилось, она сделала поспешный и неверный вывод, что ты не владеешь мыслеречью.»

«Я это уже поняла, папочка. И очень рада, что ты тоже умеешь мысленно разговаривать. Ты подождёшь пока наше занятие мыслеречью закончится? Нам совсем чуть-чуть осталось поучиться. Мы с Олежкой хотели вместе с тобой сходить покушать.»

«Хорошо, дочка. Я подожду окончания ваших занятий. А вы с Олегом где хотели покушать, у меня в рабочем кабинете или в кают-компании?»

«Конечно у тебя в кабинете. Тана говорила, что у тебя там самая вкусная земная еда и очень много сладкого к чаю.»

На выборе помещения для обеда, наше мысленное общение с дочкой завершилось, а ещё через три минуты закончились их занятия. Удивился моему нахождению в детской комнате лишь Олег. Он очень удивлённо смотрел на меня, стараясь понять, каким образом я неслышно оказался в их комнате. После радостных обниманий с детьми, я пригласил всех присутствующих пообедать в моём рабочем кабинете. Возражающих в детской комнате не было.

Когда мы закончили обедать и перешли к чаепитию, я заметил, что Тари и Тихон себя как-то странно ведут. У меня сложилось ощущение, что они к чему-то внутренне прислушиваются, а наша Ратка удивлённо на них поглядывает. Допив свой чай, я напрямую спросил чёрную красавицу:

— Тари, у вас с Тихоном всё в порядке? Вы двое как-то странно себя ведёте. Это не только я, а даже наша Ратка заметила.

— Я не знаю как объяснить наши чувства, Странник, но у нас с Тишей такие ощущения, словно мы вернулись в наш родной Изначальный мир.

— Но ведь я тебя забирал не отсюда, Тари, а из Изначального мира в нашей Вселенной. Да и Тихона твоего тоже похитили не здесь, а совершенно в другом мире. Как же с этим быть?

— Мы это всё знаем, Старший, — вместо Тари ответил Тихон, — но все наши чувства указывают, что мы попали в наш родной Изначальный мир. Этому может быть только лишь одно объяснение.

— Я внимательно слушаю тебя, Тихон.

— Старейшины нам рассказывали, что когда-то давно, наши предки жили в совершенно иной Вселенной, а в Изначальный мир они переселились вслед за другими разумными, которые затем куда-то ушли. Знания о том давнем переселении, были сохранены в наших древних преданиях. В тех же древних преданиях, также было указано, что не все наши далёкие предки переселились в иную Вселенную, часть из них осталась в том древнем, материнском мире.

— Я понял тебя, Тихон. Скажи мне, а почему тогда наша Тари, об этом древнем переселении ваших предков вообще ничего не знает?

— Никто из нас так и не узнал, каким образом и куда она исчезла из нашего Изначального мира. Все Старейшины почему-то считали, что в одиночестве её разум окончательно испортился, и она непонятно каким образом угодила во временную расщелину между двумя мирами, где и пропала бесследно. Такой вывод сделали Старейшины, потому что Тари никогда не проходила через действующий портал в другой обитаемый мир. Наш клан Арнов тогда жил в совершенно другом мире, поэтому новости из мира, где раньше проживала Тари, доходили до нас с большой задержкой. Но при этом все Арны, живущие в разных обитаемых мирах, прекрасно помнили, что исчезновение «Той Арны чей разум испорчен» произошло задолго до того, как Старейшины из её Изначального мира надумали поведать молодым Арнам древние предания, о переселении наших предков из иной Вселенной.

— Вот теперь у меня картинка с вашим странным поведением начинает проясняться. Вполне возможно, что мы действительно оказались в том древнем Изначальном мире, о котором сказано в ваших преданиях, Тихон. И вы с Тари первые, кто почувствовал влияние этого мира на себе. Мы уже успели выяснить, что потоки энергий в этом мире немного отличаются от привычных нам. А каких-то энергопотоков в этом мире нету совсем, поэтому вся наша аппаратура связи, созданная в мирах Джоре и Арконы, тут не работает.

— Папочка, мы что, сейчас находимся в древнем мире, где когда-то раньше жили далёкие предки Тихона и Тари?! — удивлённо спросила меня Ксения.

— Похоже, что это так, дочка.

— Ой, как здорово. А как так получилось, что мы все вместе в ихнее прошлое попали?

— Понимаешь, Ксюша, время везде течёт по-разному. Вспомни, как мы отдыхали у речки на Реуле. У самого берега реки течение воды почти не ощущается, оно очень спокойное, поэтому вы с Олегом там постоянно купались. А вот уже дальше от берега, приблизительно в центре реки, где глубина побольше, там, как правило, образуется стремнина с водоворотами, которая несёт речной поток с гораздо большей скоростью. Вот и со временем примерно то же самое происходит, где-то оно течёт быстрее, а где-то медленнее. А иногда «водовороты времени», которые мы называем «пространственно-временными аномалиями», даже затягивают различные космические корабли в свои глубины. Вот в такой «водоворот времени» однажды случайно угодил отец нашей Таны, на своём космическом корабле, и она его смогла найти лишь спустя много лет. Мы только научились использовать эти «водовороты времени», чтобы проникать в прошлое или будущее. Скорее всего, наш нынешний переход через пульсирующую аномалию, забросил все наши корабли в далёкое прошлое, причём не нашего мира, а в прошлое иной Вселенной. Мы все оказались там, где жили далёкие предки Тихона и Тари, а также другие разумные. Я понятно объяснил, доча?

— Мне всё понятно, папочка. Скажи, а мы будем спускаться на их планету? Вдруг древние сородичи Тихона и Тари до сих пор там живут, — затараторила дочка. — Мы бы с Олежкой нашли среди Арнов себе новых друзей, тем более, что дедушка Демид научил нас мысленно общаться с такими разумными.

Услышав восторженные отзывы о себе, от моей дочери, Демид Ярославич улыбнулся. Я уже давно подметил, что его общение с моими детьми благоприятно влияет, как на него самого, так и на Олега с Ксенией.

— Ты, егоза, не торопись, ещё успеешь завести себе новых друзей, — с улыбкой сказал моей дочке Демид Ярославич. — Мы же только прибыли в ентот древний мир и пока даже не знаем, есть ли тут земля, на которой имеется пригодный для нашего дыхания воздух. Я не говорю уже о том, что твой отец ещё до конца не прояснил, а существует ли здесь, под сенью местной звезды, хотя бы один обитаемый мир, где когда-то в древности проживали разумные.

— Земли укрытые плотной атмосферой, в этой звёздной системе, Славирка уже обнаружил, Демид Ярославич. Да не одну землю, а целых три, и на каждой из них имеется большой портал. Их наличие указывает, что разумные пользовались порталами для посещения этих земель. Сейчас разведзонды берут различные пробы и выясняют, пригодный на них воздух для нашего дыхания или нет. Даже если воздух нам подходит, нужно обязательно выяснить, есть ли в нём вредные для нас бактерии или вирусы. Мне совершенно не нужно, чтобы кто-то из нашей поисковой группы, при посещении земель данного древнего мира, подхватил какую-нибудь неизвестную заразу. Про здоровье своих детей, я даже говорить не буду. Их здоровье для меня всегда будет находиться на первом месте.

— Так я же с ентим не спорю, Станислав Иваныч. Ответственность за жизнь и здоровье всех, кто последовал за вами в неизвестность, всегда будет лежать тяжким грузом на ваших плечах, про ваших деток я даже говорить не буду. Дети всегда были, не только радостью для родителей, но и причиной для всяких забот. Да и про жизнь оставшихся в Звёздной Федерации разумных никогда не стоит забывать. Они все, в трудные времена, доверились вам и вашим заботам. Я знаю о чём говорю, ведь на моих плечах также лежала громадная ответственность за жизнь всех живущих в таёжном поселении на Земле, за моих детей и их потомков, где бы они ни жили, а также за всех моих родичей и друзей, что оказались по разным причинам на базе наблюдения Зурнов. Сейчас у меня данной ответственности существенно прибавилось, особливо после того, как мы забрали всех наших с лунной базы на крейсер «Ингард». Но я даже рад, всему произошедшему со мной, ибо почувствовал себя по-настоящему живым и нужным.

— Я тоже рад, Демид Ярославич, что меня окружает столько по-настоящему близких людей и других разумных. И меня радует не столько то, что они все последовали за мной к моей цели в жизни, пусть несколько сумбурной и до конца не определённой, сколько то, что все эти разумные, уже давно стали неотъемлемой частью моей жизни. Даже не знаю, что я бы без вас всех делал. А про единственную возможность попасть в древний Изначальный мир, мне сейчас даже упоминать не хочется.

— А зачем сейчас вспоминать про ту «единственную возможность», Станислав Иваныч, если мы уже находимся в древнем Изначальном мире? Мы попали именно в тот мир иной Вселенной, куда до нас никто не смог пройти. Ведь ни один разумный, из известных нам миров, находящийся в здравом уме, никогда бы не решился на прыжок через пульсирующую аномалию.

— Вы так тонко намекаете, Демид Ярославич, что я поступил крайне неразумно, отдав приказ кораблям нашей группы на прыжок через пульсирующую аномалию? — спросил я улыбаясь.

— Да не о том сейчас речь. Я говорю совершенно о другом. Такой приказ мог отдать только живший на Земле. Не думаю, чтобы Аграфы, Джоре, Арконийцы или Зурны, решились бы на такой поступок. Нет в них той любознательности и бесшабашности, при достижении поставленной цели, как у славян. Как я понимаю, основное дело уже сделано, мы оказались там, куда вы изначально стремились попасть. Осталось только, найти в ентом мире то, что вы очень долгое время искали. Я прав?

— Вы полностью правы, Демид Ярославич…

Я ещё что-то хотел сказать наставнику своих детей, но меня отвлекла появившаяся в дверях моего рабочего кабинета голограмма Яны.

«Командир, инженер Чаровник что-то обнаружил на планетах в данной звёздной системе. Как я поняла он получил какие-то данные с вернувшихся разведзондов, которые отправлял через наш портал. На мой вопрос о поступившей информации, инженер странно посмотрел на меня, а потом вдруг заявил, что «об этом первым узнает только Князь-Воевода». По его возбуждённому виду, я сразу поняла, произошло что-то непредвиденное или разведзонды записали что-то очень интересное. В данный момент инженер Чаровник направляется в ваш рабочий кабинет.»

— Благодарю за доклад, Яна. Видать Славирка действительно получил важную информацию с вернувшихся разведзондов. Постарайся его понять. У него было совершенно иное воспитание в детском возрасте, нежели у нас всех, а потом ему долгое время приходилось выживать, находясь в рабстве на сфероиде Драктов. Они-то и приучили его, что всё важное должно в первую очередь сообщаться самому главному на корабле. Поняла?

«Поняла, командир. Разрешите поприсутствовать во время его доклада?»

— Я не против, Яна. Если есть желание, то можешь послушать, что расскажет наш инженер.

Едва я закончил говорить, как в мой рабочий кабинет быстрым шагом зашёл взволнованный Славирка. Он лишь скользнул взглядом по всем присутствующим, а потом, быстро сказал:

— Там в городе люди, Князь-Воевода.

Для меня вроде бы уже стало привычно, что в моменты очень сильного волнения, Славомир называет меня Князем-Воеводой, а Демида Ярославича просто Князем. Отец моего друга к этому относился спокойно, ибо он и так был княжеского Рода. Но когда в моём кабинете прозвучали Славиркины слова: «Там в городе люди», я, честно говоря, немного опешил. Вот поэтому, первым на слова инженера отреагировал наш главный оружейник.

— Ты, Славомирушка, не волнуйся, так. Присядь за стол, и выпей горячего взвару, — произнёс Демид Ярославич, протягивая инженеру уже наполненную кружку. — А опосля, доложишь нашему командиру, в каком енто городе ты людей узрел. Договорились?

Тот не стал спорить, а лишь кивнув головой, и приняв кружку со взваром присел к столу. Его никто не торопил, пока он мелкими глоточками пил горячий взвар. Даже мои детки вели себя за столом как-то подозрительно тихо, словно они боялись пропустить что-то весьма важное в своей жизни.

— Благодарствую за прекрасный взвар, Князь, — сказал Славирка, поставив пустую кружку на стол. — Он не только унял всё моё волнение, но и придал жизненных сил.

— Во здравие, Славомирушка. Теперь можешь обстоятельно доложить командиру, где же ты людей в городе узрел?

— Так на третьей от местной звезды земле. Но лучше будет, ежели я расскажу с изначалья. Я только на дежурство заступил, как голос с устройства перемещения сообщил: «Обнаружено три больших планетарных портала. Связь с ними установлена и зафиксирована в памяти». Ну я сразу же три ока наблюдения, под скрытом, на земли и запустил, как меня старший инженер Дарэл Лич научил. Пока я наводил порядок в помещении, возвернулись два ока наблюдения с четвёртой и пятой земли. То что я видел у них на записи, меня порадовало. Там у портальных арок небольшие заброшенные поселения стоят, а дальше везде первозданные леса, с живностью и необычайно красивыми птицами. Воздух на обеих землях чист, как слеза ребёнка, и не несёт в себе ни хворей, ни болезней. Моя душа просто радовалась от вида такой благодати. И так мне вдруг захотелось побывать в тех дремучих лесах, да травушки целебные там поискать, что я сам себе удивился. Но я порядок хорошо освоил, ни шагу с корабля без приказа Князя-Воеводы. Ну так вот, через полчаса, вернулось око наблюдения с третьей земли. Когда я начал просматривать запись, то удивлению моему не было предела. Едва око наблюдения вышло из арки, то оказалось на площади древнего каменного города. Пролетая над его домами и улицами, оно заприметило нескольких людей, кои то ли кого-то искали, то ли, что-то высматривали. Сразу же скажу, воздух там такой же чистый и пьянящий, как на двух остальных землях, где наши око наблюдения уже побывали, и для дыхания нашего весьма даже пригодный. Вот только погода на землях тех отличается. На самой дальней от местного светила прохлада стоит, словно поздней весной рано утром. На четвёртой земле, погода такая же хорошая, как на Реуле возле Идильгарда, что средь леса стоит. А вот на третьей земле, погодка такая же, как у нас на Земле знойным летом. Пока три наших ока наблюдения летали, они нигде дождей не заприметили, везде было ясно и безоблачно.

— Так, Славирка, насчёт лесов и погоды, нам уже всё понятно. Теперь расскажи подробнее о людях в древнем городе, что наш разведзонд заметил на третьей планете?

— Люди, как люди, — пожал плечами инженер, а потом немного подумав, добавил, — чем-то на боярскую дружину по облачению похожи. Еще заметил, что они все, как бы повыше нас будут. По росту люди с третьей земли, такие же, как семья уважаемого Варга из Рода Нерта с Ингарда.

— А вот это уже интересное замечание. Ещё что-нибудь удалось выяснить, Славомир?

— Да, Князь-Воевода. На третьей земле, око наблюдения заметило Древо Мира. Оно растёт недалеко от древнего города, посредине старого леса. Когда око летело в сторону Древа Мира, на мощёной камнем дороге были замечены две женщины, которых сопровождала разумная, очень похожая на нашу Тари. И окрас у неё был точно такой же.

Последнее дополнение инженера, похоже очень сильно заинтересовало Тихона и Тари.

— Скажи нам, Славомир. Они направлялись в древний город, или же шли из города в сторону Древа Мира? — взволнованно спросила инженера четвероногая чёрная красавица.

— Они шли по дороге к древнему городу, Тари.

— Странник, нам надо срочно побывать на третьей земле, пока представительница Арнов не покинула древний город.

— Я ничего не имею против посещения третьей планеты, Тари. Самому хочется там побывать, но давайте сначала дождёмся докладов с кораблей нашей группы. Ведь их команды тоже хотят побывать в древнем мире.

«Все доклады от инженеров и техников мне уже поступили. Согласно общему анализу, у нас на кораблях не работает только аппаратура связи созданная в мирах Арконы и Джоре. Больше нет никаких замечаний к работе оборудования на кораблях нашей группы», — доложила Яна.

— Вот и прекрасно. Тогда все идём и готовимся к посещению третьей планеты. Надеюсь, что местные жители будут дружелюбными и не проявят к нам никакой агрессии…

Глава 2

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Древний город на третьей планете

Перед нашим посещением обнаруженного древнего города, все корабли поисковой группы переместились поближе к третьей планете. Новость об обнаруженной обитаемой планете быстро распространилась по всем нашим кораблям, что породило небывалый интерес среди поисковиков и исследователей из моей шестнадцатой научно-исследовательской группы, а также среди наших высокорослых обитателей, проживающих в девятом секторе сверхтяжёлого крейсера «Ингард». Все заинтересовались, как третьей планетой в неизвестной звёздной системе, так и её разумными жителями. Список желающих посетить планету первыми, увеличивался со скоростью схода горной лавины. Поэтому мне пришлось взять формирование первой группы контакта на себя.

Из доклада Славирки мне было известно, что запущенный на третью планету разведзонд, зафиксировал в древнем городе небольшую по численности группу местных жителей. А это могло означать, что, либо они живут где-то на окраине города или за его пределами, например, в лесных поселениях, либо те, кого мы сейчас воспринимаем, как местных жителей, сами являются гостями на третьей планете. Так или иначе, наша первая группа контакта не должна быть очень большой, чтобы не вызвать у тех, кто в данное время находится в древнем городе, какой-либо агрессии по отношению к нам. Да и рисковать кем-либо из находящихся на кораблях нашей поисковой группы мне не хотелось.

После выслушивания всевозможных доводов от наших людей о том, почему я должен взять именно их, пришлось мне самому отбирать кандидатов в первую группу контакта. В неё, помимо меня и Ратки, а также Эмилии, как нашего медика, вошли Тари и Тихон, так как мне понадобятся те, кто сможет общаться с местными Арнами, а у них, как мне известно, несколько форм общения между представителями своего вида. Кроме того, Тари мне тихонько сообщала, что она во сне видела представительницу своего народа и даже немного пообщалась с ней.

Сопровождающими нашу группу контакта я выбрал Демида Ярославича с Красоткой, дочкой Ратки, и богатыря Дара с его Ланой, как представителей разумных с Мидгард-Земли. Затем, после недолгих размышлений к ним добавились Варг и его супруга Дара, как представители разумных с Ингарда, их я выбрал потому, что они были сильно похожи на местных жителей. И последним в нашу группу контакта вошёл Славомир Чаровник, ибо он первым обнаружил разумную жизнь на третьей планете. Все остальные желающие смогут посетить древний город, после установления нормального дружеского контакта с местными.

По моему приказу инженеры вновь запустили, через портал на «Дее», разведзонд в режиме маскировки, вот только на этот раз видеопоток с него передавался не в записи, а в реальном времени. Так нам было намного удобнее отслеживать на экране монитора в портальной, всё что происходит в древнем городе на третьей планете.

Славирка поначалу не понял, для чего ему отдан приказ вновь запустить разведзонд, ведь у него была полная запись с прошлого вылета зонда. Пришлось ему понятным языком объяснять, что «местные жители вряд ли смогут заметить сам разведзонд, вылетающий из большого портала на городской площади, ибо тот находится в режиме полной маскировки, но вот активацию арки большого портала они должны заметить обязательно. Даже кратковременная активация портала на городской площади, подскажет местным разумным, что в скором времени в древнем городе могут появиться гости, и нужно как следует подготовиться к их встрече».

Вскоре мои слова полностью подтвердились. На экране монитора в портальной мы увидели пару местных разумных, идущих через площадь и облачённых как «боярская дружина», так их мне описал Славомир. Пара заметила активацию городского портала, и быстрым шагом направилась по широкой пустынной улице в сторону окраины древнего города. Наш разведзонд, управляемый Славиркой, проследовал за ними, бесшумно перемещаясь на высоте крыш городских зданий, и через несколько минут мы увидели, как пара местных разумных скрылись под проходной аркой высокой надвратной башни. Зонд перелетел через городскую стену, однако, из-под арки башни на мощённой дороге так никто и не появился.

— Что они забыли в башне городской стены, командир? — спросила старший медик.

— Не знаю, Эмилия. Может у них там руководство городской стражей находится, а может они вообще в этой высокой башне живут. Судя по её громадным размерам и высоте, в самой башне не одна сотня местных разумных может спокойно проживать.

— Скажите, — обратился ко всем присутствующим богатырь Дар, — это только мне показалась вершина надвратной башни немного странной по своей конструкции, или кто-то ещё это заметил?

— А что с ней не так, Дар? — тут же спросил своего друга Демид Ярославич.

— По своему внешнему виду, она напоминает космический узел связи, или точку контроля за окружающим небесным пространством.

— Славомирка, — обратился Демид Ярославич к инженеру, сидящему за пультом управления разведзондом, — дай-ка, соколик, команду своему зонду, пусть он медленно облетит енту башню, от низов до самого её навершья. Надобно посмотреть, чего там Дар странного углядел.

Облёт зондом башни, дал новые данные для размышлений. В нескольких оконных проёмах мы увидели разумных, вот только это были не стражники, а красивые молодые девушки. На мой взгляд, им было не больше двадцати лет, по земным меркам, а одна так вообще выглядела лет на пятнадцать-шестнадцать. Те, кто постарше, просто задумчиво смотрели в сторону древнего леса и Мирового Древа, их лица излучали спокойствие и умиротворение, а самая младшая, стояла и расчёсывала гребнем свои длинные светло-русые волосы.

— Моя сестрица Велеся, вот так же любила стоять у окна и расчёсывать свои волосы, — сказал Славирка, и его глаза повлажнели от воспоминаний.

— Кто-нибудь ещё, что-то интересное заметил? — спросил я присутствующих в портальной, и слегка сжал плечо Славирки в знак поддержки.

— Мне навершие ентой башни напомнило кое-что из земной жизни, командир, — сказал Демид Ярославич. — Очень похожая будка-обсерватория была размещена на крыше южного крыла главного корпуса университета в Томске. Из неё студенты и преподаватели в телескоп за звёздами и нашей луной наблюдали. Я думаю, что тутошние жители, также могут наблюдать за звёздами и местными землями. Да и про громадный сияющий круг в небесах им похоже тоже давно известно.

— А вот это очень интересное замечание, Демид Ярославич. Ежели они действительно ведут наблюдение за пространством своей звёздной системы, то появление кораблей нашей поисковой группы из пульсирующей аномалии для местных разумных уже не является новостью. Я вполне допускаю, что их руководство уже подготовилось к встрече с нами.

Словно в подтверждение моих слов, из надвратной башни, на городскую улицу ведущую к площади с порталом, вышло несколько разумных. Впереди всей группы шли высокие мужчина и женщина, которых сопровождала чернокожая Арна, а за ними шли три пары местных разумных, четверо из них были в защитных доспехах городской стражи.

— А вот и группа встречающих местных товарищей, — сказал я с улыбкой. — Приготовиться к встрече. Оружия с собой не брать. Ежели местные проявят агрессию, то Ратка с Красоткой, и Тихон с Тари, смогут их обездвижить. Как только местные доберутся до городской площади с порталом, мы выходим.

— Командир, помимо этой группы местных разумных наш разведзонд зафиксировал выход из башни ещё двоих, — неожиданно произнёс Славирка. — Они проследовали на соседнюю улицу, и теперь быстро движутся к площади с порталом под маскировкой невидимости.

— Погоди, Славомир, если они под маскировкой, то как наш зонд смог этих двоих заметить?

— Зонд заметил их по тепловому следу. Видать разумные решили использовать амулеты для отвода глаз, я видел однажды такие у своей матушки, а вот о том, что ихние тела также излучают тепло, они почему-то даже не подумали.

— Это даже к лучшему, что ты вовремя их обнаружил. Значит местный руководитель не знает с кем им придётся столкнуться, вот и решил свою группу немного обезопасить. Такой подход к делу мне даже нравится. Готовимся к выходу через портал…

* * *

Отправляясь на городскую площадь для встречи с неизвестными разумными, представитель Совета Старейшин размышлял на ходу, правильно ли он поступил, что отправил к порталу пару крепких стражников под прикрытием амулетов невидимости. Принятое им решение обезопасить свою группу могло выглядеть двояко.

— Таир, ты о чём задумался? — спросила супруга.

— Я думаю о том, кого мы можем встретить на выходе портала, Лина. Вдруг у неизвестных разумных недобрые намерения по отношению к нам. Я перед нашим выходом успел отправить сообщение Совету Старейшин, по межзвёздной связи, попросив прислать сюда большую группу, для ведения переговоров с неизвестными разумными. Сколько времени Совет будет обсуждать то, что случилось в мире Прародины и собирать группу, мне неизвестно. Нас здесь слишком мало, Лина, чтобы оказать сопротивление в случае агрессии со стороны прибывших. В нашей команде всего лишь четверо взрослых, а остальные, по сути, хоть и повзрослевшие, но всё-таки дети.

— Ты не переживай заранее о том, чего ещё не случилось. Если вдруг неизвестные надумают проявить недобрые намерения по отношению к нам, то у нас есть Кия. Ведь ты же нам поможешь, подруга в случае возникновения опасности? — обратилась женщина к сопровождающей их Арне.

— Помогу, — глухо прозвучал голос Кии. — Только я не думаю, что прилетевшие разумные хотят причинить вам какой-то вред. Они тут совершенно не за этим.

— Почему ты так решила, Кия?! — удивлённо спросил представитель Совета Старейшин.

— Я во сне видела разумную. Она такая же, как я. Мы немного пообщались и она сказала, что они вообще не знают, где очутились. Они все считают, что попали в иную Вселенную. Их корабли прошли к нам не через межзвёздные порталы, а сквозь какую-то пульсирующую аномалию. Как я поняла, она открывается очень редко и на короткий срок. Их командир следовал согласно одному древнему преданию, именно поэтому они оказались в нашем мире. Так что я не думаю, что нам грозит какая-то опасность со стороны прибывших гостей.

— Вы ещё о чём-нибудь говорили?

— Нет. Мы не успели поговорить на другие темы. Наше общение было кратким, так как меня разбудила Лина, и попросила сопроводить на встречу с неизвестными разумными.

— То, что ты во сне общалась с прибывшей разумной, это даже очень хорошо, Кия. Если же у меня с нашими гостями будут разные языки общения, то мы сможем общаться через тебя и твою новую знакомую. Надеюсь вы нам в этом поможете?

— Хорошо, Таир, — глухо ответила Кия, и дальше продолжила путь по улице, в одиночестве, впереди всей группы.

Группа разумных только вышла на площадь, а Кия уже сидела напротив портала, и смотрела на еле заметный зеркально-дымчатый покров, покрывший внутреннюю часть портальной арки. Кие не терпелось увидеть свою новую знакомую и поговорить с ней на многие темы. Ведь если где-то ещё живут Арны, кроме трёх местных земель, значит их вид не такой уж и малочисленный.

За размышлениями Кия не заметила, как её подруга Лина и остальные разумные подошли, и встали в два ряда позади неё. Сразу за Арной стояли Таир с Линой, а за ними все остальные.

Вскоре зеркально-дымчатый покров всколыхнулся, и из портальной арки начали выходить разумные. Первые вышедшие, хоть и были чем-то похожи на разумных, которых сопровождала Кия, но оказались какими-то низкорослыми, по сравнению с встречающей группой. Особенно её удивили две небольшие четвероногие красавицы, с золотистой кожей и кисточками на ушах, сопровождающие первых двух разумных. Следом из портала вышла необычная разумная, рядом с которой шла её знакомая из сна, а вот затем, появились разумные похожие на тех, кто пришёл из башни на городскую площадь.

Кия уже было подумала, что больше никто не появится, однако из портала сначала вышел довольно высокий разумный в сопровождении весьма крупной четвероногой, которая вся была покрыта серо-серебристой шерстью. И последним вышел невысокий разумный, рядом с которым грациозно шёл красавец Арн.

А дальше произошло то, чего Кия вообще никак не ожидала. Вышедший из портальной арки последний разумный, посмотрел на неё, и опустившись на одно колено, произнёс слова древнего дружеского приветствия. Кия сначала удивлённо посмотрела на него, а потом быстро поднялась, подошла к разумному, и потёрлась головой об его руку, в соответствии с древней традицией. Вся остальная группа так и осталась стоять перед портальной аркой, не понимая, что происходит.

* * *

Когда местные разместились перед портальной аркой, я отдал команду на выдвижение. Как и планировалось, первыми прошли через портал я и Демид Ярославич. Нас сопровождали Ратка и Красотка. Следом шли Эмилия с Тари, Варг и его супруга Дара, богатырь Дар с красавицей Ланой, и последними через портал прошли Славирка с Тихоном.

Как только мы очутились на городской площади, Славирка преподнёс всем сюрприз. Он увидел Арну среди встречающих разумных, опустился на одно колено и произнёс какую-то фразу, напоминающую кошачье мурлыканье.

Местная Арна поднялась, быстро подошла к Славирке и потерлась об его руку. После чего, наш инженер обнял четвероногую чёрную красавицу и начал её гладить. Всем находящимся на площади было видно, что местной Арне такое внимание и обхождение очень понравилось. Тихон стоящий рядом с ними, лишь одобрительно смотрел на происходящее.

— Ну вот, первый дружеский контакт между разумными представителями двух Вселенных всё-таки произошёл, — произнёс я с улыбкой. — Как тебя зовут, красавица? — обратился я к Арне на языке Изначального мира.

— Моя разумная подруга называет меня Кия, — глухо ответила мне Арна.

— А меня зовут Станислав Иваныч. Хотя многие из моей команды называют меня по разному, а мои Арны называют меня «Странник». Как я вижу, Кия, тебе довольно трудно говорить голосом. Скажи мне, пожалуйста, ты, да и все остальные разумные, пришедшие на городскую площадь, владеете мыслеречью? — спросил я красавицу Арну, и продублировал вопрос мысленно.

«Мысленно мне намного легче общаться, Странник. Все местные Арны общаются между собой мысленно, а голосом я разговариваю в основном, со своей подругой Линой и её супругом. Они пришли встретить вас, и стоят впереди всей группы. Насколько мне известно, все остальные разумные, живущие в старом городе, ещё только учатся, и пока не владеют мыслеречью. Скажи мне, Странник, как зовут ваших Арнов? Одну я видела в своём сне.»

«Ту, с которой ты общалась во сне, зовут Тари, а её друга и спутника жизни зовут Тихон. Он выходил из портала самым последним, вместе с тем разумным, от которого ты услышала древнее приветствие.»

«Я не ожидала услышать древнее приветствие, многие разумные уже давно забыли о нём, а ваш разумный не только правильно его произнёс, но и выполнил всё, что положено при встрече. Он очень добрый, и у него нежные руки.»

«Я знаю об этом, Кия. Если у тебя появится желание общаться голосом без проблем, то моя помощница, которую сопровождает Тари, поможет тебе точно так же, как помогла нашим Арнам. А теперь пришла пора познакомиться с вашими разумными.»

Мы подошли к группе встречающих, и я первым заговорил на древнем языке Изначального мира нашей Вселенной, где жила когда-то Тари:

— Приветствую всех пришедших встретить нас. Надеюсь мы станем друг другу друзьями. Мы по своей сути не агрессивные разумные, но всегда сможем дать достойный отпор любому врагу, в случае агрессивных действий против нас или наших друзей. Как по мне, так всегда лучше дружить, чем воевать. Войны разрушают, а дружба созидает.

— Мы также приветствуем группу разумных, пришедших в мир нашей Прародины с добрыми помыслами. Меня зовут Таир, я являюсь полномочным представителем Совета Старейшин Союза обитаемых миров. Рядом со мной моя супруга Лина. Позади нас находятся Грон и Туна. Грон у нас Старший дружины, а его супруга готовит на всех пищу. Остальные здесь присутствующие являются учениками Хранителей, а также представителями дружины. Мир нашей Прародины уникальный, поэтому сюда прибывают разумные из Союза обитаемых миров только лишь для учёбы.

— Мне понятны слова, относительно уникальности мира вашей Прародины, Таир. Мне также приятно познакомиться с вами. Только, прежде чем вы услышите наши имена, может вы позовёте двоих ваших дружинников? Они стоят «под скрытом», и пытаются понять, что сейчас на площади у портала происходит.

— Вы способны видеть разумных находящихся под маскировкой?! — удивился представитель Совета Старейшин.

— Нет, Таир. Маскировка у них действительно хорошая. Вот только излучение тепла своих тел ваши дружинники похоже так и не научились ещё скрывать. Как я понимаю, вы их отправили «под скрытом» для того, чтобы выяснить, имеем ли мы агрессивные намерения против вас или нет. Я прав?

— Вы правы, неизвестный.

— Тогда зовите ваших дружинников, Таир, и мы познакомимся.

По еле заметному сигналу представителя Совета Старейшин, местные дружинники подошли к своей группе и сняли маскировку. После этого, Эмилия представила местным разумным нашу группу контакта.

Когда Эмилия представляла меня, то буря различных эмоций очень долго не сходила с лиц местных разумных. Ведь не каждый день в гости заявляется Древний в сопровождении различных разумных рас и видов. К моему удивлению, местных дружинников заинтересовал наш богатырь Дар и его красавица Лана, а ученики Хранителей во все глаза смотрели на Эмилию. Было заметно, что с таким видом разумных они ещё не встречались.

Пока шло представление нашей группы, Кия нашла общую тему разговора с Тари и Тихоном, а через минуту к ним присоединились Ратка с Красоткой и Славомир. Именно их полумолчаливое общение, с поглаживанием всех четвероногих со стороны Славирки, сняло всё напряжение в двух группах контакта.

— Станислав Иваныч, могу я узнать, что привело вас в мир нашей Прародины?

— Нас привело в ваш мир одно древнее предание, и мне очень хочется верить, что наша поисковая группа прибыла именно туда, куда мы изначально стремились.

— А что вы хотите в нашем мире найти?

— Забытый источник Древних знаний.

— Никогда не слышал преданий про забытый источник. Вы уверены, что он находится в мире нашей Прародины?

— Если древнее предание привело нас сюда, значит, либо источник находится здесь, либо тут где-то скрыта подсказка, куда нам следовать дальше. Искать придётся либо одно, либо другое. У вас ещё есть вопросы?

— Только один. Если вы Древние, то почему все так молодо выглядите?

— Это результат прохождения омоложения. В моей команде очень многие его прошли. Так что не удивляйтесь, когда при обращении к вроде бы молодому разумному, он вам расскажет о временах произошедших много тысяч лет назад.

— В вашей Вселенной научились возвращать разумным молодость?

— Да, но не во всех обитаемых мирах.

— Понимаю. Мы можем вам чем-то помочь, Станислав Иваныч?

— Можете, Таир. Скажите, пожалуйста, какие из домов на площади вы сможете выделить для размещения нашей группы? Ведь команда на моих космических кораблях многочисленная, и все мечтают ощутить землю под ногами.

— Вы можете занимать любые дома, Станислав Иваныч. Главное, чтобы ваша команда ничего не сломала и не испортила. Сами мы живём в надвратной башне городской стены, так как оттуда ближе всего добираться к Великому Древу, где у нас проходят обучение ученики Хранителей, а также наши дружинники.

— Благодарю за разрешение, Таир. Порядок в домах будет сохранён. Как только моя команда разместится и немного отдохнёт от долгого перелёта, мы пригласим всех вас на совместную трапезу. Думаю, что её нужно устроить здесь, на площади, чтобы поместились все желающие. На ней вы сможете попробовать прекрасные блюда из обитаемых миров нашей Вселенной.

— Даже не знаю, что ответить на ваше предложение, Станислав Иваныч. У нас пища готовится из концентратов, которые мы доставили из наших обитаемых миров, — с грустью в голосе сказал Таир. — К пище из концентратов Туна добавляет местные фрукты и овощи.

— В таком случае, я приглашаю вас посетить наш корабль, заодно и отобедаем.

— Я бы с удовольствием принял ваше предложение, но моё положение обязывает, находиться в древнем городе и наблюдать, как происходит обучение учеников Хранителей и дружинников.

— Я всё понял, можете не продолжать, Таир. Организацию общей трапезы мы берём на себя. Скажите, а мы можем пригласить вашу Кию к нам в гости? Тари и Тихон очень хотят продолжить своё общение.

— Кия свободная разумная, ежели она хочет побывать у вас в гостях, мы с Линой ничего не имеем против.

— Вот и хорошо. Когда мы подготовим общую трапезу, то отправим за вами Кию.

На этом наше первое общение подошло к концу. Местные разумные отправились в свою надвратную башню, Эмилия с четвероногой компанией через портал перешли на «Дею», а все остальные, из нашей группы первого контакта, начали осмотр домов на городской площади.

Через пару часов мы закончили осмотр зданий и выбрали наиболее подходящие. Особенно был доволен Дар. Дом стоящий прямо напротив портальной арки, полностью соответствовал всем требованиям нашей богатырской дружины. Хотя я изначально подумал, что будет очень не просто что-то подобрать под их немаленький рост.

Закончив свои дела в древнем городе, мы все вернулись на «Дею». В портальной я заметил Тари с Кией и Эмилию.

— Кия, ты уже покидаешь нас? — машинально спросил я четвероногуюкрасавицу по-русски.

— Да, Странник, — легко и спокойно, также по-русски ответила мне Арна. — Мне надо сообщить своим сородичам, что к нам прибыло много друзей. Эмилия мне не только поправила здоровье и накормила вкусной едой, она также обучила меня многим языкам общения. Теперь я спокойно могу разговаривать с любым разумным из вашей команды.

— Тогда передавай своим сородичам от нас, самые добрые пожелания.

— Хорошо, Странник. Я передам сородичам твои слова, — сказала Кия, и прошла через портал в древний город на третьей планете.

* * *

Когда все ученики Хранителей и дружинники покушали, и разошлись по своим комнатам в надвратной башне, в большом зале остались лишь четверо старших.

— Какие у вас сложились впечатления о прибывших к нам гостях? — спросил присутствующих представитель Совета Старейшин.

— Очень необычная команда у этого Древнего, — сказала Лина. — Вы наверное, сами заметили, что в ней присутствуют разумные, каких мы раньше никогда не встречали. Один богатырь Дар чего стоит, я уже даже не упоминаю про весьма необычную девушку Эмилию, которая представляла нам гостей. Про такой вид разумных, даже в наших древних преданиях ничего не говорится. Да и про их сопровождающих не стоит забывать. Меня удивило, как Кия быстро нашла с ними общие темы для общения, словно они между собой уже давным-давно знакомы.

— А меня больше всего заинтересовал пожилой разумный, который в числе первых вышел из портала, — неожиданно высказала своё мнение Туна. — Когда Таир сказал Станиславу Иванычу, что «у нас пища готовится из концентратов», он с такой жалостью посмотрел на нас, что мне стало не по себе. Его взгляд как бы говорил мне, что вокруг нас полно разнообразной полезной пищи, а мы почему-то питаемся концентратами.

— Туна, а почему ты решила, что он «пожилой разумный»? — спросил супругу Грон.

— Мне достаточно было посмотреть в его глаза. Там жизненного опыта будет побольше, чем у многих наших Старейшин. Да и Станислав Иваныч говорил, что в его команде многие прошли омоложение. Не знаю, что вы решите, но я обязательно пойду к прибывшим гостям, и пообщаюсь с этим пожилым разумным. Думаю, он меня многому сможет научить.

— Похоже моя супруга уже нашла себе наставника, — с улыбкой сказал Грон. — Если это будет нам на пользу, то я не против. Я даже попрошу богатыря Дара, чтобы он позанимался с нашей дружиной и чему-нибудь её обучил.

— Я ничего не имею против дополнительного обучения дружины, Грон, — немного подумав, сказал Таир. — Только давайте для начала дождёмся возращения Кии. Думаю она сможет нам рассказать, что происходит на космическом корабле у наших гостей.

На этом разговор закончился, и все разошлись по своим комнатам…

Глава 3

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Сверхтяжёлый крейсер «Ингард»

Вернувшись из древнего города на третьей планете, по предложению богатыря Дара, мы проследовали в девятый сектор на крейсере, чтобы обсудить состоявшуюся встречу с местными разумными. Пока мы размещались в креслах-трансформерах вокруг большого дубового стола, в просторной каюте Дара, его супруга Дарина, отправив куда-то своих детей, быстро выбрала блюда земной кухни в персональном пищевом синтезаторе.

Но не успели мы приступить к обеденной трапезе, как в просторную каюту зашли капитан крейсера «Ингард» Лар Конуэл и наш старший медик Эмилия, в сопровождении Воеводы Ставра, Старейшины Всеволода Доброславича и Ивана Демидыча. Как позже выяснилось, о том, где мы в данный момент времени находимся, им сообщил главный искин крейсера Тарх. Когда прибывшие разместились вместе с нами за столом, я пожелал всем «доброй трапезы». После чего, мы молча приступили к обеду.

Наша трапеза надолго не затянулась, едва Демид Ярославич начал разливать свой горячий взвар по подставленным кружкам, как Лар первым задал свой вопрос:

— Командир, пока вы не начали обсуждать важные дела, мне хотелось бы у вас узнать, где вся наша поисковая группа оказалась? Я уже понял, что все корабли прошли через пульсирующую аномалию и оказались в другой Вселенной, но дело не в этом, а в том, что получаемые Фомой данные выдают совершенно невероятные значения.

— А что не так с поступающими данными, Лар?! — удивился я.

— Согласно сообщению Фомы, все корабли нашей поисковой группы забросило в довольно далёкое прошлое. Фома пока не может мне толком объяснить, сколько же сотен миллионов или миллиардов лет составляет разница с тем временем, что было в нашей родной Вселенной.

— Фома тебе объяснил, на основании чего он сделал вывод о нашем попадании в «довольно далёкое прошлое»?

— Он сказал, что все поступающие данные по пространственно-временному перемещению, во время перехода крейсера «Ингард» через пульсирующую аномалию, полностью соответствуют схожим данным, когда мы оказались в прошлом Мидгард-Земли, где был уничтожен сфероидный корабль Драктов «Нибиру». Вот только тогда наш крейсер оказался в прошлом почти на четыре тысячи лет, а в этот раз мы все находимся намного дальше во времени от исходной точки. Кроме того, инженер Кулибин мне доложил, что на кораблях-разведчиках «Дее» и «Сварге» слетели все настройки на древнем конусном оборудовании, при переходе в звёздную систему неизвестной Вселенной. Как вы знаете, это оборудование предназначено для открытия портальных переходов между галактиками и Вселенными. Иван самолично прописал данные нашей точки отправления в ячейку памяти управления древним конусом, перед нашим прыжком через центр пульсирующей аномалии. Вот и получается, командир, что не только мне одному, но и всем капитанам кораблей поисковой группы, непонятно, каким образом мы вернёмся домой? Я говорю не только про нашу родную Вселенную и Звёздную Федерацию, но и про привычный для нас временной период. Ведь пульсирующая аномалия может закрыться в любой момент времени, а у многих из команд наших кораблей на Реуле остались не только родные, но также друзья и близкие люди.

— Мне понятны твои переживания, Лар, да и всех наших капитанов. Однако, я не вижу никаких причин для волнений. Инженер Иван Кулибин тебе правильно доложил, что «слетели все настройки на древнем конусном оборудовании». Вот только он почему-то тебе забыл пояснить, что слетели именно те настройки, которые лично им были прописаны перед нашим переходом через пульсирующую аномалию. В древней системе управления конусами на наших кораблях, остались неизменными более старые настройки, прописанные ещё в пространстве звёздной системы Яры, когда Зурнами всё это древнее оборудование устанавливалось и настраивалось. Так что, повторю ещё раз: «я не вижу никаких причин для волнений». Даже если эта пульсирующая аномалия вдруг неожиданно закроется, мы используем один из древних конусов установленных Зурнами на наших кораблях-разведчиках, чтобы открыть точку перехода в привычное для нас всех пространство нашей Вселенной и наше время. Так что, не переживайте из-за слетевших настроек древнего оборудования, я даю вам всем своё слово, что при нашем возвращении, абсолютно все корабли нашей поисковой группы окажутся в четвёртом секторе звёздной системы Яры, недалеко от столичной Реулы. Надеюсь, я всё понятно объяснил…

— Теперь мне всё понятно, командир. Благодарю за разъяснения.

— У тебя ещё вопросы есть, Лар?

— Только один, командир. Команды и пассажиры на наших кораблях интересуются, будет ли у них возможность побывать на какой-нибудь из трёх планет, чтобы отдохнуть от долгого полёта? Особенно это интересует пассажиров, у которых имеются маленькие дети. Детям нужен свежий воздух и возможность побегать по земле.

— Такая возможность будет у всех желающих, Лар. Местные разумные разрешили посетить их третью планету, но поставили одно условие, чтобы в древнем городе ничего не сломали и не испортили.

— Насчёт этого местные пусть не переживают. Я передам ваши слова на все корабли, а для самых непоседливых детей, из числа пассажиров на наших кораблях, мы назначим воспитателей. Скажите, командир, а когда ожидается посещение планеты желающими?

— Я чуть позже сообщу, когда мы откроем портал для посещения древнего города на третьей планете. Я понятно всё объяснил, Лар?

— Мне всё понятно, командир. Разрешите, я пойду обрадую капитанов кораблей группы и всех наших пассажиров? Думаю, этому сообщению все очень обрадуются, особенно дети.

— Иди, Лар. Пусть люди готовятся к отдыху на планете. Хороший отдых снимает все волнения и придаст нашим командам и пассажирам дополнительные силы, для дальнейшего путешествия по просторам мироздания.

Пока мы общались с капитаном крейсера «Ингард», Славирка о чём-то негромко шептался с Демидом Ярославичем, а к их шептанию внимательно прислушивались богатырь Дар, Всеволод Доброславич и Иван Демидыч. По очень задумчивому виду этой разновозрастной земной троицы, присутствовавшей на переговорах с местными разумными, можно было легко понять, что они во время встречи в древнем городе на третьей планете, заприметили что-то довольно интересное, что мною было упущено по какой-то причине.

— Демид Ярославич, Славирка, вы о чём таком интересном тихонько шептались, пока я тут с Ларом разговаривал? — задал я вопрос, когда капитан Конуэл покинул каюту Дара и Дарины.

— Да мы туточки мнениями делились, о вашем общении с местными, — первым ответил мне Демид Ярославич. — Не только мне, но и Славомирушке тоже показалось, что тот язык, на котором вы у портала общались, не родной для живущих в ентом древнем городе. Я не стану говорить про то, что они ентот язык общения прекрасно знают и понимают, но он для них всё-таки не родной. Слишком долгие паузы ентот Таир делал перед тем, как нам что-либо сказать. У меня сложилось ощущение, что он думал на одном языке, а потом, уже мысленно переводил составленные фразы на понятный для нас язык общения.

— Полностью согласна с выводами Демида Ярославича и Славомира, — неожиданно сказала Эмилия. — Я тоже заметила паузы в речи Таира. Кроме того, когда Кия вышла из медкапсулы, где я ей подправила голосовые связки, мы стояли и общались с Тари на русском языке. Кия удивилась и сказала мне: «Ваш напевный язык общения очень сильно похож на тот, на котором между собой разговаривают прибывшие обучаться молодые разумные и её подруга Лина, которая на планете уже давно живёт. Хотя имеются некоторые отличия в построении фраз и слов их родного языка».

— А вот это уже очень интересная новость, Эмилия. Вы ещё о чём-нибудь с Кией общались?

— Да. Она нам рассказала, что когда большинство разумных покинули мир и не вернулись назад, Мира начала скучать по общению с разумными существами. А потом она помогла развить разум Арнам и другим видам живущим в её мире…

— Погоди, Эмилия, — прервал я старшего медика. — Поясни нам всем, кто такая Мира?

— Как сказала нам Кия, Душу третьей земли, этой звёздной системы, зовут Мира. Я ещё тогда невольно подумала, что не от этого ли имени Души земли появились такие привычные для всех разумных слова, как «мироздание», «миропорядок», а также «мировосприятие», «мировоззрение», «миротворчество» и «миропонимание».

— Возможно, ты права в своих рассуждениях о появлении ентих слов, Эмилия, — задумчиво сказал Демид Ярославич. — Получается, что ента древняя земля, на которой мы сегодня побывали, называется Мира. Ты только что говорила о том, что «большинство разумных покинули мир и не вернулись назад». Получается, что не все разумные в далёком прошлом покинули Миру. Кия тебе что-нибудь говорила о тех древних разумных, кто остался на ентой земле?

— Кия лишь упомянула, что оставшиеся древние разумные все ушли в дальние пещеры, где и поныне спят вечным сном. Арны никогда не заходят в эти пещеры, так как Мира запретила им входить туда, и тревожить вечный сон спящих. Как я поняла, после недолгих размышлений, в этих пещерах оставшиеся древние разумные находятся в состоянии стазиса. Мне сразу вспомнилось, что точно в таком же состоянии находилось семейство уважаемого Варга из Рода Нерта, а также двое Зурнов, которых мы забрали с опустевшей планеты, где они все были помещены в пещеру с природным стазисом. Я тут подумала, что если нынешним местным разумным на Мире ничего не известно о том древнем забытом Источнике, который так упорно ищет наш командир, то вполне может быть, что о нём слышали те древние разумные, что сейчас находятся в состоянии стазиса.

— А вот это ты верно подметила, Эмилия. Спящие древние разумные в пещерах со стазисом, возможно, что-то знают или хотя бы слышали про забытый источник Древних знаний. Получается, что где-то в дальних пещерах на Мире сейчас находятся спящие разумные, которых мы должны будем найти в первую очередь. Думаю, что даже после небольшого общения с ними, мне станет более ясно, насколько мы приблизились к нашей цели.

— Князь-Воевода, а как мы будем искать пещеры со спящими разумными? Ведь только на простой осмотр зондами всех имеющихся пещер в ближайших горах, у нас уйдёт довольно много времени.

— Думаю, что местные разумные не откажут нам в помощи, Славирка, и я сейчас не говорю о тех, кто прибыл на Миру для прохождения учёбы. Нам придётся попросить помощь в поисках у сородичей Кии. Ведь местным Арнам, как я понял из сказанного Эмилией, хорошо известно в какие из пещер нельзя заходить ни при каких условиях. Нужно только выяснить, что мы им можем предложить за оказанную помощь?

— Командир, когда Кия находилась в медкапсуле, при диагностике я заметила, что она очень часто оставалась голодной. Как пояснила мне потом Кия, охота не всегда бывает удачной, так как Арнов на Мире довольно много, а те виды животных на которых они постоянно охотятся, весьма часто уходят в труднодоступные для них районы, где производят на свет потомство. Кию и других Арнов из её клана спасает от голода подруга Лина, которая подкармливает их какой-то странной, но сытной едой.

— Ничего странного в ентой еде нету, — проворчал Демид Ярославич, — сами концентратами питаются, и Арнов ими подкармливают. Я вот только одного не могу понять, Станислав Иваныч. Каким образом, после ухода со своей Прародины, непредсказуемо и хитро-мудро развитие ентих людей происходило? Может быть вы сможете нам подсказать, почему они выбрали совершенно другой путь развития своего общества, нежели мы на Матушке-Земле или же разумные живущие в Звёздной Федерации?

— Демид Ярославич, а почему вы решили, что разумное сообщество Союза обитаемых миров выбрало «совершенно другой путь развития»? Ведь мы же вообще ничего о жизни в их обитаемых мирах не знаем. Как же можно, не имея никаких конкретных данных, делать какие-либо выводы?

— Так ведь по тем местным жителям, с которыми мы встречались в древнем городе, сразу видно, что они напрочь позабыли, каким образом в первозданном мире природы привольно жить и всесторонне развиваться можно. Судя по тому, что я успел заприметить во время нашей встречи на Мире, никакими благами дарованными природой, местные вообще не умеют пользоваться.

— В каком смысле «не умеют пользоваться», Демид Ярославич?

— Да в самом прямом. Я внимательно просмотрел все записи переданные с разведзондов, что Славомир запустил и которые до сих пор там летают. Так вот, я сразу заприметил, что рядом с древним городом на Мире течёт полноводная речка, а в ней рыбы полно, даже на записи хорошо видно как она играет. Вместо того, чтобы концентратами всякими питаться, им стоило бы на речку сходить, и порыбачить на утренней или на вечерней зорьке. И самим хорошая прибавка к еде была бы, и для Гарнов могли бы сколько нужно наловить, чтобы они не голодали. Оторвались они от земли, вот и мучаются бедолаги с различными концентратами. Как я понимаю, у ентих местных разумных, здесь даже ничего похожего на простые пищевые синтезаторы не имеется в наличии. Или они аппараты для приготовления пищи ещё вообще не придумали, или те Старейшины, кто на Миру молодых направлял на учёбу, не удосужился выделить им, хотя бы простенькие переносные печки, или же котлы для готовки пищи из того, что местная природа даёт.

— Наличие или отсутствие пищевых синтезаторов я бы не стал считать показателем развития какого-либо разумного сообщества. Но в одном ты полностью прав, Демид Ярославич, местные разумные действительно живут в этом древнем городе как-то странно, в отрыве от первозданной природы планеты, и поселившись почему-то в надвратной башне городской стены, а не в любом из пустующих домов. Мы же не знаем, какие у них сложились правила в отношении к наследию своих предков. Может у них не принято заселяться в пустующие древние здания. Ты вспомни, как на Земле люди к посещению оставленных домов относились? Сам же прекрасно знаешь, что без положенной требы домовому в оставленный дом никогда не заходили.

— Так домовые являются хранителями домов. Как же можно без треб к ним приходить? Без дружбы с домовым в любом доме трудновато людям жить будет. Нашим предкам про енто дело всё известно было, потому-то они нам дружбу с домовыми через многовековые традиции передали. Думаю, что всем, кто решит посетить древний город на Мире, тоже надобно рассказать, как нужно требы домовым приносить. Если не только здания в древнем городе так хорошо сохранились, но и вся домашняя утварь, значит местные домовые до сей поры за ними присматривают. Думается мне, что домовые во всех обитаемых мирах имеются. Знают ли про домовых местные жители или нет, мы пока что не знаем. Может быть местные жители другие правила и традиции соблюдают.

— Вполне возможно, что всё именно так, как вы сейчас сказали. А если к этому добавить то, что доложил пространственный навигатор Фома капитану Лару Конуэлу, то в конечном результате получается, что нас с местными разумными разделяет не только довольно большое расстояние от Миры до Мидгард-Земли, или Звёздной Федерации, но и сотни миллионов, а может быть и даже миллиарды лет в естественном развитии. Думаю, вам не нужно напоминать, что каждое разумное сообщество самостоятельно выбирает собственные пути дальнейшего развития. Так сложилось, что изначально, все разумные виды и расы ограничены только накопленным жизненным опытом своего родного мира. Множество из таких сообществ впоследствии стали думать, что разумная жизнь смогла зародиться только лишь в ихнем мире, и больше нигде во Вселенной, иных форм разумной жизни не может существовать. Мне уже встречались сообщества, где вся повседневная жизнь была построена лишь на борьбе за выживание только своего вида или расы. Разумные в таких обитаемых мирах жили в разных природных условиях, и у них был накоплен собственный жизненный опыт выживания. У живших в лесах был один опыт, у живущих у моря другой, а у тех, кто проживал в горах или степях — третий. В конечном результате, образовавшаяся разница между накопленным жизненным опытом групп, живших в разных местностях, полученными знаниями и благами, приводила к кровопролитным войнам, а иногда даже к полному уничтожению любой жизни на планетах. Это не означает, что все миры развиваются именно по этому пути. Существуют разумные сообщества выбравшие мирные и познавательные пути развития. Какие-то сообщества разумных, в своих мирах, сосредоточились лишь на собственном развитии, на гармоничной жизни с природой, при этом они изучали всё, что их окружало. Такие сообщества вообще не интересует, что существует и происходит за пределами их миров. Однако, такие обособленные миры мне не очень часто встречались.

— Енто касается только тех разумных, кто хочет мирно существовать и развиваться?

— Нет, Демид Ярославич. Среди множества миролюбивых сообществ во Вселенной, имеются такие, которым недостаточно познания лишь своих собственных миров. Неограниченная жажда неизведанных знаний, влечёт таких разумных за пределы своих миров. Они сначала изучают свои миры, а потом, изыскивают возможности покинуть их. Одни используют межзвёздные порталы или космические корабли, но есть и такие сообщества разумных, которые используют свой разум и природные силы миров. Неважно каким образом, но они всё-таки расселяются по Вселенной, изучая все новые обнаруженные миры. Впоследствии, разумные остаются там жить навсегда, и создают новые сообщества, которые могут выбрать для себя совершенно другой путь развития. Я даже вполне могу допустить, что многочисленные потомки местных разумных, ныне живущих на Мире, или же ушедшие через порталы в миры других Вселенных, достигнут в далёком будущем родной для вас Солнечной системы, и расселятся на Земле Деи, Земле Орея и Мидгард-Земле. А уже потом, через множество поколений, они наберутся того жизненного опыта, который сейчас имеете вы. Я приведу вам один пример для размышления. Местные разумные и живущие в Союзе обитаемых миров, для своего перемещения с планеты на планету, причём, в разных Вселенных, пользуются большими порталами, а не космическими кораблями, как во всех известных нам обитаемых мирах. Вы просто подумайте на досуге, Демид Ярославич, кто и когда разместил на Мидгард-Земле и на её луне, те большие порталы, которыми вы постоянно пользовались, во времена своей молодости? Я сейчас говорю не про природные порталы, в виде пространственных аномалий, как та, что существовала на острове посредине болота в урмане, или же той, что наша Тари воспользовалась, когда услышала древний зов о помощи от снежных барсов, а именно про те порталы, что были кем-то созданы в пещерах, и которыми вы пользовались для посещения базы наблюдения. Кроме того, примите во внимание и то, что во многих обитаемых мирах в Звёздной Федерации размещены точно такие же большие порталы. Даже у нас в системе Яры, на столичной Реуле, таких портальных арок находится несколько штук, и через них можно попасть на различные обитаемые планеты мира Джоре. Хотя сами представители народа Джоре этих порталов никогда не создавали. Думаю, что подробнее о порталах можно будет разузнать, либо у ныне живущих на Мире, либо у спящих в стазисе древних разумных. Как я предполагаю, именно при этих «спящих», были созданы большие, средние и малые порталы, а также произошло переселение местных разумных в многочисленные пригодные для жизни миры, как в этой, так и в других Вселенных. Я вполне могу допустить, что в дальних пещерах на Мире находятся именно те «спящие», которые всю эту портальную систему самостоятельно придумали. Даже не удивлюсь, ежели выяснится, что среди «спящих» находятся те разумные, кто создавал портальную систему в далёком прошлом.

— Станислав Иваныч, так чтобы получить хоть какие-нибудь сведения о порталах у местных, нам понадобится им что-то существенное предложить взамен. Мне что-то не очень-то верится, что енти «спящие» или же кто-нибудь из ныне живущих на Мире согласятся пойти на обмен такими серьёзными знаниями, с неизвестными для них разумными. Ибо енти знания, о межмировых или межзвёздных порталах, могут нести громадную опасность для всего их нынешнего существования. Мы для всех местных пока что являемся неизвестными чужаками, прибывшими непонятно откуда. Меня нисколечко не удивит тот момент, что енти местные жители уже сообщили своему Совету Старейшин, о нашем появлении в ихнем мире Прародины. Так что, нам понадобится как следует подготовиться к тому, что уже в скором времени, в древнем городе на Мире, появятся различные разумные из Союза обитаемых миров.

— Я тоже не исключаю появления на планете дополнительного количества разумных. А вот, чтобы перестать быть для местных разумных «неизвестными чужаками», Демид Ярославич, мы с ними должны подружиться. После того, когда все желающие с кораблей нашей поисковой группы разместятся в домах древнего города на Мире, предлагаю сходить, с уже известными нам с вами местными жителями на рыбалку. Чтобы потом, во время нашей совместной трапезы с местными, угостить их, например, наваристой ухой с дымком, приготовленной на костре, а также жаренной и копчёной рыбкой. Вы же сами прекрасно знаете, как всеобщая трапеза или же совместные дела, очень хорошо сближают людей или различные виды разумных. Надеюсь, у нашего Славомира на все удочки крючков хватит.

— Мы крючков много наделали, Князь-Воевода, на всех хватит, — с улыбкой сказал довольный Славирка, услышав упоминание о будущей рыбалке. — Мы с Иваном Демидычем, как сердцем чувствовали, что побываем в каком-нибудь первозданном мире, где речка полноводная течёт, да рыбка в той воде водится. Поэтому мы с ним и его верными друзьями, после того, как они вышли из медицинских капсул, где их наша лекарка Эмилия чуток излечила и омолодила, большой невод с мотнёй во время полёта успели сотворить.

— А где же вы столько крепкой нити взяли, чтобы рыболовную сеть сплести?

— Хорошей и крепкой нитью, старший брат моего наставника Ресса ещё на Реуле поделился. Она годится как на сети, так и на удочки, да и в воде её весьма трудно заметить. Большие гномы, из Нижнего Торглиана на Реуле, как оказалось, тоже очень большие любители хорошей рыбалки. Вот только наши знакомые гномы рыбу сетями привыкли ловить, а не удочками или мордушками. Так что, длины сотворённого невода, если все его части воедино соединить, нам хватит, чтобы всю местную реку у древнего города от берега до берега перекрыть. Да и кроме того, тут намедни выяснилось, что у друзей Ивана Демидыча, Петра Василича и Родиона Андреича, две надувные лодки имеются. Они их с собою привезли на машине с Земли. Так что, думается мне, рыбалка с местными жителями на Мире у нас дюже увлекательная должна получиться.

— Полностью согласен со Славомиром, — высказался Иван Демидыч. — Мы не токмо местных рыбалить научим, но и сами душой отдохнём сидя с удочками на речке. А баловством с неводом, пусть мои Петро с Родионом занимаются. Тем паче что они, когда мы енту сеть плели, пообещали рыбкой наших рысей и снежных барсов досыта накормить. Вот пусть и держат своё слово, никто их раскадригой за язык не тянул.

— Демидыч, а что такое «раскадрига»? — спросил я своего друга.

— Так «раскадригой» называются кузнечные клещи с длинными ручками. Ими раскалённую заготовку из огня горна достают для ковки. Более подробно, Иваныч, о названии различного кузнечного инструмента, тебе Родасвет Казимирович, тесть моего отца рассказать сможет. Он же почти всю свою жизнь кузнецом был в нашем таёжном поселении, пока на базу наблюдения не переселился со своей супругой. Отец иногда тестю в кузне помогал, вот ему и запомнилось, как там инструменты назывались. А я уже от своего отца интересные слова перенял. Так что, ежели ты кузнечное дело решил освоить, то обращаться надобно к Родасвету Казимировичу.

— Я кузнечным делом пока заниматься не планировал, Иван. У меня других дел накопилось, можно сказать «полный воз и маленькая тележка». Мне с ними бы сейчас побыстрее разобраться. Просто я услышал от тебя незнакомое мне слово, вот и спросил, что оно означает.

— Что значит слово, я тебе уже пояснил. Меня твои вопросы нисколько не удивляют, Иваныч. Нынче многие старые слова людьми позабыты. Сам удивляюсь, как люди без них обходятся. Так что, ежели ты чё непонятное для себя от меня услышишь, то сразу спрашивай. Что смогу поясню.

Едва Иван Демидыч закончил говорить, как в каюте Дара и Дарины появилась голограмма главного искина крейсера, в виде старшего офицера флота.

— Что случилось, Тарх?

«Командир, через Яну, мною получено срочное сообщение для вас. Отправитель инженер Кулибин. «Портал на третьей планете не подключается. Причины сбоя мне неизвестны. В древнем городе что-то происходит. Прошу направить на «Дею» инженера Чаровника для активации зондов оставшихся в древнем городе на планете». Сообщение закончено.»

— Благодарю за доклад, Тарх. Можешь идти заниматься своими делами, — дождавшись, когда голограмма главного искина покинет каюту, я продолжил: — Славомир, отправляйся к Кулибину на «Дею» и постарайтесь выяснить, что сейчас на планете и в самом городе происходит. Насколько мне известно, запущенные тобой разведзонды на Мире остались, а управлять ими ты и с орбиты сможешь. Похоже на то, что предположение Демида Ярославича, о скором появлении на Мире новых разумных из Союза обитаемых миров, оказалось пророческим. Ничем другим я объяснить невозможность подключения с «Деи» к городскому порталу пока не могу.

— Князь-Воевода, так вы думаете, что активация городского портала откуда-то из-вне, смогла заблокировать доступ к нему с портальной установки на «Дее»?

— Именно так, Славомир. Насколько мне известно, невозможно с двух мест одновременно, подключиться к одному и тому же стационарно установленному порталу. Достаточно вспомнить, как Иван Демидыч хотел на своей «Сварге» портал открыть на лунную базу Зурнов, одновременно с работающим порталом на «Дее». Ничего тогда с этой затеей не получилось. Наш Кулибин видать попытался подключиться к порталу на городской площади по своей какой-то надобности, когда он уже был кем-то раньше активирован из какого-то другого места. Вполне возможно, что активацию портала совершили с четвёртой или пятой планеты данной звёздной системы. А с тех мест могли активировать портал, только разумные из Союза обитаемых миров. Я всё понятно объяснил?

— Мне всё понятно, Князь-Воевода, — сказал Славирка, и быстрым шагом покинул каюту.

— Что мы теперь будем делать, Станислав Иваныч? — спросил меня дед Демида. — Похоже на то, что объявленный отдых в древнем городе на Мире для всех людей на кораблях отменяется.

— Давайте не будем делать поспешных выводов, Всеволод Доброславич. Отдых на планете никто отменять не собирается, тем более, разрешение на отдых в древнем городе мы от местных уже получили. Просто нам необходимо немного времени, чтобы дождаться подробного доклада от Славомира о том, что в самом древнем городе происходит. Может быть местным жителям, из Союза обитаемых миров, дополнительный пищевой концентрат доставили? Ведь они сами нам говорили, что концентрат у них имеется лишь в ограниченном количестве. Так что мне непонятно, почему вы подумали, что отдых на планете, для команд наших кораблей и пассажиров, накрылся медным тазом?

— Так ежели ваши инженера к городскому порталу не смогут подключиться, то как же мы все на Миру сможем попасть для отдыха?

— Ну во-первых, я не думаю, что прибывшие разумные решат постоянно держать портал в активном состоянии. Рано или поздно, местные его всё равно отключат. А во-вторых, даже если городской портал продолжит работать, мы сможем перевезти всех желающих на Миру, на ботах и челноках. Городская площадь довольно просторная, так что, Всеволод Доброславич, наши малые суда, прямо у портала спокойно смогут приземлиться и высадить людей на отдых. Пусть на это мы потратим чуть больше времени, чем при переходе через наши порталы, установленные на «Дее» или «Сварге». Чтобы между нами не возникло какого-то недопонимания, Всеволод Доброславич, я вам сразу скажу, душевное состояние здоровья команд кораблей нашей поисковой группы и всех пассажиров, для меня всегда на первом месте.

— Отрадно слышать, Станислав Иваныч. Вы извините меня, но я грешным делом подумал, что командиров, кои заботятся о своих людях, в мире совсем уже не осталось.

— А как же вы, Всеволод Доброславич? Разве вы не заботились о своих людях в урманном поселении, да и после, о богатырской дружине и всех попавших на базу наблюдения?

— Заботился, как же можно о них не заботиться. Да вот только не все люди, мою заботу о них правильно понимали. Некоторые из служивых людей, что решили остаться на лунной базе Зурнов, называли меня «пережитком истории». Да если честно говорить, чурались они меня. Ведь я князь, по-ихнему «эксплуататор трудового народа», а они простые крестьяне, коих в армию забрали. Все они почему-то считали, что настоящий командир должен только лишь приказы отдавать, а забота о служивых людях лежит исключительно на старшинах, ибо те постоянно думают, как имеющееся довольствие между бойцами распределить. А жители нашего таёжного поселения, да и дружина богатырская, давно привыкли к тому, что князья о своих людях всегда заботу проявляют, — дед Демида Ярославича ненадолго задумался, а потом продолжил: — Вы извините, Станислав Иваныч, но до меня только сейчас дошло понимание, почему вас Славомир «Князем-Воеводой» называет. Потерявший всех родных, в своём мире и времени, он видать в полной мере почувствовал на себе вашу заботу о нём.

— Не буду этого отрицать. Для меня Славирка не просто один из инженеров моей команды, он уже давно стал мне и всем моим близким, родным человеком. Можно сказать, что он вошёл в большую и дружную семью.

— Да я и сам, чего уж там скрывать, после нашего общения, начал воспринимать Славомира, как своего старшего брата. Ведь он родился на Земле на две с лишним сотни лет раньше меня.

— Ну теперь вам про эту разницу в возрасте придётся забыть, Всеволод Доброславич, — сказал я с улыбкой. — У нас все проходят омоложение. Так что, готовьтесь, скоро вы со Славиркой будете выглядеть как ровесники.

— Как бы мы не выглядели внешне, Станислав Иваныч, Славомир всё равно намного старше меня.

— Ну и что? Я может быть старше всех находящихся на кораблях нашей группы, однако я не делаю различия между тем, кому только исполнилось тридцать лет, и теми, кто родился на белый свет больше сорока тысяч лет назад.

— Разве люди могут столько лет прожить?! — удивился дед Демида.

— А кто может им запретить столько времени жить? Вы пообщайтесь с командой крейсера, на нём таких долгожителей предостаточно. Про себя, своего брата и племянницу, а также команды кораблей моей шестнадцатой научно-исследовательской группы, я даже говорить не буду. Мы все родились задолго, до рождения упомянутых мною долгожителей с крейсера «Ингард».

— Так вы же выглядите почти все как ровесники. Стариков среди ваших людей, я пока ещё не видел. Как же такое вообще может быть?

— Как я уже вам сказал, Всеволод Доброславич, это результат прохождения омоложения. То что Зурны восстановили ваше здоровье и немножко омолодили, не идёт ни в какое сравнение с тем, как способна омолодить наша Эмилия в своих медицинских капсулах. При этом, Эмилия вам предложит выбрать как внутренний, так и внешний возраст. То есть, только от вас зависит, как вы будете внешне выглядеть.

— А наша дружина сможет пройти ваш вариант омоложения? — неожиданно спросил Дар.

— Я думаю, что сможет, — за меня ответила Эмилия. — Мне только нужно посмотреть, какие программы омоложения прописаны в искинах ваших больших медкапсул. Если в них не окажется, того что нужно, мы просто зальём на ваши медицинские искины все нужные обновления.

— А вы можете сейчас посмотреть, какие программы установлены в наших медкапсулах?

— Если командиру я пока не нужна, и мы уже всё обсудили, то я могу сходить и посмотреть.

— Иди, Эмилия, и заодно пригласи с собой Дарэла Лича. Пусть он хорошенько проверит все медицинские искины богатырей на возможные закладки Зурнов, и при их наличии, основательно почистит.

— Я всё поняла, командир, — произнесла Эмилия, и вместе с Даром покинула каюту.

— Так, — сказал я всем оставшимся, — негоже без хозяина занимать его жилое помещение, поэтому расходимся по своим каютам и кораблям, и начинаем готовиться к отдыху на планете…

Глава 4

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Вернувшись в свою комнату в надвратной башне, Старший дружины Грон Ладис принялся за осмысление состоявшейся встречи, с прибывшими странными гостями, на городской площади. В первую очередь, Грона заинтересовала сама причина их появления в мире Прародины. Никогда ранее ему не довелось слышать о каких-либо старинных преданиях, в которых бы повествовалось «О забытом источнике Древних знаний». Насколько ему было известно, ещё во время проживания в Союзе обитаемых миров, даже представители Совета Старейшин никогда не упоминали об этом древнем предании.

Второй странностью для Старшего дружины, было наличие в составе прибывших гостей, нескольких представителей неизвестных ему разумных видов. Например, невысокая и довольно странная девушка Эмилия, больше всего отличалась от всех виденных им раньше представителей различных обитаемых миров. А увидев богатыря Дара, с его четвероногой помощницей похожей на Кию, он начал сомневаться, что во время обучения в Союзе обитаемых миров, во времена его молодости, ему рассказали обо всех существующих в различных мирах разумных расах и видах.

Несмотря на то обстоятельство, что Туна уже присмотрела для себя будущего наставника, из числа низкорослых прибывших, для Грона вообще ничего в данном событии не меняло. Все давно знают, что женские мысли и принятые ими решения, мужчинам порою невозможно было понять. Да этот факт вообще никого не удивлял, так как женщины, во многих известных обитаемых мирах, даже сами себе иногда не могли толком объяснить ход своих собственных мыслей, не говоря уже о том, на основании каких выводов ими принимаются те или иные решения. Так что все женщины, не важно в каком из миров они проживали, всегда оставались таинственными загадками, как для Грона Ладиса, так и для множества мужчин. А его отец всегда любил повторять одну мудрость, что «Любая девушка или женщина, это неразгаданная вселенная и чтобы познать её, может не хватить даже самой долгой жизни».

Даже красавица Туна, с которой он прожил большую часть своей долгой жизни, и которая родила ему десятерых чудесных детей, так и осталась для него неразрешённой загадкой и тайной. Их дети уже давно выросли и создали свои семьи. Они подарили Грону и Туне прекрасных внуков и чудесных внучек. Но если мысли или поведение своих пятерых внуков Старший дружины очень хорошо понимал, то мысли или поведение его чудесных внучек всегда оставались для Грона за гранью понимания. Прекрасно осознавая, что эти женские загадки он может разгадывать целую вечность, Грон давно определил для себя две главные цели в жизни. Неожиданно нахлынувшие воспоминания, погрузили Старшего дружины в глубины памяти…

Грон вспоминал, сколько сил и усердия у него ушло на восприятие опыта более старших дружинников. Он старался всего достигать своими длительными и упорными тренировками, чем вызывал одобрительные улыбки старших. Поэтому никого не удивляло, что вскоре Грона выбрали сначала десятником, а через несколько лет сотником дружины.

После трагической гибели своих родителей и восьмерых младших братьев под обвалом в горах, Грон подумал, что остался совсем один в родном мире, но дружина во всём поддерживала его, и стала для него второй семьёй. Все его ближайшие родичи находились где-то очень далеко, они уже давно выбрали для себя жизненные пути, и отправились осваивать новые, неизвестные миры во Вселенной.

В тот день Грон не смог отправиться со своими близкими на отдых в горы, так как в дружине должны были состояться выборы Старшего дружинника. Он вспомнил как удивился, что дружина, из десятка отобранных Старейшинами наиболее умелых сотников, именно его выбрала Старшим. Окрылённый таким доверием остальных дружинников, Грон с большим нетерпением ожидал вечера, чтобы порадовать своих родителей и младших братьев общим решением дружины… Но домой так никто из родных не вернулся.

Лишь спустя два дня Старейшина Кром сообщил ему печальную весть, о гибели его родных под обвалом в горах. Чтобы хоть как-то отвлечь Грона от грустных мыслей, Старейшина объявил всем живущим в большом поселении, что через несколько дней состоится свадьба Грона и Туны, его постоянной напарницы по дружине.

Семейная жизнь, и постоянная занятость различными делами дружины родного поселения, действительно не оставляли свободного времени для появления каких-либо грустных мыслей, а рождение супругой сыновей-близнецов, принесло новое осмысление жизни.

Первой целью у него тогда, было сохранение и преумножение его собственного Рода. Чуть позже, всё свободное время у него было занято воспитанием детей. По прошествии многих лет, он с гордостью смотрел на выросших детей и на подрастающих внуков. Второй целью в жизни для него стало, укрепление своей дружины и обучение молодых охранников. Грона всегда радовало, что обеспечение безопасности, для перемещающихся по различным обитаемым мирам важных разумных, представители Совета Старейшин Союза поручали именно его дружине.

В данный момент, Грон немного сожалел, что наибольшая часть его крепкой и сплочённой дружины осталась в мире Белого Солнца, а ему пришлось отправиться межзвёздными порталами в древний мир Прародины лишь с небольшой группой молодых охранников. Будь при нём сейчас вся его дружина, тогда и встреча с прибывшими на космических кораблях гостями не показалась бы излишне напряжённой. Это внутреннее напряжение у него вызвал тот самый момент, когда он с удивлением узнал, с какой лёгкостью была обнаружена гостями пара его дружинников, что под амулетами невидимости вели наблюдение за происходящими событиями на городской площади.

От размышлений и воспоминаний Грона отвлёк шум приближающихся шагов, кто-то громко топая бежал по коридору. Через несколько мгновений в его новую комнату, где они жили с Туной, вбежал Олис.

— Старший, в городе появились наши. Они прошли через портальную арку на площади…

— Олис, успокойся и отдышись, — перебил доклад молодого охранника Грон. — Ты, присядь и нормально объясни, почему ты вдруг решил, что «в городе появились наши»? Может через портал прошли гости с космических кораблей. Они же вроде как планировали поселиться в старых домах на городской площади с порталом, а Наставник Таир дал им своё разрешение.

— Это точно не разумные с космических кораблей, Старший. Можете не сомневаться. Мы с Арьяной, согласно вашего наказа, осматривали все городские улицы примыкающие к площади с портальной аркой. В городе поначалу всё было тихо и спокойно, как вдруг портал активировался, и из него начала выходить вся ваша многочисленная дружина. Спустя какое-то время, следом за дружинниками, на городской площади появился Старейшина Стерх со своим кругом охранников. Дружина доставила в мир Прародины множество различного груза. Мы с Арьяной насчитали три десятка транспортных платформ, все они заполнены средними и малыми контейнерами.

— Ты не ошибся, Олис? К нам точно моя дружина и Старейшина Стерх прибыли? Я знаю, что Наставник Таир сообщил Совету Старейшин, о появлении космических кораблей с гостями в мире Прародины, но не думал, что Совет Старейшин Союза обитаемых миров так быстроотреагирует на это сообщение. А то, что к нам надумает прибыть сам Старейшина Стерх, я даже себе помыслить не мог, ведь он очень редко свой мир покидает. Поэтому спрошу ещё раз. Ты точно не ошибся?

— Никакой ошибки быть не может, Старший. Ведь именно Старейшина Стерх направил меня и Арьяну на обучение в вашу дружину, и для охраны доставляемых ларей с кристаллами. Арьяна осталась на площади, чтобы доложить об обстановке в древнем городе Старейшине и вашему первому сотнику, а я сразу же побежал в башню, чтобы сообщить эту новость вам.

— Ты всё сделал правильно, Олис. Сейчас иди к Наставнику Таиру, он должен быть у себя в комнате, и сообщи ему, что порталом в город прибыла моя дружина с грузом, а также Старейшина Стерх со своими охранниками. И скажи ему, что я буду его ждать у входа в надвратную башню…

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Сверхтяжёлый крейсер «Ингард»

Ждать доклада Славирки мне долго не пришлось, едва я обсудил с Палиным и Лесвиком обстановку на Мире, как в моём рабочем кабинете появилась голограмма Яны.

«Командир, вас срочно вызывает на связь инженер Чаровник.»

— Яна, а он разве не мог сам прийти ко мне с подробным докладом? Славомир пояснил тебе причину его срочного вызова?

«Инженер Чаровник мне лишь сказал, что он ведёт наблюдение за происходящим на планете, и ему необходим постоянный канал связи с командиром. Видать на поверхности планеты что-то серьёзное произошло, поэтому он и попросил меня срочно соединить с вами.»

Только я это услышал от управляющей системы «Деи», как мне сразу же пришло понимание, что ежели Славирка не стал по какой-то причине рассказывать Яне, о событиях произошедших в древнем городе на Мире, то и мне пока не следует делать эту информацию общедоступной. Едва я об этом подумал, как почувствовал лёгкий поток положительных эмоций пришедший со стороны третьей планеты. Не показывая Яне, какие чувства у меня забурлили внутри, я спокойно ей сказал:

— Если это действительно «срочно», то я сам свяжусь с ним через Бруча. Можешь заниматься своими делами, Яна.

«Принято, командир», — ответила голограмма, и покинула мой кабинет.

Бручу уже не нужно было отдавать команду, едва мой кабинет опустел, как мой незримый помощник сообщил:

«Связь с твоим инженером Чаровником установлена, Вернувшийся. Канал общения между вами откроется, как ты будешь готов к мысленному разговору.»

«Благодарю, Бруч.»

«Не нужно благодарностей, Вернувшийся. Вокруг тебя всегда что-то интересное происходит, и мне это нравится. Надеюсь, после общения со своим инженером, ты обсудишь со мной только что произошедшее.»

«Что конкретно ты хотел бы обсудить, Бруч?»

«Твою неожиданно возникшую связь с древней разумной живущей на третьей планете. Мне стало известно во время вашего непродолжительного контакта, что её зовут Мира. От неё пришел мысленный посыл на ваше общение, но заметив, что ты хотел пообщаться со своим инженером, она решила подождать пока ты не освободишься.»

«Бруч, а ты создал и зафиксировал её образ для мысленной связи?»

«Да. Зафиксировал. Вот только я не создавал её образ. Она сама его передала. Думаю, тебе понравится с ней общаться. Мира очень красивая разумная, Вернувшийся.»

«Я понял тебя, а теперь открывай мне канал связи со Славиркой.»

«Открываю. Общайся.»

«Славомир, докладывай. Что у тебя произошло?»

«Ой, а кто вы? Чей голос я слышу у себя в голове?»

И тут до меня дошло, что Славирке до сих пор никто из нашей команды не рассказал, что я могу при помощи Бруча связываться с любым разумным.

«Славомир, это Станислав Иваныч. Не особо удивляйся, что я могу таким образом общаться с тобой. Есть у меня такая необычная возможность, я иногда ею пользуюсь когда мне необходимо с кем-то срочно пообщаться. Яна мне доложила, что ты попросил срочно соединить меня с тобой. Докладывай. Что у тебя произошло во время наблюдения за древним городом на Мире?»

«Я понял, Князь-Воевода. Докладываю. На городской площади из портальной арки сначала вышла вооруженная дружина численностью примерно около двух сотен. Они сопровождали три десятка необычных гружённых подвод без колёс. Более точно я сказать не могу, так как поначалу на городской площади у портала мною велось наблюдение только через один разведзонд. Второй зонд у меня наблюдает за надвратной башней и городской стеной, а третий летает над речкой, в поисках удобного места для будущей рыбалки.»

«Насчёт груза и его сопровождения дружиной мне примерно всё ясно, Славомир. Местные упоминали во время нашей встречи, что у них имеется небольшая проблема с продовольствием, вот им похоже и доставили дополнительное питание. Ты мне обо всём увиденном сообщил?»

«Нет, Князь-Воевода. После того, как из портала вышла многочисленная дружина, она сразу переместила гружённые подводы вдоль домов на широкой улице, освободив место на площади у портальной арки. Меня очень удивило то, чем прибывшие в древний город люди потом занялись. Одни дружинники затеяли непонятные построения небольшими отрядами, словно они собрались проводить на Мире княжеский смотр дружин, а другие вои, в то же самое время, с необычайной легкостью и быстротой передвигали тяжелогружёные подводы не имеющие колёс вдоль улицы. У меня сложилось ощущение, что люди вообще не ощущали тяжести подвод. Я уже подумал, что больше никто в древнем городе не появится, как из портала неожиданно вышел какой-то старец в необычных одеяниях и с красивым посохом в руке. Он вышел не один, его сопровождала охрана из шестнадцати оружных воев, облачённых в добротные доспехи. Они сильно отличались от тех, дружинников, что появились на Мире чуть раньше. Старец со своей охраной вышли из портальной арки перед самым её отключением, и сразу разместились немного в стороне от многочисленной дружины. Вскоре к прибывшему важному старцу подошли местная девушка-охранница и крепкий седовласый воин от дружины. Девушка что-то быстро начала им говорить. Скорее всего, она им доложила об обстановке в древнем городе. Когда она закончила свою речь, все прибывшие на Миру разумные быстро перестроились, и следуя за подводами без колёс, направились в сторону городской стены. Если быть более точным, местная девушка-охранница их сопроводила до самой большой надвратной башни. Вот теперь у меня всё.»

«Благодарю за доклад, Славомир. Как я понял, «старец в необычных одеяниях и с красивым посохом в руке», про которого ты упомянул, скорее всего действительно является весьма важным разумным. Я даже не очень удивлюсь, если впоследствии выяснится, что на планету прибыл один из членов Совета Старейшин Союза обитаемых миров. Вполне возможно, что именно этот «старец в необычных одеяниях» прибыл специально для встречи и переговоров с нами. Нам необходимо срочно выяснить у Коперника, была ли зафиксирована какая-либо работа неизвестного источника связи на Мире?»

«Никола уже связывался со мной по данному вопросу. Он сказал, что как только закончилась встреча на городской площади у портала, и местные жители вернулись в свою надвратную башню, из неё был отправлен пакет информации в сторону пульсирующей аномалии. Он мне пояснил, что отправка пакета велась на одном из каналов связи Легов.»

«Погоди, а как Копернику удалось отследить этот канал связи?»

«Так Никола с Иваном Кулибиным запустили по всей звёздной системе свои новые зонды. Они способны не только отслеживать обстановку, как обычные карт-зонды управляемые искином, но и могут поддерживать все известные нам каналы связи. Наибольшее количество новых зондов были направлены к трём землям несущим жизнь. Как пояснил мне Никола, чтобы люди находясь на любой из трёх земель, могли связаться с кораблями нашей группы. А так как никто Коперника заранее не предупреждал, о возможном сеансе связи местных жителей с другими обитаемыми мирами, он не включал аппаратуру для сканирования каналов связи. Именно поэтому он не смог вовремя перехватить и записать на кристалл отправленное местными жителями сообщение.»

«Я понял тебя. Получается, что у местных разумных на Мире имеется возможность быстро связываться со своими соотечественниками, которые живут в других мирах иной Вселенной. Ты сам только что наблюдал, как прибыло пополнение к местным жителям через порталы, а также все необходимые грузы. Всё это прекрасно подтверждает наши предварительные выводы.»

«Князь-Воевода, а мы будем нашим сообщать, что к местным прибыло пополнение из иных миров? Ведь я даже Яне не стал говорить про прибывших через портал, без вашего позволения.»

«А зачем им об этом говорить, Славомир? Зачем им лишние переживания и волнения. Ведь на кораблях нашей поисковой группы и так никто не знает, сколько всего разумных проживает в древнем городе, в котором мы побывали, да и вообще на Мире. Пусть все спокойно готовятся к длительному отдыху на третьей планете, к осмотру местных городских достопримечательностей, ну и само собой, к общей рыбалке на речке. Я думаю, что пока не нужно никому говорить о том, что ты через свои разведзонды наблюдал, даже Яне или Тарху. Ты понимаешь, о чём я говорю, Славирка?»

«Я всё прекрасно понял, Князь-Воевода. Можете не сомневаться, я буду нем как рыба. Всех интересующихся обстановкой в древнем городе на Мире, я отправлю к вам, а вы уже сами решите кому и что рассказывать.»

«Я рад, что мы с тобой друг друга поняли, Славомир. Продолжай наблюдать за обстановкой на Мире. Если ещё что-то интересное заметишь, просто сообщи Яне, чтобы я связался с тобой.»

«Хорошо. Я так и сделаю.»

Закончив разговор со Славиркой, я решил немного отдохнуть за чашечкой горячего чая или взвара. Но поднявшись из своего любимого кресла у пульта управления, ощутил лёгкую головную боль. И самое неприятное, я заметил, как ощутимо потяжелел мой обруч на голове.

«Бруч, что произошло?! Из-за чего у меня появились головная боль и тяжесть? Насколько я помню ваши с Хранителем чёрного камня объяснения, ты становишься более тяжёлым, когда твоя внутренняя энергия передана кому-то другому или полностью заканчивается. Никогда не поверю, что мой разговор со Славиркой забрал у тебя такое большое количество энергии.»

«Ты прав, Вернувшийся. Твой разговор с инженером не имеет никакого отношения к потере мною внутренней энергии…»

«Тогда, что произошло во время моего разговора со Славиркой?» — нетерпеливо перебил я своего незримого помощника.

«С тобой очень хотела пообщаться Душа третьей земли, которую зовут Мира. Но в связи с тем, что ты в это время был занят разговором с инженером, общаться с ней пришлось мне. Я как мог объяснил ей, что ты занят, и пообщаешься с ней когда у тебя появится свободное время. Мира согласилась подождать, когда ты освободишься от своих дел и предложила мне пообщаться с ней. Я согласился, но даже представить себе не мог, что на небольшую беседу с ней, мне потребуется так много внутренней энергии. Когда ты находился на планете, такой потери энергии у меня не было. Вполне возможно, что такой большой расход энергии вызван неизвестным воздействием, исходящим от пульсирующей аномалии в данной звёздной системе.»

«Почему ты сделал такой вывод относительно пульсирующей аномалии?»

«Потому что во время прыжка кораблей твоей группы через центр аномалии, у меня также произошла большая потеря внутренней энергии, но она была не такая сильная, как во время моей беседы с Мирой. Просто ты не обратил на это внимание, подумав, что лёгкая головная боль у тебя появилась от волнения и накопившихся переживаний.»

«Мне понятны твои объяснения. Может ты заодно и расскажешь мне, о чём же вы с Мирой беседовали, Бруч?»

«Я могу полностью пересказать нашу беседу, Вернувшийся, но постоянно усиливающаяся головная боль, будет тебе мешать понимать меня.»

«И что ты предлагаешь мне сделать?»

«Отнести меня на подзарядку к Хранителю пространств чёрного камня, а самому на два-три часа лечь в медкапсулу. Это восстановит твои силы, придаст бодрости и уберёт головную боль.»

«Ты успеешь полностью зарядиться за два-три часа, Бруч?»

«Для подзарядки внутренней энергии у Хранителя, мне хватит и одного часа, Вернувшийся. Указанное мною время необходимо тебе для отдыха. Ты уже больше сорока часов провёл без сна, занимаясь своими срочными делами. У тебя даже не хватало достаточно времени для общения со своими детьми. Думаю, что два-три часа в медкапсуле снимут накопившуюся усталость, и хотя бы частично восстановят твои внутренние силы. Для полного восстановления твоих сил, понадобится увеличить время нахождения в медкапсуле хотя бы до двух-трёх суток.»

«У меня нет лишних суток для нахождения в медкапсуле. Слишком много дел нам предстоит сделать. Поэтому я приму твой совет, относительно трёхчасового отдыха.»

Закончив общение с Бручем, я снял свой головной обруч и отнёс его Хранителю на зарядку, благо идти было недалеко, в соседнее помещение. Вернувшись, я попросил Палина присмотреть за моим временем нахождения в медкапсуле, и выходом из неё через три часа. Разместившись в капсуле, я успокоился и наблюдал как плавно закрывается её крышка. Через несколько мгновений моё сознание улетело в темноту…

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Встречать Старейшину Стерха с охранниками и многочисленную дружину Грона, вышли все находящиеся в надвратной башне. Отсутствовали только четверо учеников Хранителей, которые покинули древний город ещё ранним утром. Сегодня подошла их очередь проходить обучение у Миры. Пока Грон Ладис со своими сотниками размещали многочисленную дружину в ближайших к городской стене домах, а прибывшие грузы размещали в хранилищах надвратной башни, Таир и Старейшина Стерх поприветствовали друг друга и отошли в сторонку, чтобы никто не помешал их общению.

— Твоё сообщение, Таир, о появившихся на космических кораблях весьма необычных гостях, можно сказать, вызвало настоящий переполох в Совете Старейшин Союза обитаемых миров. Ты и сам наверное помнишь, как трое Старейшин из Совета пытались всем доказать, что мы уникальны во всех обитаемых мирах двух Вселенных, и что других разумных рас и видов не существует.

— Я прекрасно помню этих трёх Старейшин, Стерх, а также ихние, якобы «неопровержимые доказательства полноценной разумности только лишь нашего вида». Даже когда моя супруга Лина отправила в Совет Старейшин сообщение о разумности Арнов в мире Прародины, данная троица отказались поверить в это, так как, по их мнению: «Арны вообще ничего существенного не смогли создать в мире Прародины, а значит они не могут считаться разумными существами». Насколько я помню их речи в Совете Старейшин, они даже обнаруженные во Вселенных космические корабли воспринимали не иначе, как «механические устройства, созданные полуразумными существами для исследования неизведанного космического пространства». Когда им кто-нибудь говорил, что обнаруженными космическими кораблями управляют разумные существа, они отказывались в это верить, и требовали предъявить им неопровержимые доказательства.

— Ты как всегда прав, Таир. Именно упомянутое тобой высказывание, про «механические устройства», они повторили на Совете Старейшин, когда от тебя пришло первое сообщение о том, что в мире Прародины, из большого сияющего круга появилась группа космических кораблей. Ты можешь не поверить мне, но Старейшина Слим заявил на Совете, что «Большой сияющий круг в мире Прародины, это всего лишь природная аномалия, вызываемая сближением двух дальних земель. Об её существовании известно давно, поэтому не нужно устраивать паники из-за того, что она затянула в себя большую группу механических устройств из неизвестного нам пространства».

— Погоди, Стерх. А разве моё второе сообщение Совет Старейшин не получил?

— Получил, и даже очень вовремя, но об этом я расскажу чуть позже. Обсуждение в Совете твоего первого сообщения продолжалось довольно долго, и вот когда большинство Старейшин уже было готово принять все объяснения Слима, как непреложную истину, от тебя пришло второе сообщение, о встрече в древнем городе на Мире с неизвестными разумными существами. Ты бы только видел, как твоё упоминание, что неизвестные прибыли в мир Прародины на космических кораблях, а в древний город они прошли через портал, всё изменило. Старейшина Слим и два его друга, Херик и Ларусс, сославшись на неотложные дела, быстро покинули зал Совета Старейшин. Когда они уходили, я даже невольно подумал, а не замыслили ли эти три Старейшины какой-нибудь вред прибывшим на космических кораблях неизвестным. Ведь они постарались побыстрее уйти, сразу после того, как была зачитана та часть твоего сообщения, в которой ты упомянул, что прибывших разумных в мир нашей Прародины привело древнее предание «О забытом источнике Древних Знаний».

— Мне никогда не доводилось слышать об этом древнем предании, Стерх, но судя по твоему упоминанию о происходящем обсуждении на Совете Старейшин, можно сделать простой вывод, что Слиму, Херику и Ларуссу, об это древнем предании что-то известно. Иначе почему они с такой поспешностью покинули зал Совета?

— Ты думаешь, что эти трое Старейшин причастны к тому, чтобы об этом древнем предании никто не знал? Я тебя правильно понял, Таир?

— У меня пока нет другого объяснения. И мои прошлые взаимоотношения с этой троицей, тут совершенно ни при чём. Я покинул Совет Старейшин, и переселился в мир нашей Прародины, не из-за этих троих, как многие тогда подумали. Они просто не понимали, что должность Наставника и полномочного представителя Совета Старейшин Союза обитаемых миров, давала мне гораздо больше возможности для дальнейшего развития, чем должность Старейшины в Совете. Я не знаю как тебе объяснить, но меня сюда влекло какое-то непреодолимое желание. И вот, не так давно, для меня всё окончательно прояснилось, и встало на свои места, я начал не только общаться с Душой земли нашей Прародины, но и прохожу обучение у неё.

— А разве Души земель существуют? Насколько я помню времена своей молодости, во время обучения нам говорили, что Души земель придумали наши предки, чтобы можно было объяснять непонятные явления, иногда происходящие в нашей повседневной жизни.

— Скорее всего, Стерх, такое объяснение придумали такие же деятели, как хорошо известные нам с тобой Слим, Херик и Ларусс. Они всё, что не в состоянии объяснить современные научные круги, сразу же относят к выдумкам очевидцев или наших далёких предков. Вот только с миром Прародины они очень сильно просчитались.

— Почему ты так решил, Таир?

— Потому что не только я один прохожу обучение у Души земли. Мира также взялась обучать учеников Хранителей и молодых охранников из дружины Грона, которые доставили сюда лари с кристаллами.

— Теперь становится более понятно, по какой причине вся многочисленная дружина Грона, в полном составе, вдруг высказала своё желание переселиться в мир Прародины. Они тоже решили пройти обучение у Души земли. А все их доводы, что Старшему дружины и молодым охранникам может угрожать опасность, в случае внезапного нападения неизвестных разумных, являются лишь отговорками. Так или иначе, но Совет Старейшин принял все их доводы, и отправил всю дружину в мир Прародины, заодно снабдив их всем необходимым.

— Прибывшие разумные прибыли на Миру не воевать, их привело сюда древнее предание. И я верю им. Кия побывала у них на корабле. Разумные не только накормили её, но и полностью вылечили, исправив у неё голосовые связки. Теперь моя Лина спокойно с ней общается.

— Таир, а кто такая Кия? Я не помню такого имени среди отправленных на Миру.

— Это четвероногая подруга моей супруги. Кия принадлежит к разумным Арнам, что живут с давних времён на Мире. Кия показывает Лине, где находятся древние поселения, в которых жили наши далёкие предки. За оказанную помощь моя супруга подкармливает Кию и её сородичей, в тяжёлые времена.

— Теперь мне понятно, — сказал с улыбкой Старейшина Стерх, — почему возникла проблема с нехваткой пищевого концентрата. Но ты не переживай насчёт этого. Дружина Грона сюда столько контейнеров с концентратом доставила, что вам его хватит на очень долгое время. Кстати, хотел у тебя спросить, Таир. Вы что, одним лишь пищевым концентратом здесь питаетесь?

— Почему ты так решил, Стерх? Супруга Грона добавляет в пищу различные фрукты и овощи, что растут на Мире. Точно такие же фрукты и овощи она использовала в своём родном мире. Так что небольшое разнообразие в пище у нас имеется.

— Погоди, Таир. А разве вам не предоставили кристалл со знаниями, что в мире Прародины можно употреблять в пищу, а что нет?

— Если ты ещё не забыл, Стерх, хранилищем кристаллов с различными знаниями при Совете Старейшин до сих пор заведует Ларусс. Он мне сразу сказал, что таких знаний на кристаллах у него нет. И что он даже не слышал, чтобы кто-то такие знания когда-нибудь записывал на кристаллы.

— Как же вы тут питались, когда с Линой жили на Мире совсем одни?

— Нормально питались. Кия подсказала, какие грибы и орехи они употребляют в пищу. Мы с Линой попробовали, и они нам понравились. Также, в нескольких древних поселениях мы нашли места, где сохранились старые посадки фруктов и овощей, которыми питались наши предки. Хоть эти растения давно уже превратились в дикорастущие, но они стали хорошей добавкой к нашей повседневной пище. Чтобы чем-то себя занять, моя Лина начала ходить и ухаживать за посадками в одном древнем поселении. Этому Лину ещё в детстве научили родители, у которых возле дома был большой сад. Результат не заставил себя долго ждать. Вскоре у нас на столе появились более крупные, но при этом, такие же вкусные овощи и фрукты.

— Я понял тебя, Таир. Частично вы проблему с питанием решили. А вот почему тебе Ларусс не соизволил выдать нужный кристалл со знаниями, я постараюсь выяснить, когда вернусь назад. Только лишь за одно утаивание кристалла, с необходимыми для выживания разумных знаниями, он запросто может лишиться своей должности Старшего смотрителя в хранилище кристаллов при Совете Старейшин.

— Послушай, мне только что пришла одна интересная мысль. Может быть именно из-за того, что Ларусс занимает должность Старшего смотрителя в хранилище кристаллов, никто из нас никогда не слышал про древнее предание «О забытом источнике Древних Знаний»?

— После того, что ты мне сегодня рассказал, Таир, меня не очень сильно удивит, если твоё предположение, относительно причастности Ларруса и его двух друзей, к сокрытию кристаллов с древними знаниями, окажется правдой. Думаю, будет правильно, ежели разбором их поведения займётся Совет Старейшин. Ты мне лучше вот что скажи. Когда состоится ваша следующая встреча с прибывшими разумными?

— Согласно нашей договорённости с их Главным, которого все зовут Станислав Иваныч, гости сначала планируют разместиться в домах на городской площади. А уже после этого, они решили организовать совместную трапезу прямо на площади у портала. Как только прибывшие разумные всё подготовят, они пришлют за нами Кию.

— Очень правильное решение. Я бы точно так же поступил. Ничто так не сближает разумных, как совместная трапеза или общее дело. Теперь мне надо немного отдохнуть, после долгого пути. Таир, у тебя найдутся в башне комнаты для меня и моей охраны?

— Комнаты уже подготовлены, Стерх. Наши девчата начали их готовить, как только вы вышли из портала на городской площади.

— Ну тогда скажи кому-нибудь из своих, пусть покажут, где мы можем разместиться.

Подозвав пробегающего мимо Олиса, Таир сказал ему, чтобы тот проводил Старейшину Стерха и его охрану, в приготовленные для них комнаты в надвратной башне. Оставшись один, Наставник смотрел, как многочисленная дружина Грона расселяется по домам возле городской стены, и очень быстро растаскивает контейнеры с грузом по разным местам. Немного постояв под согревающими лучами светила, Таир направился к себе в комнату, чтобы немного отдохнуть и осмыслить свой разговор со Стерхом…

Глава 5

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Перемещение такого большого количества разумных, через порталы в древний город на Мире, в моей команде происходило впервые, но всё прошло как-то буднично, словно мы всегда высадкой на планету занимались. Пришлось задействовать порталы установленные не только на «Дее» или «Сварге», но и на других кораблях нашей поисковой группы. Делалось это для того, чтобы не устраивать людских заторов и столпотворений, правда все порталы были задействованы согласно составленной очерёдности. На всех наших кораблях оставались только дежурные вахты, которые будут периодически меняться.

Заселение в пустующие здания, что окружали площадь с порталом древнего города, а также стоявшие на примыкающих улицах, было немного шумным. По каким критериям представители команд кораблей, а также многочисленные пассажиры выбирали себе жильё для расселения на отдых, для меня так и осталось неразрешённой загадкой. Но всё прошло без каких-либо споров и нареканий. Для моей семьи, и для команд с кораблей-разведчиков, капитаны кораблей нашей поисковой группы, выделили два незаселённых здания стоящих прямо напротив портальной арки. В одном доме вовсю командовали, а также наводили чистоту и порядок, женщины с «Деи», а в другом, женщины и девушки со «Сварги». Мои дети, в сопровождении четвероногих друзей, сразу же отправились изучать ближайший городской парк, ну, а я разместился в тенёчке на лавочке со спинкой, во внутреннем дворике возле неработающего фонтана.

Тишина и спокойствие внутреннего дворика, вскоре были нарушены шумным появлением инженера Кулибина.

— Командир, мы с Дарэлом в подвале нашли пульт управления системой жизнеобеспечения этого здания. Системы подачи воды на все этажи дома и энергии для освещения хозяйственных и жилых помещений, мы уже задействовали. Может вам этот фонтан запустить? А то тут даже в тени немного жарко.

— Погоди, Иван, а как же вы с Дарэлом смогли в местной системе управления коммунальным хозяйством разобраться?

— Да там и разбираться особо не нужно, — сказал с улыбкой Кулибин. — Здесь всё управление построено на похожих принципах, они примерно такие же, как были на планете, где вы забирали находящихся в стазисе. Вы же помните, как там Дарэл со всем древним оборудованием быстро разобрался. Тем более, что в подвале выделенного нам для проживания здания, на стенах общие схемы данных систем управления были нарисованы. Да с такими наглядными подсказками любой разумный быстро догадается, как и что включать, даже не имея инженерного образования.

— Вы уже выяснили откуда энергия в дома древнего города поступает?

— На самом верху всех зданий города установлены накопители энергии. На каких принципах они работают, мы с Дарэлом пока ещё до конца не разбирались. Главная наша удача состоит в том, что от местной энергосети в домах города, нам удалось запитать наши пищевые синтезаторы. Даже никаких дополнительных преобразователей энергии не понадобилось.

— А пищевые синтезаторы, для установки в домах, вы с Дарэлом где брали? Неужели с наших космических кораблей поснимали? — с улыбкой спросил я Кулибина.

— Зачем их с кораблей снимать?! — удивился Иван. — Несколько складов на крейсере «Ингард» полностью заполнены различными видами пищевых синтезаторов и картриджами к ним. Я на них только прошивку с блюдами обновил, чтобы все могли выбирать именно то, что им больше всего нравится. Дара со своих запасов нам выделила пищевые синтезаторы, когда мы вели подготовку на Реуле. Вы же сами мою заявку на них подтверждали, за пять дней до старта нашей поисковой экспедиции.

— Мне тогда столько заявок пришлось подтверждать, Иван, что все даже не упомнишь. Ты мне вот что скажи, на тех синтезаторах, которые установили в нашем доме, земная кухня имеется?

— Она теперь во всех наших пищевых синтезаторах имеется, командир. Я её добавил как раз перед тем, как мы забрали всех желающих с лунной базы наблюдения Зурнов. В новой прошивке она так и обозначена — «Земная кухня». Их теперь намного больше, чем было у нас на «Дее».

— А где ты взял отсутствующие у нас земные блюда?

— Так вы когда общались с командиром лунной базы Зурнов, я с дедом и прадедом Ивана Демидыча пообщался на тему «чем же наблюдатели на базе питались?». Вот они-то и выдали мне кристалл, на котором были записаны матрицы множества неизвестных для меня блюд земной кухни. Как мне объяснил дед Ивана, на кристалле были сохранены блюда разных народов мира. Мне оставалось лишь объединить полученные данные о новых земных блюдах с теми, что уже у нас были на кораблях-разведчиках. У меня получилась довольно большая база «Земная кухня» для пищевых синтезаторов. Насколько мне известно, пассажиры девятого сектора крейсера «Ингард», а также богатырская дружина Воеводы Ставра, в основном только блюда этой кухни во время своих приёмов пищи выбирают. Особенно маленьким детям «Земная кухня» нравится, ведь там столько вариантов сдобы, плюшек, тортов и ватрушек имеется…

— Я понял тебя, Иван, — перебил я Кулибина. — Значит вопросов по питанию в древнем городе, у нас не должно появиться. Это не может не радовать. Можешь идти включать местный фонтан, а я здесь немного в тишине посижу. Мне сейчас много чего обдумать надобно.

— Командир, там Тана и Ярославна с вами поговорить хотели насчёт перемещения мебели в комнатах. Они почему-то считают, что в комнатах для проживания много ненужного находится. Да и по другим вопросам их интересует ваше мнение.

— Передай всем. Мебель в комнатах никуда не перемещать, ничего не ломать и не портить. Это основа нашей договорённости с местными жителями. После нас всё должно остаться в том же самом виде, как и до нашего прибытия в древний город. С племянницей и супругой я поговорю чуть позже, Иван, когда закончу обдумывать свои первоочередные задачи. А для их обдумывания, мне сейчас нужны тишина и одиночество на некоторое время. По этим двум причинам я и выбрал внутренний дворик с местным фонтаном.

— Мне всё понятно, командир. Я передам всем, что вы сейчас очень заняты, и вас беспокоить не следует. Я думаю, что действующий фонтан вам нисколечко не помешает, звуки текущей воды всегда способствуют размышлению, — сказав это, Кулибин развернулся, и быстрым шагом покинул внутренний дворик.

Оставшись в одиночестве, я прикрыл глаза, и начал вспоминать всё, что произошло после моего недавнего трёхчасового отдыха в медицинской капсуле…

Выбравшись из капсулы, я первым делом оделся и посетил соседнее помещение. Забрав у Хранителя пространств чёрного камня своего незримого помощника Бруча, я сразу поместил его на привычное место. Последнее время, мне как-то непривычно было себя ощущать без обруча на голове. Немного пообщавшись с Хранителем, Ормом и Лиром, на интересующие их темы, я решил рассказать им о встрече с местными разумными в древнем городе, и о всех последующих за этим событиях на третьей планете. Те очень внимательно меня выслушали, а затем первым высказал своё мнение Лир.

«Благодарим за твой рассказ, Стась. Теперь нам стало более понятно, что происходит в этом мире. Нам с Ормом и Хранителем уже доводилось однажды слышать об этой Вселенной. Многие разумные существа действительно считают её изначальной материнской Прародиной. Даже у нас, в наших Вселенных, существуют древние предания, что разумная жизнь была занесена откуда-то из-вне. Так что, не только местные разумные помнят о своей древней Прародине.»

— Погоди, Лир. Ты хочешь сказать, что Вселенная, в которую мы попали через пульсирующую аномалию, может и для вас троих быть далёкой древней Прародиной?

«И такое тоже может быть, Стась. У нас пока нет ответа на твой вопрос. Слишком мало нам известно об этом необычном мире, не говоря уже обо всей этой древней Вселенной», — дополнил своего собрата Орм.

— Хранитель, у тебя сложилось точно такое же мнение?

«Да. Рассказ твоего Бруча о его беседе с Мирой, ничего нового нам не дал. Ты даже себе не сможешь представить, как её удивило появление в данной звёздной системе твоих космических кораблей, Вернувшийся, и прибывших на них весьма необычных разумных. Единственное, что нам пока удалось выяснить, это то как мы, непонятно каким образом, оказались в очень далёком прошлом.»

— Почему это «непонятно каким образом»? С этим как раз всё понятно. Мы все попали в эту неизведанную Вселенную, благодаря периодически появляющейся пульсирующей аномалии. Вам наверное Бруч уже рассказал, что корабли нашей поисковой группы прошли через её центр. Мне уже не один раз приходилось использовать для перехода кораблей пространственно-временные аномалии, но, честно говоря, мы впервые очутились в таком очень далёком прошлом. Даже мой пространственный навигатор Фома не смог определить, как далеко во времени нас закинуло.

«Ты упустил, Стась, что мы все оказались не только в очень далёком прошлом, но и в другой Вселенной. Насколько мне известно, в мирах каждой Вселенной существуют свои «реки времени». Они могут довольно сильно отличаться даже в пределах всего лишь одной Вселенной. Именно поэтому, сравнивать течения «рек времени», во множестве существующих Вселенных, даже никто и никогда не пытался», — сказал Орм.

— Так я же не спорю с твоим утверждением, Орм. У тебя опыта в этом деле больше, поэтому я тебе полностью доверяю. Ведь ты единственный из нас, кто смог побывать в обитаемых мирах нескольких Вселенных. Меня сейчас интересует совершенно другой вопрос. Скажите, а вам троим удалось связаться и пообщаться с Мирой?

«Нет, Вернувшийся», — за всех троих ответил Хранитель. — «Мы попытались, но у нас ничего не получилось. Вполне возможно, что наши попытки связи с разумными, существующими в данной звёздной системе, как-то блокируются неизвестным воздействием исходящим от пульсирующей аномалии.»

— Погоди минутку, Хранитель, а как же тогда мой Бруч смог не только связаться с Мирой, но и пообщаться с ней?

«Ты немного не понял, Вернувшийся. Это не Бруч смог вызвать на связь Миру, а она его. Я думаю, что для живущих и существующих в данном мире, пульсирующая аномалия не является помехой. Ведь она неотъемлемая часть этой звёздной системы, и её периодическое появление в местном космическом пространстве, из-за сближения четвёртой с пятой планетой, обычное дело. Вполне возможно, что когда вы посещали через портал третью планету, и общались с местными жителями, Мира каким-то неизвестным для нас образом почувствовала разумность не только всей вашей группы, но и твоего Бруча. Как наиболее древнее и разумное существо, Мира быстро поняла кем является для тебя Бруч, и смогла настроиться на его открытый разум.»

— Хранитель, а тебе не кажется, что всё сказанное тобой звучит немного странно? Если Мира, как ты говоришь «древнее и разумное существо», то почему она сразу не настроилась на меня?

«Потому что в повседневной обстановке твой разум всегда закрыт, Вернувшийся, и никто, по своему собственному желанию, не сможет с тобой связаться. Лишь когда ты сам приоткрываешь свой разум для общения, мы можем с тобою нормально беседовать. Вспомни, чтобы пообщаться с тобою, нам постоянно приходится передавать свои приглашения на беседы через Палина или Бруча. Скорее всего, именно по этой причине, Мира передала своё сообщение для тебя, через твоего разумного помощника. А нам троим, для установления контакта с Душой этой земли, и для налаживания общения с ней, необходимо оказаться на поверхности третьей планеты. Только там, как мы предполагаем, наше общение не будет блокироваться неизвестным воздействием идущим от пульсирующей аномалии.»

— Вы предлагаете мне отключить вас от корабельной сети, и перевезти в древний город, что находится на третьей планете?

«Не нужно нас отключать от энергии твоего корабля и доставлять в город, Стась. Нам вполне будет достаточно, если твой корабль совершит посадку в любом месте на третьей планете. Ведь как пояснил нам Бруч, Мира является разумной Душой третьей планеты, а это значит, что с любого места на поверхности можно установить связь с ней. После того, как мы установим полноценную связь с Мирой, ты сможешь вернуть свой корабль на орбиту», — высказал своё мнение Лир.

— Вот теперь мне стали более понятны ваши пожелания. Прежде чем удовлетворить их, мне нужно будет пообщаться с Мирой. Ведь она может и не согласиться на посадку моего корабля на поверхность третьей планеты.

«Мы никуда не торопимся, Стась, и готовы подождать сколько потребуется», — за всех троих ответил Орм.

— Вот и хорошо. Как у меня появятся какие-нибудь новости, я вам сообщу, или передам своё сообщение по данному вопросу через Бруча, — сказав это, я вернулся в свой рабочий кабинет.

Расположившись с кружкой свежезаваренного горячего чая, в своём удобном кресле перед пультом управления, я обратился к своему незримому помощнику.

«Бруч, пока я наслаждаюсь чаем, расскажи мне, что передала для меня Мира. Как я понял из разговора в соседнем помещении, об этом послании с третьей планеты уже всем известно.»

«Ты не прав, Вернувшийся. Хранитель, Орм и Лир узнали лишь о том, что через меня Душа третьей земли прислала для тебя сообщение, но им ничего не известно об его содержании. Ведь данное послание передано только для тебя, а не для других разумных. Да и как бы я мог передать кому-то содержимое этого послания, ежели оно у тебя в памяти было сохранено?! Когда ты отнёс меня на подзарядку к Хранителю пространств чёрного камня, то в моих ячейках памяти никакого послания от Миры уже не было.»

«В таком случае, извини меня, Бруч, я немного погорячился с выводами относительно тебя.»

«Ничего страшного не произошло, Вернувшийся. Разумным существам свойственно иногда ошибаться и делать неверные выводы из-за нехватки информации. Поэтому я прекрасно понимаю тебя, и принимаю твои извинения.»

«Вот и хорошо. Теперь подробно объясни, как мне ознакомиться с посланием полученным тобой от Миры? Я пока никак не ощущаю, что у меня в памяти сохранено какое-то послание.»

«Послание само в твоей памяти раскроется, но для этого тебе необходимо переместиться на третью планету в древний город. Выбери там уединённое место, чтобы тебя никто не отвлекал, и мысленно отдай команду «Открыть послание». Вот тогда ты сможешь с ним ознакомиться.»

«Бруч, это что… все пояснения?»

«Да. Больше ничего мне Мира об этом послании не сообщала. Если тебе будет интересно, то это именно она посоветовала сохранить послание в твоей памяти.»

«А вот это действительно интересное уточнение. Скажи мне, Бруч, ты проверил послание от Миры на скрытые закладки?»

«Я перед сохранением данного послания в ячейке твоей памяти, не только сам проверил его на известные мне скрытые закладки, но и попросил проделать то же самое нашего друга Палина. Старый арахнид, также как и я, никаких вредоносных закладок не обнаружил.»

«Погоди немножко, Бруч. Получается, что помимо тебя, Хранителя пространств чёрного камня и Орма с Лиром, ещё и Палину известно об этом послании от Миры. Я ничего не напутал?»

«Нет. Всё так и было. Но ты можешь не переживать, Вернувшийся. Палин не открывал это послание с третьей планеты. Ведь оно предназначено только для тебя.»

«Ну если всем известно лишь о том, что для меня пришло послание с третьей планеты, тогда мне становится непонятно, о чём же вы с Мирой беседовали?»

«Когда Мира вышла со мной на связь, то её в первую очередь интересовали только лишь необычные разумные, что побывали на встрече в древнем городе. Я не знаю, чем они Миру так заинтересовали. Но в то же самое время, она опасалась, что среди прибывших на космических кораблях могут оказаться те, кто несёт внутри себя агрессию. Я как мог успокоил Миру, и сказал, что команды наших космических кораблей, во всех мирах занимаются поиском всего необычного и интересного, а по возможности, спасают разумные расы и виды попавшие в различные сложные ситуации, и помогают им чем могут.»

«И она вот так просто тебе поверила?»

«Нет. Она поначалу просто слушала меня, а вот когда я рассказал о том, как ты спас меня, Орма и Лира, то неожиданно почувствовал её недоверие. Пришлось переслать ей мыслеобразы произошедших событий. После их просмотра Мира поняла, что такие насыщенные мыслеобразы невозможно выдумать или подделать. Её очень сильно заинтересовало твоё участие во всех этих событиях, поэтому Мира и передала мне послание для тебя, и посоветовала, где его лучше всего сохранить.»

«Благодарю за твой рассказ, Бруч, и за пояснения относительно послания от Миры.»

От воспоминаний меня неожиданно отвлёк весьма странный гул идущий из-под земли. Он сопровождался вырывающимися под большим напором струями воды, из шарообразного навершия заработавшего фонтана. Видать Иван Кулибин уже добрался до местной системы управления и задействовал её. Поначалу во внутреннем дворике здания стало немного шумновато, но когда каменная чаша небольшого фонтана почти полностью заполнилась водой, странный гул и лишний шум полностью исчезли. Остался лишь приятный фон от тихо струящейся воды.

Откинувшись на украшенную замысловатым орнаментом спинку лавочки, я прикрыл глаза, расслабился, и мысленно отдал команду «Открыть послание».

Сначала по всему моему телу прошёл тёплой волной непонятный поток какой-то энергии, он смыл всю накопившуюся усталость и напряжённость. Затем, не открывая глаз я увидел необычной красоты девушку. И в этот момент я осознал, что само послание от Миры, являлось неким ключом к реальному контакту с Душой третьей земли, а буквально через несколько мгновений, внутри моей головы прозвучал весьма приятный женский голос…

«Приветствую тебя, Странник. Мне известно, как тебя называют другие разумные, а ты уже знаешь, как называют меня. Поэтому представляться друг другу не будем. Из всех твоих имён мне больше всего понравилось то, что используют Арны при обращении к тебе. Оно как нельзя лучше передаёт твою внутреннюю суть. Появление космических кораблей очень заинтересовало меня, так как, такие посещения весьма редки в нашем мире. Разумные, о которых мне давно известно, предпочитают пользоваться порталами для перемещения между различными мирами. У тебя же, как я понимаю, принято использовать оба способа перемещения. Больше всего меня поразило то, что на твоих кораблях находятся необычные разумные, которые не были рождены, как обычно это происходит среди какого-то разумного вида, поэтому я пришла к выводу,что их кто-то создал. Мне пока непонятно, как такое вообще возможно. Даже ты для меня представляешь большую загадку, Странник, так как время твоего рождения, прописанное на общей ткани мироздания, ещё не пришло. Но несмотря ни на какие доводы, ты всё же уже существуешь и находишься в моём мире. Меня также заинтересовало, зачем вы сюда прибыли на своих кораблях? Можно сказать, что это основная причина, из-за которой мне захотелось побольше узнать обо всех прибывших в мой мир разумных. Мне захотелось с тобой пообщаться, ещё во время вашей встречи с местными разумными в городе, но твой разум почему-то был закрыт. Поэтому, мне пришлось отправлять своё послание через твоего необычного помощника.»

«Я тоже приветствую тебя, Мира. Приятно видеть твой образ, в виде необычной красоты девушки. Это может лишь означать, что ты себя такой молодой ощущаешь, что может меня только радовать. Ибо в молодости все разумные существа стремятся побольше разузнать о чём-то новом и интересном, что существует в различных обитаемых мирах множества Вселенных, а не только в своём родном мире. Хочу поблагодарить тебя за послание, и за приглашение на беседу. Мне уже множество раз приходилось общаться с различными видами и расами разумных существ, но вот с Душой земли, честно говоря, мне впервые приходится беседовать.»

«Всё когда-то происходит впервые, Странник. Думаю, что сам об этом прекрасно знаешь. Ты можешь мне не поверить, но меня в данный момент времени, очень заинтересовало твоё краткое упоминание о множестве Вселенных. Тебе уже приходилось их посещать?»

«Пока не пришлось, но я надеюсь, что когда-нибудь в будущем я смогу побывать там. Твоя родная Вселенная, Мира, лишь вторая на моём счету. Мы попали в эту звёздную систему, пройдя через центр периодически появляющейся пульсирующей аномалии, из своей Вселенной. Отвечая на твой первый вопрос, поясню, что в твой мир меня привело древнее предание повествующее «О забытом древнем источнике». На второй вопрос ответить проще. Мне известно о существовании ещё одной Вселенной, в которой живут разумные Зурны. Мы с ними общались некоторое время, но они покинули нашу поисковую группу незадолго до перехода через пульсирующую аномалию, ибо они спешили вернуться в свой родной мир. Больше всего Вселенных удалось посетить моему другу Орму, а в каком количестве Вселенных побывали его собратья, также находящиеся у нас на космических кораблях, я даже представить не могу.»

«О забытом древнем источнике мы с тобою как-нибудь потом поговорим. Потому что это займёт довольно много времени, а тебя могут отвлечь другие разумные в любой момент. Скажи мне, Странник. Твой друг Орм и его собратья уже разместились, вместе с другими прибывшими разумными, в пустующем городе?», — неожиданно спросила Душа земли.

«Нет, Мира. Орм и его собратья, а также иные разумные, хоть и являются моим друзьями, но все они принадлежат к совершенно другим разумным видам. Мои друзья сейчас находятся в специальных саркофагах, где для них созданы благоприятные условия для жизни многомерных разумных существ. Проще говоря, они совсем непохожи на тех, кто временно поселился в твоём древнем городе. Все эти необычные виды многомерных разумных существ, в данный момент, находятся на моём космическом корабле. Я уже понял, что ты очень хотела бы с ними пообщаться и побольше узнать о различных мирах в других Вселенных. Но всё дело в том, что для вашего знакомства и установления постоянной связи между вами, мне необходимо твоё разрешение, для посадки небольшого космического корабля на поверхность планеты. Хранитель, Орм и Лир уже рассказали мне, что несколько раз пытались мысленно выйти с тобой на связь, но у них ничего не получилось, так как все их попытки связаться, блокировались неизвестным воздействием идущим от пульсирующей аномалии. Я имею в виду тот необычный большой сияющий круг, что появился между орбитами четвёртой и пятой планет.»

«Я поняла о чём ты говоришь. Если твой космический корабль действительно небольшой, то он может совершить посадку за городской стеной. Я даю на это своё разрешение. Там недалеко от дороги, находится природное каменное плато, на котором в далёком прошлом останавливались повозки караванов из дальних поселений разумных. У тебя ещё есть вопросы ко мне, Странник?»

«Вопросов у меня множество, но больше всего волнует только один. Во время встречи с местными жителями мы узнали, что в твоём мире, который они считают своей Прародиной, все разумные в основном питаются лишь пищевым концентратом, и даже Арнов им подкармливают. Мне непонятно, почему им запрещается ходить на охоту или на рыбалку? Ведь в речке у древнего города полно рыбы.»

«Никакого запрета на охоту и рыбалку я не устанавливала. Возможно ты не знаешь, но Арны постоянно охотятся, чтобы питаться. Бывают у Арнов случаи неудачной охоты, но это в основном происходит из-за того, что их кланы проживают в какой-то одной местности. Они почему-то не стремятся далеко уходить от места проживания своего клана, чтобы устроить охоту. Вернувшиеся разумные заметив, что Арны частенько бывают голодными, сами на охоту решили не ходить. Они почему-то считают, что если они начнут охотиться, то все Арны умрут с голоду, так как им не будет хватать дичи. А вот почему вернувшиеся разумные не хотят ловить рыбу в реках, мне неизвестно. Вполне возможно, они уже давно разучились этим заниматься.»

«Мира, значит ли это, что ты не будешь против, если мы устроим рыбалку на реке, и научим этому делу местных жителей? Ведь не только им, но и для Арнов появится прибавка к пище.»

«Странник, ежели это пойдёт в пищу местным разумным, то почему я должна быть против? В моём мире всё было создано для поддержания гармонии, и развития разумных. Если вы умеете рыбачить, и можете научить этому делу местных разумных, то сделайте это. Мне даже интересно стало, что у вас из этой затеи с рыбалкой получится. На этом, я думаю, нашу беседу придётся завершить. Пообщаемся в другой раз.»

«Мира, что-то случилось?»

«Ничего не случилось, Странник. Просто к тебе направляются несколько разумных, из числа тех, что прибыли в пустующий город вместе с тобой. Двое из них носят в себе новые жизни. При них нам неудобно будет общаться, так как одна из носящих новые жизни, ведёт себя странно.»

«В таком случае, до скорой встречи, Мира.»

«До скорой встречи, Странник», — произнесла Душа земли, и образ красивой девушки перед моими глазами исчез.

Едва я приоткрыл глаза, как во внутреннем дворике здания, сначала появилась моя супруга Ярославна, а следом за ней, отставая на десяток шагов, вышла Тана, в сопровождении моих детей, которые ей рассказывали что-то интересное. Это я быстро определил, по тому, с каким вниманием слушала моя племянница Олега и Ксению.

— Вы полюбуйтесь на него, — громко произнесла Ярославна, обращаясь к Тане и детям. — Мы его по всем этажам здания ищем, а он у фонтана прохлаждается.

— А зачем меня вообще нужно было искать?! — удивлённо спросил я пришедших. — Вам разве Иван Кулибин не сказал, где я нахожусь, и что мне нужно побыть одному?

— Стась, Ванечка нам передал твоё послание: «Мебель в комнатах никуда не перемещать, ничего не ломать и не портить. Это основа нашей договорённости с местными жителями. После нас всё должно остаться в том же самом виде, как и до нашего прибытия в древний город». Как ты видишь, я всё дословно запомнила, — с улыбкой сказала моя племянница. — Он также добавил, что ты решил побыть в тишине и обдумать какие-то свои дела.

— Всё так и было, Тана. Но я так и не понял, зачем вы меня решили искать?

— Так детки вернулись с прогулки в городском парке. А наша Ксюша, едва зайдя в комнату, всех огорошила. Она заявила, что папочка наедине общается с какой-то красивой девушкой. Вот после этих слов, твоя Ярославна и подхватилась тебя везде искать, и нас позвала с собой…

— Где ты её прячешь, Стась? — спросила моя супруга, осматривая каждый уголок внутреннего дворика.

— Яра, я никого и нигде не прячу. Ты нормально можешь сказать, кого ты хотела тут увидеть?

— Стась, не делай удивлённое лицо. Я хочу знать, где та красивая местная девушка, с которой ты здесь «общался»? Не нужно ничего отрицать, нам о вашей встрече рассказала Ксения, а она никогда не ошибается, — со слезами на глазах проговорила Ярославна.

— А я ничего и не собираюсь отрицать. Я до вашего появления, здесь действительно общался, вот только моим собеседником была не «красивая местная девушка», как ты себе придумала, Яра, а Душа третьей земли, принявшая образ девушки. Вот только вы своим появлением, прервали все наши переговоры.

— Зачем ты меня обманываешь, Стась? Я знаю, что никакой Души земли не существует. Ты её специально придумал, чтобы скрыть свою связь с местной девушкой.

— Папочка сказал тебе правду, — вместо меня ответила Яре дочка. — Она действительно Душа земли, и её зовут Мира. Я только что о ней Тане рассказывала.

— Ксюша, и где же она сейчас?! — удивлённо спросила дочку Ярославна.

— Мамочка, она присутствует везде в этом мире, и смотрит сейчас на тебя с улыбкой. Мира уже давно не видела таких проявлений чувств, вот её и заинтересовало твоё поведение.

— А ты откуда об этом знаешь, дочка? — спросил я Ксению.

— Папочка, так я ещё во время прогулки в городском парке почувствовала присутствие Миры, и мы с ней немного мысленно пообщались. Она очень хорошая и добрая. Тари с Тихоном тоже с Мирой быстро подружились, а вот наши рыськи почему-то отнеслись к ней с настороженностью.

— Не стоит удивляться этому, дочка. Ведь Ратка и другие рыси никогда раньше не общались с Душами земель, из-за этого они и насторожились, а Тари с Тихоном часто приходилось общаться с другими разумными существами, вот поэтому они смогли быстро найти понимание с Мирой.

— Теперь мне всё стало понятно, папочка. А можно мне и дальше с Мирой общаться?

— Я не против, Ксения. Ты у меня уже большая девочка, поэтому общение с такими мудрыми разумными тебе только на пользу пойдёт.

— Ой, как здорово, — воскликнула дочка. — А можно я прям сейчас пойду с ней общаться?

— Нет, дочка. Прямо сейчас мы пойдём все вместе кушать. Насколько мне известно, Иван уже подключил пищевой синтезатор к энерголинии дома в нашей гостевой комнате.

— Ну и ладно. Завтра пообщаюсь.

Супруга с племянницей молча смотрели то на меня, то на Ксению. Первой не выдержала Ярославна.

— Стась, мы что… действительно своим появлением прервали ваши переговоры?

— Можно и так сказать. Хорошо, что мы успели обсудить основные вопросы и принять по ним решения. Честно говоря, наши переговоры первой прекратила Мира. Она намного раньше меня почувствовала приближение двух детей и двух беременных разумных, одна из которых оказалась очень ревнивой особой. Мира не захотела наблюдать, как ты мне устраиваешь сцену ревности, и поэтому деликатно прервала наше общение. Теперь только от тебя зависит, как ты загладишь своё неадекватное поведение.

— Ты сейчас о чём говоришь, Стась?! — удивлённо спросила Ярославна.

— Ярочка, ну чего ты опять не поняла? — обратилась Тана к моей супруге. — Тебе же ясным и понятным языком намекнули, как надобно загладить твою необоснованную ревность. Накормить тебе нужно своего мужа всякими вкусностями, ибо, как говорят у вас на Земле: «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок». Пошли уже скорее, а то у меня Ванюшка не кормленный по дому бродит.

Услышав последний довод Таны, Ярославна улыбнулась. После чего, я взял Олега и Ксению за руки, и мы все вместе отправились обедать…

Глава 6

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Посадив свой космический корабль недалеко от дороги на природное каменное плато, где в далёком прошлом останавливались повозки караванов из дальних поселений разумных, я вышел из входного шлюза «Деи», и сразу посмотрел на верхнюю часть городской стены. В том месте, где стена прилегала к надвратной башне, я увидел множество местных разумных, очень внимательно рассматривающих мой приземлившийся корабль.

Пока Хранитель пространств чёрного камня вместе с Лиром, а также Орм с его собратьями, налаживали ментальную связь и общались с Мирой, я решил обойти вокруг своей «Деи», чтобы проверить, мешает что-либо посадочным опорам моего корабля или нет.

Когда я уже заканчивал свой обход, из городских ворот под надвратной башней вышли двое местных и направились в мою сторону. Одного я узнал сразу, это был Наставник Таир, а вот второй разумный мне был неизвестен. Судя по внешнему виду, он был намного старше Таира, но вот по росту намного уступал ему. Если приблизительно рост местного Наставника я определил около трёх метров, то неизвестный мне разумный был чуть выше двух с половиной метров. Скорее всего они родились и жили в совершенно разных мирах, поэтому и проявилось такое различие в росте. Как я понял, этот неизвестный являлся главным, среди недавно прибывших на Миру разумных.

— Приветствую вас, уважаемые, — первым поздоровался я, когда двое разумных подошли к моему кораблю. — Рад вас видеть, Таир. Вы представите мне своего сопровождающего?

— Я тоже рад вас видеть, Станислав Иваныч, — ответил Таир. — Позвольте мне представить вам моего друга — Старейшину Стерха. Он входит в состав Совета Старейшин Союза обитаемых миров, и недавно прибыл в мир нашей Прародины специально для встречи с вами.

— Я рад нашей встрече и знакомству, Старейшина Стерх. Может пройдём на мой корабль и пообщаемся за столом в кают-компании? Думаю, что горячий чай или взвар, будет прекрасным дополнением к нашей беседе. Да, и сидя нам намного удобнее будет разговаривать, — сказал я им с улыбкой. — Не каждого разумного родители смогли наградить таким богатырским ростом, как у вас. За свою безопасность можете не волноваться, мы прибыли сюда не для того, чтобы кому-то причинить вред.

— Мне тоже приятно с вами познакомиться, Станислав Иваныч, — сказал Стерх. — Как я понял из вами сказанного, «горячий чай или взвар» являются какими-то тонизирующими напитками. Я прав в своих предположениях?

— Вы совершенно верно предположили. Чай действительно имеет тонизирующие свойства, ибо для его приготовления используются листья растений. А взвар готовится на основе различных растений и ягод.

— В таком случае, мы с Таиром ничего не имеем против посещения вашего корабля.

Пройдя в кают компанию «Деи», мы продолжили наше общение…

Наша беседа затянулась надолго, мы даже успели дважды потрапезничать. Но всё рано или поздно заканчивается. Появившаяся в кают-компании голограмма Яны сообщила.

«Командир, из города в сторону «Деи» направляется группа местных разумных. По их виду можно сказать, что они очень встревожены.»

— Станислав Иваныч, у вас что-то случилось? — взволнованно спросил Старейшина. Как было видно, он не понял ничего из сказанного Яной, ведь она использовала совершенно другой язык для своего доклада. — Мы с Таиром ничего не поняли из того, что сказала эта красивая женщина.

— Мне только что доложили, Стерх, что в сторону моего космического корабля «направляется группа местных разумных». Похоже на то, что ваше сопровождение или возможно охрана, очень встревожилась вашим долгим отсутствием. Вот они и направились выяснять, почему вы так долго не возвращаетесь, и что я с вами мог тут сделать.

— А ведь Станислав Иваныч всё верно говорит, Стерх, — высказал своё мнение Таир. — Мы же с тобой никого в городе не предупредили, что наша беседа может надолго затянуться, вот охранники и дружинники напридумывали себе непонятно что…

— Ты как всегда прав, Таир. Пора прощаться с гостеприимным Станиславом Иванычем и идти успокаивать наших. Думаю, что это не последняя наша беседа.

— Мой корабль сегодня отправится на орбиту Миры, Стерх, а я вернусь в город через портал. Так что у нас с вами ещё будет время для общения.

После чего я проводил своих довольных гостей к входному шлюзу «Деи». Мы успели как раз вовремя. Едва только Таир и Стерх вышли с корабля, как их обступила большая группа местных с расспросами. О чём спрашивали Наставника и Старейшину, я слушать не стал, а закрыв входной шлюз, отдал Яне команду приготовится к взлёту.

«Дея» поднялась в небеса, как только местные жители удалились от корабля на достаточное расстояние…

За те несколько дней, после моей встречи с Наставником Таиром и Старейшиной Стерхом, в городе всё началось меняться. От совместного нахождения команд с кораблей нашей поисковой группы и местных разумных в Мирограде, древний город постепенно проснулся от долгого сна, и окончательно ожил. Всё началось, как ни странно это может прозвучать, с деятельности моих детей и детей наших пассажиров.

После портального перехода с кораблей на планету и расселения в древнем городе, пока взрослые занимались обустройством в домах, дети не только быстро изучили все городские парки и улицы, они нашли общий язык и подружились с местными, которые проживали в зданиях у городской стены и в большой надвратной башне.

Найти более-менее осмысленное понимание с местными жителями, детям помогли Тари с Кией, которые в первые дни, после нашего расселения в домах древнего города, взяли на себя обязанности переводчиков. Как вскоре выяснилось, все местные жители, для общения между собой, использовали совершенно другой язык, нежели тот, что нами использовался во время первого контакта на городской площади у портала. Многие слова и выражения из языка местных, имели схожие образы со словами и выражениями существующими, как в Земном мире, так и в мире, где когда-то родились мы с Ярвисом и Таной, а также все члены команд кораблей моей шестнадцатой научно-исследовательской группы. Вот эта самая странность, в схожести образов разных языков, постоянно заставляла меня задумываться над тем, откуда вообще появились все эти первично структурированные, иначе говоря, изначальные образы?

Не лишним будет сказать, что мои Ксения и Олег знали общепринятые в большинстве стран Земли языки общения, это наша Эмилия постаралась перед прилётом кораблей нашей поисковой группы в Солнечную систему. Она решила залить моим детям все известные ей, на тот момент времени, языки Земли, так как подумала, что я со своими детьми буду спускаться на планету. Так что, мои Олег и Ксения зная по несколько языков общения разумных, очень быстро подружились, сначала с детьми наших пассажиров с лунной базы и Земли, а уже через некоторое время, и с местными разумными живущими на Мире. Еще во время жизни на Земле, меня всегда удивляло, как маленькие дети умеют быстро находить общий язык, не только со своими сверстниками, но и со взрослыми людьми, даже если они принадлежат к совершенно другим народам и расам. А про непонятное умение детей налаживать дружбу с различными представителями животного мира, можно даже и не вспоминать.

Как сообщила мне дочка, даже название древнего города «Мироград» первым озвучил мой сын Олег, а после, его начали употреблять остальные дети, а за ними взрослые. Как всем объяснил мой сын: «Если этот древний город находится на планете Мира, и он постоянно находится под защитой Души земли, которую все разумные тоже называют Мира, то самое лучшее название для города будет Мироград». Это название, для ожившего древнего города, понравилось не только нашим командам и пассажирам, но и всем местным разумным находящимся на Мире.

Налаженное через детей общение с местными жителями, окончательно сняло витающую в древнем городе настороженность. Любопытство детей, их способность проникать во все места, а также их общительность, очень понравились местным жителям. Поэтому они всё чаще и чаще шли на контакт, сначала с нашими детьми, а потом уже и со взрослыми. Мне частенько приходилось видеть на лужайках в городских парках общающиеся группы различных разумных, состоящие из наших и местных. Как ни странно, но больше всего людей собиралось вокруг Демида Ярославича и Славирки. Чем они привлекали повышенное внимание наших и местных, я даже не представлял.

В один из дней, отдыхая на лавочке в городском парке, и размышляя над тем, «куда могли отправиться Тари с Раткой и снежными барсами, несколько дней назад?», я заметил недалеко от себя, небольшую группу разумных, которые собрались на полянке вокруг Славирки и Тихона. Они расселись кругом на мягкой зелёной травке и вели спокойную неспешную беседу.

Поначалу я подумал, что все собравшиеся на полянке, решили обсудить возникшие вопросы насчёт общей рыбалки, но подключившись к разуму Славирки через своего помощника Бруча, с удивлением узнал, что все обсуждали тему, как находить понимание с разумными других видов.

Оказывается местных жителей очень сильно удивило, как Славомир быстро смог наладить дружеское общение с Арнами живущими на Мире, ведь до этого, с ними могла общаться только супруга Наставника Таира. Все местные удивлялись, как не только Славирка, но и Тихон, который почти не отходил от своего друга, спокойно выслушивают присутствующих на полянке, и отвечают всем, весьма приятными голосами и на понятном языке. Особенно местных жителей поразил ответ на вопрос: «Как двум непохожим друг на друга разумным, удалось так быстро подружиться? Ведь у вас ещё такой молодой возраст». Молодо выглядевший Славирка удивлённо посмотрел на всех сидящих, а потом, негромко им ответил: «Мне не известно, какая у вас продолжительность жизни, уважаемые, и какой вы смысл вкладываете в словосочетание «молодой возраст». Я уже прожил не одну сотню лет, с момента рождения на Земле, а сколько лет моему другу Тихону, я могу только догадываться. Мы дружим с ним, не из-за того, что мы ещё молоды или уже стары, а потому что нам вместе интересно. Ведь мы с ним раньше жили в совершенно непохожих мирах, и нам есть чем поделиться друг с другом. А то, что мы все молодо выглядим, это заслуга нашего Князя-Воеводы. В его команде все разумные прошли омоложение. Так что вы, пожалуйста, не сильно удивляйтесь, если во время общения с кем-то из нашей большой команды, вам расскажут о событиях из своей жизни, которые произошли десятки тысяч лет тому назад. Про возраст нашего Князя-Воеводы я даже говорить вам не буду, он живет так давно, что уже сам не помнит, когда народился в своём мире. Поэтому, многие представители различных видов и рас разумных, его называют просто Древним».

Ответ Славирки заставил задуматься всех находящихся на полянке в городском парке. Ведь то, что разумные могут жить многие сотни и тысячи лет, у них пока не укладывалось в головах.

Мне пришлось отключиться от разума Славирки, так как на меня налетел маленький вихрь, в виде моей любимой Ксении. Удобно разместившись у меня на коленях, и обхватив руками за шею, дочка негромко протараторила мне в ухо:

— Папочка, наконец-то я тебя нашла. Там наши кошечки в город вернулись. Тана и мамочка их сейчас кормить начали, однако Тари с Кией мне успели сказать, что они нашли в горах за лесом ещё одно поселение с местными разумными. Ты представляешь, они там живут в одиночестве, и даже не знают, что в древнем городе на Мире проживают другие разумные. Кия их пригласила посетить древний город, чтобы они пообщались с другими разумными живущими на Мире, но они почему-то отказались и все ушли, одни в свои пещеры, а другие в поселение. Тари попросила меня побыстрее тебя найти, чтобы всё подробно рассказать. Кошечки нас ожидают в том доме, где мы поселились. Я из окошка комнаты видела, что ты в сторону городского парка направился, поэтому примерно понимала, где тебя необходимо искать. Папочка, ну пошли быстрее, мне так хочется послушать, кого наши красавицы в горах за лесом нашли.

— Ксюша, не торопись. Ты же сама мне только что сказала о том, что мамочка и Тана кошечек кормить начали. Так зачем же мы будем их отвлекать от еды? Ты сама подумай. Они за несколько дней отсутствия в городе могли сильно оголодать, ведь дичи могло и не быть на их долгом пути.

— Я об этом как-то не подумала.

— Об этом нельзя забывать, дочка. Ведь они же наши друзья, а своих друзей мы никогда не должны оставлять голодными, даже если кому-то не терпится узнать что-то новое и интересное. Поняла?

— Да, папочка.

— Вот и умница. Ты беги в наш временный дом, и скажи всем, что я скоро подойду, пусть на всех приготовят обед, а мне тут надобно ещё один важный вопрос обдумать.

Поцеловав меня в щёку, дочка слезла с колен и бегом устремилась по аллее в сторону дома на городской площади.

Оставшись в одиночестве на лавочке, я прикрыл глаза, и мысленно обратился к Душе земли.

«Мира, у тебя есть немного времени для общения?»

Душа земли в образе красивой девушки появилась рядом со мной на лавочке в городском парке, и тихо произнесла:

«Я всегда готова общаться с тобой, Странник. То, как ожил когда-то опустевший город, мне очень понравилось. Всё это напомнило давно ушедшие времена, когда разумная жизнь бурлила в этом городе.»

«Ты наверное уже знаешь, что его в твою честь теперь называют «Мироград». Это название для древнего города придумал мой сын Олег, и оно понравилось, не только всей моей команде, но и местным жителям, что в нём проживают.»

«Мне тоже понравилось новое название проснувшегося города, Странник, хотя раньше оно было совсем другим. Но ведь ты не о новом названии города хотел со мной поговорить. Что тебя интересует на этот раз?»

«Мира, скажи, если это не секрет. Почему ты сама не заселила этот город разумными? Мне дочка несколько минут назад рассказала, что у тебя в горах за лесом проживает много разумных, схожего с нами вида. Их случайно обнаружили разумные кошечки из моей команды, которым Кия из клана Арнов показывала местные красоты и достопримечательности.»

«Я поняла, о ком ты спрашиваешь, Странник. И в этом нет никакого секрета. Все дело в том, что те разумные живут в горах за лесом не просто так. Им необходимо после своего возрождения, довольно продолжительное время находиться возле источника древних сил, иначе вскоре к ним придёт быстрая старость, а за ней окончательная смерть, без возможности нового возрождения. Именно поэтому разумные отказываются покидать те места, и переселяться в этот город. Они уже привыкли жить в поселениях расположенных возле гор, и сами себе выращивают необходимые для питания овощи и фрукты, а иногда занимаются ловлей рыбы в озере, используя ловушки из плетённых прутьев. Они также, как и живущие нынче в городе, обучаются посещая пространство внутри Великого Древа растущего неподалёку. Вот только, возрождённые разумные используют для обучения совершенно иное Великое Древо. Они посещают то, которое растёт возле самых гор за лесом. Это самое старое Великое Древо, что растёт в моём мире и наполняет его различными природными силами. Все остальные появились уже гораздо позднее, когда разнесённые ветрами созревшие семена жизни смогли прорасти в почве, возле древних источников природной силы. Это старое Великое Древо помнит времена появления самых первых разумных в моём мире.»

«Погоди минутку, Мира. Ты хочешь мне сказать, что те возрождённые разумные, что живут за лесом возле гор, в твоём мире прошли реинкарнацию?»

«Странник, я не знаю, что означает твое выражение «прошли реинкарнацию», относительно возрождённых разумных. Я про «реинкарнацию» никогда не слышала.»

«Извини, Мира. Это выражение из Земного мира, существующего в иной Вселенной. Я как-то даже не подумал о том, что оно может быть неизвестным в твоём мире. Попробую объяснить. В том Земном мире, «реинкарнация» означает переселение души после смерти в другое физическое тело. Тем кто случайно погиб и не выполнил своего жизненного предназначения, предоставляется возможность возродиться в новом теле, и довыполнить то, что разумный не успел сделать в своей жизни. Структуры новых тел напрямую зависят от полученного жизненного опыта разумными. Те из разумных, что полностью выполнили жизненное предназначение в первичном мире, получают более новые и совершенные тела для дальнейшей жизни в данной реальности. Они становятся способны воспринимать миры с большим количеством измерений. Всё это не какое-то древнее предание или религиозное учение. Даже учёные Земного мира, смогли зафиксировать множество реальных фактов реинкарнации, когда отдельные разумные смогли вспомнить о своей прошлой жизни в другом теле, причём во всех мельчайших подробностях.»

«Я поняла, о чём ты мне поведал, Странник. То, что происходит в моём мире, действительно подходит под твоё определение «реинкарнации». Отличие состоит лишь в том, что возрождённые в моём мире разумные, всё помнят о своей «прошлой жизни» в других телах, даже если они жили, до момента своей неожиданной гибели, в иных обитаемых мирах. В очень далёкие времена, все случайно погибшие разумные существа, возрождались в моём мире, в пещерах гор у подножья старого Великого Древа. А вот после их ухода в совершенно другие миры иной Вселенной, такая возможность возродиться у разумных появляется, лишь когда между моими сёстрами появляется большой сияющий круг, который ты называешь «пульсирующей аномалией». Может быть тебя это удивит, но я уже давно осознала, что именно с этим сияющим кругом напрямую связано то, что не все ушедшие из моего мира разумные, смогли здесь вновь возродиться. Вполне возможно, что души погибших разумных, не попавшие в мой мир, нашли для себя другие места, где они смогли получить новые тела и продолжили своё дальнейшее развитие.»

«Про связь возрождения разумных с появляющейся «пульсирующей аномалией» мне вроде бы всё стало ясно, Мира. Но я так до конца и не понял, как души разумных, погибших в обитаемых мирах совершенно другой Вселенной, находят путь в твой мир для прохождения возрождения?»

«Все покинувшие мой мир разумные, знали образное обращение ко мне, для прохождения возрождения жизни. Они тщательно сохраняли его, и передавали своим детям и потомкам. Для чёткого мысленного обращения почти не существует преград. Ведь мысленно каждый разумный может побывать в любой Вселенной, не говоря уже про различные обитаемые миры. Вот только, чтобы попасть в мой мир, всем душам погибших разумных, необходимо пройти через большой сияющий круг, а он, как ты уже знаешь, появляется только при сближении двух моих небесных сестёр. Разумным, что жили в различных мирах иной Вселенной, в момент смертельной опасности достаточно было мысленно обратиться ко мне. Я могу услышать их последний зов, где бы они ни находились, и призвать к себе их души. Они все сразу получали направление к старому Великому Древу, где в глубине горных пещер, из различных источников природных сил, для их возрождения создавались новые тела.»

«Души погибших разумных вселяются в тела маленьких детей?»

«Почему ты так решил, Странник?! Души погибших разумных получают точно такие же тела, как и те, что у них были в момент гибели, и неважно в каком из обитаемых миров они проживали. Ведь их память хорошо сохраняет все образы, какими они были раньше, до своего возрождения. Я могу лишь добавить, что для создания новых тел используются лишь те образы, когда разумные находились в самом рассвете своих жизненных сил. Так что, все созданные новые тела, полностью приспособлены для дальнейшей жизни в этом мире. Вот только сил и здоровья в новых телах присутствует намного больше, чем было у разумных существ в прошлых жизнях. Некоторое время возрождённые разумные живут в пещерах гор, где их тела получают дополнительные силы для более крепкого соединения с вселившимися душами. Как только взаимосвязь между душами и телами становится наиболее прочной, возрождённые разумные начинают переселяться из пещер в опустевшие в прошлом поселения, что сохранились недалеко от старого Великого Древа.»

«Я понял тебя, Мира. Скажи мне, пожалуйста. А проходить возрождение в пещерах у старого Великого Древа могут только лишь те разумные, далёкие предки которых когда-то были рождены в твоём мире, или же возрождение смогут пройти вообще любые разумные существа?»

«Мне немного непонятен смысл твоего вопроса, Странник. Я же тебе уже сказала, что для возрождения необходимо, чтобы память разумного хорошо сохранила тот образ тела, который у него был, до момента гибели. А где разумный жил раньше, для процесса возрождения жизни не имеет никакого значения.»

«Про погибших я уже всё понял. Но как быть с теми разумными, которые не погибли, а из-за старости тела перешли в иную форму существования? Я сейчас говорю про тех разумных, которые продолжают жить и существовать в тонкоматериальной энергетической форме, но при этом очень хотят вернуться к более привычной для них телесной жизни.»

«Как я уже говорила, для возрождения жизни необходимо «чтобы память разумного хорошо сохранила тот образ тела, который у него был раньше». А в каком из обитаемых миров появился и существовал данный вид разумных существ, для возрождения не имеет значения. Я ответила на твой вопрос?»

«Это не совсем то, что я хотел услышать, Мира.»

«Чем тебя не устроил мой ответ, Странник?»

«Меня немного не устраивает твоё упоминание, что «все созданные новые тела, полностью приспособлены для дальнейшей жизни в этом мире». Как я понял, после прохождения процесса возрождения, разумные в новых телах лишь в твоём мире смогут в дальнейшем существовать, а мне бы очень не хотелось терять своих друзей. Ведь мы планируем вернуться в свои миры, где нас ждут родные и близкие.»

«Странно, во время моего долгого общения с твоими необычными друзьями, ни Хранитель, ни Орм, ни даже Лир, ничего не говорили мне о том, что они хотели бы получить для себя новые тела. По-моему, твоих друзей полностью устраивает существование в многомерном пространстве. Так что, мне пока не понятно о ком из этих разумных ты говоришь, Странник.»

«Новые тела необходимы для двух моих друзей, которых зовут Палин и Лесвик. Палин был хранителем прекрасных цветов и сменил свою форму существования из-за старости своего тела, а Лесвика представители других видов очень долго мучили, а потом избили до такой степени, что ему пришлось переселиться в тело маленькой девочки. И лишь по прошествии долгого времени, они оба переселились в необычные кристаллы, где и пребывают до сих пор. Для продолжения своего существования, в привычном для них мире, им нужны новые тела.»

«Мне теперь понятно, о ком ты говоришь, Странник. Палин с Лесвиком присоединялись к нашей беседе, и рассказали очень много интересного. Такие разумные достойны возрождения. Я не вижу никаких преград для того, чтобы они получили новые тела. А моё упоминание, следует понимать так, что все, кто когда-либо возродился в моём мире, могут спокойно существовать и в других обитаемых мирах. Тебе нужно только доставить кристаллы с Палином и Лесвиком в одну из пещер у старого Великого Древа, где происходит возрождение, и они оба получат новые тела.»

«Благодарю тебя, Мира, за то, что не отказалась помочь моим друзьям.»

«Не нужно меня, благодарить, Странник. Ведь все процессы возрождения жизни, и создания новых тел для разумных, проходят без моего непосредственного участия. Мне приходится лишь наблюдать за появлением и возрождением разумной жизни.»

«А разве такое может быть? Ведь это всё-таки твой мир. Как же в нём вообще что-то может происходить без твоего непосредственного участия?»

«Ты прав, это действительно мой мир. В изначальные времена, когда я ещё только начинала осознавать себя, в моём мире существовала лишь растительность, что окружала Великое Древо, да в водной среде появлялись первые формы жизни. Меня в те времена интересовало абсолютно всё, что происходит в моём мире и за его пределами. Особенно меня заинтересовало появление в пространстве большого сияющего круга, когда две мои дальние небесные сестрицы сближались, и его быстрое исчезновение, когда они расставались. Я даже сейчас не смогу объяснить, что именно притягивало моё внимание к этому очень необычному явлению. Однажды, когда мы с дальними сёстрами сблизились, из центра большого сияющего круга неожиданно ударил необычный поток силы, в виде мощного луча весьма яркого света. Он вскользь задел Тиру, мою четвёртую сестрицу, затем прошел через меня и Великое Древо, а после, скрылся в недрах нашего Светила. Никаких бед и разрушений появление этого необычного луча света нам с Тирой не принесло, поэтому мы с ней успокоились, и продолжили наблюдение за своими мирами. Однако вскоре я заметила, что в моём мире начали происходить изменения. В корнях Великого Древа, что скрывались под горами, появились новые источники необычных сил, они постоянно бурлили и смешивались между собой, а через некоторое время, в горных пещерах зародились новые формы жизни. Они очень быстро начали расти и развиваться, и вскоре я услышала их мысли. Так в моём мире появились первые разумные существа. Они наполнили жизнь моего мира совершенно новым смыслом, а Великое Древо делилось со мной и разумными своими знаниями. Как я поняла, все эти знания Великому Древу были переданы тем необычным лучом света, что появился из большого сияющего круга. Я смогла ответить на твои вопросы, Странник?»

«Да, Мира. Мне многое стало понятно. Вот только твой ответ породил новые вопросы.»

«Интересно, что за «новые вопросы» у тебя появились?»

«Да к примеру вот такие. Кто создал и отправил тот мощный луч света через пульсирующую аномалию? Кто наполнил этот поток знаниями, необходимыми для зарождении разумной жизни? Кому было известно, что в твоём мире растёт Великое Древо, способное воспринять переданные знания и создать нужные тела для появления разумных разных видов? Подобных вопросов я могу задать множество, вот только где на них найти ответы? У меня одна надежда на забытый источник древних знаний. После твоего рассказа о необычном луче света, у меня появилась одна зацепка, где его нужно искать.»

«После твоих новых вопросов, Странник, у меня тоже появилось предположение, где в моём мире может находиться древний источник знаний. Всё указывает на то, что его надо искать возле старого Великого Древа.»

«Полностью с тобою согласен. Надеюсь, мы его вместе быстро найдём. Это намного лучше и надёжней, чем я буду его искать самостоятельно.»

«Думаю, что ты принял правильное решение. Мы вместе найдём источник древних знаний. Но сейчас нам придётся прервать нашу беседу, так как в твою сторону бежит твоя дочка. Мне она очень понравилась, своей детской чистотой и открытостью. К тому же, я заметила, что она владеет мыслеречью и общается с Арнами. Если ты не против, Странник, я бы хотела с ней общаться.»

«Я не против. Общайтесь. Думаю, что Ксении ваше общение будет полезным для развития.»

«Благодарю», — ответила Мира, и образ красивой девушки сидящей рядом со мной исчез.

Подбежавшая Ксения, взяла меня за руку и тихо произнесла:

— Папочка, обед уже готов. Все только тебя одного ждут. Мамочка меня за тобой отправила. Она сказала, чтобы я привела тебя, несмотря ни на какие отговорки.

— Не будет никаких отговорок, дочка, — сказал я, открывая глаза и поднимаясь с лавочки. — Ты очень вовремя прибежала. Я как раз закончил свою беседу с Душой земли.

— Ты говоришь, про ту красивую тётеньку, что сидела рядом с тобой на лавочке, а потом исчезла, растворившись в воздухе?

— Ксюша, ты её тоже видела?

— Видела, папочка. Ведь я же постоянно упражняюсь в изменении восприятия окружающего мира. Меня этому дедушка Демид научил. Но ты не переживай, я про эту красивую тётеньку маме говорить не буду, иначе она меня опять выдумщицей начнёт называть.

— Эту, как ты говоришь, «красивую тётеньку» зовут Мира. Она попросила у меня разрешения пообщаться с тобой. Я разрешил.

— Ой как здорово! — воскликнула Ксения. — И имя у неё очень красивое. Только давай маме о ней ничего говорить не будем, а то она может запретить нам общаться с Мирой. Это будет наш с тобою секрет, папочка, — тихо добавила дочка.

— Я согласен, Ксюша, а теперь пошли обедать. Не будем заставлять других нас ждать.

Мы с дочкой направились в сторону дома на городской площади, а по дороге Ксения стала рассказывать мне, чему её уже успел научить дедушка Демид…

Глава 7

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

После сытного обеда, приготовленного Ярославной и Таной, я пообщался с командирами кораблей нашей поисковой группы, выясняя что им необходимо для налаживания полноценного отдыха на планете, а потом, примерно с пару часов, позанимался со своими детьми, проверяя их успехи в усвоении различных языков. Особенно меня порадовала Ксения, которая в общении с местными жителями быстро обогащала свой словарный запас. А вот у Олега почему-то изучение языка местных шло медленнее. Как пояснила мне Тана, мой сын, по непонятной причине, стеснялся напрямую разговаривать с местными жителями, и при любой возможности использовал свою сестру в качестве переводчика.

Когда за моими детьми пришёл Демид Ярославич, чтобы продолжить свои занятия с ними, я решил немного отдохнуть в приготовленной для меня комнате. Над тем, каким образом во всех помещениях поддерживалась комфортная для нас температура воздуха, да ещё и с ароматами каких-то полевых цветов, я решил не задумываться, для этого дела у меня есть Кулибин. Поэтому разместившись на удобном и мягком лежаке с подголовником, напоминающем своими формами кожаный диван для людей гигантского роста, я прикрыл глаза и решил задуматься над тем, что мне сегодня удалось узнать от Души третьей земли. Однако никаких размышлений на данную тему у меня так и не получилось, ибо к моему осмыслению информации тут же присоединился мой незримый помощник Бруч.

«Вернувшийся, то что тебе поведала Мира о реинкарнации разумных, полностью совпадает с теми обрывочными древними знаниями, которые ты получал из различных источников за свои семьдесят лет нахождения в Земном мире. Мне даже интересно стало, каким это образом знания о реинкарнации разумных, из этого очень древнего мира смогли попасть на Землю, находящуюся в совершенно другой Вселенной?»

«Бруч, об этом мы скорее всего никогда не узнаем, ведь не только на Земле сохранились древние знания об инкарнации и реинкарнации. Ты просто просмотри ячейки моей памяти, где хранится информация на данную тему. Насколько мне известно, из интересного рассказа Демида Ярославича, во многих обитаемых мирах только нашей Вселенной, про эти способы переселения душ из тела в тело, различные расы и виды разумных тоже много чего знают. Я тебе даже не буду напоминать про империю Драктов, где учёные и инженеры смогли придумать и создатьустановки по изготовлению искусственных тел для размещения в них душ разумных. Из того же рассказа Демида Ярославича мне стало известно, что высшие Дракты в своей повседневной жизни, а также во время нападений на другие обитаемые миры, используют искусственно созданные тела, как награду для своих верных помощников и последователей, а также для возрождения всех опытных воинов, которые погибали выполняя их приказы. Так что, не стоит сильно удивляться тому факту, что высшим Драктам известно о реинкарнации намного больше, чем об этом явлении ведомо Мире. Ведь ей пока известно лишь только о сознательной реинкарнации разумных, которые в момент своей гибели вспоминают о Душе земли Прародины, и посылают ей мысленный зов. Только попав в мир Прародины эти души разумных получают свои новые тела, которые образуются от слияния различных природных сил в горных пещерах, неподалеку от старого Великого Древа. Ну, а те же представители высших Драктов, уже давно научились искусственно управлять процессами поиска и перемещения необходимых для них душ разумных в новые тела. Но самое главное, что я сумел вычленить из интересного рассказа Демида Ярославича, состоит в том, что представители империи Драктов, каким-то непонятным для меня образом, научились создавать в своих лабораториях различные искусственные новые тела по своему выбору. Я имею в виду, что они стали способны создавать тела всевозможных рас и видов.»

«Вернувшийся, а почему ты считаешь, что создание искусственных тел по своему выбору, является самым главным для Драктов?»

«Так это же и так должно быть ясно и понятно. Вот представь себе такую картинку. Прибыли космические корабли империи Драктов в пространство какой-нибудь звёздной или солнечной системы, где находятся планеты с обитаемыми мирами, которые они планируют захватить ради получения природных ресурсов или присоединить к своей империи. А в тех обитаемых мирах живут разумные существа, которые совсем не похожи, ни на самих Драктов, ни на тех разумных, что проживают в их империи. Как ты думаешь, что прибывшие будут делать в первую очередь?»

«Наверное, Дракты начнут свою захватническую войну в обитаемом мире данной системы. Ведь именно за этим они туда и прибыли.»

«Тут ты ошибаешься, Бруч. Никто и никогда не начинает крупномасштабных захватнических войн, да ещё и на неизвестной территории, без проведения предварительной разведки. Поэтому, Дракты сначала постараются похитить в этих обитаемых мирах местных разумных, для того чтобы получить все параметры их тел. Кроме того, у всех похищенных им необходимо считать память и знание языков общения, чтобы их разведчики смогли свободно адаптироваться в новых мирах. И только лишь после этого, высшие Дракты начнут создавать в своих лабораториях, из доступных материалов, искусственные тела максимально похожие на тела местных разумных тех миров. После, в них временно подселятся души разведчиков. Именно таких вот «местных разумных», представители империи Драктов и отправят в обитаемые миры, чтобы собрать всю необходимую информацию.»

«А разве местные разумные не смогут выявить всех этих разведчиков Драктов? Как я уже понял, невозможно искусственно создать идеальные копии тел. Какие-то небольшие отличия всё равно будут, ведь ты сам сказал, что высшие Дракты создают тела «из доступных материалов», да и следует учитывать, что в каждом из обитаемых миров существуют свои условия жизни.»

«В этом ты прав. Именно из-за таких небольших отличий, насколько мне известно, местные разумные Земного мира в Солнечной системе и научились вычислять представителей Драктов.»

«Я пока ещё не просматривал подробно память о твоей недолгой жизни в Земном мире, Вернувшийся. Ведь в памяти помимо основной информации, сохраняется ещё и сопутствующая, на которую ты даже при своей жизни никогда не обращал никакого внимания. Но тем не менее данная информация в твоей памяти всё равно присутствует.»

«Бруч, ты сейчас о чём сказал? Что ещё за «сопутствующая» информация появилась в моей памяти? Ты можешь привести мне хоть один пример?»

«Да обыкновенная информация сохранилась в ячейках твоей памяти. Примеров я тебе могу привести множество. Вот один из них. Когда ты со своим другом находился на задании в одной из стран Земли, то во время вашего обсуждения, где лучше всего устроить «лёжки» для наблюдения за объектом, в комнате работал телевизор по которому показывали научно-популярный фильм «О неопознанных летающих объектах». Вы с другом совсем не обращали внимания на работающий телевизор, но информация, что прозвучала в фильме, осталась в твоей памяти. Другой пример. Ты шёл по улице на рынок за продуктами, и размышлял о произошедшей дома размолвке с женой, а рядом с тобой шли трое людей, один из которых рассказывал двум знакомым о своей поездке в Египет, обо всех его красотах и достопримечательностях. Ты на этих трёх людей, даже не обратил никакого внимания, но всё дело в том, что информация рассказанная человеком о Египте также сохранилась в твоей памяти. Мне ещё приводить примеры, Вернувшийся?»

«Не нужно, Бруч. Я понял о чём ты говоришь. Получается, что такой вот «сопутствующей» информации у меня в памяти сохранилось полным-полно. Я прав?»

«Да. Ты прав, её очень много у тебя накопилось.»

«Скажи, ты её уже всю смог просмотреть и рассортировать по полочкам?»

«Мне пока хватало для просмотра и разбора твоей восстановленной памяти. Ведь я первым делом занимался разбором в основном технической информации, и лишь потом уже приступал к разбору остальных твоих знаний.»

«А почему ты начал разбор именно с «технической информации»? Разве в моей памяти нет ничего более интересного?»

«Интересного в твоей памяти сохранено очень много. Но понимаешь, Вернувшийся, первым разумным с которым я впервые соединился разумами, и потом довольно долгое время общался, был техническим созидателем. Его звали Тан. Он вечно старался придумать что-нибудь новенькое и необычное, способное помочь в повседневной жизни его разумному виду. Ты можешь мне не поверить, но почти все его идеи и задумки были полностью воплощены в металле и камне. За это мой друг Тан пользовался большим уважением среди других разумных.»

«Бруч, ты сказал, что твой первый напарник был «техническим созидателем». Говоря иными словами, Тан был в своём мире простым инженером-конструктором.»

«Ты немного ошибся, Вернувшийся. Технический созидатель намного превосходит по своим знаниям и накопленному опыту любого инженера-конструктора. Разница между ними, примерно такая же, как если мы начнём сравнивать техника в автосервисе, где ты чинил свою автомашину и инженера Ивана Кулибина. Их технические знания и опыт по-моему даже сравнивать не стоит.»

«Я уже понял, что немного погорячился в сравнении Тана с нашими инженерами. Расскажи, что между вами произошло, и почему вы расстались?»

«Между нами всегда были прекрасные отношения, наши общие знания, принадлежащие разным мирам, нисколько не мешали, а наоборот, помогали нам обоим в развитии и создании чего-то нового. Однажды Тан отправился осмотреть необычный аппарат спустившийся с небес. Он выглядел чужеродным, и совсем не походил на технические устройства того мира. Но когда Тан почти приблизился к нему, произошла яркая вспышка сопровождаемая сильным грохотом. Связь с Таном была очень слабая, так как от него почти ничего не осталось. Последнее, что я смог увидеть через его глаза, было разорванное на куски тело Тана и останки неизвестного аппарата. Возможно по какой-то причине произошёл взрыв чужеродного аппарата и мой друг Тан погиб, но я этого точно сказать не могу, так как связь с ним пропала окончательно.

Сколько после этого прошло времени, мне до сих пор неизвестно. Я пришёл в себя, когда меня подобрал какой-то разумный, но все мои попытки достучаться до его закрытого разума, не имели успеха. А вскоре я оказался на полке в каком-то помещении, где мне не хватало энергии для продолжения существования. Приходилось весьма часто погружать себя в состояние стазиса, чтобы полностью не лишиться энергии. При каждом своём пробуждении я посылал зов о помощи, и вот однажды мой зов был услышан, и ты пришёл за мной. Когда Хранитель дал мне силы, я принял решение быть с тобой, Вернувшийся.»

«Мне очень жаль, Бруч, что с твоим другом Таном произошла трагедия. Будем надеяться, что в том обитаемом мире существует реинкарнация, или какое-то подобие её, и его душа вновь сможет возродиться в новом теле.»

«Я тоже на это очень надеюсь.»

«Тогда давай отвлечёмся от грустных воспоминаний и вернёмся к теме нашего обсуждения.»

«Я буду только рад этому. К тому же я заметил, что ты иногда обращаешься к слоям памяти, которые мне почему-то до сих пор недоступны. Поэтому мне стало интересно, а как же вычисляли местные разумные разведчиков Драктов, перед нападением их космических флотов на Мидгард-Землю и другие земли Солнечной системы? Я конечно бы мог покопаться в твоих доступных слоях памяти, но всё это может занять довольно много времени, поэтому мне гораздо проще спросить у тебя напрямую.»

«Они их вычисляли по запаху. Ты можешь сколько угодно удивляться, Бруч, но именно запах исходящий от тел выдавал представителей Драктов засланных на Мидгард-Землю или на Землю Орея. Про Землю Деи я говорить сейчас не буду, с ней произошли другие события. Так вот, запах иногда был настолько неприятным, что местных разумных в Солнечной системе «выворачивало наизнанку». Так что, всех засланцев вылавливали по запаху, и после допросов сразу уничтожали. Но представители империи Драктов вскоре нашли выход из сложившегося положения, они начали создавать в своих лабораториях различные ароматические вещества, которые довольно хорошо скрывали запахи исходящие от искусственно созданных тел. Так их разведчики смогли проникнуть в новые и неизведанные обитаемые миры.

Разведчики Драктов, под видом подростков, ведь они изначально были меньшего роста, по сравнению с местными жителями, распространяли эти ароматические вещества среди разумных сообществ на Землях в Солнечной системе, чтобы все местные быстро привыкли к новым запахам. Только после этого, разведчики Драктов начали сами вовсю пользоваться этими ароматическими веществами, ведь у каждого разумного вида, живущего в пределах мира одной Земли, был свой неповторимый запах. Исходя из всего сказанного я пришёл к выводу, что примерно вот таким образом на Мидгард-Земле, во всех местах заброски разведчиков Драктов, у местных разумных появилась тяга к различным ароматическим веществам и прочей парфюмерии. Насколько мне известно, во время раскопок какого-то древнего города, археологи обнаружили окаменевшие ароматические вещества, которым было несколько тысяч лет. А это всё может лишь означать, что своих разведчиков Дракты начали засылать задолго до нападения космических флотов на Земли Солнечной системы.»

«И что было дальше? После появления ароматических веществ, представителей Драктов и их разведчиков никто из местных жителей не смог обнаружить?»

«Почему ты решил, что их «никто из местных жителей не смог обнаружить»? Нашли люди способ, причём весьма действенный. Приведу тебе один способ, который сохранился даже во времена, когда я находился на Земле и жил среди русского народа. Так вот, местные жители проживающие на русских территориях всех неизвестных разумных, кто появлялся в их местности, водили в жарко протопленную баню. Вроде как у них обычай такой, гостю надобно помыться после долгого пути. Как ты понимаешь, в бане все ароматические вещества смывались водой, а в парилке все тела неизвестных разумных хорошо потели и выделяли свои собственные запахи. Вот таким нехитрым образом русские люди выявляли, не только всех представителей Драктов, но также их потомков, которые у них родились на Земле после вторжения и многочисленных войн. Как ты понимаешь, специфический запах исходящий, как от воинов Драктов, так и от искусственно созданных тел разумных, передавался потомству, хоть и в ослабленной форме.»

«Как же потомство от захватчиков могло появиться на Земле? Ведь насколько мне известно из твоей памяти, местные девушки и женщины сражались с врагами наравне с мужчинами.»

«Ложь, хитрость и насилие, всегда были извечными спутниками любых захватчиков. После совершения насилия некоторые девушки совершали самоубийство, чтобы не появилось на белый свет потомство врага, но были и такие, которые рожали детей, надеясь, что когда дети вырастут, воспитанные должным образом, то они смогут отомстить врагам за насилие над их матерями. Да и к тому же, про различные красивые слова с подарками и ухаживаниями, которые очень любят все девушки, в любых обитаемых мирах, никогда не стоит забывать. Всеми этими нехитрыми средствами пользовались пришлые враги, чтобы добиться появления их потомства от местных жительниц в разных краях Земли.»

«Вернувшийся, а для чего захватчикам из иной галактики понадобилось заводить потомство на Земле?»

«Один из командующих войсками вторжения на Земле, пояснил это таким образом своим воинам: «Если мы не сможем победить местных жителей, значит мы должны их выродить». Это высказывание командующего войсками Драктов, в последующие времена, использовали почти все захватчики на Земле, а некоторые даже вводили «право первой ночи» на всех захваченных территориях. Ведь Законы РИТА в нашей Вселенной никто не отменял.»

«Я понял, о чём ты говоришь, Вернувшийся. Когда потомство от захватчиков выросло, то оно впоследствии помогло пришлым врагам окончательно победить непокорных местных жителей.»

«Именно так и было. Так вот, когда войны шли на поверхности Земли, Драктам вскоре стало известно, каким именно образом местные разумные научились выявлять их засланцев. Поэтому, в захваченных странах, где Дракты имели большое влияние на представителей местной власти, были запрещены не только бани, но и ежедневные омовения, а также купания людей в реках и озёрах. В этом противоестественном деле, Драктам помогали не только их ставленники, которые находились у вершин власти в разных странах Земного мира, но и служители новых религиозных культов, что были созданы ставленниками Драктов взамен изначальных народных верований. Как ты наверное уже понял, почти все ставленники Драктов и служители новых религиозных культов были потомками захватчиков или потомками их детей. Особенно сказанное касается европейских государств, и стран Дальнего Востока, где до сих пор существуют культы почитания Драконов.»

«Информация про «культы почитания Драконов» на Дальнем Востоке, мне уже попадалась в ячейках твоей памяти, Вернувшийся. В ней упоминается, что некоторые восточные народы даже считают, что их первопредки произошли от Драконов. Но я даже предположить не мог, что одной из причин ненависти многих европейцев к русскому народу, окажется традиция посещения жарко протопленных бань. Просматривая твою память, я подумал, что европейские народы не парились в банях и не умывались, сначала из-за нехватки чистой воды в местах их постоянного проживания, а потом уже из-за введения религиозных запретов. Мне эти навязанные разумным религиозные запреты показались весьма странными, ведь та же Ратка и её потомство всегда следят за чистотой своих тел. Даже когда у рысей нет возможности искупаться в чистой воде, они вылизывают себя, поддерживая чистоту тела.»

«То что разумные иных видов поддерживают чистоту своих тел, известно давно, Бруч. Мне кажется, что все эти странные запреты связаны с совершенно другими обстоятельствами. Думаю, что дело тут в том, что некоторые разумные виды империи Драктов жили в обитаемых мирах, где были очень ограничены водные ресурсы. А если к этому ещё добавить, что многие Дракты имеют рептилоидные формы жизни, которые очень плохо переносят даже кратковременное нахождение в водной среде, то всё становится простым и понятным. Скорее всего, именно это связано с тем, что у многих поколений потомков захватчиков из империи Драктов присутствует подсознательный страх перед большой водной средой. Они боятся купаться в реках и водоёмах, не говоря уже про моря и океаны. Ты знаешь, теперь мне становится понятным поведение некоторых отдыхающих на морских и речных пляжах. Они всегда лишь загорали на пляжах, находясь под лучами яркого Солнца и никогда не купались, объясняя окружающим, что вообще не умеют плавать и боятся утонуть. Их поведение мне сейчас напомнило поведение земных рептилий, различных ящериц и змей, те также забирались погреться на камни, нагретые под яркими солнечными лучами.»

«А разве обычные люди не замечали такого странного поведения отдельных личностей? Я сейчас говорю не про нахождение потомков Драктов на пляжах, а про их жизнь среди остальных людей. Ведь если кто-то не следит за чистотой своего тела, то никакие ароматические вещества не скроют усиливающиеся естественные запахи исходящие от таких разумных. Люди должны были их сразу замечать, обоняние ведь у всех людей имеется.»

«Ты прав, Бруч, окружающие их люди конечно же всё замечали, но потомки Драктов всегда находили различные отговорки, например, что им приходится экономить воду, или у них какие-то кожные заболевания, при которых нельзя обильно смачивать кожу тела. Для того, чтобы показать, что они также, как и все остальные люди, следят за чистотой своего тела, они сначала обтирались мокрыми полотенцами и платочками, а затем, ими были придуманы и созданы в очень больших количествах, так называемые «влажные салфетки» и «увлажняющие кожу кремы». Со временем, потомки Драктов даже простых людей приучили ими пользоваться, и после этого, никто уже не обращал внимания на странности в поведении отдельных личностей.»

«Знаешь, Вернувшийся, всё сказанное тобой не вызывает никакого сомнения, но всё же мне интересен один момент. Так или иначе, но земные жители и Дракты всё-таки имели отличия, и эти отличия должны были передаваться через многие поколения потомков. Например, цвет волос и глаз, формы ушей, пропорции тела и лица, я уже не говорю про различия в росте, ведь судя по сохранившейся в твоей памяти информации, прибывшие захватчики и их потомки были пониже ростом, по сравнению с жителями Земли. Богатырская дружина забранная с лунной базы Зурнов, тому подтверждение. Так почему же местные жители Земли перестали замечать такие приметные отличия?»

«Потому что многим народам Земли уже давно промыли мозги, используя фразу: «Все мы люди, все мы человеки. И ничто человеческое нам не чуждо. Мы все такие, какими нас создал Бог». Причём данной промывкой мозгов занимались не только представители власти и различных религиозных культов, к этому делу были подключены преподаватели школ и ВУЗов, журналисты различных газет и журналов, не говоря уже про радио и телевидение, а также создатели так называемого «современного искусства». Особенно отличились в деле промывки мозгов людям, представители эстрады, театра и кино.

Как ты сам, наверное, понимаешь, все эти промывальщики были либо потомками Драктов и иных пришлых, либо их последователями и подражателями из числа людей. Они глядя на своих «кумиров», красили волосы в различные цвета, а при помощи косметики изменяли свой внешний облик. Некоторые люди с промытыми мозгами пошли ещё дальше, они при помощи пластических операций изменяли свои лица и тела, чтобы походить на своих кумиров, старались носить похожую одежду и кушать точно такую же еду. Ты можешь мне не поверить, но отдельные личности с промытыми мозгами, украшали тела татуировками напоминающими чешую рептилий, разрезали себе язык, чтобы он получился раздвоенным, как у змей и ящериц, а некоторые пошли ещё дальше, они с помощью пластических операций вживляли под кожу тела и головы различные импланты, чтобы походить на рептилоидов.

Что же касаемо людей очень большого роста, то в результате различных войн развязанных на Земле, их со временем просто физически уничтожили. Даже если такие очень высокие люди вновь рождались, то это объявлялось отклонением от «нормы», а врачи заявляли, что такой рост вызван воспалением гипофиза в головном мозге. Таких высоких людей в последнее время не уничтожали, а использовали в различных видах спорта, типа баскетбола или волейбола. Очень часто таким высоким спортсменам давали различные химические препараты, якобы для лучших результатов в спорте. Но никто и никогда не говорил спортсменам, что приём этих химических препаратов приводит в будущем к разным болезням, а также к невозможности иметь здоровое потомство. Мне приходилось видеть детей, у бывших спортсменов в западных странах, все они имели врождённые болезни, а у некоторых присутствовали признаки генетического уродства.

Знаешь, Бруч, когда я покидал Землю, у меня сложилось стойкое ощущение, что во многих странах Земного мира естественная красота людей начала считаться отсталостью и пережитком прошлого. Я свою Ярославну наверное потому и выбрал, что у неё не было ничего навязанного Драктами на Земле. Она была чиста и естественна, как сама природа, и не имела ничего общего с навязанными «традициями» и «общечеловеческими ценностями» современного мира.»

«Вернувшийся, ты только что упомянул, что многие люди на Земле считают, что их создал Бог. Но разве какие-нибудь Боги, даже находящиеся в многомерности, способны на такие деяния? Я не буду говорить, что Боги не могут иметь потомства. Оно у них есть, но появляется естественным образом. Но вот в то, что какой-то из Богов мог искусственно создать разумных существ и населить ими целый мир, я не могу поверить.»

«И не нужно в это верить, Бруч. О том, что всех людей на Земле создал Бог, первыми начали говорить служители различных религиозных культов. За основу была взята информация о том, как высшие Дракты в лабораториях расположенных на планете Эден, создавали искусственные тела, а потом помещали в них души разумных различных видов. После начала вторжения их войск на Землю, такие же лаборатории были созданы в новом мире, ведь Драктам нужно было быстро возрождать своих погибших воинов. Пока для этого дела хватало доставленного биоматериала, то у прибывших захватчиков никаких проблем с восстановлением численности воинов не было. Но быстро захватить все Земли в Солнечной системе не удалось, и война затянулась на долгое время.

Этих нападений на Землю было несколько, и каждый раз Драктам не хватало биоматериала для создания новых тел. Многие миллиарды душ захватчиков до сих пор ждут своего воплощения в Солнечной системе. Ведь местные жители сжигали тела, как своих погибших воинов, так и тела захватчиков, а это означало, что в переработку, для получения нового биоматериала, не хватало сырья. Вскоре, высшие Дракты для восполнения биоматериала для создания новых тел, начали использовать различные виды обезьян живущих на Земле. Новые искусственные тела хоть и получались более приспособленными к земным условиям, но оказались недолговечными. Из-за изменения состава изначально биоматериала, продолжительность жизни у созданных нелюдей была небольшая, но во время шедшей войны высшие Дракты мало обращали на это внимание, для них главной задачей было захватить обитаемые миры в Солнечной системе.

В более поздние времена, в результате своих исследований найденных останков, один из учёных выдвинул теорию, что человек произошёл от обезьяны. Ты можешь удивиться, но многие живущие на Земле, особенно много среди них было потомков Драктов и иных пришлых, поверили в данную теорию «появления человека на Земле», и начали её навязывать всем остальным людям. Эту теорию не приняли только представители мировых религий. Для них, искусственное создание новых тел высшим существом живущим в далёком небесном Эдене, и его способность помещать в новые тела души умерших людей, являлось незыблемой основой для пропаганды своей религии. Ведь согласно их учения, все кто верит в создателя телесных оболочек, после смерти на Земле получат новые тела в небесном мире, а для этого им нужно лишь признать себя рабами божьими и восхвалять этого невидимого, но вездесущего Бога. Так что не стоит удивляться тому, что для большинства потомков нелюдей, да и для людей с хорошо промытыми мозгами, самый главный из высших Драктов представляется кем-то вроде небесного Бога Творца.»

«Теперь мне стало понятно, почему некоторые разумные верят в то, что «Бог создал людей на Земле». Для душ погибших захватчиков, да и для душ других разумных видов, тот кто сможет предоставить им возможность вновь вернуться в телесную оболочку и дать новую жизнь, неважно в каком из обитаемых миров, действительно может восприниматься, как какое-то Божество. Мне не понятно только одно, Вернувшийся, почему у тебя стойкое неприятие таких религий?»

«Да потому что, для получения новых тел, после смерти в своём мире, разумные должны самостоятельно признать себя рабами какого-то невидимого Бога. Я не признаю рабства в любой форме, Бруч, а уж посмертное вечное рабство мне не нравится ещё больше. Главной целью в жизни любого разумного существа всегда должно быть развитие, причём не только душевное или духовное. А у рабов вообще нет никакого развития, они должны лишь автоматически выполнять приказы своих «божественных» хозяев, всячески восхвалять их и вечно благодарить за новые тела. Я считаю, что если имеется возможность создавать новые тела для разумных существ, то нужно это использовать для помощи друзьям и любым разумным стремящимся к своему развитию, а не для создания многочисленных армий рабов. Именно поэтому у меня «стойкое неприятие таких религий». Надеюсь я ответил на твой вопрос.»

«Мне понятен твой ответ. Надо будет более внимательно изучить твою память, особенно те места, где хранится информация о религиях и верованиях разумных в разных обитаемых мирах.»

«Изучай, я не против. Тем более ты сам говорил, что в моей памяти полно «сопутствующей» информации на которую я не обращал никакого внимания. Может в ней что-нибудь интересное обнаружишь, а потом мне во время отдыха поведаешь.»

«Хорошо, Вернувшийся. Отдыхай.»

Сказав это Бруч окончательно замолчал, видать занялся просмотром моей памяти в поисках ответов на свои вопросы по религиозной тематике, а я немного устав от данной беседы, решил больше ни о чём не думать и отдохнуть, как посоветовал мой незримый помощник. Планами на следующий день, а также темами для новых бесед с Мирой, я займусь уже после сна, а сейчас мне действительно необходимо отдохнуть.

Разместившись поудобней на довольно мягком лежаке, я прикрыл глаза и расслабился. Не прошло и минуты, как моё сознание полностью отключилось и я погрузился в темноту…

Глава 8

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Проснулся я от странного, но лёгкого сопения в моё ухо. Кто-то находился рядом со мной на лежаке, то что это не Ярославна было сразу понятно, моя супруга никогда не сопела, и её дыхание во время сна иногда еле замечалось. Да и в последнее время на «Дее», по настоянию Эмилии, Ярославна вместе с моей племянницей Таной постоянно спали в медицинских капсулах, так как старшему медику необходимо было отслеживать, как протекает их беременность. Мы с Иваном не спорили с решением Эмилии, и воспринимали это, как необходимую заботу о наших будущих детях.

Кроме всего прочего, при пробуждении я заметил, что моя левая рука основательно затекла и потеряла всякую чувствительность. Меня поначалу потеря чувствительности руки весьма сильно удивила. Такого ощущения у меня не было, со времени нашего первого отлёта с Ярославной с Земли. Попросту говоря, супруга старалась никогда не использовать мою руку в качестве подушки, она предпочитала засыпать положив свою голову мне на грудь.

Приоткрыв глаза и повернув голову, я всё понял, рядом со мною сладко спала дочка Ксения в своём любимом защитном комбинезоне. Залюбовавшись спящей дочкой, я обратил внимание на то, что у неё уже отросла достаточно большая светло-русая коса, которая была переброшена через детское плечо. Раньше я на длину косы дочери, как-то мало обращал внимания, ибо Ксения старалась её скрыть под защитным комбинезоном, чтобы не цепляться косой во время прогулок или многочисленных детских игр. А иногда Тана, по просьбе Ксюши, делала необычную причёску, в виде шишки на голове, используя для этого косу моей дочки. Так что, я даже не успел заметить, как у моей дочери отросла длинная коса. Любуясь Ксенией, я задумался над тем, каким образом она оказалась на моём лежаке.

Скорее всего, во время моего послеобеденного сна, Ксения зашла в комнату, где я в тот момент отдыхал, чтобы мне рассказать что-то очень интересное, но увидев что я сплю, забралась на лежак ко мне под бочок, использовав мою левую руку в качестве подушки. Полежав немного в ожидании моего пробуждения, Ксения сама не заметила, как заснула. Во сне она повернулась и прижалась ко мне, из-за такого вот положения и получилось лёгкое детское сопение в моё левое ухо. По счастливой улыбке на лице дочки, и движениям глаз за закрытыми детскими веками, мне стало понятно, что она видит что-то очень интересное в своём сне.

Стараясь не разбудить спящую дочку, я правой рукой нажал нужные точки на своём теле, чтобы вновь привести затёкшую во время сна руку в нормальное состояние. Знания по быстрому восстановлению своего тела мне были залиты Эмилией в медицинской капсуле, а их она получила из данных ментоскопирования Демида Ярославича. После той давней заливки знаний, у меня ещё пока не было возможности ими воспользоваться. Так что, первое использование данных знаний, показало положительный результат, ибо буквально через несколько мгновений чувствительность к моей затёкшей руке начала возвращаться.

Как я ни старался делать всё аккуратно, дочка каким-то непонятным образом почувствовала моё шевеление и открыла свои чудесные глазки. Сладко потянувшись, она откинула свою косу за спину и тихонько произнесла:

— С пробуждением, папочка. Мира оказалась права, ты и вправду уже проснулся.

— Доча, так ты сейчас спала, или же ты с Мирой общалась? — также тихо спросил я Ксению.

— Мира мне сказала, что одно другому нисколечко не мешает. Мы с ней можем общаться, даже когда я буду крепко спать.

— А как же ты сможешь запомнить свою беседу с Мирой во сне? Ведь ты многие свои сны так и не смогла вспомнить, хотя у тебя оставалось ощущение, что тебе снилось что-то интересное.

— Ты не волнуйся, папочка, Мира пояснила, что после моего пробуждения, вся наша беседа навсегда останется в моей памяти. Я даже сейчас прекрасно помню, что мы не только общались с Мирой на разные темы. Мне также запомнилось, как она учила меня правильно понимать образы общения местных жителей. Оказывается, в языке местных есть схожие с нашими образы слов и выражений, но они означают совсем другое.

— Ты можешь привести мне какой-нибудь пример, доча?

— Да. Могу. Если ты услышишь от местных жителей, что кто-то «готов к долгому пути», то это вовсе не означает, что этот разумный собрался в какое-то длительное путешествие по обитаемым мирам. Так местные жители говорят о тех, кто скоро должен умереть от старости, так как их «долг перед этой жизнью полностью выполнен, и пришла пора переходить в новую жизнь». А если про кого-то из своих местные жители вдруг скажут, что они «слишком долго смотрели на светило», то это всего лишь означает, что у разумных очень плохое зрение, и они просто не могут замечать всего, что происходит вокруг них. Таким слабозрячим разумным все местные жители стараются всячески помогать, так как они прекрасно понимают, что и у них в любой момент жизни, по различным причинам, может произойти ухудшение зрения. Особенно, во всех обитаемых мирах, разумные стараются помогать слабовидящим, которые прожили довольно много лет, но имеют достаточно богатый жизненный опыт.

— Мне понятны твои примеры, Ксюша. Я можно сказать, очень удивлён, что моя дочка стала рассуждать, как взрослая девушка, а не как маленькая девочка.

— Папочка, я всё такая же, как и была прежде. То, что я пересказала тебе слова Миры, ещё не означает, что я быстро повзрослела. Мне, если честно говорить, хотелось бы как можно дольше быть твоей маленькой дочкой. Ведь когда я вырасту и стану взрослой, как Тана, ты будешь мне намного меньше уделять своего внимания.

— Почему ты так думаешь, доча?

— Тана мне рассказывала, что когда она была ещё маленькой, её папа постоянно был занят, он испытывал новые космические корабли для флота, а её воспитанием с малых лет, занимался только ты. Когда папа Таны пропал, при испытании нового корабля, лишь ты ей сказал, что он не погиб и надо надеяться на лучшее. Ты ей говорил, что её папа рано или поздно найдётся. Тана это хорошо запомнила, и была самой счастливой в мире, когда смогла найти пропавший космический корабль своего отца, и его самого. Ты окружил Тану такой любовью и вниманием, что она вскоре начала тебя воспринимать, как своего родного отца. Лишь когда Тана выросла, то она тебя уже намного реже видела. Мне бы не хотелось когда-нибудь тебя потерять, пусть даже на короткое время. Я хочу всегда быть рядом с тобой.

— Я постараюсь не теряться, как Ярвис, и побольше быть рядом с тобой. Лучше расскажи мне, как ты у меня под боком оказалась?

— Я пришла рассказать тебе, что нам с мамочкой и Таначкой поведала Тари, а ты оказывается уснул. Вот я и решила немножко подождать, когда ты проснёшься. Разместившись рядом с тобой, я прикрыла глаза и начала во всех подробностях вспоминать рассказанное Тари, да не заметила, как сама заснула. А потом, во сне, я увидела Миру и стала общаться с ней. Когда я слушала Миру и её пояснение образов общения языка местных, она мне вдруг сказала, что нашу беседу придётся на какое-то время прервать, так как ты уже полностью проснулся.

— Вот теперь мне всё понятно. Пойдём умываться, моя маленькая красавица. Про посещение нашими кошечками дальнего поселения, где живут другие местные жители, я послушаю немного погодя. Сейчас нам с тобою нужно покушать, а потом, мне необходимо решить несколько важных вопросов на борту «Деи». Надеюсь, доча, ты не будешь на меня обижаться, что я не выслушал твой рассказ?

— Не буду, папочка, — сказала дочка поднимаясь с мягкого лежака, а когда она уже была на полу, то неожиданно добавила: — Я ведь прекрасно понимаю, что ты о нас всех заботишься. И если ты говоришь, что тебе «необходимо решить несколько важных вопросов», значит так оно и есть. Но я хочу, чтобы ты знал, мне хотелось бы побольше быть рядом с тобой, и чтобы ты уделял мне хотя бы чуть больше времени и внимания. То что со мной и Олежкой занимаются Ванечка с дедом Демидом, очень здорово, но нам с братом хотелось бы, чтобы и твои занятия длились подольше.

— Я пока ничего не буду обещать, Ксюша, но постараюсь уделять вам побольше внимания. А теперь пойдём умываться.

Умывшись и приведя себя в порядок, мы с дочкой прошли в просторную гостиную, где Тана нас накормила вкусными земными блюдами. После чего, я оставил Ксению на попечение своей племянницы, и через городской портал перешёл на борт своего корабля.

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Сверхтяжёлый крейсер «Ингард»

Едва я вышел из портала, как появившаяся голограмма Яны доложила, что на борту всё без изменений. После её краткого доклада, появился Тарх, который тоже сообщил, что «на крейсере «Ингард» всё в полном порядке, а дежурная вахта внимательно наблюдает за происходящими событиями в звёздной системе».

Меня последняя фраза главного искина крейсера очень удивила, поэтому я задал вопрос:

— Тарх, поясни, что за события происходят в данный момент в звёздной системе?

«Два дня назад, в шесть часов по корабельному времени, старший офицер вахты Арис Гарс, зафиксировал переход через пульсирующую аномалию странного одиночного объекта. По своему внешнему виду, он изначально напоминал довольно крупный каменный астероид эллипсоидной формы. Арис Гарс предположил, что его затянула в себя местная пульсирующая аномалия.»

— Погоди немного, Тарх. Если два дня назад, старшим офицером вахты был зафиксирован «переход через пульсирующую аномалию странного одиночного объекта», то почему мне никто об этом сразу не сообщил?

«Так объект поначалу просто висел в пространстве между планетами, недалеко от сияющего круга аномалии. От него не исходило никаких сигналов и излучений, и даже наши сканеры в пассивном режиме, ничего необычного в данном объекте не обнаружили. Обычная каменная структура поверхности без каких-либо следов внешнего воздействия или какой-либо обработки. Так как странный эллипсоидный астероид вообще ничего не излучал, офицеры вахты потеряли к нему интерес, приняв его за обычный камень, который затянула в себя аномалия. Именно по этой причине вам не стали сообщать о появлении необычного странного объекта.»

— Я понял тебя. Рассказывай, что было дальше?

«Все офицеры продолжали нести свою вахту, и лишь старший офицер Арис Гарс продолжал наблюдение, а через пять часов наблюдения, он отдал приказ «провести активное сканирование появившегося объекта». Как только началось активное сканирование неизвестного эллипсоида с крейсера «Ингард», странный астероид словно ожил, и довольно быстро переместился по системе в сторону пятой планеты, стараясь укрыться от сканирования за ней. Такое поведение странного объекта однозначно указывало на то, что его движением управляет кто-то разумный…»

— Тарх, вахтовые офицеры пытались связаться с появившимся объектом? — перебил я доклад главного искина крейсера.

«После того, как странный объект начал перемещаться за пятую планету, Арис Гарс сделал несколько попыток связаться с ним, по доступным в данной звёздной системе каналам связи. Это не принесло никакого результата. Объект нам не ответил ни по одному из действующих каналов.»

— Какие действия предприняты старшим офицером вахты после попыток связи с объектом?

«Через четыре часа, после попыток связи с неизвестным объектом, Арис Гарс задействовал режим последовательного активного сканирования с разведзондов, которые в данный момент времени находятся за орбитой пятой планеты данной звёздной системы. Все остальные офицеры дежурной вахты, через мониторы внимательно наблюдали за тем, что происходит с прибывшим объектом. Наблюдение показало, что неизвестный эллипсоид старается укрыться от сканирования наших разведзондов используя пятую планету, как прикрытие.»

— Погоди немного, Тарх. Откуда у нас вообще взялись разведзонды с активными сканерами?

«Это новейшая версия разведзондов. Их создал инженер Кулибин перед самым переходом через пульсирующую аномалию. Насколько мне известно, командир, на всех новых разведзондах установлена усовершенствованная версия активного боевого сканера. В данной звёздной системе новые разведзонды проходят своё первое испытание.»

Как только я услышал от Тарха про использование «активного боевого сканера», мне тут же вспомнился рассказ Демида Ярославича. Как всем находящимся на лунной базе, приходилось прятаться, в помещении с включённым защитным стазис-полем, от излучений активного боевого сканера неизвестных космических кораблей.

— Тарх, немедленно передай Арису Гарсу, и всем офицерам находящимся на вахтах кораблей нашей поисковой группы, мой запрет на использование активного сканирования.

«Принято. Ваш приказ передан. Вахты на всех кораблях подтвердили его получение. Могу я поинтересоваться, командир, с чем связан ваш запрет?»

— С твоим докладом, Тарх. Ты сам доложил мне о том, что движением прибывшего объекта «управляет кто-то разумный». Если тебе ещё не известно, то хорошо запомни, что активное боевое сканирование отличается от обычного активного весьма жёстким излучением. Все искины Зурнов, установленные на их базах наблюдения, об этом прекрасно знают и стараются сохранить команды наблюдателей в помещениях с включённым защитным стазисом. Активное боевое сканирование, на определённых расстояниях, способно разрушать различные датчики слежения размещённые в пространстве, а также электронное оборудование установленное на космических кораблях. Но не это самое главное. Всё дело в том, что жёсткое излучение активного боевого сканера опасно для жизни большинства разумных. Ты сам упомянул, что прибывший через пульсирующую аномалию объект, старался спрятаться, от активного боевого сканирования наших новых разведзондов, за пятой планетой. А это может означать лишь одно, внутри данного космического корабля, в форме эллипсоидного астероида, находятся неизвестные нам разумные существа, на которых негативно влияет жёсткое излучение активных боевых сканеров, что установлены на разведзондах. Чтобы не причинять вреда неизвестным разумным, я отдал приказ о запрете на использование активного сканирования. Я понятно объяснил?

«Теперь всё понятно, командир. Благодарю за подробный ответ. Разрешите эти пояснения передать на другие корабли нашей группы, чтобы все вахтовые офицеры знали об этом?»

— Ничего не имею против, передавай. Не только вахтенные офицеры должны знать, об этих негативных свойствах активного боевого сканирования, но и все искины наших кораблей.

«Полностью с вами согласен.»

Пока Тарх общался с другими искинами и дежурными вахтами наших кораблей, я думал о том, пострадали или нет неизвестные разумные, прибывшие через пульсирующую аномалию на странном космическом корабле, от решения бывшего Полковника императорского флота. Решив проверить это, я мысленно обратился к своему незримому помощнику.

«Бруч, через пульсирующую аномалию, в данную звёздную систему, затянуло неизвестный космический корабль. Ты можешь отыскать на его борту какого-нибудь разумного, с которым мне можно будет пообщаться.»

«На какую тему ты хотел пообщаться с разумным, Вернувшийся?»

«Для начала я хотел бы принести неизвестным разумным свои извинения, за использование моим подчинённым активного боевого сканера. Скорее всего, они испытали не очень приятные ощущения от встречи с нашими кораблями и разведзондами.»

«Я понял тебя, Вернувшийся. Сделаю всё что смогу.»

Молчание моего незримого помощника затянулось, как мне показалось, на весьма долгое время. Устав ждать, я спросил:

«Бруч, как твои успехи в поиске разумных на неизвестном корабле?»

«Разумных я обнаружил, Вернувшийся. Их там несколько десятков тысяч. У меня сложилось ощущение, что все они совсем недавно испытали какую-то очень сильную боль. Это их напугало.»

«А ты хотя бы смог передать им мои извинения?»

«Нет. Любоепроникновение в их разумы сразу же вызывало у них неконтролируемый страх. Единственное, что я успел считать с их памяти, что их мир погиб в войне. На их мир напали чужаки их космоса. Они выжившие остатки когда-то большого обитаемого мира, в котором жили сотни миллионов разумных. Сейчас у всех разумных на корабле лишь одно желание, как можно скорее покинуть это опасное космическое пространство. Больше мне ничего не удалось у них узнать.»

«Благодарю за помощь, Бруч.»

«Я рад был тебе помочь, Вернувшийся.»

Сколько я простоял задумавшись, и общаясь со своим незримым помощником, неизвестно. Лишь поблагодарив Бруча, я заметил через полуприкрытые глаза, очень удивлённый взгляд на лице голограммы главного искина крейсера. Я вернулся в действительность, и задал ему вопрос:

— Ты что-то ещё хотел мне сообщить, Тарх?

«Да, командир. Только что старший офицер Арис Гарс просил вам передать, что сразу после отключения активного сканирования с наших новых разведзондов, неизвестный объект покинул пространство возле пятой планеты, и набрав достаточно высокую скорость прошёл через центр пульсирующей аномалии.»

— Я понял тебя, Тарх. Похоже, активное боевое сканирование проведённое Арисом Гарсом, довольно сильно напугало неизвестных разумных, поэтому они поспешили покинуть эту звёздную систему. Жаль только, что не удалось с ними связаться и пообщаться. Ведь мы даже представить себе не можем, как эти разумные существа внешне выглядят, и что они вообще пытаются найти в безбрежном космическом пространстве. На всякий случай, сохрани в своей памяти, все данные об этом необычном космическом корабле. Вдруг он нам в будущем когда-нибудь повстречается. И заодно скопируй все эти данные Яне.

«Задание выполнено, командир. Все данные по неизвестному объекту сохранены. Полный пакет данных по неизвестному кораблю передан на «Дею». Яна уже подтвердила его получение.»

— Тогда, можешь идти заниматься своими делами, Тарх. Если меня кто-то будет спрашивать, я буду у себя в рабочем кабинете на «Дее». Вся связь со мной только через Яну, так как мне надо обдумать очень важные вопросы.

«Принято, командир.», — произнёс главный искин крейсера, и его голограмма тут же растаяла в воздухе.

Оставшись наедине с Яной, я решил пешком пройтись от портальной до своего рабочего кабинета, но увидев её задумчивый вид, на ходу спросил:

— Что-то случилось, Яна?

«Почему вы так решили, командир?» — задала вопрос Яна, следуя рядом со мной.

— Просто у тебя уж очень задумчивый вид. Я постоянно вижу у тебя такое же выражение на лице, когда у нас на корабле что-то случается.

«Как я уже доложила, командир, на борту «Деи» всё в полном порядке. Вы сказали Тарху, что вам «надо обдумать очень важные вопросы», вот я и задумалась, вдруг это как-то может быть связано со мною?»

— Я всегда знал, Яна, что ты у меня умничка, и всегда делаешь правильные выводы из всего услышанного. Мои «очень важные вопросы» действительно могут коснуться тебя. Если у меня всё получится, как я задумал, то тебе придётся подготовить ещё два помещения для проживания двух членов нашей команды. Ведь насколько я помню, ты можешь трансформировать помещения, как тебе вздумается.

«Командир, вы решили взять в свою команду пару местных жителей?»

— Нет, Яна. Речь идёт не о местных жителях, а о тех двух разумных, которые тебе уже давно известны. Я сейчас говорю про Палина и Лесвика.

«Но ведь они оба, в данный момент времени, пребывают в энергетической форме жизни. Зачем же им нужны помещения для проживания на борту «Деи»? Вы можете мне это объяснить?»

— Объяснить мне не трудно. Я договорился с Душой третьей земли, что она поможет нашим друзьям получить новые физические тела. Сейчас всё зависит только от них, ибо мне неизвестно, захотят ли они менять свою нынешнюю жизнь в кристаллах, на жизнь в привычных для них телах? Если два наших друга всё же решатся на искусственную реинкарнацию, то им понадобятся жилые помещения на борту «Деи». Я понятно объяснил?

«Теперь мне всё понятно, командир. С вами, как всегда интересно. Я даже предположить не могла, что давно перешедшие в иную форму существования разумные могут вновь обрести тела.»

— Обрести новые тела они могут, Яна, реинкарнацию пока никто не отменял. Вопрос состоит лишь в том, а захотят ли Палин и Лесвик этого?

Яна задумалась, поэтому дальнейший путь до моего рабочего кабинета прошёл в молчании.

Разместившись в своём удобном кресле, я незамедлительно активировал пульт управления и два рядом расположенных монитора. Второй монитор по моей просьбе установил Кулибин, так мне удобней было общаться одновременно с Палиным и Лесвиком. Образы каждого из них были на разных мониторах. Да и во время работы над улучшением чего-либо, намного удобнее видеть то, что у меня имеется изначально, и то, что я надеюсь получить в конечном итоге. Яна как всегда расположилась за моим креслом.

Как и следовало ожидать, первое что я услышал после активации пульта управления, было добродушное ворчание Палина.

«Ты посмотри, Лесвик, кто к нам пришёл. Да к тому же не один, а в сопровождении нашей красавицы Яны. Неужели ты вновь оказался прав, и за пределами корабля произошло что-то необычное. Иначе с чего вдруг Древний надумал пообщаться с нами?»

— Приветствую вас, друзья мои. Заодно, хочу тебе сообщить, Палин, что даже не зная, о чём вы тут беседовали до моего прихода, я могу сделать вывод, что похоже Лесвик «вновь оказался прав», так как «за пределами корабля произошло что-то необычное». Так что, Палин, прекращай своё ворчание, нам надо поговорить на очень важные темы.

«И я приветствую вас, Древний», — произнёс довольный Лесвик, после слов подтверждающих его правоту.

«Я тоже рад видеть тебя, друг мой», — проворчал чем-то недовольный Палин. — «Рассказывай, что там у вас опять произошло? Если ты говоришь, что темы важные, значит так оно и есть.»

— Вам лучше самим посмотреть на произошедшее. Яна, перешли на мой накопитель данные, которые тебе недавно отправил Тарх.

«Пакет данных я переслала на накопитель вашего пульта управления», — незамедлительно ответила мне хозяйка «Деи».

— Благодарю, Яна. Палин, Лесвик, внимательно посмотрите данные, только что закачанные на накопитель, и скажите, вам когда-нибудь встречался такой необычный космический корабль?

«Я никогда не видел таких кораблей, Древний», — первым ответил мне Лесвик.

Ответа Палина мне пришлось ждать намного дольше, но всё же я его услышал.

«Нечто похожее на данный корабль, мне уже приходилось видеть, вот только он был более меньшего размера. То, что имеется в предоставленных нам данных, может говорить лишь о том, что вы обнаружили, некое подобие большого корабля переселенцев, который создан разумными из очень крупного астероида.»

— Палин, а ты когда-нибудь видел разумных, которые летают на таких кораблях?

«Нет, Древний. Мне никогда не приходилось их видеть, я знаю что их мир жил обособленно от миров других разумных. Об этом мне рассказали Леги, когда я путешествовал на их корабле.»

— А что тебе ещё про этих разумных рассказывали Леги?

«Леги рассказали, что мир этих разумных несколько раз пытались захватить какие-то чужаки прибывшие из глубин космоса. Поэтому местные начали очень настороженно относиться ко всем иным видам разумных. Леги недолго пробыли в их мире, но всё же убедили местных жителей, что не все разумные виды и расы желают причинить им зло. Именно Леги научили местных разумных строить космические корабли из крупных астероидов и управлять ими. Насколько я помню из рассказа Легов, выбирались крепкие астероиды различных размеров, у которого имелись пустоты внутри. После этого, через наведённые порталы, в этих пустотах начиналась выработка ненужной породы. Таким образом местные разумные создавали жилые и технические помещения в своих будущих кораблях. А потом, Леги научили разумных создавать двигатели и другое необходимое оборудование. Единственное, чего никогда не было на этих кораблях, так это вооружения. Леги отказались давать этим разумным, любые знания по изготовлению оружия. Космические корабли созданные из крупных астероидов, хоть и не имели на своих бортах оружия, зато были способны развивать достаточно высокую скорость перемещения, и имели большую дальность прыжка через подпространство. Это всегда помогало им весьма быстро скрываться от космических кораблей агрессивных разумных. Больше мне нечего сказать про этот вид разумных.»

— Благодарю, Палин. Твоя информация про этот вид неизвестных разумных, многое для меня прояснила. Теперь мне понятно, почему они так быстро покинули эту звёздную систему. Скорее всего, они восприняли действия старшего офицера вахты крейсера, как агрессию против них.

«А что он сделал?», — поинтересовался Лесвик.

— Сначала Арис Гарс пытался связаться с неизвестным кораблём, на всех доступных каналах связи, а когда не получил никакого ответа, то начал его активное сканирование. Арис Гарс даже не подумал, что неизвестные разумные просто не понимают его языка общения. Ведь как я понял, из сказанного Палиным, эти разумные кроме своего родного и языка Легов, других языков общения вообще не знают. После включения активного сканера на крейсере «Ингард», прошедший через пульсирующую аномалию неизвестный корабль попытался укрыться от его жёсткого излучения за пятой планетой. Ведь на его борту находилось несколько десятков тысяч разумных, которым это излучение могло принести вред здоровью. Однако старший офицер Арис Гарс не сделал никаких выводов из случившегося, и не прекратил активное сканирование. Наоборот, он задействовал все разведзонды, находящиеся за пятой планетой, даже не подумав над тем, что Кулибин установил на них усовершенствованные активные боевые сканеры, у которых излучение ещё более жёсткое.

«Неужели старший офицер не понимал, что своими действиями он может причинить вред разумным?» — спросил меня Палин.

— Похоже, он так и не понял, что неизвестный эллипсоидный астероид является космическим кораблём, на борту которого находятся разумные существа. Лишь после того, как я через Тарха отдал приказ «о запрете активного сканирования», Арис Гарс отключил все сканеры.

«И где ты только такого непонятливого старшего офицера себе нашёл?», — проворчал Палин.

— Ты можешь не поверить, Палин, но я его сам создал. Он раньше был главным искином на секретной военной базе Р-8888 зоны А-555, где в секторе Х-212 мы забирали снятые запчасти с моей «Деи». У него в те времена был позывной «Полковник».

«Древний, скажите, а разве из главного искина, пусть даже секретной военной базы, может получиться хороший старший офицер?» — задал вопрос Лесвик.

— В том то и дело, Лесвик, что до того, как стать главным искином военной базы Р-8888 зоны А-555, Арис Гарс был старшим офицером императорского космического флота в чине полковника. Я всего лишь дал ему возможность вновь обрести физическое тело…

«Вам не кажется, что мы немного отвлеклись от темы нашего разговора?» — перебил меня с Лесвиком Палин. — «Мне всё же хотелось дослушать рассказ о том, что произошло в дальнейшем с неизвестным космическим кораблём?»

— Ничего с ним не произошло. Сразу после выполнения моего приказа «о запрете активного сканирования», неизвестный космический корабль набрал довольно большую скорость, и прошёл через центр пульсирующей аномалии. Куда он направился дальше, мне неизвестно. Скорее всего они продолжат искать свободную планету для своего проживания.

«Почему ты так думаешь, Древний?» — уже без ворчания спросил Палин.

— Потому что Бруч попытался выяснить, что это за разумные и откуда они? Единственное, что он смог выяснить, что их мир погиб в войне с космическими захватчиками. В этой войне погибли сотни миллионов разумных. Они выжившие остатки когда-то большого обитаемого мира. Вполне возможно, если бы вахтенные офицеры крейсера мне сразу доложили о появлении из центра пульсирующей аномалии этого космического корабля, я бы попробовал через Миру договориться о расселении всех выживших разумных на четвёртой или пятой планете. Сейчас уже не имеет смысла об этом говорить, ведь неизвестный космический корабль уже покинул звёздную систему. Для них сейчас важнее всего, сохранить тех, кто остался в живых. Знаешь, Палин, есть такое старое выражение: «Когда из многих миллионов в живых остаются десятки тысяч, тогда начинают ценить каждую жизнь»…

«Я понял тебя, друг мой. Теперь действительно нет никакого смысла говорить о том, что могло бы произойти. Однако, в начале разговора ты упомянул, что хотел обсудить не одну важную тему. Чего будет касаться вторая важная тема?»

— Она будет касаться только вас, друзья мои. Как вы отнесётесь к тому, если я вам предложу вернуться к прежней жизни?

«Что вы имеете в виду под определением «вернуться к прежней жизни», Древний?» — первым спросил Лесвик.

— А ты вспомни наш разговор на Реуле, Лесвик, когда я предлагал тебе покинуть тело моей тёщи. Помнишь, я тебе предложил переселиться в новое тело? Ты отказался, поясняя это тем, что тебе очень трудно управлять большим телом. Вспомнил?

«Да, Древний. Я хорошо помню тот разговор. Поэтому и сейчас повторю сказанное тогда. Я не могу управлять большим телом.»

— А своим изначальным телом ты смог бы управлять, Лесвик?

«Древний, вы хотите сказать, что у вас появилось тело разумного моего вида?»

— Ничего подобного я не говорил. Просто общаясь с Душой третьей земли, я узнал, что в её мире действует реинкарнация, и все разумные существа, в том числе насильственно умершие, могут вновь обрести новые физические тела. Все тела будут полны сил и здоровья, и при этом у разумных полностью сохраняется вся их память. Говоря проще, я договорился с Мирой, чтобы вы с Палиным тоже смогли обрести новые тела, и продолжили свою жизнь, как прежде. Скажи, Палин, разве тебе не хочется вновь пройтись по лесу со своим сыном Архи, и вдохнуть ароматы чудесных цветов таури?

«Это запрещённые приёмы, Древний. Так друзья не поступают. Нельзя так сильно давить на психику старого арахнида. Мне действительно хотелось бы вновь испытать, всё то о чём ты только что говорил. Но разве всё это возможно?»

— Здесь на Мире, всё это возможно, Палин. И многие разумные уже обрели новые тела. Я же сказал вам, что в этом мире «действует реинкарнация». От меня потребуется только принести кристаллы с вашими жизненными матрицами в нужное место, а дальше всё будет происходить по определённым правилам данного мира.

«А вдруг что-то пойдёт не так во время нашего переноса в новые тела? Мы же оба можем в таком случае окончательно умереть», — грустно сказал Лесвик.

— Я не знаю, как происходит данный процесс, Лесвик, но решение об обретении новых тел, всё же придётся принимать вам самим. Моё дело предложить, ваше дело принять или отказаться. Третьего варианта я пока вам не предлагаю.

«Я согласен получить новое тело, Древний. Моё желание увидеть сына, пройтись по старому лесу, и вновь ощутить аромат цветов таури на полянах, выше всякого риска», — произнёс Палин.

«Тогда и я согласен», — кратко добавил Лесвик.

«Древний, а что за третий вариант, о котором ты упомянул?»

— Палин, когда я стал вам рассказывать про получение новых тел, я вдруг вспомнил, как была создана сестра нашей Эмилии. Ведь по сути, я тогда создал её копию. Вот мне и подумалось, а что если мы сделаем полные копии ваших кристаллов? Ваши полные копии обретут новые тела, а вы сами продолжите своё существование на кристаллах. Как вам такая идея?

«Мне третий вариант больше всего нравится. При нём нет риска окончательной смерти, если что-то пойдёт не так, во время перемещения в новое тело», — вновь первым высказал своё мнение Лесвик.

«Тогда и я согласен на появление моего брата-близнеца. Такая версия развития жизни, даже поинтересней будет», — сказал Палин.

Получив согласие своих друзей, я забрал из пульта управления два кристалла, и отнёс их в соседнее помещение, где попросил Хранителя пространств чёрного камня, создать полные копии.

Вернувшись в свой рабочий кабинет, я обратился к стоящей возле кресла Яне:

— Ты всё сама слышала, так что можешь приступать к подготовке жилых помещений для двух наших друзей. Для Палина потребуется пространства побольше, а для Лесвика поменьше.

«Я всё поняла, командир, сделаю.»

Когда Яна вышла из рабочего кабинета, я сделал себе горячего взвара, и расположившись в привычном мягком кресле с кружкой принялся ждать, отхлёбывая мелкими глоточками приятный освежающий напиток.

К моему удивлению, ждать долго не пришлось. Едва я допил взвар, как Бруч сообщил, что меня зовёт Хранитель.

Зайдя в соседнее помещение, я получил от Хранителя две пары кристаллов. Чтобы ничего не напутать, я вставил два кристалла в свой пульт управления, и через несколько мгновений увидел довольные лица Палина и Лесвика. На этом все мои важные дела были решены и можно было возвращаться на планету…

Глава 9

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Корабль-разведчик Древних «Дея»

Я не сразу отправился через портал в Мироград, так как Яна сообщила мне, что на планете, в районе древнего города, уже почти стемнело. Поэтому я решил отправиться спать в медкапсулу, что была установлена в моём рабочем кабинете. И высплюсь как следует, и медицинская капсула заодно снимет с меня накопившуюся за несколько дней усталость.

Проснулся я полный сил, бодрости и здоровья. Прежде чем посетить санузел и принять душ, я заглянул в логи медкапсулы. Увиденное ввело меня в состояние лёгкого ступора. Оказывается я проспал не несколько часов, как изначально планировал, а два с половиной дня. Моя медкапсула, едва я заснул, провела диагностику, и заметив сильно заниженный уровень моих внутренних сил, решила его поднять до зафиксированной в её памяти нормы.

Проанализировав случившееся, я наконец-то понял, почему малый искин моей медкапсулы решил, что у меня сильно занижен уровень внутренних сил. Занимаясь решением разных важных вопросов, сначала с Тархом и вахтенной командой крейсера «Ингард», а после этого со своими друзьями на «Дее», я совершенно забыл о том, что мне необходимо поужинать. Оказалось, что одной кружки горячего взвара оказалось совсем недостаточно для полного восстановления моих внутренних сил, поэтому малый искин медицинской капсулы нашёл решение данной проблемы, в увеличении моего сна до двух с половиной суток.

Приняв контрастный душ в санузеле, и приведя себя в относительно полный порядок, я по настоятельному совету Яны, нехотя облачился в новый комплект формы главнокомандующего космического флота Звёздной Федерации. Я так и не понял причины, чем ей моя повседневная форма не понравилась. Увидев полное непонимание на моём лице, Яна таким образом пояснила мне свой совет: «Наш командир, не только перед командами кораблей своей поисковой группы должен выглядеть самым наилучшим образом, но и перед всеми местными разумными, которые обитают в других мирах». Выслушав пояснения Яны, я внимательно осмотрел себя в громадном зеркале, в которое превратилась вся стена. Но сколько бы я ни смотрел, никаких перемен или отличий в своём внешнем облике обнаружено не было.

Отойдя от вновь ставшей обычной стены, я выбрал земные блюда на пищевом синтезаторе. После чего, разместившись за обеденным столиком, не торопясь, я довольно плотно позавтракал. Уже во время чаепития, я неожиданно вспомнил про свой «Патриот», который перед отлётом с Реулы был загружен в транспортный отсек «Деи». Почему я его решил взять с собой, до сих пор не понимаю. Но как говорит народная мудрость: «Всё что ни делается, к лучшему». Так и получилось с моим автомобилем. Ведь для поездки к горам, где Палин и Лесвик обретут свои новые тела, он подойдёт мне лучше всего. Хорошенько обдумав возникшую идею, я принял её за основу моих дальнейших действий, а затем, я занялся наведением порядка на своём обеденном столике и в рабочем кабинете. После окончания уборки, я направился в рубку «Деи».

Заняв удобное пилотское кресло, я сразу отдал приказ Яне, о быстрой подготовке к вылету на планету.

«Командир, корабль к вылету всегда готов. Уточните точку и цель назначения.»

— Летим на Миру, Яна. Посадку совершим в том же месте, на каменистом плато недалеко от городской стены. Я там выгружу свой «Патриот», из твоего транспортного отсека. После чего, мы сразу вернёмся назад на крейсер «Ингард». Внедорожник мне понадобится для поездки к горам, где наши друзья обретут новые тела.

«Я всё поняла, командир. Тарх уведомлён о нашем вылете на планету. На уровне никого из разумных нет. Вылет разрешён.»

— Тогда вылетаем, Яна.

«Принято, командир.»

Долетели мы быстро. После приземления, я выгнал свой «Патриот» наружу и оставил его на краю каменистой площадки. За всеми моими действиями с городской стены наблюдали местные, однако никто в мою сторону из надвратной башни не вышел. Закрыв машину, я вернулся на «Дею», после чего, мой корабль вновь скрылся от местных наблюдателей в небесах.

Едва моя «Дея» заняла своё место на борту крейсера, как я сразу покинул пилотское кресло и направился в портальную…

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Когда я появился из портальной арки в древнем городе, то сразу же заметил, как всё вокруг изменилось. Многочисленная армия технических дроидов, под управлением Дарэла Лича и Ивана Кулибина, а также инженеров и техников с кораблей нашей поисковой группы, уже заканчивала монтировать на городской площади длинные ряды столов и лавок разной высоты. Было видно, что они сразу учитывали, разницу в росте тех, кто будет вскоре сидеть за этими столами. Местные женщины и девушки о чём-то весело переговариваясь с нашими, дружно распределяли по всем установленным столам малые термоконтейнеры, и непонятно откуда взявшуюся разнообразную посуду.

Первой моё появление заметила Ксения. Подбежавшая ко мне дочка, с разбегу прыгнула и оказалась у меня на руках. Обхватив своими ручками меня за шею, она тут же высказалась, что я здорово смотрюсь в новенькой адмиральской форме, а потом стала рассказывать мне на ушко все местные новости…

— Представляешь, папочка, оказывается позавчера днём, нашими и местными было принято решение о проведении совместной рыбалки на вечерней и утренней зорьках. На переговорах про рыбалку собралось всё семейство деда Демида, Славирка с новыми дедушками со «Сварги», а также богатырская дружина Воеводы Ставра.

— Дочка, а из местных жителей кто-нибудь присутствовал на переговорах о рыбалке?

— Да там на берег речки столько местных великанов пришло, что я многих из них даже не знаю. Я ведь не думала, что у них там переговоры про рыбалку были, мне об этом Тана чуть позже рассказала. Я сначала решила, что они все на речку отдыхать и купаться пришли, а не рыбу ловить. Вот и пошла на речку вместе со всеми.

— И что на берегу происходило?

— Деда Демид сказал местным жителям, что они не только научат их, как надобно правильно ловить рыбу удочками и неводом, но и как её после поимки подготовить для долгого хранения. Пришедшие местные сначала не поверили сказанному, они стали утверждать, что вся пойманная рыба быстро испортится. Тогда наши дедушки, прямо там, на берегу речки, показали местным, как можно соорудить из подручных материалов коптильни для рыбы. Пока местные наблюдали, как делается коптильня, наш Славирка с дедушками со «Сварги», поймали в речке несколько крупных рыбин. Они их быстро разделали и загрузили сделанную коптильню. Когда местные попробовали копчёную рыбу, то были очень удивлены её нежным вкусом. Мне тоже достался кусочек. Ты не представляешь, папочка, какая это вкуснятина копчёная рыбка. После снятия пробы, больше никто не спорил с дедушкой Демидом, и все местные его внимательно слушали. А ещё, наш Славирка на общую рыбалку, через красавицу Кию, пригласил большую стаю местных кошечек.

— Ну и как, Ксюша? Пришли местные Арны на ночную рыбалку или нет?

— Ещё как пришли. Только они поначалу настороженно на всех наших смотрели, но вот когда наши дедушки вытянули на берег сеть полную рыбы, и отдали весь улов местным кошечкам, то они все сразу успокоились и принялись за еду. Так что наши с ними очень быстро подружились.

— Хорошая новость, дочка. Получается, что наши рыболовы всех Арнов досыта накормили. Я прав?

— Ещё как прав, папочка. Местные кошечки ночью так объелись наловленной рыбы, что все заснули с раздувшимися животами прямо на берегу реки. Особенно смешно мне было на их котят смотреть.

— Ксюша, я когда вышел из портала на городской площади, то сразу же заприметил, что все местные женщины и девушки, вполне нормально переговариваются с нашими красавицами, а те, кто накрывали столы даже шутить умудрялись. Ты случайно не знаешь, когда они успели языки общения друг друга выучить?

— Так это всё тётя Эмилия и дядя Дар устроили. Ещё до переселения в город, мы с Таначкой и Олежкой ходили в гости на крейсер, чтобы поиграть с детьми с лунной базы. Дети нам рассказали, что тётя Эмилия и дядя Дар сделали несколько передвижных медкапсул на платформах, чтобы на них можно было быстро добраться до заболевших. Когда богатырская дружина перешла через портал, и стала заселяться в домах старого города, дядя Дар прихватил с собой несколько таких медицинских капсул с «Ингарда», чтобы можно было в любое время на планете оказать помощь всем заболевшим. Услышав об этом, тётя Эмилия через нашу Тари договорилась с несколькими девушками-хранительницами, чтобы они помогли записать на кристалл местный язык общения. За оказанную помощь, девушек научили нескольким нашим языкам. Я с ними уже пообщалась и подружилась, они все очень добрые и весёлые. А уже потом, все желающие приходили в дом, где дядя Дар живёт. Там, в громадных медкапсулах, тётя Эмилия всех наших обучала языку местных, а местных нашим языкам.

— Скажи, дочка, а русский язык Эмилия кому-нибудь из местных заливала?

— Насколько я знаю, тётя Эмилия русский язык никому не заливает. Она сказала, что местные жители рады языкам Зурнов, Джоре и Арконы. Ведь все кого ты забрал на лунной базе знают язык Зурнов в совершенстве, а вот языки Звёздной Федерации им заливали в медсекторе на крейсере. Я думала, что ты уже давно знаешь об этом способе обучения. Ведь я по совету нашей Таны, тоже в доме дяди Дара язык местных жителей в медицинской капсуле подтянула.

— Понятно. И долго ты в той передвижной медкапсуле пробыла?

— Нет, папочка. Я всего три минуты там пробыла. Ведь я же немного язык местных уже знала. Тётя Эмилия меня похвалила, когда я выбралась из медкапсулы. Она сказала мне, что я вся в тебя и довольно быстро всё усвоила! А вот у других наших, на освоение языка местных уходило от пяти до десяти минут.

— То, что ты вся в меня, это не удивительно и может только радовать, дочка. Скажи, а Олежка наш тоже язык местных жителей выучил?

— Конечно. Он же после меня в медкапсулу залез, правда он там целых десять минут учился.

— Неважно, Ксюша, сколько времени твой брат в медкапсуле учился. Главное, что он теперь знает язык местных и может сам с ними общаться. Кстати, доча, а где наш Олежек сейчас?

— Он сейчас с Тихоном и мальчишками с крейсера в городском парке играет, а я осталась тут, чтобы помогать мамочке и Таначке на площади с порталом.

— И в чём же ты им помогаешь?

— Так наш Ванечка, как увидел передвижные медкапсулы созданные дядей Даром, сделал нечто похожее. Он установил на малой платформе три больших пищевых синтезатора. Вот мы с мамочкой и Таначкой выбираем разные блюда на них, и заполняем ими малые термоконтейнеры, а местные девушки и женщины разносят их по столам. Я тебя первой увидела, когда ты вышел из портала, вот и подбежала, чтобы поздороваться с тобой. А ты где так долго был?

— Я на «Дее» решал свои важные вопросы, а когда закончил, в древнем городе уже наступила ночь. Вот я и остался ночевать у себя в рабочем кабинете.

— Так у тебя же в кабинете нету ни спальни, ни кровати?! — удивилась Ксения.

— Вот поэтому я лёг спать в одну из своих медкапсул. Да вот только её малый искин посчитал, что я слишком устал занимаясь своими делами, и продержал меня спящим больше двух суток.

— Ну и ладно. Зато ты хорошенько выспался и набрался сил.

— В этом ты полностью права, Ксюша, — сказал я с улыбкой, и поцеловал свою дочку в носик.

От такого проявления отцовских чувств, Ксения ещё сильнее прижалась ко мне, совсем не желая покидать мои руки. Так мы и стояли с дочкой на портальной площадке, пока голос моей Ярославны прозвучавший на городской площади не прервал эти чудесные мгновения.

— Ксюша, немедленно иди сюда. Ты чего с места сорвалась, словно вы месяц не виделись. Негоже бросать начатое дело. Ты если за что-то взялась, то будь любезна, всё делать хорошо и до конца. Да и хватит отца мучить, ему же тяжело тебя на руках держать. Ты не маленькая уже.

Меня от сказанного даже передёрнуло. Ведь Ярославна произнесла всё на местном языке, а не на русском. Я очень сильно удивился произошедшему, так как мы уже давно договорились с супругой решать все семейные вопросы без присутствия посторонних и общаясь только по-русски.

Дочка нехотя попыталась слезть с моих рук, но я её не выпустил. Крепко прижав чуть не плачущую Ксению к себе, я медленно прошёл через всю городскую площадь уставленную столами и лавками, под удивлёнными взглядами местных жителей и женщин из числа наших пассажиров, к стоящей платформе с пищевыми синтезаторами, на которой сидели на стульчиках беременные Ярославна и Тана.

Поставив дочку на малую платформу, и вытерев навернувшиеся у Ксюши слёзы, я тихонько, чтобы никто из местных не услышал, спросил супругу по-русски:

— Ярославна, и с чего ты вдруг решила, что мне тяжело держать на руках свою собственную дочь? Моих сил достаточно для того, чтобы держать на руках и тебя, и её. Скажи, когда ты успела забыть свой родной язык? Ведь мы им пользуемся в семейном кругу, и на нём решаем все наши вопросы. Неужели ты совсем не понимаешь, что сейчас весьма некрасиво повела себя, выставив меня с Ксенией перед местными жителями и нашими пассажирами в очень неприглядном свете?

— А чего я такого сказала?! — непонимающе удивилась Ярославна.

— Это я тебе потом объясню, когда мы будем с тобою наедине. Или попроси Тану, чтобы она тебе объяснила в чём ты сейчас была не права, — не став больше ничего говорить Ярославне, я ещё раз поцеловал дочь в носик, чтобы показать ей своё одобрение всех её действий, и направился по улице в сторону надвратной башни.

Разборки с беременной женой не входили в мои планы. Думаю, племянница Тана сможет ей вправить мозги, а мне нужно было забрать своего «Патриота» с площадки за городской стеной, и перегнать его к дому на площади с порталом, в котором мы поселились.

Последнее, что я услышал отходя от малой платформы, был тихий вопрос Таны на русском языке, заданный моей жене:

— Ярославна, скажи мне, пожалуйста, ты придуриваешься или действительно не понимаешь, что только что сделала?

Ответа моей беременной супруги я так и не услышал…

Я так погрузился в свои мысли, идя по улице древнего города, что даже не заметил, как за мной увязался Кулибин. О том, что Иван идёт следом, в двух шагах позади меня, сообщил Бруч. Не обращая внимания на сообщение незримого помощника я шёл дальше, пока меня не остановили за руку.

Остановившись, я обернулся, и спросил своего зятя.

— Ты куда собрался, Ванечка?

— Я с вами, Станислав Иваныч. Вам похоже сейчас нужен сопровождающий.

— Почему ты так решил?

— Не знаю, что у вас произошло, возле платформы с пищевыми синтезаторами, но вы шли по улице вообще ничего не замечая перед собой. Вот я и решил сопроводить вас, на всякий случай.

— Не беспокойся, Ванечка. Что со мной может случиться в малолюдном древнем городе? До начала общей праздничной трапезы ещё много времени. Как мне успела сообщить дочка, почти все наши и местные, сейчас на берегу реки находятся. Одни купаются и просто отдыхают, а другие копчением пойманной рыбы занимаются.

— Про то, что большинство разумных сейчас на речке находится, мне известно. Но вы ушли с площади в таком задумчивом состоянии, что я, передав управление своими дроидами Дарэлу, решил пойти с вами. Моё решение оказалось правильным. Вы только что, чуть не столкнулись со стоящей транспортной платформой местных, я еле успел вас остановить.

Осмотрев всё вокруг себя, я увидел, что Иван Кулибин полностью прав. В двух шагах по ходу моего движения, стояла наполовину разгруженная платформа местных. Так что, если бы Иван не остановил меня, то я бы точно врезался в неё.

— Благодарю, Ванечка, что вовремя остановил меня.

— Не нужно никаких благодарностей, Станислав Иваныч. Вы можете мне сказать, о чём таком важном вы задумались, что ничего вокруг себя не замечали?

— А ты разве не слышал того, что моя Ярославна на городской площади сказала? — спросил я Кулибина, обойдя грузовую платформу местных и направляясь к надвратной башне.

— Её громкий голос я слышал, — ответил Иван, пристраиваясь рядом со мной, — а вот того, что она говорила я так и не понял. Честно говоря, у меня не было времени сходить в дом к нашей богатырской дружине, и выучить там язык местных в их медкапсуле. Я был занят идеей создания передвижной «полевой кухни» на малой транспортной платформе.

— Ты сам такое название придумал?

— Нет. Малую платформу с установленными пищевыми синтезаторами и дополнительным генератором, что я собрал у нас во дворике с фонтаном, после тщательного осмотра и испытания, «полевой кухней» Иван Демидыч со «Сварги» назвал, а два его фронтовых друга подтвердили это название.

— Понятно. Наша разведка со «Сварги» прознала, что ты опять что-то создаёшь, вот и решила посмотреть на твоё новое изобретение. Я прав, Иван? — спросил я зятя, более внимательно смотря перед собой, ибо впереди по улице стояла ещё одна грузовая платформа местных.

— Всё было не совсем так. Они пришли вас на рыбалку позвать, а ваша Ксения им сказала, что «папочка отправился на «Дею», чтобы решать очень важные дела». Лишь услышав её слова, они поинтересовались чем я занимаюсь. Я им всё как есть объяснил. Они дождались когда я закончу, и после проведения всех тестов, и снятия проб с земных блюд и напитков, назвали моё творение «полевой кухней». Станислав Иваныч, скажите мне, пожалуйста, если же это не секрет конечно, вы сейчас куда направляетесь?

— Нет никакого секрета, Ванечка. Я иду за городскую стену. Там на каменистой площадке, я выгрузил из трюма «Деи» свой внедорожник. Нужно, пока все на речке находятся, перегнать мой «Патриот» к дому, где мы поселились.

— А разве ваше транспортное средство не осталось в ангаре космодрома на Реуле?

— Нет. В самый последний момент, мне вдруг захотелось его взять с собой. Ты уже на борту «Деи» находился, поэтому и не видел его погрузку.

— Жаль, что вы мне не сказали, что взяли ваше транспортное средство с собой. Я бы мог во время нашего полёта, в нём что-нибудь улучшить.

— Так кто тебе мешает, этим заняться на Мире, Иван? Я сегодня и завтра никуда выезжать не собираюсь. Судя по тому, что вы с Дарэлом нагородили на площади у портала, всеобщая трапеза минимум на два-три дня затянется. Ведь разумным из различных обитаемых миров не только покушать вместе необходимо, но и пообщаться на самые разные темы.

— В этом вы правы, общение всем необходимо, — сказал Иван, и бросив взгляд на надвратную башню, к которой мы уже подошли, неожиданно добавил: — Умели же раньше разумные строить такое великолепие. Сколько лет прошло с момента окончания строительства, а эта красота до сих пор стоит и радует глаз.

Я ничего не стал говорить, а просто прошёл через врата башни за городскую стену.

Разместившись на водительском кресле «Патриота», я сразу завёл двигатель и прислушался к звукам ровно работающего мотора. Знакомые звуки вызвали у меня приятные воспоминания. Иван Кулибин уселся на пассажирское сидение справа, и удивлённо посмотрел на меня.

— Что тебя удивило, Ванечка?

— Ваше выражение лица. Вы словно давнего друга встретили после долгой разлуки. Мне вот только не понятно, почему вы решили использовать двигатель внутреннего сгорания, а не систему движения на гравитонах. Ведь данная система на ваше транспортное средство была установлена ещё на Земле, перед отлётом корабля-разведчика, впоследствии получившего название «Сварга». Данная система движения на гравитонах, не издаёт никаких шумов и не загрязняет окружающую природу, как обычные двигатели внутреннего сгорания. Я помню, что мы вам установили новую систему фильтрации выхлопных газов, но шумные звуки работающего двигателя, она не способна устранить.

— Дело не в шумных звуках работающего двигателя, Иван. Звук движка «Патриота» напомнил о моей жизни в земном мире. Есть такое чувство у людей, оно называется ностальгия. Это чувство вызывает радостные воспоминания о Родине или прошлом. Я хоть и не родился на Земле, но все семьдесят лет своей жизни в земном мире, считал её своей Родиной. Слишком много радостных событий у меня связано с Землёй и моим внедорожником. Ведь именно на нём, мы с Ярославной и Иваном Демидычем поехали за лечебными травами к Чёртовой сопке, где впоследствии был обнаружен планетарный корабль-разведчик мира Джоре. Да и не будь у меня «Патриота», как бы я оказался в Ведьмовской деревне, где жили Ярославна с Вереславой и познакомился с ними? Ты даже представить себе не можешь, что если бы я не оказался тогда в родном поселении Ивана Демидыча, то всего тебе известного, что произошло в дальнейшем под моим командованием, не случилось бы.

— Почему вы так говорите, Станислав Иваныч?

— Потому что, Ванечка, когда мы приехали в Ведьмовскую деревню, и я зашёл в дом Ивана Демидыча, у меня просто остановилось сердце…

— Вы тогда были чем-то больны? — перебил меня Иван.

— Эта болезнь называется старость. По земным меркам я уже был стариком, с подорванным здоровьем из-за различных ранений во время своей службы. Так что можно сказать, что я тогда умер в доме Ивана Демидыча. Меня вернула к жизни Вереслава, а уже после того, как мы втроём нашли в недрах Чёртовой сопки планетарный корабль-разведчик мира Джоре, за восстановление моего здоровья взялась Эмилия.

— Теперь мне стало понятно, почему вы первой создали Элию. Вы таким образом хотели хоть как-то поблагодарить Эмилию за ваше лечение и омоложение.

— Ты прав, Ванечка. Всё так и было, — сказал я, и мягко тронувшись с места, поехал в сторону дороги ведущей к надвратной башне.

Весь путь до дома Иван о чём-то думал, я его не отвлекал от дум и внимательно смотрел на дорогу, ещё не хватало врезаться в какую-нибудь стоящую грузовую платформу местных жителей.

Когда мы подъехали к дому, Кулибин пришёл в себя. Едва мой внедорожник остановился, как Иван вышел из машины и подойдя к стене дома что-то там сделал. К моему удивлению, с виду монолитная стена между домами начала подниматься вверх, открывая весьма широкий проход, сквозь который мог свободно проехать мой «Патриот».

— Заезжайте, Станислав Иваныч. Я этот проезд во дворик с фонтаном совершенно случайно обнаружил, когда изучал схемы энергетического управления нашим домом. Им я воспользовался, когда загонял во дворик малую транспортную платформу на переделку под «полевую кухню».

Медленно заехав через проход во дворик, я остановил внедорожник недалеко от фонтана, после чего, заглушил двигатель. Машинально забрав ключи из замка зажигания, я покинул свой «Патриот». Я только массу не стал отключать, ведь Кулибин собирался заняться моим авто. Едва я закрыл водительскую дверку внедорожника, как из ещё открытого прохода во дворик высыпала целая орава детей наших пассажиров с крейсера, возглавляемая моим Олегом.

— Отец, а можно мы с ребятами и девчатами посмотрим твой автомобиль?

— Смотрите, только будьте аккуратными, и ничего в нём не сломайте.

Любопытная детвора сразу же окружила мой автомобиль, ощупывая его своими детскими ручками, и что-то негромко обсуждая. Несколько самых любознательных детишек, в том числе и мой Олег, забрались в салон «Патриота». Об этом я узнал подходя к дверям дома, ибо из открытых дверей внедорожника раздались звуки музыки. У меня питание на магнитолу отдельной линией идёт, и прерывается только кнопкой отключения массы. Видать, чтобы ещё больше удивить своих друзей с крейсера «Ингард», мой сын включил для них автомагнитолу.

Я оглянулся. Вся детвора в молчании заворожено слушала лившуюся из динамиков музыку. Флешку с концертом Дидюли, я так и не убрал в бардачок, после включения музыки в убежище на Реуле, чему сейчас был только рад. Столько счастливых детских личиков мне ещё не приходилось видеть. Оставив детей наслаждаться музыкой, я подошёл к дверям, возле которых стоял грустный Кулибин.

— Ты чего загрустил, Ванечка?

— Да я хотел заняться вашим внедорожником, но появление детей нарушило все мои планы.

— Не переживай, потом «Патриотом» займёшься. Он со двора никуда не денется. Ты просто обрати внимание, сколько счастья и радости на детских лицах появилось. Поверь мне, эта детская радость стоит любого потерянного времени. Я к себе в комнату пойду, мне надо обдумать кое-что, а если тебе сейчас нечем заняться, то сходи в дом к богатырю Дару. Думаю, что наша Эмилия не откажется залить тебе язык местных жителей. Сам подумай, зададут тебе местные какой-нибудь вопрос во время всеобщей трапезы, а ты вообще ничего не поймёшь из сказанного ими. Разве это хорошо будет?

— Я понял вашу мысль, Станислав Иваныч. Думаю, что знание ещё одного языка разумных, мне нисколько не помешает, — ответил Кулибин, и развернувшись направился в сторону открытого прохода между домами.

А я зашёл внутрь дома, и проследовал в комнату с громадным, но очень удобным и мягким лежаком. Мне надобно было немного отдохнуть, перед началом всеобщей трапезы на городской площади. У меня не выходило из головы странное поведение Ярославны на городской площади, но звенящая тишина в моей комнате, а также умиротворяющая расцветка обстановки и мебели, сделали своё благоприятное дело, я сам не заметил, как быстро заснул на лежаке.

Проснулся я от нежного поцелуя. Открыв свои глаза, я увидел улыбающуюся дочку, которая сидела рядом со мной на мягком лежаке.

— Ну вот, все случилось как в сказке, — сказала моя Ксения, — только там королевич разбудил поцелуем спящуюцаревну, а тут я разбудила тебя, папочка.

— И для чего же моя принцесса разбудила меня? — спросил я дочку, нежно обняв и прижав её к себе.

— Меня Тана за тобою послала, ей Ванечка сказал, что ты к себе в комнату направился что-то обдумывать. Там на площади уже все собрались за столами, только тебя одного ждут. Тана мне тихо шепнула, чтобы я за тобой сбегала и позвала к трапезе. Вот я и прибежала к тебе в комнату, а ты не обдумываешь свои дела, а просто спишь. Я тебя трясла за руку, но ты не просыпался. Тогда я вспомнила сказку про спящую царевну, и поцеловала тебя. И всё произошло, как в сказке, ты сразу же проснулся, — сказала довольная своей догадливостью дочка.

Я поднялся с лежака не выпуская Ксению из своих рук, и вот так, с дочкой на руках я прошёл в санузел и одной рукой омыл своё лицо. Дочка мягким полотенцем быстро вытерла моё лицо, после чего, я с Ксенией на руках вышел из дома. Следуя подсказкам в ухо, я вскоре добрался до приготовленного для меня места за столом на городской площади.

Произнеся небольшую речь, я пожелал всем присутствующим приятного аппетита и доброй трапезы. Ксения, несмотря на суровые взгляды со стороны Ярославны, так и осталась со мной. Она лишь перебралась с моих рук, на мои колени, когда я разместился за столом…

Всеобщая трапеза удалась. Народ начал расходиться по домам, когда уже совсем стемнело. Меня лишь удивило, что на улицах древнего города и на площади с порталом зажглись старинные фонари. Как я после узнал, запустить систему уличного освещения удалось Дарэлу Личу. В этом ему помогали местные жители, которым данная система была знакома.

Ксения ни на шаг не отходила от меня, и очень сильно обрадовалась, когда Эмилия куда-то увела мою Ярославну. Подошедшая ко мне Тана, на ушко сообщила по-русски, что Эмилия решила обследовать мою жену в медкапсуле богатыря Дара.

Когда мы вернулись в дом, Тана с Иваном сразу пошли отдыхать в свою комнату, а я отвёл детей в выделенную для них комнату. Я подождал пока дети умоются. Выйдя из санузла Олежка быстро разделся и лёг в свою кровать, едва его голова коснулась подушки, как он сразу же заснул. Вот только дочка чего-то копалась в шкафу, перебирая свои ночнушки.

— Доча, ты чего там копаешься? Неужели ты спать не хочешь?

— Я хочу сегодня спать рядом с тобой, чтобы мамочка, когда вернётся не ругалась, — заявила мне Ксения.

Погладив дочку по голове, я её успокоил, облачил в первую попавшую мне в руки ночнушку и довёл до кроватки.

— Не волнуйся, доча, никто тебя ругать не будет. Тана мне сказала, что Эмилия забрала твою мамочку, и поместила её в медкапсулу. Так что можешь спать спокойно.

Дождавшись, когда дочка уляжется в своей кроватке, я погасил свет в детской, и направился в свою комнату. Уже засыпая на своём лежаке, я сквозь сон сначала услышал знакомое сопение Ксении, а потом почувствовал, как ко мне под бочок забралась дочка. Она немного поворочалась, располагаясь поудобнее, а вскоре затихла и лишь её сопение оставалось неизменным…

Глава 10

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Проснулся я, как ни странно это может прозвучать, от звуков текущей воды в душевой и еле заметной на этом фоне знакомой детской песенки. Всё это звуковое великолепие доносилось через приоткрытую дверь в санузел, расположенный сразу же за стенкой моей комнаты. Данное помещение на втором этаже, с отдельным санузлом и душем, было мною выбрано потому, что я мог свободно заходить в него, из большого широкого коридора занятой нами многокомнатной квартиры, и заниматься в нём своими делами, или просто отдыхать, не тревожа никого из своих родных. Похоже, моя Ксения пробудилась немного раньше меня. И пока я ещё нежился во сне на мягком лежаке, моя дочка самостоятельно направилась умываться в прекрасном настроении.

Несмотря на то, что в древнем городе ещё только наступило раннее утро, температура в комнате, где мы с дочкой спали, была черезчур повышенной. Судя по широко открытому окну в комнате, внутренняя температура ничем не отличалась от уличной. По земным меркам жара в городе уже была за тридцать градусов по Цельсию. Надобно будет сегодня поговорить с Иваном Кулибиным, чтобы он внёс температурные изменения в настройках управления климата в доме. Думаю, что двадцати-двадцати трёх градусов для выделенной мне комнаты будет достаточно. Если же кому-то из моих родственников, или моей команды, нравится более тёплый климат, то пусть в своих комнатах устанавливают какую угодно температуру воздуха, а мне всегда больше нравилась земная прохлада.

Быстро поднявшись с мягкого и удобного лежака, я первым делом полностью закрыл окно, и несмотря на жару в комнате, принялся делать утреннюю зарядку. Все эти утренние упражнения я начал выполнять, когда корабли нашей поисковой группы находились в Солнечной системе. В ожидании возвращения Ивана Демидыча и его внуков с Земли, в одно из пробуждений на «Дее», мне почему-то вспомнилась утренняя зарядка в Суворовском училище. Не задумываясь над тем по какой причине мне вспомнились те времена в Земном мире, я просто начал повторять все упражнения. Именно тогда, я вновь почувствовал необычный прилив внутренних сил. Сравнивать ощущения прилива сил после зарядки, когда чувствуешь каждую мышцу своего тела, с тем же посещением медицинской капсулы или, например, с применением препаратов Ярославны или же Эмилии, вообще не имело никакого смысла. Ощущения были абсолютно непохожими.

С того памятного момента, я взял за правило, по возможности, при пробуждении ото сна, делать комплекс утренней зарядки. Несколько раз я замечал во время выполнения упражнений присутствие в дверном проходе своего проснувшегося сына. Олег очень внимательно наблюдал за тем, что и как я делаю. А спустя какое-то время, когда уже проснувшаяся Ксения застала меня за выполнением утренней зарядки, то она, естественно по большому секрету, поведала мне на ушко о том, что «Олежек начал делать при пробуждении точно такие же упражнения».

Как только я закончил весь комплекс физических упражнений и решил, что пора перейти к водным процедурам, чтобы смыть выступивший пот, как дверь в санузел полностью открылась, и в ней появилась сияющая дочка с довольной улыбкой на лице.

— С пробуждением, папочка! Когда я вышла из-под душа, то мысленно услышала, что ты уже проснулся и подумал о том, что надо Ванечке сегодня дать какое-то задание, — сказала мне дочка улыбаясь. — Я раньше тебя проснулась! Мне было очень жарко, поэтому я сама пошла и умылась под тёплым душем, и сама себе косу заплела, вот! Я так хотела, чтобы ты сегодня хорошенько выспался, поэтому не стала тебя будить. Да и Мира мне при пробуждении сказала, что тебе «надо свои силы восстановить во сне». Вот только вместо утренней зарядки, чтобы не шуметь в комнате и не разбудить тебя, я всего лишь потягушеньки-подрастушеньки сделала.

— И тебе доброго утра, Солнышко! То, что в моей комнате стало действительно жарко, ты в этом абсолютно права. Сегодня же попрошу нашего Ивана, чтобы он температуру в комнате более прохладной сделал. И надо будет перед сном проверять, закрыты ли все окна в моей комнате.

— Папочка, ты только не ругай меня, но это я открыла окошко настежь, когда пришла в твою комнату. Мне в нашей комнате очень жарко было. Даже Олежка во сне с себя лёгкое одеяло скинул на пол из-за жары, вот я и пришла к тебе. Когда я зашла в твою комнату, то сразу заметила, что из окна ночью такая нежная прохлада струилась, что я сразу подошла к окошку и полностью открыла его. Когда я стояла в прохладе у окошка то подумала, что с открытым окном намного приятнее спать. А уже когда лёгкий ночной ветерок меня немножко освежил, я к тебе под бочок баинькать пристроилась.

— Я даже не собирался тебя ругать, Ксюша. Ночью действительно было свежо и прохладно, и я очень даже хорошо выспался. Так что ты была полностью права, когда решила открыть окно в моей комнате. Я уже понял, что это уже под утро, местное светило быстро подняло температуру и в комнате стало жарко. Ты мне лучше ответь, дочка, зачем ты после душа опять на себя надела ту же самую ночнушку в которой спала? Ведь она же, судя по жаре в комнате, под утро должна была вся пропитаться твоим потом. Неужели ты, перед тем как идти принимать душ, не могла сходить в вашу комнату и взять сменную одежду?

— Да не волнуйся ты так, папочка. С моей ночнушкой всё в порядке, она у меня сухая была. Я её сняла когда рядом с тобой спать улеглась. Она у меня возле подушки лежала, поэтому мой пот на неё попасть никак не мог. Знаешь как приятно было, когда меня лёгкий ночной ветерок из окна обдувал. Я от этого приятного ощущения даже не заметила как заснула.

— Я понял тебя, дочка. Теперь иди в вашу комнату и постарайся разбудить Олежку. Иначе он до обеда в своей постели может нежиться. Пусть Олег поднимается, умывается и приводит себя в порядок, чтобы во время завтрака не зевать, а я пока пойду приму душ.

Когда дочка ушла будить своего брата, я отправился в душ, чтобы смыть с себя липкий пот и остатки сонливости…

Приведя себя в относительный порядок и облачившись в свой привычный защитный кокон, я быстрым шагом направился в соседнее помещение, где мы последнее время трапезничали, и где Кулибин установил пищевые синтезаторы доставленные с крейсера «Ингард», а также какой-то самодельный кухонный аппарат запитанный от энергосети дома.

В большой и просторной столовой, нашей многокомнатной квартиры, я оказался не один, там уже находились первые проснувшиеся. Как я успел заметить, Тана с Яриной Родасветишной и Русинкой вовсю хозяйничали у довольно необычной кухонной плиты, наполняя всё пространство столовой ароматными и неповторимыми запахами. Моих детей ещё не было, видать у дочки ещё пока не получилось поднять с постели своего брата, или Олег был занят утренними процедурами. Иван Кулибин с Демидом Ярославичем о чём-то переговаривались с Ярвисом и Славомиром, сидя за большим обеденным столом. Они изредка поглядывали в сторону женщин у кухонной плиты, и с наслаждением попивали горячий взвар, аромат которого ни с чем невозможно перепутать. Жена Демида негромко объясняла Русинке и моей племяннице, сколько и чего необходимо добавлять к тому или иному блюду, при этом, успевая готовить что-то вкусное в кастрюлях и двух больших сковородках на кухонной плите, а девушки, в знак согласия и понимания, кивали ей головой. По выражению на лицах племянницы и Русинки, мне стало понятно, что они с огромным желанием перенимают секреты приготовления земных блюд у своей новой подруги, наиболее опытной в кулинарном деле.

Как сообщил мне Дарэл Лич, ещё при нашем заселении в дома древнего города, большие электрические кухонные плиты с небольшими духовками, для выпечки хлеба и различной сдобы, создал Иван Кулибин по просьбе женщин, которых мы забрали с лунной базы Зурнов. Они хотели накормить своих мужчин и детей чем-то знакомым и вкусным. Несмотря на то, что большинство наших пищевых синтезаторов выдавали блюда земной кухни, но женщины почему-то утверждали, что у них вкус не совсем такой, каким он должен быть. Поэтому большинство земных женщин предпочитали готовить еду своими руками, стоя у необычных кухонных плит. Помимо кухонных аппаратов, Кулибин снабдил всех женщин различными по размерам кастрюлями, чугунками и сковородками, а также сделал удобные противни для духовок и остальной кухонных инструмент.

Проблем с тем, из чего можно приготовить различные земные блюда, тоже вроде бы как не существовало. Насколько мне известно, в стазис-хранилищах девятого сектора крейсера «Ингард» находилось множество продуктов с Земли, не говоря уже про всевозможные крупы, приправы и прочие необходимости для приготовления любых земных блюд.

Глядя на трёх увлечённых женщин, и судя по ароматным запахам доносящимся от кухонной плиты, я понял, что Ярина Родасветишна сейчас готовила завтрак на всех из земных продуктов, и при этом обучала мою племянницу Тану и Русинку.

Поздоровавшись со всеми, и услышав ответные приветствия, я прошел к столу, где сидели мужчины. Едва я расположился в удобном кресле, как Демид Ярославич сразу же налил в пустую кружку горячего взвара и пододвинул её ко мне. Дождавшись, пока я сделаю несколько глотков, ко мне обратился старший брат.

— Стась, а ты чего без детей завтракать пришёл?! — удивлённо спросил Ярвис. — Как мне утром сказала Тана, Ярославна сейчас находится на обследовании в медицинской капсуле у Эмилии, а ваши дети находятся на твоём попечении.

— Меня тоже удивило, что Станислав Иваныч без деток пришёл, — произнесла не отвлекаясь от кухонной плиты Ярина Родасветишна. — Я для них сегодня вкусных пирожков напекла.

— Дети скоро должны подойти. Я отправил Ксюшу будить Олега. Сами же знаете, что мой сын большой любитель поспать.

— Про его желание подольше поспать, мне Таначка уже сказывала, — сказала жена Демида Ярославича. — Просто я хотела на завтрак, кроме каши, ваших деток горячей выпечкой порадовать.

— Да не переживайте вы так, Ярина Родасветишна, мои дети любую вашу выпечку съедят и ещё добавки попросят.

— Стась, зря ты так относишься к долгому сну своего сына, — сказал мой брат. — Возможно, есть какая-то причина, почему он не успевает высыпаться за отведённое на сон время. Может его стоит показать Эмилии? Нам в Академии Флота рассказывали, что долгий сон бывает от того, что у спящего разумного мозг не успевает обработать полученную за сутки информацию. Сам посуди, Олег не только с тобой и Демидом Ярославичем занимается, он и у нас в инженерно-технической группе что-то пытается разузнать об устройстве различных аппаратов, и с земными мальчишками с крейсера «Ингард» постоянно обсуждает какие-то темы, а в последнее время, начал общаться ещё и с местными. Про его общение с Тихоном, Раткой и Тари, мне даже упоминать не хочется. Как бы у него информационный перегруз не произошёл.

— Да не будет у моего Олежки никакого информационного перегруза, Ярвис. Мы с Демидом Ярославичем за детьми всегда наблюдаем, и знаем, когда следует прекратить наши занятия. То, что он возле вашей инженерной группы крутится, мне тоже известно. Просто Олег любит утром нежиться в постели. Не знаю с кем из мальчишек с крейсера он общался, и чему они его учили, но однажды, когда я его утром разбудил, то на мой простой вопрос: «Да сколько же можно спать?», Олежка неожиданно ответил: «Нормальному человеку, чтобы выспаться, надобно ещё пятнадцать минут поспать»…

— А почему ты решил, Стась, — перебил меня старший брат, — что такому ответу, твоего сына научили именно мальчишки с крейсера?

— Да потому что, Ярвис, такую присказку я слышал ещё во время службы в армии, когда жил в Земном мире, а мой Олег никогда на Земле не был. Демид Ярославич такой присказке обучить моего сына не мог, ибо он жил совершенно в других условиях, и по другому жизненному Устою. Поэтому я и пришёл к выводу, что мой Олежек мог перенять её только от мальчишек с крейсера, которых мы забрали с лунной базы Зурнов. Ну, а те, в свою очередь, переняли эту присказку от старших родственников, которые когда-то служили в Красной армии на Земле.

— Станислав Иваныч прав, Ярвис, — подтвердил мои слова Демид Ярославич. — Я Олежку этой присказке никогда не учил, но мне приходилось её не раз слышать, особенно во время войны, когда я привозил различные продукты для тяжелораненых в военный госпиталь. Эта присказка постоянно слышалась от выздоравливающих бойцов и командиров Красной армии.

Разговоры про армейскую присказку мы прекратили, так как Ярина Родасветишна объявила, что завтрак готов, а Тана с Русинкой начали выставлять перед нами тарелки наполненные чем-то очень вкусно пахнувшим. Пока я пытался понять, что же за аппетитное блюдо у нас сегодня на тарелках, в столовую пришли мои детки. Дочка выглядела очень довольной, а вот сын почему-то хмурился.

— Ксюша, а вы так чего задержались? — спросил я дочку. — Дядя Ярвис даже волноваться за ваше отсутствие начал, а тётя Ярина переживала, что пирожки приготовленные для вас остынут.

— Да это Олежка во всём виноват, папочка. Если бы не он, мы бы намного раньше пришли.

— Что, Олег опять нежился в своей постели, и не хотел подниматься?

— Да нет. Когда я пришла его будить, он уже сам проснулся и делал такие же упражнения, что и ты. Я ему говорю, «иди быстрее умываться, нас папочка ждёт в столовой на завтрак». А он мне представляешь чего заявил, что «пока не закончит делать утреннюю зарядку и не умоется, никуда не пойдёт». Вот я ему и сказала, что если ты будешь нас ругать за опоздание, то в этом он будет виноват, но Олежка упрямо доделал свою зарядку, потом долго умывался под душем, поэтому мы с ним и опоздали на завтрак.

— Я понял тебя, дочка. За то, что Олежек делал утреннюю зарядку, никто из нас его ругать не будет, — услышав мои слова, сын перестал хмуриться и улыбнулся. — Просто ему надо просыпаться немножко пораньше, чтобы успеть сделать все свои дела до завтрака. А теперь садитесь за свой столик, сейчас тётя Ярина вас чем-то вкусненьким накормит.

Когда дети разместились за детским столиком, Тана тут же поставила перед ними тарелки с дымящейся рисовой кашей, заправленной маслом. Русинка наполнила им две кружки ароматным чаем, а Ярина Родасветишна поместила посреди детского столика блюдо с горячими пирожками. Едва женщины заняли места за общим обеденным столом, мы все приступили к завтраку…

После завтрака, Демид Ярославич забрал моих детей на очередные занятия по мыслеречи. Русинка со Славиркой отправились в гости в соседний дом к команде Ивана Демидыча, которые хотели что-то с ними обсудить, а Тана решила посетить Эмилию. В столовой осталась лишь Ярина Родасветишна, которая попросила не мешать ей думать насчёт нашего обеда. Да к тому же, добавила супруга Демида Ярославича, ей ещё остальных спящих из нашей команды необходимо завтраком покормить, а также всех наших кошечек, когда те проснутся.

Вот поэтому, мы с Кулибиным и Ярвисом, и направились во внутренний дворик дома, где стоял мой «Патриот». Идя по широкому коридору дома я узнал от Ивана, что ещё вчера, незадолго до начала всеобщей трапезы на площади, они с Дарэлом успели дать задание своим техническим дроидам, по полному тестированию и подготовке моего автомобиля к очередному улучшению. А сегодня утром оказывается, мои инженеры уже успели ознакомиться с полученными данными, и в ожидании завтрака, обсуждали за столом различные улучшения.

Когда мы втроём вышли во внутренний дворик с действующим фонтаном, то увидели там Дарэла Лича и двух местных жителей. Они в нескольких метрах от моего «Патриота» занимались с местной грузовой платформой. Один из местных разумных мне был знаком, его звали Грон Ладис, он был Старшим дружины в древнем городе, а вот второго я видел впервые. По внешнему виду ему было примерно около пятидесяти-шестидесяти лет, но судя по тому, как он ловко разбирал какой-то технический узел на полуразобранной транспортной платформе, я сразу же подумал, что этот местный умелец является либо техником, либо инженером.

Мы поздоровались. Грон познакомил нас со своим другом, которого звали Норт Родис. Он действительно оказался инженером, причём с очень большим стажем.

После знакомства, Иван с Ярвисом сразу же направились заниматься моим «Патриотом», а я, оставшись возле полуразобранной транспортной платформы, спросил своего старшего инженера.

— Дарэл, ты решил изучить местную технику, или у наших друзей случилась какая-то поломка?

— Ни то, ни другое, командир. Вчера, во время общей трапезы на городской площади, Грон познакомил меня со своим другом Нортом, который у них занимается обслуживанием техники. Во время нашего общения за столом, выяснилось, что их местные грузовые платформы управляются только лишь дистанционно, и не имеют собственного узла управления. Представляете, командир, на всех ихних транспортных платформах даже простейших искинов нету…

— Погоди немного, Дарэл, — перебил я своего старшего инженера, — что значит «не имеют собственного узла управления»? Ведь мы же сами наблюдали, как на транспортных платформах на Миру через портал доставили контейнеры с грузом. Как же они тогда ими управляют, если на этих платформах нет искинов?

— Через ручной пульт управления. Сопровождающий идёт рядом с грузовой платформой, и кнопками на пульте задаёт направление её движения. Как я понял, скорость перемещения у ихних транспортных платформ постоянная и соответствует спокойной ходьбе местного разумного.

— Но это же не очень удобно, идти рядом с платформой. Неужели у них никто не додумался сделать на платформе кабину управления или хотя бы закрепить кресло для сопровождающего, чтобы он ехал, а не шёл рядом.

— Я вчера задал точно такой же вопрос, командир. И знаешь, что Норт мне ответил? «Если мы будем на транспортные платформы устанавливать кабины управления для сопровождающих, то они меньше контейнеров смогут перевозить».

— Погоди. Это с чего они такие выводы сделали? Насколько я понял, у местных все грузовые платформы используют гравитационные приводы или что-то подобное. Так что, даже если кабина управления будет расположена немного впереди платформы, то на её общую грузоподъёмность, и количество мест для контейнеров, это никак не повлияет.

— Я Норту сказал то же самое, и предложил пригнать к нам во двор, одну из неиспользуемых транспортных платформ. Мои технические дроиды над ней основательно поработают, и установят на неё кабину управления. После окончания всех работ, я предложил ему самому испытать то, что из ихней платформы получится. Норт обещал подумать, и посоветоваться с руководством.

— Судя по тому, что я вижу полуразобранную грузовую платформу у нас во дворике, местное руководство дало добро на переделку, — сказал я Дарэлу с улыбкой.

— Вы совершенно правы, Станислав Иваныч, — подключился к нашему разговору Грон. — Когда вчера, за столом на городской площади, Норт рассказал Наставнику Таиру о предложении Дарэла, тот не раздумывая предложил, взять для переделки его транспортную платформу. Наставник Таир лишь попросил уточнить у Дарэла, а можно ли переделать его платформу таким образом, чтобы она была способна перевозить не только грузы, но и нескольких разумных. Наш Наставник очень переживает, когда его супруга Лина уходит в дальние поселения. Ведь если что случится, быстро добраться до неё не получится, даже в том случае, когда Кия своевременно нас известит. Так как в мире Прародины нет ни одной платформы для перевозки разумных. В Союзе обитаемых миров, только они могут изменять свою скорость передвижения. В мире Белого Солнца совсем недавно были созданы скоростные платформы закрытого типа для перевозки десяти разумных, но их пока ещё довольно мало изготовили. Даже Старейшине Стерху не удалось получить одну из них, для поездки в мир Прародины.

— Мне понятны пожелания Наставника Таира, — сказал я Грону, а потом повернув голову к своему старшему инженеру, спросил: — Ну, что скажешь, Дарэл, возможно ли из этой тихоходной транспортной платформы, создать приличный скоростной грузопассажирский флаер?

— Сделать можно всё что угодно, было бы из чего, но нужно ли, командир? Сами посудите, зачем местным на Мире скоростной флаер? Кто будет на нём летать, да и куда? Как я понял пожелание, местному Наставнику нужен хороший скоростной грузопассажирский транспорт, для поездки по местным дорогам, и, иногда по бездорожью. Для него главное, помимо простоты в управлении, чтобы имелась возможность одновременно перевозить небольшой груз и нескольких разумных. Местный транспорт на гравитонах, как вы сами видите, у нас уже имеется, ну, а всё остальное мы быстро сделаем и установим на исходник. Норт знает эти транспортные платформы, как самого себя. Он уже не раз их разбирал до мельчайших деталей, а затем, вновь собирал. Так что эта платформа идеально подойдёт для работы.

— А материалы для переделки платформы вы где с Нортом брать будете? — спросил я Дарэла.

— Так у нас во дворе оказывается есть большой ангар для ремонта техники, а в нём склады с различными запчастями и материалами. Мне всё это техническое хозяйство сегодня утром Норт показал, предварительно отключив стазис на складах. У нас стазис-склады и стазис-хранилища в основном для хранения различных продуктов используются, а у них в Союзе обитаемых миров, такое оказывается повсеместно применяется.

— Погоди, Дарэл. Что-то я не наблюдаю у нас во дворе, никакого технического ангара. Где же он находится?

— Вон там, командир, недалеко от действующего фонтана, — и Дарэл показал мне рукой на сплошную высокую стену выложенную небольшими каменными блоками. — При первоначальном осмотре и выборе здания для нас, я изначально подумал, что за беседкой с фонтаном находится сплошная стена из камня, а там оказывается имеется скрытый вход в ангар для ремонта техники. По предположениям Норта, в этом доме когда-то давно инженер жил, а в своём ангаре он технику чинил.

— А где находится система управления открытием скрытого входа в этот ангар?

— Вы можете мне не поверить, но она вмонтирована в задний бортик фонтана. И кроме того, при отключенном фонтане она не работает. Как это всё действует, мне Норт показал и объяснил.

— Иван Кулибин про скрытый технический ангар для ремонта знает?

— Нет, командир. Я ему ещё не говорил. Если Ванечке сейчас про этот ангар рассказать, то он застрянет в нём на несколько дней, пусть лучше спокойно вашим внедорожником занимается.

— Так Кулибин же всё равно увидит открывшийся вход в ангар, когда вы туда с напарником за какими-нибудь материалами или запчастями пойдёте.

— В том ангаре будет Норт трудиться, ему местное оборудование знакомо, а я во дворе буду своими дроидами управлять. Без приглашения Норта, Ванечка в ангар не зайдёт. Я ему ещё вчера пояснил, что мы на Мире не хозяева, а всего лишь гости, которым разрешили отдохнуть в древнем городе после долгого пути.

— Уважаемый Дарэл, я полностью снял и разобрал приёмный узел управления транспортной платформой, — неожиданно раздался с платформы громкий голос Норта. — Покажите, что вы в нём планировали изменить?

— Я пойду, командир. Сами же всё слышали.

— Иди, Дарэл. Я не хочу вам с Нортом мешать. Если вдруг понадобится наша помощь, то мы с Гроном в беседке у фонтана будем.

— Хорошо, — сказал Дарэл, и развернувшись, быстро направился в сторону полуразобранной транспортной платформы.

Мы разместились с Гроном в беседке, на лавочке с украшенной замысловатым орнаментом спинкой. Несколько минут мы просто молчали, наблюдая, как вылетают многочисленные струйки воды, из шарообразного навершия работавшего фонтана. Приятный фон от тихо струящейся воды расслаблял, располагая к дружеской беседе. Первым не выдержал затянувшегося молчания Грон.

— Станислав Иваныч, скажите, если это не секрет. Вы уже нашли забытый древний источник, о котором говорили во время нашей первой встречи?

— Нет, Грон, я пока его ещё не нашёл, но Мира мне подсказала, в каком месте на планете он может находиться.

— Вы общались с Душой нашей Прародины?! — удивился Старший местной дружины.

— А что вас удивляет, Грон? Судя по вашему вопросу, вы с ней тоже общаетесь. Иначе откуда бы вы поняли, что я упомянул про подсказку полученную от Души третьей земли.

— Меня удивило, что она с вами общалась. Ведь я думал, что общаться с Душой Прародины могут лишь немногие разумные, чьи далёкие предки не сильно изменились, после переселения в миры другой Вселенной.

— Вы сделали неправильный вывод лишь потому, Грон, что Мира вам не рассказывала о том, что она может общаться с различными существами, независимо от того, к какому разумному виду или расе они принадлежат. Вы можете ещё больше удивиться, но уже несколько моих друзей, из команды моего корабля, общались с Мирой, когда мы спускались на каменистое плато недалеко от городской стены, а моя маленькая дочка Ксения частенько с ней что-то обсуждает, иногда даже во время сна.

— Ваша красавица дочка, не только с Мирой общается, — сказал улыбаясь Грон. — Вы можете мне не поверить, Станислав Иваныч, но все наши дружинники и ученики Хранителей уже успели с ней пообщаться, про Арнов я даже говорить не буду, они все рады общению с вашей Ксенией. И я ничуть не удивлюсь, если в ближайшее время Наставнику Таиру, от прибывших в мир Прародины, начнут поступать предложения о создании новых семейных пар. Думаю, что каждому разумному хочется иметь такую же добрую и общительную дочку, как ваша Ксения.

— С этим я спорить не буду, моя Ксюша действительно очень общительная девочка. Я иногда сам поражаюсь её стремлению к познанию чего-то нового. Может быть это детское стремление к познанию и сблизило мою дочку с Душой вашей Прародины.

— Вполне возможно, что вы правы, Станислав Иваныч, — сказал Грон, и ненадолго задумался. Придя в себя примерно через минуту, он продолжил. — Вы только что упомянули о том, что Мира дала вам подсказку, где может находиться забытый древний источник. Вам известно это место?

— Примерно. Это место находится недалеко от гор, где растёт Старое Великое Древо. Сегодня наши разведзонды должны закончить съёмку местности, от Мирограда до горного массива, чтобы составить подробную карту. Мне пока лишь известно, что в той местности, возле гор с пещерами, находится довольно большое поселение разумных прошедших реинкарнацию, — увидев на лице Грона непонимание, я тут же пояснил. — Реинкарнацией у нас называют процесс перерождения, когда насильственно или трагически погибшие разумные возрождаются к жизни в новых телах.

— Я понял, о чём вы говорите, Станислав Иваныч. У нас тоже существует предание, что те, кто в момент своей гибели успел обратиться к Мире, может вновь возродиться в новом теле на земле нашей Прародины. Этому древнему обращению к Мире, меня ещё в детстве научил мой отец. Вы можете мне сказать, когда хотите отправиться к Старому Великому Древу?

— Я планировал выехать, после того, как мои неугомонные инженеры закончат свои работы с моим транспортным средством.

— У вас в нём что-то сломалось?

— Нет, Грон. Просто у моих инженеров постоянно руки чешутся. Как любит повторять Иван Кулибин: «Нет пределов для совершенства». Моим инженерам только дай возможность, они сразу же начнут что-то улучшать или переделывать на новый лад. Порою иногда забываешь, каким был аппарат изначально, то есть, до начала всех переделок и улучшений. Я в последнее время, в дела своих инженеров стараюсь не вмешиваться. У меня от одной их технической терминологии голова начинает плохо соображать.

— Это я заметил во время разговора Норта с вашим инженером, — сказал Грон улыбаясь. — Вы не поверите, но я даже половины не понял из того, что они меж собой обсуждали, хотя я с детства любил ремонтировать своими руками технику, что имелась у нас дома.

— Скажите, Грон, а чем вас так заинтересовала моя поездка к Старому Великому Древу?

— Станислав Иваныч, скажу как есть. Меня заинтересовала не столько сама ваша поездка к древним горам и Старому Великому Древу, на поиски забытого древнего источника, сколько ваше упоминание про существование в той местности большого поселения возрождённых разумных. Я хотел бы в эту поездку отправиться вместе с вами. Надеюсь, Норт с Дарэлом успеют закончить все работы по переделке транспортной платформы.

— А что вы хотите найти в том поселении, Грон?

— Я хочу найти там своих родителей и восьмерых младших братьев, — ответил мне Старший дружины, вдруг став очень серьёзным. — Они трагически погибли под обвалом в горах, во время своего отдыха на природе. Ваше сообщение, про большое поселение возрождённых разумных на Мире, подарило мне небольшую надежду, вновь увидеть их живыми и здоровыми.

— Мне понятны ваши чувства, Грон, поэтому я не буду против того, если вы присоединитесь к нашей поездке. Нужно всегда надеяться на лучшее. Надеюсь, что вы найдёте в поселении своих родных.

— Благодарю, за добрые слова и понимание, Станислав Иваныч.

Продолжения разговора не получилось, ибо во дворик с фонтаном прибежала моя Ксения, и уважительно поздоровавшись с Гроном, сообщила мне, что меня в столовой ждёт Эмилия.

Оставив Старшего местной дружины размышлять в беседке у несущего прохладу фонтана, я со своей дочкой направился в столовую…

Глава 11

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Когда мы с Ксенией зашли в столовую наполненную различными аппетитными запахами, то я сразу заприметил весьма необычную картину. Говоря иными словами, наша Эмилия в данный момент времени была немного занята. Она словно живая статуя сидела за обеденным столом, и с какой-то заторможенностью в своих движениях, употребляла странного цвета салат. Скорее всего, он был приготовлен из каких-то мелконарезанных местных овощей.

Ксения непонятно каким образом, быстро учуяла, что из духовки недавно достали горячее печенье, о чём тихонько и сообщила мне, но меня во всём увиденном поразило совсем другое. В широко открытых глазах Эмилии застыло чувство удивления, и мне было совершенно непонятно, чем это вызвано, то ли необычным вкусом салата из местных овощей, то ли присутствием рядом с ней жены Демида Ярославича. Ярина Родасветишна молча стояла у стола, и строго смотрела, как завтракает наш старший медик.

Со стороны это напоминало выяснение семейных отношений на Земле, когда умудрённая долгой и суровой жизнью дама, контролирует поведение своей повзрослевшей дочери, которая сделала первую попытку проявить молодёжный бунтарский характер. Медленно повернувшись в сторону дверей, где находились мы с Ксенией, и сделав рукой останавливающий жест, супруга Демида Ярославича негромко, но с твёрдостью в голосе, сказала.

— Станислав Иваныч, вам придётся подождать, пока Эмилия закончит завтракать. Когда она покушает, тогда и будете общаться сколько душе угодно. Мне не понравилось, что наша девочка занимаясь таким важным делом, как медицина, совершенно позабыла о том, что всем разумным необходимо питаться. Вы только полюбуйтесь на неё, от её прежней красоты и стати, остались лишь тени женственности, да тёмные круги под глазами. И это всё, не от длительного общения с любимым мужем, а следствие наплевательского отношения к себе. Как мне не хотелось, но всё же пришлось использовать свои умения целительницы, чтобы заставить нашу девочку присесть за стол и покушать, а то она мне тут свой характер решила показать, заявив, что «будет кушать только после общения с вами». Похоже Эмилия ещё не понимает, что никакие важные дела не стоят того, чтобы старший медик, от которой зависят жизни других разумных, растеряла все свои силы, и упала в голодный обморок. На пропавшую внешнюю красоту нашей девочки, я уже указала, да вы и сами всё прекрасно можете наблюдать. Мне давно уже известно, ещё со времён нахождения на лунной базе наблюдения, что медкапсулы используются для восстановления внутренних сил, но ведь Эмилия, как старший медик, и сама не должна забывать о своём собственном здоровье.

Мне понравилось, как жена Демида Ярославича быстро влилась в нашу команду, а также её доброжелательное отношение к другим разумным. Она всем в моей команде понравилась своим вниманием и учтивостью. Поэтому многие старались обратиться к ней за помощью или для того, чтобы получить полезный совет. А её неожиданно прозвучавшая фраза — «наша девочка», говорила мне о многом…

— Не беспокойтесь, Ярина Родасветишна, я никуда не тороплюсь, пусть спокойно завтракает, а вот от пары кружечек горячего взвара, созданного вашими руками, мы с дочкой не откажемся. К тому же, я прекрасно вижу, как моя Ксюшенька на ваши горячие печенюшки недавно вынутые из духовки поглядывает.

Упоминание о присутствии в столовой моей маленькой дочки, а также горячего взвара и приготовленного печенья, мгновенно изменили поведение супруги Демида Ярославича. Вся её напускная видимая строгость куда-то быстро исчезла, и перед нами вновь, как это было во время нашего завтрака, предстала радушная и заботливая женщина.

— Ой, да что это я тут раскомандовалась. Присаживайтесь за любой стол. Я сейчас быстро всё спроворю.

Мы с дочкой быстро присели за тот же обеденный стол, где в данный момент завтракала Эмилия, и разместились аккурат напротив неё. Вскоре перед нами появились кружки с горячим взваром, и плетённое блюдо из соломки доверху наполненное ароматно пахнущем печеньем.

Закончили мы кушать одновременно, моя дочка Эмилии даже несколько печенюшек успела подсунуть. Едва наш старший медик сделала последний глоток, и поставила свою кружку на стол, как её взгляд сразу же изменился. Удивлённо посмотрев на нас с дочкой, Эмилия произнесла:

— Командир, а вы как тут оказались?! Извините, у меня словно какой-то туман разлился в голове. Только сейчас всё проясняться началось.

— Так ты же сама за мной Ксению отправила. Неужели позабыла?! Мы пришли в столовую, а ты завтракаешь. Вот и не стали тебе мешать, тем более Ярина Родасветишна нас горячим взваром с печеньем угостила.

— То, что я Ксюшеньку вас искать отправила, я прекрасно помню, а вот что было после моего разговора с Яриной Родасветишной, и как оказалась за столом, я совершенно не помню.

— Давай твоё состояние мы после обсудим, Эмилия. Ты мне лучше скажи, зачем я вдруг тебе срочно понадобился?

— Это касается здоровья Ярославны, командир. Я провела её полное обследование и сделала на всякий случай ментоскопирование. Состояние у неё сейчас относительно стабильное, но я пока не стала выпускать её из медкапсулы. Сразу скажу, это не связано напрямую с её беременностью. Я склонна думать, что это последствия воздействия на Ярославну со стороны её матери Арины Родаславны, в то время, когда они жили на Земле в своём таёжном поселении.

Услышав упоминание про здоровье Ярославны и причастность к этому Арины Родаславны, к нам за стол подсела Ярина Родасветишна. Она присела рядом с Ксенией, и не обращая внимания на меня, спросила Эмилию.

— Рассказывай, что там с Ярой и Ариной случилось? Я их давно знаю, Ярочка при мне на свет божий появилась, а Арина у меня в больничке свои знания по лечению применяла к страдальцам и тяжелобольным. Я один раз её даже чуть не уволила, за непотребное отношение к заболевшим военным.

Эмилия вопросительно посмотрела на меня. Прежде чем ей ответить, я обратился к дочке.

— Ксюшенька, поблагодари бабушку Ярину за вкусное печенье и иди к брату. Поиграйте там вдвоём, а нам тут надо важные вопросы обсудить.

— Хорошо, папочка, — сказала Ксения, после чего сразу же поднялась, обняла жену Демида Ярославича, поблагодарила её, и быстро вышла из столовой закрыв за собой двери.

— Эмилия, можешь всё рассказать при Ярине Родасветишне. Тем более, что это она первая обнаружила в Арине Родаславне присутствие иного разума.

— Я поняла вас, командир, — сказала старший медик, и поведала Ярине о том, как обнаружен был Лесвик внутри моей тёщи, и как я перенёс его жизненную матрицу на кристалл, избавив мать моей жены от присутствия чужого разума. Не забыв рассказать ей о том, каким недоверчивым и очень склочным был характер Арины Родаславны, особенно по отношению ко всем военным, и как он изменился в наилучшую сторону после удаления жизненной матрицы Лесвика.

Пока жена Демида Ярославича обдумывала услышанное, я спросил старшего медика.

— Что думаешь делать дальше, Эмилия?

— Я пришла просить вашего разрешения на проведение полной психологической коррекции Ярославны. Если этого не сделать сейчас, пока она находится в медкапсуле, то последствия могут отразиться и на ваших детях. Я говорю не только про Ксению и Олега, но и про двух ваших ещё не родившихся малышей.

— Как твоя психокоррекция может отразиться в будущем на характерах, и в первую очередь, на поведении Ярославны и всех моих детей?

— Если честно, то я пока не знаю ответа на данный вопрос, командир. Мне ещё никогда не приходилось проводить психологическую коррекцию для Древних. Я её проводила несколько раз только представителям мира Джоре, но сразу могу вам сказать, что все их вспыльчивые характеры изменились в лучшую сторону, Джоре стали более спокойными и рассудительными.

— Джоре для меня не показатель, Эмилия. За время своего развития они так изменили свою первоначальную основу, что никакая психокоррекция все эти изменения не исправит.

— Но надо же что-то делать! — воскликнула Эмилия. — Если мы не вмешаемся, и не поможем Ярославне, то в будущем всё может только ухудшиться.

— В этом ты полностью права, — неожиданно сказала Ярина Родасветишна моему старшему медику, — оставлять без внимания мы этого не должны. Вот только на этот раз, мы постараемся вообще обойтись без какой-либо психокоррекции. Пойдём, Эмилия, покажешь мне результаты обследования Ярославны. Ну, а потом, я с ней немного побеседую по-своему, как целительница. У Станислава Иваныча и без наших медицинских хлопот дел хватает, вот и пусть он ими занимается.

Я немного опешил от сказанного женой Демида, но когда я пришёл в себя, в столовой уже никого не было. Такая обстановка, как нельзя лучше, подходила для общения с моим незримым помощником, поэтому я решил поговорить с ним.

«Бруч, что ты обо всём этом думаешь?»

«Из всего, что было сказано, можно сделать только один вывод. Присутствие Лесвика в теле Арины Родаславны, так или иначе, отразилось негативным образом на восприятии окружающего мира у её дочерей. В первую очередь, можно отметить их настороженное отношение ко всем военнослужащим.»

«Но ведь у Ярославны не было этой настороженности, когда мы с ней познакомились.»

«Не буду с тобой спорить, Вернувшийся. Согласно твоих воспоминаний, она первоначально воспринимала тебя, как простого пенсионера и близкого друга Ивана Демидыча. Ведь она ничего не знала о твоей военной службе в прошлом. Поэтому спокойно согласилась пройти омоложение и выйти за тебя замуж.»

«Ты думаешь, Бруч, что если бы она узнала раньше о моей службе в армии, то могла бы не согласиться выйти за меня замуж?»

«Вполне возможно, ты получил бы точно такой же отказ, как тот директор Лесхоза. Ведь Ярославна прекрасно знала, что тот фронтовик и служил в армии, поэтому сразу отнеслась к нему с недоверием.»

«Честно говоря, я даже не думал посмотреть на данный момент в её жизни с этой стороны.»

«Ну и зря. Ты вспомни, Вернувшийся, её настороженность к тебе начала проявляться не вовремя вашего нахождения на Земле в Ведьмовской деревне или возле Чёртовой сопки, а немного после, когда вы уже находились в полёте. Всё началось с того момента, когда ваш планетарный корабль-разведчик оказался на борту крейсера дальней разведки ДВР-512, и у тебя началось, если можно так сказать, военное противостояние с представителями одного из кланов мира Джоре. Недоверие к твоим словам и поступкам у Ярославны проснулось только лишь после того, как она неожиданно для себя узнала, что ты оказывается в прошлом военный, и дослужился в армии до звания полковника.»

«Странно всё это выглядит, Бруч. Непонятно, почему же она мне об этом ничего не сказала? Ведь мы с ней могли присесть и всё спокойно обсудить.»

«Так ты же сам повёл себя в то время, как старший командир, Вернувшийся. Мало того, что ты установил свои военные порядки на двух кораблях, так ещё вдобавок, даже не спрашивая мнения Ярославны, единолично назначил её подполковником медицинской службы на корабле Древних. Каким же образом, после этого, Ярославна должна была с тобой общаться? Как со своим вышестоящим командиром, или же как со своим мужем?»

«Если честно, Бруч, то я об этом в то время даже не думал. Ведь наша задача состояла в том, чтобы выжить в любых условиях любого обитаемого мира. Тем более, что по прилёту к Реуле, мы оказались в мире Джоре охваченном войной кланов. Поэтому мне пришлось вспомнить всё, что касалось моей воинской службы на Земле.»

«Так я же не спорю с тобой, Вернувшийся, и не осуждаю тебя. Ты спросил моё мнение о том, что произошло с Ярославной, и я тебе ответил. Те знания о военных, что получила Ярославна от своей матери, зачастую не совпадали со всеми твоими словами и делами. Всё это несоответствие, через некоторое время, начало вносить существенные изменения в её характер и поведение. Но всё дело в том, что знания о военных, полученные от матери, для Ярославны были первичными, поэтому они иногда брали верх над её разумом. Ведь любой разумный осмысливает поступающую к нему информацию на основе первичных знаний. Особую важность имеют знания полученные в детстве, так как именно на них строится дальнейшее познание разумными окружающего мира.»

«Как ты думаешь, Бруч, сможет Ярина Родасветишна чем-нибудь помочь моей Ярославне?»

«Я думаю сможет. Ведь она так уверенно говорила с Эмилией, что у меня сложилось мнение о том, что ей уже не раз приходилось такими проблемами заниматься, и возвращать разумных к нормальной полноценной жизни.»

«Благодарю, за поддержку, Бруч. Скажи, если не трудно, ты уже полностью разобрался с тем, что хранилось в моей восстановленной памяти?»

«Там знаний у тебя столько накопилось, Вернувшийся, что мне с ними не разобраться и за несколько тысячелетий. Я сейчас немного другим занимался.»

«Чем же, если это не секрет?»

«Да какие от тебя могут быть секреты, Вернувшийся. Помнишь, когда мы с тобой беседовали о реинкарнации и методах вычисления посланников империи Драктов, я тебе намекнул, что «ты иногда обращаешься к слоям памяти, которые мне почему-то до сих пор недоступны?»

«Конечно, помню. Мне непонятно, почему ты вдруг вспомнил об этом?»

«Я несколько раз пытался получить хоть какой-нибудь доступ к тем слоям твоей памяти, но у меня так ничего и не вышло. Словно там всё закрыто каким-то невероятно сложным кодом. Вот я и пытаюсь решить, как ты любил выражаться в Земном мире, эту головоломку. Я бы понял, если бы к этим слоям памяти вообще не было никакого доступа, но ведь ты, каким-то непонятным для меня образом, к ним до сих пор иногда обращаешься.»

«Знаешь, Бруч. Я не разделяю свою память на основную и сопутствующую, а также на слои и ячейки, как это привык делать ты. Я просто к ней обращаюсь, когда мне нужно что-то вспомнить. Если тебе удалось зафиксировать, что я иногда обращался к закрытым для тебя слоям памяти, то ты, по крайней мере должен знать, какие знания мне оттуда понадобились. Разве я не прав?»

«Ты прав, Вернувшийся. Ты оттуда брал различные знания об очень далёком прошлом. Если быть более точным, то все они касались времён до твоего рождения. Мне непонятно, как можно вспомнить то, что было до того когда тебя самого ещё не было, и при этом воспринимать знания, как свои собственные, а не полученные от кого-то из-вне?»

«Скажи мне, Бруч, а что тебе известно о Родовой памяти, её иногда ещё называют «Памятью Рода»? Насколько мне известно, в обитаемых мирах некоторые разумные виды и расы не только знают о ней, но и пользуются ею в своей жизни.»

«Мне ничего не известно «о Родовой памяти» разумных существ, поэтому у меня нет ответа на твой вопрос.»

«Понятно. Просто запомни на будущее, Родовая память сохраняет в себе знания собранные всеми представителями данного Рода, и передаётся она из поколения в поколение, от родителей к их детям. Вот ты упомянул, что «там всё закрыто каким-то невероятно сложным кодом», но даже не подумал над тем, что нет никакого «сложного кода» для доступа к Родовой памяти. Там нужны лишь ключи доступа, которые передаются всем детям на подсознательном уровне их родителями, во время процесса воспитания.»

«А если дети не получили от родителей «ключи доступа» к своей Родовой памяти? Как быть в таком случае, Вернувшийся?»

«И такие случаи бывали в жизни. Родители могли погибнуть защищая свой Род от врагов, и тогда место родителей занимали деды и прадеды, а также другие представители данного Рода. Если таковой возможности не было, то доступ к Родовой памяти дети получали в процессе учёбы. Они изучали различные сохранившиеся старые знания, а ещё лучше если им попадались древние знания. Так вот, когда в этих знаниях попадались схожие «ключи доступа», то их подсознание сразу же срабатывало на «ключи» и дети вскоре обретали свой доступ к слоям Родовой памяти.»

«Теперь мне многое становится более понятным. Благодарю за разъяснение.»

«Рад был тебе помочь, Бруч, а теперь мне пора идти. Нужно посмотреть, как там наши дела продвигаются.»

«Я понял тебя, Вернувшийся, больше не отвлекаю» — сказал Бруч и затих, словно его никогда не было, а я поднявшись из-за стола, направился в сторону нашего дворика с фонтаном.

Возле моего «Патриота» я заметил только технических дроидов, которые устанавливали на мой внедорожник то ли ранее снятые с него панели кузова, то ли какие-то новые детали обвеса, изготовленные из непонятных мне материалов. Где Иван взял материалы для новых деталей, я примерно догадывался, скорее всего их изготовили в скрытом техническом ангаре. Единственное что объединяло все детали моего автомобиля, так это его прежний вид и тот же цвет.

Кулибин мною был обнаружен сидящим на лавочке в беседке у распространяющего лёгкую прохладу фонтана. Мне ничего не оставалось, как разместиться там же.

— Как успехи, Иван?

— С вашим транспортным средством всё в порядке, командир. Я тут поизучал на досуге, на каких основных принципах действуют транспортные платформы местных разумных, и обнаружил в них несколько довольно интересных идей. Правда для их воплощения, нам пришлось увеличить первоначальную базу вашего внедорожника, по длине и ширине. Внешне это не очень заметно, так как мы старались сохранить все визуальные пропорции. Так что мы постарались улучшить всё, что только можно. Некоторые новые детали для вашего внедорожника пришлось изготовить, за что я уже высказал благодарность Норту. Мои технические дроиды уже заканчивают сборку, там им совсем немножко осталось. Чтобы у них не мешаться под манипуляторами, я решил немного освежиться в беседке у фонтана. Звуки журчащей воды меня успокаивают, и иногда приносят интересные мысли.

— И что же у тебя получилось в конечном итоге?

— В итоге получился «монстр», как любит повторять моя Тана. Теперь вы вообще можете не использовать двигатель внутреннего сгорания. Ваш автомобиль может спокойно перемещаться на новом гравитационном приводе. Теперь ваш «Патриот» действительно стал внедорожником, так как сможет проехать везде, даже над поверхностью полноводной реки не замочив своих колёс. А заболоченные или заросшие овраги, до десяти-пятнадцати метров глубиной, для него отныне вообще не являются преградой, ибо внешнее защитное поле теперь регулируется автоматически. Я для такого дела, под капотом даже небольшой искин установил и средний накопитель энергии. Так что, ваш старый аккумулятор энергии теперь будет задействован, только в том случае, если вы вдруг решите прокатиться используя свой двигатель внутреннего сгорания. Всё остальное мною запитано на средний накопитель энергии. Его ресурса хватит без подзарядки проехать через весь материк, туда и обратно, а автоматическая подзарядка накопителя настроена на магнитное поле планеты.

— Понятно. А искин ты где взял, Иван, и для чего вообще он тебе понадобился?

— За искином мне пришлось сходить через портал в мастерскую на крейсере. Помните мы в Ярианской солнечной системе проводили спасательную операцию? Там ещё в обшивку «Обители безмолвия» была вплавлена носовая часть малого корабля?

— Конечно, помню, а чего ты вдруг про ту нашу спасательную операцию вспомнил?

— Так я же не только с того малого корабля пилота вытаскивал, я заодно с него искин снял. Дарэл его почистил от всех закладок, и мне отдал, для различных моих экспериментов. Вот я его и поставил на ваше транспортное средство, чтобы этот малый искин там всеми системами управлял, да заодно отслеживал всю обстановку на местности вокруг вашего «Патриота». Про навигацию я даже напоминать не буду, она уже настроилась на спутники, что мы со Славомиром запустили над Мирой. А какую максимальную скорость ваш автомобиль сможет развить после переделки, я пока сказать не могу. Это необходимо проверять во время окончательных испытаний, и не на стенде, а на природе.

— И как мне теперь таким монстром управлять, Иван?

— Да также, как и раньше управляли. Единственное, что вместо шума вашего двигателя, вы теперь будете слышать еле заметный свист воздушной турбины на очень больших скоростях. Она самостоятельно включается от гравитационного привода, и направляет воздушный поток из двух сопел позади внедорожника. Да ещё шум ветра можно услышать при езде с открытыми окнами. Но этого лучше не делать, так как при открытых окнах сразу же увеличится нагрузка на систему климатического контроля внутри автомобиля. А её вы можете настроить по своему желанию.

— Я понял тебя, Иван, хорошая установка климат-контроля в салоне автомобиля мне точно не помешает. Вечерком прокатимся за городской стеной, проведём так сказать, натурные испытания на местной дороге и бездорожье.

— Было бы неплохо. Мне самому интересно, что в итоге получилось. Ведь все имеющиеся у меня данные были получены от малого искина установленного в ваш «Патриот».

— Значит договорились, вечером испытаем твоё творение. А теперь, если ты закончил с моим внедорожником, то у меня для тебя имеется ещё одно очень важное задание, и оно связано, как раз с климат-контролем.

— Что нужно сделать, командир?

— Необходимо настроить температурные режимы в двух комнатах, у меня и в детской. В них очень жарко, дети ночью раскрываются, потому что им душно, да и мне, честно говоря, неприятно утром мокрым от пота просыпаться.

— Я всё понял. Какие температуры необходимо выставить в ваших комнатах?

— Хотелось бы, чтобы в них круглосуточно было около двадцати-двадцати трёх градусов, по меркам Земного мира. Для выделенной мне комнаты и детской, этого будет вполне достаточно. В этом мире, как ты сам мог заметить, Иван, намного жарче, чем на Реуле. Это не очень комфортно для меня и моих детей, а нашим четвероногим помощникам, наверное, ещё тяжелей приходится.

— Насколько я знаю, все наши кошечки постоянно в городском парке находятся, да и ночуют они там же. В дом они только покушать приходят.

— Понятно. В густой тени деревьев городского парка, и под лёгким ветерком, им скорее всего более привычно находиться, чем в ограниченном пространстве каменного здания. Но ежели наши четвероногие помощники хотят на природе отдыхать, пусть так и будет.

— Командир, а какие температуры выставлять в остальных комнатах дома?

— Об этом, Иван, тебе придётся узнать, у тех, кто в них нынче проживает. Надобно настроить всё так, чтобы всем разумным проживание в Мирограде было наиболее комфортным.

— Задание принято. Я постараюсь сделать всё возможное для обеспечения нашего комфорта. Думаю, Дарэл мне в этом деле поможет, — сказал Кулибин поднимаясь с лавочки, — насколько мне известно, он уже полностью разобрался во всех схемах управления местными домами.

— Я знаю, Дарэл уже доложил мне об этом.

— Тогда я пойду настраивать климат в ваших комнатах, командир. От технических дроидов только что пришло сообщение об окончании работ над вашим внедорожником. Можете смотреть, как у вас там внутри салона всё устроено. Особенно советую вам изучить обновлённую приборную панель, в ней несколько новых показателей и панелей сообщения добавилось, — сказал мне Иван Кулибин, и направился в сторону входной двери дома.

Вновь оставшись один, я решил пообщаться с Душой третьей земли. Быстро настроившись на нужный лад, я увидел перед собой проявившийся образ красивой девушки.

«Здравствуй, Мира. У тебя есть немного времени для общения со мной?»

«И тебе доброго здравия, Странник. О чём ты хотел со мной поговорить?»

«Я подготовил два кристалла с жизненными матрицами, для реинкарнации своих друзей, и завтра с утра планирую выезжать в сторону гор, где растёт Старое Великое Древо. Меня собрался сопровождать до нужного места Старший местной дружины Грон Ладис. Сразу скажу, он надеется найти в поселении находящемся где-то возле тех гор, своих возрождённых родителей и младших братьев. Они трагически погибли под обвалом в горах, во время своего отдыха на природе, в том мире, где они раньше проживали. Ты не будешь против его поездки со мной к Старому Великому Древу?»

«Я не против того, чтобы Грон тебя сопровождал в пути, Странник. Мне просто непривычно слышать, что ты просишь за местного разумного, который и сам прекрасно может обратиться ко мне с любым вопросом. Тем более, что его возрождённые родители и братья, не говоря уже про других его родственников, действительно находятся в большом поселении разумных возле гор. Ты посоветуй Грону, чтобы с ним поехала его жена Туна. Только лишь она сможет уговорить его возрождённых родных переехать в пробудившийся город. И всё-таки странно, почему он меня не спросил о них?»

«Наверное, это произошло потому, что Грон только сегодня узнал от меня о действующей в твоём мире реинкарнации. Раньше он слышал предание «О возрождённых в мире Прародины». И даже выучил нужное обращение к тебе, которому его обучил отец, но как обычный разумный, он мало верил в возможность возрождения в мире Прародины.»

«Я поняла твои мысли. Ты ещё хотел, что-то спросить, Странник?»

«Да. Скажи мне, Мира, а что тебя интересует, и что тебе хотелось бы узнать?»

«Честно говоря, я даже не ожидала от тебя такого вопроса, но ты полностью прав, кое-что меня заинтересовало. Во время вашей трапезы на городской площади, я сначала уловила очень странные образы, а потом, услышала напевную речь на неизвестном мне языке. На ней общались между собой женщины из твоей команды. Я знаю, что для мыслеречи не очень важны языковые различия во время общения между разумными. Чего нельзя сказать, о неизвестных образах. Мне бы хотелось расширить свои познания, и изучить тот напевный язык общения.»

«Я не знаю, какой из известных мне языков ты слышала, Мира, поэтому я захвачу с собой несколько кристаллов с мнемомодулями различных языков. Они несут в себе не только структуры построения данных языков, но и богатые массивы образов общения.»

«Благодарю тебя за понимание, Странник. А сейчас нам придётся прервать нашу беседу, так как к тебе с вопросами, направляется твой инженер.»

Едва исчез образ Миры, как к беседке у фонтана подошёл мой старший инженер.

— Что-то случилось, Дарэл? — первым спросил я его.

— Да мы с Нортом в ангаре думали, что здесь в беседке Грон находится, вот я и хотел задать ему несколько вопросов, относительно переделываемой транспортной платформы.

— Насколько я знаю, Грон должен был пойти собираться к завтрашней поездке. А в чём у вас с Нортом загвоздка приключилась?

— Да мы хотели уточнить у Грона, сколько требуется пассажирских сидений устанавливать на платформу? Норт говорит, что Старшему их дружины шести мест будет вполне достаточно, а всё оставшееся пространство необходимо использовать для перевозки груза. Я с ним не согласился, и предложил установить на этой платформе, как минимум девять мест, они по три в ряд свободно помещаются.

— Дарэл, а сколько всего мест, не считая водительского, может поместиться на транспортной платформе?

— По моим расчётам, за водительским местом, на ней можно десять рядов установить. Так что тридцать местных разумных данный транспорт спокойно увезёт. Это не займёт даже десятой части его грузоподъёмности.

— Тогда делайте транспорт с максимальным количеством пассажирских мест, а пространство под сиденьями, можно будет использовать для перевозки мелкогабаритных грузов. Не забудьте установить боковые борта, чтобы пассажиры во время поездки не повыпадывали. Да и переднюю с задней частями надобно сделать красиво, ну и снабдить осветительным оборудованием, как на моём внедорожнике. Такие пассажирские транспорты, в Земном мире, называют автобусами.

— Командир, извините за вопрос. А зачем нужно столько мест устанавливать?

— Сам посчитай, Дарэл. Старший дружины Грон со своей супругой решили съездить к своим родственникам, их там намного больше десятка. Если они все решат в древний город переехать, то куда всех рассаживать?

— Вы так уверены, что их там много?

— В большом поселении возле гор, живут родители Грона и его восемь младших братьев. Это уже десяток. Добавь к ним, жён братьев, а также детей, я уже не говорю о других родственниках, вот и получишь максимальную загрузку салона автобуса. Как бы вам с Нортом не пришлось ещё несколько таких же транспортных платформ в пассажирские автобусы переделывать.

— Всё понятно, вопросов больше не имею, — сказал мой старший инженер, и развернувшись, направился в сторону ангара.

Вновь оставшись в одиночестве, я через Бруча передал Эмилии, чтобы она подготовила мне кристаллы с мнемомодулями всех известных нам языков, с массивами образов общения. От неё я узнал, что с Ярославной теперь всё в порядке, благодаря своевременной помощи целительницы. А потом, я также связался со Старшим местной дружины, и обрадовал его вестью о том, что все его родственники живы и здоровы. Заодно передал Грону пожелание Миры, чтобы он взял в эту поездку к горам свою жену Туну.

Закончив с намеченными делами, я решил немного отдохнуть и направился в свою комнату. Надеюсь, Иван Кулибин уже настроил в ней нужный мне климат…

Глава 12

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Проснулся я полностью выспавшийся, от такого знакомого и родного сопения в левое ухо. Похоже, дочка вновь пришла ко мне в комнату, с какими-то важными по её мнению новостями, но увидев, что я сладко сплю на своём просторном и мягком лежаке, сызнова пристроилась ко мне под бочок, в ожидании когда я проснусь. Да так и уснула, не дождавшись моего пробуждения.

Через чуть приоткрытые веки, я заметил, что у меня в комнате царил лёгкий полумрак. Это указывало мне на то, что я сегодня проспал, как минимум, до позднего вечера. Эта странность меня немного удивила, ведь я всегда просыпался в запланированное время. Проанализировав своё состояние, я вскоре понял, что самая главная странность была даже не в том, что я вообще не запомнил своего сна, она состояла в совершенно другом… У меня из головы почему-то вылетело, что я запланировал на вечер провести за городом испытание своего внедорожника улучшенного Кулибиным. Именно эта странность заставила меня задуматься о случившемся ещё больше, но я так и не нашёл ответа на вопрос «почему я сегодня проспал?». Даже попытка обратиться к своему незримому помощнику, не принесла результата. Бруч мне не ответил, что было также очередной странностью.

Приподняв голову с большой и мягкой подушки, и широко открыв глаза, я посмотрел в ближайшее к моему лежаку окно. Увиденное говорило мне о том, что я немножко ошибся в своих первоначальных выводах, насчёт наступившего позднего вечера, так как за окном уже забрезжил рассвет нового дня. Проведя правой рукой по волосам, я сразу заметил отсутствие обруча на моей голове. Мысленно заглянув в себя, я всё же остался доволен, во мне было полно внутренней энергии, и никаких следов усталости или каких-либо недомоганий. Для себя я сделал небольшой вывод, что без адаптации на Мире, усталость у меня накапливается чуточку быстрее, даже от мыслительной деятельности, чем на Земле или той же Реуле, а про долгие космические полёты даже упоминать не нужно. Из-за накопленной на Мире усталости, а также из-за отсутствия Бруча на голове, я проспал несколько дольше, чем изначально запланировал…

Дышалось при пробуждении довольно легко и спокойно, ибо в моей комнате отсутствовали всякие признаки местной жары. Мне даже первоначально подумалось, что я нахожусь в каюте на борту «Деи». Аккуратно освободив левую руку из крепких объятий спящей дочери, я присел на мягком лежаке. Как оказалось, у него была встроена функция упругости, такое мне встречалось на Земле, в анатомических матрасах со вставленными пружинящими элементами. Я посмотрел на безмятежно спящую Ксению. Она лежала в какой-то длиннополой цветастой ночнушке до пят, и с счастливой улыбкой на детском личике. Скорее всего, дочке сейчас снилось что-то очень хорошее.

Внимательно осмотревшись, насколько это было возможно сделать в лёгком полумраке, я вскоре заметил, что мой головной обруч лежит на низком прикроватном столике, а откуда-то из стены, в сторону лежака, на котором находились мы с Ксенией, струились еле заметные лёгкие потоки прохладного воздуха. Всё указывало на то, что Иван Кулибин прекрасно справился с моим заданием, по настройке климата в комнатах, а заодно, задействовал все отключенные функции в лежаках, на которых мы спали. Думаю, что Иван не стал никого из нашей команды опрашивать, относительно климатических предпочтений в комнатах, ведь большая часть команды постоянно где-то отдыхала, кто-то в большом городском парке, а кто-то на местной речке. Кулибин просто выставил температуру во всех помещениях дома в районе двадцати двух градусов по Цельсию, чтобы ни у кого не возникало никаких вопросов об изменившемся климате в доме.

Быстро поднявшись с просторного лежака, я аккуратно сделал комплекс утренней зарядки, чтобы не разбудить сладко спящую дочку. После чего, стараясь не шуметь, направился в соседний санузел принимать душ и приводить себя в порядок. Закончив свои утренние дела, я облачился в комбинезон защитного кокона и вернулся в комнату, чтобы забрать своего незримого помощника.

— Доброго утра, папочка, — сказала мне дочка, потягиваясь на мягком лежаке, едва я зашёл в комнату.

— И тебе доброго утра, Ксюшенька. Что тебе сегодня приснилось, Солнышко?

— Мне прекрасный сон приснился. Мы с тобою ездили к горам, где растёт большое-большое дерево. Представляешь, я даже издалека его макушку не смогла разглядеть, так как она вся была скрыта в облаках. С нами ездили к горам Ванечка и дедушка Демид. Недалеко от этого большого старого дерева находилось поселение, где Ванечка и дедушка общались с местными взрослыми, а я играла с котятами Арнов и детьми местных жителей.

— А наш Олежка был там с тобой во сне?

— Нет, папочка. Он почему-то не захотел с нами поехать. Ты наверное уже знаешь, что они с Тихоном постоянно проводят время с мальчишками, которых ты забрал с лунной базы. У них там в городском парке свои игры, то в каких-то наблюдателей слоёв реальности, то в какую-то войнушку с фашистами, в которых они стреляют из своих рогаток, а мне такие игры совсем неинтересны.

— А кто из земных мальчишек играет за фашистов, доча?

— Никто. Мальчишки сплели из травы и тонких веток несколько большущих чучел, которые у них изображают фашистов, а наш Тихон их прячет в кустах городского парка. Сначала мальчишки их ищут в парке, а потом расстреливают камешками из рогаток. Мне больше нравится с земными девочками играть. Представляешь, у них есть самые настоящие куклы с Земли, для которых они сами делают новые наряды, купают и переодевают их. Иногда мы с девочками ходим купаться на речку. Мы там нашли одно хорошее местечко с заводью, где совсем нет глубины и очень мелкий песочек на берегу, а вокруг этого местечка сплошные заросли кустарника. Мальчишкам мы про это потаённое место ничего не говорили, так как мы там все голышом купаемся и загораем. Ты не представляешь, папочка, как я удивилась, когда узнала, что некоторые старшие девочки с лунной базы стесняются голышом при мальчишках купаться. Мне это показалось глупостью с их стороны, ведь им после купания в мокрых трусиках ходить приходится. Старшие девочки удивились, когда я им рассказала, что вы с мамочкой нас с Олежеком постоянно вместе купаете перед сном, и ничего страшного при этом не происходит.

— Не удивляйся, Ксюшенька. Ведь всех девочек родители по-своему воспитывают. У кого-то, как в семье деда Демида, все вместе купаются, а в каких-то семьях, мальчиков и девчат отдельно родители купают. Иногда немного повзрослевшие девочки, рассматривая свои тела, выдумывают себе какие-то недостатки, которые пытаются скрыть от остальных. Особенно это касается разных прыщиков и родинок. Вот они и купаются в трусиках и купальниках, а не голышом, как вы.

— Я поняла, папочка. У меня никаких прыщиков нету, поэтому мне можно купаться голышом. А если у меня прыщики вдруг появятся, то тётя Эмилия их быстро в медкапсуле уберёт.

— Совершенно верно. Ты мне лучше вот что скажи, а вы с девочками, в то потаённое место у речки, одни купаться и загорать ходите?

— Нет, папочка. С нами постоянно ходят на речку женщины с Земли и лунной базы, или наша Тана. Одних нас, в это потаённое местечко у речки, взрослые почему-то не пускают.

— Понятно. А теперь поясни мне дочка, как ты вновь у меня под боком оказалась? Про жару можешь не упоминать, Ванечка во всех комнатах климат настроил. Так что, у вас в комнате теперь такая же температура, как и у меня.

— А я и не собиралась тебе про жару говорить. Вечером после ужина, мы с Олежкой сходили в дом дядюшки Дара, чтобы узнать у тёти Эмилии, как там наша мамочка. Она нам сказала, что теперь с нашей мамочкой всё будет хорошо, бабушка Ярина её полностью вылечила. Ещё одну ночь она проведёт в медкапсуле, а потом вернётся домой. Мы поблагодарили тётушку Эмилию за хорошие новости, и пошли в наш дом. Накупавшись в душевой, мы отправились спать. Олежек как всегда сразу уснул, едва коснулся головой подушки. Я долго лежала в своей кроватке, но уснуть почему-то не могла. Словно бы я чего-то не сделала. Поэтому решила пойти к тебе и рассказать, что с нашей мамочкой теперь всё хорошо будет. Зайдя в твою комнату, я увидела, что ты спишь, поэтому я легла рядом с тобой, чтобы когда ты проснулся, первой рассказать тебе про мамочку. Я заметила, что твой обруч почти свалился с головы, поэтому сняла его с тебя и положила на столик, чтобы ты смог его надеть когда проснёшься. От тебя шло такое обволакивающее тепло, что я даже сама не заметила, как заснула. Проснулась я от того, что ты делал свою утреннюю зарядку, но я постаралась сделать вид, что ещё сплю и запомнить упражнения, которые ты выполнял. Надеюсь, ты меня не будешь ругать за это?

— Да не буду я тебя ругать, доча, — сказал я с улыбкой. — Только на будущее запомни, что мой головной обруч снимать не нужно. Я ему задание дал, разбудить меня вечером, чтобы испытать наш внедорожник после всех улучшений, что в него внёс Ванечка. Ты поняла меня, Солнышко?

— Я всё поняла, папочка, — ответила дочка улыбаясь.

— Ну тогда поднимайся, моя маленькая партизанка, и быстро в детскую. Умывайся и приводи себя в порядок, если ты действительно хочешь поехать со мною к дальним горам, где растёт Старое Великое Древо, и не забудь надеть свой защитный комбинезон. Ну и кроме всего прочего, нам с тобой перед поездкой ещё плотно покушать надобно, да с собой что-нибудь из съестного прихватить, вдруг тебе в дороге попить или кушать захочется.

Ксения с радостным визгом подскочила и сразу запрыгала на мягком и просторном лежаке. Похоже, что она ещё вчера заметила его пружинящие свойства, но заметив мой неодобрительный взгляд, тут же приподняла полы своей ночнушки до колен, и быстро побежала в детскую комнату, а я подошёл к прикроватному столику, и забрал свой обруч с незримым помощником.

Едва немного потяжелевший обруч вновь оказался на моей голове, как я сразу же услышал ворчливый голос Бруча:

«И зачем меня нужно было снимать, Вернувшийся? Мы с Палином и Лесвиком интересную тему обсуждали, а ты чуть не прервал нашу связь. Для окончания нашей беседы, мне пришлось свою внутреннюю энергию потратить. Да ты и сам, наверное, это заметил по увеличившемуся весу моего носителя. Из-за отсутствия полного контакта между нами, я не смог разбудить тебя вечером для испытания твоего переделанного автомобиля.»

«Не ворчи, Бруч. Твой носитель сняла моя дочка, когда я спал. Она сказала, что «обруч почти свалился с головы». Ксения сняла его и положила на прикроватный столик, чтобы я смог вновь его надеть когда проснусь.»

«Заботливая у тебя дочка, Вернувшийся. Теперь мне понятно, из-за чего произошла потеря связи с тобой.»

«А мне не понятно, как ты смог установить связь с Палином и Лесвиком, которые остались в пульте управления моего рабочего кабинета на «Дее»? Ведь ты сам говорил, что пульсирующая аномалия вносит помехи в связь, поэтому общение разумных на корабле, с теми кто находится на поверхности планеты почти невозможна, или осуществима только через Миру. Разве я в чём-то не прав, Бруч?»

«Ты прав. Я такое говорил. Вот только я общался не с копиями Палина и Лесвика, что у тебя на «Дее» в пульте рабочего кабинета остались, а с матрицами этих двух разумных на кристаллах жизни, которые лежат в кармане твоего комбинезона. Я понятно объяснил?»

«Теперь понятно. А какую вы «интересную тему обсуждали», в тот момент, когда дочка сняла с меня головной обруч?»

«Наш интересный разговор шёл о том, появится ли в будущем у Палина и Лесвика, после того, как они вновь обретут тела, хотя бы небольшая возможность обмениваться полученными знаниями со своими копиями, что остались в кристаллах жизни на твоём корабле?»

«Тема обсуждения действительно интересная, Бруч. Вот только ответ на поставленный в ней вопрос, будет известен лишь после того, как Палин и Лесвик пройдут на Мире реинкарнацию и обретут свои новые тела.»

«Я думаю, что ты прав, Вернувшийся, слишком рано мы эту тему решили обсудить», — сказал мой незримый помощник и неожиданно замолчал.

«Что-то случилось, Бруч?» — спросил я через минуту молчания моего помощника.

«Пока ничего не случилось. После нашего воссоединения, я не только вёл с тобой разговор, но и проверял все связи с разумными, чьи образы сохранены в моей памяти. Могу сразу сказать, что мне пока недоступна связь с теми разумными, что отправились в мир Белрос, или же остались в другой Вселенной, где находится Звёздная Федерация, а также Закрытый и Изначальные миры.»

«Но ведь ты же не просто так вспомнил, про образы разумных хранящиеся в твоей памяти. Я прав?»

«Ты как всегда прав, Вернувшийся. Только что в здание, где вы находитесь, пришли Эмилия и Ярославна. В помещении для приёма пищи, Ярославна спросила у Таны: «А где Стась?», на что получила ответ: «Скорее всего Стась ещё спит. Он вчера так заработался, что даже ужин проспал. Ванечка к нему заходил, так как они договорились со Стасем об испытаниях его автомобиля после переделки, но так и не смог разбудить». Но в этот момент в помещение зашли твои дети и Ксения всем сообщила, что «папочка уже давным-давно проснулся и скоро придёт завтракать». Может тебя соединить с кем-то из тех разумных, кто сейчас находится в помещении для приёма пищи?»

«Не нужно, Бруч. Я сейчас иду завтракать, там со всеми и пообщаюсь.»

«Тогда не буду тебя отвлекать, Вернувшийся», — сказал мой незримый помощник и замолчал.

Зайдя в просторную столовую, заполненную умопомрачительными запахами, я заметил, что в ней уже довольно многолюдно, и почти все места за обеденными столами были заняты. Даже недалеко от входа, за очень низкими столиками, насыщались все наши четвероногие помощники и их друзья с Земли. Похоже, что я сегодня прибыл на завтрак самым последним.

Совместная трапеза моей команды, вызывала у меня только приятные чувства и ощущение единства. Кто-то за столами ещё завтракал, а кто-то уже закончив кушать, тихонько общался за чашечкой чая или взвара. Поздоровавшись со всеми присутствующими, и пожелав всем приятного аппетита, я направился к столу за которым завтракали мои родные. За ним было одно незанятое место, и как раз именно то, которое я занимал во время завтраков и обедов.

Едва я подошёл к своему удобному креслу, как Ярославна поднялась из-за стола с соседнего кресла и нежно обняла меня. Поцеловав меня в щёчку, она тихонько произнесла мне на ухо: «Прости меня за всё, Стась. После лечения тётушки Ярины, я наконец-то поняла, как была не права по отношению к тебе и нашим детям». Я лишь поцеловал её в ответ и незаметно для всех, нежно погладил по её сильно выпирающемуся животу. По моему жесту с поглаживанием, Ярославна без слов поняла, что прощена. Поэтому, когда мы разместились в своих рядом стоящих креслах, она тут же начала накладывать в мою тарелку различные вкусности…

Как только с завтраком было покончено, и кружка горячего взвара окончательно опустела, ко мне подошла довольная дочка и забралась на колени. Демид Ярославич одобрительно глянул на неё, а затем, задал мне вопрос.

— Станислав Иваныч, какие планы на сегодня?

— Все продолжают отдыхать, а кто пожелает, может пообщаться с местными. А мы с Ксенией и Кулибиным отправимся проводить загородные испытания моего внедорожника. Проедемся до ближайших гор, и вернёмся обратно. Мы ещё вчера планировали это сделать. Вот только я, честно говоря, проспал, как земной сурок. Скорее всего, мой организм ещё не до конца адаптировался к местным условиям. Да вы и сами наверное заметили, что в доме, где мы разместились, теперь везде приятная прохлада, как в тайге на Земле.

— Енто трудно было не заметить, — сказал с улыбкой на лице Демид Ярославич. — Сегодня мы пробудились с Яринушкой, да спросонья и в полумраке нам показалось, что мы вновь у себя дома в таёжном поселении оказались. Лишь после включения освещения, мы осознали, где находимся. Яринушка быстро умывшись и приведя себя в порядок, сразу отправилась в столовую готовить на всех завтрак, а я немного понежился в постели впитывая струившуюся прохладу, и осмысливая свой сон. Вот из-за ентого сна, я и спросил про планы на сегодня.

— А что вам приснилось, Демид Ярославич, если не секрет?

— Никакого секрета из своего сна я не делаю. Мне сегодня приснилось, что мы съездили на вашем внедорожнике к каким-то горам, где растёт Старое Мировое Древо. Там недолго пробыли в каком-то поселении, общаясь с местными. Вот я и решил к вам в компанию напроситься.

Мне тут же вспомнились слова Ксении о том, что ей сегодня ночью приснилось, поэтому я сразу же ответил:

— Ничего не имею против, Демид Ярославич. Мест в моём обновлённом «Патриоте», на всех должно хватить. Думаю, кроме вас с Иваном и Ксенией, взять с собою Тари и Ратку. Вот они нам нисколечко в поездке не помешают, а в случае возникновения каких-либо проблем с местными жителями в предгорном поселении, обязательно помогут.

— Стась, а почему ты Олега с собой не берёшь, или меня с Таной? — спросила Ярославна.

— Мамочка, у Олежки сегодня какие-то соревнования с мальчишками с лунной базы, — вместо меня ответила Ярославне Ксения. — Он сегодня после утренней зарядки меня на них позвал, чтобы я ему там поддержку оказывала. Но я ему сразу сказала, что не смогу быть на соревнованиях, так как поеду с папой, Ванечкой и дедом Демидом к горам, где растёт большое-пребольшое дерево. Я сегодня во сне, в том поселении играла с котятами Арнов и детьми местных жителей, — сказав это, дочка закрыла свой рот ручкой, и испугано посмотрела в сторону матери, осознав, что влезла без разрешения в разговор старших.

— Благодарю, доча, за пояснение насчёт Олега, — неожиданно для меня и Ксении произнесла Ярославна. Отчего дочь посмотрела на мать с нескрываемым удивлением. — Теперь мне хотелось бы услышать ответ своего мужа, насчёт меня и Таны…

— А разве требуется мой ответ?! — удивился я. — Вы посмотрите на себя и свои округлившиеся животики. Это и будет ответом на твой вопрос, Ярочка. До дальних гор прямой дороги нет, так что нам придётся ехать по бездорожью. Сама подумай, если тебя или Тану растрясёт в дороге, и у вас вдруг начнутся преждевременные роды, что тогда нам делать прикажешь?! Возвращаться назад в древний город? То, что роды мы сможем принять можешь не сомневаться. Но стоит ли подвергать какой-либо опасности новорожденных детей? Ведь Эмилии и медкапсулы с нами не будет.

— Стась, а почему ты предположил, что у нас с Ярославной могут начаться преждевременные роды? — тут же задала мне вопрос племянница.

— Потому что наши корабли прошли через уйму пространственно-временных аномалий, не говоря уже про пульсирующую аномалию, перенёсшую нас в другую Вселенную. Как это на ваших беременностях отразилось, мне неизвестно. Зато мне известно, как повлиял переход и прыжок из пространственно-временной аномалии на первую беременность Ярославны. Она родила Олега и Ксению раньше положенного срока. Как пояснила мне Элия, аномалии очень повлияли на течение беременности у Яры. Вот я и хочу избежать любых незапланированных событий. Эмилия в городе за вами присмотрит, и в случае чего, поместит в медицинскую капсулу.

— Ярочка, у тебя действительно были преждевременные роды?! — спросила Тана мою жену.

— Элия мне что-то говорила об этом, но я не придала тогда сказанному значения. Меня в тот момент интересовало только здоровье моих родившихся детей. Да и ночные кошмары во время сна, мне тогда не давали что-либо нормально осмысливать.

— Ярославна, а что за ночные кошмары тебе после родов снились? — неожиданно спросила жена Демида Ярославича.

— Мне после родов постоянно снился один и тот же кошмарный сон. Я видела, как большая чёрная туча надвигалась в сторону нашего урманного поселения. Причем эта туча была не где-то высоко над землёй, она сползала с небес до поверхности, накрывая и уничтожая всё на своём пути. Словно какое-то неведомое существо находилось внутри этой чёрной тучи, и пожирало всё живое вокруг. Вся растительность на пути этой чёрной тучи пожухла, будто из неё вытянули все жизненные соки. До нашего таёжного поселения оставалось совсем небольшое расстояние, и я прекрасно понимала, что ничем хорошим, для живущих в Урманном, это не закончится. Особенно я переживала за свою сестру Вереславу, которая в тот момент была там…

— Я поняла тебя, Ярославна. Скажи, когда твои кошмары прекратились?

— Через некоторое время, как раз после того, как Стась улетел на Землю. Как сообщила мне Элия, это наш главный медик в Столичном Медицинском центре на Реуле, ему оказывается точно такой же кошмарный сон ночью приснился. Стась решил избавить меня от кошмаров по-своему. Он надумал отправиться на крейсере на Землю, по пути используя пространственно-временные аномалии. Как Стась мне после рассказал, он решил забрать в нашем таёжном поселении всех там находящихся. Как я узнала, после возвращения моего мужа на Реулу, он спас там не только мою старшую сестру. Стась доставил в Звёздную Федерацию, на своём крейсере «Ингард», семейство Ванечки и Вереславу, а также, к нашему большому удивлению, дядю Демида и нашу мамочку, которых мы с сестрой считали умершими.

— Интересные события, ты мне тут описала, девочка, — задумчиво произнесла жена Демида Ярославича, а затем, посмотрев на меня, спросила: — Станислав Иваныч, находящимся в урманном поселении действительно угрожала какая-то опасность?

— Я думаю, что если бы мы не успели всех забрать, то их бы захватили вооружённые группы, которые к тому времени уже взяли в плотное кольцо ваше таёжное поселение, и лишь ожидали команды на начало захвата. Вереславу и всё семейство Демидыча, фармацевты отправили бы на опыты в свои лаборатории, ведь они обнаружили в крови Ирины, дочки Ивана, следы препаратов уничтожающих все болезни в организме. Эти препараты были созданы Ярославной и Эмилией. А вот самого Демидыча и его сына Дмитрия, местные власти отправили бы прямиком за решётку, за вооружённое нападение на полицейского. Так как вы считаете, Ярина Родасветишна, угрожала им какая-то опасность при дальнейшем нахождении в вашем таёжном поселении или нет?

— Я всё поняла, Станислав Иваныч. Благодарю вас, что вы дополнили сказанное Ярославной. Теперь у меня полностью сложилась общая картина того, что произошло. Всё указывает на то, что потомки чужаков, пытавшихся когда-то захватить нашу Землю, теперь захватили не только власть в различных странах Земного мира, но и полностью взяли под контроль всю земную медицину, а также всю фармацевтику.

— На эту тему, мы как-нибудь после поговорим, Ярина Родасветишна, когда появится чуток свободного времени, а сейчас нам пора отправляться к дальним горам. Я могу вас попросить, нам чего-нибудь поесть и попить собрать для дальней поездки?

— Так я уже вам всё собрала, все находится в термоконтейнерах. Ванечка меня попросил вам чего-нибудь вкусненькое приготовить в дорогу, как только пришёл на завтрак в столовую. Он все термоконтейнеры сразу отнёс в вашу машину. А мой Демудушка уже наполнил все свои термосы горячим чаем и взваром.

— Вот и хорошо. Благодарю за заботу, Ярина Родасветишна. Тогда не будем рассиживаться и выдвигаемся в путь, — сказал я, поднимаясь из-за стола. — Иван, у тебя всё подготовлено? — спросил я Кулибина.

— У меня всё ещё вчера было готово, командир. А для испытаний внедорожника, мне Демид Ярославич даже древний защитный кокон подарил. Он сказал, что мне в нём никакая опасность не грозит. Я уже в нём, просто придал кокону вид инженерного комбинезона.

— Правильно сделал. У нас с Ксенией,похожие защитные коконы, думаю, что не хуже ваших.

Попрощавшись со всеми присутствующими, я выходя из столовой позвал Ратку и Тари. Они ничего не спрашивая направились следом за нами.

Во внутреннем дворе стоял только мой внедорожник, на его верхнем багажнике я увидел закреплённые термоконтейнеры.

Увидев куда я смотрю, Кулибин тут же мне пояснил.

— Я не стал занимать ими место внутри автомобиля, ведь позади сидений всегда находилась Тари, а мы с Демидом Ярославичем и Раткой на заднем пассажирском сидении разместимся. Вы сказали, что с нами ваша Ксения поедет, так ей лучше всего будет наблюдать за окрестностями, с переднего пассажирского сидения.

— Ты всё правильно рассудил и сделал, Иван. Вот только я не пойму, где местный транспорт? Он что… ещё недоделан и стоит в ангаре?

— Местный автобус мы ещё вчера доделали, командир. И не просто закончили все работы с ним, но и провели испытания, как на улицах города, так и за городской стеной. Местные в полном восторге от того, что из их транспортной платформы получилось. Автобус сейчас находится возле надвратной башни, местным ведь тоже необходимо что-то своё загрузить в дорогу.

— Понятно. Тогда загружаемся в «Патриот» и выезжаем. Путь у нас неблизкий.

Дополнительных команд никому не понадобилось, все быстро разместились внутри моего обновлённого и улучшенного автомобиля, как было предложено Кулибиным.

— Кстати, Иван, ты загрузил в автомобильный навигатор карту местности? Ведь без местной карты мы никуда не доедем, — спросил я у своего инженера, размещаясь за рулём внедорожника.

— Да. Загрузил. Мне вчера Славомир все необходимые данные по навигации, полученные со спутников и разведзондов передал. Так что, никаких отличий между поездками на Земле или же на Реуле, с поездкой по местной карте вы не заметите. Давайте я объясню, как гравитационный привод в вашем внедорожнике необходимо запускать.

— Возле надвратной башни объяснишь, а сейчас мне хочется как раньше проехаться, — сказал я, и завёл свой автомобиль. Двигатель привычно заработал, издавая знакомые мне звуки.

Мы не спеша выехали со двора, и покатили по широкой улице в сторону надвратной башни.

Я остановил свой внедорожник возле местного автобуса, который стоял на старой дороге, недалеко от городских ворот. Выйдя из «Патриота», я обошел совместное творение инженеров из двух миров. По внешнему виду, он мне чем-то напомнил «Икарус-кабриолет», на котором мне доводилось прокатиться на экскурсии, когда отдыхал в отпуске в Сочи, во времена моей службы в армии на Земле. Вот только окрашен местный автобус был не в молочно-белый цвет, с голубыми и чёрными полосами на бортах, а в какой-то нежно-зелёный, чем-то напоминающий цвет местной травы или листвы на деревьях.

— И какую скорость это творение может развивать? — задал я вопрос подошедшему Кулибину.

— Большую. Вчера во время испытаний за городом, мы его разогнали до восьмидесяти пяти километров в час, если пользоваться земными мерами, но встречный поток ветра слишком бил по глазам, как водителю, им был Норт, так и нам. Пришлось возвращаться назад в ангар, и установить переднюю прозрачную защиту от встречного ветра из какого-то местного пластика. После чего, мы продолжили испытания. На этот раз автобусом управлял Дарэл. Он смог разогнать их творение на дороге, до двухсот пятидесяти километров в час, но увидев испуганные лица Норта и Грона, сразу же сбросил скорость до сотни.

— А чего они испугались, Иван?

— Как пояснил Дарэлу инженер Норт, в их мирах никто на таких сумасшедших скоростях не перемещается по поверхности. Когда после испытаний, мы вдвоём пили чай, Дарэл мне сказал: «Запаса скорости у местного автобуса предостаточно. Его пока удалось разогнать на две трети от максимума. Проблема заключается в другом, местные боятся таких высоких скоростей. Поэтому, чтобы избавить их от этого страха скорости, и в будущем не возникло никаких проблем, тем более с жертвами, необходимо установить на автобус силовой защитный кокон». Я с ним согласился. Мы вернулись к автобусу, и пока инженер Норт размещал и крепил сидения в салоне, мы установили и запитали довольно мощный защитный кокон. Теперь, даже если этот автобус, кто-то из местных умудрится каким-то образом перевернуть, то никто из разумных, находящихся внутри салона, не пострадает. Как только мы с Дарэлом закончили свою работу, инженер Норт взялся за покраску автобуса. Мы не стали ему мешать и пошли отдыхать.

Пока я разговаривал с Кулибиным об автобусе, к нам подошли Грон и Туна. Мы по-дружески поздоровались.

— Вы готовы к поездке, Грон? — спросил я Старшего местной дружины.

— Да. Мы уже всё подготовили и загрузили. Сейчас ждём нашего инженера Норта, он пошёл за вашим Дарэлом.

— А наш Дарэл вам зачем понадобился, что-то в автобусе сломалось?

— С автобусом всё в полном порядке, Станислав Иваныч. Просто вчера во время испытаний автобуса выяснилось, что вы перемещаетесь по дороге на довольно больших скоростях. Для нас такое перемещение непривычно, поэтому мы решили попросить Дарэла поехать с нами вторым водителем. Если Норт начнёт отставать от вашего транспортного средства, то управлять автобусом будет ваш Дарэл.

— Вы правильно всё решили, Грон. К тому же, если в дороге возникнет какая-то поломка, то двум инженерам её будет легче исправить, чем одному.

— Полностью с вами согласен, Станислав Иваныч, — произнёс Грон, и обернулся услышав шаги приближающихся инженеров.

— Ну вот. Похоже, все в сборе. Занимаем свои места и отправляемся.

Заняв своё место за рулём, я внимательно выслушал наставления Ивана Кулибина, а потом, запустил систему гравитационного привода. Мой «Патриот» бесшумно тронулся с места, следом за нами началось движение местного автобуса. Впереди нас ждали долгая дорога и красоты Миры…

Глава 13

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, у Великого Древа

Добрались мы до конечной точки нашей поездки к горам, где растёт Старое Великое Древо уже когда совсем стемнело. Мою дочь очень удивило, что в горах довольно резко наступает ночь, без всяких переходов. Вот только что было светло и вдруг раз, а вокруг уже непроглядная темень. Автобус и внедорожник, при ярком свете фар, мы удачно разместили на небольшой выложенной из камня площадке, возле стены древнего предгорного леса, на словно бы для нас расчищенном небольшом пространстве. Покинув машину, я тут же услышал журчание родника. Значит проблем с водой для утреннего умывания и приготовления пищи у нас не будет. Так что, в хорошем месте мы остановились.

Палатку ставить я передумал, так как Грон с Нортом предложили нам заночевать в автобусе, благо свободных сидений в салоне хватало, и мы все могли на них разместиться. Я согласился с их предложением, и отправил приехавших на «Патриоте» спать в местный автобус.

Дочка мне даже говорить ничего не стала, потому что под конец нашего путешествия, она переполненная впечатлениями от красот Миры, чуть не уснула на переднем сидении. Она лишь молча взяла Демида Ярославича за руку и позёвывая направилась к автобусу. Тари и Ратка всем сказали, что им привычней спать на ветвях дерева, поэтому они ушли в сторону леса. Сам же я решил остаться ночевать возле своего внедорожника. Мне необходимо было немного отдохнуть, ну и пообщаться с Душой третьей земли.

Достав из багажника внедорожника небольшую подушку, а также мягкую подстилку на водонепроницаемой подложке, я быстро устроил себе спальное место, на травке рядышком с автомобилем. После чего, я прилёг, вдыхая ароматные запахи трав и местных цветов, и вспомнил, как мы добирались до этого места…

Нам пришлось несколько раз останавливаться в пути. Во-первых, чтобы покушать на свежем воздухе. Во-вторых, чтобы все смогли посетить ближайшие кустики, по естественной надобности, ну и в-третьих, чтобы в автобусе, Норт и Дарэл смогли сменить друг друга в кресле водителя.

Во время остановки на обед, Ксения и Тари неожиданно для меня, исчезли за ближайшими кустами, а я смотрел, как Иван и Дарэл достают из автобуса складные столы и стулья. Когда они их успели сделать, понятия не имею, но там были столы и стулья для разумных разного роста.

Вернулись Ксения и Тари примерно через десять минут, но не одни, а в компании местных Арнов. Восемь молодых кошек сначала слегка настороженно посматривали в нашу сторону, но услышав от меня приглашение покушать вместе с нами, почему-то удивились. Мне неизвестно, что Арнов удивило больше всего, то ли моё приглашение к общей трапезе, то ли то, что я могу свободно разговаривать на их языке.

Я отправил Ксению мыть руки перед едой, так как подумал, что она ходила в туалет, но как оказалось, моя дочка уже умылась. Как пояснила мне Ксения, «за кустарником у старой дороги протекает небольшая речка, вот там я и умылась, а Тари вдоволь водички напилась».

Когда я сходил и увидел местную водную артерию, скрытую в тени деревьев старого леса, то назвал бы её не «речкой», а полноводным быстрым ручьём, ибо его ширина даже не превышала десятка метров, при двух метрах глубины на стремнине.

Меня удивило не то, что моя дочка обнаружила эту «речку», скрытую в лесу под деревьями, а то, что в ней водилась рыба, причём довольно крупная. Данное известие всех обрадовало, так что мы все сходили умыться, а потом, заполнили опустевшие в пути ёмкости свежей водой…

Я сначала подумал, что местные Арны из того же самого клана, что и знакомая нам Кия, но как выяснилось после обеда, эти восемь молодых кошечек из совершенно другого клана. Нам они рассказали, что в ихнем клане Кию все прекрасно знают. Потому что Кия частенько сопровождала разумную другого вида, в различные отдалённые заброшенные поселения, через территории, где всегда охотится их клан.

Во время нашей беседы мы также узнали, что молодые кошечки отправились на охоту, так как у ихнего клана точно такие же проблемы с питанием, как и у клана, в котором жила Кия. В поисках какой-либо дичи кошечки забрели в лес у старой дороги, и там, неожиданно для себя, увидели Тари с моей Ксенией на берегу речки.

Арнов весьма сильно удивило, как маленькая разумная начала восхищаться их красотой, на понятном им языке, а потом, пригласила в гости. Они ещё больше удивились, когда я пригласил восьмерых пришедших в гости Арнов, покушать вместе с нами.

Пока мы общались на разные темы, Демид Ярославич с Кулибиным куда-то исчезли, а когда мы закончили общение, они вновь появились у нашего транспорта с дюжиной довольно крупных рыбин. По внешнему виду они мне чем-то напомнили крупных земных осетров, причём длина каждой рыбины была около метра. Оказывается, узнав про голод в клане Арнов, оружейник с инженером сходили порыбачить на речку и вернулись с богатым уловом. Как они такую тяжесть вдвоём дотащили, я так и не понял. Восемь самых крупных рыбин Демид Ярославич отдал нашим четвероногим гостям. Остальные рыбины Кулибин быстро разделал на крупные куски, и хорошо посолив, убрал в опустевший термоконтейнер.

За такой подарок Арны не только рассказали нам, как быстрее всего добраться до гор, где растёт Старое Великое Древо. Они подошли и обнюхали всех присутствующих, кроме нашей Тари, после чего, ничего не поясняя скрылись в ближайших зарослях леса, оставив подаренную им рыбу лежать на траве. Меня произошедшее изменение в поведении Арнов немножко удивило, поэтому я отдал всем команду собираться.

Сбор помытой в речке посуды, и остальных вещей, в виде складных столов и стульев, у нас не занял очень много времени. Но как только мы уже собрались ехать дальше, восьмёрка Арнов вернулась назад. Они положили перед каждым из нас по небольшому необычному камешку, все они переливались радужными цветами в лучах местного светила. После этого, местные Арны с нами попрощались, и забрав лежащие в траве большие рыбины, быстро удалились. Как пояснила нам Тари, её сородичи сделали нам ответный подарок за пойманную рыбу. Забрав подаренные нам необычные камушки, мы поехали дальше…

Мы бы смогли и раньше доехать до конечной точки нашего маршрута, ибо местные Арны нам подсказали наиболее удобный и короткий путь к горам. Он был даже намного лучше того маршрута, что нам изначально показывал автомобильный навигатор. Именно поэтому мы проехали только немногим больше половины пути по старой дороге идущей от древнего города, а затем, свернули на подсказанный Арнами маршрут. Вот только незапланированные остановки нас сильно задерживали в пути, но я не мог отказать дочке в возможности полюбоваться местными красотами природы.

Разместившись поудобней на своей импровизированной лежанке, и представив себе яркий образ знакомой красивой девушки, я обратился к Душе третьей земли.

«Мира, у тебя найдётся немного времени для общения?»

«Я всегда готова с тобою пообщаться, Странник. Что ты хотел узнать?»

«Мы добрались до гор. До Старого Великого Древа, также, как и до предгорного поселения возрождённых, отсюда можно спокойно и пешком дойти. Вот я и хотел у тебя разузнать, куда нам в первую очередь следует двигаться дальше, к Великому Древу или в поселение разумных?»

«Насчёт этого можешь не переживать, Странник. Утром к вам придут местные разумные, я их уже предупредила о вашем приезде. Твои сопровождающие проедут в поселение, где для них уже приготовлены дома для проживания. А ты, в сопровождении Тари, направишься к Первому Великому Древу, внутри которого мы попробуем выяснить всё, относительно забытого источника древних знаний. По пути вы посетите пещеру, где ты оставишь доставленные кристаллы жизни. Ведь ты же сам хотел, чтобы два твоих друга обрели новые тела. Разве я не права?»

«Ты права, Мира. Вот только меня очень волнует, как местные разумные отнесутся к Палину и Лесвику после их реинкарнации? Особенно сильно меня тревожит реакция местных жителей на появление в их поселении большого арахнида и маленького человечка, похожего на лесовичка. Ведь в твоём мире ещё не было разумных таких видов.»

«Ты много чего не знаешь о моём мире, Странник. Здесь все возрождённые относятся друг к другу, как близкие родственники. Даже если они принадлежат совершенно непохожим разумным расам и видам. Ведь они все из одних и тех же пещер вышли.»

После услышанного, я почему-то вспомнил поговорку, которую много раз довелось слышать на Земле: «Вы из какой пещеры вылезли?». Вот только на Мире, это земная поговорка обретала совершенно другой смысл. Вполне возможно, эта поговорка сохранилась с более древних времён на Земле, и изначально несла в себе тот же самый образ, поэтому я сказал Мире:

«Я понял, извини, что сам сразу не догадался. У меня осталось всего три вопроса. Первый, для чего тебе нужно, чтобы меня сопровождала Тари? Второй, как мне передать тебе кристаллы с мнемомодулями различных языков общения? Ну и третий вопрос. Для чего и почему, нам местные Арны подарили необычные камешки, похожие на самоцветы? Чем больше я думал над третьим вопросом, тем сильнее была моя уверенность, что это ты посоветовала им так сделать.»

«Ты правильно догадался, Странник. Это я подсказала Арнам сделать вам такой подарок. Для чего нужны необычные камешки, названные тобой «самоцветами», ты узнаешь, когда будешь внутри Великого Древа. Там же, ты оставишь кристаллы с различными языками общения. Душа Великого Древа мне поможет их изучить.»

«Мира, а разве у Старого Великого Древа есть своя собственная Душа?!», — удивился я.

«А чему ты удивляешься, Странник? Душа есть у всего существующего в мироздании.»

«Да я первоначально подумал, что именно в Старом Великом Древе и находится твоя Душа.»

«Нет, Странник. Я существовала в те времена, когда Первое Великое Древо ещё не проросло в моём мире.»

«Теперь немного понятней стало. Осталось выяснить, для чего тебе понадобилась Тари?»

«Твоя подруга Тари необходима, не мне, а тебе. Она будет подсказывать тебе правильный путь к Первому Великому Древу. Ведь лишь она одна, из вашей прибывшей компании, может общаться со мною не входя в изменённое состояние сознания. Я прекрасно понимаю, что с того места, где вы остановились на ночлег, Первое Великое Древо трудно не заметить, но вот только спокойно и беспрепятственно пройти до него, сможет не каждый разумный.»

«Я понял тебя, Мира. Благодарю за ответы.»

«Всегда рада с тобой пообщаться, Странник. Завтра у тебя будет насыщенный день, а теперь спи спокойно.»

После последних слов Миры, я провалился в приятную обволакивающую темноту…

Проснулся я, когда было уже светло, от приглушенных, но всё же громких разговоров, что доносились до меня со стороны местного автобуса. Скорее всего, это прибыли местные, о которых мне говорила Мира. Я не видел общающихся, скорее всего они сидели на травке, а борта автобуса их полностью скрывали от меня. По долетевшим обрывкам фраз, я понял, что кто-то из местных жителей предлагает проехать в поселение, где уже «всех приехавших с вечера ждут и приготовлен праздничный стол». А вот Грон отказывался сразу ехать в поселение, поясняя говорившему, что не он тут командир, они всего лишь напросились присоединиться к поездке разумных, прибывших в мир Прародины на космических кораблях из другой Вселенной. «Старший в их отряде напрямую общается с Душой нашей Прародины, поэтому мы без его разрешения никуда не поедем», привёл Грон последний довод неизвестному мне жителю, пришедшему из предгорного поселения…

Быстро поднявшись и убрав свою мягкую подстилку с подушкой назад в багажник, я тут же немного размялся, сделав несколько упражнений разгоняющих кровь по телу. Захватив полотенце я направился на звук журчащего родника, он обнаружился недалеко, за небольшими кустиками. Чтобы не стоять, как одинокая статуя, ибо на роднике умывались моя Ксения и Кулибин, я решил посетить более дальние кустики.

Когда я умытый вернулся от родника на площадку, где находился наш транспорт, там стояли уже накрытые два стола. За одним столом сидели Демид Ярославич с моей Ксенией, и Дарэл Лич с Иваном Кулибиным, а за другим, более высоким столом, находились восемь местных жителей, причём самые старшие из них сидели как бы во главе стола. Троих из древнего города я уже знал, а вот остальные пятеро мне кого-то напоминали. Присмотревшись я понял, что они на одно лицо с Гроном, который в данный момент времени сиял от счастья, как новый юбилейный рубль. Никто за столами так и не приступил к завтраку. Всё происходящее говорило мне о том, что все ожидали только моего появления. Все, кроме Ратки и Тари, ибо две наши красавицы, немного в стороне от установленных столов, были заняты поеданием больших кусков рыбы.

Повесив полотенце на спинку стула, я поздоровался со всеми присутствующими, и пожелал всем доброго утра, а также приятного аппетита. После чего, быстро разместился за столом рядом с дочкой. Завтрак начался, как по команде, без всяких дополнительных слов.

Позавтракав, Норт с Дарэлом и Кулибиным начали быстро собирать столы и стулья, а Туна с моей Ксенией отправились на родник помыть посуду, им решил помочь Демид Ярославич.

По приглашению Грона, я прошёл в салон автобуса, где сел на свободное сидение таким образом, чтобы хорошо видеть всех местных. Первым начал говорить Старший местной дружины.

— Станислав Иваныч, позвольте вам представить моих родителей, Гросса и Альну, — он указал на пару пришедших местных жителей, которые выглядели старше Грона, — а также троих младших братьев: Тарна, Гвора и Рена.

— Очень приятно с вами познакомиться, уважаемые, — сказал я, встав с сидения, и кивнув головой представленным. — Но как мне помнится Грон говорил, что у него было восемь братьев.

— Всё правильно он говорил, Станислав Иваныч, — мягким голосом произнёс Гросс. — Пятеро его младших братьев сейчас со своими семьями в поселении. Они все заняты подготовкой встречи с вами. Душа Прародины мне сообщила, что наш Грон с супругой и спутниками скоро прибудет, и утром нам необходимо вас встретить в этом самом месте.

— Я знаю об этом, Гросс. Мира мне то же самое ночью сказала, вот только не уточнила, кто именно прибудет нас встречать. Встречу ваших поселян со мной придётся ненадолго отложить.

— Почему, Станислав Иваныч?! — удивился Старший местной дружины.

— Потому что так решила Душа вашей Прародины, Грон. Вы все поедете в поселение, а мы с красавицей Тари пешком отправимся к Старому Великому Древу. Как только мы там завершим все наши дела, то прибудем в ваше предгорное поселение.

Грон хотел ещё что-то мне сказать, но его неожиданно остановила мать.

— Сынок, успокойся. Если Душа нашей Прародины что-то решила, то не следует вмешиваться в её замыслы. Ведь нам о них ничего неизвестно.

— Альна права, Грон, — поддержал свою жену Гросс. — Никто не может противиться решению Души Прародины. Я думаю, что если такой безумец когда-нибудь появиться в обитаемых мирах, то он навсегда лишит себя возможности возродиться вновь в мире нашей Прародины. Ты разве сам не видишь, что даже разумные, прибывшие из другой Вселенной, не спорят с решением, что приняла Душа нашей Прародины?

«Интересные выводы делает отец Грона, так и до формирования первичных основ местной религиозной мысли можно докатиться», — прозвучал у меня в голове голос незримого помощника.

«Вполне возможно, что ты прав, Бруч. Я сам не ожидал, что Гросс и Альна таким вот образом воспримут мои слова про решение Миры. На эту тему мы после поговорим, а теперь необходимо дослушать, чем у них семейный разговор закончится.»

«Полностью с тобою согласен, Вернувшийся, и больше не отвлекаю.»

— Так я же не выступаю против, решения принятого Душой нашей Прародины, — сказал Грон своим родителям. — Мне просто хотелось узнать, почему Станислав Иваныч не захотел, вместе со всеми, посетить ваше поселение?

— Так он тебе сразу сказал, что таково было решение Души нашей Прародины. Какие ещё тут могут быть дополнительные пояснения, Грон? — твёрдо сказал отец старшему сыну.

— Я всё понял, отец, — примирительным голосом сказал Старший местной дружины.

— Ну если всем всё понятно, тогда я пойду, отдам своим распоряжения, — сказал я местным, что находились в салоне автобуса, — тем более, что Туна и моя Ксения, в сопровождении Демида Ярославича уже возвернулись с родника.

Попрощавшись, я покинул салон автобуса, и подозвал к себе Ратку и Тари, которые после обильного завтрака нежились в тени деревьев. Когда обе красавицы подошли ко мне, я им сказал:

— Слушайте меня внимательно, красавицы. Сейчас все, кроме меня и Тари, поедут к местным разумным в поселение. Твоя задача Ратка оберегать мою Ксению. В случае любой опасности для моей дочери, а также для Ивана с Демидом Ярославичем или Дарэла, можешь хоть всех в том предгорном поселении обездвижить, а когда мы с Тари туда придём, то будем разбираться в том, что произошло. Ты меня поняла, Ратка?

— Я поняла тебя, Старший. А куда вы с Тари отправитесь? — задала вопрос Ратка.

— Я буду сопровождать Странника, к Старому Великому Древу, Ратка, — вместо меня ответила рыське Тари. — Со мной общается Мира, Душа местной земли. Она нам подскажет доступный путь через старый лес и предгорье.

— Мне всё понятно, Тари, — сказала рысь, и направилась к моей дочке.

— Иван, подойди сюда, — окликнул я Кулибина.

— Что-то случилось, командир? — встревожено спросил подошедший инженер.

— Да ничего не случилось, Ванечка. Просто, мы с Тари сейчас отравимся к Великому Древу, а тебе предстоит перегнать мой «Патриот» в предгорное поселение. Мы с красавицей Тари, через некоторое время, туда сами доберёмся. Насколько мне известно, там уже для нас даже дом приготовили. Поедешь на внедорожнике следом за местным автобусом. Автомобиль возле дома поставишь, чтобы мы с Тари знали, где вас искать. И приглядывай за моей Ксенией, пожалуйста. Она ведь самая маленькая будет среди местных жителей, так что смотри, чтобы её даже случайно не задели и не обидели. Маленькие дети иногда очень жестоки бывают, особенно во время своих игр. Я то же самое поручил Ратке, но лишняя пара глаз в пригляде не помешает.

— Я всё понял, командир. За Ксюшу можете не волноваться, я за ней присмотрю, она для меня, как младшая сестрёнка. Ежели что, мне всегда Демид Ярославич и Дарэл помогут. Так что, занимайтесь своими делами спокойно.

— Пока вы не уехали с этой площадки, Иван, достань из машины, пожалуйста, мой рюкзак и наполни его какой-нибудь провизией. И не забудь мой большой термос с чаем, тот самый, что у меня с ремешком для переноски. Должны же мы с Тари чем-то в пути питаться.

— Сейчас всё быстро приготовлю, командир, — сказал Кулибин, и развернувшись, быстрым шагом направился в сторону моего «Патриота».

Мы с Тари дождались пока уедут автобус с внедорожником. После чего, я забрал рюкзак с термосом, и мы неспешно направились через древний лес к Старому Великому Древу…

Добрались мы до пещер в горах, примерно к полудню. Мира оказалась права, хоть путь по прямой был более коротким, вот только всевозможные скрытые расщелины в древнем лесу, и довольно крутые обрывы с осыпями в предгорье, не давали нам возможности напрямую пройти к Старому Великому Древу. Так что расстояние прямого пути, можно смело умножать на два или три, и тогда получится наш пройденный путь, от места ночёвки до предгорья со множеством пещер. А высота растущего, рядом с горами, Великого Древа поразила меня и Тари ещё больше. Его вершина скрывалась от нас где-то далеко-далеко в облаках. Даже, чтобы его просто обойти у поверхности, нам потребовалось бы потратить не несколько минут, как я предполагал изначально, а больше часа времени.

— Странник, Мира только что просила передать тебе, чтобы ты зашёл в пещеру и оставил там два кристалла жизни с твоими друзьями, в подсвеченных зеленоватым цветом нишах. Она также попросила, чтобы ты, перед тем как войти, воспользовался своей защитной одеждой. Больше тебе ничего делать в пещере не нужно.

— А в какую из пещер, мне надобно идти, Тари? Тут их не меньше десятка, и это только те, что я успел заметить.

— Я тебе покажу в какую. Мира мне её указала.

Мы с Тари подошли к одной из предгорных пещер, она ничем особенным не отличалась от других. Активировав свой защитный кокон, я в одиночку зашёл внутрь, а красавица Тари осталась у входа.

Хоть свет от входа и проникал в пещеру, внутри её царил лёгкий полумрак, а дальнюю часть вообще скрывал сплошной клубящийся туман, причём чёрного цвета. Чем дольше я смотрел на него, тем больше внутри меня проявлялось непонятное чувство, настойчиво говорившее мне, что к этому чёрному туману не нужно даже близко приближаться. Сквозь полумрак были заметны лишь слабо-мерцающие разноцветные огоньки на стенах. Внимательно осмотревшись, я увидел два зеленоватых огонька, они располагались на противоположных стенках громадной пещеры.

Подойдя поближе, я заметил, что все эти огоньки подсвечивали ниши в стенах, и во многих из них лежали кристаллы разнообразной формы. Только в тех нишах, где мерцало зеленоватое свечение было пусто. Я не стал долго раздумывать, ведь я пришёл в пещеру не для размышлений. Достав из кармана комбинезона один кристалл жизни, я тут же положил его в пустующую нишу. Свечение сразу же изменилось, вместо зеленоватого цвета в нише засиял ярко-золотистый.

Пройдя к противоположной стене, я то же самое проделал со вторым кристаллом жизни, вот там, к моему удивлению, зеленоватый цвет поменялся на молочно-белый. Как только я закончил с распределением кристаллов жизни по нишам, то сразу же почувствовал, как на меня увеличилось давление, а чёрный туман начал приближаться, заполняя собой всё пространство пещеры. Не став испытывать судьбу, я быстрым шагом покинул эту странную пещеру.

У входа меня поджидала встревоженная Тари.

— Что в пещере произошло, Странник? Я только что неожиданно почувствовала, что тебе угрожает какая-то опасность. Я уже хотела идти в пещеру, но Мира мне запретила это делать, сообщив, что там нет необходимых условий для поддержания моей жизни.

— Мира права, Тари. Даже мне в защитном коконе там было немного не по себе. А сплошной клубящийся чёрный туман, так вообще подтверждал, что мне в этой пещере не место. Несмотря на это, я все свои дела в этой пещере успел сделать.

Тари ненадолго задумалась, а потом сказала мне.

— Только что, Мира просила тебе передать, что ты всё сделал правильно, и через несколько дней ты сможешь увидеть своих друзей. Про кого она говорила, Странник?

— Мира говорила про Палина и Лесвика. В этих пещерах, каким-то непонятным для меня образом, происходит процесс реинкарнации. Тут наши друзья должны получить свои новые тела.

— Значит теперь я смогу с ними общаться напрямую, а не через пульт управления в твоём рабочем кабинете на «Дее»? Я правильно поняла?

— Тари, ты сможешь с Палином и Лесвиком общаться, как вживую, так и через мой пульт управления. Ведь на корабле остались копии их жизненных матриц.

— А разве такое возможно, Странник?

— До прибытия в эту Вселенную, я тоже считал, что такое невозможно, Тари. Но вскоре мне ясно дали понять, что я много чего не знаю о том, что возможно или невозможно в существующих мирозданиях.

— От того что я сейчас от тебя узнала и услышала, мне даже кушать захотелось.

— Так в чём проблема? Давай найдём хорошее местечко, подальше от этой странной пещеры с чёрным туманом, и я тебя покормлю.

Место мы вскоре нашли, прямо между могучих корней Старого Великого Древа. Вернее сказать, его Тари Душа третьей земли подсказала. Рядом с этим местом бил родник, его чистая и прохладная вода прекрасно освежала, что при повышенной температуре окружающего воздуха, я посчитал очень большим плюсом.

Открыв свой рюкзак, я сразу увидел сверху два больших куска рыбы, запаянных в какие-то герметичные упаковки. То, что это Иван Кулибин таким образом позаботился о красавице Тари, не вызывало у меня никаких сомнений.

Быстро вскрыв герметичную упаковку ножом, я положил кусок рыбы перед Тари. Она его первым делом обнюхала, а затем, вдруг резко замерла.

— Тари, что случилось? Рыба в упаковке испортилась?

— С рыбой всё в порядке, Странник. Мира только что сообщила о том, что тебе необходимо взять какие-то кристаллы с языками, и идти внутрь Великого Древа. Иди вдоль левого корня, так ты выйдешь прямо ко входу внутрь. Вход очень трудно заметить, так что ты от корня никуда не отходи в сторону.

— Я всё понял, — сказал я, и достал из рюкзака вторую упаковку с большим куском рыбы. — Это тебе на вечер, Тари, ибо я не знаю, сколько придётся пробыть внутри. Надеюсь, ты сможешь её самостоятельно вскрыть.

— Благодарю за заботу, но ты зря переживаешь обо мне. Пока ты находился в пещере, я уже заметила, на кого тут можно поохотиться. Местные Арны любят на этих зверьков охоту устраивать, об этом мне Кия рассказала и перекинула их визуальный образ. А упаковку я смогу вскрыть своим когтем, он намного острее твоего ножа.

Я всё равно, оставил Тари вторую упаковку с рыбой, после чего, забрал рюкзак с термосом, и направился к Старому Великому Древу вдоль его левого корня.

До входа внутрь Древа я быстро добрался. Снаружи его почти невозможно было заметить, так как вход перекрывала окаменевшая от времени кора. Мне пришлось пройти по левому корню и этот путь, как ни странно это может прозвучать, пролегал как раз между двумя отошедшими друг от друга слоями окаменевшей коры.

Внутри Старого Великого Древа, меня встретила лёгкая прохлада, чему я очень обрадовался. Первое что меня очень поразило внутри Древа, то что там вообще не было сплошной темноты. Всё вокруг словно бы излучало свой мягкий приглушенный свет. А потом, я услышал чёткий голос Миры в своей голове.

«Проходи дальше, Странник. В ближайшей нише слева оставь кристаллы с языками, а потом поднимайся по спиральной лестнице на третий уровень.»

«Мира, а как так получилось, что ты можешь со мною напрямую общаться?»

«В этом мне помогает Душа Первого Великого Древа. Она тут хозяйка всего.»

«Благодарю за пояснение. Пока у меня больше вопросов не имеется.»

Дойдя до ближайшей ниши слева, я выложил в неё кристаллы с мнемомодулями различных языков общения, которые приготовила по моей просьбе Эмилия. Закончив с первым намеченным делом, я поднялся по спиральной лестнице на третий уровень. Сколько всего тут этих уровней, я даже не собирался выяснять. На третьем уровне была небольшая комната, посредине которой находилось возвышение напоминающее мне мой лежак в доме.

«Ложись на это возвышение, Странник, и расслабься», — вновь прозвучал голос Миры у меня в голове.

«И что мне делать дальше, Мира?» — задал я вопрос, снимая с плеч рюкзак и термос. Их я положил рядом с лежаком.

«А дальше, ты можешь задавать любые вопросы. Если на них существуют ответы, то Душа Первого Великого Древа тебе их обязательно предоставит.»

Ничего больше не спрашивая у Миры, я поудобней разместился на лежаке и расслабился. Первый вопрос был о том, где мне искать забытый источник древних знаний? Едва я мысленно его произнёс, как всё моё сознание, буквально в то же самое мгновение, подхватил какой-то невероятный мощный вихрь, и унёс неведомо куда. Что было дальше, мне трудно описать, так как я словно бы перестал существовать в своём теле, и проявился в сознании громадного множества разумных…

Глава 14

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, непонятно где…

Моё сознание охватывало мириады Вселенных, наполненных различными формами жизни, в том числе, и с находящимися в них разумными, которых я себе даже представить раньше не мог. Но как ни странно это может прозвучать, частицы моего сознания, непонятным для меня образом, присутствовали в этом бесконечном множестве разумных, и я чувствовал то же самое, что и они. Каждый разумный во Вселенных, существовал как бы в своём собственном и неповторимом мире, и временами миры различных разумных между собою соприкасались, создавая и порождая всё новые и новые миры, в которых проявлялись частички моего сознания. Всё это сопровождалось яркими сполохами необычной расцветки и переливами состоящими из различных оттенков света, которых даже в радуге не имелось…

Сколько это великолепие продолжалось, я понятия не имею. Может всё длилось считанные мгновения, а возможно, оно продлилось несколько суток. С чем-либо сравнивать увиденное у меня вообще не получалось, даже миры находящиеся за гранью восприятия, не могли сравниться с тем, что предстало перед моим взором. То мириады неповторимых Вселенных напоминали мне громаднейшую виноградную гроздь, где каждая из виноградинок являлась отдельной сияющей Вселенной, а то вдруг увиденное преобразовывалось в нечто похожее на Величественное Древо Миров, где Вселенные воспринимались мною, отдельными каплями росы на листочках и веточках этого Древа. Но при всём этом, у меня постоянно возникало ощущение, что далеко за видимым мною Величественным Древом Миров, может находиться громадный лес, из похожих Мировых Деревьев. И нет у этого Величественного леса вообще никакого предела. Всё это непередаваемое великолепие и многообразие, существовало в пространствах не само по себе, оно создавало из себя нечто бесконечно единое, но постоянно изменяющееся…

Наблюдая всё это, я одновременно находился, как бы внутри всего видимого мною, а также снаружи всего этого непередаваемого великолепия. В этом состоянии казалось, что мне известны ответы на все существующие вопросы, и постепенно появлялось чувство осознания, как улучшить и преумножить всё это великолепие. Но тут же проявилось и другое чувство, что ничего менять не нужно, что надобно оставить всё как есть, ибо привнесённые изменения коснутся всего сущего, и видимого мною великолепия больше не будет существовать, вместо него появится что-то новое и пока неопределённое.

Вскоре у меня, непонятно откуда, появилось ощущение, что перед моим взором раскрылась совсем небольшая, видимая в данный момент только мне, частица нашей Действительности. Вся её непередаваемая красота, и наполненные различными переливами света пространства, давали мне ясно понять, что самого главного величия и небывалой красоты мироздания я ещё не успел осознать. При этом у меня неожиданно промелькнула мысль, что я могу полностью раствориться в этом множестве, и перестану быть самим собой, но так и не увижу того, что всё время искал. Мне одновременно с этой промелькнувшей мыслью вспомнилась «Книга Света», которую мне давал почитать Иван Демидыч на Земле. Мой взор тут же начал вновь осматривать окружающие меня бесконечные пространства, пока я ещё был самим собой…

«Что ты ищешь, Странник?», — долетела до меня чья-то мысль из-вне.

«Точку соприкосновения двух Действительностей мироздания. То самое место, где в нашей Действительности когда-то проявился Великий Ра-М-Ха, принёсший столько изменений.»

«Ты ошибаешься, Странник. Ра-М-Ха никогда не проявлялся в этой Действительности. Разве тебе слова «был не воплощаясь», ни о чём не говорят? Он всего лишь на мгновение заглянул в эту Действительность из своей Обители Жизни, излучая могучие потоки жизньродящего Света. После чего, точка соприкосновения между двумя Действительностями закрылась», — долетела очередная мысль, из неизвестного мне источника.

Мне пришлось приложить большие усилия, чтобы из бесконечного множества собрать себя в единое целое, и вновь ощутить своё привычное тело. Хотя отголоски моей проявившейся связи с различными разумными существами во Вселенных, так до конца и не исчезли.

«А как тогда воспринимать произошедшие изменения во многих Мирах и Вселенных нашей Действительности?» — задал я вопрос неизвестному собеседнику, вновь осознав себя лежащим на возвышении внутри Старого Великого Древа.

«Изменения в существующих Мирах мироздания произошли от соприкосновения того, что в них развивалось ранее, с потоками жизньродящего Света изошедшего из иной Действительности, от того, которого нарекли Ра-М-Ха. Мы уже никогда не сможем узнать, был ли он один, или таких, как Великий Ра-М-Ха в другой Действительности существует бесконечное множество. Некоторые разумные существа нашей Действительности, в различных обитаемых мирах существующих во множестве Вселенных, начали впоследствии называть все эти необычные потоки жизньродящего Света — «Созидательным Огнём» или «Божественным Огнём Творения». Но более всего, для этого жизньродящего Света, подходит образ, заключённый в слове «Инглия». Этот образ сохранился в одном из языков записанных на кристаллах, которые ты принёс. Эти потоки жизньродящего Света никогда не уничтожали старые формы разума и жизни, они всего лишь вносили в них различные изменения, порою даже почти незаметные, так как несли в себе различные образы некогда существовавшие в другой Действительности. Эти потоки жизньродящей Инглии, беспрепятственно проходили сквозь всевозможные Миры нашего мироздания. Они создавали на своём пути новые формы разума и жизни, которые никогда ранее не существовали в нашей Действительности. Насколько мне известно, эти жизньродящие потоки Инглии вскоре полностью иссякли, достигнув границ Изначальных Миров многих Вселенных, которые кто-то из разумных, по своему незнанию, или из-за непонимания произошедшего, назвал Мирами Тьмы.»

«Благодарю за разъяснение событий далёкого прошлого. Судя по упоминанию принесённых мною кристаллов с различными языковыми мнемомодулями, мне только что представилась возможность общаться с Душою Старого Великого Древа. Извини, я не знаю твоего имени, и Мира мне его не сообщала. Скажи, разве я не прав, что ты являешься Душою Великого Древа, внутри которого я нахожусь?»

«Ты прав, Странник, я действительно являюсь Душою Великого Древа. Мира тебе не могла сообщить моего имени, потому что у меня его нет и никогда не было.»

«Давай, прежде чем мы продолжим дальше наше общение, ты выберешь себе женское имя. Так нам будет намного удобнее общаться.»

«И какое имя я должна себе выбрать, Странник?»

«В одном из закрытых Миров, где я прожил некоторое время, разумные живущие в разных странах называли Души деревьев по-своему: Кодама, Дриада, Галла, Ильма. А в одной большой стране, где я жил, народ дал Душам деревьев вот такие имена: Древляна, Древица, Дана. Так что у тебя теперь есть выбор.»

«Мне больше понравилось имя Дана, оно подчёркивает суть происходящего со мною. Ведь многие разумные приходя ко мне передают свои знания и опыт, а я им даю в ответ, то что у меня накопилось за долгое время. Мира сообщила мне, что ты необычный представитель разумных, у которого накопилось множество вопросов, но я даже не представляла насколько ты необычен. Вот только я одного не поняла, зачем ты ищешь забытый источник древних знаний?»

«Я хочу знать, Дана, откуда всё появилось и что было до того, как в нашей Действительности произошли изменения, связанные с появившимися жизньродящими потоками Инглии? Расскажи, пожалуйста, для чего ты показала мне бесконечное множество Вселенных, и обитаемых Миров нашего мироздания, а также мою связь с разумными находящимися в них?»

«Ты ошибаешься, Странник. Я тебе ещё ничего не показывала. Всё, что ты увидел, находится внутри тебя, в твоей памяти. Так что, это не я тебе что-то показывала, а ты мне. Я всего лишь дала силу тому небольшому камешку, что находится у тебя.»

«Дана, ты сейчас говоришь о моём незримом помощнике? Ты ему дала свою силу?»

«Нет, Странник. С твоим Бручем мы познакомились, и немного пообщались, когда ты только подходил к Великому Древу. Мы с ним сразу договорились, что он не будет вмешиваться в наше общение. Я дала силу небольшому камешку, что ты принёс с собою. Я почувствовала в нём что-то родное и давно утерянное. Это он помог раскрыться тому, что находилось в твоей памяти.»

«Странно, Бруч почти полностью разобрался с моей восстановленной памятью, но ничего о том великолепии, что я сегодня увидел, он мне никогда не говорил.»

«Ничего странного в этом нету, так как твой незримый помощник занимался твоей обычной памятью. А вот небольшой необычный камень, наполненный моей силой, помог раскрыться тому, что находилось в глубинах твоей Родовой памяти. Поэтому ты смог увидеть ранее незримую связь со всеми поколениями твоих предков, когда-либо живших в нашей Действительности. Ты осознал, что все вы, так или иначе, связаны невидимыми нитями. Поэтому ты понимал, что частицы твоего сознания присутствовали в этом бесконечном множестве разумных, и ты чувствовал то же самое, что иони.»

«Дана, извини, что спрашиваю, а откуда тебе обо всём этом известно?»

«Когда я была ещё совсем молодой, из большого сияющего круга в небесах, неожиданно ударил необычный поток силы, в виде мощного луча весьма яркого света. Он прошёл через меня, дав толчок к моему осознанию себя, и к моему дальнейшему развитию, так как свет был наполнен знаниями. Никаких бед и разрушений появление этого необычного луча света, несущего в себе потоки жизньродящей Инглии, не принесло. Однако вскоре я начала замечать, что в корнях моего Великого Древа, что скрывались под рядом находящимися горами, начали происходить какие-то еле заметные изменения. Неожиданно в них начали появляться новые источники необычных сил, все они постоянно бурлили и смешивались между собой, а через некоторое время, в предгорных пещерах начали зарождаться новые формы жизни. Они очень быстро начали расти и развиваться, и вскоре я услышала их первые разумные мысли. Это меня так обрадовало, что я поделилась своею радостью с Мирой. Дальше она уже сама приглядывала за развитием разумной жизни в её мире.»

«Благодарю за ответ, Дана», — сказал я, и задумался.

Скорее всего, моё молчание затянулось на довольно длительное время, так как меня вывел из задумчивости тихий голос Души Великого Древа.

«О чём ты задумался, Странник?»

«Я думал о твоих словах, Дана, а также о том, что привело меня в этот дивный мир, и в эту Вселенную. Я повсюду искал крупицы знаний о забытом древнем источнике, но при этом, так и не смог осознать, что этот забытый источник древних знаний находится внутри меня, в моей Родовой памяти. Получается, что все мои поиски забытого источника были впустую.»

«Ты опять не прав, Странник. Твои поиски не были пустыми.»

«Почему ты так думаешь, Дана?»

«Потому что, если бы ты не попал в этот мир, то местные Арны не смогли бы подарить тебе тот необычный камень, который ты получил в благодарность за то, что вы их накормили, а Мира не послала бы тебя ко мне. Если бы я не почувствовала родственную связь с ним, и не решилась наполнить этот небольшой камень своею силой, то он никогда бы не смог полностью раскрыть забытый источник древних знаний находящийся в тебе. Собственной силы у камешка едва хватало на однократное частичное открытие твоего забытого источника, и то, лишь во время длительного сна. Теперь у него силы достаточно, чтобы открывать источник, когда тебе будет необходимо. И для открытия он будет использовать не только свою, но и твою внутреннюю силу, так как вы, при первом открытии забытого источника, начали ощущать друг друга. А вот теперь подумай и скажи мне, Странник, были ли твои поиски забытого источника древних знаний пустыми?»

«Ты права, Дана. Похоже, я немного погорячился с выводами относительно своих поисков забытого источника древних знаний. Благодарю тебя, что вправила мне мозги, и указала на мои ошибки. Скажи, а вот те, остальные камешки, что подарили Арны моей дочери и моим спутникам, мне их тоже нужно будет приносить к тебе, чтобы ты их тоже наполнила своей силой?»

«Не нужно сюда приносить эти камешки. Предгорное поселение разумных, где разместились приехавшие с тобой, находится над одним из корней моего Великого Древа. Так что, после твоего, я сразу наполнила своею силой все необычные камни, которые вам подарили местные Арны. Тем более, я и с ними также почувствовала родственную связь. Кстати, если тебе неудобно лёжа со мною общаться, то можешь сесть. Мира тебе предложила прилечь, для установления между нами полного контакта для начала общения. Теперь полный контакт твоего тела с возвышением на этом уровне, уже не особо важен. Мы сможем с тобой общаться, даже если ты будешь находиться в предгорном поселении.»

«А если я буду находиться в древнем городе?», — спросил я Дану, поднимаясь и усаживаясь на возвышении.

«Это уже вообще не имеет никакого значения. Наше общение теперь возможно, не только через известную тебе Миру, или же через мою сестру, которая обитает в Великом Древе недалеко от древнего города, но и через тот самый камешек, что сейчас находится у тебя. Ведь он теперь настроился именно на твою жизненную сущность.»

«Скажи мне, Дана, а что это за необычные камешки, которые нам подарили Арны? Откуда они вообще взялись в этом мире?»

«Это частицы меня. Когда я ещё была молодым Древом, налетавшие порывы сильного ветра частенько обламывали мои молодые ветви. Они падая вниз на предгорные камни, разбивались на мелкие кусочки. Со временем ветра и дожди их превратили в то, что вам принесли Арны. Хоть они и потеряли много силы за прошедшее время, но их изначальная структура осталась неизменной, и я смогла почувствовать родственную связь с ними.»

«Теперь мне становится понятно, как у тебя получилось наполнить его своей силой», — сказал я, и достал из кармана подаренный мне Арнами небольшой камешек.

В течение минуты, я удивлённо смотрел на него, словно бы увидел этот камешек в первый раз. Его прошлый невзрачный вид непонятно куда исчез, ибо на моей ладони лежал драгоценный камень похожий на самоцвет. Похоже, сила переданная Даной этому камешку, преобразила его.

«О чём ты вновь задумался, Странник?» — спросила Дана, выводя меня из задумчивости.

«О драгоценных камнях, Дана. Но не конкретно об этом, что сейчас лежит у меня на ладони, а обо всех чем-то похожих на него. Понимаешь, во многих обитаемых мирах, даже Запретный мир не является исключением, разумные постоянно ищут камешки, похожие на мой. Чтобы хоть как-то отделить их от обычных камней, которых полным-полно на поверхности множества планет, и в глубинах морей, разумные стали называть такие камни «драгоценными». Я раньше никогда не мог понять, зачем разумным, особенно в молодом и более старшем возрасте, вдруг понадобились драгоценные камни? Одни весьма усердно собирали сверкающие драгоценные камни, наполняя ими свои сундуки, коллекции и хранилища, чтобы выделиться перед другими разумными своими накопленными богатствами. Это, как правило, касалось молодых разумных, и очень редко тех, кто уже долго прожил на свете. Но были и другие разумные, в основном старшего возраста, которые искали только определённые виды драгоценных камней. Они их никуда не прятали, а вставляли в оправы из драгоценных металлов и носили на себе. Мне теперь становится понятным, зачем эти разумные так поступали. Скорее всего, они таким образом, подсознательно пытались подобрать подходящие драгоценные камни для открытия своей Родовой памяти. А молодые разумные, не понимая смысла всего этого, воспринимали драгоценные камни в дорогой оправе, как символы и атрибуты некой знатности и богатства, и старались внешне подражать таким старшим.»

«Для меня сказанное тобой звучит очень странно. Ведь знатными всегда считались только те разумные, которые имели обширные знания и богатый жизненный опыт. Знать не только могла многое знать, она была способна многое созидать.»

«Дана, а что ты можешь сказать насчёт моего предположения, что подаренные нам Арнами необычные камешки, способны открывать у разумных Родовую память?»

«Всё немного не так, как ты предположил, Странник. Сами камешки не открывают Родовой памяти разумных. Они всего лишь дают необходимую силу разумным, чтобы те могли обратиться к своей Родовой памяти, и найти в ней нужные ответы на появившиеся вопросы.»

«Но ведь со мною всё произошло по-другому. Моя Родовая память раскрылась, как только ты наполнила мой камешек своею силой, и я увидел такое, что многие разумные, во множестве Вселенных, даже не подозревают увидеть.»

«Твоё предположение, Странник, появилось из-за того, что ты немного неверно воспринял мои слова, о наполнении находящегося у тебя необычного камешка моею силой. Ты постарайся вспомнить, как всё происходило на третьем уровне. Сначала Мира предложила тебе прилечь на возвышение и расслабиться. Это было необходимо мне, чтобы я смогла настроиться на твой разум. И как только у меня это получилось, Мира сразу же сказала тебе: «А дальше, ты можешь задавать любые вопросы. Если на них существуют ответы, то Душа Первого Великого Древа тебе их обязательно предоставит». Вспомнил?»

«Так я этого и не забывал. Тем более, с того момента, прошло совсем немного времени. Так что, я всё прекрасно помню.»

«Вот и хорошо. Когда у меня получилось настроиться на твой разум, и я уже приготовилась к нашей беседе, то неожиданно почувствовала родственную связь с камешком находящимся у тебя. У него оставалось слишком мало сил, ведь большую часть из них, он потратил, чтобы настроиться на твою жизненную сущность. Перед началом нашей беседы я решила немного помочь ему, и стала передавать ему свою силу. Я сама не ожидала того, что произойдёт дальше. Моя утерянная частица, не только начала наполняться моей силой, она стала передавать её тебе. В результате, ты почувствовал, как твоё сознание подхватил какой-то невероятный мощный вихрь и унёс неведомо куда. Твоё сознание охватывало мириады Вселенных, наполненных различными формами жизни, в том числе, и с находящимися в них разумными. Частицы твоего сознания присутствовали в этом бесконечном множестве разумных, и ты чувствовал то же самое, что и они. Всё это великолепие я видела вместе с тобой. Как только камешек наполнился моей силой, ты успокоился и начал что-то искать. Именно тогда я задала тебе вопрос: «Что ты ищешь, Странник?». Ты мне ответил, и с этого момента началась наша беседа… Так что, свою Родовую память раскрывают сами разумные, а не необычные камешки, некогда бывшие частицами Великого Древа. Они в этом деле разумным могут лишь помочь, вот только все эти камешки предварительно необходимо наполнить силой.»

«Благодарю за разъяснения, Дана», — сказал я, и налил себе горячего чаю из термоса, в его крышку, своей формой напоминающую металлическую кружку без ручки.

«Не нужно никаких благодарностей, Странник. Я сегодня также получила множество знаний, благодаря тебе. Так что мы вдвоём помогли друг другу приобщиться к новым знаниям. А теперь тебе пора идти в поселение. Светило стремится к закату, а твоя подруга Тари очень переживает за тебя. Ведь ты пробыл внутри Великого Древа почти два дня. Как я уже говорила ранее, если ты этого захочешь, то мы сможем пообщаться, где бы ты ни находился в мире Прародины», — сказав это, Дана замолчала.

От увиденного и услышанного у меня неожиданно появилась неприятная сухость во рту, вот я и решил убрать её горячим чаем.

Получается, что я без какой-либо еды и без глотка воды, пролежал на возвышении третьего уровня почти двое суток, и при этом я совсем не испытывал голода. Скорее всего, потоки силы от необычного камешка давали мне всё что нужно.

Пока я наслаждался горячим напитком, мне иногда казалось, что обруч с моим незримым помощником на голове, то наполнялся небольшой тяжестью, то вдруг вновь становился лёгким и невесомым. Поэтому допив чай, я сразу же спросил своего помощника:

«Бруч, скажи, мне кажется, что ты постоянно изменяешь свой вес, или это всё происходит на самом деле?»

«Тебе ничего не показалось, Вернувшийся. Пока ты чаёвничал, мы с Мирой и Даной немного пообщались на различные темы.»

«И какой была главная тема вашего общения?»

«С главной темой всё просто. Мы обсуждали увиденное, то что сохранилось в твоей Родовой памяти, то к чему у меня не было доступа.»

«Погоди, Бруч. Это что же получается, вы с Мирой видели то же самое, что и мы с Даной?»

«Конечно. Ведь твоя Родовая память транслировала частичку своего содержимого не только в твоё сознание, но и во внешний мир. Ты лежал на возвышении с закрытыми глазами, а прямо над тобой происходило нечто неповторимое, плохо поддающееся описанию обычными словами. Как мы втроём поняли, если это всего лишь небольшая частица древних знаний о прошлом… Что ещё может храниться в глубинах твоей Родовой памяти? Ответа на данный вопрос, мы даже себе представить не смогли. Кстати, Вернувшийся. Ты смог выяснить, где находится забытый источник древних знаний, который ты всё время искал? Ведь ты именно за ответом на этот вопрос пришёл сюда. Ты, пожалуйста, не сильно удивляйся моим вопросам. Просто, после того, как ты улёгся на возвышение по совету Миры, я перестал тебя чувствовать и слышать все твои мысли. Мне ничего другого не оставалось, как наблюдать за происходящим вокруг тебя.»

«Теперь мне понятно, почему у тебя появились такие вопросы, Бруч. Попробую ответить на них. Забытым источником древних знаний, оказалась моя Родовая память, которую я получил от своих родителей. Какие древние знания ещё в ней хранятся, я пока не знаю. Слишком много сил понадобилось, только для того, чтобы приоткрыть малую частицу моей Родовой памяти. Если бы не помощь Даны, я вообще бы ничего не узнал. Она своей силой наполнила необычный камешек, подаренный мне местными Арнами. Его может хватить на несколько открытий Родовой памяти, а вот как мне быть, после того, как в нём закончится сила переданная Даной, я понятия не имею.»

«А вот насчёт этого, можешь не переживать, Вернувшийся. Дана через Миру пообщалась с Хранителем пространств чёрного камня. Таким образом мы выяснили, что он сможет пополнять твой камень, и необычные камешки остальных, нужной силой.»

«А вот это уже хорошая новость, Бруч», — сказал я, поднимаясь с возвышения и забирая свои вещи.

Когда я вышел за пределы Великого Древа, то сразу увидел взволнованную подругу.

— Ну как ты тут, красавица, без меня не сильно скучала? — задал я вопрос Тари. — И чего у тебя такой взволнованный вид?

— Я на некоторое время перестала тебя ощущать, Странник. Словно ты вдруг исчез из этого мира. И меня охватило волнение, как мне о случившемся сообщить твоей дочери, не говоря уже об остальных. Но через какое-то время, я вновь почувствовала твоё присутствие внутри Старого Великого Древа. Ты можешь мне объяснить, что там внутри произошло?

— Мне наконец-то удалось найти забытый источник древних знаний, Тари. И вот когда я лишь на мгновение прикоснулся к нему, не только ты, но даже Бруч, вдруг перестал меня чувствовать и слышать мои мысли.

— Так если ты нашёл забытый источник древних знаний, значит мы можем возвращаться на Реулу? Я тебе правильно поняла?

— Не совсем так. У меня здесь остались незаконченные дела, Тари. Неужели ты забыла, что Палин и Лесвик в местной пещере проходят реинкарнацию? Вот когда они получат свои новые тела, и наберутся сил, вот тогда можно будет говорить о возвращении на Реулу. А пока пусть все наши спокойно отдыхают на Мире. Когда ещё им представиться такая возможность, отдохнуть на лоне первозданной природы в иной Вселенной…

— Я поняла тебя, Странник. Скажи, а ты теперь будешь часто ходить к этому Великому Древу?

— Не понял тебя, красавица. Зачем мне нужно «часто ходить» к Старому Великому Древу?

— А разве тебе больше не нужен забытый источник древних знаний?

— Тари, забытый источник древних знаний, как оказалось, находится внутри меня. Это моя Родовая память. Душа Первого Великого Древа, которую зовут Дана, помогла мне приоткрыть его, и прикоснуться к нему. Теперь мне никуда не нужно ходить. Забытый источник отныне всегда будет со мной.

— После твоих слов, мне всё стало понятно.

— Вот и хорошо, а теперь пошли в поселение. Я даже тут чувствую, как моя Ксения волнуется обо мне и о тебе. Ведь мы около двух суток назад ушли к Старому Великому Древу.

Мы вышли из леса на дорогу ведущую к предгорному поселению когда уже почти стемнело. Как и раньше, более удобный и краткий путь от Старого Великого Древа до местной дороги, Тари подсказывала Мира. Так что, идти в полной темноте, через старый лес, нам с Тари не пришлось.

Едва лес остался в стороне, как впереди, вдоль дороги, неожиданно появился яркий свет. Как уже после выяснилось, это Иван Кулибин включил дальний свет на моём внедорожнике, и на местном автобусе, чтобы мы не плутали во тьме, а шли прямо на свет.

Ивану о нашем скором появлении в предгорном поселении рассказала моя дочка, а вот ей, мысленно сообщила об этом наша красавица Тари, когда мы ещё только подходили к местной дороге, что вела к поселению…

Встретили нас так, словно бы мы не два с небольшим дня отсутствовали, а довольно долгое время. Отложив все расспросы на следующий день, меня и Тари накормили вкусным ужином, что приготовил на всех Демид Ярославич, после чего, мы отправились спать. Дочка сразу заявила, что будет спать со мной, так как она за два дня по мне очень соскучилась. Я не стал спорить, для меня главное было в тот момент, побыстрее добраться до мягкой постели.

Только в поселении я почувствовал, как сильно устал. Возможно, этому поспособствовало открытие моей Родовой памяти, а возможно, усталость накопилась по каким-то другим причинам. Я не стал ничего выяснять, а просто решил, что мне сейчас необходим хороший отдых и сон. Благо в предгорном поселении для этого имелись все необходимые условия…

Проснулся я от того, что яркий свет падал на моё лицо. Отвернувшись от света, я приоткрыл глаза. В просторной комнате было довольно светло, похоже, я проспал до самого полудня. Дочки рядом не было, поэтому я не спеша поднялся с постели, сделал небольшую разминку, и захватив полотенце направился выяснять, где в этом доме можно умыться и посетить прочие удобства.

В доме и во дворе, никого кроме меня и Демида Ярославича не было. Скорее всего, все наши ушли общаться с местными жителями. Наш старший оружейник сразу показал мне, где на заднем дворе находится туалет, а также, где Иван примостил рукомойник для умывания, а сам вернулся под навес летней кухни, присматривать за котелками на плите свежесложенной печки, в которых готовился обед для всей нашей компании.

Ещё вчера за ужином, я краем уха услышал от Ксении, что дедушка Демид сам вызвался еду на всех готовить. Он в первый же день сложил небольшую печку с плитой за домом, и стал на ней вкусные супы и каши варить, а также рыбу на сковороде жарить. Ванечка хотел там небольшой синтезатор установить, но дедушка Демид его выпроводил с летней кухни, и теперь никого туда не пускает.

Вот что мне нравилось в отце моего друга Демидыча, так это то, что он весьма прохладно относился ко всем пищевым синтезаторам из иных миров, предпочитая готовить пищу, также, как в своём урманном поселении на Земле, то есть, либо на кухонной плите, либо на живом огне.

Облегчённый и умытый я подошёл к летней кухне.

— Демид Ярославич, а где все?

— Ксюшенька с местными детками через три дома во дворе играет. Она попросила всех, вас не будить, заявив, что «папочка очень устал и ему надо хорошенько выспаться».

— А там нормальные детки? Они не упрутся без старших куда-нибудь на речку?

— В том доме, где сейчас Ксюша играет, семья с пятью малыми девчатами живёт, а Ратка и Тари за ними присматривают. Они нашей Ксюше рассказали, что в их мире большое наводнение случилось, вот родители и заставили всех деток повторять за ними обращение к Душе Прародины. Последнее, что они запомнили, енто как большая волна накрыла их дом, а через некоторое время они все оказались в небольшом тёмном пространстве без одёжи. Поначалу они все подумали, что их каменными обломками дома при наводнении завалило, но вскоре появился слабый свет вдали и тогда их родители поняли, что они уже в пещере в мире Прародины находятся. Они уже в ентом поселении три местных года живут, но девчатки до сих пор боятся к местной речке подходить.

— Вы правы, несладко им пришлось.

— Да тут в поселении почти у каждого похожая судьба, Станислав Иваныч. Даже у Грона, что с нами приехал, родителей и восемь мальцов горным обвалом в ихнем мире завалило во время отдыха. Ты бы видел, как Грон обрадовался, когда их всех живыми и здоровыми здесь увидел. Столько слёз радости, мне ещё не довелось видеть.

— А инженера наши где?

— Ванечка с Дарэлом что-то местным поселянам в автобусе показывают. Скоро все на обед соберутся, у меня уже почти всё готово.

Демид Ярославич оказался прав. Едва я успел отнести полотенце и привести себя в порядок, как в дом начали заходить все, кто приехал со мной из древнего города. Мы все расселись за большим столом и с большим аппетитом принялись обедать…

Глава 15

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Предгорное поселение на Мире…

После окончания трапезы никто никуда не ушёл, все остались сидеть за обеденным столом, ожидая от меня рассказа, о нашем с Тари двухдневном посещении предгорных пещер и Старого Великого Древа.

Я не стал затягивать время и сразу поведал присутствующим, о своём знакомстве с Душою Великого Древа, которую теперь зовут Дана, а также, что у моих помощников Палина и Лесвика скоро появятся новые тела, ибо они сейчас проходят реинкарнацию в предгорных пещерах. Ну и заодно, поведал всем о предназначении тех самых необычных камешков, что были подарены нам местными Арнами.

Видимо сказанное мною про камешки удивило местных, ибо тут же Грон с Туной и Нортом одновременно посмотрели в сторону отдыхающей после сытного обеда Тари, словно бы ища у неё подтверждение моих слов. Но наша красавица Тари лишь кивнула своей головой, ничего им не поясняя.

Взоры местных разумных вновь устремились в мою сторону. Похоже, сказанные мною слова о том, что данные камешки помогают в раскрытии у разумных Родовой памяти, очень сильно всех удивили, ибо все сразу же полезли в карманы, чтобы достать из них эти необычные камни.

Как оказалось, на нашей последней стоянке, все присутствующие положили подаренные им необычные камешки в карманы своих одеяний, да и попросту забыли о них прибыв в поселение. Грона и Туну отвлекла встреча с возродившимися родственниками. Дарэла с Иваном и Нортом, отвлекли расспросы местных жителей об устройстве автобуса, а Демид Ярославич с моей Ксенией и Раткой, занимались обустройством и размещением в выделенном нам доме. Так что, никто из сидящих сейчас за обеденным столом, даже не догадывался об истинном предназначении этих необычных камешков, а местные Арны никому ничего не пояснили, наверное они посчитали, что наша красавица Тари сама всем всё должна объяснить.

Мне пришлось сделать небольшую паузу, ибо все с нескрываемым удивлением смотрели на лежащие на ладонях подаренные Арнами некогда невзрачные камешки, которые неожиданно для всех превратились в необычные сияющие самоцветы, которые переливались различными цветами радуги при попадании на них через окна дома, ярких лучей местного светила.

Через некоторое время я почувствовал на себе вопросительные взгляды от всех сидящих за обеденным столом. Пришлось всем пояснять, что преображение камешков произошло из-за того, что Дана наполнила их камешки своею силой. Ей это сделать было совсем не трудно, так как под поселением находится один из могучих корней Старого Великого Древа, и через него она смогла почувствовать в подаренных Арнами камешках, родственные с собой частицы.

— Станислав Иваныч, а как этими необычными камешками пользоваться? — первой спросила меня супруга Грона.

— Туна, насколько я понял из пояснений Даны, камешкам необходимо определённое время, чтобы настроиться на вас. Так что, носите его постоянно с собой, желательно ближе к телу, а когда ляжете спать, то возьмите свой камешек в левую руку. Если я правильно понял сказанное Душой Великого Древа, то лучше всего для разумных будет, ежели первые открытия Родовой памяти произойдут во время сна. Надеюсь, я смог ответить на ваш вопрос?

— Да. Благодарю. Я всё поняла, — ответила Туна.

Все вновь посмотрели на свои камешки, но уже другим взглядом, и лишь Иван сразу убрал свой самоцвет в карман. Заметив мой взгляд, Кулибин сразу же пояснил.

— Мне не нужно ничего открывать, командир, я и так всё хорошо помню, особенно те знания, которые были у меня задолго до обретения этого тела. Я уже знаю кому свой необычный камешек подарить. Думаю, моя Тана обрадуется такому подарку.

— В этом можешь не сомневаться, Иван. Тана будет в полном восторге от такого подарка. Вот только я пока не знаю, стоит ли тебе этот камешек на Мире ей дарить? Может тебе стоит немного подождать до нашего возвращения на Реулу?

— Станислав Иваныч, вы чего-то опасаетесь? — неожиданно спросила меня Туна, услышав мои слова сказанные Кулибину. — Этот необычный камень может принести вред супруге Ивана?

— Возможно, вы неправильно поняли сказанное мною. Эти камешки не могут принести вреда разумным, тем более женщинам. Всё дело в том, что моя племянница Тана, жена Ивана, в данный момент носит двойню под сердцем. Поэтому я не знаю, каким образом открытие Родовой памяти у Таны, может повлиять на ещё не родившихся детей находящихся в утробе матери. Поэтому я и посоветовал Ивану, подождать с вручением подарка до рождения малышей.

— Станислав Иваныч, я думаю, вы зря опасаетесь возможного воздействия на детей, — сказал подключившийся к нашему разговору Грон. — Мои родители и восемь младших братьев помнят о своей прошлой жизни до возрождения, и никакого вреда им это знание не приносит.

— Я понял вашу мысль, Грон. Вот только ваши родители и младшие братья, помнят лишь об одной прошлой жизни, а эти необычные камешки, помогают открыть в Родовой памяти разумного знания о прожитых жизнях множества поколений. Это даже не миллионы и миллиарды жизней, а нечто большее. Так стоит ли подвергать малышей в материнской утробе такой информационной нагрузке?

— Грон, Станислав Иваныч во всём прав, — сказал Старшему местной дружины Кулибин. — Я с ним полностью согласен. Нет надобности в том, чтобы подвергать ещё не родившихся малышей, даже умозрительным и предположительным нагрузкам. Я ведь по себе знаю, как иногда тяжело найти в своей памяти необходимые инженерные знания, особенно когда что-то новое создаёшь, или чего-то переделываешь. Приходится копаться в довольно большом массиве информации. Это я говорю про свою обычную память. А в Родовой памяти разумных, хранятся громадные знания не только по какой-то определённой профессии, в ней, как я понимаю, собраны знания о всей жизни разумных прошлых поколений.

— Иван, а у тебя разве большой инженерный опыт?! — удивлённо спросил Норт. Как я понял, инженеры двух миров сдружились во время работы над местным автобусом, и перешли в своём общении на «ты». — Вроде бы ты ещё слишком молодой для того, чтобы подолгу искать в своей обычной памяти «необходимые инженерные знания»?

— Да я и не утверждаю, Норт, что я совсем старым стал, — ответил Кулибин улыбаясь. — Мой личный опыт и инженерные знания охватывали всего-то пятнадцать тысяч лет, а после общения с инженерной группой корабля Хранителей «Имрад», мне пришлось изучать инженерные знания за несколько сотен тысяч лет. Сам должен понимать, что в таком массиве полученных знаний, очень трудно найти то, что тебе в данный момент необходимо.

От услышанного инженер Норт поперхнулся, и быстро выпил кружку с чуть остывшим чаем, заботливо протянутую ему Демидом Ярославичем. Восстановив своё дыхание, Норт посмотрел на Кулибина и сказал:

— Ну и шуточки у тебя, Иван. Это твоё «всего-то» мне пока трудно воспринять, не говоря уже про инженерные знания накопленные за несколько сотен тысяч лет.

— Норт, Иван нисколько не шутил, — сказал я местному инженеру. — Он действительно изучил инженерный опыт накопленный на корабле Хранителей за пятьсот тысяч лет. А свой собственный инженерно-технический опыт Ивану пришлось нарабатывать в течение пятнадцати тысяч лет, на планетарном корабле-разведчике мира Джоре. Этот корабль сейчас находится на орбите Миры, и им владеет младший сын Демида Ярославича. Если захотите, то можете пообщаться с ним. Иван Демидыч, в данный момент, отдыхает в древнем городе, он также сможет подтвердить сказанное нашим инженером.

— Но ведь ваш Иван выглядит очень молодо, Станислав Иваныч, — произнёс в ответ местный инженер. — Я думал, что его возраст примерно около тридцати лет.

— Теперь я понял, почему вы так удивились, Норт. Вам видать ещё не рассказали, что многие разумные, в командах наших кораблей, прошли омоложение, за исключением детей и некоторых жителей из Запретного мира, — сказал я, и задумался о том, что мне ещё необходимо сделать пока мы находимся в предгорном поселении, но краем своего сознания продолжал следить за тем, как развивается разговор у сидящих за столом.

— А разве омоложение возможно при жизни разумного?! — вновь удивился Норт. — Насколько мне известно, частичное омоложение происходит только здесь, в предгорных пещерах у Великого Древа, во время возрождения тех разумных, которые трагически погибли в своих мирах, но всё же успели произнести обращение к Душе мира Прародины.

Я уже хотел отстраниться от своих размышлений, приоткрыть глаза, и ответить Норту, но тут меня опередил наш старший инженер.

— Норт, ты ошибаешься. Не только в ваших предгорных пещерах на Мире, возможно пройти омоложение, — сказал местному инженеру Дарэл Лич. — Наш старший медик Эмилия, с этим делом вполне прекрасно справляется, при помощи своих медицинских капсул. К тому же, наша Эмилия предоставляет возможность разумным выбирать свой внешний и внутренний возраст.

— То, что ты говоришь, Дарэл, звучит невероятно, — задумчиво сказал Норт. — Если у вас в мире всё происходит так, как ты говоришь, то я даже не буду гадать сколько уже лет прожито тобой. Ведь ты выглядишь, лишь ненамного старше Ивана, примерно на сорок-пятьдесят лет.

— О моём настоящем возрасте можешь не гадать, Норт. Так как даже я уже не помню сколько прожил на свете. Могу лишь сказать, что несколько лет назад, по приказу нашего командира, я прошёл омоложение в медицинской капсуле у Эмилии. Перед тем как лечь в медкапсулу, я сказал старшему медику, что хочу, чтобы мой внешний возраст был сто лет и пятьдесят пять внутренний. Но мой выбор не понравился нашему командиру, и он приказал Эмилии, чтобы та кардинально изменила настройки выбранного возраста омоложения. Так что, после выхода из медкапсулы, мой внутренний возраст соответствовал тридцати годам, а внешне я выглядел всего на сорок лет, а вот весь мой жизненный опыт сохранился полностью.

— А почему ваш командир так поступил, Дарэл? — спросила Туна.

— Командир решил меня женить.

— Как это женить?! А на ком?! — удивилась жена Грона.

— На хорошей девушке, которая умерла за четырнадцать тысяч лет, до моего прохождения омоложения. Я её очень сильно любил, вот Станислав Иваныч и решил сделать всё так, чтобы нас вновь соединить. Сейчас моя любимая Ясна находится в древнем городе вашего мира на отдыхе.

— Погоди, Дарэл, — сказал местный инженер. — Я немного не понял сказанного тобой. Каким образом можно жениться на той, которая умерла четырнадцать тысяч лет назад?! Ведь это просто невозможно!

— Это невозможно для нас с тобой, Норт, и для нашего понимания. А вот для Древних нет такого понятия, как «невозможно». Древние мыслят совершенно по-другому, и говорят, что «при желании и невозможное возможно». Я поначалу, как и ты, не поверил сказанному, но Станислав Иваныч мне напомнил про пространственно-временные аномалии, через которые можно попасть в прошлое, и забрать там мою Ясну ещё до момента её гибели. Вот тогда я ему поверил. А когда он женил меня на моей любимой, любые его слова воспринимаются мною без всякого сомнения. К тому же моя Ясна тоже побывала в медкапсуле Эмилии, её омолодили до двадцатипятилетнего возраста.

— Невероятно, — тихо произнесла Туна. — Мы воспринимали вас как своих ровесников, а вам оказывается уже больше пятнадцати тысяч лет. Скажите, Дарэл, а сколько тогда исполнилось лет вашему Станиславу Иванычу? Я бы его самого спросила, но по его отстранённому взгляду хорошо видно, что он о чём-то задумался.

— Сколько лет нашему командиру, никто не знает, Туна. Даже он сам этого уже не помнит. Так как в мире Древних, где он родился, вообще не принято спрашивать о возрасте разумных. Он тоже прошёл омоложение в медкапсуле у Эмилии, чтобы не выглядеть древним старцем перед другими разумными. Также о своём истинном возрасте не помнят, ни старший брат Станислава Иваныча Ярвис, ни его дочка Тана, ставшая женой нашего Ивана. Насколько мне известно, вы с ними познакомились во время нашей общей трапезы на городской площади. Так что можете сами их спросить об их жизни.

— Если в их мире не принято спрашивать других разумных о возрасте, — сказала Туна, — то и я не буду этого делать. Мне просто непонятно, как младший брат стал командиром над старшим? В нашем мире старшие всегда занимают более высокое положение в обществе, ведь накопленного жизненного опыта и знаний у них гораздо больше, чем у младших.

— Я понял ваш вопрос, Туна. Поэтому проясню ваше непонимание. Всё дело в том, что наш командир дослужился в Военно-космическом флоте до звания контр-адмирала, после чего вышел в отставку и создал поисковую группу, а его старший брат Ярвис, а впоследствии и племянница, во флоте были лишь испытателями новейших космических кораблей. Поэтому у них звания немного ниже, чем у нашего командира. Во время испытаний новейших кораблей, Ярвис и Тана попадали в пространственно-временные аномалии в космосе, не говоря уже про то, что им довольно долгие периоды времени пришлось находиться в пилотских спасательных стазис-капсулах, после разных непредвиденных событий. Даже в Военно-космическом флоте мира Древних многие посчитали, что Ярвис и Тана погибли во время испытаний новейших кораблей. Но лишь Станислав Иваныч так не думал, он сначала нашёл в космосе спасательную стазис-капсулу со своей племянницей Таной, а потом уже она, нашла спасательную стазис-капсулу со своим отцом. После прохождения курса лечения и омоложения в медицинских капсулах у Эмилии, они остались в команде Станислава Иваныча, ведь с момента их официальной «гибели» прошла не одна тысяча лет. Ярвис с Таной до сих пор продолжают пилотировать корабли научно-исследовательской группы, созданной нашим командиром. Надеюсь, после моего краткого рассказа, вам стало понятно, как «младший брат стал командиром над старшим»?

— Благодарю за разъяснения, Дарэл, — тихо сказала жена Грона. — Хоть ваш рассказ и говорит о невероятных событиях, но я сама общалась с Таной и Ярвисом в древнем городе. Поэтому я вам верю.

На некоторое время все за столом замолчали, похоже, они обдумывали сказанное Дарэлом, а меня оторвал от размышлений голос Бруча.

«Вернувшийся, я понимаю, что у вас тут беседа, но ты сможешь сейчас ответить Мире? Она знает, что ты участвуешь в разговоре, поэтому обратилась ко мне.»

«Я всегда готов ответить Мире, так что соединяй меня с ней, Бруч.»

«Готово. Общайтесь.»

«Приветствую тебя, Мира.»

«Я тоже приветствую тебя, Странник. Я хотела поблагодарить тебя за то множество языков, которые ты дал возможность мне и Дане изучить. Честно говоря, мы даже не представляли, как сильно смогла развиться разумная жизнь в мирах других Вселенных, об этом нам поведали новые образы и знания, сохранившиеся в различных языках. Кроме того, Дана попросила передать тебе, что твои друзья уже получили новые тела и сейчас они обучаются управлять ими, так что через три дня сможешь забрать их в предгорное поселение. Они там должны пробыть как минимум девять дней, чтобы полученных сил им хватило на очень долгую жизнь.»

«Благодарю, за хорошие вести, Мира.»

«У тебя есть ко мне вопросы, Странник?»

«Да, Мира. У меня есть один назревший вопрос. Ты можешь мне подсказать, где находится пещера со спящими разумными, которые не захотели покинуть мир Прародины и уйти порталами в миры иной Вселенной? Хотелось бы с ними плотно пообщаться на различные темы, прежде чем наши космические корабли отправятся в свой мир.»

«Таких пещер с природным стазисом у меня несколько, Странник, а не одна, как ты думал. И во всех пещерах, находятся разумные, не пожелавшие покинуть мой мир. Мне одно не понятно, как ты будешь общаться со спящими? Ведь любой разумный зашедший в эти пещеры, вскоре сам заснёт и не сможет выйти из них. Я никак не смогу повлиять на природный газ поступающий в эти пещеры из недр. Мне бы не хотелось, чтобы ты остался там спать навсегда. Общение с тобой дало нам с Даной больше знаний для развития, чем мы получили раньше. Думаю, что Дана тоже бы не захотела, чтобы ты заснул вечным сном.»

«Насчёт этого, вы с Даной можете не переживать. У меня уже есть опыт посещения пещеры с природным стазисом, где находились спящие разумные. И как видишь, я там не заснул вечным сном, а нахожусь в твоём мире и общаюсь с тобой.»

«Но как у тебя это получилось, Странник? Расскажи, если это не тайна.»

«В этом нет никакой тайны, Мира. Просто у меня есть защитный кокон, он воспринимается тобой, как моя одежда. Он защищает меня от любого внешнего воздействия.»

«Теперь мне понятно, о чём говорила Дана. Она мне сказала, что смогла провести слияние только с твоим разумом, а вот изучить твоё тело у неё не получилось, так как неизвестная сила не дала ей этого сделать.»

«Так и должно было случиться, ведь я же пришёл внутрь Великого Древа, чтобы передать вам кристаллы с языками и узнать про забытый источник древних знаний, а не для того, чтобы изучали моё тело. Ведь я же не предпринимал никаких попыток, чтобы изучить ваши с Даной Души.»

«У тебя бы всё равно ничего не получилось, Странник, даже если бы ты попытался. Так как изучить наши Души невозможно.»

«Мира, как говорят в одном из Запретных миров: «При желании и невозможное возможно». Так что, давай в нашем общении не будем говорить о том, что возможно, а что невозможно.»

«Я поняла тебя, Странник. Скажи, а с кем из спящих разумных ты хотел пообщаться?»

«Мне без разницы с кем из них общаться, а вот мои инженеры очень хотели бы пообщаться с изобретателями и создателями ваших порталов. Понимаешь, Мира, в наших обитаемых мирах тоже установлены различные порталы, и мы ими постоянно пользуемся. Чтобы попасть с одной планеты на другую мы используем большие порталы, а для перемещения с космического корабля на другой корабль или планету, нам достаточно малого или среднего портала. Вот только знания о том, как эти порталы создавались и настраивались, из-за различных причин, уже давно утеряны. Вот я и подумал, что было бы хорошо для двух наших Вселенных, если два моих инженера и твои изобретатели с создателями пообщаются и обменяются техническими знаниями по порталам. А если их общение произойдёт здесь, в данном предгорном поселении, то все темы этого разговора будут известны Дане, а значит и тебе.»

«Я и без Даны всегда прекрасно знаю, что происходит в моём мире. Мне немного непонятно стало, когда ты сказал, что первой об этом общении узнает Дана, а потом уже я. Почему ты сделал такой странный вывод, Странник?»

«Ничего странного в моём выводе нет, Мира. Дана мне сказала, что один из корней Старого Великого Древа находится под поселением. Благодаря этому, она могла обнаружить родственные частицы, которые подарили нам местные Арны, и наполнила их своей силой. Вот я и подумал, что она первой узнаёт о том, что происходит у разумных в предгорном поселении, а потом сообщает тебе об этом.»

«Теперь мне всё понятно. Благодарю за ответы. Мне понравилась твоя идея с общением разумных из двух Вселенных, поэтому завтра, я через Тари подскажу вам прямой путь к пещерам, где находятся нужные вам спящие.»

«Мира, туда придётся идти, или мы сможем проехать к пещерам на нашем транспорте?»

«Вы сможете туда проехать, так как древняя дорога хорошо сохранилась, а возле пещер находится большая каменная площадка, на которой может разместиться тот космический корабль с необычными разумными, которых ты привозил для знакомства со мной. Просто в те места никто из местных никогда не ходит. Они сами установили строгий запрет для всех, на посещение пещер со спящими разумными. Если у тебя получится разбудить всех спящих и доставить их в поселение, я буду только рада. Ведь, чем больше разумных проживает в моём мире, тем сильнее происходит моё собственное развитие.»

«Благодарю, Мира. Постараюсь тебя вскоре порадовать.»

«Не нужно никаких благодарностей, Странник. Просто постарайся сделать то, что сможешь. Сейчас, я прекращаю нашу беседу, так как к тебе обратился один из разумных, сидящий за общим столом», — сказала Мира и замолчала.

Я приоткрыл глаза и увидел смотрящего на меня нашего старшего оружейника.

— Ты что-то спросил, Демид Ярославич? Извини, я тут с Душою третьей земли общался, из-за этого и прослушал твой вопрос.

— Тогда всё понятно. Я спросил, какие у нас планы на ближайшие дни?

— Через три дня, мы с Тари вновь пойдём в предгорные пещеры у Великого Древа, чтобы там забрать Палина и Лесвика. Затем, им нужно будет пробыть девять дней в этом поселении, чтобы полученных сил им хватило на очень долгую жизнь. А вот завтра мы поедем к другим пещерам, к тем, где с древнейших времён находятся в природном стазисе спящие разумные.

— Но ведь к этим пещерам запрещено даже приближаться, — встревожено сказал Норт. — Нам об этом жители предгорного поселения сразу рассказали, как только мы приехали сюда.

— Этот строгий запрет придумали сами местные жители, ибо любой разумный, зашедший в те пещеры с природным газом, сразу засыпает, и больше оттуда не выходит. Мира разрешила мне посетить пещеры со спящими, Норт, и попросила всех разумных из пещер доставить в предгорное поселение. Так что готовься, Норт, тебе завтра предстоит на автобусе перевозить спящих из пещер сюда в поселение.

— А как вы сможете выйти из пещер со спящими, Станислав Иваныч? — спросил Грон.

— У нас с Демидом Ярославичем уже есть опыт посещения таких пещер и вызволения из них спящих разумных, Грон. Так что для нас это привычное дело.

— Демид Ярославич, вы тоже посещали пещеры со спящими разумными?! — удивилась Туна.

— Я был лишь однажды в такой пещере, Туна, а сколько таких пещер посетил наш командир, мне неизвестно. Да к тому же, во время нашего посещения пещеры со спящими, с нами там были медицинские дроиды. Они и помогли нам вынести всех спящих. Сейчас с нами мед-дроидов нету, так что мне пока непонятно, как мы вдвоём с командиром сможем вынести из пещер всех спящих. Ведь мы не знаем, сколько их там находится.

— Насчёт медицинских дроидов можешь не переживать, Демид Ярославич, — сказал я своему старшему оружейнику. — Мира сказала, что у пещер есть каменная площадка, где спокойно сядет наша «Дея». Так что медицинские дроиды у нас будут. А если, с кем-то из спящих будут проблемы медицинского характера, то мы их быстро, на транспортных платформах, направим в медсектор «Деи», где их вылечат в наших медицинских капсулах. Тех, кого мы достанем из пещер первыми, Норт на местномавтобусе увезёт в предгорное поселение, а когда он вернётся к пещерам, то для перевозки будут готовы новые спящие.

— Ну ежели так, то я думаю, что никаких проблем с переносом спящих из пещер со стазисом, и доставкой их в предгорное поселение, у нас не предвидится.

— Любые возникающие вопросы и проблемы, Демид Ярославич, мы постараемся решать на месте, по мере их появления.

— А можно мы с мужем с вами поедем, Станислав Иваныч? — спросила Туна.

— Да я не против, Туна. Вот только чем вы там думаете заниматься? Я понимаю, что Грон с Нортом, будут у нас принимать спящих и размещать их в автобусе. А чем займётесь вы, Туна? Ведь еды мы с собой захватим сколько нужно, и готовить её не придётся. А если она вдруг закончится, то всегда сможем покушать в кают-компании моего корабля.

— Так я ведь не только еду готовлю для нашей дружины, Станислав Иваныч. Я целительница в нашей дружине, а так как никто из наших в мире Прародины не болеет, мне приходится готовить на всех еду, чтобы не сидеть без дела.

— Вот теперь мне всё понятно, Туна. Я видел в древнем городе, как вы общались с Демидом Ярославичем. Скорее всего, вы перенимали у него опыт по созданию различных вкусных блюд, из местной дичи, рыбы и того, что на Мире произрастает…

— А разве это плохо, Станислав Иваныч, когда двое разумных обмениваются своим знанием и жизненным опытом? — перебила меня жена Грона.

— Туна, я разве сказал, что это плохо? Вы просто перебили меня и не дослушали. Я хотел вам предложить, когда мы вернёмся в древний город, пообщаться с моей женой Ярославной и нашим старшим медиком Эмилией. Ярославна тоже целительница, которой передавали древние знания только по женской линии. Мужчин у нас к женским древним знаниям не допускают, поэтому они имеют свои собственные древние знания. А наша Эмилия, так вообще имеет знания по медицине, которые охватывают период около пятисот тысяч лет. Разве вам никогда не хотелось пообщаться с обладателями таких знаний?

— Извините, что вас перебила, Станислав Иваныч. Но я даже представить себе не могла, что среди вас есть не просто целители, а обладатели таких громадных знаний. Если вы не против, то я по приезду обязательно пообщаюсь с Ярославной и Эмилией.

— Общайтесь. Я нисколько не против. Думаю, что Ярославне и Эмилии тоже будет интересно узнать, какими знаниями пользуются целительницы в обитаемых мирах другой Вселенной.

— Благодарю.

— У кого-нибудь есть ко мне вопросы? — спросил я присутствующих за столом.

— У меня вопрос, командир, — сказал Кулибин.

— Что ты хотел узнать, Иван?

— Вы на какое время на завтра запланировали поездку к пещерам со спящими разумными?

— Да как соберёмся, так и поедем. А в чём проблема?

— Мы завтра, на утренней зорьке, хотели на рыбалку сходить, с Демидом Ярославичем и местными жителями из поселения. Да и наши знакомые Арны нас решили сопроводить до места, где рыбы полно. Видать крупные животные, на которых они всегда охотились, куда-то временно ушли, вот у них в Клане и назревает голодное время. Мы им помогли во время стоянки на дороге, вот они и обратились к нам за помощью, у них там сейчас много малышей народилось.

— Так я же не против, сходите, порыбачьте. Местных жителей проще обучить самостоятельно рыбу ловить сетями и на удочки, а вот Арнам надо обязательно помочь, они не способны ни сети забросить, ни удочку удержать. Нельзя допустить, чтобы их Клан и малыши голодали. Еще у тебя вопросы есть, Иван?

— Только один. Арны спрашивали, как нам их подарки, понравились или нет? Я им сказал, что после рыбалки отвечу. Вот я и хотел узнать, как им правильно ответить? Ведь как оказалось, их подарки очень хорошие и полезные для разумных.

— Так ты так и скажи Арнам, что нам их подарки очень понравились. И если они нам принесут ещё таких необычных камешков, то все дни, что мы находимся в поселении, они будут получать от нас рыбу для своего Клана.

— Я всё понял, командир.

— Станислав Иваныч, а зачем вам столько этих необычных камешков? — спросил меня Демид Ярославич.

— Камешки нужны не столько для меня, сколько для всех вас, — увидев непонимание на лице своего старшего оружейника, я спросил: — Вот ответь мне, Демид Ярославич. Разве ты не хочешь, чтобы твоя супруга, отец с дедом, а также другие твои родичи, смогли открыть Родовую память?

— А разве моего камешка для этого будет недостаточно?

— Как я понял, из пояснений Даны, эти необычные камешки настраиваются на разумного. Вот тебе самому, твоему отцу с матерью, и, возможно, деду с бабушками, а также твоим детям он, наверное, сможет помочь. А как быть с твоими внуками и внучками, особенно от твоих дочерей? Ведь им же он может не раскрыть Родовую память, так как в них большей частью присутствует энергия их отцов. Теперь ты понимаешь, Демид Ярославич, почему я подумал о том, чтобы у всех в нашей поисковой группе были такие необычные камешки?

— Теперь всё понятно. Как ты не раз говорил, забота о своей команде всегда должна быть на первом месте.

— Совершенно верно, Демид Ярославич. Я не только о всей нашей команде думал, но и о тех, кто остался нас ждать на Реуле…

Глава 16

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Предгорное поселение на Мире…

Проснулись мы с дочкой довольно поздно, когда местное светило уже обогнуло Старое Великое Древо и вовсю освещало предгорное поселение. Проделав вместе зарядку, мы умылись у рукомойника и вернулись в дом приводить себя в порядок. Расчесав дочке волосы и заплетя косу, я проследил, чтобы она облачилась в свой защитный комбинезон. Лишь после этого, мы пошли завтракать в летнюю кухню. Там нас уже поджидали Тари и Ратка.

Завтракали мы вчетвером, ибо наша еда находилась в термоконтейнерах, стоявших возле стола у самодельной печи, под навесом летней кухни. Видать Демид Ярославич ещё ночью успел приготовить для нас четверых завтрак, а также еду в дорогу. Закончив с готовкой, он с Кулибиным и Дарэлом отправился с местными на рыбалку, чтобы не пропустить клёв на утренней зорьке.

К моему большому удивлению, Ксения не захотела ехать со мной к дальним пещерам. Это я узнал во время нашего чаепития. Дочка просто не понимала зачем ей нужно ехать со мною, и без толку стоять у машины, наблюдая, как мы будем выносить спящих разумных из древних пещер. Ксения сказала, что ей гораздо интересней общаться с пятью местными девочками в предгорном поселении, которые также, как и она, очень усердно, при помощи Ратки и Тари, развивают свои способности по овладению мыслеречью. Как оказалось, однажды, во время игры за соседским домом с местными девчатами, с ней решила пообщаться Мира. Моя Ксения ненадолго застыла, и никак не реагировала на обращение своих новых подружек, чем немного их напугала. Когда она вновь пришла в прежнее состояние, сразу пояснила пятерым девчатам, что общалась с Душой их Прародины. Девочки сначала ей не поверили, но когда Тари подтвердила слова моей дочки, сразу стали просить Ксению, чтобы она обучила их мыслеречи. Вот так, при помощи Миры, Тари и Ратки, моя дочка стала первым наставником по мыслеречи у пятерых местных девчат.

Доводы Ксении мне были понятны, поэтому я согласился с ними. Сразу после завтрака, моя дочка, в сопровождении Ратки и Тари, вновь ушла заниматься мыслеречью с новыми подружками живущими через три дома. С одной стороны, мне было приятно слышать, что Ксения уже в таком возрасте способна в чём-то быть для кого-то наставником, пусть даже это маленькие девочки из поселения, а с другой стороны, мне очень не хотелось с ней опять расставаться, хоть и ненадолго.

Оставшись в одиночестве, я неспешно занялся загрузкой в багажный отсек внедорожника подготовленных Демидом Ярославичем термоконтейнеров с едой. Едва я закончил погрузку, как к дому подъехал местный автобус.

Из него первыми вышли трое наших довольных рыбаков, Иван с Дарэлом несли в руках по солидному контейнеру наполненному рыбой, а Демид Ярославич нёс какой-то странный ларец. За ними, ещё более довольные и радостные, из салона автобуса начали выходить местные жители, которые также держали в своих руках, большие контейнеры доверху наполненные свежей рыбой. Они сразу же направлялись в сторону своих домов. Сколько их всего было я не стал считать, но то, что приехало с рыбалки больше двух десятков местных, в этом я не сомневался.

— Здравия, Демид Ярославич, а местные Арны где? — спросил я старшего оружейника, когда он остановился возле меня. Два моих инженера, поздоровавшись, проследовали с контейнерами в сторону летней кухни.

— И тебе здравия, Станислав Иваныч. Все котейки рыбу потащили к себе в пещеры, у них там малыши не кормленные остались сидеть под присмотром мамаш. Всех пришедших на рыбалку котов, мы ещё на берегу речки досыта накормили. Ванечка не зря захватил с собой одну из сетей, она нам очень пригодилась. На удочки мы бы ещё долго ловили рыбу, чтобы котов накормить. А так, Ванечка с Дарэлом сделали пару заходов, и местные кошаки, что с нами на речку пришли, сразу были едой обеспечены. Дальше сетью двое местных рыбу ловили, а мы с остальными лишь удочками пользовались. Представляешь, Иваныч, местные жители научились только запруды для ловли рыбы делать, ну и мордушки из местного ивняка плести, да и то, им попадалась в основном одна только мелочь, которую они нанизали на ветки, и над костром жарили. Причём, без всякой соли, не говоря уже про все остальные приправы. А вот когда мы с Иваном и Дарэлом довольно крупных рыбин начали из речки таскать, их удивлению не было предела. Они даже не знали, что в ихней речке такие большие рыбки водятся.

— Так у них что… рыболовство на Мире вообще не развивалось?

— А кто бы его здесь развивал, Станислав Иваныч? Среди возрождённых жителей всего лишь пятеро научились в своём мире рыбу ловить, а остальные, до того как в местные пещеры попали, даже не знали, что рыбу вообще можно в пищу употреблять. Вот мне и пришлось им показать, как пойманную рыбу готовить надобно. Местные когда попробовали подсоленную жаренную рыбку и уху, как дети малые радовались. Я их, как вернёмся от пещер со спящими, обещал научить коптить пойманную рыбу и коптильни делать. Даже здесь, возле гор, у них всё равно немного жарковато, так что, вся копчёная рыба в поселении дольше сохраняться будет.

— А соли-то вам хватило на жарку рыбы и на уху, Демид Ярославич? Или вы не только свою, но и соль со специями, что наши инженеры прихватили использовали?

— Вся наша соль при нас осталась. Арны вывели нас к речке возле предгорья, и там они мне показали большой соленой камень, которые местные травоядные животные приходят полизать. Я тот камень поскоблил ножом, и попробовал на язык, а это оказалась настоящая соль. Причём она по вкусу напомнила мне соль, с небольшим добавлением чёрного перца и иных приправ. Так что, не только мы свои запасы пополнили местной солью с приправами, местные ей также изрядно запаслись.

— А что за странный ларец у тебя в руках?

— Ентот необычный ларец мне Норт подарил, за то, что я его на удочку рыбу научил ловить, и её готовить. Он сей ларец у себя в ангаре сделал, чтобы всякие мелкие детали для автобуса в нём хранить. А когда узнал, что мне некуда складывать необычные камешки, что нам Арны натаскали, то подарил ентот ларец мне. Я ему тоже ответный подарок сделал. Подарил Норту свою удочку и коробочку с запасными крючками, на различную рыбу.

— Погоди, Демид Ярославич. Ты хочешь сказать, что у тебя полный ларец необычных камней, что помогают раскрывать Родовую память?! — удивился я.

— А чего удивляешься, Иваныч? Ты же сам вчерась сказал Ванечке, что ежели местные Арны нам ещё таких камешков смогут принести, то мы их будем обеспечивать рыбой, пока находимся в ентом поселении. Разве не так?

— Всё так. Просто я не думал, что местные Арны столько необычных камней смогут принести в первый же день вашей рыбалки.

— Я так думаю, Иваныч, что всё енти камушки для Арнов никакой важности не имеют, а вот питание Клана и своих малышей, для них по важности находится на первом месте. Тем более, всё енти камушки такие же невзрачные, как и те, что подарили нам Арны на стоянке, — высказав мне это, Демид Ярославич открыл крышку своего ларца. Там действительно, до самого верха, лежали незаряженные силой, различные по размеру частички Старого Великого Древа.

— Эти камешки так и будут оставаться невзрачными, пока Дана не зарядит их своею силой.

— И куда мне их теперь девать?

— Пойдём в дом, там я свяжусь с Даной, и у неё узнаю, что нужно с камнями делать дальше.

Демид Ярославич не стал больше ничего говорить, а просто закрыл крышку ларца, и прошёл следом за мной в дом.

Мы расположились в моей комнате, в мягких креслах, я возле постели, а Демид Ярославич рядом с небольшим столом, на который он поставил свой ларец с необычными камешками.

Войдя в изменённое состояние, я обратился к Душе Великого Древа.

«Дана, ты можешь мне ответить?»

«Я слушаю тебя, Странник.»

«Арны вновь подарили нам необычные камешки, за помощь Клану, которую мои инженеры им оказали. Посмотри, пожалуйста, все ли подаренные местными Арнами необычные камешки, являются твоими частицами? И если тебе не трудно, наполни их своею силой.»

«Арны уже сообщили мне и Мире, что вы накормили весь Клан и, самое главное, всех их малышей. За оказанную помощь, твоим помощникам были переданы мои частицы. Мне не нужно их проверять, так как я сама указывала Арнам, какую из моих частиц брать, а какую нет. Чтобы все мои частицы получили больше силы, тебе нужно будет их достать из вместилища, где они сейчас находятся, и разложить на ложе таким образом, чтобы лучи местного светила также касались их.»

«Я понял тебя, Дана. Скажи, а поверхность стола, на котором сейчас стоит ларец, подойдёт под твоё определение «ложе»? Я могу их и на полу у окна положить, просто не хотелось бы об них запинаться. А стол, мы с Демидом Ярославичем можем и к окну переставить. Тем более, что это ещё не все камни требующие подзарядки твоей силой. Арны нам их ещё пообещали принести.»

«Я так понимаю, Странник, ты хочешь, чтобы все разумные прибывшие с тобой, из другой Вселенной в мир Прародины, смогли приоткрыть свою Родовую память. Я всё правильно поняла?»

«Совершенно верно. Ведь от этого будет польза не только для моей команды, но и для тебя с Мирой.»

«Мне не совсем понятно, какую пользу мы с Мирой сможем получить от того, что кто-то из твоей команды приоткроет свою Родовую память?

«А разве новые знания вам уже не нужны? Насколько я понял, находясь у тебя на третьем уровне, вы в момент раскрытия моей Родовой памяти наблюдали за процессом, и всё, что увидел я, вы также видели и запомнили. Разве всё не так было, Дана?»

«Всё было именно так, как ты сказал, Странник. Но мне пока ещё не понятно, о каких новых знаниях ты говоришь?»

«Так у меня же в команде находятся разумные из различных обитаемых звёздных миров. Многие из них, до моего появления в их мирах, даже не знали о существовании друг друга. Даже я не могу предположить, что может храниться в глубинах их Родовой памяти. Я не думаю, что кто-то захочет ждать возвращения в свой мир, и уже там заглянуть в Родовую память. Скорее всего, они этим займутся в древнем городе, где моя команда расположилась на отдых. Так что, сама должна понимать, чем больше у меня будет заряженных твоей силой необычных камешков, тем больше разумных из моей команды будут пробовать раскрыть свою Родовую память. У меня будет только одна просьба к тебе и Мире. Не давайте эти знания, как можно дольше, местным жителям.»

«Странник, ты можешь пояснить, с чем связана твоя необычная просьба насчёт местных?»

«Понимаешь, Дана. В тех знаниях, может оказаться очень много информации о насилии, об обмане по отношению к другим видам разумных, о различных войнах и смертоносном оружии, что произошли в различных обитаемых мирах Вселенной, откуда мы сюда прибыли. Особенно это касается знаний мира Джоре и некоторых миров его окружающих, а также Запретного мира. Мне бы очень не хотелось, чтобы местные жители знали обо всём этом. Пусть лучше все разумные, во всех обитаемых мирах вашей и другой Вселенной, ещё очень долгое время мирно существуют и развиваются.»

«Я поняла о чём ты говоришь, Странник. Мы с Мирой сделаем всё, чтобы знания о плохих сторонах жизни вашей Вселенной, никто из разумных находящихся в мире Прародины не узнал. О насилии и войнах, в которых гибнут обитаемые миры, мы совсем недавно узнали. Ты наверное заметил, что в пространстве окружающем наш мир, недавно побывал необычный космический объект, он прошёл через большой сияющий круг в небесах. С ним произошла какая-то беда, но Мира так и не успела разузнать, что именно с ним случилось, так как он быстро улетел обратно…»

«Дана, я уже знаю про тот космический объект. Это был космический корабль созданный из астероида. И ты немного неправильно меня поняла, когда я тебе сказал, про знания хранимые в Родовой памяти представителей моей команды. Это не знания «о плохих сторонах жизни». Все эти знания разумные могут использовать, как в плохих делах, так и в хороших. Когда разумные из одного обитаемого мира, при помощи этих знаний, пытаются захватить другой обитаемый мир, это плохое дело. А вот когда разумные из обитаемого мира, при помощи этих же самых знаний, стараются свой родной мир защитить, от напавших на них из другого мира, то это будет хорошее дело. Сами по себе эти знания, не являются хорошими или плохими, всё зависит от того, кто ими воспользуется. Мне просто очень хочется, чтобы мир Прародины или Союз обитаемых миров, по которому расселились потомки ваших разумных, как можно дольше не знали, что такое войны, зло, ненависть и насилие.»

«Теперь я поняла сказанное тобой, Странник. Ты прав, для разумных ныне живущих в мире Прародины, или же в Союзе обитаемых миров, не нужны сейчас знания «о насилии, об обмане по отношению к другим видам разумных, о различных войнах и смертоносном оружии». Скажи, а что удалось тебе узнать о том необычном космическом объекте, что появился из большого сияющего круга в небесах, и который ты назвал космическим кораблём?»

«Разузнать мне удалось не очень много, Дана. Сначала вахтенный офицер зафиксировал переход через пульсирующую аномалию довольно странного одиночного объекта. По внешнему виду, он изначально напоминал каменный астероид эллипсоидной формы. Для выяснения того, что за объект появился в звёздной системе, было проведено пассивное сканирование. Это ничего не дало. Объект продолжал висеть в пространстве между четвёртой и пятой планетами, словно бы его затянула пульсирующая аномалия, которую ты называешь «большой сияющий круг в небесах». А вот как только началось активное сканирование неизвестного эллипсоида с крейсера «Ингард», странный астероид словно бы ожил, и довольно быстро переместился по системе в сторону пятой планеты, стараясь укрыться от сканирования за ней.»

«Значит твой «вахтенный офицер», после этого сканирования, догадался, что внутри объекта может находиться разумная жизнь?»

«Совершенно верно, Дана. Поэтому он сразу попытался связаться с неизвестным разумным на всех каналах связи, на всех известных ему языках. Вот только никакого ответа мой вахтенный офицер не получил. Хотя такое поведение странного объекта однозначно указывало на то, что его движением управляет кто-то разумный. Дальнейшее наблюдение за появившимся космическим объектом, при помощи новейших разведзондов, показало, что неизвестный эллипсоид старается укрыться от сканирования с наших разведзондов используя пятую планету, как прикрытие.»

«Странник, а разве твой «вахтенный офицер» не догадался, что сканирование могло испугать разумного, на появившемся из большого сияющего круга в небесах объекте?»

«В этом и была скрыта проблема, Дана. Находящийся на вахте крейсера «Ингард» офицер, был раньше военным, который принимал участие в боях, защищая свой родной мир от внешней угрозы. Он просто ещё не знал, что на наших новых разведзондах установлены активные боевые сканеры новейшей системы. Чтобы было понятно, я тебе поясню. Активное боевое сканирование отличается от обычного активного, весьма жёстким излучением. Но не это самое главное. Всё дело в том, что жёсткое излучение активного боевого сканера опасно для жизни большинства разумных. Любое проникновение в их разумы сразу же вызывало у них неконтролируемый страх.»

«Значит разумного или разумных, что находились на этом космическом объекте, напугало излучение ваших активных сканеров, поэтому они и попытались спрятаться. Я правильно поняла, Странник?»

«Совершенно верно, Дана. Единственное, что я успел узнать, через своего помощника Бруча, что их родной мир погиб в большой войне. На их мир напали чужаки из космоса. На космическом корабле, сделанном из астероида, находились выжившие остатки когда-то большого обитаемого мира, в котором жили сотни миллионов разумных.»

«А ещё что-нибудь об этих разумных тебе удалось узнать, Странник?»

«Как рассказал мне Палин, их мир жил обособленно от обитаемых миров других разумных. Леги однажды поведали Палину, что родной мир этих разумных несколько раз пытались захватить какие-то чужаки прибывшие из далёких глубин космоса. Поэтому местные жители начали очень настороженно относиться ко всем иным видам разумных. Леги совсем недолго пробыли в ихнем обособленном мире, но всё же убедили местных жителей, что не все разумные виды и расы, что существуют в других мирах Вселенной, желают причинить им зло. Именно Леги научили местных разумных строить космические корабли из крупных астероидов и управлять ими. Насколько я помню из рассказа Палина, сначала эти разумные выбирали самые крепкие астероиды различных размеров, у которых имелись пустоты внутри. Затем, через наведённые порталы, в этих пустотах начиналась выработка ненужной породы. Таким образом местные разумные создавали жилые и технические помещения в своих будущих кораблях. А потом, Леги научили разумных создавать двигатели и другое необходимое оборудование для кораблей. Единственное, чего никогда не было на этих космических кораблях, так это вооружения. Леги отказались давать этим разумным, любые знания по изготовлению оружия.»

«Странник, тебе не кажется, что Леги поступили не совсем правильно. Ведь они же знали, что на мир этих разумных постоянно нападали чужаки. Почему же они отказали им в возможности иметь надёжную защиту, хотя бы в виде оборонительного оружия?»

«Честно говоря, мне неизвестно, чем руководствовались эти шестнадцатимерные существа. Это я говорю про Легов. Вполне возможно, они посчитали, что космические корабли созданные из крупных астероидов, хоть и не имели никакого оружия, зато были способны развивать достаточно высокую скорость перемещения, и имели большую дальность прыжка через подпространство. Это всегда помогало им очень быстро скрываться от космических кораблей агрессивных разумных.»

«Я поняла. Давай вернёмся к тому объекту, который появился в нашей системе.»

«Хорошо, Дана. Как мне удалось выяснить, в момент облучения активными сканерами, у всех разумных на появившемся корабле было лишь одно желание, как можно скорее покинуть это опасное космическое пространство. Поэтому, неизвестный для нас корабль, покинул пространство возле пятой планеты, и набрав достаточно высокую скорость прошёл через центр пульсирующей аномалии.»

«Жаль, что вам с Мирой так и не удалось выяснить, что хотели найти эти разумные в нашем мире. Ведь вы даже не узнали, как эти разумные выглядят.»

«Ты права. Мне никогда не приходилось их видеть, но мне стало понятно, почему они так быстро покинули эту звёздную систему. Скорее всего, они восприняли действия старшего офицера вахты крейсера, как агрессию против них.»

«Почему ты так решил? Ведь вахтенный офицер, судя по твоим словам, пытался связаться с ними на всех известных вам каналах связи.»

«Вполне возможно, эти разумные использовали совершенно другие каналы связи, ведь мы же не знаем, чему их Леги обучили, и какое оборудование связи для их кораблей создали. Кроме того, как я понял, они помимо своего родного и языка Легов, других языков общения вообще не знают. А мыслеречь, которую использовал Бруч стараясь прикоснуться к разумам и всё объяснить, их попросту напугала. Скорее всего, они мыслеречью никогда не пользовались.»

«Жалко, что мы так и не узнали, куда этот корабль отправился дальше.»

«Мне тоже неизвестно, Дана, куда их корабль направился дальше. Скорее всего, разумные на корабле продолжат искать свободную планету для своего дальнейшего проживания. Ведь их мир, как мы успели выяснить, погиб в войне с космическими захватчиками. В этой войне погибли сотни миллионов разумных. Они выжившие остатки когда-то большого обитаемого мира. Вполне возможно, если бы вахтенные офицеры крейсера мне сразу доложили, о появлении из центра пульсирующей аномалии этого космического корабля, я бы попробовал через Миру договориться с её сёстрами, о расселении всех выживших разумных на четвёртой или пятой планете. Ведь на них никто из разумных нашего вида сейчас не живёт.»

«Ты прав, Странник. Вот только об этом уже не стоит говорить, так как неизвестный корабль покинул наше пространство. И кроме того, разумный, находящийся с тобой в помещении, хочет тебя о чём-то спросить. Поэтому, я прекращаю эту интересную беседу, и не буду мешать вашему общению», — сказав это, Дана замолчала.

Вернувшись в обычное состояние, я открыл глаза, и посмотрел на старшего оружейника, после чего, задал ему вопрос:

— Демид Ярославич, ты хотел у меня что-то спросить?

— Именно так, Иваныч. Удалось узнать, что с этими камешками дальше-то делать? А то мне уже на кухню надобно идти.

— Погоди, на какую кухню? Я же всё, что ты приготовил и разложил по термоконтейнерам, уже в свой внедорожник загрузил.

— Так я хотел, перед нашей поездкой, рыбки нажарить, что мы сегодня наловили. Я думал не только тебя, Ванечку и Дарэла, но и Ксюшеньку нашу с местными девчатами порадовать. Она ведь жаренную рыбу очень сильно любит. Мы с тобой уедем к пещерам со спящими, а кто кроме меня, для деток вкусную еду приготовит? Ксюша с девчатками наиграется, а потом они к нам все вместе кушать прибегут. Неужто ты думаешь, что твоя дочка в одиночестве кушать будет, и с подружками своими жаренной рыбкой не поделится?

— Вот теперь мне всё понятно, Демид Ярославич. Ты как всегда прав. Ксения на обед своих подружек обязательно позовёт. Так что, давай закончим с основным делом, а потом ты пойдёшь на кухню рыбу жарить, — сказал я, после чего, поднялся с постели и подошёл к столу.

— Так что делать-то надобно? — спросил старший оружейник, тоже поднявшись с кресла.

— Давай, берём этот стол, и ставим его у окна. Затем, выкладываем все камешки на столе так, чтобы лучи света от местного светила на них попадали, а дальше их подзарядкой Душа Великого Древа займётся.

— А ентот пустой ларец, куда думаешь приспособить?

— Да прибери его куда-нибудь, в своём кухонном хозяйстве. Ведь, как я понял, местные Арны вам ещё таких необычных камешков, за пойманную рыбу принесут. Вот ларец и понадобится для их складирования.

— Вот теперича всё понятно, — лишь сказал Демид Ярославич, и убрал со стола на пол ларец.

Затем, мы вдвоём быстро перенесли стол к большому окошку в моей комнате, и выложили на его столешнице все необычные камни из ларца. После чего, старший оружейник забрал пустой ларец, и вышел из моей комнаты.

Я тоже вскоре покинул комнату, и направился к дому, где с местными девочками проводила время моя дочка.

Всех шестерых девчат, я обнаружил за домом. Они сидели кружком на мягкой траве, взяв друг дружку за руки, глаза у всех девчат были закрыты. А наши Ратка и Тари расположились в тени большого дерева, и наблюдали за детьми. Едва я подошёл к ним, как в моей голове раздался голос Ксении.

«Папочка, мы с девочками занимаемся мыслеречью. Поэтому им сейчас нельзя отвлекаться. Я почувствовала тебя, когда ты ещё к ихнему дому подходил. Ты что-то хотел мне сказать?»

«Совершенно верно, дочка. Там наши с рыбалки вернулись, и сейчас дедушка Демид жарит для тебя и твоих подружек рыбку на обед. Только вы не забудьте сначала суп и кашу съесть.»

«Ой, как здорово. Обожаю жареную рыбку. Думаю, девочкам рыбка тоже понравится. Ведь они же её ещё никогда не пробовали.»

«Ксюша, мы скоро уедем ненадолго, надо освободить спящих разумных из местных пещер. Так что, ты не забывай про еду, пожалуйста. Дедушка Демид оставит вам всё в термоконтейнерах на летней кухне. Вы и сами покушайте, и не забудьте Ратку покормить, ведь она же не умеет наши термоконтейнеры открывать. Тари со мною к пещерам поедет, через неё Мира нам будет дорогу подсказывать.»

«Хорошо. Мы Ратку обязательно покормим, тем более девочки с ней уже подружились.»

«И ещё у меня одна просьба к тебе, дочка…»

«Какая, папочка?», — перебила меня Ксения.

«В моей комнате на столике разложены необычные камешки, которые нам местные Арны подарили. Их трогать не нужно. Они там лежат не просто так. Их Душа Великого Древа наполняет своею силой. Эти необычные камешки для наших, оставшихся в древнем городе предназначены, а также для тех, кто сейчас несёт вахту на наших кораблях в космосе. Ты поняла меня, Ксюша?»

«Я всё поняла, папочка. Можешь не волноваться. Мы с девочками в твою комнату не будем заходить. В ней же ничего интересного для нас нет. Нам интересней мыслеречью заниматься. Мы к нам сходим лишь покушать, а потом, сразу же сюда заниматься вернёмся.»

«Вот и хорошо, дочка, что мы с тобой друг друга поняли. Главное, вы не забудьте нашу Ратку накормить.»

Не став больше отвлекать дочку от занятий мыслеречью, я мысленно сообщил Ратке, что её в обед покормят Ксения и местные девочки. После чего, забрав с собою Тари, я вернулся к своему внедорожнику.

Когда мы подошли к выделенному нам дому, возле моего «Патриота» рядом стоял местный автобус. В его салоне находился лишь водитель, а вокруг автобуса бегали кругами местные детки, которых он не пускал внутрь.

— Норт, а где все ваши? — спросил я местного инженера, заглянув через переднюю дверь в салон автобуса.

— Их Демид Ярославич позвал за дом, чтобы «снять пробу с местной рыбки», а я тут остался приглядывать, чтобы наши любопытные дети по автобусу не бегали. Они ведь такого транспорта никогда не видели, вот у них и появилось желание, всё внутри обследовать и руками потрогать. Я был не против показать и объяснить деткам, что тут и как, но мне Грон запретил пускать детишек в салон автобуса. После них, долго порядок придётся наводить. Скажите, Станислав Иваныч, а мы скоро поедем в запретное место?

— Как ваши отведают жаренной рыбки, так сразу и отправимся, Норт. Не думаю, что ваши будут долго кушать. У нас уже во внедорожнике всё подготовлено к поездке. Демид Ярославич даже еды, на всю нашу компанию, наготовил еще до похода на рыбалку, — ответил я Норту, после чего, вместе с Тари прошёл за дом.

На летней кухне вовсю шла дегустация местными жителями жаренной рыбы, а довольный Демид Ярославич с улыбкой наблюдал за ними. Кроме Грона с Туной, у стола находилась дюжина молодых и крепких местных жителей. Судя по опустевшим тарелкам на столе, их рыбная трапеза уже заканчивалась.

На плите самодельной печки тоже ничего не было. Всё было прибрано, а рядом со столом у которого кушали местные жители, в рядок стояли несколько средних термоконтейнеров. Видать наш старший оружейник закончил заниматься с рыбой, и теперь просто наблюдал, понравились плоды его труда местным жителям или нет?

— Демид Ярославич, а Ванечка с Дарэлом где?

— Да в доме они, командир. В защитные коконы облачаются наши инженера, после снятия пробы с утреннего жаренного улова. У меня уже всё давно готово. Местным девчаткам с Ксюшей и Раткой, обед и ужин в термоконтейнерах, они подле стола находятся, ибо мне пока неизвестно, сколько времени мы в пещерах со спящими провозимся. А жаренную рыбку для тебя и Тари, я в твою машину отнёс, в любой момент сможете пробу с неё снять, она в контейнере на крыше.

— Благодарю. Я потом её попробую. Сейчас, да ещё на такой жаре, мне что-то ничего есть не хочется.

— Я пока тоже не хочу кушать, — сказала Тари.

— Ну тогда, — я посмотрел на закончивших кушать местных, и на вышедших из дома Ивана с Дарэлом, — все занимаем места в автобусе и внедорожнике. Долгий путь у нас или близкий, мне неизвестно. Так что выезжаем без всяких задержек.

Никто не стал ничего спрашивать. Все прекрасно знали, куда мы направляемся. Через пару минут мы наконец-то выехали из предгорного поселения, и по старой, но очень хорошей дороге, направились в сторону запретного места для местных жителей…

Глава 17

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древние пещеры

Добрались мы до нужного нам места довольно быстро, примерно через сорок пять минут, ибо старая дорога действительно оказалась очень хорошей. На ней не то что никаких ям и выбоин не было, к которым я привык на земных дорогах, мы даже отломанных веточек и камешков на своём пути не заметили, словно бы перед нашим проездом дорогу кто-то основательно вычистил. Так что на прямых участках скорость на спидометре моего внедорожника достигала отметки в сто километров в час. Быстрее я даже не пытался ехать по старой дороге, ибо для инженера Норта, управляющего местным автобусом, и такая скорость казалась очень большой.

Уже перед самыми горами, старая дорога заметно начала плавно уходить вправо, но нам вскоре пришлось ненадолго остановиться, так как Тари мне сказала, что нам необходимо свернуть налево. Выйдя из «Патриота», я прошёлся вдоль края дороги, и вскоре нашёл весьма удобный съезд для местного автобуса. Мой внедорожник в любом месте мог свернуть с дороги, а вот для габаритного автобуса необходимы были не только удобный и пологий съезд, но и свободное от камней и валунов пространство, для проезда к нужному предгорному плато.

Дальше нам пришлось ехать медленно. Дважды пришлось останавливаться для того, чтобы местные жители могли убрать в сторону большие камни, которые мешали проезду их автобуса, но всё же, через некоторое время мы оказались в нужной точке назначения.

Остановив свой транспорт на краю предгорного плато, я не мешкая, попросил Тари уточнить у Миры, «кто кроме создателей больших порталов находится в пещерах в спящем состоянии? Ответ полученный от Миры меня немного удивил. Оказывается, в природном стазисе находятся не только те, кто придумал и сделал порталы, там полно разумных самых разных профессий, в том числе, и городская дружина в полном составе, следившая за порядком в старом городе.

Услышав о нахождении среди спящих в пещерах городской дружины, т. е. военных, я решил немного подстраховаться. Поэтому через Бруча быстро связался с Яной, и дал команду на вылет своему кораблю, сказав, что «Дея» должна совершить посадку не возле древнего города, как это было в прошлый раз, а в нужном для меня месте возле гор.

Как сообщила мне Яна, на «Дее» несёт вахту мой старший брат, и он, как пилот-испытатель, посадит корабль где угодно. Так что, наличие пилота на борту космического корабля, снимало с меня все необходимые пояснения и инструкции для Тарха, чтобы он дал разрешение на вылет «Деи» со второго уровня крейсера, без моего присутствия на борту.

Мне такой ответ понравился, поэтому я через Яну дал указание Тарху, чтобы он отправил на борт «Деи» четыре десятка технических и медицинских дроидов, в равных пропорциях, а также два десятка боевых дроидов, которых я получил на секретной военной базе нашего флота Р-8888 зоны А-555. Старшим вахтенным офицером на крейсере «Ингард» сейчас был Арис Гарс, бывший главный искин данной базы с позывным «Полковник», так что у него с ключами доступа ко всем боевым дроидам никаких проблем не должно возникнуть. Такие же ключи доступа были у Ярвиса и Дарэла с Кулибиным.

Когда моя «Дея» плавно покинула борт сверхтяжёлого крейсера «Ингард», Ярвис не покидая пилотского кресла смог очень быстро настроиться на маячок установленный в навигаторе моего внедорожника, а затем, связавшись с главным искином крейсера, через него сообщил старшему офицеру вахты Арису Гарсу, что согласно полученному срочному приказу командира поисковой группы, «Дея» направляется на третью планету. Получив от Ариса ответ, что «Приказ командира на вылет «Деи» зафиксирован в памяти искина», Ярвис направил мой корабль по сигналу маяка…

Вскоре жители предгорного поселения, вышедшие из автобуса, с удивлением наблюдали за аккуратной посадкой космического корабля на небольшую каменистую площадку возле горной гряды. Лишь Наставник Таир и Грон с супругой остались в салоне автобуса, ибо им уже довелось наблюдать за посадкой моего корабля. Я сначала подумал, что посадка «Деи» на плато поднимет тучи пыли, скопившейся за длительное время. Однако, брат Ярвис посадил корабль так ювелирно, что залежалая пыль так и осталась там, где и лежала довольно долгое время.

Покинув через входной шлюз борт корабля, Ярвис уважительно поздоровался со всеми присутствующими на каменистом плато, а потом спросил меня:

— Командир, корабль доставлен в точку назначения. Какие будут дальнейшие указания?

— Сейчас наши инженеры займутся подготовкой технических и медицинских дроидов, а тебе придётся руководить двумя десятками самых крупных дроидов, полученных на крейсере. Их расставишь вокруг «Деи» на всякий непредвиденный случай. Всех, кто сейчас находятся вместе со мною на предгорном плато, пусть дроиды пометят для себя, как дружественных разумных. Надеюсь ты меня правильно понял, Ярвис?

— Я всё понял, брат, можешь не переживать. Безопасность «Деи» будет обеспечена.

— Вот и хорошо, что ты всё правильно понял, брат, — сказал я Ярвису, а затем повернувшись к инженерам, продолжил: — Иван, Дарэл, сходите и заберите с «Деи» всех доставленных технических и медицинских дроидов, они нам вскоре понадобятся для выноса спящих разумных из пещер со стазисом. Если вам дроидов с «Ингарда» будет недостаточно, тогда возьмёте сколько необходимо с «Деи».

Инженеры ничего не сказали мне в ответ. Они лишь кивнули головами, в знак понимания услышанного и молча проследовали за Ярвисом на борт нашего корабля.

— А мы когда в пещеры направимся, командир? — спросил меня старший оружейник.

— Я пока один схожу и посмотрю, Демид Ярославич. Надобно для начала нам выяснить, по сколько разумных в каждой из этих пещер находится. Мира через Тари мне подскажет, с какой из пещер нужно начинать выносить «спящих». Ты пока дождись здесь прибытия дроидов с корабля, и потом придёшь с ними в ту из пещер, где я буду находиться.

— Я всё понял, командир.

— Вот и хорошо, — сказал я Демиду Ярославичу, после чего, повернувшись к Тари, сказал: — Ну что, красавица, ты готова прогуляться до местных пещер?

— Да, Странник. Я готова.

— Тогда погоди ещё немного, я сейчас захвачу источник света из внедорожника. После чего, мы пойдём, и ты покажешь мне, с какой из пещер со спящими необходимо начинать.

Я забрал из багажника «Патриота», переносную систему освещения, созданную Кулибиным в ангаре древнего города. Иван сделал переносную систему освещения очень удобной, её можно было носить на плече, при помощи широкого ремня, и использовать как мощный фонарь, либо установив на любой поверхности и выбрать режим кругового освещения.

Как оказалось, ещё находясь на планете, где мы вызволяли из природного стазиса двух Зурнов и семейство Варга, Иван обо всём расспросил Демида Ярославича. После рассказа нашего оружейника, Кулибин и решил создать переносную систему освещения, в виде компактного блока напоминающего большой широкоугольный фонарь на ремне.

Перекинув ремень переносного фонаря через плечо, я вместе с Тари направился к пещерам со спящими. Но не успели мы отойти на несколько шагов от моего внедорожника, как до меня от автобуса долетел вопрос заданный Туной.

— А нам что делать, Станислав Иванович?

— А вы пока ожидайте возле автобуса. Когда наши дроиды начнут выносить спящих, из пещер на свежий воздух, вот тогда вы ими и займётесь, — ответил я на ходу, стараясь не отставать от Тари.

Вскоре чёрная красавица остановилась возле пещеры с высоким входом. Разместившись на одном из крупных валунов с плоской поверхностью, Тари сказала:

— Странник, Мира просила тебе передать, что в этой пещере находятся разумные создавшие все порталы в её мире. В остальных пещерах находятся спящие разумные занимавшиеся другими делами.

— Благодарю за подсказку, Тари. Подожди меня здесь, и передай мою благодарность Мире. Скажи ей, что я постараюсь выполнить её просьбу.

— Мира говорит, что уже услышала твои мысли. Она сказала, что мне дальше идти нельзя. Её сейчас интересует, как ты сможешь зайти в пещеру, и не уснуть в ней.

— Передай Мире, пусть наблюдает, и сама всё вскоре увидит, — ответил я, и активировав свой защитный кокон зашёл в пещеру с высоким входом, к которому меня привела Тари.

Я шёл по широкому и высокому естественному проходу, всё дальше и дальше углубляясь в пещеру. Свет от местного светила проникал в неё всего лишь на тридцать-сорок метров от входа, а вот далее, высота прохода в пещере начинала быстро уменьшаться, и вскоре она была не больше четырёх метров. Скорее всего, из-за этого резкого снижения высоты в проходе, дальше начинался лёгкий сумрак, постепенно переходящий в полную темноту. Но даже на этом слабоосвещённом участке прохода, я заприметил пятерых довольно высоких разумных, которые вповалку лежали в таких позах, словно бы они все быстро заснули прямо на ходу. Немного дальше лежало какое-то крупное животное, напоминающее оленя, вот только у него отсутствовали рога, даже наростов на голове не имелось, и кожа была без волосяного покрова.

Всё это однозначно указывало мне на тот факт, что природный газ вызывающий стазис, смог распространиться до того места, где я обнаружил первого спящего разумного. Причём первый обнаруженный был моего роста, в отличие от четырёх других разумных. Те были ростом повыше меня, примерно на голову, и у всех четырёх в руках было что-то напоминающее мне земные лассо или арканы.

Включив переносное освещение в режиме фонаря, я направился дальше вглубь пещеры. Идти мне пришлось недолго. Вскоре высота прохода вновь стала плавно увеличиваться, а когда я оказался в самой пещере, то уровень каменного свода терялся где-то во мраке, на высоте около двадцати метров.

Через некоторое время ядобрался до центра этой просторной куполообразной пещеры, и остановился возле небольшой пирамиды со срезанной вершиной. Высота усечённой пирамиды составляла примерно полтора метра. Установив на срезанной вершине пирамиды принесённый переносной блок, я запустил его в режиме кругового освещения.

Уровень освещённости внутри плавно поднимался, и вскоре я смог разглядеть, что по всему куполу пещеры распространились трещины различной длины, а в некоторых из них можно было заметить отсветы, которые могли проникать в пещеру только снаружи. На полу я смог насчитать два с половиной десятка одинаковых каменных возвышений. Все они были примерно метровой высоты, полутора метровой ширины, и трёхметровой длины. На всех возвышениях, кроме одного, находились спящие разумные.

Обходя спящих в пещере, я вскоре заметил, что ростом они были немного меньше местных жителей, с которыми мы уже успели познакомиться на планете. Рост самого высокого спящего в пещере не превышал двух с половиной метров, а некоторые из них, вообще были моего роста.

Когда я подошёл к пустующему каменному возвышению, мне стало понятно почему на нем вообще не было разумного. Он находился в самом углу пещеры, возле небольшого сужающегося отверстия внизу стены, из которого, с еле слышным шипением, выходил газ. Разумный лежал на каменном полу пещеры, а в его руках был небольшой каменный округлый конус. Его форма была весьма необычной, на широкой части выступал плоский гребень, а сам конус имел спиральную обводку.

Мне стало понятно, что произошло в далёкие времена. Разумные спокойно зашли в пещеру, и спокойно заняли свои возвышения, оставив принесённые с собой небольшие сундучки рядом с выбранными местами. После чего, один из разумных прошёл в угол и вывинтил округлый конус из стены, который препятствовал проникновению природного газа в пещеру. Скорее всего, он думал, что успеет добраться до своего каменного возвышения, но вырвавшийся под большим давлением «усыпляющий» газ из недр, не дал разумному этого сделать, мгновенно погрузив его в природный стазис.

Присев перед «спящим» на корточки, я внимательно осмотрел каменный конус в его руках. И вдруг у меня появилась идея, перекрыть поступающий в пещеру природный газ. Ведь тогда не только наши технические дроиды или мы с Демидом Ярославичем сможем заходить в пещеру, но и местные жители тоже смогут посетить её.

Забрав каменный конус из рук «спящего» разумного, я удивился. Небольшим этот конус мне только казался, а на самом деле он был приличного размера, и весил около полсотни килограмм. Я вставил каменный конус в отверстие в стене, и приложив силу, повернул его за гребень. Как ни странно это может прозвучать, но пришедшая ко мне идея прекрасно сработала. Конусообразная каменная заглушка плотно вошла в пазы, и полностью перекрыла поступление природного газа в пещеру, где находились разумные. Мне тогда подумалось, что через трещины в куполе пещеры, природный газ может быстро развеяться, и тогда проблем с выносом «спящих» у нас не будет.

Не дождавшись появления Демида Ярославича, я через полчаса оставил систему освещения в центре пещеры, и направился на выход. Когда я добрался до разумного лежавшего ближе всех к выходу из пещеры, то заметил его небольшое шевеление. Просыпающийся лежал лицом вниз, поэтому я первым делом перевернул его. Это оказался совсем молодой паренёк, хоть и рост у нас с ним был одинаковый. Когда он открыл глаза и удивлённо посмотрел на меня, я спросил его.

— Ты сможешь самостоятельно подняться или тебе нужна помощь?

— От помощи я бы не отказался. Тело почему-то плохо слушается меня, — хрипло ответил он с небольшой задержкой.

— Ты слишком долго находился в стазисе, так что давай, я тебе помогу подняться и выйти из этой пещеры. А на свежем воздухе тебе окажут более качественную помощь.

Паренёк ещё некоторое время молча смотрел на меня, видать осмысливая то, что я ему сказал, а потом вдруг спросил:

— А вы кто?

— Я друг. Меня Душа Прародины попросила вывести всех спящих из пещер. Ты понимаешь о чём я говорю?

— Не совсем, — снова с небольшой задержкой ответил паренёк. — Я везде искал своего отца, но попав в эту пещеру, почувствовал странную слабость и упал. Похоже я ненадолго отключился, так что мне непонятно о чём вы говорите.

— Ничего страшного, скоро всё поймёшь. Давай будем подниматься. Нечего на себя в пещере пыль собирать, — сказал я, и помог пареньку подняться на ноги.

Он очень неуверенно стоял на ногах, поэтому я закинул его правую руку к себе за шею, и придерживая за поясницу, чтобы он не упал, направился вместе с местным жителем на выход из пещеры. По пути, я через Бруча мысленно связался с Тари, и попросил её сообщить Туне, что я вывожу из пещеры первого проснувшегося.

Когда мы добрели до выхода, я заметил недалеко от входа не только Демида Ярославича в сопровождении дроидов, но и местных жителей. Все они стояли возле валуна, на котором вновь размещалась Тари.

Мы подошли к собравшимся. Туна сразу же дала пареньку что-то выпить, скорее всего это было какое-то восстановительное снадобье, а потом уже, начала внимательно его осматривать. Тот устало смотрел на окруживших его людей, а потом, увидев знакомое лицо, тихо спросил.

— Легур, когда ты успел так повзрослеть? Мы же с тобой в один день возродились в мире Прародины.

— Ты пропал десять лет назад, Санир, — ответил пареньку один из местных мужчин. — Мы тебя везде искали всем поселением, но так и не смогли найти. Никто из нас даже подумать не мог, что ты нарушишь запрет и направишься в эти пещеры. Большинство полагало, что ты утонул в реке во время купания, и не успел произнести заветные слова для возрождения. Ведь ты всем сказал, что пойдёшь искупаться на речку.

Паренёк, которого я вывел из пещеры, удивлённо посмотрел на своего друга. Санир никак не мог поверить, что прошло десять лет с того момента, как он зашёл в пещеру, в поисках своего отца. Чтобы юноша быстрее пришёл в себя, и начал нормально соображать, я достал две гранулы из кармана и дал ему, сказав, чтобы он положил их под язык.

Санир выполнил всё, что я сказал, и без всяких расспросов. Вскоре у него на щеках заиграл румянец. Поблагодарив меня, он вновь вернулся к разговору со своим другом.

— Я действительно ходил купаться на реку, Легур. Вот только после купания, я немного обсох и решил пойти искать своего отца. Ведь ты же сам знаешь, что он с тремя друзьями отправился на охоту.

— Санир, скажи мне, а почему ты вдруг решил пойти искать своего отца в пещерах запретного места? — спросил паренька другой мужчина. — Ведь ты же знаешь, что в запретные места заходить нельзя.

— Наставник, недалеко от места купания, я неожиданно увидел несколько следов уходящих в сторону гор. Один из следов я узнал, это был след обуви моего отца. Я его смог бы узнать среди других следов поселян только потому, что сам чинил обувь отца, и на ней остались мои насечки. Вы же знаете, как хорошо отец научил меня читать следы. Вот поэтому я и пошёл по следам отца, которые привели меня в пещеру. А то, что она находится в запретном месте, я даже не знал. Я шёл по следу отца не поднимая головы, боясь потерять его следы. Я осмотрелся по сторонам, лишь когда оказался возле входа в эту пещеру. Зайдя в неё, я вскоре почувствовал странную слабость и упал. Похоже, я ненадолго потерял сознание, а когда я вновь пришёл в себя, то увидел рядом с собою странно одетого разумного. Он назвался другом, и предложил мне свою помощь. Мы с ним вместе вышли из той пещеры. Я больше ничего не знаю.

— Станислав Иваныч, скажите, пожалуйста, вы можете что-нибудь ещё добавить к краткому рассказу этого юноши? — задала мне вопрос Туна.

— В проходе ведущем вглубь пещеры, я видел ещё четверых спящих разумных, и какое-то крупное животное. Так что, вполне возможно, что эти четверо разумных забежали в пещеру вслед за животным, пытаясь его поймать. Только они почему-то совсем не подумали о том, что в данной пещере по проходу распространялся усыпляющий природный газ. Вот так они и угодили в стазис. А в самой пещере, я нашёл ещё двадцать пять разумных. Они самостоятельно решили прийти туда, и наполнили природным газом всю пещеру, открутив запорную заглушку. Я уже перекрыл поступающий из недр газ. Думаю, что он скоро развеется, и спящие сами проснутся.

— Почему вы так думаете, Станислав Иваныч?

— Потому что, Туна, после того, как я вернул заглушку на её место, газ перестал поступать, и начал выходить через трещины в куполе пещеры. Когда я решил выйти и узнать, почему долго нет Демида Ярославича, то заметил, как зашевелился этот юноша, лежащий на полу прохода. Значит, уровень газа в пещере стал уменьшаться. Я просто помог ему подняться, и выйти из пещеры. Вот и всё моё дополнение к рассказу юноши. Так что, я думаю, что те, кто самостоятельно проснётся, сами вскоре выйдут из этой пещеры.

Словно подтверждая мои слова, из пещеры вышли четверо разумных. Именно те, которых я видел в проходе. Они вчетвером несли на длинной жердине крупное животное, у которого были связаны ноги.

— Ну вот вам и подтверждение тому, что я только что сказал, Туна.

Большинство местных разумных, прибывших на автобусе, сразу же направились навстречу этим четверым охотникам. Сабир тоже порывался идти вместе со всеми к вышедшим из пещеры, но Туна его никуда не пустила. Он лишь посмотрел на вышедших, и негромко произнёс «отец». На его лице сияла счастливая улыбка, а из глаз выкатились две слезинки.

Пока местные были заняты, я подошёл к старшему оружейнику.

— Демид Ярославич, ты чего так сильно задержался?

— Да, понимаешь, Станислав Иваныч, Ванечка с Дарэлом меня на пару обучать взялись, как ентими дроидами нынче управлять надобно, — и он показал рукой на ровные ряды дроидов, что стояли за его спиной. — Вот и задержался немножко с походом в енту пещеру.

— Погоди, а зачем они тебя обучали? Ведь ты же уже использовал этих дроидов на корабле.

— Я пользовался совершенно другими дроидами, Иваныч, а енти, что ты видишь, полностью переделанные нашим Ванечкой. Со старыми дроидами они только внешне похожи.

— А когда же он их переделать-то успел?

— Так енто было ещё до того момента, как мы сюда прибыли. Я думал, что Ванечка тебе уже обо всех своих новшествах поведал.

— Иван мне много чего рассказывал о своих придумках и улучшениях, Демид Ярославич, но вот про переделку дроидов находящихся на крейсере «Ингард», у нас с ним ни одного разговора не было. Я это прекрасно помню.

— Извини, Иваныч, я думал, что наш Ванечка тебе обо всём рассказывает.

— Это сейчас не важно, Демид Ярославич. Ты мне лучше вот что скажи, эти переделанные дроиды способны аккуратно выносить спящих, не причинив им вреда?

— Ванечка говорил, что они способны много чего сделать.

— А где он сам?

— Пошёл за транспортными медицинскими платформами на «Дею». Он сказал, что у него там есть какие-то усиленные, которые вес богатырей из дружины Ставра спокойно выдержат.

Вскоре из шлюза «Деи» действительно появился Иван Кулибин, а за ним, как привязанные, перемещались медицинские платформы длиною не меньше четырёх метров. Когда он подошёл к нам, я спросил Кулибина:

— Иван, сколько у тебя платформ для перевозки спящих?

— Три десятка, командир. Но если этих окажется недостаточно, я ещё пригоню. Все они уже в привязке с дроидами.

— Пока дополнительных платформ не надо. В первой пещере, где я побывал, всего двадцать пять спящих разумных находится. Для них и этих платформ вполне хватит. Ты мне вот что скажи, после переделки эти дроиды способны разумных аккуратно размещать на мед-платформах? Или ты их изначально для работы с разными механизмами подготавливал?

— Командир, с иными механизмами иногда надо работать более аккуратно, чем с любым из разумных. Так что за аккуратность этих дроидов можете не волноваться. Можете мне поверить.

— Я тебе верю, Иван, — ответил я Кулибину, а потом, повернувшись к оружейнику, сказал: — Ну, что, Демид Ярославич, пора идти за спящими. Активируй свой защитный кокон, и пойдём внутрь пещеры…

С перевозкой спящих, из первой пещеры на свежий воздух, мы управились за час. Дроиды грузили разумных на платформы, и размещали их сундучки в ногах. Вдруг в них что-то важное или нужное хранится. Мне не хотелось, чтобы после пробуждения разумные стремились попасть в ту пещеру, где у них стояли сундучки. Рановато я подумал, что природный газ быстро из пещеры выветрится.

Когда мы с караваном из платформ в сопровождении дроидов вышли из пещеры, местные жители выстроились в одну линию и с громадным уважением смотрели на своих предков, а к нам с Демидом Ярославичем присоединился Кулибин.

Едва наша первая мед-платформа остановилась возле Туны, как лежащий на ней разумный открыл глаза. Он удивлённо посмотрел на местную лекарку, а затем перевёл свой взгляд на нас. Я быстро через Бруча, вошёл в контакт с ним и при помощи мыслеречи, сказал:

«С пробуждением, уважаемый. Если вам ещё пока трудно говорить голосом, не нужно себя напрягать. Мы можем и мысленно пообщаться. Сейчас Туна вас осмотрит, и скажет своё мнение о том, как вы перенесли длительный стазис в пещере.»

«Кто вы?»

«Меня зовут Станислав Иваныч, рядом со мною стоят Демид Ярославич и Иван Кулибин. Мы гости в вашем мире, уважаемый. Прибыли сюда из мира иной Вселенной. Душа третьей планеты, которую зовут Мира, попросила меня достать вас всех из стазиса и разбудить. Для нас это не являлось проблемой, поэтому мы решили Мире и вам помочь.»

«Меня зовут Гланис. Я старший среди созидателей. Благодарю за помощь в пробуждении. Если честно говорить, то мы не знали, возможен ли вообще выход из природного стазиса, но всё же в душе надеялись, что нас когда-нибудь в будущем разбудят. Вы могли бы сообщить лекарке, что мне очень хочется пить.»

«Не переживайте, уважаемый Гланис, сейчас вам дадут попить.»

— Туна, уважаемый Гланис попросил дать ему попить. У него в горле всё пересохло, поэтому он пока не может общаться голосом.

— Откуда вы об этом узнали, Станислав Иваныч?

— Мы с уважаемым Гланисом владеем мыслеречью, так что я вам просто передал пожелание проснувшегося. И ещё Туна, скажите вашим помощникам из предгорного поселения, чтобы они разгрузили платформы. Ведь нам необходимо посетить ещё не одну пещеру со спящими.

Я бы мог попросить Демида Ярославича или Кулибина дать команду дроидам на разгрузку, но мне хотелось, чтобы местные жители также поучаствовали в общем деле. Стоять в почётном карауле любой разумный сможет.

Когда мы вернулись со спящими из второй пещеры, разумные из первой уже проснулись, и обстоятельно общались с жителями из предгорного поселения. Едва наш караван приблизился к месту, где находилась Туна, как все разговоры сразу прекратились и началась разгрузка спящих. Никто из них пока не проснулся, хоть мы с Демидом Ярославичем плотно перекрыли поступление природного газа во вторую пещеру. Скорее всего, слишком мало времени ещё прошло.

За прошедшие семь с небольшим часов, мы освободили из природного стазиса около двух или трёх сотен разумных, а может даже и больше. Нам некогда было их считать, ведь пришлось посетить полтора десятка пещер. Да и кроме того, когда мы привезли спящих разумных из третьей пещеры, часть проснувшихся из первого потока, Норт на автобусе увёз в предгорное поселение.

Так что, пока одни разумные появлялись из пещер на предгорном плато, других увозили на автобусе. Лишь Гланис и ещё пятеро разумных, которых мы привезли из первой пещеры, никуда не поехали. Они вместе с моими инженерами, отошли подальше в сторонку ото всех, и о чём-то обстоятельно беседовали. Скорее всего, говорили они о порталах.

После нашего возвращения из пятнадцатой пещеры, я решил сделать перерыв. Нам нужно было покушать. Демид Ярославич сразу занялся подготовкой к трапезе, а я присел на небольшой камень и налил себе взвару из термоса. Едва я сделал один глоток, как ко мне подошла Тари.

— Странник, Мира благодарит за помощь. Теперь ей известно, как остановить поступление природного газа в пещеры со спящими разумными. Она сказала, что остальные пещеры посещать не нужно. Там находятся те, кому ещё рано просыпаться в её мире.

— Тари, передай Мире, что я понял её слова, насчёт тех спящих разумных, которым рано ещё просыпаться.

— Если больше никого не надо вывозить из пещер, то чем ты планируешь заняться Странник?

— Сейчас мы передохнём немного и пойдём кушать, красавица. А затем уже можно будет отправляться в предгорное поселение. Ведь там нас ждут Ксюша и Ратка. Я переживаю, как они там без нас.

— Мира сказала, что «с ними всё в полном порядке. Они уже два раза сходили покушать, в тот дом, где гости поселения остановились. После чего, все вернулись на старую площадку за домом, где продолжили заниматься мыслеречью».

Я еще что-то хотел спросить у красавицы Тари, но в этот момент, Демид Ярославич позвал всех кушать.

Сразу после трапезы, мы на внедорожнике поехали в предгорное поселение. А все местные жители остались ждать возвращения автобуса. Думаю, что ему предстоит сделать ещё не один рейс по маршруту «Предгорное плато — Предгорное поселение»…

Глава 18

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Предгорное поселение на Мире…

В обратную дорогу нам пришлось отправляться втроём. Со мной на внедорожнике поехали Демид Ярославич и красавица Тари, а три наших инженера, вместе с проснувшимися создателями порталов, после длительного общения направились на борт «Деи». Скорее всего, Иван Кулибин с Дарэлом Личем и Ярвисом, решили не только провести экскурсию местным к установленному на корабле среднему порталу, но и внести какие-то улучшения в его работу. Перед нашим отъездом брат сказал мне, что, как только Ванечка с Дарэлом и местные создатели закончат работы с нашим порталом, он всех доставит на площадку, что находится недалеко от врат древнего города.

Едва мой внедорожник выехал с предгорного участка пути на старою дорогу, ведущую к предгорному поселению, как я решил испытать «Патриот» на скорость. Ведь мы так и не провели запланированные скоростные испытания, сразу после переделки моего автомобиля Кулибиным. Как я понял из технически запутанных разъяснений Ивана, он умудрился установить на моём внедорожнике три независимые системы для передвижения. Первая система была установлена изначально на автозаводе, она включала в себя двигатель внутреннего сгорания, коробку передач и всё необходимое для движения автомобиля. Вторую систему мне установили ещё на Земле, она запускала бесшумное движение моего внедорожника на гравитонах. А третья система, создавала перед защитным полем автомобиля, что-то вроде разряжённого пространства, при котором весь встречный воздушный поток огибал мой «Патриот» со всех сторон, вдоль кромки защитного поля. Но это ещё не всё, часть воздушного потока непонятным образом засасывалась в новую систему, после чего, под изменяемым давлением переправлялась в сопла, расположенные внутри заднего бампера.

Запустив систему гравитационного привода «Патриота», я тут же увидел на установленном справа дополнительном экране сообщения от малого искина, о том, что активировано защитное силовое поле и гравитоны, а также подключены все ячейки энергонакопителей. Плавно нажав на педаль газа, я вначале почувствовал как меня медленно вдавливает в водительское кресло, затем, это ощущение резко исчезло. На грани слышимости я уловил лёгкий свистящий звук, говорящий о том, воздушный поток из двух сопел позади внедорожника продолжает с ускорением разгонять мой автомобиль.

Помимо еле заметного свиста от воздушных турбин и сопел, ещё можно было услышать шум ветра при быстрой езде с открытыми окнами. Но этого я не стал делать, так как при открытых окнах увеличивалась нагрузка на систему климатического контроля внутри автомобиля. Демид Ярославич не обращая никакого внимания на постоянно увеличивающуюся скорость «Патриота», даже умудрился задремать на переднем сидении, а Тари прикрыв глаза вальяжно разлеглась на заднем и наблюдала за красотами внешнего пейзажа.

Стрелка спидометра уже давно перебралась за отметку в «двести километров в час», но я чувствовал, как увеличивается скорость внедорожника. Если бы мне кто-то на Земле сказал, что «Патриот» сможет развить такую громадную скорость, я бы сам такому рассказчику не поверил. Но факт остаётся фактом, после переделки Иваном Кулибиным, мой внедорожник способен развить и намного большую скорость.

Когда до предгорного поселения оставалось четыре с половиной километра, я постепенно начал снижать скорость. Едва скорость опустилась до отметки «восемьдесят километров в час», я увидел движущийся нам навстречу местный автобус, спешащий к предгорному плато за новыми пассажирами. Несмотря на скорость, я успел увидеть довольное лицо инженера Норта. Похоже, за несколько поездок по маршруту «Предгорное плато — Предгорное поселение», Норт уже успел окончательно освоиться с системой управления местного автобуса.

Подъезжая к поселению, я увидел небольшую группу встречающих. Ксения с Раткой, а также пятеро местных девочек в сопровождении детёнышей Арнов, нас ожидали возле обочины старой дороги, у крайних домов предгорного поселения.

Я остановил «Патриота» возле них. Первыми вышли из машины Демид Ярославич и Тари, которую сразу окружили радостные детёныши Арнов. По их переглядываниям, я сразу понял, что у них началось мысленное общение.

— Здравствуйте, красавицы, а вы чего здесь у дороги делаете? — спросил я местных девчат и дочку, выйдя из внедорожника.

Местные девчата поздоровались в ответ, а затем, начала говорить моя дочка.

— Привет, папочка. А мы тебя, деда Демида и Тари встречаем. Мне Мира сообщила, что вы уже скоро в поселение приедете, поэтому мы с девчатами и котятами решили вас здесь встретить. Котятам Тари зачем-то понадобилась, а девочкам понравились вкусности, что для нас оставлял дедушка Демид, вот они и захотели его лично поблагодарить, — и как бы в подтверждение слов моей Ксении, местные девчата обступили Демида Ярославича, и заговорили с ним перебивая друг дружку. — А до этого места, нас дядюшка Норт подвёз на местном автобусе. Папочка, а ты можешь моих подружек прокатить на своей машине? Они на автобусе уже прокатились до этого места, а твою красивую машину лишь со стороны видели.

— Если они очень хотят, тогда можно и прокатить.

— Они очень-очень хотят, — затараторила дочка, и запрыгала от радости на месте.

— Станислав Иваныч, мы с Тари и местными котятками своими ножками прогуляемся до выделенного нам дома, а ты порадуй девчат, прокати их до дома. Мы-то вскорости улетим, а у них навсегда в памяти останется, как они, с небесными гостями из иной Вселенной, на необычной машине проехались.

— Хорошо, Демид Ярославич, сделаю. Девчата, залезайте-ка все вместе на заднее сиденье, а ты Ксюша садись на переднее. Если все в один ряд не поместитесь, то пусть старшие посадят на коленки младших.

Девчатам не нужно было повторять дважды, они быстро заняли места во внедорожнике, и как ни странно, все пятеро уместились на заднем сидении. Я опустил все стёкла, чтобы лёгкий ветерок обдувал местных девчат. Вскоре мы медленно проехались по главной улице предгорного поселения. Довольные девчата ловили удивлённые и восторженные взгляды мальчишек, которые вышли к дороге, чтобы посмотреть на мой внедорожник. Когда мы доехали до выделенного нам дома, местные девчата наперебой поблагодарили меня, а потом, быстро покинув автомобиль, отправились к себе домой сияя счастливыми личиками.

— Ксюша, ты кушать хочешь? — спросил я дочку, и начал разгружать свой автомобиль.

— Нет, папочка, я с девочками уже покушала. Нам деда Демид много вкусного оставил на летней кухне в термоконтейнерах. Мы же после ужина вас встречать отправились. Но если ты сам хочешь кушать, то я могу рядышком с тобой посидеть за столом. А мы ещё долго в этом поселении пробудем? — неожиданно спросила меня дочка.

— Завтра мы с Тари отправимся за Палиным и Лесвиком. Потом им нужно будет девять дней пробыть в этом поселении, чтобы набраться сил. И лишь после этого, мы вернёмся в Мироград. А ты для чего спросила о времени нашего пребывания в поселении, дочка?

— Мира мне сказала, что у местных девочек очень хорошо получается общаться мыслеречью. Вот только для закрепления этой способности, мне нужно ещё восемь дней с ними позаниматься.

— Можешь не волноваться, Ксюша, у тебя будут эти восемь дней для занятий.

— Ура! — воскликнула дочка, и подпрыгнув оказалась у меня на руках.

— Иваныч, ты иди позанимайся трошки с дочкой, — раздался голос Демида Ярославича у меня за спиной, — а я сам машину разгружу. Тем более, у нас полно еды в термоконтейнерах осталось, будет чем местных котят и Тари с Раткой покормить.

— Хорошо. Будь по-твоему. Мы тогда идём с Ксюшей умываться и ложимся спать. Нам завтра с Тари рано вставать придётся.

— Мы куда-то вновь пойдём, Странник? — спросила Тари.

— Да, красавица. Мы пойдём с тобой к пещерам у Старого Великого Древа, забирать Палина и Лесвика.

— Я поняла. Тогда после ужина с местными котятами и Раткой, я тоже спать отправлюсь.

Умывание перед сном у нас прошло быстро. Пока я заполнял взваром свой термос, на тот случай если ночью вдруг захочется пить, моя дочка быстро переоделась в свою лёгкую ночнушку и разместилась на мягком лежаке. Приоткрыв немного окна, чтобы запустить прохладу в комнату, я тоже разделся и улёгся спать. Сон ко мне пришёл, едва я коснулся головой мягкой подушки. Но вот то что мне приснилось, меня не очень обрадовало. Мне снилось, что вдоль границ Звёздной Федерации начинала накапливаться какая-то странная напряжённость. У меня сложилось стойкое ощущение, что всем кораблям нашей группы необходимо вернуться назад, пока эта странная напряжённость не стала причиной непонятных изменений в жизни Звёздной Федерации…

Проснулся я ранним утром, однако свой сон хорошо запомнил. Нужно будет обсудить его на досуге с Бручем и Демидом Ярославичем. Просто так такие сны не снятся, для этого должны быть веские причины. Но и торопить команды кораблей своей группы я не собирался. Пусть отдохнут хорошенько, а вернуться домой мы сможем в любой временной отрезок, благо для этого у нас Фома есть, множество артефактных пирамидок для гипердвигателей всех наших кораблей, а также необычная установка в виде конуса подаренная Зурнами.

Пока я делал утреннюю зарядку, проснулась моя Ксения. Она потянулась с улыбкой, и вдруг стала принюхиваться. Лишь после этого я обратил своё внимание на то, что в нашу комнату через приоткрытые окна проникают изумительные запахи с летней кухни. Похоже, что Демид Ярославич проснулся ещё раньше меня и занялся привычными для себе делами. Через минуту дочка быстро соскочила с мягкого лежака, и выбежала из комнаты. Вернулась она спустя пятнадцать-двадцать минут, уже чистая и умытая, но пока ещё с нерасчёсанными волосами расплетённой косы.

Закончив с комплексом упражнений, я плотно закрыл окна, которые приоткрыл ещё вчера вечером. Перед сном мне хотелось ощущать ночную освежающую прохладу, так как температура воздуха днём была, по моему личному мнению, повышенной не только на старой дороге ведущей к горам, или в предгорном поселении, но и внутри жилых домов. Если в «Патриоте» меня от жары спасал усовершенствованный Кулибиным климат-контроль, то в выделенном для нас доме такого нужного устройства не было.

— С добрым утром, папочка. Расчешешь мои волосы? — сказала дочка, переодевшись в свой защитный комбинезон. После чего, она присела на край лежака, и протянула мне свою расчёску.

— И тебе доброго утра, Ксюшенька, — ответил я, и принялся расчёсывать дочкины волосы. — Ты ещё будешь спать ложиться? Ведь в поселении все, наверное, ещё спят.

— Не все спят. Мы с девочками договорились, сегодня с раннего утра начать заниматься. Они хотят как можно лучше научиться общаться на мыслеречи. Их уже местные котятки Арнов начали нормально понимать.

— Ты права, Ксюша. Общение с Арнами не всякому разумному даётся, особенно сразу, после нескольких дней обучения. А тебе как спалось, дочка? Я ведь на ночь даже окна приоткрыл, чтобы в нашей комнате ощущалась свежесть ночной прохлады.

— Ночная прохлада мне понравилась, папочка, а вот спалось, если честно говорить, мне не очень хорошо. Я ночью почувствовала, что тебе снится что-то нехорошее, но я так и не поняла, с чем был связан твой сон. Я захотела подключиться к твоему ночному сну, как меня Мира научила, и поддержать тебя своим присутствием, как было на старой дороге, что находится в необычном мире за гранью восприятия, вот только твой помощник Бруч не дал мне такой возможности. Когда я проснулась утром, то первым делом мысленно стала расспрашивать Миру насчёт твоего ночного сна, но она мне сказала, что сама ещё не до конца поняла, почему ты вдруг начал тревожиться о каких-то возможных событиях, которые ещё даже не случились, в мирах другой Вселенной.

— А ещё Душа земли, что-нибудь тебе говорила о моём сегодняшнем сне, доча? — спросил я Ксению, и начал заплетать её волосы в косу.

— Нет, папочка. Она больше мне ничего не говорила. Сразу же после разговора с Мирой, я побежала в туалет за домом, а потом, пошла умываться к рукомойнику. Когда я шла мимо летней кухни, назад в нашу комнату, то деда Демид попросил тебе передать, что у него завтрак уже готов. А также добавил, что он уже подготовил всё необходимое, для вашего похода с Тари за Палиным и Лесвиком.

— Ну, раз у деда Демида всё готово, то пойдём завтракать. Тем более, судя по ароматам, что проникали через приоткрытые окна, он нам что-то вкусненькое приготовил…

После завтрака втроём, Ксения поцеловала меня в щёку и убежала к своим подружкам, а Демид Ярославич отдал мне переносной термос заполненный чаем, какой-то небольшой свёрток, а также пару малых термоконтейнеров. В одном из них была приготовленная рыба для меня, Тари и Лесвика, а вот в другом контейнере, находился мёд.

Я знал, что наш старший оружейник хотел прихватить с собой контейнер с мёдом, ещё до нашего выезда из древнего города, чтобы добавлять его в чай. Но даже не предполагал, что таких контейнеров с мёдом у меня во внедорожнике несколько штук.

Увидев мой удивлённый взгляд, Демид Ярославич сразу же пояснил, что перед отъездом из древнего города он пообщался с Таной, Иваном и Тари. Те ему рассказали, что Палин очень любит мёд, также, как его сын Архи. Кроме того, он мне сказал, что «в небольшом свёртке одежда и обувка для Лесвика». Как оказалось, ещё когда мы были в Мирограде, по его просьбе, Кулибин через городской портал посетил «Дею». Там Иван подробно разузнал через Яну, у жизненной копии Лесвика, находящейся в моём пульте управления, какие ему необходимы размеры одежды и обуви. А вот саму одежду и обувку, в древнем городе подобрали женщины с лунной базы, ведь у них были дети самого разного возраста.

Мне стало стыдно, что об одежде для Лесвика я даже ни разу не подумал, не говоря уже про обувь для него, но Демид Ярославич увидав моё состояние, сразу стал меня успокаивать.

— Иваныч, ты токмо себя не жури понапрасну. Ведь твоя задача обозначить ясную цель, а всё остальное должна сделать твоя команда. Сам посуди, ежели командир будет взваливать всё на себя, и станет задумываться обо всех возможных и невозможных мелочах, то поставленной цели он никогда не достигнет. Поверь моему жизненному опыту.

— Вполне возможно, ты прав, Демид Ярославич. Но я всё-таки должен был подумать насчёт одежды и обуви для Лесвика. Не голым же ему и босым идти по лесу до предгорного поселения. Это для арахнида Палина никакой одежды не нужно.

— Успокойся, Иваныч. Вопрос уже решён, и более не надобно тебе к нему возвращаться.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему.

* * *

На этот раз мы с Тари добрались до пещеры, где происходила реинкарнация наших друзей, намного быстрее, чем в первый раз.

К моему удивлению, возле пещеры мы обнаружили только громадного арахнида, похожего на моего друга Архи, вот только большего размера. Второго нашего друга нигде не было видно. Палин разместился на большом каменном возвышении и грелся под лучами местного светила.

— Здравствуй, друг мой, — первым поздоровался я. — Рад тебя видеть. Как твоё самочувствие после местной реинкарнации? Но первым делом мне хотелось бы узнать, нравится ли тебе новое тело, а также, куда ты подевал нашего друга Лесвика?

— Здравствуй, Древний. Я тоже рад видеть тебя и нашу красавицу Тари. Самочувствие у меня великолепное! Ты представляешь, даже во времена бурной молодости, когда я только-только начал ухаживать за своей первой самкой, я себя так прекрасно не чувствовал. Мне нравится вновь ощущать себя в своём теле, греться под лучами светила и вдыхать ароматы трав и растений. Как мне этого всего не хватало.

— Палин, ты ничего не ответил Страннику насчёт нашего друга Лесвика, — напомнила Тари арахниду. — Ты его случайно не задушил в своих объятиях, от радости обретения нового тела?

— Да что ему будет. Он скорее всего где-то опять в густой траве спрятался.

— Погоди, Палин. А от кого Лесвик в густой траве прячется?

— Так сегодня мимо нашей пещеры прошли три группы разумных великанов с детьми. Вот от них он и спрятался. Ему оказывается стыдно появляться перед другими разумными без одежды. А то, что эти самые разумные тоже были без всякой одежды, Лесвик в расчет принимать не захотел. Мне вообще никакая одежда не нужна, и я даже рад этому. Да и наша красавица Тари не страдает от отсутствия одежды.

— Палин, а как к тебе отнеслись те три группы обнажённых разумных великанов? — спросила Тари арахнида.

— Поначалу, когда они меня только увидели, то вели себя немножко настороженно. А после того, как я с ними поздоровался, и поздравил их всех «с возрождением в мире Прародины», они сердечно поблагодарили меня, и спокойно пошли дальше. Да, и «великанами» их Лесвик назвал, а для меня они вполне обычные разумные.

— Так где мне искать Лесвика, друг мой? — повторил я свой вопрос.

— А чего его искать, Древний? Вот его голова из травы торчит, — сказал Палин, и указал одной из лап мне за спину.

Обернувшись я действительно увидел голову Лесвика, торчащую над густой высокой травой.

— Здравствуй, Лесвик, — поздоровался я, доставая из своего рюкзака свёрток и контейнеры с едой. — Иди сюда, друг мой, я для тебя одежду и обувь принёс. Сейчас приоденем тебя немного, а потом кушать будем.

Услышав мои слова про одежду и обувь, Лесвик осторожно выскочил из травяных зарослей, и согнувшись, прикрывая одной рукой интимное место, подбежал ко мне. Получив небольшой свёрток, он опять быстро скрылся в траве. Спустя пять минут он появился вновь перед нами. По его довольному и сияющему виду, можно было сразу понять, что одежда и обувь ему подошли. Я стоял и рассматривал Лесвика, ведь я первый раз видел его живым. Ростом он был немного выше моих детей, но не больше полутора метров.

— Здравствуйте, Древний и Тари. Я рад, что вы не забыли про меня, и принесли мне одежду.

— И мы рады тебя видеть, Лесвик. Я даже не думал, что ты такого большого роста, — от этих слов, наш друг засиял ещё больше. — Ведь судя по воспоминаниям моей тёщи Арины Родаславны, ты на Земле был намного меньше ростом.

— Всё так и было, Древний. Просто, когда мы с Палиным обсуждали ваше предложение, он мне посоветовал настроить себя на более крупное тело, чем было у меня. А так как с крупным телом вашего роста мне тяжело управляться, то я попросил Хранителя пространств чёрного камня рассчитать, какое мне тело больше всего подходит.

— И когда же вы успели рассчитать параметры нового тела, Лесвик?! — удивлённо спросил я.

— Когда вы отнесли наши кристаллы жизни на копирование. Хранитель перед копированием, в своих внутренних пространствах создал небольшую комнату, где подбирал для меня различные тела. Это тело было самым наибольшим, для совмещения с моей матрицей жизни, вот я и решил остановить свой выбор на нём. Точно такие же данные были прописаны Хранителем и на втором кристалле, где сохранялась моя жизненная копия. Уже получив новое тело я понял, что Душа этой земли использовала данные записанные на кристалле жизни.

— А вы что-нибудь кушали, после своего пробуждения в новых телах? — спросила Тари.

— Нет. Мы с Палиным только воду из родника пили. Кушать нам ещё ни разу не хотелось. Да и где бы мы здесь еду взяли? Мне неизвестны местные растения, я сегодня только первый день, как начал их изучать.

— Значит, мы начнём ваше настоящее возрождение именно с питания, — сказал я с улыбкой, и начал открывать термоконтейнеры. — Должны же у вас быть силы, чтобы самостоятельно дойти до предгорного поселения. Там мы с вами пробудем девять дней, а потом поедем в древний город.

— Древний, это тот самый нектар из Запретного мира, которым ты угощал двух моих друзей и моего сына Архи? — спросил арахнид, отведав мёда из термоконтейнера.

— Ты прав, Палин, это тот самый мёд. А разве он тебе не понравился?

— Да я просто в восторге от него. После вкушения этого великолепного нектара, я уже начал корить себя за то, что поначалу долго сомневался, получать мне новое тело или нет. Ведь сколько всего я в своей жизни ещё не успел узнать и попробовать. Благодарю, что ты предоставил старому арахниду такую возможность.

— Палин, а ты представь, как обрадуется Архи твоему возвращению и остальные Гайдори. Ты сможешь передавать свой громадный жизненный опыт, по ухаживанию за чудесными цветами, новым поколениям арахнидов, и твоя жизнь вновь станет насыщенной.

— Значит мы с тобою вскоре расстанемся, Древний? — грустно спросил Палин.

— Почему ты так решил, друг мой? Во-первых, твоя жизненная копия осталась на «Дее», так что я буду продолжать слышать ворчание старого арахнида. Ну, и во-вторых, ты всегда сможешь вновь отправиться со мной в полёт к неизведанным мирам и Вселенным, если тебе надоест жить под боком у своего сына.

— Благодарю тебя за добрые слова, Древний.

— Не нужно никаких слов, Палин. Ведь мы же друзья. Кушай свой мёд, и будем выдвигаться в сторону поселения. Ты только посмотри с каким аппетитом кушают Тари и Лесвик.

В предгорное поселение мы вернулись поздним вечером. Наша обратная дорога несколько затянулась, ибо Лесвику приходилось останавливаться, чтобы немного передохнуть. Как я понял, наш маленький друг ещё не совсем адаптировался в новом теле. Последний отрезок пути Лесвик вообще ехал верхом на арахниде. Это ему предложил свою помощь Палин.

К моему удивлению, никто в поселении не спал. На центральной улице было полно народу. Вдруг из толпы в нашу сторону выбежали Ксения и Ратка. Когда дочка с разбегу подпрыгнула и оказалась у меня на руках, я спросил её:

— Доча, а что за торжество сегодня в предгорном поселении? — задал я вопрос Ксении, пробираясь сквозь толпу к выделенному для нас дому. Следом за нами шли Ратка и Тари, а замыкал нашу процессию Лесвик верхом на арахниде. По удивлённым возгласам местных жителей, я понимал, что все присутствующие на улице начали смотреть в сторону нашей необычной группы, а некоторые оборачивались и доброжелательно улыбались.

— Папочка, сегодня пять семей возрождённых пришли в поселение, а дядюшка Норт привёз на автобусе всех, кто раньше спал в далёких пещерах. Вот местные и устроили праздник в честь их возрождения и пробуждения. Им местные жители уже дома для жилья предоставили, а я с двумя новыми девочками успела познакомиться. Они рядом с нами, в соседнем доме будут жить.

— Эти две новые девочки из семьи возрождённых?

— Да, папочка. Ты представляешь, они пришли в поселение совершенно голые. У них вообще ничего из одежды не было. Взрослым одежду местные жители дали, а я этим девочкам подарила два своих платья. Ты не будешь меня за это ругать?

— Ксюша, я тебя когда-нибудь ругал за доброе дело? За помощь нуждающимся?

— Нет.

— Так зачем тогда об этом спрашивать? Ты какие им платья подарила? Старые или новые?

— Новые, мне их ещё на Реуле сшили, но я так ни разу и не надевала их. Мне в комбинезоне привычней. Я пересмотрела все свои платья. Одни мне ещё большие, а другие, уже маловаты по размеру будут. Вот я из них и выбирала два платья для девочек, представляешь они им оказались в самый раз.

— А много у тебя ещё платьев маленького размера осталось, доча?

— Около десяти, а что?

— Если они тебе больше не нужны, то ты их можешь отдать другим девочкам, ведь голыми пришли не только две твои новые подружки.

— Да я бы с радостью им все свои платья отдала, но боюсь меня мамочка за это отругает.

— Не бойся, Ксюша, мы ей вместе объясним, что у возрождённых девочек вообще никакой одежды не было. Думаю, она нас поймёт, — сказал я дочке.

Вот так, за лёгким разговором с дочкой, мы добрались до выделенного нам дома. У моего внедорожника нас встречал Демид Ярославич.

— С возвращением, Иваныч. Надеюсь ваш поход к пещерам был удачным?

— Всё нормально, Демид Ярославич. Сходили мы к пещерам удачно. Все последние новости мне уже Ксения рассказала. Принимай пополнение нашей команды, — сказал я, и указал рукой на приближающихся к дому Лесвика и Палина. — Ты не смотри на их внешний вид, на самом деле они очень хорошие и достойные разумные. Ну и ко всему прочему, они верные друзья.

— Да я вообще-то и не сомневался в твоём выборе. С плохими разумными ты едва ли стал бы дружбу водить, — усмехнулся в бороду Демид Ярославич.

— В этом ты прав.

— Ксюшенька, — обратился Демид Ярославич к моей дочери, — а ты чего же своих подружек не позвала? Ведь ты же за ними пошла.

— Деда, я как папочку и Тари увидала, так обо всём на свете забыла. Ты не волнуйся, я сейчас их всех позову.

Я присел на корточки, чтобы нормально поставить дочку на ноги.

— Папочка, — прошептала мне Ксения на ухо, неохотно слезая с моих рук, — а можно я тем девочкам, с которыми занимаюсь мыслеречью, по одному платью подарю, на память обо мне?

— Я не против, дочка, — также шёпотом ответил я Ксюше. — Ведь это же твои платья.

— Ты у меня самый лучший папочка на свете! — радостно воскликнула Ксения, и скрылась в доме. Через пару минут она выбежала из дома с небольшим свёртком, и умчалась по улице в сопровождении Ратки и Тари.

— Куда енто наша егоза побёгла, Иваныч? И с собою чегой-то из дома прихватила.

— Ксения к своим подружкам побежала, а в свертке у неё подарки для местных девчат. Они скоро все сюда пожалуют. Как японимаю, ты их опять чем-то вкусным решил накормить.

— Подружки енто дело хорошее. Нашей егозе в ентом возрасте без подружек никак нельзя. И насчёт вкусностей ты не ошибся. Пока вы к пещерам ходили, я коптильню сделал за летней кухней и уже немного местной рыбки закоптил. Ксюшеньке копчёная рыбка по нраву пришлась, вот она и захотела ею своих подружек угостить. Я её послал за подружками, у меня очередная закладка уже до нужного состояния дошла, а она назад, с тобою, но без них, возвернулась.

Пока мы разговаривали с Демидом Ярославичем, к нам подошли Палин и Лесвик. Я их сразу быстро познакомил. Через несколько минут, наш старший оружейник и Лесвик уже нашли общую тему для беседы. Как я понял, они обсуждали какие-то приправы из различных корешков и трав.

— Палин, а ты где спать будешь, в доме или во дворе? — спросил я арахнида.

— Я лучше на свежем воздухе побуду, а спать лягу рядом с коптильней. От неё ночью тепло будет идти. Соскучился я по живой природе, Древний, ты не представляешь как. Да и Мира хотела со мною о чём-то ночью побеседовать…

— Ну тогда я пойду отдыхать. Находился я сегодня до такой степени, что ноги отваливаются.

— В каком смысле «отваливаются»?! — удивился Палин.

— В переносном.

— Я понял, Древний. Ты опять решил использовать странные словечки из Запретного мира.

— Так я никогда и не прекращал ими пользоваться. Доброй ночи тебе, и приятного общения с Душой земли, — сказал я, и направился в дом, где меня ждал мягкий лежак.

Следующие девять дней для меня ничем особенным не запомнились, лишь непонятный сон ещё трижды повторялся по ночам.

Наконец наступило время нашего отъезда. Расстроенная Ксения попрощалась с подружками и со слезами на глазах заняла своё место во внедорожнике. Демид Ярославич и Лесвик, как могли старались её успокоить. Неожиданно к открытой двери автомобиля подбежала девочка и что-то сказала Ксении. Навернувшиеся слёзы сразу исчезли, и вместо них на лице моей дочки появилась улыбка. Как я позже узнал, эта девочка сказала Ксении, что их родители решили переселиться в древний город, и они приедут на следующем рейсе местного автобуса.

Палин не захотел ехать ни в автобусе, ни на крыше моего внедорожника, заявив, что ему в радость пробежаться вдоль старой дороги до древнего города. К тому же я никак не ожидал, что местный автобус будет заполнен под завязку. Как оказалось, многие из предгорного поселения решили переселиться в город, а про проснувшихся даже упоминать не нужно. Большинство из них жило в нём раньше.

Попрощавшись с жителями, мы медленно выехали из поселения, после чего, внедорожник и местный автобус начали набирать скорость…

Глава 19

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Обратно мы ехали не очень быстро, я старался выдерживать среднюю скорость в пределах от восьмидесяти до девяносто пяти километров в час, чтобы Палин не отставал от внедорожника. Раньше я даже не предполагал, что крупные арахниды способны передвигаться по поверхности с такой громадной скоростью. Однажды мне довелось побывать на корабле Хранителей «Имрад», где его капитан Архан перемещался по широкому коридору на очень большой скорости, но она не превышала полсотни километров в час. Как оказалось, мой друг Палин был способен развить ещё большую скорость во время своего бега, и это не на короткой, а на длинной дистанции.

Местный автобус давно нас обогнал и скрылся из виду. Похоже, инженер Норт полностью освоился с управлением и привык к большим скоростям, когда автобус обгонял мой «Патриот», его скорость была намного больше ста пятидесяти километров в час.

Ксения переполненная положительными эмоциями от красот природы окружающего мира, вскоре задремала на переднем сиденье. Демид Ярославич устроил гляделки с Раткой, видать они использовали мысленное общение, чтобы не отвлекать меня разговорами во время движения по старой дороге, а Лесвик и Тари просто спали, каждый на своём месте.

Ещё на подъезде к надвратной башне, я сразу заметил, что недалеко от городской стены, на каменистой площадке стояла «Дея», входной шлюз был приоткрыт, однако, около корабля никого не было видно. Меня немного удивило, что мой брат Ярвис, после доставки создателей порталов и наших инженеров в древний город, не вернул корабль на орбиту, где его возвращения ждал сверхтяжёлый крейсер «Ингард». Наверное, мои инженеры опять решили чего-то улучшить.

Завернув на каменистую площадку, я направил внедорожник к входному шлюзу «Деи». Едва автомобиль остановился, как проснулись Ксения, Лесвик и Тари. Мы вышли из внедорожника, и в этот момент до нас добрался Палин. Мы все вместе зашли через шлюз на корабль, причём Демид Ярославич прихватил зачем-то из машины два термоконтейнера. Перед нами сразу же появилась голограмма Яны, и чётко доложила.

«Приветствую всех на борту «Деи». Командир, разрешите доложить, на данный момент на корабле без происшествий. Вахтенный офицер Ярвис с инженерно-технической группой, а также с местными специалистами по порталам, занимаются улучшением работоспособности корабельной портальной установки. В рубке находится Старший вахтенный офицер — капитан Светлояр Сварга.»

— Я это уже понял, Яна, — сказал я с улыбкой. — Если корабль находится не на орбите, значит наш Кулибин решил опять что-то улучшить, и остальных четверых разумных на это дело уговорил.

«Совершенно верно, командир. Только с Кулибиным сейчас улучшением занимаются десять разумных. Мне вызвать их для доклада о планах по улучшению, и по уже проделанной работе?»

— Не нужно, Яна. Пусть занимаются своими инженерными делами, и прочими улучшениями. Познакомься заново с двумя разумными, которые получили новые тела на Мире. Они войдут в нашу дружную команду. Ты их раньше уже неоднократно могла видеть, в основном, на мониторе пульта управления в моём рабочем кабинете, а иногда в рубке. Это Палин, ты с ним уже хорошо знакома, — я указал рукой на переминающегося с ноги на ногу арахнида, — а вот этого невысокого разумного, что смущается твоей красоты, зовут Лесвик, — моя рука чуток сместилась, и показала на волнующегося целителя, стоящего рядом с Ксюшей, — он будет помогать Ярославне и Эмилии в медсекторе. Ты приготовила для них каюты, как я просил?

«У меня всё уже готово. Две каюты приготовлены. Прошу Палина и Лесвика проследовать за мной. Командир, вы пойдёте с нами?»

— Нет, Яна. Покажи нашим друзьям их каюты, а затем, проводи в кают-компанию. Мы будем там. Нам с Демидом Ярославичем нужно трёх наших красавиц накормить после долгой дороги.

Яна с Палиным и Лесвиком, о чём-то переговариваясь, направились по коридору в сектор, где находились каюты нашего экипажа, а остальные вместе со мною прошли в кают-компанию.

Пока я расспрашивал дочку, что она будет кушать, Демид Ярославич наполнил чашки Ратки и Тари из пищевого синтезатора. По внешнему виду это было что-то напоминающее «баварские колбаски», с таким же неповторимым запахом. После чего, он открыл один из термоконтейнеров, и начал выкладывать на тарелки кусочки жареной рыбы с зарумяненной корочкой, от которых исходил возбуждающий аппетит аромат. Первой свою порцию жареной рыбки получила моя Ксения, которая сразу принялась кушать.

— Иваныч, ты какую рыбу предпочитаешь отведать? — спросил меня старший оружейник.

— А у тебя в термоконтейнере разве разные виды рыбы находятся?

— Ты немного не понял моего вопроса. Ты горячую жареную рыбку будешь кушать, или тебе несколько кусочков рыбки холодного копчения положить?

— Мне хватит и одного кусочка жареной рыбы. Сегодня с утра, у меня что-то нет никакого аппетита. Ты мне лучше горячего взвару наведи. А сами кушайте спокойно, я вас торопить не буду.

— И чем же ты себе настрой на еду умудрился перебить?! Вроде бы нормально позавтракал вместе со всеми в поселении. Хотя погодь трошечки, за трапезой ты же постоянно о чём-то думал. У меня даже несколько раз возникало ощущение, что тебя что-то очень сильно тревожит.

— Дедушка, — неожиданно произнесла моя дочка, прожевав первый кусочек рыбы, — папочке этой ночью сон нехороший приснился. Он наверное до сих пор о нём думает. Я ночью не смогла к его сну присоединиться, мне папин помощник Бруч не дал этого сделать.

— Ты, Ксюшенька, кушай рыбку пока не остыла, а мы опосля с твоим отцом сами поговорим на енту тему, — сказал ласково Демид Ярославич, и тоже приступил к трапезе, изредка поглядывая вполглаза за тем, как кушает жареную рыбу моя дочка.

Вскоре в кают-компании «Деи» появились довольные Палин и Лесвик. Демид Ярославич тут же выдал нашему невысокому целителю порцию жареной рыбки и усадил его за стол рядом с моей дочкой, а я, уже доев свою порцию рыбы, получил из пищевого синтезатора большую чашу мёда для Палина.

Когда наша трапеза закончилась, Ксения пошла принимать душ в детскую комнату, а Палин и Лесвик ушли отдыхать в свои каюты. Наши четвероногие красавицы, Ратка и Тари, отправились в медсектор к Миле, чтобы проверить в медкапсулах своё здоровье, так что в кают-компании мы остались вдвоём.

— Рассказывай, Станислав Иваныч, что тебе нехорошего по ночам видится? — сказал Демид Ярославич, разливая горячий взвар по кружкам. — Что, опять над кем-то из наших беда какая-то нависла?

— Даже не знаю, как тебе ответить, Ярославич. Мой сон не о ком-то из наших близких. У меня сложилось чёткое ощущение, что какая-то нехорошая обстановка назревает на границах Звёздной Федерации. Я постоянно думаю над тем, как это напряжение на границах убрать совсем, или хотя бы немного снизить, иначе в будущем этот негативный поток может захлестнуть все известные нам планеты, где обитают разумные. Про наших родных и близких, оставшихся на Реуле, я даже упоминать не буду, ты и сам всё прекрасно понимаешь. Их краем также может зацепить. Вот мне и приходится разрываться между желанием «Прервать отдых команд нашей группы и немедленно возвращаться в нашу Вселенную», и навязчивой мыслью, что «Нам не нужно спешить. Необходимо дать экипажам и пассажирам как следует отдохнуть на Мире, а уже потом, благодаря установкам по пространственно-временному перемещению, направить все корабли нашей группы в нужную мне временную точку в нашей Вселенной». Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Я всё понял, Иваныч. И скажу тебе так, ты правильно сделал, что решил енто обсудить со мной наедине. Не нужно никому из наших знать, о возможных проблемах в Звёздной Федерации. Ведь те, кого мы забрали с Земли и с лунной базы Зурнов, летят с надеждой на светлое будущее для себя, и своих детей с внуками. Не надобно их лишать такой надежды. Ты мне вот что поведай, Иваныч. У тебя хватит сил и возможностей енту нехорошую обстановку и напряжение на границах Звёздной Федерации убрать совсем, или хотя бы отодвинуть подальше от границ?

— Сил и средств у меня хватит, Демид Ярославич. Вот только, чтобы их применить, мне нужно находиться в нашей Вселенной, и желательно в самой Звёздной Федерации. Любых агрессивных разумных можно приструнить при помощи генетического оружия, а ежели там идёт негативное излучение, от неизвестного нам источника, то перед ним можно создать мощный энергетический барьер, или заключить всю Звёздную Федерацию в защитный энергетический кокон. Мы получим точно такой же эффект, как при использовании наших защитных одеяний.

— Неплохое решение вопроса. Я даже гадать не берусь откуда у тебя такие знания взялись, но ни за что не поверю, что ими с тобою поделились проснувшиеся на Мире разумные, или Душа ентой земли.

— И будешь полностью прав. Никто из разумных со мною такими знаниями не делился. Ты можешь удивиться, Демид Ярославич, но эти знания всегда были у меня. Они стали мне доступны, при открытии Родовой памяти, во время моего пребывания внутри Старого Великого Древа.

— Ну ежели со знаниями, как обустроить защиту нашего нового мира у тебя всё в порядке, командир, тогда нам осталось только уточнить, как отдохнули наши экипажи и пассажиры. Ведь при возвращении в нашу Вселенную, да и там, на пути в Звёздную Федерацию с кораблями нашей поисковой группы всякое непредвиденное может произойти.

— Это ты сейчас о чём говоришь, Ярославич?

— О нашем возвращении домой, Иваныч. Я перед поездкой в предгорное поселение, слышал разговоры наших офицеров, которые с вахты на кораблях сменились. Так вот они, за чашкой чая, меж собой обсуждали, что «пульсирующая аномалия, через которую мы попали в енту Вселенную, вроде как сжиматься стала и излучения у неё поменялись». Как бы она внезапно не закрылась, в тот момент, когда наши корабли сквозь неё проходить будут.

— А вот это уже ни в какие ворота не лезет, — странная волна возмущения накрыла меня, и я начал заводиться. — Расслабились значит на отдыхе, ну ничего, мне не привыкать порядок наводить. Я быстро научу всех Родину любить.

— Иваныч, да что случилось-то? Объясни мне толком. Тебя словно резко подменили. Какой местный овод или слепень тебя в дороге укусил?

— Не нужно удивляться, Ярославич. Сам же прекрасно знаешь, что здесь на Мире ни оводы, ни слепни, не водятся. А вывели меня из себя, те интересные новости, которые ты мне рассказал. И выглядит это всё довольно странно.

— Не понял, я тебя, Станислав Иваныч. Чего такого странного, ты от меня сейчас услышал?

— Да хотя бы то, что все мои офицеры, да и ты в том числе, знаете о том, что «пульсирующая аномалия, через которую мы попали в енту Вселенную, вроде как сжиматься стала и излучения у неё поменялись», а я об этом, к твоему сведению, слышу в первый раз. Никто из моих офицеров, я говорю сейчас про тех, кто нёс вахту на кораблях, находящихся на орбите Миры, мне почему-то не соизволил доложить об этих изменениях в пульсирующей аномалии. Вот это меня и возмутило. Похоже, все расслабились находясь на отдыхе, и окончательно забыли про то, что у них есть командир группы, которому необходимо сразу докладывать обо всех изменениях в оперативной обстановке. В том числе, и обо всех изменениях происходящих в пульсирующей аномалии. Я теперь даже не знаю, какие мне планы строить на завтрашний день.

— Почему не знаешь?! — искренне удивился старший оружейник.

— Да потому что у меня теперь нет нужных данных, о том, что в данный момент происходит в космическом пространстве данной звёздной системы. Ты представь на мгновение, Ярославич, что пульсирующая аномалия ночью закроется, тем самым перекрыв нам проход в нашу Вселенную. И какой ты мне предложишь выход из данной ситуации? Каким образом посоветуешь возвратить корабли нашей поисковой группы на Реулу?

— Так может твоя хозяйка корабля в курсе дел? Ей же должны передавать доклады для тебя.

— Может ты и прав, Ярославич. Сейчас мы это выясним, — сказал я старшему оружейнику, а потом, громко произнёс: — Яна, немедленно появись в кают-компании.

«Слушаю вас, командир», — произнесла Яна, едва зайдя в кают-компанию.

— Яна, тебе поступали доклады от вахтовых команд кораблей нашей группы?

«Так точно, командир. Мне поступал общий доклад с крейсера «Ингарда», от Тарха. Он мне пояснил, что все доклады от вахтовых команд кораблей изначально поступали на имя Старшего вахтенного офицера крейсера. На их основе он делал общий доклад по кораблям, и передавал его главному искину крейсера. В этих докладах сказано, что обстановка на кораблях нормальная, без каких-либо изменений.»

— В полученных докладах было что-нибудь про произошедшие изменения в пульсирующей аномалии?

«Данных о каких-либо изменениях в пульсирующей аномалии, в поступивших мне докладах от Тарха, не было. Что-то случилось, командир?»

— Можно и так сказать, Яна, «случилось». Я только что, во время разговора, узнал от Демида Ярославича, что наши офицеры, вернувшиеся с вахты на кораблях, обсуждали, что пульсирующая аномалия начала сжиматься, и у неё поменялся спектр излучения. Однако, во всех докладах, что поступили тебе, это событие никак не зафиксировано. Ты можешь это как-то пояснить?

«Одну минуту, командир», — неожиданно сказала Яна, и у меня появилось ощущение, что она задумалась. Всё-таки Иван Кулибин гений в своём деле, как точно голограмма Яны передаёт все эмоции присущие живому человеку.

— Минуту я могу подождать, — сказал я, и допил свой остывший взвар. Демид Ярославич тут же вновь наполнил мою кружку горячим взваром из своего термоса.

Ровно через минуту Яна «вышла из задумчивости».

«Командир, по моему запросу Тарх проверил все поступившие доклады вахтенных команд с кораблей поисковой группы. В трёх докладах зафиксировано, что вахтенными офицерами были замечены небольшие изменения в спектре и размере пульсирующей аномалии. Почему этот факт не отразил в общем докладе Старший офицер крейсера «Ингард», выяснить не удалось, так как он уже сменился, и в данный момент находится на отдыхе в древнем городе на планете.»

— Яна, кто был Старшим офицером вахты подготовившим общий доклад для меня?

«Арис Гарс. Вы ещё что-то хотите узнать, командир?»

— Чем там моя дочка занимается, а также все остальные?

«Ксения, приняла душ, а потом прилегла на свою кровать и сразу уснула. Лесвик с Палиным также решили после еды отдохнуть в своих каютах. Как я поняла по их поведению, никто из них не собирается покидать борт корабля в ближайшее время. Наши инженеры с гостями закончили свои работы и покинули «Дею». В данный момент они направляются в сторону древнего города. Кроме вас двоих в кают-компании, и двух офицеров на вахте в рубке, никого из бодрствующих разумных на борту «Деи» нет.»

— Погоди, Яна, а как же наши Ратка и Тари?

«Мила поместила их в медкапсулы, и запустила программу полного обследования. Думаю, что они пробудут там не меньше четырёх часов. Для меня будут какие-либо указания, командир?»

— Только одно. Когда моя дочка проснётся, пусть Ратка и Тари проводят её до нашего дома в древнем городе. Мне не хочется будить Ксению, у неё был слишком насыщенный день.

«Я поняла, командир. За Ксению можете не беспокоиться, я за ней присмотрю, а когда Тари и Ратка покинут медсектор, передам опеку над вашей дочерью им. Вы ещё что-то хотите узнать?»

— Нет, Яна, мне этого вполне достаточно. Благодарю, что всё подробно объяснила насчёт докладов с кораблей нашей группы. Можешь заниматься своими делами, — сказал я, и ненадолго задумался.

Голограмма Яны кивнула головой, а потом, развернулась и покинула кают-компанию.

— О чём задумался, Иваныч? О своём Старшем офицере, что доклад подчистил? — вывел меня из задумчивости голос Демида Ярославича. — Да ты не сиди, как статуя в городском парке, а взвара горяченького испей, а то он у тебя опять в кружке быстро остынет.

Машинально отпив пару глотков горячего взвара, я посмотрел на своего собеседника.

— Ты как всегда прав, Демид Ярославич. Именно о странном поведении Ариса Гарса я сейчас и думал. Я постепенно начинаю сомневаться в том, а правильно ли я поступил, когда дал бывшему био-искину военной базы новое тело, и вернул его к нормальной полноценной жизни? Слишком много самостоятельности он стал на себя брать. То неизвестный корабль он вдруг самостоятельно решил просветить активными боевыми сканерами, и едва не погубил команду этого корабля и всех переселенцев на его борту. То вдруг самостоятельно решил от меня утаить важные данные, о происходящих изменениях в космическом пространстве данной звёздной системы. Тебе самому не кажется, что такая излишняя самодеятельность, отдельно взятого офицера, нам всем однажды может боком выйти. Думается мне, что пришла пора переводить его из членов моей команды в пассажиры крейсера «Ингард». Вернёмся на Реулу, спишу его с корабля, к чёртовой матери. Пусть дальше живёт как захочет, ежели считает, что он умнее своего командира, и вправе принимать окончательные решения. Или ты опять мне начнёшь твердить, что я должен во всём, как следует разобраться, и уже потом делать свои выводы?

— Я не буду тебе ничего говорить или советовать, Станислав Иваныч, насчёт твоего офицера. Енто бесполезное дело в данный момент времени.

— Это ещё почему?! — удивился я.

— Да потому что, я не вижу за столом перед собою, своего прежнего вдумчивого командира, за которым не только я, но и сотни других разумных отправились в неизвестность. Мы тебе просто поверили, что надо лететь туда, куда ты сказал. Никто из нас даже во сне представить себе не мог, что мы когда-нибудь окажемся в обитаемом мире иной Вселенной. Мы тебе верили, Иваныч, а ты как малый ребёнок, испугался какого-то неясного сна, и не найдя сути его понимания, расклеился и начал искать крайнего, на которого можно повесить ответственность за возникшую проблему. Возьми себя в руки, ты командир или погулять вышел? — строго сказал мне Демид Ярославич.

От этой отповеди, вся моя внутренняя опустошённость и странная волна возмущения одним разом куда-то быстро исчезли. У меня снова появилось желание решать любые проблемы, чтобы поставить своей команде необходимые задачи.

— Благодарю, Демид Ярославич, — сказал я бодрым голосом. — Я уже позабыл, когда мне такая отповедь была. Давно уже надо было мне мозги вправить, чтобы они на место встали. Хорошо ты меня пропесочил, аж мысли по другому в голове роиться стали.

— То, что голова вновь заработала, енто хорошо. Ты просто на мгновение задумайся вот над чем. Смотри. Если бы наша Яна не стала ничего выяснять у Тарха, а просто сообщила бы тебе, что в трёх докладах вахтенных офицеров были упоминания об изменениях в пульсирующей аномалии, не упоминая про общий доклад Ариса Гарса. Кого бы ты стал винить в ентом случае?

— Никого. Поговорил бы с тремя офицерами, которые заметили изменения в пульсирующей аномалии, а потом начал бы думать, какие от этих изменений мы можем получить последствия. И каким образом нам с ними придётся справляться.

— Вот и я о том же.

— А что ты можешь сказать относительно Ариса Гарса? Наказывать его или нет?

— Прежде чем кого-то наказывать, надобно во всём, как следует разобраться, и уже потом делать свои выводы. Вот скажи мне, Станислав Иваныч, только честно. Что ты знаешь про своего Старшего вахтенного офицера?

— Если говорить честно, Демид Ярославич, то я о нём мало чего знаю. Мне известно, что Арис Гарс служил в десанте Военно-Космического флота империи Аркона, дослужился до полковника. Сражался с чужаками, которые нападали на планеты Закрытого сектора. После тяжёлого ранения дал согласие стать главным био-искином на резервной базе флота. В этом состоянии провел очень долгое время. Затем я его забрал с военной базы и дал ему новое физическое тело. С тех пор он с нами. Во время пребывания на Реуле, Арис даже жениться успел. Вот кратко и вся информация о нём.

— Тогда мне всё понятно, относительно твоего Старшего вахтенного офицера. Я тебе вот что скажу по ентому поводу. Нет никакой вины в том, что он сделал.

— Поясни?! — удивился я. — Мне просто интересно послушать твои доводы и размышления.

— Арис Гарс служил в совершенно другом Военно-Космическом флоте, и порядки там были совсем иные, не такие, как заведены у тебя на кораблях поисковой группы. Вот он и действовал, как требовал Устав старого императорского флота. Ты ему хотя бы объяснял, какие у вас заведены порядки на кораблях?

— Нет. У меня на это совершенно не было времени. Я посоветовал ему пообщаться с нашими офицерами. Они ему рассказали в общих чертах, как у нас принято действовать, в той или иной обстановке…

— Иваныч, ты сам-то понял что сейчас сказал? — перебил меня Демид Ярославич. — «Они ему рассказали в общих чертах». Для человека, который всю жизнь действовал согласно устава флота, а потом, долгое время, в качестве био-искина работал согласно заложенных военных программ, ваши разговоры между офицерами, ровным счётом ничегошеньки не значат. Арис привык жить и действовать, как военный человек. Он прекрасно знает, что старшие по званию не любят докладов с плохими новостями, вот он и написал для тебя общий доклад об обстановке, как его научили в старом императорском флоте. Ты должен был, прежде чем назначать Ариса Гарса на какую-либо должность, дать ему устав корабельной службы вашей поисковой группы, чтобы он его выучил от корки до корки.

— Интересные выводы у тебя получаются. Выходит, что мне его даже наказать не за что. Ведь он действовал согласно устава старого имперского флота, которому отдал всю свою жизнь.

— Да ты не о наказании своего офицера сейчас должен думать, Иваныч, а о том, как Ариса на обследование в медкапсулу к Эмилии направить.

— Так он вроде бы полностью здоров. Зачем же его обследовать, Демид Ярославич?

— Да хотя бы на наличие пси-закладок, которые ему установили на флоте. Думаю, что когда Арис был био-искином, похожих закладок стало ещё больше. Мне Дарэл рассказывал, как Эмилия у него убрала пси-закладку Сполотов. Он же раньше до ужаса боялся Гарнов, и не мог понять из-за чего. А как Дарэл чистит все искины от всевозможных закладок, ты и без меня прекрасно знаешь.

— Погоди немного, Ярославич. Ведь я же в чистое тело переносил жизненную матрицу Ариса Гарса, откуда в нём могут взяться закладки?

— Да хотя бы из его жизненной матрицы. Ведь все пси-закладки, ежели можно так сказать, военные в душу его прописали во время службы на флоте, а в бытность био-искином, ему ентой пакости ещё больше добавили, чтобы секретность всякая соблюдалась. Ты сам мне рассказывал, как он на резервной базе тебя постоянно различными проверками докучал.

— Получается, что я жизненную матрицу Ариса Гарса со всеми пси-закладками скопировал. И теперь они от случая к случаю дают о себе знать.

— А я тебе о чём толкую. Пси-закладки, они же не на материальном уровне прописываются, а на энергетическом.

— Тогда у нашей Эмилии вскоре будет много работы. Ей придётся проверять на пси-закладки всех, кто получил от меня физические тела. Ну что, Демид Ярославич, поедем в город или здесь останемся?

— Конечно в город, я честно говоря, уже по своей Яринке, детям, внукам и правнукам начал скучать. Тем более у меня для них что-то вкусненькое имеется.

— Это ты про жареную рыбку в термоконтейнерах?

— Не только про неё конечно же. У меня ещё имеется рыбка горячего и холодного копчения. Ты Ксюшеньку будить будешь, Иваныч?

— Нет. Пусть выспится в привычной для неё обстановке. Тари и Ратка её потом проводят до нашего дома в городе.

— Как знаешь, так и поступай. Тут я тебе не советчик, енто же твоя дочка, и её воспитание на твоих плечах лежит.

Быстро наведя порядок в кают-компании мы отправились на выход с корабля.

Наше возвращение в Мироград осталось никем не замеченным, если не считать стражей на городской стене, да двух местных дружинников стоявших у надвратной башни. Эти двое о чём-то меж собою общались и даже не посмотрели на мой «Патриот», тихо проехавший мимо них.

Внедорожник спокойно проехал по пустующей улице, к зданию которое занимала команда «Деи», и остановился во внутреннем дворике недалеко от журчавшего струйками воды фонтана. Едва мы только вышли из машины, как из дверей здания показалась Ярина Родасветишна. Она с какой-то непонятной лёгкостью подбежала к нам, поздоровалась, а потом нежно обняла Демида Ярославича, словно бы она его несколько лет не видела.

— Ярина Родасветишна, а где все? — спросил я супругу Демида Ярославича.

— Так на речке все сейчас. Местные там праздник для всех решили устроить. Сегодня автобус вернулся с возрождённой семьёй Старшего дружинника, а также со старожилами, что раньше тут жили. Ванечка с Дарэлом лишь на короткое время заглянули в дом, они забрали с собою Олежку, и отправились с местными на речку. Все наши с кораблей были приглашены на праздник. Думаю, они все там до утра пробудут. Так что я одна в доме осталась.

— А моя Ярославна с Таной, тоже со всеми на речку пошли праздновать?

— Ярочка с Танушей сейчас находятся в медкапсулах в доме Дара. Там Эмилия за будущими мамочками присматривает. Их сегодня утром, сразу же после завтрака, туда поместили.

— А что с ними случилось, Яринушка? — спросил свою супругу Демид Ярославич.

— Да сон им ночью приснился дюже нехороший, Демидушка. Вот и разнервничались наши красавицы. Причём они обе видели в ночном сне одно и тоже, — услышав про нехороший сон, мы с Демидом Ярославичем не сговариваясь переглянулись. — Самое плохое состоит в том, что они сами мне толком ничего пояснить не смогли, лишь беспокоились о тех, кто остался на Реуле. Вот поэтому Эмилия, что вместе со своим мужем с нами завтракала, предложила им провериться в медкапсулах. Станислав Иваныч, а вы чегошеньки так побледнели?! — неожиданно спросила меня Ярина Родасветишна.

— Не суетись, Яринушка. Командир тоже ночью видел нехороший сон. Енто даже его дочка заметила. Похоже, они втроём один и тот же сон видели, — сказал супруге старший оружейник, а потом, посмотрев на меня добавил. — Иваныч, ты бы гранульки свои принял, что ли, а то, ента твоя бледность, очень сильно в глаза бросается.

Пока я доставал и принимал гранулы, Ярина Родасветишна осматривалась по сторонам, но не увидав того чего хотела, спросила.

— А наша Ксюшенька где? Она же вместе с вами уезжала?

— Дочка командира сейчас спит на корабле, в своей каюте, — успокаивающе сказал супруге Демид Ярославич. — Умаялась она в дороге. Как проснётся, её Ратка и Тари до дому проводят.

— Я поняла, Демидушка. Значит я правильно сделала, что дома решила остаться. Вернётся наша Ксюшенька, а у меня для неё вкусности приготовлены. Я сердцем чувствовала, что сегодня вы назад возвернётесь, поэтому и напекла различного печенья, а также сдобные булочки.

— Иваныч, шёл бы ты отдыхать в свою комнату. С пришедшими в голову мыслями надобно переспать, — сказал мне Демид Ярославич. — Утро вечера мудренее. А я тут сам машину разгружу.

— Хорошо, Ярославич. Пусть будет по-твоему, — ответил я, и направился в свою комнату.

Приняв контрастный душ, я завалился на мягкий лежак, чтобы обдумать последние новости, услышанные от Ярины Родасветишны, но едва моя голова коснулась подушки, как я сразу уснул.

Проснулся я от того, что кто-то тормошил меня за плечо. Открыв глаза я увидел перед собою взволнованного Демида Ярославича.

— Поднимайся, командир, у нас проблемы. Сегодня ночью сбылось твоё предсказание.

По военному поднявшись с мягкого лежака, я проследовал в санузел. Там я быстро сделал все свои дела, принял душ и облачился в защитный комбинезон.

Зайдя в свою комнату, я с порога спросил старшего оружейника.

— О каких проблемах и предсказании ты говорил, Демид Ярославич?

— О твоём предсказании, которое ты сделал вчера в кают-компании на «Дее».

— Напомни, пожалуйста, о чём речь, а то я спросонья ещё плохо соображаю.

— Вчерась, во время нашей беседы в кают-компании «Деи», ты неожиданно предсказал, «что пульсирующая аномалия ночью закроется, тем самым перекрыв нам проход в нашу Вселенную». Этой ночью всё именно так и случилось. Сначала аномалия начала уменьшаться, а сегодня утром она полностью исчезла, даже следа от неё не осталось. Об этом мне сообщил капитан Лар Конуэл, он сейчас завтракает в нашей столовой под присмотром Ярины. Вот я и отправился тебя будить.

— Теперь всё стало ясно. Если появилась проблема, то будем её решать. Кстати, моя Ксения вернулась с корабля в город?

— Да она ещё вчера вернулась, вместе с Раткой и Тари. Примерно через два часа как ты спать ушёл. Моя Яринушка её вкусностями накормила, а спустя какое-то время спать отвела. Твоя дочка ещё спит. Олежек пришедший с Ванечкой под утро, также оба спать улеглись. Так что сейчас у нас не дом, а сонное царство какое-то. Из бодрствующих только ты, я с Яриной и Лар.

— Ты уже позавтракал, Демид Ярославич?

— Нет ещё, я только собирался в столовую, как пришёл Лар со срочным донесением для тебя.

— Тогда пошли завтракать, а все наши проблемы мы будем решать уже на сытый желудок.

— Как скажешь, командир, — ответил старший оружейник и вышел из комнаты. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним в столовую…

Глава 20

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Наш завтрак надолго не затянулся. По-быстрому перекусив тем, что с утра наготовила Ярина Родасветишна, и запив эту вкусность горячим взваром, мы втроём вышли во внутренний дворик. Я предложил Лару Конуэлу и Демиду Ярославичу разместиться на удобных лавочках стоящих возле журчащего фонтана, там никто не должен помешать нашему обсуждению произошедшего ночью. Ни капитан крейсера «Ингард», ни старший оружейник не стали отказываться, и мы разместились в прохладе у фонтана. Демид Ярославич присел рядом со мной, а Лар занял лавочку напротив.

Здесь раньше стояла всего одна лавочка, но во время нашего отсутствия в древнем городе, количество лавочек возле работающего фонтана добавилось. Скорее всего, они появились из-за большого количества желающих посидеть в лёгкой освежающей прохладе, и поразмышлять под звуки журчащих струй воды.

Выслушав подробный доклад взволнованного Лара, который длился порядка двадцати пяти минут, я кивнул ему головой, показывая что его доклад был выслушан предельно внимательно. Я ненадолго задумался, и прикрыл глаза, но мои ещё не начавшиеся размышления прервал голос незримого помощника.

«Вернувшийся, всё не так плохо выглядит, как доложил твой капитан крейсера, или как это могло бы показаться твоим офицерам несущим вахту на кораблях поисковой группы.»

«Почему ты так решил, Бруч?»

«Потому что твои вахтенные офицеры, и капитан Конуэл в том числе, продолжают мыслить, как обычные военные, согласно уставов тех космических флотов, в которых они раньше служили. Ты разве не обратил внимания, что в докладе капитана Конуэла не было ни одного предложения от твоих вахтенных офицеров, о необходимости использовать для решения возникшей проблемы пространственно-временные преобразователи, которые ты установил на гипердвигатели крейсера «Ингард» и на остальные корабли группы. Ведь всем твоим кораблям ничего не стоит вернуться во времени, к примеру, на несколько дней назад, когда пульсирующая аномалия между четвёртой и пятой планетами ещё была открыта, и в ней не происходило никаких изменений.»

«Благодарю за подсказку, Бруч. Я, к твоему сведению, тоже об этом даже не подумал, хотя должен был сделать это в первую очередь. Скажи, у тебя имеются ещё какие-нибудь интересные предложения, на тот непредвиденный случай, ежели у нас вдруг с перемещением кораблей во времени возникнут проблемы?»

«А почему они «вдруг» должны возникнуть, Вернувшийся? Ведь раньше у вас всё работало нормально, хотя следует отметить, что не всегда вы попадали в нужную точку на реке времени. Но я думаю, что твой пространственный навигатор Фома, помимо изначально залитых в него знаний по перемещению во времени, уже набрался практического опыта. Ведь крейсеру «Ингард» уже не один раз приходилось перемещаться в прошлое.»

«Ты прав в одном, Бруч, «раньше всё работало нормально», но пространственно-временные переходы мы совершали только в нашей Вселенной. Ты уверен, что и в этой Вселенной действуют точно такие же законы пространства и времени, что и у нас?»

«Такой уверенности у меня нет, Вернувшийся, но что тебе мешает всё проверить опытным путём, хотя бы используя только крейсер «Ингард»? Даже если у Тарха ничего не получится с перемещением во времени, у тебя на «Дее» была установлена Зурнами древняя конусообразная система, способная открывать переходы между галактиками и Вселенными.»

«А если и она не сработает должным образом?»

«Тогда будем думать, что ещё можно использовать для возвращения кораблей поисковой группы, в привычную для вас всех Вселенную.»

«Бруч, ты сейчас на что намекаешь?»

«Я ни на что не намекаю, Вернувшийся. Просто у тебя, во время раскрытия Родовой памяти, внутри Старого Великого Древа, всплывала информация по перемещению между Вселенными. Мне её надо поискать, в том громадном массиве полученной информации и досконально изучить. Вот тогда я смогу тебе сообщить, о каких-либо дополнительных решениях проблемы.»

«Хорошо, Бруч. Ищи любые знания, находящиеся в моей памяти, которые помогут всем нам вернуться домой. И благодарю тебя за нужные советы.»

«Приступаю к поискам нужных знаний, Вернувшийся. И обрати внимание на своего капитана крейсера. Он уже несколько минут пристально смотрит на тебя.»

«Понял», — ответил я Бручу, и приоткрыл глаза.

Капитан Конуэл действительно сидел напротив меня и внимательно наблюдал за мной.

— Лар, ты чего на меня так смотришь?! — удивлённо спросил я капитана крейсера.

— Меня удивила ваша реакция на мой доклад, командир. Вы внимательно меня выслушали, а потом, просто закрыли глаза. Я подумал, что вас вообще не заинтересовало, что пульсирующая аномалия между четвёртой и пятой планетами закрылась, и вы просто наслаждаетесь прохладой исходящей от фонтана.

— Лар, я пока не вижу проблемы в том, что пульсирующая аномалия этой ночью закрылась. Ты находишься рядом со мною уже долгое время, но почему-то перестал учитывать новые знания, которые ты получил за тот период, что командуешь сверхтяжёлым крейсером «Ингард».

— Почему вы так решили, командир?

— Я пришёл к этому выводу, исходя из твоего утреннего доклада, Лар. Вернее из того, чего в твоём докладе не было.

— Командир, вы могли бы пояснить, чего я не указал в своём докладе? Честно говоря, я даже не могу понять, на что вы сейчас намекаете.

— Хорошо, Лар. Я приведу тебе пару примеров, а ты уж сам постарайся сделать из них вывод. Согласен, капитан?

— Да, командир, согласен.

— Вот и хорошо. Пример первый. Когда мне понадобилось забрать из Закрытого мира всех своих родственников, в том числе и присутствующего здесь Демида Ярославича, куда изначально отправился сверхтяжёлый крейсер «Ингард» для выполнения поставленной цели? Пример второй. Когда я заметил, как ты сильно тоскуешь по своей погибшей во время войны супруге, что мы сделали для воссоединения вашей семейной пары, а также для спасения всех твоих израненных друзей-офицеров?

— И в первом, и во втором случае, мы отправлялись в прошлое, командир.

— Совершенно верно, Лар. Но ты почему-то об этом забыл и даже не указал в своём докладе, о возможности перемещения кораблей нашей поисковой группы в прошлое. Вахтенные офицеры также этого не сделали, хотя все прекрасно знали о такой возможности, после недавней установки преобразователей в гипердвигатели кораблей нашей группы. Поэтому, скажи мне, капитан, а что может помешать нам вернуться на несколько дней назад, в то самое время, когда пульсирующая аномалия ещё была достаточно стабильна, и спокойненько перейти на всех кораблях в нашу родную Вселенную?

— Я понял свою ошибку, командир, — взволнованно произнёс капитан крейсера.

— Успокойся, Лар. Нет никакой твоей ошибки. Что ты, что остальные стоящие на вахтах, вы все, продолжаете думать и действовать, как обычные боевые офицеры. Всё, что было прописано в уставах тех Военно-Космических флотов, где вы раньше служили, вбито вам в головы на уровне подсознания. Поэтому никаких претензий к вам нет и быть не может. Я сам о перемещениях во времени вспомнил только по окончании твоего доклада.

— Так что мне сейчас необходимо сделать, командир?

— Передай всем вахтам на кораблях, чтобы молчали, про закрытие пульсирующей аномалии. Нечего поднимать панику среди разумных из-за этого события. Местные же не паникуют по этому поводу, для них это привычное явление. Пусть все продолжают отдыхать и набираются побольше сил. Ведь в нашей родной Вселенной, все наши корабли, без всякого исключения, вполне могут нарваться на какую-нибудь неожиданную неприятность.

— Это вы о чём, командир?

— Лар, вот смотрю я на тебя и удивляюсь. Похоже, ты уже совсем позабыл, что где-то в нашей Вселенной, продолжает творить свои пакостные дела корабль Драктов «Чёрная тень». Разве тебе необходимо напоминать обо всех событиях связанных с данным кораблём? Или уже полностью забылись события приведшие к войне кланов в мире Джоре? Если это так, то просто пообщайся на досуге со своим братом. Дар тебе быстро напомнит, как «Чёрная тень» скрываясь под защитными полями, обстреляла крейсер дальней разведки ДВР-512, где он служил капитаном, при входе в пространственно-временную аномалию.

— Я ничего не забыл, командир. Просто находясь в этой Вселенной, на Мире, всё что связно с «Чёрной тенью» и кровавой войной кланов, мне уже кажется таким далёким и почти нереальным.

— Я всё понимаю, Лар. Отдых в прекрасных условиях, где разумные даже не знают о том, что такое кровавые войны, вносит свои изменения в душевные и духовные устремления разумных. Вот только нам с тобой, как военным, и как командирам, нельзя расслабляться в любых условиях. Ты уже слышал последние новости?

— Командир, вы спрашиваете про возвращение в город местных, что ранее здесь проживали, или вас интересует, слышал ли я про вашу супругу и племянницу?

— Последнее.

— Мне с утра пораньше Ярина Родасветишна и Эмилия уже рассказали, что Ярославна и Тана видели ночью один и тот же сон, в котором им снилось, что Звёздной Федерации может угрожать опасность. Вы это от меня хотели услышать, командир?

— Именно это, Лар. К тому, что ты уже знаешь, я могу лишь добавить, что я также видел этот сон, когда находился в предгорном поселении. Постарайся об этом никому не говорить. Не нужно, чтобы наши команды и пассажиры начали нервничать. Как я понял из увиденного сна, непонятная обстановка пока формируется за пределами границ Звёздной Федерации. Пусть все отдыхают, как прежде, а мы, постепенно начнём готовиться к возвращению домой. Для всех остальных это пусть останется тайной.

— Кого вы ещё хотите привлечь к подготовке отлёта наших кораблей, командир?

— Только наших инженеров, Дарэла Лича и Ивана Кулибина. Все остальные, как я уже сказал, пусть отдыхают. Всё, что связано с нашим отлётом, мы будем проверять на крейсере «Ингард». Ты всё понял, капитан?

— Так точно, командир. Благодарю за доверие, и за то, что выбрали наш крейсер. Когда мы отправляемся на «Ингард»?

— Как только проснутся и позавтракают два наших гениальных инженера. Ведь если что-то пойдёт не так, они смогут внести коррективы. Когда инженеры появятся, то мы сразу отправимся на крейсер. Демид Ярославич, ты ничего не хочешь добавить к уже сказанному? Судя по твоему удивлённому взгляду, тебе есть, что сказать.

— Ты как всегда прав, СтаниславИваныч, — произнёс старший оружейник. — Но удивился я не тому, что вы сейчас с капитаном Конуэлом обсуждали, а твоему очередному предсказанию.

— Какому ещё «очередному предсказанию»?! — удивился я.

— Простому предсказанию. Едва ты только произнёс: «Когда инженеры появятся, то мы сразу отправимся на крейсер», из дверей дома тут же вышли Ванечка и Дарэл. Они немного постояли у входа, и сейчас идут к нам.

Повернув голову в сторону входной двери дома, я действительно увидел идущих к фонтану Дарэла Лича и Ивана Кулибина.

Подойдя к лавочкам у фонтана, инженеры поздоровались с нами, а затем, первым начал говорить старший инженер.

— Командир, разрешите доложить?

— Докладывай, Дарэл.

— Вчера на «Дее» полностью закончены работы по улучшению нашей портальной установки. Теперь у нашего портала дальность свободного луча увеличена на несколько порядков. До такого даже Зурны не смогли додуматься. При этом даже дополнительного энергопотребления не будет.

— Это вам местные разработчики и созидатели порталов подсказали?

— Не совсем так, командир. Они ничего про увеличение дальности свободного луча не знали. Это наш Ванечка опять отличился. Он ещё у пещер со стазисом, откуда вы выносили спящих, начал спорить с созидателями местных порталов, что они много возможностей упустили при созидании своих систем портального перемещения. Я в их теоретические споры не вмешивался, так как мы в тот момент времени с разработчиками идеи порталов, обсуждали совершенно иные темы.

— А как мы сможем это увеличение дальности использовать, Дарэл?

— Командир, вы помните сколько проблем возникло с доставкой пилотской спасательной капсулы, в которой находился ваш брат Ярвис, в Столичный медицинский центр на Реуле?

— Конечно помню. Нам тогда не ту транспортную платформу пригнали в космопорт.

— Так вот, теперь таких проблем не будет. Мы теперь сможем по свободному лучу открывать портальный переход из четвёртого сектора звёздной системы Яры, хоть в Обитель Древних, хоть в Столичный медицинский центр. А если вдруг возникнет необходимость, то проход можно открыть даже прямо к вам домой. При этом, ширину свободного портального луча мы сможем изменять в достаточных для нас пределах. Либо для перемещения каких-то крупногабаритных грузов, либо для обычного прохода разумных.

— Дарэл, вы после переделки портальной установки провели её испытания?

— Да, командир. Мы сначала, для проверки, открыли портал в жилой дом находящийся в предгорном поселении, где мы с вами были. Оттуда забрали всех созидателей порталов на борт «Деи», а уже потом, они вместе с нами ушли с корабля в древний город. Так что им теперь не нужно ожидать своей очереди, и долгой поездки на местном автобусе.

— Ну что же, я могу лишь поблагодарить вас за прекрасно сделанную работу, а Ивана за идеи по улучшению работы нашего корабельного портала. А теперь собираемся и едем к кораблю.

— Командир, вы хотите, самолично проверить работу портала? — спросил Кулибин.

— Нет, Иван. Мы на «Дее» сейчас летим на «Ингард», там для вашей инженерно-технической группы, возможно, появится необычная, но очень интересная работа. Все подробности узнаете у капитана Конуэла. Лар вам расскажет последние новости, и тогда вам станет ясно, чем мы будем заниматься на крейсере. Вопросы есть? Вопросов нет! Занимаем места во внедорожнике и едем к кораблю.

* * *

Когда мы все вместе появились в рубке сверхтяжёлого крейсера «Ингард», на нас удивлённо смотрели, оторвавший свой взгляд от монитора Вирс Мир и голограмма главного искина. Они оба уже хотели начать свои доклады, как я их остановил.

— Не нужно никаких докладов, Вирс. Тарх, тебя это тоже касается. Капитан Лар Конуэл мне уже всё доложил, так что я в курсе всего произошедшего, — сказал я, располагаясь в командирском кресле. — Поэтому и прибыл на «Ингард», чтобы решить все появившиеся проблемы. Лар свяжись с вахтенными офицерами на других кораблях нашей группы, и сообщи им то, о чём мы говорили у фонтана в древнем городе.

— Принято, командир, — сказал капитан, и направился к установке связи, а все остальные, что прибыли со мной, заняли свободные кресла в рубке.

— Тарх, перемести наш крейсер на орбиту ко второй планете.

«Внутрисистемный прыжок выполнен, командир. Крейсер находится возле второй планеты, на стационарной орбите.»

— Фома, появись в рубке.

Голограмма пространственного навигатора мгновенно появилась в рубке крейсера.

«Слушаю вас, командир.»

— Проверь все свои системы, и зафиксируй данную точку в пространстве и времени.

«Все системы пространственно-временного перемещения крейсера находятся в рабочем состоянии, командир. Точка местонахождения крейсера у второй планеты зафиксирована.»

— Сделай расчёты и перемести «Ингард» на десять дней назад.

«Мне нужна одна минута на расчёты, командир.»

— У тебя есть эта минута, Фома. По окончании расчётов, сразу, без доклада, уходи в прыжок.

«Принято.»

Спустя четыре минуты раздался удивлённый голос пространственного навигатора.

«Командир, прыжок на десять дней в прошлое не состоялся. Мною сделано четыре попытки совершить прыжки во времени. Три из них неудачные.»

— Фома, тебе удалось выяснить причины неудачных прыжков?

«Судя по поступающим мне данным, в этой системе действуют точно такие же ограничения на перемещения во времени, как и в Запретном мире нашей Вселенной. Здесь прыжки возможны только в одном направлении, в будущее.»

— Почему ты так решил, Фома?

«Потому что четвёртая попытка прыжка во времени состоялась. Мы переместились на один час в будущее, командир.»

— Командир, я подтверждаю сказанное Фомой, — произнёс капитан Лар Конуэл. — С кораблей нашей группы, от вахтенных офицеров и от главных искинов, поступают запросы. Всех интересует, куда мы пропадали на один час? Что мне им отвечать?

— Сообщи на все наши корабли, что мы занимаемся проверкой оборудования крейсера. Лар, ты останешься здесь для связи.

— Принято, командир, — ответил мне капитан крейсера.

— Что будем дальше делать, Станислав Иваныч? — спросил Демид Ярославич.

— Все переходим на «Дею», — сказал я поднимаясь с командирского кресла, и направляясь на выход. — Посмотрим, как будет работать в этой Вселенной оборудование установленное Зурнами.

— Вы про какое оборудование сейчас говорите, командир? — задал вопрос Кулибин, выходя следом за мной из рубки крейсера.

— Я говорю про тот древний конус, Иван, что нам установили на «Дею» Зурны, ещё когда мы находились на Реуле. Он должен открывать стабильные переходы не только между галактиками, но и между различными Вселенными.

— Но ведь на нём стёрлись все настройки, что я прописал перед переходом наших кораблей через пульсирующую аномалию в эту Вселенную.

— Вот поэтому, нам сейчас необходимо выяснить, какие именно настройки остались в памяти древнего конуса. Скажи, Иван, у тебя есть разведзонд способный передавать картинку на большое расстояние?

— Есть несколько штук. Я их обнаружил на чужих кораблях, которые мы получили во время спасательной операции. Вспомните, командир, тогда ещё один малый корабль застрял в корпусе «Обители безмолвия». Я разобрался, как чужие зонды работают, и немного их улучшил.

— А когда же ты успел покопаться в том малом корабле, Иван?! — удивлённо спросил старший инженер Кулибина.

— Так я же не в том малом корабле эти разведзонды нашёл, Дарэл, а в чужом кораблике, из которого мы санитарный транспорт для Эмилии сделали.

— Дарэл, ну чему ты удивляешься? Пора бы уже привыкнуть. Похоже, что в закромах нашего Ванечки скрыто то, о чём мы с тобою даже в мыслях себе представить не можем.

Моё высказывание ещё больше подзадорило старшего инженера, и он весь путь до «Деи», пытался выяснить у Кулибина, что спрятано в его закромах?

Демид Ярославич в их разговор не вмешивался, он шёл рядом со мною и чему-то усмехался в свою пышную бороду.

* * *

Когда «Дея» покинула второй уровень крейсера «Ингард», и вышла в открытое космическое пространство, неподалеку от второй планеты, я отдал инженерам команду на запуск установки с древним конусом. Сам я ненадолго заглянул в свой рабочий кабинет, и прихватил оттуда термос с горячим взваром, после чего направился в рубку, где находился мой брат Ярвис. Дарэл и Иван ушли в инженерный сектор, ибо там находились все основные узлы системы управления конусом, а Демид Ярославич занял место за пусковой установкой с разведзондом, который переделал Кулибин.

Через две минуты Дарэл Лич и Иван Кулибин по громкой связи сообщили мне, что установка полностью готова к работе.

— Инженерная группа, доложите, кто из вас лучше всего ознакомился с работой древнего конуса?

— Лучше всего работу установки изучил инженер Кулибин, — сообщил Дарэл из инженерного сектора. — Он дотошно выспрашивал у Зурнов всякие мелочи связанные с работой этого древнего творения разумных.

— Дарэл, тогда пусть Кулибин выполняет все мои команды, а ты пока побудешь на связи.

— Принято, командир, — почти в один голос ответили мои инженеры.

— Дарэл, спроси у Ивана, в данной системе есть что-нибудь наподобие сканера?

— Есть у древнего конуса сканер, командир. Это я вам даже без Ванечки могу ответить. Зурны нам сразу о нём рассказали.

— Тогда запускайте сканирование. Посмотрим какие результаты он нам выдаст.

— Принято. Сканирующая система древнего конуса запущена. Ожидаемое время работы сканера около пятнадцати минут.

— Понял тебя, Дарэл. Буду ждать от вас результаты сканирования.

— Командир, так в рубку же выведена дублирующая система управления конусом. Вы сами сможете за всем наблюдать в реальном времени.

— Благодарю за подсказку, Дарэл. Яна, активируй в рубке дублирующую систему управления древним конусом.

«Система активирована, командир.»

Передо мной, на одном из мониторов появился временной счётчик и большой жёлтый круг. На этом круге, как на обычном радаре, из центральной точки, медленно двигался яркий белый лучик, оставляющий за собой тёмно-зелёный шлейф. Этот белый лучик постепенно менял жёлтый цвет на круге, на тёмно-зелёный.

— Стась, — неожиданно окликнул меня Ярвис, — у тебя в термосе есть что-нибудь попить? А то у меня всё уже закончилось.

— Держи, брат, — я протянул Ярвису свой термос, — он полный. У меня там горячий взвар.

— Прекрасно. Взвар сейчас как раз к месту будет, — сказал брат наполняя свою кружку. — Стась, а когда ты умудрился горячий взвар сделать? Вы едва только пришли с крейсера, как я получил от Тарха команду на вылет.

— Так я и не занимался приготовлением горячего взвара, Ярвис. Его давным-давно Демид Ярославич приготовил, и зарядил возле чудесных цветов. Я всего лишь свои три термоса с горячим взваром в стазис-хранилище убрал. Два термоса я чуть раньше опустошил, а этот захватил по пути в рубку.

— Надо будет взять себе на заметку. Хранить термосы с горячим чаем или взваром, в своём стазис-хранилище. Ведь даже в хорошем термосе, рано или поздно чай или взвар остывают.

— Я это знаю, брат, поэтому и решил использовать небольшое стазис-хранилище в рабочем кабинете. Иногда так заработаешься, что даже чаю нет времени заварить, а так у меня всегда под рукой термос с горячим напитком.

Пока мой брат наслаждался горячим взваром, я вернулся к наблюдению за монитором. К моему удивлению, белый лучик вернулся в своё исходное положение, полностью закрасив круг в тёмно-зелёный цвет. В данный момент, под кругом выводился список с какими-то звёздными координатами.

— Командир, вы видите это? — раздался по громкой связи голос старшего инженера.

— Дарэл, если ты меня спрашиваешь про список со звёздными координатами, то я его вижу, но пока мне не понятно, что эти данные означают.

— Иван говорит, что сканер конуса обнаружил, что ему доступны переходы в сто восемьдесят семь галактик этой Вселенной, но он не обнаружил ни одного перехода в другие Вселенные.

— А наш Кулибин задал правильные параметры сканирования для древнего конуса?

— Ванечка утверждает, что он сделал всё согласно инструкции полученной от Зурнов. Копию этой инструкции Зурны сделали при нём с оригинала. Сканер должен был искать проходы в иные Вселенные, а не переходы в доступные галактики. Иван сидит расстроенный, в полном шоке от произошедшего.

— Так. Всем сохранять спокойствие. Дарэл, скажи Кулибину, пусть отправит мне на монитор, ту самую инструкцию, что он получил от Зурнов.

— Сейчас он всё вам пришлёт, командир.

— Хорошо, Дарэл. Пусть Иван всё подготовит и отправляет. Меня пока не беспокоить, мне всё это обдумать надо.

— Я понял, командир. Мы не будем вас отвлекать.

«Бруч, на связь», — мысленно обратился я к своему незримому помощнику.

«Я всегда с тобой на связи, Вернувшийся.»

«Значит ты уже знаешь, что ни один из предложенных тобой способов, не сработал.»

«Я это уже знаю, поэтому, когда вы запустили сканирующую систему древнего конуса, я стал внимательно изучать все имеющиеся у тебя знания по этим конусам. Чтобы выдать тебе какой-то ответ, я должен ознакомиться с той инструкцией, что передали вам Зурны.»

«Не вижу в этом никакой проблемы, Бруч. Сейчас Иван её перешлёт на мой монитор.»

Едва я сообщил об инструкции своему незримому помощнику, как она оказалась на экране моего монитора, и мы с Бручем стали вдумчиво её изучать.

«Теперь мне нужна та кодовая строка, которую твой инженер Кулибин ввёл для активации сканирующей системы древнего конуса.»

«Я понял тебя, Бруч. Сейчас мы её получим.»

— Дарэл, ты на связи?

— На связи, командир.

— Скажи Ивану, чтобы он отправил мне на монитор кодовую строку, которую он вводил для активации сканирующей системы.

— Я понял, сейчас всё сделаем, — ответил мне старший инженер, а чуть погодя, я услышал его приглушённый голос. — Иван, иди сюда. Командиру нужна кодовая строка, которую ты вводил для активации сканера.

Через полминуты, у меня на мониторе появилась кодовая строка из необычных символов. Все они были очень чёткими, с одинаковой толщиной всех линий.

Для меня все эти символы вообще ничего не означали, а вот Бруч зачем-то попросил меня увеличить кодовую строку на экране монитора, что я и проделал незамедлительно.

«Что скажешь, Бруч? Нашёл какую-то ошибку в строке или в инструкции?»

«Именно так, Вернувшийся. Ошибка была в инструкции переданной вам Зурнами. Поэтому вины твоего инженера тут нет. Он всё сделал правильно, согласно полученной инструкции.»

«Значит Зурны нам изначально хотели гадость сделать? Я правильно тебя понял, Бруч?»

«Нет. Вины Зурнов тоже в этом нету. Они вам сделали прекрасный подарок, установив этот древний конус на вашем корабле. Ошибка была в самой инструкции, но Зурны даже не знали об этом.»

«Поясни, пожалуйста. Мне непонятен сам ход твоих рассуждений и выводов, Бруч. Ты сам только что мне сказал, что ошибка в инструкции есть, но при этом оказывается никто не виноват. Как такое может быть?»

«Всё очень просто, Вернувшийся. Ошибку допустило техническое устройство на котором вам делали копию инструкции с оригинала. У символов были линии разной толщины, а устройство их сделало одинаковыми. Таким образом пять введённых символов оказались неверными. Вернее не так, они верны, но только для поиска галактик. Для того, чтобы шёл поиск переходов в иные Вселенные, необходимо ввести похожие символы, но с другой толщиной линий. Очень похожие инструкции я обнаружил в ячейках твоей памяти. Теперь ты понимаешь ход моих рассуждений и выводов?»

«Теперь вроде всё стало ясно. Получается, что нам нужно повторно запустить сканирование, но только с правильной кодовой строкой.»

«Можно для начала вообще обойтись без сканирования. Почему ты не хочешь посмотреть, куда ведут имеющиеся данные сохранённые в памяти древнего конуса?»

«Так Иван же сказал, что все его прописанные установки стёрлись при переходе кораблей через пульсирующую аномалию.»

«А разве до его записи, не было никаких данных в памяти древнего конуса?»

«Какие-то данные там имелись, но мы же понятия не имеем куда они нас могут привести. Вдруг мы откроем переход во Вселенную, где живут Зурны?»

«Это тоже не плохой вариант. Ведь Зурны знают данные перехода в вашу Вселенную. Пока не попробуете, ничего не узнаете.»

«Возможно ты прав, Бруч, но ты хотя бы знаешь, какую кодовую строку необходимо вводить для использования последних координат сохранённых в памяти древнего конуса?»

«Знаю. Там небольшая строка, всего четыре символа. Ты их сам можешь набрать, я просто тебе подскажу, какие именно символы надо выбрать.»

«Тогда не будем гадать, а будем действовать.»

«Вот это правильный подход к делу, Вернувшийся.»

— Дарэл, Иван, сейчас ничего не пытайтесь вводить. Я попробую сам запустить конус.

— Хорошо, командир. Мы ничего не трогаем.

— Яна, активируй панель ручного ввода для древнего конуса.

«Панель ввода активирована.»

Едва она это произнесла, как из пульта управления выдвинулась странная панель усыпанная множеством символов и яркой мигающей кнопкой в центре. Бруч показал мне четыре символа, и я быстро их набрал на панели. Они сразу же отобразились под кругом тёмно-зелёного цвета на экране монитора, но снаружи «Деи» после этого ничего не произошло.

«Бруч, что я упустил? Ведь я набрал именно те символы, что ты мне указал.»

«Вернувшийся, а мигающую кнопку активации кодовой строки, за тебя кто будет нажимать?»

«Приношу свои извинения, Бруч. Похоже, я сегодня переволновался немного, и упустил этот момент», — мысленно сказал я, и нажал на кнопку в центре.

Буквально через пару мгновений, перед носом «Деи» появился яркий белый луч, который начал разворачиваться в конус, а спустя пару минут мы могли наблюдать на экранах мониторов, появление между второй и третьей планетами ещё одного сияющего круга.

— Демид Ярославич, запускай разведзонд в самый центр сияющего круга, посмотрим, что на той стороне находится.

— Принято, командир. Выполняю.

— Яна, все данные поступающие с запущенного разведзонда выводи на отдельный монитор.

«Принято.»

Мы с братом наблюдали на экране, как разведзонд скрылся в сияющем круге, а спустя две минуты мы получили картинку с противоположной стороны.

— Стась, это же четвёртый сектор звёздной системы Яры.

— Совершенно верно, Ярвис. Проход открылся по координатам, которые ввели Зурны, в тот момент, когда испытывали древний конус после установки на «Дею».

— Значит мы сможем вернуться прямо домой, где нас ждут наши родные и близкие.

— Именно так, брат. Яна, сохрани у себя в памяти все введённые сейчас данные.

«Уже сделано, командир. Все данные и кодовая строка сохранены. Какие будут дальнейшие указания?»

— Отключаем древний конус и возвращаемся на Миру.

«Принято», — ответила Яна, и в это же мгновение сияющий круг, возникший между второй и третьей планетами, полностью исчез…

Глава 21

Пространство иной Вселенной. Неизвестная звёздная система. Планета Мира, древний город

Ярвис совершил идеальную посадку корабля на том же самом месте, недалеко от сиротливо стоявшего внедорожника. Покинув «Дею», мы разместились в моём «Патриоте» и поехали в город.

Добравшись до нашего дома, я отдал команду Дарэлу и Ивану, «оповестить всех капитанов кораблей, об общем сборе в нашем доме через четыре часа». Им это было проще всего сделать, так как они прекрасно знали, в каких именно домах древнего города разместились все команды кораблей нашей поисковой группы. Я даже не очень удивлюсь, если выяснится, что им хорошо известно, в каких домах устроились на отдых все пассажиры с крейсера «Ингард».

Я запланировал провести с капитанами кораблей офицерское собрание, и сообщить им все последние новости. Я подумал, что мои капитаны должны знать, про закрывшуюся пульсирующую аномалию в данной звёздной системе, и заодно решил им сообщить, что наш длительный отдых на Мире заканчивается, и мы все возвращаемся домой на Реулу.

— Командир, а как быть с капитаном Конуэлом? Ведь он же остался для поддержки связи на крейсере «Ингард», — спросил меня старший инженер.

— Насчёт Лара не переживай, Дарэл. Я его сам извещу. Успеет перейти порталом в древний город. Времени до начала собрания капитанов у нас предостаточно. Мы через пару часов даже пообедать успеем.

— Я всё понял, — ответил Дарэл.

— Командир, скажите, пожалуйста, почему древний конус нашёл при сканировании только координаты доступных галактик в этой Вселенной, и не обнаружил ни одного перехода ведущего в другие Вселенные? — спросил Кулибин. — Я допустил какую-то ошибку при вводе кодовой строки?

— Ты всё сделал правильно, Иван. Так что, нечего переживать. Ошибки обнаружились в той копии инструкции, что вам передали Зурны.

— Получается, что у Зурнов изначально была инструкция с ошибками. Я вас правильно понял, командир? Ведь я лично присутствовал при копировании оригинала инструкции.

— Я не знаю, почему так получилось, Иван, но именно в момент копирования, в инструкции появились ошибки. Устройство Зурнов копируя символы с разной толщиной линий, по непонятной для меня причине, сделало все линии одинаковыми, тем самым, сделав похожие друг на друга символы, как бы едиными и взаимозаменяемыми. А ведь все эти древние символы изначально имели совершенно различные значения. Та кодовая строка, которую ты вводил для сканирования, была правильной, но согласно ей, мы могли получить только координаты доступных галактик. Для поиска переходов в иные Вселенные, тебе нужно было использовать пять очень похожих древних символов, но с совершенно другой толщиной линий. Тебе понятно о чём я говорю?

— Теперь я всё понял, командир. Получается, что и моя запись точки фиксации пространства в памяти древнего конуса содержала в себе ошибки. Ведь я же, при записи, использовал древние символы указанные в копии инструкции.

— Совершенно верно, Иван. Так что ты не сильно переживай, что твоя запись, при переходе через пульсирующую аномалию, стёрлась в ячейках памяти древнего конуса. Ещё не известно, куда записанные тобой данные, могли забросить всю нашу группу кораблей при возвращении.

— Я всё понял, командир. Благодарю за разъяснение. Скажите, а можно я сначала забегу в дом Дара, и узнаю у Эмилии, как там моя Тана себя чувствует? — спросил Кулибин. — А потом пойду извещать капитанов кораблей.

— Ванечка, да я разве против этого? Мог бы даже не спрашивать разрешения.

— Благодарю, командир, — ответил Кулибин, после чего, оба моих инженера ушли оповещать капитанов кораблей нашей поисковой группы.

— Командир, а мне чем посоветуешь заняться до начала общего собрания? — спросил меня старший оружейник, когда мы остались вдвоём у внедорожника. — То, что через два часа состоится обед я уже понял.

— На твоё усмотрение, Демид Ярославич, — ответил я, забирая из салона автомобиля свой термос с горячим взваром. — Можешь, например, своей Ярине Родасветишне сообщить, чтобы она потихоньку начинала готовиться к переселению на корабль.

— А сам чем сейчас займёшься?

— Сообщу Лару о запланированном собрании капитанов, потом возьму Ксению и Олега, и мы втроём сходим в дом Дара. Надо же мне выяснить у Эмилии, какое сейчас состояние у Ярославны. Думаешь, только наш Иван способен переживать о здоровье своей супруги, которая не перестала от этого быть моей племянницей? Нет, Демид Ярославич, меня состояние Таны также волнует.

— То, что ты в любой ситуации не забываешь про своих родных, енто очень хорошо, Иваныч. Думаю, что Ярославна очень обрадуется увидев тебя и детей, когда покинет медкапсулу. Раз нам скоро придётся возвращаться на корабли, пойду-ка я в гости к своему Ванечке, да и других детей с внуками не мешало бы мне навестить перед нашим отлётом с Миры, не говоря уже про остальных родичей. А то, как-то не по-людски получается, мои родичи все вместе на планете отдыхают, а я для них, неизвестно где пропадаю.

— Так они, Демид Ярославич, наверное, уже давно привыкли к твоим постоянным отлучкам. Ведь в урманном поселении у тебя был примерно такой же образ жизни.

— Так я же с ентим не спорю, Иваныч. Мои родичи может быть и привыкли, со времён жизни в урманном поселении, что я постоянно чем-то занят, и неизвестно где пропадаю, вот только мне их общения теперича постоянно не хватает.

Едва Демид Ярославич закончил говорить, как из дверей дома вышли мои дети, одетые в одинаковые защитные комбинезоны, что делало их очень похожими на близнецов, а следом за ними появились Ярина Родасветишна с Русинкой.

Увидев меня, Ксения с визгом разбежалась, и сходу запрыгнула ко мне на руки. Эта егоза обняв меня за шею, даже успела поцеловать меня в щёчку, и прошептать в левое ухо:

— Привет, папочка. Я по тебе уже успела соскучиться.

— Я тоже по тебе соскучился, Солнышко, — также тихо ответил я дочке, придерживая её левой рукой.

Олег степенно подошёл к нам и поздоровался, глядя на сестру с лёгким чувством зависти. Увидев взгляд сына, я сказал.

— Олежек, у меня вторая рука свободна. Пойдёшь ко мне на руки?

— Нет, отец. Я уже совсем большой стал, да и тебе тяжело будет. Это только маленькие детки и девчонки у отцов на руках сидеть любят.

— Олеженька, да енто кто же тебе такое сказал? — спросил моего сына Демид Ярославич.

— Так все мальчишки с крейсера «Ингард» говорят, дедушка. Многие из них хотели бы у своих отцов на руках хоть немножко посидеть, но им сказали, что «они уже большими стали, а на руках отцы носят только маленьких детей и девчонок».

— Сынок, может у мальчишек с крейсера отцы заняты чем-то были, или устали после работы, вот им так и отвечали. Скажи, ты сам-то хочешь ко мне на руки? — задал я вопрос Олегу.

— Хочу, — ответил тот, и засмущался.

— Тогда не стой столбом, а занимай мою свободную руку, — сказал я с улыбкой.

Олега не нужно было уговаривать дважды, спустя несколько мгновений он оказался на моей правой руке, и посмотрел на Ксению доброжелательным взглядом.

— Ну вот, другое дело. А теперь мы сходим в гости.

— А к кому? — первой спросила дочка.

— Мы сходим в дом богатыря Дара, дочка, и узнаем у Эмилии, как там ваша мамочка себя чувствует, а также наша Тана.

— Урааа! — раздались одновременно два детских голоса, от которых у меня едва не заложило уши.

Демид Ярославич и Ярина Родасветишна стояли обнявшись и умилённо смотрели на меня и моих детей, а Русинка о чём-то задумалась. Сказав им, что мы вернёмся к обеду, я с детьми на руках направился в дом богатыря Дара.

Едва мы покинули уютный дворик с фонтаном, как к нам присоединились непонятно откуда взявшиеся Ратка и Тари.

Пока я шёл с детьми по улице, в сопровождении четвероногих красавиц, то частенько ловил на себе не только удивлённые взгляды мальчишек разных возрастов, но и взрослых мужчин. Все они были пассажирами с крейсера.

Когда мы подошли ко входу дома Дара, дети попросили меня опустить их на землю, что я и сделал. Вскоре мы впятером зашли в дом и сразу увидели спешащую куда-то Эмилию. Увидев нас она немного замедлила свой шаг.

— Здравия вам всем, — произнесла старший медик. — Вы вовремя пришли, я сейчас, как раз иду открывать медкапсулу с Ярославной. Тана уже покинула свою медкапсулу, после окончания восстановительных процедур, и в данный момент общается с Ванечкой в одной из комнат. Я не стала им мешать, и пошла будить Ярославну.

— И тебе здравия, Эмилия. Может ты немного остановишься, у меня для тебя есть особенное поручение. Между прочим, тебя оно тоже напрямую касается.

— Я слушаю вас, командир, — сказала Эмилия и остановилась.

— Скажи, в этом доме есть комната, где бы мы могли поговорить наедине?

— Тут рядом с комнатой, где находится медицинская капсула с Ярославной, есть небольшое помещение. Я там иногда отдыхаю. Мы можем в нём поговорить, командир. Пойдёмте я покажу, где это, — сказала Эмилия и направилась вглубь дома.

— Вот и хорошо. Но для начала нам необходимо увидеть Ярославну. Дети о ней волнуются, да и я тоже, честно говоря. Тебе удалось выяснить, что с Ярославной и Таной в действительности случилось? — спросил я, идя следом за своим старшим медиком. Дети и четвероногие красавицы шли позади нас.

— Командир, они обе видели какой-то довольно странный сон, он негативно отразился на их состоянии. Самое плохое состоит в том, что они не смогли мне рассказать об этом сне. Для них он был каким-то неясным и размытым. Даже ментоскопирование не дало никакой чёткой картинки. О нечто похожем, мне рассказывала сестра Элия, в Столичном Медицинском центре на Реуле. У Ярославны тогда была первая беременность, и ей приснился какой-то кошмарный сон.

— Я прекрасно знаю об этом Эмилия. Мне тогда точно такой же кошмар приснился. Там всё было связано с таёжным поселением, где осталась старшая сестра Ярославны. Именно поэтому я отправился в Запретный мир и забрал там всех родственников моей жены. Как выяснилось позже, как только я это сделал, все кошмары у Ярославны сразу же прекратились. Ты только что говорила мне, что «они обе видели какой-то довольно странный сон»…

— Совершенно верно, командир, — перебила меня старший медик.

— Так вот, Эмилия, слушай и не перебивай меня. Я тоже видел этот «довольно странный сон». Причём, у меня этот «странный сон» повторялся несколько ночей подряд. В отличие от Ярославны и Таны, мой сон был чётким и ясным. Вот я и подумал, а что если мои жена и племянница не сам сон видели, а каким-то образом перехватили отголоски моего сна. Именно поэтому они не видели чёткой и ясной картинки, а уловили лишь чувство тревоги и опасности. Что ты об этом думаешь?

— Я даже не знаю, что вам на это ответить, командир. Я никогда не слышала, чтобы кто-то из разумных был способен улавливать сны другого разумного. А чтобы сразу двое разумных смогли уловить отголоски чужого сна, это мне кажется вообще находится за гранью понимания.

— Вообще-то, таких разумных было не двое, а трое, Эмилия.

— А кто был третьим?

— Моя дочка Ксения. Она в одну из таких ночей почувствовала, что мне снится какой-то плохой сон, и сразу же попыталась к нему подключиться, чтобы меня поддержать. Вот только мой помощник Бруч не дал ей этого сделать.

— А разве Ксения способна подключаться к снам других разумных?! — удивилась Эмилия.

— Да. Этой возможности мою дочь научила Душа третьей земли. Как я понял, Ксюша обрела такую способность, за помощь в обучении местных девчат мыслеречи. Ведь Мире тоже интересно общаться с разумными.

— Тогда у меня остаётся только лишь одно предположение, относительно произошедшего с Таной и Ярославной, командир.

— Я тебя внимательно слушаю, Эмилия.

— Ваше предчувствие или интуиция, называйте это как хотите, каким-то образом получили сигналы от мироздания, о возникновении возможной опасности, и трансформировали это в ваши сны, в доступной для вашего восприятия форме. Находящиеся с вами в родстве разумные, именно те кто постоянно думает о вас, или любит вас, воспринимали отголоски ваших необычных снов, со всеми сопутствующими ощущениями, хоть и в ослабленном виде. Так произошло на Реуле, когда у Ярославны была первая беременность, и точно также произошло здесь, на Мире, где уже это почувствовали две беременные, Тана и Ярославна. Ярославна вас любит, потому что она ваша супруга, и вы для неё самый любимый разумный во всех Вселенных. Тана всегда любила вас, ведь вы сначала заменили ей родного отца, а потом спасли её от неминуемой смерти, что ещё больше увеличило любовь к вам. Думаю, что вам не нужно напоминать о том, что у беременных женщин, все внутренние чувства довольно сильно обостряются, иногда до невероятных значений.

— Для жены и племянницы такое объяснение полностью подходит, Эмилия, я даже с таким утверждением спорить не стану. А как же в таком случае быть с моей Ксенией? Она же у меня не беременная.

— Ксения маленькая девочка, которая очень сильно любит своего отца. Все её чувства ещё не затуманены различными догмами и правилами поведения обитаемых миров. Она раскрыта для восприятия энергий окружающих её пространств. Поэтому она и почувствовала, что вам снится плохой сон. Кстати, мы уже пришли. Постойте здесь, пока Ярославна после медкапсулы одеваться будет. То, что вы все вместе пришли, это очень даже хорошо. Положительные эмоции для вашей жены сейчас лишними не будут. С ней уже всё нормально, как и с Таной, да вы и сами это скоро увидите, — сказала Эмилия, и скрылась за дверями.

— Папочка, а что сказала тётя Эмилия о здоровье нашей мамочки? — спросила Ксения.

— Она сказала, что с вашей мамой сейчас всё в порядке, и через несколько минут вы увидите её. Маме нужно одеться после медкапсулы. Так что мы её тут немножко подождём, Ксюшенька.

— Отец, а наша Тана тоже сегодня выйдет из медкапсулы? — спросил меня сын.

— Тана уже покинула свою медкапсулу, Олежек, и сейчас она общается с Ванечкой в другой комнате этого дома. Думаю, что за обедом ты её увидишь, а может быть даже ещё раньше.

Ярославна вышла из комнаты примерно через три-четыре минуты. Дети сразу же бросились к ней с обнимашками и расспросами о её здоровье. Не ожидавшая такой встречи Ярославна, даже растерялась, не зная отвечать детям или обнять меня. Похоже, что Эмилия не стала говорить моей жене, какой сюрприз её ожидает за дверями, и это сработало. Я прекрасно видел, как Ярославну переполняют положительные эмоции. Подойдя к ней, я нежно обнял и поцеловал свою супругу. Столько радости и счастья мне ещё не доводилось видеть в её глазах.

— Командир, может мы теперь пройдём в мой кабинет? — отвлёк меня из созерцания супруги голос Эмилии, — Вы говорили, что для меня у вас какие-то важные задания.

— Совершенно верно, Эмилия, — повернув голову в сторону старшего медика, ответил я. — Мы в твой кабинет пока не пойдем, не хочу оставлять Ярославну в минуты радости и счастья. Ты вот чем для начала займись. Подготовь медицинские капсулы для возвращения на крейсер «Ингард», и заодно предупреди об этом богатырскую дружину Ставра. Они тебе помогут. А все остальные задания, ты получишь уже на борту «Деи».

— Наш отдых заканчивается? Мы улетаем из этого мира домой?

— Именно так, Эмилия. Мы возвращаемся назад на Реулу. Ты разве не успела соскучиться на Мире по своей сестре Элии?

— Скучать мне мой муж не даёт, — сказала с улыбкой старший медик, — и постоянное общение с местными целителями. Мы много интересного друг от друга узнали. А про тех разумных, кто уже прошёл через наши медкапсулы, я сейчас даже вспоминать не буду. Насыщенный у меня отдых получился на Мире. Хотя вы правы, командир, по сестрёнке Элии я очень сильно соскучилась. Как там она сейчас справляется с делами в своём Столичном Медицинском центре.

— Через несколько дней сама у неё об этом спросишь.

— Как через несколько дней?! — удивилась Эмилия. — Ведь мы сюда добирались очень долго.

— Ты наверное помнишь, как Зурны нас отблагодарили за своё спасение?

— Вы про попытку захвата нашего корабля, когда они меня заставили активировать громкую связь, или вы про то, как они установили на наших кораблях свои средние порталы, и ещё какое-то оборудование древних?

— Я говорю о последнем подарке из твоего списка. Благодаря этому оборудование древних, у нас появилась возможность быстро вернуться домой, прямиком в Звёздную Федерацию, а если быть вообще точным, то в звёздную систему Яры…

— Тогда я пойду оповещу наших дружинников, что пришла пора собираться. Вот только мне не понятно, а как мы все медкапсулы на «Ингард» перемещать будем.

— Точно также, как и доставляли сюда, через городской портал на площади. Скоро состоится собрание капитанов кораблей, на него прибудет с «Ингарда» капитан Лар Конуэл. Вот он и откроет для вас портал на наш крейсер.

— Я всё поняла, командир. Разрешите идти?

— Иди, Эмилия. Готовьтесь к переезду дружины и всех пассажиров на крейсер «Ингард».

Не сходя с места, я через Бруча сообщил Лару о нашем скором возвращении домой, а также о запланированном собрании капитанов кораблей, в доме, где отдыхала команда «Деи». Заодно, я попросил его по прибытии в Мироград, не отключать портал с «Ингарда» на городскую площадь, чтобы наша богатырская дружина смогла спокойно начать перемещать медкапсулы с планеты на крейсер.

Лар внимательно меня выслушал. Он лишь уточнил «через сколько часов начнётся собрание капитанов»? После чего, сразу же добавил, что ему всё понятно, относительно открытого портала с крейсера на городскую площадь Мирограда.

Пока я общался с капитаном Конуэлом, с другой стороны коридора показались Иван и Тана. Мы пошли им навстречу, и повстречались в просторном холле у входных дверей.

Сказанные мною слова, что «Ярославна и Тана очень похорошели во время беременности», вызвали различные реакции. Супруга с нескрываемой нежностью и радостью посмотрела на меня, а моя племянница очень сильно засмущалась, и попыталась скрыть лицо за спиной своего Ивана.

Мы вышли на широкую улицу, где Ярославна пристроившись слева, взяла меня под руку. Дети глядя на счастливых родителей, сразу разобрали наши свободные руки, Ксения ухватилась за мою правую руку, а Олежек за левую руку матери. Перенимая поведение Ярославны, Тана также взяла под руку своего Ванечку. Вот так мы и пошли к дому, где расположилась на отдых команда «Деи». На что красавица Тари, следуя чуть сбоку от нас, сразу же высказала своё мнение.

— Ваши два семейства очень гармонично смотрятся, — чем вызвала ещё больше смущения на лицах идущих Ярославны и Таны.

— Благодарю тебя, Тари, — сказал я.

— Не нужно никаких благодарностей, Странник. Эту семейную гармонию создали вы сами, без моего участия. Я всего лишь озвучила очевидное. Глядя на вас, мне просто интересно стало, а как Тихон отреагирует на то, что у нас тоже скоро появится потомство.

— У вас с Тишей будут котятки?! — тут же удивлённо спросила идущая рядом дочка.

— Да, Ксения, и не только у меня. Кия тоже вскоре станет мамочкой.

— Ой, как здорово, — чуть не запрыгала на ходу моя дочка. — А Барсик уже знает об этом?

— Ксюшенька, а кто такой Барсик? — спросила Ярославна Ксению.

— Мы с Олежиком, таким именем назвали очень красивого молодого Арна, мамочка. Он за красавицей Кией ухаживает, и всегда старается самую вкусную добычу приносить ей. Это имя ему понравилось. Мы с этой парой Арнов, за время пребывания на Мире, очень сильно подружились, а наш Тихон и Барсик вообще стали неразлучными друзьями.

— Кия с Барсиком попросили меня узнать, — тут же добавил к сказанному сестрой Олег. — Мы сможем их взять с собой на Реулу?

— Олежка, я не против, если они действительно этого хотят, мы можем взять их с собой. Мне непонятно лишь одно, а разве Кие и Барсику плохо живётся на Мире? — спросил я своего сына.

— Арны уже привыкли к такой жизни, отец, но они переживают за своё будущее потомство. Кия нам рассказывала, что примерно треть новорожденных котят не выживают на Мире, потому что им в Кланах иногда просто нечего кушать. А от нехватки еды, у молодых мамочек пропадает молоко, которым они кормят своё новорожденное потомство.

— У них что… всегда было такое тяжёлое положение с питанием в Кланах? — спросил я.

Но вместо моих детей, мне ответила идущая чуть в стороне Тари.

— Странник, как рассказывала мне Кия, в древние времена у местных Арнов не было никаких проблем с питанием, так как их предки питались только чистой энергией из источников силы. Все эти источники силы находились возле корней Старого Великого Древа. Но однажды, в это Древо попал странный луч яркого света, из-за этого энергия в источниках силы стала изменяться, и через некоторое время она перестала быть пригодной для питания Арнов. Те кто продолжал питаться из этих изменённых источников силы, стали болеть и умирать, поэтому Душа Старого Великого Древа посоветовала предкам Арнов начать охотиться на местных животных.

Я невольно задумался на ходу. Ведь сказанное Кией полностью подтверждало то, что я уже ранее слышал от Даны, когда она мне рассказывала, как в неё попал луч яркого света проникший через пульсирующую аномалию. Из размышлений меня выдернул голос супруги…

— Благодарю за разъяснение, Тари, — сказала Ярославна. — Скажи, а в твоём родном мире вы охотились на каких-нибудь животных, или же питались чистой энергией из источников силы?

— Мы в Изначальных мирах всегда питались из источников силы. У нас никаких изменений не происходило. Когда Странник пришёл, и позвал меня с собой, я как раз отдыхала после питания у источника жизненной силы. Это уже когда я непонятным образом попала на корабль Странника, то Эмилия подарила мне возможность питаться не только чистой энергией, но и обычной едой.

Вот так за разговорами мы добрались до «нашего» дома. По пути нам несколько раз пришлось останавливаться, так как Иван заходил в различные дома, чтобы известить капитанов о собрании, а Тана оставалась стоять рядом с нами.

Ярина Родасветишна с Русинкой сразу же увели Ярославну и Тану в дом, видать они опять решили обсудить свои женские вопросы, а Кулибина куда-то позвал Демид Ярославич. Как только мои дети увидели, что их мама зашла в дом, то стали выпрашивать у меня разрешение, сбегать до Барсика и Кии, чтобы обрадовать их хорошими новостями.

Разрешение Ксения и Олег от меня получили, но я попросил Ратку и Тари сопроводить моих детей до новых друзей. Так сказать, на всякий случай…

Вновь оставшись в одиночестве, я прошёл во внутренний дворик, и разместился на удобной лавочке возле журчащего фонтана. Прикрыв глаза, я мысленно обратился к Душе третьей земли.

«Мира, у тебя найдётся немного времени на общение со мной?»

Тут же в моём сознании вновь появился знакомый образ красивой девушки.

«Я всегда рада пообщаться с тобой, Странник. Что ты хотел обсудить на этот раз? Погоди, не говори. Я думаю, что ты хочешь поговорить о произошедшем странном явлении. Впервые в моей жизни, большой сияющий круг погас на привычном месте, и вскоре вновь появился на короткое время, но при этом круг был гораздо меньшего размера, и почему-то между мною и моей второй небесной сестрой. Я права?»

«Не совсем, Мира.»

«А в чём я не права?»

«Я хотел тебе сообщить, что не было никакого странного явления в небесах. Тот небольшой сияющий круг, который ты заметила, это результат работы древней установки на моём корабле. Онаоткрывает, для кораблей нашей группы, переходы между различными Вселенными. А с тобой я хотел поговорить, о двух разумных, которые живут в твоём мире.»

«Погоди, Странник. Ты хочешь сказать, что небольшой сияющий круг в небесах, между мною и моей второй небесной сестрой, был создан тобой?»

«Немного не так. Его создала древняя установка, которой управлял я со своего корабля. Мне необходимо было проверить, как она сработает в вашей Вселенной. Ведь в каждой Вселенной действуют свои собственные законы и силы. И то, что возможно в одной Вселенной, совершенно невозможно в другой.»

«Почему ты сделал такие выводы, Странник.»

«На одном из своих кораблей, мы переместились на орбиту второй земли, и попытались вернуться в прошлое на десять дней. У нас ничего не вышло из этой затеи.»

«Странник, а разве вы не знаете, что вернуться в прошлое невозможно? Потоки рек времени текут только в одном направлении.»

«То, что это невозможно в вашей Вселенной, мы уже убедились на собственном опыте, Мира. В нашей Вселенной, переходы в прошлое невозможны только лишь в Закрытых мирах или Закрытых секторах. Во всех других мирах и звёздных системах такого жёсткого ограничения нет. Ты можешь удивиться, но в нашей Вселенной существует множество пространственно-временных аномалий. Одни могут забросить корабли в прошлое, а другие в будущее. Даже когда мы попали в вашу Вселенную, измерительная аппаратура на наших кораблях не смогла дать точного ответа, на сколько лет мы провалились в прошлое. Одни данные нам указывали, что мы оказались на несколько десятков или сотен миллионов лет в прошлом, а другие данные говорили нам о миллиардах лет.»

«Тогда получается, что вы прибыли в мой мир из далёкого будущего. Я права, Странник?»

«Даже на этот вопрос у меня нету чёткого ответа, Мира. Всё дело в том, что потоки времени наших двух Вселенных между собой никак не связаны. Мы можем быть, как из твоего далёкого прошлого, когда ты ещё не осознавала себя, как разумную Душу третьей земли, так и из твоего далёкого будущего.»

«Я поняла о чём ты сказал. Ты хотел со мной поговорить о двух разумных живущих в моём мире. Кто тебя заинтересовал? Кто-то из созидателей или разработчиков порталов?»

«Нет, Мира. Я хотел поговорить с тобой о двух Арнах. Кия и Барсик захотели отправиться с нами в нашу Вселенную. Они переживают о своём будущем потомстве. Вот я и хотел у тебя узнать, как отразится на их дальнейшей жизни, и их будущем потомстве, переезд в наш мир?»

«То, что эти Арны решили отправиться с вами, я узнала после того, как вы полностью убрали все нарушения в голосовых связках Кии, и вдобавок обучили её своим языкам. Поэтому мне пришлось несколько дней внимательно изучать твою помощницу Тари, после чего, я внесла все необходимые изменения в жизненные структуры Барсика и Кии. Они теперь смогут жить в любом мире, где сможет жить твоя помощница Тари. Я на всякий случай научила их обращению, так что в случае смертельной опасности, они снова смогут возродиться в моём мире. Если пара моих Арнов решила отправиться с вами, значит, очень скоро вы покинете мой мир. Надеюсь, хоть на этот раз я права, Странник?»

«На этот раз ты полностью права, Мира. Как тебе наверное уже известно, мне приснился не очень хороший сон. Он предупреждает меня о том, что в моём обитаемом мире может произойти что-то нехорошее, угрожающее жизни различных разумных. Поэтому мы все вскоре покинем тебя и эту Вселенную. Если я не защищу свой мир и разумных, то кто это сделает за меня?»

«В этом ты прав, Странник. Защита наших миров и разумных лежит только на нас. На этом мы закончим наше общение, так как сюда спешит твоя дочка. Передай ей от меня благодарность, за то, что быстро обучила мыслеречи местных девочек. Теперь мне стало намного легче с ними заниматься.»

«Хорошо, Мира. Я передам Ксении твои слова», — едва я мысленно закончил свою фразу, как образ красивой девушки исчез из моего сознания.

Открыв глаза, я увидел подбегающую к беседке у фонтана дочку.

— Папочка, меня за тобой послала бабушка Ярина. У неё обед уже готов.

— Ну что же, Ксюшенька, пойдём. Не будем расстраивать бабушку Ярину своим опозданием к обеду, — сказал я поднимаясь с лавочки.

— А ты опять с Мирой общался? — неожиданно спросила дочка.

— Именно так, доча. Она просила передать тебе благодарность за быстрое обучение местных девочек мыслеречи. Теперь Мира сама продолжит их обучение.

— Ой, как здорово. Повезло девчатам. Я бы сама ещё чему-нибудь научилась у Миры, но уже знаю, что мы скоро улетаем домой. Сейчас все только об этом и говорят.

— Ты права, Ксюша. Скоро мы будем уже на Реуле, — сказал я, и взяв дочку за руку направился к входной двери дома…

Наш обед надолго не затянулся, так как вскоре в дом начали подходить капитаны кораблей нашей поисковой группы. Собрание я решил провести в опустевшей столовой. Собрались почти все капитаны, не было только Лара Конуэла, но я решил начать собрание без него, так как он уже был в курсе всех наших дел.

Дождавшись, когда все рассядутся по местам, я сразу сообщил всем, о закрывшейся утром пульсирующей аномалии. Это сообщение вызвало бурное обсуждение среди капитанов. Я не стал им мешать, пусть подискутируют, выговорятся вволю, зато потом никто меня не будет перебивать своими вопросами. Разговоры затянулись минут на пятнадцать, а спустя некоторое время начали затихать.

— Командир, скажите, пожалуйста, мне кажется или нет, что вы как-то довольно странно отнеслись к известию, о закрытии пульсирующей аномалии в этой звёздной системе? Ведь она же вела в нашу родную Вселенную, — сказал капитан большого исследовательского линкора «Дара».

— Вы правы, Яр Росс, лишь в одном. Я довольно странно отнёсся к вашему обсуждению этого известия. Мне интересно было посмотреть на то, как вы бурно начали обсуждать данную новость, а всё остальное я воспринял вполне нормально. Вы также правы в том, что через пульсирующую аномалию мы могли вернуться «в нашу родную Вселенную». Но раз эта аномалия закрылась, то и вспоминать о ней я не вижу никакого смысла.

— Так как же теперь наши корабли вернутся в родную Вселенную? Я уже даже не говорю про Звёздную Федерацию, где у многих остались родные и близкие, — спросил капитан корабля Легов Табрис.

Я не успел ему ответить, так как в приоткрытую дверь вошёл капитан крейсера «Ингард».

— Разрешите, командир? Извините за опоздание.

— Ты где так задержался, Лар?

— Помогал нашей богатырской дружине переправлять большие медкапсулы на крейсер. Мне пришлось возвращаться на «Ингард» за тех-дроидами и транспортными платформами. Потом мне пришлось ждать пока все медкапсулы демонтировали в доме Дара. Затем ждал когда тех-дроиды погрузят их на платформы и доставят на крейсер. Вот так незаметно время и пролетело.

— Понятно. Проходи, Лар, и занимай любое свободное место.

Капитан Конуэл быстро прошёл и сел на свободное место рядом с капитаном «Сварги».

— Командир, — вновь ко мне обратился капитан корабля Легов, — Если я правильно понял, только что прозвучавший разговор с капитаном Конуэлом, в древнем городе началась обратная доставка нашего медоборудования на крейсер. Значит ли это, что вы уже самостоятельно нашли решение проблемы, которая напрямую связана с закрытием пульсирующей аномалии?

— Совершенно верно Табрис, решение нашего возвращения найдено. Так что я не видел в закрытии утром аномалии никакой проблемы. Сразу после доклада капитана Конуэла, о закрытии аномалии, мы отправились на крейсер «Ингард», чтобы проверить несколько способов нашего возвращения. Первый способ не сработал. Мы попытались вернуться на десять дней назад, в то время, когда с аномалией не происходило никаких изменений. Однако, как оказалось, в данной Вселенной невозможно вернуться назад в прошлое. Затем мы испробовали ещё один способ, он также не дал нужного результата. И лишь третий способ сработал. У нас получилось открыть окно в нашу родную Вселенную. И знаете, что мы там увидели?

— Что, командир? — первым успел задать вопрос Яр Росс.

— Четвёртый сектор звёздной системы Яры. Так что отсюда мы попадём прямо домой. Вот только я не знаю, в каком именно времени мы окажемся. Но это уже не важно, так как на всех гипердвигателях ваших кораблей установлены пространственные преобразователи, так что мы с вами сможем потом переместить корабли в любое другое, нужное для нас время. Надеюсь я всё понятно объяснил?

— Насчёт возвращения нашего теперича всё понятненько, Иваныч, — сказал с места капитан корабля-разведчика «Сварга». — Одно только не понятно, зачем ты нас всех туточки собрал?

— А разве ещё непонятно, Иван Демидыч? Я вас всех собрал, чтобы объявить, что наш отдых на Мире закончился. Погостили, пора и честь знать. Дома вас родные и близкие заждались, а тебя, Демидыч, в первую очередь, — сказал я с улыбкой. — Так что все возвращаемся на свои корабли, и главное, про пассажиров, команды и своё оборудование не забывайте. После нас на Мире ничего не должно остаться. Кроме добрых воспоминаний о нас. Если вопросов ко мне нет, то собрание закончено.

Вопросов ко мне действительно не было, поэтому все капитаны разошлись собирать свои команды и пассажиров с крейсера «Ингард».

* * *

Спустя два дня все наши отдыхающие были на кораблях. Барсик и Кия осваивались в каюте Тари и Тихона, которые им предложили лететь вместе. Я сидел в своём командирском кресле, и следил через голографический экран в рубке «Деи», как корабли нашей группы выстраивались в походный ордер на орбите второй планеты.

Неожиданно мне вспомнился день отъезда из древнего города на корабль. Мы с Демидом Ярославичем и Ксенией были последними, кто покидал дом. Когда мы вышли из дверей, возле моего внедорожника остановился местный автобус, и из него вышла большая семья, состоящая из десяти разумных. Я помнил эти лица, ведь нам с Демидом Ярославичем приходилось выносить их из пещер со стазисом. Мы поздоровались.

— Как вам отдыхалось в нашем доме? — неожиданно спросил меня самый старший разумный. Как я понял, это был хозяин дома, где мы жили.

— Великолепно. У вас просто замечательный дом. Правда мы там немного похозяйничали, но вы, пожалуйста, на нас не обижайтесь за это.

— А что вы в нём сделали? — спросила женщина, скорее всего супруга хозяина дома.

— Мы установили во всём доме прохладную температуру воздуха. Для нас непривычна ваша жаркая погода, и запустили фонтан во внутреннем дворике. Кстати, мы его забыли отключить.

— Это даже к лучшему, — сказал хозяин дома улыбаясь, — я сам не очень люблю когда жарко, и частенько проводил время у фонтана. Так что я могу лишь поблагодарить за всё, что вы сделали.

Мы по-дружески попрощались, сели в «Патриот», и поехали к «Дее»…

«Командир, корабли готовы к переходу», — доложила Яна, выводя меня из воспоминаний.

— Отлично. Яна активируй древний конус согласно последних сохранённых настроек.

«Принято. Система управления древним конусом запущена. Идёт развёртка перехода между двумя Вселенными. Кольцо перехода стабильное. Его диаметр составляет пятьдесят километров.»

— Демид Ярославич, на связь.

— Слушаю тебя, командир.

— Запускай разведзонд, как в прошлый раз. Прямо в центр сияющего круга.

— Понял. Зонд запущен. Движется прямо в центр.

— Яна, все данные поступающие с запущенного разведзонда выводи на отдельный монитор.

«Принято, командир. Данные начали поступать.»

Мы с братом наблюдали на экране, как разведзонд скрылся в сияющем круге, а спустя две минуты мы вновь получили картинку с противоположной стороны.

— Стась, тебе снова удалось это сделать. На той стороне четвёртый сектор звёздной системы Яры, в Звёздной Федерации, — произнёс Ярвис из пилотского кресла.

— Я вижу, брат. Яна, передай на корабли команду: «Движение через центр сияющего круга. Интервал движения между кораблями две минуты. После выхода на той стороне, всем оставаться в четвёртом секторе».

«Принято. Команда на корабли передана. Первым пошёл в сторону центра сияющего круга большой исследовательский линкор «Дара». Следом за ним начал своё движение тяжёлый боевой крейсер «Дана». Остальные корабли группы в состоянии готовности.»

— Вот и хорошо. Мы будем ждать, когда все наши корабли пройдут.

«Принято. Только что получено сообщение с линкора «Дара». В нем всего лишь два слова «Мы дома». Поздравляю вас, командир.»

— Рано ещё поздравлять, Яна. Поздравлениями займёмся, когда все наши корабли будут на той стороне.

«Я поняла.»

Когда все наши корабли прошли через центр сияющего круга, я вызвал на связь инженеров.

— Инженерно-технический сектор на связи, командир, — ответил мне старший инженер.

— Дарэл, скажи Ивану, пусть он запускает систему нашего перехода через этот сияющий круг.

— Понял, командир. Иван вас прекрасно слышал. Он активирует систему перехода.

Мы с братом сидели в рубке и наблюдали на голографическом экране, как сияющий круг и наша «Дея» сближались. Затем, всё произошло с невероятной быстротой. Созданный древним устройством светящийся конус за пределами «Деи», словно бы вывернулся наизнанку, и оказался позади корабля. Экраны всех мониторов показывали, что мы находимся в четвёртом секторе.

— Яна, мы дома. Отключай древний конус.

«Принято, командир. Поздравляю с возвращением группы домой.»

— Благодарю, красавица. Теперь нам осталось выяснить в каком времени мы очутились…

Глава 22

Пространство Звёздной Федерации. Звёздная Система Яры. Столичная планета Реула, Старгард

Появление нашей поисковой группы в четвёртом секторе пространства Звёздной системы Яры, не осталось без внимания. Пока наши корабли по одному появлялись, из неизвестно откуда появившегося светящегося круга, множество крейсеров и линкоров Военно-Космического флота защиты Реулы окружило весь сектор нашего прибытия.

Едва только «Дея» завершила переход, и за моим кораблём погас сияющий круг, как меня на связь сразу же стала вызывать Дара, из центрального пункта стратегической защиты зоны А-256. Кратко доложив о нашем возвращении домой, я решил узнать у Дары, что нового произошло пока мы отсутствовали, и сколько прошло времени после отлёта нашей группы.

Новости меня не порадовали. Война между миром Аграфов и миром Арахнидов, несмотря на мои усилия, и слова сказанные в системе белого карлика, всё-таки началась. Похоже, Оракулы двух миров добились своего, развязав непонятно кем запланированную войну между ушастыми и пауками. Пока ещё происходили лишь небольшие сражения, между кораблями отдельных групп их флотов, далеко от границ Звёздной Федерации, а также от основных миров обитания Аграфов и Арахнидов. Как доложила посланная разведка, бои между ними шли, за обитаемые в прошлом, но давно уже покинутые разумными планеты.

Кроме того, мне не очень сильно понравились новости, что несколько торговых кораблей, принадлежащих Таларскому Союзу, неожиданно исчезли в ближнем космическом пространстве, вскоре после пересечения границ Звёздной Федерации. В штаб нашего флота из Таларского Союза пришёл официальный запрос, относительно пропавших кораблей.

Получалась довольно неприглядная картина. Пока Таларцы занимались торговлей на Реуле, согласно заключённому договору со Звёздной Федерацией, кто-то успевал сообщить пиратам или кому-то ещё, о тех интересных грузах, которые они у нас закупали. Надобно будет в штабе флота узнать, как у них продвигается расследование пропажи кораблей Таларского Союза.

— Дара, передай в штаб нашего флота, чтобы для меня подготовили подробный отчёт «по пропавшим кораблям». И заодно, постарайся для меня выяснить, происходило ли нечто похожее с кораблями принадлежащими нашей Звёздной Федерации? Я немножко отдохну, а затем займусь этим делом.

«Задания приняты, командир. Ваш приказ передан. Его получил Санд Рид, начальник штаба ВКС Федерации. Вы ещё хотите, что-то узнать?»

— Да. Тебе известно, как там себя чувствуют мои родные и близкие, оставшиеся на Реуле?

«Я сегодня слышала от Мириэль, старшего диспетчера гражданской диспетчерской службы, что вчера вечером, троих ваших родственников доставили в Столичный Медицинский центр. Кого именно и с каким диагнозом, мне неизвестно. Это вы можете сами узнать у руководителя центра. Подключить?»

— Подключишь меня через несколько минут, Дара. Я сейчас вызову в рубку нашего старшего корабельного медика. Так мне легче будет понимать, что произошло на Реуле.

«Принято, командир. Вы как всегда правы. Два медика быстро поймут друг друга.»

— Полностью с тобой согласен, Дара. Тем более, эти медики сёстры, — ответил я военному диспетчеру, а потом обратился к хозяйке своего корабля. — Яна, пригласи Эмилию в рубку. Она срочно мне нужна.

«В этом нет необходимости, командир. Так как старший медик быстро движется в сторону рубки, на транспортной мед-платформе. Похоже, в медицинском секторе, что-то непредвиденное произошло. Эмилия будет в рубке через полминуты.»

Как и сказала Яна, старший медик появилась в рубке корабля ровно через полминуты.

— Командир, у нас проблемы. Нужна срочная связь со Столичным Медицинским центром на Реуле.

— Успокойся, Эмилия. Связь с центром сейчас будет. Мы только что это обсуждали с Дарой, но я решил, что тебе необходимо присутствовать при моём разговоре с Элией. А теперь быстро рассказывай, что у тебя в медсекторе произошло?

— Всё произошло не в самом медсекторе, а в его столовой. Мы с Таной и Ярославной кушали и вдруг у них начались резкие боли в животе, я быстро поместила их в медкапсулы, подозревая, что у них обеих произошло «пищевое отравление». Во время течения беременности иногда такое случается, когда привычные продукты питания вдруг неожиданно вызывают негативные реакции организма. Однако, диагностика показала, что никакого «пищевого отравления» нету. У них обеих последняя стадия беременности, то есть, скоро у Таны и Ярославны могут начаться роды. Роды я смогу принять, но у меня нету в наличии специальных мед-боксов для четырёх новорожденных. Они имеются только в Столичном Медицинском центре на Реуле. Вот я и поспешила в рубку, для того, чтобы вы связались с мед-центром, и Элия все приготовила для неожиданных родов Таны и Ярославны. Я предполагаю, что это так подействовал переход из одной Вселенной в другую.

«Командир, вы сейчас прибыли из другой Вселенной?» — тут же задала мне вопрос военный диспетчер, из центрального пункта стратегической защиты зоны А-256.

— Именно так, Дара, но это мы с тобой как-нибудь позже обсудим, а сейчас срочно соединяй меня со Столичным Медицинским центром на Реуле.

«Принято. Связь с Медицинским центром установлена. Элия Сварга на связи. Общайтесь.»

— Рада вас видеть, командир. С возвращением! У меня для некоторых разумных из вашей группы имеются хорошие новости.

— Здравствуй, Элия. Новости позже расскажешь. У нас тут экстренная ситуация, сейчас тебе её Эмилия озвучит. Ты мне вот что скажи. Какое из помещений в закрытом секторе у тебя пустует?

— В закрытом секторе больше половины пустующих помещений. Я говорю в том смысле, что в них сейчас нет больных. Вас какое помещение в первую очередь интересует?

— То, где имеются специальные мед-боксы для четырёх новорожденных. У нас тут Ярославна и Тана в любой момент рожать начнут.

— Я сейчас же распоряжусь отправить «Скорую помощь» в космопорт. Ваша посадка через сколько минут состоится?

— Эля, мы ещё находимся в четвёртом секторе системы. Так что посадки корабля на Реуле, наши две красавицы могут не дождаться, и начнут рожать прямо здесь. Я поэтому и спросил у тебя про пустующие помещения, чтобы открыть в них портал прямо с моего корабля. Мне нужно довольно просторное помещение, и чтобы в нём никого не было во время открытия портала.

— В таком случае, можно использовать столовую, командир. Там сейчас точно никого нету, а мой медперсонал подождёт у дверей. Когда Тана и Ярославна появятся из портала их доставят в родильное отделение к другим будущим мамочкам, у нас их тут два десятка.

— Хорошая идея, Эля. Ты пока пообщайся со своей сестрой, она тебе расскажет, что и как тут у нас было, а я займусь порталом.

— Принято, командир.

Пока две сестры разговаривали, я попросил Яну соединить меня с инженерно-техническим сектором, без использования видеосвязи.

— Инженеры на связи, командир, — как всегда первым ответил на вызов старший инженер.

— Дарэл, срочно готовьте портальную установку к работе. Мне необходимо использовать её в режиме свободного луча.

— Понял. Куда будем устанавливать портальный переход?

— В столовую закрытого сектора Столичного Медицинского центра.

— А что случилось, командир?

— У нас Ярославна с Таной в любой момент рожать начнут. Поэтому их необходимо срочно переправить именно туда, куда я указал.

— Как рожать?! — раздался удивлённый голос Ивана Кулибина. — Моей Таночке ещё время не пришло рожать. По нашим подсчётам, у нас ещё больше месяца до родов.

— Я не знаю, Ванечка. Эмилия говорит, что «это на них так подействовал переход из одной Вселенной в другую». Так или иначе, но обе наши красавицы сейчас в медкапсулах, и нам их надо срочно переправить на Реулу.

— Командир, портальная установка запущена, но мне необходим визуальный образ точки выхода из портала, — сказал старший инженер.

— Сейчас я решу этот вопрос, Дарэл, — ответил я инженеру, и обратился к своему незримому помощнику.

«Бруч, ты можешь визуальный образ столовой закрытого сектора Столичного Медицинского центра найти в моей памяти, и через Яну передать его Дарэлу?»

«Я могу этот визуальный образ напрямую передать в сознание твоего инженера.»

«А вот этого делать не нужно, Бруч.»

«Почему, Вернувшийся?»

«А что он с ним будет делать, ты подумал? Ведь Дарэл не владеет мыслеречью, поэтому он не сможет этот визуальный образ загрузить в портальную систему управления. А вот если ты этот образ передашь Яне, то она сможет отправить его старшему инженеру в электронном виде.»

«Так может мне этот визуальный образ сразу загрузить в портальную систему управления?»

«Я знаю, что твой способ передачи образа более быстрый, Бруч, но прошу тебя сделать, как я сказал.»

«Но почему тебя не устраивает мой способ, Вернувшийся?»

«Потому что он не сохранится в памяти Яны. Мне что… в следующий раз снова нужно тебя просить найти нужный визуальный образ в моей памяти для передачи в портальную установку?»

«А разве в памяти портальной установки визуальные образы не сохраняются?»

«Бруч, скажи, ты решил поиздеваться надо мной?! Почему ты вместо того, чтобы сделать то, что я попросил, тянешь время?!»

«Успокойся, Вернувшийся. Меня просто заинтересовало, почему нельзя передавать образ сразу в портал? Визуальный образ уже отправлен Яне, а она передала его твоему инженеру.»

Словно в подтверждение сказанного незримым помощником, по громкой связи прозвучал голос старшего инженера.

— Командир. Яна передала визуальный образ. Портал на Реулу, в Столичный Медицинский центр открыт. Когда ожидать появление в портальной Эмилии с Таной и Ярославной?

— Эмилия, сейчас даёт указания Элии, что нужно подготовить, после чего, направится к вам.

— Я всё понял, командир. Тут Ванечка просит вашего разрешения сопроводить Тану на Реулу.

— Пусть сходит вместе с Таной через портал. Думаю, моей племяннице понравится такая забота мужа. Так что, конец связи, Дарэл.

— Конец связи, командир.

— Эмилия, вы всё обсудили с Элей?

— Да, командир, у неё уже почти всё готово. Ей только что доложили об этом помощники.

— У нас тоже всё готово. Дарэл уже открыл портальный переход в столовую мед-центра на Реуле. Он ждёт, когда ты появишься в портальной для сопровождения Ярославны.

— Так у нас же ещё Тана в медкапсуле находится.

— Тану на Реулу будет сопровождать Иван Кулибин, Эмилия. Элия, ты всё слышала?

— Да, командир. Я пошла встречать их в столовой. Конец связи.

— Конец связи, Эля.

Когда сеанс связи закончился, Эмилия направилась на выход из рубки.

— Эмилия, а что у них там на Реуле произошло? — задал я вопрос старшему медику, пока она не ушла.

— Светлана, Светлояна и Вереслава, вчера поступили в Столичный Медицинский центр. Они уже родили сегодня утром прекрасных малышей. Представляете, как этим известиям обрадуются на «Сварге», командир?

— Очень хорошо, представляю.

— Тогда сообщите им эту радостную новость, а я поеду к нашим будущим мамочкам.

— Хорошо. Передам.

Услышав мой ответ, Эмилия покинула рубку. И тут же в моей голове прозвучал голос Бруча.

«Вот видишь, Вернувшийся. Всё получилось очень даже хорошо. Надеюсь, ты больше не сердишься на меня? Ведь я сразу, как ты только сказал, передал визуальный образ твоей Яне.»

«Вот только почему-то забыл мне об этом сообщить. И вместо этого начал задавать совсем ненужные вопросы.»

«Почему это «ненужные», Вернувшийся? Ведь я так считаю, что раз у портальной установки имеются ячейки памяти, значит они все точки переходов в себе хранят. Вот я и предложил тебе, напрямую передать визуальный образ в портальную установку. Но ты по непонятной причине стал отказываться от этого, словно бы такая передача образа невозможна.»

«Визуальный образ передать возможно, Бруч. Вот только при использовании нового, можно сказать, дополнительно режима в системе «свободного луча», точки выхода в памяти портальной установки, по неизвестной нам причине, не сохраняются.»

«Об этом в ячейках твоей памяти нет никаких упоминаний.»

«А откуда им там взяться, Бруч? Ведь нынешний дополнительный режим «свободного луча», был придуман инженером Кулибиным. Он лишь по названию и действию схож с имеющимися режимами свободного луча, что существовали изначально на нашем корабельном портале. Тебе теперь понятно, почему твой вариант мне не подходил?»

«Теперь мне всё стало понятно, Вернувшийся. Благодарю за пояснения», — произнёс Бруч и замолчал.

— Стась, а мы когда отправимся на Реулу? — спросил меня брат. — Корабли нашей группы уже начали движение в сторону орбитальной станции «Ярославна». Рядом с нами в четвёртом секторе остался только крейсер «Ингард».

— Ярвис, мы домой чуток погодя полетим. Мне нужно ещё несколько важных дел сделать.

— Понял. Больше не отвлекаю.

— Яна, соедини меня с планетарным кораблём-разведчиком «Сварга». И включи видеосвязь.

«Принято. Видеосвязь со «Сваргой» установлена. На линии связи капитан корабля.»

На большом экране появилось улыбающееся лицо Ивана Демидыча, а из-за его спины выглядывали два его старших внука.

— Здравия вам, Станислав Иваныч и Ярвис. Мне тут Белояр доложил, что все наши корабли уже почапали к Реуле, одни мы туточки остались. Могу я узнать, из-за чего мы здесь остались?

— И вам всем, доброго здравия, — поздоровались мы с братом, с находящимися в рубке «Сварги». — Демидыч, мы здесь остались из-за твоего вещего сна.

— Енто какого ещё вещего сна, Иваныч? Ты мне тень на плетень не наводи, а по сурьёзному скажи.

— Иван Демидыч, вспомни хорошенько наш разговор перед отлётом с Реулы. Ты тогда узнал, что твой отец в мою команду вошёл.

— Я помню тот разговор, Иваныч. Ты ещё мне тогда сказанул, на кого я свою Вереславушку оставлю?

— Вот именно тогда, ты мне рассказал, что ночью видел необычный вещий сон про то, когда мы на Реулу возвернёмся. Вспомнил?

— А с чего мне про него забывать-то? Я тебе тогда ответил: «что все твои корабли вернутся на Реулу, аккурат к тому времени, как нашим Ладам срок детишек рожать подойдёт».

— Ну вот. Считай, что твой вещий сон сбылся. Принимайте от нас всех поздравления! Ваши супруги сегодня утром родили прекрасных малышей.

От такой новости Иван Демидыч замер с приоткрытым от удивления ртом. А из-за его спины прозвучал вопрос Яромира.

— Станислав Иваныч, а кто у нас родился, мальчики или девочки?

— Не знаю, Яромирушка. Мне всего лишь сообщили, что ваши жёны утром уже родили. Я не уточнял, кто и кого родил, так как сам отправлял порталом на Реулу Ярославну и Тану. Которые тоже вот-вот родят. За нашими жёнами сейчас в Столичном Медицинском центре присматривают Арина Родаславна и Эмилия с Элией. Кто у кого родился, вы сами сможете узнать, когда мы будем в Старгарде на Реуле.

— Благодарим за радостные известия, Иваныч, — пришёл в себя Иван Демидыч. — Ты у меня ещё что-то хочешь узнать?

— Именно так, Демидыч. Ты своих фронтовых друзей где размещать думаешь?

— Пока у себя в доме, а дальше видно будет.

— Так дело не пойдёт, Иван. Ты похоже, на радостях уже позабыл, что мы с собой привезли множество твоих родственников и богатырскую дружину, которых забрали с лунной базы Зурнов. После регистрации в городской управе Старгарда, кого-то мы расселим в пустующих домах на площади Древних, а кому-то придётся переселиться в другие города и поселения на Реуле. Пусть твои друзья, как члены команды «Сварги», пока у тебя поживут, а мы за это время им подыщем отдельный дом в Старгарде, чтобы команда корабля всегда быстро собраться могла. Будете потом друг к другу в гости ходить, а там глядишь, твои разведчики новые семьи создадут. Не век же им одинокими оставаться.

— Тут я с тобою полностью согласен, друг мой. Енто не дело, когда мужики без семьи живут.

— Вот и хорошо, что мы с тобой друг друга поняли. Тогда, выводите свою «Сваргу» с крейсера «Ингард», и летите на Реулу. Ваше место на космодроме свободно. Размещай пока своих друзей и родственников в городе, а потом встретимся в Столичном Медицинском центре.

— Прежде чем лететь на Реулу, нам транспорт надобно заказывать через диспетчера. Иначе, как мы всех в город доставим? У меня же на «Сварге» не только друзья и родичи. У нас тут рыськи и снежные барсы имеются. Они-то где на Реуле обитать будут?

— Их сначала разместим у меня, вместе с нашими рысями и Гарнами, а потом посмотрим, в каком из лесов они жить будут.

— Вот ентот подход к делу мне нравится, Иваныч. Поначалу земным рыськам и барсам надо привыкнуть к местным условиям, а уж опосля ентого, их можно в матушку-природу выпускать.

— Полностью с тобой согласен, Демидыч. Ты свяжись со старшим диспетчером гражданской диспетчерской службы, там сегодня Мириэль дежурит. И закажи столько транспорта, сколько тебе необходимо для перевозки всех находящихся на борту «Сварги» в город.

— Я понял тебя, Иваныч. Скажи, а как же нам быть с регистрацией моих друзей и родичей? Я сейчас говорю про тех, кто у меня на корабле.

— Мы их потом оформим, уже после расселения. У тебя ещё есть ко мне вопросы, Демидыч?

— Вопросов нет, Иваныч.

— Ну тогда, конец связи.

— Конец связи, командир.

Когда экран связи погас, я обратился к хозяйке своего корабля.

— Яна, передай на «Ингард», чтобы они двигались к орбитальной станции «Ярославна». Там Лар пусть вызывает представителей городской управы для регистрации наших пассажиров. Пусть они пока на борту крейсера побудут. Потом мы займёмся их расселением по городам на Реуле.

«Ваш приказ на крейсер передан, командир. Тарх и капитан подтвердили его получение. Я ещё хотела вам доложить, что мною зафиксирован наш разведзонд, который мы запускали после открытия перехода между двумя Вселенными.»

— А что в этом сообщении необычного, Яна? Ведь корабли нашей группы начали переходить в звёздную систему Яры, сразу после того, как разведзонд показал, что он находится в четвёртом секторе.

«Вы меня не совсем верно поняли, командир. Я говорила не про второй разведзонд, а про первый, который Демид Ярославич запускал во время проверки древнего устройства.»

— А что с первым разведзондом не так, Яна? Как я понял, после нашего возвращения, ты не только данные со второго зонда продолжала получать, но смогла обнаружить наш первый зонд. Разве я не прав?

«Вы правы, командир. Вот только наш первый разведзонд появился в звёздной системе Яры уже больше двух месяцев назад. Хотя между двумя пусками зондов в другой Вселенной, прошло всего три дня.»

— Я понял тебя, Яночка. Выходит, что если бы мы совершили переход после запуска первого разведзонда, то мы могли бы оказаться дома ещё два месяца назад.

«Совершенно верно, командир. Это лишний раз доказывает, что временные линии Миры и Реулы никак между собой не связаны.»

— Всё что ни делается, Яна, всё к лучшему.

«Можно узнать почему вы так думаете, командир?»

— Потому что, если бы мы прилетели раньше, то дети Ярославны и Таны были бы на два месяца старше детей Ивана Демидыча и его двух внуков. А так у детей будет день рождения, примерно, в одно и то же время. Так что, теперь детки будут праздновать свои дни рождения вместе. Я понятно объяснил?

«Теперь всё понятно. Благодарю.»

— Вот и хорошо, что тебе всё понятно, Яна. Ярвис летим на Реулу. Наше место на космодроме ты знаешь. Посмотрим, как нас дома встречать будут…

Встреча у нашего дома на площади Древних получилась очень насыщенной. Сначала все с удивлением рассматривали мой изменившийся внедорожник, а когда к дому подъехал Дарэл на необычном автобусе, все внимание встречающих переключилось на него.

О наличии у нас автобуса, я узнал только лишь после посадки «Деи» на космодроме Старгарда. Как оказалось, в ангаре на Мире, инженеры создали не один, а два автобуса. Второй имел размеры немного поменьше, чем у первого автобуса, но форма и дизайн были одинаковыми. Наш автобус Дарэл и Кулибин создавали втайне от меня, в своём инженерно-техническом секторе, чтобы мне сделать сюрприз. Ведь нам, при возвращении на Реулу, постоянно приходилось ждать местный транспорт, для доставки нашей команды из космопорта в Старгард, так как в мой внедорожник все не могли поместиться. Даже Яна мне ничего про имеющийся у нас автобус не сказала. Грубо говоря, два моих инженера пригнали на «Дею» самоходное шасси, с каркасом будущего салона, и гружённое всем необходимым, а уже затем, в своём секторе, доводили автобус до идеального состояния. Так что их сюрприз полностью удался, и всей нашей команде было где разместиться.

Особенно радостной оказалась встреча местных Гарнов с нашими Арнами и рысями. Барсик и Кия от такой встречи даже впали в лёгкий ступор. Им ещё не приходилось видеть похожих на них разумных, причём с различной расцветкой кожи и шерсти. А когда Тари сообщила Гарнам, что на «Сварге» прилетели снежные барсы и рыси, то всеобщая радость ещё больше увеличилась.

Демид Ярославич и Дарэл начали руководить разгрузкой наших автомобилей. Мои дети, со своими четвероногими друзьями, скрылись во дворе нашего дома, а я направился в Столичный Медицинский центр…

Эля и Эмилия встретили меня у входа, и сходу начали поздравлять меня с рождением детей. Я от такой неожиданной новости немного опешил. Ведь я считал, что сам процесс рождения детей будет намного длительней по времени. Ведь с момента отправки Ярославны и Таны через портал, прошло не больше четырёх часов.

— Так, красавицы, остановитесь. Во-первых, благодарю вас за поздравления. И во-вторых, кто из вас мне объяснит, почему мои дети опять родились раньше срока? Да ещё так быстро. Ведь к вам Ярославна и Тана попали около четырёх часов назад.

— Наверное у нас неверное представление о родах, командир, — первой начала говорить Эля, а её сестра стояла рядом, видать для того, чтобы дополнить её пояснения. — Как только Ярославна и Тана поступили к нам в центр, у них отошли воды. Поэтому их сразу отправили в специальные медкапсулы предназначенные для родов. Диагностика показала, что их беременность протекала в нормальных условиях и положенные сроки, так что никаких преждевременных родов не было. Вы постоянно забываете, командир, что ваши переходы через временные аномалии, оказывают своё влияние на беременность у женщин. Вот скажите мне, пожалуйста, ваш последний переход через время охватил какой период?

— Тут я тебе точно ответить не смогу, Элечка. Этого даже наш искин Фома, отвечающий за пространственно-временную навигацию не смог точно вычислить.

— Ну хотя бы приблизительные данные он вам предоставил?

— Если судить по данным, что мне предоставил Фома, мы оказались не только в прошлом, но и в другой Вселенной. Все его вычисления давали большой разброс в данных, от десятков и сотен миллионов, до нескольких миллиардов лет.

— Сколько?! — в один голос удивились сёстры.

— Как я уже вам сказал, «от десятков и сотен миллионов, до нескольких миллиардов лет». Мы обратно возвращались не через пульсирующую пространственно-временную аномалию, а при помощи древнего устройства, которое установили на моём корабле Зурны ещё на Реуле. Именно это устройство создало воронку перехода из другой Вселенной прямо в четвёртый сектор системы Яры.

— Невероятно, — только и смогла произнести Элия, а Эмилия продолжала на меня смотреть, своими расширенными от удивления глазами. Наконец она пришла в себя и спросила.

— Командир, а почему вы на Мире нам об этом ничего не сказали?

— А зачем? Мне было важно, чтобы все команды кораблей и наши пассажиры отдохнули. Вся остальная информация, о нашем местонахождении, для них была лишней, Эмилия. Вы лучше мне скажите, кто родился у Вереславы, а также у Светланы и Светлояны.

— Все поступившие в центр родили двойни, командир. Иными словами у каждой из мамочек, родились сын и дочка, — быстро ответила мне Элия.

— Когда мы их сможем увидеть? Я говорю «мы», потому что скоро здесь будут Иван Демидыч и два его взрослых внука.

— Не раньше чем через три дня. Сейчас все мамочки и дети находятся в медкапсулах.

— Понятно. Тогда встретимся через три дня. Я пойду домой, мне нужно детей накормить. Все разговоры оставим до моего следующего посещения Столичного Медицинского центра. Надеюсь с новорожденными детьми и мамочками будет всё в порядке, красавицы. Всем пока.

— Всего доброго, командир, — снова в один голос ответили мне Эля и Эмилия.

В коридоре я увидел сидящего на кушетке Кулибина. Мне показалось, что он задремал, но стоило мне коснуться его плеча, как Иван открыл глаза.

— Командир, у меня родились сын и дочка. Получается, я стал полноправным разумным.

— Ванечка, а разве кто-то в этом сомневался, и ограничивал твои права разумного?

— В этом сомневался я, командир. Лишь Тана и вы с Дарэлом верили в меня, а я сомневался.

— Не думай больше об этом, Ванечка. Теперь ты должен думать о своей семье и детях, и о том, как сделать их жизнь ещё лучше. Пошли домой. Нас к нашим жёнам и детям ещё три дня не будут пускать, пока они находятся в медицинских капсулах.

— Я постараюсь сделать всё, чтобы их жизнь стала лучше, командир, — сказал Кулибин и встал с кушетки.

Когда мы вышли из мед-центра на улицу, то сразу увидели спешащего Ивана Демидыча, и его двух внуков.

— Как там Вереславушка и Светики, Иваныч? — сходу задал мне вопрос Иван.

— С ними и вашими детьми всё в порядке. Сейчас они все в медкапсулах. Как сообщила мне Элия, роды прошли нормально. У каждого из вас родилась двойня. Так что поздравляю с сыном и дочкой каждого. Ярославна и Тана тоже уже родили, у нас с Иваном Кулибиным также двойни.

— Мы сможем их увидеть, Станислав Иваныч? — спросил Яромир.

— Сможете, но только через три дня. Меня самого к Ярославне медики не пустили. А Ванечка так вообще задремал на кушетке у входа в палату, где находится Тана и его дети.

— Так что же нам теперича делать, Иваныч? — спросил мой друг.

— Иван Демидыч, а у нас разве на Реуле дел вообще нету? У нас только на размещение твоих родичей не один день уйдёт. Пойдём к нам, обрадуем твоего отца пополнением вашего Рода, а потом, небольшую праздничную трапезу соорудим.

— Вот умеешь ты, Иваныч, настроение поднять, — улыбнулся Демидыч. — Праздничная трапеза сейчас в самый раз к месту будет.

— Я точно так же думаю. Скажи мне, Демидыч, а ты рысей и снежных барсов, что мы забрали с Земли, где разместил?

— У тебя на заднем дворе. Вернее не я их там размещал, а твоя красавица Тари их всех туда увела.

— Ну если за дело взялась Тари, за больших земных кошек можно не переживать, — сказал я своему другу, после чего, мы все вместе направились ко мне домой праздновать рождение наших детей…

* * *

Проснулся я рано утром, и первое что мне вспомнилось, был тот же самый сон, который я уже видел несколько ночей на Мире. Вот только на этот раз, напряженность на границах Звёздной Федерации ещё больше увеличилась. Я присел на постели, обдумывая все варианты, почему этот сон снится именно мне. Но от обдумывания сна меня отвлёк сигнал вызова по системе срочной связи. Быстро облачившись в защитный комбинезон, я ответил на вызов. На связи была Дара.

«Приветствую вас, командир. Я знаю, что вы решили отдохнуть, после возвращения вашей группы из другой Вселенной. Но у меня плохие новости. Только что, по каналам связи нашей разведки, пришло экстренное сообщение, что ещё один торговый корабль из Таларского Союза бесследно пропал в четырёх системах от границ Звездной Федерации.»

— Я понял тебя, Дара. Скажи, крейсер «Ингард» ещё пристыкован к орбитальной станции?

«Да, командир. Две минуты назад, представители городского Совета закончили размещение пассажиров с крейсера на орбитальной станции «Ярославна», после регистрации, им предложат места для расселения на Реуле.»

— Прекрасно. Значит команда крейсера ещё не покинула корабль.

«Совершенно верно. Капитан Лар Конуэл мне сообщил, что они отправятся отдыхать, только после того, как все пассажиры будут устроены.»

— Дара, передай капитану Конуэлу мой приказ. Пусть отстыковывается от станции, и выводит «Ингард» на более высокую орбиту. Я скоро на «Дее» прибуду на борт крейсера.

«Что вы задумали, командир?»

— Самолично проверить, что происходит за нашими границами. Также передай на крейсер все материалы по пропавшим торговым кораблям Таларского Союза. В первую очередь, мне нужны координаты звёздных систем, в которых бесследно пропадали их корабли.

«Я всё поняла. Через пять минут все запрошенные вами материалы и координаты звёздных систем, будут переданы на крейсер.»

— Благодарю, Дара. Конец связи.

«Конец связи, командир.»

После разговора с Дарой, я отдал команду Бручу, оповестить весь экипаж «Деи», о срочном вылете на боевое задание.

Быстро умывшись, и приведя себя в порядок, я заскочил на кухню, чтобы наполнить свой термос горячим чаем. К моему удивлению, там меня уже ждали Демид Ярославич, Дарэл, Ярвис иИван Кулибин. Видать, они вчера, после праздничной трапезы, не стали расходиться по своим домам, а заночевали в моём доме.

— Что случилось, командир? — первым задал вопрос старший инженер.

— У нас боевой вылет. Ещё один корабль из Таларского Союза, бесследно пропал в четырёх системах от границ Звездной Федерации. Нужно во всём быстро разобраться, и покончить с этими нападениями на торговые корабли. Сейчас летим на «Ингард», и на нём отправимся в ту систему, где пропал корабль.

— А почему на нём, а не на «Дее»? — спросил Демид Ярославич. — Ведь она манёвренней, чем сверхтяжёлый крейсер.

— Ты прав, наша «Дея» намного манёвренней, чем любой из кораблей Звёздной Федерации. Вот только мы пока ещё не знаем, кто наш противник. Может так случиться, что у «Деи» не хватит огневой мощи для уничтожения врага, поэтому полетим на «Ингарде». У него маскировка, а также защита, точно такие же, как у «Деи», вот только мощь огневого залпа намного больше.

— Теперь всё понятно. Когда летим, брат? — спросил Ярвис.

— Как только я наполню свой термос горячим чаем.

— Так у меня уже всё готово. Все термосы заполнены горячим чаем и горячим взваром. Бери любой, а свой тут оставь, я его после нашего возвращения наполню, — сказал Демид Ярославич.

Поменяв пустой термос на два полных, я покинул дом, следом за мной вышли остальные, а также непонятно откуда появившиеся Ратка и Тари. До космопорта мы все добрались на автобусе. Оставив его под неизвестно когда созданным навесом, мы прошли на борт «Деи». Доложив Даре, о готовности к вылету, Ярвис поднял мой корабль в небеса…

Сверхтяжелый крейсер «Ингард» пересекал границу Звёздной Федерации в режиме полной маскировки. Мы следовали в звёздную систему, где пропал корабль Таларского Союза, но за две системы до места, Фома вдруг сообщил, что им зафиксировано перемещение по данной звёздной системе, нескольких весьма крупных объектов под мощной маскировкой.

— Кулибин, делай что хочешь, но мне нужны очертания этих объектов. Хотя бы примерные. Коперник, Связист, проверь все доступные нам каналы связи, может что получится выяснить.

Все сразу же приступили к своей работе. Мне оставалось только ждать. Вскоре я услышал то, что хотел услышать долгое время.

— Командир, под маскировочными полями находится корабль «Чёрная тень». Все данные по этому кораблю совпали с записями в наших старых искинах. Его сопровождают два сфероидных корабля Драктов.

— Тарх, объявляй боевую тревогу по крейсеру, только без включения звукового сигнала.

«Принято, командир. Команда занимает места согласно боевого расписания.»

— Тари, Ратка, вы помните, каким образом мы уничтожили «Великого Призрака»?

— Да, Странник, — ответила чёрная красавица. — Ты хочешь проделать то же самое и с этим кораблём чужаков?

— Именно так, Тари.

— Хорошо. Мы с Раткой готовы и поддержим тебя.

— Фома, зафиксируй нашу точку нахождения в пространстве и рассчитай прыжок до «Чёрной тени». Мы должны выпрыгнуть недалеко от корабля внешников, на дистанции максимального эффективного огня, и после залпа из всех орудий крейсера, сразу же прыгнуть назад в эту же точку пространства. Сможешь рассчитать всё как я сказал?

«Да, командир. Для расчетов мне нужна одна минута.»

— У тебя есть эта минута, Фома… Фёдор подключайся к Оружейнику крейсера и его искинам, как только мы выйдем из прыжка рядом с «Черной тенью», сразу же даёте полный залп из всех орудий крейсера. Задача ясна?

«Ясна, командир. Лейтенанты Рой Орвис и Валир Линар, только что доложили, что они уже заняли места операторов орудийных систем верхней и нижней полусферы.»

— Хорошо.

«Командир, все орудийные системы активированы. Крейсер «Ингард» к прыжку для атаки вражеского корабля готов.»

— Отлично Тарх. Тогда прыгаем…

Когда сверхтяжёлый крейсер «Ингард» вышел из прыжка недалеко от «Чёрной тени», я уже находился в изменённом состоянии. Быстро создав энергетический жгут, направил его в сторону корабля внешников. Как только мой жгут коснулся обшивки чужака, мне по нервам ударил мощный пси-импульс и если бы не Тари с Раткой, я не знаю что бы со мной было. Они непонятным для меня образом, сначала ослабили это пси-воздействие, а потом Тари перешла к задуманному мною плану и передала на «Чёрную тень» пси-команду «Спать». После этого, пси-воздействие на меня стало резко уменьшаться. Кое-как вернувшись в обычное состояние я почти шёпотом отдал команду «Залп».

Наш крейсер вздрогнул и по нему прошла легкая вибрация, после чего наступила звенящая тишина. В этой тишине, как-то очень громко прозвучал голос пространственного навигатора:

«Командир, мы вышли из прыжка в изначальную точку в данной звёздной системе.»

— Я понял тебя, Фома. Что там с «Чёрной тенью»? — задал я вопрос, одновременно доставая свои гранулы и направляя их под язык. Моё самочувствие сразу же улучшилось.

«Три корабля чужаков развалились на части, командир.»

— Так, минуточку, Фома. Из-за чего развалились два сфероида?

«По ним вели огонь операторы орудийных систем верхней и нижней полусферы.»

— Понятно. Передайте Рою Орвису и Валиру Линару мою личную благодарность. Вся команда крейсера сработала на должном уровне. Тарх, сообщи в штаб нашего флота, что виновники всех нападений на торговые корабли Таларского Союза, найдены и уничтожены. Это «Чёрная тень» и два сфероида Драктов. Сообщи координаты данной звёздной системы. Пусть штаб сюда пришлёт корабли, для транспортировки обломков в Звёздную Федерацию. И самое главное, обязательно предупреди всех, чтобы никто не вздумал трогать информационные кристаллы на борту чужаков. Это очень опасно для жизни разумных.

«Принято, командир. Сообщение подготовлено и отправлено.»

— Командир, а мы разве не будем обследовать обломки кораблей чужих? — спросил Кулибин.

— Иван, вот скажи мне, честно. Тебя интересует, что находилось на этих чужих кораблях, или ты просто решил пополнить свои бездонные закрома?

Вместо ответа я услышал общий смех моих офицеров в рубке, а через несколько мгновений вместе со всеми смеялся и сам Кулибин.

Спустя какое-то время я почувствовал, что непонятная напряжённость, которая наполняла меня во время странных снов, полностью исчезла. Это могло означать лишь одно, что и с данной проблемой я справился.

Отдав приказ на возвращение домой, я налил себе горячего чаю. Отпив несколько глотков, я задумался, а что нас ждёт впереди… Какая жизнь будет не только у нас, но и у всех жителей нашей Звёздной Федерации…

Илья Савич Адепт Бога Тьмы. Том 1

Глава 1

Ночь опустилась над поместьем Соколовых. Безлунная ночь.

Это было отличное время для мести.

Григорий Соколов. Светлейший князь Российской империи, победоносный полководец. Герой государства, отмеченный столькими наградами, что переплавь их, и хватит на увесистую саблю.

А ещё он — убийца моего отца.

Я прокрался мимо стражников, стоящих у ворот. Скрылся в саду, растворившись в тени и затаил своё присутствие так, что даже самый умелый сенсор не смог бы меня обнаружить.

Столько лет я тренировался. Оттачивал мастерство Тени, жил среди презренных убийц, впитывая их науку. Я погряз в их чёрном ремесле, чтобы стать лучшим из них. Лишил жизни тысячи человек — тех, кто этого заслуживал и тех, кто был достоин куда большего.

И всё ради этой ночи.

Защитные и сигнальные барьеры были хороши. Над ними явно трудились самые дорогие мастера империи. Но для меня даже это не стало преградой, и скоро я оказался возле дворца.

Подготовка длилась не один месяц. Я знал это здание вдоль и поперёк и давно уже нашёл подходящую брешь, чтобы попасть внутрь. Неприметное окно, в котором то и дело сбоили барьеры. Стоит чуть поднажать…

Да, получилось! Вот я уже внутри, и даже сигнализация не сработала. Всё идёт по плану. Всё именно так, как и…

— Мария, завтра меня ждёт аудиенция с Великим князем Аристархом Сергеевичем. Прошу, подготовь мой парадный наряд.

— Да, Ваша Светлость.

Что⁈ Почему он не у себя⁈ Ты должен храпеть в своей чёртовой постели, ублюдок!

Но нет. Григорий Соколов спускался по широкой лестнице вместе со служанкой, и двигался он точно не в спальню.

Какого хрена!

— Вы хотите проведать его? — спросила Мария.

— Да… — вздохнул Григорий.

— Отрадно видеть, что вы не теряете надежды.

— И никогда не потеряю! — воскликнул он слишком яростно. — Кто бы что не говорил!

Они спустились в подвал.

Так, так, так… Подвал, значит?

Мне удалось раздобыть только схемы катакомб под дворцом. Но они были старые, да к тому же… А, к черту! Не для того я потратил полжизни, чтобы отступить перед неизвестностью.

Я растворился в тени статуи, за которой скрывался, и рывками от одной тени к другой добрался до входа в подвал.

Способность, сделавшая меня самым опасным убийцей империи или даже всего мира. Чернобог — повелитель Тьмы и Хаоса — подарил мне лучшего духа для исполнения мести.

Чёрная Куница. Опасный, скрытный дух, найти которого так непросто, что на чёрном рынке за одну наводку можно получить целое состояние.

А совладать с этим духом и вовсе смог только я.

Прежний «хозяин» даже подходить к нему боялся. И не зря. Так хотя бы пожил чуть подольше, пока я его не убил.

Это была чистая удача, поэтому я считаю её даром Чернобога. Плёвый заказ на очередного чинушу, который оказался слишком жадным, чтобы делиться с другими чинушами. Никто не знал, что он скрывает у себя подобное сокровище.

Куница сразу нашла во мне друга. Именно друга. Некоторые подчиняют духов, но это слишком глупо, на мой взгляд. Только добровольно дух поделится своей настоящей силой, и никак иначе.

В том числе такой подход позволил мне добраться до светлейшего князя так близко.

И вот я уже шёл за ним по пятам, ныряя из тени в тень.

— Столько лет прошло… — послышался голос служанки.

— Неважно. Я уверен, он очнётся. Интуиция никогда меня не подводила, Мария. И почему-то сейчас она мне кричит об этом громче прежнего. Всё будет хорошо, я уверен.

Обманула тебя твоя интуиция, урод. Ещё в тот день, когда ты вонзил моему отцу нож в спину. Друг, за которого он был готов умереть!

Иронично звучит, мать вашу.

Но ничего. Я уже близко. Всего несколько шагов…

Они зашли в помещение. Скрытое помещение. Григорий нажал на три камня по очереди, и в стене открылся проём.

Уже интереснее! Что же ты там скрываешь, а?

Я скользнул за ними, успев за секунду до того, как захлопнулась замаскированная створка.

Внутри было просторное помещение, уставленное механизмами, трубами, проводами. И всё это вело к капсуле, за стеклом которой лежал человек.

Это был мальчишка лет шестнадцати. Черноволосый, исхудавший, из-за чего и без того длинный нос казался комичным. В рот, в ноздри, в уши были введены какие-то трубки, по всему телу торчали присоски, а в вены на сгибе локтя были воткнуты катетеры.

Чёрт возьми, я знаю, кто это!

Нет, этого не может быть. Соколов, ты — больной ублюдок! Держишь своего собственного мёртвого сына в стеклянной банке⁈

Александр Соколов. Старший сын Григория, погибший несколько лет назад.

Эта новость была для меня не менее печальной, чем для самого Григория. Потому что убить сосунка хотел я сам.

Но вместо меня справилась какая-то ядовитая тварь. Никто даже не смог понять, какая именно. Пикник на берегу озера превратился в трагедию за пару мгновений.

И у меня серьёзные подозрения, что не тварь это никакая.

Хотя всё равно. Меня это дело не касается.

Чёрт, он дышит⁈

На первый взгляд этого не было видно, но костлявая грудь еле заметно поднималась и опускалась. Хотя, кажется, за него это делала капсула.

Что ж, можешь поблагодарить меня, ублюдок. Тебе не придётся больше печалиться о своей утрате.

Я вышел из тени, сжимая в руке кинжал. Он был в пяти шагах от меня.

— Посмотри на него, Мария, — с тоской произнёс Григорий. — Он так похож на свою мать. В детстве был похож на меня, но с возрастом всё яснее стали проявляться её черты.

Четыре шага.

— Госпожа Ярослава Дмитриевна была чрезвычайно красива, — с такой же тоской сказала служанка.

Три шага.

— Да. И он вобрал в себя лучшие её черты.

Два шага. Рука медленно поднималась для удара.

— От вас он взял не меньше. Ваша сила и стойкость с малых лет была ему присуща.

— Да… Ну, — вздохнул князь. — Уверен, он когда-нибудь превзойдёт и меня.

Один шаг.

Одно мгновение, одно движение. Один вдох и…

Вдруг труба, ведущая к капсуле хлопнула, отлетела от муфты, разбрасывая повсюду жидкость под давлением.

Григорий отпрянул, Мария кинулась следом и оказалась на пути моего кинжала.

— Твою ж!

Клинок полоснул по груди девушки. Пар ударил мне в глаза, ослепив напрочь.

— Кто ты⁈ — прорычал от удивления Григорий.

Я замахнулся, целясь на звук, но вдруг раздался треск молнии. Вспышка. По телу пробежали миллионы высоковольтных разрядов, и не успел мой разум осознать, что произошло, как наступила тьма.

Я что, сдох?

Серьёзно⁈

━─━────༺༻────━─━

— Сын, запомни. Всегда держи удар. Как бы не было плохо, тяжело. Как бы не захотелось опустить руки. Вставай и сражайся дальше. Это то, как живу я. То, как жил мой отец и его отец. И то, как будешь жить ты и твои дети.

Отец.

Давно ты мне не снился…

Всё такой же железный, несгибаемый. Даже в общении со мной. Наверное, будь мама жива, она смогла бы наладить между нами больший контакт, но ты о ней мало говорил.

Знаю, расстались мы с тобой не на лучшей ноте. А чего ты хотел? Пубертат, всё такое…

Но я за тебя отомщу. Я помню твои уроки. То, чему ты меня обучил, никогда не забудется.

Только вот странное ощущение на этот раз. Обычно я просыпаюсь сразу после твоих слов, но сейчас будто застрял.

Ты что-то говоришь, но я не слышу.

Отец?

Говори громче.

Громче! Не слышу! Что ты хочешь мне сказать⁈

— Он очнулся! Боже, он очнулся!

Лёгкие резало болью. Я пытался вздохнуть, но что-то мешало.

Только что было горячо, словно в Аду, но вдруг стало холодно, жутко холодно.

— Быстрее, зови Пауля! Ну же!

Что за чёрт⁈ Отец, что ты мелешь? Какой к чёрту Пауль⁈

— Снова теряет сознание! Нет, сын, нет! Держись!

Наконец-то удалось вздохнуть. Воздух будто осколками таранил по горлу, но холод ушёл.

И снова тьма…

━─━────༺༻────━─━

Сквозь пелену дремоты пробивался монотонный скучный голос:

— Состояние в норме. Удивительно… Если верить анализам, он полностью преодолел недуг.

— Значит, он здоров? — Этот голос взволнованный и… Знакомый?

— Почти. Всё-таки столько лет в инкубационной камере… Придётся наладить питание, восстановить физическую активность. Возможно, заново учиться говорить и ходить. Но мышечная память уже есть, и это не будет проблемой.

— Отлично! Спасибо, доктор! Благодарю вас от всей души! Вознаграждение уже на банковском счёте, как и договаривались!

— Спасибо.

— Но прошу задержаться у нас. Лучше будет, если вы проследите за ним…

Узнал голос! Соколов, проклятый ублюдок!

Я попытался встать, но тело не слушалось. Кое-как открыл глаза, чтобы взглянуть на своего заклятого врага. Вместо оскорбления из горла вырвалось нечто невнятно хриплое.

— Очнулся! — воскликнул Григорий.

С хера ли он такой счастливый⁈

— Отойдите, Ваша Светлость. Мне нужно его проверить.

Его я тоже узнал. Пауль Ляйбер. Немецкий доктор, который целыми днями сидел у себя в кабинете, вылезая только поесть прогуляться один час перед сном.

Он сунул мне в рот плоскую металлическую штуку и пальцами оттянул подбородок, после чего посветил в глаза фонарём.

— Полегче, полегче, Ваша Светлость, — это он уже мне.

Так, погодите. Мне⁈

— Вы пробыли в коме семь лет. Это очень сильно сказалось на вашем организме, так что восстановление займёт какое-то время. Не перенапрягайтесь, пожалуйста.

Григорий нетерпеливо метался за спиной доктора, меря шагами пол.

Вдруг я почувствовал, что в меня вливается чужая энергия. Она будто маслом окутала каждую косточку, впиталась в мышцы, наполняя их отголосками силы.

На голове Пауля было врачебное зеркало, и мне наконец удалось рассмотреть в нём себя… Нет, не себя.

В искажённом отражении на меня смотрел малолетний шкет с впалыми щеками и длинным носом. Его голубые глаза были не моими зелёными глазами, а чёрные волосы не моими — русыми.

Вдруг я почувствовал, что сжимаю кулак.

— Ну, вот, — кивнул Пауль, вставая с кровати. — Все органы в порядке, осталось только разбудить их.

— Приступайте! Всё, что необходимо, будет предоставлено. Не сомневайтесь! — воскликнул Григорий, после чего занял место доктора возле меня. — Крепись, сынок. Ты сильный, в тебе течёт моя кровь. Уверен, скоро будешь плясать и прыгать лучше ловчее прочих!

Я не моргая смотрел в глаза своему убийце. Молча — но не потому, что не мог говорить физически. Просто не мог поверить в происходящее.

Я что, умер и переселился в тело сына своего убийцы⁈

━─━────༺༻────━─━

Знаете, жизнь — странная штука. У неё очень своеобразное чувство юмора.

Вот я. Сын лучшего фехтовальщика империи Святослава Соболева, убитого в нечестном поединке подлым Григорием Соколовым, Светлейшим князем Российской империи.

Но сейчас я спускаюсь по лестнице в его поместье в качестве старшего сына и наследника рода.

Месяц ушёл на то, чтобы привести организм в нормальное состояние, чтобы я мог идти по ступенькам без посторонней помощи. Долгий месяц горьких лекарств, магикотерапий, лечебной физкультуры и самостоятельной работы над собственным новым телом.

Последнее я делал по ночам, чтобы не попадаться на глаза Паулю или Марии, которая ходила с перебинтованной грудью.

Тайные духовные практики почитателей Чернобога — секретной организации убийц, у которых я научился всему, что… умел. Эти практики позволили мне ускорить процесс восстановления и даже вернуть часть прошлых умений.

Но всё равно я оставался слабым болезным мальчишкой, на которого сейчас смотрело всё семейство Соколовых.

Каждого я знал поимённо ещё до своей смерти, но многих видел впервые.

Анастасия Соколова — нынешняя жена Григория, подарившая ему двух сыновей, Станислава и Петра, и дочку Софью. Вот они стоят рядом с ней и ничего не понимают.

Красивая, по-настоящему красивая женщина с аккуратными чертами лица, пухлыми губками и глазами кобры.

Смотрит на меня с примесью страха и ненависти. Ещё бы — её первенец в один миг лишился очереди на звание главы рода.

Виктор Соколов, коренастый хмурый мужик с густыми усами, был братом Григория. Вечная тень Победоносного Сокола, если верить слухам. Отчего множество слухов же разносили вести о его подковёрных интригах против старшего брата.

Рядом с ним мои «кузены» Дмитрий и Святополк, мои ровесники. Поджарые, пышущие здоровьем молодцы, идущие по стопам предков-военных.

К середине лестницы взгляды моих «родных» из удивлённых превратились в настоящий шок.

Дело в том, что моё исцеление держалось в тайне, и знали о нём только служанка Мария, доктор Пауль и, собственно… Григорий. Отцом его язык не поворачивается назвать.

О, поглядите на них!

Так и жаждут отправить меня обратно в кому. Я наверняка обрушил кучу планов, возродившись в этом чёртовом теле.

Однако есть загвоздочка…

Родовое заклятье.

Пару столетий назад тогдашний глава рода Соколовых наложил на весь род заклятье, не позволяющее убивать своих родственников. Основанное на крови, заклятье получилось настолько могущественным, что до сих пор не утратило силу, и каждый рождённый Соколов нёс его в себе.

Так что «убрать» меня будет не так уж просто! Придётся применить смекалку, которой и у меня не занимать.

Использовать чужих для исполнения целей всё-таки можно, но сделать это на территории рода куда сложнее, чем можно подумать.

Однако и я сам попал в ту же ловушку. Убить моего… отца (всё-таки надо привыкать к этому) собственными руками не получится.

Ну, ничего. Что-нибудь придумаю.

Когда я миновал лестницу и встал перед четой Соколовых, Григорий наконец заговорил:

— Случилось великое счастье! Мой сын, мой первенец Александр вернулся к жизни! — Кажется, он единственный здесь светился от радости. — Завтра мы объявим это во всеуслышание, но сегодня… Сегодня будем праздновать!

Родственнички нацепили на свои морды лживые улыбки и накинулись на меня с объятиями и приветствиями.

— Племянник! Как я рад, как рад! — Виктор обнял меня до хруста, будто пытался удавить.

— Брат! — присоединились его сыновья.

— Сашенька, сыночек! — выступила Анастасия. — И не надеялась уже тебя обнять. Какое счастье!

Меня окружили коршуны и змеи. Семейство, которое я хотел обезглавить, теперь стало ближе, чем это вообще можно было вообразить. А единственным, кто по-настоящему радовался моему существованию, и мог обеспечить безопасность, был человек, которого я больше всего жаждал убить.

Ещё одна загвоздочка…

Всем семейством мы прошли в зал для трапезы, где уже был накрыт длинный стол, заваленный дорогими блюдами, деликатесами, напитками. Григорий посадил меня рядом с собой. Туда, где обычно сидел Станислав.

Маленький гадёныш с явным недовольством уступил место, но ничего возразить не посмел.

Весь вечер они вспоминали истории, связанные с Александром. Пришлось запомнить их все, потому что я ни черта не знал. И вообще прикрылся потерей памяти, чтобы не возникало лишних вопросов. Некоторые эпизоды из прошлой жизни моего нового тела всплывали в голове, однако этого не хватало.

— До конца лета я выписал учителя из столицы, — поведал Григорий. — Он подготовит Сашу, поможет подтянуть навыки. А осенью…

— Неужто ты отправишь его в академию? — насторожилась мачеха. — Не рановато ли?

— Нет! — уверенно заявил князь. — Уверен, Саша справится. Так же, сын, а? — Он похлопал меня по плечу. — Отправим вместе со Стасом. Разница в возрасте — не беда. Будете друг друга держаться, помогать.

Братишка с натянутой улыбкой кивнул.

— Мы тоже не останемся в стороне! — встрял Святополк.

— Как же не помочь братьям! — поддакнул Дмитрий.

— Вот! — воскликнул Григорий. — Сила и честь рода в единстве! Верно, Вить?

— Конечно, — согласился дядя.

— Помнишь, как мы в молодости с Задорскими сцепились? Вот уж славная вышла драка! Ты после неё с фингалом месяц ходил. Лекарь в наказание отказался убирать синеву под глазом, — захохотал Виктор.

В общем и целом, примерно так прошёл ужин. Смех, шутки, воспоминания и мелькающие то и дело взгляды родственничков в мою сторону. Осторожные, оценивающие. Каждый из них гадал, что от меня ждать.

Я наелся, напился, но не расслаблялся ни на миг, ловя косые взгляды и прикидывая, кто что может выкинуть, пока я готовлюсь к академии.

Двоякая новость, между прочим. Чем дальше я от родового поместья, тем легче меня будет убить. Надеюсь, тамошняя охрана получше Соколовских.

━─━────༺༻────━─━

Анастасия

━─━────༺༻────━─━

Ближе к ночи, уже находясь в своей комнате, в которую меня отвела Мария, я снова занялся тайными практиками почитателей Чернобога.

Однако стоило быть осторожным. В прошлой жизни я посвятил себя Тьме, полностью перекроив собственную магию.

Но теперь мне была доступна магия Соколовых. У этого мальчишки Александра был собственный Источник магии, который был ещё не раскрыт, но с высоты своего опыта я мог сказать, что он скрывал за собой настоящую мощь.

Ещё не было понятно, какую именно, но она явно раскроет секретные техники Соколовых. Так что пока Тьма должна быть аккуратной. Вспомогательной.

Вдруг из Тьмы что-то появилось.

Я сначала испугался. Думал, что переборщил или нарушил баланс. Но затем увидел, что именно выскочило из моего Источника.

Точнее — кто.

Маленький юркий зверёк обвился вокруг шеи и прижался ко мне.

— Куница… — с нежностью произнёс я, аккуратно погладив мягкую шёрстку. — Как я боялся, что потерял тебя навсегда.

Ну, теперь мне сам чёрт не страшен!

Глава 2

А эти князья знают толк в тренировках!

Хлыст сконцентрированной огненной энергии ударил по траве в том месте, где секунду назад была моя нога.

— Медленно! Слишком медленно! Не заставляйте меня снисходить до подачек, Ваша Светлость!

Это кричал Игорь Ермаков. Учитель, которого нанял Григорий для моей подготовки к поступлению в академию.

За пару месяцев жизни в поместье Соколовых я уже почти без усилий назвал этого ублюдка своим отцом.

— Может, стоит подпалить вам пятки, княжич⁈ — угрожал Ермаков.

— Лучше следи за своим задом! — Я увернулся, крутанулся и едва не оказался за спиной учителя.

Но только направил импульс магии в его сторону, как тот сам сделал финт и оказался лицом ко мне на расстоянии вытянутой руки.

Пришлось принять простой удар кулаком в блок. Меня отбросило назад, равновесие на пару секунд потерялось, и Ермаков тут же этим воспользовался, уложив меня на лопатки.

— Спарринг закончен! — воскликнул он, отпуская заломанную руку. — Вы делаете невероятные успехи, Ваша Светлость.

— Благодарю. — Я встал, отряхиваясь от травы. — Это целиком и полностью ваша заслуга.

Ага. Как же… Не, Ермаков был действительно хорошим учителем. Но сейчас он меня мог уделывать только потому, что чёртово тело до сих пор не восстановилось.

Пауль утверждал, что лечение и так идёт семимильными шагами, но я был категорически не согласен.

— Вы мне льстите, княжич. Лучше идите отдыхать. На сегодня тренировок достаточно. — Ермаков поклонился и удалился с поля.

Мы занимались на заднем дворе поместья, в небольшом скверике, огороженном аккуратными стриженными ёлками. Григорий следил за нами через окно в своём кабинете на втором этаже. Поначалу это напрягало, но я быстро привык.

Возвращаться к себе в комнату — хотя это можно было назвать настоящими княжескими покоями — у меня желания не было. Вместо этого я направился к берегу. После огненных зарядов Ермакова, да на жарком солнце, хотелось окунуться.

Поместье Соколовых располагалось в действительно красочном месте. Трёхэтажный дворец с защитными башнями по периметру окружало подворье, усеянное полями, на которых пасся табун лошадей. Просторная конюшня с загоном стояла на холме, примерно в ста метрах от дворца, но табун чаще выпускали резвиться за пределами загона. Однако их не пускали в сады, растущие на противоположной стороне. За этим следили сторожи — прогоняли наглецов, желавших полакомиться свежими яблоками.

С третьей стороны поместье огибала дорога, ведущая в город. Он находился примерно в двадцати километрах к северу. А через дорогу раскинулись золотистые поля пшеницы. В это время года — завораживающее зрелище. Рядом с воротами располагались гаражи с солидным автопарком в десять машин различного назначения.

С четвёртой стороны протекала небольшая река шириной метров десять, за которой тянулась узкая прибрежная полоса, уходящая в густой лес.

Река была достаточно глубокой и спокойной, чтобы наслаждаться плаванием и освободить мысли. Я с разбегу нырнул прямо по центру. Прохладная вода после жаркого солнца мигом взбодрила меня. Секунд двадцать я продержался на глубине, но затем вынырнул и с кайфом перевернулся на спину, лениво перебирая руками и ногами.

Жара снаружи идеально охлаждалась течением, лёгкий ветерок ласкал мокрое лицо, слегка пахло тиной и водорослями.

Я прокручивал в голове планы мести, представляя, как буду убивать каждого из рода Соколовых. По одному или кого-то кокнуть вместе? И с кого начать?

Вариантов много, и все такие притягательные…

Стас, мелкий засранец, напрашивается сам. Глядишь, пропущу без очереди. То и дело пытается ударить посильнее, когда Ермаков проводит совместные тренировки и ставит нас обоих в спарринг, проходя мимо старается задеть плечом, а это надменный взгляд… Ух, придушил бы сосунка! Да только он тоже Соколов.

Вдруг раздался девичий хохот и всплеск воды. Я раскрыл глаза и обнаружил, что проплыл до излучины на севере от поместья. Блин, опять выслушивать нотации за то, что далеко ушёл.

Надо поскорее заканчивать с этой ролью больного сынишки. Я, мать вашу, самый опасный убийца империи!

— Ха-ха, Милка, что ты делаешь! Перестань! — снова раздалось неподалёку.

Я перевернулся на живот и осторожно поплыл вдоль берега, держа над водой только макушку на уровне глаз. Тёмные волосы маскировали голову, и я мог незаметно приблизиться к источнику такого заманчивого шума.

И скоро увидел двух полуголых девушек, плещущихся у края реки. Весьма и весьма прелестных, надо сказать.

Первая — брюнетка с волосами до плеч — сияла офигенными голубыми глазами. Даже на расстоянии примерно двадцати метров они выделялись. Аккуратную полную грудь облегал белый сарафан. Он довольно заметно намок во время водных забав, из-за чего подол прилип к изящным изгибам выпуклых бёдер и упругой попы.

Вторая была блондинкой с изумрудными глазами. Это она заливалась хохотом, а сейчас отжимала лёгкое платьице, оголив ровные аппетитные ножки. Её одежда намокла куда сильнее, и увесистая грудь выглядывала из-под полупрозрачной ткани, дразня розовыми ореолами торчащих сосков.

Я вдруг вспомнил, что с самой смерти не занимался сексом и жутко захотел исправить. Красоткам на вид было лет по двадцать — самый сок!

Ах, да. Я ж теперь тощий подросток…

— А-а-а-а-а-а! — заверещала вдруг брюнетка.

Девушки повскакивали с мест и шустро нырнули в воду, расплёскивая брызги вокруг. Я сначала подумал, что они меня заметили, но потом увидел, как на вершине покатистого берега показались двое всадников.

— Эй, чего вы там спрятались! — воскликнул один из них, удерживая норовистого жеребца. — Вылезайте к нам, не обидим!

— Болконский, катись отсюда! — звонко крикнула брюнетка, чуть высунувшись над водой и тут же нырнув обратно по горло. — И дружка своего забери!

— Да, катитесь! — добавила блондинка.

Но вместо этого парни спрыгнули с лошадей и направились к воде.

Первый и самый громкий обладал крепкой спортивной фигурой и носил короткую стрижку, какую обычно носили военные. Сразу видно — подраться любил. Нахрапом его взять не получится.

А вот второй полегче. Худощавый, с глупой улыбкой, рыжеватый. Плёлся за первым как собачка. Значит, сначала уберём его.

Я чуть вынырнул, чтобы вздохнуть поглубже, и плавно скрылся под водой.

Куница выпорхнула из моего Источника и чёрной тенью скрылась в глубине. Вообще она не очень любила плавать, поэтому мне придётся задобрить её вкусняшками. У неё довольно специфические вкусы, но об этом попозже.

Я подобрался как можно ближе к девушкам. К сожалению, любоваться заманчивыми видами времени не было, да и река была мутноватой.

Парни уже забежали по колено в воду и принялись гоняться за верещащими девушками. Тощий, похоже, управлял водой. Но так увлёкся «игрой», что не заметил, как я подобрался к нему.

«Давай!», — послал я сигнал Кунице, и та шуганула лошадей.

Они заржали, встали на дыбы и со всех копыт ринулись прочь.

— Какого хрена⁈ — обернулся Крепыш, отвлекаясь от девушек и, что важнее, теряя из виду своего подельника.

Которого я одним ловким движением отправил баиньки.

Если застать человека врасплох и знать, куда нанести точечный удар, даже в нынешнем теле я могу вырубить вполне себе мага.

— Ой-й! — пискнула блондинка, когда Тощий плюхнулся прямо перед ней.

— Гарик, живее! — крикнул Крепыш. — Они же уйду… Гарик⁈

Он наконец заметил потерю бойца и ринулся к нему с криками:

— Дуры! Что вы с ним сделали⁈ Да вы знаете, что с вами сделает!..

БАМ!

И Крепыш плюхнулся рядом со своим дружком. Брызг от него побольше, но зато моё появление перед мадамами стало более эффектным.

Гордая осанка, сверкающая улыбка, руки пафосно скрещены на груди и всё это под фонтан от рухнувшей передо мной туши. Встал пока по пояс в воде, а то шишка дымится что река сейчас закипит. Ещё надо что-то героическое сказать, типа:

— Не волнуйтесь, леди, я…

— Они же захлебнутся! — воскликнула блондинка.

— Чё…

Эти мадамы принялись нырять за негодяями и тащить их к берегу.

— Помоги! — кинула брюнетка в мою сторону, напрягаясь от веса Крепыша.

Гадство. Пришлось помочь, что уж.

Вытащили обоих на берег, но недалеко. Ноги остались в воде. И хер с ними, пусть поблагодарят, что я решил не кончать их на месте. Иначе пришлось бы и свидетелей убирать, а на них у меня другие планы.

Девчонки, тяжело дыша, уселись повыше, в траве. Одежда их насквозь промокла, открывая до безумия соблазнительные виды. В моём новом теле вовсю бурлили гормоны, а взять их под контроль я ещё не успел. Да и в текущей ситуации… В общем, даже в прошлом теле моя реакция не особо отличалась бы.

— Здравствуй… те, — первой заговорила брюнетка. Её немного отпустило, она окинула меня взглядом, задержавшись примерно на середине. Глаза расширились, рот раскрылся от удивления, а затем смущённо захлопнулся. — Ой…

— Здравствуйте! — воскликнула, хихикнув, блондинка.

Вот — эта посообразительнее! Перспективы сразу видны.

— Князь Александр Соколов, — я слегка поклонился, как этого требовал этикет, если бы передо мной были благородные дамы. Так оно или нет на самом деле, пока неважно. — Как вы себя чувствуете? Негодяи наказаны, и, заверяю, вам ничего более не угрожает.

Услышав, что я князь, они вскочили на ноги и приветствовали как подобает аристократкам. Значит, я не ошибся.

— М-мы в порядке… Спасибо… — брюнетка изо всех сил отводила взгляд, но прятать я ничего не собирался.

— Как мы можем вас благодарить? — спросила блондинка.

Вот это правильный вопрос!

— Давайте переспим! — ответил я.

━─━────༺༻────━─━

Милана

━─━────༺༻────━─━

Чёртово тело чёртового подростка!

Бесит!

Как мне соблазнять женщин, если я выгляжу как ребёнок⁈

Короче, ни хрена не вышло. Услышав моё предложение, Инга и Милана — так звали брюнетку и блондинку соответственно — сначала замешкались, а затем засмеялись, приняв всё за шутку.

Какая тут шутка⁈ У меня серьёзность напоказ из трусов выпирала!

Но пришлось угомониться. И заодно взять под контроль гормоны, а то с ума бы сошёл. К тому же, Инга и Милана уже оделись в костюмы для верховой езды. Скоро мой «боец» успокоился, а я повёл барышень в поместье. Оказывается, вместе с лошадьми негодяев ускакали и лошади девушек. И что-то мне подсказывает, что Куница сделала это специально.

Но не оставлять же их в поле одних?

По пути мы познакомились поближе. Девушки были дочерьми двух баронов, которые крепко дружили между собой. Их семьи были тесно связаны узами дружбы и крови.

— Мы катались на лошадях, а затем решили искупаться, — говорила Милана. — Знала бы, что тут шастают эти уроды…

— Вы с ними знакомы?

— Да, — кивнула Инга. — Герцог Кирилл Болконский и барон Арсений Туринов. Те ещё персонажи. Мы учимся на одном курсе в академии.

— Они до нас постоянно докапываются! — возмутилась Милана. — Точнее Болконский. Туринов так — хвостиком. Туриновы уже давно под сапогом Болконских.

Так, так, так… Значит, мы ещё встретимся. Может, стоило их всё-таки утопить?

— Подожди-ка! — Инга вдруг остановилась. — Разве у Соколова не один сын? Стас, кажется.

— Это мой брат. А обо мне…

— Вспомнила! — Инга вдруг отпрянула назад. — Александр — первый сын Григория Львовича! Он погиб несколько лет назад.

Милана тоже насторожилась. Видимо, они подумали, что я их обманул.

— Это несколько… преувеличенная информация. Я сильно болел, но теперь иду на поправку. Григорий просто не афишировал подробности.

Похоже, не убедил. Инга оттащила Милану подальше и встала в защитную стойку.

Не, драться с женщинами я не собираюсь!

— Полегче, леди, — я примирительно поднял руки. — Поместье уже близко, там есть машина и водитель, который отвезёт вас домой. Но если хотите, можете, добираться пешком. Мне меньше забот.

Бегать я за ними не собирался. Тоже мне цацы!

— Инга, он же нам помог, — Милана коснулась плеча подруги. — Да и не выглядит он как бандит какой-нибудь.

Инга с прищуром уставилась на меня, оценивая подозрительность. И мне надоело.

— Как хотите, — пожал я плечами, развернулся и пошлёпал домой.

— П-погоди! — почти сразу воскликнула Милана. — Мы с тобой.

Оборачиваться не стал. Пусть догоняют. Первой поравнялась блондинка, а вторая, видимо одолевая сомнения, — чуть позже.

Скоро мы вошли на территорию поместья, где нас встретила недовольная Мария. Она видела, как я шагал вдоль дороги в одних труселях и хотела мне что-то высказать, но я успел заговорить первым:

— Проводи гостей во дворец и позаботься об ух уюте, пожалуйста. И предупреди Мишу — после обеда мы отправимся в город.

Миша был нашим водителем. Нормальный мужик — мне нравилось позависать с ним в гараже, когда надоедало общество аристократов.

— Хорошо, Ваша Светлость. Но прошу, оденьтесь, — кивнула Мария и повела баронесс ко входу.

Пройдя несколько шагов, Инга вдруг остановилась и повернулась в мою сторону.

— А как ты их вырубил? Они же… сильнее.

Мария удивлённо взглянула на неё, а затем перевела взгляд на меня.

Додумались всё-таки. Я уж надеялся, объяснять не придётся.

— Секрет рода, — улыбнулся в ответ

И, не говоря больше ни слова, отправился к причалу, где лежала моя одежда.

Куница до сих пор бегала где-то в поле. За неё беспокоиться не стоило — мало кто может навредить такому сильному духу. А свободолюбивый нрав часто гнал её погулять. Благодаря нашей связи я чувствовал её присутствие даже на далёких расстояниях, так что потеряться она не сможет.

Раньше она могла мгновенно переместиться в мой Источник, но теперь это сделать не получится. Новое тело, новый Источник, поэтому связи приходится налаживать по-новому. А я ещё слишком слаб, чтобы реализовать весь потенциал Куницы.

Одевшись, я вернулся во дворец. И только потом понял, что мог сразу идти в свои покои, потому что на обед всё равно переодеваться. Ну да ладно. Если я в таком виде наткнусь на Стаса, он наверняка что-нибудь съязвит. А убить я его пока не могу.

Это всё равно что смотреть на офигенный шоколадный торт с нежнейшим шоколадным кремом и не иметь возможности хотя бы куснуть его.

Хотя нет, «куснуть» я, пожалуй, могу. Побить, например. Но это лишь раззадорит аппетит и вызовет слишком много вопросов. По официальной версии я ещё слабее младшего братишки.

Кстати, второй братишка, Пётр, не вызывал таких эмоций. Он вообще никаких не вызывал, если честно. Если со Стасом у Александра была разница в возрасте в два года, то Пётр был ещё совсем мелочью двенадцати лет. Он чаще всего запирался в одной из башен в довольно тесной комнате и читал книги, которыми были заставлены шкафы. Его личная библиотека. Странный паренёк, конечно, но пока не мешает, пусть живёт спокойно.

Кстати, Александру было почти восемнадцать. Хотя выглядел (теперь уже) я младше Стаса. Из-за последствий яда. Это ещё хорошо, что он вообще рос. А то пришлось бы жить в шкуре ребёнка…

Помывшись и переодевшись, я направился в трапезную. На мне были лёгкие бежевые штаны на ремне и тёмно-синяя рубашка. А на ногах коричневые кеды. Всё с иголочки, новенькое — аристократы знают толк в одежде. И, должен сказать, я начинаю привыкать к подобным вещам. В прошлой жизни мог носить одни брюки неделю, а то и две.

— Слышал, ты привёл двух девок? — позади раздался голос, от которого у меня дёрнулась бровь.

— Да, Стас. — Я повернулся к нему лицом. — Подрастёшь, спроси отца — он расскажет про пестики, тычинки и всё такое.

— Я всё и так знаю!

— Ну-ну, — я издевательски ухмыльнулся и развернулся обратно.

А Стас, не найдя что ответить, ускоренным шагом перегнал меня, по пути задев плечом.

Этот гадёныш прям напрашивается на первое место в моём списке для убийств…

В трапезной уже почти все собрались. Анастасия сидела по левую руку от главного места, предназначенного для Григория. Сейчас оно пустовало.

Стул по правую руку был для меня. Стас окинул его взглядом, проходя мимо. Раньше там сидел он.

Инга и Милана уже сидели на почётных местах для гостей. А именно рядом со мной. Они надушились парфюмом Анастасии и теперь пахли неприятно-знакомой ванилью с нотками лаванды.

Петя и Соня сидели напротив, после Стаса. Софья была на год младше Стаса, но пока ещё никак не проявила себя по отношению ко мне. Кажется, у девочки-подростка воскресший единокровный брат по важности был где-то между выбором наряда на прогулку и выходом новой серии какого-нибудь сериала. Хотя, сдаётся мне, сериал её заботил куда больше.

— Гриша запаздывает, — озвучила Анастасия. — Иван, сходи и узнай, что случилось.

Иван, слуга сорока лет в чёрном фраке и с лысиной на макушке, сохраняя спину выпрямленной поклонился и молча отправился исполнять поручение, но уже в дверях наткнулся на Марию.

— Его Светлость просит прощения, — заявила она. — Он пропустит обед — появились срочные дела.

Анастасия надула пухлые губы, нахмурилась и только хотела что-то сказать, как я её перебил:

— Тогда приступим. Не стоит заставлять гостей ждать.

Мачеха глянула на меня стервозным взглядом. За месяц жизни в новой шкуре я понял, что она любила тут всем заправлять в отсутствие мужа. Но со мной это не прокатит.

Стол накрыли скромненький. Всего лишь печёная утка, жареная свинина, отбивные, десять видов салатов, вино и соки. Это не считая гарниров и закусок. И вид, и запах мяса, вызывал обильное слюноотделение и урчание в животе.

Я любил поесть, и новое тело это не изменило. Поэтому набросился на еду, словно не ел ничего недели две. А следом забренчали столовые приборы остальных.

— Инга, Милана, — Анастасия решила разбавить обед разговорами, — ваши отцы — владельцы сети оружейных магазинов, я правильно помню?

Правда? Ого! Да это полезное знакомство, оказывается. Надо бы перетереть по поводу скидки, раз уж натурой взять не получилось.

— Да, всё верно, — Инга оторвалась от кусочка утки, в клюквенном соусе. — Мы как раз приехали на испытания новой модели техномагической винтовки. У вас тут полигон неподалёкуесть.

— Знаю! — включился Стас. — Я хожу туда тренироваться в стрельбе.

Лжёт. За месяц ни разу не слышал о подобном.

— И какой у тебя рекорд? — с искренним интересом спросила Милана.

— Шестьсот пятьдесят пять. — Стас приосанился, явно довольный собой. — А у вас?

— Тысяча восемьдесят, — улыбнулась Милана.

— Тысяча сто пятьдесят, — ухмыльнулась Инга. Но не Стасу, а Милане.

Стас приуныл и вернулся к тарелке. Даже уши покраснели. А девчонки завязали небольшой спор:

— Ненадолго! В следующий раз я выбью больше!

— Ага, ещё чего! Не догонишь.

Вдруг подключилась даже Соня. Захотела посетить полигон, хитро глянув на Стаса.

Я всё это время молчал. «Когда я ем, я глух и нем» — золотое правило, которое здесь почему-то было не в чести. Но когда тарелка опустела, а живот набился под завязку, я положил вилку и нож, вытер салфеткой рот и спросил:

— Мария, а по какому важному делу отлучился отец?

— У герцога Болконского пропал сын. Светлейший князь помогает полиции в поисках.

Инга и Милана тут же застыли, будто парализованные.

— Девочки, вы что-то знаете? — нахмурилась Анастасия.

Но они ничего не ответили. Только синхронно уставились на меня.

— Саша? — мачеха отложила ложку, которой терзала шоколадное пирожное.

Хм… пирожное…

Поспешил я с вопросом. В следующий раз надо быть дальновиднее. Теперь мне наверняка не дадут спокойно насладиться десертом.

Глава 3

Инга и Милана, чёртовы девки, даже не собирались помогать. Не то чтобы мне нужна была помощь, но как-то несправедливо получается!

— Чего молчишь? — встрепенулся Стас, почуяв возможность пошатнуть моё положение.

— Ты мне приказывать ещё будешь, щенок? — холодно ответил я.

— Да как ты!.. — Братишка вскочил, брякнув посудой, раздул ноздри и, кажется, закипал от возмущения.

— Пока отца нет, главный в роду я. Так что заткнись и сядь на место.

Повисла тишина. Гостьи переглянулись и вздохнули с облегчением, ведь от них внимание перешло ко мне.

Стас чуть ли не трясся от ярости, но был вынужден подчиниться. Анастасия окинула меня ядовитым взглядом и до ужаса спокойным голосом спросила:

— Так в чём дело, Александр? Ты как-то связан с пропажей Болконского и Туринова?

— Да, но это вас не касается. — С удовольствием заметил, как дёрнулся её глаз. — Мария, набери отцу и скажи, что я укажу место для поиска.

— Будет сделано.

— И подскажи, пожалуйста, машины готовы?

— Да, как и приказывали. Михаил уже ожидает.

Я снова обратился к Инге и Милане:

— Дамы, приятного аппетита. Мне придётся отлучиться, но после я отвезу вас домой. А пока дворец в вашем распоряжении. Мария о вас позаботится.

— Хорошо, спасибо, — пискнули они хором.

А я направился к выходу, чувствуя, как меня сверлят взглядами две пары глаз.

Эх, остался без десерта…

━─━────༺༻────━─━

Инга

━─━────༺༻────━─━

Эти два балбеса до сих пор валялись на берегу!

Чёрт, я либо переоценил их, либо недооценил себя. Рассчитывал, что часок побудут в отключке и очнутся, а тут…

Ну, значит моё восстановление идёт куда лучше. Это хорошая новость.

Я побрызгал их лица водой, похлопал по щекам, но всё бесполезно. И уже занёс руку, чтобы вдарить посильнее, как услышал голос Соколова:

— Саша! Ты здесь?

Шустро шлёпнув по морде Болконского и услышав в ответ слабый стон, я поднялся повыше и махнул рукой.

Вместе с князем прибыли ещё несколько людей. В большинстве своём это были боевые маги, сопровождающие отца и ещё двух аристократов.

Это были мужчины в годах, но довольно крепкие. Первый, чуть повыше, чертами лица и тёмными волосами выдавал себя отцом Болконского, а второй, с впалыми щеками, рыжий, явно был бароном Туриновым. Он ещё и бежал следом за герцогом, словно прислужник, прямо как его сын.

— Кирилл! — воскликнул Болконский, увидев сына.

Тот уже начинал приходить в себя и даже зашевелился. А вот Туринов принялся приводить своего отпрыска в чувства.

— Как ты их нашёл? — спросил Григорий, остановившись напротив меня.

— Я сегодня плавал неподалёку. И видел, как они спускались к реке. Вот и подумал, что искать нужно где-то здесь. Похоже, солнечный удар словили. Жарища-а…

Кажется Григорий не особо поверил, но развивать тему не стал. Как раз подошли папаши негодяев.

— Ваша Светлость, благодарю вас! — поклонился Болконский. — Я так волновался…

Какой-то яжпапашка. Сыночка на пару часов с радаров пропал, а он уже тревогу бьёт.

— Примите и мою благодарность! — присоединился Туринов.

— Не стоит, не стоит, — улыбнулся Григорий. — Так поступил бы любой.

В смысле «не стоит»⁈ Пускай раскошеливаются! Я что, зря старался?

Не, эти аристократы понятия не имеют о честности. А ещё прикрываются этикетом и…

— И всё же позвольте вас отблагодарить, — вдруг сказал Болконский. — Через неделю мы устраиваем традиционный летний турнир, чтобы проверить готовность молодого поколения к очередному учебному году в академии. Приглашаю вас и вашу семью быть почётными гостями.

— Сочту за честь, — согласился Григорий.

Потерянных парней провели за ручки мимо нас. Они шлёпали отсыревшими ногами, стучали зубами, а Арсения вдруг стошнило.

Да, я определённо переборщил… Но нисколько не жалею.

Болконские и Туриновы отправились восвояси, не задавая лишних вопросов. А вот с отцом мне пришлось пообщаться в машине, по пути обратно в поместье.

— Надеюсь, ты не причастен ко всей этой истории? — спросил он, сидя напротив.

Увесистый внедорожник «Буйвол» имел довольно просторный пассажирский отсек с мягкими кожаными креслами и приятным древесным запахом. Амортизация позволяла с комфортом рассекать по пересечённой местности, поэтому Григорий без особых проблем наслаждался скотчем со льдом.

— Нисколько, — соврал я.

— Хорошо. Сейчас и без этого много проблем.

Вряд ли он поверил, хотя кто знает… В любом случае, я сделал всё незаметно, а девчонки меня не выдадут. Князю Болконские и Туриновы насолить вряд ли смогут, а вот они не такие родовитые.

Интересно, про какие проблемы идёт речь?

— Как продвигается восстановление?

— Отлично. В академию пойду уже в полных силах.

— Не перенапрягайся, Саш. Пауль говорит, сейчас требуется осторожность. Твой Источник нестабилен.

Мой Источник ещё тебя удивит, ублюдок. Как же непросто было вот так слушать его лицом к лицу. Жутко хотелось всадить ему нож в сердце и пару раз провернуть рукоять, чувствуя, как клинок скребётся о кости и рвёт плоть.

Увидеть в его в глазах ужас, страх и осознание собственной смерти.

— Не волнуйся, отец. Я предельно осторожен.

Вдруг машина затряслась. Скотч в стакане расплескался, лёд ударился о стекло.

— Да что за… — Григорий отвёл руку, стряхнув с пиджака упавшие капли. А затем водитель ударил по тормозам, и он опустил перегородку в водительскую кабину. — Виталий, что за херня?

— Григорий Львович, тут…

Снова затрясло. И теперь стало понятно, что трясётся сама земля. Григорий тут же похмурнел и достал из-под сидения палаш.

— Сиди здесь и не высовывайся.

Он выскочил на улицу, выкрикивая команды сопровождающим нас бойцам.

Сидеть и не высовываться? Ещё чего.

Выбравшись из машины с мечом в руке, я увидел, как перед нами разверзается земля. Поле рассёк шрам длиной метров в тридцать, а затем он начал раскрываться, выплёвывая кроваво-красные сгустки кислоты.

— Осторожнее! Не дайте этой гадости попасть в вас! — предупредил бойцов начальник охраны, Вадим Туйнов.

Это был коренастый широкий мужик со шрамом через всё лицо. Насколько я знаю, Григорий заметил его на одной из прошедших войн с турками и нанял в качестве личного телохранителя.

Признаюсь, я удивился. И потому немного подзавис возле двери, не веря своим глазам.

Демонический прорыв в Тверской губернии! Да я о таком и не слышал никогда.

Землетрясение усиливалось, а вместе с тем шрам превращался глубокую расщелину, откуда повалил красный дым и доносилось зловещее рычание десяток чудовищ.

— В защитную позицию! Живо, живо! — кричал Вадим.

Тут меня заметил Григорий.

— Саня, твою мать! Я же сказа… — Его прервало выскочившее из дыма чёрное клыкастое Нечто.

Вадим оказался тут как тут и рассёк это нечто. И когда оно рухнуло на землю, кувыркнулась и остановилось у моих ног, вывалив длинный серый язык, удалось рассмотреть вытянутую зубастую пасть, красные глаза и худое длинное тело с костлявыми лапами, из которых торчали когти длиной с мою кисть. Из рассечённой шеи стекала склизкая ядовито-зелёная кровь, разъедающая траву.

Это была Адская гончая. Противная тварь.

— Я же сказал оставаться в машине! — договорил Григорий, но тут же был вынужден отвлечься на новую Гончую, за которой повалила целая стая.

В миг пришлось отложить вопрос моего непослушания. Гончих было несколько десятков, и они продолжали вылезать из Прорыва.

Я присоединился к сражению. Нас сопровождало всего пять человек, а подыхать второй раз не хотелось совершенно.

Пока вокруг мелькали вспышки молний, огненные взрывы, ледяные стрелы и прочие стихийные заряды, я направил энергию Источника в мышцы, чтобы увеличить силу и скорость, и орудовал клинком, уворачиваясь от когтей и брызг кислотной крови.

Адские гончие были вредными демоноидами. Но довольно тупыми, поэтому, при должной сноровке, расправляться с ними было не так уж… Зараза!

Нога подвернулась, не выдержав нагрузки, я споткнулся о выступ и начал падать прямо на выскочившего из дыма демоноида.

И вдруг перед глазами промелькнула чёрная тень. Гончая пролетела мимо, я успел сгруппироваться, с разворота отсёк ей заднюю лапу, а затем добил уколом в глаз.

Куница!

Маленький чёрный зверёк вернулся в мой Источник, и по жилам усиленно потекла энергия. Вот теперь повоюем!

Гончие продолжали вылезать из Прорыва, окружая наших бойцов. Григорий был могущественным воителем и щёлкал этих тварей как семечки, но они всё лезли и лезли, словно докучливая мошкара.

Однако он почему-то использовал только стихийные атаки, подкрепляя ими удары палашом. Это было мощно и действенно, но…

Боец его уровня должен сметать целые стаи этих гадов одним взмахом.

Спустя несколько минут рубки земля снова затряслась, и на этот раз куда сильнее. Я чуть не упал, добивая очередную вонючую тварь, а кислотная кровь прожгла штанину.

Хотя вся одежда сейчас больше походила на наряд оборванца — повсюду прожжённые проплешины, рваная ткань, а левый рукав и вовсе пришлось оторвать — он только мешал.

Но я отвлёкся. Вместе с землетрясением из Прорыва раздалось протяжное низкое рычание, от которого волосы вставали дыбом, а Гончие рассыпались в стороны.

— Твою мать! — выругался Вадим. — Все назад! Назад!

Мы отступили. И только успели сгруппироваться, как из дыма вырвалось чудовище высотой метра три. Оно было человекоподобным, но с огромными копытами, выпирающим брюхом, огромной пастью с несколькими рядами зубов и десятком кривых рогов, торчащих из лысой макушки. Руки демона были покрыты иглами, словно волосами, а длинные изогнутые когти напоминали кинжалы.

— Проглот, — нахмурился Григорий.

Так называли одного из младших демонов, которые вылезали из подобных Прорывов. Только вот это в последние лет тридцать происходило только за Уралом. В здешних местах демонов вживую давно не видели.

Проглот кинулся в нашу сторону, по пути опрокинув внедорожник. В него тут же полетели стихийные снаряды, но они только тормозили гада.

Вадим рванул навстречу, ударил какой-то сиреневой энергией, и взрыв отбросил чудовище на спину.

Ничего себе! Свалить с ног Проглота — это сильно. Такие твари очень устойчивы, я обычно…

Зараза!

Адские гончие вернулись и снова набросились на нас.

Поле в радиусе метров на сто уже превратилось в выжженную землю, кишащую распадающимися трупами демоноидов. Они разлагались на глазах после смерти, но почве от этого ничего хорошего не перепадало.

Я рассёк пасть наглой Гончей, которая бросилась прямо на меня, выпрыгнув из-за перевернувшегося внедорожника. Рывком настиг вторую — она чуть не порвала нашего бойца.

— Спасибо! — кинул тот, не теряя времени зря и атакуя двух псин неподалёку.

Григорий продолжал возиться с этой мошкарой, хоть и куда успешнее нас. Что-то здесь явно было не так.

Дым из Прорыва понемногу рассеивался, а это значит, что больше оттуда никто не вылезет. Гончих оставалось где-то полсотни, но действовали они осторожнее. А Игорь рубил Проглота, с каждым ударом вызывая громогласный хриплый стон боли.

И вдруг демону это надоело, и он вроде даже случайной отмашкой сбил Игоря, и тот отлетел далеко в сторону.

А затем ублюдок кинулся на меня.

— Саша, беги! — воскликнул Григорий, но было уже поздно.

Вместо того чтобы бежать, я наоборот рванул навстречу. Глаза Проглота расширились, широкая пасть разинулась, обнажая склизкие ряды и толстый язык, покрытый ворсинами… Бррр…

Но в последний момент я нырнул вниз, кувырнулся, рассекая мечом пах демона, и вскочил у него за спиной.

Проглот пробежал по инерции ещё несколько шагов, роняя за собой потроха, а затем рухнул лицом вниз и повис на брюхе как на надувном шаре.

След из зловонных кишок проедал почву и исходил зеленоватой дымкой, а вонь… Все закашлялись, прикрывая нос.

Манёвр дался мне непросто. Во рту остался привкус пепла, лицо чесалось, как и оголённые части тела. Сражаться с демонами без доспехов всё равно что искупаться в бассейне с ядом.

— Саша, ты в порядке⁈ — Григорий кинулся ко мне и принялся ощупывать. — Вот я дурак. Решил, бляха, проверить ребят!

Так вот в чём дело? А то уж думал, захворал наш князюшка…

Я вырвался из его лап и, чтобы отвлечь внимание, воскликнул:

— Вадим! Надо проверить его.

Они всем скопом обступили начальника охраны, который валялся в увядшей траве. Судя по всему, он отделался испугом и лёгкими ушибами.

А потом снова вспомнили обо мне.

— Как ты его, а!

— Одним ударом!

— Никогда не видел, чтобы так демонов били.

— Да ты и демонов не видел, дурень!

Бойцы восхищались мною, и это было приятно, не спорю. Вот только пришлось раскрыть стольким людям один из моих личных способов расправы с Проглотами.

Даже не хочу вспоминать, как я до него дошёл…

— Пора возвращаться, — остановил парней Григорий. — Радоваться будем после, а сейчас надо обработать раны. Паш, только забери корень у этого ублюдка.

Князь имел в виду демонический мозжечок. Его люди называли Корнем. Очень полезный ингредиент для разных препаратов, с помощью которых можно было ускорить развитие Источника, например. Или приготовить яд, от которого мгновенно сдохнет даже очень могущественный воин.

Вообще, можно было использовать разные части демонов. Но у Проглотов чаще всего был именно мозжечок.

Я обернулся в сторону Прорыва. На его месте теперь зияла длинная расщелина глубиной, наверное, под сотню метров.

Ветер уносил смрад разлагающихся чудовищ, а их останки шипели, разъедая почву.

Но я наконец-то вздохнул с наслаждением. Как же мне не хватало славной битвы!

— Эй, что за фигня? — воскликнул Паша, морщась с руками по локоть в останках. — Тут ничего нет!

— Посмотри внимательнее! Ты слепой что ли? — воскликнул его товарищ, боец с раненным плечом.

— Да нету!

Хах, ищите сколько влезет. Куница уже всё забрала.

━─━────༺༻────━─━

Пауль около часа нас всех обхаживал. Делал всё по высшему разряду, и даже с перебором, на мой взгляд.

Вот зачем мне ЭКГ, если кожа чешется⁈

Но затем я снова облачился в приличную одежду и хотел было зайти за Ингой и Миланой, но тут появилась Мария и сообщила, что князь ждёт меня в своём кабинете.

Чёрт.

В кабинете Григория было, как всегда, по-военному убрано и выровнено по ниточке. Сказывалось генеральское влияние. Сам он стоял у окна и наблюдал за Стасом, который решил устроить внеочередную тренировку.

— Звал, отец?

— Да, Саш. Проходи. — Князь отвернулся от окна и сел за свой стол.

От него пахло свежестью одеколона и сигарами. Серые глаза будто сверлили меня, желваки на широкой челюсти заходили под кожей, хмурые чёрные брови выдавали беспокойство.

Эх, взять бы сейчас свой кинжал и…

— Ты сразил младшего демона, — прервал мои грёзы князь.

— Мне повезло, наверное.

За окном послышался возглас Стаса и звон клинков.

— Если так, то ты самый везучий из всех, что я видел. Как ты додумался ударить его… снизу?

Я не хочу об этом вспоминать.

— Случайно. — Я постарался изобразить смущённую улыбку. — Я хотел просто кувыркнуться и сбежать, но случайно задел мечом… Просто удачная неловкость.

Григорий хмыкнул, брови разгладились.

— Надеюсь, удача и в дальнейшем будет тебе сопутствовать, сын. Солдаты любят тех, кто приносит удачу. Но я позвал тебя не за тем.

Ага. Как же…

— А что тогда?

— Помнишь, нас пригласили на турнир Болконских? Я тут подумал… Считаю, вам со Стасом стоит быть не почётными гостями, а участниками. Соколовы должны заявить о себе.

Опа! Побить морды детям аристократов? А вот это уже интересно!

— Делай, как считаешь нужным, отец. — На этот раз даже притворяться не пришлось. Я улыбнулся вполне искренне.

Может, выпадет шанс и Стасу пару оплеух отвесить?

— Значит, решено! — громогласно воскликнул Григорий. — Отдохни, выспись, и завтра Игорь начнёт подготовку к турниру. Ах, да, и ещё… Эти баронессы. Они точно никак не связаны с пропажей парней?

Князь так посмотрел на меня, что было ясно — всё он знает. И, судя по ухмылке, одобряет.

— Дамы тут ни при чём, — ответил я такой же ухмылкой.

— Ну, и хорошо. Проводи их к отцам. Заодно познакомишься с владельцами «МайдеРаль». Глядишь, Соколовы обрастут новыми связями.

Так вот кто они? Стоило догадаться, конечно. Майдель и Раль — два баронских рода, которые имели довольно специфическую нишу на оружейном рынке. А именно использование демонической энергии. Это не особо приветствовалось и даже осуждалось. Но было довольно эффективно и позволяло избежать конкуренции с крупными родами.

Не знал, что МайдеРаль здесь бывают.

— Конечно, отец. Я могу идти?

— Иди, иди. — Он снова вернулся к окну.

Кажется, у Стаса дела шли неплохо. Хотя криков было… Он явно выплёскивает злость.

Прям музыка.

Глава 4

Инга с Миланой уже узнали про нашу стычку с демонами и принялись засыпать меня вопросами.

— Демон был страшный⁈

— А сколько их было?

— Тебя ранили?

— А правда что…

— Дамы! — воскликнул я. — Прошу, помолчите. Если вы продолжите говорить, я ничего не смогу ответить.

Подействовало!

Да ну нафиг. Даже удивительно.

Мы ехали в сторону полигона, где сейчас находились отцы девушек. Новость о Прорыве уже распространилась, и они очень ждали нашего приезда.

Я рассказал вкратце, как прошла битва. Даже пару отметин показал в доказательство.

В общем, поездка выдалась приятная. Я ловил на себе восторженные взгляды и отлично видел, что внешность подростка сильно потеряла в своём значении.

Думал после полигона отправиться в какой-нибудь клуб, чтобы спустить пар, но, глядишь, и ехать далеко не придётся…

Оказалось, что девушки тоже будут участвовать в турнире. О своём участии я не говорил — пусть будет сюрпризом.

— Опять победит Кирилл! — надула губы Милана.

Она закинула ногу на ногу, обнажив бедро. Я даже почти забыл про ванильно-лавандовый парфюм Анастасии, которым теперь пропах весь салон.

— Он такой сильный?

Я ведь так и не успел оценить уровень.

— На курсе считается пятым по силе, — ответила Инга.

Брюнетка надела костюм с брюками, но это нисколько не умаляло её достоинств. Скорее наоборот — такая жгучая штучка.

Чёрт, мне срочно надо потрахаться. Не о том думаю.

Меня изначально заинтересовали связи с МайдеРаль, потому что оружие, вполне возможно, могло бы обойти родовое заклятие Соколовых.

До сих пор мне не удалось разыскать ничего, что касалось бы этого заклятия, кроме самого его наличия. Ещё во время подготовки к убийству князя я наткнулся сначала на слухи о нём, а затем на пару косвенных записей. Соколовы хранили всё в секрете, разумеется.

Дальше тогда копать не стал. Кто ж знал, что я окажусь в таком положении!

Так вот. Как именно работает это заклятие — непонятно. Но вдруг я, например, сделаю ловушку, которую мог бы попасть любой человек. И попадёт туда — чисто случайно — кто-то из Соколовых, это активирует заклятие?

А если вместо меня кто-то другой установит эту ловушку?

Хотя последнее меня не устроит. Важно, чтобы месть свершилась мной лично, иначе я мог бы просто дождаться, когда они все передохнут. А потом с седыми яйцами праздновать победу?

Ну уж нет.

— Саша, ты тут? — Милана махала рукой перед моим лицом, наклонившись и открыв вид на декольте.

Так. Гормоны, гормоны. Управляем гормонами.

— Да, прости. Ты что-то спросила?

— Ты ничего никому не говорил о нас?

Когда мы успели вернуться к началу? Чёрт. Похоже, лечение идёт слишком хорошо. В голову ударило слишком много всего, и теперь сложно следить сразу на несколькими вещами. Это плохо. Придётся уделить больше времени учению Чернобога.

— Ваше участие останется в тайне. Я никому говорить не собираюсь, а эти два увальня… Вряд ли они захотят с кем-то поделиться, что их вырубили девчонки.

— Кто⁈ — воскликнула Инга.

— А вы что думали? Они видели только вас. Так что, скорее всего, подумают, что вырубили их вы.

Я поймал себя на том, что не отвожу взгляда от декольте. Девушки тоже это заметили (ещё бы…). Милана, чуть ухмыльнувшись, откинулась на спинку сидения и отмахнула прядь волос, а Инга посмотрела на меня… Ну, скорее осуждающе. Только я умел читать во взгляде куда больше, чем хотелось бы их владельцам.

Там была зависть. К сиськам подруги или ко мне — неважно. Всё равно в обоих случаях это было глупостью.

Меня хватит на обеих, да ещё останется. А сиськи каждые прекрасны. Большие, маленькие, торчком…

Так!

Чёрт побери, как я вообще пережил пубертат в прошлый раз⁈ Это ж совсем невозможно!

Нужно срочно с этим что-то делать. Убийца из клана Чернобога не может быть настолько ведомым плотью.

— Может, отстанут теперь? — хмыкнула Милана. — А то прохода от них нет в академии.

— Там настолько небезопасно?

— Как и везде, — Инга пожала плечами. — Если род сильный, много связей и денег, то безопасность на высшем уровне. А если нет…

Странно. Имей я завод по производству демонического оружия, вряд ли кто-нибудь осмелился мне докучать.

Машина остановилась.

— Кажется, мы приехали, — заметил я и открыл дверь.

Нас уже встречали. Двое мужчин примерно пятидесяти лет, подтянутые. У одного были зачёсанный назад русые волосы и черты лица, похожие на Милану, особенно зелёные глаза. А у второго были убранные в хвост чёрные волосы. И он глядел в нашу сторону такими же голубыми глазами как у Инги.

Они, блин, на копировальных станках женились⁈

— Дочка! — воскликнул русый. Его звали Геннадий Вольфович, я глянул в интернете.

— Папа! — Милана кинулась в его объятия, будто они год не виделись.

Отец Инги, вёл себя более хладнокровно. Он перекинулся с ней парой слов и подошёл поздороваться со мной.

— Это княжич Алексендр Соколов, — представила меня Инга.

— Добро пожаловать, Ваша Светлость. Барон Георг Аркадьевич. — Он поклонился, а затем протянул руку. — Благодарю за заботу о наших девочках.

— Папа! — возмутилась Инга. Видимо, на «девочек».

— Присоединяюсь! — подошёл к нам Геннадий, тут же обхватил мои руки и принялся трясти. — Барон Геннадий Вольфович. Слышал, вы столкнулись с Прорывом? Жуть какая! Ну, давайте пройдём, и вы поделитесь этой невероятной историей.

И он повёл нас в сторону длинного одноэтажного здания, за которым располагался испытательный полигон, где мне устроили настоящую экскурсию.

Чёрт побери, они держали тут целый арсенал по истреблению живой силы!

Ка-а-айф.

Большие пушки с огромной разрывной силой, лёгкие скорострельные экземпляры, пистолеты, стреляющие зарядами с демонической плазмой, пулемёты с усилителем, на котором были нанесены демонические символы.

Тут столько всего, аж глаза разбегались!

— Хотите что-нибудь опробовать? — спросил Геннадий.

— Конечно! Вот это.

Я указал на здоровенную установку, по виду противотанковую. С длинным дулом, на котором спиралью были нанесены какие-то символы.

— А вы любите эффектность, — заметил Георг, улыбнувшись. — Советую надеть наушники.

Короче, я попробовал.

Бабахнуло — трындец!

В ушах звенело ещё минут пять, не помогли даже затычки, запах нагара застрял в носу. А что сталось с мишенью…

Эти сумасшедшие каким-то образом смогли сохранить кровь Гончих и добавили их в снаряды. Мишенью поставили реальный танк, подбитый правда. Снаряд пробил броню и взорвался внутри, устроив фонтан кислотного яда, от которого плавилось железо. Через пару минут от танка остались только гусеницы, по большей части.

Страшная вещь.

Офигенные ребята.

— А есть что-нибудь по холодному оружию? — спросил я с искренним интересом.

Пушки — это здорово. Но клинки были куда лучше. Особенно для убийцы, для которого необходима тишина. Глушителем тоже можно достичь тишины, но ни одна пуля не пробьёт действительно мощный оберег магии. Поэтому клан Чернобога чаще всего использовал именно клинки.

Как, впрочем, и другие сильные маги.

Геннадий и Георг переглянулись.

— Идите за нами, — кивнул Геннадий.

Меня отвели в просторное помещение, похожее на тренировочный зал для ближнего боя. Татами, манекены, даже ринг имелся. Георг принёс длинный прямой меч в чёрных ножнах с прямоугольным разрезом. Небольшая выступающая по периметру гарда отделяла их от чёрной же рукояти.

Ничего лишнего — только эффективность. И мой любимый чёрный…

Ох, ты ж! Это ещё круче, чем я думал!

С приятным шорканьем я обнажил меч и увидел тёмный клинок с тускло-серебристыми волнами узора. Он был заточен с одной стороны, и к острию лезвие уходило в дугу.

Настоящее произведение искусства.

Как только я обнажил клинок, на гарде еле заметно засияли красноватым цветом мелкие узоры.

— Это особые начертания, которые мы… — Геннадий вспомнил, что секреты должны оставаться секретами. — Кхм. В общем, клинок выкован вручную из стали, которую нашли в Прорыве. А особая технология преобразует часть магии пользователя в демоническую, что усиливает поражающее действие удара и пробивную способность.

Шикарно! Хочу!

— Сколько он стоит? — Я старался не выдавать эмоций, но внутри визжал как ребёнок, впервые попавший в магазин игрушек.

— Он ваш, — заявил Георг, после чего понизил голос. — Дочь мне рассказала, что произошло. Кто знает, как далеко бы зашли эти…

— Ублюдки, — закончил я за него, взглянув на Ингу.

Та резко отвела взгляд и уставилась куда-то вверх.

— Да! — воскликнул Геннадий. — Поэтому примите меч в качестве благодарности.

— Сочту за честь. — Я вернул клинок в ножны и заулыбался, уже не скрывая радости.

Вот это я удачно поплавал. Болконский с Туриновым кланялись, Майдель и Раль одарили, девчонки, вон… перспективные, скажем так.

Если меня сегодня ещё Кирилл с Арсением благодарить будут, я посчитаю, что Удача решила извиниться за проклятую оплошность, из-за которой я провалил главное убийство в своей жизни.

Однако я не за подарками же сюда явился. А настраивать новые связи. Поэтому после экскурсии я завёл разговор о налаживании поставок оружия в род Соколовых.

МайдеРаль занимали довольно узкую сферу, поэтому цены на их продукцию были не из дешёвых. Надо же как-то окупать большие затраты, связанные с работой в Прорывах.

В некоторые из них можно было нырять. Это, конечно, чертовски опасно, но трофеи из Преисподней, как называли измерение демонов, заставляли идти на риск.

Георг и Геннадий с радостью пошли навстречу, и довольно быстро мы договорились о первой пробной поставке со скидкой.

Когда дело было сделано, и мы распрощались, я вернулся в машину.

Зажечь с Ингой и Миланой не получилось, хотя последняя так мягко обняла меня напоследок, что пришлось изловчиться, чтобы скрыть бугор в штанах. Всё-таки на глазах отцов подобные штуки были не к месту…

Инга всё ещё держалась с прохладной заинтересованностью. Ну, её дело. Заставлять никого не собираюсь.

И всё же моих усилий уже не хватает, чтобы усмирять гормоны.

— Домой, Ваша Светлость? — спросил водитель Миша.

— Нет. Ты знаешь какой-нибудь клуб или что-то вроде?

— Есть один, популярный у аристократов.

— Там можно…

— Вполне, — ухмыльнулся Миша в зеркало заднего вида.

— Тогда вези.

━─━────༺༻────━─━

Дело клонилось к вечеру, и посетителей в клубе прибывало. Со входом возникли некоторые проблемы, потому что моему телу до совершеннолетия оставалось ещё четыре месяца, а выглядел я ещё младше. Но родовое кольцо с гербом Соколовых и взятка решили проблемы довольно быстро.

Само заведение порадовало. Освещение, позволяющее не привлекать к себе особого внимания, но при этом видеть собеседника неподалёку. Музыка не слишком громкая, если не выходить на танцпол, а официантки рассекают между столами в коротких юбочках, что сейчас, правда, отвлекало от цели.

А именно от двух красоток за столиком напротив. Они поглядывали в мою сторону с явным интересом.

Первая — шатенка с вьющимися длинными волосами и пухлыми манящими губами.

Вторая — рыжая. Я не раз убеждался, что этого вполне достаточно, чтобы действовать, но у этой был такой взгляд… Короче, цели на сегодняшний вечер определены.

Я разместился в VIP-секции, с большим столом и диваном. Как раз подошла официантка. Заказал стейк и красное вино, а также попросил угостить красоток от моего имени шампанским.

Но вдруг в планы поесть, познакомиться и, наконец-то, угомонить гормоны парня, нарушили два задолбавших меня уже человека.

— Княжич! — Кирилл Болконский, явно под градусом, шатаясь, исполнил поклон и плюхнулся рядом.

— Рады вас видеть, — повторил то же Арсений Туринов и плюхнулся с другой стороны.

Красотки начали терять интерес. Вот ублюдки! Ну, я вас…

— Мы хотели поблагодарить т-ИК… тебя. — Болконский дышал на меня перегаром, отчего аж глаз дёрнулся.

— Слышал, твой род пригласили на наш турнир, — Туринов был чуть менее пьян, но от перегара это не избавило. — Позвони, как окажешься у… Кхм… У нас. Окажем высший п… Приём!

— И покажем, где можно оттянуться, — типа по секрету, на ухо, прокричал Кирилл.

Удача, твою мать! Я не это имел в виду.

Но всё-таки забавно. Меня ещё не благодарили те, кого я вырубал.

Хотя и в живых я мало кого оставлял… Может, в этом дело?

Красоткам принесли шампанское. Так, внимание снова переключилось на меня, но абсолютно не вовремя. Надо гнать этих идиотов.

— Встали и пошли на хрен.

Прозвучало холодно, жёстко и на грани терпения. Идиоты чуть отшатнулись, не сразу поняв, что я сказал.

— К-княж…

— Вон! — Я сверкнул гневным взглядом на Болконского.

Даже при нынешней внешности это наверняка выглядело внушительно. Я был крайне зол и нетерпелив.

Не стоит вставать между мной и красотками в такой ответственный момент.

— Конечно, княжич, — кивнул немного протрезвевший Кирилл.

Он взглядом показал своему дружку валить и, опираясь на столешницу, встал с дивана.

— П-простите… — пропищал Арсений.

И они ушли. Только Болконский напоследок окинул меня взглядом, говорившим, что у меня одним врагом стало больше.

В принципе, пофиг. Особенно сейчас, потому что красотки взяли шампанское и направились в мою сторону. Одна была в платье с крайне соблазнительным вырезом на бедре, а вторая в пиджачке и мини-юбке, из-под которой выглядывали края чулков.

Обожаю чулки.

— Привет, малыш, — первая села справа.

В лучах цветомузыки её глаза сияли то зеленоватым, то морским синим цветом. И да, я правда смотрел ей в глаза.

— Спасибо за угощение, — вторая села слева и поставила бутылку на стол. — Но нам забыли открыть бутылку. Не поможешь?

Ей я тоже посмотрел в глаза, но обнажённые ножки так и манили.

А вот и стейк!

Официантка принесла заказ и поставила передо мной.

Мясо, вино и женщины. Именно в таком порядке я сейчас всем этим и займусь.

— Конечно, красавицы, — ухмыльнулся я. — Как тут не помочь!

Вечер явно удался.

━─━────༺༻────━─━

Шатенка

Рыжая

━─━────༺༻────━─━

Проснулся я от трезвона на телефоне. Кое-как раскрыл веки и увидел, что звонит Мария.

— Что там ещё… — уткнувшись лицом в подушку, чтобы свет не бил в глаза, принял звонок.

— Ваша Светлость, вы где?

Будто ты не знаешь…

— В чём дело?

— Требуется ваше присутствие на семейном совете. Он через полчаса.

— Вот прям требуется?

— Именно так. Григорий Львович будет недоволен, если…

Я сунул телефон под подушку, поэтому не услышал, что она говорила дальше. Рядом кто-то всхрапнул.

Поднялся, протёр глаза. Мда-а… Занимательная картина.

Люксовый номер в отеле с одеждой на полу и перевёрнутым столиком, на котором мы… как же эта штука называется? Не помню. В общем, не очень получилось.

Но Саня молодец! Точнее я. Всю ночь кувыркались. Обе красотки сейчас дрыхли без задних ног.

Не проснулись даже пока шумел, собирая вещи. Ну, пусть спят. А мне, похоже пора.

Спустился, предупредил девушку на ресепшен, что в номере ещё остались гостьи и оплатил ещё одни сутки. Возможно, они проснутся только завтра и долго будут приходить в себя.

Хе-хе, Соколовы оплачивают мои похождения…

И, кстати, меня можно поздравить с лишением девственности! Второй раз уже.

Внизу уже ждал Миша.

— Хорошо провели ночь? — спросил он, когда я сел внутрь.

— Угу, — пробурчал я.

Поспать удалось от силы пару часов. Когда ложились, уже было светло как днём.

— Успеем?

— А то!

И он втопил по газам.

Я осушил бутылку газировки и вроде чуть пришёл в себя. Вдруг в Источнике что-то закопошилось.

Ах, да. Куница требовала награду за свои старания. У неё были довольно специфические вкусы насчёт угощений. Например, она обожала чипсы с шоколадом. И, что самое страшное, я со временем тоже приобщился к этому сочетанию.

Или Куница частенько просила мороженое с перцем. Я пробовал — не понравилось.

Что она потребует на этот раз, интересно?

━─━────༺༻────━─━

Мы прибыли с небольшим опозданием, но я всё равно не спешил подниматься в зал Совета. Пусть подождут.

Сначала хотел заварить кофе, немного взбодриться. И уже шёл в сторону кухни, как передо мной из-за дверного проёма встала Мария.

— Зал Совета в другой стороне, Ваша Светлость.

— Ой, правда? — наигранно удивился я. — Заплутал! Дом-то большой.

— Я вас отведу, — она улыбнулась и пошагала в обратную для меня сторону.

Эх… Если честно, я чувствовал перед Марией вину, поэтому старался не портить ей жизнь как мог. Всё-таки шрам на её груди до сих пор иногда выглядывал из-под одежды, а одежду с декольте она с того дня ни разу не надела.

Поэтому мы спокойно поднялись на третий этаж и прошли к центральной комнате с высокими дверями. Я отворил створки и вошёл в просторное помещение, по центру которого стоял круглый стол. Григорий сидел с дальней стороны, на массивном кресле главы рода, украшенном золотом и с гербом в виде пикирующего сокола на изголовье.

Но помимо домашних здесь находился и его брат, мой (как бы) дядя Виктор Соколов. Он шевельнул своими густыми усами, завидев меня и, как и остальные, молчаливо уставился в мою сторону. Его сыновья, Святополк и Дмитрий, тоже были здесь.

— Ты опоздал, — жёстко констатировал Григорий.

Я без ответа направился на менее массивное кресло наследника рода, украшенное серебром и таким же гербом. Но меня остановила Анастасия:

— Подожди занимать это место, Александр.

Я остановился рядом с креслом и с вопросом посмотрел на Григория.

— Сядь сюда, — он указал на стул по правую сторону от себя.

— С чего такие перемены?

Вдруг встал Станислав.

— Я заявляю о своих правах на место наследника, брат. Так что сядь куда велено.

Глава 5

Вот уж весело.

Мне сейчас только семейных разборок не хватало!

И без того проблем по горло: восстановить силы, не сдохнуть от желания всех передушить, пока ищу способ всех…

Погодите-ка!

Гримаса удивления медленно перетекла в хищный оскал.

Не уводя взгляд от братишки, я неспешно задвинул кресло наследника в стол и направился на новое место. Остальные Соколовы не сводили взгляды уже с меня.

Особенно Анастасия.

Мелких здесь не было, хотя зря. Они единственные, кого я планирую оставить в живых.

Так гласит Закон Чернобога и так гласит моя совесть. Если захотят, пусть найдут меня потом и попытаются отомстить. Я буду не против.

Ах, да. Насчёт «Погодите-ка!».

Как правило, вопрос главы клана решается кровью. Неужто мне доведётся прикончить ублюдыша ещё до того, как я раскрою тайну семейного заклятия?

Григорий Несколько секунд держал нас в тишине. Заговорить прежде него никто не решался. Я прям чувствовал, как ему трудно вести этот Совет. Чувствовал и наслаждался каждым, блять, мигом.

— Согласно Кодексу, — начал он наконец, — есть два варианта решить вопрос наследия. Первый — дуэль между претендентами. — Он снова сделал паузу, окинув присутствующих взглядом. — Но это значит, что один из вас умрёт. Когда вопрос стоит о главенстве рода, поединок должен идти до самого конца.

Да! Да! Ещё раз да! Давай, Соколов, объяви дуэль! Я хочу видеть твою рожу, когда сдохнет этот засранец! Прямо предвкушаю…

— Поэтому мы будем следовать второму варианту.

Сука.

— Он куда длиннее, но я считаю его более благоразумным. Тем более, что спешить нам некуда. По истечении года тот из вас, кто будет сильнее, сможет организовать и развивать прибыльное дело, а также соберёт вокруг себя достойную команду преданных людей вне Рода, будет объявлен наследником Соколовых. А до того дня серебряный трон будет пустовать.

Целый год⁈ Твою мать, ты серьёзно?

Ха!

Я расправлюсь со всеми вами куда быстрее. Если мне придётся торчать в этом поганом семействе столько времени, я сдохну от желчи.

— Брат, я чту традиции нашего рода, — заговорил Виктор. — Однако там не указан один момент, который следует обговорить заранее.

От «дяди» в мою сторону веяло прохладой. Он ни разу не заговорил со мной сам, а всё наше общение за те несколько дней, которые младшая ветвь Соколовых гостила в родовом замке после моего официального «воскрешения», сводилась к дежурным фразам.

Тогда меня это никак не беспокоила, но теперь…

— Говори, — кивнул Григорий.

— Главе рода нужна поддержка этого самого рода. И поддержка кандидатуры во время испытания является важным фактором. В Кодексе право членов семьи поддерживать одного из претендентов даётся на откуп текущему главе. Каково твоё решение?

Вот это нехорошо. За Стаса тут впрягутся почти все, если не все. А заводить дружеские отношения ни с кем из них я не собираюсь и подавно.

Анастасия затаилась. Кажется, она и не дышала в ожидании ответа. Конечно, беспокоилась за своего отпрыска. Наверняка идея бросить мне вызов шла от неё.

Хотя…

Я снова взглянул на Виктора. Он умело скрывал свои эмоции, однако этого не хватало против меня.

Вдруг я понял, что старый ублюдок был в курсе всего. Слишком уж быстро он оказался в замке. Поместье младшей семьи находилось на другом конце губернии.

К тому же, кузены — Дмитрий и Святополк, — с явным азартом наблюдали за происходящим.

Интересно…

А ведь здесь собрались не все из рода Соколовых. Дядья, тёти, второстепенные ветви, носящие другие фамилии и вассалы — все могли присутствовать на Совете. Слишком много стульев пустовало.

Но для принятия решения хватало лишь голосов главы рода и его родных братьев и сестёр. А у Григория был только один такой.

Кажется, меня решили убрать.

Григорий, держа серьёзную мину, слегка поджал губы. Спустя минуту раздумий он наконец-то заговорил.

— Хорошо. Поддерживать претендентов я разрешаю.

Анастасия тут же нацепила на своё лицо ядовитую ухмылку и взглянула на меня. Запах её духов всё-таки добрался до моего носа, и я поморщился от приторной ванили.

Григорий тоже мельком посмотрел на меня. И добавил:

— Испытание начнётся в сентябре. С началом учёбы в Академии. До этого момента какие-либо действия в этом направлении запрещаются.

Он снова взглянул на меня, Мол, сынок, я сделал всё, что мог.

Да пошёл ты!

— У меня вопрос. — Я постучал по столу пальцами, ухмыльнулся, представляя, что это череп моего убийцы.

Все снова посмотрели на меня.

Вопрос был важным. Рисковым, даже опасным, но мне нужно знать кое-какие риски.

— Если вдруг случится такое несчастье и ты, отец, покинешь нас раньше, чем истечёт год…

— Да как ты смеешь такое говорить! — прервала меня Анастасия. Даже подпрыгнула с места.

Но Григорий её остановил.

— Это не менее важный вопрос, дорогая. Я — военный. Нельзя игнорировать риски. — Он повернулся в мою сторону, не дрогнув ни единым мускулом на лице. — Если я погибну, Саша, следующего наследника выберет Совет. Но ваши достижения на тот момент будут играть весомую роль в решении представителей.

Иначе говоря, выберут Стаса.

Снаружи раздался приглушённый бой часов. Уже наступило девять утра.

— Думаю, пора заканчивать, — вздохнул Виктор. — Брат, это было короткое, но тяжёлое заседание.

Григорий кивнул и взял в руку деревянный молоток.

— Совет окончен! — объявил он и ударил по выступу.

— Наконец-то завтрак! — следом воскликнул Святополк. — Я голодный как волк.

━─━────༺༻────━─━

— Шибче, шибче! Скорость и ловкость, княжич! Скорость и ловкость!

Ермаков подгонял меня раз за разом на полосе препятствий, обустроенной в лесу неподалёку от поместья.

Несмотря на внутрисемейные раздоры, никто не отменял тренировки и подготовку к академии. Правда, обычно это были индивидуальные занятия, за которыми следил только Григорий, но сейчас решили устроить небольшое представление.

Полосу препятствий проходил не только я. Стасдолжен был идти следом, а за ним Дмитрий и Святополк. Кузены были старше и сильнее, поэтому результаты от них ожидались куда лучше.

Я же не особо спешил светить своими реальными способностями. Это было и раньше, но теперь Соколовы — мои открытые враги.

Что бы там князь не болтал про отсрочку, эти стервятники уже готовы накинуться на меня всем скопом.

Перед лицом промелькнул огненный шар. Я успел затормозить и пропустить его мимо, но тут же в меня полетел ещё один.

Оглянулся — это кузены под руководством Ермакова принялись усложнять мне путь.

— Давай, давай, княжич! — кричал он мне. — Не стой на месте!

За огненными шарами посыпались новые снаряды, и мне теперь пришлось не только преодолевать препятствия в виде волчьих ям, каменных выступов с острыми гранями и полосами бурлящей от дикого течения воды, но и уклоняться от назойливых родственничков.

А князь молча продолжал наблюдать, как издеваются над его первенцем.

Вообще, тем больше я находился в теле Александра Соколова, тем сильнее убеждался, что его отравил кто-то из своих.

Главный подозреваемый — Анастасия.

Эта сучка так печётся о своём отпрыске и так хочет вернуть ему место наследника, что я чувствую, как мой затылок проедает её взгляд.

Слышал, где-то в Африке практикуют магию Вуду — это когда влиять на человека можно через специальные куклы.

Надеюсь, она не владеет этой хренью.

Но Анастасия вполне понятна. Её мотивы ясны и прозрачны. А вот Виктор почему настроен против меня?

Этот гад фальшивил с первой же улыбкой, брошенной в мою сторону. И теперь явно собирался поддерживать Стаса в гонке за право наследования.

Чёрт, поверить не могу. Ублюдок Григорий — мой единственный союзник в этом змеином гнезде!

Неудивительно, что на Соколовых наложено заклятие, запрещающее убивать друг друга. Иначе бы они все подохли уже давно.

Разряд молнии ударил в ствол осины прямо перед носом.

Резко потянуло гарью, лицо обдало жаром. Дерево застонало, встряхнувшись и зашелестев листвой.

Это было близко.

Мне приходилось выжимать из своего слабого тела всё возможное, чтобы не поджариться, но пока что ресурсы были очень ограничены.

Лёгкие уже жгло, дыхание давно сбилось, горло раздирало с каждым вздохом. Но я продолжал двигаться к финишу, до которого осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть и…

Земля подо мной взорвалась, клочья разлетелись в стороны, а сам я оказался над землёй, оглушённый и дезориентированный.

Ненадолго.

Куница привела меня в чувство выбросом тёмной энергии, и приземлился я уже на ноги. А затем продолжил путь под удивлённые взгляды собравшихся. Особенно Виктора, который и устроил мне эту ловушку.

Краем глаза заметил, как Григорий что-то говорит, и остаток пути преодолел без проблем. Только в ушах продолжало звенеть.

— Вы в порядке, господин? — Ко мне сразу подбежала Мария.

Она принялась осматривать, ощупывать меня на предмет ран, но я её остановил. С обеспокоенными лицами приближалась вся чета Соколовых.

— Хороший результат! — воскликнул Виктор. — Ты поправляешься удивительно быстро, племянник.

Ублюдок выглядел, словно нашкодивший ребёнок, который недавно получил люлей от бати. Довольно забавно, учитывая его суровый вид.

Магия Марии теплом растеклась по телу, залечивая раны и обезболивая. Лёгкое блаженство, будто дурманом подышал.

Остальное семейство ещё немного поизображало волнение и скоро угомонилось. Григорий, непривычно холодный, стоял поодаль и наблюдал за нами.

Когда моё состояние вернулось в норму, я встал, отряхнулся и сказал:

— Ну что, братец. Настала твоя очередь.

На моём лице сверкнула хищная ухмылка.

Ведь теперь и я смогу швыряться магическими снарядами!

Стас начал резво. Быстро преодолел зыбучие пески, минное поле, шипастую рощу.

Я краем глаза наблюдал за Соколовыми.

Анастасия следила за каждым движением сына и шевелила губами, будто подсказывая ему.

Мелкие Пётр и Софья скучали неподалёку и занимались своими делами — первый читал книгу, а вторая слушала музыку, закрыв глаза. Кажется, их совершенно не заботило происходящее.

Виктор просто наблюдал за Стасом, иногда бросая на брата мимолётные взгляды. Эмоций он старался не показывать.

Дима и Святополк хищно ухмылялись. Не так как я. Эти двое принимали всё за веселье, игру. И только ждали сигнала, чтобы накидать братишке побольше проблем зашиворот.

Григорий всё так же холодно наблюдал сразу за всеми и всем. За мной тоже, что напрягало. Аж затылок чесался.

Стас шёл хорошо. Отлично даже.

Намного быстрее меня.

Сложно принять, что какой-то малец был сильнее меня, лучшего убийцы империи, но это именно так.

Тело Александра до сих пор не восстановилось. Оно было многообещающим, но слишком уж уступало пышущему здоровьем младшему брату.

Если бы не навыки прошлой жизни, я бы и до середины препятствий не добрался.

— Давай! — вдруг махнул Виктор.

Сигнал!

Святополк и Дима тут же начали швырять в Стаса зарядами всех стихий, заставляя петлять, оступаться и ругаться.

Я же пока ничего не предпринимал.

— Выдохся, племянник? — спросил Виктор. — Понимаю, понимаю… После такой пробежки магу твоего уровня будет сложно сформировать нормальный снаряд.

Ага. В этом он прав. Сил на нормальную атаку у меня осталось мало, поэтому промахиваться нельзя.

Но это ничего. Точные удары — одна из основ убийц клана Чернобога.

Презренная тактика, недостойная сына лучшего фехтовальщика империи, но только так я мог достичь своей цели.

И даже это не помогло. Какая-то случайность…

На мгновение гнев забурлил во мне. Как раз тогда же я уловил подходящий момент — Стас немного потерял равновесие после очередной плюхи от Святополка, задержался на каменном выступе чуть дольше положенного, поэтому…

Поэтому шустрый разряд электричества, достаточный, чтобы парализовать человека на пару секунд, достиг Стаса как раз в тот момент, когда он собирался увернуться от снаряда, посланного Димой.

Кузены наверняка пытались сделать совместную атаку, да только у них ни хрена бы не вышло. Но теперь в Стаса влетел огненный шар.

Взрыв. Короткое шипение. И Братишка плюхнулся в липкую жижу, словно пойманный в ловушку таракан.

— Стасик! — воскликнул Анастасия и хотела тут же броситься на помощь, но Григорий вдруг схватил её за плечо.

— Нет, — покачал он головой.

Анастасия, глотая слова, металась между желанием помочь сыну и повиновением.

А Стас тем временем с трудом, но встал, забрался на ближайший выступ и продолжил путь.

Упрямый парень.

Это хорошо. Иначе соревноваться было бы слишком скучно.

Святополк и Дима ещё кинули несколько вялых снарядов, но это было скорее напоказ. Виктор незаметным (не для меня) жестом приказал им так сделать.

И Стас благополучно достиг финиша.

Весь грязный, липкий, с хмурой рожей.

И всё равно он справился быстрее меня.

— Поздравляю с победой, братишка, — воскликнул я. — Извини, руку жать не стану.

Зловредной ухмылки я не скрывал. Даже выпячивал, наслаждаясь гримасой плохо сдерживаемой ярости.

Анастасия влетела секундой позже, и магией принялась очищать сына.

Следом за нами показать себя пожелали Дима и Святополк. Они, естественно, управились куда быстрее и без запинок, хотя Виктор всё же делал вид, что пытался им помешать.

Этакое представление. Младшая ветвь уделывает старшую! Смотрите, смотрите!

— Не расстраивайся, Гриня, — Виктор похлопал брата по плечу, когда мы подошли к машинам. — Твои ещё наверстают.

— Без сомнений! — вклинилась Анастасия. — Стас ещё покажет свою силу!

— Поехали уже! — проворчала Софья. — Комары задрали.

Мы сели по своим местам. Я выбрал машину с Петей, так как он был самым молчаливым. И умудрялся читать бумажную книгу даже в тряске бездорожья.

Вообще, он был странным парнем. И по поведению, и по страсти к бумажным книгам, которые уже и не печатались в массовом производстве.

Я знал только пару частных книжников, которые делали такое на заказ и за довольно приличные деньги. Старые же экземпляры продавались на аукционах, и там суммы могли быть заоблачными.

Правда, все коллекционеры относились к таким книгам как к музейным экспонатам, артефактам былой эпохи. А сами читали электронку. Ну, или вообще не читали.

Петя же обзавёлся целой библиотекой — благо, состояния Соколовых хватало, чтобы обеспечить его таким дорогим увлечением. И он, в отличие от остальных, реально их читал!

Вот и сейчас увлечённо бегал по строчкам, несмотря на неудобства.

— Что читаешь? — почему-то я захотел спросить его.

Не знаю почему.

— А? — Петя нехотя отвлёкся, а потом повернул книгу обложкой ко мне. — «Духи. Их виды, ареалы обитания и прочее». Офигенная штука! Ты знал, что только в нашей губернии раньше обитало больше ста видов демонических и небесных духов⁈

Ничего себе перемены! Такой тихий, спокойный, и вдруг так воспылал.

— Вот, смотри! — Петя шустро перелистнул страницы, открыв главу, посвящённую Бронированному красному туру. — Это один из самых сильных духов с бронёй, которую магу ниже Воина пятого ранга не пробить!

Силу в каждой стране измеряли по-своему. В Российской империи были следующие ступени:

Ученик

Отрок

Воин

Витязь

Послушник

Инок

Все они, кроме последнего, также имели десять рангов. Инок же измерялся только в трёх.

Хотя были и неофициальные ступени. Я, например, был Тенью девятого ранга. Если сравнивать, это аналогично Послушнику того же ранга. Но об этом пока думать рано. Сейчас я Ученик второго ранга, не более.

— Так хочется поглядеть на них вживую! — продолжал Петя. — И куда они только делись?

— Их истребили.

Услышав ответ, он тут же замолчал. Затем печальным взглядом осмотрел изображение тура, погладил его пальцами и закрыл книгу.

До поместья мы добрались в молчании.

━─━────༺༻────━─━

Мария

━─━────༺༻────━─━

На следующий день младшие Соколовы уехали. Мы проводили их в полном составе, как подобает. Даже пришлось нарядиться в официальный чёрный костюм с золотой отделкой. Довольно жаркий для летнего дня.

А когда машины Виктора скрылись за воротами, и я уже хотел поскорее добраться до своей комнаты, чтобы переодеться, Григорий вдруг меня остановил.

— Пройдём со мной, сын.

Он, не глядя, послушался ли я его, пошагал в сторону яблоневого сада. Анастасия и Стас окинули меня ядовитыми взглядами и развернулись к дверям, будто их это нисколько не задело.

В саду было попрохладнее. В воздухе витал приторный запах яблок, шелестела листва, под ногами то и дело попадались упавшие плоды.

А по моей пояснице побежал пот.

— Ты хотел о чём-то поговорить? — спросил я, когда мы прошли уже половину сада, не проронив ни слова.

И Григорий ответил в лоб:

— Я увидел в твоих глазах жажду убийства.

Мы остановились. Сталь в голосе князя заставила волосы встать дыбом. Я смотрел в его глаза, пытаясь понять мысли, но это никак не удавалось. А работающий на возможность побега мозг не выдавал никаких результатов.

Я нервно взглотнул.

— Да, не удивляйся. И я знаю, откуда она взялась.

Неужели этот ублюдок догадался⁈

Глава 6

— Твоя жажда убийства… — князь протянул слова на выдохе, словно готовясь бою.

Неужто и правда узнал?

Атаковать?

Сейчас, пока есть возможность.

Нет, ни черта это не принесёт. Куда бы я не нанёс удар, ему что слону дробинка.

— Она… — в голосе всё больше холода, стали.

Я почувствовал себя загнанным в ловушку зверем.

Убежать?

Бесполезно. Я даже не восстановился после полосы препятствий, а тут целый Послушник в шаге от новой ступени.

Даже дёрнуться не успею.

— Она — твоё наследие, сын.

Голос князя вдруг смягчился. Лицо тоже изменилось — из сурового стало немного печальным. Серые глаза смотрели уже с некоторой теплотой, а морщины на лбу разгладились.

Я понял, что он имел в виду что-то другое — не мою настоящую личность.

Но что?

Ответ последовал тут же.

— Ты знаешь, что на всех членах рода Соколовых наложено заклятие, не позволяющее убивать других членов рода. Это заклятие настолько сильное, что действует даже на некровных родственников. Например, Анастасия тоже находится под его действием после консумации нашего брака.

Хорошо, что я не стал её убивать…

— Но это заклятие было не всегда. Причина, по которой его пришлось наложить — Кровавый Сокол…

И Григорий рассказал мне о далёком предке Соколовых.

Это был князь Мстислав Игоревич Соколов. Младший из пятерых братьев, но с такой сильной жаждой власти, что его не остановило это препятствие.

И, надо сказать, силы ему было не занимать. В одиночку он уничтожил всех своих братьев и их семьи. Собрал под свою руку могучее войско и пришёл к отцу — требовать титула главы рода.

Ждать смерти своего папаши он не собирался, судя по всему. Куй железо, пока горячо, как говорится.

Но Игорь Святославович, старый князь, поступил хитро.

Он сложил полномочия. Всё-таки новых сыновей уже настрогать не мог, а Кровавый Сокол был единственным прямым наследником.

Но перед тем как отойти от дел, он отомстил сыну. Наложил на весь род заклятие, чтобы помешать будущим потомкам совершить ту же ошибку. И, конечно же, защитить себя от гнева сына.

— Мстислав запер отца в темнице, где тот скончался от истощения через несколько лет. А сам отправился на войну, — заключил Григорий. — Жажда крови у него только усилилась. Для всеобщей истории Кровавым Соколом его прозвали за жестокость к врагам, но наш род помнит, откуда на самом деле взялось это прозвище.

Так вот откуда ноги растут…

Я призадумался. Если князь Игорь наложил заклятие, а Мстислав не смог его снять, можно ли вообще это сделать?

— Кто-нибудь пытался избавиться от заклятия?

Раз уж пошёл такой разговор, надо бы разузнать побольше.

Григорий почему-то хмыкнул.

— Многие. Я в их числе. Мы с Виктором… не всегда ладили.

А сейчас типа это так?

— В молодости он жаждал занять моё место. И был довольно близок к этому. Видишь ли, единственной лазейкой, которую удалось отыскать, было право бросить вызов наследнику. Вполне возможно, что Кровавый Сокол всё же сумел внести корректировки…

Григорий вновь пошагал по тропинке, и я последовал за ним.

Наконец-то слушать его было полезно, ведь обойти заклятие — моя основная задача.

— Однако, — продолжал он, — решение принимает текущий глава рода. И наш отец отказался от поединка.

— Как сделал ты сам.

— Да.

Всё стало некуда понятнее. Соколовы — настоящее змеиное логово, где от кровавых расправ удерживает только чёртово заклятие.

Вот она — правда Соколовых. Гены Кровавого Сокола, которые требуют действий.

— Поэтому направь эту жажду в правильное русло. — Григорий снова стал серьёзным. — И будь осторожен. Стас куда сильнее, чем кажется.

На этом наш разговор закончился, потому что Иван нагнал нас возле небольшого фонтанчика на перекрёстке.

— Ваша Светлость! — воскликнул он, запыхавшись. — Срочное дело. Звонили из совета директоров, требуется ваше присутствие!

— Да что там у них опять… — вздохнул Григорий, массируя переносицу. — Ладно. Машина…

— Готова, Ваша Светлость!

Григорий напоследок повернулся ко мне.

— Я как никто другой понимаю тебя, Саша. Но не забывай, что он твой брат. Сила рода зависит от вас обоих.

И князь удалится, оставив меня в одиночестве.

Фонтанчик уютно журчал. На поверхности плавало несколько яблок. Казалось, они были здесь повсюду. А я никогда не любил яблоки.

В отражении на меня смотрел чужими голубыми глазами тощий мальчишка с чёрными волосами, зачёсанными назад. Несколько локонов сбилось и свисало перед лицом.

Я смахнул отражение рукой.

Понимаешь меня, да⁈

Ублюдок.

Думай так дальше, мне это только на руку. Мне нужно лишь время, и этот ваш Кровавый Сокол покажется лишь безобидной пташкой.

В Источнике забеспокоилась Куница.

— Тише, тише. Прямо сейчас и займусь, — улыбнулся я.

Пришло время платить по счетам моему дорогому другу. А это значило много-много сладостей.

Я отправился на кухню.

━─━────༺༻────━─━

Светлейший князь Григорий Соколов

━─━────༺༻────━─━

Дни до турнира летели быстро. Игорь Ермаков натаскивал нас со Стасом, гонял и в хвост, и в гриву. Даже устроил несколько совместных тренировок, на которых я ещё раз убедился в пропасти между мной и младшим братишкой.

В общей физической и магической силе я ему уступал. Однако боевого опыта у мальчишки не было.

Он, собственно, это отлично понимал и напирал на спарринги, пока мне приходилось просто приводить в порядок организм.

За чем исправно следил доктор Пауль.

— Давление в норме. Анализы отличные. Физически вы стремительно идёте на поправку. Однако… — он поправил довольно нелепые очки с круглой оправой, которые надевал только во время осмотра.

— Что-то не так? — Я застёгивал рубашку, стоя перед ним.

Мягкая ткань приятно ласкала кожу, а цитрусовый запах духов немного спасал от лекарственных «ароматов», которыми был пропитан кабинет Пауля.

— Ваш Источник. Я нахожу его довольно странным.

— Что именно?

Пауль, если начнёшь догадываться о том, о чём совершенно не стоит догадываться…

Заклятие Кровавого Сокола на тебя не действует.

— Думаю, это связано с ядом, который отправил вас в столь долгую кому.

Доктор снял очки и положил их на стол, а сам со старческим вздохом встал со стула и подошёл к шкафу с папками, в которых хранились записи моей истории болезни.

Они полностью занимали три полки и ещё парочка уже начала оккупацию четвёртой.

Пауль достал самую первую папку.

— Это была самая настоящая загадка. Я никак не мог понять, что за яд был использован. — Он раскрыл папку примерно посередине и подвинул в мою сторону. — Но удалось выявить несколько вариантов. Наиболее подходящих, но я до сих пор не уверен, что хотя бы один из них верный.

Я посмотрел на записи. Эти яды были мне отлично знакомы. И они были довольно дорогие. А один из них, Таче Мортем, можно было приобрести только в клане Чернобога.

Откуда немецкий доктор вообще знал о нём?

— И что это значит? — спросил я, предчувствуя не слишком хорошие новости.

— Есть вероятность, что яд до сих пор находится в вашем организме. Он действует на Источник, а не на тело, поэтому предсказать, когда он проявится снова, невозможно.

— Я опять могу оказаться в коме?

Доктор поджал губы, отвёл взгляд, вздохнул… Короче, сделал всё то, что делают, кода нужно сообщить крайне неприятную новость.

И я, блин, уже беспокоился не о том, догадается ли он о моей тайне. Тут стоит вопрос, сколько мне её хранить придётся!

— Должен признаться, я до сих пор не знаю, что именно вывело вас из комы, Александр. — Его голос звучал хрипловато, натужно. — И понятия не имею, навсегда ли это.

Твою мать.

━─━────༺༻────━─━

Была полночь. Из открытого окна дуло прохладой, а я сидел на подоконнике и смотрел на полную луну.

Рядом промелькнула Куница. Она только что вернулась с прогулки. Полнолуние было для неё самым любимым временем.

Итак, у меня теперь несколько проблем.

Первая — заклятие, которое не позволяло мне отомстить.

Вторая — плачевное состояние организма, делающее меня крайне уязвимым.

Третья — гонка за право наследника, которая ополчила против меня слишком много людей.

Четвёртая — возможное наличие яда в организме.

Последнее сейчас беспокоило больше всего.

Ладно бы я понимал, какой срок мне отведён для мести, но неизвестность бесила.

Ни один из четырёх ядов, которые выбрал Пауль, не подходили под описание. Они были близкие, но нет.

Тут уж я разбирался получше него.

Но самое хреновое, что и мне никак не удавалось понять, чем именно отравили Александра. А значит, это был крайне редкий яд. Такой редкий, что в клане Чернобога и в ещё десятке других профильных организаций о нём не знали.

И тут вставал вопрос.

Заняться сперва этим вопросом или поспешить с остальными?

Не факт, что противоядие получится сделать. Тогда я узнаю лишь срок, и то — если повезёт. А время уже будет потеряно.

Выявить яд духовными практиками не удавалось. Куница тоже ничего не смогла найти. Может, яда уже и нет вовсе?

Короче, надоело думать. Надо действовать.

Я вскочил с подоконника, накинул тёмную мантию и вышел из комнаты, попутно запустив Куницу в Источник.

До нормального состояния было ещё далеко, но на текущем уровне я мог использовать несколько приёмов из прошлой жизни, так что настало время совершить давно задуманное.

Пробраться в запретный архив Соколовых.

В нынешний век высоких технологий бóльшая часть информации хранилась на серверах. Но особо секретные сведения всё также содержались лишь в физическом виде.

Тайные техники рода, грязные секреты и многое другое кланы хранили подальше от посторонних глаз. И, что не менее важное, подальше от глаз своих родственников.

До некоторых документов допускался лишь сам патриарх, глава рода. Были и другие уровни секретности. Я отлично оценивал собственные возможности, поэтому в самое пекло лезть и не думал.

А вот нарыть компромат на Виктора или Анастасию было бы неплохо.

Всё-таки гонка наследников не за горами. Нужно быть готовым ко всему.

Если я проиграю титул, надеяться на месть даже не стоит. Единственное, что можно было сказать наверняка — заклятие снять обычному члену рода никак не получится.

Так что или я сохраню положение, или придётся до конца дней прозябать Соколовым.

Бр-р-р-р…

Даже подумать тошно.

Я благополучно спустился на первый этаж. Особо прятаться не стоило — это вызвало бы лишь больше вопросов. Но мне повезло, и никого по пути я не встретил.

Внизу я мельком заметил окошко, в которое пролез не так уж и давно.

Эх, знал бы где упаду, подстелил бы соломки…

Вход в катакомбы под поместьем не изменился. Код я на этот раз и так знал, поэтому проблем не возникло.

Источник покрылся чёрным цветом. Сила Куницы смешалась с моей, и искра, которая родилась благодаря практикам клана Чернобога, разгорелась в пышущее пламя.

Я почувствовал, как по жилам растекается холодная энергия. Спокойная, словно течение реки, но опасное, как ужасы, которые река может скрывать под своей поверхностью.

Плавно моё тело стало невидимым, и не издав ни единого шума, я спустился в катакомбы.

Миновав уже знакомые коридоры и потаённую дверь, в которой недавно лежало моё новое тело, я двинулся дальше.

Спуск во второй уровень катакомб тоже не составил труда. Код я узнал заранее, подослав Куницу следить за Анастасией.

Григорий при нынешнем уровне моего друга быстро бы заметил неладное, но для этой стервы было вполне достаточно.

Здесь хранились, в основном, недоделанные разработки оружия или новых заклинаний. А также записи об экспериментальных магических техниках развития Источника. Большинство с пометкой «НЕУДАЧА».

А, ещё небольшая сокровищница. Правда, ничего интересного, чтобы рисковать маскировкой.

Невидимость — довольно полезная штука, но требует много энергии для поддержания. А сейчас я мог лишь скрывать своё присутствие от камер наблюдения. Встреться мне человек, преломления в свете он мог бы заметить невооружённым взглядом. А так на экране всё спишут на небольшие помехи.

Дело шло отлично. Я быстро достиг входа на третий уровень катакомб.

Тут придётся повозиться, но взлом зашифрованных замков мне не страшен.

Просто сейчас это займёт больше времени, чем хотелось. Поэтому я приступил сразу.

В груди растекалось приятное чувство, когда моя магия проникала в систему замка, обволакивая тонкие провода и микросхемы.

Ремесло убийц считалось презренным, ведь настоящий воин должен встречать врага лицом к лицу. Это же мнения был и мой отец.

Настоящий отец — Святослав Соболев.

Несмотря на происхождение, отсутствие и капли благородной крови в жилах, он завоевал признание самого императора и даже обучал его детей мастерству фехтования.

Он всегда вступал в бой открыто. Подражая великому герою древних времён, ещё доимперских, говорил:

— Иду на Вы!

И разил врагов своим палашом.

Помню, как смеялись эти выродки, когда видели его в потрёпанной форме капитана, с оружием без каких-либо дорогих украшений.

Он выглядел оборванцем, стоя перед своими соперниками — богатыми дворянами, чьё навершие на рукоять стоило больше всего отцовского палаша.

Но все они быстро теряли ухмылки.

Сначала это были иностранцы. Отец много воевал. Французы, англичане, немцы, турки — молва о нём разлетелась по всему миру.

А затем и свои захотели потягаться с таким заметным фехтовальщиком.

Магия отца была заточена на работу с клинком. Даже без неё он мог вытворять невообразимые вещи — однажды он спустил штаны с одного зарвавшегося барона под смех толпы.

Но когда дело доходило до серьёзной схватки…

Его противники жалели, что вообще ввязались в это дело.

Никто не мог одолеть отца в честном поединке.

В честном.

Поэтому князь Григорий Соколов решил действовать иначе…

Вдруг послышались шаги.

Взлом замка ещё не был окончен. Осталось совсем чуть-чуть, но шаги становились всё громче.

Скоро удалось разобрать глухие голоса. Это были Григорий и Мария.

Чёрт!

Они сегодня должны были спать, а не шастать по катакомбам!

Дверь на другом конце коридора щёлкнула, створка мягко отворилась, и в проходе показался Григорий.

Он остановился, нахмурился, оглядывая помещение.

— Что-то не так, господин? — спросила Мария.

— Нет, показалось. Наверное… — он ещё раз оглядел коридор и на несколько секунд испустил ауру, от которой тянулся сильный жар.

Но сейчас это казалось даже спасением, ведь я прятался в Тени.

Тело жгло от невероятного холода каждый миг, будто меня закинули ледяную воду Северного моря.

Куница вовремя спохватилась и затянула меня в мир между духовным и материальным. Пространство, доступное лишь немногим.

Тень.

Но находиться здесь было очень тяжело. И больно.

Истерзанное тело мальчишки не успело приспособиться к подобным испытаниям, поэтому я еле сдерживал истошный вопль.

— Значит, наконец-то удалось выяснить, кто это был? — Григорий неспешно шагал по коридору, держа руки в карманах.

Медленный ублюдок.

— Да. Это был Олег Соболев. Сын Святослава Соболева, которого вы убили около десяти лет назад.

— Не помню такого… А, подожди! Кажется, вспомнил. Это тот наглый смерд, который навёл шороху среди дворян. Да-да, точно.

— Именно он, господин, — кивнула Мария.

— Да, пришлось его тогда угомонить. Я поспорил с другом на бутылку лучшего итальянского вина. Оно было кисловатым. И почему же поиски заняли столько времени?

Они стояли спиной ко мне, возле двери, замок которой я так и не успел взломать.

Так удачно стояли, что руки так и чесались, несмотря на жуткий холод и стремительное истощение Источника.

Но я сейчас ничего не смог бы сделать.

— Олег Соболев вступил в довольно закрытую организацию, называющую себя Кланом Чернобога. Это…

— Презренные убийцы, — фыркнул Григорий. — Теперь понятно. Выродок хотел отомстить и для этого пошёл на столь низкое дело… Одно слово — сын выскочки!

Замок пиликнул, принимая пароль, и створка плавно, с лёгким шипением, отворилась.

— Это хорошо. Значит, Виктор или Зоревы тут ни причём.

Они скрылись за дверью, а я через пару секунд выпрыгнул из Тени, судорожно глотая воздух.

Всё тело ныло, лёгкие будто резало сотнями лезвий, кожа побледнела, открыв тёмные сосуды, а тошнота едва не заставила блевать.

— С… сукин сын… — прорычал я сквозь боль и пульсирующие виски. — Я уничтожу тебя и твой род…

Наглый смерд?

Поспорил на бутылку вина⁈

Отец считал тебя другом, выродок!

Злоба с новой силой кипела внутри. Решимость укрепилась во мне, а дилемма, которой я был озабочен, нашла простое, я бы даже сказал очевидное решение.

Слабое тело? Гонка за титул наследника? Сроки из-за яда, пожирающего Источник?

Плевать, какие помехи меня ждут. Я разберусь со всеми.

И отберу у тебя всё!

Глава 7

Раз уж пробраться глубже не удалось, я решил получше осмотреться на втором уровне катакомб. Время ещё было, хоть и не много.

Я ещё раз оглядел сокровищницу — вдруг там есть что-то, чего я не заметил?

Ничего не было.

Уж на такое у меня глаз-алмаз, так что удивляться не пришлось.

А вот архив с неудавшимися заклинаниями и техниками оказался поинтереснее.

Тут были, например, попытки запечатать разные комбинации стихий в этакую бомбу-гранату. В трёх вариантах исполнения.

Судя по записям, затея не удалась, и некоему Аристарху Фёдоровичу Соколову оторвало три пальца на правой руке.

Я прочитал отчёты и выявил ошибку. Аристарх неправильно составил баланс стихийных элементов. Огонь и ветер усиливают друг друга, и молния тут сыграла роль дестабилизатора. К тому же, стихия земли, которую использовали в качестве сосуда и осколков, гасила молнию.

Чтобы всё сработало, надо было лишь уравновесить составляющие.

Такая граната, грамотно сформированная, благодаря ветру разнесётся на большое расстояние. Огнём нанесёт общий поражающий урон, молнией обездвижит врагов (помимо дополнительного урона разрядом электричества), а осколками поразит части тела и внутренние органы.

Довольно страшное оружие, надо полагать…

Возьму на вооружение, когда сил хватит на создание такого снаряда.

Похоже, неудавшиеся эксперименты так и оставались пылиться в архиве. Никто даже не пытался к ним вернуться.

Дураки.

Я приметил себе ледяное копьё с сердцевиной из токопроводящей стали, туман с частицами пыли, которые проникают в лёгкие и превращают их в месиво, огненный залп… Короче, много чего интересного. Но пока мне недоступного.

Я уж было огорчился, что на текущем уровне ничего полезного не нашёл, как вдруг почуял скрытый отсек в одном из постаментов.

Кажется, на нём была печать Тени. Немного корявая — видно, что делал её не адепт, — но вполне годная.

А внутри был спрятан рычаг, покрытый пылью и паутиной. Похоже, им давненько не пользовались.

Надо сказать, постамент был выбран не случайно. Я без опаски рыскал в нём, не волнуясь о камерах. Потому что именно здесь находилась слепая зона системы наблюдения.

Или это совпадение?

Была не была. Я потянул рычаг, и стена в дальнем углу еле слышно сдвинулась. Она также находилась в слепой зоне, что ещё раз убеждало в целенаправленном строительстве этого механизма.

Проход был узкий, что не каждый человек влезет. Оттуда повеяло прохладой и пылью давно заброшенного места.

Я скользнул внутрь, дыша через платок. И только переступил проход, как он захлопнулся за моей спиной.

— Зараза… Похоже, путь обратно придётся искать.

Куница выскочила из Источника и скрылась в темноте узкой винтовой лестницы, обложенной грубым камнем, словно в средневековом замке.

Похоже, этот потайной ход здесь ещё с древних времён.

Глаза быстро привыкли к темноте, но пыль заставляла слезиться. Поэтому я поспешил вниз, стараясь не задевать грязные стены.

Спуск привёл в тёмное помещение, однако оборудованное хорошей вентиляцией. Потоки воздуха ласкали кожу, спасая от затхлости. Дышать всё ещё было непросто, но куда легче.

Во мраке различались очертания рабочих столов, башни книг и документов, наборы инструментов, колбы, склянки, детали механизмов…

Куница указала куда-то в угол. Я подошёл и увидел довольно старый выключатель.

Стоит ли сейчас рисковать? Неизвестно, как сработает проводка. И сколько шума она наделает.

А судя по всему, Григорий и Мария сейчас находились примерно на этом уровне. Если тут что-нибудь громыхнёт…

Куница успела облазить всё помещение и найти вентиляционные туннели. Кажется, их проложили не ранее двухсот лет назад. А вот оборудование куда современнее.

Я решил не рисковать. Всё-таки видеть в темноте было не так уж сложно даже в нынешнем состоянии. Нахождение в Тени даже помогло в этом. Хоть и напоминало о себе позывами кашля, тошноты и общей слабостью.

Похоже, это была чья-то лаборатория-мастерская.

Слева находились станки и довольно старые компьютеры. По центру располагался длинный стол, где, похоже, стояли результаты экспериментов, накрытые тканью. А справа стояли алхимические приспособы для приготовления зелий, ядов и прочего…

Погодите-ка!

Яды!

А что, если яд, которым отравили Александра, был создан именно здесь?

Я принялся рыскать повсюду в поисках каких-нибудь записей. Нашёл много документов, но все они касались других вещей, будто специально!

Настойка для укрепления мышц, усилитель Источника, лекарство от кашля, таблетка для повышения потенции… Чёрт побери, чем Кто-Бы-Он-Не-Был здесь занимался⁈

Ага, вот!

В тумбочке, которая стояла в углу, в ящике снизу, лежали пожелтевшие тетради, помеченные крупной надписью «ЯДЫ». И исписанные жутко корявым почерком.

— Тут даже с моим ночным зрением ни хрена не разобрать, — прошептал я, снова сдержав кашель, и засунул тетради под мантию.

Похоже, стоило уже отсюда как-то выбираться. Пыль и затхлость кружили голову, а на фоне слабости могли совсем добить изнеможённое тело.

Вот только где он — выход?

Куница продолжала рыскать по помещению, но пока ничего не могла найти. Я даже вернулся ко входу — вдруг пропустил что-то?

Но всё равно ничего не нашёл. Только загнал в лёгкие ещё больше пыли.

Глаза слезились. В голове уже гудело от усталости.

Если в скором времени не найду выход, прямо тут и рухну без сознания. И никакого яда ждать не придётся.

Сходил, блять, на разведку.

Так. Похоже, придётся попробовать технику, которую использовать сейчас опасно.

Туман Тени.

Это требовало большого количества энергии и сильной концентрации, но позволяло просканировать окружение до мельчайших подробностей.

Я сосредоточился. Вдохнул. Выдохнул.

Источник распылил почти весь оставшийся запас энергии, превратив её в туманную пелену, которая заполнила собой всё помещение. Каждая щель, выступ, скол на уголке столешницы стали видны мне даже без глаз.

— Есть! — воскликнул я, тут же закрывая Источник.

Тот, кто орудовал в этой тайной комнате, был или гением, или параноиком.

Запрятать ключ к выходу внутри кубика Рубика! Да ещё спрятал его под столом.

Магический замок, который срабатывает при решении головоломки — ненавижу такие.

Особенно потому, что они снова возвращаются в запертое состояние, стоит покинуть зону действия.

То есть чувак каждый раз собирал его заново!

А если надо срочно выйти? В туалет, например.

Даже с Туманом Тьмы я не увидел здесь отхожего места.

Снова кашель. Нужно поспешить.

Сквозь слезящиеся глаза я собрал кубик так быстро, как только мог. Но дышать было уже совсем сложно, и в сторону отворившегося в стене выхода я едва не пополз. Хорошо хоть до него вёл центральный длинный стол.

Опираясь на столешницу, нечаянно стягивая простынь с экземпляров на ней, я двинулся к цели.

Новый проём дал приток воздуха, но ещё более затхлого, прелого и сырого, отчего стало только хуже.

Куница обеспокоенно вертелась вокруг меня и в конце концов снова нырнула в Источник, пополнив запасы энергии своей собственной.

Ткань на столе рвалась от любого натяга, и из-под неё выглядывали непонятные изобретения. Даже какой-то механический глаз, который я сначала принял за человеческий. Но разбираться что к чему времени не было.

На трясущихся ногах я выбрался в узкий коридор.

Чёртовы гады, построившие эти проходы! Вы что, были толщиной с тростинку⁈

Даже нынешнее тощее тело еле протискивалось между влажными грязными стенами.

Фу…

Не, я, конечно, грязи не боялся. Но зачем лишний раз пачкаться, правда? Тем более в такой древней грязи. Хрен его знает, чем было измазано…

Чёрт, лёгкие уже резало от недостатка кислорода. Но выход уже рядом.

Я упёрся в тупик и принялся искать ключ. Голова кружилась всё сильнее, тошнота тянула живот, поднимаясь к горлу.

Дышать стал через силу, с хрипом. Пальцами искал чёртов… Вот он!

Нажал на покрытый слоями пыли и грязи выступ, и тупик открылся.

В лицо сразу ударил поток свежего ветра.

Амброзия! Настоящий дар богов!

Я рухнул куда-то в траву, с жадностью вдыхая воздух и наслаждаясь каждой секундой жизни.

Чёрт, это было близко…

Немного придя в порядок, я осмотрелся и обнаружил себя на заднем дворе поместья, возле беседки.

Оглянулся, и увидел высокий постамент с бюстом какого-то мужика с бакенбардами и горбатым носом.

«Соколов Леонид Евгеньевич», гласила надпись у основания.

Это я отсюда вылез, получается?

Не припомню, чтобы коридор вёл наверх. А ведь тайная комната была на глубине минимум третьего этажа…

Ладно, хрен с ним. Я вообще путь помню слабо. Чуть не сдох там.

С трудом встав на ноги, я добрался до самой беседки и плюхнулся на скамейку.

Ночная прохлада как никогда приятно ласкала испачканное лицо и выбивала из носа вонь древности.

Я достал из-за пазухи тетради и положил их перед собой. При свете луны можно было вполне прочитать даже такой корявый и неразборчивый почерк, так что…

Твою ж мать!

Пробежавшись по нескольким строкам, а затем перелистнув несколько страниц, чтобы убедиться, я понял, что гадёныш писал шифром!

— Сука! — прорычал я, откидываясь назад и запрокидывая голову.

Усталость мерзкой слизью расползалась по телу.

Кажется, завтра на тренировке мне кабзда. Ермаков не станет жалеть. Наоборот, постарается, чтобы я запомнил урок и больше никогда не нарушал режим.

Но ничего. Переживу.

И даже записи смогу расшифровать. Есть у меня один знакомый… Точнее — был.

Придётся как-то втереться к нему в доверие, не раскрывая настоящей личности. Знакомый-то он знакомый, но доверять ему не стоит.

Это одна из участей убийцы — надёжных людей вокруг немного. И доверять можешь только самому себе.

Чуть успокоившись, я снова взглянул на записи. И даже усмехнулся. Это ж каким параноиком был тот чувак? Интересно, Леонид — это он?

В голове всплыли слова Григория, и ярость вновь разожгла пламя внутри. Источник забурлил, наполняясь холодной, просто ледяной энергией.

Роса на траве вокруг беседки замёрзла, превратившись в иней. Свет луны отражался в нём, радуя глаз.

Знакомый, способный расшифровать записи, жил недалеко от того места, где будет проходить турнир.

Невероятное везение.

━─━────༺༻────━─━

Опасный демон-убийца Куница

━─━────༺༻────━─━

Поместье Болконских находилось неподалёку от Торопца. Это были обширные владения — куда богаче родового поместья Соколовых. Несмотря на то, что титул герцога был менее знатным, чем князя.

И рядом с огромным замком, выполненном в смеси средневекового стиля и эпохи позднего Возрождения. Трёхэтажное здание с резным фасадом и защитными башнями с одной стороны выходило на открытую платформу.

Этакая интерпретация замковой стены, только толщиной на всю площадь. С бойницами, башнями — всё как полагается. И даже лестница с закосом под замковую, только ведущая наружу, украшенная статуями богов-покровителей. И такой ширины, что спокойно заберётся целый отряд.

На углу этой платформы высилась часовенка с колокольней. Под немецкий лад, но со знаком Белобога — вековым дубом, соединяющим в себе три мира. Подземный, Срединный и Небесный.

Это был верховный бог Российской империи. Вообще богов было много, но этот стоял выше всех остальных.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель! — нас встречал сам герцог Виталий Болконский с полной свитой из родни и вассалов, среди которых затесались и Туриновы в полном составе.

Кирилл и Арсений натужно улыбались и прятали от меня взгляд. Наверняка надеялись отомстить за сцену в клубе, когда я погнал их взашей.

Не, ну а что! Мешать молодому парню кадрить девах — страшный грех, между прочим.

Кстати, за тренировками я совсем забросил это дело. Сублимация — дело полезное, но только в разумных пределах.

— Проходите, Ваша Светлость. — Виталий прям расстилался перед Григорием и подмахивал Виктору. — Мы выделили для вас самые лучшие покои!

Его слуги похватали наши багажи и бегом понесли в замок. Барон Леопольд Туринов, отец Арсения, хвостиком шустрил за своим хозяином и поддакивал.

Похоже, тусовочка здесь не выше ранга герцога, поэтому князя привечают не хуже самого императора.

К тому моменту, как мы прибыли, поместье Болконских уже было полно гостей. По скверам с фигурными кустами и садам с самыми разными плодовыми расхаживали группы людей. Чаще всего молодых.

Почти все так или иначе поглядывали в нашу сторону. Девушки особенно задерживали взгляды на Стасе, Диме и Святополке. Меня на их фоне, похоже, не замечали. Ну и ладно — сейчас это только на руку.

И только я подумал об этом, как позади раздалось:

— Саша, привет!

Знакомый голос Миланы не то чтобы насторожил, но он привлёк внимание.

И ещё больше внимания мне перепало, когда пышногрудая блондинка кинулась меня обнимать, чуть не задушив в декольте.

— Я так рада тебя видеть! И Инга тоже. Инга, иди сюда! — она обернулась и помахала голубоглазой брюнетке, только вылезшей из машины.

Та явно была недовольна поведением подруги. В поджатых губах наверняка застряли пара трёхэтажных матов.

— И вам здравствуйте, — вздохнул я, освободившись от мягкого плена.

Пришлось сделать странное быстрое движение ногой, чтобы незаметно переместить маленького Сашу, который рвался наружу.

Хотя маленьким его называть было бы неправильно. Уж в чём, в чём, а тут Александру повезло… Ну, точнее мне повезло, что ему повезло.

— Привет, — кивнула Инга, слегка улыбнувшись.

На нас смотрели, кажется, все. Если верить моим наблюдениям (а я их правда делал), обе мои подруги были самыми красивыми из присутствующих.

Так что я заслужил ненавистные взгляды парней и заинтересованные — девушек.

Милана и Инга пахли чем-то цветочным. Кажется, это была довольно удачная смесь полевых цветов.

Мне понравилось.

Одеты они былипо-летнему, хотя и с причитающимся аристократкам приличием. Лёгкие сарафаны до колен и неброские украшения. У Инги — из белого золота с сапфиром, подчёркивающим её глаза. А у Миланы — из красного золота с изумрудом, который всё же уступал её выразительным большим…

…

О чём это я?

— Вы как раз вовремя, дамы! — к нам подошёл Кирилл с мельтешащим позади Арсением. — Князь…

Он поклонился согласно этикету, но ухмылялся, словно это была для него лишь игра.

Неужто набрался смелости? Ещё недавно прятал взгляд, а тут нате!

Что-то изменилось?

— Чего тебе надо, Болконский? — фыркнула Инга, скрестив руки.

— Ах, как неприлично! — воскликнул Арсений. — И это наследница благородного рода!

— Да чтоб тебя…

— Молодые люди! — Отец Инги, Георг Раль, спас её от неосторожного слова и вклинился в разговор. — Рад вас видеть. Вижу, время зря не теряли, окрепли. Надеюсь, покажите на турнире всю свою мощь?

— Ещё как, — процедил сквозь улыбку Кирилл.

Георг вёл себя дружелюбно, но в его выражении лица я отчётливо видел холодную ярость к этим двоим.

— Княжич Александр, — Болконский вновь обратился ко мне. — Ваша Светлость, надеюсь встретиться с вами на арене. Уверен, вы будете достойным соперником.

На этом парочка откланялась, и я снова оказался в знакомой компании, довольно приятной. И без помех.

Даже Соколовы уже прошли в замок, не став мешать моему общению с оружейными магнатами.

Как раз к нам подошёл Геннадий Майдель, отец Миланы. Он неизменно светился позитивом и, снова нарушив все приличия, крепко сжал мою руку в приветствии.

— Рад видеть, рад видеть, Ваша Светлость. — К сожалению, от него пахло далеко не цветочками. — Как вам наш подарок? Уже успели опробовать?

— Такой клинок следует использовать только в настоящем бою. Играться с ним на тренировках — настоящее оскорбление, — улыбнулся я в ответ.

— Это верно! — кивнул Георг. — Рад слышать, что мы не прогадали с подарком. И с тем, кому его вручили.

Мы всей весёлой толпой направились в сторону арены. Это был стадион в городке рядом с поместьем. Несмотря на небольшие размеры самого городка, стадион действительно впечатлял. Он был таким высоким, что верхушка проглядывалась даже над верхушками сосен, растущих вдоль аллеи.

Хотя весь городок, судя по всему, можно было назвать владением Болконских. Здесь были их магазины, предприятия, стадион тоже по большей части принадлежал им. Кто знает, может, и жителей уже успели оформить под себя?

Поделившись планами на совместное сотрудничество и уже полученные первые успехи МальдеРаль и семейства Соколовых, мы шагали под тенью сосновых крон. Денёк выдался жарким, но по всей аллеи веяло приятной прохладой.

И ничего не предвещало беды, как вдруг меня снова окликнул знакомый женский голос.

Точнее два голоса:

— Саша! Саша, привет!

Я обернулся и увидел двух девушек, с которыми ушёл из клуба и провёл долгую трудоёмкую ночь.

Лица я помнил. И многое другое тоже.

Вот только…

Как их там звали?

Глава 8

Две красотки с сияющими отчего-то улыбками уверенным шагом направлялись в нашу сторону.

Одна — шатенка с убранными в хвост вьющимися волосами и серо-зелёными глазами.

Вторая — рыжая черноглазая бестия. Почему-то только сейчас я приметил у неё какие-то восточные черты лица.

— Саша, ты их знаешь? — с подозрением спросила Инга.

— Ну, это с какой стороны посмотреть… — протянул я задумчиво.

Имён-то я так и не вспомнил. Да и общение наше заняло всего одну ночь.

— Значит, это правда! Княжеский род Соколовых будет на турнире! — Шатенка бесцеремонно обняла меня в качестве приветствия, будто и не заметив остальных, стоящих рядом, но быстро опомнилась и отпрянула. — Ой, простите, Ваша Светлость.

Затем она наконец-то заметила и остальных и поприветствовала уже их.

Как оказалось, девушки были графинями. И, слава Чернобогу, представились. Иначе я бы ни за что не вспомнил имён.

Хотя я даже не могу точно сказать, говорили они мне свои имена или нет…

— Виктория Залесская, — шатенка протянула руку и слегка кивнула.

После взбалмошной встречи это выглядело довольно забавно.

— Регина Юнусова, — рыжая стрельнула в меня взглядом, от которого в штанах снова стало тесно.

Пришлось резко утихомиривать гормоны, проклиная разбушевавшийся пубертат.

Хотя и в прошлом теле я вряд ли бы смог контролировать себя в таких условиях. Перед глазами всплывали довольно заманчивые воспоминания о той ночи…

Девушки, кстати, не особо скрывали, как именно мы познакомились. И вели себя несколько… отвязно.

Конечно, прямым текстом никто ничего не говорил, но они будто специально выпячивали нашу связь перед Ингой и Миланой, то и дело поглядывая на них с ухмылкой.

От аристократок я такого не ожидал.

— Ты скрылся от нас и ничего не сказал! — возмутилась Виктория, наигранно скрестив руки на груди.

— Даже номера не оставил! — поддержала её Регина.

А потом зачем-то обратилась к Милане с Инной:

— Когда мы увидели княжича в первый раз, сначала думали подшутить…

— Он выглядел довольно забавно, — встряла Виктория. — Будто мальчишка совсем. Мы даже хотели подшутить…

— Но затем он так жёстко прогнал Болконского с его прихвостнем. Хотя сам был вдвое меньше даже Туринова.

Ага… То есть, я должен сказать этим придуркам спасибо, получается?

Забавно…

А вот текущая ситуация забавной не казалась. Я стоял между двумя парочками мадам и словно чувствовал, как сквозь меня проходит разряд.

Однако Геннадий решил меня спасти.

— Дорогие дамы, как я рад с вами встретиться! — Он подхватил их за руки повёл в сторону, подальше от закипающей Миланы и леденеющей Инги. — Многое слышал о ваших семьях. Хорошего, естественно. И хотел бы предложить выгодное сотрудничество.

Ну, или не меня спасал… Всё равно я ему благодарен.

И только я обрадовался, что вроде пронесло, как Виктория обернулась и, подмигнув, промурлыкала:

— Надеюсь, мы повторим то мероприятие.

— Обязательно повторим, — прорычала Регина.

Пришлось снова брать под контроль гормоны, однако воображение молодого организма оставляло мало шансов на победу в этой войне.

— Вот же ж… Ух! — выпалила Милана.

— Сучки, — холодно хмыкнула Инга.

— Дочка! — воскликнул Георг Аркадьевич.

— Мне пора, — решил я. — Благодарю за компанию, меня наверняка заждались в замке.

Баронессы хотели что-то возразить, но на этот раз меня спас уже Георг:

— Конечно, Ваша Светлость. Не смеем задерживать.

И я тут же направился обратно. Жаль, конечно, что нас прервали. Я бы предпочёл общество МайдеРаль змеиному гнезду Соколовых. Один из которых как раз шёл мне навстречу…

— Стас, уже разместился? — спросил я братишку, который разве что не плевался при виде меня.

— Да. А вот ты, гляжу, не особо торопишься, — холодно бросил он в ответ.

Мы остановились друг напротив друга и несколько секунд просто мерились взглядами.

Мальчишка.

Он даже не подозревал, кто стоит перед ним. И кому он решил перейти дорогу.

Я ухмыльнулся, заставив его нахмуриться.

— Надеюсь, нам выпадет шанс встретиться на арене. Руки чешутся проверить тебя на прочность, братишка.

— Я того же мнения, — ответил Стас, закинув руки за спину, как это иногда делал его отец. — Я не позволю отобрать то, что моё по праву. И скоро ты поймёшь, насколько ничтожен на самом деле. Братишка.

Он пытался выглядеть хладнокровным, но глаза выдавали куда больше, чем ему хотелось.

Ярость. Гнев. Обида.

Внутри мальчишки бурлила гремучая смесь эмоций, и управлять ими он ещё не научился.

Стоит только слегка подтолкнуть, и взорвётся как бочонок с драконьей кровью.

Я вдруг понял, почему меня так бесит этот гадёныш. Он слишком похож на Григория.

Вот прям копия, только куда моложе.

Такой же взгляд серых глаз, такая же причёска, широкие скулы. Даже манерами он походил на отца, но наверняка специально.

И самое главное — под оболочкой благородного сукина сына скрывалась отвратительная душонка завистливого ублюдка.

— Тешься надеждой, братец. — Мой голос изменился, стал похожим на настоящий, из прошлой жизни. И Стас это почувствовал. — Я уничтожу тебя.

На его роже дрогнула гримаса страха. Мимолётно, но этого хватило.

И я пошагал дальше.

Следовало получше подготовиться к турниру. И найти моего старого знакомого.

Он наверняка не упустил бы шанс подзаработать на таком людном мероприятии, так что должен быть где-то неподалёку.

━─━────༺༻────━─━

Замок Болконских и внутри поражал красотой и богатством. Мраморные лестницы, гобелены во всю стену, золотые люстры…. Короче, дорого-богато.

— Господин Александр Григорьевич? — обратился ко мне дворецкий, ожидавший у входа.

Ну, точнее я решил, что он дворецкий. Потому что выглядел он именно так.

Старик с бакенбардами, окружённой седовласой стеной лысиной, крючковатым носом. И во фраке.

Ошибки быть не может.

— Да, он самый.

— Прошу, следуйте за мной.

Он провёл меня на третий этаж, в шикарную комнату с окнами в пол, джакузи и огромной мягкой кроватью.

Признаться, даже в поместье Соколовых у меня были условия похуже.

К сожалению, времени наслаждаться удобствами не было. Приняв ванную и переодевшись, я уселся для медитации.

На арене мне придётся сражаться в открытую. А это сейчас не самая сильная моя сторона.

Поэтому нужно как можно больше накопить Тёмной энергии, чтобы как-то выкрутиться.

А то я здесь, похоже, многим насолил. Не хотелось бы тешить их самолюбие.

Пока я погрузился в себя, развивая Источник, Куница решила из него выйти и прогуляться по замку.

Что ж, пусть развлекается.

В последний раз мой демонический дружок потребовал в качестве платы за старания чипсы в шоколаде.

Картофельные солёные чипсы. В шоколаде.

Повариха посмотрела на меня как на умалишённого, но исполнила заказ, и скоро я притащил в свою комнату нормальный такой тазик, заполненный странной закуской.

Я не удержался, и попробовал одну…

И, чёрт побери, это оказалось вкусно!

Куница быстро смекнула, что её трапеза под угрозой, и принялась поедать вкусняшки с удвоенной силой.

Короче, у меня появилось новое любимое блюдо.

Ах, да. Тренировка.

Источник укреплялся как полагается. Ещё немного, и я смогу куда больше взаимодействовать с Куницей. Это позволит использовать часть её способностей.

И сделает меня самого значительно сильнее.

В открытом бою силу Тени использовать не очень практично, но этим школьникам хватит по горло.

А уж когда я смогу нырять в Тень без риска быть поглощённым Ею, проблема с разведкой отпадёт сама собой.

Куница вдруг вернулась. Как-то быстро, однако… А, что-то случилось? Ну, пойдём посмотрим.

Она нырнула в Источник и передала часть информации. Пока я мог воспринимать только смутные образы, но герцога Болконского я узнал сразу.

Чего это он задумал?

В Тень я, может, нырять ещё не был способен, но передвигаться скрытно мог даже сейчас.

Всё-таки немалую часть своей карьеры убийцы я провёл без этой способности. Поэтому пробраться к кабинету Виталия Болконского не составило труда. Как и затаиться в нише за статуей.

Убранство замка впечатляло богатством, но такие интерьеры были прямо-таки подарком для людей Тени. Столько выступов, за которыми можно спрятаться, столько укрытий, где можно раствориться вовсе.

Болконские наверняка не имели дело с кланом Чернобога, иначе бы ссались ходить по собственным коридорам.

И хорошо. Меньше проблем.

Я прислонил ладонь к стене, закрыл глаза и применил технику прослушки. Она была довольно простой, а стены оказались без элементарной защиты от шпионажа.

Кажется, герцог совсем уж расслабился. Или это у меня профдеформация?

Подумаю как-нибудь на досуге.

Голоса доносились с помехами, но разобрать из можно было без труда. Правда, я застал уже разгар дискуссии:

— … Отплатить им сполна! — Я узнал Кирилла.

— Успокойся, сын. Всему своё время. — А это был уже папаша ублюдка.

Похоже, они до сих пор не могли отпустить ситуацию на реке. Какие, однако, злопамятные.

— Я не хочу успокаиваться! Не хочу ждать! Эти суки что-то сделали с нами, я уверен. И это что-то — явно какая-то запрещённая магия. Иначе бы у них не вышло меня вырубить.

Послышался тяжёлый вздох.

Мне даже стало жаль герцога — с таким сынком и враги не нужны.

— Может, ты хотя бы раз подумаешь своей тупой башкой⁈ Думай! Что вероятнее — запрещённая магия или ещё одна фигура, которая и без того причастна ко всей этой истории⁈

А он не дурак.

— Не понял, отец.

А вот Кирилл — дурак.

— Кто вас нашёл? И с кем Девки Майде-Ралей завязали довольно крепкие отношения после того дня?

— А-а-а-а… Погоди. Но он же слабак! Как он мог меня…

— Он — Соколов. Светлейший князь не просто так держал своего первенца в тайне. Думаю, история про смерть, оказавшейся болезнью, тоже фальшь — он просто перестраховался. И пёс знает, чему обучал своего отпрыска эти десять лет.

— Всё равно не пойму. Что мешает мне отыграться на девках? Соколов или нет, всё началось из-за них.

— Идиот… МайдеРаль уже под покровительством Соколовых. Сейчас их трогать нельзя. Понял? Кирилл, ты уяснил, что тебе говорят?

— Да, отец, — буркнул тот недовольно.

— Вот и хорошо. Забудь пока об этом.

— Но слухи!..

— Пусть сплетничают, сколько влезет! Доказательств у них всё равно нет. А девки будут молчать, чтобы не навлечь на себя беду. Развлечёшься с ними в академии — там у нас куда больше власти.

— Хорошо, отец…

— Вот и ладно. Иди, у меня и без тебя много дел.

Кирилл со скрипом встал со стула и покинул кабинет отца.

Я оставил Куницу дежурить герцога — вдруг тот что-нибудь всё-таки замышляет. А сам последовал за Кириллом.

Чутьё подсказывало мне, что он не внял указу Виталия.

И я оказался прав.

Этот гадёныш скоро встретился со своим дружком Туриновым у себя в комнате. Арсений уже ждал его там. Гонял на компьютере с огромным экраном в онлайн-игру про драконьих всадников (кажется, режим «все против всех»… Не спрашивайте, откуда я это знаю!) и не заметил, как тот вошёл.

— Эй, харэ фигнёй страдать! — Кирилл ладонью сбил наушники с головы Арсения, и тот сразу же отвлёкся от «катки».

Мне удалось проскользнуть в закрывающуюся дверь и скрыться в гардеробе.

Тут оказалось не убрано, носки и штаны, по всей видимости, валялись в ожидании слуг и источали не самый приятный запах пота.

Неудачно я затаился…

— Что случилось? — Арсений с сожалением в голосе отключил игру и развернулся к Кириллу, который мерил шагами свою обитель.

— Отец… Ни черта он не понимает!

— Да что случилось-то?

— Он запретил трогать Миланку с Ингой.

— Почему?

— Боится Соколовых, видите ли!

Кирилл пнул подвернувшийся рюкзак, и тот полетел в мою сторону. Из открытого отсека показалась испачканная засохшей грязью боевая форма.

— Но ты ж не будешь слушаться? — ухмыльнулся Арсений.

— Мы, братан, — оскалился Кирилл. — Мы не будем слушаться.

Эх, парни, парни…

Что ж вам на жопе ровно не сидится?

— Когда?

Арсений приобрёл какой-то мерзко-сальный вид, от которого хотелось поёжиться. Я видел маньяков с таким взглядом.

— Ночью, — ухмыльнулся Кирилл. — Я знаю, где они остановились. И знаю, что их батяни будут далеко.

Это был похож не на маньяка, а на безумца. Хрен их знает, что они там удумают натворить.

Похоже, придётся поработать спасителем. Благо что ночью — в это время у меня будут все шансы навалять идиотам.

Пришлось ещё немного времени подежурить в гардеробе, пока Кирилл и Арсений обсуждали планы на грядущий учебный год, встреченных сегодня девушек и грёзы о лаврах чемпиона арены.

А затем появилась служанка, которой предстояло нелёгкое дело по уборке здешнего срача.

Мысленно пожелав ей удачи, я проскользнул через открытую дверь и убрался подальше.

Куница встретила меня в главном холле. Виталий ничего интересного за всё это время не выдал, поэтому держать её на страже смысла не было.

А мне ещё нужно подготовиться к ночной вылазке. И первым делом стоит изучить место будущего столкновения.

━─━────༺༻────━─━

Кирилл

━─━────༺༻────━─━

Владения Болконских впечатляли с каждым разом всё больше.

У меня возникали серьёзные вопросы к их положению в обществе. А точно ли им стоит бояться Соколовых, а не наоборот?

Это был не только шикарный замок и не только почти все предприятия в городке. Чуть подальше располагался целый гостиничный комплекс с номерами почти на любой вкус. И он принадлежал Болконским.

На территории встречались лавки, киоски, кафешки — в общем, всё что нужно для комфортного пребывания. Особенно мне пригодились киоски с мороженым. В такую жару я попробовал товар у каждого из продавцов.

В общем, герцог устроил тут настоящее царство имени самого себя, что обычно жёстко пресекалось. Дворянским семьям чуть ли не законодательно запрещалось слишком сильно запускать руки в казённые структуры и жизнь обычных граждан.

Сенат зорко следил, чтобы эпоха дворянского феодализма не вернулась на просторы империи.

Поэтому такое положение род мог держать только при серьёзной поддержке напрямую из императорского дворца.

А размахи были поистине княжеские. Причём Соколовы, носившие пожалованный им четыреста лет назад титул Светлейших князей, и надеяться на подобное не могли.

Милана и Инга арендовали частный домик на берегу пруда. Довольно уютное местечко, скрытое от палящего солнца тенью растущих повсюду деревьев.

А тень — это хорошо.

Ночь обещала быть довольно светлой, поэтому мне пригодятся более тёмные уголки, чтобы скрыть своё присутствие.

Прежде чем устраивать засаду, я обошёл округу, осмотрелся. И не тратил время попусту, между прочим — заодно выискивал своего знакомого.

Он всегда шифровался и делал это лучше многих. Так что без прямых контактов отыскать его будет непросто.

Я аккуратно поспрашивал некоторых людей, пытался приметить характерные знаки, указывающие на его присутствие, но по итогу собрал лишь смутное представление, где искать дальше.

А время уже клонилось к закату, поэтому я отправился к домику девушек.

Делал я это незаметно, чтобы те два идиота ничего не заподозрили. И лучше будет, если моё участие на этот раз останется полностью анонимным. Лишние слухи мне сейчас не нужны.

Я расставил заклинания магических ловушек по всему двору, прокрутил в голове несколько наиболее возможных вариантов развития событий и затаился в кроне ивы, склонившейся у пруда.

Куница вылезла из Источника и свернулась калачиком у моих ног, напрашиваясь на тщательную поглажку.

Отказать я не мог. Да и не хотел.

Чуть за полночь во двор проникли два силуэта. Я сразу понял, кто это был, и приготовился действовать.

Первым в ловушку попался Арсений — вот он был, и вот уже скрылся в зарослях, не издав при этом почти никакого шума. Я узнал его по высокому росту и тощему телосложению.

Ловушка предполагала полное связывание добычи в узы Тьмы, в том числе затыкание глаз и рта. Поэтому Кирилл даже не заметил пропажи бойца и уверенно пробирался дальше, жестами подсказывая отсутствующему подельнику, куда следует идти.

Это выглядело довольно забавно.

На его мощную тушу ловушки могло не хватить. Поэтому я скоро оказался на земле и подкрался за спину, ожидая подходящий момент.

И он наступил прямо у порога дома!

А Болконский оказался довольно удачлив, надо сказать. Обойти все опасные участки даже на таком коротком расстоянии — это очень маловероятно.

Но он смог. И теперь барахтался у двери, словно пойманная в паутину муха.

Я утихомирил его точечным ударом в нужное место на шее, и здоровяк тут же обмяк.

Вышло довольно быстро… И даже скучновато на мой вкус.

Я вырубил обездвиженного Арсения, который, похоже, обделался со страха, и приготовился тащить обоих в укромное местечко. Сырое, холодное и специально обложенное заклинаниями, которые вызовут у них кошмары на пару месяцев вперёд

Там, по моему плану, они должны будут очнуться и ужаснуться. Желательно так сильно, чтобы навсегда отбить желание лазать к девушкам по ночам без предварительного на то согласия.

Кирилл оказался тяжелее, чем я предполагал. Вздохнув, я уже схватил его за грудки, чтобы перекинуть на спину, как вдруг позади раздался холодный угрожающий шёпот:

— Ты кто такой?

И я почувствовал, что в затылок мне упиралось холодное острие клинка.

Глава 9

Меня подловили на моём же поле?

Чёрт, дела ещё хуже, чем я думал.

Острие клинка слегка надавило на кожу, и по шее потекла кровь, вызвав будоражащее чувство обжигающего холода.

— Ты кто такой? — шёпотом спросил человек за спиной.

В моменте я чуть офигел, но затем узнал голос.

Точнее один из голосов, которые он использовал, чтобы скрывать свою настоящую личность.

— Княжич Соколов Александр Григорьевич, — ответил я, стараясь не шевелиться.

Мой знакомец не просто так разбирался со всякого рода шифрами и сам так умело шифровал сам себя. Он был настоящим параноиком.

Сделай я хотя бы одно неловкое движение, его любопытство уступит предосторожности, и клинок окажется в моём мозгу.

— И какого рожна я понадобился княжичу?

— Меня послал мой учитель. Он сказал, ты сможешь помочь мне в одном деле.

Я придумал правдоподобную и даже в каком-то смысле правдивую легенду, с которой будет максимально удобно вести дела.

— Учитель? Кто?

— А вот это он пожелал оставить в тайне.

Острие ещё глубже впилось в кожу. Место было чувствительным, так что боль резью прошлась по всей голове.

— Но он сказал пароль! Я знаю пароль!

Клинок остался в том же положении, но хотя бы перестал надавливать всё сильнее.

— Говори.

— Шницель.

Несколько секунд царило молчание. Я успел сделать три напряжённых сладких вздоха, понимая, что они могут стать последними в этой жизни.

И наконец-то он убрал оружие от моей головы.

Я с облегчением выдохнул и уселся прямо на траву, оперевшись о стену дома. Изнутри доносилось посапыванием девчонок.

А затем понял, что весь мокрый от пота.

— И для чего же Куница тебя послал?

Чего? Откуда он!…

Вот гадёныш! Для каждого клиента свой пароль придумывал что ли?

Хотя чего я удивляюсь…

Я наконец взглянул на своего знакомого. Его звали Шац. И хотя сейчас он носил ночную маскировку, чтобы внешность невозможно было разглядеть, я по памяти дополнил недостающие элементы.

За длинным капюшоном скрывалось острое вытянутое лицо с длинным носом, под которым росли усы типа «подкова». Густые чёрные брови, вечно хмурые, глубокие тёмные глаза с постоянным подозрительным прищуром. И единственное украшение, которое он носил — серьга-кольцо из чёрного золота на правом ухе.

— Может, обсудим в другом, более укромном месте? — предложил я. — Только гавриков этих уберу.

Оставлять их нельзя. Иначе весь план коту под хвост.

Ловушки я уже развеял, добычу скрутил — зачем останавливаться на достигнутом?

— Воры? — спросил Шац, оглянувшись. — Погоди, это же…

— Да, да. Сын герцога Болконского и барона Туринова. Потом расскажу.

Он кивнул.

— Жду тебя возле ларька с мороженым.

— Это каким именно?

Пока бродил по комплексу, насчитал пять штук. Конкуренция у этих ребят серьёзная.

— Шоколадное с карамелью, с миндальной посыпкой. Вспомнил?

Меня как током ударило.

Такое мороженое я брал у лысенького мужичка в очках и… Какая же у него была внешность? Что-то не могу вспомнить…

А…

Понял.

Чёрт, до сих пор не могу привыкнуть, что на меня действуют иллюзии такого уровня.

— Вспомнил.

— Вот и хорошо. У тебя полчаса.

Сказав это, Шац растворился в ночи, словно был фантомом, а не человеком из плоти и крови.

Меня на секунду пробрало очень неуютное чувство. Будто я оказался выкинутым за борт и смотрел на корабль снизу вверх. Забраться обратно было очень трудно, а команда наверху могла прикончить меня одним точным выстрелом — стоит только захотеть.

Надо поскорее вернуть свои силы. В мире слишком много могущественных людей, которые могут прикончить меня как по щелчку. Не хотелось бы доставлять им такое удовольствие.

— Мог бы и помочь, — вздохнул я, глядя в пустоту перед собой.

И потащил двух оболдуев со двора.

━─━────༺༻────━─━

Шац уже ждал меня возле закрытого киоска.

Он, конечно, не скинул маскировку, но единственный силуэт посреди улицы узнать было не трудно.

Вообще-то было довольно странно видеть пустые улицы. Тут куча молодёжи, но все уже баиньки легли давно.

Ну, кроме тех двух идиотов, которые сейчас лежали в небольшой норе у пруда.

Я не мастер стихии земли, но на такую забаву умений хватило. Уютное, мрачное, тесное пространство, для украшения которого я даже отыскал звериные кости. И мне жуть как повезло отрыть череп коровы. С рогами!

Эти милые животные в виде скелета были не хуже Адских гончих.

Я уже представлял, как они очухиваются практически в гробу, глядя в пустые глазницы черепа. Заклинания сработают как дурман, и только боги знают, что парням причудится в этот момент.

Другие заклинания — для усиления эффекта дурмана. Чёрные щупальца будут цеплять их, душить, колоть. И глубокий демонический рокот в ушах проберёт до мозга костей.

Ну, и ещё одну штуку я припас на всякий случай. Но это так — в качестве подстраховки.

Хе-хе…

— Ты чего замечтался? — вырвал меня из пучины воображения Шац.

— Да так… ничего особенного.

— Так какое у тебя ко мне дело?

— Ты хочешь обсудить это прямо здесь?

Я удивлённо посмотрел на него и огляделся. Мы стояли на пустой, но всё-таки улице. Не в убежище, не в укромном местечке, а на виду у любого, кто не дремлет этой ночью.

Но ответ Шаца оказался… логичным.

— Мне-то чего опасаться? Меня никто не видит. И не слышит.

Хотелось выругаться, но смысла уже не было.

Сейчас я для случайных зрителей в одиночестве стоял перед пустым киоском и рассматривал картинки с мороженым в темноте.

Благо я тоже применил маскировку, но лишь начального уровня. Издалека меня не узнать, а голос будет неразборчивым, если не прислушаться специально или не подойти слишком близко.

Но ситуация всё равно подбешивала.

Я и забыл, каким вредным может быть Шац с новыми клиентами, которым нисколько не доверяет.

— Вот. — Я протянул тетради, которые постоянно носил с собой.

Так надёжнее. Ведь я доверяю ещё меньшему количеству людей, чем Шац.

Никому.

— Это зашифрованные записи алхимика. Меня интересует полная дешифровка.

— Срок?

— До окончания турнира.

Он мельком перелистал одну тетрадь и незаметно усмехнулся. Я не увидел — почувствовал.

А затем Шац решил взять меня «на лоха»:

— Шифр, прямо скажем… непростой. И всего три дня на исполнение… Не знаю, не знаю…

— Куница сказал, что справишься за пару вечеров под хороший армянский коньяк и две пачки сигарет «Поручик Ржевский».

Хренушки, Шацушка!

Я повторил одну из наших общих фраз, чтобы проказник понял — меня дурить не надо.

— Вот гадёныш, — ухмыльнулся он уже открыто. — Не даёт заработать честным людям.

Теперь уже ухмыльнулся я.

— Ладно, так и быть. Пятьсот рублей. Вперёд.

Я достал их кармана бумажник и протянул хрустящую новенькую купюру.

Найти терминал для налички было непросто. Пришлось заглянуть в город.

Но Шац брал только наличные.

— Я тебя найду, как будет готово. — Он сунул тетради во внутренний карман куртки, развернулся и ушёл.

— Ни здрасьте, ни до свидания, — вздохнул я.

Часы показывали уже два ночи.

Пора возвращаться в замок. Завтрашний (точнее уже сегодняшний) день обещал быть насыщенным.

━─━────༺༻────━─━

— Дамы и господа! Поздравляю вас с открытием сто седьмого ежегодного молодёжного турнира имени Аркадия Николаевича Болконского!

Затрубили трубы, забарабанили барабаны, торжественная музыка заглушила рукоплескания многочисленных зрителей.

Такое ощущение, что сюда в буквальном смысле пришли все жители городка. Я не заметил ни единого свободного места.

Я стоял в нише под зрительскими трибунами, откуда будут выходить участники.

Здесь шум немного заглушали стены и панорамное окно. Однако позади разносились звуки разминающихся магов.

Кто-то отрабатывал бой с тенью, кто-то делал растяжку, другие кидали в тренажёрные манекены простенькие снаряды, отчего стоял запах гари. Пара человек даже медитировали.

— Поприветствуйте наших почётных гостей! — продолжал ведущий, чьё сверкающее лицо красовалось на огромных экранах, развешанных по периметру стадиона. — Светлейший князь Григорий Львович Соколов, более известный вам как несравненный Победоносный Сокол, ввергающий врагов империи в ужас одним своим видом!

На этот раз рёв толпы едва не перекрыл музыку. Ублюдок был жутко популярным.

Экраны теперь показывали его довольную рожу, подпитывая меня яростью.

— И его брат. Светлейший князь Виктор Львович Соколов — Железный Сокол, как его прозвали в рядах гвардии Его Величества!

Толпа приветствовала второго князя не так самоотверженно. И хотя он держал дежурную улыбку, я заметил, что его это покоробило.

— Твой отец в лучах славы, — позади раздался голос Миланы. — Гордишься наверное?

Они с Ингой уже были одеты в турнирную форму в цветах своих семей.

Милана в сине-бирюзовом, с золотой окантовкой. А Инга в тёмно-зелёном, с чёрными защитными пластинами.

— Разве не пора бы уже переодеться? — заметила Инга.

— Ага, — кивнул я хмуро. — Пора.

Девушки замялись, заметив моё холодное настроение.

Одна мысль надеть форму этого проклятого рода заставляла кровь вскипать.

— Мне кажется, Кирилл с Арсением какие-то странные, — Милана решила сменить тему.

— Ага, — поддержала Инга. — Будто призраков увидели.

— Может, так и есть, — пожал я плечами.

Тем более, что призраки действительно существовали. Редко, правда, но это так.

А парни могли поймать какие угодно глюки. Всё зависело от их собственных мозгов.

Мысль об этом немного подняло настроение, и я даже улыбнулся.

Девушки сразу почувствовали это.

— Волнуешься, Саш? — Милана шагнула вперёд и слегка коснулась моего плеча.

— Нет, всё нормально. Спасибо.

Снаружи объявляли, что сыновья знаменитых Соколов примут участие в турнире, и я взглянул на Стаса, который стоял в дальнем углу и, в отличие от остальных, никак не выдавал свои способности.

Он тоже смотрел на меня, так что наши взгляды встретились.

Надо признать, он многое взял от Григория.

Особенно взгляд.

Тёмные глаза хищно следили за мной исподлобья, хмурые брови переходили в горбатый нос, немного напоминающий клюв.

Настоящий Сокол.

— Пойду переоденусь. А то придётся ещё в трусах выступать.

Я покинул девушек с лёгкой улыбкой. Настроение поднялось окончательно.

Потому что я представил, как сбиваю с его уверенной морды этот взгляд.

━─━────༺༻────━─━

Милана

Инга

━─━────༺༻────━─━

Раздевалка пустовала. Все уже давно ждали своей очереди в зале ожидания.

Я снял с себя костюм, аккуратно повесил его в шкаф и достал форму.

Чёрная, с золотым узором на груди, голени и предплечьях в виде этаких вихрей с хвостами.

Надо признать, выглядело круто. Чувствовалась элитарность.

Мягкий эластичный материал приятно мялся подушками пальцев, но на самом деле обладал высочайшими защитными свойствами, благодаря нанесённым рунам.

Я не спешил одеваться, поэтому стоял в одних трусах перед дверцей.

— В таком виде ты мне нравишься больше. — В раздевалку зашла Регина.

Я заметил её присутствие заранее, потому не удивился и даже не обернулся.

В зеркало видел, как она прикусила губу, окинув меня томным взглядом.

Её рыжие волосы были убраны в хвост, а облегающая форма подчёркивала все заманчивые изгибы, какими одарила её природа.

Однако сейчас было не до неё, поэтому я начал одеваться.

— Подожди, соколик. Не надо спешить. — Она тут же оказалась рядом и обхватила мои плечи. — Ты напряжён. Давай помогу расслабиться.

Мягкие горячие пальцы принялись массировать шею, пока я надевал брюки с ботинками. От девушки приятно пахло хвоей.

Она с лёгким содроганием дышала рядом с моим ухом, в каждом вздохе чувствовалось пылающее желание.

Я развернулся, отчего Регина отпрянула, издав забавный возглас. Слегка потерянное выражение лица спустя секунду осенила улыбка.

Руки снова потянулись в мою сторону, но я накинул куртку, чем снова заставил её опешить.

— Т-ты чего? — обиженно спросила она, состроив нарочито жалобные глазки.

— Вечером, — отрезал я. — Сейчас — турнир.

И прошёл мимо неё, чувствуя на себе острый взгляд.

Прям будто обжигало спину.

В штанах у меня всё протестовало, но сейчас мне нужны были все силы, что есть.

Как там пелось в той песне?

«Сначала самолёты, ну а девушки — потом».

━─━────༺༻────━─━

— Александр Соколов проводит невероятно элегантную контратаку! Вы только посмотрите, в каком замешательстве Николай Каменев — он потрясён! Вот это зрелище!

Комментатор нахваливал мои действия, будто ему заплатили именно за это.

Обычная связка против магов, предпочитающих землю в качестве основной стихии.

Каменев не зря носил свою фамилию и это предпочтение полностью оправдывал. Пробить его защиту было непросто.

Он был уже третьим моим соперником на сегодня и, честно говоря, я уже задолбался.

Даже стараясь экономить силы, я чувствовал, что они скоро закончатся.

Выносливость Александра оставалась одной из моих главных проблем.

— Р-р-ра-а-а! — заревел Каменев, с силой воткнув руки в землю по самые локти.

После чего эта самая земля содрогнулась и лопнула, словно натянутая резина.

Плотные куски грунта взмыли вверх. Один такой оказался прямо подо мной, так что я полетел вместе с ним.

В воздухе оказались клубы песка, рваной земли, камни, гравий. Всё это застилало обзор и в любой момент могло меня атаковать.

Последнего ждать долго не пришлось.

Словно дробью, мелкие объекты устремились в мою сторону.

Отбивая их мечом, пришлось скакать по земляным глыбам, которые тоже пытались меня прихлопнуть, ударяясь друг о друга.

Кажется я прыгнул метров на шесть верх, прежде чем этот беспорядок одолела гравитация.

— Умопомрачительный ответ Николая! Кажется, Каменевы называют эту технику «Гнев земли»! И правда — будто сама твердь ополчилась на Соколова!

А вот это как посмотреть.

Я оказался в воздухе, над головой соперника. Гравитация притягивала и меня, но сокол не падает — он пикирует, атакуя добычу.

А я, как ты не хотелось это признавать, по крови теперь самый настоящий Сокол.

Подловив потоки ветра, я починил их своей воле и ринулся прямо на Каменева.

Он ещё не успел освободить руки и сам оказался в собственной ловушке.

Мгновение. Удивлённые от осознания собственной ошибки карие глаза Николая. Взмах меча.

Защитные руны на его форме встретили клинок сопротивлением энергетического поля.

Витиеватые символы вспыхнули передо мной в светло-голубой дымке, которая тут же окрасилась красным.

Заключённая в них магия вырвалась на свободу и просигналила, что руны опустели.

Когда я приземлился, уже прозвенел горн, ознаменовавший окончание поединка.

Остатки «Гнева земли» рухнули обратно, вновь подняв клубы песка.

Я прищурился и ощутил в зубах скрип попавших в рот песчинок.

— Зараза, — сплюнул я в сторону, но это не помогло.

— Победитель — Александр Соколов! — объявил ведущий.

После небольшого затишья зрители взорвались овациями, а на экранах красовалось моё лицо.

— Ох, чёрт… — простонал Каменев, поднимаясь на ноги. — Это было больно.

Я подошёл к нему и протянул руку, на что получил удивлённый взгляд.

— Ты хорошо сражался, Николай. Достойный бой.

Он немного потупил, но затем широко осклабился и с хлопком сжал мою руку своей здоровенной кистью.

— А ты оказался куда опаснее, чем выглядишь, Александр. Когда-нибудь я возьму у тебя реванш!

— Непременно.

Кажется, наше небольшое братание возымело эффект. Зрители аж засвистели от восторга, пока мы брели на выход, а ведущий отметил мою благородную доблесть.

— Александр Соколов проходит во второй этап турнира! — после этого заключил он. — Но на его место сейчас выйдет второй сын Победоносного Сокола. Встречайте! Станислав Соколов и его соперник — Арсений Туринов!

Вы встретили их у дверей в зал ожиданий.

Стас окинул меня холодным взглядом и, полный решимости, прошёл мимо.

Он сегодня показал себя сильным бойцом. Куда сильнее того, кто только-только поступит на первый курс академии.

Но Арсений был старше и опытней. И хотя после минувшей ночки ещё не скоро сможет спать спокойно, был очень серьёзным соперником.

Интересно, справится ли с ним братишка?

Глава 10

— Младший Сокол показывает свою решимость! Подумать только — он устоял под градом таких ударов! Наследник рода Туриновых безжалостен, как и всегда.

Арсений оказался страшен в битве. До этого он как-то не особо распалялся, но теперь прям вошёл во вкус.

Мне аж завидно стало.

Но Стас…

Я даже начал его немного уважать, признаюсь. Стойкий парень.

Это хорошо, потому что иначе наше противостояние было бы слишком скучным.

Бились они без уникальных способностей. Только обменивались стихийными снарядами, причём всеми видами.

Правда, Стас чаще предпочитал ветер, старался держаться выше и бить сверху. А Туринов напирал с упорством зверя, атакуя комбинациями земли и воды.

Ландшафт арены менялся с чудовищной скоростью. Если мы с Каменевым сражались плюс-минус на одном участке, делая ставку на техничность, то эти двое рвали и метали по всему пространству.

— Вот это да! — снова ворвался комментатор. — Туринов схватил Молодого Сокола и не собирается отпускать!

Арсению удалось поймать Стаса в каменные клещи. Нога братишки оказалась в плену, лишая манёвренности.

— О, нет! Снова удары посыпались со стороны Туринова! Выдержит ли Молодой Сокол на этот раз?

Ух, сомневаюсь.

Стас поначалу отбивался, но затем плотность атак возросла настолько, что снаряды Арсения закрыли его полностью.

— Твою мать! — выругался рядом Дмитрий.

— Похоже, мне одному отстаивать честь рода, — усмехнулся Святополк.

Кузены уже прошли свои поединки. Святополк разделался с наследником неких Остаповых, а вот Димке попался Болконский.

Битва выдалась жаркая, но Соколовы впервые оказались в графе проигравших.

Виктор был в ярости. Я не мог удержаться от ухмылки, глядя на него.

Димка трясся от предстоящей взбучки, а Святополк только подтрунивал над ним.

А теперь вот и Стас слетел с дистанции.

— Не зазнавайся, кузен, — сказал я. — Если ты дотянешь до финала, жалеть я тебя не собираюсь.

— Ты-то⁈ — захохотал Святополк. — Если ты выиграешь турнир, я лично присягну тебе на верность!

— Брат… — буркнул Дмитрий.

— Да брось. Даже если сойдёмся в финале, ему меня никогда не побить.

А вот это было уже серьёзно.

Личная присяга — это сильнее даже кровных уз.

Когда маг добровольно присягает другому человеку, их связь закрепляет особое заклинание.

— Но раз уж я готов сделать ставку, ты должен сделать то же взамен, — заявил вдруг Святополк. — Иначе это будет…

— Ещё чего! — прервал его я. — Тебя никто за язык не тянул.

Взгляд Святополка надо было видеть.

Он в моменте осознал всю свою глупость и серьёзность собственных слов.

Осталось только закрепить уговор свидетелями.

— Граф Каменев, вы слышали зарок княжича Соколова?

Мой бывший соперник с усмешкой подтвердил сказанное.

— Мы тоже слышали! — воскликнула Милана.

— Да, слышали, — кивнула Инга.

Обе девушки вылетели ещё на предыдущем этапе. Их стиль боя был заточен на собственное оружие, но в правилах турнира такое запрещалось.

Даже не удалось встретиться с Региной и Викой. Те две барышни вылетели на том же этапе, но с другими соперниками.

И слава Чернобогу!

Они бы разнесли стадион ко всем чертям.

— Кузен? — обратился я к Дмитрию.

Он тут же посмурнел, глянул на Святополка и с кипящей злостью буркнул:

— Подтверждаю.

— Вот и славно! Вот и договорились.

Я похлопал Святополка по плечу. С его лица уже слетела самодовольная ухмылка, и осталась только растерянность.

— Хорошо. Кузен, — процедил он сквозь зубы.

А на арене тем временем осела пыль. И комментатор воскликнул:

— О, нет! Молодой Сокол потерпел поражение! Арсений Туринов проходит в полуфинал.

Стас без сознания валялся на вершине небольшой скалы. Ну, как валялся? Он по пояс был заточён в камень и будто обнимал здоровенный булыжник, в который и уткнулся лицом.

Жалкое зрелище.

— Пожалуй, мне уже пора ухо…

— Нет-нет, погодите! — воскликнул вдруг комментатор. — Что это такое⁈

Я снова повернулся к арене и тут уже помрачнел я.

Стас «ожил». С разбитым лицом, со звериным оскалом кровавых зубов он уставился на своего соперника.

А за спиной пылали огненные крылья.

Перья плясали языками пламени, от жара воздух вокруг искажало марево.

— Кажется, ещё не всё кончено! Молодой… нет — Огненный Сокол не желает сдаваться!

Вот щенок! Он пробудил родовую магию.

Это придаст ему веса внутри клана. Будет ещё тяжелее вести гонку за титул наследника.

Но сейчас это не помогло.

Туринов тут же среагировал и загасил Стаса мощной атакой стихии земли, не позволив даже начать сопротивление.

Арена погрузилась в тишину.

— Э-эх!.. Не получилось. Туринов не стал давать шанс своему сопернику и вновь растоптал его всей своей мощью!

Арсений с торжествующим видом покидал арену под смешанные возгласы зрителей.

Люди любили аутсайдеров. Ну, или жалели их. А парень, который только собирается поступить в академию против студента третьего курса — это совсем уж мизерный шанс на победу.

— Жаль, — вздохнула Милана. — Твой брат был хорош. Ты хочешь поддержать его, Саша?

Меня аж передёрнуло.

— Нет, мнепора.

— Куда? Может, мы с тобой?

Милана глядела на меня со светлой преданной улыбкой. Выглядела она глуповато, но интуиции ей не занимать. Кажется, она чувствовала связь между состоянием Болконского и Туринова и мной.

Инга делала вид, что ей не интересно, но мельком поглядывала то на меня, то на подругу.

Но нет. Туда им обеим точно не надо.

— Я хочу прогуляться один. Простите.

— Скоро должны объявить твоего соперника, — сказал Николай. — Не хочешь послушать?

Святополк сверкнул хищным взглядом.

— Мне плевать, с кем сражаться, — бросил я напоследок.

И направился к выходу.

━─━────༺༻────━─━

Арсений

━─━────༺༻────━─━

Почему Милане и Инге не стоило идти со мной?

Да и вообще кому-либо ещё.

Дело в том, что гормоны вперемешку с магией, которые ещё и приправлены победой, заставляли либидо бурлить.

А тут неподалёку была целая рыжая бестия, готовая это либидо утихомирить.

А неподалёку ещё и её подруга, которая тоже не против присоединиться.

Так что я направился к их домику. Насколько было известно, они уже покинули стадион.

Уже вечерело. Но улицы пустовали — весь народ ещё был на стадионе. Безмятежная погода: лёгкий ветерок, закатное солнце, которое не слишком жарило, но и не давало замёрзнуть. Шелест листвы уносил мысли куда-то вдаль, а запах хвои приятно ласкал…

Вдруг земля затряслась под ногами, вырывая меня из безмятежности.

Глухой раскатистый рокот где-то из глубин отозвался мурашками по коже от пят до макушки. Асфальт начал трескаться вдоль дорожки, а затем резко разошёлся огромной трещиной, по центру которой я находился.

— Зараза… — успел я выдать перед тем, как Прорыв засосал меня внутрь.

━─━────༺༻────━─━

Сквозь туман Чистилища, вопль истерзанных душ, адское пламя и калейдоскоп красно-чёрно-зелёных огней я очутился в Норе — то есть внутри Прорыва.

Меня немного помутило, по телу пробежала дрожь. Однако в первые разы всегда так бывает. Я даже легко отделался — некоторые не переживали нырок. Поэтому первый проход в Прорыв можно было считать успешным.

Оставался только вопрос какого хрена в Тверской губернии второй Прорыв за такой короткий срок. Но с этим придётся разбираться потом.

Это ещё не был Ад или Подземный мир, но пространство-коридор между ними и нашим миром — миром живых.

Каждый Прорыв мог выглядеть уникально или быть похожим на другие. В них можно было встретить определённый вид демонов или демоноидов, а можно было наткнуться на смешанную «солянку».

Люди нечасто решались соваться в Прорывы. И не зря. Выбраться из них было делом нелёгким.

Вход закрывался сразу же. А если в Прорыв ныряли несколько человек, то появлялись они в случайных местах, так что выстраивать чёткую тактику было бесполезно.

А выход защищал минимум один демон, через которого было очень непросто прорваться. Чаще всего, его требовалось уничтожить, пока со всех сторон атакуют демоноиды.

Однако для клана Чернобога существовали потайные пути, благодаря которым мы могли перемещаться внутри Прорыва, минуя полчища тварей.

Тень — она везде.

Вот только сейчас мне не хватало сил нырнуть в неё.

— Ну, ничего. Есть и другой путь. — Я вытащил из Источника меч, подаренный МайдеРаль. Благодаря материалу, из которого он был изготовлен, его не призодилось таскать с собой постоянно.

Ох, как же я хотел поскорее его опробовать!

— Где же, где же, где же вы… демоны треклятые… — шептал я нараспев, высматривая добычу.

Двигался тихо, скрытно. Не Тень, но достаточно незаметно.

Этот Прорыв был в виде пещеры, освещённой алыми и багряными породами. Они торчали из стен, переливались огоньками магии.

Именно из-за них всё-таки находились смельчаки, готовые рисковать своей жизнью и нырять в такие места.

А я крался по лабиринту пещер, прислушиваясь к звукам, которые доносились из глубин.

Грубые злобные бормотания, будто кто-то бухтел в воду, раскатывались по стенам. Я узнал, кому они принадлежали.

Краснорылые гномы.

Низкие, широкие демоноиды, издалека напоминающие очень бородатых карликов.

Борода закрывала большую часть красной морды с огромным носом и состояла из жёстких волосков, которые стирали скалистую породу как абразивом.

Так они добирались до руды.

И защищали горло, поэтому мне пришлось выжидать подходящий момент, чтобы накормить свой меч первой кровью.

Я вонзил клинок в узкий открытый участок шеи первому гному и тут же — в глаз второму.

Две тушки упали почти одновременно. Но бесшумно — каждому я помог плавно улечься на каменистый пол.

Заботливый такой.

Не спеша, я продвигался вперёд. Честно говоря, душу рвало от упущенной выгоды, которую приходилось оставлять по пути.

Сердца демоноидов, бороды гномов, которые использовали в ювелирке, например, или в той же добыче руды. Я оставил за собой след из трупов, так они ещё и не распадались, как на поверхности.

Да и сама руда!

Её тут оказалось так много, что хватило бы на пару замков как у Болконских.

— Эх, сюда бы с киркой и разделочным ножом… — вздохнул я.

И вдруг Нора затряслась.

— Ёжкин рот!

Это было плохо. Значит, снаружи полчища демоноидов подходят к концу. И стоит им закончиться, Прорыв закроется.

А я окажусь заперт внутри.

Пришлось ускориться. Тем более гномы зашевелились и бегали теперь повсюду толпами, ворча и бормоча.

Благо они не ожидали увидеть здесь человека, а тёмных уголков было достаточно, чтобы мне не приходилось совсем уж прорубаться сквозь них.

Я не был мастером бойни. Точные выверенные удары — вот моя стезя.

Но сейчас я всё же мчался, рубя налево и направо под удивлённые хрипы чудовищ.

Кровь гномов, в отличие от адских гончих, не была кислотной или ядовитой, но имела иссиня чёрный цвет.

Так что видок у меня теперь был пострашнее всех демоноидов вместе взятых. Весь покрытый чёрной кровью, с голодным клинком в руках и сверкающий голубыми глазами из-под грязных слипшихся волос.

Снова затрясло. На этот раз сильнее.

— Прочь с дороги, чёртовы отродья! — я прибавил скорости.

Такое чувство, будто зад подпалили, и нужно бежать, чтобы не сгорело.

Кровь забурлила. Моя собственная кровь. Упоение битвой начало бить в голову, поэтому пришлось даже сдерживаться, чтобы не совершить ошибок.

Но я одну всё-таки совершил.

Кто бы мог подумать, что узкий тоннель, кишащий взбалмошными гномами, ведёт в большую пещеру с их предводителем!

Я, как говорится, с ноги влетел на их вечеринку, в центре которой извивался демон Землерой.

Что, конечно, было логично.

У них тут точно Прорыв, а не производственная шахта?

Землерой был похож на огромную гусеницу, покрытую жёсткими ворсинками. На одном конце туловища раскрывалась огромная зубастая пасть, а на другом был… ну, думаю, и так понятно.

И каким бы ни был офигенным мой меч, такое чудовище им не убить.

К тому же, магия уже подходила к концу. Я ж ведь и отдохнуть толком не успел после поединка с Каменевым.

И снова затрясло. Меня чуть не сбило с ног, сверху посыпались сталактиты, уничтожая толпы гномов.

Землерой взревел с такой силой, что уши закладывало, когда несколько острых кольев вонзилось в его толстую шкуру.

Хаос — лучший друг Тени.

На меня обратили внимание несколько групп демоноидов. Они кинулись в мою сторону с дикими криками, размахивая здоровенными лапами.

Земля ходила ходуном, предупреждая о скором закрытии Прорыва, а тёмно-синее поле портала на землю находилось прямиком за Землероем. В другой стороне пещеры.

— Зараза…

Я кометой метнулся между тремя гномами, снося им головы. Выпустил несколько ветряных лезвий, чтобы задержать подступающих врагов, и резко сменил направление.

Атаками в лоб мне с ними не справиться, поэтому я взобрался на крутой выступ и принялся осыпать их магическими снарядами. А когда у выступа собралась толпа поплотнее, послал взрывной шар в потолок над головой и дал дёру, подхватив себя воздушным потоками.

Снова затрясло, но теперь от дождя сталактитов, которые уничтожали демоноидов.

Духота и жара пещеры наполнилась тягучим запахом металла — так пахла кровь гномов.

Чёрная, вязкая. Она брызгами покрыла всё вокруг и немалой долей попала на меня.

Но мне уже было пофиг. Я сам выглядел как демон.

И со злобным рёвом кинулся в сторону Землероя, который бесился из-за тряски и гибели его демоноидов.

Снова он истошно заревел. Глаз у чудища не было, а в общем хаосе заметить такого маленького меня он не мог, и поэтому просто барахтался, сминая под собой породы, руду, которая взрывалась алыми облаками и подпаляла шкуру демона.

И гномов, которые уже совсем запаниковали.

Прыгая по откосам и выступам, уворачиваясь от сталактитов и взрывов, я добрался до Землероя.

К тому моменту портал уже замерцал. У меня оставалось не больше минуты. А пещера уже настолько нагрелась, что дышать было тяжело от жары.

Я прыгнул на хвост демона и побежал по постоянно дрыгающему, сжимающемуся и разжимающемуся, словно гармошка, туловищу.

Портал на пару мгновений пропадал, тряска Норы усиливалась. И мне приходилось с тяжёлым сердцем мчаться к выходу.

Эх, столько добра пришлось оставить!

Погодите-ка…

Что там сверкнуло?

Оказавшись ближе к центру Землероя, я увидел, что он окружал небольшую скалу, всю сияющую от вкраплённых красных жил. А на вершине, в небольшом углублении, лежало яйцо.

Портал пропал уже на секунду, заставив сердце дрогнуть.

— Была не была! — воскликнул я, поворачивая к скале.

Из Источника выпрыгнула Куница. Чёрный силуэт зверька метнулся в сторону портала, вильнув пушистым хвостом.

Да не может быть…

Куница решила меня покинуть?

Нет, я должен ей довериться!

Времени на сомнения тоже нет.

Я прыгнул на вершину скалы, схватил яйцо и…

Землерой вдруг меня обнаружил!

— Р-р-р-р-р-ро-о-о-о-о-о-оа-а-а-а-а!

Протяжный рокочущий рёв сотряс руины пещеры. Огромная пасть с тысячами кривых клыков раскрылась прямо надо мной, обдувая тухлым горячим ветром.

— Ёжкин крот… — только и смог выдать я, глядя на эту тошнотворно ужасную картину.

Портал замерцал, но вдруг покрылся чёрной дымкой, которая сдерживала его от окончательного закрытия.

Куница!

— Да хрен тебе! — крикнул я, собирая остатки магии в груди.

И за пару секунд до того, как зубастая пасть сомкнулась бы надо мной, я выдохнул огромный клуб чёрного пламени.

Сгусток стихии огня, смешанный с Тьмой, ворвался в глотку демона, обжигая её, пробираясь до самых внутренностей.

Землерой отпрянул, содрогнулся. Туловище пошло волной, подкидывая меня вверх.

Я чувствовал, как зовёт меня Куница. Она из последних сил сдерживала портал, но вот-вот и они закончатся.

А я уже терял сознание. Перед глазами мутнело, Источник изнывал от пустоты…

Но вдруг от яйца потянула энергия. Какая-то странная магия проникла в моё тело, в сам Источник, и наполнила его достаточно, чтобы я пришёл в себя.

Порыв ветра, реактивная тяга огня — и я уже возле портала.

В последний момент Куница нырнула в Источник, и все вместе мы скрылись за тёмно-синем полем.

Глава 11

Свет!

Чёрт побери, никогда я так не был рад свету.

И свежий воздух.

После пекла в Норе вечерний ветерок под алыми лучами солнца казались чем-то невероятным, блаженным.

Я уютно улёгся в ложбинке между кусков асфальта, словно на пуховой перине, и с удовольствием просто дышал.

— Саша⁈ Это он! Саша, ты меня слышишь⁈

Зараза. Голос Григория разорвал блаженство на мелкие куски одним своим появлением.

А затем он ещё и закрыл собой солнце, чем вовсе вывел меня из себя.

— Слышу… — пробормотал я, поднимаясь. — Я в порядке.

Глазами искал яйцо, но вскоре понял, что оно слилось с Источником.

А вот это плохо…

Я нахмурился.

Похоже, в этом яйце неслабый демон. Соединять его со своим Источником — дело опасное. С Куницей мы договорились полюбовно и далеко не сразу, а тут придётся постоянно держать на контроле незваного гостя.

— Ты выглядишь… — Григорий с сомнением осмотрел меня. — Будто прошёл через мясорубку.

— Сколько тварей вы убили, Ваша Светлость? — удивился кто-то из толпы за спиной князя.

Я огляделся. Повсюду разлагались трупы гномов, лежало несколько убитых человек, многие были покрыты чёрной слизью или ранены.

И все смотрели на меня, будто призрака увидели.

— Много, — рыкнул я в ответ. — По вашей милости, между прочим. Вы нахрена Прорыв закрывали⁈ Я еле успел выскочить!

И остался без добычи!

— Мы не знали, что ты там, — ответил Григорий.

Гадство. Он меня чуть второй раз не прикончил.

— Господа! Ваши Светлости! — появился Виталий.

Весь в мыле, перепуганный. Будто это он в Норе побывал.

— Я приношу свои глубочайшие извинения! — Граф низко поклонился Григорию. — Мне следовало усилить охрану. Тот час же отдам приказы!

— Дело куда серьёзнее, — нахмурился князь. — Возможно, придётся отменить турнир.

— Нет, только не это! — встрял барон Туринов. — Нельзя нарушать традиции, это ведь…

Мне было не интересно, о чём там болтали эти люди, поэтому я с помощью магии ветра стряхнул с себя столько крови гномов, сколько смог, и пошагал прочь.

Хорошо хоть Григория отвлекли Болконский с Туриновым. А остальные находились в таком шоке, что не обратили на меня особого внимания.

Сходил, блин, потрахаться!

Хотя, может, Рыжая от запаха крови только заведётся больше?

Надо всё-таки сходить к…

— Александр!

Чёрт. Да ну нафиг!

За моей спиной показался Виктор. А рядом — кузены с толпой охранников.

— Да, дядя, — кивнул я, улыбнувшись.

— Твой отец попросил меня проследить за тобой. И сопроводить до замка.

И по голосу, и по выражению лица можно было сказать, что дядя не в восторге от поручения.

Кстати…

А почему он поддерживает Стаса?

Не, серьёзно. Александр же — первенец его брата. Почему именно Стас?

Интересно…

— Я как-нибудь сам, пожалуй, — ответил я.

И уже хотел было уйти, как вдруг всё тело пронзила парализующая боль.

Дыхание перехватило, в глазах потемнело, а ноги подкосились.

Я чуть не упал, но меня подхватил Дмитрий.

— Живо в замок! — рявкнул Виктор сквозь затемняющую разум пелену.

Да чтоб вас всех…

━─━────༺༻────━─━

Доктор Пауль Ляйбер

━─━────༺༻────━─━

Остаток дня все суетились. Меня сначала облепили медики Болконских, а затем прибыл и Пауль.

Он развернул переносную медицинскую станцию прямо возле моей кровати и принялся обследовать всё что только можно.

Комнату заполнил до тошноты знакомый запах лекарств.

— Так, так, так… — пробубнил он под нос.

— Дела плохи?

— Боюсь, да. Мои опасения оправдались — яд всё ещё в вашем теле. Он «спал», но что-то заставило его активироваться вновь.

Пауль, вздохнув, снял очки и взглянул на меня печальными, даже трагическими глазами.

Однако я оставался хладнокровным. Нужно было лишь выяснить один вопрос.

— Сколько времени осталось?

Хотелось распахнуть окно — становилось душно. Снаружи доносились команды офицеров — в поместье Болконских нагнали охраны.

А Пауль всё тянул с ответом.

— Чем дольше вы молчите, тем меньше у меня времени исправить положение.

— Думаете, это можно исправить? — Доктор с интересом поднял бровь. — Есть зацепки насчёт яда?

Я знал, что Пауль не прекращал поиски нужного яда. Но до сих пор они были бесплодны.

— Зацепки скоро будут.

По крайней мере, я очень надеялся на это.

— Надеюсь, они будут в течении…

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошёл Григорий.

— Саша, как ты? — Он остановился возле кровати, отчего мне стало только хуже.

А вдруг осталось пара часов, и другого шанса не будет?

Раз — и всё.

Сам, конечно, тоже сдохну, но мне невпервой…

— В порядке, — ответил я.

Пауль хотел что-то добавить, но я его прервал:

— Всего лишь переутомление. Мне пришлось сражаться из последних сил и выжимать Источник досуха. Отдохну и восстановлюсь, только и всего.

Григорий посмотрел на доктора с вопросом. Тот кивнул, не поведя и бровью — какой молодец!

— Хорошо, — кивнул князь. — Финал турнира решили отложить на три дня. Чтобы утрясти беспорядки. Этого будет достаточно?

— Думаю, более чем.

Тут он вдруг сбросил маску серьёзности и официальщины.

И засиял улыбкой, «счастливыми» морщинами на лице. Глаза блеснули радостью.

— Я горжусь тобой сын. И тобой, и Стасом. Сегодня вы показали настоящий дух Соколовых!

Один проиграл, другой чуть не сдох. Зашибись повод для радости.

В моём Источнике таился меч, способный пробить даже обереги светлейшего князя. Одно чёткое движение — и он сдохнет.

Так близок, неосторожен, невнимателен. Эффект неожиданности позволил бы расправиться с ним даже в таком состоянии…

Чёртово заклятье.

Ну уж нет. Сам я подыхать не собираюсь.

Скоро Григорий ушёл. Организацию обороны он взял на себя. Собственно, на охрану прибыли, в основном, его полки. Теперь повсюду стояли посты с часовыми и турелями, по поместью патрулировали отряды стражей, а заклинаний-оберегов понаставили — не счесть.

Будет непросто встретиться с Шацом.

А он мне сейчас ой как нужен.

— Сколько, доктор Ляйбер? — спросил я, когда князь ушёл.

— В лучшем случае — неделя. В худшем… — Он нахмурился, постучал по столу пальцами и, взглянув мне в глаза, сказал: — Три дня. Но состояние будет ухудшаться на протяжении этого времени, пока…

— Снова кома? — догадался я.

— Да. И на этот раз даже чудо не поможет очнуться. Что-то — я пока не могу понять что — не только пробудило яд, но и усилило его. Лекарство нужно срочно.

Новости откровенно хреновые.

У меня всего три дня осталось, а я уже чувствую себя так, будто по мне прошлось стадо слонов.

И этот чёртов демонёнок в яйце продолжает баломошить Источник. Чувства похожи на изжогу, которую не унять таблетками. И энергия постоянно уходит на поддержание незваного гостя.

Он жрёт как не в себя!

Ну, только вылупись. Я тебе всё припомню.

И Куница ещё из Источника выпрыгнула. Бегает сейчас где-то за городом, охотится. Чую, не нравится ей этот демонёнок.

— Хорошо, доктор Ляйбер. Спасибо вам.

Пауль со вздохом встал со стула и взял записную книжку с ручкой, закреплённой на обложке. Сворачивать станцию он не стал.

— Зачем вы соврали отцу? — спросил он перед тем как уйти.

— Никто не должен знать о моём состоянии. Это подорвёт мои позиции в клане и даст фору Стасу. Я не собираюсь проигрывать ему.

Пауль кивнул. Как-то печально он это сделал.

А затем добавил:

— Вы уж будьте добры найти способ исправить положение, — сказал он перед тем как уйти. — Иначе мне не сносить головы…

Он не соврал. Григорий наверняка будет в ярости, если его сынок опять окажется в коме. И доктор окажется под ударом, ведь прикрыл мою ложь.

Однако его голос…

В нём не было ни страха, ни даже опасения. А какое-то безразличие.

Ему действительно наплевать на собственную жизнь?

Или это я не смог разгадать его истинные намерения.

Пауль ушёл, оставив после себя надоевший запах лекарств.

Как в больнице, блин.

Оставшись в тишине, я понял, что в ушах стоит звон. Пока шёл разговор, это было незаметно, но теперь надоедало.

— Мда, хорошо меня потрепало, — вздохнул я, чтобы заглушить звон. — И что теперь делать?

Надо найти Шаца и поторопить. Ему нужно не только расшифровать записи, но и сделать это быстро, чтобы я успел раздобыть лекарство.

Или придумать другой выход, если я ошибся, и в тетрадях Леонида Соколова ничего про этот яд нет.

— Ситуация…

Раздался стук в дверь.

— Входите! — крикнул я.

За створкой показалась лысина дворецкого.

— Ваша Светлость, к вам просят. Пускать?

— Кто?

— Дамы. Представились…

— Пускай, — не стал я дожидаться, кто там именно пожаловал.

Дверь закрылась и скоро распахнулась снова. А вместе с этим я пожалел, что пенял на тишину.

— Сашенька! — воскликнула Милана, броском добравшись от входа до кровати.

Она тут же принялась обниматься, трогать меня повсюду (не в этом смысле!), щупать лицо, осматривать и причитать, как я плохо выгляжу.

— Успокойся, Милка. — Инга осуждающе глядела на подругу, пока неспешно шагала в мою сторону. — Его с того света достали. Уж Прорыв он переживёт, не волнуйся.

Она несла небольшой чемодан, который тут же сунула мне в руки.

— Это гостинцы, — объяснила за неё Милана. — Папеньки просили передать.

— Папа, — Инга сделала акцент на том, как она обращается к отцу. Мол, никаких «папочек», — передавал привет. Там особый питательный набор для спецназа. Витамины, чай и всё такое.

— Мигом на ноги встанешь! — засияла Милана.

После чего немного поджала губы, сузила веки и почти шёпотом спросила:

— Папенька хотел узнать… Удалось ли испробовать подарок?

Глаза девушек аж заблистали от любопытства. Причём Инга не уступала подруге.

— Да, — улыбнулся я.

— И как⁈ — воскликнули они хором.

— Офигенно! Идеальный баланс, острый как бритва. Резал гномов как масло. Должен признать, без него я бы не выжил.

Девчонки аж засветились от гордости, приосанились, нацепили широченные улыбки.

— А что насчёт турнира? — вспомнила Милана. — Ты сможешь участвовать?

— Да.

— Ух…

— Что такое?

Она почему-то замялась, но Инга подхватила:

— Твоим соперником назначили Туринова. Знаю, ты видел его в деле, но со Станиславом он игрался.

— Он маньяк! — вклинилась Милана. — Башню сносит, как только кровь почует. В прошлом году своего соперника в финале чуть не покалечил. Наблюдатели в последний момент успели парня спасти.

— Как-то на него не похоже на него.

Мне было непросто представить холуя Арсения в виде свирепого и опасного рубаки.

Но девчонки, похоже, не шутили.

— Он до полуфинала старается не борщить. — Инга села на край кровати, и матрас подо мной чуть приподнялся. — Но когда доходит до дела… Понимаешь, Туриновы — цепные псы Болконских. Они поколениями им прислуживают.

— И это не может не оставить след.

— Да. Они будто копят всю желчь, выслуживаясь перед герцогом, но при возможности выплёскивают её с особой яростью.

Милана села рядом с Ингой, чуть ближе ко мне. Запах лекарств немного разбавился приятным ароматом полевых цветов, а руки коснулась лёгкая шелковистая ткань её сарафана.

— Ходят слухи, что Туринов-старший держит в подвале своего поместья пыточную. Прямо как в средние века, представляешь? Говорят, ночами из их замка раздаются приглушённые крики и мольбы о помощи.

Тщедушный забитый мужичок, хвостиком виляющий за Виталием — это скрытый садист?

Интересно…

— Вы сказали до полуфинала. А что в финале?

Девчонки переглянулись. Инга с опаской, будто боясь меня ранить, сказала:

— Я не помню, чтобы он проигрывал.

— Даже Болконскому?

— Он никогда не сражается с Болконским.

— Опа. Как так?

— Если они сходятся в одном бою, Арсений просто сдаётся, — пояснила Милана.

— На самом деле я даже не знаю, кто из них сильней, — добавила Инга. — Кирилл опытнее, его магия более грозная, но… Я не уверена, что он выдержал бы натиск Арсения.

Вот те на! А казался такой замухрышка… Не, Стаса он побил хорошо. Добивочка мне даже понравилась — нафиг всякие возрождения и вставания-превозмагания уже побеждённых противников.

Лёг — лежи.

Однако чтобы так всё серьёзно было — это уже новость.

И почему я не разглядел ничего подобного в его тёмной душонке?

Тут нас прервал стук в дверь. Опять показалась лысина дворецкого и прозвучал то же вопрос, только чуть смущённее:

— К вам… дамы просят, Ваша Светлость. Представились…

— Зови, — вздохнул я, уже догадываясь, кто это был.

Милана с Ингой тоже догадались, по всей видимости. И поспешили собираться на выход.

Однако в дверях они всё же встретились с Викой и Региной.

Дворецкий шустро скрылся из виду, а я гадал, чем всё закончится.

Напряжение между этими двумя парочками чуть ли не электризовало воздух. Милана сверкнула своими зелёными глазками, Регина ответила с кошачьим хищным прищуром, а Вика с Ингой одарили друг друга ледяными взглядами, от которых даже до меня добрался холодок.

Женщины…

И чего собачатся?

Меня ж на всех хватит!

— Доброго здравия, Ваша Светлость, — чуть поджав губы, приветствовала Регина, когда они с Викой подошли.

— Что за официальный тон? — усмехнулся я, уже зная ответ.

Дуется, видимо, что продинамил.

Вика с непониманием понаблюдала за нами, а затем плюнула и принялась рассказывать, что творится среди участников турнира в связи с новостью о Прорыве.

Во-первых, все в шоке.

Студенты академии, как она сказала, с третьего курса допускаются до закрытия Прорывов и зачистки Нор, но только в зоне со слабыми демонами и в сопровождении минимум одного студента пятого курса.

Этакая практика и подработка в одном лице.

Но по-взрослому немногие здесь сталкивались с настоящей опасностью. И риск провалиться в Нору, как это случилось со мной, никого не обрадовала.

— Все сидят по номерам, движухи вообще никакой! — жаловалась Вика. — И солдатня повсюду.

Она забавно надула губки. Я вспомнил, что она вытворяла ими в первую встречу и понял, что моему телу даже смертельный яд нипочём, когда речь заходит о сексе.

А такого даже в моей первой юности не было…

Во-вторых, по словам девчонок, все обсуждают, кто же победит. Онлайн, естественно.

Тотализатор на данный момент показывает фаворитом Болконского. За ним, с небольшим отрывом, идёт Святополк. Он тёмная лошадка, поэтому не все рискуют на него ставить.

А вот в нашем противостоянии с Туриновым я явный аутсайдер.

Надо бы поставить на себя побольше денег.

Тут снова постучали в дверь. Снова — дворецкий.

Но тут уж я понятия не имел, кого принесло! Если ещё какие мадамы, я, конечно, не против. Но Рыжая их сожрёт живьём.

Оказалось — Каменев.

— Колян! — Я решил сразу его так называть — чего ждать-то? — Какими судьбами?

Немного смутившись панибратскому отношению и присутствию двух красивых девушек, он подошёл нам.

— Да вот… решил навестить. Убедиться, что реванш состоится, — сверкнул он зубами.

— Состоится, не вол…

Вдруг меня оборвал жуткий спазм.

По телу будто пробежал заряд, живот скрутило, перехватив дыхание, и холодный пот выступил на лбу.

— Что такое⁈ — воскликнули девчонки.

А Колян кинулся было к двери звать на помощь, но я его остановил, едва сумев выдохнуть:

— Сто… й!

Он замер в шаге от выхода и не проронил ни слова.

Молодец, сработаемся.

А вот девчонки засуетились. Пришлось успокаивать, мол, отходняк. Доктор предупреждал, пройдёт со временем и всё такое.

— Уверен? — спросил Колян, вернувшись.

— Ага, — кивнул я. — Но, ребятки, нам пора попрощаться. Спать рубит.

Дождавшись пока все уйдут, я вскочил с кровати и ринулся к окну. Нужно срочно найти отсюда выход, но повсюду патрули, часовые и блокпосты.

Солнце уже давно зашло, но летние ночи-то короткие, и времени у меня мало.

Я накинул на себя тёмные брюки с чёрной водолазкой. Проверил, отзывается ли меч — сил всё ещё накопилось мало, и на магию её долго не хватит.

А затем, выждав момент, сиганул в окно.

Это не яд скрутил меня. И не отходняк, как я соврал ребятам.

Это сигнал тревоги — с Куницей что-то случилось.

Глава 12

В таком состоянии красться мимо солдат было непросто. Но теперь я не убийца, скрывающийся в ночи, а сын светлейшего князя. Поэтому отбрехаться, в случае чего, смогу.

Но всё же нельзя попадаться.

От Куницы до сих пор не было сигналов, и это беспокоило. Что ещё хуже — связь между нами слабела.

Мне без проблем удалось пробраться через первый блокпост, миновать огороженный лентами шрам на асфальте, где закрылся Прорыв, и выйти ко второму блокпосту.

Но здесь уже пришлось постараться, чтобы прокрасться мимо пятерых излишне бдительных бойцов.

Их же, блин, за Прорывами следить поставили. Зачем отслеживать всё и вся⁈

Ещё комендантский час зачем-то ввели, оказывается. Оба Прорыва среди бела дня, между прочим, открылись.

У военных, походу, на все беды одно лекарство.

Один из бойцов блокпоста отвлёкся на шум, и я успел проскользнуть мимо. Ночь сегодня безлунная, так что мне удалось остаться незамеченным даже в таком хреновом состоянии.

Ноги едва не подкашивались, в них засела слабость. Однако я мчался со всей возможной и невозможной скоростью.

Я не мог убивать или хотя бы вырубать стражей, чтобы не навести шороху, поэтому приходилось быть предельно осторожным.

Третий блокпост встретился уже близко к границе владений Болконских.

Магией земли стражи возвели железобетонный дот, укрепили его оберегами и поставили две турели в бронированных башнях.

Я обошёл их по зарослям и почти уже миновал зону видимости, как вдруг меня снова скрутило пронзающей болью.

Я рухнул в кусты, кое-как сумев сгруппироваться, однако в ночной тишине это было слишком громко.

— Кто здесь⁈ — раздался голос стажа.

Свет прожектора ударил в мою сторону, прорываясь сквозь ветви и листья.

Проклятье!

Боль ещё не прошла. Сжав челюсть, я лежал в траве, судорожно ища выход из ситуации.

— Выходите! Живо!

Если они попытаются меня задержать, плевать уже на шорохи и кипиши. Надо будет — перебью всех!

Но Куницу спасу.

— В последний раз повторяю! Выходите!

Меня чуть отпустило. Я вдохнул, выдохнул и уже хотел подниматься, как неподалёку послышались другие голоса:

— Не стреляйте!

— Мы выходим. Выходим!

Парень и девушка, неловко поправляя одежду, показались на свет.

— Как они нас заметили? — прошептал парень.

— Я тебе говорила! — девушка тоже шептала, но рыча так, что на блокпосту тоже наверняка услышали.

Стражи приказали им подойти и скоро занялись воспитанием молодёжи, позволив мне продолжить путь.

Прости, бедолага. Я тебя отлично понимаю.

Но Чернобог послал мне удачу, и я не могу её упустить.

Связь с Куницей почти пропала. Я бежал со всех ног через поле, забив на скрытность. Всё равно последний блокпост позади.

Дышал тяжело, часто, глубоко. Ночной воздух казался ледяным и холодом обжигал горло. Ботинки утопали в ямах, спотыкались о кочки и камни.

Но я бежал.

Бежал, пока не оказался на береговом обрыве. Еле успел оттолкнуться от края, перелетел через речушку и с кувырком приземлился на противоположной стороне.

И уже там услышал:

— Держи его!

— Шустрый гад! Накидывай, накидывай!

— Вот свезло, а! За него столько дадут!

— Заткнись и лови. А то хрен получишь, а не барыш!

Четверо ублюдков окружили мою Куницу и травили как дикого зверя.

Та отбивалась, шипела, пыталась уйти в Тень, но охотники блокировали переход и держались на расстоянии, выматывая её.

— Убью… — прорычал я, чувствуя, как гнев затмевает глаза.

В руках образовался меч.

Рывок.

Удар.

ВШ-ШИК — и голова первого слетела с плеч.

ВШИК — второй успел лишь обернуться, но клинок уже был у его горла.

Под фонтаны крови из падающих тел третий умудрился заблокировать мой удар. Кунца набросилась на четвёртого, выиграв мне время.

— Какого… — охотник увидел моё лицо и узнал его.

Он замешкался от удивления, и это стоило ему жизни.

Ещё один взмах, и я перешёл к последнему выжившему. Куница вцепилась в его ноги, изворачивалась, уклоняясь от ударов.

— Гадина! Отпусти! — вопил он, глядя то на неё, то на меня.

С меча стекала кровь убитых. Моё лицо исказил злобный оскал, а глаза сверкали демоническим блеском.

Испуганная рожа ублюдка замерла, в его взгляде отражался страх и ужас. Он знал, что сейчас сдохнет. Рот искривился, обнажая зубы, веки расширились, а конечности задрожали.

— Н-нет… Прошу, не надо. Прош!..

Клинок прошёл сквозь череп, словно не заметив сопротивления. Охотник ещё секунду стоял на ногах, но затем рухнул на землю.

Куница юркнула ко мне в Источник, и внутри растеклось приятное успокаивающее тепло.

Гнев начал понемногу отходить и даже задышалось нормально. Ноги немного тряслись, появился озноб.

Я оглянулся на валяющихся вокруг убитых.

— Раздери меня Чернобог…

И что теперь с этим делать?

━─━────༺༻────━─━

Сил хватило только чтобы добраться до уже знакомого гостиничного домика.

Каким чудом на блокпостах не поймали — одни боги знают.

Я прислонился к стене и постучал по двери. После этого рука сама упала, скользнув по шершавой поверхности, а следом скатился и я.

Чёрт, как же мне хреново…

Источник крутит и вертит, то и дело по духовным жилам стреляет, слово разрядами молний.

Вылазка стоила мне дорого.

Пауль говорил о трёх днях, но теперь я вряд ли протяну и половину этого срока.

Куница внутри затрепетала. Беспокоится бедняжка. А яйцо продолжало жрать мою энергию, будоража яд вокруг себя.

Чёртов паразит.

Я пробовал вытащить его, но ничего не вышло. Засел как клещ под кожей.

Дверь отворилась.

— Саша! Боги, он весь в крови! — воскликнула Милана.

— Живее тащи его в дом! — сообразила Инга.

Перед тем как потерять сознание, я почему-то отвлёкся на легенькие полупрозрачные ночнушки девушек.

Милана выделялась формами. Объёмная грудь гипнотически колыхалась под ахи-вздохи, пока она меня тащила.

А Инга отличалась атлетичностью. Этакая амазонка, но без перебора. Мышцы на упругих бёдрах выступали с каждым шагом, на плоском животе прорезались аккуратные кубики…

Так, серьёзно⁈ Я думаю об этом даже в такой момент!

Чёртовы гормоны. Мне ж нужно предупредить их, чтобы никого не звали на помощь!

— Н-не…

И я вырубился.

Зараза…

━─━────༺༻────━─━

— Держи баланс! Вот так, да. Бей с опорой на ноги, но не забывай о гибкости.

С этими словами отец сделал обманное движение и подсёк меня под колено в тот момент, когда я потянулся для удара.

Я рухнул на настил и от неожиданности даже не сумел сгруппироваться.

— Ай! Ц-ц! — поморщился я, потирая ушибленный зад. — Ты же сказал бить мне! Нечестно!

Отец усмехнулся, щёлкнув меня кончиком деревянного меча по носу.

— Всегда будь готов к подлому удару, сын.

━─━────༺༻────━─━

— Почему же ты сам не был готов, папа…

— Инга, он очнулся! — вырвала меня из дремоты Милана.

С трудом я открыл глаза и понял, что мне снова приснился отец.

Каждый раз на душе хреново.

Прибежала Инга, и две пары обеспокоенных красивых глаз уставились на меня.

Они хотели что-то сказать, но я перебил:

— Кто-нибудь знает, что я здесь?

Девушки переглянулись.

— Нет. Мы увидели кровь… — сказала Инга, чуть нахмурившись, — и поняли, что она не твоя.

Хорошие девочки. Смышлёные.

— Но тебе нужна помощь, Саша! — Милана выглядела обеспокоенной.

И не зря. Я осмотрел своё тело и понял, что кожа приобрела болезненно бледный цвет, и под ней показались тёмные нити сосудов.

Яд.

— Сходите в киоск мороженщика, — сказал я тут же.

Девушки не слабо удивились.

— Ты уверен, что хочешь…

— Он на перекрёстке! — прервал я Ингу. — Продавец — лысый, в очках. Скажите, что нужна доставка на дом для княжича Соколова. Срочно. Шоколадное мороженое с карамелью и миндальной посыпкой.

Даже сказать это было непросто. Я выпалил все слова почти без пауз, на выдохе, и голова закружилась. Пришлось переводить дыхание.

Инга и Милана бросились на выход и только у самых дверей опомнились. Милана осталась со мной, чтобы присмотреть.

Это было не очень к месту, но выхода не было. Как и сил прогонять её.

Поэтому закрыл глаза и сосредоточился на Источнике.

Он был похож на сплошную развороченную рану. Беспорядочные потоки энергии вырывались за границы сферы, а духовные сосуды пульсировали от того, что магия то бешено напирала, то еле текла по ним.

Мне удалось кое-как успокоить Источник, и сразу полегчало. Шум в ушах утих, даже вена на лбу перестала дёргаться.

Яйцо демонёнка продолжало пожирать мою магию. Чем одновременно помогал и вредил.

Сил у меня оставалось меньше, но Источник не так яростно рвал изнутри.

Но я до сих пор не мог зацепить яд. Эта зараза убивала меня, но скрывалась похлеще адепта Тьмы.

Когда Инга вернулась, меня вырвало из сосредоточения. Я обнаружил, что лежу на мокрой от пота простыне и сам покрыт солёным капельками, то и дело сползающими на губы. А Милана как раз меняла прохладное полотенце у меня на лбу.

Чувствовал я себя куда лучше.

— Получилось?

— Да, — кивнула Инга, — но тебя уже ищут. Князь поднял всех на уши.

— Может, стоит сказать ему, что…

— Нет. Позже, — оборвал я Милану.

— Но, Саша!..

— Позже. Сейчас мне нужно кое-что сделать.

Инга села на стул рядом с кроватью. Обе девушки обеспокоенно смотрели на меня и явно сдерживались, чтобы не убежать за помощью.

Но я сначала должен дождаться Шаца. Он — моя последняя надежда.

Куница в Источнике кружила вокруг яйца, но не могла подобраться ближе.

Что за демон там скрыт⁈

Ей тоже было плохо. И чем хуже становилось моё состояние, тем сильнее это оказывало на неё влияние.

И это заставляло меня злиться. Жизнь единственного существа, которое меня волновало, была под угрозой.

Приходилось постоянно держать Источник под контролем. Сколько мне осталось? Тут даже не пара дней. Возможно, и не день — счёт идёт на часы.

На время я снова погрузился внутрь себя, чтобы снова попытаться отыскать чёртов яд. Или хотя бы приструнить демонёнка.

Ни то, ни другое не вышло.

Шёпот девушек «снаружи» сначала становился заглушённым, будто сквозь толщу воды. А затем и вовсе утих.

Снова я какое-то время провёл, пытаясь усмирить Источник. Полностью ушёл в себя, не замечая ничего вокруг.

Но тут чутьё заставило «вынырнуть» обратно.

— Приветствую, соня, — пробирающий голос заставил напрячься, по затылку пробежался холодок. — Ты меня звал?

Шац сидел за столом неподалёку от кровати. Он закинул ногу на ногу, и вальяжно раскинулся на спинке стула, качаясь на задних ножках.

И он был покрыт тенью, которая опустилась по всему дому.

— Да. Заказ готов?

Я посмотрел на девушек. Милана с Ингой крепко спали, уткнувшись в моё одеяло. И явно вырубились не по своей воле.

— Готов, но… — протянул Шац со странной улыбкой.

— Не томи!

— Тебе не понравится результат. Яд, который тебе нужен, слишком редкий, чтобы так быстро найти противоядие.

Я с вопросом в глазах посмотрел на него. Мы вроде договаривались только на дешифровку.

— Неужели ты думал, я не догадаюсь? — раскинул он руки. — Княжич Соколов возвращается после многолетнего отсутствия и просит расшифровать записи про яды. Просто как дважды два.

Не скажу, что я удивлён.

— Уверен? Ничего нельзя сдел… Кха!.. — резкий кашель вырвался из груди. — Зараза…

— Я способов не знаю, — Шац пожал плечами. — Гляжу, тебе осталось немного. Ну, это уже не мои проблемы. Вот расшифровка. Даже не стану требовать доплату за срочность.

Он протянул мне папку толщиной с палец.

Бесполезную папку.

А сам встал и направился к выходу, медленно растворяясь в тени. Но прежде чем исчезнуть, сказал напоследок:

— Алозубая Гаргара, если тебе интересно. Чертовски редкий демон. Даже в Диких землях её непросто отыскать. Кто-то очень постарался, чтобы достать этот яд.

И Шац исчез.

━─━────༺༻────━─━

Шац

━─━────༺༻────━─━

Почти сразу же в помещении посветлело, и воздух стал легче. А девушки зашевелились и начали просыпаться.

— М-м-м… — Милана, хмурясь, подняла голову и начала протирать глаза. — Когда это я успела вырубиться?

Инга молча повернулась, не отрываясь от одеяла, и ничего не соображающим взглядом посмотрела сначала на подругу, потом на меня.

А затем вскочила, спешно принимая свой обыкновенный серьёзный вид.

— Вы устали просто, — улыбнулся я. — Идите отдохните, отоспитесь. Пожалуйста.

— А ты как? — сонным голосом спросила Милана.

— Я лучше, — пришлось соврать. — Нам всем нужно отдохнуть.

Похоже, магия Шаца действовала убойно. Они даже позабыли, что меня повсюду ищут, и скоро опять заснули. Только теперь на соседней кровати и лёжа.

А вот я не забыл про тревогу, поднятую Григорием. Это может мне помешать.

У меня был план, как справиться с ядом. Очень опасный, и прибегать к нему не хотелось. Тем более, что в уравнении появилась ещё одна маленькая вредная переменная.

Однако теперь чего уж перестраховываться?

Я снова нырнул в Источник. Но теперь не стал его успокаивать, а наоборот дал волю Хаосу.

Учения Чернобога разделялись на два направления. Тьма и Хаос.

Тьма была холодной, спокойной, тягучей. Это основной инструмент убийц клана.

Но Хаос — буйный, всесокрушающий и неудержимый. Это таинство мог постичь далеко не каждый последователь Чернобога. Нас были единицы.

Хаос требует огромных затрат, чтобы его использовать. И в текущем состоянии это было чрезвычайно сложно.

Всплески энергии начали бурлить внутри меня, доставляя дикую боль. Будто внутренности перекручиваются, горят и разрываются одновременно.

С каждым импульсом я думал, что отключусь. И это уже было бы навсегда.

Но каким-то образом мне удавалось держать нить сознания, пока Источник встряхивался, словно набитый осколками мешок. Меня обдало жаром, трясло изнутри.

И хрен его знает, сколько времени это заняло, но у меня получилось!

Да, чёрт побери!

Показалась тёмно-зелёная, приливающаяся алыми нитями энергия. Яд разрастался, отравляя источник. Мне стало резко хуже, но пришлось держаться.

Будто за корешок, я потянул эту энергию, и она вылезала всё больше и больше, будто змею тянули из норы.

— Кхаргх… — прорычал я, едва не вывалившись из сосредоточения.

Яд боролся, словно живой… Погодите-ка.

Твою же мать!

Это не просто яд — личинка Гаргары!

Ещё один демонёнок-паразит — это уже слишком. Но он сопротивлялся, не хотел поддаваться. Извергал всё больше яда, заставляя мой Источник беситься. Жар нарастал, превращаясь в настоящее пекло.

Иди сюда, тварь!

Личинка яростно сопротивлялась, вырывалась, огрызалась. Пошла борьба на чистом характере и моей собственной выдержке, которойоставалось совсем уж немного.

Но ко мне на помощь пришла Куница.

Тоже истощённая, она с рёвом вцепилась в Демонёнка.

Тот взорвался последним рывком. Он едва не вырвался.

У меня перехватило дыхание, всё тело онемело от тупой боли. Моя магия трещала по швам.

И вдруг сопротивление паразита стало таять.

Сначала прошла дикая боль, и по телу побежали мурашки, а духовные нити, выходящие из Источника, приятно завибрировали.

Затем сам Источник стремительно успокаивался, пока из бушующего урагана он не вернулся в привычное состояние полного моего контроля.

И только затем я понял, что произошло.

Яйцо сожрало личинку Гаргары!

Что ж за демон там внутри⁈

Ещё хитрый такой. Дождался, пока мы с Куницей ослабим добычу, и сожрал!

Куница тоже в шоке. Замерла поодаль от демонёнка и пристально на него глядела, готовая в любой миг отбиваться. Вдруг и её захочет сожрать?

Но злиться не получалось.

По всему телу прошла волна облегчения. Жар сменялся долгожданной прохладой, дышать стало легче.

Я уже хотел вернуться во внешний мир, как вдруг странная аура окутала меня всего.

Что за хрень⁈

Она была чёрной, плотной. Одновременно жутко опасной, отчего моё чутьё сходило с ума, и до странного знакомой. Даже приятной.

Но ни то, ни другое не имело значение.

Я вообще ни хрена не мог сделать — вот что имело значение!

Что за!..

«Ну, здравствуй, мой ученик»

Пробирающий до клеток, всеобъемлющий голос, будто идущий отовсюду и сотрясающий само пространство.

«Ты всё-таки выжил. Снова. Это хорошо. Очень хорошо…»

Меня окутала Тьма. Такая, что, ни единой частицы света не могло проскочить мимо. Я сам будто оказался поглощён ею и не чувствовал собственного присутствия.

И я понял, кто явился по мою душу.

Сам Чернобог.

Глава 13

«Ты, я смотрю, очень хочешь жить»

Я попробовал ответить, но понял, что не могу ничего сказать. Ни ртом, ни созданием.

Кажется, Чернобог тоже это понял, и ослабил хватку.

«Да кто ж не хочет? Все хотят»

«Но не всем удаётся сдохнуть больше одного раза, — в голосе Чернобога прозвучала усмешка. — А ты и вовсе на третий нацелился»

Он шутит?

Великий Бог Тьмы и Хаоса…

«А что, мне и пошутить нельзя, раз я — бог?»

А ещё он читает даже те мысли, которые я не транслировал.

«Ага»

Могу я узнать, чем обязан вашему… появлению?

Я просто немного в шоке.

«Всего лишь в шоке?»

Ладно, ладно. Я сейчас в диком ахуе.

«Вот теперь верю! Короче, у меня для тебя задание, мой самый перспективный Адепт. И что хорошо — оно вполне сочетается с твоим желанием отомстить Соколову»

Я весь внимание.

«Соколовы — одни из ведущих последователей моего соперника Белобога. Я хочу подмять этот мир под себя, и ты мне в этом поможешь»

Отказы, я так понимаю, не принимаются?

«Неа»

Если бы я мог, то глубоко и протяжно вздохнул бы.

Так что именно от меня требуется?

━─━────༺༻────━─━

Аз есмь Чернобог!

━─━────༺༻────━─━

Я очнулся от грохота в дверь. За окном уже лил дневной свет, и луч солнца приятно грел кожу.

— Кто там⁈ — вскочила Милана.

— Открывайте! Именем Его Величества! — раздался снаружи командный голос, принадлежащий какому-то военному.

Девчонки всполошились, испугались. Даже Инга немного потеряла самообладание. Боялись, видимо, что им по шапке попадёт. Или эту шапку снесут к хренам.

И не заметили, как я встал с постели в одних труселях и пошагал к двери.

— Открывайте! Или мы будем вынуж…

Я распахнул створку, заставив его заткнуться, и недовольно рыкнул:

— Чего надо?

Усатый сержант с маленькими глазами и носом-картошкой, под которыми торчали густые усы, сначала хотел было возмутиться, но потом всё-таки признал меня.

— Княж… Кхм! — Он выправился по стойке «смирно». — Ваша Светлость, вас разыскивает Светлейший князь Григорий…

— Я знаю, как его зовут. У меня отчество есть, прикинь. Что случилось?

Сержант совсем растерялся, зашевелил усами, забегал глазками. И наконец буркнул:

— Ну… это… вы пропали, Ваша Светлость… И патруль на окраине нашли порезанный… Вас ищем, в общем.

— Так вот он я! — на моём лице сверкнул оскал. — Живой и здоровый. И стою по твоей милости в исподнем.

Хотя последнее было даже в кайф. Лёгкий ветерок приятно обдувал всё тело и приятно освежал лёгкие.

— П-простите! То есть… Виноват! — Сержант снова выпрямился по струнке, хотя куда уж больше…

Двое бравых молодца за его спиной старались делать вид, что их тут нет.

— Ладно, ладно. Хрен с тобой. Сообщите Светлейшему князю, что я скоро буду.

В ответ я услышал молчание. А затем проследил, куда устремлён взгляд вояки.

Устремлён он был на прижавшихся к кровати Милану с Ингой.

Похоже, девчонки до сих пор не знали что и думать, а потому сидели тихо-тихо. Кажется, даже не дышали.

Молодой княжич в трусах, две молоденькие баронессы за его спиной. Обе с виноватым и, надо признаться, помятым видом.

А вот и алиби!

— Кругом, марш! Ать-два! — рыкнул я гвардейцам, захлопывая перед носом сержанта дверь.

И повернулся к девчонкам.

— Всё нормально. Не беспокойтесь!

Мои слова подействовали, и они немного расслабились. Инга выдохнула и приосанилась, а Милана заулыбалась

В доме было душновато и пахло потом. Кожа девчонок выглядела глянцевой, румянец на щеках ещё не спал. А затем они вдруг сверкнули удивлёнными глазами и снова покраснели, отводя взгляды.

— Чего вы… А. Понял. Кхм.

Пришлось по-быстрому накинуть штаны, чтобы не смущать баронесс бугром между ног. Собственно, и остальную одежду я тоже накинул. И с приятным удивлением обнаружил, что она постирана и поглажена.

И когда только девчонки успели?

Наверное, стоит поскорее вернуться в замок, а не то Григорий явится сюда сам.

Я поблагодарил Милану с Ингой и попрощался.

Шёл задумчиво, перебирая в голове разговор с Чернобогом.

Хах, блин… Сам Бог Тьмы…

В общем, он хочет, чтобы я подмял под себя клан Соколовых. Не уничтожил, а именно взял под контроль и сделал ярыми последователями Тьмы.

Я сначала воспринял это в штыки. И если бы для контроля над кланом не надо было убирать Григория, ни за что бы не согласился выполнять задание.

Но затем…

Превратить сияющий род Победоносного Сокола в пристанище Тьмы и Хаоса?

А звучит совершенно неплохо.

Белобог был главным божеством империи. Ему посвящали храмы, праздники, воспевали его величие. Именно он даровал основную часть магии людям.

Чернобог же слыл подпольным божеством. Он был вне закона, и его последователи сурово карались. Сам император был главным судьёй над чёрными магами, а по совместительству — верховным сановником Белобога.

Поэтому узнай он, что род одного из лучших полководцев переметнулся на сторону Чернобога, империю потрясёт от великой ярости императора.

Думаю, мне это по силам.

К тому же, эти ублюдки Соколовы и без меня погрязли в каких-то интригах и заговорах. Да они одной ногой во Тьме!

Осталось только понять, кто покуда залез.

Однако Чернобог оказался своеобразным покровителем. Со своеобразны пониманием помощи:

«А ты думал, тот Прорыв сам по себе образовался? И яйцо ч… — А, впрочем, сам узнаешь потом чьё это яйцо — попалось тоже по чистой случайности? Это и есть моя помощь. Ну, и экзамен одновременно», — так он сказал.

Это нормально вообще⁈

Хороша помощь — чуть не угробил!

Что за бог такой вообще!

Но ладно. Прорвёмся.

Я снова чувствовал себя хорошо.

Нет, даже не так. Я чувствовал себя превосходно!

Яд Гаргары наконец-то перестал отравлять организм, и энергия прямо забурлила в жилах. Куница тоже быстро пришла в себя и теперь даже стала принюхиваться к яйцу, которое до сих пор вело себя спокойно.

Кажется, переваривало Гаргару.

А ещё оно приобрело ядовито-зеленоватый блеск, и я не был уверен, что это хорошо.

Ну, или всё-таки хорошо…

Надеюсь, последнее. Ведь этого паразита мне подкинул Чернобог.

С этими мыслями я добрался до замка, где меня уже ждали. Суровые офицеры перехватили меня недалеко от входа и сопроводили к князю.

Под осуждающе-торжествующие взгляды Анастасии, естественно.

Эта змея стояла на балконе вместе со своим отпрыском. Лёгонько улыбалась, чуть приподняла бровь…

А вот Стас, похоже, не понимал, что происходит. Он стоял рядом со своей матерью и скорее любопытствовал. И даже завидовал, если я ещё не растерял навык читать людей по глазам.

А кузены наблюдали, посмеиваясь между собой, бросая в меня не то удивлённые, не то даже уважительные взгляды.

Неужели слухи про мою связь с баронессами уже поползли?

Быстро, однако.

Усмехнувшись, я поднялся по лестнице. Даже интересно, что скажет князь.

━─━────༺༻────━─━

— Мы все за тебя жутко беспокоились.

Я был прав. Слухи уже добрались до замка.

Григорий сидел за столом Болконского, в его рабочем кабинете. И вёл себя как хозяин всего замка. Даже запах сигар и армейского одеколона здесь стоял так прочно, будто был всегда.

И выглядел князь грозно.

Желваки ходили под кожей, брови нахмурены, глаза прищурены, злые. Даже ноздри расширялись от тяжёлых вздохов.

— Прошу прощения.

А что мне было ещё сказать?

Спишем всё на шалости молодости. Александр пропустил половину жизни и теперь хотел наверстать упущенное — чем не отмазка?

Хотя эти разговоры с Григорием мне уже начали надоедать.

— Ты перегнул палку. Пауль сказал, что ещё три дня потребуется на восстановление, а ты…

— А я уже восстановился. Доктор Ляйбер просто решил перестраховаться, видимо. Я быстро пошёл на поправку и…

— И поскакал по ба… ронессам. — Он явно хотел применить другое слово, но сдержался. — Ты бы ещё к императорской дочке на порог заявился.

— А вдруг она была бы не против? — усмехнулся я в ответ.

Григорий сверкнул искрами из глаз и поджал губы.

Он боится?

Не, понятно, что злится. Но от страха. Нерационального, будто император всё слышит.

— Держи язык за зубами, — процедил он.

Точно боится.

Но сам виноват. Нечего было упоминать её.

— Но это мы ещё обсудим подробнее. — Григорий чуть перевёл дух и откинулся в кресле. — Ночью нашли перебитый патруль. На улицах опасно. Возможно, не только на улицах. Поэтому к тебе будет приставлена охрана.

Внешне я отнёсся к новости серьёзно. Но внутренне чуть не проржался.

От кого охрана? От меня самого?

Хотя смешного маловато. Лишние глаза и уши мне нафиг не нужны.

— Есть подозрения?

— Да. Думаю, это клан Чернобога.

Григорий помрачнел. Знал, ублюдок, что дорогу им переходить не стоит.

— Зачем им это?

— В ночь перед тем, как ты очнулся, один из них пробрался в наше поместье и попытался меня убить.

Я удивлённо поднял бровь.

— Ничего особенного. Просто привет из прошлого, — махнул Григорий. — Но, похоже, чернобожцы решили снова попытать удачу. Нужно быть настороже.

Григорий говорил без утайки. Это значило, что он обложил кабинет заклинаниями приватности. Я краем глаза несколько приметил.

Ему дай волю, весь замок к рукам приберёт. Болконский, наверное, уже сто раз проклял день, когда решил пригласить Соколовых на турнир.

Мне хотелось поскорее закончить разговор и принять душ. Одежду девчонки постирали, но привести себя в порядок я не успел.

Ночка выдалась насыщенная, конечно.

— Насыщенная ночка выдалась? — спросил вдруг Григорий.

Он что, блин, тоже мои мысли читает⁈

Но вопрос был скорее… дружеский?

На суровом лице показалась ухмылка. Похоже, он имел в виду моё алиби и проникся мужской солидарностью.

В империи к добрачным связям относились спокойно. Белобог сказал «плодитесь и размножайтесь», но ничего про документы не упоминал.

Это иногда приводило к курьёзам, правда. Я как-то слышал, что один поручик замахнулся на барышень куда выше его по статусу.

И, что надо отметить, вполне удачно.

Поднялся небольшой скандал, который пришлось быстро замять. Что было с поручиком после я не слышал. Но, надеюсь, всё хорошо.

— Да, — ответил, ухмыльнувшись в ответ.

И не соврал же. Ни с ответом, ни с ухмылкой.

Ночь была насыщенной и очень полезной.

Я наконец-то здоров и полон сил, впереди возможность навалять Туринову, а яд, который всё это время мешал жить, заставил демонёнка в Источнике успокоиться и дрыхнуть наконец-то.

Жизнь налаживалась, короче.

А скоро показался и мой телохранитель.

В кабинет вошёл Игорь Ермаков.

— Ваша Светлость, — поклонился он князю.

— Проходи, — кивнул тот. — Саша, Игорь Тимофеевич будет сопровождать тебя везде. И подготовит к поединку.

Опять тренировки?

Что ж, это неплохо. Да и кандидатура для сопровождения хороша.

Ермаков был мне по душе. Сын мелкого дворянина, оставшийся без наследства, он не был снобом, как это зачастую велось у аристократов. Человек не только слова, но и дела.

Мне такие нравились.

Сотрудничать с ними было просто и понятно, а враждовать ещё легче. Никаких сюрпризов.

— А как же Петя? — спросил я.

Вообще-то Ермакова оставили натаскивать младшего соколёнка. Григорию не нравилось, что Пётр предпочитает книжки развитию магических сил.

— У него будет небольшой перерыв. — Лицо Игоря оставалось почтенно серьёзным. — Признаюсь, я немного переборщил. Требуется отдых.

— Ничего, ничего, — махнул Григорий. — Ему как раз это и нужно. Как вернёмся, снова пацана в узду. Понял?

Ермаков коротко кивнул.

— Ладно, идите, — закончил разговор Григорий. — Загляните к Паулю, он должен осмотреть тебя. Не стоит расслабляться раньше времени.

Мы покинули кабинет и в молчании двинулись в кабинет доктора Ляйбера.

Замок наводнили стражники князя, и собственная охрана Болконского будто ужалась. Соколовы будто прибрали тут всё к рукам, что явно не нравилось Кириллу.

Мы встретили его на лестнице.

— Вы чувствуете себя лучше, княжич? — спросил он с ложным беспокойством.

— Да, так что твоему дружку не повезло.

От моей прямолинейности Кирилл чуть опешил и на пару секунд растерялся, не зная, что ответить.

Да и похрен. Мне сейчас хотелось рвать и метать, чтобы выплеснуть бурлящую внутри энергию.

Но Болконский оказался не из тюфяков. Сбросил с себя маску доброжелательности и кинул в ответ:

— Это мы ещё посмотрим.

Ермаков с удивлением проводил его взглядом, потом посмотрел на меня, но ничего не сказал. И мы двинулись дальше.

Доктор Ляйбер осматривал меня так, будто ничего не случилось. После всех анализов он ещё раз осмотрел результаты и будничным голосом заключил:

— Следов яда не осталось. Организм полностью чист, поздравляю. — Затем он бросил взгляд на Ермакова, который молча стоял у дверей, и добавил: — В Источнике только остались помехи. Полагаю, рубцы после излечения. Следует периодически за ними наблюдать.

Актёрище!

Или реально ему пофиг.

Честно говоря, я не был до конца уверен.

— Я передам Его Светлости полный отчёт. И, полагаю, мои обязанности на этом подойдут к концу. — Пауль слегка улыбнулся, встал и протянул руку. — Поздравляю, Александр Григорьевич.

Я ответил на рукопожатие и приобнял доктора, шепнув на ухо:

— Алая Гаргара.

Услышав это, Пауль распахнул глаза и поджал губы. Кажется, даже испугался. И до такой степени, что нахмурился и заморгал, будто в голове складывалась сложная головоломка.

Ермак молчал и в кабинете Ляйбера, и пока мы шагали по коридору.

А когда мы наконец добрались до моих покоев, и я уже расстёгивал рубаху, он спросил:

— Что вы сказали доктору? Мне показалось, он был ошарашен.

— А? — оглянулся я в его сторону. — А… Да ничего особенного. Короткий анекдот. Ты его не поймёшь.

Больше Ермаков лишних вопросов не задавал.

Я уже говорил, что мне нравится иметь дело с такими людьми?

━─━────༺༻────━─━

— Дорогие друзья! Безмерно рад объявить о начале полуфинала седьмого ежегодного молодёжного турнира имени Аркадия Николаевича Болконского! Да, мы все так долго этого ждали, и наконец дождались! Встречайте полуфиналистов!

Музыка, трубы, барабаны, крики зрителей и аплодисменты.

Шум захватил всё пространство, оглушал, пока мы выходили на центр арены, будто гладиаторы древности.

Всё бы ничего, да только на главной ложе восседали Григорий и Анастасия. Да и остальная чета Соколовых.

Стас расположился рядом с князем и не сводил с меня глаз.

Мне придётся сразиться с тем, кто его побил. Ещё одна мотивация не проигрывать — увидеть на морде братишки гримасу раздражения.

Виктор с Дмитрием тоже сидели там. Но я их сейчас мало интересовал.

Наверняка до Виктора дошли новости о нашем со Святополком неравном споре. Так что у кузена ставки тоже были высоки.

— Кто бы мог подумать, что Арсений Туринов и Кирилл Болконский доберутся до этого этапа, не правда ли? — с сарказмом заметил ведущий. — Однако род Соколовых показал свою силу. Святополк и Александр — будущее этого славного семейства. Они прошли все предыдущие этапы турнира и одолели своих соперников, доказав собственное превосходство.

Ведущий ненадолго замолчал, дав волю зрителям.

Я заметил на трибунах своих знакомых МайдеРаль. Геннадий почему-то был куда сдержаннее, чем обычно, а Георг выглядел довольно холодно.

Да и Милана с Ингой сидели немного понуро.

Чёрт, наверное, это из-за слухов. Наверняка внутри рода утаить произошедшее не удалось.

Но ничего. Разберусь сначала с Туриновым, и займусь этим вопросом.

Регина и Вика выглядели тоже не слишком радужно. И что-то подсказывало — причина та же.

Зараза…

Бороться со всякими демонами как-то попроще будет, мне кажется…

— И первый поединок! — продолжал ведущий. — Старший брат попытается отомстить за младшего — посмотрим, что из этого выйдет. Поддержите парней аплодисментами, криками и всем, чем только можете! Арсений Туринов и Александр Соколов! Приготовьтесь увидеть ожесточённое сопротивление двух молодых магов!

Кирилл и Святополк покинули арену, оставив нас с Арсением один на один.

Болконский напоследок окинул меня каким-то странным насмешливым взглядом. Он так уверен в силах своей шавки?

Сверху замерцал защитный магический купол — это активировались защитные заклинания.

Саму арену уже привели в исходное состояние, так что стадион выглядел так, будто несколько дней назад не был разворочен взрывами, магическими снарядами и магами земли, упорно роющими грунт.

— Обратный отсчёт! — снова заорал ведущий. — Все вместе! Три!

Мы с Туриновым встали друг напротив друга.

Его рыжая лохматая шевелюра колыхалась на ветру, скуластое лицо нахмурилось, а в глазах сверкнул предвкушающий блеск. И уголки губ слегка приподнялись.

Высокий, худой, сутуловатый. Дылда одним словом.

Рыжая зловредная дылда.

— Два!

Я вдохнул побольше воздуха и с улыбкой выдохнул, вытягивая меч из ножен.

Не тот, что хранился в Источнике. А жаль.

К тому я прикипел душой.

Но ничего.

— Один!

Я приготовился к рывку. Хотелось уже ворваться в бой. То Хаос возобладал надо мной — не Тень. Безудержный и яростный.

И такой приятный.

— Начали!

Я кинулся на Туринова, рассекая клинком воздух.

Он бросился навстречу, поднимая за собой пыль и камни с обрывками грунта.

«Пожалуй, понаблюдаю за тобой. А то что-то скучно»

Внезапный голос Чернобога едва не сбил меня, и Туринов со всей дури ударил прямо в лоб.

Я успел только поставить спешный блок, а в следующую секунду уже летел в обратную сторону.

Сука, ну нельзя же так внезапно появляться!

Глава 14

— Вот это начало! Арсений Туринов в своём репертуаре — с места в карьер! Его удары страшны и болезненны. Устоит ли Александр⁈

Устою ли?

Должен, конечно, но в полёте загадывать не хотелось.

Отшвырнул меня этот дылда далеко, бляха-муха. И больно ж, чёрт побери!

Я выправил траекторию магией ветра, сумел уклониться от второго тарана и грациозно приземлился, подняв вокруг себя вихри.

«Обожаю, когда мой голос заставляет людишек содрогаться. Хе-хе-хе»

Серьёзно⁈

Я чуть не…

«Не отвлекайся. Он снова прёт»

Сукин сын!

«Чего⁈»

Да я не про теб… Ай, к чёрту!

Пришлось снова отправляться в полёт, только теперь по своей воле и под действием собственной магии.

Подхватив себя ветром, я перепрыгнул мчащегося Туринова, запустил ему в спину разрядом молнии и пикировал, попытавшись сразить его мечом.

Но Арсений нарастил каменный доспех, и клинок лишь звякнул, выбив искру.

Между нами завязался обмен ударами.

Меч. Каменный кулак. Разряд молнии. Глыба вырвалась из земли, едва не проткнув меня острой вершиной.

Я снова поднялся вверх, чтобы набрать побольше пространства, а Туринов попытался ухватить меня земляными клешнями за ноги. Пришлось обдать их огнём и разбить, так что ни хрена у него…

Вдруг еле заметно на форме Арсения сверкнули символы скрытых заклинаний.

Меня тут же потянуло вниз, будто магнитом, а вновь выросшие клешни обхватили икры.

Вот падла! Такие штуки запрещены на турнире!

— Я уж думал, Соколов вырвется, но он попал в ту же ловушку, что и его брат!

Ага, ещё чего.

Обмануть адепта Тени вздумал⁈ Ну, получай ответку!

Я разом выпустил мощный импульс стихий ветра и воды, разрывая окаменевшие оковы. И тут же обрушил на ублюдка град ветряных лезвий и десятки электрических разрядов, заставив уйти в глухую оборону.

А затем отлетел подальше, чтобы перевести дух.

— Первый размен был впечатляющим! — снова закричал комментатор. — Соперники взяли небольшую передышку, чтобы поменять тактику. Что нас ждёт дальше?

Какая-то патовая ситуация. С Каменевым было проще — он распалялся, пытался бить на расстоянии и держал вполне удобную дистанцию.

А вот Туринов не давал себя покоцать издалека, а вблизи с ним работать опасно.

Умный гадёныш.

Хотя по роже так не скажешь. Искажённая злобой, с кривым оскалом и вздутыми ноздрями.

И взгляд как у маньяка какого-то. С нездоровым блеском в глазах.

Он был похож на взбешённого быка, роющего копытами землю и целящегося рогами в свою цель.

Сутулый, худощавый, высокий — теперь он казался громадной глыбой.

Стас ещё неплохо продержался, блин.

Но я урою этого засранца.

Мы вновь устремились друг к другу почти одновременно. Земля дрожала под ногами. Пыль, песок и камни вздымались вверх следом за Туриновым. С оглушающим шумом трибун казалось, что весь стадион сейчас трясётся из-за его магии.

— Они вот-вот столкнутся! Туринов несётся сокрушающим тараном прямо в лоб Соколову, но тот и не думает увиливать! Княжич, что же ты задумал⁈ Осталось всего метров двадцать… десять… Они уже!..

В рядах зрителей прокатилась волна «О-о-о-у-у-у-у».

— Неужели на этом всё и… Подождите, а где Соколов⁈

Туринов тоже не мог меня найти. Рыча, он пытался разглядеть меня в облаке пыли, высматривал в небе, на всякий случай прикрываясь каменными щитами.

Но я вынырнул снизу.

Вырвавшись из земли, я полоснул офигевшего Арсения по открытому участку груди.

Вот уж он не ожидал, что я сам использую его главную стихию!

Обереги вспыхнули магической отдачей, Туринова отбросило немного назад. А я, только завершив замах, снова ударил обратным движением сверху.

Гадёныш на инстинктах — не иначе — закрылся рукой. Клинок царапнул каменный нарост на предплечье и вскользь задел ключицу.

— Невероятно! — взорвался комментатор. — Внезапная атака Соколова потрясла Туринова. Вы только поглядите на это — побил соперника его же оружием!

Глядите сколько угодно, а вот мне глазеть некогда.

Я снова набрал дистанцию, выпустил вихрь ветряных лезвий и приправил его разрядами молний. Осыпал выродка магическими снарядами без продыху.

Туринов пятился и пятился, не способный ударить в ответ. Сквозь броню и грязь я видел, как сжимается от злости его челюсть, и как наливаются кровью глаза.

— Жалкий ублюдок! — рыкнул я.

Удар — блок.

— Сражайся, сукин сын!

Мощный разряд молнии оставил на скалистом выступе трещину с тёмной отметиной, но пробить не смог.

Я снова пикировал, зарядил меч стихией ветра и ударил уже в ближнем бою.

А затем, глядя сквозь скалистую щель брони в глаза этому ублюдку, процедил:

— Болконская шавка. Вылезай из своей конуры!

И наконец-то достиг своего.

Арсений рассвирепел. Снова я почувствовал, как активировались скрытые заклинания. Они высвободили странную энергию, будто идущую от нескольких разных человек одновременно. И объём был слишком большой для мага такого уровня.

Снова какой-то подлый трюк.

Но это не сработало в первый раз, не сработает и снова. Нашёл, блин, кого трюками пугать!

— Р-р-р-р-ра-а! — Арсений кинулся на меня, взрывая собственную защиту.

Осколки разлетелись во все стороны, заставляя отбиваться от них и уклоняться. А сам Туринов обрушил шквал ударов и устроил на земле сущую катастрофу.

Повсюду раскрывались расщелины, вырастали каменные колья, грунтовые плиты сталкивались между собой.

Но я сверкал довольным оскалом, потому что сумел вывести соперника из себя. Неважно, какие козыри ты используешь, если не контролируешь самого себя.

— Ох, ты ж! Туринов снова атакует! — воскликнул комментатор. — Таким злым я его не припомню за все предыдущие турниры. Соколов играет с огнём… Точнее, с самой землёй!

Игры кончились.

Бессмысленно махать кулаками куда ни попадя, да ещё когда гнев закрывает обзор.

Энергии Туринов выпускал огромное количество, однако найти в его атаках слабости не составляло труда. Приходилось, конечно, нелегко, но все его потуги оказались бессмысленны.

Хотя нет, чего это я. Очень полезны.

Для меня.

Арсений открылся. Я зацепил это взглядом и почти машинально контратаковал.

Сначала стремительный разряд молнии ошеломил его. Затем вдогонку прилетело ветряное копьё и словно гвоздём прибило к излюбленной земле.

Но ярость кипела в душе Туринова всё сильнее и сильнее. Практически поверженный, он собрал остатки сил, упёрся ладонями и потянулся…

А, нет.

Я ж не дурак — добил мечом, пока он не успел выдать ещё чего-нибудь.

Пара минут понадобилась, чтобы улеглись пыль и эмоции зрителей. Комментатор на пару с ведущим восторгались зрелищным представлением и диву давались, как быстро всё закончилось.

Шум с трибун продолжался, забили барабаны.

Пыль всё ещё лезла в глаза, а жаркое солнце грело и без того разгорячённое тело. От пламени и молний вокруг стоял запах гари, а в руке приятно ребрилась рукоять меча.

И глухой утихающий стон Арсения под ногами.

М-м-м…

Музыка.

Я взглянул на Стаса с торжествующей ухмылкой и насладился его хмурым взглядом в ответ.

— И победитель, заработавший свой билет в финал турнира, — Соколов Александр Григорьевич! Сокол Мести!

Братишка отвернулся и сделал вид, что ему жутко интересны стали напитки на подносе у официанта. А я ещё раз усмехнулся своему новому прозвищу.

Мне оно вполне подходило.

━─━────༺༻────━─━

Барон Георг Раль

━─━────༺༻────━─━

Барон Геннадий Майдель

━─━────༺༻────━─━

Я шагал по коридору, чувствуя прилив бодрости.

Чёрт побери, а мне начинала нравиться эта жизнь!

Молодое перспективное тело, девушки вокруг все такие красивые, турниры, победы, блеск славы.

В клане Чернобога слава являлась пороком. Лучшего убийцу — то бишь меня — знали всего несколько человек. Чуть большее количество гадало, кто же такой этот Куница.

А остальные и понятия не имели обо мне.

Убийца Тьмы должен быть незаметен. Во всех смыслах.

Годы тренировок и оттачивания презренного ремесла проходили в тишине, под семью печатями тайны. И, надо признаться, не в особо радужной обстановке. Это делает Тьму всепоглощающей.

Но сейчас…

Хаос в клане Чернобога был покрыт тайной. Мастеров этого таинства было немного, но все признавали, что не могут постигнуть его на том же уровне, что и Тень.

Но кажется я начинаю понимать эту часть учений.

«Ну, наконец-то!»

Чернобог снова появился. Из ниоткуда и одновременно везде.

Это заставляло напрягаться даже меня. Пробегала какая-то неконтролируемая дрожь, связанная, я думаю, с его божественностью. Будто холод реки в первые секунды после того, как нырнул в воду.

Я видел образы его внешности, но никак не мог уловить никаких деталей. Будто и видел, и не видел. Шац действовал похоже, но на прежнем своём уровне я мог игнорировать его пелену.

А вот Чернобог откроется только по собственной воле. Его увидят лишь избранные.

«Ты закончил?»

Ладно… Что ты хотел мне сказать?

«Я пустил корни вашего клана довольно давно. Тысячу или пару тысяч лет назад… Не помню, тогда вообще пьян был. Но вы просрали половину моего дара!»

Чего, прости⁈

«Во имя Меня! Вы превратились в угрюмых нудных поборников тени. Ясен хрен последователи Беляша вас нагнули»

Беляша?

«Я так Белобога называю. Мне можно. Но это не важно! Важно то, что моё учение нельзя развивать так однобоко. Скрытность, тайны, постоянные секреты… это ж капец как скучно»

Я ничего не понимаю.

«Ты не достиг вершин моего учения. Ты пропустил большую её часть. Хаос идёт рука об руку с тьмой. Учись не только сдерживать ярость и гнев, но владеть ими. Приручи Хаос, смешай с Тьмой, и жалкие последователи Беляша ничего не смогут тебе противопоставить»

Хаос…

В клане Чернобога ему было немного применений. Чаще всего его использовали, чтобы взорвать Источник, если есть неминуемая опасность быть пойманным.

Это неудержимая сила. Контролировать её в полной мере не удавалось никому.

Я таких не знаю.

«Вот и стань первым. Я выбрал тебя не только из-за безмерной тяги к жизни. Старый источник ты испортил, но в новом теле можно всё исправить. Научись контролировать Хаос»

И, кажется, Чернобог исчез.

Оставив меня в раздумьях.

Хаос… Он был не противоположностью Тьмы, но совершенно на неё не похож. Тьма учила растворяться в окружении, Хаос — сокрушать его. Тьма учила терпению, Хаос — ярости.

Мы использовали Хаос только в том виде, который просачивался во всех людях. В эмоциях. Злость, гнев, например. И холодной Тьмой заставляли эти эмоции устаканиваться.

Но заглядывать в сам Хаос было строго запрещено.

Мои манипуляции с Источником были на грани смерти просто потому, что я коснулся Хаоса внутри него. Это было на грани техники, которую использовали для самоликвидации.

Чаще всего она приводила к мощным взрывам, но я освоил до такой степени, чтобы этот взрыв был контролируемым. В худшем случае моё тело бы просто распалось на атомы — рядом ведь были Милана с Ингой.

Но контролировать Хаос полностью…

Я понял, что стою посреди коридора и гляжу на собственную ладонь, будто в ней скрывался какой-то ответ.

Но там была только грязь после битвы.

— Ваша Светлость.

Голос позади был знакомым, но непривычно холодным.

Я обернулся и увидел Регину.

Она почти модельной походкой от бедра подошла ко мне, разнося по коридору эхо каблуков. И как я её не заметил раньше?

— Привет. Чего так официально?

Я вспомнил, как она пришла ко мне в раздевалку перед началом турнира… Тогда мне пришлось отказать.

А сейчас, походу, она явилась совершенно по другому поводу.

— Ты правда ночевал у баронесс?

Взглядом чертовка прям жгла. С прищуром, губы чуть поджала. Рыжие локоны немного закрывали лицо, будто языки пламени, пахло от неё чем-то пряным.

Прям перчинка.

Но не стоит разговаривать со мной в таком тоне. Уж мозги мне трахать не надо.

— Да, — ответил я холодно.

Чуть дёрнула носиком, но сдержалась. А затем поведала, наконец, в чём суть дела:

— Решила, что ты должен знать. Бедняжек Майдель и Раль сегодня прилюдно опозорил Болконский. За связь с тобой.

Я пришёл на стадион почти к самому началу, так что новостей особо услышать не успел.

Но насмешка Болконского перед тем, как он ушёл с арены, теперь приобрела куда более ясное значение.

— Я думал, «дело молодое» — в порядке вещей.

Кажется, управлению Хаосом придётся учиться прямо сейчас. Девчонки круто мне помогли. Можно сказать, жизнь спасли.

Я не могу позволить портить им жизнь.

— Не для них. — Регина как-то странно улыбнулась. — У них репутация недотрог и святош. Так что ты сильно ударил по их репутации.

Теперь понятно, чего они сидели такие понурые. И Георг с Геннадием…

— Назвал их… — Регина замялась, что на неё было непохоже. — В общем прочил им роль твоих наложниц. Причём, сука, осторожно так. Прямо ничего не говорил — только намёками. Но так, чтобы все всё поняли. Прямо посреди холла, в окружении кучи студентов академии.

У меня перед глазами вообразились картины насмешек Болконского. Его кривая наглая ухмылка, Рыжий гад, который подтявкивал своему хозяину.

И бедные девчонки в окружении толпы грёбаных аристократов. Выслушивают насмешки, остроты…

— Ёбаный ублюдок! — прорычал я, шагнув обратно в сторону арены.

— Ч-что ты собираешься делать⁈ — Регина вдруг испугалась моей реакции и попыталась остановить, но тщетно.

— Урою скотину.

— Но там же турнир!

Последнюю фразу я услышал, уже скрывшись за поворотом.

Хаос, значит⁈

Ну, пусть будет так.

В новом теле гормоны, эмоции куда ярче. Годы Тьмы превратили меня в холодное существо с крохами чувств. Наверное, это имел в виду Чернобог, когда заявил, что старый Я уже закрыл путь к Хаосу.

Но нынешний Я не хочет выжидать и подавать месть холодной.

Нынешний Я решит всё здесь и сейчас.

— Куда вы, Ваша Светлость⁈ — вскочил охранник у выхода на арену, когда увидел меня. — Туда нельзя!

— Прочь! — Я отшвырнул его и с ноги выбил дверь.

Арену уже успели привести в порядок, а зрители далеко не сразу заметили моё присутствие и рукоплескали в ожидании второго поединка.

— Фавориты нашего турнира! Уже всем вам отлично знакомый герцог Кирилл Витальевич Болконский — многократный победитель и призёр турнира, достойный наследник рода Болконских!

Ублюдок, сверкая самодовольной улыбкой, приветствовал зрителей, махал и посылал воздушные поцелуи.

— И его соперник, о котором многие слышали, но не всем довелось увидеть в деле до недавнего времени — Соколов Святополк Викторов… Подождите-ка. Что здесь делает Сокол Мести⁈

Трибуны плавно затихли. Тысячи взглядов разом устремились в мою сторону. И хотя ещё недавно они делали то же самое, но теперь по другой причине.

Затихли барабаны.

Казалось, весь стадион замер в ожидании. Но меня беспокоили всего четыре человека из всей этой толпы.

Георг и Геннадий нахмурились и пристально следили за мной глазами. Милана, кажется, всё поняла и прикрыла рот рукой, показав только испуганные изумрудные глаза.

Инга тоже всё поняла и…

Ухмыльнулась.

Что там творилось в главной ложе, мне было плевать. Подхватив себя ветром, я в один прыжок оказался напротив Болконского.

Я был зол.

Очень.

В груди прям полыхало — энергии хоть отбавляй. Казалось, Туринов был только разминкой, которая лишь позволила разогнать кровь по сосудам и магию по духовным нитям.

Кирилл всё понял. По взгляду было видно.

Снова ухмыльнулся, сука.

Святополк тоже понял.

Удивительно, но кузен не вмешивался. Краем глаза я отметил его отстранённый вид, хотя он мог вмешаться. Имел на это полное право.

Вместо него вмешались Григорий и Виталий.

— Что ты творишь, сын? — со сталью в голосе спросил князь.

До сих пор это его «сын» резало слух.

— Бросаю этому ублюдку вызов.

Я не сводил взгляда с Кирилла, а он — с меня. Между нами будто наэлектризовался воздух.

— Ваша Светлость, можно узнать, в чём причина? — осторожно поинтересовался Виталий. — Может, мы уладим вопрос без…

— Нет, — отрезал я. — Мы не решим вопрос по-другому.

Григорий усилил свою ауру, заставив давление вокруг дико увеличиться.

— Александр… — начал он, но сделал небольшую паузу, как бы давая мне шанс отойти.

— Ваша Светлость, позвольте! — вдруг воскликнул Кирилл. — Прошу, не стоит. Я согласен принять вызов. Прямо сейчас, если угодно.

Григорий и Виталий переглянулись. Появился ведущий и с ошарашенным взглядом принялся расспрашивать, в чём суть проблемы.

Выслушав Виталия, он сначала спросил Святополка:

— Вы не против? Скорее всего, ваш поединок придётся отложить… Такого события никто не планировал.

— Нисколько, — махнул кузен.

На том и порешили.

Нас с Кириллом оставили наедине.

Григорий помрачнел, глянул так… строго. Кажется, его терпение подходит к концу.

Короче, проигрывать нельзя, иначе будут проблемы.

Но я и не собирался.

Я не собирался даже с ним возиться — у меня был козырь, которым пора уже воспользоваться.

— Дамы и господа! У меня для вас сумасшедшие новости! Программа турнира поменялась, и вместо второго полуфинального поединка, вам выпала честь лицезреть дуэль между благородными господами! Расскажу по секрету: затронута честь дам.

По секрету всему свету…

Уже второй раз за сегодня надо мной сверкнул защитный купол.

Второй противник, решивший, что противостоять мне — хорошая идея.

Снова зрители приветствуют меня аплодисментами, криками, снова барабанят барабаны.

Но я не за тем, чтобы дать им зрелище.

Я здесь для того, чтобы покарать ублюдка.

В ту ночь, когда Болконский с Туриновым решили пробраться в чужой дом к чужим женщинам, я оставил на них особые заклинания — Чёрные метки. Сил тогда хватило только на одно применение, но, чёрт возьми, я с огромным удовольствием использую его прямо сейчас!

Болконский с оскалом активировал магию, как только прозвучал сигнал о начале схватки. Он направил в мою сторону град снарядов всех стихий, и взрывы разносились по арене.

Ни один не достиг цели.

Это не турнир, и оружие мы могли выбирать сами. Поэтому я достал из Источника меч, подаренный МайдеРаль. Пусть видят, чья сталь поразит их обидчика.

Клинок сверкнул в лучах солнца, попутно рассекая снаряды.

Я шагал спокойно, прямо. Каждое движение было выверено, и атаки проходили в сантиметрах от меня, когда я уклонялся, сделав небольшой шаг в сторону.

Хаос бурлил внутри меня. Чёрная, невероятно мощная энергия, способная разрушить всё, чего коснётся. Её могла контролировать лишь Тьма, которая проникала в Хаос, направляла его в нужное русло.

Теперь я это видел.

Тьма и Хаос. Хаос и Тьма.

Будто был слепым и прозрел.

Рывок — и я уже возле ошеломлённого противника.

Удар — и его меч покрылся трещинами, а на лице отразился удивлённый испуг.

Кирилл хотел что-то предпринять. Может, контратаку. Может, собирался разорвать дистанцию.

Он боялся. Я нутром чувствовал его страх.

И я активировал Чёрную метку.

— Ч-чего⁈ — завопил Болконский, не сумев даже пошевельнуться.

И взмахом меча я снёс его обереги ко всем чертям. Они вспыхнули, взорвались, отдавая импульсом ударной волны.

Кирилл отлетел и пробурил метров пятьдесят земель, прежде чем остановиться. Но всё ещё шевелился, даже попытался встать.

Однако я уже был над ним и ногой прижал обратно.

— Кхаргх! — сучонок харкнул кровью, а затем в неё же урылся носом.

Стадион замер, погрузился в тишину. А я занёс меч для последнего удара.

Дуэли аристократов же до последней крови, я правильно помню?

Ну, что ж…

Клинок устремился вниз.

Глава 15

Острие меча падало на шею Болконского. Ещё мгновение, и он…

Вдруг защитный купол вспыхнул, и на меня понеслась стена ветра, состоявшая из мелких острых лезвий, и вместо того, чтобы закончить начатое, пришлось направить все силы на защиту.

Хаос быстро «переварился» в стихийную магию. Передо мной выросла каменная стена, о которую разбивались ветряные лезвия.

Болконского отбросило в сторону, кто-то его подхватил и унёс прочь. А мне пришлось сдерживать ураган, понемногу обгладывающий мою защиту.

Показывать Хаос на публике было нельзя. Поэтому приходилось терять часть энергии во время преобразования, а саму силу использовать в качестве особо мощной батарейки.

Однако тот, кто прервал меня, обладал куда большей силой, чем я сейчас.

Ураган успокоился только когда от моей скалы остался лишь огрызок, едва закрывающий меня самого.

Когда всё затихло, я сам разбил этот огрызок, а за ним уже стоял Григорий.

Он казался огромным. Глаза сияли яростью, смотрели исподлобья, а губы едва держались, чтобы не перейти в оскал.

Вокруг него взметались вихри магии, каждый виток заставлял прилагать усилия, чтобы стоять на месте.

Грозный Победоносный Сокол.

Но я не опускал взгляд и не пятился, хотя все, наверное, ожидали иного. Я прямо и довольно нагло смотрел ему в глаза.

— Что ж, пускай живёт, — пожал я плечами, убирая меч в Источник. — Своё он получил.

Ага, как же! Этот ушлёпок мне надоел. Что там у нас, клан Чернобога пробрался в город? Эх, какие же они кровожадные твари… Жди, сукин сын. Я с тобой ещё не закончил.

Просто когда имеешь дело с препятствием, которое невозможно преодолеть, глупо лезть на рожон. Сейчас мне с князем не справиться. Уж точно не в прямом столкновении. Поэтому придётся действовать иначе.

К нам подбежала толпа людей: аристократы, организаторы, вояки… Но среди них были Геннадий Майдель и Георг Раль, и вот их мнение по поводу сложившейся ситуации меня действительно интересовало.

Союзники мне сейчас нужны.

Милана с Ингой остались на трибунах. Как и другие не-главы кланов или не связанные с организацией турнира.

— Ваша Светлость! — Виталий выглядел испуганно и раздражённо одновременно.

Григорий повернулся к нему.

— Вынужден просить прощения за своего сына, герцог. Сожалею, что он доставил вам столько проблем.

— О, не стоит…

— Издержки, связанные с отсрочкой финального поединка, род Соколовых возьмёт на себя. Как и траты на лечение вашего сына.

Георг и Геннадий тем временем встали рядом со мной.

Между нами ощущалось некоторое напряжение, но бароны явно располагали ко мне.

Георг наклонился и прошептал на ухо:

— Не знаю, чтоименно случилось той ночью, Ваша Светлость. И почему вы, израненный, оказались в доме наших наследниц. Но надеюсь, наш долг перед вами исчерпан.

— Более того, — ответил я. — Теперь я вам должен.

Геннадий слышал наш разговор и слегка дёрнул уголками губ.

Георг коротко кивнул.

Похоже, лёд между нами растаял. А с репутацией Миланы и Инги вопрос решён — вряд ли кто-то посмеет упрекнуть их в связях со мной после такой демонстрации.

Вокруг была суета. Я вырастил из земли булыжник и вальяжно уселся на него, ожидая итогов.

Поймал на себе полные скрытой ненависти взгляды Леопольда Туринова. Барон явно был недоволен поражением сына, но ничего поделать с этим не мог, раз уж даже Болконский расстилался перед всей четой Соколовых.

Склоки между молодёжью — одно дело. Но глава рода находился в несколько ином положении, чем его сын. Хотя, как по мне, он всё же перебарщивал с учтивостью.

Ведущий почесал затылок, выслушал князя и герцога, а затем снова нацепил дежурную улыбку и объявил об окончании сегодняшнего этапа турнира.

— Таким вот неожиданным способом — и я вас уверяю, что он не планировался организаторами, — мы продлеваем турнир на ещё один день! В финале встретятся представители славного рода Соколовых — Святополк Викторович и Александр Григорьевич! Посещение дополнительных оплат не требует — род Соколовых полностью оплачивает мероприятие!

В ответ посыпались жиденькие аплодисменты. Народ пока не понимал, как относиться к произошедшему.

Но лица Миланы и Инги посветлели. Заулыбались девчонки.

Так что всё не зря.

Однако мне уже делать здесь было нечего. Тем более на арену спустились Виктор, Дмитрий и Святослав, а от переизбытка Соколовых на квадратный метр у меня начиналась аллергия.

Не, серьёзно — прям зачесалось в носу и хотелось чихнуть!

Ну, или это из-за пыли…

Неважно, в общем. Я своё дело сделал и ушёл.

━─━────༺༻────━─━

Горячая ванна после тяжёлого победоносного дня — то что нужно!

Лучше была бы только банька, да с веничком. М-м-м…

Обдать камни кипятком, пропитанным берёзовыми листьями. Чтоб запах берёзовый поднялся с паром. Древесный, чуть сладковатый такой. Жаром прямо в носоглотку. А затем — в прохладную воду!

Ка-а-айф…

Но ванна тоже ничего.

Отмокал я долго. Даже чуть вздремнуть успел, размышляя, как доведу дело с Кириллом до конца. Его решили держать в отдельном корпусе больницы, в городе. Она принадлежала Болконским. Думаю, особых проблем прокрасться туда не будет.

Вообще я ждал, что Григорий опять вызовет к себе. Но, видимо, ему надоело проводить беседы, поэтому князь отстранился и более меня сегодня не беспокоил.

Хорошо, потому что мне эти беседы надоели ещё до того, как начались.

А вот другой… — или другое — существо снова решило навестить мой разум.

«Ты делаешь успехи. Молодец»

То является в разгар битвы, то выжидает полдня, чтобы поболтать.

О снова в самый неподходящий момент!

«Чёт я не вижу рядом с тобой хотя бы одну из тех смертных, которые постоянно вокруг вьются. Так что не жалуйся»

Огромное, блять, спасибо!

«Ты начал осваивать Хаос. Это хорошо, но мало. Есть идеи, что делать дальше?»

Мне нужно достичь хотя бы уровня Послушника и обзавестись, так скажем, материальной основой.

До осени осталось совсем ничего. Скоро стартанёт гонка за место наследника, и мне нужно всё подготовить.

«Например?»

Ресурсы, активы, команда и… Погоди, ты же божество. Может, в курсе, как разрушить заклятие Соколовых?

Это сильно бы упростило дело.

«Я здесь не чтобы упрощать тебе жизнь. Придётся самому как-то разбираться»

Что-то я не врубаюсь.

«Не засоряй голову. Пути богов смертным не понять»

У меня было странное предчувствие насчёт всего этого, но спросить смысла я не видел.

Нет — так нет. Сам справлюсь.

«Команда — это четыре барышни, которые друг с другом не уживаются?»

Они соперничают — это другое. Но нет, команда будет иная. Каменев — первый. Кто ещё пока не решил. Скорее всего, буду искать уже в академии.

«У него есть потенциал… Активы?»

На них ещё предстоит заработать. Во время гонки многое будет решать поддержка, а её у меня в клане пока нет. МайдеРаль станут основой, однако за бесплатно они работать не будут. К тому же, придётся организовать какое-нибудь предприятие или типа того. Но здесь нужно смотреть по спросу — организовывать-то придётся в академии.

«А как будешь зарабатывать?»

Насколько я знаю, академия расположена неподалёку от Диких земель. Буду выслеживать Прорывы и зачищать Норы. Убью сразу двух зайцев — прокачивать свои силы же как-то надо.

«Короче, план такой: собрать команду, развивать магию, добывать ресурсы и пускать их на строительство бизнеса»

Да, всё так. Ещё буду искать, как сломать заклятие.

«Хм… с ресурсами я смогу помочь. Впрочем, сейчас это и сделаю. Не благодари!»

Он внезапно исчез.

Я тут же почуял неладное. Расслабление мигом пропало, по телу пробежал заряд бодрости.

А затем где-то вдалеке раздались грохоты и взрывы.

— Твою мать… — вздохнул я, поднимаясь из ванны.

Отдохнул называется.

━─━────༺༻────━─━

Прорывы открылись за городом, примерно в двадцати километрах. Три на поляне возле леса и ещё два в самом лесу. Всё воинство Соколова тут же ринулось держать оборону, и ещё пару часов отстреливало полчища демоноидов.

Огромные стаи Диких гончих превратили цветущую поляну в выжженную кислотой пустошь.

Кротовые многоножки — слепые твари, похожие на червей с кучей острых маленьких лап, — рыли сотни подземных тоннелей, обрушая почву под баррикадами.

Крылатые змеероги стали особой проблемой и разлетелись по местности. Хорошо хоть они не могли слишком отдаляться от Прорыва, и до города добраться не сумели. Но несколько деревень пришлось эвакуировать.

Ещё были Шипастые боровы. Это такие крупные приземистые твари, атакующие, как правило, в лоб. Они были покрыты длинными острыми шипами по всему телу, так что подпускать их близко не стоило.

Но последний Прорыв почему-то не извергнул из себя никого. Он открылся в глуши леса и до туда ещё не успели добраться военные, но сигналов о появлении демоноидов не поступало.

━─━────༺༻────━─━

Шипастый боров

━─━────༺༻────━─━

В любой другой момент такое внезапное появление Прорывов вблизи мирного городка привело бы к настоящей трагедии. Но сейчас здесь собрался гвардейский полк Победоносного Сокола и множество кланов с собственной охраной и боевыми навыками.

Так что среагировали быстро, чётко и вполне успешно. Скоро наземные твари были перебиты и все ожидали, что Прорывы закроются, но почему-то они не закрылись.

Демоны из них не желали вылезать, но посылали кучки своих прихвостней, заставляя быть постоянно настороже.

— Спаси нас Белобог! — воскликнул полковник Ратов.

Это был мужчина в годах. С седыми усами, лысой макушкой, постоянно хмурой миной и глубокими глазами. Прожжённый вояка, который всю свою жизнь провёл в сражениях. Он возглавлял гвардейский полк и подчинялся напрямую Григорию.

— Степан Васильевич, сначала нам самими придётся приложить усилия, — спокойно сказал князь, глядя на карту местности.

Мы собрались в полевом штабе, в полукилометре от линии баррикад. Сам Светлейший князь Соколов, Виктор, Болконский с Туриновым, начальник полиции города и, собственно, полковник Ратов.

Я, Стас, Святополк, Дмитрий и Арсений тоже присутствовали на собрании. Мол, понюхать пороху, раз уж подвернулась такая внезапная предучебная «практика».

Арсений, как ни странно, более-менее пришёл в себя. Я даже почувствовал укол стыда… за то, что не уработал его в достаточной степени.

Вот с Кириллом получилось хорошо — медики сказали, ему ещё неделя постельного режима положена. Опустим, что изначально ему полагался сон во веки веков, а не всего неделя.

Но здесь что-то я сплоховал…

— Нам встречались такие прорывы, товарищ генерал, — проворчал Ратов. — Иногда их можно закрыть только изнутри. Демоны, — сучье отродье, — чуют смертушку. Знают — лучше не высовываться. Или просто копят силы, чтобы разом налететь цельной армией. Нужно запускать охотников, товарищ генерал, а их ждать хрен знает сколько!

Князь хмуро осматривал карты, водил рукой по квадратам, морщил лоб, мерно вздыхая.

Думал.

А затем сказал:

— Обычно таких Прорывов было один-два, полковник. И охотники были при штабе. Тут у нас пять прорывов, один из которых до сих пор «молчит», и город за спиной с тысячами гражданских. Придётся действовать своими силами.

— Гвардейцев в Норы посылать⁈ — возмутился Ратов.

До такой степени, что аж покраснел.

В стены шатра ударил порыв ветра, издалека снова послышалось рычание гончих, а за ним — залпы орудий и крики гвардейцев.

Уже наступила ночь, причём холодная. Особенно для лета. Из пустоши несло смрадом кислоты и разложений.

— Придётся посылать, — вздохнул Григорий.

Это сулило множество жертв. Гвардейцы были хороши в открытых сражениях, но в Норе не собрать строй. Там даже просто вместе собраться не выйдет — всех выбросит в случайное место.

А солдаты хороши, когда их много и работают они сообща. В Норах их просто перебьют.

Ратов помрачнел. Он отлично это понимал. И вообще Степан Васильевич мне нравился. Как я уже говорил, люблю работать с честными прямолинейными людьми.

А этот ещё и совестливый оказался до кучи.

— Тогда я тоже пойду в Нору.

— Товарищ полковник… — процедил Григорий. — Давайте без лишних инициатив.

Но тут уже вмешался я:

— Он прав, Ваша Светлость. — В официальной обстановке мне следовало обращаться к нему именно так. К счастью. — Если погоним солдат силком, ничего хорошего не выйдет. Смысл закидывать демонов пушечным мясом?

Все повернулись в мою сторону. Уже без удивления, скорее с лицами «что он на этот раз выкинет?».

Кроме Стаса. Этот глядел волком.

Точнее — соколом.

— У вас есть конкретные предложения, княжич? — спросил Виктор, стоявший рядом с братом.

Я его уже заметно раздражал. Сначала подвязал Святополка на неравный спор, а затем отнял поединок с Болконским.

Даже сам кузен воспринимал это куда спокойнее.

— Есть предложения. Вполне конкретные. — Я выступил вперёд. — Действовать нужно быстро. Демоны сейчас затихли, но уверен — скоро рванут снова. Особенно пятый. Такие Прорывы особо мощные. Лучше встретить тварей оттуда во всеоружии и как можно большим составом.

— Откуда такие познания, Ваша Светлость? — подал вдруг голос Леопольд Туринов.

Чем, кстати, удивил всех. В том числе Болконского.

— Книжки читал, Ваше Благородие. И учителей умных слушал внимательно.

Туринов поджал губы, но возражений больше не имел.

Странно… Из них двоих именно герцог должен был точить на меня зуб. Но он стоял спокойно, будто забыл, что я ещё недавно чуть не убил его сына.

Но об этом попозже. Сейчас надо разобраться с демонами.

— В Норах нужны не солдаты, а воины. Способные выжить в одиночку и не поддаться панике. Нам нужны добровольцы.

На такое заявление промолчали все. Это было рисковой идей, ведь если никто не отзовётся или отзовётся мало людей, приказ штурмовать Прорыв может поднять восстание.

А по моим расчётам, время у нас идёт на часы.

Пятый Прорыв извергнет что-то особенно страшное. Я как-то встречал такой раньше, и появившиеся из недр демон едва не порешил целый гарнизон ближайшего острога.

Если он появится, а мы всё ещё будем возиться с остальными Прорывами, гвардейский полк будет уничтожен.

Наконец-то включился Григорий:

— Добровольцев придётся мотивировать. И что важнее — поднять их дух.

— Первыми добровольцами будем мы, — я махнул в сторону Стаса, Святополка, Дмитрия и Арсения.

— Нет! — взорвался Леопольд. — Ни за что!

Я сделал вид, что не слышал возражений и продолжил:

— Подадим пример и сподвигнем кланы последовать ему. Те, кто останется в стороне, сильно потеряют в репутации.

Даже самыми подлыми аристократами можно было манипулировать, задев честь рода. Особенно публично.

Туринов замолчал, переглянулся с сыном. И дальше они старались не высвечивать.

— Мы сформируем отряды, — продолжил я. — Самые опытные отправятся с нами в четыре первых Прорыва. Остальные займут позиции для обороны, а ударный отряд проберётся к пятому, чтобы встретить там демона в полной боевой готовности…

Это был план в общих чертах. Ещё около получаса мы спешно прорабатывали детали и сразу же приступили к действию.

Объявление знатным семьям разослали быстро. Всех собрали в главном лагере и перед полком с гарнизонными силами города начали созывать добровольцев.

Вызвалось даже больше, чем мы планировали.

Собрали четыре отряда по пятьдесят человек. Я, Святополк, Дмитрий и Арсений были назначены в каждый из них по отдельности.

Стас порывался отправиться с нами, однако его оставили на поверхности. Будет в ударном отряде пробиваться к пятому Прорыву.

Григорий и другие главы кланов остались на поверхности, чтобы готовиться к сопротивлению главного демона. Это была первоочередная задача, от которой зависели тысячи жизней гражданских.

Среди знатных семей не нашлось тех, кто сбежал. Хотя бы формально. Были те, кто старался занять наиболее безопасные позиции, и только.

Такие как раз остались на баррикадах, чтобы прикрыть подходы к Норам и сдерживать мелкие стаи демоноидов, которые до сих пор вылезали из Прорывов.

Но из прочих семей выделились МайдеРаль.

К тому времени, когда почти всё было готово, они успели пригнать машины со своим оружием. И отряды охотников получили улучшенное оружие. Пушки, клинки, даже защитная форма, усиленная заклинаниями из Нор и демонической энергией.

Один из таких доспехов достался мне, но из оружия я ничего не взял. Меча было достаточно.

Я в принципе предпочитал холодное оружие, а в Норах оно куда полезнее огнестрела.

Однако в Норе мне потребуется не только оружие, но и орудие. Поэтому я попросил Георга и Геннадия об ещё одном одолжении.

Или даже инвестиции, я бы сказал.

Кирка из демонической стали, необходимая, чтобы собрать руду. Её так же как меч можно было прятать в Источнике. А ещё специальная сумка, куда руду и ингредиенты из монстров можно было складывать.

Дорогие вещички, но я надеюсь быстро окупить затраты моих будущих деловых партнёров.

Итак, всё было готово.

В моём отряде оказался Николай Каменев. Ещё Ермаков присоединился, чтобы продолжить задание по моей защите.

Десяток аристократов, которых видел на турнире, чуть трусили, но выглядели вполне неплохо. Может, и протянут.

Боевые гвардейские маги смотрелись куда увереннее, но их было всего двое.

И солдаты. Не имеющие магии — лишь магическое оружие и титановые яйца.

— В бой! — крикнул я воинам.

И мы отправились в Нору.

Глава 16

Второй раз в новом теле нырять было куда проще.

Я почти сразу адаптировался, быстро вскочил на ноги и огляделся, высматривая демо…

— Г-рархг! — на меня мчался Шипастый боров.

Я мечом и наростом льда увёл демоноида с прямой линии, и грозная тушка пролетела мимо, врезалась в один из каменных сводов, отчего сверху посыпались камни.

За зубастой мордой с широким пятаком поблёскивали маленькие потерянные глазки. Надутое, покрытое шипами и жёсткой шерстью тело шаталось из стороны в сторону.

— Сдохни! — Я быстро прикончил тварь, пока она не успела прийти в себя.

И наконец-то смог нормально оглядеться.

Эта нора была похожа на лес внутри пещеры. По скалистым сводам переливались изумрудные жилы, освещая лабиринт, поросший тёмными ветвями с почти чёрной листвой.

Стволы деревьев были покрыты шипами, особенно у корней — видимо, для защиты от Боровов. А сами растения медленно извивались, словно змеи.

Вокруг стояла влажная липкая духота, запах земли, мокрого камня и диких зверей.

— Э-это и есть Нора? — раздался голос позади меня.

Я не единственный, кого выбросило в эту точку. Со мной появились ещё двое.

Первый — сын графа Вронского. Алексей. Парень чуть постарше меня, с короткими русыми волосами, которые сейчас совсем взлохматились. По виду парень нормальный, но сейчас немного растерялся. Первый боевой опыт в Норе всё-таки.

— Она самая… Чёрт! — Второго вырвало сразу после этих слов.

Это был не маг. Сержант гвардии, Иван Скуратов. Мужчина за тридцать, с несколькими шрамами на лице и наверняка с кучей таких же на теле.

Он был опытным бойцом и уже как-то бывал в Норе, если верить досье. Спускался вместе с охотниками, и тоже добровольцем.

Поджарый, жилистый, с грозным взглядом чуть узковатых глаз, скрытых над выступающим надбровьем.

Ивана вооружили МайдеРаль, так что ружьё в его руках будет опасным оружием для демоноидов.

— Лес — это хорошо, — шмыгнул он носом, осматриваясь. — Может, тут и грибы найдутся?

— Возможно, — хмыкнул я, вспарывая брюхо борову. Сразу же ноздри резануло сильным смрадом тухлятины. — Но они вряд ли так просто дадут себя съесть.

Я достал из потрохов небольшой камешек. Сейчас был мокрый, но потом будет видно, что он покрыт волосяными наростами. Беозар — очень полезная штука для медицины. Боровы жрут коренья, растения в Норе и… других демоноидов. Всё это скапливается в их желудке в небольшой, но очень полезный ингредиент.

Я закинул его в сумку, и мы двинулись в путь. Разделывать борова, чтобы достать ещё ингредиентов, сейчас времени не было.

Остальных выбросило неизвестно где, поэтому тратить время на сборы смысла не было. У всех была одна цель — логово демона.

Если Прорыв не закрывается снаружи, изнутри его можно закрыть, прикончив главного демона. Были и другие способы, но этот самый частый.

Я не очень любил закрывать Прорывы. Ни снаружи, ни изнутри.

Особенно изнутри.

Тьма не особо располагает к сражению с полчищами монстров. Незаметно вырезать целою орду демоноидов — дело, конечно, реальное. Но довольно длительное.

Чернобог для этого и устроил теневые проходы, для своих последователей. Мы чаще всего ныряли не за тем, чтобы закрыть Прорыв, а чтобы добыть ресурсов или достать нужные ингредиенты.

А потом спокойно (или не очень) возвращались наружу.

Конечно, были определённые риски. Табличку «Не закрывать, ведутся работы!» не поставишь. А если и поставишь, вряд ли все будут смиренно ждать, пока ты набьёшь полные сумки добра.

Поэтому действовать приходилось быстро и чётко. Нырнул, поработал, вынырнул.

Ну, или беги до портала с жопой в мыле, пока его не закрыли.

Дело опасное. Далеко не всем удавалось вовремя вернуться. Да и сам я пару раз был на грани.

— Мне не нравится этот лес, — заключил Иван после небольшой прогулки по здешним тропам.

Его несколько раз цепанули лианы с острыми как бритва шипами, Плотоядная трава всё пыталась сожрать наши ботинки, а из-за листвы то и дело вылетали мелкие демоноидики. Что-то вроде птичек, только каждый пытался выколоть глаза или оторвать ухо.

Ах, да. Грибы он тоже нашёл. С глазами.

Надеюсь, у вояки не случилась психологическая травма, а то грибной суп — штука вкусная.

Не из этих грибов, конечно.

Поначалу путь был довольно спокойным. В одиночку я бы продвигался куда быстрее, но моих спутников по теневым тоннелям проводить нельзя.

Я вообще надеялся, что окажусь один. Так и двигаться сподручнее, и жилы с ингредиентами можно спокойно собирать. А тут как бы время поджимает, и если останавливаться возле каждой жилы, у парней возникнут вопросы.

— Эх, сколько добра пропадает! — озвучил мои мысли Иван, оглядываясь вокруг.

— Но нам нужно спешить. — Голос Алексея немного сорвался.

И чтобы мы не подумали, что спешит он из страха, молодой граф спешно добавил:

— Лучше поскорее закрыть Нору и двинуться на помощь основным силам!

— Да, да… — вздохнул Иван.

Скоро мы наткнулись на выводок боровов. Со здоровенной маткой!

Злющая, фыркающая, исходящая слюной и роющая острыми копытами каменную породу.

Она рванула на нас вместе с тремя другими боровами, сметая на своём пути корешки, булыжники, вырывая с корнями плотоядную траву.

Я встретил их плотной стеной режущего ветра, замедляя и нанося мелкие раны. Следом Алексей выпустил залп из ледяных пуль, а Иван добавил огоньку из ружья.

Но твари были довольно стойкие. Особенно матка. Двоих мы убрали, третий укрылся за её огромной тушей, а сама она продолжала упорно и ещё более рьяно пробираться сквозь ветряную стену.

— Настырная зараза! — процедил я сквозь зубы.

А затем резко перекрыл поток воздуха, рванул навстречу, обнажая меч.

Клинок вошёл в раскрытую пасть. Пришлось покрепче сжать пальцы — рукоять дёрнуло от сопротивления. Я немного потянул на себя, и лезвие разрезало голову борова от глотки до затылка.

Полуголовый монстр пробуравил ещё метров десять грубой земли, прежде чем замереть у ног Алексея. Тот с широко раскрытыми глазами смотрел на довольно жуткое зрелище и на глазах побледнел.

Прогремел выстрел — это Иван добил последнего демоноида.

— Проклятые твари, — плюнул он следом.

Матка ещё подрыгивалась. Алексей сделал пару шагов назад, усилием воли подавив тошноту. Он уже хотел двигаться дальше, но с удивлением обнаружил, что мы с Иваном начали рыться в поисках беозара.

У такой махины он должен быть здоровенный!

— Разве нам не следует поспешить? — чуть не дрожащим голосом заметил он.

Что было вполне резонно, конечно. Однако не очень вовремя.

Мы со Скуратовым переглянулись, посмотрели на ещё три нетронутых демоноида, снова переглянулись.

Хм… А, может, графа в расход? С сержантом уж как-нибудь договоримся…

Мои крамольные мысли прервали крики неподалёку. За ними последовал рык демоноидов, выстрелы и импульсы магических снарядов.

Я уже нащупал беозар, рывком вытащил его, кинул в сумку, и мы ринулись на шум.

Он привёл нас в просторную пещеру, посреди которой находилось небольшое озеро.

Десять человек из нашего отряда отбивались от целой стаи шипастых боровов, но дело шло не очень удачно.

Два трупа были истоптаны копытами позади стаи, на наших глазах затоптали ещё одного бедолагу. А остальные пятились, всё больше приближаясь к тупику.

Их вот-вот загнали бы в угол, но тут показался мой знакомый Николай Каменев.

— Сдохните, твари! — крикнул он, вырывая из земли острые скалистые колья.

Боровы один за другим насаживались на них, издавая предсмертные жалобные визги. Стая замедлилась, но лишь на время — отступать они даже не думали.

Ну, собственно, думать они и не умели.

Мы с Иваном и Алексеем ударили с фланга, пока демоноиды не успели прийти в себя.

Выстрелы из ружья МайдеРаль косили тварей только так, Алексей воспользовался наличием озера и атаковал стихией воды, посылая ледяные копья. А я предпочёл ворваться в гущу событий, чтобы разить демоноидов мечом, пропитанным магией ветра и молнии.

Второй отряд тоже присоединился к бойне, и скоро от стаи не осталось никого.

Десятки мёртвых туш валялись на берегу озерца, чем портили довольно привлекательный вид.

Странно даже. В Норах редко можно увидеть что-то действительно красивое. Вокруг спокойного озера с тёмной мутноватой водой, переливающейся зелёными отблесками, вырастали каменно-древесные своды в десятки метров высотой. Сверху свисали сталактиты, покрытые вьюном и сверкающие изумрудными жилами.

Свет жил отражался от поверхности воды и от влажных граней скал, заполняя пещеру светом.

— Как вы вовремя! — воскликнул Каменев, двигаясь в нашу сторону.

— Сержант! — позади него крикнул один из солдат, и сразу несколько человек ринулись к Ивану.

Похоже, Коляну не очень повезло со спутниками. Их было много, но почти все не обладали магическими силами или хотя бы опытом Скуратова. Была ещё пара магов, но против стаи демоноидов состав оказался не очень эффективный.

Им повезло, что попался Каменев.

Кстати, он неплох. Управлять стихией земли в Норе тяжелее обычного. Концентрация магии в здешней породе куда больше, и с ней ещё нужно совладать.

И Алексей, кстати, тоже. С водой тут такая же тема.

Мы ненадолго остановились, чтобы перегруппироваться и составить дальнейший план действий.

А солдаты под руководством Скуратова собирали с боровов ингредиенты. Ему я вручил кирку и поручил добыть побольше руды, пока есть время.

Придётся делиться, но это лучше, чем ничего.

— Нас было больше, — поведал Кирилл. — Но мы попали в узкое ущелье, где наткнулись на стадо этих тварей. Пришлось бежать.

Взгляд у него был злой, на виске раздулась вена. Это хорошо. Лучше, чем страх.

— Ты хорошо справился. — Я похлопал его по плечу. — Здесь даже воздух может быть опасен.

Я прикинул текущий состав отряда.

Пятеро магов. Я и Колян были самыми сильными. Остальные примерно на уровне Алексея, то есть хорошо подойдут для укрепления солдат.

Сержант Скуратов будет непосредственно командовать девятью гвардейцами. Все были опытными вояками, хотя в Норе оказались впервые, да ещё и без привычного командования. Но теперь всё должно быть в порядке.

Ну, а мы с Коляном поработаем главной ударной мощью. Я буду вести отряд впереди, а он замыкать, чтобы тыл оставался под присмотром.

Формирование получилось в виде обоюдоострого паровоза. Самое то, чтобы пробираться по лабиринтам Норы с её тоннелями, ущельями и постоянной угрозой быть атакованными.

Мы выдвинулись дальше. Направление было найти не так уж тяжело — чем ближе к центру Норы, тем обильнее просматриваются жилы.

И тем чаще встречаются демоноиды.

Первых тварей мы встретили недалеко от пещеры. Выбрались в длинное ущелье, поросшее чем-то вроде иссиня чёрного мха, который на ощупь оказался, словно грубая колючая губка.

Чем-то она напоминала бороду Красномордых гномов и тоже продавалась. Руду ей зачищать не получится, но в хозяйстве штука полезная.

Мы пробирались к центру, выкашивая стаи боровов. Похоже, здесь обитали и другие демоноиды, но хрюндели наводнили всё вокруг из-за Прорыва и вытеснили почти всю остальную живность.

Вообще нам довольно повезло. Собрать пятую часть отряда так быстро редко удавалось.

Чаще всего, не удавалось вовсе.

Остальных мы до сих пор не встретили. Ни их, ни их трупы, что хорошо.

А ведь центр Норы был всё ближе и ближе.

Стаи боровов встречались всё чаще. Сами твари становились крупнее и яростнее. Люди начинали уставать, боезапас солдат иссякал, как и магия аристократов.

У меня проблем с этим не было. Хаос давал прорву энергии, если получалось им управлять. А у меня получалось.

Признаюсь, было непросто. Хаос усиливался в Норе. Сдерживать его разрушительную природу было куда сложнее. Но балансируя, словно на канате, я не сбавлял мощности своих магических снарядов, а меч кромсал чудищ, упиваясь их горячей чёрной кровью.

Скоро мы подобрались к логову демона.

И я невольно выругался:

— Пиздец…

Перед нами копошилась Чёрная креветка.

Название у неё не было особо пугающим, но на деле это было опасное чудовище, чьё тело покрывал бронированный панцирь, клыкастая пасть не только молола кости и разрывала мясо, но и высасывала кровь и магию. А множество длинных остроконечных лап позволяли атаковать со всех сторон.

— Мне жутко не нравится, как ты отреагировал, — пошептал Колян.

А мне не нравится, что из-за одного чересчур инициативного бога я оказался в такой заднице.

Я, блять, не просил устраивать ничего подобного!

Но Чернобог не ответил. Придётся как-то выпутываться из этой истории.

— Каков план, княжич? — Иван подполз к нам с Коляном.

Мы укрылись за выступом. На небольшом возвышении, откуда открывался вид на логово демона.

Обзор был хороший, и это пока являлось единственным нашим преимуществом.

У креветки было только одно слабое место. И подобраться к нему ой как непросто.

— Мы должны забраться на спину демона и ударить в щель между пластинами панциря. Чуть ниже головы.

— Забраться куда⁈ — чуть не сорвался в крик Иван.

Дело усложнялось ещё тем, что панцирь был очень скользкий.

Глянцевая поверхность переливалась изумрудным светом и даже придавала чудищу некоторой завораживающей красоты.

В логове вообще было довольно скользко. По стенам сползали сгустки слизистой жидкости, с растений капало, будто шёл дождь. Но вместо лесной духоты, которой встретила нас Нора в самом начале, здесь стоял холод.

Наверное, он и отпугивал Шипастых боровов, потому что здесь не было видно ни одного демоноида.

Я оттолкнулся от выступа, сползая назад. Мелкие грани надавили на ладонь, оставив на коже точки.

Колян и Иван последовали за мной. Вид их был беспокойный.

— Надо бы дождаться остальных, — предложил Каменев. — Дожен же кто-то ещё добраться.

Скуратов лишь хмыкнул, но решил промолчать.

— Сначала займём позиции. — У меня в голове созревал план. — Это потребует немало времени, потому что делать всё придётся незаметно. Остальные, думаю, как раз подоспеют к началу вечеринки.

Я описал им, как будем действовать.

Если кратко, атаковать будет с четырёх сторон. Я проберусь в тыл, чтобы атаковать в слабое место, по двое бойцов — солдат и маг — будут бить с флангов, чтобы отвлекать демона в нужный момент. А основная группа под руководством Коляна и Алексея рванут прямо.

У Каменева с Вронским основные стихии — земля и вода. То что нужно во влажной скалистой пещере.

А сержант обеспечит им прикрытие залповым обстрелом.

Начинаем по моему сигналу и гасим демона изо всех сил до победного.

В общем, «на бумаге» всё складывалось хорошо. Посмотрим, как оно пойдёт на деле.

━─━────༺༻────━─━

Чёрная креветка

━─━────༺༻────━─━

Я наконец-то отделился от группы и скрылся в ущельях вокруг логова. Потайные проходы Тени позволяли мне миновать завалы, обходы и попадать в тайники, недоступные другим.

В одном из таких я обнаружил редкую сиреневую жилу.

— Ох, ты ж! Вот это мне повезло. — Сверкнув оскалом, я достал из Источника кирку.

Жилы в принципе различались по цветам, и у каждой из них были свои особенности или запасы магической энергии.

Красные жилы, которые я видел в пещерах Красномордых гномов, обладали особой концентрацией магии. Их часто использовали в качестве источника энергии или основы для взрывчатых веществ.

Изумрудные концентрацией не отличались, но их влияние было противоположным красному. Зелёную энергию демонов использовали для обогащения почвы или в алхимии — для лекарств и ядов.

А сиреневая руда… Ох, она была куда более ценной. За неё на аукционах бывали драки, некоторые устраивали охоту на владельцев, даже я лично получал заказы украсть такую вещичку у какого-нибудь богача.

Из-за этого владельцы сиреневой руды старались скрывать, что обладают ей. А информация о том, кто же прячет в своих закромах желанный кусочек демонического мира, продавалась на чёрных рынках за большие деньги.

Сиреневая руда была мощным афродизиаком.

Да, да. Люди готовы горы свернуть, чтобы получше потрахаться.

И я их, в принципе, отлично понимаю… С гормонами-то вчерашнего подростка тем более.

Закинув руду в сумку, я нырнул в проход и продолжил двигаться вокруг логова.

В норах и щелях тут прятались мелкие демоноиды, похожие на тонких ворсистых червяков, на жуков и личинок.

Но они были не опасны и боялись меня самого. Трогать их я тоже не стал.

И вот когда я почти добрался до своей позиции, со стороны логова вдруг раздались крики, выстрелы и взрывы магических снарядов.

— Да что там творится, мать вашу⁈

Я рванул вперёд.

Глава 17

Вот строишь план, следуешь ему. Думаешь, что всё хорошо…

И тут врывается долбанутый отряд камикадзе, решивший взять Креветку нахрапом!

— Да что ж вы творите! — рычал я, занимая свою позицию.

Хотя в этом было уже мало смысла.

Короче, появились другие выжившие. Покоцанная группа из пятнадцати аж камикадзе!

Как только показались, подходу, ринулись в атаку на демона, и мои ребята даже не успели их остановить.

Сука, а хороший ведь был план…

Я спрыгнул в логово. Если ждать, пока тварь подойдёт достаточно близко, всех уже перебьют. А слава единственного выжившего мне не нужна.

Колян нормально сориентировался. Не сразу кинулся на поддержку, а выждал немного и ударил в подходящий момент, когда тварь повернулась боком.

Хотел, наверное, замочить гадину, но не вышло.

Я начал пробираться к цели, стараясь не отсвечивать. Куница выпрыгнула из Источника — что-то её смутило, и она пошла проверить.

Ладно. Главное, чтобы вернуться успела.

Я крался по скользкой склизкой поверхности от выступа к выступу, от куста к кусту.

Креветка могла бить во все стороны, что прекрасно и делала. А по милости камикадзе прыгнуть на неё сверху просто так не получится.

Придётся использовать магию ветра, а это чревато некоторыми проблемами. Демоны довольно чувствительны к проявлениям магии, так что Креветка меня наверняка заметит.

Что ж, придётся рисковать…

Куница послала сигнал тревоги!

Я сразу отвлёкся — пока что Креветка не начала массовую бойню, а идиоты сдохнули бы и без неё.

Куница скоро показалась. Бежала со всех лап обратно ко мне. А за ней появились мелкие демонята Креветки.

— Срань Чернобожья…

Их было штук тридцать. И отличались они от большой Креветки только размерами — примерно с корову.

И что, блять, с ними делать⁈

Куница нырнула в Источник. Я быстро огляделся, прикинул варианты, обстановку, свои силы…

— Ну, на хер!

И рванул к большой Креветке, чтобы закончить битву раньше, чем мелкие твари доберутся до нас.

Её колошматили изо всех стволов, освещая логово светом магических импульсов. Пули и снаряды разбивались о толстый панцирь демона, искрили, рикошетили. Пару человек ранило не остроконечными лапами твари и не клыками из пасти, а магией собственных товарищей.

Был ещё один способ обездвижить Креветку на время… Но это был рисковый способ.

Пожалуй, применю его.

— Все назад! На поверхность! Ищите сухую платформу! — кричал я, переводя энергию Хаоса в стихию ветра.

Колян один из первых увидел у меня в руках сверкающий пучок электрических разрядов и всё быстро понял.

По расширенным глазам и виду обделавшегося опоссума я сразу это понял.

Сержант Скуратов и боевой маг второй группы были следующими. Вид их приобрёл похожие оттенки, и скоро всех накрыло магией земли.

Чёрная креветка тоже почуяла неладное, повернулась в мою сторону и с разинутой пастью наблюдала, как я взмываю вверх и исчезаю за вспышкой молнии.

Мощный жирный разряд ударил под ноги демона. Вся скопившаяся влага превратилась в сплошное электрическое поле, и Креветку объяли тысячи сверкающих лезвий.

— Гхруа-а-ар-р-р-ргх! — вопль демона заполнил всю пещеру.

Он оглушал и сотрясал стены, по которым тоже разбегались электрические разряды.

Стая мелких креветок затряслась, задымилась, заверещала от боли.

Воздух наполнился вонью жжёного дерева и морепродуктов.

Хм, всё-таки морепродуктов?

Признаюсь честно, мне было интересно, у них только вид креветки или ещё что-то схожее.

Так вот.

Логово демона покрыли разряды. Свет застилал глаза, а надоевший холод наконец-то сменился теплом.

Меня едва не задели собственные молнии — они начали пробивать воздух от пола до потолка.

Сталактиты посыпались вниз, разбиваясь на осколки. Несколько мелких креветок так прибило насмерть.

Чёрной креветке тоже досталось, но её лишь шатало от силы ударов, а на панцире даже царапин не оставалось.

Когда электрическая волна утихла, я крикнул:

— Бейте! Все разом!

Из земляных коконов повываливались оглушённые и слегка подкопчённые бойцы. Некоторые тут же рухнули мордой вниз, но почти половина с покосившимися глазами и паром изо рта осыпали Креветку залпами.

И теперь финальный штрих!

Я приземлился на спину дымящегося демона — бедолага совсем обсох, что для него вряд ли было на пользу. А затем я ринулся вверх по дребезжащему хребту, взмахнул мечом…

Тварь почуяла опасность и заёрзала, превращая всё в довольно опасное родео без страховки. Но ребята накинулись на неё, сдерживая изо всех сил и заставляя нагнуть голову.

Шейная пластина приоткрылась.

Рывок.

И заряженный пламенем меч вошёл в темноту бреши по самую рукоять.

— Гхр-р-р-ра-а-а-а-а!!!

Креветка выгнулась в истошном вопле. Из пасти, глаз и складок хитина повалил сначала дым, а затем почерневшее пламя.

Огромная тварь поднялась во весь рост, врезалась в потолок, чуть не прибив и меня, а затем плашмя рухнула обратно на землю.

На несколько секунд повисла тишина. Я чуть пришёл в себя после нехилого потрясения и тут же принялся отковыривать шейную пластину Креветки.

— Александр, что ты делаешь? — простонал Колян, держась за голову.

И сразу после этих слов Нору начало трясти.

— Живо помоги мне, и можешь звать меня просто Саня! — воскликнул я.

Позади закопошились выжившие креветки. Но они не атаковали нас, а просто разбегались во все стороны с паническими визгами. Даже стаи Шипастых боровов затрясли землю где-то недалеко.

Короче, времени оставалось мало.

— Как нам выбраться отсюда⁈ — рычал Иван, присоединившись к нам с Коляном.

— Я работаю над этим! — сквозь зубы ответил я.

И не лгал!

Куница уже шерстила здешние проходы в поиске портала.

Обычно он находился недалеко от демона, но почему-то именно здесь его не было.

— Чем вы там занимаетесь⁈ — закричал снизу боевой маг и по совместительству несостоявшийся камикадзе. — Нам нужно валить нахрен из этой дыры!

Получилось!

Со скрипом, хрустом, но толстая пластина поддалась и переломилась достаточно, чтобы я мог залезть рукой в голову мёртвого демона.

Не зря же я поджарил эту тварь! Хитин стал куда более сухим и хрупким.

Нащупав что-то твёрдое, я рванул и с широкой лыбой на лице убедился, что цель достигнута.

— Это демонический кристалл? — с придыханием спросил Колян.

— Чего? — Скуратов почесал затылок.

Демонические кристаллы позволяли заключать в Источник души демонов. Делать это могли только маги не ниже уровня Витязя. Да и то не каждого.

Для некоторых демонов нужно было развиться хотя бы до пятой ступени Послушника. А кое-какие поддавались только Инокам.

О таких я сам лишь слышал, но не видел собственными глазами.

Однако устраивать ликбез времени не было. Тем более что Куница нашла выход и… кое-что ещё.

Точнее кое-кого.

— Ты! — я указал на боевого камикадзе. — За мной. Колян, остальных веди по этому ущелью!

Я указал нужное направление на развилке. Каменев, видно, и хотел бы возразить, но сейчас было не до пререканий.

Камикадзе следовал тем же принципам, так что мы разделились и быстро двинулись на выручку Ермакову.

Игорь Тимофеевич в одиночку отбивался от стаи Шипастых боровов. Повезло, что большая часть из них уже просто неслась куда глаза глядят, но несколько штук целенаправленно таранили моего учителя.

Хороших учителей я уважаю, так что делать этого не стоило.

На пару с Камикадзе мы ворвались в гущу событий, закидали демоноидов магическими снарядами и подхватили израненного Ермакова чуть не за шиворот.

— Княжич! — прорычал он сквозь зубы, явно сдерживая боль. — Я уж боялся…

— Зря боялся, телохранитель. — Я сверкнул задорной ухмылкой, давая понять, что всё нормально.

Ну, не считая почти половины перебитого отряда, конечно. Однако дело изначально было опасным, и все это знали.

Нам удалось вырваться из потока бешено несущихся боровов. Куница незаметно прыгнула в мой Источник, и мы с Камикадзе, таща Ермакова, ринулись обратно к развилке.

Ха, а я уж думал! Быстро ведь справились. Всего пара минут — туда и обрат…

Нору сильно затрясло. Боровы аж подпрыгивали в воздухе с забавным удивлённым хрюканьем. А сверху начали падать огромные глыбы. Одна из таких рухнула прямо перед носом, закрывая нужный проход и отрезая дорогу к порталу.

— Сука!

— Что будем делать⁈ — рыкнул Камикадзе.

Куница послала мне сигнал — был ещё один путь, да только что-то ей в нём не нравилось.

Выбирать не приходилось, поэтому будем надеяться, что его хотя бы не завалит.

Я повёл нас в тёмный туннель, где почему-то почти не светились жилы. Пришлось подсвечивать путь огнём, чтобы не попасть куда не надо.

Только это всё равно не получилось.

Снова тряхнуло. Пол под ногами задрожал и посыпался, образуя огромную дыру. Я уже почти вытянул нас магией ветра, но икры вдруг обхватило что-то похожее на кучу кнутов, и нас потянуло вниз.

Приземлились на глубине метров пятьдесят. Ботинки утопали в скользящих, извивающихся корнях какого-то огромного растения, которое обитало в этой холодной сырой дыре.

Оно засасывало нас куда-то вглубь себя самого, но я никогда не страдал излишним любопытством, чтобы мне было интересно, куда именно.

— Огонь. Вместе! — скомандовал я своим спутникам.

В три рыла мы полыхнули клубами алого пламени. Влага зашипела, корни растения поспешно расступались, а мы на полученной тяге добавили стихии ветра и рванули отсюда на всех скоростях.

Туннель к великой удаче ещё не засыпало. Ступив на твёрдую землю, ринулись по извилистому пути, не обращая внимания на разбегающихся обитателей этой тёмной задницы.

Понятно теперь, чего Кунице не нравился проход!

Когда туннель привёл нас к порталу, тот уже вовсю мерцал. Рядом стоял Колян и по виду кричал, зазывая нас, но огненно-ветряная тяга, которую вновь пришлось подключить, чтобы ускориться, заглушала все остальные звуки.

Мы словно комета влетели в исчезающий портал и оказались в межмирье.

Снова, сука, в последний момент!

━─━────༺༻────━─━

Ох, какой же кайф эта ночная прохлада!

Свеженький воздух, запах разложившихся демоноидов, выжженная пустошь…

И валяющийся без сил отряд бойцов неподалёку.

Со стороны баррикад уже мчались броневики, чтобы забрать нас. Свет фар иногда попадал в глаза, но ничего страшного.

На пустошах вообще было светло как днём — с баррикад вовсю светили прожектора. А ещё вспыхивали снаряды, отстреливающие демоноидов. Похоже, тварей оставалось всё меньше. Темболее наш Прорыв теперь был закрыт и зиял огромным шрамом на бывшей поляне.

И ещё один. Тот, что изрыгал Кротовых многоножек.

Но отряда рядом с ним уже не было. Его вёл Святополк, так что всё должно было быть нормально.

Броневик с рёвом остановился рядом с нами, двери транспортировочного отсека распахнулись, и офицер, вылезший оттуда крикнул:

— Залезайте!

Несмотря на усталость, бойцы чуть не вприпрыжку махнули внутрь. Броневик снова заревел, колёса взрыли землю и понесли нас по кочкам и ухабам.

— Как обстановка? — спросил я офицера.

Это был гладко выбритый мужчина с полностью лысой головой. Серьёзно, даже бровей почти не было видно. И ресниц тоже. Но глаза сурьёзные такие, суровые.

— Княжич Святополк Викторович вернулся десять минут назад, — отчеканил он.

— Много с ним вернулось? — спросил один из солдат с беспокойным лицом.

Офицер печально покачал головой. Молча.

Вдруг снаружи затрясло, а из рации прогремел приказ:

— Возвращайтесь назад! Змеероги закрыты, нужно забрать выживших!

Броневик тут же резко крутанулся, отчего все в транспортировочном отсеке едва не полетели с сидений.

— Остался последний, — сказал Колян напряжённым голосом.

— Не последний, — заметил Иван. — Ещё та хреновина, что в лесу.

Кстати, о ней…

— От ударной группы есть новости?

— Отчёты получаем каждые пять минут. — Офицер нахмурил невидимые брови. — Основные силы уже приступили к установке заграждений. Светлейший князь на позиции.

— Молодой сокол тоже? — спросил Колян.

Офицер кивнул.

Ого. Я думал, моя дражайшая мачеха своего сыночку всё-таки спрячет под юбкой. Интересно, почему у неё не получилось?

Броневик резко затормозил. Офицер шустро вскочил к двери, распахнул её и так же, как нам недавно, крикнул забираться внутрь.

Первым засунули раненых. Их было четверо. Следом залезли несколько солдат. Тоже раненые, но способные самостоятельно передвигаться. Затем боевые маги и аристократы.

Последним был Дмитрий.

Хмурое лицо кузена говорило о том, что цель была достигнута, но высокой ценой. Даже с тяжело ранеными их едва набралось пятнадцать человек.

Похоже, мой отряд оказался наиболее удачным.

Под звуки и вспышки выстрелов по вылезшим из четвёртого Прорыва Адским гончим, офицер просигналил водителю, чтобы тот ехал на базу.

И конечно же мы не могли спокойно уехать из пустоши на заслуженный отдых…

Выстрелы и снаряды звучали всё чаще и всё громче. Но рычание Адских гончих становилось всё ближе. И гончих, судя по всему, только прибавлялось.

— Вашу ж Машу… — вздохнул я, уже догадавшись, что происходит.

Пустошь сотрясло от расширяющегося Прорыва. Броневик тряхнуло так, что я себя почувствовал килькой в консервной банке, которую швырнули о камни.

В узкое окно броневика было видно, как вылезает из недр здоровенная псина, покрытая чёрным скелетом. Её глаза полыхали огнём, из пасти стекала едкая кислотная слизь, прожигающая даже те участки пустоши, которые уцелели после целых стай Адских гончих.

Это был Страж Прорыва.

━─━────༺༻────━─━

Адская гончая

━─━────༺༻────━─━

Страж Прорыва

━─━────༺༻────━─━

Ха, хотя бы раз сошлось!

А то постоянно демоноиды с демонами будто случайно смешиваются. А тут Прорыв с Адскими гончими изрыгнул Стража Прорыва.

У Чернобога закончилась фантазия что ли?

Я стянул ремень безопасности и махнул остальным:

— Кто может сражаться, за мной!

— Подождите! — воскликнул офицер. — Что вы хотите делать⁈

Я открыл замок, распахнул дверь и прыгнул наружу, подхватив себя ветром.

Страж Прорыва заметила нашу компашку из нескольких магов и дюжины солдат под руководством сержанта Скуратова.

Стража поливали залпами из всех возможных источников, попутно гася полчища Адских гончих.

Эх, люблю сражаться против этих псин!

Злые, тупые и бесстрашные. Каких-то особых уязвимостей нет, как и полноценной брони. Так что можно просто рубить хребты и палить снарядами.

Если поспеваешь, конечно.

Псины брали своей скоростью, ловкостью и числом. Хоть и тупые, они замечательно работали в команде. А вместе со Стражем становились ещё сплочённее и превращались чуть ли не в коллективный разум.

Так что сейчас мы выкашивали не полчища тварей, а, можно сказать, одну многоликую заразу.

— Смотрите! У Прорыва! — воскликнул Колян.

Чёрт, я надеялся, что никто не заметит…

У задних лап Стража от натиска разъярённых Гончих отбивались Арсений и пара его телохранителей.

Делали они это не сказать чтоб успешно и скоро должны были подохнуть, но честность и благородство Каменева в этот раз обернулись против меня.

— Их уже не спасти! — прорычал Скуратов, наскоро перезаряжая ружьё. Его патронташ заметно пустел.

Блин, мне всё больше нравится этот сержант!

А его можно с собой в академию забрать? Мы точно сработаемся.

— Нет, мы успеем! — с какого-то хера набрался смелости Алексей Вронский.

То чуть не ссался в Норе, а теперь решил ринуться на помощь троим… А, нет, уже двоим бедолагам.

Чёрт, почему не прибили Туринова⁈ Этот безымянный боевой маг вполне мог пожить подольше.

Весь отряд глянул на меня, ожидая решения. И по глазам видел, большинство из них его уже приняли сами, так что осталось лишь возглавить этих идиотов.

— Хрен с вами…

Я повёл грёбанных героев в атаку, но разумных людей оставил прикрывать наступление, пока со стороны баррикад выдвигалась помощь.

Скуратов без лишних колебаний остался во главе прикрытия…

Прям читалось в его взгляде: «Бывайте, ихтиандры хуевы!».

Ещё б и рукой помахал, не будь она занята оружием.

Короче, я оказался на острие атаки, ветром сдувая брызги кислотной кровищи, которая лилась повсюду.

Стражу это не понравилось. Он даже выделил в нашу сторону часть Гончих, которые уже почти загрызли Туринова! Вот прям пасть почти сомкнулась на его тощей шее!

Удачливый засранец.

Я поймал себя на мысли, что мне нравится… сражаться!

Не, это приходилось делать и ранее в прошлой жизни, но чаще всё-таки Тьма была во главе.

Скрытые мгновенные убийства, кража под покровом ночи, сбор компромата…

Вот так с мечом наголо разить врагов доводилось ой как нечасто, и было это довольно неудобно. Сейчас же я чувствовал, как Хаос наполняет мой Источник живительной энергией.

Чувствовал, как сжимается рукоять меча, обвитая лоскутами чёрной кожи. Как вибрация от клинка передаётся в руку и доходит до кисти, когда он прорубает плоть демоноидов. Как вспыхивают и рассыпаются магические снаряды, приятным теплом протекая от Источника через грудь к кончикам пальцев.

Повсюду открытая опасность, с которой я мог справиться и справлялся лучше остальных.

Последний телохранитель Туринова пал в неравной схватке сразу с тремя озлобленными шавками. А сам Арсений исказился в гримасе ужаса и закрылся плотным каменным куполом, который тут же облепили гончие.

Трусливый сукин сын!

Хотя бы сдохнуть мог как подобает благородному человеку.

Однако думать о таких мелочах сейчас было не к месту. Страж наконец-то понял, что его шавок уничтожают с огромной скоростью, и решил вступить в бой сам.

Мощные мускулистые лапы с длинными тёмными когтями, вырывая клочки земли, понесли огромную тушу монстра прямо в нашу сторону.

Его глаза плыли, из разинутой пасти светилась ядовитая дымка, а рёв сотрясал воздух.

Собак я любил. И хотелось бы искренне перед ними извиниться…

Но тут слова сами вырвались изнутри:

— Ну, иди сюда, вшивая дворняга!

Глава 18

Страж Прорыва пронёсся мимо, опалив мою форму парами кислоты.

Чёрт, а в ближнем бою с ним будет непросто…

Я выхватил Коляна для сопротивления стражу, пока остальные пробивались к Туринову.

Хотя нет… Ещё Святополк навязался сразиться с демоном.

Ну, ладно. Втроём будет сподручнее бить Стража, который и без того ловко уворачивался от атак, умудряясь огрызаться в ответ.

Приходилось держать дистанцию и постоянно находиться в воздухе, на что уходило прорва энергии.

Даже Хаос, доступный мне сейчас, начал понемногу таять.

Мы действовали сообща. Пока один отвлекает тварь, другой бьёт сзади, а третий уже готовит новую атаку, чтобы удары наносились без остановки.

Так мы поддерживали постоянный прессинг твари. Один отвлекает, второй бьёт, третий готовится — и по кругу.

Однако вёрткий и ловкий демон так выворачивался, что наши атаки проходили вскользь и не могли зацепиться, чтобы нанести достаточно урона.

Нужно было что-то поскорее придумать, потому что половина гончих уже устремилась к нам.

Остальному отряду, конечно, легче. Но ради Туринова я и так слишком уж погеройствовал.

Так.

Ладно.

Есть у меня одна идея, которую я давно хотел опробовать…

Эй, Яйцо! Просыпайся!

Кушац подано!

Куница осторожно пихнула демонёнка, и тот, кажется, очухался. Переливающаяся разными цветами энергия завихрилась вокруг него, создавая в моём Источнике немного беспорядка.

Затем Яйцо учуяло энергию Хаоса и потянулось к ней, однако пришлось его прервать.

Сожри кислоту этой твари! Смотри — ням-ням!

Будто маленький щенок, учуявший новый источник еды, Яйцо развернулось и направило энергию наружу.

— Держите его вместе! — крикнул я парням.

А сам полетел прямо в пасть Стража под офигевшие взгляды Святополка и Коляна.

Кажется, и сам Страж удивился. А затем будто понял, что добыча сама бежит навстречу его кривым острющим клыкам и даже заулыбался, распахивая свою мне в лицо.

Э-э-экспериме-е-енты-ы-ы!

Меня объяло сине-зелёное поле магии, которая напоминала своей формой большое яйцо в два моих роста высотой.

Страж клацнул зубами прямо надо мной, но вдруг упёрся в это поле и с удивлением в маленьких (относительно всего тела) глазёнках понял, что челюсть так и осталась в раскрытом положении.

Сжать или ещё сильнее распахнуть её не получалось, так что Страж принялся бешено крутить головой, пытаясь выкинуть меня.

Короче, броневик оказался детской сказкой по сравнению с этим. Да что там — даже скачки на Чёрной Креветке уже вспоминались с небольшой приятной ностальгией.

Меня трясло так, что в какой-то момент я перестал понимать, где верх, где низ и на хрена я вообще сюда полез.

Экспериментатор, блин.

Но Яйцо оправдало мои ожидания. Пока Страж вертелся и брыкался, кислотная дымка из его глотки стремительно всасывалась демонёнком, словно сок через трубочку.

Я и сам чувствовал, как обжигающе холодная кислотная энергия струится по духовным нитям. Демонёнок как-то её обволакивал своей собственной энергией, и кислота никак не сказывалась на мне.

А вот Стражу становилось всё хуже и хуже.

Демон начал замедляться, рычать, пыхтеть и даже скулить, чувствуя, как жизнь высасывают из него.

Страшно, наверное, так медленно и явственно умирать…

Но жизнь — борьба.

Не сдохни он, придётся сдохнуть мне.

А я этого не хочу… снова.

Адские гончие тоже растерялись. Они не понимали, что происходит, но сигналы бедствия и паники от главаря воспринимали так близко, что сами начали паниковать.

Скоро почти разъеденный кислотой кокон Туринова снова показался из-под десятков тварей, а отряду наконец-то удалось пробиться к нему.

Ну, и мне пора бы закругляться.

Я выпустил прямо в глотку Стража плотный поток ветряных лезвий. Его всего перекрутило и перетрясло, словно мешок. Из всех щелей брызнули кислотные фонтаны крови, а затем огромное тело рухнуло на чёрную почву пустоши.

К этому моменту как раз подоспели силы подмоги.

Из всех орудий отстреливали выживших демоноидов, поднимая в воздух зеленоватые пары. Повсюду шипела истерзанная земля.

Броневики забрали отряд бойцов и дрожащего Арсения, а затем двинулись на базу, слепя фарами и пробуксовывая останки монстров.

Когда один из таких завернул в нашу сторону, я как раз вырывал демонический кристалл из мозгов Стража.

— Вы, как всегда, вовремя! — крикнул я уже знакомому офицеру, распахнувшему дверь.

Тёмно-зелёный кристаллик красиво переливался на свету прожекторов.

Неплохой всё-таки выдался улов…

Но методы у тебя, Чернобог, ебанутые!

━─━────༺༻────━─━

Знаете…

У вас иногда возникает такое желание… После того как разгрёб огромную кучу дерьма (образно выражаясь), нырнуть в ту, что побольше и стоит неподалёку, чтобы разгрести и её?

Вот и у меня не возникает.

А куча лежит и требует лопаты.

Короче, передохнуть не удалось.

Выживших и способных сражаться добровольцев посадили в один-единственный броневик и повезли к пятому Прорыву.

Всего набралось около полусотни бойцов, почти половина из которых оказались моими.

Святополк справился похуже, но Дмитрий сидел мрачнее тучи. Один из тяжело раненых всё-таки не выдержал и погиб по дороге на базу.

Но полностью уничтоженной оказался отряд Арсения.

Кто-нибудь удивлён?

Я — нет.

Сам он тоже пребывал в шатком состоянии, поэтому барон Туринов настоял, чтобы его сына отвезли в госпиталь.

Хорошо хоть им удалось выманить демона наружу. Иначе пришлось бы нырять снова.

Я попытался немного расслабиться, пока дорога несла нас по пересечённой лесной местности. И наблюдал за демонёнком.

Куница, кажется, начала привыкать к наличию этого странного соседа и даже понемногу принюхивалась, осторожно сокращая дистанцию.

Сам Яйцо отсыпался после плотного ужина. Ядовито-зелёный блеск перемешался с кислотным, и теперь вокруг него стояла довольно пугающая аура. Если так и дальше пойдёт, оттуда вылупится нечто, способное отравить, растворить и сожрать саму вселенную.

Ну, ладно. Он молодец — пусть спит.

А вот мне расслабиться, похоже, не судьба. Мой не совсем стандартный метод борьбы со Стражем вызвал кое у кого вопросы.

— Как ты это сделал? — прошептал на ухо Колян. — Я думал, ты совсем с ума сбрендил…

Шёпотом — это хорошо. Про конспирацию немного понимает. Шум мотора и хлёст ветвей по броне транспортёра, конечно, сильнее заглушали его слова. Однако обсуждать секретные темы в тесном помещении, набитым озлобленными и уставшими воинами, не стоит.

Вдруг у кого уши слишком большие?

— Секретная техника рода, — отбрехался я.

Главное, чтобы никто из Соколовых не…

Чёрт.

Святополк пересел на сидение по другую сторону от меня, попросив другого аристократа поменяться местами. Не нравится мне такой порыв братской любви.

— Очень странная техника, братишка, — он тоже говорил шёпотом, но мне это нравилось ещё меньше, чем расспросы Коляна.

Тот, кстати, тоже навострил уши и понял, что на мой ответ можно не обращать внимания.

— Что ж тут странного? Обычная техника… Может, её только в главной ветви хранят?

Не очень убедительно, но попытка не пытка.

Сглупил я, однако… Но риски есть риски, а посмотреть, что получится, очень уж хочется.

— Э, не, Санёк, — усмехнулся кузен. — Это даже близко не техника нашего рода. Выкладывай.

Я с протяжным вздохом взглянул на него таким осуждающим взглядом, на какой только был способен.

Колян молчал в ожидании, когда завеса тайны раскроется.

— То есть, мне спросить дядю, как доберёмся до…

— Чего ты хочешь? — буркнул я.

Шантажист грёбаный!

— Вот это разговор!

Широкая ухмылка, открывшая зубы, сейчас вызывала ещё больше раздражения, чем раньше.

— Не томи. Выкладывай.

— Ладно, братишка. Слушай… У нас тут заключено одно невыгодное для меня пари. И хотелось бы внести правки по обоюдному согласию. У нас даже один из свидетелей имеется. — Он кивнул на Коляна.

Тот оживился, надеясь, что правда стала ближе. И с любопытством одной известной Варвары пытался подслушать наш разговор.

А, может, он и не такой благородный, как я думал?

— Конкретику давай. И желательнее кратко. — Хотелось уже поскорее с этим покончить.

— А конкретика она вот какая… — Святополк закинул руку мне на плечи и прикрыл рот ладонью. — Уравняем ставки. Твоя клятва против моей.

Вот сукин сын!

Если я дам ему личную присягу, это перевернёт все мыслимые нормы. Моя гонка к титулу наследника закончится, так и не начавшись.

Но другого пути не было. Ворошить мои тайны на виду у Григория нельзя, а заткнуть этого обалдуя можно только, связав его рот клятвой.

Пока я не сломаю родовое заклятье, разумеется.

— Хорошо. Согласен. — Я протянул руку, чтобы скрепить новый зарок.

— Ваше Сиятельство, засвидетельствуйте новые условия нашего спора, — Святополк обратился к Коляну, сжав мою кисть.

На лице Каменева потускла надежда. Наверное, было даже немного больно помогать нам и тем самым отдалять себя от разгадки. Догадался ведь, что я не зря не хочу говорить.

Он выслушал условия, поджал губы, удивившись серьёзности моих намерений. И разбил рукопожатие со словами:

— Заверяю.

Попал в собственную ловушку…

Ну, капец.

━─━────༺༻────━─━

Когда прибыли на место, было ещё тихо.

В плане, никаких демонов или демоноидов из Прорыва не вылезло. Но лагерь весь шумел, шуршал и двигался.

Горели костры, гвардейцы сторожили посты и носили баррикады, постоянно укрепляя позиции.

Техника всё прибавлялась, и через лес уже вела протоптанная колея вдоль широкой вырубки.

И МайдеРаль блистали. Геннадий с Георгом неустанно руководили установкой всё новых и новых пушек.

Геннадий так вообще чуть не сиял от радости, несмотря на ситуацию.

— Это ж сколько испытаний можно провести! Столько статистики за раз! Кстати, как сработали ружья⁈ — накинулся он на меня с расспросами, но был перенаправлен на Скуратова.

Всё-таки сержант был главным ценителем демонического ружья.

А меня ждала куда более приятная компания.

С удивлением я обнаружил, что четверо небезызвестных мне дам сообща занимаются укреплением позиций.

Они устанавливали комплектный редут с многоствольным пулемётом на поворотной башне. Производства «МайдеРаль», конечно же.

— Вы вернулись! — Первой меня заметила Милана.

Она высунулась из окошка в башне, спрыгнула и побежала ко мне.

— Саша! — почти хором воскликнули остальные.

И пока Милана запрыгнула на меня с крепкими упругими объятьями, они с улыбками спешили к нам.

Ну, точнее я думаю, что они так делали.

На самом деле, моё лицо упиралось в объёмную грудь Миланы, перекрывая обзор. Но я был готов пойти на такие жертвы…

— Да хватит уже, Милка! — послышался голос Инги. — Не видишь, он после боя.

— Устал, наверное, — хмыкнула Регина. — А ты на нём повисла всем весом.

— Немалым, — добавила Вика.

— Эй! — возмутилась Милана, слезая с меня.

Ох, уж, эти женские склоки… Хорошо же стояли!

Ну, жаловаться мне не стоило. Меня почти сразу поволокли к шатру девчонок, возле которого уже кипел котелок, испуская ароматный пар на всю округу. А в самой палатке ещё кофе нашёлся и травяной чай.

Короче, накормили, напоили и спать улож… а, нет. Это не успели.

Хотя после всего произошедшего я бы с радостью замахнулся на четверых разом. Сражения и опасность дико разгоняют сексуальный аппетит.

— Так четыре Прорыва уже закрыто? — спросила Вика, вытянув губки, чтобы подуть на горячий чай.

Мы расположились вокруг костра на мягких подушках. Я аж расслабился и прилёг, упираясь локтем в мягкую подстилку.

— Ага. Осталась эта хреновина только. Даже интересно, что там такое засело.

На мой взгляд, Прорыв держался дольше положенного.

Это даже пугало.

Хотя, зная, кто именно устроил нам эту прекрасную ночь, можно предположить, что там и вовсе пустышка.

Хотя скорее наоборот.

— А что охотники? Известно, когда прибудут?

— Неа. — Инга доела свою порцию супа и отставила тарелку в сторону.

— Вроде сейчас на границах активность повышенная, — добавила Милана. — Говорят, и в Диких землях сезон. Почти все охотники заняты, а собирать отряд — дело небыстрое.

Ну, да. Если уж вас посылают в Нору, лучше быть хоть немного сработанными вместе и подходящими по способностям.

Нужно использовать любой шанс, чтобы повысить выживаемость и шанс на успех. Даже если так и не получится собраться в группу.

— Козлы! — воскликнула Регина. — Тут люди погибают, а они отписки строчат.

Впрочем, ничего необычного. Империя была огромной, а огромную империю всегда сопровождала огромная бюрократия.

Ладно хоть народ из города начали эвакуировать, не дожидаясь, пока будет поздно. Это я тоже от девчонок узнал.

— Ваша Светлость! — Нашу умиротворённую беседу прервал возглас сержанта Скуратова. — Позвольте вас украсть у милых барышень ненадолго.

Иван осклабился, глядя на моих спутниц чересчур сальным взглядом.

Не разевай роток!

— Пошли, — вздохнул я, вставая с удобной лежанки. — Простите. Дела.

О, да! Дела наконец-то были чрезвычайно приятные.

Делёж добычи!

━─━────༺༻────━─━

Милана в боевом облачении

━─━────༺༻────━─━

Честно говоря, я предпочитал всю добычу оставлять себе, но иногда приходилось уступать часть драгоценностей.

Увесистая сумка, наполненная рудой и частями демоноидов приятно похлопывала бедро при каждом шаге.

Что мне нравилось в Норах, так это размеры добычи. В небольшой сумке, которой я и располагал, можно было унести до пятидесяти камешек руды и тридцати демонических ингредиентов. Причём в моей сумке было два раздела, чтобы не портить одно об другое.

Мы отошли подальше и закрылись в солдатской палатке вместе с Иваном и несколькими его людьми. С аристократами единогласным решением было принято не делиться — им и так всего хватает.

А вот мы поживимся на славу.

Делёжка чем-то напоминает карточную игру и шахматы одновременно. Вроде вся информация всем известна, но нужно просчитывать ходы, высчитывать наперёд, а также знать и применять психологию.

У каждого мог быть свой рынок сбыта. И, скажем, солдат А смог бы продать зелёную руду по цене, вдвое превышающей ту, что выручил бы солдат Б.

А сержант на одном месте вертел все эти игры и потребовал тупо делить поровну!

Вот же ж зараза такая!

Но было вполне справедливо.

Правда, я всё же поторговался и выкупил оба демонических кристалла, оставшись почти без руды и ингредиентов.

Однако на них у меня имелись несколько иные виды, а сиреневая руда оставалась при мне.

Всё честно — я добыл её сам, без чьей-либо помощи.

Более того, без теневых тоннелей до неё никто бы не смог добраться.

В общем, улов такой:

Два демонических кристалла;

Пять руд зелёной жилы;

Один беозар.

Знаете… Пожалуй, мне очень не нравится делиться.

Если бы не сиреневая руда, шкура бы не стоила выделки. А демонические кристаллы я продавать не собираюсь, так что в ресурсы для развития собственного предприятия их не запишешь.

Так.

Чернобог, не смей устраивать новые Прорывы! Я не настолько нуждаюсь в средствах, чтобы так заморачиваться!

Хм… Молчит.

Надеюсь, услышал.

— Ну, Ваша Светлость, было приятно иметь с вами дело! — Иван довольно панибратски протянул руку, хотя по всем правилам должен был хотя бы салютовать.

Ну, по всем правилам княжич не должен сидеть в солдатской палатке и делить добычу, так что опустим подобные мелочи.

Да и не княжич я… духом, так сказать.

Короче мы скрепили плодотворное сотрудничество крепким рукопожатием. Всё-таки мне нравился этот сержант и не хотелось вести себя с ним отстранённо.

Кто знает, когда он ещё может понадобиться?

Я вышел из палатки, потянулся и с довольной улыбкой направился обратно к шатру девчонок. Однако там их не было — они продолжили установку редута.

То и дело к ним пытались подкатить молодые бароны с графьями, мол, помочь тяжести таскать. Но все были дружно посланы трудиться где-нибудь ещё.

Так что я появился как раз кстати, ознакомился с чертежами и быстро взял на себя ведущую роль руководителя под завистливые взгляды остальных парней.

Ну, и Коляна прихватил — пусть знакомятся в рабочей обстановке.

Похоже, девчонки впопыхах перепутали направление шестерней в одном узле. Я заметил это почти что случайно. И теперь турель при повороте рычага вниз наоборот поднимала стволы вверх.

— Вот же блин! — воскликнула Милана, когда я указал на ошибку. — Теперь всю башню перебирать придётся.

— Да не, — махнул я. — Думаю, получится исправить по-быстрому.

Я залез внутрь и снял защитный короб из бронированного листа.

— Вы не стойте, занимайтесь делом! — обернулся я на ребят, прежде чем приступить.

И все быстро зашевелились.

А мне предстояло филигранно перевернуть шестерни так, чтобы вся конструкция не заклинила к чертям собачьим, и мне пришлось перебирать всю башню заново.

Тут как раз пришлись навыки взлома замков.

Посмотрим, не растерял ли я навык в новом теле…

Под действием плотного сгустка Тьмы, заполнившего механизм, я осторожно открутил болты, снял шестерню с оси, начал переворачивать…

«О, здарова! Как прошло?»

Снова раздался внезапный голос бога.

Но хрен там! В этот раз даже мускул не дрогнул. Полное сосредоточение.

«Нашёл чем гордиться… Так как прошло?»

Ну, улов неплохой, конечно… И Яйцо удалось прокачать.

«Хорошо, хорошо… Ох, а я тут кимарнул немного. Кажется, пару сотен лет?»

Я поставил шестерню на место правильной стороной и закрутил болты обратно.

— Готово!

Пару сотен лет? И суток ведь не прошло.

«Во вселенной время течёт по-разному. Это удобный способ выспаться»

Удалось?

«Нет… Погоди. А почему этот Прорыв до сих не раскрылся?»

Чего?

«Бляха-муха, совсем забыл поставить таймер! Ну, сейчас исправлю. Пара секунд»

Нет, стой! Подожди, не над!..

Но было уже поздно.

Земля затряслась, из расщелины повалили дым и бурое пламя. Раздался низкий рокочущий рёв.

— Срань Чернобожья! — выругался я, надеясь, что он меня слышит.

Глава 19

— Храврх! — Маленькое чудище с бородой во всю морду и торчащим красным носом кинулось на баррикаду.

Красномордые гномы.

Много Красномордые гномов.

Я сбил наглеца разрядом молнии, и подпалённое тело, выгнувшись в спине, рухнуло на следующего в очереди гнома.

— Надоедливые твари! — рычала Инга, поливая демоноидов из автомата.

Запах дыма от выстрелов уже стал привычнее свежего воздуха. Заряд на основе красной руды в патроне давал бордовую дымку и на вкус отдавал металлом.

Я не понимаю Чернобога.

Мы готовились к пятому Прорыву, ожидая особо страшного демона. А получили какой-то гномопокалипсис.

Эти мелкие твари лезли и лезли из Прорыва, будто их там битком до самой крыши. С бешеным видом бросались на баррикады, кидались чуть не грудью на амбразуру.

Даже я в какой-то момент решил, что стоит поберечь силы и взял в руки дробовик.

— Да сколько их там⁈ — не выдержала Регина, снося очередную бородатую голову с плеч.

— До хрена! — Колян тоже перешёл на огнестрел, творение МайдеРаль.

Он уселся за пулемёт.

Милана с Викой поливали орды демоноидов из турели. Это было тяжёлое оружие, предназначенное для демонов, но по массовым скоплениям противника тоже работало отлично.

Я уж думал, что гномопокалипсис будет бесконечным. А патроны-то кончались!

Я перезаряжал уже чёрт знает какой по счёту барабан. Во рту стоял стойкий привкус красного пороха, глаза уже чесались от дыма, а неменяющаяся картина тысяч бородатых красных шнобелей прививала к красному цвету рефлекторное отвращение.

Но вдруг Прорыв разом изрыгнул фонтан из сотен гномов. Те шмякнулись о землю, сбивая собственных собратьев, а следом вырвался плотный столб дыма.

Демон наконец-то решил появиться.

— Всем быть наготове! — прогремел приказ полковника Ратова.

Он вышел из командного пункта, бодро шагая по утоптанной земле.

А следом показался князь Соколов.

Григорий облачился в боевую форму рода Соколовых с нашивками гвардии и погонами генерала.

Чёрный военный китель с золотой окантовкой и защитными пластинами, высокие сапоги. Длинный меч в руках сиял голубоватым светом магии. Лицо строгое, сосредоточенное. Взгляд соколиный.

Хищный.

А рядом встал Виктор в похожем облачении, но без гвардейских нашивок.

Князья Соколовы готовились вступить в бой.

Из Прорыва снова раздался рёв демона. Гномы разбегались, с новой силой бросаясь на амбразуру. Но хотя бы мы увидели, что они заканчиваются, так что осталось лишь добить оставшихся.

А вот и демон показался.

Опа! Мой знакомец!

Из прорыва огромным столбом вверх устремился Землерой. Огромная длинная махина, напоминающая гусеницу, покрытую острыми ворсинками. Широкая круглая пасть раскрылась, показывая ряды длинных зубов.

— А ты подрос! — заметил я.

В прошлый раз Землерой был раза в три меньше.

Григорий тут же метнулся вверх, сверкнув молнией. Турели сменили направление и теперь палили по гигантской плотоядной башне, которая…

— Назад! — закричал я. — Все назад!

Землерой вытянулся во весь рост над лесом, ненадолго замер в таком положении, а затем начал медленно падать в нашу сторону.

Не уверен, что это именно тот землерой, у которого я украл яйцо, однако он уж слишком сильно спешил поздороваться.

Я не настолько общительный.

Мы со всех ног помчались прочь. Старались бежать не вдоль падающей громадины, а завернуть в сторону, но то ли ветер дул так коварно, то ли демон не желал нас отпускать и менял направление.

Короче, над нами нависла угроза быть раздавленными под тяжестью Землероя.

И магия земли тут вряд ли поможет. Какую бы глубокую нору мы не вырыли, этот демон — олицетворение стихии земли.

Его ворсинки пробурят за нами яму так быстро, что моргнуть не успеем.

Нужно что-то думать.

Кстати. Надеюсь, Яйцо — это не Змелероя детёныш? Не, я ничего против не имею. Однако он не особо сочетается с моей манерой боя…

И будем честны. Огромная гусеница выглядит грозно, но не солидно.

Вот Куница выглядит стильно. Так что, Яйцо, расти во что-нибудь другое!

Блин, надеюсь, Землерой не умеет читать мысли. Но ещё сильнее разозлился он именно на последней фразе.

Снова заревел, зашевелил зубами, даже немного изогнулся, чтобы накрыть нас пастью.

Да это было похоже на страшный сон, когда бежишь, но будто стоишь на месте!

Григорий с Виктором наконец-то добрались до демона и осыпали его ураганом ударов и стихийных снарядов.

Чудовище снова изогнулось и вроде бы отвлеклось на них, но продолжало падать в нашу сторону.

Всё же у меня был кое-какой план, так что быть раздавленным я не собирался.

— Все за мной! —крикнул я ребятам.

Те мгновенно последовали указу, и все вместе мы резко свернули с траектории. А порыв ветра подцепил нас и унёс с площади поражения за пару секунд до того, как Землерой рухнул на землю, проламывая баррикады, сминая шатры и с треском давя деревья в лесу.

Холм, на который упал демон, весь переворотился. Земля вздувалась, деревья вырывались с корнями. В воздух полетели клочья земли, камни, булыжники, щепки.

Можно сказать, мы совершили огромный прыжок, чтобы не оказаться в эпицентре этого хаоса.

А князья тем временем нанесли совместный удар сверху. Они наверняка хотели пробить демона, но лишь протолкнули его вглубь земли, а попутно ещё сильнее разозлили.

Лагерь превратился в кашу.

С одной стороны он был раздавлен. Заграждения разбиты и втоптаны в грунт, орудия сломаны, а кто не успел убежать, сразу оказался в глубокой могиле.

А с других сторон уцелевшие отбивались от остатков Красномордых гномов.

По всему лагерю прошло землетрясение, поэтому баррикады местами оказались перевёрнуты, местами устояли. А ошеломлённые защитники не все успели прийти в себя, прежде чем гномы хлынули на заграждения.

Ещё раздавались огни очередей, но во многом битва перешла на ближнюю и среднюю дистанции.

Сражение превратилось в мешанину, которая раз за разом ещё и встряхивалась, когда Землерой в очередной раз колошматил лес.

Мы пробивались к уцелевшей части лагеря, попутно вырезая демоноидов.

Ребята держались хорошо. Колян понятно — он успел за сегодня повидать многое. А вот девчонки приятно удивили.

Регина с Викой больше работали с помощью магии, а вот Милана с Ингой прямо-таки филигранно управлялись оружием своих отцов.

Уверен, будь на турнире разрешение сражаться собственным оружием, они продвинулись бы значительно дальше.

Я ещё раз окинул взглядом перевёрнутый, покорёженный лес, горы трупов демоноидов, горящие орудия и сражающихся воинов.

А ещё огромного демона Землероя на фоне всего этого безобразия.

Кстати, что-то Соколовы затянули битву. Уж двое могущественных магов должны были разобраться с одним демоном, хоть и таким огромным.

Может, дело в размере и упругости? Атаки не рикошетили, а смягчались, прогибая тело Землероя, словно подушку.

Вдруг со стороны лагеря сверкнули пламенные крылья Стаса.

Огненный Сокол снова использовал родовую способность и атаковал основные силы демоноидов. Влетел в гущу врагов, сбивая их своими крыльями и подпаляя сразу пачками. Разил мечом, молнией и ветром.

А за ним ринулось небольшое войско из уцелевших солдат и магов, впереди которых мчались Святополк с Дмитрием.

Кузены защищали Стаса от атак с флангов и тыла. Получилась довольно грозная комбинация, против которой даже я в текущем состоянии не хотел бы иметь дело.

«Эй, ну как тебе⁈ Шикарное зрелище, а!»

Явился…

У тебя странное чувство юмора, Чернобог.

«Это не чувство юмора. Это — один из ликов Хаоса. Посмотри внимательнее… Разрозненные, плетущие интриги, полные лжи и обмана людишки объединились во благо общей цели и сообща сражаются против общего врага. Не будет Порядка, если не добавить Хаоса. А Тьма нужна, чтобы держать Хаос под контролем»

Что ты имеешь в виду? Не понимаю.

«Прорывы естественны в этом мире, потому что его захватил Белобог. Словно последний Прорыв, который так долго не открывался, и оттого там накопилось бесчисленное множество демоноидов, а демон разожрался до таких гигантских по вашим меркам размеров»

Хочешь сказать, это вроде нарывов?

«Да. Беляш решил поэкспериментировать и установить в этом мире свою диктатуру. В результате мне приходится тратить кучу энергии, чтобы Прорывы не разрушили всё одним чудовищным взрывом»

И как ты это допустил?

«Я спал»

И почему меня это не удивляет…

А чего ж ты ему не скажешь тогда⁈

«Он спит»

…

Чего⁈

Так разбуди его!

«Это невозможно. Сон бога не прервать. Поверь, проще устроить революцию. Так что тебе стоит поспешить. Нужно уравновесить соотношение сил в этом мире и достичь баланса, пока не бомбануло. Ну, удачи!»

Стой, погоди!

Зараза, он исчез!

Короче. Если я правильно понял ситуацию, то главные боги этого проклятого мира забили огромный хер на своё же творение, и мне нужно всё это разгребать!

Ну, класс!

Ахуенно.

Я просто в восторге!

Да хватит возиться с этими мелкими тварями!

— Р-р-р-р-ра-а! — Я ринулся в тыл демоноидов, отделившись от ребят.

Ворвался в толпу тварей и принялся с упоением истреблять их.

Взмах мечом — и волна магического импульса скосила десяток демоноидов.

Ещё один — и разряды молний поджарили ещё пачку.

Вокруг меня взвился вихрь разрушения, питаемый яростью и гневом.

Впервые за долгое время я поддался этим чувствам полностью и отпустил контроль.

И внутреннее удивлялся даже, почему хладнокровие вдруг улетучилось.

Может, день хреновый выдался…

Или я понял, а, может, я убедился, что моя нелепая смерть и перерождение — это дело одного охреневшего бога⁈

Хаос забурлил во мне с новой силой, потрясая Источник.

Мои атаки становились всё мощнее и мощнее. Краснорылые твари начали бояться и пятиться.

Хаос вот-вот готовы был выплеснуться, миновав превращение в стихии. Меч разил, уничтожая всё больше и больше врагов за раз.

За мной появились девчонки с Каменевым и принялись добивать тех, кто умудрился избежать гибели или хотел накинуться на меня из слепой зоны.

А впереди навстречу мчалось войско во главе со Стасом.

Глаза закрыла чёрная пелена.

Мне так захотелось прикончить этого ублюдка, который был вылитая копия моего убийцы.

Тот же взгляд, та же манера движений.

Та же треклятая аура, сводившая разум с ума.

— Прочь! Прочь, отродья! — рычал я демоноидам, стоявшим на пути между мной и этим засранцем. — Прочь!

Взмах!

Ветер!

Пламя!

Разряды молний!

Мы уже были близко. Я видел его глаза, надменный и лживо благородный взгляд.

Иди ко мне! Ну, же!

Хаос начал выплёскиваться. Чёрная, пока незаметная остальным магия смешивалась со стихиями.

Словно масла подлить в огонь. Атаки превратились в само разрушение.

Стас был уже совсем рядом. Пара секунд, и я его прикончу!

Вдруг голос из Источника заставил опомниться.

Не голос — знакомый возглас Куницы. Она напомнила мне, кто я есть.

И Хаос закрыла Тьма.

Буря эмоций в груди и вихрь в Источнике быстро успокоились, охладились и поддались контролю. Они всё ещё присутствовали, но теперь были послушными, податливыми.

Я сконцентрировал на острие меча заряд магии, рассёк воздух повергая остатки демоноидов.

Стас сделал то же, и наши атаки встретились, вызвав взрыв с мощной ударной волной. А когда она утихла, между нами больше не осталось тварей из Прорыва.

Тяжело дыша, мы уставились друг на друга. Стояли, крепко сжимая оружие, будто вот-вот начнём драться.

Его ноздри вздувались, рот приоткрывался в оскале, а в глазах горели отблески огненных крыльев.

Я убрал меч в Источник. Врагов вокруг больше не осталось.

Остатки Хаоса улеглись внутри, вернувшись под контроль. Использовать его довольно рискованно — Хаос способен вывести из себя даже меня.

Но Чернобог был прав. Тьма делает Хаос управляемым и позволяет использовать себе на благо. Это могущественная сила, своевольная и опасная. Но жутко полезная.

— Хорошая работа! — воскликнул Святополк, сверкнув улыбкой.

Хм, забавно. Четверо младших Соколовых сейчас встретились на поле боя. Вдохновляющее, наверное, зрелище для остальных.

— Ргхра-а-ар-р-руар! — Под ногами снова прошлась волна сильной вибрации, когда Землерой в очередной раз рухнул всей своей тушей, уничтожая остатки леса.

Григорий и Виктор наконец-то ранили демона и пробили брешь в его упругой броне.

— Смотри! Сейчас будет! — воскликнули хором Дмитрий и Святополк.

Они так заворожённо уставились в небо, где парили князья, что даже меня одолело любопытство.

И не зря.

Я увидел, против какой мощи мне предстоит сражаться.

В небе вспыхнуло ярко-синяя ослепляющая вспышка. На мгновение она обрела очертания распахнувшего крылья сокола, а затем мощный столб энергии ударил в брешь на теле Землероя.

Округу заполнил свет. Такой, что, казалось, кроме него ничего и нет более.

Глаза машинально закрылись, но это не помогало. Никак было не убежать от той пронзающей боли, что доходила до нас.

Я стиснул зубы, сдерживая крик, а через секунду свет исчез, будто его и не было.

А ещё не было Землероя.

Эта ужасная атака полностью стёрла его с лица земли, оставив на том месте, где он лежал, огромный обугленный кратер.

Вокруг все лежали или кое-как держались, опустившись на колени. Хотя увидеть это удалось не сразу — только когда вернулось зрение.

К счастью, сам я держался на ногах. Шатался, словно пьяный, а потом всё же аккуратно присел, чтобы перевести дух, и зарылся пальцами в чёрную рыхлую землю.

На зубах цепко прилип привкус металла.

— Небесный Сокол… — откашлявшись, произнёс Святополк. — Совместная атака отца и дяди. Хах, я надеялся её увидеть ещё с мелких лет!

Он улыбался, словно ребёнок, хотя глаза покраснели и жутко слезились.

— И ни хрена не увидел! — Дима нашёл силы, чтобы пошутить, но тут же схватился за голову.

Это и есть сила Света. Сила, данная Белобогом, чьим Послушником был Григорий Соколов.

Её мне придётся преодолеть.

━─━────༺༻────━─━

Краснорылый гном

━─━────༺༻────━─━

Утром в город возвращались жители. Колонны с машинами пришлось разворачивать на полпути, когда до них дошла новость, что угроза миновала.

Были, правда, и те, кто не успел даже выехать за черту города.

Им даже, наверное, повезло… Если опустить то мучительно долгое время, которое истязали себя мыслями, что орда чудовищ вот-вот хлынет на улицы.

Кстати, боялись небезосновательно. Несколько тварей пробрались-таки через баррикады, пересекли лес, поля и по дороге добрались до окраин.

Где их, собственно, перестреляли с охранных вышек отряды заграждения.

В общем и целом, жизнь понемногу возвращалась в мирное русло. А ещё пара дней ушло, чтобы разгрести последствия бойни.

Отряд охотников прибыл к вечеру, то есть примерно через сутки после подачи сигнала.

Прибыли, убедились, что опасность миновала, подписали какие-то бумажки у Григория и уехали восвояси.

Князь после этого ходил мрачнее тучи.

А у меня было время подумать над всей этой ситуацией.

Как выяснилось, на кону не только моя личная месть, но и судьба целого мира. И каким-то чудесным способом она оказалась в руках адепта Чернобога, запрещённого всеми заповедями главенствующей религии.

Весело, правда?

И, на самом деле, плевать, что беда случилась из-за безалаберности этих самых двух богов, которые ещё и друзьями оказались.

Этот мир — мой. Я в нём живу.

И если хочу и дальше это делать, даже в чужом теле, придётся как-то эту проблему решать.

На самом деле, картинка сложилась в единый пазл.

Прорывы в последние годы усиливались, хоть и делали это в «горячих точках» вроде Диких земель. Становились сильнее и твари, которые оттуда появлялись.

А дело, оказывается, в дисбалансе Света и Тьмы…

Ладно.

Время ещё есть, судя по всему.

А пока мне предстоит подготовиться к финалу турнира. Его решили не отменять, а наоборот показательно провести, посвятив торжество павшим бойцам.

Так что скоро мне предстоит сойтись в схватке со Святополком. И ставки в этом поединке, как оказалось,жутко высоки.

Проиграю — и всему пиздец.

Зароки магов имеют магическую же силу, и просто так соскочить не получится. Не говоря уже о репутации, которая будет смыта в унитаз. А без репутации во главе рода не встать.

Выиграю — сделаю сразу два шага навстречу цели.

Со Святополком в комплекте идёт Дмитрий. А два послушных брата-акробата под рукой значительно укрепят мои позиции.

В общем, расслабляться не стоит.

Но одно дельце мне предстояло провернуть прежде, чем мы ступим на арену.

Я очень хотел вернуть один должок. Это и достижению цели не повредит, и душевному равновесию поспособствует. И навыки адепта Тьмы позволит размять.

Думаю, пора навестить Кирилла.

Глава 20

Я хотел бы отдохнуть этой ночью.

После тяжёлой битвы, кучи потраченных сил и едва не потерянного контроля желание расслабиться сидело в голове, словно жужжание назойливой мухи возле уха.

Однако я всё ещё был убийцей из клана Чернобога.

И хотя сам Чернобог сказал, что наши учения неполноценны, мои навыки сейчас пригодятся как никогда.

Не только я устал. Охранники, стража, военные — все расслабились, когда опасность миновала. Поэтому я без особых проблем покинул свои покои, оставшись незамеченным.

Куница вынырнула из Источника и двинулась вперёд. Она разведывала обстановку и предупреждала об опасности. Если по пути встречался патруль или стоял часовой, я знал об этом заранее и мог спокойно проскользнуть мимо.

К тому же, теперь я мог довольно долго передвигаться или прятаться в Тени. Мои силы окрепли, а Хаос в Источнике как-то способствовал единению с этим опасным измерением.

На самом деле, мой уровень магии рос как на дрожжах после того, как Гаргару сожрало Яйцо. Я точно перемахнул ступень Ученика и забрался на середину Отрока. И это только с той магией, что была родной для Александра.

Разбавленная Хаосом сила могла достигать начальных уровней Воина. А если я начну использовать Тьму и Хаос в открытую, то и вершины этой ступени недалеко.

Таить настоящую силу мне не привыкать. Вся моя прошлая жизнь — одна сплошная тайна.

Я добрался до корпуса больницы, где лежал Болконский. Похоже, Виталий учёл угрозу убийц Чернобога, якобы явившихся в город, и обставил периметр своими людьми.

Интересно… Не припомню столько бойцов Болконских на поле боя.

Кстати, сколько их было? МайдеРаль помню, охранников других семей, которые напяливали боевую снарягу тоже.

А вот Болконские как-то не успели засветиться, хотя возможностей было — хоть отбавляй.

Один Арсений из их клана участвовал, да и то почти случайно и крайне неудачно. Но он Туринов, а не представитель главного рода.

Тут есть над чем подумать. Но мне пора двигаться дальше.

Я изучил здание, график дежурств, маршруты внешних патрулей и частично — внутренних, подглядев в окна.

А ещё мне удалось выяснить, где держали Кирилла. Шторка в его палате слегка приоткрылась, и в отражении зеркала я увидел его.

Довольный, зараза! Кажется, рубился в какую-то приставку. Но особо разглядеть не вышло — штора снова закрыла обзор.

Итак, я приготовился к проникновению.

Периметр ребята держали умело. Мне даже пришлось подождать минут пятнадцать, чтобы уличить момент, когда часовые передавали пост.

Я где-то слышал такую штуку, что единственное время, когда на посту нет часового, это тот миг между «Пост сдал» и «Пост принял».

И именно в этот промежуток охрана сосредоточена не на дежурстве, а на передаче обязанностей.

Наверняка не везде так.

Но здесь получилось именно как я и предполагал.

Пользуясь теневыми тоннелями, мы с Куницей пробрались в здание. Внутри тоже повсюду шныряли патрули, а почти каждый уголок просматривался с камер.

Почти тут определяющее слово.

Я будто растворился в пространстве. В душе наступило ностальгическое спокойствие и сосредоточенность. Тело чуть ли не само двигалось, а мозги автоматически просчитывали маршруты.

Конечно, это давалось не так просто и естественно, как раньше. Всё-таки в новом теле не хватало нейронных связей, чтобы оно поспевало за разумом.

Разок я чуть не оступился, когда распахнулась дверь кладовки, и оттуда вывалилась уборщица с тележкой, набитой средствами для мытья.

Весёлая женщина в светло-голубом халате с передником насвистывала себе под нос какую-то мелодию и, виляя увесистыми бёдрами, катила тележку вдоль коридора.

А мне пришлось прятаться в кладовке, потому что слепое окно уже закрывалось, и ждать следующего шанса.

Короче, я просидел там полчаса, вдыхая запах мокрых тряпок, химии для уборок и грязной воды из тазика под шкафчиком. Похоже, её забыли вылить.

Дальше мой путь пролегал на самый высокий этаж.

А это пять долгих и опасных лестничных пролётов, которые нужно обходить с такой осторожностью, чтобы даже пылинки не сдуть. А мне ж ещё и охрану трогать нельзя раньше времени.

Так что дело предстояло непростое.

Короче, я выбрал лезть по шахте лифта.

Куница предварительно осмотрела её и выяснила, что камер там нет.

Ну, слава богам! Я уж думал, тут не больница, а штаб-квартира спецназа.

Я уличил момент, проскользнул в шахту, пройдя через Тень, и уже лез наверх по тросу, наслаждаясь тишиной и тем, как всё идёт хорошо… Когда вдруг лифт подо мной начал подниматься.

Пришлось быстрее перебирать руками в надежде, что кабина лифта не придавит меня к потолку!…

Ой, да ладно.

Просто было интересно, перегоню ли я механизм.

Ну, и воображение разыгралось. Видимо, отголоски молодого тела — раньше я таким не страдал.

Во-первых, там места было достаточно. А во-вторых, я бы легко скрылся в Тени.

Кстати, механизм меня не догнал!

И остановился на предпоследнем этаже.

Я уж было хотел подниматься дальше, но вдруг услышал знакомые голоса Виталия и Леопольда.

Похоже, герцог Болконский снова выгуливал свою шавку. Ну, или они навещали своих отпрысков.

Так рад, что Кириллу уже намного лучше! Он выглядит уже почти здоровым, — доносился раболепный голос барона Туринова. — И ещё раз спасибо! Спасибо огромное, Ваша Светлость,

— Да не стоит, — протяжно отмахнулся герцог. — Всё-таки твой сын один из героев. Негоже члену моего клана валяться в общем корпусе.

Я перебрался в вентиляционную шахту. Почему-то захотелось проследить за ними.

Чутьё подсказывало, что стоит это сделать.

— Да, да! Герой! Мой мальчик так пострадал…

Герой, как же! Положил весь отряд и сам спрятался в коконе. Если бы не сердобольные дураки, там бы его и похоронили.

— Как он? Поправляется?

— Да, уже намного лучше! Ужин умял весь, да ещё добавки просил.

Я уж хотел было поворачивать обратно, чтобы не слушать эти тупые разговоры, но вдруг услышал кое-что подозрительное:

— Как там наш план? — шёпотом спросил Леопольд.

— Тише ты, дурень! — тут же перепугался Виталий.

Прежде чем продолжить, он осмотрелся. Убедился, что никого по близости нет (есть) и шикнул:

— Не здесь же!

— Д-да, конечно, — винился Леопольд. — Простите великодушно.

Болконскому явно нравилось такое обращение. Он сально ухмыльнулся, небрежно махнул рукой и продолжил путь.

— Где твой сын, говоришь?

— В пятьсот первой палате, Ваша Светлость!

— Давай быстрее. Навестим и поедем к Залесским. — Виталий замедлил шаг и тихо добавил: — Там и поговорим о деле.

Залесские?

Это же семья Вики.

Какие дела у них с этими ублюдками?

Так. Похоже, планы придётся немного поменять. Прежде чем сдохнуть, Кириллу придётся побыть источником ценной информации и…

Ну, об этом поразмыслим попозже, когда расклад будет яснее.

Я добрался-таки на последний этаж. Выждал, пока пройдёт патруль, и прокрался в палату Кирилла.

Он меня не заметил, хотя я вышел из Тени. В комнате было темно, и только синеватый экран телевизора освещал обстановку.

Заворожённый игрой, Кирилл жевал чипсы и насиловал джойстик, пытаясь нокаутировать какого-то ряженого в балахон лысого монаха.

Серьёзно⁈

Ему драк в реальной жизни не хватает?

Или он учит комбинации, чтобы применить их в бою?

А вот в этом есть какой-то смысл…

— Бей по яйцам — там даже у монахов слабое место.

— А-а-ф-ф-ф! — Кирил подскочил от испуга и чуть не заверещал как девчонка, увидев очертания чёрного силуэта.

Но Куница оплела его рот хвостом и заглушила крик.

На мне была маска и длинный капюшон, а изменять голос не составляло для меня никаких проблем. Так что ублюдыш наверняка подумал, что клан Чернобога явился по его душу.

— Тс-с-с… — Я поднёс палец к лицу, давая понять, что ему лучше заткнуться.

Кирилл отлично понял жест и мгновенно затих. Во взгляде, правда, застрял истошный вопль, а колени под одеялом так дрожали, что оно скоро должно было свалиться.

— Тихо. Не волнуйся, не бойся. Я всего лишь хочу задать тебе пару вопросов.

Куница злобно оскалилась, поднесла мордочку к уху Кирилла и тихо так, злюще пророкотала, что тот побледнел.

Как бы не перестараться, а то коньки отбросит раньше времени.

И, несмотря на то, что я за этим изначально и пришёл, сейчас такой расклад только бы всё испортил.

Обидно, жутко досадно, но я умею терпеть. Тем слаще будет миг расплаты, когда наступит подходящее время.

— Какие связи у твоего отца с родом Залесских?

По глазам понял, что щенок что-то знает.

Но пока не решил, чего боится больше — меня или выдать тайну.

— Говори, а не то…

Я мигнул, и Куница, тихо рыча, сдавила хвост, удушая Кирилла.

Он хотел побрыкаться, но чёрная дымка, исходящая от демона, парализовала его.

Снова в глазах блеснул взгляд осознания. Гадёныш вспомнил, что точно так же оцепенел в поединке со мной.

Ну, или просто испугался ещё сильнее.

— Лучше бы тебе не испытывать моё терпение. Говори.

— Я… я не знаю м-много… — заикаясь, прохныкал он.

— Ничего страшного. Говори что знаешь. А достаточно ли этого или нет…

Я не стал продолжать фразу и жестом руки поторопил Кирилла.

— Отец как-то обсуждал с Туриновым… Я слышал неразборчиво и… случайно…

— Ближе к делу.

Оправдываться перед убийцей, что подслушивал отца? Страх творит с людьми интересные фокусы.

— Что-то связанное с Соколовыми. Замешано несколько семей, и Залесские в их числе.

— Юнусовы?

Раз уж Вика с Региной так тесно дружат, у второго семейства тоже может быть какая-то связь.

— П-про них не знаю. Н-не слышал.

— Подробности. Что они хотят сделать с Соколовыми? Сюрприз, вечеринку, пригласить на совместный ужин?

Немного юмора могли чуть расслабить обстановку, но вышло не очень удачно. Кирилл будто ещё сильнее сжался.

— В императорском дворце кто-то точит зуб на князя. Это всё, что я знаю! Пожал-булвфвув!

Куница снова закрыла трусливый рот предателя, а я погрузился в раздумья.

Значит, мои косвенные догадки были верны.

Болконский слишком уж расстилался перед нами. Выходит, просто выжидал подходящего момента, чтобы ударить.

А заказчик, похоже, кто-то из императорского дворца.

Кто-то способный предоставить роду герцога нехилые такие привилегии и закрывать надзорным органам глаза и уши.

Вот, например, этот корпус больницы создан исключительно для лечения семьи Болконских, судя по всему.

На всё здание было всего несколько палат, а остальные помещения были заняты непонятно чем.

И это при обилии раненых после бойни у Прорывов.

Короче, подозрение на подозрении.

Надо выяснить, зачем Болконский будет встречаться с Залесскими.

Бляха-муха, мне приходится распутывать интригу против Соколовых!

Кто бы мог подумать…

Но сейчас это сделать необходимо.

Я махнул Кунице, и она нырнула в Источник. А Кирилл даже не пискнул в надежде, что я оставлю его в покое.

Но он мне больше не пригодится.

В моей руке появился меч.

Кирилл сразу его узнал.

Взгляд ублюдка стремительно изменился от осознания неминуемой гибели и удивления от того, кто стоит перед ним.

— Н-н!.. — успел промычать он перед тем, как клинок сверкнул на синем свете экрана телевизора.

Брызги крови оросили стену. Меч снова исчез в Источнике.

— Похоже, отдых нам только снится… — вздохнул я, исчезая в Тени.

━─━────༺༻────━─━

Куница

━─━────༺༻────━─━

Болконский с Туриновым спокойно вышли из больницы, сели в подъехавший лимузин и укатили.

Я наблюдал за ними с крыши здания напротив и выдвинулся следом, прыгая через пролёты.

Никогда не любил тайные преследования.

В любой работе есть та ненавистная часть, которую жутко не хочется выполнять. Но без неё никак, и приходится действовать через «не хочу».

Моим «не хочу» были именно тайные преследования.

Когда приходилось скакать, как сейчас, по крышам или плестись со скоростью черепахи возле парковой дорожки, чтобы подслушать разговор.

Долгое, тягомотное занятие. Только полчаса в коморке казались хуже.

Однако даже такую работу я умел выполнять.

И выполнял.

Водитель лимузина нарезал круги, чтобы выявить хвосты. Грамотно, но не к месту.

Нужно же уважать труд соглядатаев!

Убедившись, что за ними никто не следует, они отправились, наконец, по нормальному маршруту.

Я ожидал, что они направятся загород и уже перебирал варианты, каким способом за ними поспевать. Но лимузин вдруг свернул и поехал в сторону местного элитного ночного клуба.

Принадлежал он, конечно, Болконским, и впускали сюда только особых гостей.

Вот только сейчас клуб не работал, хоть и ночь.

Виталий с Леопольдом вышли из машины и скрылись за дверями.

Я осмотрел здание и не увидел ни одного охранника. Даже лимузин уехал.

Окна были закрыты, света нигде не видно…

Казалось бы, лакомый кусочек для человека вроде меня, однако что-то меня всё-таки смущало.

Слишком уж безопасно выглядело всё.

Для тех, кто хотел бы прокрасться, разумеется.

Только вот гадать и выяснять времени не оставалось. Скорее всего, Болконские приехали на встречу последними, и внутри уже начался разговор, который мне очень нужно услышать.

Поэтому я сиганул вниз.

Куницу решил оставить снаружи. Для подстраховки. Она явно не хотела слушаться, но всё-таки последовала указу.

Поначалу всё шло неплохо.

Технические коридоры были пусты, внутри тоже не оказалось охраны, и почти все помещения оставались погружёнными во тьму.

Тьму…

Чёрт возьми, только не это!

И успел я лишь подумать о своей догадке, как со спины в меня полетел нож.

Я увернулся, растворился в Тени, вынырнул, чтобы нанести удар, но меня встретил удар встречный, и клинки звякнули, нарушив тишину.

Зараза, теперь меня точно заметили!

Поборник Тьмы растворился, чтобы атаковать снова, но я не собирался давать ему такой шанс и сам прыгнул в Тень.

В этом измерении сражаться было чрезвычайно опасно. Проиграть мог тот, кто потеряет контроль и окажется поглощённым, а клинки тут не могли ничего.

Я почувствовал присутствие противника и устремился в его сторону. Похоже, он не ожидал подобной подставы, испугался и вынырнул.

Значит, ранг у него невысокий. Мастеров начального уровня учат избегать подобных ситуаций, потому что контроля ещё не хватает.

Похоже, мне повезло.

Я вынырнул прямо перед ним и атаковал в лоб — так мастеров начального уровня тоже учат не делать.

И это сбило его ещё сильнее.

Мы обменялись парой коротких ударов. Мой меч против его кинжалов.

Может, с Тенью он обращался пока не слишком умело, а вот ближний бой усвоил хорошо.

— Что там случилось⁈ — раздался из глубины здания крик Болконского.

Но ему никто не ответил.

Мы оба не обратили внимания на то, что цель узнала о происшествии.

В бою чернобожца против чернобожца исход может решить любая секунда.

Снова обмен ударами.

— Давай обратно! Забирай нас сейчас же! — Похоже, вызвали водителя.

Это плохо.

К крику Виталия добавились другие голоса, раздались звуки быстрых шагов по лестнице.

Спугнули. Чёрт!

Они уже добрались до двери, а значит смысл сражаться по заветам Тьмы у меня отпал.

Я сконцентрировал в руке Хаос, пропитанный Тьмой. Чистый, без примесей стихий. И даже через маску почувствовал, как удивляется мой противник. И его страх.

Он попытался бежать.

Умно. Задание уже выполнено, и цель покинула опасное место. Так зачем подвергать себя риску?

Убийцы клана Чернобога не подчиняются общей морали и могут бежать с поля боя, когда того требует ситуация.

Но если убийцы клана Чернобога намереваются кого-то убить, они убивают.

Чёрный даже на фоне погружённого во тьму помещения, Хаос Тьмы соскользнул с руки и нагнал беглеца.

А затем тот исчез.

Растворился в пространстве, будто его и не было. И на этот раз насовсем.

Снаружи просвистели колеса, заревел мотор.

Я кинулся на улицу, где меня уже ждала Куница. А затем втопил вдоль дороги, сокращая путь через Тень, чтобы догнать лимузин.

Почему чернобожец охранял место встречи Болконского и его подельников, подумаю по пути.

Глава 21

Я уже говорил, что ненавижу преследования?

Так вот, это был не тот случай.

Моя цель убегала, изо всех сил пыталась оторваться, но даже не знала, где именно я нахожусь.

Во мне проснулся хищник. Заиграл азарт.

Раньше эмоции были подавлены. И погоня нравилась тем, что давала хотя бы какие-то их блеклые отголоски.

Но теперь я мог чувствовать этот азарт в полной мере и наслаждаться процессом.

Время поджимало, лимузин мчался по дороге. Наверняка к нему уже выдвинулись кортежи телохранителей, поэтому скоро придётся иметь дело с целой оравой боевых магов.

А разобраться в этом деле нужно прямо сейчас.

Какой заговор готовил Болконский и при чём тут Залесские?

Как отреагирует на смерть Кирилла и поймёт ли, что я к этому причастен, раз уж имеет дело с кланом Чернобога?

Конечно, поборники Тьмы не единожды выступали друг против друга, когда оказывались по разные стороны баррикад, выполняя заказ. Мы обычно не знаем, кто скрывается за маской соклановца и собственную личность никому не раскрываем.

Вот только почему место встречи чернобожца позвали, а больницу, где лежал наследник рода, охраняли только обычные маги?

Слишком много вопросов и слишком мало времени, чтобы на них отвечать.

Я был прав. Скоро к лимузину присоединились три внедорожника. Дороги сейчас почти пустовали, так что они спокойно рассекали с нарушением всех ПДД.

И ведь забавно так. Они ж понятия не имели, откуда ждать угрозы, поэтому петляли из стороны в сторону, иногда даже подставляясь под удар.

Мне ещё нужно было разузнать, с кем это Болконский встречался и при чём тут Залесские.

Вика вообще не особо светилась в нашем небольшом коллективе. О ней я знал меньше всех остальных, хотя в определённом смысле мы были очень близки.

В этом смысле куда ближе, чем с Миланой и Ингой…

Кхм…

Азарт от погони, конечно, хорошо. Но эти вот внезапные мысли о сексе меня уже не раз отвлекали.

Саня, что за фигня⁈

Сосредоточившись, я продолжил погоню.

Кортеж Болконского остановился у полицейского участка, где уже наготове стояли вооружённые сотрудники. Сам Болконский и Туринов с каким-то мужиком, которого видно было только со спины. Мужик ещё в шляпы был — даже затылок рассмотреть не удалось.

О, да меня хотели встречать с салютом!

Ну, ладно. Если серьёзно, то всё пошло не по плану. Вполне вероятно, я упустил возможность разобраться в деле и теперь окажусь под угрозой, так что…

Вдруг Виталий выскочил из здания с телефоном в руках. Злой, с диким звериным оскалом. И полным ярости голосом закричал:

— Выходи! Покажись, ублюдок! Я тебя прикончу собственными руками!

Похоже, печальные новости до него уже добрались.

Но он действительно думал, что я просто так покажусь?

Следом за герцогом вывалились бойцы. Они выстроились в круговую оборону, закрывая своего хозяина, а Леопольд пытался утихомирить его и оттаскивал назад.

Это у него не особо получалось.

Болконский отшвырнул барона в сторону, а сам покрылся аурой магии.

— Сразись со мной! Выходи!

В его руках появился сияющий серебряным блеском меч. Даже с такого расстояния было понятно, что оружие довольно грозное.

— Выходи!

Хм… Ситуация напоминала сцену из какого-то фильма, но название никак не приходило в голову. Какая-то цифра вроде, но буквами.

Слишком уж давно смотрел, да и вообще это было в прошлой жизни.

Помню только, что персонаж из фильма вышел-таки на честный бой и довольно быстро подох.

Болконский сейчас был намного сильнее меня, хоть и не дотягивал до уровня Григория Соколова. Так что подобной ошибки я совершать не собирался.

Но что же мне делать…

Расправиться со всеми ними я не смогу. Залесский — если это он — из здания не высовывался. Я даже лица его не видел.

Кстати о Залесских!

Раз уж не получилось узнать напрямую, попробуем окольными путями.

Под гневные возгласы Болконского я удалился.

Уже оказавшись в паре кварталов от полицейского участка, я увидел летящие в небо магические снаряды и услышал бессвязный вопль герцога.

Что же ты скрываешь, скотина?

━─━────༺༻────━─━

Всё-таки чувствуется, когда в помещении проживает женщина.

Даже если это временное жильё вроде номера в отеле, где убирают гувернантки, а перестановку делать или дополнять интерьер прикольными финтифлюшками никто не будет.

Вот и сейчас я наблюдал, как мирно посапывала Вика, лёжа на широкой кровати.

Уставшее расслабленное лицо правой стороной утопало в мягкой подушке. Правая же рука была засунута под голову, а левая обнимала комок одеяла, через который перекинула ногу.

Спала Вика в шёлковой пижаме. Так сладко, что будить не хотелось…

Но мне пришлось это сделать.

Точнее я попросил Куницу. Это казалось как-то более… правильным, что ли?

— Что ты здесь делаешь⁈ — воскликнула Вика, мигом взбодрившись.

Кажется, она и не поняла, что проснулась от толчка мягких лапок, а я стоял у комода в нескольких шагах от неё.

— И что на тебе надето!

Она немного успокоилась, хотя грудь до сих пор учащённо вздымалась.

— У меня к тебе есть вопрос.

Я не хотел тратить время на лишние разговоры, поэтому решил начать с сути. Но Вику это не устроило:

— Вопрос⁈ — Она скинула с себя одеяло и встала с кровати, обув мягкие тапочки. — Какой ещё к чертям вопрос⁈

— Тише.

— Не затыкай мен!..

Мне пришлось переместиться ей за спину, схватить и закрыть рот ладонью.

Бедняжка зажмурилась и вся напряглась, а мягкая шёлковая ткань приятно ласкала мою руку.

— Я сказал «тише». Пожалуйста, слушай, что я говорю.

Вот странная женщина. Я не угрожал, говорить старался мягко, но она будто маньяка встретила.

Подумаешь, пробрался ночью в спальню…

Когда стало понятно, что Вика не поднимет шум, я отпустил её и отошёл на пару шагов.

— Ты меня напугал!

— Какие дела твой род ведёт с Болконскими.

— О чём ты вообще⁈ — вспыхнула она с яростью. — Врываешься ко мне ночью и смеешь!..

— Хватит. — Я начал терять терпение. — Выкладывай. По глазам вижу — что-то знаешь.

Девушка колебалась, но следовало ещё чуть подтолкнуть.

— Послушай. Против Светлейшего князя Григория Соколова и всего его рода готовится какой-то заговор. Фамилия вашей семьи точно в этом замешана. И поверь, лучше предотвратить всё, пока ошибка не стала непоправимой.

Вика побледнела, уселась на край кровати с беспокойным взглядом, скрестила руки на груди.

Но затем всё-таки сказала:

— Про связь с Болконскими не знаю. Мой род с ними не контачит вообще. Но один человек мог влезть, куда не следует.

Она снова замолчала.

Я показательно вздохнул. Ну, почему всё приходится вытягивать клещами?

— Что за человек?

Говорить Вике явно не хотелось. Но пришлось.

— Это…

Вдруг нас прервал звонок. На экране телефона, лежавшего на прикроватной тумбочке, высветился контакт «Папочка».

Девушка вопросительно посмотрела на меня.

— Ответь, — кивнул я. — Среди ночи звонят только по срочным вопросам.

— Или пьяные бывшие, — буркнула она в ответ и приняла вызов. — Да, папочка… Чего?.. Почему так срочно?

Вика с промелькнувшим на лице ужасом глянула на меня, но тут же отвела взгляд.

— Д-да, я в порядке… Хорошо, жду.

Она отложила телефон и прошептала, будто говорить это громко было опасно:

— Кирилла убили.

Моя вылазка не осталась незамеченной.

Мда, я точно теряю хватку со всеми этими Хаосами, перерождениями и подростковыми гормонами. Как-то не очень удачно вышло с, казалось бы, пустяковой вылазкой.

Думал туда-обратно сгоняю, и можно курить бамбук. А оно вон как повернулось.

Чёрт, меня ж тоже могут хватиться!

Два появления клана Тьмы при двух моих пропажах вызовет кучу подозрений. А прикрыться похождениями уже не факт, что получится.

— Что за человек? — уже куда настойчивее спросил я.

— Мой дядя, Вячеслав. Младший брат отца, — нехотя поведала Вика. — О нём ходят разные слухи. Даже подозревают в связях с чернобожцами, так что с Болконскими он вполне мог что-то затеять.

Опа!

А вот это интересно.

Получается, поборник из клуба мог быть не от Виталия Болконского, а от Вячеслава Залесского?

— Где он сейчас?

— Н-не знаю! Я его давно не видела, отец отослал дядю куда-то на Восток.

Понятно. Тут больше ничего выяснить не получится.

— Как он выглядит? Фотки есть?

— Нет… У меня на телефоне точно.

— Опиши его.

Девушка задумалась.

— Это было давно, так что… Высокий шатен с овальным лицом. Нос ещё такой… он мне всегда казался слишком узким и острым. Это всё.

— Хорошо, спасибо.

Я улыбнулся, но Вика почему-то ещё сильнее напряглась. И, сглотнув, спросила:

— И что ты теперь будешь делать?

— Это неважно.

Куница снова появилась у неё за спиной, махнула хвостом, и Вику накрыла тёмная дымка.

Её глаза закатились, веки закрылись. Я подхватил её и аккуратно уложил обратно на кровать.

После пробуждения она ничего не вспомнит.

Куница нырнула в мой Источник, а я уже собирался покинуть номер, как вдруг раздался стук в дверь.

— Вик, ты в порядке? — послышался голос Регины. — Мне отец позвонил, нас машина внизу ждёт! Открывай!

Она дёрнула ручку, и обнаружила, что замок открыт. Вбежала внутрь и затрясла спящую подругу.

— Вставай! Ты совсем с ума сошла в такое время спать⁈

— А?… Что-то случилось? — спросила Вика, потирая глаза.

— Офигеть! Ты прикалываешься⁈

Что было дальше, я не знаю — уже был на пути в поместье.

Похоже, маленькое приключение превратилось в большие проблемы.

Моя часть адепта Тьмы и Хаоса Куницы закончилась. А с последствиями придётся разбираться княжичу Александру Соколову.

━─━────༺༻────━─━

Святополк

━─━────༺༻────━─━

Грёбаный адепт Тьмы и Хаоса Куница!

Как мне теперь всю эту галиматью расхлёбывать⁈

Всё поместье стояло на ушах. Гвардейцы, только покончившие с ордами демоноидов, злые и невыспавшиеся носились с отчётами, патрулями. Проверяли заклинания защиты и сигнализации.

Князь тоже был не в духе.

Он созвал нас на Совет, но опоздал на пятнадцать минут. А когда вошёл в помещение, от него веяло опасностью и раздражением.

— Клан Чернобога переступил черту! — воскликнул Григорий, усаживаясь на кресло. — Мне пришлось пообещать Болконскому полную поддержку в выявлении этой проказы.

За столом собрались сам Светлейший князь, Виктор, Святополк, Дмитрий и я со Стасом. Анастасия вроде как тоже хотела присутствовать, но её утром отправили в родовое поместье под охраной роты боевых магов.

Мы с братишкой сидели по правую и левую стороны от Григория. Как бы на равных.

— Турнир и без того опустошил казну, — нахмурился Виктор. — Нам бы покончить со всем поскорее. А то придётся в кредиты влезать.

Аристократические семьи империи негласно делились на военные и административные по основному роду своей деятельности.

И хотя первым всегда был особый почёт и уважение, с финансами у них, как правило, дела обстояли так себе.

По сравнению со вторыми, конечно же.

Многие блага Соколовы получали не за деньги, а за службу. Вот, например, привести маленькую армию отборных гвардейцев — это пожалуйста.

А влить горы бабла в развлекательное мероприятие… Тут дела обстояли иначе.

Нет, способность быть предпринимателем и управленцем высоко ценились и в военных кланах. Чего стоит только пункт об этом в гонке за титул наследника.

Но всё же кланы вроде Болконских уделяли куда больше внимания финансовым потокам.

Другой вопрос, что герцогу не по чину было уделять настолько большое внимание настолько большим финансовым потокам. Но с этим мне и предстояло разобраться.

— И у меня плохие новости, — продолжил Григорий. — Пришёл приказ из столицы. Меня с полком отправляют на границу.

— Ты верно шутишь, брат! — воскликнул Виктор. — В такое время!

— Ничего не поделать. Приказ с подписью самого императора. Ослушаться никак нельзя.

Что-то подозрительно.

Светлейшего князя отзывают на фронт в такую суматоху… Если верить словам почившего Кирилла, в императорском дворце засел недоброжелатель Соколовых.

Такое ощущение, что перенёсся в тело княжича не чтобы отомстить, а чтобы спасти их треклятые задницы!

Срань Чернобожья.

Короче, тучи над кланом сгущались. А из-за вмешательства одного безымянного поборника Тьмы, мне не удалось узнать, с какого именно направления дует ветер и когда ждать грозы.

Да, Куница… Это косяк.

И его как-то придётся исправлять.

— Турнир не отменят? — спросил Святополк.

— Надо бы… — Князь постучал пальцами по столешнице. — Но городу торжество. Хлеба и зрелищ, чтобы не поддаться панике.

— И деньги уже уплачены, — буркнул вдобавок Виктор.

Вот скупердяй!

Я пытался понять, знает ли Григорий о нашем со Святополком споре. Виктор точно знал. И точно знал, что условия изменились.

Понять пока не удавалось.

— Когда выдвигаться? — спросил я.

— Через час.

— Ничего себе…

— Османы снова лезут, — пояснил князь. — Нужно преподать урок.

Российская империя была окружена врагами. Прямыми или потенциальными. Территории разрастались с каждым годом, но столкновения в последнее время затихали.

И теперь мне было понятно, куда приходилось направлять силы — на закрытие Прорывов.

— В общем, брат, здешние заботы придётся оставить на тебя. — Григорий прекратил барабанить пальцами и хлопнул ладонью по столу. — Нужно привести город в порядок, поймать виновников и провести финал турнира.

Виктор держал гордую осанку, глядя на старшего брата. Будто его и не напрягали такие задачки.

— Не волнуйся, Гриш. Всё будет в лучшем виде.

Смелое заявление для того, кто вообще не знает, что вокруг творится.

Короче. Пока тут сидели, у меня созрел неплохой план.

Ну, как план… Задумка, скорее.

Не знаю, кто именно этот Залесский, но он связан и с заговором, и кланом Чернобога. А это значит, что его можно сделать козлом отпущения по всем пунктам.

Извини, Слава, но ты залетел на банкет жуть как не вовремя.

Мы ещё обсудили некоторые дела клана. В основном, бытовуха: расписания, поручения, кому какие обязанности перепадут до окончания турнира и после, уже когда мы вернёмся в поместье.

Например, мне предстоит проверить всю систему защитных заклинаний (Ха! Ещё раз?), а Стас проведёт смотр дворовой дружины.

А так как наследника в роду ещё нет, в отсутствие князя будет руководить Анас…

Подождите-ка!

— Кто⁈ — возмутился я, услышав имя зловредной мачехи.

— Успокойся, — холодно бросил мне в ответ Григорий.

А Стас окинул гневным взглядом. Но на него мне было плевать.

Не плевать мне, что эта грымза будет официально мною командовать!

Благо до академии осталось всего ничего. Иначе я бы не сдержался, наверное…

Но и до отбытия в поместье ситуация тоже не лучше. Виктор ведь не особо ко мне расположен.

Но всё это меркло по сравнению с тем, что Григорий, наконец, уберётся от меня подальше.

Пока я не могу его убить, само нахождение этого ублюдка в пределах досягаемости было как заноза в заднице. Свербит, болит, а вытянуть не получается.

Но даже это не все новости на сегодняшнее долбанное утро.

— Игорь пока что в больнице, — сказал Григорий, обращаясь ко мне. — Поэтому я оставлю Марию присматривать за тобой.

— Ага…

Бляха. Стасу достался замначальника охраны князя. Относительно молодой весёлый парень, способный и от магического снаряда закрыть, и шутейки потравить.

Такого обдурить — раз плюнуть. Особенно если рядом найдётся красивая мадама.

Даже сейчас, стоя за дверью, наверняка заговаривал зубы какой-нибудь служанке.

Хм… Может, поэтому его назначили не мне, а Стасу? Братишка пока в ходоках не отметился. А ко мне вопросики уже имелись.

И всё же. Почему Мария⁈

Не, она, конечно, нормальная женщина. Слишком молодо выглядит для своих лет, как я считаю. И с рожей ходит, будто замороженной (хоть и привлекательной). Но к ней никаких претензий.

Однако зачем делать её моим телохранителем?

Она ж реально глаз с меня не спустит!

Мне как на Залесского все стрелки переводить⁈

— На этом всё. — заключил князь после сорока минут Совета. — Мне пора собираться в дорогу. Вить, полагаюсь на тебя.

Виктор горделиво кивнул, при этом стараясь делать вид, что ему как-то ровно до сваленной на его плечи ответственности.

— И будь предельно осторожны, — напоследок сказал Григорий. — Клан Чернобога до сих пор не найден. Следующей целью может стать наша семья.

Клан Чернобога — они везде.

Некоторые из них даже я.

На выходе меня уже встретила Мария.

— Ваша Светлость, — поклонилась она мне.

— Здравствуй, Мария. Давно не виделись. Как жизнь?

— Всё замечательно.

Её голос напоминал монотонного робота, а взгляд, почти не выражающий эмоций вызывал уважение.

Не знай я, что она служит Соколовым, мог бы поспорить, что Мария как-то связана с кланом Чернобога.

А ещё…

Ещё она обладала шикарной фигурой, крепкими бёдрами. А сочетание пухлых губок с холодной, почти морозной аурой отчего-то вызывало дикое желание её…

Кхм!

Так, меня эти гормоны когда-нибудь доконают. Нужно бы спустить пар, вот только под присмотром этой барышни шансы на успех крайне малы.

Может, стоит предложить Стасу махнуться телохранителями…

Так, не о том я сейчас вообще думаю. Цель я установил — валим всё на Залесского.

Кто бы он ни был…

Но как это сделать под присмотром Марии⁈

Глава 22

Весь оставшийся день я пытался оторваться от этой настырной, холодной с-с… женщины, в общем.

Я тренировался — она была рядом.

Я обедал — она была рядом.

Я в уборную — она чуть ли ни перед унитазом порывается встать!

Проводить слежку, гнаться за кем-то, загоняя, словно добычу. Даже охранять из тени…

Это я всё умел и когда-то практиковал.

Но вот самому чтоб оказаться под пристальным взором холодной упёртой мадамы — это у меня впервые.

Но нужно было что-то делать.

Как вытянуть Залесского из норы?

Так, надо думать. Думать…

Ладно. Пожалуй, попробую работать напрямую и использовать свою репутацию.

Выйдя из уборной, я сказал:

— Мария, подготовь машину, пожалуйста.

Почему руки даже после полотенца кажутся слишком влажными? Каждый раз хочется вытереть их о штаны.

— Мы куда-то едем? Вам рекомендовано оставаться в поместье до начала турнира.

— Я хочу убедиться, что мои друзья в порядке.

Не обращая внимания на её подозрительный прищур, я прошёл в гардероб, чтобы подобрать подходящий для визита наряд.

— К каким именно друзьям вы собрались?

Кажется, она догадалась. Умная, блин…

— Навестим Залесских и Юнусовых. Эти две семьи, насколько я знаю, плотно дружат.

Так… брюки, ботинки… Слишком официально наряжаться не буду, а то вдруг придётся сражаться.

— Насколько я знаю, они арендовали особняк рядом с городом, — поделилась Мария. — Но как только им удастся выразить соболезнования Болконским, они собираются уехать домой.

— Вот и постараемся задержать их подольше! — воскликнул я, кинув выбранный наряд ей в руки. — Раз уж ты явно не оставишь меня одного, чтобы переодеться, хотя бы помоги.

Хотел бы я сказать, что на лице девушки мелькнуло смущение.

Но ничего подобного не было.

Мария реально собиралась одевать взрослого лба!

— Эй, я ж пошутил. — Пришлось остановить её на полпути. — Можешь просто кинуть всё на кровать и подождать немного…

Как-то слишком уж обыденно она приготовилась исполнить приказ. Учитывая, что больше всего времени с ней проводил Григорий, у меня возникли кое-какие вопросы к Победоносному Соколу.

━─━────༺༻────━─━

Особняк, снятый двумя графскими родами, сейчас походил на укреплённый бастион.

Повсюду стояли вооружённые люди, аура свежепоставленных защитных заклинаний ощущалась даже на подъезде к воротам.

А в некоторых окнах я заметил приготовленные к внезапной защите оружейные установки.

Они думают, чернобожцы их штурмовать собираются?

Сурового вида дядька в чёрных очках и с бычьей шеей внимательно осмотрел нашу машину, что-то сказал в рацию и не пропустил дальше, пока ему не пришло подтверждение.

— Добро пожаловать, — кивнул он, жестом приглашая в открывающиеся ворота.

— Похоже, все на нервах, — вздохнул я, глядя в затонированное окно.

Мы подъехали ко входу в двухэтажное здание с фасадом, украшенном в стиле барокко.

Вооружённая охрана на его фоне смотрелась довольно нелепо, надо сказать.

Вот если им раздать алебарды и нарядить в пузатые панцири с чулками…

Разыгравшуюся фантазию прервал остановившийся автомобиль. Мы с Марией вышли из салона и тут же наткнулись на хмурого скуластого мужчину с бурой шевелюрой на голове и довольно густой бородой на лице.

Костюм на нём едва не разрывался от объёмных мышц, а шея была ещё толще, чем у быка на входе.

— Рад встрече, Ваша Светлость. — Низким басом приветствовал, надо полагать, отец Вики. — Я…

— Граф Михаил Фёдорович Залесский, — догадался я, протягивая руку.

Он чуть приподнял уголки губ и ответил на жест. А затем спросил:

— Можно узнать, по какому поводу вы решили нас навестить? Меня не предупреждали о вашем визите и, к сожалению, подготовиться мы не успели.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Никаких особых мероприятий не нужно. А причина проста! Захотелось поближе познакомиться с семьёй моих добрых подруг. Вика с Региной очень помогли мне в минувшей битве.

Несколько секунд граф мерил меня взглядом, нахмурив брови. Но в итоге всё-таки кивнул.

— Это честь для меня, княжич. Давайте пройдём в дом. Я позову девочек.

Мы прошли через высокие двери и оказались в просторном зале, обставленным под старину. Даже пахло здесь старой мебелью, хотя всё сверкало и сияло как новое.

— Сергей Сергеевич, к сожалению, отсутствует. Его вызвали на фронт.

— Вместе с князем?

— Да.

Ничего себе. Юнусовы, насколько я знаю, тоже были из военных родов. Это кто ж отправил двух высокопоставленных армейских командиров подальше отсюда?

Михаил послал слуг за девчонками, а пока мы расположились в гостиной зоне на двух мягких диванах, поставленных друг напротив друга.

— Сигару? — спросил граф, открывая коробку на столике перед собой.

Почти сразу разошёлся аромат табака.

— Нет, спасибо.

— Кофе? Чай?

— Можно чай. Чёрный, крепкий. И чёрный кофе для дамы.

Мария всегда пила чёрный кофе. Я уж успел заметить за сегодня…

Михаил кивнул служанке, чтобы та принесла напитки, а затем обратил внимание на стоявшую за спинкой дивана Марию, которая не проронила ни слова.

— Ваша спутница может сесть рядом.

— Поверьте, она не станет. Не уверен даже, что послушается прямого приказа.

Это была правда. Мария напрямую подчинялась Григорию, а тот приказал охранять меня.

Если же мой приказ будет мешать основному, она просто ослушается. А сидя контролировать пространство не очень удобно.

— Как скажете.

Михаил обрезал кончик сигары пальчиковой гильотиной, поджёг её зажигалкой, почему-то не пожелав использовать магию, а затем откинулся на спинку дивана и затянулся.

— Вика говорила, что знакома с вами. Были слухи, — вероятно, лживые, — что вы погибли. Поэтому я не поверил, пока не увидел вас на арене. Рад, что это оказалась неправда.

— Ну, доля правды всё же есть…

Ещё как есть! Причём две. Одна про Александра, а вторая про меня.

— Кстати! — вдруг оживился Михаил. — А как вы всё-таки познакомились?

— Эм…

Я уже начал лихорадочно перебирать в голове варианты, как вдруг раздалось спасительное:

— Ваша Светлость! Рады вас видеть!

Вниз по лестнице спускались Вика и Регина и…

Я их еле узнал.

Где роковые красавицы с соблазнительными взглядами, какими они всегда были?

Передо мной предстали две домашние девочки в довольно элегантных, но непривычно скромных одеждах. Монотонная водолазка со свободными тканевыми штанами на Регине, чьи волосы были убраны в хвост, а на лице вместо взгляда лисицы поблёскивали глаза милого зайчика.

И длинная юбка с аккуратным небольшим вырезом и белая рубашка на Вике. Которая тоже скромненько уложила свои буйные кудри и села рядом с Михаилом, выпрямив спину, будто отличница на первой парте.

— З-здравствуйте…

Как раз подоспела служанка. Я, не сводя с девчонок взгляда, взял чашку и едва не пролил чай мимо рта, пока остальные разбирали свои напитки.

— Княжич захотел нас навестить. Сказал, вы очень помогли ему в битве.

— Да, папочка, — промурлыкала Вика.

Блин, даже голос другой!

Что здесь происходит⁈

— Решил, что стоит поблагодарить лично.

— Наверняка не только поблагодарить? — догадалась Регина.

И тоже не своим голоском. Сейчас она говорила мягко так, нежненько.

Словно рухнуть в бассейн, набитый пухом, и запустить туда щенят.

Но на мгновенье, когда её взгляд скользнул по мне, я увидел искорку Рыжей бестии, какой она и была на самом деле.

Отчего-то в штанах сразу стало теснее.

Это у организма такой рефлекс?

— Да, у меня довольно важный разговор. — Я сделал глоток горячего чая и поставил чашку на столик. — Это касается грядущих событий.

— Мы приняли решение не дожидаться финала. — Михаил ответил нанезаданный вопрос.

Ему служанка, кстати, принесла виски.

Среди бела дня-то…

— Понимаю ваши опасения. Но прошу не спешить.

— Безопасность рода превыше всего. Вы меня должны отлично понимать, Александр Григорьевич. Особенно если хотите вернуть титул наследника.

Ловко он послал на хер…

Наследник рода может на равных общаться даже с главой другого рода, если тот ниже по титулу.

А сейчас я по этим меркам просто наглый парень. Да ещё и переспавший с его дочкой, о чём ему пока не стоит знать.

— Дело не только в турнире, Михаил Фёдорович. Боюсь, всё куда серьёзнее.

Я выдержал небольшую паузу, нагоняя интриги и заставляя их внимательно следить за моими словами.

— Скажите, пожалуйста, где сейчас находится ваш брат?

Граф почуял неладное, но попытался увернуться:

— Емельян сейчас налаживает линии снабжения на южном фронте.

— Я имел в виду вашего младшего брата. Вячеслава.

Это имя вызвало резкую реакцию на лицах и графа, и девчонок.

Особенно у Вики. Она ненадолго состроила болезненную гримасу, будто её одолело тревожное чувство дежавю.

Такое бывает после Дыма забвения.

— Почему вы интересуетесь?

Михаил отложил сигару, поставил стакан на столик. Его голос изменился, в нём пропало прежнее гостеприимство.

— Дело в том, что Вячеслав, возможно, впутался в очень нехорошую историю. И если его не остановить, на ваш род падёт жирное пятно.

Даже Мария нахмурилась. Я увидел, как поджались её пухлые губы в отражении зеркала.

А вот граф стиснул зубы и заиграл желваками под кожей. Даже на шее пробежала волна напряжения.

— Папочка… — тихо пропищала Вика, всё ещё пытавшись отделаться от дежавю, наверное.

— Девочки, оставьте нас. Идите в свои комнаты.

— Но…

— Живо!

Регина с Викой, озадаченные моими словами, нехотя поднялись с дивана и вернулись к лестнице.

А граф встал, вздохнул, чтобы успокоиться, и сказал:

— Прошу в мой кабинет. Боюсь, разговор будет довольно… конфиденциальным.

━─━────༺༻────━─━

Регина дома

━─━────༺༻────━─━

Вика дома

━─━────༺༻────━─━

Мне кажется, я слишком часто начал попадать в чужие рабочие кабинеты.

Мне это надоело ещё в поместье Соколовых, но оно ж до сих пор продолжается!

Почему нельзя поговорить, например, в башне? Тут такая, между прочим, имелась. Или в подвале. Или, раз уж на то пошло, в хорошем ресторане?

Заказать отдельную комнату для аристократов не проблема, а заклинания приватности навешать — дело нескольких минут.

Вот неужели приятнее обсуждать дела в скучном, заваленном документами и пропахшем кофе и табаком помещении, чем под приятную музыку и вкусную еду?

Кстати.

Они ж арендовали особняк только утром. Почему в кабинете уже пахнет вышеперечисленным, будто Михаил живёт тут полгода?

Все серьёзные главы родов курят сигары и пьют кофе в своих кабинетах?

— Я не слышал о Славе уже год, — начал Михаил. — Пытался выяснить, где он и чем занимается, но будто след простыл.

— Его видели в городе. В компании Болконского.

— Вот засранец… — прорычал граф. — Известно, о чём они договорились?

— Детали неясны, но они готовят заговор против моей семьи. Как понимаете, допустить этого мы не можем.

— И князь не явился к нам с гневными речами?

— Я убедил отца, что стоит держать всё в тайне. По крайней мере пока. И он поручил мне заняться этим вопросом.

Хм… Я тут подумал…

А что если нет никакого заговора, и они хотели оторваться в пустом ночном клубе?

Да и не Залесский там был вовсе, а вообще левый тип, например…

Ха-ха, вот бы смешно оказалось, правда?

(Совершенно нет)

— Хорошо, — кивнул Михаил. — Я окажу посильную помощь.

— И останетесь в городе до окончания турнира.

— Я — да. Но девочки отправятся домой.

Тут я не имел ничего против. Даже более того — их лучше не впутывать в это дело.

— Согласен.

Граф похрустел костяшками пальцев, сжав их в здоровенные кулаки размером чуть ли не с мою голову.

Такими колотушками махать — никакого оружия не надо!

Интересно, Вика такая стройная в мать? Или она тоже планирует покорить вершины какого-нибудь пауэрлифтинга?

— Есть идеи, как его отыскать? Вы же его брат, и должны знать повадки или привычки.

— Да… Да, есть идеи. Он частенько сбегал из дома и прятался в дешёвых гостиницах под выдуманными именами. Даже было одно любимое. Он верил, что оно приносит счастье, потому что в как-то его не могли найти целую неделю.

— Сорванец был наш интриган, — хмыкнул я. — И какое же имя?

— Иван Смирнов.

Я удивлённо приподнял бровь.

— Серьёзно?

— Очень частое сочетание. Если гостиниц в округе много, найти довольно сложно… Тем более, что он не сидит на одном месте подолгу.

— И наверняка развивал свой навык скрываться…

Похоже, у Вячеслава было куда больше общего с кланом Чернобога, чем можно подумать.

— Я поручу моим ребятам начать поиски, — уверил граф. — Развивал, не развивал — это неважно. Если он в городе, я его найду.

— Премного благодарен, Ваша Сиятельство. И прошу поспешить — времени критически мало.

— Понимаю…

Думаю, здесь я больше ничего не добьюсь. Процесс запущен, осталось только ждать результатов.

— Я бы хотел ещё немного пообщаться с Региной и Викой, прежде чем они уедут. Позволите?

— Да, конечно. Думаю, они будут рады вашему обществу.

Я тоже на это надеюсь.

Мы попрощались, и я покинул кабинет. Мария стояла возле двери и тут же прицепилась следом, будто не видела меня очень-очень давно и страшно соскучилась.

Она не желала отпускать меня одного с графом, но всё-таки удалось убедить служанку Григория, что некоторые вещи не для её ушей. Какими бы преданными и верными они ни были.

— Возвращаемся? — спросила она по пути.

— Нет. Заглянем к девчонкам.

Дворецкий проводил нас до комнаты Вики, где сейчас находилась и Регина.

Увидев меня, они вскочили с кровати и кинулись в мою сторону. И в этот раз не чтобы позажиматься, как в старые-добрые (и единственные) времена, а с кучей вопросов.

— О чём вы говорили с отцом?

— Что натворил дядя?

— Что вы будете делать?

— Почему мне кажется, что ты мне снился в кошмаре⁈

И сразу, блин, вернулись в своё прежнее состояние! Даже образ домашних девочек не помог.

Даже Мария слегка удивилась.

Так, а вообще последний вопрос звучал серьёзно. Куница, ты недопылила Забвение?

Куница сделала вид, что не заметила вопроса, — хотя в нашем случае это было невозможно, — и с невообразимым любопытством подобралась поближе к Яйцу.

Кстати, он должен был скоро проснуться. И у меня появилась идея, чем его накормить.

— О вашем дяде. Дядя накосячил. Будем его искать. Потому что я тебе снился, Вика. Вероятно, в кошмаре.

Хе, хе… Ответил на все вопросы, но так, чтобы ничего не ответить.

Так, а зачем я вообще сюда явился?

Ах, да…

— У меня к вам будет просьба, девчонки.

— Какая? — с подозрительным тоном спросила Регина.

— Мне нужно, чтобы вы помогли мне подготовиться к академии.

— В чём?

Я широко улыбнулся, сверкнув зубами. Регина ещё сильнее прищурилась — её подозрения становились всё явнее.

— Во всём.

Короче. Я решил залететь в академию с двух ног, а для этого нужно собрать много информации. Как устроена, где что можно прихватить, к чему готовиться и чего запастись, кто там главный, кто чуть пониже, какие «группировки» рулят, запреты, обходы запретов, привилегии, с кем стоит законтачиться, с кем не стоит…

Короче — всё.

Я выкатил длинный список конкретных вопросов, на которые мне нужны были ответы. С каждым новым вопросом лицо Вики становилось всё задумчивее, а Регина, кажется, начинала злиться.

— … И ещё неплохо бы раздобыть карту, — заключил я. — Ну, там — маршруты, полезные или опасные локации. Вроде бы на этом всё.

— Да? Всего лишь?.. — с сарказмом отметила Регина. — А ты нам что?

— Региночка… — Я приблизился к ней вплотную, вдохнув аромат пряных духов. — Ты же давно должна была понять, что со мной стоит дружить.

Она заворожённо смотрела мне в глаза, чуть приоткрыв губы. Сама напряглась. Казалось, тронешь её — и заискрится, вспыхнет рыжим пламенем.

— Тот, кто последует за мной, будет как за каменной стеной. А если враг решит нам навредить…

Регина с дрожью медленно вздохнула, облизнула губы. Да и сам я чувствовал мелкие мурашки, пробегающие по телу при виде её стройной талии, упругой груди, и стройных ножек, которые не могли скрыть никакие свободные брюки.

И этот офигительный взгляд, выдающий внутреннюю бестию.

— Ваша Светлость, нам пора бы возвращаться в поместье, — напомнила Мария, заставив вернуться на землю.

Не, ну разве так можно!

Чёрт…

Но она права. Мне нужно было провернуть ещё одно дело.

И раз уж Мария так цепко ко мне привязалась со своей этой охраной, пусть поработает на благо меня.

Не всё же ей попусту за мной ходить?

Глава 23

Для открытия стадиона к финалу турнира, мне накинули немало работы. Поручили проследить за подготовкой зрительских мест и коммерческих точек, вроде прилавков с пирожками, напитками или мороженым.

Народу после тяжёлых потрясений требовалось «Хлеба и зрелищ», как сказал Григорий. А их ещё следовало правильно организовать.

Болконские полностью отстранились от организации финала и вообще не показывались на людях.

Их охрана пропала из замка, самого Виталия нигде не было, а пойманный чуть ли не случайно Туринов сообщил, что герцог отправился на дачу и замок полностью в распоряжении Соколовых до конца мероприятий.

Но что самое интересное, больничный корпус Болконских остался при полном составе охраны. Когда мы проезжали мимо, я заметил, что патрули продолжали держать периметр.

Это ради одного Арсения столько усилий?

Как-то не особо верится…

Я сказал водителю повернуть в сторону больницы.

— Мы спешим, Ваша Светлость, — попыталась меня остановить Мария.

— Я хочу навестить товарища. И выразить соболезнования лично. Всё-таки он потерял друга.

И наверняка ни сколько об этом не жалеет.

У входа нас остановили. Повторилась процедура, которую мы прошли недавно в арендованном особняке Залесских, а затем нас пропустили.

Никого из руководства кланом на месте не нашлось, но встречать вышел сам главврач лечебного корпуса.

Лысый мужчина с острой бородкой и узкими усами в белом халате выглядел жутковато.

Его миндалевидные глаза почему-то напоминали змеиные, да и сам он производил впечатление скорее любителя подсыпать яды, а не вылечивать от них.

— Рафаэль Миронович, — представился он. — Полагаю, вы решили навестить Арсения Леопольдовича?

— Да, верно, — кивнул я. — Слышал, убийца проник в корпус. Барон был близок к смертельной опасности.

— Такого больше не повторится, — холодным тоном уверил Рафаэль. — Мы предприняли кое-какие… меры на этот счёт.

И, главное, вовремя предприняли!

Он проводил нас до лифта, и мы начали подниматься на пятый этаж.

Хм, забавно. Ночью я ползал в шахте, а теперь меня сами ведут куда надо.

В жизни поборника Тьмы такие приколы нередкие, между прочим.

Я как-то всю ночь кувыркался с молоденькой французской женой престарелого графа, а днём с ним же трапезничал, представившись учителем французского. Он вообще фанател от всего французского и хотел выучить язык. Чтобы понимать комплименты жены, как он выразился.

Сама мадама сидела напротив и, как ни в чём не бывало, наслаждалась салатом.

Комплименты, как и ожидалось, несли сугубо оскорбительный характер.

Но чего он ожидал, вынудив бедняжку к браку в счёт долга её семьи?

Ой… Это пример не из жизни поборника Тьмы, а из моего отпуска. Я тогда решил недельку отдохнуть, кажется.

— Только должен предупредить, — сказал Рафаэль. — Барон сейчас не в лучшем состоянии. Его раны оказались скорее психологического вида, нежели физического.

Хм… Всё интереснее и интереснее.

Со звонком лифта раскрылись створки. Куница вынырнула из Источника и скрылась в Тени, а мы направились в палату Арсения.

Я снова обратил внимание, что корпус подозрительно пуст, хотя основное здание больницы жаловалось на переполненные палаты.

— Здесь лечат только Арсения? Как-то безлюдно, на мой взгляд.

Я решил проверить реакцию Рафаэля, но тот и намёка на волнение не показал.

— Мы обслуживаем только особые случаи или особых пациентов.

Арсений выглядел… жалко.

Мы застали его укутавшимся в одеяло, хотя в комнате стояла духота из-за неработающего кондиционера и захлопнутых окон.

Я заметил, что он вздрогнул, когда дверь открылась, и спрятал голову.

— Ваше Благородие, я же просил не закрывать окна! — Рафаэль быстрым шагом направился к окну и приоткрыл его.

— Н-нет! Не надо! — заверещал Арсений. — Они придут! Придут и убьют меня!

Он вскочил с кровати и бросился на доктора. Мне не особо хотелось вмешиваться, но всё же я преградил путь и схватил бедолагу.

— Спасибо, — вздохнул Рафаэль. — Положите его обратно, пожалуйста.

Арсений брыкался, чуть ли не хныкал и бормотал что-то несвязное, из чего получалось вычленять только отдельные понятные слова типа «убийцы», «демоны» или «пончик».

Не знаю, откуда взялся «пончик». Может в Прорыве наткнулся на что-то похожее и слишком впечатлился?

Короче, выглядел он так, что смерть была бы благословением.

— Это он после бойни? — спросил я, удерживая бедолагу на койке, пока доктор вводил какое-то лекарство через катетер.

— Не совсем. Мы надеялись, что барону становится лучше, однако весть о смерти Кирилла Витальевича его доконала.

— А как он вообще об этом узнал?

Рафаэль впервые замялся, но ответил:

— Дело в том, что барон решил навестить своего друга. Каким-то чудом ему удалось пробраться мимо охранников и зайти в палату почившего герцога.

Я, значит, парился насчёт Тени, скорости, незаметности. Карабкался по шахте лифта и лез по вентиляции. А надо-то всего ничего — тупо пойти, куда хочешь, и прихватить немного удачи!

Арсений потихоньку успокоился. На его лице появилась глупая улыбка, а веки медленно тяжелели.

Скоро он заснул.

Визит, однако получился коротким. Куница ещё не успела ничего отыскать — только несколько пустых палат.

Я уж думал, что придётся уходить ни с чем, как вдруг в комнату вошёл Леопольд Туринов.

— В-ваша Светлость? — удивился он.

— Барон! — вскинул я руки. — Хорошо, что мы встретились. Хотел официально передать благодарность нашего рода за значительный вклад в победу над демонами.

Внезапная похвала, да ещё от меня, сбила Леопольда с толку. Он часто заморгал, повернулся к Рафаэлю, ко мне, снова к Рафаэлю…

— Господин Арсений сейчас отдыхает. Не стоит его тревожить, — сказал доктор.

После чего мы все дружно вышли из палаты.

Куница продолжала рыскать по зданию. Нужно ещё потянуть время.

— Ваше Благородие, не сочтите за наглость…

— Да, Александр Григорьевич? — с сомнением спросил барон.

— Не устроите мне небольшую экскурсию? Буду очень благодарен. Мы как раз думаем построить свою лечебницу, чтобы, как говорится, всё под рукой было. А у вас тут такой замечательный пример! Есть чему поучиться.

— Ну я… как бы…

— Огромное спасибо!

Я похлопал герцога по плечу, дружелюбно улыбнулся и потащил его по коридору.

Мария, если и задавалась кучей вопросов, вида не подала — молодец.

Кажется, она начала подозревать, что не просто так я решил свернуть с маршрута.

Экскурсия получалась довольно скомканной и несуразной, но плевать.

Рафаэль несколько раз пытался вставить фразочки типа «Сейчас не самое лучшее время» или «Если хотите, приходите завтра, и мы всё подготовим», но лишь отмахивался и пёр от двери к двери.

И наконец-то Куница подала знак.

— А знаете… — затянул я после очередной пустой палаты. — У вас же наверняка есть какая-нибудь лаборатория. Покажите, а?

Лица Леопольда и Рафаэля тут же изменились.

Если всё это время они терпели меня из-за титула, то теперь на их лицах появилась странная решимость.

Мария тоже заметила это. Почти незаметно она сменила позу. Тончайшие движения мускулов, направление духовных потоков — и это совершенно другой уровень готовности к внезапной опасности.

Барон с доктором переглянулись.

Нехорошо так переглянулись.

— Ваша Светлость, я бы всё же не хотел…

Вдруг Леопольду пришло сообщение на телефон.

— Простите… — он нахмурился, взглянув на экран, и быстро убрал телефон обратно в карман.

А затем вдруг заявил, что с радостью проводит нас и всё покажет.

— Вы абсолютно правы, Александр Григорьевич. У нас замечательная лаборатория. Самое совершенное оборудование, передовые заклинания, редчайшие образцы… А, что это я! Пойдёмте же скорее! Всё покажем-расскажем.

Ахах, меня ведут в ловушку.

Интересно, что же там такое пришло за сообщение, что барон решился на такое?

Только я сделал шаг, как меня остановила Мария, схватив за плечо.

— Господин, мне кажется…

— Ты что творишь⁈ — огрызнулся я резко. — Забыла своё место, девка? Подождут арендаторы, никуда не денутся! Будет, чем кормить зрителей, не переживай. Это не твоя забота вообще.

Мария убрала руку и склонила голову.

— Прошу извинить, Ваша Светлость. Я виновата.

Значит, всё поняла.

Я никогда не называл её «девкой» и не обращался так резко.

— Простите, господа, — снова обратился к Туринову с доктором. — Слуги в наше время пошли наглее некуда.

— Понимаю, понимаю, Александр Григорьевич. Это великая проблема и у нас тоже. Прошу!

Мы снова зашли в лифт. На этот раз Рафаэль нажал на минус второй этаж. Причём на кнопке было поставлено заклинание допуска. Стоило, например, мне нажать на эту кнопку, и охрана получила бы сигнал тревоги.

Ну, или она бы просто не сработала.

Мы вышли в тёмное просторное помещение. Здесь веяло какой-то подозрительной прохладой.

Куница пряталась в Тени и предупреждала об опасности.

— Это наша гордость, — протянул Леопольд.

Голос его изменился. Взгляд стал нездоровым, словно у маньяка. Похожий взгляд я видел у Арсения, когда прижал его во время поединка.

Из покладистого холуя Туринов вдруг преобразился в излучающего опасность безумца.

Рот скривился в оскале, пальцы сжались в кулак.

И вдруг разом включились яркие лампы, заполняя всё белым светом.

— Что с вами, Ваше Благородие? — Я пока не выходил из роли. — Подождите-ка…

А вот последнее слово было сказано вполне искренне.

Вдоль стен напротив стояли странные камеры. Через стёкла там виднелись люди.

Они были голыми, лысыми. Изо всех отверстий торчали какие-то шланги с непонятной жидкостью.

Все лежали будто во сне, и только грудь их плавно поднималась и опускалась.

Это мне напомнило потайную комнату, где лежал Александр до того, как я вселился в его тело.

И где меня убили. Так что отвращение нахлынуло сразу.

— Больной ты ублюдок…

Мария в момент оказалась между мной и Леопольдом в боевой стойке.

— Господин, уходите!

Но тут лифт позади захлопнулся, а Туринова объяла магическая аура тёмно-зелёного цвета, напоминающего болото.

— Не получится, милочка.

Рафаэль дал дёру. Его спокойное лицо впервые исказилось от ужаса с того момента, как мы встретились. Что, конечно, было обидно…

Похоже, слухи о том, что Туринов больной ублюдок оказались правдивы. Похоже, у них вся семейка такая.

Немудрено, что Арсений поехал кукухой.

Болотная аура Туринова вспыхнула, нас окатило магическим импульсом, от которого всё тело охватила дикая боль.

Срань Чернобожья, да мы попали!

Туринов был главой рода, а значит по факту сильнее многих магов.

В одиночку я пока с ним вряд ли справлюсь, но вот вдвоём шансы есть.

Стиснув зубы, я достал из Источника меч и сходу отправил в Леопольда волну режущих ветряных лезвий.

В руках Марии появился большой двуручный меч, которым она взмахнула, целясь в голову засранца. Таким можно было зарубить целого демона, но сейчас он прошёл сквозь Леопольда, словно сквозь воду.

Хотя нет… Леопольд и превратился в воду. Густую мутную жидкость грязно-зелёного цвета.

Какая, однако, противная родовая магия.

Но управлялся он ей неплохо.

Туринов принялся атаковать Марию, превратившись в разрастающуюся массу мутной жидкости. Удары он проводил сквозь себя, а вот собственные его атаки били вполне ощутимо.

Это была не вода, а какая-то странная противная масса, высасывающая магию. Я даже на расстоянии чувствовал, как из меня тянется энергия. А Мария успела несколько раз столкнуться с этой массой напрямую, и с каждым разом морщилась от резкой потери сил.

Я рывком утащил своего телохранителя из-под очередной атаки, отразив атаку плотным напором ветра.

Еле успел уйти, потому что ветер стремительно ослабел и развеялся, напитав магией Туринова. И тот разросся ещё больше.

— Бегите! — стиснув зубы, повторила Мария.

— Куда, блять⁈

Нам снова пришлось уворачиваться и пятиться, потому что Леопольд продолжал атаковать.

Противная у него магия. Но какая действенная!

Поглощая наши атаки, Туринов становился сильнее. На открытой местности было бы достаточно просто удрать, но мы оказались в запертом помещении, откуда пока неизвестно как выбираться.

— Сдавайтесь… — В толще жижи появилась голова Леопольда. — Облегчите свои последние часы…

— Как же гадко это выглядит, — поморщился я вместо ответа.

— Ах, ты!..

Похоже, ему не понравились мои слова. Страшная рожа снова растворилась в жиже, и та устремилась в нашу сторону.

Что делать? Что делать⁈

Мария убрала свой огромный меч и пыталась отбиваться стихийной магией. Поступила умно — пыталась заморозить жижу магией льда.

На короткое время это даже получалось, но лёд рассасывался, и масса становилась только больше.

У меня были идеи, как справиться с этим уродом, но обычной магией тут обойтись не получится. А палиться перед Марией — это палиться перед самим Григорием.

Чёрт побери, что с этим делать⁈

— С-с-сдохните! — прожурчал Леопольд, обрушив на нас мощную волну себя же самого.

Даже звучит противно…

Увернуться не удалось. Жидкость накрыла нас, проникала в уши, нос. На зубах появился стойкий тухлый привкус тины.

Я барахтался, пытаясь выгрести, но, конечно же, ничего не получалось. Магия начала быстро утекать из Источника.

Атаковать снова — тратить энергию впустую. Мария, вон, пыталась отгородиться льдом. И даже что-то получалось, однако он слишком быстро таял, усиливая врага.

Пламя ей тоже не помогло. Воздушный шар позволил вздохнуть пару раз, а затем жижа снова окутала бедняжку. Похоже, силы были на исходе, потому что она начала терять сознание.

Чёрт возьми, и что с этим делать?

Есть ещё Тьма и Хаос, конечно. Но пока не хотелось бы их пускать в дело так открыто. Этот козырь надо бы придержать.

Источник продолжал опустошаться, а у меня появилось только две идеи, и обе довольно рискованные.

Первая — дать волю Яйцу. Демонёнок тоже любитель пожрать, и тут ещё посмотрим кто кого.

Но Страж Прорыва, видимо, был настолько сытным, что мелкий паразит до сих пор спал. Его не волновали даже потрясения Источника. Я попробовал его растормошить, но ничего не удалось.

Мелкий засранец.

А второй вариант я гнал подальше с самого начала схватки. Нечто подобное я недавно проворачивал с Чёрной креветкой в Норе, когда долбанул мощным электрическим разрядом. Но тогда пространства было побольше, риска самому поджариться куда меньше. А сейчас я и вовсе был внутри жидкости, так что мало не покажется.

Мария потеряла сознание. Её безвольное тело болталось в мутной гуще. Если её отсюда не вытащить, то она погибнет.

Нехорошо, ведь это я притащил её сюда…

Знаете, был ещё один вариант спастись. Но плата за него была страшной.

Куда хуже, чем разряды электричества или опасность выдать себя Соколовым, применив Хаос.

Если воспользоваться этим способом…

Куница наверняка заставит меня пробовать свои кулинарные извращения!

Я почувствовал, как меня подхватывает хорошо знакомая энергия и тянет прочь из мерзкой ловушки.

Зацепив Марию, я поддал ускорения магией ветра, и мы вырвались на свободу.

— Ку-у-уда-а-а⁈ Ка-а-ак⁈ — возмутился Туринов всем своим существом.

Аж вибрация по жиже прошла.

Я понял, что победить Туринова сейчас не смогу, поэтому пришлось применять тактическое отступление.

Дали дёру через дверь, в которую убежал Рафаэль.

Он очень удивился, когда мы ворвались в помещение, потому что дверь-то была закрыта.

— К-как?..

Второй раз за всё время я увидел на его лице реальные эмоции. Глаза натуженные, рот раскрыт, брови домиком.

И второй раз за всё время охренел уже я.

Похоже, здесь хранились «ингредиенты» для опытов. Руды всех цветов, законсервированные части демоноидов и демонов… И люди.

Точнее, клетки, в которых их держали.

Они были сделаны из чёрной демонической руды. Самой страшной для магов, потому что она блокировала магию.

Пленников сейчас не было, но одно тело лежало на операционном столе, за которым пытался укрыться Рафаэль.

— Да вы просто больные ублюдки…

Действовать нужно было быстро. Доктора я прикончил без лишних слов, выбил решётку вентиляции, а затем нырнул в Тень вместе Марией и Куницей.

Туринов ворвался в «кладовую», зарычал, увидев мёртвого доктора и ринулся всей своей жижей в вентиляцию. Проглотил наживку.

Срань Чернобожья, надеюсь моя родовая магия не будет похожа на эту мерзость!

━─━────༺༻────━─━

Леопольд Туринов

━─━────༺༻────━─━

Но сейчас были проблемы похуже даже чем мерзотная магия Туринова.

Мария находилась в Тени.

Для неподготовленного человека это смертельно опасно и мучительно больно. Даже без сознания она чувствовала, как спазмы сковывают её от Источника до кончиков пальцев.

Удерживая девушку в шатком положении, я проскользнул на этаж выше и выскочил из Тени прямо перед носом охраны.

Те не успели ничего понять, прежде чем я порешал всех ударами меча.

Немного передышки, и я снова потащил Марию в Тень, пока Туринов не успел до нас добраться. По стенам уже раскатывались его зловещий рокот и угрожающе журчание.

Второе нахождение Марии в пространстве Тени оказалось ещё более тяжёлым. Мне пришлось поддерживать её состояние самостоятельно. Она уже не справлялась и могла погибнуть.

Магии на это уходило много, а я и сам уже изрядно потратился, но получилось добраться до первого этажа.

Снова наткнулся на патруль. На этот раз пришлось немного повозиться, но Куница помогла. Мой клинок блестел от крови, стены были забрызганы кровью, на полу стекали лужи крови.

А Туринов снова приближался.

Нет, он был уже почти здесь. Под ногами пробежала вибрация, я почувствовал враждебную ауру и шаги нового патруля.

Быстро схватил Марию и снова нырнул в Тень.

Секундой позднее в коридор вылился Леопольд.

Он принял свою человеческую форму и безумными глазами рыскал повсюду.

— Куда ты делся, гадёныш⁈ Выходи, бежать тебе уже некуда! Твои поганые родственнички сейчас дохнут!

Что он сказал⁈

А, потом разберусь!

Я не мог пошевелиться, чтобы не навредить Марии ещё сильнее. Малейшее потрясение, и Тень разорвёт её. А сил поддерживать её Источник у меня уже не было.

Сука… Похоже, придётся рисковать.

Причём не только собой, но и ей тоже. Провернуть штуку, которую мне не доводилось проворачивать ни разу.

Я сосредоточился. Это потребует всего моего внимания.

Отгородился от всего что происходило вне Тени, поймал баланс разума и магии.

И начал вливать в неё энергию Тьмы и Хаоса.

Глава 24

Источник Марии находился в очень шатком положении.

Тень разрывала его на части, магии почти не осталось, и всё держалось только на моей энергии, будто на клее.

А когда Тьма и Хаос хлынули внутрь, пришлось сначала усилить контроль и влить ещё больше собственной магии.

Теперь уже я начал чувствовать вибрирующую, разрывающую боль. Снова пришлось восстанавливать равновесие энергий, чтобы облегчить её.

И скоро Тьма и Хаос начали вживаться в Источник Марии, смешиваться с её природной магией.

Теперь уже Тень начала вроде как помогать процессу. Мария морщилась, даже немного приходила в себя — всё же дикую боль никто не отменял.

Но когда уже всё было почти готово, я почувствовал в Тени чьё то присутствие.

Сука, да что там ещё!

Почувствовав, откуда идёт опасность, я метнулся в сторону, передавая Марию под присмотр Куницы.

Между нами растянулась нить магической связи. Так что мне приходилось одновременно поддерживать питание Источника Марии, контролировать Тьму и Хаос, чтобы они её не уничтожили, и бороться с Тенью, которой я знатно надоел…

А теперь ещё отбиваться от поборника Тьмы!

Да что вас здесь развелось-то столько!

Снова удар. Мне удалось его отбить, но лишь в последний момент. На этот раз я столкнулся не с новичком…

Этот гад не боялся сражаться в Тени.

И он был намного сильнее меня нынешнего, потому что я его даже не видел.

Снова атака. Я почувствовал угрозу за секунду перед тем, как она достигла бы меня. Увернулся, охватил пространство Хаосом и ошпарил невидимку его разрушительной силой.

А затем наступило затишье.

Странно, я не мог уничтожить его полностью — лишь слегка задел ведь. Что случилось?

Я выждал, убедился, что поборник исчез, подхватил Марию и дал дёру. Разбираться, что это было, сейчас не к месту.

Туринов рвал и метал, кричал, даже прибил несколько своих же людей от отчаянной злости.

Ну да и хер с ним.

Я вынырнул из Тени уже на улице. Возле машины стояли отряды людей Туринова, а наш водитель заперся в салоне.

Меня заметили не сразу, и это позволило вырезать сразу пятерых. С Марией на плече это было не очень удобно, поэтому не десять, а всего пять.

Затем в меня полетел град из стихийных снарядов, выстрелы, ругань и хрипы новых жертв моего клинка.

Туринов уже услышал нашу заварушку, потому пришлось подлить Хаоса в стихию ветра и мощным воздушным взрывом откинуть противников в стороны.

Выиграв драгоценные секунды, я кинул Марию в салон, сам прыгнул следом, и водила втопил по газам.

Мы свистом развернулись и под грохот магических снарядов вперемешку с криками Туринова рванули прочь.

— Что происходит, Ваша Светлость⁈ — закричал водитель, когда мы убрались подальше.

— Похоже, нам объявили войну. Гони в замок, наши в беде!

━─━────༺༻────━─━

Телефоны не отвечали. Я обзвонил всех, но на той стороне либо недоступно, либо гудки.

— Вашу мать! — От злости чуть не разбил телефон о подлокотник. — На хрена вам эти штуки, если до вы не берёте трубки⁈

Ехали быстро, но позади не было видно погони. Неужели нас решили отпустить?

Мария корчилась рядом на сидении. Я влил в неё силу Хаоса и Тьмы, но как именно они подействуют, оставалось только гадать.

Эти силы… Они меняют Источник, а вместе с ним оказывают влияние и на человека в целом.

Источник мага — это сосредоточение его силы. Хранилище энергии и наследства, которое передано от предков.

Аристократы во многом отличались тем, что в их Источниках таилась особая магия, недоступная другим людям. Стихийную магию могли в той или иной мере использовать все, но родовую — только члены одной семьи.

А такие силы как Тьма и Хаос полностью изменяли Источник.

Когда я попал в клан Чернобога, мне пришлось вытерпеть мучительные часы вливания Тьмы. А затем ещё более мучительные дни адаптации.

Я был слаб, а родовой магии мне не светило. Поэтому клан Чернобога даровал возможность достичь вершин магического могущества.

Возможность, которую я, по сути, слил. Но, как говорится, что ни делается, всё к лучшему.

Надеюсь.

Зато теперь у меня была полноценная магия Хаоса. А вот её насильно не вливали. Поборники Тьмы сами осваивали это таинство, поглощая опасную энергию крохами. Но мне пришлось напоить Марию «с горла», чтобы уравновесить Тьму.

Так что оставалось надеяться, что всё сработает как надо.

— Долго ещё до замка? — спросил я водителя.

— Минут десять! — ответил он через плечо.

— Не спеши…

Стоп.

Тут стоит уточнить, что это говорил не я.

Меч оказался в моей руке прежде, чем я успел осознать, что в сидении напротив расположился закутанный в чёрную форму с капюшоном человек.

На его лице была магическая маска, но широкий оскал проглядывался даже через неё.

— Ученик Куницы освоил Хаос… — промурлыкал чернобожец в знакомой манере. — Интересно, интересно. Надо запомнить.

— Шац… — Я немного выдохнул, узнав его. Но меч не убирал. — Что ты здесь делаешь?

Он покачал перекинутой через колено ногой, открыл мини-холодильник с алкоголем и достал оттуда чертовски дорогой коньяк.

— Не возражаешь? — покачал он бутылкой.

Та булькнула, наверх поднялось несколько пузырьков.

Не дождавшись ответа, он положил на подлокотник клинок и потянулся за стаканом.

— Обожаю кататься в дорогих машинах. Здесь всегда найдётся выпить.

Я присмотрелся и узнал клинок. Это Шац едва не прикончил меня в Тени.

— Сш-ш, ай… — прошипел Шац, хватая стакан той рукой, которую я ошпарил Хаосом. — Вообще-то было больно!

— Вообще-то ты хотел меня прикончить.

— Кто тебе сказал эту дурость? — Не знаю как, но я отчётливо чувствовал, как Шац возмущённо раскрыл глаза.

— А что это было тогда? — теперь возмутился уже я.

— Любопытство. К тому же, меня поставили сторожить, а не убивать.

Я глянул в окошко водителя. Тот, судя по всему, ничего не слышал и не видел из-за магической завесы.

Способности Шаца даже теперь пугали. И с Хаосом не уверен, что справлюсь.

— Неужто решил нарушить договор? — усмехнулся я. — Меня ж отпустил.

Хотя это был довольно поспешный вывод, пока он сидел в моей машине.

Шац налил коньяк в стакан и немного покачал его на свету. Янтарный напиток переливался золотистыми отблесками.

— Мне заплатили только за поимку тех, кто пробрался в больницу без разрешения. — Он сделал глоток, приоткрыв маску, и с наслаждением выдохнул. — Тебя они сами впустили, так что пусть читают договор внимательнее. Или доплачивают за услуги.

Бесплатно Шац не работал. Я даже слышал, что он со спокойной совестью смотрел, как погибает группа, которую он сопровождал в Диких землях.

Ребята хотели поохотиться на редкую Серебристую капибару — довольно безобидного демоноида, которого богачи любили держать у себя в качестве домашних животных.

Она всегда стоила огромных денег, но обитала в самых опасных уголках Диких земель.

Так вот. Шац со спокойной душой наблюдал, как стая отнюдь не безобидных демоноидов расправляется с заказчиками. А когда заказчики закончились, с таким же спокойствием повернул обратно.

Потому что ему заплатили только за сопровождение по тайным тропам, но не за охрану.

А подписывать новый контракт ребятам было немного неудобно.

— Ты сказал, тебе было любопытно. Почему?

Шац смаковал коньяк с явным наслаждением. А я почувствовал, как моего бедра слегка коснулась Мария.

Она ещё не пришла в себя. Немного морщилась, обхватила живот и подогнула колени. Я контролировал состояние её Источника, чтобы не было неожиданностей. Пока всё протекало нормально.

— Я был уверен, что ты сдохнешь! — ответил Шац. — А ты не только выжил, но ещё каким-то образом освоил Хаос. И ты ещё спрашиваешь, почему мне любопытно⁈

Мир поборников Тьмы отличался чрезвычайной осторожностью. Высшие адепты, настоящие мастера Тьмы, скрывали не только свою личность, но и силы. А ещё все старались скрывать известную им информацию.

Начинающих мастеров можно было раскусить, но мой прежний уровень магии, например, знал только я.

Шац был высшим мастером. И я не мог знать точно, насколько он был силён.

И даже несмотря на довольно длительное знакомство, не мог знать, как он отреагирует, если поделиться хотя бы частью моих нынешних знаний.

— Вижу, Куница и о подобном тебя предупреждал, — улыбнулся Шац. Его род всё ещё был открыт.

— Да.

— Тогда давай заключим ещё одну сделку. — он наклонился немного вперёд, скрипнув кожаной обивкой сиденья. А голос зазвучал серьёзно, без тени ухмылки. — Я чувствую, как в мире происходит что-то странное… Баланс Тьмы и Света и без того был ни к чёрту, но теперь его и вовсе колбасит.

Он может чувствовать даже это⁈ Насколько сильно он освоил таинства?

— Я уверен, что ты в этом как-то замешан. Как и твоё чудесное спасение, и уровень владения Хаосом. Расскажи мне. И я поделюсь информацией, которая стоит целого состояния.

Я молча мерил его взглядом.

— Скажем так, эта информация может спасти твою жизнь. И сохранить твой род, который сейчас находится под угрозой.

— Я знаю. Иначе зачем мы летим в замок?

— Э, не-е-ет, — снова ухмыльнувшись, протянул Шац. — Дело куда интереснее. С этой мелкой проблемой вы уж как-нибудь справитесь. Но потом придётся отбиваться от… Кхм. В общем, решай. Информацию за информацию. Утоли моё любопытство, и не придётся тыкать мечом вслепую.

Я всё ещё держал клинок наготове. Рукоять приятно давила на ладонь ребристой поверхностью.

Смог бы я прикончить Шаца сейчас, если бы он решил напасть?

Вряд ли.

— Ну, решил? Предложение действует, пока я не опустошу стакан этого шикарного напитка. Поспеши.

Коньяка осталось на пару небольших глотков.

Шац заключает магические контракты. Обмануть его не получится.

А вот получится ли не ляпнуть лишнего?

Шац сделал ещё один глоток. Времени на раздумья не было.

Что ж, придётся рискнуть. Как ни смешно это признавать, сейчас мне нужно спасать род Соколовых, а не стирать его с лица земли.

Однако всему своё время.

— Хорошо, — вздохнул я.

И только Шац потянулся ко мне с довольной лыбой, я добавил:

— Но ставки несколько неравные, не находишь?

— Ты о чём?

Лыба осторожно сползла вниз.

Хе-хе.

— Я открою довольно глобальные таинства. Они касаются всего мира. А ты — всего лишь опасность одному из многих родов империи.

Теперь молча мерил взглядом уже Шац. Он поставил стакан в подстаканник, поменял ноги местами и немного побарабанил пальцами по колену.

— И что ты предлагаешь?

— Ты выполнишь один маленький заказ. Уверен, плёвое дело для тебя.

— Какой заказ?

— Боюсь, пока я раскрыть не могу. Только если согласишься.

Насколько тебе любопытно, Шац?

Я провёл с ним достаточно времени, чтобы узнать одну особенность этого великого прохиндея.

Любопытство — его наркотик.

Уверен — интрига, которой я окутал «одолжение», лишь повысила ценность для него.

Только из любопытства Шац мог нарушить осторожность.

— Хорошо… — с нотой недовольства согласился он, снова протягивая руку.

Его кисть окутали тёмные дымчатые языки магии. Я ответил на рукопожатие, и они перетянулись на моё предплечье, слегка засияв.

— Ты раскроешь мне свой секрет, — проговорил Шац.

— Касаемый моих тайных знаний о балансе сил в мире, — уточнил я, на что получил одобрительный оскал.

— А я расскажу, какая опасность поджидает твой род.

— Опасность, которая действительно может уничтожить его. Именно та, которую ты имел в виду, завлекая меня в эту сделку. Та опасность, о которой я не знаю.

— Прошу, прояви хотя бы толику доверия!

И как он сам не рассмеялся от своих же слов?

— Хорошо. Как ты и сказал. Расскажу про опасность и выполню твой маленький заказ. Если это будет в моих силах.

— Согласен, — кивнул я.

— Согласен, — ухмыльнулся Шац.

Магия ещё рас вспыхнула, на этот раз сильнее. А затем рассеялась.

Контракт был заключен. И Шац снова откинулся в кресле, плеснув себе ещё коньяка.

— Говори, — махнул он.

И я рассказал. Начал с того момента, когда Чернобог явился по мою душу.

— Ч-чего⁈ — Шац чуть не расплескал коньяк. — Сам Бог Тьмы! Явился? К тебе⁈

— Да. Именно он. Именно ко мне.

— Но почему⁈

Кажется, Шац ревновал. Это было так на него не похоже, что даже смешно.

— Он увидел во мне потенциал.

— Хаос? — уже успокоившись, догадался Шац. И не только об этом, как оказалось. — Ты вытащил яд Гаргары Хаосом?

Я молча кивнул, а Шац проверил запястье. Если бы я соврал, магия контракта заставила бы меч страдать, пока не скажу правду.

— И зачем Он объявился?

Тут я уже рассказал про нарушенный баланс Света и Тьмы, возникающие из-за этого Прорывы.

И что виноваты в этом ленивые безответственные боги, которых мы почитали своими Творцами.

Так оно и было, конечно… но подробности бесили.

Мне пришлось рассказать про задание Чернобога и его план по восстановлению равновесия через клан Соколовых.

Шац выслушал, молча потягивая коньяк. И заговорил только, когда я закончил.

— Поверить не могу… Целый мир зависит от какого-то мальчишки? Бред.

Ну, с мальчишкой он не совсем угадал… Но я его понимаю.

— Для этого мне и нужен заказ. От него выполнения зависит успех.

Шац внимательно посмотрел на меня. Кажется, он немного переборщил с коньяком, потому что салон начал пахнуть алкоголем.

Так я узнал ещё один секрет Шаца. Он — алкоголик.

Но сейчас не об этом

— На род Соколовых наложено…

— Заклятье. — прервал он меня. — Я знаю.

Что ж, неудивительно.

— И ты должен найти способ его снять.

Шац опустошил стакан залпом, хотя он был наполовину полон.

— Идёт… Хотя выбора у меня всё равно нет…

На этот раз он не стал убирать пустой стакан, а тут же потянулся к бутылке.

— Теперь слушай, чего стоит опасаться в ближайшее время, малец с потенциалом.

Не, он точно ревновал!

— Против вашего рода затеяли заговор. Прямиком из императорского дворца.

— Надеюсь, это не всё. Потому что я в курсе.

— Но ты не в курсе, кто именно организовал заговор.

Я внимательно смотрел в его глаза. Точнее, в то место на маске, за которым они должны были быть.

— И кто же?

— Сам император.

━─━────༺༻────━─━

Дмитрий Соколов

━─━────༺༻────━─━

Когда мы ворвались на территорию замка, нас спасло только то, что охрана помнила машину и номер.

— Чё за херня⁈ — воскликнул я, выпрыгивая из салона.

Всё было на своихместах. Я уж думал, тут бойня вовсю идёт!

После разговора с Шацом я немного прихренел, если честно. Бодаться с самим императором⁈

Этот помазанный Белобогом ублюдок решил, что Победоносный Сокол пользуется слишком большой популярностью у народа. И что куда важнее — в армии.

Поэтому выход, конечно же, был один — избавиться от конкурента за народную любовь!

Где ж ты, сука, был десять лет назад⁈

По словам Шаца, император поручил это дело начальнику Тайной канцелярии. Настолько тайной, что личность его была неизвестна даже клану Чернобога. Но известен исполнитель. Субподрядчик, так сказать.

Но от Канцелярии действовал некий князь Азарьев. Август Эдуардович.

Вячеслав Залесский тоже был замешан во всём этом. Не по словам Шаца — это уже мои догадки.

Думаю, он как раз и натравил на нас Болконских… Которые почему-то до сих пор не явились на битву!

Ну, и как это понимать⁈

— Ты чего творишь⁈ — прогремел голос Дмитрия.

Тот стоял на балконе, глядел на меня с удивлением. А затем на открытой площадке за бойницами показался Святополк, сверкающий задорной ухмылкой.

— Видно, прознал, что к нему гостьи прибыли!

О чём это он?

Вот чёрт!

Рядом со Святополком встали Милана с Ингой.

Что они тут делают⁈

— Всем быть наготове! — крикнул я. — Болконские нас передали! Вы какого хрена трубки не брали⁈

Эти идиоты отреагировали, зависнув с глупыми рожами. Милана с Ингой взволнованно переглянулись, а Святополк решил снова съязвить:

— Эй! Юмор у тебя так себе, кузен. Мы развлекали прелестных дам, между прочим. Пока ты где-то…

Тут его прервал грохот взрывов.

— Что за!…

Нас со всех сторон атаковали. Сотни людей хлынули будто бы из ниоткуда и накинулись на остатки нашей охраны.

Несколько турелей были взорваны, остальные начали палить по противникам. Святополк, кажется, ещё не понимал, что конкретно происходит, но быстро среагировал и ринулся в атаку. Дима последовал примеру брата и спрыгнул с балкона.

Милана с Ингой присоединились ко мне.

— Что происходит⁈ — воскликнула Инга, отправляя огненный снаряд в троих человек, бегущих в нашу сторону.

— Болконский свихнулся — вот что! — догадалась Милана и достала из Источника увесистую пушку.

Подворье охватили вспышки битв. Мы разобрались с несколькими группами бойцов и уже хотели двинуться дальше, но внутри замка вдруг тоже прогремел взрыв.

— Стас! — воскликнула Милана. — Он ещё в замке!

И побежала внутрь!

— Милка, стой, дура! — закричала Инга и…

Побежала следом.

Они совсем рехнулись что ли⁈

— Да вы издеваетесь, — вздохнул я.

Затем отбил летящий в меня снаряд льда, сшиб ветряной пушкой наглеца, который его в меня отправил.

И побежал в замок.

Кажется, сегодня у меня судьба такая — оберегать мадам.

Чутьё у меня было настороже. Подсказывало — там таится скрытая опасность. Однако я даже не знал, какая там вообще есть опасность, поэтому ничего конкретного мне это чутьё не дало.

И я ворвался в замок, чтобы рвать и метать, сразу с мечом и огненным шаром наготове. Но вдруг понял, что вокруг тишина.

— Твою мать!

За спиной захлопнулась магическая ловушка. Замок окутала пелена тёмного пространства, и теперь никто не мог покинуть его или войти внутрь. Пока тот, кто наложил заклинание, не отменит его. Ну, или его не убьют.

Я отлично знал, как работает ловушка Тени. Потому что это была техника клана Чернобога.

Какого хрена они вообще участвуют во всём этом⁈

Глава 25

— Что происходит? — Милана тоже почуяла неладное.

— Кажется, мы вляпались в огромную проблему, — догадалась Инга.

Девчонки, даже не глядя друг на друга, встали спиной к спине. У них явно была отработана определённая техника на подобный случай.

Это хорошо. Потому что нас уже начали атаковать.

Первым попал под раздачу я. Как и ожидалось, это были чернобожцы, мать их за ногу.

Мне удалось отбить два последовательных удара, но в ответ достать их не получилось. На глазах у девчонок использовать скачки в Тень ещё нельзя.

Они, кстати, тоже держались. И вполне неплохо. Уже отбили несколько нападений, правда, Милана тратила патроны, стреляя в воздух. А Инга слишком сильно старалась задеть поборников и едва не открывалась слишком сильно.

Врагов было несколько. В гостином зале, где мы стояли, их таилось пятеро. Но в самом замке не меньше десяти.

— Стас, берегись! — со второго этажа раздался голос телохранителя.

Затем прогремел взрыв, прошипело пламя. Громкие атаки были не в стиле поборников, так что шумел сам Стас.

Похоже, он решил силой прорваться наружу. Так что если Болконский и добьётся своего, от родового гнезда у него ни хрена не останется.

А вот мне надо было поскорее что-нибудь придумать.

Уже трое из пяти поборников переключились на меня — поняли, откуда идёт главная опасность. А значит, я мог увести их подальше и по-тихому уничтожить.

Для этого пришлось подставиться под удар.

Я отлетел в сторону под взволнованные возгласы девчонок и проломил спиной с каменным панцирем стену.

Чтобы смягчить удар и чтобы скрыться в соседнем помещении.

Милана с Ингой пытались ринуться мне на помощь, но их быстро остановили.

Идиоты.

Они сами развязали мне руки.

Я ухмыльнулся, отразил ещё один удар. Ощутил холодное прикосновение Тени…

И вдруг потолок рухнул, а прямо передо мной упал Стас.

Упал, тут же вскочил и только затем увидел меня.

— Какого хрена ты тут делаешь⁈ — воскликнул он.

— Это мои слова!

Мигом позже я отразил высунувшийся из Тени клинок и заблокировал вспышку молнии.

— Не мешайся! — Стас поярче вспыхнул своими огненными крыльями и взлетел обратно на второй этаж.

А я решил, что стоит снова воспользоваться услугами моего любимого друга-демона.

Куница вылетела из Источника и нырнула в Тень.

Судя по манере, поборников было много (даже слишком много, если честно), но ни один из них не мог похвастаться уровнем хотя бы опытного мастера.

Удары из Тени погнали меня следом за Стасом, а там ещё показался его телохранитель, так что самому нырять мне было нельзя.

А вот Куница справилась довольно быстро.

Готовясь отразить следующий выпад, я подал ей сигнал, и вместе с кинжалом показалась удивлённая маска поборника.

Ну, удивлённая — это я уже додумал. Но наверняка он офигел, когда кто-то вытолкнул его мне на растерзание.

Лёгкое движение навстречу, нырок под вражеский клинок, а затем быстрый выпад в шею.

Минус один. Замотанная в чёрные тряпки тушка рухнула у моих ног.

Второй не стал ждать и тут же показался.

Куница снова выпнула его наружу, но он оказался тем ещё ловкачом — почти увернулся!

Я задел его плечо, тёмная кровь хлынула из раны, а сам он кувыркнулся и приземлился рядом.

И тоже был крайне удивлён. Я уверен.

Добить его не удалось. Со спины нацелился третий — этот уже оказался осторожнее, и Кунице не удалось бросить его прямиком на мой меч. А второй тем временем уже навострился обратно в Тень!

— Эй! — воскликнул я. — Куда это ты!

Но только ринулся вдогонку, как снова из Тени потянуло угрозой. Пришлось переключить внимание, отразить довольно странную серебристо-фиолетовую магию.

Тут же со спины появился второй поборник. Он нацелил в меня клинок, но слишком сильно высунулся из Тени и тогда…

— Агрх! — Попался!

Телохранитель Стаса (я помнил, что он прикольный парень, но совершенно не помнил его имени) прибил гадину Здоровенным булыжником, покрытым кучей острых кривых выступов.

Бедолага ещё долго будет корчиться от боли в спине, пока не сдохнет…

Снизу раздались крики девчонок — кажется, их задели.

Чёрт, мне нужно поскорее разобраться с этими ублюдками.

Последний чернобожец, судя по всему, не оставил надежды подловить меня. Надо признаться, он стал опаснее.

Его странная серебристо-фиолетовая магия настораживала. Я вроде давненько отразил тот удар, но клинок до сих пор гудел и вибрировал в руке.

Снова удар.

Клинок загудел ещё сильнее и не собирался останавливаться.

Ещё удар.

И ещё.

На последний я уже ответил уворотом, едва проскочив под кромкой лезвия. А меч пришлось убрать в Источник — он чуть ли ни волнами исходил.

— Что ты, блять, такое⁈ — прорычал я сквозь зубы.

Но вместо ответа снова эта проклятая магия.

Куницу пришлось отзывать обратно. Похоже, я ошибся, и мы столкнулись с мастером довольно высокого ранга. Не стоит рисковать.

Стас продолжал крушить всё вокруг, а телохранитель ему в этом помогать. С ними сражались трое чернобожцев, если я правильно уловил.

От огненных крыльев заполыхали гобелены, мебель, шторы. Замок стал похож на раскалённую печь, а от дыма приходилось спасаться магией ветра.

Снизу до сих пор доносились выстрелы. Но теперь они были более редкими, точными и выверенными. Милана училась на ходу под матерную ругань Инги, чьи снаряды иногда почти долетали и до меня.

Борьба шла полным ходом. А значит, я мог положиться на ребят и заняться этим фиолетовым уродом.

Тенью пока пользоваться нельзя, но ничего. Я и так не лыком шит.

Серебряно-фиолетовая магия чернобожца точно влияла на физические объекты. А что насчёт ответной магии?

В очередной раз я встретил атаку собственным снарядом смешанных стихий воды и ветра.

Как только энергии столкнулись, вода испарилась в серебряных молниях, а воздух рассеялся, поглощённый фиолетовой дымкой.

Родовая магия — а это оказалась именно она — чаще всего была сильнее обычной стихийной. Поэтому часть атак чернобожца добралась-таки до меня, и в грудь ударило странной смесью оцепенения и удушения.

Я не гурман боли и вообще стараюсь делать так, чтобы её испытывать пореже, так что в разновидностях не настолько силён. Но ощущения были действительно странные.

Тело сковало от серебристых молний, а фиолетовая дымка осела в лёгких едкой слизью. Появилось стойкое ощущение, что мне надо откашляться, да только это никак не получалось, и в горле засел ком.

— Ч-что за… — Я только успел немного прийти в себя, как чёртов снаряд снова вырвался из Тени.

Кое-как от него увернулся, а от новой атаки отгородился воздушным щитом, которого потребовалось вдвое больше по затратам, чтобы погасить урон.

Надо выманить гадёныша из Тени. Как работает эта проклятая магия, объяснять не в правилах клана Чернобога, так что не стоит ждать театральной речи о том, почему мой противник мега-крут.

А если я могу только защищаться, дела плохи.

Здесь было два выхода.

Первый — переждать.

Ходить в Тени — это не в парке прогуливаться. Магию жрёт только так, да ещё и Источник поглотить постоянно пытается. Но если поборник достаточно опытный, хрен его пересидишь.

И второй вариант…

Блин, он довольно непростой. Нужно вывести противника из себя. Нарушить течение магии в его Источнике.

Тогда Тень будет слишком опасна, чтобы в ней находиться.

Но как вывести из себя хладнокровного ублюдка? Пойдёт любая сильная эмоция — только бы он её не ожидал…

Кажется, у меня есть идея. Жаба душит, но сдохнуть второй раз не вариант. Однако нужно подготовиться.

Я отбил ещё несколько атак, передвигаясь всё ближе и ближе к перилам, откуда был виден первый этаж.

Милана с Ингой ещё держались, но видок у них был…

Волосы растрёпаны, лица румяные, дышали тяжело. Платья, в которых они прибыли погостить, местами изрезаны.

Самое то!

Я спрыгнул вниз и приземлился рядом с ними, попутно отбивая атаку своего надоедливого противника и помогая девчонкам справиться с очередной волной нападений.

— Как там дела наверху⁈ — крикнула Инга, запоздало отправляя водяной серп в закрывающуюся брешь в пространстве, а вдогонку — несколько выстрелов из пистолета.

Она не успела, и брешь закрылась прежде, чем атака достигла цели.

А вот мне придётся успеть, иначе хана. Второго шанса не будет.

— Всё нормально. Но у меня к вам будет больша-а-ая просьба, дамы.

— Чего⁈ — удивилась Милана, шмальнув по сверкнувшему кинжалу.

— Какая ещё просьба⁈ — Инга отразила выпад мечом и отправила в ответ ледяные снаряды.

Я вытащил из сумки сиреневую руду, осклабился и сказал:

— Встаньте как-нибудь вызывающе!

На немые вопросы на лицах девчонок и показавшиеся из Тени клинки, я взорвал руду и ветром направил густой сиреневый дым в сторону противников.

Сиреневая руда — мощный афродизиак.

Её используют для лекарств или просто чтобы обострить ощущения. Камешка, что был у меня в руке, хватило бы на целую аптеку таблеток для потенции. Я же разом высвободил всю таящуюся в ней энергию.

Часть поглотила фиолетовая магия поборника, но лишь часть. Куча дыма хлынуло в бреши Тени, исчезнув там следом за чернобожцами.

— Что ты с-с… Сделал! — Милана с выпученными глазами посмотрела на свои дрожащие, дико сексуальные ножки.

Такие округлые, упругие, притягательные… И это милое личико так манило, что я еле сдерживался.

Мы все еле сдерживались. Фиолетовый дым подействовал почти сразу.

— Я… Н-не может быть!.. — Инга сопротивлялась чуть лучше.

Но и она надула губки и взглянула на меня такими открыто жаждущими и оттого удивлёнными небесно-голубыми…

Тут из Тени вывалились чернобожцы.

Первого я подловил почти случайно и клинком продырявил ему грудь.

Второй, кажется, совсем потерял рассудок и кинулся на стоявшую перед ним Ингу, растопырив пальцы на руках.

Инга айкнула, наотмашь рубанула мечом, и извращенец рухнул у её ног.

А третий…

Этот действительно оказался опытным мастером Тени. Сдержался, засранец. И попытался удрать.

Но я тоже сдержался.

Ха! Столько времени тренировать выдержку на фоне подростковых гормонов — да я покруче любого монаха!

Мне удалось настигнуть ублюдка через пару секунд. Меч вот-вот отсёк бы его голову с плеч, но гадёныш оказался шустрый. Он извернулся, заблокировал удар, снова выпустил эту свою фиолетовую завесу.

Зараза!

Если бы не действие сиреневой руды, хрен бы у него что получилось. Но я хоть и был самим воплощением выдержки, всё-таки последствия ощущал. Поэтому успел только отразить выпад, когда он уже снова нырнул в теневой проход.

Сражаться в Тени он не смог бы, а, значит, просто сбежал. Решил рискнуть — даже просто передвижение в том межпространстве было опасным делом.

Что ж, если меня боятся больше Тени, это приятно.

Пары сиреневой руды тем временем разошлись по горящему замку, поднялись на второй этаж.

Удивлённые Стас и его телохранитель наблюдали, как из Тени вываливаются поборники Тьмы. Без лишних слов со всеми покончили быстро.

Кроме одного.

Тот гадёныш, которого я ранил, помчался прочь из замка — завеса тьмы уже распалась.

Пары афродизиака вскружили мне голову, и я не успевал догнать его, уже чуть не проклиная собственные яйца.

Но вдруг двери разлетелись на кусочки, и на пороге показался Святополк.

Кузен долго не думал. Быстро и правильно оценил обстановку и оглушил беглеца крепким ударом земляной магии.

— Языком будет. Пригодится, — пожал он плечами.

А вот это зря. Но позаботимся о чернобожце потом.

— А чем это у вас пахнет? — принюхался Святополк.

— Наружу! — крикнул я девчонкам, и они меня тут же послушались.

Выбегали на свежий воздух так, будто внутри была заложена бомба. В штанах, конечно, горело, но это могло жутко помешать в разгар битвы.

Которая, кстати, продолжалась.

Похоже, Болконские не так безалаберно отнеслись к заклинаниям в собственном поместье. Они расставили повсюду ловушки и мины. Наши парни то и дело натыкались на них и теряли боеспособность.

К тому же, нас осталось мало.

Дима сдерживал кое-как отряд противников вместе с десятком бойцов. Из замка показались Стас с телохранителем. Милана с Ингой сейчас были в несколько потерянном состоянии, но вроде держали оружие более-менее ровно.

А я…

Ну, мне не привыкать. Такое ощущение, что всё это время я готовился именно к грядущей битве.

— Хватит отдыхать! — воскликнул Святополк. — Давайте за дело!

И мы ринулись в атаку, сметая отряды Болконских прихвостней. Под натиском сразу нескольких аристократов они дрогнули и начали пятиться. Вкус победы уже ощущался на губах почти так же, как приторный привкус афродизиака.

Но вдруг земля под ногами начала меняться.

Сначала ботинки хлюпали, будто по осенней грязи, затем и вовсе появились лужи.

Но не как после дождя, а мутные, густые…

Болотные.

— Зараза… — оскалился я. — Этот ублюдок никак от меня не отстанет!

━─━────༺༻────━─━

Инга с пистолетом

━─━────༺༻────━─━

Милана с пушками

━─━────༺༻────━─━

Из водянистой вонючей жижи, за которой спрятались остальные противники, показался барон Туринов.

— Вот я тебя и догнал, щенок, — прорычал барон Туринов.

— Сука… — вздохнул я, глядя в его водянистые маньячные глаза.

С этим уродом прямо не хотелось сражаться.

Не, я не брезгливый. Чёрной работёнки за прошлую жизнь повидал, уж поверьте.

Но блин…

Он же буквально сам превращается в жижу и атакует, получается, самим собой!

Такого тесного контакта мне бы повторять не хотелось бы. Не со старым, не с противным и, — самое главное, — не с мужиком!

Но у судьбы свои планы.

Передышка тянулась недолго, и скоро мы опять начали сражаться.

Милана, Инга и бойцы из охраны продолжили перестрелку с армией Болконского, а я с братьями Соколовыми кинулся в атаку на барона.

— Он поглощает магию! — предупредил я их.

Но Стас всё равно решил проверить мои слова и запустил в Туринова здоровенный огненный шар.

Братишка выглядел взбудораженным. Видимо, даже лёгкие пары сиреневой руды не оставили его равнодушным. Глаза дикие, злобный оскал на морде лица… Жуть!

Туринов превратил территорию перед замком в сплошное болото и сам растворился в нём.

Чтобы не увязнуть, приходилось постоянно двигаться. К счастью, теперь сражались не в тесном подвале, а на открытой местности, так что было значительно легче.

Правда, мы оказались в тупиковой ситуации. Бить барона напрямую не было смысла, ответить он мог только в прямом столкновении. В итоге мы порхали над болотом, высматривая уязвимости и время от времени подкармливая этого монстра магическими снарядами — вдруг подавится?

У меня были представления, как справиться с поглощающей магию жидкостью. Но никто из нас не имел подходящей способности.

Подходящей и достаточно мощной, если быть точнее.

Тьма и Хаос могли бы справиться, но их сейчас подключать нельзя.

Вдруг Туринову надоело ждать, когда мы спустимся к нему. И он достал новый козырь.

Болото закипело. Мутная жижа бурлила, пузырилась, затем начала плеваться гейзерами. А после из толщи показался сам Леопольд.

Его голова и туловище обрели человеческий вид, а всё что ниже пояса осталось жижей. В таком виде он ринулся вверх, будто оседлав волну, и напал на Стаса — тот оказался ближе всех.

Руки Туринова превратились в жидкие клинки, вытянулись. Стас уворачивался, но они извивались и преследовали его.

На помощь поспешили Святополк и Дмитрий. Они задержали барона магическими снарядами, но затем пришлось поспешно отступать.

А пока водяная «ножка» нашего противника растягивалась и становилась всё тоньше, у меня созрела одна идея.

— Саня, помогай! — воскликнул Святополк, пока Дима отбивался от нападок Туринова.

Барон теперь переключился на него, оставив Стаса со Святополком позади.

Как раз то что нужно!

— Свят, ко мне! — воскликнул я. — Стас, атакуй!

Как ни странно, но они послушались. Точнее, Святополк не стал пререкаться и ринулся в мою сторону. А Стас, мне кажется, и без того собирался накинуться на барона.

Его продолжало штырить от афродизиака, так что на месте Туринова я бы опасался…

Хотя сам Туринов служил нехилым таким антидотом для сиреневой руды. Это меня и спасало сейчас.

Главное — не смотреть вниз, где сражались девчонки. Их возгласы и вздохи и без того сбивали с толку.

Итак, Туринов завязал схватку со Стасом и Дмитрием. Его водяная ножка растягивалась, становилась всё тоньше и тоньше. И наконец я подал сигнал Святополку:

— Бей льдом! Изо всех сил!

Вдвоём мы обрушили на барона мощную морозную бурю. Жижа начала замерзать, а Туринов, заметив это, наконец-то занервничал.

Он прорычал что-то невнятное, попытался извернуться, но жижа уже застыла.

Но барон не был бы бароном, если б не нашёл выход. Довольно рисковый, но, чёрт возьми, выход.

Он сам переломил замороженную часть себя. И, пока мы не добрались до головы, полетел вниз, к своему болоту.

— Не дайте ему коснуться земли! — воскликнул я, ринувшись следом.

Святополк кинулся одновременно со мной, а Стас с Димой последовали за нами.

Вчетвером мы осыпали ублюдка льдом, но он умудрялся отбиваться. Выставлял щиты из мутной воды раз за разом. Они твердели, разбивались на осколки и падали следом.

А мы не успевали завершить начатое.

— Засранец! — от отчаяния крикнул Святополк. — Ну же!

Его снаряд устремился следом почти вертикально вниз. Но Туринов был в нескольких метрах от болота, и снаряд не поспевал.

Осталось всего пара метров!

Я пикировал, ускоряя себя ветром и огнём, но всё же понимал, что не успею догнать.

Он уже почти коснулся гладкой зеленоватой поверхности, в которой показалось мутное отражение его безумных глаз…

И вдруг передо мной кометой промчался чёрно-золотое пятно.

Удар.

Хлопок.

Туринова снесло с места под звуки разбивающегося стекла, а на там, где он только что был, возникло облако мелких ледяных осколков и морозного пара, от которого защипал нос.

Лёд переливался необычайно серебристым цветом. А поверхность болота, на которое он падал, быстро замерзало.

— Что за чёрт… — Я был так удивлён и не сразу понял, что произошло.

И потому лишь спустя несколько секунд увидел Марию, стоящую посередине замёрзшего болота.

А на здоровенном мече, который она держала с несуразной лёгкостью, была нанизана ледышка из Леопольда Туринова.

Кажется, Мария уже освоилась с новыми силами. Осталось понять, как это теперь повлияет на меня.

Глава 26

Она стояла в своей чёрно-золотой форме, закрывающей шрам на груди. Под стройными длинными ногами поднимался серебристый пар, тело изгибалось в талии, чтобы одной рукой держать огромный меч острием кверху.

Кожа стала бледнее. И без того холодные глаза теперь, казалось, могли замораживать одним лишь взглядом. А застывший в безумном оскале Туринов, нанизанный тот самый здоровенный клинок, казалось, от взгляда и покрылся льдом. Его руки тянулись к лицу Марии, будто хотели коснуться её.

Прямо Снежная Королева.

— Ни хрена ж себе… — с придыханием удивился Святополк.

И я был с ним полностью согласен.

Болото начало сжиматься. Магия барона наконец-то заканчивалась и будто пожирала сама себя.

Бойцы Болконского довольно быстро сориентировались в ситуации и решили, что стоит поскорее удрать.

Ну, нет, дорогие мои! Раньше надо было думать.

Милана с Ингой, словно разъярённые фурии, бросились на убегающих врагов и с особой яростью принялись их уничтожать.

Милана прерывала автоматную очередь, только когда заканчивался магазин. А Инга ринулась в гущу врагов, кроша их магическими снарядами, дырявя пистолетом и рассекая клинком.

Вот она — сублимация.

Мне, кстати, тоже бы не помешало… Сиреневая руда была довольно стойкой штукой.

Поэтому я с мечом наголо присоединился к общему веселью.

Некоторые противники успевали понять, что бегство не вариант, и разворачивались обратно, чтобы дать отпор. Некоторые командиры даже пытались собрать бойцов в контратаку

Спасибо им.

Достойная смерть.

Скоро мы зачистили окрестности замка и собрались неподалёку от входа.

Потерь было много. Почти вся охрана перебита ещё в самом начале, девчонок потрепали, братишка с кузенами тоже были в ссадинах и потёках.

Да и я, если честно, подзадолбался.

Но отдыхать пока нет времени. Нужно ещё уладить пару…

— Он сдох! — воскликнул Святополк.

Нужно уладить только дело. Пленный чернобожец не стал ждать, пока его начнут пытать, и покончил с собой, высвободив Хаос.

Он наверняка хотел устроить крутой взрыв. Купим красиво, так сказать.

Но силенок хватило лишь на небольшой хлопок, который мы и не заметили в пылу битвы.

Картина, конечно, получилась нелицеприятная. К тому же, смрадная. Но одной проблемой меньше, так что я не против.

Допрос поборника Тьмы мог привести к неожиданным последствиям. Особенно для меня. Так что его смерть была на руку.

Только вот я беспокоился, что он убежит, пока мы будем разбираться с противниками. Хуже пойманного чернобожца только сбежавший чернобожец.

Кстати, такой тоже имелся…

Нет, всё-таки проблем оставалось две. Таинственный поборник с родовой магией. Такие в нашем деле встречались редко.

Но сейчас нужно понять, насколько я влип со спасением Марии.

А вот и она.

— Господин, — девушка слегка поклонилась, приветствуя меня каким-то отстранённым голосом.

— Мария… Кажется, нам нужно поговорить.

— Да. Наверное…

Она слегка нахмурилась. Новая магия наверняка сбила её с толку, а ответы спрашивать было не у кого.

— Давай сядем в машину. — Я жестом пригласил её.

Даже приоткрыл дверь, хотя в данном случае этикет говорил об обратном.

Водитель с ошалелыми глазами вцепился в руль и смотрел на нас через зеркало заднего вида.

— Т-там всё?

— Всё, — кивнул я. — Можешь выйти, пожалуйста? Там теперь безопасно.

— Х-хорошо… — Он с усилием разжал пальцы и покинул салон.

Бедняга. Его уже дважды чуть не прикончили. Премию что ли выписать?

— Что произошло, когда я потеряла сознание? — спросила Мария.

Представляю, в каком она сейчас была шоке.

Вот она в подвале, захлёбывается болотной жижей Туринова.

А потом раз — и уже на заднем сидении лимузина. Болото и Туринов тоже тут.

Поэтому, наверное, и сообразила быстро. Метнулась остановить барона, успела в последний момент и сразу же его прикончила.

Нехилый такой контраст с недавним поражением.

— Мне удалось вытащить тебя и сбежать из больницы.

— Н-но как? И что со мной произошло? Я стала… Сильнее!

Мне наконец-то удалось увидеть её удивлённой.

Редкое зрелище.

— Видишь ли… Погоди, пожалуйста.

Чуть не забыл проверить машину на приватность. После разговора с Шацом стоило быть особенно осторожным.

— Похоже, всё в порядке. Так вот…

Легенду пришлось выдумывать на ходу практически. И так, чтобы она позволяла мне наставлять её на пути Тьмы и Хаоса, которые уже стали частью Источника.

Можно было оставить всё как есть. Мол, потрясение выявило скрытые способности, и теперь она может осваивать собственную магию. Но это было слишком опасно.

Если Тьма и Хаос уже внутри тебя, их нужно контролировать. Иначе случится беда.

А я, между прочим, постоянно нахожусь рядом с Марией, так что мне это нафиг не сдалось!

Я объяснил, что моё исцеление — это не случайность. Всё благодаря Адепту Тьмы, который устроил покушение на князя (то есть меня же). Мол, его силы как-то повлияли на кому, а со смертью мне передалось часть тёмной магии.

Благодаря этой магии мне удалось сбежать и спасти Марию. Но по ходу дела пришлось поделиться с ней собственной энергией, которая вот так вот интересно преобразовалась в родовую магию.

— Предлагаю назвать её Серебряным льдом. По-моему, звучит красиво.

— А? Ага…

Кажется, девушка не оценила старания. Названия сейчас были не на первых позициях для раздумий.

— То есть, я теперь связана с Чернобогом⁈

Дошло наконец-то.

Я сжал её прохладную руку, погладил нежные пальцы, глядя во взволнованные глаза. Ещё более редкое зрелище.

И сказал:

— Мы связаны. И поверь, это не так уж и плохо.

По пальцам пробежала мелкая дрожь, Мария чуть дёрнула нижней губой и медленно вздохнула, приподнимая грудь.

А мне приходилось проявлять чудеса выдержки, потому что сиреневая руда всё ещё не выветрилась из головы и жутко мешала сконцентрироваться.

— Кхм… — Теперь медленно и поглубже вздохнул я.

А ещё прикрыл глаза, потому что картина начала сводить меня с ума.

— Сила — это всего лишь сила, Мария. Она не хорошая и не плохая. Всё зависит от того, кто её применяет.

Хотя мерзотная магия Туринова тут, скорее, исключение. Не уверен, что её могла бы исправить даже сексапильная нимфа-носительница.

И тут в голове всплыли образы полуголых русалок с венком из водяных лилий в мокрых кудрях зеленоватого цвета. Самые интересные места прикрыты повязками из тины и водорослей. С журчанием водички они томно плещутся у берега и подзывают…

Так, стоп!

С закрытыми глазами перевести дух теперь тоже не вариант, блин.

— Мария, — вернулся я к разговору. Надо поскорее заканчивать. — Теперь нам придётся держаться вместе. О нашей силе никто не должен знать. Особенно князь.

Она аж вспыхнула от негодования и хотела что-то возразить, но я не позволил:

— Послушай! Победоносный Сокол не может иметь дело с Тьмой. Он слишком благородный, но из-за этого недостаточно дальновидный. Мы должны служить роду Соколовых всеми силами. А для этого придётся пока что побыть под завесой тайны.

Мария слушала меня молча, поджав губы. Видно, внутри пыталась примирить свою безоговорочную преданность к Григорию с необходимостью хранить от него тайну.

— Но только так мы сможем принести пользу, — добавил я на чашу весов. — Нас скоро ждут испытания куда опаснее клана Болконских. Это только начало. И ты мне нужна, чтобы преодолеть их.

Кажется, подействовало. Скупое на эмоции лицо Марии теперь вернулось к прежней уверенности.

На самом деле, я мог бы приказать ей не раскрывать рот. Тех объёмов Тьмы и Хаоса, которые я влил в её Источник, хватило бы сделать её своей марионеткой.

Последователем с затуманенным разумом. Именно так и действовали в клане Чернобога, принимая новых поборников.

Вот только есть один нюанс. У меня тоже когда-то был мастер, даровавший силу. А теперь его нет.

Совсем нет.

Проблема такого контроля в том, что он требует постоянного внимания. Стоит расслабиться, и последователи вонзят нож в спину.

Собственно, я поступил так же, чтобы получить свободу. И зарёкся совершать подобные ошибки.

Так что Марии не стоило знать, что она у меня на поводке.

— Хорошо, Ваша Светлость, — кивнула она наконец. — Слушаю и повинуюсь.

Так я приобрёл первого последователя Чернобога в клане Соколовых.

Пока не совсем последователя, правда. И не Соколова… Но для начала тоже неплохо.

Вдруг зазвонил телефон. На экране высветился контакт Михаила Залесского.

— Слушаю.

— Александр, у меня новости. Мой брат действительно в городе. Мы почти нагнали его на последней квартире, но он скрылся. Кажется, его кто-то ранил.

Ранил, говорите?

У меня и раньше были подозрения, но теперь они становились всё крепче.

— Михаил Фёдорович, подскажите. Какая у Вячеслава родовая магия?

На той стороне почему-то повисло молчание.

Хотя знаю почему. Особенности родовой магии старались особо не афишировать. Не в той степени, как это было у поборников Тьмы, но всё же… Скажем, спрашивать о таком, особенно по телефону, было довольно неприлично. Что-то вроде возраста у дамы и зарплаты у джентльмена.

Поэтому пришлось уточнить:

— Мне нужен визуал. Цвет, форма. Без лишних особенностей.

— Сиреневый дым с серебристыми…

— Молниями, — договорил я за него.

— Да. Я так понимаю, вы встречались?

— Ещё как.

Я ухмыльнулся, переглядываясь с Марией. Было даже немного радостно на душе, что нашёлся человек, с которым можно многим поделиться. Далеко не всем, конечно. Но хотя бы так.

Раньше мне это и не надо было, а теперь ощущалась нужда в общении. Офигеть.

И люди с этим живут, типа всё нормально?

— Ваш брат, Михаил Фёдорович, стал приспешником Чернобога.

На этот раз повисло ещё более долгое молчание. И прерывать его мне было не чем.

— Я его найду, — донёсся твёрдый как сталь голос из трубки.

А затем послышались гудки.

— Что случилось? — спросила Мария.

Я откинулся в кресле, устало вздохнул, чувствуя запах дорогой кожи ещё не выветрившегося коньяка.

— Ещё одной проблемой меньше. Вот и всё.

Залесского поймают, я уверен. А его связи с кланом Чернобога хватит, чтобы списать все мои убийства. Если о них, конечно, вспомнят после всего этого.

Тут с обеих сторон раскрылись двери автомобиля. Внутрь чуть не залетели Инга с Миланой, и вид у них был…

Взбудораженный.

Девушки тяжело дышали, сжимали пальцами края сидений. Тела их пробивала дрожь и будто бы исходил горячий пар. У меня от этого аж в груди заполыхало так, что вздохнуть ровно не мог.

— Мария! — почти хором воскликнули они. — Пожалуйста, оставь нас!

Мария подозрительно нахмурилась и наверняка хотела возразить, но я не позволил:

— Не волнуйся. От них мне угрозы нет. — Говорить ровно, спокойно удавалось лишь с огромной силой воли. — Сходи лучше, узнай, где пропадает Виктор… Григорьевич. Наши враги ещё не закончились.

Мария с прищуром окинула нас взглядом, но повиновалась. А когда она ушла, девчонки заблокировали двери и закрыли окно в салон водителя.

Стёкла у машины были наглухо затонированы, звукоизоляция активировалась лёгким вливанием магии в соответствующие заклинания.

А подвеску мы, кажется, скоро проверим.

Девчонки смотрели на меня. Я смотрел на них.

Искра.

Буря.

Заебись!

━─━────༺༻────━─━

Мария

━─━────༺༻────━─━

О-о-ох! Наконец-то, я это сделал!

Дурман афродизиака выветрился из головы, и я наконец-то мог нормально соображать.

Мы задержались немного дольше, чем планировалось. В какой-то момент пришлось даже ускориться, чтобы не вызывать лишних подозрений. Было непросто, но я справился.

И да… Подвеска у машины отличная. Звукоизоляция, надеюсь, ещё лучше.

— Ваша Светлость! — Мария уже ждала меня неподалёку.

Интересно, как долго она тут стояла?

— Есть новости?

— Да. Князь Виктор Григорьевич отправился инспектировать места Прорывов вместе с герцогом Болконским и представителем от городской администрации.

— Телефон?

— Не отвечает. Там нет связи.

— Зараза…

Тут подбежали Святополк с Дмитрием. Они уже облачились в боевые доспехи.

И где только их откопали? Замок наверняка уже… А, понял.

Похоже, Мария остановила пожар, заморозив всё внутри. Прямо чертог Снежной Королевы получился!

— Уже в курсе? — Святополк выглядел взволнованно. — Мы выдвигаемся на помощь!

— Так скоро? — удивился я.

— Отец не отвечает, — воскликнул Дмитрий. — У него за спиной враг, а он и не в курсе! Надо спешить.

Вот если честно… Не хотелось.

Из машины вышли смущённые Инга с Миланой и быстренько шмыгнули прочь.

Кузены даже не обратили на них внимания. Либо слишком беспокоились за отца, либо решили не смущать девчонок ещё сильнее.

В любом случае, я был им благодарен.

— Ладно, ладно… Погодите-ка, а где Стас?

Свят с Димой переглянулись, похлопали глазами и снова взглянули на меня.

— Грёбаный ёж! — вдруг раздался очень громкий крик со стороны замка.

Я узнал голос его телохранителя.

Парень выскочил из окна на втором этаже и помчался в нашу сторону, словно ужаленный. Чуть не сбил бойцов, которые готовились выдвигаться на уцелевшем броневике, перелетел заросшие остатки болота и остановился прямо напротив меня с дикими от ужаса глазами.

— Ты чего⁈ — воскликнули мы почти одновременно.

— Княжич! Он отправился за Болконским в одиночку!

На пару секунд повисло удивлённое молчание. Которое прервать пришлось мне:

— Сказочный долбаёб…

━─━────༺༻────━─━

Не, куда все смотрели⁈

Ладно я — я был занят чрезвычайно важным делом по восстановлению боеспособности собственной и двух боевых единиц в виде Миланы с Ингой!

Но эти-то… Блять!

Короче, мы мчали на всех парах. По дороге подняли на уши кого только могли, в том числе МайдеРаль.

Залесского я предупредил об обстановке, но у него была своя задача, и отвлекать его не хотелось.

Даже не знаю, чего желать от исхода сегодняшних заварушек. Если Виктор сдохнет, это немного упростит задачу на первое время, но может усложнить жизнь в дальнейшем.

Всё-таки захватывать клан в чернобожьи объятия придётся с побочных ветвей и вассалов. А в случае смерти Виктора, шефство над его семьёй возьмёт Григорий.

Девчонки стыдливо отводили от меня свои взгляды. Чёрт, это было даже умилительно. Признаюсь, меня и самого немного мучила совесть. Вроде как воспользовался ситуацией, которую сам косвенно и создал… Но и сам я был подвержен воздействию афродизиака. А в замок они попёрлись, не спросив меня.

Так что ничего постыдного не случилось, я считаю. К тому же, для дела надо. Кто знает, что нас ждёт в том лесу?

Болконский наверняка придумал какую-нибудь засаду для Виктора.

Ну, у нас теперь есть Мария с её обновлённой магией. Она уже наверняка на уровне не ниже первых ступеней Послушника. Ну, минимум верхняя граница Витязя.

С такой силой можно дать отпор и герцогу, хоть и на время.

Короче, все были на взводе. Не успел народ отойти от гномопокалипсиса, как Болконский решил устроить клановую войну.

Похоже, смерть Кирилла действительно его подкосила. Посылать поборников Тьмы среди бела дня? Не, эти ребята не только ночью умели работать, но всё же хо был откровенно глупый. Или поспешный.

Кстати о поборниках…

Когда всё успело так перевернуться, что я мчу спасать сразу двоих Соколовых и сражаюсь против клана Чернобога⁈

Какой-то, мать его, сюр.

«О, привет!»

Твою ж срань!

«Кстати, об этом. Может, перестанешь упоминать мою задницу так часто?»

Перестань засовывать меня во всякую хрень, разбуди своего придурошного дружка, и я клянусь покончить с бранными словами.

На какое-то время…

«Вижу, первый шаг к захвату клана Соколовых сделан? Хороший выбор. Мне она нравится»

Тему, значит, меняем? Всё понятно…

Ну, с Марией получилось случайно, на самом деле. Но довольно удачно.

А ты чего явился?

«Ах, да! У меня ж для тебя сюрприз»

Можно не надо?..

«Да не бзди ты. На этот раз приятный»

Всё равно не убедил.

Вдруг Источник как-то странно забурлил. Меня будто тошнота накрыла, но ощущения были ещё хуже и таблетками его не исправить.

Ч-что, блять, происходит?

Тут броневик затормозил. Снаружи послышались звуки битвы, а Свят с Димой вскочили с мест.

— Мы на месте! — воскликнули они и ринулись к двери.

— Господин, с вами всё в порядке? — Мария первой заметила моё состояние.

— Боги, ты побледнел! — испугалась Милана.

Они с Ингой быстро позабыли про стеснение и подвинулись ко мне, пока остальные бойцы следовали за кузенами.

«Я знаю, ты этого ждал! Только посмотрите на это чудо!»

Чего, бл⁈..

Вдруг я понял, о чём говорил Чернобог.

Яйцо.

Оно треснуло и начало с дикой силой поглощать энергии Хаоса, Тьмы и мою собственную магию.

Проклятый демонёнок проснулся и решил, что пора вылупляться.

Серьёзно? Именно сейчас⁈

Глава 27

Снаружи гремели звуки битвы. Выстрелы, гул магических снарядов, крики и ругань доносились сквозь толстые стенки транспортировочного отсека.

И сквозь шум в моей голове от дикой вибрации в Источнике.

— Саша, что с тобой⁈ — не унимались девчонки.

«Да ладно тебе! Не так уж и больно»

На хрена именно сейчас это было устраивать⁈

«Я, знаешь ли, занятой бог. Когда появилось время, тогда и пришёл»

И чем ты занимался⁈

«Я…»

Только не говори, что спал!

«Я… Не только. Надо было смотаться в пару других миров»

Почему Белобог спит так долго? Ты, вон, дрыхнешь периодически и ничего.

«У него были несколько… тысячелетий, по-вашему… Бессонных в общем. Хе-хе, это такая забавная история!..»

Боль накатила с новой силой, заставив стиснуть зубы. Пришлось переключиться на Источник, чтобы утихомирить бурлящие потоки энергии.

Яйцо треснуло ещё сильнее. Оттуда хлынула жгучая сконцентрированная магия. Настолько мощная, что она могла поглотить ой Источник.

С-сука-а-а-а!

До нас добрались противники, и Марии пришлось выскочить наружу, чтобы с ними разобраться.

Инга встала на страже входа, а Милана положила мою голову на свои мягкие, словно подушки, ноги.

Я сосредоточился, привёл в порядок течение энергии. Это было похоже на сдерживание горной реки голыми руками, но у меня каким-то чудом получалось.

Куница тоже была в шоке и пыталась помочь. Обхватила Яйцо своей магией, удерживала как могла. Мы все силы тратили на то, чтобы эта маленькая хрень не радолбала всё вокруг себя.

«Какой буйный! Ты чем его кормил⁈»

Хаос, Тьма, Яды, душа Стража Прорыва…

Знаете, наверное, чего-то подобного стоило ожидать.

На скорлупе появилась ещё одна трещина. Хлынул новый поток энергии, и мне пришлось заново укреплять Источник.

И только мне снова это удалось, как броневик здорово тряхнуло. Я едва не упал с мягких коленок Миланы, но она меня подхватила.

— Да что там вообще!..

Снова тряхнуло. Где-то сбоку прогремел взрыв, подбросив нас вверх. Машину перевернуло, мы крутанулись все втроём, и вроде я удачно упал, но тут на меня рухнули сначала Милана, а затем Инга.

— Кха-а… — Я с трудом вздохнул, зажатый девчонками.

Но ни о чём не жалел.

Пришлось выбираться наружу. Спокойно переждать вылупление демонёнка, видимо, не получится.

Чернобожье черножопье… Да тут творился какой-то пиздец!

Леса больше не было. Было раскуроченное, развороченное, залитое и одновременно обугленное нечто с кратерами, новообразованными холмами и стекающими ручейками, окрашенными в кровавые цвета.

Люди уничтожали друг друга с невообразимым энтузиазмом. Повсюду сверкали магические снаряды, гремели взрывы, свистели пули.

Может, стоит залезть обратно в броневик?

Я уже повернулся к девчонкам с этим вполне рациональным предложением, как вдруг в него угодил здоровенный магическийснаряд. Нас отбросило ударной волной на несколько метров, сам броневик подлетел вверх, сверкнул почерневшей мордой и рухнул обратно в воронку.

Похоже, не стоит залезать обратно в броневик…

Новая трещина. На этот раз я оказался более подготовлен и даже смог увернуться от летящего в мою сторону противника. На девчонок накинулись сразу несколько ублюдков, Мария сцепилась с каким-то боевым магом неслабой прокачки, а мне оставалось только не попадать под раздачу.

Что я с определённой долей успеха и проворачивал. Уклоняясь, уворачиваясь, избегая прямых столкновений. Что, конечно, выглядело так себе, но боец из меня сейчас был не очень.

Соколовы-младшие уже вовсю рубились с подчинёнными Болконского. Сам герцог с несколькими людьми атаковали Виктора и его ближайшую охрану. На совести этих ребят наверняка и было большинство изменений здешнего рельефа.

Бедный лес. Сначала гномопокалипсис с гигантской многоножкой, а теперь ещё вот это.

— Саня, ты не в духе⁈ — К нашей задорной компашке присоединился Каменев.

— А ты чего тут делаешь? — удивился я.

От очередного снаряда меня прикрыла Мария. За что чуть не поплатилась ударом в спину от своего противника, но её уже прикрыла Инга.

— Мы были в делегации по оценке ущерба, — ответил Колян. — Что, блять, происходит вообще⁈

Он сражался в обычном костюме, покрытом каменной бронёй. Хорошо бы освоить стихии на продвинутом уровне, а то мои ветер и молния не всегда могут справиться с задачей.

Кстати, о стихиях…

К нам приближался целый отряд противников. Они держались кучно, бежали рьяно, что-то выкрикивали… Вот бы кинуть в их сторону что-то такое…

Точно!

Как я мог забыть!

У меня ж есть рецепт магической гранаты. Я нашёл его в катакомбах поместья Соколовых, но на тот момент он был слишком сложным для использования.

Теперь уж справлюсь даже с бедламом в Источнике.

Я сформировал каменную гранёную оболочку из стихии земли, поместил внутрь сбалансированный вихрь из огня, молнии и ветра. Оболочка задрожала в руках, готовая вот-вот разорваться. И это мне ещё пришлось немного снизить интенсивность стихий, чтобы достичь равновесия!

— Всем назад! — предупредил я ребят, которые уже хотели ринуться в бой.

Граната полетела во врагов, ударилась о землю и…

Как шандарахнула!!!

Молния заставила ублюдков оцепенеть, а ударная огненная волна, усиленная ветряным вихрем, испепелила ближайшие цели почти мгновенно. Осколки разлетелись во все стороны, поражая противников далеко за пределами отряда, а на месте взрыва образовалась глубокая взвинченная воронка.

— Что за хрень ты сейчас сделал⁈ — воскликнул Колян.

— Офигенную штуку! Ай!

Снова трещина. Меня скрутило прямо на месте, я рухнул на колени. Колян — спасибо ему большое — вместо бесполезных расспросов прикрыл меня от очередного шального снаряда.

Верхушка скорлупы, сверкнув зеленоватым светом, отвалилась, открыв взгляду чёрную бездну, переливающуюся ядовито-зелёными и небесно-голубыми оттенками. Бездна казалась необъятной пустотой и ещё сильнее принялась засасывать в себя всю энергию Источника.

Хотя моей магии там уже было совсем немного. Приходилось питать прожорливого демонёнка Хаосом и Тьмой, а он залпом проглатывал огромные объёмы энергии.

Не делай он это практически моментально, и задерживайся энергия Источнике чуть дольше, меня бы разорвало на мелкие куски. Меня и всех, кто находился рядом, так что терять контроль над ситуацией никак нельзя.

Я полностью сосредоточился на демонёнке, потому что когда-нибудь он закончит жрать, и тогда нужно в тот же миг перекрыть поток.

Вот!

Бездна закрылась так же неожиданно, как открылась. Я оборвал связь Источника с Хаосом и Тьмой, но некоторые остатки проскочили. Меня пронзила боль сквозь всё тело, пару секунд понадобилось, чтобы усвоить эти остатки и влить их в Источник.

И я взглянул на демонёнка.

Открытое яйцо всё ещё содержало переливающуюся черноту. Куница осторожно, принюхиваясь, шажок за шажком, приблизилась посмотреть, что там выскочит…

Вдруг у бездны появились глаза.

Два больших белых круга с красными роговицами и вертикальными зрачками. Они пару раз моргнули, обвели Источник взглядом и остановились на Кунице.

Та застыла на месте и предусмотрительно выпустила когти.

Затем появился рот.

Широкая зубастая лыба заставила Куницу попятиться от греха подальше. Но любопытство взяло своё, и она остановилась в нескольких шагах.

Затем бездна начала вытягиваться.

Из скорлупы появились торчащие кверху уши, длинные тонкие усы, пушистая голова с торчащими по бокам бакенбардами и белой «бородкой». Затем бездна ловко выпрыгнула наружу, показав вытянутое гибкое тело, покрытое пышным чёрным мехом с сине-зелёным отблеском и длинный пушистый хвост.

Это…

Кот⁈

━─━────༺༻────━─━

Кот

━─━────༺༻────━─━

«Не просто кот! — снова раздался голос Чернобога. — Это Крылатый Сибирский кот!»

Я такого демона не встречал. Ни в жизни, ни в записях…

«Конечно не встречал. Я создал таких всего несколько штук. Их вообще мало кто из людишек встречал»

Котяра с важным видом уселся напротив Куницы, облизнулся, виляя хвостом и мяукнул.

И где у него крылья? На вид обычный кот, просто окраса… демонического.

«Это ещё котёнок ведь! Вырастут. Как назовёшь?»

Эм-м… Пусть будет…

Кот.

«Чего?..»

Кот. Что-то не так? По мне, так отличное имя. Куница, вон, совершенно не против такого подхода.

«Да ты охренел!»

Чего надо⁈ Мой кот. Как хочу, так и зову. Кот, тебе нравится имя?

Демонёнок обернулся, почуяв мой зов, задумался, прищурив глазеньки, а затем широко улыбнулся и снова повернулся к Кунице.

Ну, вот!

«Да иди ты!»

Нас прервал новый взрыв. На этот раз Коляна оттеснил боевой маг Болконских со слишком уж военной рожей. Боевой костюм клана смотрелся на нём как будто бы нелепо…

Так.

А откуда у Болконских такая большая армия?

— Очухался⁈ — Колян отбился от боевого мага, но тот не собирался отступать. — Тогда милости просим на вечеринку!

Я присоединился, и вместе мы ударили по противнику комбинацией камня и льда. Завершили атаку двойным ударом клинков — Колян взмахнул снизу, отвлекая его, а я рубанул сверху быстрым точечным движением.

Милана с Ингой тоже закончили со своими противниками и присоединились к нам. Мария как раз добивала охреневшего боевого мага, но, кажется, немного перебарщивала. Новая сила ещё не совсем ей поддавалась, удары были излишне разрушительны.

Правда, на фоне творившегося вокруг пиздеца это не так уж и выделялось.

На нашей стороне сражались небольшие силы охраны пара гвардейских взводов Григория. Плюсом шли люди Каменевых и ещё парочки кланов, которых пригласили на исследование поля битвы.

А вот за Болконских сражались окопанные, подготовленные солдаты.

По повадкам и манере боя было понятно, что это не наёмники и не личная охрана. Тем более в таких количествах. А ещё по другую сторону они расставили турели и поливали нас пулемётным огнём.

Я собрал ребят вокруг себя, и единым кулаком мы начали прорываться к эпицентру сражения.

Танковала у нас Мария — она сейчас была самой сильной. По крайней мере, пока я не могу открыто использовать свои силы… И пока я собственные ещё не подкопил.

Сегодняшний день так и высасывает из меня магию!

Милана с Ингой обеспечивали прикрытие от вражеских болванчиков, а мы с Коляном разбирались с теми, кто умудрялся добраться до нашей честно́й компашки.

Нацелился я на схватку между Святом, Димой и группой вражеских офицеров из четырёх человек.

Нет, это точно регулярная армия. Ряженая под Болконских шавок. Похоже, Тайная канцелярия начала действовать куда более открыто, чем я ожидал.

Напасть на Соколовых вот так — в лоб?

Мы ворвались в схватку кузенов с ноги. Быстро угандошили первого вражину, заставили отступить второго, а третьего и четвёртого снесли и не заметили.

— Эй! Это были наши противники! — возмутился Святополк, будто его оставили без любимой игрушки.

— Надо было действовать быстрее! — осклабился я. — Нам нужно разобраться с турелями. Разобьём их тыл, и побегут.

Кузены кивнули и молча двинулись вместе с нами.

Похоже, командиры противников разгадали наш план, и со стороны турелей выдвинулись семь боевых магов. На каждого по штуке — видимо, решили, что этого будет достаточно.

Ха!

Дураки.

Но тут перед нами пролетело нечто огненное, взрывоопасное и сносящее всё вокруг ударной волной.

По раскуроченной земле разошёлся ещё один шрам, а в самом его конце я увидел потрёпанного Стаса. Братишка, похоже, получил знатных люлей.

— Разберитесь с ними и уничтожьте линию обороны, — кинул я остальным. — Пойду, помогу этому торопыге.

Похоже, Стасу достался серьёзный противник. К воронке, где он сейчас валялся, прыгнул телохранитель — тоже потрёпанный, словно любимая игрушка собаки.

— И кто это ж вас так отделал, а? — спросил я, заметив, что Стас едва не теряет сознание.

— Я! — послышался грубый низкий голос позади.

Это был широченный бычара с бородатой рожей, перебитым носом и ручищами размером с обе мои ноги, наверное.

Жуткий тип.

— А вы куда смотрели, когда с ним связывались, а? — кинул я через плечо.

— Я предупреждал… его… — сморщившись от боли, проговорил телохранитель.

Он держался за окровавленный бок одной рукой, а в другой держал меч.

— Убери Стаса куда подальше.

— Н-нет! — очнулся вдруг братишка.

Он попытался встать, но даже огненные крылья начали затухать. Я с рывком оказался за его спиной и вырубил одним лёгким ударом в нужную точку.

— С-спасибо, Ваша Светлость, — телохранитель подхватил обмякшее тело и…

— Ку-уда-а⁈ — прогремел Бычара, вдруг оказавшись прямо передо мной с занесённым для удара кулаком.

Я встретил его каменным заграждением, но кулак разнёс его, словно карточный домик. Стасу с телохранителем удалось ускользнуть, но по мне прилетели осколки, а Бычара пронёсся совсем рядом — еле успел увернуться.

Увернуться, сделать разворот и оказаться за его спиной!

Меч, заряженный молнией, тут же устремился в шею. Бычара тоже оказался быстрым и, похоже, чуял опасность затылком. Он заблокировал удар окаменевшими предплечьями, оскалился диким зверем и как зарычал!..

Меня сбило звуковой волной.

Уши заложило до звона, голову контузило, а вестибулярный аппарат оказался чутка подрасшатан.

— А ты неплох! — прочитал я по губам. — Шустрый!

Устоять на ногах ровно было непросто. Перед глазами немного мерещилось. Похоже, я влип.

Ну, что поделать? Бывает…

Я кинулся в атаку и обрушил на него град ударов со всех сторон. Бить в лоб бесполезно — кажется, у Бычары была стальная шкура. Поэтому атаки в ближнем бою стали прикрытием, а основной подарок я заготовил напоследок.

Но Бычара извивался, крутился и вообще оказался чересчур ловким для своих габаритов.

— Ты кто, чёрт побери, такой⁈ — возмутился я, когда очередной финт прошёл неудачно.

— Ха-ха! Это секретная информация, пацан! — ответил Бычара, махнув своей здоровенной ручищей.

Кулак со свистом разрезал воздух, но затем свист не затих, а лишь нарастал с ускорением. Мои перепонки, только-только пришедшие в себя, снова резануло. По голове будто бетонным столбом прилетело, а по доспеху скользнула острая звуковая волна, снова отправившая меня в полёт.

Пришлось держать себя в руках и подхватить собственное тело ветряными потоками. Я начал формировать гранату — авось, и на этот раз сработает.

Но не успел я сбалансировать стихии, как снова получил удар. Нестабильная энергия взорвалась, меня откинуло с новой силой, но это же и спасло от второго удара.

Ненадолго, правда…

Оказавшись на земле, передо мной возникла будоражащая картина падающего прямо в меня Бычары с выставленной ногой.

Удар!

Грохот!

Боль в груди сдавила лёгкие, с кашлем полетели сгустки крови, а рёбра просили передать, что манали они такие массажи к чёртовой матери.

— Прости, малец, но времени тут возиться с тобой нет, — с некоторым сожалением сказал Бычара.

А я вдруг понял, что мы оказались в какой-то пещере.

Вокруг было темно, и только через дыру, пробитую моим телом, спускался луч солнечного света.

Похоже, это были остатки Прорыва.

— Но ты мне понравился. Дарую тебе достойный конец!

Бычару вдруг окутала плотная магическая аура. Он похрустел костяшками пальцев, сконцентрировал в правом кулаке энергию и ухмыльнулся:

— Прощай, малец!

Удар был такой огромной силы, что разнёс породу в дребезги. Вся пещера задрожала, сверху посыпались куски земли и камней, а на том месте, где я…

— Чего⁈ — удивился Бычара, обнаружив перед собой пустую воронку. — Как такое возможно⁈

Мои рёбра ныли, дыхание пришлось восстанавливать так, будто я разучился дышать. Голова трещала и звенела, а к горлу подкатывала тошнота.

Но я хищно осклабился, наблюдая за реакцией своего противника из Тени.

Идиот… Он сам перенёс битву туда, где я могу в полной мере использовать свои силы.

Ну, теперь посмотрим, кто кого!

«Мяв!»

Ч… чего?..

«Мявуууу!»

Из Источника раздался недовольный вопль Кота. Проклятый демонёнок чего-то требовал.

Эй, чего тебе надо в такой момент⁈

Глава 28

Находиться в Тени раненным и ослабшим было непросто. А тут ещё этот демонёнок пристал!

— Выходи! Хватит прятаться, малец! — возмущался мой противник Бычара, кидаясь из стороны в сторону в поисках меня.

Погоди немного — скоро всё будет!

«Мяв!»

Чёрт, что ему надо⁈

Я не привык так общаться с демонами. С Куницей мы как-то друг друга без слов понимали, а тут…

Куница, может, ты его понимаешь?

Куница посмотрела на меня удивлёнными и несколько возмущёнными глазами, отвернулась и сделала вид, что всё происходящее её вообще не касается.

Кот театрально зевнул и потянулся из Источника. Что ж, у нас тут свободные нравы. Никого насильно не держ… Ты что делаешь, зараза⁈

Паразит не наружу захотел, решил поглотить моё тело!

Вот гадёныш!

Чернобог, ты кого мне подослал⁈

«Тихо ты, не кипишуй. Расслабься»

Чего⁈ Да он же сейчас!..

«Просто доверься ему»

Между мной и Котом уже сформировалась довольно прочная магическая связь. Вряд ли он смог бы уничтожить меня без серьёзных последствий для самого себя.

Хотя он несколько минут как вылупился… Кто знает, чего он натворит?

Но всё-таки я решил довериться ему. Ему и словам Чернобога. Последний зависел от меня куда больше, чем новоиспечённый питомец.

Едкая тёмная энергия демона начала поглощать моё тело и сливаться с Источником. То есть не находиться внутри него, а будто бы становиться продолжением…

Странные ощущения.

Но они оказались довольно эффектными. Моё тело преобразилось, покрылось пеленой чёрной непрозрачной ауры, которая вырисовывала силуэт человекоподобного зверя с ушами и длинным хвостом.

Прилив энергии будоражил сознание, всё моё существо обуяла невероятная лёгкость. Чувства обострились. Все чувства.

Я слышал, как сыплются мелкие камешки, как рычит Бычара и как наверху грохочут выстрелы. По вибрациям, которые ощущал от земли, мог примерно представить, что там происходило. Видимо, ребята ещё сражались с офицерами Болконского, но дело шло вполне неплохо.

Я чувствовал переплетение стольких оттенков запахов, что люди бы сошли с ума, будь их носы способны на такое… Но я мог не только выдерживать это, но и обрабатывать, выделять, отслеживать.

И что самое удивительное — мне даже не надо было покидать Тень!

Покров демона позволил находиться с ней в куда более тесном взаимодействии. Я будто находился и в Тени, и вне её одновременно.

Шикарные ощущения!

Но был и минус… Я страшно хотел жрать!

Не знаю, всегда ли Кот испытывает эти ощущения, мне они жутко не понравились. Мне требовалось поглощать магическую энергию, чтобы находиться в этом состоянии. Внешнюю энергию, чужую. Даже Хаос и Тьма не помогали — это будто утолять жажду собственной слюной.

К счастью, шведский стол сейчас ходил прямо передо мной.

— Покажись, трус! — продолжал возмущаться Бычара. — Я знаю, ты где-то здесь! Ты меня разочаровываешь, малец!

Не знаю, куда он смотрел, пытаясь выманить меня. Но заметить, что за его спиной появился чёрный силуэт с широкой зубастой лыбой на лице, ему не удалось.

Я накинулся на него, будто голодный пёс на лавку с сосисками! Пасть моя расширилась, клыки зловеще сверкнули на фоне тьмы, и плотная аура противника отправилась в мой Источник.

— Ха-а-а-а-ас-с-с… — Говорить я почему-то не мог — только издавать странные шипящие звуки.

Но уворачивался от атак я куда лучше, чем прежде.

— Кто ты такой⁈ — возмутился Бычара, разнося каменную плиту рядом с тем местом, где только что стоял.

НЯМ!

Ещё один кусман отправился в топку.

— Х-х-ха-с-с…

Я увернулся от кулака и наконец смог ударить в ответ — жгучий голод немного поутих.

Меч тоже покрылся демонической оболочкой, удлинился и пронзил каменную шкуру Бычары. Он точно стал намного острее, а пробивная сила увеличилась кратно.

Бычара схватился за плечо и отпрянул, исказившись в гримасе боли и злобы.

— Да что здесь творится, мать вашу!

— Х-х-ха-а-а-ас-с-с-с… — Я широко улыбнулся и сверкнул сине-зелёными глазищами.

Голод снова начал тревожить Источник.

Я растворился в воздухе, заставив Бычару жутко нервничать. Но ничего.

Ему недолго осталось стрессовать.

Х-х-ха-а-а-а-ас-с-с-с-с…

━─━────༺༻────━─━

Покров Кота

━─━────༺༻────━─━

Поле боя сотрясло с новой силой. Позиции Болконских взлетали на воздух под грохот, крики и взрывы. Это ребята наконец-то разобрались с офицерами и накинулись на турели, словно разъярённые звери.

Я к тому моменту уже выбрался из пещеры. В своём человечьем обличии, разумеется.

Новая способность, конечно, не могла не радовать. Жрать чужую энергию!

Это, конечно, немного походило на родовую магию Туринова, но была куда более стильной.

Минусы, конечно, присутствовали, и немало. Например, мне постоянно нужно было жрать. Нет чужой магии — нет демонического покрова.

А ещё всё поглощённое не усиливало меня, а куда-то пропадало, будто в моём Источнике была необъятная бездна.

Но преимущества всё же перебивали эти неприятные моменты.

«Ну, что я говорил, а?»

Ладно, ладно. Признаю. Крутой подгон.

«Это точно! Ведь все обожают котов! Я, когда придумал этого зверёныша, все богини с ума посходили и начали требовать от меня каждой по штуке»

Богини?

В нашем мире было лишь два основных бога. Официальный и царствующих Белобог и незаконный тёмный Чернобог.

Другие божества тоже были, но они скорее находились в услужении у этих двух, так что богинями в полном смысле этого слова их называть можно было с натяжкой.

«И правильно. Я не о них… Но не важно. Не для тебя. Ты вроде узнал, что император хочет извести род Соколовых?»

Ага. Так ты тоже знал?

«Конечно! Это было одной из причин моего выбора. Так проще свергнуть этого идиота»

Интересная характеристика…

«Ему уже несколько лет докладывают о нестабильности Прорывов, а он за свою популярность переживает. Не идиот ли? Мне приходится теперь распределять Прорывы, чтобы они нанесли как можно меньше вреда. В Диких землях выпускать демонов уже не катит»

Ты нам тут апокалипсис чуть не устроил! Ничего не попутал⁈

«У вас тут гвардейский полк стоял и куча боевых магов с родословной. Наверное, это лучше, чем какой-нибудь городишко с парой сотней душ в гарнизоне, а?»

Звучит… убедительно.

«То-то и оно. Ладно. Мне уже пора. И это… Берегись!»

Чего?

— Блять!

В меня летел здоровенный огненный шар. Снаряд метров десять в диаметре, за которым тянулся хвост чёрного дыма.

Я ринулся прочь, потому что отбиваться мне от такой херовины сейчас было нечем. Но взрыв получился такой силы, что меня отбросило на десятки метров.

Пламя опалило доспех, открытые участки кожи. Жар проникал в лёгкие, и сковывал.

Водяной покров испарился почти сразу, как только я его применил. Он помог убрать часть урона, но всё же меня доконали — сил уже не осталось.

Я рухнул в довольно мягкую кучу земли. От удара она прогнулась подо мной, словно толстый матрас с эффектом памяти и…

Что-то мне захотелось просто полежать.

Кажется, от меня исходил дым. Не уверен, но перед глазами чуть мутнело небо, а запах гари так глубоко проник в носоглотку, что, казалось, меня прямо сейчас коптили.

Но всё же было чертовски приятно просто прилечь.

Вдруг рядом с грохотом кто-то приземлился.

— Пожалуйста, только не…

— Иди сюда, мелкий выродок! — голос Виталия Болконского прорезал уши.

Я ещё от схватки с Бычарой не отошёл, а тут опять истязают мой бедный слуховой аппарат!

Он схватил меня за шиворот и поднял перед собой, вместе с тем злобно прорычав:

— Стоять, Соколов! Иначе твоему племяннику придёт конец!

О, а вот и дядя прискакал!

Виктор опустился перед нами в нескольких шагах. Злобный, в потрёпанном костюме, взлохмаченными волосами и звериным оскалом.

— Болконский! — крикнул он. — Сражайся, как мужчина, твою мать!

— Моего сына вы убили не как мужчины! — сквозь зубы процедил Виталий.

— Да что ты несёшь, идиот⁈

Рядом с Виктором приземлились его телохранители — трое боевых магов высокого уровня. А затем и мои ребята.

Девчонки жутко боялись за меня, Мария разрывалась между желанием наброситься на Болконского и необходимостью сдерживаться. Кирилл выглядел спокойнее остальных, рыскал глазами по окружению и, судя по всему, пытался придумать какой-нибудь выход.

Подкопом тут дело не решишь, к сожалению.

Не было кузенов. Они схватились с группой боевых магов вдалеке и шумно с ними расправлялись, не давая прийти на помощь Болконскому.

— Я говорю, что это вы, Соколовы, убили моего сына! — Виталий аж забрызгал слюной, сжав моё горло.

Чёрт, а неприятно находиться на месте пленника…

— Э… это не мы… — прохрипел я.

— Заткнись!

Мне в спину ударил взрыв, выбивший искры из глаз.

Вот ублюдок!

— Ты несёшь бред! — рыкнул Виктор.

То есть они только сейчас начали разговаривать⁈ А до этого просто так взяли и начали гасить друг друга?

Больные люди, однако!

— Э… это был Залесс… Залесский!

Кажется, это подействовало. Хватка немного ослабла, а Болконский прошипел:

— Откуда ты…

И тут меня посетила идея, на которую я решил поставить в текущих «переговорах».

— Это же он натравил тебя на нас? — оскалился я, пытаясь глотнуть как можно больше воздуха. — Идиот, тебя обвели вокруг пальца! Он из клана Чернобога!

— Лжёшь!

Ха, получилось! Болконский не знал про поборников Тьмы. Получается, Залесский привлёк их по собственной инициативе. А с князем Азарьевым из Тайной канцелярии это как-то связано?

— Сам подумай. Изгой в собственном роду, который прячется от семьи долгие годы. Как, по-твоему, ему это удаётся?

Виталий сейчас был в полном раздрае. Мне нужно было лишь посеять зерно сомнений в нём. Убеждать в чём-либо не приходилось.

— Отпусти его! — со злостью процедил Виктор, формируя в руке сверкающий небесно-синим цветом заряд молнии.

— Залесский тебя обманул! — Мне удалось повернуть голову и взглянуть в глаза ублюдку.

В них поселился страх. И замешательство.

— Н… н-нет…

— В твоём собственном замке я лично прикончил нескольких чернобожцев. Они просто воспользовались тобой, идиот!

— Мне дали армию! — возразил герцог. — Это не могли быть…

— Армия, напавшая на род Победоносного Сокола! — выпалил я. — Тебя не смутило, что солдаты не подняли бунт⁈

Его рука задрожала. Аура, окутывающая меня, дрогнула. Взрывы и выстрелы до сих пор разносились по полю боя, но сейчас они будто отошли на второй план и утихли.

Виктор не рисковал делать резких движений, потому что одного мгновения хватило бы, чтобы я сдох.

Всё зависело от того, насколько сильно я проем мозги Болконскому. Мне нужен лишь шанс, чтобы Виктор успел прихлопнуть ублюдка.

Поэтому я решил давить на больное:

— Это наверняка он подослал убийц к Кириллу. Или вовсе прикончил его собственными руками. Которые ты наверняка сжимал, заключая свою проклятую сделку…

— Заткнись! — взбесился герцог.

Его аура пошатнулась, задрожала с новой силой. Вот он — шанс!

Я разом выпустил остатки собственной магии, устроив небольшой взрыв. Было больно, потому что сосудом было собственное тело, но на секунду хватка герцога ослабла, он отшатнулся, а мгновением позже рядом с моей головой пронёсся разрушительный разряд небесной молнии.

Болконского отбросило назад. Меня тоже откинуло, но чуть в другую сторону.

И если за герцогом ринулись бойцы Виктора, устроив ему весёлое приземление, то меня ждала мягкая посадка в объятия аж целых трёх прекрасных дам.

Нежные руки, покрытые грязью, кровью врагов и рудной пылью от гильз подхватили меня в воздухе. Если бы не доспехи, то посадка оказалась бы ещё более мягкой и приятной.

— Ваша Светлость, вы в порядке⁈ — воскликнула Мария, с волнением осматривая меня.

Ага… в порядке. Прямо как курица табака — румяный и горячий.

Вдруг накатила такая сильная усталость! Источник сжался, затих от недостатка энергии. Куница с Котом под такое дело решили перейти на энергосберегающий режим и заснули.

Болконские проиграли. Они ещё пытались что-то предпринять, сопротивлялись, но их глава был зажат в угол. Основные позиции разрушены, а армия понемногу отступала.

К тому же, начали подтягиваться союзники. МайдеРаль первыми заявились на поле боя и, что называется, с ноги. Я только сейчас увидел, что линию обороны Болконских таранили их боевые машины, а не только ребята постарались.

Пожалуй, можно отдохнуть, подумалось мне.

И я тут же заснул.

━─━────༺༻────━─━

Когда в столице узнали, что Болконские, якобы по собственной воле, затеяли клановую войну, в город быстренько примчались инспекторы Министерства безопасности империи.

По версии следствия, герцог подвергся влиянию Тьмы и пошёл на сотрудничество с кланом Чернобога, чтобы уничтожить одного из ведущих поборников Света и тем самым подорвать боеспособность империи.

Сам герцог уверял, что это ему поручили из самого имперского дворца, но верить в подобный бред, конечно же, никто не стал.

Виктор не убил Болконского. Израненного ублюдка доставили под стражу живым и почти целым. Заковали в тёмную сталь и кинули в камеру.

Казалось бы, самое страшное позади. Но я-то знал, что это не так.

Владения Болконских опечатали и описали. Точнее, до сих пор продолжали описывать, потому что работы у инспекторов было непочатый край. Торговые точки, рестораны, доли в бизнесах, компании, которые на первый взгляд не имели никакого отношения к герцогу, но по факту находились под почти прямым его управлением.

Короче, Виталий наворотил столько махинаций и хапанул столько бабла, что действительно мог нанять целую армию!

— Готовы сделать заказ? — Милая официантка дежурно улыбалась нам, с карандашом и блокнотом наготове.

— Стейк средней прожарки и Каберне Совиньон. — Я захлопнул меню и улыбнулся ей.

Захотелось сегодня выбраться в ресторан. Одному, а то в последнее время вокруг меня постоянно кто-то крутился.

Мария была против, так что пришлось долго её убеждать, что для ужина мне телохранитель не понадобится.

Сегодня здесь играла ненавязчивая скрипка. А это был единственный музыкальный инструмент, который мне действительно нравился, хотя играть я не умел ни на каком, да и классику слушал довольно редко.

Мой столик находился у окна на втором этаже, откуда открывался вполне приятный вид на центральный городской парк со статуей императора в центре.

Каменное изваяние этого гадёныша торжественно поднимало правую руку над головой, вместе с тем натягивая поводья вставшего на дыбы коня. И строго глядел куда-то вдаль.

— Это же вы, Ваша Светлость? — раздался женский голос рядом.

По звуку можно было догадаться, что принадлежал он довольно приятной особе. Непременно привлекательной.

Так оно и было. Мне улыбалась жгучая брюнетка в вечернем облегающем платье с яркой помадой на губах.

— Да, я и правда Моя Светлость, — улыбнулся я в ответ.

— Могу я присесть? — Она спросила, но, не дожидаясь ответа, уже приготовилась подвинуть стул напротив.

— Простите, но нет.

Ответ заставил её зависнуть. Глуповатое смазливое личико застряло на обработке информации, что выглядело довольно забавно: приоткрытый от удивления рот, широкие глаза, будто бы говорящие «Э-э-э… а в смысле?».

Не вовремя она подошла. Точнее, не в подходящий день. Сегодня у меня было довольно меланхоличное настроение и хотелось просто побыть наедине с собой.

Маленькая передышка перед тем, как снова нырнуть в заботы и проблемы, которые только и ждали, чтобы постучаться в мою дверь и по моей голове.

Так что иногда даже сексапильная красотка, жаждущая внимания, оказывается не в тему.

— Александр Григорьевич, вам комплимент от шефа. — Подошла официантка с подносом и поставила передо мной небольшую ароматную корзину с миниатюрными буханками хлеба и сливочным маслом. — Это авторская выпечка. Несмотря на простоту, вкус обалденный. И отлично скрасит время ожидания вашего заказа.

— Благодарю. Очень приятно.

У меня аж заурчало в животе. Горячие румяные булочки пахли травами, чесноком и сыром. И прямо просились в рот глянцевыми верхушками.

— Вам что-то подсказать? — мило улыбнувшись, спросила официантка брюнетку.

— Ам… Я…

— Давайте провожу вас за ваш столик.

Она увела девушку от меня, избавив от необходимости как-то выпровождать эту мадаму. За что я был чрезвычайно благодарен. Надо будет оставить хорошие чаевые.

Я попробовал первый кусок угощения и чуть не прикрыл глаза от удовольствия. Как же это было офигенно!

Хрустящая корочка, горячая мякоть, смешанная с травами, с вкраплениями семечек, которые приятно лопались на зубах. Я намазал немного масла, и к этому прибавилась мягкая сливочная прохлада.

М-м-м-м…

Если стейк сможет перебить этот кайф, шефу надо памятник поставить. Вот прям в парке. Снести к хренам статую императора и установить изваяние шефа. Он точно будет этого куда более достоин.

Прошлый мой ужин прошёл… ужасно.

Куница после всех стараний потребовала не просто своих извращённых сладостей, а совместную дегустацию её больной фантазии.

Даже Кот охренел от такого рациона. Он попытался сбежать, но Куница заставила сидеть смирно и принять судьбу как она есть.

Я ел креветок в шоколаде!

Креветок!

В шоколаде!

Чёрт побери, чипсы оказались находкой, но это было уже слишком. Хорошо хоть обычных креветок, а не мясо демона, с которым мы не так давно имели дело.

Как только я закончил с угощением, принесли мой заказ. Выглядел он так же аппетитно, как и пах. Мясо сочилось, поблёскивало на свету, дразнило ярким ароматом жареной говядины, тимьяна и чеснока. И прямо кричало о том, что его надо поскорее съесть!

Я с нетерпением воткнул в вилку. Мягкие нежные волокна подались с такой лёгкостью, что во рту уже ощущалось, как они будут таять.

Ножом отрезал кусок, поднёс ко рту. На секунду аж скулы свело от ожидания, но хотелось сполна насладиться блюдом, так что я медленно…

Вдруг зазвенел телефон.

Ну, не-е-ет! Мясо уже почти очутилось у меня во рту!

— Да кого там… — Я посмотрел на экран и молча принял вызов. — Слушаю.

— Александр, мы его нашли, — донёсся из динамика голос Михаила Залесского. — Мой брат уже почти у меня в руках.

Ну, почему сегодня всё так не вовремя, а?..

Я тяжело вздохнул, печально взглянул на аппетитный сочный стейк…

И отложил вилку.

— Уже выезжаю. Диктуйте адрес.

Мне показалось, или его голос звучал как-то странно?

Глава 29

После череды неожиданных битв, в которых нам приходилось сражаться без брони, МайдеРаль прислали экспериментальный костюм с усиленной защитой. В цветах Соколовых, чёрный с золотой отделкой — всё как положено. На вид от обычного не отличить.

Конечно, костюмы аристократов и без того снабжались защитой вроде оберегов и лёгких пластин. Но это скорее спасало от скользящих ударов или позволяло не сохнуть от первого же попадания.

Я припарковал машину у старого заброшенного ангара на окраине города — решил, что не стоит ехать с водителем.

Вышел из салона и осмотрелся.

Вечер, погода сегодня была пасмурной. Серые тучи уже почернели, в лицо бил прохладный влажный ветер, от которого изгибался и стучал отошедший лист металлической обшивки ангара.

Так себе обстановочка…

Я отправил Куницу на разведку, а сам пошагал ко входу. Что-то мне не нравилось во всём этом.

Внутри было пусто. На бетонном полу торчали огрызки арматуры — видно, крепления когда-то стоявших здесь станков или чего-то вроде того. Вдоль помещения рядами стояли железные балки, упирающиеся потолок. Ржавая старая арматура.

В дальнем углу стояла отдельная коморка. Может, там раньше была бытовки или кабинет начальника склада.

И там кто-то был.

— Михаил Фёдорович? — громко сказал я в пустоту.

Мой голос разнёсся эхом по просторному помещению.

Никто не ответил. Предчувствие становилось всё хуже и хуже.

Куница тоже подтверждала мои опасения. Ей жутко не нравилось, что здесь происходит.

Кот же мирно спал в Источнике. Казалось, его вообще ничего не волнует в этой жизни.

Делать нечего — я пошагал дальше, к бытовке. И маленького окошка пробивался тусклый свет, так что там явно что-то было интересное.

Не зря ж я отказался от офигенного стейка?

Шаткая дверь со скрипом отворилась, роняя пыль и труху оббивки. Сырой затхлый запах заставил поморщиться.

Внутри никого не было. Только старый обшарпанный стол под висящей на проводе лампе и два стула, стоящих друг напротив друга.

Вдруг лампа меркнула. На секунду опустилась темнота, а когда вернулся свет, за столом сидел человек в чёрной форме поборника Тьмы.

Он смотрел на меня безликой маской из-под капюшона. Не двигался и не издавал ни звука. Но я всё равно его узнал.

— Любишь спецэффекты, Залесский? — ухмыльнулся я, проходя внутрь.

Подвинул шаткий стул и уселся напротив. Он же хотел о чём-то поговорить?

— Ну?

Поборник, кажется, немного удивился. Это было непросто считать — всё же Тьма пожирала эмоции. Да и маска вообще ничего не отображала. Но я смог понять это по колебаниям в ауре.

— Не боишься? — тихо спросил он.

Я ухмыльнулся про себя. Чего мне бояться?

Залесского?

Или других поборников, которых уже обнаружила Куница?

Это не меня загнали во Тьму.

Нет…

Это их заперли наедине со мной.

— Где твой брат? — Я решил не отвечать на глупый вопрос.

Пусть узнает ответ на практике. Чуть позже.

— Он жив, если ты об этом.

— Уж надеюсь. Чернобог не поощряет братоубийство.

Он наконец шевельнулся, но только затем, чтобы наклониться поближе.

И сказал:

— У Белобога я такой заповеди не слышал.

Между нами повисло недолгое молчание. Мы смотрели друг другу в глаза, хотя мне приходилось довольствоваться чёрным овалом маски.

А затем оба рассмеялись.

Нет, серьёзно. Отчего-то мы начали хохотать, будто старые друзья, вспомнившие старую шутку.

Даже лампа, казалось начала светить чуть ярче.

Но всему своё время. Я успокоился и снова стал серьёзным.

С виду я вряд ли казался напряжённым, но не надо думать, что моё отношение к обстановке было легкомысленным.

Я был готов отразить атаку или атаковать в любой момент. Моё тело будто постоянно вибрировало. Словно натянутая пружина, которую стоит только отпустить.

Тьма, Хаос, магия собственного Источника — всё это могло вырваться наружу в один момент.

Я провёл рукой по грубой пыльной столешнице, чья поверхность была покрыта трещинами и вздутиями. Снаружи завывал ветер и продолжала колотиться обшивка.

Похоже, узнать, куда он дел Михаила Фёдоровича, просто так не получится.

Что ж, попытаться стоило.

— Зачем ты меня позвал?

Надеюсь, уж на этот вопрос он ответит. А то как-то даже неприлично было бы.

— А сам как думаешь?

— Убить? Поговорить по душам? Попить чайку? — Я осмотрелся, будто что-то искал и не мог найти. — Хотя к последнему ты явно не подготовился.

Так, вокруг восемь… Нет, девять чернобожцев. Спрятались по периметру.

Молодец, Куница!

— Шутишь, княжич? — ухмыльнулся Залесский. Я точно это почувствовал даже через маску. — На твоём месте я бы вёл себя куда осторожнее.

— Ты не на моём месте.

— Верно…

— А мне на моём месте уже надоело тратить воздух попусту. Говори, чего хотел.

Залесский снова откинулся на спинку стула. Он тоже лишь казался расслабленным.

А мне уже хотелось устроить ублюдкам холодный приём.

Мне пришлось отказаться от стейка! За это должен кто-то поплатиться.

— Я должен захватить тебя в плен. Или убить, если ты будешь слишком сильно сопротивляться.

— Это кто ж меня заказал? — удивился я.

Хотя ответ напрашивался сам собой. Если Залесский действовал от имени Тайной канцелярии, то князю Азарьеву (чтоб ему провалиться!) явно не понравилось, как закончилась история с кланом Болконских.

— Боюсь, этого я сказать не смогу. Но вы скоро увидитесь, будь уверен.

— И как именно ты собираешься это устроить? — с наивным лицом спросил я. — Я уже один раз тебя уделал. Или забыл, как бежал из замка с горящей шишкой?

Это задело ублюдка. Точно задело.

Давай, давай, Залесский! Мне только и нужно расшатать твои тусклые как эта чёртова лампа эмоции.

— Сейчас совершенно иная ситуация, — погрубевшим голосом заметил он.

— Да, ты прав… Чертовски прав. Сейчас совершенно иная ситуация.

Залесский растворился в Тени. Лампа тут же погасла, и всё вокруг погрузилось в темноту.

Наступила тишина.

Залесский снова применил теневой покров, теперь уже на ангар. Как делал это в замке Болконских. Но тогда я не мог использовать всю свою силу, чтобы не спалиться перед Соколовыми.

А теперь…

Энергетический импульс устремился в мою сторону из Тьмы. Мгновение — и стул, на котором я сидел, с грохотом развалился на части. Однако меня там уже не было.

Меня уже нигде в этом пространстве не было.

Удивились, ублюдки?

Я слился с Тенью, и будто научился видеть в темноте. Девять противников были как на ладони благодаря отметкам, которые оставила на них Куница.

Залесский прятался куда лучше, но и ему недолго осталось.

Первый ублюдок с удивлением обнаружил окровавленный клинок моего меча, торчавший из его груди.

Тело молча выпало из Тени, залив под собой лужу крови.

Остальные закопошились. Они меня не видели, но я их — отлично видел. Это было похоже на аттракцион. Будто слепые, они начали метаться вокруг в поисках меня.

Второму я перерезал горло, когда он только-только поменял укрытие. Дурачок и не заметил, как остановился именно в том месте, где стоял я.

Так сказать, достиг цели, но есть один нюанс…

Третий и четвёртый решили действовать вместе и закрывали друг другу спины. Молодцы. Спасибо им. Довольно удобно одним взмахом сносить сразу две головы.

Потеряв почти половину своих людей, чернобожцы начали подозревать неладное. Одного выбросило из Тени, потому что он слишком занервничал.

Молодой ещё что ли…

Залесский, ты кого по мою душу привёл?

Пятый.

Шестой.

Все были убиты тихо и быстро. Я облегчил им муки ожидания собственной неминуемой смерти. Даже для поборников Тьмы это довольно неприятные эмоции.

Седьмой умудрился даже парировать удар. Ха, ну, наконец-то!

Я снова занёс меч…

Вдруг он взорвался, выпустив Хаос. Ударная волна пошатнула пространство Тени, и меня отбросило в сторону.

А когда отбрасывают в Тени, это довольно опасно, скажу я вам! И энергии тратится жуть как много.

Тень уже облизнулась, готовясь поглотить меня, но не тут-то было. Я выправился, поймал баланс и затаился.

Залесский — ублюдок! Седьмой явно не сам ликвидировался — это было дистанционное заклинание.

Засранец. Такие ставили мастера своим подопечным. Чтобы можно было избавиться от ученика, который начал представлять опасность.

У меня тоже такая была. Ходил с бомбой в Источнике несколько лет. Такие себе ощущения.

Вдруг рядом пронеслась опасность. Теперь парировать пришлось мне.

Залесский ударил со своей проклятой фиолетово-серебряной магией. И почему-то в Тени она оказалась ещё более вредной.

Мой меч завибрировал так, будто сейчас взорвётся. Пришлось убирать его в Источник и действовать голыми руками.

Снова удар!

Теперь восьмой и девятый поборники набросились на меня одновременно.

Похоже, Хаос седьмого оставил свой след, так что теперь я не невидимка для них.

Мне удалось отбиться, но Залесский продолжал наседать. Втроём они атаковали меня непрерывным градом. Фиолетовая дымка ослабляла мои магические снаряды, молния пробивала брешь, а восьмой с десятым добивали.

Мне приходилось постоянно тратить кучу энергии, чтобы удерживать оборону.

Но вдруг Залесский разошёлся, устроил мощный магический импульс, пробивший мой заслон, два клинка поборников ударили по мне.

Косюм-доспех вспыхнул, отражая урон. Было больно, но он всё же выдержал атаку и позволил мне перевести дух и даже задеть восьмого.

МайдеРаль в очередной раз спасли меня своими примочками.

Однако Залесский не остановился. Он тут же накинулся вновь, и с каждым новым ударом моя защита слабела.

Так.

Кот!

Давай-ка, помогай!

Кот лежал, свернувшись в клубок и обняв собственный хвост. Спал, гадёныш.

Просыпайся, блин!

Он чуть приоткрыл глаз, взглянул на меня, закрыл его обратно и перевернулся спиной.

…

Вот гад!

Куница вдруг послала сигнал… В смысле его покров работает, только когда он голодный⁈ А раньше об этом нельзя было сказать⁈

Фиолетовая дымка растворила мои снаряды, которыми я отбивался от ударов. Поборники всё чаще начали задевать доспех, и тот уже грозился закончиться.

Вот суки… Но ничего. У меня ещё есть козыри.

Раненый восьмой чуть открылся. Этобыл шанс, и я его не упустил — атаковал импульсом Хаоса.

Залесский удивился, когда увидел это. Эмоции тех, кто находится в Тени, отражаются на пространстве, словно это натянутые струны.

И надо отдать должное — отреагировал сразу.

Оба поборника взорвались, словно бомбы. Я успел загородиться собственным Хаосом, но меня словно обожгло, изрезало и ударило одновременно. Залесский тут же очутился передо мной, готовый нанести решающий удар…

Куница бросилась на него, сбив с траектории. Фиолетово-серебряный снаряд пронёсся мимо, задев лишь по касательной, а я уже направил на ублюдка разрушительный поток Хаоса.

Залесский пытался сопротивляться, выставил фиолетовый щит, но его магию быстро сожрал Хаос. Поток чёрной необузданной энергии ударил по ублюдку, вызывая мучительную боль.

— А-а-а-а-а-а! — он закричал, чувствуя, как клетки его собственного тела распадаются на мелкие частицы.

Но он мне пока что нужен живым.

Я прервал поток. Хаос исчез, будто его никогда и не было, а мы с Залесским выпали из Тени и снова оказались в ангаре.

Холодный сквозняк приятно ласкал вспотевшую кожу, а пустующая тишина вновь заполнилась стуком бьющейся обшивки и завыванием ветра.

— Т… т-ы… — пятясь спиной по бетонному полу, прокряхтел Залесский.

— Да… — осклабился я, доставая меч из Источника.

Клинок уже пришёл в норму.

— Н-не может быть!

— Может, может…

Залесский боялся. Я чувствовал его страх. Животный страх перед неминуемой гибелью.

Я взмахнул рукой, и Тенью смыл с него маску поборника.

Всё, как и говорила Вика: овальное лицо, острый нос, шатен. Это точно был Вячеслав Залесский собственной персоной.

— Где Михаил? — Я поднёс острие меча к его покорёженному горлу.

Залесский выглядел хреново. Хаос разъел половину его тела, левую сторону лица вместе с глазом. Довольно кошмарное зрелище, надо сказать.

Как он до сих пор мог дышать вообще?

Но мне это только на руку.

— Э, нет! — цокнул я, когда ублюдок коснулся Хаоса в своём Источнике.

Сейчас всё вокруг находилось под моим контролем. Даже он сам. Я заставил магию Залесского замереть.

— Говори.

— Ты и так меня убьёшь, — огрызнулся он.

— Да… — Чего уж лукавить? — Но я могу сделать это быстро, милосердно. Или устроить такой Ад, что даже Тьма не защитит тебя от потери рассудка перед бесславной кончиной.

Залесский оскалился. Правой стороной лица — левая не двигалась.

— Ну же, гадёныш… Рассказывай.

Чтобы подкрепить свои слова, я заставил его Источник трещать по швам.

В единственном глазе отразилась мучительная боль, сковавшая тело. Он не мог даже пикнуть — настолько она была всеобъемлющей.

Простой человек потерял бы сознание, но Залесского я подкормил своим Хаосом, чтобы он сохранил разум.

— Ну? — повторил я, наконец отпустив его Источник.

Вячеслав тут же скорчился, завыл. Боль по инерции доканывала его изнутри. Тошнота разрывала глотку, и его вырвало прямо под себя.

Что ж… теперь я не настолько сильно хочу стейк.

— Говори! — Я начинал терять терпение.

— О… он…

Слова с трудом вырывались из покоцанной пасти. Взгляд затуманился… Ну уж нет! Я снова влил Хаоса, заставив взбодриться.

— Он в… в моём убежище…

— Жив?

— Д-да…

Я вздохнул с облегчением. Не хотелось бы оказаться причастным к смерти отца Вики.

Когда Залесский рассказал, где именно находится его убежище, я снова прислонил клинок к его горлу. Единственный глаз ублюдка взглянул на меня с умоляющей надеждой.

Поверженный враг молит о смерти… А это довольно приятное чувство. Особенно сейчас, когда я могу сполна насладиться им.

Вот чего я хотел получить изначально. Страх, мольбу во взгляде. Держать жизнь сукиного сына в своих руках и наслаждаться этим сладким моментом.

Я широко ухмыльнулся. На душе прямо легче стало.

Вот я дурак! Корил Чернобога за собственную смерть.

Да если бы я тогда достиг цели, Соколов сдох бы, даже не осознав, кто именно его прикончил!

Да что там. Он бы даже не понял что дохнет. Просто раз — и свет выключился.

Не-е-ет…

Я хочу так же, как сейчас. Приставить клинок к его поганой глотке, напомнить о моём отце и увидеть в глазах ублюдка медленное осознание. Страх, ужас. Мольбу.

Григорий должен понять, что произойдёт с его кланом. Как его родные и близкие переметнутся на другую сторону и обменяют Свет на Тьму.

Должен видеть моё лицо — лицо его собственного сына — перед тем, как сдохнуть.

Вот она — месть.

Я взмахнул мечом и перерезал Залесскому глотку.

━─━────༺༻────━─━

Михаил Залесский

━─━────༺༻────━─━

— Ужас просто!

— Успокойся, Вика. С твоим отцом всё будет хорошо. Врачи же сказали — он скоро поправится.

— Да, не волнуйся! Он здоровый, могучий маг. Уверена, через пару дней будет требовать выписки.

Все четыре девчонки сейчас объединились друг с другом, будто и не было между ними никаких споров. Вика, конечно, сидела зарёванная, но это скорее было штукой эмоциональной.

Отец в больнице, причём отправил его туда собственный брат. А сам этот брат — то есть её дядя — и вовсе сдох. Причём довольно сильно мучился перед этим, как утверждали медики.

Ну, это я и без них знал.

Регина утешала подругу, гладя её каштановые волосы, Милана держала Вику за руку, и даже Инга немного неловко, но пыталась поддержать её хотя бы своим присутствием.

Только Мария не участвовала в этом. Но, возможно, лишь потому, что места вокруг Вики уже не было.

Мы ехали из больницы на моём лимузине. Направлялись на стадион, потому что, несмотря на все заботы, у меня сегодня был финальный бой со Святополком.

Виктор твёрдо решил завершить начатое и устроить мероприятие, несмотря на все произошедшие события.

— Мы одержали верх, — сказал он на утреннем Совете. — Так пусть народ это увидит!

Я был не против. Мне ещё род Соколовых на сторону Тьмы и Хаоса перетягивать, и личный вассал в лице Святополка этому очень поспособствует.

О том, что я могу проиграть и похерить весь мир, я даже не думал. Смысл настраиваться на поражение?

Святополк был сильным противником. Без Тьмы и Хаоса с ним будет непросто справиться. К тому же, у него уже была родовая магия, и мне придётся иметь с ней дело.

Весело будет, короче.

Когда освободили Михаила Фёдоровича, следствие составило полную и вполне удачную для меня картину произошедшего.

Вячеслав Залесский, ведомый кланом Чернобога, склонил на свою сторону герцога Болконского. Вместе они устроили заговор, целью которого была дискредитация клана Соколовых.

Однако внезапная кончина Кирилла нарушила планы Болконского. Он поспешил и ударил раньше времени.

Дело в том, что герцог изначально не подписывался на уничтожение Соколовых. Как он признался следствию, Залесский обещал Виталию княжеский титул, если тот предъявит доказательства связи между Соколовыми и кланом Чернобога.

Для этого нас и поселили в родовом замке — так шерстить легче.

Однако за всё время ничего не вышло. Болконский уже хотел кинуть Залесского, но тот пригрозил раскрыть тайну больничного корпуса, где проводились жестокими эксперименты над людьми.

Тогда было предложено подстроить доказательства, чем Болконский и начал заниматься… Когда вдруг убили Кирилла.

Залесский, конечно же, обвинил Соколовых. Про раздор между нами и оскорбление Миланы с Ингой знали все. А то что сам Григорий остановил мой решающий удар — так это просто пыль в глаза.

Короче, навешал лапши и всё такое…

Хотя она во многом оказалась правдой, как бы ни было это забавно.

Вот только Вячеслав немного просчитался. Болконский решил просто уничтожить наш клан и бросил на это все силы. Наличие явно армейских солдат в его рядах почему-то не затрагивалось, но, подозреваю, их тоже предоставила Тайная канцелярия.

Но на самом деле всё было некуда проще. Болконских использовали, чтобы убрать Соколовых — вот и всё.

Потом их тоже бы наверняка убрали, объявив предателями. Хотя…

Григорий наверняка расхерачил бы весь их клан, как только узнал бы о смерти брата, племянников и детей. А потом сам бы сдох. Либо в битве, либо от рук чернобожцев.

Короче, замышлялась драматическая история кончины великого героя. Может, даже памятник бы поставили. А император показательно навёл бы порядок и покарал виновных.

Но теперь все наказаны и без него помощи. Злые дяди сдохли или сидят в кандалах, а мы будем праздновать собственный триумф очередным мордобоем.

Нас высадили у служебного входа. Я попрощался с девчонками и вместе с Марией прошёл по коридорам в раздевалку.

Настроение было хорошее, хотя волнение, признаюсь, немного колошматило. Это было странное чувство. Смесь возбуждения, азарта, спортивной злости и чуточку страха. Последнее будто соль в блюде добавляло вкуса.

— Вы готовы, Ваша Светлость? — спросила Мария за дверью.

— Да. — Я как раз закончил накидывать турнирный доспех и проверил, как меч ходит в ножнах.

Нас со Святополком развели по разным сторонам стадиона, так что увижу я его только на арене.

Тем лучше — не придётся слушать его подколы по пути.

Я вышел из раздевалки, мы молча пошагали к выходу. Чем ближе становилась арена, тем громче доносился шум человеческих голосов, барабаны, трубы, свист и крики ведущего.

— Встречайте! Старший сын Победоносного Сокола. Воин, сыскавший славу и на арене, и в борьбе с демонами! Тот, кто провёл отряд смельчаков через жутко опасны недры Норы и вышел оттуда победителем! Боец, заслуживший собственное прозвище! Александр «Сокол Мести» Соколов!

Зрители взорвались овациями. Ворота передо мной распахнулись, и оглушающий шум ударил по ушам. Свежий ветер подул в лицо, а свет солнца немного слепил.

В груди заполыхал огонь. Я почувствовал бушующую жажду битвы. Сила струилась по жилам и требовала выхода.

Я вышел на арену, готовый снова сражаться.

Победа или поражение. Огромный шаг к своей цели или конец всем надеждам. Пан или…

— Э-э-э-э… прошу прощения, дорогие зрители! — снова раздался голос ведущего.

Вдруг музыка затихла. Трибуны сначала замолчали, а затем начали освистывать его.

Я остановился. Взглянул на Святополка, стоявшего вдалеке. Он, походу, тоже не понимал, что происходит.

— Мы вынуждены ненадолго прервать надо поединка. Дело в том, что прибыл…

— Я сам представляюсь. Спасибо.

Ведущего перебил мужчина в костюме императорского министра. У него было строгое скуластое лицо, подчёркнуто аристократическая осанка и низкий звонкий голос.

— Меня зовут Азарьев Август Эдуардович. Князь и член Совета безопасности при императорском дворце. Я прибыл по личному поручению Его Величества в связи с произошедшими событиями…

Азарьев? Тот самый, кому поручили избавиться от Соколовых?

Твою ж мать… Я надеялся, что Канцелярия сделает свой следующий шаг как-нибудь попозже.

Что он собирается делать?

Илья Савич Адепт Бога Тьмы. Том 2

Глава 1

Услышав про императора, зрители замолчали. Одного упоминания хватило, чтобы они начали внимательно слушать.

— Ваш город постигли трагические события, — продолжил Азарьев после того, как шум улёгся. — К сожалению, — и мы это признаём, — императорский дворец не успел среагировать вовремя. Это привело к жертвам, которые можно было избежать…

Он снова драматично затих. Кто-то из зрителей вроде как был недоволен и попытался крикнуть что-то нелицеприятное, но его быстро угомонили соседи.

— Однако Его Величество считает своим долгом как можно сильнее компенсировать утраты. Отныне этот день будет объявлен днём памяти. Вся империя узнает о том, какие храбрые люди живут в этом небольшом городке. И что никаким врагам, будь это демоны или люди, не стоит соваться на наши земли!

Ему удалось немного растормошить народ. Начали доноситься крики поддержки, «Хвала императору!» и прочее.

— Каждому жителю будет выплачена компенсация за причинённые убытки из личных запасов императора. Героев минувшей битвы наградят и отметят в летописи — их имена будут помнить потомки. А их семьи получат особые привилегии!

Одобрения становилось всё больше.

Осталось только понять, что там за привилегии. Громкие слова о пустом?

— Уже скоро, по поручению Его Величества, в бюджет города выделится особая сумма, которая останется постоянной и ежегодной. Эти деньги будут направлены на строительство монумента в память о героях. И на развитие самого города, как примера храбрости и мужества граждан империи!

Гул зрительских трибун почти достиг того уровня, когда они кричали во время напряжённых жесточайших схваток.

Деньги и почёт нравятся всем людям.

Вот только про Болконских ни слова. Неудобно говорить, что главный клан города оказался предателем?

— Сим объявляю сегодняшний поединок — открытием нового ежегодного всеимперкого турнира имени Его Величества! Восславим же героев! Восславим же вас, мои дорогие сограждане!

Ага, вот оно как! Был турнир в честь Болконских, теперь турнир в честь императора. Да ещё и всеимперский — то есть сюда теперь со всех концов страны будут стекаться.

Что ж… Городок скоро превратится популярное местечко. Жди притока бабла и туристов. Люди это отлично понимали, поэтому трибуны вновь взорвались овациями.

Азарьев сделал своё дело — прикрыл дражайший зад императора. Да ещё и «мои дорогие сограждане!»… Будто он считает их хотя бы близко равными себе.

Но хрен с ним. Мне сейчас нужно сосредоточиться на поединке. Проигрывать нельзя, иначе придётся принести вассальную клятву Святополку.

А это крест на всех планах по захвату клана Соколовых.

— И снова здравствуйте, уважаемые зрители! — ведущий снова взял слово. — Как уже было сказано, встречайте первых и заключительных бойцов всеимперского турнира имени самого Императора! Соколов Александр Григорьевич и Соколов Святополк Викторович!

Снова забили барабаны, заиграла музыка. Над головой свергнул защитный купол.

━─━────༺༻────━─━

Князь Азарьев Август Эдуардович

━─━────༺༻────━─━

Шум усиливался, но я его не слышал. Наоборот, он будто звучал где-то далеко, за толстой стеной.

Я сосредоточился на своём сопернике.

Святополк делал то же самое. Его хищный взгляд не сходил с меня, аура обрастала мощью.

Мы подошли ближе друг к другу. Так что я мог разглядеть морщины между хмурых бровей зубы оскала.

Он был настроен предельно серьёзно.

— Надеюсь, ты готов, брат, — кинул он мне. — Я не собираюсь поддаваться.

— Только попробуй это сделать, — ответил я.

Между нами будто наэлектризовалось поле. Всё мой тело было готово ринуться в бой. Малейший импульс, малейший сигнал — и это напряжённое спокойствие взорвётся яростью битвы.

Вокруг будто всё затихло. Не было сейчас зрителей. Не было Виктора, хмуро следящего за нами. Не было взволнованного Димы и настороженного Стаса.

Я не слышал криков поддержки со стороны девчонок, к которым присоединился Колян. И не чувствовал на себе молчаливый взгляд Марии.

Только Я. Святополк. И поле арены.

— Начали! — с низким гулким сигналом гонга объявил ведущий.

И мы сорвались с мест в тот же миг.

В следующим миг наши клинки ударились друг о друга с пронзительным звоном.

За ним — лезвия ветра, вспышки молний и вихрь из мечей.

За пару секунд мы обменялись десятками ударов, выпустили залпы магических снарядов и отпрянули друг от друга.

И я понял, что долгим этот поединок не будет. Свят сразу же сражался всерьёз, не собираясь меня прощупывать.

Снова сошлись. Почти одновременно нам удалось настичь друг друга ударами, но оба увели урон вскользь. Вспыхнули обереги, ослепительные вспышки накрыли нас одна за другой.

Вздох.

Снова обмен. Я бил со всех сторон и со всех же сторон отражал удары. Добавил в разящему ветру немного огня. Завихряясь, мы начали подниматься всё выше и выше.

Я видел его взгляд, одновременно яростный и холодный, сосредоточенный. Казалось, слышал его ровное выверенное дыхание.

Лязг стали превратился в постоянную какофонию, смешанную с шипением огня, свистом ветра и треском молний.

И всё же я уступал.

Мы двигались почти на одном уровне, но на сотню моих ударов он делал сто один. В ответ на мою магию он отправлял немного больше снарядов. И эта разница с каждым новым обменом понемногу росла и росла.

Поэтому первый прямой удар словил я.

Свят рубанул мечом сверху, заставив перейти в оборону. Но только я заблокировал клинок, следом уже летело ветряное лезвие, которое я едва успел отразить.

А вот удар молнии снизу уже не успел.

Мощный электрический разряд прошиб всё тело. Обереги на доспехе вспыхнули, меня на секунду парализовало, но этой секунды хватило, чтобы Свят нанёс ещё один удар.

Я стрелой полетел вниз. Он — пикировал следом.

Пара мгновений, и поединок мог закончиться.

Я выставил перед собой водяной щит, чтобы отвлечь кузена, внизу заморозил ледяной спуск с подъёмом на конце. И, вместо того чтобы рухнуть лицом в землю, проскользил на трамплине, оказавшись за его спиной.

Ту же ударил молнией, на реактивной тяге рванул в атаку, нацелив удар мечом. Но в последний момент ударил плотной воздушной стеной, сметая его в сторону.

Свят почти ударился о стену арены, но тоже сумел выправить траекторию и, словно отпружинив, метнулся обратно на меня, готовя заряженный концентрированной магией удар.

Что ж, я готовил то же самое.

Мы столкнулись, и прогремел взрыв. Вспышка магической энергии ослепила стадион, а ударная волна отбросила нас по разные стороны.

Меня пронзили мелкие ветряные лезвия. Мышцы сковало от электрических разрядов, и я протаранил спиной грубую землю.

Через силу и боль, поднялся на ноги. В рту отдавало привкусом металла, в зубах скрипела пыль, рот наполнился горячей кровью. В ушах зазвенело.

Откашлявшись, я развеял ветром облако пыли, которое поднял своим же падением, и выпрыгнул из ямы. Обереги вспыхнули в последний раз и погасли — больше дополнительной защиты у меня не будет.

Когда пелена магических осадков улеглась, я увидел Святополка.

Его окутала небесно-синяя аура, прямо как была у Виктора. Он решил использовать родовую магию.

— Зараза…

И только я успел это сказать, он снова кинулся в бой.

Я заблокировал удар, но тот оказался такой силы, что меня отшвырнуло назад, словно бейсбольный мячик битой. По клинку прошла дрожь, металл зазвенел.

Снова удар.

Я даже не долетел до какой-нибудь стены, когда Свят отправил меня по другой траектории.

Боль оглушала. Перед глазами мерцала белая пелена. Повинуясь чутью, я покрылся слоем каменной брони, которая тут же разлетелась от третьего удара.

На этот раз он отправил меня вверх, прямо под защитный купол.

Шум ветра заглушил посторонние звуки, грудь разрывалась от резкой боли. Я не мог вдохнуть.

А Свят уже снова устремился в мою сторону.

Единственное, на что у меня хватило сил — точечный заграждающий поток ветра. Пришлось сузить площадь, чтобы соблюсти нужную концентрацию и… Это сработало!

Святополк затормозился, ему пришлось рассекать преграду собственной магией и только тогда продолжить преследование.

Но я уже понял, как его победить.

Следующий удар прошёл мимо. Пока Святополк разбирался с моим ветром, я немного перевёл дух и даже смог чуть вздохнуть. Так что я увернулся, пропустив его мимо себя, и тут же пикировал к земле.

Святополк врезался в вершину купола, который отреагировал цветастыми волнами по всей поверхности. А затем он кинулся вдогонку, надеясь поймать ещё в воздухе.

Почему он на это надеялся?

Всё просто.

Его родовая магия делала его невероятно быстрым, а удары — такими мощными, что блокировать их было почти бесполезно.

Но, похоже, дорогой кузен ещё не совсем освоил свои собственные силы и мог направлять атаки только по прямой.

Когда я встретил его узким столбом воздуха, я это понял. Будь он способен увернуться — увернулся бы. Собственно, это и ожидалось.

Но Святополку пришлось прорубаться сквозь.

А это значит, что мне нужно лишь один раз быть чуточку быстрее него.

До земли добраться я не успевал, поэтому пришлось резко менять траекторию. Святополк пролетел совсем рядом и задел меня по касательной, поэтому траектория вышла не такой, какой я её задумывал. Но ничего страшного.

Святополк и вовсе врезался в землю, оставив там нехилый такой кратер. Затормозить, видимо, успел, потому что заминка длилась недолго, и он сразу кинулся преследовать меня.

Чёрт, права на ошибку нет. Если он меня заденет, опять начнёт кидать, словно мячик. Его тактика в этом и заключалась — швырять меня из стороны в сторону, пока не добьёт.

От ещё одного удара опять удалось увернуться. И снова еле-еле. Рука чуть не потянулась парировать, но силой воли я её удержал.

Над инстинктами ещё придётся поработать — тут, походу, ещё не всё так гладко.

Наша схватка превратилась в догонялки. Свят кидался на меня, я в последний момент уклонялся, он снова кидался на меня.

На таких скоростях делать это было непросто. Высчитывать момент манёвра приходилось на доли секунды, иначе будет слишком поздно — и тогда он меня прибьёт. Либо слишком рано — и тогда он задаст правильный вектор и опять же меня прибьёт.

Кажется, зрителям такая картина не слишком уж нравилась. Сквозь свист ветра в ушах доносилось и освистывание с трибун.

Я их понимаю. Наблюдать за двумя кометами, которые никак не хотят схлестнуться, не так уж и весело.

Но мне как-то не до веселья сейчас.

Свят тоже решил поменять тактику. Он чуть замедлился, отдав мне дополнительные доли секунды, но его область поражения увеличилась.

Я слишком поздно это заметил, поэтому с очередным столкновением обнаружил, что лечу совсем не туда, куда планировал. А ещё не с той скоростью и с онемевшим плечом до кучи.

— Ска… — прошипел я сквозь зубы.

Да что с ним делать-то⁈

Снова Свят пронёсся мимо, и снова меня отбросило. Спасало только то, что кидало меня в совершенно непредсказуемом направлении, и ему приходилось заряжаться на новый рывок.

Если дальше всё так пойдёт, он меня попросту заклюёт, вот и всё.

Чёрт.

Придётся рискнуть.

В очередной его рывок я не стал уклоняться. Наоборот — развернулся лицом, направил острое сконцентрированное магическое поле из ветра, молнии и огня и ринулся навстречу.

Святополк удивился. Мне удалось увидеть это за мгновение перед нашим столкновением.

Снова арену осветила вспышка магического взрыва.

Святополк обладал куда большей сокрушающей силой, но он сделал её менее плотной, чтобы достать меня. Я же сконцентрировал всё в одном месте.

Мне было больно. Жуть как больно в первую секунду столкновения. Небесно-синяя магия абразивом прошлась по всему моему телу. Даже доспехи не выдержали и стёрлись. Но Святополк при этом будто сам напоролся на лезвие.

Моя атака продырявила его ауру и прошла сквозь тело.

Мы вылетели из вспышки с двух противоположных сторон и упали на землю.

После абразива, казалось бы, грунт должен был показаться мягкой подушкой, но это было нифига не так. Кажется, я сломал-таки пару рёбер и вывихнул пару суставов. Попытался смягчить удары магией воды и ветра, пока кубарем выбивал на арене новые ямы, но всё ушло на последнюю атаку.

А когда, наконец, остановился, понял, что до это было не так уж больно. Видимо, действовал болевой шок. Но теперь всё то, что я недополучил по пути, разом пронзило всё тело.

Но я даже закричать не мог.

Одно хорошо — лежал лицом кверху. И пока внутренности спазмировали, в ушах стоял пронзающий звон, а Источник дрожал от пустоты, я мог лицезреть голубое яркое небо и стаи пушистых облаков, плывущих по нему.

Красота-то какая!

Лепот…

— Кгрха! — из груди вырвался кашель со сгустком крови.

Твою мать…

Я что, проиграл?

Кот и Куница всполошились в Источнике. Беспокоились за меня, видимо.

Ну, Куница точно, а этот Котяра мог беспокоиться и только потому, что пожрать в ближайшее время не сможет — Источник-то пуст.

Даже Хаоса не влить. Только хуже сделаю, пока он в таком состоянии.

Но тут звон в ушах начал понемногу угасать. И вместо него пробивался голос ведущего.

— … Кто же⁈ Кто же из них сумеет⁈.

Сумеет что? Звон ненадолго усилился, но затем снова затих.

— … Судей — кто первым встанет на ноги, тот…

Звон снова заглушил ведущего, но суть я уловил.

Значит, Святополк тоже сейчас лежит? Это хорошо. Это…

— … Зашевелился! Смотрите, он двигает рукой!

Срань Чернобожья! Надо спешить!

Тело онемело от боли, и я не особо понимал, в какой позе вообще лежу. Но надо было как-то двигаться, иначе всё пропало.

— … Кажется… Нет, упал!

Святополк уже пробует подниматься! Вот гад! Давай, давай, тело! Слушайся и повинуйся!

Знаю, мы не так уж долго знакомы, но сейчас нужно быть единым как никогда!

Кажется, получилось. Большой палец на ноге дёрнулся. Я опустил взгляд и увидел его. В смысле — прям сам палец.

Нога была приподнята, потому что лежала на краю ямы, в которой я оказался. А носок ботинка куда-то пропал, так что я отлично видел собственную ступню.

— Гра-а-а-аргх! — прорычал я, когда боль снова пронзила тело.

Это я попытался пошевелить руками и оттолкнуться.

— Глядите! Александр тоже начал подниматься! Ну… точнее… Начал пытаться!

Магии не было. Тьмы и Хаоса, своей собственной. Помощи от демоно-питомцев в источнике тоже жать не стоит. Не на глазах же у всего стадиона.

Поэтому приходилось действовать исключительно силой воли и физическим телом.

Я будто заново очутился в нём. Когда-то незнакомое. Не моё. Теперь мне нужно было слиться с ним окончательно, чтобы заставить шевелиться и терпеть боль.

— Р-р-ра-а-а-а-а! — Завопил я, поднимая туловище.

На пару секунд дыхание перехватило, горло сдавил кашель, и снова хлынули сгустки крови.

Вдалеке, практически на другом конце арены, я видел копошащийся комок. Который, видимо, и был Святополком.

Каждое движение требовало импульса силы.

Раз — и я ухватился за край ямы.

Перед глазами засверкали звёздочки.

Два — потянулся, перебирая ногами.

Едва не потерял сознание и рухнул на живот.

Что ж, будет удобнее подниматься на четвереньки.

Три — мне удалось выпрямить руки перед собой.

Точно сломал рёбра. И несколько пальцев.

Четыре — потянулся вверх…

— Александр и Святополк одновременно!.. Нет, они снова упали!

С волной взволнованных вздохов я рухнул лицом на землю. Сознание куда-то улетучивалось, я начал терять связь с реальностью…

Сын, никогда не сдавайся!

Помни, кто ты есть. Пока жив — борись!

Зубами грызи, если ничего другого не остаётся, но борись!

Это — моё наследие. Не путь меча, не уловки фехтовальщика и даже не кровь в твоих жилах.

Никогда не сдавайся — вот моё наследие.

— Грха-а-а… — я с трудом выдохнул.

В зубах застрял привкус земли и крови. Что вообще происходит «снаружи», соображал я не очень.

Но я помню твои слова, отец.

Я не сдамся.

Руки упёрлись в землю. Острые камешки впились в ладонь, но сейчас это была меньшая из проблем.

Левая нога встала на колено.

Правая нога подобралась.

— Х-ха-а-а… — Я отжался и потянулся вверх.

— С-с-с-с-ка-а-а-а… — Встал левой стопой.

Упёрся, перевёл дух. Остался последний рывок.

Хрен знает, в каком сейчас положении Святополк. Может, поединок уже закончился, и его объявили победителем.

Плевать.

— Гра-а-а-а-а-а-а!!!

Я рванул сквозь боль резко накатившую тошноту. Голова закружилась, но каким0то чудом мне удалось подняться и устоять на ногах.

Смотрел я под ноги, так что не видел ничего вокруг. Пару раз пошатнулся и чуть не рухнул обратно, но устоял.

А затем поднял взгляд и посмотрел в сторону Святополка.

Глава 2

Взгляд не сразу смог сфокусироваться, поэтому сначала для меня он выглядел как пятно на поле арены.

Я сощурил глаза, вздохнул, пригляделся…

— Победитель — Соколов Александр! — завопил ведущий. — Сокол Мести доказал свою стойкость!

Святополк стоял на одном колене, но дальше подняться не смог. Левой рукой он упирался в землю, на меня смотрел исподлобья, оскалившись.

А я так и продолжал стоять, потому что знал — шелохнусь, и рухну мордой вниз.

Зрители заревели от восторга, заиграла торжественная музыка. Как только защитный купол погас, из трибун посыпались люди.

— Саша, ты молодец! —воскликнула Милана, едва не сбив меня с ног.

— Агх… — дёрнулся я в её мягких объятиях.

— Милка, ты что творишь⁈ — воскликнула Инга. — У него сейчас, наверное, куча костей поломано!

— Ой!

И Милана меня испуганно отпустила. Я молча начал падать, не в силах ничего сделать. Девчонки ещё раз поняли, что совершили ошибку, и теперь раздался возглас всех четырёх, потому что к МайдеРаль присоединились Регина с Викой.

Но я не упал. Точнее, мне не дала упасть Мария, подхватив меня на полпути.

— Господин, вам срочно требуется осмотр врача, — беспокоилась она.

А врач оказался тут как тут!

— Мария, положите его. Осторожно. — Я не увидел его, но голос Пауля Ляйбера узнал сразу.

Мария подстелила мягкую земляную подушку и уложила меня на спину.

— Так, так, так… — Пауль провёл руками по моему телу, сканируя его магией.

Хотелось немного хохотать, потому что это ощущалось как глубокая щекотка. Но стоило мне издать хотя бы малейший звук, в груди резало болью.

— Тише, не двигайтесь и ничего не говорите! — предупредил меня Пауль, задумчиво глядя куда-то в сторону. — Угу… Это ничего… А вот это…

Осмотр продолжался несколько минут. Но в итоге выяснилось, что ничего страшного. Как говорится, жить буду.

Но тут надо мной возник Август Азарьев.

Его хмурая рожа тенью нависла надо мной, закрывая солнце. За что ему, кстати, спасибо. А то приходилось щуриться.

— Первый победитель турнира Его Величества. Поздравляю, молодой человек. Вы очень перспективный маг.

Лицо Августа выражало только серую надменность, чуждость и презрение. Как бы он не пытался это скрывать и каким бы дружелюбным голосом не говорил. Глаза выдавали его с потрохами.

— Ему срочно нужно в больницу! — вклинился Пауль.

— Святополку, кажется, тоже, — это добавил Колян Каменев. Я даже не заметил, как он подошёл. — Ничего себе ты его отделал, а!

Хах… Он меня отделал не хуже.

Отличный будет вассал.

Кстати об этом. Рядом с Азарьевым появился Виктор.

Этот смотрел на меня тяжёлым взглядом, будто я съел последнюю шоколадную конфету, на которую у него были грандиозные планы.

Ну, или как я, когда меня лишили шикарного стейка.

Чёрт, это до сих пор терзало душу. Второго такого не будет.

— Александр… — молвил он, стиснув зубы.

Желваки заиграли под кожей, ноздри раздулись. А если бы он мог убивать взглядом, я бы уже испепелился.

— Поздравляю.

Они там ещё о чём-то болтали. Но я решил, что с меня хватит.

И с чувством выполненного долга благополучно заснул.

━─━────༺༻────━─━

— Ты молодец, сынок.

Отец выглядел как-то странно. Слишком мягко что ли…

Обычно он постоянно груб и холоден. Внутри бушевал ураган, но лицо всегда оставалось сосредоточенным.

Будто приручил Хаос.

А, нет. Всё нормально. Снова нахмурил брови.

— У тебя получилось. Но не забывай, что одна победа, один шаг к цели — это ещё не всё. Будь осторожен и не теряй голову.

— Хорошо, отец…

━─━────༺༻────━─━

— Хорошо, отец. — Я проснулся с этими словами на устах и тут же почуял неладное.

Холодок пробежал по спине, будто сквозняк попал за шиворот.

— Здравствуй, княжич, — раздался голос Шаца.

Только вот самого Шаца я не мог высмотреть. Гадёныш не вылезал из Тени.

— Покажись. Не люблю разговаривать с воздухом.

— Ладно, ладно… — Он «образовался» совсем рядом, на стуле возле кровати.

Сидел лицом к спинке, на которую и облокотился.

— Видел твой бой. Молодец, нечего сказать. Даже без Хаоса справился.

— Ты по делу?

Голова раскалывалась, а каждое движение до сих пор отдавало болью. Не такой, как раньше, но тоже ничего приятного. Настроения вести беседы не было совсем.

— Понял. Сразу перейду к сути, — ухмыльнулся Шац. — Я раздобыл нужную информацию.

Кажется, меня накачали обезболом, пока работал заживляющий эликсир. Действие таких лекарств довольно болезненное. Кто-то даже предпочитает лечиться дольше, но не прибегать к ним. Однако хороший обезбол помогал смягчить ощущения.

И притуплял разум.

Поэтому я не сразу вспомнил, что Шац должен был разузнать, как снять родовое заклятье Соколовых.

— Ну?

— У меня не очень хорошие новости. Чтобы разрушить заклятье, нужно одновременное согласие главы рода и всех его детей, достигших совершеннолетия. То есть шестнадцати лет, как тогда считали.

Чернобожье черножопье…

— Ты серьёзно?

— Совершенно.

То есть, мне нужно согласие Григория и Святослава, чтобы разрушить заклятье?

Да каким образом мне это сделать⁈

— Может, есть ещё какой-то…

— Нет, — отрезал Шац. — К сожалению, нет. Отец Кровавого Сокола позаботился о том, чтобы его сынок не прервал такую замечательную задумку. Знал, что внуки не рискнут собственными головами. Да и сам его Кровавый вскоре убедился, что стоит оставить всё как есть.

Кровавый Сокол — князь Мстислав Игоревич. Предок Соколовых, порешивший почти всю родню, чтобы добраться до трона.

Однако яблоки от яблони недалеко упали. Его дети оказались едва ли не хуже своего папаши.

Меня пичкали летописями рода, так что я имел некоторое представление. Аскольд Мстиславович не получил прозвище Кровавый только потому, что оно было занято отцом. Но его прозвали Беспощадным, что тоже о многом говорило.

— Понятно, — вздохнул я. — Спасибо.

— И у тебя больше нет вопросов? — усмехнулся Шац.

Я не сразу сообразил, о чём он, потому что снова стрельнуло в висках. Меня к тому же укутали в одеяло, и спина вся промокла от пота, чесалась… А почесать я пока что не мог.

Но затем до меня дошло.

— Что здесь делает Азарьев?

— Выполняет поручение Тайной канцелярии, конечно. Залесский провалился.

— Значит, он всё-таки замешен?

— Агась. Не знаю, как поборник связался с императорским дворцом, но этот ублюдок работал на Канцелярию. И кучу своих последователей за собой уволок.

— Знаю. Я многих порешал.

Никогда не слышал, чтобы у поборников было столько учеников. Этот Залесский — рисковый мужик.

Был.

— Ну, теперь нам о нём беспокоиться не стоит. Хотя наверняка ты порешал не всех его учеников…

Чёрт. А вот об этом я почему-то не подумал.

— Что собираешься делать? — спросил я.

— Думаю, попробовать ванильное мороженное с солёным попкорном в шоколадной глазури. Знаешь, кусаешь такой морожку, сливочный вкус смешивается с привкусом… А, или ты о ситуации? Да ничего я не собираюсь делать. Если мне за это не заплатят.

Куница чуть зашевелилась в Источнике. Только не надо говорить, что мне придётся доставать такое мороженое!

— Так что там с Азарьевым? Какие у него планы?

— Этого я пока не знаю. Он ещё какое-то время пробудет в городе, так что смогу что-то выведать… Но не уверен, что это будет что-то серьёзное. Знаю одно. Если такой бардак устроили его посыльные, то сам он будет действовать куда обдуманнее.

Я снова тяжело вздохнул.

А где я вообще находился? Это точно не моя комната в замке Болконских. Она наверняка сейчас вся в саже.

Хм… Обстановка довольно старомодная. Что-то она мне напоминала.

— Ну, ладно! — вскочил Шац со стула. — Скорейшего тебе выздоровления, ученик Куницы, и удачи в выполнении божественного замысла.

Он вразвалочку шагнул в угол комнаты, куда падала тень от лунного света. Но вдруг остановился и снова обернулся.

— Кстати, а как там сам Куница поживает? Что-то о нём давно ничего не слышно.

Шац стоял спиной вполоборота. Из-под длинного свисающего капюшона выглядывал край чёрной маски.

— Он в порядке, — ответил я.

Шац пару секунд мерил меня взглядом, а затем кивнул и исчез в Тени.

Я снова поглубже вздохнул, чтобы в лёгких оставалось больше кислорода. Но каждый такой вздох причинял боль, так что делать это приходилось осторожно и медленно.

Присутствие Шаца исчезло, а вместе с ним и холодок.

И я снова заснул.

━─━────༺༻────━─━

Всё-таки не зря мне показалась знакомым эта старомодная обстановка.

Оказывается, меня разместили в особняке, который снимали Залесские. В соседней комнате лежал сам граф, а в другом крыле положили Святополка.

Этот засранец приходил в себя довольно быстро.

Утром меня разбудил голос Регины. Она в прямом смысле ворвалась в комнату и пошире раздвинула шторы, отчего мне в глаза ударил яркий солнечный свет.

— Просыпайся, соня! Доктор Ляйбер сказал, что к утру ты будешь в порядке.

Я не был в порядке.

Люди по утрам вообще не бывают в порядке, если только они не под кофеином или не колдуны хреновы.

— Уйди и дай поспать, — буркнул я в ответ.

— Вставайте, Ваша Светлость. — В комнату вошла Мария.

Эта — точно колдунья. Я ни разу не видел её уставшей.

Пришлось вставать, что уж. Сегодня мы возвращались в поместье Соколовых.

Точнее, я и Стас с нашими людьми. Виктор с сыновьями оставались в городе, пока не передадут дела. А потом они должны будут присоединиться к нам.

Мы позавтракали за большим обеденным столом.

Завтрак прошёл довольно неловко и молчаливо. В основном, из-за того, что Виктор смотрел на меня хищным взглядом разъярённого сокола.

А Святополк сидел смурнее тучи. Глядел на ложку с гуляшом и вздыхал.

А я ничё!

Уплетал за обе щёки.

Поединок столько сил высосал, что желудок срочно требовал пополнения.

И Кот с Куницей тоже. Источник восстанавливается лучше, когда ты сыт.

Регина и Вика тоже помалкивали. Они отлично знали о нашем споре со Святополком. Конечно, болели за меня, но выказывать это слишком явно не могли.

Я отставил пустую тарелку, в котором была здоровенная порция жарко́го. Румяная тушёная картошечка, обжаренная нежнейшая говядина, так и распадающаяся на волокна. Зелень добавляла свою нотку свежести в этот ароматный кайф, а бульончик…

Так, снова есть захотел.

— Вик, как там папа? — спросил я, накладывая новую порцию.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Спасибо. Требует, чтобы доктор пересмотрел заключение и разрешил вставать с постели.

— Не стоит, — вставил слово Пауль.

Он чинно закончил со своей порцией пасты и вытер губы полотенцем.

— Его сразила чёрная магия. Она довольно коварна и непредсказуема.

Это уж точно.

Ну, для последователей Белобога, конечно.

Когда нашли Михаила, он едва дышал. Вячеслав напичкал его Тьмой — видимо, решил подчинить себе. Но Свет в Источнике князя был слишком силён, и это лишь расшатало баланс.

Если Залесский так же вливал Тьму в своих учеников, я удивлён, что они вообще живы. Это и без того непростой процесс, но с беспощадным дураком в качестве мастера риск смерти возрастает многократно.

Однако у всего были свои плюсы, и я планировал ими воспользоваться. Чуть позже, чтобы не вызывать подозрений.

В Источнике графа Залесского уже засела Тьма. Лекарствами её не вытравишь, а старый хозяин сдох. Если Михаил окажется не дураком, он освоит новую силу.

Даже интересно, каков будет эффект.

А пока граф находился в лежачем положении и завтракал в постели.

Эх, счастливчик…

Когда закончили с завтраком, все разошлись по своим делам. И я тоже направился, ведь у меня было чрезвычайно важное дело! Которое не терпело отла…

— Александр.

…гательств.

Виктор окликнул меня, когда я только хотел подойти к Святополку.

Он явно что-то задумал.

— Прошу, давай пройдём со мной. И ты тоже, — кинул он Святу.

Похоже, выбора особо не было.

Надеюсь, мы хотя бы не снова в кабинете будем разговоры разговаривать. От запаха сигар меня скоро начнёт тошнить.

━─━────༺༻────━─━

Виктор Соколов

━─━────༺༻────━─━

— Ваш спор — это сильный удар по стабильности всего рода.

Виктор не стал собирать нас в кабинете. Сам не захотел или решил не занимать тот, в котором разместился Михаил, — пёс его знает.

Но я за это был ему благодарен.

Мы забрались на одну из башен особняка. Тут дул сильный ветер, потому что окна были сквозные и располагались по кругу.

Хотя, скорее это была башенка. Небольшая такая… Поэтому что мы втроём стояли слишком близко, на мой взгляд.

— И что вы предлагаете, дядя? — спросил я.

— Откажитесь от договора. По обоюдному согласию даже магический контракт можно разорвать.

Ого, прямо так!

Я не удержался и нацепил издевательскую улыбку, окинув взглядом хмурого Святополка, а затем снова вернувшись к Виктору. Тёмно-серые глаза напоминали мне Григория, и это явно не было для него плюсом.

Хотя они всё же отличались.

Сейчас я это видел так же ясно, как солнечный день. Как бы не хотелось прикончить Григория, стоило отдать ему должное — он был настоящим лидером. С ним мало кто осмеливался пререкаться. Одним взглядом он мог приструнить наглеца и добиться, чего хотел.

Это не работало разве что со мной, да и то потому, что ко мне было особое отношение. Ну, и я совершенно не тот, за кого себя выдаю.

А вот Виктор…

Он был суровым мужиком. С крепким внутренним стержнем. Но будто тень брата заставляла его расти чуть хуже.

— Пока вы, дядя, были уверены в победе Святополка, такого предложения не поступало.

Неужто думал, я это не скажу?

А я сказал.

Правда уколола Виктора. Пышные усы зашевелились от раздражения, глаза сощурились.

— Сейчас мы должны думать о благе нашего рода, племянник.

— Отец… — попытался вставить слово Святополк.

— Молчи! Ты и так уже достаточно сделал.

Чёрт, а разлад сейчас и правда не нужен. Противостоять Азарьеву, за которым сила императорского дворца, нужно единым фронтом.

Кажется, у меня есть идея.

— Я тоже думаю о благе рода, дядя. И согласен, вассальная клятва — пятно на репутации…

Кажется, Виктор чуть посветлел от надежды.

— Однако!..

И тут же посмурнел обратно. А затем сквозь зубы процедил:

— Однако?

— Однако не всё такпросто. Дорогой мой дядя, я отлично знаю, что вы не особо в восторге от моей кандидатуры на должность наследника.

Виктор поджал губы. Ещё одна его черта, выделяющая Григория — тот куда лучше скрывает собственные мысли.

— Это не так…

А ещё Григорий не врёт так безбожно.

— Так, так… И я даже понимаю почему. Честно. Управлять Стасом куда легче. Мой младший братишка честен и благороден, а потому будет доверять вам без всяких сомнений. Вам или своим кузенам, когда придёт время.

Я снова бросил ухымлку в сторону Свята. Ему явно не нравился этот разговор. Даже больше, чем Виктору. Поэтому он решился вклиниться:

— К чему ты ведёшь, брат? — вспыхнул Святополк, нарушив указ собственного отца.

Виктор с удивлением посмотрел на сына, но промолчал. Видимо, тоже надеялся узнать ответ.

— Предлагаю соглашение. Взаимовыгодное. Святополк принесёт мне клятву, а я обещаю освободить его, когда верну титул наследника.

— Это…

— А вы! — прервал я Виктора. — Не станете поддерживать Стаса в этой гонке. Будете придерживаться нейтралитета. Это даже логично, ведь вы так сильно нас обоих любите, что определиться ну никак нельзя!

От хмурой рожи Виктора на душе становилось теплее. С каждой секундой над ним будто сгущались тучи. Даже аура тяжелела.

— Согласен, — буркнул он.

— Вот и отлично! — воскликнул я. — Свят?

Кузен приосанился, желая сохранить достоинство. Желваки заиграли под кожей на широкой челюсти, грудь расширилась о глубокого вздоха.

Я протянул руку, и мы обхватили предплечья друг друга. Прозрачные вихри магии окольцевали наше рукопожатие, и Святополк произнёс клятву, глядя мне прямо в глаза:

— Я, Соколов Святополк Викторович, присягаю тебе в верности, Соколов Александр Григорьевич. Клянусь служить верой и правдой отныне и до конца жизни. Или пока ты не освободишь меня от клятвы.

Магия клятвы вспыхнула, окрасившись в небесно-синий, и снова потухла.

— Я, Соколов Александр Григорьевич, принимаю твою клятву, Соколов Святополк Викторович. И обещаю обходиться с тобой по совести и справедливости. До конца своей жизни или пока не освобожу тебя от клятвы.

На этот раз магия клятвы вспыхнула слабее, но цвет был… белым? Даже странно как-то.

В любом случае, клятва была закреплена, и моя цель стала куда ближе.

Да, у неё была и обратная сторона. Но совесть и справедливость тут мои. И я действительно собираюсь их придерживаться!

После этого не очень уютного, но вполне продуктивного разговора, мы со Стасом ещё некоторое время собирались в путь, а затем отправились домой.

И только по приезде узнали, что нас там ждал сюрприз.

Точнее, ждали…

В наше поместье приехали родственнички Анастасии.

Глава 3

Сразу, как мы проехали через ворота, я будто почувствовал, как надо мной сгущаются тучи.

Сам воздух словно стал тяжелее. Приобрёл приторно-мерзкий запах ванили. Прямо как духи, которыми любила обливаться Анастасия.

А стоящие на пропускном пункте люди, чья форма немного отличалась от нашей, заставили насторожиться.

И ожидания оправдались.

Нас встречала делегация, состоящая из Анастасии, какого-то блондинистого мужика, который был слишком уж на неё похож, чтобы не признать в нём родственника, ещё одной мадамы с тёмными волосами, но таким же стервозным взглядом. И троих молодых людей примерно нашего возраста.

— Они приехали! — воскликнул Стас, вдруг засияв от радости.

Ага. Приехали…

Вороновы.

Княжеский род, слишком благородный, но до определённого времени слишком бедный, чтобы представлять собой заметную силу.

Род Анастасии.

Блондин в чёрном костюме — это её родной брат. Князь Владислав Воронов. Высокий, статный, с тёмными глубокими глазами.

А рядом стояла его жена, Ельвира. Она была немного старше Анастасии, хотя красотой не уступала. А вот характером могла, наверное, и переплюнуть. За счёт опыта. Змеиные глаза этой женщины заставляли настораживаться даже меня.

О ней мне известно не слишком много. Только что происходила она из графского рода. И за счёт её брака произошёл обмен денег на причастность к княжескому титулу.

Но всех их подмял под себя род Соколовых, поэтому на чёрном костюме Владислава и красно-чёрном платье Эльвиры были вышиты золотые соколы. Как знак принадлежности к клану.

— Привет! — Стас выскочил из машины и чуть не побежал навстречу к ним.

— Здравствуй, дорогой! — воскликнула Анастасия, тут же заключив своего сынка в объятия.

Я с Мариной спокойно вышел из машины и неспешным шагом направился к лестнице, на которой они стояли.

— Александр! — приветствовал меня Владислав. — Безмерно рад видеть тебя в добром здравии и вообще…

Тут он осёкся. Я сначала не понял, но потом до меня дошло, что Александр долгое время считался погибшим.

— И живым? — улыбнулся я.

— Да… Именно. — Он протянул руку, и мы обменялись рукопожатиями. — Слышал, поездка выдалась нелёгкой?

— Вы правы, — кивнул я. — Ой как правы.

Тут присоединились дети Вороновых. Двое парней на пару лет старше меня и девушка моего возраста.

Парни показались не слишком вредными, но довольно отстранёнными. Они были двойняшками, но первый — его звали Степан — был похож на отца, а второй — Андрей — на мать.

Он мне сразу немного не понравился.

А вот их сестра…

У неё были длинные золотистые кудри, прямо как у Анастасии. И змеиный взгляд Эльвиры. Эта деваха будто объединяла в себе их худшие качества, которые меня бесили на подсознательном уровне.

И я ей, видимо, тоже сразу не понравился.

— Елена. — Стоя на пару ступеней выше и высокомерно приподняв подбородок, она протянула руку.

Видимо, я должен был, по мнению этой барышни, припасть губами к её перстам и чинно, по-рыцарски, поклониться.

— Княжич Александр Соколов.

Я встал напротив, чтобы она не зря поднимала свой подбородок. И слегка пожал её нежную руку.

Надо сказать, красотой эта мадама точно не была обделена. Змеиные глаза сияли тёмными изумрудами с янтарными крапинками. Маленький чуть вздёрнутый нос, нежные розовые губы, тонкая шея.

Несмотря на некоторую схожесть с Миланой, она выглядела и ощущалась совершенно иначе.

И всё ещё оставалась стервой.

— Княжич… — ядовито улыбнулась она. — Сожалею, что судьба оказалась к тебе так жестока, дорогой брат. Лишиться стольких лет жизни, титула… Наверное, это непросто.

— Лена, — шикнул Владислав.

Ей явно не понравилось моё приветствие.

Какая ранимая.

— Ну, как сказать… — Я пожал плечами. — Зато я выспался на всю жизнь вперёд.

Это было ложью. Невозможно выспаться даже во время многолетней комы.

Елена хмыкнула, чмокнула Стаса в щёку и вернулась в дом.

Кажется, от неё стоит ждать беды.

Да и от всей четы Вороновых тоже. Вон как облепили братишку — явно собираются поддерживать его кандидатуру в наследники.

Я уже успел немного позабыть о гонке, если честно. Столько всего произошло за эти дни.

— Поднимемся в ваши покои, господин? — спросила Мария. — С дороги хорошо бы отдохнуть.

— Ага, — кивнул я. — Поднимемся.

━─━────༺༻────━─━

Елена Воронова

━─━────༺༻────━─━

Вороновы оккупировали поместье.

Повсюду стояли их люди, на барьерах появились новые заклинания, которые явно устанавливали не наши мастера.

Я как раз проводил ревизию и осматривал территорию. Для помощи мне выделили Андрея.

Знаете, когда я решил, что он ничего себе, я ошибался.

Дерзкий наглый ублюдок.

— Учись, кузен. Я покажу тебе, как всё должно работать, — будто насмехаясь над несмышлёным ребёнком, говорил он, пока мы шагали вдоль ограды. — Глядишь, понадобится навык, когда окончательно потеряешь право на титул.

Ну, он хотя бы достаточно прямолинеен. С этим-то можно работать.

— Ты не слишком ли уверен в Стасе? Кузен.

Андрей ухмыльнулся.

— Я уверен в наших силах. Тебе не выстоять против поддержки Вороновых. Уж прости.

Надо сказать, несмотря на подчинённое положение, их семья занимала одну из ведущих ролей в клане. Я бы сказал, они были третьими после Григория и Виктора по влиянию.

Даже двоюродная сестра старших Соколовых не имела такой власти.

Союз графских денег и княжеского авторитета давал свои плоды. Вороновы представляли собой тот редкий случай, когда род вполне успешно показывал себя и на поле боя, и на торговых стычках.

Особенно если торговля шла рука об руку с войной.

Наверное, только вассальная клятва и необходимость отчислять налог в пользу главенствующего рода тормозил развитие Вороновых.

И они хотели это препятствие поскорее убрать.

— Вот тут заклинание отслеживания. — Андрей указал на участок ограды, с виду ничем не примечательный. — Мы внесли некоторые правки, и теперь недоброжелатели даже не почуют, что про них узнали. Представь, как они удивятся, попав прямиком в засаду! Можете не благодарить — отец решил преподнести небольшой подарок, чтобы тётя оставалась в безопасности.

Я провёл рукой по ограде. На пару мгновений показались узоры заклинания. Наши старые и, будто кляксой налепленные — «улучшения» Вороновых.

— Кто же накладывал его? Просто удивительно…

— Я! — с гордостью объявил Андрей.

— Удивительно небрежно.

Самодовольная гримаса плавно стекла с его лица.

— В смысле?

— В прямом. — Я чуть наклонился, чтобы удобнее было корректировать косяк кузена. — Ты неправильно привязал «Секрет» к «Тревоге». Если недоброжелатели пройдут через заклинание, они, конечно, не поймут, что оно сработало. Вот только и мы ни хрена не увидим. Контуры закольцованы.

Пара небольших манипуляций — и узоры снова чуть вспыхнули. На этот раз слаботочная магия растеклась по линиям, укрепившись и заработав как надо.

— Вот так! — махнул я с надменной улыбкой.

Но и у меня она быстро слетела. Правда, по другой причине.

— Погоди… Эти заклинания работают блоками. Только не говори, что по всему периметру косяк. Пожалуйста.

Андрей под моим непрерывным тяжёлым взглядом будто сжимался и становился всё ниже и ниже. На лбу выступила капелька пота, а кадык шевельнулся от нервного сглатывания.

— Ну… как бы…

— Зараза, — вздохнул я тяжело.

Работы предстояло просто дохренище!

━─━────༺༻────━─━

К вечеру я еле ноги волочил. Правда, не от физической усталости как таковой, а скорее от умственной утомлённости.

Исправить три тысячи блоков магических заклинаний!

Да тут любой бы сбрендил после такой работёнки.

Андрея я, конечно, запряг переделывать его косяки, но нормально справляться он начал только через пару часов.

А поспать времени не было. Этой ночью я запланировал прошерстить поместье в Тени. Проследить за Вороновыми и выяснить, что они собираются делать.

Оставив Марию отдыхать (впервые за долгое время увидел её в нормальной одежде, а не в форме телохранителя), я заперся в комнате и для начала решил заняться практиками Тьмы и Хаоса.

Если честно, после освоения Хаоса мне казалось, что раньше я был слепым.

Все практики клана Чернобога оказались будто обрезанными, неполноценными. Тьма работала в них неправильно и жутко неэффективно. Отсутствовал настоящий баланс.

И почему я этого не замечал раньше?

Теперь, грамотно совмещая Тьму и Хаос, я развивал Источник, чтобы поскорее достигнуть новой ступени магии.

Однако что-то будто мешало нормальному росту. Вот только что именно я никак не мог понять.

Тем не менее пара часов тренировки прошли не зря. До ступени Послушника в прошлой жизни я добирался долгие годы. Теперь же управлюсь за несколько месяцев.

А пока надо пройтись по дому и глянуть, чем занимаются мои родственнички.

Я нырнул в Тень и провалился на этаж ниже.

В просторной и уютной комнате отдыха проводили время Владислав с сыновьями. Они играли в бильярд и болтали о чём-то… точнее — о ком-то.

А ещё точнее — обо мне.

Комнату обложили заклинаниями приватности, но мне не составило труда их обойти. Особняк Соколовых я уже знал как свои пять пальцев, причём и прошлых, и нынешних.

— Он умён, — сказал Андрей, прицеливаясь по шару.

Это да. Тут не соврал.

— И довольно сильный, — добавил Степан. — Я разузнал, что произошло на турнире. Он победил Святополка.

— Вы сильнее Святополка, — голос Владислава звучал иначе, чем днём.

Он прям казался другим человеком.

Я даже удивился, потому что так тщательно скрывать свои намерения мало кто умел.

— Но пока не стоит это особо афишировать. Пусть будет сюрприз.

Андрей ударил кием, и несколько шаров разлетелись по столу. Два из них попали в лунки, вызвав у кузена торжествующий оскал.

— Сила — не главное. Ты же сам говорил, отец.

— Не главное, но важное. В академии всё готово?

— Ага, — кивнул Степан, намазывая кончик своего кия.

Второй удар не принёс Андрею забитых шаров, так что наступила следующая очередь.

— Хорошо. Будьте осторожны. Эта гонка очень важна для всего нашего рода.

— Не волнуйся, отец! Всё будет в лучшем виде.

Вдруг в комнату вошёл Стас. Степан как раз делал удар, но отвлёкся, и ничего не забил.

— Брат! — с искренней радостью раскинул руки Андрей. — Рад тебя здесь видеть.

— Можно к вам присоединиться?

Братишка светился от радости весь сегодняшний день. Видимо, он очень любил свою родню по материнской линии.

А родного брата, значит, с титула спихнул!

Никаких манер у этих Соколовых…

— Конечно. — Владислав снова превратился в добродушного дядюшку, каким я его видел ранее.

Он жестом пригласил Стаса к столу и отдал ему свой кий.

— Бей вместо меня. Мне уже наскучило, если честно.

— Надоело проигрывать, отец? — осклабился Степан.

— Надоело смотреть, как ты сливаешь игру, сын.

Андрей засмеялся, Стас его робко поддержал. А я решил двигаться дальше, потому что здесь явно ничего интересного уже не будет.

Стаса, как и ожидалось, просто использовали. Сначала мамаша с Виктором. Теперь Вороновы.

Удобный прямодушный мальчишка, который, когда вырастет, будет многому им обязан.

Идеальный кандидат в наследники! И я их отлично понимаю.

Пробраться в комнату Анастасии было тяжелее. Правда, не из-за заклинаний, а, скорее, от неприязни. Там повсюду веяло её смрадом, смешанным с приторностью косметики. Жуткая смесь, скажу я вам!

Как оказалось, я поймал сразу двух зайцев. Тут сидела ещё и Эльвира.

Змеиное логово, блин.

— Я волнуюсь за Гришу, — вздохнула Анастасия.

Она сидела в короткой ночнушке, оголяющей бёдра, и чрезвычайно глубоким вырезом на груди. А через полупрозрачную ткань просматривались два тёмных ареола.

— Не волнуйся, подруга. Во всей империи не сыскать того, кто сможет ему навредить.

Ну, с этим бы я поспорил…

Эльвира сидела в похожем наряде. И, надо признаться, ничем не уступала Анастасии в формах.

Её высокомерная манера держаться, которая и сейчас просматривалась, приходила даже как-то к лицу. Дополняла образ этакой холодной царицы. Стройные ноги обвивал мягкий шёлковый плед, но тех частей, что открывались взгляду, вполне хватало, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо изъянов.

Хороши, чертовки!

— Стас так на него похож. Он будет отличным главой рода.

— Непременно. — Эльвира сделала глоток вина из бокала, после чего облизнула губы. — И мы ему в этом поможем.

— Спасибо! — воскликнула Анастасия, чуть не расплескав вино из своего бокала.

Кажется, она уже была немного пьяной.

Ну, или не немного…

— Я связалась со всеми младшими ро-ИК-дами… Прости, — Анастасия, хихикнув, прикрыла рот.

— Ничего. Каков их ответ?

— Почти все согласны помочь. Только Беркутовы и Ларины отказались.

— Да ладно! — удивилась Эльвира, изящно приподняв бровь. — Прямо-таки отказались?

Анастасия осушила бокал и потянулась за бутылкой, стоявшей на прикроватном столике. Попыталась налить ещё вина, но бутылка оказалась пустой.

— Ска-ИК-зали, что будут держать нейтралитет.

Она отшвырнула бутылку. А затем съёжилась, когда та с грохотом ударилась о пол и покатилась к входной двери.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — донёсся снаружи голос охранника.

— Да, Паша! Не беспокойся! — крикнула в ответ Анастасия.

И захихикала почему-то.

— Ничего. Нам хватит и тех, кто есть. Почти весь клан на стороне Стаса. — Эльвира наклонила бокал подруги и отлила из своего бокала половину. — За Победу!

— За победу!

Женщины осушили остатки вина, а я решил, что мне достаточно полученной информации.

Значит, младшие роды уже заряжены. Хреновенько, однако…

Пока я там гасил демонов и набивал рожи на арене, для Стаса готовили стартовые позиции.

Поддержка клана — это серьёзный аргумент. Мне нужно переманить их. А для этого придётся доказать, что со мной будет лучше, чем Вороновыми и Анастасией.

Непростая, однако, задачка.

Я уже покинул спальню и направился на улицу, чтобы выгулять Куницу с Котом. Им нужно было развеяться, но отпускать их без присмотра сейчас не хотелось. Слишком много чужих людей шастало по поместью.

Но по пути я наткнулся на Елену.

Девушка кралась по коридору. Явно хотела, чтобы её никто не заметил.

И кралась она по направлению к моей комнате…

Куница с Котом возражали, но я решил, что стоит повременить с прогулкой. И проследил за кузиной до самых своих дверей.

Она осторожно подкралась к створке, ещё раз оглянулась, убедилась, что коридор пустой.

И принялась накладывать какое-то заклятье.

Вот зараза!

Но тут у меня созрел коварнейший план.

Хе-хе-хе…

Подождав, пока заклинание будет наполовину завершено, я вынырнул из Тени за поворотом и тихо подошёл сзади.

— Дорогая сестра. Что ты делаешь у моей комнаты в столь поздний…

Елена подскочила, будто ошпаренная, взвизгнула. Заклинание за её спиной вспыхнуло, а из-за резкого прерывания ещё и опалила сарафан, и тот занялся огнём.

— Ай-яй-яй-яй-йя-а! — Запрыгала она вокруг себя, пытаясь сбить пламя руками.

Кажется, от волнения и забыла, что обладает магией…

Но ничего. Я ей помог.

Шар воды обрушился на Елену разом. Девушка замерла с широко раскрытыми глазами, стоя лицом ко мне. Словно рыбка пошевелила ртом, похлопала глазками с потёкшей тушью…

А затем ринулась прочь, пытаясь закрыть руками дыру на сарафане.

Не слишком удачно. Трусики с мишками я успел разглядеть.

— И что это было? — хмыкнул я, глядя на остатки заклинания.

Ага, понял. Эта змея хотела, чтобы меня скрутила диарея.

Коварный, коварный план… Я её недооценил. Не заметь я случайно подставы, утром ждал бы очень неприятный сюрприз.

Надо впредь быть поосторожнее.

Ну да ладно. Куница, Кот, айда гулять!

━─━────༺༻────━─━

Весь особняк напоминал о Хаосе.

Повсюду сновали слуги с вещами, то и дело доносились крики и ругань. Кто-то что-то забывал, кто-то что-то разбивал…

Бардак одним словом.

А всё потому, что завтра мы отправлялись в академию. Предстояло довольно долгое путешествие с пересадками.

Сначала в аэропорт, потом на самолёте несколько часов, а затем на поезде до самой академии.

Она находилась слишком близко к Диким землям, чтобы обеспечивать безопасное авиасообщение.

Дикие земли были довольно глобальной проблемой для империи. Они рассекали её от Северного океана практически до Ангары, а в ширину тянулись от Лены до Енисея, вырывая огромный кусок пространства.

На территории империя не жаловалась, но такая огромная зона с повышенной активностью Прорывов знатно досаждала всем. С собственным Востоком империю связывала только железная дорога, по которой колесили бронированные поезда, вооруженные пушками.

Я как раз размышлял о том, что Дикие земли могут расшириться, если Тьма со Светом не найдут баланс.

Делал я это на крыше особняка. Чтобы не раздражала вся эта беготня.

Свои вещи мне удалось поместить в небольшой чемодан ещё утром. А что там собирались с собой тащить остальные, даже думать не хотелось.

Вдруг моё внимание привлёк кортеж из чёрных машин. Даже издалека были заметны красные министерские номера.

— Только не говорите, что он заявился… — вздохнул я, уже понимая, что всё именно так.

Август Азарьев приехал в наше поместье.

Зачем?

Глава 4

Князь Азарьев вышел в сопровождении целого отряда охраны. Сразу видно — большая шишка.

Анастасия отлично это понимала и прямо-таки расстаралась, приветствуя нежданного гостя.

Тут же погнала поваров готовить угощения, даже отложила заботы о сборах.

Я надеялся, что меня эта хрень не коснётся, но Азарьев сам захотел меня увидеть, поэтому пришлось наряжаться и спускаться в гостиную, где уже организовали небольшой фуршет.

— А вот и он! — воскликнул Август, когда я появился. — Чемпион Его Величества. К сожалению, не удалось сделать это вовремя, так что позволь пожать тебе руку сейчас. Ты показал настоящую стойкость духа.

Признаюсь, было довольно приятно видеть кислые рожи Вороновых, когда он отдавал мне почести.

Особенно Лена. Я не стал допытывать её за ночное происшествие, но было забавно замечать, как она отводит взгляд и старается меня избегать.

— Но я прибыл не только по этому поводу. — Азарьев подал сигнал своему помощнику, и тот протянул вытянутый дипломат, который до сих пор держал в руках. — Заслуги Победоносного Сокола не забыты. Это личный подарок императора в честь очередной славной победы.

Помощник раскрыл чемодан, и мы увидели украшенную золотом и драгоценными камнями саблю в искусных ножнах.

Несмотря на парадный вид, я мог с уверенностью сказать, что это было полноценное боевое оружие.

Азарьев взялся за ножны и вытащил клинок.

Покрытое волнистым узором лезвие с красноватым отсветом сверкнуло в воздухе.

— Отличная работа самого Густава Штольца — придворного кузнеца! — заявил Август, держа саблю кверху.

— Какой драгоценный подарок! — воскликнула Анастасия, глядя на него так, будто он предназначался именно ей.

Затем Август перевернул саблю в руке и протянул в нашу сторону рукоятью вперёд.

— Прошу.

Мы со Стасом одновременно выступили вперёд, чем вызвали у Азарьева лёгкую усмешку. Что-то подсказывало, он специально сделал это.

— Благодарю. — Я первым успех выхватить саблю, чем заслужил прямо-таки пронзающие взгляды всех собравшихся.

Из союзников у меня была только Мария.

— Его Светлость будет благодарен, — натужно улыбаясь, поклонилась Анастасия.

Сабля действительно была сделана крайне искусно. Идеальный баланс, благодаря которому вес казался почти незаметным. Удобная рукоять — чуть большеватая для моей руки, но и предназначалась она не для меня. Украшения скорее помогали его сохранить, а не мешались и не цеплялись, как это иногда бывало с парадными железками. Кромка лезвия, казалось, могло разрезать материю на расстоянии.

Но всё же мой собственный меч был лучше.

— Держи. — Я вручил саблю Стасу.

Тот отчего-то так удивился, что без задней мысли принял её, но не нашёл, куда её деть. И передал телохранителю.

Кстати!

Я узнал-таки имя этого телохранителя — Василий.

И, кажется, Вася неровно дышал к Марии. Хотя та этого совершенно не замечала и вообще не факт, что интересовалась чем-то подобным.

У меня, конечно, были мысли проверить… Но лучше не смешивать работу и постель.

Азарьеву устроили богатый приветственный обед, провели экскурсию по поместью, рассказали о великих предках рода. В общем, привечали дорогого гостя как могли, пока я всеми силами следил за ним.

Азарьев здесь, чтобы набрать компромат или выявить слабости. Или то и другое вместе взятые.

Наш разлад со Стасом он уже прочухал. А если клан Чернобога был связан с ним не только через Залесского, то по поместью могли уже сейчас шлындать лазутчики.

На всякий случай я отправил Куницу на пару с Котом патрулировать территорию. Мелкий засранец сопротивлялся, но пора приучать его к общественно-полезной деятельности.

Правда, никаких признаков вторжения не обнаружилось. Однако другая новость заставила меня чуть охренеть.

— Я так понимаю, вы уже вовсю готовитесь к отправке ребят в академию? — спросил Август уже к концу прогулки.

— Да, — хихикнула Анастасия. — Извините за суету. Сами понимаете — волнительное мероприятие.

— Конечно, как же! Хм… — он театрально задумался. — А мог бы я предложить вам небольшую помощь, чтобы чуть облегчить заботы и волнения?

— Помощь? Какую? — спросила Эльвира.

— Дело в том, что завтра я тоже направляюсь в академию. Частным экипажем. И мог бы прихватить ваших ребят с собой.

Ого, ничего себе! Частные рейсы могут лететь прямиком до конечной точки. Это сэкономит кучу времени и нервов.

Но…

— Зачем вы направляетесь туда, Август Эдуардович? — спросил я.

— О, дело в том… — Он хитро улыбнулся и с ложной дружелюбностью посмотрел на меня. — На этот учебный год меня назначили директором академии. Так что мы будем видеться довольно часто, юный чемпион.

Меня будто холодной водой окатили, хотя я довольно старательно скрывал это.

Азарьев будет моим директором…

Просто, мать твою, зашибись!

━─━────༺༻────━─━

Отказываться от предложения мы не стали.

Зачем?

Судя по всему, Азарьев решил держать врага как можно ближе. То же стоило делать и мне.

Мы отправились на самолёте министерства. Он был хоть и транспортировочный, но вооружённый. С Диких земель иногда долетали крылатые монстры, так что это было ради безопасности.

А мне удалось поближе познакомиться с человеком, чьи планы я так старательно херил.

— Уверен, Александр, вы станете одним из самых талантливых студентов академии. — Август пытался расположить к себе и заставляя ослабить бдительность.

— Благодарю, но вы льстите. — Я постарался изобразить немного смущения.

Думаю, удалось вполне себе неплохо.

— Нет, нет, нисколько! Всё-таки Святополк считается одним из сильнейших студентов на своём курсе. По крайней мере, прошлогодний рейтинг говорит именно так. Но сомневаюсь, что это кардинально изменится.

Похоже, к работе директора он готовился вполне серьёзно, раз уж знал детали прошлого года. Или это касалось только Соколовых?

— Думаю, кузен просто был не в лучшей форме, — вклинился Стас.

Он явно завидовал мне, поэтому так неосторожно и довольно топорно пытался принизить в глазах других.

— Возможно, — качнул головой Август. — Но удача — это тоже часть могущества. Не стоит сбрасывать её со счетов.

Стас не нашёл, что ответить и вместо этого глотнул кофе.

Надо сказать, Азарьев знал толк в кофе. Аромат разошёлся по всему салону, а вкус был потрясающий. Чуть горьковатый, с небольшой приятной кислинкой. Я с искренним наслаждением потягивал горячий напиток из небольшой чашки.

За иллюминатором проплывали бескрайние облака, очерченные розовыми контурами, и чистое небо над ними.

— Могу я спросить кое-что? — вдруг сказал Август.

Похоже, компроматы он решил-таки собирать через нас. Что ж, ожидаемо…

— Да, конечно.

— Никак не выходит из головы ваша занятная… история. Помню тот день, когда всю империю сотрясла новость о гибели первенца Победоносного Сокола. Это было очень печально для всех нас. Потом, конечно, ходили слухи, скажем, о…

— Об отце, который не смирился?

— Да. Но я в них не мог поверить. Хотя, признаюсь, поддерживал всей душой, — солгал Август. — Так вот…

Он, не глядя, протянул пустой бокал из-под вина, и служанка шустро забрала его.

— Какова же истина, позвольте узнать?

Хм… Гадёныш решил рыть с самого начала.

Мария, сидевшая на противоположном конце салона, с лёгкой тревогой взглянула на меня. Она знала и про кому, и про Тьму, так что волновалась не безосновательно.

Каждому студенту дозволялось взять с собой одного слугу. Чаще всего это были телохранители.

Правила прибывания ограничивали действия слуг, но я решил всё-таки не отказываться от возможности.

Игорь Ермаков, который оправился после ран, тоже был кандидатурой на место телохранителя, но я решил, что Мария будет куда лучше. А его оставили тренировать Петра и Софью. Младшим Соколовым требовалось много практики.

Вася, который отправился со Стасом, был чрезвычайно этому рад. Сидел рядом с Марией с видом ребёнка, которого заперли в магазине игрушек.

Хм… А за это можно ведь и зацепиться…

— Истина в том, — ответил я. — Что моё состояние и правда было похоже на смерть. Только благодаря упорству отца и мастерству доктора Ляйбера меня удалось вернуть к жизни. Вот и всё.

— Упорство и мастерство… — Август будто смаковал эти слова. — Звучит хорошо. Может, включу это в свою приветственную речь.

— Можно и мне тогда спросить?

Раз уж под нас начали копать, стоит ответить тем же.

— Конечно!

— Почему вас назначили на должность директора? Прошлый не справлялся?

Август вдруг сбросил улыбку и состроил серьёзное лицо.

— Дело в том, Ваша Светлость… — Он взглянул на Стаса, будто раздумывая, стоит ли говорить. — Думаю, вам будет полезно это знать. Дело в том, что Дикие земли в последнее время крайне нестабильны. Собственно, Прорывы в Тверской области — это следствие. Министерство безопасности направило меня в качестве директора академии, чтобы обеспечить лучший контроль над происходящим. И по возможности выявить причины бедствий.

Звучало… правдоподобно.

Особенно учитывая, что я точно знал о причинах нестабильности Прорывов.

Надо ли думать, что Соколовы рассматриваются как одна из причин этого?

— Буду рад помочь, чем смогу, — кивнул я.

И Стас чуть запоздало присоединился ко мне.

Выглядел братишка немного сбитым с толку.

Задумался.

Это хорошо. Думать — полезно. Может, поумнеет и перестанет сопротивляться мне…

Хотя это всего лишь наивные мечты.

━─━────༺༻────━─━

Академия уже бурлила жизнью. Многие студенты приезжали пораньше, чтобы освоиться до начала занятий, поэтому улицы были полны молодёжи и их родителей.

Сама академия представляла собой небольшой город с учебными корпусами в центре, спортивным стадионом на окраине и жилыми кварталами по округе.

Учились здесь, в основном, дети аристократов, так что жилищные условия сильно отличались от обычных учебных заведений. Большинство студентов снимали квартиры или даже дома. У кого-то даже имелась собственность, и селились такие счастливчики туда, где поколениями проматывали студенческие будни их предки.

Стас отправился вместе с Вороновыми занимать особняк, который арендовал Владислав. Он прибыл, можно сказать, на всё готовенькое. И скоро должен был «стартовать» в гонке, которая официально началась.

А мне пришлось искать, где перекантоваться. Поддержка рода закончилась с того момента, как я вышел из самолёта.

— У Стены есть общаги, — с невинным видом издевалась Елена, перед тем, как мы разминулись. — Контингент там не лучший, но зато вы точно его потянете аренду, Ваша Светлость.

Ядовитая змея…

Надо было не прерывать её той ночью, а заставить самой угодить в собственную ловушку.

Слишком уж я милосердный.

Слишком.

Но отчасти она была права. На кармане у меня оставалась лишь небольшая сумма денег. В сумке ещё хранились руда и демонические ингредиенты. Которые, правда, ещё нужно кому-то продать.

К счастью, Регина с Викой выполнили мою просьбу и прислали целый отчёт сведений об академии. Так что у меня была карта с пометками, одна из которых довольно толсто намекала на магазин с любимыми духами Регины и ювелирный с пометкой о «шикарном золотом кольце» от какого-то известного бренда.

Намёки были настолько явными, что отдельной припиской стояли размеры, которые нужно купить.

Но это чуть позже. Сначала надо найти жильё.

На первое время я выбрал квартал неподалёку от лесопарка. Цены там были вполне уместные, а близость к природе была нужна для выгула Куницы и Кота.

Демоны предпочитали свежий воздух, траву и деревья каменным стенам и асфальту.

Я выбрал просторную квартиру с видом на этот самый лесопарк. Для начала то, что нужно. Денег хватало на неделю проживания.

А потом, если захочу, подберу что-нибудь получше.

Быстро скинув вещи, я тут же отправился на разведку. Марию оставил располагаться на новом месте, проверить всё на наличие чужих заклинаний и поставить свои.

Безопасность являлась одной из самых важных частей моего пребывания.

Снова обратился к инструкции девчонок.

Академгородок, по их данным, разделялся на зоны влияния. Что-то вроде территорий, которые различные мафиозные группировки делили между собой.

Нейтральной оставалась только территория самой академии с учебными корпусами — там стычки и прямые столкновения были запрещены.

А вот вне этой территории…

Север находился под контролем клана Арасовых.

Это был княжеский род, по крови близкий к самому императору. Что делало их моими явными противниками.

Конечно, под руководством Арасовых там рулили несколько более мелких кланов, заключивших союз между собой. Север был чем-то вроде элитного района студгородка, потому что там находилось самое большое количество особняков. Которые, к тому же, почти все были в собственности, а не сдавались в аренду.

В общем, мажоры.

Запад подчинялся клану Медведевых. Это тоже был княжеский клан с малой долей крови императорской семьи. Менее влиятельный, чем Арасовы, но славящийся своими боевыми магами.

Соколовы, впрочем, были их главными соперниками. Глава рода Медведевых тоже считался грозным генералом и их соперничество с Григорием заставляло врагов империи дрожать от страха.

Так что запад мне тоже вряд ли будет рад. Но и Стасу там союзников не сыскать.

Стас с Вороновыми, кстати, жили в южной части. Соколовы там считались одним из самых влиятельных родов. Но, так как почти весь клан настроен против меня, находиться там было опасно.

Слишком много недоброжелателей.

А вот восточная часть города была куда более вольной. Тут делили власть Апраскины, Вильневы и… барабанная дробь… союз Юнусовых с Залесскими!

Они тоже разделили Восток на части, но границы, как и их дрязги, меня не особо интересовали.

К тому же, Майдель и Раль будут жить неподалёку и усилят наши позиции.

Так что скоро всё это будет моим.

А для начала мне следовало найти источник заработка. Это было первостепенной задачей, потому что главарь района без крыши над головой — звучит не очень внушающе.

И я отправился к Воротам. Ещё одно достоинство восточной части города, помимо слабой власти, — выход в приграничные территории Диких земель.

Студенты набирались там опыта, добывали ресурсы и зарабатывали репутацию.

В отдельное от занятий время, конечно.

Вот только оставалась одна небольшая проблема…

— Не пущу! Прочь с глаз моих, пока на шевроне три полосы не получишь! — Старый усатый привратник, Иван Васильевич Зыков, громко хлопнул кулаком по столу, отчего стопки бумаг немного поехали.

В Дикие земли выпускали только студентов третьего курса, прошедших специальную подготовку.

Вот только мне столько времени ждать было некогда.

— Да я уже в Норе бывал дважды! — Моему возмущению не было предела.

— Ага! А я с княжной кувыркался! Будем ещё фантазиями мериться или ты оставишь меня в покое, малец?

Зыков был седым, довольно грозного вида. На его лице и на лысеющей макушке красовались многочисленные шрамы. А вид в целом, как и поведение, намекали на богатое боевое прошлое.

Я открыл карточку, посвящённую ему Региной и чертыхнулся. Там была пометка «старый вредный хрыч».

Замечательно!

Просто, мать его, охрененно!

И что мне теперь делать?

Напрямую ничего добиться не получится — это я понял сразу. Поэтому вышел из КПП, направился в кафе, отмеченное Викой, и по дороге принялся думать.

Что же делать, что же делать…

Кроме охоты, конечно, можно было найти и другую работу. Вакансий для детей обедневших аристократов было в достатке. Однако ни одна из них не позволила бы мне достичь цели.

Мне нужен доступ к ресурсам. Прямой.

А для этого нужно убедить Зыкова выписать мне пропуск. И не только мне — Колян тоже ещё не на третьем курсе. А он мне понадобится в Диких землях. Сам бы я, может, и пробрался через Тень. Но стена была напичкана самыми разными защитными и сигнальными заклинаниями, так что это было довольно опасно.

Уже присев за столик в кафе и заказав небольшой перекус, я вдруг зловеще улыбнулся.

Эх, Иван Васильевич… Я ж хотел по-хорошему. Что ж вы так со мной?

Нет. Ничего криминального я с ним делать не собирался — всё-таки хрыч выполнял свою работу, только и всего.

Всё будет куда аккуратнее…

━─━────༺༻────━─━

Зыков Иван Васильевич

Глава 5

Мой план был прост и требовал хорошей доли импровизации, но до его исполнения ещё нужно было подождать.

Все подобные дела свершаются под покровом темноты.

И я надеялся, что Иван Васильевич тоже кое-что с наступлением этой темноты воротил.

Точнее, я был в этом уверен.

Слишком уж важная должность. По сути, поток ресурсов проходил через единственные открытые ворота города.

А по Ивану Васильевичу было видно, что он не прочь из этого потока немного отхлебнуть.

Ну, всему своё время. А пока мне нужно было заняться оформлением.

Я направился в главный корпус академии, где находилась администрация. Нужно было отметиться о прибытии, как первокурснику, получить расписание и так далее и тому подобное.

Причём это требовало личного присутствия! Я вообще-то надеялся спихнуть всё на Марию, когда с проверкой и защитой квартиры будет покончено. Чтобы она могла заняться чем-то кроме слежки за мной.

Но, похоже, придётся тратить время самому.

Ну, ладно. Что уж теперь. Пара часов и…

Твою же мать…

Когда я подошёл к высокому многоэтажному зданию с восьмиугольной башней, торчащей над высокой крышей, мне захотелось тут же повернуть назад.

Очередь.

Огромная, толпящаяся очередь, которая начиналась ещё у забора.

Не особо веря в успех, но всё же решив проверить догадку, я подошёл к компании ребят в самом хвосте.

— Простите, а это…

— Да! — раздражённо ответил сивый парень с веснушками. — Очередь на регистрацию.

— Прости его, — сказала миловидная девушка с русыми кудрями. — Просто мы тут уже довольно давно стоим, а движения почти нет.

— А насколько давно? — спросил я, боясь услышать ответ.

Ещё один парень — высокий и в очках — взглянул на наручные часы и ответил:

— Час примерно.

Ёжкин крот…

— Тут до тебя ещё несколько людей стояли, — буркнул сивый. — но терпения не хватило и они ушли. У меня тоже оно скоро лопнет.

— Пу, пу, пу… — вздохнул я, оглядывая толпу торчащих голов. — А занять и…

— Нет! — снова взорвался сивый. — Мы тебе не прислуга за местом следить!

Тут я заметил, что с другой стороны здания выходят несколько весёлых ребят, вполне похожих на первокурсников.

Они дружно сели в припаркованную машину и уехали.

И у меня закрались смутные сомнения…

— Ладно, ребят. Удачи, — попрощался я, уходя вдоль забора.

— Завтра будет такая же очередь! — попыталась вразумить меня девушка.

— Да оставь его, — махнул очкастый. — Ещё вернётся. На регистрацию всего два дня осталось.

Не, ребят. Я жертвой бюрократии становиться не хотел бы.

Обогнув здание, я увидел отдельный вход с закрытой дверью. К тротуару опять подъехала дорогая чёрная машина, и оттуда вывалились несколько молодых людей.

Даже по первому впечатлению они казались из какого-нибудь чрезвычайно богатого рода. Даже по меркам аристократов.

Ребята постучались в дверь. Им открыл человек в костюме, что-то проверил и впустил внутрь.

Через пару минут со стороны очереди за углом прокатилась робкая волна возмущений, что ещё сильнее укрепило мои подозрения, что ждать регистрации часами было вполне не обязательно.

Оставалось только понять, как именно пробраться через эту чудесную дверь.

Впрочем, не попробуешь — не узнаешь. Поэтому я просто в неё постучался.

Тяжёлая створка открылась, из-за неё показалось холёное лицо мужчины с пенсне на левом глазу.

Кто в наше время носит пенсне⁈

— Добрый день, — сальным голосом приветствовал он. — Чем могу помочь?

— Всё просто. Я хочу войти.

Он окинул меня взглядом и немного скривил рот.

— Разве вы есть в списке?

В списке?

Надеюсь, это действительно что-то вроде отдельной очереди для избранных, а не клуб каких-нибудь извращенцев.

А то вышло бы неловко…

— Должен быть, конечно. Соколов. Посмотрите, пожалуйста.

Мужик взглянул на планшет, провёл пальцем по экрану, а затем снова обратился ко мне:

— На сегодня больше Соколовых нет.

Это что получается — Стас уже прошёл регистрацию?

Грёбаный читер!

— А если посмотреть внимательнее? — протянул я многозначительным голосом и заговорщически приподнял бровь.

— Хм… — мужик снова поднял планшет. — Если посмотреть внимательнее…

Он сделал небольшую паузу, за которую хотелось его уже прибить.

— То это будет стоить десять тысяч рублей.

Сколько⁈

Да я за аренду отдал две тысячи! За две недели!

По моему холодному взгляду он сразу всё понял.

— Что ж, тогда желаю набраться терпения. — И захлопнул дверь.

Чёрт, а я уже отвык от недостатка денег… К хорошему быстро привыкаешь, однако.

Но ничего. Даже перед тем, как стать поборником Тьмы высочайшего класса, я провёл много лет в постоянной нужде. Так что смекалка работает как надо.

Ну, или наглость…

Я снова постучал в дверь, но на этот раз спрятался за выступом.

— Добрый… — мужик с пенсне осёкся, увидев, что никого нет.

Он высунулся посмотреть за дверью, и в этот момент я проскользнул внутрь.

— Хм-м… — промычал он позади, закрывая дверь. — Неужто показалось?

Когда створка захлопнулась, я уже шагал по коридору в сторону регистратуры. И чем ближе он становился, тем громче доносился гул голосов.

Я уж думал, придётся пробиваться сквозь недовольную толпу, но тут передо мной распахнулась дверь, и оттуда вышли те ребята, что приехали на машине.

Они прошли мимо, будто меня и не заметив. И, в отличие от бедолаг с другой стороны, выглядели весело и свежо.

— А народ толпится с самого утра! — воскликнул один из них, высокий худощавый блондин со смазливой мордой.

— Ну, и пускай толпится, — с презрительным тоном фыркнуланевысокая черноволосая девушка с окрашенным в сиреневый цвет локоном. — Если бабла не хватает, пусть парятся и в затылки друг другу дышат.

Молча проводив их взглядом, я обернулся и увидел перед собой невысокого пузатого мужичка, который натужно лыбился своей отъевшейся ряхой.

— Вы так быстро, ваша…

— Светлость, — я быстро вошёл в роль.

Раз уж решил пробираться наглостью, надо идти до конца.

— Проходите, проходите. — Он чуть наклонился, жестом приглашая войти в кабинет.

Видимо, списки были только у чувака на входе. Так что мне оставалось только продолжать играть роль одного из мажоров.

Меня провели через кабинеты прямо к столам регистрации, расставленным на всю длину просторной аудитории. У входа толпились недовольные недопервокурсники, которых пускали по одному.

Кажется, парень, стоявший впереди остальных, должен был идти следующим, но тут появился я.

Он прям закипел от негодования, но ничего, кроме безмолвных ругательств, отчётливо читаемых по губам, не мог поделать.

Я сел за свободный стол. Грузная тётка в узких очках, из-за которых её лицо казалось ещё более широким, с подозрением взглянула на меня. Я уж думал, меня захотят развернуть обратно, но она всё же не стала рисковать и приступила к оформлению.

А пока я ждал документы, огляделся и понял, почему же очереди ждать приходится так долго.

Эти демоны похуже тех, что вырываются из Прорывов!

Так медленно проверять бумаги, долго и неумело печатать на компьютерах, будто они впервые его видят, и лениво передвигать всеми своими конечностями можно было только специально!

Я пробрался сюда за пару минут, но, пока ждал окончания регистрации, даже моё терпение начало лопаться.

— Готово, — так же лениво и протяжно объявила тётка. — Поздравляю, Ваша Светлость.

Ловя на себе ненавистные взгляды, я вернулся тем же путём, что и зашёл сюда.

Мужик с пенсне был чрезвычайно удивлён, увидев меня. И, пока он таращился, пропуская новую группу мажоров, я по-быстренькому свинтил.

Что ж, этот пункт из списка задач можно вычеркнуть, однако…

Однако чувство несправедливости грызло моё сердце.

Посвистывая, я решил пройтись мимо главного входа. Знакомая компания продвинулась аж на пару шагов вперёд, а за ними уже заняли места ещё несколько человек.

— Ну что, решил-таки вернуться? — ухмыльнулся высокий парень, заметив меня.

— Давай-давай! — проворчал сивый и кивнул в сторону новеньких в очереди. — Ты уже прогулялся минимум на полчаса времени.

— О чём вы? — Я театрально поднял бровь и помахал папкой с документами. — Я уже всё оформил. Домой иду.

На несколько секунд повисло молчание, и сразу несколько охреневших лиц плавно увеличивали степень своего охреневания.

— Н-но… как… мы же… ты же… — невнятно бубнила девушка.

— А за углом второй вход, вы разве не в курсе?

Признаюсь, сыграть святую простоту и не заржать со злорадством было довольно непросто. Даже с моим багажом опыта.

— А я-то думаю, чего здесь все встали? — почесал я затылок, добродушно улыбаясь.

— В-второй… вход? — писклявым от досады голосом переспросил сивый.

— Ага. Вон прям рядом.

Ребята молчаливо переглянулись, посмотрели на прочих зевак, услышавших мои слова…

А затем ринулись со всех ног, чтобы первыми добраться до заветной двери.

Злорадно хихикая, я наблюдал, как взбалмошная толпа ломилась через офигевшего мужика с пенсне.

Особенно порадовали лица очередных «блатных», когда прямо перед ними промчалась целая куча народа.

— Хе, хе, хе… Пусть учатся работать быстрее. Бизнесмены, мать их.

А мне пора было возвращаться домой. Мария наверняка уже закончила с оформлением квартиры. Надо бы чуть передохнуть, пораскинуть мозгами и составить план действий.

Мне срочно нужен был рывок вперёд. Это Стас прибыл на всё готовенькое, а мне приходится начинать с нуля.

━─━────༺༻────━─━

— Вы наконец вернулись, Ваша Светлость, — приветствовала меня Мария. — Как прошёл день?

Она была одета в домашние майку и короткие шорты, выгодно подчёркивающие спортивную фигуру боевого мага. И мирно почитывала какой-то любовный роман, сидя на диванчике в гостиной, которая была совмещена с просторной кухней.

Мне нравилась такая планировка, и она была одним из решающих факторов при выборе квартиры.

— Всё отлично, всё успел. На вечер ещё кое-какие планы. И, возможно, на ночь… Но пока я свободен.

Вдруг живот заурчал. Я совсем забыл, что голоден!

— А у нет ничего…

— На плите борщ! — Мария оторвалась от книги. — А в холодильнике сало, я сходила на рынок. Вам налить?

Ого! А вот про это я не знал. Мария и готовить умеет?

— Нет, спасибо. Отдыхай. Ты сегодня и так хорошо поработала.

Когда я снял крышку с кастрюли, рот мигом наполнился слюной. Запах был обалденный.

Тянулся лёгкий аромат говядины, капустки, трав, чесночка и…

Нет, надо поскорее наливать порцию, а то начну хлебать прямо так!

Хлебушек в шкафу тоже оказался свежайший. Без изысков — просто ржаная булка, но ей было всего пара часов с печи, и ароматная корочка прямо-таки похрустывала, пока я резал её ножом.

Ещё я достал сала, пару зубчиков чеснока…

И улетел.

Будто провалился в сознание и очнулся только когда тарелка была пустой, а желудок тянуло приятной истомой.

— Какой же ка-а-а-айф… Маша, ты кудесница!

— Спасибо, — улыбнулась она, чуть засияв от похвалы.

— Не. Правда. Если захочешь отказаться от карьеры боевого мага, одним борщом ты поставишь всю империю на колени!

Она стеснительно хихикнула, стрельнула глазками и вернулась к книге.

Что ж, до моего замысла оставалось ещё около часа. Именно тогда закончит свой рабочий день Иван Васильевич Зыков. Так что провести его я решил с пользой и занялся развитием Хаоса и Тьмы.

Снова им что-то мешало. Я никак не мог понять, что именно.

Какая-то третья энергия будто препятствовала их нормальному взаимодействию. С большим трудом удавалось нормально контролировать Хаос, но не более того. Если так дальше пойдёт, я потеряю и это…

Были подозрения в сторону Кота, чьё присутствие могло внести значительные изменения в мой Источник. Но я проследил всю проходящую через него энергию (он был крайне недоволен) и пришёл к выводу, что причиной является не он.

Но тогда что?

Разбираться придётся позже.

— Я по делам! — предупредил я Марию и вскочил с кресла, на котором медитировал. — Меня не жди, занимайся чем душе угодно.

И направился к воротам. Надеюсь, мои подозрения дадут плоды как можно раньше. А то опять предстояла ненавистная, скучная, вечно тянущаяся…

Слежка.

━─━────༺༻────━─━

Мария в домашнем

━─━────༺༻────━─━

Иван Васильевич закрыл КПП на замки и активировал защитное заклинание.

Я проверил — лучше не лезть. Уверен, мог бы пробраться, но, во-первых, мне за стеной нужно быть с товарищами. А во-вторых, каждый раз пробираться туда нелегально может привести к ненужным подозрениям.

Так что слежку я продолжил.

Зыкин долго-долго шагал по улицам. Может, это и не было настолько долго, как казалось мне, но… от этого же не легче.

Наконец он добрался до бара.

Кто бы мог подумать!

Старый вояка зашёл туда как к себе домой, а бармен, не дожидаясь, тут же налил ему здоровенную кружку тёмного нефильтрованного пива.

Которую Иван Васильевич в несколько глотков, практически залпом, осушил.

А затем с грохотом поставил кружку на барбекю стойку и заученным движением махнул, мол, «наливай ещё».

Я надеялся, что сейчас начнётся что-то интересное, но осушил ещё одну кружку (уже не так резко) и засел с третьей.

Твою же мать…

Он не говорил. Ни слова не сказал даже бармену. Просто смотрел в никуда и потягивал пиво.

Я уже думал, что чуйка не сработала, и время потрачено зря, но тут, но тут в бар зашёл ещё один человек. В шляпе, в пальто. На вид не больше тридцати лет и ничего неприметного в нём не было, кроме уха с откусанной кем-то раковиной.

Он прошёл мимо стойки и сел в углу, в тени. Подозрительный тип.

Но самое главное — Иван Васильевич вдруг отставил кружку, молча поднялся и направился в сторону уборной.

И, казалось бы, что тут не так? После такого количества пива лить должно как из брандспойта. Но через пару минут бармен подошёл к подозрительному типус бутылкой, наклонился и что-то ему сказал. А тип через несколько секунд отправился следом за Зыкиным.

А уборная была всего одна. Это я успел проверить, пока наблюдал за жестоким уничтожением пивных запасов.

Интересно…

Сквозь Тень я пробрался в небольшое грязноватое помещение с характерным запахом. Иван Васильевич стоял напротив подозрительного типа.

— Принёс? — пробурчал старик, оглядываясь.

— Всё как договаривались.

Тип протянул свёрток, который тут же исчез в грудном кармане Зыкова.

— Тогда жду через час на условленном месте. Координаты получишь так же, как попал сюда, — сказал он и вышел из уборной.

Тип выждал некоторое время, пока Иван Васильевич приканчивал полупустую кружку пива, а затем снова уселся за свой столик в угу.

Зыкин, закончив с пивом, вышел из бара.

Я отправил Куницу проследить за ним, но сам пока остался присмотреть за типом и барменом — тот явно был замешан… в чём-то.

И догадка подтвердилась. Как только тип допил свою бутылку, бармен подошёл за расчётом. Но вместе со сдачей незаметно (не для меня) протянул записку.

Осторожничал Зыкин… Только не очень грамотно, на мой взгляд. Но мне это было лишь на руку.

Я отправился к Кунице. Тип всё равно скоро подойдёт куда нужно, а что там сейчас происходит, лучше увидеть собственными глазами.

Иван Васильевич подошёл к участку стены, спрятанному за зарослями. Снял какое-то заклинание, судя по ауре одновременно защищающее и скрывающее.

Он достал из тайника в стене ящик, вытащил оттуда небольшой полный мешок, поставил ящик обратно и снова активировал заклинание.

А потом направился в переулок в ремесленном районе. В столь позднее время это было довольно безлюдное место. Только из трубы одного дома валил красноватый дым — явно хозяин что-то делал с красной рудой.

Скоро подошёл тип.

— Всё тут. — Иван Васильевич протянул мешок.

Тип проверил его на взгляд и на вес, кивнул.

— Когда можно следующую партию забрать? — Я впервые услышал голос типа.

Ему было лет тридцать.

— Через неделю. — Иван Васильевич достал из грудного кармана пачку сигарет и закурил. — Как наберётся столько же, маякнёшь. Через кого — знаешь. Но учти — мелочью не занимаюсь.

— Понял, понял, — кивнул тип.

После этого они разошлись. Куницу я отправил следить за типом, а сам решил отправиться следом за Зыкиным.

Думаю, мне есть что ему предложить в обмен на лояльность при выдаче пропусков.

Рот на замке, если быть точным.

Я вынырнул из Тени чуть поодаль. Вышел из-за угла и пошагал навстречу Ивану Васильевичу, нагло и открыто лыбясь ему в глаза.

Он, похоже, сразу почуял неладное. Прищурился подозрительно, остановился передо мной.

— Чё тебе надо, малец? — прохрипел он с сигаретой в зубах.

Пепел стряхнулся и полетел вниз между нами.

— Мне нужен пропуск, — доброжелательным голосом ответил я. — Всё как я и просил сегодня. Всего лишь пропуск.

Иван Васильевич напрягся, осмотрелся, выпуская клубы дыма.

— Не стоит, — угадал я. — Никого, кроме меня, здесь нет.

— А не пошёл бы ты нах…

— На хрен? Могу. Только по пути зайду в участок. Предупредить о злостном контрабандисте, который протаскивает добычу мимо кассы и тем самым ворует у казны её законные налоги.

Видно, Зыкин злился. И раздумывал. Может, прикидывал, стоит ли меня прибить прямо на месте и точно ли я тут один.

— Ну, так я пошёл?

— Стой… — Вздохнув, он докурил сигарету, бросил бычок на землю и придавил сапогом. — Ну, давай поболтаем, малец. Только не здесь.

Глава 6

Иван Васильевич отвёл меня в бар, где я наблюдал за его талантом уничтожителя пива.

Бармен лёгким движением брови удивился возвращению своего подельника, кинул взгляд в мою сторону, но успокоился, получив сигнал от Зыкина.

Мы прошли на второй этаж и расположились в небольшой закрытой комнате со столиком. Так сказать, для особых гостей.

— Ты суёшь нос, куда не следует, малец.

— Александр.

— Чего?

— Александр Соколов. Меня так зовут.

— А… Слушай, Саня. — Иван Васильевич наклонился через стол, глядя мне в глаза. — Для всех лучше будет, если ты просто будешь держать рот на замке. Я даже тебе за это приплачу. Но на этом и разбежимся.

Я ухмыльнулся.

— У меня есть предложение получше. И, я бы сказал, оно может быть выгодно нам обоим.

Зыкин с подозрением взглянул на меня и откинулся на спину дивана.

— Выкладывай.

— Мне понадобится много денег в ближайшее время. А это значит, что ресурсы из Диких земель будут поступать регулярно и в довольно больших объёмах.

— И?

— Мне вполне пригодились бы твои услуги. Академия дерёт слишком большой процент. Я распоряжусь добычей с куда большей пользой.

Васильевич мерил меня взглядом. В его деле многое решало чутьё и умение видеть людей насквозь, так что сейчас он взвешивал, стоит ли иметь со мной дело.

— Допустим… Что ты предлагаешь?

— Я молчу о контрабанде, ты делаешь пропуск мне и моим товарищам, и мы начинаем плодотворную работу на общее благо. Но только напрямую. Эти приколы с барменом мне неинтересны.

Зыкин слегка удивился. Не знал, что я в курсе и про бармена. А значит, знаю слишком много.

Тут уже два варианта — валить меня или сотрудничать.

Я надеялся на его благоразумие и предпринимательскую жилку, так что рассчитывал на второй вариант.

— Я не выдаю пропуски щенкам, у которых молоко на губах не обсохло.

Вот гад!

— Деньги деньгами, — объяснил он. — Но брать на совесть жизнь мальчишек не стану.

А, так он совестливый…

Интересное сочетание, но так даже лучше. И у меня было что на это ответить:

— Так проверь.

— О чём ты?

— В Дикие земли отпускают с третьего курса. Предполагается, что именно на третьем году обучения студенты способны защитить себя в достаточной мере. Но я не обычный студент. И готов это доказать.

— Я не особо доверяю жёлтой прессе, — усмехнулся Зыкин. — Да и турнир для меня не показатель. Даже турнир самого Его Величества.

Видимо, история с Прорывами в Тверской области и моё в ней участие уже добралось до здешних земель.

— Я готов доказать на практике.

Иван Васильевич нахмурился. Если читал про меня, то знал, из какого я рода. Просто так убрать сына Победоносного Сокола не получится.

— Ладно… — всё-таки решил он. — Если пройдёте испытание, дам пропуск. Сколько вас будет?

— Двое… Погодите. Какое ещё испытание?

Иван Васильевич хитро ухмыльнулся, что не могло означать ничего хорошего. И ответил:

— Когда придёт время, узнаешь.

Что ж…

Придётся согласиться. Плодотворное сотрудничество лучше начинать так, чтобы обе стороны были уверены в партнёре.

━─━────༺༻────━─━

На следующий день уже прибыли девчонки.

Причём, как оказалось, все четверо. Они пересеклись сначала в самолёте, а потом и в поезде ехали вместе. Колян тоже был с ними. Кажется, он немного расстроился, когда мы встретились.

Наверное, хотел подольше побыть единственным парнем в цветнике.

Я сразу собрал их на Совет.

— Итак, каковы наши позиции в районе? — спросил я, раскинув карту города на столе.

Мы находились в моей квартире. Четыре красивые девушки, не менее красивая женщина (которая ещё и умела готовить восхитительный борщ!), я и Колян. Последний явно не мог сосредоточиться на деле.

Святополк ещё не приехал. Будет только завтра, но это не страшно. Он мне завтра как раз и понадобится.

— Вильневы и Апраксины не слишком ладят между собой. Но, если мы начнём открытое наступление, они могут объединиться, — поведала Регина.

— Вильневы ближе, — добавила Вика. — Их главная жила — ремесленный район. Там закупается весь город и крутятся нехилые бабки.

В ремесленном районе производили оружие, доспехи и прочие побрякушки для магов. Основным сырьём там была руда, которую добывали в Норах, и ингредиенты некоторых демонов или демоноидов.

Звучало как отличная база, где МайдеРаль могли бы вволю разойтись со своими немыслимыми изобретениями.

Надо брать, понял я сразу.

— И в чём проблема отжать райончик?

Девчонки переглянулись. А потом хором ответили:

— Мастер Коваль!

Короче, это был самый уважаемый ремесленник, Коваль Евгений Янович. Милана с Ингой даже сказали, что он обучал их отцов, когда те учились в академии.

Правда, отношения потом разладились, но подробностей никто из них не знал.

Если мы хотим подмять под себя ремесленный район, то прежде всего нужно заручиться его поддержкой. А потом уже думать о том, как отбиваться от нападок Вильневых.

Которые несомненно будут.

— Задача ясна, — кивнул я. — А что с Апраксиными?

— У них под защитой лучший алхимик в районе. Адам Никитич Вицин. Лекарства, пилюли, яды и прочее — все закупаются у него, — рассказала Вика.

— Он очень жадный, правда, — пожала плечами Регина. — Скидок никому не делает, но, когда сам закупается, торгуется за каждую копейку.

Интересное сочетание имени и фамилии…

Ну, с жадными работать куда легче. Просто нужно обеспечить его более дешёвыми поставками. А на этот счёт у меня как раз висело соглашение с Зыковым. Разберёмся.

— Если прибрать к рукам эти две точки, Апраксины с Вильневыми сами прискачут кланяться. Всё остальное скорее для размаха и величины.

Я ещё раз взглянул на карту и мысленно соединил задумки воедино.

Когда всё будет сделано, у меня окажутся довольно важные для всего города рынки. На севере, где обитали Арасовы, просто много бабла. И там будет очень выгодный рынок сбыта. На юге, где рулили мои родственнички Соколовы и Вороновы, есть конкуренты, Но конкуренции мы не боимся.

А на западе…

Медведевы были одновременно самыми простыми по своей прямолинейности и одновременно самыми сложными по своей военной мощи соперниками.

Их я пока трогать не буду.

— А как будем защищать район? — спросил Колян.

Он верно мыслил. Если отожмём и тут же потеряем, второго шанса не будет.

— Бойцов хватит? — Я снова задал вопрос Регине с Викой.

Девчонки снова переглянулись, и по их виду можно было точно сказать, что здесь всё не так радужно.

— Ну… — протянула Регина. — У нас достаточно людей, чтобы к нам не совались. Но на экспансию может силёнок не хватить.

— А если вооружим их получше? — вклинилась Милана.

Вот это хорошая идея!

— Мы привезли с собой небольшой арсенал, — добавила Инга. — На первое время хватит.

— А потом дополним его вместе с Ковалем, — заключил я.

Конечно, жаль, что нельзя использовать телохранителей и слуг для таких дел. Им дозволялось лишь защищать студентов во время форс-мажорных ситуаций и исполнять мелкие поручения, вроде готовки или покупок.

Я взглянул на Марию, которая с лёгкой улыбкой наслаждалась довольно вольготной командировкой. Сейчас она медитировала на диване. Я показал ей, как управлять Хаосом и Тьмой.

Начальные, так сказать, практики. Но без них ей будет сложно развиваться дальше.

— Думаю, мы сможем набрать ещё людей, — вдруг сказал Колян. — Среди первого и второго курса есть много способных ребят, которым ещё нельзя выбираться в Дикие земли. Им нужна работа.

Я ухмыльнулся, потому что ещё не успел рассказать ему о своих планах насчёт Диких земель.

Ну, пусть будет сюрпризом.

— Тогда этим и займись, — кивнул я, отстёгивая сумку с добычей. — Вот, возьми. Знаешь, где продать? Они наверняка аванс запросят.

Колян уже почти взял сумку, как её вдруг перехватила Вика.

— Я знаю!

Она озорно взглянула на нас, взвешивая в руках сумку и прикидывая, как выгодно сможет её реализовать.

Что ж, я не возражал.

— Итак. — Я хлопнул по столу. — Начнём с мастера Коваля и усиления рядов. Я с Ингой и Миланой в ремесленный район, а вы — продавать хабар и нанимать людей. Всё ясно?

— Да! — воскликнули они все хором.

Вот и отлично. Погнали.

━─━────༺༻────━─━

Ремесленный район днём сильно отличался от того, каким я его видел ночью.

Тут прямо-таки кипела жизнь.

По узким улицам бродил народ, на прилавках продавали артефакты, а внутри мастерских всё гремело и пылало.

Мы подошли к тому дому, из трубы которого ночью валил красноватый дым. Стоило догадаться, что Коваль проживал именно там.

Мы постучались в тяжёлую дверь и ждали, наверное, минуты две, пока она не отворилась.

В проходе показался здоровенный накаченный мужик. Ему на вид можно было дать лет шестьдесят или семьдесят (надеюсь, я буду выглядеть в его возрасте не хуже). Седые длинные волосы подвязаны сзади, на лице густая серая борода и усы, почти закрывающие рот.

Прищуренные по привычке глубокие глаза смотрели строго и не очень доброжелательно.

Судя по красному лицу и блеску пота, мы отвлекли его от работы.

— Кто такие? Чего вам надо? — прозвучал низкий грубый голос Коваля.

Я выступил вперёд, дружелюбно улыбнувшись, и представился:

— Меня зовут Александр. Из рода Соколовых. А это — Инга Раль и Милана Май…

Не успел я закончить, как дверь перед моим носом громко захлопнулась.

— … дель, — договорил я дубовым доскам в стальной оковке.

А затем повернулся к девчонкам.

— Что такого могли не поделить с ним ваши отцы?

Но в ответ они лишь пожали плечами.

Я снова постучал.

Затем постучал ещё раз, потому что никто не открыл.

Потом принялся тарабанить в дверь, уже закипая от злости, пока та резко не распахнулась.

— Чего надо⁈ — рыкнул Евгений Янович, злобно оскалившись.

— У меня к вам выгодное предложение! — рыкнул я в ответ.

Видимо, моя искренняя ярость пришлась ему по душе больше, чем дежурная улыбка, так что он меня хотя бы выслушал.

— Я хочу, чтобы вы работали со мной. Готов предложить более выгодные условия, нежели те, что имеете сейчас.

Коваль ещё раз кинул на девчонок гневный взгляд и снова повернулся ко мне.

— Конкретные предложения будут? Или только языком трепать умеешь? Мне эти ваши детские игры на хрен не сдались.

Сразу видно — деловой человек. С таким будет приятно работать.

— Скажите, что вам нужно, и я достану. Что действительно нужно. Увеличение сырья и уменьшение его стоимости, думаю, объяснять не надо. Это будет уже в ближайшие недели.

Коваль прищурился. Ещё раз взглянул на Милану с Ингой…

— Ну, заходите. Посмотрим, на что вы способны.

Он пропустил нас внутрь, и мы оказались обставленным оружием и доспехами магазине.

Жара тут стояла такая, что у меня сразу пот со лба потёк, но экземпляры были на загляденье.

Чем-то магазин напоминал испытательный полигон МайдеРаль, когда мне проводили там экскурсию.

Только всё казалось более… занимательным, что ли.

Штучное, можно сказать.

— Ого-го… — протянул я.

Но особое впечатление арсенал произвёл на девчонок.

Они с раскрытыми от немого восторга ртами кинулись изучать каждый экземпляр, будто совершенно не замечая жары.

Коваль с какой-то тоской понаблюдал за ними, а затем махнул мне.

— Пошли. Это надолго — пусть смотрят.

Я впервые надеялся, что меня отведут в очередной кабинет серьёзного дяди, пропахший дорогими сигаретами, чернилами и одеколоном. Там же наверняка должно было быть не так жарко.

Но Коваль отвёл меня в свою мастерскую.

— Срань Ч… — Я осёкся, решив не упоминать Чернобога при Ковале. — Вы тут хотите поговорить⁈

— Да, — грубо бросил в ответ Евгений Янович, хватаясь за щипцы. — Ты меня отвлёк от работы.

Что ж, ладно. Потерплю.

— Так что вам такое нужно, что Вильневы не могут раздобыть?

Но в ответ раздался грохот удара механическим молотом. Коваль зажал в щипцах две какие-то железки с красной рудой между ними и вдарил тяжёлым отбойником.

Искры полетели во все стороны, а меня обдало волной горячего воздуха. И в ушах немного зазвенело.

— Зуб Янтарного Ящерокрыла! — оскалившись, крикнул Коваль.

После чего снова вдарил по связке, и меня снова обдало горячим воздухом.

Хотя про новость про Ящерокрыла заставила попотеть ещё сильнее.

— А, может, что-то ещ…

— Только он! — Снова удар. — Он мне нужен для…

Тут Коваль осёкся, почему-то взглянув на дверь в магазин. Но быстро оправился и снова принялся колотить молотом.

— Но он же дальше Приграничья! — воскликнул я, стараясь перекричать шум.

— Знаю! Поэтому мне его и не могут раздобыть!

Я чертыхнулся про себя.

Янтарные Ящерокрылы были довольно грозными демонами. В Диких землях можно было найти из обиталища, но убить такого и успеть разделать было задачей не из простых.

Однако, делать было нечего.

— Мне понадобится специальный нож! — с плохо скрываемой злостью крикнул я.

— Триста рублей! — Удар. — Чуть погоди, и ножны в подарок дам!

Триста⁈

Да он охренел!

Мой меч отлично рубил и колол, но для разделки был не очень удобным.

К тому же, клыки Ящерокрыла придётся выковыривать, а прямой длинный клинок для этого не очень подходит.

Я вышел из мастерской, и даже немного кайфанул. Температура здесь теперь казалась куда более приятной.

— Ну, как? — спросила Инга, с трудом оторвавшись от прилавка. — Договорились?

— Ага… — вздохнул я. — А вы тут чего?

— Это шикарно, Саш! — завизжала Милана. — Тут столько всего! Работа настоящего гения — в каждой мельчайшей детали.

Девчонки ещё пару минут расписывали мне, как филигранно исполнена рукоять на мече или узел дробовика. В таких деталях я понимал не слишком много, так что оставалось лишь кивать и со всем соглашаться.

— Я хочу к нему в подмастерья! — вдруг заявила Милана.

— Я тоже! — уверенно кивнула Инга.

— А вот это вряд ли, — прогремел голос Коваля за моей спиной.

Здоровенный покрасневший дед прошагал мимо нас, сотрясая пол, и зашёл за прилавок.

— Почему? — спросил я.

Девчонки от его слов мигом понурили.

— Хватит мне их семеек в помощниках. Уже проходили!

Он поставил на прилавок ящик и раскрыл его. Внутри лежал изогнутый кинжал, своим видом говорящий, что каждый охотник хотел бы его себе в пользование.

— Да что у вас случилось с нашими отцами⁈ — вдруг возмутилась Инга.

Она была непривычно эмоциональна. Видимо, очень хотела обучаться у Коваля.

— Вот у них и спросите! — рявкнул в ответ тот.

— Не говорят они! — выступила Милана. — Спрашивали уже!

Евгений Янович покраснел ещё сильнее, но теперь от злости. И крикнул:

— Покупайте и проваливайте! Или просто проваливайте!

Пока цена не выросла вдвое, я вытащил из бумажника последние купюры и шустро забрал нож с ножами.

А потом чуть ли не силой потащил девчонок наружу. Сейчас для споров было не лучшее время — Коваль слишком уж разнервничался.

— Угх! — дёрнулась от негодования Милана, пока мы шли в сторону моей квартиры. — Старый! Вредный!…

— Козёл! — добавила ещё более раздражённая Инга.

Да уж. Кажется, с главенством МайдеРаль в восточном районе будут «небольшие» проблемы.

Но дела личные потом. Сначала нужно вообще получить шанс наладить рабочие контакты. А для этого нужны пропуска в Дикие земли и, как выяснилось, довольно долгая экспедиция.

Только бы знать, куда именно экспедировать…

— Эй, а ну стоять! — окликнули нас вдруг.

Я обернулся и увидел нескольких парней гоповатого вида. Насколько, конечно, гоповатыми могут выглядеть аристократы.

— Вы кто такие? — с явной предъявой в голосе бросил главарь этой шпаны.

Коротко стриженный (даже почти лысый) парень в довольно дешёвеньком пиджаке нараспашку.

— С какой целью интересуетесь? — Я выступил вперёд, закрывая девчонок.

— Вы зачем к Ковалю ходили? Знаете ваще, кто тут рулит или с луны свалились? — вякнул ещё один горластый.

Тощий, глаза чуть узкие, ноги кривоватые… Он точно хотел именно испугать, а не поразить нас смехом?

— Я… — хотел было им ответить…

Но вдруг Инга с Миланой вышли вперёд меня и непреклонно направились прямо на шпану.

Ох, ты ж бли-и-ин!

Они молча принялись метелить бедолаг. Те от удивления и ответить не успели, как все получили по своей порции звездюлин.

Злые девчонки — опасные девчонки.

Мне даже жалко немного стало парней. Совсем чуточку, но всё же… Я бы их просто вырубил и пошагал дальше, но сейчас на них просто вымещали злость.

— Эм… Инга, Милана… — осторожно сказал я, пока они пинали скорчившихся бедолаг. — Нам пора.

Сделав по ещё одному, особо мощному удару, девчонки, наконец, успокоились и с пугающими улыбками подошли ко мне.

— Пошли, — милым голоском согласилась Милана.

Будто и не мутузила никого несколько секунд назад.

Не, ну был ещё один хороший момент нашего похода. Если у Вильневых все бойцы такого качества, то и нам много народа не понадобится. Слишком уж легко с ними разделались, однако.

Ну, или девчонки стали сильнее, чем прежде.

Кстати, о новых бойцах. Как там дела у Коляна, интересно? Нам скоро идти на встречу с Зыковым.

━─━────༺༻────━─━

Коля Каменев

━─━────༺༻────━─━

— Ты уверен, что ему можно доверять? — спросил Колян, пока мы шли к бару, где мне назначил встречу Иван Васильевич.

— Не уверен. Но можно.

— Что-то странно всё это…

Был уже глубокий вечер. День выдался довольно тяжёлым, но продуктивным. Колян набрал пару отрядов способных ребят, и они уже приступили к патрулированию улиц.

Как раз вовремя, потому что шпана, которую отмутузили девчонки, наверняка побежит жаловаться своим хозяевам.

А ещё Регина обещала узнать, где искать Янтарного Ящерокрыла. Хотя ни она, ни все остальные не были в восторге от идеи продвинуться дальше Приграничья.

Колян тоже не был в восторге. Особенно когда узнал, что он тоже будет в числе счастливчиков, которые туда отправятся.

— И что за испытание в баре? — продолжал от волнения болтать Каменев. — Перепить его что ли?

— Надеюсь, что нет. Это у нас вряд ли получится.

Мы подошли к месту и зашли внутрь. Бармен тут же нас заметил, закончил протирать стакан и вышел навстречу.

— Вы к Зыкову? — спросил он тихим металлическим голосом.

— Ага. — Я оглянулся, но не увидел того в зале. — А где он?

— Пошли.

Бармен повёл нас в сторону лестницы. Я уже думал, что мы снова окажемся на втором этаже, в закрытой комнате и, признаться, заволновался.

Вдруг Колян окажется прав и нам придётся перепить Зыкова, чтобы получить пропуски?

Но бармен прошёл мимо лестницы и повёл нас дальше.

Дальше оказался вход в подвал. Довольно глубокий — по винтовой лестнице мы спустились метров на десять вниз.

И там обнаружили…

— Бойцовская яма⁈ — удивился Колян.

Тут стоял шум, громыхали удары и магические снаряды. Но ещё громче — крики пьяных зрителей.

Это очень отличалось от турнира. Скорее похоже (а так оно и было) на подпольные нелегальные бои с ареной, обнесённой стальной клеткой

— А вот и вы! — послышался уже знакомый голос Ивана Васильевича. — Ну, наконец-то. Они уже закончили, вы следующие!

— Следующие⁈ — с новой силой удивился Колян.

В клетке один боец вдруг покончил со вторым жёстким ударом в челюсть здоровенным каменным кулаком.

Я заметил, что оберегов они не использовали, как и нормальных доспехов. Какие-то больные на голову люди.

И тут крикливый ведущий заголосил:

— Победил Гор Жестокий! Приветствуйте! Ликуйте!

Нас уже толкали в яму, которая вела на арену. Затея не нравилась мне всё больше. И ещё совсем уж перестала нравиться, когда я услышал следующие слова ведущего:

— А теперь невероятное представление! Делайте ставки, дамы и господа! Двое юнцов решили бросить вызов самому Разрушителю черепов!

— Давайте, давайте! — подгонял нас Зыкин, пока мы не оказались в клетке.

Вокруг был шум, гам и смех.

А затем раздался громкий протяжный рык. Прямо из противоположного входа в клетку.

— Саня, только не говори, что это…

— Да, Колян. Прости. Не знал.

— Да пошёл ты!

К решётке, которая отделяла арену от второго входа, подошёл окованный в цепи демон, сверкающий красными злющими глазами.

— Пу-пу-пу… — вздохнул я. — Вот это будет весело.

Глава 7

Со звоном толстых цепей подняли тяжёлую решётку.

Из темноты, сверкая красными глазами, высунулась плоская широкая зубастая морда Тупорыла.

Это был небольшой приземистый демон с огромной головой, которая почти наполовину пересекалась широкой слюнявой пастью. Туловище у него было маленьким, с грубой кожей, покрытой жёсткой шерстью. А когтистые здоровенные лапы впивались в грубый песок, вырывая клочья с каждым шагом.

— Какая жуткая тварь, — буркнул Колян, покрываясь каменным доспехом.

И он был прав. Тупорыла так назвали не только из-за плоской морды. На самом деле, это был довольно несмышлёный демон. Но чрезвычайно опасный в замкнутом пространстве…

В таком, как эта клетка.

— Врассыпную! — крикнул я, рванув в сторону.

Колян в тот же момент рванул в другую сторону. Тупорыл оказался сбит с толку, сначала потянулся за мной, потом за ним, а в итоге врезался в клетку.

Не сговариваясь, мы одновременно ударили в спину, и Тупорыл перевернулся.

Тут же кинулись добивать, но он оказался вертким и контратаковал нас прямо перед ударом. Когтистая тяжёлая лапа сбила Коляна, я чуть не попал в огромную пасть, но спастись удалось благодаря резкому выбросу магического импульса.

Мы отлетели в другую сторону клетки. А пока приходили в себя, Тупорыл уже оправился и нёсся на нас с удвоенной яростью.

Следующие несколько минут походили на гонку на выживание.

Тупорыл был туп, но упёрт, твёрд и стоек.

Мы десятки раз колотили его всеми стихиями, но все снаряды разбивались о толстую шкуру и лишь злили его ещё сильнее.

У него была только одна уязвимость, но подобраться к ней было непросто.

Пасть.

Огромная разинутая пасть — единственное незащищённое место Тупорыла. Но раскрывал он её только в момент перед тем, как добыча должна была очутиться на кривых многочисленных зубах.

У меня был план, как одолеть его, но он мне жутко не нравился.

Почему?

Ну, во-первых, места мало и придётся очень точно высчитывать действия.

А во-вторых, для этого плана нужна приманка. И этой приманкой придётся стать мне.

Но другого выбора не было.

Сначала я провёл несколько экспериментов. Довольно рисковых, надо заметить. Каждый раз мне приходилось уворачиваться в самый последний момент, чтобы прочувствовать, как действует демон, в какое время раскрывает пасть и какой у него тормозной путь.

В конце концов, я убедился, что смогу вытворить этот трюк и крикнул Каменеву:

— Колян! Я отвлеку его. Но ты должен будешь остановить его прямо по моему сигналу.

Колян Кивнул без лишних вопросов. Он вообще отлично чувствовал меня в бою, как и я его. Видимо, наш поединок на турнире и последующая работа в команде сыграли на руку.

Я выбежал вперёд, переводя внимание Тупорыла на себя колючим магическим снарядом прямо по носу. А затем дал дёру.

На этот раз пришлось бежать по кругу, а не от стенки к стенке, чтобы выиграть немного места.

— Давай! — крикнул Коляну, оглянувшись за спину и убедившись, что сейчас именно тот самый момент.

Затем развернулся, сконцентрировал мощный электрический заряд, глядя прямо в красные натужные глаза демона.

Пасть раскрылась. В лицо ударило горячее влажное дыхание, воняющее чем-то протухшим. Склизкие слюни оросили всё моё тело.

И разряд молнии ударил прямо в глотку зависшему на месте Тупорылу. Его задние лапы сковало каменными ухватами Коляна, передние когти клацнули совсем рядом со мной.

Вспышка на пару секунд ослепила всех вокруг, но затем потянуло палёным смрадом, а тяжёлая туша сбила меня с ног и рухнула, клацнув поджаренной пастью прямо у ботинок.

После недолгого молчания «дамы и господа» принялись драть глотки недовольными криками. Только несколько радостных голосов хихикали против остальных — видимо, те счастливчики, которые поставили на нашу победу.

Клетка отворилась, за поверженным демоном зашли лысые подкаченные мужики бандитского вида и принялись разделывать тушу, пока она не разложилась.

А за ними спустился и Зыков.

— Молодцы, молодцы… Я думал, не сдюжите.

Колян тяжело дышал и, видимо, был слишком на эмоциях, чтобы не послать и Ивана Васильевича, и меня в пешее далёкое путешествие. Но я ответил:

— То есть сдохнуть в яме ещё куда не шло, но за стеной — ни-ни? Офигенная логика.

— Хотя бы предупредил! — всё-таки выпалил Колян.

Но я не понял, Зыкову или мне.

— В Диких землях опасность о себе не предупреждает. Прорыв может открыться прямо под ногами, и выбирайся как хочешь.

Ну, это мне знакомо…

— К тому же, — хмыкнул Зыков, выбросив бычок рядом с лапой Тупорыла, — я бы не дал вас прикончить.

Колян немного успокоился, услышав это. А вот я уже переключился на другое.

— Погодите-ка…

— Чего? — дёрнул головой Зыков. — Пропуски выпишу, как и обещал. Приходите на КПП, и…

— Не, не. Это само собой, — ухмыльнулся я с хитрецой. — Мы выиграли схватку с высоким коэффициентом. Ни в жизнь не поверю, что ты не поставил на нас.

Иван Васильевич раздосадованно нахмурился и сунул в зубы ещё одну сигарету.

— Ладно, — проворчал он. — Поделюсь. Пошли уже отсюда, а то разорвут.

Куча народу было недовольно исходом. Где-то даже началась драка, и ни в чём подобном мне участвовать не хотелось. Так что мы поспешили уйти.

━─━────༺༻────━─━

Тупорыл

━─━────༺༻────━─━

— Ну и задачку ты нам подкинул, Саша, — вздыхала Регина. — Янтарный Ящерокрыл — тварь редкая. Я еле нашла информатора.

Мы снова сидели в моей квартире всем составом.

Ну, почти всем. Об этом чуть позже.

— Кто такой? Доверять можно?

— Бывший охотник. Вроде на пенсию из-за травмы вышел. Насчёт возможности не знаю, но кроме него ничто не знает нужной инфы.

Я готовился к экспедиции в Дикие земли. Нужны ресурсы, зуб Ящерокрыла, чтобы переманить Коваля на свою сторону.

А ещё нужно отметить собственные места для сбора ингредиентов и руды. Не всегда ж мне ходить на охоту самому? Это дело придётся поставить на поток, чтобы реализовать план.

Среда обитания Диких земель отличалась от остальной территории империи. Прорывы тут закрывали лишь при необходимости или из-за высоких рисков. А некоторые из них так долго оставались в земле, что стали полноценной частью экосистемы, обросли живностью и плодили демоноидов с демонами.

Такие места назывались гнёздами.

В Приграничье их, насколько я знаю, было не слишком много. И все не представляли особой опасности. Если такие Прорывы появлялись, их целенаправленно закрывал спецназ охотников. Но более-менее безопасные оставляли для тренировок и сбора ресурсов.

В самих Диких землях следить за отбором было куда тяжелее. На огромной территории могли плодиться и рушиться Прорывы, а люди о них либо ничего не знали, либо узнавали слишком поздно.

— Когда встреча? — спросил Колян.

Он уже знал, что отправится со мной в экспедицию. Боялся немного, но не возражал.

— Через час, в одном баре по адресу…

Конечно же, это оказался именно тот бар.

Похоже, там было место всех тёмных делишек города или, как минимум, Восточного района.

Коляна чуть передёрнуло, когда он узнал место.

— Вы там уже были? — удивилась Инга.

Остальные девчонки вопросительно уставились на нас. Особенно Мария — услышала, что я шляюсь о всяким подозрительным местам, пока она тут книжки читает и кашеварит.

Забеспокоилась.

— Да так, пару кружек пива пропустили. Дрянь та ещё, но хотел попробовать местную кухню.

Никто, конечно, не поверил, но лишних вопросов не последовало. Раскрывать чужие подпольные тайны даже своим просто так не стоит.

Тут телефон запиликал уведомлением. Я прочитал сообщение и вскочил с дивана.

— Наконец-то!

— Что там? — спросила Вика.

Я потянулся, наслаждаясь растяжением окостенелых мышц, и ответил:

— Свят с Димоном приехали. Колян, айда за мной! Будем встречать.

Девчонки переглянулись. Кажется, были недовольны, что их оставляют в стороне.

Что они не пойдут в Дикие земли, я сразу обозначил. Возражать пытались, но я быстро это пресёк.

— А вы постарайтесь узнать, что нужно алхимику. Как там его…

— Адам Никитич, — напомнила Милана. — Вицин.

— Во! Разузнайте, что ему нужно. И желательно не привлекать внимание конкурентов. Они, кстати, шевелиться не начали?

— Не, — покачала головой Регина. — Рановато ещё. Но побитых шестёрок вряд ли забудут.

— Будьте начеку, — сказал я уже у двери.

Мы начали движ ещё до начала занятий, чтобы получить хотя бы небольшую фору. Но скоро эта халява закончится.

— Хорошо, — ответили девчонки.

А мы с Коляном отправились в город. Точнее, в Южный район, где мне вряд ли особо обрадуются.

━─━────༺༻────━─━

Надо признать, тут улицы выглядели побогаче.

Если Восток был этакой промышленной базой города, сборной солянкой, то Юг являлся главной торговой территорией.

Количество магазинов, причём довольно крупных, впечатляло. Стояли целые торговые центры, у которых были припаркованы дорогие машины. А венчали район жилые особняки зажиточных аристократов.

Мы с Коляном выделялись среди местных относительно простенькой одеждой и отсутствием изобилующих побрякушек.

Признаться честно, от такого выделения я уже успел отвыкнуть, пользуясь благами рода Соколовых.

Но на нас не слишком обращали внимание.

Видимо, принимали за рабочих — обедневших дворян, которым ещё был закрыт доступ в Дикие земли или кто даже не собирался туда соваться.

— Что-то мне здесь не очень нравится, — признался Колян.

— Привыкай. Скоро и эти снобы будут под нами, — ухмыльнулся я.

«Скоро» тут, конечно, понятие относительное. Но Вороновы явно не дадут мне спокойно развиваться, так что стычек долго ждать не придётся.

Мы подошли к двухэтажному особняку с просторным двором позади. Здесь остановились Вороновы со Стасом. Зайти на чай или…

— Что вы тут забыли? — донёсся противный язвительный голос сверху. — Побираться пришли? Или милостыню просить?

Я поднял взгляд иувидел на балконе змеиную мордочку Елены.

На миг мне даже померещилась Анастасия, отчего аж передёрнуло.

— Не твоё дело, — махнул я, отвернувшись.

Но змея не желала оставлять меня в покое.

— Если не уйдёте с нашего порога, я попрошу братьев выпнуть вас силой! Не мозольте мне глаза!

Раздражение капля по капле начинало копиться в груди. Я даже заскучал по тем временам, когда Тьма глушила эмоции почти в ноль.

Колян порывался что-то ответить, но я его осёк. Просто молчим и не обращаем внимания…

И дышим поглубже.

— Ну, всё! Я предупреждала!

Раздался хлопок балконной двери. Вполне возможно, Андрей со Степаном действительно спустятся прогнать нас.

Вот будет потеха!

Но её не случилось. Скоро подъехала машина, из которой вышли Святополк и Дмитрий.

— Привет! — воскликнул я.

Чем вызвал некоторое замешательство в глазах Свята и явное недовольство Димона.

— Чего тебе надо? — буркнул последний.

Свят лишь сжал челюсть, отчего желваки заиграли под кожей, но покорно встал напротив меня.

Тут из особняка вышли братья Вороновы.

— Решил приветствовать своих кузенов лично, конечно же! — Я сделал вид, что не замечаю неприязни и похлопал Свята по плечу. — И сказать, что сегодня выдвигаемся на дело.

— Чего? — удивился Свят. — Куда⁈

— Ты охренел⁈ — более честно выразился Димон.

Вороновы уже вышли на тротуар, излучая недобрую ауру за моей спиной. Колян, кажется, забеспокоился.

— А вот это секрет! Всё вас расскажи, ага… В общем, располагайся, отдохни. И через два часа жду тебя у себя на квартире.

— Проблемы? — вместо приветствий ворвался Степан.

Андрей потеснил Коляна, а этот встал почти между мной и Святом.

Вообще кузены изначально должны были остановиться вместе с Вороновыми. Но незадолго до отбытия, как нам известно, планы поменялись, а новое пристанище они найти не успели. Или надеялись, что прокатит (очень зря).

Ну, это дело поправимое. Главное, сейчас вытащить Свята из вражеского логова. Там, глядишь, и Димон подтянется. И будет в моих рядах нехилое такое усиление.

— Нет, Стёп, — тихо сказал Свят. — Всё нормально.

Вороновы не были в курсе вассальной клятвы. О ней вообще не особо распространялись. Поэтому поведение кузенов вызывало у них замешательство.

Собственно, мне это и было нужно. Я заявил о своих правах и показал, что Вороновым придётся самим возиться со Стасом.

Кстати, где он там? Прячется что ли?

Неважно. Моя цель выполнена.

— Через два часа, — повторил я. — Адрес скину. Пошли, Колян.

Андрей с Коляном уже чуть не сцепились. Мой товарищ волнение быстро переработал в полезную злость и готов был навалять недругу прямо на месте.

Ну, или получить люлей — тут уж как получилось бы.

Только это не входило в мои планы. Пока что.

Мы направились в бар, на встречу с информатором. А Свята оставили на довольно неприятный разговор с Вороновыми и Стасом.

Думаю, я не зря выбрал квартиру с дополнительной комнатой. Надеюсь, и два спальных места как раз пригодятся.

━─━────༺༻────━─━

Днём бар не так полон, как вечером. И даже тихо как-то показалось.

Бармен одиноко потирал кружки (они всегда что-то потирают или мне так попадается?), за парой столиков глушили что-то особо крепкое угрюмые мужики.

Одного я узнал — он вроде как поставил на нас в схватке с Тупорылом. Должен был нехило навариться. Неужто всё спустил уже?

От напоминания про деньги и у меня кольнуло.

Доля от Зыкина перепала нормальная, хабар Регина уже реализовала, но почти всё ушло на снаряжение новых бойцов и дополнительный набор.

Безопасность не бывает чрезмерной. Не в нашем случае.

А то что осталось скоро окажется в кармане информатора. Сведения стоили немало.

Кстати, где он?

— Вам что-нибудь налить? — спросил бармен, подойдя к столику.

— Эм… нет, спасибо.

Безалкогольного тут подавали только воду, да и ту плескали в лицо тем посетителям, которые по той или иной причине были невменозе.

А нам ещё в Дикие земли тащиться. Ясность ума — прежде всего!

Бармен недовольно хмыкнул и отошёл. Наверное, выпнул бы нас, не будь мы знакомы.

А через полчаса, за которые та пара пьянчуг, что сидели тут до нас, заказали по ещё одной бутылке, к нам всё-таки подсел человек.

Он пах перегаром, лицом был несвеж, но грозен (или хотел таким показаться), одет в потрёпанную форму охотника.

На вид ему было не больше сорока. Но он явно хотел перегнать время.

А ещё он хромал и еле передвигал правую ногу. Видимо, в этом и была причина его ранней пенсии.

— Принесли? — шмыгнул он носом.

Даже не поздоровался… Ну, хотя бы сразу к делу перешёл — не придётся долго дышать этой вонью.

— Всё с собой.

— Давай сюда. — он стукнул пальцами по столешнице.

Мы с Коляном переглянулись.

— Просто так могу дать в рыло. А деньги только за инфу.

Он недовольно посмотрел на меня, будто заново. Возможно, хотел облапошить первокурсников, но по моему взгляду понял, что не прокатит.

Стоит отдать должное — понял быстро и не пытался повторять ошибку.

— Закажите хоть пива… Горло смочить.

У меня возникали всё новые и новые вопросы к Регине и её источникам. Это точно единственный информатор, который мог навести на гнездо Ящерокрылов.

— Давай по-быстрому провернём дело и разбежимся. Бухнёшь потом, лады?

Он снова недовольно поморщился, но снова не стал возражать.

Может, с ним не так уж и плохо работать?..

Хотя нет. Что-то мне в нём упорно не нравилось. И это не касалось внешнего вида и запаха.

— Ладно, ладно! — проворчал он. — Торопыги… Вот.

Информатор хлопнул по столу свёртком бумаги, запечатанным заклинанием.

— Теперь покажи деньги!

Я оглянулся. Слишком уж громко и открыто он себя вёл.

— Да не ссы. Я ничего противозаконного не делаю, так что не прижмут. Инфа о гнёздах — дело обыденное. Поживёте тут — прочухаете что к чему.

Ну, бармен внимания не обратил. Да и ни к чему ему привлекать лишнее внимание.

А пьянчуги уже храпели мордами в стол. Причём в один и тот же — успели когда-то скооперироваться и объединились.

Я вытащил сцепку купюр и положил рядом со свёртком.

Информатор снял заклинание, шустро выхватил деньги и тут же махнул бармену:

— Пива! Самого ядрёного, демон его раздери!

Бармен поставил кружку, которую так тщательно натирал, и почему-то достал другую, чтобы наполнить.

А мы с Коляном взглянули на карту, которая была нарисована на листе.

Выглядело довольно коряво, но вполне понятно и читаемо.

— Там их целый выводок, — решил пояснить информатор. — Но на месте редко больше одной-двух тварей появляется. Подсказать, как их валить? За отдельную плату, естественно.

— Нет, спасибо, — покачал я головой.

Путь предстоял неблизкий… Хотя, не так далеко, как я предполагал.

На самом деле, гнездо находилось в доступе. Только там, куда обычно отряды не забредали, я так думаю. Вокруг не было особых ориентиров и других гнёзд.

И довольно открытое поле без укрытий, что делало схватку с летающими тварями куда опаснее.

Мы встали из-за стола.

— Всё, погнали на охоту? — хмыкнул информатор. — Даже не выпьете на дорогу?

Отвечать не стали. Молча вышли из бара и направились обратно в квартиру.

Скоро туда должны будут подойти кузены, нужно их кратко проинструктировать и собрать в поход.

Конечно, не очень хорошо, что потащу парней (а Дима, я уверен, не отпустит брата одного) сразу с дороги, по сути. Но нужно поспешить.

К тому моменту, когда начнётся основная заварушка, у меня уже должна быть опора под ногами.

Время решает всё. И тратить его впустую у меня возможности нет.

Когда мы вернулись в квартиру, я ожидал увидеть и Свята, и Димона — вдруг они решили прийти пораньше?

Но первым, кто попался на глаза, оказался Василий.

Что телохранитель Стаса делал у меня дома⁈

Глава 8

— Добрый день, Ваша Светлость!

Василий выглядел слишком счастливым, чтобы оказаться шпионом.

А ещё у него рот был заляпан сметаной…

Он что, ел мой борщ⁈

Я ворвался внутрь, готовый рвать и метать!

Пока болтались по делам, я успел проголодаться. И не дай Чернобог они тут без меня…

— Саня, мы… — Святополк хотел что-то сказать, но осёкся, когда я промчался мимо.

Он пришёл с Димоном, как я и ожидал. Но сейчас меня волновало совершенно другое.

— Борщ ещё остался, господин, — догадалась Мария.

Я как раз стоял у холодильника с распахнутой дверью. На полке красовалась заветная кастрюля, и на душе сразу стало легче.

— Спасибо, Мария.

Пусть живут.

Успокоившись, я повернулся к удивлённым гостям. Вопрос, почему я стал так бурно реагировать на такие вещи, оставим на потом, а пока…

— Дмитрий! — воскликнул я, зубоскалясь. — И ты здесь!

Димон хмуро глянул на меня и отвёл взгляд.

— А Стас где? — На этот раз мой взгляд был обращён на Васю. — Что-то я его тут не вижу…

Вася понял, что происходит, и объяснился:

— Его Светлости здесь нет. Он послал меня проследить, чтобы…

— Чтобы я не сожрал собственных кузенов?

— Эм… ну… — Вася замялся. — Ну, да. Примерно так.

Я взглянул на Свята, но тот лишь пожал плечами.

— Мы не любим с телохранителями мотаться. Батя вечно им какой-нибудь фигни накажет — хрен отцепятся.

— Да он сам напросился! — воскликнул Димон.

— А-а-а-а… — протянул я, кинув взгляд на медитирующую Марию. — Ну, тогда понятно.

Вася не нашёл ничего лучше, чем нацепить глупую улыбку и делать вид, что не понимает, о чём речь.

Колян сел на диван, чуть потеснив девчонок, которые, хихикая, поглядывали на забавного ухажёра со сметаной на лице.

Кажется, мне придётся скоро искать квартиру побольше. Места для полного сбора крайне мало. Ну, или устрою базу где-нибудь ещё, а здесь продолжу жить. Слишком уж мне нравится место.

За окном открывался вид на деревья, шума почти нет. Воздух был свежее и чище, чем в любом другом месте города.

— Зачем ты позвал Святополка? — грозным голосом спросил Димон. — Что ты задумал?

Я без подробностей рассказал, что мы сейчас двинемся в Дикие земли. Всё-таки Вася всё ещё оставался среди нас, а это прямой информатор братишки. О том, что мы выйдем за стену, скоро узнают и без него. Но вот за чем — это уже более ценная информация.

— Погоди. — Димон нахмурился. — Но первокурсникам же…

— Этот вопрос решённый.

Кузены переглянулись. Кажется, я достиг своей цели — заинтересовал их. Осталось только подцепить Димона. И я решил сделать это внезапностью:

— Выдвигаемся через полчаса. Нужно пройти сегодня как можно дальше.

— Чего⁈ — воскликнули они.

— Ну, не спешите. Мне же надо успеть поесть борща! — возмутился я наигранно.

Кажется, шутку они не оценили…

━─━────༺༻────━─━

Борщ (да, я писал это голодным)

Василий

━─━────༺༻────━─━

Пейзаж за стенами поначалу не сильно отличался от обычного в здешних краях. Такая же тайга, реки, поля, поросшие кустарниками и высокой травой.

Но примерно через два часа окружение начало заметно преображаться.

— Мы подходим к ближайшим Прорывам, — прокомментировал Димон.

Он всё-таки пошёл с нами, как я и предполагал. У Свята не было выбора, а за те полчаса, которые я наслаждался борщом, а им было сказано переодеваться в походную форму, весомых аргументов в пользу того, чтобы отложить мероприятие, найдено не было.

«Ты сбрендил!», «Там опасно!» и прочие «Мы не готовы» — это лишь отговорки, которые на меня не подействовали никак.

Васю хотели отправить за Стасом. Мол, глядишь, он меня переубедит. Но я попросил Марию задержать гостя.

Гость не сопротивлялся.

Как раз сейчас она должна будет его отпустить, но не уверен, что Вася тут же побежит докладывать.

Женщины — страшная сила. Я не удивлюсь, если они были идеей Чернобога.

— Сколько нам ещё идти по картам? — спросил Свят.

Я рассказал кузенам о цели нашего похода, только когда мы покинули город. Не сказал бы, что они сильно обрадовались.

— Доберёмся ближе к вечеру. А ночью устроим облаву. Ящерокрылы не очень хорошо ориентируются в темноте.

— Ты уверен в информаторе? А то будем тащиться просто так…

— Вот и проверим. Другого всё равно не нашлось.

Ещё примерно через полчаса мы наткнулись на пустоши. Явный след Адских гончих и отличный повод пополнить запасы ингредиентов.

На поверхности их трупы разлагались довольно быстро, но, думаю, мы успеем собрать довольно много, если попадётся целая…

— Стая! — воскликнул Колян. — На три часа.

Гончие тоже нас заметили и уже устремились в нашу сторону.

Их было не слишком много, так что расправились быстро. В ход пошли клыки, хвосты, сердца и желудки.

Если они прямо извергали кислоту, представьте себе, что творилось в их желудках!

Я как раз опробовал свой новый нож и остался предельно доволен. Резал как по маслу, выковыривал, рубил, вспарывал — всё как надо.

Настоящий рабочий инструмент.

Прорыв тоже оказался неподалёку. Демон, похоже, скрывался внутри, причём уже долгое время — вокруг расщелины всё окаменело, а пустошь вокруг была твёрдая, словно застывшая лава.

Проверять мы, конечно, не стали и пошли дальше. Если охотники не закрыли Прорыв, там ничего сверх опасного не было. Тем более, он находился совсем рядом с академией, так что не заметить его было нельзя.

По пути мы встретили ещё пару Прорывов. Один был свежий, и надо бы его проверить и закрыть в случае необходимости, но это забота местных властей. Так что мы отправили координаты в город, и Иван Васильевич проследит, чтобы команда охотников выполнила свою работу.

У нас же была другая цель, поэтому тратить время на Жироглота — толстую всепоглощающую гусеницу размером с бульдозер — мы не стали.

Это был медлительный неповоротливый демон, но довольно живучий. Уверен, мы бы справились без проблем, однако пришлось бы заканчивать сегодняшний бросок прямо здесь.

Времени Жироглоты требовали огромное количество, как и затрат магии. Пробить их окаменевшую броню, которая ещё и пружинила, словно на батуте, — дело непростое. А потом ещё пришлось бы иметь дело с толстым слоем подкожного жира, чтобы добраться-таки до жизненноважных органов и прикончить наконец эту тварь.

Короче, были бы уставшими, все в слизи и грязи. А добычи с этого демона кот наплакал. Демонический кристалл ещё можно было бы продать за более-менее вменяемые деньги, но это не то, на что я рассчитывал.

Демонические кристаллы я вообще не планировал продавать. На них у меня были другие планы, так что Страж и Креветка до сих пор хранились у меня в сумке.

Погодка сегодня была вполне удобной. Возможно, даже Чернобог подгадал, потому что до полуночи ожидались небольшая облачность и солнце, а ночью уже осадки и сильный ветер с дождём.

Для охоты на крылатых тварей лучше не придумаешь!

— Что ты собираешься делать, Саня? — вдруг спросил Свят.

Я с вопросом взглянул на него.

— Ну, подомнём мы сейчас Восток. Хрен знает, как ты собираешься это провернуть, но всё же… — он вздохнул, прыгнув на выступ впереди. — А потом?

— А потом… — хотел было я ответить, но с подозрением взглянул на Димона.

Он, конечно, отправился вместе с нами. Но это было вместе с братом, а не со мной. Доверять ему ещё нельзя.

— Он не расскажет, — понял мои подозрения Свят.

— Я не пойду против брата, — кивнул Димон. — А он вынужден сражаться за тебя.

Что ж, такого объяснения мне хватило. Не для раскрытия всех подробностей, конечно, но я достаточно хорошо знал этих двоих, чтобы быть уверенным в их словах.

— Дальше я посмотрю, кто сделает следующий ход, и сокрушу его. У Востока самый высокий потенциал среди других районов. Просто управляли им не те люди.

Мы миновали небольшой участок леса и вышли в просторное холмистое поле. Здесь заканчивалось Приграничье, и начиналась зона, которую называли Границей — участок земли, пролегающий до реки Енисей.

Сразу в лицо подул сильный ветер, от которого негде было укрыться. Ноги приминали высокую траву, мягко пружиня по земле. Я оторвал стебель, попавший под руку, сунул в зубы и потихоньку грыз.

Кажется, гнездо Ящерокрылов было уже совсем рядом.

— Ты решил с ноги залететь в игру, как я понял, — продолжил Свят. — Это вряд ли кому-то понравится. Баланс сил в городе сохранялся годами.

— Всему когда-то приходит конец.

— Ты нарушишь стабильность, — вклинился Димон. — Говорят, до недавнего времени в городе царил бардак. Новые потрясения мало кому понравятся.

Я ухмыльнулся.

— Стабильность бывает разная, согласись. Стабильно херово — это не очень хорошо. А сейчас я за короткое время увидел коррупцию, произвол, нелегальщину и прочее… Это всё будет копиться и копиться, пока не взорвётся к чёртовой матери. А я сорву нарыв вовремя и налажу дела.

— Да ты просто спаситель! — пробурчал Димон.

Эх, ты даже не представляешь, насколько ты прав…

Прорывы значительно меняли ландшафт и экосистему. Но не только — даже климат мог измениться.

Магические аномалии способны устроить посреди тропиков зону вечной мерзлоты, а где-нибудь на Северном полюса — туристический рай с горячими источниками, пляжами и зелёными лугами.

Ну, такой рай, конечно, будет населён демоноидами. Но разве ж это проблема?

Вот и сейчас, чем ближе мы подбирались вглубь Границы, тем чаще натыкались на последствия когда-то открывшихся здесь Прорывов. Даже после закрытия они ещё долго влияли на ландшафт. И, например, на вершине холма мы наткнулись на обширный карьер, который уже заполнился водой.

— Добрались, — вздохнул Колян.

Этот карьер был главным ориентиром на пути.

И тут, будто в подтверждение, издалека донёсся рёв, одновременно похожий на рокотание, писк и рык.

— Ящерокрыл, — сказал очевидное Свят. — Теперь придётся двигаться осторожнее.

Он был прав. Чтобы устроить засаду на этих летающих тварей, важно подобраться незаметно. А это сделать не так уж просто в открытом поле.

Я отправил Куницу на разведку. Она предупредит, если демоноиды решат полетать где-нибудь поблизости, или впереди окажется ещё какая-нибудь опасность.

Кот был счастлив, что его не заставили никуда идти, и свернулся клубочком, чтобы продолжить спать.

— Погнали, — махнул я ребятам.

И мы вместе прыгнули в озеро, подхватив себя магией воды.

Колян управлялся с этой стихией лучше всех. И, видимо, любил кататься по волнам, потому что сдерживался как только мог, чтобы не рвануть вперёд.

Но этот карьер был не туристическим водоёмом. А последствием Прорыва в зоне аномальной активности.

Беззаботно резвиться здесь не стоило.

— Сань, можно спросить? — Свят вдруг подобрался поближе.

— Валяй.

— Как ты собираешься править кланом, если мы победим?

— Когда.

— Что?

— Когда победим. Я не проиграю.

Он слегка покачал головой, сжал челюсть. То ли восхищался моей уверенностью, то ли она меня бесила.

Похоже, и то и то:

— Уж ты-то упёртый… Я был уверен, что одолею тебя тогда. А потом жрал землю, не в силах встать на ноги. Как это у тебя получилось? В один миг поединок перевернулся!

— Я рискнул.

— Рисковать? Это твой путь?

— Не совсем…

Поверхность воды поднялась волнами, будто скоро должен был начаться шторм. Куница уже была на другом берегу, так что гадать, что это — очередная аномалия или опасность — приходилось самому.

Может, послать Кота посмотреть?

Кот аж проснулся от такой наглости! Недобро глянул на меня, шикнул и свернулся обратно.

— Я обдумал тот риск. Иного пути не было — ты не хотел просто так проигрывать. А мои действия могли как минимум сравнять шансы, что и произошло. Но я знал об этом наперёд.

Хотя ошибки и я совершал. Вспомнить только Туринова и то, как он чуть не прикончил нас с Марией.

Конечно, спровоцировать ублюдка нужно было. Но тогда я слишком уж понадеялся на спутницу и недооценил противника.

От воспоминания о болотной магии аж передёрнуло.

— Знаешь, отец… — Святополк явно раздумывал, стоит ли говорить это.

Он посматривал на Димона, который до сих пор смотрен на меня волком, но всё же решился:

— Отец всегда завидовал дяде. Хотел быть главой клана.

— Знаю.

— Но он не смог бы им стать. Никогда.

Вот тут я удивился. Взглянул на Свята так, будто он сказал что-то невероятное, хотя это примерно так и было.

— Он хороший, — будто оправдывался Свят. — Но не…

— Не лучший. Понимаю, брат. — Думаю, «брат» здесь было очень уместно.

Святополк слегка улыбнулся, кивнул. И что-то хотел ещё добавить, как вдруг я резко подал команду:

— Все под воду!

Парни в ту же секунду исполнили указание, и мы скрылись под толщей воды, окружив себя шарами воздуха.

А через несколько секунд над карьером пролетели две крылатые твари. Их силуэты отражали скудный свет янтарным блеском, но из-за грязной воды казались мутными и едва различимыми.

Они издали свой пронзительный крик, отозвавшийся вибрацией по воде, сделали пару кругов вдоль берега, а затем улетели.

Куница меня предупредила об их приближении. А теперь начала преследовать, чтобы узнать точное расположение гнезда.

Я убедился, что опасность миновала и подал сигнал выбираться на поверхность. До берега оставалось совсем немного, так что…

— У-у-у-р-р-р-р-рх-х-х…

— Ну, не. Не сейчас же!

Однако моя просьбы не была услышана, и скоро перед нами промчалась здоровенная вытянутая тень. А затем ещё одна, и ещё…

Мы мигом собрались вместе и выстроились в боевую позицию, чтобы быть готовыми отразить угрозу с любой стороны.

Бездумно кидаться прочь сейчас могло быть опасно — некоторые водные демоноиды только того и ждут.

Но эти, похоже, оказались не очень терпеливыми.

— У-у-ур-р-р-р-рг-ра-а-а! — Первая тварь ворвалась между нами стрелой.

У неё была вытянутая морда с длинным остроконечным носом и десяток мелких глаз, расположенных чуть ли не по всему телу.

Нас разбросало в стороны, но я успел полоснуть тварь мечом на полной скорости. А скоро мы собрались обратно, чтобы встретить второго демоноида.

Вместе с Соколовыми мы выстрелили единой воздушной пушкой, сбив его с траектории, а Колян сформировал перед острым носом глыбу льда.

Демоноид разбил льдину, но на пару секунд его оглушило. Мы воспользовались этим временем, чтобы подобраться поближе к поверхности, но затем почти сразу отбивались от третьей твари.

Затем появилась идея, от которой у меня самого немного засосало под ложечкой.

— Колян! — воскликнул я, объединяя воздушный шар вместе с ним. — Парни!

Свят и Димон присоединились.

— Есть идеи? — спросил Колян.

— Ага. Помнишь Креветку?

По лицу я уловил, что Колян помнил креветку. Глаза сразу расширились, будто призрака увидел. Даже волосы зашевелились (или мне так померещилось, конечно).

— Не надо!

— Надо!

— Вы о чём⁈ — хором спросили кузены.

Я ухмыльнулся зубоскаля и сказал всем усилить плотность воздуха в шаре.

— Живее! Они уже на подходе!

Твари оправились после первой неудачной атаки и устремились в нашу сторону.

— Да что ты хочешь!..

Но Свят не успел договорить. Сконцентрировав побольше магии и подпитав ей доброй порцией Хаоса, я выпустил наружу мощные разряды молний.

— Сумасшедший! — прокричал Димон, закрывая глаза от вспышек света.

— Лучше держите воздушный заслон! — злобно хохоча, напомнил я. — Иначе все тут поджаримся!

Парни внемли предупреждению и принялись вкладывать магию в воздух.

Демоноидов тем временем штырило не по-детски. Они изгибались, ломались, скручивались в кратковременных периодах между очередным разрядами, пока не повисли без сознания.

Убить их не убил, но оглушил знатно. На этом решил и остановиться, а то молния требовала прорву магии.

Когда всё стихло, парни с облегчением выдохнули.

— Да ты просто… — снова что-то заворчал Димон.

Но у меня не было желания слушать ничего, кроме од моему гению, так что я отделился от них и ринулся к самой крупной твари, пока та не очнулась.

— Какого хрена ты творишь⁈ — не выдержал уже Колян.

— Уходите! — махнул я им. — Я догоню!

Чуть помешкав, парни послушались. А я остановился возле длинной вытянутой головы демоноида, достал меч и нож.

— Суши из него не очень, но вот на алхимический стол пойдёт в самый раз!

И принялся рубить защитную чешую.

━─━────༺༻────━─━

Вынырнул из карьера, вылетев, как ракета из подводной лодки. Очнувшиеся твари вынырнули за мной и несколько метров упорно преследовали в воздухе, охотясь на мой зад.

Но их победила гравитация, а я двинулся к берегу.

Он был совсем недалеко, и там уже ждали парни. Когда я приземлился рядом, сверкая довольной ухмылкой, на меня посмотрели как на…

Ну, приму это за восхищение. Когда получат свою долю с продажи убедятся во мне ещё сильнее.

Но чем более осуждающими глазами будут на меня глазеть, тем меньше окажется их доля.

— Погнали дальше! — махнул я. — Осталось чуть-чуть, и сделаем привал.

Куница уже послала сигнал, что нашла гнездо. Осталось разбить лагерь и дождаться темноты.

— Похоже, Ящерокрылы тут охотятся, — сказал чуть попозже Колян. — Это ж они взбудоражили тех демоноидов.

— Копьеносы, — уточнил Димон. — Вредные чудища. Некоторым демонам фору дадут.

— Ага… Интересно, насколько же опасны чудища, которые на них охотятся, — нервно хихикнул Свят.

— Скоро узнаем! — подбодрил я его.

Дальнейший путь прошёл без особых помех.

Ящерокрылы ещё пару раз пролетали над нами, но Колян шустро устраивал подземное укрытие, и мы остались незамеченными.

Собственно, в подобном укрытии мы и остановились примерно в километре от гнезда. Похоже, там было минимум пять особей, но демон — лишь один. Он-то нам и был нужен.

Тучи сгущались, воздух становился более влажным и тяжёлым. Мы по-быстрому перекусили и легли спать, чтобы набраться сил.

Ночка обещала быть весёлой.

Глава 9

Я встал чуть раньше. Нужно было немного попрактиковаться с Источником, потому что Хаос и Тьма начинали меня серьёзно беспокоить.

Такое чувство, будто меня терзала изжога, но что этому послужило причиной выяснить никак не удавалось.

Две энергии соприкасались друг с другом и вроде даже взаимодействовали. Иначе я бы не смог управлять Хаосом.

Но в какой-то момент между ними проскакивала вибрация, и это нарушало баланс. Я никак не мог пробиться на более высокий уровень магии. Да что уж — казалось, чтоб стоять на месте, нужно бежать изо всех сил.

Кот тоже это чувствовал. Он особенно любил лакомиться смешанной энергией Тьмы и Хаоса, но в последнее время будто бы нехотя доедал остатки. Как будто корм начинал портиться, хотя ещё есть можно…

— Саня? — послышался голос Коляна.

Я вынырнул из сосредоточения, огляделся.

Колян обустроил неплохое убежище своей магией земли. Мы даже смогли развести костёр, и дым по длинному тоннелю уходил далеко в сторону, чтобы не привлекать внимание.

Здесь было тепло, сухо, пахло дымком и консервами, которыми мы подкрепились перед сном. Снаружи уже завывал ветрище, по листьям барабанил ливень, и журчали мелкие ручейки.

Свят и Димон тоже проснулись. Они лежали с открытыми глазами, ожидая команды к сбору.

Я проверил время и поймал сигнал Куницы — Ящерокрылы затаились в своих гнёздах, чтобы переждать бурю.

— Пора, — сказал я, поднимаясь на ноги.

Парни встали, размялись и с полной уверенностью в глазах последовали за мной.

━─━────༺༻────━─━

Янтарный Ящерокрыл

━─━────༺༻────━─━

До гнезда Ящерокрылов идти пришлось около километра. Причём использовать магию для защиты от непогоды не стоило — демоны чуяли магическую ауру и могли заметить нас.

Куница шустро вернулась в мой Источник, пока остальные её не видели. Ей жутко не понравилось сегодняшнее задание, так что мне стоило ожидать новых кулинарных извращений. Коту, судя по всему, тоже. Поэтому он взглянул на меня с осуждением, прежде чем снова заснуть.

— Вы с ними никогда не сталкивались? — спросил я парней.

— Видели в монстрариуме однажды! — прокричал сквозь ветер Свят. — Красивые твари, хоть и опасные!

В монстрариуме держали демонов и демоноидов, которых удавалось поймать живьём. Этакий зоопарк, только с опасными злыми чудищами в клетках.

Один такой был и в академии — тварей использовали для тренировок со студентами. Вдали от Прорывов чудища слабели, а в неволе их ещё и держали на специальной диете. Тупорыл, с которым мы столкнулись в Яме, был довольно свеж для пойманного демоноида. Наверное, его засунули в клетку не так давно.

Мы подбирались к гнезду.

Это был особо высокий холм, обрамлённый скалистыми обрывами у подножия, и со скалой на верхушке, из-за чего с виду он казался древней неприступной крепостью, посреди которой стояла высокая башня.

В этой башне и жили Ящерокрылы. Они выдалбливали себе пещеры, где укрывались во время подобной погоды. На вершине зияла самая большая пещера — там и прятался нужный нам демон.

Забираться на подножие приходилось тоже без магии. Мы закидывали друг друга наверх держась за выступы, пока не оказались на довольно крутом холме.

Димон один раз чуть не упал, пока мы забирались, но и теперь расслабляться не стоило. Скользкая мокрая трава, мох, который легко сорвать ботинками, ветрище и ливень прямо в лицо могли сдуть вниз.

Пришлось карабкаться ползком, вонзая ножи в землю для дополнительной опоры.

Казалось, сюда мы добрались быстрее, чем поднимались к башне.

В лицо постоянно били мокрые стебли и трава, одежда вся промокла, а ветер пробирался за шиворот, отчего холод щекотал кости.

Но всё же мы добрались до башни. Встали у пологой площадки, чтобы перевести дух.

— Может, просто рванём в атаку, а? — тяжело дыша, предложил Свят. — Я лучше расправлюсь со всеми тварями, честное слово!

— Они могут просто улететь, — напомнил я. — И ищи их потом повсюду.

Хотя, если честно, я бы и сам предпочёл просто атаковать. По крайней мере, можно было бы полыхнуть огнём и наконец согреться.

— Полезли дальше, — махнул Димон. — Быстрее доберёмся, быстрее прикончим тварь.

Спорить с этим доводом было сложно. Мы полезли таким же методом, как забирались на подножие, но теперь это приходилось делать куда дольше.

Мы взбирались по скользким выступам, подтягивали друг друга вверх, если до следующей платформы было слишком высоко, а затем тянули одного за другим уже оттуда.

И когда наконец добрались до уровня первых пещер, довольно сильно вымотались.

Ураган понемногу ослабевал, давая нам возможность отдохнуть. Но в то же время поторапливал, потому что с его окончанием Ящерокрылы могут покинуть гнёзда.

— Разделимся, — сказал я. — Колян, ты останешься у нижних пещер. Когда начнётся, закроешь выходы, чтобы демоноиды не смогли выбраться и помешать.

Колян кивнул. Кажется, он был безмерно рад, что ему досталась такая роль, и хвалил предков за стихию земли.

— Свят, Димон, вы подберётесь к пещере демона и будете ждать сигнала.

— Какого сигнала? — недоверчиво спросил Димон.

— Вы поймёте, поверь мне, — осклабился я.

— А ты куда?

Я взглянул на вершину башни. Казалось, мне удалось заметить кончик хвоста Ящерокрыла.

А ещё Куница подсказала, что в пещере есть несколько щелей, через которые я смогу пробраться, используя пространство Тени.

Мне точно придётся снова пробовать что-то несочетаемое — отправить Куницу снова в такую погоду было непросто.

Надеюсь, это не будет нечто вроде горчицы в клубничном суфле или ананаса с пивом.

Она и на такое способна!

— Я проберусь с другой стороны. Информатор сказал, что там есть небольшой лаз. Я должен поместиться.

— Ударишь с тыла, значит? — догадался Свят.

— Ага. А вы прижмёте у входа. К тридцати минутам все должны быть на своих позициях. — Я показал на наручные часы. — Погнали!

Я начал карабкаться наверх уже один. И когда парни скрылись из виду, встретился с Куницей, которая помогала забираться к щелям.

Прыжок в Тень — не совсем обычная магия, и демоны чувствуют её куда хуже. Но рисковать не стоило, поэтому до обозначенного места я забрался без Тени.

Ещё было немного времени до тридцати минут, так что я осмотрелся получше. С высоты открывался довольно красивый вид на холмы, местами поросшие участками леса или покрытые скалами. Из-за ливня было плохо видно, но, когда сверкали молнии, пейзаж преображался.

Время.

Я нырнул в Тень и пробрался в пещеру Янтарного Ящерокрыла. Демон лежал так, будто спит. Хотя сон для них был совершенно не обязателен. Скорее он отдыхал, плавно вздымая и опуская могучую грудь.

Святополк был прав — это действительно был довольно красивый демон. Вытянутое тело, как у огромной ящерицы, с длинным заострённым хвостом. Перепончатые крылья были сложены накрывали голову, будто демон прятал глаза от света, чтобы не мешал спать.

И всё это в янтарных переливающихся цветах. В темноте, конечно, это не было так заметно, но с каждой разящей небо молнией демон будто вспыхивал золотом.

Красиво, ничего не скажешь. Тот редкий случай, когда демон выглядел совершенно противоположно своему назначению.

Но он всё ещё оставался демоном.

Я сконцентрировал в Источнике магию, готовясь одним мощным импульсом оглушить тварь.

Тьма и Хаос смешивались с молнией, чтобы произвести ужасающий разряд, который пробьёт толстую чешую твари.

Свят и Димон уже наверняка нервничали, ожидая сигнала. А я боялся спугнуть демона раньше времени, потому что концентрация внутри Источника тоже влияла на ауру.

Ящерокрыл шевельнулся. Скрученный хвост немного распрямился, а голова приподнялась под крылом.

Надо торопиться!

Сейчас!

Я направил в демона сконцентрированный магический…

Вдруг магию резануло волной вибрации, и высвобожденная энергия взорвалась раньше времени, поражая меня самого.

Вспышка молнии озарила пещеру, небольшой разряд ужалил Ящерокрыла, и тот подскочил с диким рокочущий рёвом, пока меня отбрасывало в стену позади.

Слух заполнил звон, в глазах рябило, а спина ныла от выступающих граней пещеры. На пару секунд перехватило дыхание, а я поднял взгляд, чтобы увидеть широкие глаза взбешённой ящерицы.

Её пасть раскрылась, вываливая длинный раздвоенный язык. Она выпрямилась, раскрывая крылья и растопыривая когти.

Но меня спасли Свят и Димон.

Кузены ворвались в пещеру и закидали демона магическими снарядами.

Зашипев ещё сильнее, тот развернулся, задев меня своим хвостом, и я снова полетел в сторону. Благов этот раз успел сгруппироваться и сформировать воздушную подушку, чтобы смягчить удар.

— Саня, ты как⁈ — воскликнул Свят, посылая очередной снаряд.

— Я… В-в норме! — Лёгкие ещё болели, дыхание восстановилось не полностью, так что отвечать было непросто.

Ящерокрыл взбесился. Он хотел прорваться наружу, но тут я увидел силуэт в проходе.

— Колян, закрывай пещеру! — сквозь режущую боль крикнул я.

Ящерокрыл протаранил Свята с Димоном и уже нёсся на выход, как вдруг перед ним выросла стена. Вытянутая морда с обрывистым рёвом врезалась в скалу, тело сложило гармошкой, а крылья хлопнули по стенам, едва не при бив Коляна.

Тот с кувырком увернулся и присоединился к нам. Я уже стоял на своих двоих и более-менее оправился.

— Это и был твой план⁈ — возмутился Димон. — Запереть нас вместе с этой тварью!

На самом деле нет, но это было не самым плохим вариантом.

Хотя Ящерокрыл был не согласен. Он принялся биться о стену в попытках проломить выход.

И, кажется, скала поддавалась.

— Быстрее! У нас не так много времени!

Я ринулся в атаку, вооружившись мечом и ножом. Довольно действенная комбинация против демонов, надо признаться.

Запрыгнул на спину и начал рубить по янтарным чешуйкам, выдалбливая их по крохам.

Демону такой прикол явно не понравился, Он извернулся, разя хвостом и крыльями, разинул пасть и попытался клацнуть меня.

Гибкая зараза!

Зацепившись ножом, я спрыгнул со спины на бок. Свят и Димон осыпали его магическими снарядами и рубили мечами, а Колян достал…

Это что, здоровенный молот⁈

Шикарно!

Колян подловил момент и треснул Ящерокрыла по черепушке. Удар получился размашистый и медленный, но чертовски действенный — тварь немного опешила, лапы подкосились, а я получил немного передышки.

Пока выдался шанс, мы вместе накинулись на демона со всех сторон. Пещеру трясло, и это было не только из-за нашей схватки — демоноиды из нижних пещер пробивались к нам, чтобы выручить своего господина. Пол сотрясался, сверху начали падать камни.

Один такой рухнул прямо возле меня, отчего даже мурашки немного пробежали.

— Поднажмём! — прорычал я сквозь зубы.

Время играло против нас. Не успеем — придётся иметь дело с целым выводком.

Ящерокрыл сжался, закрылся крыльями и скрутил хвост. Казалось, он уже почти сдался, но пробить броню оставалось всё таким же тяжёлым занятием.

Колян зарядил новый удар и готовился вмять тварь в скалу.

— Посторони-и-ись! — крикнул он, делая замах.

А Ящерокрыл в секунду развернулся, будто зажатая спираль, заревел, а вместе с этим с его тела разлетались острые янтарные чешуйки.

Колян первый словил их на себе. Удар молотом сбился и прошёл по касательной, проделав трещину в полу. Я успел загородиться каменным щитом, но и меня оттеснило ударной волной. Свят и Димон находились ближе к демону, поэтому их задело куда сильнее.

А в пробитую в полу щель уже просовывали свои когтистые лапы демоноиды из пещеры снизу.

Срань Чернобожья!

Ящерокрыл тут же ринулся в атаку. Я с рывком подхватил Коляна и увёл его с траектории. Он выглядел не слишком хорошо, изо рта стекала кровь.

— Я… я в порядке… — бубнил, сплёвывая багряную жижу.

Кузенов немного задело по касательной, а демон развернулся и…

И начал долбить пол!

Это ублюдок решил свалить всё на демоноидов!

— Ну, нет уж! — прорычал я.

Положил Коляна в безопасном месте и с клинками наголо кинулся в атаку.

— Парни, подстрахуйте!

Демон размахивал крыльями и хвостом, чтобы не подпустить нас близко. Свят с Димоном ужалили его разрядами молний и подпалили огнём, освобождая мне путь.

Трещина между пещерами уже раскрошилась так, что оттуда вылезали головы тварей. Их бешеные злые глаза сверкали огоньками в темноте пещеры, освещаемой только вспышками магических снарядов.

Но сам демон был прямо передо мной. И броня на нём сильно ослабела после выброса чешуи.

— Р-р-ра-а-а-а-а! — Я вонзил меч в хребет чудища.

Ящерокрыл изогнулся в спине, истошно завопил, оглушая уши.

Однако я взобрался по длинной шее в два прыжка и всадил нож в основание черепа.

Изогнутый клинок вошёл на всю длину и крепко зацепился за кости и жилы. Ящерокрыл взбесился и с воплями принялся ёрзать по всей пещере в попытках сбросить меня или прибить о ближайшую стену.

Изо всех сил пришлось держаться за рукоять ножа, чтобы не упасть. Я сконцентрировал немного магии в руках провёл по ножу разряд электричества, подпитанного Хаосом.

Получилось не так хорошо, ка должно было быть — снова помешала вибрация. Но на этот раз концентрация не была настолько сильной, чтобы навредить мне.

Свят с Димоном присоединились к родео и помогли добить демона. Через несколько минут такой скачки Янтарный Ящерокрыл всё-таки пал, рухнув прямо на раздолбленную трещину в полу, откуда уже высовывались пасти и лапы демоноидов.

Тяжело дыша, я вырвал нож из развороченной раны, убрал меч в Источник и взобрался по голове.

— Твою мать, это было…

— Опасно, — договорил за меня Святополк.

— Капец как опасно! — воскликнул, рухнув на колено, Димон. — Манал я такие гениальные планы, Саня!

Ну, тем не менее он вроде ко мне немного потеплел. Это хорошо, потому что ему предстояло постичь блага Тьмы и Хаоса в скором времени.

А без доверия тут не получится.

В ушах стоял шум, как после дискотеки. Но снаружи ещё доносилось завывание ветра и бой ливня по камням, а под тушей Ящерокрыла скреблись демоноиды.

Первым делом я вырвал зубы для Коваля. Парням сказал собирать чешуйки — тоже ценная штука.

А затем достал демонический кристалл Ящерокрыла. Это будет очень хорошее пополнение моей коллекции.

Затем мы потратили некоторое время, чтобы добыть как можно больше ингредиентов. Сердце, глаза, когти, сухожилия.

Это был довольно крепкий демон, и разлагаться начал довольно поздно, так что мы забили сумки до отказа.

Ещё одна проблема, которую надо решить — место под ингредиенты.

А то с одного похода можно унести только ту добычу, которая поместится в сумках. И чрезвычайно удачные походы могут омрачиться вместимостью багажа.

Вроде были сумки с пространственными заклинаниями… Но это стоило больших денег.

Быть может, в одном из особняков на Севере найдутся один-два таких чудесных штук… Чем не повод размять навыки поборника Тьмы?

Пока погода не утихла, мы выбрались наружу и уже быстренько спустились к подножию. Заботиться о незаметности уже не приходилось.

Колян понемногу приходил в себя. Обереги на его доспехах погасли, но отработали по полной. Ему нужно какое-то время, чтобы полностью оправиться, но самочувствие уже восстановилось, и на лице сияла широкая зубастая улыбка.

Под покровом магии мы не спеша направились к укрытию.

— Что это было? — вдруг спросил Димон.

— А? Ты о чём?

— Ты поджарил сам себя, — вступил в разговор Свят. — Вот о чём.

— А, ну… осечка вышла. С магами такое бывает иногда, — махнул я, надеясь, что ответ их устроит.

Не устроил.

— Ты говорил о риске. Тебе не кажется, что сейчас он был слишком высок? — не унимался Димон.

Вот же ж вредный… Угх!

— Я был готов к форс-мажорам. Не зря ж вас на страже поставил!

— Эй! — воскликнул Колян. — Это я должен возмущаться, а не вы.

Я помогал ему идти, закинув руку на плечо.

— Мы победили. Задание выполнено, так ещё и сверху добычи собрали. Вернёмся героями!

Кузены переглянулись и решили не поднимать эту тему.

Скептицизма в них, конечно, переизбыток. Но в одном они правы… Мне следовало разобраться с Источником раньше.

Что за хрень мешает мне использовать Хаос? Я никак не мог найти помеху, но она меня уже чуть не прикончила!

— Погодите-ка… — Колян остановился, жестом показывая нам сделать то жесамое.

— Что такое?

Он опустился на одно колено и коснулся ладонью земли.

— Кажется, в нашем убежище гости.

Мы переглянулись.

И снова сосредоточились, чтобы быть готовыми к внезапной опасности. Я отпустил Коляна, закрыл его и вытащил меч из Источника. Свят и Димон молча встали в защитную позицию.

— Это кто ж к нам пожаловал?

Глава 10

Я пустил вперёд Куницу. Разведать, что за гости к нам заявились.

Мы окружили вход в убежище, не подавая магической ауры. Внутри уже горел костёр, плясали тени людей. Они даже не позаботились о том, чтобы закрыть проход.

Настолько самоуверенные?

Мы подобрались ближе.

Атаковать сразу или подождать?

Это могли быть и враги, и просто заблудшие странники, чья смерть не прибавит нам очков. Может, студенты заблудились и решили переждать бурю.

Хотя вряд ли…

Куница передала сообщение.

«Их шестеро!» — Я пальцами указал Святу количество потенциальных противников.

Это плохо. Колян до сих пор не мог сражаться в полную силу, а меня сдерживала та неведомая хрень, засевшая в Источнике.

Ну, ждать уже было нечего, да и хотелось поскорее покинуть обдуваемое со всех сторон поле.

Я двинулся вперёд, держа перед собой меч. Друзья или враги — неважно. И те, и другие получат свою порцию затрещин. Нельзя же так просто вламываться в чужое лежбище!

Но уже почти возле входа я почувствовал, как за моей спиной вырастает магическая аура.

— Не шестеро… — понял я.

— Ты прав, — ответил кто-то позади.

Вспышка! Снаряд разорвал кусок земли, на котором я только что стоял.

Мне удалось увернуться, но ударная волна меня задела. Какого хрена кто-то смог подобраться ко мне так близко⁈

Из убежища тут же повыскакивали остальные. Обменявшись несколькими ударами, они окружили нас в кольцо и заставили сгруппироваться ближе.

Тот, кто появился у меня за спиной, вышел вперёд, сверкнув двумя короткими кинжалами и зубастой ухмылкой.

— Ну, здравствуйте, господа Соколовы.

Это был парен явно старше нас. Среднего роста, некрупный. Скорее жилистый и ловкий, что очень ему подходило, если я правильно понимал, какова его магия.

— Кто ты? — Я выступил навстречу.

— Вальдемар Вильнев, — пророкотал он злобно.

Дождь будто усилился, лупил по его капюшону и длинному кожаному плащу. Но не сказать, чтобы его это как-то беспокоило.

Скорее, он и вызвал усиление урагана.

Шестеро магов в похожей закрытой одежде стояли наготове. Каждый был довольно серьёзным противником, чего сейчас хотелось бы избежать.

— И чего тебе надо, Володя?

Хотя догадаться было не сложно, мне следовало немного протянуть время. Может, придёт ещё какая-нибудь идея насчёт нынешнего положения.

— То, что у вас в сумках! — Володе, кажется, не понравилось такое обращение.

Голос как-то задрожал немного… Неужто больная тема?

— Саня, что будем делать? — прошептал Свят, коснувшись моего плеча своим плечом.

— Не ссы. Прорвёмся, — ответил я тихо. А затем, уже громко, крикнул Володе: — Не много ли хочешь, а⁈

Нас обдал новый порыв ветра, на небе сверкнула молния. А Вильнев вдруг исчез и появился прямо передо мной.

Сверкнули клинки. Я отбил их мечом, выбив искры, и выпустил снаряд воздушной пушки, чтобы разорвать дистанцию.

Вильнев снова появился чуть поодаль.

— Я хочу немного. Даже мало, можно сказать. Вы, наглые ублюдки, решили переманить на свою сторону нашего мастера-ремесленника. А это большая ошибка.

Зараза. Прознали всё-таки. Но как они добрались до нас? За хвостом я следил — никого не было.

Неужто…

— Я вообще только сегодня приехал, — пробурчал Димон себе под нос.

Бойцы Вильнева синхронными шагами сжали кольцо, нагоняя угрозу.

— У какого именно информатора ты выведал это место? — спросил Свят, подтверждая мои мысли.

— Похоже, у херового, — буркнул я в ответ.

Вильнев вдруг раздался низким смехом.

— Вам предстоит ещё многому научиться, ребятки. Например, не стоит пользоваться услугами падших алкашей, готовых продать один товар дважды.

— Скотина! — не выдержал Колян. — Я затолкаю эту карту ему в глотку и…

— Предлагаю договориться! — Вильнев поднял руки, хотя и не выпустил кинжалы, а затем сделал пару шагов вперёд. — Поступим честно.

— Вы валите к себе домой и оставляете нас в покое? Я согласен!

Он оценил шутку и немного посмеялся.

— Не, Соколов… Вы отдаёте нам зубы Янтарного Ящероклыра и половину всего остального. Вы же не только зубы вырвали, я надеюсь? И можете спокойно возвращаться в город.

— Заманчивое предложение… — наигранно протянул я. — Однако…

В голове крутились сотни мыслей, идей, но выбрать подходящую было непросто. Слишком уж в невыгодном положении мы находились.

А кольцо окружения снова сузилось. Противники держали оружие наготове и уже собирали магию для атаки.

— Однако? — переспросил Вильнев.

— Однако, Володя, пошёл бы ты на хрен!

В окружении есть один положительный момент — атаковать можно во все стороны.

Вильнев будто бы обрадовался такому ответу и подал сигнал к атаке. А я в то же время воскликнул:

— Колян, вниз!

Оскалившись от боли, Колян устроил прямо под нашими ногами глубокий провал, и мы скрылись внизу, захлопнув дыру каменной плитой.

Вот только я оставил один небольшой подарочек…

Потолок пещеры, в которой мы оказались, сотрясся от взрыва гранаты. Снаружи послышались крики ругань и стоны раненых.

Атаковать можно было во все стороны, и я атаковал сразу во все!

— Рой тоннель в ту сторону! — Я указал Коляну пальцем.

— Что? Но это ж…

— Рой!

Сквозь «не могу» он продолжил прокладывать путь. Мы помогали, чем могли, но через сотню метров всё же пришлось выбираться наружу.

— Вот они! — послышался голос Вильнева. — Поймайте ублюдков!

От ублюдка слышу! Обзывается тут ещё…

Мы ринулись в сторону гнезда Ящерокрылов. По лицам парней было понятно, что они не в восторге от этой идеи, но пререкаться сейчас было себе дороже.

Ураган стихал. Вильнев использовал какую-то родовую магию на основе стихии воды и ветра, из-за чего мог усиливать ураган вокруг себя и, судя по всему, растворяться в дожде.

Довольно опасная магия, надо сказать. С поломанным Источником не хотелось бы с ней иметь дело.

Мы продолжали мчаться к холму на огненно-ветряной тяге.

Бойцы Вильнева гнались следом и потихоньку нагоняли, посылая следом магические снаряды.

Нам же приходилось тащить Коляна и отбиваться одновременно.

— Трусы! — доносилось в спину. — Сражайтесь как мужчины!

Ага, ищи дурака! Привёл толпу, подождал, пока мы выдохнемся в схватке с демоном, а затем окружил.

Благородный воин, мать твою!

Когда добрались до гнезда, они нас уже почти догнали. Магические снаряды стали лететь всё чаще и точнее, а нам приходилось тратить больше времени на защиту.

Но это уже было не так страшно. Я закинул Коляна к башне и указал на покорёженные заграждения, которые он же недавно и установил.

— Освободи тварей!

— Чего⁈ — удивился Колян. — Саня, ты из ума выжил!

— Делай, что сказано! — пресёк я возражения и вернулся к кузенам.

Мы отбивались от нападок Вильневских бойцов, вместе с тем не пропуская их к Коляну. С каждым новым ударом становилось тяжелее.

Они осыпали нас снарядами, кидались в ближний бой, а сам Володя то и дело атаковал, воплотившись где-нибудь сбоку или за спиной.

И вдруг раздались рокочущие крики Ящерокрылов.

Наша схватка ненадолго замедлилась, все взглянули наверх. Кроме меня — я воспользовался заминкой, чтобы сформировать ещё одну гранату.

— Назад! — Володя отпрянул, увидев в моих руках страшное оружие.

— Саня! — хором воскликнули кузены. — Ты совсем ах!..

Взрыв получился громким и мощным. Оглушил, наверное, всех, кто находился поблизости. Бойцы Вильнева кинулись врассыпную, а Свята с Димоном пришлось насильно удерживать рядом с собой.

Тёмное облако дыма вспыхнуло у подножия холма. Я подхватил кузенов и взлетел к башне, чтобы забрать Коляна. Свят с Димоном не сразу, но довольно быстро сообразили, что граната оказалась обманкой, и полетели уже на собственной тяге.

Ящерокрылы заметили нас и ринулись вдогонку. Но мы в лучших традициях Соколовых пикировали прямо на шайку Вильнева, а затем резко взмыли вверх, оставив их разбираться с демоноидами.

— Ублюдки! — послышалось снизу.

Ветер сбивал звук, да и голос казался обрывистым, но мне удалось разобрать некоторые отрывки: «…баные», «…бу!», «пас… порву!»

В общем, Володя был сильно рад возможности самому раздобыть ингредиентов на продажу. Даже демоноиды Ящерокрылы были довольно ценными на рынке.

Мы пролетели до дальнего берега карьера. Дальше решили идти пешком, чтобы не тратить и без того иссякшую магию.

Всё-таки полёт требовал огромного количества «топлива».

— И что теперь⁈ — спросил, отдышавшись, Святополк. — Они будут нас преследовать.

— Значит, надо добраться до города как можно быстрее. Небольшая фора у нас есть.

━─━────༺༻────━─━

Вальдемар Вильнев

━─━────༺༻────━─━

Мы выдвинулись дальше. Впереди ещё часы довольно неприятного пути, учитывая усталость и раны. Но обратно мы шли налегке…

Что одновременно и облегчало задачу, и коробило.

В убежище остались спальные мешки, некоторые инструменты, съестное и другие вещи. Придётся опять всё покупать заново.

— Вы у меня поплатитесь, засранцы… — пробурчал я себе под нос.

— Будь уверен, Сань. Мы заставим их пожалеть об этом! — Колян похлопал меня по плечу.

Однако не всё так просто.

Я был самым сильным из всей нашей компании, но теперь не мог нормально использовать свою магию. На меня будто ограничители навесили, что уже постоянно бесило.

Я постарался уйти в сосредоточение, пока мы шли. Это было сделать не так уж просто и потребовало немало времени, но у меня получилось.

Источник ныл, будто пытался залечить открытую рану. Вибрация уже постоянно докучала Тьме и Хаосу, будто тот взрыв в пещере заставил её выйти на новый уровень.

Но теперь, когда причина этой вибрации показалась чуть больше, я смог понять, что это такое.

Офигеть…

«Ага. Согласен»

О! Давно не виделись.

«И тебе привет. Как обстановка?»

Так себе… Драться пока не могу. Мешает родовая магия Александра.

Да, это была именно она. Родовая магия.

Источник Александра, который стал моим собственным, проявил свою сущность в довольно неподходящий момент. Вместе с врождённой магией, Тьмой и Хаосом появилось белое пламя.

Оно еле высовывалось, но всё же казалось довольно ярким, учитывая черноту моего Источника.

Но было достаточно крепким, чтобы мешать взаимодействию Тьмы и Хаоса. И тем самым ограничивая мою силу.

«И что думаешь делать?»

Не знаю… У тебя нет никаких идей?

«Не-а. Тьма, Хаос — это противоположности Света. А это пламя подпитывается именно Светом. Интересная штука получается…»

То есть, ты такого не предвидел?

«Нет. Так что тебе придётся как-то разобраться с этим самому»

Замечательно… Тогда зачем ты появился? Может, этот хренов Белобог проснулся?

«По здешнему времени ему ещё… Ну, где-то около тысячи лет спать. Плюс-минус сотня. К тому моменту от вас уже ничего не останется»

Срань Чернобожья…

«Мне всё ещё не нравится упоминание меня в таком контексте»

Может, тебе стоило подыскать другого адепта тогда?

«Убедил…»

Если подумать, это многое объясняет.

«Что именно?»

Я в последнее время чуть изменился. Стал более… чувствительным, что ли.

Вспомнить только мои возмущения насчёт борща! Ну, разве бывший поборник так яростно среагировал бы? Похоже, Свет влияет на меня, как и Хаос.

«Борщ? Э, не. Тут ты не прав. Тьма или Свет — неважно. Борщ достоин бурной реакции на любой стороне. Я бы тоже разозлился, оставь меня кто-нибудь без борща»

Боги едят борщ?

«А откуда вы про него узнали, а?»

В животе заурчало. На языке, будто наяву, появился призрачный вкус, в носу — аромат горячего, наваристого…

Так, хватит!

Я встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли.

Так зачем ты появился, Чернобог? Просто поболтать?

«Не совсем. Хотел предупредить. Тут нарыв скоро образуется. Я его пока держу, но через несколько месяцев рванёт. Так что будь готов защищать город»

Нарыв? Насколько всё плохо?

«Ну, если считать в Многоножках, которая была в прошлый раз, то… штук десять, наверное»

Срань Чер!…

«Эй! Ну, хотя бы не при мне!»

Зараза… Времени крайне мало. Не уверен, что город выдержит такой угрозы, если его не подготовить заранее.

«Не выдержит. Тут, конечно, много заточенных под Прорывы магов, но будет тяжко»

Понял. Задача ясна. Будем объединять город и укреплять рубежи.

«И делать домашку, хи-хи-хи…»

Да иди ты!

— Сань, ты в порядке? — Колян вывел меня из сосредоточения.

Чернобог тоже исчез. А я остался в раздумьях, потому что сроки поджимали ещё сильнее.

— Ага. Долго нам ещё?

— Да не. Полчаса, может быть… Похоже, Вильнев сильно застрял с Ящерокрылами. Ну, или мы грамотно замели следы.

Чтобы не оказаться снова в ловушке, мы двинулись другим маршрутом. Колян, когда немного восстановился, начал убирать за нами все следы.

Мы уже устали, ноги еле волочились, а раны ныли. Хотелось поскорее добраться до дома, набрать горячую ванну и часик-другой просто расслабиться.

Работа была проделана гигантская. Мы смогли достичь цели, преодолеть все опасности и…

Вдруг усилился ветер. Влажный и холодный, с капельками дождя.

Небо всё ещё было пасмурным, но ветер мне жутко не понравился.

И не зря.

Довольно быстро он сменился порывистым ливнем. Нас оросило дождём, задуло вихрями. Я тут же достал из источника меч, потому что знал — это магическая буря.

КЛАЦ

Следуя чутью, я отразил удар. Парни уже сгруппировались рядом, и каждый получил по удару.

И только затем перед нами появился Вильнев собственной персоной.

— Уб… ублюдки… — Его лицо исказилось в злобном оскале. Плащ был изорван когтями, а по губе стекала кровь. — Всех порешу!

Он снова атаковал.

Вильнев был довольно сильным магом, и даже в таком состоянии представлял серьёзную опасность.

Да и мы были не первой свежести.

— Он один! — воскликнул Свят. — Где остальные⁈

— Р-р-ра-а-а-а! — Будто разозлившись на эти слова, Вильнев атаковал яростнее прежнего.

Мы обменялись с ним несколькими ударами, и мне удалось его зацепить.

— Сдохните… — проносилось мимо нас ветром. — Просто сдохните… Сдохните!!!

На нас обрушился град из ударов и магических снарядов. Ветряные лезвия, ледяные клинки, кинжалы — всё атаковало со всех сторон. Нам приходилось будто сам ветер, сам дождь парировать голыми руками.

Мелкие порезы и уколы начинали копиться, высасывая силы. Парни были уже на пределе, да и я тоже. Хаос и Тьма отказывались работать вместе.

Тогда…

Я зацепил белый огонёк в моём Источнике и заставил его вспыхнуть сильнее.

Снова удар — на этот раз Вильнев едва не достал меня.

Я ещё сильнее раздул пламя родовой магии, заставляя Тьму и Хаос посторониться.

Если мешаешь мне сражаться этой силой, так давай, сам отдувайся, проклятый огонь Соколовых!

Во мне закипели ярость, гнев, злоба. Зубы стиснулись до скрипа, а глаза налились кровью.

— Сдохни сам! — воскликнул я, высвобождая родовую магию наружу.

Белое полыхающее пламя вздулось пылкими вихрями, а затем вдруг начало окрашиваться в алый цвет, будто впитывая мою злобу.

Вихрь родовой магии опалил Вильнева, и тот вдруг рухнул на землю, полностью воплотившись.

Я почувствовал, как неровно бьётся его сердце, как прерывисто его дыхание, и как жилам струится…

Кровь.

Кровь, переплетённая с духовными нитями, которые пронзали всё тело. Я чувствовал его Источник, и что в нём почти не осталось магии.

Я как будто стал видеть сквозь человека.

Источник Вильнева трясло после соприкосновения с моей новой силой. Вибрация расходилась прямо как между Хаосом и Тьмой.

— Интересно… — Я почему-то взглянул на собственную ладонь.

Вильнев с кряхтением поднялся на четвереньки и сжал в пальцах землю.

— Нас чуть не убили…

— Чего? — спросил я, делая шаг вперёд.

— Демонов было два… Ещё один Ящерокрыл прилетел, и парни…

Значит, вот оно как?

А я-то думал, чего они так долго возились.

Кровь в жилах Вильнева забурлила, магия начала пульсировать, собирая остатки из Источника.

— Ну, не стоило вставать у нас на пути. — Я занёс меч над его головой. — Сами виноваты…

— Саня, стой! — вдруг крикнул Колян.

— Чего ещё?

Кровь кипела и в моих жилах. Я чувствовал, как Новая алая магия сплетается с Тьмой и Хаосом. Вибрация ещё ощущалась, но было понятно, что проблем с Источником больше не будет.

Я подчинил Свет собственной воле.

— Нельзя его убивать!

— Почему?

Магия внутри Вильнева продолжала копиться. Он стоял неподвижно, и, пока мы болтали, готовился атаковать.

— Студентам запрещено убивать друг друга! Даже за стеной

Я лишь хмыкнул. Как-то неубедительно звучало.

А ещё благодаря новой магии я заметил то, чего не замечал ранее — незнакомую ауру. Кто-то за нами наблюдал, и этот кто-то был довольно сильным.

— Он-то нас хочет убить, — пожал я плечами.

— Но…

Вдруг телефон завибрировал уведомлением. Интуиция подсказала, что стоит сначала прочитать сообщение. Я достал телефон, прочитал… И тяжело вздохнул:

— Вот гады.

— Уб… убью-у-у! — Володя уже начал подниматься.

Магия в его Источнике вспыхнула для одного мощного импульса. Я взмахнул мечом…

И рукоятью оглушил ублюдка.

— Фух, спасибо, — вздохнул с облегчением Колян.

— Милана прислала сообщение. — Я вернул меч в источник и начал связывать Вальдемара.

— И чего там? — заговорил вдруг Святополк.

Они с Димоном как-то странно на меня смотрели. Может, мне показалось, но в их глазах читался страх. Даже ужас, наверное. Это из-за моей родовой магии?

— Вильневы напали на нас. Нужно скорее возвращаться.

— Снова драться⁈ — взвыл Колян.

Я покрепче завязал узел, но оковы из антимагической стали скоро понадобятся. И пнул своего пленника под бок со словами:

— Нет. Мы заставим их отступить по-другому. И не только отступить…

Глава 11

?Восточный район города пребывал в беспорядке. На пограничной улице полыхали огни схваток, летели магические снаряды, доносились крики и ругань.

В переулках тоже завязывались драки, но они были куда реже и незаметнее. Пару таких мы встретили по пути, раздали люлей бойцам Вильневских и направили своих на главную линию сопротивления.

— Там, похоже, самая жара! — Колян указал в сторону перекрёстка, откуда доносились всё более громкие звуки битвы.

И матерная брань Регины.

— Не используй родовую магию, — предупредил меня Святополк, прежде чем мы поспешили на звук.

Странно, но ладно. Видимо, они что-то знали, так что стоило прислушаться.

Скоро мы увидели, как десятки противников штурмуют небольшой отряд наших ребят под предводительством Регины и Миланы. Драка была ожесточённая, вокруг валялись избитые тела «павших» в отключке. Но наши вот-вот поддались бы напору.

Дрались, в основном, деревянными мечами, подпитанными магией. Такими штуками можно было колотить больно, но без риска для жизни.

Коляна я оставил сторожить пленника и наказал бить того по башке, если шелохнётся. А со Святом и Димоном ворвались в схватку и разнесли нескольких гадёнышей, вызвав всеобщую суматоху. Они явно не ожидали такой подставы и начал отступать.

Новая магия рвалась себя показать, но я пока что решил её попридержать, следуя совету Святополка.

Но обычных стихийных снарядов вполне хватило, чтобы разогнать отряды Вильневых.

Когда остатки противников бежали, и перекрёсток затих, Регина с Миланой ринулись ко мне.

— Как же ты вовремя! — воскликнула Милана. — Мы едва не сдали позиции.

— Получилось⁈ — вдогонку спросила Регина.

— Ага, — кивнул я. — Ещё с запасом хватит.

На лицах девчонок засияли улыбки. Если я прибыл, остальное будет в порядке.

— Отдохните. Дальше я разберусь.

Тут из рации Миланы раздался шипящий сигнал. А затем голос Инги:

— Милка, Регина! К вам направляется целая толпа! Эти засранцы подтянули Апраксиных. Отступайте!

Я перехватил рацию.

— Отставить отступление!

— Саша⁈ Ты здесь!

— Да. Лучше собери всех людей, пусть двигают к нам. Встретим ублюдков как полагает.

Святополк с Димоном окинули меня всё ещё странными взглядами, но не стали возражать.

После охоты на Ящерокрыла и борьбы с отрядом Вальдемара сил у нас на нормальную драку не осталось. Даже с родовой магией меня не хватит, чтобы навалять целой толпе аристократов.

Из-за угла вышел Колян. Он сам хромал, но тащил на себе связанного пленника.

— Это кто? — удивилась Милана.

— Это… — Регина прищурилась, медленно пошла навстречу и, кажется, не верила своим глазам. — Это Вальдемар! Откуда он у вас, ещё и связанный⁈

Я перехватил пленника из рук Коляна, усмехнулся.

— Охота прошла куда успешнее, чем предполагалось. Есть антимагические браслеты?

У Миланы они как раз нашлись. Тут должна была быть шутка про женскую сумку со всем возможным и невозможным, но достала она его из подсумка.

— Вот теперь беспокоиться не о чем… — наручники клацнули на запястьях Володи, когда тот как раз начал приходить в себя.

А с противоположной стороны улицы начали доноситься звуки толпы.

Когда около двух сотен человек с угрожающими мордами встали напротив нас, уже успели подойти Инга и Вика. Они привели с собой полсотни человек, так что на первый взгляд положение не выглядело настолько уж невыгодным.

Вот только затем с другой стороны перекрёстка, слева от нас, показалась ещё одна толпа, даже побольше первой.

— Апраксины, — подсказала мне Регина.

Мы встали с трёх сторон перекрёстка, почти как банды в одном фильме, который я как-то смотрел. А с четвёртой собрались жители района и телохранители некоторых аристократов, в том числе Мария и Василий, хотя должен был охранять Стаса.

Мастер Коваль тоже был среди них. А рядом кучковались другие ремесленники.

— Кто тут их вас Александр Соколов? — из первой толпы вышел парень старше меня на несколько лет.

Стройный, подтянутый. На лицо его можно было назвать даже смазливым, но почти лысая причёска небрежный вид сильно снижали эту оценку.

Он держал в руке деревянный меч, сияющий узорами заклинаний.

Я, кстати, отказался брать такую игрушку в руки. Нет уж. Если и сражаться, то с нормальным оружием, а не с подобным посмешищем.

— Ну, я, — вышел вперёд, окинув парня насмешливым взглядом. — А ты кто такой?

За его спиной раздались смешки.

— То есть, ты даже не поинтересовался, на чьей земле беспредел устроить решил⁈ — возмутился наследник клана Вильневых.

Я, конечно, его знал. Досье, которое собрали девчонки, было довольно подробным.

Но лишний раз побесить его стоило.

— Меня зовут Карл Вильнев! — воскликнул он. — Ты пришёл на мою землю!

Я с удивлением расширил глаза, наигранно развёл руки.

— А я думал, земля тут общая. Ну, как минимум, тех, кто здесь живёт не только во время учебного года!

Со стороны жителей прокатилась волна одобрительного бормотания.

Меня и раньше посещали мысли, что местных не слишком устраивали клановые разборки аристократов с переизбытком заноз в заднице. Но теперь они подтверждались.

— Да что ты несёшь… — прошипел Карл, стараясь не смотреть в сторону жителей.

Апраксины пока лишь наблюдали. Эти ребята, похоже, были куда осторожнее и ждали, чем всё обернётся. Просто так кидаться в бой ради соперника они не хотели.

Их главаря я разглядел. Высокий, спокойный. Тёмно-рыжие волосы были убраны в хвост, а взгляд говорил, что ума у этого парня куда больше, чем у Вильнева.

Кстати, о нём:

— Вы тут устроили грызню и меритесь яйцами, пока из района высасывают все соки! — воскликнул я. — Тут ремесленники и мастера, круче которых во всей империи не сыскать. Молодые ребята-авантюристы, способные горы свернуть, и бывалые ветераны, от которых ссутся даже демоны. Но все вынуждены пожинать плоды ваших никчёмных игр в грёбаных гангстеров.

Толпа жителей становилась всё громче, им явно нравились мои слова. Конечно, находились и такие, что плевались. Явно не честные трудяги, а такая же шпана, как и толпа Вильневских подхалимов.

— Следи за языком, Соколов! — прорычал Карл, дерзко шагая к центру перекрёстка. — Или я покажу тебе, кто тут хозяин!

Его бойцы неуверенно двинулись вперёд. Краем глаза я заметил, что Апраксины не сдвинулись с места. Какие молодцы… С ними будет тяжелее иметь дело, если захотят сопротивляться.

Мои отряды тоже всполошились, но я махнул рукой, подавая сигнал, и из рядов вывели пленного Вальдемара. Он рухнул на колени с повисшей головой. По которой, видимо, столько раз получил, что не слишком хорошо соображал.

— Брат! — воскликнул Карл, вспыхнув гневом. — Ты, ублюдок!

Последнее уже было про меня. Карл нагнетал вокруг себя жгучую магию, злобно оскалился и едва не искрошил зубы друг о друга — так сильно он сжимал челюсть.

— Стоять! — низким стальным голосом приказал я.

И Карлу пришлось остановиться, как и всему его сброду.

— Что, не ожидал?

— Отпусти его! — крикнул Вильнев. — Отпусти, или я за себя не ручаюсь!

Из толпы справа выдвинулся наблюдатель в тёмно-бордовом костюме. Видимо, телохранитель Вильневых. Но интересно было не это, а то, что я узнал ауру. Это он наблюдал за нами, когда Вальдемар оказался на волосок от смерти. Моей рукой, конечно.

Эх, и трудная у него работа с такими идиотами…

— Заткни пасть, Карл. Или это я за себя не ручаюсь. Неужто хочешь собирать кости брательника по кускам? Его парням уже досталось от тварей, а он-то сбежал! Может, и стоит преподать ему урок мужества, как думаешь?

Хе-хе… Отряд Вальдемара, похоже, спас его телохранитель. Но вряд ли это будет достаточным объяснением, почему он единственный, кто добрался до нас более-менее целым.

К тому же, защищать телохранители могли только при смертельной угрозе. Без репутационного ущерба, конечно же. А пересчитать косточки было, конечно, мучительно больно, но вполне себе безопасно для мага такого уровня. Не сдохнет.

Вильнев-старший кипел от злости, но понимал, что находится в дурном положении. За его спиной начали роптать бойцы, а жители района всё громче возмущались текущим положением вещей.

— Что тебе надо? — прорычал Карл наконец.

— Уговор.

— Уговор?

— Уговор. Я отпускаю твоего брата целым и почти невредимым, а ты валишь ко всем хренам. НУ, или собирай его по кусочкам. Если будет, чем собирать.

Похоже, ему предложение не слишком понравилось.

— Думаешь, я так просто отдам тебе улицы⁈ — возмутился гадёныш.

— Они не твои, идиот. И сами могут решать, с кем сотрудничать.

Идея пришлась людям по вкусу, а слово «сотрудничать» и вовсе вызвало роптания. Поэтому я решил, что настало время главного козыря.

— Евгений Янович, — обратился я к мастеру, доставая сумку. — Я выполнил вашу просьбу.

Сумка полетела к нему в руки. Коваль раскрыл её и, нахмурившись, вздохнул.

Наверное, это стоило принять за удивление.

— Принял, — кивнул он немногословно.

Остальные мастера посмотрели на него и чуть сдвинулись в нашу сторону, давая понять, что решение принято единогласно.

Карл с пульсирующей веной на виске наблюдал, как его власть утекает, как песок сквозь пальцы.

Давай, гадёныш. Мне сейчас на хрен не упала ещё одна драка. Свят с Димоном уже выдохлись, Колян ранен, девчонки устали, а остальных вдвое меньше, чем свеженьких вильневских бойцов.

Да и сам Карл, несмотря на внешний вид, оказался довольно сильным. Новая магия позволяла чувствовать его ауру, так что знал я это заранее.

Полезная, однако, штука…

— Ну, — поторапливал я его. — Решай!

Карл дрожащим взглядом смотрел мне в глаза. Шея напряглась так, что проступили волокна, лицо покраснело, а пальцы добела сжали рукоять меча.

Аура кипела всё сильнее. Воздух вокруг него нагрелся так, что появилось марево.

Я уже приготовился обивать безумную атаку, но вдруг он выдохнул:

— Согласен.

А затем выдохнул уже я. С облегчением, только незаметно.

И пошагал навстречу, пока не встал напротив, и протянул руку.

— Давай-ка закрепим твои слова клятвой…

━─━────༺༻────━─━

Мирон Апраксин

━─━────༺༻────━─━

Домой я вернулся уставший, но довольный. Скинул с себя грязную, пропахшую кровью, землей и дымом одежду и тут же направился в ванну.

Ждать, пока она наполнится сама, не стал. Наполнил сам с помощью магии, подогрел огнём.

И со вздохом наслаждения погрузился с головой.

Ка-а-айф…

Вода залила уши, меня накрыла глубокая тишина. Мозги будто расслабились и плыли по течению.

— Ваша Светлость, — послышался голос Марии за дверью. — Вам что-нибудь нужно?

— Нет, спасибо! — ответил я, вынырнув. — Отдыхай. Может, сходишь куда-нибудь или ещё чего.

Несколько секунд была тишина, но она спросила, будто боясь услышать отказ:

— Вы уверены? Может, мне стоит…

— Уверен, Мария. Сходи развеяться. Ты и так мне помогаешь очень сильно.

— Спасибо! — едва сдерживая радостный писк, воскликнула девушка и, судя по топоту, бросилась в свою комнату.

А не такая уж она и Снежная королева…

Я даже немного заревновал. Правда, не к самой Марии — к ней я испытывал скорее дружеские чувства. И ответственность. Всё же шрам на груди оставил я. Как я же влил в её Источник Тьму и Хаос.

Но этот злостный похититель борща Василий казался неплохим парнем. К тому же, через него можно было подобраться к Стасу.

Я снова погрузился в горячую воду.

Лишний фоновый шум исчез, заменившись журчанием сосудов. С помощью магии я спокойно дышал, так что времени было достаточно.

Поэтому я сосредоточился на Источнике, обратив особое внимание на новую магию.

Теперь Тьма и Хаос переплетались с голубоватыми потоками врождённой магии и кроваво-красной родовой.

Святополк объяснил мне, почему не стоит показывать эту силу на людях.

Чтобы род Соколовых не узнал, что у меня дар, схожий с даром Кровавого Сокола.

— Наш предок обладал кроваво-красной аурой, подстать его нраву. Не знаю подробностей, но, говорят, основой этой магии был огонь, пожирающий души врагов. Если хочешь стать наследником, лучше попридержи её.

Святополк был чрезвычайно серьёзен. И, похоже, говорил довольно верную информацию.

Когда языки алого пламени коснулись Вальдемара, его Источник сотрясло. Чем-то это напомнило фиолетовый дым Залесского, но принцип действия был другим. Магия Залесского расщепляла магию противника, я же мог поглощать её.

Источник Вальдемара вибрировал, тянувшись ко мне, будто хотел залететь в рот. Интересно, как это будет сочетаться с покровом Кота?

Чёрт, даже обидно. У меня тут целый набор настоящего вуднервафли, а пользоваться ей в открытую нельзя!

Ну, есть и положительный момент. Даже два.

Во-первых, это повод размять навыки поборника Тьмы и провернуть пару незаметных делишек (главное, не как в прошлый раз).

А во-вторых, когда я схлестнусь с Григорием, его ждёт уйма сюрпризов.

Итак, алая магия начала сливаться с Тьмой и Хаосом, хотя до сих пор немного отдавало вибрацией.

Я провёл пару часов в сосредоточении, увеличивая контроль и объёмы магии. Такие штуки, как открытие родовых способностей, могли дать хорошее ускорение, так что скоро я перескочил на несколько уровней вверх и достиг вершины ступени Воина. Ещё чуть-чуть, и демонические кристаллы найдут своё применение.

Но мою тренировку прервал дверной звонок.

Я вынырнул из воды, протёр лицо рукой.

— Да кого там принесло…

Накинув халат, вышел к входной двери и распахнул её.

На пороге стояли Святополк и Дмитрий. С вещами.

— Вы, я смотрю, надолго?

— Пропускай уже, — буркнул Димон.

С ухмылкой отошёл в сторону и жестом пригласил кузенов внутрь.

— Ваша комната справа.

Свят с удивлением и некоторой долей возмущения обернулся.

— Наша комната?

— Ты что… — вздохнул Димон.

— Ага. Знал. Почему, ты думаешь, я арендовал такую квартиру? — Моя ухмылка наверняка его бесила, но мне от этого было лишь слаще на душе.

Кстати, о квартире…

Часть добычи с похода должна была покрыть аренду на пару месяцев вперёд. Остальное пустим в дело.

Однако я немного, скажем так… забылся. И вместе с зубами Янтарного Ящерокрыла кинул Ковалю кучу других ценных ингредиентов.

Надо был заглянуть к нему. Может, совесть у старика проснётся, и он вернёт лишнее.

Но это завтра сегодня я собираюсь отдых…

Зазвеневший на телефоне вызов не предвещал ничего хорошего. На экране высветился контакт Вики.

— Да? — вздохнув, принял я его.

— Саша, ты где?

— На квартире. Что-то случилось?

— Ага, есть новости. Даже две.

— Хорошие, надеюсь?

— Тут сказать сложно… В общем, помнишь алхимика?

— Адам Вицин.

— Да, он. Короче, нам удалось узнать, что ему требуется. Однако…

— Не томи.

— Со мной связался Апраксин. Он хочет с тобой поговорить.

— Хм, да неужели…

На моём лице появилась хитрая ухмылка.

— Что ему сказать?

Я с сожалением взглянул на открытую дверь в ванную и понял, что не видать мне отдыха. Заботы на сегодня ещё не закончились.

— Скажи, чтоб через полчаса был по адресу…

━─━────༺༻────━─━

Я выбрал это место не просто так. Бар уже стал как родным. По мне, так отличное заведение для переговоров тет-а-тет.

— Приобщаешься к местной кухне? — спросил Мирон Апраксин. — Тут дрянное пиво, но крылышки делают — объедение!

— Да? Не пробовал… Надо исправить.

Мы подали сигнал бойцам, чтобы те оставались снаружи, а сами вошли внутрь.

Бармен узнал нас обоих и кивнул в сторону лестницы. Отдельную комнату Регина забронировала заранее, так что помешать нам никто не должен.

Мы поднялись по скрипучим ступеням и закрылись в комнате. Оба проверили наличие шпионских заклинаний и поставили свои для приватности.

Государственных тайн раскрывать никто не собирался, но безопасность никогда не бывает лишней.

— Ну… — Я откинулся на спинку кресла и уселся поудобнее. — О чём хотел поговорить?

Мирон чуть наклонился, поставив локти на стол, и взглянул прямо в глаза.

Прочитать его не составило труда, но даже так было понятно, что парень смышлёный. Его бы в союзники, а не гасить, как Вильнева.

— Ты знаешь, Александр, — спокойным тихим голосом сказал он. — Раз уж Карл теперь не у дел, нам нужно как-то разделить Восток.

Глава 12

Мирон Апраксин смотрел на меня хитрым взглядом и едва заметно ухмылялся.

Этот чёртов лис хорошо понимал, что может не выдержать войны со мной.

Мне удалось речью свергнуть одного из главарей Восточного района, и теперь у меня под рукой было две трети территорий.

Незащищённых территорий, потому что людей пока не прибавилось.

Немногие переметнулись на нашу сторону. Однако их всех ещё пугала неизвестность. Мне придётся погромче о себе заявить, чтобы народ начал стекаться.

А вот к Апраксину бойцы Вильнева повалили куда более охотно.

— Нам нужно разделить улицы Карла, — улыбнулся Мирон. — Одному тебе не удержать позиции.

— Ты мне угрожаешь?

— Предупреждаю, и только. Свято место пусто не бывает.

В комнате не было окон, а освещение шло от единственной люстры с тёплым светом. Из-за этого лицо Мирона казалось более серьёзным, чем оно было на самом деле.

Тёмные глаза выглядывали из тени под бровями, а даже малейшие движения лицевых мышц я мог уловить куда проще. Но он хорошо держался — тут стоит признать.

Делить территории я не планировал.

На самом деле, было бы неплохо начать учебный год, уже подмяв под себя весь Восток, пока остальные не опомнились и не начали совать палки в колёса.

Сейчас у меня на руках эффект внезапности — я появился будто бы из ниоткуда и сходу начал действовать. Слухи среди жителей района тоже расходились быстро, так что обо мне говорили много.

Много и, что важно, в хорошем ключе. Об этом позаботилась Вика.

Раздрай от внезапного свержения Вильневых тоже работал мне на руку. Я-то был к нему готов.

Ну, и грубая сила. Апраксин не успел изучить, на что я способен. Знал только, что Вальдемар, посланный помешать мне, остался без бойцов и сам угодил в плен. Довольно эффектное заявление о себе, как ни крути.

Я это понимал. И Мирон тоже. Он был умным парнем — по глазам видно.

Так что…

— Нет, Апраксин. Я не собираюсь делить с тобой власть. Тем более, ты сам видел — жители выбрали меня в качестве лидера. Так что у нас демократия.

Мирон раздался тихим смехом, слегка постучал по столу.

— Демократия! Ну, ты шутник!

— Разве это не она?

— Ты выдал то, что они хотели услышать. Как и многие до тебя. Демократия сегодня родилась, сегодня же и канет в небытие.

Я нахмурился. Уж чего-чего, а оскорблений я не потерплю.

Лгать, скрываться, недоговаривать — это всё инструменты поборников Тьмы. Но тогда, на перекрёстке, я говорил вполне серьёзно.

Обманывать можно врагов, но не тех, с кем имеешь общее дело. И уж тем более не обычных людей.

Я ценю своё слово.

— Следи за языком, — прорычал я. — Иначе новая война начнётся так же внезапно, как и закончится.

Благодаря алой магии, понять уровень силы Апраксина не составило труда. Без прямого контакта подробности выяснить пока не удастся, но я вполне мог справиться с ним. Особенно если атакую внезапно.

Мирон успокоился и нахмурился.

— Если ты говорил серьёзно, то ты ещё глупее Вильнева. Тот держал власть силой, яростью. Довольно хрупкий инструмент, как по мне. Но ты же собираешься просто задобрить их? Смех да и только.

— Я собираюсь заслужить уважение. И уже сделал шаг к этому. Широкий шаг. Силой, как Вильнев, или уловками, как ты можно манипулировать. Да только придётся постоянно держать руку на пульсе и следить, не решился ли кто поднять голову. Мне это не подходит. Из-за подобного подхода Восток и оказался в такой заднице.

Апраксин с любопытством изменил взгляд. Снова чуть наклонился, из-за чего аромат хвойного парфюма стал чувствоваться сильнее.

— А что же тебе подходит?

— Верность. Мне, себе и собственному делу. Я не собираюсь ограничиваться Востоком, Мирон. Мне придётся довериться людям. А для этого нужно, чтобы они доверяли мне.

Кажется, получилось его зацепить. Скрытую угрозу он уловил — видно по прищуренному взгляду.

— Не собираешься ограничиваться Востоком? Это что ж, ты…

— Да. Я согласился на встречу, но не обсуждать рухнувшую власть Вильневых. А чтобы забрать твою.

Аура Апраксина забурлила. Вида он не подавал, но ярость явно начинала закипать. Он был как затянутая пружина — вот-вот выскочит и кинется на меня.

— Да ты из ума выжил… — прошипел Мирон. — Я никогда не…

— Отдашь, — прервал я. — А не отдашь — сам заберу. Причём быстро. У тебя просто есть возможность остаться при деле, а не сгинуть подобно своему корешу.

— Да что ты несёшь! — вскочил Мирон, грохнув кулаком по столу.

Он уже вышел из себя? Быстро, однако…

— Ты был прав в одном. Я говорил то, что люди хотели услышать. Но разница есть — у меня получится это осуществить. Представь, что будет, когда мои улицы расцветут и начнут купаться в деньгах, заказах и роскоши? Как долго тебе удастся усидеть на своём месте?

— Размечтался! Будто бы кто-то позволит тебе это сделать!

— А я и спрашивать ни у кого не собирался, — стальным голосом ответил я.

Прямо чувствовалась его злость. Не хватала небольшого толчка, и он реально кинется на меня с кулаками. Вот потеха-то будет!

— Вильневы жили за счёт ремесленников и снимали все сливки. А ты жируешь на труде алхимиков…

В глазах Мирона сверкнул страх. Он уже понял, к чему я веду.

— Нет…

— Агась. Адам Никитич Вицин. Мой человек уже наверняка у него в лаборатории, договаривается о сотрудничестве. Ты теряешь власть, Мирон. Часики тикают. Выслушай моё предложение, или останешься ни с чем.

Мирон сжал пальцы в кулак. Самообладания ему хватило, чтобы сдержаться. Похоже, ситуация ударила по нервишкам и вызвала суматоху в его голове, а пошатнувшееся положение добавило масла в огонь.

Он наверняка жалел, что решил на перекрёстке переждать ситуацию и наблюдать, кто же одержит верх. Думал, наверное, что со мной будет справиться куда легче, чем с Вильневым.

Что ж, от осознания собственной ошибки у него даже язык развязался:

— Ты просто наглый лживый…

Тут на телефон пришло уведомление. Пока морда Мирона краснела, я взглянул, что там пришло.

А затем ухмыльнулся, отправил ответ и положил телефон на стол экраном вниз.

— Похоже, мне и ждать не придётся.

— О чём ты? — сквозь зубы процедил Апраксин.

— Вицин согласился. Теперь он работает со мной. Он чертовски умный, насколько я знаю. Последуй его примеру, и все заживём лучше прежнего.

Апраксин с минуту мерил меня взглядом, периодически переводя глаза на телефон. Гадал, не лгу ли я.

Если не лгу, то сражаться ему долго не получится. Разработки Вицина приносили существенную часть дохода. А без денег его маленькое войско рассосётся быстро, так что придётся либо побеждать сходу, либо терпеть поражение.

Что же он выберет?

Ещё одну быструю войну?

Вряд ли. Даже если прогонит меня, на Востоке воцарится бардак, и сюда заявятся другие охотники за властью. Сам он не вывезет — просто растопчут бедолагу.

Те же Соколовы с Вороновыми. Или вовсе Медведевы прискочат. Что-то мне подсказывает, у них разговор будет короткий.

Просто набить мне морду?

Ну, это ближе. Поддаваться никто не собирается, так что минимум с фингалами окажемся оба.

— Время, Апраксин… — Я постучал по циферблату наручных часов.

Затем положил руку на стол и начал отбивать пальцами в такт секундам.

Мирон вздохнул, успокоился и сел на место. Кажется, он обдумал ситуацию и к чему-то пришёл.

— Какое у тебя предложение? — наконец спросил смышлёный парень.

И я засиял дружелюбной улыбкой.

— Вот это разговор! Вот это я понимаю. Предлагаю провести его за хорошим ужином, как ты на этосмотришь? А то я так и не успел нормально поесть за весь день.

Не дождавшись ответа, вызвал официантку. Милая низенькая девушка почему-то работала только на втором этаже. Судя по схожести в лице с барменом — чтобы не контактировать со всяким отребьем.

Попутно я убрал телефон в карман.

Как раз пришло ответное сообщение от Марии — она благодарила меня за то, что я отпустил её до утра.

Конечно, о таком просить и не стоило — что ж я, не понимаю ничего что ли?

Но в этот раз сообщение пришлось как нельзя кстати. Блеф сработал на все сто.

— Ты вроде говорил что-то про крылышки? — спросил я, глядя, правда, на официантку. — Пожалуй, закажу их и… ядрёного кваса.

━─━────༺༻────━─━

Мы спустились со второго этажа примерно через час.

— Ты был прав, Мирон. Крылышки — супер!

— Ага… На здоровье.

Мой новый партнёр… или скорее подчинённый не был слишком уж доволен исходом. Но ничего. Когда под моим началом его доход увеличится в разы, лыба сама на лицо натянется.

Конечно, ещё предстояло уладить дело с алхимиком… Блеф блефом, но раз уж заявил, что договорённость достигнута, нужно сдержать слово.

Иначе какой из меня предводитель?

Регина написала, что нужно этому Вицину. Чёртов алхимик потребовал демонический кристалл…

И не какой-нибудь, а Янтарного Ящерокрыла!

Умный… Гадёныш.

Прознал, какое условие мне поставил Коваль, и понял, что забрать у демона зубы, не увив его, попросту нельзя. А значит у нас должен был оказаться демонический кристалл.

Поэтому девчонок я послал обсудить условия и закрепить договор. Видимо, обсуждение зашло далеко, потому что они до сих пор не отписались о завершении.

Денёк сегодня, конечно…

— Опа!

Уже нацелившись на выход, я вдруг заметил в углу бара знакомый мешок костей.

Он, конечно, ещё не был таковым, но уж точно претендовал на звание самого любопытного пациента местной травматологии.

— Что-то случилось? — обернулся Мирон.

— Скелет взрослого человека состоит из около двухсот шести или двухсот восьми костей, — сказал я, глядя в сторону прятавшего лицо мужичка.

— Ты это к чему?..

— Всегда интересовало, какое число более верное… И, похоже, я сейчас это проверю.

Под пристальным взглядами Мирона я уверенно направился к столику в углу.

Бармен куда-то убежал, а информатор, сдавший меня Вальдемару, уже трясся от страха и всеми силами пытался сжаться, будто это может сделать его незаметным. Имени я его не знал до сих пор, но оно мне и не понадобится.

Зачем помнить имя овоща?

— Н-не надо, прош-У-у-у-у! — завопил он, взлетев в воздух, а затем с грохотом рухнул на пол мордой вниз.

Я обнажил меч, чем заставил прочих посетителей разбежаться. Одновременно хотелось покромсать скотину и избить до потери сознания голыми руками.

Прямо-таки дилемма!

— Что ты творишь⁈ — воскликнул Мирон.

На шум в бар завалились наши… точнее, теперь уже мои люди.

— Мы чуть не сдохли из-за этого куска дерьма, — прорычал я, коснувшись лезвием покрасневшей небритой шеи.

Но тут на весь бар раздался гулкий хрипловатый голос:

— Стой, Соколов!

Это был Зыкин Иван Васильевич. Старик с хмурым видом глядел на меня, держа в руке шашку. Бармен выглядывал из-за его плеча. Вот куда он убежал, значит…

Шустрый гад.

— Я не убью его, не переживай. Хотя он вполне может и молить меня об этом.

— Нет! — Тут уже вступился Апраксин. — Если не хочешь потерять весь район, отдай его под суд.

Вот зараза…

Мы договорились, что Мирон станет моим советником. Так сказать, по связям с общественностью.

Главное, что я увидел в нём… Скажем, это сидело очень, очень, очень…

Короче, глубоко в душе Мирон поддерживал мои взгляды на нормальное существование Востока. Без бандитского беспредела, с экономическим ростом и повышением престижа.

Как я уже говорил, он был смышлёным. И тоже понимал, что у Востока самый высокий потенциал среди других районов города. Просто не знал, как навести порядок, чтобы территорию не раздербанили другие кланы.

И он лучше других понимал местные нравы, обычаи и детали взаимоотношений. Даже Регина с Викой не могли дать такой информации, какой владел он.

Так что сейчас он дал мне первый совет на новой должности.

— Послушай пацана, Соколов, — кивнул Иван Васильевич. — Он дело говорит. Выдвинешь обвинения, и всё сделаем как надо.

Ублюдок на полу весь сжался, затрясся. От него несло перегаром и страхом.

Мне аж противно стало.

Голыми кулаками месить этот мешок дерьма резко перехотелось. Как и осквернять меч такой поганой кровью.

— Хорошо. — Клинок испарился, вернувшись в Источник. — Но в качестве расплаты он будет работать на меня. И только на меня.

Всё-таки единственным человеком, у кого была информация по поводу Ящерокрыла, оказалось это недоразумение. А суд, надо понимать, тут местный, а не государственный. Так что подобное наказание не должно вызвать возражений.

Подумав, я добавил:

— А ещё придётся посадить его на безалкогольную диету.

Только почуявший надежду гадёныш резко исказился в гримасе ужаса и снова заскулил.

Телефон снова просигналил уведомлением. Я прочитал сообщение от Регины и с облегчением вздохнул — Вицин согласился сотрудничать.

Вот уж денёк выдался сегодня…

Насыщенный.

━─━────༺༻────━─━

Регина в боевой форме (в этой главе её нет, но я решил добавить иллюстрацию)

━─━────༺༻────━─━

Знаете, некоторые люди, с которыми я общался в прошлой жизни, жаловались на периодические кошмары. В них они заново переживали школьные или студенческие моменты.

И так как это были кошмары, то моменты были сугубо неприятными.

Мне учиться не довелось. В привычном понимании, конечно. Тренировки и обучение в клане Чернобога вряд ли были похожи на академии.

Но неприятное ощущение кошмара я всё-таки испытал, когда переступил порог учебного корпуса.

Тут повсюду носились толпы студентов, кто-то кричал, кто-то смеялся, а шум и гомон заполняли высокие своды главного зала.

— Тебе нужно на третий этаж, Саша, — подсказала Милана, стоявшая рядом.

На меня вообще часто оборачивались. Девушки с интересом, а парни с явной завистью.

Но не потому, что я такой красавчик, а из-за четырёх прелестных дам, которые меня сопровождали.

— Ага. Спасибо.

— До встречи! — помахали они хором и отправились своими дорогами.

Здание было огромным и людным. Потеряться можно легко, если плохо ориентируешься в пространстве.

У меня подобных проблем не было, так что нужная аудитория нашлась быстро.

Когда я вошёл, воцарилась тишина. Все взгляды были обращены в мою сторону, а некоторые люди даже замерли в забавных позах.

Места тут стояли на ступеньках, возвышаясь перед преподавательской кафедрой. Я заметил, что у парт впереди стояла перегородка, за которой можно было спрятаться и поспать.

Один из студентов так и делал, правда у прохода, поэтому его было видно.

Вздохнув, я направился на несколько ступеней вверх и приземлился в пустующем ряду.

За спиной слышались перешёптывания. Что-то про Восток, беспорядки Соколовых.

Похоже, я навёл шороху во всём городе. Следует ждать гостей — кланы других районов наверняка захотят познакомиться с новым конкурентом.

Один парень вдруг подсел ко мне. Слишком близко, учитывая, что места ещё оставалось куча.

— Александр Соколов? — пытаясь казаться грозным, спросил он.

— Ага.

Кажется, парень ожидал вопроса, как его зовут, но мне было плевать.

— Кхм… Меня послали передать сообщение от клана Медведевых.

Ого! Когда я предполагал «скоро», то думал хотя бы на вечер. А тут сразу заявились.

— Выкладывай, — махнул я со скучающим видом.

Парню явно не понравилась реакция. Видимо, ожидал, что я запрыгаю от радости или хотя бы волнения.

— Егор Медведев хочет встретиться с тобой. Место и время обсудим дополнительно, когда…

— Егор — это брат вашего главы? Или кто это вообще? Я думал, кланом заправляет Ярослав.

Нас подслушивали, кажется, все. Причём не особо скрываясь. Ну, да здесь была такая акустика, что таиться бесполезно.

— Д-да, но Егор — он…

— Говорить буду только с Ярославом, — отрезал я.

Парень то ли испугался, то ли удивился. Ах, точно — ему же придётся доносить не очень хорошую новость.

— Ярослав — глава клана! — возмутился парень, пытаясь переубедить меня. — Если Егор согласует, тогда вы сможете встретиться, а пока…

— Я что, неясно выразился? — снова прервал его, но уже куда более суровым тоном.

Парень всё понял и понуро потащился прочь. Боялся гнева старших.

Ну, ничего. Скоро научится, что меня стоит бояться куда больше.

Тут в аудиторию вошёл мужчина во фраке и очках. В руках он держал планшет, который положил на кафедру.

— Так, так, так, господа первокурсники… Скоро мы начнём знакомство друг с другом и с учебной программой.

Говорил он быстро и как-то сбивчиво, будто одновременно витал в облаках, а мысли уносились куда быстрее, чем язык мог изложить.

— Но сначала… Кто тут Александр Григорьевич Соколов? Поднимитесь, пожалуйста, Ваша Светлость. — Он поднял прищуренный взгляд на аудиторию и увидел меня. — Вас просят пройти в кабинет директора немедля. Будьте добры явиться сей же час.

Взгляды снова обратились на меня, и уже с куда более чёткими эмоциями.

Интересно…

Собственно, у меня возникло два вопроса: что Азарьеву от меня потребовалось, и это точно не кошмарный сон, о которых мне рассказывали?

Мне, конечно, не страшно… Но слишком уж сценарий похож.

Глава 13

Азарьев сидел за широким столом, заваленным покосившимися башнями документов.

Откуда столько бумаги в век цифровизации, можно только гадать.

— Александр? Отлично, спасибо, что не заставили ждать, — Август Эдуардович что-то упорно заполнял на одном из листов и только мельком взглянул на меня. — Извини, но тебе придётся подождать… Я думал, вы закончите с вводной лекцией позже.

— Мне сказали, что вызов срочный. Так что вводную лекцию мне придётся пропустить.

Я встал напротив. Во всём кабинете не нашлось ни одного стула, куда можно присесть, а перед столом директора лежал красный мягкий ковёр, как бы намекая, зачем сюда вызывают.

Похоже, Азарьев не слишком любил посетителей.

— Дураки… — вздохнул он, потирая переносицу и, наконец, отложив ручку. — Здесь такой бардак, ты не представляешь. Я как с самолёта сошёл, сразу в бой. Бумаги, бумаги, бумаги… Этот идиот чем только занимался⁈

Август искренне возмущался положением дел, и я его отлично понимал. Всё же сам без продыху ишачил последние дни. Кстати, об этом…

— И ко всему прочему, Александр, — успокоившись, продолжил Азарьев, — вы добавляете мне головной боли своей бурной деятельностью. Я даже пожалел, что сам привёз вас раньше, Ваша Светлость.

Он облокотился на подлокотник и пальцами придерживал голову, в то же время массируя висок. Глаза его покраснели, взгляд будто бы потускнел, а на лице читались многие часы недосыпа.

Хе-хе-хе… Если я своими действиями заставлю его тратить время на бумаги, то убью сразу двух зайцев. Ему просто некогда будет следить за мной и Стасом, а я уже загребу в свои руки весь город.

— Есть какие-то конкретные претензии?

Не, стоять мне решительно надоело. Как школьник перед… Ну, да…

Однако это не повод отчитывать меня в таком неудобном положении. Таиться или ходить я мог сколько угодно, но вот просто стоять почему-то бесило до невозможности.

Поэтому я закрутил воздушный шар и сел на него, закинув ногу на ногу. Башни документов на столе чуть не съехали от доносящегося ветра, а директор с каким-то пугающим принятием смотрел на всё это.

Будто хотел, чтобы бумаги вылетели из кабинета куда-нибудь подальше.

— Я готов выслушать все и отстоять свою невиновность.

Азарьев тяжело вздохнул и начал атаковать:

— Пункты регистрации парализовало сразу после того, как вас занесли в базу.

— Я тут при чём? Всего лишь указал ребятам, что работает второй вход. Разве это было не так? Или он предназначался для чего-то другого?

Раздражение на усталом лице проявлялось медленно, плавно. Но было ясно как день.

— Беспорядки в Восточном районе.

— Их начали другие. Я же остановил беспорядки и успокоил людей. Кажется, это достойно хотя бы благодарности.

Ухо Августа чуть дёрнулось. Он точно знал, откуда пошла вся возня, так что, по сути, я расхлебал собственную кашу.

— А шесть полуживых аристократов, которые чудом вернулись из Границы?

— Этих вообще покоцали твари! — Возмущению не было предела. — При чём тут вообще я?

Подробностями я не особо интересовался, но Вальдемар остался без отряда. Ящерокрыл сильно разозлился, увидев, что случилось с его гнездом. И выместил злость на этих бедогалах.

Слышал, парней ждут месяцы реабилитации.

Ну, и поделом.

— Так что все ваши обвинения беспочвенны, господин директор. Я тут лишь жертва обстоятельств и не более. Замечу, седьмого аристократа из той компашки мы притащили на собственном горбу. Целым и почти невредимым.

— И связанным, — дополнил Август.

— Это уже мелочи.

Он поднялся с кресла, придержал чуть не улетевший лист бумаги и деревянной походкой направился к окну, чтобы открыть его.

— Дышать уже нечем. Всю ночь тут проторчал, а впервые могу насладиться этим видом.

Я убрал воздушное кресло и присоединился к нему. Вид из окна действительно открывался впечатляющий.

Кабинет директора находился на вершине здания академии, поэтому отсюда можно было увидеть всю западную часть города с особняками Медведевых, улицами, казармами гарнизона и высоким храмом Белобога с белыми, украшенными резным узором стенами и золотыми верхушками. А за стеной — холмы, покрытые лесом, в котором местами проглядывалась железная дорога.

— С другой стороны Дикие земли, — тихо сказал Август. — То окно даже открывать не хочется.

Он ненадолго замолчал, то ли обдумывая, что дальше сказать, то ли наслаждаясь безмятежностью.

Думаю, второе. И я его отлично понимал.

— Вы бы попридержали коней, Александр. Уж помогли бы мне навести тут порядок.

Навести порядок, изобличить тебя и предать суду вместе со всем родом. Охрененный план, конечно, но что-то меня смущает…

— Вы же отлично понимаете, что мне нужно побороть своего брата.

— Он вам уступает в… смышлёности. Бояться его просто глупо.

— Я и не боюсь. И уж тем более не его.

— Вороновы…

— А вы хорошо осведомлены, — ухмыльнулся.

— Это моя работа. — Азарьев развернулся и теперь выглядел так, будто не в окно пялился, а чашку кофе схомячил.

Причём без воды, а так — сразу зёрна.

Он бодрым шагом вернулся за стол и пододвинул ближайшую башню документов к себе. А ещё изменился в лице — стал как-то более холодным, отстранённым. Будто снял маску.

— Я понял, мне не стоит надеяться на понимание с вашей стороны. Тогда должен предупредить, что любое нарушение правил академии для вас будет караться по всей строгости. Так же, как выявление этих нарушений станет одной из ежедневных моих забот.

От этих слов хотелось толи смеяться, то ли плакать. Теперь у меня контры с директором? Отличное начало учебного года, ничего не скажешь.

Ну, тогда стоит позаботиться, чтобы этот пункт «ежедневных забот» стал для него наиболее болезненным.

— Я могу идти, господин директор?

— Да, да, Ваша Светлость. Идите. — Он оторвался от работы, чтобы взглянуть мне в глаза. — А после занятий прошу навестить управляющего хозяйством.

— Зачем?

Что-то нехорошее у меня предчувствие.

— Я же сказал — по всей строгости. — Во взгляде Азарьева сверкнули искорки. — Отговорки вы нашли замечательные, но ответственности с вас это не снимет. Придётся отработать провинность. Исполнительный лист я ему передам.

Вот гад!

Чтобы не сказануть лишнего, я поспешил на выход. Хотелось погромче хлопнуть дверью, но это выглядело бы слишком по-детски, поэтому я просто очень быстро пошагал вниз по лестнице.

Мда…

Хорошая беседа получилась. Такое ощущение, что он всё хотел меня завербовать, но не удалось. Вот и решил отыграться.

Отработка!

Этого мне ещё не хватало. А что дальше — в угол поставят⁈

— Скотина… — прошипел я, выскакивая из лестничного пролёта.

И чуть не сбил спешащую куда-то девушку.

В последний момент я сделал финт и обогнул её, никак не задев. Но девушка всё равно оказалась слишком напуганной, вскрикнула, споткнулась и, роняя всё из рук, начала падать.

Пришлось ловить и её, и книги. Подхватив девушку за талию, я поймал первую книгу, а затем на неё хлопнулись вторая и третья. А за получившуюся башню приземлился маленький узорчатый сундучок.

Прикольно получилось.

— Прямо как сцена из фильма, — хмыкнул я, повернувшись к ней лицом.

На меня заворожённо смотрела темноволосая красавица в больших очках, за которыми хлопали ресницами бирюзовые глаза. Пухлые розовые губы то чуть раскрывались, то закрывались.

Она была одета в водолазку, облегающую объёмную грудь и узкую талию, пиджак и брюки, подчёркивающие широкие бёдра.

— Ой, п-простите… — пискнула она, наконец придя в себя.

— Это вы простите. Не углядел. — Я поставил её на ноги и улыбнулся. — Вам помочь донести?

— А? Ой, не нужно. — Девушка всё ещё смущалась и даже чуточку покраснела.

— Да ладно, мне всё равно спешить некуда. Показывайте дорогу.

Сидеть на скучной лекции и слушать муть про учебную программу или проводить красивую девушку?

Выбор слишком очевиден.

— Тогда хорошо. Спасибо вам. — Она наконец улыбнулась и пошагала по коридору. — Тут недалеко.

— Как вас зовут? Меня — Александр Соколов. Но зовите просто Сашей.

— Екатерина Викторовна Крылова.

Ого, так официально?

Катя, похоже, заметила удивление и уточнила:

— Я преподаватель. Буду вести у вас демонологию. Вы же первокурсник?

— А… д-да.

Преподаватель? Серьёзно⁈

Ещё и демонологии!

Если б у меня в клане Чернобога такие преподаватели были, я, глядишь… Хотя, там такие вполне могли быть. Просто за чёрной формой не всегда можно было увидеть, кто скрывается под маской.

Ну, я теперь точно знаю, какие пары пропускать не стоит.

— Вот и отлично! — хмыкнула Катя. — Значит, скоро познакомимся поближе. К тому же, меня назначили помощником директора. — последнее она сказала с особым удовольствием и гордостью. — Кстати, Саша. Разве вы не должны сейчас быть на вводной лекции?

— Я — не должен. Екатерина Викторовна, а что в сундуке?

Книги были пособиями по демонам и демоноидам. Это я уже после её слов обратил внимание. А вот сундучок казался странным. Я был точно уверен, что внутри лежит что-то магическое, но ауры не ощущалось даже алым пламенем.

Кстати, да. Я решил назвать родовую магию Алым пламенем. Оно было алое и похоже на пламя, так что выбор казался очевиден.

— А это вы скоро узнаете. Куда быстрее, чем попадёте на моё занятие.

Мы прошли в просторное помещение, у двери которого висела табличка «Актовый зал».

Тут ещё никого не было, но, судя по количеству мест, скоро должна была быть куча народу.

— Александр, поставьте всё на стол, пожалуйста. — Екатерина указала на платформу в центре.

Сама платформа стояла на круглой площади, которая венчалась ступенчатыми скамейками, словно амфитеатр. А над ней висели четыре больших экрана, направленных в разные стороны.

— Я так понимаю, мне и уходить никуда не надо?

— А вы догадливый! Надеюсь, на занятиях вы сможете этим пользоваться.

Екатерина стояла далеко, у стены, но благодаря акустике слышно было отлично. Магией ветра отворяла высокие окна, запуская свежий воздух.

— Ага… А что именно тут будет за мероприятие?

— Ну, что же вы! — сверкая улыбкой, хихикнула девушка. От смущения не осталось и следа. — А говорите, что вводная лекция не нужна. Мы будем замерять уровень вашей силы, конечно!

Ого…

— Уже сегодня?

— Ага!

Екатерина подошла ближе и вдруг решила поделиться:

— Из столицы привезли новый измерительный прибор. Только тс-с-с! — она забавно поднесла указательный палец к губам. — Он не только ступень развития и уровень может показывать, но и состав. Родовую магию, даже приверженность к стихиям. Это так классно!

— Ага… точно…

Нифига не классно!

— А то раньше, бывало, студенты следовали примеру своих родственников и оттачивали те стихии, к которым не было способностей. Иногда такое случается, что потомки перенимают склонность дальних предков. Или, например, если стихии родителей очень разные.

Или у них Тьма и Хаос, допустим…

Но для Екатерины содержимое сундука вызывало действительно сильные эмоции. В глазах огоньки и пылающий энтузиазм.

— А теперь мы сможем направить ребят сразу по верному пути!

— Да, да… Как круто… — Совершенно неискреннее покивал я.

━─━────༺༻────━─━

Екатерина Викторовна Крылова

━─━────༺༻────━─━

Хорошо, что окна были открыты. Весь первый курс, а это около тысячи человек, собрался в актовом зале, заполнив его до отказа. Так что свежий воздух спасал положение.

На возвышающейся платформе стояли Азарьев, Екатерина и деканы факультетов.

Деканов я знал заочно — они были в отчёте Регины и Вики. Мой, декан факультета Управления, был человеком с военной выправкой, широкой грудью и квадратным гладко выбритым лицом.

Его фамилия, кстати, напомнила об уже знакомом полковнике гвардейского полка, Степане Васильевиче Ратове.

Этого звали Даниил Матвеевич Ратов, так могли быть и просто однофамильцами.

— Дамы и господа! — воскликнул Азарьев. — Сейчас мы приступим к первой оценке ваших способностей.

Он раскрыл чемоданчик и вынул оттуда прибор в виде экранчика на длинной рукояти.

— Это — измеритель магии. Каждый из вас подойдёт и вложит в него столько магии, сколько позволяет Источник и уровень владения им. Результаты будут записаны в базу данных, на основе которой мы составим рейтинг курса и рейтинг всей академии в целом.

В толпе начались роптания. Похоже, люди волновались. Никто не хотел оказаться на последнем месте.

Но меня мучил другой вопрос…

Всего один прибор⁈ Вы прикалываетесь!

Да тут на часы можно застрять, и до ночи не успеем.

— Гадство… — рыкнул я.

— Ага, точно, — поддержал меня какой-то парень, стоявший рядом. — А если я не хочу раскрывать свою силу?

— Тогда влей чуть-чуть и тусуйся на последнем месте, — посоветовал другой, стоявший за ним. — Если сможешь обмануть измеритель, конечно.

— Да иди ты!

А вот мне было не смешно. Мне придётся скрывать силу, иначе возникнет много вопросов. Только получится ли это сделать с такой умной шайтан-машиной?

Я раньше с подобными дел не имел.

— И первым покажет себя!… — Азарьев взглянул на список.

Если он составлен по фамилиям, то я где-то в середине. А если по имени…

— Александр Соколов!

По имени. Точно по имени.

Я вышел из толпы и поднялся на платформу. Екатерина с улыбкой встречала меня, сверкая своими бирюзовыми глазками, а деканы оценивающе оглядывали.

Особенно Ратов. Этот прям с прищуром глядел. Будто сканировал или пытался дырку протереть.

Ну, помимо него на меня смотрела другая пристальная пара глаз.

Братишка стоял на возвышении, в окружении нескольких человек из клана Вороновых. Вот кто уж и хотел дыру протереть, так это он. Причём прям насквозь и, желательно, побольше.

Хотел знать, насколько я его уделаю по силе, только теперь уже в цифрах.

Мда уж. Не до него сейчас.

Хорошо хоть Екатерина сказала, что прибор разбирает магию на составляющие. Азарьев про это ни слова не проронил.

Кстати.

А, может, не зря он меня первым вызвал?

Точно! Гад хочет вывести меня на наличие Тьмы в Источнике.

Я стиснул зубы от холодной ярости. И торжества в груди, потому что ни хрена у него не получится.

— Возьмите, — директор протянул рукоять измерителя. — Влейте всю силу. Не волнуйтесь, не сломается.

Один из деканов почему-то хихикнул. Типа шутка была?

Так. Тьму и Хаос показывать нельзя. Родовую магию тоже. Осталась только врождённая.

Я осторожно взял измеритель. Экран не высвечивался, будто был отключен. Видимо, работал тоже на магии, а не на батарейках каких-нибудь.

— Ну, скорее! — поторопил меня парень из толпы, но его осекли свои же.

За возгласом донеслись перешёптывания, и парень постарался спрятать голову за впереди стоящими людьми.

Репутация у меня, значит, грозная. Это хорошо.

Отделить часть магии от других было делом нелёгким. Примеси, как правило, оставались, даже если сильно постараться.

Я, например, никогда таким не запаривался. И более того — привык смешивать составляющие, чтобы усилить эффект.

А тут придётся делать наоборот…

— Давайте, Александр, — улыбнулся Август. — Не волнуйтесь, это лишь начало учебного года.

Я глубоко вздохнул, сосредоточился. Источник зашевелился, почуяв возможность вырваться на свободу, потоки магии закружились в вихре и потекли по духовным нитям, пронизывающим тело.

Не, не. Этого не надо. Хаос, Тьма, Алое пламя, вы — отбой. Мне нужно только…

— Скорее, Ваша Светлость, — уже менее доброжелательно сказал Азарьев. — Нам ещё многих предстоит проверить.

Экран измерителя засветился.

На нём появились быстро сменяющиеся цифры. Несколько строк — первая, крупным жирным шрифтом, и пять поменьше. Были и другие, но они стояли в прочерках.

Через несколько секунд вливания магии цифры замедлились, пока не остановились на отметках:

СУММ: 2487

ВЕТЕР: 503

МОЛНИЯ: 457

ОГОНЬ: 546

ВОДА: 398

ЗЕМЛЯ: 383

Я выдохнул. Ни один из других параметров даже не дёрнулся. Но напрячься пришлось нехило — аж поясница вспотела.

— Неплохой результат, — нахмурившись, сказал Азарьев. — И по соотношению стихий вполне подходит вашему роду.

Из ряда деканов вышел Ратов. Он протянул руку.

— Будем знакомы, молодой человек. Мой брат о вас поведал много хорошего. Рад, что вы учитесь на моём факультете.

— Вы — брат Степана Васильевича? — улыбнулся я, ответив на жест.

— Да, верно. Наслышан о Прорывах в Торопце. Вы показали себя очень, очень достойно. Как-нибудь я попрошу вас заглянуть ко мне и рассказать, что вы видели в Норе.

— Конечно, с радостью!

— Господин Ратов, — недовольно проворчал Август. — Не задерживайте очередь, пожалуйста.

Я спустился с платформы, когда назвали имя следующего студента. На экранах высветились мои инициалы и общий уровень силы.

Неплохо, конечно, но это едва позволяло перешагнуть уровень Отрока. Конечно, я не выпустил всю силу врождённой магии, чтобы не допустить примесей. Думаю, она была на последних уровнях Воина. Однако репутацию мою эти цифры могут подмочить.

Вдруг в толпе раздались охи.

Я оглянулся, и увидел, что второй парень набрал 2354 очка.

Зараза…

На меня снова уставился Стас. С какой-то ухмылкой. Видимо, считал, что математика тут проста и прямолинейна.

По толпе прошлась волна перешёптываний, пока я направлялся к выходу. Взгляды в мою сторону уже не несли за собой былой трепет. Если уж какой-то безызвестный дворянин почти догнал меня, то стоит ли так бояться?

Уже у самих дверей снова раздались приглушённые возгласы.

На этот раз с измерителем в руке стоял парнишка из Медведевых. Тот самый, что передал мне сообщение.

2747 очков.

Он тоже взглянул на меня. На этот раз с ухмылкой, не предвещающей ничего хорошего.

Надеюсь, он не собирается делать ничего глупого и необдуманного?

Глава 14

Пока первокурсники проверяли свою магию, я решил наведаться к управляющему хозяйством.

Надо было решить эту проблему, пока она не превратилась в бедствие.

Конечно, хотелось просто забить, но Азарьев твёрдо решил вставлять мне палки в колёса, а лишних поводов ему подкидывать не хотелось.

Управляющий оказался нормальным мужиком. И, что самое главное, заядлым фанатом подпольных боёв.

Он узнал меня сразу. Но не как Александра Соколова, а как того парня, что принёс ему кучу бабла.

— Иди сюда, мой дорогой! — сверкая неполными рядами зубов, кинулся он обниматься. — Да я ж… да ты ж… Где там эта бумажка?

Управляющий нашёл исполнительный лист, поморщившись его прочитал и заполнил все пункты, оставив в конце размашистую подпись.

— Считай, это подарок от души. Благодаря той ставке, я кредит закрыл. Моя старуха перестала на мозги капать, прикинь! Даже не спросила, откуда деньги. А я ей говорил, что мне когда-нибудь попрёт!

Мы перекинулись ещё парой слов, и он меня отпустил.

— За эту бумажку не волнуйся, — махнул он. — придержу пока, а через пару дней верну. Мол, отработал в полном объёме.

— Спасибо! — воскликнул я, после чего попрощался и вышел.

А неплохо вышло. Иногда не хватает таких моментов, чтобы проблемы рассасывались сами собой.

Первокурсники ещё проводили тестирование способностей, а остальные сидели на занятиях, так что коридоры пустовали. Я поспешил на улицу. Вроде как сегодня важных мероприятий больше не будет, и можно заняться своими делами.

Надо бы навестить Евгения Яновича. Обсудить возврат излишне уплаченных средств и детали дальнейшего сотрудничества. И лично познакомиться с алхимиком Вициным.

Однако кое у кого были другие планы на мой день…

— Соколов! — раздался знакомый голос за спиной, когда я вышел за пределы академии.

Это был парнишка с моего потока. Из Медведевых который.

Стоял с грозным видом, скрестив руки на груди и ухмыляясь так, будто поверил в себя.

— Чего тебе надо? — скучающим голосом ответил я.

— Ты уже знаешь! Пошли, тебя ждёт…

— На хер иди. Только без меня.

Кажется, он прямо-таки хотел услышать нечто подобное. Аура забурлила, ухмылка сменилась на хищный оскал.

Похоже, он серьёзно поверил в себя.

Всё-таки дурак.

— Раз не хочешь по-хорошему… — Вокруг паренька сгустились электрические заряды, начали пробиваться мелкие трескучие молнии.

Хотя не совсем дурак. Привёл с собой ещё двоих подельников, которые всё таились в переулке позади меня. Видимо, подстраховка. Но они пока не высовывались.

Жаль. Я бы предпочёл прихлопнуть всех одним махом.

Паренёк атаковал меня магическим снарядом и ринулся на сближение. Спустя пару секунд взмахнул деревянным мечом по тому месту, где я недавно стоял, и почему-то удивился, что там никого нет.

— Э… что за!..

Я был великодушен и просто вырубил дурачка одним ударом в точку концентрации.

Ту же выбежали два его подельника. С удивлением взглянули на валяющегося паренька и почему-то решили, что будет отличной идеей за него отомстить.

Судя по состоянию Источников, эти оказались постарше и посильнее. Видимо, братья, потому что атаковали той же стихией.

Пришлось повозиться подольше, но лишь затем, чтобы не прикончить их ненароком. По улице ходили местные и шарахались от такого представления. Не дай Чернобог, пойдут жаловаться к директору…

Вот как мне потом доказывать, что я тут вообще ни при чём⁈

Итак.

Передо мной валялись трое вырубленных прихвостней из клана Медведевых.

Решивших, что напасть на главу Восточного района — это, впрочем, не такая уж и плохая идея…

Чёрт, если так дальше пойдёт, репутации моей придёт конец. А я ведь её только начал зарабатывать!

— Ну, уж нет… — прорычал я, хватая за шкирку первого придурка.

Тащить всех троих несподручно, а этот вроде как главный виновник моего беспокойства.

Прохожие косили взгляды, но ничего не говорили. Одна женщина только повозмущалась немного, но быстро пошла своей дорогой. Надеюсь, обойдётся.

А мне, походу, теперь путь в Западный район.

Хотели встретиться, мать вашу?

Встретимся.

━─━────༺༻────━─━

Особняк Медведевых было сложно не узнать. Он стоял на возвышении, отличался особым богатством и четырьмя крытыми башнями на углах здания, которые придавали ему некоторой строгости.

— Эй! — охранники у входа заметили меня издалека и уже потянулись навстречу. — Ты кто такой⁈

Сложно было не заметить. Часто ли по улицам ходят люди, волокущие по дороге бессознательных идиотов?

— Ты глянь! Это ж…

— Петька! Ах, ты гад!

Оба охранника кинулись на меня с магическими снарядами наизготове.

Подпитав магию Хаосом, я отбросил их в стороны и продолжил двигаться к воротам особняка.

Изнутри донеслись тревожные возгласы, и через несколько секунд на улицу выскочили несколько человек «оружием» в руках.

Они накинулись на меня разом, слаженно и грамотно. Я даже подумывал выпустить Петьку из рук и заняться ими посерьёзнее.

Но в голову пришла другая идея…

— Мерзавец! — выругался один из них, когда магический снаряд ударил в паренька.

Живой щит — не очень благородно, конечно, но мне плевать.

Пусть боятся меня больше, чем своих господ.

Воспользовавшись заминкой, я сбил двоих нападавших, третий успел парировать, но второй удар уже отразить не смог.

Деревянная палка отлетела в сторону и с характерным звоном покатилась по каменной дорожке.

Четвёртый с пятым атаковали с двух сторон, наткнулись на каменную стену и пали от разрядов молний, прилетевших сверху.

Шестой посмотрел на это и бросился обратно в особняк. Самый умный, походу.

Ну, а я взобрался по парадной лестнице следом за ним и с ноги вышиб тяжёлые створки входной двери.

— Эй, кто тут главный⁈ — воскликнул я, зайдя внутрь. — Забирайте своего щенка!

Швырнул Петьку вперёд, и он рухнул прямо у ног высокого накаченного парня с хмурым прямоугольным лицом, толстой шеей и бородой-эспаньолкой, обрамляющей широкий рот.

Видимо, главным был здесь он.

— Ты охренел? — сказочно спокойным, но одновременно звериным и угрожающим голосом спросил он.

Да, точно он. Ярослав Медведев. За лето отрастил бороду и постригся коротко. И, кажется, стал здоровее прежнего, потому что в досье девчонок он был патлатым и менее… грозным.

Рядом с ним встали сразу несколько серьёзных ребят. Алое пламя не даст мне соврать, но если у меня около двух с половиной очков врождённой магии, то у слабейшего из них минимум вдвое больше.

Хорошо, что я не собираюсь с ними сейчас драться. А то было бы не очень прикольно…

Снаружи собирались другие члены клана. Немного, но для учебного дня вполне себе. Интересно, что они пишут в объяснительных из-за пропуска? Надо бы спросить кого-нибудь, а то мне придётся много таких написать.

— Это вы охренели, господа Медведевы! — возразил я. — Подослали ко мне этого придурка, я ему цивилизованно обозначил условия нашей встречи. А он решил со своими братишками меня отдубасить и приволочь силой! Это так вы переговоры проводите?

Ярослав кинул стальной взгляд на своего брата Егора. Тот стоял по правую руку и гневно пялился сначала на меня, а потом на своего подчинённого.

Егор был непохож на своего старшего брата. На фоне Ярослава он выглядел худощавым, хотя почти не уступал ему в плечах. Волосы были светлые, а не тёмно-русые. И на лице куда больше интеллектуальности. Понятно, почему, переговорами занимался он, а не глава клана.

Петька, кстати, начал приходить в себя. Это его магические снаряды в чувства привели или мрамор, который он протёр лицом, пока падал?

Он зашевелился и начал стонать от боли, ещё не успев сообразить, что произошло. А затем поднял полный мучений взгляд, обнаружил перед собой Ярослава и вдруг подскочил, сменив муки на ужас.

Ненадолго, правда. От резкого подъёма тут же скрутился и его стошнило прямо на обувь всё того же Ярослава.

Мне пришлось сдержаться, чтобы не захохотать, когда я представил картину глазами несчастного паренька.

Вот он, весь такой уверенный, мчится меня бить, а затем очухивается уже в совершенно в другом месте перед человеком, которого боялся до дрожи. Да ещё пачкает ему обувь.

— П-п-п-п-п… — Петька начал заикаться и не мог выговорить слово.

— Хватит! — рыкнул Егор. — Прочь с глаз.

Обрадованный, что его не прикончат на месте, Петька развернулся и только хотел рвануть прочь, как увидел меня и завис с глупым выражением лица.

— Чего встал? — ухмыльнулся я. — Прочь, тебе сказали.

Решив не задавать лишних вопросов, бедолага нас покинул.

Судя по количеству аур вокруг, против меня собралось около двадцати человек, включая братьев Медведевых.

— Ничего себе! — Я раскинул руки, будто пришёл просто поздороваться. — Сами звали меня поговорить, а встречаете палками в рыло и кислыми рожами. Не стыдно вам, а?

Ярослав снова повернулся к Егору. Тот нахмурился и с раздражённой рожей вышел вперёд.

— Тебя звали на переговоры, а ты ворвался в наш дом и избил наших людей.

Я убрал с лица ухмылку и стал серьёзным. Хватит с меня шуток.

— Прочь. Я не с тобой разговаривать пришёл.

Похоже, Егор не ожидал подобного ответа и немного опешил. Ну, пусть восстанавливает своё душевное равновесие без меня.

— Ярослав, — обратился я к старшему Медведеву, глядя прямо ему в глаза. — В следующий раз потрудись обращаться ко мне напрямую. А своих помощников оставь для…

Тут снаружи раздались крики, грохот. Вспышки магии мерцали в отражении мраморного пола.

— Посторонись, гады! — донёсся возглас, который мне одновременно хотелось и благодарить, и крыть самым последним матом.

— Колян, остановись! — рявкнул я в ту сторону. — Пропустите его.

Не сразу, но суматоха затихла. Осторожно озираясь, в зал шагнул Каменев. Он увидел меня целого и невредимого и раздался улыбкой.

За открытыми створками поднимались на ноги сбитые люди Медведева. А Петька, кажется, снова лежал в отключке.

Это явно не его день…

Егор будто очнулся и начал возмущаться:

— Да что вы себе!..

Но был прерван Ярославом:

— Отставить, брат.

Старший Медведев ещё несколько секунд мерил меня взглядом, а затем развернулся, кинув следом:

— Пошли, Соколов. Поговорим.

━─━────༺༻────━─━

Ярослав Медведев

Егор Медведев

━─━────༺༻────━─━

Ну, наконец-то!

Вот молодёжь — это правильные ребята! Никаких рабочих кабинетов, пропахших табаком, чернилами и одеколоном. Ярослав привёл меня на балкон, подышать свежим воздухом за чашкой чая.

Мы сели друг напротив друга, а на столике между нами поставили чайный набор. Полая деревянная доска с прорезями, на которой стоял глиняный заварочный чайник, две небольшие чашки и спрессованный в кирпич чёрный чай. А отдельно кипятился чайник с водой.

— Ты когда-нибудь пил пуэр? — спросил меня Ярослав.

— Было дело. В одном заведении за границей. Там ещё чай наливали… Кхм. — Я решил, что не стоит делиться такими подробностями, тем более из прошлой жизни. — Официантки, в общем.

Это были не официантки.

Ярослав отлично понял мою недомолвку и слегка ухмыльнулся.

Надеюсь, сегодня мы обойдёмся без «продолжения»? Он явно не в моём вкусе.

Ярослав отломил кусок чайного брикета, кинул его в чайник и залил кипятком, чтобы через несколько секунд слить его в ёмкость под деревянной подставкой, а затем снова наполнить.

В воздух поднялся пар, аромат чая разнёсся по ветру. А пока листья заваривались, Ярослав начал говорить:

— Только я прилетел в академию, как узнал, что Восток прибрал к рукам один дерзкий первокурсник. А потом ещё оказалось, что это старший сын Победоносного Сокола, который считался погибшим многие годы.

— Некоторая информация устаревает сразу же, но мутит умы людей на протяжении лет. Слухи о моей смерти оказались преувеличены.

Интересно всё обернулось. Медведевыми я собирался заняться в последнюю очередь. Григорий с их отцом знаменитые соперники, причём Григорий тут оказался успешнее. Поэтому Запад должен был стать самой большой занозой.

Но приходится сначала выстраивать отношения именно с ними.

— Мне плевать, кто держит Восток, если честно. — Ярослав взял чайник и принялся разливать по чашкам янтарный напиток. — Но с Апраксиными и Вильневыми у меня были заключены определённые договоры на поставку их продукции по особым ценам. Надеюсь, они всё ещё в силе?

Он поставил чайник и протянул мне чашу.

Я вдохнул аромат с древесными нотками, чуть подул и сделал глоток. Горячий терпкий напиток приятно согревал, отдавая землянисто-ореховым привкусом. Не всем такое понравится, но я оценил.

— Извини, не успел ещё ознакомиться со всеми бумагами. Но, если условия адекватные, то проблем никаких не вижу.

— Более чем адекватные, — усмехнулся Ярослав. — Кстати, у меня есть наши экземпляры. Давай решим всё сейчас.

Он махнул рукой, и на балкон вышел Егор двумя договорами.

Что-то мне это не нравилось. Юридические тонкости не терпят спешки.

Я пробежал глазами по тексту, и тут мне стало не до смеха. Это были вообще не адекватные условия.

Понятно, почему Восток не трогали. И почему там не оставалось нормальных денег. Они просто откупались от остальных кланов, чтобы жировать на объедках. Если подобные договоры заключены с остальными районами, меня ждут крупные проблемы.

— Ну, как? — Ярослав с удовольствием выдохнул, осушив чашку. — По мне, так отличные условия. Справедливые.

Сидя беззаботно на кресле, он начал нагнетать ауру, показывая свои намерения. Даже без Алого пламени я чувствовал, как тяжелеет воздух.

— У нас разные понятия о справедливости, — холодно ответил я и положил бумаги на стол, прижав их чашкой.

Что-то мне перехотелось пить.

— Жаль, жаль… Я думал, ты не глупее тех парней. Мы долго шли к этому соглашению, неужели ты хочешь всё порушить в один миг?

— Следуя этим бумажкам, Восток будет снабжать вас медикаментами, оружием и доспехами почти задаром. А взамен…

— Взамен мы вас не тронем. И почему же задаром? Считаю, вполне нормальная наценка, с учётом того спокойствия, который идёт в комплекте.

Я встал с кресла и тяжело вздохнул. Видимо, главные трудности ещё только предстоит преодолеть. Конечно, этого глупо было не ждать, но к такому скорому развитию я не успел подготовиться в достаточной мере.

Однако со мной такие фокусы не пройдут.

— Мы отправим новую редакцию по электронке. Обещаю — там будут вполне выгодные для обеих сторон условия.

С этими словами я шагнул в сторону, но меня остановил резко погрубевший возглас Ярослава:

— Даю тебе время до рассвета, Соколов. Утромлибо будет новая поставка, либо… Сам знаешь.

— Знаю, — со сталью в голосе ответил я.

И ушёл, ловя на себе ухмылку Егора.

━─━────༺༻────━─━

— Как прошло? — спросил Колян, присоединившись ко мне у ворот.

Нас провожали недовольными взглядами, особенно первые двое, которых я вырубил ещё на подходе к особняку.

— Так себе. У меня большие вопросы к Апраксину… Где там этот рыжий лис?

— Кажется, на базе. Видел их с Региной — что-то мутили вдвоём. Идеи какие-то у них масштабные.

Что от одной, что от другого ожидать можно было чего угодно. А если они спелись, так и вообще запасайся гречкой и консервами. Туалетной бумагой тоже.

— Так что случилось⁈ — не терпелось Коляну узнать. — Вы там вроде чай пили, а вышел ты хмурной, будто побывал на ковре у самого императора.

— На ковре я сегодня тоже побывал…

Чёрт. А у меня, получается, денёк тоже не задался?

Как-то даже жалко Петьку стало. Собраться по несчастью, получается.

— Случилось, Колян, то, что нам скоро захотят очень больно и показательно надрать задницы. И нужно этого не допустить.

— Чего⁈ — вздохнул он. — Опять⁈ Да я только хромать перестал.

— Не выбрасывай лекарства. Они, возможно, тебе скоро понадобятся.

Честно говоря, пока что идей не было никаких. А времени оставалось всего ничего.

— Собирай всех, Колян. Срочно. Будем думать, как защитить свои задницы.

Глава 15

Первый Совет моего клана, и по такому тревожному поводу. Не очень хорошее начало, конечно, но ничего не поделаешь.

— Мирон! — воскликнул я, заходя в кабинет.

Все аж подпрыгнули от неожиданности и довольно грозного тона. Особенно Апраксин.

Мы собрались в довольно старом здании бывшей администрации. Оно пустовало, но по расположению отлично подходило для штаба. Уюта тут чертовски не хватало, но девчонки, уверен, с этим справятся на высшем уровне. Вон, на первом этаже уже какая-то мебель стояла и ждала, когда её отнесут на место.

Один из шикарнейших плюсов, кстати. Будь среди нас одни только мужики, мы бы вряд ли начали тут что-то менять и до конца сидели бы на потёртых старых стульях.

Ну, стулья же есть… В чём тогда проблема?

— Да, Ваша Светлость? — Мирон изобразил полную уверенность в своей невиновности, но я теперь мог чувствовать, как часто бьётся его сердце, так что обмануть меня не получится.

— Объясни-ка мне, пожалуйста, что за договор ты заключил с Медведевым, нет ли подобной херни с остальными кланами и почему ты меня сразу об этом не оповестил.

Кажется, актёрское мастерство начало подводить моего советника по связям с общественностью. Он нервно сглотнул, улыбка чуть дёрнулась.

— Ну, обычн…ные соглашения…

— Значит, не только Медведевы, — вздохнул я, садясь во главе стола. — Давай-ка, выкладывай весь расклад.

И Апраксин поведал, как Арасовы и Медведевы вызвали его на встречу. Где сделали заманчивое предложение заключить договор поставки алхимической продукции на особых условиях или валить на хрен.

Собственно, рассказ был коротким. И главное, что я из него вынес — Медведевы с Арасовыми спелись достаточно близко, чтобы вместе кошмарить Восток.

Попутно все изучили договоры, чтобы понимать масштабы попадалова.

— С Вильневской частью района, я так понимаю, та же история?

— Думаю, да.

— А вам почему такого щедрого предложения не сделали? — спросил я Регину с Викой.

Они переглянулись и пожали плечами.

— Да всё просто, — хмыкнула Инга. — У вас брать нечего было. Весь доход от кредитования экспедиций и аренды оборудования. Ни Медведевым, ни Арасовым такое не интересно.

Регина с Викой недовольно хмыкнули, но не нашли, что ответить.

Инга сегодня выглядела чертовски привлекательно в белой рубашке и офисной юбке до колен. Да ещё и на каблуках… Как-то просто, но элегантно.

Девчонки то и дело на неё поглядывали, и я чувствовал, как в и душах вскипает небольшая злость. Или, скорее, чувство соперничества.

Они, кажется, начали соревноваться между собой. То Регина, театрально помахав ладонью, — мол, жарко, — отстегнёт верхнюю пуговицу. То Вика поправит свои вьющиеся локоны. Даже Милана старалась привлечь к себе внимание, соблазнительно облизнув губы или похлопав изумрудными глазами.

Только вот не уверен, что я или кто-то из парней были конкретной целью этих соревнований. Мы тут участвовали в качестве табличек с оценками, походу.

И самый несдержанный оказался Колян.

Меня волновало дело и поджимающие сроки, так что сейчас меня не отвлекли бы и ротой голых сисек. Гормоны наконец-то поддались полному контролю.

Мирон больше волновался за свою шкуру. Он в принципе почти ничего не замечал, пока потел под моим пристальным взглядом.

Свят с Димоном еле держались, чтобы шеи не свернуть, но сохраняли более-менее серьёзный вид.

А вот Колян готов был на стуле прыгать. Даже Источник его взбудоражило не хуже того момента, как он ворвался за мной в особняк Медведевых.

Чёрт, это было круто. Я ему очень благодарен, на самом деле.

— Как дела на ремесленной улице? — спросил я Милану.

Она отвечала за обеспечение и производство.

— Всё отлично! — кивнула девушка. — Склады почти заполнены, нас хватит откупиться на этот раз.

— Правда, другим покупателям придётся поставки задержать, — уточнила Инга. Она отвечала за сбыт. — В принципе, я знаю, с кем получится договориться с минимальными потерями.

— Следующий месяц обещает быть намного более производительным, — добавила Милана. — Я уже составила проект изменений. Сможем сделать скидку или накинуть объёмы.

Потирая подбородок, я кивнул. Молодцы девчонки всё-таки.

А затем спросил Вику:

— Что с алхимиками?

Она нервно прикусила губу и стала более серьёзной. Колян заметил только первое, и я почувствовал, как Источник у него дёрнулся от одного вида.

А вот я почуял проблемы.

— Там ситуация похуже, — начала Вика. — Незадолго до ухода Вильневых была большая отгрузка Арасовым. Если выполним требования, останемся без товара, а Вицин — он…

Вика нахмурилась и поджала губы, машинально поправив упавшие локоны.

Колян чуть не взорвался.

— Что с ним?

— Он получил демонический кристалл и заперся в лаборатории. Никого не пускает! Даже своих помощников, которые половину объёмов делали. Вчера весь вечер пыталась пробиться к нему, но ни в какую…

— Ладно, понял… Как раз хотел к нему зайти, вот и разберусь. — Задумавшись, я начал барабанить пальцами по столу.

Когда успел только подхватить эту привычку?

— А что со старым бизнесом? — обратился уже к Регине.

Она взялась расширять их старый бизнес, связанный с оборудованием для студентов-охотников. Раньше охват был небольшой, но теперь, когда под нами весь Восток, прибыль обещала значительно вырасти.

— Пока будем работать в ноль, — обломала меня Регина. — Сейчас приходится почти всё пускать на снабжение бойцов. Я еле справляюсь с наплывом. И мне понадобятся запасы из склада.

Она взглянула на девчонок, как бы говоря, что их планы придётся ещё раз подкорректировать.

— Кстати, что с бойцами?

В ответ тишина.

Казалось бы, всего одна пуговица на кофточке Регины, а заставила зависнуть цельного мага земли. Женщины — слишком страшное оружие.

Лучше держать их поближе к себе.

— Колян!

— А⁈ — Он подскочил, растерянно хлопая глазами.

— Бойцы. Как идёт набор?

— Всё в порядке! Народу много, костяк из бывалых передаёт опыт. Есть, правда, пара проблемных отрядов… Из Вильневских. Бунтовать собираются.

— Ну, угомони их тогда.

Я не могу кидаться на всякую проблему лично. Пусть ребята учатся справляться с форс-мажорами. Коляну это особенно пригодится.

— Хорошо. — Он стал серьёзным и, кажется, наконец отвлёкся от прекрасных видов.

Чем вызвал разочарованные взгляды девчонок.

А я перешёл к следующему вопросу, адресованному Святу и Димону:

— Когда следующий поход?

Кузены немного подумали и ответили:

— Неделя потребуется. Ещё отбираем отряды, комплектуем. Но особого эффекта не ждите — это будет пробная вылазка. Недалеко. Только чтобы проверить ребят.

Я кивнул.

Дикие земли, даже если это Приграничье, таят в себе много опасностей. Команды должны быть сработанные, сильные, способные выходить из экстренных ситуаций.

Не у всех есть телохранители, чтобы шкура была цела. Случаи гибели студентов не так уж редки, насколько я знаю.

Но эта часть моей небольшой империи сулила самую большую выгоду. Я планировал монополизировать экспедиции и получать с каждого, кто выйдет за стену, свой процент. А регулярные отряды охотников смогут приносить куда больше прибыли, чем одиночки или случайные попутчики, связанные только на время.

А у меня остался последний вопрос. Наверное, самый важный из всех и адресованный Мирону:

— Какие настроения у людей? И что будет, если опустошим склады для Медведевых?

Апраксин сидел всё такой же нахмуренный. Его лисья ухмылка не появлялась на лице с самого начала совета, а теперь и вовсе её след простыл.

— Люди ещё в раздрае. Они ждут перемен, которые ты им обещал. Бойцы воодушевлены, рвутся в бой. Правда, иногда между собой — но это старые склоки. Ремесленники уже строят планы на увеличение прибыли и следят за реакцией Коваля. Алхимики на своей волне, но им тоже надоело работать за гроши и идею.

Он сделал паузу. Вздохнул. И, наконец, заключил:

— На пополнение запасов уйдёт много времени. Не уверен, что они с пониманием отнесутся к этому. Тебя выбрали, чтобы Восток окреп, а не продолжил пресмыкаться перед остальными. И сейчас эта вера — единственное, что сдерживает единство.

Мирон закончил говорить, и среди нас повисло молчание.

Ребята молодцы. Они выполнили свою работу на все сто процентов и продолжают её выполнять.

А мне нужно выполнить свою работу.

— Я принял решение.

Все взглянули на меня.

— Первыми от наших рук падут Медведевы. Готовьтесь к атаке.

━─━────༺༻────━─━

Лучшая защита — это нападение.

Самая лучшая защита — внезапное нападение. Желательно ночью. Поэтому об озвученных на Совете планах никто не должен знать до самого последнего момента.

Пока ребята занимались мобилизацией ударных сил, я отправился узнать, что случилось с Адамом Никитичем Вициным.

Этот гениальный алхимик, если верить описанию девчонок, был, что называется, безумным учёным.

Скверный характер, странные привычки и повадки, раздражительность и вечное витание где-то в облаках.

Мне предстоял весёлый разговор, однако.

Я постучал в дверь лаборатории и прокричал:

— Адам Никитич! Откройте, это Александр Соловьёв!

В ответ — тишина.

Я постучал ещё раз. И в третий раз. Но эффекта всё равно не было, так что мне пришлось действовать по-другому.

Здание лаборатории было трёхэтажным и стояло на повороте. С двух сторон оно выходило в сторону улицы, а с двух других на узкие проулки, закрытые тенью. Там было грязно, с водопроводной трубы что-то капало, хотя в городе не было дождя, и попахивало чем-то химозным.

Туда я и зашёл.

Чтобы проверить, есть ли с этой стороны какие-нибудь щели или проходы, запустил туман Тьмы. Каждый выступ, камешек и скол на фасаде был для меня так же ясен, как потрескавшийся кирпич прямо перед глазами.

Магия тумана позволяла просканировать пространство вокруг до мельчайших деталей, и одна из таких деталей оказалась именно тем, что я искал.

Небольшое зашпаклёванное окошко. Грубо наложенная кладка так погрязла в грязи, что перестала отличаться от остальной стены. Но стоило мне чуть-чуть поднажать, и рыхлый цемент тут же распался на куски.

Я выгреб осколки и взглянул внутрь. Стекло было грязным, так что рассмотреть мало что удавалось, но стало понятно, что на минус первом этаже Вицин держал какую-то отдельную лабораторию.

Вдруг в окошке что-то сверкнуло. Изнутри раздался хлопок, помещение на секунду озарил ослепляющий свет, сопровождаемый грохотом, стекло вылетело, чуть не задев меня.

А затем всё затихло.

— Зараза… — вздохнул я.

Оглянулся — никого не было. С одной стороны проход загораживал контейнер, а с другой улица пустовала, так что свидетелей быть не должно.

И я нырнул через Тень в окошко.

Столы, стойки были раскиданы, местами поломаны. Колбы, трубы и прочая стеклянная утварь разбилась на мелкие осколки и трескалась под подошвой. Стойкий едкий запах пропитал помещение и не успевал развеяться через маленькое окно. Надо поскорее отсюда выбираться.

— Адам Никитич? — позвал я, не особо надеясь на ответ.

За хламом и беспорядком никого не было видно, поэтому я снова применил туман Тьмы и обнаружил алхимика заваленным кучей обломков. Он лежал без сознания и кровоточил от осколков на теле. Даже Источник пульсировал еле-еле.

— Срань Чернобожья!

Я быстро выгреб его из обломков, взвалил на плечи и понёс наверх. Света в помещении не было, но Тьма передо мной расступилась, и видел я всё как будто днём.

— Да что здесь произошло⁈ — спросил я в никуда, добравшись до первого этажа.

И уже почти добрался до выхода, как вдруг Вицин резко вздохнул, забрыкался, заорал.

— А-а-а-а! Почти получи-и-и-Кхгрха!

Он откашлялся сгустками крови и, похоже, не понимал, что происходит. Но продолжал дрыгать ногами и колошматить меня руками по спине.

— Эй, успокойтесь! — рявкнул я, ставя его на ноги.

Зря.

Алхимик покосился и едва не упал. Пришлось снова его подхватывать и тащить на диванчик в прихожей.

Адам Никитич был худой. Даже сухой, если честно. Ему на вид можно было дать от сорока до шестидесяти, потому что лохматые взъерошенные волосы уже полностью поседели, но по глазам он казался моложе.

Одет был в длинный белый халат, который теперь, правда, покраснел от порезов. Под халатом прятался костюм, а на ногах он носил тяжёлые ботинки на толстой подошве.

— Ч-что произошло? — наконец немного придя в себя, спросил Вицин.

Он смотрел прямо на меня, но взгляд был затуманен. Не уверен, что он осознавал, что я не видение.

— Вы устроили взрыв, — тем не менее я решил объяснить. — Лаборатории внизу кранты, а вы чуть не сдохли под завалом. Но я вас спас.

— Э… С-спасибо, незнакомый молодой человек.

— Ах, точно. Меня зовут Соколов Александр.

Вицин прищурился, рассматривая меня и пытаясь сфокусировать взгляд.

А затем выдал:

— Не знаю таких.

Ну, класс…

— Я вам передал демонический кристалл Янтарного Ящерокрыла. Припоминаете?

Он снова нахмурил брови, вычленяя воспоминания, а затем на лице появилось просветление.

Наконец-то!

И он снова недоверчиво нахмурился.

— В прошлый раз ты был красивой девушкой.

Зараза.

— Нет… — вздохнул я. — Это к вам приходила Регина, моя помощница. А кристалл мой, я его…

— Это мой кристалл! — воскликнул Адам Никитич, подскакивая с дивана.

Каким-то чудом он не рухнул обратно, а даже сделал пару шагов куда-то по коридору, прежде чем начать падать.

Снова подхватил его и посадил на диван.

— Ваш, ваш. Я имел в виду, что Регина вам передала его от меня.

— А-а-а! Ну, так бы сразу и сказал! — Вицин снова засиял. — А то — «мой», «мой»… Мой он теперь!

— Да, да…

Как с ним вообще общаются люди? Он точно безумный гений, а не просто безумец?

— Что вы делали в лаборатории, Адам Никитич?

— Секрет! Тайна! Нельзя рассказывать!

Кажется, его глаза иногда расходились в разные стороны. А ещё он постоянно поджимал губы и дёргал щекой.

В которой торчал осколок стекла.

— Так, ладно. Потом разберёмся. Вам надо в больницу.

— Нет! — чудик чуть снова не подскочил, но я удержал его за плечи. — Я почти добился результата! Ещё одна попытка и!..

Вдруг глаза у него закатились, голова пошатнулась, а из носа потекла кровь.

— Срань!

Я подхватил его на руки и помчался на выход. Дверь была заперта на засов, поэтому я выбил его, с ноги распахнул створку и побежал в сторону академии, где располагалась больница.

Куница выпрыгнула из Источника чуть раньше, чтобы найти демонический кристалл. Всё-таки не стоит оставлять такую ценную вещь без присмотра.

━─━────༺༻────━─━

Адам Никитич Вицин

━─━────༺༻────━─━

— Как там он⁈ — хором воскликнули Регина с Ингой.

Милане и Вике пришлось остаться на Востоке, чтобы проконтролировать тайную подготовку к ночной атаке, а Регина и Инга подключатся позже, чтобы выполнить свою часть.

Девчонки не на шутку волновались. На щеках Инги даже выступил румянец.

— Врачи сказали всё нормально. Пару дней полежит и оклемается. Даже сотряса нет, хотя я не удивлён.

— Почему? — Регина подняла бровь.

— Там либо мозги вплотную на черепушку давят, либо их вообще нет.

Девчонки немного успокоились. Они принесли гостинцы, но их пришлось передать медсестре. Вицин сейчас был… В общем, его усыпили.

Доктор сказал, что так необходимо для здоровья, но, кажется, он просто достал всех своей несвязной болтовнёй.

Адам Никитич очнулся почти на пороге больницы и начал нести какую-то чушь, понятную только ему самому. Может, это была и не чушь вовсе, а какая-то научная дребедень, но от этого она не звучала лучше.

— Вика уже запустила в лабораторию его помощников, — поведала Регина. — Так что алхимические товары скоро снова начнут поступать на склад. Только вот…

— Что?

— Помощники сказали, что никогда не видели лабораторию внизу. Дверь туда всегда была заперта, и никого не пускали.

Я почесал затылок, размышляя и вспоминая, что успел увидеть там с помощью тумана. Но это не дало ничего толкового. Я и в целом виде вряд ли бы разобрался, что там к чему. Мои познания веществ ограничиваются ядами и противоядиями. А тут разбитые и развороченные руины.

— Что он пытался сделать? — спросила Инга.

— Хрен его знает. Я спросил, а он сразу — «Тайна»!

Мда. Не очень хорошо вышло. Лучший алхимик города выпал из рядов прямо перед важным событием. Надеюсь, его помощники смогут нормально отработать без присмотра свыше.

— Что от парней слышно?

— Всё хорошо, — кивнула Инга.

Большего на людях лучше не обсуждать.

Мы вышли на улицу и остановились у калитки.

— Идите на базу, — сказал я девчонкам. — Если что-то нужно, не спрашивайте и используйте все имеющиеся ресурсы. Они в полном вашем распоряжении.

Они кивнули, слегка улыбнувшись. А потом Инга спросила:

— А ты куда?

— Я… Мне нужно ещё кое-что сделать сегодня.

Говорить правду я не мог, а лгать не хотелось. Но девчонки всё поняли и не стали доставать расспросами.

Мы разминулись. Девчонки пошли на Восток, а я недолго проводил их взглядом.

Уже вечерело. Воздух становился чуть прохладным, небо принимало красные оттенки. А это означало, что настало самое время мне увеличить шансы на успех.

Я развернулся и пошёл на Запад, как раз когда вернулась Куница. Из Тени она прыгнула в Источник и передала тревожные новости.

Найти демонический кристалл ей не удалось.

Глава 16

Медведев не дурак. Он явно готовился показать силу, так что бойцы были наготове.

Я прошёлся по всему Западу, ныряя в Тени. Люди Ярослава по большей части жили по-военному, в казармах. Этакая поддержка молодых бойцов, которым не по карману нормальное жильё. Остальные, побогаче, конечно жили в квартирах или даже особняках. Но с этими придётся разбираться по-другому.

«Саня, ты где?»

Сообщение пришло на телефон от Коляна. Уже подходило время выступать.

«Я встречу вас на месте. Следуйте плану».

Превентивная атака Востока была расписана по минутам. Парни отобрали триста бойцов, достаточно опытных и лояльных, чтобы держать язык за зубами.

Но, что самое удивительное, среди них оказались бывшие Вильневские гвардейцы. Ну, это они себя так называли — гвардейцами.

Они остались на Востоке скорее из гордости, потому что не хотели отдавать обжитые места. И затевали какую-то мутную историю. Но Колян их как-то приструнил. Да так, что взял с собой на вылазку.

Надеюсь, он не оплошал. Сюрпризы сейчас были бы не к месту.

Казарм стояло четыре здания. Все находились рядом и вмещали по триста человек.

То есть обычных бойцов у Медведевых предполагается в четыре раза больше. А ещё ж были люди повыше званием, посильнее — те, кто не живёт вместе со всеми. Ну, и сами Медведевы.

Ярослав был сильным магом. Очень. Справиться с ним без Алого пламени или Тьмы с Хаосом даже мне было бы непросто.

Егор немного слабее, но тоже не самый лёгкий противник.

У них были ещё командиры. Собственно, на каждую казарму по одному человеку. Наследники других родов, которые присоединились к клану Медведевых. Но один сейчас находился за стеной, а второй уехал из города по каким-то своим делам.

Так что по-настоящему серьёзных противников было всего четверо.

Разберёмся.

Тем более в суматохе, которую я собираюсь провернуть, стремительный удар элитных бойцов должен оказать решающее влияние на исход.

Рядом с казармами Куница выпрыгнула из Источника…

Затем нырнула обратно и снова показалась снаружи, но уже с недовольным Котом.

— Мяву-у… — буркнул он, прищурив свои красные демонические глаза.

За что получил осуждающий взгляд Куницы, облизнулся и сделал вид, что ничего не такого делал.

— Вы знаете свою задачу, — кивнул я своим демонам.

И они растворились в Тени. В казармах все спали, кроме дежурных. Но как-то неспокойно — видимо, знали, что утром поднимут по тревоге. Сомневаюсь, что Ярослав никак не подготовился к моему отказу.

Я же направился в особняк Медведевых. У меня оставалось примерно полчаса на исполнение задуманного.

Пробраться внутрь труда не составило. Барьерные заклинания стояли хорошие, но явно не были рассчитаны на высших адептов Тьмы.

Минуя охранников, я оказался у стены и взобрался на балкон, где недавно Ярослав угощал меня чаем…

Кстати, чай был отменный. Надо будет узнать, где он его брал. Только вот до или после того, как мы их уделаем? До — может не сказать. После — соврать.

Дилемма, однако!

Я повернулся к балконной двери, готовый потратить время на взлом заклинаний…

Вот я не понимаю. Зачем устраивать столько барьеров, ставить охрану, а затем просто оставлять дверь открытой — и входи кто хошь!

Так даже не интересно…

На всякий случай проверил наличие сигнальных или защитных заклинаний, но активных не нашлось.

Вот так вот. Хотел свежим воздухом подышать — и поборник Тьмы явился в твой дом.

Люди, не забывайте проверять входные двери перед сном! Или ставьте соответствующую сигнализацию, чтобы подобные мне личности не могли пробраться внутрь.

Со мной это не поможет, но всё же…

Я нырнул внутрь, в просторное помещение, обставленное креслами, диванами и прямоугольным обеденным столом. Здесь Медведевы наверняка обедали или завтракали, наслаждаясь видом из панорамных окон.

Алое пламя подсказало, что в особняке никто не спал.

Хреновенько, однако. Я надеялся подкосить магию Ярослава незаметно. Но теперь придётся что-то…

— Думаешь, он всё-таки решится? — Егор шёл рядом со своим братом, поднимаясь по лестнице.

Мне пришлось спрятаться. Пока не в Тени, но нырну туда, если потребуется.

— Не могу сказать точно, — ответил Ярослав.

Братья остановились посреди комнаты и встали друг напротив друга.

— Он мне показался достаточно умным, чтобы согласиться. И достаточно дерзким для отказа.

— Лучше бы второе, — хмыкнул Егор. — Восток уже давно бельмом на глазу. Приберём к рукам — и всё.

— Нет. Не получится. Арасовы этого так просто не оставят.

Егор почесал затылок, а затем протяжно зевнул. Ярослав видел это и даже мускулом не пошевелил.

Кремень!

Даже у меня челюсть потянулась зевнуть в ответ.

— Мда… Вот было бы прямое сообщение с Востоком — тогда… А может…

— На Вороновых наехать? — догадался Ярослав. — Не сейчас. Нужно получше разузнать о них. За лето многое изменилось.

— Да, и в лучшую сторону! — Егор отошёл и уселся на кресло, скрипнув кожаным покрытием. — Святополка с Дмитрием уже нет в их клане. Перебежали к этому наглецу. Они ослабли!

Ярослав взглянул на открытую дверь, нахмурился и магией ветра захлопнул её.

— Боишься сквозняка? — усмехнулся Егор.

— Безопасность никогда не бывает лишней.

— Да ладно. Какой идиот к нам полезет?

А вот это обидно было. За идиота придётся ответить!

— Это со стороны может так показаться, — продолжил разговор Ярослав. — Но сейчас по факту клан Соколовых владеет и Востоком, и Югом. Не забывай, что Вороновы подчиняются им.

Хмм… А интересный взгляд, однако. Я даже как-то не подумал в таком ключе.

Полезно всё-таки смотреть на ситуацию глазами посторонних. Нас, получается, боятся?

— Да, ты прав… Значит, Восток? Но там же тоже Соколов. Причём, аж трое.

— Арасовы помогут.

— Если предложить им цену. А я не очень люблю делиться.

— Лучше откусить кусок пирога, чем вообще не поесть. Нападём на Юг, придётся сражаться в одиночку. На Восток — получим помощь. Всё просто. Не надорвать пасть, чтобы проглотить слишком много. Переварить не получится.

Егор некоторое время раздумывал над словами брата. Снизу доносились шаги — видимо, слуги или охрана шастали туда-сюда. Но меня волновало время. Оставалось двадцать минут, а дел ещё было невпроворот.

— Ладно, — наконец сказал Егор. — Рассвет всё расставит на свои места. Может, Соколов не станет рисковать, и всё пройдёт тихо-мирно. Хотя отец был бы рад, разбей мы его в пух и прах.

— Кстати, слышал от него что-нибудь? — Ярослав тоже решил посидеть и вдруг пошагал прямо в мою сторону.

Пришлось срочно нырять в Тень.

— Ага. Писал, что Соколова-старшего прислали в подмогу. Недоволен жутко.

— Представляю…

Вдруг, в Тени, я почувствовал, что есть один проход. Он почему-то привлёк моё внимание, и я решил, что стоит проверить.

Всё равно Медведевы скатились в поболтушки о всякой фигне.

Вынырнул я в погружённой во тьму комнате. Свет решил не включать, а поправил зрение и напустил туман Тьмы, чтобы проверить помещение.

Тут стояло множество защитных барьеров. На один такой я чуть и не наступил, когда вышел из Тени. А помимо них повсюду были стойки с оружием и доспехами, полки с амулетами, оберегами и прочим, а также постаменты с особенными вещицами.

Сокровищница!

Блин, я аж заулыбался, обнажив зубы. Будто ребёнка забросило в закрытый магазин игрушек.

Так, пришлось осторожно обходить барьеры. Снимать их не стоило, чтобы потом не привлекать лишнего внимания.

То, что я пробрался на территорию особняка и собираюсь устроить диверсию, можно считать военной хитростью. Но обчищать сокровищницу…

Это могут расценить, как наглое воровство.

Я огляделся. Тут было множество прикольных вещиц. Доспехи Медведевых явно сделаны на высшем уровне, но все были украшены символами рода, так что использовать их не получится.

Да и не хотелось — в некотором смысле я эстет.

Оружие тоже мне не нужно. Даже при подробном рассмотрении мой меч оказался лучше всего, что здесь было.

А вот артефакты…

Мне приглянулся один оберег с клыком Чернобурого медведя. Это был довольно редкий и опасный демон. Судя по символам, он был защитным и скоро отправился в мой карман. Ещё кольцо из чёрной руды. Да ещё усиленное заклинаниями.

Оно не подавляло магию полностью, но скрывала её и уменьшала. Не знаю, зачем такая штука мне нужна, но оно выглядело чертовски круто, поэтому тоже отправилась в карман.

Сгребать всё с полок не стоило, конечно. Пару полезных вещиц и…

О, да неужели⁈

Я заснул, и мне это приснилось!

Не может быть!

Среди всякого хлама (стоимостью в целое состояние, наверное) на одной из полок лежало неприметное портмоне из чёрной кожи. На лицевой стороне был выжжен символ одного чертовски известного и дорогого мастера, который…

Делал пространственные сумки!

Да, чёрт побери! Я нашёл самую ценную вещь, которую только мог здесь отыскать.

Осторожно достал её из кучи, обходя защиту. С зависшей на лице довольной лыбе открыл портмоне — оно разворачивалось, и по итогу длиной оказалось около полметра. Чтобы туда можно было побольше всего запихнуть, видимо.

А затем взглянул в бездонную пустоту.

Да это просто праздник какой-то. Портмоне привязывалось к Источнику, но времени на это сейчас не было. Я сложил его и сунул в карман.

Пора уже уходить отсюда.

Наверху Медведевы уже закончили болтать и разошлись по своим комнатам. Я скользнул в комнату Егора — тот спал, посапывая, на широкой мягкой кровати. Даже удивительно, как он так быстро и крепко заснул.

Видимо, военная выучка от отца.

Чёрная метка растворилась на нём без проблем. Вряд ли она сработает так же, как некогда получилось с Кириллом Болконским, пусть земля ему будет стекловатой. Но в критический момент сможет выручить.

Рядом с кроватью стояла стойка с оружием. Какой-то шибко крутой деревянный меч, украшенный золотыми узорами заклинаний.

Опасно, опасно… Вдруг Егорка упадёт и поранится ещё?

Я заботливо спрятал игрушку под кровать и вышел из комнаты. Бедняге не так уж много времени осталось спать, так что пусть наслаждается.

Так, у меня пять минут.

Быстро нырнул в комнату Ярослава… И застал его сидящим за письменным столом.

Вот гад! Разве медведи не любители подрыхнуть⁈

Он обернулся, что-то заметив, но я уже спрятался в Тени

Он прищурился, вглядываясь в стену, но затем снова вернулся к… А что он там делал, кстати?

Рядом стоял чайный набор. Ярослав налил в чашку немного горячего чая, вдохнул его аромат и сделал глоток.

Кажется, это был другой сорт — не тот, которым он меня угощал. От этого исходили нотки горького шоколада.

И мне тут же захотелось такой же. Почему он не держал пару пачек в сокровищнице?

Но я заглянул поближе, за плечо. И чуть не офигел.

Ярослав — этот накаченный бородатый детина с суровым взглядом хищника — писал стихи!

Вдруг он раздражённо перечеркнул неплохие, впрочем, строки, скомкал лист и выбросил его в урну.

Урна была переполнена такими же комками, которые вот-вот обещали вывалиться на пол.

Да он ещё и тонкой душевной организации! Вот дела…

Ярослав задумчиво сунул ручку в зубы и принялся её грызть. Затем нахмурился, снова глотнул чая и черканул несколько строк. Судя по содержанию, писал он какой-то девушке.

«Твои глаза цвета осени…»

Это он про пожелтевшие листья или слякоть? Нужно быть осторожнее, чувак. Поверь мне.

«Запах сирени, локоны цвета каштана…»

Ну, тут как бы понятно, о чём речь. Но формулировка так себе, мне кажется.

«Манишь меня, словно маяк в ночи…»

Главное — не разбиться о скалы.

«Я позабыл обо всём, и не могу удержаться…»

Тут он снова завис. Либо в голову шли конкретные действия, которые сложно завуалировать в поэзии, но опасно говорить прямо, либо…

Хотя, думаю, это оно и было.

Интересно, кто эта барышня? Наверняка новая стрижка, подкаченная форма и борода случились не без её влияния.

Ярослав скомкал очередной лист, шумно вздохнул и встал со стула. Похоже, поставить на нём чёрную метку не получится, вряд ли он уснёт до утра.

Эх, любовь. Какая же ты с… Сколько времени уже⁈

Чёрт!

Я быстро вынырнул из особняка и направился к казармам, где меня уже ждали Куница с Котом.

— Всё готово?

Куница кивнула и осуждающим тоном поведала мне, что Кот, помимо обозначенной цели, «пометил» всю обувь в казармах. Мол, какой проказник!

Кот с хитрой лыбой взглянул на меня.

Я с хитрой лыбой взглянул на Кота…

Куница закатила глаза и прыгнула в Тень.

Вдали послышался грохот — парни приступили к штурму и ворвались на территорию Медведевых.

Пора.

━─━────༺༻────━─━

Когда оставил противникам небольшой сюрприз

━─━────༺༻────━─━

От казарм к тому месту, где мы стояли, тянулись четыре тонкие дорожки магического следа. Я приложил к ним ладонь, влил магию.

И прогремели взрывы!

Ночь осветили зеленоватые отсветы дыма, стены казарм со стороны оружейных треснули, фасады посыпались, а в одной из них и вовсе разлетелось несколько кирпичных блоков, оставив после себя дыры.

Завопили сигналы тревоги, тут же перемешавшиеся с гулом голосов, крики, команды командиров.

Скоро ворвались наши парни, и всего триста человек начали метелить полторы тысячи бойцов Медведевых. Колян руководил процессом, пока Свят с Димоном сцепились с офицерами.

А я обернулся в сторону особняка. В свете балконных окон виднелся силуэт Ярослава. Скоро к нему присоединился Егор.

Младший Медведев почти сразу кинулся в бой. Всё-таки он хоть и был более интеллектуалом, чем Ярослав, но выдержки и хладнокровия ему явно не хватало.

— Свят! — крикнул я кузену.

Тот с удивлением обнаружил меня неподалёку.

— Займись! — указал на приближающегося Медведева.

Свят кивнул и ринулся навстречу.

Ну, а я направился к Ярославу. Судя по его спокойному виду, он скоро взорвётся от ярости.

Оказавшись неподалёку, я помахал рукой. Он заметил меня издалека — я ж не прятался. Но всё равно не стал спускаться, а терпеливо ждал.

— Ты получил моё письмо? — спросил я, будто за спиной не разгоралась бойня. — Очень выгодно, поверь. Новый договор — прям пушка!

Лицо Ярослава медленно и плавно начинало искажаться в злобе. Он с силой сжал каменные перегородки балкона, и те лопнули, обнажая арматуру.

— Соколов… —прорычал он.

— Он самый. Ну так что, подпишешь? Извини, что так рано… Не спалось чего-то.

Вдруг Источник Ярослава вспыхнул. Он резко спрыгнул вниз и приземлился прямо напротив меня, покрытый угрожающей багровой аурой, покрывающей тело.

От переизбытка магии глаза засияли, губы искривились в оскале, а костюм едва не лопался от того, что тело напрягалось, вздувая мышцы.

— Сраный ублюдок… Я сотру тебя в порошок…

Ух ты ж. А дело набирало серьёзный оборот. Он точно был тонкой душевной организации и явно говорил всерьёз.

Кажется, я немного переборщил с дразнилками.

Пришлось стать серьёзным.

— А ты думал, я позволю ноги об себя вытирать? — спокойным стальным голосом ответил ему.

Теперь уже злился я. Холодно, контролируемо, но ярость топливом растекалась по телу, подпитывая магию.

Хаос влился в Источник, усиливая энергию. Тьма холодной ледяной нитью пронизывала духовные потоки.

С каждым разом я учился использовать их всё лучше и лучше, чтобы не оставлять следов.

Вдруг рядом с нами приземлились несколько серьёзных бойцов. Двое были куда сильнее прочих, и в них я узнал командиров, чьи досье разбирали на Совете.

— Прочь! — прорычал им Ярослав. — Этим засранцем займусь я лично.

Никто из них не возразил. Тут же все помчались в сторону битвы у казарм, снова оставив нас один на один.

Благородно.

И глупо.

Ярослав сорвался с места и обрушился на меня тараном. Его огромные кулаки начали обрушивать на меня ураган ударов. Магические импульсы вспышками сияли в ночи, когда его магия сталкивалась с моей.

Чёрт, это оказалось нелегко.

Яростный, нескончаемый поток ударов со звериной злостью заставлял меня отступать и отступать, тратя все силы на то, чтобы не получить урона.

Мы перемещались по двору особняка, сметая за собой дорожки, ограду из фигурных кустов, разбив фонтан, из-за чего вверх хлынул напор воды. А затем врезались в сам особняк, оставив там здоровенную трещину.

Вдруг я увидел сиюминутную брешь в атаке Ярослава и тут же провёл контратаку.

Мы одновременно обменялись ударами и отлетели в разные стороны, сшибая всё на своём пути.

Протаранив стену, мебель и врезавшись в колонну внутри особняка, я сжал покрепче зубы, чтобы перетерпеть пронзающую боль.

Ярослав же будто и не почувствовал ничего. Тут же встал из завала и направился ко мне, покрываясь всё более плотной аурой.

Похоже, его магия значительно усиливала ближний бой. С виду это походило на покров демона.

Через брешь в стене я заметил, как Егор сшибает Свята. Кажется, битва идёт не так хорошо, как хотелось бы.

Чёрт.

Похоже, без козырей тут справиться не выйдет.

— Надеюсь, это останется между нами. — Я сплюнул кровью на обломки, от которых поднималась бетонная пыль.

На зубах застрял металлический привкус.

— А то не хотел показывать эту штуку так быстро. Кузен сказал, что не стоит светить этой силой.

Я влил магию Алого пламени, и моя аура засияла кроваво-красным светом.

Глава 17

— Думаешь меня испугать, окрасившись в новый цвет? — прорычал Ярослав.

Мы снова сошлись в ближнем бою. В особняке было тесно, и дальние атаки применять неудобно. Кажется, именно поэтому он переместил схватку сюда.

Счёт я оплачивать не стану!

Сила его ударов возрастала с каждым разом. Скорость — тоже. Поэтому в ближнем бою у меня было мало шансов на победу.

Алый покров сотрясал его ауру, но та была слишком плотной, чтобы пробить брешь и поразить источник. Я мог чувствовать, как полыхает его магия, как струится по духовным нитям и с какой стороны он собирается ударить, поэтому успел увернуться или поставить блок.

Неплохое свойство новой силы — предсказывать движения противника.

Но этого было недостаточно. Мне нужно пространство, чтобы уравнять шансы.

Раз за разом я уворачивался, двигаясь в сторону выхода. Но Ярослав быстро понял мои намерения и начал срезать углы.

— Скотина! — выругался я, когда очередная попытка приблизиться к дыре в стене не удалась.

Ладно. Хрен с тобой.

Тогда поступим иначе.

Я усилил концентрацию магии на защите и позволил колошматить себя вовсю. Предплечья заныли, начали неметь, но я выжидал, пока Ярослав разойдётся посильнее. Пусть думает, что я ушёл в глухую защиту, что обычно означало страх и беспомощность.

Пару ударов даже пришлось пропустить, чтобы выглядело более правдоподобно. Довольно высокая цена за актёрское мастерство — аж кровь на зубах проступила.

Но я достиг цели.

Когда, казалось бы, остался последний удар, Ярослав замахнулся чуть дольше прежнего. Это позволило мне резко нырнуть под руку, выйти за спину и, пока он разбирался с разбитой перегородкой, нанести удар.

Точечный, сконцентрированный удар заставил грозного Медведева взвыть от боли, выгнувшись в пояснице. И вроде как тут должен был быть момент для удачного второго удара, но я почувствовал, как от бедра завихряется его магия. И вместо добивки отпрянул в сторону бреши в стене.

И не зря. Ярослав с разворота взмахнул своей здоровенной ручищей, выпустив импульсы магии, которые разлетелись в стороны и превратили ближайшее окружение в руины.

Очень полезное свойство. Не успей я отступить, попал бы под раздачу.

Но вместо этого рванул наружу, вновь оказавшись на улице.

Особняк Медведевых стоял на возвышении, поэтому я отлично видел, как протекала битва у казарм. Мои хорошо подготовленные, собранные триста бойцов загоняли толпы Медведевских солдат, словно собаки — отары овец.

Хотя тут они скорее походили на волков, ворвавшихся в овчарню.

Святополк на равных сражался с Егором, Колян и Димон взяли на себя двух командиров и не подпускали к бойне. Но о победе пока говорить рано. Стоит одному из нас проиграть, и противник получит огромное преимущество.

— Соколов! — зарычал с досадой Ярослав. — Сражайся как мужчина!

— А я что делаю, по-твоему⁈ — возмутился я, шмальнув по наглецу разрядом молнии.

Эх, мне бы меч достать, да покромсать здоровяка на мелкие кусочки…

Слабость Медведева была именно в дальнем бое. Его ярость, крепкость, разрушающая сила ударов были действительно грозным оружием, но стоит быть быстрее и дальше, и угроза резко снижается.

Вот только одна проблема — моей мощи не хватало, чтобы пробить эту толстую шкуру.

Даже Хаос не помогал. Он усиливал стихийные атаки, но всё же это не то. Вот если бы чистым Хаосом долбануть…

Ну, к чему размышлять о несбыточном?

Я пикировал, жаля Ярослава со всей мощью, а затем снова набирал высоту. Пикировал и улетал.

Это выводило его из себя и позволяло находить всё больше слабых мест, но требовало довольно много энергии. Полёт всегда был довольно затратным мероприятием.

Так что времени у меня было не так уж и много. Особенно учитывая подвешенное состояние остальных ребят.

Хм…

А что если…

— Куда ты⁈ — совсем уж рассвирепел Ярослав. — А ну, стой!

А всё потому, что я полетел обратно к казармам.

Мы могли всю ночь друг друга колошматить, но какой смысл упираться в стену? Я ж ведь оставил на теле Егора один небольшой сюрприз. И стоит его применить, раз уж дело того требует.

Только нужно подобраться поближе.

— Саня, ты чего дел!… — Свят не договорил, потому что его прервал удар Егора.

Младший Медведев оказался довольно серьёзным бойцом, но так просто вмешиваться в схватку нельзя. Я завис над полем боя и крикнул Ярославу:

— Иди сюда, косолапый! Пожалей свою берлогу!

Моё появление вызвало некоторое замешательство у участников сражения. Но скоро они продолжили мутузить друг друга со всей присущей самоотдачей.

А Ярослав был вынужден покинуть пределы особняка.

Отлично.

Перед тем как снова ринуться в атаку, я послал импульс Тьмы, и активировал Чёрную метку.

Небольшой импульс. Просто, чтобы дать преимущество Святу. Который (я уверен на все сто!) и так победил бы.

Так просто быстрее будет, и мы ещё, глядишь, успеем вздремнуть перед завтраш… Точнее, сегодняшними парами.

Импульс Чёрной метки пронзил тело Егора как раз в момент удара молнией. Филигранно, я считаю — за мгновение его тряхнуло, а затем электричество сделало своё дело. И подпалённый медвежонок рухнул на землю.

А я тем временем сцепился с Ярославом в жесточайшем обмене ударами. Он заметил поражение своего брата и разозлился. Захотел поскорее закончить со мной, чтобы помочь остальным, но моя цель теперь изменилась.

Мне не нужно одолеть его этой схватке. Я сразу одержу победу в войне.

Пока я завязывал его во вспышках магических снарядов, пока наши кулаки пробивались сквозь преграды, чтобы поправить излишне прекрасные черты лиц друг друга, Свят уже присоединился к Димону. Вместе они одолели первого командира Медведевых, а затем перешли ко второму.

Солдаты, видя павших предводителей, совсем потеряли боевой дух и начали сжиматься под напором уступающего в числе противника. Некоторые и вовсе пытались убежать или сдавались, чтобы пропуститьту неприятную часть, где их избивают и принуждают к повиновению.

Деревянные мечи, конечно, я принимаю за игрушки. Но вы когда-нибудь получали палкой по лицу?

Это больно.

Ярослав разразился особо яростной атакой, не в силах повлиять на исход сражения. Но я, вместо того чтобы уклоняться или взмывать в небо, вдруг крепко встал на ноги и принял весь его гнев на себя.

Это было больнее, чем палками. Даже Алый покров не особо помогал сдерживать ударные волны, сотрясающие моё тело и даже сам Источник. Руки, кажется будут ныть ещё пару недель после такого урона.

Но когда он закончил и остановился, тяжело дыша, я всё ещё держался на ногах.

— Хватит. — Я сплюнул кровавый сгусток. — Ты проиграл.

Руки дрожали. Пальцы тряслись, и я не был уверен, что все кости целы. Но посреди потрёпанных казарм мои люди сгребали в кучи пленных, а на командиров с Егором нацепили антимагические браслеты.

Ярослав окинул их взглядом, прорычал по-звериному.

Он тяжело, шумно вздымал грудь, скалился. Глаза полыхали магией и яростью.

Но Ярослав был достаточно рассудителен. И отлично понимал, что со всеми нами ему не справиться.

Да и последняя атака позволила немного выпустить пар — для этого я и принял её на себя.

Я подошёл поближе. Не в стойке, а прямо. Бесстрашно и даже немного глупо, но чувствовал, что именно это сейчас требовалось.

И протянул руку.

— Предлагаю сесть за стол переговоров. Мне чертовски понравился твой чай.

━─━────༺༻────━─━

Александр покрывается Алым пламенем

━─━────༺༻────━─━

Стол принесли прямо на поле минувшей битвы.

Чайный набор тоже.

Мы сели друг напротив друга, будто на пикнике, и встречали рассвет, попивая горячий напиток.

В этот раз Ярослав заварил его очень крепко. Чай приобрёл цвет, похожий на кофе, но это усилило аромат и вкус, так что я с наслаждением выдохнул, сделав первый глоток.

— Шикарно! Тебе бы этим бизнесом заняться, а не роты муштровать.

— У меня есть своя чайная, — буркнул в ответ Медведев. — Но тебя я туда не приглашаю.

Я хмыкнул.

Слева от нас под присмотром моих ребят стояли пленники. А справа открывался чудесный вид на особняк, от которого то и дело что-то отлетало. Каждый раз, когда очередной кусок мрамора или каменной кладки с грохотом падал и разбивался, на лице Ярослава дёргался глаз.

Ну, тут сам виноват!

— Прочитал? — спросил я, допив чай.

Мирон доставил новый договор, в котором были прописаны вполне справедливые и выгодные условия для обеих сторон.

Без шуток. Медведевы были серьёзным противником, с которым лучше сотрудничать.

Однако…

Я добавил туда несколько пунктов, которые…

— Ты издеваешься? — низким рычащим голосом возмутился Ярослав.

Он нахмурился, губа чуть дёрнулась, порываясь оскалиться.

— Ты проиграл, Медведев, — ответил я жёстко. — Не думай, что я позабыл вчерашнее. Не старайся ты прогнуть нас, условия были бы куда лучше.

Я налил ещё чаю. Слишком он уж хорош. Даже пожалел, что не вписал в договор обязанность посылать мне новые пачки еженедельно.

— Ты хочешь начать войну. Арасовы так просто не оставят наш… союз.

— И Вороновы тоже, — ухмыльнулся я. — Но ничего. Вместе справимся.

Чай пах шоколадом и орехами. Класс. Кажется, его Ярослав пил, когда строчил стихотворения.

— Обратите внимание на торговую часть! — вступил Мирон.

Он, в принципе, автор договора и внёс существенные правки в мои хотелки. Якобы они позволили сохранить Медведеву лицо.

Что-то у него всё такая же хмурая морда.

— Да, прежнее для вас было, скажем… Сильно выгоднее. Но в моменте. Новые условия позволят развиваться, и польза для всех нас будет постепенно увеличиваться. Они работают на перспективу.

Ярослав шумно вздохнул, бегая глазами по строкам вновь и вновь. И до меня вдруг дошло.

— Святополк! — окликнул я кузена. — Отпусти Егора.

Тот взглянул на меня с удивлением, но исполнил приказ.

Егор же сразу понял намерения и подошёл к столу, потирая запястья.

— Можно? — Он протянул руку к договору.

С некоторым плохо скрываемым облегчением Ярослав передал бумаги брату и приступил к чаю. Он его, судя по всему, успокаивал.

Через несколько минут Егор уточнил некоторые детали, а затем попросил обсудить условия с братом наедине. Я не возражал.

Всё-таки по этому соглашению мы должны стать союзниками с полной военной и торговой поддержкой. Ну, как союзниками… На бумаге это оно так, но Медведевы скорее становились моими вассалами.

Напрямую это не указывалось, но между строк читалось отлично. Мирон был очень хорошим юристом.

После разговора один на один братья Медведевы вернулись и огласили решение:

— Мы согласны, — поджимая челюсть, произнёс Ярослав.

— Вот и отлично!

Я встал со стула, взял у Мирона ручку и поставил свой автограф, закрепив контракт магической печатью.

Ярослав сделал то же самое, после мы ещё раз закрепили договор магической клятвой. Уже личной, как главы кланов.

Я приказал отпустить всех пленников, взглянул на часы и вздохнул.

Поспать всё-таки не получится…

— Александр.

Когда люди Медведевых начали собираться по своим делам, Ярослав с Егором снова подошли ко мне.

— Да?

— Мы были серьёзны насчёт Арасовых. Не стоит их недооценивать. Они умеют учиться на чужих ошибках.

Это он про внезапное нападение и вынужденную капитуляцию, видимо.

— Ничего страшного, — улыбнулся им в ответ. — Я умею учиться не только на ошибках, но и на победах.

━─━────༺༻────━─━

Пары в академии — это кошмар.

Почти весь день нам втолковывали основы, которые я и без того отлично знал, а остальные должны были уяснить ещё со школы или во время домашнего образования. К последнему частенько прибегали аристократы, тем более что некоторые тонкости были секретами рода.

А с учётом бессонной ночи я едва не засыпал.

Серьёзно, хоть спички в глаза вставляй!

Преподаватели, кажется, тоже всю ночь где-то тусили. Ну, или жили неподалёку от ночной битвы, из-за чего не могли уснуть. Тогда сам виноват, конечно, но от этого не легче.

Они говорили монотонно, тягомотно, будто пытались не обучить нас чему-то, а убаюкать. Вот последнее удавалось выше всяких похвал — хоть записывай лекцию и на ночь ставь, чтобы вырубиться побыстрее.

Однако был и один положительный момент во всём этом. Последняя пара…

Барабанная дробь…

Демонология!

— Екатерина Викторовна! — воскликнул я, первым ворвавшись в кабинет. — Дорогая вы моя, как же я скучал!

— Александр! — она подскочила, тут же покраснела и взглянула на меня смущённо-возмущёнными глазами.

— Да, да, именно я. Александр. Рад, что не забыли.

Однокурсники оглядывались на нас, но не задавали лишних вопросов.

Слухи о моей посредственной (по заключению измерителя магии) силе не успели разлететься по академии, как их вытеснила новость о моём ночном триумфе и поражении Медведевых.

Цифры цифрами, а дела говорили сами за себя.

Конечно, все уже были в курсе, что самого Ярослава мне одолеть не получилось. Но это означало, что за мной стоит сила, которая даже ему не по зубам. Так что пусть пока тешат себя мыслью, будто я не так уж и силён.

У них же как. Если не победил, значит Ярослав наверняка побил бы меня, будь у него время.

Но того, кто так говорил, мне удалось осадить одним лишь присутствием. Какой-то парень обсуждал с другом прошедшие события и так увлёкся, что не заметил, как вошёл в аудиторию. А вот его друг заметил и сильно пихнул под ребро, и тот заткнулся.

Петька, кстати, тоже был. Но молчал и старался не пересекаться со мной взглядами. Он до сих пор чуть похрамывал и постоянно выглядел так, будто съел лимон.

— Забудешь вас! — продолжила возмущаться Катя. — Наглец.

Я лишь ухмыльнулся, чем вызвал ещё больше румянца, и сел за ближайшую парту. Уж на этой паре спать я не собирался!

Однако, как оказалось, лекции сегодня не будет.

— Все собрались? — спросила Катя, пересчитав присутствующих. — Отлично. Сегодня мы посетим городской Монстрариум. Я предпочитаю вести занятия в формате «теория плюс практика», так что будь готовы, что на демонологии протирать штаны не придётся.

Её слова вызвали довольно бурную одобрительную реакцию, к которой присоединился и я.

Монстрариум — это весело!

А Монстрариум с симпатичным экскурсоводом — это ещё и чертовски привлекательно.

━─━────༺༻────━─━

Мы организованной группой вошли в довольно большое здание, которое располагалось на окраине города. В северном районе, что примечательно.

Зоны академии считались нейтральными, так что проблем быть не должно. Однако всё же я чувствовал некоторое напряжение от присутствия вокруг владений Арасовых.

— Добро пожаловать в Монстрариум! — весело воскликнула Катя.

Её глаза загорелись энтузиазмом, на лице сияла счастливая улыбка. Она явно наслаждалась пребыванием здесь.

Монстрариум академии на всю империю славился редчайшими и опаснейшими экземплярами монстров. Их отлавливали в Прорывах и тащили в клетках, чтобы народ мог ими любоваться, а маги тренировались в относительной безопасности.

«Бедные зверушки!»

О, Чернобог! Приветствую.

«И тебе не хворать. Вижу, делаешь успехи?»

Ага. Половина города под моей властью. Но с оставшейся могут быть проблемы.

«Конечно. Теперь и Север, и Юг будут начеку»

Вот-вот. Придётся сделать паузу и укрепить позиции. Мы сейчас тоже довольно уязвимы.

Катя вела нас вдоль вольеров со Львоящерами, Саблезубыми Медведетараканами, Рыжими Гроранами, Карганами и десятками других тварей.

Она ангельским голосом рассказывала о том, как монстры вспарывают брюха неудачливым охотникам или откусывают головы, хрустя ими, словно арахисом в панировке.

— Это для них особое лакомство, — добавила Катя, мило улыбаясь. — Обычно головы оставляют напоследок, в качестве десерта.

Пара девушек из группы поёжились, одна даже поднесла ладонь ко рту и побледнела.

Признаюсь, слышать такое из её уст даже мне было немного не по себе.

«Это не десерт. А что-то типа чипсов. Закуска, чтоб похрустеть»

Ага… Спасибо за уточнение.

— А карганы, например, — продолжала Катя, — могут относить лакомства в гнёзда, чтобы их детёныши…

Тут её прервал раскатистый низкий рёв. Все замолчали, даже монстры в вольерах. А я приготовился к нападению, потому что чувствовал, как приближается одна из довольно жутких тварей.

Сначала воцарилась тишина, затем кто-то пискнул от страха, но Катя, всё также улыбаясь и лишь махнула рукой:

— Не волнуйтесь, это всего лишь…

Мгновение спустя её накрыла огромная тень, а тварь, которая была похожа на смесь пантеры, летучей мыши и хамелеона, уже пикировала прямо на неё, выпустив свои острющие когти.

Я только дёрнулся на выручку, как вдруг чёрная туша рухнула на землю, прямо у ног Светланы, и жалобно рявкнула под тяжестью огромного куска льда, от которого тут же выросли ледяные оковы и приковали лапы твари к полу.

— Всего лишь Чёрный рорг, — продолжила Катя как ни в чём не бывало. — Опасный, но довольно предсказуемый демоноид. Постоянно сбегает проказник. Не знаем уж, как его воспитывать.

— Охренеть… — выдохнул стоящим рядом со мной Петька.

И я был полностью с ним согласен.

Ужасная, заточенная под мгновенное скрытое убийство тварь ничтожно перебирала лапами и хлопало крыльями, не в силах сопротивляться. А симпатичная девушка-одуванчик с милой улыбкой продолжала что-то рассказывать о повадках демоноида и даже не повернулась в его сторону.

«Кажется, мне стоит пересмотреть свои проекты… Как-то даже стыдно стало»

Только не вздумай делать это до наступления баланса. Мне лишние проблемы ни к чему.

«Кстати, о проблемах…»

Срань Ч… Твоя! Что опять случилось?

«Я почувствовал всплеск тёмной энергии в районе больницы. Скоро там что-то произойдёт, так что я бы на твоём месте поспешил»

Я взглянул на Катю, на ряды клеток со множеством тварей, снова на Катю. И тяжело вздохнул, поднимая руку.

— Екатерина Викторовна! Простите, но мне нужно отлучиться.

Глава 18

— Александр, что-то случилось? — забеспокоилась Катя. — Покидать занятие в самом начале — это как-то…

— Простите, пожалуйста, но появилось очень срочное, прям неотложное дело!

Она окинула меня встревоженным и, кажется, обидчивым взглядом.

Так хотела видеть меня на своём занятии?

Но тут поджала губы, нахмурилась строго и заявила:

— Хорошо, Александр. Но! Вам придётся отработать пропуск. У меня в Монстрариуме вечерние смены, так что будьте добры явиться сегодня к семи!

— Конечно, Екатерина Викторовна. — Я хитро улыбнулся, чем вызвал смущение.

И завистливые взгляды парней. Многие… да все из них с радостью бы остались с таким преподавателем на индивидуальные занятия.

А мне пока радоваться рано. Я помчался наружу, чтобы успеть в больницу до того, как предупреждение Чернобога исполнится.

По пути набрал Марии. Если дело нужно иметь с Тьмой, то её помощь может понадобиться. Кто знает, что именно там произойдёт?

Хотя у меня были некоторые подозрения…

И они оправдались.

Когда я прилетел на место, с верхних этажей раздались грохот и шум разрушений. Крики людей и топот бегущей толпы. Лестницы заполонили сотрудники больницы и даже пациенты.

Я выхватил одного медбрата, потряс за грудки и потребовал объяснить, что происходит.

— Т-ам!.. Алхимик! Он!.. Демон!..

Бедолага выглядел таким испуганным, будто вот-вот обделается, так что я его отпустил.

Теперь понятно, почему Куница не нашла демонический кристалл. Этот безумец его поглотил!

— Господин! — Появилась Мария.

С Василием…

Я взглянул на Марию, требуя объяснений. И не только по присутствию тут самого Василия, но и…

Почему у него в Источнике Тьма и Хаос⁈

— Это долгая история, Ваша Светлость, — поклонилась Мария.

А у меня не было времени выяснять сейчас подробности, потому что здание сотрясло. Лампы на несколько секунд погасли, но затем снова включились, а из всех проходов раздались волны испуганных возгласов.

Мы втроём рванули вверх по лестнице, расталкивая бегущих оттуда людей. Пока не поднялись на нужный этаж.

Собственно, что это именно он, узнали по пролетевшей мимо стойке информации. Ну, и по рокочущему рёву, похожему на тот, что мы слышали от Ящерокрыла, только несколько изменённого человеческими голосовыми связками.

— Вот он! — Мария указала на Адама Никитича Вицина, покрытого магической аурой, похожей на янтарную чешую.

Мария достала из Источника свой огромный меч, но я её остановил:

— Он нужен живым.

Вицин нас заметил. Алым пламенем я чувствовал его учащённое сердцебиение и помутнённый разум. Ему было больно, жутко больно. А демонический кристалл начал поглощать неразвитый Источник.

Может, он и гений, но тот ещё кретин! Даже опытные маги не решаются усиливать Источник демонами до достижения ступени Витязя. О чём он только думал⁈

Приказав Марии и Васе увести оставшихся гражданских, я сблизился с Вициным и прижал его к полу.

Он начал бешено вырываться. Благо тело ещё не успело преобразоваться, так что мне удавалось его сдерживать. Но если это продлится слишком долго, то он либо превратится в жуткую смесь человека и демона, либо вырвет себе все суставы.

Янтарная аура вспыхнула импульсом, выстрелив духовными чешуйками, как это делал настоящий Ящерокрыл. Меня будто пронзило сотнями игл, хватка ослабла, а Вицин вырвался.

Кажется, душа демона меня узнала, потому что с яростью кинулась добивать. Вицин разинул пасть слишком широко — вот-вот порвёт. У него выступили клыки, зубы заострились и клацнули возле моего горла.

Получилось отбросить его импульсом Алого пламени. Источник Вицина задрожал, а сущность демона взвыла. И тут у меня появилась идея.

Я снова оглушил его ударом Алого пламени. Мария с Васей как раз вернулись после эвакуации персонала, и это оказалось очень вовремя.

— Держите его! Используйте новую силу.

Новой она была только для Васи, но они поняли мой намёк и схватили Вицина в четыре руки, удерживая его Тьмой.

Сущность демонов во многом исходила из Тьмы, поэтому она вошла как родная. Вицин изогнулся, но наконец-то замер, будто парализованный электрическими разрядами.

А я приступил к делу.

Алое пламя однажды чуть не разделило Тьму и Хаос из-за своей светлой сущности. Посмотрим, что оно сделает с демоном, присосавшимся к Источнику Адама Никитича.

Сосредоточившись, я влил свою магию в Вицина и приступил к манипуляции.

Алое пламя подобралось к Источнику, вызывая по пути вибрацию, сотрясая Тьму. Потребовалось довольно осторожно вливать в него магию, потому что действию подвергалась и Тьма, которую вливали Мария с Васей.

Но у них Тьма была родственной моей, так что Вицина просто сотрясало, будто в эпилептическом припадке.

Алое пламя коснулось Источника, вызвав новую волну вибрации, и сущность демона взвыла от злости и боли. Но затем вдруг набросилась на меня. Яростно, со злостью принялось пожирать мою магию.

Благодаря Алому пламени она отделилась от Источника Вицина и тут же ринулась в сторону моего, пробурив духовные нити алхимика.

Сущность ворвалась в меня, заставив отпрянуть от него. Покров Ящерокрыла спал с тела Вицина, но меня сковала дикая боль.

— Господин! — воскликнула Мария, порываясь на помощь.

Сквозь спазмы пришлось остановить её:

— З-заверши… процесс…

Она всё поняла и продолжила вливать в Адама Никитича Тьму, добавив туда ещё Хаос. Если прервать процесс, он точно погибнет, но если продолжить, шансы есть.

Надеюсь, она успела натренироваться на Васе достаточно.

А Ящерокрыл начал поглощать уже мой Источник. Сила демона такого уровня была слишком могущественной, чтобы я мог задавить её.

Срань Чернобожья!

Ещё слишком рано поглощать демонические кристаллы.

Источник разрывало от буйства демона. Тьма и Хаос охватили его и пытались сдержать, но получалось так себе. Алое пламя тоже оплело враждебную сущность, чтобы ослабить тварь.

Куница с Котом немного охренели от такого гостя.

Куница — чуть меньше. Ей-то не привыкать…

Общими усилиями кое-как удалось удержать Ящерокрыла. Оставлять такое чудище в Источнике было слишком опасно, так что я начал плавно его поглощать.

Сущность вновь взвыла, сотрясая духовные потоки. Взорвалась игольчатыми импульсами магии, отчего у меня аж дыхание перехватило.

В сосредоточении я не видел ничего, что происходит вокруг. Доносились только приглушённые обрывистые крики Марии.

Наша борьба продолжалась мучительно долго или стремительно быстро — это было сложно понять. Но в итоге мне удалось поглотить сущность Ящерокрыла. Источник вспыхнул, по духовным нитям хлынули потоки магии, едва не разрывая их.

Меня наконец выкинуло из сосредоточения. Тело резало от боли, перед глазами металось обеспокоенное лицо Марии, а я скоро провалился в бессознательное состояние.

━─━────༺༻────━─━

— Сын, запомни. Если драка неизбежна, всегда бей первым. Стремительное нападение ошеломляет и даёт преимущество, даже если противник сильнее тебя. Будь благороден, но умён и хитёр. В глупой смерти нет ничего благородного.

— Понял, отец!

— Хорошо, если понял. Но запомни вот ещё что. Иногда лучше избежать драки.

— Но как так⁈ Разве ты не говорил, что…

— Будь умён и хитёр, сын! Иногда даже ко внезапной атаке нужно подготовиться. Нужно время. Смелость берёт города, но рассудительность и терпение целые державы склоняют к ногам.

━─━────༺༻────━─━

Зараза. Опять отключился.

Лежал в какой-то палате, напичканный какими-то датчиками. Источник пульсировал, отчего пробивал озноб. Кажется, мне здорово досталось.

— Господин! — Рядом с кроватью сидела Мария.

Судя по всему, она терпеливо ожидала на стуле, пока я очнусь.

— Как всё прошло?

— Адам Никитич соседней палате. Он ещё не очнулся, но врачи говорят, что состояние стабильное. Как вы себя чувствуете?

Я приподнялся на локтях, чувствуя, как по груди расползается ноющая боль. Источник едва сдерживал заполняющую его энергию, его границы трещали по швам.

Как будто объелся до невозможности и валялся с переполненным желудком.

— Я… Неплохо. Правда, мне понадобится какое-то время, чтобы восстановиться.

— Хорошо.

Она слегка улыбнулась. Заметил, что в руках Мария опять держала книжку — ещё один любовный роман. Кстати…

— Расскажи-ка мне о Василии и почему он…

Мария встрепенулась, покраснела. Похоже, не слишком горела желанием разговаривать на эту тему.

Но ей повезло. На какое-то время, конечно — я ещё подниму этот вопрос.

А пока в палату вошёл сам директор академии.

— Княжич Александр! — приветствовал он меня, даже не позаботившись о том, чтобы постучаться. — Гляжу, вы уже пришли в себя. Отлично.

— И вам доброго дня, Август Эдуардович.

Он выглядел вполне гармонично в белом халате. Может, ему стоит рассмотреть карьеру врача и отстать от Соколовых, пока я не наведу там порядок?

— У меня есть пара вопросов касательно недавнего происшествия.

— Вопросов? — хмыкнул я. — А разве в таких случаях не благодарность объявляют? Мы так-то людей спасли и казённое имущество.

Мария снова приобрела вид Снежной королевы и холодно уставилась на Азарьева. Тот мельком глянул на это и поспешил отвести взгляд.

Его сердце билось ровно, а разум был спокоен. По взгляду было непросто понять, что у него на уме.

— Да… — протянул он, — это тоже. Однако, грамоты требуют некоторого времени, а ответы мне нужны уже сейчас.

— Задавайте свои вопросы, Август Эдуардович, — вздохнул я. — Только учтите, что у меня сейчас не самое лучшее состояние, поэтому некоторые детали я могу не вспомнить.

— Ничего страшного. На главный вопрос, я думаю, вы ответите. Как вы узнали о том, что произойдёт?

Чёрт.

— О чём вы?

Если сделать вид, что не понимаю, он отвяжется?

— Вы отпросились с занятия по демонологии и тут же направились в больницу. Через несколько минут был подан сигнал тревоги. А когда прибыла группа реагирования, вы уже устранили угрозу. Может, я что-то не понимаю, но выглядит так, будто вы знали об опасности.

Что же придумать, что же придумать, что же…

— Простите, Ваша Светлость! — Мария вдруг поклонилась, будто провинилась в чём-то. — Это я попросила вас о помощи. Я и не думала, что…

— О чём вы говорите? — с подозрением огрызнулся Азарьев. — Конкретно.

— Дело в том, что мне поступило сообщение от Светлейшего князя. Он попросил передать его Александру лично, и я посчитала, что это требует безотлагательного исполнения, поэтому попросила встречи.

Так, неплохо. Надо подыграть.

— Ну, да, хе-хе… — улыбнулся я. — Отец решил передать наставления, услышав о моих успехах, а Мария очень… исполнительный человек.

Азарьев нахмурился.

— Под успехами вы предполагаете беспорядки на территории рода Медведевых и шум посреди ночи, из-за которого мне уже пришли кучи гневных сообщений?

— Думаю, мы говорим об одном и том же.

Он возмущённо хмыкнул.

— И что же это были за наставления?

— Он сказал о терпении.

— Терпении? — Кажется Август удивился.

— Терпение может быть эффективнее активных действий. Иногда.

Он некоторое время смотрел мне в глаза, пытаясь, видимо, заглянуть в душу.

Источник ныл. Я подобрал ногами, усаживаясь поудобнее. Матрас был мягкий, и пятки скользили по простыне. Хотелось вдохнуть поглубже, но в больнице был такой дух, что делать это перехотелось. Скорее бы на свежий воздух.

Ненавижу больничные палаты.

— Тогда расскажите, пожалуйста, каким образом вам удалось успокоить Адама Никитича? И что с ним случилось? Сотрудники не смогли дать внятных ответов.

Похоже, камеры тоже не работали, раз спросил. Ну, или решил проверить, не совру ли я.

— Боюсь, тут я не смогу поделиться подробностями, Август Эдуардович, — серьёзным тоном ответил я. — Мы применили один способ, но он является тайной рода. Так что…

— Понимаю, — слегка кивнул Азарьев. — В таком случае, ещё раз благодарю за содействие и желаю скорейшего восстановления.

Ещё раз? Не припомню, чтобы он меня благодарил.

Да пофиг. Главное, что отцепился и ушёл.

Я взглянул на Марию, которая снова уселась на кресло и старательно делала вид, что читает книжку.

Вверх ногами, правда.

Ладно, не буду пока донимать вопросами. Вася теперь подвластен Тьме и Хаосу, а значит — мне.

Пора бы уже на Соколовых переключаться… С кого бы начать?

━─━────༺༻────━─━

Евгений Янович Коваль

━─━────༺༻────━─━

Из больницы выписали после полного осмотра. Вообще не хотели выписывать и предлагали полежать ещё пару дней, но я отказался. Дома, как говорится, и стены лечат.

Даже если дом — съёмный.

Однако прежде нужно было разобраться с ещё одним делом, которое всё откладывалось из-за форс-мажоров.

А я не люблю откладывать дела на потом.

Мы заглянули на ремесленную улицу и зашли в магазин-мастерскую Коваля.

Как ни странно, он даже не был одет в рабочую форму, а просто стоял за стойкой, ожидая покупателей.

Это хорошо, а то от жары мне сейчас было бы плоховато.

— Евгений Янович, добрый день! — приветствовал я, створкой брякнув колокольчик у входа.

Странно, его вроде бы тут не было раньше.

— И тебе здравствуй, — низким могучим голосом ответил главный ремесленник. — Зачем пожаловал?

Я подошёл к прилавку, ненароком оглядывая арсенал. Захотелось ознакомиться с ним поподробнее, но пришёл-то сюда по другому поводу.

— Моя сумка. — Решил не тянуть и говорить прямо. — В ней были не только зубы демона, не так ли?

Коваль усмехнулся, достал из-под прилавка вышеупомянутую сумку и положил перед мной.

— Всё на месте. Чужого мне не надо.

Ого. Ну, стоило, наверное, этого ожидать. Даже пересчитывать не стоит.

Однако это ещё не всё.

— Не так быстро. У меня есть ещё одно предложение. Если договоримся, всё добро останется у вас.

— И что же это за договор такой? — хмуро буркнул Коваль. — Добра тут и правда немало.

Ага. Как бы хватило ещё…

— Возьмите Милану с Ингой в ученики.

Евгений Янович тут же нахмурился пуще прежнего, шумно вздохнул, вздымая могучую грудь, и шевельнул усами.

— Я уже говорил, что думаю на этот счёт.

— Не знаю, что у вас случилось с их отцами, но девчонки не должны отвечать за их поступки! Они жутко талантливы, умны. Они не только научатся у вас многому, но и сами привнесут новые идеи в ваш…

— Знаю я эти идеи! — вдруг вспыхнул гневом Коваль. — Из-за них и…

Он осёкся. Кажется, я задел старую рану. Чёрт возьми…

После небольшой паузы я решил попробовать ещё раз:

— Прогресс не стоит на месте. Но его можно направить в нужное русло, и это уже, и кому как не вам этим заняться? Милана с Ингой действительно способные. И уж простите, но они, мне кажется, смогут превзойти даже вас. Как ученики превосходят своих учителей.

Кажется, мои слова посеяли сомнения в разуме Евгения Яновича. Он снова шумно вздохнул через ноздри, сверля меня глубоким суровым взглядом.

Снаружи доносился шум из мастерских, голоса прохожих. И, кажется, скрипнуло что-то в кузнице за стеной.

Наконец Коваль прищурился и, загребая мешок обратно под прилавок, сказал:

— Слышал, ты алхимику нашему демонический кристалл отдал. Не той ли твари, по чью душу пошёл, чтобы зубы повыбивать?

Вот чертяга!

На душе отлегло, но интерес к демоническим кристаллам мне не очень понравился. Он же не хочет такой же, правда?

Возвращаться в гнездо Ящерокрылов как-то не хочется. Да и не в состоянии я сейчас на подобные подвиги.

— Отдал, — кивнул я.

— Хм-м-м… — протянул Коваль, поглаживая усы. — Мне бы тоже пригодился демонический камень для одной затеи. А их сейчас не достать — дефицит, однако. Да и денег стоят немало…

Теперь шумно вздохнул уже я.

Хорошо хоть Коваль не стал тянуть:

— Читал, ты там в Норе побывал, чтобы закрыть Прорыв. Да и на поверхности с демоном схватился. Страж Прорыва, кажется?

— Ага…

— А в Норе кто был?

— Чёрная Креветка, — стараясь не выдавать досады, ответил я.

Коваль же пошевелил усами в раздумьях, прикинул что-то…

— Хорошо. Я согласен выполнить твою просьбу. Гони Стража.

С этими словами он похлопал своей ручищей по деревянному прилавку.

Вот… делец, блин.

— Господин?.. — угрожающе ледяным тоном спросила Мария, делая шаг вперёд.

Но мне пришлось её успокоить.

— Всё нормально. Это вполне нормальная цена за обучение.

С тяжёлым сердцем я отдал демонический кристалл. Похоже, придётся искать новые.

Блин, и Стража жалко… Его особенности очень подходили для моей задумки.

Тут колокольчик снова зазвенел. Дверь в магазин отворилась, и внутрь вошли Милана и Ингой.

Как говорится, вспомнишь солнышко и оно…

— Здравствуйте, учитель! — хором воскликнули девчонки прямо с порога.

— Саша? — удивилась Инга. — И ты тут?

— Мы пошли в больницу, но там сказали, что ты выписался, — нахмурилась Милана. — Ты не поспешил ли?

Но меня сейчас волновали не расспросы. А совершенно другое.

— Вы сказали «учитель»? — едва сдерживая злобный оскал, спросил я.

— Ну, да! — радостно воскликнула Милана. — Мы теперь ученицы Евгения Яновича. Круто же, а!

— Было непросто, но мы его уговорили, — ухмыльнулась Инга.

— Уговорили, значит… — тягучим стальным голосом протянул я, поворачиваясь обратно в сторону Коваля.

Этот старый хрыч сиял счастливой улыбкой хитрого лиса, укравшего сыр у вороны.

— Переодевайтесь и марш готовить рабочее место! — прогремел он, махнув рукой. — Сегодня придётся плотно поработать!

— Есть! — воскликнули девчонки и побежали в мастерскую.

Я почувствовал, как ярость начинает бурлить внутри. Правда, Источник тут же отозвался тянущей болью, и мне пришлось угомонить эмоции.

— Это было нечестно, Евгений Янович.

— Разве ты не получил, чего хотел? — усмехнулся он в ответ.

И не поспоришь, блин!

— Не волнуйся. Твои дары пойдут им в обучение. Ты был прав, Александр, прогресс не стоит на месте. Только вот я не собираюсь плестись позади него. И вместе с девочками мы ещё всех обгоним.

Ну, хотя бы так. Правда, мог бы сразу сказать. Уж не пожалел бы кристалла на такое дело.

— Ладно, мне уже…

Я хотел уже прощаться, но тут в магазин снова вошли люди. Двое — черноволосый высокий парень и девушка с каштановыми волосами.

Парня я узнал сразу по досье академии. Нос горбинкой, густые брови и острый подбородок. Не помешала даже новая причёска.

Это был Аскольд Арасов, глава Северного района. Княжич с заметной долей императорской крови.

Девушка тоже показалась знакомой, но я не мог понять откуда. Точно никогда её не видел, и в досье про неё ни слова.

— Добрый день! — приветствовал Аскольд. — Евгений Янович, вот привёл свою сестру-первокурсницу, чтобы подобрать подходящее оружие. Надеюсь, у вас найдётся что-то особое?

Он мельком взглянул на меня, будто бы случайно. Но что-то подсказывало, Арасов не просто так явился в магазин именно сейчас.

Глава 19

— Здравствуй, здравствуй. Конечно, найдётся. — Коваль постарался изобразить гостеприимство, но вышло довольно неуклюже.

Будто медведь пытался пользоваться ножом и вилкой, чтобы съесть кусок мяса.

— Рада, проходи, — Аскольд жестом указал в сторону прилавка. — Евгений Янович — настоящий мастер своего дела.

Девушка была довольно красивой. Шелковистые каштановые волосы, покачивались на ходу, взгляд светло-карих глаз выражал искренний интерес к товарам в магазине. Коваль неловко улыбался, и вообще вёл себя довольно неуклюже, подбирая для неё подходящий экземпляр оружия. Будто боялся случайно задавить своими ручищами.

— Александр Соколов? — Арасов подошёл ко мне и протянул руку. — Меня зовут…

— Аскольд. — Я ответил на рукопожатие. — Я в курсе.

Он улыбнулся. В повадках, во взгляде, в голосе — всё выдавало его благородную кровь. Даже более благородную, чем прочие аристократы. Он держал ровную осанку, приподнимая подбородок, смотрел расслабленно, свысока.

Не понравился мне с первой же секунды своего появления.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, — соврал он. — Решил сделать подарок сестрёнке. А у кого покупать лучшее, как ни у самого мастера Коваля?

— Верное решение, — учтиво кивнул я.

Это бесило, но в обычной беседе требовалось соблюдать некоторый этикет.

— Но раз уж мы встретились, можем поговорить? Думаю, нам есть что обсудить, не находишь?

Зараза. Только разобрался с Медведевыми, тут же пожаловал Арасов. Ну, этот хотя бы собственной персоной. Как бы вроде случайно, поэтому в прогибе не обвинишь, но явно он запланировал нечто подобное и поджидал момент.

— Да, конечно.

Я огляделся. Магазин явно не был подходящим местом для переговоров, тем более что в мастерской начинался шум — девчонки готовили оборудование к работе. Да и Рада с Евгением Яновичем, похоже, застряли надолго.

— Давай пройдём в кафе. Тут неподалёку есть одно неплохое. И там подают шикарную шаварму.

Было даже интересно, как императорский родственник отреагирует на такую простонародную еду.

К удивлению, он засиял энтузиазмом.

— О, отлично! Я так давно её не ел, признаюсь. Давай поспешим, потому что слюни уже потекли.

Мы направились к выходу, и по дороге он добавил:

— Разве правильно говорить не шаурма? Ну, или хотя бы шаве́рма?

— Да, ты прав. Шаварма — это тверская фишка. Больше нигде не встречал.

— Интересно, интересно…

Уже выходя из магазина, я не удержался и всё же спросил:

— А Рада с Ярославом Медведевым не знакома?

— М? А почему такой вопрос? — удивился Аскольд.

— Да так, знаешь… Где-то что-то слышал, вот и всплыло.

━─━────༺༻────━─━

Рада Арасова

━─━────༺༻────━─━

Я заказал классическую шаварму и чёрный кофе. Аскольд выбрал сырную, с кучей добавок, к тому же острую. И молочный коктейль — видимо, если совсем припечёт.

— О-о-ох, кайф! — простонал он, сделав первый кусок. — В этом есть какой-то особый шарм. Иногда мне кажется, что лучшие рестораны не способны тягаться с чем-то подобным.

— Ты прав, — хмыкнул я, перед тем как прокусить поджаренный хрустящий лаваш.

Пряный соус растёкся по языку, свежие овощи разбавили жар курочки прохладой, и всё это смешалось в удивительную гармонию вкуса и текстуры. Мягкое волокнистое мясо, лопающиеся огурчики, капуста…

Скулы свело от удовольствия. Я будто только что обнаружил, что дико голоден.

Мы не мешали друг другу наслаждаться перекусом, сидя на столике у окна. На нас оглядывались другие посетители, но я не был уверен, кто именно привлекал больше внимания. Или волновал сам факт нашей встречи?

— Можно поинтересоваться, какие у тебя планы? — наконец спросил Аскольд, вытирая салфеткой губы. — Пойми меня правильно. Сын Победоносного Сокола прибрал к рукам половину города, будучи только на первом курсе, да так стремительно, что все ошалели. Я, в том числе. Это настораживает, мягко говоря.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя приятную истому в животе. Недолго, правда. Она присоединилась к переполненному Источнику, и мне немного поплохело.

— Всё зависит от того, как сложатся обстоятельства. Можешь мне не верить, но Вильневы и Медведевы сами напросились.

— Отчего же? Верю, и охотно, — Аскольд понимающе улыбнулся. — Что те, что те никогда не отличались способностью мыслить наперёд. Больше любили махать кулаками.

— А ты не такой, надо полагать?

— Совершенно. К примеру, меня вполне устроили условия нашего нового договора. Я бы даже сказал, они более перспективные, чем те кабальные условия, которые мы диктовали Востоку раньше.

Хм… Ярославу мне пришлось это объяснять.

Я ведь и правда отправил Медведевым новый договор перед нападением. Хоть и знал заранее ответ. Но также договор был направлен и Арасовым, и те прислали подтверждение на следующее утро.

Думал, это следствие ночной победы. Но, возможно, это не совсем так.

Даже не знаю, нравится ли мне этот Аскольд. Он явно смышлёный парень. Это и привлекает, и заставляет насторожиться.

Со смышлёными иметь дело куда сложнее.

— Значит, ты решил со мной поговорить о…

— О том, что Север готов сотрудничать, Александр. Наконец-то появился кто-то с головой, и я этому страшно рад. Наслышан об изменениях, которые вы проводите и даже хочу поучаствовать. Готов инвестировать деньги такое перспективное дело.

Вот же ж!..

Пришлось держать дружелюбную мину, но внутри хотелось избить этого головастика.

Я же говорил, что люблю иметь дело с благородными и прямолинейными людьми?

От этого ничего подобного ждать не приходилось. Алое пламя подсказывало, что он лукавит и хитрит. Но так спокойно и буднично, что сразу понятно — мастер в этом деле.

Хочет пробраться в мои структуры, чтобы иметь рычаги давления. Или развалить изнутри.

— Думаю, мы что-нибудь придумаем, — ответил ему уклончиво. — Но загадывать не стоит.

— Конечно, конечно! — воскликнул Аскольд. — Значит, мне не стоит беспокоиться о внезапном нападении однажды ночью?

— Не стоит, — соврал уже я.

Он хоть и смышлёный, но не умнее меня. Если понадобится, возьму хитростью. А не получится — напрямую проломлю путь к цели.

— Шаварма объединяет, — хихикнул Арасов, вставая из-за стола. — Но думаю, мне уже пора. Рада наверняка уже подобрала себе что-то.

— Погоди, — остановил я его.

— Да?

— А что там с Медведевым? Твоя сестра всё-таки знакома с Ярославом?

Аскольд задумался на пару секунд, вытирая руки полотенцем.

— Ах, да. Точно! Они виделись на балу в императорском дворце. Кажется, Ярослав пригласил Раду на танец.

Хм… Точно — тонкой душевной организации этот Ярослав.

Вот это человек! Вот с ним приятно работать будет. Даже если обманет, сразу понятно.

— До встречи, Александр, — с улыбкой попрощался Аскольд, когда мы покинули кафе.

— До встречи, — ответил я тем же.

И мы разошлись в разные стороны. Он направился в магазин Коваля, а я решил вернуться в квартиру.

С отработкой сегодня не получится — у меня аж целое освобождение имеется. А вот отдохнуть стоит.

— Как прошло, Ваша Светлость? — спросила Мария, присоединившись по пути.

Я попросил её оставить нас в кафе наедине, иначе это выглядело бы не очень хорошо, раз уж Арасов пришёл один.

— Сложно сказать, Мария… У нас есть время, чтобы привести дела в порядок. Но у наших противников оно тоже появилось. И я пока не знаю, к чему это приведёт.

— И что будем делать?

Я задумался. Мы захватили Восток, подмяли под себя Запад и обезопасили Север. А на Юге у меня теперь подвластный Тьме Василий имеется, так что там тоже пока всё в порядке.

Чем бы теперь заняться…

— А давай устроим вечеринку!

━─━────༺༻────━─━

Война войной, но отдыхать тоже надо. Люди хорошо потрудились. И, хотя это только начало, они заслужили немного праздника.

Конечно, Колян позаботился, чтобы безопасность сохранялась на должном уровне. Патрули по Востоку ходили штатно, заклинания работали исправно. Мне, как руководителю, пришлось отказаться от алкоголя. В текущей ситуации осторожность не помешает.

Я бы, например, напал именно в такой момент.

Хорошо, что я не против себя воюю.

Но это ещё и врачи посоветовали сделать. В смысле отказаться от алкоголя. Так что лучше не рисковать, к тому же организм Александра к нему не приучен.

Может, вообще трезвенником в этой жизни стану…

— Чего такой задумчивый, Сань? — радостно воскликнул Колян, примостившись рядом.

Мы организовали мероприятие на базе. Девчонки как раз успели обставить общий зал на втором этаже, и теперь тут было вполне уютно.

И когда только время на это нашли?

— Да обычный я, Колян. Просто думать привык.

— Ха. Ха, — саркастическим тоном ответил он. — Лучше возьми хотя бы безалкогольный мохито и потанцуй. Ты просто глянь на эту красоту!

Регина с Викой устроили настоящее представление. Они очень пластично и красиво танцевали, сияя радостными улыбками. Милана с Ингой не смогли терпеть и присоединились, не желая уступать.

Красота.

Однако мне никогда не нравились шумные вечеринки. Думал, это связано с Тьмой, но теперь понял, что это не так.

Да и хотелось уединения, честно говоря.

— Колян, я отойду ненадолго.

— М? Куда?

— Да воздухом подышу.

Я спрыгнул с балкона. Лень было спускаться и проходить по коридору. Да и наверняка кто-нибудь остановил бы, а девчонки попытались бы затянуть на танцпол.

Свят с Димоном держались немного отстранённо, но вроде контакт с остальными понемногу налаживался. По крайней мере Мирон не оставлял попыток их растормошить.

Пусть общаются. А я…

— Мария.

Из Тени вышла моя телохранитель. Уже научилась пользоваться новой способностью. Она оказалась на редкость способной ученицей.

— Да, господин?

— Не нужно за мной следовать. Я хочу побыть один.

— Но как же…

— Прошу. Иди повеселись. Вася наверняка уже заждался. Можешь и его пригласить внутрь.

Лицо Марии засияло счастьем. Она ещё раз поклонилась и исчезла.

Побыть одному…

В последнее время это не часто удаётся.

Свежий ночной воздух приятно охлаждал кожу. Даже Источнику, казалось, было полегче.

Я просто бродил по району, иногда встречая редких прохожих. Каждый со мной здоровался, будто знал лично.

Когда добрался до лесопарка, ради которого и снял ту квартиру, выскочили Куница с Котом.

Кот, пушистая зараза, впервые показался снаружи по доброй воле.

Они скрылись в темноте среди деревьев — пусть погуляют.

А я продолжил идти по тропинке, вдыхая сосновый лесной воздух. Тут он казался намного чище и слаще. Правда, чуть похолодало, но ничего страшного.

Я просто бродил и размышлял.

Не хотелось думать о проблемах, но только они и лезли в голову.

Первую цель я достиг — основу для будущего восхождения завоевал. Осталось развивать инфраструктуру, связи, налаживать бизнес.

Стас тем временем включался торговые дела Юга, как мне донесли. Как ни крути, основная торговая связь с внешним миром велась через Юг. А это значит, мне нужно как-то выходить на этот рынок.

Мирон предложил идею, от которой я хотел отказаться, но всё же решил принять. Медведевы и Арасовы будут теми, кто на первое время обеспечит экспорт.

Вороновы не смогут отказать им без основательного предлога. Немалый процент будет теряться из-за посредников, но пока это единственный вариант.

Союз с Медведевыми тоже пойдёт в зачёт гонки за место наследника. Всё же это род с долей императорской крови, хоть и куда жиже Арасовых.

А последние…

С ними будет непросто, но справимся.

Однако тёрки с этими кланами чуть не заставили забыть о глобальных целях. И глобальных опасностях.

Скоро на город обрушится череда Прорывов, во главе академии стоит человек, которому чуть ли не сам император приказал компрометировать род Соколовых, а баланс Тьмы и Света до сих пор нарушен, так что мне нужно поскорее переманить членов семьи на сторону Тьмы.

Тогда у меня появится шанс заставить Григория снять родовое заклятье.

И убить его.

В раздумьях даже не заметил, как обошёл лесопарк и вышел к дому, где снимал квартиру.

Может, и не возвращаться на вечеринку?

Её, конечно, я и затеял, но что-то не хочу туда идти. И не пойду, пожалуй.

Уже подошёл ко входу, когда меня окликнули:

— Сань.

Святополк ждал у подъезда. Один, без брата, что было довольно странно.

— Чего-то хотел? — ответил я.

Он подошёл ближе со странным выражением лица.

— Можем поговорить?

Я оглянулся. Вроде никого не было. Даже Алое пламя не обнаружила никого чужого.

Ну, и пожал плечами.

— Пошли.

Мы зашли в пустующую квартиру. Щёлкнул выключатель, кинул ветровку на вешалку и пошёл к холодильнику. Жутко хотелось пить.

— Квас будешь? — спросил я Святополка. — Ну, или ещё чего.

— Нет, спасибо.

Он выглядел озадаченным и немного смущённым. Будто боялся говорить, хотя сам и затеял разговор.

Я налил холодный шипящий квас в кружку и с наслаждением выдул её в несколько глотков.

— Ху-у… Хорошо. О чём хотел поговорить?

Он наконец собрался, вздохнул, посмотрел мне прямо в глаза.

— Саша, я прошу тебя разорвать клятву.

Я промолчал, уставившись на него.

Удивил, удивил…

Я даже не знал, что ответить на такую наглую просьбу. К тому же, довольно не вовремя озвученную.

Лишиться двух сильнейших бойцов, которые ещё и завязаны на походах за стену?

— Свят, я…

— Подожди! Выслушай. Понимаю, у нас договорённость…

— Закреплённая магической печатью.

Я начинал злиться. Голос стал строгим и холодным, взгляд заледенел.

Свят же будто боялся не успеть и говорил быстро, немного нервно.

— Не знаю, удача ли это, или какой-то твой коварный план, но наши успехи… поражают. Я уже доверился тебе однажды, и не прогадал. Теперь точно знаю. И сейчас просто прошу того же в ответ.

Он сделал небольшую паузу, пытаясь понять мою реакцию.

А она, если честно, была где-то в районе охреневания. Причем от радости.

Неужели привалило немного удачи, и гора сама поползла ко мне? Только я подумал, что надо бы подготавливать почву для Тьмы в сердцах Соколовых, как один из них сам пришёл ко мне?

Правда, про Тьму-то он не в курсе…

Интересно, так ли он будет говорить, если рассказать хотя бы часть правды?

Я поставил кружку на стол. Только сейчас понял, что держал её до сих пор.

Довольно напряжённый момент, однако. Я могу как приобрести верного человека, так и потерять его навсегда.

Снова ставка, снова на Святополка. Только теперь всё зависело от него. Хватит ли ему рассудительности принять правильное решение?

— Если нам и суждено привести клан к новым высотам, — заключил он. — То я хочу делать это, имея свободу выбора, а не будучи связанным клятвой.

Я уже говорил, что люблю иметь дело с благородными людьми? Кажется, много раз повторял. Но чем чаще я это повторяю, тем больше подобных людей встречается на моём пути. Может, это боги мне помогают или что-то превыше даже них?

В любом случае, Тьму нельзя навязать насильно. Сила — это лишь сила. Всё зависит от человека, который её использует.

Я вызвал магическую печать вассальной клятвы и разбил её. Между нами вспыхнула лёгкая дымка магии, а затем и она исчезла.

— Спасибо! — со всей серьёзностью воскликнул Святополк, впервые за всё время поклонившись от души, а не по нужде.

Я чувствовал, как сильнее пульсируют виски. Источник реагировал не только на магию, но и стресс, похоже. Это ощущение уже надоело. Причём даже Кот не мог помочь мне ускорить восстановление и почему-то отказывался поглощать энергию.

А, так вот почему он добровольно отправился в лес! Просто есть захотел.

— Свят… — решился я.

Чёрт, я ставил на кон довольно многое. Чутьё подсказывало, что это верно, но задница всё-таки немного нервничала.

— Давай так. Ты выслушаешь сейчас информацию, которую из клана знают лишь двое или… Мария, насколько близко вы общаетесь с Василием?

Свят удивился, потому что никого в квартире не было. А потом ещё сильнее удивился, когда из Тени появилась взволнованная Мария.

Она наверняка думала, что сумела скрыть своё присутствие, но это не так.

— О… он знает, господин. Простите! — Девушка опустила голову и поджала плечи, словно провинившаяся школьница.

— Значит, трое… — вздохнул я. — Трое из клана знают о грядущей опасности.

На лице Святополка читался круговорот вопросов и подозрений. Может, он и не знал, понять, что это была за магия, мог вполне.

— Святополк. Что ты знаешь о Тьме?

Глаза кузена расширились. Наполнились не то страхом, не то гневом. И будто бы прояснились, словно некоторые несостыковки встали на место. Сердце бешено колотилось, Источник начинал нагнетать магию. Святополк был в полнейшей растерянности.

Понятно. Говорить он сейчас не в состоянии. Тогда, пожалуй, начну сам. Издалека, так сказать.

— Ты знаешь, что долгие годы я находился в коме. Но мне помог не доктор Ляйбер и не чудеса медицины, хоть без них я не продержался бы столько времени. Секрет моего исцеления — Тьма…

Пришло время приоткрыть ему завесу тайны.

Глава 20

— Ты… Я не верю.

Святополк был сбит с толку. Наверное чувствовал, будто его огрели палкой.

Крепкой такой палкой, закалённой магией. Обычная бы просто разбилась об него.

— То есть у тебя в Источнике Тьма? И дядя…

— Он не знает. И ему не стоит знать. Сам понимаешь, чем это обернётся.

Его сердце было в смятении. Я рассказал и про Тьму, и про угрозу со стороны императора. Может, к Чернобогу он относился, скажем так, с подозрением, но перспектива быть уничтоженным из-за прихоти одного мерзавца почему-то его не смутила.

— Всё-таки это правда…

— О чём ты?

Тут удивился уже я.

— Отец. Он предупреждал дядю, но тот не верил.

— Предупреждал⁈

Я не удивился, а охренел.

— Да. Слухи, что император завидует Победоносному Соколу, давно ходили. Среди очень ограниченного круга лиц, но всё же отцу удалось про это узнать. Он предупреждал дядю, что император может предпринять что-то… конкретное. И та история с Болконскими?..

— Да.

Он сел на кресло. Видимо, в голове вертелось слишком много тяжёлых мыслей, чтобы переносить их на ногах.

— То есть ты хочешь сделать то, в чём император собирается нас обвинить?

— Мы не сможем ему противостоять, если будем подчиняться текущим правилам.

— Но это же Тьма! — вспыхнул он.

— Это такая же магия, как и Свет. Просто сила, которой можно пользоваться. Ни хорошая, ни плохая.

— Но…

— У меня в Источнике сочетаются и Тьма, и Свет. Да и сам ты говорил, что со мной мы достигли довольно серьёзного успеха. Разве что-то изменилось?

Свят посмотрел на меня тяжёлым взглядом. Источник его бурлил, кровь закипала. Я не мог предугадать, каким будет его ответ.

И он, судя по всему, тоже.

— Я могу… подумать какое-то время?

— Конечно.

Я дружелюбно улыбнулся. Он почему-то от этой улыбки как-то взбудоражился — аж мурашки по спине пробежали. Неужто я такой страшный?

Но затем Свят кивнул, встал и молча покинул квартиру.

Я некоторое время просто смотрел на закрытую дверь, размышляя.

Не совершил ли ошибку?

Может, поспешил раскрывать карты, и нужно было подождать. Пусть бы приобщился, проникся моими идеями и стремлениями покрепче…

Нет. Верность — не то, что можно получить обманом и уклонами. Мне нужен верный поборник, который будет следовать за мной по собственной воле.

Однако…

— Мария.

— Да, господин?

Она встала рядом. И говорила так, будто уже знала, какой приказ я отдам.

— Проследи за ним. Если захочет меня сдать, его придётся убить.

— Господин! — Мария заволновалась.

Она действительно испугалась этого приказа.

— Не волнуйся. Тебе нужно будет просто подать мне сигнал. Остальное сделаю сам.

Мария быстро успокоила внутреннее состояние. Источник охладила Тьма, а ледяные потоки её собственной магии протекали плавно и тягуче, будто вот-вот застынут.

Будет исполнено, господин. — Она поклонилась и исчезла в Тени.

Квартира опустела. И мне снова удалось побыть наедине. Даже Куница с Котом до сих пор бродили где-то по лесопарку.

Хм… Чем бы заняться?

Вот уж здрасьте, приехали! Просто сидеть как-то не хочется. Мозг требует какой-нибудь деятельности, но что теперь придумать?

Я прошёлся по комнате. Зацепился взглядом за книжку Марии, лежащую на письменном столе.

— Да не…

Но всё же заглянул.

Почему на обложке любовного романа был изображён крутецкий брутальный мужик?

— Ладно. Просто гляну, что там вообще такого пишут…

━─━────༺༻────━─━

— Как поступить, если противник, пятикратно превышает вас числом? Отступление неприемлемо. Как грамотно организовать оборону, дать отпор и сохранить собственную армию? Александр Григорьевич, прошу!

Чёрт. Кажется, меня заметили.

Я отвлёкся, наблюдая первый снег в этом году. Он довольно красиво падал за окном, так что я немного отвлёкся от лекции.

На доске позади Даниила Матвеевича Ратова, который вёл это занятие, была начерчена схема расположения войск и рельеф местности. Нашим, судя по всему, придётся несладко в такой ситуации.

Я встал, пробежал глазами по схеме. Ратов серьёзными глазами смотрел на меня, явно недовольный, что по вниманию проиграл окну.

Однокурсники тоже поглядывали. Кто-то с интересом, кто-то с предвкушением моего провала. Таких хватало, как я со временем узнал. За пару месяцев, что прошли с начала учебного года, мои районы показали значительный рост и принесли много пользы.

Но делиться благами с каждым встречным я не собирался. Многие из первокурсников пытались попасть в ряды моего клана, однако большая часть из них провалилась на первом же испытании.

А затем они пополняли ряды моих противников, конечно же.

Хм… Если подумать, то ситуация не слишком отличается от той, что на доске. Мои бойцы лучше обучены и вооружены, но их не так много.

— Я жду ответ, Ваша Светлость! — поторопил меня Ратов. — Как грамотно организовать оборону?

— Нужно атаковать.

По аудитории прошла волна удивления. Кто-то даже хихикнул. Наверное, из тех, что жаждали моего провала.

— Извольте дать развёрнутый ответ, — хмыкнул Ратов.

— Судя по расположению, противник ещё не успел занять позиции и полностью укрепиться. Его армия разделена на два лагеря. Я бы оставил основные силы сдерживать удар, а с гвардейскими семью тысячами обошёл правый лагерь с фланга и ударил стремительным рывком. Противник растянут, так что атака пройдёт как нож сквозь масло. Артиллерия окажется под контролем, так что обрушим на атакующие части врага залпы их же орудий и превратим превосходящую армию в паникующую толпу.

Кто-то там хихикал?

Теперь все заткнулись и ждали вердикта декана.

— Ну, стоило, конечно, ожидать подобного ответа, — хмыкнул Даниил Матвеевич. — Да, действительно. Именно так и поступил один из великих полководцев прошлого. Наш с вами соотечественник, между прочим. И всё же…

Тут он взглянул на часы.

— И всё же остальное я оставлю в качестве домашнего задания. С каждого по плану проведения обороны. И не забудьте учесть снабжение! А то был у меня персонаж… У него солдаты два года одним воздухом питались. Вы свободны, господа!

Аудиторию зашумела встающими из-за столов людьми. Я тоже направился к выходу, однако Ратов попросил меня ненадолго остаться и отвёл в отдельный кабинет по соседству с аудиторией.

Там было небольшое помещение, где преподаватели хранили материалы или могли пересидеть перерыв.

Странное место для разговора. Да и ситуация, если честно.

— Александр… Я не слишком слежу за успехами студентов вне стен академии, но ваш пример оказался довольно занятным. Как идут дела?

— Да неплохо…

Я бы даже сказал, что хорошо. Производительность ремесленников выросла в разы. Даже закупили новое оборудование и открыли новые мастерские. Милана с Ингой продолжали учиться у Коваля, но об этих подробностях я мало что знаю. Они постоянно пропадали в его кузне.

Алхимики тоже в порядке. Недавно выписали Вицина — он, кстати, просил к нему зайти. Оказалось, Адам Никитич уже давно обучил помощников и настроил все процессы так, что и без него могли выдавать положенную норму продукции. Вика наладила пару организационных процессов, нашла довольно смышлёного паренька на должность руководителя, и тот вовсю принялся обустраиваться.

Не знаю, как воспримет конкурента Вицин. Может, по этому поводу и хочет поговорить?

Медведевы включились в походы за стену. Регина только и успевала подготавливать экспедиции и перерабатывать нормы положенного оборудования. Теперь отряды приходили, получали наборы в зависимости от длительности и цели похода, а через пару дней возвращались и сдавали обмундирование. Успешность и результативность выросли в разы.

Правда, пришлось оборудовать цех по ремонту. Повреждённые доспехи новым арендаторам не отдашь, а поток был довольно быстрый.

Ну, а если денег на аренду не хватало, студенты могли записаться в отряды нашего клана, получить всё авансом и отдать процентом с добычи.

Ресурсы текли рекой на наши склады. Зыкин в какой-то момент даже потребовал уменьшить количество контрабанды, которую мы проводили через него. Мол, нужно пересмотреть процедуры перевоза, иначе нас поймают.

А надзор действительно усилился. Похоже, Азарьев закончил разгребать кипы бумаг, оставленных предшественником. Он усилил местные органы правопорядка привезёнными откуда-то вояками, установил новые правила и пресёк дальнейшие боестолкновения на улицах города. Даже на территории кланов.

Ну, тут он делал всё верно, на самом деле. Привычность уличных погромов и взрывов среди ночи немного вводила в ступор. Понятно, что рядом с Дикими землями народ не из пугливых, но когда за окна трясутся от взрывов, а ты жалуешься, что спать не дают… В общем, по мне это не очень нормальная ситуация.

Видимо, Августу тоже надоели жалобы, поэтому он ввёл запреты на подобные беспорядки.

Хорошо хоть я успел отжать Запад…

Кстати, Медведевы оказались отличными союзниками. Их строевые порядки и уставы были во многом внедрены в наши ряды, так что эффективность бойцов значительно возросла.

Но был и отрицательный момент.

Вороновы со Стасом в качестве марионеточного главы закупались только через Арасовых. Те же делали неплохую наценку и наживались на плодах наших трудов. Вороновы заняли весь экспорт, так что тоже получили новые потоки денег в свою казну.

Вот и вышло так, что мы развиваемся, увеличиваем прибыли, а наши противники растут за наш счёт.

Ну, что-то примерно в этом толке я рассказал декану. Опустив, конечно, подробности про контрабанду и особенности взаимоотношений с кланами.

— Интересно, интересно… — Даниил Матвеевич почесал подбородок, о чём-то раздумывая. — Признаюсь, я нахожусь в некотором раздумье по поводу нынешней ситуации. Соперничество между студентами позволяло укрепить их дух и набраться опыта, однако временами их заносило слишком далеко. И вот появились вы…

Ратов усмехнулся, приподнялся на носках, стукнув пятками, будто отбивает салют. В его глазах читалось какое-то задорное любопытство.

— Появились вы, и наконец-то начало происходить что-то интересное. Ладно на Востоке навели порядок, но когда Медведевы подписали вассальный договор, я сильно удивился. Полагаю, вам не привыкать мыслить тактически. Но что со стратегией?

— К чему вы ведёте, Даниил Матвеевич? — спросил я.

Это разговор показался странным. И немного неловким. По виду декан вроде бы что-то хотел поведать, да не знал, с какой стороны подойти.

— Ладно, не буду таить. Затишье в городе позволило вашим соперникам подготовиться, Александр. Полагаю, передышка вам была необходима, но они использовали это время по максимуму. Так что прошу принять это за… наставление преподавателя.

Ратов нахмурился, пристально взглянул мне в глаза. Он до сих пор пользовался военным одеколоном, хотя давно был в отставке, и въедливый запах, казалось, пропитал комнату.

— Не ждите честной игры. И я сейчас не про ночные нападения, обманные манёвры и прочие прелести условной войны. Смотрите за рамками этих условий.

На этом разговор закончился. Что именно имел в виду Ратов, я пока не понимал, но было ясно, что это — сигнал.

Передышка закончилась, и противники скоро заявят о себе.

Я попрощался и пошёл на выход. У самых дверей Даниил Матвеевич вдруг меня окликнул:

— Александр! Ещё вопрос, если можно. Не подскажите, где ваш кузен Святополк? Что-то его давненько не видно на занятиях.

— Не знаю, Даниил Матвеевич. Я тоже от него не получал вестей. Но уверен, всё в порядке.

— Да, да… — Он нахмурился, будто что-то подозревал. — Конечно, не стоит беспокоиться.

— До свидания, Даниил Матвеевич.

— До свидания, Александр.

Я вышел из аудитории, обдумывая слова декана.

Среди преподавателей было правило не вмешиваться в разборки студентов. Но если сам декан Ратов решил нарушить его, даже и таким косвенным способом, значит всё серьёзно.

Что же случилось?

Арасовы?

Вороновы?

И те, и другие?

Я шёл по оживлённому коридору, мысленно перебирая слабые позиции клана, куда могли бы ударить с учётом новых правил.

Поэтому вообще не ожидал того, что произошло в следующие секунды.

Передо мной встал высокий парень атлетического вида. Короткая стрижка, широкая челюсть, точёные черты лица и хищный взгляд выдавали его неприязнь ко мне.

Вот только я его видел впервые в жизни.

Он перегородил дорогу и навис надо мной с угрожающим видом.

— Какие-то проблемы? — спросил я, сохраняя спокойствие.

Прохожие студенты оборачивались в нашу сторону, некоторые даже останавливались. И таких становилось всё больше. Скоро набежала целая толпа посмотреть, что же стряслось.

— Александр Соколов, — пробасил грубым голосом парень. — Я вызываю вас на поединок!

Если до этого кто-то хихикал или перешёптывался, то теперь на несколько секунд наступила тишина.

Выправка у этого персонажа была серьёзная. Не армейский, но что-то близко. И как-то выглядел он… Не похожим на студента.

— Представьтесь, сударь, — спокойно ответил я.

Похоже, кто-то из противников начал действовать. Но кто?

— Разин Остап Назарович.

— И какие конкретно ко мне претензии, Разин Остап Назарович?

— Вы загородили мне путь. Я считаю это личным оскорблением. Принесите извинения публично, либо сойдёмся в дуэли. Выбор оружия по праву принадлежит вам.

Я оглядел его сверху вниз и проверил Алым пламенем внутреннее состояние.

Повод абсурдный, причём напоказ. Настолько, что даже не смешно. А вот Источник его был мощным.

Очень мощным.

Думаю, с ним не справился бы даже Ярослав Медведев.

И мыслил этот Остап ровно, без единого намёка на волнение. Грозное выражение лица было тоже напоказ.

И откуда такой взялся на мою голову?

— Каков ваш ответ⁈ — потребовал он.

Люди вокруг начали снова перешёптываться. Вот гадёныш…

Я бы просто на хер послал, будь мы наедине, но сейчас не могу себе такого позволить. Если глава клана избегает даже такой явной провокации, его авторитет будет значительно подорван.

А у меня и без того нет репутации сильнейшего бойца в академии. Схватка с Медведевым, которая вылилась в ничью, только подтвердила мнение, что я скорее хороший управленец и манипулятор. К тому же, ослабленный после инцидента с Вициным в больнице.

Так что…

— Я принимаю вызов.

Остап кивнул.

— Время и место — завтра, в семь утра. Оружие?

— Мечи, — не раздумывая, ответил я.

— Принято. Местом проведения будет дуэльный зал академии. До встречи.

И ушёл, как ни в чём не бывало.

Я ещё некоторое время постоял, гадая, как так получилось, что дорога до другой аудитории на ровном месте вылилась в какую-то непонятную проблему. Толпа вокруг начала расходиться. Уверен, скоро все курсы узнают о произошедшем.

Тут появились Регина с Викой и с взволнованными взглядами подошли ко мне.

— Саша, что-то случилось? — нахмурилась Регина.

— Ты снова с кем-то затеял драку? — осуждающим тоном спросила Вика.

Значит, так она обо мне думает?

— Не поверите, но драку затеяли со мной… Не в курсе, откуда в академии дуэльный зал?

Девчонки переглянулись.

— Да его только с утра открыли. Раньше вето было наложено. Потому что постоянно кто-то кого-то вызывал. Но директор указом вернул дуэли и место для них.

Интересно… Я даже не слышал. Или прослушал? Если честно, на основах магии вздремнул. Там читали лекцию про Тьму. Да так, что слушать невозможно — преподаватель вообще ни хрена не знал по этой теме.

Так что я выбрал успокаивающий сон.

— Кстати, — вспомнила Регина. — Тут Святослав искал Святополка зачем-то. Не в курсе, где он?

— Его, кстати, давно не видно… — задумалась Вика.

— Святослав? — удивился я, переводя тему. — Что братишке от него нужно?

— Не знаю. Но с ним были Вороновы. Андрей и Степан.

И эти объявились. Столько времени о них не слышно было, а тут полезли…

Совпадение?

Не думаю.

— Ладно, с этим сам разберусь. Спасибо, девчонки.

Махнул и пошёл дальше. Вика хотела, кажется, повторить вопрос, но мне не хотелось отвечать. Пришлось бы слишком много врать.

Да и опаздывал уже, на самом деле. На довольно важную встречу.

━─━────༺༻────━─━

Уже знакомый бар был полон посетителей.

За одним из столиков горланили пьяные песни и проливали пиво мимо рта чаще, чем оно попадало куда надо.

Сегодня, насколько помню, проводили подпольные бои. Видимо, прошли они довольно весело.

Интересный бизнес, конечно. Большинство из тех, чья ставка сыграла, не уносили выигрыш дальше бара.

Бармен кивнул при виде меня, и я прошёл дальше, на второй этаж. Заперся в приватной комнате и уже привычными движениями поставил все необходимые заклинания.

Заказывать ничего не стал. Что-то аппетита не было. Да и ждать, надеюсь, долго не придётся.

Через пару секунд, как я об этом подумал, на противоположной стороне расступилось пространство Тени, и оттуда появился человек, облачённый в чёрную форму с капюшоном.

— Всё сделано? — спросил я.

— Да.

— Отлично. Думаю, пора завершать миссию. Про тебя уже начали задавать слишком много вопросов.

Святополк снял капюшон и показал слегка ухмыляющееся лицо.

— Наконец-то. А то уже надоело сидеть в этой грёбаной Тени.

━─━────༺༻────━─━

Святополк

━─━────༺༻────━─━

Глава 21

Святополк откинулся на спинку дивана и хотел было позвать официантку, но опомнился — его же как бы тут нет.

— Мог бы мне заказать чего-нибудь. Так хочется нормальной еды.

— С меня ужин в лучшем ресторане, только скажи, что не зря пропадал.

— Мария открыла ресторан? — с намёком отшутился Свят. — Да, не зря. Думаю, инфы будет достаточно на первое время.

Святополк не сразу, но принял Тьму.

Угроза роду пересилила верность императору и приверженность Свету. Тем более, что от последнего отказываться и не приходилось.

Он стойко перенёс внедрение Тьмы и Хаоса в Источник и даже слишком быстро освоился с новой силой.

Хотелось бы сказать, что Тьма заставила его немного остудиться, но это не совсем так. Он как-то по-своему воспринял Тьму. И если я всё же склонялся именно к ней, а Хаос по большей части использовал как усилитель, то Свят скорее вооружился Хаосом. Отчасти поэтому я и отправил его на задание по слежке за Азарьевым. Чтобы немного повысить уровень владения Тьмой.

Ну, и потому что сам не хотел сидеть в засаде столько времени.

— Он точно держит связь с кем-то из столицы. Имён не называл, будто сам себе не доверяет полностью, но намерения ясны — нацелился на тебя.

— Он что-нибудь подозревает?

— Подозревает? — хмыкнул Свят. — Он уверен, что ты под властью Тьмы. Роет насчёт твоего восстания из мёртвых.

— Решил начать с самого начала…

— Ага. Прозорливый гадёныш. Думаю, будет провоцировать.

— Уже начал.

Меня это даже повеселило. Признаться честно, последние пару месяцев было скучно. А тут сразу столько веселья привалило, что не знаю, за что браться.

Начистить рожу какому-то зазнавшемуся идиоту вполне подойдёт для разминки.

— Остап Разин? — Свят задумался, когда я ему рассказал о недавнем инциденте. — Не, я такого не знаю. Первокурсник?

Я попытался вспомнить, сколько нашивок было у Остапа.

— Кажется, третий курс.

Свят удивился.

— Новенький? В начале года о нём не слышал.

— Видимо. Кажется, из военных. Явно подослали специально.

— Тогда нам нужно быть настороже, Сань. — Он наклонился в мою сторону. — Азарьев шифровался даже наедине. Будто чуял, что я слежу за ним. Но он явно вызвал кого-то. Кого — непонятно.

— Подмога из Тайной канцелярии. Что-то похожее было и с Болконскими.

Тут слова Ратова, что борьба за власть в городе выйдет за рамки правил, приобрела новые смыслы.

— Сколько их?

— Я услышал про пятерых. Судя по всему, какие-то спецы. Короче, надо готовиться к нападению.

Похоже, директор решил вмешаться в гонку. Если мои домыслы верны, он выписал из Канцелярии агентов, которые теперь будут выступать за Арасовых. Возможно, внедрит своих людей в клан Стаса.

Короче, нас будут поджимать.

Но ничего. Предупреждён — значит, вооружён.

— С этим понятно. Что-то ещё удалось выяснить?

Свят вздохнул, готовясь, видимо, к долгому разговору.

— Это самое опасное для нас. А насчёт остального… Короче, запоминай. А лучше записывай…

━─━────༺༻────━─━

По сведениям, которые удалось выяснить, Азарьев постоянно поддерживал связь со столицей и отчитывался каждый день. Но как бы то ни было, я не являлся его главной задачей.

Он отправлял всё новые и новые экспедиции вглубь Диких земель, чтобы закрывать Прорывы. Их становилось всё больше, и они открывались всё ближе к Границе.

Похоже, угроза, о которой предупреждал Чернобог, совсем близка. Нужно поскорее разобраться с оставшимися соперниками.

Но не всё так плохо. Святу удалось раздобыть карту Прорывов в Приграничье и на Границе. Там были такие места, о которых мы и не подозревали, в том числе с довольно редкими демоноидами.

Скоро направим туда отряды и получим нехилые запасы ценных ингредиентов.

А пока я пробовал сырники.

Со сметанкой.

Мария ударилась в кулинарию. Не знаю, что именно послужило этому причиной. Но, скорее всего, Василий, которого она частенько баловала всякими вкусностями.

Правда, право первой порции всё же принадлежало мне, так что я был совершенно не против.

Конечно, это могло прозвучать, будто я этакий злой господин, заставляющий бедную женщину сперва утолить мои кулинарные аппетиты… Но на самом деле я пробовал каждую новинку в её арсенале по её же просьбе.

Мария почему-то жутко волновалась, что где-нибудь напортачит, хотя ни разу этого не случилось.

Кстати, я пытался на этой почве наставить Куницу на путь истинный, но она не поддалась. Хорошо хоть меня больше не заставляли пробовать ничего особо извращённого. Чипсы в шоколаде мне вполне зашли, так что временами я составлял моей демонице компанию.

А Кот вполне освоил морепродукты.

Дорогие морепродукты.

Этот гурман бил кошельку, а не по вкусовым рецепторам. Не знаю, Куница ли его надоумила, но если она изощрялась в составе «блюд», то этот жрал только элитные деликатесы. Причём нифига не теми порциями, на которые они были предназначены.

Котяра обнаглевший…

Хорошо хоть выбил скидку в ресторанчике на Севере. Кажется, им пришлось удвоить поставки мидий, кальмаров и крабов, а также искать новых поставщиков икры.

— Всё супер, Мария! — заключил я, тяжело вздохнув от наполненного желудка.

Хотя пустая тарелка и довольная морда куда лучше говорила о моей оценке, чем любые слова.

Мария засияла от радости, убрала посуду и снова приступила к готовке. Сегодня она вроде шла на очередное свидание с Васей.

А я провёл остаток вечера в тренировках по укреплению Источника, полчасика отмокал в горячей ванне и лёг спать.

Завтра меня ждала дуэль, так что надо бы набраться сил.

━─━────༺༻────━─━

Остап Разин

━─━────༺༻────━─━

Да кто назначает дуэль так рано!

В семь, мать его, часов грёбаного утра!

Это точно издевательство и преднамеренная провокация меня лично. Точно говорю.

Думал, лягу пораньше и буду бодрячком, но провертелся до часу ночи. А когда прозвенел будильник, мне хотелось выкинуть его в окно.

Но вместо этого я с жутким настроением шагал в сторону дуэльного зала, стараясь не обращать внимания на морды студентов, шедших рядом.

Коридоры были слишком полны народа для такого раннего времени. Уверен, за меня только из-за этого будет болеть больше людей.

Дуэльный зал был просторным и длинным, с высоким потолком и стенами, отделанными под старину. По центру почти на всей протяжённости располагалась платформа несколько метров шириной. На ней и будет проходить дуэль.

Зрителей уже собралось много. Трибун тут не было, поэтому все просто толпились вокруг, стараясь не заходить за линию, которая очерчивала защитный барьер.

— Ты наконец-то пришёл! — Колян увидел меня и махнул рукой.

Рядом с ним стояла почти вся команда, кроме Димона и Свята…

А, нет. Свят как раз появился. Надеюсь, не из Тени? А то он мог…

— Всем привет! — воскликнул кузен, хлопнув меня по плечу. — Ну что, Саня. Пришло время надирать задницы?

Ребята посмеялись, уверенные в моих силах, но тут раздался серьёзный голос Ярослава:

— Не стоит недооценивать противника, — взглянул он на меня. — Не совершай моих ошибок.

Намёк, так скажем, довольно толстый…

Но это означало, что разногласий между нами становилось всё меньше. Медведевы с каждым днём охотнее и охотнее сотрудничали по новым условиям. А когда начался первый рост прибыли, и ресурсы пополняли склады Запада с невиданной доселе скоростью, энтузиазма заметно прибавилось.

Я даже подумывал изменить условия договора. Вполне возможно, мне понадобится сильный союзник, а не вассал с уязвлённой гордостью.

— Спасибо за совет, — кивнул я без тени сарказма.

— Саша! — Милана подошла ближе. — У нас для тебя подарок.

— Но мы тебе его не отдадим. Инга хитро ухмыльнулась, облокотившись на плечо подруги.

— Потому что докýментов нет? — улыбнулся я.

— Нет, просто сначала уделай этого выскочку.

— А потом мы тебе всё покажем.

Девчонки загадочно смотрели на меня, поднимая планку интриги. Колян окинул меня полным зависти взглядом, а затем потолкал в сторону лестницы, ведущей на платформу.

Я поднялся под свет прожекторов. С противоположной стороны показался Остап.

В строгой одежде, нарочито расслабленный, с холодным равнодушным взглядом. В руке он держал длинный прямой меч довольно простого вида.

Тут наши вкусы сошлись. Я достал свой меч, закалённый в демоническом пламени, с помощью особых заклинаний доведённый до совершенства, испытанный уже не единожды.

Я уже соскучился по его плотной рукояти, обмотанной чёрной кожей. Сжал покрепче, чувствуя, как лоскуты приятно упираются в ладонь.

Любовался сверкающим на свету клинком и услышал свист, с которым он рассекал воздух.

Арасовы пришли посмотреть на наш поединок. Они стояли поодаль, но по взглядам я убедился, кто подослал ко мне этого Остапа.

Рядом с Аскольдом стояла его сестра Рада. Я заметил, как Ярослав совершенно без интереса относился к сути текущего мероприятия и постоянно смотрел в её сторону.

Суровый брутальный боец с отросшей бородой…

Ладно. У меня тут свои проблемы.

Рядом с Остапом встал парень, которого я раньше не видел. Это был его секундант.

С моей стороны на платформу забрался Колян.

— Я так понимаю, извинений мы просить не собираемся? — ухмыльнулся он, перед тем как уйти вперёд.

Секунданты сошлись на середине платформы и обменялись дежурными фразами, которые требовал этикет, подбросили монету на предмет того, кто из них будет объявлять о начале схватки, а затем разошлись по двум сторонам за границей защитного поля.

— Начали! — громогласно объявил Колян, как только встал на позицию, и защитный купол активировался.

Секундант Остапа немного растерялся от такого резкого старта, а вот сам Разин и бровью не повёл.

Мы схлестнулись ровно по центру платформы, где только что стояли секунданты. По залу прокатились удивлённо-восторженные вздохи, а клинки выбили искры друг из друга. Мы обменялись простыми ударами, потом подключили стихийные снаряды, и зал красиво засиял в разноцветных вспышках.

Кажется, его специально так построили, что зеркала, фрески на стенах и узкие длинные окна отражали магию и придавали залу особый красочный вид.

Остап сохранял спокойствие.

Его сердце билось ровно, Источник находился под полным контролем, а духовные потоки мгновенно меняли направление по первому же его повелению.

Он точно не был студентом.

Мне понадобилось ещё несколько обменов ударами, чтобы «прочесть» Остапа и убедиться в своих догадках. А ещё я понял, что он вынужденно скрывает часть своей силы, чтобы не вызывать подозрений.

Ну уж нет, парень. Ты послужишь моей цели на полную катушку.

Я начал постепенно набирать обороты. Остапу приходилось соответствовать, чтобы держаться на ногах.

— Тебе приказали меня побить? — оскалился я, рубанув от плеча.

Молния заставила клинок Остапа дрожать, а ударная волна отбросила на пол корпуса назад.

Ему пришлось подключить ещё больше Источника, чтобы не отлететь на другой конец платформы.

Вместо ответа я получил ещё один удар, пропитанный магией огня, а сердце парня стало биться чуть чаще.

Кажется, он начал немного нервничать.

Чтобы так чётко контролировать Источник, нужен опыт. Студенты редко были способны на такое.

Даже Ярослав при всей его мощи почти сразу использовал всю свою силу. Святополк в этом плане был куда лучше, но действовал ступенчато.

Остап же будто плавно жал на газ, полностью контролируя скорость., полностью контролируя скорость.

Выдержки ему не занимать, но проблески родовой магии, тёмно-зелёным очагом мелькнувшие в Источнике говорили, что он может скоро сорваться.

Я подлил Хаоса в стихии и обрушил на него ураган из ударов, вихрей магии, заставляя отступать шаг за шагом. И в конце концов взмыл вверх, чтобы сделать коронный пикирующий удар, пока он был занят взрывами и разрядами молний.

Магический туман, поднятый моей атакой, разверзся, и за клубами появился я с клинком наготове.

Удар!

Тёмно-зелёный всплеск отбросил меня обратно под удивлённый гул толпы.

Остап с оскалом на лице стоял, объятый вихрями родовой магии. Злой, на эмоциях, от которых подрагивал Источник, он уже понял, что сдерживаться бесполезно. Гадал только, насколько велика моя истинная мощь.

Он ринулся в атаку, и теперь уже я оказался в отступлении. Удары сыпались один за другим, а подпитанные тёмно-зелёной энергией они казались куда сильнее.

Кажется, я понял, как действовала его магия. Она позволяла увеличивать тяжесть меча, отчего каждое столкновение вызывало дрожь в пальцах. При этом сам Остап, похоже, не ощущал этого и рубил с прежней скоростью.

Мой меч зазвенел, по телу прокатывалась волна вибрации. Чтобы не получить весь урон, приходилось чаще уворачиваться или уводить удары по клинку, а не встречать их прямыми блоками.

С уворотами было сложно. Узкая платформа не позволяла совершать особых манёвров, ограничивала в действии. Наверное, это было сделано специально, чтобы дуэлянты показывали свои возможности в прямом столкновении, а не увиливали и не старались загнать врага в ловушку.

Я понемногу наблюдал за реакцией зала и ждал нужного сигнала в глазах зрителей.

Тех взглядов, которые говорили бы, что они начали сомневаться в моей победе.

Обеспокоенные или предвкушающие. Выжидающие, кто же одержит верх.

Даже девчонки начали волноваться. Регина перешёптывалась с Миланой, нахмурив брови. Инга Держалась за поручни, не отрывая взгляда от схватки, а Вика, казалось, замерла и не шевелилась, даже затаила дыхание.

Похоже, пора.

Очередной ураган Остапа вдруг наткнулся преграду. Атака прервалась, вспыхнув ударной волной, а сам он хотел отпрянуть, почуяв угрозу, да только не мог пошевелиться.

— Хватит игр, — ухмыльнулся я, глядя…

Нет, не на него. Я смотрел на Аскольда Арасова и отлично видел, как тот прочитал по губам мои слова.

Я держал Остапа за запястье мёртвой хваткой. Свободной рукой он ударил меня в бок, но вдруг зашипел от боли и расширил глаза от удивления. Вокруг все ахнули. И Арасовы и Вороновы, которые со Стасом стояли по другую сторону от платформы, помрачнели в один миг.

И было из-за чего.

Моё тело покрылось золотистой магической бронёй, похожей на сотни янтарных чешуек. Она покрывала меня от макушки до пят и перетекала на клинок густым туманом.

Я разжал пальцы, и Остап тут же отпрыгнул на несколько метров назад.

Он был растерян. Да все были растеряны.

После инцидента в больнице сущность демона пробралась в мой Источник, и я её поглотил. Это не было похоже на то, как мы взаимодействовали с Куницей и Котом. Я просто забрал силу Янтарного Ящерокрыла себе.

Чёрт побери, Вицин действительно оказался безумным гением. Не знаю, как ему это удалось, но вычленил из демонического кристалла душу демона и сделал её поглощаемой.

Обычно кристаллы служили двусторонней защитой. Демонов нельзя было поглотить, но можно было их внедрить в Источник в качестве этакой батарейки, дарующей некоторые способности. Однако кристалл защищал и сам Источник от демона.

Процедура опасная, но тем более опасной было поглощать сущность целиком.

Думаю, Вицин придумал, как ослабить волю демона. Иначе его бы просто разорвало в первые же мгновения, как только он попытался поглотить сущность. Даже мне понадобилось несколько недель, чтобы «переварить» её, а уж алхимик с крошечным Источником и подавно бы не справился.

Но спасибо ему огромное. Будет о чём поговорить, когда зайду проведать его.

— Не может быть… — прорычал Остап.

— Может.

Через пару секунд я оказался прямо напротив него и нанёс удар. Мне даже не пришлось использовать меч — для такой ситуации он был бы излишним.

От полученного урона парень скорчился и брызнул кровью изо рта. А затем получил ещё удар.

И ещё.

И ещё…

Я швырял его, словно мячик из стороны в сторону, пока избитое безвольное тело не рухнуло прямо посередине платформы.

Специально целился, чтобы красиво получилось.

Секундант Остапа запоздало подал сигнал о сдаче. Прозвенел горн, а защитный купол исчез.

Я стоял над поверженным противником, окинул зал холодным взглядом, от которого многие предпочли отвести глаза. Промелькнул мимо Стаса, заставив того, наверное, злиться ещё сильнее.

И остановился на Аскольде.

Арасов смотрел на меня с интересом. С ухмылкой.

Он будто жаждал чего-то подобного и наконец-то получил.

Я заявил о себе. Открыто показал свою силу, бросая ответный вызов своим противникам.

Всем сразу.

«Давайте! — кричал я им безмолвно. — Покажитесь и попробуйте меня одолеть!»

Перемирие закончилось.

Пора прибрать город к рукам.

Глава 22

Дуэль закончилась, и я сбросил демонический покров.

Остапа потащил с платформы его секундант, несколько человек принялись помогать, а затем подключились и медики.

Я спустился к своим, сопровождаемый взглядами сотен студентов, и вместе мы направились к выходу.

Люди расступались перед нами.

Но когда мы проходили мимо Святослава с братьями Вороновыми, я остановился.

— Сдавайся, братишка. — Взглянул в его кипящие негодованием глаза и увидел там колебание. — Присоединяйся ко мне, и нашему роду никто не сможет угрожать.

Он не ответил. Но занервничал, а именно это мне и было нужно.

И уже на выходе из зала я обратился к Ярославу, который шёл рядом.

— Рада будет нашим врагом.

— О чём ты? — насторожился он.

Я повернулся в его сторону, давая понять, что мне всё известно. Не знаю, что именно он думал, но сердце заколотилось быстрее, хотя внешне он никак этого не показал.

— Хочу, чтобы ты знал — она будет в безопасности. Мне нужен только Аскольд.

Бороться со всем кланом будет слишком накладно. Следует как можно скорее отрубить эту лживую голову, а Север отдать… Да, пусть Рада его и возьмёт. Ярослав наверняка с радостью вызовется ей помочь.

━─━────༺༻────━─━

Аскольд Арасов

━─━────༺༻────━─━

В этот день я не пошёл на занятия.

Даже на демонологию. Я в принципе на неё не ходил, потому что договорился на вечерние посещения Монстрариума в качестве индивидуальной программы. Общий курс был мне неинтересен, а вот практика и общение с Катей приносили новые знания о различных демонах.

Что самое интересное и, я бы сказал, постыдное… я даже узнал немного нового о Чёрных Куницах!

Правда, самой Куницы в Монстрариуме не было, что не удивительно. Но Катя поделилась одной занятной теорией. Мол, на холке есть одна точка, которую если почесать, Кунице будет так приятно, что от она выгнется и покажет зубки. Что-то вроде точечного массажа, когда от одного нажатия дико расслабляются мышцы, и наслаждение растекается по всему телу.

Однако проверить до сих пор не получилось. Куница просто отказывалась проводитьэксперимент!

Кот охотно пошёл навстречу, но заставил чесать не только холку, но ещё живот, за ушком, макушку… В общем, ему в принципе было пофиг, где его глядят. Главное — гладят.

Первым делом я отправился к Вицину.

Адам Никитич всё же способствовал приобретению мною новой довольно мощной способности и обеспечил резкий скачок магических сил.

Я наконец-то достиг стадии Витязя. Ещё немного, и верну былое могущество.

Разница между Витязем и следующей стадией — Послушником — настолько велика, что сравнивать их просто бессмысленно. Но если кратко, то сейчас я к Григорию и близко не подойду. А когда смогу прорваться, то мы будем как минимум на равных.

К тому же набор способностей, которые у меня уже есть, позволит сражаться с противниками на несколько уровней выше.

До Востока мы дошли вместе с девчонками. А когда я свернул в сторону алхимического цеха, Милана с Ингой напомнили мне про подарок и сказали зайти на базу ближе к вечеру.

Что за подарок, отвечать отказались. Но как-то странно переглянулись и хихикнули, прежде чем уйти…

Что они там задумали?

Ладно. Это вечером, а пока я зашёл в квартиру к Вицину. Он жил неподалёку от лаборатории, на втором этаже небольшого дома. Квартира была уютной, но будто из прошлого века. Кажется, Адам Никитич любил старину.

Он угостил меня чаем и шоколадными пряниками, довольно вкусными.

— Рад, что вам удалось, — с грустной улыбкой сказал Вицин.

Он был без халата, причёсанный и с более спокойным взглядом, чем когда мы впервые увиделись.

— Зачем вы проводили такой опыт, да ещё и на себе?

Адам Никитич с тяжёлым взглядом немного промолчал, но затем тихо, мягко рассказал.

— Я родился со слабым Источником, в обычной семье. Но всегда хотел ощутить ту власть, которую даёт магия. Уверенность, чувство, что мне всё по плечу. И понял, что алхимия позволит мне достичь цели. Надеялся на это…

Он поведал мне, что загорелся идеей поглощения демонических душ. Маги использовали демонические кристаллы для усиления Источника, но что если сделать демона ядром магии?

Конечно, для этого требовалось сначала разрушить кристалл, а затем ослабить душу демона, чтобы Источник смог её поглотить.

С первым Вицин справился, а второе пошло не по плану.

Он сумел подобрать комбинацию веществ, способных утихомирить демона, однако эффект получился временный и недостаточно сильный.

— Сущность успокоилась, но я всё равно не мог её поглотить, — признал Адам Никитич. — А в больнице и вовсе потерял контроль, когда действие успокоительного прошло.

— Думаю, оно лишь ослабло.

Адам Никитич с интересом отреагировал на мои слова.

— Я бы тоже не смог поглотить сущность, будь она в полной силе. Мой Источник не готов для такого. Был не готов.

Значит, всё как я и предполагал. Удачное стечение обстоятельств, и моя добыча вернулась ко мне, да ещё в удачно обработанном виде. А это значит, что эксперимент этого безумца прошёл удачно, хоть и не совсем так, как он ожидал.

— Значит… — с воодушевлением вздохнул Вицин.

— Да. Вы просто ошиблись с… подопытным.

На лице алхимика мешались гордость и печаль. Он хотел достичь цели для себя в первую очередь, но судьба распорядилась иначе, и польза может быть для многих других.

Но тут печаль слетела, будто её сдул порыв ветра. В глазах сверкнули искорки, рот скривился в слегка безумной ухмылке.

— Тогда я на шаг ближе!

Голос тоже изменился. Приобрёл твёрдость, запал.

— Именно, Адам Никитич, — улыбнулся я. — А раз уж мой дар за наше сотрудничество вернулся ко мне, то…

Я достал последний демонический кристалл, что у меня был и протянул Вицину.

— Чёрная Креветка. Противная тварь, но довольно сильная. Мне повезло, и сражался я с ней в Норе без водоёмов.

Взгляд алхимика ещё сильнее воспылал энтузиазмом. Он отложил пряник, который до этого держал в руках, так и не сделав ни одного кусочка, взял кристалл и заворожённо принялся его изучать.

— Александр, вы…

— Продолжайте свой эксперимент, Адам Никитич. Продолжайте, пока не достигните цели.

— Благодарю! — Он вскочил, не в силах усидеть. — Благодарю вас! Я…

Он бы прям сейчас кинулся в лабораторию, но мне пришлось его осадить:

— Но у меня есть условие!

Вицин насторожился, нахмурился немного. Но зато поутих.

— Точнее, условия. Первое — эксперимент должен храниться в секрете. Второе — опыты на себе вы больше проводить не будете…

Последнее его сильно подкосило, но я ещё не закончил.

— До тех пор, пока результат не будет гарантированным. Я смогу определить, кто будет способен поглощать сущность демонов. И свой… препарат вы будете пробовать на них. Новые кристаллы поступят по необходимости.

Дослушав, Вицина отпустило. Он снова улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Я совершенно согласен! — воскликнул он. — Однако, производство… Эксперимент занимает слишком много времени.

— Об этом не беспокойтесь. Вика справится с организацией, а ваши ученики уже давно подхватили эстафету. Даже нашёлся кто-то особо одарённый, взявший на себя обязанности руководителя.

Вицин задумался.

— Наверное, Ваня… Он самый смышлёный… — И вдруг подскочил. — Ну, ладно! Надо поскорее приступить к работе!

Чёрт, этот безумец менял интонации и поведение слишком резко. Наверное, это часть того, почему он является гением.

На этом, собственно, наша беседа и закончилась. Адам Никитич быстро засобирался в лабораторию, благо там уже прибрались и поставили новое оборудование, а я отправился к следующему пункту списка задач на сегодня.

Святослав зачем-то искал Святополка перед тем, как на меня наехал Остап. Нужно бы выяснить, насколько он завязан с Арасовыми.

Если директор помогает Аскольду в борьбе против меня, ситуация довольно опасная. Неизвестно, кто там прибыл из Тайной канцелярии, и как они будут действовать.

Но мне нужно быть готовым.

А самый лучший способ узнать, чего ждать от противника, спросить его самого.

━─━────༺༻────━─━

Пока я дошёл до особняка Вороновых, за мной велась слежка. От самой границы Южного района.

Конфликты мне ни к чему, так что я сделал вид, будто этого не замечаю.

Но у ворот меня уже ждали. Двое охранников смотрели на меня то ли со злостью, то ли со страхом. Вижу, слухи обо мне уже разнеслись даже до сюда.

Это хорошо.

— Мне нужно поговорить с вашими господами.

Если верить Марии, которая связалась с Васей, Святослав был здесь. Причём один.

Вороновы куда-то смотались, и было бы неплохо узнать, куда именно. Поэтому Свят отправился на слежку.

Хех, как же хорошо, когда за тебя могут делать неприятную работу. Может, зря я в прошлой жизни не брал учеников?

Охранники переговорили по рации с кем-то внутри, кивнули и впустили меня.

Особняк Вороновых выглядел хорошо. Даже побогаче, чем у Медведевых.

Честно говоря, я подумывал, что мне тоже следовало бы арендовать нечто подобное. А то глава Востока и сюзерен Запада, который ютится в обычной, хоть и чудесной, квартире — это как-то… Не представительно, что ли.

Но на Востоке особняков не стояло. На Запад перебираться не хотелось.

А квартира, как я уже упоминал, — чудесная. Так что пошли они все нафиг.

Будут ходить на аудиенции туда, куда я захочу.

— Зачем пришёл, Александр?

Стас встретил меня в холле. Выглядел не очень радостно, даже как-то понуро. Как всегда, одет с иголки в чёрно-золотой костюм, причёсан, со взглядом хищного сокола и холодком в мою сторону.

— Разве братьям нужен повод, чтобы встретиться? — улыбнулся я, стараясь разрядить обстановку.

Если он будет дуться, нормального разговора не получится.

Стас вздохнул.

— Давай ближе к делу. Брат.

Ладно. К делу, так к делу.

Я, не спрашивая разрешения, прошёл к дивану и сел. Он с тихим возмущением проводил меня взглядом, но, когда я пригласил его сесть напротив, не стал это возмущение показывать наружу.

— Какие у вас отношения с Арасовыми?

— Торговые. Ты о них знаешь.

Чёрт, я уже и забыл, какая он заноза. С самого приезда в академию почти не общались.

Вид такой, будто я виновен во всех его бедах. Злость, холод, даже ненависть во взгляде.

— Но Вороновы решили это поправить, так? — У меня была догадка, но я не был уверен точно.

Стас мимолётным взглядом выдал беспокойство, чем дал понять, что я оказался прав.

— И они почему-то отправились без тебя… — вздохнул я.

Снова мимолётный взгляд.

Стас научился получше скрывать свои эмоции, но ему ещё учиться и учиться.

Правда, на этот раз раздражение было не из-за меня, а из-за ситуации в целом.

— Чего тебе надо? — поиграв желваками под кожей, спросил он. — Если это всё, тогда…

— Эх, братишка, братишка… — Я покачал головой. — Ты так и не научился самостоятельности, как я погляжу.

Взгляд вспыхнул, не сумев удержать ярость. Его кровь закипала, Источник вибрировал. Даже пламя родовой магии всколыхнулось.

— Ты не получишь место наследника, если будешь позволять им так много. Неужели не понимаешь, что смысл не в том, чтобы за тебя всё решали мамины родственнички?

— Да что ты себе… — Он сжал подлокотники и чуть привстал.

Однако тут же сел обратно, когда я стальным голосом вколотил ему:

— Ты глава клана или кто⁈ Нащупай яйца, братишка, и начни уже заниматься делом.

Я встал, заставив его смотреть на меня снизу вверх. Подошёл поближе.

— Мне не нужны союзники, чтобы разобраться с тобой. Мои люди слушают меня и выполняют мои поручения, а не наоборот. Думаешь, если удастся победить меня с помощью императорской крови, это прибавит тебе авторитета? Не смеши меня. Ты просто задолжаешь ещё одному игроку.

Похоже, мои слова били по больным точкам. Злость и ярость кипели внутри Стаса, но злился он не на меня.

— Бери власть в свои руки, Стас. Хватит отсиживаться за спинами. Или, когда я приду в следующий раз, шансов у тебя не останется.

Недолго померившись взглядом, я развернулся и направился к выходу.

Ах, да. Чуть не забыл…

Остановился и кинул, не оборачиваясь:

— И не смей лезть к моим людям, братишка. Святополк верен мне.

Даже спрашивать не пришлось. И так всё понятно. Стас просто хотел, чтобы старший брат помог справиться с Вороновыми.

Нет уж.

Тут, когда я почти дошёл до дверей, они отворились, и в проходе показалась Елена Воронова, сестрица Андрея и Степана.

Она вспыхнула возмущённым взглядом и уже хотела что-то сказать, но…

— Заткнись, — бросил я.

От неожиданности она застыла с приоткрытым ртом и молча проводила меня взглядом, пока я не ушёл.

Настроение почему-то ухудшилось, и препираться со сварливой девкой желания не было никакого.

Надо бы занять время до вечера тренировками. Источник всё ещё требовал постоянного развития, чтобы достичь стадии Послушника.

А что там за сюрприз приготовили девчонки, хотелось уже поскорее узнать…

━─━────༺༻────━─━

Очнулся я уже под вечер. На часах было ближе к семи, а всё тело покрылось потом.

Пустующая квартира погрузилась в темноту и тишину. Только холодильник периодически давал о себе знать шумом компрессора.

Я принял душ, переоделся и направился на базу. От Миланы как раз пришло сообщение, что они меня ждут.

Источник подрос, укрепился. Коту требовалось всё меньше и меньше от его объёма, чтобы наесться, а Куница даже похорошела и приобрела переливающееся красно-сине-золотыми цветами свечение своей шёрстки.

Моя сила влияла на состояние демонов, привязанных ко мне. Возможно, откроются некоторые новые способности.

Одной из них я очень ждал, так что это было дополнительной мотивацией прорваться к Послушнику.

На базе, кажется, почти никого не было. Горел свет только в моём офисе на втором этаже и в коридоре.

Я поднялся, вошёл в кабинет и увидел там девчонок, сидящих на диванчике, который я попросил поставить, когда продумывали интерьер.

— Привет, Саша! — воскликнули.

— Привет… — протянул я.

Милана была одета в облегающую юбку до колен, блузку и собрала свои пышные волосы в хвост, открыв тонкую нежную шею. Инга надела брюки, майку, подчёркивающую аккуратную торчащую грудь, и приталенный пиджак нараспашку. И почему-то такой выбор мужского стиля наоборот делал её более женственной и притягательной.

Наоборот такая штука не работала, замечу… Мужик в юбке, если это не шотландский килт, восхищённых взглядов не ловил бы.

— Садись скорее! — Они расселись по сторонам дивана, освободи место посередине.

Я сел, приготовился…

— Мы хотели тебя отблагодарить за всё, — начала Милана. — Если бы не ты, Евгений Янович не согласился бы с нами работать.

— И заниматься всем этим на уровне города… — добавила Инга, — Просто жуть как классно! Время в академии никогда не было таким интересным.

— Поэтому… — голос Миланы изменился, стал кокетливым и интригующим.

Она коснулась пуговицы на блузке, прикусила нижнюю губу.

— Мы решили… — Инга, сверкнув глазками, переглянулась с подругой и кивнула.

Я затаил дыхание.

В голове перебирались варианты, все они мне жутко нравились.

— Подарить тебе наше первое изобретение! — хором воскликнули девчонки.

И передо мной возник пистолет.

Довольно большой, в чёрном цвете с золотой отделкой и выгравированным соколом на рукояти. От него исходила знакомая энергия.

— Мы внедрили демонический кристалл Стража в оружие! — Милана вскочила с дивана и увлечёнными голосом начала презентовать подарок. — Плавный затвор, автоматический механизм сотворения патронов на основе магии земли и огня, усиление энергией демона! Такого ещё никому не удавалось сделать!

Инга к ней присоединилась, и вместе девчонки начали рассказывать, как они вместе с Ковалем разработали новую технологию, смогли её реализовать и сотворили вот это чудо оружейного дела невероятной убойности.

Я сидел, глядя в их сторону и одновременно никуда, и молча улыбался. Не забывая время от времени кивать, конечно.

— Саша! — вдруг воскликнула Милана. — Тебе не понравилось? Ты выглядишь как-то…

— Понравилось! Конечно, понравилось! — искренне заверил я.

Пистолетами я пользовался нечасто, но преимущества огнестрельного оружия отрицать бесполезно. Особенно если атаки на средней дистанции — это один из козырей.

— Уверен? — прищурилась Инга.

— Конечно! Я просто…

Но тут меня прервал ворвавшийся в кабинет Димон. Не знаю, радоваться его появлению или нет. Видок у кузена был встревоженный. Глаза злые, на лице злобный оскал, волосы взъерошены.

— Что случилось⁈ — подскочил я.

Пока Свят выполнял для меня задания Тени, на Димона свалилось много работы за стеной. Он оттуда почти не вылезал.

— Наши экспедиции атакуют! Уже пять групп отправились в больницу, — заявил он, ударив кулаком по столу. — Кто-то начал охоту. Кто-то очень сильный.

Глава 23

Похоже, мой вызов был услышан.

Димон вёл экспедицию из Границы, когда на них напали.

Это был отряд довольно сильных магов, которые быстро раскидали основную часть бойцов. Остановить их смогли только сам Димон и пара его ближайших помощников.

Да и то. Остановить — это сильно сказано. Похоже, цели вступать в затяжные бои у противника не было. Они ранили людей, забрали сумки с добычей и скрылись.

Хорошо, что Димон свою сумку не отдал… Я вручил ему то пространственное портмоне, содержимым которого можно было заполнить немалую часть склада.

— Потом я узнал, что другие экспедиции тоже подверглись нападению, — продолжал рассказ Димон. — Нам отрезали поставки. И среди остальных уже поползли слухи, что за стеной действуют налётчики. Желающих отправляться даже в Приграничье нет.

— Атакуют сразу? — спросил я.

— Нет. Ждут, пока отряд начнёт возвращаться, видимо.

— Значит, собирают ресурсы, — хмыкнула Инга. — Вот козлы!

Мы собрались в кабинете со всем руководящим составом. Ярослав и Егором тоже присутствовали, как и Свят, который уже вернулся с миссии.

— Сколько экспедиций сейчас за стеной? — спросил Мирон.

Он пришёл, уже зная о новостях. Весь Восток быстро поставили на уши эти таинственные засранцы.

— Двадцать, — сказала Регина. — Пять отправились недавно, а остальные должны уже возвращаться.

Срань Чернобожья.

По договору с Арасовыми мы обязались обеспечивать регулярные поставки. А недавно Регина предложила увеличить количество экспедиций, потому что информатор, которого я заставил работать на себя в качестве расплаты за подставу, обнаружил данные о скоплении Прорывов у края Границы.

Оттуда можно было получить очень много ресурсов, однако разведка, дополнительные отряды, обмундирование и оборудование требовали крупных вложений, которые сильно сказались на денежных запасах.

Если грядущие поставки сорвутся, нам будет очень плохо. Придётся как минимум кредитоваться у Арасовых, чтобы вывезти ситуацию.

— Суки, — прорычал я, ударив по столу.

Такого расклада они, похоже, и добивались.

Всё указывало именно на это.

Меня просто хотели связать долгами, чтобы приструнить. Сила силой, но, если мы будем неспособны выполнять свои обязательства, репутация клана рухнет в одночасье. А какие проблемы там были никому не интересно.

— Нужно выдвигаться за стену, — сказал Ярослав.

Я глянул ему в глаза и увидел в них холодную ярость. Гнев.

Медведевы были в доле, и тоже окажутся в долгах, если Арасовы всё провернут, как им вздумается.

— Согласен! — поддержал Колян. — Выбьем из ублюдков всё дерьмо!

Святополку с Димоном даже говорить ничего не приходилось. По их взглядам сразу видно было жгучее желание надрать кому-нибудь задницы.

— Не забывайте только, что город тоже нужно сохранять в безопасности, — встрял Егор. — Это может быть отвлекающим манёвром, чтобы занять всех самых сильных бойцов клана и ударить по безоружным частям.

Он был прав. Если кинемся все вместе, подвергнем районы угрозе.

— Но бои на улицах запрещены! — напомнила Вика. — Разве тогда стоит опасаться нападения?

Как там говорил Ратов? Противники будут действовать вне установленных правил.

Если Арасовы подвязаны с директором, то для них он сделает исключение и закроет глаза.

— Тем не менее нужно обеспечить безопасность, — сказал я. — Регин, дай карту маршрутов. Разделимся и последуем до экспедиций, чтобы довести их до города в целости.

— И чтобы размазать ублюдков! — прорычал Димон.

Его налётчики злили особенно сильно.

Мы спешно изучили маршруты и карты. Экспедиции отправились в семи направлениях, и каждое было довольно далеко друг от друга.

Свят говорил о пятерых спецах, присланных Тайной канцелярией на помощь Азарьеву. Что-то подсказывало, действовали именно они.

Не знаю, был ли Разин в их числе, но если так, ублюдку ещё предстояло восстановиться, поэтому он вряд ли участвовал в налётах.

— Дима сказал, что напавших на их отряд было двое, — рассуждал я. — Так что, скорее всего, они по двое и передвигаются.

— Всего-то? — хмыкнул Свят. — Тогда всё будет не так сложно.

— Не спеши, брат, — возразил Димон. — Они действительно сильны. Не уверен, что это студенты.

Они переглянулись. Похоже, до Свята тоже дошло, с кем нам предстоит сразиться.

— Поступим так, — решил я. — В городе останутся Коля и Дима.

— Чего⁈ — оба вскочили со своих мест, глядя на меня возмущёнными глазами.

— Я должен отплатить ублюдкам! — воскликнул Димон.

— Саня, я хочу им навалять! — Колян злился, и это было вполне понятно.

Он считал, что будет полезнее за стеной, но его поставили отвечать за основной состав бойцов. Видимо, понимал это так, что я не уверен в его силах.

Но их переживаниях мы сейчас нуждались меньше всего.

— Будет как я сказал! — резанул я не терпящим препирательств голосом.

Ребята замолчали. В кабинете повисло напряжение, но никто не смел возражать.

Сделав небольшую паузу, я объяснил:

— Колян, ты отвечаешь за безопасность в городе. Это твоя работа. Так что будь добр сохранить наши территории в прежнем виде, когда мы вернёмся. Я на тебя рассчитываю.

Он, кажется, остыл. И уверенно кивнул, почувствовав наконец всю тяжесть ответственности.

— Дима, ты зол. Твой Источник сейчас готов взорваться, и в таком состоянии тебе запрещено соваться за стену.

Некоторые детали моей родовой магии я поведал кузенам. Так что он знал — я могу видеть его состояние куда глубже, чем кажется.

— Остынь. Вам с Колей придётся набраться терпения и быть наготове каждый, сука, миг! Неизвестно, какой сюрприз нам приготовили противники. Нужно быть готовым ко всему.

Мои слова заставили пыл Димона немного погаснуть. Он сжал кулак и стиснул зубы, однако согласился с доводами.

Я же продолжил раздавать указания:

— Ярослав, поднимай своих лучших людей. Двое останутся в городе, двое отправятся за стену. Распределение по маршрутам будет такое…

У меня в голове уже созрел план. Но действовать придётся быстро, иначе у Арасовых будет слишком много времени, чтобы придумать что-то ещё.

━─━────༺༻────━─━

Дмитрий Соколов

━─━────༺༻────━─━

Уже стемнело, и Приграничье погрузилось в мрачные тени осеннего вечера.

Я отправился за стену один. Хорошо хоть убеждать других не пришлось — приняли это довольно спокойно и не возражали.

Ярослав отправился с одним из своих командиров и отрядом отборных бойцов. Так же поступил и Егор. Свят выбрал отряд, с которым не раз ходил в походы. Парни как раз не успели отправиться в очередную экспедицию, так что были свежи и полны сил.

А я наконец-то мог немного размять навыки адепта Тьмы и Хаоса, пока никто не мешает.

К тому же, если я прав, и за стеной орудуют спецы из Тайной канцелярии, с ними можно разбираться по-настоящему. Вряд ли их сопровождали телохранители.

А если и так, от меня им не скрыться.

Но помимо новостей о налётчиках, Свят принёс и хорошие новости.

Стас наконец-то показал характер.

Я был прав, и Вороновы хотели договориться с Аскольдом насчёт союза против меня. Точнее, это была идея Аскольда — так он хотел прикрыть тылы и снизить потери, связанные с их договорами поставок.

И договорённость была почти достигнута, когда вмешался Стас и заявил, что условия останутся прежними, а вмешиваться в борьбу наших кланов он не будет.

Короче, братишка молодец.

Поглощение Ящерокрыла позволило получить офигенную и невероятно полезную способность.

Я мог летать!

Не, я и раньше мог это делать. Но затраты на ветер или огонь были такими дикими, что на дальние расстояния использовать их не стоило. По крайней мере, если не хотел оказаться в гуще сражения с опустевшим Источником.

Но покров демона теперь добавлял мне шикарные крылья, которые спокойно переносили меня по воздуху и не требовали таких огромных затрат магии.

Воздух наверху был холодный и влажный, а от скорости вообще мог пробирать до костей, так что я использовал магию ветра, чтобы снизить сопротивление воздуха и огонь для согрева.

Лети и наслаждайся полётом.

Кайф.

Был, правда, один недостаток.

Крылья-то золотые. И в темноте выделялись янтарным свечением, чем выдавали меня на дальних расстояниях.

Окрасить сущность Ящерокрыла в чёрный пока не удавалось. Когда достигну Витязя, смогу мешать покров с Тьмой, и будет вообще идеальное средство передвижения, но пока приходилось пользоваться тем, что есть.

Ну, и, глядишь, это позволит не тратить время на поиски налётчиков. Наверняка им приказали держать меня за стеной как можно дольше. А в лучшем случае так и вовсе избить.

Но всё же я заметил их первым.

Точнее вспышки магических снарядов, которые намекали на разгоревшуюся схватку примерно в паре километров дальше по маршруту.

Я прибавил скорости и подоспел как раз, когда один из налётчиков вырубал последнего члена экспедиции, а второй срезал сумки с добычей.

Они заметили меня ещё на подлёте, но не стали убегать.

Значит, я оказался прав.

И без разговоров атаковал прямо слёту.

Налётчики носили маски и боевую форму, подтверждающую мысль, что они из спецназа.

А значит, опытные бойцы, которых нахрапом не возьмёшь.

Мне удалось их разделить, но затем пришлось отбиваться от встречных атак. Противники не стали ждать и тут же применили родовую магию, окрасив магические снаряды синим и оранжевым цветами.

Тот, у кого был синий, сразу постарался сократить дистанцию. Его родовая магия будто заставляла пространство вокруг становиться вязким и замедляла меня. И чем ближе он находился, тем сильнее затягивало меня это действие.

А оранжевый наоборот старался держаться подальше. И он двигался чрезвычайно быстро.

Я уклонился от его атаки, но оказалось, что целился он не в меня, а в своего товарища. И пока меня затормозило действие одной магии, синий налётчик был ускорен и мог двигаться вокруг с прежней скоростью.

Два брата-акробата, блин!

Я выпустил залпы острых янтарных игл, повторяющих способность Ящерокрыла метать чешую во врагов, и смог оторваться от Синего, взмыв вверх.

Оранжевый тут же оказался напротив меня, ударил, планируя отправить обратно в область замедления, но я схватил его за запястье и под импульсом удара перевернулся в воздухе, швырнув его вместо себя.

А сам ещё раз взмахнул крыльями, чтобы затормозить, и разрядил здоровенную молнию в этих ублюдков.

Правда, они вёрткие оказались и успели избежать основного урона. Оранжевый швырнул в Синего своей магией, и тот мигом оказался неподалёку от меня. Чувствуя, как пространство засасывает ноги, я отлетел как можно дальше, стараясь оторваться от засранца.

И началось преследование.

Парочка хорошо сработалась и действовала отменно. Ускорение оранжевого позволяло Синему поспевать за мной, но меня при этом замедляло всё сильнее.

По-моему, отличный повод опробовать подарочек Инги с Миланой.

Я достал из Источника пистолет выпустил в лицо синего ублюдка с десяток выстрелов, пропитанных кислотной магией Стража Прорыва.

Кислота не только действовала напрямую, но также испарялась, заполняя воздух едкой дымкой. Синему пришлось менять траекторию, чтобы не оказаться под действием разъедающей магии, и он наконец-то отстал.

Пришло время добавить в мою магию немного алого цвета.

Набрав высоту, я выпустил Алое пламя, и крылья заполыхали ярче.

А затем обрушил на них мощь стихий молнии, ветра и огня, подпитанных родовой магией и сущностью демона.

По земле прошлись пламенные взрывы, косы магических снарядов оставляли глубокие расщелины, а от молний вспышками округа освещалась, будто днём.

И тогда эти ублюдки решили поступить подло. Они ринулись в сторону поверженного отряда, чтобы замедлить меня. Парни вряд ли бы выдержали мои атаки, даже если они пройдут по касательной.

Я рванул наперерез, заставляя отдаляться от траектории и посылая в них снаряд за снарядом и стреляя из пистолета так быстро, что его дуло начинало нагреваться.

Рывок — и я оказался прямо перед ними.

Казалось бы, они достигли, чего хотели. Синий уже направил магию, чтобы замедлить меня, а Оранжевый выпустил свою, чтобы сохранить скорость товарища на прежнем уровне.

Но тут я выпустил Алое пламя наружу.

Обоих противников парализовало. Их Источники, открытые для взаимодействия, вобрали в себя мою ауру, и затряслись.

Алое пламя сбило течение духовных потоков, а выпущенная родовая магия расщеплялась на мелкие частицы.

Налётчики закричали от боли, рухнули на колени и скорчились.

Я ещё учился пользоваться Алым пламенем, но понял, что оно лучше всего действует, если выпустить его в тот момент, когда противник только начинает атаку.

Получается похожий эффект, когда случайно и неожиданно вдыхаешь дым или захлёбываешься в воде.

С Ярославом Алое пламя не сработала так хорошо, потому что он уже был объят покровом, и духовные нити не были уязвимы.

Но тут мне удалось идеально подобрать момент.

Я подхватил обоих ублюдков за шиворот и поднял перед собой.

— Кто вас послал? Отвечайте!

Они находились в моей власти. Алое пламя уже добралось до Источников и разрушала непосредственно их.

Наверное, это дико больно.

Но недостаточно, чтобы лишить дара речи.

— Говорите!

Я немного усилил действие, чтобы ребята поняли — пределы боли ой как далеки. Но затем вернул Алое пламя на прежний уровень и задал вопрос ещё раз.

— Д… д… — прохрипел Оранжевый.

— Чего, чего? — я прислушался, немного сбавляя напор на его Источник. — Давай, говори.

— Д-да пошёл ты!

И тут произошло то, чего я не ожидал.

Источники обоих засранцев сверкнули какими-то печатями, вспыхнули и взорвались прямо передо мной.

Я успел убраться в Тень за мгновение до того, как ударная волна не оставила бы от меня и мокрого места. А там, где мы стояли, образовался глубокий кратер.

Вынырнув обратно, проверил, живы ли члены отряда. Некоторых задело, но все дышали. Я отправил сигнал на базу, чтобы отправили медиков оказать первую помощь, а осмотрелся, нет ли вокруг ещё каких-нибудь опасностей.

Всё было чисто. Куница с Котом отправились на разведку и не нашли поблизости врагов, так что медики должны добраться досюда спокойно.

Но меня интересовала печать на Источниках.

Я такой не видел раньше. И это не было порождением Хаоса.

Неужели Тайная канцелярия использует Свет, чтобы подрывать своих агентов?

— Хах, мы не такие уж и разные, оказывается, — усмехнулся я. — Просто окрашены в разные цвета.

Оказав пострадавшим первую помощь, я отправился дальше. Налётчиков могло быть куда больше, а маршрутов ещё оставалось достаточно, чтобы хватило проблем.

Однако следующий отряд нашёлся в целости и сохранности. Они ещё не успели набрать добычи и уже возвращались, на базу, получив сигнал об опасности.

Я направил их по безопасному маршруту и снова отправился в путь.

Ещё несколько отрядов нашлись разбитыми. Кое-где некоторые ребята успели прийти в себя, но во всех случаях был след Оранжевого и Синего.

От Свята, Ярослава и Егора приходили сигналы о нахождении поверженных экспедиций, но других налётчиков всё никак не удавалось найти.

Я прошёл два маршрута из семи. Некоторые отряды благополучно добрались до базы, даже помогли раненым. Поверженных было больше, и это злило меня с каждым разом всё сильнее.

Куница с Котом тоже никого не могли найти.

Быть может, налётчиков было всего двое?

Со скоростью Оранжевого они вполне могли перемещаться по Приграничью с такой скоростью, чтобы поспевать за всеми экспедициями, быстро и внезапно атаковать, а затем исчезать.

Чтобы подтвердить подозрения, я решил опросить поисковые отряды, какие следы были найдены на месте поверженных экспедиций.

— Похоже, расправлялись холодным оружием, — ответил Свят. — Почти у всех следы от клинков.

— Понял.

Значит, не только двое. Оранжевый с Синим не пользовались оружием вообще.

— Лёд. Необычный, — отчитался Ярослав. — И, возможно, молнии.

— Хорошо. Егор?

Тот не ответил.

— Егор, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь!

Но из рации всё равно доносился лишь шум помех.

— Зараза, — прорычал я.

Похоже, Егор всё-таки наткнулся на налётчиков.

Глава 24

Мы с Ярославом направились к маршруту Егора. Мне он оказался ближе всего, а Ярослав без разговоров ринулся на помощь брату, и останавливать было бессмысленно.

Скоро пропала связь и со Святом, но он успел предупредить, что наткнулся на противника. К тому же, он всегда мог уйти в Тень, так что о нём беспокоиться не стоило.

Скоро вдали показались вспышки магии.

Я ускорился, чувствуя, что могу опоздать.

Когда получилось рассмотреть очертания происходящего, стало понятно, что от отряда Егора осталось всего трое человек. Остальные были разбросаны по округе, а двое противников продолжали теснить их.

Похоже, я недооценил серьёзность ситуации. Думал, наших сил будет достаточно, чтобы разобраться с проблемой, но ошибся.

Кометой влетев на поле боя, я вклинился между Егором и атакой, которая грозила его сбить.

Затем тут же кинулся в атаку, но человек в маске встретил меня выплеском магического импульса, и удар разбился об него.

Второй налётчик занялся остатками отряда, пока мы обменивались ударами.

Было непросто сражаться, стараясь не задеть своих. Чёрт, поскорее бы обратить всех во Тьму и не париться насчёт конспирации…

Мой противник дрался осторожно и будто бы опасался меня. Похоже, у них тоже пропала связь с теми двумя ублюдками, которых я прикончил.

У меня получилось оттеснить его, так что теперь мы сражались вдали от Егора с его отрядом.

— Наконец-то! — прорычал я.

И разразился янтарной аурой демона, усилив скорость и силу своих атак.

Я обрушил на противника непрерывный град ударов, ураган стихийных снарядов и ярость, кипящую внутри.

Но вдруг был прерван вспышкой серого дыма, пропитанного Источником налётчика.

Глаза залило едкими парами, дыхание свело. Чёрт, упустил момент, когда ублюдок решил применить свой козырь.

Но долго сидеть в дыму я не собирался. Крылья демона расправились и взмахнули, подпитывая стихию ветра. Серое облако смело в сторону и развеяло в воздухе.

Но вместе с ним пропал и противник.

— Саша! — послышался сзади оклик Егора.

Я обернулся, и увидел, что рядом с ними тоже нет налётчика. Поле битвы как-то слишком резко затихло, и это не могло настораживать.

А что настораживало ещё больше, так это пропавшие налётчики. Мы их упустили, а значит они всё ещё могут угрожать экспедициям.

Но затем я заметил, что приближается Ярослав со своими людьми. Может, в этом дело?

Он приземлился возле брата, убедился, что с ним всё в порядке, а затем подошёл ко мне.

— Спасибо.

Благодарность прозвучала немного прохладно, но вполне искренне.

— Вы тут разберитесь, а я отправлюсь на помощь…

Но тут Свят сам вышел на связь.

— Саня, ты тут⁈

— Да. Ты справился?

— Ни хрена. Эти засранцы почему-то свалили. Как у вас дела?

А вот это уже нехорошо. Предчувствие начинало бить тревогу.

— У нас тоже свалили… Погоди-ка.

Я быстро переключился на частоту базы.

— Колян! Димон! Инга! Ответьте!

Но снова из рации шёл только шум помех.

Мы переглянулись, и поняли, что дело плохо. Оставалось только надеяться, что сил, оставшихся в городе, хватит для защиты.

«Они не будут следовать правилам», — предупреждал меня Ратов.

Так что ждать можно чего угодно.

Я уже хотел взлетать и возвращаться в город, как вдруг помехи прервались.

— Саша! Саша, ты меня слышишь?

Голос Инги звучал тревожно.

— Да. Говори, что стряслось.

— На нас напали! Вильнев нап… — снова помехи прервали связь, но скоро она восстановилась: — Он сумасшедший! Еле держимся!

Связь снова прервалась, и на этот раз совсем.

— Оставайтесь на маршрутах, — приказал я Медведевым и Святу, на которого переключил рацию. — Раненых отправите с ближайшей экспедицией, а пока сопроводите остальных до города. В бой вступать только в крайнем случае!

По лицу Егора было видно, что он хотел реванша, но сейчас требуется выполнить задание.

Свят тоже наверняка хотел отправиться на помощь брату. Но он положился на меня.

Куницу с Котом я тоже оставил за стеной. Если что, помогут парням из Тени.

Итак, Вильнев…

Ха!

Я не слышал про него с того дня, как прогнал с Востока. С чего он вдруг решил вернуться и навести шороху?

Без Арасовых тут точно не обошлось.

━─━────༺༻────━─━

Карл Вильнев

━─━────༺༻────━─━

Когда добрался до города, застал Восток в урагане магических вихрей.

Вильнев с яростью крушил всё вокруг посреди улицы, с дикими криками плевался языками пламени, в которых проглядывались ядовито-зелёные оттенки родовой магии, которые делали огонь невероятно жарким.

Кирпичные стены лопались, асфальт плавился, как плавились и осколки камней. Температура, исходящая от Вильнева, превышала все допустимые нормы. Но самое хреновое — горели наши склады.

Да только меня что-то смущало в этой магии.

Источник будто отторгал её, словно инородный предмет. Неужели демонический кристалл?

Нет, не он.

Но гадать, что это будем потом. Я направился ближе, чтобы остановить ублюдка…

— Нет, Саня! — передо мной возник Колян. — Стой. Дай нам разобраться с засранцем.

Вильнева сейчас сдерживал Димон, у которого тоже хватало ярости. Они вдвоём сдерживали этого сумасшедшего.

И, видимо, хотели справиться с ним самостоятельно.

Взгляд Коляна говорил о твёрдой решимости закончить дело.

— Хорошо, — кивнул я.

Наверное, и правда не стоит хвататься за все самые сложные битвы. Не зря же я собираю клан — парням тоже надо расти.

А я пока займусь эвакуацией гражданских и спасением того, что не успело сгореть на складе.

Под взрывы, крики и магические вспышки мы с подоспевшими девчонками и другими бойцами клана вывели всех за пределы квартала и расставили оцепление. Мне удалось потушить пожар в части складов. Парни вынесли остатки товаров, но потери были огромные.

— Сукин сын, — прорычал я, глядя в сторону разгоревшейся схватки.

Сила Вильнева была ненормальной. Опасной для него же самого. Димон с Коляном держались, им даже удавалось теснить его, однако дело шло тяжко.

Честно говоря, беспокойство терзало душу. Хотелось ворваться и помочь. Но усилием воли я заставил себя этого не делать.

К тому же, нашлось, чем заняться.

Довольно опасная, еле заметная аура, появилась неподалёку. Я помнил её — это был телохранитель Вильневых. Он был на страже, когда я раздумывал, не прибить ли младшего Вальдемара, а теперь следит, что бы Карлом ничего критического не случилось. Только вот проглядел он самое опасное. Причём ещё до того, как начались беспорядки.

Кстати…

А где Володя?

Пойду, спрошу, что ли…

Я скрылся в Тени и подобрался за спину телохранителю.

Он выглядел неприметно. Наверное, так и должны выглядеть телохранители. Чёрный костюм, под которым проглядывались очертания брони, короткая стрижка и солнечные очки посреди ночи.

— Хорошо дерутся, — хмыкнул я, присаживаясь рядом и кладя руку на его плечо.

Телохранитель не ожидал такой подставы. Хотел вырваться, но Алое пламя уже проникло в его Источник и заставило оцепенеть.

— Тихо, не рыпайся. Твой хозяин устроил мне большие проблемы, так что настроение у меня крайне хреновое. Плевать, что ты не студент. Если не будешь делать, как велено, огребёшь по полной. Ясно?

Я чуть убавил напор Алого пламени, чтобы он смог кивнуть и тихо говорить.

— Что за сила у Карла? Откуда она?

— Н-не знаю…

Говорил правду.

— Давно?

— Он… п-пропал вчера. Чуть тревогу… не объявили.

— А вернулся в состоянии безумца. Понятно, что мало чего понятно.

Я молча поразмышлял, и пришёл к выводу, что Арасов подложил двойную мину.

Сукин сын.

Либо за стеной не дал бы продыху, либо в городе. И как ни старались обезопасить тылы, всё равно появилось вот это чудо и начало разносить всё к чертям.

— Остановить его не хочешь? — снова обратился я к телохранителю.

— Н… н-не могу. П-приказ.

— Чей?

— Г-главы. В наказание. Я смотрю, чтобы он не погиб.

О, понятно. Суровое воспитание, значит. Только расплачиваюсь почему-то я.

Димон с Коляном уже переломили ход сражения и вовсю лупили Карла, подключив родовую магию.

Так, Димон — знаю. Он давно открыл её. А когда Колян успел?

Да ещё нехилую такую… землю в сталь превратил, причём какую-то особую, узорчатую.

Мне стоит больше времени проводить со своими товарищами.

Я отпустил телохранителя, но не сдвинулся с места. И спросил уже более дружелюбно:

— А где Володя?

Он не сразу понял, о ком я, но быстро догадался.

— Его нет в городе. Пока что.

По сердцебиению и состоянию Источника я понял, что дальнейшие расспросы заставят его врать или молчать.

А ещё он волновался насчёт своего подопечного господина. Которого уже вовсю мутузили разъярённые парни.

— Ладно. Пошли остановим их. А то и правда прибьют ненароком…

Колян охватил Вильнева стальными наростами, открыв для удара. А Димон, набрав высоту, приготовился обрушить на него всю мощь родовой магии Соколовых.

— Получи, ублюдок! — прорычал кузен, сконцентрировав в кулаке достаточно энергии, чтобы внутренности Вильнева десять раз перевернулись.

Но за пару секунд до удара мы оказались между ними. Телохранитель собой закрыл господина, а я заблокировал атаку Димы плотным магическим щитом, пропитанным Алым пламенем.

От столкновения раздался взрыв, синевато-алая вспышка осветила квартал, а ударная волна выбила те окна, что ещё умудрились уцелеть.

— Что ты делаешь⁈ — хором возмутились парни, когда магическая пелена немного остыла.

— Хватит, — сказал я. — Убивать его всё равно нельзя.

Удар был действительно мощным… Мой щит едва справился. Димон действительно растёт.

Мой ответ их не особо устроил. Оба ринулись начистить рожу засранцу, но так — по-простому, без затей. Этого я уже им запретить не мог, да и не хотел, если честно. Пусть разбираются с телохранителем, а там уже как пойдёт.

На тишину оконченной схватки начали собираться люди. Девчонки первыми добрались до нас и привели с собой медиков, чтобы осмотрели раны.

— Я в порядке. — Отправил одного из них к парням, а сам подошёл к Инге. — Что слышно за стеной?

— Экспедиции возвращаются, новых столкновений не было. Но потери большие. Многие ранены, таких сразу в больницу отправляем.

Я стиснул зубы от гнева.

Это было поражение. И даже несмотря на то, что мы сделали всё вроде бы грамотно, избежать крупных потерь не удалось.

— Сколько экспедиций вернулись целиком? — спросил я Регину.

Она задумалась. Ещё рано было подводить итоги, но у неё уже были основные данные.

— Десять отрядов в полном составе. В пятерых есть тяжело раненые, а остальные отправятся на койки в полном составе.

— А за стеной всё ещё орудуют ублюдки Арасовых… — прорычал я.

Проблема была ясна как день. Моим людям не хватает сил, чтобы поддерживать безопасность.

С обычными студентами мы бы справились без проблем, однако спецы Тайной канцелярии куда серьёзнее.

И ещё этот Вильнев…

Кстати говоря.

Я направился к побитому ублюдку. Димон с Коляном расступились, а телохранитель продолжал его остерегать. Он встал в боевую стойку, угрожая применить магию, однако во взглядечитались сомнения.

Он меня боялся.

— Отойди, — приказал я. — С ним ничего не случится. Обещаю.

Немного поколебавшись, телохранитель отступил.

Я подошёл к Карлу, коснулся его головы и пустил спокойный поток Алого пламени.

Вильнев ещё был в сознании, но находился на грани. Вот-вот отрубится. А его Источник…

— Ух ты ж срань… — выдохнул я. — Кто ж тебя так искалечил?

Зеленоватый очаг инородной магии расколол Источник, выпустив магические потоки мимо духовных нитей. Это было похоже на внутреннее кровотечение.

— Живо медиков! — крикнул я. — Срочно!

А пока телохранитель мигом отправился за помощью, я, как смог, вывел излишки магии из тела. Инородная энергия была похожа на яд, который разъедал Источник, поэтому его тоже пришлось откачать и запечатать Тьмой.

Что это за дрянь, разберусь чуть позже, а пока придётся проверить, способно ли Алое пламя не только разрушать.

Сосредоточившись, мне удалось взять под контроль разрушенный Источник и окружить его своей аурой, чтобы остановить утечку магии.

Затем Алым пламенем крайне осторожно принялся «заваривать» Источник Карла.

Снаружи он исказил лицо от боли, застонал, но пошевелиться не мог, потому что сталь Коляна до сих пор сдерживала его.

Я пропотел сильнее, чем во время боя с двумя налётчиками, пока приводил Источник в жизнеспособное состояние. На нём остались кривые шрамы, а надёжность была под сомнением, но сделал всё что, мог.

И когда закончил, как раз подоспел телохранитель с медиками.

— Как он⁈

— Жить будет. Надеюсь. А вот с магией…

Телохранитель глянул с таким ужасом, что это было видно даже через тёмные очки.

Колян убрал стальные оковы, медики подхватили засранца и унесли в больницу. Телохранитель отправился за ними.

— Что с ним случилось? — Девчонки подошли ближе, закончив раздавать указы по поводу устранения разрушений.

— Судя по всему, внедрили какой-то внешний Источник магии…

— Как у тебя?

— Нет. Это что-то другое. Я не заметил там присутствия демона.

Ядовитая дрянь продолжала вырываться, но Тень надёжно запечатала её и потихоньку заставляла утихнуть.

— Не уверен, что Карл сможет пользоваться Источником как раньше. Если вообще сможет.

Девчонки переглянулись. Колян с Димоном тоже слышали мои слова, и ни один из них не выразил усмешки или ликования. Скорее ужас.

Погибнуть в битве ещё куда ни шло, но жить без магии наследнику благородной крови…

Смерть явно выглядела более привлекательной.

Узнать бы, кто с ним это сотворил…

Тут я увидел, как по разбитой улице шагает Август Азарьев. У него был раздражённый, даже злой вид и заспанные глаза.

— Александр Григорьевич! — воскликнул он угрожающим тоном. — Потрудитесь объяснить, что тут!..

— Заткнитесь, директор.

От моего спокойного, звонкого голоса и ледяного взгляда люди вокруг затаили дыхание. Они лихорадочно переводили взгляды с меня на Азарьева и обратно, гадая, как он отреагирует на такую дерзость.

Но мне было плевать, если честно. Слишком много произошло за такое короткое время, чтобы выслушивать обвинения от ублюдка, который приложил ко всему руку.

— На нас напали, Август Эдуардович, — едва сдерживая злобный оскал, прорычал я. — Напали, нарушив вами установленные правила. И почему-то разбираться с этим пришлось нам самим. Где были ваши хвалёные армейцы, которыми мы наводнили город⁈

Мне удалось обескуражить Азарьева, но ненадолго. Он быстро собрался и ответил так же спокойно, холодно, гордо приподняв голову.

— Расследование поможет установить виновных. И они будут наказаны. А теперь всех прошу сохранять спокойствие и приложить все силы, чтобы устранить последствия катастрофы.

Умный гадёныш. Пропустил мою дерзость мимо ушей.

Сейчас он не в том положении, чтобы качать права.

А вот и виновники торжества подоспели…

— Господа! — воскликнул Аскольд Арасов, вклиниваясь между нами. — Подоспел как только мог. Это правда? Вильнев свихнулся?

Тут он театрально развернулся в сторону тлеющих складов, глубоко вздохнул и протянул сочувствующим голосом:

— Какая катастрофа… Просто напасть какая-то! — Он снова обернулся ко мне, состроил серьёзную мину. — Александр, будьте уверены. Наш клан приложит максимум усилий, чтобы помочь вам. Жаль, конечно, очень жаль… Просто невероятно.

Я сжал кулаки добела. Жутко хотелось вдарить по этой наглой роже.

Пришлось вздохнуть поглубже, успокоиться и вернуться к распоряжениям. Ночка будет бессонной.

Скоро вернулись Отряды из-за стены, развалы разгребали до самого утра, а расселением пострадавших жильцов заниматься пришлось отдельно. Благо никто из них серьёзно не пострадал — жилые здания находились в стороне от складов, и ребята успели организовать срочную эвакуацию.

Однако платить за восстановление и причинённый ущерб в первую очередь придётся нам. Ждать, пока Азарьев разберётся что к чему, я не хотел. И так наш клан потерпел серьёзные репутационные потери за эту ночь.

Нужны были деньги. Много денег.

И усилить бойцов, чтобы мне не пришлось мотаться от противника к противнику самому.

Придётся что-то придумывать.

Глава 25

Когда возникает проблема, её нужно решать. А срочные и крупные проблемы приходится решать быстро и с размахом.

Итак, какие вводные?

Поставки сорваны. За стеной орудуют спецы Тайной канцелярии, причём избирательно — экспедиции Стаса и Аскольда не трогают. А ещё с ними мои ребята справиться пока не могут.

Что ж, ублюдки. Вы сами вынудили меня это сделать.

— Зачем ты нас позвал?

Димон раскинулся на диване в моей квартире. После недавних беспорядков у него было паршивое настроение. Видимо, сказалось, что я не дал добить Вильнева, а перед этим не пустил за стену.

— И почему только нас? — спросил Колян.

Он тоже ходил хмурый. В подконтрольных ему рядах потери после атаки на склады. Многие выбыли из строя на недели.

Но ему бы гордиться… Бывшая гвардия Карла, ни на секунду не замешкавшись, ринулась против него в бой, следуя за Коляном. Те самые бойцы, что готовили бунт, теперь были преданы ему. И, что важно, именно ему. Даже я при всём прочем вряд ли имел на них такое влияние.

— У нас серьёзный разговор, — ответил вместо меня Святополк. — Очень серьёзный и крайне секретный.

Димон напрягся, выслушав брата. Даже приподнялся на сидении, чтобы лучше воспринимать информацию.

Я поглубже вздохнул, думая, с чего лучше начать разговор. Почему-то пришло в голову следующее:

— Что вы знаете о Чернобоге?

Вопрос заставил обоих замереть и перестать моргать. Спустя несколько секунд напряжённого молчания Колян всё же спросил:

— Сань, ты чего это?

Ладно, мой вопрос был риторическим. А вот вопрос Коляна требовал конкретного ответа.

Но вместо слов я поднял руку ладонью кверху и выпустил небольшой сгусток Тьмы, заставив их вскочить со своих мест.

— Ты!.. — ошарашенно воскликнул Дима, оглядываясь на брата. — Свят, ты чего такой спокойный⁈ Это магия Тьмы!

Димон приготовился к бою, Колян просто насторожился, не зная, что и думать. А Святополк и правда спокойно стоял неподалёку, меря взглядом своего младшего брата.

А затем он сделал то же, что и я, чем заставил Димона снова сесть на диван, выпучив глаза.

— Т-ты… Но как?

— Вот так, брат, — сумрачным голосом заявил Свят. — Так что выслушай, прежде чем кипишь поднимать. Всё не так уж и просто, поверь мне…

Тьма в руке Свята заставила Диму сбавить пыл.

Он убрал магический покров, успокоил Источник и принялся слушать. Колян, кажется, был удивлён куда меньше.

Мне снова пришлось рассказать об угрозах со стороны императора. И о том, что минувшая ночь — дело рук Азарьева, который наверняка начал сотрудничать с Аскольдом.

— Они провоцируют меня, — пояснил я. — Вынуждают использовать Тьму, чтобы изобличить наш род.

— Но они ведь правы… — вздохнул Димон.

Ему было куда тяжелее принять это, чем Святополку. Тот не сокрушался так сильно, а скорее разозлился в итоге на действия императора.

Тогда он, по словам Марии, всю ночь ходил по городу и не произнёс ни слова. И только в конце вернулся ко мне, чтобы сообщить о своём согласии.

Кстати, об этом.

— Брат! — вспыхнул Димон. — Может, это влияние клятвы⁈ Он мог заставить тебя!

— Нет, — покачал я головой.

Пожалуй, пропущу мимо ушей, что он усомнился во мне. Спишем всё на эмоциональную перегрузку.

— Клятву мы разорвали прежде, чем я узнал, — открылся Свят. — Тьма была моим решением целиком и полностью, Дим. Не ищи тут подвоха.

Дима всё ещё колебался. Колян сжимал челюсть, переводя дыхание, но по его сердцебиению я чувствовал, что он почти решился.

Даже немного… Радости было в его сердце. Какой-то азарт.

Всё-таки я в нём не ошибся.

Шум холодильника заполнил тишину молчания. Почему-то я вспомнил, что на верхней полке лежали пирожные «картошка», которые ещё вчера приготовила Мария. Там был целый контейнер, и получилось суперски. Возможно, это станет моим любимым лакомством.

Не очень подходящие мысли для такого момента, конечно…

— Чернобог — один из Творцов нашего мира, — сглотнув слюну, нарушил я молчание. — Наравне с Белобогом они создали всё, что мы знаем. Тьма — это просто такая же сила, как и Свет. Всё зависит от того, кто и как её применяет.

Дима посмотрел на меня, не моргая. На свету его серые глаза, казалось, немного сияли и походили на серебро.

Он дышал ровно, но сердце бешено колотилось. Наверняка прокручивал сотни мыслей одновременно.

— И что теперь?

— Тьма поможет вам получить силу, чтобы сразиться с врагами. Вот что теперь. Примите её. И используйте справедливо.

— Говорят, Тьма совращает, — вдруг заговорил Колян.

Его голос звучал хрипловато, пришлось немного прокашляться.

— Что если справедливость для нас обретёт иной смысл?

Я взглянул на Свята. Ему Дима поверит куда больше.

— Тьма… охлаждает разум. Позволяет контролировать эмоции. Но она не убьёт в вас себя прежних. Просто очистит от шелухи.

Объяснять им про Хаос пока было рано. Пусть привыкнут к Тьме для начала.

Колян медленно, глубоко вдохнул. Сжал кулаки, собираясь духом. А затем заявил:

— Я согласен. Хочу приручить Тьму.

Наконец-то. На моём лице появилась лёгкая улыбка, потому что он был серьёзен и решителен.

Никаких сомнений не осталось.

А вот Дима до сих пор колебался. Святополк решил действовать активнее и подошёл к нему, положив руку на плечо.

— Эта сила поможет нам сохранить род. Защитить его от врагов, брат.

— Наш враг — сам император, — напомнил я. — Представитель Белобога, как он сам себя называет. Поверь, если не Тьма, он найдёт, как стереть нас с лица земли. Если не будем сопротивляться.

Дима продолжал колебаться, но всё больше склонялся в сторону Тьмы. Свят оказывал на него огромное влияние.

— Хорошо… — вздохнул он, вставая на ноги.

Затем приосанился, сжал челюсть и пронзительным взглядом посмотрел мне в глаза.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Свят, он твой.

Святополк кивнул и снова коснулся плеча Димы.

— А теперь тихо. Будет больно, так что лучше присядь.

Я же подошёл к Коляну с дружеской ухмылкой, будто встречал его после долгой разлуки.

— Давай сюда свою лапу, — протянул я руку.

— Будет больно? — в шутку спросил он.

— Не-е-ет… — Я осклабился. — Будет очень больно.

━─━────༺༻────━─━

Куница. Мне кажется, её преступно давно не было.

━─━────༺༻────━─━

Обращение парней во Тьму и Хаос заняло довольно много времени и сил. Им ещё предстояло пару дней валяться без ног, переваривая новую силу.

Вообще даже интересно получилось. Кода я обращал Марию, с ней это пришлось проделывать в срочном порядке и в экстремальных условиях. Она чуть не отъехала, но затем так сильно «возродилась», что пробудила собственную магию и разделалась с довольно сильным противником.

С Димоном и Коляном мы не стали рисковать. Да и опасно было — их родовая магия уже была пробуждена и носила чёткий оттенок Света.

Пришлось немало попотеть, чтобы Тьма и Хаос ужились с ним в их Источниках.

Последующие пару дней мы считали убытки, прикидывали дебет к кредиту, заботились о потерявших жильё гражданских, а также прикладывали все усилия, чтобы раненые как можно скорее восстановились.

Паршивые были деньки, однако.

Отдушиной послужило занятие в Монстрариуме.

Решив, что хватит возиться с бумагами и раскалывать голову бухгалтерскими отчётами, я отправился на Север. Катя меня там уже ждала. На самом деле, я даже опоздал, но она не придала этому значения.

Всё-таки последние события стали известны по всему городу и подняли немало шума, который Азарьеву пришлось унимать чуть ли не силой.

Ну, он сам виноват.

— Пламенный медведь довольно милый. — Улыбалась Катя рядом с огромной клеткой из толстых прутьев чёрной стали.

Пламенный медведь был одним из самых опасных демоноидов, по силе превосходящий даже некоторых демонов.

У него была чёрная грубая шерсть, под которой тлел покров, напоминающий вязкую лаву.

Она светилась под шерстью и придавала внушительному виду огромной твари ещё больше угрожающих ноток. Красные маленькие глаза без зрачка будто наблюдали за нами, куда бы он не повернулся. А острые клыки были крепче многих клинков и могли разорвать даже толстую броню.

— Милый? — переспросил я, глядя на это чудище, которое звали Черныш. — Как его вообще затащили сюда?

Протяжно прорычав, демоноид встал на задние лапы, отчего казался ещё более огромным, а затем спиной плюхнулся в бассейн позади.

Вода брызнула в разные стороны и едва не облила нас, но я подхватил её магией и обдал по голове наглой твари, когда он высунулся наружу.

Катя только мило захихикала.

— Слышала, вы поглотили сущность Ящерокрыла, Александр? — спросила она, когда мы закончили с кормёжкой этого шутника и пошли дальше.

— Да. Правда, получилось это случайно.

Катя вдруг остановилась и сжала мои плечи, взглянув на меня пылающими любопытством глазами.

— Покажите. Пожалуйста!

Она просила так, будто это было большим одолжением. Забавно.

Я отошёл чуть назад, чтобы не ранить её, и активировал золотистый покров, расправив янтарные крылья вдоль коридора.

В её бирюзовых глазах сверкнули отблески света, а губы приподнялись в заворожённой улыбке.

— Как красиво…

Демоноиды вокруг так не считали. Они приняли мой покров за угрозу, почуяли силу Ящерокрыла, которую я испускал, и постарались сжаться в противоположных углах своих вольеров.

Пришлось сбросить покров, пока они совсем не чокнулись от волнений.

— Как так получилась, что подобная девушка настолько увлеклась тварями?

— Подобная? — ухмыльнулась Катя, окинув меня задорным взглядом.

Несмотря на довольно тёплые отношения, которы сложились с первой же встречи, за всё это время как-то не было случая узнать про неё побольше.

Как ни приходил на отработки, она всё занята, да занята. И мне приходилось тоже летать по всему Монстрариуму, выполняя кучу работы.

Но крайне полезной работы.

Я изучал повадки, привычки, слабые места тварей и их самые сильные стороны.

Даже мне было полезно погрузиться в это место и почерпнуть для себя много нового. Ведь победить демона можно даже будучи заведомо сильнее, если знать, куда ударить или как его обмануть.

Первого демона в новом теле я прикончил совсем ещё хилым. Просто хватило ловкости и скорости прорубить Проглоту его слабое место.

Хотя вспоминать об этом до сих пор не очень хочется.

— От отца, — пожала Катя плечами. — Он помешан на демонах и демоноидах. Уверен, что можно всех их приручить.

— И как успехи? — хмыкнул я.

— Не очень… — поджала она губы, как бы разделяя мой скепсис.

Приручить демоноида, не говоря уже о демоне — дело не то чтобы невозможное, но очень близко к этому.

С Куницей у нас всё случилось благодаря удаче. Я не знал ни одного другого случая, когда такой своенравный и при этом разумный демон связывал себя с человеком.

Кот… Ну, тут вообще особый случай.

А вот, например, нацепить поводок на Адскую Гончую вряд ли получится.

Хотя попытки продолжались из года в год. Я даже знавал пару таких экстремалов. Правда, не слышал о них уже пару-тройку лет после того, как они отправились приручать Броненосную Змею.

Зачем им понадобилась эта ядовитая вертлявая тварь, можно только гадать.

Тем не менее работа в Монстрариуме успокаивала, позволяла немного отвлечься от проблем, которых в последнее время навалилось просто куча.

Арасовы требовали поставки или выплаты неустойки. Сроки поджимали — до конца недели нужно было либо выполнить заказ, либо заплатить. Иначе — проценты.

Речь Аскольда, в которой он обещался помочь нам, свелась к переделу территорий. Он хотел захапать себе северные куски Востока и Запада. Причём на Востоке пришлось бы отдать под их контроль ворота за стену, а на Западе Медведевы бы лишились своих особняков, с аренды которых шли немалые деньги.

Сукин сын.

Но у меня был план. Нужно только немного удачи чуть-чуть времени, чтобы его исполнить.

И усиление Коляна с Димоном как раз входили в этот план.

Через час мы закончили с работой в Монстрариуме, и я вернулся к своим обязанностям. Катя попрощалась и направилась в сторону академии — что-то ей нужно было закончить по документам.

Преподов довольно сильно грузили бумажками, как оказалось. И по большей части это была бесполезная работа с кучей отчётов, на которые все плевать хотели.

Я же должен был встретиться с одним человеком…

Первое впечатление он произвёл на меня крайне отрицательное, но затем встал на путь исправления, принёс много пользы. Правда, последняя его работа как раз и повлияла на наше положение, что вызывало кое-какие вопросы.

Я зашёл в ресторан, расположенный на Западе. Хостес меня уже знала и сразу отвела наверх, минуя очередь. Мой столик располагался в отдельной комнате, прямо как в баре на Востоке. Только тут стены были не обшарпаны, пахло не пивом, а цветочными ароматами, вместо пьяниц, пропивающих выигрыш на подпольных боях или заливающих горе от поражения, за местами сидели хорошо одетые люди. Правда, видок у них был не сильно приятнее, чем у пьянчуг во многом. Просто с другой стороны.

— Вас уже ожидают, — улыбнулась девушка, приоткрыв дверь.

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ.

Внутри сидел побритый, причёсанный, одетый в чистую порядочную одежду информатор.

Он тут же подскочил, увидев меня. И даже не поморщился от многочисленных травм, которые до сих пор напоминали о себе болью.

— Александр Григорьевич! — воскликнул он. — Рад вас видеть!

— Здравствуй, Аркадий, — приветствовал я, садясь напротив.

Тут же подошла официантка и приняла заказ. После работы с демоноидами хотелось плотно перекусить, так что мой выбор пал на сочный стейк.

— Не волнуйся, заказывал, что душе угодно, — сказал я Аркадию.

Тот неловко и немного растерянно листал меню.

— На винную карту не смотри. Максимум — виноградный сок, — напомнил я.

После взбучке в баре народный суд приговорил его к работе на меня, как я и требовал. А ещё я потребовал, чтобы он завязал с алкоголем.

Это было для него особенно сложно.

Но Аркадий заливал горе, которое вечной раной ныло в груди. Дав немного самоуважения и понимания, что он кому-то нужен, мне удалось избавить его от пагубной привычки.

И Аркадий раскрылся с совершенно иной стороны.

Он знал Приграничье как свои пять пальцев. Каким-то чудом мог предугадывать грядущие Прорывы или точно знал, где искать полезные Норы. На Границе он тоже ориентировался от лично. Даже на самих Диких землях бывал много раз, но это нам пока что не пригождалось.

Пока что.

— Можно мне то же самое? — скромно улыбнулся он официантке, возвращая меню.

— Конечно. Скоро всё будет подано. — Девушка кивнула и оставила нас наедине.

Она отлично знала, что стоит подождать минут десять, прежде чем приносить заказ. За это время я как раз успею поговорить о делах.

Привычно проверив помещение на приватность и установив нужные заклинания, начал разговор, для которого, собственно и назначил встречу.

— Надо понимать, удалось? — с нетерпением спросил я.

— Да! — Аркадий засиял. — Есть. До неё ещё не добрались охотники. И времени достаточно, чтобы быть первыми. Но должен предупредить — там опасно. Очень опасно.

Я усмехнулся.

— Мы говорим о Норе за Границей. В Диких землях всегда опасно.

— Не в этом дело, — нахмурился он.

Покрытое шрамами лицо стало серьёзным, задумчивым. В глазах читалась глубокая разумность. Интеллект. Даже представить сложно, что ещё недавно он выглядел чуть лучше бомжа.

Теперь это спец. Профессионал своего дела.

И Алое пламя говорило, что никаких мыслей о предательстве у него быть не может.

— Дело том, — продолжал Аркадий, чуть наклонившись в мою сторону, — что даже я не могу определить, кто там находится. В этой Норе залежи сиреневой и золотой руды — это точно. Целое состояние. Но кто охраняет его…

Аркадий протяжно вздохнул, выражая беспокойство.

Я дал ему задачу найти место, даже чрезвычайно опасное, где мы могли бы покрыть понесённые убытки одним рискованным походом.

И вот такое место нашлось. Как и заказывал, крайне рискованное.

Но демонов бояться — в Норы не ходить.

Выбора особо не было, а подготовка прошла как надо. В моём распоряжении были трое способных бойцов, отмеченных Тьмой и Хаосом. И все связаны со мной Источниками, что открывало некоторые возможности.

— Справимся, Аркадий, — махнул я. — Ты свою работу выполнил, спасибо тебе. А теперь давай вкусно поедим.

Не зря я пришёл в этот ресторан. Полакомиться сочным стейком мне теперь не скоро предстоит.

Глава 26

На подготовку ушёл день. Время поджимало, но оставлять клан просто так было нельзя. Да и самим стоило собрать всё необходимое, прежде чем отправляться в опасный поход.

Милана с Ингой подобрали нам лучшие доспехи. Оружием я и так пользовался исключительно марки «МайдеРаль», так что мне ничего нового не потребовалось.

Кстати, поблагодарил девчонок за классный пистолет. Он мне здорово помог в битве с налётчиками.

Регина снабдила всем необходимым, в том числе провизией, тёплой формой и походным набором, с которым можно на неделю застрять посреди пустыни и чувствовать себя вполне себе великолепно.

А Вика добавила ко всему алхимический набор из снадобий, как мне казалось, на любой случай жизни.

— У вас четыре дня, — напомнила Инга, когда мы стояли у ворот. — Иначе придётся влезать в долги.

— Но главное — возвращайтесь целыми! — добавила Милана.

— За нас ней волнуйтесь, справимся, — подмигнула Регина.

— Это точно! — поддержала Вика.

Колян глупо лыбился, глядя на девчонок и старался держать непривычную осанку. Кажется, Тень не охладила его нрав в этом вопросе. Святополк предвкушал приключения. Он прямо-таки жаждал поскорее отправиться в путь.

А Димон вёл себя довольно молчаливо. В отличие от брата, он основной стороной принял именно Тень, а не Хаос. И после обращения стал заметно спокойнее, более уравновешенным.

Во всех них таился огромный потенциал, так что цель похода не только раздобыть средства, чтобы рассчитаться с долгами, но и реализовать его.

Нас пришли проводить не только девчонки. Скоро показались братья Медведевы.

Ярослав с Егором шли в сопровождении десятка парней боевого вида. Один из них меня узнал и отвёл взгляд. Кажется, он был одним из тех, кого я раскидывал во время своего первого визита в особняк Медведевых.

— Александр! — приветствовал Ярослав.

Мы обменялись рукопожатиями.

— Уверен, что не нужна наша помощь? — спросил Егор. — Хотя бы несколько крепких бойцов.

Их тоже коробило поражение за стеной. Особенно Егора. Но у Медведевых свои способы усилиться.

К тому же…

— Уверен, — кивнул я. — И помните, что безопасность наших кланов теперь лежит на вас.

Колян передал Медведевым управление городскими силами. Охотники тоже присоединятся к ним, пока за стеной не станет безопасно. Многие уже успели выписаться из больницы и рвались в бой.

— Новый договор устроил? — спросил я Ярослава.

— Да. Спасибо.

Его голос звучал сдержанно, но внутри было куда больше эмоций. Я дал Медведевым больше свободы, как знак благодарности и признания. А ещё как компенсация за убытки, которые случились с ними из-за нашего проекта.

Теперь мы были равноправными партнёрами, союзниками. Надеюсь, я не прогадал, делая эту ставку.

Честно говоря, было волнительно отправляться в путь. В прошлый раз всё изменила одна ночь, а тут придётся оставить город на три дня, причём после крупного потрясения.

Оставалось надеяться, что всё не зря. Другого выхода не было, приходилось что-то предпринимать. Просто сидеть на месте и плыть по течению не получится.

— Готовы? — пробаси Иван Васильевич Зыкин. — Ставьте свои автографы и счастливого пути!

Он протянул нам листы для учёта убывших из города в сторону Диких земель.

Мы отметились и прошли через ворота.

Как только мы оказались снаружи, тяжёлые створки захлопнулись, и нам в лицо смотрели бескрайние обветренные просторы.

— В путь, — вздохнул я и повёл парней вперёд.

━─━────༺༻────━─━

Путь был длинным и довольно скучным. Редкие Прорывы мы обходили стороной, а встречных тварей не трогали и сами старались держаться от них подальше.

Это всё отнимало бы время, а его, как помнится, у нас было не много.

Когда стемнело, мы уже добрались до Границы. Разбили лагерь у подножия холма. Колян организовал место для ночлега, Свят занялся обустройством, костром и готовкой, а мы с Димоном отправились разведать округу, чтобы не пришлось потом удивляться сюрпризам.

Даже в Приграничье, не говоря уже о Границе, если таковые и преподносили, то исключительно в негативном ключе. К тому же, налётчики Тайной канцелярии вполне могли напасть под покровом темноты.

Сейчас это звучит, как «попасть в грёбаную ловушку», но всё же расслабляться не стоит.

— Как новые ощущения? — спросил я Димона.

Мы обходили территорию молча, что в ночи мне нравилось куда больше. Но всё же это создавало некоторое напряжение между нами. Точнее, развивало его, потому что напряжений и так хватало.

— Не знаю… — протянул Димон. — Пока как-то странно. Будто Источник не мой, а чей-то чужой.

— Это нормально.

Я вспомнил свои ощущения после обращения. Мне тогда было куда меньше лет, чем нам сейчас. Помню, месяц ходит так, будто внутри стоит жутко неудобный имплант.

— Думаешь? — хмыкнул кузен. — Соколовы приняли Тьму — звучит не очень-то нормально.

Его до сих пор беспокоило подозрение к Тьме. К Чернобогу, который почему-то молчал эти дни и продолжал молчать до сих пор.

— Все развиваются, учатся новому. Это не просто нормально — это необходимо.

Вдруг Димон остановился, заставив меня встать рядом.

— Что-то заметил? — удивлённо спросил я.

— Нет, здесь всё чисто. Сань…

Он сделал паузу, подбирая слова или собираясь с духом.

— Говори. Честно и открыто, — подтолкнул его.

— Сань, если дядя не примет Тьму… Как ты поступишь?

От этого вопроса, признаться, я даже немного растерялся.

Слишком острый и трепетный вопрос.

Я поклялся убить Григория. Всё шло по плану — Соколовы начали обращаться к Тьме, я набирал обороты в гонке за титул наследника, а баланс Тьмы и Света должен был скоро уравновеситься.

Точнее, мне нужно будет его уравновесить.

А чтобы это сделать, придётся остаться в клане. Смогу ли я управлять им, если убью прежнего главу?

В какой-то момент всё стало слишком запутанно. Я даже захотел вернуться в те времена, когда Источник полностью был поглощён Тьмой, чтобы не задаваться такими вопросами и просто прикончить ублюдка, как и собирался сделать это в самом начале.

— Я ещё не решил, — признался честно, чтобы не было недомолвок.

Если мне не будут верить, значит не смогут доверять. А без этого, даже имея власть Тьмы над всеми членами клана, не выйдет прочно стоять во главе клана.

Мой учитель Тьмы обратил для себя только одного ученика, совсем мальчишку. Но этого хватило, чтобы мальчика прикончил его.

А что делать, если под рукой целый клан?

Святополк, Дима ещё куда не шло. Думаю, и Виктор в итоге склонится — он довольно смышлёный.

Но Святослав…

Чёрт возьми. Сложно признаться, но я к нему прикипел. Не знаю почему. Может, не всё Тьмой решается, и кровные узы так просто не стереть?

Я только недавно понял, что называл его «братишка» даже в своих мыслях. Это придавало какой-то особый оттенок моему отношению.

Обласканный излишне сердобольной мамашей, но достаточно смелый, чтобы постоять за себя и за своё мнение. Таков он был.

Думаю, Вороновы в последние дни были вынуждены пересмотреть своё место в клане. Всё чаще я слышал, что именно Стас, а не Андрей или Степан, занимались бизнесом, вели переговоры и прочее.

К тому же, Стас благороден. По-настоящему, а не как лживые ублюдки, которые прикрывались масками справедливости.

А с благородными всегда приятно иметь дело.

Так что да, я ещё не решил, как поступлю с Григорием. Тем не менее шанс спасти клан и мир вместе с ним был только в случае покровительства Чернобога. А убийца моего отца слишком упрям, чтобы разглядеть истину.

А я слишком злопамятен, чтобы позабыть о мести.

— Если всё так, как ты говорил, — Димон взглянул в сторону горизонта, за которым находились Дикие земли, — то выбора особого нет. Но ты уверен, что не дрогнешь, когда настанет решительный момент? Он твой отец, а это не пустой звук.

Я ответил не сразу. Мерил взглядом Диму, будто открывая его с другой стороны.

Всё-таки Соколовы достойные потомки Кровавого Сокола.

— Быть может, не зря моей родовой магией стало именно Алое пламя? — печально улыбнулся я.

━─━────༺༻────━─━

Ночь прошла спокойно. Даже Куница с Котом не нашли ничего подозрительного, пока разведывали округу.

Подкрепившись и заметав следы, мы двинулись дальше.

Нужно было добраться до узкого участка реки, за которой заканчивалась Граница. Приходилось идти пешком, потому что у парней «дешёвого» полёта в арсенале не было, а нам ещё через кишащее тварями течение перебираться. И желательно делать это как можно выше.

Ну, и потом добираться до Норы через Дикие земли, от которых вообще можно чего угодно ждать.

Граница тянулась не так широко, как Приграничье, но по пути встретилось скопление мелких Прорывов с довольно приставучими тварями, так что пришлось сделать крюк. И к берегу мы добрались только к вечеру.

— Вот это водичка… — присвистнул Святополк, глядя вниз с обрыва. — Кто хочет искупаться?

— На спор? — хмыкнул Колян.

— Серьёзно? — усмехнулся я, глядя на друга.

Тот пожал плечами.

— Ну, вдруг ставка того стоит?

— Шавуха за мой счёт? — Свят повернулся к Коляну с таким видом, будто предлагал пару миллионов рублей.

— Сырная? — театрально задумался Колян.

— Сырная.

— С дополнительным соусом?

— Как скажешь.

— Идёт!

И он реально прыгнул!

Чёрт, на мгновение я действительно подумал, что Хаос свёл моего друга с ума, но Колян с хохотом подхватил себя стихией ветра и поднялся обратно на край обрыва.

— Придурок, блин! — воскликнул Свят, который уже не на шутку испугался.

— Да ладно тебе, я всего лишь…

— Тихо! — прервал я парней.

Быстро сбросил весёлую пелену с глаз и высвободил Алое пламя.

— Они идут.

Все сразу поняли, о ком я говорю и приняли боевые стойки, обнажив оружие.

Скоро вдали показались шесть силуэтов, мчавшихся в нашу сторону.

— Срань Чернобожья! — прорычал я.

Кажется, впервые за долгое время сделал это вслух.

— Их больше, — констатировал Колян.

— Значит, всем хватит! — оскалился Свят. — Те, что слева — мои! Я с ними ещё в прошлый раз не успел закончить.

Димон прищурился, рассматривая противников, и вдруг воспылал гневом.

— По центру — мои! Я узнал этих ублюдков!

Колян окинул их взглядом, посмотрел на меня. И после моего кивка вздохнул:

— Ну, тогда двое справа на мне.

Парни ринулись в бой, а я остался позади. Присмотрю, подстрахую, если понадобится. Но пока пусть сражаются сами.

Отличное начало для прокачки своих сил.

Выпустив залпы магических снарядов, стороны столкнулись, сопровождаемые взрывами, вспышками и треском разрядов молний. Зазвенели клинки, прогремели выстрелы.

Те двое, на которых накинулся Димон, орудовали парными пистолетами и старались держать среднюю дистанцию. Кузен предпочитал подобный же стиль боя, так что их схватка превратилась в круговой вихрь, где одни вертелись вокруг остальных в поисках уязвимой цели.

Свят обрушил на налётчиков с клинками свой огненный гнев, подпитанный Хаосом.

Колян же сошёлся с довольно неудобными для себя противниками. Они оба использовали лёд, причём тот казался слишком чистым даже для созданного магией. И крепким настолько, что камень не мог его пробить.

Я предупредил парней, что открыто использовать Тьму и Хаос пока не стоит. Раскрывать карты было слишком рано, так что им приходилось сдерживаться.

Однако их Источники сейчас росли как на дрожжах. Мне, кстати, тоже стоило заняться своим ростом. Оставался последний, но самый сложный шаг к Витязю. Так что я выпустил Куницу с Котом, чтобы те проследили за ходом сражения, а сам погрузился в сосредоточение.

Мой Источник напоминал переполненную чашу, над краями которой изгибалась поверхность натяжения. Добавь туда хотя бы каплю, и всё разольётся.

Только вот под поверхностью была не спокойная жидкость, а вихрящаяся энергия, переплетающаяся разноцветными потоками врождённой магии, родовой магии, Тьмы и Хаоса.

И мне нужно было не разлить чашу, а укрепить и поднять её края.

Задача непростая. Даже на метафорическом примере, не говоря уже об Источнике.

Но, кажется, это немного получалось.

Смутно, смазано и непостоянно, но из сосредоточения я видел глазами Куницы, что происходит вокруг.

Парней теснили.

Димон, кажется, находился на грани ярости. Не холодной, что подогревает и даёт сил, а горячей, неконтролируемой, что лишает рассудка. Тьма помогала сдерживать эмоции, однако он ещё не до конца сроднился с ней, и не умел выдерживать правильный баланс с Хаосом.

Лёд двух налётчиков, что сражались со Коляном не получалось расплавить огнём и даже разбить родовой магией стали. Сверкающие прозрачные глыбы подтаивали, крошились, но выдерживали каждую атаку. А если удавалось добиться небольшого успеха, противники страховали друг друга, и пока один отвлекал Коляна, второй восстанавливал бреши.

Свят же вовсю сверкал небесной молнией, своей родовой магией. Противники орудовали мечами и кинжалами, поэтому старались сойтись для ближнего боя, а вот Свят бил издалека, метеором летая над полем битвы. Правда налётчики оказались довольно шустрыми и не сбрасывались с хвоста.

А мой Источник понемногу, потихоньку укреплялся, обрастая новым покровом.

Приходилось всё же держать внимание на происходящем вокруг, в том числе на состоянии парней и их запасе магии.

Если они одолеют противников, но при этом придётся несколько дней отлёживаться, наш поход потеряет всякий смысл. Два с половиной дня из четырёх уже позади, а нам ещё обратно добираться.

Пошли первые ранения.

Димон обменялся атаками с двумя стрелками, одного всё-таки задел, но второй попал по предплечью, пробив защитную пластину и оберег.

Колян тоже вот-вот окажется загнанным в ледяной угол, а Свят уже потратил довольно много энергии, чтобы сохранять дистанцию и бить противников родовой магией.

Я открыл глаза, покинув сосредоточение, Куница с Котом прыгнули обратно в Источник.

— На сегодня хватит веселья, — проговорил я себе под нос, покрываясь янтарно-золотистым покровом.

А через пару секунд ворвался сразу во все разгорающиеся битвы, отбросил внезапными ударами противников, закидал их гранами, которые сочетали и разрушительные взрывы, и едкий отвлекающий дым, а затем, прихватив парней, ринулся в сторону реки.

— Саня! — рычал Димон. — Пусти, дай мне их прикончить!

— Потом, — ответил я тоном, не терпящим возражений.

И мы сиганули с обрыва, пролетая над бурным течением широкой реки.

Налётчики оправились, кинулись за нами, но добрались до берега только когда мы почти перелетели реку.

Они остановились на обрыве, наблюдая за тем, как мы скрываемся в густых зарослях хвойного леса, покрывающего высокие тёмные холмы. И не решились следовать дальше.

━─━────༺༻────━─━

Александр с золотым покровом

━─━────༺༻────━─━

— Оторвались, — сказал я, оглядываясь назад.

Через сосновые ветви можно было разглядеть очертания противоположного берега.

Димон вырвался из хватки и врезал куланом по стволу дерева, отчего крона зашевелилась и зашелестела, а ему на голову упало несколько шишек.

— Я хотел их прикончить, Саня! — возмущённо крикнул он.

— У нас другая задача, — пришлось напомнить ему.

Поняв свою неправоту, кузен выругался, но успокоился.

— Куда дальше? — спросил, переводя дыхание, Свят.

Ему пришлось потратить довольно много энергии, чтобы гоняться со своими противниками. Кажется, их магия как-то была завязана на скорости, раз уж им удалось так его доконать.

— Чёрт, мне тут повсюду мерещатся твари, — поделился Колян.

Он отошёл чуть в сторону, чтобы присмотреться вглубь леса. Мрачный, покрытый тенью крон и простирающийся далеко за поле зрения, он действительно казался не слишком приветливым.

Да и Алое пламя подсказывало, что вокруг таятся демонические следы.

Куница хотела вылезти погулять. Кот был категорически против и демонстративно свернулся калачиком, делая вид, что спит.

Но на этот раз я, пожалуй, его поддержу. Дикие земли — это вам не лесопарк рядом с домом. Тут хищник сам мог легко превратиться в добычу.

— Нам на Северо-Восток, — указал я.

В той стороне как раз высился холм с торчащей над лесом скалистой верхушкой. Это был один из ориентиров.

— Всем быть предельно осторожными. Нора недалеко, но будем двигаться спокойно, не спешить. Тут на каждом шагу может таиться опасность.

Чуть отдохнув после столкновения с налётчиками, мы двинулись дальше.

Из глубины леса эхом разлетелось какое-то неприветливое уханье совы. Или, быть может, это был один из демонов?

Кажется, я знал парочку подобных тварей…

Глава 27

Лес в Диких землях будто шептал о собственной опасности.

Всё тут казалось неприветливым, опасным и подозрительным. Каждый шорох привлекал внимание.

Но это только для обычных охотников.

Мы же могли нырнуть в пространство Тени, как только почудится серьёзная опасность.

Колян, если честно, пару раз чуть не нырнул, шугнувшись Среброзубого кабана.

Это был не слишком опасный демоноид, клыки которого, однако, довольно высоко ценились. Было даже немного жаль упускать такую добычу.

Но дело важнее.

Половину дороги от реки до Норы прошли без происшествий. Я даже обрадовался, надеялся, что так оно и будет продолжаться, однако затем мы наткнулись на открывшийся прямо по пути Прорыв.

Оттуда сначала хлынули ползучие демоноиды, а затем появился демон Проглот. Толстая тварь с огромной пастью, пузом и копытами.

Давненько я его не видел…

Пришлось снова делать крюк и выходить на нужный маршрут. Силы берегли как только могли, чтобы в Норе их оставалось как можно больше.

И когда уже подобрались довольно близко, я указал парням остановиться и собраться вместе.

— Что-то случилось? — спросил Свят. — Заметил врагов?

Они действительно были неподалёку. Несколько довольно опасных демонических аур. Но нам они пока не угрожали.

— Нет. Нужно кое-что сделать, прежде чем отправиться в Нору. И лучше сделать это заранее, чтобы избежать случайностей.

Я подошёл к Святу и положи ему на плечо ладонь. Затем собрал в руке сгусток Тьмы и запустил его в Источник, сформировав там маленькое плотное ядро собственной магии.

— Что это? — спросил Свят, когда я перешёл к Димону.

— Чёрная метка, — ответил я. — Она по-разному применяется, но с сейчас это позволит связать меня с вами. Я буду знать, где вы находитесь, и смогу быстро добраться до вас.

— Круто! — воскликнул Колян. — А то меня в Норах бесит этот случайный выброс. И давно ты так умеешь?

Я закончил с Димоном и перешёл к нему, попутно отвечая:

— Ну, как сказать…

Научился-то я давно. А вот эту функцию пришлось открывать заново. Она лучше всего работает на Послушнике, но и на стадии Витязя тоже неплохо.

Так бы я мог не просто знать, где находятся помеченные, а перемещаться к ним напрямую по особому теневому каналу.

Шикарная штука, да только в клане Чернобога мало кто соглашался получить Чёрную метку, чтобы целыми группами спускаться в Норы.

Хм… А ведь если бы охотники освоили эту технику, их ремесло было бы куда более безопасным.

Вот оно — преимущество Тьмы!

Прямо-таки лозунгами можно завлекать. «Мы поддерживаем близкие связи» или «Наши узы крепки как никогда».

Ну, или… «Не хочешь сдохнуть от Красномордых гномов? Вступай в клан Чернобога!»

В общем, есть что предложить народу.

— Недавно научился, — ответил я Коляну, оставив в его Источнике Чёрную метку. — А теперь пошли.

Нужную Нору было трудно не узнать. Это была узкая длинная расщелина, разделявшая пополам высокий холм.

Прежде он был покрыт рощей, но теперь она обуглилась по краям расщелины, и картина напоминала огромный шрам.

Но самое главное — в расщелине сверкали редкие залежи золотой руды.

Такое попадалось редко, чтобы руда выбиралась наружу вместе с Прорывом. Но если так произошло, значит в Норе очень крупные жилы.

У меня прямо руки зачесались. Это же к деньгам?

Но кое-что настораживало. Причём очень сильно.

— Ни одной твари, — тоже заметил Димон. — Прямо как тогда.

Похоже, Прорыв был «спящим». А это означало, что внутри таится какой-то особо опасный демон.

Я прикинул расстояние и понял, что мы не так уж далеко от города. Если отсюда вырвется какое-нибудь огромное чудовище, оно может натворить бед. А если с ним ещё орда деманоидов появится…

От всплывшего в воспоминаниях гномопокалипсиса я немногопоёжился.

— Ладно. Сначала соберём руду снаружи, — я достал свою пространственную сумку. — Вдруг внутри возникнут сложности?

Получилось немного, но главной целью было не это. Я осматривался, пытаясь понять, что за демон нас ждёт внутри.

Иногда это можно проследить по характеру Прорыва. Например, рытвины, проеденные кислотой, намекали на Стража. А если земля вокруг становилась рыхлой, то там мог прятаться кто-нибудь вроде той же Многоножки.

Но никаких отличительных особенностей у этого Прорыва я не нашёл. А неизвестность мне никогда не нравилась.

— Когда окажемся внутри, постарайтесь найти безопасное место и дождаться меня, — сказал я парням.

— А если такого места не будет? — с не очень весёлой ухмылкой спросил Колян.

— Тогда постарайтесь его себе обеспечить. Ну, или продержитесь до моего прибытия.

Мы переглянулись. Во взглядах читалась смесь волнения с предвосхищением.

— Готовы?

Парни кивнули. И все вместе мы отправились в Нору.

━─━────༺༻────━─━

Проход был долгий. Дольше, чем обычно. И даже у меня начало выворачивать Источник, а вместе с ним и живот.

И пока я падал в межпространстве, становилось всё более ясным, что поход может преподнести очень неприятные сюрпризы. Даже с учётом того, что мы готовились ко многим форс-мажорам.

Некоторое «время» я ещё чувствовал парней за счёт нашей связи. Но потом она начала угасать, пока не исчезла.

Это настораживало. Ещё один сигнал, что всё будет сложнее, чем ожидалось. Пропавшая связь означала, что нас выбросит очень далеко друг от друга. И падаем мы уже довольно давно.

Что за чертовщина творится в этой грёбаной Норе?

Тут межпространство расступилось, и меня выбросило в какое-то тёмное место на твёрдую землю. Приземлившись, я тут скрутился от тошноты, но быстро привёл себя в порядок, чтобы не оказаться под ударом какой-нибудь твари, подобравшейся сзади.

Куница с Котом уже вынырнули из Источника и принялись меня охранять. Их тоже немного мутило, но демоны куда лучше переносят…

Погодите-ка…

Даже демоны почувствовали на себе этот нырок?

Сколько времени мы падали?

Волнение начало понемногу охватывать разум, но пришлось его пресечь. Сейчас следовало разобраться с текущими проблемами, собрать отряд вместе и приступить к выполнению задачи.

Но вот проблема…

Я почти не чувствовал свои метки. Сигналы приходили, но были слишком слабыми и неразборчивыми. Должна была тянуться неосязаемая нить, связывающая наши Источники, однако сейчас это было похоже на приглушённый шорох, исходящий непонятно откуда.

Разве что направление примерное удавалось определить, но все сигналы имели слишком широкий диапазон и смешивались друг с другом.

Это плохо.

С помощью Тьмы удалось рассмотреть окружение. Это были каменистые мещеры с гладкими стенами, которых я раньше не видел. Но самое главное — никаких жил.

Ни золотых, ни сиреневых, о которых говорил Аркадий.

Ладно. Пора выдвигаться. Может, дальше что-нибудь найдётся.

И тут обнаружилась ещё одна особенность. Крайне неприятная. Я бы даже сказал невозможная.

Тут не было теневых туннелей.

Ни одного прохода я не нашёл. Повсюду царила кромешная тьма, но такое ощущение, что Чернобог тут оказался совершенно не при чём.

— Похоже, придётся идти по туннелям, — вздохнул я, переглянувшись с Куницей.

Она не стала убегать. Тоже чуяла неладное и предпочла остаться рядом со мной.

И даже Кот напрягся. Сбросил привычную небрежность и беззаботный вид, навострил уши и поднял торчком хвост.

— Тоже не нравится? — спросил я его.

«Мяву», — прозвучал в голове ответ.

О, снова заговорил!

Тоже хорошо. А то что-то он молчаливый.

— Будь готов. Сегодня можешь понадобиться.

«Мяв!»

Мы двинулись в путь.

Лабиринты Норы казались бесконечными. И жуткими. Как Адепт Тьмы это заявляю.

Они были одинаковыми, извивались без какой-либо логики и вели непонятно куда.

Если бы не сигналы Меток, выбирать направление было бы очень трудно. Но мне удалось вычленить из широкого поля наиболее близкий сигнал.

Я выбирал развилки, стараясь идти по направлению к нему. И это давало результат — сигнал сужался. Скоро я уже вполне отчётливо понимал, куда стоит идти. И даже нырнул в Тень, чтобы поскорее соединиться с Коляном.

Который стоял в небольшой пещере, такой же гладкой и пустой, как всё остальное. Только пятно от вырвавшегося наружу завтрака хоть как-то разбавляло обстановку.

Заметив меня, он обернулся, но во взгляде я не увидел никакой радости от долгожданной встречи.

— Что-то не нравится мне эта Нора, Сань.

— Тоже заметил?

— Ага… По пути что-нибудь нашёл?

Я покачал головой.

— Ни руды, ни тварей. Даже присутствия их не чувствую.

Всё сильнее становилось понятно, что затея не обернётся успехом. Мы с Коляном как можно скорее двинулись в путь, чтобы соединиться со Святом и Димоном.

Те находились недалеко друг от друга.

Свят ждал в таком же туннеле, в который выбросило меня и с радостью отправился дальше.

— Эти стены уже начали сводить меня с ума, — признался он. — Самая жуткая Нора, в которой я побывал.

— А во скольких ты успел побывать? — усмехнулся я, стараясь немного разрядить обстановку.

— Ну… В одной, — насупился он. — Ой, да ладно вам!

Но Колян не особо расслабился. Вместо этого спросил:

— А что было в той Норе?

Свят поморщился от воспоминаний.

— Червеподобные мерзкие твари. Не помню, как их зовут. Ползали повсюду, что стены шелестели. И вырывались в любой момент под любым углом. Пока до демона добрались, я успел заработать стойкую неприязнь ко всему, что ползает или роется в земле.

Колян с немым вопросом повернулся к Святу. До того не сразу дошло, что он говорил в присутствии мага, повелевающего землёй.

— Да… Это ж не про тебя. В смысле… Ай, да ну вас! — махнул кузен и ускорил шаг.

Мы с Коляном переглянулись, и я заметил довольную ухмылку на его лице.

Скоро добрались до Димона.

И наконец-то увидели что-то кроме голых гладких стен.

— Долго же вы! — обернулся Димон.

Потом оглядел нас и возмутился:

— Эй, а почему я последний⁈

Но вопрос остался без внимания. Мы быстрым шагом проскочили мимо него подошли к пологому берегу небольшого озера.

Димона выбросило в просторной пещере. Кроме размеров, она не отличалась от туннелей ничем, кроме самого главного — абсолютно ровного круга тёмной безмятежной воды.

— Что это такое⁈ — спросил Колян. — Дим, ты успел понять?

— А? — не понял тот. — В смысле? Вода. Слепые что ли?

Кажется, его сбила с толку наша реакция, поэтому пришлось объяснить, что озеро действительно самое удивительное, что есть в этой чёртовой норе.

— Погодите… То есть, нет никаких жил?

— Ни хрена тут нет, кроме этого странного озера.

Куница с Котом тоже с сомнением отнеслись к нему. Кот в принципе воду не любил, но даже Куница держалась подальше от берега.

И ей жутко не нравились мои дальнейшие планы.

— Придётся нырять, — заявил я.

— Нет! — воскликнул Колян. — Ты сейчас прямо как в фильме ужасов. Лезешь туда, откуда прямо-таки веет угрозой!

— У тебя есть другой план, умник? — вздохнул Свят.

Колян с удивлением и даже возмущением смотрел то на меня, то на Свята. И в конце концов обратился за поддержкой к Димону:

— Ну, хоть ты им скажи! У нас даже профильного водника нет!

Но поддержки не нашлось.

Мы собрались вместе, соорудили вокруг воздушную сферу, чтобы вода не коснулась нас, а уровень кислорода находился на нормальном уровне.

И погрузились в пучину.

━─━────༺༻────━─━

Было мрачновато. Так что вот вам Милана в солнечный день. Дальше глава будет веселее))

━─━────༺༻────━─━

Вода густо обволакивала сферу, словно тёмное вязкое масло. Мы погружались и погружались. Глубина казалась бесконечной, как и путь в эту проклятую Нору. Казалось, вот-вот придётся подниматься обратно, потому что кислород заканчивался, а навыков совместного использования воды и воздуха, чтобы вычленить из этой тёмной жижи достаточно кислорода, ни у кого не было.

Но вдруг сфера начала обтекать снизу, выныривая из жижи наоборот.

— Смотрите! — воскликнул Свят.

Но я уже смотрел.

И то, что я видел, жуть как радовало мой уставший, утомлённый серой бесконечностью взгляд.

Залежи руды!

Не только золотой и сиреневой. Тут были все. Они росли повсюду небольшими колониями, сверкали и сияли, заставляя тепло разливаться по душе.

Колян немного ненормально загоготал, скривив рот в широкой лыбе. Свят застыл с таким выражением лица, будто сейчас перебирал все варианты, куда мог потратить такие несметные сокровища. А Димон просто присвистнул, присев на корточки.

— Во дела-а-а…

Мы будто очутились на каком-то складе, откуда всю руду расфасовывали по остальным Норам. Не верилось, что такое место вообще существует.

Огромная пещера, края которой скрывались в тени даже при использовании Тени, чтобы видеть без света. Не только её дно было покрыто жилами, но и своды, которые вели к идеально круглому пятну тёмной воды, откуда мы сюда добрались.

Я проверил пространство на наличие угроз, но ни единой враждебной ауры не обнаружил. Точнее, вообще ни одной ауры. Тут находились только мы.

И когда опустились, впервые начала грызть тоска.

От жадности.

Потому что богатств было несметное количество, а мы могли унести только то, что вмещали наши сумки.

Даже моё пространственное портмоне было не бесконечным.

— Ну, мы ж сможем сюда вернуться! — воскликнул Колян, забивая свой инвентарь до отказа.

— Если сумеем отсюда выбраться, — протянул я.

Выхода я не видел.

Затарившись под завязку, мы начали искать выход. После довольно долгого созерцания океана самой разной руды, он как-то потерял яркость, и даже начал утомлять.

Выхода не нашлось.

Я уже думал возвращаться к водному проходу и искать портал в туннелях, как вдруг в голове раздалось неожиданное, крайне удивлённое и возмущённое…

«Вы что, срань моя родимая, тут делаете⁈»

О, привет!

Да вот, нашли прям-таки залежи…

Погоди, ты сказал «срань»⁈

«Зараза! Надо срочно вас отсюда вытаскивать»

И с этими словами я почувствовал, как само пространство вокруг искажается, сворачивается в воронку и поглощает нас.

И перед тем, как исчезнуть в никуда, я успел услышать очень нехорошие новости.

Крайне скверные, я бы сказал.

«Тут даже время по-другому течёт! Вы потеряли… Ёжкин рот, целых полгода!»

Глава 28

Нас выбросило посреди поля. Странная сила, не похожая ни на одну магию, что я знал, затянула в одном месте и выплюнула в совершенно другом.

— Что это было⁈ — Колян подскочил на ноги.

Он начал оглядываться по сторонам с оружием наготове.

— Не знаю, — прорычал Свят. — Но мне это ни хрена не нравится.

Димон промолчал, но тоже был уже готов отражать несуществующую угрозу.

Ну, я надеялся, что она не существует.

Однако Чернобог меня переубедил.

«Твою же мать! Я искал тебя повсюду, но и подумать не мог, что ты окажешься в Хранилище!»

Где⁈

«Ты думаешь, Норы из воздуха берутся? Их проектировать надо, форму придавать. Наполнять всяким содержимым»

Тогда какого хрена открылась та пустая Нора⁈ И подожди-ка… Ты их создаёшь! Зачем⁈ Просто перестань это делать!

«Законы вселенной не так работают. Ели не будет формы, Тьма и Хаос поглотят мир. С чем проще бороться — с демоном или с бесформенной, бессмертной сущностью, энергией?»

Тогда почему не напустишь туда каких-нибудь милых щенков или что-то вроде такого⁈ Ты же один из Творцов!

«Форма мне не до конца подвластна. Мы с Белобогом Творцы, да. Но создавали этот мир из того материала, что дала Вселенная. Свет, Тьма и Хаос. Есть силы даже выше, чем мы. Я сейчас могу только придавать этой форме очертания и направлять в наиболее безопасное место. Иногда — сдерживать»

Кстати, об этом. Ты что-то про полгода говорил? Это правда?

Неужели нас не было так долго…

«Да, ты потерял очень много времени. И скоро придётся за это поплатиться»

Чернобожье черножопье!

«Эй, у меня не!.. А, хрен с тобой. Возвращайтесь в город. Скоро придётся отбиваться от демонов»

И что нам теперь делать? Полгода…

И Чернобог пропал, оставив меня с тяжёлым камнем на душе.

Я повернулся к ребятам, вздохнул и сказал:

— Парни, у меня крайне плохие новости…

━─━────༺༻────━─━

Мы в заднице.

Официально.

Была бы какая-то грамота, подтверждающая этот факт, каждому выдали бы по экземпляру.

Мы подходили к городу, чувствуя, как скручивает живот. Что нас там ждёт?

Нас там вообще ждут?

Скорее уже записали в трупы, а всё, что я успел построить, раздербанили.

Молча, с тяжёлыми взглядами мы вошли на проходную.

— Так, молодцы, берём бланки и отмечае… Святой Белобог!

Зыкин Иван Васильевич, только сейчас повернулся в нашу сторону и застыл с ошарашенным взглядом.

— Ага… Если бы… — вздохнул я. — Ну, здравствуйте.

Зыкин выскочил из-за стола и чрезвычайно шустро прибежал к нам, схватил меня за плечи и с неверящим взглядом принялся трясти.

— Э… это вы? Точно⁈

— Мы, мы. — Я оттолкнул его.

И без тряски было не слишком хорошее самочувствие. Не знаю, что за перемещение использовал Чернобог, но живот крутило не только от сложившейся ситуации. Меня будто вывернуло наизнанку, а затем всё вернули обратно. Только ощущения всё равно не из лучших.

— Иван Васильевич, как тут… — Колян не смог закончить вопрос, потому что вопросов было слишком много.

И от нас, и к нам.

Наконец-то Зыкин немного успокоился. Хотел позвать помощников, чтобы те сообщили о нашем прибытии, но я его остановил.

— Не надо. Пусть будет пока между нами.

По пути никого мы не встречали, у стены он первый, с кем мы увиделись. Не стоит лишать себя фактора неожиданности, если такой потребуется.

Иван Васильевич быстро понял. И вместо того, чтобы позвать помощников, отправил их по мелким делам подальше в город. На КПП мы остались одни, так что можно было спокойно всё обсудить.

— Навели вы шуму… — вздохнул Иван Васильевич, садясь обратно на своё кресло.

Он потянулся к нижнему ящику, выдвинул его и достал оттуда початую бутылку без какой-либо маркировки с прозрачной жидкостью.

Воды, наверное, попить захотел.

— Где пропадали сначала скажите. Вас уже тут успели похоронить десять раз.

Он налил себе в стакан, резко выдохнул и залпом его осушил.

Но даже не поморщился. Точно вода.

— Нора оказалась с сюрпризом, — ответил я, садясь напротив. — С пространственно-временной аномалией. Нырнули осенью, а вынырнули весной. Сами охренели.

— А как мы охренели…

Иван Васильевич рассказал, что тут происходило, пока нас не было.

Сначала никто не волновался. Даже когда срок истёк, все подумали, что мы просто задерживаемся. Девчонкам и так приходилось несладко — Арасовы наседали с выплатой долга.

Но после двухнедельного отсутствия начали шевелиться. К ублюдку Аскольду присоединились собственные люди, которые начали роптать из-за урезанных выплат и снабжения. А слухи о нашей гибели набирали обороты.

Медведевы не подвели — помогали как могли. Однако этого было мало, и они сами находились не в лучшей ситуации.

Арасовы начали наседать в самый неподходящий момент. То есть когда из столицы приехали разбираться, куда же пропало почти всё молодое поколение Соколовых и наследник рода Каменевых.

Даже Григорий, если верить слухам, порывался явиться в академию, но в командовании запретили. Мол, он там только лишнего шуму наделает и помешает работе компетентных органов. Но зато прибыл Виктор.

Вот уж его мне впервые стало действительно жалко, если честно. Иван Васильевич сказал, что тот выглядел так, будто сам готов уже в гроб лечь. Потерять обоих сыновей — этого даже врагу не пожелаешь.

Хм… Как я заговорил-то…

Он бросил все силы на наши поиски, сам отправился в Дикие земли, но пришёл ни с чем.

Аркадий выдал всё, что знал о нашем маршруте, но Прорыва, в который мы нырнули, на месте уже не было.

«Его и не должно было быть»

О, вернулся!

«Ага… Ненадолго. Должен признаться, мой косяк. Этот Прорыв был незавершён. Нора была пустой, как вы сами видели. И единственное, что там было, кроме голых стен, — это туннель в Хранилище»

Класс…

«Я сейчас занят. Постарайся не сдохнуть до моего возвращения, хорошо?»

Ага. Удачи.

Срань…

Ещё, как оказалось, помощь пришла, откуда не ждали.

Стас.

Братишка поднял голову, установил у себя в клане новую иерархию и подхватил расшатанные районы, начав противостояние с Арасовыми.

Вот уж те, наверное, удивились.

Я, конечно, был ему за это благодарен, однако теперь я в самой заднице гонки за титул наследника.

Всё, что у меня сейчас есть, — это я сам, Свят, Димон и Колян. Нам и нужно править положение.

Парни хотели поскорее сообщить родным, что они в порядке, но мне пришлось их отговорить. Не стоит трепаться пока что. Ситуация всё равно не до конца ясна.

Быть может, мы сумеем вернуть положение одним эффектным и эффективным появлением?

Если город не будет готов к отражению атаки демонов, и гонка, и делёжка районов потеряют всякий смысл.

— Так уж и быть, я сохраню ваше появление в тайне… Но долго я этого делать не смогу.

Иван Васильевич спрятал бланки с нашими отметками в отдельный ящик.

— Спасибо, кивнул я.

— Но как вы собираетесь прятаться? — нахмурился он. — Уж морды у вас знаменитые.

Мы все немного печально ухмыльнулись.

— Спрячемся, Иван Васильевич, — махнул Свят. — Не волнуйтесь.

Ну, да. Хотя бы с этим у нас нет проблем.

━─━────༺༻────━─━

Мы разделились. Свята я отправил выяснять, что там на Севере, Коляна — на Запад, а Димона — на Юг.

Сам же отправился изучать Восток, и первым делом заглянул в квартиру. Как и ожидалось, аренда уже закончилась, но там не было новых арендаторов. Странно… За это время уж должны были кого-то подселить.

Меня волновала судьба Марии. Её отправили сюда моим телохранителем, но теперь наверняка обвиняли в том, что она не выполнила свою задачу.

Где она сейчас? Надеюсь, всё в порядке.

Затем проведал девчонок. Все они сидели на нашей базе, погружённые в дела и кипы бумаг. Вид у них был уставший и поникший.

— Всё уходит в эту чёртову дыру… — вздохнула Инга, махнув листом с бухгалтерским отчётом. — Мы еле выгребаем. Я не знаю, что делать.

— Справимся, — тяжело вздохнула Регина. — Уверена, как-нибудь справимся…

Тут у меня сердце защемило.

Из-за нашего отсутствия им пришлось так долго тянуть кучу проблем и выгребать из них. Не знаю, какими чудесами им это удалось.

Но скоро всё закончится. Уж с финансами проблем не будет — добычи хватит и долги раздать, и город заново забрать.

Было бы что забирать только.

Я уже хотел отправляться дальше как вдруг услышал:

— Что-нибудь слышно от Марии? — спросила Милана.

Так, так, так… Давайте-ка поподробнее.

— Неа. Уже неделю не возвращалась, — устало и как-то буднично ответила Регина.

— Надеюсь, она права, — вздохнула Вика. — Уже все искать перестали. Только она отправляется в походы.

— Бедная. Пропадает на несколько дней, а то и недель. Немного отдыхает — и снова за стену.

Сердце защемило второй раз.

Надеюсь, Мария скоро вернётся. Уж ей-то лучше открыться сразу, не дожидаясь удобного случая. А то снова умыкнёт ещё…

Тут в дверь постучали.

Девчонки обернулись на шум с явно раздражёнными взглядами, будто уже знали, кто там пришёл.

Не дожидаясь ответа, этот кто-то открыл створку.

Точнее, этА.

— Здравствуйте, девушки, — надменным голосом приветствовала Елена Воронова.

Эта змееглазая стерва вырядилась, словно какой-нибудь топ-менеджер, нацепила на тонкое запястье золотые часы и высокими каблуками цокала по кабинету, обходя стол, за которыми работали девчонки.

— Чего тебе? — буркнула Инга, стрельнув ледяным взглядом.

— Вот!

Елена бросила на кипу документов ещё одну стопку, сбив хрупкий порядок на столе. Инга даже отпрянула, посмотрела на этот ужас широко раскрытыми ошарашенными глазами и едва сдержалась, чтобы не обложить Воронову отборным матом.

— Мы ещё не успели доделать предыдущую работу! — вместо неё возразила Милана. — Куда ещё больше!

— Туда, туда, — холодно рыкнула Елена. — Скажите спасибо, что с молотка вашу богадельню не продали. Стас слишком добрый в память о брате.

Видимо, мы теперь слишком уж зависели от Юга. Девчонки сверлили её такими зверскими взглядами, что в мыслях её четвертовали, вешали и применяли сотни других ужасающих пыточных способов смертоубийства.

Ну, или представляли, как вырывают клоки волос или, там, ломают ногти, сделанные только что, судя по виду. Тоже жестокая штука, наверное.

Не знаю, правда, почему я могу определить возраст маникюра и когда вообще начал обращать на это внимание… Кажется, куча женщин вокруг вносят свои коррективы в мышление.

Качая бёдрами, словно на подиуме, Елена покинула кабинет и даже не попрощалась. Девчонки ещё несколько секунд смотрели на закрытую дверь, а затем Инга, поджав губы, разобрала полученные бумаги и распределила их между остальными.

Чёрт. Надо поскорее собирать данные.

Если так и дальше пойдёт, я плюну на всё и заявлюсь прямо на центральной площади академии.

Но пока следовало решить ещё одну проблему.

И возможное решение могло находиться в руках одного безумного гения.

━─━────༺༻────━─━

Регина в офисном костюме

━─━────༺༻────━─━

Лаборатория Вицина вовсю работала, словно какой-нибудь паровой цех.

Повсюду что-то кипело, дымилось, булькало, а сам Адам Никитич бегал от одной установки к другой с ошалелыми глазами и что-то себе под нос бормотал, периодически отвлекаясь на записи в дневнике.

Стоит довериться безумцу?

Он у меня в крупном долгу, так что подвести не должен. Но больше беспокоит его язык, за которым он сам не всегда поспевает.

Но, кажется, он не выходил из лаборатории уже около недели. Дверь была заперта, повсюду валялись обёртки от булок и шоколадок, пустые бутылки газировки и энергетиков. В кладовке валялись ещё припасы на пару дней.

Уборную в лаборатории тоже поставили после прошлого разгрома. Так что он мог не вылезать отсюда вообще, чем активно и пользовался.

— Здравствуйте, Адам Никитич. — Я вынырнул из Тени, готовясь отбиваться от кучи вопросов.

Однако…

— О, Александр! Здрасьте, здрасьте! Какими судьбами ко мне пожаловали? — мельком поглядывая в мою сторону, но не отрываясь от работы, приветствовал Вицин. — Давненько вас не видел. Кажется, месяц? Или два? Как дела, как учёба?

Я немного опешил.

Он что, вообще не в курсе происходящего?

Кажется, Вицин отправился в лабораторию в тот же день, когда я его навестил. Только не говорите, что он сидит здесь с тех самых пор…

— В прошлый раз вы дали мне такой толчок, такой толчок! Спасибо вам! Я почти закончил, и почти уверен… Нет, я полностью уверен, что оно будет работать!

Безумец прыгал от одного стола к другому, что-то подкручивал, где-то смешивал, чем-то замерял… В общем, творил свои безумно-гениальные штуки, до которых мне, как до луны пешком.

— Эм… Я… я очень рад это слышать.

Не, я действительно рад. Если всё так, проблема может быть решена куда быстрее.

Мы просрали полгода. Я надеялся во время похода увеличить силы ребят и вернуться уже с куда более серьёзными бойцами рядом. Но в итоге сейчас придётся не просто увеличивать силы, а догонять тех, для кого это время текло нормально.

Как резко увеличить могущество с помощью Тьмы и Хаоса у меня были идеи. Но хотелось бы рассмотреть менее рискованные варианты.

— А можно поподробнее?

Я подошёл к Вицину поближе, но не так, чтобы мешаться под ногами.

— Сейчас, сейчас…

Он, прищурив глаз, из мерной колбы отлил какой-то зелёной жижи в большую колбу на установке. Тут же вверх повалил дым, что-то зашипело, а по установкам, которые оказались связанными между собой, ещё сильнее потекло нечто…

Погодите-ка…

Алое пламя подсказывало, что эта непонятная жидкость была и не жидкостью вовсе.

— Вы засунули сущность Чёрной креветки в трубы⁈ — удивился я.

— О! Так вы немного понимаете в алхимии, я погляжу, — сверкнул Вицин улыбкой.

Немного пугающей улыбкой, если честно.

— Ну… так. Совсем чуть-чуть. Вы лучше поподробнее расскажите, чего удалось добиться, Адам Никитич.

И, чёрт возьми, я выслушал!

Вицин — чёртов гений. Хрен с ним, что по нему дурка плачет, но он — грёбаный гений!

Он изобрёл настоящее зелье силы. Разлил сущность демона по колбам, разобрал по составляющим, собрал снова и получил чудо-напиток.

Оговорок много, как и рисков. Нужна совместимость, соответствующий по уровню Источник, определённые умения, которые чаще встречаются у поборников Тьмы. Да и не получится постоянно вливать в себя сущности разных демонов. Придётся выбрать одного.

У меня получилось, как говорится, не по любви, а по случайности. Но Ящерокрыл — достаточно могущественный демон, чтобы занять достойное место в моём источнике.

Осталось только разобраться с парнями. Тьма и Хаос у них есть, так что проблем с освоением особых ждать не придётся. Кому отдать Креветку, мысль уже появилась. А вот с другими демонами…

Их, собственно, надо будет ещё найти и одолеть.

Однако, если всё пройдёт как надо, у нас получится освоить сущности демонов за кратчайшие сроки.

Мать вашу, да это же само спасение!

— И сколько по срокам займёт поглощение сущности?

— Если носитель окажется достаточно способным… — Вицин прищурил правый глаз и поднял взгляд. — Думаю, за сутки справится.

— Сутки! — воскликнул я, не веря своим ушам. — Мне понадобились недели!

— Но они должны быть крайне способны.

Адам Никитич вдруг принял серьёзный вид, будто отодвинул своё безумство подальше.

— Не нужно думать, что я изобрёл чудо-средство, Александр. Если хотя бы один фактор будет недостаточно соответствовать, то носитель…

Он поджал губы, стиснул зубы и вернул безумный налёт на выражение лица.

— Понял, Адам Никитич. Когда будет готова первая сущность?

— Завтра, Александр. Кстати, какое сегодня число?

━─━────༺༻────━─━

Мы собрались в моей бывшей квартире. Арендаторов там ещё не было, так что жилплощадь безбожно пустовала. Свет включать не стали, чтобы не вызывать лишних вопросов.

— Медведевы держат осаду, — начал Колян отчёт. — Они в крайне тяжёлом положении, но их люди верны, так что терпят и не валят. Стас посылает Андрея, чтобы вести совместные дела. За боевую поддержку им полагаются послабления. Плюс защита границы с Арасовыми, которые всё-таки умудрились отжать кусок Запада. Как я понял, их используют в качестве охотников, отправляют за стены. А там сейчас опасно.

— Налётчики?

— Нет, — тут уже включился Свят. — Прорывов стало больше. Даже Приграничье теперь стало довольно рискованным местом. Всюду стаи демоноидов или даже демонов. Азарьев вызвал из столицы подмогу, но когда она доберётся неизвестно.

Я по привычке открыл холодильник, но он оказался пустой.

Эх, Мария, Мария… Сейчас я по тебе особенно сильно заскучал.

— Арасовы? — спросил я, захлопнув дверцу.

— Ликуют. — Свят осторожно заглянул в окно, чуть отодвинув занавеску. — У них всё схвачено. Весь город теперь их должники, а расплачивается Стас. Новые территории, нескончаемая прибыль, а забот стало куда меньше с нашим уходом. Но Аскольд явно не собирается на этом останавливаться. И Азарьев тоже. Теперь он хочет обличить Стаса, раз уж с тобой не вышло.

Вот проклятый засранец… Но Стас пока белый и пушистый. А я скоро объявлюсь.

— Юг?

— В напряжении, — вздохнул Димон. — Стас взял власть, но почти все раньше подчинялись Вороновым. Постоянно нависает угроза переворота. Недовольства. Особенно тем, что он держит Запад и Восток, которые отнимают кучу ресурсов.

— Значит, Север хоть и в меньшинстве, но может ударить и разрушить всё, словно карточный домик…

Надеюсь, они не собираются делать это прямо перед нападением демонов.

— По Востоку… — я уже было начал рассказывать собранные сведения, как мне пришлось замолчать.

От удивления и даже хлынувшей радости. Потому что…

— Наконец-то вы вернулись, господин!

Перед нами из Тени вынырнула Мария.

Глава 29

Мы все подскочили, потому что Мария была ранена и еле стояла на ногах.

Я подхватил её и посадил на диван, Алым пламенем проверил состояние Источника, и тот оказался истощённым.

— Ты где так уработалась⁈ — воскликнул Свят.

Колян набрал воды из-под крана и протянул ей.

Мария выдула всё без остатка практически залпом.

— Господин, я вас искала повсюду.

— Знаю, Мария. Знаю.

Я сел рядом, приобняв её. Она немного дрожала, Источник знобило, как и её саму. Поэтому я влил немного своей маги, чтобы восполнить запасы и утихомирить Хаос, который вырывался из-под контроля.

Когда все немного успокоились, а Мария пришла в себя, она поведала нам о своих приключениях.

В поисках нашей группы ей пришлось обойти всё Приграничье, Границу, залезть на территорию Диких земель и сразиться с кучей разных тварей.

Благодаря Тьме и Хаосу ей удалось выжить даже в самых чудовищных условиях. И очень серьёзно поднять свой уровень магии.

— На верхней границе Витязя… — протянул я. — Вот уж кто даром времени не терял.

Парни немного поникли. Я, признаться, тоже. Не из-за Марии — за неё я был как раз рад и даже испытывал гордость. Однако я надеялся, что парни будут примерно на том же уровне. А я уже достигну ступени Послушника и смогу заявить о себе на полную катушку.

Ну…

Скоро нам всем предоставится возможность экстренно повысить уровень магии.

Ну, или сдохнуть, если полчища тварей нас перебьют.

— Ты очень хорошо поработала, Мария. — Я погладил её волосы, чем вызвал лёгкую преданную улыбку. — Спасибо тебе. Кстати… Разве квартира в аренде? Почему ты вернулась сюда?

Она похлопала глазками и ответила невинным голосом:

— Я не часто остаюсь в городе, но ночую здесь, когда есть возможность. А если хозяйка приводит новых арендаторов, я пугаю их из Тени, и они съезжают. Не хочу, чтобы кто-то, кроме нас с вами здесь жил.

Теперь глазками похлопал я.

Да и парни за компанию.

Полтергейст, пугающий жильцов и ночующий тут время от времени… Кажется, я обязан Марии куда большим, чем это предполагалось.

— Скоро мы вернёмся, — улыбнулся ей в ответ. — Спасибо ещё раз.

А затем я приступил к раскладу по Востоку. Он был самый хреновый из всех.

Во-первых, мы были должны всем. И Северу, и Западу, и Югу, и даже собственным подчинённым — жителям ремесленного района, алхимикам, охотникам, которых, правда, поубавилось. Девчонки тянули всё на своих плечах, и это ярмо пора бы уже скинуть.

Деньги есть. Половины всего, что мы забрали в Хранилище Чернобога, хватит, чтобы разобраться с Арасовыми и компенсировать убытки Медведевым.

Однако…

— Стас крепко взял нас за яйца. Братишка поумнел, судя по всему, и обстоятельно подготовился к противостоянию с Севером. Он поступил довольно просто — расширил влияние своего клана и обезопасил границы новыми территориями, чтобы не дать Арасовым разгуляться.

— Вот чертёнок, — хмыкнул Свят. — Догадался, что Аскольд придёт за ним, если поглотит нас и Медведевых.

— Не зря ж ты ему мозги вправлял! — Колян помыл стакан, из которого пила Мария, и поставил на место.

Но что-то задел, и с полки полетела тарелка. Тишину раздербанил звон разбитой керамики, мы все замерли, затихли и переглянулись.

Какое-то время вновь царила тишина. Но затем из квартиры снизу послышалось приглушённое, но довольное чёткое:

— Опять! Не-ет, только не это! Не хочу верить, что там проклятые призраки! Зая, мы съезжаем. К чёрту это всё!

Мы снова переглянулись, но теперь едва сдерживали смех.

— Ладно, — махнул я. — Давайте отсюда убираться. А то весь дом распугаем.

— А какой у нас план? — спросил Димон.

Я ответил не сразу. Задумался.

— Для начала вернёмся на базу и дадим девчонкам знать, что они в безопасности и могут послать всех в далёкое эротическое. Но не сразу. Для начала…

Я взглянул на Марию, отчего она немного приосанилась.

— Ты забирала демонические кристаллы у поверженных тварей?

— Конечно! — кивнула она и достала сумку. — Вот!

И мы замолчали ещё раз.

Только теперь от удивления и неприкрытого восхищения.

— Парни… — протянул я, глядя на кучу демонических кристаллов самых разных тварей, — готовьтесь. Вас ждёт довольно непростое испытание.

— Чего? — повернулся Колян. — В смысле⁈

━─━────༺༻────━─━

Выбор был достаточный, чтобы каждому нашёлся демон по душе и, что самое главное, по Источнику.

Так что я отправил парней со всем этим добром к Вицину, а сам вместе с Марией вернулся в офис, где до сих пор девчонки карпели над документами.

— Милка, тут дебет с кредитом не сходится, — Инга протянула лист с бухгалтерским документом через весь стол.

Милана взяла его, прищурилась…

— Это не дебет с кредитом. Это ты лук от бургера налепила. — Она стряхнула пальцем помарку и протянула лист обратно. — Всё там нормально.

Инга взяла лист, мутным взглядом его осмотрела и тяжело вздохнула.

— Спасибо…

Тут Регина не выдержала, швырнула стопку документов, рыкнула и вскочила со стула.

— Надоело всё! Мы постоянно в какой-то жопе и выбраться не можем никак!

— Регин… — Вика пыталась говорить успокаивающим тоном, но это вызвало только больше раздражения.

— Что Регин? Что Регин⁈ Я уже хочу отправиться за стену и самой там сгинуть ко всем чертям!

Она, громко цокая каблуками по полу, направилась к окну и раскрыла створку, запустив в помещение свежий воздух. А затем высунулась наружу и глубоко вздохнула.

— Не нужно этого делать.

Мой голос пронзил тишину, заставив девчонок вздрогнуть.

Они не сразу поняли, почудилось ли это им, и начали переглядываться. Однако затем увидели меня, стоящего в дверях.

— С… С-саша?..

Инга сидела напротив входа, поэтому заметила первой. На вечно отстранённом, спокойном лице замелькал калейдоскоп эмоций от удивления и радости до злости и обиды.

— Он самый, — улыбнулся я, заходя в кабинет. — Простите, девчонки, я…

Но тут они сорвались с мест, не дав мне договорить, и бросились на шею все вместе. Зажали, стиснули и повиснули на мне, словно на вешалке.

Но я был совершенно не против.

Некоторое время они молчали, прижимаясь и хныкая мне в грудь. Чувство вины кололо сердце, однако теперь я знал, что всё будет в порядке. И поглаживал их, не в силах сказать ни единого слова.

А вот они этих сил набрались. Закончили хныкать, вытерли потёкшую тушь и началось…

— Ты где пропадал⁈

— Ты почему не дал знать о себе⁈

— Мы волновались, Саша! Места себе не находили!

— А где парни⁈

Меня так завалили вопросами, что шанса ответить хотя бы на один просто не было. Но наконец-то задали последний, самый объемлющий, и уже после него замолчали, глядя на меня требующими глазами:

— Что вообще случилось⁈

Я наконец-то со спокойной душой вздохнул и сел на своё кресло за столом. Посмотрел пару бумажек, которые принесла Елена. Там были мелкие бухгалтерские документы Стаса, которые, видимо, девчонки разбирали в качестве дешёвой рабочей силы.

Ох, братишка… За помощь я тебе благодарен, но это уже перебор.

А как же семейные узы, бескорыстность, вера в добрые дела, в конце концов?

Придётся тебя обломать…

— Уберите эти башни макулатуры. Чужое вернём, а своё разберём после.

— Вернём? — нахмурилась Инга. — Но как же… А долг, а…

Я сгрёб бумаги в сторону, достал свою пространственную сумку, раскрыл и положил на стол.

— С долгом проблем не будет. На ближайшее время наши финансовые проблемы решены.

Девчонки заглянули внутрь и застыли с раскрытыми ртами. Но тут Регина вдруг опомнилась и помчалась к рации.

— Мария же тебя до сих пор ищет! Надо ей отправить сообщение, что…

— Не надо, — прервал я. — Мария сейчас в комнате отдыха, внизу. Спит.

Ей следовало набраться сил. Я поправил баланс в Источнике, но переутомлённая нервная система — это всё же другое.

Она очень хорошо поработала. Все хорошо поработали, даже великолепно. Хотя и слова такого не подобрать, чтобы оно правильно оценивало мою команду.

Усмехнувшись, я понял, что могу положиться на ребят. Не надо тащить всё на себе — не пропадут. Настроение начало налаживаться, в голове прояснялось, а текущие проблемы теперь казались просто очередными препятствиями на пути к очередной цели.

Ни больше, ни меньше.

Мы разговорились. Девчонки поведали мне, как им пришлось вытягивать средства оттуда, где их, казалось бы, и не было. Помогли Медведевы, жители района, особенно Коваль, который подрядил ремесленников на выручку и опустошил собственные запасы, чтобы сократить убытки. Даже Зыкин поддерживал нас.

— Если бы не Мирон, ничего бы не получилось! — почему-то очень бойко воскликнула Милана.

— А где он? — дошло до меня наконец-то.

Апраксин не часто появлялся в офисе и больше работал, что называется, «в поле». Опрашивал, общался, настраивал связи и собирал информацию. Однако сейчас его здесь не было, а на улицах тоже не было видно. Я обошёл весь район, чтобы разузнать всё обо всех — ни слуху, ни духу.

Девчонки почему-то замялись, взглянули на Милану, ведь именно она подняла тему.

— Ну, Саша, понимаешь… — Милана вздохнула, набираясь смелости.

Я уже понял, что дело пахнет керосином и приготовился выслушивать хреновые новости.

— Он сильно нам помог, когда было совсем плохо. Но затем решил, что его контракт выполнен и ушёл.

Парни мне не докладывали, что видели его в каком-нибудь из районов.

Мой взгляд похолодел.

Девчонки заметно отреагировали, вроде даже немного испугались, хотя им-то бояться больше нечего и некого.

Или они за Мирона беспокоятся?

Точно.

— Он нам правда помог! — выступила Регина. — Без него Восток развалился бы.

— Точно! — кивнула Вика. — Мы сейчас на плаву благодаря ему.

— Всё так. — Инга скрестила руки, стараясь выглядеть храбро, но смотрела на меня умоляющим взглядом.

— Он — предатель, — отрезал я.

Мои слова заставили девчонок отпрянуть. Милана вздохнула, чуть задрожав, у Регины дёрнулись губы, но она ничего не сказала.

Я же чувствовал, как внутри закипает злость. Это было немного сумбурно и даже нерационально, но пальцы с силой сжали подлокотники.

Тень, Хаос и Алое пламя закрутились в узел, будто сейчас произойдёт взрыв.

Но тут мой гнев осадила Инга.

— Саша, он ушёл, но помогал нам как мог. А тебя не было полгода, хотя бы обещал вернуться через несколько дней. Не тебе его судить.

Теперь заткнулся я.

А гнев внутри обрёл вполне понятную форму и направленность. Я злился на себя.

Я допустил ситуацию, при которой моим людям пришлось страдать и выживать.

Я допустил ошибку. И мне её исправлять.

— Где он хоть? — вздохнул я, потирая переносицу. — К кому ушёл?

Напряжение в воздухе немного ослабло, девчонки выдохнули.

— К Стасу, — осторожно ответила Милана. — Его сейчас нет в городе. Вроде как уехал договариваться насчёт торговых дел.

— Понял.

Снова повисло молчание.

А я обдумывал всё, что произошло и должно было произойти.

Гнев и злость на самого себя превратились в топливо, которое подталкивало вперёд. Злость становилась полезной, продуктивной.

Мозги заработали, чёрт их побери.

— Саша, что мы теперь будем делать? — спросила наконец-то Милана.

И я ухмыльнулся, взглянув на неё.

— Мы заберём всё.

— Восток? — нахмурилась Инга. — Думаю, это будет несложно с такими ресурсами, но вернуть Запад…

— Нет. — Я покачал головой.

Азарьев установил правила, которым я решил следовать. Они казались мне вполне разумными.

Но он сам их нарушил.

А значит теперь нет никаких правил.

— Мы заберём весь город.

━─━────༺༻────━─━

Кто меня звал? Вот он Я — Чернобог!

Илья Савич Адепт Бога Тьмы. Том 3

Глава 1

Хватит быть осторожным.

Хватит делать вид, что меня волнуют их грёбаные законы.

Хватит прятаться и пресмыкаться перед ублюдками, которые хотят меня прикончить.

Не осталось времени поступать деликатно, искать обходные пути и строить из себя благородного ублюдка, которому не наплевать на их этикеты, правила и обычаи.

Мне нужно спасти этот грёбаный мир.

Мне нужно отомстить.

И я это сделаю.

— Мы возьмём весь город, — сказал я твёрдым стальным голосом.

Девчонки переглянулись, немного перепугавшись. Видимо, я совсем расслабился с ними и не старался даже скрывать эмоции, которые говорили о многом. В том числе о моём очень хреновом настроении рвать и метать.

Так, побольше Тени.

Нельзя терять самообладание, иначе ничего не получится.

Всё как учили. Всё как я делал годами — точный решающий удар. И противник будет повержен.

— Когда следующая встреча? — спросил я.

— Встреча? — нахмурилась Инга.

— Арасовы наверняка напоминают о себе периодически. И Стас отправляет людей.

Говорить, что я видел Елену пока не стоит. Я уже решил, что открою часть своих тайн девчонкам, но пока стоит поберечь их нервы. И без того много переживаний за один вечер.

— Ну, если мы к утру не сдадим отчёты, — поморщилась Регина, — то эта сучка Воронова к нам заявится со скоростью света.

— Аскольд отправляет свою сестру, — добавила Милана. — Она вроде неплохая, но делает всё, что он говорит.

— И ни за что не отвечает, — хмыкнула Вика. — Талдычит одно и тоже — хрен перебьёшь.

Я встал с кресла и подошёл к окну. Его закрыли от лишних глаз, но я немного отодвинул жалюзи и посмотрел на улицу.

Перед отбытием в злосчастный поход она выглядела куда оживлённее.

— Я думал, Стас взял на себя наш долг, — кинул девчонкам через плечо.

— Это так, но он как управляющий, который согласовывает траты. Прямые переговоры приходится вести нам.

Я немногопоразмыслил. Было бы неплохо одним ударом смести всех сразу. Не хотелось бы бегать за ними по всему городу или тем более играть в очередные подковёрные игры.

— Когда следующий платёж Арасовым? — спросил я.

— Послезавтра? — Вика глянула на Ингу, и та кивнула в подтверждение.

— Напишите Елене, что отчёты будут послезавтра. И назначьте встречу. Только укажите, что должен присутствовать Стас.

Я развернулся, чуть отодвинул воротник брони.

До сих пор не успел переодеться с похода. Не думал, что буду так скучать по костюмам…

— Стас? — нахмурилась Милана. — Он обычно не появляется на наших встречах.

— А сейчас пусть появится. Скажите, что открылись новые срочные данные, которые требуют его личного присутствия.

Девчонки кивнули.

— Арасовым — то же самое. Аскольд должен лично присутствовать на встрече.

Моё задание вызвало неоднозначную реакцию. Видимо, это было не так уж просто.

Я подошёл к ним ближе, взглянул каждой в глаза. Вдохнул знакомые ароматы их духов, отчего даже на душе стало немного светлее.

И сказал мягким голосом:

— Прошу вас. Последний рывок — и бумажки будут для вас просто страшным сном. Сейчас мне не на кого больше положиться.

Немного замешкавшись, девчонки снова переглянулись и уверенно кивнули. Даже чуть порозовели щёки. Забавно.

— Вот и ладушки, — улыбнулся я. — А теперь идите отдыхать. Послезавтра всё изменится.

━─━────༺༻────━─━

Итак, парни проходили экстренную процедуру по усилению способностей в качестве подопытных Вицина, девчонки отдыхали и скоро подготовят всё для эффектного появления.

А мне предстояло подготовить город к новому порядку.

Чтобы всё рухнуло в один миг, недостаточно просто сверкнуть хлебалом перед парой ублюдков. Нужно всё сделать так, чтобы одним мановением руки всё перевернулось с ног на голову.

А для этого мне понадобится один затаившийся поборник Тьмы.

Я пробрался в особняк Стаса, следуя пространством Тени. В приёмном зале сидели Андрей и Степан. Они попивали чай и, кажется, читали новости телефонах.

— Нам следует повысить цены на красную руду. Южный фронт разгорается с новой силой, понадобится много ресурсов. — Андрей отхлебнул из чашки и поставил её на стол.

Затем перекинул ногу на ногу и усмехнулся.

— Ты видел тот видос с танцующим котом?

Степан оживился, даже оторвался от своего экрана.

— Нет, покажи.

— Сейчас кину, — кивнул Андрей и снова отхлебнул чая.

Из динамиков Степана раздалась ритмичная музыка, а на лице плавно проявлялась забавная улыбка.

— Блин, прикольно. А ещё такие есть? Прям залип.

— Неа. Есть похожие, но не то. Опасная штука — можно смотреть до бесконечности.

— Коты захватят этот мир, — хмыкнул Степан.

— Ты шутишь? Они уже это сделали.

Но тут ухмылки с их лиц пропали.

— Чёртов Аскольд! — рявкнул Андрей, слишком резко поставив чашку на стол.

Чай расплескался и попал на рукав рубашки.

— Зараза! — вскочил он, отряхиваясь

— Что там ещё? — вздохнул Степан.

Служанка подбежала, чтобы прибраться на столе, а Андрей нервно зашагал туда-сюда.

— Снова прислал претензию. Мол, задерживаем платежи.

— Напиши ему, чтоб шёл на хрен.

— Ага, гениальное решение, блин… — Андрей, насупившись, разглядывал экран, а затем снова взорвался: — Да грёбаный Восток! Туда бабок уходит прорва. А выхлопа — ноль. Всё исчезает, как какой-то чёрной дыре.

— И имя этой дыры — Аскольд. Успокойся, брат. Выдохни.

Пока Андрей нервничал, Степан поблагодарил служанку, допил чай и с удовольствием потянулся.

А затем встал и положил руку на плечо брату.

— Если что-то случится с Востоком — ну и пусть. Вообще не понимаю, чего Стас так в него упёрся.

Андрей немного утих, но раздражение всё ещё читалось на лице.

— В память об Александре? Хотя уже давно пора забыть этого ублюдка.

А вот это нехорошо, парень. Ой как не хорошо.

— Скажи это главе, — недовольно хмыкнул Степан. — Он до сих пор держит место наследника пустым. Всё надеется на чудо.

— Кстати, об этом, — нахмурился Андрей. — Кажется, матушка с Анастасией поехали к нему в ставку. Слышал от них что-нибудь?

— Ты думаешь, хорошая мысль напоминать Победоносному Соколу, что его сын дважды сдох? Сразу вот так — с приезда.

— Ну, да…

Ага. Значит, я ещё вовремя появился. Гонка продолжается, а Григорий всё так же не верит в смерть сына.

Что ж, ему не привыкать. Он держал моё тело в контейнере годами и ни разу не усомнился в своих действиях.

Вот за это его можно уважать.

Если подумать, его за многое можно уважать. Наверное, это даже правильно — вот так относиться к врагу. Иначе что за враг такой?

Однако даже Григория может сбить с толку эта стерва Анастасия. И уж тем более в компании своей подруги Эльвиры. Эта парочка будет пострашнее змеиной ямы.

Я уже хотел уходить, однако услышал то, чего совсем не ожидал.

— Думаешь, это мы? — странным голосом спросил Степан.

— Что — мы? — обернулся Андрей.

— Саню… — Степан понизил голос, чтобы мог слышать только брат.

Ну, и я.

— Саню… того. Ну, тогда. В первый раз.

Андрей нахмурился, оглянулся.

Вокруг никого не было. Служанка ушла на кухню, а остальные слуги располагались снаружи или занимались своими делами.

— Не знаю. Честно. Но матушка странно вела себя за пару дней до…

Он оборвался, всё-таки решив не договаривать мысль. И уже громче огрызнулся:

— Да хватит думать о такой фигне. Нам со Стасом надо что-то делать. Он Арасовым собирается противостоять, походу. Хочет врага императорской крови себе нажить.

Степан устало вздохнул.

— Мы его предупреждали. Сделали что, смогли.

— Думаешь, отца это устроит? Мы годами к ним не лезли, чтобы проблем не хлебнуть. А если сейчас начнём драться с Аскольдом, то от своих же по шапке прилетит.

Дверь зала распахнулась, и в проходе показалась Елена.

Она уверенным шагом приблизилась к братьям и с некоторой претензией в голосе воскликнула:

— Где Стас⁈

Парни переглянулись и пожали друг другу плечами, мол, «что с ней?».

— Вроде к Медведевым ушёл на переговоры. Что-то случилось?

— Случилось! — вспыхнула Елена. — Эти куры мне написали, что работа задержится. И потребовали Стаса послезавтра к себе в офис. Офигели совсем!

А девчонки, я смотрю, команду отдыхать мимо ушей пропустили. Надо будет их за это наказать. Работать без продыха чревато.

— И в чём проблема?

— Они оборзели совсем! — Елена топнула каблуком, словно маленькая девочка, которой не досталась конфета. — И так нахлебничают, а теперь ещё условия ставят!

— Да пусть идёт, — махнул Степан. — Может, поскорее откажется от этого грёбаного Востока и направит силы, куда следует.

Короче, хватит с меня этих засранцев. Всё, что нужно было, я уже от них узнал.

Власть Стаса куда более хрупкая, чем может показаться. Его собственные советники недовольны, Восток награни выживания, а Запад уже истощается, отправляя бойцов за стену, чтобы хоть какие-то ресурсы оттуда добывать.

Если не я нанесу сокрушающий удар, это сделает Аскольд.

А мне пока предстоит проделать довольно муторную работу. Где там мой тайный шпион?

━─━────༺༻────━─━

— Ваша Светлость! — отозвался на мой зов Василий.

Быстро… Это хорошо. Я вынырнул из Тени в комнате Стаса. Раз уж его на месте нет, вряд ли кто-то будет здесь искать.

Но для начала обложил небольшой круг заклинаниями шумоподавления и приватности. Не хотелось бы навлечь нежеланных гостей.

— Значит, это правда! — засиял он улыбкой. — Мария мне передала сообщение.

Я осмотрел Василия с ног до головы и понял, что он только старается выглядеть свежо и чисто. В глазах усталость, а на лице ссадины.

— Где это тебя так?

Василий замялся, но ответил довольно быстро.

— Мария искала вас постоянно. Я за неё волновался и отпросился у Станислава Григорьевича, чтобы сопровождать её.

Я от лёгкого удивления приподнял бровь.

Хотя чего удивляться? Он поступил вполне разумно.

— Значит, ты тоже истощён, — вздохнул я. — А я надеялся…

— Нет, я в порядке! — уверенно заявил Василий. — Приказывайте!

Ага, ага… все вы так говорите.

Я прикоснулся к Василию и проверил его источник. Выглядел он действительно получше, чем у Марии и даже…

— Ты когда успел так сильно вырасти? — удивился я.

Чуть слабее, потому что недавно уже видел подобное.

— Походы были опасными, — усмехнулся Василий.

Удивительные люди. И Мария, и Василий.

У них не было родовой магии, но способностей хватало настолько, что даже сам Победоносный Сокол принял их в клан.

Приняв Тьму и Хаос, они смогли пробудить особые силы. Я сначала думал, что это родовая магия, потому у самого было нечто подобное в прошлой жизни. Однако Алое пламя позволило открыть, что это не совсем так.

Родовая магия большинства родов шла от Света. И она в первое время мешала Тьме и Хаосу устаканиться в Источнике. Но силы Марии и Василия носили другой характер. Это был новый окрас их собственной, врождённой магии, которая у аристократов остаётся одинаковой до конца жизни.

У Марии она приобрела форму серебристого льда, такого крепкого и стойкого, что некоторые её льдины держались днями.

Она как-то решила использовать магию, чтобы охладить зелёный чай, сделать летний напиток. Но кубики льда тут же заморозили всю жидкость, а к стакану было не притронуться. Ради эксперимента мы решили подождать, пока лёд растает сам. Но просто устали это делать.

А Василий…

Его способности мне довелось увидеть лишь мельком, когда он заигрывал с Марией неподалёку. Я тогда восстанавливался после поглощения сущности демона, и эта парочка не оставляла меня ни на минуту первые дни.

Василий создавал плотное воздушное поле, способное остановить даже очень сокрушительный удар. Кажется, он сжимал сам ветер, и мог им измельчать всё, что попадалось по пути.

Получался этакий атакующий щит, которым можно закрыться, но всё равно всё видеть.

Наверное, не зря его Источник пострадал меньше. Магия рассчитана на оборону.

И всё же мне пришлось немного поправить баланс и привести его в порядок.

— Спасибо, — поклонился он, порозовев от улучшенного самочувствия.

— У меня к тебе задание. Очень важное и довольно непростое.

— Внимательно слушаю, Ваша Светлость…

━─━────༺༻────━─━

Оставив подготовку Юга на Василия, я отправился на Север.

Идея была проста, хоть и муторна. У Тени есть одно свойство, как можно догадаться. Оно пронизывает пространство и открывает более короткие пути.

Однако это требует времени, сил и концентрации. Но если всё подготовить как следует, один поборник будет способен расправиться с целым отрядом.

А могущественный поборник сокрушит армию.

Но, конечно, не всё так просто. Нужно быть не ниже Витязя, чтобы использовать эту технику. И Василий так удачно прокачался до нужного уровня, что это позволило сохранить кучу сил.

Я думал, придётся соединить наши Источники и питать его собственной магией, но теперь могу спокойно заняться остальной частью города.

И я уже говорил что это будет муторно?

Но не только муторно. Ещё и очень долго.

Сперва я обошёл Север. Это заняло весь оставшийся день и опустошило Источник. По привычке даже вернулся на старую квартиру, но едва не вынырнул из Тени прямо на глазах у хозяйки.

Она стояла с какими-то людьми, в которых я позже узнал соседей снизу.

— Точно слышали! — пискнула девушка. — Грохот. И голоса!

— Точнее, сначала голоса, — поправил парень. — Но решили, что мерещится или другие соседи болтают. Не придали значения. А потом — БАБАХ! Как громыхнуло!

— Да что вы мне заливаете! — проворчала хозяйка. — Не бывает такой чушни. И что могло громыхать-то? Глядите — всё цело!

Она прошлась по квартире, специально показывая, что ничего не случилось.

Кстати… А куда Колян дел осколки?

— Ну, вот же! — воскликнула девушка, поднимая мусорное ведро. — Вот — тарелка разбитая!

— Точно! — кивнул парень. — Теперь вспомнил. Это был звук разбитой посуды!

Теперь хозяйка поутихла. Она с удивлением посмотрела на ребят, оглянулась вокруг и заглянула в мусорное ведро.

Лицо от раздражённого плавно перетекало в офигевшее.

— Это что ж за полтергейст-то такой… — тихо проговорила она. — Порядочный…

Что ж, в этот день, как можно догадаться, я ночевал на базе.

Тоже неплохо. Рядом посапывала Мария, укутанная мягким пледом. Она довольно мило смотрелась спящей. Холодное выражение лица, которым эта Снежная Королева одаривала всех, кроме меня и Василия, разгладилось, смягчилось, стало спокойным и безмятежным.

Пусть отдыхает. Её трудами мы сэкономили кучу времени, и Вицин вовсю превращал парней в особо опасных бойцов с демоническими сущностями в Источниках.

Они мне, кстати, отписались. Первая стадия прошла успешно, демоны каждому выбраны, первичные процедуры для слияния пройдены.

Но я лежал и не мог заснуть, несмотря на тяжёлые веки и, казалось бы, абсолютную утомлённость.

Источник шумел от пустоты, а в голове звенело. Я хотел спать, но мысли не давали уснуть.

Мысли обо всём. О том, какая работа предстоит скоро для захвата города, и что это лишь начало для подготовки к нашествию демонов.

Времени осталось мало, а мы недостаточно сильны.

Я недостаточно силён.

С городом справимся, но затем…

Был ещё один способ совершить скачок.

Опасный способ. Крайне опасный. Раньше я его не мог применить. И не хотел. Но теперь могу.

Однако этот способ был рискованным не только из-за самого процесса. Он был основан на той связи, что крепнет между учителем и учениками Тьмы.

Если тот, кто даровал Тьму людям, доверится им и позволит войти в ритуал преображения Источника…

Доверится — вот главное слово. Ритуал требует доверия.

Он позволит значительно повысить силы всех, кто участвует в ритуале. И чем больше участников, тем сильнее эффект.

Однако в таком случае для основного носителя Тьмы существует очень важный фактор риска.

Если он ошибся с теми, кому доверился, его могут убить.

Ритуал открывает Источник перед всеми участниками. Он подпитывает их и подпитывается сам, поглощая огромные потоки Тьмы и Хаоса. Но связанные с ним участники ритуала в самый кульминационный момент могут разделить между собой силы основного Источника и освободиться от его влияния.

Я это отлично знаю.

Потому что именно так я убил своего учителя.

Глава 2

Приготовления заняли ещё один день.

Мария очнулась к этому времени. Я хотел отправить её обратно на постельный режим, но проверил состояние и понял, что она в полном порядке.

Скорее небольшая работа её сейчас даже будет на пользу. Источник в плане прокачки иногда напоминал мышцы. Нужно немного его ошарашить, нагрузить, позволить восстановиться, а затем закрепить результат.

Так что установка меток на Западе ей была как раз по силам.

Тем более, я направил с ней Василия, который уже умудрился закончить с Югом. Видимо, он трудился, не покладая рук, потому что запасов у него должно было оставаться даже меньше, чем у меня.

Хотя, так оно и было. Когда я увидел этого парня при свете дня, мне захотелось его покормить.

Осунувшийся, с мешками под глазами, даже немного похудевший. Он точно до последней капли выжал все свои силы и сейчас держался на морально-волевых.

Ну, и на желании провести время с Марией. Уж она-то его откормит… Может, и не раз.

Эх, я почему-то вспомнил борщ со сметанкой, и мне тут же захотелось есть.

Решено. Когда захватим город, попрошу Марию устроить небольшой ужин. Может, девчонок ещё привлеку ей на выручку. А сам пожарю мяса на всех. Будет праздник в честь преодоления всех текущих невзгод.

— Господин, вы голодны? — вырвала меня из мечтаний Мария.

Как она поняла?

Неужели это так заметно…

— Нет, не волнуйся. Поскорее приступайте к работе. К вечеру всё должно быть готово.

— Как прикажете! — поклонились они оба, после чего исчезли в Тени.

А затем в дверь кабинета, где я сидел за своим креслом, постучали.

— Можно? — Заглянула Регина. — Ой, мне казалось, тут кто-то был.

— Заходи, — улыбнулся я.

Она заманчивой походкой подошла ко мне и протянула папку.

— Мы всё посчитали. Руды хватит сразу на несколько проектов, о которых ты говорил. Инга занимается проектированием бизнес-модели, а Милана с Викой уже вовсю что-то изобретают.

Я заглянул в документы.

Чуть ранее, раз уж девчонки отказались отдыхать, я поделился с ними общей идеей укрепления города. Основой было взаимодействие всех районов, включая саму академию, и сил обороны.

Идея масштабная, требовала много усилий, но сроки были сжаты, поэтому готовиться придётся заранее.

— А это что? — Я указал на статью финансов, которые уходили на отдельный счёт.

— Подушка безопасности. Мы подумали, и решили, что теперь надо бы иметь запасы на случай форс-мажоров.

Регина чуть замялась, не желая обострять внимание на нашей полугодовой пропаже.

Я окинул её взглядом, от которого она чуть покраснела. Регина всегда умела эффектно подбирать одежду, и на офисном стиле её таланты не дали сбой. Короткая юбка обтягивала бёдра, рубашка чуть открывала плоский живот, а пиджак делал это как будто бы не слишком заметным, но довольно притягательным.

А знакомый пряный аромат духов навевал воспоминания.

— Да, хорошо. — Я сложил папку и вернул ей. — Я вам доверяю, так что просто держите в курсе и сообщите, если что-то понадобится.

— Хорошо, — улыбнулась Регина.

— Что по поводу встречи? Всё готово?

— Да. Аскольд и Стас подтвердили своё участие. Воронова была жутко недовольна.

— Да и хер с ней, — отмахнулся я. — Хорошо.

Я встал, поправил пиджак и подмигнул Регине, задорно улыбнувшись.

— За работу. Сегодня нам предстоит большое дело.

— Угу, — кивнула она, мило улыбнувшись в ответ.

Затем я покинул базу, завернул в проулок и нырнул в Тень.

Юг готов, Север готов. Запад скоро будет готов.

А я займусь академией. Весь город — это весь город. Без исключений.

━─━────༺༻────━─━

Отдельные учебные корпуса не представляли особых проблем. Там не было серьёзных охранных систем, как и охранников, способных меня учуять. Так что их я пробежал быстро и расставил все метки.

А вот с главным корпусом пришлось осторожничать.

Август Азарьев был министром Тайной канцелярии. А значит знал толк безопасности.

Повсюду стояли заклинания-сигнализации, ловушки, даже своеобразные капканы и сканеры, забирающие часть магической энергии в качестве доказательств. Попадись на такую, и убежать будет мало — тебя просто раскроют в тот же миг.

Поэтому продвигался я медленно.

Сигнализации решил оставить и просто обойти — от них вреда не будет. А ловушки и капканы надо обезвредить. Ничто не должно помешать нам захватить город.

Однако самым трудным местом ожидаемо оказался кабинет директора.

Он обложился приватными заклинаниями, словно сумасшедший. Только вот его опасения оказались вполне оправданы.

Свят, видимо, потратил не мало времени просто пробираясь поближе, когда занимался слежкой. Не зря это заняло так много времени.

Я даже приметил несколько его следов, по которым он отмечал безопасные пути.

Тайная канцелярия, как могла, боролась с Тьмой, а потому использовала Свет в качестве противостоящей основы. Это прибавляло трудностей по сравнению с обычными заклинаниями, но нет ничего невозможного.

Поэтому я оказался в кабинете директора уже через пару часов.

Из Тени решил не вылезать и осмотреть всё из неё. Всё-таки осторожность не помешает.

Мало что изменилось с того момента, как я сидел тут по его вызову, когда ему не понравились мои активности на Востоке и битва, учинённая с Медведевыми.

Хотя нет. Всё-таки он избавился от кучи бумажной работы, и стол теперь выглядел стерильно чисто и даже чересчур упорядоченным. Будто ручки, блокноты, клавиатуру и прочие инструменты он расставлял по линейке.

Это личный бзик или такому в Тайной канцелярии учат?

Даже представить сложно, как нервировал его прошлый беспорядок…

Тут дверь распахнулась, и Азарьев быстрым шагом зашёл внутрь.

Он нервно подошёл к столу, включил компьютер и с прямой осанкой уселся перед экраном.

А через пару минут поступил звонок.

— Август Эдуардович, чем можете меня сегодня порадовать?

Голос из динамиков был синтезированным, а на экране высветилось лишь белое окно.

— Боюсь, ничем, господин. Причины нарастающей активности демонов до сих пор не обнаружено. Новые Прорывы появляются всё ближе и ближе к городу. Боюсь, что придётся…

— Не нужно бояться, князь. Нужно действовать и найти решение. Отправьте дополнительные силы в Дикие земли. Наверняка что-то происходит в глубинах этого проклятого места.

Азарьев сжал челюсть, медленно и беззвучно вздохнув.

— Господин, предыдущие группы до сих пор не вернулись. Не думаю, что…

— Вы вообще разучились думать, князь! Уже скоро год, как вас отправили в это место, но никаких результатов до сих пор не видно. На вас были возложены большие надежды, но я, кажется, ошибся.

— Ни в коем случае! — возразил Август. — Показатели академии выросли, порядок на улицах…

— Плевать мне на отметки чёртовых студентов! Вас послали разобраться с Прорывами и выполнить поручение императора. Он недоволен, князь. Очень недоволен. Сокол рвёт и мечет, со злости громит врагов империи с особой жестокостью. Его популярность продолжает расти и затмевать Его Величество. Когда вы раздобудете доказательства, что Соколовы — род предателей⁈

Август замолчал.

Его отчитывали как ребёнка, не помогал даже грозный суровый вид и седина в волосах.

Мне бы даже стало его жалко, не помни я о всём том дерьме, что пришлось испытать по его милости.

Потерянные полгода были именно на совести Азарьева, ведь это он вызвал тех налётчиков и поломал все пути снабжения ресурсами.

— Скоро будут. Александр пропал, а Станислав не настолько хитёр. Мне нужно немного времени, и я заставлю его раскрыть карты.

— Только не угробьте этого мальчишку раньше времени. Нам нужен Сокол-предатель, а не Сокол-мученик, потерявший двух сыновей.

— Как прикажете, господин.

Несколько секунд тянулось молчание. Взгляд Азарьева был холодным и яростным одновременно. Будто огонь, пойманный в ловушку льда.

— Дайте результат, князь. У вас не так уж много времени, пока император не потребует наказать виновных в провале. Не допускайте этого. Уж будьте любезны.

— Да, госп…

Человек на той линии оборвал связь прежде, чем Август успел договорить.

Он некоторое время смотрел в пустой экран, который скоро погас и выдавал отражение его хмурого, раздражённого лица.

А затем Август с силой ударил кулаком по столу.

Запыхтел, раздувая ноздри, сжал пальцы добела, но спустя несколько минут выдохнул и вернул себе прежний вид.

И набрал какой-то номер.

— Нужно поговорить, — сказал он в трубку и сбросил вызов.

Скоро в кабинет вошёл молодой человек в костюме преподавателя.

Ему было не больше тридцати пяти, на лице зависла лёгкая улыбка, а взгляд казался довольно добрым и безмятежным.

Но Алое пламя его узнало. Это был один из налётчиков, с которым сражались парни.

— Вызывали? — приветствовал он мягким голосом.

— Предупреди всех, чтобы были наготове. Будем проводить удар по Соколову. Растормошим гнездо этого птенца и заставим показать истинное лицо.

— Конечно, господин, — не выходя из роли, поклонился мужчина. — Однако… Хотя нет, забудьте.

Он уже хотел развернуться на выход, но Азарьев его остановил.

— Что ты хотел сказать?

— Понимаете, господин, — чуть более серьёзно говорил мужчина. — Если мы до сих пор не смогли найти следы предательства, может, их и… нет?

Азарьев мерил своего подчинённого пристальным взглядом, поджимая губы.

— Они есть. И это не прихоть Его Величества, поверь мне. Если бы я не был в этом уверен, уже давно бы подтасовал доказательства.

Прозорливый, зараза.

— Но почему бы не подтасовать и пресечь угрозу?

— Потому что… — Азарьев встал со стола и подошёл к нему поближе. — Потому что если я не смогу раскрыть истинное лицо предателей, угроза останется, кто бы не оказался на плахе.

Хм, ублюдок…

Лучше бы поискал предателей по ту сторону белого экрана. От истины бы у тебя оставшиеся волосы покрылись сединой.

Я оставил несколько меток и покинул кабинет.

Академия была готова, осталось убедиться, что на Западе тоже закончена работа.

Медведевы нам не враги, но лучше держать всё под контролем. Новый порядок шокирует весь город, и кто знает, как отреагируют Ярослав с Егором.

Источник заметно опустел, но на вечер его хватит. Я отправился по теневому следу Марии и Василия. Они скрывались в новом особняке Ярослава. Прошлый был так раздолбан во время нашей схватки, что легче оказалось отстроить всё заново.

На этот раз включились мои девчонки, так что новое поместье Медведевых стало краше прежнего. Более современный стиль с отсылками на ту старину, к которой прикипел Егор, и довольно лаконичный дизайн, пришедший по душе вояке Ярославу.

Да и крушить там придётся меньше всякой старинной херни, если уж к тому придёт.

Так, метки были расставлены.

Особняк был последним пунктом для расстановки теневой сети, так что Мария с Василием должны были уже…

Я вынырнул в спальне Ярослава, совершив грубую ошибку — не проверив, чем именно занимаются мои подчинённый.

— Г-господин…

Они замерли в довольно пикантной позе на письменном столе Ярослава и растерянно смотрели на меня.

Я, собственно, так же растерянно смотрел на них.

— Извините.

Я нырнул обратно в Тень, ругая себя самого за неосторожность.

В комнате не было ничьей ауры, кроме Марии и Егора, и я подумал, что они завершают работу. Решил поблагодарить, перед тем, как всё начнётся.

Дурак.

Надеюсь, я не сбил их настроение…

А…

Не сбил.

Невольно подметив их ауры Алым пламенем, я обнаружил, что Источники забурлили ещё сильнее, а сердца бешено забились в едином такте.

Не уверен, что шутка уместная, но почему-то всплыло, что Василий заразился Тьмой половым путём.

Что ж, пусть развлекаются. А мне пора выдвигаться на базу. Скоро начнётся встреча.

Но планы порушило уведомление в телефоне.

Вицин срочно вызывал меня в лабораторию.

Да что там ещё стряслось…

━─━────༺༻────━─━

Алхимические установки кипели ещё сильнее, чем в прошлый раз.

Да и было их больше.

Трубы, по которым текли тягучие светящиеся жидкости, пронизывали всю комнату. Адам Никитич передвигался, то наклоняясь, то перешагивая через них.

— Александр! — воскликнул он, заметив меня.

И, кстати, снова не удивился, что я возник из ниоткуда. Дверь-то закрыта.

Это его безумие, или он уже давно обо всём догадался?

— Что случилось? — спросил я, невольно глянув на часы.

Скоро должны были подойти Стас с Аскольдом. Не хотелось бы опаздывать. Я не дама, а это нифига не свидание.

Хотя в конце кое-кого всё-таки…

— Нужна ваша помощь! Срочно! Идите сюда.

Вицин поковылял через трубы в другой конец помещения, где на медицинских койках лежали парни. Они были закреплены держателями, на лицах висели маски, а по венам через катетеры вливались жидкости.

Сами парни были без сознания, а точнее в сосредоточении. Алым пламенем я увидел, что они изо всех сил сдерживают свои Источники.

Сквозь Тень я проскользнул через лабораторию и вынырнул рядом с Вициным, когда он закончил свои акробатические трюки.

— О! Да вы быстро! — похлопал он глазами. — Отлично, тогда приступайте. Нужно помочь подопытным держать процесс на контроле. У меня таких сил, к сожалению нет.

Не слишком нравилось называть парней подопытными, но по факту так и было.

— Сыворотка оказалась чересчур мощной. Думаю… Думаю, следовало дождаться, пока они достигли бы более высокого уровня.

Вицин волновался и, кажется, чувствовал вину, смешанную со страхом. Его сердце билось во вполне нормальном ритме стресса.

— Всё в порядке, Адам Никитич. — Я похлопал его по плечу. — Вы большой молодец. А если сыворотка оказалась мощнее, то и результат должен быть куда лучше.

Это его немного успокоило, а я снял пиджак, потому как здесь было довольно душно, встал напротив коек и сам вошёл в сосредоточение.

Алым пламенем я охватил все три Источника. Их энергии отозвались лёгким волнением, но парни меня узнали и быстро приняли в гости.

Сущности демонов ещё огрызались. Им не нравилась перспектива стать частью чужого Источника, тем более с ядром из родовой магии Света. Но Тьма и Хаос помогали утихомирить демонов.

Парням просто не хватало опыта в управлении новыми силами. Свят ещё успел освоиться, а Колян с Димоном совсем недавно получили новые силы.

Наши энергии Тьмы были родственными, так что я спокойно влился в их сосредоточение и направил усилия в нужном русле.

Соприкосновение Источников — процесс довольно… Интимный, что ли.

Он позволяет чувствовать эмоции друг друга. Иногда даже слышать мысли.

Димон до сих пор находился в небольшом смятении. Он не мог отрицать пользы и полученной силы. И доверял своему брату, что было самым главным. Тьма смущала его, и потому слушалась хуже, чем могла бы. Будто совесть разъедала его изнутри, и эта борьба с прежними убеждениями хоть и затухала, но продолжала занимать разум постоянно, каждую секунду.

Я охладил его Источник Тьмой, выровняв баланс, который устаканился в его системе. Чуть больше Тьмы, чуть больше холодного рассудка, но оттого и раздумий.

Чего не сказать о Святе.

Старший брат был куда более импульсивен. Ему нелегко было принять новую реальность, но, сломав эту преграду один раз, более сомнений не оставалось. В его Источнике Хаос преобладал, но находился на рельсах Тьмы. Холодная кипучая ярость. Даже будучи адептом Чернобога, он не оставлял прежнего задора.

Я просто поправил «рельсы», и энергия пошла как надо.

А вот Колян больше всего походил на меня. Почти идеальный баланс между Тьмой и Хаосом. То одно чуть возьмёт верх, то другое. Качели, которые довольно сложно контролировать, но они приносят много пользы.

Способный принимать расчётливые решения и поддаваться эмоциям. Он верил мне. Я это знал раньше, но теперь убедился ещё сильнее.

— Теперь всё должно пойти ровно. — Я вышел из сосредоточения, медленно выдохнув.

Адам Никитич что-то проверил на экранах. Наверняка этот шифр не разгадает даже другой безумный гений, если такой вообще найдётся.

— Да, верно! Александр, спасибо. Скоро они очнутся и будут готовы.

— Сразу? Адаптация не потребуется?

Надо сказать, эксперимент затянулся. У меня был запасной план в виде Марии с Василием, но не хотелось бы их задействовать без особой причины. Да и маловато будет их двоих для эффективного появления.

— Да, лучше сразу. После процедуры в Источнике накопятся излишки, которые необходимо, скажем так, выплеснуть. Я вам напишу.

Вицин уже говорил, не обращая на меня внимания. Он снова погрузился в свою установку и пристально следил за всем, что происходило… что бы там не происходило, в общем.

Инструкции у парней были заранее припасены, так что мне оставалось лишь довериться Адаму Никитичу и им.

Поэтому я нырнул в Тень, даже не стараясь прятаться. Всё равно Вицин не заметит, что я исчез.

━─━────༺༻────━─━

Станислав Соколов

━─━────༺༻────━─━

— Это шутка? — усмехнулся Аскольд. — Девушки, вы сами меня позвали. Я очень занятой человек, между прочим. А мы всё никак не можем начать.

Арасов вольготно сидел, откинувшись на кресле и перекинув ногу на ногу. Рядом с ним находилась его сестра Рада, но так молчала и наблюдала за происходящим.

— Вынужден согласиться, — поддержал Стас. — Я думал, дело чрезвычайно важное и срочное. Но вы…

— Вы просто решили нас надурить⁈ — воскликнула Елена.

Стас взглянул на неё строгим взглядом, и сестрица умолкла. Поняла, что не стоит перебивать главу клана.

— Нет, что вы, — мягко убеждала Вика. — Просто произошла небольшая…

Она прервалась, уставившись в сторону двери.

Все остальные заметили это и тоже повернулись.

И замерли с удивлёнными выражениями лица.

— Эт… это… — Стас не мог выговорить и только глотал воздух.

От напыщенного вида не осталось ни следа. И даже Елена медленно присела на стул рядом. Аскольд пытался сохранить лицо, но получалось не очень хорошо, и только Рада похлопала глазками, будто и вовсе не понимала, что происходит.

— Всем добрый вечер, — приветствовал я холодным стальным голосом.

Удивились, да?

Скоро вы вообще охренеете.

Глава 3

— Соколов⁈ — наконец-то оклемался Аскольд.

Он подскочил с испуганным и немного растерянным взглядом. Рада взволнованно наблюдала за братом и на всякий случай тоже встала.

— Саша… — пробормотал Стас.

Он не вставал. Но, скорее всего, потому что едва мог поверить собственным глазам.

Я, будто ничего особенного не происходит, спокойно прошёлся от двери до своего места во главе стола и уселся на кресло, откинувшись на спинку.

— Итак, я собрал вас всех…

— Погоди! — прервала меня Елена. — Тебя не было полгода, и ты вот так просто…

— Тебя разве не учили не перебивать важных людей? — ледяным голосом я заставил её заткнуться.

Елена от возмущённого удивления захлопала глазами, и то открывала, то закрывала рот.

— Сядь, — приказал я.

И она села — плюхнулась на кресло, будто ноги подкосились. И сама этому, кажется, удивилась ещё сильнее.

— Итак, сегодня на повестке дня…

Я окинул всех взглядом. Аскольд уже достал телефон и кому-то писал. Тщетно — Милана как раз активировала глушилки.

Рада просто молчала. Не знаю, была ли она тут самой умной или наоборот подтупливала, но пока делала всё правильно.

— На повестке дня накопленные долги.

— Отлично! — Аскольд сверкнул ложной улыбкой. — Мы бы как раз хотели видеть наши…

— Ваши долги перед моим кланом, — отрезал я.

Добродушная улыбка тут же сменилась растерянностью. А затем Аскольд наконец понял, что стоит последовать примеру сестры и просто помолчать.

Однако Стас к этому времени немного вышел из оцепенения.

— Разве мы что-то должны, брат? — спросил он с явным укором.

— Да.

Я чувствовал, как мой голос заставлял их всех дрожать. Каждое слово, каждый звук сопровождался замиранием Источника и волной вибрации, проходящей через него.

— И… и что же за долг такой⁈ — Елена попыталась говорить строго, но связки подвели её, и получился всего лишь писк.

Стас сверлил меня соколиным взглядом, всё больше напоминая мне своего отца. Честно говоря, внутри смешались противоположные чувства. Это было немного странно.

— Вы задолжали мне полгода. Инге, Милане, Регине и Вике, — я кивнул в сторону последних двух. Милана и с Ингой сейчас находились в других местах, — не просто полгода, а огромные запасы нервов, бессонных ночей и сил.

Я сделал паузу.

Речь готовить не было времени, да и не хотелось, на самом деле. Поэтому просто говорил, что чувствовал.

— Вы помешали нашему бизнесу, который приносил доход всем. Вы заставили меня пойти на крайние меры, а когда я из-за этого пропал, накинулись на моих близких, словно коршуны.

Краем глаза я заметил, как Регина слегка улыбнулась моим словам. А вот Стас, на которого я обратил основное внимание, правильно понял мой посыл.

Сокол — есть сокол. Назвать его коршуном — значит оскорбить.

Аскольд к этому имел не такое большое отношение, но тоже не был в восторге от ситуации.

— Подожди, Александр! — он оглядывался в поисках своих телохранителей. — Н-но я ведь просто хочу исполнения условий нашего с тобой договора. Только и всего!

Он тоже слегка поддался панике, потому что сигналы, посланные его людям, не были услышаны.

И неудивительно, ведь я их всех вырубил.

— Да что ты несёшь! — вновь попыталась возмутиться Елена. — Мы столько…

— Сядь!

Но это сказал не я.

Вдруг Стас показал свой характер и смог угомонить собственного подчинённого.

Елена снова похлопала глазками, но не посмела ослушаться и — о чудо! — замолчала.

А Стас заговорил. Твёрдо, прямо, уверенно:

— Саша, нам с тобой есть что обсудить. Я бы даже сказал — куча всего. Ты уверен, что хочешь начать разговор с обвинений?

Он действительно изменился за эти месяцы.

Это что, чувство гордости подогревает изнутри? Удивительно…

Мне пришлось приложить усилия, чтобы не поддаться лёгкой улыбке.

— Прочие дела, братишка, мы обсудим с тобой за чашкой чая в уютной семейной обстановке. Когда всё закончится.

— Что закончится? — вклинился Аскольд.

Чуйка у этого интригана была что надо.

Мне на телефон пришло сообщение. Уведомление отозвалось вибрацией, и я понял, что парни закончили поглощать сущности демонов.

Осталось совсем немного.

— Закончится тот порядок, который вы знали, — ответил я Арасову. — Восток по вашей милости превратился в тень себя самого. И справедливо было бы воздать ему должное за ваш счёт, но… Отныне не будет ни Востока, ни Запада, ни Севера, ни Юга. Даже академия потеряет свой прежний статус надзорного органа.

Вторая вибрация в кармане означала, что парни приступили к делу.

Я кивнул Вике, и она включила широкий экран у меня за спиной.

— Я разрываю все прежние договоры. Отныне вы подчиняетесь мне, а город становится единым.

Вместе с моими словами на экране появились два окна, на которых велась прямая трансляция главных штабов Севера и Юга соответственно.

Аскольд снова подскочил, хлопнул ладонями по столу. Стас заиграл желваками под кожей и мерил меня ледяным хищным взглядом.

— Что это значит⁈ — чуть не сорвал голос Аскольд. — Что ты себе позволяешь, Соколов⁈

Изображение на экран выводилось с моего компьютера, так что я видел, как из окна на втором этаже особняка Арасовых вылетает человек.

Аскольд хотел уйти, но я направил волну Хаоса в его сторону, и он замер на месте.

— Ты послал налётчиков, чтобы они грабили и калечили моих людей. Ты натравил на Восток обезумевшего Вильнева, чтобы сжечь мои запасы. Ты хотел задушить нашу организацию кабальным долгом и только ждал удачного момента, чтобы всё обрушить.

Алое пламя позволяло видеть, как сердце Аскольда бьётся всё чаще и чаще. Мои слова явно отозвались у него в подкорке. А значит я был прав.

— Т-ты сошёл с ума… — попытался он выкрутится.

Хватка Хаоса ослабла, но Аскольду хватило ума не пытаться убежать вновь.

— Не знаю, где ты пропадал, Александр, но такой бред…

— Хватит лгать, — перебил я его. — Ты не понял? До сих пор?

Взрыв разнёс окна в особняке, из проёмов показались языки небесно-голубого пламени, подпитанного родовой магией.

— Я не шучу. И это не бред сумасшедшего.

Наружу с криками повалили люди. Кого-то выносили на руках, но почти все были целы.

А затем показался Святополк.

— Это кара.

Святополк сиял своей фирменной ухмылкой. Кажется, его немного потрепало, но в пределах разумных. А ссадины и потёртости на броне по большей части остались ещё после стычки с налётчиками.

В это время Стас и Елена внимательно смотрели на свою сторону экрана. Дмитрий поступил немного деликатнее. Сначала из здания выбежали слуги и вылетела охрана, а затем прогремели взрывы магических снарядов. Шум продолжался недолго, но продуктивно. Окна придётся ставить заново, Фасад местами обвалился.

А скоро Дмитрий вышел, волоча за собой братьев Вороновых в отключке.

— Ему были даны указания сначала предложить сдаться, — пожал я плечами, глядя на Стаса. — Им стоило послушаться.

Стас не ответил. Наверное, это было правильно. Хотя, может, просто подсмотрел за Радой, которая вела себя так, словно ничего не происходит.

Елена явно беспокоилась за братьев, но те зашевелились, к ним подбежали люди, и её немного отпустило.

Итак, головы были отрублены.

Запад и Юг остались без командования, их лидеры сидели напротив меня, а Святополк с Дмитрием исчезли с экранов, что знаменовало второй этап плана — глобальную зачистку.

Сейчас они начали обезвреживать все опорные точки, где могло копошиться сопротивление. С помощью теневых меток это займёт от силы несколько минут.

Но из четырёх районов оставался ещё один. К которому я решил применить особый подход.

Телефон снова завибрировал, но на этот раз мне звонили. Я принял вызов и поставил его на громкую связь.

— Слушаю.

— Это Ярослав, — донёсся из динамика рассерженный, но сдержанный голос. — Ты ничего не хочешь мне объяснить, Александр?

— Николай всё тебе рассказал. Ты или с нами, или против нас. Можешь проверить крепость наших аргументов собственными кулаками — мой друг только и ждёт, чтобы почесать свои.

Затем повисло молчание. Аскольд уставился на телефон с угасающей надеждой во взгляде. Он побледнел, до побелевших пальцев сжимал кулак и не двигался, даже не дышал почти.

Взглянув на Раду, которая вдруг немного заволновалась, я решил добавить:

— Она в безопасности, Ярослав. Независимо от твоего решения. Даю слово.

Даже в том, как изменилось его дыхание, и из динамика раздался хриплый шум помех, я уловил, что он крайне удивлён моим словам. И что он их отлично понял.

— Каков твой ответ?

Времени раздумывать не будет.

— Я с вами, — донеслось из динамика.

— Отлично, Ярослав, — ответил ему тоном помягче, чтобы подчеркнуть дружелюбие. — Николай всё подробно расскажет. Отбой.

Я сбросил вызов и вернулся к Аскольду со Стасом. Но прежде обратился к девчонкам:

— Вик, Регин, отведите Раду и Елену в комнату отдыха.

Они без слов направились к гостьям и с видом, не терпящим возражений, пригласили их на выход.

Рада взглянула на брата, и тот кивнул. Елена хотела воспротивиться, но Стас отправил её прочь.

И мы остались втроём.

Напряжение между нами усилилось. Аскольд был на взводе, а Стас колебался.

Он выглядел куда спокойнее, уравновешеннее, но Алое пламя не давало соврать. Хотя должен отметить, что эмоции он научился скрывать куда лучше, чем это было прежде.

Собственно, поэтому я обратился сначала к нему.

— Братишка, — мой голос прозвучал чуть мягче, чем хотелось. — Закончим эту глупую гонку и расставим все точки сами. Я знаю, что вызов за титул наследника был продиктован твоейматерью, но теперь ты сам способен принимать решения. И должен понимать, что выбор очевиден.

Я сделал небольшую паузу, чтобы дать ему осмыслить услышанное. Сердце братишки колебалось ещё сильнее, но нельзя давить слишком сильно, иначе оно окажется не на той стороне.

— Свят и Димон поверили мне. Это не связано с той клятвой — её больше нет. Это их осознанное решение. Уж ты-то должен понимать, что это значит.

Так, оставим братишку в покое. Пусть думает. И вернёмся к кипящему Аскольду.

Блин, я чувствовал себя, словно на кухне. Нужно за всем поспевать, чтобы всё доходило, ничего не пережарилось или не передержалось.

Правда, в случае Арасова надеяться на готовое блюдо не приходилось. Не спалить бы до углей просто.

— Север будет в моём подчинении, — обозначил я жёстким тоном. — Хочешь ты этого или нет. Он уже в моих руках.

Будто в подтверждение, к особняку Арасовых подошли наши люди. Отборные бойцы, которым можно было доверять, занимали районы Севера и Юга по следам Святополка и Дмитрия. Их отбирала лично Регина.

И никто сейчас ничего не мог сделать. Мы все это понимали.

Но Аскольд не хотел сдаваться так просто.

— Ты… — прошипел он. — Ты, низкородное ничтожество…

Его лицо исказил гнев. Зубы обнажил злобный оскал, а Источник кипел, словно забытый на плите чайник.

— Я императорской крови, — продолжал Аскольд, плавно повышая голос и вставая с кресла на дрожащих от негодования ногах. — Мой род приближен к самому Его Величеству! Тебе это так просто с рук не сойдёт!

— Его Величество… — Я усмехнулся, предугадывая реакцию этого ублюдка. — Его Величеству до тебя нет никакого дела, Аскольд. Ты просто зазнавшийся выскочка.

В следующие пару секунд произошло довольно много. Аскольд активировал магию, причём сразу какую-то родовую, цвета пурпура. Но не успел он двинуться с места, как Алое пламя, подпитываемое Хаосом, вторглось в Источник, а я оказался прямо перед ним.

— Неправильный ответ.

Пропитанный магией кулак ударил в солнечное сплетение. Вырвавшаяся энергия обрушилась на Источник и разнесла его к чертям.

Аскольд побледнел. На лице застыло выражение ужаса, а сам он будто оцепенел, пока не начал падать на пол, где скорчился от боли и невозможности даже крикнуть, потому что она сковывала лёгкие.

Я не испытывал никакой жалости. Уверен, Карл Вильнев тоже корчился бы от боли, не будь он прикован стальными оковами Коляна в тот день.

Хоть этот засранец и попортил мне карты, всё же он был простым инструментом в руках Арасовых.

Теперь Аскольду вернулось бумерангом, только и всего.

Я перешагнул через него и подошёл к экрану, где мои люди уже полностью заняли особняки. Затем взял пульт и переключил несколько камер. Везде были следы недавних столкновений, поверженные враги или уже подоспевшие для зачистки бойцы.

Только у Медведевых было спокойно — там Коляну не повезло. Очень уж он хотел сцепиться с одним из них.

— Ты принял решение, братишка? — спросил я, не глядя.

И почему-то надеялся на положительный ответ.

Странно.

Я поймал себя на мысли, что не хочу с ним сражаться. Вот умора, не правда ли? Этот парень больше всех напоминал Григория, особенно этими серыми соколиными глазами.

Но никакой злости к нему отыскать не удалось.

Кажется, я изменился. Очень сильно изменился.

— Ты забыл ободной вещи, — ответил Стас спокойным голосом.

После чего подчёркнуто добавил:

— Братишка.

— Правда? — обернулся я. — И о чём же?

Аскольд продолжал корчиться на полу. Воздуха в лёгких уже хватало на то, чтобы скулить. Пусть немного помучается, а после вызову помощь.

Убивать его точно пока не стоило.

— Восток, Север, Запад… Юг, — перечислял Стас. — Ты забыл про академию. Думаешь, Азарьев так просто позволит всё забрать? Он точит зуб на наш род. Не знаю, правда, отчего, но это так.

Умный братишка. Хех, не я один изменился.

Слышать это из чужих уст — одно. Но видеть самому — совсем другое.

Почему я улыбаюсь?

Это же угроза. Он действительно сможет управлять кланом. За ним пойдёт люди, стоит только немного обучить его в нескольких моментах.

Он умён, храбр, расчётлив. И я подтолкнул его стать самостоятельным, чем раскрыл весь потенциал. Вороновы теперь его слушаются, хоть и ворчат втихую. Даже эта стерва Елена подчиняется ему почти беспрекословно.

Так почему я улыбаюсь?

— Я… — мысли сбились, но я быстро пришёл в себя. — Я не забыл. Не волнуйся.

Телефон снова раздался вибрацией уведомлений. Три сообщения пришли поочерёдно, а значит Азарьев сделал свой шаг.

— Пошли, покажу.

Стас с вопросом в глазах посмотрел на меня.

Я нажал на селектор и попросил девчонок оказать Аскольду первую помощь, а сам подошёл к окну и распахнул его.

— Камеры сейчас посносит. Да и ловить нужную картинку запаримся. Пошли говорю.

Стас был почти моим. Он просто хотел убедиться во мне. Даже скорее из любопытства.

Я активировал покров демона и взмыл в небо, зависнув над городом. Стас чуть позже присоединился, сверкая огненными крыльями.

И я указал на разразившиеся схватки между парнями и агентами Тайной канцелярии. Районы гудели от взрывов, вспышек и стрельбы.

— Колян всё хотел почесать кулаки. Медведевы были отличным вариантом, но с этими ублюдками у него личные счёты — в прошлый раз ему не дали довести дело до конца.

И правда. Даже соперники совпали, прямо как на той стычке на краю Границы.

Только вот теперь даже по одиночке парни теснили своих противников. Даже без открытого применения Тьмы и Хаоса.

Коляну досталась сущность Мелькающего Ястреба. Чёрт побери, это был жуткий демон.

Небольшой по размеру, но верткий, быстрый и шмаляющий молниями, словно из пулемёта. Со стальной родовой магией Коляна он сочетался как нельзя лучше.

Так что двое агентов Азарьева только и могли, что отступать и предпринимать редкие попытки отбиться. На земле их ждал Гнев земли, усиленный сталью, а сверху жалили разряды электричества.

У Димона и Свята родовые магии были схожи, однако им достались совершенно разные демоны, скорее соответствующие характерам.

Бурый Медведебык Свята давал мощный защитный покров, позволяющий раскрыть его потенциал в ближнем бою и обезопасить применение родовой магии. Теперь ему не приходилось держать дистанцию, а вражеские клинки на фоне огромных магических когтей казались просто кухонными ножиками.

Димон поглотил Чёрного Волка. Чрезвычайно опасного демона, к тому же разностороннего. Он позволял делать удачные рывки, отлично сражаться в ближнем бою, а восприятие повышалось настолько, что движения противников можно было предугадать.

И не только движения — выстрелы, траектории пуль, которыми его осыпали враги. Он мог предвидеть всё и успевал реагировать с ошеломительной скоростью.

— Братишка, они поверили мне. И посмотри, на что теперь способны. Подумай. Ты единственный, кому я могу дать время.

Я похлопал его по плечу и ухмыльнулся так, что у самого сердце сжалось. От бури эмоций внутри.

Не хотелось с ним сражаться.

Однако к нам приближался тот, кого убедить вряд ли получится.

Август Эдуардович Азарьев спешил остановить меня и мчался для этого изо всех сил.

━─━────༺༻────━─━

Святополк крушит Север

━─━────༺༻────━─━

Глава 4

— Александр! — прогремел в воздухе грозный злой голос директора академии.

И по совместительству министра Тайной канцелярии, которому было приказано убрать род Соколовых из поля зрения императора.

Азарьев тоже владел сущностью демона, только по старинке — поглотив демонический кристалл.

Алое пламя подсказывало, что это был Среброкрылый Беркут. Один из сильнейших демонов, что могли летать. Даже Ящерокрыл при своих размерах не всегда мог с ним справиться.

— Август Эдуардович! — я распахнул руки, будто гостеприимно приветствовал его. — С чем пожаловали?

— Что вы устроили⁈ — взорвался он.

Аура Азарьева нагнеталась, а Источник едва сдерживал в себе огромную мощь.

Его будет непросто одолеть. Тем более, что у меня не его счёт имеются кое-какие планы.

— Я захватываю город, директор. Думаю, вы поняли это, когда отправили своих агентов, чтобы они расправились с моими людьми.

Август слегка повёл бровью, гадая, на что именно я намекаю. Видимо, размышлял, сколько мне известно, чтобы не выдать лишнего.

— Чего притихли, директор? Я знаю про Тайную канцелярию и приказ Его Величества. А также про ваши попытки разрушить всё то, что я создавал в этом грёбаном городе.

Стас с удивлением посмотрел на меня. Про особое отношение Азарьева к нашему роду он уже давно понял, хотя и не знал причин. А вот упоминание императора заставило его задуматься.

Внизу продолжали греметь битвы. Кажется, парни отыгрывались за прошлые разы, когда им не удалось добить ублюдков.

Свят заставил своих противников разделиться и теперь просто издевался над ними, сражаясь с каждым по отдельности одновременно.

Он атаковал одного в ближнем бою, заставлял уйти вглухую оборону, а затем мчался ко второму и вытворял то же самое.

Наверное, я погорячился, пуская их в бой без контроля. Те участки города, в которых происходили битвы, сотрясали взрывы, удары. Окна лопались, а стены домов крошились. На Севере это в основном были владения Арасовых или их подчинённых, так что не очень жалко. А вот на Западе, например, Медведевым приходилось эвакуировать и ограждать улицы. Южный район взяли на себя очнувшиеся Степан и Андрей.

А девчонки приступили к координации наших бойцов, чтобы те помогли избежать серьёзных последствий.

Только вот им мешала военная полиция, направленная, в свою очередь, Азарьевым. И вместо порядка на улицах начались новые стычки.

— Останови это, Александр. Ты сошёл с ума, — прорычал Август.

Он опасался меня. Алое пламя подсказывало, что Азарьев находился на вершине Витязя. Вот-вот достиг бы стадии Послушника, но, видимо, не судьба.

— Нет, директор. Мой разум ясен как никогда.

Я оглянулся за стену, в сторону Диких земель. Даже сейчас где-то у горизонта открылся новый Прорыв. Времени подготовить город к защите оставалось всё меньше и меньше.

Стас наблюдал за нашим разговором в стороне и продолжал молчать. Я следил за его состоянием через Алое пламя и с удовольствием отметил, что сердце бьётся почти что нормально.

Он успокоился и мог взвешенно принимать решения.

— Братишка, оставь нас. Помоги навести порядок, — обратился я к нему с лёгкой улыбкой. — Только не встревай к моим парням в битвы. Сейчас это небезопасно даже для тебя.

Стас немного колебался, но кивнул и отправился в город, оставив нас с Азарьевым наедине.

— Вижу, Александр, вы не собираетесь прислушиваться к голосу разума.

Аура директора продолжала нагнетаться. Марево вокруг него будто искажало пространство, а крылья демонической сущности увеличивались в размере.

Несмотря на то, что Среброкрылый Беркут был демоном, его серебристый сверкающий покров делал Азарьева похожим на ангела. Будто источником этой силы был именно Свет.

Довольно иронично.

Поглощённый демонический кристалл лишь усиливал магию и позволял открыть новые способности. Но его действие сильно фильтровалось Источником носителя. В случае Азарьева демон действительно преображался в ангела.

Это сильно отличалось от моего взаимодействия с Котом, например. Его магия была абсолютной смесью Тьмы и Хаоса. Сражаться в его Покрове — это как на всю округу заявить, что являешься адептом Чернобога.

Но это придётся оставить на потом. А пока…

Ошибаетесь, директор, — вздохнул я, усиливая собственный янтарный покров Хаосом. — Я только его и слушаю.

Мы мгновенно активировали свои силы и сошлись в яростной битве.

Она не была похожа на те, что мне доводилось вести раньше. Ели честно, я впервые вот так, лицом к лицу, сражался с таким могущественным противником.

Между нами сохранялась дистанция в несколько метров только потому, что ауры не позволяли сойтись ближе. Они давили друг на друга и отталкивались, словно одинаковые полюсы магнита.

Покров демона я смешивал с Алым пламенем, и янтарное свечение становилось всё более и более ярким, переходящим в цвет заката. К прорывной мощи Ящерокрыла добавлялось разрушение родовой магии, и аура директора сотрясалась вибрациями всё сильнее.

Однако магия Азарьева была могущественной. Мне приходилось очень стараться, чтобы сдерживать её. Она будто иглами проникала сквозь мой покров, пронизывала его, не доходя совсем немного.

Боюсь, без Хаоса и Тьмы мне бы не удалось продержаться и пары минут.

Если так происходит сейчас, то к Григорию и соваться не стоит. Мне нужно стать намного сильнее.

От осознания этого факта, всколыхнулась ярость. Я выплеснул часть магии, заставил Азарьева пятиться и продолжил напирать, разрушая его защитное поле.

Это и есть поединок двух могущественных магов?

Мы даже не успели сойтись в ближнем бою — лишь боролись, контролируя духовные потоки. Свои собственные и друг друга.

Магия стихий сейчас была бесполезна. Ни один магический снаряд не пробьётся через наши ауры. Меч пригодится чуть позже, но сейчас от него нет проку. А снаряды пистолета сгорят раньше, чем хотя бы доберутся до середины ауры Азарьева.

Всё вокруг завертелось. Небо сменялось землёй с невообразимой скоростью. Мы то пролетали над Севером, где Свят уже почти добил одного из своих противников, то оказывались над Югом, где Димон загонял ублюдков в угол.

То над Западом, где Колян совсем уж разошёлся и принялся крушить всё вокруг.

Медведевы наверняка выставят огромный счёт за причинённый ущерб.

Хотя бы Восток оставался более-менее спокойным. Хотя и там появлялась военная полиция, с которой нашим бойцам приходилось вступать в короткие сражения.

— Император был прав! — рычал Август, усиливая покров. — Вы — предатели! Все Соколовы до последнего!

Крылья Беркута взмахнули, смешивая духовные потоки в хаотичные сбивчивые течения. Нас обоих дёрнуло в разные стороны, но Август подготовился, а для меня это стало сюрпризом.

Он быстро определил слабые места в моей ауре и тут же атаковал острыми пронизывающими потоками.

Я чувствовал, как один из них едва не дотянулся до меня, поэтому пришлось сжать покров, увеличить плотность, чтобы остановить атаку.

Август только этого и ждал. Он перешёл в наступление, заставляя меня раз за разом отдавать пространство под чужой контроль. Я постепенно уходил в глухую защиту и пока не знал, что с этим можно сделать.

Срань Чернобожья, давно мне так не надирали зад!

Азарьев швырял меня из стороны в сторону с ужасающим спокойствием. Он был на более высокой стадии развития Источника и имел больший опыт подобных сражений.

Как же я сейчас скучал по методам поборников Тьмы. Пробраться в тени, напасть внезапно и завершить всё одним единственным ударом.

Мой Источник отзывался болью. Куница с Котом начинали беспокоиться и прикладывали силы, чтобы поддерживать его изнутри.

— Твой император — самовлюблённый кретин! — рычал я сквозь зубы.

И с удивлением обнаружил металлический привкус. На губах выступила кровь, черепушка разрывалась от давления, каждый мускул напрягался до спазмов.

Август продолжал атаковать. Он просто был сильнее сейчас и не позволял даже пошевельнуться для ответа.

Нужно что-то предпринять, пока мой план не рухнул в самом неожиданно месте — моём поражении.

Сопротивление ничего не давало. Я лишь продолжал сжимать свой покров, чтобы увеличить его плотность, пока противник захватывал всё больше контроля.

Поэтому пришлось действовать по-другому.

Я глубоко вздохнул и сосредоточился.

Покров стал менее плотным, но куда более гибким. Это требовало больше контроля, но теперь иглы Азарьева не пронзали его, уперевшись в непроходимый участок, а будто соскальзывали, не причиняя урона.

Алое пламя, демонический покров, Хаос и Тьма. Я объединил всё это, чтобы повысить эффективность магии, но сложный состав мешал контролю.

Уходило слишком много энергии, чтобы просто не позволять себя уничтожить.

Так не пойдёт.

— Хватит фокусов, Александр! — воскликнул Август. — Ты уже на грани, я вижу. Сдавайся! Сдавайся, и я замолвлю за вас словечко.

В ответ я выстрелил чешуёй покрова, и мелкие тонкие сгустки энергии растворились в ауре директора.

— Ах, так… — процедил он. — Тогда вам всем наступит конец!

Ублюдок наверняка уже праздновал очередное повышение или новую медаль за раскрытие врага государства.

Если подумать, он столько времени потратил, чтобы спровоцировать меня, заставить использовать Тьму. Но наверняка не ожидал, что я так открыто пойду против него.

Мы пролетали над Югом, и я заметил, что Стас останавливает военную полицию.

Усмешка на лице появилась сама собой.

А лицо Августа исказилось в торжествующе злобном оскале.

Он концентрировал магию для нового удара, причём довольно мощного. Духовные потоки формировались в подобие клина, чтобы одним ударом разбить мою защиту.

И только Август собирался пустить это в ход, как вдруг оскал сменился удивлением, а клин вдруг рассыпался на части.

Он ещё не понял, что происходит, но смешанная с Алым пламенем и Хаосом чешуя покрова не исчезла бесследно, а начала разъедать его ауру изнутри.

Эффект продлился недолго, но я успел сократить дистанцию и прорваться на расстояние ближнего боя.

И наконец-то обнажил меч.

Мне пришлось тратить больше энергии, чтобы заставить Азарьева переключить внимание с атаки на защиту. По гневному выражению лица я понял, как его это злит, да и Алое пламя вновь могло считывать его пульс и течение духовных потоков.

Вот теперь поборемся!

Азарьев тоже достал из Источника клинок — изогнутая сабля, тоже изготовленная с использованием материалов из Нор, только покрытая выгравированными заклинаниями Света.

С каждым столкновением между нами вспыхивали яркие взрывы, сотрясающие небо.

Наверное, для людей внизу мы казались бешеной кометой, мечущейся из стороны в сторону.

Азарьев злился. Он был сильнее, но допустил меня слишком близко, и теперь мне не приходилось волноваться о контроле пространства.

Нужно лишь прорываться ближе и ближе к нему, буравить и увеличивать брешь.

— Предатель! — брызжа слюной, отбивался Август. — Проклятый выскочка! Сдохни уже!

Но я не отвечал. Молча продолжал пробиваться к нему, сметая перед собой вихри магии, техники, дарованные демоном этому ублюдку, отбивая изогнутый сверкающий на солнце клинок.

Азарьев пытался сбить меня ураганом Бергута, перемешивая стихийные потоки в беспорядочном порядке, который невозможно было предугадать.

Но Хаос — моя стезя, поэтому со мной этот трюк не сработает.

Ему почти удалось ослепить меня когтями демона — ещё одной способностью, при которой магия приобретает форму лезвий и устремляется в глаза противника. Даже когда удалось заблокировать это бронёй Ящерокрыла, я едва не потерял дистанцию, которую с таким трудом отбивал.

Но и это не помогло ублюдку.

А я продолжал надвигаться.

Источник работал на износ, Хаос, Тьма подпитывали Алое пламя и сущность демона. Я всё тратил на ещё один рывок. И ещё один, и ещё — и так, пока мы не оказались на расстоянии вытянутой руки.

Август оскалился от злости. В его глазах читалась лютая ненависть. Злоба, продиктованная не мной самим, но всеми минувшими месяцами работы.

Он столько сил положил, чтобы выполнить поручение Его Величества. Хотел сиять в лучах славы. Быть может, получить награду лично из его рук.

Но сейчас всё это было под угрозой.

Он занёс руку для сокрушающего удара.

Его аура вдруг схлопнулась, чтобы сконцентрироваться на лезвии клинка, а затем…

Мечом я выставил блок над головой, а свободная рука ударила его в грудь.

На лице Августа мелькнуло удивление. Убрав покров для атаки, он стал сам уязвимым для урона. Но конечно же под одеждой скрывалась качественная броня, которую так просто не разрушить.

Поэтому он посчитал, что я совершил решающую ошибку.

Удивление сменилось предвкушением. Мой блок не смог бы сдержать всю ту мощь, что он хотел на меня обрушить. Ещё секунда — и от меня останется лишь магический след, который развеется по воздуху.

Но этого не произошло.

Как только наши клинки соприкоснулись, Азарьев вдруг замер и не мог пошевелиться.

На линии соприкосновения лезвий сиял яркий магический разряд, похожий на электрическую дугу. Но настоящее противостояние происходило не тут.

Мы смотрели друг другу в глаза. Я чувствовал его прерывистое дыхание и наблюдал, как предвкушение сменяется удивлением, непониманием. Губы задёргались, будто он хотел что-то сказать, но не мог выдавить ни звука.

А затем во взгляде появилось осознание.

И ужас.

Потому что в его Источник проникали Тьма и Хаос.

Он не мог пошевелиться, но направил духовные потоки на сопротивление.

Эта схватка была похожа на борьбу наших аур, но теперь перевес был на моей стороне.

Алое пламя расшатывало духовные потоки Августа, позволяя Тьме проникать всё глубже. Хаос следовал за Тьмой и разрушал магическую структуру, пробивая перед собой ещё большие бреши.

Поначалу захват Источника шёл вязко, трудно. Но чем ближе я пробирался, тем слабее становился Азарьев.

Мой меч поднимался, оттесняя его саблю. Вспышки магии разлетались во все стороны, а холодные щупальца Тьмы продолжали окутывать Августа изнутри.

Его рот скривился, показались стиснутые до скрипа зубы. Он напрягся всем телом и даже попытался рывком выгнать меня из своей магической системы. Это даже ненадолго удалось, и сабля вновь надавила на меч.

Но затем ответным рывком я пронзил Источник ублюдка.

Азарьев резко раскрыл пасть, его глаза расширились, спина изогнулась, а наши клинки взметнулись вверх, выбросив в небо мощный поток магического заряда, что копился всё это время.

Тьма и Хаос охватили Источник Августа. Проникли в него и начали бороться с ядром Света, крепко засевшем в корне.

Азарьева пронзала постоянная ужасающая боль. Каждый мускул сводило до дрожи, он перестал дышать — просто не мог этого сделать.

Тьма окутывала его и захватывала в свой омут.

— Сдавайся, — наконец сказал я тихим спокойным голосом. — Сдавайся, либо сойдёшь с ума от боли. А мне не нужен сумасшедший слуга.

Да. Я решил не убивать его, а заставить служить мне, как он служил Тайной канцелярии.

Тьму можно влить не только добровольно, но и насильно. Сделать из противника раба, который и шага не сделает по собственной воле, если ты не захочешь.

Раньше я не брал даже учеников, но теперь мне понадобится марионетка, чтобы городу не мешали готовиться к вторжению демонов.

Однако ублюдок продолжал сопротивляться. Он даже хотел активировать заклинание самоуничтожения, но я успел разрушить её раньше.

— Если хочешь познать истину, подчинись мне, — шипел я. — Поддайся Тьме.

Свет в его Источнике боролся упорно, остервенело.

Признаюсь, я даже начал его уважать. Терпеть эту невыносимую боль, понимая, что всё кончено…

Август сопротивлялся до самого конца. Он почти потерял сознание, хотя я специально этого не допускал, но в итоге Тьма полностью захватила Источник.

Магические вихри в ту же секунду утихли.

Я понял, что часто и тяжело дышу, а магия почти на исходе. Покров демона сам собой таял, и я лишь плавно опускался на крышу, пока он не иссяк совсем.

Азарьев рухнул на колени, а затем чуть не упал, но вдруг выставил руки и оказался на четвереньках.

— Офигеть, ты до сих пор в сознании… — выдохнул я.

Хотелось прилечь рядом с ним, да только это выглядело бы не слишком хорошо.

Но я оглянулся. Отсюда открывался вид на весь город, ветер приятно охлаждал разгорячённое уставшее тело.

Стычки на улицах затухали, а парни добивали своих противников. Люди смотрели в мою сторону и, наверное, чего-то ожидали.

— Получилось, — ухмыльнулся я им в ответ.

━─━────༺༻────━─━

Колян Каменев!

━─━────༺༻────━─━

Глава 5

Саша отдыхает

━─━────༺༻────━─━

Небольшое предисловие:

Друзья! Это глава-релакс. Думаю, Саша заслужил немного отдыха (хотя ему придётся ещё отстоять это право). Надеюсь, вам понравится, и вы немного кайфанёте вместе с ним.

━─━────༺༻────━─━

Это были тяжёлые деньки.

Чёрт побери, как я устал…

Захватывать город — это вам не лясы точить. Пришлось очень серьёзно поработать, чтобы всё получилось как надо.

Но что самое забавное, вчера было воскресенье. А проснулся я уже в понедельник после довольно бессонной ночи, уже далеко после полудня.

Лежал себе в привычной постели, в квартире, которую снова арендовал у прежней хозяйки.

Причём вышло довольно забавно, потому что сделал я это, спустившись с крыши академии. Увидел её среди толпы и, будто ничего особенного не произошло, попросил возобновить договор.

По счастливой случайности, у неё как раз нашлись ключи в кармане, так что вошёл я через дверь, а не сквозь Тень, что добавляло некоторой… атмосферы, что ли.

Было довольно необычно возвращаться домой с пачкой пельменей на ужин после такого масштабного действия. В ресторане почему-то есть не хотелось.

Ах, да. Мария попросила съехаться с Василием, так что мои пирушки закончились…

Ну, я так думал.

А когда открыл холодильник, чтобы закинуть пельмени в морозилку, там меня ждал чудесный ужин из запечённого мяса, жареной картошки и с её фирменным соусом, секрет которого даже мне она отказывалась говорить.

И когда только успела…

Не, я, конечно, не сразу отправился домой. Сначала пришлось успокоить народ и заставить Августа объявить, что всё это было лишь плановой проверкой-испытанием. Всего города причём.

И студентов, которых обучали не только самозащите, но и нападению, и военную полицию, высасывавшую из городского бюджета кучи денег, и так называемые «районы». И даже самого Августа Эдуардовича, то бишь директора.

Ну, и, конечно, горожан. Чтобы не забывали, где живут.

Потому что Дикие земли не спят, не жрут и не отдыхают. Они только плодятся и расширяются, чтобы сожрать всё на своём пути.

Я тяжело вздохнул.

Почему-то не хотелось ничего делать. И это не было физической усталостью — Источник, напичканный самой могущественной магией, позволял восстанавливаться очень быстро.

Просто я устал… ментально.

Столько событий провернулось за последние месяцы. Даже несмотря на богатый опыт прошлой жизни это утомляло, тем более что раньше я нёс ответственность лишь за себя самого. А теперь от моих действий зависит мой клан, со вчерашнего дня весь город. А скоро будет зависеть и весь мир.

Так, может, стоит сегодня отдохнуть?

Даже боги отдыхают. Спят, вон, тысячелетиями. Особенно один треклятый Творец, напортачивший с собственным созданием.

Чем я хуже?

— Да, — сказал сам себе, потому что никого больше в квартире не было. — Сегодня у меня выходной!

А затем скинул с себя одеяло, потянулся, размялся, принял горячий душ и решил позавтракать в небольшом кафе неподалёку.

Надеюсь, вчера его не задело разборками, потому что было бы не очень удобно. Ещё и оплачивать всё это придётся. Интересно, когда поступят итоговые рассчё…

Стоп.

Выходной!

Накинул чистенький костюм от МайдеРаль. Бронированный то бишь.

Отдых отдыхом, но про безопасность забывать не стоит.

Выпустил Куницу с Котом развеяться в лесопарк. Пусть прогуляются, а то в последнее время слишком уж в Источнике засиделись. Особенно Кот.

Кстати, надо бы потренироваться с его покровом, а то бока отъел… Не думал, что демоны могут жиреть, но для котов, видимо, это всегда работает.

На улице как раз выдалась солнечная весенняя погода. Было немного прохладно и влажно, однако лучи приятно грели спину.

Я включил наушники, чтобы абстрагироваться от толпы, идущей по улицам, от рабочих, которые убирали развалы. Ну и, конечно, от постоянных взглядов. Всё-таки в этот раз меня увидело слишком много людей, чтобы остаться простым незаметным парнем в дорогом костюме.

Вдруг передо мной возник парнишка.

Я узнал его. Это тот самый мой однокурсник, которого ещё в начале года послали договориться со мной о встрече. Ну, точнее передать указание от Егора Медведева.

С ним меня связывали довольно яркие воспоминания, однако имя почему-то вылетело из головы.

Он оббежал меня, завернул и с испуганно-требовательным видом что-то говорил, махая руками.

Пришлось поставить музыку на паузу.

— Чего тебе? — буркнул я недовольным тоном.

— Александр Григорьевич, клан Медведевых послал меня с вопросом. Срочным!

— И что за вопрос? — вздохнул я.

Хотя, конечно, заранее знал ответ.

Но вдруг они решили пригласить меня на чаепитие? Ярослав мастер в этом деле и было бы любезно с его стороны отблагодарить меня за избавление от кабалы Арасовых небольшой уютной церемонией.

Если там будет шоколадный торт, я даже подумаю сменить кафе на его особняк.

Но, как стоило догадаться, чаем меня никто угощать не собирался.

— О-он… они… — задрожал паренёк, нервно сглотнув.

Ах, да. В прошлый раз настойчивость ему дорого обошлась. Вот и боится бедняга.

— Да не боись. Говори как есть, трогать не буду.

Страх — не лучший рычаг для лидера. Но иногда он очень полезен.

Это был не тот случай.

— В-вопрос в в-возмещении убытков. Вчера Западному району был нанесён большой ущерб.

Паренёк выпалил всё как скороговорку и тут же затих, глядя на меня умоляющими глазами.

— Ах, да… — протянул я.

Что же с ним делать?

Выходной я отменять не собирался, а это дело явно затянется надолго. Да и в кафешке могут закончиться те творожные сочники, которые я хотел заказать.

Точно!

— Знаешь что, — ухмыльнулся я, заставив бедолагу замереть, — Знаешь Николая Каменева?

— Угу, — кивнул он.

— Вот. Все вопросы к нему. Найди его и передай, что я лично назначил его ответственным по данному вопросу. Понял?

— Да! — воскликнул парень, выпрямившись по струнке, словно он был солдатом, а я — генералом.

Хотя по сути всё примерно так и было.

— Вот и отлично! — улыбнулся я, снимая с паузы телефон. — Счастливо! И запомни — моё личное поручение.

Итак, с этой проблемой разобрались. Точнее, делегировали, что тоже очень полезный навык.

Напрягало только, что стоило мне выйти на улицу, как тут же принесло очередную проблему. Надеюсь, это не станет сегодня обычным делом?

О, да! Денёк действительно начинался неплохо. Кафешка оказалась вполне целой и работала в штатном режиме. Я с воодушевлением зашёл внутрь и направился к стойке для заказа.

Посетители, да и персонал меня узнали. И если раньше знакомые официантки мило улыбались, как постоянному гостю, теперь все как-то насторожились.

— Привет, — чувствуя небольшую неловкость, кивнул я парню за стойкой. — Мне, пожалуйста, эспрессо и два творожных сочника.

— Х-хорошо… — едва не поклонился он.

Чёрт, и этот боится.

Такое отношение мне совершенно не нравится. Неужто я выгляжу настолько внушающим ужас?

Я оглянулся. Понял, что все вместо спокойной трапезы прямо или украдкой пялятся на меня.

Чёрт побери, это совсем не здорово.

— С собой, пожалуйста…

А ведь хотел посидеть здесь. Обычно тут играет хорошая музыка, вид за столиком у окна замечательный, а официантки — дружелюбные хохотушки, от которых мигом поднимается настроение.

Выждав невероятно долгие несколько минут, пока бариста готовил кофе, а мои сочники упаковывали в бумагу, я забрал заказ, оплатил с хорошими чаевыми и вышел на улицу.

— Где же поесть… — пробормотал себе под нос, оглядываясь по сторонам.

В сквере сейчас было грязно. Кажется, его задела схватка с применением магии земли и воды. Вдоль улицы стояли скамейки, но у дороги как-то не хотелось есть. Ну, оставался ещё один вариант…

— Александр! — послышался чей-то зов даже через музыку в наушниках.

Краем глаза я узнал Елену. Она, в отличие от остальных, слишком уж напористо спешила ко мне. Вот тут как раз был случай, когда я предпочёл бы, чтобы меня не тревожили хотя бы из страха.

Но я же в наушниках, правильно? Значит, теоретически, мог и не услышать её.

Всё так.

Поэтому я подкинул себя магией ветра и взмыл в небо, где уже расправил крылья демонического покрова и устремился вдаль.

Хорошо кофе было закрыто крышкой, иначе всё это вылилось бы мне на пиджак.

Я нашёл укромное местечко на крыше Монстрариума. Думал сначала забраться на здание академии, но там уж чересчур заметно было бы моё присутствие.

Уверен, многие до сих пор поглядывали в ту сторону, памятуя о вчерашнем дне.

А тут можно было удобно расположиться. Центр Монстрариума покрывал большой купол, но вокруг протягивалась плоская крыша, огороженная техническими надстройками. А один из выступов очень удобно подходил в качестве скамейки. Он выходил на стену надстройки, поэтому я вполне удобно расположился с видом на летающих тварей за куполом, выкрутил крышку и достал первый сочник.

Кажется, несколько тварей меня заметили. Это были Иглоклювы — забавные демоноиды. По одиночке не очень опасные, но стаей атаковали, словно залп стрел, выпущенных из лука.

Было бы ещё забавнее, если бы они втыкались в землю, но манёвренности у этих чудовищ хватало, чтобы выправлять полёт в самый последний момент.

Хотя иногда некоторые и не успевали.

— Я не помешаю? — раздался знакомый голос неподалёку.

— Екатерина Викторовна! — улыбнулся я. — Нет, конечно. Присаживайтесь. Рад вас видеть.

Катя мило улыбнулась. На ней были надеты рабочие брюки и тяжёлые ботинки, но сверху накинут тёплый светлый кардиган, придающий образу немного домашнего уюта.

— Спасибо. — Она присела рядом.

— Угощайтесь. — Я протянул завёрнутый сочник. — Но кофе придётся пить из одной кружки.

— Ничего страшного. Спасибо.

Мы некоторое время просто молча наслаждались едой и горячим кофе.

Причём он был именно в той степени горячим, в какой я любил больше всего. Не холодный, но и не кипяток. Как вообще можно пить кипяток, скажите мне?

Видимо, встречный ветер остудил напиток ровно так, как нужно.

Запомню на будущее.

— Я рада, что ты вернулся, — вдруг сказала Катя. — Волновалась. И за тебя, и за ребят.

— Извини.

Почему-то именно сейчас мы решили перейти на «ты». Как-то само собой получилось.

— Как там медведь? Не буянил больше?

— Он по тебе тоже скучал.

— Вот это уж вряд ли, — хмыкнул я.

— Почему решил поесть здесь?

— Просто… Хочу немного спокойствия. Внизу с этим сейчас проблемы.

Я специально поставил телефон на беззвучный и отключил вибрацию, предупредив всех, что сегодня у меня выходной.

Но уверен, там уже накопилось много сообщений.

— Понимаю. Я тоже сюда выбираюсь иногда.

Катя доела сочник и, не глядя, начала сворачивать упаковку в трубочку.

Вдруг подул сильный ветер, растрепавший её причёску, но я поставил магический отвод, и мы снова оказались в тишине.

— Ты заставил нас всех понервничать. — Голос Кати изменился. Стал как-то серьёзнее. — Пропасть на полгода и вернуться так громко… Не удивляйся, что люди шарахаются. Им нужно привыкнуть.

— Понимаю, — вздохнул я. — Но давай об этом как-нибудь потом. Сегодня у меня выходной.

— Хорошо. Тогда ты должен знать, что учудил на прошлой неделе Черныш…

Катя быстро перевела разговор в другое русло, поведав мне о занимательных трудовых буднях Монстрариума. Разговор затянулся, наверное, на час или два, но время пролетело так быстро, что я и не заметил.

Твари — довольно забавные создания, если подумать. Некоторые, конечно, прямо созданы для разрушений и устрашения, но даже самые опасные могли смешить или удивлять.

Вполне соответствовали своему создателю Чернобогу, который на поверку оказался не то чтобы мрачным, молчаливым стариком в балахоне, каким его представляли многие образы.

Я бы даже хотел пообщаться с Белобогом. Посмотреть, что он за существо такое. Правда, началось бы всё с пары ласковых в его адрес, так что не уверен в своей сохранности, если встреча состоится.

Однако Кате уже нужно было возвращаться к работе, так что мы попрощались. Она спустилась вниз, а перемахнул через крышу, приземлился на дороге и, снова врубив наушники, пошагал вниз по склону, куда вела мощёная дорога.

Северный район вообще был довольно приятный на вид. Богатые усадьбы, архитектурные строения, аккуратные улочки, по которым приятно прогуливаться.

Я, конечно, успел изучить подноготную Севера, но вот так открыто бродил впервые.

Люди здесь отличались от других районов. Во-первых, все носили богатую одежду, чего на Востоке, например, встретить можно было довольно редко.

Во-вторых, тут никто никуда не спешил.

Это мне сейчас подходило больше всего.

На Востоке постоянно кто-то работал. Посыльные метались по тротуарам, заказчики гонялись за исполнителями, курьеры носились с документами и прочее, и прочее.

Юг и вовсе кипел от зари до зари. Там почти все ходили так быстро, что почти бежали, по дороге разговаривая по телефону, перекусывая и обсуждая с кем-нибудь какие-нибудь дела. Причём всё это происходило зачастую одновременно.

Даже Запад умел суетиться. Военная выправка не отменяла постоянных забот. Взводы солдат маршировали по дорогам, до и дело возникали какие-нибудь проблемы, а издали постоянно доносились команды командиров.

И только на Севере было спокойно. Тут некому суетиться. Вон, дамочка с собачкой прогуливается. А рядом спокойно читает газету некий престарелый мужчина в шляпе. А вот с неба спускается Свят…

Свят⁈

Какого он тут забыл!

— Привет, Сань! — воскликнул кузен, сияя довольной улыбкой. — Наконец-то я тебя нашёл.

— Угу, — хмуро кивнул ему, не останавливаясь.

— Тут это, дело важное…

— Выходной.

— Чего?

— У меня выходной. Завтра все важные дела.

Но Свят не унимался.

— Да погоди ты! Стас хочет встретиться. Дозвониться до тебя не может, меня попросил найти. Нужно обсудить…

— Завтра! — огрызнулся я. — Чего не понятно?

Наконец-то до этого дуболома начало доходить. Он затих, почему-то начал улыбаться и смотреть на…

Чёрт, это не доходить начало. Это мы мимо особняка Арасовых шли. Чёртов кузен любовался своим полем битвы!

— Ну так что, через полчаса норм будет? — спросил он, отвлёкшись от руин. — Надо бы уже всех Соколовых…

Я резко остановился, хлопнул ладонью по плечу Свята, посмотрел ему прямо в глаза и даже вытащил один наушник.

— Братан. Завтра. Сегодня у меня выходной.

Тут где-то со стороны послышались возгласы в нашу сторону. Кажется, это кто-то из Арасовых. Худощавый мужик в очках бежал в нашу сторону, махая рукой и тряся дипломатом. Позади ещё стояла Рада и наблюдала за нами с тем же безмятежным видом, что и раньше.

— Вот ими пока займись.

Я подтолкнул Свята навстречу мужику в очках, а сам снова взмыл в небо.

Не думал я, что отвоевать свой выходной будет не легче, чем захватить целый город. Казалось, повсюду меня окружают заклятые союзники, которым только и нужно, что всучить мне очередное чрезвычайно важное дело.

Вот прям сейчас невероятно срочное!

Прям как в одном анекдоте:

— Займитесь этим прямо сегодня. Срочно!

— Сегодня я не могу, у меня другое дело. Тоже срочное.

— Тогда срочно займитесь этим завтра!

— А завтра я в отпуске!

— Тогда после отпуска срочно!…

Ну, смысл понятен. Только в анекдоте был диалог начальника с подчинённым, а я теперь сам тут главный начальник, так что срочность и сроки могу устанавливать по своему разумению.

А сегодня я чрезвычайно срочно отдыхаю.

И раз на улице этого сделать не удалось, пришлось вернуться в квартиру.

Первым делом набрал ванну и час просто провалялся, в ней, выкинув из головы все мысли. Заодно немного сосредоточился на Источнике и даже сумел продвинуться к стадии Послушника. Ещё немного, и мне удастся прорваться к ней.

Но только я вынырнул, окутался полотенцем и направился к дивану, по пути выбирая книжку, чтобы почитать, как в голове раздался голос Чернобога:

«Привет!»

Пока.

«Чего?..»

Я плюхнулся на диван с твёрдым намерением отбиться даже от нападок целого бога. Ничто не сломит мой дух и не испортит единственный, мать его, выходной за…

Кажется, за целую жизнь. Хоть и вторую.

Ведь точно — в новом теле я ни разу не устраивал себе полноценного отдыха.

А надо беречь такой важный организм, в котором нахожусь ещё более важный Я.

«Это, конечно, хорошо… Но скоро на город нападут демоны…»

Скоро — это когда?

«Где-то… хм… Недели через две, я думаю»

То есть не сегодня и даже не завтра?

«Ну, да…»

Всего хорошего!

Я выбрал лёгкий роман про чувака, который попал в мир без магии. Вот уж сказок напридумывают, а!

Судя по аннотации, он стал каким-то клерком в большой компании и теперь решил пробиться на самую верхушку, прорубая себе дорогу сквозь заговоры, трудовые будни и подставы коллег. Только по аннотации я не совсем понял, его будут подставлять или наоборот.

Эх, счастливый человек!

Даже мир никакой спасать не надо.

Глава 6

Кабинет директора никак не изменился.

Даже сам директор не изменился внешне. Всё так же работал, не покладая рук, хотя бумаги было не так уж много.

Когда я зашёл, он не повёл и глазом. Продолжил что-то писать, читать, заверять печатью и прочее.

— Душновато тут у вас, Август Эдуардович, — протянул я, подходя к окну. — Открою?

Он мельком глянул в мою сторону и махнул рукой, мол, делай как хочешь.

Я раскрыл створки, и в помещение завалился свежий прохладный воздух. На верхнем этаже он был особенно сильным, но, видимо, перед рамой стояли барьерные заклинания, превращающие мощный поток в лёгкий бриз.

— Я к вам не просто так пришёл, директор. Нам предстоит очень важное задание, и время ограничено.

Вдруг Август перестал писать. Более того, он замер, отложил ручку и какое-то время просто смотрел перед собой в никуда.

И лишь спустя пару минут заговорил тихим, пугающе спокойным и покорным голосом.

— Александр, вы вселили в мою душу отвратительную, противоестественную сущность, от которой мне теперь не избавиться. И благодаряей вы, как я понимаю, можете полностью меня контролировать. Давайте не будем делать вид, что вам есть дело до моего мнения. Просто прикажите, и всё будет исполнено.

Я стоял прямо перед ним и смотрел в его пустые тёмные глаза. В них была дикая отрешённость, будто от целого человека осталась одна оболочка.

К сожалению, мне пришлось поступить так кардинально и довольно жестоко. Иных путей я не увидел, хотя, быть может, они и были.

Но серьёзно. Стал бы слушать министр Тайной Канцелярии адепта Чернобога, реши тот открыться перед ним?

Вряд ли.

Было проще захватить город.

Перед тем, как войти в этот кабинет, я проворачивал в голове наш диалог. Раз за разом. И каждый вариант мне не нравился абсолютно.

Поэтому я вздохнул, сел в кресло напротив и решил говорить, что придёт на ум. Импровизировать, так сказать.

— Август Эдуардович, я прошу… не приказываю — прошу меня выслушать. Вы это можете сделать, поверьте. Я поставил ограничения только на некоторые действия, способные разрушить всё, чего мне удалось достигнуть, но слушать или нет — ваш полноценный выбор.

Он с дрожью вздохнул, глядя мне прямо в глаза.

Даже в отрешении всё-таки наблюдалась какая-то твёрдость, многим не доступная. Сильный человек. Этого у него не отнять.

Вместо он кивнул.

— Вы не хуже меня знаете, что Дикие земли разрастаются. Тьма начинает поглощать империю, Прорывы случаются там, где их уже давно не было, а демоны плодятся, словно кролики. Но проблема не во Тьме. Точнее, в её отсутствии.

Август слегка удивился, слабо поведя бровью.

— Да, вам не послышалось. Свет забрал слишком много места в нашем мире. Баланс нарушен, и поэтому Тьма вот таким отчаянным способом пытается восстановить его.

Видно, осознать такие вещи поборнику Света было очень непросто. Поэтому оставлю пищу для размышлений на потом, а сейчас перейду к более важному делу.

— И одним из побочных эффектов скоро последует череда мощных прорывов недалеко от города. Нас ждут нашествие демонов, Август Эдуардович. И внутренние земли империи можем защитить только мы.

Я замолчал. А вот директор начал хмуриться, поджимать губы и пытаться осознать мои слова. И, как предполагалось, он отринул прочие неурядицы и перешёл к делу:

— То есть, орда чудовищ скоро нападёт на город?

— Да.

— Н-но мы не готовы…

— Я знаю. И уже раздал все указания, чтобы мы были готовы. Однако мне понадобится ваша помощь.

Разговор шёл туго. Приходилось бороться с отчаянием Азарьева, которого дважды ошарашили за короткое время.

Другой мог и крышей поехать, однако Август лишь дышать почаще стал.

С помощью связи наших Источников я дал понять, что не лгу. Сомневаться в моих словах ему не приходилось, но даже это не могло так быстро сместить установки, заложенные годами службы на империю.

— Какая помощь потребуется?

— Город мой. С этим больше спорить некому. Однако военная полиция и ваши агенты из министерства могут подпортить нам дело. Я хочу, чтобы все работали сообща. Иначе все мы сообща сдохнем через две недели.

— Две недели⁈ — вскочил Август, хлопнув ладонями по столу. — Всего две недели!

Наконец-то он расшевелился. Я даже немного ухмыльнулся, глядя на это зрелище.

— Да. Но всё не так уж страшно. Помогите мне, и город выстоит. Демоны будут повержены, всплеск Тьмы ненадолго остановится, и мы с вами сможем служить империи и её народу куда более полезным способом.

— Им-империи? — нахмурился Август. — Но Его Величество не…

— Его Величество может идти на хрен, — твёрдым голосом отрезал я.

От таких слов Август содрогнулся, оглянулся на портрет на стене и нервно сглотнул.

— Директор, империя — это её народ. Люди, которые работают, учатся, отдыхают… Один человек, даже если это сам император — это просто один человек. Но и он нужен для баланса.

Я думал над этим. Империя — основное сосредоточение Тьмы и Света в нашем мире. Она охватывает большую часть земного шара, лишь несколько других крупных государств препятствуют нашей полной экспансии.

Однако баланс должен быть всегда.

Даже если этого получится достичь, где-нибудь начнутся мятежи. Прямо как с Тьмой — когда Свет овладел миром, появились Дикие земли. И чем больше Свет давил на Тьму, тем яростнее было сопротивление.

Поэтому нужен баланс. Если охватить всё Тьмой, ничего хорошего не выйдет. А баланс придётся поддерживать постоянно.

— Х-хорошо, — кивнул Август. — Я приложу все силы, чтобы подготовить город. Будут какие-то конкретные указания?

— Всё у вас на почте, — улыбнулся я, вставая с кресла. — Регина будет заниматься вашим вопросом, так что прошу относиться к ней так, будто работаете со мной.

Я подошёл к двери и нажал на ручку. Петли немного скрипнули, но я застыл, будто забыл что-то сказать…

— Ах, да! — повернулся обратно к директору с беспокойством на лице. — А что там с моей учёбой? Надеюсь, не придётся отрабатывать все пропуски…

━─━────༺༻────━─━

Так, основную проблему я решил. Тратить кучу энергии, чтобы контролировать такого сильного мага, как Август Азарьев очень не хотелось, поэтому было необходимо заставить его действовать по своей воле.

Простая марионетка мне не нужна. Так было бы проще самому всем заниматься.

А пока мне предстоял ещё один нелёгкий разговор. На этот раз с братишкой, который ещё вчера хотел со мной встретиться.

Я свободно вошёл на территорию особняка Вороновых. Охранники даже ухом не повели в мою сторону.

Однако у дверей я решил остановиться и постучаться, как приличный человек.

Мне открыла…

Ну, да. Кто же ещё это мог быть?

— Здравствуй, Елена, — прохладно кивнул я.

— Добрый день, — чуть склонив голову, ответила девушка.

Наконец-то от неё не было так много шума. А в глазах читалась покорность, которая даже пересиливала контроль над Августом.

Видимо, я произвёл на неё серьёзное впечатление.

— Проходи… те, — поправила она, жестом приглашая внутрь.

— Можно на ты, не волнуйся. Где Стас?

Мы направились к центральной лестнице, ведущей на второй этаж.

— Он у себя в кабинете. Всё хотел встретиться с… с тобой.

— Вчера у меня был выходной.

— Да, Святополк так и передал.

Кстати, что там с Арасовыми и Медведевыми? Рада не выглядела особенно огорчённой травмой своего брата. Аскольд, если я правильно помню, лежал в больнице и надеялся залечить Источник.

Не уверен, что у него это получится, но попробовать стоит. Глядишь, поумнеет и начнёт дорожить людьми чуточку больше.

Ну, или мне придётся снова расхреначить ему магию.

Рада отвела меня в кабинет Стаса. Я, конечно, знал, где всё находится, но ей этого знать не стоило.

— А где Андрей и Степан? — спросил я по пути.

— Они занимаются восстановлением. Дима помогает планировать работы.

— Хорошо.

Мы вошли в небольшой кабинет, освещённый единственной люстрой. Шторы были завешаны, за рабочим столом, держа ровную осанку, сидел мой братишка.

— Стас, к тебе посетитель, — предупредила Елена.

Затем она окинула взглядом нас обоих, не зная, у кого стоит просить разрешения. Я подмигнул Стасу, и он отпустил её.

Дверь захлопнулась, и мы остались наедине.

— У тебя жутко неудобный график работы, брат, — вместо приветствия начал Стас.

— Согласен. Надо бы брать выходные почаще.

Он встал со стула и подошёл ко мне.

И…

Я не знал, что сказать.

Срань Чернобожья, я думал, что легко справлюсь, но слова застряли в горле, а сердце защемило. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы очистить разум. И заставить Тьму бегать по жилам, охлаждая эмоции.

— Думаю, ты готов ответить? — сказал я наконец.

— Да.

Голос Стаса был немного печальным. Но при этом твёрдым и решительным. Удивительное сочетание, которое говорило о нелёгком решении.

— Я откажусь от притязаний на титул наследника. Как раз об этом писал отцу.

На столе лежал лист дорогой плотной бумаги с гербом Соколовых. Такие использовали для особо важной почты и закрепляли магической печатью, чтобы подтвердить подлинность отправителя.

— Он уже знает?

— Что ты жив? Да. Не стал томить его в ожидании. Правда, он недоволен, что ты до сих пор не вышел на связь. Позвони ему. Или хотя бы напиши.

Внутри я поёжился от одной мысли, что придётся общаться с Григорием.

Видел его сообщение вчера, но убрал, как и десятки других. Причём, с особенным удовольствием.

— Он собирается нас навестить, — вдруг сказал Стас.

А вот эта новость не особо радовала.

— Когда?

— Через два месяца. Враги на южной границе почти разбиты. Эти полгода были для них тяжёлыми…

Стас сделал небольшую паузу, но мне даже специально было очень непросто выдавить хотя бы толику сочувствия.

Братишка стал близким. Я до сих пор не понял, как так вышло, но это так. Свят, Димон — тоже.

Хаос придавал эмоций, а родовая магия, основанная на Свете, сделала из меня вполне себе человека.

Но Григорий до сих пор оставался ненавистным врагом.

— Надеюсь, ему будет, кого навещать, — хмыкнул я.

— В смысле?

Стас не на шутку насторожился.

— Такое дело, братишка… С угрозой со стороны Тайной Канцелярии мы разобрались. Но осталась ещё одна проблема. И она скоро постучится в дверь. Я бы даже сказал, залетит с ноги…

Мне пришлось поведать Стасу о грядущих испытаниях.

Он был не очень рад новостям.

━─━────༺༻────━─━

— Саня! Саня, погоди!

Я прогуливался вдоль улицы по направлению к базе, когда меня догнал Колян.

Он был на взводе, весь запаханный, с лохматой головой и красными глазами.

— О, привет! — махнул я. — Как идут дела?

— Вот об этом я и говорю! — воскликнул мой ближайший друг. — Точнее, хочу поговорить. Ты зачем меня Медведевым на съедение отдал⁈

Я театрально удивился, широко раскрыв глаза.

— Это ты о чём, Колян?

— О том самом! Что ещё за личное поручение? Какие ещё счета и убытки⁈

— Так, так, так… — Я остановился и остановил его, уперевшись ладонью в грудь. — Ты в Западном районе сражался?

— Сражался! — уверенно кивнул Колян.

— Врага победил?

— Победил! — заявил он ещё увереннее.

— Улицы крушил?

Тут уверенность осела. Запал сразу иссяк, а лицо виновато нахмурилось.

— Ну… крушил…

Я похлопал его по плечу, стараясь поддержать хотя бы морально.

— Вот теперь придётся подсчитать, чего ты там накрушил. Подтвердить, зафиксировать в каждом акте и передать Инге, чтобы она выделила строителей для восстановления.

— Но, Саня…

— Всё, Колян. Мне тоже есть чем заняться. А тебе ещё, насколько я помню, убирать свои стальные штыри, которыми теперь утыканы три квартала. Так что в темпе, друг мой. В темпе.

Оставив товарища размышлять над смыслом жизни, я отправился размышлять над ним самостоятельно.

На базе вовсю работали девчонки, и кабинет был занят ими. Но комната отдыха с приглушённым светом как раз подходила для моей задумки.

Я поудобнее уселся на диване, несколько раз глубоко вздохнул с закрытыми глазами и сосредоточился на Источнике.

Тьма, Хаос, Алое пламя, Сущность демона и прирождённая магия завивались в один бурный вихрь, чётко контролируемый мной самим.

За всё это время удалось собрать отличный задел для будущего могущества, однако весь потенциал откроется только при переходе на стадию Послушника.

Это будет резкий скачок силы, который откроет новые грани составляющих моей магии и позволит взаимодействовать с Куницей и Котом на совершенно другом уровне.

Правда, с Куницей я точно уверен. А вот Котом я пока не знаю, что произойдёт.

Этот паразит уже долгое время бездельничал. И действительно потолстел.

Куница подтверждала это, глядя на меня осуждающими глазами.

Так. Чтобы прорваться за границу Послушника до наступления орды демонов, мне нужно как можно ближе подойти к ней.

А затем придётся использовать Ритуал.

Зараза, при одной мысли об этом к горлу подкатывал ком. И, что удивительно, пробирала лёгкая дрожь.

Волновался, как школьник, собирающийся с духом, чтобы пригласить одноклассницу на медленный танец.

Только вот ставки тут были немного выше.

Ладно. Пожалуй, надо использовать ещё один способ увеличения силы. Чуть более опасный, чем сосредоточение, но куда веселее.

И Коту дадим жиры растрясти.

Он недовольно на меня зыркнул, услышав эту мысль.

Я встал и направился в оружейную. Однако по пути мне встретилась Милана с кучей чертёжных листов в руках.

— Саша! — воскликнула она. — Ты здесь? Мы и не знали.

— Да, решил не отвлекать. Давай помогу хоть…

Я сгрёб листы в охапку и последовал за ней.

— Разве у нас не век высоких технологий? Зачем столько макулатуры?

— Евгений Янович не желает использовать цифровые чертежи. Говорит, их править по ходу дела неудобно.

— Расскажите ему про стилус.

Милана хихикнула и глянула на меня задорным взглядом. Мы уже шли по улице, так что я всё больше удалялся от оружейной. Но это нестрашно. Время ещё есть.

— Мы и так приложили кучу усилий, чтобы стряхнуть с него пыль. Слишком наседать не стоит, так что всему своё время.

Я представил Коваля, обставленного экранами, с какими-нибудь очками виртуальной реальности и почему-то новомодным футуристическом фартуке вместо того, что он носил сейчас.

Действительно забавно.

— Как идут дела?

— Всё отлично! — заявила Милана. — Правда, приходится долго объяснять, почему восстановительные работы откладываются на две недели. И Коля постоянно сыплет вопросами.

На самом деле, я дал указание собрать все данные по причинённому ущербу, чтобы немного успокоить людей. Ну, и прибраться в городе, чтобы разрушения не мозолили глаза.

Однако настоящее строительство начнётся только после нашествия демонов. Если всё сложится удачно, и орды не прорвутся через стены, мы просто выполним всё по составленным актам.

А если возникнут новые разрушения, к прежним отпадут все вопросы.

— Кстати… — Я вспомнил об одном деле, которое тоже весьма запозднилось. — Вы можете освободить пару дней в ближайшее время? Дело срочное, нужны все четверо.

Милана задумалась.

— Саш, тут работы столько, что я даже не знаю…

— У вас наверняка есть помощники. Думаю, самое время проверить их в деле.

— Хм… — она мило нахмурилась размышляя. — Кстати, Мирон завтра возвращается. Можем передать дела ему, и будем свободны.

При упоминании Апраксина я немного скривил лицо.

— Саш, ну мы же всё объяснили. Он просто решил, что будет полезнее в другом месте.

— Ага. И, наверное, сильно удивится, когда узнает, что я снова его начальник.

Эта мысль немного позабавила. Думаю, пара испуганных и обескураженных гримас на лисьей морде этого Мирона смогут чуть смягчить моё недовольство.

— Ладно, — хмыкнул я. — Но предупредите меня, когда он направится в наш кабинет.

— Что ты задумал? — прищурилась Милана.

— Ничего такого. Просто слегка проучу.

Она ещё пару секунд держала на мне подозрительный взгляд, но в итоге поверила.

И мы как раз пришли в мастерскую Коваля.

Правда, зайдя внутрь, я не узнал помещение. Тут всё кардинально изменилось. Вместо деревянных стоек и старомодного интерьера, от которого остался лишь закуток у окна, магазин теперь выглядел вполне современно, с нормальными стойками, компьютером, электронной кассой и расширенным арсеналом.

А Коваль…

— Здрась… те… — протянул я, удивлённо уставившись на старика.

И едва не захохотал в голос, лишь прыснув сквозь зубы.

— И тебе не хворать, — хмуро и как-то не слишком дружелюбно ответил Евгений Янович.

С белым чистеньким фартуком!

Чёрт, я именно так его себе и представлял. Прочих гаджетов ещё не было, но, похоже, до них недалеко.

— Ладно, Милана, я пошёл!

И под её удивлённый взгляд быстро всучил чертежи и выскочил наружу, пока вход в этот магазин мне не закрылся навсегда.

Едва сдерживая дикое желание засмеяться, я быстро пошагал обратно на базу. Не знаю, что именно вызвало такую реакцию, забавный вид или просто неожиданное совпадение, но Коваль вряд ли обрадовался насмешке.

Ладно. Накидываю броню, хватаю запасы на один день и отправляюсь за стену. Пришло время для охоты.

Очень уж давно я не сражался с демонами в одиночку.

━─━────༺༻────━─━

Милана

━─━────༺༻────━─━

Глава 7

Приграничье теперь выглядело иначе. За полгода тут открылось множество новых Прорывов, повсюду шастали демоны и стаи демоноидов. На Границе, видимо они и вовсе на каждом шагу встречались, если уж на то пошло.

Просто идеально для меня.

Я нырнул в Тень, обнажил клинок и за пару секунд порешил стаю из десятка Каменных ящериц.

Эти твари были ловкими, верткими, а шероховатая шкура, напоминающая каменные наросты, хорошо защищала от урона сверху.

Только вот ползали они на животах, которые отлично пробивались оружием или магией.

Я подкинул их стихией земли, устроив небольшое сотрясение, и быстро расправился со всеми, помахав мечом. Это напоминало одну мобильную игру, где надо было разрезать падающие фрукты.

Однако нынешняя охота отличалась от предыдущих. Вместо того чтобы разделывать тварей на ингредиенты я уселся посреди их трупов и сосредоточился на Источнике.

Демоны и демоноиды быстро разлагались в нашем мире, но вместе с плотью от них уходила и магическая сущность.

Она растворялась в окружающем мире или возвращалась в Прорыв, чтобы восстановить нарушенный круговорот Света и Тьмы.

Точнее, то, что от него сейчас осталось.

Но будет ли эта энергия поглощена окружением или осядет в моём Источнике, на балансе сторон это не скажется. Так что лучше пусть она достанется мне.

Раньше проводить этот ритуал было тяжелее, но с Алым пламенем я мог куда лучше контролировать испаряющиеся потоки магии и направлять их часть в свой Источник.

Для перехода на стадию Послушника необходим огромный объём магии, а в случае Ритуала, который я собираюсь проводить, мне понадобится ещё больше.

Поэтому я решил применить очень грубый способ, чтобы расширить объёмы Источника — поглощение духовного остатка.

Этот ритуал был похож на дыхательную гимнастику. Если откинуть мысли, что я «вдыхал» испарения убитых тварей, всё было не так уж плохо и даже немного расслабляло.

Чёрные горькие потоки проникали в моё тело и направлялись к Источнику, чтобы заполнить его до отказа. Ритуал обычно позволял восполнить часть потраченных сил, но с увеличенным контролем и малыми затратами я собирался использовать его для очередного скачка в развитии.

Когда я поглотил всю магию, что сумел, отправился на поиски новых жертв.

Сначала зачистил ближайшие территории у стены города, чтобы немного помочь отрядам охотников, которые Регина собиралась отправить, чтобы обезопасить выходы, а затем двинулся дальше.

Куница и Кот кружились неподалёку. Они отлавливали мелких демоноидов, дали волю своим охотничьим инстинктам. Даже Кот увлёкся настолько, что решил сцепиться с несколькими Адскими Гончими.

И, что самое интересное, справился отлично. Наетые бока почти не сказались на его подвижности, скорости и ловкости.

Куница сидела в сторонке и наблюдала с видом довольного воспитателя, у которого подопечный сделал свои первые шаги.

И это демон-паразит, который чуть меня не угробил ещё до рождения…

Кстати.

Как-то так получилось, что способностей Кота не довелось узнать в полной мере. Яйцом он поглотил кучу демонической силы, а ещё…

Чернобог назвал его Сибирским Крылатым Котом!

Эй, котяра, где твои крылья-то? Уже пора бы их показать. По демоническим меркам тебе уже…

Не знаю, как измеряется возраст демонов, но крылья точно должны бы появиться.

Прикончив новую порцию демоноидов, он с важным видом уселся и посмотрел на меня осуждающим взглядом.

А затем отвернулся, кинув перед этим:

«Мяву»

В смысле ещё рано⁈

Ты столько магии жрёшь, что там не крылья, а крылищи должны вылезти! Поднатужься, Кот, может, чего и выйдет.

Хотя зря я это сказал.

Не, лучше не тужься. А иди-ка сюда…

Он не хотел, конечно. Но пришлось послушаться. В кошачьем стиле — так, будто он проходил мимо и случайно оказался рядом. А затем случайно же присел почистить шёрстку от крови демоноидов.

Я присел, чтобы коснуться его и тщательно осмотреть магическую основу. Несмотря на то, что он большую часть времени находился в моём Источнике, я старался не лезть так глубоко. Демоны обычно этого очень не любят — Куница позволила мне такое лишь спустя несколько лет знакомства.

Магическое строение демонов значительно отличалось от человеческого. Они были порождениями Тьмы и Хаоса. И если у нас Источник выступал в качестве этакого ядра, которое питает духовные нити, то демоны были сплошной магией.

Их Источник — они сами.

Понять структуру демонов куда сложнее. Это всё равно что понять форму постоянно изменяющегося огня.

Алое пламя позволяло разобраться в этом чуть лучше, но пришлось очень сосредоточиться, чтобы получилось «увидеть» хоть что-то внятное.

Кот состоял из Основы — связанных между собой Тьмой и Хаосом — и вплетённых в эту Основу нитей поглощённой магии.

Кислотные течения Стража, яд Гаргары… но я обнаружил не только ту магию, что он поглотил, будучи яйцом.

Помимо прочего, я наткнулся на следы магии человека, с которым сражался во время гномопокалипсиса, впервые использовав покров Кота.

И убитые демоноиды тоже оставили свои отпечатки на Основе.

— Кот, ты что… умеешь забирать чужую силу?

«Мяву?»

Он удивлённо оглянулся, будто я не про его собственные способности спросил, а указал на пятно, которое он сам не мог заметить ранее.

Куница заинтересованно подошла поближе и принюхалась, подозрительным взглядом наблюдая за ним.

Так.

Магию он поглощать умеет, силы забирает, но делает вид, что не знал об этом. Значит…

— Показывай крылья!

«Мяв!»

Сейчас же!

Кот хотел удрать, но Куница перегородила путь.

Я же выпустил наружу грозную ауру и скрестил руки на груди, делая серьёзный вид.

— Давай, давай, лентяй!

Кот взволнованно огляделся по сторонам в поисках путей отступления. Но ни одного не нашёл, состроил недовольную моську, нахмурился и…

На лопатках с облачками вспышек появились маленькие перепончатые крылья, которые по размерам скорее подходили для какой-нибудь чихуахуа, но никак не здоровенному откормленному демону ростом мне по колено.

«Мяву…»

Кот недовольно пробормотал что-то вроде «Нате, подавитесь» и театрально отвернулся.

Однако смеяться над ним никто не собирался.

— Хм… — я присмотрелся, почёсывая подбородок. — А летать можешь?

«Мяв»

— И чего тогда стеснялся? Они маленькие, много места не занимают, внимание не привлекают, а вдалеке вообще не разглядишь. Идеальное средство полёта! Лучше только то, которого вообще не видно.

Кот приободрился, повернул голову, по-новому осматривая свои крылья. И даже помахал хвостом.

Но вдруг Куница подобралась к нему поближе. Кажется, она даже немного завидовала, однако…

— Что ты делаешь, — настороженно спросил я, наблюдая, как она подбирается к Коту сзади.

Кот тоже наблюдал за ней и чуял неладное. Взгляд у Куницы был слишком уж хулиганский, что на неё совсем не похоже.

И вдруг она прыгнула к нему на спину, обхватила лапами мягкое тело, поместившись между крыльями, и подала сигнал, чтобы Кот взлетал.

От такой картины охренел даже я.

Кот не просто охренел — он впервые так широко раскрыл глаза и разинул пасть в безмолвном возмущении.

Но Куница была непреклонна, и ему в итоге пришлось замахать крылышками.

Я провожал их полёт взглядом. Почему-то представилось лицо случайного прохожего, которому довелось бы увидеть эту картину в ночи.

Даже в наше неспокойное время его приняли бы за сумасшедшего.

Ну да ладно. Я продолжил собирать остатки демонической магии, выкашивая целые популяции тварей. Но слишком долго задерживаться в Приграничье не стал. Тут хоть и повысилась плотность Прорывов, всё же мне требовалось куда больше.

Я отправился на Границу, где тут же наткнулся на нескольких тварей, сражающихся между собой возле Прорыва.

Если их не контролировал кто-то особенно могущественный, демоны и демоноиды могли вполне яростно грызться друг с другом. Конкретно в этом случае Красный Шершень напал на стаю Ползунов.

Ползуны были похожи на арахнидов. Их так назвали из-за забавной манеры передвижения, при которой они подтаскивали задние лапы, оставляя на земле борозды.

А вот Шершень от и до был злобной опасной тварью, которая охотилась на всех, кто попадался по пути. Особенно он опасен в рое подобных себе демоноидов, но почему-то сейчас я не видел ни одного мелкого шершня.

Схватка проходила довольно зрелищно. Шершень жалил демоноидов по одиночке, заставляя их убегать из стороны в сторону, выбирал отставшего и добивал его на месте. Но иногда устремлялся прямо в гущу противников и наводил там настоящий ужас.

Ползуны ничего не могли ему сделать. Они беспорядочно пытались спрятать, но вокруг не нашлось ни одного укрытия.

Я уж хотел вмешаться и порешить всех разом, потому что духовные испарения нужно поглощать сразу после убийства. Даже клацнул мечом, присматриваясь, откуда лучше ударить.

Но вдруг из Тени появился Сумрачный Паук.

Он вынырнул, бросился на Шершня, выплюнув сгусток паутины, а затем вцепился в него, пожирая прямо на месте.

Ползуны заверещали, приветствуя своего повелителя, а Шершень лишь отчаянно и безуспешно вырывался, изо всех сил махая запутанными крыльями. Но скоро затих.

Сумрачный Паук насытился и бросил остатки демоноидам. Те тут же накинулись на ненавистного врага, и скоро от него не осталось и следа.

Похоже, не зря Шершень атаковал один. Судя по всему, Паук разорил его гнездо. Шершень отправился мстить, но попался в засаду и сгинул в рамках животно-демонического дикого мира.

Хорошо, что я не спешил вмешиваться. Появись Паук рядом, это сулило бы серьёзные проблемы.

Я затаился в Тени.

Однако, это сейчас было не самое лучшее укрытие. Сумрачный Паук — это особый демон, которому дана способность нырять в Тень. Все демоны — порождения Тьмы и Хаоса, но даже среди них есть иерархия.

По разуму Сумрачный немного недостаёт до Куницы или Кота, однако убийца из него даже опаснее. Он практически бесшумен, может плеваться паутиной, у которой имеются самые различные свойства, устраивать ловушки и, как было сказано ранее — перемещаться в Тени.

Это очень опасный противник даже для меня.

Поэтому желание его одолеть закипало с каждой секундой, как я наблюдал за его здоровенными острыми жвалами и россыпью чёрных глаз.

Куница, Кот, ко мне!

Мои собственные демоны тоже укрылись в Тени и быстро подобрались ко мне, спрятавшись в Источник. Даже Кот стал вести себя серьёзнее, чем когда бы то ни было. Он чуял опасность и знал мои намерения.

Сумрачный Паук спокойно наблюдал, как резвятся демоноиды. Казалось, он совершенно безмятежен.

Но стоило мне подобраться чуть ближе, как его лапы едва заметно двинулись.

Я замедлился. Неужто он заметил меня так быстро?

Тогда стоит либо затаиться подальше, либо…

Я выбрал второе и помчался сквозь Тень в атаку.

Вынырнул, и в тот же миг ударил пропитанным чистым Хаосом клинком.

От удара землю накрыло чёрной непроглядной пеленой, а затем на том месте образовалась длинная глубокая рытвина по направлению взмаха. Честь демоноидов попали под раздачу и просто испарились в разрушающем действии Хаоса, другие рванули прочь, однако Паук исчез.

И нет — я не уничтожил его.

Он спрятался в Тени.

— Срань Чернобожья! — выругался я, ныряя обратно.

Сражение между поборниками Тьмы — дело опасное и тонкое. Всё зависело от уровня подготовки и восприимчивости к Тени. Каждое движение могло стать последним, а опознавать и воспринимать противников было чрезвычайно сложно.

Но что если Тенью владеет полуразумный демон, который создан из Тьмы?

Дело становится кратно опаснее.

Паук действовал инстинктами. То, что мне приходилось вырабатывать или додумывать, он делал естественно, словно дышал.

Находясь в пространстве Тени мне казалось, что он везде. Это был не вопрос того, чтобы обнаружить его присутствие. Он будто окутывал всё вокруг, находился сразу везде. И мог ударить в любой момент с любого угла.

Хуже только находиться вне Тени, когда присутствие ощутить вообще нельзя.

Демон завладел пространством. Но это можно использовать себе на руку.

Я применил Туман Тьмы, чтобы чувствовать колебания духовной силы в радиусе нескольких метров, и подпитал его Алым пламенем, благодаря которому восприятие усиливалось.

Мгновение — и удар со спины.

Жвала Паука едва не сомкнулись на моей шее, но клинок сумел остановить их.

Я попытался атаковать в ответ, да только противник уже исчез.

Зараза. Тело, разум, Источник — всё находилось в напряжении.

Колебания просигналили о выбросе паутины. Блокировать её было глупо, поэтому я двинулся в сторону, пропуская её мимо. Но тут же получил новый сигнал об атаке и кое-как успел выставить щит Хаоса.

Демон наткнулся на преграду и зашипел от ярости. Хаос разрушал даже его прочную морду, однако этого не хватило для решающего удара.

Но зато Паук разозлился. А это сильно мешает действовать в Тени, даже если ты сам демон.

Ещё несколько атак прошли близко, но задели лишь по касательной. Броня выдержала натиск, и мне даже удалось скребнуть клинком по лапе твари, что ещё сильнее его разозлило. От паутины уклоняться было сложнее всего, и немного едкого вещества всё-таки попало на наручи, расплавив часть брони.

Прозябать в защите долго нельзя. Инициатива и так на стороне противника, нужно выравнивать положение. Иначе он меня когда-нибудь подловит.

Чёрт, все мои старания по расширению Источника насмарку…

Почувствовав очередное нападение, я мгновенно высвободил большой объём всеразрушающего Хаоса. Сумрачный Паук оказался в это время как раз возле меня и почти сомкнул жвала над головой, однако его выбросило в сторону, а затем выплюнула и Тень.

Я уже обрадовался и приготовился добить тварь. Нацелил клинок, следя за тем, как он быстро перебирает лапами по направлению к Прорыву.

Что⁈

Только не это.

— Не уйдёшь! — прорычал я.

Тут же атаковал, вынырнув из Тени, но мне навстречу полетели сгустки липкой паутины, которые пришлось разрубать прямо в воздухе.

Потерянная секунда стоила десятков метров, на которые Паук оторвался. Я рванул следом, бросил магические снаряды, пропитанные Хаосом, взмахнул мечом!..

Но тварь прыгнула в Прорыв и скрылась из этого мира.

— Срань Черножопья… — снова выругался я.

Передо мной зияла расщелина, ведущая в Нору.

То есть место, где Сумрачный Паук наверняка обустроил своё логово со всеми ловушками, многочисленными ходами и прочими сюрпризами.

За спиной зашевелились Ползуны. Их я прикончил взмахом руки, даже не повернувшись.

А затем стиснул зубы и глубоко вдохнул.

Куница с Котом настороженно следили за мной, ожидая окончательного решения. Они боялись, что было вполне понятно.

Сражаться в логове Сумрачного Паука ещё опаснее, чем сражаться с ним в Тени. Но я уже приглядел его демоническую сущность кое для кого.

Из этого должна получиться гремучая смесь, способная заменить собой целую армию магов. Во время нашествия такая сила мне очень понадобится.

Я потянул ногу вперёд над бездной…

«Погоди!»

О, привет! Чего я должен ждать? Я хочу прикончить эту тварь. Уверен, что смогу.

«Точно?»

Это же не временной Прорыв, так? Я не выберусь обратно через полгода?

«Нет, но это опасно. Это я тебе как создатель Паучков говорю»

Паучков?..

«Да ладно тебе! Они же милые. Эти забавные глазки, жвала, лапки…»

Милые? Ты уверен, что с тобой всё нормально?

Не, они круто выглядят. И дизайн твой отлично получился, но…

«Милые! И точка. Но я хочу ещё раз спросить. Ты уверен, что хочешь спуститься туда в одиночку? Риск велик, эта Нора — настоящий лабиринт из…»

Уверен.

Хотя, признаюсь, твои слова настораживают… Не помню, чтобы ты раньше отговаривал меня от подобных вещей.

«Да не. Просто не хочу, чтобы ты потом в меня претензиями кидался. Моё дело предупредить. Ладно, удачи… Пожалуй, оставлю для тебя там небольшой подарок»

Какой?

«Справишься — узнаешь. Пока»

Ух ты ж. Заинтриговал…

Я посмотрел на бездну, бездна посмотрела на меня манящей, влекущей пустотой…

И я прыгнул в Нору.

━─━────༺༻────━─━

Инга

━─━────༺༻────━─━

Глава 8

Я ожидал увидеть пещеры, что чаще всего бывают в Норах. Или лес, который тоже периодически встречался.

Но в этой Норе…

— Куда я попал?

Меня выбросило посреди какого-то заброшенного старинного особняка или чего-то, очень сильно на него похожего.

Вокруг были обшарпанные, покрытые паутиной стены, на которых едва проглядывались прежние краски. Узкие коридоры кривились, будто дом уже поехал во все стороны, На волнистом полу торчали бруски паркета.

И всё было овеяно странной демонической силой, которую я раньше не встречал.

Куница, ты видела что-то подобное?

В ответ она помотала головой.

А Кот в кой-то веки не лежал, свернувшись калачиком, а изучал свои крылья, будто боролся сам с собой, чтобы принять их такими, какие были.

На всякий случай я выпустил Туман Тьмы, чтобы не попасть в засаду.

Присутствие Сумеречного Паука ощущалось так же, как это было в пространстве Тени. Они будто был повсюду и нигде одновременно.

Это нора служила ему логовом и полностью пропиталась его демонической сущностью.

Теневые проходы, по которым обычно я мог передвигаться свободно, теперь казались ловушками, поэтому я продолжил идти пешком.

Разбитый торчащий паркет под ногами скрипел, упирался в подошву. Затхлый сырой запах начинал проникать в носоглотку и давать неприятный привкус во рту. Я использовал стихию ветра в качестве противогаза, чтобы дышать свежим воздухом.

Всё пространство окутала тишина и почти непроглядная тьма. Я мог видеть только благодаря магии.

Тут из поворота выскочило несколько Ползунов.

Выглядело неожиданно, но мой меч ещё резче разрубил всех на части. Такими дешёвыми приёмами меня не взять.

— Выходи… — шептал я, продвигаясь всё дальше. — Выходи, засранец.

Вдруг дверь суть поодаль с грохотом отворилась. Я думал, оттуда опять выбегут Ползуны, но ничего такого не последовало.

Осторожно подошёл к проёму, заглянул внутрь…

— К-какого хрена… — выдохнул я, не веря своим глазам.

— О, вот и ты, наконец! — проворчал в своей обычной манере отец. — Давай, иди скорее. Я уже заждался.

Он стоял посреди комнаты, на возвышающейся платформе, где мы чаще всего занимались фехтованием.

Такой же, как я его помнил. Статный, с пышными усами и вечно строгим взглядом на морщинистом лице.

Он был одет в свой потёртый военный мундир с боевыми наградами, высокие офицерские сапоги, а в руке держал палаш с простецкой рукоятью.

Такой он обычно обучал меня.

— Ну, чего встал! — проворчал отец. — Время дорого! Живее!

Почему я вошёл в комнату и даже встал напротив иллюзии?

Сам не могу ответить на этот вопрос.

Но я поднялся на платформу, не сводя глаз со своего погибшего отца, достал из Источника меч и принял стойку, означающую готовность к дуэли.

— Локоть держи прямее, выгнись в пояснице и стопы под девяносто градусов. У тебя не больше восьмидесяти! — тут же поправил меня отец.

С какой-то горькой усмешкой я выполнил все его придирки и только затем удостоился короткого кивка.

— Первое правило Соболевых! — воскликнул он, нанося удар сверху.

— Всегда встречай опасность лицом к лицу. — Я отразил палаш почти идеальным движением.

Почти — и это не прошло мимо отца.

— Второе правило Соболевых! — На этот раз удар пришёлся сбоку.

— Всегда продолжай сражаться! — Я увернулся, пропустив острие в паре сантиметров от себя.

Мог ближе, чтобы не тратить лишнюю энергию и оказаться на лучшей позиции для контратаки.

Отец видел это, но будто понимал, что я и сам поправляю себя мысленно.

— Даже если? — Удар справа снизу.

— Даже если нет сил. — Я отбил клинок и шагнул навстречу, не давая разорвать дистанцию. — Даже если потерял руки и ноги — грызи зубами!

Я атаковал ложным финтом, но отец тут же меня раскусил, развернулся и едва не поймал меня на манёвре.

Теперь уже мне пришлось разрывать дистанцию.

Отец ненадолго остановился, меря меня пытливым взглядом. Я хорошо знал этот взгляд.

В детстве ненавидел его, а теперь безумно скучал.

Раньше казалось, что он смотрел на меня и видел недостойного преемника, вычленял недостатки и всё раздумывал, как бы поправить их.

Но теперь я вдруг понял, что смотрел-то он на меня, а видел себя самого.

И думал, как бы ему поступить, чтобы стало лучше. Где он ошибся и где надо поправить маленько, чтобы вышло хорошо?

Он не умел быть отцом, но отчаянно старался им стать. Воспитывал как мог, не доверяя меня ни тёткам, ни няням. И даже учителей, когда на них стало хватать денег, строго контролировал.

Он боялся оплошать. Что делал с завидным постоянством.

Отец встал в свою настоящую, боевую стойку. Развернулся полубоком, вытянул вперёд правую руку так, что клинок палаша смотрел на меня прямо. Чуть пригнулся в коленях, чтобы не терять баланс, и немного отвёл левую руку, согнутую в локте и держащую кинжал.

— Третье правило Соболевых, сын? — сказал отец всё так же твёрдо, но тише, будто с печалью.

Я повторил его стойку. Почти.

И раньше она мне казалась жутко неудобной, и сейчас я оставался при своём мнении.

Стопы я поставил не под углом, а параллельно — так лучше чувствовался баланс. Для того же чуть нагнулся вперёд, чем всегда злил отца.

И повернулся не так сильно, чтобы движения не сковывала одна плоскость.

Мой меч не смотрел прямо на соперника, а чуть склонялся в сторону, загораживая обзор. А в левой руке постоянно хотелось держать кинжал лезвием назад. Так удобнее отводить удары и можно упереть обух о запястье, чтобы принимать на него мощный натиск, словно на наручи.

Наши стойки были похожи, но они отличались. Моя мне всегда казалась более удачной и практичной.

— Третье правило Соболевых… — тихо проговорил я. — Думай, прежде чем действовать.

Отец ринулся в атаку. Я шагнул навстречу, направляя клинок, чтобы отвести удар. Получалось хорошо, даже идеально. Он ничего не мог сделать.

Третье правило всегда немного выбивало меня из колеи.

Встречай опасность лицом к лицу, никогда не сдавайся — всё это довольно категоричные лозунги, которые будто подталкивали прошибать лбом стены и переть напролом.

Но третье правило останавливало. Заставляло посмотреть на эту стену, прежде чем размахиваться для удара.

И тут я вспомнил, что прежде моя стойка была не такой.

Отец научил меня своей, заставляя отрабатывать в ней одни и те же движения тысячи и тысячи раз. Но я постоянно норовил то согнуться, то изменить расположение стоп, то поставить клинок в другое положение.

И каждый раз он меня за это нещадно наказывал, оставляя глубокие ссадины на тех местах, что считал недостатком.

В итоге меч я ставил именно так, чтобы загораживать обзор противнику, а не себе. Ноги со временем связались с корпусом, и мои стопы отлично работали не только при одном положении, а могли реагировать на все движения и не терять баланс. А кинжал далеко не сразу стал таким полезным.

Отец поправлял меня. Указывал на ошибки, которые я сам увидеть был не в состоянии.

И лучше уж ссадины на ладонях, чем отрубленные пальцы или вспоротое брюхо.

Наши клинки прошуршали вдоль друг друга, пока острие моего меча не оказалось в нужном положении.

Я провернул рукоять, отводя палаш в сторону, шагнул под руку и в последний раз посмотрел прямо в глаза своему отцу.

Может, мне показалось, но в них я увидел гордость.

А затем знакомое морщинистое лицо с пышными усами обратилось в многоглазую морду со жвалами, которые уже навострились перекусить моё горло.

Я развернулся, создавая вокруг вихрь смешанных Тьмы и Хаоса, пропитанного Алым пламенем. Меч покрылся аурой и отрубил сразу несколько лап демона, кинжал воткнулся под голову, чтобы показаться в разинутой пасти Паука.

Демон заверещал.

Иллюзия спала, и вместо знакомой платформы показался чёрный, покрытый грязной застывшей паутиной пол. На стенах висели коконы, а из щелей повылезали Ползуны.

Сумрачный Паук с усилием вырвался из моей хватки и исчез в Тени, пока демоноиды окружали меня десятками.

Что ж…

Кот, пришло твоё время.

Меня тут же охватил демонический ушастый покров. Я сам стал Тьмой и Хаосом, а клинки удлинились в магических аурах.

Я чувствовал, как облизывается Кот, глядя на рой, словно на корм.

Вихрем мы закружились по помещению, уничтожая демоноидов и поглощая их магию. Жаль, это не было по такому же принципу, как у ритуала расширения Источника — всё уходило на подпитку покрова.

Но за считанные секунды от Ползунов остались лишь следы.

В Тени заверещал Сумеречный Паук.

Он принялся выныривать, атакуя меня то жвалами, то паутиной, то пытаясь зацепить уцелевшими лапами. Но ни одна атака не достигла цели.

Покров Кота в Норе действовал даже лучше, чем раньше. Я чувствовал колебания Тени и мог предугадать движения демона. Не просто защищаться, а заставлять его с каждым разом получать всё больше урона в ответ.

Но он всё ещё был шустрым, ловким. Мне удавалось лишь зацепить его, а не поймать.

В итоге я решил сам нырнуть в Тень.

Теперь мы оказались на равных. Не было ощущения, что Паук находится повсюду. Я владел пространством в той же мере, что и он. Затем принялся гоняться за ублюдком, отбиваясь от отчаянных попыток меня остановить.

Наконец мне удалось зацепиться.

Кинжал вонзился в хитиновый панцирь, застряв в нём. Я держался за рукоять, словно за ручку седла, вскочил на спину демона, и под дикий ужасающий вой отрубил голову.

Мы вывались из Тени. Огромная голова твари покатилась по полу, но я остановил её ногой, раздавил, а после достал демонический кристалл.

Он отличался от других. Переливался чёрным цветом, который будто сиял, хотя это вроде бы невозможно.

Кот с аппетитомсожрал магию Сумрачного Паука, после чего снял покров и пристроился поудобнее в Источнике, чтобы переварить съеденное.

Куница посмотрела на меня с некоторым осуждением. Точнее, с требованием и ей предоставить особенное питание. Желательно в невообразимых вкусовых сочетаниях.

— Будет тебе пирушка, не переживай, — улыбнулся я, закидывая кристалл в сумку. — Что там Чернобог про сюрприз говорил?

━─━────༺༻────━─━

Стены Норы дрожали. Пол местами обваливался, и повсюду пробегали стаи Ползунов. Однако они не атаковали меня, а просто в беспорядочной панике убегали кто куда, потому что Нора скоро рухнет.

Всё-таки странной была эта Нора. Полуразвалившийся особняк казался бесконечным лабиринтом тусклых коридоров. Где-то даже висели почерневшие портреты, изображения на которых практически невозможно было рассмотреть. Двери встречались, но все вели в пустые комнаты, наполненные коконами, паутиной или мёртвыми демоноидами. Иногда встречалась чёрная руда, но сейчас она мне была ни к чему, и тратить время на её добычу я не стал.

Спустя несколько минут прыжками через Тень я добрался к порталу, ведущему наружу. Он находился в чём-то, что можно было назвать главным залом.

Сверху покачивалась широкая люстра, поросшая паутиной, на каменном полу чернели узоры, а по центру стоял пьедестал с небольшой вещицей на нём.

Приглядевшись, я не поверил своим глазам.

— Ну, Чернобог… Придумал тоже.

Взял её и направился к порталу во входной двери.

За спиной разрушались стены, пол провалился в бездну, а пьедестал раскололся и рассыпался по кускам, когда я шагнул наружу.

━─━────༺༻────━─━

Когда я вынырнул, Прорыв закрылся, оставив после себя огромный шрам на земле.

Оглядевшись, я обнаружил вокруг несколько десятков демоноидов, удивлённых моим появлением. Настолько, что все замерли на месте, оценивая, гожусь ли я на обед.

Что ж, пришлось их всех прикончить и поглотить духовные остатки, восполняя потерянное в схватке с Сумрачным Пауком.

Кажется, время ещё оставалось. После полугодичного нырка нервишки, конечно, шалили, но я заставил себя продолжить работу и хорошо зачистил Границу от особо опасных демонов и демоноидов.

На какое-то время этого хватит, чтобы Регина отправила экспедиции на охоту. Ресурсы понадобятся во время нападения.

Не скажу, что остался очень доволен результатом под основной задаче. Слишком много было потеряно из-за Паука, так что Источник расширился ненамного.

Что ж, зато приобрёл другие плюшки.

Я вернулся в город и первым делом отправился к Вицину, чтобы передать ему демонический кристалл.

— Вы сможете с таким работать?

Адам Никитич внимательно рассмотрел его, несколько секунд кривил лицо в раздумьях, но в итоге кивнул.

— Должно получиться. Однако носитель должен соответствовать, помните? Эта тварь, чую я, жутко противная.

— Носитель будет соответствовать, — улыбнулся я. — Приступайте к работе. Это первоочерёдное дело. Скоро я пришлю человека, которому надо будет вживить сущность демона.

Уже на улице я набрал Марию и объяснил ей суть дела.

Не знаю, нашёлся бы кто-нибудь другой, подходящий для Сумрачного Паука, лучше неё. Скорее всего нет.

Мария отлично овладела Тьмой и Хаосом. А совмещение серебряного льда со способностями Паука, думается мне, даст просто невероятные результаты.

Я даже придумал, как можно будет называть Марию — Снежная Вдова. Ну, Снежная Королева плюс Чёрная Вдова.

Хотя Василий вряд ли обрадуется такому прозвищу…

Ну, это они уж сами разберутся. Я же направился к базе, где застал всех девчонок на месте.

Инга сидела на моём кресле и с серьёзным видом что-то печатала, Милана разложила на столе чертежи и с карандашом в зубах изучала их, иногда что-то поправляя.

Неужели получилось наоборот, и Коваль приучил её работать по старинке, а не наоборот?

Регина с кем-то вела переговоры по телефону, а Вика изучала личные дела сотрудников.

В общем, работа кипела.

Но ей придётся подождать.

— Привет, девчонки! — воскликнул я, войдя в кабинет.

Все четверо обернулись на меня и поприветствовали с искренними улыбками.

— Собирайтесь. Передавайте дела замам и готовьтесь пропасть на пару дней.

— У нас маленький отпуск⁈ — радостно воскликнула Регина.

— Ну… не совсем… — неловко ухмыльнулся я. — Но потом как-нибудь выберемся все вместе. Обещаю.

Я сжал в кулаке отцовскую медаль, которая, пропала много лет назад. На ней был изображён соболь, разгрызающий змею — он хотел сделать это нашим гербом, когда получил бы титул.

— Мне нужно вам кое-что рассказать о себе, — тихо проговорил я. — А затем вам придётся сделать важный выбор.

Пора уже открыть им Тьму.

━─━────༺༻────━─━

Спящий Белобог

━─━────༺༻────━─━

Глава 9

Шёл обычный учебный день в академии. Коридоры пустовали, повсюду царила тишина. Только мерный топот жёсткой подошвы о гранитный пол эхом разрезал тишину.

Август Азарьев шагал спокойно, закинув руки за спину и размышляя о своём.

Ему в последнее время было над чем подумать.

Но вдруг спокойствие и умиротворение прервал резкий дикий грохот. Дверь в нескольких метрах от директора вдруг вылетела из петель и врезалась в противоположную стену. А следом промелькнул студент — тот впечатался уже в дверь и вместе с ней рухнул на пол.

Оглушённый потерянный взгляд лениво заволновался, увидев Азарьева, а затем парень и вовсе отключился. От удара или от волнения — предстояло только гадать.

— А ну иди сюда, сукин!.. — Из дверного проёма вылетел ещё один студент.

Он быстро заметил директора, осёкся и тут же замер на месте.

— Миха, ты где⁈ — доносилось из аудитории. — Давай обратно, нас прижимают!

Замерший парень оглянулся, хотел что-то сказать, но по виду Азарьева понял, что лучше помолчать.

Сам же Август всё ещё спокойным шагом проследовал в проём.

В аудитории творились аврал, хаос и беспорядок. Кучки студентов разносили казённое имущество в драке толпа на толпу. Повсюду летали обломки парт, подгоревшие учебники и отлетевшие от удара люди.

— Да вы кем себя возомнили! — рычал белобрысый парень из клана Арасовых. — Обманом отправили нашего!..

Договорить ему не дал другой парень, из клана Соколовых-Восточных. Чтобы не запутаться, Август обозначил так клан Александра, хотя теперь в этом было всё меньше и меньше смысла.

Этот парень прервал реплику своего оппонента ударом каменного кулака по лицу, но сам поплатился за это ледяной глыбой, протаранившей его спину.

— Хватит! — рыкнул Август, высвобождая ауру.

Его магическая сила заполнила помещение, заставив всех упасть на колени от чудовищного давления. И только теперь студенты заметили, что за ними наблюдает сам директор.

— Август Эдуардович! — воскликнул ещё один паренёк из северных. — Это всё они начали! Они…

— Молчать! — снова разразился Азарьев.

Северные обрадовались его появлению и надеялись на поддержку. Восточные же смотрели на него с опаской, но с долей надменности. Они чувствовали за собой силу Александра, и это было самое плохое. Если академия потеряет статус места, которое находится над всеми студенческими склоками, она превратится в арену для выяснения отношений.

Западные и южные студенты старались не принимать участия в потасовке и держались подальше. Это тоже не сулило ничего хорошего — единого общества, на которое Соколов возлагал надежду в грядущей борьбе, как не было, так и нет.

— Один лишь беспорядок… — прорычал Август себе под нос.

Раздалось несколько болезненных стонов. Были раненые. Когда директор убрал магическую ауру, к ним подбежали товарищи и принялись осматривать.

Тут вдруг появился преподаватель.

— Что же тут такое… — вздохнул он за пиной.

Худощавый, невысокий, в очках — он лишь недавно поступил в академию. И, судя по всему, надолго тут не задержится.

— Тут, Виктор Геннадьевич, — процедил Август, — ваш строгий выговор с занесением в личное дело. И это только если не…

— Он не дышит! — воскликнула девушка из северных.

Она осматривала своего приятеля, который валялся в груде переломанных парт.

— Быстрее, зовите медиков!

Август повернулся к побледневшему преподавателю и окинул того ледяным взглядом.

— Я… я… — сглотнул Виктор Геннадьевич, — л-лишь ненадолго отбежал…

Он дрожащими руками показывал кипу тетрадей, которые, видимо, забыл взять сразу. И потому оставил студентов на время.

— Зовите медиков, — стиснув зубы, сказал Август. — Живо!

━─━────༺༻────━─━

Тьма и Свет окутывают этот мир. И в каждом есть Тьма, и в каждом есть Свет. Поэтому нет ничего абсолютно белого или абсолютно чёрного.

Даже когда я был поборником Тьмы от мозга костей, во мне оставался Свет.

И когда я обращал людей во Тьму, это не удалось бы, не окажись в них хотя бы доли этой самой Тьмы.

А Хаос связывает эти две противоположности.

Раньше я думал, что Тьма и Хаос на одной стороне. Что они неразрывно связаны. Только это лишь часть правды.

Хаос так же относится к Тьме, как и к Свету. Для него неважны эти заморочки, и потому он берёт от обеих противоположностей то, что ему нужно.

Хаос непредвзят.

Ему плевать, что выдумали люди и какими могущественными считают себя боги. Он — такая же сила, как и все прочие. Свет или Тьма — зависит лишь от того, кто использует силу. Просто Хаос может влиять на них, как и они влияют на него.

В сосредоточении меня осенила эта мысль.

Что если заветы Чернобога — тоже не истинны?

Или же он просто не захотел делиться более глубинными знаниями, как в начальной школе не проходят всякие логарифмы и матрицы.

Хаос связывает Свет и Тьму. Он необуздан сам по себе, но при нарушенном балансе склонялся к разрушению. И только добавив охлаждающей Тьмы, его получалось приструнить.

Интересно…

Мой Источник находился в последнем шаге от стадии Послушника. Оставалось лишь сделать прорыв с помощью Ритуала, но одна мысль о нём заставляла мурашки бежать по спине.

С Миланой, Ингой, Региной и Викой всё прошло отлично.

Я отвёл их к себе в квартиру, объяснил всё как есть и предложил стать адептами Тьмы. Не сразу, но они согласились.

Почему-то Регина даже не выглядела удивлённой и лишь хмыкнула, когда я раскрыл часть правды о себе. Милана колебалась больше остальных, но дело было не в доверии ко мне, а в избытке Света в её Источнике.

Это даже показалось забавным — та, у которой самые светлые волосы, больше противилась Тьме.

Я влил в них Тьму и оставил отдыхать. Несколько дней придётся подождать, прежде чем они придут в себя. И пока за ними наблюдает Василий.

Мария уже проходила процедуру поглощения демонической сущности и Вицина. Гениальный безумец отписался, что совместимость оказалась удачной, и теперь лишь дело времени, когда она очнётся ещё сильнее, чем прежде.

Но даже несмотря на всех моих последователей, принявших Тьму, я до сих пор не мог открыть свою самую сокровенную тайну.

И вряд ли когда-то смогу, на самом деле.

Олег Соболев умер в ту ночь, когда возродился Александр Соколов.

Я посмотрел на отцовскую медаль, поджав губы.

За все те годы, что я жил во власти Тьмы, сердце очерствело, эмоции почти атрофировались, и цель желание отомстить было самым ярким пятном в моей голове. Таким же тусклым, как комната, освещённая затухающей спичкой. Но даже такая спичка в кромешной темноте казалась необычайно яркой.

Теперь же мою душу наполняли эмоции и чувства.

Это не заслуга одного лишь Хаоса — в новом теле куда сильнее оказался Свет. Даже все практики Чернобога, что я выполнял, не смогли загасить его полностью.

Потому что в каждом есть Свет и есть Тьма.

На этот раз мой личный баланс куда ровнее, чем прежде.

Убрав медаль во внутренний карман пиджака, я встал с кресла и направился к двери. Похоже, подготовка к вторжению грозила сорваться из-за прежних склок между районами.

Август вызвал меня сразу в больницу, где сейчас лежали пострадавшие в очередной стычке.

Я решил пройтись пешком, чтобы осмотреть город ещё раз.

Восстановительные работы шли в запланированном темпе. Крупное строительство висело на очереди, но улицы уже прибрали, некоторые фасады и покосившиеся крыши поправили, а дорогу почти привели в исходное состояние.

Люди уже спокойно гуляли по тротуарам, пили кофе на ходу и наслаждались солнечными весенними деньками.

Тут краем глаза я заметил группу парней. Они двигались слишком уж подозрительно, оглядывались по сторонам. А выражения на лицах подсказывали, что в головушках у всех них крутились не самые благотворные мыслишки.

Наверное, они не ожидали увидеть меня. И не увидели.

Я спрятался в переулке, за углом дома. Не хотелось спугивать этих ребят. А затем поднялся магией воздуха на крышу.

Что ж, не удалось насладиться прогулкой. Придётся немного понаблюдать за собственными подчинёнными. Тем более, что они явно шли с Востока.

Так, перебираясь с крыши на крышу, я проследил за ними до входа в лесопарк. А там уже спустился и двигался дальше под укрытием деревьев.

Очень уж любопытно стало, зачем бравые парняги твёрдо шагают на природу. Если пикник решили устроить, то почему меня не позвали? Я шашлык уважаю…

Чёрт, есть захотелось.

А, не. Не шашлык.

Они остановились на поляне, скрытой за зарослями. Этакая проплешина в лесу. И скоро на то же место явились другие парняги.

— Не зассали, северные? — осклабился парень с короткими волосами.

Он демонстративно ударил кулаком в ладонь и похрустел костяшками под гогот своих товарищей.

— Следи за языком! — с надменным выражением лица ответил вожак северных. — Или скоро его лишишься.

Мда, как-то мажоры не вписывались в общую картину. Восточные оделись попроще и чувствовали себя куда вольготнее, чем сыночки богатых аристократов, которые вырядились, словно на светский раут.

Не, серьёзно. Они никогда не участвовали в драках стенка на стенку? Эти дорогущие пиджаки скоро превратятся в грязные тряпки, а обувь уже выглядела потрёпанной.

Куница с Котом выбрались прогуляться, раз уж я оказался в лесопарке. Пусть подышат — Коту будет особенно полезно. После схвати с Сумрачным Пауком он целый день не шевелился, переваривая поглощённую магию.

— Хватит разговоров! — воскликнул кто-то из восточных. — Бей их, парни!

Ну, наконец-то!

Я уж боялся, придётся выслушивать нудные перепалки, пока парни набираются духу для боя. А нет — сразу махнули.

Две толпы — именно толпы, беспорядочные и бессмысленные — врезались друг в друга в сопровождении вспышек магии.

Крики, удары, хруст переломанных носов и треснутых веток, куда отбрасывало самых неудачливых участников потасовки, мигом заполнили пространство.

Количество бойцов с каждой стороны было примерно равное, но восточные явно лучше работали в команде. Северные привыкли скорее к дуэлям, и поединках быстро брали инициативу в свои руки, однако её тут же вырывали ударами сбоку, подсечками и прочими помехами.

Если поначалу ещё сохранялась какая-то интрига, то через несколько минут всё стало слишком ясно.

Ладно, пусть ребята развлекаются. Мешать им сейчас бессмысленно — слишком много горючего останется в пустых бошках.

Но у меня уже появилась кое-какая идея…

━─━────༺༻────━─━

— Александр, это переходит всякие границы!

Август Эдуардович стоял передо мной и твёрдым взглядом смотрел прямо в глаза. В коридоре сидели все виновники побоища, устроенного прямо в стенах академии. И, надо признаться, в этом была и моя вина.

— Академия — не место для подобных инцидентов. Раз уж вы заняли место общегородского лидера, требую уладить проблемы среди своих собственных последователей.

Услышав последнее слово, северные ребята нахмурились, но не решились возражать открыто.

А сам директор подошёл поближе и шёпотом добавил:

— Как вы собираетесь защищать город от орды демонов, если он сам себя готов сожрать?

Срань Чернобожья…

Азарьев прав. Сменив прежние порядки, я лишь сделал шаг назад в объединении города. Восток, так долго всеми презираемый, почувствовал силу и теперь чинит конфликты, либо реагирует на недовольство других слишком резко. Особенно это касалось северных студентов, которые всегда вели себя высокомернее прочих.

Нужно что-то с этим делать, иначе демонам даже стараться не придётся, чтобы всех уничтожить.

— Как пострадавшие? — спросил я, сменив тему.

Август сжал челюсть, но потом ответил вполне спокойно:

— Пятеро тяжело раненых. Один в реанимации — ему досталось больше остальных. Но врачи говорят, что угрозы для жизни нет.

Я кивнул.

Не люблю больницы. Тут постоянно пахнет неприятно и застойно. Воздух будто прелый, сколько не проветривай помещения и как не обустраивай их современным оборудованием. Такое ощущение, что это невозможно убрать.

— Известно, с чего началась драка?

Азарьев жестом приказал одному из студентов встать.

— Говори.

Парень испуганно посмотрел на директора, затем на меня. И, кажется, не мог понять, кого из нас боится больше. Он был из северных, поэтому даже в таком состоянии держал аристократическую осанку.

— Они насмехались над нами, — сиплым голосом ответил парень. — Мы лишь ответили…

— Ложь! — воскликнул один из восточных. — Они первые начали! Они…

— Молчать, — тихо, со сталью в голосе приказал я.

Все мгновенно послушались.

— Мне не важны оправдания. Вы перенесли ссору на территорию академии, сорвали занятие себе и другим студентам. А бедный преподаватель… Кстати, где он был?

Этот вопрос я задал директору.

— Вышел на пару минут за материалами. Выговор уже в личном деле.

— Бедняга, — помотал я головой. — Думал, что имеет дело со взрослыми благородными людьми…

Я тяжёлым взглядом обвёл всех вокруг, тяжело вздохнул и объявил:

— Всех ждёт наказание. Со стороны академии его определит Август Эдуардович, а со стороны клана назначу я. После выписки всем приказываю явиться в главный штаб.

Ребята молча закивали, пряча глаза. А мы с Августом пошли к выходу.

— Что вы собираетесь делать, Александр? — спросил он по пути. — Я смогу лишь навести порядок в академии, что, благодаря вам, будет не так уж просто. Но за её пределами…

— Об этом не беспокойтесь. Я сделаю всё что нужно.

— Уж надеюсь.

Тут из лифта впереди нас вышла хрупкая на вид девушка с шелковистыми каштановыми волосами и светло-карими глазами. А за ней показался высокий здоровяк, едва сдерживающий лёгкую улыбку.

— Директор, вынужден с вами попрощаться. О планах сообщу вам чуть позже.

Мы обменялись рукопожатиями, Август зашёл в лифт, а Рада Арасова вместе с Ярославом Медведевым остановились напротив меня.

— Добрый день, — улыбнулся им я. — Рад вас видеть.

Ярослав молча протянул руку, а Рада лишь робко улыбнулась и кивнула.

Она держалась довольно спокойно, чего не сказать о внутреннем состоянии. Сердце колотилось, а Источник бушевал от смешанных эмоций.

— Вы пришли навестить Аскольда?

Увидев, что девушке трудно говорить, Ярослав хотел уж было ответить сам, как вдруг она набралась храбрости:

— Да, Александр. Я стараюсь как можно чаще навещать его.

Голосок Рады напоминал пение птиц. Даже в страхе он будто мелодией ласкал слух.

Ярослав явно наслаждался бы, не будь сейчас несколько неловкая ситуация.

— Как он себя чувствует?

Рада только набрала воздуха, как я её прервал:

— Ах, хотя не стоит. Пожалуй, спрошу у него сам. Давайте навестим вашего брата вместе. Не возражаете?

Рада явно испугалась. Даже в тот день, когда я появился после долгого отсутствия, она не выражала такого трепета.

Ярослав тоже не был в восторге от идеи и мигом нахмурился.

— Александр… — тихо прорычал он.

— Ну же, ведите. Давно мы с ним не болтали.

Моя безмятежная улыбка наверняка сбила их с толку. Но вместе с тем дала понять, что отказ не принимается.

Поэтому мы направились в палату к Аскольду.

━─━────༺༻────━─━

Конечно же, Арасов лежал в самых комфортных условиях. Отдельная палата напоминала скорее номер в пятизвёздочной гостинице, и только прелый запах больницы напоминал, где он на самом деле находился.

Сам Аскольд лежал на кровати и пустым взглядом смотрел в окно. Не обернулся даже на звук входной двери.

— Брат, здравствуй, — тихо пропищала Рада. — Мы на этот раз не одни…

— Добрый день! — воскликнул я громко.

Аскольд вздрогнул, обернулся. И диким неверящими глазами уставился на меня.

Я бодро подошёл к окну и улыбнулся солнечному свету.

— Как идёт восстановление? А, говорить до сих пор больно, да? Ну, ничего, ничего. Думаю, всё будет отлично.

Рада с Ярославом сели с обратной стороны кровати, взволнованно наблюдая за мной.

— Т-ты… — прохрипел Аскольд.

— Я. Верно. Так ты всё-таки говоришь? Отлично, отлично. Может, тогда расскажешь чего?

Я притащил стул и уселся напротив, перекинув ногу на ногу.

На бледном лице Аскольда переливались страх, ненависть, ужас и жажда мести. Довольно горючая смесь.

— Ладно, раз молчишь, я расскажу…

Болтовня требовалась мне, чтобы проверить состояние Аскольда Алым пламенем.

Его Источник был серьёзно повреждён, но, как и ожидалось, на месте прежних разрушений сейчас были швы. Что-то вроде мозолей на сросшейся кости.

Однако ему в таком состоянии никогда не вернуть былое могущество.

— Александр… — прервала меня Рада.

Кажется, она набралась храбрости, видя как мучается Аскольд.

— Да? — улыбнулся я.

— Прошу, оставьте нас. Я хотела бы пообщаться с братом наедине. Сейчас и так мало времени, учитывая… навалившиеся заботы.

— Ах, да. Кстати, об этом!

Ярослав начинал закипать. Он прямо-таки готовился вступиться за свою избранницу.

— Нам следует назначить встречу в ближайшее время. Предлагаю завтра пообедать в ресторане… Ярослав, вы, кстати, тоже приглашены. Дело касается всех.

— Что-то случилось? — нахмурился он.

— Да. Беспорядки среди наших подчинённых. С ними надо разобраться, и завтра к обеду я предложу решение. Обсудим всё в спокойной обстановке.

Я встал, ещё раз посмотрел на Аскольда.

— Выздоравливай поскорее. Думаю, скоро всё наладится.

Губы Арасова задрожали, ноздри вздулись, но ответить он мне ничего не решился. Думаю, сдержаться помогла Рада, сжавшая его руку.

Ну, и боль.

Я попрощался со всеми и вышел из палаты с хорошим настроением.

Чего бы ему не быть хорошим? Источник Аскольда наконец-то восстановился достаточно, чтобы провернуть с ним одну процедуру. Ближе к ночи этим и займусь.

А пока что надо…

Ах, вот что может подпортить настроение.

С беспорядками надо разбираться уже сейчас, а пока девчонки восстанавливаются после поглощения Тьмы, работать придётся с человеком, с которым не хотелось иметь никаких дел.

Я мигом сбросил с лица довольную ухмылку, достал из кармана телефон и набрал номер.

— Алло. Мирон, жду тебя на базе через десять минут. И не вздумай опаздывать.

━─━────༺༻────━─━

Рада Арасова

━─━────༺༻────━─━

Глава 10

Я сидел, закинув ноги на стол, и поглядывал в окно.

Там на синем небе проплывало пушистое большое облако, накрывающее тенью часть города.

Такое мягкое, величественное… И спокойное.

В дверь постучали.

— Входи, — отозвался я, не глядя.

Створка медленно отворилась. В проходе показался немного ссутулившийся рыжеволосый парень, во взгляде которого засели страх и волнение.

Это я не видел, правда. Чувствовал. Так-то я до сих пор смотрел на облако.

— Здравствуй, Саш, — тихо приветствовал меня Мирон Апраксин.

Человек, которому я доверил важную роль в своём клане.

И который переметнулся к моему младшему братишке.

— Проходи, чего стоишь, как неродной?

Облако скрылось за зданием академии, и я наконец повернулся к гостю.

Мирон настороженно подошёл ближе, поджимая губы. Даже Алое пламя не нужно, чтобы прочесть его, словно книгу.

— Садись, — махнул я на кресло напротив.

Мирон сел. И нервно сглотнул.

— Ну, рассказывай. — Я пристально, холодно смотрел ему прямо в глаза. — Как жизнь молодая? Чем занимался? В последние полгода.

— С… Сань, я помогал, чем только мог, — слегка дрожащим голосом начал оправдываться он. — Мы с девчонками плотно работали вместе, пока ты отсутствовал. А з-затем, когда всё немного выровнялось, Станислав предложил мне интересную работу. Я помогал уже оттуда. Поверь, я бы ни за что не…

— Да, хватит, — ухмыльнулся я, погасив свой строгий взгляд. — Мне всё рассказали. Ты и правда очень помог, пока я… отсутствовал. Спасибо тебе.

Мирон тут же облегчённо вздохнул, на лице расслабилось, даже улыбка немного сверкнула.

— Ух, я уж боялся…

Тут он вдруг опомнился и резко нахмурился в возмущении.

— То есть ты прикалывался⁈ Саня, нельзя так! Меня чуть Кондратий не хватил!

Сдержать добродушную насмешку было тяжело. Да я и не пытался. Выражение Мирона прямо-таки вызывало злобное хихиканье.

Обдурили лисьего прохвоста.

— Ладно, посмеялись, и хватит. Я тебя не просто поржать позвал.

— Уж догадался.

Почувствовав безопасность, Мирон скрестил руки и откинулся в кресле.

— Уличные разборки?

— Верно. Почти. Они из улиц начали пробираться глубже. Аж в академии начудили ребятки. Прямо перед Азарьевым.

Мирон состроил гримасу, представляя реакцию директора.

— Ну, ты вроде уже ему не подчиняешься, как я понял?

— Снова верно. Но это не повод устраивать беспорядки.

— Нужно приструнить задир? Ты можешь сделать это одним грозным взглядом. В чём проблема?

Я убрал ноги со стола, поглубже вздохнул и немного подумал, как объяснить Мирону суть проблемы.

Посвящать его наравне с остальными пока не хотелось. Слишком уж скользкий этот лис. Хитрющий.

Однако обозначить опасность стоит.

— Нам поступили сведения, что скоро город окажется в серьёзной опасности, Мирон. И чтобы выстоять, все должны быть едины. Запад, Восток, Север, Юг — нельзя теперь делить людей по районам. Не так как прежде.

Мои слова заставили Мирона задуматься. И усомниться, видимо.

— И сколько у нас времени?

— Максимум неделя.

— Прикалываешься⁈

— Нет.

Мирон вздохнул, покачал головой и прикусил губу, разглядывая потолок.

— Не, это нереально. Нам бы сначала понять, кто воду мутит. А уж потом…

Тут он задумался. Кажется, появилась кое-какая идея. У меня одна тоже была, но уже для более позднего этапа. Поэтому хотелось услышать, что скажет мой бывший заместитель по связям с общественностью.

— Думаю, всё началось с Востока. У нас источник. После вашей пропажи парней крепко прижали… за былые заслуги, так сказать. Вот и мстят теперь.

— Кто конкретно?

— Этого пока не знаю. Не успел выведать.

— Но… — протянул я.

— Но есть мысля, как нам это сделать. Ходят слухи, мол, скоро готовится что-то крупное. Глядишь, всех главных задир выведаем.

— Вот молодец! Давай, говори, что делать.

━─━────༺༻────━─━

Я смотрел в зеркало и не узнавал лицо, смотрящее оттуда в ответ.

И не мудрено, потому что это было не моё лицо.

— Какая чудная магия… — протянул я пальцами ощупывая незнакомые скулы. — И часто ты этим пользуешься?

— Ну… Не сказать чтобы очень часто. Мне нравится моя внешность.

Мирон тоже выглядел другим человеком.

Это была его родовая магия — Иллюзия Света. Чем-то она напоминала подобную технику Тьмы. Вроде той, что применил Сумрачный Паук в своём логове. Но эта иллюзия была куда более детальной и проработанной.

Иллюзия Тени помогала скрываться в толпе. Ей пользовался Шац, скрывая своё настоящее лицо. Да и ложное лицо никто не мог вспомнить, кроме тех деталей, что поборник Тьмы позволял уловить.

Но Иллюзия Света не мутила разум. Если я через пару дней выйду на улицу с таким же лицом, меня узнают те, с кем я общался под этой маской.

— Запоминай, — вздохнул Мирон. — Меня зовут Пахой. Я из бедного дворянского рода. Шаловливый, люблю гульнуть по барам и по бабам. Таким меня знают под этой личиной.

— Ты точно для работы использовал магию?

— Точно. На все сто процентов.

— Ну, тогда меня зовут…

— Миха. Михаил то бишь. Мой младший брат. Поступил сюда переводом из нашей местной шараги. Наследство от дальнего родственника привалило, и род решил пустить его на наше образование.

— А ты всё продумал, — хмыкнул я.

— А то! Пошли.

Мирон-Паха махнул рукой, и мы вышли из закоулка, куда пробрались под покровом невидимости. Ещё одна способность родовой магии Апраксина.

Как-то слишком уж скрытно для Света, разве не так?

Мы двинулись на территорию промзоны, где располагался известный бар. Но прошли мимо, завернули за угол и упёрлись в старый ангар.

Мирон постучал по двери, врезанной в ворота, особым ритмом. И скоро ржавые петли заскрипели, а за створкой показалась голова.

Лопоухая, коротко стриженная, с большим носом.

— О, привет! Давно не виделись, — сказала голова.

— Здаров, Гордей! — чуть изменив голос, приветствовал Мирон. — Не началось ещё? Или опоздали?

— Не. Только начнём. А кто это?

Гордей подозрительно взглянул на меня.

— Это Миха, брат мой. Долгая история… Пускай давай! А то всё пропустим.

Чуть поразмыслив, Гордей кивнул и открыл дверь, оглядывая округу. После чего захлопнул её за нашими спинами.

Через узкий тёмный коридор мы пробрались в просторное помещение ангара, где уже собрались сотни людей. Мельком я обследовал округу и обнаружил кучу приватных заклинаний. Вполне хорошо поставленных, надо сказать.

Тут можно рок-фестиваль закатить посреди ночи, и никто снаружи даже ухом не пошевелит.

Мы успели как раз к представлению.

На крышу бытовки, поставленной прямо по центру, взобрался сивый парень с довольно харизматичным уверенным лицом. Он был одет в боевую форму Востока.

— Это Макар, — прошептал мне Мирон. — Я узнал его — он был ещё в гвардии Вильнева.

Ох, уж эти гвардейцы…

Оглядев собравшийся народ, Макар вдохнул поглубже и начал кричать речь:

— Районы приняли вызов!

Тут же все отозвались ликованием. Мы с Мироном тоже, чтобы не выделяться.

— Сегодня мы надерём задницы ублюдков! Пусть другие заливают про единый клан, у нас свои счёты с засранцами, которые полгода издевались над нами!

Снова ликования и поддержка.

Кто-то выкрикивал оскорбления всем этим абстрактным или не очень «засранцам», о которых шла речь.

Макар дождался, пока пыл поутихнет и продолжил:

— Западные с нами! Устроим облаву, а затем и между собой разберёмся. Северные с южанами получат по заслугам уже скоро. Никакой Соколов нам не помешает!

— Да! — крикнул я, смеясь про себя. — К чёрту Соколова!

Несколько ребят осторожно подхватили посыл, и скоро толпа разразилась проклятиями в мою честь. Этого Макар не ожидал, поэтому немного растерялся. Но отступать уже некуда, так что ему оставалось лишь гордо поднять кулак.

Правда, кричать лишнего он не стал.

— Что ты творишь⁈ — прорычал мне на ухо Мирон.

— Да так, веселюсь, — осклабился я. — Не каждый день доводится послать самого себя.

Мирон осторожно озирался, но ничего возразить уже не мог.

После затяжных кричалок Макар объявил, что пора выдвигаться:

— Как готовились. По группам, осторожно. Следим за хвостами.

Затем он спрыгнул с крыши и скрылся в толпе.

— Что за группы? — обратился я к Мирону.

— Сейчас узнаем.

Паха-Мирон отыскал Гордея и задал тот же вопрос. Люди вокруг зашевелились, толкались и шумели, делясь планами на битьё ненавистных морд. Мы еле пробрались к лопоухому привратнику.

— А, тебя ж не было… — почесал тот затылок. — Ну, парень ты ровный. Думаю, с нашими пойдёшь. Не откажут.

— Я их знаю? — спросил Паха.

— Не всех.

Гордей отвёл нас в сторону, где кругом стояли несколько человек. Все, кроме одной, были парнями.

— Паха! — воскликнула коротко стриженная девушка. — Сколько лет, сколько зим!

Она кинулась обниматься и крепко прижала Лжепавла к себе.

Вот жук…

Девушка была вполне привлекательная. Локон чуть лохматых чёрных волос был окрашен под седину, тёмные большие глаза сверкали задором, а широкие губы изогнулись в улыбке.

— Да уж… — подозрительно поглядывая в мою сторону, протянул парень рядом. — Давно тебя не видели.

— Да вот, домой гонял. — Паха вырвался из объятий и протянул руку всем вокруг. — За братом. Знакомьтесь — Михаил.

— Можно Миха, — улыбнулся я.

— Гриня, — представился парень, и мы обменялись рукопожатиями.

— У тебя есть брат? — нахмурилась девушка. — Ты не говорил.

— Я много чего не говорил, — ухмыльнулся Паха.

— Меня зовут Лера! — подскочила девушка. — Приятно познакомиться.

— Взаимно.

— Так, ребятки! — прервал нас Гордей. — По дороге познакомитесь поближе. Нам пора выдвигаться.

━─━────༺༻────━─━

Лера

━─━────༺༻────━─━

Шли и правда, не привлекая внимания…

Ну, почти.

Шагали прямо на виду, разговаривали и даже прикупили по мороженому, вполне себе гармонично вписавшись в толпу прохожих.

Броня сейчас не слишком отвлекала, но всё же некоторые взгляды я в нашу сторону улавливал.

По дороге перекинулись парой слов со всеми, но запомнились больше всего молчаливый Гриня, болтушка Лера и немного неказистый Гордей.

Паха поведал всем нашу легенду про наследство, и вопросы отпали. Спрашивать, почему я пошёл с братом на стрелку с незнакомыми мне людьми, никто не стал. Брат же — чего тут не понятного?

Гриня коротко поведал, что к Востоку присоединился ещё в начале учебного года. Погнался за монетой и, в принципе, не прогадал. Даже несколько раз участвовал в экспедициях за стену. В том числе в последней, когда Азарьев натравил на нас своих агентов.

Тогда Гриня попал в больницу, а когда восстановился, мы уже пропали.

Он оказался в растерянности. Выписался прямиком в бардак и натерпелся от почуявших силу северных и южных. Конкретики не давал — там, скорее, по совокупности эпизодов.

Но желание начистить пару чванливых рож у него до сих пор стояло в числе первых. Сразу после поесть и поспать.

— Мы с Гордеем были в клане Вильневых, — улыбаясь, рассказывала Лера. — Помню тот день, когда всё перевернулось. Нас собрали на крупный махач, я уже настроилась на хорошую драку, но затем… Я даже не совсем поняла, что там произошло. Просто всё закончилось.

— Да сдулись Вильневы, — хмыкнул Гордей. — Соколов их к ногтю прижал. Вальдемара побил так, что тот на ногах стоять не мог, а Карла уже потом отмудохали.

— Да, да, помню! — кивнула Лера. — Как раз незадолго до беспредела. Ещё пожар был, мы мирняк уводили подальше.

Беспределом ребята называли те полгода, которые мы отсутствовали.

Было довольно забавно общаться с ними. А ещё интересно и познавательно.

Их не волновали договоры, угрозы планы и интриги. Есть возможность подзаработать и повеселиться — хорошо. Нет такой возможности — плохо.

А если кто-то пытается унижать или вести себя высокомерно по отношению к ним, это и совсем хреново.

Накопилось у ребят, в общем.

Ну, ничего. Скоро и положение дел поправим, и кулаки дадим почесать.

Сами захотят мирной жизни, дружбы и взаимопонимания. Причём искренне.

Мы подобрались к месту сбора. Как и ожидалось, им оказался почти самый центр лесопарка, вдали от протоптанных тропинок.

Среди деревьев показались и другие участники мероприятия. Я сразу узнал одетых по-военному западных бойцов.

Северные на этот раз подготовились получше. Видимо, недавняя стычка была чем-то вроде неудачной пробы, так что они хоть и выделялись дорогим обмундированием, всё же вполне соответствовали дресс-коду.

Южные бойцы подтянулись последними. Эти, кажется, волновались больше остальных. Но не из-за предстоящей драки.

Всё-таки они при любом раскладе были в клане Соколовых, да только понятия не имели, что там творилось в нашей семье.

В воздухе повисло напряжение.

Сладкое предвкушение мордобоя.

Даже я немного завёлся и нетерпеливо разминал кулаки.

— Брат… — сквозь зубы процедил Паха. — Не забывайся только. А то всех покалечишь.

— Не бзди, — осклабился ему в ответ. — Всё будет аккуратно.

— Ты не забыл, зачем мы вообще сюда пришли?

Кстати, об этом.

На пустующее поле между толпами хулиганов вышли четверо.

С нашей стороны это был Макар. Он как раз проскользнул неподалёку и зацепил меня хмурым взглядом. Запомнил, видимо.

Со стороны остальных тоже, судя по всему, показались лидеры.

— Знаешь их? — кивнул я Пахе.

— Ага… Тот, что из северных — Сергей. Занимался охотой, координировал несколько отрядов. Серьёзный боец. Из южных… Кажется, его зовут Артур. Но мало что о нём знаю. А из западных…

— А этого знаю! — ухмыльнулся я. — Ну, точнее, в лицо. Как его зовут?

— Пётр.

Точно. Пётр!

Тот самый бедолага, которого послали договориться со мной об аудиенции с Егором Медведевым. Ну, точнее приказали явиться.

А парень-то вымахал, оказывается!

Приосанился, окреп. Взгляд суровый, серьёзный.

Что-то несколько дней назад он выглядел иначе, когда снова оказался на посылках у Медведевых.

Интересно…

Главари о чём-то договорились и разошлись. Надо сказать, мордобой получался вполне себе цивилизованным. И крайне подготовленным.

Ещё на подходе я заметил заклинания приватности, выстроенные по кругу. Думаю, где-то с километр в диаметре. Так что махач останется незамеченным для городских.

Ребята обо всём позаботились.

Ну, почти.

Макар поднял кулак вверх, показывая всем, чтобы приготовились.

Несколько секунд напряжённой тягучей тишины под завывание ветра и шелест ветвей…

Вдруг по центру вспыхнул взрыв, и Макар крикнул:

— Вперёд!

Другие главари сделали то же самое, и разъярённы толпы хулиганов бросились друг на друга. Но в последний момент мы свернули на северных, а западные — на южных. Чем вызвали некоторое замешательство в рядах условного противника.

И началась драка.

С широким оскалом на лице, я полностью отдался роли. С кулаками бросился на первого попавшегося парня, начистил ему рыло, швырнул ветряной косой в следующего и с ноги залетел к третьему.

— Во даёт! — воскликнул Гордей, глядя на меня. — Паха, ты чего такого брата прята…

Зря он отвлёкся. Получил по челюсти и отлетел чуть назад. Гриня подоспел на выручку, наказал обидчика и помог Гордею встать.

— Ахахаха! — дико хохотала Лера.

Ей пугающе ловко удавалось расправляться с одним соперником за другим, а на лице сверкала почти безумная ухмылка, чем-то напоминающая Адама Никитича за работой.

Паха держался неподалёку и осторожно оглядывался, стараясь не выделяться, но и не получить лишних фингалов.

Интересно, если получить по морде, иллюзия не исчезнет?

Наверное, не стоит сейчас это проверять…

В общем, я немного разошёлся.

Не, всё в меру. Ограничитель стоял порядочный, так что никакого членовредительства не было. Мне эти хулиганы ещё понадобятся в ближайшее время.

Но повеселился знатно. Даже вспомнил немного из детства…

Правда, веселье довольно быстро закончилось.

Над полем брани вдруг опустилась гнетущая аура. Все участники побоища вдруг прильнули к земле под её давлением. Мне тоже пришлось это сделать, хотя истоптанная влажная трава не слишком располагала к подобным вещам.

Но выбора не было.

Прямиком с неба опустился злой, раздражённый и кипящий внутри от желания рвать и метать…

Директор академии.

Мда, неловко вышло. Как ему объяснить, что моё участие в беспорядках — это часть плана по их устранению?

Глава 11

— Грёбаные фараоны! Совсем охренели! Выпустите нас!

Лера была чрезвычайно недовольна и выливала это своё недовольство открыто и прямолинейно.

Она колотила по прутьям решётки, рычала на дежурных и нервно вышагивала туда-сюда по узкому клочку пространства в заполненной нарушителями порядка камере.

— Лер, да тише ты… — вздохнул Гордей.

— Чего тише! Чего тише⁈ — пыхтела девушка. — Сколько нас тут будут держать⁈

Думаю, её скорее не устраивали условия содержания. Небольшая кутузка, в которую нас запихнули чуть ли не прессом, не обращая внимания на пол, возраст и территориальную принадлежность.

Северным не повезло — их тут оказалось меньшинство. Южане держались к ним поближе, но от получения знатных тумаков наших ребят удерживала только соседняя камера, где сложилась обратная ситуация.

Ну, и Лера, к тому же, оказалась в тесноте среди одних только парней. Грязных, вспотевших после драки и пахнущих, прямо скажем, не фиалками.

— Сколько надо, столько и будем, — отрезал сержант, сидевший по ту сторону решётки. — А будешь тявкать, кинем к уркам в клетку. Там повизжишь.

Это он про камеры, где держали не студентов, а серьёзных нарушителей. Ну, или перебравших выпивох-буянщиков.

Если подумать, слишком уж много места в нашем отделении… Хватило на целую свору хулиганов, хоть и впритык.

Это исторически сложилось или по необходимости отстроили?

Нас прижало давлением магической ауры Августа на том поле. Затем появились его подручные из Тайной канцелярии и отряды военной полиции. Всех скрутили, кинули в подоспевшие автобусы и отправили в отдел.

Хорошо сработали. Я даже не заметил засады, пока не появился директор. Уверен, он чуял неладное с моей стороны — заметил его подозрительный взгляд, когда меня уводили.

Но ничего не сделал и отправил отбывать наказание вместе со всеми.

Зараза.

Я стоял, прислонившись к стене между Гриней и Гордеем. Камера была окружена арматурой из чёрной руды в бетоне и чернорудной же решёткой, из-за чего магия у всех почти полностью заблокировало.

Меня тоже неслабо подрезало. Но, в принципе, мог бы выбраться на свободу, нарушив всю конспирацию и себе, и Мирону, который, как выяснилось, выстраивал свою легенду довольно продолжительное время.

Он, кстати, стоял неподалёку. И выглядел очень уж недовольным текущим положением.

— Раньше на улицах свободно сражались, — прорычала Лера, скрестив руки на груди. — Тот же Соколов на Западе облаву целую устроил.

— Ага, помню, — хмыкнул Гриня. — Мы заявились прямо к ним в казармы иустроили та-а-акой швах, что они с глазами по пять рублей до утра бегали.

— Э, слышь! — раздался недовольный голос из толпы. — Вы не охренели там?

— А чего? — ухмыльнулся Гриня. — Стыдно вспоминать?

— Так они босиком бегали, — прыснула Лера. — И пахло от них, я вам скажу…

Она скривила лицо и помахала ладонью. И тут же толпа задрожала, к первому голосу прибавились новые возмущения.

— Заткнитесь, восточные!

— Охренели, оборванцы? Сейчас реванш возьмём!

— Ага, тут исподтишка бить не получится! Зубы собирать будете!

Нас немного сместила возбуждённая волна толкучки. Восточные с западными начали препираться, и только теснота не позволяла начать драку. А западные и южные сидельцы с надеждой наблюдали, как их идейные противники начали грызться друг с другом.

В соседних камерах тоже начались движения. Скоро весь отдел наводнили шум, ругань и звуки мелких стычек.

— А ну, заткнулись все! — закричали надсмотрщики. — Успокоились!

По решёткам заколотили стальные дубинки. И не только по решёткам — попадало между прутьев, по тем, кому не посчастливилось оказаться прижатым в ту сторону.

Кое-как удалось успокоить народ.

Места в камере перемешались, и по какой-то случайности я теперь оказался прижат к Лере, рядом стояли парни из других отрядов, в том числе западные, а северных с южными разметало по всем углам.

Было, конечно, приятно тесниться с девушкой, а не с одними только парнями, но Лера спиной упиралась в стену. И если бы я позволил напору давить на себя, её точно бы расплющило.

Поэтому я оттолкнулся руками и с натугой сдвинул всю толпу чуть назад, ловя слабые возмущения в свою сторону.

Лера с благодарностью улыбнулась мне и смущённо отвела взгляд.

После перебранок стало совсем душно, а запах пота и грязи въелся в воздух. Меня же спасал аромат её парфюма, так что тут ещё подумать надо, кто кого благодарить должен.

Хотя довольно странно, что кто-то брызгается ванильными духами, собираясь на массовую драку…

— Вообще… — прокряхтел Гордей откуда-то позади. — Странно, что Соколов не убрал эти идиотские правила.

— Точно… — согласился кто-то. — Сам устроил побоище, а мы должны разборки прятать.

О, про меня заговорили!

Интересно.

— Да он царём себя почувствовал! — На удивление, к общей полемике присоединился парень из северных. — Совсем страх потерял!

— Почему директор тогда его не посадил в клетку, а? Почему мы должны тут тухнуть, как килька в банке, а этот…

— Этот, как ты выразился, самому директору навалял! — пояснил Гриня. — Иди, попробуй сделать то же самое. И тогда будешь гундеть.

— Ага, навалял. Как же! Договорились они!

— Да какая разница! Сам беспредел устроил, а другим даже на природе морды бить запретил!

Ну… Тут я согласен с Гриней. Пусть наваляют мне, а потом правила устанавливают.

Право сильного, чего уж тут.

И вообще обидно. Я им инфраструктуру восстанавливаю, снаряжение выдаю, обеспечиваю. А они всё недовольны.

— Да охренел он! — крикнула Лера мне в лицо.

Знала бы, чьё именно это лицо…

— Совсем от людей оторвался!

— Куда директор смотрит!

— Да!

Э, вы чего⁈ Что началось-то! Я планировал объединение, но не против собственной персоны.

Вдруг все затихли.

Дежурные зашевелились, даже сержант встал со своего рабочего места. Со стороны входа раздались знакомые шаги.

— Август Эдуардович, — кивнул сержант, — какими судьбами?

Азарьев прошёл мимо нашей камеры, и мы пересеклись взглядами.

Точно узнал.

Тьма, связывающая нас, отозвалась вибрацией, поэтому он не мог не заметить меня.

— Всё теми же, — ответил Август. — Долго их держать собираетесь?

— Ну, как положено… Пятнадцать суток.

После этих слов снова начались волнения. Даже я сам уже хотел высказать пару ласковых, потому что иначе придётся тут всё переворошить и раскрыть свою личность, что доставит кучу неприятностей и порушит некоторые планы, связанные с моим замыслом.

— Нет, не стоит, — тихо, с неохотой сказал Август. — Запишите всех участников в отдельный список и поставьте на учёт. Список прошу передать ко мне в приёмную. И…

Он тяжёлым взглядом окинул всех хулиганов, а затем, стиснув зубы, выдавил:

— И отпускайте.

На этот раз поднялась волна ликований. Директор явно заработал очков среди всех присутствующих хулиганов, хотя вряд ли был этому рад.

От толкучки мне тяжелее давалось удерживать напор и не задавить Леру, так она от радости кинулась мне на шею, и нас едва не сплющило.

Может, мне показалось, но Август кинул в мою сторону недовольный взгляд, прежде чем уйти.

А мне оставалось ждать, пока закончится долгая и нудная процедура описи.

Эх, так недолго длилось веселье, и так затянуты оказались последствия…

━─━────༺༻────━─━

— Александр, я ожидал от вас куда более ответственного отношения. Особенно учитывая, что вы сами поведали мне о предстоящих испытаниях!

Снова кабинет директора, снова я сидел в кресле напротив и слушал нудную речь министра с глубоким внутренним конфликтом из-за наличия в его Источнике такой манящей и такой отталкивающей Тьмы.

— Я тут всеми силами пытаюсь удержать порядок в городе, но теперь пришлось пустить всё насмарку, потому что вы решили присоединиться к этой бестолковой бойне!

Да, как оказалось, не зря Август числился министром Тайной канцелярии. Про договорённость о массовой драке, место его проведения и даже количество участников он узнал даже раньше меня. Собственно, и хотел разом накрыть всё хулиганьё и показательно держать в кутузках, тем самым нагнав страху на тех, кто решит повторить их скверные подвиги.

Рабочий метод. Относительно.

Вот только лишаться примерно тысячи бойцов, способных постоять за себя, умеющих работать в команде и имеющих опыт боестолкновений, в том числе с демонами и демонодидами, было бы чересчур расточительно в нашей ситуации.

Поэтому хорошо, что мне удалось этого не допустить. Хоть и большой ценой.

— Не волнуйтесь, Август Эдуардович, — вздохнул я. — Всё под контролем.

— Под контролем? — прищурился директор.

— Под полным. Я как раз хотел заглянуть к вам после… разминки.

— Разминки?

— Боги, Август Эдуардович! Хватит переспрашивать. Ребята повеселились на свежем воздухе, выпустили пар. И вы в их глазах стали куда более лояльным представителем власти, между прочим.

А вот со мной как-то наоборот вышло, однако.

Директор тяжело вздохнул, помассировал переносицу, поправил чуть скатившуюся ручку перед собой и несколько усталым голосом спросил:

— Какой у вас план, Александр? Уж посвятите меня в него, будьте любезны.

— Масштабный, Август Эдуардович.

На моём лице появилась лёгкая ухмылка, от которой его немного передёрнуло. Внешний вид этого не выдавал, но Источник чуть дрогнул.

— Масштабный, и обещающий кучу веселья.

Правда, для меня.

Сомневаюсь, что Август захочет присоединиться к маскараду.

━─━────༺༻────━─━

Гриня

━─━────༺༻────━─━

Эх, дела, дела.

Из академии вышел только под поздний вечер. Почти ночь. Обсуждали с Августом детали моего плана. Он, кстати, отнёсся к затее довольно скептически, но всё же согласился, что это может сработать.

Безо всякого принуждения. Честно!

Но пока самое время, чтобы тайно проведать одного больного.

Я дошёл до больницы, скрылся за углом и там же нырнул в Тень, пока никто не заметил. С возросшей популярностью стало куда тяжелее скрываться, но пока мне удавалось это без особых проблем.

Я поднялся на верхних этаж и вынырнул в палате Аскольда возле входной двери.

Он лежал, поджав колени, ко мне спиной и не заметил постороннего присутствия. Очнулся, только когда я щёлкнул замком, чтобы запереть дверь.

Арасов дёрнулся, повернулся и замер с испуганно-ненавистным выражением на лице.

— И снова здравствуй, дружище! — улыбнулся я, шагая к койке. — Ну, чего молчишь? Говорить ты умеешь, это мы выяснили.

Я подтащил стул и уселся напротив, перекинув ногу на ногу.

— Зачем ты здесь… — Аскольд нервно сглотнул, не договорив.

Наверное, не был уверен, что действительно хочет узнать ответ.

— Чтобы тебя исцелить. Ты же хочешь снова обрести былое могущество?

Реакция была вполне ожидаемой — растерянность, потеря дара речи и окончательная путаница в голове.

Я чуть поморщился, потому что больничный запах снова добрался до носа, и нацепил воздушную маску, чтобы дышать чистым свежим бризом.

— Дай свою руку.

Я говорил уже безо всякой иронии в голосе. Отдал прямой приказ и протянул ладонь.

Аскольд колебался. Внутри боролись страх, ненависть, ярость, любопытство вперемешку с надеждой и остатки гордости. Императорская кровь давала о себе знать.

Но страх и надежда победили.

Даже, я бы сказал, надежда здесь играла решающую роль, что очень хорошо. Не люблю повелевать одним лишь страхом.

Аскольд протянул дрожащую кисть и коснулся моих пальцев. Чуть дрогнул, будто они отозвались электричеством, но затем полностью вручил себя в мою власть.

Тьма тягучей массой потекла по его духовным нитям, охватывая слабые потоки магии. Аскольд был смышлёным, быстро всё понял. И от осознания расширил глаза в гримасе ужаса и удивления.

Тьма продвигалась практически безо всякого сопротивления. Хаос шёл следом, захватывая всё больше и больше пространства, пока они вместе не добрались до Источника и с такой же лёгкостью проникли в его основу.

Тьма и Хаос залатали швы, сгладили рубцы и начали медленное, болезненное формирование новой формы источника.

Аскольд стиснул зубы, натужился, сдерживая крик боли. Он трясся и дрожал, пока основа Источника, в которой таились осколки его родовой магии, вяло боролась с вторжением.

Но довольно быстро всё закончилось, воцарился новый баланс, и формирование Источника продолжилось само по себе. Моего участия более не требовалось, я оторвал руку и откинулся на спинку стула, слегка улыбнувшись.

Аскольд сжал пальцы в кулак, съёжился, скомкав одеяло.

— Оставлю тебя переваривать свою новую сущность наедине. Придётся потерпеть пару дней, но затем ты полностью восстановишься и потребуешь выписки. А затем придёшь ко мне.

Я встал, глубоко вздохнул и исчез в Тени. Поглощение даже израненного Источника заняло удивительно много сил. Похоже, императорская кровь действительно играла существенную роль.

Но дело того стоило.

Арасовы были близки к императору. А над Аскольдом у меня появилась власть, основанная не только на страхе и подчинении, но и благодарности за исцеление. Забавно, учитывая, что я же ему травму и нанёс, но мозг человека полон странностей, как и Источник.

К тому же, Тьма Аскольду подходила как нельзя лучше. Думаю, он быстро освоится и даже искренне проникнется новой сущностью своей магии. А затем запустит корни Тьмы уже в императорский дворец, чтобы у меня там были свои уши, ноги, руки и прочие прелести контроля и сбора информации.

А если нет, я его просто убью.

Что ж, на сегодня, пожалуй хватит. Пора и на боковую. Завтра ждёт довольно насыщенный денёк.

И, скорее всего, он будет не один.

━─━────༺༻────━─━

— И зачем нас всех собрали? — недовольно буркнула Лера. — Теперь каждый день отмечаться придётся что ли?

— Надеюсь, нет, — хмуро ответил Гриня. — Но моё имя у фараонов на карандаше. Это ни хрена не хорошо.

Мы стояли на стадионе академии тем же составом, что вчера был на поле брани в лесопарке. В таких же группах, разделённых по районам. Западные даже демонстративно отодвинулись от нас, памятуя о недавней размолвке.

Только драться никто не рвался.

Главари стояли в окружении своей ближайшей свиты и старательно делали вид, что держат ситуацию под контролем.

Хотя они ни хрена не знали, что происходит.

Мирон же знал. И поэтому мрачно помалкивал, то и дело глядя в мою сторону глазами Пахи. Ему не очень понравилось то, что мы подготовили с Августом для объединения межрайонных связей.

Кстати, он действительно умелый управленец. Я, честно говоря, опасался, что он не успеет, но после обеда всех хулиганов созвали на место сбора и даже проконтролировали, чтобы явился каждый.

— Интересно, это директор затеял или Соколов? — задумался Гордей.

— Что, боишься, что до него вчерашние речи дошли? — ухмыльнулась Лера.

Судя по реакции, некое беспокойство по этому поводу касалось далеко не только Гордея. Было даже забавно наблюдать за этим.

— Миха, а ты что думаешь? — спросил Гриня.

Я изобразил задумчивый вид, вздохнул и произнёс:

— Думаю, не слишком ли я лихо начал учёбу в новом учреждении…

Лера хихикнула.

— Весь в брата!

— Э, чего это⁈ — наигранно или не очень возмутился Паха.

— Так ты тоже во всякую хрень лезешь, — пояснил Гордей. — Даже, вон, вчера. Только вернулся — и сразу на стрелку залетел.

Ребята немного посмеялись, обстановка разрядилась. А затем появился Азарьев и зарядил её вновь.

Он встал на выступающей платформе над одном из выходов и тут же объявил:

— Дамы и господа! Вынужден сообщить вам, что вчерашнее нарушение порядка не останется безнаказанным. Однако возможность искупить свою вину и вычеркнуть имя из списка недобропорядочных студентов вам выпадет уже сегодня.

— Что он несёт? — недовольно нахмурилась Лера.

Были и другие пересуды, но голос Августа звучал громче их всех.

— Ночью в городском Монстрариуме произошёл неприятный инцидент. В связи с техническими неполадками сбежали многие опасные твари, способные учинить на наших с вами улицах много неприятностей. И поэтому было принято решение привлечь вас к отлову этих тварей в качестве общественно-полезной деятельности.

Тут все начали переглядываться не то с опаской, не то с предвкушением.

Я же говорил, что будет весело!

— Однако замечу, что ценные экземпляры нашего Монстрариума должны быть пойманы живыми и без критического вреда здоровью, что предполагает некоторые трудности. Будьте предельно осторожны.

Это я уже для Кати условие поставил. Ну, и для себя. Столько времени ухаживать за животиной и в расход их пускать — тут даже Тьма не поможет боль в сердце унять.

Она, кстати, лично отбирала кандидатов, и вместе с работниками Монстрариума будет следить за предстоящим мероприятием.

Пока Август говорил, на стадион вышли преподаватели из числа агентов Тайной канцелярии.

Я видел их лица впервые. Кроме одного, который заходил к Азарьеву, пока я готовил академию к перевороту.

Надо сказать, вполне приличные люди с виду. Так и не скажешь, что играют роль.

— Списки отрядов огласят кураторы — всем вам знакомые преподаватели академии. Они же проследят за выдачей необходимого обмундирования. На этом я удаляюсь, дамы и господа. Желаю удачного исправления своих личных дел!

Напомнить хулиганам, что учеба в академии — далеко не самая длинная часть их жизни… А он умеет подбирать угрозы.

Учёт у военной полиции мог знатно испортить будущую карьеру собравшихся здесь молодых людей. Или даже срубить их на корню. Так что мотивация работать была высочайшая.

Взволнованные студенты встали в очередь к кураторам. По привычке все снова собрались по районной принадлежности, но тут их ждал большой сюрприз.

— Чего⁈ — взвизгнула Лера, увидев свой отряд. — Да вы совсем охренели!

Да, именно.

Мы с ней попали в сборную солянку из студентов со всех районов. Как и остальные, впрочем.

Всем придётся работать сообща, невзирая на то, кто откуда прибыл.

Будем ковать новое общество напалмом. Что в интересах этого самого общества. И надеюсь, всё пройдёт как надо.

Потому что план Б им явно не понравится.

Глава 12

— Кажется, это где-то здесь, — заключил Макар, оглядывая пустующую улицу на Севере.

Он тоже попал в наш отряд и был назначен капитаном. Собственно, я специально сформировал несколько групп так, чтобы в каждой их них участвовали нужные мне люди. Гордея, к примеру, записали вместе с Сергеем, лидером северных хулиганов. А Гриню отправили под руководство Петра из западных.

Южные ребята оказались самыми сложными для распределения. С одной стороны они позже остальных вступили в межрайонную борьбу, состояли в клане Соколовых под руководством Стаса и даже помогли Западу и Востоку выстоять против Севера.

А с другой — их покровительство было не равноценной помощью, а способом усилить влияние за счёт эксплуатации этаких вассалов. Думать, что было бы, не приди они на помощь, восточным ребятам не хотелось. А вот все радости подчинённого положения усвоили хорошо.

Ну, и южным немного вскружила голову позиция спасителей. Так что с ними пришлось действовать немного по-другому.

Их главарь Артур был поставлен под руководство Мирона. Довольно резкое и рисковое решение, надо признать. До сих пор не уверен, что работает как надо.

Другие отряды тоже были сформированы для притирки друг к другу. Конфликты неизбежны, но без них ничего не получится.

Чайной церемонией этих ребят не помиришь.

— Кажется или уверен? — хмыкнул один из северных, надменно глядя на Макара.

Хотя сейчас было не так уж просто определять принадлежность по одежде, по рожам иногда это сделать не составляло труда. Всем выдали одинаковую форму, чтобы придать ещё больше сплочённости.

— Уверен, — огрызнулся Макар. — Чёрный рорг должен быть где-то здесь.

Нас отправили ловить эту крадущуюся тварь. Демоноид, способный потягаться с некоторыми демонами благодаря своим способностям таиться, выслеживать добычу и нападать в самый подходящий момент.

Мы рассредоточились по жилой улице, немного напоминающей старинную архитектуру со времён какого-нибудь средневековья. Мощёные дороги с узкими тротуарами, дома не выше трёх этажей, с архитектурными фасадами. Довольно приятное взгляду место, атмосферное даже. Жили здесь не самые богатые северные — скорее, середнячки. Ну, и некоторые слуги, которым оплачивали размещение.

Людей отсюда заранее вывели, чтобы избежать лишних проблем. И, если верить отчётам, они уже с какой-то пугающей спокойностью приняли эту необходимость.

Это было хорошо. Нужно укреплять нервишки местных жителей.

Я ожидал, что Макар попытается держать нас с Лерой поближе. Но он, кажется, меня запомнил и не очень хотел связываться. Возможно, подозревал в чём-то, но это не точно.

Главари не были связаны с Азарьевым, поэтому искали, кто же слил информацию о вчерашней сходке. Что-то подсказывало, Макар думал на меня. А так как Лера постоянно крутилась рядом, то и её не доверял.

Эх, Макар, Макар… Давай уже учись сплачивать разных людей, а не то — план Б.

В общем, мы начали рыскать между домов, заглядывать в подъезды, в окна и даже шастали по крышам в поисках этого проказника. Я специально заблокировал Алое пламя и прочие сенсоры, чтобы не терять интерес к развлечению, однако заметил его краем глаза примерно на пятой минуте поисков.

Эх, опыт не заблокируешь…

Ну, ожидать, что какой-то демоноид сможет укрыться от меня, было бы глупо. Однако теперь приходилось делать вид, будто я ничего не замечаю. Ведь нужно, чтобы отряд сплотился под общей угрозой и научился противостоять подобным тварям.

Порадовала Лера. Она первой увидела демоноида, который уже подбирался к одному из северных. И атаковала.

Правда, перед этим не предупредила никого, что тварь подобралась близко, и северный с распахнутыми глазами смотрел, как в него летит магический снаряд.

— Ты что творишь⁈ — воскликнул он, увернувшись.

И только после разъярённого взвизга за спиной понял, в чём дело.

Все кинулись в атаку. Правда, вразнобой, отдельными кучками, которые друг другу мешали. Северные оказались в самой гуще, выпустили залпы снарядов во все стороны, задев больше своих, чем навредив демоноиду.

Но им тоже досталось. Особенно от западных, которые с нескрываемым рвением принялись осыпать Рорга стихиями, попутно целясь в навязанных союзников. Южане осторожничали, но с ухмылками стреляли и по западным, и по северным. Правда, и по твери тоже попадали.

Иногда.

Макар взволнованно наблюдал беспорядочную сцену. Он немного растерялся и даже бросил в мою сторону ищущий помощи взгляд, но быстро опомнился, сосредоточился и начал думать, как угомонить эту толпу.

Как ни странно ему помог Рорг. Демоноид правильно оценил обстановку и предпочёл смотаться подальше, оставив нас без добычи, но с кучей урона от дружественного огня.

Тварь скрылась, но перебранки не закончились.

— Ты куда целишься, идиот⁈ Глаза разуй!

— Иди на хрен! Сам научись бить по цели, а не куда попадёт!

— Ты в сортире тоже по стенам метишь⁈

Пришлось вмешиваться. Идиоты снова вот-вот начали бы друг в друга шмалять, но Макар вклинился между ними, выпустив довольно мощный импульс воздушной магии.

Я с Лерой присоединились в качестве поддержки. Единственные из восточных, только мы могли немного укрепить позицию нерадивого капитана.

— Слышь, ты чего вылез, а⁈ — Из толпы северных выступил крепкий парень с перекошенной от раздражения мордой. — Думаешь, шеврон выдали, теперь можно…

Выросший из земли каменный столб отправил его в нокаут, не дав договорить.

Макар оглянулся на меня, а я пожал плечами, хмыкнув:

— Не люблю крики, капитан.

Небольшая демонстрация заставила поутихнуть бунтовщиков.

Если я без особых трудностей вырубил одного из сильнейших бойцов северных, что ж может вытворить Макар, которому я, как бы, подчинялся на добровольной основе.

До Леры моя задумка дошла быстрее. Всё-таки она мне доверяла куда больше.

— Чего вылупились, идиоты⁈ — воскликнула девушка. — Друг друга помяли, а тварь просрали. Вояки хреновы.

Крепкое словцо ещё сильнее успокоило задир. Вырубленный крепыш начал приходить в себя, послышался слабый стон.

— Всем необходимо прийти в себя! — вступил Макар.

Он демонстративно убрал боевую стойку и нам жестами приказал сделать то же самое. Так сказать, первым сделал шаг к примирению.

Это сработало. На грани. Остальные готовы были рвануть при первом же резком движении со стороны снова начать драку.

— Чёрный рорг — очень могущественный демоноид. Во многом не уступает демонам, особенно в умении скрываться и атаковать незамеченным. Пока день, у нас куда больше шансов поймать его, но когда наступит ночь…

Все понимали, что будет. Рорг сможет почти беспрепятственно перемещаться по улицам, атаковать и скрываться из виду. Если не иметь особых навыков, с ним не справится и армия. Просто не сможет поймать.

— И что ты предлагаешь?

Из южных выступил парень, на вид более разумный, чем большинство присутствующих. Худощавый, с узковатыми серьёзными глазами и острым подбородком.

— Для начала, перестать сражаться друг с другом, — успокаивающим тоном предложил Макар. — Быстрее справимся с заданием, быстрее распрощаемся. Все же хотят поскорее избавиться от моей рожи, верно?

Шутка вызвала пару глухих смешков, но по лицам было заметно, что она вполне удалась.

Крепыш открыл глаза и несколько секунд соображал, что он делает на земле и почему так сильно болит голова. Затем ему помогли подняться, но прежний запал уже пропал, и он спокойно наблюдал за происходящим.

Так, южане проявили некоторую лояльность. Хотя за этим парнем стояли кучки не совсем довольных задир, готовых продолжить перебранку, забив на демоноида.

— У тебя конкретные предложения есть? — выступили западные.

Между бывшими союзниками проскочила старая обида, так что надеяться на их полную поддержку не стоит.

А Макар оказался не совсем готов к вопросу. Сразу ответить не смог, и стервятники тут же зашевелились, угрожая нарушить хрупкое спокойствие. Несколько кучек со всех сторон подобрались поближе к фронтам.

— Разработаем план совместно, — заговорил Макар, заставив их вновь остановиться. — Есть кто-нибудь из этого района?

Он обвёл взглядом ряды северных. Откликнулась пара человек. Не сразу. Сначала было молчание несколько довольно затянувшихся секунд, но потом парень с девушкой робко подняли руки, оглядываясь на соседей.

Судя по виду, они не были на вершине северного общества. У тех не квартиры в уютном районе, а личные особняки со слугами, двором и прочими удобствами.

Не всем понравился их поступок.

— Идите сюда, — подозвал я.

Напряжённая обстановка заставляла воздух казаться плотнее. Но Макар молодец. Он нашёл выход из ситуации, выцепил взглядом нескольких лидеров, подозвал их тоже, и вместе мы принялись обсудждать поимку Рорга.

— Здесь есть какие-нибудь тёмные места? — спросил Макар. — Подвалы, погребы… Там, где даже днём солнце не видно.

— И нет прямого доступа любому желающему, — добавил я.

Парень немного зашуганно начал говорить:

— В каждом доме есть технические подвалы, но…

Он заволновался, огляделся.

— Давай уже, — рыкнул лидер северных.

— Но они маленькие. Чёрный рорг вряд ли поместится или будет там зажат со всех сторон.

— Они не любят прятаться в тесных замкнутых пространствах, — добавила девушка.

Радует, что занятия с Катей для студентов не проходят бесследно. Эти твари Рорги были исчадиями Тьмы, умело прятались и двигались практически бесшумно. Однако некоторая доля клаустрофобии у них имелась. По этой причине вольеры для них в Монстрариуме делали довольно просторными. И по этой же причине они частенько сбегали.

Правда, дальше самого Монстрариума не уходили. Понравилось им общество тамошних сотрудников, видимо. Настолько, что свою охоту считали за игру.

Это мне уже потом Катя рассказала, когда я стал завсегдатаем. Чёрный рорг, который от нас смылся, очень уж любил это дело. И сейчас наверняка продумывает, как сожрать всех нас.

Он не был разумным, но интеллекта хватало на довольно сложные манёвры.

— Есть у нас пара заброшенных зданий… — Парень понимал, что ему придётся отправиться туда вместе со всеми. Даже в первых рядах, скорее всего. Поэтому медлил. — Раньше там был музей, но теперь просто два корпуса стоят. Говорят, катакомбы под ними довольно большие.

— Катакомбы? — нервно спросил южанин.

Макар тяжело вздохнул, осмотрел всех, снова слишком быстро скользнув взглядом мимо меня.

— Если он там, надо действовать. Поймать тварь в катакомбах проще, чем на открытой местности.

Не, тут Макар прав… Правда, и Роргу удобнее действовать в катакомбах — повсюду кромешная тьма, лазы, ходы. Он не любил тесные замкнутые пространства, но совершенно спокойно перемещался по узким туннелям. Тут главное не быть зажатым со всех сторон и иметь возможность манёвра.

А ещё мы для ребят подготовили кое-какой сюрприз, от которого у меня мысленно натянулась ухмылка.

— Выдвигаемся? — спросил я. — Надо глянуть, что за место. Там определим, как тварь загонять будем.

И мы дружно — насколько это было возможно в данной ситуации — отправились дальше.

━─━────༺༻────━─━

Чёрный Рорг

━─━────༺༻────━─━

Начали выдвигаться со всех сторон.

Два старинных корпуса стояли в окружении неопрятного сада. Между камнями, которыми были устланы дорожки, прорастала трава, а бордюры покосились или вовсе отсутствовали целыми фрагментами. Кроны деревьев закрывали вид на первый этаж зданий, соединённых длинным крытым коридором.

Рорг мог и не спускаться в катакомбы, поэтому надо осмотреться получше. Десятки бойцов пробрались внутрь, нескольких человек оставили снаружи караулить демоноида, если тот решит сбежать снова.

Я даже удивился сплочённости коллектива. Как-то слишком уж быстро все помирились и начали действовать слаженно.

Но проблемы начались сразу, как только мы разделились на небольшие группы внутри здания.

— Не мешайся! — оттолкнул меня западный боец.

Я попал в группу с тремя западными и двумя северными парнями. Почуяв численный перевес, западные начали перетягивать на себя одеяло. Сначала они оттеснили меня, вмиг позабыв, как я расправился с крепышом совсем недавно. А затем наехали на северных.

— Слушайтесь нас, и всё будет в порядке. Уяснили?

Двое мажоров оказались не из робких. Тот что повыше выпятил грудь и хотел что-то возразить, но главарь троицы мигом оказался напротив него, угрожая зарядом магии.

— Эй, ребят, — воскликнул я.

Все обернулись. Западные с недоумением, а северные с некоторой надеждой.

— Вы хотите, чтобы тварь напала на нас, пока вы тут петушитесь?

— Чё ты сказал⁈ — главарь западных оставил прежнюю жертву и со злобной мордой шагнул ко мне навстречу.

Но тут его прервал скрип неподалёку.

Все снова обернулись, но теперь в другую сторону. И насторожились.

Западные тут же приняли боевые стойки, северные, уличив момент, отошли от них подальше.

Отличная, мать их, реакция на опасность.

И да, это был Рорг. Он напал на меня, миновав и троицу, которая стояла вся такая готовая к столкновению, и северных, державшихся в стороне.

Не знаю, может, почуял знакомую ауру? Тварей куда сложнее обмануть маскировкой, чем людей.

Но всё же непорядок. Воспитательный процесс не для меня был организован. Поэтому я увернулся, но…

— Эй, ты что творишь⁈ — заверещали северные, когда Рорг, проскользив мимо меня, устремился прямо на них.

— Зараза!

Он сбил их крыльями, рыкнул и исчез прежде, чем снаряды западных достигли его чёрной шкуры.

Резко повисла тишина.

Парни глубоко дышали, но старались делать это как можно спокойнее.

Снова из темноты показался демоноид. Точнее его хвост, словно хлыст, мелькнул перед нами и едва не задел главаря западных. Магический импульс вспыхнул, на мгновение осветив потрёпанные стены помещения, а затем снова — тишина, темнота и напряжённое ожидание.

— Надо наших звать, — сказал один из северных, тот что пониже.

Имена их я забыл почти сразу, как только нас представили. Александр Соколов с ними лично не знаком, а своей второй личностью я не собирался пользоваться часто.

— Да… — кивнул главарь западных. — Хотя все должны были слышать шум.

Неужели они хотя бы в чём-то нашли согласие⁈

Вот что враг, страх наводящий, делает!

Однако мы не успели подать сигнал. С другой стороны здания послышались крики и взрывы магических снарядов. Парни удивлённо обернулись, я последовал их примеру и изобразил искреннее изумление, добавив:

— Он уже перебрался на другой конец музея?

Но тут появилась разинутая пасть Рорга. Сверкнули демонические глаза, в свете встречного снаряда блеснули очертания когтей, и меня ударом отбросило в сторону.

После череды вспышек, ругани и недовольных рыков Рорг снова исчез. Но звуки битвы по зданию не прекратились — наоборот их количество возросло.

— Что за фигня⁈ — процедили парни, оттаскивая меня поближе. — Разве тварь не должна быть одна?

Хе-хе, а вот и сюрприз!

Это называется дезинформация. Или недостоверные сведения. Или недостаточные сведения. Как кому будет удобнее.

Я притворился временно выбывшим из строя и, ухмыляясь про себя, наблюдал, как северные сами стараются держаться поближе к тем, кто ещё недавно угрожал им расправой.

Ну, ничего. Пусть срабатываются. Раненый товарищ, грозный враг и никакой помощи — вполне себе экстренная ситуация, в которой можно сплотиться, подружиться и отточить новые навыки, которые им скоро пригодятся.

Тяжело в учении — легко в бою, как говорится.

— Эй, ты драться можешь? — не глядя, кинул мне главарь западных.

— Н-нет… — скривив лицо будто бы от боли, ответил я.

Для убедительности ещё схватился за бок, куда пришёлся удар Рорга, шикнул и поморщился.

— Обереги пробиты. Не выдержали.

— Зараза…

Новую атаку демоноида встретили уже куда более слаженно. Это очень хорошо — шансы избежать плана Б растут прямо-таки на глазах.

Посмотрим, как они справятся.

Глава 13

— Слева!

Не слева.

Рорг исполнил свой любимый приём — отвлёк добычу взмахом хвоста, а сам атаковал с другой стороны, клацнув прямо у лица парня из северных.

— Глаза разуй! — взвизгнул он, умудрившись увернуться.

— Я тебе не нянька! — огрызнулся восточный.

После чего сам отбил очередную атаку Рорга.

Э, не, ребят. Если продолжите грызться между собой, демоноиду надоест играться, и он начнёт бить по-настоящему.

Так, а вот это уже лишнее — тварь решил на меня кинуться!

Я зыркнул прямо в его невидимые глаза и выпустил немного Тьмы навстречу. Рорг оказался достаточно смышлёным, чтобы свернуть с траектории и снова ринуться на кучковавшихся непримиримых соперников.

Они мешали друг другу, но теперь хотя бы пытались работать сообща. Тварь отшвырнуло несколькими снарядами, пущенными почти вслепую. Это и разозлило его наконец-то.

Рорг грозно зарычал.

Тихий по своей природе, инстинктивно приученный к тишине и незаметности, Рорг рычал скрипучим, рокочущим звуком, напоминающим царапанье по стеклу.

Ребята сморщили лица и едва не потянулись закрывать уши, что открыло бы их для атаки.

Но тут Рорг резко замолчал, вдохнул, быстро набрав воздуха в лёгкие…

— Н-нет, только не это! — воскликнул парень из северных.

Но тварь резко выстрелила воздушно-звуковой волной, сметая нас с места.

Мы проломили стену и вылетели через перила второго этажа. Уже начали падать в холл, но тут ещё одна тварь промчалась мимо и разбила нас, словно кегли, отправляя каждого в свою сторону.

Меня отбросило в укромный закуток, где я аккуратно приземлился, осмотрелся и решил присоединиться к общему веселью.

Рванул в сторону, пропуская мимо себя ещё одного Рорга, попутно сбил другую тварь, которая чуть не сцапала Макара. Тот в это время сражался с третьим демоноидом в полном одиночестве, потому что Лера находилась далеко, а его собственный отряд решил забить болт на безопасность капитана.

Эх, ребятки, ребятки. Если так дальше пойдёт, то…

— Спасибо! — кинул Макар через плечо, не успев понять, кто его спас.

Он отбился от невидимого хвоста и даже умудрился подпалить бок твари, но та быстро исчезла, появившись через секунду в другом месте, напротив группы северных. Клацнул зубастой пастью, заставив одного из них попятиться, и снова исчез, прежде чем выпущенные магические снаряды достигли цели. Вместо этого они пролетели до потолка, едва не задев своих же, сбили широкую многоступенчатую люстру и та с грохотом рухнула вниз, разметав по сторонам осколки стекла.

«Как-то не очень выходит, а?»

Чернобог!

«Он самый. Смотрю, сплочение народа идёт не очень гладко»

Эти придурки позабыли о единстве в первой же экстренной ситуации!

«Люди — не самые разумные существа. Ты разве не знал?»

Были некоторые подозрения, конечно…

«И что собираешься делать?»

Вместо ответа мне пришлось уклоняться от огненного шара, который пролетел мимо Рорга.

Всё вокруг сейчас напоминало бесноватый хаотичный беспорядок, в котором повсюду летали магические снаряды, бегали и кричали люди, а демоноиды резвились вволю, забавлялись с кучей разобщённых магов, словно на аттракционе.

Меня это уже начинало злить.

План Б теперь казался не просто близким к исполнению, но и желанным.

«Что за план Б?»

Увидишь, если дойдёт до дела.

Но тут произошло то, чего я уже и не надеялся увидеть.

Макар махнул мне, подзывая за собой, и ринулся в сторону зажатой двумя тварями толпы бойцов — мешанины из южных и западных, что делало их неспособными к нормальной обороне.

Удивившись, я последовал за ним.

По пути мы отбили Леру и нескольких северных. Они тоже присоединились, и вместе мы ударили по демоноидам.

Снова проскрежетал рык Роргов. В две глотки они звучали до того жутко и невыносимо, что даже я поморщился, причём совершенно не наигранно.

И как-то всё пошло лучше.

Костяк, собранный Макаром, подал пример. Остальные тоже почуяли, что сражаться с демоноидами даже в такой обстановке можно, только надо немного подумать мозгами, а не задницей.

Рорги не сразу приняли новый расклад.

За скрежетанием начали раздаваться оглушающие хлопки воздушных взрывов, пачками бойцы отлетали в стороны, после чего их оглушало на время. Но мало-помалу из хаотичного беспорядка разозлённый, разрозненный отряд начал действовать хотя бы отдалённо сообща.

Рорги сопротивлялись, пытались бить исподтишка, рычали, но в итоге поняли, что стоит им напасть на одну группу бойцов, как их тут же прижмёт другая.

Демоноидов было всего пять особей. Макар разделил отряд на шесть групп, чтобы хотя бы одна оставалась свободной и могла помочь ближайшим товарищам.

Вокруг было темно, повсюду мелькали снаряды, ругань разлеталась по воздуху, но через несколько минут упорной борьбы битва начала затихать.

Мы отбились от Рорга, Лера успела его оглушить разрядом молнии, а Макар набросился, чтобы нацепить на изворотливую шею ошейник из чёрной стали.

Тварь злобно зарычала. Ему на помощь ринулось двое демоноидов. Одного мы с ребятами отбили, прикрыв Макара и Леру, которая присоединилась к нему, а второго даже не подпустили близко — свободная группа неподалёку встала у него на пути, попыталась поймать, но удалось лишь отбросить назад.

Окованный Рорг жалобно зарычал, впиваясь когтями в деревянный пол. Щепки разлетались в стороны, но его роль на сегодня закончилась. Остальные бойцы подоспели и нацепили колоды на его лапы, лишив всякого шанса на побег.

— Мы сделали это! — воскликнула Лера, раскинув руки.

Битва затихла, и демоноиды пропали. Теперь вместо грохота отовсюду доносились тяжёлые вздохи, скулёж от полученных ран, а нос чесался от поднятой пыли.

— Ещё не всё, — запыхавшись, сказал Макар. — Демоноид не один. Нужно поймать остальных.

— Нам только про одного говорили! — возмутился парень из западных. — Пусть идут к чёрту со своими грёбаными!…

— Да иди, скажи это директору, умник! — огрызнулся другой, из южных.

Чёрт, снова началась перебранка.

Пленённый Рорг попытался убраться подальше, но я его прижал к земле ногой. Несильно. Он почуял Тьму, таящуюся во мне, и решил, что вполне удобно лежит в груде щепок и никуда ему, собственно, спешить не стоит.

«Может, у них и есть перспективы… Но они с таким упорством их просерают!»

Ничего. Вроде понемногу пошло.

Хм, а у других отрядов где как дела идут. Но тоже всё обещало сложиться удачно. По крайней мере, глухих провалов не наблюдалось.

Так, а что там с Мироном? Надеюсь, ему понравилась моя идея поставить его капитаном?

━─━────༺༻────━─━

«Будь проклят этот Соколов!» — думал про себя Мирон.

Под личиной Пахи его мало кто воспринимал всерьёз. Да, шаловливый пацан, свой в доску, надёжный и прочее… Но всё-таки он не был лидером, даже малым. Да и не собирался — в задачи Мирона не входило никого возглавлять!

Поэтому назначение его капитаном отряда вызвало бурю эмоций. Причём не только среди северных и южных бойцов, но и западные воротили нос. Даже восточные косо поглядывали в его сторону, хотя старались держаться поближе. Всё-таки свой.

Но, быть может, назначение не возымело такого эффекта, не окажись в его подчинении Артура — главаря южных уличных группировок.

Собственно, многочисленные южные бойцы сразу обозначили свою позицию, собравшись вокруг своего предводителя и демонстративно игнорируя Пахины приказы.

— Чёртов придурок. Злопамятная, вредная, самодовольная скотина…

— Чего ты бурчишь?

Мирон обернулся, надеясь, что никто не слышал его бормотания.

Перед ним стоял боец из восточных. Его звали Денис, и был он одним из ближних товарищей Макара, известный суровым нравом и молчаливостью. Даже удивительно, что он первым заговорил с ним.

— Жалуюсь на жизнь, — ответил Макар с хмурым видом. — Как мне этих идиотов приручить?

Денис окинул взглядом скучковавшихся южных, которые, судя по всему, решили действовать сами, без других участников охраны.

— Да и хрен с ними, — пожал плечами он. — Ты знаешь, какая тварь нас ждёт?

— Нет. Но вряд ли это кто-то милый и пушистый.

Судя по всему, Соколов оставил ему какую-нибудь жуткую тварь, с которой расправиться будет очень сложно.

— Эй, вы куда⁈ — воскликнул парень из западных, когда южные куда-то выдвинулись.

— Задание выполнять! — ответили ему небрежно.

— А ну, стоять! — встревожились теперь все западные бойцы. — Стоять, кому сказано!

Дело в том, что их отряд послали именно в западный район города. И уже не единожды наблюдавшие за разрушениями собственных домов, ребята довольно ревностно относились к деятельности чужаков на своей территории.

Мирон вместе с восточными не вмешивались, наблюдая, как южные с западными начинают собачиться. Сначала западные догнали свору Артуровых бойцов, зацепились, начали обмениваться наихудшими пожеланиями, а затем дело дошло до драки.

Северные тоже не вмешивались. Наблюдали, причём с ехидными мордами. Словно на представление пришли посмотреть, а не на охоту за тварью.

— Они так перебьют друг друга прежде, чем мы на демоноида выйдем, — прорычал Мирон.

Пришлось вклиниваться между бушующими толпами обезумевших придурков.

Чёрт побери, за что ему все эти страдания⁈

Жил себе не тужил, мотался по делам на большую землю, заключал сделки и крутился в приличном обществе.

Эти полгода отсутствия Соколова-старшего начались откровенно хреново. Но он выдержал, сделал всё, что мог, и выбился, как говорится, в люди!

Стас был куда лучшим начальником. Моложе, сговорчивее и без способности чуть ли не мысли читать, заглядывая прямо в душу.

От взгляда Александра порой пробирало до дрожи. Стас пытался иногда вести себя подобным образом, но опыта явно не хватало. Приличия ради, Мирон делал вид, что на него действуют эти строгие взгляды, твёрдый голос и прочие приёмчики, которые Стас пытался перенять то ли у брата, то ли у отца.

Поэтому новость о возвращении Александра застала Мирона врасплох. Он сначала испугался, а потом испугался ещё раз, посильнее. Когда узнал, что Стас теперь присоединился к своему брату, и главой клана вновь стал Александр.

В третий раз он испугался, когда Соколов вызвал его к себе. Очень испугался, потому что девчонки, которые обещали ему безопасность и доброе расположение духа нового фактического главы города, куда-то пропали. А значит ему пришлось один на один общаться с этим монстром.

Так что какие-то жалкие кучки хулиганья ему не страшны!

— А ну, разошлись посторонам, кретины! — воскликнул он, вставая между западными и южными.

По пути пришлось раскинуть пару человек, слишком увлёкшихся потасовкой, но их товарищи слишком удивились безумной храбрости Пахи, чтобы сразу его нахлобучить.

— Эй, ты совсем оборзел? — рыкнул парень из западных. — Да я тебя!..

Вспышка молнии едва не ослепила, но вполне успешно вывела из строя засранца. Не сразу — он оказался крепким перцем. Пошатался немного, что-то попытался сказать, но вышел лишь невнятный кашель. А затем он плюхнулся мордой вниз.

Уж чему Мирон успел научиться, находясь под руководством Александра, так это что порой надо наносить превентивные удары. Стремительные, эффектные и эффективные.

Такие, что заставят обе стороны конфликта замереть в замешательстве.

— Ты! — рыкнул Мирон, указывая на Артура.

Пока эффект внезапности не спал, надо выжать из него всё возможное.

— Э… а? — с растерянным лицом промычал тот.

— «Бэ», мать твою! Ты куда собрался идти, если бывал тут от силы пару раз? Уверен, что знаешь, где искать демоноида? Или хотя бы знаешь, что это за тварь, а?

Ответить Артур не смог.

А Мирон слишком уж воспылал гневом, по правде говоря, обращённым в сторону Александра. Но противостоять кучке хулиганья было куда проще, а полные твёрдости, уверенности и ярости глаза, даже ненастоящие, заставляли всех притихнуть.

Позади подпаленного парня уволокли подальше и начали оказывать первую помощь. Ничего, скоро оклемается.

Восточные ребята наконец-то отошли от увиденного и присоединились к нему, встав рядом.

— Он прав, — хмыкнул один из северных.

Кажется, это был Аристарх Радцев. Наследник довольно богатого рода, находившегося в зависимости от клана Арасовых. Судя по последним сведениям, Радцевы почувствовали немного свободы и пытались отхватить кусок власти побольше, пока прежний лидер находился в больничке, а его юная сестра пыталась удержать власть под контролем.

Конечно, это было лишь в границах города, потому что за стенами Арасовы своего могущества не растеряли. Новости о поражении их наследника каким-то чудом не стали поводом для столичных сплетен.

О происходящем в академии вообще мало было известно за пределами города, что наводило на мысли, что с Александром точно не стоит связываться.

Этот человек вообще заставлял контролировать каждое слово, которое вылетало изо рта. Следить за собственной речью было для Мирона привычным делом, но скорее с позиции манипулятора и руководителя, чтобы заставлять людей делать то, что он хотел.

Но теперь приходилось следить за тем, чтобы не оказаться под ударом.

Северные бойцы последовали за Аристархом и присоединились к Пахе, встав рядом с восточными.

Денис явно не был рад их компании, но промолчал, следуя своей привычке.

Южные насторожились. Они оглядывались на Артура, но тот теперь понял, что находится в меньшинстве. Южных в отряде было больше, но против остальных, объединившихся друг с другом, им выстоять не получится.

— Ладно, капитан, — вздохнул он. — Какие идеи?

У Мирона имелись мысли насчёт охоты. Хотя сам он был с Востока, по долгу службы успел изучить все районы города и отлично ориентировался везде.

На ближайших улицах располагались опустевшие оружейные склады, довольно просторные, сухие и тёплые, так что демоноиды, должно быть…

Но его мысли прервал гулкий, низкий злобный рёв, пробирающий до дрожи и сотрясающий воздух до осязаемых кожей вибраций.

— Р-ребят, это же не… — один из северных парней с испуганным лицом смотрел в сторону, откуда донёсся рёв.

И не он один.

— Хотелось бы, — произнёс Денис, готовясь к бою. — Но это именно он.

Мирон понял, что всё происходящее — точно злая шутка. Месть грёбаного Александра Соколова.

Будь он трижды проклят, этот тиран!

— Гр-р-р-ро-о-оу-у! — рёв демоноида прозвучал куда ближе.

Теперь не только воздух — и земля, казалось, тряслась от страха.

Им придётся столкнуться с Чернобурым Медведем — огромным, злостным, опасным демоноидом с непробиваемой шкурой.

Кажется, Макар слышал коварный хохот Александра, будто тот звучал в его голове.

— Построиться! — скомандовал он. — Защитная формация. Маги земли — вперёд. Водники за ними, а остальные бьют на дистанции! Всё уяснили⁈

— Да! — хором ответили бойцы.

Они отлично знали, что с Чернобурым медведем шутить не стоит.

«И нам нужно взять эту тварь живьём⁈ Соколов, я тебе точно всё выскажу, когда всё закончится! Прямо в твою самодовольную морду!»

━─━────༺༻────━─━

Чернобурый Медведь

━─━────༺༻────━─━

Я икнул.

Глубоко так, сильно. Неужто кто-то вспомнил?

— Тс-с-с, — прошипела Лера, поднеся указательный палец к губам.

Мы спустились в катакомбы, куда слиняли Рорги. Не все были рады такой необходимости, но на то она и необходимость, что с желаниями она редко совпадает.

Были споры, ругань, едва не дошло до новой драки. Кто-то даже пытался предложить другой план, однако всё равно пришлось спускаться в тёмные, тесные и сырые коридоры подземелья.

«А ты знаешь толк в развлечениях! Ловить Чёрных Роргов в тёмных тесных туннелях — это прямо-таки гениальное решение!»

Спасибо, я старался.

Да ладно. На самом деле, всё под контролем. Катя выделила работников для контроля за тварями. Да и Колян дежурит на районе. Если случится чего — подоспеет на подмогу.

По влажному полу, устланному сырыми камнями, пронёсся едва уловимый шорох. Похоже, я единственный, кто заметил это, потому что остальные продолжили двигаться как раньше. Как им казалось — бесшумно и незаметно.

Я слегка усмехнулся, предвкушая новое зрелище. Потому что Рорги начали охоту.

Глава 14

— Вот он! Бей гада!

Прогремели звуки магических снарядов, визг демоноида и ругань бойцов.

Похоже, удалось. Первый Рорг был схвачен несколькими отрядами, загнавшими тварь в ловушку между собой. Правда, это вышло случайно, но вполне удачно. За звуками битвы последовал жалобный вой пойманного демоноида и возня с кандалами.

Мой же отряд находился в поисках другой твари. Посообразительнее.

Мы уже с час шастали по узким лабиринтам катакомб, преследуя и будучи преследуемыми Роргами.

Поначалу запущенные в подземелье группы действовали хаотично. Пришлось подыграть навязанному тварями ритму. Но затем мы сориентировались, приноровились к новым обстоятельствам и смогли уравнять шансы.

Я даже узнал Роргов. Помнил их по тем временам, когда помогал Кате в Монстрариуме.

Тот, который сейчас кружил вокруг нас, цепляясь за бугристый потолок и покрытые трещинами влажные стены, звался Пятнышком.

Обычно Рорги полностью чёрные, но у этого было пятно над правым глазом. Не знаю, натуральное или приобретённое, но это его сильно выделяло среди остальных.

А ещё он любил набрасываться, закрывая обзор крыльями и цапая за ноги.

Это, кстати, и случилось.

Я засёк, как Пятнышко за долю секунды оказался перед нашим ведущим бойцом, рассеял невидимость, заставив того растеряться от неожиданно появившихся перед его лицом перепончатых крыльев, и метнулся, чтобы отцапать лодыжку.

Правую или левую — узнать не удалось. Я стоял прямо за этим парнем, поэтому среагировал быстро. Ударил по спине твари и ногой прижал его мордой к полу.

— Вяжи! — крикнул Лере.

Она довольно быстро сориентировалась и накинулась с кандалами. Следом присоединились остальные бойцы отряда, и пока Рорг пытался вырываться, мне приходилось всё сильнее и сильнее прижимать его морду.

Ничего, скоро он окажется в родных пенатах с дополнительной порцией кормёжки.

Это, кстати, было одним из условий Кати. Мне теперь придётся раскошеливаться на увеличенные поставки более дорогого корма. Но чего не сделаешь ради защиты города…

— Готово! — воскликнула Лера.

Но тут на нас накинулся Злыдень.

Это был самый вредный из всех Роргов Монстрариума. И самый опасный в данной ситуации, потому что мог вполне серьёзно убить кого-нибудь.

— Осторожно! — Парень, которого я спас от хромоты, на этот раз оказался куда расторопнее.

Он встретил тварь мощной воздушной пушкой, подоспевшей как раз против воздушной пушки Рорга. Туннель едва не разорвало от хлопка.

И барабанные перепонки бойцов.

Всех оглушило на пару секунд. Злыдень бросился на помощь Пятнышку, попытался его освободить, но кандалы, сделанные из чёрной руды, было не так просто разгрызть.

Меня, признаться, тоже немного подкосило. В ушах дико чесалось, перед глазами немного всё расплывалось. Но это не помешало схватить Злыдня за хвост и пустить по нему разряд электричества.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а! — взревел он, вырываясь.

Крыльями попутно раскидал только-только оклемавшихся бойцов и кинулся на меня, разинув пасть и сверкнув когтями на свету электрических вспышек.

Я встретил атаку каменным покровом. Длинные острые лезвия клыков пробурили броню почти насквозь, но остановились в паре миллиметров от кожи.

— Получай! — за спиной твари возникла Лера.

Она с разъярённым рычанием ударила по Злыдню ледяной глыбой, холод от которой разнёсся по всему тоннелю на несколько метров вокруг, покрывая льдом влажные стены.

Тут же накинулись остальные. Рорга заковали в кандалы общими усилиями, вдарили ещё пару раз по голове, чтоб успокоился, и рухнули рядом.

Кто-то от усталости, кто-то от головокружения, а некоторые поскользнулись на льду, но решили, что вставать слишком резко не обязательно.

Пленённые твари немного затихли. Катакомбы наконец-то погрузились в тишину, и только шуршание шагов в лабиринте подсказывало, что охота ещё не закончена.

— Эй, у вас там всё в порядке? — донёсся голос Макара.

— Да! — ответил я. — Двоих поймали!

— Отлично! Молодцы!

— Остался последний? — спросила Лера, поднимаясь на ноги.

Пятнышко попытался рыпнуться, но она пинком заставила его снова замереть.

— Да, последний!

Вот только этот оставшийся Рорг никак не проявлялся.

Кого ребята поймали перед тем, как мы столкнулись со Злыднем и Пятнышком, я не знал. Но по манере охоты мог предположить, что это был не Дымок.

А если так оно и было, расслабляться не стоит. Этот демоноидыш слыл самым умелым охотником среди остальных Роргов. Он двигался незаметно даже по сравнению со своими родичами. Действовал расчётливо, осторожно и будто бы более разумно, повинуясь не только инстинктам, но какому-то мышлению.

И потому я одно время забавы ради принялся его обучать.

Так, чуть-чуть. Пока кормёжкой занимался или уборкой вольеров, Рорги постоянно норовили напасть. Как правило, их удерживали магией, но однажды я решил немного позабавиться и позволил им резвиться, пока находился в вольере. Катя знала, что мне ничего не грозит, поэтому не возражала.

Остальные нападали скучновато, их я быстро успокаивал. Но Дымок быстро учился.

Я заметил это и решил уделить ему больше внимания. Ловил на ошибках, усложнял задачи поэтапно, даже нападал сам, чтобы показать как надо.

Однажды, когда Роргов запустили в просторный вольер для прогулок, я начал за ними охоту. Игра такая получилась. Поймал — отпустил, поймал — отпустил.

Причём дымок оказался не только способным, но ещё и настойчивым. Другим Роргам довольно быстро надоедала игра, в которой они постоянно проигрывали, а этот шельмец только сильнее раззадоривался с каждым новым провалом.

— Это будет непросто… — вздохнул я.

— Чего говоришь? — переспросила Лера.

— Ничего. Просто нужно быть осторожнее.

Она хмыкнула, небрежно махнула рукой.

— Да ладно. Двоих за раз уделали. Что нам одна-единственная тварь сможет…

Её самоуверенную речь прервали крики откуда-то из лабиринта. Прогремели взрывы и застрекотали молнии, льдины разбивались на осколки вперемешку с руганью, возгласами и прерванными воплями.

А затем наступила тишина.

Причём глухая — ни шороха.

И только через несколько секунд её прервала Лера.

— Что это было?

Вопрос риторический. Все всё понимали.

И насторожились. Тут же повскакивали, собрались в боевое построение.

— Перекличка! — объявил Макар. — Кто цел⁈

Голос расходился эхом по тоннелям, и было не понять, где именно находился наш бравый предводитель.

Нам было не понять. Дымок отлично ориентировался в катакомбах и первым начал перекличку.

— А-а-а-а! — раздался крик откуда-то впереди.

— Сука, иди на хрен! — Но посыл не сработал, и за руганью последовал сдавленный хрип.

Так. Надеюсь, Дымок не перестарался. Ну, или Свят хотя бы подоспел вовремя. Он должен был сторожить из Тени и следить, чтобы без летальных последствий обошлось. С обеих сторон.

— Чёртова тварь! — огрызнулась Лера.

«Язык бы ей вырвать…»

Не принимай близко к сердцу, Чернобог. Это просто эмоции.

«Всё равно обидно… Уверен, что они справятся?»

Да, уверен. Хотя Дымок спуску не даст.

— Нам лучше объединиться с ближайшей группой, — предложил я.

— Ещё бы её найти, — вздохнул парень, стоявший по правое плечо от меня.

Снова раздались крики. На этот раз ребята оказались более подготовленными и дали Дымку бой. Помимо рычания, возгласов и криков раздавались звуки магических снарядов. И, судя по характеру, они были вполне успешными, чтобы задержать демоноида.

— Сейчас! — воскликнул я. — Бежим!

Ребята пропустили мимо тот факт, что номинальным командиром у нас был назначен другой, и рванули следом.

Под утихающий грохот схватки мы миновали несколько поворотов в слепой попытке добраться до своих. Воздух обволакивал лёгкие прохладной влагой, по стенам расходилось эхо шагов, отовсюду, казалось, доносились крики и возгласы — Мирон тоже пытался соединиться с другими отрядами.

Мы остановились на развилке.

Некоторые тяжело дышали, но не от усталости, а от нервов. Ситуация походила на фильм ужасов, а из обоих тоннелей вперемешку доносилось какое-то движение. Битва где-то там уже угасла. И, судя по молчанию, победил Дымок.

Что, впрочем, и ожидалось.

— Куда теперь? — спросила Лера.

Девушка нервничала. Постоянно оглядывалась, и на только назад, но и во все стороны — Рорг мог быть прямо возле нас.

Движение из тоннелей становилось громче и громче.

Мы встали чуть подальше, чтобы можно было встретить демоноида, откуда бы он ни явился.

Рычание рокотом пронеслось по воздуху, но из-за акустики всё равно не понять, откуда именно оно шло.

Кто-то шумно сглотнул. Кто-то вздохнул с дрожью. Все были на взводе.

Поэтому когда с обоих тоннелей показались пляшущие тени, их едва не встретил залп магических снарядов.

Впрочем, ответа ждать бы долго не пришлось — в нашу сторону уже целились два отряда. Хорошо хоть магия огня, которой мы освещали путь, позволила нам разглядеть союзников.

— Свои⁈ — зачем-то спросил предводитель отряда слева.

— Свои! — донеслось справа. Я узнал голос Макара.

Друг друга они не видели, но обрадовались, что по удачному стечению обстоятельств в одной точке собрались сразу три группы.

Дымок тоже обрадовался. Что не придётся бегать за нами по всем катакомбам.

Он атаковал быстро, внезапно и метко. Высунувшийся из тоннеля слева парень первым попал под раздачу и шмякнулся головой о стену, после чего сполз на землю без сознания.

— В строй! — скомандовал Макар.

Мы ринулись друг к другу, чтобы объединиться, но Дымок не захотел этого допускать. Он возник прямо на распутье, взмахнул крыльями, хвостом отогнал наш отряд, а два других сбил воздушной пушкой.

Меня чуть не задело ударом, но удалось увернуться, пропуская острие хвоста в паре сантиметров над головой. Кажется, даже пару волосков срезало.

Дымок повернулся в нашу сторону — оба других отряда на время выбыли из строя.

Не позволив ему снова атаковать воздушной пушкой, мы выпустили в него залп из огня и молний. Которые, впрочем, пролетели сквозь пустой воздух, врезались в перегородгу между тоннелями или пронеслись в их глубь, добавляя бедолагам внутри новых прекрасных ощущений.

А Дымок исчез.

— От зараза! — ухмыльнулся я.

— Ты чему радуешься⁈ — Лера заметила моё настроение.

Отвечать не пришлось — Рорг ударил снова. Мне хотелось посмотреть, как ребята справятся с такой умной тварью, поэтому уворачиваться не стал и показательно отлетел в сторону, ударился о выступ и скорчил болезненную рожу.

— Гадёныш! — воскликнула Лера, ударив Дымка по хребту.

Тоже молодец. Успела.

Это выиграло ребятам немного времени, и оставшиеся на ногах набросились на демоноида со всех сторон с небывалым единодушием. Северные, южные, западные парни под командой Макара и впечатлённые примером Леры действовали до удивления чётко и слаженно. Прямо-таки глаз радовался за всем этим наблюдать.

Дымок сопротивлялся и успел выбить ещё пару человек, но, загнанный в угол, не сумел одолеть разъярённых бойцов.

«Хм… Может, и правда сработает?»

А ты сомневался во мне?

«Есть немного»

Это как-то… обидно, если честно.

«Главное, чтобы помогло выстоять. Чем дольше я сдерживаю Прорывы, тем хуже придётся во время осады»

Хм…

«Ты снова что-то придумал?»

Ага.

«Дай угадаю. Я в этом как-то замешан?»

Именно.

«Срань… моя»

Согласен.

Дымка обезвредили и с видом замучившихся, но довольных победителей плюхнулись рядом. Схватка оказалась короткой, но трудозатратной.

— Есть! Ха-ха! — воскликнул Макар, хлопая демоноида по голове.

Тот ответил недовольным рокотанием, но более ничего не смог сделать.

— Пора уже валить отсюда. — Я с наигранным трудом встал, отряхнулся и подмигнул ребятам.

— Наконец-то всё закончилось, — вздохнула Лера.

Но это было не совсем так. Ребята радовались, даже начали улыбаться, предвкушая отдых. Поэтому я напомнил им не сразу. Подождал, пока самые яркие эмоции от победы улягутся.

— Вот вытащим тварей наружу, и закончится.

Все обернулись на меня с таким видом, будто я виновен во всех бедах за прошедшие дни.

Но ведь это было не так.

Ну, не совсем так…

— Да грёбанный ж ты крот! — выругалась Лера, гневно уставившись на меня.

━─━────༺༻────━─━

Макар

━─━────༺༻────━─━

На стадион мы прибыли не первыми. Где-то треть отрядов уже отдыхала после тяжёлой охоты. Одетые в одну форму, теперь их сложно было различить по принадлежности к району. Все грязные, покоцанные, уставшие и… довольные.

Если и начинались споры, то не между южными и северными или восточными и западными. А между отрядами — всякий хвалил свои заслуги с гордым видом. Даже затевались небольшие перебранки между ребятами из одного района, но всё проходило в здоровой атмосфере соревнования, не более того.

Отряд Грини ждал уже полчаса, когда мы явились. Он разговаривал с Петром, но, увидев нас, с улыбкой кивнул ему, перекинулся парой слов напоследок и, пожав руку, направился к нам.

— Долго вы! — ухмыльнулся Гриня, встав напротив.

— Просто нам сложнее задача досталась! — буркнула Лера. — И вообще дезу закинули.

Гриня удивлённо поднял бровь.

— Пять Роргов, — ответил я на немой вопрос. — Да ещё в катакомбах спрятались.

— А должен был быть один! — добавила Лера.

Мы устало плюхнулись на скамейки. Не скажу, что я утомился, но было бы странно, окажись я самым бодрым после того, как несколько раз чуть не выбыл из строя.

— Ну… — Гриня наигранно скорчил лицо и почесал затылок. — Нам пришлось зачистить целое логово Карганов, так что…

Тут он почему-то прервался и с широко раскрытыми глазами уставился нам за спины.

Все обернулись, и я понял, почему увиденное лишило Гриню дара речи.

И усмехнулся про себя.

По полю плёлся побитый и покорёженный отряд Мирона.

По виду казалось, что они прошли через парочку Нор, а затем закрыли ещё тройку-другую Прорывов до кучи.

— Что с вами стряслось⁈ — ахнула Лера.

Она помчалась навстречу, позабыв об усталости, закинула руку Пахи на шею и помогла добраться до лежанок. Остальные последовали её примеру, и все дружно принялись помогать бедолагам.

Паха стрельнул в меня ненавистным взглядом, проходя мимо, и поджал губы, явно сдерживаясь, чтобы не наорать.

Всё-таки он профессионал. Не стал палить маскировку ради сиюминутного порыва.

Когда все разместились, нам поведали о страшном злом Чёрнобуром Медведе — здоровенном и опасном демоноиде, способном сражаться долго, упорно и яростно.

Поймать такого живьём — задачка не из простых. А когда оказалось, что Медведь вышел на прогулку со своей дамой…

— Это какой-то трындец! — вздохнул Артур.

Судя по всему, он теперь вполне спокойно относился к возможности оказаться под командованием кого-то из Востока.

Или же устал настолько, что сил хватало только вздыхать.

— Тварь напал на нас, будто мы его мёд украли, — с грустью хмыкнул парень рядом с Мироном.

— От него кое-как отбились, начали преследовать…

— А там — самка!

Ребята говорили один за другим, рассказывая о своих злоключениях. Невзирая на принадлежность и происхождение.

Вот оно — единство!

В общем, было сложно, опасно и страшно, но им удалось сначала обездвижить Медведя, а потом и его мадаму. Пару зданий, правда, придётся восстанавливать с нуля, но это небольшая цена, если получится сохранить город и жизни его жителей.

Когда они закончили рассказ и немного отдохнули, Паха вдруг встал, осклабился и процедил в мою сторону:

— Давай отойдём… братишка…

Ребята странно посмотрели на него, но не стали ничего возражать. Дело семейное, как говорится.

Мы с ним отошли в закуток, где нас не будет слышно, и Паха вполне Мироновой подачей начал брюзжать:

— Саня, ты на хрена меня в это пекло закинул⁈ Я же извинился, думал, что мы вопрос закрыли! А ты, зараза, меня так…

— Харэ, — прервал его спокойным твёрдым голосом.

Мирон запыхтел, но замолчал.

Молодец.

После недолгой паузы, убедившись, что он немного успокоился, я продолжил:

— У южных бойцов меньше всего опыта в реальных боях. Но гонору чуть ли не больше, чем у Севера. Артур — не исключение. Их надо было натаскать в схватке с по-настоящему опасным противником и приучить слушаться не только меня одного. Кому ещё я мог доверить такую задачу?

На лице Пахи-Мирона кипела буря эмоций, но в конце концов черты сгладились, дыхание выровнялось, а от былого гнева остался только небольшой румянец.

— Мог бы предупредить… — буркнул он.

— Ты тоже без нормального боевого опыта. А реальный враг предупреждать не будет.

На это он не нашёлся что ответить.

— Иди отдыхай.

Мы вернулись к ребятам. Они не стали выпытывать, о чем два брата решили поговорить, и хорошо.

Примерно через пару часов на стадионе собрались остальные отряды. Не все вернулись в полном составе — часть людей сейчас лежали в больнице. Но никто не погиб. Даже среди демоноидов.

Надо будет поблагодарить парней за помощь.

И когда народ уже начал скучать в ожидании Азарьева, я решил, что настало время для дополнительной проверки.

Чернобог?

«Тут я!»

Помоги, пожалуйста. Открой на стадионе пару-тройку Прорывов.

Поглядим, как отряды будут сражаться в едином войске.

Глава 15

Три расщелины порезами открылись посреди стадиона, сотрясая землю под ногами.

— Прорывы! — заверещали люди, начиная копошиться, словно тараканы при включенном свете.

Однако, в отличие от тараканов, они не просто бегали, сломя голову, а собирались в группы, чтобы противостоять угрозе.

— Все в боевые позиции! Разбиться по отрядам! Живее, живее!

Капитаны шустро приняли на себя роль командиров, организовали бойцов и накинулись на полчища лезущих из ущелий тварей.

На этот раз команды брать живыми не было, и они с удовольствием выплеснули всю накопившуюся злость, кипящую внутри ярость на врага.

Да! Именно то, что я хотел увидеть!

— Не стой! — воскликнул Макар. — Быстрее в строй!

Ого, даже в рифму заговорил. Забавно.

Я почувствовал, что к стадиону подбираются Колян со Святом и даже сам Азарьев. Но послал им сигнал, чтобы остановились. Пусть ребята сами разберутся с проблемой.

Отряды сначала срабатывались, иногда мешали друг другу, и пару раз это ещё не стоило нескольких жертв.

Но в итоге я с лыбой на лице наблюдал, как вчерашние противники слаженно, сообща уничтожают тварей.

Снова вылезли Красномордые гномы от которых у меня немного задёргалось ухо.

Хотя эта кучка злобных тварей выглядела смешно по сравнению с Гномопокалипсисом, повозиться с ними пришлось. Не хотелось разрушать стадион, только чтобы избавиться от них.

Счёт выставят такой, что сокровищ из Хранилища Чернобога не хватит, чтобы его закрыть.

Да и выслушивать причитания Августа совсем не хочется.

Поэтому я активировал магию земли, схватил всех вылезших демоноидов за ноги, не позволяя сдвинуться с места и крикнул:

— Руби!

Лера среагировала первой, разрядом молний испепелила сразу несколько десятков гномов. А затем присоединились и другие.

Твари прибывали, моей магии якобы не хватало, чтобы задержать их всех, поэтому троим парням пришлось расширить мою ловушку собственными техниками, пока остальные выкашивали популяцию демоноидов по корень.

Всё шло довольно успешно. Макар уверенно вёл наш отряд в бой, Мирон-Паха ударил со своими людьми с фланга, и вместе мы расчистили большую часть пространства вокруг одного из Прорывов.

Твари продолжали вылезать, но теперь их гасили в самом начале. Нескольких человек поставили дежурить вокруг расщелины, а остальные двинулись к следующему скоплению противников.

Мирон так ловко командовал бойцами, что у меня закралась мысль оставить его под этой личиной подольше…

А что, у ребят он популярен, известен как «свой пацан», а теперь ещё и у южных бойцов особым уважением заручился. Даже Артур безо всяких протестов следует за ним.

Быть может, я слишком громко думал, потому что Мирон вдруг обернулся и как-то странно на меня посмотрел.

Однако понять, что это было, не довелось. Через пару секунд над стадионом прогремел рёв, Прорывы вспыхнули с новой силой, а затем наружу выпрыгнули демоны.

— Ох, ты ж ёж!.. — воскликнул Гордей, с которым мы сравнялись в мешанине битвы. — Миха, ты таких видел⁈

Мда, Чернобог не подвёл. Отработал в своём репертуаре.

В паре десятков метров перед нами выскочила Бронированная Огнедышащая Горилла.

Из названия следовало сразу три проблемные особенности этого демона. Он был бронированным, собственно, огнедышащим и…

Огромная длинная лапа взмахнула с такой силой, что нескольких бойцов просто отбросило в разные стороны. Пламя, сопровождающее злобное рычание, заставило отступить подошедший отряд во главе с Гриней, а затем здоровенные кулаки обрушились на землю, устраивая локальное землетрясение с эффектно взлетающими вверх кусками грунта.

Горилла — самая опасная часть названия этого демона.

Огромный рост, цепкие ловкие конечности и сразу две магические стихии на вооружении вкупе с пугающей физической силой делали его чрезвычайно опасным противником.

Опаснее, наверное, был только Чернобурый Медведь, с которым столкнули отряд Мирона. Но тех тварей ослабили и держали под контролем, чтобы не погибли люди. А Гориллу никто не сдерживал.

— Отходим! В строю, ровно! — скомандовал тут же Макар.

Остальные командиры, находившиеся поблизости, последовали его примеру, и бойцы организованно отступили, подхватив раненых.

Нас было достаточно, чтобы справиться с демоном. Но пришлось выделить немалые группы на сдерживание вновь вылезших из Прорывов Шипастых боровов, а два других демона не позволяли получить подкрепление. Каменная Ящерица и Ядовитый Паук тоже были противниками не из лёгких. А для борьбы с последним и вовсе требовались особые умения, поэтому все оказались при деле.

— Где военная полиция, где директор⁈ — рявкнула Лера, увернувшись от каменной глыбы, которую швырнула в нашу сторону Горилла. — Где этот засранец Соколов, когда он нужен⁈

Мирон, услышав возмущения, снова посмотрел в мою сторону. Недолго — огненный плевок заставил его уворачиваться.

— А ты всю жизнь будешь ждать, пока взрослые дяди решат твои проблемы? — ухмыльнулся я Лере.

Она рыкнула, не найдя что ответить, гневным уверенным взглядом устремилась в сторону демона и с яростью бросилась в бой.

— Поднажмём! — воскликнул я и повёл ближайших бойцов следом за ней.

Уклоняясь от летящих в нас глыб, избегая языков пламени, мы сошлись с Гориллой в ближнем бою.

Десятки людей кружили вокруг демона, целясь своими мощнейшими снарядами в узкие щели грубой толстой брони, в глаза и в раскрытую в злобном рёве пасть.

Горилла владела стихией земли, поэтому Михе в моём лице пришлось использовать другие свои способности. Я в рискованной близости приземлился у ног твари и тут же отпрыгнул в сторону, попутно посылая ветряное лезвие ему под колено, в брешь между двумя бронированными наростами.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а! — взревел демон, выгибаясь от боли.

Попал!

Ребята тут же спохватились и разом накинулись на него, атакуя со всех сторон.

Демона скрыла череда ярких вспышек магических снарядов, грохот взрывов заглушил даже его собственный вой.

А когда свет рассеялся, открылся вид на валяющуюся тушу поверженной твари.

— Да! — воскликнула Лера, упиваясь победой. — Мы сделали это, чёрт побери!

Последний выплеск демоноидов сопроводился треском закрывающегося Прорыва. На месте расщелины скоро остался кривой длинный шрам на поле стадиона.

Некоторое время понадобилось, чтобы добить остатки Шипастых боровов.

Скоро закрылись и два другие Прорыва. То тут, то там звучали удары магических снарядов и визги поверженных противников, а затем твари закончились.

Уставшие, но воодушевлённые бойцы молча оглядывались по сторонам. Мы смотрели друг другу в глаза — не важно, кто из какого района пришёл — и улыбались.

— Ура-а-а-а! — прервал я молчание.

И единое ликование сотен человек стало венцом моего эксперимента по сплочению людей.

Опасность, которая вынуждала нас работать вместе, обернулась общей победой. Трудной, болезненной до крови на зубах и звона в ушах, но оттого ещё более сладкой.

Через пару минут стадион окружила военная полиция, а на главном ложе появился Азарьев. Кажется, он нашёл меня среди толпы и смотрел прямо в глаза, прежде чем объявить всем об окончании мероприятия:

— Благодарю всех за оказанную помощь городу! Сотрудники окажут медицинскую помощь тем, кому она необходима, а в личных делах каждого участника сделают отметку об участии в защите от внезапного нападения. На этом вы можете быть свободны.

Я вздохнул, оглядываясь по сторонам. Ловил на себе взгляды и улыбки Леры, Гордея, Грини и других новых знакомых.

Они наверняка сегодня пойдут праздновать, плясать и веселиться, отмечая славную победу и избавление от пятна в личном деле.

Тут я почувствовал, как вибрирует телефон.

Пришло сообщение от Марии — скоро девчонки придут в себя.

Что ж…

Похоже, для меня развлечения закончились. Пора возвращаться к своим обязанностям.

━─━────༺༻────━─━

Бронированная Огнедышащая Горилла

━─━────༺༻────━─━

— Прорывы открылись прямо посреди города, Александр. — Август Эдуардович был серьёзен и мрачен. Он сидел за своим столом, и смурнее его взгляда была только ноябрьская погода. — Это настораживает. Мы должны быть готовы к нападению в любой момент.

За окном, однако, был далеко не ноябрь, а мой надёжный источник утверждал, что внезапным нападение не будет. Меня предупредят заблаговременно и даже подскажут, откуда именно попрут полчища тварей.

Но объяснять всё Азарьеву желания не было. Пусть не расслабляется — полезно иногда.

— Один из шагов к этому мы сегодня сделали, — ответил я. — У нас есть слаженный батальон проверенных бойцов. Сегодня они справились с тремя внезапными прорывами после долгой утомительной охоты, так что, думаю, им можно доверить участок фронта.

Разработка плана обороны города продолжалась до сих пор. Мы уже составили списки подразделений, назначили командиров и занимались укреплением рубежей. В том числе стены оборудовали защитными новыми заклинаниями, устанавливали орудия, многие из которых были разработаны Ингой, Миланой и Ковалем.

Теперь оборона усилилась крупным батальоном бывших хулиганов. Сегодня они будут праздновать и веселиться, отмечать радоваться, но завтра к ним постучатся вербовщики и сообщат, что все теперь зачислены в состав вооружённых сил города.

И нет, я не вредный. Просто необходимость.

— Мы готовимся к внешней угрозе. Но сегодняшний день показал, что демоны могут вырваться внутри стен, несмотря на все меры предосторожности.

Заклинаний, способных не допустить открытие Прорывов на конкретной площади было немного. Известные мне основывались на Свете, и ими был покрыт весь город.

Но Чернобогу было плевать на заклинания, по всей видимости. Впрочем, я не удивлён.

Но мысль Августа была хорошая. Если твари всё же прорвутся через стены, неплохо бы иметь линии обороны внутри города.

Построить их будет сложно. Не сносить же дома… Да и времени не хватит.

— Попрошу Ингу с Миланой что-нибудь придумать, — сказал я.

— Инга Раль и Милана Майдель?

— Они.

Азарьев отвёл взгляд, раздумывая. А затем кивнул.

— Хорошо. И пусть поспешат. Возможно, уже сейчас — поздно.

— Раз так, чего париться? — улыбнулся я, разведя руками.

Хотел немного разрядить обстановку.

Не получилось.

— Ладно, — вздохнул я, вставая с кресла. — Мне пора.

Август проводил меня мрачным взглядом, но у самого выхода вдруг спросил:

— Александр…

— Да? — обернулся я.

— Вы упоминали некий «План Б». В чём он заключался?

— Разве я не говорил? — ухмыльнулся ему в ответ. — Если бы охота не сработала… им бы пришлось иметь дело со мной.

━─━────༺༻────━─━

Пока девчонки восстанавливались после поглощения Тьмы и Хаоса, Мария за ними приглядывала в моей квартире.

Можно было разместить их на базе, но тогда мой холодильник не наполнился бы кулинарными изысками, приготовленными моей телохранительницей и первой последовательницей.

А я очень на это рассчитывал.

Поэтому с чудесным настроением, чуть ли не в припрыжку поднимался по лестнице наверх, ожидая сытный ужин после долгого тяжёлого дня.

Нетерпеливо открыл замок, потянул за ручку, влетел внутрь…

И замер на пороге с раскрытым ртом, не в силах проронить ни слова.

— Привет, Саня! — воскликнул Колян, нагло закидывая в рот последний кусок котлеты.

На тарелке, судя по всему, была ещё недавно пюрешка, преступно съеденная в моё отсутствие. А рядом стояла салатница с остатками капусты и моркови.

— Здавов! — с набитым ртом махнул Свят.

Этот варвар рвал буханку свежеиспечённого хлеба руками и прямо так жевал, запивая чаем.

— Однако ты не спешил, — заметил Димон. — где пропадал?

Этот хмырь сидел на диване с книжкой в руках, будто бы ни причём. Но его беззаботный вид не мог меня обмануть. А улика в виде испачканного сметаной уголка рта указывала на совершённое ранее преступление.

Но самое страшное — я не чувствовал в квартире присутствия Марии. А значит, эти гады могли сожрать мой ужин!

Я ринулся к холодильнику, распахнул дверцу…

— Сань, ты чего? — притворился удивлённым Колян. Будто не понимал, что произошло.

— Саня? — насторожился Свят.

Даже жевать перестал, засранец.

Мой Источник закипел, обрастая плотными вихрями магии. Аура расползалась по квартире, словно цепкие горячие щупальца.

Когда парни опомнились, было уже поздно. Тьма и Хаос сковали их, не позволяя двигаться, а Куница, полностью поддерживающая и понимающая мой гнев, добавила своего парализующего тумана, чтобы пресечь любые попытки к сопротивлению.

— Саня… — процедил осторожным тоном Димон. — Ты чего?

— Вы… — прорычал я, — как вы посмели…

Я стоял, склонившись над открытым холодильником.

Пустым холодильником.

На полках стояли только пустые кастрюли. В одной на дне и стенках остались следы пюрешки, во второй валялись одинокие крошки от котлет. А в третьей…

— Даже борщ. Вы сожрали даже его… — от моего голоса души парней покрывались инеем, а страх подбирался к глотке.

— Н-ну погоди, — дрожащим голосом начал оправдываться Колян. — Мы же не думали, что ты… Пойми, просто было так вкусно, а мы весь день работали, наблюдая за вами…

— Мы компенсируем! — воскликнул Свят. — Всё компенсируем! Прям щас давай в рестик сгоняем, а?

Я медленно повернулся. Дверца за моей спиной глухо закрылась, живот проурчал, требуя возмездия, а буря в Источнике набирала обороты.

Шаг вперёд.

Тяжёлый, будто под давлением.

Но столько изощрённое предательство было куда тяжелее даже моей ауры. Оно делало дыхание трудным. Лёгкие будто приходилось заставлять наполняться воздухом.

Ещё шаг, и я посмотрел им в глаза. Каждому уделил несколько секунд.

И не нашёл в них раскаяния. Истинного раскаяния, полного осознания собственного проступка.

Лишь страх и желание уйти сухим из воды.

— Саша? — вдруг разбавила гнетущую атмосферу Инга.

Она показалась в проходе между комнатами. Потирала глаза, будто только проснулась, и с удивлением посмотрела на замерших с ужасом на лице парней.

— Ребята, вы чего? — Следом вышла Милана.

Обе девчонки были одеты в лёгкие ночные сорочки длиной до середины бёдер. А немного неряшливый вид, взъерошенные волосы и милые спросонья лица понемногу гасили бурю гнева внутри меня.

— Есть хочу! — показалась Регина. — Много и вкусно!

— И побыстрее! — присоединилась Вика.

Четыре красивые девушки в привлекательных нарядах немного отвлекли меня от неминуемой кары и вселили надежду в сердца парней.

Но Регина, не замечая напряжённой обстановки, тут же направилась к холодильнику, открыла дверцу и…

— Да вы совсем охренели! — Она так резко развернулась, что рыжие локоны взлетели словно языки пламени. — Ничего нам не оставили⁈ Да я вас самих на котлеты пущу!

Кара была неминуема. Но не мне было предназначено её свершить.

Поэтому следующие несколько минут я наблюдал, как разгневанная валькирия наказывает провинившихся поборников Тьмы и Хаоса, которые даже не могли пошевелиться.

В какой-то момент я даже убрал свою ауру. Причём, скорее, из жалости. Но Куница не пожелала облегчать им жизнь, так что бедолагам пришлось вытерпеть всё сполна.

— Саш, может, ты её остановишь? — осторожно спросила Милана.

— Э, не, — покачал я головой. — Точно не я.

Поделом им. Ворюгам проклятым.

━─━────༺༻────━─━

Поглощение Тьмы и Хаоса прошло отлично.

Девчонки быстро освоились, пару дней пробовали новые возможности и параллельно возвращались к делам, принимая их у Мирона.

Его я отправил обратно в южный район, уже под настоящей личностью. Я решил, что командовать новым батальоном будет он, но для Пахи это было слишком много. А вот Мирон Апраксин был знаком всем. Особенно восточным и южным ребятам, с которыми он успел поработать особенно плотно.

Я же занимался развитием Источника. Следовало добраться как можно ближе к стадии Послушника, чтобы облегчить проведение ритуала, но тянуть слишком долго я не мог.

На третий день после возвращения девчонок я собрал Свята, Коляна, Димона, Милану, Ингу, Регину и Вику в пустующем зале для поединков в академии.

Проводить ритуал в квартире не стоило — магические бури могли снести весь дом. А зал поединков был оборудован хорошими заклинаниями защиты и укрепления.

И звукоизоляции, потому что ритуал будет громким.

— С чего начнём? — спросил Колян.

— С этого. — Я сосредоточился и выпустил значительный объём магии, сформировав на полу большое заклинание, излучающее чёрный свет. — Встаньте каждый на острие звезды.

Ребята заняли свои позиции. А я глубоко вздохнул.

Несмотря на все приготовления, не получалось избавиться от тревожного чувства волнения.

Если хотя бы один из них решит меня предать, всему настанет конец.

Глава 16

Заклинание, сияющее на полу дуэльного зала, излучало чёрное свечение и пронзало пространство вокруг Тьмой и Хаосом. Из-за них пространство искажалось, отчего даже время текло иначе.

Это стало отдельной заботой. Мне приходилось удерживать колебания времени в границах погрешности. Во-первых, чтобы не произошло повторение недавней истории с моей пропажей на полгода.

Во-вторых, чтобы время и пространство не разорвали нас в клочья.

Чёрт побери, к этому я не готовился, на самом деле. Учитель мог бы и предупредить…. Перед тем, как я его убил.

Первый уровень заклинания образовался вокруг меня. Он стал центром ритуала, соединяющим всех остальных.

Второй же уровень надлежало сформировать моим последователям.

Ребята ушли в сосредоточение.

Сейчас в них хлынуло столько энергии, что на её переработку уходило всё внимание. Я отлично помню те ощущения. Будто в глотку вставили брандспойт, врубили поток на полную мощность. И сиди, глотай.

Первая часть ритуала подходила к концу. Потоки магии начали обретать порядок, между мной и ребятами и у них друг с другом налаживалась связь.

Поначалу она не отличалась от теневых нитей, которыми я мог контролировать своих последователей, отслеживать их местонахождение или отдавать приказы. Но затем связь укреплялась и расширялась.

Я начал чувствовать их эмоции.

Уверенность Свята, азарт Коляна и спокойствие Димона. Регина бурлила внутри от волнения и желания стать сильнее. Милана, кажется, просто радовалась новой возможности и чуть разбавляла светом на ритуал Тьмы. Инга осторожничала, она больше остальных сосредоточилась на деле и, кажется, ни о чём не думала, полностью растворившись в ритуале.

Приближалась к завершению вторая часть ритуала часть. А это значит, что пора созывать Стражей.

В пространстве снова появился сдвиг. Из пространства Тени, которое было сейчас чрезвычайно нестабильным, появились Мария и Василий.

Переход дался им непросто. Оба еле сдерживали гримасу боли и побледнели до тошноты, но держались на ногах и заняли свои места.

Василий встал передо мной, а Мария — позади.

Ей я доверял больше остальных ипозволил прикрывать спину.

Стражи были главными помощниками. Мой учитель не использовал их, и на это были весьма веские причины.

Стражами могли выступать лишь маги, достигшие стадии Витязя и сумевшие преодолеть половину пути до следующей стадии развития. А значит, они были самыми опасными участниками ритуала для того, кто его устраивает. То есть для меня.

Учитель сделал своим последователем только меня, поэтому не мог использовать Стражей. Но ему это и не требовалось.

Они нужны, чтобы удержать бушующую мощь ритуала, связанную с количеством участников, и усилить его действие.

Чем больше последователей находилось внутри заклинания, тем оно становилось более эффективным. Но каждый из них нёс опасность для своего хозяина…

Чёрт.

Постоянно об этом думаю.

Но не могу этого не делать. Потому что в самый ответственный момент я окажусь беззащитным.

И это меня пугает.

Страх начал разрастаться, и это чертовски хреново. Я чувствовал эмоции ребят, но они могли чувствовать мои. Страх — не лучшее, что им можно было показать в этой ситуации. Но ритуал обнажал самые потаённые уголки души. И никому, — даже мне, — не удастся этого избежать.

Мой учитель тоже чувствовал страх. Он видел во мне угрозу, но хотел с моей же помощью возвыситься на такой уровень, чтобы стать недосягаемым.

Учитель боялся, но был уверен, что сможет сдержать меня, если потребуется.

И, как выяснилось, собирался убить.

Мария и Василий закончили присоединение. Вокруг них очертились тёмным сиянием окружности, образовавшие третий уровень заклинания.

Энергия новым потоком хлынула в наши Источники. Эмоции ребят сначала сбились, смешались с чувствами Марии и Василия. На какое-то время, которое сейчас было очень трудно определить, между нами снова воцарился хаос.

Теперь наши чувства перемешались, будто мы становились друг другом на мелькавшие мгновения.

Уверенность, страх, волнения, азарт, любопытство…

Сомнения?

Чьё-то сомнение прошло через меня.

Сомнение в собственном выборе. И во мне.

Меня будто окатило холодной водой.

Мой страх. То, чего я боялся больше всего, затевая ритуал, начинало претворяться в жизнь.

Ритуал коварен. Если в нём участвуют только двое, тайное становится явным. Но сейчас я не знал, кто именно начал сомневаться, потому что в определённом смысле мы слились в единое целое.

Я посмотрел на каждого из ребят, но «прочитать» не получалось. Все ушли в сосредоточение, погрузились в транс, и только их эмоции, чувства, мысли витали вокруг.

Третья часть ритуала подходила к концу, заставляя моё сердце биться чаще.

Сомнения…

Это чувствовал мой учитель? Холодное предчувствие смертельной опасности.

Инстинкты не выбить даже Тьмой, Хаосом и безграничным могуществом магии. И самый сильный из них — инстинкт самосохранения.

«Ты знаешь, что нужно делать»

Чернобог, зачем явился?

«На кон поставлено всё. Судьба целого мира. Ты знаешь, что нужно делать, хватит колебаться!»

Отвечать не хотелось. Потому что Чернобог был прав.

Сомнения не единожды пронизывали меня. Метания между Тьмой и Светом, между дружбой и завистью, между новым долгом и старым.

Я не знал, кто-то один терзался в решении следовать за мной, или их было несколько. Быть может, все они сомневались во мне.

И оттого мой страх усиливался.

Страх и желание оградить себя от опасности, что также не могло скрыться от них.

Ритуал предполагал шесть частей. И самая важная для меня была четвёртая. Следующая часть, которая уже подступала к действию.

Исходов ритуала могло быть три.

В первом случае все участники получали прорыв в силе и развитии Источника. И чем больше их было, тем значительнее оказывался рост. Однако прежние связи сохранялись, и последователи оставались в зависимом положении от своего «дарителя». То есть от меня.

Во втором случае последователи получали шанс избавиться от зависимости и распределить силу между собой. Точнее, для этого было достаточно желания хотя бы одного из них. Перед тем, как вступить в финальную фазу ритуала, мне придётся сосредоточить всё внимание на построении заключительной части заклинания. И тогда я окажусь в уязвимом положении, в котором сопротивляться будет чрезвычайно сложно. Даже слабейший из них получит шанс одолеть меня.

В прошлый раз учитель рискнул. Посчитал, что разница между нами столь велика, что он сможет расправиться со своим учеником. Более того, он надеялся на это. Ведь если бы у него получилось, ритуал принёс бы ему ещё больше могущества. Собственно, для этого он меня в ученики и взял.

Учитель просчитался.

«А тебе этого делать нельзя!»

Четвёртая часть ритуала началась.

Я вышел из сосредоточения и наблюдал, как хаос эмоций и мыслей упорядочивается. Ребята соединялись друг с другом, но мне их мысли теперь были неведомы.

Я видел их, но словно ослеп. И знал только, что среди них есть сомневающиеся.

Размышляющие, не стоит ли убить меня, получить силу и восстановить независимость.

Рука вытянулась, как во время призыва клинка.

В горле пересохло.

Я посмотрел в лица каждому из них. Безмятежные снаружи, они были сосредоточены внутри. Сейчас ребята выстраивали последние связи, заканчивали «фундамент» ритуала.

А самое главное — изучали друг друга. Спорили, обсуждали, убеждали.

И наблюдали за мной.

Я не мог их «видеть», но мог на них воздействовать. Они — наоборот. Они чувствовали мои мысли, сомнения. Знали выбор, перед которым я стою.

Сейчас я был словно открытая книга. Все мои волнения, желания, страхи… Все мои тайны открылись им.

Дыхание участилось. В голове отдавался пульс, и, казалось, меня охватил жар. Рука всё ещё была вытянута, но призвать свой меч я никак не решался.

Они могли остаться верными мне. Мог решиться на предательство только один или несколько из них или все сразу. Но если я решу избавиться от рисков, придётся избавиться от всех них.

«Давай. Сделай это. Вспомни учения Тьмы. Хладнокровие, расчёт, выгода»

Заткнись…

«Кому будет легче, если ты сдохнешь? Уверен, что они справятся с твоей миссией? Или хотя бы попытаются её исполнить…»

Заткнись.

«Ты готов рискнуть своей местью, Олег⁈»

Закрой свой рот!

Пространство вновь затряслось. Четвёртая часть подходила к концу. Если не решусь сейчас, потом будет уже поздно.

Чернобог наконец-то замолчал, оставив меня наедине с собой.

Впервые за очень долгое время я испытывал настоящий ужас перед тем, что мне предстояло.

В прошлый раз я находился полностью во власти учителя. Ничего не мог сделать, но отчётливо воспринимал каждую его мысль. Наблюдал за колебаниями, в которых решалось, убьёт он меня прямо сейчас или нет.

Словно склонить голову на плахе и слышать, как переменчивый палач терзается в сомнениях, то занося топор над головой, то убирая.

Сейчас ребята чувствовали себя также. Но я не хотел подобного для них.

Я опустил руку, поглубже вздохнул и сел, скрестив ноги. Пятая часть будет самой тяжёлой.

«Дурак. Они теперь знают. Разве ты не понимаешь⁈»

Понимаю.

Четвёртая часть ритуала подошла к концу.

Бешеная энергия хлынула в мой Источник, сковав тело. Я будто оказался под многокилометровым слоем воды. Давление было таким сильным, что, казалось, вот-вот сдавит меня в лепёшку.

Но, стиснув зубы, я продолжал перерабатывать Тьму и Хаос. Сила стремительно возрастала, уровни развития сменяли один другой, и граница между Витязем и Послушником уже мелькала передо мной, но последняя «финишная» прямая заставила увязнуть. Пробираться, словно через болото, с каждым шагом засасывающее всё сильнее и сильнее.

Но не мощь Магии, обрушившаяся на мои плечи, стала самым тяжёлым испытанием.

«Обманул… всех нас»

«Ты не мой брат!»

«Г-господин?..»

«Это правда⁈»

«Не верю!»

«Я… как ты мог?»

«Неужели ты не доверял мне? Зачем скрывал…»

Потоки бешеной магии не ранили так сильно, как мысли соратников, пронзающие душу.

«Ты сам сделал это выбор»

Все уставились в мою сторону. Буря эмоций проходила сквозь меня, заставляя сердце бешено колотиться.

Плаха и занесённый топор.

Это чувствовал учитель?

Он рискнул. Решил, что я не смогу сопротивляться заклинанию, что моих сил не хватит одолеть его, даже прижатого магией, словно ко дну океана.

И он оказался почти прав. Мне нелегко далось его убить.

Время было ограничено, а настоящая разница между нами так велика, что у него почти получилось исполнить свой замысел.

Но я полагался не на себя. И не на слабость своих соратников — их было много, и они сильны. Я сам дал им эту силу.

Нет. Одолеть их не получится, даже если попытаюсь.

Я полагался на них самих.

Это — моё искупление.

«И что мне теперь делать?»

«Неужели это правда…»

«Саша… могу ли я теперь тебя так называть?»

«Так вот чего ты хотел с самого начала… Чёрт тебя побери, ублюдок! А-а-а-а…»

«Саня… проклятье, даже не знаю, что сказать»

«Ты действительно думал нас всех убить?»

Они приближались.

Растерянные, озлобленные, рассерженные, печальные. Сбитые с толку.

Приближались и взметали топор над моей головой.

Повисло молчание.

Тишина такая полная, что даже собственного сердца я не слышал. Ни белого шума, ни крови, бегущей по венам.

Ни пульса, потому что тот замер.

«Я… я тебя понимаю…»

«Наверное, я поступила бы так же»

«Господин…»

«Дружище. Ещё хоть раз ты… Просто запомни… Да твою ж мать!»

Страх и надежда боролись внутри. Неужели последняя обретала силу?

Нет. Они должны быть едины в своём решении.

«Ты вторгся в наш род»

«Хотел убить нашего главу»

«До сих пор хочешь!»

Топор сверкнул кромкой лезвия и угрожающе шаркнул, словно разрезая воздух.

Сердце вновь забилось так часто, что готово было выскочить наружу.

Магия сковывала. Удерживала, не позволяя сопротивляться.

«Саша…»

«Друг!»

«Господин»

«Я называл тебя братом…»

Пятая часть ритуала подходила к концу.

Решающий момент.

До границы Послушника оставалось совсем ничего. Ещё чуть-чуть, и прежнее могущество вернётся. Нет, даже больше. На этот раз я стал бы куда сильнее себя из прошлой жизни.

Но нужен рывок.

Суждено ли мне его получить?

━─━────༺༻────━─━

Август Азарьев сидел у себя в кабинете.

Поясница ныла, зад одеревенел, глаза то сушились, то слезились от постоянных документов и экрана компьютера.

Но больше всего утомляли расшатанные нервы.

Он был министром Тайной канцелярии и привык к нагрузкам. Привык к постоянному стрессу. Но последние события совершенно выбили его из колеи.

Соколов снова пропал!

Уже вторую неделю от него не было вестей. С ним же пропали его ближайшие советники.

Огромная часть силы, необходимой для защиты города, просто пропала.

В прошлый раз это заняло полгода. Если снова повторится то же самое, возвращаться им, вполне возможно, будет просто некуда.

— Проклятый мальчишка, — процедил Август.

Он отбросил перьевую ручку в сторону. Тяжёлая металлическая рукоять ударилась о лист бумаги и прокатилась с приглушённым шорохом, оставляя кляксу на довольно важном документе.

Но голова разболелась так сильно, что уже было плевать. Август прикрыл глаза и массировал переносицу в попытках унять эту боль, однако попытки не приносили успеха.

— Демоны вас всех побери…

Сказал и осёкся.

Перед всеми, как и перед ним самим, вполне могла вырисовываться подобная перспектива.

Стены ещё не укрепили до конца. Оставались слабые места, где следовало поработать и укладчиками, и мастерам заклинаний.

Орудия… Места для них подготовили, но производство не поспевало. Почти половина станков, предназначенных для установки пушек, турелей и прочих чудес военной магической инженерии пустовали.

А если демоны прорвутся внутрь…

Тогда не зря Александр указал затянуть с ремонтом разрушенных зданий. После вторжения придётся отстраивать почти весь город.

Если будет кому и для кого отстраивать, конечно.

Но всё же главный упор был сделан на бойцов. Военная полиция через день проводила учения. Городские приведены в повышенную готовность, а подразделения студентов уже могли потягаться с солдатами из самых горячих точек.

В качестве подготовки каждый день часть боевого состава отправляли за стены, чтобы набраться опыта, собрать ресурсы и, что самое главное, отбросить линию Прорывов подальше от города.

Утаивать от жителей города надвигающуюся опасность уже не получалось. Слухи о том, Приграничье стало не менее опасной, чем Граница ещё пару месяцев назад, расползались стремительно и неумолимо.

В какой-то момент даже чуть не возникла паника, но она быстро улеглась. Жители города привыкли к опасностям, битвам и виду сражающихся магов.

Особенно после появления Соколова.

Так что вместо паники они начали готовиться. Пришлось даже организовать ополчение — добровольцы сами начали проситься под оружие.

Никто не хотел терять свой дом.

Но в столице не хотели слушать призыва Августа выслать подмогу. Императора волновало лишь исполнение его личного поручения против Соколовых, а начальник…

Последний созвон заставил Августа кипеть от злости.

Он даже подумывал написать Григорию Соколову и просить помощи у него лично, но Тайная канцелярия могла расценить это как предательство, если узнает. А Канцелярия узнает.

Быть может, послать войска они не захотели, но отправить чистильщиков, чтобы устранить переметнувшегося агента, не поленятся.

Так что оставалось лишь надеяться на проклятого мальчишку, его Тьму и Хаос, которые теперь струились по духовным нитям и окутывали Источник, став его основой.

Силы Августа возросли с того момента, как его поглотила Тьма. Было непросто заставить Свет работать вместе с его новым соседом, но такое могущество Азарьев уже и не надеялся получить. Рост его магии уже давно замедлился, но теперь будто недостающие части пазла запустили всё по новой.

Вдруг всё вокруг затряслось.

Перьевая ручка снова покатилась, размазывая кляксу. Бумага зашелестела, оконные рамы забренчали.

Август хлопнул по стопке документов, не позволив листам съехать, и тряска вдруг закончилась.

Но плохое предчувствие осталось.

И не зря.

Скоро в кабинет влетел молодой человек в костюме преподавателя. Привычная лёгкая улыбка — маска, которую он цеплял, будучи под прикрытием в этом образе — сменилась тревожностью. А безмятежный взгляд — гримасой ужаса, которая не слишком подходила агенту Тайной канцелярии, выученному скрывать эмоции.

— Август Эдуардович! — воскликнул он. — Началось!

Будто в подтверждение снова тряхнуло. Окно отворилось, запуская холодный торопливый ветер, словно тоже встревоженный и напуганный.

А за ним издалека раздался низкий гулкий рёв тысяч демонов и демоноидов.

За стенами города взмыли вверх густые клубы дыма. Чёрные, кислотно-зелёные, алые, бурые — Прорывы исторгали своё проклятое нутро один за другим.

Началось.

Но Александр до сих пор не появился.

━─━────༺༻────━─━

Глава 17

Орды тварей, казалось, заполонили собой всё пространство до горизонта. Куда ни глянь, наткнёшься на демоноидов, прущих в сторону города, словно мотыльки на свет, либо на демона, возле которого собирались группы монстров, чтобы в едином порыве штурмовать стены.

Вверх поднимались клубы дыма от открывшихся Прорывов, земля сотрясалась, когда на ней появлялись новые расщелины, сопровождаемые диким рёвом и выплеском новых тварей.

— На два часа! Скопление тварей! Бей из всех орудий!

Через пару секунд после крика батарея разорвалась в бешеном грохоте, отправляя начинённые магией снаряды в огромного Проглота, окружённого мерзкими демоноидами, половину которых занимала широкая зубастая пасть.

А ещё через секунду их накрыли взрывы, новые клубы дыма, клочья выжженной земли разлетались во все стороны, закрывая собой других тварей. А когда пелена рассеялась, на том месте остались воронки, рытвины и разбросанные повсюду останки, которые начали разлагаться с шипением, не слышимом в общем грохоте. А затем, вызвав новую тряску, закрылся один из многочисленных Прорывов.

Но на этом работа не закончилась.

— На одиннадцать! — продолжил наводчик. — Турели — бей!

Парные стволы пулемётов начали поливать крупного демона, только-только вылезшего из Прорыва.

Как раз в это время мимо батареи проходил Мирон с небольшим отрядом штурмовиков.

— Сколько их… — чуть дрожа, прохрипела Лера. — Никогда столько не видела.

— Мало кто видел столько тварей, — хмыкнул Гордей. — Вроде в Тверской губернии летом нечто подобное происходило.

— Да, верно, — кивнул Ларион, из западных. — Я там сражался. Но ситуация была куда проще, и нами руководил Победоносный Сокол.

— Разговоры! — прервал их Мирон.

Сейчас надо сосредоточиться на нынешней проблеме, а не вспоминать прошлые.

Победоносного Сокола нет.

Да и Александра, который мог бы его заменить, — тоже.

Куда пропал этот паршивец?

И где остальные? Девчонки, двое других Соколовых, Каменев… Они исчезли незадолго до нападения тварей и не появились до сих пор.

Город находился в осаде уже третий день. Пока ни один демоноид не прорвался за стены, если не считать летающих ублюдков. Но тех тоже успевали сбивать до того, как они натворили бы бед.

Однако продержаться слишком долго не получится. Склады боеприпасов пустели, силы защитников таяли. А Прорывы всё продолжали и продолжали открываться, словно академия вдруг оказалась в самом эпицентре Диких земель. И если продолжать сидеть на стенах, ничего хорошего из этого не выйдет.

Мирон вёл отборный отряд, чтобы попытаться решить эту проблему. Один из отрядов.

Его поставили руководить батальоном, с чем он успешно справлялся, но сейчас требовалось куда больше.

И он не смог отправить людей в самое пекло, оставаясь позади.

— Сосредоточьтесь. Нас ждёт опасное задание. Очень опасное. Всё внимание и все силы нужно собрать воедино, чтобы вернуться целыми.

— Или просто вернуться, — мрачно дополнил Гриня.

Сердце от его слов немного защемило. Но они были полезные для всех.

— Такое ощущение, что шишки знали о нападении, — буркнула Лера. — Нас словно готовили к этому.

Она была права.

Учения военной полиции, формирование подразделений из студентов и городских жандармов, даже объединение хулиганья в один батальон — всё было направлено на то, чтобы город продержался под натиском тварей.

Если бы они грянули хотя бы пару-тройку месяцев назад, всё закончилось бы уже давно.

Но как только показались Прорывы, защитники среагировали невероятно быстро. В первые минуты на стенах оказались бойцы, готовые встречать врагов. Орудия, которых ещё недавно не было, теперь плотным огнём покрывали любого, кто приближался слишком близко. А барьерные заклинания позволяли стенам продержаться под натиском летящих в них глыб, магических залпов и ударов, посылаемых ордой.

Прилегающая к стенам земля тоже была усыпана защитными заклинаниями и ловушками. Первая линия уже иссякла, но забрала с собой тысячи тварей. Вторая подходила к концу. На её границе сейчас тлели изуродованные останки демоноидов. Демоны же будто чуяли западню и не приближались, пока не расчистят путь.

Третья линия была последней и заканчивалась у подножия стен. Однако в ней была одна особенность, которую Мирон и должен был прикрыть.

— Начинаем через пять минут, — сказал он, глянув на часы.

Все отряды штурмовиков должны были выступить одновременно.

И между ними повисло напряжённое молчание. Пока шли, почему-то было проще. Но теперь, когда они стояли возле отсека, через который будут делать вылазку, нервишки начли шалить.

Мирон осмотрел бойцов. Большинство из них были ему знакомы, но они знали его как весельчака Паху. Не отличавшегося постоянством, серьёзностью и не любившим вешать на себя груз ответственности.

Но, как оказалось, он был хорошим командиром. Артур, который также был включен в отряд, знал это не по наслышке.

Вместо себя командовать батальоном Мирон оставил Петра из западных. Он был лучше остальных обучен военному ремеслу, потому что находился в клане Медведевых, и держать свой участок стены будет до последнего.

Сердце стучало всё громче.

Мирон понял, что следует произнести небольшую речь, потому что бойцы тоже волновались, а это могло сыграть плохую шутку.

— Все помнят задачу? — сказал он сквозь сухую глотку, отчего голос получился грубоватым и хриплым. — Штурмуем три Прорыва, уничтожаем демонов — и возвращаемся. Никаких геройств, муж… — Он одёрнулся, вспомнив, что в отряде присутствовали и девушки. — … бойцы.

Это немного разрядило обстановку. Даже Лера чуть усмехнулась, стрельнув в него взглядом, который обычно означал, что кому-то удалось избежать взбучки.

— Работаем слаженно, чётко. Всё как учили. Прикрываем друг друга. Раненых подхватываем в центр строя и оказываем первую помощь. Либо отдаём Маше, — Мирон кивнул на низенькую девушку-медика.

— Лучше сразу ко мне! — усмехнулась она.

— И Машу бережём как зеницу ока! — добавил Гордей.

Что тут же подхватили остальные.

Кажется, опасный налёт нервов удалось сбить.

— Действуем быстро, — продолжал Мирон. — Быстро рванули, быстро прикончили тварей, быстро вернулись.

— Уж быстро мы могём! — Лера пихнула локтём Гриню, стоявшего.

Тот шутливо возмутился, по отряду пробежала волна смешков, но она быстро стихла.

Мирон снова взглянул на часы. Оставались секунды.

— Мы справимся. Я в вас уверен. Вы — лучшие в батальоне, а значит, лучшие во всём городе.

Это он говорил без капли лести. Действительно так считал.

Три…

Два…

Один.

— В бой!

Ставни перед ними раскрылись, в лицо ударил горелый ветер, жар и запах палёного мяса вперемешку с усилившимся рёвом тварей.

И отряд рванул наружу.

Оказавшись на земле, они тут же отправили вперёд залпы магических снарядов, сбивая с толку группы демоноидов, подобравшихся слишком близко в третьей линии обороны.

А затем ворвались в них, уничтожая каждую тварь по пути.

Рёв, блеск мелькнувших когтей, свист снарядов, взмахов и постоянно сменяющаяся картина перед глазами означали, что Мирон оказался в гуще схватки.

Он резал, стрелял, бил, взрывал врагов, не забывая прикрывать товарищей и полностью полагаясь на то, что они прикроют его.

Паха давно стал для ребят «своим», но ему пришлось входить в доверие в настоящем обличии. Это оказалось непросто, но не зря Мирона считали лучшим по части коммуникации между людьми.

К тому же, почти весь свой батальон он знал поимённо. Что, кстати, дало ему немного баллов, когда он вдруг обращался к рядовым бойцам как раз-таки по именам.

Правда, Лера начала что-то подозревать. Особенно учитывая, что Паха с Михой «куда-то» пропали.

— Осторожно! — воскликнул Артур, выставляя каменный щит под удар Саблезубого вепря.

Они прорывались сквозь группу демоноидов, чтобы ударить по демону — Красному Быку.

Красными у него были только глаза. Но такими яркими, что дали название своему носителю.

Красный Бык считался одним из тех демонов, что страшны в своём гневе безудержной, плохо контролируемой яростью. Он копытами рыл землю, оставляя за собой глубокие канавы, дышал горячим паром, способным вывести из строя даже тварей. Бил с такой силой, что каменные заграждения для него казались не лучше мягкой подушки, а шкура была такой толстой, что пробивать её приходилось, словно киркой — горную породу.

Поэтому атаковать его следовало разом в одну точку. Чтобы наверняка.

Отряд пронзил полчище тварей, словно нож прошёл сквозь масло. Не всех удалось прикончить, поэтому позади оставались враги. Но Саблезубые вепри не отличались поворотливостью. Они тараном ринулись навстречу отряду и теперь не скоро смогут изменить направление атаки.

— Сейчас! — воскликнул Мирон, вздымаясь вверх под реактивной тягой пламени.

Жар и дым врезались в морду Быка, чтобы тот попятился и оказался ненадолго сбит с толку, пытаясь паром оградиться от пламени.

Но остальные бойцы уже присоединились к Мирону и синхронно активировали свои магические снаряды.

БАМ!

Десятки ударов пронзили демона в одной точке. Вспышка осветила поле боя, ослепляя врагов вокруг и бойцов, отвыкших от света солнца, скрытого за тучами дыма.

В общем беспорядке и хаосе демоны не было видно, но грохот закрывающегося Прорыва подсказывал, что атака прошла успешно.

— Следующий! — воскликнул Мирон.

Работа ещё не закончена.

Рядом с третьей линией обороны открылось три Прорыва. Их нужно было убрать, чтобы не пришлось активировать последние ловушки слишком рано.

Однако второй демон был куда опаснее. Не яростью и габаритами, а своей способностью разъедать всё кислотой.

Страж Прорыва собрал вокруг себя стаю Гончих и готовился атаковать стены, когда отряд штурмовиков нарушил его планы.

Гончие тоже плевались кислотой. И, что хуже, их кровь разъедала всё так же эффективно. Поэтому сражаться с ними в общей толкучке нельзя. Одна поверженная тварь могла навредить нескольким товарищам неподалёку.

— Врассыпную! Гордей, Антон — вы с Машей!

Отряд быстро сформировал подходящее построение, в котором атакующие бойцы чередовались с теми, у кого были лучшие способности по широкой защите, чтобы прикрывать товарищей с трёх сторон от атак демоноидов и от летящих в них потрохов. Можно сказать, они выступали заграждением, не позволяющим мешать друг другу.

Мирон находился на острие атаки. Ему показалось, что Страж Прорыва смотрит прямо в глаза.

Демон был страшен. Вроде как Соколов расправился с таким же незадолго до прибытия в академию, только тот Страж был намного крупнее.

Значит, нельзя ударить в грязь лицом.

На этот раз отряд не оставлял за собой живых врагов. Адские Гончие были проворными тварями и могли шустро ударить с тыла, помешав основной атаке, поэтому оставлять их на расправу пулемётчиков не стоило.

Страж выпустил вокруг себя облако кислотного дыма, сопровождая всё это диким рёвом.

Дым поднимался к небу, поэтому избегать его пришлось снизу. В один миг ряды строя нырнули в открывшиеся магией норы, и к демону устремились семь земляных полос вздымающейся обгорелой почвы.

Буравя тоннель, Мирон чувствовал, как грунт вокруг сотрясается от демонического рёва. Страж оказался достаточно смышлёным, чтобы осознавать опасность, но это его не спас…

Вдруг тоннель разворотило расщелиной. Мирона выбросило посреди пустого пространства, и вместо земли внизу на него хищно поглядывала огненная Бездна, из которой вырывались твари.

Ещё один Прорыв!

— Твою мать! — прорычал он, выпуская вниз дикое пламя, чтобы подняться над землёй.

Бойцы среагировали умело. Прикрывающие подхватили остальных и потянули наверх, а те, кто не успел оказаться в шаге от того, чтобы попасть в Нору, покинули тоннели, оказавшись посреди полчищ Адских Гончих и, мать их за ногу, яростных Тупорылов!

— В строй! — командовал Мирон. — Все в строй! Защитное построение «Один»!

Это означало, что отряд должен был сформировать живую крепость с глухой обороной. Не лучший вариант, но сейчас другого выбора не было.

Один за другим, бойцы присоединились к строю вокруг Мирона и принялись отбиваться от лезущих со всех сторон тварей.

Положительным моментом было только, что кислота Стража вредила Тупорылам, и демоноиды мешали друг другу в безудержном порыве уничтожить людей.

Бойцы активировали магические щиты.

Мирон быстро отметил, что тяжело раненых нет, а остальными занимается Маша. И принялся думать, что делать в такой ситуации.

Турели помогали, отстреливая от них демоноидов, но помимо штурмовиков и без того проблем хватало.

Должны были закрыть три Прорыва. Один закрыли, осталось три.

Хреновая выходит математика.

— Отступаем⁈ — предложил Гордей.

— Нельзя! Нужно убрать этих гадов подальше от стены!

Строй сжимался под натиском тварей. Страж Прорыва пока придержал свою кислоту, позволив пешкам разобраться с мелкой пакостью на пути, и холодно глядел на Мирона.

Нет, точно прямо на него!

Этот демон что-то знает⁈

— Ай! Меня сейчас задавят! — взвизгнула Лера. — Острожнее!

Но, несмотря на это, она продолжала кидать гранаты — изобретение, переданное Соколовым для повсеместного освоения.

Взрывы поглощали сразу по несколько тварей и на краткие секунды позволяли немного передохнуть, пока очередная волна не хлынет на магические щиты.

— Тесно! — прорычал Гриня.

Мирон почувствовал, как по спине пришлась волна от очередного удара. Прямо как…

— Прямо как в кутузке! — выдохнул он.

И тут же понял, что допустил ошибку.

— Точно! — прорычал Гордей, отбиваясь Тупорыла с разинутой пастью.

Может, не заметили?

Мирон проклинал себя за длинный язык, но вроде обошлось…

Нет.

Он поймал на себе острый взгляд Леры. Она молчала, но мысль «Тебя же с нами тогда не было!» будто проносилась сквозь разум.

Твою мать!

— Отступаем по моей команде! — Мирон поспешил переключить внимание на текущую обстановку.

Стоять тут и ждать, пока твари закончатся, нельзя. Рано ли поздно строй пробьют, и тогда всем не поздоровится. Нужно действовать.

— Сейчас! — крикнул он, когда наступил промежуток между волнами атаки.

Разом бойцы отпрянули в сторону стен, пролетая над полчищами демоноидов.

Однако Страж этого, оказывается, только и ждал.

Он вдруг рванул следом и в несколько прыжков настиг их. Разинул пасть, излучая зеленоватый свет, и вот-вот должен был выдохнуть на бойцов облако кислотного пара.

Но Мирон ожидал нечто подобное.

— «Коса»! — крикнул он.

И отряд в тот же миг рванул в обратную сторону, поднялся над Стражем, а затем с синхронными атаками обрушился на него, разрывая едкую плоть.

Если смотреть со стороны, в воздухе на мгновение очертилась траектория, похожая на изогнутую косу, в честь чего и назвали этот приём.

Личное изобретение Мирона на случай, если отступление резко потеряет свой смысл и поставит под угрозу бойцов.

Внутренне он ликовал, но внешне пришлось сдержаться. Стража прибили к земле, но вокруг остались сотни демоноидов, которые тут же кинулись в атаку.

— За мной! — махнул Мирон, отправляясь к следующему Прорыву.

Пусть с полчищами разбираются турели. И отряду при этом лучше оказаться подальше.

Третий Прорыв извергал Рыжих Гроранов — довольно опасных демоноидов, чем-то напоминающих ящериц или даже динозавров. Клыкастые, зубастые изворотливые твари. К тому же, «приземистые», из-за чего с ними было жуть как неудобно сражаться. Приходилось постоянно бить вниз и следить, чтобы за ногу никто не схватил.

А вот демон из сопровождал ещё более неприятный. Саблезубый Медведетаракан.

Представьте, что на кухне плодились бы членистоногие, покрытые грубой шерстью монстры с длинными усами, клыками и жвалами.

Жуть!

Но встретить нечто подобное на поле боя было не лучше. Особенно если его рост превышал два человеческих.

— Залп ветряными лезвиями! — скомандовал Мирон.

Благо слабые места этого демона были известны.

Воодушевлённые недавней победой бойцы атаковали мощными снарядами, попутно отбиваясь от Гроранов, так и желающих уцепиться за стопы.

Звериный рёв показал, что атака достигла успеха. Демон рухнул на землю, оставшись без большинства конечностей, но продолжал тянуться к ним, чтобы отомстить.

Недолго — скоро его прибили к земле. А следом земля сотряслась, закрывая предпоследний Прорыв.

Наконец удалось сделать небольшую передышку.

Отряд собрался вокруг Мирона, отбиваясь от Тупорылов. С поддержкой орудий на стенах это давалось куда легче.

— Возвращаемся? — с надеждой спросил один из бойцов.

— Нет, — вздохнул, переводя дух, Мирон. — Нужно закрыть его.

Он указал на последний Прорыв, который недавно открылся.

Тупорылы продолжали лезть из его недр, заполоняя собой всё вокруг. Однако демон не спешил появляться.

— Их как-то многовато, — заметила Лера.

— Это точно, — кивнул Ларион.

И всем видом он показывал, что это ничего хорошего не предвещает. Но вслух говорить не стал.

Прыгать в Нору Мирон не хотел. И не будет. Если демон в скором времени не покажется, они вернутся на стену, а оттуда уже составят новый план.

Бойцы устали. Они проделали огромную работу, но всему есть предел.

— Внимание… — начал было Мирон, решив, что стоит уходить.

Но вдруг Прорыв снова сотрясло. И на этот раз произошло то, чего никто не ожидал.

Расщелина начала увеличиваться.

И без того длинный дымящийся шрам продолжался, раскрывая рану вдвое больше.

— О, нет… Уходим! Живо!

Отряд ринулся к стене, но было поздно.

Из Прорыва вдруг вырвался огромный длинный демон. Он продолжал подниматься высоко над землёй, закрывая тенью их путь и перекрывая слабые лучи солнца, которые пробивались сквозь плотные тучи.

— Быстрее! Быстрее! — подгонял Мирон.

Сердце бешено колотилось. С таким чудовищем им не справиться.

Демон остановился, замерев огромной ужасающей башней. Он возвышался над стенами, словно древний титан.

— Твою мать! — рыкнул Гриня, на секунду обернувшись.

Со стен вдруг принялись поливать чудовище огнём со всех орудий. Чем вызвали протяжный оглушающий рык.

Скрип хитина эхом раскалывал слух, предвещая то, чего все боялись — демон собирался просто обрушиться всем своим телом на стены.

— Стоять! — вдруг скомандовал Мирон. — Атакуйте тварь! Бейте, пока есть силы!

Отряд принялся осыпать снарядами огромное тело демона, хотя это уже казалось бесполезным.

Но если в стене появится брешь, все их усилия окажутся бесполезными. Поэтому нужно сражаться до конца.

Демон с рёвом начал склоняться над городом.

— Р-р-р-ру-у-у-у-у-уа-а-а-а-а… — пронеслось сверху, словно звуковой пушкой.

Мирон продолжал опустошать Источник, отправляя снаряд за снарядом, но понимал, что они обречены.

Нужно поскорее отсюда…

Вдруг в воздухе что-то мелькнуло.

Что-то снежно-серебристое.

Оно пронзило чудовище насквозь, и то покрылось ледяной коркой, издав ещё один болезненный рёв.

От удивления бойцы разинули рты, продолжая атаковать по инерции. А Мирон вдруг почувствовал руку на своём плече, обернулся…

И замер.

— Вы молодцы, — с улыбкой на лице сказала Милана.

Она будто прогоняла тьму, нависшую над полем боя одним своим видом.

— Т… ты?

— Мы.

Над полчищами тварей появились новые вспышки. Взрывы стеной проходили по скоплениям демонов и демоноидов, оставляя после себя лишь пустошь.

А чудовище, угрожающее разрушить стены, вдруг пронзили несколько лучей небесно-голубого света.

Обледеневшая громада взорвалась осколками и разлетелась в стороны. Мелкие частицы льда блестели в грохочущих взрывах и вспышках.

— Возвращайтесь, — сказала Милана. — Спасибо вам. Если бы не вы, мы бы опоздали.

И исчезла, присоединившись ко вспышкам над полем боя.

Мирон оглянулся. Посмотрел на своих бойцов. И, молча сглотнув, махнул отступление.

Они наконец-то появились?

Милана…

Небесный свет — это родовая магия Святополка и и Дмитрия Соколовых. Остальные, видимо, тоже здесь. В пекле сражения удалось заметить Ингу, Регину. Колян вовсю изменял рельеф, вырывая из земли огромные скалы.

Когда они успели стать такими сильными⁈

Но Александр… Его почему-то не видно.

Он тоже вернулся?

━─━────༺༻────━─━

Мирон Апраксин

━─━────༺༻────━─━

Глава 18

Город был окружён. Со всех сторон гремели взрывы, полчища тварей рвались к стенам, а защитники неустанно поливали их огнём изо всех орудий.

Август Азарьев наблюдал за обороной с высоты главного здания академии, откуда можно было видеть наиболее полную картину происходящего.

Но существовала не только внешняя угроза.

Пока склады с боеприпасами не опустели, орудия могли выкашивать сотни тварей за секунды.

Пока запасы провизии не закончились, бойцы и жители, которые не желали держаться в стороне и тоже забирались на стены, могли сражаться.

Август как мог заполнял все хранилища. Даже строил новые, готовясь к худшему.

Но все прогнозы оказались неверными, и нескончаемый поток демонов угрожал опустошить все запасы, прежде чем прорваться в город.

Так Август думал до того момента, пока над восточными стенами не вырос силуэт огромной Многоножки высотой в сотню метров.

Чёртов демон вылез из Прорыва вблизи от стены и намеревался обрушиться на укрепления, пробив здоровенную брешь, куда хлынут проклятые полчища тварей, даже если удастся расправиться с ним самим.

— Зараза! — прорычал Август.

Он не спал уже третий день, выдвигаясь на подмогу в самые тяжёлые участки обороны. Даже для мага такого уровня это было непросто.

Но теперь придётся оставить большую часть сил, чтобы избежать катастрофы.

Август ступил на перегородку, готовясь взлететь навстречу демону. Но вдруг его прервал голос:

— Стой.

Ненавистный. До скрежета в зубах знакомый. От него болела голова и дёргался глаз.

Но этот голос сейчас хотелось услышать больше всего на свете.

— Не волнуйся, ты можешь отдыхать. Дальше мы сами справимся.

Август медленно обернулся, чувствуя, как мурашки пробегают по спине. И увидел Александра, стоявшего неподалёку. Но ничего не смог сказать. Горло пересохло, а от бури смешанных эмоций разум сбился с толку.

— Здоровенная хреновина, — усмехнулся Соколов.

Он выглядел всё также беззаботно, спокойно и уверенно, как и всегда. Но вдруг в небе сверкнули небесно-голубые яркие вспышки, и Август смог заметить на лице Александра что-то странное.

Он изменился.

И уверенности, что эти изменения пойдёт на пользу, не было совсем.

— Ты долго, — смог наконец выговорить Август.

Как раз в тот момент, когда огромный жуткий демон превратился в ледяные осколки.

— Да, извини… — Соколов почесал затылок, будто слегка опоздал на ужин, хотя едва не пропустил осаду города. — Пришлось немного задержаться. Но я подумал, что ты справишься без меня пару дней.

— И был прав.

— Ага.

Александр улыбнулся и посмотрел Августу прямо в глаза.

И наконец до него дошло.

Директор от удивления раскрыл рот и расширил веки. Снова почти потерял дар речи.

— Т-ты… как… Невозможно…

Соколов пропал, будучи на уровне Витязя, и вдруг вернулся, в шаге от стадии Инока. Великие мастера десятилетиями преодолевали стадию Послушника, чтобы прикоснуться к огромной мощи следующего шага в развитии, но сейчас перед Августом стоял мальчишка, которому потребовалось меньше месяца.

— Возможно. Сам видишь. Поэтому отдыхай. Выглядишь, словно выжатый лимон.

━─━────༺༻────━─━

Пространство и время очень плохо поддавались контролю.

Я изо всех сил держал их в узде, но под конец ненадолго сбился, что стоило мне около недели.

К тому моменту ощущение времени и вовсе помутилось, поэтому я просто надеялся, что не зря затеял ритуал.

Он оказался опасным и тяжёлым. Как, впрочем, я и предполагал.

Пятая часть ритуала заставила меня понервничать. Другой бы поседел, наверное.

Хотя кто знает… в зеркало мне ещё не довелось посмотреться. Уверен, пара серебряных волосков появилось.

Мнение ребят разделилось.

Девчонки колебались. Хотя они скорее боялись и чувствовали себя преданными. Это непросто — узнать, что за внешностью одного человека скрывался совершенно другой.

Инга оказалась первой, кто приняла меня. Её хладнокровный разум всегда мне нравился, так что она сухо взвесила все «за» и «против». И поняла, что от меня в их сторону никаких худых деяний не было.

Вике было тяжелее остальных принять мою сторону. Она вспомнила эпизод, когда я пробрался в её номер, чтобы разузнать о её дяде Вячеславе Залесском. Но всё же сумела простить.

Колян быстрее всех встал на мою защиту. Чёрт меня побери, если это не лучший друг, которого у меня даже в прошлой жизни не было!

Он просто сказал, чтобы я больше такие вещи не скрывал.

А ещё я ему теперь торчу ящик…

Нет, не коньяка. Этот гадёныш потребовал в качестве извинений дорогущий сыр пуле, который производился только в одном заповеднике, в Сербском княжестве.

Я даже не уверен, что ему понравится вкус!

Но ящик придётся раздобыть.

Свят и Димон…

С ними было непросто.

Тьму они приняли. И даже намерения сместить Григория осознавали ещё до ритуала.

Но про чужую душу и месть в качестве первого намерения не знали. И видеть чужака во главе рода не желали.

В какой-то момент я был уверен, что они меня убьют. Я и правда был на волоске от смерти, но в один миг их лица переменились.

Я до сих пор не знаю, что случилось. Да и времени расспрашивать не было. Но кузены опустили оружие и молча встали на мою сторону.

Однако тяжелее всего оказалось убедить Марию.

Вот уж чего не ожидал, так это видеть, как мой верный телохранитель и первая последовательница держит свой огромный клинок у моего горла со слезами на глазах.

Чёрт, даже сердце защемилось.

Мария была до глубины души верная. И в первую очередь — роду Соколовых.

Она сначала преданно служила Григорию, а затем ещё преданнее служила мне. Даже Тьма её не пошатнула. Скорее наоборот придала сил и уверенности. Будучи посвящённой в таинство, она чувствовала себя вознаграждённой. Особенной.

Какой, впрочем, и была.

Но она верно служила Александру Григорьевичу Соколову. Старшему сыну и наследнику рода.

А не чужаку, который оставил на её груди шрам.

Я не мог ничего ей сказать. Только смотрел, как внутри она борется сама с собой, отчего и текли слёзы.

Клинок не единожды вздрагивал, заставляя и меня замирать в ожидании. Первые скачки во времени я пропустил именно в один из таких моментов, но ничего не мог поделать.

Я полностью находился под её властью.

Пятая часть ритуала уже подходила к концу, но каждое мгновение казалось вечностью.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я мысленно просил прощения.

Не за содеянное. Не за то, что хотел убить Григория.

А за ложь.

По странному стечению обстоятельств Мария стала самым близким мне человеком из клана Соколовых. Ядолжен был признаться ей до того, как решил начать ритуал.

Не знаю, почему не сделал этого.

Может, испугался. А, может, решил таким образом искупить свою вину. Ведь признавшись сейчас, я действительно оказался зависим от её решения.

Впервые за всё время.

Я доверился ей полностью. Как она доверяла мне.

Преданность в обмен за преданность.

Наверное, это откровение и стало причиной, почему Мария убрала клинок. Возможно, ей помог принять решение и Василий. Всё-таки я в какой-то мере поспособствовал их воссоединению…

Но в конечном итоге к последней, завершающей части ритуала мы приступили все вместе.

— Т-ты… как… Невозможно…

Азарьев выглядел действительно удивлённым. Наверное, он удивился даже больше, чем когда узнал, что во мне действительно прорва Тьмы.

И я его отлично понимаю. Я и сам удивлён.

Ритуал действовал пропорционально риску. Чаще всего поборники Тьмы не решались его использовать из-за предпоследней части. Или совершали ритуал с одним или двумя учениками, которым доверяли больше всего.

Хотя доверие в клане Чернобога — очень шаткое понятие.

Когда сам учил человека скрывать истинные намерения, как доверять ему?

Особенно когда знаешь, чего стоит зависимость, навязанная Тьмой. Постоянное ярмо на шее. Поводок, от которого можно избавиться лишь одним способом.

Убить того, кто этот поводок на тебя нацепил.

Моё искреннее убеждение, что принуждать своих друзей я ни за что не собираюсь, наверное, имело определённую роль в их решении остаться со мной до конца.

Собственно, это и был мой риск.

Огромный риск, учитывая, правду, которая раскрылась во время ритуала.

И он оправдался.

— Возможно. Сам видишь, — ответил я Августу. — Поэтому отдыхай. Выглядишь, словно выжатый лимон.

Азарьева я тоже не собирался принуждать с помощью Тьмы. Но он не был верен мне. Он был верен себе и достаточно разумен, чтобы прислушаться к моим доводам. А это другое.

— Д-да. Хорошо.

Директор выдохнул и почувствовал, как накопившаяся усталость подкашивает ноги. Но он устоял и медленно пошагал в кабинет.

Его Источник был на грани. Похоже, ему придётся пару дней отсыпаться, чтобы восстановить силы. Но свой долг он исполнил с торицей.

Я взмыл в небо, раскрыв золотые крылья демонического покрова.

Яркое свечение маяком повисло над городом, оповещая всех, что их страдания подходят к концу.

Мы прибыли.

Я прибыл.

А значит, всё будет хорошо.

Сквозь грохот выстрелов, скрежет и рёв тварей донеслись восторженные возгласы. По полям сражений вокруг городских стен мелькали взрывы, разряды, вспышки моих соратников, которые окунулись в битву с яростной жаждой опробовать новые силы.

А затем я поднялся ещё выше и скрылся в чёрных тучах, закрывавших небо над городом.

«Поверить не могу, что всё получилось»

Если уж сам Чернобог удивлён, я могу гордиться собой!

«Можешь, можешь… но скажи мне…»

Да?

«Ты знал, что всё получится? Как ты смог доверить им свою жизнь?»

Честно говоря, пришлось подумать, чтобы сформировать ответ. Нужные слова пришли в голову не сразу.

Они… они доверили свою жизнь мне. Поэтому я доверил свою жизнь им. Вот и всё.

Чернобог промолчал.

И, наверное, удалился, оставив меня заканчивать дело. Ну, или размышлять. Даже богу есть над чем подумать время от времени.

А я высвободил мощный поток ветра, взмахнув крыльями, и разогнал тучи.

Яркое синее небо открылось сначала над зданием академии. Солнечный луч озарил его крышу, отразился в окнах, и высокое здание засияло во тьме, придавая уверенности защитникам города.

А затем тучи погнали прочь во все стороны. Скоро день тёплым светом опустился над всем городом и начал греть уставших бойцов, которые продолжали поливать тварей огнём изо всех орудий.

Боеприпасов теперь жалеть не приходилось.

— ВНИМАНИЕ! — объявил я громко, чтобы все услышали. — ВСЕ МАГИ, СПОСОБНЫЕ СРАЖАТЬСЯ. ПО МОЕЙ КОМАНДЕ…

Прорывы продолжали появляться, но я чувствовал, что всплески Тьмы уже затухали. А значит, нужно лишь прогнать эту несметную орду обратно в Дикие земли. Но орудия не достанут так далеко — придётся выходить за укрепления и нападать самим.

— В БОЙ!

И тысячи бойцов хлынули в атаку под общим раскатистым возгласом «Ур-а-а-а!».

Орудия ещё продолжали стрелять, пока линия фронта не отдалилась настолько, чтобы снаряды теряли свою силу. А затем стрелявшие присоединились к общим подразделениям штурмовиков.

Я видел, как Ярослав ведёт своих бойцов в атаку. Будучи на острие, он раскидывал демоноидов в стороны и сметал всё на своём пути. Даже демоны не могли долго продержаться перед дикой медвежьей яростью.

Рада Арасова тоже вступила в бой. Её сопровождал брат, получивший от меня силу Тьмы.

Аскольд упивался радостью битвы и вовсю использовал новые возможности. Хоть и был он хитрым расчётливым подонком, выпившим литры моей крови, сражался этот засранец отлично.

Он чувствовал моё присутствие. И даже с радостью откликнулся на него, будто боялся, что я пропаду навсегда.

Мирон вновь поднял свой батальон в бой. Эх, хульганьё…

Они бились отчаяннее остальных. Я мог чувствовать всех. Но теперь не просто чувствовал, но узнавал многих из них.

И Стас.

Братишка расправил свои огненные крылья и превращал полчища демонов в пепелище. Степан и Андрей следовали за ним, прикрывая с флангов. И даже стерва-сестрица Елена в боевом облачении навевала ужас на многочисленных врагов.

Клянусь богами, они боялись её! Демоны и демоноиды испытывали настоящий страх, о чём и подумать сложно!

Чёрт побери, на это можно было смотреть вечно.

Все разные. У каждого были свои претензии друг к другу. Но они единым кулаком били по врагу, прогоняя его прочь.

Инга, Милана, Регина, Вика, Колян, Свят, Димон, Мария, Василий — все мои ближайшие соратники сражались в первых рядах, пробивая бреши в хаотичных рядах тварей.

Да, смотреть можно было вечно.

Но только смотреть скучно. Поэтому я решил присоединиться.

К тому же, то тут, то там начали появляться огромные демоны высотой в сотни метров. От их поступи сотрясалась земля, а рёв оглушал даже меня.

Отличный повод опробовать мои новые силы.

Я рванул исполину-демону размером с небольшую гору. У него на спине был панцирь, вместо пасти жвала, когтистые лапы могли в несколько взмахов разрушить полгорода. К тому же, следовало разобраться с ним, пока бойцы не добрались слишком близко. Иначе многие пострадают, пока эта хреновина будет падать.

Через несколько секунд я оказался напротив твари. Демон заметил меня и с яростью издал оглушающий рёв, но меня к тому времени на прежнем месте уже не было.

Я переместился за спину демона.

Казалось бы, атаковать со стороны панциря — не лучшая идея. Но спереди демона защищала толстая броня, единственное слабое место нашлось в бреши, откуда высовывалась шея. Узкий промежуток между толстой хитиновой пластиной и загривком.

Ну, как узкий… Учитывая размеры твари, я мог там поместиться в полный рост.

Поэтому взмах меча, усиленный волной Хаоса, проник прямо в брешь и разрубил позвоночник демона.

С диким рёвом он начал падать, давя своих же демоноидов и других демонов, пока не рухнул, подняв такую тряску, что твари вокруг подлетали в воздух, а по земле прошлись волны вздымающегося грунта.

Бойцов, которые находились в относительной близости, тоже тряхнуло. Но после недолгого затишья я услышал ликующие возгласы.

Вид поверженного гиганта придавал уверенности. Этот шкаф упал очень громко, хе-хе.

Но я остался доволен новой силой.

В руках чувствовалась мощь, превосходящая даже ту, которой я обладал в прошлой жизни. Подумать только, последняя ступень Послушника!

Августу мой рост мог показаться слишком быстрым, но знал бы он, чего стоил этот путь…

Полчища тварей продолжало копошиться подо мной.

Стаи летающих демонов уносились прочь, чувствуя мою силу, но золотые крылья не оставляли им шансов.

Я носился над полем боя, рассекая врагов и сметая магическими снарядами сотни тварей за раз. Они всё тянулись и тянулись ко мне, желая уничтожить главную опасность, но мои новые способности мешали им это сделать.

Куница получила часть моих сил и выпорхнула из Источника, чтобы порезвиться самой. Скоро тварей окутала тёмная парализующая дымка, и вязкие низкие облака, накрывая собой демонов и демоноидов, оставляли после себя лишь разлагающиеся останки. Теперь я мог «видеть» её глазами и «слышать» её ушами. Даже чувствовать запахи и прикосновение твёрдой каменистой почвы, словно наши разумы соединились. Поэтому беспокоиться за Куницу не стоило — подоспею на помощь, если понадобится.

Как же я скучал по этой способности!

А вот Кот не спешил размяться. Эта ленивая скотина разлеглась, словно на курорте, и безмятежно дремала, обожравшись Тьмы и Хаоса во время ритуала.

Э, нет, дружок. Давай-ка наружу. Будем пробовать новые возможности покрова.

Нехотя, с недовольной мордой Кот поднялся, лениво потянулся, взглянул так… с укором.

И скоро я растворился в покрове.

Золотые крылья окрасились во Тьму, меч превратился в чёрный силуэт, а сам я почувствовал, как стал частью Тени.

Нет, теперь я сам был Тенью.

И мне не требовалось завлекать в межпространство свои жертвы.

«Я» раскинулся на сотни метров вокруг, окутав собственной сущностью тысячи тварей.

«Я» был повсюду одновременно.

И в считанные секунды уничтожал полчища демоноидов.

Это были непривычные ощущения. Меня будто стало одновременно бесконечное количество, хотя действие способности распространялось на довольно небольшой территории.

Разум пронзила острая боль, и пришлось убирать покров. Я очутился посреди поверженных противников и чувствовал, как голова идёт кругом.

Говорят, боги вездесущи. Если им приходится чувствовать нечто подобное, хвала им, что я смертный.

«Да, за силу приходится платить»

О, снова здравствуйте!

«Кот позволит тебе использовать малую долю моей силы. Часть этого ты только что испытал. Но будь осторожен, разум человека для такого не предназначен. У тебя не получится освоить эту способность или натренировать устойчивость. Прибегай к ней только в крайнем случае, понял?»

Ещё бы. Я вообще подумываю, стоит ли мне…

Договорить я не успел. Меня стошнило прямо на голову Проглота. Уверен, он жрал что-то и пострашнее, но от вида становилось только хуже, поэтому я взлетел в небо, чтобы продышаться.

Коту тоже досталось. Вновь бросив на меня недовольный взгляд, он свернулся клубочком и уснул. Ну, пусть отдыхает…

Битва тем временем подходила к концу.

Мои соратники отлично осваивались с новыми силами, а войска быстро продвигались вперёд, отбрасывая остатки орды в сторону Диких земель.

Я смотрел на всё это и понимал, что…

Сколько же добычи пропадает зря! Мы же явно не успеем всё собрать!

━─━────༺༻────━─━

Александр Соколов

━─━────༺༻────━─━

Глава 19

Город после нападения тварей выглядел неплохо.

Были некоторые повреждения из-за летающих демонов, но в целом обошлось без проблем.

Чего не скажешь о пространстве за стенами.

Некогда мрачный, но вполне приятный на вид пейзаж из холмистых полян и лесов вдалеке превратился в жуткую картину из выжженной пустоши, тянущейся вплоть до горизонта.

Останки гигантских демонов, которые разлагались довольно медленно, заставляли трепетать души тех, кто осмеливался любоваться видами со стен или высоких зданий. Но сегодня скелеты выглядели ещё ничего. Вчера приходилось наблюдать, так сказать, промежуточный этап.

Но меня вполне устраивала скорость, с которой разлагались гигантские демоны. Благодаря ей я успел получить демонические кристаллы. Очень мощные, надо сказать.

Правда, пришлось прорубаться до них… Бр-р-р…

Но всё позади.

Сейчас я сидел в своём кресле на базе в Восточном районе, закинув ноги на стол и попивая горячий кофе. Чёрный, без сахара.

Весеннее солнце приятно грело сквозь окна, на экране компьютера мелькало какое-то видео.

Лепота!

Которую прервал незваный гость.

— Александр! — Стас ворвался в кабинет без стука и стремительным шагом приблизился ко мне.

— Станислав! — передразнил я его.

И сёрбнул из чашки с недовольным лицом, ясно намекая, что ему тут не рады.

Сейчас, по крайней мере. И не с таким видом уж точно. Взволнованное лицо не предвещало ничего хорошего.

— Хватит дурачиться. У меня новости.

— Ты знаешь, что раньше гонцам головы отрубали, если те приносили плохие вести? — задумчиво произнёс я. — Неблагодарная работка, однако, была…

— Да хватит уже! — Стас хлопнул по столу и наклонился, чтобы поймать мой взгляд. — Отец вызывает нас домой.

Я поставил пустую чашку на стол и откинулся на спинке кресла.

— Разве он не собирался прибыть в академию?

Братишка выдохнул и уселся на диване. Судя по всему, новость он получил от Григория. А значит разговор выдался непростым. Наверняка пришлось во всех подробностях рассказывать о минувшей битве.

А без приятной компании, подобающего места вроде какого-нибудь бара, кафе, баньки или летней веранды с мангалом неподалёку это чрезвычайно утомительно.

К тому же, зная Григория, рассказывать приходилось в виде отчёта. И большинство вопросов касалось меня.

— Да, он сначала планировал посетить академию. Но после моего письма решил созвать Совет рода. В нашем поместье, естественно.

Стас отказался от притязаний на место наследника. Такие вещи сообщали либо лично, либо через особое письмо. С подписью и печатью с магическим следом.

Отправляли письмо через почту. А учитывая расстояние местонахождение Победоносного Сокола, который громил врагов у дальней границы, дошло оно, надо полагать, лишь недавно.

— Что сказала матушка? — спросил я.

Кажется, задел за больное. Стас поморщился и машинально принялся массировать висок.

— Пыталась уговорить. Всё утро звонила. А потом писала. А потом подключила дядю с тётей.

— И что Вороновы?

— Сначала сами трезвонили, потом решили подключить кузенов. Но они…

— Можешь не продолжать.

Степан, Андрей и Елена научились подчиняться Стасу. А в мою сторону и думать лишнее боялись, особенно после вчерашней битвы, во время которой я в одиночку завалил гигантского демона. Так что просить их повлиять на братишку было бесполезно.

Я зачем-то взялся за чашку и посмотрел в неё. Будто время много наполнить её кофе.

Всё равно что периодически проверять, не научился ли холодильник воспроизводить что-нибудь вкусненькое.

Хотя такое как раз происходило. Не сам холодильник, конечно, но Мария частенько наполняла полки, пока я не видел.

Было довольно приятно.

— И когда он созывает Совет?

— Через неделю. Но нам нужно прибыть раньше.

Ну, да. Заявляться прямо в день передачи титула немного невежливо. Хотя я бы предпочёл именно этот вариант.

Ну, ничего. Как-нибудь переживём.

Между нами повисло неловкое молчание. Стас уже сказал, что требовалось, но уходить не спешил. Кажется, он хотел спросить о чём-то, но всё не решался.

— Давай уже, — махнул я. — Задавай свой вопрос.

Братишка облизнул засохшие губы и уставился на меня серьёзным пронзительным взглядом.

— Вы пропали снова… Но вернулись ужасающе сильными. Все. Как вам это удалось?

Ух ты ж, вот это вопросец! Ожидаемый, конечно, но всё равно как-то подкрался незаметно и внезапно.

А ответа-то я не придумал. Не успел.

Утренний кофе прочищал рассудок, но думать во время него совершенно не хотелось. А вчера я как-то и не собирался размышлять на эту тему. Денёк выдался не из лёгких. Для большинства людей он вообще — неделя!

Или вроде того.

— Ну, как сказать…

От необходимости дать скорый ответ меня спасли девчонки. Все четверо завалились в кабинет, одетые, словно на показ мод офисного стиля. Помещение тут же заблагоухало ароматами духов, глаза радовались приятной картине, а на душе стало немного теплее.

— Привет! О, Стас, ты тоже здесь?

Милана присела рядом с ним и с милой улыбкой начала расспрашивать обо всём на свете, словно болтала с подружкой, которую не видела пару лет.

Инга остановилась рядом со мной и облокотилась на край стола. Её бедро оказалось в опасной близости от моей руки, а из-под короткой юбки торчал краешек чулков.

Кажется, она специально чуть задрала подол.

Или мне показалось…

— Надеюсь, ты успел ознакомиться с отчётами? — спросила она.

— Отчётами? — недоумевал я.

Инга тяжело вздохнула, а Регина, плюхнувшись на кресло неподалёку, объяснила, в чём дело:

— Мирон отдувался за нас всё это время. И каждый день составлял отчёты. Там всё подробно изложено, до последней запятой. Нам нужно принимать дела, Саш.

— Да, Мирон большой молодец, — подхватила Вика. — Бедный. Даже не представляю, как он справился со всем в одиночку!

Я быстро убрал ноги со стола, подхватил чашку, вскочил с места и направился к выходу.

— Эй, ты куда⁈ — воскликнула Инга.

— Братишка, давай-ка прогуляемся! — Я подхватил Стаса и повёл за собой, кинув через плечо: — У нас срочные дела рода! Нужно посовещаться и всё такое. И кофе. Нужно много кофе.

Прежде чем до девчонок дошла суть моего коварного плана, мы успели скрыться за дверью. А когда из кабинета полетели возмущённые возгласы, уже спустились на первый этаж и быстрым шагом направились к выходу.

Где столкнулись с Мироном.

— Вспомни Солнышко — оно появится! — Я дружелюбно похлопал растерянного Апраксина. — Девчонки тебя уже заждались, дружище. Иди скорее к ним!

И пока он соображал, что происходит, мы его обогнули и вышли на улицу. Кажется, я слышал стук каблуков по ступенькам. Слишком быстрый, чтобы ждать, пока они до меня доберутся.

Стас тоже понял причину моего бегства. Он сам управлял немалой частью города, поэтому искренне сочувствовал мне и решил подыграть.

— Ты же понимаешь, что придётся заняться делами? — спросил братишка, когда мы шли по тротуару в квартале от базы.

— Да. Но пускай они побесятся, разгребут самое скучное, а я уж потом подтянусь.

Я всё ещё держал в руках пустую чашку. Оставить её просто так на обочине было как-то неправильно. Мусорить нехорошо. А урны всё не попадались по пути. Наткнулись на первую только когда добрались до середины улицы.

— Надо взять на заметку, — пробурчал я, выбрасывая чашку, — поставить мусорки по всему городу. Каждые десять метров!

— Не многовато? — усомнился Стас.

— Согласен… Пятьдесят?

Он пожал плечами. Мол, вроде сойдёт. А затем напомнил:

— Насчёт моего вопроса…

— Погоди. Давай дойдём до кафе и там всё обсудим.

Так и поступили.

В прошлый раз меня боялись. Оглядывались. Теперь, видимо, свыклись и даже приняли, что «монстры» тоже любят выпечку.

— Сочник с творогом? — улыбнулась девушка за прилавком.

Вполне искреннее причём. Алое пламя не даст соврать.

— Ага, две штуки, — улыбнулся в ответ. — И чёрный кофе…

— Без сахара! Знаем, — кивнула она, после чего обратилась к Стасу: — А вам что?

— Капучино и…

— Бери сочник, — подсказал я. — Тут его шикарно делают.

Стас последовал совету, и скоро мы сидели за столиком возле окна и наслаждались горячим кофе со свежей выпечкой.

— Знаешь, люди меня восхищают, — поделился я, уминая сочник. — Ещё вчера город находился под угрозой уничтожения, а сегодня в кафе началась обыденная смена. А ещё раньше пекари выпекли хлеб, булочки и всё такое.

— А дворники подметали улицы, — добавил Стас. — Не всем же убегать от обязанностей.

Укор, значит…

Не сработает.

— Если ты хотел подпортить мне аппетит, у тебя это не выйдет. Взывать к совести бесполезно — она кристально чиста!

— Разве она у тебя есть⁈ — наигранно удивился братишка.

— Ха-ха, очень смешно… — Я показательно откусил кусок от второго сочника и с наслаждением на лице отхлебнул кофе. — Смысл становиться руководителем, если не можешь спихнуть рутину на своих подчинённых?

— Ты и кланом так собираешься управлять?

— Конечно. Так что будь готов. Как второй человек в клане, тебе придётся собирать все шишки.

Стас с укоряющим прищуром взглянул на меня, но его попытка взыграть на моей совести снова провалилась.

— Может, я поспешил отказываться… — вздохнул он, откусив сочник и принявшись задумчиво жевать.

— Ну, у всего могут быть свои плюсы, — пожал я плечами.

— И какие плюсы у меня в этом случае?

— Это ты сам ищи. Я сказал, что они могут быть, но не сказал, что знаю их.

Завтрак удался на славу. Надо бы, конечно, почаще приходить сюда ради свежей выпечки, но…

Это слишком рано.

А сочник вкусный даже после микроволновки.

— Так ты ответишь на мой вопрос? — напомнил Стас.

Чёрт, я надеялся, что он забудет. Не прям сильно надеялся, но всё же…

— Мы провели один опасный и очень сложный ритуал. Он позволил совершить скачок в силе, но занял довольно много времени, поэтому мы «опоздали» на битву.

— Ритуал? — Стас приподнял бровь. — А я мог бы…

— Нет, — перебил я. После чего добавил потише: — Ритуал связан с Тьмой, братишка.

Стас сделал небольшую паузу, после чего неуверенно продолжил:

— Тогда, может…

— Нет, — я снова прервал его.

Он знал про Тьму, Хаос и прочие вещи, которые до сих пор оставались тайной для почти всех вокруг. Но я не стал вливать Тьму в его Источник.

Главным образом потому, что не каждый Источник сможет принять Тьму. У Стаса было очень мощное начало Света. В этом его путь. Который ему следует проложить самостоятельно. Уверен, у него всё получится.

Но была и другая причина. Наверное, она стала решающей.

Я просто не хотел этого делать.

Объяснить это было непросто, но я решил посмотреть, как братишка будет справляться самостоятельно.

Но мои слова, похоже, задели его.

— Стас… Брат. — Я вздохнул, потому что говорить оказалось куда сложнее, чем думал. — Мы разные. Быть может, ты когда-нибудь поймёшь, насколько сильно. Но это хорошо, а не плохо. Это поможет нам действовать лучше. Ты справишься. Достигнешь могущества и без моей помощи. И это будет только твоя сила, ничья больше.

Взгляд Стаса стал увереннее, крепче. Он коротко кивнул, но ничего не ответил. Этого и не требовалось.

Я поймал себя на мысли, что раньше его серые глаза слишком напоминали мне Григория. Особенно соколиный хищный взгляд.

Но теперь казалось, что я ошибался. Стас не был поход на своего отца. Какие-то повадки, конечно, копировал, но суть его была иной.

Только вот разобраться в ней я ещё не успел.

— Ладно, — вздохнул я. — Мне пора возвращаться. Думаю, девчонки успели поговорить с Мироном, и если я задержусь слишком сильно, придётся выслушивать нотации. Не люблю нотации.

— Ты позволишь им себя отчитывать? — усмехнулся Стас. — Грозного Александра Соколова?

— Немногим это дозволено, — пожал я плечами. — Но им можно.

Мы встали из-за столика, покинули кафе и разошлись в разные стороны. Каждый по своим делам, каких у Стаса тоже хватало.

Чёрт. Надеюсь, Мирон успел рассказать всё, что требовалось. В противном случае я бы предпочёл снова иметь дело с ордой тварей.

Даже с двумя, если потребуется!

━─━────༺༻────━─━

Ритуал позволил мне пробиться до вершины Послушника.

Это считалось очень редким и трудно достигаемым уровнем развития Источника. Во всей империи можно по пальцам посчитать людей, которым удалось добраться до него.

Григорий Соколов был одним из них.

Но Иноков было куда меньше.

В древности воины на склоне лет принимали монашеский обед и уходили в монастыри, посвящая себя духовному развитию и службе Белобогу. И так как достигнуть последней стадии развития удавалось только старикам — да и то не всем, — эту стадию начали называть Иноком.

В наше время изменилось лишь то, что маги чаще доживали свои деньки где-нибудь в поместье, а не в монастыре. Но Инока всё равно получалось достигнуть лишь старикам. За редким исключением особых уникумов, вроде нынешнего императора.

Меня, судя по всему, тоже скоро будут считать исключением.

Но не только я совершил резкий длинный скачок в развитии магии. Остальные ребята тоже удивили.

Мария и Василий пробились в Послушники, но находились на начальных уровнях стадии.

Наконец-то я перегнал Марию!

А вот Стасу будет неловко держать рядом с собой телохранителя значительно сильнее его самого. Но, надеюсь, это лишь подстегнёт братишку к росту.

Свят с Димоном достигли вершины Витязя и вот-вот грозили перешагнуть через границу. Колян наступал им на пятки. Чуть отставал, но разрыв стал куда меньше, чем прежде. А, учитывая особенности перехода с одной стадии на другую, он мог и перегнать кузенов. При должном упорстве, конечно.

Девчонки находились на примерно одинаковом уровне. Они достигли середины Витязя и, казалось бы, до парней им далеко.

Однако последним расслабляться не стоит. До этого никто из моих красавиц не прилагал достаточно усилий к развитию, предпочитая заниматься другими делами. Но резкий скачок сначала благодаря Тьме и Хаосу, а затем во время ритуала позволил им почувствовать вкус силы.

К тому же, расправа над ордой тварей дала возможность эту силу проверить, поэтому расслабляться не стоило.

С женщинами вообще расслабляться опасно. Это я понял ещё в прошлой жизни.

━─━────༺༻────━─━

— … Ну, и суммарно ущерб составляет вот столько. — Инга указала пальцем на цифру в отчёте.

Очень большую цифру, честно говоря. Я даже поморщился — настолько она мне не понравилась.

— У нас столько есть?

Ответ я знал, но вдруг случилось чудо? Как с холодильником. Может, Мария научилась готовить хрустящие, свеженькие рубли и положила их на наш счёт?

— Придётся брать кредит, — ответила Регина. — Или продать всю добычу, которую удалось собрать с поля боя.

— Нет! — хором возразили Милана с Викой.

— У нас столько проектов висит с Евгением Яновичем! Дайте время, отобьём втрое! — воскликнула Милана.

— И эксперименты Вицина требуют вложений! — добавила Вика. — И кучу ингредиентов. Лучше использовать их для производства!

На меня уставились четыре пары глаз, ожидая конечного решения.

Добычи собрали много, конечно. Но это по сравнению с обычными походами. А с такой орды удалось унести слишком мало. Всё же тлеют они все разом, не дожидаясь, пока тушки выпотрошат. Да и мало людей было для такой работы. Раненых много, больница переполнена. Даже пришлось выделить отдельные корпуса под больничные палаты.

И не только раненые есть…

Однако без построенной обороны ситуация получилась бы куда хуже. А добыча позволит подготовиться к новым нападениям, если такие предвидятся. И улучшить оснащение боевых подразделений.

А в Диких землях Прорывы не закончатся, наверное, никогда.

— Возьмём кредит. Пошлите Мирона, пусть договорится на хорошие условия. Регин, возобнови вылазки за добычей. Милана, Вика — с вас оснащение лучшим оборудованием и вооружением. Инга…

— Знаю, — кивнула она. — Прослежу, чтобы всё это не оставило в бюджете огромную дыру.

— Ну, на этом вроде бы всё.

Я тяжело вздохнул и откинулся в кресле, зацепив руки на затылке.

Уже наступил поздний вечер. Целый день работы в офисе, перебор бумажек, изучение отчётов, издание приказов…

Я уже говорил, что предпочёл бы сражаться с ордой демонов?

— Да, на сегодня всё. — Регина налила себе чаю и поудобнее уселась на диване, скинув туфли на высоких каблуках.

И так простонала от удовольствия, что я невольно задался вопросом.

Зачем они это делают?

Ну, неудобно же ходить!

Хотя выглядит, конечно, шикарно, не спорю. Но ведь…

— Когда, говоришь, ты возвращаешься домой? — спросила она.

— Через пару дней. Может, через три-четыре. Или пять.

Не хотелось ехать раньше времени. Иначе будет сложно удержать себя в руках.

Нет, всё должно произойти так, как я задумал. Ни минутой раньше, иначе план обернётся крахом.

— Кстати, ребята предложили устроить небольшую вечеринку в честь победы над демонами, — вспомнила вдруг Милана. — Кто идёт?

— Вечеринку? — нахмурился я.

— Ну, да. Коля сказал, мол, раньше пиры устраивали после сражений. И надо продолжать славные традиции предков.

Кто ж ещё мог предложить вечеринку… Стоило догадаться сразу.

— Ладно, — улыбнулся я. — Думаю, это не помешает. Когда?

— Послезавтра! — Милана явно обрадовалась моему ответу. — Дресс-код — вечерний коктейльный. Дамы в шикарных платьях, с причёсками и прочими радостями. А мужчины в костюмах…

— С бабочками! — вклинилась Вика.

— Нет, — отрезал я. — Никаких бабочек!

Все четверо посмотрели на меня как-то… странно.

Аж неуютно стало.

И вообще не верится, что Колян задумывал такой дресс-код. Идея точно от него пришла?

— Ну… Пойду уже. Э-э-эх-х-х… — Я протяжно зевнул.

Хотел понарошку, но получилось по-настоящему.

Вечеринка, значит?

А что, звучит неплохо. Самое то перед отправлением в родовое поместье.

━─━────༺༻────━─━

Станислав Соколов

━─━────༺༻────━─━

Глава 20

— Господин, пора выходить.

Мария была одета в шикарное чёрное платье с золотыми узорами Соколовых и золотой бровью в виде нашего герба. От бедра тянулся вырез, обнажающий изумительные изгибы бедра.

— Помню… А Василий справляется без напоминаний? — улыбнулся я.

— Василий сам напоминает. Станиславу.

— Хех, тут я его тоже уделал.

Ухмыльнувшись сам себе в зеркало, я проверил, хорошо ли сидит костюм.

Идеально.

— Пошли. Не люблю заставлять людей ждать.

━─━────༺༻────━─━

Мария

━─━────༺༻────━─━

Помнится, мы как-то уже устраивали вечеринку. Правда, тогда я слинял, чтобы побродить наедине со своими мыслями.

Колян про это вспомнил.

Поэтому сходу предупредил:

— На этот раз никаких «я прогуляюсь», Саня! Так, Мила, Инга. Оставляю его на вас. Глаз с него не спускайте!

Он выглядел довольно забавно в коктейльном костюме с иголочки, но с немного лохматой вороной шевелюрой.

Девчонки на удивление быстро принялись выполнять его наказ. Подхватили меня под руки и повели к барной стойке.

За которой, кстати говоря, стоял знакомый всем лысый бармен.

— Чего изволите? — спросил он, когда мы подошли.

Милана с Ингой заказали какие-то коктейли, уселись на высоких стульях как-то по-особенному элегантно, учитывая длинные вечерние платья с глубокими вырезами.

А я выбрал бокал вина, который собирался растянуть на весь вечер.

Но втроём долго нам не позволили оставаться. Скоро появились Регина и Вика. Они оставались верными себе и выбрали короткие платья, обнажающие стройные ноги, яркий макияж и пышные причёски. Я прямо-таки чувствовал, как искрятся взгляды Миланы с Ингой. Хорошо хоть они не выбрали особо горючие напитки, иначе праздник начался бы с пожара.

— Неужели всё закончилось! — Регина плюхнулась на стул рядом и махнула бармену: — Мне два мартини!

Вика кивнула, мол, ей то же самое.

— Сегодня я буду танцевать! Все ноги к демонам оттопчу, но танц-полу мало не покажется.

Она отхлебнула из бокала, который появился на стойке довольно быстро и взглянула на нас, сияя яркой улыбкой.

Инга показательно взглянула на высокие каблуки подруги и с ноткой язвительности заметила:

— Ноги ты точно оттопчешь.

— Ха. Ха.

Регина открыла сумочку и показала балетки.

— Да ты… — Милана прищурилась чуть по-детски. — Чёртов гений, блин!

Вечеринка проходила в ресторане. Мы арендовали зал до утра, пригласили музыкантов и заказали фуршет. Всё довольно изыскано, надо полагать. Хотя я бы предпочёл, чтобы бразды правления в организации сегодняшнего мероприятия оставались у Коляна.

Наверняка в этом случае в программу вечера вошли потасовки в баре Востока с продолжением мордобоя в специально отведённой для этого тайной арене, про которую, однако, знали все.

Ещё было бы моря пива, хоть и дрянного, жирные закуски вроде каких-нибудь колбасок, а если бы и заказали музыкантов, ими наверняка оказалась местная панк-рок группа, солисту которой недавно исполнилось то ли сорок, то ли шестьдесят. По виду ему можно было дать оба возраста.

Эх, какой праздник потеряли…

— Рано радуетесь, — хмыкнула Инга. — Скоро сессия.

— Ну, зачем напомнила? — простонала Милана.

— Да ладно! — махнула Регина. — Мы — самые важные люди города. Нас точно не завалят.

— Это ты про Иваныча забыла, наверное?

— Ох, точно…

Регина мигом погрустнела и выдула бокал залпом.

Иваныч считался одним из самых принципиальных преподавателей. И принимал экзамены по всей строгости, не давая спуску никому. Даже отпрыски самых богатых семей не надеялись откупиться.

Он искренне считал свой предмет самым важным в академии, требовал идеального знания материала и карал за малейшие ошибки. И всё бы ничего, однако он преподавал философию, которую все считали совершенно ненужной.

— Назвать Платона софистом, милочка, — Регина принялась передразнивать манеру речи Иваныча, — это всё равно что обозвать благородного рысака восточно-венгерской породы тягловым мулом!

Ах, да. Он жутко любил лошадей. После философии это была его главная страсть.

— Он как-то отправил меня на пересдачу из-за опечатки в имени! — возмутилась Вика. — Причём отвечала-то я устно, а на листе вообще пометки делала!

— А у меня был случай…

Пока девчонки отвлеклись на дискуссию о вредности увлечения философией, я воспользовался тем, что на меня они перестали обращать внимание, и удалился к столикам с закусками.

На подобных мероприятиях мне больше нравилось есть. Все эти маленькие бутербродики, нанизанные на колышки, прикольные вкусы, небольшие пирожные.

Больше всего я любил «картошку», но ей почему-то уделялось преступно мало внимания, на мой взгляд.

— Александр! — раздался басовитый голос Ярослава Медведева.

Я обернулся и увидел, что он прибыл не один, а в сопровождении Рады Арасовой. Девушка скромно улыбалась, обхватив его здоровенное плечо обеими руками.

— Добрый вечер, — кивнул я, проглотив угощение.

Пирожное с клубникой. Хм… неплохо, неплохо. Только теперь пить хочется, а в доступности только вино.

— Рад вас видеть. — Я пожал Ярославу руку. — А Егор не захотел прийти?

— Брат отбыл по делам рода. Его не будет ещё неделю.

— Ух, как…

Интересно, это связано с Советом, созванным Григорием? Вполне может быть, потому что следующий вопрос был задан именно на эту тему:

— Слышал, вы со Стасом тоже скоро отбываете?

— Верно.

— Уже можно поздравлять с возвращением титула?

Рада с интересом наблюдала за нами, прислушиваясь к каждому слову. Выглядела она вроде как незаметно и отстранённо, однако не стоит обманываться. Арасовы — сильный коварный клан. Если бы не вербовка Аскольда, мне пришлось бы проявить куда больше осторожности.

— Пока не стоит, — улыбнулся я. — Кто знает, что может произойти?

— Это верно. Мир изменчив и непредсказуем.

Ярослав слегка поклонился. Я поклонился в ответ, и мы разошлись.

Он достойный человек. Но вряд ли мы когда-нибудь сможем по-настоящему дружить.

Жаль. Такие, как он — хорошие друзья. Прямые и честные. Это перекрывает их вспыльчивость.

Правда, не у всех.

— Ну, вот. Никому нельзя доверять! — воскликнул Колян, оказавшись рядом со мной. — Надеюсь, ты не собираешься…

— Нет, дружище. Можешь не волноваться.

У нас с ним было кое-что общее. И одна вещь роднила особенно сильно.

Он тоже любил поесть.

И сейчас стоял с подносом, набитым всяческими закусками. Каждой по две штуки. И отправлял их в рот одну за другой, чтобы «попробовать, а затем распробовать», как он говорил.

— Эх, хорошо-о-о… — протянул Колян, похлопав себя по животу.

Пару минут мы просто стояли рядом, наблюдая за происходящим вокруг.

Гости болтали, посмеивались. Музыканты играли одну партию за другой, а в перерывах ловили аплодисменты.

Официант подошёл, чтобы забрать у меня тарелку с пустыми шпажками от канапе, но затем завис перед Коляном, не зная, как поступить.

— Потом, потом, — помог ему Каменев. — Ещё не доел.

Его аппетит действительно удивлял. И даже вызывал восхищение, надо признаться.

— Что собираешься делать на Совете рода? — вдруг спросил он.

На мой немой вопрос он добавил:

— Во время ритуала мы все многое о тебе узнали, дружище. Тут и думать долго не надо, чтобы понять — тебе придётся возглавить клан Соколовых. И чем быстрее, тем лучше. Не хочу, чтобы наш мир сожрал Хаос.

Я сделал паузу, прежде чем ответить. Как именно поступить, когда мы вновь встретимся с Григорием, я не знал. Постоянно об этом думал, но до сих пор не нашёл ответ.

— Ещё не решил.

— Ну, — хмыкнул Колян, — скоро придётся решить.

Куница выпрыгнула из Источника, чтобы опробовать побольше угощений. Ничего извращённого тут не нашлось, но ей всё равно было любопытно.

Кажется, я окружил себя обжорами. Только вот притянул себе подобных или сам уподобился им, следовало ещё понять…

Гости прибывали. Через какое-то время показался Стас. Он пришёл в сопровождении четы Вороновых и Василия. Который, впрочем, скоро исчез, чтобы воссоединиться с Марией. Кажется, они уединились в одной из комнат наверху.

А я пошёл поприветствовать братишку.

— А вы не спешили! — воскликнул я.

— Привет, Саш, — Стас протянул руку.

— Мы бы пришли раньше. Но кое-кто слишком долго собирался, — хмыкнул Степан, покосившись на Елену.

Та ответила прищуром, а затем повернулась ко мне, натужно улыбнувшись. И вдобавок поклонилась, полностью следуя этикету:

— Добрый вечер, Александр. Рада тебя видеть в добром здравии.

Я кивнул и прикоснулся к её руке, подыграв попытке лести.

Дело в том, что её реверанс предназначался наследнику рода. А я ведь ещё не вернул титул официально.

Андрей посмотрел на сестру с некоторым волнением. Видимо, опасался, не выкинет ли она что-нибудь этакое. Но обошлось, поэтому мы с ним дежурно поприветствовали друг друга, а затем я подхватил братишку и повёл прочь.

— Я его у вас украду. Надеюсь, вы не против.

— Ох, ну, что ты… — хихикнула Елена, но я не стал её слушать.

Мы со Стасом поднялись на второй этаж и остановились на балконе, выходящим в сторону зала. Отсюда открывался вид на всё мероприятие.

Девчонки уже закончили болтать возле бара и продолжили болтать неподалёку от танц-пола, подмахивая музыкантам, чтобы они начали играть что-нибудь весёлое. Регина уже уставила туфли в стороне и надела балетки, а остальные с завистью мучились на каблуках.

Колян завёл разговор с Ярославом и что-то увлечённо ему доказывал, пока Рада с Аскольдом уделяли время друг другу и закускам.

— Как сам? — спросил я Стаса.

— Странно, — ответил он честно. — Кажется, будто я сдался.

— Понимаю… Но не всегда отступление равно сдаче. Если бы для рода твоя кандидатура была лучше, я бы уступил место.

Я усмехнулся сам себе.

Вот уж не думал, что дело обернётся таким образом, когда отправлялся вершить свою месть.

Вместо мгновенного убийства Григория Соколова и исчезновения, чтобы потом продолжить своё тёмное ремесло, я оказался в роли его старшего сына и теперь получу титул наследника. Причём не просто по праву старшинства, а за конкретные заслуги.

Сын своего убийцы…

У Чернобога хреновое чувство юмора.

— Ты прав. Но всё равно как-то грустно на душе.

Ну… — Я похлопал братишку по плечу. — У тебя будет время, чтобы превзойти меня. Вся жизнь, Стас. Вся жизнь. Только не думай, что я дам фору.

— Ты-то? — Он усмехнулся. — Только попробуй.

Мы улыбнулись друг другу как настоящие братья.

Я почувствовал в груди непривычное тепло. Не думал, что доведётся его испытать снова. Но это было приятно.

— О, а вот и кузены подтянулись!

Я махнул рукой, приветствуя Свята с Димоном.

Они явились в лучших нарядах и в компании каких-то барышень. Свят довольно скалился, выпятив мощную грудь и явно наслаждался компанией.

Димон вёл себя более сдержанно, а вот его спутница всем видом показывала, как ей охренительно круто сопровождать своего кавалера.

Ну, эти парни времени не теряли, сразу видно. Решили перед отправкой нагуляться, похоже.

Я хотел уже присоединиться к ним и перекинуться парой слов. Они упоминали, что во время ритуала что-то заставило их поменять своё решение. И мне жутко хотелось выяснить, что именно это было.

Однако по пути я наткнулся на Мирона, который вёл одну прелестную стройную брюнетку.

— Александр, — кивнул он осторожно. — Это…

— Лера, — улыбнулся я. — Помню.

Девушка немного растерялась, но затем с укором посмотрела на Мирона, поджав губы.

— А тот с тем же посмотрел на меня.

— Чего? — развёл я руки. — Ты всё равно спалился. Или думаешь, она не поняла, что Миха — тоже прикрытие?

— Поняла, — буркнула Лера. — Но не знала, что это т… вы.

— Давай сразу на «ты», хорошо?

Девушка чуть смутилась, но кивнула.

Смущённая Лера — это где-то рядом со скромной Региной. Зрелище редкое и незабываемое.

Да, Мирон прокололся. Прямо в гуще битвы, так что простительно. Но заметила это только Лера. Остальные либо не подали виду, либо пропустили мимо ушей.

Наверное, женщины вообще способны слышать что не следует даже в самых экстремальных ситуациях.

И даже то, чего не было.

Мы немного поболтали. Я нашёл ещё парочку пирожных «картошка», чему был чрезвычайно рад, а вечеринка тем временем понемногу набирала обороты.

Большинство гостей достигли нужной кондиции, чтобы присоединиться к четверым девчонкам, которые босиком отплясывали напротив музыкантов. Даже Регина скинула балетки в знак солидарности.

Бармен работал, не покладая рук, что даже лысина вспотела, а официанты уже меняли закуски на более сытные блюда, чем я и воспользовался.

Танцевать, честно говоря, я не особо любил. А бокал недопитый вина остался стоять где-то на столе. Где именно, никак не мог вспомнить, да и убрали его уже наверняка.

Но наблюдать за происходящим было приятно.

Не думать о том, как защитить город и наконец-то пройти испытание ритуалом, который постоянно сидел в моей голове.

Ребята веселились от души, наслаждаясь проделанной работой.

Как вдруг музыка прервалась.

Толпа натанц-поле зароптала, музыканты оглядывались, гадая, что же произошло.

Затем вдруг погасло освещение.

Многие насторожились. Неподалёку появились Мария и Василий, готовые принять бой.

— Что происходит⁈ — взволнованно прошептала девушка неподалёку.

— Ничего, не бойся. Держись рядом. — Её кавалер поспешил воспользоваться моментом и поближе прижал даму к себе.

Тут по залу разнёсся громкий гитарный риф, заставивший всех содрогнуться.

С потолка вспыхнул прожектор, осветивший сцену. Музыканты завертели головами, всем видом показывая, будто не понимают, что происходит.

— Дамы и господа! — раздался задорный голос Коляна из динамиков вокруг.

Где он сам, удалось вычислить не сразу. Пришлось порыскать в темноте. Но когда мой друг нашёлся, он сам выскочил на сцену, сверкая хитрым оскалом.

Его костюм уже потерял прежнюю аккуратность. Пиджак нараспашку, у рубашки расстёгнуты верхние пуговицы, а бабочка небрежно болталась на шее.

— Дамы и господа, не волнуйтесь! — продолжил он. — Дело в том, что нам придётся скорректировать программу сегодняшнего вечера. Мои глубочайшие извинения…

Вдруг музыканты за его спиной перестали изображать растерянность и тоже нацепили заговорщические ухмылки.

— Оркестр вынужден прервать своё выступление!

Среди толпы расползались шептания и гул. Все понимали, что происходит, но что именно?

— И вместо него продолжит вечер…

На ну, подумал я, не может быть.

Но оно смогло.

— «Лохмотья амброзии»! — На сцену под ещё один гитарный риф ворвался патлатый мужик неопределённого возраста в косухе, джинсах и в сапогах на высокой платформе.

— Да ну на хер! — воскликнул я, истерически похихикивая.

Музыканты оркестра вдруг сорвали с себя костюмчики и в один миг превратились в панк-рок группу, вдарив по нотам безудержным безумием. За их спинами раскрылся гобелен с названием группы, а затем, под дикий визг благодарных слушателей они начали издеваться над музыкальными инструментами.

Мария и Василий наконец-то поняли, что опасности нет, переглянулись, а затем кинулись в толпу танцевать.

Честно говоря, я даже подумывал присоединиться.

А что? Темно, цветомузыка бешено колбасится, вторя ритмам дикого барабана. Можно трястись совершенно безобразным образом и это всё равно будет как нельзя кстати соответствовать общей атмосфере.

Я, конечно, любил скрипку и всё такое, но для вечеринки этот вариант куда лучше.

Вот что бывает, если забрать у Коляна заботы о провизии, аренде и прочих скучных вещах. Такое представление устроил!

Но потанцевать мне пока не светило.

Ко мне подошли Святополк и Дмитрий. С серьёзными взглядами, чего сегодня видеть не очень хотелось, надо признаться.

Но я чувствовал, что именно сейчас самое лучшее время, чтобы закрыть ещё один вопрос.

— Нам надо поговорить, Сань, — сказал Свят.

— Давай выйдем, подышим свежим воздухом, — добавил Дмитрий.

Ну, раз надо, так надо…

Глава 21

На балконе дул прохладный ветер. Изнутри доносилась приглушённая музыка, а в ушах стоял небольшой звон.

— Ну вы, конечно, выбрали время, — усмехнулся я. — Нам ещё домой лететь несколько часов вместе. Могли бы поговорить в самолёте.

— Сейчас, — с серьёзным тоном заявил Святополк. — Сань…

Он хотел назвать меня по имени, но осёкся. Для него это теперь было не так уж просто.

— Зови меня Саней. Об этом не волнуйся.

Я даже сам себя давно перестал звать по старому имени. Хотя осознал это совсем недавно.

— Ладно, — вздохнул кузен, — мы хотели поговорить о том, что случилось во время ритуала.

Я устроился поудобнее, облокотившись на перила.

— В принципе, хотел предложить то же самое. Вы говорили, что-то случилось тогда.

— Да, — кивнул Дима. — И это заставило нас довериться тебе.

Так и хотелось воскликнуть, мол, не томите уже!

Но пришлось сделать вид, что меня это не настолько волнует.

— Мы уже хотели тебя убить, — признался Свят. — Меч вот-вот отсёк бы твою дурную голову. И поверь, я бы это сделал…

— Но?

Воспоминания о том, каково быть на волоске от смерти, были достаточно свежими. Не хотелось вспоминать снова.

— Но мы услышали голос, — вступил Дима. — Знакомый голос, который не слышали очень давно.

Я уже начал догадываться. Но хотелось удостовериться, прежде чем делать выводы.

Парням было явно непросто говорить о подобном. Свят сжимал челюсть, заставляя желваки заходить под кожей, а Димон, кажется, не шевелился. Скрестил руки на груди и смотрел куда-то вдаль, пытаясь рассмотреть что-то в темноте.

— Это был Саша, — наконец выдал Свят. — Настоящий Саша, который…

— Я понял.

Чёрт возьми, об этом я и волновался. Конечно, подозрения, что душа этого паренька не до конца сгинула из тела. Но он, судя по всему, меня спас.

— Точнее, это было что-то вроде его последней воли, — уточнил Свят. — Он попросил нас довериться тебе.

— Сказал, что наблюдал за тобой всё время. Сказал, что ты сделаешь правильный выбор, когда наступит решающий момент.

Прежний владелец моего тела общался со мной устами кузенов.

Почему-то от этого мурашки немного пробегали по спине.

И будь я проклят, если Чернобог не был в курсе! Это ж, получается, за мной наблюдали, когда я был в душе. Когда я спал и когда проводил время с…

Да такое вообще нельзя смотреть душе возрастом…

Кстати, а можно считать душу Александра совершеннолетней?

— Честно… Сань. Я бы сделал это. Убил бы тебя. Но брат попросил дать тебе шанс.

Свят сжал кулаки и тяжело вздохнул.

Димон казался куда более спокойным, но его напряжение копилось внутри.

Парни мучили себя вопросом, не ошиблись ли они, позволив мне не просто выжить, но и стать куда сильнее.

Сейчас они могли только наблюдать со стороны, что я решу предпринять.

— Сами знаете, — пожал я плечами. — Вопрос не только в клане Соколовых. Мою изначальную мотивацию пришлось знатно подправить.

— Но в итоге ты будешь близок к ней как никогда.

— Да.

Титул наследника, произошедшие перемены и поддержка членов рода, поглощённых Тьмой. Как только Григорий узнает, что в клане появилась Тьма, и кто именно является её источником, он сам предложит разорвать родовое заклятие, чтобы оторвать мне голову.

— Думаешь, у тебя получится одолеть дядю? — спросил Дима.

Их волнения можно было понять. Если я потерплю поражение, со мной потонут все остальные.

— Не сомневайтесь, — уверенно заявил я.

Парни переглянулись. Задержали друг на друге взгляды на несколько секунд, будто могли общаться с помощью мыслей.

— Ладно, — кивнули они одновременно.

— Быть может, мы пожалеем, но поддержим тебя, — сказал Свят.

— Этот твой Чернобог… — Димон поёжился. — Как ты вообще с этим живёшь?

— Непросто, — вздохнул я. — Голоса в голове и без того не лучшая штука. Но когда они настоящие и принадлежат такому…

«Ну-ну? Какому такому?»

— … Такому замечательному богу…

А подслушивать нехорошо!

И пропал.

Вот как с ним дело иметь, а?

На этом наш разговор был окончен. Парни вернулись на вечеринку к своим спутницам, а я нашёл уютный столик в углу на втором этаже, сел и с улыбкой наблюдал за весельем ребят.

Здесь друг с другом веселились высокородные северяне, строгие западные парни, предприимчивые южане и отвязные восточные ребята.

Наверное, это даже лучше, чем единение против сильного врага.

Объединяться под гнётом опасности — это одно. Я лишь рад, что мне не пришлось самому становиться этой самой опасностью.

Но веселье не делят под гнётом. Им делятся искренне.

И сейчас я действительно чувствовал, что не зря старался. Потому что этот город станет больше, чем просто приграничная академия.

Отсюда я смогу держать баланс между Тьмой и Светом. Думаю, Дикие земли под боком как раз послужат мне подспорьем в этом деле.

Но пока пусть отдыхают.

Вечеринка длилась до утра. Колян, как оказалось, был отличным организатором. Правда, его талант раскрывался только когда дело касалось развлечений. Особенно если в них замешан панк-рок.

Чёрт, этот солист зажигал, словно ему едва исполнилось восемнадцать! Пел, крутился, танцевал, скакал по сцене и за её пределами. Однажды чуть не добрался до меня, хотя я сидел в самом отдалённом от танц-пола месте.

Он зарядил всех энергией плясать до упаду. И когда все упали всё равно продолжал танцевать.

А мне пришлось провожать девчонок по домам под утро.

— Это! Было! Охренительно! — воскликнула Регина, споткнувшись о собственную ногу.

Она не была пьяна в смысле алкоголя. Но многочасовые пляски оставили её в довольно потрёпанном виде с разлохмаченной причёской… и жутко довольным лицом.

— Согласна! — крикнула Милана.

Она выглядела так же. Как, впрочем, и Вика с Ингой. Они только вели себя поспокойнее.

А эти две оторвы спелись с Лерой и устроили настоящий хаос даже посреди панковской движухи. Я вообще удивлён, как их волосы остались на месте после соревнования по тряске головой в такт музыке.

И шатало их наверняка именно после этой штуки.

Выиграла, кстати, Лера. Она упала последней.

Когда мы подходили к дому, Инга вдруг остановилась и спросила меня:

— О чём вы говорили с Димой и Святополком?

— А ты откуда знаешь? — удивился я.

Регина, Милана и Вика продолжили путь, оставив нас наедине. Не уверен, что они вообще заметили наше отсутствие.

— Ну, у меня есть глаза, — хмыкнула Инга.

Да уж. Ничего от неё не скрыть.

— Это как-то касается предстоящей инициации?

Точно. Ничего не скрыть. Даже если попытаться — сама догадается.

— Да, ты права, — кивнул я в ответ.

— И что вы обсуждали?

— Инга, — я остановился, взглянул прямо ей в глаза и слегка улыбнулся. — Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответы, хорошо?

Инга немного потупила взгляд. Порыв ветра заставил колыхаться её стриженные под каре тёмные волосы и развеял лёгкий цветочный аромат.

— Прости, — тихо сказала она.

— Не беспокойся. Лучше пошли уже домой. Кажется, холодает.

Я накинул на неё свой пиджак и проводил до двери.

━─━────༺༻────━─━

— Волнуешься? — спросил Стас, сидя напротив.

Мы летели на частном самолёте Соколовых. Григорий, судя по всему, недавно приобрёл его как раз для подобного случая.

Обычно к таким самолётам прилагались обворожительные бортпроводницы, расширенное меню и бар с дорогим алкоголем. Но излишества в нашем клане не приветствовались. Поэтому мы обходились чаем, завтраком и…

Ну, бортпроводницы всё же обворожительны.

— Все волнуемся, — ответил вместо меня Свят. — В прошлый раз было жуть как напряжно сидеть на Совете.

— Ты ухмылялся и радовался, — напомнил я кузену.

— Ну, мы тогда не успели познакомиться достаточно близко! — развёл он руками.

Пилот объявил о скорой посадке. Мы пристегнулись, и скоро в иллюминаторе показались поля и леса Тверской губернии.

Наверняка разыгралось воображение, но даже воздух показался более свежим и чистым. Родным что ли.

И это несмотря на то, что мы до сих пор сидели в самолёте.

У аэродрома уже ожидал наш водитель Иван на чёрном лимузине.

Ехали молча. На земле почему-то даже Свят не находил слов.

Наверное, в воздухе близость важного момента не осознавалась так сильно, как на земле. Мы проезжали знакомую местность. Поля, лесополоса… И скоро должны были подъехать к одному повороту.

— Иван, заверни в МайдеРаль, пожалуйста.

— Ваша Светлость, мне было велено доставить вас в поместье как можно быстрее. — Иван посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

— Это не займёт много времени. Заверни.

Иван отвёл взгляд и нахмурился. Но всё же послушался. И скоро мы остановились возле полигона МайдеРаль, где я впервые познакомился с отцами Инги и Миланы.

Собственно, к ним я и приехал. Перед отбытием ко мне пришёл Евгений Янович и попросил передать чемодан. Небольшой, чёрный и довольно тяжёлый. Что там было, я не стал спрашивать.

Но если Коваль сам попросил передать его бывшим ученикам, значит оно того стоило.

— Подождите меня здесь, — кинул я парням. — Скоро вернусь.

— Ага, ещё чего! — воскликнул Свят, выскакивая наружу. — Я и так уже зад отсидел. А тут можно воспользоваться гостеприимством торговых партнёров и повеселиться с экспериментальным оружием!

— Согласен, — ухмыльнулся Стас. — Я хочу пострелять.

Димон потянулся, разминая плечо, хмуро посмотрел на братьев и заявил:

— Наглые, безалаберные оболтусы… — вздохнул он. — Я с вами.

Выразить всё своё искреннее возмущение поведением парней я не успел. Меня опередил радостный возглас Геннадия Майдель:

— Добро пожаловать, дорогие гости! — приветствовал он с широкой улыбкой и распростёртыми объятиями. — Александр Григорьевич, вы хотя бы предупредили. Мы даже подготовиться не успели.

Следом за ним показался Георг Раль.

— Ваша Светлость, — поклонился он, обращаясь ко мне, а затем приветствовал остальных.

Ну, хотя бы он вспомнил об этикете.

Я представил им братьев и попросил показать полигон. И каких-нибудь пушек поинтереснее. А затем отвёл Геннадия и Георга в их кабинет, чтобы передать посылку.

— Евгений Янович, говоришь… — протянул Георг, зависнув над закрытым чемоданом.

Кажется, он нервничал. Причём сильно.

— Всё в порядке? — спросил я.

— Понимаешь… — ответил Геннадий, — мы не слишком хорошо разошлись с мастером Ковалем…

— Да, он говорил. Вы разошлись во взглядах на будущее оружейного дела.

— Не только, — хмуро сказал Георг.

Он убрал руку и медленно отошёл от чемодана. Сделал это с таким видом, что я уж сам немного заволновался. Не привёз ли я что-то особо опасное?

— А что ещё?

Геннадий подошёл к кулеру и наполнил три стакана янтарным напитком. Я принюхался, понял, что это коньяк и поставил его на стол рядом.

— Евгений Янович… — Геннадий залпом осушил стакан, после чего втянулся носом в рукав. — Учитель не просто не поддержал наши идеи. Он обещал уничтожить нас.

— В прямом или переносном смысле? — спросил я.

— Мы тоже задавались этим вопросом, — ответил Георг. — Но никаких препятствий нашему бизнесу он не чинил на протяжении всего времени. Поэтому…

Снаружи раздался грохот выстрелов и восторженные возгласы парней. Несколько манекенов продырявили сотни пуль, а один из них вовсе разорвало в клочья.

Манекены были непростыми, а из прочной стали, укреплённой демонической рудой. Поэтому мощь оружия не могла оставить никого равнодушным.

— Как наши девочки? — Геннадий, видимо, решил перевести тему.

— Они большие молодцы. Если бы не они, не знаю, чтобы я делал.

— Слышал, учебный год не прошёл без приключений? — усмехнулся Георг. — Мы волновались, узнав о нашествии демонов. Уже готовы были отправляться, но вдруг получили известия, что всё закончилось.

Мне пришлось вкратце рассказать недавние события. Но на моменте, когда битва закончилась, я резко напомнил:

— Может, всё-таки откроем эту штуку, а⁈

Двое взрослых баронов посмотрели на меня чуть ли не умоляющими глазами. Особенно Геннадий, конечно. Но даже Георг не смог скрыть волнения.

— Ладно, — вздохнул он. — Я…

— Нет. Я открою! — выступил Геннадий.

Он с выступившим на лбу потом щёлкнул замки, положил руки на крышку и, сделав глубокий вздох, открыл сундук.

Мне пришлось побороть невольное желание шагнуть назад, но любопытство взяло верх, и я заглянул через плечо Майделя.

— Это… — протянул я, — это же просто кинжал?

Причём не лучшего качества. И довольно старый, судя по всему. Выглядел как не очен удачная поделка начинающего оружейника.

— Не просто кинжал… — с придыханием в голосе сказал Георг.

— Это наш первый кинжал, — сглотнул Геннадий.

Он осторожно, словно боялся обжечься, взял клинок в руки.

— Помнится, Коваль гонял нас по всей улице, когда увидел это убожество, — хмыкнул Георг.

На его лице появилась кривая ухмылка.

— А потом заставил сделать сотню таких, — хихикнул Геннадий. — Но этот… Я думал, учитель выкинул его в тот же день!

— Похоже, это было не так.

Видеть улыбающегося Георга было так же непривычно, как и его дочку. Редкое зрелище.

Они принялись вспоминать молодость. Как просились в ученики, как ночами придумывали новые чертежи и пропускали занятия, чтобы поработать в мастерской.

Меня тоже хотели затянуть в омут воспоминаний, но я вовремя откланялся и оставил их наедине.

Парней, правда, чуть ли не силком пришлось уводить из полигона.

— Это круто! — делился впечатлениями Свят. — Почему я не бывал здесь раньше⁈

— Офигенно! — воскликнул Стас, плюхаясь на сидение. — Ты прав. Столько времени потрачено зря. Прожить всю жизнь и не знать, что под носом такое шикарное место!

Димон был более сдержан в эмоциях, но тоже светился от счастья. Салон лимузина пропах гарью магических снарядов и демонического порошка, а Иван резко вдарил по газам, увозя нас прочь.

Видимо, мы и правда опаздывали. Он заметно нервничал.

━─━────༺༻────━─━

Поместье охраняли гвардейцы Григория. Некоторые лица я даже узнавал.

Мы вместе направились в особняк. Молча. Атмосфера казалась довольно гнетущей, однако с каждым шагом я чувствовал себя всё лучше и лучше.

Когда подошли ко входу, в дверях показался Виктор.

— Отец! — воскликнули Свят с Димоном.

— Приветствую вас, — кивнул дядя. — Всех. Вы задержались.

— Моя вина, — выступил я. — Нужно было заехать кое-куда.

— Ладно, неважно, — пробурчал Виктор. — Всё равно Совет пришлось отложить.

— Почему? — спросил Стас, поднимаясь по ступенькам.

Мы вошли в особняк. Подбежали слуги, чтобы взять у нас верхнюю одежду. У парней пиджаки покрылись пылью и выглядели так, словно мы добирались не частным самолётом и лимузином, а верхом на лошадях через полстраны.

— Стас! — раздался звонкий взволнованный голос, который я надеялся не слышать как можно дольше.

Анастасия, быстро перебирая ногами, спустилась с лестницы и сходу заключила братишку в крепкие объятия.

— Как хорошо, что ты в порядке! Это правда, что академию атаковала орда демонов? Надеюсь, ты не рисковал? Ты давно ел?

В общем, она принялась осыпать своего сынишку вопросами, но тот вдруг мягко отстранился и прервал её поток слов:

— Матушка, всё хорошо. Не беспокойся.

Его голос звучал твёрдо, но уважительно. Чем сбил с толку Анастасию, которая не привыкла получать отпор в своей заботе.

— Сыночек…

— Где отец? — спросил он, чтобы поскорее закрыть тему.

— Григорий общается с послом императора, — ответил Виктор.

Он шевелил своими густыми усами и хмурился. Явно не был доволен визитом.

— Известно, о чём разговор? — спросил я.

— Нет. Но ничего хорошего ожидать не стоит.

Что-то мне подсказывало, Виктор уже знал куда больше про намерения императора. Он и так без моей помощи разведал про заговор, но теперь мог знать куда больше меня самого.

— Святополк. — Он коснулся старшего сына, вливая немного своей магии в его Источник. — Значит, это правда…

Благодаря Алому пламени я увидел, что он проверил отсутствие магической клятвы, которой Свят был связан со мной незадолго перед отправкой в академию. И наличие Тьмы и Хаоса.

Причём Свят нисколько не скрывал свои новые силы.

Кажется, кузены были куда ближе со своим отцом, чем Стас и, тем более, я.

— Вы наконец-то здесь, — с эхом раздался строгий голос.

Я поднял взгляд и посмотрел на Григория, стоящего на втором этаже у лестницы. Статный, мощный, с хмурым острым взглядом и по-военному опрятным костюмом.

Победоносный Сокол излучал могущество и благородство.

Но теперь я не уступал ему в силе.

— Не стоит ждать, — продолжил он. — Поднимайтесь. Начнём Совет через пять минут.

━─━────༺༻────━─━

Григорий Соколов

━─━────༺༻────━─━

Глава 22

— Ты снова идёшь на дуэль?

— Да, сын.

— Но зачем? Это же опасно! Каждый раз — очень опасно. Я волнуюсь за тебя!

Отец слегка улыбнулся, что делал крайне редко. И погладил мои волосы, тепло взглянув прям в глаза.

— Так надо. Нам нужны деньги, а победа над этим человеком позволит получить хорошую награду.

— Говорят, он опасный. И очень сильный!

В груди всё сжималось от жуткого предчувствия. Но отец не стал бы слушать. Он никогда не слушал, ведь я был ещё мал.

— Знаю. Мы с ним когда-то были товарищами. Друзьями. Поэтому я хорошо его знаю.

Отец поправил ножны, стряхнул пылинку с плеча и ушёл, оставив меня одного.

━─━────༺༻────━─━

Зал Совета в этот раз выглядел как-то более… напряжённым что ли.

Длинный стол, огранённый сталью. Вокруг возвышались кресла — словно острые зубья короны, которую украшал золотой трон главы клана.

Трон, стоявший напротив был отделан серебром, но на нём также красовался герб Соколовых.

Сейчас он пустовал.

Виктор, Анастасия, Святополк, Дмитрий и Стас сидели по обе стороны от Григория и пристально смотрели на меня.

Молча.

Я же смотрел только на Григория. Мы оба мерились взглядами, стараясь друг друга «прочитать».

Теперь, на вершине стадии Послушника, имея способности Алого Пламени, я наконец-то мог изучить его.

Победоносный Сокол, чьё имя ввергает врагов империи в ужас, а самого императора заставляет рыдать ночами от обиды.

Он был силён.

По-настоящему силён.

Тогда, во время битвы под Торопцем, он наверняка не использовал и трети своей силы. Просто чтобы не стереть всё вокруг с лица земли.

Григорий находился в шаге от стадии Инока. Был так близок, что я, судя по всему, успел забежать в последний вагон, если хотел с ним сразиться.

В груди закипал азарт. Проснулась жажда битвы.

Даже представить сейчас было сложно, что я мог убить его одним движением, подкравшись из Тени.

Нет.

Теперь я так не хочу.

Теперь мне нужно видеть его глаза. Его оскал и гримасу боли, когда…

— Александр, — низкий громогласный голос громом раскатился по помещению, — Мы собрались здесь по той причине, что твой брат Станислав отозвал притязания на титул наследника рода.

━─━────༺༻────━─━

Отец не хотел, чтобы я присутствовал на дуэли. Но я его не послушал.

Ещё бы!

Пропустить схватку двух величайших бойцов империи? Ни за что!

Пробегая по улицам города, я то и дело слышал разговоры о поединке. Люди перешёптывались, словно боялись, что их услышат. Или голосили вовсю, позабыв об окружающих, пока спорили, кто же победит в сегодняшней битве.

Конечно, отец. Чего уж тут думать⁈

Но не все были согласны со мной.

— Победоносный Сокол! Ты слышал, что он расправился с целым вражеским батальоном, а⁈ Один, понимаешь! С таким монстром не справиться с помощью сабли. Нет, уж поверь мне!

— Говорят, сам император назначил его командиром Южной армии. Отправляет в самые горячие точки, чтобы приструнить султана Басура.

— Разве не принц должен был туда отправиться?

— Нет. Говорят, захворал…

— Ага, как же! Он просто струси!..

— Тихо! Дурак что ли?.. Услышат же — мало не покажется.

— Ой….

Да все вы дураки!

Пусть эта Победоносная Курица хоть самого султана сразит, с отцом ему не справиться. Уж я-то знаю!

Чем ближе я подбирался к дворцу, где была назначена дуэль, тем люднее становились тротуары. Неужели они все собираются, чтобы посмотреть на поединок?

Пробиваться вперёд приходилось с наглостью и напором. Кто-то позади вскрикивал, кажется, даже началось несколько драк. Это мужчины на взводе, видимо, не заметили меня и подумали, что их пихнул кто-то рядом стоящий.

Но неважно. Отвлекаться на такую мелочь глупо.

На входе в дворец было совсем не протолкнуться. К тому же, детей туда явно не пускали, а моих актёрских навыков не хватит, чтобы обмануть тех, кто следит за посетителями.

Поэтому мне пришлось думать, как попасть внутрь менее легальным способом.

Выбор пал на водосточную трубу, свисающую с торца здания. Там как раз был закоулок, где меня не должны заметить слишком рано. А когда я заберусь на крышу, будет уже поздно за мной бегать.

Пришлось пробиваться обратно, вызывая новые возмущённые возгласы. Закоулок был сырым, тёмным и грязным. Водосточная труба вся обшарпанная, с облупившейся краской и не слишком надёжного вида.

Хотя это и позволило мне избавиться от соперников. Нужно быть весом с ребёнка, чтобы забраться наверх и рухнуть по пути, сломав трубу.

Я ухватился за выступ, подтянулся, поставил стопу на торчащий ухват и полез наверх, собирая на руках многолетнюю грязь.

Но оно того стоило, я уверен!

━─━────༺༻────━─━

— Станислав, — обратился к нему Григорий. — Поднимись и подтверди свои намерения отречься от притязаний на титул.

Братишка встал, кинув в мою сторону мимолётный взгляд, а затем обернулся к Григорию.

Анастасия поджала губы, явно сдерживаясь, чтобы не начать говорить. Алое Пламя подсказывало, что у неё внутри творился настоящий хаос из эмоций. Жгучая безумная буря, которую она довольно умела скрывала просто недовольным выражением лица.

Святополк с Димой затаили дыхание. Они уставились в никуда, гадая, правильно ли поступили, оставив меня в живых.

— Я, Соколов Станислав Григорьевич, — начал брат, — сим заявляю, что отныне и навсегда отрекаюсь от притязаний на место наследника клана и полностью поддерживаю право своего брата Александра Григорьевича занять Серебряный трон.

Закончив, он замолчал и медленно вздохнул, борясь с накатившим волнением.

Сомнения одолевали братишку. Сдаваться всегда неприятно, но это соревнование было не его затеей. Я бы сказал, для него это решение значило куда больше титула.

Он стал мужчиной.

И отречение стало венцом, символизирующим, что Стас наконец-то взял на себя ответственность за собственные решения.

И это во многом тяжелее превозмоганий. Признать собственное поражение, когда это необходимо. Набраться смелости сделать шаг назад.

Чёрт побери, кто мог подумать, что я буду им гордиться?

— Есть ли возражения? — спросил Григорий, когда Стас сел.

Никто не сказал ни слова. Хотя Анастасия очень этого хотела.

━─━────༺༻────━─━

Было непросто, но у меня получилось. Правда, чуть не оторвал трубу и не упал, когда делал последний рывок. Болт, на котором держался хомут, со звоном упал в закоулок, а сама труба опасно завибрировала.

Я даже замер на краю крыши, надеясь, что всё обойдётся.

Обошлось.

Вздохнув с облегчением, я двинулся дальше. Крыша была скользкой от выпавшего недавно дождя, а черепица постукивала с каждым шагом. К тому же разошёлся ветер, и, честно говоря, я начал сомневаться в своей затее.

Сомнения достигли своего апогея, когда кусок черепицы откололся прямо подо мной. Я поскользнулся, рухнул на спину и начал скатываться по склону.

Кричать не стоило. Но очень хотелось.

Однако отец научил меня сохранять спокойствие и холодный рассудок в подобных ситуациях. Я успел зацепиться за небольшой выступ и остановился, когда ноги уже свесились над пропастью.

— Фух…

Я подтянулся, вскарабкался обратно и взглянул вниз. Чёрт побери, кто-то должен установить на крышах перегородки!

Толпа внизу понемногу скрывалась внутри. Гул становился всё громче. Похоже, поединок скоро должен начаться. Нужно поспешить.

Уже стараясь двигаться аккуратнее, я добрался до приоткрытого окна и забрался внутрь, наконец-то оказавшись в сухости и безопасности на чердаке.

Так, полдела сделано. Осталось успеть добраться до зала поединков.

━─━────༺༻────━─━

Григорий встал. За ним встали остальные.

Зал Совета всё ещё был погружен в торжественную тишину, и я откровенно не мог понять, что он чувствует сейчас.

Использовать Алое Пламя на нём не стоило. Слишком уж близки наши силы, чтобы это прошло незаметно.

— Александр… Сын. — Григорий приосанился, медленно вздохнул. — Единогласным решением Совета рода я возвращаю тебе титул наследника. Займи своё законное место.

Он протянул руку, указывая на серебряный трон. И вместе с тем между нами прошли колебания магии, знаменуя, что мой титул отныне закреплён на куда более высоком уровне, чем просто слова.

Похоже, это был отзвук родового заклятия. Теперь мне хватало могущества чувствовать даже самые незаметные изменения.

Я оглядел присутствующих Соколовых, прежде чем сделать шаг вперёд.

Виктор сомневался. Он поглядывал на сыновей, размышлял, взвешивал все «за» и «против». Он знал про заговор императора, что я в курсе дел и готов дать отпор. Знал он, что Святополк с Дмитрием на моей стороне, как бы это не выглядело странно.

Кузены же волновались. Затаили дыхание в надежде, что сделали правильный выбор. Из всех присутствующих именно они знали мою главную тайну и истинное намерение. Но также знали и об опасности, которая превышала даже немилость императора.

Они ждали, как я поступлю. Гадали, чем закончится сегодняшний Совет.

Анастасия маскировала кипящий гнев холодной миной. Гордо приподняла подбородок и старалась смотреть на меня свысока. И боролась с желанием обернуться к Стасу, хотя до сих пор не решила, с поддержкой ли хотела это сделать или с укором.

Всё-таки её побуждала любовь к сыну, а не жажда власти. Просто одно с другим смешалось и казалось неразлучным.

А сам Стас…

Я взглянул на него с улыбкой и получил улыбку в ответ.

Скорее всего, последнюю улыбку.

Скоро он будет меня ненавидеть.

Я шагнул к трону. Положил руку на холодную грань спинки и пальцем прошёлся по вырезанному в серебре гербу.

Хищный сокол пикировал за добычей, расправив когти.

Он выслеживал свою жертву свысока, далеко в небе. А затем атаковал резко, быстро и неожиданно.

Сокол был символом Света. Но он очень подходил для Тьмы, как по мне. Может, всё действительно произошло неслучайно?

Ещё до того, как Чернобог отправил мою душу в это тело.

Я задвинул серебряный трон в стол и взглянул на Григория, хищным взглядом Сокола.

Как на свою добычу.

━─━────༺༻────━─━

— Господа! — воскликнул распорядитель дуэли. — У вас есть последний шанс решить свои разногласия миром. Кто-нибудь хочет предотвратить кровопролитие?

Вопрос был риторический, но обязательный. Для приличия он подождал несколько секунд, а затем сделал пару шагов назад, потеснив любопытную толпу зрителей

Отец выглядел уверенно. И расслабленно. Но я знал, что последнее было лишь обманом. Он прямо сейчас представлял огромную опасность для любого, кто решит приблизиться.

Глаза устремились в сторону противника, дыхание выровнялось. Помещение погрузилось в тишину ожидания, хотя я бы не услышал ничего, даже если бы в зале громыхали взрывы.

Я и сам затаил дыхание, чувствуя каждый миг перед тем, как один из них атакует первым.

И я волновался. Потому что напротив отца стоял сам Григорий Соколов.

Слышал, его начали звать Победоносным Соколом. И вид как раз подходил его прозвищу.

Высокий, статный, с точёными чертами лица и хищным взглядом, который…

━─━────༺༻────━─━

…Который угрожал смертельной опасностью.

Григорий понял мои намерения. Не знал причин, но мигом уловил угрозу и ответил тем же.

Между нами будто разряд пробежал. Воздух накалился, вызывая колебания магии.

Не сговариваясь, одновременно мы выпустили духовные ауры, которые столкнулись друг с другом и вызвали дикое давление в зале Совета. Анастасия поморщилась, у неё подкосились ноги, заставляя сесть на своё кресло. Остальные выдержали напор, но с трудом. Даже Виктор стиснул зубы от напряжения.

— Александр… — прорычал Григорий, смотря на меня исподлобья. — Я требую объяснений.

Я убрал руку с серебряного трона и шагнул вперёд.

Мои шаги эхом разлетались по помещению.

— Титул наследника — это хорошо. Но мне нужно больше. Ты ведь понял, что я стал куда сильнее. Намного сильнее. Сейчас между нами практически нет разницы в могуществе.

Григорий вздохнул, расширив ноздри. Желваки заходили под кожей, а морщина над бровью едва заметно дёрнулась.

— Ты смеешь…

— Да. Я бросаю тебе вызов.

— С… сукин сын… — проскулила Анастасия, морщась от головной боли.

Её тошнило, черепушку давило изнутри, а в висках начала откликаться мигрень.

— Брат! — воскликнул Стас. — Что ты…

— Помоги матери, — прервал я его, ловя на себе взгляды кузенов.

Они единственные ожидали моего поступка. Но даже долгое ожидание не сделало момент менее волнительным.

— И прежде, чем мы сойдёмся в битве, — продолжил я, обращаясь к Григорию, — предлагаю сломать родовое проклятье.

Григорий стоял неподвижно. Однако ему и не требовалось даже пальцем шевелить, чтобы представлять опасность.

Хватит одного мановения магии, чтобы снести тут всё к чёртовой матери.

— Значит, ты разузнал, как его снять… И почему же я должен это сделать? Сын.

Что ж, пришло время раскрыть карты.

Я выпустил из Источника мощный поток Тьмы и Хаоса. Моя аура в миг возросла, захватив большую часть зала.

И наконец-то на его роже отобразилось настоящее удивление.

— Александр… — вздохнул он расширив глаза.

Но затем снова нахмурился и нацепил яростный оскал и выпустил мощный поток Света, уравняв баланс сил.

— Хорошо, сын, — прорычал Григорий. — Сначала я заставлю тебя…

Признаться честно, было жутко любопытно, что он там собирался со мной сделать после избиения. Но как только колебания магии подсказали, что родовое заклятье пало, я сорвался с места и атаковал ублюдка.

Гобелены на стенах взмыли вверх, кресла со скрипом отъехали в стороны, звук столкновения наших аур импульсом разошёлся по помещению, едва не отбросив остальных. Стасу пришлось закрыть Анастасию — он едва успел переместиться к ней, прежде чем принял удар на себя.

— Ублюдок! — прорычал Григорий, скрипнув клинком о клинок. — Откуда ты знаешь этот удар⁈

━─━────༺༻────━─━

Поединок начался стремительно. Большинство пропустили этот момент, хотя смотрели во все глаза, наблюдали за происходящим. Но вдруг обнаружили, что моего отца нет на том месте, где он стоял мгновение назад. А по залу с опозданием разнёсся звон удара.

Стремительный выпад с рывком — один из коронных ударов отца.

За долю секунды он оказывался рядом с противником и единовременно высвобождал всю свою мощь.

Большинство тех, кому довелось испытать эту технику на себе, до второго удара не доживали.

Но Соколов умудрился отбиться. Однако его неслабо пошатнуло, он потерял равновесие и тут же был атакован снова.

Второй выпад питался от первого. Сила инерции от столкновения направлялась через ноги обратно в клинок и взмахом разила сверху.

Сокол принял удар едва ли не случайно и от обрушившейся мощи подогнул колено, почти коснувшись им пола.

Отлично, отец! Третий удар должен…

Что?

Почему?

Отец отпрянул от противника вместо того, чтобы добить его. Да, Григорий атаковал в ответ, но слишком медленно. Даже я увидел его взмах и понимал, что отец успел бы завершить дело.

Да что вообще приходит⁈

━─━────༺༻────━─━

Второй удар сверху заставил Григория сосредоточить всю магию на защите. И тут же я атаковал снизу, ударив мощным магическим зарядом.

Однако Григорий успел поставить защиту. Магический импульс снова разнёсся по залу, а вдруг остановились и замерли друг напротив друга, скрестив клинки.

— Я знаю эту комбинацию, — процедил Григорий.

— Хватит болтать.

Я высвободил всю мощь Тьмы и Хаоса. Григорий ответил потоком Света.

А затем мы взмыли вверх, протаранив насквозь крышу, и устремились в небо, продолжая обмениваться ударами, магическими снарядами, мерясь силой ауры.

Родовое проклятье Соколовых пало. И я наконец-то получил возможность осуществить месть.

Поначалу мне не нравилось положение, в которое я попал. Но теперь понимал, что это настоящий подарок.

Убить врага, глядя прямо ему в глаза. Не напав сзади, быстро и незаметно, чтобы он даже не понял, что произошло.

А вот так. Открыто бить его, замечая боль во взгляде.

Григорий злился. Он не понимал, почему приходится сражаться с собственным сыном, нарушив многовековой запрет на кровопролитие.

Но выбора я ему не оставил.

━─━────༺༻────━─━

Они обменивались ударами с бешеной скоростью. Если раньше я умудрялся улавливать движения отца, хоть и с запозданием, теперь видел то же, что и остальные — кометы, летающие из стороны в сторону, сверкающие искрами ударов и вспышками магии.

Я видел некоторые поединки отца. И каждый день наблюдал за ним во время тренировок.

Но такого противостояния на моей памяти не встречалось.

— Говорят, они были друзьями, — прошептал один из мужчин, наблюдавших за поединком.

— Разве? Что-то непохоже. Да и не верится, что Светлейший князь составлял компанию простолюдину, хоть и… — В этот момент столкновение магии вызвало мощный всплеск энергии, заставивший защитные барьеры пошатнуться. По залу прошла волна удивления. — Хоть и такого умелого…

— Вы правы. Всё же это простолюдин. Быть может, слухи — это всего лишь слухи.

Поверить не могу!

Отец сражался лучше большинства аристократов. Лучше всех них, демоны вас разорви!

И всё равно для вас он недостаточно хорош⁈

Сам император даровал ему особый статус. Иначе ему бы не дозволялось представлять дворян на дуэлях.

Да он способен разогнать вас всех одним взглядом, высокомерные вы подонки!

Вдруг очередной обмен закончился новым всплеском. На этот раз достаточно мощным, чтобы отец и Григорий отпрянули друг от друга и решили перевести дух.

И тут я заметил странное. Отец… улыбался?

Едва заметно уголок его рта приподнялся, а во взгляде сверкнул странный задор. Такого никогда не было.

Отец не терял концентрации во время схватки. Только единожды я видел нечто подобное, когда он спарринговал с давним товарищем.

Вряд ли кто-то ещё заметил поведение отца. Уже второй раз с начала поединка.

А в следующую секунду они снова сошлись в диком обмене ударами.

━─━────༺༻────━─━

Облака сдуло в разные стороны от волн магической энергии. На всю округу раздавались запоздалые грохоты нашей битвы, а само небо, казалось, меняло цвет, окрашиваясь в цвет магии.

Если с Азарьевым наше противостояние скорее напоминало борьбу за пространство, то Григорий атаковал со всех ракурсов.

Клинки, удары, магические снаряды и техники, дикое давление ауры Света, которая остервенело вгрызалась в Тьму.

Хаос не принадлежал ни Тьме, ни Свету. Но мог влиять на них и подвергался их влиянию. Однако сейчас он метался из стороны в сторону, не зная, куда себя деть.

— Ради этого⁈ — рычал Григорий, нанося удар за ударом. — Всё ради проклятой Тьмы⁈ Ты разрушил заклятье и предал род!

Мощный взрыв отправил меня в полёт.

Григорий устремился за мной, продолжая атаковать и придавать импульс моему полёту. Вдвоём мы разверзли воздух, ударились о землю и насквозь пронзили холмы, на протяжении километров оставив на них длинные глубокие рытвины и воронки.

— Нет! — прорычал я.

И атаковал в ответ.

Теперь Григорий рыл новые овраги своей спиной, сжав зубы от боли и напряжения, попутно отбиваясь от моих ударов.

Мы пронеслись через поместье, вдребезги разметав несколько зданий и вырывав с корнем часть сада.

Затем снова столкновение аур, и мы опять взмыли в небо, оставляя за собой магический след.

Свет и Тьма продолжали бороться, но никто не мог взять верх.

Мы были настолько же противоположными, насколько равными. А это означало, что битва либо будет продолжаться, пока один из нас не выдохнется, либо…

С раскатным громом вспыхнул импульс энергии, вызванный столкновением Света и Тьмы.

Нас отбросило в разные стороны на расстояние нескольких километров, что друг друга мы видели небольшими точками на безоблачном синем небе.

Но на этот раз не стали сразу же бросаться в новую схватку.

Мы словно читали мысли друг на друга и начали копить ауру. Тьма разрасталась за моей спиной, окутывала всё пространство, заставляя воздух искажаться. Свет бил мне в глаза, окружая Григория.

Долгой битвы не будет…

━─━────༺༻────━─━

Стены здания сотрясались. Барьеры держались из последних сил. Распорядитель отправлял одного хранителя за другим, чтобы те поддерживали заклинания, но с каждым разом это становилось сложнее.

Они были равны.

С удивлением, но я это понял.

Не думал, что доведётся увидеть, как отец окажется в таком затруднительном положении.

Они вдруг остановились на противоположных сторонах барьера. Оба тяжело дышали. На телах то там, то тут краснели порезы и ссадины, пропитывая одежду кровью.

По отцовскому лбу скатилась капля пота.

И зал снова погрузился в тишину. Даже те, кто шёпотом обсуждал схватку, замолчали и затаили дыхание. Я слышал, как кровь струится по сосудам, и как ветер снаружи свистит по фасаду.

А затем они ринулись друг на друга. И я понял, что…

━─━────༺༻────━─━

Всё решится в один миг.

Свет и Тьма пронзили пространство и смешались в нём, порождая новые волны Хаоса.

Округу на километры вокруг оглушило протяжным звоном, скрежетом и грохотом могущественной магии.

Ударная волна разошлась, склоняя деревья и снося черепицу с крыш. В реках и озёрах поднялись небывало высокие волны.

Всё произошло за пару секунд, но противостояние лишь со стороны казалось стремительным.

Для нас оно длилось куда дольше.

До самого последнего мгновения я был уверен, кто одержит верх. Свет пронзал Тьму, Тьма окутывала Свет. Ожесточённая борьба грозила разорвать округу и нас самих на мелкие куски.

Стиснув зубы, я чувствовал, как трескается мой Источник. Боль пронзила всё тело, едва не вырвав из меня сознание.

Но вдруг мне пришли на помощь. Куница высвободила свою силу, заставляя Свет содрогнуться, а Кот растворился в моей ауре, позволив использовать пространство Тени, чтобы покрыть трещинами ауру Григория и пустить Тьму в образовавшиеся бреши.

И это решило всё.

Баланс сил рухнул сраскатом мощного импульса магической энергии. Снова на километры вокруг прокатилась ударная волна.

А когда она растворилась, я наконец-то держал убийцу моего отца за его Источник. И смотрел в глаза, скрипя зубами от переполняющих душу эмоций.

━─━────༺༻────━─━

— Н-нет…

Этого не могло произойти.

Не верю.

Отец не мог проиграть. Не на моих глазах. Не так.

Он лежал на полу с глубокой багровой раной на спине. Голова была повёрнута в мою сторону.

И вдруг мы встретились взглядами. Отец увидел меня среди толпы ошеломлённых зрителей и…

Он улыбнулся.

Что произошло⁈

Я хотел кричать, но не мог издать ни звука, словно находился в кошмаре.

Может, это и есть кошмар? Нужно проснуться. Проснуться!

Нет…

Григорий встал над ним, держась за окровавленное плечо. Перекинул в руке меч, замахнулся…

«Сын…» — прочитал я на губах последнее слово перед тем, как клинок опустился вниз.

━─━────༺༻────━─━

— С-сын… — прохрипел Григорий, оскалившись.

Но он смотрел не на меня. А будто бы сквозь.

Алое Пламя, окутывающее его Источник, передавало эмоции ублюдка.

Злость. Ярость. Печаль. Любовь…

Он вспоминал Анастасию. Вспоминал мать Александра и то, как возился со своим первенцем, пока тот был ребёнком.

И вспоминал Стаса.

Чёрт.

Сердце защемило. Свет и Тьма продолжали вялую борьбу, магические ауры бились в конвульсиях.

А я пытался понять, что творится в моей грёбаной голове.

Я смотрел в серые глаза Светлейшего князя Григория Соколова.

Победоносного Сокола.

Убийцу.

Который наконец-то находился в моей полной власти.

Что-то внутри меня боролось. Будто частицы Света, оставшиеся от предыдущей души, решили прорваться сквозь непроглядную Тьму.

Я глубоко вздохнул, прочищая разум. Получилось откровенно плохо.

Но я принял решение.

— Прости… Отец.

И направил Тьму в Источник Григория Соколова.

━─━────༺༻────━─━

Поместье клана Соколовых выглядело не лучшим образом.

Продырявленная крыша, обломки построек во дворе, рассечённый надвое сад с облысевшими деревьями.

И куча испуганных людей, гадающих, что же произошло.

Они бегали туда-сюда, суетились и перекрикивались, чтобы убедиться в отсутствии пострадавших.

А затем все остановились, заметив, как с неба спускается силуэт.

Братья, Виктор и Анастасия остались в зале Совета. Думаю, это далось им нелегко, но того требовали обычаи.

Поэтому они с замиранием сердца наблюдали, как я спускаюсь через дыру в крыше с повисшим на руках Григорием.

Я положил его на стол. И в полном молчании пошагал к золотому трону главы клана.

Лишь когда я остановился и повернулся к остальным, они ринулись к Григорию. Анастасия всхлипнула, кинулась к мужу первой и накрыла его своим телом. Стас присоединился к ней следом.

Святополк с Дмитрием обеспокоенно смотрели то на меня, то на князя. Виктор стоял позади. Он готовился к худшему и думал, как им выбраться живыми, если окажется, что…

— Он жив! — воскликнул Стас. — Отец дышит!

— Займите свои места, — приказал я тихим, но твёрдым голосом.

Все обернулись и пару секунд растеряно переваривали информацию.

Я мог бы сказать, что Григорию ничего не угрожает. Но они должны были исполнить приказ.

И сделали это. Разошлись по своим креслам и встали, ожидая сигнала.

Я внимательно оглядел каждого из них.

Святополк и Дмитрий уже поняли, что произошло. И наверняка не могли поверить, что Источник Григория теперь охвачен Тьмой. Свет ещё боролся за свои права, и мне приходилось поддерживать присутствие Тьмы, чтобы та укоренилась в магии князя.

Это не смерть, но… вряд ли он обрадуется, когда придёт в себя.

Стас смотрел на меня с благодарностью. И со страхом. Последнего избежать не получится.

Виктор был слишком расчётливым, чтобы печалиться или горевать. Он продумывал, какую выгоду сможет получить от грядущих перемен. И поглядывал на сыновей, которые, кажется, вздохнули с облегчением, услышав, что их дядя жив.

Анастасия пыталась взять себя в руки, но это удавалось не слишком хорошо.

Соколовы…

Род, который я жаждал уничтожить почти всю свою прошлую жизнь.

Но в новой жизни мне довелось их возглавить. Иронично получилось, не правда ли?

— Отныне титул главы клана мой, — объявил я твёрдым голосом.

Соколовы колебались, обескураженные произошедшим. Но недолго.

Скоро они молча склонились, признавая мою власть.

И я сел на золотой трон.

━─━────༺༻────━─━

━─━────༺༻────━─━

Эпилог

Светлая комната…

Хотя, вряд ли это можно было назвать комнатой. Скорее, пространство без определённых границ, залитое ярким светом.

Посреди этого пространства стояла огромная кровать, украшенная золотыми узорами. На мягких больших подушках спал светловолосый мужчина.

Вдруг он дёрнулся, всхрапнул, а безмятежное лицо чуть нахмурилось, словно во сне явилось что-то неприятное.

А затем медленно и лениво открыл глаза.

— Э-э-э-эх-х-х… — протяжно зевнул он, потянувшись на мягком матрасе.

И уже хотел было уснуть снова. Даже плюхнулся обратно на подушку. Как вдруг пространство содрогнулось от громогласного:

— Ну, наконец-то, срань ты беложопья!

Мужчина скорчил недовольную гримасу и приоткрыл левый глаз.

— Чернобог, чего тебе надо? И откуда набрался таких словечек?

— Чего надо⁈ — воскликнул черноволосый мужчина, облачённый в чёрный костюм.

Он, в отличие от собеседника, носил короткую стрижку и отличался грубоватыми, мужественными чертами лица.

— Чего мне от тебя надо, спрашиваешь⁈ Харэ дрыхнуть!

— Отстань! — отмахнулся Белобог, перевернувшись на бок, спиной к другу. — Ещё пять… столетий.

— Никаких столетий! — возмутился Чернобог, выхватывая одеяло. — Вставай, говорю! Мне уже надоело твои косяки исправлять!

Белобог, нахмурившись, сел. И снова зевнул, прежде, чем спросить:

— Каких ещё косяков?

Зря он это спросил.

Чернобог разразился длинной тирадой про оставленный без присмотра мир, в котором Свет нарушил баланс сил и едва не привёл к глобальной катастрофе.

Которую ему — Чернобогу, — пришлось устранять лично, между прочим!

Он подробно рассказал, как искал подходящего человека на роль спасителя, готовил его, обучал, следил. Контролировал всплески Тьмы, чтобы было чего спасать.

И всё это параллельно другим заботам, которых у него, Бога Тьмы и Хаоса, и без того избыток.

Белобог внимательно выслушал друга. Правда, пару раз чуть не уснул в процессе, но под конец взбодрился-таки, в последний раз зевнул и встал с постели.

— Сам виноват, — заявил он. — Нечего было отправлять меня в ты дыру. Столько сил потратил, что пришлось отсыпаться. В следующий раз выбирай желание с умом.

— Эй, ты на меня свои косяки не спихивай! — возмутился Чернобог. — В следующий раз убедись, что все хвосты закрыл, прежде чем играть со мной в карты.

Белобог почесал затылок, поправил белоснежные свободные одежды и буркнул в ответ:

— Да ладно тебе. Всё ж хорошо закончилось. Как он там, кстати? Этот твой герой.

— Нормально. — Чернобог немного успокоился.

Он постоянно щурился, пытаясь укрыться от вездесущего света, но это никак не удавалось сделать.

— Превратил самый Светлый род в настоящий клан Тьмы, расширил влияние на полмира и поддерживает баланс, держась в тени.

— Да он твой лучший ученик! — хмыкнул Белобог.

— Возможно… Очень даже возможно. Другим я столько внимания не удалял, по крайней мере.

— Иногда это полезно — поглубже заглядывать в миры смертных. Хм… — На лице Белобога появилась странная подозрительная ухмылка.

— Чего это ты? — насторожился Чернобог.

— Да так, ничего. Когда, говоришь, дашь мне отыграться?

Чернобог внимательно осмотрел друга, чувствуя подвох, но не понимая, где именно тот скрывается.

— Разберусь кое с какими делами, и можно встретиться.

— Отлично!

— Да, да… Пошли уже отсюда. — Чернобог скорчил недовольную гримасу, прикрывая глаза рукой. — Как ты вообще здесь умудряешься спать? Повсюду этот чёртов свет!

— Сладко и с наслаждением, мой друг. Сладко и с наслаждением.

— Но недостаточно?

— Каждый раз, — вздохнул Белобог. — Никогда не бывает достаточно…

И они оба исчезли, растворившись в пространстве.

Илья Савич Боги спустились с небес

Глава 1. Доктор Владимир Изяславович

Саша вошёл в здание, стоявшее на Дмитровском шоссе. Это было обычное здание с кучей вывесок промышляющих здесь мелких ИП и полулегальных магазинов. Как ни странно, той вывески, что он искал глазами, на фасаде не было. Конечно, женщина по телефону достаточно хорошо разъяснила, как пройти в кабинет, и он знает путь, но отсутствие вывески его немного смутило.

У этого доктора было столько рекламы в интернете, по телевизору и даже на радио, что Саша успел выучить текст: «Приходите к доктору Владимиру Изяславовичу Преславскому! Учёные степени в семи областях медицины не оставят ни шанса вашему недугу! Для пациентов с незаурядными проблемами – огромная скидка». Каждый раз, как только Саша открывал новую страницу в браузере или врубал какое-нибудь видео с YouTube, ему подавали эту рекламу. При каждом редком случае, когда он пользовался маршруткой, и в ещё более редких поездках на такси из магнитолы водителей сразу же доносились эти слова.

Да. У Саши была действительно незаурядная проблема. Проблема, которую в обычной поликлинике сочтут за неудачную шутку и, в лучшем случае, проверят тебя на «Белочку». Последний месяц вокруг него всё переворачивалось вверх дном. В буквальном смысле. Ни один день не проходил без разбитой тарелки, непонятно как упавшей со стола книги или какого-нибудь прохожего, задетого плечом так, что Саша и сам этого не мог заметить. А вот прохожие такое вполне себе чувствовали и далеко не каждый молча продолжал свой путь. Несколько раз чуть не дошло до драки!

Последняя капля пролилась, когда Саша чуть не опрокинул старинные настольные часы с кукушкой – фамильную драгоценность, доставшуюся им от прадеда. Тот, в свою очередь, привёз часы из Берлина – в качестве трофея. Сашка прадеда не помнил – он умер раньше времени, когда его доконал ещё один трофей с войны – осколок гранаты, застрявший в груди. Но со слов деда Сашка историю знал хорошо.

Трое друзей, проверенные войной, после захвата Рейхстага приступили к обыску помещений на предмет прятавшихся нацистов. Ну, и чем поживиться, естественно, тоже искали. В одном из помещений прадед с товарищами нашли эти часы. Всё внутри было раскурочено, мебель превратилась в труху, а стены осыпались, но часы стояли на устоявшем пьедестале, и весь этот хаос обошёл их стороной.

И каких бы люлей получил бы Сашка, если бы этот артефакт, память о прадедушке, так бесславно закончил своё существование!

Поэтому сейчас он стоял перед дверью с вывеской «Др. В.И. Преславский» и нажал на звонок.

– Входите! – послышалось из кабинета.

Саша открыл тяжёлую, обитую кожей дверь и вошёл в небольшую комнату. Это было не похоже на кабинет доктора медицинских наук. Вместо белых тонов, как это обычно бывает в поликлиниках, помещение красовалось уютными тепло-бежевыми тонами: дизайнерские книжные полки с научными работами именитых (наверное) докторов, аквариум с тремя золотыми рыбками на низкой тумбочке, дорогие на вид бра над кожаным диванчиком.

У окна, за тёмным письменным столом, высокий мужчина лет сорока перебирал кучи бумаг, подписывая некоторые из них блестящей перьевой ручкой. Он не был похож на доктора. Если бы не деловой костюм, его приняли бы за морпеха – широкие плечи, мощный подбородок, выступающие скулы. А в зубах он сжимал здоровенную папиросу, запах от дыма которой наполнял кабинет.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – кивнул он на стул напротив, выдыхая дым. – Александр Николаевич, полагаю?

– Да, – ответил Саша, следуя приглашению.

Подписав очередную бумагу, доктор отложил ручку, сделал глубокий затяг и тремя пальцами правой руки взял папиросу.

– Итак, что вас беспокоит? – дым облаком устремился в сторону Саши, аромат ударил по обонянию. Тёмно-зелёные глаза как-то с ухмылкой уставились на него, будто доктор уже всё знал и спросил лишь из вежливости.

– Ээ… как бы это объяснить… – замялся Саша, пытаясь подобрать слова.

– Как есть на самом деле. В этом кабинете рассказали столько разных и невероятных историй, что твоя не будет чем-то необычным. Однажды ко мне пришла девушка, которая утверждала, что во сне живёт жизнью других людей. Сначала она думала, что это просто сны, пока не побывала в теле своего знакомого, а наутро узнала, что всё, увиденное во сне, было и наяву. Причём она могла рассказать некоторые детали, которые сам этот знакомый вспомнить не мог.

– Хах. И что же с ней было на самом деле?

– А это уже информация, которая не подлежит разглашению. Я же всё-таки доктор.

Владимир Изяславович слегка улыбнулся, сделал ещё один затяг.

– Ну, я вас слушаю, молодой человек.

«С чего бы начать?» – подумал Саша.

– В общем, в последнее время у меня заметно участились случаи… несчастные случаи с моим участием. Всё вокруг меня падает, ломается. Я не замечаю, как сбиваю людей… короче, стал тем ещё рукожо… кхм, извините, неловким я стал. Проблемным.

– Понимаю. И почему же вы считаете это чем-то необычным? Многие люди имеют похожие симптомы и живут так всю жизнь. Можете поверить мне на слово, большая часть человечества подвержена этому недугу.

– Возможно, но у меня не всё так просто. За последние пару месяцев я разбил столько посуды, что пришлось купить алюминиевую – иначе разорился бы. А сколько человек хотело надавать мне за то, что я якобы их толкнул! И при этом я даже не чувствовал, как касался их. Я уверен, что ни этих людей, ни посуду и ничего остального я даже не трогал.

– Как же так? – совершенно неискренне удивился доктор.

Саша замялся, размышляя, стоит ли делиться большими подробностями, но в итоге решился.

– Однажды я своими глазами видел, как тарелка полетела со стола, как только моя ладонь прошла недалеко от каёмки. Но там точно был зазор! Тарелка сама смахнула на пол!

– А вот это уже интересно. Вы точно уверены, что не задевали её?

– Да! Да и даже если всё-таки задел – не могла она улететь с середины стола от лёгкого толчка!

«Какой бред, – подумал Саша. – До чего я докатился! Обсуждаю разбитые тарелки с доктором, который и на доктора-то не похож».

Владимир Изяславович нахмурился, будто понял, о чём думает Саша.

– Ну, не сказал бы, что ваш случай редок. У меня есть один метод… – он снова зажал папиросу в зубах и принялся рыться в выдвижном ящике. Он наклонился, отчего большое кожаное кресло под ним заскрипело, а Саша невольно обратил внимание на блик с гладкой лысой макушки.

– Вот и оно! – доктор протянул Саше небольшое стальное кольцо. Оно не имело каких-либо узоров и было совершенно монотонным и невзрачным.

– Кольцо? – с недоумением поговорил Саша.

– Со зрением всё хорошо. Поздравляю. А теперь примерьте его, пожалуйста.

Владимир Изяславович, ожидая, сделал очередной глубокий затяг. Папироса, кажется, не спешила хоть сколь-нибудь прогореть и оставалась при своей прежней, почти не тронутой, длине.

Саша снова отбросил мысли о странности происходящего и надел кольцо на безымянный палец левой руки. Вдруг он почувствовал что-то странное внутри. Будто хаотично двигающиеся частицы, соударяющиеся друг о друга, резко обрели единое направление и ровным потоком струились по телу, создавая электрический ток и питая организм энергией, как батарейку.

– Что… это ощущение… – пробормотал Саша.

Вместо ответа Владимир Изяславович достал из ящика ещё один предмет – металлический шарик, сантиметра три диаметром, – и поставил его на свободное от бумаг пространство на столе.

– Толкните его, – с серьезным видом приказал доктор.

Саша уже было потянулся к шарику, даже не пытаясь угадать для чего это нужно, но Владимир Изяславович прервал его.

– Не трогать!

– Что? – ошарашенно спросил Саша и тут же подумал: «Совсем поехал, лысый? Папироса не конопляная случаем?».

– Толкните шарик, Александр, – повторил доктор. – Но не руками. Постарайтесь сделать это силой мысли.

«Точно поехавший! И как я в это ввязался?!» – Саша уже привык к странностям в жизни, но большой лысый мужик, говоривший, чтобы он двигал предметы на расстоянии – это точно самое идиотское из всех, что происходили за последнее время.

«Так, дело пахнет керосином. Вдруг это реально отбитый какой-то? Вон, какой здоровый! Надо валить», – размышлял Саша, но старался не подавать виду.

– Не стоит покидать мою скромную персону так рано, молодой человек. Пожалуйста, постарайтесь сосредоточиться на этом шарике.

Похоже, доктор умеет читать мысли. Или Саша подумал вслух? Сердце бешено заколотилось, рука сама потянулась в карман – там лежал небольшой складной ножик-бабочка.

Владимир Изяславович сделал очередной глубокий затяг и выдохнул неестественно большое облако дыма в лицо Саше, и вдруг тот успокоился. Тревога куда-то улетучилась, страх покинул голову, а в голове закралась мысль, что это всё не бред, и заставить шарик катиться с помощью одной только силы мысли вполне возможно.

– Просто представьте, что шарик катится по вашему велению.

Саша пристально смотрел на шарик, представил, как тот отталкивается. Он напряг каждую мышцу, в глазах повысилось давление. Саша напрягся, словно находился в уборной, но шарик никак не хотел и шевельнуться.

– Попробуйте представить, что сами толкаете его рукой, – подсказал Владимир Изяславович. Он уже стоял возле окна и смотрел на улицу, придерживая штору. Сказал он это с некоторой усталостью в голосе. Может, он разочаровался, что пациент не может выполнить такое простое задание – толкнуть шарик силой мысли? Что может быть проще!

Саша последовал совету. Он представил, что поднимает руку, тянет её к шарику и толкает его. Пришлось несколько раз повторить эту процедуру. И через несколько минут, когда уже на самих реальных пальцах будто бы почувствовался металл, шар лениво покатился в сторону стопки бумаг и, так и не достигнув её, остановился.

– Пожалуй, хватит, – прервал Сашу доктор.

Доктор ли? Уверенности в его профессии у Саши оставалось всё меньше.

Он очнулся, посмотрел на покоящийся шарик, будто видел его в первый раз, и не поверил своим глазам. Фокус? Неужели это какой-то розыгрыш? Быть может, в столе спрятан магнит и Саню просто дурачат? Парень сидел на стуле, пытаясь понять, не глюки ли это: «В папиросе, похоже, забит не простой табак. Там что-то поинтереснее».

– Уверяю вас, молодой человек, это не фокус и не розыгрыш, и никакого магнита там нет. В папиросе действительно не простой табак, но это никак не повлияло на то, что произошло, – ответил на неозвученные вопросы Владимир Изяславович. – Вы действительно с помощью силы разума воздействовали на этот шарик, и он покатился.

Да он читает мысли!

Саша подскочил, как ошпаренный. Это всё слишком странно! Это невозможно! В комнате наркотический кумар – вот почему казалось, что шар сам покатился. Но как доктор читает мысли?.. Ага! Саша из-за наркотика просто не замечает, как говорит.

Он и сейчас думает вслух?

– Успокойтесь. Вас никто не накурил, и вы вполне контролируете свою речь. Просто я действительно умею читать мысли. Вы к этому привыкните.

– Кто вы такой?! – Саша и правда контролировал речь. Он отчётливо понимал, когда говорит вслух, а когда про себя. Теперь осталось понять, что же здесь происходит.

– Я – маг. Телепат, если быть точнее. И, могу вас поздравить, вы – тоже маг, но другой специализации – телекинез.

– Это прикол какой-то? Я уже не маленький – в сказки не верю.

– Насчёт этого можете не волноваться, Александр. На сказку магия не похожа – волшебная школа с палочками, драконами, приведениями и прочими атрибутиками вам не светит. Магия – та же наука, но доступная лишь для небольшого количества людей… Ну да ладно, вам всё объяснят позже.

Владимир Изяславович снова сел в кресло, достал из тумбочки под столом лист бумаги, с надписью «Рекомендация» по центру сверху, и с минуту что-то писал – только звуки скольжения перьевой ручки о шершавую бумагу нарушали тишину в комнате. Через минуту он закончил писать, поставил печать, размашисто расписался и положил лист в конверт, запечатав его. Он приложился кольцом-печаткой к конверту, и в этом месте, излучая слабое сияние, появился рисунок какого-то переплетённого символа – Саша такого раньше не видел.

– Вот, возьмите, – Владимир Изяславович протянул конверт. – На обратной стороне есть адрес. Придёте туда завтра в восемнадцать часов.

Саша взял конверт в руки и прочитал каллиграфическим почерком выведенную надпись: «г. Москва, Красная Площадь, Нулевой километр».

– Предъявите это письмо, когда потребуется. Когда именно – вы поймёте на месте.

Владимир Изяславович глубоко затянулся. Папироса, похоже, действительно была нескончаемой – её длина не изменилась с того момента, как Саша зашёл в кабинет.

– А кольцо? – спросил Саша.

– Ах да, оставьте его себе – оно вам ещё пригодится. И проблем с вашей «неловкостью» больше не будет. Если, конечно, она не присуща вам независимо от магических способностей.

Саша повернулся и подошёл к двери. Дверь с лёгким скрипом приоткрылась, он вдруг остановился и спросил:

– А Хогвартс существует?

– К счастью, нет, – ответил доктор и, с папиросой в зубах, снова принялся за бумаги.

– До свидания.

– Прощайте, Александр, – пробормотал Владимир Изяславович, не отвлекаясь от работы. Он словно потерял всякий интерес к парню – просто очередной молодой маг. Рутина.

Саша стоял с письмом в руках напротив шоссе и не знал, что делать. Проходившие мимо люди изредка бросали взгляд на него, потерянного и погруженного в глубокие размышления. С кольцом на безымянном пальце левой руки он чувствовал себя лучше – более координированным и собранным. Но как только он снимал кольцо с пальца, прежняя неловкость и лёгкая запутанность мыслей возвращались. Воздух вокруг казался более вязким.

Самовнушение? Вряд ли. Произошедшее всё ещё казалось сном, но в глубине души Саша знал – это совсем не так. Только разум не мог принять последние события, обещавшие перевернуть жизнь с ног на голову.

Глава 2. Студент в квадрате или магом быть опасно

Как и всегда, Красная Площадь принимала уйму народа со всего мира. Особенно из Китая: целые колонны невысоких пожилых людей, каждая за своим гидом, держащим на виду флажок, вышагивали по брусчатке. Саша прошел мимо трёх таких колонн ещё в метро.

На пути к Нулевому километру встречались персоны и поинтереснее. Вот французская парочка делает селфи на фоне одного из храмов (Саша никогда не мог запомнить ни одного названия, да и выглядели они все одинаково пёстро – не различить). Вот англоязычная семья: глава семейства, полный мужчина лет сорока, спорит о чём-то со своей женой, пока пацанёнок лет семи и его старшая сестрёнка бегают вокруг родителей и что-то кричат. Кто-то выстроился в очередь, чтобы сфотографироваться с ряженым Сталиным, а недалеко вертится ряженый же Ленин, и, выйдя из образа для телефонного разговора, бормочет что-то про надоевшую бородку. Словом, обычный день главной достопримечательности столицы России.

Саша направлялся к Нулевому километру – большому, диаметром метра три, украшенному кольцу с нулём по центру. Кольцо на пальце начало вибрировать, и вибрация усиливалась по мере того, как Саша подходил.

Как только он переступил границу Нулевого Километра, мир вокруг начал меняться, словно кто-то кусками стирал прежнее окружение и тут же рисовал новое. Голова так резко закружилась, что Саша чуть не упал, накатила волна тошноты. Помутневшее сознание стало замечать огромное помещение с сотнями людей. Каменная кладка и металлическая табличка пропали, и на их месте появился паркет. Белые стены заменяли музеи, храмы и памятники, хотя они и мелькали иногда, пропадая через мгновение.

Прошло несколько секунд, пока новое окружение стало устойчивым и от Красной Площади не осталось и следа. Тошнота начала проходить, но голова кружилась, будто его прокрутили в центрифуге.

Саша очутился среди множества людей, которые, однако, нисколько его появлению не удивились. Он скрутился от боли в животе и чуть не опустился на колени, когда послышался бодрый голос, окликающий его.

– Парень, ты как? Выглядишь хреново. Не стошнит? – побеспокоился юноша, стоявший рядом. По виду он был ровесником Саши.

– Н-нормально… Меня не это сейчас беспокоит, – ответил он, еле держась на ногах. Головокружение понемногу отступало.

– А, понимаю, – юноша придержал его за плечо. – Не волнуйся, через несколько минут нам всё объяснят… Ну, мне так сказали.

Голова прошла, от помутнения и тошноты осталась лишь лёгкая слабость.

– Я Пашка, кстати. Тебя как звать? – представился парень.

– Саша. Очень приятно.

– Взаимно, – искренне улыбнулся Пашка.

– Ты в курсе, что происходит? – Саша принялся осматриваться. – А то у меня ощущение, что мне пора в психушку.

– Мне это знакомо, но, видимо, психушка подождёт. Эта какая-то академия для магов, а все эти люди – абитуриенты. Впрочем, как и мы с тобой.

Они находились в просторном помещении размером с хороший школьный стадион. Пол под ногами был поделён на квадраты с кругами внутри, где и появлялись новые люди. Белые стены зала окрашивались светом вечернего солнца, пробивающегося через высокие, до потолка, окна. Через эти окна открывался вид на густые облака и оранжевое небо, на отделяющую от далёкого дальнего берега водную гладь, на холмы вдалеке и на тёмную полосу леса.

Голоса сотен людей отдавались эхом и смешивались в один большой беспорядочный шум. То и дело между кучками сгруппировавшихся абитуриентов, мерцая, появлялись новые лица. Многие были обескуражены и, спустя мгновение после того, как мерцания прекращались, падали или корчили болезненную гримасу, страдая от последствий телепортации. Но были и те, кто появлялся в совершенном спокойствии, будто только что вышел на нужной станции метро.

Вдруг появился высокий юноша. Как ни в чём не бывало, он гордым взглядом обвёл всех вокруг и направился ближе к выходу, к высоким металлическим воротам с вырезанными изображениями львов на каждой из дверей. Богатые одежды юноши говорили о высоком положении в обществе. Если быть точным, то высокое положение занимали его родители, ибо выглядел он даже моложе Саши. Что, однако, нисколько не влияло на высокомерие в его глазах.

– Этот выглядит так, будто телепортируется каждый день, – поделился Саша, провожая взглядом парня.

– Возможно, так и есть, – кивнул Пашка. – Не все тут только недавно узнали о том, что они маги. Оказывается, есть целые кланы, семьи, династии волшебников. Таких простой мир не интересует – по уши в магии.

– Откуда ты всё знаешь? – удивился Саша.

– Ах да! – Пашка хлопнул себя по лбу. – Я ж забыл тебя познакомить.

Он повернулся к стоящему неподалёку парнишке – невысокого роста, с лохматыми темными волосами – и хлопнул того по плечу.

– Ден! – вскрикнул Пашка, после чего парнишка, явно недовольный таким жестом, повернулся.

На вид ему было лет семнадцать или восемнадцать, чуть младше Саши. Потрёпанные волосы торчали во все стороны, голубая рубашка, заправленная в строгие брюки, делали его похожим на первоклашку во время первого звонка.

– Чего? – Саша понял, что Пашка успел здорово ему надоесть.

– Знакомься – это Саша. Саша – это Ден.

– Денис! – парнишка с недовольством посмотрел на давящего лыбу Пашку, но всё же протянул руку. – Приятно познакомиться.

– Мне тоже, – ответил Саша тем же.

– Дэн у нас из чистокровных волшебников. Он как появился возле меня, я сразу понял, что что-то не так. Я тут вертолётов чуть не запустил на целый аэродром, а он как за хлебушком сходил. Ну, я всё и разузнал.

Денис уже повернулся обратно и продолжил заниматься какими-то своими делами.

Шумный, однако, парень, подумал Саша. Зато языкастый – с таким не пропадёшь. Денис-то, походу, неразговорчивый, а этому хоть бы хны. И немого болтать заставит.

– Короче, будем держаться за Деном – не пропадём, – заверил Пашка.

Кажется, Саша после этих слов услышал, как Денис чертыхнулся.

– Кстати, ты какой специализации будешь? Я, получается, огненный маг! Круто же, а? А Ден – электричеством повелевает. Он тут такое показал – охренеешь. Ну-ка, Дэн, продемонстрируй!

Дэн, не глядя, отвёл руку в сторону, скривил кисть, и между средним и большим пальцами возник дуговой разряд, издавая характерный треск. Демонстрация длилась всего пару секунд, и Ден вновь принялся делать вид, что не знает Пашку.

– Офигеть, правда? Ну, а ты кем будешь?

– Телекинетик.

– Уже что-нибудь умеешь? Я тут пробовал… – Пашка полез в карман джинсов и достал зажигалку, на вид довольно дорогую. – Смотри!

«Щёлк», – и крышка откинулась, вспыхнул огонь. Пашка двумя пальцами словно обхватил пламя, совершенно не беспокоясь о высоких температурах, и медленно начал отводить их вверх. Острие пламени последовало за рукой, растягиваясь от основания, после чего разорвалось на две части: одна осталась на зажигалке, а другая колебалась между пальцами, но всего несколько секунд, после чего исчезла. Саша только сейчас заметил на Пашкином мизинце такое же кольцо, как и у себя.

– Весь вечер потратил, но так и не получилось продержать больше пяти секунд. Чуть не спалился перед родителями! Не хочу пока говорить им об этом… Не поверят, пока чему-то нормальному не научусь. Да и не нужно – меньше поводов для беспокойств.

Саша достал из кармана шарик от подшипника, от детали для задания по инженерной графике, и положил на ладонь.

– Я тут тоже немного пробовал…

Второй рукой он сделал жест, будто берёт что-то невидимое в воздухе, и понемногу потянул вверх. В голове в это время всплыла картина – в месте, где должен был бы подхвачен шарик, появляется давление, создаваемое его пальцами, как если бы он просто поднимал его.

Через пару мгновений шарик повис в воздухе и медленно начал набирать высоту, немного колеблясь в воздухе, будто вот-вот упадёт.

Саша так сильно увлёкся, что громкий женский голос, внезапно прогремевший на всю аудиторию, резко прервал представление, и шарик чуть не упал на пол, отскочив от ладони – благо Саша успел его поймать.

– Внимание! – объявил кто-то. – Всех абитуриентов просим соблюдать тишину. Сейчас перед вами выступит директор академии, Николай Федорович Добронравов.

Саша глазами искал источник звука и остановился на балконе над воротами. У расписной ограды стояли двое – женщина лет тридцати, в строгом костюме с юбкой до колен, прической каре и изящными (даже издалека заметно) позолоченными очками и пожилой мужчина с проседью в волосах, выпуклыми животом и довольно обильной бородой – типичный профессор.

– Здравствуйте, дамы и господа, – в голосе директора чувствовалась сталь, оправленная в отеческую доброту. Сталь прочувствовали все, и галдёж закончился в ту же секунду, как послышался его голос.

– Поздравляю вас с зачислением в Московскую Академию Магии. Для тех, кто лишь недавно узнал о своих способностях, поясню: здесь вас будут обучать, как управлять своей силой и применять её на благо общества и во благо для себя самого. И, конечно, как не пострадать от собственного дара. Обучение будет длиться два года в обязательном порядке и пять лет – в добровольном. Обязательная программа нацелена на то, чтобы вы научились контролировать свои силы. Первый год – курс общей магии, второй – углублённые факультативные занятия. Затем последует добровольная программа, разделённая также на две части: два года кафедрального обучения и год выпускной практики и экзаменов. Скажу сразу, к добровольной части магического образования смогут приступить не все – для этого необходимо безупречно сдать экзамены по обязательной программе и пройти квалификационное испытание.

Директор сделал небольшую паузу, чтобы абитуриенты переварили информацию.

– Но всё это вас ждёт в будущем. Студенчество – время новых знакомств и любопытнейших открытий. А у нас это без преувеличения волшебная пора. Удачи вам, молодые люди! Желаю приятно провести время, ведь магия – довольно занимательная наука.

Последние слова директор произнёс с ощутимой толикой добросердечности. На это короткое время сталь в его голосе, заставляющая всех внимать каждому его слову, улетучилась, уступила той отеческой теплоте, которая теперь вышла на передний план.

– Итак, передаю слово Виолетте Анатольевне – моему заместителю. До скорой встречи, молодые люди! – вновь стальным голосом заключил Николай Федорович, после чего развернулся на манер военного «кру-у-гом» и удалился через арку, ограждающую балкон от какого-то помещения.

– Сегодняшний день будет посвящён вашему распределению и ознакомлению с Академией, – когда Виолетта Анатольевна начала говорить, ворота стали бесшумно отворяться, открывая вид на соседнее помещение. – Сейчас вы проследуете в холл для распределения на факультеты. После этого старосты соберут вас и проведут ознакомительную экскурсию. В конце дня приятный сюрприз – ужин в нашей столовой. Ну, а сейчас прошу на распределение.

На этих словах заместитель директора развернулась и тоже покинула зал.

Ворота действительно поражали своими размерами – все абитуриенты без толкучки свободно направились к следующему этапу зачисления в Академию. По пути кто-то пищал от радости. Наверное, предвкушая наличие привидений, завораживающих заклинаний, таинственных вещей и другого рода волшебства.

Как же они ошибались.

– Слушай, Паш, – обратился Саша, когда они проходили через ворота. – Как я буду учиться в Академии, если я уже учусь в вузе? Я ещё и работаю…

Эта мысль всплыла в голове ещё тогда, когда с речью выступал директор, но обсудить его удалось только сейчас.

– Хороший вопрос… – Павел нахмурился размышляя. Видно, он и не задумывался об этом. – О! Идея!

Пашка хлопнул по плечу Дениса, идущего немного впереди ребят.

– Ден, как ваше магическое общество решает эту проблему?

Денис вздрогнул, когда его грубо отвлекли от каких-то размышлений. Он казался слишком напряжённым для того, кто знал о магии с рождения – даже Саша и Пашка выглядели более расслабленными.

– Какую?

– Со временем. Мы, как бы, уже не первый год студенты. Вторая вышка в моё расписание не влезет.

– Проблем возникнуть не должно. Академия находится на острове среди озера, зачарованного магией времени… среди всего прочего. Насколько я знаю, час в этом месте во время занятий равен десяти минутам в остальном мире. К тому же, каждому студенту выдадут портативный телепорт, связанный с этим местом.

– Ничего себе, и такое возможно?! – воскликнул Пашка.

Глаза его загорелись диким азартом, который имел, однако, довольно заразительный характер.

– Подожди, а наш возраст тоже замедляется или для всего остального мира мы будем стареть в шесть раз быстрей? – это не казалось хорошей новостью для Саши. А если Академией такие махинации со временем не ограничатся?

– Эй! Я тоже не всё знаю! – Денис устал быть путеводителем по магическому миру для этих двоих. – Могу сказать только, что ни у кого проблем не возникало. Да и маги стареют значительно медленнее обычных людей, так что за преждевременные морщины можешь не беспокоиться.

Долголетие? Ещё один подарок судьбы! Интересно, и каковы масштабы долголетия?

– Круто! – обрадовался Паша.

– Всё, тихо! – закончил обсуждение Денис. – Сейчас начнётся распределение.

Саша изучал окружение. Они стояли в чуть менее просторном, но хорошо обставленном холле. По периметру холла на колоннах был построен второй этаж – полы шириной метра два, огороженные резными перилами. На второй этаж вели две изогнутые, направленные друг к другу лестницы по обеим сторонам красной двери, стоявшей напротив ворот телепортационного зала. На платформе, куда вели лестницы, уже ожидала Виолетта Анатольевна.

Посередине холла, в ряд, стояло несколько столов, за которыми ожидали люди в явно боевой чёрной форме. За столами, тоже в ряд, стояло несколько молодых людей, возле которых парили прямоугольные зелёные таблички с надписями: «Факультет Элементов Стихий», «Факультет Высшей Физики», «Факультет Флоры и Фауны» и «Факультет Управления Сознанием», «Факультет Оборотней», «Факультет Медицины». Интересно, к какому факультету относится телекинез?

Пока Саша размышлял, они уже дошли до одного из столов. Перед троицей в очереди ожидали ещё двое – невысокая девушка с длинными русыми волосами и толстенький паренёк с большими очками, придававшими ему несколько комичный вид. Девушка не выказывала ни капли волнения, а вот паренёк дрожал, то ли от нервов, то ли от радости.

– Поверить не могу, что магия существует! – вдруг поделился он с ребятами. – Чёрт, это лучший день в моей жизни!

Похоже, толстячок был из тех самых ярых фанатов какой-либо фэнтези вселенной. Либо всех вселенных сразу. Для такого человека, наверное, находиться в этом месте – лучший дар из всех возможных.

– Добрый день, – девушка с русыми волосами поздоровалась с мужчиной за столом. Строгого вида, с проседью в короткостриженых волосах и густыми усами, как у казака. Мужчина строго оглядывал всех подходящих абитуриентов и постоянно поглаживал свои усы.

– Добрый, – хрипловатым грубым голосом ответил он. – Ваше рекомендательное письмо, пожалуйста.

Девушка протянула ему конверт, не похожий на тот, что был у Саши. Его конверт отличался от обычного лишь магической печатью. Этот же был бежевого цвета с элегантным золотистым узором, с узорчатой печатью, походившей издалека на герб. Но внимательно его разглядеть Саше не удалось, потому как мужчина прикоснулся своим кольцом к печати, и та исчезла, открывая конверт. Ещё секунд десять он изучал содержимое письма, после чего отложил его в сторону и обратился к девушке:

– Продемонстрируйте свои умения.

Девушка так и осталась стоять на месте, даже не шелохнулась. Но распределителя это, судя по всему, не беспокоило. Спустя несколько секунд произошло что-то странное: девушка достала из кармана телефон и включила музыку, и вдруг позади неё тот самый толстячок резко выпрямился, руки по швам, а затем принялся танцевать. И профессионально так отплясывал, будто занимался этим с рождения – пируэты, прыжки, каждая часть тела почти идеально ловила ритм. При этом парень смотрел совершенно стеклянными глазами, словно бездушная марионетка.

После шпагата в прыжке, совершенно не соответствующего физической форме толстяка, мужчина за столом решил прекратить его мучения.

– Достаточно, – заключил он.

Толстяк тут же упал, не успев закончить очередной пируэт, и ничего не понимающими глазами глядел по сторонам в поисках ответа на немой вопрос.

– Факультет Управления Сознанием, – распределяющий проставил печать на обратной стороне письма и протянул его девушке. – Пройдите к старосте факультета. И впредь не используйте свои способности на своих однокурсниках, – пригрозил он, а потом добавил, – без должного наказа свыше.

Девушка, ничего не ответив, направилась к небольшой группе людей во главе со старостой – светловолосой голубоглазой нимфой в элегантном буром платье, с такой прической, будто она только вышла из салона красоты, и с маленькой сумочкой, скорее декоративной, потому что места там должно быть крайне мало. Нимфа горделиво и высокомерно осматривала толпы абитуриентов, но подошедшую девушку встретила, как старую подругу, приобняв её и изобразив поцелуйчик в воздухе.

Толстячок, широко расставляя ноги, сделал два шага навстречу Распределяющему. Ему уже успели поведать, как он отплясывал не хуже Майкла Джексона. Про шпагат, конечно же, тоже рассказали, так что он провожал свою мучительницу со смесью ненависти и благодарности во взгляде.

– Ваше рекомендательное письмо, пожалуйста.

Парень, уже с меньшим энтузиазмом, протянул такой же конверт, какой был у Саши. Хотя печати немного различались. Мужчина через несколько секунд попросил продемонстрировать магические способности, скучающими глазами глядя на комичного юношу.

Толстячок – его волнение чуялось за версту – первое время соображал, как же ему поступить, затем принялся хлопать по карманам в поиске чего-то. Он достал их джинсов шоколадную конфету, обернутую в жёлто-красный фантик (вроде это был батончик «Рот Фронт») и положил её на стол. После чего, сосредоточившись, пристально смотрел на неё, водя руками по воздуху на манер фокусника перед демонстрацией очередного представления.

Сначала ничего не происходило. В голове многих, наблюдавших эту картину, проскочила мысль, что парень попал сюда по ошибке, и сейчас с таким же разочарованием покинет эти стены, с каким воодушевлением он в них попал. Но мысль была откинута, когда конфета на столе начала исчезать. Сначала она казалась немного мутной, потом цвета теряли яркость, а после конфета становилась все более и более прозрачной, пока не исчезла полностью.

– Достаточно, – объявил распорядитель. – Факультет Высшей Физики. Проходите дальше, пожалуйста.

Мужчина поставил свою печать и отдал письмо толстячку. Тот изрядно пропотел от волнения и недавнего кардио. Как только он расслабился, конфета вновь стала появляться на том же месте, только значительно быстрее своего исчезновения. Парень направился к своему факультету, освобождая очередь. Следующим был Саша.

Он подошёл к столу. Мужчина накручивал длинный ус на палец, всем видом показывая, что такая рутина его тяготит. Оказавшись ближе, на его груди можно было заметить амулет из медвежьего когтя на серебряной цепи, выглядывавший из-под приоткрытой куртки. Саша пригляделся получше и заметил, что все распределяющие больше походили на смесь казаков, ушкуйников и спецназовцев, и каждый имел очень выразительную внешность, так или иначе отдававшую некой стариной.

Не успел Саша задаться вопросом о причинах такого контингента, как в метрах пятнадцати сначала послышался крик, а после раздался мощный взрыв, оглушивший десятки абитуриентовпоблизости. Сашу опрокинуло, уши заложило, и он на несколько секунд потерял ориентацию, но был в сознании и видел, что происходило дальше.

– Падла! – раздался звучный возглас одного из распределяющих, тоже усатого, но полностью лысого. И на лысину эту рассекал длинный рваный шрам.

Возглас перешёл в рык, и на месте человека оказалось чудовище, обтянутое в чёрную форму, которая, по всей видимости, имеет свойство расширяться. Это был волколак – оборотень. Он в мгновение ока набросился на пытающегося сбежать через груды бессознательных абитуриентов молодого человека в белой футболке и джинсах. Но не успел бедолага сделать и нескольких движений, как волколак оказался прямо перед ним, и здоровенные когти вонзились в горло, пустив фонтан крови. Руки застыли в необычном положении – он готовился устроить ещё один взрыв, но не успел.

Волколак одной рукой, когти которой всё ещё пронзали противника, поднял его над собой, не обращая внимания на предсмертные всхлипы, и откинул в сторону. Прямо туда, где лежал Саша.

Тело упало в паре метров от него. Разорванное горло распласталось на каменной кладке, пуская потоки крови по щелям и выбоинам, а голова, будто и вовсе без шеи, неестественно завалилась на бок. Левое веко покойника дёргалось, словно тот ещё живой, и труп своим предсмертным взглядом, полным страха, уставился прямо на Сашу.

Саша никогда ещё не видел убитых людей. А столь зверски разорванных и подавно. Он не мог пошевелиться, оставаясь сидеть на полу, пока красный ручеёк приближался к нему. Если бы Саша за шкирку не был поднят распределяющим, ручеёк бы окрасил белые подошвы кроссовок, что обещало довольно неприятные последствия.

– Ишь, застыл! Мертвечины что ли не видел?

Мужчина был недоволен произошедшим. Можно было бы подумать, что недоволен он прокравшемуся противнику, но, поставив Сашу на ноги и наклонившись за трупом, он ворчал что-то вроде: «И чего мне так везёт?! Сидишь тут с этими щенками, пока кто-то другой вражину шинкует…»

– Эй, Гришка! – крикнул он, держа за волосы бездыханное тело. – Чего мусор разбрасываешь? Всех кровью запачкал!

Гришка – оборотень-волколак, уже вернувшийся в человеческую форму, с довольной лыбой присаживался обратно за свой стол.

– Звиняй, Палыч, – ответил он. – Давно не спускал пар. Хотел повеселиться, а этот дохлик и минуты не продержался. Ну, я что-то со злости и…

– Понятно всё с тобой. Кто-нибудь, заберите диверсанта! И уберитесь здесь. Чай попадётся кто чувствительный до крови – лишний раз откачивать придётся.

Абитуриенты начали приходить в себя и с шоком в глазах смотрели на растерзанное тело и кровавую дорожку, следующую за направлением полёта.

В холле началась суматоха. Ошарашенных абитуриентов начали приводить в порядок, кого-то уносили на носилках, плавающих по воздуху. Денис был в сознании, но получил лёгкую контузию. Саша подбежал к Пашке – тот дышал, но был оглушён. Тут же подоспела медсестра, коснулась руками его висков, видно применяя свою магию, и Пашка очнулся. Но сразу же пожалел об этом – он застонал и схватился за голову.

– Не ной, скоро пройдёт! – бросила в его сторону женщина и помчалась к следующему пострадавшему.

– Ты как? – Саша не знал, что делать. Пашка корчился от боли, а Дениса уже успели обработать, так что тот просто молча оглядывался.

Те, кто успел очнуться, ещё застали, как обезображенный труп парил вслед за каким-то человеком, оставляя на полу кровавые кляксы. Некоторых бросало в дрожь, как только они понимали, что были на волоске от смерти. Но и те, кого не задело ударной волной, не могли скрыть своего страха.

Спустя какое-то время, когда все очнулись, на весь холл, словно через громкоговоритель, раздался голос Виолетты Анатольевны.

– Абитуриенты! Просим вас сохранять спокойствие. Нарушитель убит, серьёзно раненые скоро придут в норму и присоединятся к вам. Наши медики лучшие в своём деле! А сейчас, прошу, займите свои места. Распределение продолжится через несколько минут.

Ничего не осталось, как последовать указу. Между собой, однако, все перешёптывались. Безопасно ли находится в месте, где взрывы, кровь и растерзанные трупы не вызывают особого удивления у организаторов сего мероприятия? А кто-то и вовсе жаждет очередной бойни!

И теперь все стали ожидать своей очереди подальше от распределителей, с волнением наблюдая друг за другом. Особенно осторожничали абитуриенты из очереди, в которой ранее находился убитый. Кем он был и почему устроил взрыв? Все «новенькие» в магическом обществе задавались этими вопросами, но те из абитуриентов, кто с рождения жил в этом мире, уже прикидывали варианты, откуда именно мог появиться диверсант. Саша услышал неразборчивые слова: «…глав», «…альмут», «боевики».

Устроивший взрыв был членом одной из группировок, которые внедряют своих людей в школы и вузы, чтобы получить информацию и завербовать новых людей.

И пока бывалые принялись с особым подозрением осматривать каждое незнакомое лицо, остальные задавались вопросом, не стоит ли попридержать радость от попадания в мир магии.

Саша стоял у стола, мелькая глазами по сторонам и гадая, не произойдёт ли что-нибудь ещё. Не произошло. Помимо стандартных «Рекомендацию, пожалуйста», «Факультет такой-то» и звуков скромной магии абитуриентов, ничего не было слышно.

– Чего зеньки раззявил? Давай сюда эту бумажку! – Палыч, как его назвал тот волколак, явно был недоволен тем, что ему не довелось наткнуться на нарушителя. Он даже с некоторым раздражением взглянул на Сашу, как бы порицая, что он таковым не оказался.

После минутного изучения письма он потребовал доказательств наличия магии. Саша достал из кармана шарик от подшипника, с которым упражнялся весь вчерашний вечер, положил его на стол и сосредоточился. Помогая себе рукой, он предоставил, как толкает шар по кругу и тот, почти сразу, заколесил по столешнице.

– Ладно, достаточно. Факультет Высшей Физики, – Палыч что-то написал на обратной стороне письма, поставил печать и протянул лист Саше, проворчав, – проходите дальше. Не задерживайте очередь.

Саша нашёл группу людей возле таблички с названием факультета и направился к ним.

Глава 3. Экскурсия

– Приветствую! – староста Факультета Высшей Физики, невысокий коренастый юноша, почти квадратный, одарил Саню крепким рукопожатием. – Добро пожаловать!

Этот парень сверкал жизнерадостной улыбкой, несмотря на недавнее происшествие.

– Михаил, – представился староста. – Но лучше зови меня Михой. Сегодня ты под моим надзором, так что задавай любые вопросы – отвечу, если смогу. Но пока подождём окончания распределения. Соберём всю группу.

– Саша. Приятно познакомиться. У меня как раз накопилась куча вопросов!

Саша повернулся посмотреть, как там дела у ребят. Денис в это время создавал электрическую дугу между пальцами для прохождения теста, после чего направился в их сторону.

– Мы опять вместе! – обрадовался Саша.

– Я это знал и без распределения, – пожал плечами Денис.

Денис выглядел довольно напряжённым. Лохматые волосы, ещё более помятые после падения, рубашка, висевшая на худощавых плечах, и продолжающиеся отголоски головной боли не лучшим образом сказались на его внешнем виде. Он также поздоровался с Михой и снова ушёл в себя.

Пашка проделал то же, что ранее в первом зале – оторвал от зажигалки огонь и даже смог увеличить оставшееся пламя в размере как раз перед тем, как оно потухло. После штампа на письме он направился к Факультету Элементов Стихий, где его, кажется, приняли довольно дружелюбно – один парень в шутку устроил маленький взрыв над ухом Пашки, пока тот знакомится с остальными. Пашка, ещё не до конца отошедший от контузии, рухнул на землю, закрываясь руками – как по команде «Вспышка». Стоявшая рядом девушка «остудила» шутника, пустив ему в лицо шар воды. На вид эти двое выглядели, как брат с сестрой – светлые волосы, голубые глаза, даже кончики носов одинаково вздирались вверх. В общем, когда Пашка понял, что его надули, обидчик уже был наказан и теперь помогал ему встать. Пашка лишь посмеялся шутке, когда снова отряхивал брюки. Он явно попал в подходящую компанию.

В следующие полчаса Факультет Высшей Физики пополнился полусотней новых студентов. Немногим позже закончилось и само распределение, после чего группы первокурсников последовали за старостами в свои части Академии.

Крыло «Физиков», вопреки ожиданию, оказалось вполне себе нормальным учебным корпусом. Поначалу даже учебные аудитории мало отличались от тех, что были в вузе Саши (там они были в гораздо более плохом состоянии). И чем дальше они проходили, тем чаще попадались более интересные аудитории. Например, запомнился просторный кабинет без парт и досок, но частью заставленный множеством фигур, разных форм, размеров, материалов и веса. Рядом расположилась зона, заставленная десятками электроустановок, ещё была зона, покрытая трубами и арматурой, словно венами. Зона, заставленная зеркалами, с множеством полок, на которых лежали сотни абсолютно разных вещей. Даже зона, отчасти похожая на студию звукозаписи, с комнатами, залепленными мощной звукоизоляцией.

Помимо учебных аудиторий, первокурсников ознакомили и с зонами отдыха: залами с креслами и диванами, небольшими садами под куполами стеклянных крыш, даже был парк с прудом, уже под открытым небом.

Крыло Физиков разделялось ещё и на кафедры. Тут была и кафедра телекинеза, с которой Саше предстоит познакомиться поближе, кафедры электромагнетизма, оптики, гравитации и звука. Первокурсники, когда экскурсия проходила их будущие кафедры, заряжались небывалым энтузиазмом, но с каждым разом этот энтузиазм натыкался на непонятные приборы, установки, схемы, книги и прочее, ещё неподвластное их пониманию.

Они гадали, зачем именно нужен тот или иной предмет, некоторые даже пытались как-нибудь на них воздействовать. Пару раз всё заканчивалось лёгкими травмами, но ни Миха, ни лаборанты, находящиеся в аудиториях, не препятствовали исследованию. Видимо, следуя принципу набива своих собственных шишек для каждого поступившего.

К физическому урону в Академии, судя по всему, вообще относились без особого волнения. Даже немного философски.

– А мы правда сильнее и прочнее обычных людей? – с надеждой как-то спросил толстячок.

– Да, это так, – подтвердил Миха. – Всё, что касается физического состояния, крепнет с тем, как растёт ваша магия. И наоборот. Это взаимозависимые вещи для многих магических дисциплин. Плюсом, медицина у нас намного превосходит обычную. Вам всем предстоит проверить это на собственных шкурах, можете мне поверить.

– Значит, нам не страшно обычное оружие?! – толстячок аж засиял от счастья.

– В пределах разумных, – всё также дружелюбно улыбаясь, отвечал Миха, – но, если тебе оторвут голову, к примеру, или что-то очень важное для жизни, то… И хватит вполне себе обычных патронов или, скажем, ножа.

Толстячок слегка приуныл и затих, что позволило продолжить знакомство с миром магии.

Но всё, что они увидели раньше, меркло по сравнению со следующей остановкой – тренировочным полигоном. Он представлял собой огромную полусферу из металлического каркаса, обшитого толстым стеклом, через которое открывался вид на голубое небо, покрытое облаками, и внутренние фасады корпусов Академии, окружающих полигон единой стеной. Сам полигон размещал в себе плац и комплекс полос препятствий, обрамляющих овальную арену, покрытую песком. Вокруг полигона расположились трибуны для зрителей. Они были метров под тридцать высотой и с бронированным металлическими пластинами основанием.

– Но не верьте своим глазам, – предупредил Миха, – полигон намного больше, чем это можно представить. Ну, завтра вы это узнаете, – сказал он это таким тоном, который Саше категорически не понравился. – На полигоне многие из вас будут проводить уйму времени, если, конечно, вы хотите освоить мир вне стен академии. Поверьте, умение постоять за себя – крайне важный навык для каждого из вас.

У Саши от таких слов засосало под ложечкой. Если в учебном заведении в первый же день куча народу пострадало от каких-то террористов, что же творится снаружи?!

– Раз в несколько месяцев здесь проводятся соревнования между студентами, – продолжил рассказывать Миха. – Полигон – общий для всех факультетов, в отличие от крыла, так что здесь чаще других мест можно встретить студентов со всей Академии. Хотя в этом он уступает, конечно же, столовой.

– Мы же и туда сходим? – с надеждой спросил кто-то.

– Конечно! – обрадовал его Миха.

И тут в полигон вошла другая группа первокурсников. В отдалении Саша разглядел Пашку и понял, что это Факультет Стихий.

– Я же говорил, – кивнул в их сторону Миха.

– А нам разрешено появляться в других частях Академии? – спросил кто-то из группы. Имени Саша не знал, но вид у парня был грозный: здоровенный, атлетичный, с бритой под ноль головой и весьма недоброжелательным взглядом.

– Можно, конечно же, – ответил Миха. – Вам даже предстоит побегать по всей Академии в поиске нужной аудитории, – улыбка, с небольшой ностальгией, тронула его лицо.

«Неужели опять? – с болью подумал Саша, вспоминая первый курс, когда они всей группой сначала по всему студгородку искали нужный корпус, а потом искали в этом корпусе нужную аудиторию, – Только ведь это закончилось!»

Начало его студенчества пришлось как раз на год объединения нескольких вузов в один, так что даже «старшаки» не были в курсе, где что найти, потому как нумерация всех зданий поменялась. Но они хоть имели представление о том, где что находится и могли действовать логически. Первокурсники же столкнулись лицом к лицу с неизвестностью.

– Подождите про корпуса! Что за соревнования? – это был тот толстячок.

Неожиданно, однако. Над рвением паренька можно было только посмеяться, но Саша решил этого не делать. Хотя кто-то из группы не смог сдержаться.

– Один из аспектов, имеющий особое внимание в Академии, это боевые искусства, – начал пояснять Миха. – Естественно, обычному боксу вас здесь обучать не будут, хотя и это вполне пригодится – советую записаться на какую-нибудь секцию, – подсказал он. – И периодически, раз в несколько месяцев, студенты соревнуются в умении надирать задницы.

– И нас научат превращаться в волков? – с надеждой поинтересовался кто-то.

– Хах! К счастью, нет. Оборотни – это маги отдельной специализации, причём недоступной остальным.

– А есть доступные?

– Да. Например, телекинетики относительно легко освоят магнетизм или гравитации. И наоборот. В принципе, вам всем вполне доступны направления нашего факультета.

– А магия других факультетов? – Сашу заинтриговала новость, что его возможности не заканчиваются одним видом магии.

– Это уже сложнее, – староста сделал небольшую паузу. – Вообще, магия чаще всего неоднородна. Частично её виды пересекаются, как например, водная магия. Маг воды может поднять в воздух, допустим, шар воды, что отчасти можно связать с телекинезом или гравитацией. Но с другим веществом он так сделать не сможет. Есть, конечно, особо талантливые, гениальные студенты, осваивающие множество не связанных между собой специальностей. Даже есть те, кто рождается с предрасположенностью к двум или нескольким специализациям. Но чаще это уже опытные маги, многие года изучающие науки и развивающие свои способности. Большинству из вас светит, в лучшем случае, замена зажигалки на кончик указательного пальца. Магия не изучена достаточно, чтобы понять все её капризы.

Увидев поникшие взгляды, Миха заговорил снова:

– Наверное, всё-таки стоит рассказать вам про заклинания, которые можно использовать, – задумался староста. – Самые ценные – древние заклинания, но и в наше время выпускают сборники разработанных заклинаний. Заклинания позволяют использовать магию других специальностей, но результат будет слабее, чем оригинальная магия и действие требует большего времени и затрат. Например, мне придётся постараться для вызова более или менее солидного пламени, тогда как огненный маг сделает это без проблем за пару секунд. А те заклинания, что действительно мощны, рядовому магу не подвластны.

– Почему?

– Каждому заклинанию необходимо соответствовать физически и духовно. Иначе можно потерять весь запас сил безо всякого прока. Некоторые заклинания могут использовать лишь единицы, самые могущественные маги Общества Магов. Особенно это касается древних заклинаний. Как, например, заклинания, позволяющие скрывать Академию.

«Нужно становиться крутым магом», – подумал Саша.

– Можно ещё пару вопросов? – ему не терпелось узнать о тонкостях развития своих способностей. Сейчас он был лишь немногим лучше простых трюкачей и фокусников.

– Конечно, – Миха встал поудобнее, предчувствуя долгое разъяснение.

– Как наука поможет в магии? Разве мы не должны изучать древние книжки и махать волшебными палочками?

Это явно развеселило старосту, а в группе, среди живших в магическом обществе с рождения, кто-то даже сдавленно пискнул, сдерживая смех. А кто-то, не скрывая презрения, цокнул и что-то пробормотал себе под нос.

– Не, парень, это не так работает. Твоя сила зависит лишь от тебя самого. Основным фактором магической силы является понимание закона, которому следует твоя специализация, а это физика, химия, математика и остальная муть. Применяя магию, мы изменяем или даже нарушаем их законы, а намного проще изменять то, в чём хорошо шаришь. Что касается волшебных палочек… Чем-то вроде этого может быть любой магический артефакт, вроде колец на ваших пальцах, но они лишь способствуют упорядоченности внутренней энергии и лучшему её контролю на стадии обучения. Есть и другие артефакты, но оставим пару тайн на потом. Вас ждут ещё целых два года обучения всем этим основам! Давайте продолжим экскурсию.

Они вышли из полигона и направились по коридорам по дальнейшему маршруту.

Следующим пунктом стала огромная библиотека, заставленная десятиметровыми книжными шкафами. Рядом с ними стояли передвижные лестницы, какие Саша видел только в фильмах. На полках находились как старинные рукописи с толстым кожаным переплётом, так и совсем новенькие книжки, контрастирующие на фоне своих предков. Библиотека, несмотря на «музейный» вид, оказалась довольно современной – перед рядами шкафов находились столы с компьютерами, в которых в лёгком доступе находилась вся база библиотеки. Почти все книги перевели в электронную версию, а если кто-то горит желанием получить удовольствие от шелеста бумаги и запаха засохшего клея, то в базе можно найти информацию о расположении нужной литературы, дабы не колесить по всей библиотеке на лестницах. Но, как признался Миха, это не останавливает студентов в желании покататься.

Пока группа продвигалась по коридорам, староста давал новичкам общие представления о мире магов.

Все маги входят в так называемое Общество Магов. Оно, в свою очередь, подразделяется на несколько частей, территориально огороженных друг от друга. Например, Россия, Беларусь и Украина входят в Русское Общество Магов. Турция, Саудовская Аравия и ряд других мусульманских стран находятся под эгидой Уммы. Также есть ещё Восточное Магическое Общество, куда, помимо Китая, Монголии, Японии и некоторых стран Азии, входит Казахстан. Европа, Африка, Америка – везде маги объединялись и занимали власть на определенной территории параллельно развитию обычного мира. Геополитическая обстановка в мире магов несколько отличается от обычного мира, но в немалой степени зависит от него, поэтому общая картина схожа.

Ещё Миха поведал про трудоустройство после Академии. В зависимости от кафедры и способностей выбор профессии представляется от повара или курьера до инженера или военного. Но одно из самых востребованных направлений – наука. В эту сферу чаще идут гении, способности к магии которых отличаются даже в этом мире. Но на первом курсе думать о карьере в Обществе рано, ведь далеко не все пройдут дальше второго курса Академии. Конечно, и с таким образованием можно будет найти работу, но лишь в самых низших должностях.

Последнее не на шутку взволновало Сашу. Конечно, имея сверхспособности в обычном мире не пропадёшь, даже если способности эти заурядны, но мысль о том, чтобы довольствоваться малым, его удручала. И сколько из тех, кто узнал о магии лишь недавно, смогут конкурировать с «коренными» жителями мира магии? Саша невольно глядел на всё того же толстячка. Девушка, сотворившая то представление с его участием, явно имеет силу, недоступную новичкам.

Размышления прервал староста. Группа дошла до деканата, по обе стороны которого красовались стенды с заслугами студентов, портретами преподавателей, расписанием и новостями Академии, вроде информации о грядущих соревнованиях и статье о начале нового учебного года.

Дверь открылась, а за ней показался бородатый мужчина, довольно брутальный вид которого немного смягчали очки. Они будто ради шутки повисли на носу байкера, почему-то облачённого в классический костюм. Ярко-зелёные глаза в наступившей тишине оценивающе пробежались по каждому из первокурсников, бросая в дрожь даже от скользящего взгляда.

А потом мужчина заговорил:

– Представлюсь: Аркадий Мстиславович – декан Факультета Высшей Физики, – уверенный поставленный голос дополнял образ строгого и уважаемого человека.

– Ближайшие два года, как минимум, наш Факультет будет вашим вторым домом. Благодаря недавнему инциденту вы, надеюсь, уже осознали – в Академии не совсем безопасно. Но, всё же, это самое безопасное место, что вы сможете отыскать в этом мире. Цель этого учреждения – подготовить студентов к опасностям и трудностям, ожидающим их на жизненном пути. И Факультет Высшей Физики позаботится о донесении в ваши головы смысла поговорки великого русского полководца Александра Васильевича Суворова: «Тяжело в учении – легко в бою». И я лично прослежу, чтобы до каждого из вас этот смысл дошёл. Хотя лично с вами мы будем видеться нечасто, вы можете поверить мне на слово.

Декан сделал небольшую паузу, посмотрел на часы, согнув левую руку в локте. Их такт немного дразнил слух в наступившей тишине. После, слегка нахмурившись, он продолжил речь заметно быстрее прежнего, явно куда-то торопясь.

– Для того чтобы вы стали настоящими специалистами, я собрал лучшую команду преподавателей, какую только можно собрать. Скоро вы в этом убедитесь. Желаю вам набраться сил и терпения – обучение не будет лёгким. Но не волнуйтесь. При всей своей строгости, коллектив Факультета Высшей Физики дружелюбен и отзывчив. Вас ждут новые знакомства, новые приключения и новые трудности, которые вы запомните на всю жизнь.

Он ещё раз проверил время, что-то повернул в часах.

– Прошу прощения, но на этом мне нужно откланяться. Оставляю вас на моего заместителя – Григория Ярославовича, – из-за спины декана вышел коренастый мужичок. – Он продолжит знакомство с Академией и разъяснит пару нюансов, которые следует знать. До встречи, молодые люди!

На этом декан нажал на коронку часов и исчез. Григорий Ярославович, вида не менее сурового, чем Аркадий Мстиславович (они все тут похожи на прошедших кучу горячих точек ветеранов?), оказался довольно разговорчивым. В свои годы, а было ему уже за восемьдесят, что абсолютно не сходилось с его внешностью, он оставался тем ещё живчиком и дал бы фору многим молодым как в физической подготовке, так и в сообразительности.

Саше он напомнил кузнеца из вуза в обычном мире. Тот прошёл Чечню и за словом в карман не лез. Крутой нрав кузнеца чувствовал каждый, пришедший в его мастерскую. Редко кто может сразу поставить себя так, чтобы двадцать раздолбаев, только что оторвавшиеся от оков родительского надзора, вели себя совершенно тихо. И у кузнеца это получалось. Получилось и у замдекана – вся группа говорила исключительно с его разрешения.

Григорий Ярославович жестом пригласил студентов в кабинет. Миха, пытаясь подбодрить смущённых видом преподавателей первокурсников, задорно подмигнул, мол: «Всё в порядке, ребят, не парьтесь». Но это не особо помогло.

Деканат был отделан в старинном стиле. Мебель, словно прямиком из прошлого века, задавала особую атмосферу. Но среди всего особенно выделялись большие напольные часы. Маятник за стеклом неестественно завис под углом градусов тридцать к вертикали, что натолкнуло на мысль о причастности их к той магии времени, о которой говорил Денис.

Замдекана выждал ровно столько времени, сколько нужно, чтобы вся группа вошла и осмотрелась.

– Итак, начну. Как Аркадий Мстиславович уже сказал, учёба в Академии, а тем более на нашем факультете, дело очень нелёгкое. Мы со всей серьёзностью относимся к подготовке своих студентов. То, каких результатов вы достигнете, какими специалистами выйдете из стен Академии – залог успеха в Русском Обществе Магов. И залог его процветания.

Григорий Ярославович подошёл к столу, заваленному ворохом бумаг. Помимо документов и канцелярии, на столе, почти на самом краю, стояла деревянная коробка с красной крышкой. Маркером было написано «Инвентарь для первокурсников». Замдекана снял крышку, поднял коробку, переложив её на левую руку, а правой полез внутрь.

– Подходите поочерёдно. Не толпитесь и не спешите.

Он держал часы. На циферблате три стрелки практически застыли на отметке шести часов и пятнадцати минут, как, кстати, и на напольных часах, стоящих неподалеку. Они еле заметно продолжали оборот.

– Это – ваши проводники в Академию. Через день, начиная с завтрашнего, в шесть часов вечера вам нужно будет оказаться в месте, где вас не будут искать и где вас не будет видно. Часы перенесут вас в Академию при нажатии вот этой кнопки, – он показал на коронку заводного механизма.

– Часы будут работать точно, словно кремлёвские, и бесперебойно. Они отражают мировое время за пределами Академии в учебные часы и помогут сориентироваться в частых временных скачках. Так же они настраиваются на часовой пояс, в котором вы находитесь.

Студенты по одному подходили, чтобы получить новый аксессуар. Несмотря на свою простоту, в сравнении с современными часами, нашпигованными кучей функций, эти смотрелись отлично. Они походили на старые советские, в которых нет ничего лишнего.

– И учтите, что вас ждать не будут, – предупредил Григорий Ярославович. – Опоздание во внешнем мире даже на десять минут приведёт к потере целого часа здесь.

Когда коробка опустела, группа снова выстроилась вокруг замдекана.

– Расписание висит у входа в деканат. Все гаджеты работают, так что советую зафиксировать его заранее. Ваши группы – 1Ф-Н и 1Ф-З. Завтра – первый учебный день, так что всех жду на занятиях. И чтоб как штык! Что ещё… – небольшая пауза погрузила кабинет в тишину, нарушаемую лишь шелестом ветра за окном, – Ах да! – вспомнил замдекана. – За ужин, спортивную форму, как и в принципе за всё, что понадобится для занятий, не беспокойтесь – выдадут. Но казённое имущество необходимо беречь!

Саша нашёл себя в списке группы 1Ф-Н. Денис стоял неподалёку, фотографируя стенд с расписанием.

– А ты в какой, Денис?

– Я в 1Ф-З, – ответил тот. – Это группа для аристократов.

– А… – протянул Саша, – тогда понятно.

– То-то я гляжу, вторая группа такая маленькая, – заметил крупный лысый парень.

Когда Саша захотел подойти к стенду, перед ним появилась немаленькая очередь. Он решил попросить Дениса скинуть ему фотки, и тот выполнил просьбу. Однако нельзя было не заметить, как его новый знакомый с осязаемым трудом делится своим контактом.

После группового фотографирования расписания замдекана повёл первокурсников на завершающий этап ознакомления с Академией – в столовую.

****

Столовая была огромной – весь первый курс со своими сопровождающими не занимал ни трети помещения. Студенты выстроились в несколько очередей к работающим отделам и быстро продвигались навстречу ужину, обсуждая сегодняшний день. Поварихи раздавали яства на любой вкус и цвет – каждый найдёт что-то по душе. Несмотря на большое количество людей и слегка шоковое состояние студентов, добравшихся до халявной еды, столы быстро заполнялись голодными ртами.

– Саня! Ден! – послышался зов. – Эй, я здесь!

Через очередь от них сквозь толпу пробирался Пашка. Спустя несколько секунд, нисколько не смущаясь уже стоявших позади, он узурпировал место рядом с новыми товарищами.

– Ну как вам, а? Вы бы видели наше крыло! А кафедра огня! Я не я, если не пройду на третий курс!

Глаза Пашки горели, излучая энтузиазм.

– О, у вас тоже часы? Нам во какие выдали.

Он протянул запястье. Часы Факультета Стихий отличались от тех, что выдали физикам, но не сильно. В основном, различия были в форме и расцветке.

– Н-да… если честно, – признался Саша, – я уже волнуюсь, как бы с этими часами мы не получили кучу проблем. Как-то это всё не походит на истории про волшебников, о которых я слышал раньше.

– Да какая разница! – возразил Пашка. – Я уверен, мы перевернём это Общество Магов! – он кинул руку на плечо Саши, а второй рукой указал куда-то вверх, будто там находится что-то удивительное. – Я прям вижу наши перспективы!

– Я бы не спешил с выводами, – оборвал его мечтания голос неподалёку.

Это сказал черноволосый, чрезвычайно худой и от этого бледный парень. Он держал аристократическую осанку, через очки глядя на шумных соседей со взглядом орла, небрежно взирающего на вдруг побеспокоившую его мышь.

– А вы, простите, кто? – Пашке явно было не по душе, когда его перебивают. Особенно если он разъясняет новому товарищу возникшие перед ними возможности.

– Меня зовут Арсений, – он сделал лёгкий кивок. – Я из потомственных магов. Более того, моя семья является частью древнего рода. К сожалению, вынужден вас огорчить в ваших ожиданиях.

– К сути, Сеня, к сути, – поторопил его Пашка.

Арсений замешкался, удивившись бестактности парня – разве не наглость так сокращать его имя без его собственного разрешения?! Но, тем не менее, он продолжил, решив не обращать внимания на эту неприятность.

– Перевернуть наше Общество Магов вам не дано. Вы, номаги…

– Кто? – переспросил Пашка.

– Номаги, – Арсений важно поправил очки. – Новые маги, в первом поколении.

– Ещё москвичом в первом поколении стать не успел, а уже номаг, – пошутил Саша. Арсений, однако, шутку не оценил, но продолжил:

– В этом мире настоящее могущество обретают лишь те маги, что несут за собой опыт поколений. Нас готовят к этому с самого рождения, так что достигнуть того уровня владения своими способностями каковым, например, владею я, вам предстоит лишь через год. В лучшем случае. Я же к тому времени буду уже вне вашей досягаемости.

Пашка вдруг сменился в лице. Прежде беззаботно одухотворённый, теперь он со злостью смотрел на этого худощавого паренька. Кулаки сжимались от жгучего желания встретиться с этим надменным лицом.

– Не примите мои слова за похвальбу! – продолжал Арсений. – Просто эта истина рано или поздно дошла бы до вас. Я считаю, что раньше – лучше.

Многие поблизости слушали Арсения, позабыв про очередь. Даже потомственные маги. Кто-то – горделиво поднимая подбородок, кто-то – ухмыляясь, кто-то – неодобрительно. И пока очередь застопорилась, наиболее шустрые успели незаметно прошмыгнуть вперёд. Среди них оказался и Денис.

– Эй, Ден! – очнулся Пашка, – А поддержать?!

Денису уже накладывали в тарелку что-то определенно вкусное. Он сильно оторвался от своих нежданно навязанных товарищей и явно был этим доволен.

– Если простые слова подорвут твою уверенность в себе, то магией тебе лучше не заниматься, – жадно глядя на поднос прокомментировал он, проходя мимо новых знакомых.

– Ну, Саша, тогда желаю нам удачи, – Пашка снова приободрился. – Ты, надеюсь, со мной?

– Конечно! – подтвердил Саша. Непонятно почему, но Пашка уже казался ему старым другом. – Покажем, на что мы способны!

– Удачи! – пренебрежительно сказал Арсений. – Посмотрим, дотянете ли вы хотя бы до третьего курса.

– Ты уверен, что сам не сдуешься? – парировал Пашка, вдруг перейдя от злости к издевательскому настрою.

– Естественно! – взбеленился Арсений. – Я не опозорю свой род!

– Ну вот, и за нас можешь не переживать – справимся, – Саша решил закончить диалог, пока не поздно. – О, вот и наша очередь. Айда за хавчиком!

Выбор был действительно огромным. Сложно удержаться от искушения попробовать всё и постараться не умереть. «Да если бы нас так в универе кормили, я бы ни одной пары не пропустил!» – подумал Саша. – Тут тебе и первое, и второе, и десерт! Блюда – от голубцов до итальянской пиццы, десерты – хоть торт, хоть мороженое. Неужели всегда так будет, или это первокурсникам пускают пыль в глаза? С этим вопросом Саша обратился к Михе, когда они уже сидели за столом. Тот успокоил – стол тут богатый независимо от даты и повода, хотя, бывает, и придумывают что-нибудь особенное. Последнее Саню удивило – куда уж особеннее?

– И денег с нас не берут ни за еду, ни за обучение. Даже всё необходимое обещают предоставить. Откуда у Академии такие деньги?

– Многие выпускники – крупные бизнесмены. Маги вполне успешно ведут дела и в обычном мире. Они обеспечивают нас всем необходимым по символическим ценам, – пояснил Миха. – К тому же, Академия – главная кузница кадров. Её поддерживает само Общество. Куча правительственных дотаций. В отличие от обычного мира, тут уповают на образование будущих поколений.

– А это не сильно убыточно? – в экономике Саша мало понимал, но смутное представление о затратах на такую организацию имел.

– Не знаю, я в этом не разбираюсь. Но, думаю, когда Академию спонсирует целый конгломерат, проблем не возникает.

– С миру по нитке?

– Угу, – заключил староста, сунув в рот куриную ножку, – по золотой жиле, скорее.

После ужина всех собрали в телепортационном зале, с которого и началось знакомство с новым миром. Сюда же, как выяснилось, они будут перемещаться каждый раз. Заместитель директора, Виолетта Анатольевна, тоже пришла попрощаться с первокурсниками со своего балкона и выдала красноречивую реплику о том, как она рада новым членам Русского Общества Магов и какие надежды на них возлагает. Напоследок она пожелала стойко пройти все стадии обучения и попросила не опаздывать в свой первый учебный день.

Закончилась речь прощанием и указом активировать телепорт в новых часах, что все и сделали.

****

Когда Саша окончательно пришёл в себя – телепортация всё ещё давалась нелегко – он осмотрелся и узнал подворотню недалеко от своего общежития. Часы показывали половину седьмого вечера, а секундная стрелка шустро бегала по циферблату.

В голове от пережитого была каша. Разум всё ещё не принимал новые границы мироздания и гнал Саню в психдиспансер. Он достал стальной шарик из кармана и снова попробовал управлять им. Получилось. Последующие несколько дней этот ритуал станет для Саши регулярным – как подтверждение того, что он не сошёл с ума. А исщипанное бедро давало уверенность, что всё происходящее – не сон.

По привычке воткнув в уши наушники, Саша побрёл домой, хоть и не слышал уже музыку, погрузившись в размышления. Завтра – первый день обучения.

Глава 4. Крещение боем

Только минутная стрелка шагнула на отметку «двенадцать», знаменуя наступление шести вечера, контур часов на левой руке начал излучать слабый свет, когда Саша нажал на коронку. Он уже пятнадцать минут ходил неподалёку от той подворотни, куда его выбросило вчера, не зная, можно ли телепортироваться заранее. Поэтому он ждал до секунды.

Третья телепортация прошла заметно легче предыдущих. Из побочных эффектов остались только лёгкая тошнота и головокружение. Оказавшись в зале телепортации, Саша первым делом осмотрелся в поисках товарищей. Тут и там появлялись новые люди. Многим, как и Саше, требовалось перевести дух. Многие лица оказывались смутно знакомыми – это были первокурсники. Но большинство людей, оказывавшихся в зале и преспокойно шагавших в холл, он видел в первый раз. Иногда даже появлялись целые компании, весело обсуждающие что-то, не обращая внимания на перемещение в пространстве.

– Саша! – вдруг послышалось сзади, и плечо почувствовало тяжесть руки.

Лицо Михаила, старосты факультета, как обычно, сияло оптимистичной улыбкой.

– Привет, – ответил Саша. – Не видел Дениса?

– Не волнуйся за него, он не потеряется. Возможно, он уже на полпути до полигона, так что и тебе не стоит опаздывать. Полкан у нас мужик строгий. Помнишь куда идти?

– Да, конечно. А что за полкан?

– Ты вроде к нему попал на распределение, помнишь?

Саша призадумался, и в голове всплыло лицо Палыча. Саша кивнул в ответ.

– Тогда бывай, нам в разные стороны.

– Удачи.

Разошлись они в холле. Миха поднялся по лестнице и исчез за одной из дверей. До начала занятий оставалось двадцать минут.

У полигона уже столпилась прорва народу, причём далеко не все были из факультета Высшей Физики. Кажется, здесь собрался весь первый курс. Саша заметил Пашку, ведущего оживлённую беседу с двумя студентами. Пашка вдруг прервался на полуслове, застыв с поднятыми в жестикуляции руками, когда и сам увидел Сашу.

– Сань, здаров! – воскликнул он и замахал рукой, подбегая ближе.

– Привет. Как настрой? – спросил Саша.

– Волнуюсь, конечно! Аж руки трясутся. Ты сам как?

– Тоже. Жду не дождусь, когда уже начнём. Терпение вот-вот лопнет.

– Понимаю. Пошли, познакомлю с ребятами. Они тебе понравятся – весёлые!

Саша последовал за парнишкой.

– Знакомьтесь, это Саня, – представил его Пашка.

– Маша, – промолвила светловолосая голубоглазая девушка, одарив его милой улыбкой.

– Даниил, – с серьёзным видом кивнул светловолосый голубоглазый парень. Он как-то недобро взглянул на Сашу, что тот невольно напрягся, скрестил руки на груди. – Расслабься! – он вдруг поменялся в лице, заулыбался и похлопал Сашу по плечу. – Зови меня Даней.

– Вы родственники? – поинтересовался Саша. Хотя вряд ли это действительно требовалось. Схожесть была невероятной.

– Да, мы двойняшки, – подтвердил Даня. – Я повелеваю огнём, а она – водой.

– Иногда его нужно хорошенько остудить, – толкнула локтем брата Маша.

– О! Это же Ден! – воскликнул Пашка. – Сюда! Ден!

Денис увидел их и повернул в их сторону.

– Привет. Давно вы здесь? – он поприветствовал ребят. Даню и Машу Денис, оказывается, уже знал.

– Не особо, – ответил Пашка. – Саня вот только подошёл.

Особо разговориться ребята не успели – их прервала громогласная команда Палыча.

– Внимание! Тихо!

Подполковник выглядел ещё более сурово, чем вчера. Тогда он скучал, а теперь можно было заметить тревожный огонёк в глазах. Он всё также носил чёрную форму и высокие берцы и всё также крутил пальцем левый ус.

– Нечего толпится у дверей. Живее в раздевалку! Сменная форма уже там. После – всем построиться по факультетам. В шеренги по два ряда. На плацу у входа, – отчеканил он. – У вас пятнадцать минут, время пошло!

Саша и Денис покинули ребят и направились к своей группе. В раздевалке возле шкафчиков они нашли сумки с формой, которая несколько напоминала ту, что носил подполковник – чёрные брюки, куртка с жилетом и берцы. Форма оказалась обшита защитой для локтей, коленей, спины и груди. Надевая всё это, Саша не терял ощущения, будто он собирается на войну.

Когда все факультеты выстроились на плацу перед трибунами, подполковник продолжил.

– Меня зовут Игорь Павлович. На моих занятиях вы научитесь применять и развивать свои навыки в самых экстремальных условиях. Каждый учебный день я буду подвергать вас испытаниям, проверять навыки и заставлять ваши хилые магические силы расти. В расписании этот предмет записан, как «практическая магия», но я бы назвал его «боевая подготовка», и вскоре вы со мной согласитесь.

Он расхаживал вдоль неровного строя приличной длины и умудрялся говорить так, что все его отчётливо слышали. Военная выправка подполковника выделялась сразу: осанка, чёткий шаг, гулкий поставленный голос. У Саши всё чаще прокрадывались мысли, что из него настойчиво хотят сделать солдата.

– Итак! – Игорь Павлович резко остановился и, как по команде «нале-во!», повернулся лицом к студентам. – Первое занятие будет тестовым, чтобы я понял, кто на каком уровне находится. Как вы уже заметили, цвет формы у каждого факультета свой. Это – цвета команд, за которые вы будете сражаться. Цель – вывести из строя максимум соперников и остаться на поле боя. Битва продолжается, пока на полигоне не останется только одна команда, или пока не истечёт время.

Студенты в строю заволновались и начали перешёптываться друг с другом, отчего поднялся шум.

– Тихо! Хватит галдеть! Вы не в детский сад попали. Общество Магов принесёт вам множество опасностей и этот тест – малейшая из них. Те, кто всё ещё не умеет использовать свои способности должным образом, не спешите унывать – можно использовать все методы для достижения цели. За повреждения не беспокойтесь – наши медики вас подлатают. Убить никого тоже не дадим, но смертельный удар выкинет вас за пределы полигона. Вопросы есть? Вопросов нет. Готовьтесь, сражение начнётся с ударом гонга.

Игорь Павлович направился в сторону трибун, где был проход на смотровую вышку. А вместе с этим в факультетах началась активность. Ребята поопытнее, из магических знатных семей, взяли инициативу на себя и занялись организацией своих команд.

На факультете высшей физики таких ребят оказалось немало, и среди всех выделялся крупный юноша. На вид он выглядел ровесником Саши, но физически был более развит, а в такой форме с защитными вставками и вовсе делал из него машину для убийств.

– Это Вадим Брозин, – подсказал Денис. – Он самый знатный из нас. И самый сильный.

– Почему ты так уверен? – спросил Саша.

Вадим хоть и выглядел грозно, но рядом находились не менее внушительные парни.

– Знатные семьи знают друг друга и имеют представление о способностях наследников. Он принадлежит роду великих воинов и с детства готовился занять место среди элитных подразделений. Мы ещё детьми встречались в летних лагерях на разных мероприятиях и встречах. Я видел его в деле до пробуждения магических сил.

– Ты тоже знатный?

– Да, – кивнул Денис. – Но мой род не такой древний, всего около ста лет, как получили титул. И мы занимаемсянаукой.

С последними словами Денис как-то замялся, в голосе его прозвучала неуверенность.

– Слушай, – Саша огляделся, – тут только четыре факультета. Их же вроде пять, разве нет?

– Медицинский отправили в лазарет, но они тоже будут участвовать в тесте. В лазарете.

– Надеюсь, я попаду не к одному из них.

Вадим что-то обсуждал с несколькими ребятами. Видимо, все они были из военных родов, потому что другие знатные не особо вмешивались. Как, например, тот же Денис. После непродолжительных дебатов Вадим построил ребят и представился. Сообщил, что будет их командиром на время проведения теста, поделил команду на несколько групп и разъяснил боевую задачу: слушаться его и выполнять все указания.

Вскоре ударил гонг. Вдруг, вслед за этим, все часы издали слабое свечение, и факультеты исчезли.

Физики очутились на холмистой поляне. Большинство новичков тут же оказались на четвереньках, кого-то даже вырвало. Саша почувствовал подходящий к горлу ком и головокружение, но всё же устоял и довольно быстро оправился.

Он принялся осматривать холмистую поляну, на которой они оказались вместо полигона.

– Вот что Миха имел в виду, – проговорил Саша себе под нос.

Он взглянул наверх и с удивлением обнаружил, что над ними всё ещё нависает сетка. Такая же, как у купола полигона, но совершенно бескрайняя.

Пока новички приходили в себя, прирождённые маги занялись разведкой. Неподалёку они обнаружили здание полуразрушенной пятиэтажки, было принято решение занять её в качестве убежища.

– За мной! – крикнул Вадим, и вся команда двинулась к цели.

Остальные факультеты наверняка тоже не стояли на месте, поэтому нужно было спешить, чтобы овладеть преимуществом. Саша подумал о том, как там дела у Пашки и только сейчас до него дошло, что придётся с ним драться. Если они оба дотянут до такой встречи.

– Против нас факультеты Стихий, Флоры и Фауны, Оборотней и Сознания, – начал рассуждать Денис, пока они бежали к цели. – Самые опасные – Оборотни. У этих сражения в крови, а если кто-то из них потеряет контроль – плохо придётся всем.

– Потеряют контроль? Типа превратятся в огромных чудищ и начнут всех кромсать? – забеспокоился невысокий паренёк, бежавший рядом. Этот вообще на вид казался школьником. – Я видел вчера оборотня – того распределяющего. Не хочу столкнуться с подобным лицом к лицу.

– Не стоит сильно беспокоиться. Наверняка для подобного предусмотрены меры защиты, – успокоил его Саша.

– Не факт, – опроверг Денис. – Новички не в силах вызвать полную трансформацию, так что их бешенство вряд ли окажется настолько опасным, чтобы мгновенно убить мага, даже такого, как вы. Но будет больно.

– Не нравится мне это, – вздохнул паренёк. – Меня, кстати, Коляном зовут, – представился он. Саша и Денис ответили тем же.

Тут в разговор вмешался Вадим:

– Ты Денис Яковлев? Мы, кажется, знакомы.

– Да, – подтвердил Денис.

– Точно, вспомнил. Насколько я знаю, что ты повелеваешь электричеством. Сможешь прикрывать ударный отряд?

– Постараюсь.

– Постараться мало. Нужно выполнить задачу.

Денис кивнул.

– Поведёшь отряд поддержки.

Денис ускорился и присоединился к группе студентов, которые выстроились следом за ним.

– Теперь вы, – обратился Вадим.

– Меня Саней зовут. Телекинетик. Но сомневаюсь, что это поможет.

– Колян. Магнетизм, но тоже пока бесполезно.

– Я так и думал, – ухмыльнулся Вадим. – Драться, надеюсь, умеете?

– Да. Занимался в школе, – ответил Саша. Колян промолчал.

– Вот и хорошо. Будете во вспомогательном взводе. За вами присмотрит Костя, – заключил Вадим и направился к другим ребятам, предварительно указав им на этого самого Костю, за которым уже выстраивался многочисленный строй номагов.

Саша заметил, что командир совершенно спокойно держит дыхание, то ускоряясь, то замедляясь, попутно расспрашивая членов команды об их способностях, когда сам Саша уже обзавёлся отдышкой из-за непривычных ему берцев, несколько тяжёлой одежды и частых подъёмов и спусков. К тому же, повсюду торчали камни, бревна и разная арматура. А металлические фигуры поднимались с земли и следовали за несколькими знатными ребятами, которые уже начали готовиться к схватке.

– Смотрите в оба! – скомандовал Вадим, когда все были распределены по своим местам. – Напасть могут в любой момент.

– Чёрт! Я не хочу снова оказаться в госпитале! – посетовал кто-то. Видимо, вчера он оказался рядом со взрывом.

Они уже почти добрались, когда из-за очередного холма показалась чужая команда, одетая в зелёную форму. Сашу резко затошнило то ли от страха, то ли от волнения, волосы на затылке встали дыбом.

«Вот и началось», – подумал он.

Саша сделал глубокий вдох, а затем протяжный выдох. Это должно было успокоить голову, но не произвело желаемый эффект.

Обе команды остановились в замешательстве.

– Флора и Фауна, – констатировал парень из ударного отряда, который вёл сам Вадим. Он был даже крупнее Вадима, но, судя по лицу школьника, несуразно выглядевшему на огромном туловище, был значительно моложе.

Команда соперников тоже не ожидала так скоро принять бой. Они бежали в сторону рощи неподалёку от пятиэтажек, где у них будет преимущество, но растерялись, так скоро встретив противника. Вадим решил использовать ситуацию в свою пользу.

– В атаку! Ударная, за мной! Поддержка, прикройте! Вспомогательная, берите на себя новичков!

С боевым кличем ударный отряд устремился на противника. Поддержка двинулась следом, прикрывая фланги и тыл. Остальные не тронулись с места.

Костя понял, что все они боятся.

– Соберитесь, ребята! Главное – начать, а дальше сами во вкус войдёте! Айда!

Его призыву никто не спешил следовать. Впереди уже открылась картина того, как сходится в противостоянии магия обеих команд, и это зрелище произвело немалое впечатление на новичков. В воздух поднялись камни, металлические фигуры (видимо, специально разбросанные для этого дела), запылал огонь, затрещали молнии.

Саша почувствовал, как внутри закипел адреналин, но страх сковал всё тело. Он помотал головой, шлёпнул себя по щекам, стараясь собраться. Он смотрел, как горстка его соратников бежит на целую ораву команды-соперника, и с диким криком рванул вперёд, сам того не понимая.

Первым, как и ожидалось, с таким же диким рыком за ним последовал высокий лысый парень, по виду не уступающий ударной группе. Он один из немногих, кто на пересечённой местности, в берцах и утяжелённой форме, не испытывал никаких трудностей. Следом, как это ни странно, рванул Колян. А когда Саша обернулся снова, то увидел, как несётся весь отряд.

– Держимся вместе! Прикрывайте друг друга! – скомандовал Костя.

А впереди уже началась битва. Вражеская команда тоже оправилась и заняла оборонительную позицию на холме, но не успела должным образом укрепиться и напоминала колонию муравьёв, которая копошится на возвышенности. Правда, копошились только новички – знатные уже начали отражать атаку. Группа поддержки, ни с того ни с сего, начала спотыкаться, кто-то даже упал. Приблизившись, Саша понял, в чём дело: трава словно ожила и принялась опутывать ноги. Несколько новичков рухнули лицом вниз сразу же, как только попали в зону поражения. Саша и сам чуть не застрял, но тут трава ослабла. Ударная группа достигла цели.

Сначала Вадим со своим отрядом увязли среди новичков, стараясь не сильно навредить им, но строй вспомогательного отряда кулаком ударил в толпу противника, освобождая путь для основной атаки.

Своим шариком Саша ничего не мог бы сделать, поэтому сразу кинулся в кулачный бой, вспоминая прежние навыки. Первым он вырубил почти случайно налетевшего на него парня, явно оказавшегося в непривычной ситуации. Рядом яростно орудовал Лысый – тот, похоже, очутился на своём месте, пробивая сразу троих, что покрепче. Вдруг он попался на травяную ловушку, оступился и потерял равновесие, получил по лицу и животу и рухнул на землю. Саша ринулся выручать, с лёту прописав удар в ухо одному из троицы, потом с ноги подсёк второго, но тут его прервал третий, взяв Сашу в захват. В следующий миг Саша летел вниз через бедро парня. От удара о землю перехватило дыхание, а грудь будто пронзили лезвия. Противник уже занёс руку, чтобы добить Саню, но, за секунду до этого, чья-то нога влетела ему в челюсть, и Саша был спасён.

Лысый схватил его за шкирку и резко поставил на ноги. Нос на его лице весь раскраснелся и неестественно искривился, пуская кровавые струйки по подбородку. Каждый вдох ему давался с трудом, но парня это совершенно не беспокоило. В глазах читался азарт.

– Спасибо! – с трудом поблагодарил Саша.

– В расчёте! – ответил Лысый.

И тут же пришлось отбиваться от двух парней, летевших с холма прямо на них. Одного Лысый взял на себя, хоть уже и с меньшим рвением. Второго Саша встретил джебом, но тот увернулся, плечом протаранил корпус и схватился, пытаясь повалить его. Саша подался назад, добровольно падая на спину, и ногой перекинул противника через себя. Не теряя преимущества, он, с трудом сделав глубокий вдох (ещё не отошёл от падения), прыгнул на парня и вырубил с ноги.

Саша оглянулся. Строй отряда распался, и теперь свои смешались с чужими, метеля друг друга. Костя, позабыв о своих обязанностях, уже схватился с кем-то из бывалых зелёных далеко впереди.

Саша понял, что нужно скоординировать действия новичков. Он за шиворот перехватил пробегающих мимо двух парней (те чуть не сшибли его, лишь в последний момент признав за своего) и повёл их на помощь в кучу неподалёку. Они врезались в валяющееся и перекатывающееся месиво дерущихся людей и отправили соперников в госпиталь. Теперь за Сашей следовала уже неплохая группа соратников, что упростило последующие схватки.

На вершине оборону держали знатные «зелёные», явно теснимые Ударным Отрядом. Денис схватился с девушкой и пытался достать её зарядом электричества, уворачиваясь от ударов. Похоже, это она управляла травой, оплетающей ноги. Денис создал вокруг себя электрический щит, и попытки девушки остановить его с помощью растений вокруг заканчивались ничем. Он заметно тянул схватку, пытаясь обойтись без ударов, и в конечном итоге оглушил её коротким электрическим разрядом. Девушка исчезла.

Вадим, как оказалось, тоже был телекинетиком. Вокруг него, подобно спутникам, кружились камни, арматура и металлические фигуры, резко менявшие траекторию, преследуя противника и возвращаясь обратно. Он шёл во главе клина, прикрываемый по флангам двумя товарищами. Тыл держал парень, творивший с помощью кусков железяк конструкции огромных орудий и сокрушая ими всех вокруг. Ударный отряд успешно брал высоту, но они увлеклись и оторвались от поддержки.

На этом наблюдении Саню прервал очередной противник, раздобывший железный прут, толщиной с большой палец. Уворачиваться сил уже не было, поэтому Саша решил рискнуть: когда «зелёный», сверкая побитой рожей, сделал замах, он рванул вперёд, стараясь нырнуть под руку. Почти получилось. Основание арматуры, чуть повыше хвата, пришлось по правому плечу. Основной урон Саша избежал, но рука всё равно онемела и повисла. Немедля, он пробил оставшейся рукой по печени и, чтоб наверняка, боковой в челюсть.

Саша уже собрал почти всех уцелевших из вспомогательного отряда и добивал остатки соперников. Мозг немного возмущал тот факт, что поверженные сразу же исчезали, а не валялись повсюду, как бы показывая всю проделанную работу, но Саша всё-таки решил, что оно и к лучшему. Ему бы не хотелось бы, чтобы телепорт вдруг не сработал, когда он окажется на их месте.

Вадим со знатью сражались за высоту, преодолевая укрепления из деревцев, покрытых шипами с половину ладони, кустарников и оплетающих конечности лиан. Оставшиеся «зелёные» заняли глубокую оборону, взрастив вокруг себя настоящую живую крепость и не рискуя высовываться.

Вдруг раздался пугающий рык, когтями страха режущий душу! Саша со вспомогательным отрядом уже были на половине пути к оторвавшейся знати, когда это произошло.

Все остановились. Даже Вадим прекратил пробиваться, круша извивающиеся стволы растений. Да и не было надобности. Подобно змеям, они начали с протяжным треском расплетаться. Укрепление «зелёных», похожее на бункер, стало раскрываться, напоминая распускающийся бутон.

Внутри показались три огромных волка, сверкающих злобными оскалами. Размером с буйвола, они больше походили на демонов, чем на зверей. Даже издалека их жёлтые глаза лишали дара речи, связывали душу в узел, делая невозможным попытки мыслить хладнокровно. Подобное чувство вызывал вчерашний волколак.

Эти три чудовища, пользуясь ступором противника, рванули с места. Вадим в последний момент успел отскочить, но один из волков его всё же задел. В тот же миг демоническая троица сбила двух членов ударного отряда и ещё троих знатных за ними посекла когтями, пуская брызги крови. Но особенно не повезло стоящему на пути центрального волка парню – его плечо и грудь скрылись в пасти демона, после чего он отшвырнул беднягу в сторону на десяток метров. Парень исчез, не успев разбиться о землю.

Вспомогательный отряд от страха не мог даже убежать. Саша смотрел в глаза главарю волков и не мог отвести взгляд, словно попал под гипноз.

Звери устремились в его сторону. За секунду до того, как Саша ожидал растерзания, демоны совершили огромный прыжок через весь отряд, и Саша рухнул на землю, провожая их взглядом и задравшейся вверх головой. Троица с неожиданной лёгкостью и грацией приземлилась в пяти метрах от команды соперников и помчалась в сторону рощи. Только сейчас Саша увидел по три всадника на каждом из волков – команда Флоры и Фауны отступила, потеряв почти всех своих членов.

Путь свободен, но что же их ждёт дальше?

Глава 5. В которой Саша нарвался

Внутри пятиэтажки все чувствовали себя в большей безопасности. Когда знатные расставили ловушки и барьеры и поставили часовых, начался подсчёт потерь. Результат оказался неутешительным, но мог быть и хуже. Ударный Отряд потерял трёх человек, поддержка – тоже трёх, что было весомой частью команды, не говоря уже о том, что некоторые получили ранения. Например, Вадим, еле увернувшийся от волка. Вспомогательный Отряд потерял треть своего состава, и сейчас ребята выглядели диковато: в грязи, в ссадинах и гематомах, но с полными энтузиазма глазами. Многие теперь жаждали новой битвы, воодушевлённые первой победой.

Саша к их числу не относился. Его тело до сих пор ныло от перенесённых ударов, а очевидная разница между ним и любым из бывалых студентов вызывала злость и настороженность. Он думал о том, что в той роще скрываются три демонически огромных чудовища, а где-то, неизвестно где, бегают маги, которые управляют огнём, превращаются в полузверей и делают чёрт знает что ещё. И ему предстоит с ними столкнуться.

– Как плечо? – поинтересовался подошедший Денис.

– Уже лучше. Вроде ничего не сломано, но драться этой рукой пока не смогу.

Рука беспокоила Сашу не меньше его противников. Он еле выбрался из этого мордобоя, вступив в бой целым и здоровым, но в нынешнем состоянии он вряд ли продержится долго.

– Чёрт, нас так потрепали даже эти «зелёные»… Что будет дальше, когда мы столкнёмся с остальными? Там ребята далеко не траву будут использовать. И эти волки… Нам конец! – выпалил Саша.

Он смотрел в темноту рощи, стараясь не проворонить, если кто-нибудь оттуда покажется. На секунду показалось, что огненно-жёлтые глаза демона-волка наблюдали за ним, и по коже побежали мурашки.

– Не всё так плохо, – начал Денис. – Мы заняли хорошую позицию, укрепились и теперь сможем применить свои способности не второпях, а следуя продуманному плану. Мы в безопасности. В воинских родах строить оборону учат сызмальства, так что Вадим грамотно выбрал позицию. Можешь отдохнуть и набраться сил.

– Но выйти нам рано или поздно придётся, – парировал Саша. – И, я уверен, в воинских родах сызмальства учат не только обороняться, но и нападать.

Саша посмотрел на часы. И сердце забилось чаще.

– Сколько времени прошло от гонга? Полчаса примерно?

– Думаю, вроде того, – забеспокоился Денис, почуяв неладное. – Что-то не так?

– Мои часы показывают шесть минут седьмого, а тест начался в пять минут, то есть сейчас должно быть около десяти.

Денис сверил время на своих часах – всё верно.

– Здесь время течёт медленнее, чем в Академии.

– Ну, скорее всего это место связано с Академией.

Саша взглянул наверх, ещё раз посмотрев на сетку, которым было рассечено небо.

– Они наложили заклинание времени, находясь под заклинанием времени? Серьёзно?!

– Видимо, да, – пожал плечами Денис.

– Да они издеваются над временем! – возмутился Саша.

– Надо предупредить остальных, – догадался Денис.

Он уже как раз хотел двинуться в штаб, где находился мозговой центр команды, когда в дверном проёме показался Колян. Саша был немного удивлён, когда среди уцелевших заметил его. Парень совершенно не походил на того, кому по плечу сумасшедший мордобой с применением магии. Мал, да удал!

– Вас Вадим вызывает в штаб. Я пока здесь подежурю.

– Хорошо, спасибо. Не знаешь, что случилось? – спросил Саша.

– Кажется, совещание, или типа того. Меня не особо посвящали, – пожал плечами Колян.

Саша и Денис направились к выходу. Колян занял место у окна и побитыми руками сжимал ржавый кусок арматуры. Рыжие лохматые волосы, заляпанные в грязи и крови, колыхались на лёгком ветерке.

Штаб располагался на пятом этаже в единственной уцелевшей квартире, помимо которой на этаже остались лишь основания стен и пара окон, чудом не разрушенных в прошлых битвах. Благодаря этому из штаба открылся отличный вид на все стороны пятиэтажки. Когда они вошли, вокруг потрёпанного стола с куском арматуры вместо одной из ножек, стоял Вадим с остатками ударного отряда и с несколькими ребятами из отряда поддержки.

– Вот и вы, – сдержанно кивнул Вадим. – Денис и Саша, верно?

– Да, – ответил Денис. – Зачем нас вызвали?

– Будем держать совет, поэтому я решил собрать всю знать.

– А я здесь при чём? – удивился Саша.

– Ты хорошо себя показал в битве. Лучше остальных новичков. И выполнил работу командира.

Вадим кинул мимолётный взгляд на Костю. Тот смутился, шмыгнул ушибленным носом и немного сжался, отведя взгляд.

– Спасибо, – без особого энтузиазма ответил Саша. – Но мы тоже не с пустыми руками. Вы заметили, что в этом месте наложено другое заклинание времени? Примерно пять к одному, по сравнению с Академией. А это значит, что нужно продержаться ещё больше пяти часов.

– Или сокрушить всех противников раньше! – воскликнул высокий длиннорукий парень с острым дерзким лицом, стоявший слева от Вадима.

– Если бы это было так просто, мы бы не сидели в укрытии, ожидая хрен знает чего! – возразила девушка, выглядевшая даже опаснее этого громилы. Несмотря на милое личико с манящими зелёными глазками, во взгляде её читалась угроза.

– Мы ждём информации, Андрей, – Вадим не менял свою спокойную интонацию и не изменился в лице, но парень тут же успокоился.

В голове Саши промелькнула мысль, что Вадим, должно быть, действительно обладает огромным авторитетом, если может управляться с такими оголтелыми людьми одним лишь словом.

– Наши потери уже слишком большие из-за спонтанной битвы. Если бы это были оборотни, лежать нам всем в лазарете.

– Они настолько сильные? – спросил Саша.

Конечно, огромные человекоподобные звери – страшный противник, но Вадим с его отрядом шли сквозь сопротивление «зелёных», как нож сквозь масло, пока не появились демоны-волки.

– В открытом бою они сильнее, – пояснил Вадим. – У них больше магов с родословной, и все они из военных семей. К тому же, их новички в обычном состоянии сильнее остальных, а наши пока не могут эффективно использовать свои способности.

Собравшиеся вокруг как-то недобро нахмурились, явно недовольные сказанной правдой, которая уязвляла их гордость.

– Их новички сильнее? Но почему?

– Их магия предполагает физическое преображение, – ответил Вадим. – Она более связана с телом и воздействует по-особенному.

– Простой маг превосходит обычного человека физически, помнишь? – добавил Денис. – И к оборотням это относится ещё больше.

– Мы здесь собрались, чтобы читать лекции простолюдину? – встряла зеленоглазка. – Может, перейдём к делу, наконец?

Девушка презрительно оглядела Сашу, из-за чего у него начала закипать кровь. «Простолюдин». Надрать бы ей её…

– Нам нужна информация, – прервал размышления Вадим, – о состоянии других команд, об их расположении. Для этого разошлём разведгруппы, и одна из них будет состоять из номагов.

Вадим взглянул на Сашу.

– Понял, – догадался тот, к чему всё идёт. – Я могу сам выбрать её состав?

– Да, – кивнул Вадим, а потом уставился на плечо Саши, которое он периодически массировал. – Что-то с рукой? Серьёзное?

– Ну, она быстро проходит… – в доказательство Саша покрутил рукой. Вопреки ожиданиям, боль действительно спала.

– Это хорошо, но пусть Зарина тебя подлатает. Чтобы наверняка.

Вадим кивком указал девушке на Сашу. Зарина возмущённо сверкнула глазками и даже набрала в лёгкие воздуха, чтобы что-то возразить, но сдержалась и максимально высокомерно, насколько только это было возможно, махнула рукой, подзывая Сашу. Тот тоже не горел желанием пользоваться её услугами, но выходить на задание раненым было ещё хуже, поэтому он подошёл к девушке и выставил плечо. Зарина протянула руку и ощупала больное место.

– Ничего серьёзного, – фыркнула она.

И вдруг ушиб разразился острой болью. Такой, что Саша даже заскулил сквозь сжатые зубы, а лицо исказилось гримасой. А через пару секунд боль ушла, не оставив ни следа.

– Вот и всё, – заключила Зарина и слегка подтолкнула Сашу прочь.

– А предупредить нельзя? – проворчал он, отходя назад. – Что это было вообще?

Саша понимал, что стоило бы поблагодарить за лечение, но он не мог себя пересилить из-за неприязни. Зарина всем своим видом, каждым движением и каждым взглядом пробуждала в нём злобу.

– Это твоя благодарность?! – возмутилась Зарина.

Саша покрутил рукой, ощупал бывшее больное место и убедился, что никакого дискомфорта теперь не ощущалось.

– Спасибо, – всё-таки выдавил он из себя. – Медицина тоже на факультете физики? Неожиданно.

Девушка не удостоила его ответом, зато заговорил Вадим.

– У Зарины есть предрасположенность к медицине, благодаря матери. Но она выбрала путь воина, поэтому пошла на наш факультет.

– Полезный навык, – заметил Саша. – С таким и в бой спокойнее идти.

– Сильно не обольщайся, – вставила Зарина. – Если бы не Вадим, я бы и пальцем тебя не коснулась.

– Хватит! – рявкнул Вадим. – Сейчас не время для этого.

Саша чувствовал повисшее напряжение. Члены ударного отряда, кроме разве что Вадима, либо высокомерно не обращали на него внимания, либо, напротив, всем видом показывали, что ему не место среди них. Даже на Дениса смотрели как-то снисходительно. Хотя в открытую перечить командиру никто не хотел.

Саша продолжал закипать.

В штаб вошёл ещё один человек один из отряда поддержки. Парень производил впечатление мажора из-за модной причёски, лишь слегка потрёпанной боем, смазливой физиономии и взгляда, не выражавшего никаких беспокойств ни по текущей ситуации, ни, казалось бы, по жизни вообще.

– Вызывал, командир? – его интонация наводила на мысль, что он принимает всё происходящее за детскую игру.

– Да, Дим. Вызывал. Теперь, когда все в сборе, мы можем начать совет.

Дима немного удивлённым взглядом окинул Сашу, но решил не задавать вопросов.

– Итак, что мы имеем… – начал Вадим. – Мы потеряли пятнадцать номагов, четверых омагов и троих знатных. Флора и Фауна, скорее всего, будут отсиживаться в роще до конца теста – у них осталось всего девять человек, трое знатных, шестеро омагов. Даже с Велесовыми Волками они не будут рисковать до последнего.

– Призвать таких монстров – дело непростое, – заметил парень с детским лицом. – Наверняка это Гаяна. Зверева. Только у неё хватит столько сил.

Зарина и Вадим утвердительно кивнули, явно понимая, о ком идёт речь.

– Команда Стихий, думаю, тоже решила укрепиться, – продолжил обсуждение Денис, за что был награждён новыми нехорошими взглядами. – Я заметил речушку на севере. Думаю, они будут держаться её.

– Да, согласен, – подтвердил Вадим. – Что до оборотней, эти должны начать охоту. Их преимущество в нападении, и они отлично это знают. Так что, рано или поздно, они сами явятся к нам.

– Нужно сильнее укрепиться, – сказал Дима. – У меня есть пара идей для дополнительных ловушек. Эти твари обломают коготки, если кинутся на нас, – его лицо осенило хитрой предвкушающей ухмылкой, – но нужны время и люди.

– У меня тоже есть мысли насчёт укрепления обороны, – поддержал Денис. – И сделать это нужно быстрее. У оборотней чуткий нюх и быстрые лапы.

– Хорошо. Возьмите столько людей, сколько требуется, и приступайте, – скомандовал Вадим. – Только не оставьте посты без часовых.

– Принял! – салютовал Дима, после чего они с Денисом вышли из штаба.

– Теперь ты, Саша. Твоя основная задача – найти расположение команды Стихий и выведать их состояние. Главное – не попадаться и не ввязываться в драку. Если что случится – беги.

– Понял, – кивнул Саша.

– Поведёшь группу на север, вдоль реки, – Вадим рукой указал на направление. – Нужно действовать осторожно, но быстро. Разведали – и обратно.

– А если наткнёмся на оборотней?

Вадим нахмурился. Разведка была необходима, но она сопровождалась большими рисками. Никто не мог гарантировать успеха.

– Если вдруг встретите оборотней, то постарайся сбить их со следа, – Вадим сделал паузу, а затем добавил, – помни про ветер, он разносит запахи. Используй это.

– У них есть хоть какие-то слабости? – спросил Саша.

– Если подумать, то это время, – присоединился парень с детским лицом.

Саша до сих пор не мог привыкнуть к этому. Нет, это не было прям лицо ребёнка, но слишком плавные, нисколько не тронутые старением черты и большие смазливые глазки, которые могут быть у подростка лет четырнадцати. Может, это не казалось бы таким странным, если бы не длинное, метра два в высоту, здоровенное туловище. Даже Вадим, довольно развитый парень, рядом с ним уже казался не таким внушительным.

– После обращения их ждёт полный упадок сил, а новички и вовсе не могут делать это самостоятельно. Так что бить в полную силу сразу они не станут, будут беречь резервы.

– И пускать вперёд чернь, – вставила Зарина.

Саша был уверен, что она сказала именно это слово специально для него.

– Архип, сколько времени им понадобится для восстановления? – пропустил слова Зарины Вадим.

– Думаю, часа два, – нахмурился в раздумье Архип, – омаги и целый день могут проваляться.

Вадим наверняка и без него знал это, но дал парню внести свою лепту в общее дело.

– Значит, нужно заставить их всех обернуться, а самим отступить, – предложил Андрей. – Они ещё не могут контролировать обратный процесс. По крайней мере, большинство из них.

– У оборотней тоже есть гений, – вставила Зарина. – Ярополк.

– Да, помню его, – поддержал Вадим. – Тот ещё противник нам достался…

– В любом случае, на открытое столкновение нам идти нельзя. Но чтобы загнать их в засаду, нужно знать о них всё и не выдать себя.

Тут показался Костя, всё это время сидевший тише воды.

– Я займусь поиском оборотней. Даже если они меня заметят, догнать не сумеют.

– Уверен? – спросил Вадим.

– Да. Есть у меня одна полезная фишка.

– Хорошо. Тогда на тебе оборотни. Они могут быть повсюду и, скорее всего, они постоянно передвигаются.

– У меня есть идея! – воскликнул Саша.

Все уставились на него. Большинство – с недоверием. Вроде того, как взрослые смотрят на детей, пытающихся донести свою мысль насчёт какой-нибудь серьёзной проблемы.

– Нам нужно заключить союз с командой стихий и вместе атаковать оборотней. Если будем действовать в одиночку, даже одолев их, потеряем слишком многих. А волков, как у зелёных, у нас нет.

– Зелёные? – усмехнулся Архип. – Мне нравится.

– Не о том думаешь, – фыркнула Зарина, отчего детские глазки Архипа забегали. Он её боится?!

Присутствие на совете Саши слишком явно ущемляло её чувства. А то, что простолюдин смеет что-то предлагать, вводило её в немедленное возмущение.

– Тем не менее, – ответил Вадим, – союз маловероятен. С чего ты взял, что они согласятся?

– У меня среди них есть приятели. Насчёт знатности не скажу, но они точно не новички.

– Вряд ли это кто-то из древнего рода! – пренебрежительно заявила Зарина. – Такие никак не повлияют на своего командира. И что ты хочешь сделать? Заявиться к ним и сказать: «Давайте жить дружно?». Они либо отправят тебя в лазарет, либо скрутят и выпытают всю информацию о нас.

Злость закипала всё с большей силой. Хотя Саша изо всех сил старался сдерживаться, он чувствовал, что вот-вот сорвётся.

– Остынь, Зарина! – заткнул её Вадим. – Кого ты знаешь? – снова дал он слово Саше.

– Данила и Маша, близнецы. Ещё Пашка, но он новенький, – последнее слово Саша выделил интонацией. – Фамилий не знаю, но Данила – маг огня, а Маша – маг воды.

– Селивестровы, – подсказал стоящий у окна парень. Видимо, часовой. – Омаги.

Вадим кивнул в благодарность.

– Они не из знати, – «перевёл» он Саше.

– Какая разница? – удивился Саша. – Через них я смогу договориться.

– Какая разница?! – возмутилась Зарина. – Омаги не многим лучше черни. Даже среди знати не все равны, а ты говоришь: «Какая разница?». Разница огромна! Их даже слушать не будут – слишком мелкие сошки!

Саша понял, что он «всё». Пропуская высокомерие этой девки мимо ушей, не обращая внимания на косые взгляды остальных, он дошёл до критической точки. Оскорблять его приятелей? Это уже слишком! Злость затуманила разум, и хладнокровие уступило гневу.

– Затрахала! – взорвался он. – Совсем забыла, какой сейчас век? Знать, твою мать! Древний род! Если бы я всю жизнь готовился к Академии, был бы не хуже любого из вас! А дай время, уделаю тебя и безо всякой родословной!

– Хватит! – Вадим кулаком так громыхнул по столу, что тот затрещал. – Не хватало ещё распрей среди нас.

– Подожди, Вадим, – Зарина взглянула на Сашу хищными глазами и довольно улыбнулась, слегка приподняв уголки губ. – Этот выскочка бросил мне вызов. Я не могу это так просто оставить.

– Чёрт! Ну не сейчас же!

– Вызов? – Саша немного остыл, выпалив тираду, и начал понимать, что перед ним человек, которому даже шага лишнего не нужно делать, чтобы надрать ему зад.

– Закон из Правды, – пояснил Костя. – Ты бросил вызов, посчитав, что твою честь уязвили.

– Разве он относится к простолюдинам? – усомнился Архип.

– Он же у нас хочет равноправия, – заметила Зарина. – Вы все свидетели! – заявила она. – Если он не извинится публично, то я буду вынуждена выбить это в поединке. Как ты там сказал? «Дай время, и я тебя уделаю»? – снова обратилась она к Саше. – Что ж, у тебя времени до конца учебного года. Так уж и быть, дам тебе возможность подготовиться, но после… – Зарина многозначительно промолчала.

Сердце забилось чаще, дышать стало тяжелее, а в голове Саши пронеслись картины мучительной кончины.

– Хорошо! – воскликнул Вадим. – Я, как старший по крови и положению, засвидетельствую это. А теперь приступим к делу. И без ссор! Иначе я сам выбью из вас дурь и ждать до конца года не стану!

Наконец и его спокойное выражение лица исказилось раздражением, что подействовало на всех именно так, как нужно.

После небольшой заминки, все продолжили, будто ничего не было. Все, кроме Саши. Он не слышал, о чём говорили остальные, пропускал мимо ушей. Ярость ушла, и на её месте поселился страх. Он будет драться с Зариной! Да это всё равно, что против Тайсона на ринг выйти – будет быстро и больно. И вряд ли без последствий для организма.

Тут его заставили оторваться от печальных мыслей.

– Саша! – Вадим пощёлкал пальцами, обращая на себя внимание.

– А? – откликнулся он. – Да, слушаю.

Саша прямо чувствовал исходящее от окруживших его взглядов презрение. Они почувствовали его страх. Может, кто-то и испытывал жалость, но явно не подавал виду. Остальные не сдерживались, особенно Зарина.

– Если вас поймают, могут узнать слишком много, – предупредил Вадим. – Рисковать нельзя, поэтому сдаваться в плен запрещено. Лучше самоликвидироваться – в учебных условиях это несмертельно, лишь немного больно. Приказ понятен?

Саша кивнул.

– А насчёт твоей идеи с союзом…

– Нам не нужна чья-либо помощь! – воскликнула Зарина. – И сами справимся.

– Мы не можем им доверять, – продолжил Вадим. – Если удача будет на нашей стороне, команда Стихий ослабит Оборотней раньше нас. Если же нет, то и с потерями мы сможем держать оборону долгое время. Задача теста – показать свои способности и выбить больше противников. Если разберёмся с сильнейшей командой, никто не оспорит наши заслуги, – заключил он.

– Ты тут командир, – пожал плечами Саша. – Когда выступать?

Он хотел уже поскорее уйти отсюда, дабы не нарваться на ещё какую-нибудь проблему.

– Сейчас. Сформируй отряд и выходи. Только не забудь: никакого плена, никаких столкновений, никакой самодеятельности. Если выбора нет – драться до конца или отправиться в лазарет самостоятельно. Я понятно объясняю?

– Понятно, понятно. Я пошёл.

– Удачи. Только сосредоточься. Сейчас разведка – главная задача, – он окинул Сашу понимающим взглядом.

Глава 6. А тем временем…

Их было не слишком много. Самый немногочисленный отряд из всех, но командиры уверенно вели новичков вперёд. Телепаты чувствовали себя совсем не в своей тарелке. Они стояли рядом с оборотнями перед началом теста, и увиденное нисколько их не воодушевило.

Хилые телепаты смотрелись на фоне здоровенных рослых парней, словно школьники рядом с ротой спецназа. Никакой конкуренции. Несмотря на это, знать телепатов активно поддерживала в своих новичках надежду не просто на достойное участие, но и на победу.

Телепаты передвигались скрытно. Им нужно было действовать осторожно, не вступать в прямое столкновение, иначе шансов на выживание ждать не стоило. Лиза, их лидер, была чрезвычайно строга и требовательна. Настолько, что это граничило с жестокостью, но это приносило свои плоды – дисциплина в отряде и полное отсутствие паники.

Новички, номаги и омаги, боялись ей перечить. Многие видели, что она вытворяла с тем беднягой на распределении, а тем, кто не видел, эту историю рассказали во всех подробностях. И даже в несколько приукрашенном виде. По одной из версий толстячок исполнил тройной переворот в прыжке и закрепил успех двойным сальто, а по другой он встал на одной руке, после чего ею же оттолкнулся и приземлился на шпагат.

Отряд скрывался от прямого взгляда, благо рельеф это позволял. Лиза разослала во все стороны разведку, чтобы она предупреждала о любых появлениях других отрядов. Но рано или поздно им всё же придётся действовать, и Лиза это понимала. Она планировала переждать первые стычки и свежими ударами терзать противников, следить за ними издалека и наводить беспорядки телепатическими воздействиями.

Они вышли на открытую местность и увидели потрёпанную пятиэтажку уже занятую одним из факультетов.

– Ни черта отсюда не видно, – заявил один из знатных. – Знать бы, хоть кто это.

– Нужно понять, что у них там творится, – заявила Лиза. – Подобраться бы поближе…

– Я могу, – вдруг послышался голос из отряда.

Лиза с сомнением посмотрела на добровольца. Это был номаг, едва умеющий послать даже самый простой сигнал в чужой разум.

– И почему ты так решил? – спросила она. – Шибко храбрый?

Парень, худощавый и жилистый, довольно высокий, медленно опустил руку, нахмурившись. Он смутился от взвалившегося на него внимания и недоверия.

Лиза хмыкнула и уже повернулась обратно, когда тот снова заговорил:

– Я умею маскироваться. Дайте мне полчаса на подготовку, и я подберусь к ним вплотную.

– Ой ли! – воскликнул надменного вида молодой человек из знатных. – А если тебя заметят, то что мы делать будем?

– А у тебя есть вариант получше? – огрызнулся парень. – Тогда давай – дерзай! Я своё слово сказал, а там уж делайте, как хотите!

– Выскочка! Да как ты…

– Тихо! – встряла Лиза в разгорающийся конфликт. – Заткнитесь оба!

Парень, явно не привыкший к такому к себе отношению, уже готов был наброситься на надменного аристократа, и команды какой-то девки его не особо волновали, но его оппонент вдруг мгновенно затих, явно испугавшись командирши. Он как бы сам по себе отвёл взгляд, хмыкнул и скрестил руки на груди, но никто не мог не заметить его спешное ретирование.

Аристократ был не дурак и знал о возможностях Лизы. Поэтому парень, чуть остыв, решил не лезть на рожон.

– Ну, так что? – вместо этого спросил он, уже не обращая никакого внимания на свиту командирши. Те глядели на него искоса, недобро.

Лиза ответила не сразу. Она осторожно осмотрела рельеф, прикинула возможные действия при неудаче разведки.

Все остальные молчали. Ветер обдувал холмы, за которыми они прятались, волнами прогонял листву и шумно свистел в ушах. Вдруг Лиза заметила мелькнувшую тень и насторожилась.

Кто-то тоже заметил это и вскоре крикнул:

– Наверху!

Лиза подняла взгляд и увидела птицу, летящую над ними в сторону зданий.

– Оборотни, – процедил надменный аристократ. – Вашу ж…

– Спокойно, – уверенно сказала Лиза.

Она нацелила взгляд на птицу, приподняла руки, как бы помогая себе прицеливаться, и скоро телепаты наблюдали, как эта птица вдруг начала сбивчиво махать крыльями и снижаться.

– Как только сможете… – с напряжением скомандовала Лиза, – заставьте его приземлиться рядом.

Когда птица оказалась достаточно близко, знатные и омаги один за другим стали хвататься за его разум, словно ловя его воображаемым лассо, и у оборотня уже не оставалось шансов вырваться из этой ловушки. Он вырывался, сопротивлялся, но противиться сразу нескольким телепатам не мог, и скоро пикировал вниз, прямо в руки Лизы.

Девушка сжала бедолагу. Теперь оборотень был в реальной хватке, а не в телепатической, но легче ему от этого не стало.

– Превращайся! – приказным тоном обратилась она к птице.

Та в её руках побрыкалась, попыталась вырваться, но кисть лишь сильнее сжала её маленькое тельце, вынуждая сдаться.

Тельце начало расти, перья редели, открывая кожу и обнажая превращающееся в человеческое тело. Женское тело.

– Отвернитесь! – скомандовала Лиза уставившимся на пленницу парням.

Но на той, сама собой, вдруг появилась форма, и на земле теперь лежала вполне приличного вида девушка. Она откашливалась и жадно глотала воздух. Несколько перьев, оставшихся после обращения, поднялись в воздух и унеслись ветром.

– Очухалась? – спросила Лиза, когда пленница перестала кашлять.

– Да пошла ты! – огрызнулась та. – Я чуть не задохнулась!

Удар.

Пленницу отбросило к земле, и кровь окропила мятую траву.

Лиза похрустела костяшками пальцев руки, которой только что врезала по её лицу.

– Тебе лучше говорить коротко и по делу, – предупредила Лиза. – Я задаю вопрос, а ты на него отвечаешь. Я понятно объяснила?

Пленница утерла кровь запястьем и с ненавистью зыркнула на свою мучительницу. Лиза лишь призывно подняла бровь и угрожающе хрустнула последней костяшкой.

– Я поняла… – сдалась под давлением пленница.

– Отлично, – улыбнулась Лиза и опустилась на корточки рядом с ней. – А теперь давай-ка, поведай мне, где сейчас находится ваша стая, и какую информацию ты уже успела собрать про другие команды?

И вдруг пленница набросилась на Лизу, схватила её за горло и повалила на землю.

– Ха! – брызнула кровью пленница. – Хрен ты от меня дождёшься, мозгоправша!

Тут же на неё набросились со всех сторон и отцепили от Лизы. Снова последовали удары подоспевших на помощь, но на этот раз они вызывали лишь смех сквозь сочащуюся из разбитой губы кровь.

– Сука! – прошипела Лиза, оправившись от произошедшего, и кинулась было избивать оборотня, но её вдруг остановил рослый блондинистый парень, стоящий позади всё это время.

– Не трать силы и время на это, – сказал он. – У нас есть более подходящие способы выведать информацию.

Пленницу скрутили и зажали. Лиза сплюнула, ненавистно уставившись на неё, но прислушалась к совету.

– Тогда займись ею, – приказала она парню, освобождая свою руку из его хватки. – И побыстрее.

Спустя минуту пленница затихла и оцепенела. Её больше не сдерживали в несколько рук, но она оставалась в такой же позе, как и раньше, а глаза её стали стеклянными. Блондин присел возле неё на одно колено.

Пока из пленницы вытаскивали информацию, Лера решила, что вызвавшийся доброволец всё-таки пойдёт в разведку. Но не один.

****

– Где ты этому научился? – спросил Рома, так его звали. Блондин удивился, когда его сразу после проведения допроса отправили облачаться в маскировку. Но приказ есть приказ.

– Хобби есть, – ответил Артур, так звали этого новичка. – Страйкбол. Иногда запариваемся по-серьёзному, выезжаем на пару-тройку дней в лес, а там, как говорится, полное погружение.

Они уже минут десять наблюдали за соперниками. Физиками, как оказалось. Все их передвижения были связаны с какими-то строительными работами, и выглядело это слегка утомительно.

– Ловушки ставят, – пояснил Рома. – Готовятся к обороне.

– Они хотят сидеть на месте?

– Их потрепали, – вглядываясь, протянул он. – Глянь, вон тот хромает, а у того синяк на левом глазу.

Он кивком указал на бреши в стенах, в которых появлялись люди, и на часовых, стоящих на посту. Артур щурился, как мог, пытался вглядываться, но никак не мог разобрать таких подробностей.

– Я ни черта отсюда не вижу, – признался он. – У тебя встроенный бинокль, что ли?

– Нет, просто глаз натренирован, – Рома чуть приподнялся, ещё раз огляделся. – Давай-ка, поближе подберёмся.

Они осторожно, чтобы не сбить маскировку, двинулись вперёд.

– Слушай, – решил спросить Артур. – А что за херня со всей этой знатью? Вот ты, вроде бы, нормальный. А тот урод словно из средневековья сбежал.

– Ну… – Ромадумал, как получше ответить, – они почти все такие. Аристократы. Ведут своих предков чуть ли не с сотворения мира, до обезьяны на ветке, и кичатся этим. Считают магический мир своим, а вас, да и нас тоже… чужими.

– Ты ж тоже из знатных вроде.

– Не. Я маг в третьем поколении, но дворянский титул мы так и не получили. Тех, кто получил, называют новой знатью. Обычно титул дают за боевые заслуги или научные достижения. Кто-то даже титул покупает, но старается это скрывать.

– А эта Лиза?

– Она из древних. Но она нормальная… более-менее… нельзя вести людей, если относишься к ним, как к отрепью.

– Ага, нормальная… – пробурчал Артур. – Что-то не верится.

Они проползли десятка три метров, когда Рома вдруг остановился и прижался к земле. Артур последовал за ним и, приглядевшись, увидел, что случилось.

Из здания выбежали трое ребят и направились на север. Вскоре после этого на пятом этаже, практически полностью открытом, из единственного уцелевшего помещения показалось с десяток человек. Рома узнал Вадима сразу. Приметил, как он что-то сказал какому-то парню, после чего тот спрыгнул прямо с пятого этажа вниз, плавно опускаясь к земле, а затем, словно на коньках, поскользил над травой на восток.

– Не в нашу сторону, – выдохнул Рома. – Это очень хорошо.

Они продолжили ползти, когда физики снова вернулись к рутинной работе. Видимо, большинство знатных находилось вместе с Вадимом в том помещении, потому что работа над строительством обороны пошла заметно бодрее. Стены начали покрывать металлической решёткой, из округи в здание полетели разбросанные повсюду снаряды и стройматериалы: арматура, булыжники, металлические фигуры. Обломки пятиэтажки, раскиданные неподалёку, тоже возвращались внутрь, но для чего именно – ещё было непонятно.

– Не думаю, что мы сможем вызнать что-то ещё, – заметил Артур.

– Да, ты прав, – согласился Рома. – Возвращаемся.

– А вот тут вы ошибаетесь, ребят, – вдруг раздался голос позади.

Артур и Рома вскочили, но тут же рухнули вниз и прижались к земле, словно их накрыло толстым слоем воды. Тела потяжелели, а конечности с трудом двигались.

– А ну не лезть в мою голову! – Костя быстро отреагировал на покалывание в мозге, и металлический шар, утяжелённый его магией, устремился прямо в голову Ромы, едва коснувшись кончика его носа перед тем, как соперник исчез. – Чёрт, остался только ты, – он хищно взглянул на Артура. – Надеюсь, ты знаешь много интересного, паренёк.

Глава 7. Взлёты и падения

– Значит, ты нарвался на драку? С девчонкой? – Колян с полными возмущения глазами слушал историю Саши и полностью его поддерживал, то и дело вставляя бурные бранные комментарии по ходу повествования.

– Да, – кивнул Саша. – И эта девчонка порвёт меня, как тузик грелку.

Саша недолго думал, кого ему стоит взять в разведку. Колян, несмотря на скромную внешность, оказался стойким парнем, и это вызывало симпатию. К тому же, он малозаметен и сможет ближе всех подобраться к цели.

– И что ты собираешься делать?

– Пока не знаю. Сначала нужно пройти этот тест, а там посмотрим. У меня почти год на подготовку.

– Извиняться не собираешься? – догадался Влад.

Так звали лысого, с которым Саша уже успел поработать в паре. Крепкий и выносливый парень будет как раз кстати, если придётся драться. Правда, Саша беспокоился о том, как бы Влад сам не устроил мордобой, в том случае, когда этого делать не стоит.

– Нет, – категорично заявил Саша.

– Вот это по-нашему! У тебя ещё куча времени.

– Чтобы обдумать решение ещё раз, – вставил Колян.

– Возможно, Вадим мне поможет, – поделился Саша. – Он, вроде, нормальный.

– С чего бы? – удивились парни.

Действительно, с чего Вадиму ему помогать? Зарина, судя по всему, была с ним близка, да и сам он окружён наследниками родовитых семей. Скорее всего, Саше не стоит на него надеяться.

– Неважно… Короче, ребят, не парьтесь. Прорвусь!

Они давно миновали заросшее травой поле и теперь прыгали через скалистые трещины и взбирались на небольшие возвышенности, сбивая с камней мох. Посыпал мелкий дождь. Саша не понимал, куда именно их телепортировали, но это место явно было непростым. Рельеф и грунт здесь менялись слишком кардинально, а погода генерировалась то ли случайно, то ли специально, и недавний ясный денёк вот-вот обещал стать дождливым и буйным. Ветер уже начинал свистеть между расщелинами и скалистыми выступами, а обмельчавшая речушка забурлила и зашипела, пробегая между каменистых выступов.

Парни взбирались на вершину невысокого хребта, как вдруг Саша резко остановился и практически плашмя рухнул на землю. Влад тоже успел среагировать, а вот Колян оступился и поскользил вниз, пока Влад не схватил его за руку и потянул на себя. В следующую секунду все трое, не шевелясь, лежали на холодном мхе перед самой вершиной хребта. Впереди показались разведчики соперников. Ветер, будто специально, задул сильнее, когда они падали на животы, и должен был заглушить шум. Кажется, их не заметили.

Разведчиков было двое, и они были облачены в коричневую форму. Оборотни. Наглые, самоуверенные. Шли, словно не в разведке, а на прогулке. Крепкие… Пожалуй, оба едва ли уступают Владу, но Колян и сам Саша будут мелковаты по сравнению с ними. Это если один на один, но тут-то численное преимущество!

– Похоже, новички, – прошептал Влад. – Уложим.

– Подожди, может, не придётся, – придержал его Саша. – Отходим. Не нарываться на драку, помнишь?

Они стали сползать обратно, стараясь не шуметь. Всех подробностей об оборотнях Саша не знал, но он предполагал, что обострённые обоняние и слух были в их числе, поэтому дождь оказался как раз кстати.

– Жаль, я бы с ними потягался, – мечтательно молвил Влад.

– Главное – боевая задача, – напомнил Саша. – К тому же, они могут быть заметно сильнее нас.

– Схерали? – возмутился Влад.

Саша объяснил парням про преимущества оборотней, но добился лишь обратного эффекта. Влад прям загорел желанием схлестнуться с этакими ребятами и проверить на прочность полученную информацию.

– Без преимущества к ним лучше не соваться, – настаивал Саша.

– Это разве не подойдёт в качестве преимущества? – Влад указал на арматуру в кулаке. Для подстраховки разведчики раздобыли такие каждому. Было не так просто это сделать – Дима и Денис прихватизировали почти всё железо на свои защитные конструкции. Саша надеялся увидеть, что же такое они придумали.

– Я за скрытное прохождение, – выступил Колян. – Посмотрите на меня и подумайте, как долго я продержусь в драке с ними.

– Предыдущую же ты как-то прошёл, – парировал Влад.

– Там был хаос, и я умело им воспользовался, – усмехнулся Колян.

– А я думал, что ты отсиделся где-нибудь, пока мы били «зелёных», – съязвил Влад.

– Ей! Я не трус! – возразил Колян, перейдя с шёпота на крик.

– Тихо! – прервал их Саша. – Нас же заметят!

Они сползли к подножию хребта. Осторожно и мягко ступая на неровную поверхность, отошли назад, после чего медленно развернулись и…

– Когда они успели?! – воскликнул Колян.

Оборотни стояли напротив них и надменно, уничижительно посмеивались над своими жертвами.

– Не обделались ещё? – крикнул один из них.

Оба они засучили рукава, открывая мускулистые предплечья, и демонстративно разминали кулаки.

В этой ситуации Саша нашёл лишь одно преимущество – эти идиоты не напали сразу. Они слишком уверены в себе.

Саша краем глаза заметил, что Влад и Колян следят за ним, ожидая команды, и рукой приказал оставаться на месте.

– Ну, что нам с вами делать? – спросил второй оборотень, что был повыше своего напарника. – По-быстрому вырубить или немного развлечься?

– С чего вы взяли, что так просто с нами справитесь? – Саша преобразился. Сделал уверенное лицо, выпрямил спину, ухмыльнулся по-хищному, словно у него был припрятан сюрприз для этих двоих.

– С того, что…

– Подожди, пусть скажет, – прервал высокий. – Мне даже интересно, что он придумал, – он театрально скрестил свои лапы.

Да, они слишком уверены в себе. И такая уверенность означала, что они либо из знатных или омагов, либо уже проверили свои силы на команде Стихий и вышли победителями. Либо же они просто дураки. Саша очень надеялся на последнее, потому что только в этом случае у них был шанс на успех.

В голове созрел план. Он был рискованным, но ничего другого придумать не получилось, да и времени было в обрез, так что…

– Какая наглая чернь нам попалась! – Саша уверенно шагнул вперёд, пытаясь спародировать повадки знати из своей команды. Первой в голове всплыла, конечно же, Зарина.

Влад и Колян сразу разгадали план и не показали удивления. Если эти оборотни не знали в лицо всю аристократию первого курса, что было очень вероятно, и не обладали излишками умственных способностей, что было бы и вовсе подарком судьбы, то в их головах поселятся сомнения в своём преимуществе.

Это и произошло. Звериная парочка растеряла ухмылки. Они испугались и потеряли прежний задор, попались на крючок. Осталось только не упустить добычу, но для этого нужно было подтвердить свою ложь. В руках всё ещё находилась арматурина. С шариком Саша уже хорошо справлялся, но толстый железный прут был совершенно новым уровнем, ничего похожего он ещё не использовал.

Однако другого выхода не было.

Ещё один шаг навстречу. Оборотни насторожились, лица выдали обеспокоенность, и они еле заметно попятились назад. Нужно сломить их дух, задавить психологически. Влад и Колян подыгрывали, зубоскалясь и следуя за Сашей.

– Итак, у вас есть два варианта…

Правая рука, держащая ржавое железо, поднялась, указывая кривым концом прута на парня, что стоял слева. Этот, судя по всему, был заводилой в их паре. А рубить надо с головы.

– Первый: вы выкладываете всё о своей команде. И быстренько, без мучений, отправляетесь в лазарет.

Кисть разжала ношу. Арматура сперва начала падение, но, секунду спустя, повисла в воздухе, не долетев до земли около полуметра. Сердце Саши в этот момент чуть не остановилось. Стоило ему сплоховать, и спектакль раскрылся бы.

Теперь ему приходилось заботиться не только об актёрской игре, но и о магии. Арматурина казалась невероятно тяжёлой, так непросто было держать её в воздухе. В голове мелькали образы невидимой материи, удерживающей её. Железный прут плавно двигался вперёд, следуя шагам Саши, и пока что он двигался уверенно.

Оборотням следовало атаковать. Сразу же, как только они застали их врасплох. Или сейчас, когда Саша отделился от своих товарищей и принял расслабленную позу, открываясь для любой атаки. Тогда Саше и его отряду пришёл бы конец.

Но они решили поиграться. Решили выслушать, что им скажут, и уже слишком боялись последствий. Саша сделал ещё один шаг, и они попятились, теперь уже вполне отчётливо. Крючок страха и неуверенности всё глубже и глубже впивался в их души, и оставалось только не налажать с представлением.

– Второй… – после небольшой паузы продолжил Саша. Арматурина резко взмахнула вперёд и вверх, одним концом своим указывая на одного из них, после чего застыла, так как это было предельное расстояние, на котором Саша мог её контролировать. Оборотни машинально отпрыгнули назад. – Я основательно займусь вашим знакомством с миром боли и страданий.

В этот же миг произошло то, что называют удачей. Один из них споткнулся о выступ и рухнул наземь, а второй отвлёкся на своего товарища. Об этом Саша и не мечтал – идеальный момент для атаки.

Командовать времени не было, да и предупреждать врага было бы глупо. Саша рассчитывал на реакцию Влада и Коляна и ринулся вперёд, на пути перехватывая падающее оружие двумя руками. Небольшой размах компенсировался весом – Саша всем телом вложился удар, направленный в голову лежачего противника. Оборотни осознали, что их обвели вокруг пальца, но было уже поздно. Лежачий протянул руку, чтобы блокировать удар, но не успел прикрыться, и ржавый прут отправил его в нокаут. Второй начал действовать незадолго до этого, ударом по недавно вылеченному плечу отшвырнул Сашу от исчезнувшего уже напарника и в ярости набросился бы на виновника, но тот не зря рассчитывал на товарищей. Влад мастерски метнул свою железяку, попав концом прямо в челюсть и заставив оборотня поцеловать грубую каменистую землю. Колян вдогонку добил бедолагу, приложив металлом со всей дури. Всё это произошло за пару секунд. Два вражеских разведчика из-за своей глупости и самоуверенности проиграли, и Саша пообещал себе, что никогда не допустит их ошибку.

Но облегчение было недолгим. Из соседних скал показались ещё три оборотня, и они уже не теряли время на злорадство.

«Теперь без шансов, – промелькнуло у Саши в голове. – Лишь бы подороже продать свой уход».

Враги были в рывке от них, когда вдруг остановились, держась за уши, а их лица исказились от боли. Саша не понял, что произошло, но решил не упускать момент, и рука направила железо в сторону ближайшего противника. Колян, сам себе удивляясь, выстрелил арматурой из рук как из пушки, целясь прямо в грудь второму оборотню, а Влад занёс маваши в голову третьему.

Атаки провалились. Оборотни успели оправиться за миг до того, как действия Саши, Коляна и Влада достигли бы цели, и среагировали эффективно. Сашин размах пролетел мимо цели и увлёк его за собой, открывая для оборотня спину. Второй оборотень рукой отбил летящую в него арматуру, и Колян остался безоружен. Маваши Влада угодил прямо в блок и потеснил противника, на лице оборотня даже мелькнуло удивление, а зубы показались в оскале, но он остался на ногах, а Влад уже открылся. Теперь ребята стали полностью уязвимы. Осознание неизбежного сковало дыхание, но интуиция противилась такому исходу.

Что произошло в следующую секунду, Саша поначалу не понял. Что-то промелькнуло, прозвучали звуки ударов, и все три оборотня оказались на земле, не успев и вякнуть. Саша действовал рефлекторно и снова кинулся на врага, но вдруг обнаружил, что оружие пропало, оставив на ладони след стёртой кожи.

Оборотни уже не встали. На том месте, где они лежали, теперь остались лишь еле заметные следы. Ребята переглянулись, думая (хоть и не веря), что кто-то из них уложил врагов одним махом. Но вскоре они поняли, что к чему.

– Вы как? – послышалось позади.

Это был Костя. Знатный студент, который вызвался выслеживать оборотней. Он парил над землёй, что немного удивляло.

– Вы, ребята, сорвали мне весь план, – почесал подбородок Костя. – Я этих гавриков уже минут двадцать сопровождаю. Они должны были вывести меня на стаю.

– То есть ты был здесь с самого начала? – возмутился Влад. – Какого хрена сразу не показался?!

– Одно слово – невежды, – вздохнул Костя. – Хоть бы спасибо сказали.

– Нас чуть не вырубили!

– И кто в этом виноват? Сами попались как дети.

Он словно по невидимому склону спускался к ним.

– Спасибо, – поблагодарил Саша.

Влад позади сплюнул, а Колян шмыгнул носом, не зная как реагировать.

Саша искренне поблагодарил Костю. Пережив эту передрягу, он стал лучше контролировать свою магию. И не только он, судя по всему.

– Вы неплохо справлялись, мне даже было интересно наблюдать, – похвалил их Костя. – Особенно за твоей пародией Зарины, – он рассмеялся. – Я чуть не выдал себя, когда ты включил аристократа. Очень похоже, браво! Только не вздумай сделать так ещё раз перед ней самой. Тогда она точно не будет ждать до конца года.

– Это не ты остановил их перед нашей контратакой? – спросил Саша.

– Это был я, – отозвался Влад. – Я звуком управляю. Падлы реагируют на собачий свисток как настоящие шавки, – он довольно ухмыльнулся.

– Молодец. А ты, Колян, значит, умеешь стрелять? – Саша посмотрел на товарища.

– Да, э… Пробовал дома со всякими мелочами, а тут времени не было раздумывать… эм… – замялся тот. – Хорошо, что получилось.

– Да, было неплохо, но в итоге бесполезно, – прокомментировал Костя. – Ну, мы и так уже задержались. Вам пора двигаться дальше, а мне выслеживать новых зверят. До водоёма должно быть недалеко, так что доберётесь быстро. Судя по моим наблюдениям, стаю вы успели проскочить, но будьте осторожнее. Думаю, сейчас оборотни где-то между нами и нашей базой, так что не задерживайтесь – грядёт большая драка, и понадобятся все силы.

На этом он шагнул по воздуху и, словно на коньках по льду, унёсся прочь. А Саша и парни продолжили путь.

Неподалёку от хребта показались болота. Сначала выступы начали встречаться всё реже и становились всё ниже, после чего они некоторое время шли по каменистой равнине, покрытой трещинами, ямами и кочками. Дальше ямы и трещины начинали заполняться мутной водой, гуще и обширней прорастали островки мха и лишайника, местами проглядывала земля. Через пару минут они уже шагали по редкой траве в липкой вязкой почве. Скоро встречались уже небольшие кустарники и даже невысокие деревья. Земля становилась всё более вязкой и влажной, запах сырости усиливался, и парни наконец вышли на болота. Тонкие участки земли сетью оплетали овалы воды, зелёные от осоки, кубышек и водорослей. Сухие стволы давно омертвевших деревьев, словно скелеты, склонялись над болотом, тянулись ветвями вниз, пытаясь коснуться жёлтых цветков – частички жизнерадостной краски посреди серо-зелёного мрака.

Они решили не бежать, чтобы сохранить силы и уделять больше внимания тропам. Саша принялся заодно закреплять недавний успех с телекинезом и крутил вокруг одной руки арматуру, время от времени переводя её на ось второй. Когда он, со временем, начал делать это почти машинально, больше уделяя внимания тому, куда ступает, то обнаружил, что пытается заглянуть «глубже» простого куска железа. Ему хотелось проникнуть в структуру самой материи, чтобы поистине овладеть предметом, а не только «охватывать» его магией. Но мозг не справлялся. Казалось, он вот-вот достигнет своей цели, даже мелькали какие-то образы, но всё приводило к тому, что он терял контроль над магией вовсе. В такие моменты арматура сбивалась и начинала падать, Саше приходилось вновь концентрироваться и восстанавливать прежнее состояние. К тому же, плечо снова начинало болеть.

Задача усложнялась ещё и труднопроходимыми тропами. Вёл их Влад, как заядлый любитель походов. Он выломал себе посох, которым проверял почву и которым мог, если кто-то из них провалится, вытащить того из пасти болота.

Дождь усиливался, как и ветер, затрудняя движения и ухудшая обзор. Местами тропа была столь узкая, что Саше приходилось отрываться от магии, дабы не упасть.

Они прошли уже половину болота, когда всё пошло наперекосяк.

Тропа скрылась в густой траве, и Владу пришлось тщательнее проверять твёрдость земли. Иногда он попадал в вязкую жижу, и посох с трудом выходил из неё. В одно из таких попаданий посох, словно нож в масло, погрузился на половину своей длины. Даже для Влада это было неожиданностью, и он чуть не упал следом, оперевшись на него и вогнав черенок ещё глубже. Колян, шедший за Владом, потянул того на себя и не дал ему упасть.

Тут все трое почувствовали, как тропа, ещё пару секунд назад достаточно твёрдая, начала засасывать их ноги. Вокруг не было ничего, за что можно было бы зацепиться, и ребята медленно погружались вниз.

И тут голову посетила мысль, способная вытащить их.

– Дай руку! – крикнул Саша Коляну. – Схвати Влада. Крепко!

Левая рука крепко сжимала Коляна, а правая, держащая арматуру, устремилась вверх. Арматура начала потихоньку подниматься, но пока сила телекинеза была слишком слабой, чтобы хоть немного вытащить их, и лишь тянула Сашины связки. Начало всё же было положено – погружаться глубже он перестал, но до Коляна с Владом эффект еще не дошёл.

Такое использование способности оказалось довольно трудным. Раньше Саша будто бы своими руками управлял объектами, двигая их, но теперь он сам держался за объект, который должен был поднять его, и ситуация напоминала одно из приключений барона Мюнхгаузена, когда тот вытащил себя и свою лошадь из болота, потянув за собственный хвост. На практике такой способ не работал. Требовалось оторвать от себя силу, воздействующую на арматуру. Она теперь не могла быть продолжением или проекцией руки.

Идея понемногу формировалась в голове, но ситуация всё ухудшалась. Влад погрузился уже по пояс и пытался зацепиться своей арматурой за твёрдый участок, который никак не мог найти. Он оторвался от Коляна, не желая ждать, когда его засосёт полностью, и давая парням больше шансов, освободив от веса собственной туши. Колян видел, что Саша перестал утопать и пытался зацепиться за него так, чтобы и самому не пропасть. Всё, что оставалось – надеяться на его способности.

Первое, что пришло в голову – ещё одна фантомная пара рук от кончиков пальцев до запястья, тянувшая арматуру вверх, будто кто-то сверху пытался помочь. И дело пошло немного лучше, но этого было недостаточно. Ноги с чмоканьем пытались вырваться из оков густой жижи, но ещё чего-то не хватало. Тогда Саша заставил арматуру самостоятельно потянуться вверх, помогая воображаемой руке. Это было сложно обосновать у себя в голове, Саша полагался на какое-то внутреннее понимание, и почувствовал, что это приносило свои плоды. Он начал освобождаться.

Болото, не желая отпускать своего пленника, тянулось за ним, но вынуждено было отступить. Даже Колян начал подниматься вверх, крича Владу, чтобы тот зацепился, но Саша этого уже не слышал. Всё его сознание поглотило моделирование образа и управление им. Всё, что происходило «снаружи», будто потеряло свет и звук, даже тяжесть товарищей отошла на второй план. Мозг снова хотел направить магию глубже в структуру объекта и снова разбивался, словно волны о скалы, в попытке «захватить» каждую молекулу. Усилием воли Саша подавлял такие выкрутасы собственного разума.

Фантомные руки продолжали вытаскивать их и набирать силу. Саша уже висел в воздухе, держа Коляна, который тянулся к арматуре – слишком долго выдерживать такую нагрузку одной рукой Саша не мог, и тот пытался облегчить ношу. Кисть уже онемела и вспотела, рану жгло, связки ныли. Колян, как по канату, тянулся вверх. Влад подбирался ближе, чтобы уцепиться за них, когда придёт время.

Чем сильнее был фантом, тем труднее давалось его поддержание. Только сейчас Саша полностью осознал, сколько сил отнимает магия. Каждый мускул напрягся, мозг будто распух и давил на стенки черепа, сильная мигрень растекалась от макушки к вискам. Организм стремительно покидала энергия, будто он бежал марафон и тягал гантели одновременно, но Саша продолжал использовать магию.

Колян уже почти дотянулся. Кончики пальцев касались шершавого железа, а стопы вот-вот должны были освободиться, но всё опять пошло не так.

Почва поднялась и схватила Коляна с новой силой, отчего тот резко дёрнулся назад, сорвался и шлёпнулся в жижу. По инерции Саша резко взлетел, и лапы этой жижи не успели уцепиться за него. Теперь он парил над водой, стараясь удержаться и поддерживать магию.

– Уходи! Быстрее! – кричали ему ребята. Они уже по грудь увязли в болоте и поняли, что выхода нет. Болотом явно управляли из засады, и теперь они были обречены.

Земля ходила ходуном, и стало понятно, что где-то прячется маг земли. Едва чувствуя левую руку, Саша с усилием поднял её и потянул вверх, но вдруг из воды дельфином выпрыгнул человек и ухватился за него, срывая вниз.

Силы уже закончились. Рука, которую Саша уже и не чувствовал, не смогла удержать резко возросшую нагрузку, и он полетел вниз, окунувшись в толщу болота.

Вода и тина заложили уши и нос, глаза едва различали очертания в мутной среде, практически ничего не было видно, но Саша почувствовал, как арматура, уже не удерживаемая телекинезом, падала прямо на него. Железо стрелой вошло в толщу болота и стремительно приближалось, угрожая пробить голову.

Это должно было завершить его миссию. Выполнить боевую задачу или пожертвовать собой на пути, но не попасться в плен – этого требовал от него Вадим.

Саша вдруг развернулся и вытянул вперёд руку, преграждая арматуре дорогу.

Но что-то не давало руке дотянуться до траектории падения. Он попытался перехватить её телекинезом, но это лишь ненадолго замедлило железяку, и та продолжила падение.

Вдруг тот, кто сбил его, вынырнул из-за спины и перехватил оружие в паре сантиметров от головы.

Различить хоть что-нибудь не представлялось возможным. Воздух заканчивался, а руки отказывались слушаться. Тело запутывалось в водорослях, ещё больше сдавливавших лёгкие. Мозг отчаянно пытался найти выход из этой ситуации, но ничто не приходило в голову. Он полностью провалил задание.

Глава 8. Минус один

Артур не знал, что это было, но на него словно навесили мешки с цементом. Положение усложнялось ещё тем, что его посадили на обломок кирпичной кладки, весьма неровной, и мягкое место испытывало от этого немалые неудобства.

– Артур, – вполне дружелюбным голосом начал Архип, – ты же понимаешь, что мы умеем причинять боль, не доводя до отключки или до серьёзных увечий? Будет больно, Артур. И больно будет долго.

– Да что с ним тянуть?! – воскликнула Зарина. – Раньше начнём, раньше закончим. Времени и так мало.

Артур с сомнением смотрел на окружающих его соперников и размышлял о том, говорят ли они правду. Это было похоже на какую-то неудачную шутку. Драки, плен, пытки… куда он, чёрт его побери, попал?!

– Ну, чего молчишь? – спросил Архип. – Каков твой положительный ответ?

Артур вздохнул. Он вспомнил, как в его команде избили попавшуюся девушку перед тем, как залезть к ней в голову, и с беспокойством осознал, что физики последнего делать не могут, а значит, его действительно ждёт долгий неприятный разговор.

– Чего изволите узнать? – заговорил он наконец.

– Ну вот! – вскинул руки Архип. – А ты сразу в пытки!

Зарина лишь хмыкнула и отвернулась.

– Какой у вас план? – спросил Архип. – Зачем наблюдали за нами? Что известно…

– Полегче, полегче! – прервал его Артур. – Давай что-то одно, а то, боюсь, не осилю. Кумекалка не кумекает.

Архип сбросил дружелюбную маску и холодным взглядом окинул пленника.

– Не играй со мной, парень, – прошипел он сквозь зубы.

– Я не играю, – максимально невинно заявил Артур. – Я действительно имею чертовски дырявую память. Вот! Я уже забыл все вопросы! Я же говорил!

Эхом пролетел по комнате звук пощёчины. Артур не сразу понял, что его ударили, потому что несколько секунд находился на грани нокаута. Когда он всё-таки пришёл в себя, то с ужасом уставился на здоровенный кулак, который гневно сжимал его мучитель.

– Успокойся! – вдруг возразила Зарина. – Ты же его вырубишь, идиот!

– Да он же!.. – возмутился Архип

– Он тебя специально выводит!

Артур наблюдал за парочкой и хотел было ухмыльнуться, но понял, что правая сторона лица совершенно онемела.

– Фот флять, – попытался он выговориться, но получилось не очень.

– Давай тогда сама! – махнул рукой Архип. – Всё равно уже доброго копа играть нет смысла.

Он вышел из помещения через пустой дверной проём, и Артур остался один на один с девушкой. Почему-то у него возникло кричащее чувство тревоги и твёрдое желание вернуть того верзилу с лицом подростка.

– Твой шанс на спасение ушёл, – хищно улыбнулась Зарина, подтвердив опасения Артура. – А теперь приступим к настоящему допросу.

Она протянула руку и нежно охватила его шею. Это даже было бы приятно, если б только не томительный страх ожидания боли. Ждать долго не пришлось. Зарина схватила крепкою хваткой, ногтями впившись в кожу, и Артур издал беззвучный крик от резкой судороги.

– Заговоришь, как миленький, – всё с такой же улыбкой пообещала Зарина, глядя в ошалевшие глаза бедняги.

Только когда Зарина разжала хватку, и судорога отошла, побледневший, а затем раскрасневшийся Артур смог вздохнуть и издать звук, одновременно похожий на крик и стон. Он всё ещё тяжело и быстро дышал, когда Зарина задала свой первый вопрос:

– Какую информацию о других командах вы успели собрать? – голос, спокойный и холодный, пробирал теперь до дрожи.

– Да рехнулась, дура! – вдруг закричал Артур. – Совсем еб… А-А-А-А-А!

Новые судороги охватили его тело, но на этот раз Зарина позволила ему излить боль в крике.

Это было полезно для простолюдинов, ошивающихся за стеной и следящих за процессом допроса. Пускай боятся её как можно больше.

– Какую. Информацию… – повторила мучительница, отпустив его из оков магии.

Вдруг она осеклась, удивлённо уставившись на Артура.

– Ты действительно думаешь, что твоей жалкой магии хватит, чтобы проникнуть в мой разум?

Зарина чуть ли не смеялась. Это действительно веселило её. Будто муха, попавшая с паутину, этот парень безнадёжно пытался вырваться всеми возможными способами.

Она снова сжала шею бедняги, и из комнаты снова раздался крик, разлетевшийся по всему зданию.

– Отвечай! – потребовала Зарина, отпустив Артура.

– Никакую! – выпалил он, заставив девушку довольно фыркнуть. – Вы первые, на кого мы наткнулись!

– Молодец, – почти нежно молвила она. – Вот так бы сразу.

Вдруг Артур почувствовал, как живот сводит и скручивается от прикосновения её руки, и снова застыл в безмолвном крике от боли, неспособный даже согнуться. Но на этот раз Зарина отпустила его быстрее прежнего.

– А это за твой поганый язык, – злостно прошипела она. – Ещё раз услышу что-то подобное, и поверь, даже мольба всем богам тебе не поможет!

Артур ощутил невероятный страх от беспомощности, пробирающий до самых потаённых уголков его души. Он не мог пошевелиться, не мог использовать собственную магию, он был в полной власти этой свихнувшейся суки, это невероятно его бесило.

Вдруг его вырвало. Противная жижа плюхнулась ему на грудь и поползла ниже.

– Думаю, ты не хочешь воочию увидеть всё содержимое твоего желудка? – поинтересовалась Зарина. – Тогда стоит говорить и дальше.

Артур пытался успокоиться. К чёрту этих психов, к чёрту полоумных «знатных» с их идиотскими заскоками! Какого ляда он должен страдать из-за какого-то теста, в котором эти ублюдки меряются своими яйцами, а такие, как он – лишь пушечное мясо? Надо поскорее с этим закончить, чтобы уже его телепортировали в какой-то там лазарет, и он забыл обо всём этом, как о страшном сне.

– Кто ваш лидер?

– Лиза.

Зарина явно разочаровалась отсутствию какой-либо борьбы. Всё оказалось слишком просто.

– Зачем она отправила вас следить за нами?

– Нас послали разведать, кто занял здание и какая здесь обстановка.

– Ну, и как? Понравилось?

Артур промолчал.

Зарина не успела задать следующий вопрос, потому что в комнату вошёл Вадим. Он выглядел встревоженным и явно намеревался отвлечь мучительницу от её занятия. Артур сначала обрадовался, искра надежды озарила его мысли. Вдруг что-нибудь, неважно что, началось, и теперь у них нет времени на все эти допросы и пытки, и от него отстанут.

Что ж, отчасти он был прав.

– Закругляйся, – приказал Вадим. Артур почувствовал, как на душе его стало намного легче. – Хватит с ним играть, нужно выдвигаться.

«Играть?!» – пронеслось в голове у Артура.

– Хорошо, – вздохнула Зарина и повернулась обратно к нему. – Где твоя команда находится? Быстро!

Артур колебался. Он, конечно, совершенно не знал никого из тех людей и плевать хотел на заскоки этих сумасшедших, но это было откровенным предательством, и решиться на него было непросто.

Зарина действительно перестала играться. Артур понял это, когда новая порция боли охватила его тело. Это было несравнимо с предыдущей болью. Зарина буквально выдавливала его органы, но другая её рука касалась головы и не давала потерять сознание.

И боль длилась долго. Она была точечной, режущей и давящей, невыносимой абсолютно. И так явственно ощущаемой, что это сводило с ума.

Зарина наконец остановилась и снова задала тот же вопрос. Артур молчал. Зарина убедилась, что пленник не желает идти на контакт и поднесла руку для продолжения экзекуции, но её вдруг перехватил Вадим.

– Стой! – он приблизился, внимательно оглядел Артура и сделал правильный вывод. – Ты переборщила, – заявил он. – Он просто не сможет ничего сказать.

– Он заговорит! – забеспокоилась Зарина. Теперь уже её лицо охватила лёгкая паника. – Заговорит, вот увидишь!

Она дёрнулась в сторону пленника, но Вадим махнул рукой, металлический шар пулей сорвался с места, и рука девушки прошла сквозь пустоту, где секунду назад находился Артур.

– Я… – она хотела что-то сказать, но захлебнулась в собственных словах.

– Он успел сказать что-нибудь полезное?

– Их ведёт Исаева. Они отправили слежку, чтобы узнать, кто занял здание.

Вадим повернулся и направился к выходу.

– В следующий раз будь осторожнее, – кинул он напоследок и скрылся в проёме.

Покинув комнату, Вадим направился на верхний этаж, в штаб. Там его ожидали двое: Архип и Андрей. Парни нависли над импровизированной картой, составленной по тому, что можно было увидеть с вершины пятиэтажки. Саму пятиэтажку обозначал обломок кирпича, к югу и западу нацарапанными гвоздём волнами они изобразили холмистые просторы, к северу за холмами начинались скалистые рельефы, а к востоку, за рощей, в которой скрылись зелёные, начиналась лесистая полоса.

– Он раскололся? – спросил Архип.

– Не до конца.

Архип слегка ухмыльнулся, злорадствуя над неудачей Зарины. Вадим встал напротив них, уперевшись руками о стол, и внимательно осматривал карту следующие несколько секунд. Стол скрипнул и пошатнулся. Арматурный прут, заменявший поломанную ножку, конфисковали Дима и Денис, и пришлось земенять его деревяшкой.

– Они не знают, кто мы, – начал он размышлять. – Это можно использовать.

– Мы знаем, что они где-то на юге, – присоединился Андрей. – Может, подняться выше и…

– Нет, так мы выдадим себя, – прервал Вадим, – и телепатам, и оборотням, и стихиям. А нам нужно выиграть время, чтобы укрепиться.

– Тогда разведка боем, – предложил Архип. – Пошлём цепь из черни, пускай выявят гадёнышей. Всё одно, на большее они не сгодятся.

– У нас каждый человек на счету, – возразил Вадим, – даже новички.

Он выпрямился, нахмурился, а затем улыбнулся.

– И, кажется, у меня есть идея.

****

Команда расположилась между трёх холмов, плавно переходящих один в другой. Дозорных, по два человека, разместили на каждом из них.

Однако остальные тоже даром времени не теряли. Лиза провела воинский осмотр и вывила более-менее способных телепатов среди новичков и, что было более актуальным на данный момент, способных бойцов в самом прямом и грубом смысле этого слова. Их оказалось значительно больше, что не могло не радовать.

– У телепатов мало преимуществ в прямом столкновении, – наставляла Лиза собравшихся в шеренги новичков, – но одно из них очень важное – координация действий.

Шеренги состояли каждая из десяти номагов и трёх омагов. Помимо них, создали ещё один отряд из знати для поддержки теснимых участков строя и для главных ударов. Трое, Алиса с двумя лучшими телепатами команды, стояли во главе всей этой иерархии и координировали действия подчинённых.

«Клин!» – скомандовала Лиза командирам подразделений с помощью телепатии, и строй выстроился в «свинью» с отрядом знати в острие.

«Строй!» – и студенты, движимые картинкой, которые им передавали вышестоящие командиры, начали выстраиваться в шеренги. Одно из подразделений перепутало направление и столкнулось с соседним, и левый фланг строя превратился в мешанину.

«Отставить! – Лиза сдержалась, чтобы не закричать в голос. – Первое подразделение налево, второе направо».

Строй восстановился, и со следующей командой шеренги пришли в порядок.

– Их муштровать нужно месяцами, – пробурчала девушка по левую руку от Лизы, Олеся Котовская. – Сейчас только смех подымут.

Она сдула локон смоляно-чёрных волос, залезший чуть ли не в глаза.

– Ну и хорошо, – ответила Лиза. – Пускай смеются, а мы атакуем. Не забывай, наш козырь не в ударной мощи.

«Круг!» – послала Лиза приказ, и строй снова начал преображаться.

– Разведки нет слишком долго, – Матвей Аничков, стоящий справа, смотрел на простолюдинов с нескрываемым раздражением. – Не стоило отправлять чернь делать работу настоящих магов.

– Номаг и омаг, – продиктовала Лиза. – Запомни, пожалуйста, эти термины.

– Они мне никогда не нравились, – фыркнул Матвей. – Все эти игры с равенством…

– Не важно, что тебе нравится, а что нет! Я не позволю деморализовать людей из-за того, что ты не способен себя сдерживать.

Матвей смутился, отвёл взгляд. Строй наконец закончил перестраиваться, и результат был более-менее удовлетворительным.

– Но разведка действительно задержалась, – протянула Лиза. – Может, они всё же…

Вдруг вдалеке раздался грохот. Затем из-за холмов донеслись крики. Строй тут же начал разваливаться из-за позабывших своё место студентов. Кто-то даже ринулся в сторону холма, чтобы посмотреть, что там происходит, но дисциплина была восстановлена коротким, но грозным «Смирно!» из мысленных уст Лизы.

Приказав вернуться в круговой строй, она двинулась для выяснения происходящего на вершину западного холма. Часовые сообщили, что грохот раздался в полукилометре от них.

Снова раздались крики. И тут над вершинами взлетел человек. Точнее, его подкинул удар железного снаряда, после чего, под напором этого же снаряда, он устремился вниз. Звук падения донёсся даже до телепатов.

– Надо взглянуть, что там происходит, – предложил Матвей. – Мы не можем отсиживаться тут без дела.

– Это может быть ловушкой, – предположила Олеся.

– Значит, мы будем осторожны, – решила Лиза.

По безмолвным командам телепаты разделились на три группы и, под прикрытием холмов, выдвинулись к цели.

Лиза могла видеть картину всей команды. Матвей и Олеся передавали ей данные, полученные от командиров подразделений, но она ещё не была достаточно опытным магом, поэтому информацию обрабатывала поочерёдно, будто меняла камеры.

Всё было слишком спокойно. Схватка впереди затихала, но всё ещё слышалось несколько голосов. Вдруг раздался звериный рёв.

«Оборотни!» – разнеслись мысли по всей команде телепатов.

«Стоять» – приказала Лиза. Если один из них здесь, значит, стая может быть неподалёку. Тогда нужно бы убираться отсюда куда подальше.

Лиза почувствовала нарастающую панику среди номагов. Новички, они ещё не были знакомы с таким противником, но фантазия рисовала в их головах страшные картины огромных кровожадных чудовищ. Что они могут противопоставить такой силе?

Но они могут. Лиза была в этом совершенно уверена. Гордость и нежелание признавать слабость ещё занимали немало места в сердце молодой дворянки, и было в этом уверении и разумное зерно. Лиза не могла привести команду к победе, постоянно прячась и избегая столкновений. Если так будет продолжаться, боевой дух упадёт, и на победу вообще не будет смысла рассчитывать. К тому же, знать рвалась в битву. Омаги, знавшие об оборотнях не понаслышке, боялись, но тоже жаждали себя показать, и лишать их этой возможности не стоило.

Лиза ещё раз обдумала ситуацию. До пятиэтажки было далеко, отсюда едва виднелась её дырявая крыша. Никто другой на схватку внимания не обратил, а значит, что это разведывательные отряды столкнулись между собой. Если это так, то телепаты выиграли джекпот – у разведчиков должно быть много ценной информации.

«Окружаем».

Подразделения телепатов вытянулись в колонны и змеями начали охватывать низину. Они были уже так близко, что отчётливо слышали происходящее за холмами. Последние простолюдины выбыли из битвы, и теперь оборотень сражался против двоих физиков – телекинетика и электрика. Треск молний разлетался по равнине, и мерцающий свет очерчивал контуры возвышенностей.

«Вперёд!» – и телепаты перешли в наступление.

В низину хлынули десятки бойцов. На этот раз они не смогли сдержать боевые кличи, и по равнине разнёсся угрожающий гул.

И тут же затих.

Их ждали. Всего лишь двое, и оба были в серых формах факультета физики. Ловушка.

Лиза запаниковала. Она сама привела своих людей в западню, причём такую явную! Но ещё не всё было потеряно. Их всего лишь двое, и наверняка позади телепатов поджидает ещё одна засада, поэтому следует не отступать, а идти напролом.

«В атаку!» – и низину заполнили телепаты. Кольцо вокруг двух физиков сжималось, и вот-вот их накроет вражеской волной.

Они не стали ждать смиренно своей участи. Первый взмахнул руками, и из-под земли вырвались железные снаряды. Они пронеслись сквозь ряды телепатов, снеся сразу нескольких номагов. Второй пустил мощную звуковую волну, заставившую первые ряды остановиться, и атака ненадолго завязла. Но тут в бой вступил отряд знати. Как только они вырвались вперёд, физики остановились, подвергнутые телепатическим вторжениям. Номаги оправились и ринулись следом за знатью, когда физики раскрыли свой новый козырь.

Перед телепатами из ниоткуда показался целый отряд противников. На том месте, где их было всего двое, теперь стоял небольшой строй из семерых человек. Это казалось телепортацией, но Лиза догадалась, что поработали студенты оптической магии. Однако догадка ничем не помогала. Вступившие в бой соперники тут же атаковали. Сразу же под удар попали знатные телепаты, находившиеся в первых рядах. Молнии сразили двоих, под действием гравитации целая волна атаки застопорилась, за что поплатилась новыми потерями. Из холмов вырвались арматурные прутья и стрелами пролетели с тыла телепатов в центр низины, отправив с десяток номагов и омагов в лазарет.

Лиза поняла, что это будет последний бой её команды. Первый и последний.

Они наконец схлестнулись с физиками в ближнем бою, и число брало верх в этой борьбе, но цена была слишком велика. Телепаты начали терять боевой дух. Лиза, стоявшая на вершине, увидела, как к их месту битвы приближается подкрепление – десятка два, по большей части новичков. Ещё немного и количество бойцов с обеих сторон сравняется, тогда начнётся бойня.

Лиза рванула в низину, в атаку. Матвей и Олеся последовали за ней по команде, и физики, уже четверо, подверглись новым телепатическим атакам. Все трое сосредоточились на одном единственном человеке, и тот не смог сдержать оборону своего разума. По команде телепаты отпрянули назад, все как один, и остатки физиков рухнули на землю.

Когда гравитон очнулся, было ужепоздно. Настолько, что он и не успел ничего понять, как отправился в лазарет.

Телепаты овладели низиной, но Лиза тут же погнала всех на холмы, ставшие словно стенами крепости, окружавшими их. Но теперь опоздали уже они. Физики первыми успели взобраться наверх и, не теряя времени, хлынули на своих соперников. Их вели двое знатных. Архипа Лиза узнала сразу. Тот разметал троих омагов и сходу расправился со знатным телепатом. Новички физиков теснили телепатов, а магия омагов рядила их слишком быстро. По команде Лизы знать собралась в самом центре обороны и взяла под контроль многих номагов. Новички физиков не ожидали такого поворота, и в первые же секунды трое из них исчезли от ударов собственных соратников.

Перевернуть ход сражения всё же не получилось.

Зарина.

Эта стерва была в ярости. Она влетела прямо в гущу знати и разметала их с такой силой и злобой, будто это были её кровные враги. Номаги физиков тут же пришли в себя и продолжили отправлять своих соперников в лазарет, наверняка даже не заметив своего плена в чужом разуме.

Архип присоединился к Зарине, и знать телепатов пала. Лиза пыталась взять под контроль разум одного из них, но ничего не вышло, и скоро она отправилась следом за своими подчинёнными. Меньше чем через минуту все телепаты исчезли.

Первая команда вылетела из состязания.

****

Ловушки были почти закончены. Денис следил за тем, как остальные выравнивали дёрн, и проверял, все ли провода хорошо закреплены. Им повезло – проводка внутри пятиэтажек по большей части уцелела, и оставалось только её правильно использовать. Железных штырей тоже оказалось достаточно, чтобы окружить здание металлической сеткой, хотя и пришлось пожертвовать изрядной их долей для отряда засады, который вернулся лишь недавно и далеко не в полном составе. Что особенно плохо, не вернулся маг электричества, на которого у Дениса были значительные планы.

Номаги заканчивали подготовку. Дёрн следовало стелить тонким слоем, чтобы он лишь скрывал провода, но не препятствовал воздействию тока в зоне поражения. Электрическая сетка была поделена на квадраты и управлялась из комнаты на втором этаже.

Стены здания также обнесли сеткой, но материалов едва хватило на высоту первого этажа. За основной монтаж отвечал Дима с парой подручных омагов. Также они установили внутри здания и снаружи на стенах ловушки-капканы, которые также приводились в действие с помощью магии. В нескольких местах врага ожидало что-то вроде магнитных пушек, стреляющих всем, чем только можно, а уцелевшие осколки оконных стёкол подготовили для магов звука. В общем, каждый студент физического факультета мог применить эти ловушки. Кроме новичков, конечно.

Теперь всё здание превратилось в грозную крепость.

– Денис.

Он обернулся на голос Вадима. Тот подобрался незаметно и беззвучно, за что Денис выругал себя в голове.

– Вы хорошо постарались с Димой. Спасибо.

Денис кивнул. Он не знал, как ещё реагировать на такую похвалу.

– Я слышал, что ты вступил в академию по общей рекомендации. Почему?

Денис нахмурился. Слухи слишком быстро расползались среди студентов. Даже если это был слухи о такой рядовой дворянской семье, как его.

– Были причины… семейного характера.

– Понял, – не стал настаивать Вадим. – В любом случае, я рад, что ты в моей команде.

Денис смущённо кивнул, но тут Вадим хлопнул его ладонью по плечу.

– Расслабься, дружище. Ты слишком зажат.

Сработало это совершенно противоположно.

Внизу один из омагов решил проверить укладку проводника и вдруг отскочил от небольшого разряда, который пустил его друг. Поднялся смех, хотя объекту насмешек было не до этого. Он вскочил, начал кричать на своего друга, но всё же быстро остыл и присоединился к остальным.

Вадим и Денис улыбнулись и отвлеклись на наблюдение за безмятежной картиной. В этот момент на горизонте кто-то появился. Скоро они поняли, что это был Костя, и что он очень спешил. Явно нехороший знак.

– Не нравится мне это, – кинул Вадим перед тем, как спуститься вниз.

Когда Костя добрался до пятиэтажки, подозрения оправдались.

Оборотни приближались.

Глава 9. В которой Саша пытается выкрутиться

Связали его добротно – фиг выберешься. Саша сидел у дерева, стирая мягкое место о неудобно торчащий корень и гадая, что же ждёт его дальше. Ничего вокруг он не видел – плотная повязка закрывала обзор ещё с того момента, как его вытащили из воды и не дали потерять сознание. Влад и Колян были уже в лазарете, они не попали в плен и сражались до последнего.

А вот сражался ли до последнего Саша…

Как оказалось, команда Стихий оставила засаду на болотах, недалеко от которых и находилось их убежище. Маг земли, из знатных, замаскировался и устроил ловушку на тропе, по которой шли Саша с ребятами. А омаг хоронился под водой для внезапной атаки. Как они предугадали, какую тропу выберет Влад, Саша точно не знал. Закралась мысль, что знатный заранее подредактировал местность, оставив только один путь для «безопасного» прохода. Но всё это уже отошло на второй план, как и слишком поздно пришедшая мысль о глупости самой идеи прохода через местность, столь удобную для засады. Сейчас нужно было думать, как выйти из сложившейся ситуации.

Тело лишь только-только начало приходить в себя. Особенно руки отдавали болью в суставах и ладонях, хотя на протяжении всего пути до лагеря команды Стихий Саша их и вовсе не чувствовал. Проку от этого было немного – на его запястьях красовались плотные браслеты, блокирующие магию, а путы не давали нормально двигаться.

Упадок сил сопровождался зверским голодом и невыносимой жаждой. Физические перегрузки и истощение магии разливали слабость по всему телу, отчего голова сильно кружилась и болела, вызывая тошноту. Саша подумал, что может отключиться в любой момент и, наверное, это будет лучшим исходом – его явно притащили сюда не для дружеской беседы. Вот бы сейчас заснуть и проснуться уже где-нибудь там – на кроватке, в окружении медсестёр. В лазарете же есть медсёстры? Ещё хочется наесться, напиться и отдохнуть. Наверное, даже больше, чем медсестёр.

Но так легко закончить тест не получилось. Зашелестела трава – кто-то приближался.

– Саня?.. Саня! Ё-моё, Сань! Ты как? – прозвучал знакомый голос Пашки. Язык, сухой и неповоротливый, еле шевелился, поэтому Саша не мог ответить. – Эй, потерпи чуть-чуть, я сейчас!

Звуки шагов быстро удалялись. Саша и сам не понял, был ли он сейчас рад встрече с товарищем или раздосадован тем, что предстал пред ним в таком состоянии. Через пару минут трава снова зашелестела, но теперь Пашка был не один.

– Он совсем без сил. Сможешь подлатать?

– Думаю, да, – нежный голосок тоже был знакомым.

Как там её звали? У Саши всегда была паршивая память на имена, но теперь она и вовсе отказывалась поставлять информацию.

Нежные, словно бархат, пальчики девушки коснулись его лица. Нос уловил приятный аромат, и наслаждение растеклось по венам, растворяя усталость.

– Съешь это, – сказала она, и губы коснулись чего-то круглого и шероховатого. Зубы принялись молоть это что-то. Хоть и с трудом, но оболочка разрушилась и в горло потекла противная жидкость, от чего лицо непроизвольно съёжилось. Тошнота подкатывала к горлу, но жидкость уже горячо растекалась внутри. Саша закашлялся и думал уже, что содержимое желудка вырвется наружу вместе с пилюлей, но вслед за жаром от лекарства возвращались и силы, связки и мышцы приходили в норму, даже рана на руке болела заметно меньше. Через пару минут Саша уже перешёл из состояния «почти мёртв» в состояние «почти жив».

– Спасибо, – прохрипел он. Язык всё ещё плохо слушался.

– Да, спасибо, Маш! Он твой должник.

«Вот гад! – без злобы, усмехнувшись, подумал Саша. – Как бы эта помощь боком не вышла – сейчас устроят ему допрос с пристрастием и…».

Тут по губам полилась вода. Маша приставила флягу ко рту, и Саша жадно начал глотать. Казалось, вода впитывалась в иссохший язык, так и не добираясь до горла, поэтому Саша пил и пил, пока фляга не опустела. В конце концов, он так и не утолил жажду до конца, но это было лучше, чем ничего.

– Всё, уходите, – раздался голос сверху. На этот раз совершенно незнакомый. – Он пленник, а не гость.

– Это мы ещё посмотрим! – воскликнул Пашка. Тем не менее, он и Маша начали удаляться. – Саня, не бзди. Всё разрулим!

Они ушли. Лекарство продолжало восстанавливать его, и скоро Саша чувствовал себя почти нормально. Но от заклинаний и верёвок это не спасало.

– Эй, парень? – крикнул он наверх, но в ответ просвистела лишь тишина. – Алё, гараж! – повторил он, но всё с тем же успехом. – *Фьюить* – свистнул наконец.

– Чего тебе? – рявкнул сторож. – Сиди спокойно, скоро тобой займутся.

– Попить дай! Я сейчас сдохну от жажды, будь человеком.

– Ты только что пил!

– Это не помогло. Меня будто высушили, готов целое озеро проглотить.

– Номаг? – уже спокойнее, с некоторым пониманием поинтересовался сторож.

– Кто? – не понял сначала Саша, но, вспомнив, подтвердил. – Да, номаг. Все силы истратил, и будто…

Сторож спрыгнул с дерева, открыл флягу и поставил горлышком ко рту.

– Будто из тебя высосали всю жидкость. Понимаю.

Саша снова жадно глотал живительную влагу, пока не подавился и закашлял.

– Всё, хватит, – горлышко фляги удалилось, и послышался звук заворачивающейся крышки. – Сиди теперь тихо.

Сторож снова вернулся на дерево.

– Пожрать можно чего-нибудь? – с надеждой спросил Саша.

– Я тебе что сказал? – по голове прилетело чем-то твёрдым. – Сиди и молчи! – с какой-то тоской пробурчал сторож.

Дальше продолжать было бесполезно. Скорее всего, этот парень и сам бы не отказался перекусить, да только никто перед тестом не запасся съестным. А вода, судя по всему, являлась преимуществом Стихий – маги воды снабжали. В любом случае Саша надеялся, что вода, смягчившая его жажду, была не с болот, а хотя бы из водоёма, течение которого слышалось неподалёку.

Несмотря на обстоятельства, природа вокруг расслабляла. Доносились дуновения ветра, шелест листьев, журчание воды. Приятно пахло травой, она щекотала связанные руки и смягчала седалище у подножия дерева.

Но насладиться ему не дали. Снова послышались шаги. Чутьё подсказывало, что в этот раз не Пашкины.

– Вставай! – приказали ему и потянули вверх.

– Сними с него повязку и развяжи ноги. Теперь уже не сбежит.

Солнечный свет резко ударил в глаза, и Саша зажмурился от боли. Дождь прошёл, и тучи расступились, открывая голубоватое небо. Было немного непривычно после мрачных болот лицезреть картину живописного островка с небольшой рощицей в центре и россыпью цветов на поляне, окружавшей её. Из рощицы доносилось щебетанье птиц, а в водоёме плескались рыбы. Рай на земле.

Их было двое. Оба не казались особо грозными – если бы не путы и слабость, уложил бы быстро. В условиях отсутствия магии, конечно же.

Первый, с Сашу ростом, прямо излучал высокомерие. Видимо, ещё один из этих знатных, наверняка с древней родословной, ведущей к самому кому-то-там! Второй был младше и чуть ниже ростом, но оба имели схожие черты и, скорее всего, были родственниками. Однако младший выглядел дружелюбнее, насколько это было возможно в данной ситуации.

Лагерь Стихий собственно лагерем назвать было трудно. Да, периметр острова патрулировали, на окраине рощицы, растущей на небольшом холмике, собрались несколько человек, а у подножья расположились остальные люди. Из центра рощицы также торчала деревянная вышка, откуда выглядывали двое дозорных, но всё же это скорее смахивало на какой-нибудь парк с отдыхающими людьми. И ранеными.

По мере приближения Саша заметил, что часть команды лежала под импровизированными навесами, пока другие метались между ними, чтобы поставить на ноги. Да и людей здесь было меньше, чем у Физиков. По крайней мере, на первый взгляд. Видимо они уже столкнулись с оборотнями, и не со слишком удачным исходом.

Саша осматривался. Никаких возможностей для освобождения из плена не наблюдалось. Даже если каким-то образом удастся избавиться от пут и браслетов, убегать через воду от магов стихий было бы отчаянной глупостью.

У рощи, в командном пункте, велась бурная дискуссия. Саша разглядел Пашку и Машу рядом с группой людей, видимо командным составом.

Сашу провели мимо полевого госпиталя, где раненые лежали с перевязанными конечностями. Засохшие красные пятна выделялись на фоне тёмно-синей ткани. Они не выглядели особо страдающими, но бледные лица и регулярное опустошение содержимого деревянных чаш выдавали побочное действие лекарств. Саша с завистью смотрел на поглощающих воду и думал, что сам он выглядел не лучше этих раненых.

Снабжала их водой одна девушка, за которой тянулись длинные хвосты воды. Сама вода по мере приближения к этой девушке становилась всё более чистой и прозрачной, чтобы потом попасть в один из сосудов. Наблюдая за этими манипуляциями, Саша всё сильнее чувствовал жажду. Она усиливалась с каждой секундой, и недавно проглоченные две фляги казались миражом. К счастью, они уже приближались к холму, где проходила оживлённая дискуссия, и это отвлекло его от мыслей о воде.

– Нас и так мало! Мы должны… – убеждал в чём-то один из участников дискуссии.

– Саня! – прервал его Пашка.

– Саша! – воскликнула Маша. – Я не успела тебя напоить! Вот, возьми скорее!

Она протянула флягу, которую он снова осушил так быстро, что не успел насладиться процессом.

– Спасибо. Большое! – поблагодарил Саша.

– Паша торопил меня, и я не очистила достаточно воды, – она кинула суровый взгляд на Пашку. – А потом вызвали на совет.

– Я всего лишь беспокоился о его самочувствии! – оправдался он, пожав плечами. – Ничего ж не случилось. Вон – целёхонький.

– Всё хорошо, вы мне очень помогли. Спасибо ещё раз, – поблагодарил Саша.

«Если, конечно, это не выйдет мне боком», – добавил он про себя.

– Хватит любезничать! – прервал их парень с тёмно-русой, до плеч, копной волос. По взгляду и поведению можно было сделать вывод, что он был тут главным.

– Он здесь потому, что может принести пользу. И не вам, безродному и выскочке, указывать нам, как поступать с лазутчиками!

И здесь та же песня, подумал Саша. Вадим хоть сам не опускался до подобного, понимая свою роль в команде, а этот, видимо, и умом не блещет. Из того же разряда, что и Зарина.

Большинство стоящих всем своим видом поддерживали слова своего командира, хотя несколько из них не проявляли такого энтузиазма. Кто-то даже резко взглянул на патлатого, но ничего более не предпринял.

Маша и Пашка осеклись, не найдя слов в ответ. Пашка скривился злобной и бессильной гримасой, а Маша лишь печально опустил взгляд.

– Вы здесь только потому, что знакомы с ним, – напомнил патлатый. – Поэтому…

– Чего вы от меня хотите? – Саша решил переключить внимание на себя. Во-первых, не любил, когда его судьбу обсуждают без его участия, во-вторых, чтобы избавить приятелей от необходимости отвечать на оскорбление. Ответ он и так знал.

– Информацию, конечно, – главарь злостно уставился на него. – Где вы дислоцируетесь и сколько вас? С кем успели сразиться и как к вам подобраться?

– Нихрена себе! У тебя губа не дура, – съязвил Саша, нацепив издевательскую ухмылку, от которой потрескались губы.

И тут же дыхание оборвалось от удара в солнечное сплетение.

Скрутило так, что он упал на колени. Пока Саша приходил в себя, он успел подумать, что даже не увидел удара – только кулак, уже пробивший живот. Будь это реальный бой, всё закончилось бы за пару секунд и без использования магии.

– Сукин сын! Не смей так со мной разговаривать. Знай своё место, чернь! – прорычал главарь.

Он явно был на нервах. Ещё бы! Положение команды Стихий ещё хуже, чем у Физиков. Хоть островок и выглядел, словно кусочек рая, он был далёк от того, чтобы называться крепостью и давать уверенность в защите. Половина команды была перебита или не в состоянии драться, а стая оборотней могла нагрянуть в любой момент.

Пока Саша глотал воздух, мозг отчаянно искал выход из ситуации. Так просто они его не вырубят, а в своей стойкости перед пытками он уверен не был. В поисках выхода из ситуации лишь одна дельная мысль вертелась в голове, но мысль эта была чрезвычайно рискованной. Эта авантюра могла нехило подмочить его ещё и не сложившуюся репутацию, а её и врачи не залатают. Но выхода не было. И не только для Саши – для них всех. По крайней мере, он пытался себя в этом убедить.

– Да погодь ты… – простонал Саша на выдохе. Он вдохнул, выдохнул, стиснув зубы, и ещё раз… Немного отлегло, Саша продолжил. – Я с выгодным предложением. Парламе… фу-у-х, больно… парламентёр, мать вашу!

Этого главарь не ожидал. Ярость притупилась, теснимая недоверием и любопытством. И надеждой. То, что оборотни ещё не нагрянули в неукреплённый лагерь, казалось лишь удачей. Они были не в состоянии подержаться долго против всей стаи, даже окружённые водой. Тем более что знатных магов воды было всего двое. С численностью знати вообще была проблема, поэтому главарь Стихий, от которого ждали выхода из сложившейся ситуации, охладил свой пыл.

– Говори, – приказным тоном бросил он.

Саша встал – негоже вести переговоры на коленях. В глазах немого потемнело, но он справился с этим.

– Оборотни сейчас слишком сильны. Знати у них больше, а новички значительно превосходят наших. Поодиночке нам не справиться, даже если будем отсиживаться на своих базах до конца теста. И это явно не вариант, если мы хотим показать себя. Особенно вы, – Саша кивнул на них, имея в виду аристократов. – Без потерь мы тоже не обошлись – столкнулись с флорой и фауной. Мы разбили их, но и сами пострадали.

Кто-то хмыкнул. Наверное, убеждённый, что с таким-то противником стихии справились бы без каких-либо проблем.

– Тем не менее, целая стая этих зверушек нам не по зубам, – Саша старался не выдать слишком много информации о конкретном состоянии физиков. – Как и вам.

Зловредные лыбы нескольких человек тут же исчезли.

– Единственный выход – объединить силы и действовать вместе. Слаженно, организованно, запланировано, – в существовании какого-либо годного плана Саша не был уверен. Те предложения, что обсуждались в штабе, нельзя назвать готовой стратегией – то были лишь намётки. Но он надеялся, что Вадим со своим отрядом не сидит сложа руки.

– И почему я должен тебе поверить? – задался резонным вопросом главарь. – Это похоже на попытку выманить нас и устроить засаду. Или предать после расправы над оборотнями.

– То, что ты не доверяешь нам – нормально. С вашей стороны имеется та же угроза, и мы принимаем её во внимание. Но неужели ты настолько не уверен в ваших силах, что боишься нас?

Патлатый злобно скривился, во рту у него явно застряло какое-нибудь ругательство, но он ничего не сказал. Саша понял, что главарь Стихий находился в шатком положении. Сначала – поражение от оборотней, потом – бездействие на острове. То, что команда ещё цела – чистая удача и, скорее всего, заслуга самоуверенности оборотней, которую Саша уже успел проверить на своём собственном опыте. Новички, по большей части, сейчас хотели лишь закончить тест как можно скорее. А вот знать честолюбива. Наверняка слухи в высшем свете распространяются быстро, и настолько позорное вступление в Академию им не забудут никогда. Но последовать за простолюдином – для них это как получить пощёчину.

Патлатый не знал, что делать дальше. Выступить он боялся, ведь это могло привести к ещё большему провалу, а оставаться на месте означало бы отдаться в руки тревожному ожиданию и страху перед неминуемой угрозой. Это если команда не распадётся до прихода противника, при таком-то руководстве.

Саша же предлагал альтернативу хоть и рискованного, но союза и, вместе с тем, шанса отыграться. Но не патлатый давал шанс на спасение команде, а номаг из команды соперников. Не главарь выведет их к возможному триумфу, а посланник Вадима, к тому же самая что ни на есть чернь. А вот если всё это будет ловушкой, то все шишки посыплются именно на главаря, которого обведёт вокруг пальца какой-то новичок.

Саша видел, что командир Стихий «посыпался». Его авторитет трещал с каждой минутой, и в эту трещину он решил пробиться.

– Не думаешь ли ты, – продолжил он, – что оборотни не вернутся? Сейчас они самоуверенны и неосторожны. Скорее всего, вас уже списали со счетов и оставили на потом, в качестве десерта. Но они придут. Так не лучше ли отомстить до того, как это произойдёт?

– И что конкретно ты предлагаешь? – спросил один из знатных, словив за это злобный взгляд патлатого.

Саша немного думал над этим ранее. Тогда, в штабе, он так и не застал окончательного решения Вадима, но кое-какие предпосылки выяснить смог. Была ещё укреплённая база, что, конечно, тоже хорошо, но сидеть в ней до конца теста не удастся. Что же можно сделать…

– Сначала скажите, насколько сильно вы потрепали оборотней. Только без преувеличений. Когда мы встретились с их отрядом разведки, они вели себя слишком бесстрашно, а такое самомнение вряд ли возникает у новичков на пустом месте.

Возникла пауза. По взглядам Саша понял, что им стыдно говорить о стычке. Похоже, дело плохо. Он начал волноваться за свою команду. Что если оборотни и до них уже добрались, и вести союзника не к кому? Что бы ни придумал Денис, слишком долго осаду не выдержать, если враг настолько силён.

– Почему Вадим отправил на переговоры номага? – вдруг спросил парень, стоявший ближе всех к главарю. – Не похоже на него, слишком опрометчиво.

– Я был не один, – тут же придумал отговорку Саша. – Нас вёл омаг, но, как я уже говорил, мы столкнулись с оборотнями. Но мне успели передать распоряжения. Так что у вас случилось?

Знать всё ещё не спешила проглатывать крючок, но Пашка молчать не собирался.

– Мало, – сообщил он, за что получил кучу удивлённых такой дерзостью взглядов. – Они выскочили, словно ниоткуда, и сходу вырубили нескольких знатных. А их новички прихлопывали наших как комаров. Нам сильно повезло, что это происходило недалеко от болот, и маги земли и воды обеспечили отход. Ещё они на подсознательном уровне боятся огня, хоть это и не настолько эффективно, как хотелось бы. Мы вырубили несколько новичков, может пять-семь, пару омагов и, кажется, одного знатного. Хотя насчёт этого я не уверен – это вон у них спроси.

– Понятно. Плюсуем к этому пятерых, которых убрали мы, и получаем с дюжину потерь.

Обстановка вокруг поменялась. Из пленника Саша превращался в человека, способного предложить что-то лучшее, чем ожидание неизвестного. Даже знать начала прислушиваться к его словам, что было действительно удивительным.

Проблема состояла в том, что Саша на самом деле спасал лишь себя. Весь потенциал извилин направлялся на разработку более или менее годного плана. Желательно без подстав, ведь всё-таки в этой команде находятся его приятели. Немного обдумав, он продолжил.

– Вы в курсе их состава? Сколько знатных, каково их мастерство?

Тут включилась Маша.

– Сейчас у них должно быть пятнадцать знатных, где-то двадцать омагов и около сорока номагов. Самый сильный – Ярополк. Он волколак. Но остальные тоже опасны. На нас напал отряд с четырьмя волколаками и тремя берендеями.

– Возможно, у них есть и оборотни-птицы, какие-нибудь змеи и что-то подобное, – вставил один из знатных. Похоже, этот был из Новой знати. Тот, что не скрывал своей неприязни к главарю. – Но мы не заметили разведчиков перед нападением.

Птицы вряд ли окажутся проблемой, когда дойдёт до боя, подумал Саша. Но если их обнаружат слишком рано, то пиши пропало. Всё больше казалось, что тест придуман специально для оборотней – уж слишком много у них преимуществ.

– Кажется, вы начинаете забываться, – вдруг прервал размышления парень, стоявший рядом с главарём. – Кем вы себя возомнили?! Молчать, пока вам не позволят говорить! Хватит терять наше время!

И вдруг в мозгу щёлкнуло. Даже не было желания огрызнуться на этого недоумка, потому что идея была действительно стоящей. Если уже половина знатных оборотней использовала способность, а команда стихий смогла отступить, то они поспешат использовать своё время в зверином обличии по максимуму. Они уже наверняка движутся в сторону следующей цели, которой должны быть или физики, или флора и фауна. Последние им вряд ли интересны, так что его команду ждёт жестокая битва.

– Когда они на вас напали?

– Зачем тебе это знать? – завёлся уже главарь. Градус недружелюбности к Саше со стороны знатных продолжал расти, но многие уже желали дать ему шанс. – Вы забыли, что этот простолюдин – наш враг? – обратился главарь уже к подчинённым. – Может, ещё выложите ему все оставшиеся козыри?

– Это наверняка ловушка! – поддержал парень, что стоял слева от него.

Патлатого ограждали трое парней, и выглядели они довольно грозно. Чувствуя опасность, сердце Саши забилось чаще, и капелька пота пробежала по лбу. Нельзя сдавать позиции – уже почти получилось!

Знать стихий разделилась на два лагеря. Первые не хотели следовать за простолюдином, вторые не хотели продолжать бездействовать. Не исключалась и возможность умышленного противостояния Новой и Древней знати. Но это было только на руку Саше.

– Ловушка – это сидеть здесь, – продолжал давить он. – Как вы будете обороняться? Остров слишком большой – вам не выдержать окружения. Вы даже укреплений не поставили! Чтобы победить оборотней, нужны реальные козыри: сильная позиция, численное преимущество.

– И стоит ли напоминать, что их в два раза больше! – поддержала Маша.

– Они правы, Слав, – отозвался один из парней, стоявших в стороне от главаря. – Мы не сможем укрепиться должным образом. Магов воды теперь слишком мало, чтобы река была преимуществом, а значит, он верно говорит – мы в ловушке.

– Так скажите, когда было нападение! – требовал Саша.

– Около часа назад, – ответила Маша.

Слава и его сторонники с ненавистью смотрели на неё, но возражать не было смысла. Они оказались в меньшинстве.

– Отлично! – воскликнул Саша. – Нам нужно выдвигаться. Сейчас же!

Теперь на него смотрели с непониманием все, даже Пашка. Слава даже улыбнулся, почуяв лазейку к восстановлению своей власти и уже было открыл рот, дабы начать словесную атаку (а там, глядишь, и до настоящей дойдёт), но Саша продолжил.

– Если поторопимся, успеем вовремя атаковать. Скорее всего, оборотни сейчас на пути к нашей базе, и осталось около получаса до того, как обращение большинства зверюшек прекратится. Может час. Если успеем атаковать в этот момент, оставшимся придётся использовать свои способности. В этот момент мы должны будем прорваться к базе и подержаться вместе, пока не иссякнут их силы. Если сможем, то разобьём их без проблем в контратаке.

Вокруг снова образовалась тишина, нарушаемая лишь журчанием воды и ветром, гнущим деревья и траву.

– Откуда ты столько знаешь? – наконец спросил парень справа от Славы.

Теперь даже главарь стихий смотрел на него с интересом, отбросив предрассудки. Временно. О да, как же Саше нравились эти взгляды! Он заставил усомниться даже этого патлатого Славу, а началось-то всё с удара в «солнце»! Но теперь он поведёт их. И хорошо бы – к победе.

– Оу… ну, на самом деле сам план мы разработали на совете. В общих чертах. Я лишь конкретизировал его относительно ситуации, – объяснился Саша. Такой вариант знать воспримет легче.

– Хорошо! – выкрикнул Слава, будто насильно вырывая звуки из груди. – Мы выдвигаемся, но ты должен будешь рассказать всё о своей команде. Мы же союзники, – он лукаво улыбнулся.

Иллюзий Саша не строил. Всё могло обернуться против него. Вдруг оборотни сейчас только и ждут, когда покажется команда стихий? Возможно, Денис с тем вторым парнем не успели соорудить ловушки, и вся команда физиков уже отдыхает в лазарете. Но более всего Саша боялся, что физики не поймут его замысла и атакуют их. Это был бы самый неудачный расклад, поскольку он показался бы предателем для обеих команд.

Но отступать теперь некуда. Нужно скорее выдвигаться, и тогда шанс удачного исхода возрастёт. Команда стихий последовала за ним.

Глава 10. Тест подходит к концу

Команда стихий, отправив разведчика, затаилась на приличном расстоянии от места битвы, откуда доносились крики десятков человек, звериный рёв, треск электрической дуги и грохот разрушающегося здания.

Саша беспокоился за своих, но Вячеслав не пустил его вперёд. Вместо него отправился один из знатных, с древней родословной, что принял раньше сторону своего командира – Аким. Этот парень был крепким, невысокого роста, но на удивление чистый, что никак не сходилось с его способностью нырять под землю и рыть там туннели.

За то время, что команда стихий добиралась до места, Саша даже почувствовал зачатки уважения к патлатому. Наученный горьким опытом, он сразу организовал такое безопасное передвижение, какое только возможно. Когда они наткнулись на дозор оборотней, Слава показал свою силу, сразу же набросившись на их предводителя. Взглянув на него в деле, Саша пожалел, что теперь находился с ним в очень недружелюбных отношениях. Слава казался богом, сметающим врагов ужасающим ветром. Оборотни летали, даже не будучи птицами, по всему полю боя. В какой-то момент Саша боялся, что и сам не удержится на земле. Слава явно вымещал гнев на подвернувшихся противниках, и мог в пылу битвы вдруг вспомнить, кто именно вызвал этот гнев.

Дозорных разбили быстро. Даже их предводитель, обратившийся в здоровенного медведя, не продержался слишком долго.

Беспокойство Саши по поводу Славы усиливалось ещё тем, что тот держал его при себе, отрезав от Пашки, Маши и остальных, поддержавших план Саши. Хватка немного ослабла только сейчас, пока все отдыхали перед боем, и Саше удалось поговорить с другом.

Пашка поведал о том, как команду потрепало во время первой стычки. Оборотни появились внезапно, налетели и сходу начали терзать их. Спасли стихий их маги огня. Они среагировали практически моментально и охватили поле битвы стеной огня, напугавшей не только оборотней, но и многих своих же номагов, что застопорило отступление.

Однако Пашка не выглядел испуганным. Он был полным энтузиазма и не мог дождаться, когда сам сможет вытворять подобные штуки.

Пока оборотни были в смятении, Слава организовал отступление вглубь болот. Отступавших остались прикрывать несколько магов, среди которых был и брат Маши – Даня. Тот оказался способен далеко не на одни только приколы и устроил оборотням поистине горячий приём. К сожалению, его и остальных из прикрытия отправили в лазарет, но большая часть команды смогла уйти и обосноваться на острове.

Слишком долго Саше не дали пообщаться со своим приятелем, и Пашка был послан в караул так скоро, как только у Славы дошли до этого руки. Сам же командир стихий решил потратить время с пользой и ещё раз опросить Сашу.

Он всё время пытался выудить как можно больше информации, но Сашу спасало отсутствие оной. К тому же, вся имеющаяся у него информация уже наверняка была неактуальной.

Несмотря на протесты, снять заклинания, блокирующие магию, Слава не разрешил. После того как Саша подтянул свои навыки, он чувствовал себя немного неуютно без своих способностей. Словно показали конфетку и тут же забрали. Оружия тоже не дали – заверили, что с ними он в безопасности. Саша с этим заявлением был в корне не согласен.

Из-под земли, словно крот, раскидав клоки чёрной почвы и глины, вылез Аким. Саша понял это по воскликам девушек-номагов, недалеко от которых он появился.

– Пора! Их силы иссякают! – крикнул он, и Саша почувствовал, как закипает кровь.

Наконец-то! Все уже были на взводе. Страх перемешался с желанием отомстить, и людям не терпелось вступить в бой. Даже новички, хоть и нервничали, желали сражения. Особенно желали поквитаться раненые в прошлой стычке. Их уже успели поставить на ноги, но никому не хотелось отметиться лишь тем, что они были обузой для команды.

– Сними заклинания, – потребовал Саша. – Они должны видеть меня, иначе примут вас за врагов. Я должен подобраться как можно ближе!

– Для чего это нужно? Вы сами предложили союз, – удивился Слава. – Мы и так рискуем – прорыв будет тяжёлым!

– И риск окажется бесполезным, если моя команда не убедится, что вы согласились стать нашими союзниками! Я уже говорил – мы тоже рискуем, доверившись вам. Особенно, если собираемся впустить на базу.

Слава молчал. Он боролся с гордостью и, казалось, вот-вот отправил бы Сашу на его базу с помощью одного мощного порыва ветра. Но командир должен быть хладнокровным, особенно перед боем.

– Без магии и оружия я не подберусь достаточно близко. Там, – Саша указал в сторону битвы, – там мне не на кого будет надеяться. Даже оборотень-новичок меня может вырубить, если я побегу мимо них с голыми кулаками!

– Слава, у нас нет времени на распри, – поддержал Аким.

Саша несколько раз вглядывался в его лицо, пока они добирались досюда, и только сейчас понял, что он напоминает одного из знатных физиков.

– Нужно атаковать немедля! – к Акиму присоединились маги из Новой знати.

Слава чуть не испепелил их взглядом, но решил согласиться и подал знак Акиму. Через пару секунд после того, как он снял браслеты, Саша почувствовал, что магия вновь поструилась по жилам. Появилось приятное ощущение прилива сил и наконец-то пропало ощущение полной беспомощности.

Саша не нашёл на земле арматуры, но рядом валялось несколько металлических шаров, как раз под размер его ладоней. Лучше, чем ничего.

****

Оборотни ослабили напор. Вадим предупреждал об этом, говорил продержаться около часа и, видимо, не солгал. Это было как раз кстати – Денис и другие маги со способностями по управлению электричеством потратили изрядную часть своих сил. Только слабейшие из оборотней получили серьёзные повреждения, попав под шаговое напряжение, а большинство пришлось «гасить», пуская электрическую дугу. Они предусмотрели это, но заранее отработать координацию электриков, пускающих ток по проводам, и других магов, телекинетиков, гравитонов и магнетиков, не успели, так что оборона базы давалась нелегко.

Когда стая показалась недалеко от базы физиков, ловушки только-только успели подготовить. Костя обогнал их всего на десять минут, но успел передать собранную информацию о состоянии противника, в том числе и о том, что большая часть из них уже обратилась.

Вадим ожидал две волны наступления, но и первая уже нанесла немалый урон. Оборотни оказались действительно крепкими и лезли отовсюду, словно зомби. Они падали, вставали и снова наступали.

Тем не менее, физики неплохо постарались. Воздух заполнил запах горелых плоти и волос, крепость держалась изо всех сил, а работа Дениса и Димы полностью оправдывала ожидания.

Не всех удавалось остановить электрической сеткой, но дальше вторженцев ждали новые сюрпризы. Прорваться внутрь можно было лишь через двери и окна, за которыми ждали защитники, и где численный перевес терял значимость. Здесь на вооружении защитников оказывались железные и кирпичные капканы, приводимые в действие магнетиками, запас снарядов для телекинетиков и подобие волчьих ям для гравитонов, в которые они тянули настырных соперников. Маги звука, хоть их было и не так много, как хотелось бы, пускали в ход и мощные волны, отбрасывающие оборотней со стены, и низкочастотные звуки, приводившие их в смятение.

С новичками особых проблем не было – пары ударов железными прутьями хватало, чтобы поумерить их пыл. Главной проблемой стали знатные и омаги. Человекоподобные монстры выдерживали и тяжёлые камни, летящие на них с высоты, и металлические шары, и железные арматуры. Большинство из них удавалось лишь отбросить назад, не позволить ворваться и устроить хаос, но некоторые, всё же, прорывались. Тогда в дело шли оставшиеся бойцы ударного отряда.

Один такой зверюга добрался до комнаты управления, в которой находился Денис с магами-электриками. Двое новичков пали в первые же секунды. Оборотень-волколак почти добрался и до Дениса, но его коготь застыл в паре сантиметров от лица, а после здоровенная туша отлетела и врезалась в стену. В дверном проёме Денис увидел Зарину. Вид разгневанной девушки пустил мурашки по коже, на миг Денис даже посочувствовал оборотню, который быстро оклемался и набросился на неё. Зверюга был устрашающим, но Зарина лишь ухмыльнулась. Денис, не мог слишком отвлекаться от управления защитой, но умудрился обрушить на незваного гостя заряд молнии, подпалив шерсть и кожу. В нос ударил резкий запах гари, и волколак сбил траекторию броска, врезался в колонну. Зарина отскочила и свела ладони. Послышался хлопок, раздавшийся эхом, и быстрый скрежет бетонных плит, сдавивших оборотня с такой силой, что тот, то ли проскулив, то ли прокряхтев, отключился и тут же исчез.

Уже минул час с начала осады, и оборотни ослабили напор, как и предсказывал Вадим. Но худшее оставалось впереди. Люди измотались, знать потратила большую часть своей магии. Они понесли потери.

Следуя громогласному рёву, оборотни отходили от стен, а физики старались вырубить как можно больше отступающих, чтобы облегчить вторую волну.

Наступила небольшая передышка. Физики не решились потратить силы на восстановление ловушек и починку электрической сетки и просто стали отдыхать и набираться сил для грядущей схватки.

Денис, подошедший к окну комнаты, из которой управлял электрической сетью, наблюдал за осаждающими. Да, они хорошо потрепали стаю – больше половины номагов и омагов отправились в лазарет, а знать потеряла всех, кто пошёл на штурм. Они отлично понимали, что во второй волне участвовать не смогут, и действовали до конца. Многие получили раны. Будь у физиков больше людей, проблем бы не было, но теперь перспективы не казались особо радужными.

– Денис! – окликнула его Зарина. Вся в ссадинах, покрытая пылью и грязью, она и сейчас выглядела и грозно, и прекрасно. – Вадим собирает всех у входа.

Он кивнул. Несложно было догадаться, что замыслил командир. Это пугало, но другого выхода не предвиделось.

Устало перебирая ногами и сжимая в руках оружие, члены команды заходили в подъезд – единственный не заваленный вход в здание, если не считать окон. Отдавало сыростью и запахом извести, пыль щекотала нос и слезила глаза. От всей команды осталось в лучшем случае треть. В голове Дениса промелькнула мысль о Саше с его отрядом. Где они? Скорее всего, уже ждут в лазарете. Костя рассказал, как он пересёкся с ними и помог одолеть нескольких оборотней и даже похвалил Сашу за что-то. Во время рассказа странная ухмылка не слезала с его лица, отчего Денис решил, что тот утаил часть деталей. Но это неважно – Саша потом и сам расскажет, как было дело.

Тут Денис с удивлением осознал, что успел привязаться к этому парню.

Когда команда физиков в полном составе заполонила подъезд, Вадим заговорил.

– Следующей атаки нам не выдержать. С новыми силами они быстро сомнут сопротивление, и мы проиграем. Они ждут, что мы встретим их здесь, уставшие и израненные, но мы можем попутать их планы.

Он смотрел в глаза каждому, не деля никого ни на знать, ни на простолюдинов. Да и не было между ними сейчас разницы – все уставшие, грязные и готовые сделать последний рывок.

– Мы могли бы оттянуть момент, оправдать ожидания и встретить их здесь и, возможно, мы продержались бы дольше. Но я не люблю ждать, – Вадим сжал зубы, мускулы заигрались на его челюсти, а в глазах огоньком мелькала боевая ярость. – Вместо этого мы бросимся на врага, железным кулаком ударим по их наглым рожам, и все запомнят, как мы сражаемся! Вы хотите надрать их волосатые задницы?! Вы со мной?!

Бетонные стены раздались эхом, отражая громкие возгласы защитников. Чувствуя единение, воодушевлённые командиром, они ощущали прилив сил. Лязг оружия, воинственные крики и топот ботинок перемешались, оглушали слух. Но вдруг кто-то попытался прервать их.

– Стойте! Тихо! Смотрите туда!

Сначала мало кто его услышал, но всё больше людей обращало внимание на возгласы, когда ликование поутихло.

– Смотрите, смотрите! – один из новеньких, парнишка с чёрными, покрытыми грязью волосами, рукой показывал в сторону стаи.

Вадим сквозь толпу вырвался на улицу. Остальные с любопытством последовали за ним, и скоро вся команда покинула укрытие.

То, что происходило в паре сотен метров от них, не сразу поддалось осознанию. Денис наблюдал, как на ставку оборотней бежала куча людей в синей форме. Они целенаправленно ударили туда, где собралась знать, не участвующая в осаде и вынужденная теперь обратиться зверьми раньше времени. Но это было ещё не всё. Из этой кучки вылетело, в прямом смысле этого слова, чёрное пятно и направилось прямо в сторону базы. Не сразу, но Денис распознал в этом пятне Сашу.

Он что-то кричал. Как он смог так продвинуться за столь короткое время, что теперь мог летать, Денис решил узнать после, а сейчас ринулся навстречу. Сашу преследовал огромный оборотень – таких во время осады ещё не было. И оборотень догонял.

– … Свои! Не ата… те их!.. Они п… ают!.. Союз! – доносились обрывки слов, уносимые ветром.

Денис бежал изо всех сил, и слова становились всё разборчивее.

– Они с нами! Союзники! Вместе получит…

Саша резко рухнул наземь, словно кукла, которую оборотень решил сломать. Этот монстр в прыжке схватился за ноги преследуемого и с силой размахнулся им вниз. Кажется, Саша ещё пытался встать, когда две огромные лапы устремились вниз прямо на него. Удар поднял куски почвы вверх, образовав небольшой кратер в том месте, где секунду назад лежал Саша, и физики ринулись на врага.

****

– Кажется, он приходит в себя!

– Да тихо ты, наверняка голова сейчас от каждого шороха раскалывается.

– Ах, точно. Не подумал.

Саша слышал разговор, но не понимал ни слова. Просто бессвязный набор звуков, будто заглушённых водой. Вдруг голова затрещала так, что хотелось выть, но выть почему-то не получалось. Он открыл глаза, но от боли ничего не различал. Тут голова разболелась пуще прежнего – шум увеличился, и к прежним звукам добавился новый. Этот звук, более высокий и от того причиняющий больше боли, заглушил прежние.

– А ну пошли вон! – затребовала доктор, подоспевшая к очнувшемуся студенту. – Столпились тут, понимаете. Не мешайте!

Тамара Васильевна, главный медик Академии и всеми уважаемый человек (даже директор роптал перед ней), не любила толп народа у кроватей пациентов.Особенно из людей, только недавно узнавших о магии и не понимающих всех высот медицины в этом Мире. Такие люди привыкли толпиться и беспокоиться по пустяковым ранам, вроде множественных переломов, какие были у этого парнишки.

Тамара Васильевна направилась к больному. По пути, тут и там на свободных койках появлялись новые пациенты, но они ещё были в отключке и могли подождать. Этот же наверняка получит болевой шок, если захочет пошевелить конечностями или, что ещё хуже, повертеть головой. А он захочет.

– Аааа! – застонал он. Негромко. Сложно кричать со сломленными рёбрами.

Тамара Васильевна коснулась лба, и стон прекратился. Затем она проверила капельницу и сделала ещё один укол. Пока лекарства и магия делали своё дело, она посмотрела в сторону одного из больших экранов, беззвучно транслирующих тест первокурсников.

Кости Саши срастались и вставали на место, но, если кто-нибудь несведущий наблюдал со стороны, ему бы вряд ли пришло в голову, что сейчас происходит именно это. Скорее такой человек посчитал бы, что Тамара Васильевна забыла про градусник и пытается замерить температуру своей ладонью, но отвлеклась на происходящее на экране.

В просторном лазарете, конечно, из медиков находилась не только она. Множество медсестёр суетились между койками и помогали студентам восстановиться. Номаги, коих в этом году было не слишком много, осваивали свои способности, наблюдая за старшими товарищами и кое-где испытывая свои собственные силы. Но по большей части они служили в роле «подай-принеси».

Несмотря на неприязнь к излишнему любопытству новичков, Тамара Васильевна любила такие смены, когда она могла оставить бумажную волокиту и проверить порох в своих пороховницах. А тест был как раз подходящим для этого мероприятием.

Через пару минут студент был в порядке. Тамара Васильевна проверила показатели на мониторах, убедилась, что её участие более не требуется, и направилась к следующему пациенту.

Прошло ещё минут двадцать, пока тест завершился, и медицинский факультет смог вздохнуть с облегчением.

Глава 11. Неожиданный поворот

Саша очнулся. Точнее, его разбудила медсестра со словами «Вставай давай!». Кто его будит и зачем ему вставать, он понял не сразу – мозг ещё не пришёл в себя. Но потом всплыли воспоминания о том, как он оторвался от команды стихий, чтобы предупредить своих, и о том, как его вырубили.

Пытаться перебежать поле боя, на котором орудуют оборотни, было бы глупейшей тратой сил и времени, так что Саша решил воспользоваться недавно приобретённым навыком полёта и, держась за металлические снаряды, подобранные перед атакой, направился к базе. Полёт оказался делом непростым, удержаться израненными руками было непросто, как и параллельно контролировать свою магию.

Подобравшись чуть ближе, Саша заметил, что из здания вывалилась толпа людей. Среди этой толпы он узнал Вадима и Дениса и закричал так громко, как только мог. Он кричал, что команда стихий – союзники, что они хотят помочь, вместе одолеть оборотней.

До ребят оставалось метров сто. Помимо Дениса и Вадима даже различались знакомые и малознакомые члены команды.

И вдруг сзади послышался страшный рёв.

Мелькнуло что-то огромное, и Саша впечатался в землю. Он попытался встать, но огромный оборотень обрушился на него сверху. А потом он уже очнулся в лазарете.

Саша сел, руками опёрся о мягкий матрас и огляделся. Длинное светлое помещение с несколькими рядами кроватей тянулось от высоких окон с одной стороны до входных дверей с другой. Рядом с койками стояли капельницы, висели экраны мониторов с непонятными изображениями, графиками и прочими атрибутами медицины, которых Саша не понимал. На ближайшем из них, видимо отслеживающим состояние Саши, среди графиков и цифр он увидел надпись: «Состояние в норме».

На многих койках также лежали и другие студенты. Кто-то, как он, только очнулся, но большинство было без сознания и находилось под наблюдением медсестёр. Очнувшихся поторапливали на выход, в том числе и самого Сашу, поэтому он пошагал к двери, осматривая других ребят в поисках своих друзей, и нашёл бессознательного Пашку, подключённого к капельнице. К нему подбежала медсестра и засунула в рот что-то плоское и круглое. В груди немного потяжелело. Саша не знал, удалось ли воплотить его план, поняли ли физики его замысел, или после отключки началось месиво, где каждый бился сам себя. Если это так, то оборотни, должно быть, выиграли, а Сашу ждут большие проблемы. Больше всего, конечно, совесть грызла за его новых приятелей. Поймут ли они его замысел?

Он мысленно пожелал Пашке поскорее выздороветь и снова зашагал к выходу. Длинный коридор казался дорогой в суд, ведь на входе его наверняка ожидали те, кого он обманул. Неизвестность пугала.

Полигон и лазарет разделял небольшой холл. Было довольно забавно, что две эти части Академии находились совсем рядом. Хотя, скорее всего так было сделано намеренно. Саша вошёл в «прихожую» полигона и наткнулся на ожидающих студентов, некоторые из которых всё ещё не успели сменить грязную, местами порванную форму на свою нормальную одежду. Только посмотрев на них, Саша обратил внимание и на свой внешний вид и почувствовал сильное желание переодеться. С небольшим удивлением он обнаружил, что выданные часы не сломались. На них появились еле заметные царапины, но ничего критичного не произошло.

Сначала Сашу не заметил никто, кроме пары человек, на которых он наткнулся. Но и они не особо отвлеклись от своей беседы. Саша выискивал свой факультет, бродя между группами студентов. Можно было заметить, как недавние соперники вполне дружелюбно и по-свойски общаются между собой, а какие-то два паренька и вовсе спорили, кто кому больше навалял. Даже оборотни, наводящие ужас на поле боя, теперь выглядели обычными молодыми людьми. Слегка более волосатыми, чем остальные, конечно.

После пары минут поиска Саша наконец нашёл своих. Вадим что-то обсуждал со знатными, и выглядело это примерно так же, как тогда на базе – военный совет, только теперь в джинсах, водолазках, рубашках, джемперах и кроссовках. Вероятно, они проводили разбор полётов минувшего теста. И выглядели довольно мрачно, что не придавало надежд на положительный исход теста. Собравшись с духом, Саша направился к ним. Как-никак, а за свои поступки нужно отвечать.

Когда он подошёл, дискуссия знати прервалась. Саша сразу отметил отсутствие Зарины. Не было ещё пары человек, постоянно ошивающихся возле Вадима, Димы, который занимался защитой вместе с Денисом и ещё нескольких. Зато все, кого вырубили ещё во время первой схватки, стояли в полном составе. С ними Саша вообще не успел познакомиться, но они, судя по осуждающим взглядам, были отлично о нём осведомлены.

Вадим же смерил Сашу взглядом, по которому никак не получалось определить, злится ли командир команды или нет, но чутьё подсказывало, что, скорее всего, первое. Радовало, что Денис, в отличие от других, не скрывающих своего презрения, ещё, кажется, не решил, что он чувствует.

– Появился наконец, – тихо сдерживая гнев, процедил один из знатных. Арсений. Имя его вспомнилось не сразу, но в голове всплыл вчерашний разговор.

Вадим рукой показал ему остыть и обратился к Саше.

– Ты сильно накосячил, парень. Я ошибался насчёт тебя.

Повисла недолгая пауза. Тело пробил пот, давление поднялось, а ноги потрясывало, хотя Саша усердно старался не подавать виду. В голову лезли самые худшие мысли о последствиях, за которые он нёс ответственность.

Сзади кто-то подошёл. Это Влад и Колян увидели Сашу и решили присоединиться, что только ещё больше разозлило негодующую знать.

– Ты как, Санёк? – почти хором спросили они. – Мы видели, как тебя отхреначил тот зверюга. Это было жёстко! – продолжил Коля.

– Всё в порядке, ребят. Тут в прямом смысле волшебная медицина.

Поддержка товарищей придала уверенности, и Саша собрался с мыслями.

– Не вмешивайтесь в разговор, чернь! – воскликнул хвостатый.

– Завали хлебало! – разозлился Влад.

Он уже подался вперёд, но встрял Вадим.

– Следите за своими словами! – рявкнул он обоим, но глядел на Арсения. Тот недовольно хмыкнул, но заткнулся.

– Чем всё закончилось? – задал вопрос Саша, то глядя на Вадима, то кидая взгляд на Дениса.

– Мы проиграли, – поведал Вадим. – И, хотя в этом ты не виноват, вопрос о твоих действиях остаётся открытым. Ты ослушался приказа и подверг риску всех нас.

– У меня не было другого выбора, – оправдывался Саша. – Мы попали в засаду, и меня схватили без надежды на бегство или сопротивление.

– Ты – трус и предатель! Ты просто испугался допроса! – снова встрял Арсений, но Саша не обратил на него внимания и продолжил.

– К тому же, выяснились обстоятельства, при которых я старался сделать всё, что было в моих силах.

Саша пытался убедить не только Вадима, но и себя самого. Он не был уверен в своих мотивах. Была ли это трусость, стремление помочь команде, или тщеславие, желание выделиться? Саша старался думать, что второе.

– Кто дал тебе право решать судьбу всей команды? – парировал Вадим. – Я дал вполне ясные указания и отклонил твою идею о союзе со стихиями!

– И как шли дела до нашего появления? – огромных усердий стоило содержать дрожь в голосе и смотреть Вадиму прямо в глаза. – Ты так и не сказал, к чему привёл мой план. Если я не виноват в поражении, союз состоялся. Что-то пошло не так уже потом.

Слова Саши оказали нужное воздействие. На Вадиме это никак не отразилось, но краем глаза удалось уловить замешательство остальной знати. Он попал в точку.

– Так что произошло? – уже вполне уверенно потребовал Саша.

****

Денис на миг ужаснулся, но вспомнил, что Саша просто телепортировался в лазарет. Он успел предупредить о неожиданном союзе с командой стихий, так что его «гибель» была не напрасной. Вадим чертыхнулся, но решил не упускать время и скомандовал атаку.

Физики тараном ударили в разрозненную толпу оборотней, пробивая коридор для прорыва. Вадим с Зариной отстали, схватившись с Ярополком, но Денис уже их не видел, потому как занялся противниками поблизости. С парой новичков, уже вымотавшихся за время осады, он справился быстро, но после них путь преградил берендей, размером лишь немного уступавший Ярополку. Денис увернулся от замаха когтистой лапы полумедведя, но потерял равновесие и начал падать, успев, однако, пустить заряд тока в открывшееся брюхо. Оборотень замедлился, но это не могло спасти Дениса. Берендей уже занёс вторую руку, чтобы добить его, и защититься Денис уже не успевал. Всё, что он мог сделать, это продать свой уход подороже, поэтому в сторону оборотня полетел мощный электрический заряд, опустошивший последние запасы магии Дениса.

И вдруг в оборотня прилетело несколько здоровых арматурин, они задели голову, предплечье, лапы и спину. Молния, словно сетью, дуговыми разрядами охватила берендея, и тот испарился. Это Андрей, магнетик из ударного отряда, прикрыл его. Хотя теперь это не имело особого смысла – без магии Денису долго не продержаться.

Андрей пронёсся дальше – до стихий оставалось немного, но оборотни успели оценить ситуацию и начали собираться в небольшие группы, действовать более организованно.

Денис занялся новичками, не давая им заполонить кое-как образовавшийся коридор, и через некоторое время Вадим скомандовал отход. Союзники объединились, но отступление грозило стать ещё более сложной задачей, чем вылазка. Оборотни собрались, они всё ещё не уступали в численности, хоть и успели заметно поредеть. Физики уже почти истощили свою магию, поэтому стихии теперь приняли на себя основную работу.

По команде Вадима и Славы несколько человек остались прикрывать команды. Денис тоже хотел остаться, но получил приказ бежать на базу. Такой роскоши, как время на пререкания, не было, и он приступил к исполнению приказа.

Оказавшись внутри, Денис поспешил в комнату управления, по пути схватив за шкирку нескольких электриков, в том числе номагов, чтобы активировать ловушки. Он просто был обязан выжать магию изо всех своих потаённых уголков, даже если это было невозможно.

– Быстрее! Врубайте эту долбаную сеть! – крикнул подоспевший Андрей. – Они уже здесь! – и побежал встречать противника.

– Давай! – скомандовал Денис. И пятеро магов, схватившись за провода, отправили нескольких оборотней в лазарет.

Денис почувствовал, что теперь точно не сможет выдать одного миллиампера, и оставил пункт управления на оставшихся товарищей, а сам помчался встречать атакующих лицом к лицу.

В подъезде, на площадке, Вадим с окровавленным плечом добивал волколака, а снизу, у входа, Андрей и Дима встречали «гостей», которым приходилось пробираться через узкий проход. Костя защищал окна, активируя оставшиеся ловушки и используя остатки боезапасов.

Денис ворвался в квартиру слева, побежал прихожую и в помещении, видимо бывшем когда-то кухней, столкнулся с только что влезшими оборотнями-номагами. Они, не теряя времени, атаковали его, попытались пробить с двух сторон, но Денис отпрянул и даже успел схватить за руку одного из них, потащить на себя и зарядить с колена по печени, за что получил проскользнувший по виску удар от второго и еле успел увернуться. Денис отбросил руку первого и прыгнул в сторону прохода, стараясь лишить оборотней численного преимущества. Не будь он так вымотан и лишён всех запасов магии, эти двое уже лежали бы в койках под присмотром медсестёр, но теперь приходилось действовать умнее.

Оборотни сильны. В прямом смысле этого слова. Их мощь и ярость ужасали, скорость поражала воображение, а вид заставлял усомниться в собственной храбрости. Но к новичкам это не относилось. Эти, хоть и были, как правило, крупнее и быстрее остальных, действовали неуклюже, ещё не привыкнув к новым особенностям своего тела.

Парень слева, которому Денис едва не успел сломать руку, на полголовы возвышался над ним, исказив покрытое ссадинами лицо от боли. Светлые волосы с засохшей в них грязью шевелились от каждого тяжёлого вздоха, что выдало усталость. Второй, пониже, тоже выглядел вымотанным и побитым. И это не удивительно – новичков на осаду базы кинули в полном составе ещё во время первой волны, и теперь они медленнее двигались и слабее били. Неуклюжие движения, читаемые Денисом так легко, словно это была детская книжка, всё же несли немалую опасность из-за скорости, за которой он уже начинал не поспевать. Тем не менее, тактика сработала, и оба противника замешкались в тесном проёме, чем Денис немедля воспользовался и отправил одного из них в лазарет техничным броском о торчавший из пола обломок чугунной трубы. Оставшийся без товарища оборотень растерялся, за что тут же поплатился и отправился следом за напарником.

Только Денис справился с ними, из второй комнаты появились ещё несколько противников. С нахрапа справиться не получилось бы, поэтому пришлось отступить дальше в подъезд. Ниже этажом Вадим и Андрей добивали знатного оборотня, хотя и сами уже выглядели изрядно побитыми. Димы не было видно. За Денисом показались пятеро оборотней-номагов, но они затормозили, увидев командира физиков и грозного Андрея. У парней были злые, жаждущие расправы и покрытые кровью лица.

Денис не упустил шанс, воспользовался замешательством противников и атаковал. Ударом с ноги он вывел из строя самого близкого, оборотни очухались и кинулись в атаку, обступив его с трёх сторон. Подоспели Вадим и Андрей, и кольцо было разбито ещё до того, как его успели сомкнуть. Денису, всё же, прилетело в ухо, когда он набросился на стоящего перед ним парня, но из-за того внезапно выпрыгнул ещё один. Денис отпрянул, отпружинил задней ногой и врезал нападающему встречным ударом с локтя.

После того как они расправились с номагами, Вадим приказал ему отправиться в левое рыло и там принять командование обороной на себя.

Денис побежал наверх. На третьем этаже, на потолке и в полу, одна над другой, зияли большие дыры, что позволяло контролировать сразу три этажа. По пути к цели Денис пересёкся с Зариной, отправившей в лазарет сразу двух оборотней, волколака и берендея, благодаря бетонным капканам-ловушкам. На неё тут же налетели следовавшие за зверьми новички, проскочившие через окна, и Денису пришлось задержаться, чтобы помочь юной воительнице. Когда дело было сделано, они вместе двинулись дальше.

Из дыры в полу доносился грохот и крики. Денис и Зарина ринулись вперёд, но вдруг оттуда выпрыгнул здоровенный оборотень-волколак. Он сходу смёл Зарину, и та испарилась. Волколак приземлился на пол, проскользил пару метров и кинулся на Дениса. Тот схватил попавшуюся под руку арматурину и приготовился к столкновению. От первого удара он увернулся и, оказавшись сбоку, сделал выпад в голову, но зверюга оказался шустрым, и железо просвистело мимо. В то же время волколак заносил вторую когтистую лапу. В выпад Денис хорошо вложился, поэтому, промахнувшись, потерял равновесие и чуть было не угодил под когти, но удачно споткнулся, и угроза пролетела мимо. Однако удача оказалась недолгой. Оборотень быстро среагировал, разинул пасть и потянулся здоровенными клыками, чтобы откусить Денису его голову.

Страшная вонючая пасть с её здоровенными клыками, была последним, что Денис видел перед телепортацией в лазарет. Его перенесли ещё до того, как он потерял сознание, потому что откушенную голову было бы слишком тяжело отрастить снова, даже с помощью магии.

Повсюду сновали медсёстры, новые пациенты появлялись то тут, то там так быстро, что при каждом таком появлении кто-то громко бранился.

– Чего расселся?! – крикнула Денису пробегающая мимо медсестра, явно раздражённая. – Руки, ноги целы – пошёл вон!

Он спрыгнул с койки и направился к выходу. На экранах, висевших по бокам, показывали происходящее на тесте.

****

– Вскоре после нашего объединения осада становилась все жёстче и отчаяннее, – продолжил Вадим. – Оборотни осознали, что время теперь преследует их, и будто сорвались с цепи. Наша магия уже закончилась, и надежда была на команду стихий. Они заняли верхние этажи и осыпали противника льдом, камнями и огнём ещё на подходе. Не вдаваясь в подробности, на третьем этаже оборотни прорвались и чуть было не разбили нас, но каким-то чудом нам удалось сдержать их. Правда, меня в процессе всё-таки вырубили.

– Бой перебрался на третий этаж и разошёлся настолько, что стены треснули, здание частично рухнуло, а оставшиеся перебрались наружу, – Денис наблюдал за окончанием битвы через экраны и всё отлично помнил. – Уцелевшие дали бой оборотням, но тут ворвались три Велесовых Волка и отправили в лазарет и нас, и стихии, и оборотней.

Победили флора и фауна, и Саша почувствовал себя полным идиотом, ведь про них он даже не вспомнил.

Глава 12. Разбор полётов

За спиной Саши прогремела команда построиться. Вадим предупредил, что этот вопрос ещё не закрыт, и повёл факультет в общий строй. Из лазарета повалила толпа оставшихся студентов, и часть из них присоединилась к физикам. Среди них была и Зарина, которая сразу же встала рядом с Вадимом, не обратив на Сашу никакого внимания.

Он встретился взглядом с Пашкой. Тот, с привычно весёлой физиономией, поднял большой палец вверх, мол, он в порядке.

Подпол сурово оглядел длинную шеренгу. Выглядел он недовольным, как и большинство студентов. Накручивая на мозолистый палец длинный ус и шагая вдоль линии, он принялся отчитывать первокурсников:

– Мда-а-а… А я уж надеялся, что хоть кто-то из вас покажет что-то стоящее… Как я ошибался!

Образовалась тишина, во время которой Саша перебирал в голове события прошедшего теста и его нелепое, хоть и вполне ожидаемое завершение.

Мало кто показал себя в исключительно положительном свете. К номагам это не относилось – они лишь попали в жернова нового мира, и хотя бы дойти до финала для них было уже победой. Но тест был не столько для них, сколько для отпрысков знатных семей и кое-кого из омагов. Игорь Павлович наблюдал, как они проявляют себя, как умеют стратегически и тактически мыслить, на что сами способны в бою. Вряд ли навыки единоборств отдельных номагов кого-либо интересовали. Они были пешками, инструментом в руках более опытных командиров.

Осознание того, что он столь незначителен, бесило, разжигало негодование внутри Саши. Он никак не мог просто взять и принять такой расклад. Он должен не просто догнать знатых магов, но превзойти их! Взгляды, полные презрения, которые бросал почти каждый ублюдок из их числа, лишь подкидывали топлива в разгорающееся пламя.

Тут Саша вспомнил о предстоящей дуэли с Зариной и почувствовал подходящий к горлу ком. Гордость гордостью, но отсутствие страха показало бы лишь признаки безумия. Невозможно не боятся заведомо более сильного врага.

Страх разжигал и азарт. У него есть лишь один год, чтобы подготовиться к битве. Один год. Победа маловероятна, но надежда всегда мелькает в глубине души, что бы ни происходило снаружи. Не терпелось начать тренироваться, в голове всплывали подготовки героев книг и фильмов к их решающему поединку, сама собой в мыслях завертелась мотивирующая музыка. Он ощущал себя главным персонажем фэнтези истории, а в подобных сюжетах герои одерживают верх и в чрезвычайно трудных ситуациях, когда провал кажется неизбежным. Вопрос лишь в том, окажется ли он одним из этих героев.

Пока Саша погрузился в себя, раздумывая о планах на будущее, Игорь Павлович продолжал отчитывать факультеты, причём делал он это преспокойным тоном, не повышая голос более чем это было необходимо и не брызжа слюной от злости. Но поставленный голос командира доходил до каждого, стоящего перед ним.

– … Вы! – жилистый указательный палец смотрел в сторону физиков.

Саше показалось, что Вадим сглотнул от волнения. Но, верно, просто показалось.

– Внезапно наткнулись на противника и тут же кинулись штурмовать возвышенность…

Саша повернул голову влево. Он хотел получше изучить поведение аристократов, особенно в такие моменты. Вадим, на котором он заострил внимание, держался стойко. Глава команды не отводил взгляда, стоял с привычной осанкой и полностью принимал всю ответственность за поражение.

– Брозин! – обратился Игорь Павлович к нему. – Что вы должны были сделать на самом деле?

– Пустить разведку вперёд основной группы.

– А если бы это не помогло, и вы всё равно оказались бы в той же ситуации?

– Тактическое отступление. Перегруппировка. Оценка сил противника.

– Ну, хоть сейчас дошло… – подпол покрутил правый ус и шагнул вперёд. – Но объясни мне, почему же ты не принял вполне разумное предложение объединиться с другой командой? Чего ты хотел достичь, отсиживаясь в крепости и ожидая превосходящего по силе условного противника?

Вадим молчал. Он нервничал, но старался это скрыть. И не совсем безуспешно.

Все знали ответ на этот вопрос, но говорить в открытую, видимо, было непросто даже такому человеку как Вадим. Игорь Павлович усмехнулся, поняв всё без слов. Он наверняка и задал этот вопрос, чтобы спровоцировать подобную ситуацию, поэтому дожидаться ответа не стал и пошёл дальше.

Саша находил немного забавным наблюдать, как отчитывают его командира, и еле сдержал улыбку.

– Теперь ты, – подполковник внезапно остановился напротив него самого, и улыбка тут же слетела с губ. – Я уж надеялся, что в этом бардаке появился хоть кто-то с головой, но ты вдруг попёрся через болото – идеальное место для засады, мать их, магов стихий. Даже номаг мог бы до этого докумекать.

Саша почувствовал, как потеют ладони. От выдержки Вадима даже зависть заиграла. Он мог лишь гадать, так ли уверенно выглядит сейчас, но слова подполковника будто раскрыли глаза. Да, он тогда сильно сглупил, и понял это только сейчас. Они спешили, разум захватили мысли о прорыве магических способностей, и в то время, когда требовалось думать о задании, его заполнило восхищение самим собой. Он даже и не подумал сменить курс.

В следующий раз такой ошибки Саша не допустит.

Игорь Павлович продолжал:

– А затем ты попал в плен, имея чёткую установку сопротивляться до последнего. Прямое нарушение приказа – раз.

Игорь Павлович попал в больное место. Саша убеждал себя, что другого выхода не предвиделось, но так ли это на самом деле? Может, это нежелание так бесславно заканчивать тест побудило его не сопротивляться в конечном итоге? Он отлично помнил, как пытался избежать отключки с помощью собственной магии.

Подполковник не останавливался и продолжал отчитывать Сашу.

– А в плену, вместо стойкости перед пытками или хотя бы хитрости для подачи дезинформации, ты проявил трусость. Заявил о намерении союза, хотя получил прямую установку этого не делать. Прямое нарушение приказа – два, – он сделал небольшую паузу. – Подумай над своими действиями, парень. В этот раз тебе ещё очень повезло.

На этом он пошагал дальше, и Сашу немного отпустило. Хотя в груди ещё и отдавало тяжестью, а со лба стекала капля пота.

Следующей жертвой оказалась команда стихий. Игорь Павлович почти строевой походкой подошёл ближе к ним и снова принялся безжалостно критиковать действия студентов. Он разнёс их за бездарное попадание в засаду, за слабое управление и низкую слаженность. Он упомянул разлад в команде, едва не закончившийся её развалом, и лично предъявил претензии Славе за отсутствие лидерских качеств.

– Ты – командир! – упрекал его подполковник. – В твои обязанности входит принятие решений! В твои, и ни в чьи-либо ещё. Война – не выборы, и демократии тут места нет. Заставить себя слушаться – вот, что ты должен был сделать. Но твои собственные подчинённые смотрели в сторону вражеского лазутчика в поисках надежды. Позор!

Саша продолжал наблюдать за реакцией аристократов. Слава излучал ярость, но это была ярость, обращённая к самому себе. Хотя, нет – не только к самому себе. Был и ещё один человек, вызывавший у него гнев, и это человек поймал на себе мелькнувший взор.

Саша не считал его сильным лидером. Хорошим и наводящим ужас воином – да. Но не лидером. Вадим, хоть и не оказался достаточно опытным, чтобы привести их к победе, и наделал кучу ошибок, всё же контролировал своих подчинённых, и его приказы беспрекословно исполнялись. Ну, почти все…

Игорь Павлович закончил со стихиями и размеренным шагом направился к строю оборотней. Эти выглядели грозно и сейчас, в обычной одежде, без условной вражды. Во внешности оборотней было нечто диковатое и пугающее, от них постоянно ожидалась агрессия.

Их лидер Ярополк, выделяющийся даже среди своих товарищей, обладал густой шевелюрой русых волос и словно из камня выточенным лицом. И он тоже был зол, но держался ровно и спокойно, серыми глазами следя за подполковником, готовый к выговору. Чем-то он напоминал Вадима.

– О вас и говорить стыдно!

Игорь Павлович дал немного воли эмоциям и даже сопровождал следующие слова жестикуляцией, оторвавшись от усов.

– Первый тест, всё решает грубая сила! За час-полтора расправиться со всеми остальными командами – вот что от вас ожидалось! Навалиться ордой и вырубить врага, пока он не понял, что произошло, и пойти на следующего. Всё! Это всё, что от вас требовалось. Численный перевес, сила и скорость были на вашей стороне. Большинство номагов ваших соперников и не дрались ни разу в жизни, в отличие от ваших обалдуев!

Оборотни потупили взгляды. Только что они выглядели неимоверно грозно: высокие, статные, гладковыбритые, почти все как на подбор с волевыми крепкими подбородками, но теперь они замялись и стыдливо рассматривали асфальт плаца.

– Никогда нельзя недооценивать противника, – заключил Игорь Павлович. – Никогда!

За оборотнями своей участи ждали телепаты. Саша узнал их лидера – девушку, которая заставила отплясывать того толстячка. Парень, кстати, вылетел во время первой же драки, но так воодушевлённо, что даже немного героично. С уверенным криком кинулся в гущу событий и отхватил от первого же попавшегося соперника.

Подполковник остановился напротив них. Лиза, так звали ту девушку, с гордо поднятой головой приготовилась принимать критику.

– Я был удивлён, Исаева, что ты повелась на такую глупую засаду. Я думал, у телепатов мозги должны работать как надо, а оказалось…

Лиза не была такой же сдержанной, как Вадим или Ярополк. Она чуть не сорвалась, даже в какой-то миг видно было, что она хочет что-то сказать, но всё-таки не решилась на это. Взгляд её дрогнул, и спокойное выражение вернулось лишь через пару секунд. Игорь Павлович решил не испытывать её больше и направился к последнему факультету.

«Зелёные» выглядели не многим убедительнее телепатов. Многие из них действительно походили на каких-нибудь эко-активистов или хиппи, поэтому никакой угрозы, на первый взгляд, они не излучали.

Но, вспомнив чудовищных волков, Саша вздрогнул и зарёкся не судить людей, особенно магов, исключительно по внешнему виду. Всё-таки, волею случая или нет, эти ребята победили явно более опасных соперников.

– К моему глубочайшему удивлению, – начал Игорь Павлович. – Хотя ошибок вы и допустили меньше остальных, победа досталась, по большей части, благодаря удаче. Это хороший союзник во все времена, но союзник переменчивый – не забывайте это.

До Саши дошло, что о флоре и фауне он знает чрезвычайно мало. Даже имя командира было неизвестным, но он предположил, что им являлась стройная девушка в центре. С такого положения рассмотреть её никоим образом не получалось, но её лицо врезалось в разум, когда она мчалась на чудовищном звере прямо на него. Ярко-зелёные глаза оказались не менее чарующими, чем у зверя, которого она вызвала. Если бы не порыв милосердия с её стороны, большая часть вспомогательного отряда, в том числе и сам Саша, намного раньше познакомились бы с мягкими койками лазарета. Если, конечно, это был именно порыв милосердия, а не спланированное действие, чтобы оборотням было об кого обломать клыки.

– Главная ошибка с вашей стороны – вступить в бой с физиками. Следовало сразу, не впадая в ступор, организованно отступить. Или хотя бы выстроить стоящую оборону на занимаемой высоте. Внезапные битвы всегда несут за собой большие потери. А за терпение хвалю. И за удачу. Сунься эти безмозглые оборотни в лес, всё закончилось бы для вас намного более печально.

На этом Игорь Павлович разбор полётов закончил и распустил строй. Студенты отправились на следующую пару. «Пара», конечно, называлась так лишь из-за привычки, хотя Саша надеялся, что следующее занятие не растянется опять на несколько часов, ибо усталость уже давала о себе знать. Несмотря на чудо-медицину, слабость после ранений отдавалась в мышцах, а голод всё больше и больше становился навязчивой мыслью.

После раздевалки все направились в сторону выхода. В холле они с Денисом, Владом и Коляном заметили Пашку. Он стоял рядом с Машей и Даней, что-то бурно обсуждая. Маша первая заметила ребят и помахала рукой, приглашая присоединиться.

Саша чувствовал себя неловко после произошедшего, но пошагал в их сторону.

Денис действия Саши, в конце концов, принял хорошо. Он поведал, как Вадим собирался повести команду в отчаянную атаку, исход которой в любом случае ожидался неутешительным. Да, со скрипом и невероятной удачей, но план Саши почти сработал, дав шанс двум командам достойно противостоять грозному противнику. Старая знать, всё же, рассматривала его, как выскочку, но остальные осторожно и молчаливо поддерживали Сашу.

В принципе, общее положение дел в новом мире потихоньку, пазл за пазлом, складывалось. Есть аристократия, заправляющая всем, есть простолюдины.

Аристократия расколота на Старую и Новую, и между ними куча разногласий по поводу иерархии сословий. Как и вообще о наличии сословий в самом Обществе. Разногласия сейчас были только на руку Саше, случайно бросившему вызов Старой знати. Быть может, кто-нибудь и подсобит.

Простолюдины делились на новых магов, номагов, первых в своём роду получивших магические способности, и обычных магов, омагов, которые жили в этом мире уже не первое поколение. Особых раздоров между этими группами Саша не заметил, но и какой-то близости тоже не наблюдал. Исключение составляли, разве что, Маша и Даня, сходу принявшие Пашку в свою компанию.

Насчёт них Саша тоже волновался зря. «На войне, как на войне», – пожал плечами Даня, и тему обмана, окрещённую им военной хитростью, закрыли. Тем более что затея почти удалась и принесла свою пользу. Да и говорить теперь о Саше будут часто. Ещё бы – подполковник устроил ему такую взбучку, наравне с лидерами! Это было сложно не заметить.

Но помимо такой сомнительной известности Саша нажил и новых врагов. Про его стычку с Зариной уже знал практически весь курс, и скоро новость разлетится по всей Академии. А недобрые взгляды Славы и его прихвостней будто прожигали затылок, пока Саша покидал полигон.

Дорогу в аудиторию, где должно было проходить следующее занятие, ребята заполнили размышлениями о том, как помочь Саше выбраться из той кучи проблем, в которую он сам и запрыгнул. Пара оказалась совместной – Сашина и Пашкина группы большой толпой двигались в нужный кабинет через длинные извилистые коридоры, поэтому за решение проблемы взялись всем скопом. Особенно активно к этому подошёл Пашка, так и извергая идею за идеей. Хотя эти идеи были скорее фантастичными (даже в новых реалиях), чем реально выполнимые. Например, он предлагал отправиться на поиски могущественного артефакта, способного сразить его врагов одним мановением руки.

– Такие ведь по любому должны быть, – заявил он.

Но помимо подобных предложений посыпались уговоры принести публичные извинения, как того хотела Зарина. На это последовал жёсткий отказ. В итоге сошлись на том, что Саше следует найти подходящего наставника, который сможет его подготовить. Тогда, возможно, Саша и сможет надрать задницу этой высокомерной мадаме.

– Довольно неплохую задницу, я бы сказал… – заметил между делом Пашка, за что получил неодобрительный взгляд Маши и согласный – от всех остальных.

Узнав о внезапном прорыве во владении телекинезом, ребята воодушевились. Пашка даже потребовал демонстрацию. Ничего лучше представления, в котором всё тот же металлический шарик исполнял фигуры высшего пилотажа, в голову не пришло, но и этого оказалось достаточно.

Денис пообещал подумать о подходящей кандидатуре на место наставника, но обещать какого-либо результата не решился. Он хоть и был единственным представителем знати в их компашке, но особыми связями его род не располагал, да и сам род не имел специалистов телекинеза.

На этом ребята закончили обсуждение. Они как раз добрались до места, когда прозвенел звонок, и следующее занятие началось.

Глава 13. Первые успехи

Когда Саша входил в кабинет после продолжительной мини-войны с оборотнями и демоническими волками, с применением огненных шаров, электрических разрядов и прочих зрелищных способов для уничтожения потенциального противника, он ожидал нечто интригующее и захватывающее. Особенно от предмета с названием «физика магических явлений».

Только когда они всей компанией сели вместе на один ряд на средней ступени, Саша вспомнил, что Денис числился в группе аристократов.

– У нас сейчас индивидуальные занятия, – объяснил тот, заметив недоумение товарищей. – У каждого своя программа, которую определили семьи.

– Это как? – спросил Пашка.

– Ребята пошли к своим наставникам. Знатные семьи договариваются с преподавателями или выделяют мастеров из своего рода, чтобы отпрыск учился тонкостям семейной традиции.

Значит, подумал Саша, и без того огромный разрыв между новичками и знатью будет только увеличиваться по мере обучения. Это очень плохо.

– Ну, класс! – возмутился Влад, озвучив похожие мысли. – У них ещё и наставники есть! Ну да, куда уж нам, простым смертным…

– А ты чего не с ними? – поинтересовался Саша.

Денис почему-то смутился и сделал такое лицо, будто вспомнил нечто очень неприятное.

– Я… у меня нет наставника.

– А… извини.

– Ничего.

Денис замолчал, не планируя продолжать разговор, но почему-то заговорил снова.

– Просто я не сошёлся мнением с родителями, и они отказались помогать с наставником.

Решившие уже, что интрига так и останется нераскрытой, ребята оживились.

– И кем они хотели, чтобы ты стал? – спросил Колян.

– Мой отец – инженер электроснабжения, – пояснил Денис. – Мама тоже. Они хотели, чтобы я продолжил его дело. Но я…

– Но ты хочешь поджаривать врагов молниями, а не зажигать лампочки! – вмешался Влад.

– Да, – усмехнулся Денис, – примерно в таком ключе.

Разговор прервал сигнал о начале занятия. Саша с нетерпением ждал начала лекции, предвкушая возможность узнать законы магии, но в академии магов физика оказалась… просто физикой.

Саша поначалу всё ещё ожидал услышать ответы на вопросы мироздания, получить знания о сути магии или хотя бы затронуть подобные темы. Но из уст преподавателя, Анатолия Анатольевича Цветаева, высокого седовласого мужчины с небольшой лысиной на макушке, полился поток уже знакомой информации про законы Ньютона, Джоуля, Ома и прочих великих умов, которыми Саша уже насытился, штудируя конспекты сначала на физмате в школе, а потом в универе, на инженерном факультете. За час белиберды про механику половина потока чуть не уснула, а вторая, видимо гуманитарии, начала бояться физики пуще оборотней, огромных волков и всего прочего, чем магия может угрожать их жизням.

В бою-то всё просто: или ты, или тебя. Если нарвался на какого-нибудь Вадима или Ярополка – тебя, если на кого другого, то выбор побогаче. А тут… законы, формулы, теоремы – адский ад, короче.

Хорошо хоть записывать не заставляли.

«Всё равно потом своих же каракуль разобрать не можете, – проворчал преподаватель. – В библиотеке найдёте методичку с материалами, а пока лучше внимательно слушайте и запоминайте».

Однако Сашу беспокоила не физика, а свербящее внутри чувство, будто он участвует в гонке и сейчас стоит на вынужденном затянутом пит-стопе, не успев даже стартовать. А в это время Зарина и ей подобные наворачивают круги по специально выделенной для них трассе.

Слушать со временем надоело. Вместо того чтобы следовать словам Анатолия Анатольевича, Саша решил попрактиковаться в магии. Сначала в воздухе начал парить шарик, потом присоединились связка ключей, бумажник и нож-бабочка. Предметы запетляли друг вокруг друга, танцуя и крутясь. Сначала медленно, постепенно ускоряясь, усложняя траектории. Саша поймал себя на том, что контролировать это представление становилось всё сложнее, как и остановиться, не раскидав всё по инерции. Это походило на его попытки встать на коньки. Как только темп скольжения набирал обороты, единственным способом торможения оставалось столкновение с чем-нибудь весомым, либо же он оказывался на заднице в попытке справиться без всего этого.

Аудитория представляла собой амфитеатр, где каждый следующий ряд парт возвышался над предыдущим. У самих парт имелась перегородка с лицевой стороны – тонкая стенка, скрывающая от внешнего обзора половину торса, если смотреть снизу, где как раз и стоял преподаватель. И чем дальше и выше располагался ряд, тем больше скрывалось от глаз. Этим и воспользоваться Саша, втихую тренируясь. Ребята наблюдали за ним, гадали, не заметит ли преподаватель такое явное нарушение дисциплины. Скоро они и сами не сдержались и принялись упражняться. Даже Денис, скрепя сердцем, запустил над столешницей небольшую шаровую молнию.

На ребят стали коситься другие студенты. Быстрые взгляды сотни человек в одно и то же место не могли не привлечь внимания Анатолия Анатольевича. Сначала он не хотел обращать внимание на довольно странное поведение первокурсников, но летящий ему прямо в лоб шарик не оставил выбора. Саша всё-таки потерял контроль.

Тишина.

Эта гнетущая тишь перед бурей, что не предвещает ничего хорошего. И мурашки по коже. Про себя Саша уже проклял свою способность влипать в проблемы. Ему даже начало казаться, что эта способность имеет некую магическую природу, потому что раньше за ним такого не наблюдалось.

Анатолий Анатольевич спокойным взглядом обвёл ряды студентов. Шарик завис в воздухе перед ним, будто тоже оцепенел от ужаса и позабыл про гравитацию.

– Кто? – спросил он, хотя, скорее всего, уже знал ответ на вопрос.

Делать было нечего. Саша виновато встал.

– Молодой человек, – преподаватель не выглядел разъярённым или возмущённым. Скорее просто уставшим. – Конечно, ваши стремления улучшить свои навыки похвальны, но всему есть своё время. Тем более что теоретические познания немаловажны в данном вопросе, уж поверьте мне. А теперь заберите свой… шарик, и, прошу, присоединитесь к нам, – шарик плавно возвратился к своему владельцу. – Представьтесь, пожалуйста.

– Александр Савельев.

– Хорошо, – Анатолий Анатольевич что-то отметил у себя в журнале. – Что ж, посмотрим, как далеко вы продвинетесь в своём умении. Вы же телекинетик, я не ошибся?

Саша подтвердил слова преподавателя и почувствовал, как с груди спадает ком. Неужели в этот раз обойдётся проблем?

– В таком случае, советую вам не отвлекаться, – преподаватель поверх очков смотрел на него взглядом мудреца, наблюдающего за младенцем. – Если хотите достичь чего-нибудь стоящего в этом виде магии, мой предмет вам понадобится в полной мере. Для развития действительно могущественной магии необходима отличная, я бы даже сказал исключительная основа. Фундамент. И столь скучные для вас лекции по физике – то, из чего состоит это фундамент. Хотя я бы посоветовал почаще заглядывать в библиотеку для закрепления результата. Там множество полезнейших источников.

На этом нравоучения закончились, и лекция продолжилась.

Саша с усмешкой подумал о том, что подобные провинности не стали легче даже после встречи со звероподобными чудищами и другими, не менее страшными, существами.

«Я имел дело с парнем, изрыгающим пламя разве что не из задницы, – подумал он. – И всё равно пасую перед преподом. Смех, да и только!».

Ещё эти слова… «фундамент», «кирпичики» … ему через год придётся сражаться со злобной стервой, которая сейчас занимается у своего собственного наставника. И это при том, что она уже достаточно сильна, чтобы не оставить ему ни шанса. Ему не до кирпичиков.

Саша за свой недолгий жизненный опыт понял одну вещь. Несмотря на все заверения «бывалых» и обременённых мудростью людейпостарше, уверяющих медленно и степенно плыть по течению, не рисковать и не грезить о невозможном, чуть ли не каждый день появляются молодые люди, даже младше самого Саши, достигающие таких высот, о каких эти «бывалые» даже не мечтали. Так что магический это мир или обычный, безоговорочно следовать чужим советам нельзя. Нужно уже сейчас прикладывать максимум усилий и хвататься за любую возможность. Крутым магом необходимо стать за год – нет у него времени собирать долбаные кирпичики!

Тем не менее, оставшуюся часть лекции пришлось отсидеть спокойно. Голос преподавателя постоянно сбивал с мыслей о телекинезе, да и размышлять об этом без практики было глупой затеей, поэтому Саша вникал в лекцию. Даже почерпнул что-то новое, хотя пока что, по его мнению, это могло пригодиться только в его обычном вузе. Скоро как раз должна была быть контрольная по этой теме.

Следующая пара обещала быть интересной – основы магии. В этот раз занятие не было сдвоенным, и Пашка покинул товарищей в компании Маши и Дани.

Аудитория, в которую вошла группа, обещала что-то интересное. Это было то огромное помещение, поделённое на несколько секций с кучей фигур, труб и зеркал, которое особенно запомнилось Саше со вчерашней экскурсии.

Преподаватель, Елена Алексеевна, женщина лет тридцати пяти, в строгом костюме, с рыжим каре и строгим взглядом, приказала каждому встать у секции, соответствующей его способности. Саша с десятью другими одногруппниками подошли к табличке «Телекинез», рядом с которой на стойках, подставках или просто на полу лежали разных размеров металлические шары, кубы, пирамиды и прочие, совершенно не «правильные» фигуры.

С другими телекинетиками группы Саша так и не успел познакомиться, потому что Елена Алексеевна принялась диктовать теорию. Она поведала о некоторых аспектах каждой способности, вроде того, что электрикам предстоит научиться манипулировать законами Ома, Кирхгофа и прочими, а для этого их нужно не просто выучить и понять, но в полной мере осознать и научиться воспроизводить их на практике с помощью магии. Чем лучше и глубже маг проникается законами, влияющими на его способность, тем он сильнее. Но немаловажным остаётся и физическая форма мага. Главным образом это влияет на выносливость и максимальные нагрузки на организм, но также она является и опорой, облегчающей использование и развитие магии. Грубо говоря, если человек может запросто поднять мешок картошки, то сделать это с помощью магии будет намного проще, чем тому, кому подобное не по силам и без неё.

После теоретической части началась практика. Уже поделённые соответственно своим способностям подгруппы получили задания для развития контроля магии. Перед телекинетиками поставили две цели: сначала определить максимальный вес, который они могут поднять, а после – научиться управлять несколькими более лёгкими объектами.

Раз плюнуть! Особенно – первая часть. Фигуры имелись не особо крупных размеров. Самый большой был шар около метра в диаметре. Саша сразу же взялся за него, но тут же пожалел о таком выборе. Шар лишь слегка шелохнулся, а после остался стоять на своём месте, оставив взмокшего Сашу с проскочившей в голове короткой мигренью.

– Дурак ты! – хмыкнул один из одногруппников и начал поднимать сначала самые лёгкие предметы, постепенно увеличивая вес.

Саша решил не выпендриваться и действовать также. Пару минут он примерял на себе фигуры, пока не оставил позади всех остальных. Тот парень, что назвал его дураком, удивлённо и разочарованно наблюдал, как среднего размера куб медленно поплыл вверх по велению Саши.

Это оказалось совсем непросто. На поддержание магии тратилась куча сил, причём как физических, так и умственных. Мышцы напрягались до боли, а мозг пульсировал, будто самолично поднимал этот груз. На кубе красовалась надпись «80 кг». Поставив наконец его на место, Саша согнулся, чтобы отдышаться и прогнать накатившую на него тошноту. Более тяжёлые фигуры он решил не трогать. Прикинув, что на тесте он поднимал собственный вес и даже летал, Саша решил, что на такое он пока способен только во время выброса адреналина.

Лаборантка, миловидная девушка чуть старше Саши, старалась направить отстающих, давая советы и подбадривая. Когда она подошла к секции телекинеза, то не сразу поверила, что Саша в первый же день смог поднять такой вес, однако свидетели сего деяния неохотно подтвердили его слова. Лаборантка улыбнулась и сделала какую-то пометку у себя в планшете. Заставлять Сашу повторить подъём она пока не стала, ибо тот выглядел слишком усталым для этого.

Чуть отдохнув, Саша приступил ко второй части. Он выбрал несколько предметов поменьше и старался удерживать их как можно дольше, крутя друг вокруг друга.

Да, это тебе не ключи и шарики, подумал он. Не успел он и минуту поддерживать полёт трёх десятикилограммовых фигур, как они с грохотом рухнули на пол. Ребята с других секций начали коситься в сторону телекинетиков, послышался ропот и даже насмешки, но скоро шум от падающих вещей, треск от вышедших из-под контроля электрических разрядов и ругань студентов заполонили аудиторию.

Большинство ребят не смогли или не успели опробовать свою магию на практике во время теста, и сейчас они выглядели удручающе. Те, кто продержался достаточно долго, смогли показать кое-какие результаты и вполне неплохо справлялись, но таких было немного. Чаще это были те, кто участвовал в управлении системой защиты базы. Особенно – электрики. На протяжении всей осады они генерировали энергию для поддержания электросетки и теперь, когда перед ними стояла задача пустить по простейшим электрическим цепям ток, они быстро освоились. Хотя сначала пришлось заменить несколько перегоревших схем – ребята привыкли пускать ток по старым алюминиевым толстым проводам и ржавым арматурам, а не по тоненьким проволокам.

Тем временем Саша продолжал практиковаться. Фигуры мало-помалу поддавались магии, и с каждой новой попыткой ему становилось всё легче управлять ими.

Саша уже снова вспотел, появилась отдышка, но дело двигалось слишком медленно. По его собственному мнению. Остальные бы не согласились с такими выводами.

Остальные телекинетики потихоньку стали нагонять Сашу, но всё ещё были недостаточно сильны, чтобы сравняться с ним. Некоторых, заметил он, это неслабо выводило из себя, и он полностью их понимал. Вспоминая, как Вадим с лёгкостью манипулировал десятком различных объектов, создавая вокруг себя опаснейшую область защиты, умудряясь параллельно раздавать команды, защищаться и атаковать, Саша и сам начинал нервничать.

А силы почти иссякли. Мышцы болели, как после хорошей тренировки, а мозг вспух, как после тяжкой сессии, но Саша всё никак не хотел прекращать попытки, каждая из которых еле заметно, но продвигала его всё дальше.

На часы он уже не смотрел, но чувствовал – времени прошло немало, а значит, его осталось в обрез. Для небольшого отдыха Саша принялся играться фигурками поменьше – с ними проблем не было. Размером с теннисный мячик, они выписывали уже привычные траектории, но теперь Саша старался не переусердствовать. Килограммовый кусок железа – не маленький шарик. В лоб прилетит, так испугом не отделаешься.

Только Саша хотел снова взяться за большие веса, как прозвенел звонок, и преподаватель выставила студентов из кабинета. После затянувшегося теста и скучной физики, эта пара пролетела незаметно.

Саша немного поник, желая продолжить занятие, но Влад и Колян напомнили ему тот воодушевляющий факт, что наступило время ужина. По дороге в столовую ребята встретили Пашку, Машу и Даню, и принялись делиться своими успехами.

– Оказывается, магнитную пушку придумали задолго до меня, – начал Коля. – Мне это лаборант рассказал. Правда, мы занимались усилением магнитных полей разных материалов, так что ничего весёлого, кроме летящих в заготовки металлических побрякушек, не дождались. Хотя нет, вру! – подскочил он. – Одна девушка носила блузку с железными пуговицами – чуть прелести не засветила, когда переборщила с магией.

Колян расплылся в мечтательной улыбке, вспоминая этот инцидент более подробно.

– А я разбивал стёкла звуковой волной! – поделился Влад.

Этот парень предпочитал в одежде мрачные тона и строгие формы, что делало его внешний вид довольно пугающим. Но, чем больше Саша общался с новым приятелем, тем сильнее убеждался в доброй душе Влада, скрытой за толстой и крепкой оболочкой.

– И только теперь заметил, что перепонки спокойно выдерживают сверхвысокие громкости, – продолжал он.

– Странно, – заметил Саша. – Я вроде вас вообще не слышал.

– Там такая дикая шумоизоляция, что это не удивительно, – пояснил Влад.

– Мне бы такую в общагу, – усмехнулся Саша.

– Так! – воскликнул Пашка. – Хватит учёбы. Настало время еды!

Они вошли в благоухающую аппетитными ароматами столовую.

Глава 14. Профессор Фёдор Остапович Залесский

Пир задали, как говорится, на весь мир. Не хуже и не лучше вчерашнего, но после насыщенного дня он был желаннее. С жёсткой голодухи ребята набрали всего чего можно, на что только упал взгляд, и усталые руки несли подносы с горой еды к столам. К удивлению Саши, он съел почти всё. Живот вздулся и болел, но эта боль была прекрасной. Остальные тоже не отставали. Сидящий слева Влад громко отрыгнул и с довольным видом принялся ковыряться в зубах; Пашка запил съеденное стаканом сока и громко, с размаху, поставил его на стол, после чего какое-то время бездвижно смотрел в одну точку, будто боясь пошевелиться; Колян всё ещё продолжал запихивать в себя кусочки мяса, хотя был самым маленьким из присутствующих. Больше всех сдерживался Денис. Он даже потирал губы бумажными салфетками и перед самой трапезой нацепил на шею обеденный платок.

Саша взглянул на часы. До следующего занятия оставалось совсем немного времени, а желания вставать, и тем более куда-то идти, не было совершено. Поспать бы – вот это дело!

Но встать пришлось. Скоро студентов оповестили об окончании ужина и начале занятий. Объевшиеся студенты неохотно начали покидать столовую, но компания Саши решила посидеть ещё пару минут, потому что Колян только-только расправился со своей едой, наверняка побив какой-нибудь неофициальный рекорд по съеденному за один присест, и попросил дать ему чуть передохнуть.

В это время, во главе собственной свиты, мимо них проходил Вадим. Зарина окинула Сашу и его окружение презрительным взглядом. Почему-то это сработало таким образом, что Саша почувствовал жгучее желание впитать новые знания.

Он резко встал. Переполненное брюхо отозвалось на такое движение бунтом, но Саша не обращал на это внимание.

– Погнали, парни!

– Дай ещё пару минуточек! – умолял Колян.

– Нет у нас пары минуточек. Или вы хотите, чтобы эти мажоры становились всё сильнее и сильнее, пока мы тут ужин перевариваем?

Влад более других воодушевился речью и первым последовал за Сашей.

– Саня дело говорит, – заявил он. – Ну-ка, Колян, давай!

Влад закинул руку товарища на шею и помог тому встать.

– Оставьте меня здесь и идите дальше! – наигранно шутил Колян, изображая раненного. – Моя песенка спета!

– Ну, уж нет! – Пашка встал с другой стороны и принялся помогать Владу тащить его. – Отставить, солдат! Мы вместе пришли сюда, и вместе уйдём, понял?!

Саша встретился взглядами с Денисом. Оба они по-дурацки улыбались, наблюдая за разыгрываемой сценкой. Денис аккуратно сложил обеденный платок, положил его с опустевшей посудой, сервированной им же, и последовал за ребятами, всё ещё не вышедшими из своих ролей.

Они вошли в аудиторию. На этот раз факультеты высшей физики и элементов стихий собрались в полном составе курса. Было довольно шумно и тесно, ребята еле нашли достаточно места, чтобы сесть рядом друг с другом.

Вадим со своими приближёнными расположился не слишком далеко от них. Саша почувствовал, как его затылок прожигают взгляды, и вспомнил слова командира о незавершённом вопросе.

И не зря. Архип спустился по ступенькам и встал возле ряда, за которым сидели ребята.

– Тебя Вадим зовёт, – сказал он Саше. – И давай побыстрее – мы хотим закончить до начала пары.

Денис хотел пойти вместе с Сашей, как и Влад с Костей и даже ребята из факультета стихий, но Саша остановил их. С этим вопросом ему нужно было разобраться самому.

Аудитория и в этот раз оказалась амфитеатром, поэтому Саше пришлось сесть на парту рядом ниже, чем та, за которой сидел Вадим. Ему даже уступили место другие аристократы, дабы не мешать столь ожидаемому представлению. И сесть пришлось именно на парту, ведь нужно смотреть судьями в лицо, а на судей они с такого ракурса стали ой как похожи – взирают сверху вниз (и в прямом, и в переносном смысле), от их решения зависит дальнейшая жизнь Саши в Обществе магов. Даже наблюдателей под сотню рыл. Для антуража не хватает только парика, мантии и деревянного молотка.

Саша вовремя сдержал смешок после того, как представил Вадима, облачённого во всё это.

– В общем, – начал Вадим, – мы решили, что в этот раз серьёзных последствий для тебя не будет.

У Сани прям отлегло. Сначала. А потом в душе заигралось возмущение. Какого вообще ляда эти рыла решают, будут ли какие-то последствия или нет? Но интонация командира подсказывала, что это ещё не всё, поэтому он сдержался от выражения своего негодования. По взглядам большинства знатных, Саша понял, что такое решение Вадим принял по большей части самостоятельно. Хоть где-то устаревшие взгляды аристократов на равенство сыграли на руку, подумалось вдруг. Поперёк батьки не идут.

– Но, отныне, – продолжил Вадим, – доверие к тебе подорвано. Ты будешь находиться на особом контроле. И будешь лишён пространства для инициативы. Уж поверь, я об этом позабочусь.

Не велика беда, промелькнуло в голове. Сейчас ему как раз хотелось бы поменьше высовываться и обращать на себя внимание. Двоих, особо недовольных его присутствием знатных, ему вполне хватало. Да и к другим дуэлям готовиться не хотелось.

– Лады, я всё понял, – заключил он, держа безразличную мину. – Могу идти?

– Не так быстро, – встряла Зарина. Ей явно не понравилось, как легко Саша отделался и как равнодушно воспринял санкции. – Ничего не хочешь мне сказать?

Она явно намекала на извинения, но её ждал облом.

– Готовься, – заявил он. – Год пролетит – не заметишь.

И удалился.

Саша не видел, но надеялся, что лицо у Зарины перекосилось от негодования и гнева, потому что страх едва не сковал его собственное. Секундный порыв насолить зазнавшейся аристократке снова поднял ставки. Только что он собственноручно отрезал все пути к отступлению.

К счастью, пара уже началась, и в аудиторию вошёл преподаватель – седовласый старик, худощавый, с отточенной осанкой. В руках он держал толстенную книженцию, которую, после, с грохотом кинул на стол.

– Открывайте десятую страницу учебника. Они, если что, на полке под партой, – с ходу начал он.

Действительно, внизу лежал учебник – такой же огромный талмуд, как и у преподавателя. Голову посетили неприятные зачатки понимания, почему пара совместная со знатью и мысли о предстоящей зубрёжке. Если уж аристократов нужно учить основам, то что ждёт номагов?

– Ах да, опять забыл представиться, – старик продолжал стоять, несмотря на шикарное кресло рядом со столом. – Фёдор Остапович Залесский. Профессор высшей категории, глава министерства Академии по исследованию древней магии.

Министерство Академии? Каков масштаб этого учебного заведения? Чем больше Саша узнавал об этом месте, тем больших размеров и, что важнее, большего значения оно рисовалось в мыслях. Поддержка крупных шишек, наличие силовых структур, теперь ещё министерство. Неплохо бы нарыть побольше информации о структуре Русского общества магов.

Саша посмотрел на Дениса.

– Чего? – спросил тот, заметив взгляд.

– Да так, задумался, – он решил спросить как-нибудь потом.

Фёдор Остапович тем временем продолжал.

– Итак, хочу сразу вас предупредить – предмет очень сложный. Для многих освоение его до уровня проходного балла станет тяжелейшим препятствием, но это сделать придётся. Чтобы избавить себя от нудных вопросов, расскажу немного о целях и преимуществах изучения данной дисциплины. Вы пока откройте нужную страницу, наконец!

Он расхаживал вдоль первого ряда, ни на секунду не обращая внимания на студентов и задумчиво уставившись вникуда. Со стороны казалось, будто он включил нужную пластинку, а сам удалился заниматься своими делами. Возможно, это было недалеко от правды.

– Чем полезны заклинания? Тем, что они – путь к использованию способностей, вам недоступных. Конечно, использовать их на том же уровне, что и природный специалист, невозможно, но в вы можете попасть в ситуацию, когда необходимо, например, залить пожар водой. А вы, к сожалению, оборотень! – тут профессор будто вернулся в реальность, осмотрел аудиторию и поправил. – Или маг ветра, что в данном случае ещё хуже. Тогда знание нужного заклинания спасёт ситуацию. Открыли? Глава первая, простейшие заклинания. Их сможет освоить и тугоум. Для начала попробуйте что-нибудь из вашей специализации. Итак, заклинания могут спасти ситуацию. Но их значимость заходит далеко за границы защиты окружающей среды. Сама Академия существует в своём настоящем виде благодаря заклинаниям древних мастеров, более могущественных, чем любой из современных. Если выбрали заклинание, достаньте из той же полки маркеры и бумажные стикеры, пробуйте на них, – не останавливаясь, Фёдор Остапович лавировал между подачей материала лекции и описания самой дисциплины. – Итак, лишь единицы познают весь потенциал заклинаний, и причина этому проста. Древние письмена – штука сложная. Их нужно перевести, понять и запомнить. Большинство из вас не сможет освоить и более-менее серьёзные современные символы или строки, что уж говорить о символах на каком-нибудь «мёртвом» языке.

Саша открыл нужную страницу. «Глава 1. Тренировочные заклинания». В небольшом введении пояснялось, как и с чего начать. Для начала нужно было опробовать что-нибудь из своей способности, как и говорил профессор. Через несколько страниц Саша отыскал блок с заклинаниями телекинеза. Он достал маркер и листок, следуя инструкции, и нарисовал символ, похожий на руны. И только сейчас заметил, что сам маркер был украшен какими-то знаками.

Символ из учебника казался смутно знакомым и даже немного читался. Будто позабытое слово, вроде вертевшееся на языке, ускользало с языка. Ладно, подумал Саша, может так и должно быть.

– Предотвращая возмущения студентов знатных кровей, – продолжил Фёдор Остапович, – поясню: предмет, преподаваемый мною в стенах сей чудесной аудитории, как отмечалось выше, чрезвычайно сложен. В этом вы убедитесь на практике. В связи с этим, следуя моему настоянию, Академия включила заклинания в программу вашего обучения в том виде, который преподаётся для всех остальных.

Саша пропустил мимо ушей слова профессора и недовольные перешёптывания по этому поводу. Он был слишком увлечён учебником. Возможно, заклинания – это его шанс в дуэли с Зариной! Он ещё раз проверил правильность начертания и приступил к следующему шагу. Заклинание было направлено на управление лёгкими предметами и являлось самым простым для воспроизведения. С почерком у Саши всегда были проблемы, так что что-то более сложное он пробовать пока не рискнул.

Итак, теперь, держа в руке маленький свёрток, он постарался «влить» в него немного магии. Всё должно быть просто, особенно учитывая, что эти бумажки, как гласил учебник, выполнены из специального материала, чувствительного к магии, а маркеры сами по себе являлись проводниками оной для первичной «зарядки» заклинания.

Но ничего не произошло.

Саша попробовал ещё раз – и снова неудача. Третий раз тоже не прокатило. Может, дело в символе? Он нарисовал на другом листочке новый, стараясь сделать не хуже прожжённого каллиграфа. Конечно, именно так не получилось, но вышло вполне достойно. Но и это не помогло.

Саша повернулся к Денису, хотел попросить совета, и увидел, как тот изучает середину учебника.

– Чувак, ты чего? Первая глава для слабаков?

Денис, как ни странно, занимался только чтением и до сих пор не приступил к практике. Он резко, будто только проснулся, отозвался на толчок в плечо.

– А? Ты чего-то хотел?

Опять ушёл в себя, подумал Саша.

– Говорю, ты почему сразу с середины начал?

– А, это… Я уже знаю простые заклинания. Вот, ищу что-нибудь новенькое. Это бесценная книга! – воскликнул он. – Та, что в нашей семейной библиотеке, и рядом не стоит!

– Это всё отлично, но как-то не особо эти простые символы работают. Нихрена не выходит!

Саша показал, как пытался заставить листок подняться, но результат ничем не отличался от предыдущих.

– В чём дело? Не пойму никак, – пожаловался он.

– Хм… – задумался Денис. – Если честно, не знаю. С виду всё в порядке.

Пашка, тем временем, подпалил уже третий листок и перешёл на блок с заклинаниями других способностей.

– Может, магии мало используешь? – предложил он. Вид парня был возбуждённым и воодушевлённым. Чего нельзя было сказать о самом Саше.

– Не знаю. Не уверен, что могу почувствовать её «объём».

Контролировать потоки магии оказалось делом непростым. Это как во время физического упражнения концентрировать внимание на определённой группе мышц, не пользуясь вспомогательными средствами. Только на порядок сложнее. В какой-то мере это удавалось инстинктивно, но продвинуться дальше что-то постоянно мешало. Саша даже проверил способность использовать телекинез. Слава богам, он работал нормально.

Товарищи, не имея возможности помочь, снова принялись практиковаться, и Саша остался один на один с этой проблемой. Единственным выходом, пришедшим на ум, было упорное продолжение попыток до победного конца.

Через полчаса времени, трети блока с листами и миллионов погибших в неравном бою нервных клеток, дело сдвинулось с мёртвой точки – листок поддался и завис в воздухе.

– Получилось! – обрадовался Саша.

Денис даже не обратил внимания на успех товарища и самозабвенно вырисовывал огромный сложный символ на весь лист. Впрочем, к такому поведению Саша уже привык. Пашка похвалил, похлопал по плечу и показал полностью промокший лист с расплывшимся символом. По всей видимости, принадлежавшем стихии воды.

Маша и Даня тоже продвинулись намного дальше Саши. Хотя до Дениса им обоим было ещё далеко. У парня явно был талант. Колян, сидевший по левую руку от Пашки, делился с ним своими успехами, в том числе сгоревшим листком и другим листком, вес которого увеличился до сотни граммов. Поддержку Саша нашёл в глазах Влада, который осилил лишь пару заклинаний и выглядел также угрюмо.

Фёдор Остапович, закончив доказывать важность и непомерную сложность дисциплины и параллельно объяснив пару основ вроде потока энергии и значения символов, начал обход рядов, дабы проследить за успехами студентов. Минут через двадцать он подошёл к ребятам.

– Так, что у нас тут? О, молодой человек, – профессор обратился к Денису. Тот, как оказалось, уже приступил к заклинаниям, действующим не на предмет, на который их наложили, а как бы исходящим из него. И вполне удачно, подпитывая тем самым растущую зависть Саши. – Я смотрю, у нас появился кто-то способный. Наконец-то! Похвально, похвально.

Такую реакцию вызвала оптическая иллюзия, скрывающая от взора любой предмет, который появлялся в её области. Денис просунул руку в пространство над листочком, и та исчезла по локоть.

Фёдор Остапович прям засиял, увидев это. Некоторое время он потратил на то, чтобы объяснить некоторые ошибки, допущенные при начертании символов, а также дал несколько советов и записал на одном из листочков название какой-то книги, чтобы Денис нашёл её в библиотеке. Тот внимал всем сердцем и разумом и наконец-то, впервые за всё время знакомства, засиял в улыбке полной счастья и гордости.

Потом профессор переключился на Сашу.

Руки в чернилах, стол в скомканных бумажках, глаза уставшего шахтёра, а результату – чуть. С телекинетическими заклинаниями Саша более-менее разобрался, но когда он перешёл на гравитацию, начинать пришлось с нуля. В итоге потраченная впустую магия и череда неудач разбили остатки самолюбия. И надежда на заклинания, как подспорье в предстоящей дуэли, испарилась.

– Ну, что я могу сказать, – посетовал Фёдор Остапович. – Как я и предупреждал – далеко не всем дано. Да… быть может, вы преуспеете в других областях магии, молодой человек.

Это провал, подумал Саша. Слушая причитания профессора о трудности использования заклинаний, он никак не предполагал, что до препятствий вроде сложности запоминания или прочтения символов ему ещё придётся дорасти.

К концу пары Фёдор Остапович успел обойти весь поток. Почти все сносно справились с тренировочными символами, и лишь несколько студентов, в том числе Саша, не продвинулись дальше своей специализации. Но особенно выделился даже не Денис, как того ожидал Саша, а Дима. Оказывается, он не просто так заведовал ловушками во время теста. Он был очень хорош в этом. Настолько, что профессор чуть не прыгал от радости. Денис, впрочем, не был удивлён успехам Димы и лишь продолжил пробовать свои силы.

А вот у Саши желание продолжать изучение заклинаний пропало вовсе. Пашка же, напротив, загорелся доскональным изучением этого талмуда, который почему-то называли учебником. Да и успехи у него были хорошие, как для новичка, тем более номага. Он даже получил похвалу профессора, чем невероятно гордился. Но особенно его радовало, что он сумел превзойти некоторых знатных студентов.

На сегодня заклинания были последней для них парой, и сотни студентов направились в зал телепортации. Часы показывали поздний вечер, что подтверждалось нарастающим желанием рухнуть в кроватку и поскорее заснуть.

Попрощавшись с товарищами, Саша нажал на коронку часов и очутился в уже знакомой подворотне. К горлу подкатила лёгкая тошнота, но это уже был прогресс для путешествий в пространстве.

Ветер гонял пакет из супермаркета по покрытому трещинами асфальту, фонарь жёлтым светом освещал пространство недалеко от темени, в которой Саша стоял, и тени от танцующих на ветру деревьев гуляли по жёлтому кругу света.

Что ж, это был трудный день. Тяжёлой походкой он пошарпал в общагу. Даже забыл воткнуть наушники, слишком погружённый в раздумья.

Глава 15. Как тесен мир

Ночь была неспокойной. Прошёл месяц, как Саша попал в магический мир, и теперь все его мысли занимал только он. Саша грезил магией, как только просыпался, грезил ею на протяжении всего дня и не мог заснуть, перебирая в голове новые знания и размышляя о том, как стать сильнее.

Несмотря на то, что Саша выделялся среди номагов, другие студенты были на совершенно другом уровне. Во время очередной тренировки на полигоне, когда Игорь Павлович устраивал спарринги, Саше в соперники достался омаг, тоже телекинетик. И даже он не дал никаких шансов на противостояние.

С номагами Саша бился хорошо. Часть из них совершенно не была для него проблемой, часть оказывала сопротивление, но в итоге признавала поражение. Кто-то выделялся, преподносил сюрпризы, но Саша был сильнейшим среди них. И когда наконец ему выпало сражаться с омагом, он приложил все свои силы, выложился на полную, но едва смог хотя бы один раз потрясти соперника. После того как раунд был закончен, и Саша вернулся в строй, чтобы восстановиться, он смог поглядеть и на другие поединки. Разница была слишком огромной. Потуги номагов, нередко переходящие в простой мордобой, смотрелись нелепо по сравнению с магическими дуэлями омагов и знати. Группы перемешивались. Номаги и омаги периодически бились друг с другом, как это произошло с Сашей, а знать иногда принимала омагов. И когда тот парень, с которым спарринговал Саша, попал в пару к Архипу, он ещё раз убедился, как мрачны и печальны его перспективы против Зарины.

И вот снова Саша долго не мог заснуть, погрузившись в размышления, хотя всё его тело изнывало от усталости после учёбы в Академии. Он ворочался, пытался найти наиболее удобное положение, но ничего не выходило. Глаза тяжелели, что вроде бы должно было идти на пользу попыткам заснуть, но в голове то и дело проносились мысли, одна за другой. Саша вспоминал, как в детстве, прочитав очередную книжку или посмотрев очередной фильм, мечтал стать героем каждой из этих историй. Стать рыцарем, первооткрывателем, волшебником. Теперь эти мечты грозились стать реальностью. Рука нет-нет, да тянулась за шариком или ещё за каким небольшим предметом, чтобы, не касаясь, поднять его вверх или заставить прокатиться по кругу. Совсем чуть-чуть, чтобы соседи по комнате этого не заметили.

Это походило на зависимость. Отчасти из-за страха – ещё раз доказать себе, что действительно умеешь двигать вещи силой мысли, отчасти из-за непривычного наслаждения, словно от обладания какой-нибудь новой вещью, которую постоянно хочется потрогать, поносить или повертеть в руке.

Когда же наступило утро, лишённый достаточного количества часов сна организм отказывался мечтать о чём-либо, кроме кровати и подушки. Но выбора не было – пары сами себя не отсидят.

Как это бывает первое время после любого особо счастливого события, угрюмость серого утра скрашивали светлые мысли о магии и предстоящем новым дне в Академии. Соседи по комнате даже расспрашивали, чего он такой улыбчивый ходит с зубной щёткой, протирая красные от недосыпа глаза, но в ответ ничего вразумительного не получили.

Пары тянулись долго. Особо долго тянулась философия, преподаватель которой, Сергей Иванович, всем своим видом показывал тяжесть древней науки. Лекции Сергей Иванович читал из головы, совершенно не пользуясь записями, при этом сидя за столом на манер статуи Мыслителя, устало опёршись лбом о кулак и с закрытыми глазами, извергая из глубин разума заумные слова, которые никто кроме него и не понимал. Лицо при этом искажалось в хмурой гримасе, словно от головной боли, и, будто отдыхая от некоего особого состояния, Сергей Иванович изредка вставал с преподавательского стола и бродил туда-сюда по аудитории, прерывая сон многих своих неслушателей.

Саша часто был одним из них. Особенно в те дни, как этот, когда он сильно не высыпался. Сквозь пелену разума, улетающего из реального мира, доносилось что-то про атомизм, Демокрита, Аристотеля и других древнегреческих философов. Туман в голове почти уже унёс Сашу в мир сновидений, как его погружение жестоко оборвали.

– Савельев!

Сергей Иванович хоть и подходил на «интеллигентного алкаша», благодаря потрёпанному виду человека, всю ночь размышлявшего о бытии, заручившись катализатором мыслей в виде бутылочки (а то и двух) «беленькой», но от студентов требовал бдения. Требовал, несмотря на то, что он, вроде бы, и мог бы понять их. Особенно тех, кто пришёл на первую пару после схожего с размышлением о бытии занятия. Схожего, скорее всего, исключительно наличием алкоголя, но люди непредсказуемы – бывает и философия присутствует в студенческом досуге.

В общем, особо наглеть Сергей Иванович не позволял, иначе его занятия превратились бы в тихий час.

– Итак, Савельев. Атомизм Демокрита вам настолько скучен, что вгоняет в сон?

Саша ничего не ответил. Во-первых, мозг ещё плохо соображал, во-вторых, бесполезно было оправдываться. Захочет – вздует, захочет – помухрыжит и отстанет.

– Молчите… Ну, молчите, молчите. К следующему занятию – реферат по данной теме. И не стоит скачивать из интернета – в последнее время в интернете мало новых работ, а старые я уже все наизусть выучил. Некоторые даже сам и написал.

– Понял, сделаю, – ответил Саша, чувствуя, как снова засыпает.

К счастью, Сергей Иванович вернулся в исходную позицию и погрузился в полумедитативное состояние.

– Ну тебя, Сань, хрен разбудишь. С минуту пихал – и хоть бы хны! – Егор, главный «кореш» Саши в институте, выглядел не лучше. Тоже, видимо, кимарил, но более бдительно.

– Ничего. Зато теперь можно спокойно уткнуться носом в парту.

– А лекцию кто писать будет?

– Кто-то же пишет, – ответил Саша уже в столешницу, упёршись лбом о скрещенные руки. – У него и возьмём.

– Резонно, – заключил Егор, после чего его голова рухнула на тетрадный блок.

Следующие пары ничем особенным не отличились. Те же скучные лекции, половина которых пролетела мимо ушей, и семинары, на которых задачки из школьной программы вводили в ступор половину группы. А желание использовать телекинез всё не покидало уже более-менее выспавшийся рассудок. Тем более, что скучные пары после магических занятий казались скучными вдвойне.

Егор не мог не заметить отречённость Саши. Сославшись на проблемы на работе, Саша отбился от расспросов, хоть и пришлось потерпеть шуточки из разряда «Влюбился что ли?».

После занятий Саша, Егор и их товарищи, Серёга и Кирилл, направились в столовую. Голод по знаниям был утолён с избытком, так что надо бы и о желудке позаботится. По сравнению с Академией, это место, несомненно, напоминало забегаловку на фоне ресторана с тремя звёздами Мишлен, но студент в еде неприхотлив.

Ребята под горячее обсуждали последние события, вспомнив, помимо прочего, и Сергея Ивановича с его подачей материала и нетерпимостью к спящим.

– Ты, Саша, так вырубился, что кулаками разбудить не получилось, – Егор поддерживал беседу и вместе с этим поедал плов с курицей, закусывая это дело салатом «Оливье». Поговорка про «глух и нем» была явно не про него.

– А я думаю, чего у меня рёбра ноют! – воскликнул Саша. Хотя списывал он это скорее на столкновение с волколаком, чем на тычки друга.

– Вот что философия с людьми делает! – Вставил Кирилл.

– Страшная вещь! – поддержал Серёга.

Он, поступивший в вуз после колледжа, был старшим из их компании, хотя ничем этого не выдавал.

– Теперь с рефератом париться, – посетовал Саша. – И «Ctrl+C-Ctrl+V» не сработает, он все рефераты с интернета уже знает.

– Да ладно, не парься. Там полчаса повозиться, не больше, – подбодрил друга Егор.

– Ага, мне эти полчаса на вес золота. И так времени нет, ещё на философию его тратить придётся. Будущий инженер, блин. Лучше бы ТОЭ разобрал.

– Ну, это как всегда. Пора бы уже привыкнуть, – вставил Серёга. – И сомневаюсь, что это время ты бы потратил на учёбу.

– Что верно, то верно, – согласился Саша.

– Эй, как насчёт сходить в кино вечером? – Кирилл у них в компании был заводилой и, почти всегда, совместный досуг планировал он. – Тот фильмец уже вышел.

– Я не могу. Дела.

– Ого, что случилось?

– На работу забежать надо. Начальник попросил, – солгал Саша.

Подработка монтажником хорошо подходила для отвода глаз, но на самой подработке отмазки не прокатят. Возможно, придётся увольняться.

– Понятно. Ну а вы, ребят?

– Можно. Всё равно нечем заняться, – поддержал Серёга.

– Я тоже пойду, – присоединился Егор.

– Отлично! – подытожил Кирилл. – И мы все, Саня, конечно же воздержимся от спойлеров.

На сарказм Саша лишь улыбнулся и вернулся к еде.

Когда он закончил обедать и вальяжно раскинулся на стуле, ещё оставалось достаточно времени, чтобы отдохнуть. Живот приятно отяжелел, отчего снова клонило в сон. Мысль о предстоящем посещении Академии магов разжигала в груди приятное тепло, усиливая желание попрактиковаться с чем-нибудь в телекинезе и похвастаться перед другими.

– Хотите, фокус покажу? – решился он.

– Опа, давай! – поддержал Егор.

– Предупреждаю: фокусник секретов не раскрывает, так что и не надейтесь.

Он достал из кармана уже привычный руке металлический шарик и положил его на стол. Загадочно осмотрев друзей и покружив руками на манер волшебников из фильмов, Саша сказал: «Ахалай Махалай», и шарик, следуя за кистью руки, покатился по столу, описывая круги и «восьмёрки».

– Ничего себе! – ребята усиленно принялись искать нитку, магнит или ещё что-нибудь, что двигало бы шарик. Заставили Сашу встать и обыскали его с ног до головы и даже залезли под стол, но попытки оказались бесплодны.

– Как ты это делаешь?! – Егор всё ещё водил ладонью между кистью Саши и шариком, когда тот, по всеобщему требованию, повторил «фокус».

– Магия! – не соврал он.

– Да ладно тебе, Сань. Расскажи! – Кирилл опять залез под стол, но снова ничего там не нашёл.

– Я же предупреждал, – напомнил Саша. – Фокусник секретов не раскрывает.

– И всё-таки я уверен, что это магнит в рукаве. Возможно, зашит в ткань. Или ещё что-нибудь подобное, – скептично заметил Серёга.

– Ага. Может, это новая времяубивалка с уклоном в фокусы? – выразил догадку Егор.

Действительно. Сегодня что угодно можно найти – даже шарик на дистанционном управлении. Следуя этой логике, парни принялись искать ответы в интернете, но ни одно из них подтвердить не смогли.

– Повторю ещё раз: секрет фокуса должен знать только фокусник, – самодовольно заключил Саша. Подкалывать друзей с помощью магии – отличный способ совместить приятное с ещё более приятным. Только нужно оставаться осторожным – лишние вопросы ни к чему.

– Вроде обычная железяка, – убедился Кирилл, крутя в руках шарик. Он стучал им о стол, тряс, царапал и давил пальцами в поисках намёка на какой-нибудь механизм. Ничего не отыскав, он вернул шарик Саше.

– Не хочешь говорить – не надо. Только с чего ты фокусником заделался? – поинтересовался Егор.

– Новое хобби. Глядишь, буду на вас мастерство оттачивать.

– Хах, ну мы только за! – поддержал Кирилл. – Я такие штучки люблю.

– Вот и хорошо, – Саша глянул на часы. – Ого, как время летит! Пора уже выдвигаться. А то экономичка будет снова истерить.

– Пошли. Что-то меня после еды кимарит, – Серёга протяжно зевнул. – Надо бы вздремнуть перед кинцом. Этим на паре и займусь. Кстати, откуда новые часы?

– На распродаже взял недавно. По купону.

– И молчал? – возмутился Сергей. – Я бы тоже прикупил. Акция ещё действует?

– Нет. Извини, не подумал.

– Ладно, бывает, – махнул друг. – Пошли уже.

Компания вышла из столовой и направилась в сторону нужного корпуса. Но не успели они отойти от двери и на десять метров, как Сашу кто-то окликнул. Повернувшись, он увидел невысокую девушку. Её золотые локоны, в тон жёлтой осенней листве, колыхались на ветру. Карие глаза очаровательно смотрели прямо на него. Кажется, эта девушка сидела недалеко от них в столовой.

– Ты ведь Саша? – спросила она. – Видела твой фокус, – её улыбка заставила сердце замереть, а прекрасный взгляд завораживал. – Я тоже этим увлекаюсь, – поделилась девушка. – Можно тебя на пару минут? Хочу спросить совета.

– Конечно! Можно и дольше! – обрадовался Саша. Не каждый день с тобой знакомится такая красотка. – Пацаны, увидимся позже, – махнул он друзьям, состроив самодовольную рожу на прощание.

– Давай, удачи, – ответил Егор. – Надо учиться фокусам, – поделился он с ребятами, уже повернувшись. – Покатал шарик по столу – познакомился с девушкой. От везунчик!

– Если он облажается, мы обязаны его затроллить, – заявил Кирилл, на что остальные уверенно закивали.

– А тебя как зовут? – поинтересовался Саша.

– Света, – голосок вдруг стал строгим, улыбка спала, а глазки смотрели на него с упрёком. – И хватит лыбиться! Совсем с ума сошёл?!

Саша был полностью сбит с толку такой резкой сменой поведения.

– Использовать телекинез на людях! – шёпотом «прокричала» Света. – Что за перваки тупые пошли!

– А?.. – только и смог из себя выдавить Саша.

– Б-э! – девушка сверлила его испепеляющим взглядом. – Думаешь ты – единственный маг на весь район?

– Видимо, нет, – чуть оклемавшись, ответил Саша.

– А если бы кто из Триглава увидел? Жить надоело?

– К… кто? Что за Триглав? Ты о чём?! – Саша совсем потерялся. – Так, стоп! Ты кто такая вообще? Кричишь тут на меня, запугиваешь… Или объясняй всё нормально, или катись!

Теперь уже сердился Саша. Отчитывающие его люди вообще быстро выводили его из себя.

– Перваки не только тупые, но ещё и дерзкие, – вздохнула в ответ Света. – Так уж и быть, на первый раз прощу.

«Так понятно, кто я?».

Саша шарахнулся, когда в его голове, супротив его воли, появился чужой голос.

– Ты!.. – воскликнул он, но не успел договорить.

«Да, я телепат, – закончила за него Света. – И перестань думать про… Эй, Даже сейчас? серьёзно?!».

– Я не разрешал лезть в свою голову! – возмутился Саша.

– Вам что-нибудь говорили про опасности внешнего мира? – девушка не придала никакого значения своему вторжению.

– Какие ещё опасности?

– Понятно. Слушай, эти вещи здесь обсуждать довольно рискованно. Вот мой номер, – Света достала листок бумаги и написала на нём одиннадцать цифр. – Полшестого вечера позвонишь мне, встретимся на круге.

Кругом местные студенты называли площадь перед главным корпусом университета. Она дугой огибала границу зданий и сужалась, с одной стороны переходя в длинную аллею, которая была основной «артерией» студгородка, а с другой, наоборот, расширялась, выходя на шоссе. На круге по вечерам собирались студенты, приезжало много машин, в багажниках которых разводили кальяны или размещали музыкальные установки. Кто-то периодически «наваливал» на «тазах» вокруг статуи Ленина, гордо возвышающегося по центру круга.

– И никакой магии до этого момента! Никакой! – напомнила Света.

Девушка, немного выпустив пар, наконец успокоилась и теперь снова казалась довольно дружелюбной и милой. Не сказать, что женская смена настроений Сашу удивляла, но в данной ситуации это не сулило ничего хорошего. Кто знает, на сколько её хватит в этот раз?

– Свидание? – с надеждой пошутил Саша. Ну, и чтобы разрядить обстановку.

– Обойдёшься, – на мгновение уголки её губ приподнялись, но потом резко вернулись в исходное положение. – Вечером всё объясню. В Академии мы вряд ли пересечёмся. И ещё раз: прекрати использовать свои способности на людях!

– Хорошо, красавица, всенепременно! – наигранно поклонился Саша.

– И ещё. Не стоит грубить тем, кто сильнее тебя, – предупредила Света. – Иначе можно отхватить по самое не балуй.

– В смысле?

– Вне Академии у студентов намного меньше защиты. Нужно быть осторожным.

– Ничего себе. Мне теперь в каждом про… – Саша прервался, чтобы понизить голос. – В каждом прохожем мага искать?

– Просто веди себя прилично, и проблем будет намногоменьше. Ладно, до вечера. Мне пора бежать.

– Удачи… и спасибо, – попрощался Саша. – И подумай насчёт свидания! – крикнул он вдогонку удаляющейся Свете.

Она сделала вид, что не услышала его.

Глава 16. Испытание. Часть 1

Гранит науки давался с трудом. Мысли занимали догадки о том, зачем же Света позвала его на встречу, и что там будет происходить. Он вспомнил про «Триглав». Казалось, он слышал это слово где-то раньше, но никак не мог вспомнить, где именно и в каком контексте. Но, может, всё не так ужасно? А вдруг действительно это будет свидание? Кто разберёт, что в головах у этих женщин…

В общем, еле досидев до конца занятий, Саша попрощался с друзьями и направился в общагу. Ещё оставалось немного времени скинуть лишние вещи и даже, если никого из соседей в комнате не обнаружится, попрактиковаться в магии. Получив сверхъестественные способности, Саша постоянно испытывал желание их использовать. Каждую секунду доказывать себе, что не сбрендил.

К сожалению, комната пустой не оказалась, что, в принципе, Саша и ожидал, так как жил он с двумя соседями. Почему он этого ожидал? Первый из них, Федя, долговязый паренёк неприметной наружности, если не считать за таковое очки и почти всегда неизменную белую рубашку, слыл настоящим светилом науки. В частности, радиофизики. Он, при этом, спокойно мог себе позволить прогуливать пары, чтобы отоспаться после ночных экспериментов и засиживаний на кафедре вместе с преподавателем этой самой радиофизики, взявшим его под своё крыло ещё на первом курсе. Федя до обеда мог валяться на кровати, но потом появлялся в комнате лишь к ночи, так что он не помешал бы практиковаться в телекинезе. О Феде Саша не переживал. Переживал он о Никите.

Никита – этакий Обломов на современный манер. Дворянином он не был, как и не имел пассивного источника дохода, если не считать за таковое стипендию и кошелёк родителей. Да и халаты не уважал. Но по образу мышления этот парень почти полностью соответствовал герою произведения Гончарова. Целыми днями он лежал на общажной одноместной кровати и залипал в ноутбук, смотря сериалы или играя в игры. Когда Саша уходил на занятия или на работу, Никита спал, когда же он приходил, Обломов мерно и почти неподвижно занимал горизонтальное положение, лишь иногда протягивая руку к чипсам. Временами он, конечно, покидал свою обитель хотя бы для того, чтобы купить эти самые чипсы, а также для поддержания гигиены или справления нужды. Даже на пары изредка ходил, но ровно столько, чтобы не вылететь из вуза за прогулы. При этом он всегда умудрялся сдавать сессии без долгов, что наводило на мысли о скрытом гении в обличии лентяя. Ну, или он тоже был магом. Магом удачи.

Когда в замочной скважине зашебуршал ключ, дверь со скрипом отворилась, и Саша вошёл в комнату, Никита не повёл и усом, вроде бы не заметив вошедшего соседа. Настроение улетучилось, но желание выпнуть соседушку наружу начинало буравить мысли.

– Здаров, – бросил Саша в сторону Обломова, не думая быть услышанным.

Он бросил рюкзак рядом с кроватью, плюхнулся на неё и открыл книгу на смартфоне. Пять минут глаза пробегали по строчкам, пропуская информацию, как через сито. Саша абсолютно ничего не запоминал, ведь разум занимали мысли о магии. Шарик в кармане так и просился в руки, но самообладания и силы воли хватало, чтобы сдержаться. Саша воткнул в уши наушники и включил мелодичный плейлист, стараясь сконцентрироваться на чтении. Музыка почему-то давала лучший настрой, чем тишина. Возможно, так происходило потому, что тишина открывала слуху те звуки, которые обычно казались незаметными, вроде тиканья часов, журчания воды в трубах или шагов кого-то, кто проходил по коридору мимо комнаты. По сравнению с этим, мелодичные рифмы из наушников действительно помогали настроиться на нужную волну.

Кстати о часах. Саша взял с тумбочки дедовские часы и принялся их внимательно разглядывать. Они чертовски напоминали те, что стояли в деканате. Часы в Академии были наверняка волшебные, и в голову закрались мысли, что у Саши в руках настоящее магическое сокровище. Он покрутил часы, рассмотрел их со всех сторон, пытаясь отыскать хоть что-то, что показалось бы необычным, но так ничего и не разглядел. Махнув на это дело, Саша поставил их на место и вернулся к телефону.

Погрузившись, наконец, в сюжет книги, Саша перестал замечать происходящее вокруг. В том числе и время. Очнулся он, когда цифры на экране показывали семнадцать часов и двадцать минут. По спине прошёл холодный пот. То, как Саша подорвался с места, не мог не заметить и Никита, хотя тот и не придал этому особого значения.

Саша установил свой личный рекорд по спуску с двадцатого этажа и выбежал на аллею, по одну сторону от которой простирались широченные поля, а по другую – корпусы студгородка и несколько прудов, где то и дело сидели рыбаки. Что они хотели там поймать, Саша не понимал. Но даже если что-то и получилось, есть он это не стал бы ни в каком виде. И не рискнул бы скормить улов домашним животным.

Солнце припекало, но лёгкий свежий ветер смягчал жару, хотя для бегущего изо всех сил Саши это было сейчас не слишком важно. По аллее шагали счастливые студенты, у которых уже закончились пары. Они с удивлением смотрели на него, кто-то посмеивался, вдогонку полетело: «Ты уже всё проспал, парень! Поздно!».

Прибыв на место и с удовольствием отметив отсутствие даже намёка на отдышку, Саша вытащил телефон, с ужасом увидел «17:35» на экране и набрал номер.

Света ответила не сразу. После долгих гудков наконец послышался голосок красавицы, и к Саше вернулось игривое настроение.

– Привет, это Саша. Соскучилась, красавца?

– Ты опоздал.

– Извини, задержали.

«Ты действительно решил солгать телепату?» – вдруг пронеслось в голове.

Саша подскочил и обернулся. Света приближалась к нему в компании двух парней и девушки. Чёрт, он надеялся на индивидуальный разговор. Один из парней, что повыше, как-то нехорошо, с жуткой ухмылкой, буравил его взглядом.

– Знакомьтесь – это Саша. – Света подвела свою свиту.

– Всем привет! – отозвался он.

– Артём. Приятно познакомиться, – протянул руку здоровый русый парень интеллигентного вида. Тот, что буравил его взглядом.

Аккуратная причёска, рубашка, полуклассические брюки и начищенные туфли, то есть прикид, который редко можно было увидеть у студентов вне каких-либо официальных мероприятий, немного не сходились с задорными глазами хулигана. Он крепко сжал ладонь, отчего кости отозвались болью, и Саше пришлось ответить, сжав и своей рукой посильнее.

– Макс, – второй выглядел попроще, в обычной одежде, слегка помятой, с немного неказистой причёской. На лбу его красовалась вмятина, заспанные глаза как-то роднили, сближая на фоне общей проблемы.

– Настя, – кинула девушка, не особо обращая внимания на нового знакомого. Она уткнулась в телефон и не собиралась отвлекаться от чего-то занимательного. Саше оставалось лишь кивнуть в знак приветствия.

– Так, эм… что будем делать? – Саша чувствовал себя немного неловко.

– Проверим тебя, – с несколько излишним энтузиазмом заявил Артём.

– Как?

– А это уже обсудим на месте, – вмешалась Света. – Пошли. Нечего тут языки распускать.

– Есть, капитан! – шутя, воскликнул Артём и подмигнул ей.

Саша вдруг почувствовал укол ревности.

Компания двинулась в сторону инженерных корпусов. Света повела ребят внутрь одного из них, затем свернула в крыло, где размещались технические помещения и кладовые. Коридоры пустовали, так что никто не заметил, как пятеро студентов вошли в помещение, на двери которого висела большая красная табличка «Посторонним вход запрещён».

– Когда уверенно идёшь туда, куда идти нельзя, все думают, что так и надо, – объяснила Света.

В комнатушке была ещё одна дверь, за которой крутая винтовая лестница вела вниз метра на три. Когда кто-то из ребят повернул рубильник, заработали тусклые запыленные светильники, и перед ними предстал душный узкий проход. Сырость и древность резким духом резали обоняние, эхо шагов разносилось далеко вперёд.

– В академии есть катакомбы? – удивился Саша. – Вот это новость!

– Этим постройкам хрен знает сколько лет, – ответил Макс. – Под землёй настоящий лабиринт.

– Как вы нашли это место?

– Ребята постарше подсказали. Ай!

Настя локтем пихнула Макса, давая понять, чтобы он держал язык за зубами.

– Да ладно тебе, Настюх, – сказал он. – Если новичок не пройдёт, всё равно ничего не вспомнит.

И снова локоть прощупал пару рёбер на теле парня.

– Забуду? В смысле? – встревожился Саша. – Типа, как в фильме «Люди в чёрном»?

– Почти, – со вздохом принялась объяснять Света. – Мы не принимаем кого попало в свои ряды. На это есть множество причин, но главная из них – оно нам нахрен не упало.

– Тебя заприметили, когда услышали про дуэль, – встрял Артём. – Решили, что должны помочь, если окажешься достойным.

– Утереть нос этим занозам – благое дело! – заявил Макс, после чего зевнул.

– В общем, – продолжила Света, – тебе придётся пройти испытание. Несколько проверок, чтобы понять, что ты из себя представляешь. Если пройдёшь, получишь хорошие возможности, а если нет…

– Останусь ни с чем. Ну, хотя бы помнить об этом не буду.

– Не думаю, что у тебя будут проблемы, Саш, – Света остановилась возле громоздкой двери. – Ты хорошо показал себя на тесте, да и на протяжении нескольких недель добивался незаурядных результатов, так что в таланте усомниться сложно. Чего не скажешь о твоём благоразумии.

– Ну да… спасибо.

Ребята вошли в просторное помещение, где от сырости не осталось ни следа, как и от духа древности. Окна, конечно, отсутствовали, но обилие светильников вполне устраняли этот недостаток, а духоты и жары не наблюдалось. Обстановка вполне способствовала уюту. В центре стояло что-то наподобие октагона, но с металлическими опорами и толстой сеткой, покрывающей не только периметр, но и крышу.

Вокруг октагона помещение можно было поделить на зоны. Угол по правую руку от входа был заставлен диванами и креслами – видимо, зона отдыха. По левую – книжными шкафами с солидной коллекцией старых и новых книг и даже нескольких пергаментов, скрученных в трубочку. Вдоль стены, за библиотекой, висели полки с кучей разных вещей от брелоков, браслетов и кулонов до одежды, нескольких телефонов и часов. В противоположном углу было ещё одно помещение с закрытой дверью, между ним и диванами стоял широкий круглый стол. За ним стояли ещё несколько металлических шкафов.

– Кру-у-то! – протянул Саша, оглядываясь. – Вот это я понимаю – база. Хоть живи тут!

– Не разевай роток! – кинула Настя, проходя к одному из кресел. – Ты ещё не принят.

– Жду не дождусь! С чего начнём?

Саша ещё не понял, как именно, но это место могло дать сильный толчок в развитии и значительно увеличить его шансы на достойный исход предстоящей схватки.

– Для начала надень это.

Света протянула ему серебряную цепочку, на которой висел серебряный же амулет с простенькой узорчатой резьбой, напоминающей сложенные в ряд символы. Лишь Саша коснулся его кончиками пальцев, как его будто ударил лёгкий разряд тока. Он повесил амулет на шею, и по телу потекли волны энергии, не то дающие сил, не то разрушающие организм.

– Что это?!

Саша еле стоял на ногах. В голове стоял звон, как из трансформаторной будки, конечности словно проткнули тысячи игл. Вместе с этим внутри бушевала необузданная энергия, которую инстинктивно хотелось выплеснуть, чтобы она не взорвалась.

– Зараза! – воскликнул он и упал на колени.

Головокружение, звон в ушах, мышцы тревожили спазмы, тошнота подкатила к горлу.

– Сосредоточься! – крикнула Света. – Обуздай эту силу! Контролируй её!

– Как?! – скорее выплюнул, чем сказал Саша.

Дыхание прерывалось, череп разрывало изнутри.

– Восстанови дыхание. Глубокий вдох, резкий выдох. Вдох-выдох, вдох-выдох, – подсказал Артём.

Кое-как Саша превозмог. Сквозь боль и пробивающуюся панику он заставил работать лёгкие так, как это было нужно. Разум прояснился, звон в ушах стал угасать. Но стоило лишь на секунду отвлечься, и бушующая энергия снова пыталась разорвать его.

– Сосредоточься на контроле, – подсказывала Света. – Прими эту силу, как часть самого себя, заставь её подчиняться!

– Как? – один вопрос стоил адской боли, а восстановление нормального состояния заняло немало времени, которое сейчас тянулось очень медленно.

– А до этого ты должен додуматья без нас, – прозвучал холодный голос Насти. – Зачем нам соратник, который не в состоянии думать самостоятельно?

Чёрт! Что же делать? Поддерживая дыхание, Саша старался заглянуть в себя. Он закрыл глаза, в голове возникла картина урагана, бушующего внутри. Словно река, текущая по руслу, энергия тянулась по жилам, но, кипя и ударяясь о камни, подгоняемая ветром, она бурлила и вырывалась за берега, сметая всё на своём пути. Используя свои собственные запасы сил, Саша обуздывал эту энергию, подчинял её себе и успокаивал, заставлял держаться в русле течения. Сколько времени это заняло, он определить не смог. Полностью погрузившись в себя, Саша, один за другим, брал под себя некие узлы, которые отвечали за потоки энергии. Своеобразные пункты управления могли контролировать напор энергии и её «температуру».

Очнувшись, Саша заметил, что все присутствующие занимаются своими делами: Света зарылась в кучу литературы и артефактов; Настя жонглировала теми самыми креслами и диванами (она тоже телекинетик!), сидя на одном из них, который также парил в воздухе; парни же решили помериться силами в октагоне, устроив бешеные пляски льда и пламени. Заворожённый боем, Саша и не заметил, что он насквозь вспотел. Половина сил уходила на контроль энергии, половина – на то, чтобы нормально воспринимать окружающий мир.

– О, наконец закончил? – первой его заметила Настя. – Долго же ты…

Артём с Максом продолжали бой. То горячие, то до жути холодные потоки воздуха били в лицо, следуя атака за атакой. Столбы пламени сменялись белыми глыбами и шипами, от разности температур за ребятами валил пар, но никто не мог взять верх. От наблюдения Сашу прервала уже Света.

– Харэ глазеть! Как себя чувствуешь?

– А? Нормально. Даже… отлично. Будто могу Емельяненко в нокаут отправить.

Сила переполняла его.

– Это магам и получше не удавалось, – огорчила его Света. – Но ты действительно сейчас сильнее обычного. Амулет даёт тебе больше магических сил, преобразуя энергию окружающей среды в твою собственную. Конкретно этот артефакт довольно слабый, но и его использование может привести к печальным последствиям, если носитель недостаточно силён.

– Погодь! Это к каким печальным последствиям? И вы так просто занимались своими делами, пока я тут корячился?

– Успокойся, в этом мире за пару часов из мешка с костями делают здорового человека. С последствиями неосторожного ношения слабого артефакта уж мы бы справились. Да и Настя всё равно следила за тобой.

Саша глянул на пляс мебели в дальнем углу и не поверил, что можно за чем-нибудь следить, параллельно занимаясь такими вещами.

– Ну, так я прошёл тест?

– Это лишь первый этап. Ты всего лишь доказал, что не полный ноль.

– Зашибись. И что дальше?

– Теперь надень вот это кольцо.

– Серьёзно?

Ответом послужил строгий взгляд, не терпящий никаких возражений.

Следующий час Света раз за разом навешивала на Сашу различные побрякушки, по виду напоминающие старославянские и кельтские обереги, каждая из которых вливала в бурлящий поток свою часть энергии. Внутренние русла расширялись, и Саша вмещал в себе больше магии и параллельно учился контролировать её.

Когда цепи, браслеты и кольца сделали его похожим на понтующегося репера, Света наконец объявила о следующем этапе испытания. На этот раз им занялась Настя.

– Видел, что я делала, пока ты там корячился? – спросила она.

– Конечно! Вот бы мне…

– Как раз этим и займёшься. Приступай к делу.

– Что? Ты хочешь, чтобы я управлял целым складом мебели? Да я не смогу!

Настя цокнула так, что в душе ёкнуло, после чего присела на одно из кресел, притянула к себе одну из книг с полки и уткнулась в неё, напоследок кинув, не глядя:

– Начинай.

Саша несколько секунд вникал.

– Но ты же сидишь там.

– Да, гений.

– Мне тобой жонглировать?

– Нет, конечно. Тебе мебели мало?

– Так мне перенести всё это в другую часть комнаты?

– Зачем? – Настя не отрывалась от чтения и всё ещё бегала глазами по строкам. Казалось, она действительно может воспринимать информацию, и от него, и из книги. – Их место здесь. Пускай здесь и остаются.

– А если пара кресел упадёт тебе на голову?

– Тогда они полетят в тебя. Всё, приступай! Хватит меня отвлекать.

Так, ему нужно было быстро научиться управлять сразу несколькими тяжёлыми предметами и сделать это так, чтобы не задеть Настю, чтобы она не задела его, что ещё хуже.

Итак, что мы имеем: диван – две штуки, кресла – три штуки, тумбочки – четыре, кофейные столики – два. Всё это должно плясать, танцевать и кружиться в воздухе. Что ж, русские не сдаются!

Сперва воспарил диван. Обтянутый кожей, покрытый мягким пледом, он явно не был создан для тренировки неопытного мага.

– Ах да, – будто прочитав его мысли, добавила Настя, – повредишь что-нибудь – тебе крышка.

Саша нервно сглотнул и вернулся к телекинезу. Не без удивления он обнаружил, что усилий теперь прилагать приходилось меньше, даже мыслительный процесс давался легче. Он воодушевился и, полный энтузиазма, продолжил.

В воздух полетел второй диван. Саша будто взвесил их, послушал свой организм и сделал вывод, что сил ещё вполне хватит. Кресла поднялись и закружились вокруг диванов в опасной близости от Насти, всё ещё не обращающей на карусель над её головой никакого внимания.

Тут Саша почувствовал, что с управлением этой каруселью у него проблемы. Контроль артефактов требовал внимания, каждый из объектов – тоже. Мысленно отрастив кучу длиннющих рук, он приноровился манипулировать кучей громоздких предметов, но мозг уже разрывался от напряжения.

Настя преспокойно читала книгу, лениво перелистывая страницы, а над ней уже выстроилась пирамида весом килограмм под двести.

Конструкция кружилась вокруг двух осей, вырисовывая восьмёрку, которая кружилась сама по себе. Было трудно сконцентрироваться на траектории каждого объекта, мигрень слабой волной прокатила по макушке, но Саша решил рискнуть и задействовать столы и тумбы тоже. Главное – ничего не сломать. Мебель не выглядела особо крепкой.

Сначала полетел один из столиков, он спутником двигался по орбите конструкции. Затем – второй. Так же, как и первый, он описывал кольцо вокруг скопления, но в обратную сторону. Теперь всё это напоминало карточный домик, готовый рухнуть при малейшей ошибке Саши.

Он уже и не потел. Даже в глотке пересохло. Казалось, все ресурсы организма уходили на магию. И вдруг разум снова решил углубиться в структуру вещей, к кристаллам и молекулам. Мозг окончательно перенапрягся, не в состоянии переработать информацию, и вся эта хрупкая система пошатнулась, а затем начала падать вниз. Мигом очистив разум, Саша восстановил контроль почти над всеми объектами, но пара кресел не поддалась и угрожала протаранить Настю. Когда ножка одного из кресел чуть не проткнула висок девушки, они резко поменяли траекторию и полетели в Сашу.

Если бы он сейчас отскочил, то потерял бы управление над всем остальным и провалил испытание. Адреналин закипел, малейшее замешательство могло привести к краху, но Саша собрался и захватил контроль над летящей в него катастрофой. В следующую секунду кресла медленно начали возвращение на свои места. Еле заметная улыбка осенила лицо Насти, но Саша вряд ли обратил на это внимание – были дела поважнее.

Это маленькое происшествие не прошло бесследно. Саша чувствовал, что ещё чуть-чуть, и он снова потеряет контроль, уже из-за недостатка энергии. Из последних сил он принялся за тумбы, даже не заметив, что артефакты теперь почти не требовали внимания, и чужероднаяэнергия подчинялась машинально.

Он действительно был на пределе своих возможностей. Глаза затмила белая пелена, мешавшая обзору, давление поднялось, вена на виске запульсировала. Но тумбочки присоединялись к общей пляске, и через некоторое время завершили картину танца мебели.

– Это было близко к провалу, парень, – Настя, наконец, обратила на него внимание. – Теперь верни всё на место, и продолжим.

Восстанавливать интерьер в таком виде, в каком он был, пришлось не без участия Насти. Саша настолько осторожно, насколько мог, поставил предметы на пол, но больше ничего не смог сделать. Закончив, он рухнул на колени и принялся бороться с сильной отдышкой.

– Воды! – только и смог вымолвить Саша.

И небольшой шар воды замаячил перед его лицом.

– Пожалуйста, дружище, угощайся! – это Макс, помятый, но счастливый, вышел из октагона.

Пить воду таким образом казалось очень странным, но терпения на капризы не осталось, так что Саша с жадностью поглотил жидкость.

– Отдохни немного, и приступим к третьей части испытания, – сказал Артём, подошедший следом за Максом.

– И что же это будет? – поинтересовался Саша.

Парни с ухмылками, не предвещавшими ничего хорошего, переглянулись и почти хором заявили:

– Бой!

Глава 17. Испытание. Часть 2

Саша замер в раздумье. Понимание услышанного ледяной водой скатывалось по спине, вызывая мурашки.

– Серьёзно, бл…?! кхм… Ребята, только вчера Академия была. У меня после неё-то всё ноет, так ещё и у вас мне веселье привалило. Может, хоть на другой день перенесём?

– Тебе просто кажется, чувак, – убеждал его Артём, ехидно улыбаясь. – Уже всё прошло, поверь мне.

– Ну хоть отдохнуть дайте!

– Полчаса, – предупредила Света. – И в октагон.

– А ты жестока, – прокомментировал Макс, задор которого успел пропасть. Теперь он снова выглядел так, будто сутки не спал.

– Триглав не даст отдохнуть.

Тон, с которым говорила Света, не терпел возражений. Она и сама подтвердила это, тут же удалившись обратно в свою кипу книг и артефактов, не дав никому и слова вставить.

– Что за Триглав? – спросил позднее Саша у Макса.

– А? Ты о чём? – Макс успел задремать в кресле, когда Саша отвлёкся, разглядывая артефакты на полках.

– Триглав. Что это вообще?

– Да, забей, – махнул он. – Тебя это пока не касается, так что не грузи голову.

– Лады.

Саша, конечно, не мог вот так взять и забыть, но беспокойство по поводу предстоящего боя всё же заняло все его мысли на следующие полчаса, по истечении которых силы немного восстановились. Немало способствовали этому обереги, которыми Саша всё ещё брякал при каждом движении.

Октагон выглядел сурово не только снаружи. Вместо упругого и мягкого татами, под ногами звенел металл, покрытый тонким слоем материала, похожего на резину. Мандраж мурашками пробежал по коже, предвосхищая хорошую взбучку. Два раунда по три минуты, первый раунд – Артём, второй – Макс. Как это выдержать – да хрен его знает. Придётся импровизировать.

Артём, стоявший напротив, выглядел вполне спокойно. Наверное, трудно воспринимать серьёзно кого-то, кто обвешан защитой сверху донизу. Саша не имел радости полюбоваться на себя в зеркало, но по ощущениям его основная задача – не вырубиться, потому как двигаться в этом было крайне непривычно. Будто залез в раздутый рыцарский доспех.

– Готов? – спросил Артём, похрустывая костяшками пальцев. Недобрый знак.

– Будто у меня есть выбор, – буркнул Саша.

– Твоя правда, – пожал он плечами.

Гонг! Пламя! Вид на крышу октагона! И жареным ещё запахло. Саша даже не понял, что произошло.

– Уже устал? Сейчас не время лежать.

Встать оказалось делом нелёгким. Но надо отдать должное Артёму – он честно ждал, пока Саша с этим справится.

– Подождите! – воскликнул Саша как раз перед тем, как в него почти прилетел второй шар огня. – Подождите! Дайте мне снять эту хрень с себя – я так драться не смогу!

– Уверен? Ты ж ныл, что всё болит.

– Я не настолько чувствителен. И лучше терпеть боль, чем быть манекеном для битья.

– Вот это разговор! – обрадовался Артём. – Хотя, насчёт манекена я бы на твоём месте не расслаблялся.

Саша остался в голом костюме, на который ранее и навешали все эти защиты. Простые пластины остались, но они спасут разве что от самого критического урона. Процесс занял некоторое время, за которое Саша пытался вспомнить, что случилось так быстро, но это не произвело никакого эффекта. Артём был сильнее любого из аристократов первого курса. Он был ужасающе сильным и быстрым. Саша приготовился, взвесил в воздухе несколько железных шаров, выданных ему в качестве оружия, и сосредоточился.

Снова гонг. Теперь Саша успел среагировать на мгновенную атаку оппонента, хотя жар пламени и коснулся его левой стороны. Скоро, впрочем, и правая получила своё – второй огненный шар пролетел в паре сантиметров от уха.

Саша потерялся. Огонь наносил вред, даже не касаясь его, да ещё к тому же и слепил. Вспомнив, какое светошоу тут было полчаса назад, он понял, что Артём бился далеко не во всю силу.

Раз за разом Саше удавалось лишь в последний момент уворачиваться от атак. Артём с ним игрался, не потрудившись и шагу сделать, а оружие Саши всё ещё не двинулось с места. Он просто не успевал атаковать, занятый уклонением.

Артём действовал прямолинейно, но быстро и метко. Тем не менее, понемногу ныряя под пламя, Саша приближался. И чем ближе оказывался соперник, тем сложнее давались увороты. И вдруг что-то сзади ударило с такой силой, что Саша полетел на ухмыляющегося Артёма.

– Ты – маг, Саша, – сказал он, когда второй взрыв поменял траекторию полёта в обратную сторону. – Поэтому сражайся как маг!

Кажется, Саша словил лёгкую контузию, но на ноги встал тут же и решил следовать постулату «Лучшая защита – это нападение». Рывок вперёд, уклон, прыжок, кувырок. Не успел – язык пламени лизнул его плечо, но прошёл по касательной – не страшно. Саша кружился вокруг Артёма то в одну сторону, то в другую, а его оружие теперь следовало за ним. Снаряды неуклюже, будто испугавшись, то устремлялись в Артёма, то удирали от него. Шаг за шагом, Саша приспособился к тому темпу, который ему задавали, и научился более-менее совмещать нападение и уклоны. Он мог контролировать только три снаряда в таких условиях, поэтому остальные валялись в углу.

Пламя Артёма мотало его из стороны в сторону. Словив пару взрывов и не успев избежать огня, он потерял контроль над двумя снарядами, и те оказались слишком далеко, приземлившись позади Артёма. И тут в голове Саши созрел план.

Он рванул вперёд. Прямолинейно, больше надеясь на удачу. Несколько взрывов прошли совсем близко и чуть не сбили его с траектории, а поток пламени опалил лицо. Если бы не шлем, предусматривающий такой исход событий, ходить бы Саше без бровей.

Получив немало повреждений, Саша всё-таки достиг цели. Первым в Артёма полетел единственный снаряд, оставшийся под контролем. Тот его с лёгкостью отбил и уже с предвкушением приготовился уложить Сашу на лопатки очередным взрывом, но вдруг всё перевернулось. Звон удара двух железных шаров о хребет Артёма отчётливо разлетелся по всему помещению. Использовав момент заминки, Саша сделал рывок и оказался возле Артёма. Сразу после влетевшего в соперника снаряда, он достал его двумя ударами кулаков, после чего обзор затмила вспышка взрыва. Саша отлетел назад и рухнул на пол, но и Артёма немного отбросила его собственная магия.

– Наконец-то! Заскучал огонь метать впустую. Теперь моя очередь!

Соперник начал воспринимать его всерьёз. Артём перешёл в наступление, покрывая весь октагон жаром пламени и вспышками взрывов. Саша, будто по минному полю, скакал туда-сюда по татами, он снова взял под контроль свои снаряды и прибавил их к суматохе происходящей пляски.

Артём осклабился почти сумасшедшей лыбой, глаза его загорелись. Температура вокруг него нарастала ежесекундно, и теперь даже на другом конце октагона, куда он загнал Сашу, становилось жарко. Вокруг Артёма росло пламя, искажая обзор. Казалось, он – демон, явившийся из преисподней.

Раны пронзило жгучей болью, просто стоять теперь уже казалось испытанием, но приходилось держаться на ногах и поддерживать контроль над снарядами, уже раскалёнными от огня. Саша лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой ситуации, но ничего не мог придумать. Артём сделал шаг навстречу, отчего жар стал невыносимым до такой степени, что Саша не мог вдохнуть.

Гонг!

– Чёрт! – выругался Артём.

Пламя ослабло, а скоро и вовсе исчезло. Саша рухнул на четвереньки и жадно принялся глотать прохладный воздух.

– Слава богам! – обрадовался он.

Ворота октагона отворились, и в них вошёл Максим. Проходя мимо, Артём дал ему «пять» и на выходе похлопал Сашу по плечу.

– У тебя ми… – Макс протяжно зевнул, – …нута, Сань. И начнём.

Саша хотел возразить, мол, он ранен, но из ниоткуда явилась Света и протянула небольшую таблетку.

– Глотай.

– Что это?

– Живо! – снова прозвучал бескомпромиссный возглас. – Или хочешь продолжать в таком состоянии?

Саша подчинился. Эффект продвинутой медицины не заставил себя ждать: боль утихла, напоминая о себе лишь лёгким нытьём; ссадины и раны на глазах стали заживать; силы восстанавливались. Саша драже подумал, что выглядит получше заспанного Максима с его мешками под глазами и утомлённой физиономией.

Гонг.

Хоть Саша его и ждал, всё равно он прозвучал пугающе неожиданно. А Макс не менее неожиданно оживился. Заспанность его куда-то пропала, но её заменила слегка безумная искорка во взгляде. И это не предвещало ничего хорошего.

– Берегись! – Предупредил он, и вместе с этим словом воздух вокруг похолодел.

Рывок. Саша решил, что давать Максу время нельзя и решил тут же атаковать. Он уже знал свой радиус, в котором мог контролировать магию, и для начала нужно было подобраться поближе. Через пару мгновений Макс оказался в зоне поражения, и снаряды полетели в цель.

И вдруг Саша поскользнулся.

Все объекты врезались во вдруг возникшие в пространстве прозрачные замороженные стены, а татами вокруг Макса покрылось слоем льда.

– Если ты не пламя, не стоит лезть на рожон. На первый раз прощаю, но в дальнейшем не советую тупить, Саня.

– Э… спасибо… – он неуклюже встал и сделал пару шагов назад, ступив на ещё не обледеневший пол.

Правда, это не сильно помогло. Макс тут же перешёл в наступление, и лёд хищными клещами начал преследовать Сашу. Чтобы не примёрзнуть, приходилось постоянно двигаться, при том стараясь удержаться на ногах. Но Макс решил не облегчать жизнь потенциальному соратнику и добавил ко всему прочему глыбы льда, летящие отовсюду, и ледяные же колья, с завидной скоростью растущие следом за Саней. Когда он понял, что долго бежать не получится, да и некуда скоро будет бежать, в голову пришла только одна мысль, проверенная на практике. «Шар-летун».

Саша встал на два шара и поднял их вместе с собой вверх. Потолок октагона был не особо высокий, так что простора для манёвров было немного. Тем не менее, приблизиться на дистанцию, которой хватит для атаки, вполне возможно. Однако проблем с магией не было и у Макса, так что на Сашу обрушился град размером с кулак, а потолок оброс сталактитами, уменьшающими и без того небольшую высоту полёта.

– Интересно, но недостаточно, – прокомментировал Макс.

Словно профессиональный фигурист, он начал кататься по татами (если его можно было когда-нибудь так назвать) и закидывать Сашу глыбами льда, шпиговать его сталактитами и сталагмитами. Температура также продолжала понижаться. Каждый вдох иглами впивался в носоглотку, сбивая и без того тяжёлое дыхание.

– Тебе стоит ускориться!

Октагон превращался в ледяную пещеру. Пространства для манёвров и телекинеза становилось всё меньше, поэтому теперь Саша сражался со льдом Макса, а не с ним самим. Он смог контролировать больше объектов, и те кружили вокруг, как он видел это у Вадима, создавая подвижный щит, срубающий ледяные колья и отбивающий град и глыбы.

Контратаки не давали никакого эффекта. Макс прерывал их на корню, а Саша тем временем держался из последних сил. Та энергия, прибывшая с лекарствами, уже заканчивалась, а несколько оберегов, которые ему разрешили оставить, не поспевали за расходом. А впереди ещё минимум половина раунда.

Конечно, он понимал, что с ним играются. Что примись Артём или Максим за дело с полной серьёзностью, Саша бы не успел показать ничего более-менее достойного. Поэтому цель спарринга – показать свою смекалку и способности к магии, боевой интеллект. Ну, и живучесть.

Выбранная тактика не работала. Стены пещеры становились всё толще, и скоро летать было бы просто негде. Атаки и раньше не приносили ощутимого результата, а теперь приходилось всё чаще отвлекаться на защиту – Макс продолжал усиливать напор. Силы, как магические, так и физические, скоро грозились закончиться, их не хватит до конца раунда. Поэтому Саша решил сыграть ва-банк.

Он ослабил свой «щит», положившись на реакцию, и резко рванул на Максима. Чтобы отвлечь его, в дело он пустил все подконтрольные объекты, дробью полетевшие в противника. Макс, кажется, не удивился, но эта контратака заставила его ослабить натиск, и Саша получил то, чего хотел. Шанс!

Вытерпев болезненные столкновения с магией Макса, Саша приблизился к нему настолько, чтобы телекинез мог работать на полную катушку. Железные снаряды затарабанили по Максу, и теперь ему самому пришлось защищаться.

– Настырный, бл… – Максима прервал полет почти доставшего его шара.

Ещё один снаряд пролетел над головой, и ещё один. Бумерангами они возвращались к своему хозяину и продолжали попытки достать ледяного мага. Макс, однако, сохранял дистанцию, передвигался, скользил и уворачивался. Саша и сам не заметил, как совершенно спокойно управляет объектами без помощи рук, занимая их балансированием и блоками.

Стук сердца, словно секундомер, отбивал время, отдаваясь в висках. Сашу нагнетал расход последних крупиц магии, и он отчаянно пытался достать соперника. Когда это, казалось, вот-вот должно было произойти, и капля воодушевления дала надежду, веру в себя, Саша врезался в выросшую прямо перед ним глыбу.

Снаряды улетели по инерции в разные стороны, больше не подконтрольные его воле, а сам Саша почувствовал, как дыхание прервалось, и лёгкие отказывались гонять кислород.

Саша упал на спину, попытался встать, но получилось только перебраться на четвереньки. Руки сразу же примёрзли, благо на них были перчатки, а морозный воздух иглами пробрался к горлу.

– Ну, это было неплохо…

Макс встал перед ним и вытянул руку, формируя в ней ледяную дубину. Наконец вдохнувший Саша с рыком раненого зверя вскочил, оставив перчатки во льду, и ударил снизу, в челюсть. Удар пришёлся вскользь, но Макс довольно улыбнулся.

– Не сдаёшься? Похвально… но на этом закончим.

Саша, застывший на обмёрзлых ногах, теперь обмяк и рухнул вниз, потеряв сознание.

****

Очнулся он от резкого запаха нашатыря. Голова трещала, кости ныли, мысли путались. В смутной картинке, которую выдавали глаза, он смог различить лицо Светы.

– Ничего, жить будет, – сказала она.

– Может дать ему пилюлю? – кажется, это был голос Артёма. – Выглядит он не очень.

– Нельзя. Он не привык к нашим медикаментам. Переборщим – побочки навредят организму.

– Аа… – Саша хотел что-то сказать, но челюсть не слушалась, словно после глубокой анестезии.

– Молчи, – резко отреагировала Света.

– Походу, я переборщил малёк, – каялся Максим. – С ним сложно сдерживаться.

– Подтверждаю! – поддержал Артём.

– Ой, хватит! Это не самое сложное, что его ждёт, – Настя, как всегда, не особо беспокоилась о происходящем.

– Ак… а афол? – подал невнятный голос Саша.

– Молчи, кому сказала! – ругалась Света.

– Что он сказал?

– Да хрен его разберёт, – ответил Макс. – Может, про испытание спрашивает?

– Точно, – подтвердил Артём.

– У ак фо?

– Замолчишь ты наконец?! – Свету, подумал Саша, более дразнить не стоит. Лучше и правда заткнуться.

– Испытание боем ты прошёл, – успокоил Максим. – До конца раунда немного не дотерпел, но напор мне понравился, так что зачтём.

– Не спеши, – возразила Настя. – За такое штраф полагается. Как минимум.

– Чего? Ты что задумала? – Света насторожилась. – Посмотри на него – он сейчас и стоять с трудом будет.

– Успокойся, ничего опасного я не предлагаю. Будет пару месяцев на побегушках, отрабатывать аванс.

– А это разве не было в стандартной программе? – удивился Артём.

– У нас нет места дедовщине! – возмутилась Света.

– Так это не дедовщина. Это – отработка. Сколько он там не дотерпел? Двадцать секунд? Ну вот, как раз два месяца. Всё честно.

– Согласен, – кивнул Артём.

– Я тоже, – поддержал Максим.

– Может, сначала вылечим? – встряла Света. – И… так уж и быть, я тоже – за.

– На том и порешили. Добро пожаловать в Братство Подземелья, Санёк! – Артём состроил лыбу во все тридцать два и вытаращил большой палец руки вверх.

– Если что, я была против этого названия, – оправдалась Настя.

Через пару часов парни привели к общаге побитого и раненого Сашу. Света всё-таки дала ему выпить какую-то слабую пилюлю, но действие её было скорее стимулирующим, поэтому никакого чуда не произошло.

– Спасибо, – онемение уже отошло, и Саша мог уже говорить нормально. – Дальше я сам.

Они остановились у входа в здание, и Саша молился, чтобы лифт сегодня работал нормально. Подниматься на своих двоих на двадцатый этаж было бы сейчас подобно пытке.

– Ну, бывай, Сань. Не боись, завтра будешь как огурчик, – похлопал его по плечу Артём.

– Счастливо, – зевнув, попрощался Макс.

Молитвы сработали, и Саша спокойно добрался до своей комнаты. Когда он добрёл до кровати, то сразу рухнул на неё мордой вниз. И хотя в любом другом случае такая поза была бы совершенно неудобной, сейчас она приятной истомой отозвалась по всему телу. Никита, как всегда, не обратил на него особого внимания и вряд ли заметил мятую физиономию соседа, а Федя ещё не вернулся от своего научника.

«Тяжёлый день… очень тяжёлый день» – подумал Саша.

Но он был доволен. Один вечер продвинул его очень далеко. Если так пойдёт и дальше, то через год у него действительно будут шансы против Зарины. Если, конечно, он доживёт до этого момента.

Размышления расплывались, сознание улетало в мир сновидений, и скоро Саша начал посапывать, даже не успев раздеться. Завтра новый день в Академии, и что он принесёт – неизвестно.

Глава 18. Новые падения и неприятные последствия

Саша проснулся рано утром. Он чуть не проспал – наощупь вырубил последний будильник и, не заметив этого, снова упёрся носом в подушку. Но затем мозг сработал как надо и забил тревогу. Саша распахнул глаза, глянул время и понял, что уже должен был выйти.

Он подскочил и принялся спешно одеваться, параллельно с этим водя зубной щёткой по зубам. Пошумев и разбудив недовольных соседей, которым тоже стоило бы уже вставать, Саша выбежал из комнаты на ходу и осознал, что его раздирает дикий голод.

Супермаркет напротив общаги только открылся, а Саша уже влетел внутрь и побежал к хлебобулочному отделу, по пути прихватив бутылку питьевого йогурта. Сонная кассирша, только закончившая открытие кассы, вяло и медленно пробивала товары, отчего Саша чуть ли не начал нервно подпрыгивать.

Выбежав из магазина и на ходу поглощая свой завтрак, Саша направился к метро, в противоположную сторону от универа. Он уже опаздывал на работу.

Устроился Саша на полставки монтажником по слаботочным системам. Платили немного, но работа была относительно непыльная, график удобный, а с малыми расходами за жилплощадь вполне хватало и на покушать, и на погулять. Даже с Академией вполне удачно сходилось: приехал, ополоснулся, телепортнулся. Оставалась одна проблема – после обучения магии он часто не успевал восстанавливаться. Особенно если были занятия на полигоне. Сегодня же, после вчерашних испытаний, мысль о разъездах по объектам, находящихся в разных частях города, удручала. К тому же, вечером новый учебный вечер, и подполковник Игорь Павлович в расписании также присутствовал.

Работал Саша вместе с Юрием Витальевичем, пузатеньким мужичком «за пятьдесят», шутливым и до безобразия рукастым. Казалось, он мог починить всё что угодно, имея под рукой нож, изоленту и пачку сигарет. Курил он перед каждым началом деятельности и перед каждым этапом, из которых эта деятельность состояла. Сам он это объяснял особым ритуалом, позволяющим сохранить хладнокровие разума и точность движений. Видимо, ритуал работал, потому что Саша ни разу не наблюдал от Юрия Витальевича ни криков, ни ругательств. Даже в начале своего трудового опыта, когда он ещё ничего не умел и с незавидной частотой косячил где только можно, Юрий Витальевич был терпелив и педагогичен. А ведь именно он отвечал за все проблемы на местах.

Сегодня рабочий процесс ничем отличался от прежнего. Саша даже на время забыл о своих сверхъестественных способностях и существовании недоступного для других мира, хотя боль от ран периодически напоминала об этом.

– Скоро сам будешь на выезды ходить, Шура, – куря в окно, поведал мастер. Он с самого первого дня стал называть Сашу Шурой, и тот и не возражал.

– Да ну! Неужто я так крут стал? – Саша в одиночку копался в распределительной коробке, где проверял всю изоляцию и укладывал провода так, чтобы они не вылезли в процессе эксплуатации из клеммных зажимов.

– Не, малец. Ты ещё зелёный, как весенняя трава, – усмехнулся Юрий Витальевич. – Но уже кое-что можешь, так что оставить тебя не страшно. Я решил в деревню перебраться. На пенсию уж охота. Я ж, по военному стажу уже давно пенсионер. Но ежели какой форс-мажор, номер мой знаешь – подскажу.

Юрий Витальевич сделал последний глубокий затяг, с задумчивым видом глядя в окно, потушил сигарету в оставленной жильцами банке из-под кофе. После он помог поставить всё на место и прибраться.

– Шур, я смотрю ты сегодня какой-то неловкий. Случилось что-то?

– Да устроили спарринг с другом и немного переборщили.

– Ты осторожнее там. Не переусердствуй. Хотя, кому я это говорю? Пока молодой, дурь как хочешь выбивай –бесполезно. Пошли, здесь работа закончена.

Уже не раз Саша удивлялся, почему половина квартир города не сгорела из-за старых ошарпанных проводов времён Советского Союза с изоляцией, покрытой трещинами, и прокладкой всего этого чуда, со временем ставшей столь ужасного вида, что, казалось, она вот-вот развалится. А что касалось нарушений норм и правил относительно новых проводок – и говорить страшно. Посадить на один автомат половину квартиры или подвести к водонагревателю полтора квадрата? Да запросто! Юрий Витальевич, если и был на грани терпения, то только в такие моменты лицезрения кривой и никчёмной работы предыдущих «мастеров».

Хозяин квартиры, суховатый старичок неопределённо преклонного возраста, в противовес многим другим клиентам не пытался вмешиваться со своими советами, пока они делали проводку. Зато он пригласил Сашу с Юрием Витальевичем в зал после окончания работы. Они пытались возразить, мол, переодеться не успели, грязные и прочее, но старик оказался непреклонен.

– Присаживайтесь, – указал он на винтажные кресла. – Я пока работу осмотрю, бумаги изучу. Зрение далеко уже от соколиного, сами понимаете. Вот, чайку попробуйте, не стесняйтесь. Доча из Китая привезла. Настоящий.

Старик удалился. На столике рядом из носика чайника еле заметно поднимался пар, заполняя приятным ароматом комнату, а рядом стояли три небольшие чашки.

– Ну-с, его дело предложить, наше – согласиться. Шура, наливай!

Чай действительно оказался вкуснее обычного. Наверное. Саша, в отличие от Юрия Витальевича, пить кипяток не мог, поэтому пока делал вывод лишь из запаха и выражения лица наставника.

Тук. Тук. Тук… Слух уловил знакомые звуки, и Саша оглядел зал в поисках источника. Высокие потолки, старые «стенки», которые, думается, уже никто не ставит, даже граммофон – всё веет какой-то приятной уютной стариной. Но самое главное – часы. Такие же по размеру, как в Академии, но словно копия тех, что стоят у Сани дома. Желтовато-белый циферблат с римскими цифрами, под которым колебался маятник с расписным металлическим диском на конце. Над циферблатом выделялась дверца под кукушку – единственный элемент, который в Сашиных часах отсутствовал. Деревянный угловатый корпус по краям был покрыт резными узорами. С детства Саша рассматривал и узоры на корпусе, и роспись на диске, но всегда они казались просто ни на что не похожей фантазией создателя, без какого-либо особенного смысла, кроме как эстетического. Держалось всё это на металлической основе, тоже покрытой узорами, с изогнутыми ножками.

Чай уже подостыл, но Саша успел сделать только небольшой глоток, когда в зал вернулся старик.

– Ну, всё сделано на славу! Бланки подписал, вот оплата. Спасибо, мужики! – он протянул документы и купюры Юрию Витальевичу.

– Тогда не будем задерживаться, – Юрий Витальевич встал с кресла.

– Извините, можно спросить? – подал голос Саша.

– Да, конечно. Что-то случилось?

– Эти часы, – он указал на угол комнаты, где они стояли, – откуда они у вас?

Старик на секунду завис, видимо не совсем понимая вопрос, но после недолгих раздумий ответил.

– О, это? Если честно, сам не знаю. Достались от предыдущих жильцов, да как-то приглянулись, что жаль выкидывать стало – красотище-то какое! А чего спросили? Понравились?

– Да просто интересно стало, ничего такого. До свидания, мы пошли.

****

История. Саша любил историю. Ещё с детства он увлекался рыцарями, витязями, древними эпохами. У него была книжка, рассказывающая об истории вооружения, от Древнего Египта до Позднего Средневековья. Он вырезал из оргалита щиты, топором вытёсывал деревянные мечи и шёл воевать ближайшие заросли крапивы или сухого борщевика. Те, кстати, иногда давали сдачу.

По мере взросления, он увлекался и целыми эпохами, разбирал великие сражения, изучал развитие человечества. Попеременно он увязал то в одном периоде, то в другом, копался в научных дискуссиях, лазил по форумам и откапывал всё новые и новые знания. Собственно, и в художественной литературе он всегда отдавал предпочтение историческим приключениям.

И вот, он сидел на паре, а преподаватель, Аполлон Михайлович Кузьмин, с юношеским задором рассказывал лекцию об истории магического мира. Он делал это так, что его собственный интерес, любовь к этому предмету заражали студентов. Сквозь очки живые глазки бегали и блестели, брови, словно живые, вздымались и хмурились, когда того требовал момент. Преподаватель активно жестикулировал, то и дело прерывал лекцию, чтобы поведать какую-нибудь не менее интересную историю уже о нём самом. Например о том, как на археологических раскопках они наткнулись на древнюю ловушку гравитации, и двоих самых застенчивых студентов, парня и девушку, прижало друг к другу на несколько часов, пока остальные приводили преподавателя, чтобы тот смог освободить бедолаг. Оба, вставил в конце Аполлон Михайлович, после этого инцидента стали намного менее застенчивыми. Да так, что их перемены во внутреннем мировоззрении потом почти каждую ночь слушали всем отрядом на протяжении пары недель.

История магического мира. Такое могло бы произойти разве что в мечтах или на страницах какой-нибудь книжки, но нет. Саша действительно слушал, как развивалась магия, и это происходило на самом деле.

На прошлых занятиях им поведали, как магия зарождалась внутри первых цивилизаций. Как жрецы открывали в себе связь со сверхъестественным и находили истоки магии в самой природе. Вместе с пиком развития цивилизаций достигли вершины могущества и маги. Но это могущество обернулось против них самих. Скорее всего, собственные возможности древних мастеров были ограничены, но их достижения в заклинаниях превосходили даже современные знания. И вот, какое-то масштабное заклинание, магический эксперимент, вышедший из-под контроля, породил неизвестную катастрофу, разрушавшую цивилизации и отбросившую человечество на столетия назад. И тогда связь между магами и магией стала ослабевать. По всей видимости, магия оказалась под запретом, а её достижения были забыты. Глобальный упадок мира магии.

Но сами маги не исчезли. Находясь среди людей, они творили подвиги, становились героями, снова строили то, что когда-то разрушили. Их сражения между собой становились легендарными, рассказы о них переходили из уст в уста, нарастая ещё большими, уже выдуманными деталями.

Но это уже было другое время. Магия не шла бок о бок с остальным человечеством так, как это было раньше. Её тайны стали открываться лишь для посвящённых, и всё больше и больше маги начали скрываться в тени.

В народных преданиях первых магов нового мира стали называть богами, а их потомки, уже и сами утратившие былое могущество, стали полубогами для будущих поколений. Со временем и они превратились в мифы, память о них покрывалась слоями фантазий и додумок. Так маги звука становились сиренами, маги электричества слыли громовержцами, оборотни теряли своё человеческое обличие и оставались в памяти людей монстрами и чудовищами.

Со временем мир разделился на две части, магическую и обычную. Магов было мало, но они продолжали существовать и восполнять утерянные знания. В середине первого тысячелетия, когда в обычном мире наступили тёмные времена упадка и раздоров, когда развернулась эпоха великих переселений народов, маги, наоборот, совершили скачок. Зарождающиеся и развивающиеся науки давали им всё большие и большие представления об устройстве вселенной, её физических законах, и позволили развивать свои собственные, внутренние способности. Позволили в большей степени использовать остатки знаний древних. Это не осталось без внимания обычных людей, той части из них, кто держал в те времена власть. И к концу первого тысячелетия они начали подавлять возросшую силу магов. Началась война между старым миром и новым. Между древними верованиями, на которых зиждилась магия, и набравшей за время смуты силу новой верой. И маги проиграли эту войну.

Расхаживая между секциями, Аполлон Михайлович поведал о том, как жрецы, волхвы и ведуны распространяли знания среди своих учеников. Как последователи одних богов скрывали свои знания от других, страшась конкуренции, и как это привело к новому упадку магии. И как они оказались разгромлены. Человечество единым кулаком ударило по разрозненным магам и уничтожило их, поглотило.

Однако то, что казалось катастрофой, стало катализатором, новой вехой развития магов. Более структурированный и упорядоченный мир привнёс порядок и сплочённость. Поглощённые новой верой, маги смогли объединиться и задать предпосылки к очередному скачку. Человечество теперь начало обучать магов, а не наоборот.

Особенно это коснулось России, где Православие во многом наслоилось на языческие течения и пронесло их сквозь столетия. Именно здесь отслеживаются самые первые гибридные следы старых и новых магических отпечатков. Но, всё же, это было лишь начало.

К современному виду Русское Общество Магов начало перестраиваться около двухсот–трёхсот лет назад, когда наступила эпоха научного прогресса. Понимание законов физики, химии и других наук принесло свои плоды. К старым знаниям прибавлялись передовые открытия, традиции других народов, подвластных империи, и обмен опытом с магами остальных стран. Теперь же Русское Общество Магов является, фактически, государством, скрытом в тени другого государства. Их геополитические положения во многом пересекаются, но всё же имеются и различия.

Когда прозвучал сигнал об окончании занятия, Аполлон Михайлович задал студентам изучить несколько параграфов из учебника и пообещал устроить на следующей паре проверочную работу, прежде чем начинать изучение отельных периодов истории более досконально.

Когда ребята выходили из аудитории, Пашка, Влад и Колян выглядели уставшими и утомлёнными.

– Я, грешным делом, подумал, что нам снова дополнительно время наложили, – поделился Пашка. – Боялся, что это никогда не закончится!

– Ага… – бессильно согласился Колян.

– А мне понравилось, – пожал плечами Саша.

– Странный ты, Саня, – заметил Влад. – Как, кстати, подготовка? Ты что-то помято выглядишь.

– Если честно, не очень хочу об этом говорить, – Саша аж поёжился, вспоминая вчерашнее.

Вторую пару они снова проводили на полигоне, совместно со знатью. Игорь Павлович, на радость Саше, заявил, что спаррингов сегодня не будет. Сегодня они поработают над прикладными навыками.

Началось всё с утяжелённых накладок на форму, весом каждая по несколько килограмм. Потом оба факультета, физики и стихии, погнали по полосе препятствий, окружающей полигон, и устроили «разминку» (по словам подполковника) со всевозможными преградами. Саша скоро почувствовал, как вчерашние испытания дают о себе знать. Началась отдышка, появились боли в мышцах, ещё не до конца восстановившихся, и проснулось желание вернуться на пару по истории. Единственным, кто чувствовал себя хуже, был Колян. Парень был слабее прочих, но очень упорный, даже упёртый, чем с лихвой компенсировал этот свой недостаток и стремительно от него избавлялся. Иногда казалось, будто он и вовсе переставал дышать, не в силах сделать даже глоток воздуха, но всё равно продолжал залезать по канатам на высоченные скользкие стены, прыгать по брёвнам, падать и вставать снова и снова.

Денис практически не уступал Вадиму, Архипу и Славе, которые показали себя лучше всех остальных. Выносливости ему было хоть отбавляй, тяжести таскал вполне спокойно и даже Влад, которому тренировка давалась заметно легче других номагов, отставал от него. Неподалёку Даня нагонял Дениса и обещал сесть на хвост главной троице, что особенно выбешивало тех, кого он обходил.

Саша и Колян плелись в хвосте. Никто не мог не заметить такого отставания Саши, и многие не упустили случая подразнить его по этому поводу. Номагам не пришёлся по душе однокурсник, который практически во всём их опережал, поэтому любой его промах становился поводом для обсуждений.

Но наконец Игорь Павлович объявил окончание разминки. Обессиленный Колян тут же рухнул вниз и неподвижно лежал на утоптанной земле рядом с Сашей, который последовал его примеру. Мелкие капли падали на лицо, приятно освежая запотевшую запыленную кожу.

«В последнее время я слишком часто оказываюсь на грани своих возможностей» – промелькнуло в голове.

К ним присоединились Денис, Влад и Пашка, смотревшиеся более свежими.

– Колян! – воскликнул Влад, присаживаясь рядом. – Крепись! Как говорится, тяжело в учении, легко в бою.

– Ага, – вяло ответил Колян. – Только бы дожить до этого боя.

– Ничего, доживёшь. Сейчас отдохнёшь, силы вернутся, и ланью побежишь! – говорил это Влад с изрядной долей сарказма, а может и дружеского издевательства. Тем не менее, хмурые мысли он немного разогнал.

– Саш, – спросил Денис, соскабливая с одежды слои глины и засохшей грязи. – Что с тобой сегодня? По тебе не скажешь, что ты слабак.

– Ну, спасибо, – пробурчал Колян.

– Ой, извини…

Саша хоть и слышал вопрос, но отвечать на него не хотел. И не только по той причине, что Света ясно дала ему наказ не распространяться о вступлении в братство, а просто потому, что само по себе – говорить – казалось заметным усилием. Но вдруг Влад ответил за него.

– Это из-за той девчули. Зуб даю!

Саша напрягся. Он не помнил, чтобы виделся с какой-нибудь девушкой в присутствии парней.

– Девчули? – оживился Пашка. – Кто такая?

– Кто она такая – не знаю, – начал Влад. – Но красотка! Блондиночка, ммм…

– Саня, жду подробностей! – требовал Колян, уже не выглядевший столь уставшим.

А вот Саша постарался сделать как можно более умирающий вид.

– Я, когда телепортировался, – продолжил Влад, – заметил Саню и решил подойти, поприветствовать. Но вдруг рядом с ним оказалась эта блондиночка. Она что-то там потрогала его, вроде ещё и отчитала. И ушла. А Саня… стоял с таким глупым видом, будто она его загипнотизировала. Ну, с такой и я бы на следующее утро остался без сил. – Влад самодовольно лыбился, явно довольный смущением Саши.

«Ага, примерно так и было» – вспоминал Саша.

Света случайно телепортировалась рядом с ним и поинтересовалась его состоянием. Пощупала, проверила на «болит-не болит», а когда узнала, что Саша не отдыхал весь день, а работал, отругала, словно школьника. Потом также резко ушла, после чего снова пробралась в его голову, чтобы сообщить о завтрашней встрече братства.

– Саня! – Пашка сделал максимально серьёзный вид. – Ты обязан. Слышишь? Обязан рассказать нам всё!

Сашу спасла звучная команда подполковника.

– Поднимайтесь! Отдых закончен, пора переходить ко второй части! – Игорь Павлович отвёл группу к следующей полосе препятствий.

Полигон исчез. Точнее, студенты исчезли из полигона и оказались у края уже знакомого болота.

А ещё исчезли студенты стихий. Саша оглянулся и не обнаружил ни Пашки, ни Дани с Машей, ни других их одногруппников.

– Не нравится мне это, – прокомментировал Влад.

Болото, однако, преобразилось. Из воды торчали скользкие неровные столбы, по виду будто оставшиеся от леса, который погиб тут лет сто назад. Между редкими деревьями на островках и более высокими столбами были перекинуты верёвки, а в воздухе витали железные фигуры. Обычное назначение этих фигур было тренировочно-боевое, и тот факт, что они уже находились под чьим-то контролем, заставил нос Саши нервно зачесаться. Размеры варьировались от габаритов футбольного мячика до поистине устрашающих десятков метров в диаметре. Самый огромный угрожающе висел над центром болота, не оставляя ни шанса на равнодушное лицезрение этакой махины. Новички, хоть и успевшие повидать много удивительного, от такого зрелища в восторг не пришли. Уяснить, что на полигоне нет для них ничего дружелюбного, особенно если это что-то огромное, и оно находится над тобой, много времени не требуется. Знатные же держались, не подавая виду, но у некоторых всё же не получалось полностью скрыть волнение.

Игорь Павлович озарился не обещающим ничего хорошего оскалом и молвил.

– Вторая часть сегодняшней тренировки заключается в использовании своих физических и магических способностей для преодоления этого болота. Задача – перебраться на ту сторону. Вы должны показать всю свою смекалку и всё то, чему научились за всё время. Никаких ограничений.

На первой полосе препятствий им запретили использовать магию, что немного уравняло шансы, и тот же Влад скакал наравне с большей частью знати. Но теперь разница снова вылезет на поверхность и придётся лицезреть печальное зрелище падающих в вязкую жижу номагов.

– Ах да, – продолжил подполковник, – на преодоление препятствий у вас десять минут. Кто не успеет или не сможет, побежит сто штрафных кругов после занятий.

– Твою ж… – взвыл Колян. – И так сил не осталось, какого чёрта?!

Следом заропотал шум недовольных студентов, тут же прерванный суровым взглядом подполковника.

– Колесников, – гаркнул он, – а тебе за нытьё ещё двадцать кругов сверху. Независимо от результата, так что жду тебя после занятий в любом случае.

Колян на некоторое время завис. Но потом, по мере того, как осознание услышанного пожирало его мозг, он беззвучно, чуть ли не со слезами на глазах, выругался. Беззвучно, потому что совершенно не хотел получить ещё больше штрафных кругов.

Все подошли к границе твёрдой земли и приготовились. Саша подобрал палку покрепче и приготовился взлетать. По воздуху преодолеть весь путь казалось задачей несложной, но явно придётся уворачиваться от летающих повсюду снарядов. Денису, Владу и Коляну путь дастся сложнее, ведь они не могут использовать свои способности для полёта. Как и большинству других, им придётся скакать по торчащим из воды брёвнам и карабкаться по верёвкам между деревьев.

Саша взглянул на Вадима. Скорее всего, он тоже выберет путь по воздуху, а вот на его компашку стоило бы обратить внимание. Особенно на Зарину. Он видел её в деле во время спаррингов, но наверняка не знал всего её арсенала. Нужно получше изучить будущего противника.

– Время пошло! Вперёд! – просигналил подполковник.

Знать сразу стартовала. Как и ожидалось, Вадим с несколькими ребятами отправились в полёт. Номаги не спешили. Они наблюдали за знатью и омагами и пытались повторить их методы. Например, Дима, уперев железный прут в лежащий на земле металлический куб, резко пустил мощные однозарядные магнитные волны и улетел на пруте, словно Мюнхгаузен на ядре. Причём куб, только что пробуравивший землю, тут же устремился за ним. Уже через несколько секунд Дима прицепился к одному из магических снарядов и присоединился к потоку движущихся фигур.

– Колян, видел? – спросил Саша.

– Ага, только я так не смогу.

– Попробуй, – вставил Влад. – Надо ж когда-то приручить свою магию.

– Сам-то что делать собираешься?

– А хрен его знает. Походу, придётся скакать по деревяшкам, как эти бедолаги.

Он посмотрел на номагов, отчаявшихся повторить за более опытными товарищами и прыгающих по болоту, периодически падая вниз.

– Надеюсь, успею.

Влад с Коляном начали продвигаться, стараясь не терять времени. Денису тоже пришлось следовать по воде, хотя делал он это без труда.

Болото раскинулось, по прикидкам, метров на восемьсот, а то и на весь километр и в длину, и в ширину. Торчащие столбы и канаты не образовывали прямой путь на противоположный берег, а змеёй петляли среди вод и редких островков, а некоторые и вовсе вели в тупик.

Саша нашёл палку и заставил её лететь. Сначала всё было в порядке, но, когда большинство студентов преодолело треть пути, вдруг предметы, кружившие в воздухе, будто взбесились и принялись двигаться хаотично, беспорядочно и опасно. Они носились вразнобой, постоянно меняя высоту и скорость, заворачивая то в одну сторону, то в другую и даже сталкиваясь друг с другом. Единственное, что связывало их траектории, был тот огромный шар, вокруг которого они вращались.

Саша казался себе Марти Макфлаем на скейтборде будущего. Необходимость уворачиваться от воздушных снарядов отвлекло его от того, что происходило внизу, а там начались не менее опасные вещи. Воды разверзлись и забурлили. В один миг спокойное болото стало напоминать бушующее море, пожирающее непрошеных гостей. Мало кому удавалось сохранить равновесие и уклоняться от свирепой стихии.

Влад выдержал два удара водной гущи, но третий, самый сильный, всё-таки сбил его с ног. Последовавшая за этим волна скрыла его из вида, проносясь мимо Дениса, который в последний момент успел уклониться. Когда Саша обратил внимание на землю, Колян уже пропал с поля зрения и его никак не получалось найти среди всего этого хаоса. Саша хотел было ринуться на поиски и постараться помочь, но сам оказался в опасности – спутники громадного шара будто с цепи сорвались и принялись сбивать всех пуще прежнего, не забывая иногда доставать особо ловких «пешеходов». Саша пытался взять хоть один из них под контроль, но ничего не выходило. Он уклонялся от небольших преград, петлял, крутился, но сбить преследователей не удавалось. Дело усложнялось ещё и тем, что полёты для Саши отнюдь не являлись привычным способом передвижения, а уставшее ноющее тело и полупустые запасы магии всё больше и больше давали о себе знать.

– Саша! – послышался возглас откуда-то сверху. – Сюда!

Вадим собирал отряд вокруг себя. Среди всего хаоса появился строй, готовый ему противостоять. Командир отряда перехватил контроль над несколькими снарядами, дополнив ими тот арсенал, что успел набрать на берегу, и создал небольшую защитную зону, вмещавшую в себя их всех. Магнетики, гравитоны и телекинетики без проблем держались в воздухе внутри этой зоны. Что-то из летящего в них удавалось перехватить, что-то лишь отправить по немного смещённой траектории. Если ни то, ни другое не удавалось, перехваченные объекты пускались в дело и сбивали угрозу. Только Саша ничем не мог помочь. Его силы не хватало, чтобы перехватить даже малейший снаряд. Хоть сейчас и не было времени на ловли ненавистных взглядов, он чувствовал, как недовольны его компанией находящиеся в строю знатные.

Внизу бушующая стихия сметает всё вокруг, выше беснуется подобие планеты с кучей астероидов, желающих сбить всех и каждого, кто окажется на их пути. Вдруг Саша вспомнил, что ужасно боится высоты, но промчавшийся над его головой многогранник быстро заставил вновь об этом позабыть.

Далеко не все успели присоединиться к Вадиму. Краем глаза можно было уловить нескольких человек, мотающихся с одного несущегося объекта на другой и, кажется, кого-то атакующих. Саша всё пытался высмотреть своих друзей внизу, но попытки не увенчивались успехом. Держать строй, неуклюже стоя на палке, становилось всё труднее, а нулевая его польза в качестве боевой единицы не придавала настроя. К тому же, он заметил, что палку то и дело мотает из стороны в сторону, будто кто-то пытается перехватить над ней контроль. Сложив все за и против, Саша решил вернуться к сольному полёту. Резкий нырок, чудом не задевший его железный ржавый куб, и он снова между молотом и наковальней. Вадим, кажется, и не заметил пропажи.

Теперь транспорт слушался лучше, а снаряды стали попадаться всё реже. Он миновал центр болота и отдалился от огромного шара, и теперь спутники последнего лишь вяло и будто с неохотой преследовали его. Но счастье длилось недолго – перед Сашей выпрыгнул волколак. Он не успел среагировать на удар и начал падать вниз, успев снова захватить контроль над палкой, уцепиться за неё и избежать удара о толщу воды. Только руки сжали древко, Саша рванул вперёд в попытке убраться подальше от оборотня. В таком положении принимать бой глупо, а единственное, что оставалось – тактическое отступление. Вырваться удалось, но коготь упрямого волколака всё-таки задел ногу, отчего резкая боль охватила бедро. Тем не менее, полуволк камнем рухнул в воду и не смог дальше преследовать его.

Но на этом преграды не закончились. В подмогу буйству воды подул сильный ветер, усиливая и без того грозные волны и мешая полёту отряда Вадима. Саша же сполна ощутил на себе ярость такой комбинации: вода застилала обзор и ударами сбивала с траектории, подгоняемая ветром, да и сам по себе ветер сливался в тончайшие потоки и резал кожу, или огромной стеной бил плашмя. В какой-то момент Саша перестал понимать, что происходит вокруг. Только свист, вода и ветер.

Саша взял вверх, чтобы оборотни и маги ветра его не достали. Однако ветру высота – не помеха. Мощным потоком его тянуло в центр болота, где снаряды снова начали докучать. Он продолжал подниматься, надеясь избежать опасного пространства, но, когда это почти удалось, перед глазами вспыхнуло пламя.

Сашу снесло с его транспорта, краем глаза он заметил и других одногруппников, также как он решивших избежать преград на высоте и также как он падающих теперь вниз. Саша успел зацепиться за палку телекинезом, и та сейчас следовала за ним в пучину железа, воды и сражений. Несколько снарядов промчались совсем рядом, чудом не задев его, а ветер снова подхватил и понёс в центр бури. Саша наконец достал до своей палки и хотел было снова дать газу, но почувствовал, как его тянет, словно магнитом, к этому самому гигантскому шару.

Неподалёку Вадим со своим отрядом схватился с какими-то магами, и теперь они кружились по орбите шара, сражаясь. Номагов уже было не видно. То тут, то там появлялись оборотни, которые нападали на каждого без разбора. Саша снова столкнулся с одним из них и снова его спас случай – большой железный куб, размером с человека, снёс рыжую лису прямо на его глазах. Затем Саша еле увернулся от шара, заметив его в последний момент.

Он вообще не контролировал ситуацию. Всё перемешалось, в какой стороне было нужное направление, он уже не понимал. Всё, что он мог видеть – это снаряды, языки пламени, волны воды и бьющиеся друг с другом студенты.

Несмотря на все старания, несколько раз Сашу всё же задело. И задело серьёзно. Пальцы уже с болью держались за древко, задница онемела, потому как пришлось предпринять «классическую» позу полёта на мётлах (и как они так летают-то?!). Последний удар пришёлся на запястье, руку отбросило с древка, но Саша удержался и продолжил полёт. Часы сбили урон, и рука даже не онемела.

И тут он вспомнил, что им дано всего десять минут. Сколько осталось в запасе? Саша совсем потерял счёт времени и никак не мог сообразить. Зато он понял, что нужно что-то предпринимать, иначе так и проболтается в воздухе до самого конца.

Мозг стал лихорадочно соображать, как выпутаться из плачевной ситуации. Дополнительная волна адреналина сгладила боль от ран, старых и новых, разум очистился и стал холодным, расчетливым. Усилием воли он сосредоточился, начал видеть происходящее более отчётливо.

Саша двигался по орбите громадного шара вместе с десятками его спутников. Он понял, что лучше поддаться течению и двигаться согласованно со снарядами, и это позволило снизить риск столкновений. Стало намного проще, но гигантский шар продолжал притягивать к себе и его, и остальных студентов. Радиус орбиты, по которой Саша перемещался вокруг, становился всё меньше и меньше.

Первым делом он осмотрелся и определил стороны: откуда он стартовал и куда нужно добраться. Затем смог разглядеть четыре точки, с которых маги воды устраивали шторм на болоте, и нескольких магов ветра, управляющих ураганом. Вадим сражался против Славы, когда в их схватку вклинился оборотень, и началась беспорядочная бойня. Денис внизу показывал чудеса акробатики и гимнастики, пробираясь через болото в одиночку. Он перескакивал со столба на столб, использовал верёвки как лианы, цеплялся за пролетающие снаряды и спрыгивал с них, когда это было нужно. Несколько раз на его пути появлялись оборотни и маги воды, завязывались схватки, но хаос уносил их друг от друга.

Саша вдруг почувствовал, что может захватить пару объектов, контроль над которыми был наименее слаб. От шара, летящего почти параллельно с ним, веяло враждебной энергией, ослабленной, словно она слишком удалилась от своего хозяина. Радиус способностей Саши, хоть он и не велик, оказался достаточным, чтобы перебить эту энергию, и спустя несколько секунд он обзавёлся подконтрольным снарядом.

Теперь Саша принялся выцеливать магов ветра. Каждый из них был небольшим эпицентром урагана, и пробиться сквозь него можно было, лишь устранив этот эпицентр.

Внизу Саша заметил занятого волколаком мага ветра и принял решение начать с него. Резкое пикирование, снаряд, ускоряясь, полетел вперёд. Когда парень, только сдувший настырного оборотня подальше от себя, осознал происходящее, твёрдый снаряд уже был в миге до столкновения с черепушкой. Казалось, хруст ломающейся кости донёсся сквозь весь этот концерт хаоса, но, верно, то лишь фантазия пустила в мозг подобный звук.

Парень исчез, и на короткий промежуток времени образовался коридор. Напор ослаб, и Саша всё с той же резкостью сменил вектор движения и направился к берегу, пока остальные противники не очухались. Шар, однако, выпал из-под контроля и скрылся в гуще воды. Ветер снова набрал силу, но теперь гнался за Сашей, а не встречал лоб в лоб. Несколько снарядов также преследовали его, даже нагоняли, но он их уже не видел. Скорость полёта достигла максимума, на который был способен Саша. Слёзы застилали глаза, сводя обзор на нет, но курс был взят верный и теперь оставалось только выжать из себя всё что можно, отдать последние силы на последний рывок!

И вдруг темнота.

Глухой удар сбил его так резко, что он не понял этого сразу и даже не почувствовал боли. Сквозь уходящее в небытие сознание донеслось понимание того, что он падает. Потом почувствовался удар о воду, резкий холод, заполнившиеся жидкостью уши и нос. А потом – ничто.

****

Космос. Или что-то похожее. Сложно понять, где он находился, но это явно не обычный мир. Он попытался оглядеть себя, но тела не было. Ни рук, ни ног, ни торса – одно лишь сознание.

Место казалось совершенно неизведанным и в то же время знакомым. Где же он это видел? Миллионы цветов и оттенков переливались, смешивались, образуя то хаос, то строгий порядок, снова распадаясь и снова смешиваясь. В этой изменчивой гамме рождались и затухали звезды. Они поглощали, распыляли и создавали свет, собирались во что-то единое. А потом миллионы этих единиц образовывали новые, более сложные единицы – и так до бесконечности. Или, наоборот, цельные части распадались на миллиарды своих составляющих. Пространство вокруг реагировало на эти изменения, отдавая и забирая энергию, отзываясь переливаниями гаммы, из которой это оно состояло.

Хотя само понятие «пространство» потеряло свой смысл. Это была сама бесконечность. Время тоже перестало существовать. Определить, секунда ли пошла или тысячелетие, не казалось возможным. Он будто наблюдал за рождениями и гибелью вселенных. Он сам стал частью этих вселенных, погибал и возрождался вместе с ними.

Но почему же это чувство было до боли знакомо? Столь неизвестное и неподдающееся осмыслению и столь понятное и простое.

И снова темнота.

****

Абстрактная тишина отступала, переходя в сначала отдалённые, но быстро нарастающие, терзающие голову звуки. Они словно разбивались о преграду, будто кто-то кричал за окном, но кроме глухих невнятных голосов было ничего не разобрать. Но вот это окно будто начало открываться, и голоса становились всё более и более различимы. Саша приходил в себя. Правда, членораздельность информации, поступающей в мозг, не отменяла неспособность самого мозга эту информацию переваривать, поэтому ставшие теперь до боли громкие крики, кажется женские, всё равно ничего, кроме треска в макушке, не давали.

Вместе с сознанием прояснилась и жгучая мигрень. А когда он сделал попытку шевельнуться, лишающая способности дышать боль пронзила тело.

«Чёрт, – подумал Саша, – уже который раз меня калечат?».

В глазах немного прояснилось, и он увидел, что над ним стоят несколько человек, среди которых числились Денис, Влад, Коля, Пашка и Маша с Даней.

– Ч…-чт…? – прохрипел Саша, пытаясь издать вопрос, но ничего не вышло.

– Очнулся! – воскликнул Пашка. – Я ж говорил – всё нормально будет.

– А-а-а… – он хотел потребовать тишины, потому что восклики Пашки доставляли только больше боли, но опять не получилось.

– Тише ты! – потребовала Маша. – Ему твои крики, как пилой по мозгу!

– Извини. Молчу, – почти шепотом обещал он.

– Отойди, – Маша оттолкнула его с неожиданной силой. – Выпей это, Саша, – она почти насильно стала запихивать в рот несколько капсул, хотя особых усердий для обессиленного Саши и не требовалось.

– А ну стой! – за девушкой появилась Тамара Васильевна. И она явно не придерживалась положительного мнения о самолечении. – Угробить его хочешь, дура? Отошла!

Маша, не найдя что ответить, могла только послушаться, что и сделала. Тамара Васильевна выглядела грозно и разозлённо. И напрочь убивала у окружающих любой порыв возразить что-либо.

Она села рядом с Сашей, раскрыла аптечку и приготовила укол. Что именно пустили по венам, он даже и не стал думать – местная медицина до сих пор казалась главным чудом мира магов. Потом она забинтовала ногу.

– В ближайшее время постарайся не получать новых травм, – наставляла Тамара Васильевна. – Тебя будто шпиговали лекарствами несколько недель! Это нехорошо. Может навредить магии.

Она с момента своего появления вела себя настороженно, но теперь, после своеобразного анализа состояния Сашиного организма (рукой, как сканером, провела вдоль тела), и вовсе недобро нахмурились.

– Пока это всё, чем тебе можно помочь. Общее состояние улучшится, но раны так сразу не заживут – придётся несколько дней потерпеть. Ты отхватывал от кого-нибудь вне Академии?

– А… да, было дело, – признался Саша.

Укол подействовал, и боль в лёгких ушла, Он снова мог говорить.

– Тренировался?

– Да.

– Вашу ж мать, хоть один год бы прошёл без таких дураков! – ругалась Тамара Васильевна. – Сначала прут, как ослы, собирают коллекцию травм, а потом плачутся – почему магия не поддаётся! Мозгами своими думать научись. Только в Академию поступил, а уже можно по кусочкам собирать. Чтобы ближайшие десять дней без травм и медикаментов! Лично проверю!

Саша чувствовал себя провинившимся ребёнком, которого мама застукала с поличным. И стыдно, и страшно, и что дальше ждёт не понятно.

– И что мне с ним делать? На моих занятиях без травм не обойдётся.

Неподалёку стоял Игорь Павлович. Он хоть и молчал, но молчание это наводило больше страха, чем любые крики.

– С этого момента он освобождён. Пока придётся заниматься по облегчённой программе. Запомнишь, Игорь? Или тебе справку предоставить?! – она чуть ли не с вызовом зыркнула на подполковника. Что-то подсказывало – отношения у этих двоих непростые.

– На память не жалуюсь, Васильевна, – спокойно, но с ноткой недоброй строгости в голосе ответил Игорь Павлович.

– Чёрт… – теперь он лишён возможности тренироваться. За последнее время Саша совершил резкий скачок в управлении телекинезом. И главным образом этому способствовали экстремальные ситуации. Но перерыв сведёт этот импульс роста на нет.

– Ты её слышал, – сказал подполковник. – Пока никаких контактных занятий. Но про физнагрузки речи не велось, так что штрафной круг отработать придётся, – он вопросительно глянул в сторону медсестры, и она лишь сочувственно кивнула.

– Твою ж… – выругался Саша. В таком состоянии полоса препятствий покажется адом.

– Только дай ему время для восстановления, – попросила медсестра. – Иначе тебе придётся следить за ним до утра.

– Я не дурак, Васильна! – огрызнулся подпол.

Саша не знал подробностей, но эта женщина выводила Игоря Павловича из себя одним своим присутствием. Он, конечно, и раньше паинькой не был, но сейчас выглядел очень раздражённым.

– Почему ж тогда у тебя студент еле живой?

– Не рискуя, сильным не станешь, – ответил он. – Когда им придётся сойтись с реальным противником, молиться за меня будут.

Так, стоп. Почему «Когда», а не «Если»? Конечно, это могла быть лишь оговорка, но недоброе предчувствие указывает на обратное. Одно дело устраивать учения с условным противником, а другое – оказаться на самой настоящей войне. Тем более что войну магов и представить страшно.

– Но ты лучше скажи, почему его не телепортировали до удара, если он был таким опасным? – теперь наступал сам Игорь Павлович.

Тамара Васильевна взяла Сашину руку и взглянула на часы.

– Похоже, они сломались, – сделала она вывод. – И заклинание не сработало. Пускай зайдёт в деканат и заменит.

– Они ещё и сломаться могут?! – возмутился Саша.

– Очень редко, – прорычал Игорь Павлович. – Очень. У тебя явно непростые отношения с удачей, парень.

Саша взвыл бы, если бы мог. И, наверное, заплакал бы от досады, но это почему-то не получалось.

Ребята до сего момента молча наблюдали за происходящим, но рык подполковника быстро прогнал их, и скоро студенты телепортировались обратно на полигон.

– А ты пока отдыхай, – обратился к Саше подполковник. – Но после занятий жду тебя здесь. Заставишь меня ждать – добавлю ещё один круг.

– Не добавишь! – возразила Тамара Васильевна. – И никаких отработок! Все физические нагрузки только с моего позволения!

Не соизволив ответить, подполковник исчез, а главврач, хмыкнув, телепортировала Сашу в лазарет. Там его ещё раз продиагностировали, что-то сделали с помощью магии (это было особенно приятно: миловидная медсестра прощупала своими нежными ручками больные части его отела, коих было много). А затем отправили на выход.

До конца пары ещё оставалось пятнадцать минут. Видимо, Игорь Павлович снова применит манипуляцию времени, потому что преодолеть полосу препятствий за такой срок сможет разве что только сам подполковник. Следующей парой стояли уже знакомые основы магии, и Саша решил сразу направиться к аудитории.

За дверями, встречавшимися под пути, можно было различить голоса лекторов, грохот взрывов, падений чего-то тяжёлого и прочее. Вовсю шёл процесс обучения.

Когда он наткнулся на табличку с надписью «Библиотека», голову посетила интересная мысль. Саша вошёл в помещение.

Как ни странно, помимо библиотекарши за столами сидели ещё несколько студентов, с головой погрузившиеся в своё чтиво. В век цифровых технологий в принципе непривычно созерцать такую картину, но, видимо, такого рода литература не особо распространялась вне Академии.

Саша сел за компьютер и начал искать что-нибудь по телекинезу. На запрос поисковик выдал несколько ссылок на учебники типа «Основы телекинеза» различных авторов, фамилии которых ничего ему не говорили. Пролистав страницу, Саша наткнулся на несколько ссылок с закрытым доступом. При нажатии на одну из них выскочило окно, требующее ввести код доступа. Что ж, пока придётся довольствоваться тем, что есть. Ткнув на первый попавшийся учебник, Саша получил доступ к электронной версии и координаты «живой» книги.

Между полками тоже попадались студенты. Кто-то использовал передвижные лестницы, чтобы достать или положить на место книгу, кто-то делал это с помощью магии. Нужный Саше учебник находился почти на самом верху довольно высокого шкафа. Снизу разглядеть точное расположение не получалось, поэтому пришлось воспользоваться лестницей.

Уже наверху, держа в руках потрёпанный томик, Саша решил оглядеться. Учебник ему понадобился, чтобы восполнить пробел в практике теорией, но очень уж интересно стало, что же это за недоступные книги хранятся в библиотеке.

Особых подозрений планировка сначала не вызвала. Никаких закрытых секций не наблюдалось, но потом Саша заметил неприглядную дверь с противоположной от входа стороны.

Он спустился и спросил про неё одного из проходящих мимо студентов – среднего роста паренька, выглядевшего несколько старше самого Саши.

– О, так это второй зал. Первакам туда ходить запрещено, так что забудь, – сказал он.

– Это там держат книги под кодами доступа?

– Да. В зависимости от курса, студенты получают личные пароли для доступа к литературе. Через год узнаешь подробнее.

– Спасибо, – поблагодарил Саша.

– Да не за что.

«Интересно, однако» – промелькнуло в голове.

Почему же это им нельзя пользоваться всеми учебниками? В голове созрела пара намётков идей, как обойти систему, но времени осталось мало, а из учебника нужно было ещё что-то почерпнуть, поэтому Саша отправился в читательскую зону.

Глава 19. Новые конфликты и старые неудачи

Пара выдавалась скучноватой, но довольно познавательной. Елена Алексеевна, преподаватель, как икаждое своё занятие, начала с небольшой лекции. Из того, что она поведала, Саша запомнил лучше всего вот что: несмотря на всю развитость магии как науки, природа этой самой магии до сих пор не изучена. То есть, известны способы воздействия на неё, управления, известно и то, что магия – это манипулирование законами физики, но что есть магия по сути своей, почему одни могут ей воспользоваться, а другие нет, до сих пор остаётся загадкой.

Пока Елена Алексеевна вещала, Саша, параллельно листал учебник. На самом деле, он наткнулся на один организаторский «косяк» Академии. В библиотеке ему сказали, что доступ к учебникам возможен только на её территории, и даже если телепортироваться с книгой в руках, она просто вернётся на своё место на полке. Сразу же Сашу посетила мысль сфотографировать хотя бы часть учебника, но и это не вышло – на снимке отобразились лишь пустые страницы с надписью: «Фотографирование запрещено». Поэтому приходилось при каждом удобном (и не очень) случае поглощать информацию с максимальной скоростью. Особенно сейчас, когда Саша не может полноценно тренироваться.

На практической части телекинетикам дали довольно-таки интересное задание. Перед каждым положили несколько предметов, разобранных на части. Эти самые части не крепились друг к другу ничем, а просто имели грани, которые нужно было совместить. Собрав этот конструктор, получившуюся фигуру приходилось держать в целостном виде и выполнять различные манипуляции, вроде воздушной змейки, через кольца. С каждым разом задания усложнялись. Фигуры становились всё более замысловатыми и сложными, препятствия требовали лучшего контроля. Например, иногда приходилось разделять свою фигуру на несколько частей, чтобы пройти через несколько меленьких колец, а после – снова их объединить. На последних этапах дело пошлок тому, что Саша проводил по подобию гоночной воздушной трассы разборный куб, периодически разбирая его, чтобы провести через контуры различных форм.

Занятие превратилось во что-то, похожее на игру. Трасса была одна на всех, и ребята начали соревноваться друг с другом, устраивая гонки. Инициативу поддержала и Елена Алексеевна, организовав чемпионат. Вокруг телекинетиков образовалась толпа из почти всей группы, увлечённо наблюдающая за накалом страстей. Для большего размаха построили новую трассу, проходящую по всему кабинету, а чтобы остальные маги не простаивали, они включились в гонку и устраивали помехи для «пилотов».

Приняли решение играть в две группы, чтобы не допустить каши. Саша играл во второй, и все считали его явным фаворитом. В телекинезе Саша обходил своих одногруппников-номагов с заметным разрывом и даже конкурировал с омагами. И далеко не всем это было по нраву.

После завершения первой части матча, Саша приготовился начинать. Всего участвовало десять человек. Для того чтобы придать больше интереса и просто различать участников, каждый из имеющегося «конструктора» собрал фигуру на свой вкус. Кто-то собрал машину, кто-то самолёт, кто-то обошёлся просто геометрическими фигурами, а один попытался сконструировать звёздного разрушителя из Звёздных войн. Саша подошёл к делу с умом и выстроил из фигур аэродинамичную ракету.

Во время отсчёта нагнеталось нешуточное напряжение. Несмотря на превосходство в контроле телекинеза, Сашу заело предчувствие чего-то нехорошего. И он оказался прав.

– Марш! – просигналила Елена Алексеевна.

И они двинулись. Саша вырвался вперёд сразу же. Легко преодолел первые три кольца, после которых снова собрал «ракету» воедино, и продолжил. Всего требовалось провести двести кругов, каждый из которых занимал секунд десять. Всего – около получаса гонки. Контуры препятствий встречались часто, и глазам зрителей сначала пришлось привыкнуть к высоким скоростям, чтобы начать устраивать собственные помехи. Да и гонка с постоянно разделяющимися «машинами» – не самое обыденное дело. Для самих гонщиков задача усложнялась ещё и меняющимися каждый круг препятствиями.

Саша вёл. Несмотря на меньший опыт, соперники шли почти впритык. Точнее те из них, кого не сбило чьей-нибудь магией. Немного привыкнув, он почувствовал, что может значительно увеличить разрыв, но решил не выделываться и просто шёл немного впереди остальных. Когда счёт кругов пошёл за сотню, Саша понял, почему интуиция предвещала недоброе. Его начали поджимать. Двое оставшихся соперников объединились и вели грязную игру, подбивая сзади, подрезая, перестраиваясь так, чтобы одному ему доставить сложностей. И это им удавалось – он понемногу замедлялся.

Постоянные подляны, подрезы, удары исподтишка выводили из себя. Некоторые зрители тоже включились в это дело, и не помогали даже попытки Влада и Коляна отбить своего друга от чужих нападок. Оставалось всего ничего, но теперь шансы прийти к финишу первым таяли на глазах.

Всплеск гнева помутнил разум.

«Да как они смеют?!.. Думают, меня одного на них не хватит? Ошибаются… Я лез в стан врага, я бился с теми, кого они и пальцем не смогут коснуться. Я единственный из них, кто продержался на этом долбаном испытании почти до самого конца. Ещё одного поражения сегодня я не допущу!».

Саша действительно имел более развитые способности, нежели его одногруппники. Он видел и даже на самом себе ощутил такие вещи, которые им ещё предстоит познать. Это не великий опыт, он не сделал бы Сашу наисильнейшим магом. Да и само по себе, преодолённые за всё это время испытания – лишь крупица предстоящего пути. Но этой крупицы хватило, чтобы пропасть между ним и остальными разрослась настолько, что не обращать на неё внимания уже никак не удавалось. Это понимал Саша, это понимали и ребята. И последним плестись в хвосте не улыбалось совершенно. Они злились. Злились из-за своей посредственности. Вот, вроде бы, им недавно сообщили: «Вы не такие как все. Вы – лучше, сильнее! Вы – маги!». То, что обычным людям не то что не дано, и даже стремиться к этому невозможно и бессмысленно, им, избранным судьбой, предоставлена возможность воплощать в жизнь. И вдруг оказывается, что даже будучи исключением из правил можно оставаться посредственностью. Те, кому повезло оказаться ещё более исключительными, своей тенью закрывают их. Это действительно обидно.

Саша их понимал. Сам он сейчас находился в подобной ситуации, когда даже незаурядный талант к магии не отменяет разницу в силах между ним и любым из аристократов. Но он отличался от остальных в одном важном моменте – Саша-то своего достигнет. Рано или поздно он нагонит конкурентов и превзойдёт их. В отличие от почти всей стоящей здесь толпы, он рисковал, проявлял инициативу, а не действовал только по приказу кого бы то ни было. Он был уверен, что не останется плестись в хвосте.

Да, конечно стоит отметить немалую долю удачи, но и она, сама удача, – чрезвычайно опасная штука. Не всякий выдержит то, что другой назовёт везением. Потому что удача любит смелых. Она благоволит только достойным.

Сашу уже в наглую прессовали все соперники и большая часть зрителей. Доносились возгласы поддержки вперемешку с негодованиями и ругательствами тех, кто поддерживал Сашу, но тот этого уже не слышал. Злость охватила разум.

Оставался последний круг. Надо отдать должное соперникам – они не разругались из-за первенства. Может быть, они – хорошие друзья, а может Саша для них такая заноза, что ничто другое уже неважно. Они работали слаженно, и это приносило свои плоды – ракету зажали на третьем месте.

Но всё это в буквальном смысле рухнуло от одного взмаха руки.

Не все сразу поняли, что произошло, когда сквозь падающие детали стрелой пролетела ракета Саши и преодолела финишную черту. Первые несколько секунд царила тишина, а после – новые возгласы возмущения и одобрения. Последних стало ещё меньше. Кто-то и вовсе не знал, что можно перехватывать чужие объекты и недоуменно оглядывался на происходящее вокруг. Шум и гам снова заполонили аудиторию.

– Тихо! – заткнула всех Елена Алексеевна. Её способность превращаться из просто строгой тёти в Цербера первокурсникам ещё предстояло прочувствовать на своей шкуре. – Правилами подобное, конечно, не оговаривалось, но трюк не очень честный.

– Другого выхода я видел, – оправдался Саша.

– Тем не менее, тебе стоит выйти из гонки. Её смысл в тренировке навыков, но ты можешь помешать остальным.

– Как скажете, – пожал плечами Саша. – Могу я тогда заняться самоподготовкой?

– Да. Но впредь прошу подобное не допускать.

Под косые взгляды одногруппников Саша направился в секцию телекинеза, пустовавшую после организации гонок, и снова достал учебник.

Книжка, конечно, оказалась достаточно полезной. Она поясняла некоторые вещи, даже «тыкала» носом на очевидные ответы, до которых сам Саша додуматься смог бы и сам, но потратил бы на это слишком много времени. Хорошо описывались роль сил взаимодействия между частицами, влияние законов физики, в том числе тяготения, на все дисциплины факультета. Даже рассмотрены некоторые основы этих дисциплин, схожести и различия. И всё же, учебник давал слишком поверхностную информацию, лишь залатавшую дыры в знаниях Саши. Надежды на нечто более интересное таяли с каждой прочитанной страницей.

Примерно на середине учебника закончилось занятие. По пути в следующую аудиторию с Сашей находились только Влад с Коляном. Они не нашли подходящих слов и молча шагали рядом. Подошедший Пашка удивился гнетущей атмосфере и посчитал своим долгом разрядить обстановку. Он начал красочно описывать, как на основах магии (на их факультете был другой преподаватель и иная программа) жонглировал огненными шарами и чуть не спалил паренька, стоявшего рядом. Маша вовремя нейтрализовала пламя, но нагоняй от преподавателя оказался неизбежен.

Особых успехов Пашка не достиг. Быть может у него и получилось бы, но следующая пара на веселье не настраивала. Высшая математика – бич всех студентов.

Это стало настоящим ударом ниже пояса. Только Саша избавился от этого предмета в своём обычном вузе, так подкинули добавки. И если в первом случае можно было где-нибудь схалтурить, то в Академии преподаватель взялся за них основательно. Долгая нудная лекция, поголовные выходы к доске, словно на эшафот, поголовные же разносы за недостаток знаний. Лишь некоторым особо «шарящим» удалось избежать печальной участи. В завершение всего – ещё более нудный разбор полётов. Время приходилось ставить на паузу и выражение «минута длится бесконечно долго» приобретало буквальный смысл. После этой пары все чувствовали себя абсолютно выжатыми, и положение спасал лишь перерыв на обед, который обычно следовал за этой парой.

– Долбаный матан! – ругался Пашка, поглощая куриную ножку. – Палыч по сравнению с ним – плюшевый медвежонок. Я аж захотел снова на тест записаться.

– Ты потише, – вставил Денис. – Если он услышит, то может обидеться. Хочешь, чтобы он нас ещё сильнее гонял?

– Чёрт, не подумал.

– Не подумал он! Мы на полигоне и так страдать будем почти каждый день, так что помолчи, пожалуйста.

– Точно, – поддержал Колян. – Я уже заработал отработки за свой длинный язык. Не хочу ещё больше схлопотать.

Влад не слушал эту перебранку. Он сверлил Сашу взглядом, чего тот не мог не заметить.

– Сань, – решился наконец Влад, – можем обсудить, что произошло на основах?

– Конечно.

– Я тебя понимаю, но не стоит так выпячивать своё превосходство. Ребятам хватает надменности и от знати.

– Да, знаю… на нервах в последнее время. Вышел из себя немного.

Не то, чтобы Саша особо переживал за чувства остальных, но товарищи – это другое дело. Да и лишние конфликты сейчас ни к чему.

– Да и они ещё… – нахмурился он, – объединились, специально зажимать стали… взбесило меня это, короче.

– Знаешь, Саш, – сказал Денис. – И знать, и новички очень любят переходить на крайности. Первые слишком превозносят своё положение, а вторые могут загрызть своих же, стоит только кому-то вырваться из общей массы.

– Да среди вас тоже не всё так гладко, – заметил Саша, – Старые, новые, консерваторы, новаторы…

– И такое имеется, – согласился Денис. – Но знати меньше, и держится она плотнее. Как бы мы не относились друг к другу, угроза извне ознаменует перемирие внутри класса. Да и конфликты разрешаются по Правде.

– Это по которому меня Зарина на поединок вызвала?

– Не совсем. Раньше она относилась только к аристократам, но наплыв новых магов заставил отредактировать правила. Далеко не все приняли новую Правду и до сих пор неформально следуют старой. Там, кстати, правила дуэлей пожёстче.

– Это типа мне ещё повезло?

– Можно и так сказать.

– Погодь, Ден, – встрял Пашка. – А почему нам ничего не рассказывали про эти правила?

– Не я ж программу для обучения пишу, – пожал плечами Денис. – Думаю, это будет когда-нибудь. Когда вас будут готовы выпустить в магический мир.

– Как-то сейчас от такой перспективы аж зудит, – признался Саша, а затем, вспомнив, добавил: – Мне теперь надо как-то развиваться без боевых тренировок.

– Может, лучше отдохнёшь? – предложил Пашка. – Слишком переусердствовать тоже вредно. Глядишь, только на пользу пойдёт.

Сашу этот довод слишком убедил.

Он закончил поглощать говяжий гуляш с макаронами и приступил к десерту – клубничному мороженому. Живот набился под завязку, но жадность и осознание того, сколько придётся ждать следующий приём пищи, разыгрывали аппетит. А ещё нервы – следующей парой по расписанию стояли заклинания. И вряд ли в этот раз всё пройдёт лучше.

– А насчёт одногруппников, Саша, – продолжил Пашка, – забей. Ну, завидуют они. Что ж теперь – ждать, пока нагонят? Сами напросились – нечего беспредел устраивать.

– Тоже верно, конечно, – согласился Саша. – Только их можно понять. Да и мне сейчас лишние проблемы ни к чему.

– Да, Саш, – добавил Денис. – Если решил противостоять знати, обычные студенты – твоя опора.

– Кстати, Денис, ты говорил про объединение знати при внешней угрозе. – Саша посмотрел ему прямо в глаза. – Если, вдруг, мы против аристократии попрём, за кого будешь?

– А ты революцию устраивать собираешься? – не спешил отвечать Денис.

– Пока нет. Но кто знает, что произойдёт в будущем? Я – человек свободолюбивый. За «холопа» могу и в бубен настучать.

Влад и Колян навострили уши и выжидающе уставились на друга.

Денис ответил не сразу. Несколько секунд он просто молчал, но взгляда не опускал.

– Не знаю. Честно, – не стал он врать. – Наш род особо во все эти интрижки никогда не вникал. Хоть мы и знатных кровей, образ жизни ведём отличный от большинства. Даже отличный от Новой знати.

Денис сделал небольшую паузу, но потом продолжил.

– Но среди остальных аристократов и родственные связи имеются. Так что…

– Я тебя понял, – заключил Саша. – Нам пора, ребят. Скоро пара начнётся.

Заклинания прошли не лучше прошлого раза. Прогресс тянулся долго и почти незаметно. Пару самых простых заклинаний гравитации Саша успел освоить, но это всё равно, что гордиться приготовлением одного торта, когда у всех остальных целые кондитерские фабрики.

Фёдор Остапович, кажется, потерял всякий интерес к Саше, а тот затылком чувствовал усмешки своих недоброжелателей, старых и новых.

Денис же, напротив, отметился, как перспективный заклинатель. Пашка отставал от него лишь за отсутствием опыта и тоже попал в избранники профессора высшей категории.

Такая ситуация выводила из себя, но соль на раны сыпали те, кто с заклинаниями телекинеза справлялся лучше Саши, хотя сами могли и на факультете другом числиться.

В общем, потратив кучу сил на ничто, Саша решил сэкономить их остатки для отработки у подпола. Если Остапович и заметил халтуру, то ничего не сказал.

Занятие закончилось, и ребята направились в полигон. Немногие прошли испытание, и первый курс трёх факультетов почти в полном составе направился на отработки.

Как оказалось, всем им были даны три разные задачи. Физики должны были перебраться на другой берег, стихии помешать им это сделать, а оборотни, которые до этого проводили собственные тренировки, были заброшены в гущу событий просто для того, чтобы устроить хаос и бойню. Медики в это время трудились в лазарете, а флора и фауна вместе с телепатами занимались по своей собственной программе, что-то про контроль разума у животных.

Вадим с Архипом и Зариной испытание прошли. Саша заметил уничижительный взгляд девушки, когда та сворачивала к залу телепортации.

– Держись, Саша! – подбадривал Влад, глядя, как друг нервно натирает ноющие части тела. – Тяжело в учении, как говорится.

– Да, спасибо. Я почти восстановился, так что проблем особых ждать не стоит, думаю.

– Не спеши с выводами, – не согласился Колян. – Что-то мне подсказывает – к отработке он подойдёт со всем возможным креативом.

– Не нагнетай, прошу.

– Лучше быть готовым к худшему, – оправдался Колян.

– Это точно, – поддержал Денис.

– Всё, хватит думать об этом! – не выдержал Саша. – Сегодня и так день не из лучших.

– Ладно, ладно. Всё нормально будет, – успокаивал его Пашка. – Сейчас подохнем, зато завтра отдохнём.

– Мне бы завтра хоть с кровати встать, – пожаловался Колян. – А ты, Саня, не робей. Ты всех на две головы выше, так что беспокоиться незачем.

– Без боевых тренировок долго ли мне оставаться на своём месте? Сейчас новички растут, как на дрожжах, каждый день на счету.

– Ты слишком перегибаешь, Саш, – включилась Маша. – Магия не только для драк используется, так что необязательно постоянно с кем-то воевать. Развиваться можно и без мордобоя.

Саша не нашёл, что ответить. Она, конечно, была права, но вряд ли кто-нибудь мечтал овладеть магией, чтобы работать каким-нибудь супергрузчиком. Да и опасность физической и моральной расправы – уже проверенный способ развития. Хоть и со своими недостатками.

– Ладно, ребят, давайте, – помахал Даня. Из их компании только он прошёл испытание. – Удачи на полосе препятствий.

– Бывай!

Ребята вяло попрощались с товарищем и продолжили путь.

На полигоне их уже ждал Игорь Павлович.

– Ещё немного, и вы бы опоздали, – с ходу начал подполковник. – В следующий раз приходите заранее.

– В следующий раз? – испугался Колян.

– А ты как думал? – усмехнулся Игорь Павлович. – Пока не сможете выполнять все мои задачи, отработки будут постоянными. А ты… – он взглянул на Сашу. – У тебя же освобождение.

Саша промолчал. А друзья с удивлением уставились на него. Подполковник выждал, прищурившись и держа на нём взгляд. Он на автомате игрался с собственными усами, суровое лицо грубо и прямо показывало несгибаемый характер этого человека. Только сейчас Саша осознал, насколько понять эмоции подполковника. Сейчас он казался бесконечно серьезным, но морщины на уголках губ и у глаз давали надежду, что перед тобой не терминатор, а живой человек, который даже умеет (а возможно и любит) улыбаться.

Наконец Игорь Павлович усмехнулся и снова вернулся ко всем остальным.

– Марш на полосу! Хватит расслабляться!

Студенты нехотя, но бодро побежали к линии старта. По сигналу Палыча они рванули вперёд. Саша, почему-то, сразу стал отставать. Гнев уже который раз за день начал прожигать грудь.

– Чего плетёшься как черепаха?! – подгонял его подполковник. Он спокойно бегал от одного студента к другому, успевая наорать и надавать пинков. И ни разу, при этом, не сбил дыхание. – Шевели батонами!

Подполковник резко ускорился, обогнал всех, без проблем прыгая по узким брёвнам, разбросанным по полю густой грязи, слоем по колено. Эта лёгкость и грациозность, с которой он всё это делал, невольно приводили разум к эстетическому восторгу – настоящее искусство. Ни одного лишнего движения.

– Итак, щеглы, – Палыч развернулся и стал двигаться спиной вперёд. – Последний прибывший на финиш будет наказан ещё одним внеплановым занятием!

«Твою ж мать! Старый хрыч, тебе то я чем не угодил?».

Саша двигался на пределе своих возможностей, но смог лишь замедлить отставание. Даже Колян уже оторвался от него на десяток метров. Кто подвергнется наказанию, уже всем стало ясно.

Грязь сменялась канатами, по которым, словно Тарзану на лианах, требовалось перебраться на другую сторону. Потом следовала череда каменных стен, перелезать через которые было делом жутко неудобным и ещё более непростым. Маятники, столбы, верёвочные лестницы, длинные заплывы – обычный человек не выдержал бы и десятой части всего этого. Но когда видишь перед собой спины тех, кто сильнее быстрее и выносливее тебя, мысли о том, как ты превосходишь остальных, сходят на нет.

На финише Саша отставал почти на целый круг. Палыч же бежал рядом и что есть мочи пытался вывести его из себя. Правда, сил у Саши на эмоции просто не осталось. Бежал он уже почти в автономном режиме, а на финише чуть не рухнул лицом на землю.

– Н-да… – процедил подполковник. – И как же ты собираешься биться с той девчонкой, если так отстаёшь даже от номагов? – последнее он сказал тихо. Так, чтобы услышал только Саша.

– На сегодня свободны. А ты! – подпол указал на Коляна. – Продолжай бежать! Твои тридцать кругов никуда не делись, языкастый!

– Двадцать же! – возмутился Колян.

– Сорок!

Колян чуть не плача снова вернулся на полосу препятствий.

– Что насчёт тебя… – продолжил Игорь Павлович, обращаясь к Саше. – Твой результат слишком неудовлетворителен. Но сегодня от тебя проку мало, так что придёшь послезавтра в это же время.

Саша обречённо кивнул.

– И не опаздывать! – напомнил подполковник. – Всё, иди отсюда.

Подпол устремился за Коляном, а Саша на еле переступающих ногах направился к выходу.

Итак, каковы итоги его пребывания в мире магии на сегодняшний день? Лишён возможности практиковать боевую магию, но подпол решил отыграться за счёт физухи. Ну, это не так плохо. Одногруппники косо глядят на него из-за его способностей, что не так уж и обидно, но всё равно неприятно. Главное – есть друзья, которые подобные взгляды не разделяют. Матан в Академии ещё страшнее, чем в обычном вузе. И напоследок – полное фиаско на заклинаниях.

Настроение, конечно, находилось в упадке. Бродя по пустым коридорам, Саша игрался с полюбившемся уже металлическим шариком. В ушах звучала «Ария», унося мысли куда подальше. Сил спешить уже не было, поэтому Саша прогулочным шагом приближался к залу телепортации.

Вдруг он вспомнил про библиотеку. Вторая секция закрыта для первокурсников, но это не значит, что добраться до тех книг невозможно. Всё, что требуется – найти старшекурсника, готового помочь. И, кажется, таковые имеются.

Саша набрал номер Светы. Он всегда хотел проверить, можно ли пользоваться мобильной связью в Академии, и вот он – повод.

Все «палочки» связи были на месте, и длинные гудки тоже указывали на возможность такой коммуникации даже под влиянием магии. Через несколько секунд ожидание прервал приятный голос девушки.

– Алло!

– Привет, Света! Узнала?

– Конечно, дурак! По «контакты» слышал? Попробуй, полезн…

– Да, да, я всё понял. Я по делу звоню. Ты ещё не покинула Академию?

– Нет. Приходи в кабинет заклинаний.

– Подожди!

Не успел – сбросила.

«Чёрт, ну почему именно там?» – подумал Саша.

Попадаться на глаза Фёдору Остаповичу, да и просто лишний раз появляться в его аудитории, у него не было ни малейшего желания. Тем не менее, сделать это пришлось.

Пустая аудитория. Сквозь тишину из кабинета профессора доносились приглушённые звуки суеты. Спустившись по ступеням к кафедре, Саша начал различать голоса Светы, Фёдора Остаповича и ещё пары человек. Он робко постучал в дверь, чем вызвал резкое затишье. Потом послышалось шорканье туфель, приближающихся к выходу. После звона замочной цепочки показалась голова профессора. Саша не успел даже слова молвить, как тот начал говорить.

– О, здравствуйте, молодой человек. Решили подтянуть свои знания? Похвально, похвально… но на мои факультативы вход по приглашениям. Тут не проходной…

– Профессор! – послышался возглас Светы. – Профессор, это я его позвала. Пропустите, пожалуйста.

Фёдор Остапович прищуренными глазами осматривал Сашу секунд десять, чем заставил его чувствовать себя ещё более неловко.

– Ну что ж… раз уж за тебя замолвила слово Светочка, то можешь проходить.

Дверь полностью отворилась, а за ней Сашу ждало тесноватое, но уютное помещение, напоминающее больше домашнюю библиотеку, чем кабинет преподавателя. Вокруг большого стола по центру собрались Света, Дима и незнакомые парень и девушка. Сам стол был завален кучей книг и свитков, непонятными инструментами и письменными принадлежностями. На ребятах можно было заметить чернильные пятна. Немного неряшливый вид компании, в том числе и Светы, которая при всякой их встрече казалась примером чистоты и порядка, наводил на мысли о продолжительной и непростой деятельности.

Парень, крепкий брюнет в помятой рубашке с засученными рукавами и в классических брюках, держал стопку толстых книг, пока девушка, шустрая шатенка с прямоугольными очками на носу, освобождала место на столе, сгребая три маленькие кучки в одну большую.

Переносная доска неподалёку могла похвастаться полным отсутствием свободного места. Знаки, тексты, символы и даже иероглифы находились в столь хаотичных местах, что смешивались в одну сплошную кашу. Неподготовленный глаз, естественно, никакой логики и никакого смысла в этом найти не смог бы.

Саша подошёл ближе к Свете. Впечатление о ней и о профессоре, как о людях чрезвычайной чистоплотности разбилось вдребезги.

– Ты куда меня привела? – шёпотом спросил Саша.

Но Света, кажется, его не услышала и начала предоставлять своих товарищей.

– Это Славомир и Даша.

– Можно просто Слава, – добавил парень, пожимая руку и тут же удаляясь, явно не желая терять времени на знакомство.

– А это… – продолжила Света.

– С Димой я уже знаком, – перебил её Саша. Сам Дима решил не обращать внимания на него, занятый поиском чего-то очевидно важного в толстой старой книженции.

– Ах да, вы же на одном курсе, – кивнула Света. – Мы вместе с профессором изучаем древние артефакты после занятий. Заклинания, история, археология. Много всего. Ты хотел о чём-то…

– Молодой человек! – воскликнул Фёдор Остапович, не дав девушке договорить и совершенно этого не заметив. – Раз уж вы пришли, то не стойте столбом и принимайте участие.

– Но я…

– Знаю, знаю! Я в состоянии запомнить столь плохого заклинателя. Даже при желании не смогу забыть ваши печальные попытки овладеть этой благородной дисциплиной. К серьёзным вещам я вас, конечно, допустить не имею права, но в качестве уборщика кандидатура вполне подходящая. Расставьте, будьте любезны, все книги по своим местам, а то в кабинете окончательно властвует бардак. Для начала выполните это, а дальше посмотрим, что можно сделать с вашим недугом.

Видимо, за него уже всё решили. Даже Света так увлеклась каким-то свитком, что позабыла, что это она позвала сюда Сашу и оставила его на милость профессора. Осознав безнадёжность какого-либо сопротивления, Саша принял судьбу и приступил к работе, мысленно ругая Свету и собственное шило в известном месте. Надо же ему было звонить! Уже спокойно лежал бы в кровати и отходил от всего произошедшего.

Но и уборка оказалась с подвохом. Только он поднял какую-то книженцию, лежавшую на полу метрах в трёх от него, как в затылок ударил вопль профессора.

– Никакого телекинеза! Ни в коем случае нельзя рисковать сохранностью этих ценнейших экземпляров! Руками работаем, руками. И бережно!

Фёдор Остапович вернулся к размышлениям о задаче, из-за которой макулатура на столе наверняка превысила отметку в несколько десятков килограммов. Саша осматривал книги по пути к полкам. «Символы и резы», «Словарь рун. Том I», «Особенности индоевропейских языков и пути их развития» и десятки подобных огромных толстенных томов. И ничто не представляло для него интереса. Некоторые книги вообще были на других языках или имели столь преклонный возраст, что название на обложке еле читалось. А понять смысл свитков, написанных, верно, ещё в античные времена, Саша даже не пытался.

– Быть может здесь ещё более древний язык? – выдвинула предположение Даша.

О чём конкретно идёт речь, Саша и понятия не имел, но невольно выслушивал дискуссию.

– Нет-нет, – возразил Фёдор Остапович. – Слишком развитая структура для более ранних периодов. Скорее всего, неизвестный нам диалект тохарцев.

– Мне в принципе тохарский неизвестен, – отметил Славомир.

– И мне, – присоединилась Даша.

– Оно и понятно, – успокоил их профессор. – Даже я не вдавался в подробные изучения их наследия. Видимо, придётся просить помощи друга из Сибирского научного центра.

– Профессор, а вы уверены, что это тохарский? Я изучала несколько рукописей, но ничего общего не заметила.

– О, держу пари, вы имели дело с тогарским языком. Немудрено перепутать. Но это – тохарский. Я уверен в этом на восемьдесят процентов.

– И как быстро ваш друг пришлёт ответ? – спросил Слава.

– К сожалению, на скорое разрешение загадки уповать не стоит. Он – довольно занятой человек. Но, я уверен, ради меня отложит некоторые дела. Даже не ради меня – он не меньше нашего горит желанием решать подобные задачи.

– Ну и что теперь делать? Без этой части нам дальше не продвинуться.

– Не волнуйтесь, Славомир, я не дам времени пропасть зря. Следующий пазл находится в районе Балтики, так что подтягивайте знания древнеславянских, балтских, кельтских, германских и прочих языков, имеющих прямое или косвенное отношение к данной территории. И соберите все имеющиеся материалы вплоть до пятого века до нашей эры.

– Хорошо, профессор, – сказала Света. – Но нам потребуются пропуска в третью, четвёртую и пятую зоны. Кажется, я видела там что-то по теме.

– Хорошо, Светочка, завтра займусь оформлением.

Опа! Как раз то, что доктор прописал. Удачно, всё-таки, он сюда попал.

– Света, – шепотом позвал Саша. – Мне тоже пропуск выбей, пожалуйста.

Она посмотрела на него с удивлением, но в расспросы вдаваться не стала.

– И Саше тоже выпишите, пожалуйста, – обратилась она к процессору.

– Ему-то зачем? Он еле справляется с пособием для чайников.

Света мельком глянула на Сашу, глаза которого выдавали желание убивать.

– Материалов понадобится много. Он поможет искать. Да и таскать это все легче будет.

Фёдор Остапович оценивающим взором окинул Сашу. Недоверчивые глаза профессора раздражали. Каждая старческая морщина на его лице говорила о толике неприязни просто потому, что Саше не даётся его дисциплина.

Изначально Саша абсолютно не имел желания лишний раз переходить порог аудитории. Знай это Фёдор Остапович, он вряд ли впустил бы его в свой кабинет. Но легенду теперь следует соблюдать. Профессор – шанс попасть в закрытые секции библиотеки, так что улыбаемся и машем.

– Ладно, – после раздумий заключил Фёдор Остапович. – Но, Светлана, под вашу ответственность!

– Конечно, профессор.

– А вы, молодой человек, – обратился он к Саше, – не стойте на месте – продолжайте работу. Так и быть, после я проведу для вас личную консультацию. Мастера заклинаний из вас, конечно, не получится, но кое-что сделать можно.

«Да, – подумал Саша, – знания требуют жертв». Ну что ж, надо – так надо. Правда, если жертва окажется напрасной, если нужная книга не отыщется, можно и в дурку загреметь в такой компании. Мозги просятся наружу даже после непродолжительного общения с этим стариком, и что-то подсказывало – одним сеансом консультации не ограничится.

Профессор и его подопечные ещё с полчаса обсуждали нечто, что Саша понять был не в силах. Когда ребята покинули кабинет, он остался один на один с Фёдором Остаповичем.

Следующий час показался хуже целой пары по Вышмату, но кое-какие сдвиги получились. Правда, оба они отдали последние силы и нервы на то, чтобы Саша освоил первые блоки заклинаний всех дисциплин.

– Наконец-то! – воскликнул Фёдор Остапович, когда Саша сколдовал огненный шар размером с яблоко. – На сегодня хватит. Академия скоро закроется, так что поспешите в зал телепортации.

– Спасибо, профессор, – поблагодарил его Саша вполне искренне, хоть по голосу этого понять было трудно – язык уже заплетался от усталости. – И до свидания.

– Доброго пути!

Саша, несмотря на успехи, немного жалел потраченного времени. Как бы он не вкладывался в заклинания, на практике они ему сейчас не помогут. По крайней мере, заклинания подобного уровня.

Фёдор Остапович тоже не питал к нему особо тёплых чувств. Его порыв обучить Сашу мотивировался скорее азартом, желанием проверить свои собственные преподавательские способности, а не заботой о судьбе простого номага, как показалось Саше.

Усталость настолько окутала организм, что не было желания даже слушать музыку. Тишина пустых коридоров Академии приятной истомой растекалась по телу, пока он добирался до выхода.

***

Проснувшись на следующий день, Саша еле добрался до учебного корпуса. Коллекция травм не успевала обновляться, а без медицины Общества магов повреждения исцеляться не спешили. Егор, Серёга и Кирилл поначалу выдали каждый по несколько шуток, предполагающих такую усталость, как следствие бурных свиданий со Светой, но затем успокоились и даже помогали другу незаметно дрыхнуть на парах. Учебные будни тянулись медленно, но без особых эксцессов, так что к вечеру Саша уже подходил к общаге. И тут раздался звонок. Это была Света.

– Алло, привет, – поднял трубку Саша.

– Привет. Сегодня собираемся в шесть. На базе.

– Хорошо, понял.

– Давай, жду!

К назначенному времени Саша побежал к нужному корпусу. База к его приходу пустовала, так что он решил получше осмотреть новое место. В прошлый раз дело до этого так и не дошло.

Саша подошёл к стендам с артефактами. Уже знакомые обереги, усилители и прочие аксессуары ровно лежали на своих местах. Вспомнив ощущения переполняющей тело мощи, он почувствовал острое желание снова навесить на себя побольше этих опасных побрякушек. Рука уже потянулась к оберегу в виде чего-то, похожего на звезду, но попытку прервал хлопок дверью.

– Привет, – поздоровались Света. – Давно тут?

Она повернула ключ в замочной скважине и убрала его в сумочку.

– Не особо. Минут пять. Мы сегодня вдвоём?

Лыба не могла не озарить его лицо при мыслях о Свете. И когда появилась возможность остаться с ней один на один, фантазии самыми смелыми картинками летали перед глазами.

– В смысле? Ты забыл, что мы сегодня идём в библиотеку? Ты же сам просил взять тебя с нами.

– А, вот оно что… – счастья в глазах Саши поубавилось. – Я не думал, что это произойдет так скоро. Сегодня же не учебный день. Как мы туда попадём?

– Без особых проблем – Фёдор Остапович выписал на нас пропуск, так что можем активировать телепорт. Кстати, ты вчера меня зачем-то искал. Это же были не консультации у профессора?

– Мы как раз направляемся туда, куда я хотел, так что ты мне уже помогла.

Они вошли в небольшую комнатку с голыми стенами, которая была телепорталом, и скоро коронки на их часах засветились.

– Это чтобы попасть сразу в кабинет профессора, – пояснила Света.

– Да вы тут козырные, я смотрю, – впечатлился Саша. – Давно хотел спросить – откуда это всё? Такое богатство из ниоткуда выпасть не могло. Неужели Академия всех снабжает такими местами?

– Потом как-нибудь расскажу, – уклонилась Света. – Встретимся на том конце.

Она нажала на коронку и растворилась в пространстве, и Саша последовал за ней.

Глава 20. Триглав

Саше всё ещё нравилось играться со своим шариком время от времени. Это успокаивало, когда требовалось остудить голову, отвлекало, если он вынужден был чего-нибудь ждать и просто помогало скоротать время, если таковое, конечно, оставалось. К тому же, даже такая лёгкая практика позволяла оттачивать свои навыки телекинеза или хотя бы поддерживать их в тонусе.

Но сегодня он решил, что более интересно будет практиковаться с ножом-бабочкой. Когда-то Саша купил себе его, разучил несколько трюков, но после он просто по привычке носил нож в кармане и лишь изредка крутил-вертел между пальцев незамысловатый механизм. И вот – увлечение получило вторую жизнь. Пока они со Светой шли до библиотеки, Саша вспоминал старые трюки и пытался повторить их без помощи рук. Света недобро на него носилась, но возражать не стала.

Даша и Слава ждали в читальном зале, уткнувшись в книги. Казалось, они оставили свои физические тела в этом мире, а сами сейчас витали далеко-далеко.

– По-моему, такое рвение немного ненормально, – поделился мыслями Саша.

– Кто бы говорил, – ответила Света.

Ребята, как выяснилось, изучали литературу, которую нашли в первой секции. Точнее, перечитывали, так как эти книжные черви первые две секции прошли от корки до корки. Хотя Саша умилился, когда заметил, как они ласково держатся за руки, не отрываясь от чтения. Даже было неловко прерывать такую идиллию, но их избавил от этого Дима, влетевший в библиотеку, словно ошпаренный.

– Я не опоздал?! – взволнованно спросил он. – Привет, ребят. Извините, задержали.

– Ничего страшного, мы только пришли, – кивнула Света.

Парочка с явным огорчением прервалась от чтения, и Слава убрал свою лапищу с ладошки Даши.

Вход во вторую секцию защищал магический замок, который можно открыть лишь пропуском вроде тех, что Слава раздал всей группе. Правда, временный пропуск именно в эту секцию потребовался только Саше.

Проскочить «зайцем» без такого пропуска не получится – магическая защита. На вопрос «Какая именно?» ребята посоветовали проверить на собственной шкуре. От этого совета Саша решил воздержаться.

Во второй секции они надолго задерживаться не стали – эти трое знали, что и где лежит с пугающей точностью. Саша еле успел проверить в компьютере, есть ли здесь что-нибудь стоящее для него самого. А пока попытался найти «Телекинез. Курс лекций профессора Андропова», Слава не выдержал и сам достал книгу. Кстати, ребята уже успели набрать книг на маленькую домашнюю библиотеку, и это, похоже, было только начало. Транспортировка всего этого добра, конечно, легла на Сашу, что благодаря телекинезу не стало большой проблемой. Слава поначалу возникал, как и Остапыч вчера, но Саша наотрез отказался нести это все на собственном горбу. Тяжести он не боялся, но башни книг, которые обещали скоро вырасти, в руках держать жутко неудобно.

А иначе – таскай сам! – заявил Саша.

Слава сначала насупился, разозлился. С ужасом Саша заметил, как ногти на его руках вытягиваются и превращаются в когти.

Он – оборотень!

К счастью, Даша вовремя оказалась рядом, приобняла своего парня, и тот успокоился.

– Как хочешь, – бросил напоследок Слава и ушёл.

Саша выдохнул. Даже не заметив этого, он не дышал всё это время. Он понял, что мог поплатиться за такое собственной головой. Слава – третьекурсник, и у него вполне может оказаться достаточно сил, чтобы преподать урок послушания. А судя по внешнему виду, это не доставило бы ему никаких проблем.

Третья и четвёртая секции прошли в подобном же темпе, но потребовали немного больше времени, за которое Саша пополнил коллекцию пособий по телекинезу. Между прочим, не без помощи Светы, которая подсказала несколько хороших книг. А вот на пятой секции они подзадержались. Пропуск в неё, даже временный, – вещь не самая доступная, потому как эта секция создана для посетителей не ниже должности преподавателя. И слишком часто выпрашивать его у кого бы то ни было – затея плохая. Саше же вообще несказанно повезло подмазаться к ребятам в этом рейде по библиотеке.

Здесь даже Света первым делом села за компьютер, чтобы найти нужное чтиво, так что подсказать, где и что искать она Саше не могла, поэтому пришлось полагаться только на свои силы.

Поисковик выдал несколько результатов. Времени и желания выбирать не было, так что Саша решил заграбастать всё и потом уже разбираться.

Когда он подошёл к нужному шкафу, то увидел преподавателя физики – Анатолия Анатольевича. Тот стоял на месте и глядел наверх, приняв задумчивую позу. Заметив Сашу, он не подал ни малейшего признака удивления, а лишь раздался скромной улыбкой.

– О, я вас, кажется, знаю. Молодой телекинетик, считающий физику скучной, не так ли?

– Э… ну, я бы так не сказал…

– Ну что вы, не стоит оправдываться. Кто же любит физику, кроме подобных мне? Только дурак или сумасшедший. Вы не похожи ни на того, ни на другого.

– Спасибо… – Саша чувствовал себя неловко, стоя перед преподавателем, но тот, кажется, не обращал на это внимания.

– Кстати, не поможете мне, молодой человек? Мне нужен вооон тот томик, – он указал на книжку с зелёным переплётом на одной из верхних полок. – А тащить лестницу ужасно лень. Вы же телекинетик – достаньте её мне, пожалуйста.

– Да, конечно! – Саша спустил книгу прямо в руки Анатолия Анатольевича.

– Благодарю!

– Да не за что.

– А вы… как вас зовут, не постесняюсь спросить?

– Саша.

– Ах да – Саша. Ну, Саша, что же вы ищете в секции для преподавателей?

Спрашивал он это без каких-либо претензий, судя по всему. Искренне желал знать причину.

– Я ищу что-нибудь по телекинезу, – ответил Саша. – Мне, ммм… требуется поскорее улучшить свои навыки.

– Ах да, я наслышан о ваших проблемах. Это же вы бросили вызов молодой наследнице рода Беловых?

– Да, это я, – Саша ещё раз убедился, что весть об их дуэли разлетелась по всей Академии.

– Ну что ж… – протянул Анатолий Анатольевич, – думаю, дуэль не принесёт мне никакого удовольствия, если немного не уравнять шансы… ничего криминального не произойдёт, если я посоветую вам почитать «Биографию В.И. Штоцкого», за авторством Лисневского. Это вон в том ряду, на верхней полке справа, – преподаватель указал на нужное место.

– Спасибо! Я…

– Только будьте предельно осторожны! – прервал его Анатолий Анатольевич. – Разделение библиотеки по секциям, в первую очередь, придумано для обеспечения безопасности тех, кто ещё не готов к более глубоким знаниям. Если они смогут эти знания постичь, конечно.

Лицо его с каждым словом становилось всё серьёзнее. Спокойствие, присущее этому человеку, на некоторое время сменилось нешуточной обеспокоенностью. Будто он посвящал Сашу в опасную тайну.

– Ну, и для того, чтобы студенты не занимали материалы, которые просто не поймут. Чтобы не тратить ни их время, ни время других, более развитых магов, – вся серьёзность мигом испарилась. Перед Сашей вновь стоял всё тот же безмятежный преподаватель.

– Э… понял… ещё раз спасибо.

Саша не был уверен, всерьёз ли говорил Анатолий Анатольевич, или юмор у него такой. Особенно, когда вспомнил, что тот и сам владел телекинезом и мог безо всяких проблем достать нужную книгу хоть с другого конца библиотеки. Но Саша всё же нашёл «Автобиографию». Внушительный томик обещал потратить не один час времени на его изучение. На всякий случай Саша захватил и другую литературу по телекинезу, которою смог найти.

К этому времени ребята уже собрали всё, что смогли, и предоставили Саше транспортировать несколько башен из книг. Библиотекарь ошарашенно уставилась в воздух, где парило большое облако учебников, научных работ, свитков и чёрт знает чего ещё. После, она подозрительно прищурилась на группу студентов, стоящих под этим облаком, но успокоилась, узнав в них подопечных профессора заклинаний. От этой компании можно ожидать чего угодно. Ещё она заметила, что Фёдор Остапович времени не терял и обзавёлся новыми подопечными, а это значит, что библиотеке в ближайшее время стоит ожидать ещё больше частых гостей.

***

Этот самый Фёдор Остапович невероятно точно подгадал время и успел переодеться, заварить чай, который ему подарил приятель из Китая, и спокойно попивать оный в уютном кресле, когда в кабинет залетело облако книг, а за ним заходили и студенты. Сначала он хотел отругать за такое неуважительное отношение к столь значимой литературе, но решил не горячиться. Всё-таки, даже вчетвером столько вещей унести – дело довольно проблематичное.

– Здравствуйте, профессор, – почти хором поздоровались Света, Даша и Слава.

Саша запоздало кинул «Здрасьте», а толькопролезший в дверной проём Дима с аристократической осанкой и важностью молвил: «Добрый вечер, профессор».

Фёдор Остапович и вовсе растаял. Он любил, когда к нему обращались «профессор», а не по имени-отчеству. Ребята это знали. Эти трое – результат кропотливых поисков и безмерной удачи. Найти таких же людей, которые горят новыми открытиями, исследованиями, решениями сложнейших задач, было действительно сложно.

Славомир, теперь уже третьекурсник факультета оборотней, с первого же занятия загорелся изучением заклинаний. Осознав, какие возможности открываются перед магом, сумей он обуздать знания древних мастеров, Славомир с упоением принялся изучать всю возможную литературу, засиживаясь в библиотеке допоздна. Это было совершенно удивительно, потому что оборотни – самые тугие ученики в такой нелёгкой и благородной дисциплине. У юноши даже возникали конфликты как в группе, так и в семье, потому что знатные родители были недовольны сыном, увлёкшимся такой непонятной для них наукой. Одно время он даже стал отставать по развитию собственных способностей, что ещё больше усугубляло ситуацию и даже заставило его задуматься о прекращении своих изучений. Тогда Фёдор Остапович решил прекратить наблюдения за студентом и вмешался, а после – и вовсе взял его под своё крыло. Когда молодой ум, не затуманенный иллюзией собственных знаний, подкинул несколько идей, которые помогли закончить застой некоторых проектов, в голову прилетела мысль собрать вокруг себя компанию молодых людей. Сам он мог бы достойно обучить тонкостям науки, а взамен получить помощь в исследованиях. Даже пришлось встретиться с родителями Славомира и убедить их в целесообразности такого подхода к обучению. Те не были в восторге от увлечений сына, но скоро юноша показал первые результаты, и все вопросы отпали.

Через несколько месяцев свои способности показала Даша. Одногодка Славы, она поступила на факультет физики. Она замечательно справлялась со всеми задачами, но такого желания исследовать загадки прошлого, которым обладал сам Фёдор Остапович, и которое он нашёл в Славомире, Даша не испытывала. Профессор уже было хотел оставить девушку в покое, но Слава отступать не собирался. Он упорно предпринимал попытки открыть в ней талант учёного, и у него это получилось. И даже больше – в процессе они так привязались друг к другу, что теперь поодиночке их редко можно было встретить. «Наука сближает людей», любил говаривать сам Фёдор Остапович после этого. Чаще всего – не при ребятах, дабы не смущать их.

Свету они заметили уже на следующий год. Девушка на лету схватывала всё, что Фёдор Остапович давал на занятиях, но она оказалась разносторонне развитой личностью и тратить всё свое время на его факультативе не собиралась. Ради неё профессору пришлось плотно поработать над программой своего обучения и внести много нового. Это оказалось непросто, но результат превзошёл все ожидания. Света обратила внимание на возможность изучения различных областей магии под руководством Фёдора Остаповича, а сам профессор сделал немалый рывок вперёд, пока занимался новым методом исследований.

Теперь эти трое – будущее науки. Директор поддержал предложение Фёдора Остаповича по созданию временных пропусков в различные секции библиотеки, и его ученики получили возможность черпать знания из источников, многим недоступных. Тот багаж информации, которым они владеют, не уступает некоторым из преподавателей Академии, не говоря уже о студентах. И это даже не выпускники!

Теперь же и Дима обещал быть перспективным дополнением к текущей команде. Рогожины всегда славились обширными знаниями в области заклинаний и исключительным умением эти знания воплощать, но, как и другие древние семьи, выбирали путь военной карьеры. Переманить младшего отпрыска благородной четы стало большой удачей для Фёдора Остаповича. Осталось только выбить из головы юноши дурь о желании потратить свой дар впустую в горячих точках.

В общем, профессор результатами своих трудов гордился. Но тут подвалило настоящее испытание самой способности Фёдора Остаповича к обучению всех и вся – Александр Савельев.

Есть студенты, которым заклинания даются просто. Таких мало. Есть те, кто не имеет особых способностей, но в среднем справляется хорошо – это подавляющее большинство. Но третьи, а их ещё меньше, чем первых, – совершенно неспособны к познанию. К таким как раз и относился Саша.

Сначала профессор думал, что парень просто не желает учиться. Но, приглянувшись к нему, Фёдор Остапович понял, что у Саши просто ничего не получается, как бы он ни старался. На следующем занятии прогресса также никакого не произошло. И на следующем, и после, и после… Саша в итоге перестал тратить время на это и занялся своими, надо полагать, не менее важными, делами. Но когда он пришёл на факультатив, профессор, мягко говоря, удивился. О факультативе узнал он, похоже, от Светы – они оказались знакомы. Но такое твёрдое желание прорыва на поприще заклинаний вызвало у профессора немалое удивление и искреннее восхищение.

«Что ж, – подумал он тогда, – вызов принят. Будем учить!». И чуть не разбился о собственные амбиции. За то время, которое они потратили вчера на попытки подтянуть Сашу хотя бы на уровень ниже среднего, Фёдора Остаповича несколько раз посещала мысль пересмотреть актуальность всех своих многочисленных заслуг в педагогике. После мизерного прогресса он даже закурил трубку, чего не делал вот уже с пару лет.

И вот он, Саша, в числе его подопечных. С помощью телекинеза переносит с полсотни драгоценнейших экземпляров рукописей, собраний сочинений великих исследователей, древних свитков и прочих источников. Конечно, в руках столько книг не удержать и вчетвером, да и, если верить слухам, Саша – перспективный телекинетик. Вон, как ровно и без колебаний парит многочисленная литература, словно лежит на невидимых полках. Но сердце всё равно застучало быстрее, поддавшись воображению, которое посылало картины падений, разрывов и прочих повреждений в неумелых руках первокурсника-номага.

Саша, заметив пристальный взгляд профессора, направленный на парящие книги, поспешил разместить их на специально отведённых для этого полках.

Пока ребята вместе с Фёдором Остаповичем занялись обсуждением дальнейших действий, в которых сам Саша совершенно ничего не понимал, он решил приступить к изучению «Автобиографии», посоветованную Анатолием Анатольевичем.

Если вкратце, то в книге описывалось восхождение некоего Владимира Ильича Штоцкого в ранг Великих магов. Дело происходило незадолго до основания Академии, когда началось зарождение современной магической системы с её дисциплинами, подходами к изучению использованием скачка в научных открытиях. Тогда в одном из древних родов появился необычайно одарённый маг, пробудивший силы в возрасте двенадцати лет. Владимир обладал способностью телекинеза и к пятнадцати уже владел ею на уровне опытных мастеров. Его род, и без того могущественный, занял ещё более почтенное место в Сообществе, к которому относился. Тогда перед Владимиром открылись все двери – любые средства, необходимые для развития, будь то деньги, знания или определённые места, всеми путями приобретались и предоставлялись ему не только родом Штоцких, но и всеми членами Сообщества. С такой поддержкой он прогрессировал с невиданной скоростью, развитие своих магических способностей стало делом его жизни.

К двадцати годам сравниться с ним могли лишь единицы, и те были зрелыми опытными магами. Он достиг совершенства в телекинезе, как думали многие. Но сам он так не считал и продолжал исследовать свой дар. Первым, кто овладел второй способностью, был именно этот человек.

На тот момент такое событие стало революцией. Авторитет Штоцкого поднялся до небес, ему пророчили место главы Сообщества, а одно его имя заставляло конкурентов идти на уступки.

Конечно, далеко не всем нравился такой расклад. Даже в его Сообществе нашлись те, кому восхождение молодого гения было совершено невыгодно, что привело к нескольким сговорам, а после – и целой политической кампании против него. Авторитет стал падать, а развитие, из-за недостатка времени на фоне всего происходящего, сильно замедлилось.

Гравитация – способность, которой он овладел, – визуально очень похожа на телекинез, что и использовали противники. Для простых магов, коих всегда большинство, различить, где правда, а где ложь стало непосильной задачей, а более могущественные, которые в стоянии видеть отличия, уже успели разделиться на два лагеря. Одни поддерживали легенду, что Штоцкий – лишь умелый мошенник. Другие отстаивали его гениальность. Сам же Штоцкий видел только один способ вернуть себе доброе имя – овладеть как можно большим количеством способностей и вырваться за грани понимания магии того времени.

Никто не знает, каким образом, но, удалившись от мира, он освоил магнетизм, а после и электричество. Это заняло около десяти лет. К тому времени разногласия уже развалили Сообщество, осколки которого разделили конкуренты. Род Штоцких без прочного авторитета Владимира потерял былое могущество и заметно обмельчал.

Он сам стал явлением, послужившим развитию такой ситуации. Несмотря на своё могущество, он не мог в одиночку противостоять трём крупнейшим Сообществам, занявшим главенствующие позиции в Российской империи. К конце концов, его могущество уже никто не отрицал, хоть и это и не смогло вернуть позиции рода и Сообщеста. Штоцкий оставался независимым магом, несмотря на регулярные предложения присоединиться к какому-либо Сообществу.

****

На этом Сашу прервали. Половину «Автобиографии» он уже пролистал в надежде наткнуться на что-то стоящее, но даже надежда на это угасла. Зачем Анатолий Анатольевич посоветовал именно эту книгу? Ну да, был когда-то такой вот крутой маг, освоивший чуть ли не все специальности факультета высшей физики. Может даже и все – что там дальше происходило, Саша ещё не знал. Но ему-то какой резон от этой информации? Подробности обучения автор опустил, или даже сам не знал. Ни что читал, ни как тренировался этот гений не понятно. Да и закончил он, видимо, не самым лучшим образом. В общем, время потрачено зря.

Света, которая и отвлекла Сашу от чтения, попросила (или даже приказала) разложить всё по местам. Саша сначала не понял, но, просмотрев на стол, даже немного ужаснулся. Такого хаоса даже в общаге нет! И как он должен понять что, где, откуда и куда? Вся эта макулатура на тарабарских языках для него всё равно что инструкция на китайском – хрен что поймёшь.

Тем не менее, убираться пришлось. Ребята потихоньку разбредались, и скоро он остался один на один с профессором. Тот сидел на кресле и за чашкой чая изучал какую-то черепицу с лупой, парящей перед ним. С полчаса в кабинете царила тишина, в которой шелест бумаги и шаги от стола до книжных шкафов (Фёдор Остапович снова запретил использовать телекинез) казались чрезвычайно громкими. Вдруг профессор заговорил.

– Александр, можно вас спросить, почему вы так хотите освоить заклинания?

Фёдор Остапович положил ногу на ногу и опустил на колено ладони. Глаза выдавали странную серьёзность, для него не характерную.

– Ну, мне же надо успешно сдать экзамены. Не хочу остановиться на втором курсе, – Саша не соврал, но и не сказал всей правды. Да и ни к чему профессору знать, что оказался здесь он почти что случайно.

– Хм… – прогудел Фёдор Остапович. – Как я понимаю, в других сферах вы имеете незаурядные способности. Как, например, вчера, на основах магии. И во время испытания на полигоне вы могли бы дать фору любому из простолюди… кхм, извините, любому из номагов. Да что там, даже некоторые аристократы выступили куда менее презентабельно.

В Академии быстро разлетается абсолютно всё происходящее. Что-то подсказывало – на поединке соберётся не одна сотня, а может и не одна тысяча человек.

– Вы пытаетесь меня отговорить?

– Нет, конечно, нет! – засуетился профессор. – Мне интересны мотивы ваших усердий. Я заметил, что вы читали какую-то книгу. Можно поинтересоваться, что это?

– «Автобиография В.И. Штоцкого».

– Понятно, понятно… и почему же вы выбрали именно её? – бровь профессора слегка дрогнула. Кажется, он удивился. Или испугался?

– Посоветовали. Правда, я так и не понял почему. Никакой конкретики – голая история. Чем это мне поможет, я не знаю. Больше похоже на неудачную шутку.

– Я бы так не думал, – заверил его профессор. – Вы до конца прочитали?

– Нет, только половину успел.

– Так прочитайте. И на будущее дам небольшую подсказку – никто вам не сможет подать на блюдечке величие. Даже при желании. Рост магических способностей зависит лишь от самого мага. Вся система обучения нашей Академии построена на принципах направления студентов в нужное русло, а не на пичканье их знаниями. Кроме некоторых исключений, конечно.

– Это вы про Заклинания? – догадался Саша.

– Отчасти. Одних способностей здесь мало. Мастера в этой области должны знать до двухсот языков, а маги рангом повыше – и того больше.

– Да, вряд ли я стану мастером заклинаний.

– О, уверяю вас – не станете. Но дотянуться до уровня, о котором не стыдно будет упоминать, я помогу. Кстати, вижу, вы закончили, – он указал на пустой стол посреди кабинета. – Давайте продолжим наши занятия.

***

Девять часов вечера. Почему никто не предупредил, что время зависает только в учебные дни? Есть… нет – жрать! – хотелось неимоверно. Фёдор Остапович, конечно, талантливый преподаватель, но будто душу высасывает взамен на свои заклинания. Так тяжело Саше ещё ничего не давалось. И профессору, судя по виду, тоже. Под конец он снова закурил трубку.

Голова словно свинцом забита, глаза от басурманских букв болят и чешутся, даже тело устало. Вот он – умственный труд.

Путь до зала телепортации пустовал. Такая Академия, тихая и безлюдная, создавала чудесную атмосферу. Окна выходили на сады, фасады соседних корпусов и купол спортзала. От одного вида замирало сердце. Голову посещали мысли пройтись по всем уголкам этого комплекса зданий неописуемой красоты. Наверняка здесь имеются потайные ходы, скрытые комнаты и прочие атрибуты замков и дворцов, особенно волшебных. Но вряд ли хватит и десятка лет, чтобы заглянуть здесь в каждую щель.

Почему-то только сейчас Саша осознал, насколько огромен этот мир. Он это и раньше знал, но полное понимание пришло именно в это мгновение. Раньше он жил, не обращая внимания на величие окружающего его мира. Он существовал в своих маленьких локациях, перемещался между ними на метро, преодолевая десятки километров за минуты, или утыкался в телефон, словно в экран загрузки, как это бывает в играх. А всю свою незначительность старался не замечать.

Именно в этот момент, когда он смотрел в окно на огромные здания, величественные и прекрасные, и когда понял, что вряд ли даже их сможет исходить вдоль и поперёк, пришло это осознание всей громадности мира. Он не замечал её даже тогда, когда обычный мир казался единственным. А теперь, с приходом параллельной жизни со своими законами и порядком, жизни, существовавшей задолго до его рождения и которая будет продолжаться после его смерти…

Сашу вдруг охватила печаль. Вокруг него целая планета, напичканная миллиардами живых существ, которых он никогда не сможет встретить вживую. Он не сможет прошагать каждый метр земли, проплыть все океаны, заглянуть под каждый камень. Он не сможет познать на все сто процентов даже тот обычный мир, ещё недавно казавшийся ему единственным в своём роде.

И теперь он очутился здесь, в Академии, которая лишь малая часть Русского Общества Магов, что само по себе является лишь частью всего мира магов. И даже эта малая часть слишком огромна для него.

Но как же покорить этот мир, познать его? Даже если магия позволит ему прожить дольше обычного человека, полученных лет не хватит на такую миссию. А всё, что он узнает, со временем изменится и внешне, и внутренне.

В открытое окно залетел лист берёзы, покрытый жёлтыми пятнами. Через пару дней он и вовсе иссохнет, а после разложится и исчезнет, ни оставив после себя и следа. Да и кто различил бы его среди других листьев, так же скоро завершающих свою часть круговорота жизни? Всего несколько месяцев отвела этому листу природа на выполнение своей функции, а на следующий год появятся другие листья и повторят его участь.

Так ли велика разница между ними? Для Саши жизнь листа – лишь малая толика времени, которая есть у него самого. Но по сравнению с какой-нибудь горой на Урале, возраст которой исчисляется миллионами лет, его жизнь такая же мимолётная и незаметная.

Так что же делать, если мир для тебя слишком велик и познать его полностью ты никогда не сможешь? Ответ Саша нашёл уже давно, хоть и не понимал до сего момента, что вопрос вообще существует. Он сам должен стать великим. Значимым настолько, чтобы мир содрогнулся. Если он не познает мир, то мир узнает его.

Саша не ведал, откуда у него зародились такие мысли. Он и раньше хотел многого достичь, особенно оказавшись магом, но это скорее было ничем не подкреплённое желание. Его даже нельзя назвать ни целью, ни мечтой – просто желанием вырваться из серой массы. Просто потому, что он может это сделать.

Но теперь по коридорам Академии шагал человек, в голове которого формировался образ. Образ того, кем он хочет стать, образ того, как этого достичь и каковы причины всего этого. Образ пока ещё смутный, похожий на вид из окна во время дождя. Но начало было положено.

Возможно, не зря Анатолий Анатольевич посоветовал ту книгу. Пример человека, изменившего представление о магии, заставил сердце биться чаще при мысли о том, чтобы превзойти его. Вдруг проснулось желание узнать историю Штоцкого до конца. И не для того, чтобы найти там секреты тренировок. Саша не хотел повторять путь уже изведанный. Он хотел проложить собственную дорогу к величию и затмить всех предыдущих мастеров. Но для этого следует узнать ошибки, которые совершали люди, подобные Штоцкому, чтобы не натыкаться на уже сломанные кем-то грабли.

Из окон пробивался свет закатного солнца, превращая скучные коридоры, так нелепо встроенные в шедевры архитектуры, в переливающийся оттенками красного туннель. Как никогда здесь царила атмосфера волшебства. Не той магии, прямолинейной и чёрствой, что использовали в этих стенах, а той таинственной и прекрасной, похожей на детскую сказку.

Нож-бабочка уже на автомате вырисовывал в полёте опасные узоры, а Саша будто и не замечал этого. Он так увлёкся иллюзией волшебства, что сам не заметил, как разрушает её собственной магией, добавляя в вечернюю палитру этого коридора чёрную каплю реальности.

Скоро Саша оказался в зале телепортации. Коронка засветилась, сигнализируя о возможности покинуть Академию. Бросив задумчивый взгляд в холл, где танец света раскрылся в полной мере, Саша не без сожаления нажал на коронку.

****

– Мы должны ему рассказать! – голос почти всегда сонного Макса овладел неожиданной звучностью и бодростью.

– Ещё рано, – донёсся ответ Насти. – Ему с этой Зариной сейчас хлопот хватает. Незачем загружать парня ещё и этим.

– То есть, оставим Сашу в неведении? И когда же ты хочешь посвятить его в наши дела?

– Когда он будет готов.

– Он уже готов. Не готов он будет, если один из них наведается раньше, чем мы его предупредим.

– Да он может элементарно испугаться! – Настя тоже набирала обороты. Спокойствие всё больше уступало гневу. – Представь себя на его месте!

– Я был на его месте.

– Нет. Ситуация тогда ещё не успела так обостриться. И мы дали тебе время освоиться.

– А лучше бы сразу предупредили. Как подумаю, чем всё могло закончиться, – в дрожь бросает! Ваше «великодушие» могло сыграть плохую шутку.

– Да как ты!..

– Хватит! – прервала из Света. В том, что эта девушка не из робкого десятка, Саша убедился почти сразу. И сейчас получил ещё одно подтверждение. – Саша не слабак. И уж точно не из пугливых.

– Оу, спасибо за комплимент! Давно от тебя этого ждал.

Саше надоело подслушивать. Уже минуты две прошло, как он переместился в телепортационную комнату на базе братства. И первое, что он услышал, – жаркая дискуссия его новых товарищей о нём самом. Ребята так увлеклись друг другом, что совершенно не заметили его появления и продолжили выливать ещё не понятную Саше информацию. Видимо, это касается того самого загадочного «Триглава». Тогда Саша приличия ради не стал развивать эту тему, но раз уж гора пошла к нему сама, то почему бы и не расставить все точки над «i» в этом вопросе?

– И давно ты здесь? – сверкнув острым взглядом, спросила Света.

– Минуты две назад телепортнулся, – ответил за него Артём. Он стоял в стороне совершено спокойный и даже немного навеселе, в отличие от остальных.

– Ты знал?! – воскликнула Настя.

– Конечно знал, – ответил Артём. – Это вы тут кричать друг на друга начали, я-то спокойно всё обдумывал.

– И, видимо, надумал? – спросила Света.

– Да. Он должен знать.

– Ха, молодца, Тёмыч! – воскликнул Макс. – Теперь у нас нет другого выхода.

– Так, ребят! – вмешался Саша. – Это всё занимательно, вы довольно забавно спорите и всё такое, но пора бы уже посвятить меня в свои тёмные делишки. Выбора у вас действительно нет.

– Я вас предупреждала, – кинула Настя и удалилась в свой уголок с диваном и креслами.

Саша, если честно, и сам не знал, хочет ли он узнать о новых проблемах, сулящих, судя по всему, долгие и опасные трудности. По крайней мере, сейчас, когда Фёдор Остапович высосал из него все силы. Но проблемы, знай он о них или нет, никуда не исчезнут. Их придется решать. Теперь Саша старался относиться к подобному, как ступенькам лестницы, которая приведёт его к цели. Одна за другой, раз за разом всё более скользкие, высокие и колючие ступени будут поднимать его вверх. И лучше знать, что преподнесёт следующее испытание, чем столкнуться с ним не подготовленным хотя бы морально.

– В общем, Сань, – начал Максим, – быть членом нашего братства, конечно, круто и полезно, но ещё и опасно. Ты слышал про варягов?

– Это вроде тех, что сидели на распределении?

– Да, именно.

– Ну и?

– Так вот. Варяги – это силовое подразделение. Корпус, части которого находятся в разных частях нашего мира. Но он не единственный в Обществе. Есть штабной центр, или просто Штаб, который заведует всей силовой частью Русского Общества Магов, в том числе и варягами. Наше братство – часть их программы по привлечению молодых магов к обороне Общества. Знатные семьи, имеющие статус военных, с детства готовят своих отпрысков к войне. Но их слишком мало, поэтому умные люди придумали вербовать таких, как мы – номагов, имеющих определённые таланты, полезные в силовых структурах.

– А если я не захочу становиться военным?

Конечно, применять магию на поле боя намного интереснее, чем выполнять с её помощью какие-нибудь гражданские работы, но, когда Сашу поставили перед фактом, даже не спрашивая хочет ли он подобной участи, желание противостоять такой наглости как-то само проснулось внутри.

– О, вот это вряд ли, – присоединился Артём. – Их наблюдатели – психологи высшего уровня. Они за версту чуют и талант, и желание. Дай угадаю – кем-то вроде строителя ты бы работать не хотел?

– Что верно – то верно, – согласился Саша.

– Вот то-то и оно! А по-другому в боевые маги вырваться не получится.

– Я так понимаю, всё это, – Саша покрутил кистью над головой, имея в виду все артефакты, недешёвую мебель и личный телепорт в Академию, – вы не сами на дороге нашли.

– Правильно понимаешь.

– Хорошо, но тогда что такое «Триглав»?

– «Триглав», – начала Света, – это преступная группировка.

– ОПГ?

– Не перебивай! – огрызнулась Света. – Нет, всё сложнее. Есть действительно опасные организации, которыми силовики занимаются напрямую. Такие организации устраивают теракты, ведут локальные войны, убивают и грабят. А есть не столь радикальные. В основном занимаются воровством, тем же грабежом и агитацией. Шпана, так сказать. В основном, там состоят те, кто не прошёл на третий курс Академии, но не желает возвращаться в обычный мир.

– Так пусть стирают им память, – предложил Саша.

– Не перебивай, я сказала! Стирать нельзя – тогда забудется программа обучения, и люди сами себя контролировать не смогут. И нельзя грести всех под одну гребёнку. Большинство выпускающихся – нормальные люди.

– Понял.

– Ну, так вот, такую шпану предоставили нам. Они охотятся на действующих студентов, вербуют их и заставляют поставлять информацию. Заклинания там, содержание определённых книг и всё в таком духе. Понял?

– Люди к знаниям стремятся. В чём они виновны?

– А в том, что такие люди в разнорабочие не пойдут. И простыми книжками не удовольствуются. После второго курса выпускникам предлагают либо работу, подходящую их способностям и уровню владения магией, либо отпускают в обычный мир, если они так пожелают. Но тем, с кем мы имеем дело, этого мало. Они готовы устроить бунт, но не признать своих реальных возможностей.

В чём-то Саша их понимал. Мысль о том, чтобы всё вернулось в прежнее русло обычной жизни, заставляла волосы вставать дыбом. Смог бы он трезво оценить себя в такой ситуации?

– И чем занимается этот Триглав?

– Триглав – местная экстремистская организация, внутренняя, так сказать. Она не так опасна, если держать её в узде, но доставляет немало проблем. На неё работает множество группировок. Ещё есть и другие, более мелкие группировки, независимые от Триглава, но с ними проблем куда меньше.

– И вы… то есть мы боремся с этими группировками.

– Да, – ответил Макс. – Но не думай, что это сборище слабаков. То есть, конечно, это так и есть, но толпою гасят даже льва, как говорится. Да и методы у них… как на войне, в общем.

– А вот это уже проблема! – забеспокоился Саша. – Я не сирота. Не хочу, чтобы ко мне домой заявился какой-то упырь.

– Об этом можно не волноваться, – успокоил его Макс. – За нашими родственниками следят. Точнее, за их безопасностью. Главная опасность как раз касается нас самих. Эти утырки жуть как не любят нашего брата и готовят целые операции по устранению. Особенно цепляются за новичков – то есть за такими, как ты.

– Короче, ещё одна куча проблем.

– Да, – кивнул Артём, – ты совершенно прав.

– Но не волнуйся, – сказал Макс. – Мы тебя подготовим так, что и один в поле воином будешь. Да и не придётся – мы своих не бросаем.

– Надеюсь…

– Но главный наш враг – это Триглав. Они обещают стать большой занозой в заднице наших силовиков. Из того, что мы узнали, заправляют там три брата, – отсюда и название, – и в организационных талантах им недостатка нет. За полгода собрали вокруг себя почти всю шпану и недурно ей заправляют.

– Кстати, – добавила Света, – на твоём распределении это их засланец устроил взрыв.

– Они типа во второй раз пытаются поступить Академию?

– Да, вроде того. Для этого варягов и назначили распределяющими. Чтобы их не пропустить.

– По-моему, тупой план. Они точно такие умные, эти три брата?

– У них свои методы. Могут завербовать человека из другой части общества, подправить документы. На самом деле, там не только обиженные неудачники, есть и идейные, вполне способные маги. Они научились, например, скрывать клеймо.

– Клеймо?

– На всех выпускников ставят магическую печать. Что-то вроде диплома, только всегда с тобой и почти незаметно. В народе прозвали клеймом.

– Итак, подведём итоги, – сказал Саша. – Помимо проблем со знатью, заклинаниями и опасностью словить какой-то магический передоз от здешней медицины, я теперь буду охотиться за шайками отчаянных бандюганов, к тому же ещё и неплохо организованных. Так получается?

– В принципе, верно, – огласил Артём.

Максим кивнул. Настя хмыкнула из своего уголка, уже предвкушая заявление типа «А я говорила!». Света лишь пристально смотрела на него.

– Да будто у меня есть выбор! – воскликнул Саша.

Глава 21. Владимир Штоцкий

– Алло, Саша, привет.

– Привет, мам, пха-пха…

– Ты чего так тяжело дышишь?

– Пробежку решил сделать… – глубокий вдох, – небольшую.

– Ой, я, наверное, мешаю. Ну, тогда быстро. Ты как, всё хорошо?

– Да… хааах… всё нормально… вы там как?

– Хорошо, не волнуйся. Ну ладно, давай. Не буду отвлекать.

– Пока, мам. Папе, Кольке привет!

Мама положила трубку, Саша увернулся от кирпича, который в него послала Настя. Кирпич по дуге вернулся в его сторону, Саша попытался его перехватить, но тот не поддавался. В последний момент пришлось пригнуться, чтобы не схлопотать по носу.

– Ну же, давай! – кричала Настя. – Уже неделю не можешь сдвинуться с места!

Кирпич с большей силой рванул на него, передавая негодование девушки. О том, чтобы перехватить такой снаряд, даже речи быть не может. Увернуться бы.

Настю в её порыве можно было понять. Уже неделю она пыталась обучить его перехватывать чужие подконтрольные объекты. Саша, когда приступал к делу, сначала думал, что это не составит труда, ведь опыт подобного у него уже имелся. Но что-то пошло не так. Точнее, всё пошло не так.

Насте приходилось сдерживаться. Тамара Васильевна продержала Сашу на контроле до конца октября. Кажется, это было назло Игорю Павловичу, который, в свою очередь, назло ей не отставал и заставлял Сашу заниматься после занятий каждый учебный день, в конце тренировки давая невыполнимое задание. Невыполнение которого и было поводом для новой отработки. Окончание срока «детоксикации» закончится сегодня, и Саша решил не провоцировать ситуации, после которых его снова придётся собирать по кусочкам. Ребята его поддерживали на протяжении всего этого времени, но темпы роста замедлились, несмотря на все старания. Физические показатели пока с отрывом шли впереди магических, по большей части благодаря подполковнику, так что Саша с благодарностью принимал его тумаки.

Света также внесла свою немалую лепту в его развитие. Она пичкала его книгами, наравне с Фёдором Остаповичем старалась поддерживать сколько-нибудь приемлемый уровень в заклинаниях и, что самое главное, тренировала его противостоять телепатическим атакам. В любой момент нахождения в убежище, Саша ожидал, что в его голову залезут и начнут творить всякое с его разумом. Поначалу он не мог выявлять это, за что наказывался разного рода шутками. Света могла запутать его мысли, наслать иллюзии, вызвать жгучую жажду или желание облегчиться посреди тренировки с другими ребятами. Она часто подшучивала над ним, ставя в неловкую ситуацию. Понимал он это только тогда, когда обнаруживал себя разговаривающим с воздухом или отвечающим на звонок по собственной ладони.

С точки зрения теоретических и вспомогательных навыков, всё это было чрезвычайно полезно, но скоро его ждали первые занятия на полигоне, когда Палыч сможет пуститься во все тяжкие, и это немного пугало.

Снова Саша задумывался, как бы ему перестроить свой график. Стоит ли ему продолжать факультатив у Фёдора Остаповича? Стоит ли штудировать учебники в таких количествах? Всё это, несомненно, давало эффект, но по сравнению с практикой, настоящей и жестокой, было слишком медленным путём развития. Также Саша закончил читать «Автобиографию», и она не вылезала из его головы. Он совершенно не понимал, почему ему посоветовали прочитать именно эту книгу, но интуиция подсказывала, что смысл в этом был. Что-то скрывалось между строк этой работы Лисневского, и Саша уже не один раз перечитывал её в поисках этого чего-то.

****

Владимир вошёл в здание, где собирался Совет. Пётр Павлович, давний друг и верный соратник вот уже не один десяток лет, озарился приветливой, почти счастливой улыбкой. Он прервал беседу с одним из мелких дворян, рода явно неприметного, потому что фамилия его вертелась на языке, но в голову ничего конкретного не приходило.

– Здравствуй, Владимир Ильич! Я рад, что ты всё-таки решили прийти.

– Здравствуй, дружище! Как же я мог не проигнорировать подобное? Решается судьба многих родов, в том числе и моего.

– Да, здесь ты точно подметил. Великое перемирие! Три крупнейших Сообщества в кои-то веки соизволили сесть за стол переговоров.

– А все остальные пришли урвать свой кусок выгоды.

– А что ещё им остаётся делать?

Они шли сквозь залу. Попутно Владимир приветствовал своих знакомых, приятелей, друзей и врагов. Вот, к примеру, князь Белов – глава рода, умудрённый годами опытный маг, бывший член Тверского Сообщества Магов, к которому принадлежал и род Штоцких. Но что более важно – расчётливый и хитрый политик и интриган. Одним из первых начал сбивать авторитет Владимира двадцать лет назад, а теперь занимал высокое положение в Сообществе Московской Губернии. Учтиво кланяется и приветливо улыбается.

Пётр Павлович, зная неприязнь Владимира к этому человеку и совершенную неспособность держать себя в руках в подобных ситуациях, спешно повёл его к дверям в зал собраний.

– Слышал о новых реформах? – спросил Пётр Павлович.

– Конечно. Кто ж о них не слышал?

– И что ты о них думаешь? Я считаю, что давно пора. Хватит эксплуатировать народ! Так и до второго Пугачёва недалеко будет.

– А ты хоть подробности читал? Такие резкие изменения и так запоздало… а я ещё себя плохим организатором считал…

– Не стоит на себя наговаривать. Скромность никогда тебе не была к лицу. Особенно при твоих-то достижениях

– А, пустое, – отмахнулся Владимир. – Я и половины былого величия роду не вернул. И не надо меня утешать! – прервал он попытку друга, уже открывшего было рот. – А вон такие, как этот, – он посмотрел в сторону Краевского, хорошего управленца с задатками еврейского торгаша, но довольно посредственного воина, – такие и в беде выгоду найдут и себе в плюс используют. Мне такое не дано.

– Да, иногда думается: не на то жизнь положил… ну так к реформам – неужто ты против?

Они уже почти пошли к дверям.

– Нет, конечно, нет. Как я уже говорил – управляющий из меня никудышный и я, быть может, не способен видеть всю картину, но крестьяне от такой свободы загнутся пуще прежнего. Им же такие аренды взвинтят, такие отступные, что всю жизнь горбатиться останутся и, дай Боже, чтобы их внуки настоящую эту свободу увидели.

– Ну, так ведь и нашему брату всего за раз лишаться не можно. Не отдавать же последнюю рубашку!

– Тоже верно… вот и думается, что с реформой запоздали. Начали бы раньше, плавно, –   глядишь сейчас всем и жилось лучше. А теперь на это времени уже нет. Край! Вот до чего довели.

– Ты бы потише, друг… недругов у тебя хватает, а стены здесь с ушами, – посоветовал Пётр Павлович.

– Я уже так устал от всех этих игр, что… впрочем, всему своё время. Давай уже займём свои места. Совет скоро начнётся.

Они пошли в просторное помещение, обитое дорогими коврами. На стенах висели картины известных художников, по большей части русских, хотя и западные творцы иногда попадались. Высокие окна частью скрывались за искусно шитыми шторами, пропуская ровно столько света, чтобы не приходилось зажигать светильники. Виктор Александрович Строганов, хозяин поместья, в котором сегодня собрались все самые значимые маги России, встал напротив толпы перед портретом своего отца в полный рост. Сходство бросалось в глаза – тот же большой нос с горбинкой, широкий подбородок, густые брови, придающие пущую серьёзность, когда он хмурился. Как, например, сейчас. Строганов поднял руку в знак просьбы о тишине, и гул в зале утих.

– Господа, – начал он, – объявляю первое заседание Совета Объединённых Сообществ открытым.

Среди присутствующих волной побежал шёпот. «А не спешит ли князь с выводами?», «Неужели всё уже решено?», «Да Виктор Александрович у нас оптимист, извольте заметить». Кто-то и вовсе не сумел сдержать краткое фырканье или смешок. Хозяин дома сделал вид, что ничего не услышал. Оно и верно. Затевать разборки в собственном доме, да ещё и при главах Трёх Сообществ, значило лишь усугублять и без того напряжённую обстановку. Поэтому Виктор Александрович продолжил.

– На повестке дня – обсуждение условий союза. Сначала выступят представители Сообщества Московской губернии, Сообщества Санкт-Петербурга и Сообщества Сибири. После выступят представители других Сообществ и главы отдельных родов, – он сделал небольшую паузу, как бы убеждаясь, что все всё уяснили. – Согласно жребию, первым начинает представитель Сибирского Сообщества, Аленин Ратмир Изяславович.

Вперёд выдвинулся огромный атаман. Рука его лежала на рукояти шашки, а за поясом угрожающе торчал пистолет. Но не это наводило ужас на всех, кому довелось повстречать этого исполина. Потомок того самого Ермака Тимофеевича, он имел абсолютный авторитет среди своих и чужих. Оборотень-берендей, человек со стальным характером, знаменитый своей жестокостью. Лицо его, покрытое щетиной, которая прерывалась в местах многочисленных шрамов, могло иметь одинаковое выражение и при убийстве, и на обеде, и на светском вечере у какого-нибудь дворянина. Говорят, какие-либо эмоции он выражал лишь посреди битвы, если та смогла ему показаться достаточно интересной. Кто-то же пустил слух, что видел его улыбающимся только единственный раз, когда атаман играл со своей дочкой. Сыновья его, кстати, до сего времени держались поблизости. Статью они пошли в своего отца и характером, судя по всему, тоже. Это был один из тех магов, с которыми даже сам Владимир не желал бы встретиться в битве в качестве врагов.

Ратмир Изяславович обвёл взглядом присутствующих, стуча пальцами по ножнам. Потом, на удивление чистым и вполне ораторским голосом, изрёк:

– Сибирь согласна объединиться. Нам хватает того, чем мы владеем. Но наш представитель должен иметь решающий голос в Совете, а земли – остаться неприкосновенны!

Вновь поднялся гул. Пока дело шло к тому, что три крупнейших Сообщества снова начнут тянуть на себя общее одеяло. Каждый представитель заявит о суверенности своих земель и внутренних дел и о том, что его Сообщество обязано стать во главе Совета. Остальным, более мелким Сообществам и родам, перспектива остаться ни с чем абсолютно не радовала. Какое может быть единство, если каждый снова заявит о независимости?

– Господа! Господа! – воскликнул Виктор Александрович, – каждому из вас будет предоставлено слово. Прошу, дайте всем представителям высказать свою позицию!

– Я всё сказал, – заключил Ратмир. – Сибирь подчиняться никому не собирается. Или так, или без нас.

Он отошёл к своим сыновьям, хищно осматривавшим среди толпы особо бесстрашных, что рискнут допустить неосторожность по отношению к их отцу. Таковых, конечно же, не нашлось.

Когда гул утих, Виктор Александрович вызвал второго представителя. Добронравов Фёдор Владиславович, мужчина средних лет, отличившийся на службе в царской армии и знаменитый дуэлянт. Причём дуэли он любил и магические, и обычные, и всегда выходил из них победителем. Мастерство ли позволяло ему играть со своей жизнью или удача, неизвестно. Но многие назвали его никак иначе как Счастливчик. Он не занимал пост главы санкт-петербургского Сообщества, но считался в нём вторым человеком по важности. Алексей Никитич Раужский, глава Сообщества, сейчас находился за океаном и присутствовать сегодня не смог, но Фёдор Владиславович не уступал остальным представителям ни в своём авторитете, ни в знатности рода. А назначение его на высший пост все и так считали лишь вопросом времени.

Сверкая яркими нарядами, которые так любил, и натянув приветливую улыбку, он приступил к речи.

– Господа, боюсь мне вас обрадовать нечем, – улыбка не сходила с его губ, отчего казалось, будто он насмехается, веселится. – Санкт-Петербург готов рассмотреть предложения о союзе, но не в ущерб собственной суверенности. Каким бы объединение не казалось заманчивым, наше Сообщество не готово отдать себя на растопку счастливого будущего для остальных. Нам нужны гарантии.

Зал снова заговорил. Уже второе крупнейшее Сообщество говорит лишь о том, как сохранить своё положение. Более мелким объединениям терять было нечего – рано или поздно их поглотят. Но одно дело войти в мощный конгломерат и не чувствовать за своей спиной чужих ножей, а другое – стать марионеткой одного из этих трёх Сообществ. Подобный исход сведёт на «нет» то небольшое влияние, которое у них осталось.

Фёдор Владиславович спешно удалился с места выступлений, не желая тратить время на бесполезные споры с толпой. Не осталось ничего другого, как предоставить слова третьему представителю.

Им оказался Остап Игоревич Залесский, глава Сообщества Московской Губернии. Несмотря на свои довольно скромные показатели высоты и ширины плеч, он тоже наводил на тех, кто его знал или хотя бы о нем слышал, трепет и ужас. Во времена войн он мог заменить собою не один десяток артиллерийских расчётов. Внешний вид его не наводил страху, но стоило ему взглянуть на собеседника строгим взглядом, как до самой глубокой извилины мозга доходила эта аура властности. Природный лидер, великий исследователь и знаменитый воин. К своим седым годам он завоевал себе славу человека, с которым придётся считаться, хочешь ли ты этого или нет.

Остап Игоревич встал на место ушедшего Фёдора. Зал мгновенно затих. Все надеялись на него, ведь глава Москвы (так сокращали именование Сообщества в кругах магов) слыл человеком чрезвычайно рассудительным, а уважение к нему могло бы подтолкнуть остальных нужным действиям.

– Кхм, господа, приветствую вас всех. Объединение сообществ магов в один единый конгломерат сегодня является единственным верным путём дальнейшего развития. Нам придётся идти на компромиссы и жертвы ради общего дела.

Его поддержали согласными возгласами. Начало выступления давало надежды на положительный исход сегодняшней встречи.

– Но, как и другие, Сообщество Московской Губернии не может отдать себя в топку этого великого дела, – зал снова умолк. Неужели и Москва последует примеру своих конкурентов? – Поэтому мы взяли на себя ответственность и составили документ, в котором указаны все пункты сотрудничества.

Он подал знак рукой, и из толпы вышел молодой человек, Павел Глебович Нелидов. Насколько можно было судить о нём по слухам, – многообещающий маг земли. Он встал рядом с Остапом Игоревичем, держа в руках увесистую книгу в узорчатом переплёте.

– Здесь содержатся предлагаемые нами законы, и пути реформирования для их соблюдения. Прошу всех изучить их и дать своикомментарии. Данному своду мы дали наименование «Правда Русского Общества Магов». Конечно же, он подлежит доработке. Лучшим решением будет, если каждый представитель выскажет своё мнение и предложения. Мы вместе создадим гарант крепкого и выгодно сотрудничества.

Со стороны представителей прошла волна аплодисментов. Наконец-то предложено конкретное решение!

Остап Игоревич поднял ладонь, прося о тишине, чего незамедлительно и получил.

– На то, чтобы ознакомиться с каждым пунктом, потребуется немало времени. Предлагаю приступить к этому после заседания, а завтра всем желающим выступить с комментариями. Копии Правды каждому представителю предоставят по первому же требованию. А пока вкратце опишу общий посыл разработанного нами документа.

Владимир, как и все остальные, с надеждой смотрел на главу Москвы. Раздор среди магов, по большей части людей знатных и весомых, истощил ресурсы малых организаций, но ещё больший вред это наносило ситуации в высшем сословии империи, а за этим крылись проблемы для всей страны. Император не мог должным образом повлиять на Сообщества, потому что изо всех сил старался удержать власть и отказывался принимать те перемены, которые диктовал современный мир. Аристократы всё больше и больше наглели и теряли своё лицо, а тем временем угроза по ту сторону границы нарастала, и враг с надеждой ждал, когда внутренняя грызня ослабит позиции империи.

Требовались срочные реформы. Страна жаждала перемен, но законсервированность общества не давала им осуществиться. Вместо жёсткого кулака, который поставил бы на место дворян, главную помеху развитию, император отчаянно искал компромиссы, мечась среди двух огней – народа и знати. Причём последних он боялся больше, что ещё более усугубило разложение высшего сословия, особенно среди тех его представителей, что магических способностей и не имели.

Магам как никогда требовалась централизация, сильный управляющий аппарат, который сплотит Сообщества и повернёт энергию, кипящую среди их представителей, в нужное русло. Нужно было дать возможность малым объединениям проявить себя, дать новую кровь, растормошить всех. Нужно было объединить сильнейших представителей магии, чтобы укрепить позиции и показать потенциальным врагам, что любые попытки вмешаться не сулят ничего хорошего.

Нужны были перемены.

– Первым делом, конечно, требуется собрать думу из представителей всех организаций, – продолжал Остап Игоревич. – Следующим шагом станет объединение малых Сообществ и самостоятельных родов в единые организации.

И снова гул. Такое распоряжение чужими судьбами не привлекало много последователей.

– Прошу, господа, успокойтесь! Когда я продолжу, всё встанет на свои места.

Люди снова затихли. Так или иначе, но пока эти предложения оставались единственными более-менее разумными и обдуманными. И достойными того, чтобы быть услышанными.

– Это лишь первоначальный этап преобразований. Если не вдаваться в подробности, то мы предлагаем программу последовательного и плавного объединения магических организаций в одну единую систему. В том числе, реорганизации ждут и Сообщества Сибири, Москвы и Санкт-Петербурга, но они потребуют больше времени и усилий.

Гул вернулся, но по большей части слышались согласные возгласы. Под аплодисменты Остап Игоревич закончил своё выступление и его место снова занял Виктор Александрович.

– Господа, теперь пришло время высказаться остальным. Кто желает выступить?

Следующий полчаса пришлось выслушивать представителей Сообществ, имеющих какой-либо весомый авторитет в мире магии. Среди них попадались и действительно уважаемые Владимиром личности, и персонажи, освистыванию которых он сдерживался лишь благодаря благоразумным убеждениям Петра.

Когда после обеденного перерыва Владимир прогуливался по яблоневому саду вместе с другом, он решил спросить его мнения о происходящем.

– Думаю, идея стоящая, – поделился Пётр. – Однако Санкт-Петербург и Сибирь могут принять в штыки даже плавное реформирование. Они опасаются Москвы.

– И правильно делают. Чего-чего, а интриг и подлостей из этого логова ждать долго не придётся. Москва умеет действовать не только силой, но и хитростью.

– Да, ни того, ни другого ей не занимать, – заметил Пётр.

– Верно, – согласился Владимир. – Однако предложение они сделали действительно стоящее. Если условия объединений удовлетворят остальных, то мы спасены. Как минимум, на ближайшее время.

– Надеюсь, ты не собираешься сидеть сложа руки? Твой авторитет не уступает ни Залесскому, ни Аленину, ни Добронравову.

– Благодарю тебя, друг, но я не хочу обращать на себя излишнее внимание. Ты же знаешь, я предпочитаю уединение.

– О Господи, Владимир! – воскликнул Пётр Павлович. – Ты же гений! Никак не могу тебя понять, клянусь своим поместьем.

– Я не могу раскрывать подробности своего открытия. Для этого мне нужно понять, открытие ли это вообще. Кто-то ещё, кто пришёл бы к такому же выводу. Иначе, боюсь, меня поднимут на смех, нарекут сумасшедшим, и тогда от моего авторитета не останется и следа.

– Уверен, такого не произойдёт. Когда все поймут, чего ты достиг, тебя воздвигнут ещё выше! – уверял Пётр Павлович. – Ты же приблизился к самой природе магии!

– Нет, друг. Не сейчас. Я уже имел неосторожность пойти на поводу у собственных амбиций, и это привело к распаду Сообщества и тяжёлым временам для моего рода. Я несу за всё это ответственность и не имею права рисковать. Если легенда обо мне позволяет жить спокойно и в достатке моим родным, я буду эту легенду поддерживать.

– Но твоё слово всё равно имеет огромный вес. Неужели нет желания внести свою лепту в строительство нового мира?

– У меня есть желание, – Владимир достал из кармана трубку, свёрток с табаком и принялся забивать его. – Но у меня свой взгляд на это. И, думаю, ты, Пётр Павлович, примешь в этом деле самое непосредственное участие.

Оглянувшись, убедившись, что никто не видит, он поднёс палец к чаше, и табак занялся огнём.

– И что же за дело? – Пётр навострил уши, внимательно слушая друга.

– Будущее, – с лёгкой улыбкой изрёк Владимир, закончив раскуривать трубку, из которой теперь тянулся пахучий дымок.

– Будущее?

– Да. Будущее. Не я, ни ты, никто из тех важных хрычей, мнящих себя великими деятелями. А наше всеобщее будущее – дети.

– Не томи, Володя! – потребовал Пётр. – Что ты имеешь в виду?

– Учебное заведение. Общее для всех магов. И не только для аристократов, а для всех. Представь, сколько самородков скрыто в нашем многочисленном великом народе, сколько талантов не имеют возможности проявить себя, сделать нас крепче, сильнее! Я хочу основать университет, в котором маги со всей империи получат должное образование, смогут развить свои способности на высочайшем уровне. И ты мне нужен, Петя. Очень нужен, потому что один я не справлюсь.

Пётр Павлович молчал. Он не мог найти слов, чтобы выразить набирающую силу бурю эмоций и формирующиеся десятки, сотни вопросов.

– Вот мой взгляд на новый мир, – заключил Владимир. – Вот, какую лепту я хочу внести. А с объединением и без меня справятся, я уверен. И оно будет хорошим подспорьем для нашего с тобой начинания.

От поднявшегося ветра ветви яблонь заколебались. Послышались удары о землю оторвавшихся плодов. Скоро должны были раздать копии Правды, поэтому Владимир Ильич и Пётр Павлович направились к поместью. Впереди их ждало много работы.

****

Кирпич врезался в подколенную ямку и сбил равновесие. Ещё один ударил в грудь и опрокинул Сашу на землю.

Прозвенел гонг. Это означало, что время тренировки закончилось. Настя, недовольная результатом, снова запустила в Сашу кирпич, но тот всё же успел увернуться.

– Настя! – обеспокоенно воскликнула Света.

– Меня это уже начинает раздражать, – ругалась та в ответ. – Этот дурень безнадёжен, он понимает только тумаки!

– Успокойся, Насть, – выступил Артём. Они с Максом тоже закончили спарринг. – Саша старается, я уверен. Не забывай, что он ещё первак.

– Он первак, уже успевший нахватать себе проблем. Такими темпами он и к концу Академии эту стерву не одолеет. А я не хочу, чтобы моё время оказалось потраченным зря.

– Ей, ребят, я всё ещё здесь, – напомнил Саша, вставая на ноги.

– Неужели? Тогда почему ты нихрена не можешь сделать?

– Эй, я сильнее любого номага на курсе! – вспылил Саша. – Но даже у меня есть предел!

– Тогда бросал бы вызов номагам! – крикнула в ответ Настя. – А иначе всё это – хрень собачья!

Саша достиг многого. Он даже в своём застое продолжал обгонять одногруппников. Это приходилось скрывать, чтобы привлекать меньше внимания и оставить несколько козырей в рукаве на тот момент, когда они действительно потребуются.

Саша управлял предметами и с закрытыми глазами, в радиусе действия его способностей он чувствовал каждый выступ, каждый предмет и даже каждого человека. Немного сконцентрировавшись, он мог бы «нащупать» и мелкие камни среди песка или травы, или падающие листья, даже не успевшие достигнуть земли. Но всего этого было недостаточно. Как ребята объяснили Саше, если сражаются маги со схожими способностями, то победителем выйдет тот, кто сможет перехватить объекты противника и сохранить контроль над своими. Поэтому сейчас перед Сашей стоит задача получить максимальный контроль в ближнем радиусе действия его способности, чтобы не дать никому себя обезоружить, и научиться в этом радиусе перехватывать чужие объекты.

Ни первым, ни вторым он пока похвастаться не мог. Точнее, удерживать под контролем свои объекты он мог, но лишь до определённой степени. Стоило только Насте перестать поддаваться, как тот же кирпич, изначально подконтрольный ему, уже вполне угрожающе смотрел на своего бывшего хозяина. А если ближний радиус Насти пересекал Сашин, то он терял любую инициативу и оказывался в абсолютно беспомощном положении.

И ситуация не сдвигалась с места слишком долго, а это сулило неутешительные прогнозы. Конечно, Настя более опытный маг, нежели Зарина. Даже если учесть, что последняя с детства готовилась осваивать магию, она лишь недавно поступила к непосредственной практике, а Настя уже третий год считалась одной из самых способных телекинетиков среди старших курсов.

Но Зарина, в отличие от Насти, сдерживаться не станет. Тем более, что она тоже не сидит сложа руки. Скорее всего, с ней работают лучшие мастера её рода, не говоря уже об отдельной программе обучения для группы знатных магов.

Но не только это беспокоило Сашу. История Владимира Штоцкого всё никак не выходила из головы. Что же он имел в виду, говоря о своём открытии? Он и так был первым, кто освоил более одной магической дисциплины, но ни в одной другой книге, где это упоминается, нет и намёка на какую-то тайну. А в «Автобиографии» он был, и не давал покоя. Саша был уверен, что разгадай он эту загадку, его развитие получит новый толчок.

– Ну, мы пошли, – сказал Артём.

– Давайте, ребят. Осторожнее там! – предупредила Света.

Артём и Макс этим вечером выходили на охоту. Штаб прислал ориентировки на возможных членов Триглава, и теперь требовалось проследить за ними. А если представится необходимость, то и захватить в плен.

На подобные миссии Сашу пока не брали. Не дорос. Однако эту проблему решали всем братством. Саше даже пришлось уволиться с работы, чтобы выкроить время на ежедневные тренировки. Было довольно обидно – его ждало повышение, и такой внезапный уход сильно расстроил Юрия Витальевича. Однако программа по привлечению молодёжи в силовые структуры располагала немалым бюджетом, и эта самая молодёжь получала за свои труды небольшую зарплату. Точнее, она считалась небольшой для Общества, а вот в обычном мире студент о большем и мечтать не мог. Даже его, Саши, зарплата покроет все расходы и позволит откладывать лишнее. А ведь он пока находится на низшей ступени по званию.

Но, несмотря на испытательный срок, их посетил представитель Штаба, телепат, который полчаса колдовал над мозгами Саши, чтобы поставить защиту от вражеского проникновения. Это были самые долгие и мучительные полчаса за долгое время. Его будто скребли по мозгам изнутри, будто в его голову нагрянули наглые незваные гости и принялись наводить свой порядок, и полчаса длились намного дольше, чем это было на самом деле.

Защита не скрывала «безопасную» информацию, как бы прячась за ней, но при этом должна была обводить потенциальных противников вокруг пальца и скрывать все данные о работе на Штаб. Ну, и не мешать учёбе в Академии, где студенты-телепаты иногда вторгались в чужие разумы во время занятий.

Уход парней Сашу и обрадовал, и огорчил. Спарринги с ними, даже в их «безопасной» версии, были нелёгким испытанием. Тем более что за неимением возможности спарринговаться на полную, ему делали искусственные ограничения: связывали конечности, например, или вешали браслеты, блокирующие часть запасов магии. Ещё они заставляли его таскать тяжеленные, даже для мага, навесы.

Пока длился перерыв, Света припахала Сашу на поиски информации в той куче книг, что лежала рядом с ней. Не то чтобы он начал разбираться в делах Остапычевской гвардии – Света говорила ему, какие словосочетания требовалось найти, и он листал страницу за страницей. Такие моменты напоминали Саше о его провалах в области заклинаний и вводили в уныние.

Когда же гонг снова просигналил о конце перерыва, Настя встала со своего любимого дивана и с раздражённым лицом направилась к Саше. Тренировка продолжилась.

Через час времени, пару литров пота и с полсотни бранных слов у Саши получилось. Долбаный кирпич подчинился почти перед носом, не успев въехать в него. Этому он так удивился, что на миг расслабился, и Настя тут же снова перехватила орудие и треснула им по заднице.

– Не забывайся!

– Чёрт, у меня получилось! – воскликнул Саша, протирая мягкое место.

Вместо ответа Настя снова направила в него кирпич. Саша перехватил и атаковал, но стоило кирпичу покинуть ближний радиус, как Настя вернула над ним контроль.

Магия становилась привычной, словно ходьба или дыхание. С каждым днём, плавно, Саша принимал эту свою сущность, и понемногу страх проснуться обычным человеком пропал. Магия, словно мускулы, нарастала, развивалась, становилась сильнее по мере того, как Саша тренировал свои тело и ум. Количество и качество нейронных связей в мозгу были полезнее крепких мышц, но развивать их было намного сложнее и дольше. Единственным способом, заставляющим работать все аспекты на пределе – это опасность. Адреналин смывал ограничения, страх раздвигал границы возможностей, храбрость и сила воли заставляли каждую клетку организма выдавать свой максимум и даже больше.

Сашу считали очень способным магом. В гении его пока не записали, но надежды возлагали немалые. Кроме Фёдора Остаповича, разве что. Этому способствовал не только талант, но и упорство. Каждую свободную минуту он с упоением тратил на своё развитие. Даже когда применять свои способности не было возможности, он размышлял о них. Так боец прогоняет в воображении предстоящий бой. Он представляет противника, его движения, его образ. В голове в этот момент происходит анализ, сражение, которое морально и даже физически позволяет подготовиться. Так учёный размышляет над задачей, когда уже едет с рабочего места домой. В голове витают формулы, цифры, законы, и иногда бывает так, что озарение, а вместе с ним и решение, приходят, пока стоишь в вагоне метро. Так и Саша постоянно находился в поиске прогресса. Все его мысли были посвящены магии.

Он вставал с этим в голове, думал об этом на протяжении дня и засыпал, прогоняя в воображении образы законов, видел их будто бы физическое воплощение. Саша полностью погрузился в магию. И каждый раз, когда он брал под свой контроль какой-нибудь объект или хотя бы представлял это, он почему-то непроизвольно хотел «заглянуть» внутрь объектов. В их строение, ткани, кристаллы, молекулы, мельчайшие частицы. Он учился чувствовать окружение, и это удавалось. Пока что это было похоже на то, как в темноте идти на ощупь, но это уже не раз помогало во время тренировок.

Когда Саша уже изнывал от усталости и напряжения, прогремел долгожданный гонг.

– На сегодня хватит, – заявила Настя. – Это даже отметить хочется. Наконец-то!

– Ты можешь идти отмечать, а Сашу ещё ждёт вот эта гора книг. – Света указала на новые башни, непонятно откуда взятые.

– Да тут до ночи сидеть копаться! – возмутился Саша.

– Ну, это уже от тебя зависит. Хочешь получать доступ в закрытые секции библиотеки, придётся поработать на благо Остапыча.

– Это хуже, чем оказаться посреди стаи оборотней.

– А ты что думал? Знания требуют жертв.

Саша понуро поковылял в раздевалку, снимая с себя пропитанную потом тяжёлую форму.

– Эй, раздеваться – в раздевалке! Нечего тут стриптиз устраивать! – возмутилась Света.

– Так, ребята, я пошла! – предупредила Настя уже у дверей.

– Счастливо, – не глядя кинула Света.

– Почуяла гемор и сбежала, – пробубнил Саша, стягивая с себя ботинки и надеясь, что его не услышали.

Когда он принял быстрый душ и вернулся, Света уже подготовила для него отдельную кучу книг.

– Что искать? – вздыхая, спросил Саша и притянул к себе одну из них.

– Ищи всё, что связано с Григорием Велиславовичем Добровским.

– Дубровским?

– Нет, ДОбровским. Ты чем меня слушаешь?

– Звиняй.

– Всё, давай приступай. Я тоже хочу сегодня пораньше уйти.

– Планы на выходной?

– Тебе повторить? – рыкнула на него Света.

– Ладно, ладно. Успокойся.

Саша открыл первую страницу монографии «Экспедиции по капищам Восточной Европы. Заметки, результаты, документальная база».

«Нда, блин, – подумал Саша – это тебе не книженцию для расслабона прочитать. Тут мозг сломается».

Мало по малу Саша начинал понимать и что ищет, и для чего. Вот, например, Добровский – это некий известный в узких кругах археолог двадцатого века, занимавшийся поиском древних артефактов, свитков и прочих артефактов для увеличения мощи волшебников. Нужен он для того, чтобы узнать, что он нашёл и куда это что-то отправил. Возможно, ребята ищут какой-нибудь определённый артефакт, но Сашу в такие дела не посвящали, а он не особо и горел желанием узнать. Хотя прошерстив такое количество литературы, у него складывалось представление о конечной цели поисков. В работах упоминались ранние письмена и артефакты от дальних предков, содержащие в себе части чего-то целого и сложного или ключи к поиску оного. Скорее всего, заклинания. Чрезвычайно мощного и чрезвычайно сложного. Которое, если получится его найти, займёт ещё кучу времени на изучение и овладение.

Саша отметил закладками страницы, на которых упоминался Добровский, и отложил книгу. «Имена», «Раскопки двадцатого века», «Находки. Собрание материалов по археологии. Том первый» и прочие наводящие тоску названия ожидали его.

Благодаря регулярной практике Саша научился быстро находить нужную информацию на страницах книги, не тратя на это по несколько часов. Это выручало не только в работе на Фёдора Остаповича, но и в учёбе. Причём, как в учёбе в Академии магов, так и в обычной жизни. Саша вообще свёл все временные затраты в обычном мире к тому минимуму, который позволил бы ему мало-мальски сдать сессию и не вылететь из общаги.

Света занималась тем, что проверяла результаты поисков Саши и уже более подробно изучала документы. Она держала у себя толстенькую записную книжку для занесения пометок, которая заполнялась с пугающей скоростью. Потом она уже с более холодной головой садилась за ноутбук и составляла отчёты. Когда Саша глядел на неё, его часть работы казалась пустяком.

В молчании они провели следующий час, пока у Саши не закончилось терпение.

– Слушай, Свет, я тут подумал… я ж о тебе ничего не знаю.

– И что с того? – Света не стала ругать Сашу за разговор не по теме. Видимо, ей тоже надоела тишина.

– Да как-то нехорошо получается. Ты мне не раз помогала, сюда вон привела. А я даже не в курсе ни о чём, кроме того, что ты самый красивый телепат, который знает кучу мёртвых языков.

– Ты же понимаешь, что я могу читать свои мысли? – спросила девушка, не отвлекаясь от дела. Она что-то переписывала в свою книжку. Язык, судя по всему, уже давно канул в небытие, и знали его только такие, как Света или Фёдор Остапович.

Саша напрягся. Мысли его по поводу Светы, конечно, не были криминальными, но и совершенно приличными их назвать точно нельзя. Когда рядом с тобой постоянно находится столь привлекательная девушка, в голову лезут не только романтические, но и непристойные фантазии. И одно дело, когда эти фантазии остаются при своём владельце, а другое, когда сам объект Сашиного воображения знает о них.

Саша сглотнул. По спине побежала капелька пота.

– Чего так напрягся? – довольно усмехнулась она.

– Да так… не люблю, когда в голову лезут… Когда мы проходили распределение, одна девушка заставила танцевать парнягу из моей группы. Толстого такого, неуклюжего. Он такие пируэты выписывал, какие даже сейчас вряд ли осилит. А он уже похудел, подкачался, на человека стал похож! Это было весело, конечно, но и пугающе. Не хотел бы оказаться на его месте.

– Ого, сразу повелевать человеком? А девчонка не из простых, – несмотря на слова, удивлённой Света не выглядела.

– Знатная, – подтвердил Саша. – Имени не помню, правда. Такая, знаешь, фифа высокомерная, русые волосы. У неё письмо было козырное какое-то.

– Герб не помнишь?

– Э… нет. В тот день были вещи и поинтереснее, так что…

– Ты про лазутчика?

– Ну, и про это тоже. Тогда первый день был – всё интересно. Хотя, распоротое тело, прилетевшее прямо к моим ногам, я вряд ли забуду.

– Если решил стать военным, нужно привыкать.

– Да я понял уже, – кивнул Саша. – Только не оказаться бы на месте того бедолаги.

– Боишься?

– А ты – нет?

– Не боится подобного либо отчаявшийся, либо дурак. Я пока себя к таковым не отношу.

– Храбрость не в отсутствии страха, а в силе его перебороть! – высокопарно молвил Саша.

– Хватит выпендриваться! – хихикнула Света. – Тебе не идёт выражаться цитатами.

– Ну и ладно, – пожал он плечами. – Тем не менее, это – правда. Я бы не хотел иметь дело с отбитым придурком, которому плевать на возможность медленной и мучительной смерти. Да и смерти вообще.

– Так, всё! – неожиданно заявила Света и захлопнула что-то под названием «Древние культы Южного побережья Балтийского моря». – Хватит с меня на сегодня!

– Ничего себе!

Вот тут Саша удивился не на шутку. Честно говоря, в последнее время он стал подозревать, что Света – какой-нибудь робот, скрытый под человеческой кожей. Столько времени посвящать себя работе и не свихнуться – дело поистине заслуживающее уважение. Сам он, только открыв подобную книжищу, начинал зевать и жутко хотеть спать уже на введении. И сколько не пытались ребята приобщить Сашу к общему делу чуточку ближе, чтобы он хотя бы мог найти нужную книгу, у них ничего не получалось. Приобщать его начинали путём обучения языкам, и так Саша выяснил, что он далеко не полиглот. Фёдор Остапович лично потратил несколько дней на занятия с ним… что ж, по-английски Саша научился вполне сносно читать. А сам профессор по итогу чуть не потянулся к бутылке дорогого коньяка, который до того момента держал исключительно в качестве украшения, но сделать это ему помешали девушки, поэтому пришло ограничиться трубкой, уже постоянно находящейся при нём. А Саша начал чувствовать вину за состояние профессора, когда узнал, что эта трубка раньше тоже имела исключительно роль декора. Тем не менее, упорности, или даже упёртости профессора можно было только позавидовать. Таких целеустремлённых людей он раньше не встречал.

Саша и Света вышли из убежища и решили прогуляться по аллее. Погода сегодня, несмотря на сырость и слякоть прошедших дней, напоминала строки из «Золотой осени» Пастернака и «Осени» Пушкина, одновременно давая насладиться и печальной красотой золотисто-коричнево-серого пейзажа, и грустью об уходящих последних солнечных днях перед наступлением зимы. Уже подмораживало, даже несколько раз выпадал снег, растаивая на следующий день.

Какое-то время они шли молча. Солнце уже близилось к закату, добавляя ко всему прочему каплю волшебства, алыми лучами окрашивая лужи на асфальте и капли дождя на деревьях и траве. Дышалось так легко и свежо, прохожих не встречалось, нарушали тишину лишь лёгкий ветер и звуки шагов.

Хотелось помолчать.

– Ты действительно думаешь одолеть Зарину? – нарушила долгую тишину Света.

Саша ответил не сразу. Он и сам пока не знал точного ответа на этот вопрос.

– Если честно, не думаю, что у меня это получится.

– А почему так стараешься?

– Не уверен… сначала я просто не знал, как на это реагировать – слишком много всего произошло. Потом мечтал о победе, как в каком-нибудь кино, когда чувак в начале жёстко получает люлей, потом полфильма готовится к реваншу, а в конце неожиданно для всех одерживает вверх. Ещё позже я осознал разницу между нами и думал лишь о том, чтобы хоть достойно проиграть.

– А сейчас?

– Сейчас?.. Сейчас я хочу её победить. Не знаю, как это объяснить, но мозг говорит, что мне ничего не светит, а интуиция – что всегда есть шанс.

– Ну, в этом случае твоя интуиция не соврала – шанс есть всегда. Только он бывает фантастически маленьким.

– Как у меня?

– Да, – кивнула Света. – Извини…

– Ничего. В любом случае я ей так просто уже не дамся.

– Мы в тебя верим! – воскликнула она и потрепала по шапке.

Он поймал себя на мысли, что в первый раз видит её такой спокойной и даже немного счастливой. И какая же у неё всё-таки чудесная улыбка.

– Спасибо. Кстати! – почему-то только сейчас он вспомнил про это. – На экскурсии нам говорили что-то про соревнования или типа того.

– Да, есть такое. А что?

– Может, мне стоит участвовать? Проверю себя в чём-то настоящем.

Света резко остановилась. Улыбка покинула её личико, и девушка снова смотрела на него тем строгим взглядом, что и обычно.

– Это будет опасно. Очень. Перваки редко туда суются, тем более номаги.

– Это лучше, чем кидаться на Зарину, не зная собственных возможностей. Все эти тренировки, конечно, полезны, но я уже почти забыл, что такое нормальный бой. Это может сыграть против меня на дуэли.

– Ты точно уверен? Я не смогу тебе запретить, а ребята только заулюлюкают в поддержку.

– Храбрость не в том, чтобы…

– Заткнись! – Света ладонью прикрыла Сашины губы. – Ненавижу такие вычурные фразочки.

– Значит, решено! – заявил Саша, взяв руку девушки в свою, чтобы освободить губы, и не желая выпускать её. – Я иду на соревнования!

Глава 22. Беда не приходит одна

– Вот это по-нашему, Санёк! Вот это я одобряю! – воскликнул Артем.

– Молодца, чувак! Я всегда верил в твои титановые яйца! – даже Макс заметно приободрился, услышав новость.

– Ха, это будет интересно! – поддержала Настя.

– Как я и говорила, – Света единственная отнеслась к новости без энтузиазма.

– Ну-с, чего ждём? Айда в октагон, любезнейший, – Артём с театральным поклоном указал в сторону входа.

Этот вечер Саша запомнил надолго. Даже вчера, когда на очередных отработках Палыч устроил ему чрезвычайно радужный приём и одарил в честь окончания медицинских ограничений спаррингами сразу с несколькими номагами одновременно, а затем поставил в пару с омагом, он не чувствовал себя таким беспомощным. Ребята гоняли его по полной программе, будто изливая всю недовыполненную норму звездюлин в одном широком порыве.

Он долго ругал себя за то, что скучал по этому.

Как выяснилось, ребята до сего момента поддавались намного больше, чем это казалось. Либо он уже и забыл, каково это – сражаться без опаски за здоровье. За первый же раунд он пропустил абсолютно все «плюхи», посланные Артёмом, и вышел из клетки поджаренным и пропахшим гарью. Ненадолго – лишь попить воды. Горло пересохло от высоких температур.

Потом с ним схватился Макс. Что хуже – огонь или лёд – Саша для себя решить так и не смог. Разница состояла лишь в том, что после боя он ринулся не к раковине, а к камину, который Артём заботливо зажёг незадолго до гонга. Холод, казалось, пробрался до мозга костей, зубы без остановки стучали друг о друга, а тепло расходилось по организму будто с боем, сопровождая тысячами мелких игл свой путь. Как ни странно, серьёзных повреждений Саша избежал, наверняка исключительно по воле своих товарищей.

– Добро пожаловать на следующий уровень! – чуть ли не смеясь, заявил Артём. – Теперь все будет по-взрослому.

– Вашу ж… могли бы и предупредить, – простонал Саша, когда зубы успокоились, но холод всё ещё напоминал о себе, периодически взрываясь волной изнутри.

– Не, так не интересно. Я люблю сюрпризы. Устраивать.

– Ну, прям спасибо!

– Всё, хватит ныть! – вмешалась Настя. – Моя очередь тебя дрючить.

Саша пошагал к исходной позиции с самым что ни на есть плохим предчувствием. И оказался прав. Теперь он не только не мог перехватывать её объекты, но и собственные удержать был не в состоянии. Даже в ближнем радиусе.

По итогу они пришли к выводу, что Саше требуется «допинг». Тут присоединилась Света. Она, немного подумав над артефактами, остановилась на кольце с гравировкой по типу того, что Саша видел у знакомого, увлекающегося язычеством, на его «аксессуарах».

– Этого точно будет достаточно? – с сомнением спросил Саша. – В тот раз меня всего этими цацками обвесили.

– Молчи и надевай, – приказала Света.

Только кольцо оказалось на пальце, как тело пронзил горячий поток энергии. Даже дыхание в первые секунды перекрыло от неожиданности, а глаза заслезились, будто он обмазал их советской «звёздочкой». Минут пять пришлось потратить только на то, чтобы совладать с этой силой.

– Привык? – спросила Света, когда Саша принял более-менее нормальный вид. – Это немного ускорит твоё развитие. Что-то типа искусственной растяжки сосуда, как в первый день.

– Я уже и забыл, как это круто. Напомни мне, почему мы не используем артефакты почаще? Это же так охрененно!

– По той же причине, по которой ты месяц был отстранён от опасных тренировок. Всего должно быть в меру.

– Меня прям распирает изнутри. Ну, сейчас я вам покажу! – последнее было направлено парням, очередь которых снова подходила. После этих слов они переглянулись, явно затевая что-то недоброе.

Кольцо не особо помогло. Артём, а потом и Макс, лишь злорадно хохотали, когда побитый Саша пытался привести себя в порядок после гонга. Правда, пару раз он всё-таки попал по каждому из них, что не могло не радовать. Даже если сами они едва почувствовали удар. А Настя, как непосредственный учитель телекинеза, всеми возможными способами доказывала всю тщетность достигнутого Сашей уровня магии. Чтобы не зазнавался на фоне остальных, надо полагать.

К вечеру они уже закончили. Сегодня выдался редкий выходной, когда не нужно идти ни в универ, ни в Академию, поэтому уже к началу вечера «банда» разбрелась каждый по своим делам. Света напоследок наказала не снимать кольцо, пока его сила не станет привычной.

Неожиданно для себя, Саша понял, что у него куча свободного времени. Это забытое уже чувство автоматически приподняло настроение, несмотря на довольно тяжёлые и неутешительные часы тренировок. Он даже не мог определиться, сходить ли ему в кино, прогуляться или просто скачать какой-нибудь фильмец, затариться чипсами и устроить день тюленя.

Планы оборвал звонок. Это был Егор.

– Алло, Санчо!

– Да, привет, Егор. Чего звонишь?

– Ну, ты совсем уже… чего звоню! Да повидаться хочу – вот чего звоню! Ты ж с этой своей блондинкой совсем крышу потерял. Как её встретил, то что ни день, до тебя либо не дозвониться, либо ты занят. На парах почти не появляешься, а если появляешься, то дрыхнешь. Друг, блин, называется. На бабу променял!

– Ну, звиняй, время такое. Работу нашёл новую, не успеваю ничего. Но ты удачно позвонил – я сегодня полностью свободен. Так у тебя есть конкретные планы на «повидаться» или, как всегда, да здравствует импровизация?

– Вот, наконец-то! Конечно, есть. Кирилл устроился в клуб неподалёку, сказал, что выбил вип-места, и нас зовёт оттянуться. Так что жду тебя через полчаса внизу у общаги.

– Понял, буду. Давай, до встречи.

– Давай, жду.

А вот это уже интересно. И удачно. Выпади такое приглашение вчера, пришлось бы скрепя сердце отказывать другу. И себе тоже.

Клуб оказался достойным. На танцполе тряслось десятка три молодёжи, столики с кожаными креслами, между которыми порхали симпатичные официанточки в не менее симпатичных нарядах, бар с богатым выбором выпивки и, что самое интересное, вип-места в отдельном ложе.

Кирилл проводил ребят на второй этаж по металлической винтовой лестнице. По пути он здоровался с коллегами и пританцовывал, явно уже разгорячённый парой-тройкой стопок. Он с Серёгой уже час ждали ребят в клубе и успели дойти до кондиции «весёленький» и даже подцепить каких-то девчонок. Имён их Саша так и не запомнил, поскольку не расслышал, но решил на этот счёт не запариваться.

Саша обеспокоился тем, как Кирилл излишне расточительно распоряжался своей стипендией и остатками зарплаты, но, как оказалось, гуляют они сегодня не за счёт Кирилла, а на финансы директора клуба.

– Короче, – начал объяснять Кирилл, пытаясь перекричать музыку. – Степаныч, оказывается, – мировой мужик. Строгий, но справедливый и за слова свои отвечает. И, самое главное, он азартный. А это, я скажу тебе, не лечится.

Кирилл знал, о чём говорил. Отец у него иногда подрабатывал, наживаясь на игроках. Сам он являлся мастеровитым карточным шулером и многим тонкостям сего дела обучил и сына.

– Как говорит батя, азарт хуже наркоты. Таким людям без этого долго не прожить – сразу ломка начинается. Но у Степаныча не всё так плохо – бабки водятся, работы навалом, а азарт утоляется парой ставок в месяц.

– Да не тяни ты, к сути переходи! – требовал Егор. Он уже успел поднакидаться и наравне с Серёгой и смотрел подпитыми глазами.

– Дак, я уже! Не перебивай! – проворчал Кирилл и продолжил. – Ну, так на чём это я… ах, точно – пару раз в месяц! Ну, короче, предложил он мне два дня назад в картишки перекинуться. Пока я на перекуре, значит, был. Ну, а я что – мне только дай колоду, я такое шоу устрою! Поддался я ему пару раз, пару раз обыграл. Ну, чтобы начальника не обидеть. И тут он говорит: «Давай, Кирюха, заключительную партию на что-нибудь серьёзное сыграем».

Тут принесли кальян. Девчонки, и без того не особо заинтересованные слушать историю во второй, а то и в третий раз, – Кирюха любил похвастаться своими шулерскими успехами, – принялись в три горла пускать облака яблочного пара.

– А я ему говорю – так мол и так, что я-то могу поставить, чего он сам не в состоянии приобрести? И что он сам, собственно, хочет предложить? Ну, Степаныч немного подумал, и выдал – я в случае проигрыша должен был бы неделю за «спасибо» работать, а он – вип-стол на меня и моих друзей с хорошим депозитом. Ну, а результат вы сами видите! – с гордым видом закончил Кирилл.

– Ну, ты даёшь, Кирюха! Ну, молодца, что ещё сказать! – похвалил его Саша. – Только, походу, не видать тебе больше такой халявы.

– Это да, – признал Кирилл. – Но лучше хоть раз попробовать.

– Согласен! – воскликнул Егор и поднял стакан для тоста. – За великого шулера!

Ребята чокнулись кто чем, и душа потребовала танцев. Инициаторами, главным образом, оказались девушки. Они потащили парней на танцпол и нехило отплясывали под диджейские ремиксы популярных нынче исполнителей. В Саше такая музыка вызвала более-менее положительные эмоции только в подобной обстановке, и он сам со всей отдачей принялся делать вид, что умеет танцевать.

Девушка, с которой отплясывал Саша (то ли Катя, то ли Таня) прижалась поближе и на ухо предложила ему выйти подышать свежим воздухом. В клубе, особенно здесь, становилось довольно душно, поэтому Саша поддержал свою спутницу, и они направились к выходу.

Ночной город хорошо освежал голову после душного клуба. Саша закрыл глаза и глубоко вдохнул пропитанный газами московский воздух. Катя-Таня повела его дальше по улице.

«А это уже интересно», – подумал Саша.

Гуляли они недолго. Болтали о всякой ерунде, пока девушка не завела его в небольшой закоулок, в котором почти ничего не было видно. Саше бы напрячься, послушать бьющую тревогу интуицию, но думал он сейчас совершенно не головой и не шестым чувством.

Он быстро взял инициативу в свои руки. Точнее, талию девушки. Однако та будто резко передумала и увернулась от целящихся в неё губ, после чего как-то извернулась и покинула объятья Саши.

– Не спеши, – прошептала она и скрылась в темноте за углом здания.

Поиграть решила? Ну что ж, он не против. Саша пошёл за девушкой почти на ощупь. Только он зашёл за угол, как перед ним появился какой-то парень. Девушка же куда-то пропала.

– Здравствуй, Саша, – поздоровался незнакомец.

– И тебе не хворать. Ты кто такой и где…

– Таня ушла. Она сделала своё дело, а греть уши при нашем с тобой разговоре ей совершенно не обязательно.

– Чувак, ты мне такую малину обломал, – Саша старался выглядеть расслабленным, а сам уже приготовил нож в кармане к возможной защите.

– Я её и устроил, так что не обольщайся, – усмехнулся незнакомец.

Несмотря на обстоятельства, парень выглядел вполне дружелюбно. Смазливое лицо, стильная причёска, явно непростой прикид, на первый взгляд стоивший тысяч тридцать. Он мог бы обмануть доверие, если бы только Саша не относился к мажористым и смазливым личностям исключительно с позиции пролетариата. То есть, сугубо отрицательно.

– Ну, а ты кто такой? – Саше теперь оставалось делать вид, что всё идёт по плану

– Меня зовут Николай. Я представляю организацию Триглав. Возможно, ты о нас уже слышал.

Так, про принадлежность Саши к братству этот тип, похоже, не в курсе. Оно и замечательно – есть козырь в рукаве.

– И к чему весь этот спектакль? Девушка, темнота, эффектное появление… Вы понтами торгуете?

– Ахах, ты действительно за словом в карман не полезешь. Не соврали. Нет, Саша, мы – организация магов. Борцы за социальную справедливость, противостоящие устаревшим нормам Общества Магов. А такой спектакль нужен исключительно в конспирологических целях.

Николай излучал спокойствие, уверенность и некое чувство превосходства, хотя сам едва ли был старше Саши. На знатного, тем не менее, он похож не был. Его лощёность была скорее театральной, специальной, а не привитой воспитанием с самых малых лет.

– По-моему, просто написать в «ВК» куда менее подозрительно и трудозатратно.

– К сожалению, это ещё и менее эффективно. Да и я предпочитаю лично беседовать с кандидатами.

– Кандидатами?

– Как я уже говорил, мы организация магов. И мы постоянно ищем достойных людей для сотрудничества.

– Чёт пока не впечатляет. Больше похоже на идиотов, строящих из себя спецагентов.

– Уверяю тебя, это не так. Просто специфика нашей деятельности не любит огласки.

– Специфика?

– Я предлагаю тебе вот что… – Николай уклонился от ответа. Он потянулся ко внутреннему карману куртки, и Саша напрягся, приготовившись уже пустить в дело нож. Однако собеседник достал какую-то брошюрку в кожаной обложке и протянул её Саше. – Возьми это. Просто попробуй, и сам захочешь нас найти.

Саша повертел её в руках и полистал. Записи походили на какие-то инструкции, а с одной из сторон в обложку была засунута плоская круглая таблетка.

– Для чего она?

– Для того чтобы стать сильнее, конечно же, – в улыбке Николая было что-то скользкое и неприятное, но что именно Саша пока понять не мог. – Ну, до встречи. Надеюсь, мы ещё увидимся.

Николай развернулся и собрался уже раствориться в темноте, когда был остановлен.

– Подожди. Как я должен с тобой связаться?

– Прочитай брошюрку до конца и сам всё поймёшь, – ответил Николай.

Он сделал ещё одну попытку уйти, но его снова прервал Саша.

– А те девушки, что с этой тусовались, тоже подставные?

– А кто тебе сказал, что они подставные? Если хочешь, Таня будет ждать тебя у входа в клуб. Остальные девочки тоже. Клянусь, они к нам не имеют никакого отношения, но я могу обеспечить вам жаркую ночку. В качестве подарка, так сказать.

– Нет, я не фанат такого. Как-то больше нравится взаимная симпатия.

– Ну, это твой выбор, – сверкнул он зубами и, наконец, исчез.

В клубе парни заметно потухли. Девушки ушли, ничего не объяснив. И, если верить рассказам Егора, они будто не помнили последнюю пару часов вечера.

Если они не были в составе Триглава, то, видимо, ими управляли. Довольно пугающе. И обидно.

– Вот стервы! – возмутился Кирилл. – За наш счёт нагулялись и смотали!

– Хорошо, не совсем за наш, – заметил Серёга.

– Это точно… – задумавшись, машинально вставил Саша.

– Эй, Сань, что с тобой? – забеспокоился Егор. – Да не парься, новых найдём!

Егор ошибся. С девушками остаток вечера не клеилось, и разговоры друзей постепенно свелись на темы «все бабы с…», «работа конкретно задолбала» и «на вилы бы этих чинушей». К двум часам ночи Саша оставил друзей догуливать, а сам направился домой.

На следующий день он созвал срочный совет на предмет обсуждения ночного происшествия. Совет, однако, собрался не в полном составе. Настя уехала на несколько дней и явиться не смогла, а вот Артём и Макс, узнав о причине мероприятия, возбудились не на шутку. Последняя «охота», на которую они делали вылазку, закончилась неудачно. Ни проследить за объектом, ни, тем более, выведать у него информацию не удалось, а сами они чуть не попались. А тут триглавцы по доброй воле в руки просятся – ну что за подарок!

– Вот гад! С козырей зашёл – с тёлки! – усмехнулся Артём, а затем поймал злобный взгляд Светы. – Эээ… ладно-ладно, успокойся. Девушки. Решил зайти, апеллируя прекрасной дамой, волею случая оказавшейся рядом с клубом ночью.

Макс толкнул его локтем, мол, хватит усугублять ситуацию. Но Света, к их радости, не стала обращать на Артёма внимания. А вот Саша чувствовал себя словно на пороховой бочке, рассказывая подробности вчерашнего вечера, особенно что касалось «прекрасных дам». И ведь не скрыть же ничего!

– Ребят, что делать-то? – напомнил Саша. – Я лично считаю, что это хороший шанс для нас.

– Шанс для чего? – с подозрениемспросила Света.

– Ну, – начал Саша, – как я понял, этот Николай про наше братство не в курсах. По крайней мере, что я в нём состою. Но, что хуже, мы сами про Триглав особой информацией не владеем. А тут появилась возможность попасть в стан врага и остаться незамеченным. Хорошая возможность.

– Ты это, – после небольшой паузы сказал Макс, – с головой дружишь? Это тебе не детские игры – тут убивают.

– Я понял это ещё тогда, когда рядом со мной упало тело с разодранными остатками шеи. Так что не волнуйся, я ещё вполне способен соображать.

– Это слишком большой риск! – воскликнула Света. – Мы не можем…

– Большой риск – это иметь под носом врага, о котором толком ничего не знаешь, – перебил её Саша.

– Как это – ничего? Мы знаем некоторых членов группировки, знаем о трёх братьях.

– Вот только не знаем о них почти ничего. Ни на что способны, ни как к ним подобраться. Ни даже как выглядят эти братья. Единственная зацепка – этот Николай. И мы не имеем права его упустить. В конце концов, это – наша работа!

– Не твоя! – разозлилась Света. – Ты ещё слишком слаб для такой миссии.

– Поэтому-то он меня и хочет завербовать. Он думает, что я ещё слаб и ничего не знаю о положении дел. Он думает, что может замотивировать меня, потому что знает о дуэли. Я уверен, что он знает. И он меня недооценивает. Не совершай его ошибку.

– Хорошо, – согласилась всё-таки девушка. Такое решение явно не далось ей просто. – Но такую операцию следует согласовать со Штабом. Если дадут добро, то начинаем. Нет – забываем, как страшный сон.

– Так точно. Добро на изучение брошюры даёте?

– Без этого не получится внедриться, – ответил Макс.

– Я думаю, что пока не стоит, – не согласилась Света. – Сначала получим разрешение, а потом можно будет и изучить её. А таблетку отправим на экспертизу.

– Пока мы будем ждать согласований, уйдёт время, за которое я успел бы нормально подготовиться. На эту книжку тоже понадобится не меньше двух дней, думаю. Сомневаюсь, что он ничего не заподозрит, если я слишком долго буду тянуть с ответом.

– Ладно, – нехотя сказала Света. – Но до получения разрешения никаких инициатив. И таблетку – на экспертизу!

– Хорошо. Тогда отправьте запрос наверх, или что там надо сделать. А я пока посмотрю, что такое суперкрутое он мне подсунул.

Все разошлись по своим углам. Саша занял диван Насти и принялся изучать подарок. Содержимое было старательно написано кем-то вручную. Вряд ли это был сам Николай – почерк больше походил на женский. Хотя…

Сначала информация давалась нелегко. Но скоро у Саши кровь быстрее забежала по жилам – это было именно то, что он так долго искал в библиотеке! Вместо общих законов и описаний, здесь изложили конкретные понятия дисциплин, некоторых приёмов и описали методы тренировок. Одна маленькая брошюрка могла дать больше, чем целая стопка книг!

Саша решил пока не делиться с ребятами своим открытием. Сначала надо проверить записи, а потом уже делать выводы. Только вот уединиться бы. Ощущение того, что он собирается заняться чем-то неправильным, не покидало его. Всё становилось слишком просто – бери и пользуйся. Будто ввёл чит-код, как в игре. Разница в том, что жизнь за такие поблажки спрашивает втридорога, поэтому следует быть осторожным.

И Саша усомнился, то ли он искал всё это время.

– Ребят, – спустя час оторвался Саша от чтива, – Мне уже пора. Дочитаю дома. Пока.

Парни, увлёкшись спаррингом, не особо обратили на него внимание, а Света окинула подозрительным взглядом, но не стала возражать.

– Пока. Смотри не опоздай в Академию.

– Не волнуйся, уж туда я не опоздаю.

Хорошим местом для одиночных занятий сегодня была комната в общежитии. Соседи, даже через стенку – кто уехал домой, кто ещё с утра свалил по каким-то своим делам и прибудет только к ночи. Даже Обломов наконец-то покинул свои любимые четыре стены и расстался с ноутбуком.

Саша включил свет в маленькой прихожей, отделяющей основную комнату от общего коридора, и тараканы встретили его, шустро разбежавшись по щелям. Саша пытался давить их с помощью телекинеза, но обнаружил, что не может применять магию непосредственно к живым существам. А было бы просто замечательно взять и разом размозжить всех тварей. Подобное удавалось с хрупкими или мягкими предметами вроде спички, на которых он долго тренировался, или мыла, но даже комара прихлопнуть не удавалось. Он их просто не чувствовал. Если подумать, то последнее к лучшему. Постоянный поток информации о находившихся вокруг предметах, от которого Саша порой не мог избавиться, значительно усугубил бы положение, чувствуй он ещё и всяких насекомых, бегающих по всему зданию.

Саша с ходу рухнул на кровать. В последнее время количество проблем лишь росло, а их решение либо не прояснялось, либо было недоступным. От навалившегося голова порою гудела и переставала соображать.

Обшитая кожей маленькая книжка, удобно лежащая в руке, могла стать либо ещё одной крупной проблемой, либо тем самым решением, которое так необходимо Саше. Либо и тем, и другим.

Глава 23. Поражение и луч надежды

Во всей аудитории чувствовалось напряжение. Волнение охватило студентов, и особенно – Сашу. В первый же день освобождения от опеки Тамары Васильевны поползли слухи, что грядёт промежуточный тест Игоря Павловича. Снова их поделят на команды и заставят сражаться друг с другом, как и в самый первый день.

– Я слышал, что там будет что-то новенькое, – поделился Пашка. – Старшие курсы молчат, как партизаны, будто государственную тайну хранят.

– Наверняка подпол их напугал, – уверял Влад, – чтобы устроить нам сюрприз.

– Какой он романтик, однако.

– А ты, Сань, как, готов? – спросил Колян. – Ты же только в строй вернулся, а тут вон какое дело.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Дело покажет.

– Только будь осторожен, – предупредила Маша. – Или снова окажешься под присмотром Тамары Васильевны.

– Или не рискуй вне стен Академии, – предложил Денис. – Не знаю, где и с кем ты тренируешься, но именно это привело к такому результату.

– Давайте не будем об этом! – взмолился Саша.

– Уж лучше прислушайся, – вставил Даня. – Если мы встретимся на поле боя, мне будет очень непросто отправлять тебя в лазарет, но я это сделаю.

Дверь аудитории отворилась, и в проёме показался Григорий Ярославович, заместитель декана факультета высшей физики. Он твёрдым шагом спустился по ступенькам к кафедре, и с каждой новой поступью вокруг становилось всё тише и тише, пока не замолчали все.

– Добрый вечер, господа студенты, – приветствовал он уже у кафедры. – Как вы наверняка слышали, сегодня вас ожидает не совсем обычный учебный день. И начнётся всё не на полигоне, а прямо сейчас, в этой аудитории.

Григорий Ярославович достал продолговатый предмет с круглым стеклянным навершием.

– Это – измеритель магии, – он вытянул руку с прибором над собой. – Каждый из вас подойдёт ко мне и проверит свои магические способности. Необходимо использовать максимальный импульс вашей магии на этом шаре, – он пальцем постучал по стеклу. – Вызывать буду по списку. Слышите своё имя, спускаетесь вниз, выполняете процедуру и возвращаетесь на своё место. Прошу делать всё быстро чётко. Чем быстрее закончим, тем быстрее вас отпустят. Итак, Константин Авинов, прошу.

Костя сидел в середине ряда и, чтобы не пробираться через кучу людей, подпрыгнул, оказавшись над головами остальных, и плавно опустился вниз, почти к самой кафедре. Затем он подошёл к замдекана и взял в руки измерительный прибор. Он явно знал, что это такое и как им пользоваться, поэтому без вопросов что-то сделал, вернул его обратно и таким же путём вернулся на своё место. Григорий Ярославович взглянул на измеритель, сделал запись в планшете и позвал следующего студента.

Прошло довольно много времени, пока очередь добралась до Саши. Влад и Колян уже прошли проверку и ожидали окончания, всем своим видом показывая тяжбы этого самого ожидания.

– Когда уже это закончится? – жаловался Колян. – Неужели во всей Академии нет ещё нескольких таких штук?

– Уже примерно половина прошла, – Маша немного оживилась, когда Григорий Ярославович дошёл до буквы «С», а вот Даня всё ещё нервно потряхивал ногой, изнывая от нетерпения.

– Савельев! – послышалось наконец приглашение.

Саша живенько пробежал по ступенькам и быстро оказался у стойки. Замдекана передал ему измеритель.

– Давай, начинай, – поторопил он.

Саша сосредоточился. Он вдохнул, собирая силы, и резко выдохнул, сжав рукоять, и поток магии направился к шару. Но тот, вместо того, чтобы оказаться под контролем Саши, начал нещадно поглощать энергию, так и не сдвинувшись с места. Ещё какое-то время Саша пытался подчинить себе загадочный шар, но Григорий Ярославович остановил его, сделал пометку и отправил дожидаться окончания измерений.

– Он чуть из меня всё не высосал, – поделился впечатлениями Саша, когда снова сел на своё место.

– Ага, я ж говорил, – кивнул Влад. – Я думал, пущу звуковую волну на всю аудиторию, а эта хреновина будто голос вытянула. Я даже сам себя не услышал.

Следующим вызвали Даню, и он направился вниз. Саша заметил лёгкое свечение в шаре, когда тот использовал магию, и вспомнил, что в его случае шар остался без видимых изменений.

– Что за штуковина такая… – протянул он, уставившись на измеритель.

– Измеритель магического уровня, разработанный Васнецовым, – скучающе поделился Денис. – Шар выполнен из сплава, имеющего антимагические свойства, а рукоять снабжена заклинаниями измерения. Ну, это если кратко. Используется во всём мире ещё с семидесятых годов. Но это – модифицированная версия. Результат выводится сразу на планшет.

– Да ты не понаслышке знаком, я смотрю.

– Мама работает с подобными вещами. Да и наша группа замеряла показатели в первый же день, так что не в новинку.

Прождали долго. Денис оказался самым последним, и Саша с неким удовлетворением отметил, что прибор также показал небольшое свечение, когда измерял уровень магии.

Следующей парой были заклинания, и она тоже несколько отличалась от остальных. Фёдор Остапович задал изучить несколько конкретных заклинаний, явно направленных на выживание в дикой природе. У Саши это вызвало немало вопросов, особенно потому, что он не смог выполнить и трети списка.

– Не волнуйся, Саш, – подбадривал его Денис. – Уверен, ты справишься и без заклинаний.

– Ага. Надеюсь, – печально ответил он и продолжил свои попытки покорить непреступную науку.

Ничего дельного так и не вышло, и он покинул аудиторию практически ни с чем. Даже Влад, в котором на первых парах Саша видел побратима по несчастью, с каждым новым занятием становился всё лучше и лучше, и уже был крепким середнячком, оставив Сашу далеко позади.

На следующей паре их разделили. Химия, великая и ужасная, была такой же сложной, как и в обычном мире, но намного более весёлой, когда дело доходило до экспериментальной части занятий. Как и физика, поначалу она представляла собой просто лекции и семинары, ничем не отличавшиеся от тех, что Саша уже проходил ранее. Но, как и на физике, спустя два месяца начались даваться знания не просто о том, каким законам подчиняется этот мир, а также и то, как эти законы использовать или даже нарушать с помощью магии.

Людмила Парфёновна, совершенно строгая во время лекций женщина, когда начинались эксперименты превращалась в поглощённую интересом девчонку и с огоньками в глазах принималась творить чудеса.

В этот раз они испытали три вида взрывоопасных газов, их способы получения и их разрушительность в зависимости от концентрации. Эксперименты длились больше часа, но время пролетело незаметно. Большие защитные колбы, под которыми проводились реакции, трещали с каждым новым взрывом. Иногда доносились смешки, если кто-то напутал состав и вместо взрыва получал протяжный жалобный свист или, наоборот, неожиданно мощный удар. Находившиеся рядом группы начинали соревноваться, и иногда казалось, что колба вот-вот не выдержит и разлетится, или пол треснет от нагрузки, но всё оставалось на своих местах.

Когда настало время расходиться, Саша с сожалением отложил записную книжку с результатами опытов и направился на выход. Сейчас их ждал ужин, а после – полигон. При мысли об этом становилось немного не до еды, но налажать из-за того, что не хватило сил, Саша абсолютно точно не желал.

За столом все, кроме него, казалось, были полны энтузиазма. Влад и Колян жаждали надрать пару задниц и уже придумывали способы, которыми они это будут делать. Пашка и Даня подшучивали над ними, обещая при встрече подпалить уже их задницы своей магией огня, а Маша пообещала остудить пыл всех четверых, если они не перестанут портить ей аппетит.

Денис, как всегда, был спокойным, но Саше показалось, что тот тоже чем-то обеспокоен. Друг тыкал вилкой по кускам жареной картошки, но не спешил отправлять их в свой рот, а просто стучал по тарелке.

– Ден, ты сам не свой, – заметил Пашка, а затем взглянул на Сашу. – Да вы оба… эй, вы из нас самые сильные, так чего раскисли?

– Эй, я бвы бопрофил! – с забитым ртом возмутился Даня, за что получил подзатыльник от Маши.

– Да так, ничего, – улыбнулся Денис. – Нам пора.

Саша проверил время и действительно – нужно выдвигаться. Не стоит злить Палыча опозданием.

****

Всё было не так, как в прошлый раз. Если не принимать во внимание конечную цель – всё не так. Пять команд, и остаться должна лишь одна из них. Пять командиров, под началом которых студенты должны слаженно и эффективно найти и условно уничтожить условных противников. Вот только теперь их смешали друг с другом, команды состояли из представителей всех факультетов и забросили их в какой-то нескончаемый лес. Если в Москве зима только начинала своё шествие, то здесь воздух был уже морозным, а дикую землю покрывал слой снега.

Саша попал в команду под началом Вячеслава. Это был самый неблагоприятный расклад для него, потому что командир стихий всё ещё помнил, как он обвёл его вокруг пальца и натравил на стаю оборотней. Как он поставил под сомнение его авторитет. И это сразу же сказалось на положении Саши в команде, поэтому он старался избегать попадаться на глаза командиру.

Вячеслав учёл прошлые ошибки и сходу взял ситуацию в свои руки. Он сразу обозначил своё главенство, подчинив даже группу оборотней, поначалу желавших подмять под себя остальных. К ним в отряд и попал Саша, что явно обозначило неприязнь Славы.

Яромир, старший среди оборотней, тоже без особого энтузиазма принял под начало Сашу и других не-оборотней, назначенных командиром. Пока что между ними нависало выжидающее напряжение, но Саша отлично понимал, что ему придётся доказывать свою силу новым соратникам.

Слава учёл свои прошлые ошибки и в стратегии. Он отказался от идеи укрепиться и занять оборонительную позицию, организовал разведывательные отряды и повёл команду на поиски противников.

Отряд Саши был как раз из разведывательных. Вместе с пареньком-телепатом они летели над кронами деревьев, выискивая признаки других команд, а оборотни и фаунисты искали следы внизу.

Лес был бескрайний, и поиски могли бы занять очень много времени, если бы не произошло следующее.

Уже не меньше часа они скитались по просторам. Свежий морозный воздух успел охладить одежды и пробирался к телу, особенно на высоте, а никаких зацепок всё ещё не было найдено. Животные, которых фаунисты науськивали на поиски, возвращались ни с чем, оборотни тоже не смогли выявить ничего, что могло бы привести их к цели. Но вдруг вдалеке, практически у горизонта, в воздухе вспыхнула молния.

Небо не предвещало грозы, поэтому сразу стало понятно, что там находятся маги. Разведка вернулась к основному отряду, и Слава скомандовал той же формацией двигаться к месту вспышки. Было ли это приглашением, или отзвуком уже происходившей битвы, они должны были действовать решительно.

Сашу сразу же насторожила эта ситуация. Вячеслав спешил, и это могло обернуться поражением для них всех. Но главным образом ситуация смутила его потому, что во время поисков противника он и сам обдумывал то, как бы поступил на месте командиров. И самая удачная его мысль заключалась в том, чтобы обложиться ловушками и подать сигнал о своём местонахождении всем в округе.

И эта молния словно образовалась из его головы. Именно так он и представлял себе этот сигнал.

Такая стратегия была опасной, очень рисковой. Дать обнаружить себя всем остальным и понятия не иметь, где находятся противники, значило отдать инициативу. Кто придёт первым, не явятся ли все разом, выдержат ли ловушки и сдюжит ли команда? Это всё было бы очень рискованно, но один ключевой элемент мог значительно снизить риски такой авантюры. Человек, которого не было в команде Саши, а значит, он был в чьей-то другой. Дима.

Дмитрий Рогожин был лучшим заклинателем на курсе, и он мог настроить такие ловушки, которые обеспечили бы достаточную надёжность и эффективность засады. А если вместе с ним в команде Денис, то Саша определённо не хотел бы кидаться в раскрытую пасть зверя.

Он пытался предупредить, пытался достучаться до Вячеслава, но тот даже слушать его не стал. Матвей, один из приближённых Вадима, когда Саша обратился к нему, тоже не захотел прислушаться и лишь пренебрежительно фыркнул, отправив его обратно. Яромир, явно не довольный самовольным отлучением из строя, устроил взбучку и заставил молчать весь оставшийся путь.

А путь пыл напряжённый. Саша будто затылком чувствовал опасность. За каждым деревом, за каждым кустарником он ожидал опасность. Вот-вот, казалось, выскочит из тени противник, и завяжется битва. Снова повсюду разыграется пламя, земля содрогнётся от ударов молний, воздух наполнится снарядами, звериный рёв и крики ярости заполонят слух. Вот-вот начнётся битва, и Саша это чувствовал.

Команда двигалась грамотно. Десяток телепатов, трое из которых были знатью, связывали арьергард, авангард и фланги с центральным отрядом. Оборотни и фаунисты обеспечивали хороший радиус предупреждения, а центральный, ударный отряд был также под началом четырёх командиров и мог гибко реагировать на обстоятельства.

Всё было сделано для того, чтобы достичь цели, но не все были готовы встретить преграды.

Они увидели другую команду через речушку, рассекающую лес. Яромир ринулся в бой, и отряд ввязался в битву. Саша схватился с телекинетиком-номагом над самой серединой реки, он хорошо помнил его. Парень постоянно злился, когда у него не получалось что-нибудь и постоянно пытался догнать его. Пока Саша прозябал без спаррингов, он здорово вырос в своих навыках и наверняка жаждал вот так столкнуться с ним, показать, чего смог достичь.

Саша вырубил его одним точным ударом булыжника. Это походило на рыцарский поединок, и исход его решал один единственный момент времени, когда нужно было сделать чёткий и точный удар. Саша позволил снарядам паренька приблизиться на свой ближний радиус, позволил решить, что удар неизбежен, и перехватил все объекты, как это было во время тренировок с Настей.

«Тяжело в учении – легко в бою», – говорил когда-то Суворов, и теперь Саша понял весь смысл этих слов. Номаг-первокурсник никак не мог даже приблизительно сравниться с силой умелого телекинетика, каким была Настя, поэтому Саша с удивительной для себя лёгкостью провернул трюк и направил булыжник в раскрытого, уже праздновавшего долгожданную победу противника.

Оборотни схватились друг с другом внизу, будто разъярённые звери, а фаунисты пустили своих питомцев в пекло битвы. Вспыхнуло пламя. Саша увернулся от огненного шара скорее по привычке, чем осознанно, и пикировал вниз, посылая снаряды в того, кто хотел его поджарить. Но довести дело до конца он не сумел, потому что из реки выплеснулся фонтан воды, и брызги, превращаясь в острые льдинки, картечью устремились в него.

Саша резко сменил траекторию, но десятки льдин впились в одежду и резкий холод заставил онеметь бедро. Затем он увидел омага воздуха. Парень держался на высоте, будто по лестнице ступая по потокам, когда в поле его зрения попался Саша.

Стена воздуха плашмя ударила Сашу, и тот слетел с ветки, служившей ему транспортом. Новый огненный шар прожарил онемевшее бедро, а пролетавший мимо камень протаранил плечо. Саша сделал то, что пришло ему в голову моментально – захватил собственные ботинки.

Почему он не додумался до этого раньше, он и после понять не мог, но сейчас ему было не до размышлений. Команды в полном составе схлестнулись в масштабном сражении на двух берегах реки, и он оказался в самой гуще событий.

Звуковая волна заставила разбежаться большинство подконтрольных фаунистам животных. Деревья, столетия стоявшие по разные стороны реки, потянули свои растущие на глазах ветви друг к другу в попытках запутать или задеть других магов. Огонь выжигал всё вокруг, а вода накрывала его, ветер свистел и сметал того, кому не повезло оказаться на его пути. Снаряды летали, словно огромные пули, оборотни рычали и рвали плоть. Это был безумный танец, хаос сражения.

И хаос поглотил его.

Саша успел только поймать равновесие и наметить следующую цель, когда его снова накрыла стена воздуха. Тот омаг воздуха снова атаковал его, и он полетел вниз, ударился о толщу воды и головой вниз погрузился в пучину.

Следующее, что он увидел, был лазарет.

Саша даже не понял, что произошло, пока не почувствовал боль в макушке и ручки медсестры, эту боль уменьшающую.

– Вот и всё, – послышался её голосок. – Вот и порядок.

– Лена, новый! Быстрее!

Руки оторвались от макушки, и быстрые шаги пошаркали вдаль.

Саша лежал бездвижно. В груди зияла пустота и обида, злость, негодование. Он смотрел на белый потолок и словно на экране снова и снова видел битву, в которой так и не успел поучаствовать. Видел, как он бесславно попадает под раздачу и ничего не может с этим поделать. Полнейшая неудача.

Голова уже не болела, и Саша решил не разлёживаться зазря. Он встал, стряхнул с себя излишки воды и побрёл к выходу. На огромных экранах, уже не воображаемых, транслировалось происходящее на тесте, но Саша не желал наблюдать за этим.

В раздевалке было немноголюдно и угрюмо. Парень-телекинетик, единственный кого он успел вырубить, сидел напротив и угрюмо кидал в него обиженные взгляды из-под бровей. Он наверняка радовался Сашиной неудаче, но что-либо говорить по этому поводу было бы слишком глупо.

Игорь Павлович оповестил всех выбывших, что их учебный день окончен, и они могут идти по домам. Наверняка Саше это показалось, но он с каким-то нажимом произнёс: «На сегодня всё», – и будто бы обращался именно к Саше, коря его за произошедшее.

В зал телепортаций он шёл долго, медленно перебирал ногами и размышлял о том, чего же ему не хватило. И только лишь один вариант ответа всплывал в голове: «Всего».

Ему не хватило реакции, скорости, смекалки, даже удачи, но, главное, не хватило магической мощи. Тот омаг воздуха, который и отправил его в лазарет, будто и не обращал на него внимания, посылая стены ветра как бы между делом, но Саша всё равно не мог ничего с этим поделать. Он словно крюками хватался своим телекинезом за пространство, но мощь противника просто смела его, не оставила ни шанса. Прямо как во время последней тренировки в братстве, когда Артём, Макс и Настя подняли уровень сложности, словно в какой-то игре, и дали ему понять, что все предыдущие успехи обусловлены лишь тем фактом, что они поддавались. И, судя по всему, до сих пор продолжали это делать.

Саша засунул руку в карман и нащупал обтянутую кожаной обложкой брошюрку, постучал по ней пальцами и всё-таки вытащил руку из кармана, потому что в голове всплыла мысль. Эта мысль, точнее то, о чём она была, возможно, исправит его положение.

Он заметно взбодрился. Пашка, тоже выбитый из строя и заметивший его у ворот в зал телепортаций, окликнул друга, но тот не заметил этого и скрылся в телепортале.

Оказавшись в убежище братства (он теперь настроил телепорт в часах на здешнюю комнату), Саша пробежал через всё помещение и пулей вылетел из туннеля, чуть не сбив уборщицу, изрядно удивившуюся такому внезапному появлению.

Под крики и ругань уже опомнившейся тётушки, которые он пропустил мимо ушей, Саша выбежал на улицу и со всей силы припустил к общаге.

Уже в своей комнате, так и не сбив энтузиазм, он прямо в уличных кроссовках прискакал к своему столу, чем вызвал немое возмущение Феди, почему-то оказавшегося здесь в столь раннее для него время и решившего провести внеплановую генеральную уборку. Не успев услышать сформировавшуюся в голове и уже закручивающую язык матерную конструкцию, Саша схватил настольные дедовские часы и скрылся за дверью.

– Никакого уважения к чужому труду, – цокнул Никита полным сочувствия тоном, однако не отвлекаясь от экрана ноутбука.

– Охренел?! – взорвался Федя. – Тряпку в зубы – и драить ванную, Никитос!

От внезапного крика Обломов аж подскочил и ошарашенными глазами уставился на соседа.

– Чего вылупился? Вставай давай!

И мокрая тряпка полетела прямо в лицо растерявшемуся Никите.

Саша крепко сжимал в руках часы. Для пущей уверенности он держал их ещё и телекинезом, чтобы не дай Бог уронить или растрясти старинный механизм. Бежал он снова в убежище, где мог изложить свои мысли, проверить догадки и оставить результаты проверки в секрете.

Саша был уверен, что дедовские часы были магическими и могли замедлять время.

Внутри уже сидела Света. Она недавно телепортировалась из Академии и сразу же принялась за литературу. Только девушка разместилась на своём мягком пушистом коврике у камина, где всегда любила работать, и расставила стену из книг, как дверь распахнулась, и через неё залетел возбуждённый донельзя Саша с чем-то в руках. Света не сразу разглядела часы.

– Света! Хорошо, что ты здесь!

Саша подбежал к ней, опустился на колени, по инерции проехав на них не менее метра, раздвинул башни книг, уронив несколько из них, и поставил перед Светой часы.

– Глянь! Уверен, они магические!

Света от такой наглости опешила. Она уже собиралась отчитать его с максимально возможной громкостью и допустимой для такого случая бранью, как вдруг зацепилась взглядом на узорчатый обод циферблата.

– Это же… – протянула она задумчиво.

– Что? Я прав?! Они магические?

Саша был полон надежды. Наследство, фамильная реликвия, обещала стать для него спасением. Он снова и снова прокручивал в голове рассказ деда, казавшийся ранее лишь приукрашенной байкой, и всё более и более уверялся в том, что в его руках находилось настоящее сокровище.

– Да, Саша, – будто в прострации ответила Света, проводя пальчиком по резьбе. – Это магические часы. И очень ценные.

Глава 24. Прогулка в парке

Ночная Москва. Миллионы огней создают иллюзию чего-то необъятного, неизмеримо прекрасного, будто все звёзды с чёрного молчаливого неба спустились вниз, оставив его в одиночестве, и осветили собою бескрайние городские пейзажи.

Под одним из таких огней, в парке Сокольники, на лавочке, что стояла возле одной из набивных дорожек, витиевато прокладывающих путь сквозь густые поросли деревьев, сидел Саша, ожидая двенадцати часов ночи. Светодиоды хорошо освещали страницы брошюрки, которую он изучал последние несколько дней. Автор её изложил техники внутреннего определения того, как действует телекинез. В какие-то моменты мелькали мысли вроде: «Да вот же оно! Это то, что вертелось в голове». Это поражало и пугало. Контроль телекинеза в течение этих нескольких дней рос с той же скоростью, как и в первые дни в Обществе магов. Только без пота, крови и травм. Чувство, которое он уже начинал забывать, вновь вернулось. Чувство прогресса.

Но подобное казалось лишь сладким ядом. Слишком просто давалась магия, и это становилось похожим на наркотик. Саше дали дозу, чтобы он испытал на себе лёгкий способ стать сильнее, а теперь хотели сделать своей собственностью, дабы за такие вот подачки он выполнял их прихоти.

По крайней мере, так представлялась картина самому Саше. Он не сразу это понял. Просто в один момент он осознал, что отвык самостоятельно познавать магию. Брать из брошюры уже готовые мысли и использовать их намного проще. Конечно, некоторые из них всё равно приходилось долго обдумывать, чтобы понять и запомнить. Обычное зазубривание в магии не всегда работало.

Но даже с этими преградами способность соображать самостоятельно таяла. Всё равно, что решать тесты с вариантами ответов – сложности есть, даже нужны определённые знания, но всё равно решить задачку без любых подсказок или ответить на вопрос, не имея под собой никаких ориентиров намного труднее и несоизмеримо полезнее.

Но… наркотик тем и притягателен, что даёт иллюзию желанного. Плестись, как раб на галере, истекая потом и кровью ради каждой пяди пути или просто взять то, что дают. То, что за тебя уже разжевали – только глотай.

Саша понимал, чем чреват такой выбор. Со временем он потеряет свой собственный потенциал и будет вынужден искать всё новые и новые источники пережёванных знаний. Он даже смог бы стать действительно сильным, сконцентрировать в себе знания других сильных магов и возвыситься самому. Но лучшим из лучших он уже не будет. Нельзя превзойти всех, копируя их мозги. Такое достичь можно лишь самостоятельно.

Саша сравнивал знания из брошюрки с тем, как преподают магию в Академии. Преподаватели не пичкали их знаниями, а давали размышлять. Самостоятельно находить нужные ответы и развивать не только собственные знания, но и способность думать. Это был более долгий и трудоёмкий процесс, но он вёл к самостоятельности и независимости. Для тех, кому оказался не по силам гранит магических наук, мог видеть в брошюрке спасение, но Саша видел лишь тупик. И особенно он видел тупик в той таблетке, которая была засунута под обложку. Небольшая белая пластинка, как показала экспертиза из Штаба, должна была дать долговременный эффект увеличения магической мощи и выносливости, после которого, однако, его ждал бы жёсткий «отходняк» и потеря уже наработанного уровня. Такой себе стероид, дающий один положительный эффект и отнимающий кучу здоровья, который пришлось бы использовать постоянно.

Всё это дало Саше понять методы, которыми Триглав поднимает уровень своей силы, и методы ему крайне не нравились.

Но он был вынужден ждать двенадцати часов ночи.

Светильник вдруг замигал, послышался шкребет подошв, и Саша очнулся от бесцельного наблюдения за щебёнкой под ногами.

– Ты всё-таки пришёл. Я очень рад.

Николай, как и в первую их встречу одетый с иголочки, стоял рядом и пронизывал Сашу высокомерно счастливым взглядом. Такой взгляд бывает у людей, не обременённых никакими бытовыми проблемами, и такой взгляд вызывал в Саше неприязнь.

– Ты не выглядишь удивлённым, – ответил он.

Николай лишь сделал улыбку шире и жестом пригласил его пройтись по дорожке. Саша положил брошюру в карман, где нащупал ещё и нож. На всякий случай. Конечно, вряд ли это поможет против более опытного мага, но хотя бы иллюзию безопасности создаст.

– Ну, – начал Николай, – у тебя возникли какие-нибудь вопросы? Я готов на них ответить. На некоторые из них.

А Саша был готов спрашивать. Перед встречей они долго отрабатывали все возможные исходы событий, до которых только могли догадаться. Список вопросов они также досконально продумали.

– Триглав. Что это? Клуб саморазвития?

– Ахах, так нас ещё никто не называл, – кажется, смеялся он искренне. – Нет, Саша, мы, скорее, частное образовательное учреждение. Если исходить из твоего предположения, конечно.

– Академия не успевает обучать всех нуждающихся? Вряд ли вы занимаетесь мажорами – они все там.

– В этом-то и проблема, – собеседник вдруг сменил счастливую маску на угрюмое лицо. – Скажи, что ты думаешь о знати?

Саша этого и ожидал.

– Ну, – немного подумав начал Саша, – в большинстве своём, это те ещё… в общем, чересчур высокомерные личности. Но часть из них вполне нормальные люди. Мой друг – из знати.

– Из Старой знати?

– Нет, из Новой.

– Не удивительно, – ухмыльнулся Николай. – Полагаю, ты уже думал о том, как начинают свой путь аристократы, и какие условия у новичков. Пропасть между ними огромна с самого первого дня, с самого распределения в главном холле Московской Академии Магов. А к выпуску эта разница лишь увеличивается, и далеко не благодаря голубой крови благородных отпрысков. Зачастую, даже более талантливые ребята вынуждены после обучения тратить свои способности на низших должностях. Говоришь, твой друг из знати? Подумай, будете ли вы так близки, когда он начнёт управлять семейным бизнесом, а ты – работать краном на стройке.

– Краном на стройке?

– А на что, думаешь, пойдёт твой телекинез? Таскать с его помощью тяжести, конечно.

– Даже инженер не светит?

– Может, и светит. Но чаще эти должности занимают омаги. И то, лишь низший инженерный состав. В других сферах деятельности картина схожая.

Повисло минутное молчание. Поднялся ветер, отчего из темноты повалил шелест тысяч ветвей. Когда он утих, Саша продолжил разговор:

– Что-то слишком сильно смахивает на нашу страну.

– Так и есть. В Русском Обществе Магов дела и не лучше. Ну, вернёмся к твоему вопросу. Мы помогаем номагам и даже омагам устранить разницу с их более удачливыми соперниками. Мы собираем отовсюду различные источники знаний, которые позволяют ускорить рост способностей, артефакты, делающие нас сильнее, и делимся ими друг с другом. Мы заполняем ту пропасть между простым магом и магом с древней родословной. Разными способами. Думаю, это ты успел проверить на себе.

– Успел. Действительно впечатляет. Откуда вы берёте такую информацию? Я всю библиотеку обыскал и ничего подобного не нашёл.

Тут Саша даже не лукавил. Конечно, риск подобных путей развития поубавил его пыл, когда он понял, чего может лишиться, но навязчивое желание придумать способ, как использовать такие вот «брошюрки» без вреда, никак не хотело его отпускать. Также, быть может, такие способы уже придуманы и осталось только их найти.

– Это тебе объяснят подробнее, когда проявишь себя, – утаил Николай.

Саша не удивился. Ни тому, что этот загадочный человек не спешил делиться всеми тайнами, ни тому, что перед ним маячила перспектива снова отвоёвывать своё место в новой среде. Так было в Академии, так было в братстве. Так было даже до его попадания в магический мир, и теперь это ждёт его в Триглаве. А то, что Саша примет предложение Николая, он уже знал. У него не было выбора, потому что ещё три дня назад из Штаба пришёл приказ о начале операции по внедрению в эту организацию.

– Ну, ладно. Допустим, что Триглав – это секретный клуб по повышению квалификации. Допустим, что меня не интересуют подводные камни. Но о тебе я ничего не знаю.

– И какая часть моей биографии тебя интересует?

– Сначала расскажи – кто ты? Простолюдин или знатный, какая твоя способность и что тебя связывает с Триглавом? Кстати, почему Триглав?

– Ого, ничего себе! – воскликнул Николай. – Хочешь до рассвета в парке проторчать?

– Люблю ночные прогулки. Бодрят.

– Ну ладно, постараюсь ответить. Но не за просто так. Давай поступим следующим образом – ты задаёшь вопрос мне, я отвечаю и задаю вопрос тебе. Я всё-таки тоже не слишком хорошо тебя знаю. Такой вариант тебя устроит?

Извилистая дорожка не кончалась. Они уже прошли несколько пересечений с проезжей частью, но оставались среди леса. К счастью, недавно построенное освещение не давало погрузиться во тьму.

– Думаю, это справедливо. Правда, ты и так меня изучил, как я понимаю. Что нового я могу тебе рассказать?

– Ну, не стоит меня переоценивать, – Николай снова беззаботно улыбался. – И у меня нет столько свободного времени.

– Что ж, сделаю вид, что поверил. Тогда сразу вопрос: какая у тебя способность?

– Я телепат. Думал, ты это понял ещё в ту ночь.

– Я просто хотел убедиться. Вдруг кто из твоих подручных подчинил тех девушек. Или ты заклинание наложил.

– Хорошо, понимаю. Ну-с, теперь моя очередь! Что ты думаешь об Академии?

– Она мне нравится.

– А подробнее?

– Конечно, недостатки есть. Как, например, ситуация со знатью, о которой ты говорил. Но даже для новичков есть возможности для достойного развития. Нужно только правильно их использовать. А масштабы… её масштабы поражают! Я не уверен, что когда-нибудь смогу изучить каждый закоулок.

– О, поверь мне, не сможешь, – заверил Николай. – А помимо знати, какие недостатки?

– Мы договаривались по одному вопросу за раз, – напомнил Саша.

– Ах да, прости. Ну, так что ты хочешь узнать дальше?

– Ты учился в Академии?

– Да, даже закончил полный курс. Моих преподавателей ты вряд ли встречал – корпуса факультетов расположены на разных концах.

– Слава богам, с вашим братом не слишком часто встречаемся, – признался Саша.

– Ты так нас не любишь? За что?

– Лучше уж с оборотнями драться. Они хотя бы не лезут в мою башку.

– Ну, это до поры до времени, – хихикнул Николай, вызвав в воображении Саши не самые приятные образы того, что он имел в виду. – Итак, теперь моя очередь.

– Подожди. Ты только что задал вопрос, и я на него ответил.

– Подловил, – удивился немного Николай. – Слушаю.

– Почему ты хочешь завербовать меня?

Николай несколько шагов раздумывал над ответом.

– Твоя дуэль с той девчонкой стала известна и за пределами Академии. Ты первый, кто бросил вызов аристократу, и это привлекло наше внимание. И с нашей помощью у тебя есть все шансы одержать верх.

Они, наконец, свернули в сторону пруда, представлявшего собой небольшой искусственный водоём, вокруг которого построили целый комплекс из лавочек, детских и спортивных площадок и обширной зелёной зоны, где частенько устраивали пикники. Даже несмотря на позднее время, это место не пустовало. Несколько человек гуляли по округе или сидели на лавочках. Кто-то потихоньку качался на гамаке на противоположном берегу.

– Каких изменений ты хотел бы добиться? Чего не хватает в этом мире магов, как думаешь?

– Усиленная программа обучения для номагов и омагов. Чтобы сократить разрыв. Знать занимается с индивидуальными мастерами, нужно что-то такое и для остальных. Хотя бы для тех, кто показывает перспективные результаты. Но это касается только Академии, а какие проблемы всплывут после её окончания, я не знаю.

– Полностью с тобой согласен. Мне нравится ход мыслей. Теперь твоя очередь. Задавай.

– Как ты связался с Триглавом?

– О, это… Во главе организации стоят три человека, и они – мои давние знакомые. Каким-то чудом все из нас получили магические способности. И ты даже не представляешь, каково было моё удивление, когда я встретил одного из них в Академии в первый же день обучения, – Николай, судя по лицу, предался приятным воспоминаниям. Улыбка его вдруг показалась совершенно искренней. – Жили мы тогда вместе и наврали друг другу, чтобы без подозрений отправиться в парк Маяковского для телепортации в Академию. Да…

Николай томно вздохнул. Саша слушал его рассказ, но не расслаблялся ни на секунду. Он постоянно проверял себя, как учила Света, чтобы вовремя обнаружить вторжение телепата в разум.

– После выпуска мы разошлись, но всем нам пришлось несладко, – продолжал Николай. – Однокурсников-номагов мы во многом превосходили, но Академия так и не дала достигнуть достаточного уровня магии, и пару лет мы прозябали в чернорабочих, выполняя самую низкооплачиваемую и нежеланную работу. А бывшие однокурсники, даже самые худшие из знати, стали нашими начальниками. Это было невыносимо. Но однажды всё изменилось. Я встретил друзей снова и узнал о Триглаве. Поначалу это и правда планировалось, как ты ранее выразился, клубом по повышению квалификации, но всё выросло в нечто большее, масштабное, – он задумался, обдумывая сказанное. И, удовлетворившись, заключил. – Не вдаваясь в подробности, вот так всё и было. Если я буду зацикливаться на деталях, то и ночи не хватит на рассказ.

– Понял. Теперь давай ты. Что ещё тебя интересует? – кивнул Саша.

– На что ты готов ради обретения действительно великого могущества?

Хороший вопрос. Его почему-то не было в подготовке перед этой встречей, но подготовки и не требовалось, ответ он знал и без неё.

– Практически на всё, – уверенно заявил Саша.

– Практически? – На лице Николая проскользнула еле заметная ухмылка. Саша приметил, что этот человек может улыбаться десятками разных улыбок, и каждая будет обозначать что-то конкретное.

– Есть некоторые принципы, нарушать которые не стану ни при каких обстоятельствах.

– Например?

– Следуй правилам, которые сам установил, – напомнил он.

За время их беседы Саша начал чувствовать себя увереннее. Он перестал волноваться, хоть и держал всё это время нож под контролем телекинеза и постоянно проверял себя на наличие чужой магии в голове. Тем не менее, он не мог не признать, что разговор ему приятен и даже интересен.

– Да, извини. Я как-то забылся, – Николай виновато почесал затылок. – Что ещё ты хочешь узнать?

– Триглавом управляют три человека, верно? Кто они? Помимо того, что они твои давние знакомые.

Николай опять стал серьёзным. Холодок снова побежал по спине Саши.

– Боюсь, на это я ответить не смогу, уж извини. Я могу брать ответственность только за информацию о себе и о том, за что я отвечаю.

– Тогда, с тебя два ответа.

– Хах, ты и сам не прочь придумывать правила. Ну что ж, ладно. Валяй.

– Какова твоя роль в организации?

У Саши были подозрения, что Николай скрывает значительную часть правды, но он должен разузнать всё, что можно.

– В основном, мои обязанности – это поиск кандидатов на вступление в организацию и их отсеивание.

– Это всё?

– Не совсем. Ещё я отвечаю за первичное обучение прошедших испытание, помогаю освоиться в новом коллективе. Я ответил на этот вопрос?

– Да, вполне, – кивнул Саша. – Теперь второй. Как я понял, вы пытаетесь обрушить баланс сил в Обществе Магов. Противостоять нынешним устоям. Но какими средствами вы этого хотите достичь?

– Да ты бьёшь по самой сути. Мне это нравится. Думаю, проблем со вступлением у тебя не будет.

– Не меняй тему, – прервал поток похвалы Саша. Если честно, пульс у него участился. Вывести врага на чистую воду и не вызвать при этом подозрений – задача сложная.

– Ну ладно, не буду тебя утомлять. Мызанимаемся сбором информации, которая позволяет ускорить рост способностей, и делимся ей со своими людьми. Создаём противовес счастливчикам, которые всю жизнь готовились стать полноценным членом мира магов. Пока ещё достаточной силы организация не набрала, но дела идут в гору, и скоро нас ждёт успех. Главным образом, мы создаём альтернативу устаревшим методам Академии и пытаемся изменить Общество Магов, повысив уровень номагов и омагов. Мы хотим, чтобы к нам прислушивались, чтобы прислушивались к народу, потому что аристократы – далеко не самая многочисленная прослойка населения.

«Хорошо заливает, – подумал Саша. – Ничего конкретного не сказал, но вроде и на вопрос дал ответ. Скользкий тип, ничего не попишешь. Нужно быть предельно осторожным».

– На что конкретно ты не готов пойти для достижения своей цели? И для достижения нашей общей цели, – продолжил Николай.

– Предательство родных и близких, нарушение собственных принципов. Например, я не буду лизать чьи-либо задницы, чтобы возвыситься, не буду слепо следовать приказам и буду активно их обсуждать, если посчитаю нужным.

– Ну, – вдруг воскликнул Николай, – думаю, на сегодня хватит. Считай, собеседование ты прошёл успешно, так что теперь выбор за тобой. Хочешь вступить в наши ряды?

Саша немного подумал. Не о том, будет ли он вступать – это уже решено и согласовано со Штабом. Скорее о том, что мысли Николая ему отчасти близки.

– Да, – ответил он, – я согласен. Что дальше?

– Пока – ждать. Мы свяжемся с тобой, когда наступит время, так что готовься.

Саша вытащил из кармана брошюрку и протянул Николаю.

– Её можешь оставить себе, – выставил руку тот. – Это подарок, независимо от исхода следующей встречи. Кстати, как тебе таблетка?

– Не знаю, – пожал плечами в ответ. – Не привык совать в рот что ни попадя.

Николай промолчал. Лишь снова применил ещё одну свою улыбку, по которой каким-то образом было понятно, что его вполне удовлетворил ответ.

– Ну, до свидания, Александр. Скоро увидимся.

Николай пожал ему руку и направился в сторону одного из выходов. Саша недолго проводил его взглядом и отправился домой. Ему многое предстояло обдумать.

Глава 25. Допрос. Часть 1. Штаб

«Да уж. Скучно, однако, выглядит это место».

Так подумал Саша, когда его провели по однотонным коридорам огромного и совершенно однообразного в своих локациях лабиринта. Какой это этаж – трудно было сказать. Обычно кабинетам присваивают номер в соответствии как раз с этажом и расположением на этаже, но в данном случае шифр на дверях начинался с трёх букв, а потом продолжался тремя цифрами.

Однозначную уверенность в своих догадках Саша не имел, но сейчас, судя по всему, он проходил подразделение Д, отдел А, подотдел Ц, кабинет номер 135. Что бы это ни означало.

Не то чтобы его интересовала структура главного офиса, куда его вызвали по итогам внедрения в Триглав. Просто окружение по мере продвижения практически не менялось. Кроме, конечно, этих самых номеров на дверях. Сопровождающий, мужчина лет тридцати с уже заметными перспективами на облысение, оказался не слишком разговорчивым. Единственным звуком, который он издавал, было цоканье туфель с металлическими набивками (зачем они, так и осталось загадкой) о плитку, устилавшую пол. По недовольному выражению Сергея Максимовича – так ему представился сопровождающий – и по очень редким встречам с остальными сотрудниками, Саша определил, что своим ходом тут передвигаться не в чести, ибо уважающие себя маги предпочитают пользоваться телепортами. Правда, допуска к ним у него нет, вот и пришлось бедному мужику таскаться с Сашей по этим коридорам вместо быстрого и удобного перемещения в пространстве.

Сколько они прошли, понять было трудно, но шли долго. Вроде бы. Неменяющиеся туннели, постоянные повороты и развилки утомляли мозг своим однообразием и совершенно сбивали чувство времени. Оно тянулось, словно жвачка, прилипшая к волосам, и так же сильно раздражало.

Тут лысеющий мужик замедлил ход, остановился и повернулся к двери с номером «КБТ 110». Резким чётким движением руки он повернул шарообразную ручку и скрылся внутри. Саша последовал за ним.

Несмотря на ожидания, кабинет заметно контрастировал с коридором. Тёплые тона, лёгкая неряшливость в виде кип документов, кое-где валяющихся шарики смятой бумаги, небрежно развешанные на крючках куртки и музыка Высоцкого на фоне всего этого, делали помещение довольно уютным и приятным.

– Александр? – окликнул Сашу парень у стола в дальнем конце кабинета. – Подходи сюда. Привет.

– Привет.

Саша оглянулся, высматривая лысеющего сопровождающего, но успел увидеть лишь его бледный прозрачный образ в дверях смежной комнаты – видимо маленьком помещении для телепортации.

Парень – а это был именно парень, не намного старше самого Саши – сидел в кресле на фоне десятков фотографий с запечатлёнными на них пойманными преступниками (в числе которых имелось несколько оборотней) и ритмично стучал ручкой по столу.

– Присаживайся. Меня можешь звать Иваном. Ну, или Ваней – как будет удобно.

– Приятно познакомиться.

– Сделаю вид, что поверил, – разоблачил его Иван. – Итак, Саша, как тебе в центральном штабе? Впечатлил?

– Не было возможности оценить его в полной мере. Пока только могу сказать, что коридоры у вас ужасно скучные.

– Ах да, коридоры, – хмыкнул Иван. – Мы ими почти не пользуемся. И, кажется, только сопровождающие гостей способны не заблудиться в этих лабиринтах.

– Это многое объясняет, – Саша вспомнил хмурое лицо того мужичка. – Незавидная должность – плутать по этим лабиринтам вместе с подозреваемыми.

– Ну, не стоит забегать вперёд, – Иван ожидал такой реакции и не показал ни растерянности, ни удивления. – Ты здесь для предоставления отчёта. Не забывай, что тебя приняли в Братство, а это структура, подвластная нам. В обычном мире это называется «попасть на ковёр к начальнику».

– Сделаю вид, что поверил.

Иван ухмыльнулся, что-то открыл в компьютере и пару минут внимательно изучал, не обращая на Сашу никакого внимания.

– Итак, – наконец продолжил он, – начнём с той ночи, когда ты встретился с Николаем. Расскажи всё как можно подробнее.

– Я же всё изложил в отчёте. Помнится, минимум час убил на это дело, все детали указал. Всё было зря?

– Извини, не совсем ясно выразился. Меня интересует то, что произошло после встречи. Твой отчёт действительно был очень подробным, так что повторяться не стоит.

– После встречи я пошёл домой.

Иван ожидал продолжения, но Саша закончил рассказ на одном предложении и невинными глазами смотрел на него.

– Так, видимо это будет сложнее, чем я думал, – Иван вздохнул и принялся массировать лоб, чтобы избавиться от набирающей силу мигрени. – Хорошо, тогда буду говорить конкретнее. Меня интересует следующий день, а точнее – ваше собрание Братства.

– Ну вы даёте! – удивился Саша. – Ещё бы через год спросили. Я уже всего не помню.

– А ты постарайся, – Иван уже терял терпение, и прежнее дружелюбие понемногу сходило на нет. – Я уверен, что у тебя всё получится.

Саша откинулся на спинку кресла, нахмурился, напряжённо пытаясь пробудить давние воспоминания. Столько всего произошло за последние месяцы, столько раз он попадал в передряги… И ещё дедовское наследство растянуло для него это время намного дольше, чем оно было на самом деле.

– Ну, впрочем, это был напряжённый день. Встреча с Николаем состоялась довольно поздно, причём пришлось идти на неё после Академии. Так что в универе я был только физически, а….

– Так, стоп! Это всё, конечно, интересно, но не столь важно. Давай пропустим прелюдии и начнём с того момента, когда ты уже был в братстве.

– Лады. Это было почти сразу после пар…

****

Как только Саша отворил дверь, изнутри донеслись звуки битвы. Макс и Артём, как всегда, не упускали шанса устроить побоище. На секунду Саша представил себя на месте возможного противника и ужаснулся. Поодиночке они походили на демонов своих стихий, а если встать на пути у них обоих… впрочем, Саша почему-то был уверен, что ему однажды предстоит на собственной шкуре испытать это. Когда дело доходило до тренировок, у парней срывались все предохранители, отвечающие за благоразумие.

Саша, щурясь от вспышек, подошёл к Свете. Девушка, что удивительно, не закопалась в куче книг и реликтов, а сунув в уши наушники и закрыв глаза, разлеглась на диване Насти и подрыгивала стопой в такт музыке.

Саша сел рядом на подлокотник и не решался её потревожить. Света так редко вела себя беззаботно, постоянно находила себе занятие и проблемы, чтобы их решать. Иногда даже вылетало из головы, что она тоже человек и любит отдыхать, слушать музыку и тюленем валяться в кровати. Абсолютно не хотелось нарушать этой гармонии. Тем более что любоваться этой девушкой Саше очень даже нравилось.

Однако идиллию прервал громкий хлопок дверью. Настя влетела в помещение, кинула портфель на диван, попав прямо в Свету, отчего та вскочила, чуть не наткнувшись на Сашу. Потом Настя сделала то, чего Саша от неё ну никак не ожидал – она влезла в клетку, прямо в эпицентр огненно-ледяного буйства, и потребовала спарринга. И Макс, и Артём вдруг поубавили пыл и предприняли попытки отбрехаться, глазами рыская по сторонам в поисках Саши. К счастью, он разгадал их коварный план и спрятался за спинку дивана, так что спихнуть проблему разъярённой Насти на него у парней не вышло.

Саша переглянулся со Светой. Один наушник повис в воздухе, но другой всё ещё держался в ухе. Сначала лицо девушки выражало лишь растерянность, потом наступил миг просветления, а затем её исказила гримаса испуга.

– Вот, чёрт, опять… – прошептала Света так, что Саша еле разобрал слова.

– Что опять?

– Можешь больше не прятаться. Парни уже крепко влипли, и мы им не поможем.

Саша с облегчением выдохнул и сел рядом.

– Так что это с ней?

– Дима.

– Дима?

– Её парень. Они, бывает, ссорятся и…

Она указала на октагон.

– Ну, это нормально для пар. Особенно с её характером.

– Да, вот только иногда ссоры переходят определённую грань, и Настя приходит в бешенство. Обычно прилетает парням.

– Мне почему-то их не жалко, – усмехнулся Саша. – Тем более, они любят помахаться.

Замок на воротах октагона с щелчком закрылся.

– А почему они остались вдвоём? – нахмурился он.

– Э… Лучше один раз увидеть.

Октагон в один миг озарился вспышками красного и белого, отдавая то жаром, то холодом. Убежище заполнилось шумом битвы, стоном многострадальной клетки восьмиугольника. Каково сейчас Насте Саша представлял только смутно, но фантазии у него имелось в избытке.

– Как прошла встреча? – Света, кажется, успокоилась и снова вернулась к роли вечно серьезной почти что учёной.

– Ничего особенного. Обещали связаться, когда придёт время. Так что я официально кандидат в члены группировки Триглав.

– Не слишком ли легко? Не нравится мне это….

– Ну, пока он вёл себя предельно осторожно и любезно. Так что да – это настораживает.

– Раздобыл полезную информацию?

– Да. Николай – вербовщик. Это одна из его основных обязанностей. Главарей трое, всех он знает лично. Они ищут самые доступные для освоения номагов методы использования магии и делятся ими со своими людьми. Хотят изменить магический мир. Пока это всё, что удалось на них нарыть.

– Этого пока хватит. Есть что ещё?

Неведомо каким образом, но Настя сдерживала натиск Артёма и Макса. Даже не так – это парни пытались её сдержать. Она мастерски уходила от атак, перехватывала глыбы льда (Саше ни разу этого не удавалось) и гасила ими пламя, била снарядами и арматурой.

– Николай уверял, что Триглав – это благородная организация, отстаивающая права простолюдинов Общества Магов. Что они помогают уравнять шансы. В принципе, метод действующий – людям разжёвывают самое главное, суть, а они проглатывают информацию, словно пилюли, и резко возрастают в силе. Ну, и настоящие пилюли тоже глотают.

– Это ты про ту брошюру?

– Похоже, она – только начало. Сам этот Николай кажется очень могущественным. Вопрос только в том, сам ли он достиг такого уровня или тоже «своровал» знания.

– Почему это так важно?

– Он явно не рядовой. Если верхушка организации пользуется теми методами, с помощью которых привлекают людей, то они, скорее всего, идеологи. А если все эти брошюры и таблетки только для простых членов, то они набирают к себе в ряды «мясо», расходный материал.

– Для нас ничего не меняется. Они – преступники, а мы должны их остановить.

Макс отлетел прямо в сетку и рухнул вниз, в последний момент успев сгруппироваться и быстро встать на ноги. Вокруг Насти вырос смерч из пыли и обломков, грозящий парням нелёгкой заварушкой.

– Меняется, – возразил Саша, не отрывая взгляда от октагона. – Все шестёрки Триглава – это ребята с промытыми мозгами. Если получится открыть им глаза на подлость главарей, то эти трое останутся одни, и наша задача существенно упростится.

– Да ты прямо спаситель. Не думал, что только усложняешь задачу? Эти шестёрки – не малые дети, должны уже своей головой думать.

Теперь в полёт отправили Артёма. Часть Саши ликовала – парни оказались на его месте, а другая часть приходила в ужас от разъярённой Насти и перспектив однажды так же попасть под горячую руку. Он поймал на себе взгляд Макса. Взгляд выражал удивление, страх, боль, но также и злость, ярость и обещание отыграться на Саше за то, что тот избежал кары.

– Своей не своей, но речи он толкает убедительные.

Света выстрелила в него взглядом, от которого хотелось поменяться местами с Максом и Артёмом.

– Не забудь, на какой ты стороне, Саша. Эти люди – опасность для Общества, и твоя задача – их обезвредить.

Впервые у Саши забурлил гнев по отношению к Свете. Лишь немного, но этого хватило, чтобы задуматься. Действует ли он в соответствии с собственными принципами, или ему начинают промывать мозги? Неважно кто именно, Штаб или Николай, но нельзя допустить такого влияния на собственный разум. Света, такая умная и рассудительная, сейчас на мгновение показалась безвольным зомби.

– Проблема между сословиями есть, и отрицать это бесполезно, – настаивал он. – Пока ситуация будет обостряться, подобные группировки продолжат появляться одна за другой.

– К чему ты ведёшь? – её голос стал отдавать металлом.

– К тому, что нужно решать корень проблемы, а не срывать гнилые листья. Не смотри на меня так, я не собираюсь присоединяться к Триглаву вне рамок операции. Как минимум, потому что методы у них дерьмовые.

– А что же ты предлагаешь?

– Насчёт чего?

– Конфликт сословий.

В октагоне стало тише. Из облака пыли, дыма и тумана прояснялись силуэты ребят. Облако растекалось по помещению, разнося запах гари и бетона.

– Я не знаю, – ответил Саша. – Это не та проблема, решение которой может придумать один зелёный пацан, но устраивать кровавую революцию – а именно к этому и приведёт деятельность Триглава – я считаю неправильным.

– Рада это слышать.

Света немного расслабилась, металл в её голосе тоже пропал, хоть ему на смену и пришла нотка задумчивости. Она заткнула уши наушниками, перекинула через Сашу ножки, снова оказавшись в лежачем положении, и закрыла глаза.

– Не забудь написать отчёт и указать все подробности.

Ворота октагона отворились, дым и туман почти рассеялись, запах тоже. Из клетки вышла привычно спокойная Настя, не обращающая внимания на ссадины, синяки и порванную одежду. Она плюхнулась на кресло рядом с диваном и тоже принялась релаксировать. Через какое-то время из клетки заковыляли Макс и Артём. Спокойными они не казались, но облегчение читалось невооружённым глазом. Как ни странно, следов боя у них осталось меньше, но видок был тот ещё. Они направились к раковине и, толкая друг друга, пытались поглотить как можно больше воды. Даже Макс.

Саша всё еще не имел желания попадаться ни им, ни Насте, и шустро переместился к компьютерному столу.

****

Трек-лист добрался до припева любимой композиции Саши из творчества Высоцкого. «Если друг оказался вдруг…». Иван закончил печатать рассказ Саши и помассировал вески – видимо мигрень замучила.

– Итак, это всё, что ты хочешь рассказать про тот день?

– Ну… – призадумался Саша, – после отчёта за меня взялись Макс с Артёмом и драли до потери сил, как бы двусмысленно это не звучало. После этого я еле добрался до общаги и вырубился до утра.

– Ну что ж… а ваш разговор со Светой. Ты сказал, что вы просто обсудили детали встречи с главарём группировки, почти в таком же изложении, как было в отчёте. Уверен, что ничего не упустил?

– Возможно. Это было давно, так что всех подробностей я не вспомню. Память у меня не самая выдающаяся, если честно.

Иван что-то пометил в записной книжке, снова перестав обращать внимание на Сашу в течение пары минут, и Саша решил осмотреться.

Кабинет был достаточно просторным, чтобы вмещать в себя ещё четыре таких же рабочих места, каким располагал Иван. Ближе к двери сидел мужчина лет тридцати и напряжённо искал что-то в стопках личных дел, периодически отвечая на звонки. Впрочем, ответы «Угу», «Да», «Нет» и «Занят» вряд ли тянули на полноценный диалог.

Два дальних стола были без седоков, которые, конечно, имелись, но видимо покинули офис по рабочим делам. А вот стол поблизости занимала молодая девушка. Пока это было самым интересным во всём путешествии по зданию Штаба.

– Итак, продолжим, – вернулся Иван. – Ты встретился с главарём группировки, он обещал связаться с тобой, цитирую, «когда наступит время». Когда это время наступило?

– Я тогда уже вовсю готовился к соревнованиям, – Саша с огорчением оторвался от девушки с её обжигающе чёрными локонами. – Прошло уже почти две недели, мы думали, что нас раскрыли, и операция провалилась. И надо сказать, объявились они в довольно неудобное время…

В кабинет ворвался запыхавшийся мужичок возрастом лет под сорок. Саша вдруг отметил, как непривычно обвисшими выглядели офисные клерки по сравнению со студентами Академии, где физической подготовке уделялось немало времени. Хотя, если подумать, те же телепаты, к примеру, отличались худобой и даже дрищавостью. Особенно это контрастировало с физиками или оборотнями, с которыми Саша чаще всех имел дело. Тем не менее, впечатление от девушки, заставившей танцевать новичка-задрота, до сих пор закрепила в голове установку ни в коем случае не недооценивать телепатов.

– Иван Николаевич, Аркадий Валентинович, – обратился к ним мужичок, – вас срочно вызывают к шефу! Совещание начнётся через минуту.

Иван встал, захватил с собой записную книжку и несколько папок.

– Извини, Саша. Подожди минут тридцать, пожалуйста. Дело неотложное.

– Да ничего, я не спешу, – ответил тот. Остаться один на один с красоткой – лучшее, что могло с ним здесь произойти. Хоть ничего ему и не светило, конечно, но всё же…

Иван и Аркадий растворились в комнате для телепортаций, за ними исчез и мужичок. В кабинете всё также играл Высоцкий, разбавляемый звуками ударов пальцев о клавиатуру.

А Саша пытался придумать, как ему выбраться из всей этой истории.

Глава 26. Допрос. Часть 2. Первая вылазка

Высоцкий, несомненно, находился у Саши в почёте, но слишком долго он его слушать не мог – мозг требовал чего-то более лёгкого и мелодичного. К счастью, наушники причислялись к тем вещам, которые Саша всегда брал с собой. Интернет здесь тоже ловил неплохо, так что Саша открыл плеер. Для вида. Сам он в это время размышлял, стараясь отвлечься от чарующих глазок девушки.

Как и ожидал Саша, за него взялись люди сверху. Ничего особо ужасного он натворить не успел, но подозрения вполне мог вызвать. Саша и сам понимал, что грань между засланным казачком и настоящим членом группировки стиралась раз за разом, и что он начал терять контроль над происходящим.

Целый месяц он каждый день погружался в изнанку Общества Магов, и каждый день он ужасался происходящему с новой силой. Дилемма за дилеммой, Саша приходил к тому, что различия между добром и злом в этом мире просто отсутствуют.

Заносчивая знать, не желающая отступать от гниющего уже уклада, цеплялась за существующий строй, как утопающий цепляется за водоросли. Простолюдины либо терпели происходящее вокруг, пытались выбраться из серой массы, чтобы потом смотреть на эту массу свысока. Либо же они хотели устроить настоящий русский бунт – бессмысленный и беспощадный. Бандитские группировки пользовались недовольством новоприбывших магов и тех, кому уже осточертело пробиваться сквозь стену предрассудков, и пользовались их фанатизмом в собственных целях. На словах красивые речи грозили обернуться новой кровавой революцией со старым исходом. Те, кто это понимал, кто боялся перемен, старались поддержать существующие устои, и в итоге раскол настиг самих простолюдинов. Но даже среди знати образовались разные настроения. Большинство, конечно же, ничего менять не желало, но почти вся Новая знать и часть Старой понимали неизбежность перемен, их необходимость. Проблема состояла в том, как именно эти перемены будут достигнуты. А правильного пути уже не существовало.

Плавные реформы застигли бы, разве что, детей нынешнего поколения. В лучшем случае. А столько времени попросту не было из-за радикальных настроений низов. Резкие перемены в любом случае привели бы к катастрофе, которой непременно воспользуются внешние недруги, и само существование Русского Магического Общества будет под вопросом. И не факт, что катастрофа в лучшем своём исходе не приведёт к простой смене ртов у кормушки.

В итоге Общество продолжало консервироваться, разлагаться, ожидая, пока либо внешний толчок не вызовет катализацию процесса, либо это произойдёт изнутри каким-либо образом. Либо Общество просто тихо-мирно сгниёт и само себя угробит.

Саша это понимал. И понимал хорошо, он же любил историю. Однако решение этой проблемы ему придумать не удавалось, как он не старался его найти. Но одно он знал точно – для решения требуется могущество. Теперь его желание стать великим нашло опору, цель, перестало быть «голым» желанием ради самого желания. Но как?

Сейчас он сидел в огромном, пропитанном магией здании с лабиринтом коридоров, сотнями офисов и тысячами сотрудников. Его коллег. Вот сидит рядом красивая девушка, которой максимум лет двадцать пять. Она увлечённо заполняет протоколы, отчёты и прочую бумажную волокиту. Наверняка она обладала выдающимися результатами в Академии, её заметили и взяли в структуру, где тысячи таких же выдающихся сидят за офисными столами и заполняют отчёты. Скорее всего, она даже аристократка из какого-нибудь малозначительного рода, получившего свой статус пару поколений назад. Дорогая одежда, золотые украшения – всё это говорит о непростом положении её семьи. А по коридорам сейчас бродит лысеющий мужик, ничем не примечательный и способный лишь на то, чтобы не запутаться в лабиринте. Вряд ли он древнего рода. Мужичок, который по имени-отчеству обращался к Ивану, тоже вряд ли может похвастаться благородной кровью. Он наткнулся на ту пропасть, которую и сам Саша ещё не преодолел – пропасть между возможностями знати и возможностями простолюдинов. Девушку сразу взяли на более-менее высокую должность, и теперь она верховодит теми, кто здесь уже не один десяток лет пытается продвинуться выше.

Её, думается, всё устраивает. Саша тоже вряд ли окажется на месте мужичка на побегушках, но и на самые верхи при таком раскладе метить ему не стоит. Никому из Братства не стоит.

Наверняка его вызвали не для того, чтобы послушать рассказы. Саша уверен – в Штабе и так в курсе что, где и когда произошло. Они хотят убедиться в его лояльности, и эту лояльность требуется показать и доказать.

С чего всё началось? Саша прекрасно помнил тот день, когда в голове перевернулось мировоззрение. На тот момент он уже неделю играл роль члена Триглава и даже прошёл испытания. Чёрт, они были непростыми! Но на тот момент это казалось уже детской забавой.

****

Николай ждал их на скамейке у небольшого пруда в маленьком парке. За кронами деревьев виднелись высотки жилых зданий, гостиница «Молодёжка» и два почти небоскрёба-близнеца. Несмотря на позднее время, в парке то и дело появлялись новые посетители, так что несколько молодых людей вполне сошли за компанию загулявшихся студентов. Помимо Саши и Николая тут присутствовали ещё трое из прошедших испытание – худощавый Артур, коренастый Глеб и Вика – девушка с самым стервозным характером, какой только Саше доводилось встречать. По каким-то причинам их определили в одну бригаду.

– Ну, когда начинаем? – Вика от недосыпа становилась ещё более стервозной. – Просто так я тут мёрзнуть не хочу, у меня есть компания и поприятнее.

– Успокойся, Вика, всё будет. Тебе стоило бы стать чуточку терпеливее, это поможет не только в деле, но и по жизни, – Николай, как всегда безмятежный, сидел, положив ногу на ногу, и докуривал сигарету.

– А пока вот это, – он достал из внутреннего кармана маленькие тонкие коробочки, в которых находились цепочки с медальонами. – Даме, конечно же, – розу.

Он протянул Вике украшение в виде серебряной пластинки с выступающим силуэтом распустившейся розы. Саше досталось нечто абстрактное – переплетённые между собой металлические нити разной длины, вместе образующие элегантную фигурку.

– Спасибо, конечно, но зачем это и как оно пригодится в деле? Да и что, собственно, за дело? Нам так нихрена и не объяснили.

– Не верю, что говорю это, но я согласен с ней, – поддержал девушку Саша. – Может, хоть расскажешь? За котом в мешке лезть неохота.

Глеб и Артур, держа руки в карманах, поджав плечи и пританцовывая для согрева, молча выражали солидарность с ними.

– Всё вам неймётся! – воскликнул Николай. Он сделал последний сильный затяг, и бычок с искрами ударился о внутреннюю стенку мусорки. – Человеку покурить молча нельзя уже.

– Курить вредно. Для здоровья, – парировала Вика.

– Я в курсе, – Николай встал, отряхнул ту часть пальто, на которой сидел, глянул на часы и двинулся вдоль берега. – Все за мной. Время пришло.

Они быстрым шагом направились к беседке, стоявшей на возвышенности и скрытой от глаз несколькими берёзками. Николай почти побежал, а когда переступил границу постройки – исчез.

Телепорт. Саше не оставалось другого выхода, кроме как последовать за ним в неизвестность.

Они очутились в каком-то тёмном помещении, где было тихо, неуютно и тесно. И тепло. Одежда вдруг стала обузой – поясница намокла, тело обдавало выбросами пота.

– Всем молчать, – шёпотом предупредил Николай. – Мы здесь непрошенные гости, так что постарайтесь не накликать охрану.

– Где мы? – спросил Саша, также шёпотом. – И главное – зачем?

– Где мы – неважно, – отрезал Николай. – А вот зачем – я поясню, когда это будет необходимо.

Он приоткрыл дверь, из образовавшейся щели пробил поток света, немного прояснивший комнатку, в которой они прятались.

– Пока никого. Идём!

Они молча высыпались из кладовки, которой оказалась та комнатушка, и цепочкой двинулись по коридору. Судя по каменной кладке, истёртым ступеням и отсутствию окон, они находились в каком-то замке, а точнее – в его подвале. Конечно, вместо факелов здесь дорогу освещали вполне себе современные светильники, но и они выдерживали стилистику, так что на минуту Саша почувствовал себя попавшим в какой-нибудь пятнадцатый век.

Они подобрались к узкой винтовой лестнице, и сверху послышались шаги.

– Чёрт, – Николай подошёл к двери неподалёку, подёргал ручку, – заперта.

– Саша, открой замок.

– Что?!

– Замок. Ты телекинетик, забыл?

– И как это связано?

– Пораскинь мозгами.

Помимо шагов, становившихся всё более слышимыми, начали доноситься и голоса. Слов пока разобрать не получалось, шаги были неспешными, но вряд ли у Саши в запасе имелось больше минуты.

– Не стой валенком! – прорычала Вика. – Нас же сейчас запалят!

– Заглохни, – огрызнулся Саша.

Не хватало ещё только пилящей мозг стервы, стоящей над душой.

Он сконцентрировался, сделал глубокий вдох, выдох, закрыл глаза. Замок, к его счастью, оказался довольно простым. Правда, в качестве медвежатника Саша выступал впервые, так что дело шло не по маслу.

– Да она уже задолбала! Каждые три дня, как по расписанию – скандал!

Голоса уже были чрезвычайно близко. Ещё немного, и….

– Может ты её в постели перестал устраивать? – второй голос явно поддразнивал собеседника.

– Да иди ты! – возмутился тот. – Скучно ей уже – вот, что я думаю. Который год вместе. Притёрлись.

– Ну, так может уже пора под венец, поэтому и мозги делает?

Двое охранников прошли мимо, и, увлечённые бытовыми проблемами, не заметили слегка приоткрытую дверь в винный погреб.

– Да не, мы это уже с ней обсуждали. Для этого хата нужна, доход нормальный. А я только устроился, ещё зелёный совсем.

– Ну, как знаешь, как знаешь….

Саша по тонкой полоске света, оседающей на поднятой пыли, наблюдал, как исчезает их тень и слышал, как удаляются голоса.

– Фух, это было близко, но ты справился, Саш, молодец. – Николай сквозь щель следил за обстановкой снаружи.

– Ого, вот это мы удачно спрятались! – чуть не перешла с шёпота на голос Вика.

Полоска света выдавала силуэт девушки, держащей в руках бутылку вина.

– Зуб даю – непростое пойло, – уверила она и поднесла бутылку к двери, пытаясь рассмотреть этикетку. – Чёрт, нихрена не видно.

– Тихо! – приказал Николай. – Мы не за этим пришли. Поставь на место.

– Жаль. Это явно интереснее реальной цели. Кстати, что мы ищем? Ты так и не рассказал.

– А уже пора бы, – поддержал Саша.

– Не сейчас. Объясню на месте.

– Нет, – отрезал Саша. – Я не имею привычки идти туда, не знаю куда, и искать то, не знаю что. Поэтому или выкладывай, или иди в одиночку.

– Да, а мы здесь подождём, – с некоторой надеждой поддержала Вика.

Николай оглянулся. Все ребята смотрели на него бескомпромиссно.

– Ладно. Уговорили. Но предупреждаю – это лишь займет время, которого у нас в обрез. Это осложнит нам задание.

– Ничего, не привыкать к дедлайну в последний момент, – подал голос Артур. Саша уж подумал, что он так и не наберётся храбрости заговорить после их стычки на испытании.

– Ну ладно. Слушайте, – начал Николай, прежде поудобнее устроившись на одной из бочек. – Глеб, будь любезен, встань на шухере. Спасибо. Итак, наша цель – один ценный артефакт, который находится в коллекции некоего Родиона Дмитриевича Белова.

Белов… Белов, где же Саша слышал эту фамилию? Долбаная память на долбаные имена-фамилии!

– Артефакт довольно высокого класса и поможет укрепить наши позиции, – продолжал Николай. – У нас есть свой человек в замке, и он смог организовать портал в кладовку на несколько секунд. Следующий откроется через полчаса, на этом его возможности закончатся, и в случае неудачи нам придётся выкручиваться самим. Сам же артефакт находится в сокровищнице Беловых, а добираться до неё придётся скрытно и долго – каждая секунда на счету. Единственное, что играет в нашу пользу – неожиданность.

– А где этот кабинет находится-то?

– Тут ещё одна хорошая новость. Кабинет в этом крыле. Плохая – на самом верху.

– А мы в самом низу, надо понимать? – задала резонный вопрос Вика.

– Тихо! – прервал их Глеб. – Кажись, идут.

Действительно, через несколько секунд снова послышались шаги, а за ними – голоса.

– Ну, я такой подхожу к корешу, а он до мексиканцев докопался, пытается с ними по-нашему базарить. «Дружба народов» говорит, «Приезжайте к нам почаще». А они нихрена не понимают, кивают, лыбятся. Музыка ещё грохочет – сам себя не слышишь. Ну, я к нему подхожу, пытаюсь иностранцев спасти, так сказать. А он мне: «Переведи им: пусть нальют». Я поржал, конечно, не без этого, но переводчик достал, мексиканцам показываю, чего он от них хочет. Они как прочитали, сразу к своим отвернулись, ахах, железный занавес, так сказать, установили.

– Жаль я тогда с вами не пошёл.

– А нечего было каблучить. Отдохнул бы по-человечески.

– Да иди ты! Дела у меня были. Важные.

– Знаю я твои дела…

Звуки шагов затихли, когда охранники поднялись примерно на этаж ваше. Времени осталось ещё меньше – совсем в обрез. Никаких планов замка не было. Только примерные координаты нужной двери.

– Ну, хватит тянуть кота за хвост, – скомандовал Николай. – Вперёд!

Стараясь поймать золотую середину между скоростью и тишиной, они начали подниматься по лестнице. Неожиданным препятствием оказалась запылённость – то и дело кто-нибудь еле сдерживался, чтобы не чихнуть. Кем бы ни был этот Родион Дмитриевич Белов, ему бы стоило повнимательнее относиться к чистоте своего замка.

Они добрались до последней ступени.

– Это не верхний этаж, – заметил Глеб.

– Верно, – подтвердил Николай. Он выглянул из-за арки, в которую уходила лестница. – Следующий подъём чуть подальше. Стоп, кто-то идёт!

Одна из дверей открылась, вышел высокий мужчина в брюках и рубашке, он держал у уха мобильный телефон.

– Твою мать, Витя! – мужчина явно был недоволен. Его крик разнёсся на весь этаж. – Как тебя понимать? Не хватает средств?! Средств ему не хватает! Да я уже все свободные бабки вложил в этот проект, а результата – хрен с маслом! Хватит вытягивать из меня ресурсы, предупреждаю. Дай мне результат!

Он вдруг размахнулся и со всей силы кинул мобильник в стену. Тот не выдержал удара о каменную кладку и разлетелся на куски пластмассы и осколки плат, стекла и прочих внутренностей.

– Папа, что случилось? – донёсся неожиданно знакомый голос.

Из самой близкой к лестнице комнаты высунулась девушка. Саша не сразу её узнал – распущенные волосы и домашний халат сбили его с толку, но стоило ей немного повернуться и снова подать голос… Зарина! Точно, Белова Зарина! Вот где он слышал эту фамилию.

Вдруг миссия приобрела более радужный характер.

– Ничего, дочка, ничего, – Родион резко изменился в лице, сбросил гневную гримасу и даже слегка улыбнулся. – Небольшие проблемы – и только.

– Ложись спать, пап, – она подошла к нему и положила руку на плечо. – Тебе надо отдохнуть, отвлечься. Уже месяц весь на нервах.

– Будто слушаю твою маму, – вздохнул он. – Нельзя мне пока отдыхать, иначе может случиться катастрофа. Я тебя разбудил? Прости.

– Я не спала, так что…

– А вот это уже действительно плохо. У тебя режим, забыла? И сон – его важная часть, так что иди в постель.

– Хорошо… только ты тоже не задерживайся.

Странно было наблюдать Зарину такой нежной и заботливой. Будто другой человек. Это немного омрачило радужность миссии, но Саша был более чем уверен – при первой же следующей встрече она заставит чувствовать его злорадное счастье. Если они, конечно, успешно справятся с задачей.

Только сейчас Саша заметил, как сильно и часто бьётся сердце, встревоженное ситуацией. Они находялись в шаге от обнаружения.

Родион Дмитриевич глянул на покрытый обломками ковёр, махнул на него рукой и вернулся в кабинет. Путь снова освободился.

Преодолевать ковёр пришлось долго. Обломки могли трескаться и скрипеть, создавать шум. Саша глянул на часы – оставалось минут пятнадцать на всё про всё, а они даже не добрались до нужного этажа.

Они дошли до лестницы, уже не винтовой, а вполне удобной и при этом современной – явно встроенной хотя бы в этом столетии. Она изгибалась и примыкала к коридору, с одной стороны ограниченному стеной, а с другой – перилами высотой по пояс. Отсюда открывался вид почти на весь предыдущий этаж, поэтому они вовремя заметили, как из своей комнаты снова вышла Зарина. Следующий подъём намечался в конце коридора, но подход к ступеням слишком хорошо просматривался, поэтому пришлось ждать, пока Зарина дойдёт до уборной.

– Эти медальоны, они скрывают нашу магию? – спросил Саша у Николая, когда они почти поднялись до последнего этажа.

– Ты догадливый.

– А они действуют во время активации способностей?

– В определённых пределах.

– И как это понять?

– Ну, тебе, к примеру, не стоит поднимать ничего тяжелее килограмм пяти. И с дистанцией поосторожнее – действуй в пределах пары метров.

– Тебе стоило такие моменты упоминать заранее, – предъявила Вика.

– Тогда миссия была бы слишком скучной, – Николай улыбнулся своей авантюрной улыбкой, которую Саше очень захотелось сбить кулаком.

– Не думал, что мы здесь для веселья, – прокомментировал Артур.

– О, для него родимого. Ну, и для артефакта. Охрана! Назад!

– Нет времени, – заявил Саша.

Он сорвал с Николая шарф, намотал на лицо и встал у проёма. Как только показалась голова охранника, не перестающего болтать, правый боковой прервал очередную байку и отправил его в нокаут. Второй не успел ничего сообразить, как тут же схлопотал джебом в подбородок и хуком в висок. Тела еле успели подхватить Глеб и Артур, чтобы те не наделали шума.

– Живее! Спрячьтесь с ними тут, – Саша указал парням на уборную. – Один на стрёме, другой следит за заложниками.

– Ты чего раскомандовался? – возмутился Глеб.

Артур и даже Вика глядели на него слегка ошарашенными глазами и не могли найти слов.

– Заткнись! – рыкнул Саша на Глеба. – У нас меньше десяти минут. Делай, как я сказал. И всем нужно закрыть лицо – на всякий случай. Вы оба, за мной!

Последнее он кинул Вике и Николаю. Вика не смогла придумать ничего другого, как последовать приказу, а Николай, лишь ухмыльнувшись, не стал возражать. Подозрения, что вся эта история с артефактом лишь для проверки членов команды, а сам Николай исключительно для наблюдения и направления, набирали силу.

Но не это сподвигло Сашу на решительные действия. Он сейчас под прикрытием, а попасться охране замка – значит раскрыться или увязнуть в игре слишком глубоко. Всё должно быть максимально чисто, гладко и без следов. Его не должны увидеть и распознать.

– Ты знаешь, какая именно дверь? – спросил он Николая.

– Нет, к сожалению.

– Лады. Тогда вы прошерстите комнаты справа и слева, а я займусь теми, что впереди. Как выглядит этот артефакт?

Николай загадочно улыбнулся, будто ждал этого вопроса. Подозрения, что он намеренно скрывал информацию, усиливались.

– Это древнерусская гривна княжеского дружинника. Из тех, что на шею вешали.

– Что-то отличное у этой гривны есть? Вдруг там их целая прорва.

– На ней печать с пикирующим соколом – гербом Рюрика. Другой такой быть не должно.

– Больше ничего?

– Ничего.

– Тогда погнали.

Действовать приходилось быстро, но тихо. Возможность присутствия на этаже кого-либо всё ещё отметать было глупо. Саша открыл первую дверь, и на него чуть не упала швабра – значит, это была подсобка. Следующая дверь была заперта, но теперь для него все замки были открыты. Но опять не то – какой-то склад бытовухи.

– Саш, я не могу открыть! – просигналила Вика.

Твою ж! Тот момент, что медвежатник из всех только он, Саша упустил. Он уже хотел метнуться на подмогу, но его жестом остановил Николай. Он подобрался к Вике, достал отмычку и за несколько секунд взломал дверь.

«Вот гад! А меня заставил винный погреб вскрывать!»

Саша продолжил исследовать этаж. Осталось две комнаты. Почему-то он решил сначала проверить дальнюю. И не ошибся.

Уверенность в правильности выбора укрепилась, когда дверь оказалась запертой на какой-то замок повышенной надёжности, с которым он решил не тягаться, а позвать вместо этого Николая – у того, вероятно, опыт взлома был намного больше.

– Молодец, что меня позвал, – сказал Николай. – Сам бы ты долго возился. Дай мне пару минут.

– Вика! – окликнул Саша девушку. – Будь начеку и следи за дверьми. Я встану у лестницы.

– Хорошо.

Истекающее время действовало на нервы. Стоять на месте ровно Саша просто не мог и переминался с ноги на ногу, разминал пальцы, готовясь, в случае чего, снова пустить в ход кулаки. Минута длилась бесконечно, и когда послышался скрип петель, он ринулся к Николаю.

Это действительно была сокровищница Беловых. Правда, рассматривать её времени уже не оставалось, хотя мозг так и норовил зацепиться за какую-нибудь блестяшку. Они схватили гривну – благо она украшала центр комнаты – и тут же ринулись к выходу. Саша только успел заметить казачью шашку на стене – уж очень она привлекала внимание такого любителя холодного оружия, как он.

Три минуты – столько оставалось до открытия телепортала, когда команда воссоединилась и уже спускалась на тот этаж, где ранее они наткнулись на Зарину и её отца. И снова они, словно по минному полю, перебирались к последней лестнице, когда всё пошло наперекосяк. Прямо перед носом Саши распахнулась дверь в уборную и оттуда вышла Зарина.

Секундное замешательство. Хук. Казалось, она должна была вырубиться, но успела послать магический импульс, и Саша отлетел назад прямо в Глеба, сбив того с ног. Артур пытался взять воительницу под контроль, но ничего не вышло – слишком он слаб оказался для такой цели. Ситуацию взял под контроль Николай. Он щёлкнул пальцами и Зарина рухнула на пол, моментально заснув.

– Доча, что случилось? – послышался крик Родиона Дмитриевича. За криком последовали шаги.

Ребята, уже не заботясь о скрытности, со всех сил рванули к лестнице. Белов успел заметить пятку Глеба, исчезающую в проходе, но сперва ринулся проверить состояние дочери.

– Зарина! Дочь!

Опытный маг быстро определил, что причиной потери сознания стал гипноз, а не удар, след которого проступал на скуле.

– Па… папа… они… – в голове у пришедшей в себя девушки всё ещё творилась смута, она не совсем понимала, что произошло, но факт вторжения помнила отчётливо и пыталась предупредить отца.

– Молчи и не вставай. Я сейчас вернусь.

Родион Дмитриевич, взбешённый нападением на дочь, с молодецкой прытью пустился вниз по крутым ступеням. Он выбежал в тёмный коридор и увидел открытую дверь в кладовку, тут же вызвал там импульс гравитации и подбежал ко входу. Там уже никого не было. Только смятые вёдра, сломанные и раздробленные, спрессованные щепки, секунду назад имевшие вид полок и другой хлам, прежнее состояние которого уже вряд ли удастся установить. Он опоздал.

Возможно, ему всего лишь показалось, но на секунду он был уверен, что успел встретить ухмыляющийся взгляд наглых зелёных глаз.

****

Они переместились не в парк.Это было какое-то складское помещение, которое освещал один единственный запылённый фонарь. Казалось, сюда никто не являлся уже с пару лет. Почти сразу от пыли зачесалось внутри носа, и Саша еле сдержался, чтобы не чихнуть.

– Вы чрезвычайно пунктуальны, – послышался голос сверху.

В тени, на пирамиде из каких-то ящиков, сидел кто-то. В руке он держал ручные часы, потом захлопнул их, убрал в карман и поднялся. Лица разобрать не получалось, но человек этот был немалых размеров. Тем не менее, спрыгнул он с грациозностью кошки и подошёл к ребятам.

– Еле успели. Секундой позже или секундой раньше – превратились бы в лаваш, – поделился Николай. – И нам нужно уходить как можно скорее. Белов наверняка рвёт и мечет, скоро он отследит телепортал.

– Вы попались на Родиона и остались живы? Вам действительно повезло.

– Да, вот только он должен был отсутствовать! Это твои люди подкинули дезу, и тебе стоит разобраться с ними.

– Не волнуйся, после подробного отчёта сделаем всё, что нужно. А сейчас…

– Да кто ты нахрен такой? – не выдержал Саша.

Он ворвался в чужой дом, нарушил кучу законов, и его чуть не убили. Единственный плюс во всей этой истории – он дал тумака Зарине. Правда, она после этого отправила его в полёт, но немного удовлетворения эта стычка Саше всё-таки принесла.

– И ты! – он схватил за шкирку Николая. – Какого хрена это было? Ты мог половину работы сделать сам и сделать это тихо, с минимальным риском! Мы там чуть не сдохли из-за твоих замашек!

– Успокойся, Саша, – преспокойно ответил Николай, похлопав его по рукам.

– Тебе стоит беспокоиться не только о нём, – воскликнула Вика. – Мы все хотим знать, какого хрена это было.

– Мы последовали в неизвестность, и нас водили за нос всю миссию, – поддержал Артур. – Херовое начало сотрудничества.

– Ждём объяснений, – заключил Саша.

Глеб промолчал, но взгляд его показывал серьёзный настрой.

– Хахах, Колян, новобранцы у тебя с характером на этот раз.

– Ты кто такой? – спросил Саша.

– Помните, сколько ценного времени мы потеряли в погребе, когда я потратил его на разъяснения? – отвлёк его Николай. – Так вот, сейчас похожая ситуация, но ставки поднялись. Если не хотите снова встретиться с Беловым и познать на себе его ярость, советую последовать за нами в подобающее для беседы место.

Подобающим местом оказалась одна из баз группировки. Они были разбросаны по всему городу и никто, кроме трёх главарей, не знал всех месторасположений. Это – вторая база, которую показали Саше.

– Итак, – начал новый знакомый, – меня звать Игнат, и я отвечаю за добычу информации в группировке.

– Ты – один из глав организации? – спросил Саша.

– Нет, – такое предположение его явно развеселило. – Всего лишь один из командиров.

– Который не справился со своей работой, – вставил Николай.

– Хватит отвлекаться, – потребовал Саша. – Рассказывай.

– Да, конечно, – начал Николай. – Во-первых, прошу понять – нам подкинули дезинформацию по поводу присутствия самого Родиона Белова в его семейном замке, – он с укоризной взглянул на Игната. – Его не должно было быть. Во-вторых, миссия изначально замышлялась, как некое «крещение боем» для вашей команды. Я же хотел проверить вас в наиболее худшей ситуации, поэтому давал минимум информации и ждал, как вы на это отреагируете. В-третьих, всё пошло не по плану, и мы реально могли сдохнуть. Но всё получилось, и «Крещение» можно считать успешным.

– А этот артефакт? – Вика посмотрела на гривну, которую держал Николай. – Он действительно такой крутой и мощный?

– Да, – ответил Игнат. – Но главное – не его сила, а символ того, что этот артефакт теперь не принадлежит роду Беловых.

– Почему это так важно? – спросил Саша.

– Понимаешь, – начал Николай, – знать не просто так занимает почти все выгодные позиции в Обществе Магов. У каждого рода есть определённая материальная подоснова его могущества. Уникальные артефакты, методы тренировок, накопленные финансы и передающиеся по наследству капиталы. И если последние два они стараются выставить напоказ, то первые скрывают ото всех. Раньше вспыхивали настоящие межклановые воины из-за таких вот вещичек, – он кивнул на гривну. – Сейчас они тоже бывают, только скрытые. Но нас это не волнует. Самое мерзкое во всей этой истории, что некоторые артефакты прятать от народа – величайший грех. Например, эта гривна имеет свойство восстанавливать психическое состояние человека, если он повредил рассудок. Например, в результате действия телепатов на разум противника или полученных после перенесённого стресса. К сожалению, к болезням природным, врождённым, этот артефакт не применить, но его польза всё равно неоценима.

– И подобные сокровища знатные роды держат при себе, – встрял Игнат. – Максимум, на что можно рассчитывать – временный доступ к артефакту за кругленькую сумму, да и то не всегда и не у всех.

– Уроды! – воскликнула Вика. Артур и Глеб сдержались, но по их виду злость читалась невооружённым глазом.

– А как же медицина? – спросил Саша. – Я думал, она давно перешагнула подобные преграды, и никакие артефакты не нужны.

– Ошибаешься, Саша, – возразил Николай. – Даже при таком уровне развития, здешняя медицина несовершенна. Да и не только в области медицины артефакты могли бы служить народу. К примеру, существуют и такие, что ускоряют развитие нескольких людей, если они находятся поблизости. Или защитные, помогающие гасить вражескую магическую энергию. В общем, многое приватизированное добро могло бы служить на благо миллионов людей, но вынуждено обслуживать лишь единицы «элиты».

– И что теперь станется с гривной? – Саша уже успокоился и почти перестал злиться.

– Для начала, мы восстановим состояние членов группировки, а потом – попытаемся найти применение вне организации. Возможно, наши инженеры смогут сделать копии.

Вопросы исчерпались, в чём Николай убедился после нескольких секунд молчания.

– На этом закончим, – заявил он. – Я вас всех поздравляю – с заданием справились хорошо. Все вытекающие результаты подведём послезавтра. Когда и где – я вам сообщу. А пока нам пора попрощаться. Завтра у вас очередной учебный день в Академии, так что вы должны отдохнуть.

– Да, – согласился Артур, – я сейчас очень хочу рухнуть на кровать и выкинуть будильник.

– Вот этим и займись! – поддержал Николай. – Всем до встречи.

Саша ждал последней электрички, которая должна была прибыть через пару минут, и размышлял. Деятельность Триглава всё больше и больше симпатизировала ему, но интуиция показывала, что где-то здесь есть подвох. Только вот где – вопрос.

Глава 27. Допрос. Часть 3. Вступление в Триглав

Сашу от воспоминаний разбудил Иван. Он показался несколько раздражённым – видно, сам попал «на ковёр». Это либо обещало кучу новых проблем, либо могло облегчить участь Саши – под властью эмоций Иван может допустить ошибки. На последнее надежды мало, ведь перед ним не рядовой офисный червь, как бы это не казалось таковым, перед Сашей опытный специалист силовых структур, обученный добывать информацию. Возможно, он даже телепат, но теперь у Саши стоит не только Штабовская защита. Николай лично установил свою всем новым членам Триглава, и вряд ли её можно пробить так просто. Тем более что Саша подобных попыток не наблюдал. Он немного поднаторел в противостоянии чтению мыслей и захвата разума, так что улавливал действия телепатов. Правда, речь шла об уровне студентов Академии, а тут перед ним уже опытный маг. Оставалось лишь надеяться на лучшее.

– Итак, продолжим, – начал Иван. – Теперь я хочу поподробнее узнать о твоей бригаде в составе Триглава. Как вы познакомились, что они из себя представляют, как себя ведут и почему вступили в группировку?

Саша немного отвлёкся – на декольте девушки. Или сделал вид, что отвлёкся, потому не отвечал. Иван еле заметно ухмыльнулся, с пониманием, и повторил вопрос.

– Саша! Внимательнее, прошу тебя. Думается, ты, как и я, не хочешь сидеть здесь до ночи, поэтому сконцентрируйся. Итак: Глеб Новосёлов, Артур Гильнаров и Виктория Горецкая. Как познакомились, что они из себя представляют, почему вступили в группировку?

Саша сел поудобнее, начал думать.

– В первый раз я увидел их на испытании, после встречи в Сокольниках.

– С этого момента поподробнее. Отчёт я видел, но хотелось бы услышать из первых уст, так сказать. Мне кажется, ты многое упустил на бумаге.

– Мне пришло письмо. Не электронное, а настоящее, в конверте, с почтовыми марками и остальными атрибутами. Но нашёл я его не в ящике – я туда и не заглядывал никогда – письмо кто-то подсунул под дверь. Там было написано всего две маленькие строчки – место и время. Я еле успел запомнить, как бумага вдруг вспыхнула.

****

Саша после долгих поисков нашёл-таки нужное место. Ни один навигатор не мог отыскать этот адрес, никто из прохожих или таксистов его тоже не знал, так что пришлось определить радиус поиска и надеяться на удачу.

Он постучал в дверь. Если быть точным, это были большие железные ворота, окрашенные в бордовый цвет, такого размера, чтобы поехал грузовик. Уже в них встроили дверь для прохода людей. Само здание находилось на окраине района, недалеко от железнодорожных путей, и его точного предназначения угадать не получалось.

Саша постучал несколько раз, по привычке набивая ритм, принятый в общаге за сигнал «свои». Хоть коменданты давно разгадали пароль и, бывало, пользовались им, когда требовалось набрать народ на отработки, ритм всё равно оставался неизменным на протяжении долгого времени.

Открыли не сразу. Саша уже подумал, не ошибся ли он. И время уже поджимало. Но из замочной скважины послышался скрежет, после чего в образовавшейся щели появились чьи-то глаза.

– Кто такой и зачем явился? – послышался неприятный мужской голос.

– Я пришёл по приглашению. От Николая.

– И где это твоё приглашение?

– Сгорело нахрен. Открывай уже! Я и так чуть не опоздал!

Второй вопрос прозвучал не просто неприятным голосом, но, к тому же, голосом явно дразнящим. Почему-то стало понятно – он оказался в нужном месте, а этот некто лишь издевается. От скуки это делалось, или характер такой у человека – Сашу не волновало, поэтому он вспылил и даже вдарил по двери, чуть не двинув между этих ухмыляющихся глаз ручкой.

– Едрить тебя налево, нервный какой! Да погоди, открываю! Никакого терпения, черти треклятые…

Человек продолжал бубнить, проклиная всех и вся, и особенно Сашу, но замки продолжали открываться, освобождая ржавые цепи, и это было главное. Вскоре, в дополнение к придурковатым серым глазам, перед Сашей показались и остальные части тела. Сам же он поймал себя на мысли, что неплохо было бы ограничиться одним глазами и писклявым издевающимся голосом. Человек, держа в руках кольцо с ключами, неспокойно дрыгал стопами, будто пританцовывая, и не мог замереть ни на секунду, отчего бряцание не прекращалось и ещё больше раздражало. Человек был сутулым и худющим мужичком, которому с одинаковой уверенностью можно было дать и тридцать, и шестьдесят, особенно в полумраке помещения, освещаемого лишь дневными лучами солнца через редкие небольшие окна и, собственно, через открытую дверь. Дверь давала видимости больше всего, но в основном позволяла только разглядеть мужичка. Последнему такой расклад не нравился, и он, щурясь от непривычки, поспешил её закрыть. Каждое своё действие мужичок сопровождал абстрактными звуками, которые, верно, он сам принимал за мелодию.

Саше пришлось с минуту ждать, пока все замки захлопнутся. Просто так ждать стало скучно, и он принялся изучать помещение, бывшее некогда гаражом. Здесь даже сохранились подъёмники для машин, точнее то от них, что не смогли разобрать. На столах вдоль стен встречались гайки, диски, ключи и прочие атрибуты автомастерской. Всё ржавое, в пыли и паутине.

– Не стой, не стой. Шагай дальше! Шагай, шагай давай! Сейчас я… – мужичок принялся перебирать ключи, с виду абсолютно одинаковые, – прум-пр-р-румдум, бульбульдум… – казалось, затыкать свой рот этот чудила просто не умел. – А, вот он! Сейчас, сейчас… пр-рум… вот он, родимый, сейчас. Вставляем, проворачиваем, готово! Ну, вперёд! Я не люблю гостей без гостинцев!

Потрескавшаяся дверь, одна из многих, вела в темную комнату. Разглядеть что-нибудь внутри оказалось занятием бесполезным. Выключателей Саша тоже рядом не нашёл, да и вряд ли бы рискнул им пользоваться, будь они в таком же состоянии, как всё остальное. Но внутрь он зашагал уверенно. То, что эта комната лишь очередной телепорт он догадался почти сразу.

Беспросветная темень сменилась жёлтым светом ламп накаливания, а комната – огромным ангаром. Когда телепортация закончилась, Саша оказался недалеко от полутора десятка человек, сидящих кто на чём и чего-то ожидающих. Кто-то копался в телефоне, при этом жалуясь на отсутствие связи, кто-то заткнул уши наушниками и ни на кого не обращал внимания. Некоторые лица казались знакомыми. Возможно, это были студенты Академии.

Долго ждать Саше не пришлось. Через минуту после его появления появился Николай в сопровождении нескольких ребят, разительно от него отличавшихся. Если сам он пестрил модными одеждами, обманчиво дружелюбной улыбкой, модельным причесоном и другими атрибутами успешного прожигателя жизни, то свита выделялась мрачной однотонной формой тёмного цвета. Единственное, на рукаве у каждого имелась белая повязка с эмблемой. На ней были изображены три пересекающихся между собой кольца, одно из которых, нижнее, было заштриховано.

– Приветствую вас, друзья! – воскликнул Николай. – Рад видеть, что все приглашённые благополучно добрались.

Он говорил, спускаясь по ступенькам со второго этажа, окружающему первый по периметру. Саша огляделся, и ангар стал напоминать ему арену.

– Итак, думаю, вы ждёте не дождётесь начала испытания. Что ж, обрадую – первый этап уже пройден. Считайте это чем-то вроде спортивного ориентирования.

– Это шутка что ли? – тихо прокомментировал высокий смуглый худощавый парень. – Даже для начала это было слишком легко.

Саша в этот момент хотел его треснуть чем-нибудь потяжелее. Сначала ему пришлось запоминать информацию за несколько секунд, причём тогда, когда он и не думал сконцентрироваться на памяти, потом второпях добираться до нужного района, так как времени осталось в обрез, а после наслаждаться лёгким топографическим кретинизмом, пытаясь найти нужное здание. А там ещё этот придурковатый ключник. Саша еле успел – до назначенного времени осталось всего пара минут.

– Погоди. Сейчас придётся творить какую-нибудь дичь – вот тогда захочешь, чтобы всё оказалось шуткой, – поделился парень, стоявший рядом с высоким.

– А ты откуда знаешь?

– Не знаю. Чуйка.

– А, ну раз чуйка… – саркастическим тоном ответил высокий.

– Да иди ты!

– Итак! – продолжил Николай. – Самое время приступить ко второй части балета! В ангаре спрятано несколько очень ценных вещей. Что это за вещи – я говорить не буду. От вас требуется отыскать эти вещи и принести мне.

– Мы в ищейки что ли пробуемся? – воскликнул парень «с чуйкой». – Я думал, здесь будет что-то интересное. Или хотя бы пугающее.

– Не волнуйся и не торопись, – успокоил его Николай. – Испытания и в подмётки не годятся тому, чем мы занимаемся, но они отвечают требованиям по проверке определенных навыков у кандидатов на вступление. Поэтому прошу, доверьтесь мне, и мы продолжим. Я ведь ещё не договорил.

Он провёл взглядом по каждому из них, убеждаясь, что слова дошли до всех адресатов, и его готовы слушать.

– В испытании есть одно правило. Вы можете принести мне на проверку лишь одну вещь. Одну. Это значит, что у вас только одна попытка, которая прямым образом повлияет на результат.

– Жёстко, – прошептал кто-то из ребят. Судя по голосу, он не хотел, чтобы его слова услышал Николай. Но он услышал.

– К сожалению, этого требует специфика деятельности. Нам нужны люди определённых складов ума и сходного с нашим мировоззрением. Последнее привело вас сюда, а первое помогло определить тех, кто сможет двигаться дальше. А поиск, анализ и сложный выбор – неотъемлемая часть вашей будущей деятельности в рамках нашей организации. Ну-с, вам и так предстоит это понять на собственном опыте, так что сильно затягивать не стоит. Второе испытание началось!

Сначала все оставались на своих местах, слегка растерявшись, но потом начали разбредаться по ангару. Повсюду валялись ящики, пирамиды из различных однотипных конструкций, кое-где даже стояли какие-то большие станки. Николай наблюдал за всем со второго этажа, а его свита расположилась там же по периметру.

Саша включил сенсор. Так он назвал свою способность чувствовать предметы в определённом радиусе. Было непросто сконцентрироваться на этом и продолжать шагать, но, если он не спешил, все получалось.

Ящик, ящик, ещё один – все пустые. А вот в следующем что-то лежало. Судя по образу, который откладывался в голове – какой-то браслет или просто кольцо.

Саша подошёл ближе. Ящик заколотили гвоздями, но это для него не проблема – пара манипуляций, и ровненькие гвозди кучкой лежали рядом. Внутри действительно оказался браслет, причем очень недешёвый. Золотой обруч, на котором красовались драгоценные камни, мог стоить не одну сотню тысяч рублей, но вряд ли Николай имел в виду финансовую ценность предмета поиска. Браслет, каким бы он ни был дорогим и красивым, оставался просто аксессуаром. Саша не чувствовал в нём магию, как ни пытался, а значит – это не артефакт. Тем не менее, бросать такую вещичку желания не было совершено, так что Саша засунул её в карман.

Не успел он отойти от ящика, как около Николая началось движение.

– Я готов! – заявил один из участников и подбежал к нему. – Вот, эта хреновина стоит целое состояние. И это настоящие камни, я уверен.

Издалека Саша смог разглядеть лишь очертания предмета – им оказался кулон. Николай взял его в руки, пару секунд помолчал с задумчивым видом и, наконец, со свойственным ему позитивным тоном изрёк вердикт:

– Что ж, прошу наверх!

Он указал на место рядом с девушкой из своей свиты, серьёзность которой, казавшаяся наигранной, немного веселила Сашу. Парень, изобразив победный жест, похожий на удар локтем, забежал по лестнице и принялся смотреть на остальных.

Семя сомнения поселилось в Саше. Неужели всё так просто, и испытание заключается в поиске дорогой безделушки? Во всяком случае, спешить сейчас не стоит. Нужно проверить, что вообще можно здесь найти.

– Ах да, друзья, – вдруг заговорил Николай, – я совсем забыл сказать про ограничение по времени. У вас осталось десять минут на поиски и предоставление выбранной находки.

Твою мать! При таком раскладе стоит поспешить! Хотя стоп. Носиться по ангару проку мало – нужно пользоваться своими преимуществами. Саша сел на стоявший рядом пустой ящик, закрыл глаза и сконцентрировался. Таким образом удалось увеличить радиус действия способности почти вдвое, что покрывало около одной шестой части всего помещения. Однако скоро появилась помеха, слепое пятно – это в радиус поиска вступил ещё один маг, тоже телекинетик, и он никак не мог успокоиться, раскидывая магией направо и налево. Паренёк, ростом примерно с Сашу, тот, что с чуйкой, решил действовать более радикально. Он разбивал ящики друг о друга без разбору, не запариваясь о сохранности возможных находок, раскидывал башни из деревянных поддонов и устраивал прочий хаос вокруг себя, создавая проблем не только себе самому (в беспорядочной куче щепок и осколков поиск вряд ли пошёл бы быстрее), но и Саше. Парень, на самом деле, обладал неплохим уровнем способностей, но весь талант потратил, если можно так выразиться, на грубую силу. В бою он мог бы доставить проблем, да и малый радиус держал неплохо, но Саше всё-таки удалось перехватить один из обломков потяжелее и вырубить им надоедливую помеху. Конечно, это не слишком честно, но никто не говорил, что нельзя выводить из строя соперников.

Остальные, кажется, решили, будто парень случайно сам себя вырубил – Саша не шевелился и даже не открывал глаза. Если кто-то и понял, что произошло, то не стал возмущаться или вообще как-то на это реагировать. Многие даже обрадовались такому исходу. Во-первых, конкуренции меньше, а во-вторых, повсеместные разрушения никому не были по душе.

Тем временем, Саша продолжал поиски. В пределах своего радиуса он определил все возможные предметы и собирал из около себя. Некоторые нужно было просто переместить, а некоторые находились либо в закрытых ящиках, либо были завалены чем-нибудь. Такие Саша освобождал и также притягивал к себе. Минут через пять он зачистил радиус и начал рассматривать добычу. Тем временем, испытание закончили ещё трое.

Саша из всей кучи выбрал несколько подходящих, по его мнению, предметов – пара колец, серебряный кулончик, ещё один браслет (на этот раз – явно магический артефакт, как и всё остальное) и даже покрытый рунами камень. Помимо этого, в коллекцию попала потрёпанная книга на языке, которого Саша не знал, но видел его много раз за время работы на факультативе у Фёдора Остаповича, так что решил отложить томик на всякий случай.

Однако больше всего Сашу заинтересовала монетка диаметром сантиметра три. Это было настоящим произведением искусства. С одной стороны красовался привычный двуглавый орёл, только он был не плоским, а объёмным – пальцем можно было нащупать рельеф колких перьев. С другой стороны также искусно изобразили единицу, а справа от неё щит, за которым торчал меч. Единицу и щит разделял витиеватый узор, похожий на виноградную лозу, начинающую окутывать оба объекта. На самом щите красовался герб – что-то вроде замковых ворот с двумя башнями. По окружности, в ребристой огранке, виделась надпись, которую разобрать при таком плохом освещении оказалось делом непростым, поэтому Саша эту затею решил на время отложить. К немалому удивлению, в монете он не почувствовал ни толики магии, хоть мысль о том, что предмет этот явно непростой, не покидала голову.

Со своими абстрактными догадками Саша решил разобраться позже, так что монета полетела в карман к браслету, вслед за несколькими другими побрякушками.

Часы показывали, что оставалось чуть больше минуты, а Саша всё ещё не выбрал нужный предмет. Пришлось полагаться на знания, полученные у Фёдора Остаповича – победителем оказался камень, покрытый рунами. Точно определить, как он воздействует, не удалось, но Саша видел этот камень в одной из книжек на факультативе. Раскинув остальные артефакты по карманам, Саша направился к Николаю.

– Ты исключительно пунктуален! – воскликнул тот, когда Саша подошёл. – Ну, показывай! Что тут у нас… ага, рунический камень жрецов Велеса. Отлично, отлично. Можешь проходить. Хотя стой! – он резко загородил путь к лестнице рукой, когда Саша уже начал движение. – Э, нет, друг. Так не пойдёт. Вещички прошу вернуть в казну – нам ещё не одну группу тестировать.

С большим разочарованием Саше пришлось опустошить карманы и сдать награбленное. Однако монета слишком уж сильно разжигала любопытство и желание слямзить всё-таки её у Николая. Но интуиция подсказывала, что подобный трюк не прокатит. Разум же соглашался с шестым чувством, подкрепляя решение аргументом, что любая оплошность может раскрыть в Саше засланного казачка. Немного подумав, Саша решил просто попросить у Николая оставить себе эту безделушку.

– Ладно, уговорил, – немного изучив монету, согласился тот. – Она не особо ценная, но должен признать, мне твой вкус по душе. Интересная вещичка. Она твоя, если пройдешь последний этап. – Николай положил монету в отдельный карман.

Мотиваций у Саши и так хватало, но приятный бонус всё равно грел душу. Каждый из группы что-нибудь, да принёс, причём Саша стал одним из последних. Все с интересом наблюдали за припоздавшими и делали это довольно высокомерно, подшучивая между собой и как бы со снисхождением поглядывая на стоящих снизу. Правда, пара человек выделялась – девушка, постриженная под каре, вообще не обращала ни на кого внимания, уткнувшись в телефон с равнодушной миной, а немного поодаль от всех, молча, за происходящим наблюдал коренастый светловолосый парень со смешной причёской. Если бы не крепкое телосложение, заметное даже под джемпером, его даже можно было бы принять за типичного ботана, да только холодный уверенный взгляд парня сразу же отметал этот вариант.

В итоге на помосте оказались все, кроме вырубленного Сашей бедолаги. При этом находки оказались разношёрстные. Кто-то, как и Саша, принёс артефакт помощнее, кто-то – дорогую побрякушку, а были и те, что умудрились выбрать вещь, подходящую под оба параметра. Правда, последние не всегда делали это осознанно, как показалось Саше, потому что, после слов Николая о магических свойствах предмета, их озаряла тупая лыба удивления, которую они пытались выдать за нечто вроде «так и было задумано». Когда все встали на свои места, а бедолага очнулся, и его, бубнящего себе под нос всякий бред, вывела из ангара пара здоровых ребят, Николай продолжил:

– Поздравляю! Вы все пошли тестирование. Кроме Андрея, конечно. Андрею сегодня не повезло, – его взгляд на секунду задержался на Саше. – И я даже успел сделать определённые выводы и готов огласить результаты.

Позади Николая в шеренгу встала его свита. Выглядело это довольно грозно, и Саша, быть может, и почувствовал бы некий дискомфорт, но регулярные зрелища с участием оборотней, огромных зверей, призываемых зелёными, и ярость бушующих стихий, направленные на него, притупили чувство страха. Настя в день ссоры со своим парнем внушала куда больший ужас, чем эти люди в чёрном. Однако у некоторых кандидатов подобной уверенности в себе не наблюдалось. Смуглый парень заметно нервничал, кто-то судорожно постукивал ногой по полу, кто-то машинально погрызывал ногти, а некоторые прятали взгляд.

– Итак, Мартынов Никита, Филатов Артём – дальше вы пойдёте с Соней.

Из шеренги выступила девушка.

– За мной! – приказала она и тут же двинулась вниз по лестнице. Парни не рискнули заставлять её ждать.

– Паровозов Эдуард, Приходько Роман, Кузнецов Павел – вашим куратором станет Олег.

Парень с абсолютно невыразительными чертами лица, но с запоминающимися голубыми глазами, махнул рукой и повёл группу налево – к одной из дверей.

– И, наконец, Новосёлов Глеб, Гильнаров Артур, Горецкая Виктория, Вуйчич Юрий и Савельев Александр – вы последуете за Владимиром. А я на время вас покидаю.

Николай удалился, оставив их вместе с людьми в чёрном. В группе Саши оказались смуглый Артур, невысокий «ботан» Глеб, единственная из попавших на испытание девушка Виктория и Юрий – светловолосый паренёк, кажется, самый молодой из них.

Владимир, высокий и широкоплечий, выглядел не очень притягательно. Скулы на лице настолько были обтянуты кожей, что каждое движение волокон отчётливо отображалось. Низкие густые брови, недоброжелательный взгляд тёмных глаз и полоска рта без тени улыбки не предвещали ничего радужного.

– Итак, – начал он, – я вас поздравляю. Вы прошли отбор в кандидаты на вступление в исполнительный отдел. Задача отдела – добыча артефактов и источников нужной информации, литературы и прочего. Это самая опасная, но самая уважаемая работа в Триглаве, поэтому отбор сюда наиболее жесток. Позади вас синие двери. Каждый зайдёт в одну из них – на выбор. И там вас ждёт последнее испытание.

– Что нужно будет делать? – спросил Саша.

Скорее всего, за этими дверьми телепорталы, подумал он. Если это так, то куда они ведут?

– Добыть определённую вещь. Какую – узнаете на месте. На этом ликбез закончен – приступайте. У вас ровно тридцать минут.

– И это всё?! – воскликнула девушка.

– Время уже пошло.

– Твою мать! – желание устроить скандал, которое невооружённым глазом читалось в Вике, уступило здравому рассудку. Это качество в будущем Саша очень ценил. Правда, зачастую скандал всё же устраивался, но уже после дела.

Особого смысла выбирать Саша не видел, поэтому просто направился к ближайшей двери.

Телепорт переместил его почти в такую же комнату, в которую вошёл, только здесь было больше света, а вместо голых стен – стенды, где Саша нашел информацию по заданию. Целью стал артефакт в виде кольца с рунной гравировкой, расположенного в определённом тупике лабиринта, который изобразили на карте. Также там были и пометки о местонахождении самого Саши, но выхода из лабиринта почему-то не наблюдалось. Достать карту не получилось – видимо, на стенде лежало какое-то заклинание, блокирующее попытки манипуляции магией, а руками решить проблему тоже было нельзя – карту защищало очень крепкое стекло, на котором после попыток Саши, не осталось даже трещины. В итоге пришлось искать маршрут и запоминать его, на что ушло немало времени.

Из комнаты Саша попал в коридор с серыми бетонными стенами. Скудное освещение давали старые лампы, периодически мерцающие и гудящие. Казалось, он попал в какой-нибудь хоррор. А может и не казалось.

Итак, первый поворот налево, потом второй направо. Всё-таки занятия с Остапычем даром не прошли – запоминать кучу информации он научился.

Вдруг слух уловил какой-то посторонний шум. За углом кто-то шёл, а Саша оказался посередине длинного коридора – за угол забежать не успеет. Вокруг только цельный бетон, разрушать и без того хлипкую систему освещения было бы опасно, так что ничего тяжёлого для возможной атаки найти не удалось. В кармане лежали бумажник, шарик и нож-бабочка. Первым бить не было смысла, второй мог и не справиться с задачей, поэтому оставался нож. Убивать никого Саша не собирался, но острое лезвие у горла сделает податливым любого, а там уж Саша справится и с помощью рук.

Он как можно быстрее, но соблюдая тишину, направился к повороту. Нож уже караулил гостя на месте. Оставалось около трёх метров, когда показалась черноволосая голова.

Тихий обрывистый всхлип при виде ножа, ошарашенный взгляд на несущегося Сашу… всё произошло так быстро, что Саша не успел остановиться, но вместо того, чтобы вырубить Артура, повалил его вниз и повязал.

– Твою мать! – зашипел он. – Я думал это кто-то из охраны лабиринта.

– Эй, – закричал Артур, – Тогда отпусти м… – Саша зажал ему рот.

– Тихо, идиот! – Саша перешёл на шёпот, стараясь самому не превысить децибелы. – Тебя могут услышать!

Не сразу, но Артур успокоился, однако метался взглядом, полным смешения страха и гнева.

– Да отпусти ты уже! – он перешёл на шёпот. – Сам же сказал, что не того поймал. И с чего ты взял, что в лабиринте есть охрана?

– Потому что умею думать, в отличие от тебя.

– Отпусти!

– Сначала скажешь, какое задание у тебя.

– Почему я должен… Ааа! Больно! – заверещал Артур, когда плечевой сустав правой руки подвергся манипуляциям, к которым не был приспособлен.

– Не ори, идиот!

– Отпусти!

– Не ори, а то вырублю нахрен, как того придурка!

– Так это всё-таки ты оглушил Андрюху? – голос пленника заметно стих.

– Да, я. И я умею делать это больно. – Саша снова начал тянуть руку Артура в обратную сторону, пока не почувствовал сопротивление сустава.

– Сука! Ты не лучше этих ублюдков!

Артур сжал зубы и зажмурил глаза, и Саша надавил ещё немного.

– Браслет! – завопил он. – Браслет! Отпусти уже!

Саша отпустил пленника и почувствовал, как на лбу появляется испарина. Он наблюдал, как Артур опирается о стену спиной и всё ещё жмурится от боли.

– Извини. Меры предосторожности, – выдохнув, объяснился он. – Я думал, что нам могли дать один и тот же объект.

– И обязательно было нападать? Спокойно спросить нельзя?! О-ох… – бедный парень пытался успокоить боль в плече, потирая и массажируя. – И что мне теперь с этим делать?

– Пока – терпеть. Тебе вряд ли это помешает использовать магию.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что ты сейчас пытаешься проникнуть в мою голову, а от этого у меня мозг чешется. Не заставляй меня искать выключатель этого недомогания.

Артур прекратил попытки завладеть разумом Саши. Не зря он потратил так много времени на тренировки со Светой, хоть до сих пор не смог продержаться против неё и минуты.

– Ахах, интересно, что скажет Остапыч, когда узнает, что в его берлоге завелась крыса? – начал дерзить Артур, когда Саша двинулся дальше, решив не тратить больше времени на бесполезные дискуссии.

– Ты бессмертный что ли? – Саша сделал самое грозное лицо, какое только смог, но постарался выглядеть хладнокровным.

– Да ладно тебе. Я наслышан про твои «подвиги» от Андрюхи. Он, кстати, на твоём факультете учится, на втором курсе. А ты лишил его последнего шанса вырваться.

– Шансы есть всегда, и свои я привык не упускать. Он мне мешал и поплатился за это. Сам виноват.

Артур последовал за Сашей. Похоже, он заблудился и не знал, что делать дальше.

– Ах, ну да. Наверное, легко это говорить, когда родился гением. Не зря ты здесь оказался – после всего, что натворил…

– Ты можешь заткнуться? – огрызнулся Саша.

– Сначала рискнул своей командой на первом же испытании, да ещё и товарищей обманул, потом утверждался за счёт ребят… хотя первому я бы не удивлялся – таких ублюдков ещё поискать, – Саша не знал, о чём говорил Артур, но, видимо, это было что-то личное и вполне походило на правду. – Так ещё и в любимчиках у преподов числишься…

Рука так быстро описала дугу и вцепилась в горло, что, когда Артур осознал произошедшее, уже оказался прижатым к стене и лишённым возможности дышать. Даже про боль в плече забыл, пытаясь отцепить от себя белые от напряжения пальцы на его шее.

– Послушай сюда, – прошипел Саша. – Мне плевать, что думаешь обо мне ты, и что думают другие. Мне плевать, как выглядят мои поступки, и какие слухи распускают всякие Андрюхи. Но если ты не засунешь свой язык куда подальше, то я вырву его тебе с корнем. Уяснил?!

Артур закивал, хотя это больше походило на конвульсии. Говорить он не мог – получался лишь слабый хрип.

Саша убрал руку, и он рухнул на колени, глотая воздух.

– Хграахрхгх… Хграааах… хахххаааах. Ты… меня… ч-чуть не удушил.

– Чуть-чуть не считается. Если решил следовать за мной, то делай это тихо и не мешай. Иначе повторишь участь своего дружка.

К сожалению, всё сказанное Артуром было отчасти правдой, как правдой было и недружелюбное отношение к Саше со стороны одногруппников. Открытых претензий ему предъявить боялись, но с каждым успехом он всё больше отдалялся от коллектива. А когда Елена Алексеевна устроила его на занятия второго курса по некоторым предметам, номаги и вовсе начали презирать его не меньше, а то и больше, чем аристократов. Аристократы же, по большей части, продолжали относиться к нему с пренебрежением. К счастью, Пашка, Денис и остальные из его компании не бросали Сашу и служили хорошей опорой в трудные моменты. Он ещё больше стал ценить своих друзей.

Дальше шли тихо. Правда, это продолжалось не слишком долго. Всё-таки Саша оказался прав, и по лабиринту бродили охранники. Одного такого они встретили на полпути и скрылись за коридором, успев остаться незамеченными. Артур их чуть не «спалил» – издавал слишком много шума при ходьбе, но парень в чёрном, патрулирующий коридоры, в конце концов списал всё на шум от ламп и продолжил путь. Саша думал его отпустить, но тот вдруг достал и нагрудного кармана сложенную несколько раз бумагу. Карту лабиринта.

Такое упустить нельзя!

Скорее всего, открытое противостояние закончилось бы для Саши поражением, но ему повезло, и охранник стоял спиной к нему и в пределах досягаемости.

Оставался вопрос выбора оружия. Нож? Вряд ли. Теперь это не казалось хорошей идеей. Убивать он не собирался, вырубить им будет проблематично. Стоит дать охраннику хоть малейший шанс, и ситуация выйдет из-под контроля. Саша посмотрел на Артура. Артур это заметил и с подозрением уставился на него.

– Чего?

– Верь мне.

– Что? Что ты имеешь в виду?

– Отвлеки его.

– Какого хре… Аааа!

Худощавое тело Артура выпрыгнуло в коридор. На шум охранник отреагировал быстро, и скоро он уже перешагнул поворот, за которым спрятался Саша. Периферическое зрение у парня тоже оказалось неплохим, и он почти сразу заметил засаду. Почти. В области использования магии он превосходил Сашу, но вот в физической подготовке Саша почти успел догнать молодое поколение знати из военных родов, так что пара точных ударов, и чёрное тело приняло горизонтальное положение.

– Ты совсем что ли? Какого хрена это было?

– Я бы принял роль наживки, если бы был уверен, что ты сможешь вырубить его. Хотя нет, я тебе не доверяю, так что заткнись и скажи «спасибо». Я достал нам карту лабиринта.

– Да ну? Вот это круто. Дай глянуть!

– Подожди.

Саша раскрыл лист. На нём был нарисован тот же лабиринт, что и на стенде в комнате, но тут отметили несколько тупиков. Точнее – пять. Это показалось странным, ведь участников допустили шесть. Значит, на один из артефактов было два претендента, и что-то подсказывало, что Саша – один из них.

– О, а вот и мой браслетик! А где мы находимся?

– Вот тут, – Саша указал на один из перекрёстков лабиринта и в голове всплыл дальнейший маршрут.

На самом деле, его несколько раз отвлекали, и насчёт последней части пути он уже сомневался. И не зря – пару поворотов он вполне мог перепутать.

– Дай зафотаю, – влез Артур.

Послышался щелчок камеры телефона.

– Ты как вообще на меня вышел? Это же в другую сторону.

– Кто знает, кто знает… в любом случае, всё закончилось почти хорошо.

– Ты ещё не прошёл испытание. Не спеши с выводами.

– Я предпочитаю верить в лучшее. В общем, спасибо и пока. Я пойду.

– Стой! – рявкнул Саша, и Артур, не без беспокойства, замер на месте. – Ни слова про меня. Никому. И дружка своего предупреди. Понял?

– Да успокойся ты. Мы же теперь в одной лодке.

– Смотри на другого охранника не попадись. Один на один даже мне с ними не справиться.

– Учту. Благодарю за беспокойство, – наигранно поблагодарил Артур. По крайней мере, теперь он не язвил и не дразнился – уже прогресс.

Он повернулся, сделал шаг, и тут же остановился.

– Кстати, я знаю, как увеличить мои шансы на успех.

– И как же?

– Смотри и учись!

Артур подошёл к бессознательному охраннику и принялся стаскивать с него одежду. Саша решил не ждать результата и продолжить путь. Оставалось около пятнадцати минут, а впереди ещё наверняка ждали новые преграды.

Появилось желание вырубить ещё одного караульщика и последовать примеру Артура, но тут потребуется слишком много удачных совпадений, чтобы дело выгорело.

Пару раз приходилось прятаться и избегать патрулей, меняя маршрут, после чего очень пригождалась карта.

Гул светильников уже действовал на нервы, как и стены и грязный потолок. Желание поскорее закончить это испытание возрастало с каждым шагом, но из-за патрулей постоянно приходилось сворачивать, и маршрут увеличивался.

Минут за пять до истечения времени Саша добрался-таки до нужного поворота. Он вошёл в тупик, и… ничего не увидел. Такие же голые стены, грязный потолок и мерцающая лампа. От сырости, пыли и отчаяния болели глаза, и постоянно напрашивался чих.

Нет, он не мог ошибиться – в этом Саша был уверен. Это точно нужное место. Значит, артефакт спрятан, или… нет, его же не могли обогнать? Вряд ли кольцо валялось прямо на полу, а никакого постамента или столика тут не было, поэтому Саша решил использовать сенсор. Хоть это и создаст сильный магический импульс и сможет привлечь охранников, но другого выбора не нашлось.

Саша закрыл глаза и начал сканировать. Образ стен, теперь уже не предстоящих перед ним мрачными и невзрачными, показали свою структуру. Саша различал слой штукатурки, кирпичи, цемент, щели и каждую неровность. Концентрируясь на одном небольшом объёме, он на несколько секунд мог перейти на клеточный уровень. Хоть на этом уровне ему всё ещё не хватало сил контролировать объекты, но даже просто сенсор стоил ему огромных сил.

Однажды Саша понял, что подсознание само направляло его на уровень строения веществ, а ведь если есть возможность «видеть» эти уровни, то должна быть возможность этими уровнями и манипулировать, но каждый раз подобные попытки заканчивались упадком сил и разгромным поражением.

В бетонной стене он нашёл то, что искал. Внутри скрывалась какая-то головоломка – в полости находились кубические блоки с одним свободным местом, на котором Саша «нащупал» искусственные сферические впадины. А на одном из кубов, наоборот, часть объёма представляла собой такой же сферический, но выпуклый узор. Всё стало ясно – нужно поместить ключ в замок. Главными проблемами были время и опасность обнаружения, так что Саша поспешил приступить к делу.

Сама головоломка особой сложностью не отличалась, но вот передвигать блоки, попутно сканируя поверхность, оказалось делом непростым. Через пару минут прозвучал желанный щелчок, зашевелился пол, и Саша заметил небольшой подъёмный механизм. Затем он наконец вернулся в нормальный режим и начал подавлять отдышку. Головоломка отняла очень много сил.

Однако отдохнуть у него не получилось. Только он сел, как сбоку вспыхнул свет. Пламя стремительно летело прямо в него, даже издалека пылая сильным жаром. Саша еле успел отскочить, но всё равно едкий запах палёной одежды и волос ударил в ноздри.

Под следующий огненный шар Саша нырнул, приблизившись к противнику. Тот попятился, занёс руку, готовясь нанести следующий удар, но вдруг всхрипнул, замер на несколько секунд и упал на колени. Из спины торчал нож, погружённый почти на всю длину.

– Аааааааааа! – болевой шок прошёл, и напавший на Сашу почувствовал, как резкая боль прорастала корнями по телу.

Юрий Вуйчич, один из испытуемых, корчился, не в силах сделать нормальный вдох, пока подъемный механизм поднимал артефакт наружу.

Саша не хотел нанести сильный вред парню, просто сработал на автоматизме. Единственным оружием в его руках оказался нож, а с кулаками лезть на мага огня – идея плохая. Вуйчичу просто не повезло. Саша не стал вытаскивать нож, но постарался зафиксировать рану и сделал повязку из его одежды.

Артефакт, только он показался, мигом полетел в руку.

– Какого хрена ты на меня напал?! – предъявил Саша раненому.

Тесный тупик заполнился запахом гари и жжёной пылью, но оставлять парня одного он не решился.

– Выбора не было, – с трудом ответил Юрий. – Ааах, чёрт!

– Терпи пока. Думаю, тебяобработают, как только найдут нас.

Саша поймал себя на мысли, что он слишком просто попался. Не заметить врага в нескольких шагах от себя – это непростительно. Сенсор всё ещё давался слишком тяжело.

– За меня можешь не беспокоиться, – Юрий вдруг ухмыльнулся и взглядом указал Саше на его ладонь.

Кольцо в руках вдруг слабо засияло в местах гравировки, и вскоре после этого окружение сменялось на совершенно другой интерьер. Снова телепортация.

Саша очутился в помещении, похожем на учебную аудиторию или кабинет для совещаний – несколько столов расположились в три ряда, упираясь в длинный поперечный стол.

Вместе с Сашей появились и остальные испытуемые.

– Я вас убью! – заверещала с ходу Вика. – Совсем долбанулись уже! Я чуть кони не двинула в этом гадюшнике!

В руках она, однако, держала цепочку с кулоном.

Артур, всё ещё в форме охранника, хмурил брови, раздражённый истерикой девушки. Глеб устало присел за ближайшим столом, стараясь не обращать на неё внимание. Через пару минут открылась дверь, и в ней показался Николай.

– Поздравляю, коллеги! – воскликнул он тут же.

– Да пошёл ты… – начала Вика, но её тут же прервали.

– Успокойся, красавица! Твоей жизни ничего не угрожало, уверяю! Однако мы постарались максимально приблизить условия к реальным. И ты справилась на отлично!

Это вроде остудило девушку.

– Итак, думаю, вы все устали и хотите поскорее попасть домой, поэтому буду говорить кратко. Испытание вы прошли успешно, и теперь допущены до стажировки. Это низшая должность в организации, но здесь есть один плюс – я буду за вами следить и работать будем вместе, – он подмигнул Вике. – Возьмите эти телефоны и всегда держите при себе.

Он достал из кармана четыре маленьких плоских устройства с небольшим экраном и одной кнопкой.

– Да, это вам не айфон… – прокомментировал Артур.

– Телефоны служат только для обратной связи. То есть, позвонить сами вы мне не можете, а вот принять звонок – вполне. Этого пока хватит.

– А если я не приму звонок? – спросила Вика.

– Ну, это зависит от ситуации. Без веской причины я бы на твоём месте этого не делал, – Николай улыбнулся так, что девушку бросило в дрожь. Возможно, это был приём телепатии.

– Мы с вами будем заниматься добычей артефактов и источников новых знаний. Это самое престижное занятие в Триглаве, так что можете гордиться собой.

– И это всё? – спросил Саша. – Никаких фейерверков, банкетов и торжественной части?

– Да, – ответил Николай. – Мы здесь не поклонники шумных празднеств. Хотя можете заглянуть в кафешку, познакомитесь поближе заодно.

Саша переглянулся с новоиспечёнными «коллегами» и понял всю абсурдность этого предложения.

– Ну, вы можете быть свободными, – продолжил Николай. – Телепорт перенесёт вас в город. До следующей встречи!

Ребята направились к выходу. Кажется, никто из них ещё полностью не осознал произошедшее. Но Саша решил задержаться. Николай будто ждал этого и тоже не спешил уходить. Когда они остались один на один, Николай поудобнее расположился на стуле за одним из столов.

– У тебя ко мне вопросы?

– Что с Юрием?

– О, твоя доброта так благородна. Почему он тебя волнует? Он ведь мог тебя убить.

– Я его тоже.

Переждав небольшую паузу, Николай ответил:

– Не беспокойся, он безопасности. Наша медицина хоть и похуже академической, но такую царапину мигом излечит.

– Почему именно нас ты столкнул?

– Потому что ты способнее остальных, и мне захотелось тебя проверить более… досконально.

– А при чём тут Вуйчич?

– Он накосячил, и должен был реабилитироваться. Это один из моих подчинённых.

– Так он…

– Да, я специально его заслал на испытания. К сожалению, его будущее не такое радужное, как у нас с тобой, но парень он хороший. Идейный. А на тебя у меня большие планы.

– Ещё одна отличная новость, – фыркнул Саша. – С чего бы такая честь?

– Не из-за твоей магии. Не угадал, – будто прочёл его мысли Николай. – Просто ты больше остальных близок к нам по своему мировоззрению, по складу ума. Ты способен приложить все свои силы для нашей победы, или будешь способен в будущем, когда полностью проникнешься нашей целью. Хотя сейчас ты, конечно, мне не доверяешь, но я постараюсь это исправить.

– Я мало кому доверяю.

– И это правильно. Но, всё же, ты здесь, и ты теперь в наших рядах. Я очень рад этому факту, поверь. Поэтому позволь открыть тебе один секрет, чтобы начать налаживать доверие между нами.

Он сделал драматичную паузу, сбросил улыбку и принял серьёзный вид. Даже пафосно поджёг сигарету и эффектно защёлкнул зажигалку.

– Я – один из руководителей организации.

Саша не нашёл, что ответить, лишь кивнул после недолгого замешательства.

– Саша, тебе нужно отдохнуть, – Николай переключился с драматизма на своё прежнее состояние. – Принять душ, поесть, поспать. Прогуляться с девушкой, в конце концов. Ты слишком грузишь себя не по делу. Общество Магов – опасное место, и смерть здесь постоянно гуляет рядом. Когда имеешь дело с людьми, способными превратиться в огромного монстра или обрушить на тебя грузовик, о милости к врагу думать перестаёшь. И тебе стоит стать более чёрствым.

– Я…

– Всё! Иди домой и выспись! И прими ванну – ты воняешь палёной шерстью. Считай это приказом начальства, ведь я теперь таковым и являюсь для тебя.

Опять эта фальшивая улыбка. Саша немного пожалел, что ему не выпало стать телепатом – играть с таким человеком становилось всё опаснее и… страшнее.

– Ладно. Мне действительно нужно отдохнуть. В Академии завтра тяжёлый день.

– Готовишься к соревнованиям?

– Информаторы у тебя отличные.

– Не в этом дело, хоть ты и прав. Я просто умею думать наперёд. Ну, бывай, Саша. Я с тобой свяжусь, когда потребуется.

– Хорошо. Пока.

– Ах да, постой!

Саша обернулся и тут же поймал нечто блестящее. Это была та монетка с ангара.

– Как я и обещал. Может, это ещё один шажок к нашему взаимопониманию?

– Спасибо.

Саша кинул монетку в карман, вышел через дверь и исчез в телепорте.

Глава 28. Допрос. Часть 4. Соревнования

– Итак. Получается, испытание прошли все? Кроме… как там его… Андрея Голубева?

– Я не в курсе других групп. Мы очень редко пересекаемся с другими отделами.

– Понятно, понятно… а что насчет Виктории и Глеба? На испытании первая, по твоим словам, была склонна к агрессии, а второй почти всё время молчал и ни с кем не общался.

– Это самое точное их описание. Могу только упомянуть пару строк их моего отчёта – Виктория вполне способна взять эмоции под контроль, если того требует ситуация, а Глеб оказался реально умным. Даже, я бы сказал, гением. Правда, это по большей части относится к общей эрудиции, что не особо помогает с его магией оборотня. И со временем он немного притёрся к нам и заговорил. Артур, после того как я его помял, стал вести себя значительно спокойнее. В моём присутствии – точно.

– Тебя сделали главным в бригаде.

– Да. После той кражи. Надеюсь, не нужно рассказывать о ней? Однако Николай не спешил нас покидать и бразды правления всё равно держал в своих руках, лишь иногда передавая командование мне.

Иван достал папку с документами «Дело №3.Г.А.С-П», открыл её и вынул несколько скреплённых листов.

– По поводу краж. У меня пара небольших вопросов по одной из ваших вылазок. Вот твой отчёт. Бригада украла двенадцать часов-телепортов, причём среди них были экземпляры для каждого из факультетов. О подобных инцидентах ты всегда сообщал лишь после их исполнения, и отчёты не дополнялись информацией о последствиях этих операций. Что стало часами?

– Точной информацией я не владел, поэтому ничего и не передавал. Задания нам сообщали уже на месте и почти всегда неожиданно – мы не знали, когда и что придётся делать. Зачем и почему – нам тоже не объясняли.

– И никаких догадок?

– Есть парочка…

– Поделись.

– Первая – они изучают технологии и средства воспроизводства. Подобные телепорты у них есть, но вполне возможно, что они несовершенны. Зачем потребовалось добыть часы каждого из факультетов – тоже не знаю. Возможно, они думают, что различия кроятся не только во внешнем виде.

– Так, а вторая версия?

– Они просто нас тренируют на мелких делах, а телепорты всегда в хозяйстве пригодятся.

– Это все твои теории?

– Изначально я думал, что часы нужны для телепортации в Академию целых бригад вторжения или шпионажа, но это вряд ли.

– Откуда такой вывод?

– В Академии слишком хорошая система охраны. Часы работают только на своём носителе, но даже если их получится взломать, что уже почти невозможно, и кто-нибудь проникнет на территорию Академии, то камеры и сенсоры быстро распознают чужих. Да и оборотни в охране имеют замечательную память на запахи. В общем, шансов мало, и в Триглаве это отлично понимают.

– Неплохо, неплохо. Это ты сам додумался или подсказал кто? – Иван откинулся на спинку стула, немного расслабившись и, казалось, получая удовольствие от допроса.

– Почти. После каждой подобной вылазки мы с ребятами стараемся проанализировать полученную информацию. Так что это коллективный труд.

– С ребятами? Из бригады или…

– Нет, с ребятами из братства. Артём и Макс хотят попасть в подразделение варягов и изучают всё, что связано с военным делом и безопасностью.

– Ветераны боевых действий на охране Академии… Им крупно повезёт, если удастся попасть к ним на стажировку – настоящая удача поучиться у таких мастеров. Мне в своё время такого шанса не перепало.

– Выглядят они грозно, – кивнул Саша. – Кстати, подполковник с вашей подачи взялся меня тренировать? Я так и не избавился от всех этих отработок.

– Нет, это его личная инициатива.

В глазах Ивана читалась зависть. Оно и понятно – ему досталась участь сидеть в офисе, когда была возможность стать воином. Последние находились в большом почёте в Обществе. Даже простолюдины, попади они в ряды действующих вооружённых подразделений, почти не подвергались никаким притеснениями со стороны знати. Почему? Потому что воинское братство создавало узы более крепкие, чем сословие. Аристократ, который не один год ел из одного котла с простолюдином, спал с ним в одной казарме, убивал бок о бок с ним и, возможно, был этим простолюдином спасён, всяко станет почитать его за брата и уважать, несмотря на разницу в социальном статусе или в силе. Однако подобное отношение применимо лишь к конкретным людям. Всех остальных простолюдинов аристократ за равных считать не станет. Конечно, есть и исключения, но они, как известно, лишь подтверждают правила.

– Хорошо, с этим делом я тебя понял. Однако вернёмся к более серьёзным инцидентам. Под конец семестра в Академии прошли соревнования. Ты, хоть и первокурсник, тоже в них участвовал. Что ты знаешь о том переполохе, который произошёл в конце?

– На самом деле, ничего. Мы долго пытались понять, кто это сделал – и в братстве, и в бригаде – но не пришли ни к чему конкретному. Николай на наши вопросы отвечать не стал, но тот случай показал, что в Академии мы не единственные диверсанты. И не самые опасные.

****

– Саша, как настрой?! Готов порвать всех? – Пашка обладал большим энтузиазмом, нежели сам Саша. Конечно! На трибунах же за это в бубен не прилетит.

А вот сам Саша нехило нервничал. Мандраж охватил конечности и сделал ноги ватными. Причём он держался до последнего – ещё за миг до того, как телепорт в часах активировался и перенёс его в Академию, в голове веяло необъяснимым спокойствием.

– Ха-ха… Чёрт, не знаю даже, – неровным голосом ответил он.

– Так, что за упаднические настроения? А ну, давай – грудь вперёд и дерзкий взгляд! Ты ж у нас самый крутой!

– Тебе легко говорить. Сам-то не рвёшься на полигон, я гляжу.

– Ну, – пожал плечами Пашка, – я умею трезво оценивать свои возможности, в отличие от некоторых.

– Эй, а как же «ты всех порвёшь»?!

– Я спрашивал, готов ли ты всех порвать, а не утверждал это.

– Ну, спасибо, друг.

– Обращайся! – Пашка погрузил свою ладонь на плечо друга.

– Саш, у тебя есть какой-нибудь план? – спросил Денис, всё это время молча наблюдавший за ними.

Ребята подходили к полигону, где скоро должны будут разделиться. Пашка и Денис – на трибуны, а Саша – в раздевалку. Готовиться.

– Разрабатывать план бессмысленно, он всё равно не сработает в суматохе, но я здорово прокачался за последнее время.

И такому результату Саша во многом был обязан дедовским часам, которые братство теперь использовало для замедления времени во время тренировок. Самих тренировок стало в два, а может и в три раза больше.

– Надеюсь, этого хватит, чтобы не вылететь в самом начале.

– Короче, импровизация?

– Она, родимая.

Они зашли в холл и остановились.

– Давай, Саша. Ни пуха, – пожелал Пашка.

– К чёрту.

– Саш, ищи союзников. Вроде бы ты с кем-то из старшекурсников общаешься. Те двое, здоровяк и соня.

Денис всё пытался помочь. Наверное, чувствовал вину за то, что не последовал за Сашей. Да он и не просил. Зачем тянуть за собой друзей в авантюру, обречённую на провал?

– Да, есть такое. Только вот этих двух мне стоит больше всего опасаться.

– Я думал, вы приятели.

– Так и есть. Поэтому они жалеть меня не станут.

– Странные у тебя друзья, Сань, – вставил Пашка. – С такими и врагов не нужно.

– На то есть причины, проверьте. Это они так заботятся обо мне. Ну да ладно, пора расходиться. Бывайте.

– Давай, Саш. Удачи!

– Спасибо.

В раздевалках его ждала ещё более нагнетающая атмосфера. Комнаты были забиты толпами магов, уже не в первый раз выступающих в подобных мероприятиях, да и просто имеющих больший опыт в бою. Чем-то они отличались от той же знати с первого курса или от задолжников, с которыми подполковник стравливал его по нескольку раз в неделю. Среди этих ребят Саша казался себе маленьким, слишком маленьким. И слабым.

– Опа, Саша! Здарова. Ну что, ты готов?

Это Артём с Максом объявились. Они уже успели надеть форму и теперь смотрелись ещё опаснее, чем обычно. Ну, эти хоть калечить не станут… а подобные перспективы отчётливо выстраивались, если сосчитать всех, у кого был зуб на Сашу. Убийство вряд ли допустят, а вот отправить в больничку на пару недель – вполне подходящая цель для многих.

Он действительно не имел какого-то плана действий. Вся эта затея воплощалась лишь для того, чтобы понять свой нынешний уровень, и на какие-то особо высокие результаты рассчитывать было глупо. С первого курса даже студенты вроде Вадима не решились выступить сегодня. Так что за эту попытку Саше пришлось выслушать множество разговоров про то, какой он выскочка, и как он зазнался. Мол, уже и старшекурсники ему не ровня. Конечно, противодействовать подобными настроениям смысла (да и желания) не имелось никакого, поэтому Саша просто не обращал на них внимания. Однако его заинтересовал один момент. Кто-то устроил тотализатор, и среди прочих там были ставки вроде «На какой секунде вырубят Савельева?» или «Кто вырубит Савельева?». Даже ставили на то, выйдет ли он вообще. Друзьям Саша посоветовал в последнем поучаствовать и даже согласился вложиться. Пашка оказался довольно предприимчивым и что-то там намутил с этим тотализатором, что обещало, как минимум, приятный бонус после всей этой авантюры.

Участники, которых было не меньше сотни, были готовы и ожидали начала, глядя на экран. По полигону разнёсся торжественный голос ведущего, какого-то старшекурсника, знаменитого среди студентов, а на огромных экранах камера пролетела вдоль ликующих трибун. Саша даже углядел свою группу поддержки в лице Дениса, Пашки, Влада, Коляна, Маши и Дани. Вместе они держали длинный плакат с надписью: «Саша, мы в тебя верим!». Такое вызывало приступ благодарности, хоть сама надпись и была ложью. Но в том и прелесть поддержки, что она должна быть искренней, а не правдивой. На душе стало немного легче.

– Дамы и господа! – раздался голос. – Мы этого дождались! Первые в этом году свободные соревнования среди студентов вот-вот начнутся! Встречайте отчаянных и бесстрашных, тех, кто хочет проверить свои силы и показать себя. Встречайте лучших из лучших и самых безумных среди безумцев. Встречайте и тех, кто просто свихнулся или переоценил свои силы. Все они достойны ваших аплодисментов! Вот они! Смотрите на героев сегодняшнего дня!

Телепорталы заработали, и вид на экран сменился на вид с крыши полуразрушенной пятиэтажки. Саша удивился, оглядев полигон. Он полностью преобразился. Арена теперь была заставлена двумя пятиэтажками, между которыми, рассекая центр полигона от края до края, растянулся канал, заполненный водой. Вдоль трибун, закрывая полосу препятствий, и местами на арене, то тут, то там, торчали россыпи деревьев и кустарников.

– Вот они, перед вами! Кто покажет себя героем, а кто трусом? Кто последний останется на ногах? Скоро мы всё это узнаем! Обратный отсчёт!

Вслед за ведущим, трибуны принялись отсчитывать: «десять, девять, восемь…». Обширные площади полигона не стали преградой для тысяч голосов, и крики доносились оглушающие. «Три, два, один!». Звон горна объявил начало соревнований.

Саша тут же пришёл в себя и стал осматриваться. Среди деревьев, на поляне и на втором здании, мелькали фигуры других участников, так что действовать нужно быстро. Две арматурины полетели в руки – сильнейшей стороной Саши всё ещё оставался ближний бой. Нет, конечно, атаки десятками острых и тяжёлых предметов на расстоянии намного эффективней, чем кулаки, ноги и пара железных палок, но сейчас соперники владеют подобным получше него самого, а вот если добраться на достаточно близкое расстояние, то шансы на успех резко возрастут.

Следующим шагом стало сооружение вокруг себя защитно-атакующего слоя. Камни, железки, металлические снаряды – всё, что можно было применить в нападении или в защите, бралось под контроль. Благо, таких вещей вокруг хватало.

Крыша, если так можно назвать площадку вокруг огромной дыры, открывающей вид на небо, не выглядела достаточно надёжным укреплением, так что Саша на ней задерживаться не стал. На полёты уходило довольно много энергии, так что по рассыпающимся лестницам на нижний этаж он передвигался на своих двоих. На поворотах Саша включал сканер, чтобы подготовиться к возможным противникам – не его одного могли телепортировать в это здание, так что приходилось навострить уши и все остальные органы чувств. И это сыграло свою роль.

Первым противником стала девушка, на вид второкурсница, не больше. Однако возраст в этой Академии мало о чём мог поведать, так что она с тем же успехом могла быть и выпускницей. Телекинетиком, гравитоном или магнетиком она являлась вряд ли, потому что никакого объекта под контроль не взяла, а это первое что сделал бы маг одной из вышеперечисленных способностей.

С одной стороны, это было хорошо – тягаться со старшим курсом в схожей способности невероятно сложно. К тому же, попадись кто-нибудь из зелёных в такую бетонную коробку, даже первокурсник мог бы справиться с ним при должной сноровке. Телепат или водный тоже не создадут здесь особых проблем, если они не на уровне Светы или Макса. Но, скажем, маг огня или звука в тесном коридоре станет серьёзной опасностью. Желание узнать, какой же способностью обладает девушка, бегущая вдоль окон прямо к проёму, за которым спрятался Саша, отсутствовало совершенно. Поэтому ржавый железный прут, неожиданно появившийся перед носом девушки, и второй такой же, подсёкший ноги, отправили её в нокаут. Саша даже лица разглядеть не успел, так быстро она исчезла с полигона. Никаких угрызений совести – сейчас ей занимаются лучшие медики с лучшей аппаратурой. Завтра, возможно, даже синяка не останется.

Ещё один пролёт, и Саша оказался на втором этаже. Когда он сюда добрался, по спине пробежали мурашки. От квартир остались несколько чудом уцелевших фрагментов несущих стен. Они скорее походили на кривые уродливые колонны, чем на стены. Само здание держалось на честном слове. И тут мурашки устроили второй забег – с другой стороны появился ещё один противник.

Он казался даже младше Саши, но с уверенностью можно было сказать, что маг он более опытный. Времени на раздумья не оставалось, и Саша сделал то, что пришло в голову практически в тот же миг, как он заметил парня.

Дальние колонны рухнули под ударами булыжников, металлических шаров, оставшихся на полу после прошедших здесь битв, и сцепленных цементом блоков из кирпичей. Колонны поблизости Саша разрушал по мере того, как бежал к окну.

Второй этаж – не слишком большая высота, но желание проверять на прочность свои колени отсутствовало, так что Саша использовал ботинки, чтобы удержать себя в воздухе. Такой способ полёта ещё в первый раз, когда он его использовал, шокировал Сашу. Но не сам по себе, а лишь тот факт, что он не смог додуматься об этом сразу. Настя его успокоила, объяснив, что палка-леталка намного проще в управлении и навязана всякими историями про магов, так что мало кто приходит к другому транспорту при первых же попытках полететь.

На том месте, где стояла пятиэтажка, теперь образовалось огромное облако пыли и цемента, полностью закрыв обзор. Саша рванул вверх, стараясь увернуться от осколков, летящих со стороны разрушений, но получалось не очень удачно.

С высоты полёта того парнишку было не видно. Возможно, он блуждал в этом тумане, а возможно не успел что-либо предпринять и уже лежал в госпитале. В любом случае Саше нужно отсюда уходить – рухнувшее здание привлекало слишком много внимания. Скоро здесь будут и другие противники.

Высота не способствовала незаметности, так что Саша поспешил спуститься на землю, как только смог миновать облако. Из окон второго здания иногда показывались силуэты, но пока никто не высовывался – видимо, эффектное появление сработало на пользу. Тем не менее, задерживаться здесь не стоило, поэтому Саша прихватил с собой столько обломков пятиэтажки, сколько мог, и улетел. Теперь нужно было выбрать место для битвы. Такое, чтобы окружение способствовало и защите, и нападению. Первое, что пришло на ум – полоса препятствий.

В небе уже начинали разворачиваться отдельные баталии. Для такого большого количества участников полигон был не столь огромным, что приводило к настоящим безумствам. Не успело облако от разрушенной пятиэтажки осесть, как обломки взмыли вверх под властью телекинетиков, гравитонов и магнетиков.

В рощах то и дело пугающие рыки сменялись хрустом ломающихся веток и падающих деревьев. Сверху устроили кучу-малу, из которой иногда кто-нибудь да вылетал. Некоторые возвращались в этот хаос, а некоторые исчезали за пару секунд до того, как разбиться о землю. На участке реки шёл пар – это студенты устроили противостояние огня и воды.

На полосе препятствий тоже оказалось неспокойно. Здесь собралась разношёрстная компания: оборотни, физики, стихии и зелёные бились каждый сам за себя и против всех. Одного парня-магнетика от собрата по факультету телекинетика спас пролетающий мимо оборотень, которого в полёт, собственно, отправил какой-то огромный зверюга, призванный высокой худенькой девушкой. Прямо перед носом Саши появился горизонтальный поток огня. Спас, наверное, тот факт, что он предназначался гравитону слева, а не самому Саше. Однако жар пламени попал в горло и опалил лицо, на время дезориентировав его. Всё больше происходящее вокруг превращалось в безумие и хаос. И это опьяняло. В груди закипала ярость и возбуждение, желание ворваться в этот хаос, стать его частью. Пришлось эту ярость унять. Единственный способ продержаться как можно дольше – держать разум хладнокровным.

Сашу заметили. Девушка, комплекцией походившая на какую-нибудь лифтёршу, потянула его на себя силой притяжения. Сила притяжения и отталкивания была похожа на телекинез только внешне. Гравитоны создавали точку приложения своей магии и могли искажать естественную гравитацию. Под их воздействием приходилось корректировать, подстраивать свою магию, как стрелок учитывает ветер при стрельбе. Саша чувствовал, как его неумолимо тянет прямо навстречу грозной воительнице и понимал, что её магия слишком сильна, чтобы он мог выбраться из хватки. Поэтому он с ещё большей силой рванул вперёд. Девушка на миг растерялась, но этого оказалось достаточно. Саша всё это время держал под контролем свой щит из обломков, часть которого с ещё большей скоростью, чем он сам, полетели в неё. Теперь вместо встречной атаки девушке пришлось защищаться, и когда Саша оказался рядом, он пустил в ход оружие в руках. Серия точных ударов – голова, корпус, голова – и противник поплыл. Однако победа ускользнула. Девушка умудрилась прийти в себя даже под ударами железа и тут же пустила мощный импульс, от которого Саша отлетел на несколько метров назад. И не только он – всё, что находилось поблизости и не было прикреплено к земле, разлетелось в стороны. Этот импульс пересилил даже телекинез, которым Саша удерживал свои орудия.

Потом удача снова повернулась к нему лицом. Рассвирепевшую магичку, уже собиравшуюся завершить участие Саши на данном соревновании, сдуло шквалом огненных шаров, и она исчезла.

– Саша, ты как? – послышалось сквозь шум, грохот и гарь.

Артём подхватил его и поставил на ноги. Через секунду появился и Макс. Оба уже успели немного запыхаться и обзавестись ссадинами, но взгляды у парней излучали счастье.

– План меняется, Саша, – прокричал Артём. – Мы попали в нехилую мясорубку, так что работаем вместе.

– Что мне делать?

– Будешь отвлекать! – ответил Макс.

– Что, бл…

Саша не успел договорить – его бросили в сторону огромного берендея, рядом с которым Ярополк, лидер оборотней первого курса, уже не казался таким страшным. Всё, что валялось по пути, пошло в ход. Камни, шары, куски вырванной земли и обломки ударили в оборотня, стоявшего спиной к атакующему Саше. Но тот даже не упал – лишь пошатнулся и отвлёкся от избиения какого-то парнишки.

И обратил внимание на Сашу.

Тот обернулся, и не увидел ни Артёма, ни Макса. Оставалось надеяться, что это всё – не злая шутка, а продуманный план.

Берендей откинул парнишку в сторону, и тот испарился до того, как его голова приземлилась на один из торчащих выступов, оставшихся после минувшей схватки мага земли с магом гравитации. Оборотень с рёвом ринулся на Сашу. Пришлось приложить все свои силы, чтобы хоть как-то задержать зверюгу. Абсолютно каждый объект, который Саша мог задействовать, был задействован. В берендея полетела груда снарядов, но это лишь немного замедлило его ход.

Оставалось только ретироваться, и Саша рванул вверх. Он почти успел сбежать, но в спину что-то ударило, сбило концентрацию телекинеза, и он полетел прямо в лапы берендея. Страшная рожа с разинутой пастью, из которой торчали острые клыки, огромные волосатые лапы с чёрными длинными когтями и оглушительный рёв будто гипнотизировали, страх сковывал не только тело, но и разум. Но вдруг на месте этого монстра вмиг вырос огненный столб, а перед Сашей возникла ледяная стена, плавно переходящая в извилистую горку. Лёд заиграл жёлто-красными цветами, будто заключал в себе это пламя, и по огненно-ледяной дорожке Саша скатился на землю.

Казалось бы, тренировки и личный опыт уже должны были закалить его, но происходящее здесь походило на сумасшествие. В один миг победитель оказывался в пролёте, а поражение оборачивалось чудесным спасением. Всех обуяла ярость битвы и безумие. Пугающее безумие. Единицы смогли не поддаться этому чувству и, словно островки в океане, держались до последнего. Однако были и те, для кого этот хаос был родной вотчиной. Они не впадали в безумие и не осторожничали, тратя время на излишние размышления. Они сражались. Они плыли по хаосу, будто по течению реки, дышали битвой, чувствовали её интуитивно, словно потоки ветра. К таковым людям относились Макс и Артём. С их лиц не пропадала счастливая улыбка, в глазах блестела радость и ярость, а сами они разрушали всё и всех вокруг. Совершенно осознанно и расчётливо.

– Молодца, Саша! Без наживки с этим бугаем пришлось бы попотеть. Ты как, в порядке?

– Да, я в норме.

Саша действительно приходил в себя. Он решил научиться так же, как и его товарищи, не утопать в вихре происходящего, а уметь пользоваться хаосом и управлять им.

Безумие вокруг со временем начало показывать свои закономерности. Саша будто прозрел, включил наконец-то мозги и начал контролировать хотя бы самого себя. Он снова покрыл себя щитом из спутников, вращающихся вокруг него. Ко всему прочему прибавился увесистый металлический шар, до сей поры лежавший в земле. Это он припас для особо непробиваемых противников. Что ж, теперь шансы повысились. Один он уже бы закончил соревнования и наблюдал за происходящим через экраны в госпитале, но с такими союзниками он сможет высвободить весь свой потенциал.

Троица действовала слажено, как часовой механизм. Сколько раз они бились друг с другом, сколько приёмов товарища знают? Долгие тренировки, проведённые под властью волшебных часов, сделали из них сплочённую команду. Интуитивно подстраиваясь под Артёма и Макса, Саша продвигался вперёд, отправляя противников отдыхать в уютной койке. Тот берендей требовал особых усилий и хитростей, ибо являлся самым старшим и опытным воином в этой локации, но теперь такого рода препятствий не осталось, и троица сметала всех на своём пути.

Земля разверзлась, образуя пропасть прямо под ногами, но Саша лишь взлетел. Он поднял всю команду вверх, и, когда они оказались вне досягаемости мага земли, пухлого парня с бородой, тот самый огромный шар рухнул на него, обездвиженного льдом Макса. Шар, после того как пухляш исчез, тут же ринулся на стоявшего неподалёку оборотня, но тот успел увернуться. Однако Саша того и хотел – несколько снарядов поменьше уже летели в печень, челюсть, под дых и в ноги. От некоторых волколак всё равно увернулся, но эта атака его завязала, и шар снова ударил, на этот раз попав в цель.

Макс и Артём тем временем устраивали ад на земле и на небе. Часть локации стала чёрной от гари, а другую охватило льдом. Количество соперников стремительно уменьшалось, исчезая пляске льда и огня. Те, кто пытался сбежать по воздуху, сначала напарывались на спутники Саши, а потом попадали под шквал огненных шаров или острых, словно лезвия, пластин льда.

Через несколько минут в ближайшей округе они остались одни. Саша вздохнул бы с облегчением, но не тут-то было.

– Ну, это было занимательно, но хватит на сегодня этих братаний, – заявил Артём.

– Чего? – не понял Саша.

Макс и Артём с их недобрыми улыбками переглянулись и снова посмотрели на него.

– Неужели ты думал, что это будет продолжаться до конца соревнований?

– Но…

– Сейчас начинается самое интересное – остались только сильнейшие! Ищи себе противников и выбивай из них всю дурь! Остаться должен только один!

– Но это же значит, что вы тоже должны драться друг против друга.

– Это затянется надолго, – пояснил Артём. – Мы ещё свежие и можем махаться друг с другом часами. Вот когда останемся только вдвоём, усталые и довольные, тогда можно и сойтись! С этого момента каждый сам за себя.

– А я? – перспектива биться против кого-либо из этих двоих никак не устраивала Сашу.

– Ты неплохо держался, так что заслужил минуту на то, чтобы уйти подальше, – воодушевил его Макс. – Но, если встретишься одному из нас после форы, спуску не жди.

Саша не стал раздумывать. Не успел Макс закончить предложение, как он рванул вверх со всем своим боезапасом. Вдогонку даже послышался смех.

Вдалеке копошилось несколько силуэтов – всё, что осталось от минувшей воздушной битвы. И это шанс для Саши укрепить своё положение. Высота – единственное пространство, где он сможет составлять конкуренцию остальным противникам. Но его позиция должна быть абсолютна, так что других «лётчиков» следует убрать.

Трое магов безрезультатно продолжали избивать друг друга. Двое точно были физиками. Кажется, телекинетик и гравитон. А вот третий держался на высоте иначе, поддерживаемый потоками воздуха. Вокруг него бушевал настоящий ураган. Глаза начали нещадно слезиться, как только Саша приблизился к эпицентру битвы. Телекинетик атаковал гравитона множеством снарядов, но тот отбивался своим арсеналом и искажал силу притяжения, создав три точки в виде огромных булыжников.

И телекинетик, и гравитон уворачивались от потоков воздуха, пускаемых третьим участником мексиканской дуэли, и параллельно пускали в него что-нибудь тяжёлое, оттягивали с траектории и пытались ослабить магию. Трёхсторонняя схватка продолжалась без явного преимущества кого-либо из них. Саше предстояло нанести правильный удар, и выбор пал на гравитона.

Кажется, троица не заметила нового участника, так что первая атака будет внезапной и её нужно провести максимально точно. Саша поднялся над противниками, прицелился, и несколько снарядов помчались вниз.

Опять сыграла удача. Телекинетик заметил атаку и решил подыграть – встал так, чтобы снаряды ударили сзади, и отвлёк гравитона концентрированным ударом, ненадолго ослабив напор на мага воздуха. Затылок, хребет, подколенная ямка – все намеченные цели были поражены, а противник дезориентирован. Однако Сашина атака не оказалась решающей, и дело закончил тот другой телекинетик. Концентрированный удар, которым он отвлекал внимание, перешёл в добивающий, и гравитон исчез, получив мощный удар в висок.

Теперь главным соперником Саши стал этот парень. После исчезновения гравитона остался его арсенал, и первый, кто возьмёт его под контроль, получит преимущество. Для Саши это преимущество было необходимым, так что он приготовился к захвату ещё до того, как его временный партнёр нанёс завершающий удар. Почти весь арсенал удалось перехватить, но около трети этого ценного хлама оказалось в руках условного противника. Часть вообще осталась бесхозной и полетела вниз, потому что маг воздуха тоже решил не терять времени и воспользовался случаем. Он чуть не снёс Сашу плотным потоком воздуха, но это был лишь отвлекающий манёвр – резкая боль раздалась по всему телу, из длинных тонких ран просочилась кровь. Атаки сжатым воздухом оказались почти незаметными, но очень опасными. Второй телекинетик тоже не избежал урона, но успел увернуться и даже запустить в центр урагана пару булыжников.

А Саша тем временем начал ощущать тяжесть полученных ран. Даже недавнее прикрытие Артёма и Макса не спасало от урона. Правое колено едва гнулось, левый локоть жутко ныл. Левое ухо залило кровью, что ужасно дезориентировало. Он посмотрел на телекинетика напротив и увидел знак рукой, обозначавший что-то вроде «Давай разберёмся с этим гадом, а потом уже займёмся друг другом». Что ж, мексиканская дуэль, в которой ты самое слабое звено – не лучший сценарий. А там, быть может, получится под шумок и телекинетика уделать. Решено! Саша кивнул в ответ.

Где-то внизу прогремел взрыв, открыв дно водоёма. Часть второй пятиэтажки рухнула, а от рощиц остались только щепки. Но всего этого Саша не заметил, потому что ветер бил по ушам так, что ничего, кроме свиста слышно не было. Он столкнулся с действительно сильным противником. Ветер сбивал траекторию полёта и оглушал, а сжатый воздух резал кожу вместе с формой. Отметины оставались даже на защитных вставках. Вдвоём они пытались достать противника издалека, чтобы не влезать в особо опасную зону, которую полностью контролировал их соперник.

Он был очень опасен, но лишь в определённом радиусе. Это единственная брешь, которую Саша смог отыскать. Всё, что попадало в ураган, передвигаясь к центру, выходило из-под контроля из-за дистанции и постоянных внешних воздействий. Все попытки сыграть на более дальнем расстоянии заканчивались провалом и частичной потерей подконтрольных объектов. Бой затягивался – телекинетики держали дистанцию, но их атаки не доходили до цели, а маг ветра никак не мог догнать противников, чтобы те оказались в его власти. Но высокий темп не мог продолжаться слишком долго. Скоро магу ветра потребовалась передышка, и это был лучший момент для атаки.

И голову Саши посетила светлая мысль.

Он кинул взгляд на союзника и моргнул. Поймёт или нет?

Саша начал отступать. Делал он это нарочно неуклюже, чтобы не вызвать подозрений. Союзник не сразу понял замысел и поначалу уже хотел было кинуться за ним вдогонку, чтобы наказать за бегство, но поймал ещё один мелькнувший сигнал и решил подыграть. Его рывок даже сыграл на руку, всё выглядело так, будто они бегут, поджав хвосты. Маг ветра воодушевился, зарделся и ринулся в погоню.

И скоро они втроём приблизились к изрядно потрёпанному зданию пятиэтажки, верхний этаж которой был уже почти полностью разрушен. В этой зоне тоже проходила битва, но до гостей с неба им, по всей видимости, было наплевать. Над руинами всё ещё стоял туман из цементной пыли, который развеялся, как только ураган потянул свои хвосты за телекинетиками.

Ловушка захлопнулась.

В следующие секунды все доступные обломки полетели в центр урагана под действием телекинеза. Сотни объектов выстрелили в центр развернувшегося урагана. Сил держать их под контролем не хватало, поэтому Саша «закидывал» их в противника и убегал, чтобы набрать ещё больше снарядов и также отправить их в ураган. Теперь магу ветра вместо передышки приходилось усиливать ветер, и со временем на полигоне образовался настоящий смерч. Этого Саша и добивался. Сотни обломков окружили противника. Смерч стал тяжёлым, громоздким, требующим всё больше и больше энергии, и ветер начал слабеть.

Пришло время оборвать вынужденный союз, решил Саша, и внезапная атака пошатнула его недолгого соратника. Телекинетик резко сменил направление магии. На лице у него не отразилось ни капли удивления – лишь злобная улыбка. Он мгновенно провёл контратаку на второй Сашин выпад, и завязался новый бой. Пролетающие мимо обломки перехватывались и пускались в дело. Камни разбивались друг о друга, мелькали искры от ударов железа о железо, несколько раз снаряды проходили в сантиметрах от головы. Смерч на фоне всего этого продолжал утихать. Маг ветра все силы вложил в это действо и теперь был на пределе. Он уже понял, что единственная возможность уйти красиво – это расхреначить всё вокруг, и с упорством следовал этой цели, словно истинный камикадзе.

Для Саши это сыграло положительную роль. Смерч делал небо неспокойным, окружение постоянно менялось, что позволяло применять тактические хитрости и увиливать от прямого столкновения. Сражайся они в свободном пространстве, Саша, скорее всего, уже лежал бы в госпитале.

Но даже так напор со стороны противника всё возрастал и возрастал, тогда как силы самого Саши уже начинали заканчиваться.

Вращаясь вокруг смерча, они продолжали перестрелку, то и дело посылая тумаки в мага ветра, вынужденного лишь защищаться и крушить всех и всё без разбору. Саша находился под постоянным напряжением и не успевал уже строить дальновидные стратегии – только бы не пропустить булыжник, летящий в голову, и не попасть под случайный поток.

Снаряды летали с такой скоростью, что глаза еле успевали за ними следить. В какой-то момент Саше пришлось применить сканер, чтобы поспевать за темпом битвы и на ходу учиться совмещать его с другими манипуляциями магией. Несколько раз это не слишком удавалось, и он пропускал урон, за что расплатились плечо, печень и бедро.

Адреналин кипел, и Саша поймал волну боевого транса. То самое чувство, какое он наблюдал у Артёма и Макса, и которое так жаждал ощутить сам. Хаос стал понятен. Саша сам стал полноценной частью этого хаоса. Снаряды летели в противников, сталкивались с вражескими снарядами, ветер свистел, разрезая воздух.

Но преимущество переходило в руки противника, несмотря на всё это. В какой-то момент Саша перестал атаковать и сосредоточил все свои силы на защите, и положение продолжало ухудшаться.

Вслед за десятками мелких снарядов вдалеке замаячил тот самый огромный шар, откопанный Сашей, и контроль, над которым он потерял в пылу битвы. И теперь шар с ужасающей скоростью мчалась прямо на него. Последнее, что Саша успел сделать – это сформировать щит изо всех подконтрольных ему объектов.

Шар врезался в щит и вместе с ним продолжил лететь в том же направлении, Саша еле успел перенаправить всю энергию на отталкивание и со всей этой конструкцией мчался теперь вниз. Он словно находился между молотом и наковальней, а необходимость создать новый щит за спиной возрастала прямо пропорционально уменьшению высоты. Защита, встретившая удар шара, сейчас представляла собой нечто вроде опоры для энергетической подушки, от которой Саша мог отталкиваться – сам шар всё ещё контролировался противником, а перехватить его уже не оставалось сил. Смерч уже почти затух, да и не смерч это был уже вовсе, а небольшой ураган, оставшийся после испарения мага ветра, поражённого вторым телекинетиком, так что все снаряды, которые поглотила магия стихии, теперь падали вниз.

Саша летел в пятиэтажку под острым углом, почти горизонтально. Когда до столкновения оставалась пара секунд, он направил остатки энергии на взятие под контроль падающих мимо обломков и создал второй щит, уже перед своей головой. В момент удара он оттолкнул этот щит так же, как и первый, чтобы создать такую же подушку, но уже с другой стороны.

Вся эта конструкция пулей продырявила стены и полы здания насквозь и врезалась в фундамент. Наконец-то шар вышел из-под контроля противника и лишь по инерции продолжал давить на щит, который удалось сместить и пустить шар мимо. Саша почувствовал себя пружиной, которую в один момент сжали до предела, а в следующий миг отпустили. Второй щит выстрелил вниз и смягчил посадку. Он пробурил бетон первого этажа, открыв подвал, а сам Саша упал рядом, оставшись без сил для телекинеза. Первый щит, отвадив шар, дробью выстрелил прямо в приближающегося через свежепротараненный «туннель» противника. Тот от неожиданности чуть не попал под раздачу, еле успев заблокировать один из снарядов, но всё же остался цел.

Для Саши на этом соревнование закончилось, хоть его и не телепортировали в госпиталь, потому как израненный и обессиленный, он всё же был в сознании и физически мог продолжать сражаться. Осталось лишь нанести ему последний удар.

Вопреки ожиданиям, добил Сашу не телекинетик, теперь уже владеющий небом в полной мере, а пятиэтажка. Пробитое насквозь здание дало трещину вдоль туннеля, и половина его рухнула вниз. Следующим, что помнил Саша, былпадающий на него кусок потолка. А после – интерьер госпиталя.

Мягкая кровать, теплота, расслабление. За долгожданным удовольствием вдруг дала о себе знать боль от порезов и ушибов, будто терпевшая до самого последнего и разразившаяся в один момент. Каждое движение стало нестерпимым и отдавало в голову.

– Лежи и не двигайся! – приказала медсестра, пробегавшая мимо. – Сейчас и тобой займёмся.

В ушах звенело, и сквозь звон доносились стоны и кашель других участников соревнований. На экране показывали происходящее на полигоне. Камера сфокусировалась на том телекинетике, что побил его. «Степанов Антон, 3 курс. Специальность: телекинез».

Ну, Саша ещё долго продержался. Тут даже не план-минимум, а весь максимум выполнен! Он добрался почти до финала и кое-что смог показать против третьекурсника. Конечно, не без везения и прочих условностей вроде собственной хитрости и удачного стечения обстоятельств, но это уже неплохо. Уверенности в себе для предстоящей дуэли с Зариной основательно прибавилось, хоть в жертву и пришлось отдать элемент неожиданности – теперь она вряд ли станет его недооценивать. Но то ли ещё будет! Полгода. Ещё полгода, и он станет достаточно сильным.

Внимание отвлёк экран. На полигоне началась суета, не связанная с битвами. Все камеры показывали полуразрушенное Сашей здание. Сначала он не понял, что произошло, но, когда пыль более-менее осела, он увидел причину суеты. На уцелевшей стене пятиэтажки во весь её рост красовалась белая эмблема Триглава – три кольца, переплетённые друг с другом.

Глава 29. Допрос. Часть 5. Время пришло

– Значит, ты не знаешь, кто это был?

– Нет. Пытался выяснить, но ничего не удалось. Знаю, что часть подозрений лежит на мне, но вынужден вас огорчить. В то время я ещё точно не мог делать подобных вещей. Да и сейчас… до сих пор не понимаю, как это провернули.

– Я знаю, что это был не ты, – Иван еле заметно улыбнулся. По-доброму.

– Отлично. Я просто на такое не способен.

– И всё же. Есть подозрения?

– Ну, были мысли насчёт того, что это был тот парень, телекинетик. Что он не просто так запустил меня именно в то здание, где намалевали эмблему. Но это лишь мысли.

– Нет, это был не он, – покачал головой Иван. – Мы его два месяца проверяли.

– Ну, раз так… – пожал плечами Саша.

Иван ненадолго замолк, копаясь в документах. Саша вдруг обратил внимание, что Высоцкий сменился на Наутилус Помпилиус, а девушка воткнула наушники.

«Ну и дурочка», – подумал он и принялся постукивать ногой в такт мелодии.

Из телепортационной комнаты появился мужчина в белой рубашке с завёрнутыми рукавами и мешками под глазами от недосыпа. В правой руке он держал большую кружку, над которой можно было заметить пар, разносящий по кабинету аппетитный запах кофе. В левой руке мужчина держал папку с документами. Чем-то он смахивал на Макса, с его вечно заспанной физиономией.

Он направился к их столу.

– Глеб Анатольевич! – поприветствовал его Иван.

– Ваня, – кивнул Глеб Анатольевич. На вид ему было лет сорок – почти в два раза старше Ивана, – тебе тут ещё одно дело прилетело, – и заметил как-то грустно. – Ха, даже в рифму получилось…

Мужчина передал папку руки в руки, шумно отхлебнул напитка. У Саши от кофейного аромата потекли слюни, жажда дала о себе знать.

– Я налью себе воды? – спросил он, глядя на кулер в дальнем углу кабинета.

– Да, конечно, – разрешил Иван, погрузившись в изучение содержимого папки. Он нахмурился – видно, работёнка оказалась не из простых.

Саша прошёл мимо стола девушки, стараясь незаметно поглазеть на неё. Всё-таки, чем-то она манила, и разум не хотел отпускать мысли о ней. Действительно ли она оказывала такое воздействие сама, или это случилось на контрасте с окружающей обстановкой, в которой сам Саша не находил ничего интересного? Оставалось лишь гадать.

Вдруг девушка подала голос:

– Ой, слушай, можешь и мне водички захватить? – глазки стреляют, пухлые губки изогнулись в улыбке. Ну, как тут отказать?

– Конечно, без проблем.

Саша набрал два одноразовых стакана и направился к девушке. Он мог бы ограничиться и телекинезом, отправив один из них по воздуху, но больно уж хотелось пообщаться с этой особой как можно поближе. Это даже казалось несколько странным – да, она действительно красива, но душа совсем не здраво металась, когда он бросал взгляд в её сторону. Это настораживало и в то же время вызывало интерес.

Он подошёл, протянул прогибающийся стакан, чуть не вылив немного воды на документы, лежащие на столе. Девушка взглянула на него. Впервые – глаза в глаза. И тут же в мозг вонзилась игла острой боли, прорвав все защиты, которые он уже на постоянной основе ставил против телепатов. Кулаки сжались, оба стакана треснули, вода брызгами падала на стол.

– Твою ж… – Саша стиснул зубы.

– Тише, Тише. Не так уж это и больно, – нежно успокаивала его девушка, вытирая одежду. – Видишь? Уже всё прошло.

– Что это за хрень? – прошипел Саша. Голова всё ещё болела, но теперь это был лишь отзвук прошедшего укола.

– Детектор лжи. Ну, или типа того, – встрял Иван. – Извини, но нам нужно убедиться. Доверяй, но проверяй, как говорится, – он положил документы на стол. – Спасибо, Глеб Анатольевич, я займусь этим. Только закончу с молодым человеком.

Глеб Анатольевич покинул кабинет, а вместе с ним пропал и аромат кофе. Да и жажда куда-то исчезла.

– Я сняла твою защиту от чтения мыслей. Она непростая, так что безболезненно у меня не получилось, извини. Я его просканировала – всё чисто, – последнее она говорила уже Ивану. – Я ещё нужна?

– Да, посиди, пожалуйста. Осталось немного.

Саша плюхнулся на стул и принялся массировать лоб.

– О да, это так похоже на отчёт перед начальством. Уверен, у офисных клерков тоже бывает чувство, что их мозги поимели.

– Хватит сарказма, – Иван вдруг изменился, стал хмур и от него повеяло холодом. Кажется, пряники закончились. – К сожалению, у меня теперь нет времени щадить твои чувства и терпеть твои иронии.

– Иронии? Вы сами меня сюда вызвали, сами начали вешать лапшу на уши. Я не стал членом Триглава за рамками операции, я не скрываю ничего важного и никогда не давал повода для подозрений. А теперь мне приходится сидеть в этом кабинете, где меня пытаются расколоть непонятно в чём, лезут в голову и требуют относиться к этому без сарказма!

Саша начинал злиться. Иван тоже выглядел на грани. Обстановка накалялась.

– Никакой более или менее путной информации от тебя не поступает. Всё, что ты изъяснял в своих отчётах – либо откровенная ложь, либо недосказанная правда.

Иван опёрся о стол и навис нас Сашей.

– Ни один из выпускников Академии, будь то Московская или Сибирская, не подходит под твоё описание Николая. Ты пустил дезинформацию.

– Неужели? – изобразил удивление Саша.

– Да. Твои отчёты несут намеренно неполную информацию. Они никак не помогают наносить превентивные удары, лишь путают расследование.

– А не приходило в голову, что Николай намеренно это делает? Я вижу только то, что он позволяет видеть, знаю только то, что он позволяет знать. Он хитёр и обладает могущественной магией. И теперь я почти уверен – он либо знает, либо догадывается о том, кто я.

– Невозможно, – отрезал Иван. – Если только ты сам ему не рассказал. Защита от телепатов…

– Её можно сломать, – прервал Саша. – Вы сами только что это показали. И, я уверен, её можно обойти, при должном мастерстве.

– Бред. Чтобы какой-то простолюдин…

– Хватит нас недооценивать, – снова прервал его Саша. Ивану это явно не нравилось. – Особенно тех, кто поставил цель противопоставить себя знати и превзойти её. Что я точно понял за полгода в Триглаве, так это то, что телепат он действительно опасный. И очень могущественный.

Иван вроде успокоился, снова сел за своё кресло. Теперь он потирал лоб. Девушка, кажется, наконец заинтересовалась происходящим и внимала каждому слову.

– Итак, ты говоришь – он силён. Почему ты так решил? И… насколько он, по-твоему, силён?

Саша тоже успокоился. Негодование от самого факта допроса снизилось, когда он заставил допросчика кипеть от злости. Однако мысли нужно держать в узде – не все его убеждения и раздумья могут воспринять правильно. Осторожность не помешает.

– Это случилось перед самой дуэлью…

****

Сегодня. Наконец-то. Сегодня он сможет узнать, чего достиг. Никаких вмешательств, помех и лишних слов. Один на один. Сердце бешено колотилось, но Саша сам не понимал до конца – от страха ли это или от возбуждения. Скорее всего, и то, и другое. Он боялся разгрома, боялся проиграть. Боялся боли. Но вместе с этим накатывало необъяснимое счастье. Бушующая ярость, которая вдруг вспыхнула и не поддавалась удержанию.

Вчера, на занатии у подполковника, Зарина пошла к нему и объявила о конце срока.

Саша стоял вместе с Пашкой, Денисом, Владом и Колей. Они готовились отрабатывать захват вершины. Это было похоже на игру «Царь горы» – студенты разделились на небольшие группы, часть из которых занимала небольшие искусственные холмы, а другая часть эти холмы штурмовала. Одно из условий состояло в том, чтобы сохранить сам холм в целости, что сдерживало участвующих в применении магии.

Зарина, конечно же, состояла в группе Вадима, как и Костя, спасший Сашу от оборотней во время первого теста. Ещё среди них были Архип и Андрей, одни из сильнейших магов на курсе. Это была одна из тех групп, в которые входили только знатные.

Зарина отделилась от своих и подошла к Саше как раз в тот момент, когда тот излагал свои предложения по тактике захвата высоты.

– Савельев! – окликнула она его.

Саша встал прямо, лицом к лицу воительницы, и посмотрел ей в глаза. Жуть как хотелось напомнить ей, как из родового поместья Беловых упёрли ценный артефакт, и что этому сопутствовало, но в который раз приходилось держать себя в руках.

– Да, Белова, я тебя слушаю.

Саша краем глаза заметил, как все вокруг оглядывались на них. Многие ждали этого дня, кто-то даже вёл счёт, чего не делал он сам.

– Пришло время тебе ответить по Правде, – торжественно заявила девушка. – Завтра, в двенадцать часов дня, я жду тебя на этом полигоне.

– Хорошо, постараюсь не опоздать, – решил слегка пошутить Саша. Весь этот пафос вокруг поединка ему уже порядком надоел, особенно на фоне других закидонов аристократов. Но на Зарину шутка впечатления не произвела. Она резко повернулась и пошагала обратно к Вадиму.

Смотря ей в след, он тогда почувствовал первый мандраж. Вроде бы уже и испытаний он прошёл немало, и в битвах поднаторел, но… Но вдруг момент истины стал так близок. Если раньше он не надеялся на победу, в лучшем случае – на достойное поражение, то теперь хотел победить. Не надеялся, но очень хотел этого. Последние полгода он провёл будто в дне сурка, тренируясь и тренируясь, направляя все свои действия и мысли на достижение одной цели.

Потому и боялся разгрома.

Стараясь уйти от тревожных мыслей о завтрашнем дне, Саша пытался сосредоточиться о настоящем. Атмосфера в Академии царила тревожная. С того момента, как Триглав заявил о себе на соревнованиях, среди номагов и омагов поползли слухи, начали разрастаться волнения и недовольства. Кое-кто находил заманчивыми распространяемые среди студентов лозунги, обещания (правдивые и приукрашенные или даже ложные) и призрачные возможности что-то противопоставить надменным аристократам. Начали искать выходы на вербовщиков, что породило многие случаи мошенничества и последующих наказаний со стороны Академии. Администрация пыталась давить волнения, но студенты всё чаще и чаще огрызались. Масла в огонь подливали знатные, всё меньше и меньше скрывающие своё отношение к простолюдинам.

Шаткое равновесие, если оно и существовало раньше, теперь и вовсе грозило рухнуть громко, со взрывом.

Саша был уверен, что всё это подстроено верхушкой Триглава, но как и чьими конкретно руками, он ещё понять не мог. Николай по этому поводу комментариев не давал, а в последнее время и вовсе перестал выходить на связь. Для пущего прикрытия пришлось расспрашивать Дениса и про эмблему, и про идеи, и про общую ситуацию по поводу преступных группировок. Тот нехотя рассказал всё, что знал (а знал он намного меньше самого Саши), но свою собственную оценку давать не спешил – вроде как сам ещё не определился полностью в правоте одной из сторон, и Саша его как никогда понимал. Пашка же отнёсся к инциденту с восторженным интересом, не особо заботясь о том, кто прав, а кто нет. Маша и Даня придерживались той позиции, что Триглав – преступники, а потому «зло». Всех их совершенно не понял Влад, довольно рьяно принявшийся агитировать за группировку. Он потянул за собой и Коляна, тоже недовольного поведением знати. Это привело к тому, что сплочённость их компании дала трещину. К счастью, Денису и Саше более-менее удалось всех утихомирить, и до откровенной вражды не дошло.

Штурм возвышенности особыми успехами не отметился. Кое-как согнав с вершины команду соперников, ребята потратили слишком много сил из-за несплочённости, отвлечённости и бесшабашности отдельных товарищей. Саша схлопотал ещё одну отработку у подпола, чему нисколько не удивился. Однако сегодня ему подарили отгул со словами: «Шоб завтра был как огурчик!»

Примерно с таким же требованием к нему после пары заявились и Артём с Максом.

– Саша, сегодня никаких физических перегрузок, так что вечерние спарринги отменяются. Отдыхай! – заявил Артём.

– Давай, друже, мы в тебя верим! – сжал кулак в жесте Макс.

– Спасибо, ребят, а то я сегодня не совсем в… тонусе.

– Это ничего, бывает, – успокоил его Артём. – Выйдешь на арену, как рукой снимет!

– Надеюсь.

– Ну, давай. Завтра посмотрим, чего ты достиг.

– Я ведь правильно понимаю, что один на один нас не оставят? – не спешил прощаться Саша.

– Совершенно правильно. Более того, твой друг опять устроил тотализатор. Я уже поставил на твою победу, так что не подведи, – Артём вдруг скинул улыбку и принял серьёзный вид. – Или пожалеешь!

Саша поджал губы.

– И какой на меня коэффициент?

– Огромный! – Артём снова расплылся в улыбке. – Так что одолеешь её – с меня победный ужин в ближайшем фасте.

– Оу, это уже интересно. Мотивация, как она есть!

– А то! Ну, всё, пока. Нам уже пора бежать.

– Счастливо, ребят.

Подошли Пашка с Денисом. Пашка давил лыбу до ушей. Вероятно, предчувствовал предстоящую прибыль.

– Ну, как ты? – спросил он.

– Так себе. Когда ты собирался рассказать мне об очередном тотализаторе?

Лыба Пашки не угасла, однако он слегка подавился. Денис с удивлением и осуждением взглянул на друга.

– Ты опять? – воскликнул он. – В прошлый раз нас чуть не прижали!

– Да успокойся ты! – парировал Пашка. – Не прижали же! Тем более – опыт получен и усвоен. Грех его не использовать, вот что я тебе скажу.

– Вас прижали? – спросил Саша. Он ни о чём таком и не догадывался. – Почему мне не сказали?

– По той же причине, по которой не говорили и про новый тотализатор. Кто-то пронюхал о твоей вовлечённости в ставки и растрепал нехорошим людям. Некоторые индивидуумы, которые поставили против тебя, решили вернуть свои сбережения, аргументируя это тем, что ты повлиял на справедливость коэффициентов.

– И как ты выкрутился?

– Харизма, умение убеждать…

– И мы с Машей и Даней, – закончил за друга Денис. – А также Влад и Колян. Даже не стали друг с другом снова препираться.

– Так что дело благое! – заявил Пашка. – Они ещё хотели к подполковнику пойти, – добавил он. – Но тот сам поставил на тебя и вышвырнул их.

– Короче, – заключил Саша, – мне теперь победа нужна в первую очередь, чтобы выжить после дуэли.

– Я в тебя верю! – Пашка потрепал Сашу по плечу. – И уверяю, мы с тобой озолотимся! Не волнуйся, ты в доле.

– Не это меня волнует.

– И всё же, за кошелёк не волнуйся, несмотря на исход, – заверил его юный финансовый гений. Потом осёкся. – Ну, то есть… это не в том смысле, что я в тебя не верю, и всё такое… – замялся Пашка.

– Успокойся. Я умею трезво оценивать ситуацию.

– Но шансы у тебя действительно есть, – сказал Денис с присущей ему серьёзностью.

– Шансы есть всегда, – подтвердил Пашка.

– Это несомненно, но я о другом. Не знаю, как это у тебя получилось, но твой уровень способностей действительно впечатляет. Может, это Игорь Павлович тебя так натаскал, может ты и сам дошёл до такого…

– Или это связано с теми ребятами-старшекурсниками, с которыми ты, кстати, нас так не познакомил, – прервал Пашка.

– Да, – продолжил Денис. – Может и они. Но к чему я веду – разница между вами заметно уменьшилась. Я знаю, о чём говорю, поверь мне. Можно сопоставить то, как маг выполняет относительно простые задачи, сколько тратит усилий на это, и дать примерную оценку его максимума.

– Спасибо, Денис, – искренне поблагодарил его Саша. – Это реально мне поможет. Спасибо.

Они стояли у зала телепортации

– Удачи, Саш. До завтра. И тебе пока, Паш.

– Ага, давай, – откликнулся тот. – Ну-с, бывай, Сань, – он протянул руку. – Ни пуха!

– Да, ребят, до завтра. К чёрту, – Саша остановился перед воротами.

– Ты не собираешься домой?

– Нет, хочу ещё кое-что сделать.

– А… ну, только не переусердствуй.

– Лады.

Друзья растворились в пространстве, а Саша направился к кабинету Фёдора Остаповича. Желание возвращаться в общагу напрочь отсутствовало, потому как лицезрение раздолбая Обломова и его противоположности, Феди, на бой не настраивает. Саша решил отвлечься от одних тяжких дум на другие.

Кабинет пустовал. Пустовала и каморка Остапыча, благо ключи он раздал всем своим студентам из факультатива. Даже Саше.

Стол в каморке был заставлен кучей литературы, но его не интересовала ни одна из книг на этом столе. В уголке личной библиотеки профессора, рядом с окном, подоконник которого Саша часто использовал в качестве сиденья, для него специально отвели несколько полок.

Саша всё это время не переставал искать источники по теории магии. Некоторые книги оказывались совершенно бесполезными, некоторые вполне окупали потраченное на них время, но наибольший интерес всё ещё вызывала «Автобиография В.И. Штоцкого», которую ему посоветовал Анатолий Анатольевич в самом начале поисков. Саша уже не раз перечитывал её, вроде бы не находя ничего полезного, но чтиво на уровне интуиции манило его. Где-то в задворках сознания он понимал, что история великого мага написана не просто так и скрывает нечто невероятное. Но вот что?

Саша продолжил свои поиски, усевшись на подушки подоконника.

****

Деревянный молоток три раза ударил по деревянной же подставке, эхом раздавшись вокруг.

– Тишина!

Зал умолк, а на высокой кафедре, где расположились члены Совета Тверского Сообщества Магов, и без того царило молчание. Сегодняшнее заседание грозится изменить взгляд на магию, а это означает, что положение каждого из них окажется не столь прочным, как когда-то. А от этого человека можно ожидать чего угодно.

– Настоящее заседание Совета собрано для рассмотрения заявления Владимира Ильича Штоцкого о том, что он овладел магической специальностью, никоим образом не относящейся к его врождённым способностям…

Зал снова загудел. Часть возгласов была в поддержку, но основная публика принялась возмущаться.

– Тихо! – вновь успокоил их председатель Сообщества. – Владимир Ильич, прошу на подиум.

С левого от возвышающихся скамеек прохода появился силуэт. Скоро на свету оказалась строгих очертаний гладковыбритое лицо. Взгляд молодого человека выдавал азарт. Лёгкая улыбка, еле заметные морщины – он был совершенно уверен в себе и даже насмехался над неверующими.

Сменив статную аристократическую походку на проворность кошки, он запрыгнул на подиум, встал в его центре и слегка поклонился Совету. Меньше, чем следовало это делать. Потом на одних стопах развернулся к залу и опять сделал лёгкий поклон.

– Владимир Ильич, просим вас продемонстрировать магию электричества. Вам что-нибудь требуется для этого?

– Нет, Олег Алексеевич, благодарю. Всё, что мне требуется – это ваше внимание.

– Прошу вас отнестись к этому со всей серьёзностью, – предупредил его председатель. – Ваши способности использовать гравитацию и магнетизм уже нам известны, но эти дисциплины имеют непосредственную схожесть с телекинезом – вашей врождённой способностью. Однако электричество – совсем другое дело. Мы не потерпим никаких махинаций!

– Да он лжец! Лжец и обманщик! – послышался крик из зала.

– Это сговор! Род Штоцких – мошенники!

– Молчи, дуралей! Не тебе судить о таких вещах.

– Ах ты…

На скамьях начались потасовки, но их тут же прервал председатель.

– Тихо! – Стук молотка снова разлетелся по аудитории, а голос Олега Алексеевича звучал, словно гром. – Всем молчать! Ещё одно предупреждение, и на совете останется только комиссия!

Люди смолкли.

– Господин председатель, я отношусь к своей магии, как и к магии в целом, с огромной серьёзностью и ответственностью. Уверяю вас, никаких махинаций я не приготовил – только лишь мои собственные способности. Я могу начинать?

– Раз вам не требуется ничего более, то прошу.

– Благодарю, – кивнул Владимир Ильич.

Он поднял в локте правую руку так, чтобы её все видели, сжал средний и указательный пальцы, щёлкнул. Появилась мимолётная искра. Кто-то не сдержал смех, но тут же его прервал, потому что он щёлкнул ещё раз, и теперь появилась яркая электрическая дуга, поспешив исчезнуть через пару мгновений. На этот раз никто не проронил ни звука. Третий щелчок, и рука Владимира осветилась тысячами искр – между пальцами гудели разряды.

Левая рука залезла во внутренний карман пиджака и достала оттуда небольшой деревянный диск, после чего запустила этот диск в зал – в сторону того, кто особо рьяно кричал о мошенничестве Штоцкого. Диск обещал вот-вот врезаться в лицо ошарашенному наглецу, но прямо перед его носом в него ударила молния, оставив от цели только пепел на лице и белом воротничке шёлковой рубашки.

– Достаточно! – заключил Олег Алексеевич. – Владимир Ильич, прошу впредь воздержаться от подобных выходок, или Совет будет вынужден отправить вас в комнату ожидания. Вам предлагали предоставить сподручные средства – могли бы попросить манекен.

– Ох, прошу прощения, господин председатель, – Штоцкий лисьими глазами взглянул на кафедру. – Я, совершенно случайно, на миг потерял контроль. К сожалению, электричество для меня ещё не столь привычно, нежели телекинез.

– Оправдания не имеют значения, Владимир Ильич. Вам вынесено первое и последнее предупреждение.

Олег Алексеевич обратился к членам Совета:

– Господа, прошу вас вынести свои вердикты. Павел Владимирович, – обратился он к хмурому и необычайно худощавому для аристократа пожилому мужчине, – начнём с вас.

Павел Владимирович, мастер магии электричества первой степени и командующий основных вооружённых сил Тверского Сообщества, встал со своего кресла и направил свой леденящий взор на Штоцкого.

– По итогу мною увиденного, господин председатель, я должен признать, что нахожусь в замешательстве. Это, бесспорно, была магия молнии, но у меня есть некоторые сомнения, которые я должен обдумать.

Владимир еле заметно улыбнулся, будто и ожидал подобной реакции от этого человека. В зале было опять начали галдёж, но тут же осеклись, вспомнив слова председателя.

– Благодарю, – продолжил тот. – Степан Викторович, прошу.

Этот член Совета был наименее известен окружающим, так как очень редко появлялся на светских мероприятиях или подобных сегодняшнему Совету делах. Он казался бы очень загадочным, если бы не его столь заурядная и обыкновенная внешность. Такая, что лицо с трудом откладывалось в голове. Однако наблюдавшие Степана Викторовича во время исследований или в ходе работы над каким-нибудь научным новшеством запоминали его навсегда. Оказавшись в своей стихии, Степан Викторович, глава научного отдела Тверского Сообщества (или же кратко – НОТС), превращался в настоящего фанатика, глаза его горели нездоровым энтузиазмом, а мозг работал за десяток других учёных.

Он протёр салфеткой лысину, поправил очки и встал.

– Мне кажет… – он осёкся на полуслове. – Я почувствовал импульс магии молнии и не увидел никаких попыток мошенничества. Мой вердикт – Владимир Ильич Штоцкий овладел дисциплиной молнии.

Он снова сел на своё кресло, и Олег Алексеевич вызвал следующего члена Совета – князя Александра Юрьевича Любомирского, самого молодого члена среди них.

– Я тоже подтверждаю – Владимир Ильич освоил дисциплину молнии.

Итак, осталось мнение последнего члена Совета. Над кафедрой возвысился полноватый мужчина лет пятидесяти с уродливым крючковатым носом. В принципе, Владимир уже знал его вердикт и не надеялся ни на что другое.

– Я не согласен с вами, господа. Никаких следов магии молнии я не увидел, а потому предлагаю провести дополнительные слушанья на предмет выявления мошенничества.

– Благодарю вас, господин Старицкий, я услышал ваше мнение, – приступил к окончательному вердикту Олег Алексеевич. – Итак, ввиду того, что мнения Совета разделились, свой голос я считаю решающим. Владимир Ильич, – он взглянул тому в глаза, – ваше освоение дисциплины молнии впредь утверждаю настоящим протоколом заседания Совета Тверского Сообщества Магов. Зал Совета, господа, – он обратился к зрителям, – до полуночи открыт для вас всех. Однако прошу держать себя в руках и следовать порядку. Засим, разрешите откланяться.

Как и ожидалось, стоило ему покинуть помещение, как стены затрещали от гула. Споры между сторонниками и противниками Штоцкого вылились в несколько дуэлей, которые должны будут пройти на рассвете. Это был ещё неплохое развитие событий – могли и прямо на месте устроить драку.

Старицкий с озлобленным видом удалился.

Сам Штоцкий поспешил покинуть помещение. Вступать в «ораторские» дискуссии он не умел и не любил, а нажить себе ещё больше врагов совершенно не имелось желания. В почти пустом коридоре, ведущем к выходу, его настиг Пётр Павлович.

– Штоцкий, экая ты паскуда! – Пётр Павлович с ходу налетел на друга, крепко того обняв. – Чертяга, я же тебе говорил, что всё получится!

Он выглядел возбуждённым и полным энергии.

– Уделал этих прохиндеев и решил сбежать на самом интересном месте?

– Хах, это твоя стихия, Петь, не моя. А потому я задаюсь вопросом: «Почему же ты здесь, а не там?»

– Отвечу: поставленная задача достигнута, завтра у меня дуэль со Старицким.

Владимир остановился.

– С кем?!

– Успокойся. Не с Аркадием Дмитриевичем. Я не дурак – он мне не по зубам… пока что. А вот его племянник – другое дело. Он давно мне не по нраву.

– В принципе, как и ты для него.

– Не спорю, – согласился Пётр. – Будешь секундантом?

– А у меня есть выбор? – задал риторический вопрос Владимир.

– Нет, совершенно нет. Ибо каждый, кто мог бы им стать, за исключением тебя, завтра утром сам будет биться.

– Таким темпом спор вокруг моей скромной персоны рассосётся сам собой, – пожал плечами Владимир. – Просто не останется никого, кто мог бы спорить.

– Сплюнь! Не хочу, чтобы подобное веселье прекращалось.

– Ты кровожаден до неприличия, должен тебе сказать.

– А-а, пустое! Мне не дано быть гением, как тебе, а посему приходится искать смысл жизни в битвах, женщинах и исследованиях. Да и наши с тобою спарринги потяжелее будут, чем дуэль с любым из этих невежд. Сколько их не бей, а каждый считает телепата лёгкой добычей, – Пётр усмехнулся с хитрецой.

Они ступили на аллею. Темноту позднего вечера освещали тусклые фонарные столбы. Ветер носил опавшие листья по воздуху, грозя попасть в лицо. Людей поблизости не было.

– Не такие они уж и невежды. Во всяком случае, сегодня, – заявил Владимир.

– Ой-ей! Что я слышу! Вы смухлевали, господин Штоцкий?

– И да, и нет. Я не могу это объяснить в полной мере.

– Ну ты даёшь! Как?! Ты должен выложить мне способ обвести вокруг пальца самого Тихненко!

– Успокойся, я же сказал – это не совсем ложь. Точнее, правда, которую никто не смог бы понять. Я и сам ещё не до конца это осознал.

Владимир взглянул на звёздное небо. Это напомнило ему о том необыкновенном ощущении, поглощавшем его иногда во время использования телекинеза, и которое позволило ему заарканить электричество.

– О чём задумался? – через пару минут прервал молчание остывший Пётр. Когда дело не касалось хорошей потасовки, он вёл себя совершенно спокойно.

– Да так… о возможных перспективах.

– О которых ты, конечно, не расскажешь?

– Извини, я не могу. Не то, чтобы не хочу, но я ещё сам не до конца всё понимаю, так что…

– Успокойся, – остановил его Пётр. – Когда настанет время, ты меня посвятишь в свои великие думы, а пока пошли отсюда. Я знаю одно весёленькое место с выпивкой, вкусной едой и заграничными дамами.

– Заинтересовал! – воспрял Владимир. – Веди!

****

Саша перечитал главу о заседании Совета. Это был один из самых неоднозначных отрывков биографии. Во-первых, как ведущие маги того времени не смогли сойтись во мнении? Магия либо есть, либо нет – всё просто. Во-вторых, что такое провернул Штоцкий, чтобы пустить пыль в глаза и своим, и чужим? И эти слова: «Он поделился со мной тем, что презентация не была «чистой». Что-то такое он провернул, что запутало Совет и всех наблюдавших за ходом дела. Я же тогда был уверен, что мне не хватило сил распознать тот след дисциплины молнии, который заметили далеко не все, потому что глаза видели то, что видели – яркие электрические вспышки».

Что это значит? Сам автор «Биографии» не смог уловить тот магический импульс, но он по ходу повествования не единожды, и в предыдущих главах, и в следующих, уверяет: Штоцкий освоил эту дисциплину. Дальше шла глава, в которой разбирались гипотезы противников Штоцкого о возможных махинациях с заклинаниями, с помощью магов молнии со стороны и прочие домыслы, довольно убедительно опровергнутые  самим автором.

И ещё не покидало Сашу ощущение, что Пётр Павлович, когда писал эти строки, уже знал разгадку тайны, но не хотел или не мог выдать её. Будто он подталкивал читателя к ответу таким образом, чтобы тот сам дошёл до истины. Как похоже на Академию! Не хватит таланта – не освоишь. Никаких прямых ответов!

Саша решил дать глазам передохнуть. За окном уже показались звёзды. В городе небо не бывает усыпано звёздами – их не видно из такого огромного человеческого муравейника, поэтому Саша любил приезжать в деревню. Контрастная городу тишина и глушь, природа, а ночью – небо. Иногда он просто ложился на что-нибудь и глядел наверх, ловил падающие звёзды и загадывал желания, заранее зная, что их придётся исполнять самому. Но иллюзия надежды на чудо грела душу, а этого, по мнению Саши, хватало для того, чтобы продолжать верить в само чудо.

Сегодня небо напоминало о деревне – такое же оно было затягивающее. Вдруг в голове промелькнули воспоминания о прошлых провалах в некие абстрактные глубины сознания, про связь их со строением материалов и строки: «Он глядел на небо. Обычное небо – я такое наблюдал не единожды. Но он видел в нём нечто, чего не узрел ни я, ни кто-либо другой».

Вдруг Сашу будто окатило холодной водой. Мысли, домыслы, гипотезы летали по разуму, мотаясь без остановки, пересекаясь и разбиваясь друг о друга, пока наконец не приняли единый ритм и порядок.

Саша ринулся к своей полке, резким движением достал несколько книг и, торопясь, принялся искать нужные страницы, пока некая единая идея не разрушилась и не улетучилась. Нет-нет, снова приходилось возвращаться то к «Биографии», то к «Величайшим умам Севера», то к другим источникам. Не найдя времени на осторожность, он сгрёб несколько отсортированных кучек книг на столе в одну большую и хаотичную, чтобы освободить себе место, и принялся штурмовать свой мозг. Он пытался найти тропу в своём сознании к одной единственной идее: «Электричество, гравитация, вода, земля, огонь, все способности магов – это лишь разновидности телекинеза».

Глава 30. Дуэль

Несмотря на выходной день, сегодня Академия была набита битком. Отдельные группы студентов носились по проходам, скандируя кричалки за Сашу или Зарину, или, наоборот, унизительные куплеты в адрес одного из них. Было довольно неловко проходить мимо одной такой колонны с плакатом «Сашу в кашу! Бей, Зарина, мы с тобой!» и нарисованной карикатурой. К счастью, большинство беснующихся болельщиков были заняты разборками с такими же противоположными группами, поэтому Саше удавалось оставаться незамеченным. Правда, недолго – Влад с Коляном его всё же заметили и затащили в одну из колонн, которой руководили.

– Эй! Вот он – наш сегодняшний герой! – закричал, что есть мочи, Влад. Толпа разразилась гулкими криками, оглушая Сашу ещё больше. По плечам постоянно хлопали, Влад взял его за руку и поднял её, рыча нечто победно-боевое. Некоторые из ребят устроили огненное представление, выдувая вверх столбы огня. Становилось жарко и тесно, по спине пробежала струйка пота.

– Давай, Саня, мы с тобой! – крикнул ему в ухо Колян, стоявший рядом с Владом.

Кое-как удалось вырваться. По пути его, бывало, снова узнавали, но теперь Саша умеючи увёртывался от слишком настырных поклонников и ненавистников. Сложнее всего было уворачиваться от толчков знати, скандирующей угрожающие лозунги в его сторону. Однако дальше насмешек и как бы нечаянных задеваний его плечами, дело не дошло – все они сияли уверенностью лёгкой расправы воительницы благородного и древнего рода над выскочкой-простолюдином.

Наконец Саша вышел в практически пустой коридор, ведущий к полигону. В ушах звенело от приглушённого шума, ноги стали ватными, а мысли разрывались между необходимостью сосредоточиться на деле и желанием послать весь этот балаган к чёрту и заняться уже проверкой своей гипотезы. Гипотезу он сформулировал довольно простую: телекинез – это способность воздействовать на физические объекты, однако это не обязательно должны быть предметы – молекулы и частицы тоже можно принять за объекты, а значит, можно выйти на уровень воздействия на само вещество и его свойства. Саша предположил, что именно таким образом Штоцкий овладел электричеством – с помощью телекинеза взял под контроль частицы воздуха и, управляя положительными и отрицательными зарядами, заставил их образовывать разряды. Конечно, это грубое и упрощённое описание процесса, несомненно трудоёмкого и невероятно сложного, но суть оставалась прежней. И Саша пошёл дальше. Электричество – лишь одно из явлений, которыми он мог бы управлять и, что важнее, которые он мог бы самостоятельно создавать. Огонь, вода, ветер – всё это также не пределы. Созидание – вот истинный предел телекинеза. Разбирать окружающий мир на мельчайшие частицы и собирать его снова по своему разумению, делать из камня золото и прочие чудеса, которые невероятны даже для мира магов. Этого Саша и хотел достичь.

Однако всё это были лишь догадки, которые ещё предстояло проверить. Он уже успел выстроить общий план. Весь вечер провёл, размышляя над тем, с чего лучше начать, что стоит подучить, что вообще требуется для максимально быстрого прогресса… Но пока всё упиралось в сегодняшний поединок.

Вдруг его перехватили. Саша с удивлением вырвался из собственных размышлений и обнаружил перед собой ясные глазки Светы, заклинающе уставившиеся на него.

– Привет, Саш, ты как?

– В порядке. Почти.

Света была неспокойна. Она то отводила взгляд, будто бы прячась от него, то с яростной уверенностью снова возвращала, заставляя сердце содрогаться.

– Ты сама в порядке? Что-то не так?

– Я… это… – она сжала его предплечья. Хватка у такой хрупкой девушки оказалась неслабой.

– Что такое?

Фантазии насчёт причины такого поведения Светы в голову лезли разные, но Саша старался придерживаться самых желанных. Он, легко коснувшись её подбородка, вернул взгляд на себя, отчего грудь снова залило теплом.

– Я получила сегодня приказ. Ты должен проиграть дуэль, – словно скороговоркой пролепетала Света.

Надежды рухнули, теплота в груди сменилась тяжестью, к горлу подкатил комок.

– Что? – спросил он после паузы, во время которой пытался переварить сказанное.

– Ты не видишь, что вокруг творится? Теперь ваш поединок – не просто разборки между тобой и Зариной. Это – противостояние знати и простолюдинов. Вся Академия сходит с ума ещё после тех соревнований, а если ты выстоишь, начнётся настоящий аврал.

– Он уже начался. Ты видела, что происходит за дверьми? – впервые Саша прошипел слова, обращаясь к ней. Ну почему именно она должна была принести эту весть?

Злость закипала, а желание победить сегодня возрастало с невиданной скоростью. Саша отодвинул от себя Свету и направился к полигону.

– Это только начало, – не отставала от него Света. – Ты должен не просто проиграть, но и быть разгромлен, чтобы сломить волю бунтующих. Быстро и показательно.

Девушка чуть ли не бежала, стараясь поспевать за ним. Её голос то и дело срывался – ей приходилось выдавливать из себя эти слова.

– Послушай! – схватила она его за рукав. – Триглав начал действовать, и ты лишь сыграешь им на руку, если покажешь достойный бой. А если тебе удастся одолеть Зарину, то ситуация и вовсе выйдет из-под контроля.

– О, я уверен, что наше начальство справится, – огрызнулся Саша. – Это же всего лишь мелкая группировка, ничего особенного.

– Ты серьёзно?! Это приказ, Саша! Если дело дошло до прямых приказов, то это уже не шутки.

Они дошли до раздевалок.

– Я тебя услышал. Свой приказ ты выполнила, не беспокойся, – Саша не смотрел на неё. Он просто вошёл через дверь.

Наконец весь шум остался позади, остались только шарканье подошвы по деревянному полу и голос собственных мыслей.

Саша подошёл к своему шкафчику, в котором, как и всегда до этого, нашёл свежую форму. Стараясь отвлечься от тяжких дум, он принялся играться с ножиком, пока надевал защитную форму. Это не особо помогало. Ему отдали приказ, и он, вроде бы, обязан подчиниться, но такой расклад невероятно бесил. Подставлять своё доброе имя, манипулировать, по сути, предать всех этих ребят, что увидели в нём символ борьбы против угнетения «обычных» магов. Предать друзей!

Это было слишком…

Не он создал эту систему, не он допустил подобные волнения и не ему исправлять ошибки недальновидных управленцев. Тем более что он этого попросту не хотел. Более того, возможность заставить аристократов заткнуться, возможность поднять дух простых ребят, которые составляли абсолютное большинство студентов Академии, манила Сашу. Манила его и жажда признания и славы, что он старался отодвинуть на второй план. Победить знатную воительницу – разве это не показатель его прогресса, его силы? И отказаться от даже самой малой вероятности подобного исхода в угоду безликих кукловодов? Нет. Если он проиграет, то проиграет, борясь до конца. Если он победит, то это станет небывалым триумфом, началом его пути к величию. Ведь по сравнению с тем, чего он хочет достичь, эта Зарина – лишь небольшая баррикада, ничтожная преграда, достойная упоминания лишь потому, что будет первым серьёзным испытанием для него.

«Саша, ты готов?» – неожиданно, как бы вскользь пронеслось в голове.

Что это было? Ему показалось? Встряхнув головой, Саша взглянул на часы – оставалось ещё пять минут до выхода.

«Ты же меня слышал, – снова прозвучал далёкий, словно еле ловивший связь голос. – Нехорошо игнорировать начальство».

– Кто здесь? – окликнул Саша, мотая головой в поисках источника голоса. Слишком известного ему голоса, чтобы это было правдой.

Никого.

Мысль о том, что сам голос проник не через уши, но с помощью телепатии упорно отвергалась. Этого же не может быть!

«Может, может. И да, ты угадал – это я, Николай. Ну, так я повторю свой вопрос: ты готов?»

«Какого лешего ты делаешь в моей голове?!» – возмутился Саша, приняв наконец свершившийся факт.

«Я – телепат. Неужели ты забыл?»

«Как ты пробрался в Академию?»

«Никак. Я сейчас довольно далеко».

Саша прям почувствовал, как собеседник улыбается одной из этих его самодовольных улыбок.

«Но как тебе удалось залезть мне в голову?»

«Я не раскрываю свои секреты, Саша. Тем более что ты не поймёшь и трети – для этого хотя бы нужно быть телепатом. Итак, я спрашиваю в последний раз: ты готов?»

«Да, я готов. Но если ты задумал ещё какой перформанс, лучше расскажи мне о нём сейчас. Я таких сюрпризов ой как не люблю».

«Боюсь, не могу ничего прогнозировать с достаточной точностью. Я лишь запустил процесс, и теперь он живёт своей жизнью».

«И давно ты запланировал всё это?»

«Что?»

«Я, соревнования, смута среди учащихся, дуэль…»

«Нет, что ты. Удачная импровизация и ничего более».

Саша этому нисколько не поверил. А вот страх перед мощью Николая заставил содрогнуться. Если он смог провернуть такое в Академии, не значит ли это, что защита от телепатов уже давно не имеет смысла? Даже если он каким-то образом пробрался внутрь, такие возможности слишком поражают.

«Но суть ты уловил, – продолжал Николай. – Дуэль станет катализатором волнений. Ты обязан победить, Саша. Ради всех тех, кого эта система загнала в рамки прислуги и чернорабочих, ради своих товарищей… но, прежде всего, ради самого себя. У тебя огромный потенциал, и я верю, что история запомнит твоё имя. Так пусть первая глава твоей биографии начнётся с этого момента. Сражайся достойно, сражайся яростно и бескомпромиссно, и ты победишь. Удача всегда сопутствовала тебе, и сегодня она не оставит тебя».

«Она мне ой как понадобится».

Ножик, совершив последний трюк, упал в руку и отправился в карман. Саша встал, размялся и пошагал к выходу.

«Запомни, Саша, – снова заговорил Николай. – У тебя есть все мотивы сражаться. Я знаю, что ты до сих пор не доверяешь ни мне, ни нашей организации, что у тебя есть своё видение. Да, я это знаю и принимаю. И не требую от тебя следовать нашей идеологии или относить себя к нам в полной мере. Просто наши с тобой цели близки и иногда пересекаются, как случилось это сегодня. Следуй своему пути, каким бы он ни был, а я сделаю всё, чтобы следовать своему».

На этом Николай исчез. Саша это понял, хотя не был уверен, каким образом. Несмотря на все тренировки со Светой, телепатия для него оставалась неизведанной исовершенно непонятной областью. Тем страшнее становился для него Николай. По самому поведению, по речи Саша сделал вывод о несравненной хитрости этого человека, а теперь он убедился в его могуществе. Теперь стало абсолютно непонятно, чего можно ожидать от такого мага, и что он уже успел провернуть. Но сейчас это станет неважным.

Когда воин выходит на поединок, в его голове существуют только он сам и его противник. Ни политические интриги, ни причинно-следственные связи и последствия не захламляют рассудок. Только он, противник и поле боя.

Дверь открылась. Непривычно яркий свет ударил в глаза, слух снова уловил шум толпы. Да, они снова сделали из происходящего настоящее представление, даже не подозревая, что стали марионетками в руках кукловодов. Задаваться вопросом, не марионетка ли он сам, Саша не стал. Всё потом.

Она уже ждала его на другом конце полигона, который походил на настоящий Колизей во время гладиаторского боя. Трибуны взорвались, когда он вышел. Радостные возгласы смешивались с приевшимися уже недовольными «Уууу», однако всего этого для Саши теперь не существовало. Гул и гам еле просачивались сквозь сознание, будто заблокированные шумоподавлением.

В центре повисли четыре направленных во все стороны больших экрана, на которых отображались таймеры.

«Десять, девять, восемь, семь…»

Трибуны принялись отсчитывать последние секунды.

Он смотрел на Зарину, а она смотрела на него. Несмотря на приличное расстояние, он чувствовал её взгляд.

«…шесть, пять, четыре…»

Он вспомнил всё её высокомерие и все взгляды свысока от неё и ей подобных. Вспомнил приказ о поражении. Холодная ярость окутала его. Та ярость, которой он научился управлять, а не подчиняться.

«…три, два…»

Кулаки сжались, всё тело наполнилось энергией, разум заполнила уверенность. Он победит.

«…один, СТАРТ!»

Они оба рванули вперёд под взрыв толпы. Не теряя времени, оба взяли под свой контроль нужные объекты. Саша ограничился пятью шарами, самый большой из которых был метров пять в диаметре, а самый маленький – размером с баскетбольный мяч. Весь арсенал начал бешено вращаться вокруг него, образуя защитную позицию.

Зарина же принялась за нечто более масштабное. Один огромный шар поднялся вверх и застыл примерно над центром поля, притягивая к себе все оставшиеся объекты с полигона, кроме тех, что сама Зарина держала поблизости. Даже Саше пришлось корректировать свой контроль относительно новой точки притяжения.

Наводившая страх конструкция казалась живой. Мелкие шары и фигуры перекатывались по основному шару, сталкивались, образовывали рельефы. Это зрелище завораживало зрителей и наводило трепет. На какое-то время шум среди простолюдинов стих – настолько они были поражены. Знать лишь загоготала громче, уверенная в скором разгроме зазнавшейся черни.

Денис сидел рядом с Пашкой. Впервые он увидел друга таким спокойным, хотя ещё минуту назад тот оказался в роли заводилы этого сектора болельщиков. В секторе неподалёку находились Влад и Коля, они тоже ненадолго застыли, но быстро оправились и принялись возвращать на трибуны прежний задор. Даня и Маша выбрали один из противоположных рядов, подальше от радикальных номагов, но вряд ли они ликовали. Несмотря на противостояние Триглаву и тому, что эта группировка устроила в Академии, на Сашу их враждебность не распространялась. Не вмешайся в дело Триглав, они, несомненно, возглавили бы болельщиков Саши. Но ситуация сложилась не такой однозначной.

«Планета» над полигоном набирала силу с ростом своей массы, вырывая уже и куски земли с арены. На зрительскую зону магия не действовала, за чем следили «Варяги» Академии и лично Фёдор Остапович, обложивший полигон защитными заклинаниями. Денис также обратил внимание на главную ложу, где разместились преподаватели и директор. Фёдор Остапович, находясь на передовой сдерживания магии, не стеснялся подбадривать Сашу, имея на это все права, как его руководитель на факультативе, но остальные старались не выдавать эмоций. Директор безмятежно беседовал со своим замом, Виолеттой Анатольевной.

Когда Денис вернулся к происходящему на полигоне, он не сразу нашёл Сашу среди всего хаоса, который устроила Зарина. Тот выскочил из ниоткуда и стал перелетать с объекта на объект, умело подстраиваясь под волны притяжения и отбиваясь от снарядов, летящих в него.

Зрители снова заверещали! Саша будто и не замечал этой громадины, пожирающей всё вокруг, так чего же и им беспокоиться насчёт этого?

– Как думаешь, у него получится? – спросил Пашка. Он не присоединился ко всем остальным, скандирующим заученные кричалки. Напротив, он вдруг стал серьёзным, каким Денис редко его видел.

– Шансы у него есть, – не соврал Денис. – Но ты сам видишь, на что она способна. То, что он до сих пор не сдался, а играючи обходит её препятствия, уже доказывает его способности.

Саша потерял Зарину. Он метался вокруг скопления объектов, пытаясь найти её, но удавалось это не слишком хорошо. Почти всё внимание уходило на контроль магии и обстановки вокруг. Усиливающееся поле планеты постоянно меняло гравитацию, сбивало ориентиры, но для Саши было вполне по силам приспосабливаться к постоянно меняющимся условиям – спасибо подполковнику за его адские тренировки. Использовать сканер тоже смысла не было. Во-первых, его радиуса не хватило бы и на четверть полигона, а во-вторых, он отнимал слишком много сил. Оставалось лишь догадываться, какую позицию Зарина сочла самой выгодной.

Времени оставалось немного. Планета грозила полностью захватить всю арену и сделать власть Зарины здесь беспрекословной. Саше пришлось на ходу придумывать метод противодействия, пока не стало слишком поздно. Гравитация становилась настолько мощной, что Саше пришлось взять под контроль собственное тело, дабы избежать участи быть притянутым прямо в руки противника.

Он приземлился на глыбу, пока ещё вращающуюся вокруг планеты, словно спутник, и, не отвлекаясь ни на что другое, продолжил выискивать Зарину. В ближнем бою у него были все шансы побить её, оставалось только подобраться на подходящую дистанцию.

Воздух заполнился мелкими частицами земли и пыли, мешавшими дыханию, поэтому пришлось сделать повязку из бинтов, которые находились в карманах на случай первой помощи.

Вдруг объекты помельче стали бомбардировать спутник, на котором он сидел. Глыба сама стала объектом притяжения. Некоторые просто огибали его, подверженные также и волнам гиганта, а некоторые сталкивались, сотрясая поверхность. Саша оказался под обстрелом и понял, что Зарина уже нашла его.

Покинув глыбу по пролетающим мимо объектам, он отошёл от опасной зоны, но теперь понял, что оставаться на одном месте для него опасно.

Однако скоро это уже стало не столь важно. Из-за гиганта, стоя на одном из спутников, показалась Зарина.

На экранах, возвышающихся над всем этим гравитационным адом, показали долгожданную встречу дуэлянтов, и новая волна ликований прокатилась по трибунам.

Саша рванул навстречу Зарине в попытке сократить дистанцию. Он перехватил ещё несколько снарядов, и теперь его защита крутилась так быстро, что казалась монолитной сферой, вокруг которой три огромных шара отбивали наиболее крупные объекты.

Однако Зарина не спешила сближаться. Казалось, она специально исполняет самые эффектные свои приёмы, вот и теперь она показала, что происходящее вокруг – не предел её способностей. Вдруг гравитационные поля всех, даже небольших объектов усилились. Каждый шар, каждый камень и кусок спрессованного грунта, пролетающие по пути, притягивали к себе или, наоборот, отталкивали с достаточной силой, чтобы совокупность всех объектов доставляла неудобства. На какое-то время получившаяся система стала хаотичной, всё сталкивалось друг с другом, разрушались более хрупкие объекты. Окружающее Сашу безумие наводило ужас, подобно стихийным бедствиям, но поддаваться этому было нельзя. Хаос снова отдалил его от Зарины, но она всё ещё оставалась в поле зрения, и картина складывалась не такая уж и угнетающая. Судя по всему, девушка сама не полностью контролировала своё творение.

Это был шанс. Пока она занята удержанием власти над гравитационным хаосом, сосредотачиваться на Саше ей не получится. Зато ему беспокоиться о стабильности системы надобности нет, а вот привыкнуть к обстановке Саша уже успел.

Сначала в ход пошли три огромных шара. Атаковать на большом расстоянии означало потерять объекты, так как Зарина просто перехватила бы их, но сейчас он полностью контролировал радиус действий и подобрался достаточно близко.

Зарина в последний момент сбила атаку пролетающими мимо снарядами, но гравитация опять пошатнулась. Уличив момент, Саша перехватил несколько объектов и запустил их в неё. Каждый удар заставлял девушку ослаблять хватку над окружением и сосредотачиваться на более мелком радиусе, что теперь становилось всё сложнее и сложнее, потому что порождения её магии начали разрастаться самостоятельно, и на контроль уходило всё больше и больше сил.

Толпа ликовала. Пашка даже вернул свою прежнюю беззаботность и снова принялся заводить толпу на новые кричалки. Но настоящий бедлам творился в секторе Влада – ребята, казалось, сошли с ума от счастья.

Денис снова посмотрел на преподавательский сектор. Директор заметно занервничал, хоть и старался этого не выдавать. Лицо его действительно не выражало беспокойства, но он машинально подрыгивал ногой, что и выдавало его. Фёдор Остапович продолжал забивать на всех остальных и радостно покрикивал, то и дело прерываясь на трубку. В секторе знати всё выглядело более спокойным, но Денис мог поклясться, что это лишь внешняя оболочка. Аристократы были злы настолько, насколько простолюдины были воодушевлены.

«Саша, ты играешь в опасную игру. Понимаешь ли ты, в какие последствия перетекает каждое твоё действие?» – подумал Денис.

Он заметил тех ребят, с которыми Саша общался. Девушки – одну вроде зовут Светой, а вторую Настей – и два парня со старших курсов. Они тоже выглядели беспокойными и скрывали это на порядок хуже директора. Почему? Разве не должны они радоваться успехам своего друга?

У Дениса появилось странное предчувствие того, что он не в курсе всех событий, происходящих в Академии. Но то, что с этими событиями связан Саша – несомненный факт, и ему придётся объясниться после дуэли – решил Денис.

Саша сделал ещё один рывок и сократил дистанцию достаточно, чтобы пустить в ход кулаки, но Зарина парировала удар, отбив его левой рукой, и нанесла хук с дальней, от чего Саша увернулся, снова сократив дистанцию. Биться, стоя на огромном шаре, вращающемся не только вокруг центрального скопления масс, но и вокруг собственной оси, было делом непривычным и очень непростым. Но всё же теперь он задавал правила игры.

Уклон Саша использовал в качестве пружины, чтобы запустить апперкот, и наконец достал её! Казалось, вот он – шанс! Правая рука уже нацелилась на добивание, как сзади что-то протаранило спину. Он налетел на Зарину, и они оба упали, Саша перекатился вперёд, и только гравитация астероида не дала ему упасть.

Встали они почти одновременно и снова сошлись в схватке, правила которой изменились: помимо старых добрых ударов параллельно вёлся спарринг между подконтрольными объектами. Теперь Саше приходилось следить за парированием объектов Зарины и проводить собственные атаки, мешать ей сконцентрироваться на чём-то одном. Для успешной защиты со спины Саша пользовался сканированием, а точнее чем-то вроде его энергоэкономной версии, которая имела малый радиус действия и ловила относительно крупные объекты.

Теперь чаши весов снова наклонились в сторону Зарины, потому что совмещать магию и обычный бой она умела куда лучше Саши.

Трибуны снова сошлись на балансе: знать активировалась, когда короткое доминирование Саши прервалось, а простолюдины продолжали поддерживать его.

Денис, однако, больше следил за реакцией Светы и директора. Несмотря на переменный успех схватки, беспокойство их только возрастало. Это вызывало вопросы, ещё и потому что Света и её друзья не присоединялись к активной поддержке Саши, а лишь сидели на своих местах и пристально наблюдали за происходящим.

Независимо от результатов дуэли, Саша уже показал себя чрезвычайно способным магом, ведь настолько приблизиться к уровню аристократов – небывалое достижение за столь короткий срок. А если прибавить к этому тот факт, что Зарина происходит из рода потомственных воинов, то настолько задранную планку сможет поднять ещё выше лишь окончательная победа.

Так почему же друзья Саши не в восторге от происходящего?

Гравитация продолжала сходить с ума, в то время как Зарина полностью сконцентрировалась на ближнем бое. Поэтому образовавшаяся система существовала за счёт инерционной магии и потихоньку ослабевала, но начинала жить собственной жизнью.

Однако чувствовала это лишь Зарина, которая приспособилась к порождённым ею гравитационным полям и умело подстраивала под них свой план боя. Для Саши же окружение просто обезумело, полностью потеряв систематичность из-за отсутствия постоянного источника энергии. Изменения полей вело к изменениям орбит, мелкие объекты, ранее наделённые усиленным воздействием на окружение, теряли его и не падали тут же только из-за воздействия на них более крупных центров. Для Саши прибавилось работы по управлению телекинезом относительно бушующих сил взаимодействия, а Зарина окунулась в родную стихию и стала теснить его.

Удар за ударом заставлял его отступать, атаки удавалось проводить всё реже, а большинство из них захлёбывалось в защите Зарины. А вот самому Саше прилетало всё чаще. Уклонившись от бокового удара, он попытался провести бросок через бедро, но из-за спины девушки вылетел булыжник, врезавшись прямо в челюсть. Это столкновение вызвало звездопад в глазах и почти вывело его из строя, но от последующего удара коленом, нацеленным в печень, его спасло столкновение шара, на котором они находились с чем-то соразмерным. Удар по касательной прошёлся по рёбрам, миновав цель.

Этого хватило, чтобы прийти в себя. Требовалось срочно что-то менять, и для этого Саша перепрыгнул на астероид, вызвавший то сотрясение. Он имел меньшие размеры, и его удалось взять под контроль, чтобы провести тактическое отступление.

Зарина не давала уйти слишком далеко, но это играло на руку – если дать ей время заняться окружением, то Саша снова окажется в ловушке.

Собравшись с силами и захватив под контроль как можно больше объектов, он обрушил их на Зарину, а свой «транспорт» тараном направил на неё. Конечно, так просто всё закончиться не могло, и девушка направила свой арсенал, увернувшись от удара. И это снова прошло согласно плану Саши. За мгновение до столкновения он прыгнул вперёд, продолжая бомбардировать её всем, до чего могла дотянуться его магия. В тот момент, когда глыбы сотряслись от удара, а Зарина на секунду потеряла равновесие, Саша уже оказался достаточно близко, чтобы нанести удар, набравший дополнительную силу от прыжка.

Кулак пришёлся по носу, показались брызги крови. Тут же, без промедления, он схватил её за затылок и направил голову в сторону летящего навстречу колена.

Сладкое чувство достигнувшего свою жертву удара смешалось с глухой болью ломающихся рёбер. Саша на пару секунд почти потерял сознание, а когда оправился, уже летел вниз. Свободное падение прервал очередной астероид, на который он рухнул, сломав себе ещё пару костей.

Доселе глухая затаившаяся боль лезвием прошлась по телу, затруднив дыхание. Помутилось в глазах, к горлу подкатила тошнота. Огромных усилий стоило не вырубиться, но теперь он слышал только собственные мучения.

Остатки холодного разума воплотили единственное, что могло его спасти от поражения. С помощью телекинеза Саша скрепил сломанные и треснувшие кости, и боль начала уходить, а дыхание выравнивалось.

Перед глазами что-то промелькнуло, и Саша уклонился, в один момент потеряв контроль над собственными костьми. Снова адская боль, снова восстановление контроля и нормализация.

Ситуация требовала действий – Зарина уже пришла в себя и обрела значительное преимущество. Саша обратил внимание, что глыба, на которую он упал, была каменной и покрытой трещинами. Через секунду он распался на десятки осколков, которые окружили Сашу, повисшего в воздухе.

Организм достиг такого напряжения, когда все ограничители, казалось, перестали действовать. На боль времени просто не оставалось, разум заработал в разы быстрее под действием стресса и выхлестнувшего адреналина, Саша стряхнул с глаза льющуюся от рассечения брови кровь и снова ринулся в атаку. Он даже не замечал того, что энергии оставалось совсем немного, и даже того, что мощь его собственной магии заметно увеличилась. Но достаточно ли этого будет?

Зарина, хоть и покоцанная, выглядела намного лучше своего оппонента, покрытого ссадинами, ранами и кровью, со сломанными костями, поддерживаемыми лишь телекинезом. Всё что он мог – это ещё одна атака. Последняя и самая разрушительная. Никаких полумер.

Саша собрал вокруг себя столько объектов, сколько смог, и, разбив на остроугольные осколки каменные снаряды, устремился в сторону Зарины. Он сменил роль жертвы, уклоняющейся и убегающей от когтей хищника, на роль охотника, который с одним единственным копьём понёсся навстречу добыче, решив свести всё к последнему столкновению.

С трёх сторон на Зарину устремились три сгустка обломков, образующих вращающиеся конусы, словно наконечники копий, за центральным из которых находился сам Саша. В ответ она усилила гравитацию пролетающих мимо этих копий объектов, чем проредила летящие в неё обломки, но так и не смогла избавиться от огромной опасности, которые они влекли за собой. Уклониться тоже не получалось – копья маневрировали в пространстве, изгибаясь и вытягиваясь, преследуя её. Когда они почти добрались до цели, она окружила себя глухой защитой из самых больших объектов, до которых смогла добраться.

Каменные острия вперемешку с металлическими сферами вдарили по защите, разбиваясь и осыпая обоих дуэлянтов острыми мелкими осколками. Защита Зарины не выдержала натиска, и часть её раскололась, добавив ещё больше лезвий, режущих кожу, а другая часть завибрировала и отскочила, врезавшись в девушку.

Она открыла глаза и увидела силуэт, летящий сквозь облако обломков. И взгляд. Тот взгляд, от которого страх пробирал горло. Холодная ярость, ненависть, боль смешались в этом взгляде. На мгновение показалось, что это глаза упоённого кровью безумца, но нет – только упрямец, идущий к цели, готовый поставить на кон всё ради её достижения. Зарина с удивлением обнаружила, что она боится.

Саша врезался в неё, и оба они повалились на поверхность астероида. Кувыркаясь и толкаясь, они продолжали драться, перемещаясь по сфере. Кулаки, локти, голова – всё пускалось бой. Уже не получалось ни встать, ни проводить сложные замысловатые махинации с магией. Да и магии-то практически не оставалось – всё вокруг с усиленным рвением принялось самоуничтожаться, будто боясь не успеть до того, как инерционная магия обрушит весь хаос на землю.

Астероид, на котором возились дуэлянты, врезался в центральное скопление масс, раскидав их по поверхности гиганта.

Правый глаз совсем заплыл, то ли от гематомы, то ли от хлынувшей из брови крови – Саша уже не мог разобрать. Каждый вдох удавался с трудом, сил поддерживать свои кости в целости не оставалось. Единственное, чем удавалось пошевелить, была правая рука. И то, её движения отдавали острой болью из-за переломанных костей и нашпигованной каменными осколками плоти. Кажется, один из таких даже прошил щёку, но чувства притупились настолько, что ничего точного он определить не мог. Приземление выдалось не самым мягким.

Верх наполовину состоял из синевы неба, наполовину из зрительских трибун, которые постоянно пересекали астероиды, всё чаще падающие вниз. Но небо закрутилось, и вот уже верх состоял из земли полигона, затем из трибун, и снова показалось небо. Голова закружилась.

Он увидел её, идущую к нему, хромающую, с искажённым от злости лицом. Что ж, довести Зарину до такого состояния – уже стоило всех усилий.

Она остановилась и нависла над ним.

– Ты… – прорычала она, сквозь боль. Не только Саша заработал раздробленные кости. – Выскочка! Тварь… чернь… Ненавижу!

Один из каменных обломков, в такт её поднятой руке, поднялся и повис в воздухе.

«Осталось совсем немного. Совсем чуть-чуть…» – промелькнуло в голове.

Камень медленно приближался, чтобы повиснуть прямо над головой.

Саша устал смотреть на обезображенное злобой лицо Зарины и решил полюбоваться фоном – когда ещё такое увидишь. Красота же! Вдруг за спиной девушки мелькнул блеск металла.

«Неужели!»

Саша протянул единственную работающую руку к этому блеску.

– Не проси пощады! – не поняла его жеста Зарина. – Сдохни! – прорычала она. И тут же осеклась.

Девушка вдруг неестественно изогнулась назад, крик застрял в горле, искажённое злобой выражение лица сменилось выражением удивления от резкой проникающей в неё боли.

Зарина упала на колени, а после рухнула на землю. Камень, которым она хотела добить Сашу, не добрался до головы и рухнул на грудь, после чего он отключился.

Из спины Зарины торчала рукоять «бабочки».

Глава 31. Эпилог

Как только силуэт Саши исчез с арены, на трибунах началась вакханалия. Отчаявшиеся было простолюдины воспрянули духом, и весь полигон утонул в радостных криках. Знать, наоборот, кипела от злости, но сохраняла спокойствие – победителя ещё не определили, Зарина телепортировалась в госпиталь вслед за Сашей. Стычки тоже пока не происходили, потому как секторы знати и простолюдинов предусмотрительно разделили стенами магической энергии.

Денис, стараясь не оглохнуть, снова следил за ложей преподавателей. Директор с замом и несколькими преподавателями устроили совет, и по их минам можно было понять, что они не рады сложившейся ситуации.

Но Дениса прервал скачущий рядом Пашка, от радости чуть ли не выскочивший из своих штанов.

«Ай да Сашка! Мы богаты, чёрт возьми!»

Толпа вокруг забурлила, заволновалась и охватила Дениса, перекрыв обзор на ложе.

Арену тем временем зачищали, избавляясь от остатков магии в глыбах металла и камня, в кусках вырванной земли. Всё это падало обратно в воронки и кратеры истерзанного грунта.

Бушевавшую вакханалию принялись пресекать варяги, устроив ещё более громкий концерт с помощью десятка горнов.

– Внимание! Директор огласит результат дуэли! – воскликнула Виолетта Анатольевна, используя вместо микрофона и колонок магию звука.

Номаги утихомирились, заинтересованно уставившись в сторону преподавателей. У многих на лице читалось удивление – они и не подозревали, что исход боя требует судейства.

В воздухе повисло напряжение. Денис понимал, что толпа снова разбушуется, признай они проигравшим Сашу. Никакие доводы не дойдут до слушателей, увидевших как минимум равенство поединщиков на поле боя. Конечно, Денис склонялся к теории о том, что нож случайно выпал из кармана Саши, а потом, случайно же, оказался в нужное время в нужном месте. Но это лишь догадки – правду ему расскажет сам Саша.

– В связи с тем, что оба дуэлянта потеряли сознание в результате поединка, – громогласно начал директор, – было принято решение исход встречи определить в соответствии с данными обстоятельствами.

Трибуны молчали, хотя некоторые из зрителей всё же принялись перешёптываться.

«Неужели они решаться на ничью?» – подумал Денис.

Да, народ утихомирился, но кровь внутри не успела остыть, и безумство могло начаться от любого неверного слова. С одной стороны, это казалось выходом из ситуации, но такому исходу не обрадуется ни одна из сторон. А объяви они победителем Зарину, беспорядка избежать не получится. Слишком уж бой был равным. За Сашу яростно болели даже вчерашние недоброжелатели.

– В подобных случаях Правда предписывает отталкиваться от условий реального боя насмерть, поэтому судейская комиссия обратилась к медицинскому персоналу за анализом полученных повреждений, и вот их заключение!

Николай Федорович протянул перед собой листок бумаги и принялся читать.

– Дуэлянт: Савельев Александр. Повреждения: многочисленные порезы по всему телу различной глубины, потеря большого объёма крови, переломы костей рук, ног и рёбер, критическое повреждение грудной полости и кровоизлияние в лёгких. Диагноз в полевых условиях: смерть.

От этих слов мурашки побежали по коже. Денис совсем забыл об условностях нахождения под куполом Академии. Здесь работает система телепортации, в медицинском центре находится передовое оборудование, не способное разве что воскрешать, но окажись они в другом месте, и смерть уже не станет церемониться.

Николай Фёдорович, выдержав небольшую паузу, продолжил:

– Дуэлянт: Белова Зарина. Повреждения: порезы средней тяжести, перелом носа, многочисленные ушибы, колотая рана в поясничном отделе, повреждение кишечника. Диагноз в полевых условиях: тяжёлое состояние с угрозой для жизни при отсутствии немедленного медицинского вмешательства. Принимая во внимание вышеизложенные факты, а также очерёдность телепортации в госпиталь, комиссия определила победителем Зарину Белову.

Трибуны взорвались от восклицавших победные «Ура-а!» аристократов, некоторые из которых на радостях даже устроили световое представление. Но не меньшие потрясения своды арены терпели и от негодовавших номагов и омагов, и крики заглушили слова директора об обязанности Саши принести публичные извинения роду Беловых.

Звон горнов снова пытался утихомирить толпу, но на этот раз ничего не вышло. Практически все, радевшие за Сашу, не приняли таких результатов, хотя сам Денис в этот раз не разделял их мнение. Директор действительно рассудил по Правде, но это и стало его ошибкой. Правда – свод норм и законов, имеющий вес лишь для знати, для остальных он – пустой звук. Тысячи людей наблюдали за тем, как воительница пала, понося противника бранью. Как гордая высокомерная аристократка обломала зубы о номага, узнавшего о своих способностях лишь год назад, как она обещала убить его, называла тварью и чернью. Они требовали справедливости.

Денис, не в силах сопротивляться волне народа, приближался к одному из выходов, ведущих в холл полигона. Едва он вспомнил про Пашку, тот уже пропал среди потоков разъярённых студентов.

Когда унёсшая Дениса толпа выбралась на более просторную площадь, и стало немного просторнее, он тут же вырвался из неё и направился в медицинское крыло.

****

Очнувшись, Саша обнаружил, что не может проронить ни звука. Дальнейшее открытие состояло в том, что дышит он не самостоятельно, а с помощью какого-то аппарата. Он попытался приподнять покрывало, из-под которого на его груди возвышалось несколько бугорков непонятного назначения, и тут же вспомнил про сломанные кости. Точнее, ему напомнила боль, отчего глаза обратили внимание на руки, замурованные в нечто похожее на гипсовые повязки, только из пластика и металла, с несколькими мерцающими диодами у локтя. На ногах красовались похожие сооружения.

Однако пострадало не только тело. Разум затуманился, то ли от боли, то ли от закаченных в него препаратов. Наверняка не обошлось одним парацетамолом.

Экраны у его койки слегка отсвечивали, но на других местах он так и не смог высмотреть Зарину. Неужели ножик не достиг цели? Нет, этого не может быть – он отчётливо чувствовал, как лезвие лопает ткань, прорывает кожу и входит по самую рукоять. Хотя, может, её повреждения уже успели излечить.

Дверь в лазарет распахнулась, и на пороге показались Денис, Пашка и Маша. Маша, увидев слишком много примочек на теле Саши и его бледное ослабевшее лицо, покрытое паутиной красно-синих капилляров, издала нечто среднее между ойком, ахом и писком, и троица помчалась к нему.

– Саша! – воскликнула девушка, когда они оказались рядом. – Боже мой!

– Не волнуйся, это всего лишь немного более тяжёлый случай, чем раньше, – успокаивал её Денис. – Всё будет в порядке.

– Ага, он просто испытывает медиков Академии на прочность, – кивнул Пашка.

– Так, чего это вы тут собрались?

Из противоположной входу двери показалась главврач. Тамара Васильевна на появления Саши в госпитале уже давно смотрела, закатив глаза, хоть и продолжала делать свою работу. Однако, не считая зимних соревнований, Саша попадал сюда с относительно лёгкими повреждениями. Нередко она даже не использовала никаких суперпрепаратов, лишь травяные настои и лёгкие антибиотики из обычного мира. Но вот он снова не может встать с кровати.

– С ним всё будет в порядке? – спросила Маша.

– Ты сомневаешься во мне? – с вызовом ответила Тамара Васильевна. – Это оскорбительно!

– Извините, я… не хотела… – Маша потупила глазки.

– Так, всё! – отрезала главврач. – Живо выметайтесь и не мешайте ему выздоравливать! Живо, я сказала!

Ребятам пришлось отступить, и Саша взглядом следил за их отходом. Возможно, ему показалось, но в дверях он увидел силуэт со светлыми волосами. Разглядеть не получилось – голову Саша всё ещё не мог повернуть.

Когда друзья покинули лазарет, он вопросительно уставился на Тамару Васильевну.

– Чего уставился? Не боись – жить будешь. К вечеру на ноги встаёшь, а завтра уже снова скакать начнёшь. Только тебе с месяц в такие передряги впутываться нельзя – слишком много магии пришлось использовать. Да и вообще, кончай уже совать свой нос по все дырки! Вон чего наворотил – вся Академия на ушах из-за твоих придурошных поклонников!

Саша повёл бровью, мол: «Что-то случилось?»

– Простолюдины устроили беспорядки из-за решения судей. Ну, об этом не мне тебе рассказывать. Придёт время, и тебя навестят нужные люди. А пока спи – быстрее свалишь отсюда.

Саша решил последовать её совету.

****

Света уже с полчаса ждала остальных в убежище братства и всё пыталась привести в порядок мысли. Она корила себя за то, что испытала облегчение, когда медсестра выгоняла посетителей, и так и не подошла к Саше. И корила себя за то, что как бы нечаянно задерживалась по дороге в госпиталь, из-за чего и опоздала.

Сбивала с толку и сложившаяся ситуация. С одной стороны, приказ Саша выполнил – проиграл. С другой, требовалось сделать это безоговорочно, а он показал себя более чем достойным бойцом и поднял дух всех обычных студентов. И теперь в Академии беспорядки, с которыми даже варяги не в состоянии справиться достаточно быстро.

Почему он это сделал? Тщеславие, гордыня, злость, ненависть, извечная упёртость? Не мог же он стать предателем и сделать это в угоду Триглаву.

Или мог?

Света никогда не могла понять цели, ради которой Саша из раза в раз шёл на бойню ради оттачивания своих навыков. Он не горел патриотизмом, не ненавидел преступников, с которыми имел дело, и осуждал лишь их методы, но не их убеждения. Даже братства он держался, казалось, лишь ради тренировок. Хотя нет, она точно знала, что это была не единственная причина….

Дверь со скрипом отворилась, и в помещение ворвались громкие голоса Макса и Артёма.

– Вот это я понимаю – наша школа! Я и не думал, что так её отделает.

– Идеальный исход: и ставка сыграла, и эта змея по заслугам получила.

– Вы поставили против Саши? – вместо приветствий спросила Света. – Серьёзно?!

– Эй, дружба дружбой, а деньги любят надёжность, – парировал Артём.

– И не волнуйся, – вступился Макс, – болели мы всё равно за Саню. Даже несмотря на приказ.

– Уж кто бы сомневался, – фыркнула в ответ Света.

– Итак, зачем ты нас позвала? – Артём сел напротив, на своё место за столом. – В Академии самое интересное началось – можно поколотить пару знатных ублюдков.

– Или нарваться на варягов, – предложила свой вариант Света. – Давно за Перуна звездюлей не получали?

Ребята приутихли. Особый отряд на страже Академии, состоящий из прожжённых ветеранов, до сих пор держался древних традиций более чем тысячелетней давности. И хотя идол Молниерукого, как они его сами называли, бога теперь был скорее данью уважения предкам, ритуалы отряд соблюдал ревностно. Одним из таких как раз было надирание задниц противнику, так что варяги не упускали возможности угодить Перуну и другим своим богам. Хотя, в такой аргументации они не особо-то и нуждались – желание надрать кому-нибудь задницу было для них, в том числе, и сугубо личным.

Артём и Макс мечтали попасть в стажёры к этим воякам, отчего и завидовали Саше, за которого взялся подполковник – их воевода.

– А я бы и сам их поискал, – заявил Артём. – Глядишь, к себе бы взяли.

– После очень долгого курса реабилитации, – уточнил Макс. – Но это того стоит. Да и Сане компания какая-никакая.

«Парни! Лишь бы подраться!» – Света закатила глаза.

Тут дверь снова отворилась – пришла Настя.

– У меня планы на вечер, так что прошу быстро, кратко, по делу, – сходу заявила она, попутно бросив сумку на стол и рухнув на своё место.

– Боюсь, твои планы поменялись, – Света, когда это было нужно, умела говорить таким тоном и сверкнуть таким взглядом, что даже Настя не осмеливалась противиться.

– Всё так серьёзно? – Макс, казалось, вышел из своего полусонного состояния.

– Да, мне час назад пришло сообщение из Штаба. Сашу вызывают на ковёр.

– На допрос?

– Представят это, как обычный отчёт перед куратором, но да – это будет допрос. Он проигнорировал приказ и подорвал доверие к себе.

– Ну, он проиграл же бой. В чём проблема? – возмутился её Артём.

– Бой нужно было сдать так, чтобы подорвать дух простолюдинов. Нарушить планы Триглава. Саша должен был показать полную неспособность противостоять знатному магу.

– Они совсем охренели!! – взорвалась Настя. – Может нам ещё зады им целовать начать?! И так ни во что не ставят эти мажоры.

– Успокойся. Мы недооценили группировку, а когда они показали себя, стало слишком поздно для полумер. Так что во всём этом есть и вина Братства.

– Эй, мы лишь действовали в рамках данных нам полномочий, – не согласился Макс.

– Да, но мы теснее всех взаимодействовали с группировкой и просрали момент, когда она стала слишком опасной.

– Но это не вина Сани. И не повод ущемлять ни его, ни номагов, – вставил Артём. – Почему он должен отдуваться?

– Потому что был дан приказ! Он ослушался, и теперь Академия парализована. Завтра уже отменили занятия, а сегодня начнут разбирательства. Особо ярых поклонников Триглава могут исключить. Или, того хуже, упечь за решётку. А что станет с Сашей – и вовсе неизвестно.

– Они не посмеют, – уверял Артём. – Подобные репрессии выйдут за рамки Академии и аукнутся по всему Обществу.

– А Саша станет мучеником, запри они его за решёткой, – добавила Настя.

– Короче говоря, – подытожил Макс, – мы в полной ж…

– Да, так и есть. И от каждого из нас требуют характеристику на Сашу и отчёт действий Братства за последний месяц.

– Твою ж… опять писанина?! – Макс чрезвычайно не любил всякие отчёты и рапорты, потому что противиться сну в процессе написания оных было для него пыткой.

– Да, и советую отнестись к этому со всей серьёзностью. Каждая мелочь важна для дальнейшей судьбы как всего Братства, так и для самого Саши.

****

Саша снова очнулся. На этот раз никаких примочек на его теле не торчало, но вот кости всё равно ломило от слабости, а успокоительные и обезболивающие ещё не до конца выветрились из головы. Он попытался встать, и, к удивлению, у него получилось.

Подсознательно он всё ещё боялся ступать на недавно зажитые ноги, неуверенно шагавшие по паркету. Руки слегка дрожали, а голова трещала от каждого лишнего шума.

– Встал уже? – послышалось за спиной.

Тамара Васильевна появилась как всегда неожиданно и громко. Саша зажмурился от укола мигрени.

– Хорошо, хорошо, – направилась она к нему. – Значит, почти выздоровел.

– Спасибо вам.

– «Спасибо!». Ишь, благодарный нашелся. Лучше бы лезть в передряги прекращал! Даже наша медицина не всемогущая, заруби себе на носу. Допрыгаешься, и даже я тебе ничем помочь не смогу.

– Да, извините… а где моя одежда?

– Ты про форму? Я её выкинула – от неё только лоскуты остались. А та, в которой ты пришёл в Академию, в раздевалке, где ты её и оставил.

– А ножик? – вспомнил он про своего спасителя.

– С этим уже не ко мне, – пожала она плечами. – Не спеши уходить, выдам рецепт. Долечиваться уже дома будешь, но строго по назначению!

Главврач выписала ему длинный рецепт и отправила в аптеку получать выписанные лекарства. Разгуливание по Академии, хоть и практически пустой, в одежде из госпиталя несколько смущало. Домашние тапочки и белые рубашка со штанами, похожие больше на пижаму, совершенно не создавали чувства комфорта. Так что радости не было предела, когда Саша добрался, наконец, до своего шкафчика.

Хорошее настроение улетучилось, когда на выходе из раздевалки его встретила Виолетта Анатольевна с видом НКВД-шника, поймавшего врага народа.

– Александр, пойдёмте со мной.

В голосе звучала сталь, в глазах сверкал упрёк. Нехороший признак.

Шли они долго. Телепортироваться внутри Академии по любому поводу было не принято. Зато Саша мельком глянул на корпуса стихий и флоры и фауны, когда они проходили мимо. Ещё он не мог не заметить последствия минувших беспорядков. Порванные плакаты, кое-где исцарапанные или подожжённые стены, следы крови на полу. Он проспал знатную заварушку.

Виолетта Анатольевна привела его на вершину самой высокой башни. В кабинет директора.

Николай Фёдорович сидел за своим столом в большом кожаном кресле и изучал какие-то документы.

– О, наконец-то! – воскликнул он, не глядя на вошедших. – Лечение окончено? Ты в порядке?

Никаких «здравствуй» от него не прозвучало, так что Саша решил последовать примеру директора и сразу перейти к делу.

– Самое тяжёлое позади. Зачем меня вызвали?

Николай Фёдорович впервые посмотрел на него, отложил бумаги и встал из-за стола.

– Тебе известно решение судей об итогах дуэли?

– На нашей дуэли присутствовали судьи?

Директор ухмыльнулся.

– Да, согласно Правде, на дуэли должна присутствовать комиссия, дабы рассудить стороны конфликта.

Саша только сейчас осознал, что прочитав десятки книг, он не додумался изучить эту Правду, следуя которой, собственно, его и вызвали на эту дуэль.

Саша улыбнулся. Вспомнил, как искажённое от бессильной ярости лицо Зарины сменилось на искажённое от боли и удивления, когда нож по рукоять вошёл в спину. Ха, фортуна действительно сопутствует ему – он даже не заметил, как «бабочка» выпала из кармана.

– В общем, исход поединка признан в пользу Зарины.

Директор пару секунд ждал Сашиной реакции, но, не дождавшись, продолжил:

– Из этого следует, что ты обязан принести публичные извинения роду Беловых, и инцидент будет считаться исчерпанным.

«Ещё бы помнить, за что я должен извиняться», – подумал Саша, но произнёс другое.

– И почему я обязан это делать?

Такого вопроса Николай Фёдорович точно не ожидал, но никак не выдал своего раздражения. Лишь слегка сжал скулы.

– Так гласит Правда – ей следуют все, считающие себя достойными магами.

– Вы хотели сказать – магами достойных кровей, директор?

– На что ты намекаешь?

– Я не намекаю. Я прямо говорю, что не считаю себя обязанным извиняться перед кем-либо. Эта ваша Правда для меня более чем простая книжка. Я не знатен, не состою в варяжской гвардии и не давал никаких присяг. Я показал себя равным Зарине, как бы вы ни судили наш бой. И я видел последствия вашего судейства в коридорах Академии – думаю, со мной согласятся многие свидетели.

– Я бы получше обдумал свои действия, молодой человек, – тон голоса директора сменился, даже стал вызывать дрожь внутри. – Ваша дуэль – не детская разборка дошкольников. Более того, она выросла в противостояние сословий и уже принесла негативные последствия.

– Для вас – негативные, – уточнил Саша, перебарывая дрожь.

Виолетта Анатольевна негодующе ахнула, не веря своим ушам. «Дерзить директору? Да как он смеет?!»

Николай Фёдорович, однако, совершенно спокойно отреагировал на отпор Саши и взглядом прервал едва не начавшуюся её попытку указать студенту на его место.

– Что вы имеете в виду, Александр? – спокойно спросил директор.

– Что я имею в виду – неважно. Вы всё равно меня не поймёте, так к чему тратить время? А вот над чем вам следует поразмыслить, так это над неосторожными словами Зарины в конце дуэли. Как я понимаю, её оскорбления дают мне полное право требовать дуэли, теперь уже защищая свою честь.

Директор молчал, и Саша понял, что попал в точку. Ну, не всё так плохо – в его руках теперь есть рычаг давления. Главное – не привести угрозы в действие. Второй раз ему может не повезти.

– Тем не менее, Александр, – директор вернулся в своё кресло, – я вас отлично понимаю. Хотите – верьте, хотите – нет. И советую поразмыслить над дальнейшим действиями более рассудительно. У вас предостаточно времени – сегодня занятия отменены, а завтра по расписанию выходной.

– Я так долго был в отключке? – удивился Саша.

– Да, вы почти сутки лежали без сознания. Вы до сих пор уверены, что равны юной воительнице?

«Нет. Пока что…» – подумал Саша, но промолчал.

– У вас остались ещё вопросы ко мне, директор?

– Прошу, обращайтесь впредь ко мне по имени-отчеству: «Николай Фёдорович». Я в курсе вашей слабости к запоминанию имён, но будьте так любезны моё имя запомнить. И да, более вопросов к вам я не имею, за исключением просьбы пересмотреть своё отношение к произошедшему. Времени, повторюсь, предостаточно. Прощайте.

– До свидания… Николай Фёдорович.

Он уже почти развернулся, как вдруг вспомнил про ножик.

– А что с моей «бабочкой»?

– Ах да, совсем забыл, – блеснул глазами директор. – Его вам следует искать у Зарины. Она посчитала его своим трофеем.

«Вот стерва!»

Саша прошёл мимо Виолетты Анатольевны, сверлящей его недобрым взглядом, и скрылся за дверью.

Он тут же достал телефон. Действительно, уже прошли почти сутки.

****

– Ну, так что меня ждёт дальше? – спросил Саша Ивана, когда тот вроде бы успокоился.

Иван потирал указательным пальцем лоб – за последнее время навалилось слишком много проблем, особенно с Триглавом. Он был первым, кто получил по шапке, когдагруппировка начала активные действия, потому что не предпринял никаких конкретных действий ранее и не углядел масштабы угрозы. Голову теперь постоянно одолевала мигрень.

– Ты нарушил приказ.

– Да, – после недолгой тишины подтвердил Саша.

– Тем не менее, номинально задача была выполнена – ты проиграл. Скажи спасибо Фёдору Николаевичу, ты избежал трибунала.

«Уже неплохо», – подумал Саша.

Он хотел было глубоко вдохнуть – почему-то в лёгких резко стало мало воздуха, будто он забывал дышать – но это не удалось. Рёбра опять заболели, как делали это периодически. Эта боль напоминала, насколько серьёзными были повреждения на этот раз. Даже медицина Магического Общества не всесильна.

– И ты нам нужен в качестве лазутчика в Триглаве.

– Я же рассказал о том случае. Николай наверняка уже знает, кто я.

– Ты, мне кажется, и сам это не до конца знаешь.

Ни строй Общества, ни Триглав не были Саше по нраву. Но и там, и там некоторые аспекты подходили для него. Саша иногда сомневался, не вышел ли он за рамки засланного казачка, но раз за разом убеждал себя в обратном.

– И как это относится к делу? – не стал опровергать Саша.

– Если Николай разоблачил тебя, но всё ещё держит в группировке, значит, что ты ему нужен. А для чего именно – ты должен выяснить. Я уверен, твоя роль в качестве катализатора волнений – лишь начало. Мы должны быть в курсе любой мелочи, до которой возможно добраться.

– Так что вы предлагаете?

Иван нахмурился, принял грозный вид.

– Отныне тебе никто ничего предлагать не будет. Я оглашаю приказ – ты его выполняешь. Беспрекословно.

– А если я этого не буду делать?

Иван подошёл к нему и встал напротив, глаза в глаза.

– Тогда я упеку тебя в такую глубокую яму, из которой ты никогда больше не выберешься. Это не игра, щенок! Навреди Обществу, и ты станешь врагом каждого его члена. А с врагами мы не церемонимся!

А ведь он действительно может это сделать. Чего стоит огромной организации стереть одного человека? Для Общества он либо винтик в системе, либо мусор, загрязняющий её. А от мусора принято избавляться. Саша почувствовал неподдельный страх. Не только перед Обществом в лице Ивана, но и страх перед своей беспомощностью. Он ничего не может сделать – просто не хватает сил.

– Ты ЭТО уяснил? – потребовал Иван.

– Так точно, – с еле скрываемой ненавистью прошипел Саша.

– Тогда слушай свои дальнейшие действия.

Иван вернулся за стол, достал из башни документов одну папку, на которой Саша разглядел своё имя, и открыл её.

– Отныне ты каждую неделю будешь проходить беседу с телепатом для проверки сознания. Помимо этого, после каждого инцидента в качестве члена группировки Триглав будут проводиться внеочередные проверки. Ты попадаешь под тотальный контроль со стороны ведомства и, если хочешь и дальше видеть небо над головой, будешь следовать всем указаниям с ювелирной точностью. Никаких инициатив, если они не предусмотрены и не согласованы со мной заранее.

Иван передал Саше несколько листов, скреплённых степлером. Это были правила, по которым теперь ему придётся жить.

– Ежедневно ты обязан делать отчёт с подробным описанием своего предыдущего дня от пробуждения до сна.

– Даже…

– Доскональный отчёт. Все, подчёркиваю, ВСЕ, подробности, – рыкнул Иван.

Больше Саша не старался выступать.

– Что касается Академии – я в курсе твоих намерений по поводу публичных извинений. Пока держимся этого курса действий. Чтобы поймать главарей группировки, придётся рискнуть. Но теперь ты должен возглавить движение простолюдинов и получить полный контроль над ними. Если этот Николай бросил нам вызов, то правила войны должны установить мы сами.

Иван передал ещё несколько листов – бланки отчётов и расписание сеансов с телепатом. Ещё Саше выдали флешку с персональным доступом по отпечатку пальца, где содержалась вся информация о его новой жизни в цифровом виде.

– К Братству будет прикреплён один из офицеров. Дело приняло слишком серьёзный оборот, чтобы доверять его детям. Его слушаться беспрекословно всем сотрудникам братства.

«Детям? Да ты всего на несколько лет старше меня», – подумал Саша.

Девушка, всё это время наблюдавшая за ними, улыбнулась.

– Ах да, директор поставлен в известность о твоих дальнейших действиях, – добавил Иван. – И в пределах Академии ты находишься в его прямом подчинении, если только тебе не отдаю приказы напрямую из Штаба лично я.

– Кого ещё я обязан слушаться беспрекословно?

– Тех, кого назначу я или же Николай Фёдорович. На этом этапе тебе всё ясно?

– Да.

– Тогда Катя отведёт тебя к специалисту по телепатической защите. Потребуется преграда помощнее. После можешь быть свободен.

Катя встала со стола, на который она опиралась, и пошагала в комнату телепортации, призывно махнув рукой.

Прощаться с Иваном у Саши желания не возникло. Впрочем, тот испытывал аналогичные чувства.

****

Голова до сих пор болела. Новая защита оказалась довольно болезненной при установке, но ему обещали, что мигрень не продлится долго.

Настроение было ниже плинтуса. Только он докопался до лазейки, которую так долго и упорно искал, только он разобрался со всей этой заварушкой с дуэлью, как ему подкинули ещё большую подляну. Ещё и ножик отобрали!

В комнате царило непривычное теперь спокойствие. Как обычно, Обломов протирал простыню и смотрел какую-то серию какого-то сезона какого-то сериала. Федя где-то шлялся… Так, стоп! Федя на паре! А почему он не на паре?

Саша резко подорвался к выходу, о чём тут же пожалел – движения болью отозвались в груди, из-за чего пришлось остановиться и присесть на кровать.

Он совсем забыл про существование обычной жизни. А ведь скоро сессия!

Уже через десять минут он полубежал по аллее в сторону корпуса, где уже с полчаса как шла его пара. Или нет? Навстречу шли Егор и Кирилл.

– О, Санчо, здаров. Ты где пропадал? – приветствовал его Егор.

Ребята пожали друг другу руки.

– Да так, дела опять навалились.

– Впрочем, ничего нового, – констатировал Кирилл.

Саша жалел о том, что у него совершенно не хватало времени на своих друзей. Врать им он совершенно не умел, хотя бы потому, что они его слишком хорошо знали. Поэтому все отмазки про завалы на работе и внезапные необходимости помочь родственникам в Твери они не слишком-то и верили. Однако не старались выяснить истинную причину пропаж Саши, за что он безмерно был им благодарен.

– Разве вы не должны быть на паре? – спросил он.

– Филиппыч сегодня не пришёл – какая-то конференция в Питере. Так что на сегодня мы свободны. Погнали ко мне – я плойку прикупил, устроим чемпионат UFC.

Егор был фанатом боевых искусств и сам состоял в университетской секции по боксу. Однако реальным рингом его интерес не ограничивался.

– Вау, круто! Я буду. Только забегу кое-куда.

– Давай, через полчаса ждём на месте, а то останешься в зрителях, – бросил Кирилл вслед удаляющемуся Саше. А когда тот был на приличном расстоянии, добавил уже Егору. – Наверняка к той блондиночке побежал.

– Точно. Эх, что они с нами делают, эти женщины? Был пацан, встретил красотку, и нет пацана. На друганов совсем забил.

– Да ладно тебе, ты её видел? Я бы тоже предпочёл её твоей роже.

– Да пошёл ты! – ответил на шутку Егор.

Закончив смеяться, они пошли дальше.

Кирилл частично оказался прав – Саша побежал на базу Братства. Почему-то он был уверен, что его там ждут. И не прогадал.

Света в одиночестве размышляла над пришедшими из Штаба новыми указаниями. Отныне они превращались в этакий наблюдательский центр, следящий за действиями Саши. Ежедневные отчёты, внеочередные отчёты, список указаний… Штаб всерьёз принялся разруливать ситуацию, и это её пугало. Вчерашние безумства студентов длились до вечера, многих заводил отстранили от занятий на месяц или два, а для кого-то и вовсе решается вопрос об исключении. Влад, которого она часто видела рядом с Сашей, а потому и обратила внимание, находился в числе последних.

Но, рассуждала Света, до подобных крайностей дойти не должно. Если верить бумагам, Саша должен будет взять под контроль движение номагов и манипулировать им в соответствии с приказами свыше, а для этого ему нужны свои люди. К тому же, исключение студентов может повлечь обратные желаемым последствия – новые волнения и массовые вербовки перебежчиков в ряды Триглава. Скоро у Братства начнутся адские рабочие будни.

Саша застал её полностью погрузившейся в изучение документов. Как глава Братства, она должна будет проконтролировать выполнение каждого пункта указаний, а, следовательно, и знать каждую строчку наизусть.

– Так и думал, что ты здесь.

Света даже немного испугалась внезапного появления Саши. Она не заметила, как тот зашёл внутрь и приблизился, оказавшись прямо за спиной.

– Ох, Саша… привет, – лицо девушки засияло искренней улыбкой.

– Привет…

Он не знал, что стоило бы сказать. Чувство вины за содеянное появилось только сейчас – Света наверняка получила нагоняй за нарушение приказа. И вряд ли ужесточение контроля коснулось только его.

– Бумаги из Штаба? – кивнул он на кипу документов.

– Да, теперь нам придётся несладко.

Света старалась избегать зрительного контакта, как, впрочем, и Саша.

– Извини, – решились они хором после паузы, казавшейся невыносимо долгой.

– За что? – удивился Саша. – Это мой косяк.

– Нет, я должна была тебя поддержать! – вскочила девушка. – Приказ был несправедлив.

– Но это был приказ.

И снова пауза.

– От Николая есть какие известия?

– Нет, он пока молчит. Но сомневаюсь, что это продлится долго.

Саша сел за свой стул. Света вернулась к документам, но теперь могла лишь делать вид, что понимает прочитанное.

– Я почти уверен, что он меня давно уже раскусил.

– Что?! – воскликнула она. – Почему ты не сказал? Мы бы прервали…

– Я лишь недавно пришёл к этому, – перебил её Саша. – И к тому же, он держит меня в Триглаве для чего-то. Не знаю для чего. Поэтому лучше пока следовать течению и играть свою роль.

– Разве это поможет? – усомнилась девушка.

– Не знаю. Я уже ничего не знаю. Я стал пешкой, которой играют оба игрока… и это бесит.

Света не знала, что ответить. Правда зачастую не приносит ничего хорошего.

– Вас так сильно загрузили из-за меня? – Саша углядел несколько строк, похожих на те, что получил сам.

– Поначалу будет непросто, но ничего критичного. По сути, просто прибавится писанины.

– Для Макса это катастрофа.

– Да, – улыбнулась Света. Саше от этого заметно полегчало.

– Как ребята отреагировали?

– Про новые обязанности я им ещё не успела рассказать, но тебя они поддержали.

– Ничего не слышала про Дениса, Пашку? Я беспокоюсь за Влада – он слишком активничал перед дуэлью, ещё и Коляна за собой прихватил. Как бы не натворили делов.

– Насчёт Коли не слышала, а Влад сейчас не в лучшем положении. Всех организаторов поставили под вопрос отчисления, но я не думаю…

– Что они настолько глупы?

– Да.

– Надеюсь, им хватит ума держать горячие головы поближе. Нельзя никого исключать – это лишь…

– Усугубит ситуацию.

– Да. В любом случае Николай Фёдорович далеко не глуп.

– Про Дениса и Пашу ничего не слышала. И про остальных тоже. Они – твои друзья, не мои.

– А что с отрядом Остапыча?

– Они тоже тебя поддержали… ну, кроме Димы. Ты сам понимаешь, думаю.

Саша кивнул.

– Особенно сам Фёдор Остапович радовался, – продолжила Света.

– Правда? Я думал, что ущемляю его эго преподавателя своими скудными способностями.

– Он не менее упрямый, чем ты. И намного лучше, чем ты о нём думаешь. Видел бы ты, как он за тебя радел.

– Ха, надо будет его поблагодарить при встрече.

– Не стоит. Он это вряд ли оценит и будет делать вид, что не имеет понятия, за что его благодарят.

– Как скажешь, – пожал плечами Саша.

– Слушай, Саш, извини, но можешь пока оставить меня одну? Я должна закончить с этим, – она указала на стопку бумаг.

– Да, конечно.

Света не хотела лезть в его мысли, но взгляд и без того выдавал, что у него было на уме. Это мешало сконцентрироваться, потому что она не могла смотреть на него также в ответ. И чувствовала вину за это. Но на душе всё же полегчало. Между ними не возникало обид за прошедшие события, хоть девушка и успела уже накрутить себя всякими мыслями.

Саша шёл обратно по аллее, лишь машинально шагая в сторону общаги. В душе поселилась печаль, а мозг уже устал пытаться придумать выход из груды проблем, навалившихся на него. Нужно было сдержать слово, данное Кириллу и Егору – разлада с ними он никак не мог допустить.

Но сейчас единственным лучом света оставалась гипотеза Штоцкого-Савельева. Так Саша назвал свою теорию о телекинезе, как об основе всех остальных дисциплин магии. Когда он погружался в размышления о способах развития своих навыков, остальное уходило на дальний план.

Вдруг Сашу посетила интересная мысль. А стоит ли сейчас париться по поводу всего этого? Да, он в полной заднице, но ему ли не привыкать! Сегодня выходной, завтра выходной, что ещё лучше. Парни позвали рубиться в плойку, а он на пороге прорыва, про который даже могущественные маги и мечтать не додумаются! К чёрту всё – он закупится чипсами и пойдёт крушить морды виртуальных противников. Он заслужил небольшой отдых в кругу друзей, заслужил на один вечер забыть про Общество Магов, про Триглав, про знать и простолюдинов.

А когда придёт время разбираться с последствиями его приключений, он примет удар и выдержит его, как выдерживал все удары прежде. Ни Общество, ни Триглав, ни даже Штаб – никто сможет его подмять под себя, как это не получилось до сих пор.

Илья Савич Боги спустились с небес. Книга вторая

Глава 1. Варяжский корпус

Воздух в кабинете казался тяжёлым. Он давил, обволакивал носовые пазухи, оседал в лёгких. Вот-вот, думалось, он станет совсем осязаемым и задушит его.

Небольшое помещение с одним окошком, через которое едва пробивался свет уличных фонарей, было знакомо практически наизусть. Настолько, что, когда закрывались глаза, в голове временами образовывалась картина: тяжёлый письменный стол; маятник Ньютона на нём, работающий лишь изредка; офисный компьютер и почему-то игровые клавиатура и мышь; кресло, с виду бывшее некогда довольно дорогим, но теперь слишком потрёпанное временем, с кучей потёртостей, древних пятен и скрипучей спинкой; шкаф с папками, обозначенными непонятными номерами на корешках; кофемашина и кулер рядом с небольшим холодильником; диванчик, помятый и довольно приятный с виду. И всё это в квадратах десяти, слишком тесных для долгого нахождения здесь более одного человека.

В общем, уютненькое местечко. Да только Саше оно до колик осточертело.

– И последний вопрос, – эти слова он мечтал услышать уже долго. – Где вы находились со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра.

Покрытый коротенькой бородой мужичок протирал лоб, торопясь закончить очередной допрос и остаться наконец наедине с собой, в этой обустроенной для него одного рабочей берложке.

– Вчера я до ночи был в Академии, – монотонно, скучно молвил Саша. – После пар задержался на факультативе у Фёдора Остаповича – перебирал новые книги для его личной библиотеки. Потом домой – в кроватку. Ну, а с утра уже здесь.

Самое раздражающее во всех этих допросах – их расписание. В прошлой жизни Саша очень любил спать и очень не любил вставать спозаранку, но теперь, когда выходной в Академии и в обычном мире совпадал не более чем пару раз в месяц, ему частенько, будто специально, назначали встречу именно в такой день. И непременно рано утром.

Мужичок быстро, не глядя на клавиши, записал ответ, а затем – результаты телепатической проверки этого ответа, после чего попросил внимательно посмотреть ему в глаза и не моргать.

Резкая боль, уже довольно ожидаемая, но ещё непривычная, разрядом ударила где-то внутри мозга. Защита от телепатов снова заработала.

– На сегодня всё, – заключил мужичок.

Он спешно отправил данные куда следует и нетерпеливо ждал, пока Саша покинет кабинет.

– Можно глотнуть воды? – пить не особо хотелось, но желание досадить мучителю имелось вполне. Даже большее, чем убраться отсюда как можно скорее.

– Да, да, конечно, – с досадой позволил телепат.

Саша налил в одноразовый стакан сначала немного горячей воды, затем разбавил холодной, до самых краёв, сделал пару небольших глотков и поставил на кулер.

– Спасибо, – ядовитой улыбкой поблагодарил он. – До свидания.

Да, побагровевший от раздражения лоб мужичка и его преисполненные осознанием произошедшего глаза того стоили.

За дверью Сашу уже ждал сопровождающий. Тот самый, что вёл его в первый раз к Ивану, будь он неладен. Всё такой же молчаливый и недружелюбный и всё ещё не примирившийся с растущей на макушке залысиной.

К счастью, совсем уж над Сашей издеваться не стали. Каждую неделю проходить все лабиринты штаба на своих двоих было бы настоящей пыткой, но ему выдавали одноразовые браслеты-телепорталы, работающие каждый раз по разному маршруту. Тем не менее Саша всё равно оставался под наблюдением на протяжении всего пути.

Морозный утренний воздух сквозняком прошёлся в голове. Вдруг стало значительно бодрее и веселее, даже несмотря на завывающий ветер. Всё-таки в стольраннее время имелся один существенный плюс – пустые улицы. Город, не спящий ни днём, ни ночью, утром всё же делал короткую передышку и в такие моменты казался чрезвычайно манимым и загадочным.

Саша поёжился, натянул на подбородок шарф и взглянул на часы. Перспектива отоспаться уже давно отпала. Если монотонный нудный допрос не смог его вырубить, вряд ли теперь удастся уснуть.

Что ж, тогда у него есть куча времени, чтобы провести его с пользой.

Штаб Братства встретил холодом, но причиной тому была не зима, а безответственность Макса. Ну как можно оставлять в помещении такой дубак?! Как можно скорее Саша развёл огонь в камине. Чтобы сэкономить время, вместо спичек он использовал бумажку с заклинанием, с помощью которого огонь мгновенно охватил поленья. Его бы даже взяла гордость от того, что заклинание было собственного производства, да только в голове всплыли неприятные воспоминания о пересдаче экзамена Фёдору Остаповичу, и гордость сменилась стыдом.

Он тогда только оправился от поединка с Зариной, из-за которого пришлось пропустить несколько итоговых проверок, в том числе и заклинания. Профессор выделил на это полдня, чтобы не оставить нерадивому студенту ни шанса на неудачу, но Саша оказался упрям и едва успел к вечеру справиться с минимально необходимыми задачами. Кто радовался окончанию экзамена больше – Саша или Фёдор Остапович – оставалось загадкой и по сей день, так как оба они были слишком измотаны, чтобы проявлять эмоции.

Первые полчаса Саша не отходил от камина, согреваясь. Когда температура приблизилась к более-менее терпимому значению, он пересел в кресло, которое особо любила Настя, и на котором она никому не позволяла сидеть. Но в такую рань можно было не беспокоиться о её появлении.

Из кармана на руку прыгнул небольшой камушек, подобранный возле одного из университетских прудов. Вторую неделю Саша пытался расколоть его. Он хотел добраться до молекулярной структуры и разорвать связи, что уже получилось сделать с куском пенопласта и несколькими деревяшками, но никак не удавалось с таким крепким материалом.

Со стороны могло показаться, что Саша просто уставился на бедный камешек, но на самом деле он активно использовал магию. Загадочная сила бурлила, бунтовала, хотела забросить чёртов камень куда подальше и подобрать под себя что-нибудь повесомее, но её всё продолжали и продолжали расходовать на это скучное занятие.

Несмотря на неудачи, дело шло. Медленно, но верно. И так погружало в себя, что Саша совсем потерял счёт времени.

Когда хлопнула входная дверь, часы перевалили за полдень. Саша шарахнулся и машинально вскочил с кресла, надеясь, что это была не Настя.

– О, Сань, здаров! – воскликнул Артём.

Макс, следующий рядом, в качестве приветствия лишь лениво вскинул руку, которой тут же прикрыл начавшийся зевок.

На душе полегчало. Саша на всякий случай поправил сидение и отошёл от кресла подальше.

– Вот молодца, уже хату согрел к нашему приходу, – заметил Артём, но всё же взмахнул рукой, и пламя в камине выросло раза в два. – А теперь давай-ка и мы тебя пропарим!

Он даже не рассматривал вариант отказа. Скинул вещи на стул и направился прямиком в раздевалку – за формой.

«Может, лучше бы пришла Настя? – проскочила шальная мысль. – Хотя нет. Точно нет».

– Это вы без меня, ребят, – буркнул Макс, плюхнувшись на диван. – Я спать. Две пары политологии – хуже злого Палыча.

С этим утверждением Саша согласиться не мог. Игорь Павлович, глава корпуса Варягов и преподаватель практической магии, в гневе был страшен. Даже его здоровенный, иссечённый шрамами волколак Гришка Ермак, при нём старался лишний раз не барагозить.

– Тогда готовься, Саня, – объявил Артём. – И добро пожаловать в Ад.

Спарринг проходил неплохо. Набравшийся опыта и освоивший несколько собственных трюков Саша уже вполне мог доставлять кое-какие неприятности даже своим товарищам по Братству. Артём, находясь в ограниченном пространстве октагона, был вынужден прилагать довольно много усилий, чтобы достать его и постоянно следить за окружением. Он старался не попасться в какую-нибудь ловушку или не пропустить особо быстрый снаряд. Конечно, Артём всё ещё поддавался, но по сравнению с тем, как сражался Саша год назад, разница ощущалась без любых сомнений.

Но самое главное изменение заключалось в том, что Саша, как и Артём с Максом, теперь жаждал битвы. Он не мог представить своё существование без напряжения мышц, волн магической энергии, окутывающих его, наполняющих силой и могуществом. Боль от ударов придавала бодрости, опасность раззадоривала и манила.

Но всё же это приходило не сразу. Только ступая на твёрдое покрытие октагона, он чувствовал, как страх пытается завладеть им. Мысли о грядущих испытаниях давили и отвлекали, но всё проходило с первым же обменом.

Артём и Саша разошлись слишком сильно, и разминочный спарринг уже перетекал в жестокий махач, когда его прервали девушки. Света и Настя прибыли вместе и с ходу взяли власть в свои руки.

«Заканчивайте, парни», – раздалось в голове Саши, и по взгляду Артёма он понял, что тот тоже принял телепатическое послание.

Макс тем временем оказался на полу, бесцеремонно и коварно сброшенный с дивана, собственно, самим диваном. И Настя преспокойно заняла его место.

Останавливаться не хотелось. Адреналин бурлил, кураж разрастался, а сил ещё хватало надолго.

– Что случилось?! – еле сдерживаясь прокричал Артём.

– Хватит дубасить друг друга, – совершенно спокойно ответила Света. – Сегодня не твоя очередь.

Действительно, по графику тренировками Саши должна заниматься она, причём на повестке дня стояли противодействия телепатии. Такой расклад всегда грел сердце, ведь на фоне постоянных физических и духовных нагрузок занятия с телепатом напрягали только мозг. А если учесть, что телепат – очень привлекательная девушка, а не бородатый мужик с хмурой мордой, то такие дни смело можно выделять в календаре, как праздничные.

Саша любил занятия со Светой не меньше, чем спарринги. Каждый телепат, открыто применяя магию, заполнял разум человека своей аурой, добрыми или не очень намерениями. И Саше нравилось ощущать на себе присутствие девушки.

Однако сегодня Света решила отклониться от стандартного расписания.

– Мозгоправство отменяется. Займёмся прокачкой твоего запаса магии. Искусственным способом, – заявила она, когда Саша привёл себя в порядок и, воодушевлённый, притопал к девушке.

– Это точно необходимо? – без особой надежды поинтересовался он.

Его выносливость заметно возросла за последнее время, однако это получалось естественно, в процессе многочисленной практики.

– Необходимо, – кивнула Света, осматривая разложенные на полках обереги.

Сашу передёрнуло. Он вспомнил прошлый опыт подобных тренировок и почувствовал желание срочно оказаться в октагоне, где сейчас Артём и Макс устраивали буйный танец льда и огня.

От навешенных побрякушек в прошлый раз чуть не поехала голова. Такого высокого давления, стремившегося разорвать его изнутри, Саша не чувствовал больше никогда и надеялся, что более терпеть подобное не придётся.

– Помнишь, как это было? – Света с задумчивостью подхватила один из амулетов и направилась к нему. Пришлось сдержаться, чтобы не шагнуть назад, но она лишь прошагала мимо, подойдя к другой полке. – Представь, что ты – сосуд. Сосуд, который с трудом, но можно расширить. Ты это делаешь постоянно, опустошая этот сосуд и заставляя его расти, чтобы справляться с возрастающими нагрузками. Но сейчас мы заполним его насильно, извне, и заставим его расти.

– Меня опять будет долго и больно распирать?

– В точку.

– Гадство.

Света начала не сразу. Как заправский мучитель, она неторопливо выбирала артефакты, иногда откладывая некоторые из них на стол. Возможно, Саше показалось, но девушка явно получала удовольствие от процесса. А в это время он почувствовал, как к горлу накатывает лёгкая тошнота. К боли физической он давно привык… хотя нет, скорее смирился с ней – вряд ли можно к такому привыкнуть – но ощущение того, как тебя распирает от дикой и необузданной энергии, способной разорвать изнутри, было страшно нежеланным.

Первый амулет, вроде из кельтских, сработал как катализатор. Забурлила энергия, «сосуд» пришёл в тонус и принялся восполнять то, что потерял за время спарринга. Лёгкая эйфория. Потом следовали кольца – первое, кажется, христианское, а на втором поблёскивала гравировка Макоши. За время факультативов у Фёдора Остаповича Саша успел запомнить многие знаки, украшавшие магические артефакты самых разных культур, однако в Русском Обществе Магов чаще всего использовали славянские или христианские.

Кольца уже начали распирать его, вкачивая лишнюю энергию, отчего стоять на месте становилось трудно. Желание поднять целое здание, дабы выплеснуть избытки, уже навязчиво зарождалось в голове.

Ещё один амулет – резной крест на толстой цепочке – заставил пульсировать виски. Саша еле сдерживался, чтобы не ринуться в октагон, где так заманчиво бились его товарищи. К тому же, желанию сорваться сил придавала из ниоткуда взявшаяся уверенность в неоспоримой возможности надрать зады обоим одновременно.

Браслет со знаком Велеса – двумя медведями на концах изгибающегося узорчатого стержня – подкосил ноги. Эйфория понемногу сменялась тошнотой и болью.

Следующий артефакт Саша уже не пытался рассмотреть. Да и вряд ли бы он смог разобрать узоры на нём – все мысли теперь были направлены на борьбу с нарастающим давлением.

И так раз за разом. Как только он начинал справляться с бушующей силой очередного артефакта, Света вешала на него новый, ещё более мощный, и всё приходилось начинать заново. Вихри магии набирали силу, бунтовали, сливались в урагане строптивой энергии, которую необходимо укрощать.

Казалось, это длилось целую вечность, но минутная стрелка дедовских часов, стоявших на полке над камином, перешагнула лишь пятнадцать делений. Скрючившегося Сашу положили на диван. Лицо его ужасно побледнело, а под кожей отчётливо виделись разбухшие вены.

– Света, а ты не боишься, что сосуд-то и лопнуть может? – тихо поинтересовалась Настя, недовольная тем, что её согнали с дивана.

– Не учи мать борщ варить, – заявила девушка и, заметив, как Саша научился справляться с навешенными артефактами, нацепила на левую руку новый браслет.

****

Да, денёк выдался непростой. Вместо приятного времяпрепровождения со Светой и возможности с ней пофлиртовать, Сашу час пытали древними побрякушками, отчего самочувствие оставляло желать лучшего. По ощущениям, его через все отверстия накачивали клизмой, а потом выжали всё до последней капли, словно закончившийся кетчуп в студенческом холодильнике.

Настя, «с барского плеча», оставила ему диван, чтобы оклематься, а Света делала какой-то коктейль, который, по её словам, должен был придать сил. Артём и Макс решили не отвлекаться от своих боевых забав, оставив заботу о товарище более компетентным девушкам. Если вообще заметили происходящее, увлечённые избиением друг друга. Они, кстати, в последнее время уделяли спаррингам времени даже больше прежнего, хотя представить это было непросто, и с возросшим упорством углублялись в индивидуальные тренировки в отрыве друг от друга.

О причинах вышеперечисленных метаморфоз он решил не спрашивать. Конечно, интрига присутствовала, но вопросы могли вовлечь Сашу в новые круговороты проблем, а этого он очень не хотел. Отголоски прошедших приключений до сих пор не давали покоя, а некоторые лишь разрастались в новые, ещё большие, заботы.

К примеру, после битвы с Зариной его заставили разгребать последствия волнений, которые Триглав устроил среди номагов и омагов. Для них Саша стал чем-то вроде символа, примера того, что происхождение не является решающим для магической силы. Разубеждать Саша их не пытался. Впрочем, он и сам не полностью определился в собственном мнении на этот счёт. Почти все опытные маги нарекли его гением, «алмазом, который случайно нашли в огороде», как сказал один из них. Но Сашу интересовали не подобные заморочки, а возможности продолжать развитие своей магии.

Управлять русским бунтом, бессмысленным и беспощадным, стало непростой задачей. Но шаг за шагом всё же удалось организовать толпу. Во многом помогли Влад и Колян, ставшие одними из вождей минувших погромов среди первого курса. И Вадим, убедивший знать не мешать разгребать эту горькую кашу.

Влад и Колян смогли собрать остальных главарей и построить иерархию в сложившейся анархичной системе. Общими усилиями они создали нечто вроде профсоюза, а связующим звеном между ним и администрацией Академии стал, собственно, сам Саша. Многого стоило сменить вектор настроений с Триглава на новый, который Пашка, занимающий пост пиар-менеджера, нарёк «Савельевцами». За что, кстати, получил от Саши немало оплеух. Но было уже поздно. Теперь каждый, кто хотел стать частью перемен, вступал в организацию и занимал своё место. Когда Академия увидела, что безумная масса получила определённую структуру, Саше даже удалось наладить диалог между сторонами. Взамен тишины и порядка администрация организовала дополнительные занятия простолюдинам, пошёл разговор про артефакты различных уровней, необходимые для практик и повседневного использования, а также началась разработка проекта по профессиональной подготовке к будущему внедрению в Общество. Последнее, по всем прогнозам, обещало стать тем ещё долгостроем, так как Академия не могла напрямую влиять на устои существующей системы. Особенно когда грядущим изменениям противились сильные мира сего. Но начало было положено, и будущее представлялось более светлым.

Света закончила смешивать ингредиенты в миксере, достала наполненную зелёной жижей ёмкость и подошла к Саше.

– Вот, выпей это. До дна.

Пахла жижа ещё хуже, чем выглядела, но выбирать не приходилось. Саша зажмурил глаза и поспешил проглотить как можно больше лекарства, пока вкусовые рецепторы не успели проснуться.

Когда тара опустела, во рту растекался горький травяной привкус, вяжущий язык. Очень хотелось пить, но Света не разрешила. Скоро лекарство показало свой эффект – организм стал быстро восстанавливаться, а тело приятно покалывало, наполняясь новой, уже своей собственной, энергией.

– Что это? – спросил Саша. Результат перекрывал даже ужасный привкус и жажду.

– Народная медицина, – улыбнулась девушка. – Полежи ещё минут пятнадцать и можешь заниматься своими делами. На сегодня я с тобой закончила.

Дел у Саши хватало. Из-за проблем в Академии он завалил несколько предметов на минувшей сессии и, оправившись, направился на экзамен по сопромату.

Этот экзамен вёл один из самых жёстких преподавателей. По крайней мере, такие легенды ходили про него, но сам Саша дать свою оценку был не в состоянии – слишком часто дрых на его парах. Что, в конечном итоге, и вышло боком при допуске на экзамен. Не то чтобы подобное волновало Сашу – уж точно не на фоне других событий – но проблем прибавляло знатно. Вместо отдыха от постоянных тренировок и чтения книжек на факультативе, приходилось зубрить вузовские методички, теперь казавшиеся до невозможного скучными. И это хорошо, если время тратилось на тот же сопромат, а не на какую-нибудь абсолютно ему не нужную философию.

Рядом, в ожидании начала экзамена, сидели раздолбаи разных степеней. Отпетые геймеры, случайно прошедшие конкурс недоучки, бравшие максимум от студенческой жизни перспективные алкаши и один отслуживший парень, которому в принципе было побоку на весь этот цирк – лишь бы получить корочку. Но несколько ребят относились к иной категории. Один работяга, батрачивший на двух работах, семейный, которому вторую работу заменял недавно рождённый ребёнок, и проболевшая целый месяц девушка. Но их Саша практически не знал, поэтому ближе всё-таки были раздолбаи.

Он слушал музыку, стараясь запомнить как можно больше информации, изложенной в тетради. Процесс усложнялся ещё тем, что почерк свой Саша далеко не всегда мог разобрать и даже иногда просил кого-нибудь поделиться мнением, что означает та или иная закорючка.

Но вместо полезной информации голову занимали мысли о несправедливости этой жизни. Сначала в законный выходной не дали выспаться, а потом он ещё вспомнил про экзамен. Нет, ну не впадлу самому преподавателю тратить несколько часов субботы на эту муть?!

Вдруг Саша почувствовал вибрацию на руке. Он посмотрел на часы – те моргали слабым зелёным светом, снял наушники и услышал писк, будто таймер бомбы отсчитывал секунды до взрыва. Нехорошо.

– Решил подорвать этого старикана? – шутканул армеец. – Тогда лучше зайти к нему в кабинет. А мы тебе памятник поставим, как геро… эй, ты куда? – Саша резко подскочил и помчался вдаль. – Я пошутил насчёт памятника!

Саша рванул в сторону туалета. Он в первый раз видел такую функцию у часов, но догадывался, что это связано с телепортацией. Чертовски не вовремя!

Только он успел закрыть дверь в кабинку, как мир вокруг начал распадаться на молекулы, сменяя картинку.

Он очутился в мрачном помещении. И он был не один – рядом стояли Артём и Макс, с не менее удивлённым лицами. По их потрёпанному виду можно было заключить, что парней выдернули посреди очередного спарринга. Тут же Саша заметил и своего одногруппника Вадима, однако тот лишь кивнул в качестве приветствия с совершенно спокойным выражением. Саша понял, что так или иначе знал всех присутствующих.

– Саня, и ты тут! – воскликнул из-за спины Влад. – Ты, кстати, не в курсе, где это – тут?

Вместе с ним подошёл и Денис, пожав руку в качестве приветствия.

– Нет. Вадим? – Саша вопросительно уставился на командира факультета, но тот не успел ответить.

– Итак, все в сборе! – раздался знакомый звучный голос Игоря Павловича. – Чего встали, разгильдяи? Живо построиться в шеренгу!

Саша всё ещё ничего не понимал, но ослушаться подполковника не рискнул, как, впрочем, и остальные. И скоро перед самым грозным преподавателем Академии образовалась стройная линия студентов.

Сам он, заметил Саша, разделся по пояс, а в руках держал обнажённые клинки. В левой – изогнутая сабля с незамысловатой стальной гардой, а правая сжимала романский меч.

Свет в помещение почти не пробивался. За спиной физрука возвышались грозные тёмные силуэты, метров пять или шесть каждый. И от этих силуэтов исходила давящая аура, заставляя испытывать трепет. Ощущения были похожи на эффект магических артефактов, но те нужно было хотя бы взять в руки, чтобы ощутить воздействие. Силуэты же, казалось, хранили в себе невероятно огромную мощь и словно огонь обжигали на расстоянии, душили, излучая магию.

– Поздравляю вас, сопляки. Вы были избраны, чтобы побороться за шанс стать частью воинской элиты Русского Общества Магов!

Игорь Павлович шагал вдоль строя. В его руках клинки внушали страх смерти, хотя они всё время смотрели вниз, лишь следуя за движениями хозяина.

Саша краем глаза взглянул на Макса, стоявшего рядом. Тот, обычно спокойный и сонный, светился радостью и энергией не хуже Артёма. Кажется, он понял, что здесь происходит. А вот Саша до сих пор не был уверен. Точнее надеялся, что догадка ошибочна.

– Ряды Варягов поредели, – Игорь Павлович выглядел ещё более хмуро, чем обычно, и говорил серьёзнее прежнего. Возможно, Саше показалось, но на миг он уловил во взгляде учителя печаль. – Да, поредели… но это значит, что места ушедших должны занять другие.

Силуэты за его спиной засветились тусклым светом. Они смотрели на студентов страшными глазами, будто ожили. Это были огромные исполины, языческие идолы, стоявшие вокруг них кольцом. Древние боги пронзали взглядами, от которых бросало в дрожь. У подножия каждого из них находились люди, а у некоторых возвышались небольшие башенки в половину их высоты.

– Вас избрали, как самых достойных. Храбрых. Сильных духом.

С каждым словом свет, исходящий от магии, немного увеличивался. Уже можно было разглядеть лики исполинов. Грозные, свирепые, мудрые, весёлые, отрешённые – у каждого свой.

Одним из них за спиной Игоря Павловича возвышался воин в остроконечном шлеме, длинными усами, блестящими золотом. Одна рука его держала секиру, а другая – изображение молнии, которая начала исторгать вполне настоящие разряды. Денис заворожённо разглядывал идол Перуна, не в силах отвести взгляд.

Саша, напротив, хотел рассмотреть как можно больше исполинов и чуть ли шею не выворачивал в попытках увидеть всё вокруг. Но вдруг он остановился – на башенках лежали мёртвые тела.

– Сегодня мы справляем тризну по погибшим товарищам, – продолжал Игорь Павлович. – И, следуя традиции, мы устраиваем военные игрища в их честь.

Все люди у подножий исполинов держали в руках оружие. У кого-то было два меча, у кого-то две сабли, кто-то предпочитал копьё или топор. Некоторые, как и Игорь Павлович, в одной руке держали саблю, а в другой меч. Все стояли с голым торсом, босиком, в одних штанах. Только женщины обвязали грудь тканью.

Саша вспомнил, что в последнюю неделю практическую магию вёл не сам Игорь Павлович, а один из младших варягов, и теперь стало понятно, почему. Артём и Макс тоже заметили трупы и поумерили свой энтузиазм. Чтобы занять чьё-то место, оно должно освободиться.

Игорь Павлович отвлёкся от новобранцев. Он дугой обогнул шеренгу и направился к возвышению в центре пантеона. Поднявшись, он обратился ко всем присутствующим.

– Почтим погибших кровью наших врагов!

С этими словами в круг завели десять человек. Все со смуглыми лицами, бородатые и с полными гнева и страха глазами. Их поставили напротив студентов, которых также было десять.

– Это – террористы, устроившие нападение на одну из баз Общества, – вновь прогремел голос подполковника. – Там находились мирные жители. Женщины и дети, старики. Ублюдки послали целый батальон, и лишь благодаря самопожертвованию солдат, в числе которых были и наши товарищи, удалось спасти невинных людей.

Игорь Павлович махнул рукой, и к шеренге новобранцев подошли несколько человек, вручили каждому по мечу, каким владело большинство присутствующих, и приказали снять с себя верх одежды и обувь.

Но вооружили не только их. Под ноги пленникам кинули сабли, по виду трофейные, и на бородатых лицах сверкнули злобные улыбки.

– Мы уничтожили террористов, – поведал Игорь Павлович, – и отомстили за товарищей. Но традиция требует воздать им почести поединками, и вы, – обратился он к новобранцам, – должны сразиться с этими ублюдками. И убить их! Один на один. Пролейте вражескую кровь, держа оружие в руке, и докажите, что достойны стоять в наших рядах!

Убить?!

Сашу бросило в пот. Он не знал погибших, не знал, кто эти террористы. Да и террористы ли они вообще! Что, мать вашу, происходит?!

Но времени на размышления не осталось. Игорь Павлович дал сигнал к началу боя, и оскалившийся бородач, стоявший напротив Саши, взметнул вверх ятаган, резко сократив дистанцию. Опомнившись, Саша блокировал удар, тот отдался вибрацией по всей руке и диким звоном металла. Со скрежетом изогнутый клинок проскользил по дуге, выбивая искру о меч, и снова извернулся, нанося удар за ударом.

Смотреть по сторонам было некогда, но раздающиеся повсюду лязги говорили о том, что жертвоприношение началось.

Саша не умел обращаться с мечом, но бородач тоже не отличался мастерством фехтования, что немного уравнивало шансы.

Пока правая рука отбивала натиск новоиспечённой жертвы, не желавшей покориться славной традиции, левая призывала из кармана нож с помощью телекинеза. Но он не призывался… отточенные до автоматизма действия не возымели эффект в самый нужный момент!

Очередной удар оказался финтом, бородач изменил траекторию, и меч Саши откинулся далеко в сторону, открывая брешь в защите, а ятаган описал дугу в паре миллиметрах от живота – в последний момент Саша всё-таки успел отпрянуть назад. Но вслед за ятаганом бородач странным образом сложил пальцы левой руки. Саша догадался, что противник сейчас применит магию, а он ничего не может этому противопоставить. Страх сковал душу. Уверенность в том, что за ними следит отряд медиков, совершенно отсутствовала.

Крикнув нечто наверняка оскорбительное на своём языке, бородатый с рыком кинул руку вперёд.

И ничего не произошло.

Удивился и бородатый, и сам Саша. Магия не работала!

Но времени на размышления совершенно не было. Саша пришёл в себя первым и атаковал. Бородач успел избежать серьёзного урона, но на предплечье теперь красовался глубокий порез. В ответ полетела куча оскорблений на тарабарском, но Саша и не думал останавливаться на достигнутом. Кровь из раны не успела коснуться земли, когда меч описал вторую дугу и врезался в ятаган. И ещё раз, и ещё, и ещё – теперь наседал уже он.

Но почему не работала магия? И, судя по звукам вокруг, не у него одного. Ни треска льда, ни жара огня, ничего другого не сопровождало творившееся безумие. И, кажется, Саша начал догадываться почему.

Магия, исходившая от идолов, так давила, что блокировала магиюстудентов и пленных террористов. Подобное и представить себе никто не мог… кроме, видимо, Вадима.

Потомственный воин быстро подстроился к обстановке и каким-то образом взял свой меч во власть телекинеза, а сам отпрыгнул назад, когда его противник атаковал мощным выпадом сверху. Повисший в воздухе меч крутанулся от удара и с размаха отсёк руку атакующего. Тот не успел понять, что произошло, как Вадим снова схватил рукоять и вонзил клинок в грудь противника.

Пантеон заполнился одобряющими криками наблюдающих за сражением варягов. Первая жертва свершилась.

Значит, магию как-то можно использовать. Вот только как?

Бородач пришёл в себя. Здоровый волосатый бугай – такой вполне бы влился в братию оборотней, если бы не паршивая биография. Он явно превосходил Сашу и в опыте, и в физическом плане, даже полученная рана не смогла хоть сколь-нибудь заметно повлиять на скорость и силу, но это не продолжится слишком долго – кровь вытекала, орошая землю под ногами. Пораскинув мозгами, Саша пришёл к выводу, что есть только два выхода: ждать, пока противник ослабнет, или найти способ применить магию… пока этот способ не нашёл противник.

Вадим под оклики одобрения отошёл к одному из идолов. Скоро капище осветилось вспышкой – Артём тоже смог подключить свои способности. Вслед за ним послышался треск нарастающего льда и по коже пробежался холодок – Макс не отставал.

Саша был в лёгком замешательстве. Спасало лишь то, что бородач тоже затушевался, обнаружив работающую магию.

Энергия идолов волнами накатывала на Сашу. Сначала это казалось сплошным необузданным потоком, но, немного напрягшись, он заметил нечто странное. Давление было неоднородное, будто он окунулся в бочонок, наполненный разными жидкостями. Разная сила давления, разные ощущения от хаотично атакующей энергии, разная температура воздействия.

В спину будто ударил лёгкий холодок. Один из потоков, на короткое время, не давил на него, а наоборот придал сил. Нечто похожее можно испытать, если окунуться в озеро, где бьют ледяные ключи, смешиваясь с основными течениями.

Будто глоток свежего воздуха. Которого, однако, критически не хватало.

Саша отступил в сторону промелькнувшей энергии. Каждый шаг сочетался с ударом или блоком. Бородач наседал. Он, кажется, совсем отбросил мысль проложить дорогу к магии и чувствовал, что потеря крови не оставляет ему достаточно времени. Пыхтя и брызжа слюной, его физиономия искажалась с каждым взмахом ятагана. Натиск набрал столько силы, что рука Саши начинала неметь. Времени у него оставалось ещё меньше, чем у раненого противника – левой рукой орудовать было бы крайне неудобно.

Бородач начал одерживать верх. Очередной удар, пронзающий слух лязг металла, и брешь в защите пробита. В последний момент успев увернуться, Саша получил кровавую полосу на груди, но избежал смертельного исхода.

Резкая боль возникла не сразу – лишь после сильного испуга от промелькнувшего перед глазами изогнутого лезвия. Будто коса Смерти случайно промахнулась, готовая зацепить и выдернуть душу из тела.

Довольный оскал противника и ещё один взмах ятагана. Обманка. Вместо клинка, последовал удар ногой в живот, отбросивший Сашу на несколько метров назад, и противник с рёвом ринулся вперёд, чтобы завершить дело.

Дыхание перехватило от удара. Падая, Саша проехался грудью по шершавому полу, раззадорив и так вопящую рану. Огромное косматое чудовище с оружием в руках неслось на него с целью убить.

Но те, кто видел эту сцену со стороны, почуяли подвох – окровавленный, весь в ссадинах, парень, бывший в полтора раза меньше своего оппонента и только начавший подниматься, улыбался. Когда бородач оказался в паре метрах от Саши, из левого кармана парня что-то вылетело и в одно мгновенье описало вокруг своей жертвы с десяток траекторий. В следующее мгновенье ещё не осознавший происходящее бугай покрылся кровью, источаемой сотнями мелких порезов. Так и не успевший нанести последний удар, ублюдок рухнул наземь, колесом прокатившись мимо увернувшегося парня.

Террорист сам приблизил свой конец, отбросив Сашу к источнику питающей его магии. Саша вдруг почувствовал ощущение, сравнимое с потоком прохладной воды после жаркой бани. Энергия быстро заполнила всё тело, и это стало приговором для бородатого ублюдка. Нож-бабочка вернулся к своему хозяину, влажный клинок стряхнул с себя вязкую жижу и нырнул обратно в карман.

Сжимая меч так сильно, что рука побелела, Саша подошёл к харкающему кровью террористу. Смуглая кожа окрасилась в красный, борода скомкалась от наполнившей её жидкости.

Саша дрожал. Он боялся завершить начатое. Заставляя делать себя каждое движение, он левой рукой схватил ублюдка за горло и поднял перед собой – хотел посмотреть ему в глаза. Саша пытался отыскать в себе достаточно ненависти, чтобы та пересилила страх. Чёрные, полные ярости глаза пронзали его бессильной злобой, исказивший лицо оскал ужасал вытекающей из-за гнилых зубов кровью.

«Держа оружие в руке…», – пронеслись в голове слова Игоря Павловича.

Саша вспомнил строки из классики: «Тварь я дрожащая или право имею?»

Он должен это сделать – в таком уж мире он оказался. В мире, который встретил его клыками волколака, растерзавшими горло человека. В таком мире нельзя быть слабее других. Нельзя ограничивать себя в том, чем другие могут воспользоваться. Нельзя даровать жизнь врагу.

Острие меча вошло в живот, сквозь лёгкие, пробило рёбра и показалось за спиной концом вверх. Рука, словно клинок был её продолжением, чувствовала, как разрубается ткань, как рвутся кишки, лёгкие. Как лезвие пронзает сердце, крошит кости и выходит наружу.

Ублюдок в безмолвном крике разинул пасть, и лицо Саши оросило брызгами. Рука разжалась, огромная туша рухнула наземь.

Саша прошёл испытание.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 2. Разговор с командиром

Бездвижное тело лежало в луже крови, изуродованное множеством порезов и ужасной раной на животе. Саша ничего не чувствовал. Никаких изменений внутреннего состояния, ни угрызений совести, ни ликования – ничего. Быть может, это шок? Или вся дрожь и страх ушли через клинок, но он понимал, что переступил опасную черту.

Его отвели к исполину с четырьмя головами, обращёнными в разные стороны. Он держал в левой руке длинный рог, из которого изливалась энергия, а в правой – меч, острием указывавший вниз. Именно от него исходила та магия, что спасла Сашу. И теперь, находясь вблизи источника, он даже чувствовал небольшое головокружение от переизбытка сил.

Рядом стоял и Вадим. Видимо, «благосклонность» богов зависела от способностей.

Макс и Артём уже расположились возле своих исполинов и излучали долгожданное счастье. Вопрос крови, окрасившей их тела, парней, казалось, нисколько не заботил.

А тем временем схватка продолжалась. Денис не заставил себя ждать, и скоро поле битвы осветили вспышки молнии, а его противник пал, не в силах даже выругаться на прощание. Саша вспомнил о желании избрать судьбу воина и наблюдал, как тот вонзает металл в сердце своего первого врага с таким рвением, будто ждал именно этого долгие годы.

Денис выглядел взволнованно. Наверняка он понимал, что произошедшее отметило лишь самое начало пути, но и это уже казалось победой. Лицо его осенила улыбка, а пальцы не отпускали рукоять меча. Вязкие капли отмечали шаги молодого воина по пути к идолу Перуна.

Другие четверо были на курс старше и все – аристократы. Они, так или иначе, оказались знакомы Саше. Он не раз пересекался с ними, особенно когда дело затрагивало дела савельевцев. Грозные ребята. В отличие от самого Саши, они просто игрались со своими жертвами, предпочитая орудовать сталью, а не магией.

У одного это получилось. Отбив вражий клинок в сторону, он начал контратаку ударом ноги в пах, а затем взмахнул мечом. Одновременно с тем, как сталь раскроила череп жертвы, в клинок с треском вошёл разряд молнии. До Саши дотянулся запах жареного мяса и палёных волос.

Парень направился к тому же идолу, что и Денис, но разница между ними даже по внешнему виду казалась огромной. Высокий, патлатый, сложенный так, будто убивать учился раньше, чем ходить, он явно происходил из старинного знатного рода, а не из рядовой дворянской семьи. Это выражалось в его повадках, в его взгляде, в походке, даже в том, как он стоял. И Денис, всегда ведущий себя просто и без заморочек, рядом с ним казался недоразумением. Но Саша знал, что внешность в данном случае была обманчивой.

После этого товарищи патлатого один за другим закончили затягивать битву. Пролилась кровь трёх жертв, и особенно яростно это проделал тот, что оказался волколаком. Обернувшись в зверя, он отбросил меч и собственными когтями вспорол своего противника от брюха до подбородка.

Вид предстал ужасающий: огромный серый полуволк с растрёпанной шерстью, местами поредевшей из-за шрамов, с блестящими от крови руками. И месиво у его ног, бывшее пару секунд назад живым человеком.

Сашу пробрал страх от увиденного, а вот остальных такой исход обрадовал, и под одобрительные выкрики волколак снова превращался в молодого парня.

Это был Григорий Орлов. Лидер четвёрки.

Тогда, во время беспорядков, именно они возглавляли основную массу аристократов, сопротивляющихся бунту номагов и омагов. Они были жестоки и радикальны, и поэтому их убрали с неформальных постов, чтобы Академия смогла наладить хоть какой-то диалог. Не будь рядом с Владом и Коляном Пашки, не включись в дело Саша и Денис, их настигла бы такая же участь.

И вот, теперь четвёрка с довольными лицами наблюдала за последним оставшимся поединком.

Влад всё ещё не использовал магию, но компенсировал это физической силой, не уступающей даже знатным старшекурсникам. И он орудовал мечом очень ловко. Саша невольно отмечал моменты, когда схватка могла быть уже завершена. Минимум четыре явных промедления, лишивших Влада победы над жертвой. Друг раз за разом продолжал упускать возможности, но непрерывно теснил террориста градом ударов.

Саша посмотрел на Вадима, потом перевёл взгляд на Игоря Павловича, пробежался по знакомым лицам. Судя по всему, они тоже понимали – Влад просто не хочет убивать свою жертву.

Очередной удар оказался настолько мощным, что ублюдок не смог удержать блок, и его собственный клинок отскочил по лицу, оставив кровавую линию, переходящую со лба на правую щеку. Тут же Влад выхватил у него оружие и плашмя вдарил по челюсти.

Жертва рухнула, получила пинок, перевернувший тело на спину, и острие меча зависло у горла.

Влад победил.

Но не убил.

Игорь Павлович приблизился к нему, что-то сказал и отошёл, давая время на размышление. И без того хмурое лицо Влада исказилось от отчаяния. Несколько секунд, казавшихся очень долгими, тишину в капище нарушали изнывания жертвы, хныкающей то ли от боли, то ли от страха, но не смевшей даже шелохнуться. Его взгляд забегал от Влада к подполковнику и обратно, и вдруг в глазах появилась надежда. Он что-то залепетал на своём языке, молил, обещал, даже плакал, захлёбываясь слезами, перемешанными с кровью.

Влад опустил меч и отошёл назад.

Ублюдок успел улыбнуться в последний раз, когда изогнутый клинок Игоря Павловича отделил голову от туловища. Проблеск надежды так и остался на лице.

Игорь Павлович по-отечески похлопал Влада по плечу, и тот растворился в телепорте.

Орловская четвёрка довольно ухмылялась неудаче своего соперника. Они наверняка радовались бы, провались и Саша, и Артём с Максом.

Сашу терзали смутные чувства. Это и обида за товарища, и удивление его поступку, и, как ни странно, – стыд. Не слишком ли легко ему далось убийство человека? Почему он решил идти до конца? Было это собственное желание или в очередной раз он просто поступил так, как от него хотели?

Десять трупов, и кровь одного из них на руках Саши. Да, ему сказали, что это террористы. Безжалостные головорезы, погубившие жизни десяти варягов и неизвестно сколько других людей, но можно ли верить словам подполковника?

Может, самым сильным из всех оказался Влад, решивший не переступать черту в угоду другим, и остаться верным себе?

Саша не хотел ввязываться в новые проблемы – и без того хватало подозрений Штаба, опасностей Триглава и заморочек с переворотом общественных сил внутри Академии. Но он ввязался, став убийцей. И теперь назад ничего не вернуть.

Тем временем началась вторая часть представления. В круг, к одиноко стоящему Игорю Павловичу, вывели ещё одного бородатого мужика. Этот отличался от бездыханной десятки принесённых жертв. Гордая осанка, уверенный вдумчивый взгляд и повадки невероятно опасного существа выдавали главаря валявшихся посреди капища мертвецов. Часть его макушки обезобразил страшный ожог, полученный, по всей видимости, недавно. Возможно, во время того самого сражения.

Он обвёл взглядом погибших подчинённых – быть может, кто-то из них приходился ему другом или братом – и встал напротив подполковника, всем своим видом извергая жажду убийства.

– Вахид… – тихо молвил Вадим с непривычным для него удивлением. – Так вот кого они поймали!

– Кто? – спросил Саша.

Вадим глянул на него так, будто это имя должно быть знакомо каждому.

– Мудакам одного из самых жестоких батальонов Малак-Альмут. Подполковник по-нашему. Ублюдок до мозга костей.

Он взглянул на собственные руки, будто только сейчас осознавая, что ими уничтожил по-настоящему мерзкого ублюдка. А затем сжал кулаки и с ненавистью уставился на последнего из них.

– Даже нам не верится, что его схватили, – поделился стоявший рядом варяг. – Разбили их на приграничной стычке, но мерзавец улизнул. Гонялись по горам, переловили кучу приспешников, даже чуть не попались сами, но поймали его вместе с кровным отрядом, – он прочёл на лице Саши немой вопрос и пояснил. – Так они формируют ближний круг. Смешивают кровь, становятся почти родственниками. А может и больше. В общем, теперь не важно. Остался только он.

Саша слушал, не отрываясь от происходящего.

Вахиду вынесли оружие – богато украшенный ятаган, видимо его собственный. Он с оскалом вынул клинок из ножен и бросился на подполковника, не дожидаясь никаких сигналов. Тот всё также держал в руках оба клинка – романский меч и саблю – и вмиг пустил их в дело.

Прошлые поединки показались грубыми и неуклюжими по сравнению с этим. Мастерство делало битву похожей на танец. Смертельный танец, который закончится лишь тогда, когда жизнь одного из них оборвётся.

Оба держали бешеный темп, взмахи стали мелькали по полю боя, и мало кто успевал следить за движениями. Большинство просто заворожённо наблюдало за танцем. Особенно новички – этим подобный уровень чудился невообразимым.

Пролилась первая кровь – сабля Игоря Павловича вскользь прошлась по предплечью Вахида, но тот будто этого не заметил и тут же контратаковал, заставив варяга отступить.

Саша не мог быть уверенным, что подполковник непременно победит, они сражались вровень. И, несмотря на это, Палыч явно не собирался использовать магию.

Теперь пролилась кровь варяга, и довольно опасно – на щеке появилась красная отметина. Воодушевившись, Вахид решил закрепить успех и усилил натиск. Удар за ударом, шаг за шагом он брал верх, увеличивая количество порезов.

Саша напрягся. Он не знал традиций, но что-то подсказывало – никто не вмешается, обернись дело смертью их командира.

Но оказалось, что волновался он зря. Вахид допустил ошибку и открылся, подполковник тут же сделал выпад, опередив очередную атаку, и пронзил бочину ублюдка. Сабля в это время встретила ятаган, уже потерявший большую часть силы, отбросила его в сторону, а после прошлась по груди, оставив глубокий порез. Плавно, слаженно и невероятно быстро Палыч перешёл ко второй части атаки. Меч снова описал дугу и врезался в вяло тянувшийся ятаган, но Вахиду уже не хватало сил для должного парирования, и удар проскользил по изогнутому клинку, вонзился в левую руку и отпрянул. Вместе с тем сабля мелькнула в воздухе, а через миг за ней потянулся кровавый шлейф.

На этом Игорь Павлович остановился.

Вахид схватился за перерезанное горло и рухнул на колени. Варяг обошёл его, победно вскинул вверх саблю и под радостные восклики рубанул по шее. Голова Вахида упала на землю и покатилась, сделав два оборота. Будто специально, полные ненависти безжизненные глаза уставились на Сашу.

Заполыхали погребальные костры, и огонь осветил капище. Задрожали тени, заплясали люди, закричали песни. Боевой клич эхом проходился по округе. Зрелище это, жуткое и завораживающее, дополнили залпы магических импульсов. Маги метали молнии, плевались огнём и поддерживали всё это ударами клинков друг о друга, сходясь в новых схватках, уже дружеских. Многие выглядели счастливыми, провожая павших товарищей, и Саша не мог их понять.

Жуткие боги, окутанные странным туманом, зашевелились в извивающихся тенях и словно ожили. Они радовались кровавому пиру, принимали в свои объятия погибших воинов и смеялись над поверженными врагами.

Десять трупов всё ещё лежали на земле. Они вполне вписывались в творящийся вокруг ужас.

Варяги продолжали тризну, когда Игорь Павлович собрал новобранцев и повёл их за капище, проведя через несколько помещений, по всей видимости, отведённых на тренировки. Одно из них особенно заинтересовало Сашу. Это был тир, хоть и не совсем обычный.

«Неужели тут используют огнестрел?» – мелькнула мысль в голове.

Настороженность и смятение немного смягчились перспективой пострелять.

Наконец они пришли. Судя по всему, в нечто вроде зала совещаний: круглый, с высокими потолками, с круглым же столом посередине.

Новобранцы встали напротив Игоря Павловича. И ждали. Никто не смел заговорить первым.

– Поздравляю! – воскликнул подполковник. – И соболезную. Теперь вы – члены Варяжского корпуса. Но сами вы ещё не полноценные варяги – такое придётся заслужить. Насчёт всей этой вакханалии на капище… если вы предпочитаете иную религию, а то и вовсе не причисляете себя ни к одной из них, не волнуйтесь за свои души, – с этими словами он недобро ухмыльнулся. – Мы не фанатики, а большинство и вовсе неверующие. Но традиции есть традиции, и мы их соблюдаем. И вы будете соблюдать, – последнее он молвил с особым нажимом.

– Это честь для нас, – кивнул Орлов.

– Потрошить ублюдков – такие традиции по мне, – усмехнулся Павел Прибрежный.

– Дурак, – не выдержал Саша, за что получил полный гнева взгляд. – Это была тризна. Погибли соратники.

Игорь Павлович многозначительно помотал свой ус и продолжил, не давая Прибрежному среагировать на замечание:

– Полноценными варягами вы станете только после окончания Академии. Мы не можем рисковать и брать вас на реальные задания, но подготовим к ним, насколько это вообще возможно. Сегодня вы показали, что способны убивать, так что осталось лишь по-настоящему научиться это делать. Предупреждаю, до конца доходят не все. Конечно, выбор новобранцев – процесс тщательный, но от осечек никто не застрахован.

Игорь Павлович на пару секунд задумался. Если Саша угадал, они подумали об одном и том же человеке.

– Пока обучение будет проходить в дополнительное время, каждый день. Мы даём месяц на то, чтобы уволиться с работы в обычном мире, забрать документы из вуза, или что там ещё может помешать новому распорядку. Теперь это вам не пригодится. С настоящего момента вы полностью принадлежите Русскому Обществу Магов со всеми вытекающими последствиями.

Сашу тронуло нехорошее предчувствие. В чём-то подобном он уже состоял.

– Отказаться можно лишь один раз – сейчас, – предупредил подполковник. – Потом уйти получится либо через собственный труп, либо через несмываемый позор. Поэтому спрашиваю единственный раз: Кто хочет развернуться и покинуть кабинет свободным человеком?

Никто не молвил ни слова. Саша боролся с кипящими внутри эмоциями и не мог понять, почему не способен просто попрощаться и покинуть это помещение, тем самым избавив себя от новых проблем.

Он не хотел быть трусом. Но кто больший трус? Тот, кто делает шаг в бездну, не в силах признаться самому себе в собственной слабости, или тот, кто способен шагнуть назад, следуя своему пути и не оглядываясь на остальных?

Ответа Саша так и не нашёл, но стоял недвижно и молча, принимая очередной завиток судьбы.

Игорь Павлович кивнул.

– Тогда шагом марш в арсенал получать инвентарь. Завтра после пар жду всех на полигоне. И, надеюсь, вам не стоит объяснять, что особо трепаться о службе в наших рядах не следует? Языкастый варяг – мёртвый варяг.

Последнее Игорь Павлович, теперь ставший официальным командиром, сказал с таким правдоподобием, что никто не рискнул сомневаться в его словах.

Новобранцы направились к выходу. Саша специально шёл позади остальных, и когда все скрылись за дверьми, он задержался.

«Наверняка он уже знает о Братстве и моём внедрении в Триглав. Не поверю, что варяги и Штаб никак не связаны».

Игорь Павлович пристально смотрел на него, но не возражал. Лишь сел на кресло поудобнее.

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Не волнуйся, я в курсе всех твоих тайн и не буду мешать исполнению обязанностей перед Штабом. Даже больше скажу, они и посодействовали твоему вступлению в наши ряды. По мне ты слишком… проблемный.

А вот это уже интересно. Что же задумали наверху? Закинули его в логово врага, принудили регулярно проходить допросы, а теперь обрывают связь с обычным миром. Зачем?

– И как они обосновали мою кандидатуру? – вместо догадок спросил Саша. Сесть на одно из свободных кресел он не рискнул, так что продолжал стоять.

– А ты не допёр? – усмехнулся командир. – Как ты думаешь, зачем тебя внедрили в Триглав?

– Добывать информацию.

– Хоть один из твоих отчётов повлиял на ход операций перехвата? Может, ты помог пресечь кражу какого-нибудь артефакта, ценой в пару дохреналионов? Хоть что-нибудь!

– Передо мной не отчитываются, – хмыкнул Саша. – Я просто добываю информацию и передаю её в Штаб. Как они её используют дальше – не моё дело.

– Ахах, я думал ты умнее, парень. Видно, права была Васильевна: мозги тебе на тренировках подрасшатали. Постарайся представить ситуацию шире. Ну?

И Саша начал думать. Артём и Макс как ходили на вылазки с переменным успехом, так и продолжали ходить. Саша уже не единожды докладывал о предстоящих набегах, кражах и ограблениях, во многих и сам принимал непосредственное участие, но ни разу не натыкался на подготовленное сопротивление. Триглав продолжал жить своей жизнью, несмотря на наличие диверсанта в своих рядах.

И правда, никаких решительных действий Штаб не предпринимал. Может, они ждали, пока Саша выйдет на двух оставшихся глав банды? Но Триглав уже пробрался в самое сердце Академии, в головы студентов. И Саша точно знал, что многие поддерживают идеалы преступников, даже несмотря на всю проделанную работу.

И степень проникновения могла быть намного глубже, чем казалось с первого взгляда. Неизвестно, удалось ли подавить бунты собственными силами или с этим помогли теневые кукловоды, внедрённые в Академию уже давно.

Получается, сделал Саша неожиданный для себя вывод, что Триглав вольготно продолжал пускать корни в Обществе. Чем вообще занимается Штаб?!

– Вижу извилины заработали, – довольно заметил Игорь Павлович.

– Почему они бездействуют?

– Гляжу, тебе нисколько не доверяют. Что ж, я к своим товарищам отношусь иначе, – он принялся накручивать ус на указательный палец правой руки. – Правда это или нет – уверять не стану. Мне тоже не докладывают всех подробностей, но кое-какие мысли всё же есть. Я думаю, они хотят прихлопнуть всех разом. Эти черти, Триглав, оказались не простым сборищем недовольных долбодятлов, а группировкой с настоящей организацией и талантливыми руководителями. Талантливыми и осторожными. Если удастся повязать лишь большую часть организации и даже кого-то из её глав, это не решит проблему навсегда. А в следующий раз оставшиеся станут ещё более скрытными и недосягаемыми. Но если тебе получится вызвать у них доверие, если твоя помощь принесёт им множество побед, то в один момент они расслабятся, раскроют себя и станут уязвимы. Но на этом, по моему разумению, Штаб тебя не оставит в покое. Зачем рисковать, проводить крупную операцию, если за спиной всех трёх Голов будет стоять обученный быстро и качественно убивать засланный казачок?

Игорь Павлович выдержал драматическую паузу.

– В один прекрасный момент тебе прикажут убрать три важнейших цели, и ты должен быть способен это сделать.

Саша присел. Какое-то время зал окутала тишина, разбавляемая лишь стуком маятника часов.

– Понимаю, тебе не просто, – попытался подержать его Игорь Павлович. – Но в такую уж лужу ты вляпался, так что придётся из неё выбираться. Парень ты действительно талантливый и сдюжишь, если руки не опустишь.

– А Макс и Артём? Они тоже здесь по рекомендации?

– Примерно так оно и есть, – пожал плечами подполковник. – Но тут наши со Штабом списки совпали. Парни и без того уже толковые бойцы, но следует подготовить их к опасному будущему.

– У меня ещё вопрос.

– Валяй.

– Эти четверо знатных… и Влад. Они все прямым образом ответственны за беспорядки во время дуэли и после… это же не случайность, что зачинщики столкновений оказались на том капище?

– Ну вот, а кумекалка-то продолжает работать! – усмехнулся Игорь Павлович. – Не случайно, но не только из-за беспорядков. Опять же, пересеклись интересы. Толковые идейные парни, этого у них не отнять. Прочистить мозги от всякой чуши, и варяги получат добрых воинов, а Академия избавится от лишних проблем.

– С Владом у вас не вышло, – заметил Саша.

– Да, к сожалению, – в голосе прозвучала неподдельная грусть. – Добрый парень. Достойный. Номаг, но одной лишь физической силой смог уложить матёрого боевика. Да ещё так, что тот жив остался! Жаль духу ему не хватило довести начатое до конца. Приглядывай за ним, будет хорошим другом.

«Ему ли не хватило духа?» – вновь задался вопросом Саша, но внешне лишь кивнул.

– И что получается? Исключительно за свои заслуги к вам попал только Денис? Вадим-то прям рождён был для этого. Звучит как-то… даже не знаю…

– Ой ли? Думаешь, твой друг не привлёк внимания властей? Он умнее, чем тебе кажется, – глаза подполковника блеснули хитрецой, но пояснять он не собирался. Вместо этого сменил мину и заявил непреклонным тоном: – Так, всё! Заговорился я с тобой. Марш в арсенал, а не то завтра за тебя возьмусь с особым пристрастием!

Дважды повторять не пришлось. Саша пулей вылетел за дверь и пошагал дальше по коридору. И задумался. Поводов для этого хватало.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 3. Новое жильё, новая жизнь

В арсенале ждал сюрприз. И это было не кольцо со встроенным телепортом для «призыва» меча, не несколько комплектов одежды, среди которых была пара форм для тренировок с защитными накладками, и, тем более, не жетон с номером «271117». Сюрприз – это ключи. Как оказалось, не только от шкафчика в раздевалке, но и от личной комнаты в западном крыле, принадлежащем варягам. Надо же, а ведь по пути в арсенал до Саши дошло, что вместе с институтом придётся попрощаться и с почти бесплатной общагой.

Конечно, перспектива жить в Академии представлялась туманной, но почему бы и нет? Если получится выбить доступ в библиотеку и на полигон, то будет вполне удобно. Правда, остаётся ещё вопрос с провиантом, но, думается, эту проблему тоже учли. И Саша убедился в догадке, когда на коробки с вещами увидел папку с документами.

«Общие положения проживания на территории Московской Академии Магии», прочитал он на первом из них.

Саша только хотел пролистать титул документа, как его прервал Денис. Пока Саша вёл беседу с Игорем Павловичем, остальные ребята уже успели получить инвентарь и разбрелись кто куда, однако Денис решил задержаться, чтобы поговорить один на один.

– И трудовой договор прочитай. Он идёт следующим.

– Ты о чём?

Саша повнимательнее осмотрел документы в папке и увидел «Договор о вступлении в дружину Московской Академии Магии».

– Дружина?

– Варяги базируются в Академии, но взамен обязаны обеспечивать безопасность на её территории. Ну а мы, как варяжата…

– Варяжата? – Саша повёл бровью.

– Ага, – усмехнулся Денис. – Так нас называют опытные варяги. Неофициально. Так вот, мы должны вступить в дружину. Что-то вроде дежурных по школе. Знакомо?

Саша кивнул, вспомнив лишь недавно минувшие годы, когда он, как старшеклассник, гонялся за хулиганами по школьным коридорам, пока не понял тщетность попыток поддерживать порядок. Оставалось надеяться, что в этом случае дежурства будут иметь больший смысл.

– И за это нам выдадут жильё?

– И какой-никакой оклад, – кивнул Денис. – Пошли, посмотрим комнаты.

Они покинули арсенал. Жилая зона находилась несколькими этажами выше, так что пришлось тащиться со всеми коробками по лестнице. В этот момент Сашу настигла ностальгия о первом дне в общаге. Как он в первый раз зашёл в свою комнату, как двенадцать этажей поднимал матрас с бельём, потому что лифт работал только с первого этажа и только вверх, а кладовая находилась на седьмом. Можно было, конечно, спуститься до лифта и подняться на нём, но до этого додумались все, и очередь набежала такая, что проще было немного покоряжиться пешком.

В этот раз всё оказалось куда лучше. Количество этажей уже нисколько не волновало, а телекинетику по поводу переноски груза и вовсе беспокоиться не стоило. Да и ходить по аккуратным, на старый манер построенным лестницам, было одно удовольствие – не сравнить с обшарпанными и криво окрашенными пролётами обычной общаги.

– О чём с Палычем говорил? – спросил Денис.

– Да так… вопрос один возник, – замешкался сначала Саша. О своей деятельности в Братстве он никому не рассказывал, а убедительно соврать товарищу вряд ли получится, поэтому он решил перевести тему: – Шайка Орлова, помнишь? Они неспроста попали в корпус.

– Сомневаюсь, что сюда вообще можно попасть просто так, – не удивился Денис.

– Так-то оно так, но дело ещё круче. Академия переставляет непослушные шестерёнки в места понадёжнее. Влад по той же причине получил шанс – слишком много шороху наводил. Мы всполошили старые задницы зазнавшихся аристократов… – Саша вспомнил про сословие Дениса, – кхм… ну, я имею в виду…

– Я понял, Сань, – лицо друга сияло счастьем. Наверное, сейчас ничто не могло бы испортить ему настроение. – Они решили пустить избытки опасной энергии в полезное русло. Грамотно, что тут скажешь. Получается, Влад снова нарушил чьи-то планы?

– Так оно и есть, – улыбнулся Саша. С этого ракурса всё казалось ещё лучше. – И, знаешь, думаю, ты тоже выбран по похожей причине.

– С чего это? – удивился Денис. Даже счастливая мина на пару секунд искривилась от этих слов. – Ладно ты, а я причём? Я беспорядков не устраивал, я их старался прекратить.

– Да, верно. Но никто до сих пор не знает, на чьей именно ты стороне. А подобное всегда даёт полёт фантазии. Слишком уж ты непредсказуем.

– Это даже льстит, – довольно заметил Денис.

– И настораживает. Академия пытается всё контролировать, ты сам в курсе, что они верховодят верхушкой с… савельевцев, – Саша никак не мог привыкнуть к названию организации в его честь, – и мы с тобой не исключение.

– Тебя послушать, так мы все марионетки в руках власть имущих.

– А разве не так? Присмотрись, они хотят сделать из нас товарищей по оружию, чтобы некому было поднимать новые бунты.

– Почему нельзя просто представить, что мы получили шанс совершить нечто достойное? Обязательно приплетать политику?

– Это шанс для тебя… – заметил Саша. – А что ждёт меня – тот ещё вопрос.

Они подошли к своим комнатам. Удача или нет, но они оказались соседними, и скоро две кипы коробок скрылись в дверях за хозяевами.

Обставлено новое жильё было добротно. Без изысков, конечно, всё довольно простое и практичное, но от того и красивое, как это ни странно. Один шкаф с тремя разделами – для курток, для формы и для простой, так сказать гражданской одежды. Сразу за шкафом – одноместная кровать, рядом с которой, у окна, разместился письменный стол. А в углу мерно гудел небольшой холодильник. Свободное пространство тянулось до санузла. Раздельного! Что особенно радовало.

Но самое прекрасное, конечно, – вид из окна. Внизу простирался полигон, фасады остальных корпусов представали во всей красе и ограждали территорию от просторной поляны, за которой темнела полоса деревьев. А за ними – озеро, плавно переходящее в небо.

Коробки аккуратно приземлились на стол, а Саша прыгнул на кровать. Тело резко расслабилось и принялось жадно впитывать в себя мягкость постели. Наконец сказалось раннее пробуждение – глаза тяжелели, а мысли теряли подконтрольность, всплывая из глубин сознания и развиваясь без указки. Только что он думал о новых жилищных условиях, на порядок превышающих комнату в старой общаге, как вдруг вспомнил о том, чем придётся за это платить, и отнюдь не деньгами. Но скоро всё перетекло в череду несвязанных между собой образов, которые появлялись и исчезали без его согласия. Вот ему казалось, что он на паре, даже прозвучали в голове обрывки фраз лектора, а потом почудились ребята из Братства. Настя почему-то сошлась в спарринге со Светой, а Артём с Максом попивали чаёк у камина, наблюдая за ними. Затем всплыла Вика, Глеб и Артур. Глеб с пшиком превратился в маленького медвежонка, такого милого, что Вика заверещала от восторга, а Артур почему-то пафосно и брутально держал в зубах папиросу, стоя в позе крутого парня. Затем картины и вовсе перетекли в абстрактные и несвязанные сюжеты, переливающиеся и переплетающиеся безо всякой логики. Ещё чуть-чуть, и Саша бы заснул.

Но в дверь постучали.

– Саш, ты тут? – прервал дремоту зов Дениса. Он щёлкнул ручкой, проверяя замок, и случайно ввалился внутрь. – Ой, извини…

– Да ничего, забей, – Саша принялся тереть глаза, чтобы те согласились открыться. – Ещё рано спать.

Он сел, потянулся и взглянул на время. Дремота заняла минут двадцать. За окном уже темнело, но до ночи ещё оставалось далеко.

– Ты тоже собираешься жить в общаге? – спросил он Дениса, осматривающего комнату. По лицу можно было убедиться, что планировка у них не отличалась.

– Да, – кивнул друг. От этого полегчало, ведь не придётся томиться в одиночестве. – Родители до сих пор не в восторге от моих устремлений, а теперь… в общем, мне лучше жить тут. К тому же, представь, как классно бродить по академии вечерами. Может даже ночью…

– Не уверен, что нас будут всюду пускать.

– При исполнении, думаю, будут. Иначе какой в этом смысл?

– Посмотрим, – пожал плечами Саша.

Денис явно тянул с вопросом, который действительно хотел задать.

– Дружище, – он решил облегчить ему дело, – ты хотел что-то спросить? Валяй, не стесняйся!

– Да, спасибо, – лицо друга тронула благодарная улыбка.

Саша устроился поудобнее, оперевшись спиной о стену и подложив под неё подушку.

– Ну?

– Как ты связан с Триглавом?

Несмотря на ожидаемость вопроса, Саша почему-то оказался к нему не готов. Он лихорадочно пытался сообразить, как уйти от ответа, понял, что это не получится, но решил включить дурачка.

– С чего ты взял?

Денис сначала промолчал. Думал, наверное, что Саша шутит. А когда понял, что тот действительно ждёт ответ на вопрос, даже немного возмутился.

– Издеваешься?! Да об этом говорят все – ты будто рекламное лицо движения за свободы номагов. Из-за этого за нас взялся Добронравов, из-за этого знать бесится каждый раз, когда у них крадут очередной артефакт!

Денис выпалил всё на одном дыхании и затих, успокоившись.

– Это на уме у любого, кто имеет пару рабочих извилин, Саша. Но никто не знает наверняка. И я хочу спросить у тебя напрямую.

Саша только раскрыл рот, чтобы отбрехаться, но его грубо прервали.

– И не пытайся отвертеться. Так или иначе, но ты замешан в тех бунтах, я это знаю. Очень надеюсь, не по своей воле, но как-то всё связано с тобой.

«Палыч был прав, – пронеслась тревожная мысль, – Денис очень умный. Только вот что мне с этаким умником делать?»

– Давай так, – пришла на ум замечательная идея, – выложи свою версию. Наверняка ты долго думал над версией.

– Хорошо, – согласился Денис и сел на стул, перевернув спинку вперёд. – С чего начать?

– С начала. Как эта идея пришла тебе в голову?

Денис немного напрягся, вспоминая, но скоро заговорил:

– Первые мысли закрались после тех соревнований. Помнишь, когда на разрушенном здании обнаружили символ Триглава?

– Ещё бы мне не помнить. Я тогда знатных люлей отхватил… в очередной раз.

Поясница отозвалась фантомной болью при воспоминании о том дне, и Саша слегка дёрнул губой.

– Так вот, я начал сопоставлять это с твоим поведением. Ты постоянно чем-то занимался, тренировался и даже после выходных не выглядел отдохнувшим. И если тренировки с Палычем или занятия с Фёдором Остаповичем были на виду, то в обычном мире у тебя просто не должно было быть места для плотных тренировок.

– Ну, знаешь… кто ищет – тот найдёт. Или ты думаешь, я слыву гением только волею судьбы? Я вкалываю!

– Я не об этом. Мест для проведения полноценных тренировок в обычном мире почти нет. А те, что есть, – либо подконтрольны правительству, либо незаконны. Тайна существования магического мира тщательно охраняется.

– Что ещё больше увеличивает разрыв между сословиями, – заметил Саша. – Знати-то всегда есть где практиковаться, а нашему брату непросто...

– Не перебивай! Я сейчас совершенно не об этом. Я о твоих новых знакомых со старших курсов. Видимо, им удалось найти свободную площадку и договориться с администрацией, либо же…

– На что ты намекаешь? – нахмурился Саша. – Стоп, ты же не думаешь, что они из Триглава?

– Я лишь предполагаю, – Денис приметил обеспокоенность друга. – Ты сам сказал мне изложить мысли, вот я и излагаю.

– Уж поверь мне, они добропорядочные маги. И не думаю, что их пропустили бы в варяги, будь хоть какие-то подозрения.

– Я тоже так подумал, но решил не отбрасывать эту версию. Так что насчёт места? Вы нашли его за пределами Академии?

– Можно и так сказать. И да, власти про это знают. На самом деле, я попал туда почти случайно – спалился перед Светой, когда показывал… фокусы… своим друзьям. И меня взяли под крыло, пока не набедокурил.

– То есть, твоя дуэль с Зариной тут не при чём? – не поверил Денис.

Саша лишь многозначительно повёл руками.

– Тогда что я упустил? Я уверен, мне интуиция это подсказывает – ты напрямую связан со всем этими событиями. С твоей помощью Триглав объявил о себе широкой публике, Академия использовала тебя, чтобы подавить их возросшую популярность, а теперь ты новобранец-варяг. Слишком много вертится вокруг тебя, чтобы ты не знал чего-то особенного. Что я упустил, Саша?!

А Саша думал над ответом, но ничего мог придумать и занервничал. Денис задал слишком много вопросов и был слишком близок к их отгадке. К счастью, он не знал про Штаб, не знал про внедрение. И, самое главное, не должен был об этом знать. Не стоит его втягивать в подобное. Никого из его друзей не стоит в это втягивать.

Кажется, в черепушке зародилась идея.

– Слушай, Денис, я не знаю, что творится в головах Триглава, извини за тавтологию. Скорее всего, они просто использовали наш конфликт, чтобы усилить эффект. И у них это получилось, поэтому уже директор использовал меня, чтобы угомонить оголтелых, – Саша не сказал всей правды, но и не соврал. Даже выпалил это, будто открывая, наконец, душу. Эмоционально, с обидой в горле. Закончив, он вздохнул, успокоился и уже более ровным тоном продолжил: – Чувак, я просто попал в этот долбаный водоворот событий и пытаюсь как-нибудь не утонуть в нём.

Денис притих. То, что сказал Саша, было логично и понятно. Хоть и удивительно. Но интуиция всё ещё подсказывала – что-то не так. Саша нервничал, глаза бегали, а в голосе скрывалось нечто большее, глубокое. И не очень хорошее. Вывод напрашивался один – он не может сказать правду.

«Или я просто себя накручиваю?» – в конце концов подумал Денис.

– Саш, дай слово, что ты не из Триглава.

Недолгая пауза.

– Даю слово, я никогда их не поддерживал.

На этом Денис решил прекратить расспрос и попрощался – ему ещё предстояло оповестить свою семью, а это обещало пройти не легче, чем разговор с другом.

Он вышел из комнаты и оставил Сашу размышлять. Вопросы, которые задавал ему Денис, теперь крутились в голове хуже надоедливого жужжания комаров. Так ли плох Триглав? Обе стороны конфликта по-своему оказались близки и по-своему отторгали. У них даже была одна общая черта – и там, и там его использовали, как пешку, и ничего поделать с этим не получалось.

Пока не получалось.

Потому что Саша учился извлекать выгоду из происходящего. Триглав потряс Академию, в итоге удалось выбить льготы для номагов и омагов, и эффект до сих пор не иссяк. Да – это действовало лишь локально, да – Сашу поставили в качестве марионетки и сдерживающего фактора. Однако ему (с помощью друзей, конечно) удалось многое, и на достигнутом он останавливаться не собирался. Даже попытки тотального контроля со стороны Штаба принесли плоды, ведь попасть на обучение к лучшим воякам Общества стоит немало.

Да, Саша начинал вливаться в магический мир. Его до сих пор штормом событий шатало из стороны в сторону, но теперь он понемногу обуздывал бушующий ветер и когда-нибудь сможет его приручить.

Даже опасные вылазки с целью грабежа и воровства, которые они совершали в Триглаве, давали свою пользу. Артефакты, книги, сокровища, подноготная многих знатных родов, скрытая в подвалах и тайниках, внутренние конфликты, не выползающие наружу, теперь были известны ему. У Саши в голове складывалась не только та картина Общества, что показывали всем, он знакомился с изнанкой, с истинными устоями нового мира. Имея такую информацию и голову на плечах, грех не идти на поводу своих амбиций.

Однако день подходил к концу. Саша решил поскорее перетащить вещи из старой общаги и начать изучение Академии с нового ракурса.

****

Оказывается, часы-телепорт – крайне полезная штука! Став варяжонком, Саша получил возможность телепортироваться по собственному желанию внесколько точек. Такой апгрейд им установили после первой тренировки для должного исполнения обязанностей дружинника. В каждом крыле Академии находились комнаты телепортации, чтобы быстро перекидывать силы в нужные места, а координатами служили отметки на безели – поворотном кольце вокруг циферблата. Только что встроенное, блестящее и новенькое, оно немного нелепо смотрелось рядом с потёртым ремешком и покрытым мелкими царапинами стеклом.

Координаты комнат каждого крыла задавались по направлению сторон света, которым они соответствовали, но многие отметки остались незаполненными.

Делайте с ними, что хотите, – сказал им техник, установивший апгрейды.

Координаты Братства, откуда Саша последние полгода перемещался в Академию, он попросил оставить.

Новый виток жизни начался с приятных моментов, но скоро Саша вспомнил о том, что придётся отчислиться из института, а значит, общение с тамошними товарищами резко сократится, а то и вовсе сойдёт на нет. В последние месяцы он и без того виделся с друзьями только на парах (если вообще появлялся на них), лишь иногда выбираясь на редкие прогулки по аллее, и с каждой новой такой прогулкой наблюдал, как отдаляется от них. У парней появлялись новые общие темы и локальные шутки, которых он не понимал, в разговорах проскакивали незнакомые люди, он пропускал важные моменты, происходящие в жизни друзей.

Егор нашёл девушку. Она работала кондитером, и так его откормила, что обычно стройный и подтянутый, он теперь ходил с круглой мордой и выпирающим брюхом… но с таким счастливым лицом, что подколы по поводу лишнего веса Саша делал исключительно из соображений заботы.

Серёга нашёл работу. Практически, работу мечты. Ещё пока на должности техника, пока не получит высшее образование, но уже вовсю хвастался всеми бонусами, которые входили в трудовой договор и хаял преподавателей за то, что совершенно оторвались от практических знаний и постоянно гнали какую-то ересь.

Кирилл… Кирилл стал правой рукой Степаныча, владельца ночного клуба, в котором он работал. Оказалось, у парня талант не только к карточным играм, но и к ведению бизнеса. Бездетный Степаныч чуть ли не за сына теперь считал Кирилла и методично оттачивал его предпринимательскую жилку.

У друзей появилась своя, не касающаяся Сашу жизнь. Как, собственно, и он не мог поделиться с ними успехами на поприще освоения магии. Дорожки расходились прямо на глазах, и это вызывало тоску.

Нет, просто так слинять из своей жизни ему не дадут – придётся проставляться. Оставалось только придумать правдоподобную, а лучше максимально правдивую версию, почему он решил забрать документы из вуза. И, желательно, позитивную, чтобы проводы не превратились в траур.

Утешало отсутствие бесполезных уже пар, занимающих кучу времени. Саша сомневался, что пустые строчки в ежедневнике у него увеличатся, но наверняка их заполнят чем-то более полезным. Уж в практичности подполковника сомневаться не приходилось.

Однако всё это меркло рядом с тем фактом, что уход из института придётся как-то объяснять родителям! Вот уж к чему жизнь не готовила…

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 4. Первая варяжская тренировка

Утро встретило криком будильника. Единственного будильника. Роскошь в виде нескольких, идущих друг за другом, теперь отсутствовала. Просто потому, что не было времени на посылание очередного звонка нафиг.

Подъём в половине шестого утра, быстрые водные процедуры, форма и в шесть ровно все новобранцы-варяжата стояли на плацу полигона ровным строем перед самым грозным варягом из тех, что они знали – Григорием Ермаком.

Здоровенный, высокий, источающий опасность и силу, этот воин до мозга костей вызывал трепет, просто стоя напротив и прищуренными глазами водя по шеренге. Во взгляде его читалась непредсказуемость – очень неприятное чувство для тех, на кого оно направлено.

Молодые новобранцы рассматривали шрамы, огрубевшее лицо, мозолистые руки. Всё в этом человеке говорило о непростой судьбе и огромном количестве пережитых битв. Однако он не был старым. Длинные жёсткие усы свисали на подбородок, полные силой и крепостью, а под густыми бровями, которых едва не касался шрам, тянувшийся от самой бритой макушки, сверкали живые глаза мужчины лет тридцати пяти, не более. Наверное, он когда-то считался красивым, может даже смазливым, но пройденные испытания внесли свои коррективы.

– Молодая кровь… – по-хищному, с наслаждением прорычал он. Широкие ноздри раздулись, вбирая в себя запахи новых подопечных, и от этого зрелища им становилось не по себе. – Щенки, да вы мамкино молоко ещё не выветрили!

Ужасный оскал исказил его лицо, и Саша нервно сглотнул от увиденного.

Ермак игрался с ними, забирался в голову и наводил страх специально. Это не требовало от него ни шага, и получалось чуть ли не само собой. Саша не видел товарищей, но чувствовал, как все они напряжены.

– Не волнуйтесь вы так, – в грубом голосе не было ни намёка на то, чтобы перестать волноваться. – Я заставлю вас пахнуть настоящими мужчинами. Это будет непросто, – Ермак наконец-то сделал пару шагов в сторону, вдоль линии строя, от чего кто-то едва не дёрнулся, – но я приложу все усилия, – варяг резко сменил направление и пошагал в обратную сторону. – Сделаю из вас настоящих воинов!

Процесс метаморфозы Ермак начал тут же. Видимо, ему наскучило издеваться. Первым делом провели разминку – пару сотен кругов по полосе препятствий. На пятидесятой Саша даже смог успокоиться и решил, что всё не так плохо, но вдруг полоса ожила, принялась плеваться огнём, бить током, сдувать плотными нарывами ветра, расшатывать землю, сбивать волнами грязной воды и мешать ожившими ветвями колючих кустарников, растущих по пути.

На новобранцев собрались посмотреть многие. Опытные варяги, часть которых ещё и не ложились после ночной гулянки, подбадривали своих фаворитов и устраивали ставки на совершенно разные прогнозы: кого чем собьёт, кто первым окажется в пасти призванных после мега-зверей (они имели такие размеры и внешность, что Саше пришло на ум только это название) и кто каким придёт к финишу.

Испытание было жестоким, но никто не сошёл с дистанции. Игорь Павлович не зря старался на общих занятиях и многочисленных отработках, он мог гордиться результатами своих трудов. Даже не запыхались больше, чем это требовалось.

Но следующая часть утренней тренировки имела лишь один положительный момент – она была последней, и за ней следовал завтрак. Но вот когда Ермак огласил, в чём она заключается, аппетит куда-то улетучился, и на его место явилась тошнота, вызванная страхом.

– А теперь, щенята, вам нужно показать, чего вы стоите, – варяг улыбнулся, и от улыбки стало всем темней. Медленно, смакуя устремлённые на него взгляды, он начал оборачиваться в волколака. Медленно. Человеческие черты плавно переходили в звериные, голос его становился глубже, рычание пробивалось с каждым словом всё убедительнее. – Решайте, кто первым смахнётся со мной. И не сдерживайтесь, иначе я за себя не отвеч-р-р-ра-а-а-р-р-ю-ю-у-у-у.

Перед ними предстало настоящее чудовище. Ещё выше и шире, с длинными, острыми когтями и кровожадными клыками, блестящими из оскалившейся пасти. Цивилизованности предавала лишь растянувшаяся раза в полтора форма, да и та нисколько не пыталась скрывать опасность своего носителя. Те оборотни, с которыми имел дело Саша, рядом с ним выглядели бы плюшевыми игрушками.

Нападать на такое существо означало признаться в умалишённости.

– Я пер-р-р-р-вый! – в сторону Ермака выскочил на ходу превращающийся Орлов, чем знатно раздосадовал Артёма, лишь по нахлынувшему на него предвкушению упустившего момент.

Волчонок набросился на варяга, и тот не стал проявлять снисхождение. В следующий миг после столкновения Ермак небрежно махнул рукой, и Орлов, издав глухой обрывистый писк, отлетел в сторону и пробуравил носом землю.

Артём уже дёрнулся занять его место, но варяжонок тут же поднялся и снова устремился в бой, теперь намного осторожнее.

Ермак одобрительно ухмыльнулся, насколько это могла делать полуволчья морда, и принял новую атаку уже более сдержанно. Звериные когти просвистели в воздухе, клацнули клыки, лапы двигались так быстро, что приходилось напрягать зрение, чтобы уследить за происходящим.

Варяг игрался, словно кошка с мышкой. Уклонялся в самый последний момент, специально подставлялся и пока что не трогал свою жертву. Он оценивал новобранца как бы со стороны, продолжая вольготно чувствовать себя на линии атаки.

Орлова пошатывало ещё от первого пропущенного удара, стойка то и дело находилась на грани равновесия, но волчонок продолжал огрызаться. Им двигало честолюбие, горькая обида от столь унизительной ошибки, и теперь сын благородного рода пытался реабилитироваться.

Долго это не продлилось. Григорий был хорош, действительно хорош. Он понял, что использовать грубую силу против такого же волколака, который ещё и крупнее, неизмеримо опытнее, было бы глупостью. Поэтому волчонок брал прыткостью, ловкостью, гибкостью. Несколько раз казалось, что он действительно вот-вот заденет Ермака, но всё проходило мимо. Скорости нарастали, и теперь уже для Саши на арене мелькали два шерстяных пятна, не предоставляя возможности разобрать происходящее. Было только понятно, что Орлов получает удар за ударом, а после снова бросается в бой, будто забывая об этом.

В какой-то момент Ермак решил остановить схватку, и следующий его удар оказался намного сильнее. Волчонок отлетел далеко и с разгона врезался в землю, и все, кто наблюдал за ним, поёжился от фантомной боли.

– Когти спрятал, – прошептал сам себе Макс, но Саша услышал и после этого заметил, что на Орлове не осталось никаких порезов.

Только над второй бороздой поднялось облако пыли, как из завесы снова выскочил волчонок, ещё злее и свирепее. Он издавал какой-то дикий необузданный рёв.

Ермак больше не жалел волчонка, он сделал шаг в сторону, пропустил тушку мимо себя, схватил за лапу и провёл подсечку.

Волчонок снова оказался на земле, но теперь его крепко держал чудовищный волколак. Одна нога прижимала спину, лапу чудовище заломило – вот-вот лопнет сустав, – а шею охватили когтистые пальцы.

– Хватит! – прорычал Ермак. – Угомонись!

Саша только сейчас понял, что Орлов потерял самообладание. Он вырывался, рычал, пытался цапнуть своего обидчика. Казалось, он вот-вот сломает сам себе кости, лишь бы не оставлять попыток.

И вдруг раздался рык. Гулкий, протяжный, пробирающий до самой души.

Все затихли. Затих и волчонок, вернув себе часть человеческого разумения. Сконфуженная морда обрела смутные черты рассудка, частое обрывистое дыхание сменилось ровным, глубоким, и скоро он начал обращаться в человека.

Когда трансформация завершилась, Ермак отпустил новобранца, и тот побрёл в строй. Наверняка рука его дико болела, но он не подавал вида, как не обращал внимания и на многочисленные ссадины и ушибы, полученные за время короткой схватки. Но главного грозный варяг добился – спесивый, высокомерный сын древнего рода обрёл опыт поражения, обидного и бескомпромиссного.

– Следующий, – Ермак снова раздался задором и азартом.

Артём не заставил себя ждать. Новобранцев осветила вспышка пламени, и он оказался над варягом.

На этот раз Ермак не стал играться – Артём уже не давал волю ярости и действовал грамотно. Он кружил над волколаком, отвлекал острое волчье зрение и нюх взрывами и потоками пламени, создал вокруг себя область высокой температуры, чтобы не подпустить противника на дистанцию ближнего боя.

Саша заворожённо наблюдал за происходящим и ловил прилив гордости, когда Артём использовал приёмы, специально выведенные против него. На какое-то время даже показалось, что у Ермака проблемы, но всё закончилось так же быстро, как и в прошлый раз.

Волколак нащупал слабость, рванул вверх, схватил Артёма за стопу и с размаху шмякнул о землю.

В воздух поднялась гарь, дым, ошмётки грунта и затухающие языки пламени.

Саша уловил хмыкающие звуки, исходящие от кого-то из орловской четвёрки, а затем с удовольствием наблюдал, как его друг поднимается на ноги и продолжает битву.

На этот раз Артём сменил тактику, стал больше похож на себя самого. Он вооружился яростью битвы и делал то, что умел делать лучше всех – выжигал всё на своём пути. Это было рискованно, где-то даже глупо, но он привык так сражаться.Лучшей защитой он считал нападение, его реакция и наработанные рефлексы, интуиция, прикрывали спину, позволяли избегать опасностей. Ермак всё ещё без особых проблем уходил от урона и наносил удары, но интерес к этому новобранцу у варяга иссякал дольше, чем к Орлову.

Схватка закончилась, однако, так же внезапно. Ермак воспользовался ошибкой и отправил Артёма в вынужденный полёт, после чего вызвал следующего претендента.

Со словами: «Я покажу вам настоящую магию огня!» на арену ворвался Павел Прибрежный.

Он не стал сразу же лететь на волколака. Как и Артём, он набрал высоту, и подумалось уже, что варяжонок собирается использовать ту же тактику, но пламя вдруг перешло в чёрную гарь, задымило, и на поле боя опустилось тяжёлое серое облако, полностью накрыв Ермака. Затем последовали взрывы. Они шагали по облаку, разрывали его, вырывали куски земли, и те долетали до шеренги, осыпая её.

А Ермака всё ещё не было видно.

Вдруг с новым взрывом, когда дым разверзся, открыв воронку, мелькнула тень. Эта тень в мгновение оказалась рядом с Прибрежным и превратилась в волколака.

И маг огня устремился прямо в пучину собственного очередного взрыва.

Звуки битвы затихли, и варяжата наблюдали, как рассасывается облако дыма, как из него появляется волколак, таща оглушённого Павла в лапе.

– Теперь ты, – указал Ермак на Макса, швырнув новобранца его друзьям. – Мне нужно освежиться.

Макс в этот момент выглядел так бодро, как не выглядел никогда. От ужаса или от возбуждения – Саша не знал, но пожалел, что не имеет возможности запечатлеть сию картину на фото.

Воронки от взрывов и следы от падений сделали рельеф арены неровным, рваным. Этим и воспользовался Макс.

Вокруг мага воды земля покрывалась льдом на радиусе в несколько метров. И чем дольше он находился в этом радиусе, тем плотнее нарастал лёд.

Макс атаковал издалека, закидывая волколака глыбами льда, наращивая ледяные кочки, чтобы помешать ему подобраться поближе, и кружась по полю боя, превращая его в зубастый каток. Скоро морозный холод достиг дыхания Саши, изо рта повалил пар. Макс совсем разошёлся, и в голове возник вопрос о том, как следующим в очереди драться в таких условиях.

Пока Саша размышлял, Ермак сделал свой ход.

Он цеплялся за лёд когтями, чтобы не скользить, и мог вполне комфортно передвигаться, но Макс, построив вокруг себя снежное королевство, рассекал повсюду не хуже заправского фигуриста. И волколак не стал гоняться за добычей.

Он выждал нужный момент и крепким ударом разбил один из зубастых наростов в сторону Макса. Глыбы обратились против своего создателя и имели при этом нисколько не уступающую скорость. Они сбили Макса, ударив сразу в несколько мест и попав под ноги, а маг воды, набравший неплохой разгон, проскользил по инерции с десяток метров по выбоинам и кочкам, пока не взлетел по одной из выпуклостей в сторону плаца, как по трамплину.

Уже перед самым падением, когда Макс грозился врезаться в шеренгу, он изловчился и нарастил ледяную дорожку прямо в воздухе, съехал по ней вниз, обдав товарищей кусками тёртого льда, и приземлился на землю… как раз напротив волколака.

Макс дёрнулся, округа резко похолодела, образовался локальный туман, но за ним Ермак уже сжимал его своими лапами.

– С тебя хватит, – заключил он. – А то весь полигон в ледяной дворец превратишь.

Варяг разжал лапу, и Макс рухнул на ноги, переводя дыхание. Схватка отняла много сил.

– Ну, кто следующий? – оскалился Ермак, и вперёд выступил Денис. На полуволчьей морде дёрнулась губа. – Ненавижу молнии…

– Я… – подал голос Макс, – я пока не могу убрать лёд. Извините.

Выглядел он и правда плохо. Побледнел, будто бы похудел, не мог надышаться – все признаки магического истощения.

– Ничего, – успокоил Денис. – Так даже интереснее.

– Вот это по-нашему! – удовлетворился сказанным Ермак. – Ай-да!

Схватка началась с небольших ударов. Как бы разминочных, примерочных. Денис либо пытался задеть волколака, либо заставить его сменить направление движения, чтобы отогнать от себя.

Главным преимуществом молнии была её скорость и невидимость до самого момента удара, но Ермак чувствовал, как ионизируется воздух, атмосфера наполняется зарядами, как они сгущаются и, наконец, происходит пробитие.

В тот момент, когда кривая линия разряда врезалась во влагу, покрывающую подтаявший лёд, волколак уже оказывался в другом месте.

Но Денис не останавливался. Он продолжал гонять его по всему полю боя, покрывая оборотня всё новыми и новыми разрядами. Молнии становились громче, ярче, они уже оставляли после себя выемки во льду, а кое-где и вовсе расплавляли его, открывая обгорелую землю.

Но всё происходило слишком однообразно. Саша ждал, когда Денис покажет что-то особенное, но методично продолжал бомбардировать поле боя в бессмысленных попытках достать опытного варяга.

Тому, похоже, это надоело, и огромная туша устремилась на новобранца, чтобы поскорее закончить неудавшееся представление.

Вдруг арена вспыхнула ярчайшим светом. Вода, покрывавшая лёд, ощетинилась электричеством, в воздухе, полном водяного пара, постоянно мелькали мелкие молнии. Ермак успел избежать урона. Он прыгнул вперёд, ровно над областью воздушных разрядов, будто видел их задолго до того, как они появятся, и уже приближался к Денису, чтобы остановить его магию.

Другу нужно было что-то делать.

В секунду он оставил весь свой оркестр электричества и сконцентрировался на одной единственной молнии, что должна была поразить волколака, но тот оттолкнулся от ставшего безопасным куска земли, совсем крохотной его частью, от которой отступило ослабевшее напряжение, и молния промахнулась.

Денис замер, уставившись на длинные изогнутые когти, что остановились у самого его носа, и, кажется, перестал дышать.

– В строй, – лапа прошла мимо и подбодряюще хлопнула по плечу. – Следующий!

Саша сделал шаг, на миг опередив Ярослава Воронина и Алексея Бестужева. Оба они рвались в бой, но скорость телекинетика, способного летать, не оставила им шансов.

Из земли следом повырывались снаряды и устремились за новым хозяином.

Саша почти сразу пожалел о своём решении. Ноги сами потянули его в бой, он даже не осознавал этого, пока не заметил, как морда Ермака стремительно приближается, и что теперь делать – неизвестно. В голове не успел сформироваться никакой план.

Почему-то волнение так обуяло разум, что и первая атака прошла сквозь пелену. Камни и металлические фигуры, арматура градом ударили в то место, где стоял волколак, но откуда он исчез. Что-то зачесало затылок, и Саша подставил блок из снарядов, и не зря – когти как раз царапнули по их поверхности.

Саша резко вздохнул, возвращая контроль над собственным телом, и окружил себя глухой защитой вращающихся объектов.

Ермак преследовал его на земле, уворачиваясь от снарядов, петляя между обмёрзлыми выбоинами и ухабами, угрожая вот-вот нагнать и настигнуть.

Вдруг он исчез из поля зрения. Саша включил сенсор, тот успел засечь появление волколака сбоку, но среагировать не хватило скорости, и лапы прорвались сквозь защиту. Все подконтрольные объекты в ответ устремились в одну точку, чтобы задержать конечность в плотных тисках.

И лапа исчезла. Только что когти хищно мелькнули прямо перед носом, а мгновение спустя вся защита сбилась в одной, совершенно пустой точке.

И последовал удар.

Кулак чудовища пришёлся по плечу, но казалось, что он покрыл всё тело, будто стеной пришибло. Саша пулей улетел в сторону и не встретился с землёй только благодаря направлению удара. Он оправился и снова взял себя под контроль, выправил полёт и вернулся на поле боя.

Нужно было срочно менять подход, иначе Ермаку опять наскучит, и новый серьёзный удар нагрянет так же стремительно.

Погодите-ка...

В голове созрела идея, и Саша принялся её исполнять.

Объекты снова закружили вокруг, но теперь в две сферы – одна охватывала другую – и снаряды возобновили свои залпы, гоняя волколака по полю.

Сначала всё происходило слишком похоже на первую половину боя. Денис, наблюдая за другом, нахмурился. Он не мог поверить, что Саша решил просто продолжать делать то же самое.

И не зря.

После очередного залпа Саша сам рванул навстречу волколаку. Радиус его магии уменьшался, и это позволяло увеличить плотность атаки, он практически покрыл себя третьей, вытянутой в острие сферой.

Снаряды ударялись о землю в попытках приложиться о волколака и поднимали пыль, грязь, мелкие осколки льда и пепел, закрывая ему обзор.

В ответ Ермак сходу пробил первые две сферы. На третьей Саше удалось его задержать, но тот снова вырвался и уже нацелил последний сокрушительный удар.

Одинокий металлический шар выстрелил из гущи пепла и пыли позади волколака. Он лишь на пару мгновений опережал удар полузверя, Саша с трепетом наблюдал, как приближается его снаряд, а лапа буравит хрупкую защиту.

Шар остановился.

Саша не успел удивиться – лишь обернуться и встретить удар Ермака в грудь. Последнее, что он приметил перед тем, как взор размылся во вращении, было оскалившееся чудовище, держащее в когтях тот самый снаряд.

Падение проходило болезненно и долго. Все подконтрольные ему объекты по инерции полетели за недавним хозяином, а после, когда магия разжала свои тиски, устремились вслед за ним.

Только благодаря наработанным уже рефлексам Саша смог защитить себя от столкновения с большей частью этого града.

Когда он наконец перестал кувыркаться по ухабам и застыл в полуметре над землёй, в голову пришло осознание, что насыщенный опыт позволил избежать основного урона, и никакой особо острой боли, помимо той, что терзала грудь, не последовало. Зато в свете приглянувшегося солнца появился силуэт Ермака. Он подбрасывал шар, словно это был простой мячик, пока не швырнул его за спину.

– Твои подлые штучки не всегда сработают, – прорычал он это даже с некоторым одобрением. – Свободен. Следующий!

Бой принял Бестужев. В отличие от предыдущих новобранцев, что занимали позицию сверху, он… нырнул под землю.

Наверное, это был самый скучный для стороннего наблюдателя бой. Варяжонок почти не показывался, лишь заставлял землю волноваться и трескаться, сталкивал между собой пласты и разверзал расщелины в попытках увязать и обездвижить Ермака. Всё поле боя перевернулось и перемешалось, остатки льда погрузились на глубину, а на поверхности оказались влажная липкая от растаявшей воды почва, камни, железные снаряды, проржавевшие от долгого погребения и другие следы давних тренировок минувших лет.

Это продолжалось, пока Ермак не воткнул в землю лапу, чтобы выдернуть Алексея наружу. Возиться в грязи и слякоти явно не пришлось ему по душе, и новобранец был вышвырнут к строю с требованием нового подопытного.

Ярослав Воронин не заботился о том, в каком состоянии пребывала арена. Он повелевал ветром, и едва ли касался земли. Зато ураган, следовавший за ним попятам, поднял весь этот беспорядок в воздух.

Саша вспомнил, как на соревнованиях схватился с магом ветра. Тогда пришлось туго. Эти ребята могли сдуть противника словно ударом плашмя или порезать еле заметными, плотными потоками, или закружить в смерче, лишить кислорода. Да просто закрыть всякий обзор, дуя в глаза.

И, кажется, Бестужев решил использовать сразу весь этот арсенал против Ермака.

Приходилось постоянно прикрывать веки от настырных крупиц грязи, норовящих залететь в глаза даже на плацу. А как Волколак ориентируется в самом эпицентре урагана, представить было сложно. Но делал он это вполне спокойно. Возможно, даже и не глядел вовсе – обострённые слух и обоняние позволяли.

Он снова позволил новобранцу показать себя и снова оборвал его в одно движение, обратив против своей же магии, когда поток ветра, ювелирно выбранный варягом, притащил его к самому Алексею. Вторую попытку Бестужев поставил на концентрированный выброс. Плотный, широкий поток ветра, в лоб направленный на Ермака, разорвал землю, подхватил валуны и снаряды и всё остальное, что находилось на пути.

Но волколак даже не попытался уйти с линии атаки сразу. Он решил показать, насколько неэффективна такая тактика против ловкой и вёрткой цели.

Варяг, цепляясь за более-менее объёмные объекты, постепенно (хоть это и заняло всего три или четыре секунды) выбрался из потока и… встал.

Бестужев принялся поворачивать ветер, и это оказалось непросто. От напряжения лицо его раскраснелось, поток медленно смещался за спокойно идущей целью и даже помогал тому двигаться вперёд, поддувая сзади.

От приятных дуновений Волколак довольно оскалился и высунул язык, наслаждаясь прогулкой. Алексей понял, что над ним просто издеваются, остановил магию и тут же рухнул на колени, оказавшись без сил.

Ермак в три прыжка добрался до него и приказал возвращаться в строй.

Остался Вадим.

Наследник рода Брозиных, самый знатный из всех присутствующих, плавно направился на арену. Саша принял решение внимательно наблюдать за поединком. Вадим был телекинетиком, как и он, и намного более опытным магом. Стало очень интересно, что же Вадим предпримет.

И он действовал… элегантно.

Вадим не окружал себя глухой защитой, бесполезной в битве с таким крепким и превосходящим по силам противником. Он захватил всего несколько объектов и сблизился с Ермаком, чтобы использовать наилучший контроль ближнего радиуса, наносил удары руками и ногами и ловко уворачивался от встречных. Его снаряды двигались ровно столько, сколько было необходимо для блока или атаки. Он использовал собственные объекты, чтобы резче менять направление и уходить от лап волколака и постоянно комбинировал нападение с защитой.

Второго шанса не потребовалось. Ермак убедился в бойцовском интеллекте новобранца и лишь преподал ему тот же урок, что получили остальные ­– схватка закончилась с одним точным движением волколака, разрушившим всю защиту.

Шеренга побитых варяжат вновь вытянулась ровным строем. Напротив вновь встал Григорий Ермак, уже в своей человеческой форме.

– Неплохо, щенки! – заявил варяг. – Сегодня я постарался выбить из вас лишнюю спесь. Показать, что ваш уровень для настоящего врага не опаснее комара поутру. Досадно, но не более. Вам предстоит ещё много, много тренироваться, чтобы стать хотя бы похожими на настоящих воинов.

Солнце уже полностью показалось на небе и немного слепило глаза. Саша вдруг почувствовал, как урчит живот и вспомнил про завтрак, который уже наверняка их ждал.

– Не спеши, скоро закончу, – посмеялся Ермак, услышав урчание, после чего продолжил речь: – Вам предстоит много работы, но одна хорошая новость у меня имеется. Вряд ли вы оцените её по достоинству, может спустя несколько лет, когда труды дадут свои плоды. Готовить вас буду я, Григорий Ермак, а это значит, что вы либо станете настоящими воинами… – он сделал небольшую паузу, лицо исказила кровожадная ухмылка, а глаза хищно блеснули, – либо сдохнете в попытках.

Саша, услышав последние слова, осознал, что сегодня завершилась только утренняя тренировка. Самая первая, можно сказать ознакомительная. А впереди ожидал ещё целый учебный день, во время чего предстоит встретиться с Палычем, и вечерняя тренировка, от которой и вовсе теперь веяло дьявольским ужасом.

Но их отпустили, отправили в столовую, и жизнь приобрела более радужные краски.

Но ненадолго.

Вместо привычного пира варяжат ждал спартанский завтрак из пресной овсянки, варёного мяса, хлеба с маслом и морса из диких яблок. Положительным было только количество, практически не ограниченное для них.

Варяжата завтракали вместе с опытными варягами, и те поведали им, что и обычный обед теперь для них строго регламентирован. Причём набирать еду придётся самостоятельно, каждый раз испытывая силу воли на прочность. А за несоблюдение – наказание. Но никто не сказал какое, все лишь недобро улыбались и предлагали узнать самостоятельно. Опытным способом.

Есть хотел Саша страшно, поэтому слопал всё и даже задумался о добавке. И заметил, что аристократы нисколько не огорчились предложенному рациону. Неужели привыкли? И тут он вспомнил сдержанность Дениса, которую до этого момента как-то и не замечал.

В любом случае приём пищи все закончили, и в расписании появилось немного свободного времени. Саша планировал потратить его на свои тренировки магии разрушения или, быть может, провести его в Братстве – поделиться новостями со Светой так и не удалось до сих пор. Но за него уже всё решили.

Часы замигали сами собой, предупреждая о скорой телепортации. Саша не сразу это заметил. Только он глянул на них, изо рта машинально потянулась ругань, и он исчез на полуслове.

****

– … рот! – вырвался конец фразы уже на новом месте.

Саша осмотрелся и понял, что он в кабинете директора. А вот и он, собственной персоной, нагло не обращал на него внимания, изучая какой-то документ.

– Это жутко невежливо, – возмутился Саша, плюхаясь на кресло возле стола директора.

– Правда? – совершенно искренне (по крайней мере, по выражению лица) удивился Николай Фёдорович Добронравов. Его борода шевелилась с каждым произнесённым звуком и почему-то отвлекала. – А я всегда считал жутко удобным.

– Для вас – да, – не мог не согласиться Саша.

– А я как сказал? – теперь стало совершенно понятно, что над ним издеваются.

– По какому вопросу вызвали? – вздохнул он. – Телепортация после плотного завтрака может иметь непредсказуемые последствия, так что я за себя не ручаюсь.

– Бросьте, Александр, – улыбнулся директор. – При вашем уровне владения магией такие вещи нестрашны. Итак, возвращаясь к вопросу…

Он отложил наконец документ и скрестил пальцы рук перед собой.

– У меня отличные новости! Я договорился, чтобы еженедельные отчёты в присутствии телепата…

– Допросы, – прервал его Саша. Он ненавидел, когда вещи не называли своими именами.

– В общем, теперь вам не придётся каждый раз посещать Штаб. Сеансы будет проводить один из варяжских телепатов.

Саша удивился, но это действительно звучало неплохо. Бравые вояки вызывали намного больше симпатии, чем замученные жизнью штабские планктоны.

– И ещё одна новость, – продолжил Николай Фёдорович. – Ежедневные отчёты отменяются.

От этих слов в душе запело «Аллилуя».

– Я убедил Ивана Николаевича, что постоянный присмотр варяжского корпуса не оставит вам ни желания на возможные… пагубные действия, ни времени на то, чтобы записать их. Так что вы уж не подведите, молодой человек.

Саша чуть не вскочил. Он был готов расцеловать директора и даже удивился, какой приятной стала вдруг его отеческая улыбка.

– Спасибо! – чуть не сорвавшимся от эмоций голосом поблагодарил он. – Это великолепная новость!

– Ну, а теперь можете быть свободны, Александр, – директор снова вернулся к документам. – К сожалению, меня никто не сможет избавить от этой работы…

Саша едва не вприпрыжку покинул кабинет. Даже телепортироваться не хотелось – хотелось пронестись по коридорам, крича от радости.

Свобода!

И он поскакал в сторону своей комнаты. Что-то подсказывало – сегодня удачный день для новой попытки воплотить идею в жизнь

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 5. Роковой звонок

Следующие дни проходили в режиме «сон-тренировки-учёба-тренировки-сон». Они слились в единое долгое времяпрепровождение и мало чем отличались друг от друга. Глотками свежего воздуха, как это ни странно, стали факультативы Фёдора Остаповича. Размеренные блуждания между полок, даже если на фоне кипит ожесточённая дискуссия, а то и несколько одновременно.

В начале нового учебного года Саша задумался, стоит ли оставаться на факультативе и в принципе брать заклинания на второй курс. Но профессор был категоричен: «Обязан!». Иначе, по словам всё того же профессора, Саша и вовсе потеряет способность пользоваться заклинаниями, что нанесёт непоправимый вред репутации Фёдора Остаповича, столь долго и трудно зарабатываемый.

И вот, сейчас Саша выкроил минутку, чтобы почитать. Не научный свод и не учебники – от такого уже сводило мозги. А лёгкую юморную историю про некоего Гюнтера, хилого потомка местного дворянина, страдающего алкоголизмом, и сбежавшего из дома, прихватив фамильный меч, которым не мог нормально пользоваться, и чрезвычайно смышлёного осла, давно привыкшего к выходкам своего хозяина.

Саша хихикал над очередной шуткой, подбрасывая искусно сделанную монету – трофей с испытания на вступление в Триглав, – и не заметил, как рядом оказалась Света.

– Это разве не детская книжка?

– Восемнадцать-плюс, – Саша тыкнул пальцем по соответствующему значку на обложке. – Мат, описание насилия и сексуальные сцены.

– Похабщина? – скривилась девушка. – Ещё лучше…

– Ну, знаешь, не всем Шекспира в оригинале читать!

Это, кстати, он припомнил реальный случай.

– Саша, ты ничего важного не забыл? – Света скрестила руки на груди и подняла правую бровь в укоризненном взгляде.

– Я?.. – он заподозрил что-то неладное, но никак не мог вспомнить что именно.

В кармане зазвонил телефон.

– Ало, Пах, здоров, – ответил он, не сводя прищуренных глаз с девушки. – Встреча? Какая встре… Встреча!

Саша подскочил, выронил книгу, успев подхватить её телекинезом, и выбежал из кабинета.

Света лишь покачала головой, провожая его взглядом.

Пашка встретил друга недалеко от входа. Он оделся непривычно с иголочки, причесался и был сама элегантность, но всё портил взволнованный донельзя взгляд.

– Саня! – воскликнул он. – Саня, ты охренел?! Это очень важная… – волнение сменилось возмущением. – Погоди, ты во что одет?!

Саша с непониманием осмотрел себя: футболка, брюки, кроссовки.

– Что не так?

«Может, пятно не заметил?», – пронеслось в голове, и он попытался заглянуть за спину.

– Где костюм, где рубашка, где галстук?! – взорвался Пашка. – Издеваешься? Там куча высокородных отпрысков, заместитель директора академии и, мать его, представитель администрации парламента!

– И?

Нет, Саша понимал, в чём дело. И даже висел у него в шкафу специально одолженный у Дениса костюм с парой уже Пашкиных туфель. Только Саша просто не успевал переодеться, потому что напрочь забыл о сегодняшней встрече со знатью в рамках борьбы за права номагов и омагов.

Но друг так смешно возмущался, что удержаться он просто не мог.

– И? – ошарашенно повторил Пашка. ­– И?!

Он зажмурил глаза, три раза глубоко вздохнул.

– Так, ладно… ладно… времени больше нет, придётся идти в чём пришёл. Ты хоть наши тезисы помнишь?

Саша почесал нос, вспоминая текст, который ему написал Пашка.

– Понятно… – теперь стало стыдно. Голос друга дрожал от злости, но он отлично держался. – Значит, отдуваться мне. Надеюсь, Влад с Коляном хотя бы не прое…

– Ну и где вы?! – выскочила из ниоткуда Маша, оборвав последнюю фразу. – Уже начинаем, только вас не хватает! Живо внутрь!

Их встретили безо всякого восторга. Виолетта Анатольевна, заместитель директора, окинула их недовольным взглядом и объявила начало заседания.

Пашка вышел к трибуне.

– Приветствую всех! Наконец пришло время подвести промежуточные итоги нашей совместной работы.

При этих словах Зарина поморщилась, а Слава, отчего-то сбривший свои длинные тёмные волосы до короткого «ёжика», аж дёрнул губой, не в силах скрыть раздражения.

– Для номагов и омагов организованы дополнительные часы после занятий, разрабатывается план ознакомительных экскурсий по инфраструктуре Русского Общества Магов, уже ожидает запуска программа производственных практик на предприятия Общества для предподготовки номагов и омагов к их профессиональному будущему. Общественная студенческая организация «Савельевцы», – услышав это, теперь уже Саша поморщился и нисколько не упрекал тех же Зарину и Славу (а вместе с ними и некоторых других знатных) от подобной реакции, – проводит дополнительные встречи, – продолжал Пашка, – в целях обмена опытом и консолидации, патриотического воспитания, приглашаются тем или иным образом заслуженные люди, углублённо изучается история Общества и всего магического мира, привлекаются преподаватели академии для составления групповых и индивидуальных программ самостоятельного обучения предметов. Всё это уже дало свои плоды, в конце года ожидается поступление на третий курс не менее двадцати процентов номагов и пятидесяти процентов омагов. И это против десяти и тридцати процентов соответственно за прошлые периоды!

Знать не восприняла эту новость с восторгом. Прежний уклад вполне устраивал большинство из них, ведь номаги отсеивались практически полностью, а омагов на старших курсах оставалось не больше трети. Это позволяло удерживать в равновесии влияние сословий за пределами академии, где основной рабочей силой оставалось средненькое по возможностям и силам сословие омагов, для чёрных работ и обслуги вливалось в магический мир достаточно номагов, а знать, будь то новая или старая, расположилась на вершине пищевой цепочки.

А вот савельевцы, присутствующие в зале, раздались овациями. Зрителей было не то слишком много, но достаточно, чтобы Пашке пришлось сделать паузу, пока шум поутихнет.

– Спасибо, спасибо, – он выглядел воодушевлённо. Толкать речи он умел лучше многих.

Саша ещё в самом начале осознал свою роль во всём этом действе лишь в качестве торгового лица и примера для подражания, в то время как Пашка и Денис взяли на себя всю основную работу. Это было к лучшему – больше времени можно уделять тренировкам.

Даже сейчас он пытался разрезать всё тот же камешек, спрятанный в кармане.

– Однако работы ещё предстоит много, – продолжил Пашка. – Помимо вышеуказанных инициатив, мы планируем получить финансирование для привлечения персональных мастеров особо отличившимся членам объединения, как аналог уже существующей системы персональных занятий студентов-аристократов, а также включения в программу обучения академии иных подходов, учитывающих индивидуальные особенности студентов. Но об этом подробнее расскажет Денис Яковлев.

Денис вышел к трибуне. Саша в первый раз увидел его с ровной причёской, а вот костюмчик сидел как влитой.

– Да. Кхм… – не очень уверенно начал друг. – На самом деле, программа по выявлению одарённых студентов и приставление их к персональному мастеру связана со всеми остальными новыми инициативами.

Он обвёл зрителей взглядом, убеждаясь, что его внимательно слушают. И наверняка заметил, как Исаева Лиза что-то шепнула Гаяне Зверевой. Девушки были одними из тех, кто принял на себя роли лидеров среди знати, когда пришлось отстранить четвёрку Орлова.

– Чем эти инициативы полезны нам? – раздался голос Арсения Краевского. Высокомерный засранец оставался таким же бледным и тощим, каким помнил его Саша в первую встречу. Тогда Арсений объяснял всю важность и особенность древних магических родов и всю несостоятельность их идеи «перевернуть мир магов». Думается, от происходящего он был более всех не в восторге. – Вы говорите про простолюдинов и только про них. Но что эти ваши программы принесут нам, благородным семьям? Мы являемся основными инвесторами академии и делаем это безвозмездно. Но сейчас нам предлагают ещё шире открыть кошельки и… ради чего?

Саша почувствовал очень сильное желание вставить пару красных словец, но сдержался и молился, чтобы никто из савельевцев не сорвался на эту провокацию. Ребят специально предупреждали, что такое может произойти.

– Хороший вопрос, – улыбнулся Денис.

Саша представил, всю тяжесть, с которой ему это далось.

– Как в любой инвестиции, прибыль приходит не сразу. Конечно, стоит упомянуть и общее увеличение экономического, трудового и, естественно, военного потенциала Русского Общества Магов.

Сказанное было слишком туманно. Арсений хотел уже снова встрять, но Денис не закончил.

– Но всё вышеупомянутое скажется на нашем Обществе в целом, а вас интересуют частности, не так ли? Что ж, это мы тоже учли.

На экране позади Дениса появилось изображение с несколькими графиками и таблицами.

– Прошу прощения за такую сухую информацию на презентации. Не успели оформить всё удобоваримо. Но, уверен, вам не составит труда проверить наши исследования и убедиться в их верности.

Это наверняка было сказано специально. Чтобы тупые заткнулись, не желая выдать себя, а умные восприняли информацию серьёзнее.

– В первую очередь инициативы позволят усилить частные предприятия благодаря предварительной подготовке новых специалистов и повышению их общего уровня владения магией. Помимо этого, программа привлечения мастеров позволит как коммерческим организациям, так и аристократическим семьям наладить связи с перспективными студентами, вкладываться в их образование и получать высококлассных специалистов, заключая целевой договор, по которому специалисты будут обязаны отработать в организации определённое количество времени. Данная система, хоть и несколько отличающаяся, уже давно работает в обычном мире.

Денис не стал вдаваться в подробности вроде тех, что в целевом договоре должны будут обговариваться условия работы и оплаты труда. Иначе некоторые могли бы возродить узаконенное рабство.

– Более того, уже запущена тестовая программа с участием НИИ имени Николая Алексеевича Умова, включенная в наше исследование. Были отобраны несколько кандидатов, которых пригласили на трёхмесячную стажировку, и они уже показывают хорошие результаты.

Пошли недовольные шепотки. Этот институт возглавляли родители Дениса, и их заинтересованность в положительном исходе начинаний собственного сына не вызывала вопросов. Но можно ли им доверять?

– То есть реальных, подтверждённых практикой результатов у вас не имеется, – сделал свой вывод Арсений. –Только предположения?

– Это не просто предположения, – возразил Денис, – исследования подкреплены реальными примерами. Изучены подходы к обучению многих аристократических семей и их влияние на итоговый результат окончания академии.

– Теоретические исследования косвенных данных, – с удовольствием заключил Арсений.

Так и хотелось крикнуть ему: «Придурок! Конечно, теоретические! Этого никто раньше не делал!»

– Главный посыл в том, – Денис продолжал держать лицо, и Саша понял – сам бы он так не смог, – что наши программы позволят нынешним и новым инвесторам не просто выделять деньги на нужды академии, а делать это целенаправленно, управляемо, точечно. И прослеживать целесообразность дальнейших вложений напрямую.

Денис говорил складно, и крыть его было нечем. Саша подумал уже, что основная цель достигнута, и остались формальности, но на смену Краевскому встал Слава.

– На словах вы расписываете всё так замечательно. Но имеется один нерешённый вопрос, из-за которого верить вам нельзя.

Нехорошее предчувствие обуяло Сашу.

– Вспомним, с чего всё началось! – продолжал он. – Всё началось с того, что зазнавшийся простолюдин бросил вызов Беловой Зарине. Зарина, будучи человеком благородным, этот вызов приняла и дала ему огромный, совершенно не входящий ни в какие рамки срок, чтобы обдумать своё поведение или предстать перед ответом. И вот срок настал…

Слава сделал драматическую паузу, и все смотрели на Сашу. Пашка заметил, как закипает друг, и движениями губ просил его не делать глупостей.

– И Зарина одержала законную победу в поединке. Признаюсь, да и все здесь присутствующие со мной согласятся, Александр Савельев показал себя невероятно умелым для номага, и схватка завершилась не так, как мы ожидали. Но судьи вынесли решение. И, следуя этому решению, Александр должен был принести публичные извинения Зарине. Чего он до сих пор не сделал.

Зал, и без того напряжённый, уже оказался на грани. Савельевцы то и дело выкрикивали недовольные возгласы, а знать в ответ поддерживала Строганова.

– И несмотря на ни на что, ваше объединение всё же носит имя этого бесчестного человека. Он является вашим лицом и примером для подражания.

Гул набирал обороты. Полетели обоюдные ругательства, некоторые повыскакивали со своих мест.

Но Саша держался.

– И вы хотите, чтобы мы доверяли вам? – не унимался Слава.

Гул нарастал всё сильнее и сильнее, вот-вот полетят магические импульсы, начнутся беспорядки.

– Хотите, чтобы наши семьи финансировали вас? Какие гарантии, что вы снова, следуя примеру этого человека, не предадите нас, наше Общество?

От беспорядочной массовой драки отделял необдуманный поступок, один из савельевцев уже собрался такой поступок совершить, и Колян бросился к нему. Влад пытался угомонить ребят, но это было бесполезно, а тем временем Саша выскочил вперёд…

– ПРЕКРАТИТЬ БЕСПОРЯДКИ!

Все затихли, оглушённые громогласным раскатом Виолетты Анатольевны. Саша замер, успев сделать только несколько шагов.

– Не сметь превращать собрание в уличный балаган!

Это помогло. Но лишь на время, и только избежать драки. Строганов, долбаный придурок, поставил под угрозу всё, чего они достигли, не говоря уже о том, что планировали достичь.

Саша застыл на полпути к трибуне, все снова обратили на него внимание.

– Александр, вы хотели что-то сказать? – поинтересовалась Виолетта Анатольевна. Она решила взять в руки обстановку вокруг и лично довести собрание до конца. – Если так, то прошу подняться. Думаю, доклад Дениса окончен.

Денис кивнул, освобождая место, а Саша не нашёл ничего лучше, чем неторопливо пошагать вперёд.

Он не знал, что должен сделать. Планировалась небольшая вдохновляющая речь в поддержку номагов и омагов и утешения аристократической гордыни в благодарности за совершённые деяния (против этой части Саша протестовал, но того требовала ситуация и намерение объединить сословия). А теперь, если он решится выдать что-то подобное, вряд ли кто-то оценит смехотворную попытку.

Если ничего не сделать, савельевцы лишатся всего.

Он встал у трибуны и ощутил на себе взгляды десятков человек.

Стало жутко неудобно, от волнения пересохло горло. Все ждали.

Саша встретился глазами со Славой. Сукин сын излучал удовольствие самим собой и тем, к чему привели его слова. Внутри вновь разгорелось пламя ненависти и злости.

И он увидел Зарину.

Девушка наблюдала за ним всё тем же взглядом, что и полтора года назад, когда влип во всю эту историю. Именно из-за неё он столько времени прожил лишь ради того, чтобы не быть уничтоженным в первые же секунды дуэли. Из-за неё Триглав обратил на него внимание, а Братство приняло в свои ряды. Из-за неё он вынужден играть роль засланного казачка, каждый день рискуя жизнью. Из-за неё до сих пор не может перестать тренироваться каждую долбаную свободную минуту, потому что иначе просто потеряет всё.

Из-за неё он стал сильным.

– Я…

До самого последнего момента Саша не был уверен, что именно он скажет.

Зал погрузился в тишину, всё внимание присутствующие здесь сосредоточили на нём.

– Зарина, я приношу свои извинения.

Тишина продолжила висеть в воздухе, но теперь по другой причине. Все пытались переварить услышанное.

– Я действительно повёл себя недостойно, – каждое слово давалось с трудом. – Я принял правила и должен был следовать им до конца.

– Наше объединение… мы… – Саша не мог сравниться с Пашкой ораторским мастерством и не имел перед собой каких-нибудь карточек с подсказками, поэтому его речь получалась нескладной. – Наше дело положительно скажется на Обществе и не хотелось бы, чтобы… чтобы из-за моего поступка люди лишились возможностей.

Взгляд Славы, ошарашенный и медленно переходящий в гневный, придавал сил.

– Надеюсь, эти извинения достаточно публичны, чтобы закрыть вопрос?

Зарина не отрывала взгляда. Зелёные глаза пожирали его ядовитой смесью эмоций.

– Зарина? – спросила Виолетта Анатольевна, чем вернула девушку в наш мир. – Вы принимаете извинения?

Девушка всё ещё выглядела растерянной. Возможно, это пошло на руку, потому что она кивнула.

– Мне нужен устный ответ, – потребовала замдиректора.

– Д... да.

– Тогда я, как член судейского совета, вынесшего решение, признаю инцидент исчерпанным, – объявила Виолетта Анатольевна. – Александр, вы хотели сказать что-то ещё?

– Нет, спасибо, – Саша про себя поблагодарил её. Он уже и не знал, как поскорее свалить с трибуны.

Продолжать собрание стало бессмысленным. Слишком уж много энергии и эмоций разверзлось за последние несколько минут. Но это было не страшно – главное уже сказано, а бухгалтерией занимаются в кабинетах, а не в актовом зале.

Поэтому Пашка снова вышел на трибуну и произнёс заключительную речь, объявил о следующем заседании для подведения итогов, уже более закрытом, и пожелал удачи присутствующим. На этом все покинули зал, в их числе и Саша.

Ребята догнали его на полпути к комнате.

– Саня, ты – молорик! – заявил Пашка. – Я не представляю, как ты смог пересилить себя, но мы спасены!

– Погоди, – Влад не разделял оптимизма. – Новость разлетится, и наши же ребята нам и предъявят. Чёрт, извиняться перед этой…

– Выбора не было, – вставил Денис. – Иначе все труды насмарку.

– И формально он поступил правильно, – добавила Маша.

Ей и её брату, Дане, так и не довелось выступить на собрании, хотя это изначально предполагалось, но они не выглядели расстроенными.

Маша и Даня до сих пор не вступали в объединение, но активно участвовали в кое-каких программах, а некоторые и вовсе были их заслугой. Особенно полезными стали занятия для отстающих, за что брат с сестрой заслужили признание даже от Влада и Коляна, несмотря на старые конфликты.

– Ты издеваешься?! – возмутился Колян.

– Формально! – напомнил Даня. – Если руководствоваться Правдой.

– Ну её… – буркнул Влад. – Эти их аристократические замашки бесят.

– Если хотим изменить Общество, нельзя вытирать ноги об их традиции, – молвил Саша. – Но да, это было непросто.

Друзья разошлись на повороте в зал телепортаций. Саша добирался до жилой секции в одиночку, потому что Денис свернул в сторону библиотеки, но зайти в комнату не успел.

Только он вставил ключ в замочную скважину, как раздался входящий звонок. И это был не его обычный телефон.

Саша достал плоское устройство с одной единственной кнопкой и ответил.

– Срочный сбор, – объявил синтезированный голос на той стороне линии. – Координаты…

Пришлось всё бросить и запоминать. Повторений Триглав не делал.

Сашу ожидала новая вылазка.

****

– Пи&@%$ы! Опять эта разведка накосячила! «Груз придёт ночью, груз придёт ночью». А когда ночью?! Я уже задницы не чувствую!

Последнее Вика сказала слишком громко, и Саша рыкнул замечание. Не в полной мере, но его она слушалась. Даже к Николаю подобного расположения девушка не выказывала, но такое отношение пришлось завоёвывать во многих вылазках, куче опасных ситуаций и даже разок спасти её от когтей обезумевшего оборотня, которого держало в подвале особняка семейство Нестеровых. Всю сокровищницу, охраняемую оборотнем, утащить не удалось, но требуемый артефакт заполучить они смогли. Вика тогда позарилась на чудесный золотой браслет и пыталась захватить его при побеге, но потеряла драгоценные секунды и чуть не осталась вместе со своей побрякушкой наедине с монстром.

Монстр, кстати, стал одной из тёмных пятен рода Нестеровых. Обезумевших оборотней следовало передать на лечение, а не использовать в качестве бесплатной сторожевой собаки. Этот волколак будто сошёл со страниц хоррора про детей луны. Человеческая сущность настолько затуманилась жаждой крови, что теперь зверь стал полноправным хозяином тела и не желал сбрасывать шкуру и снова обращаться в слабое существо без клыков и когтей.

Сейчас он предпочёл бы оказаться в том сыром, но тёплом подземелье, даже если придётся устроить второй раунд с волколаком.

Но, кажется, ждать оставалось недолго.

Снаружи послышались звуки приближающейся фуры. Скоро она остановилась, выпустив воздух с колодок, а затем донеслись крики водителя. Кто-то ему ответил, и тяжёлые ворота склада со скрипом отворились. Показалась задняя часть прицепа, осторожно заползающая внутрь.

Ребята почти перестали дышать. Адреналин понемногу разгонял кровь, и холод уже не был так страшен. Водитель выпрыгнул из кабины и подошёл к дверям прицепа, открыл их и опустил мостик.

– Сейчас! – скомандовал Саша.

Артур телепатией парализовал водителя, Глеб спрятался слева от фуры, Вика – справа, а Саша запрыгнул в прицеп, попутно оглушив беднягу. Минута потребовалось, чтобы отыскать нужные ящики с крестом – в них находились лекарства и медицинское оборудование. Ещё столько же ушло на складирование ящиков у выхода. Пока всё двигалось согласно плану.

– Эй, Гога, ты чего там затих? Выгружай быстрее, и дальше поедем, – раздался крик второго водителя.

Надо спешить. Первый, скорее всего, телекинетик – для загрузки-выгрузки, а второй вполне может оказаться заточенным для боя. Саша двинулся наружу, по пути поднимая сразу все десять ящиков. В другом случае ничего сложного не было бы, но внутри находились хрупкие предметы, и действовать приходилось крайне осторожно.

– Чего молчишь?

Второй водитель почуял неладное, выпрыгнул из кабины и зашагал к ним. На шум обратили внимание охранники снаружи и тоже направились внутрь склада, приближаясь к Глебу. Обстановка накалялась, но поводов для паники всё ещё не наблюдалось – они были готовы встретить сопротивление. Глеб медленно покрывался плотным слоем шерсти, на руках вылезали когти, а лицо вытягивалось. Вика открыла свою любимую зажигалку, и тоненький наманикюренный пальчик опустился на шершавое колёсико – огонь поможет разогнать ветер.

Всё это Саша знал благодаря телепатии Артура, который следил за ситуацией со стороны и поддерживал связь между членами отряда, описывая обстановку и перенаправляя команды и запросы товарищей.

Саша спешно перемещал ящики на условленную точку, где по сигналу должен будет заработать телепорт.

– Эй, Гога, ответь!

Водитель засуетился и положил ладонь на кобуру. Охранники склада тоже стали осторожнее и приготовились пустить в ход оружие.

– Стоять! – только и успел крикнуть водитель, когда Вика вынырнула из-за стеллажа и обрушила на него плотный поток воздуха.

Он рухнул, не успев достать пистолет, и тут же получил ещё один удар воздухом сверху. Охранники сделали пару выстрелов мимо перед тем, как обратившийся в берендея Глеб разом сшиб обоих, оглушил одного, впечатав в землю, а второму просто саданул здоровенной лапой.

Шум и звуки выстрелов всполошили оставшуюся снаружи охрану. Издалека послышался рык оборотня. Надо спешить!

«Саша, ты скоро?!» – тревожно спросила Вика через телепатию Артура. – «Тут становится жарко!»

«Отходите на точку!» – скомандовал Саша.

Оборотень – это плохо. Если Глеб сцепится с себе подобным, на быстрый побег можно не рассчитывать.

«Только бы успеть!»

Вика напоследок вдарила потоком воздуха и покинула узкий коридор, обрушив стеллаж, за которым пряталась. Аналогично поступил и Глеб, завалив проход грудой деревянных ящиков и ринувшись назад. От прицепа до точки телепортации расстояние около двадцати метров, и преграда должна была задержать преследователей как раз на те несколько секунд, которые понадобятся отряду для сбора.

И у них почти получилось.

Саша замыкал отход, следя за тем, чтобы все успели убежать. Артур ждал остальных, готовый дать сигнал на телепортацию. Вика уже ступила в нужную зону, когда сзади устрашающе близко эхом пролетел звериный рёв.

Глеб прыгнул к девушке и тут же развернулся, прикрывая её спину, а Саша услышал прерывистое дыхание и удары лап о бетонный пол. Когти царапали покрытие, предвкушая материал поинтереснее и податливее.

Артур нервно принялся терзать кнопку телефона, когда Саша почти достиг телепортационной зоны. Ещё пара мгновений, и они спасены. Саша прыгнул, поворачиваясь в воздухе, и одновременно с этим из кармана вылетала бабочка, направив клинок в оборотня.

Разъярённая волчья морда с распахнутой пастью на расстоянии вытянутой руки, звук выстрела и испаряющиеся острые клыки, в последний момент сбитые в сторону бурым пятном. Стеллажи и ящики сменялись пустыми стенами, длинные дуговые лампы – темнотой и потрёпанной крышей с несколькими желтоватыми светильниками.

Саша упал уже не на бетон, а на неровные доски и спиной врезался в ворованный груз. Лицо оросила кровь, следующая за двумя огромными волосатыми тушами. Оборотни рухнули на ящики, и несколько из них разлетелись вдребезги. Жуткая картина предстала перед взором. Когти чудовищ вырывали клочья шерсти с мясом, клыки впивались в морду, шею и горло. То один, то второй оказывался сверху, от ударов треснуло ещё несколько ящиков.

Саша вскочил на ноги и попытался сориентироваться. Бурое пятно менялось на серое и так по кругу, оставляя за собой кровавый след.Артур и Вика растерялись и безвольно наблюдали за происходящим.

– Вика! Вдарь по ним!

– Но…

– Живо!

Сжатый поток воздуха со звуком взрыва «ПА» откинул оборотней в стену. То ли от контузии, то ли от столкновения о металлическую балку, но когти наконец расцепились, и берендей с волколаком отпрянули в разные стороны.

Взрыв задел и Сашу, откинув его на пару метров назад. Голова кружилась, а в ушах стоял звон, зрение расфокусировалось, но ему пришлось через силу встать. Серое пятно начало шевелиться и расти. Саша уже больше чувствовал, нежели видел, как из волчьей глазницы торчит рукоять ножа. Взмах руки, и лезвие с разворотом вырвалось. Пятно резко вытянулось, а рёв зверя вибрацией прошёлся по телу. Взмах в обратную сторону, и клинок влетело в пасть. Саша почувствовал, как треснула сталь, и нож плашмя упёрся в заднюю стенку гортани. Пасть волколака превратилась в месиво, но тот не сдавался. Чудовище собрало остаток сил и рвануло на обидчика. Всё, что мог сделать Саша – давить обломками ножа в обратную сторону, но это с каждым рывком становилось тяжелее и тяжелее. Рука почему-то переставала слушаться, ослабла, а дыхание давалось всё труднее. Волколак захлёбисто рычал, можно было уловить даже нотки отчаяния, но Саша чувствовал лишь вибрацию, брызги красной жижи, облепляющие его с ног до головы, и видел, как серое пятно растёт, заполняя обзор. А нож продавливал гортань, не давая монстру сделать последний рывок.

Волколак слабел, но слабел и Саша – оба уже еле держались на ногах. Глеб лежал без сознания, как и Вика с Артуром, и он изо всех сил сдерживал зверя, чуя, что скоро и сам отключится.

Но всё закончилось за пару секунд.

Волколак дёрнулся и издал последний вздох прямо в лицо Саше. Безвольная тяжёлая лапа махнула вниз, когтем полоснув по щеке, и безвольно повисла на суставе.

И вдруг его что-то сбило. Он снова отлетел в погнувшуюся балку, пробив дыру в деревянной стене. Это было уже ни к чему, но последовал второй удар, а затем третий, четвёртый… целый град ударов обрушился на безжизненное тело.

– Хватит! – скомандовал кто-то, и шум прекратился. – Осмотри их. Быстрее!

Саша уже не осознавал, что происходит. Глаза закрылись, и он окунулся во тьму Морфея.

– Огнестрел. Едва сердце не задели. Чёрт, сколько же крови он потерял!

– Эти в порядке. Девчонка и чернявый просто оглушены, а оборотень выдержит.

– Телепортируйте их в госпиталь.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 6. Вот и всё. Ну и что?

Когда Саша открыл глаза, он почувствовал уже позабытую болезненную лихорадку. Поднять голову не получилось – в неё будто закачали цемента, поэтому пришлось осматривать себя лишь глазами.

Грудь была перевязана, от вида красного пятна затошнило, и Саша чуть не отключился снова. Дышал он через трубку, но теперь лёгкие справлялись и самостоятельно, поэтому с трудом, но Саша вытащил из себя прибор и снял маску.

Тело дорожало от высокой температуры, а язык иссох от жажды. Освобождение горла отняло все силы, теперь даже пальцы не хотели гнуться.

Паршивое же состояние…

– Проснулся, наконец, – прохрипел голос слева.

Саша с трудом повернул голову, стараясь не отрывать её от подушки. Глеб, весь перемотанный бинтами, со странно довольным выражением лица глядел на него.

– Где мы? – ещё более хрипло спросил Саша. Горло разрывало от сухости и мелких ран, оставленных трубкой.

– В госпитале, – Глеб говорил с паузами, переводя дух. – У них тут похуже, чем в Академии, однако… там бы я уже отрабатывал поражение у Палыча.

Саша не мог не согласиться.

И вдруг до него дошла одна мысль – он совершенно ничего не знает о товарищах по отряду.

– Я тебя не помню в Академии.

– Конечно, не помнишь. Я выпустился оттуда в позапрошлом году. Даже смог пройти полный курс обучения.

– Почему тогда….

– Почему вступил в Триглав?

Кажется, Глеб предался воспоминаниям, отчего ответил не сразу.

– Видел того оборотня? Страшный зверюга, да? Он в одного чуть не положил всех нас. Но видел, где и кем он работает? Охранник на долбаном складе богатенькой семьи, – Глеб прервался, чтобы справиться с накатившим кашлем. – Кха… вух… ну, вот и я ушёл не дальше. Знаешь, как обломались мечты о волшебном мире, когда я понял, что здесь дела обстоят не лучше, чем в обычном… и даже хуже… КХАХ… ой… извини. В общем, когда я осознал, что даже в мире магии мне уготована такая заурядная жизнь, спать спокойно не мог. И тогда появился Николай.

– Ну, в обычном мире можно многого добиться и без голубой крови, – заметил Саша.

– Ага, только для этого нужно быть поумнее меня, – Глеб постучал пальцем по голове. – От того и обидно было – вроде я и смирился. Мол, не бывать мне птицей высокого полёта, но как узнал, что я маг... и, к тому же, – оборотень! – от резкого восклика снова начался кашель. Глеб справился с ним, немного передохнул и продолжил: – А ведь если я и мог чем-нибудь похвастаться, так это физухой. И тут такой поворот! Я маг! Маг, главное оружие которого – его собственное тело. Надежда не покидала меня до самого выпуска….

Саша молчал. Он верил, что благодаря упорству можно достичь всего. Да и сам вроде доказывал это собственным опытом. Но Глеба он не мог не понять. То, что кому-то деньги и положение достаются от рождения, а другие вынуждены впахивать ради зарплаты размером в карманные расходы некоторых обласканных жизнью, никакой не секрет.

Но каждый решает для себя сам, стоит по этому факту постоянно убиваться, или забить на него и идти вперёд. Саша придерживался последнего, но, быть может, ему просто повезло больше остальных?

Глеб приоткрыл свою душу, и это оказалось неожиданным. Саша не знал, чем именно вызван такой порыв – тем, что они по-крупному облажались, или же недавней близостью к смерти, – но чувствовал себя неловко и немного виновато. Ведь он открыть свою душу не мог.

В размышлениях Саша даже забыл про жуткую жажду.

– Мы облажались, – констатировал он после некоторой паузы.

– В этом ты совершенно прав! – знакомый до раздражения голос ворвался в палату и сразу же вызвал новую волну мигрени.

Николай.

Рядом с ним шагал ещё один человек, чертами лица смахивающий на спутника, но отличающийся более высоким ростом и широкой спиной со всеми из этого вытекающими. Причёска его не блистала элегантностью, как у Николая, одежду он носил простую и строгую, а лицо обрамляла заметная щетина, добавляющая лет пять к возрасту. Но схожесть обоих нельзя не приметить, и Саша догадался, кем был этот человек.

«Неужели второй…»

За вошедшими показались Вика и Артур. Они выглядели намного лучше Саши и Глеба, но волнение в их глазах вызвало тревогу.

– Ах да, прошу прощения, – продолжил Николай. – Знакомьтесь: Олег – мой брат и, по совместительству, один из основателей Триглава. Это он вытащил вас из той задницы, в которую вы попали, и доставил сюда. Прошу любить и жаловать!

– Спасибо, Коль, дальше я сам, – низкий уверенный голос Олега наводил на определённые мысли о его непреклонном авторитете и твёрдом характере. От Олега веяло аурой лидера. Николай, шутливо поклонившись, уступил разговор брату.

– Вы облажались – крайне верное замечание. Но масштабы промаха этим словом описать нельзя. В Обществе поднялась невероятная буча. И из-за вашего убийства.

Последнее будто тараном врезалось в грудь.

Саша вспомнил, что он убил оборотня. И это был не террорист, подвергшийся справедливому правосудию, даже не знатный, а просто человек, выполняющий свою работу. На душе потемнело. Чувство вины почти физической болью раскатилось внутри и подстегнуло уже реальную рану заныть с новой силой.

– Но, что намного хуже, вы рассекретили один из наших перевалочных пунктов. Штаб уже ищет следы, чтобы найти вас. И чтобы найти нас.

Никто из четвёрки не знал, что ответить, поэтому в палате на несколько секунд повисла тишина.

– В этом не только их вина, – заступился Николай. – Разведка сплоховала. Им пришлось часами просидеть на складе, а среди охраны так и вообще оказался этот проклятый оборотень. То, что он их не обнаружил раньше – чистая удача.

– Хватит оправданий, – не поддался Олег. – Почему, ты думаешь, задание отметили повышенной сложностью?

Николай не нашёл что ответить и отступил. Теперь Олег направил свой грозный взор на Сашу.

– В первую очередь это твой промах, парень. Почему погрузку не прекратили сразу, как только запахло жареным? Перебрось ты лишь половину ящиков и скомандуй отступление, задача была бы выполнена хотя бы частично, а теперь на вас труп, перевалочный пункт рассекречен, а груз почти полностью раздолбан, от него сохранились далеко не самые ценные лекарства. И теперь нам приходится заметать следы, чтобы Штаб не подобрался ближе.

Саша не знал, что ответить. Оправдания не было. Одно неверное решение поставило под угрозу всё.

– Ну, они хотя бы скрыли свои лица, поэтому положение не столь печально, – попытался подбодрить Николай. – Придётся, конечно, придумать отговорку, куда вы, ребята, пропали на два дня, но...

– Два дня?! – подскочил Саша, отчего абсолютно всё тело сковала резкая боль

Она ещё раз напомнила о драке, о том, как на глазах погибал бедняга оборотень, как Саша чувствовал рвущий гортань дешёвый клинок.

Вдруг затылок закололо от мурашек. Как он мог забыть?!

– Что с оборотнем? Тело забрали?!

Крайне обеспокоенный, испуганный вид Саши на секунду удивил даже Олега.

– Нет, не было смысла. Забрали вас и что смогли спасти. Так что убийство не оставят без внимания.

Последнее теперь волновало далеко не в первую очередь. Если тело охранника осталось на том складе, значит там остался и нож-бабочка, застрявший в горле трупа. Именно тот нож, который нанёс последний удар Зарине на глазах всей Академии.

Теперь он официально убийца, член организации Триглав.

Олег, не знавший до этого момента всех подробностей битвы, ещё больше нахмурился.

– Вы в опасном положении, – размышлял он. – Лица были скрыты, но по телосложению и используемой магии круг подозреваемых сузится. Нужны меры предосторожности, мы не можем допустить ваше обнаружение.

– Возможно, придётся залечь на дно, – добавил Николай. – И нельзя светить раны – это будет слишком подозрительно. По крайней мере, вам четверым ещё несколько дней следует не высовываться.

– Я не хочу сидеть взаперти и ждать неизвестно чего!– возмутилась Вика.

– Ты будешь делать то, что от тебя требуется! – рявкнул Олег. – Придётся знатно потрудиться, чтобы разгрести то дерьмо, что вы навели! – его тон не терпел пререканий, и даже Вике пришлось умолкнуть.

– Ваша безопасность теперь – это безопасность всей организации, – вставил Николай. – Прежде нам удавалось сохранить анонимность наших людей или хотя бы не оставить прямых улик их причастности к Триглаву. Теперь же мы в опасности.

Ребята молчали, чувствуя страх и вину. Саша выглядел хуже всех, но товарищи не знали, что причина его беспокойств кроется в ином. Что теперь делать? Он был уверен – убийство ему с рук не спустят, как и полный провал задания, если его рассекретят. А именно это и произойдёт, если он попытается связаться со Штабом. По-быстрому телепортироваться до базы и обратно, чтобы предупредить Братство, не получится – на центральных территориях группировки телепортация строго контролируется. Вылазки в ближайшее время тоже не стоит ждать. Остаётся только играть роль преступника, пока ситуация каким-нибудь образом не вырулится. Хотя теперь грань между игрой и истиной стёрлась почти полностью.

– Какие дальнейшие указания? – наконец спросил Саша в надежде на что-то вразумительное. Ибо сам он ничего путного придумать не мог. Штаб в курсе его участия в делах Триглава, варяги не могут не заметить двухдневного отсутствия, а нож наверняка уже изучили и определили, чей он.

– Насчёт тебя пока сложно сказать, – задумался Олег. – Слишком много внимания к твоей персоне. Остальным, возможно, придётся на время вернуться к обычной жизни и забыть про нас, чтобы развеять подозрения.

– Но только если обвинений не последует! – сразу уточнил Николай. – А тебе сначала нужно вылечиться. Быть может, к тому времени всё уляжется, и станешь героем новой истории о внезапном пленении и героическом побеге. Возможно, даже получится извлечь выгоду из ситуации. Будем надеяться на благоприятный исход.

– Понял.

Саша принялся рассматривать потолок, не обращая внимания на стоявших рядом людей, и размышлял о том, как несправедлива к нему судьба. Эх, а ведь он уже успел полюбить пустующие коридоры вечерней Академии. В полутьме даже стены, не отличающиеся от обычных практически ничем, сливались с видом башен и корпусов за окнами и приобретали особенный шарм. А полигон с высоты казался чем-то завораживающим, грозным и статным. Днём, в суматохе толпы вечно спешащих студентов, совершенно не находилось времени насладиться окружением. Вечер же создавал ту атмосферу волшебства, которую Саша изначально ожидал увидеть, попав в магический мир.

Жизнь только начала налаживаться...

Благоприятный исход? За ним наблюдали Братство, Штаб и Варяжский корпус. Академия следила за каждым шагом, а знатные семьи только и ждали его оплошности. Штаб наверняка уже поднял тревогу и отправил людей на поиски.

– Медики говорят, что недели на поправку вам обоим хватит, – сообщил Олег. Глеб недовольно хмыкнул, явно считая срок слишком долгим. – Так что время на отдых и размышления есть. Артур, Виктория, – он наконец повернулся в их сторону. – Для вас работа найдётся уже сейчас. Пока что на территории базы. Следуйте за мной.

Не соизволив попрощаться, Олег вышел из палаты, а за ним последовали и остальные. Саша не мог не заметить, как Вика бросила на него мимолётный полный волнения взгляд, но тут же опомнилась и резко отвернулась.

Следующую неделю Саша и Глеб провели в почти постоянной безмолвной тишине. Похоже, товарищ исчерпал лимит разговоров, поведав о своём прошлом, но Саша был совершенно не против. Половину дня он размышлял о том, как действовать дальше, как связаться с друзьями и объясниться, а вторую половину отводил на практику телекинеза. Во всяком случае, сложившаяся ситуация дала один бонус – столько времени на развитие магии разрушения у него не было никогда. Разрушение стало первым шагом к созданию магии созидания, и сейчас он пытался развалить структуру валявшейся неподалёку деревяшки на как можно более глубоком уровне. В идеале, она должна была превратиться в набор не связанных между собой молекул и развеяться в воздухе, но пока следовало хотя бы расщепить эту проклятую деревяшку на волокна.

Что было непросто из-за ран. Магия всё ещё не восстановилась, а каждое усилие отдавало болью.

Первым из них оправился Глеб, чего и следовало ожидать. Он уже начал приходить форму с помощью лёгких физических упражнений, когда Саши хватало лишь на спокойную ходьбу по госпиталю. Иногда их навещали Артур и Вика. К всеобщему удивлению, девушка поумерила свой пыл и даже проявляла зачатки заботы о раненых, хоть и делала это вроде бы невзначай и с сарказмом. Однако сквозь образ стервы на пару мгновений мог пробиться взгляд, полный тепла и заботы. Как на это реагировать, Саша ещё не придумал.

К концу недели он почти восстановился. На месте раны образовался небольшой шрам, и до сих пор периодически мучала мигрень. Иногда пульсация боли разрасталась с такой силой, что приходилось утыкаться в подушку и ждать, пока она пройдёт. Никто из медиков причину данной побочки объяснить не смог, и всё списали на ослабление организма.

– Само пройдёт, – заявил наблюдавший за ними доктор, мужчина лет тридцати с постоянной небрежной щетиной и усталыми глазами во время одного из последних обходов. – Придётся потерпеть. Марина, – кинул он медсестре, миниатюрной девушке с милым личиком и локонами каштановых волос, выглядывающих из белой шапки, – сегодня последний день процедур. Сделай ему укол мильгаммы-плюс и УЗИ. На этом, думаю, можно его выписывать.

Марина принялась исполнять указания и отвела Сашу за ширму.

Саша верил словам доктора, потому что со временем мигрень утихла. Но не совсем – она периодически всё равно пооявлялась, хоть и длилась недолго.

А затем до них добрались новости.

Как и ожидал Саша, убийство повесили на него. Силовики лишь сложили факты и пришли к единственному верному выводу. Отпечатки, ДНК-тесты – всё указывало на него и не оставляло шансов вернуться к прошлой жизни. Зато теперь Саша точно знал, что Штаб объявил на него охоту. Про роковую вылазку Саша сообщить не успел и теперь не мог выйти на связь. К тому же, они бы скрыли обнаружение улики, если бы надеялись на лояльность Саши.

«Что ж, – пытаясь бороться с грустью, подумал он, – теперь допросов не будет вовсе. Уже неплохо».

Благодаря защите Николая, Саша не мог выдать особо важные данные, которых и без того знал немного. И, честно говоря, он и не горел желанием это делать. Прихлопнуть Триглав одним махом не получится.

Глеб, Вика и Артур тоже наследили, и их объявили в розыск. Теперь ребята остались куковать под прикрытием базы вместе с Сашей, чему никто из них не обрадовался. К Вике так и вовсе не стоило подходить ещё пару дней, слишком уж она была раздражительна. Артур запаниковал, чуть не пришлось откачивать бедолагу, а Глеб воспринял происходящее как-то спокойно, по-философски. «Вот и всё, – молвил он, тяжело вздохнув после того, как им сообщили новость. – Ну и что?».

Ситуация сложилась препаршивая, и выхода из неё Саша придумать так и не смог, поэтому оставалось только плыть по течению.

Первое задание Олег выдавал в своём кабинете. Наверное, здесь был самый лучший ремонт во всей базе, но и он оставлял не самое хорошее впечатление. В основном помещение занимали шкафы, наполненные разноцветными папками, стопками дисков и коробок с флэшками, а на рабочем столе царил такой порядок, будто Олег никогда и не трогал все эти стопки бумаг, взгромоздившиеся строго в ряд. Но что наталкивало на мысли о бурной деятельности – это обклеенный стикерами монитор компьютера. В стороне одиноко стоял потёртый кожаный диван, куда никто не горел желанием усесться, а шум кондиционера нагнетал и без того не самую радужную атмосферу.

Олег, как только они зашли, жестом указал им встать напротив, а сам тут же вернулся к какому-то, видимо, очень важному делу. Саша вспомнил про Николая Фёдоровича, точно также имевшего привычку заниматься сторонними делами, заставляя ждать людей, которых сам же и вызвал.

Пальцы тараторит о клавиши с завидной скоростью. Хотя нет – клавиатура сама печатала нужные буквы, даже когда Олег отвлекался, чтобы достать какой-нибудь лист. Щелчок мышки – видимо, он отправил сообщение – и усталый взгляд повернут в сторону четвёрки самых разыскиваемых, на сегодняшний день, преступников.

– Итак, что мы имеем? – пальцы одной руки забарабанили по столешнице, другой – потирали подбородок. – Сашу уже ищут все органы власти за хищение в особо крупных размерах и жестокое убийство. Также на него вешают все пропажи за последние месяцы. На вас, – он кивнул в сторону остальной троицы, ­– тоже полное досье, но список обвинений несколько отличается. Глеб, – тот дёрнул ушами, услышав своё имя, – твоя причастность к убийству определена. Ты не нанёс смертельных ран, но тяжкие телесные – минимум, на который можно надеяться, если судьи будут благосклонны.

Он пару секунд молча подержал взгляд на Глебе, как бы говоря, что на подобное надеяться не стоит.

– Вика и Артур, ваша причастность ещё устанавливается, но грабёж уже висит прочно.

– Должно же быть хоть что-то хорошее? – со стоном спросил Артур. Но его вопрос так и остался без ответа.

– В обычном мире мы тоже в розыске? – Сашу сейчас больше интересовали чувства родных, которые были не в курсе про существование магии, не говоря уж про его новый статус убийцы.

– Тут пока всё спокойно. Общество не любит влезать в обычный мир, потому что за этим неизбежно последует их вмешательство в Общество. Но если ты планировал провести выходные у бабушки, то придётся отбросить эту идею. Силовики уже следят за твоим домом, и домами всех твоих родственников и друзей. Не волнуйся, им ничего не угрожает, – последнее Олег добавил, глядя на испуганный вид Саши. Испуг, впрочем, плавно перетекал в гнев. – Как я уже говорил, в обычный мир они не лезут.

– Может, ближе к делу? – ворчание Вики теперь даже расслабляло своим постоянством. – Чем мы будем заниматься?

Олег медленно откинулся в кресле и помассировал веки. На вид ему явно не хватало сна минимум неделю.

После недолгих процедур он продолжил.

– Вы будете зачищать наши базы, которые находятся под угрозой обнаружения. Из них потребуется вывезти всё ценное и замести следы. В большинстве случаев это склады на отшибах, гаражи, офисы и старые заводы. Центральные базы под хорошей защитой, но они всё равно связаны с перевалочными точками, поэтому следует устранить любые угрозы.

– Я так понимаю, никаких телепортов?

– Никакой магии, – на лице Олега появилось ещё более хмурое и серьёзное выражение, что, казалось бы, было невозможно. – Всё должно выглядеть, как переезд обычного немагического предприятия. Обычные грузчики, обычные машины.

– У меня нет водительских прав на грузовики. Да и водить я их не умею, – заметил Саша.

Остальные солидарно закивали.

– Это не потребуется, – Олег вдруг перевёл взгляд на монитор и глазами пробежал по строчкам письма, после чего тут же вернулся к разговору, сопровождаемый возобновившимися звуками работающих клавиш. – Транспорт организуем. Ваша задача – провести инвентаризацию, загрузить и выгрузить в обозначенном месте всё ценное. Вика, ты займёшься инвентаризацией, – прервал он зарождающееся возражение девушки. – На вас, парни, физическая часть работы.

– Не слишком ли просто звучит? – засомневался Артур.

– Ты прав, звучит проще, чем на самом деле, – подтвердил Олег. – Помимо погрузочно-разгрузочных работ придётся постоянно быть настороже. Поэтому действовать будете сменами: один отдыхает и наблюдает за обстановкой, двое других вкалывают. И так по очереди. Самое главное – никакой магии без веских на то причин!

Веские причины обговаривались позже. Ликбез от вышедшего из тени начальника длился час, после чего ещё полчаса он проверял усвоение информации.

– Как с детьми обращается! – возмущалась Вика по дороге до метро. Отсутствие магии, в первую очередь, касалось телепортации. – Я, бл@#ь, чуть не вскипела от его нудных речей и нескончаемых правил!

Саша молча кивал, поддерживая девушку в её гневе. Для конспирации они закутались в капюшоны, куртки с высокими воротниками и закрывающими лица шарфами. Но это Олег посчитал недостаточным, и отряду пришлось разделиться. Артур и Глеб выдвинулись на двадцать минут раньше с другой базы – между ними телепорт был безопасен. Саше и Вике эти двадцать минут пришлось провести в компании строгого начальства.

– Я даже начала скучать по Николаю, – продолжала выговариваться девушка. – Лучше уж никакой информации, чем такой перебор. На серьёзное дело этот мудень заставит курс лекций пройти и диплом защитить?! Как я вообще оказалась в этой заднице!

Тут в сердце Саши кольнуло чувство вины. С чем он не мог не согласиться с Олегом, так это в том, что ответственность за провал лежит на нём. И ответственность не только за членов отряда, но и за друзей, которым сейчас наверняка приходится несладко. Как же передать весточку и остаться незамеченным?

Терзания совести пришлось отложить на потом. Сейчас нужно было обдумывать план. Может, Олег и сумеет всё разрулить, но его интересы никак не совпадают с интересами Саши. Одно дело работать на Штаб и получать кучу бонусов, а совсем другое – застрять в образе триглавца слишком глубоко и, возможно, безвозвратно.

Телефон сейчас в Академии – на задания их брать запрещалось. Воспользоваться часами так, чтобы никто не заметил? Да, это первое, что нужно обдумать. И даже есть идея, как всё провернуть.

Часы обработали уже давно. Чтобы не выдавали месторасположения баз при использовании. И так искусно, что даже варяжский часовщик не заметил изменений, когда устанавливал апгрейд. А теперь часы и вовсе отфильтровали чуть ли не до заводских настроек и поставили какую-то дикую самодельную «прошивку», оставив только один пункт телепортации – комнату Братства. И то, лишь по той причине, что не знали о реальном значении.

Они спускались по эскалатору, обгоняя основной поток по левой стороне. Саша так давно не пользовался метрополитеном, что успел здорово отвыкнуть от мешающих и мелькающих перед носом людей. Подбешивали и те, кто двигался слишком медленно, и те, кто делал это слишком быстро, ещё и подрезая по дороге. Особенно бесили тучные тётки, которые могли относиться и к первым, и ко вторым, но с таким немаловажным фактором, как диаметр туловища. В итоге, дойдя до платформы Саша горел желанием выразить глубочайшее уважение создателю телепортации. При возможности – лично.

Нервы расшатывал ещё и тот факт, что с каждым шагом уменьшалась возможность привести в действие свой план. Вика, наконец, замолчала, но теперь пристально следила за тем, чтобы не потерять из виду Сашу. Это стало основной преградой для исполнения задуманного.

Вагон, как на зло, был полупустым. Даже нашлись два соседних свободных места, куда они и сели. Саша только сейчас заметил, как нервничала Вика, постоянно дёргая ногой, озираясь по сторонам и покручивая кольцо на пальце. До него дошло, что ворчания девушки лишь скрывали её слабость и страх. Её напуганный вид, мелькавшая в глазах просьба о помощи в никуда будто прояснились. Она вдруг стала хрупкой, словно хрусталь, нуждающейся в защите. Саша взял её за руку, улыбнулся. Искренне, насколько это только было возможно. И, кажется, помогло. Взгляд Вики плавно успокоился, уголки губ дёрнулись вверх. Саша посильнее натянул капюшон, чтобы скрыть лицо и кивком показал сделать то же спутнице.

Через несколько станций вагон наполнился людьми, придавая надежду. Следующий переход будет последним, как и шанс на удачу.

– Станция Баррикадная. Переход на станцию Полежаевская Таганско-Краснопресненской линии, – прозвучало сквозь шум тормозов поезда.

Толпа повалила через двери. Саша и Вика оказались зажатыми в потоке, который встречала такая же толпа ожидающих возможности зайти.

«То, что надо», – решил Саша, и, как бы случайно уносимый людьми, начал отодвигаться от девушки в сторону колонны. Поток ослаб, поезд тронулся. Настал тот момент, когда на платформе было меньше всего стоящих на месте людей, и никто не заметил, как за углом просто испарился молодой человек.

****

У него была лишь пара секунд. Выбежав из комнаты телепортации и не обнаружив никого из Братства, Саша сделал первое, что пришло в голову – оставил на столе металлический шарик, с которым постоянно игрался у всех на виду, и который приобрёл свои потёртости и отметины. Друзья должны понять послание.

И он тут же вернулся обратно.

Через минуту открылась дверь. Внутрь ввалились Макс и Артём, молча скинули вещи на тот самый стол и прыгнули в октагон. Поиски снова не увенчались успехом, и это невероятно злило. В предательство товарища никто не мог поверить, но Штаб был непреклонен в своём решении. Почему он не вышел на связь? Почему пропал, несказав ни слова?

Почему убил?

Они первыми должны отыскать Сашу, чтобы успеть задать эти вопросы!

В клетке вновь начался танец пламени и льда. Потёртый металлический шарик, сбитый рюкзаком, упал со стола и закатился под полки с артефактами, скрываясь от глаз.

****

Саша появился на том же месте, шагая, как ни в чём не бывало. Только мужичок, перед которым он вдруг возник, прокричал что-то ругательное, но затем продолжил путь, уткнувшись в экран.

Удача сопутствовала ему, и никто ничего не заметил. Большинство людей лишь увидело, как молодой человек скрылся с одной стороны колонны и вышел с другой, явно кого-то потеряв.

Вика заметила его первым и сразу ринулась навстречу. Саша тоже искал её, встревоженный вид не был проявлением актёрского мастерства – сердце всё ещё колотилось после быстрой, но рискованной авантюры. Специально оборудованные комнаты телепортации учитывают нахождение в ней других объектов, а вот в метро, не говоря уже о конспирации, вполне можно было телепортироваться в стоящего на точке человека. О последствиях такого исхода и думать не хотелось.

– Ты куда делся?! – ругалась Вика. – Меня чуть Кондратий не хватил! Совсем охренел?!

Кажется, Вика понемногу приходила в норму. Саша лишь довольно улыбнулся.

– Извини, потоком вынесло. Я тоже волновался, когда потерял тебя из виду!

– Долбаный Олег со своими долбаными правилами! Я теперь без своего телефона, а их рации – бесполезная хрень! – она явно раздумывала над тем, чтобы швырнуть малофункциональный телефон о стену.

– Тихо, Вик, успокойся. Нам осталось доехать до конечной, а после кольцевой народу останется меньше. Теперь будем осторожнее, вот и всё, – с этими словами Саша протянул руку.

Девушка сначала молча глядела на ладонь, словно на экспонат, но быстро одумалась и сжала её.

Со стороны казалось, что парочка чрезвычайно стеснительных молодых людей идёт под ручку, спрятавшись под капюшонами от окружающего их мира. И друг от друга. Отчасти это было правдой – смущение девушки Саша не мог не заметить.

После метро пришлось ехать на автобусе ещё добрых полчаса. Зимнее Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и дорогу освещали ряды уличных фонарей. Несмотря на вполне приличный вид улицы, статус разыскиваемых преступников заставлял в каждом шорохе дерева слышать угрозу. Не окажись они в таком положении, прогулка по всем правилам считалась бы даже романтичной.

Вика всё ещё держалась за руку Саши, только теперь, скорее, из страха перед неизвестностью темноты. Они подошли к забору, ограждающему территорию складских помещений. В нескольких метрах виднелись открытые ворота. Вдоль зданий стояли фуры, но какая из них нужная, Саша не знал. Не знал он и того, какой именно склад им нужен. Вика посильнее прижалась к нему, спасаясь от холода.

– Вот это поворот! – знакомый голос заставил обернуться. – Вы нам ничего рассказать не хотите?

В дверном проёме ближайшего склада стоял Артур.

– Мы их заждались уже, а они обжимаются! – с поддельным возмущением упрекнул он. – Заходите быстрее, там работы до утра.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 7. Прорыв магии разрушения

Очередной виток в жизни Саши казался неудачной шуткой или никак не заканчивающимся сном. Он до сих пор надеялся, что вот-вот проснётся, облитый потом, в комнате варяжского корпуса, и всё пойдёт своим чередом: учёба, тренировки, дружина, а напоследок можно будет расслабиться на факультативе у Фёдора Остаповича.

Даже несмотря на то, что полноценной частью команды исследователей древних знаний Саша так и не стал, из всех проходящих через его руки книг находились и те, что были ему по душе. Даже кое-какие художественные произведения могли затесаться между упитанными томами научных изысканий. Но теперь реальность полностью противостояла ожиданиям, и редкие вечерние посиделки на уютном подоконнике с видом на академию, с чашкой кофе и книгой в руках оставались лишь в мечтах.

Теперь его ждали обшарпанные лабиринты убежищ и рискованные вылазки на полузаброшенные склады и ангары, чаще всего расположенные в какой-нибудь окраине отдалённого района. Единственным положительным моментом можно было считать ночной образ жизни – Саша всегда относил себя к самым что ни на есть «совам» и находил несправедливым всеобщий дневной режим работы.

Думы и мечтания Сашины от того вгрызлись в разум, что думал он их, сидя в полной темноте под шум колёс и треск грузового прицепа фуры, везущей их в пункт разгрузки.

Решив подзабить на наставления Олега о полном отсутствии магии, Саша принялся практиковаться в разрушении заранее подобранного перед дорогой камешка. Во-первых, рассудил он, если их обнаружат, весь этот балаган имеет шансы закончится. Конечно, придётся много оправдываться и, скорее всего, принять нехилое такое наказание, но последствия уже не казались особо неприглядными. Во-вторых, если их смогут изловить по малейшему магическому импульсу у чёрта на куличках (точнее – на каком-то шоссе далеко за пределами области), то затея изначально обречена на провал.

Шум двигателя, вибрация дороги и полёт размышлений погрузили Сашу в нечто подобное трансу, и он сам не заметил, как получилось задержать действие магии на уровне структуры материала.

Он будто под микроскопом наблюдал за зернистыми минералами, неравномерно скреплёнными между собой миллионами лет существования. Даже различал останки мелких моллюсков доисторических времён.

И камень разделился.

Саша не видел – чувствовал, как трещина расползается от одного конца к другому, отрывая зёрна друг от друга, пока в руках не остались две половинки. В душе заклокотало от неверия и желания повторить совершённое. Он провёл рукой по ребристой поверхности, будто впитывая подушками пальцев собственный опыт, и всё равно с трудом укладывал в голове: «Получилось!»

Но как?

Саша снова сосредоточился, сжал в кулаке половинку камня и влез в его структуру. Он пытался повторить успех, но пройденная прежде дорога лишь смутно мелькала в голове. Сначала ничего не удавалось. Контроль над микро-вИдением увиливал от Саши, как мысли в дремоте перестают слушаться хозяина и превращаются в балаган. Да и само состояние походило на сон более, чем на реальность, но Саша упрямо продолжал попытки повторить успех.

Получилось!

В руке лежало три части камня, идеально подходящие друг к другу. И только теперь Саша почувствовал, сколько сил ушло на это. Он даже забеспокоился – не испустил ли он слишком много магии, но вроде обошлось.

Саша откинулся назад, упершись спиной о стенку ящика, глубоко вздохнул и принялся массировать виски. Головная боль проявлялась после каждой серьёзной магической потуги.

Никто из отряда не проронил ни слова с того момента, как они тронулись. Возможно, просто не находилось общих тем – ребята до недавнего времени встречались только на заданиях и не особо успели сблизиться по-настоящему.

Молчаливый Глеб был всегда себе на уме. В человеческом обличии он – само спокойствие и безмятежность, сосредоточенность, но стоит ему обратиться в берендея, как вся скрытая энергия, ярость и эмоции с рёвом вырывались на свободу. Невысокий рост теперь переваливал за два с половиной метра, на морде красовался жадный оскал, а бурая жёсткая шерсть вставала дыбом. Зверь Глеба был не просто оболочкой для повышения боевых качеств – это внутреннее «Я» обретало форму.

Артур считался самым слабым из них, но лишь в том, что касалось умений надирать задницы. Под присмотром Николая он стремительно развивал свои телепатические способности и смог занять важное место в отряде, помогая координировать действия. Весь его потенциал высвобождался во открытых столкновениях. С таким фанатизмом этот парень влезал в головы своих жертв, что Саше временами становилось не по себе. Он опасался Артура больше остальных и, находясь рядом с ним, всегда держался наготове, вспоминал уроки Светы.

Вика… Вика, хоть и вела себя зачастую как отпетая стерва, всё же объединяла разномастную команду. Порою криками и руганью подстёгивая парней супротив общей угрозы (иногда и её самой), а порою и заботой, вроде как высказанной невзначай и случайно. Немаловажным фактором было и то, что парни подсознательно старались защитить девушку, несмотря на всю ту опасность, исходящую от неё самой. Всё-таки, дама – это дама: может она и коня на скаку остановит (причём по отношению к Вике – это не метафора), и в горящую избу войдёт (после того, как собственноручно её и спалит), но дверь ей придержать и плечо подставить ты обязан. Потому что – мужчина. К этому относилась и необходимость принимать на себя ворчания девушки. Тем более Саша уже и сам понимал, что все эти сцены сыграны больше от нервов, чем от реальной злобы.

Фура замедлила ход и скоро остановилась. Послышался гулкий звук спускаемого тормозной системой воздуха.

– Приехали… – то ли спросил, то ли констатировал Артур.

В подтверждение его слов донеслось кряхканье водителя и последовавшее за этим приземление. Зашуршали по неровному асфальту ботинки, захрустел снег. Через минуту во тьму ворвался яркий дневной свет, отчего глаза заболели. Саша подумал, что в кромешной темноте может спокойно ориентироваться благодаря сенсору, а теперь из-за непривычного солнца будто ослеп. Ещё и снег поблёскивал сотнями тысяч мерцающих точек.

– Ай, вашу мать! – разразилась Вика.

По виду её опухших век и отпечатку рукава на лбу стало понятно, что девушка уснула в дороге и проспала до этого момента. Неприятное пробуждение, однако.

– Сук@, чего ж так резко? – продолжала извергать брань Вика.

– Язык те б оторвать! – нахмурился водитель – морщинистый мужик лет за пятьдесят, с багровой кожей и квадратным лицом. – Уж девке-то не пристало так браниться. Не стыдно, а?

– Молчи, старик! – раздалось в ответ вслед за тем, как она выпрыгнула наружу. – Не тебе в мой рот заглядывать. А ещё раз девкой назовёшь – так отделаю, что через трубочку жрать придётся!

– Ах тыть… да что б… да я за такое!.. Да розгами!.. – мужик захлёбывался в собственных словах от негодования. И до того багровая шея налилась кровью, глаза метались то в гневе, то в испуге.

Вика, прищурившись, ждала слова, за которое обещала наказать, и Саша решил прервать ссору.

– Так, тихо! – рявкнул он, вставая между ними. – Вика, срываться на врагах будешь, поэтому что заткнись и иди дальше.

Как ни странно, девушка лишь недовольно хмыкнула, но послушалась. Она одарила мужика полным льда взглядом и демонстративно зашагала в сторону – мол, и сама так собиралась сделать.

– А вы, Ефим Михалыч, – уже спокойнее продолжил Саша, обращаясь ко всё ещё заикающемуся водителю, – пообедайте, да поспите. Нам тут разгружать долго, а вам обратно ехать.

Ефим Михайлович сжал губы, вроде бы уже подобрав слова и решаясь высказать всё, что думает о молодёжи, но махнул рукой и резко повернулся в сторону кузова, бубня под нос причитания.

– Хотя, стойте! – Саша двинулся по старому, покрытому выбоинами, пескоми грязью асфальту. – Подгоните машину ближе к воротам.

– А то я не знаю! – глухо возмутился мужик, прыгая в кабину. – Ишь, начальник нашёлся! – а это уж совсем тихо, чтоб никто не услышал.

Саша печально взглянул на беднягу. Ефим Михайлович и сам не знал, на какое рисковое задание подписала его фирма. Ни про магию, ни, тем более, про то, что рядом с ним разыскиваемые преступники, он не знал. Саша даже завидовал немного.

Солнце заставляло изливаться потом под тёплой курткой, а мороз щекотал ноздри. Со стороны растущих поблизости деревьев доносились пения птиц. Воздух заряжал своей чистотой, столь отличающейся от городского смога.

«Хорошо! – подумал Саша. – Почти как в родной деревне».

Мотор снова затарахтел, и сигнал оповестил о включённой задней передаче.

Вика, Глеб и Артур спрятались под навесом склада. Саша присоединился к ним.

– Пить охота, – пожаловался Артур. – И никто ж не предупредил, в какую глухомань попадём!

Вика, обратил внимание Саша, всё оглядывалась по сторонам, пытаясь что-то отыскать.

– Не боись, – успокоил он Артура, – я сам баклажки с водой затаскивал. И кулер тоже. Недалеко должны быть.

– Надеюсь. А то в горле сухо, как после днюхи у Захара, – про кого он говорил, никто не знал, но мечтательная улыбка намекала на какие-то приятные воспоминания.

Вика вдруг подорвалась куда-то за угол, но никто не решился спросить – куда и зачем.

– И жрать хочу, – заявил Артур, разминая руки. – Ты, Сань, ящиков со жрачкой, случаем, не заметил?

– Нет, – горько ответил он. Желудок недовольно заурчал. – Так что надо быстрее заканчивать.

– Может у Михалыча спросить? Наверняка он попродуманнее нас. Хоть дошик какой заточить бы…

– Оставь его, – не согласился Саша. И, чуть позже, добавил: – И не вздумай влезать ему в голову и заставлять отдавать нам еду. По щам получишь!

– Эй, и в мыслях не было! – не слишком правдоподобно возмутился Артур. – Хотя идея интересная…

– Артур!

– Да всё, всё! Просто размышляю, ничего криминального.

Глеб, пока эти двое сотрясали воздух, сориентировал водителя, снова отворил двери прицепа и уже запрыгнул внутрь, молча начиная работать.

– Глеб, погодь, – опомнился Саша. – Давай, я принимать буду.

Скоро появилась Вика. И тут же проскользнула на склад – планировать расстановку. Всем хотелось поскорее закончить с затянувшейся миссией.

****

Ближе к вечеру, когда всё стояло на своих местах, а фура уже с час как скрылась за горизонтом, компания наслаждалась царившей вокруг безмятежностью. Грязные сырые стены базы порядком осточертели, но на площадке перед складом можно было спокойно принимать зимние солнечные ванны и думать о своём, не беспокоясь ни о погоне, ни о начальстве. Тем более, что приспустившееся Солнце уже не так парило через тёплые одежды. По расписанию телепорт ожидался только к полуночи, поэтому свободного времени оставалось предостаточно.

Но одна проблема продолжала маячить в головах.

– Жрать-то как охота! – не сказал – взвыл Артур.

– Хватит жаловаться! – упрекнула его Вика. – Все хотят, но не ныть же теперь.

– Эй, это ты можешь не жрать днями. Диеты всякие, голодания, или что там у вас – девушек? Я к такому не привык.

– Ты намекаешь, что мне нужна диета? – возможно Вика и хотела бы повысить голос, но голод и усталость взяли своё, и она ограничилась лишь угрожающим тоном.

– Я такого не говорил! Саня, скажи ей! – встрепенулся Артур.

– Чего сразу «Саня»? Сами разбирайтесь, – вспылил он. Тоже голод доконал.

Саша вскочил, отряхнулся.

– Глеб, вставай. Со мной пойдёшь.

– Куда вы собрались? – отвлеклась от Артура Вика.

Тот сначала с облегчением вздохнул, но когда до него дошло, что он остаётся с ней один на один, занервничал ещё сильнее.

– Да, куда? Может я с вами, пацаны? – предпринял он попытку к бегству.

– Нет, вы остаётесь здесь. Сторожить, на случай чего. Мы пойдём охотиться, а вы всё равно только мешать будете.

По виду Вику возмутило это утверждение, но она решила не тратить силы на полемику с раздражённым Сашей.

Глеб, как услышал об охоте, воспрял духом и тут же позабыл про усталость.

– Вот это идея! Погнали, – спешил он.

– Давай, – согласился Саша. – Только погоди пока с обращением. Нечего на дичь тратить столько силы. Да и наказ начальства никто не отменял.

– Не, это если на медведя, или хотя бы вепря – тогда да. Можно. А на мелкую зверушку не интересно будет.

– Охотился уже? – спросил Саша, пока они трусцой бежали в сторону опушки.

– Конечно! Нас на факультете в леса выпускали регулярно – осваиваться. Да и я полюбил это дело. По выходным, бывало, сам забредал подальше и резвился. Нравится мне на природе.

Закончив, Глеб замолк на следующие минут тридцать или сорок. Говорил он либо регулярно и коротко, либо долго молчал, а после извергал сразу несколько предложений, чтобы снова замолчать на неопределённое время.

Если молчание – золото, то Глеб прятал где-то несметные богатства.

****

Погода успела измениться. К тому же, под тенью крон ветер пробирал даже через куртку, а мороз уже не казался таким безобидным. Но Саша терпел, а Глеб и вовсе не замечал. Сейчас можно было наблюдать редкую картину заражённого энтузиазмом Глеба, так сказать в естественной среде обитания. Разгулявшийся ветер, посвистывающий меж деревьев, будоражил не кожу, а кровь парня, приносил запахи растений, влаги и добычи и скрывал его собственный.

Саша пользовался сенсором. Ни сверхразвитым обонянием, ни слухом он похвастаться не мог, но взамен видел каждую ухабину и каждый сугроб на сотню метров вокруг. По-своему он тоже слился с окружающим миром, затаился в ожидании.

Вдруг недалеко появился гость. Заяц, покрытый белой шерстью так, что Саша вряд ли бы разглядел его без магии. Глеб пригнулся и приготовился – тоже учуял добычу. И ловко стал приближаться, почти не издавая звуков. Саша решил не шевелиться, иначе может спугнуть, и тогда придётся гоняться за зайцем, что вряд ли было хорошей идеей.

Глеб подобрался совсем близко, не хуже Саши определяя месторасположение жертвы и грамотно меняя курс, чтобы ветер не предупредил ушастого об охотнике.

Заяц и сам подбирался поближе, не подозревая об угрозе.

Хруст!

Длинные уши дёрнулись, сильные лапы разжались в прыжке, на миг опережая метнувшуюся тень хищника.

«Упустит. Слишком далеко», – пронеслось в голове.

И тут же, рефлекторно, пальцы сжались в кулак. Саша почувствовал, как хрустнул позвоночник, как тушку животного вмиг покинула жизнь, и она повисла в воздухе, чтобы через долю секунды оказаться в руках удивлённого Глеба.

Саша посмотрел на свою ладонь. Неужели он может применять магию на живых существах? Да, он использовал телекинез, чтобы поддерживать сломанные кости, но это были его кости! И люди, и животные всегда будто блокировали чужеродную магию, даже сенсор лишь смутно улавливал их.

– Это ты его? – прибежал Глеб, держа за уши белую тушку. – Я уж думал одними рябчиками придётся ужинать, – он кивнул на связанных за лапки птиц, пойманных ранее.

– Да я сам не знаю, как это получилось, – признался Саша. – Впервые такое удалось...

Он всё ещё смотрел на свою руку, словно в ней скрывались ответы на все вопросы, но скоро очухался, потому что один из них послышался из уст Глеба.

– Это значит, что ты стал сильнее… как маг, – изрёк он.

– Сильнее? Типа, брать под контроль животных – это вроде нового уровня прокачки?

– Ээ... ну, вроде того, – Глеб почесал затылок, подбирая слова. – На самом деле, такое у многих специальностей. Огненные могут сжигать живность всякую со временем, водные учатся контролировать воду в организме, ну и так далее... Чем сильнее маг, тем более сильных животин он способен… того, – Глеб провёл пальцем по шее.

– С людьми так можно? – Саша прикинул размах перспектив и воодушевился.

– Да, даже с магами. Только для этого нужно быть намного могущественнее. Природная защита от вмешательства чужеродной магии – прочная вещь.

– Понятно… спасибо, – призадумался Саша. – Слухай, а ты это откуда знаешь? Оборотням же вроде такое никак не использовать.

– Ну, вообще-то наши чаще всего идут в силовые или охранные структуры. А противника – любого – надобно знать. Вот мы и изучали особенности других специальностей. Но про то я узнал раньше…

Глеб оборвался, будто опомнившись от неприятного воспоминания.

– Это… пошли уже обратно, – бросил он взамен и бодрым шагом поскрёб по снегу в сторону склада, прихватив всю добычу.

– Эй, стой! – опомнился Саша – Так что там за история? Нельзя же так! Сказал «А», говори «Б"!

Саша кинулся за ним, пытаясь выпытать неважную, на первый взгляд, разгадку, но Глеб упрямо держал оборону, не проронив больше ни слова.

Саша так и остался один на один с грызущим душу неведением.

****

Нули на часах ознаменовали конец непростого, но приятного вечера.

Костёр, еда, зажаренная на свежем воздухе, развеяли беспокойства о насущных проблемах. Даже разговорились по душам и поделились некоторыми личными вопросами. Перед этим, правда, подзадолбались со свежеванием и ощипыванием добычи. Причём делать это пришлось снова охотникам. Вика сразу заявила, что издеваться над трупами бедных животных не будет, а Артур понятия не имел, как это делать. Да и должен же кто-то за огнём следить.

Сашу и Глеба Вика даже прогнала подальше от тепла, дабы не замарать наведённый с таким трудом комфорт, отчего пришлось работать быстрее, чтобы согреться. Благо, телекинез – полезная в быту штука, особенно с новоприобретёнными способностями. Перья сами собой вылезали из пор, а за ними последовали потроха, и всё остальное. Зайцем вызвался заняться Глеб, и Саша совершенно не возражал.

Ужин получился великолепным. То ли от долгожданности, то ли от условий приготовления, но даже без соли и специй мясо казалось самым что ни на есть вкусным. Хватило всем, но ничего кроме костей не осталось.

Огонь согревал и увлекал за собой мысли о вечном, полная Луна освещала неровную верхушку чёрного леса, в животе таяла приятная тяжесть. Хотелось и поговорить, и просто помолчать. Лишь мысль о том, что настанет полночь, и телепорт унесёт их обратно в водоворот проблем и забот, добавляло ложку дёгтя.

– Может убежим? – как-то предложила Вика. Происходящее и на неё действовало успокаивающе. Стерву внутри прогнал огонь их костра. – Серьёзно. Общество Магов не так велико, как кажется. Обычный мир намного больше. Иначе это люди бы скрывали отсутствие магии, а не мы прятали от них свои возможности. Похоже стоит отъехать от Москвы на несколько сотен километров, и можно не бояться ока правительства. Так почему бы не убраться подальше? Россия – огромна. Нам найдётся место.

Вряд ли она сама верила сказанному, но сейчас хотелось мечтать. Представить, что есть простой выход. Никто не решился возражать, ведь фим самим грела душу подобная мысль.

С минуту провели в тишине, слушая треск дерева, пожираемого пламенем.

– В горы… – вдруг заговорил Глеб. У Саши даже промелькнула мысль, что тот сегодня стал необычайно разговорчивым. – Или в тайгу. Сколотить хижину побольше, где-нибудь возле речки, и жить охотой да рыбалкой.

– Выращивать всякое, хлеб печь. В настоящей печи, как у бабушки раньше, – добавил Артур. – Мельницу можно ветряную, чтобы Вика её крутила.

Уголки губ девушки приподнялись. И у остальных тоже.

– С телекинезом Саши построим целый особняк, – заметила она. – И не только мельницу, ещё хлев, загон для животных. Глеб, сможешь заерюшек натаскать?

Тот коротко кивнул.

– Одна проблема остаётся, – вдруг заявила Вика.

– Интернет? – предположил Артур.

– Удобства? – выдвинул свою версию Саша.

– Нет, – откинула догадки Вика. – Что люди подумают? Одна девушка с тремя мужиками живёт!

Все засмеялись, и смеялись сильнее, чем того заслуживала шутка. Потому что хотелось смеяться. Потому что не сбежать им так просто, не бросить родных и близких. И потому что в таком случае бегать придётся всю оставшуюся жизнь. И останутся они вчетвером против целого мира, про который и так не всё знают.

Поэтому они смеялись, выжав из шутки всё, что только можно. Как приготовленные на огне подгоревшие рябчики и жестковатая крольчатина, без соли и специй, казались самым вкусным блюдом на свете, так и лёгкая шутка казалась смешнее на фоне чёрного неба, серебряным сияющим оком глядящего на них свысока. И еда, и шутка пришлись по вкусу, потому что приправой служила свобода, с каждой секундой убегающая от них.

Обе стрелки вот-вот должны были сойтись на отметке «12». Костёр погасили, и теперь их обуял непривычный холод, а в глазах ещё танцевали зайчики, мешая обзору. Но это неважно, потому что тьма склада сменилась тусклым светом ламп накаливания, деревянные подгнившие и приосанившиеся доски – бетонными стенами, а морозный холод ночной зимы перетёк в тепло знакомого уже помещения.

С последним шагом минутной стрелки испарилась и свобода.

****

– Точно это место?

– Да хер знает. В Штабе сказали – оно.

– И как отсюда домой добираться? На метро уже не успеем… бляха… почему нельзя телепортом? Безопасность, мать её...

– Нашёл проблему! Тут этих складов… пока все проверим, оно уже снова откроется.

Три человека стояли посреди площади, окружённой гаражами и ангарами. Даже не зная кто это был, несложно догадаться – двое из них хорошо знакомы, а третий держался отстранённо. Но если прохожий натыкался на таких громил в таком месте в такое время, то вряд ли решался испытывать дедукцию. Впрочем, один из тех двух мог показаться дрищеватым. По сравнению с его спутниками, так оно и было.

– Семён, Вы как? Чуете его? – обратился к третьему тот, что поздоровее.

Второй, что худощавее, гулко зевнул.

– Пока ничего конкретного, – хриплым голосом, принадлежащим, по всей видимости, мужчине лет пятидесяти, ответил Семён. – Вроде он был здесь, но запах слабый. Не меньше суток прошло.

– Значит, придётся по складам шастать? – с явным неудовольствием спросил худощавый. Он постоянно прикрывал рот, зевая, и протирал глаза в попытках взбодриться.

– Долбанная холодрыга! – простучал зубами здоровяк. – Когда уже эта зима закончится?

– Да ладно тебе, Тёмыч, – худощавый вдохнул полной грудью, явно наслаждаясь. – Отличная погодка.

– Да иди ты, Макс… – буркнул Артём. – Ну так что, начинаем? – обратился он уже к Семёну. – Может в этих коробках потеплее будет.

– Погоди, малец, – притормозили его. – Сначала надо сторожа найти, опросить. Или ты хочешь взламывать каждую дверь?

– Тоже верно, – согласился тот. – Но всё равно давайте поспешим.

Сторож спал в своей каморке напротив экранов видеонаблюдения и похрапывал. Громкий требовательный стук заставил его вскочить и машинально бормотать оправдания.

– Звиняйте, я это, чуть-чуть совсем, с-случайно… – он наконец разглядел, кто его потревожил. – А, тьфу на вас! Вы кто такие?!

– Эй, сторожила, голос потише сделай, –угрожающим тоном процедил Артём. – На рабочем месте дрыхнем?

– Кто такие? – уже с меньшей спесью повторил вопрос сторож, нервно потирая густые усы. – Чего надоть?

– Вот кто мы такие, – Семён протянул к его носу ксиву. Сторож успел только увидеть герб и прочитать не совсем понятные ему звания и должности, но этого хватило, чтобы поверил – люди серьёзные. – Мы на осмотр складского комплекса. По анонимным данным, у вас тут контрабанду хранят. Ключи и список арендаторов, будьте добры.

Сторож затушевался, занервничал и потянулся было к вешалке, чтобы накинуть на себя бушлат с ушанкой, но опомнился.

– Погодьте, погодьте… мне это, надо начальству отзвониться. Согласовать.

– Всё согласовано, – Семён ткнул перед носом бумажкой, на которой ясно виднелись подпись и печать генерального директора. – Афанасий Романович в курсе. Не стоит его будить – разозлится ещё… на вас.

Подействовало. Сторож продолжил одеваться.

– А, ну раз так, то ладно, ладно… но только при мне! Башку снесут, если одних пущу.

– Видеозаписи сколько хранятся? – вдруг спросил доселе молчавший третий, с заспанным уставшим лицом.

– Трое суток.

– Копии снимем, – кивнул Семён. – Максим, займись… только не усни.

– Лады, принято, – ответил тот и снял с себя лёгкую куртку, которую носил скорее для того, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Через два часа сыщики обошли половину помещений. Сторож уже перестал нервничать и лишь недовольно следовал за нежеланными гостями, мечтая вернуться в тёплую каморку… в которой сейчас сидел тот малец.

И странные всё же эти… кто ж они такие? ФСБ-шники? КГБ-шники? Мужик никак не мог вспомнить, что именно было написано на ксиве. Но уже было поздно рыпаться.

Да ладно с этой ксивой! Почему старший, вроде как командир, лазает по ящикам и стеллажам, роется в полках и столах, а молодой стоит, будто телохранитель какой? Ух и страшный же… и явно настроением не в духе.

Сторож решил не выпытывать и не вмешиваться в порядок работы подозрительных гостей.

– Кажется оно… – прошептал Семён, дёрнув носом, – … он, если быть точным. Да, его запах.

– Чегось? – спросил сторож. – Нашли-то? – он даже немного ожил, предвкушая конец неудобств. И тихо, самому себе, пробубнил: – Наконец-то, етить вас.

Кажется, старший услышал. Или показалось. В любом случае, виду он не подал, так что сторожа отпустило.

Молодой вдруг заволновался. Хмурый злой вид сменился на жаждущий, ищущий неизвестно чего, даже воодушевлённый.

– Точно? Уверен... ны? – поправился он.

– Да. И не только он. Вся компашка. Один точно из наших – животиной несёт. И баба ещё. Всего четверо или пятеро.

– Четверо, – подтвердил Артём.

Сторож совсем уже ничего не понимал. Они ж вроде контрабанду искали. Или он опять напутал? Да что ж такое с памятью-то?

– Ээ… ну, это всё? Нашли чего искали по?

– Видимо, да, – Семён выпрямился. Ох и не нравился сторожу его взгляд, ещё уже, чем у парня – звериный. – Скажите, за последние сутки выезжал кто-то из этого склада? Он пустой, но лишь недавно.

– Ээ… кажись, да, – мужик почесал затылок, вспоминая. – Не моя смена была вроде… а, погодьте! Сейчас в ведомости гляну.

Сторож достал из внутреннего кармана записную книжку, плюнул на палец и пролистал до нужной страницы.

– Д-да, ООО «Свет Строй»… так… неделю назад, ночью, с концами. От с энтого склада, да, – заключил сторож и спрятал реестр обратно.

– Номера машины есть?

– Нету… почему-то… эх, Стёпка! Раззява! Ну, я ему…

– Тихо, тихо, – прервал его Пётр. – На записях посмотрим. Закрывайте, мы закончили здесь.

Макс действительно нашёл, что требовалось. Троица уже сидела в кабинете, в Штабе, и просматривала записи.

Но всё оказалось не так просто.

– Чёрт, номер мутный, – сетовал Артём. – И лиц их не видно. Закутались, гады, как на Северный полюс.

– Этот, – Макс ткнул пальцем в монитор, – этот похож. По походке. Одежда не его, но похож.

– Саня, что ж ты задумал? – процедил Артём. – Неужто…

Не смог договорить. Не верил он в предательство.

– И незадолго до этого засекли его в комнате телепортаций, – размышлял вслух Семён. – Два сигнала за пару секунд. Помехи?

Парни пожали плечами. Новость о том, что Саша, оказывается, навещал Братство, шокировала всех. Но никто не мог понять, правда ли это была, или случайный сбой. Если правда, то зачем требовалось тут же исчезать?

Странно всё это.

– По машине пробили? – спросил Максим. – Есть что-нибудь?

– Есть, и не одно. С похожими номерами несколько фур проезжало через этот район. Пока работаем по ним. Но если они смотались в глухомань какую – а я думаю, так и есть – то дело затянется. Мы не вездесущие…

– Ничего, догоним, – твёрдо уверил Артём. Он выглядел заведённым, готовым прямо сейчас продолжить поиски. Максим молчал, но сосредоточенность сгладила даже мешки под глазами. – Догоним и спросим с него…

«Не верю, – подумали оба. – И не поверю, пока сам не увижу!»

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 8. Аня

По тускло освещённым коридорам базы Триглава, посвистывая, шагал парень двадцати лет. Улыбка на его лице выглядела нелепо на фоне обшарпанных стен и повисшей проводки, создающих антураж, подходящий для какого-нибудь ужастика. Сегодня Саша, впервые за очень долгое время, мог похвастаться приподнятым настроением. Благодарил он за это несколько причин.

Первая – новоприобретённое кольцо телепортации для призыва оружия. Их снова, после долгих нудных недель работы грузчиками, отправили на настоящее задание в один из особняков богатеньких аристократов, где Саша и наткнулся на ценный артефакт. К сожалению, такой был единственным в хранилище, и снарядить весь отряд не получилось, но сам факт подобного везения в первую же вылазку воодушевлял!

Саша никак не мог понять, почему настоящий полуторный боевой клинок пылится в качестве экспоната для гостей. Лёгкий, с простой изящной отделкой – загляденье! Делали его в какие-нибудь средние века или уже современные мастера – неважно, потому что меч был настоящим произведением искусства в глазах Саши. Он постоянно призывал его, посылая импульсы в кольцо, чтобы ощутить приятную тяжесть в ладони, поухаживать, отработать пару приёмов. Любовь к холодному оружию не остывала с раннего детства, так что личный (хоть и ворованный) настоящий меч – многолетняя мечта. И она сбылась.

Оставалась ещё одна мечта из подобного же разряда, но это могло подождать. Эта мечта зародилась недавно – после ежедневного лицезрения на плече приобретённого шрама.

Второй причиной послужили вести из большого мира. Соглядатаи из Академии сообщали, что друзья Саши не потеряли надежду в него вопреки всему. Пашка, предприимчивый малый, официально взял на себя бразды правления савельевцами, активно агитировал всех не доверять правительственным СМИ и гнул линию «Саша не виновен». Денис выступил в роли исполнительного звена и к чему-то готовил поредевшие ряды членов организации. К тому же, активное участие принимали Влад с Коляном и, судя по всему, Маша тоже периодически появлялась в их компании. Про Даню, однако, ничего не было слышно.

Как они хотят очистить его имя, Саша и представления не имел – он и сам не знал, что конкретно для этого следует делать. Но сам факт, сам факт…

Неизвестной оставалась история с Братством. Наводить на них око Триглава было слишком опасно, а об их тесной связи ребята изначально старались не распространяться. В Академии Саша часто общался только со Светой, и то на факультативах у Фёдора Остаповича, поэтому внимания они не привлекали. Саша лишь надеялся, что друзья поняли его послание и не поверили в предательство.

Итак, этих двух причин вполне хватало, чтобы вытащить парня из затянувшейся хандры, и он решил направить нахлынувшую энергию на своих товарищей. Не сказать, что они выказывали соответствующий энтузиазм, особенно Артур, но выбора им никто не оставил. Олег, выслушав железные аргументы Саши о необходимости поднятия общего уровня боеспособности отряда, дал добро – читай приказ на проведение тренировок.

Саша как-то даже призадумался. Не так давно он сам изнемогал от постоянных тренировок, которые ему устраивал чуть ли не каждый, а теперь вот он сам встал на место учителя.

Из всего отряда превосходил его только Глеб – опытный оборотень, прошедший полное обучение в Академии. И получивший уже кучу настоящего боевого опыта. Тем не менее, сам Глеб признавал, что определённого склада мышления ему всегда не хватало для достижения истинного мастерства. Пуститься в рубку, сломя голову, уповая только на клыки и силу? Пожалуйста. Но когда для победы этого мало – а случается подобное часто – Глеб уже оказывался не в лучшем положении. Но бойцовский айкью – дело поправимое.

Вика прошла только первую часть обучения в Академии. Не из-за низких способностей, а из-за бунтарского характера. Быть может, учись она сейчас, и не пришлось бы уходить так рано. Тем не менее, ей жутко не хватало крепких основ и практики. Чтобы исправить первое, Саша начал изучать магию ветра, а насчёт последнего всё и без того совершенно очевидно – тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться.

Артур уже сделал неслабый скачок в телепатии, чему во многом был обязан Николаю, но что касается боевой мощи – он слишком отставал от своих соратников. Главной задачей телепата стояла координация и связь, но не сумей он за себя постоять, отряд потеряет важное звено.

За дверью в просторное помещение (возможно, самое большое на всей базе) его уже ждали недовольные лица. Часы лишь недавно пробили восемь утра. К тому же, сегодня была суббота, а такие дни так или иначе располагали к более продолжительному отдыху.

– Вы уже здесь! – воскликнул Саша. – Я рад, что никто не опоздал.

Пародируя строевой шаг, показушно вытягивая носок, он приблизился к хмурым товарищам, сделал глубокий вздох, наполнив лёгкие прохладным воздухом, пахнувшим пылью, сыростью и предвкушением.

– Итак, начнём!

****

На ватных ногах отряд направился в душевую.

– Чего ж они так далеко! – жаловался Артур. Ему сегодня пришлось тяжелее всех. – Пока дойдёшь, сдохнешь.

– Это не умывальники далеко. Это ты з@!#@лся, – спокойным голосом проговорила Вика. Она бы и хотела ворчать и горланить, но сил уже не оставалось. – Мы зае…

– Вика, прошу! Ты же дама! – наигранно требовал Саша, явно издеваясь.

Ответом послужил гневный взгляд девушки. Саша правильно угадал момент, чтобы его подколка вызвала только это и ничего более.

– Вы преувеличиваете, миледи, – издевательски изрёк Глеб.

Он, как и Саша, выглядел вполне довольным. Приятная усталость в мышцах, правильная боль и лёгкая голова – что может быть лучше?

– Нормально позанимались. Я б ещё покидал те бетонные блоки. Пару подходов для заминки, скажем… – с мечтательным взглядом куда-то вдаль заявил оборотень.

– Иди нахрен! – не сдержалась Вика. – Чтоб я ещё раз…

– Завтра. Вечером, – отрезал Саша. Вполне серьёзным тоном. Даже Вика поняла, что противиться бессмысленно.

Когда все разбрелись по комнатам, и Саша остался один, он снова вернулся в тренировочный зал. Внутри ещё бурлили силы, и спать не хотелось.

Да и какой тут может быть сон, когда освоение магии разрушения сдвинулось с мёртвой точки и теперь малость семимильными шагами! Этого никто не видел, Саша продолжал скрывать свои особые практики ото всех, но магия разрушения ускоряла развитие и телекинеза в целом. Увеличилась концентрация, легче стало контролировать большее количество объектов на более широкой площади. Он спокойно мог сражаться, используя сенсор и отслеживать поле боя даже в пылу рубки.

Саша чувствовал, как растёт его мощь, чувствовал, как энергия разливается по жилам, как магия греет тело. Он наконец достиг очередного рывка в развитии и собирался выжать из этого всё до последней капли.

И сейчас, стоя перед большим, с него самого высотой, бетонным блоком, он медленно провёл рукой в воздухе косую линию. Бетон первые пару секунд ничем не ответил на жест, но после на весь зал эхом раздался грохот – отделённая от основания верхняя половина блока рухнула наземь. Поднялась пыль, в нос ударил запах цемента. Саша тут же проверил, нет ли кого поблизости. Сенсор требовал львиную долю оставшейся энергии, но конспирация важнее.

Теперь он продолжал кромсать бетон, с каждым взмахом увеличивая количество разрезов, пока от блока не осталась лишь куча ровно нарезанных гладких обломков. На процесс ушло не меньше часа и практически вся выносливость. Удовлетворившись, Саша размолол кучу двумя другими бетонными блоками так, чтобы всё выглядело, как простая тренировка.

День близился к концу, а это означало, что самое время посетить местную библиотеку. Вряд ли она сравнится с Академической, но Николай уверил в богатом выборе источников и упомянул про отсутствие запретных секций.

Саша, прибыв в библиотеку, довольно хмыкнул и принялся бродить между полок в поисках чего-то, что могло бы его заинтересовать. Выбор действительно впечатлял, многое он видел впервые, а некоторые вещи уже и без того знал наизусть. Правда иногда попадались пустые места ещё недавно занятые – это было заметно по меньшему присутствию пыли. Одна книжка и вовсе оказалась той самой, что Саша читал ещё в Академии. Он достал её, пролистал несколько страниц и надо же – его же пометка на полях! Кто-то действительно спёр книгу из Академии!

Ухмыльнувшись, Саша поставил томик на место и продолжил знакомство с библиотекой, пока не наткнулся на монографию по заклинаниям за авторством Фёдора Остаповича. Это была практически библия для ребят из факультета. Книга редко стояла на полке и переходила из рук в руки с такой регулярностью, будто продолжала обновляться каждый раз и содержала в себе что-то новое.

Саша уже хотел пойти дальше, как в голове мелькнула мысль:

«Если позабуду всё, что Остапыч смог в меня запихнуть, то бедный профессор тронется умом. Надо бы освежить знания».

На том и порешил. Удобных мягких кресел в библиотеке не нашлось, зато в углу стоял старый потрёпанный диванчик, как раз рядом с лампой. Туда он и приземлился с томиком «История заклинаний. Археологические изыскания».

К своему преклонному возрасту диван приобрёл пару вмятин, вполне подошедших под анатомию Саши. Он потянулся, прочувствовал, как мышцы, наконец, позволили себе расслабиться, а волокна, впитавшие усталость, испустили приятную боль. И открыл первую страницу.

Через какое-то время Саша обнаружил, что изучает рельефы стен вместо чтения учебника, и ничего не смог с этим поделать.

Из потрескавшейся штукатурки показался ряд муравьёв. Ну, хоть не тараканы – их он уже насмотрелся.

«Интересно, – промелькнуло в голове, – чего они здесь ищут? Тут уж точно нет ни еды, ни сладкого».

Сосредоточившись, он всё-таки вернулся к буквам.

«…археологические раскопки велись, в большинстве своём, на месте старых капищ. Волхвы являлись хранителями знаний о магии того времени. Дело усложнялось тем, что на местах многих капищ уже девять сотен лет стояли церкви. То были и строения недавней постройки, и довольно древние, сохранившиеся лишь благодаря регулярной реконструкции...»

Колонна муравьёв дисциплинированно двигались в сторону, а если быть точным – вниз, к ещё одной трещине.

«Интересно, это у них муравейник в стене? А может, сеть туннелей для перемещения по зданию? Так, стоп! Продолжаем читать!»

«…В связи с вышеизложенным, добиваться согласований по раскопкам для большинства работ стало одним из самых трудных и долгих частей работы. Особенно, если учесть направление исследования. На первых порах мы допустили несколько таких ошибок, честно выложив управляющим интересующих нас церковных территорий тему научной работы. Для большинства обсуждения заканчивались уже на этом этапе…»

«Чёрт, любит же профессор разглагольствовать!»

Саша по диагонали прошёлся по странице, выискивая зацепки на что-нибудь интересное. Десять листов, в итоге, оказались без его внимания.

Муравьи по одному скрывались в трещине. Сашу охватило желание узнать, куда они там двигаются. Не сразу пришла мысль использовать магию. Видимо, усталость сказалась. Она прилетела в голову лишь спустя добрую минуту разглядывания пустой стены.

«Сенсор!»

Теперь Саша словно виделсквозь стену наблюдая за муравьями. Действительно, под слоем штукатурки скрывалась целая сеть коммуникаций, довольно забавных в своей хрупкости и, тем не менее, пользующейся популярностью у мелкой живности. О, вот и таракан пробирается, словно по пещерам! И как он умудрился туда пролезть?

«Так, опять отвлёкся! О, кажется что-то стоящее».

«…На данный момент самыми интересными, с точки зрения использования в современном мире, на Русской равнине являются находки середины IX века и период с XI по XIII века.

Первые связаны с массовой миграцией жителей южного балтийского побережья на север зарождающейся тогда Руси, что стало причиной проникновения в устоявшийся уже строй славянских и финно-угорских народов веяний их более воинственных братьев по языку, балтийских славян, ранее впитавших в себя некоторые особенности своих соседей, и, хоть и в меньшей степени, скандинавских течений. Столкновение близких по языку, но всё же отличающихся друг от друга источников, в итоге породило нечто новое, откинувшее всё лишнее из своих составляющих и даже объединившее некоторые знания в единое целое…»

Колонна муравьёв остановилась. Саша «пригляделся» поближе и понял, в чём причина: проход завалило мелкими осколками штукатурки и пылью. Судя по всему, недавно. Предводитель муравьёв уже было затушевался и, по всей видимости, хотел поворачивать обратно, как вдруг завал двинулся вперёд. Усики зашевелились, он сделал пару неуверенных шажков, а после повёл колонну за собой.

Саше пришлось неслабо поднапрячься, хоть с виду он просто уставился на стену и перестал двигаться. Если бы кто-нибудь сейчас смотрел на него, то наверняка подумал, что он заснул, ведь концентрация потребовала даже закрыть глаза.

Мелкие, почти невесомые, камешки и пыль приходилось проводить по туннелю, параллельно разгадывая лабиринт из трещин. Иногда проход сужался, тогда Саша дробил и без того мелкие камешки, чтобы расчистить путь, или же расширял сам проход, прибавляя тем самым и мусор, который нужно было вести дальше.

На всё это требовалось намного меньше сил, чем на разрушение бетонного блока, но извилины напрягались ещё больше. Контролировать мельчайшие объекты и делать это так, чтобы не обрушить всю сеть одним неловким движением требовало недюжинных усилий. Саша и сам не заметил, как взмок от пота.

Скрупулезный труд, занявший несколько минут, что тянулись очень и очень долго, закончился лишь когда тот мусор, что Саша вёл по лабиринтам трещин, выдуло щепоточкой пыли, тут же растворившейся в воздухе.

Когда сенсор отрубился, Саша сначала молча смотрел в ту точку, прокручивая в голове соотношение видимого результата и объёма затрат, а потом его охватил хохот, раскатившийся по всей библиотеке.

– Над чем смеёшься?

Саша осёкся. В нескольких метрах, возле книжных полок, стояла невысокая темноволосая девчушка лет двенадцати, может, немного постарше, и с интересом пялилась в его сторону. Она заправила локон за оттопыренное ушко, и сделала пару неуверенных шагов вперёд, но затем остановилась.

Саша удивился. Он никак не ожидал встретить ребёнка.

– Ты странно на меня смотришь… – нахмурилась девочка. – Ты нормальный? Может, болеешь чем-нибудь?

– Э… а… ты кто такая? Откуда ты здесь взялась? – очнулся от шока Саша.

Он резко вскочил с дивана, отчего девочка испуганно отпрянула назад, а взгляд с любопытного сменился на подозрительный. Саша совсем растерялся. Что делать в этой ситуации?

– Я первая вопрос задала, – её губки надулись, но не вызывали ничего, кроме умиления.

– Анекдот вспомнил, – объяснять произошедшее он посчитал бессмысленным.

– Какой? – девчонка вдруг снова озарилась любопытством, позабыв о подозрительности.

– Эй, так не честно! – воскликнул Саша. – Я ответил на вопрос, а ты нет.

– Сначала анекдот! – тоном, не терпящим возражений, заявила незнакомка.

Что ж, бороться с женской упёртостью бесполезно, рассудил Саша. Тем более, с упёртостью ребёнка.

– Ладно, – вздохнул он и принялся массировать веки, пытаясь вспомнить какой-нибудь непошлый анекдот.

Не получилось.

– Слушай, я его уже забыл. Да и не такой уж он смешной был, на самом деле.

– Память у тебя, как у рыбки, – снова нахмурилась девочка. – Чего смеялся тогда, если не смешной?

– От скуки, – Саша пожал плечами и упал на диван. – Так как тебя зовут?

Девочка недолго молчала, раздумывая, но всё же решилась:

– Аня.

– А меня Саша. Приятно познакомиться. Так откуда ты? И что вообще здесь делаешь?

Аня тоже села на диван, закинув ноги и согнув их в коленях.

– Я скрываюсь от злых людей. Они хотят изучать меня, ставить опыты… ну, ты знаешь – как на лабораторных мышках… так сказал Коля, – заключила она после недолгого молчания.

«Николай? Вот ублюдок! Что здесь вообще творится?»

– Что ты читаешь? – Аня потянулась за книгой, повернула обложкой к лицу и улыбнулась. – Я знаю её. Очень интересная.

– А по мне – тягомотина ещё та, – не согласился Саша. – Я и первую главу не осилил.

– А мне нравится, – она обиженно отвела взгляд в сторону.

– Я, кстати, знаю автора, – Саша улыбнулся, заметив возросший интерес собеседницы. – В живую он объясняет лучше.

– Правда? – Аня снова повернулась. – Расскажешь мне о нём?

– Как-нибудь, – пообещал он. – Так как ты сюда попала?

– Сама пришла, – ответила девочка. Кажется, она немного испугалась. – Меня отпустили погулять, я не сбегала!

– Сбегала? От кого? Но я не про библиотеку говорю, а про само это место. Почему ты живёшь здесь? Где твои родители?

Аня вдруг погрузилась в печаль, лицо обезобразили злоба и обида.

– Дурак! – крикнула она, прыгнула с дивана и побежала к выходу.

– Что?.. эй, постой! – Саша в очередной раз ничего не мог понять, но погнался за Аней. – Что я не так сказал?!

Кончики волос, развевающиеся от скорости, скрылись за поворотом; Саша последовал за ними. Догнать ребёнка было делом нетрудным, и скоро рука вот-вот схватила бы плечо Ани, но тут одна из дверей отворилась прямо перед ним, заслонив от него девочку. Саша исполнил уворот, и угол двери прошёл в паре миллиметров от его носа.

В проходе стоял Николай, держа за руку Аню.

– Привет, Саша, – со всё тем же лживым дружелюбием поздоровался он. – Смотрю, вы оба уже познакомились. Что ж, этого было не избежать…

– Какого х… – Саша осёкся. Сквернословить при ребёнке не хотелось. – Что происходит? Откуда на базе маленькая девочка?!

– Я не маленькая! – с явным негодованием возразила Аня. Она всё ещё предпринимала вялые попытки вырваться из рук Николая.

– Анна, если ты уже не маленькая, то должна придерживаться правил и слушаться меня. Почему ты сбежала? Я же просил подождать всего полчаса.

Николай жестом показал Саше, чтобы он не вмешивался, и развернулся лицом к девочке.

– Тебе нельзя бегать по зданию без присмотра.

– Я всего лишь забежала в библиотеку, хотела взять новую книжку, чтобы почитать.

– Надо было меня подождать, и…

– Надоело мне ждать! – перебила она его. – Надоело сидеть взаперти и прятаться!

– Тихо! – не вытерпел Николай. Аня притихла. – Иди к себе и жди меня. Скоро я вернусь, и мы всё обсудим. И не вздумай убегать!

С этими словами Аня вошла в комнату и захлопнула дверь. Саша успел поглядеть на обстановку внутри и с завистью заметил, что к его комфорту отнеслись с куда меньшим усердием. По крайней мере, ковров и шикарной кровати, не скрипящей от каждого телодвижения, у него не было.

– Пройдём, – Николай указал в даль коридора и, не дожидаясь согласия, двинулся вперёд.

Когда они отошли на приличное расстояние, достаточное, чтобы их разговор никто не услышал, Саше разрешили задавать вопросы.

– Кто она? И как вообще сюда попала?! Она же ребёнок!

Если Триглав начал похищать детей, с этим надо что-то делать, не дожидаясь удобных случаев. Тогда всё меняется.

– И её родители… она психанула, когда я…

– Ты спросил про родителей? – не дал договорить Николай. – Теперь понятно, почему она сама не своя.

Настал один из тех редких моментов, когда он снимал маску вечно счастливого паренька и позволял себе выглядеть тем, кем он являлся на самом деле – расчётливым и умным преступником.

– Что такое, Саша, голова снова болит? – спросил он, увидев, как тот массирует лоб.

– Да, но это не важно. Рассказывай про Аню.

– Ладно, что уж теперь… – вздохнул Николай. – Она – наше секретное оружие. Будущее революции.

– Всё настолько плохо?

– Ты не понимаешь. Она – особенная. Во всём. Несмотря на немагическое происхождение, её способности пробудились в одиннадцать лет. Такое и для родовитых магов нечто из раздела семейных легенд. Практически нереально. Но даже не это делает её нашей надеждой. Её способность – настоящее чудо. Время.

– Время?!

Волосы встали дыбом от этих слов. На мгновение разум обуял страх и неизмеримое любопытство. Потом и зависть вмешалась в бурю разномастных чувств, но после короткого шока страх снова занял подавляющее положение.

– Невероятно! Это… это…

– Надежда, – вставил Николай.

– Катастрофа! Что может натворить маленькая девочка с такой огромной силой?! И не говори мне, что она полностью контролирует способность – не поверю!

Саша уже почти кричал – нервы зашатались.

– Успокойся, – безмятежно ответил Николай. – Она постоянно носит подавляющие артефакты, а мы с братьями лично занимаемся её обучением. И я хочу тебе сказать, что ты ещё позавидуешь её таланту. Даже по сравнению с тобой она…

– Да какая нахрен разница? Ею должны заниматься не предводители преступной банды, а лучшие учёные и педагоги мира! Маг Времени – да я о таких даже не слышал!

– Потому что их не было, – спокойно заметил Николай. – По крайней мере, ближайшую тысячу лет.Именно поэтому её нельзя отдавать в лапы правительства.

– Ты сбрендил? Хочешь сказать, что вы лучше?

– Да, – отрезал он. Неожиданно жёстко. – И мы приложили колоссальные усилия, чтобы заполучить её. И ещё больше – чтобы о ней никто, кроме нас, не узнал.

Саша кипел от злости. Он уже собирался покрыть собеседника всем своим богатым запасом матерных слов, но тот поспешил объясниться.

– Пойми, Саша, из неё сделают подопытного, объект изучения. А после – используют результаты для усиления власти. Представь, что произойдёт, если одна из сильнейших магических организаций получит такой козырь в рукаве? И я не только про геополитическую обстановку говорю. Контроль внутри Общества ужесточится до фантастических размахов. Из Ани сделают инструмент в руках больших шишек, а так как она ещё ребёнок, это не составит особого труда.

– А вы – рыцари в белых доспехах, бл@ть!

Николай глубоко вздохнул.

– Нет, мы не рыцари. Но мы – меньшее из зол. По крайней мере, девочка будет расти среди своих, будет видеть всю гниль Общества магов.

– Она будет видеть то, что ВЫ будете ей показывать. Вы её похитили? Что вы сделали с её родителями, родственниками? Она же не из ниоткуда взялась!

– Это та причина, почему она расстроилась. Но правда ещё ужаснее, чем она думает… Аня до сих пор не знает этого, но наверняка догадывается… – Николай тянул с продолжением фразы, будто слова приходилось силой вытаскивать изнутри. – Она убила своих родителей.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 9. Князь

Как же он сегодня устал. Магия почти истощилась, мышцы болели, но вихрь мыслей не давал уснуть и кружил его от одной думы к другой. Это уже стало навязчивой проблемой – во время заданий или тренировок голова освобождалась, мозг сосредотачивался лишь на текущей цели, но когда всё заканчивалось, от размышлений не спасала даже усталость. В конце концов пришлось врубить наушники, чтобы музыка хоть немного заглушила внутренний голос. Не сказать, что сильно помогло, но легче стало – от наслаждения композицией.

Что ему теперь делать? До этого момента он просто следовал ситуации, продолжая внедряться в Триглав всё глубже и глубже. Временами, казалось, он действительно считал себя его полноценным участником. И он не мог не признать, что обчищать закрома богатых аристократов ему очень нравится. В этом чувствовалась сладкая капля справедливости – «грабь награбленное». И чем больше он погружался в изнанку Общества Магов, тем слаще становилась эта капля. Коррупция, воровство, презрение простолюдинов. Всё так напоминало прежний, обычный мир, с одной лишь разницей – здесь у него был шанс что-то исправить.

Но капля оставалась каплей.

Саша далеко не во всём соглашался с тем миром, что хотят построить в Триглаве. Как и многие до них, в итоге они шли к перевороту в обществе, а не к уравниванию. Поменяй местами знать и простолюдинов, и скоро всё начнётся заново, только прежние игроки окажутся с противоположных сторон баррикад.

Нет, Саша не хотел такого исхода. Если уж менять, то менять основательно, снося фундамент ко всем чертям.

Но это представлялось лишь перспективами далёкого будущего, а такой козырь в руках у Триглава меняет правила игры. Аня – маг времени. Возможности её сил неизмеримы и неизвестны. Масштабы применения манипулирования временем даже представить сложно, и в ещё большей степени – страшно. Часы, которые замедляют время в ограниченном пространстве, могут стать не более чем побрякушкой. Когда-нибудь – и это уже в ближайшем будущем – Аня перевернёт представление о магии, зажжёт пламя революции, перетасует карты всем игрокам. И тот окажется в выигрыше, кто заманит её на свою сторону.

Теперь всё меняется. Саше никак нельзя возвращаться обратно, нельзя оставлять девочку на попечении Николая и ему подобных.

Он думал о печальной судьбе Ани. Николай рассказал о случившемся.

Родители даже понятия не имели, что магия существует. Почему природа одарила их дочь столь великим могуществом – загадка. Но она заплатила горькую цену за свой дар.

Ей было почти двенадцать, когда магия пробудилась. Они во всю готовились к предстоящему дню рождения, и Аня вдруг высвободила силу мгновенным импульсом, абсолютно неконтролируемым и смертельным для самых близких ей людей. Каким-то образом этот импульс ускорил старение родителей, и они в считанные секунды увяли, оставив ничего не понимающую Аню один на один с их остывающими обезображенными телами.

Лишь случай помог Триглаву, тогда ещё далёкому от сегодняшних размахов, оказаться рядом раньше правительства. В подробности Николай не вдавался, только сказал, что почувствовал выброс магии неподалёку во время прогулки и нашёл Аню, едва не потерявшую рассудок от увиденного.

И с того дня Триглав перестал быть обычной преступной группировкой, поставившей на поток грабёж отдельных аристократических семей. Такая, словно стая комаров – неприятно, но можно попшикать вокруг себя каким-нибудь спреем и жить относительно спокойно. Теперь же Триглав уверенно шёл к тому, чтобы стать самой значимой силой в Обществе, а то и во всём мире. Стоит только дать им время, и оно окажется у них на привязи.

Так что же теперь делать?

Саша и понятия не имел.

Он и раньше не особо представлял, как стоит действовать в его положении, но просто плыть по течению уже было категорически нельзя. Он обязан что-то придумать.

Сон никак не приходил, и Саша решил побродить – может, чего путное в голову придёт, или, наконец, Морфей нагрянет.

Сначала снова заглянул в библиотеку. Книга всё ещё лежала на диване, где он и кинул её, погнавшись за Аней. Оставаться здесь не хотелось, и Саша решил читать на ходу. Тусклое освещение коридоров не слишком располагало к этому занятию, но он решил попробовать.

Слова влетали и вылетали, тут же уступая другим мыслям. В очередной раз осознав, что страницу придётся перечитывать, Саша захлопнул монографию и продолжил бродить, разглядывая морщины стен. Вроде как нехотя, случайно, он добрёл до комнаты Ани.

«Ну, и что теперь? – подумал он. – Она наверняка уже спит. Стою, блин, как дебил…»

Да и бодрствуй сейчас Аня, что ей следует сказать? Может, ему стоит извиниться?

Рука кулаком зависла перед дверью, но постучаться он не решался. Из прощелины внизу проливался голубоватый свет.

«Может, ещё не спит? Половина двенадцатого всего… или это ночник горит…»

Набрался храбрости, преодолел порог неловкости… и всё же отбил три лёгоньких, еле слышных удара.

Никакой реакции.

Ещё тройка – чуть посильнее. Стучать громче он не решался.

Ничего.

Саша подождал какое-то время и погашал дальше, но вдруг за спиной послышался скрип петель. Он обернулся и еле успел заметить прыгнувшую обратно в дверной проём макушку. Дверь тут же захлопнулась.

– Подожди!.. – только кинул Саша и дёрнулся за ней. – Я это… извиниться хочу. Не знал... извини.

И опять в ответ тишина.

Саша одной рукой опёрся о стену, а второй разминал глаза – голова продолжала периодически гудеть, и это очень мешало думать. Причём именно в тот момент, когда подумать было необходимо. Однако через минуту другую в поле зрения попала книга, зажатая в ладони, и идея появилась сама.

– Я книжку принёс! Помнишь, ты говорила – нравится, как автор пишет?

Наверное, прошло не больше нескольких секунд, но от волнения в ушах отдавали удары сердца, и ожидание растягивало время в разы. И вот, когда уже надежда почти испарилась, дверь распахнулась, отчего книга чуть не упала наземь, и Саша еле успел её перехватить.

Аня, облачённая в пижаму с Винни-Пухом (советским), серьёзными обвиняющими глазами взирала на него.

И молчала.

– Я э… подумал – может, подсобишь? Мне всё прочитанное даже в первое ухо не влетает, чтобы из другого вылететь. Ты бы подсказала – что, где, откуда начать. Ну, чтобы сразу в нужном месте искать самый смак. А я, как и обещал, расскажу про Залесского.

– Почему ты не спишь? – проигнорировала Аня его слова. – Коля говорит, что отбой после десяти.

– Он может говорить, что угодно. Моему организму на его слова абсолютно фиолетово. Даже я не всегда могу на него повлиять, поэтому...

От внимания Саши не смог ускользнуть лёгкий смешок, который Аня тут же подавила.

– Ну так что? – он помахал книжной, улыбаясь максимально дружелюбно и заговорщически. – Тем более, ты тоже не особо хочешь спать, как я понимаю.

Аня не нашла что возразить и жестом позвала Сашу внутрь.

Комната девочки разительно отличалась от Сашиной, как и от всей остальной базы. Здесь, во-первых, был нормальный ремонт, а во-вторых – атмосфера действительно напоминала сказочную. Саша очутился в месте, словно списанном из произведений про волшебников. Чудаковатые тёплые цвета переливались от бордового ковра на полу до синего пледа в оранжевых крапинках, скомканного на большой кровати, достойной какой-нибудь принцессы, с тонкими резными узорами и облачно белым покрывалом. Половину комнаты занимала маленькая библиотека, а рядом разместился гардероб. Стены и потолок были обсыпаны звёздочками, светящимися в полумраке ночника – водной лампы в форме прозрачного дельфина, плавно переливающегося всеми цветами радуги. Ещё повсюду лежали различные девчачьи побрякушки, о названиях которых Саша и понятия не имел. Здесь даже стоял компьютер!

Но главным атрибутом волшебной атмосферы было не всё вышеперечисленное, а маленькие временные аномалии, разбросанные повсюду. Вот неваляшка неторопливо поднимался из положения лёжа, словно в замедленном действии. Юла на столе, возле клавиатуры, почти что замерла на кончике ножки, но даже и не думала терять равновесие. Мячик врезался в стену и неспеша отскакивал обратно. А посреди комнаты падал бутерброд вниз колбасой, куски которой уже начали отделяться от хлеба.

– Вау… – Саша пожирал глазами окружение, дивился и завидовал и обстановке жилища, и способностям Ани. – Да у тебя тут… волшебно.

Ей действительно только двенадцать лет? Все эти временные аномалии существовали будто сами собой, но вряд ли их не приходилось постоянно контролировать. Голова даже отказывалась думать, как и какие законы работали в случае со временем. И способность маленькой девочки понять эти законы хотя бы на малую долю вызывала шквал восхищения.

– Будто в другой мир шагнул.

Аня, наконец, озарилась миленькой улыбкой и принялась, как многие дети, показывать и рассказывать, что у неё и где стоит. От заваленного безделушками компьютерного стола экскурсия проходила через гардероб и библиотеку.

– Коля разрешил брать все книги, которые мне нравятся, из большой библиотеки, – рассказывала Аня, когда они дошли до высоких тёмных шкафов. – Жаль только, почти все книжки научные или учебные. Так мало простых историй… но Коля иногда приносит мне что-нибудь новенькое. Недавно, вот, всю серию Даррена Шена притащил – жутко интересно!

– Даррен Шен? – Саша пригляделся. Немалая часть стоящего на полках была из художественной литературы. Другая, действительно, перекочевала из общей библиотеки. Так вот куда пропадают книги!

– Видел фильм «История одного вампира»? – объясняла Аня. – Это по первой книге снято. Я пока только на третьей части, но затягивает сильно.

– Вроде «Интервью с вампиром»? – усомнился Саша. Если так, то Ане вряд ли стоит подобное читать.

– Не знаю, про что он?

Кажется, Аня начинала открываться Саше. По крайней мере, разговоры о книжках ей жутко нравились. Неудивительно, ведь за дверью тусклые коридоры обшарпанных стен, серые и унылые. Выдуманные миры и чужие приключения – единственный глоток свободы.

Что ж, скоро она вырастет и поймёт, что далеко не все приключения приносят удовольствие. А Саша уверен – спокойно жить ей не суждено.

– Довольно старый фильмец по ещё более старому произведению, – объяснил Саша. – До оригинала я не добрался, но фильм интересный. Там мужика в веке этак семнадцатом-восемнадцатом кровососом сделали, и он пожинал прелести вечной жизни.

– Вряд ли они похожи, – покачала головой Аня. – Там вампиром стал подросток, вполне нашего времени. Он принёс себя в жертву ради спасения друга.

– Ну, это наверняка интереснее, чем учебники и научные работы, – прикинул он.

– Ах да, точно! Ты же хотел про заклинания почитать, – вспомнила Аня. – Давай сюда, – она выхватила из рук томик. – Ты где остановился?

– Эээ… – Саша пытался пыцепить из памяти последнюю страницу. – Кажется, здесь, – он зацепился за смутно знакомые предложения.

– Но это же самое начало! – возмутилась Аня.

Саша лишь с недоумением посмотрел на почти полсантиметра перелистанных страниц.

– Эх ты… ну, так что тебе нужно найти? – снисходительно молвила девочка.

– Какие-нибудь полезные заклинания или артефакты. Может, наткнусь на один такой во время… – он осёкся, – работы… и прихвачу.

– Так, – сосредоточилась Аня. После пары минут размышлений и бурчаний чего-то себе под нос, она, наконец, принялась говорить. – Вот тут! Старая церковь стояла на месте древнего кургана, на крутом холме в поселке, в Тверской области. Церковь была почти разрушена, так что проблем с раскопками избежали, – Аня протянула Саше книгу, указывая пальцем на нужную строку. – Там нашли много чего интересного – тут и фото есть.

Действительно, за парой страниц текста следовал десяток страниц, заполненных фотографиями и пояснениями к ним.

Обереги, черепицы, оружие – большинство из них уже встречались ранее, но попалось и кое-что интересное – некоторые резные рисунки на черепицах, посуде и элементах брони. По сравнению со Светой и, тем более, с Фёдором Остаповичем, Саша считался настоящим профаном не только в использовании заклинаний (хотя тут сравнивать можно почти со всей Академией), но и в объёме знаний по ним, однако несколько месяцев факультатива не прошли даром, и он вполне различал многие символы хотя бы по сфере применения. Кое-какие даже мог отсортировать по культуре народа и временному промежутку. А уж на примеры артефактов он насмотрелся вдоволь, часть из них даже имел честь опробовать с подачи Светы.

Много интересных находок, но ничего такого, что заставило бы воскликнуть: «Нихрена ж себе!»

Так думал Саша, пока не перелистнул следующую страницу.

Когда он увидел это, в сердце ёкнуло, глаза расширились и грозили выпасть из орбит. Оклемавшись через пару секунд, он тут же захлопнул книгу, чтобы Аня не успела разглядеть изображение, но потом вспомнил, что она уже наверняка видела это.

На обеих страницах разместили одно большое фото хозяина всех предыдущих вещей, и выглядело оно жутко до дрожи. Каким-то образом тело не сгнило и не оставило после себя лишь пыль и пару отметин в грунте, а сохранилось, иссохнув, словно мумия. Исщербленная и стянувшаяся кожа плотно облегала скелет и остатки мышечной ткани. Одежда, из которой не разложились лишь кольчуга с металлическими нашивками и шлем, казалась слишком большой для сжавшегося трупа, а ржавый меч лежал будто в детских руках.

Аня прыснула от смеха – не удержалась – а потом и вовсе захохотала.

– Я так ждала того!

– Ч-что?! Ты серьёзно? – недоумевал Саша.

– Так и знала, что ты испугаешься! – Аня задорно тыкала в него пальцем, радуясь подстроенной проказе.

– Не, это не то, что ты... – попытался объясниться Саша. – Да успокойся! Я думал ты можешь испугаться!

Аня явно не поверила его словам и продолжала злорадно лыбиться во все тридцать два.

– Ой, не отпирайся. Ты же знаешь, что я уже читала эту книгу.

– Да, но…

– Вот-вот!

– А-а-ай! – махнул рукой Саша. – Пусть будет по-твоему. Но объясни мне, как маленькая девочка вроде тебя может спокойно лицезреть почти разложившийся труп. В полумраке. Ночью. Даже мне не по себе.

Аня успокоилась, но не сразу ответила на вопрос. Раздумывала.

– Ну, – наконец собралась она, – я и не смотрела. Я же знаю, где начинаются фото Князя – вот и приготовилась.

– Понятно… Князь?

– Так его назвали. Ани… Аномально хорошо сохранившееся тело... в общем, там дальше написано. Следующий раздел полностью ему посвящён. Полно его фоток, но эта – самая жуткая.

Аня поёжилась от всплывших в голове образов.

– И каждую татуировку по целой главе рассматривают, – продолжила она. – Сразу после главы о теориях, почему он так хорошо сохранился. Даже для мага почти тысяча лет – слишком большой срок. Скорее всего, написано, это был очень могущественный человек. Такой, что сейчас и не встретишь. В общем, читай. Там тебе всё должно быть интересно – не заснёшь.

– Да теперь уж и вовсе сон пропал, – хмыкнул Саша. – После таких-то картинок.

Фёдор Остапович действительно представил несколько гипотез по поводу аномально долгого разложения. Сам Саша сделал вывод, что этому способствовала совокупность факторов: остаточная магия самого Князя, превышающая всякие нормы, обряд погребения, также оставивший следы магии и, возможно, манипулирование временем (хотя последнее маловероятно) и вполне себе обычные особенности грунта, продлившие разложение, а под влиянием магии многократно увеличившие своё воздействие.

Но всё это было не столь важно. Сколько времени будет разлагаться его труп, Саше абсолютно фиолетово. А вот способы отсрочить становление этим самым трупом вызывали огромный интерес.

И Саша даже не подозревал, какую значительную роль в его жизни сыграет научная работа о захороненном Князе.

Немалую часть последующих глав профессор потратил на попытки реконструировать татуировки, покрывавшие тело Князя, что в какой-то степени даже удалось. Но не столь хорошо, чтобы Фёдор Остапович посчитал свою работу хотя бы удовлетворительной.

– Ань, а что за отличительные черты находок одиннадцатого-тринадцатого веков? Про этот период читал вроде, да только не помню ничего, – Саша повернулся к ней, наткнувшись на непонятное предложение.

Девочка, вразвалку разлёгшаяся поперёк кровати, погрузила голову в мягкое облако белоснежной подушки и играла пальцами ног – видимо, в такт происходящему в книге «Помощник вампира», которую держала перед собой. И она, похоже, совершенно не слышала Сашу.

Тот, в свою очередь, решил «наказать» её, пощекотав пятки.

– А-хр-а-й! – дёрнулась Аня, издав хрюкнувший смешок. – Ты чего?!

– Не удержался просто, – признался Саша. – Что связано с периодом с одиннадцатого до тринадцатого века? Я, походу, пропустил.

Аня нарочито возмущённо вздохнула, мол, «Как же так? Как такое вообще могло произойти с таким интереснейшим чтивом?». Для приличия она отчитала Сашу за невнимательность, а после принялась объяснять.

– В это время магия, связанная с христианством, активно смешивается с языческой, заменяя её, уступая или вызывая реакции сопротивления – специальные заклинания и артефакты, противоборствующие сильным сторонам христианской магии. Ну, и, соответственно, наоборот.

Слова девочка отчеканила с видом учительницы, снизошедшей до нерадивого ученика, который в очередной раз набедокурил.

– И какие же это стороны? – продолжал выпрашивать информацию Саша.

Пришлось напрячь мозги, чтобы вспомнить об особенностях различных магико-религиозных течений. Кажется, у христиан преобладали телепаты… тьфу, опять эти паразиты разума. Однако, у них же в почёте были и телекинетики. В те времена, конечно, называлось всё иначе, но суть оставалась примерно той же. По количеству телепатов – в процентном соотношении – с христианами могли посоперничать только буддисты. У язычников Европы преобладали дисциплины стихий или повелевания флорой и фауной. Ну и, конечно же, оборотни – берсерки, как их чаще называли. У восточных славян, кстати, соперничали последователи Велеса – оборотни – и последователи Перуна – маги стихий. Но это – основные по массе своей, а так каждый культ имел собственные особенности. К примеру, тот четырёхглавый идол, что поделился своей магией с Сашей на испытании в Варяжский корпус, звался Световитом и был за главного у балтийских славян с Рюгена.

Честно говоря, всё, что касалось древней религии собственного народа, Саша знал обрывочно и смутно даже несмотря на любовь к истории этого периода. В основном это происходило из-за отсутствия нормальных источников.

А вот Князь, похоже, неплохо разбирался в премудростях своей эпохи. Судя по количеству оберегов-татуировок, оставшихся с ним даже после смерти, он был чрезвычайно практичным человеком и использовал все возможные способы, чтобы подольше задержаться в нашем бренном мире. Исследователи насчитали в сумме двадцать шесть различных оберегов, хотя даже в этом Фёдор Остапович не был уверен, так как некоторые из них перетекали из одного в другой, создавая что-то похожее по смыслу с боевым построением, где совокупность каждого элемента группы даёт больший эффект, чем сумма элементов вразнобой.

И действительно, некоторые заклинания сочетали и христианские, и языческие мотивы. Вот, к примеру, одна часть комбинации явно переплела в себе отсылки к Перуну в виде крупного знака на правом плече и пришедшему ему на замену Илье-пророку в виде небольшой молитвы на кириллице по контуру этого знака. Эффект наложения, судя по написанному, возвёл в квадрат действие заклинания. Интересный ход – надо запомнить.

Но не всё так гладко. Примерный смысл большинства оберегов, благодаря определённым символам, выяснить удалось. Однако некоторые из них настолько поистрепались за девять сотен лет погребения, что потеряли либо большую часть изображения, либо определённые связующие звенья, отсутствие которых превращало весь труд древнего тату-мастера в сплошную белиберду. Какие-то обереги, хоть и успели передать свой смысл, но также потеряли большую часть своих составляющих и реконструкции уже не подлежали.

К таковым относился самый последний оберег, расположившийся на верхней части спины. Хотя, опять же, автор так и не пришёл к однозначному выводу – это единое большое и сложное заклинание, или ещё одна связка. Не смогли исследователи определиться и с предназначением рисунка. Этому мешало сплетение древнеславянской и иранской основы с периода смешения западных и восточных народов, в которое внесли лишь немного уступающий по объёму христианский след. Угловатые линии напоминали лабиринт, в котором блуждали слова на кириллице и древнегреческом, и в который вплетались уцелевшие части отдельных, более мелких символов. Заклинание также разбавили кельтскими, скандинавскими и степными оттенками. И всё это лишь на небольшой, хоть сколько-нибудь сохранившейся части оберега! Если бы не подробное (и даже слишком подробное) описание, мозг Саши наверняка отказался в принципе воспринимать изображение.

Но само заклинание не могло не заинтересовать. В списке возможных применений числилась высочайшего уровня защита от всех воздействий телепатии.

В груди защемило. Вот оно – решение одной из крупнейших проблем Саши. Противостояние сильным телепатам. Мощнейшее заклинание и, если верить профессору, единственное в своём роде по степени защиты. И от него остались лишь бесполезные обрывки, терзающие и дразнящие душу.

Размышляя, Саша снова вспомнил про постоянные мигрени. В висках отозвалось болью. Подозрения, что такой побочный эффект давали две наложенные защиты от телепатии, укреплялись с каждым днём.

Но Саша вернулся к чтению.

«Скорее всего, – писал Фёдор Остапович, – это заклинание есть плод долгого и непомерно тяжёлого труда некоего гения, быть может, путешественника. Вполне вероятно, странствия его приносили грабёж, смерть и насилие в те места, откуда он черпал знания (что являлось нормой того времени). Конечно, можно предположить, что над заклинанием работал целый коллектив древних мастеров, но против этого у меня есть несколько аргументов…»

Дальше шло долгое и скучное разъяснение, почему профессор считал оберег работой лишь одного человека, но подобное интерес не вызывало, и Саша снова начал читать по диагонали, пытаясь отыскать что-нибудь толковое. Он уже сдался и решил опять обратиться в Ане, когда вдруг комната в один миг заполнилась шумом, грохотом и лязгом.

Бутерброд шлёпнулся на ковёр, колбаса отскочила и прокатилась дальше, а хлеб маслом впечатался в шерстяные ворсинки; юла завертелась, закружилась и упала со стола; неваляшка с нормальной скоростью искала равновесие; мяч, отскочивший от стены, попал по спинке кровати, от неё улетел в тумбочку, а затем врезался в дельфина. Саша еле успел перехватить ночник и избавить слух от ещё одного грохота. Наконец мяч замер, уже под действием телекинеза, не успев грохнуться об очередную преграду, и плавно опустился на пол.

Саша с опаской посмотрел в сторону кровати, попутно возвращая дельфина на место. Причина бедлама прояснилась – Аня заснула. Раскрытая книга лежала одной половиной на груди, а другой на подбородке и качалась вверх-вниз от редких плавных вздохов.

И как она не проснулась от такого шума?

На цыпочках ступая по мягкому ковру, Саша прибрал беспорядок. Пришлось пожертвовать собственным носком, чтобы вытереть след от масла, ибо ничего, похожего на половую тряпку, он не нашёл.

Аня всё так же неподвижно посапывала поперёк постели, и он не решился укладывать её «правильно». Во-первых, в этом не было нужды – ширина кровати почти совпадала с длиной девочки (разве что стопы свисали с края), а во-вторых, так можно было и разбудить ненароком, чего уж точно не стоило делать. Аня явно устала за день.

Немного поразмыслив, Саша притушил дельфина, укутал Аню в лежащий рядом с ней скомканный плед, осторожно забрал книгу и положил её на стол, оставив раскрытой, чтобы потом не пришлось искать нужную страницу, после чего мысленно пожелал спокойной ночи и тихо вышел из комнаты.

Коридор будто перенёс его в другую реальность, холодную и унылую. От прежней сказочной атмосферы не осталось и следа, а на замену ей пришла серость морщинистых стен и грязного потолка, тусклый свет редких ламп и скрип потёртого временем пола. Не изменилась обстановка и в его комнате.

Сон так и не пришёл. Магия уже успела почти восстановиться, отчего бодрость снова отворяла глаза. Саша чувствовал, что стал сильнее, и с каждым разом требовалось всё больше и больше усилий, чтобы за день вымотать себя до сонного состояния. Причём не всегда хватало разового опустошения – восстановление тоже заметно ускорилось, и это не могло не радовать.

От нечего делать он снова принялся постепенно превращать в пыль какой-то камешек, предусмотрительно прихваченный в зале для тренировок, но и это за сегодня порядком надоело. Чтение осточертело, а видео из Ютуба осточертели ещё больше. Полноценные фильмы он, казалось, совсем разучился смотреть, в чём сказывалась привычка поглощать за раз как можно больше информации за максимально сжатые сроки. Поэтому даже закодированный интернет, его всему прочему довольно медленный, не спасал.

Вдруг в голове вспыхнула мысль. Саша достал из кармана монетку. Ту самую, что отыскал при вступлении в Триглав. Палец нащупал выпуклости чеканки – орла на одной стороне и единицу с щитом и мечом. Они торчали над поверхностью монеты так, что казались не отлитыми, а приклеенными. Их детализация вызывала восхищение. Выпуклый треугольный щит с гербом из замковых ворот с башнями по обеим сторонам прикрывал клинок меча, рукоять которого, с круглым эфесом и изогнутой гардой, торчала сверху, а узкое острие выглядывало снизу. Витиеватая виноградная лоза исходила от единицы слева и оплетала щит и меч с одной стороны.

Нащупав детали, Саша сосредоточился. Он впервые пробовал новую магию на металле, и это могло не сработать с первого раза. На микроскопическом уровне, под щитом, сквозь сплошной металл начала проползать трещина, вырисовывая сечение клинка. Дело шло медленно, за каждые микрометры приходилось бороться, с трудом пробивая крепкую структуру. Чем-то это напоминало недавнее сопровождение муравьёв по туннелям в стене, но требовало куда больше усилий.

Работа заняла немало времени, и часы показывали заполночь, когда трещина пробила металл насквозь, и за щитом находился уже отделённый от него меч.

Саша телекинезом вытащил фигурку и с волнением принялся её разглядывать. С виду она не представляла из себя ничего особенного – просто миниатюра, даже не слишком ровно вырезанная. Но знаменовала она новую ступень развития Саши. То, ради чего он трудился не покладая рук очень долгое время.

Магия разрушения.

Настроение поднялось окончательно, и сон совершенно пропал. Саша левитировал по комнате туда-сюда (Саша любил строить из себя просвещённого монаха, познавшего секрет этого искусства), не зная куда деть кипящую внутри бурю эмоций.

И в голову пришла шальная мысль, которая в известных обстоятельствах могла прийти только посреди ночи, и только человеку, получившему заряд небывалой самоуверенности.

«А не прогуляться ли мне по городу?»

Глава 10. Ночь и свобода

И почему он не пробовал раньше?! Даже матерных слов не хватит, чтобы описать это чувство – только безмолвный восторг.

Холодный мёрзлый ветер, врезавшийся в лицо на высоте птичьего полёта, глушил любые попытки открыть рот, несмотря на плотный шарф, окутывавший большую часть головы, наледь покрывала толстую куртку, которая еле сдерживала осаду чрезвычайно низких температур, а резкое изменение давления стесняло дыхание. К такому подкреплённый магией и бесчисленными тренировками организм был готов.

И всё вышеописанное меркло по сравнению с восторгом от свободного полёта.

А ведь путь на волю оказался туманен и тернист. Уверенности в успехе побега было намного меньше, чем энтузиазма всё-таки провернуть эту затею.

Первый патруль чуть не наткнулся на Сашу, когда тот спрятался в кабинку туалета. Смешно получилось: пытаясь уйти от возможного обнаружения, он сиганул в ближайшую открытую дверь, коей и оказалась уборная. Однако патрульные – тоже люди, и им приспичило справить дела именно сейчас. Саша только успел закрыться в одной из кабинок, когда входная дверь с грохотом отворилась, а затем раздались грубые голоса:

– Хух, чёрт! – прогремел один из них. – Ещё чуть-чуть…

Он дёрнул ручку кабинки, в которой прятался Саша.

– Твою ж! Кого там занесло посреди ночи?! – и тут же кинулся к следующей двери.

Следом за ним появился напарник. Чиркнула зажигалка, послышались «пыхи» – это парень распалял сигарету – и скоро в нос ударил смрад табака.

– Совсем что ли? – воскликнул, закончив дело, первый. – Знаешь же – за курево вставить могут по самое не балуй!

– Если не разболтаешь, никто и не узнает, – спокойно ответил второй.

– Уже знает! – воскликнул первый, застёгивая ширинку и указывая на запертую кабинку.

– От зараза… – ругнулся второй. – Эй, там, ты чей будешь? Надеюсь, не сдашь?

Саша принялся думать хороший ответ. Такой, чтобы отстали без вопросов.

– Чувак, ты глухой? Не сдашь, говорю? – патрульный явно терял и без того хрупкое терпение.

– Ну… э… – снова пришлось импровизировать. – Ну, я ж тебя не видел. Да и не до вас мне сейчас, парни. Идите на хрен, не мешайте, – Саша старался немного изменить голос, поднатужившись, и вроде вышло неплохо.

Патрульные после недолгой паузы не нашли ничего лучше, как рассмеяться такой наглости. Тот, что курил сигарету, посильнее затянулся, кинул бычок и смыл воду.

– Поняли, друг, поняли. Не смеем беспокоить.

И удалились.

Ещё минут пять Саша сидел неподвижно, слушая биение собственного сердца и шум воды в старых трубах. Что случилось бы, попадись он патрулю? Удалось бы вернуться? База разделена на зоны, и кроме как по заданию свыше, получив пропуск, покидать жилое крыло ему не дозволялось. Особенно это касалось командного штаба и складских помещений, находящихся под постоянным контролем. Сашу и так уже давно тревожила мысль, что Николай (а вместе с ним и Олег, и, возможно, третий главарь организации), если не знает наверняка, то подозревает его в шпионаже. Что за партию вёл этот хитрец, понять пока не удалось, но давать лишний повод, чтобы он счёл его слишком опасным и решил устранить, совершенно не хотелось.

Коридор снова освободился, но минувший патруль был не единственным, поэтому пришлось поторопиться. Саша не зря выбрал не самый безопасный путь – через склады. Охрана здесь, как упоминалось выше, усиленная, по одному маршруту ходят не меньше трёх патрулей, обстановка то и дело не оставляет вариантов для укрытия. К тому же, расширяясь с коротких узких коридоров, помещения становятся достаточно просторными, для размещения пары грузовых машин. И, что немаловажно, здесь повсюду отличная слышимость. Приходилось двигаться не только быстро, не попадаясь на глаза охранникам, но итихо, чтобы никто ничего не услышал.

Широкие ворота с врезанными в них меньшими по размеру дверьми для прохода людей так и манили на свободу, но Саша не зря провёл на базе столько времени. Хоть и по пропускам, спеша на задание, однако он успел более-менее запомнить что и где находится. И внутри, и снаружи. А снаружи, за манящими короткой дорогой створками, его ждала полностью открытая площадка, просматривающаяся с нескольких сторожевых вышек, замаскированных под возвышающиеся над остальным комплексом офисные здания. Выйди он через ворота, и тут же наткнётся на свет прожекторов, лай сторожевых собак, из всех щелей посыплются отряды охранников и скрутят его, даже если он проявит недюжинную силу и невиданное рвение.

Нет, нужно выйти и зайти так, чтобы никто и не заметил его отсутствия, и Саша знал, как и где провернуть эту авантюру, но сначала нужно было захватить несколько вещей из арсенала, за которым присматривали двое местных инженеров-самоучек.

Стас, первый из них, был весёлый малый, всегда растрёпанного вида и без тени уныния, невысокий, с торчащими рыжеватыми волосами. А вторая, Оксана, скорее, отличалась замкнутостью, а разговорам и прочему общению предпочитала возиться со схемами, чертежами, различного рода механизмами и совершенно разнообразными заклинаниями. Девушка так увлечённо и так удачно соединяла магию с обычными предметами и даже с собственными разработками, что Саша не мог не представлять её в команде Остапыча. Глядишь, профессор бы и курить бросил на радостях!

Впрочем, оба они, а не только Оксана, слыли не просто перспективными, но уже вполне состоявшимися инженерами, которые частенько пропадали в своей мастерской – в соседнем от арсенала павильоне. Верно, и сейчас один из них спрятался там, не дождавшись начала утренней смены, чтобы поработать над одним из своих проектов. Догадка подтвердилась – из мастерской послышалась отборная брать, достойная минимум кандидата технических наук, имеющего, к тому же, филологическое образование. Однако голос был женский.

«Н-да, – подумал Саша, – в тихом омуте, как говорится…»

Ну да не время сейчас удивляться словарному запасу прожжённого интроверта. Через несколько минут пара вооружённых до зубов патрульных покажутся из-за угла.

Что до входа в сам арсенал, то увесистый замок, висящий на тяжёлой двери, его не остановит. Отработанные манипуляции позволили быстро разобраться со слабой преградой – спасибо регулярной практике взлома родовых сокровищниц. После того, как Саша плавно и бесшумно вывернул дужку из проушины, дверь немного приподнялась, самую малость – чтобы петли не скрипели – и отворилась, также не издав ни единого звука. И Саша оказался в месте, которое считал действительно достойным называться сокровищницей.

Здесь хранилось многое из того, что они с отрядом успели сграбить у сильных мира сего, но арсенал мог похвастаться не только трофеями, но и обилием собственных разработок, над пополнением которых сейчас трудились в соседней мастерской. Не всё, конечно, собрали в этом месте. Самое ценное, под личным присмотром глав организации, дожидалось своего часа где-то за семью замками в командном пункте базы.

В первую очередь Саша захватил амулет современной обработки, подавляющий магические импульсы, исходящие во время применения способностей. Ещё он взял с собой разовый телепортал, чтобы воспользоваться им, если ситуация станет критической. Он перенесёт его в одну из перевалочных точек, так и не раскрытых Штабом, и позволит не светить лишний раз его личные часы. Но о вылазке точно узнают сверху, поэтому эта штука заняла своё место только на крайний случай.

Немного побродив глазами по стеллажам и постаментам, Саша отыскал и свою форму: длинную зимнюю куртку с капюшоном, плотный шарф, шапку-балаклаву и крепкие армейские берцы. Все это не зря находилось здесь – одежда была нашпигована разного рода защитными заклинаниями.

Из оружия в этом арсенале ничего не хранилось, поэтому пришлось ограничиться призывным мечом, кольцо от которого и так всегда находилось на пальце. Оружейный арсенал располагался на другом конце складской зоны и попасть туда незаметно – задача практически не выполнимая.

Снаружи донеслись шаги. Саша машинально обернулся и случайно задел какой-то прибор производства местных гениев. Нечто, похожее на трансформатор с прикреплённой к нему коробкой (в которой скрывалось главная начинка аппарата), рухнуло на пол, издав, кроме грохота, электрический треск и выплюнув при этом несколько разрядов из круглого навершия.

– Слышал? – спросил напарник патрульный. – Кажется в арсенале.

– Посмотрим, – ответили ему.

Вместе с нарастающими звуками шагов донеслись и щёлканье предохранителя, шелест вытаскиваемого из ножен клинка.

Саша застыл на месте. Несмотря на мрачные перспективы, он совершенно не паниковал. Напротив, тут же приготовился атаковать, как только наступит нужный момент. Такое часто происходило, когда он оказывался в безвыходной ситуации, и времени на планирование или испуг и метание просто не было. В таких ситуациях Саша быстро принимал самое выгодное решение и действовал.

Его не должны поймать, его не должны опознать, а значит, нужно самому оглушить патрульных до того, как они обнаружат и успеют понять, что произошло. В крайнем случае придётся их убить.

Собственная готовность оборвать чью-то жизнь до сих пор удивляла и даже пугала Сашу, но уж лучше так, чем влипнуть в ещё большие проблемы. Суровая реальность – или ты, или тебя.

В горле сжался комок, но разум оставался холодным. Патрульные осторожной поступью приближались к воротам. Замок Саша догадался закрыть, находясь внутри, но это их не остановит.

Послышалось бряцание связки ключей. Патрульный подбирал подходящий.

По виску побежала вниз капля пота, оставляя за собой неприятный влажный след.

Патрульный взялся за замок и вставил ключ в скважину, начал его проворачивать.

И тут в мастерской что-то грохнуло! Снова раздались всевозможные ругательства: в сторону себя самого, всего мира в целом и некоторых лиц в частности.

– Тьфу ты, зараза! – выругались за дверью. Ключ замер, не завершив последний оборот. – Это Оксанка опять в мастерскую ночью пробралась! Вот что не спится же девке, а?!

– Оксанка! Харе охрану шугать! Предупреждать надо, раз полуночничать вздумала!

– Извините! – пропищал вдруг ставший скромным и застенчивым голосок.

– Мы уже со стволом наперевес арсенал штурмовать хотели, думали, воры пробрались, – не то отчитывал, не то посмеивался патрульный.

Снова послышался щелчок предохранителя и трение металла о ножны.

– Извините… – только и смогла ответить девушка.

– Тебе помочь? – патрульные двинулись к мастерской. – Походу, что-то тяжёлое грохнулось.

– Нет, спасибо. Я сама.

– Ну, как знаешь… – в этих словах слышалась нотка огорчения. – Удачной ночки, и не забудь в следующий раз предупредить диспетчерскую.

– Да, поняла, спасибо! – тужась крикнула Оксана, поднимая что-то обратно на рабочее место. – Извините ещё раз!

Патрульные по рации сообщили о девушке диспетчеру, чтобы тот предупредил другие наряды, и удалились.

Комок в горле, мешавший дышать полной грудью, никак не проходил. Доверять одной лишь удаче не хотелось. Вернувшись в нормальное состояние, Саша почувствовал, что пот покрыл всё тело, особенно под рюкзаком с одеждой. Лишь счастливый случай отвратил он него беды. Интересные игры Фортуны: прятаться, когда Саша влипает в крупные неприятности, и лениво выглядывать из укрытия время от времени, чтобы он смог хоть как-то выкручиваться из них. Не зря древние римляне приписали шествие над удачей богине-женщине.

И, видимо, эта дама соизволила проснуться, потому как дальше Саша продолжил путь без особых приключений.

Он вошёл в техническое помещение, где располагались все головные распределительные щиты, из потолка по широким металлическим коробам тащились – то вдоль стены, то аркой сверху, то залезая под покрытие пола – толстые группы кабелей. От щитовых исходил монотонный гул.

Здесь-то и находился скрытый от многих лаз, ведущий на крышу, в небольшую надстройку, из которой можно быстро и незаметно улететь куда подальше. Если быть точным, то это лишь догадки – Саша просто соотнёс планировку снаружи и то, что смог изучить изнутри. Если он прав, то всё так и есть.

И он не ошибся. Пусть наверх лежал через два лестничных пролёта, а затем ступени вели к потолочному люку. Освещение не работало, так что пришлось пробираться осторожно, полагаясь на чутьё и на сенсор, а потом взламывать старый, заржавевший уже навесной замок, что не составило труда, затем отворить люк с такими же ржавыми петлями, и вот он в холодной каморке, где от свободы его отделял лишь выход на улицу.

****

Ночь помогала скрыть чёрные одежды от глаз обычных людей, а «одолженный» на складе амулет маскировал большую часть магии от посторонних глаз. Вряд ли он понадобится, если Саша не станет перебарщивать с магией, но подстраховаться стоило.

Огни ночного города перетекали во мрак небосвода. После нескольких переворотов, кувырков и петлей смерти они сливались, сменяли друг друга с бешенной скоростью.

И он наслаждался полётом. Словно посреди космоса мелькали огни, похожие на звёзды, впервые за долгое время любые мысли покинули голову, уступая место спокойствию и удовольствию, шуму ветра в ушах и свежему морозному воздуху в лёгких.

Позже Саша спустился на крышу одной из редких высоток, торчащих среди многоэтажных домов то тут, то там. Встал на край ограждения. Ветер разбушевался, злился от такой наглости и дерзости, ударами потоков бил по незваному гостю в своих владениях, но тщетно – Саша твёрдо стоял на ногах, и не думая падать вниз раньше времени. А свист и снежные контуры вихря, поблёскивающие от подсветки здания, лишь придавали азарта и разгоняли кровь.

Окружённый стихией и неподвластный ей – в этом чувствовалась сила, небывалая свобода. Ощущение собственного могущества.

Внизу копошились многочисленные точки на тротуарах, по дороге ровными линиями двигались размытые фигуры машин. Немногим больше, чем полгода назад он бы окоченел, а воздушные потоки вышвырнули бы его туда – к этим мельтешащим точкам. Но теперь он может наблюдать на мир, не заботясь о таких мелочах. И от этого дышалось легче, мускулы наполнялись силой, энергией, желанием действовать. Неважно как, неважно зачем – просто действовать. Беспричинно и бессмысленно выплеснуть переполнявшую грудь радость жизни.

Ни Штаб, ни Триглав, ни Академия сейчас не волновали Сашу – он про них и забыл вовсе. Слишком долго его держали взаперти и те, и другие, и третьи. Вот он настоящий – один в бесконечности чёрного неба.

Метель усилилась, и город обуял ураган. Маленькие точки внизу поспешили спрятаться, а после и вовсе скрылись в беснующемся снегопаде.

Отлично! Значит, и его никто не увидит.

Саша закрыл глаза и посильнее оттолкнулся вперёд. Он падал недолго, от ветра шатаясь из стороны в сторону и кружась. Адреналин с новой силой погнал по жилам жизнь, восторг смешался с нотками страха. Но скоро резко устремился вверх. И продолжал набирать высоту, не желая останавливаться, пока поджилки не затряслись от невыносимого холода, словно бритвой режущего тело насквозь. Только тогда он остановился и спустился пониже. И некоторое время ещё смотрел на город без каких-либо мыслей, тяготящих дум и мучительных воспоминаний – только чувство свободы, восторга и ветра в ушах.

Но всему когда-нибудь приходит конец. Вот и на горизонте показалась еле заметная среди городских огней полоска зари. Скоро наступит рассвет, а это значит, что нужно возвращаться назад. Но не сразу. Саша хотел сделать ещё одно дело прежде, чем вернуться в клетку.

****

В погружённом во мрак помещении горел один-единственный светильник, освещающий широкий тяжёлый стол перед октагоном в центре. К столу, от массивной железной двери спускалась невысокая лестница без перил. Вдоль стены, в ряд, стояли полки с разбросанными на них кучами самых разных вещей – от старой истрёпанной формы до различного вида ножей и другого оружия, обереги, походные сумки со всем необходимым для быстрого подъёма и прочие полезные при выполнении боевой задачи приспособления. Следом, за октагоном, расположилась коморка с раздевалкой и душевой и телепортационная комната, за которыми стояли шкафы, по большей части заполненные либо обмундированием, либо артефактами и книгами, не вместилившиеся в другие, до отказа забитые хранилища. Один из шкафов, ранее принадлежащий Насте, пришлось долго и трудно выторговывать, ибо она держала там немалое количество одежды. Разменной монетой стали красивые серебряные с позолотой серёжки, на которые Славомир нанёс защитные обереги от среднего ранга телепатов. Серёжки получилось такие привлекательные, что Света даже начала сомневаться, действительно ли ей нужен этот шкаф.

Немалую часть убежища занимали все эти артефакты и книги. Полки, заполненные научными работами, энциклопедиями и прочими трудами прошлых и современных двигателей магического прогресса, разрастались и наполнялись неуклонно и не совсем благоразумно, но это нисколько не останавливало любознательную девушку. Даже на полу то и дело появлялись кое-какие вещицы, упавшие со своего места или закинутые туда второпях во время работы.

Настя, предугадав перспективы этой территориальной экспансии, благоразумно установила гегемонию над противоположным углом помещения и устроила там своё личное царство отдыха с мягкой мебелью, толстым пушистым ковром, приятным настраиваемым освещением и даже хорошей кофемашиной, стоявшей на низком дизайнерском столике. Справедливости ради стоит отметить, что она пускала к себе и товарищей, но только лишь в чистом виде, поэтому Максу и Артёму после спаррингов приходилось сначала принимать душ и переодеваться, а уже потом проситься в уютные кресла.

Но светловолосая худенькая девушка с карими глазами, сосредоточенными на очередной монографии, продолжала сидеть за широким столом, потому что только так она сейчас могла работать.

И хотя к зрачкам уже пробирались тонкие красные линии лопнувших капилляров, веки опухли, а слизистая покрывалась обильной влагой от долгой напряжённой работы, красоте девушки могли позавидовать многие.

Света уже не первый месяц с головой уходила в исследования, часами сидела над вычислениями дат, разбором языков, изучением первоисточников и поиском нужной информации в десятках документов. Она всячески пыталась занять себя работой, чтобы в голове не оставалось скверных мыслей о происходящем вокруг.

Штаб рвал и метал, гонял Макса с Артёмом по всей области без продыху в поисках Саши и его приспешников, а Настю загрузили разведкой по другим следам Триглава, чтобы не ослаблять контроль над ситуацией. Сказать, что та не в восторге, – это всё равно, что назвать фанатика своего дела Фёдора Остаповича просто увлечённым учёным. К тому же, на почве постоянных задержек и невозможности поведать своему парню правду, Настя всё чаще ругалась с ним из-за участившихся выпадов ревности, что приводило в ужас упомянутых выше Артёма и Макса, и без того загруженных по самое не балуй.

И только ей, Свете, приходилось сутками перебирать горы бумаг, заполнять отчёты, составлять планы действий и контролировать общую деятельность Братства. Весёлые шуточки, смех и задушевные разговоры всё реже звучали в этих стенах, а те, что удавалось выдавить из себя в редких минутах отдыха, не могли исправить ситуацию.

Никто не верил в предательство Саши. Никто из них. Но факты даже не говорили, а кричали об обратном и сеяли семена сомнений в головах соратников. До чего же трудно отслеживать, вылавливать Сашу, читать отчёты с места пришествий. Тяжелее, чем она думала. И здесь скрывалось нечто большее, чем горечь от потери друга.

Последние сводки заставляли испытывать смешанные чувства. Отряд, которым предполагаемо руководил Саша, с каждым разом действовал всё слаженнее, быстрее и чище. И не допустил ни одной смерти.

Сменить… Света вспоминала, как рухнул мир под ногами, когда среди улик оказался любимый ножик Саши, с которыми тот практически не расставался. Она тешила себя мыслью, хваталась за соломинку надежды, что это лишь похожее оружие, или применил его кто-то другой, но на следующих страницах анализ отпечатков пальцев и биохимический анализ опровергали желаемое.

Макс и Артём, к счастью, внесли толику благоразумия, предположив, что ситуация вышла из-под контроля, и Саша был вынужден идти до конца. Но Штаб предположения не интересовали – только факты.

Братству устроили допросы. И Света до сих пор терзала себя, что не смогла противостоять следователю и ей пришлось рассказать о том, чем Саша делился только с ней. Все разговоры, в которых он сомневался, на той ли стороне находится, симпатию к некоторым идеалам Триглава. Даже то пришлось выложить, что она лишь по воле случая узнала во время отработок защиты от телепатов. И то, что выведала специально, для себя самой и никого другого. И последнее могут использовать против Саши.

Слова в книге расплывались, мозг уже не переваривал информацию и, казалось, распух и давил черепную коробку изнутри.

«Хватит, – решила Света, – пора заканчивать».

Она тяжело встала со стула. Мышцы ног затекли, двигались вяло и неохотно. Девушка взяла стопку отработанных документов и пошагала с ними в сторону книжных шкафов. Желание прибираться отсутствовало, но лучше так, чем забыть завтра, что прочитано, а что нет, и убить целый час на одну лишь сортировку этого бардака.

Помещение всё так же освещала только настольная лампа, но Света могла дойти до нужной полки и в полной темноте. Стопы вяло шаркали по полу, глаза щипало от недосыпа и усталости. Скорее бы на свежий воздух!

На этой мысли девушка наткнулась на что-то валявшееся под ногами, споткнулась, и несколько верхних книг выпало из башни в руках прямо на границу между стеллажами с артефактами и колонной книжных шкафов.

– Чёрт! – вырвалось у неё. Хотя в мыслях застряло словечко покрасочнее.

С протяжным выдохом Света опустилась на колени и провела рукой в поисках пропажи. Последняя книга нашлась у подножия стеллажа, переполненного артефактами так, что скоро он грозил либо рухнуть, либо опрокинуться под тяжестью ноши.

Рука нащупала выступ переплёта, и Света потянула находку в сторону, чтобы схватить её покрепче, и вдруг книга что-то задела, и это что-то с гулом покатилось по полу, отчего девушка дёрнулась и ударилась о полку. И наконец она догадалась хотя бы включить фонарик в телефоне.

Когда Света осветила промежуток между соседними стеллажами, то сначала не поняла увиденное. А потом у неё перехватило дыхание. В паре метров, у основания стеллажа, поблёскивал маленький металлический шарик, какой в этом месте не видели с момента Сашиной пропажи.

Позабыв про оставшуюся валяться книгу, она подошла и осторожно подняла потрёпанную, покрытую царапинами и вмятинами вещичку, с которой Саша не расставался ни разу, сколько она его помнила. Именно с этим шариком он игрался в столовой, когда Света решила отчитать его за безответственность. Это точно он – из-за постоянного использования чувствовалась частичка знакомой магии.

Так вот зачем Саша телепортировался в Братство, тут же исчезнув. Он хотел передать весточку! Это не сбой программы, не ошибка экранов – он действительно был здесь. Света никому не говорила, но её столь поздние задержки так или иначе были связаны с надеждой, что Саша сумеет вновь появиться, и тогда всё встанет на свои места.

«Дурак!» – воскликнула про себя Света.

И действительно. Нет, чтобы записку оставить, или что-то повесомее, заметнее… вместо этого он положился на свой шарик, который, судя по всему, тут же укатился и спрятался от глаз!

И всё же в груди стало теплее. Саша пытался связаться, пытался передать, что он не предатель.

Или нет?..

Через маленькую вспышку счастливых мыслей пробралась, словно паразит, одна мрачная: «А если всё наоборот?»

Света верила, что Саша лишь оказался в плену событий, отбрасывала доводы об обратном, и это послание, ради которого он наверняка рисковал, раз поспешил исчезнуть так скоро, она не могла заставить себя приписать к предательству. Но всё равно мелькало в голове: «А если это – в качестве прощания, отречения?»

Нет, такого быть не может!

Света, не глядя, положила стопку книг на ближайшую полку, снова потакая беспорядку.

«Хватит, – решила она, – нужно выйти на свежий воздух».

Часы на экране телефона показывали шесть утра. Уже давно пора домой!

****

Метель неожиданно быстро утратила силу, теперь напоминая о себе лишь лёгким ветром и вихристыми узорами снега на дороге, где местами проглядывался отрытый бурей асфальт, а местами взгромоздились овраги. Сейчас же белые перья умиротворённо спускались вниз и нежно приземлялись на чёрную плотную куртку.

Саша сидел на скамейке под кроной старой лиственницы, что пускала тень от навесного фонаря и скрывала его от посторонних глаз. Он пытался представить себя на месте самого себя двумя годами ранее. Вспоминал, как частенько гулял по этой аллее вечерами один, слушая музыку и размышляя о всяком… сейчас такое даже представить сложно.

Всего в сотне метров дальше по дороге стоял корпус, где таилась база Братства, но он не рискнул туда заглядывать. Последний визит не должен был остаться незаметным для диспетчеров, а это значит, что там наверняка его ждала ловушка. И если всего пару дней назад он, быть может, сам рискнул бы в неё попасться, то сейчас уже не мог себе такого позволить. Да и зачем? Вряд ли там кто-то есть в столь поздний час.

Светильник вдруг замерцал, послышалась короткая очередь электрического треска, и он потух, погружая в темноту всё в радиусе пятнадцати метров.

«Что ж, – подумал Саша, – так оно и лучше».

Он потянул рукав, взглянул на часы.

«Шесть утра… пора выдвигаться».

Едва заметная тень взметнулась вверх, огибая старую лиственницу, и растворилась в чёрном небе.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 11. Чистая магия

– Быстрее, ну же! Промедлишь, и смерть тебя нагонит! Его когти разорвут твоё горло, а клыки растерзают рожу! Поверь мне, я видел это. Я видел, как после первого же рёва голова бедолаги держалась на шее лишь на тонком ошмётке мяса. Так что двигайся быстрее, чёрт тебя дери!

И Артур двигался: нырял, уклонялся, отходил. Когти мелькали то в паре сантиметров от тела, то слишком далеко, то практически касались кожи. Глеб ювелирно царапал там, где в реальном бою зияла бы уже глубокая рана, бил, не жалея, если Артур открывался по собственной глупости. Саша специально заставил его оголить торс и запрещал пользоваться магическими медикаментами, чтобы отметины служили напоминанием, сколько раз он мог погибнуть. И с каждой тренировкой новых отметин становилось всё меньше.

Когда дело дошло до нападения, Саша долго думал над тем, какое оружие подойдёт его товарищу. В идеале ему бы стоило научиться держать дальнюю дистанцию и палить всех из огнестрела ещё до того, как те подберутся ближе, но такое далеко не всегда срабатывает – это раз. А два – до серьёзного оружейного арсенала их не допускали.

Когда Саша пытался выбить всему отряду по пистолету, Олег ответил резким отказом. Мотивировал он это тем, что, мол, Саша и его команда должны действовать скрытно, быстро и тихо, а огнестрельное оружие скрытным и тихим назвать ну никак нельзя.

– Вам нужно с самого начала не давать себя обнаружить и загнать в угол. Не допустить столкновения! – Отрезал Олег, когда Саша заявился в кабинет со своим требованием. – А этого легче добиться, если других вариантов нет. Скажи спасибо, что не изъяли меч, – он указал на кольцо призыва. – Тебе и маленького китайского ножа хватило, чтобы влипнуть в неприятности.

Саша был совершенно не согласен с этим. Он знал, что уже засиделся в личине трёхглавца и хотел бы выбраться оттуда, прихватив с собой и отряд, и Аню, а для этого нужно быть хорошо подготовленным и вооружённым. Вряд ли трое братьев-основателей страдают приступами всепрощения. Однако спорить с Олегом Саша посчитал делом совершенно бессмысленным. Благо хоть клинками их снабдили по полному списку запросов.

Почти что ожидаемо первым препятствием в освоении нового оружия стали сами кольца, которые не отличались ни красотой, ни дороговизной (и вообще были сделаны из стали), ведь два из них надо было надеть на пальчик единственной представительницы прекрасного пола в отряде.

– Это что за ужас?! – воскликнула она, когда Саша раздал им бижутерию. – Я такое в жизни не надену!

– Успокойся, Вика, – Саша заранее предположил подобное развитие событий. – Не обязательно носить их постоянно – только на заданиях.

– Тебе легко говорить! – противилась она. – У самого, вон, старинный стильный перстень, а нам подсунул дешёвые железки.

– Молчала бы, – обиженно заметил Глеб. – Мне вообще ничего не досталось.

– На тебе кольцо лопнет при первой же трансформации. Но не волнуйся, я кое-что придумал, – Саша протянул массивную цепочку, на которой висела металлическая пластина. Он специально хотел устроить сюрприз. – Кукри. Грозное и не громоздкое оружие. А для чего-то более масштабного у тебя всегда есть твой волосатый друг… как бы это не прозвучало… – Глеб с довольным видом перехватил аксессуар. – И это не я подсунул, – Саша вновь обратился к Вике. – Нам такие выделили из казённого имущества. И, кстати, моё кольцо тебе будет велико.

Конечно, золотой, с серебряным узором перстень рядом со стальными, без единого намёка на элегантность или стиль, смотрелся не на своём месте, но Сашу больше притягивал меч, который этот перстень вызывал. К драгоценному металлу он был крайне равнодушен. Тем более, Саша не носил дорогих костюмов и фирменных шмоток, поэтому вряд ли кто-нибудь поверил, что на нём действительно не удачная подделка.

– Тут номера какие-то выбиты. Для чего? – спросил Артур, уже примерив обновки.

– Номер оружия, к которому они привязаны. Сами клинки находятся в арсенал. Теперь вы за них отвечаете: чистить, точить, следить за ржавчиной. В общем заботиться должны регулярно.

– Отлично! – пробурчала Вика себе под нос. Саша не обратил внимания на сарказм. – И как их призывать? – она наконец соизволила примерить свою пару колец.

– Просто направьте в них немного магии, – ответил Саша.

Товарищи посмотрели на него хмуро.

– Что-то не так?

– Э-э… Саш, – неуверенно выступил Артур. – Мы, как бы не совсем умеем это делать.

– В смысле?

Глеб молчал, вертя в руках пластинку с видом гуманитария на экзамене по физике. И исподлобья косился на Сашу.

– В смысле – не умеете? – повторил Саша.

– Ну, это… – Глеб подбирал слова. Иногда казалось, будто он физически не мог выдавать больше определённого их количества за раз. – Это не простые заклинания. Тут оно довольно сложное, к тому же сделано другим мастером. Такое проходят только с третьего курса.

– Но ты же должен уметь!

– Я… м… – Глеб явно стеснялся. – Я так и не освоил призыв. Оборотни с такими вещами тяжело управляются.

– А я слыла самой хреновой ученицей Остапыча, – усмехнулась Вика, будто подобное служило поводом для гордости.

– Тебя обошли в этом звании, – оповестил её Артур.

– То есть, мне нужно научить вас использовать заклинания? – резюмировал Саша под общий кивок своих товарищей. – Иронично, однако, – хмыкнул он.

Саша задумался. Несколько раз влил магию в кольцо, призывая и отзывая меч, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь вычленить то, что поможет товарищам. Он сосредоточился и даже не заметил завистливых взоров Глеба и Вики: первый пускал слюни на меч, а вторая на раритетную драгоценность.

– Ну, – поторопила Вика. – С чего нам начать?

– Подождите, мне нужно время, – не прерываясь от размышлений, ответилСаша. – Глеб, выпускай на волю зверя. Вика, Артур – вы вдвоём спаррингуете против него. А я пока буду думать.

– Бл@ть... – обречённо изрекла Вика.

Артур поддержал жалобным стоном, а Глеб хищно осклабился. Его тело начало увеличиваться, деформироваться и покрываться шерстью, растягивая специально разработанную для оборотней ткань.

На фоне разворачивающегося боя Саша сидел на груде обломков, и уже в который раз в его руке то появлялся, то исчезал клинок. Он чувствовал, как магия перетекала в кольцо и, действительно, это несколько отличалось от телекинеза. Для сравнения он покрутил в воздухе валяющийся неподалёку кусок железобетона и параллельно продолжил призывать меч.

Метрах в двадцати от него вокруг громадины-берендея прыгали и вертелись, атаковали и уклонялись Вика и Артур. Артур старался держать дистанции подальше, чтобы телепатическими импульсами сбивать Глеба с толку, а Вика как могла прикрывала его, ловко уклоняясь от бритвенно острых когтей и атакуя воздушными залпами. Её Саша тоже заставил обнажить торс, оставив плотную повязку на груди. Девушка лишь с боем согласилась на такое, но единственными, кто смущался, оказались Глеб и Артур. Во время самого первого спарринга Глеб жалел её. Поэтому Саше пришлось вмешаться и первым пустить кровь.

– В реальном бою врагам плевать будет, какого она пола. Царапинами не отделается, – упрекнул он. – И виноват в этом будешь ты!

После такого на теле Вики с каждым разом прибавлялось больше новых порезов.

Итак, Саша продолжал. Теперь он немного сменил метод и одновременно с призывом меча брал под контроль железобетон, потом освобождал его и снова поднимал, вливая магию в кольцо, чтобы уже отозвать оружие обратно. И так по кругу.

Вика была «убита» уже семь раз, а Артур – пять. Хороший результат – прогресс на лицо. И даже Глеб теперь опасался оглушающих пушек Вики и внезапных вторжений от Артура. Особенно когда за одним тут же следовало второе, и парочка продолжала развивать атаку, не останавливаясь на достигнутом.

Саша, однако, оценить старания товарищей не мог. Он чувствовал, что идёт в верном направлении – интуиция и внутренние ощущения подсказывали это. Но заветная мысль не желала попадаться в путы разума, маячила совсем рядом, дразнила.

Саша снова призвал меч и поднял в воздух железобетон. И снова мелькнуло еле уловимое «что-то», тут же пропавшее. И вдруг, после почти наступившего отчаяния, словно ударом, в голову прилетела разгадка.

«Вот оно!»

Глеб взмахнул правой лапой, Вика увернулась, отскочив в сторону. Но это оказалась лишь обманка, и с разворота, рискнув подставить спину, Глеб слева протаранил плечо девушки. Громадная лапа сжала плоть и с помощью оставшейся инерции отбросила её в Артура, уже готового отвлечь оборотня очередным вторжением в разум. И тот не успел провести атаку, сбитый летящей на него Викой.

Когда за силуэтом девушки показалось волосатое чудовище, следующее за ней, Артур понял, что спарринг окончательно проигран. Он лежал под девушкой и беспомощно наблюдал, как оскалившийся жуткий берендей готовится нанести заключительный удар.

Но вдруг раздался радостный возглас.

– Стоп! Гонг! Хватит! Ура! Я, кажись, понял!

В лопатку впился угол бетонного обломка, всю спину растерзали арматуры и мелкие камни, а сверху давила приходящая в себя и постоянно ворочающаяся Вика, усугубляя боль в спине, но Артур лишь улыбнулся и прошептал:

– Слава богу, чёрт вас всех дери.

Скоро троица встала, отряхнулась. Вика накинула на плечи куртку после того, как Саша обработал раны на спине, а сама она закончила с руками и животом. Глеб помог Артуру, и оба они мельком кидали завистливые взгляды на товарища, пока тот занимался девушкой.

Когда все процедуры были закончены, и от царапин остались еле заметные полоски, которые пройдут уже к концу дня, Саша собрал всех в круг и принялся объяснять. Хотя объяснением это назвать сложно – скорее, похоже на потуги склеротика поведать историю вчерашнего вечера. Слова приходилось вырывать из головы и лепить из них нечто похожее на приличную мини-лекцию, что было непросто, учитывая полное отсутствие опыта.

– Итак, – начал он, – в общем, всё оказалось довольно просто. Не в смысле освоения, а вроде как принципа действия…

Ребята внимательно смотрели на него, даже Вика не пыталась перебить, понимая, как непросто ему сейчас.

– Основную мысль, думаю, вы должны додумать сами, но скажу вот что…

Вика уже нервно постукивал пальцами, Артур нахмурился, а Глеб принялся чесать за ухом.

– Постарайтесь сосредоточиться на ощущениях, которые испытываете в момент начала магического воздействия, – слова вроде перестали бегать от него по черепной коробке и понемногу сдавались на милость хозяина. – Лучше, если вы попробуете какие-нибудь тонкие, можно сказать, ювелирные техники. Такие, что даже малейшее отклонение прервёт весь процесс.

– Ты не особо церемонился с тем бетоном, – заметила Вика. – Грохот только стоял ого-го!

– То есть, пока я пытался отвлечь Глеба, ты пялилась на Сашу?! – воскликнул Артур, поддавшись соблазну подразнить подругу, и тут же пожалел о своих словах, но Саша спас его, продолжив объяснять.

– Да, Вика, но именно поэтому мне понадобилось так много времени, чтобы разобраться.

Девушка притихла.

– Короче, попытайтесь сосредоточиться и прислушивайтесь ко внутренним ощущениям – именно там разгадка. Вы должны отыскать в себе чистую магию и научиться управлять ей, – кажется, всё сказал, подумал Саша. Но вдруг вспомнил. – Только это… я не совсем уверен, что у вас, парни, есть что-то подобное. С Викой вроде понятно, а как быть с телепатом и оборотнем – ума не приложу. Или это не проблема?

– Не волнуйся, Саш, – успокоил его Артур, – у меня есть кое-какие идеи.

Глеб кивнул поддерживая.

– Что ж, тогда групповые занятия закончены. Следуем каждый своей программе. Если понадоблюсь, зовите.

Саша раздал последние указания и отошёл в угол, где в большом количестве валялись различные булыжники, железобетонные блоки, арматура и прочие радости телекинетика. Всего было достаточно и в и в разнообразии размеров.

Пока Саша шёл, он чертыхался про себя. Как за такое время он не мог заметить этого? Столько месяцев очередной сюрприз крутился под носом! Те упражнения, что он подсказал товарищам, сам Саша проделывал чуть ли не каждый день, но слишком зацикливался на результате, не обращая внимания на тонкости процесса. А ведь это может стать очередным толчком в создании магии созидания!

Если Саша прав, то схожесть телекинеза с той энергией, чистой, что генерируется где-то внутри магов, может стать ещё одним доказательством, что принципы телекинеза можно использовать для освоения большинства других дисциплин. Конечно, останется целая куча вопросов: как подогнать под эту теорию ту же телепатию или трансформацию оборотней. Кое-какие идеи посещали голову, но их исполнение потребует мастерства куда большего, чем имеется на данный момент. Но это уже дело практики и времени.

Итак, отряд разделился. Саша сосредоточенно что-то творил с первым попавшимся обломком, полностью погрузившись в себя и, верно, нарушив обещание помочь при надобности, потому что вряд ли бы он сейчас услышал просьбу, даже если бы Глеб, обернувшись медведем, прорычал её так громко, как только мог.

Вика подошла к делу с креативом. Из общей кучи обломков она раздобыла несколько щепок, сравняла у каждой основание и расставила на заранее очищенном участке пола. Смысл состоял в том, чтобы направлять ветер точно между ними, способными опрокинуться от лёгкого дуновения, и делать это так, чтобы поток в разрезе не превышал постоянно меняющуюся площадь и не задевал преграды. Пока удавалось не очень, и брань регулярно вырвалась из её прелестных уст.

Если бы обычный человек или особо чувствительный маг видел сейчас Глеба, то наверняка ужаснулся, а то и убежал куда подальше, потому что зрелище оказалось тем ещё удовольствием. Красный от натуг, он выдвинул вперёд руку и яростно на неё смотрел, будто это вовсе не его рука, а чья-то чужая. Или в руке закрался чужой. И вдруг всё тело начинало деформироваться, только не плавно и равномерно, как это было раньше, а отдельными кусками, то увеличиваясь, то уменьшаясь. Будто Глеб – наполненная кипящей водой резиновая кукла, еле сдерживающая бурлящие внутренности. Вместе с этим, на лице, то переходящем в морду, то снова возвращающемся в прежнее состояние, на руках, на торсе, на ногах пробивались кустики меха, тут же снова врастающие обратно. А ноги и вовсе постоянно изгибались.

Нелицеприятное зрелище, в общем.

Чем занимался Артур, знал лишь он сам, а спросить было некому. С виду он просто сидел в отдалённом уголке, уединившись. Казалось, он и вовсе заснул, но это было не столь далеко от истины. На самом деле Артур медитировал, блуждая между сном и явью. При этом он пытался удержаться в таком промежуточном состоянии, сохраняя осознание окружающей реальности и стоя у края бездны, ведущей в глубины его разума. Пока получалось лишь падать в эту бездну и выкарабкиваться из неё. И снова падать, будто он учился плавать методом проб и ошибок.

И все они так были заняты тренировками, что не заметили мелькнувший в дверях невысокий силуэт.

Саша склонился над неподвижным обломком железобетона. Только он знал – обломок дрожит, но так слабо, что это заметит далеко не каждый телекинетик. Дело в том, что Саша придерживался схожего с Артуром подхода – балансировал на грани захвата объекта под контроль. Он чувствовал, как по телу разливается магия, как она вырывается наружу – чистая, ещё не преобразованная в телекинез. Магия дымилась незримыми туманами, обволакивая кожу, но теряла чистоту с каждым нанометром, как только покидала организм. Теперь он отчётливо различал чистую магию – топливо его способности – и преобразованную. И даже чувствовал, как распыляется эта энергия, превращаясь в телекинез. Конечно, процент потерь был слишком мал, чтобы повлиять на что-то, но теперь он мог это видеть, а значит, продвинулся вперёд. И понемногу, на доли процента, магия снаружи становилась всё чище, поддаваясь контролю Саши. Был ли смысл в такой практике, помимо призыва, уже освоенного им? Саша не мог на это ответить. Он просто с присущей ему жадностью до всяких умений набросился на новое открытие, особенно раззадорившись тем, что это умение так долго и ловко пряталось от него.

Вдруг от дрожи железобетона его начало что-то отвлекать, вторгаться в гармонию познания. Он не мог понять что это и даже не сразу заметил помеху.

И тут он очнулся от хлопка по спине. За первым последовал второй, за ним третий, а после о спину принялись барабанить, что есть силы.

– Саша, Са-а-аша-а-а! Что с тобой?! – испуганным голосом чуть ли не кричала Аня.

Её распущенные волосы взлохматились от тряски, взгляд пылал волнением, по-детски искренним.

– А? Что? Э… – Саша ещё приходил в себя. Аня, увидев положительный результат своих стараний, теперь принялась трясти его за плечо. – Аня? Что ты тут делаешь? Да успокойся, хватит дёргать.

Девочка бросала взгляды на остальных членов отряда, дольше всех останавливаясь на Глебе, который, казалось, вот-вот взорвётся.

– Что происходит? Вы ведёте себя странно, очень странно и… пугающе, – она всё ещё держалась за его плечо, будто отпусти она его, и тот снова провалится в никуда.

– Тренируемся. Это вроде как особая тренировка, не похожая на остальные.

Саша окинул взглядом зал. Глеб продолжал деформироваться. Он более всех произвёл на Аню впечатление. И вряд ли в хорошем смысле этого слова. Вика, на грани нервного срыва, готова была уже голыми руками разметать эти чёртовы деревяшки, но пока сдерживалась. А Артур… сидел. И, по всей видимости, спал. Но Саша надеялся, что у него всё идёт по плану – кто поймёт этих телепатов?

– Вот он не похож на того, кто тренируется, – заметила Аня, указывая на него. – Ты уверен, что всё так и должно быть?

Саша усмехнулся.

– Нет, не уверен. Но тут я им не указчик.

Он перевёл взгляд на неожиданную гостью, нахмурился.

– Подожди. А что ты здесь делаешь? – лицо девочки дёрнулось. Она пыталась держаться невозмутимо, но удавалось это довольно неловко. – Опять убежала? – Саша вдруг осенился игривой улыбкой, показывая, что одобряет авантюру.

Да и кто он такой, чтобы упрекать в непослушании?

– Не волнуйся. Головная боль Николая – это не моё дело.

Аня облегчённо вздохнула и расслабилась. Даже ненадолго позабыла про Глеба.

– Как ты? Всё никак не получалось забежать к тебе – замотался. Извини.

– Вот-вот! – воскликнула девочка, шлёпнув по плечу с показушным возмущением. – Уже который день прошёл! В последний раз мало того, что забежал всего на пятнадцать минут, так ещё и носом клевал всё время. А теперь и вовсе позабыл.

Саша усмехнулся, глядя на надутые щеки. Да, он действительно в последнее время был занят. Олег так и метал поручение за поручением, не давая передохнуть. А то малое количество свободного времени, что оставалось, приходилось тратить на тренировки. Саша зацепился за идею вырваться из лап обстоятельств и прихватить с собой и ребят, и Аню, словно в край оголодавшая собака вгрызается в столь желанную кость. Но ему нужно стать действительно сильным, чтобы противостоять Триглаву и не пасть под гнётом Штаба. Потому он и вкладывал все силы в развитие.

– Я же извинился, – оправдывался он. – И даже прихватил небольшой сюрприз.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 12. Подарок

– Ваня. Ва-а-аня… Иван! – последнее Катя бросила так резко и громко, словно выстрелила.

– А? Чего? – наконец услышал он, подскочил.

– Ты оглох что ли? Пошли обедать, говорю. Двенадцать уже.

– Нет, не до обеда сейчас. Если не сдам отчёт, меня начальство закопает.

– Да успокойся ты. Ниже дна упасть нельзя, – она наверняка хотела подбодрить, но по недовольному взгляду поняла, что вышло неудачно.

За окном снова дул сильный ветер, разнося ливень по округе и прогибая деревья.

– Отвратительная погода, – заметила девушка. – Когда уже лето наконец? Пора бы…

– Что лето – тут год отвратительный, – пробурчал Иван, непрерывно стуча по клавиатуре.

Назвать год неудачным – всё равно что не сказать ничего. Триглав, мелкая бандитская группировка воров и шпаны, на которую обращали внимание не больше, чем на шалости особо активных подростков впериод полового созревания. Сначала они проникли в Академию, а потом пошли на убийство. И кто убил! Предатель! А ведь Иван курировал эту банду. Выжидал. Не без команды свыше, конечно, оттягивал момент, чтобы выйти на более крупную рыбу. Довыжидался…

Так нет же – ублюдки не собирались останавливаться на достигнутом. Он все силы приложил, чтобы поймать этого предателя Савельева, сутками сидел в офисе, руководил операциями, заставлял и других работать денно и нощно, но так и не добрался до цели. Утешали лишь несколько пойманных пешек, пара базировок, которые не успели свернуть (одну из них накрыли во время «сворачивания»), и пустые уже здания, куда Триглав теперь не сунется.

А Савельев всё бегает… и как бегает!

Триглав стал настоящей занозой в заднице. Вдруг оказалось, что гады развили высокотехнологичную коммуникационную сеть по всему городу и способны прятаться по своим телепортационным туннелям словно тараканы по щелям. А теперь, после недолгого затишья, активность их возросла до невиданных масштабов. И Савельев приложил к этому немало усилий. Львиная доля преступлений по всем уликам была совершена его отрядом.

Штаб завалили заявлениями от возмущенных убытками знатных семей. Те же семьи писали и в правительство, жалуясь на безделье Штаба, и из правительства, состоящего из ещё более высокопоставленных шишек, но, видимо, специально не тронутых Триглавом, по шапке прилетело главе Штаба, Святославу Владимировичу Галицкому; Галицкий раздал оплеух своим замам, пригрозив штрафами, выговорами, лишениями премий и даже сменой погон на менее солидные. Заместители, в свою очередь, спустили собак на своих подчинённых, а те быстро нашли козла отпущения – то бишь самого Ивана. Сразу полетели крики, угрозы, финансовые санкции и требования разобраться уже с этой шайкой раз и навсегда.

Штаб завалили возмущениями от знатных семей. А когда они поняли, что это не помогает, начали писать в канцелярию правительственного парламента с жалобами уже на Штаб. И тогда сверху прилетело по самой макушке руководства. А от них ниже и ниже, и так пока не дошло до него.

«Приехали! – возмущался Иван. – Нашли крайнего!» А ведь он пол-леса извёл на рапорты и доклады, что, дескать, Триглав требует большего внимания, большего финансирования, что эта группировка вылезает из рамок обычных мелких банд. Кое-как слова его дошли до ушей руководства лишь после скандала в Академии, но и тогда дело быстро замяли, пообещав простолюдинам содействия и дополнительного внимания, даже исполнили некоторые обещания, но, главное, успели перехватить инициативу и подмять руководство бунтовщиков под крыло Академии. На этом и успокоились. А зря.

Когда произошло убийство, и выяснилось, что виновник – Савельев Александр, засланный казачок, непосредственный подчинённый Ивана и личность, вызывающая к себе ряд подозрений, несмотря на многочисленные допросы с участием телепатов, тут-то Иван и понял, что дело крайне плохо. Кого волнуют, его предупреждения, предложения отозвать Савельева и не позволять ему контактировать с Триглавом по причине пагубного влияния на неокрепший разум номага? Он и телепатов просил выделить посерьёзнее, так как по отчётам того же Савельева один из руководителей преступников – могущественный телепат. Но нет, куда там ему со своей «бандой возомнивших о себе простолюдин»!

Но когда уже стало поздно предупреждать угрозу, все эти рапорты почему-то забылись, пропали из отчётов или вовсе остались без внимания. А гневные взоры иерархической пирамиды Штаба уставились на него – Ивана.

С того момента ему и пришлось практически жить на работе. Хотя, скорее так и было в полной мере, потому как место, куда ты приходишь лишь принять душ и отоспаться несколько часов, вряд ли можно назвать постоянным жительём.

Проклятый Савельев!

Но нельзя не отдать ему должное. Многое из того, что он собрал за время внедрения, помогло. Несколько баз накрыли благодаря ему, а в каких-то районах и вовсе перекрыли кислород и изгнали заразу полностью. И всё же Иван был уверен – Савельев скрывал часть информации. Как ему удалось это сделать? Очень просто – чёртов Николай оказался недооценён. Слишком умный, слишком хитрый, слишком могущественный для своего положения маг. Иван хотел и это предупредить – запросил телепатов высшего класса, но ему отказали. Никто не мог поверить, что простолюдин, не достигший и тридцати лет, сможет обойти проверенных годами специалистов, привлечённых к работе в Штабе. Потомков благородных родов, выпускающих из своих недр высококлассных магов, вооружённых секретными семейными тайнами.

А теперь… Два внезапно объявившихся гения, состоящих в одной преступной группировке – такое Штабу не спустят. Информация не пройдёт мимо общественности.

Иван пытался заткнуть дыры тонущего корабля своей карьеры: руководил операциями по поиску баз, выбивал как можно больше людей в подчинение, требовал высококлассных специалистов, но уже было поздно.

Триглав снова поднимал голову, устраивал новые и новые нападения и грабежи. И работали преступники намного осторожнее и эффективнее, чем раньше. Необходимо было что-то предпринять, иначе их действия всколыхнут номагов и омагов, Общество охватят волнения, и тогда уж мало не покажется никому.

Всё это крутилось в голове уже которую неделю.

– Нет, иди без меня, – заключил Иван. – Но если принесёшь пирожок-другой – расцелую!

Девушка наигранно хмыкнула, подняла бровь.

– А не слишком ли много счастья в одни ворота?

Но «нет» не сказала и, виляя бёдрами, направилась к выходу.

А Иван, любуясь, вдруг опомнился и снова принялся стучать по клавишам.

Самое принципиальное, установил для себя Иван, – поймать Савельева. Предатель наверняка уже владеет кучей полезной информации и должен послужить делу хотя бы через выбивание её насильно. И на этот раз простыми телепатами не ограничится! О, нет. В этот раз за допрос возьмутся настоящие профессионалы своего дела, и относиться к Савельеву снисходительно никто не станет. Даже если он сам всё выложит добровольно, или телепатией удастся выудить у него что потребуется – даже тогда не избежать ублюдышу старых добрых методов за закрытой наглухо дверью и пары ветеранов, привыкших добывать информацию из уст врагов всеми доступными средствами. Вдруг утаил чего?

Братство, бывшие товарищи Савельева, уже и сами сомневаются в своих розовых мечтах о героическом Александре, лишь по стечению обстоятельств вынужденному уйти в глубокие тылы противника, но непременно действующего так исключительно в интересах дела.

Глупцы!

Пускай они тешат себя надеждами, пускай преследуют своего друга – их рьяность только поможет делу, чем бы она не питалась. А когда они осознают реальность, когда надежды рухнут в одночасье, и они поймут неотвратимость предательства, мечты обернутся яростью и гневом, и бывшие друзья уже не дадут Савельеву уйти.

Но для этого необходимо столкнуть их лицом к лицу. И Иван сделает всё, чтобы это случилось. Одно хорошо в возросшей активности Триглава – её отголоски звучат повсюду, а значит ошибок избежать у них не получится.

****

Аня стояла словно кукла, а вокруг неё порхала Вика, умиляясь. Холодная к остальным, она будто извергала накопившуюся нежность на единственного человека, которого почла за достойного.

– Какая мила-а-я-я! – радовалась девушка. – Наконец-то мне привалила подруга! От этих парней уже тошнит. Если тебя кто-то обидит, – Вика глядела в глаза Ани, но говорила чётко, громко, чтобы каждый слышал, – если кто хотя бы попробует, сразу ко мне. Я из них все потроха выпущу! Не пугайся этих оболтусов – пусть они тебя боятся, – и вдруг резко повернулась к Артуру. – А ты, если ещё хоть одно слово матерное при ней скажешь, жрать полгода через трубочку будешь! Уяснил?!

Последнее повергло в шок всех. Разве что Аня задалась вопросом, почему парни так удивились требованию Вики держать брань за зубами.

– Тихо, – спохватился Саша. Понял – от главного отклонились. – Артур, ты сказал, что у тебя получилось. Выкладывай!

– А? А! Да, точно, – Артур очнулся, вновь воспрянул. – Я понял, что ты хотел донести. Во, смотри!

Он направил магию в кольца, и тут же у него в руках появилось по кинжалу. Идеальный баланс, клинок длиной в двадцать пять сантиметров, крепкая гарда, – несмотря на простоту, грозное и надёжное оружие.

– Ух ты… – Глеб с завистью глядел на смертоносную сталь.

– Так как тебе это удалось? – требовала Вика.

– Ну, в принципе, делал, по подсказке Саши. Есть у телепатов одна практика – типа для общего совершенствования. Мы должны пытаться найти грань между глубокой медитацией, при которой разум как бы покидает тело, и реальностью. Погрузившись в себя, можно увеличить силу магии, но сложно сохранить контроль над собой. Не научишься – в серьёзные военные структуры путь заказан. А то «улетишь», забудешься, и враг пришибёт. В идеале телепат ещё и передвигаться должен, но это уже высший пилотаж.

– Я них… ничего не поняла! – чуть не подставила себя Вика.

– В этом сейчас и состоит твоя задача, – наставлял Саша. – Придётся самой до всего допетрить, иначе – зря.

Вика нахмурилась, скрестила руки на груди. И ей, и Глебу уже не терпелось покорить новую вершину, хоть и по разным причинам: Глеб жаждал заполучить свои кукри, а Вику корёжило отставание от Артура.

– Ладно, – продолжил Саша. – Глеб, Вика, Артур, – представлял он товарищей слева направо. – А это – Аня. Она что-то вроде полковой дочки, на попечении у Николая. Но, видно, авторитета его наказам это не даёт, – посмеялся Саша. – В общем, прошу любить и жаловать.

Вика повела девочку в сторону – говорить о чём-то своём – девчачьем, Глеб торопился продолжить тренировку, ёрзал, бросая завистливые взгляды на кинжалы.

Артур проводил девушек глазами и, разминая в руках оружие, спросил Сашу:

– Слушай, а всё же… если у тебя так просто выходит с этой… как ты там говорил… чистой? Чистой магией управляться, то почему ты так плох в заклинаниях?

Саша пытался разгадать эту загадку очень много раз, но ничего не выходило. Фёдор Остапович следовал главному правилу магического обучения – он направлял, а не разжёвывал.

– Думаю, проблема в самих символах, – вставил Глеб, пока Саша соображал. – Ты говорил, что у Остапыча персональные уроки брал. Случаем, не каллиграфией он заставлял заниматься?

– Точно! – удивился Саша. – Не только, но я немало нервов похерил за этим делом. И всё равно выходило паршиво.

– Ну, – предположил Глеб, – думаю, что ты слишком сильно пытался контролировать процесс. Заклинания, несмотря на всю степень их изученности, самая загадочная область магии. Нужно не просто действовать механически, а как бы сказать… довериться процессу.

В голове Саши сразу всплыли слова профессора, которые он постоянно вбивал в его мозги: «Ослабь напор, слегка поддайся самой магии, доверься символам, и они сделают большую часть работы за тебя. Делай легче, расслабленно, играючи…»

Однако либо поддаваться у Саши не выходило, либо навыки каллиграфии были настолько ужасны, что символы отказывались работать должным образом. Забавная штука – магия. И даже сейчас, зная всё это, он вряд ли сможет так просто управляться с заклинаниями.

И Глеба Саша явно себя недооценивал. Он знал очень много!

Впрочем, сейчас товарища интересовал не багаж знаний в собственной черепушке, а неудавшиеся попытки частичного трансформирования, процесса тонкого и трудоёмкого. Обычный оборотень если обращается в зверя, то делает это полностью, но если он сумеет взять трансформацию под полный контроль, то функционал бойца возрастёт в разы. Так что скоро Глеб снова пузырился и кипел, стараясь трансформировать только свою руку в когтистую полумедвежью лапу.

Заметив это, Вика нехотя распрощалась с Аней и занялась тренировкой.

Аня, вроде даже довольная освобождением от нахлынувшего внимания, возвратилась к Саше и непреклонно потребовала:

– Показывай сюрприз!

Что ж, делать было нечего.

– Артур, – обратился к нему Саша, – присмотри тут за ними. Если что, подсоби там… я отойду.

– Без проблем! – воодушевился Артур.

Ещё бы! Он, доселе самый слабый в отряде, обошёл и грозного оборотня, и стервозную бабу. Пока есть такая возможность, не подразнить этих двоих будет страшным грехом.

– О чём с Викой разговаривали? – осторожно спросил Саша, когда они шагали по пустому коридору в сторону его комнаты.

– Я не могу тебе сказать – это только между девочками, – важно заявила Аня.

Саша усмехнулся. И ужаснулся – не дай боже Вика вторую себя воспитает! От такой мысли даже передёрнуло.

Аня нервно поигрывала пальцами, не знала, куда деть руки – волновалсь, предвкушала что-то интересное.

Саша и сам волновался. В череде преступных вылазок, постоянных тренировок, устав от грязи и забот, ему хотелось иметь лучик света, простого счастья, хоть бы даже и не своего. Этим лучиком стала Аня. Маленький невинный ребёнок – её ждёт великое будущее. Но великое будущее требует великих жертв, преодоления самых трудных препятствий, переживания трагедий и потерь. И от этого ей не уйти, не выбрать уже спокойную жизнь. Так пусть, думал Саша, хотя бы сейчас, пока это возможно, её будут окружать маленькие радости.

Потому что спокойно жить в золотой клетке осталось не долго.

Чем ближе они подходили к комнате, тем сильнее ёрзала Аня. Глаза её пылали чистым детским любопытством, улыбка не сходила с лица. Казалось, даже локоны её дрожали сами по себе, пускали мелкой рябью волны по всей длине. На душе потеплело от этой картины. Словно маленький костерок грела она посреди сырого, неприветливого дремучего леса.

– Ну, ну, ну! Что там?! – Аня не выдержала и выбежала вперёд Саши, только он успел отворить ключом замок.

Она не могла устоять на месте, мерила шагами скромные восемнадцать квадратов обшарпанных стен и потёртого пола, глазами стреляла то туда, то сюда, пытаясь угадать, где же прячется сюрприз.

Саша опустился на колени, нырнул под кровать и вытащил оттуда покрытую первым слоем пыли картонную коробку. Он сдул эту пыль, нарочито неспешно протёр рукой, искоса наблюдая за Аниным нетерпением. Он и сам волновался, боялся, – а вдруг не понравится?Отчасти поэтому и дразнил ожиданием.

Наконец он поднял крышку и наклонил коробку в сторону Ани.

– Ух ты! – воскликнула девочка. – Как я скучала по такому! Спасибо, спасибо, спасибо! – она полезла обнимать Сашу, и только после этого уже ринулась к подаркам.

У Саши будто камень с души упал – не прогадал.

В коробке лежали две вещи, каждая в плотном целлофановом пакете: первая, почти в размер стенок коробки, – плоский планшет неизвестной марки. Второй вещью были маленькие девичьи наручные часы: с тонким красным кожаным ремешком, в золотой оправе, с расписными стрелками и серебряным узором на циферблате.

Планшет от того был неизвестной марки, что прошёл через руки Оксаны и Стаса, которые проапгрейдили его чем только можно. Теперь Планшет, несмотря на довольно хрупкий вид, обладал практически бронебойной стойкостью, а начинка отвечала последним запросам магического мира и, вероятно, был мощнее, чем самый современный игровой компьютер из обычного мира. Но самое интересное заключалось не в первом и даже не во втором. Стас и Оксана каким-то чудом настроили защищённый выход в интернет с этого устройства. Такой, чтобы личность Ани невозможно было установить и, самое главное, Триглав не мог отследить сигнал.

Такой заказ гении восприняли, как личный вызов, но и заломили немалую цену даже несмотря на недешёвые и труднодоступные материалы, которые пришлось добывать самостоятельно во время вылазок. И всё это ради того, чтобы Аня спокойно общалась с окружающим миром.

Саша задумывался над приобретением собственного чудо-устройства, но это было бы слишком рискованно и слишком трудоёмко. Сейчас перед ним стояли несколько иные цели.

Часы же не только выглядели на пару сотен тысяч рублей. Естественно, Стас и Оксана и подумать не могли, чтобы собрать простые часы, даже если они будут покрыты бриллиантами!Нет, эти часы превосходили те, что носил сам Саша, а ведь их собрали мастера из Академии. На часах Ани также стояла безель для задачи точек телепортации, но с некоторой особенностью – одна из отметок была привязана к часам Саши, и Аня, стоит ей только пожелать, сможет перемещаться к нему в случае опасности. Чтобы это работало и в обратном направлении, Саше пришлось пойти на большой риск в одной из вылазок, потому что Оксана затребовала серьги княгини Корсаковой из кладезей рода Корсаковых. Такая плата едва не стоила целой операции, но Саша успел разыскать заказ и нырнуть в телепорт.

Но даже это не последнее отличие подарка от других магических часов.

Всё началось, когда в широких залах особняка Покровских Саша наткнулся на небольшие портативные часы, подобные тем, что использовала Академия. Удержаться и не слямзить этот артефакт Саша не мог. Уже потом ему в голову пришла одна интересная мысль: а что, если магу времени – Ане – дать на пользование прибор управления временем? Результат интриговал. Наладит ли она взаимодействие с часами, каково будет влияние её способностей на установленные заклинания? Или даже наоборот – окажет ли влияние магия часов на её способности? А может, и вовсе это пустая трата времени, и для Ани подобные артефакты бесполезны.

Ответа Саша не знал, но очень этого хотел, поэтому притащил антикварный механизм в мастерскую и отдал на растерзание вместе с какими-то дорогими наручными часами, найденными уже в другом особняке ранее. Нате, мол, сделайте из этого суперский тандем! И упрашивать не пришлось.

Планшет поприветствовал Аню мелодией включения, и за синим экраном девочку ждал целый мир. На запястье красовались часы, которым позавидует и самый жадный наворовавший олигарх. Саша показывал ей, как пользоваться бесценным артефактом, и она слушала, еле сохраняя концентрацию. Нечасто у неё случались большие праздники.

****

Глаза просили пощады, слезились и болели. Чёрные буквы на белом фоне словно прожигали роговицу. Пальцы стучали по клавиатуре уже на автомате, как на автомате работал и сам мозг.

Однако это уже почтине мешало. Иван привык сидеть до последнего на чёртовом скрипучем кресле, обдумывать всё до боли в черепушке и записывать итоги до истёртых кончиков пальцев. Что такое нормальный выходной, он уже и забыл. Дома завяли цветы, которые некому было поливать, кота Ваську пришлось передать родителям, а то и он бы сгинул, да и вообще там уже пропал домашний уют – теперь квартира напротив огромного парка (он специально выбирал такую) даже своего хозяина встречала серо и неприветливо.

Немного спасала ситуацию Катя. С небрежным видом она помогала ему повсюду: прибраться, разгрести завал бумаг, Ваську тоже она завезла в дом к родителям – сказала, что ей как раз по пути, мол, к подруге едет. Вот и сейчас на столе стоял пустой теперь контейнер, до этого наполненный домашней тушёной картошечкой с котлетами, который ей «отдала Ленка – она худеет, а я уже поела и не хочу. Так что – вот. Забирай».

Катя. Не будь её, наверняка давно бы уже загнулся и сдался. Но как можно сдаваться, когда за соседним столом за тобой следит такая девушка!

Очередной отчёт готов. Завтра начальник снова проворчит ему все уши, потом пойдёт выслушивать своего начальника и вернётся ещё более недовольным. Что ж, не привыкать! Иван успел приобрести иммунитет к подобного рода мелким неприятностям. Сложно испортить хорошее настроение, когда его нет.

Но страшила не немилость начальства, а возможные последствия того, что сейчас разворачивается в городе. Триглав явно задумали нечто крупное! Все эти участившиеся набеги либо для подготовки масштабного замысла, либо для отвлечения внимания. Иван склонялся ко второму.

Цели, кажется, выбирались хаотично, в самых различных местах города, в пригороде и даже по всей области. Украденные артефакты раньше помогали понять, чего группировке не хватает, определить слабые места, а теперь всё теряло смысл.

Но он скоро поймает его! Савельев – вот ключ, который поможет открыть тайную дверь, скрывающую секреты Триглава. Они стали слишком наглыми, слишком многое прибрали к рукам. Да, в среднем Савельев и его команда работали чище и профессиональнее, чем делали это раньше, но невозможно сохранять качество, поддерживая такой темп. Они уставали, совершали ошибки, оставляли следы. Одна зацепка здесь, другая там… по зёрнышку, по чуть-чуть выстраивалась необходимая картина.

Главная зацепка – Савельев решил погулять по городу. Точнее полетать. Буря, разбушевавшаяся тогда, скрыла бы его авантюру, если бы перегоревший фонарь не привлёк внимание камер наблюдения. Каков наглец – появиться в студгородке своего бывшего вуза, совсем рядом с Братством! Да, тогда Иван подумал, что либо переоценивал умственные способности предателя, либо недооценил его смелость. Конечно, лицо в объектив не попало, но столько времени наблюдая за смутными силуэтами банды, он сразу узнал паршивца. К тому же, Максим и Артём подтвердили догадки.

Чёрт, эти парни ещё сослужат ему службу. Бывшие товарищи рьяно гонялись за Савельевым, мучимые сомнениями и надеждой. Нечего будет удивляться, если они первые столкнутся с отрядом своего друга. И когда это случится, надеялся Иван, они покажут всё, чему их научили варяги. Да, парни заматерели под присмотром Палыча и Ермака, закалились словно сталь. Сейчас даже знатный одногодка хорошенько подумает, стоит ли связываться с этими ребятами. И дело не в том, насколько выросла сила их магии, а в том, как они стали её применять. Те отряды Триглава, попавшиеся им на пути, не смогли ничего противопоставить той холодной ярости, с которой парни расправлялись со своими врагами. Ни сомнений, ни лишних раздумий – только отточенные действия и полное отсутствие жалости. Особо строптивых бандитов приходилось сперва отправлять в госпиталь после встречи с этими варяжатами. Да, подполковник может по праву гордиться своими учениками.

Как говорится, чёрта помянешь, и он тут как тут…

Дверь телепортационной комнаты отворилась, в кабинет усталой поступью вошли двое. От Макса и Артёма разило потом, грязью и… кровью. Старые форменные брюки до того истрепались, что их стоило либо выкинуть, либо сжечь. На бушлатах в нескольких местах зияли разрезы, обнажившие защитные вставки. Ботинки пока держались, но давно потеряли приличный вид. Лица парней, повзрослевшие за последние месяцы, – хмурые, в ссадинах и кровоподтёках. Но даже несмотря на усталость, в глазах читалось пугающее удовольствие. Сложно объяснить как, но они, злые и измотанные, внутри ликовали. Только одно в последнее время могло привести их в такое состояние – хорошая драка.

– Добрый вечер! – оживился вроде Иван. – Как прошло?

Макс и Артём рухнули на стулья напротив и тяжело выдохнули. Макс, как обычно, позволил другу говорить.

– Неплохо… Очень неплохо! – воскликнул тот. – Наконец поймали эту банду оборотней. Те ещё твари! Пришлось опробовать их, – он распахнул край бушлата, в показавшейся кобуре покоился красавец-ПММ. – Я этого долго ждал.

– Я смотрю, они и вам неплохо наваляли, – заметил Иван.

– Да, есть такое… – усмехнулся Артём. – Если бы не грамотная засада, мы вряд ли выбрались целыми. А так – даже повязали парочку живыми. В госпитале очухиваются.

– Но не это важно, – вдруг заговорил Макс. – Мы успели подслушать их разговор. И, возможно, знаем следующую цель Саши.

Иван не мог вымолвить ни слова. Буря эмоций вновь забурлила внутри после длительного затишья. Макс и Артём, побитые и уставшие, глазами, полными жизни, смотрели на него.

«Наконец-то!»

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 13. Новая цель

Саша уже научился скрывать свои мысли, думать о чем-нибудь отвлечённом или хотя бы очищать голову от планирования побега. Получалось ли у него – кто знает? Но он надеялся, что поставленная в Штабе защита хоть как-то работает и даёт результат вкупе с его стараниями.

Но Николай был недовольным по другой причине. Он поймал Сашу, когда тот провожал Аню в её комнату. Вернее сказать, поймал он Аню, потому что искал её и ей, несколькими часами ранее, наказал оставаться у себя и изучать учебник по теории времени, который с таким трудом достал.

Мало того что Саша не соизволил отвести девочку обратно сразу, и сделал это только ближе к полуночи, так он ещё и поощрил её за побег и непослушание планшетом и часами. И весьма недешёвыми.

Когда Николай встретил парочку беглецов в коридоре, то так разозлился, что не смог удержать на себе маску вечно улыбающегося лиса и разразился причитаниями в адрес маленькой непослушной леди и её великовозрастного сообщника. Саша лишь ухмыльнулся такой реакции, будто специально всё это затеял, а Аня тут же принялась ругаться в ответ, заявляя, что он – Николай – сам куда-то сбежал и заставил её заниматься жутко скучным занятием в одиночку, хотя должен был быть рядом – помогать и подсказывать, когда это потребуется. И срочные важные-преважные дела – абсолютно не являются аргументом для такого подлого поступка.

Николай опешил. Он не ожидал отпора от маленькой всегда тихой, скромной Ани и уже проклинал Сашу за его пагубное влияние. Не сама же она набралась таких слов! Но и Саша смотрел на девочку глазами по пять копеек. Причиной тому было искреннее удивление, если не сказать ужас, от такого моментального влияния Вики на неокрепший подростковый характер.

Николай подробностей сегодняшних приключений Ани не знал, поэтому совершенно не ожидал, что она вдруг начнёт огрызаться и возникать. Ничего, кроме как отправить её в комнату спать максимально ультимативным тоном, он не придумал. Ну, а Ане и так уже не терпелось оказаться в постели, поэтому она самодовольно хмыкнула и с хлопком двери оставила Сашу и Николая один на один.

– Это всё ты виноват! – наконец выпалил Николай после долгого, обоюдно ошарашенного молчания, пока они шли в кабинет Олега – за очередным заданием. – Золото же был ребёнок! Ангел!

– Что ж ты этого ангела взаперти держишь? Ты реально думаешь, что она сможет нормально жить без общения со сверстниками? А как же школа, образование?

Николай кинул в него хмурый взгляд.

– Нельзя ей сейчас вылезать. Нельзя! Думаешь, я не понимаю пагубность ситуации? А школа ей не нужна – я получше любого обучу всему, что необходимо.

– И аттестат выдашь? «Средняя образовательная школа «Триглав» – мы учим ненавидеть богачей»! – передразнил Саша. – И вуз ей заменишь, и друзей?

Он и сам тяготился жизни в тени. Благодаря здешним инженерам он мог иногда созваниваться с родными, но не дольше нескольких минут за раз и далеко не каждый день. Ещё до убийства он успел побывать дома, поэтому до конца лета родители и не рассчитывали на его прибытие. Но август не за горами, а это значит, что проблему надо будет как-то решать, иначе родители сами нагрянут нежданным визитом, а в старой общаге его уже нет, как нет и в списке студентов вуза, о чём они и не подозревают. Неприятная выйдет ситуация, однако.

Но Николая заботили проблемы большего масштаба. И воспитание маленькой Ани – это одна из основополагающих его ежедневных дум.

– Зачем аттестат магу времени? – парировал он выпады Саши. – Она поставит на колени весь мир, и не только магический, а в таком деле корочки не помогут – лишь реальные знания и навыки. Ты в курсе, что по выпуску из Академии получают вчерашние студенты? Не в курсе. Так вот я тебе скажу – клеймо с гербом Академии. Магическая татуировка. Безо всяких дипломов и табелей с оценками – те нужны только для ведения дел внутри учреждения. А при устройстве на работу им приходится проходить тестирование для подтверждения своих способностей.

– Так же, как и в Обычном мире. Оценки в дипломе стоят, но на них всем фиолетово. Дураков отсеивают за время испытательного срока.

– Вот только здесь все работодатели – из знатных семей. Они устраивают, в первую очередь, таких же родовитых. А подобные нам с тобой, идут в разряд разнорабочих и иже с ними по умолчанию.

– Я это слышал уже кучу раз, вот только как, по-твоему, ситуацию исправит Аня?

– Ей ничего не нужно будет исправлять, – Николай достал из кармана металлическую гравированную зажигалку и принялся щёлкать крышкой. – Само присутствие на нашей стороне такого уникального мага, из простой семьи – это уже большая политическая сила. Им придётся с нами считаться. Но нужно, чтобы она стала действительно могущественной.

– То есть ты хочешь сделать из неё пугало? – подытожил Саша.

Николай вывод не оценил. Лишь устало протёр глаза, всем видом показывая разочарование в неспособности Саши уразуметь открывающиеся перспективы. Но ответить не успел – они подошли нужной двери.

За столом их уже ждал хмурый Олег. В отличие от Николая, который редко выставлял на показ свою уставшую мину, увидеть Олега в хорошем настроении или хотя бы приподнятом, было практически невозможно. Постоянно серьёзный, задумчивый, резкий на слова, он будто противопоставлялся младшему брату или же специально строил из себя строгого начальника, чтобы подчинённые побаивались. Хотя, скорее всего, он был просто хмурым и скучным человеком, чьи приёмчики уже давно не действовали на Сашу.

– Привет! – поздоровался он нарочито дружелюбно и бодро, за что поймал раздражённый взгляд.

Олег, однако, ничего не ответил, лишь кивнул и жестом указал на кресла напротив стола. Саша и Николай сели.

– Для твоего отряда новое задание. Очень важное.

– Наконец-то что-то крупное? – оживился Саша.

– Да, – Олег был явно недоволен, что его перебили. – Посему нужно тщательно приготовиться. Времени даю два месяца.

Он протянул Саше папку с материалами по заданию. Зажим скреплял несколько крупных фотографий молодого человека, сделанных явно скрытно. К каждой фотографии приложили описания места, где оно было сделано,времени и заметки по наблюдению. В самом конце разместилось досье, детали операции и её конечная цель – похищение.

Саша стоял, беспорядочно перебирая листы, и не мог собрать мысли в кучу. С фотографии на него смотрел Иван – куратор Братства и дела о Триглаве. Смотрел усталыми вымученными глазами, злым на весь мир взглядом. Саша сначала почувствовал укол совести, понимая, что служит причиной этого состояния. Но скоро нахлынули воспоминания о бессонных выходных, часах бумажной волокиты и еженедельных допросах. От последнего снова заболела голова. Или он просто вспомнил про мигрень? В любом случае чувство вины притупилось под натиском лёгкого злорадства. Саша, может, и действительно был бы рад мучениям бывшего начальника, но ему сейчас слишком наплевать на него. Смешанные чувства мельтешили в голове вокруг одной, действительно тревожной – придется устроить похищение человека, который очень хорошо его знает.

– Это Иван Николаевич – следователь по делу нашей организации. И по твоему убийству, в частности, – Олег говорил чётко, чеканя слова будто это монеты. – Гоняется за тобой, как собака за костью, является организатором всех облав на наши базы – многими операциями руководил лично. На данный момент практически живёт на работе, хотя и до недавних потрясений особо нигде не светился. Довольно скучный человек, если бы не его должность.

– Ну, вы приносите в неё нотки приключений, экшена и детектива, – усмехнулся Саша, листая страницы.

– Оу, – улыбнулся Николай своей широкой лисьей улыбкой, – ты тоже приложил к этому немало сил. А теперь тебе предстоит добавить ещё и ужасов в его серые унылые будни.

– Зачем он вам? В Штабе есть начальники и покрупнее, я думаю.

– Он владеет информацией, – ответил Олег. – О нас, о Штабе, о деталях операций, направленных против нас.

– А почему он так гоняется за мной? – притворно удивился Саша. О главной причине он, конечно же, догадывался. – Я шороху навёл, не спорю, но неужели он думает, что это будет иметь смысл? У меня больше компромата на дражайших аристократов, чем на Триглав.

– Ты знаешь меня, – не согласился Олег, – ты знаешь его, – он кивнул в сторону Николая. – Это уже более, чем ценная информация. Не каждый может похвастаться её обладанием. К тому же ты – один из немногих достоверно установленных членов Триглава и до сих пор остаёшься чем-то вроде рекламного лица.

– Гений-номаг, бросивший вызов древним устоям! – Николай развёл руками и произнёс это торжественным голосом, будто читал новостной заголовок.

«Да, – подумал Саша, – если в Штабе узнают о втором командире Триглава, то в штаны напрудят от радости».

Голова продолжала болеть, волны мигрени пульсировали от лба к вискам. Становилось все тяжелее концентрироваться на собеседниках. Но Саша терпел боль – он это умел.

– План до безобразия прост. Чаще всего объект выбирается в пределы нашей досягаемости ближе к ночи, когда перед телепортацией домой забегает за шаурмой в круглосуточный ларёк вот здесь, – Олег шариковой ручкой указал на выделенную красным точку на фрагменте карты. – Каждый день время меняется, но чаще всего оно колеблется от двадцати двух до полуночи. Далее следует семь часов тридцать минут утра – покупает кофе в забегаловке здесь, – на этот раз ручка указала на фрагмент карты района, находившегося практически на другом конце города. – Это наиболее определённые место и время, однако во втором случае уже светает, и улицы далеко не пусты. Также, примерно раз в неделю, объект совершает прогулку по парку здесь или здесь, – Олег указал на квадрат в парке Сокольники и парк Дубки, – Но тут время и день подгадать сложно.

– А выходные? – спросил Саша, прослеживая сказанное на бумаге.

– Работает без выходных, – отрезал Олег. – За редкими исключениями.

– Бедный парень… – тихо сказал Саша.

– Ничего! – воскликнул Николай. Его хмурость снова замаскировалась напускной весёлостью. Это немного разбавляло общество более жадных на эмоции Олега и Саши. – Мы устроим бедняге отпуск. Санаторий, трёхразовое питание, никаких заморочек с поимкой нас любимых. Всё включено!

– Пытки и допросы ты к развлекательной программе отнёс? – съязвил Саша.

– О чём ты? – нарочито возмущённо воскликнул Николай. – Мне подобные методы чужды.

«Долбанный телепат!» – подумал Саша. И понадеялся, что тот всё-таки не может читать его мысли.

Это волновало сильнее с каждым днём. Как они вышли на сотрудника Штаба из руководящего состава? Не сам ли Саша навёл хитрого Николая на одного из тех немногих, кого знал в лицо? А если это лишь совпадение, то попади Иван в руки Николая, тот наверняка всё узнает. Саша сам приведёт своего разоблачителя. Или же Николай уже в курсе, и задание может быть проверкой. Так что же делать?

– Иван… как там его?.. Иван Николаевич не будет подвержен пыткам – мы же не звери какие-то! Я добуду нужную информацию тихим безвредным способом, – заверил Николай.

– Ну-ну…

– Что делать с пленным – это уже не твоя забота, Александр, – не вытерпел Олег. Пустая, по его мнению, болтовня младшего брата лишь занимала драгоценное время и убивала нервы. – Твоё дело – схватить его. И провернуть операцию решено ночью, возле шаурмичной.

– Я всегда говорил – эти ларьки до добра не доведут, – вставил Николай. – Хорошо, что их почти все посносили.

– В любом случае, – продолжил Олег, повысив голос и недобро глядя на брата, – это самое благоприятное место и время. Улицы почти пусты, освещение позволяет действовать скрытно, объект уставший и расслабленный после тяжёлого трудового дня. Проблем быть не должно.

– Тогда зачем нам столько времени на подготовку? – спросил Саша, хотя и был бы рад отсрочить дату ещё подальше.

– Во-первых, – раздражённо начал объяснять Олег, будто всё лежит на поверхности, – нельзя отрицать возможность скрытой охраны. Во-вторых, он является опытным магом и даже в случае внезапного нападения может оказать серьезное сопротивление, а вы должны сработать быстро и чисто…

– Ну, а в-третьих, – прервал его Николай. Казалось, это он сделал специально, чтобы позлить старшего брата, – в-третьих, твой отряд, Саша, – не единственный участник операции. Разведка, проведение подготовительных мероприятий на месте, подготовка оборудования и настройка отходных путей, и прочее и прочее… За кулисами ваших вечеринок остаётся работа целой команды настоящих профессионалов своего дела. Благодаря им ты ещё жив… или не в тюрьме. Смотря что приготовило для тебя правительство.

– Лады. Понятно, – не смог скрыть смущения Саша. – Тогда мне лучше пойти обрадовать ребят, что им предстоит усиленная подготовки.

Саша уже хотел развернуться, но его вдруг остановил Олег.

– Как продвигается освоение выданного оружия? – спросил он. И в вопросе не было ни капли издёвки или сарказма. От этого мог зависеть успех предстоящей вылазки, и Саша теперь понимал, почему дали добро.

– Неплохо. Артур уже научился призыву, Вика тоже скоро должна освоить. Глеб… ну, с ним посложнее, но он сможет – я уверен.Вы не передумали насчёт пистолетов? – Саша решил сделать ещё одну попытку.

– Нет, – оборвал надежды Олег. – Убийства и шум недопустимы. С огнестрелом этого будет трудно избежать.

– Но они лишь на крайний…

– Нет! – отрезал командир. – Я всё ещё не уверен, стоит ли тебе вообще давать оружие. Так что не испытывай моё терпение.

Саша решил последовать его словам и поспешил убраться из кабинета подальше. К тому же, надо ещё проведать, как там дела у ребят.

Вика настолько выбилась из сил, что теперь после неудачных попыток (которые, к слову, стали намного реже) лишь тяжело вздыхала и собирала деревяшки по новой. Глеб уже выглядел куда более пристойно, сохраняя нормальный вид большей части своего тела, хотя под майкой, на спине, всё ещё время от времени надувался волосатый бугор. Артур понятия не имел, как практиковаться с кинжалом в одиночку, поэтому продолжал медитации, чтобы улучшить контроль над магией. Каждый занимался делом, и объединяло всех одно – ребята невероятно устали.

Тонкий контроль магии, особенно с замахом на её чистую природу, отнимал очень много сил и выносливости, но ещё больше утомлял мозг постоянным напряжением.

Саша увидел измученные физиономии товарищей, поглядел на часы и несколько раз хлопнул в ладоши.

– Хватит на сегодня! – объявил он. – Все отлично поработали, и пришло время отдохнуть.

Глеб недовольно глядел на свою руку, но не мог не согласиться с Сашей. Вика со стоном отшвырнула деревяшки и распласталась на полу, не обращая внимания ни на грязь, ни на мешавшие неровности покрытия. Артура пришлось немного потормошить, чтобы вернуть его в бренный мир.

– Что-то случилось? – растерянно спросил он.

– Хватит тренировок, – ответил Саша. И, чуть громче, чтобы все услышали: – У меня для вас новость!

– Хорошая или плохая? – поднялась Вика, отряхиваясь.

– Это уже сами решите.

Саша подождал, пока все соберутся возле него и продолжил.

– Для нас новое задание.

Расстроились ли товарищи или наоборот воспряли, угадать было сложно – на бурные эмоции не осталось энергии.

– На этот раз дело действительно рисковое. Я бы сказал – новое и неизведанное. Нам нужно похитить человека.

Даже через уставшие лица пробилось удивление.

– Это не слишком? – волновался Артур. – Конечно, с убийством не сравнится… – он осёкся, поняв, что напомнил о довольно неприятном моменте, – но это не далеко ушло.

– Видимо, убийство развязало руки. Мы усиливаемся, действуем активнее. То, что раньше считалось недопустимым, сейчас вполне возможный вариант событий, – пояснил Саша. Возросшее количество вылазок затронуло весь отряд. Перемены уже давно витали в воздухе.

– Что за человек? – спросила Вика. Она не выдержала и опёрлась на плечо Глеба.

– Он из правительства. Курирует в Штабе всё, что связано с Триглавом и наш отряд в частности. Вот, изучите материалы, – Саша передал папку ребятам. – На подготовку восемь недель. Этот парень может быть крепким орешком: потомственный маг, Академию закончил с отличием, но данных по специализации нет – слишком засекречена.

– Он гоняется за тобой, а не за нами, – заметил Глеб, немного изучив материал. – Может вам устроить встречу один на один?

Глеб говорил полушутя, но в голове у Саши тут же родилась мысль, что такой шанс упускать нельзя.

– Вообще – да, – ответил он. Глеб почти удивлённо повёл бровью. – Это часть моего плана. Я бы хотел встретиться один на один.

– Ого! А начальники против не будут? – забеспокоился Артур. – Всё вроде должно быть быстро и чисто.

– Да, Саш, может ты подождёшь с демонстрацией своих железобетонных яиц? – с новыми силами принялась ворчать Вика. – У тебя будет куча времени помять ему бока после доставки.

– Вряд ли. Его посадят под замок и нацепят пожирающие магию браслеты, – выступил в защиту Глеб. – Встретить своего кумира лицом к лицу Ивану удастся только один раз.

– Идиоты, – вздохнула девушка, но не нашла в себе желания продолжать спор. Она захлопнула папку и передала её Артуру.

– Так этот гад в ответе за все облавы? – кажется, Глеб и Саша приобрели ещё одного сообщника. – Да я ему сам готов навалять! Ублюдок!

– Думаю, он нас называет словами и похуже, – пожал плечами Саша. – мы ведь так и не попались в его сети.

– Зато собираемся сами нырнуть в них, – чуть поумерив пыл, заметил Артур.

– Это если всё пойдёт не по плану.

– Вы уже хотите нарушить план, – не сдержалась Вика.

– Я бы счёл это за небольшую корректировку, – Саша продолжал оборонялся. – К тому же, мне нужно проверить кое-что. Если он так опасен, как предполагается, то это должно быть весело.

– А вот щас обидно было! – воскликнул Глеб.

– Я не об этом, – успокоил его Саша. – Настоящий бой между товарищами невозможен. Я про реальную вражду.

– Это как когда ты отделал Зарину? – уточнил Артур. – Или она тебя… я так и не понял, если честно.

– Да, в точку. А то в последнее время нам не хватает хорошей настоящей драки.

– Тебе напомнить, чем одно такое закончилось? – возмутилась Вика, ударив папкой Сашу – это она так её вернула.

– На ошибках учатся, – пытался парировать Саша, но, признаться, не очень успешно. – В любом случае, – продолжал он, – чутьё мне подсказывает, что гладко всё не пройдёт. Слишком лаконично и красиво тут написано. Где-то должен быть подвох…

– И ты предлагаешь не искать его, а создать самостоятельно? – скорее утвердил, чем спросил Артур.

– Ну, по крайней мере, мы будем в курсетого, где хаос начнётся, а не окажемся у него в плену. Будем готовы к последствиям и будем готовы эти последствия обернуть в свою пользу.

– Логичная логика, бл@ть! – опять не сдержалась Вика. – Аху@нный план, просто замечательный! Всё, с меня хватит, – она резко двинулась к выходу, по пути плечом задев Сашу. – Ещё немного, и у меня так полыхнёт, что до комнаты своим ходом долечу.

– Спокойной ночи! – как можно дружелюбнее пожелал Саша. Парни тут же присоединились.

– Пошли на хер! – ответила Вика.

– Бабы, – пожал плечами Глеб, но лишь после того, как шаги стихли.

Саша неловко ухмыльнулся.

– Пускай отдохнёт. Потому что завтра её ждёт ещё более крутая новость.

– В смысле? – насторожился Артур.

Саша исказил лицо в ничего хорошего не предвещающей ухмылке.

– Я знаю, как заставить вас освоить призыв…

****

Денис лежал в полутьме на своей кровати, наполовину провалившись в сон. Мышцы приятно томились и всё ещё не восстановились после вчерашней тренировки.

Прокричал последний будильник. Звук его раздражал уши и, казалось, царапал сам мозг.

Пора вставать.

Завтракал он сегодня один. Единственные, с кем он более-менее хорошо общался из варяжат и с кем мог делить трапезу, – это Максим и Артём, но они сейчас где-то пропадали, как делали это с завидной регулярностью чуть ли не через день.

Заобщались они с Денисом благодаря Саше. Точнее благодаря тому, что они тоже довольно близко знали его – учились в одном вузе Обычного мира. И они также, как и Денис, не верили в предательство друга. Хотя это становилось всё труднее и труднее. С каждым новым днём Максим и Артём возвращались со своих ночных путешествий мрачнее прежнего. И без того немногословный Максим будто разучился говорить. Ничего, кроме приветствий и прощаний из его уст практически не вылетало. Артём, прежде весёлый и задорный, тоже принимал понемногу повадки друга.

Денис был уверен, что эти их метаморфозы связаны с поисками Саши и с Триглавом. Но на просьбу присоединиться к ним ему ответили жёстким отказом, и скоро стало понятно почему: во время одной из вылазок парни получили серьёзные повреждения и полдня проявлялись в лазарете. Их даже от вечерних тренировок освободили на несколько дней, чтобы восстановление прошло спокойно.

Но Денис никогда не считал себя дураком. Что-то ещё связывало ребят с Сашей, и упорные поиски были частью всего этого. Игорь Павлович совершенно не протестовал их походам, а наоборот усиленно подготавливал парней. Академия предпочитала не замечать отсутствие их на парах и дежурствах, будто ничего не происходило. А из варяжат никто не мог не обратить внимание на то, что Максим и Артём уже бились почти наравне с настоящими варягами. Даже опередили знатных новобранцев. И такой скачок Денис мог объяснить только реальным боевым опытом, потому что знатные имели больший запас магии, они могли творить более сокрушающие атаки и возводить более крепкую защиту, но Артём и Максим имели одно неоспоримое преимущество – опыт настоящих сражений. Там, где они не могли справиться мощью своих способностей, парни добивались успеха контролем, наработанными рефлексами, привыкшим к опасности мышлением и отточенной смекалкой.

До вечера всё шло своим чередом: утренняя физподготовка обед, дневные тренировки, лекции по введению в боевые структуры Общества, ещё один приём пищи и, наконец, учебные занятия Академии.

Денис встретил Пашку на выходе из зала телепортаций, взмахнув рукой, чтобы его заметили среди бредущей на учёбу толпы студентов. По какой-то причине Пашка сегодня задержался.

– Здаров! – улыбаясь во все тридцать два, приветствовал друг. Неисчерпаемый его оптимизм подогрел душу. – Давно ждёшь?

– Не особо. Ты сегодня чуть не опоздал. Что-то случилось?

– Да, есть такое. Потом расскажу – на собрании! – даже по сравнению с собой обычным он выглядел слишком радостно и взволнованно.

По вечерам они часто собирались в Комитете народных интересов, или сокращённо – КНИ. Это название придумала Академия в попытках заменить прежнее «Савельевцы», как политически враждебное. Сам комитет продолжал выбивать (или пытался выбивать) различные бонусы для простых студентов в целях уравнивания возможностей. К сожалению многих понадеявшихся, необходимого эффекта можно было достичь только через усиленные занятия над всеми аспектами развития – реформы лишь давали такую возможность. Когда люди поняли, что магия не свалится на них с небес и для собственного развития придётся работать в поте лица, ряды КНИ поредели. Сам Комитет встречал активное сопротивление несогласных. И если со стороны знати, особенно чрезвычайно древней и важной, такое вполне ожидалось, то недовольства среди номагов и омагов Денис не предвидел.

Были ли эти студенты марионетками знати, пообещавшей им поддержку, или же находились самостоятельные индивидуумы – не важно. Сам факт такой оппозиции сбил с толку большинство основателей, но Пашка оказался к этому готов. Если бы не его рекламная кампания, выдержать натиск аристократов и их холопов, возросший сразу после обвинения Саши в убийстве, точно не удалось бы. Академия и вовсе разделилась на два лагеря. Членам Комитета стало опасно ходить в одиночку, но скоро они принялись в отместку подлавливать обидчиков и доказывать правдивость поговорки: «Толпою гасят даже льва». Всё могло вылиться в новые разгромы и бунты, но в этот раз Академия была готова и усилила контроль варягов и дружины над порядком в стенах учреждения.

Со временем углы сгладились, и члены комитета могли спокойно ходить по коридорам со значками КНИ. Хотя находились те, кто цеплял на грудь старые значки савельевцев. С такими патриотами до сих пор случались стычки.

– Заинтриговал… – протянул Денис. – Похоже, что-то действительно неординарное.

– Ну, новым это не назвать, но пришлось попотеть, – поглощённый думами, молвил Пашка. – Короче, потом. Всё потом! Побежали, а то опоздаем. Остапыч такого не любит.

Пашка побежал, и Денис был вынужден двинуться за ним, хотя уставшие мышцы ног пытались протестовать, ведь впереди ждали пять огромных лестничных пролётов!

Денис вспомнил потрёпанный вид Артёма и Макса. То, как они, обессиленные, вопреки самим себе держались наравне со всеми и не издали ни единого жалобного стона. И почувствовал стыд. Денис разозлился сам на себя и от злости ускорился, будто наказывая собственную слабость, доказывая самому себе, что способен на большее.

– Во даёт! – воскликнул Пашка, когда Денис пронёсся мимо него и начал стремительно отрываться. – А ну стой! Обогнать меня решил?! – теперь и он бежал со всех сил, лавируя между попадавшимися на пути студентами.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 14. Мрачный замок

В погребе похолодало. Канал связи удалось настроить только на вечер, и теперь весь отряд был вынужден ждать наступления темноты. Сашу это нисколько не напрягало, как и Артура – они спокойно занимались своими тренировками в перерыве между дежурствами – а вот Вика и Глеб изводились от нетерпения.

«Лето наконец солнышком греет, а я вместо пляжа и загара должна торчать в сыром холодном подвале среди… чёрт, я даже представить боюсь, что здесь хранят», – жаловалась по общему телепатическому каналу Вика.

Она более всех страдала от вынужденного заточения и отсутствия дневного света. Практически все задания выполнялись ночью, а днём им высовываться на улицу было строжайше запрещено. Саша, конечно, скучать не давал и занимал ребят тяжёлыми тренировками, но душевный настрой играл немалую роль в успехе любого дела. Насчёт того, как исправить положение, имелись кое-какие мысли, но это должно подождать до верного момента.

Кусок арматуры окончательно превратился в металлическую труху, и Саша глянул на циферблат часов.

«Пора».

Ребята оживились. Артур уже без особого промедления вернулся в реальность и приготовился.

«А рассказать, зачем нас заставили напялить эти уродские ботинки не пора?» – проворчала Вика.

«Нет», – коротко ответил Саша и отворил замок.

Верхушка погреба причудливо торчала над землёй, выглядывая меж ветвей на грунтовую дорожку, огибающую замок, построенный ещё в начале девятнадцатого века. Раньше погреб наверняка служил бомбоубежищем, но теперь каменная кладка, неказисто обрамляющая покрытый железными пластинами купол, вела к полупустому подземелью, заполненному винными бочками, соленьями и прочими съестными и не очень запасами.

Невольно ребята загляделись на величественные постройки, сочетающими сразу несколько архитектурных стилей от барокко до древнерусского. Белые фасады украшали стены из красного кирпича, над зелёными крышами торчали башенки, немного напоминающие кремлёвские, и расписные печные трубы, достойные отдельного внимания благодаря резным узорам и на макушке, и в основании. Замок действительно завораживал красотой и наверняка таил в себе немало богатств.

«Я думала такими только музеи бывают. Здесь реально живут люди?»

«Живут, живут», – хмыкнул Глеб.

«Это ж сколько коммуналки выходит?» – пошутил Артур.

Погреб располагался очень удобно. От него ребята под прикрытием рощицы поднялись на пригорок и оказались напротив тыльной части здания. С пригорка открылся вид на просторную поляну с фонтаном по центру, раскинувшуюся перед замком. А ещё на квадратную башенку без окон, торчащую из ближайшего угла замка и так призывно манящую непрошенных гостей.

Но у Саши на неё были другие планы.

Он же нацелился на небольшую дверь, едва в полтора метра высотой, утопленную в асфальт и укутанную потрёпанными кирпичами.

Ноздри Глеба расширились, веки сощурились, уши зашевелились.

«Они здесь. Охранники. Скрываются и следят».

«Значит, будем осторожны. Вычислил ближайших?»

«Да», – кивнул Глеб.

Дальше действовали быстро. Глеб передал расположение охраны через Артура, Вика устроила диверсию, разогнав ветром воду в фонтане. В замке началось движение, позволив отряду выдвинуться к цели.

Саша теперь и сам мог чувствовать охранников. Не все бросились на приманку, двое остались на своих местах. Артур послал телепатический импульс, чтобы отвлечь их. Замок на двери Саша отворил ещё до того, как отряд подошёл вплотную, и четвёрка прошмыгнула в давно заброшенный участок подвала.

«Опять погреб», – пожаловалась Вика.

Они притаились, прислушиваясь к происходящему в замке. Сверху доносились еле слышные шаги, в стенах, казалось, тоже поджидают враги. Опасность окутала холодную сырую яму, заваленную строительным мусором, глиной, с проросшими побегами мха.

Саша приник к влажной земле руками. Действовать приходилось осторожно и тихо, чтобы выкроить немного времени перед тем, как их обнаружат.

Под землёй за фундаментом, следовала пустота подземных катакомб. Магией разрушения Саша очертил линию разреза вокруг ребят, и отряд начал погружаться вниз.

«Что-то новенькое, – от неожиданности ей пришлось ловить равновесие, припав к спине Саши. – Ты когда этому научился?»

«Да так, на досуге», – ухмыльнулся он.

Подземелье встретило трупным холодом. От запаха пошли мурашки по коже, и тошнота подкралась к горлу. Что-то здесь было не так.

Воздух висел прелый и вязкий, и всё равно заставлял кожу покрываться муражками.

Поразмышлять об этом не удалось – кто-то приближался. Саша отворил первую же дверь, и отряд спрятался внутри.

Хромый шаги, сопровождаемые шкрябанием носка о неровный пол, принадлежали одному человеку.

– Забегали, ироды, профуфонили кого-то… – голос растекался по тесным стенам так ясно, что, казалось, говорили прямо на ухо. – Наймут проходимцев, а Гошка сторожи тюрячку. Тьфу!

Он прошаркал мимо двери. На пару секунд удалось разглядеть его длинные запутанные волосы, почти поседевшие, срастающиеся с лохматой неряшливой бородой до пояса. Он волочил завёрнутую в портянки ногу, обутую в калошу, и продолжал причитать под нос, понося нерадивых стражников.

– Хозяин будет недоволен, если…

Он остановился. Сжал кулаки так, что послышался хруст костей. Ребята не дышали, чтобы не издавать ни звука, но бешеный стук сердец казался слишком громким.

Старик чихнул и пошёл дальше.

– Если они упустят гадёнышей, то хозяин разозлится. Он нацепит кандалы, и тогда Гошке разрешат отрубить проклятому Гречкину его паршивую голову. И другим. Да, да, Гошка хорошо позабавится!

Старик удалился, но жуткий полубезумный голос продолжал эхом биться о стены.

Вдруг раздался писк. Вика дёрнулась и припала к Саше.

«Там кто-то есть! Мать вашу, прямо за нами! Я что-то тронула!»

Саша просканировал комнату, и его бросило в дрожь. Позади валялись истощённые, истерзанные пытками тела, прикованные кандалами к стене.

«Успокойся, ничего там нет. Просто барахло валяется», – он не стал наводить панику.

Голос удалился, шаги стихли. Пришло время двигаться дальше, и Саша вывел отряд из коморки. Прежде чем закрыть дверь он ещё раз взглянул вдаль помещения, и в ответ на него уставился холодными безжизненными впадинами скелет, обтянутый кожей.

– Гошку ждёт награ-а-а-да, – вдруг раздался голос за спиной.

Саша обернулся и тут же грудью встретил булыжник, отбросивший его в стену.

Вика послала магический импульс ветра, чтобы отвлечь старика, но тот упёрся своей покалеченной ногой и не сдвинулся с места. Артур попытался залезть ему в голову, но его оборвали вылетевшие из стен камни. Глеб не рисковал обращаться в столь тесном коридоре и ринулся на врага, но Саша его остановил.

– Уводи ребят, выполняйте задачу. Я с ним разберусь!

Старик рассмеялся беззубым ртом и с новой силой прижал Сашу к стене.

– Гошка тебе не по зубам, малёк!

Он направил на ребят новые снаряды, но Саша сбил их и освободил дорогу.

– Живо! – скомандовал он товарищам. – Я вас скоро догоню.

Старик сменил ухмылку на мину удивления и безучастно наблюдал, как троица скрывается за поворотом.

Булыжник не сдвигался с места даже несмотря на то, что находился в самом центре Сашиного ближнего радиуса. Это интриговало. Перед ним стоял настоящий, опасный противник, и Саша обнажил зубы в счастливом оскале, предвкушая сражение.

Булыжник он сдвинуть не мог, но превратить его в пыль уже не составляло труда. Когда на глазах старика его снаряд песком осыпался вниз, он снова засмеялся. Так жутко, сумасшедше, что стало не по себе. Глаза противника блеснули безумием.

– А ты, малёк, лыком шит. Ну, шо ж, Гошка как раз косточки давно не разминал.

И теперь Саша в полной мере ощутил, с кем ему предстоит сразиться. Этот человек обладал огромной силой. Магия дико, яростно бушевала в нём необузданным потоком. Он превосходил Сашу грубой мощью, источал энергию, но опытное чутьё улавливало отсутствие у старика полного контроля над собственными силами.

Не прекращая гоготать, Гошка обрушил на него залп камней, кирпичей и булыжников, вырванных из стен. Саша успел захватить контроль над несколькими снарядами, блокировал ими большую часть урона, ринулся навстречу противнику и призвал в руку меч.

Старик двигался свиду неуклюже, но ловко и быстро. Он увернулся от клинка, прыгнув в сторону, сходу заблокировал следующие за ударом снаряды. Меч Саши устремился ему в живот и наткнулся на каменную преграду, Саша извернулся, одним рывком сблизился и добавил к шквалу своих атак удары кулаков, после чего задел-таки подбородок. Гошка пошатнулся, открылся, но вместе с тем изверг магический импульс, потрясший катакомбы. В Сашу устремились все подвластные объекты, коридоры расширились от потерянных кирпичей, которые ударили по нему общим роем, сжавшимся в кулак.

Гошка действовал скорее инстинктивно, чем умышленно. Саша успел нанести ещё один удар перед тем, как его унесло каменной волной. Он закрылся глухой защитой из снарядов, смог перехватить власть над первыми рядами вражеского залпа и наконец остановился, сопротивляясь напору.

«Держись! Держись», – подбадривал сам себя Саша.

Лавина пробкой забилась в туннеле и продолжала давить. Её гнала вперёд разъярённая магия окончательно обезумевшего старика, и вот-вот она должна была раздавить упрямого номага.

Вдруг Саша ощутил прилив сил. Снова та радость битвы, непередаваемое чувство свободы, жизни. Жизни, готовой оборваться в любой момент и потому столь ценной и яркой.

Магия разрушения вырывалась из оков.

Он понял это с некоторой неожиданностью. До этого момента она не поддавалась дрессировке, будто специально сопротивляясь, как норовистый дикий конь. Обычный телекинез действовал уже как дыхание или ходьба – просто ещё одна неотъемлемая функция организма, но Разрушение приходилось выдавливать, контролировать каждый миг, чтобы оно не упорхнуло.

И вот новая магия заявила о готовности стать полноценной частью Саши.

Лавина начала обращаться в прах. Камень за камнем, она стиралась в пыль, оседала внизу. Новые волны бились о невидимую преграду и терпели крах.

Но это давалось нелегко. Саша чувствовал, как разрушение словно изголодавшийся волк вгрызается в его запасы, истощая их с бешеной скоростью. И понял, что контроль с каждым шагом ускользает из рук.

Разрушение распалялось словно огонь, разрасталось, грозило вырваться из контроля своего хозяина, поэтому пришлось насильно подавить её.

Саша оказался достаточно близко, чтобы разобрать бормотание своего врага.

– Гошка… Гошка… покарает! Наглец! Поганая урла! Гошка накажет! Гошка поставит на место грязную дворнягу!

Старик залился хриплым смехом, не замечая, что его противник уже рядом. Вдруг стена из камней разверзлась, и на него выскочил мальчишка с мечом в руке.

– Сучий потрох! – зарычал Гошка. – Как ты!..

Клинок вот-вот пронзил бы костлявую грудь, оборвав последние слова, но Саша внезапно повис в воздухе. Острие коснулось кожи и пустило каплю темной крови.

Ни продвинуться дальше, ни убежать Саша не мог. Даже пошевелиться не получалось. С ужасом он осознал, что оказался под полным контролем вражеского телекинеза.

Гошка удивился не меньше своей жертвы. Он распрощался с жизнью, сам того не понимая сковав врага собственной магией.

Но это его и погубило.

Магия старика была столь огромной и дикой, что такое её применение вызвало всплеск телекинеза, потрясший опоры древних катакомб. Своды лопнули, стены треснули, потолок начал обваливаться.

– Попался, сучий потрох! – ликующе прокряхтел Гошка. – Я тебя щас!..

Балка рухнула прямо на его голову. Потолок затрясся, грозился вот-вот обвалиться. Капкан телекинеза ослаб, позволив Саше вырваться из его хватки. Он успел удержать обвалившийся туннель, оказавшись в кромешной темноте.

Несколько секунд Саша провёл в тишине, не двигаясь, однако разум метался в панике, пытаясь осознать тот факт, что он едва избежал смерти.

Вдруг завал зашевелился. Сенсор активировался сам собой, рука действовала машинально, направив острие меча навстречу вырвавшегося Гошки.

Клинок пронзил плоть так просто, что это вызвало мимолётное удивление. Перекосившееся от боли, страха и безумия лицо остановилось прямо перед Сашей. В нос ударило зловонное дыхание.

Тощий кривой раб, только и видевший за всю жизнь кнуты, пытки и смерть, ухватился за кромку голыми руками в попытке вытащить из себя злую сталь.

– Как это… – захлёбываясь проступившей изо рта кровью, спросил он. – Это ж… Гошка ж…

Радость битвы вдруг улетучилась. Саша осторожно резко вытянул меч и положил своего поверженного противника на землю.

Старый номаг, и не слышавший, наверное, про то, что он должен был стать свободным человеком, не веря хлопал по сквозной ране, разбрызгивая собственную кровь.

Он оказался сильным магом. Хозяева всегда ценили его за это и держали на поводке, словно сторожевую псину.

Человек, имевший все шансы стать одним из сильнейших в мире благодаря прирождённым способностям, попал в объятия смерти, вглядываясь в тьму рухнувшего подземелья. Он даже не понял, почему может видеть в полной темноте.

– Гошка… Гошка хороший… – жалобно простонал он. – Правда же?

Старик взглянул Саше в глаза, моля об ответе.

– Да, – кивнул он. – Гошка молодец. Ты очень большой молодец.

Тело на его руках обмякло, издав последний вздох. Саша ладонью прикрыл глаза и ещё раз, про себя, поблагодарил беднягу.

Он потерпел поражение, но стал намного сильнее.

«Саня! – раздался голос Артура в голове. – Саня, ты где?! Нас зажали, нужно сматываться к чёрту!»

Саша просканировал окружение. Не все туннели обвалились

В просторном помещении с высокими, не меньше десяти метров потолками, тлел камин. Он всполохнул, когда хвост пламени описал дугу, задев поленья и устремившись в грозного берендея, что вцепился в пасть попавшего в его лапы волколака. Но огонь не добрался до оборотня, унесённый вихрем ветра от не менее грозной воительницы, осыпающей охранников не только магией, но и отборным матом.

Артур держал оборону, призвав кинжалы и отбиваясь от тех удальцов, что умудрились пробраться через эту чудовищ.

«Где он?! – потребовала Вика, сдув храбреца, решившего сократить дистанцию. – Где Саша?!»

Но Артур молчал. Он почему-то зажмурился, словно от боли, добела сжал в руках кинжалы и отошёл назад, зажавшись в углу.

– Что с тобой, мать твою?! – уже криком раздался голос девушки.

Глеб метнулся в следующего противника, отбросил его в стену и тут же принял удар молнии от мага в нескольких шагах.

– Р-р-р-а-р-р-р! – взревел он, и лапа устремилась в обидчика, но берендея снова остановили, на этот раз огненным шаром, от которого едва успел увернуться.

– Артур! – снова попыталась Вика, но натиск на неё усилился, из-за чего девушке пришлось переключиться на троицу перед ней.

Ветер встретился с ветром, комнату заполнили беспорядочные потоки. Острые клинки, посылаемые телекинетиком, устремились в Вику, разрезая воздух. Волколак запрыгнул на спину Глеба и принялся мстить со всем остервенением.

«Саша! – взывала Вика. – Саша, ты где?!»

Она вспомнила про кольцо. Метательные ножи выпорхнули по её зову, блокировав клинки телекинетика, но вражеский ветер ударил сильнее и сбил её с ног. Рывок – и оборотень-лиса окажется прямо над ней. Острые когти уже раскрылись и с холодной кровожадностью устремились в горло.

Меч, появившийся из ниоткуда, мелькнул прямо перед ней, плашмя ударив по морде полулисы, которая вот-вот должна была полоснуть Вику по лицу. Оборотень пролетела мимо, кувырнувшись по мраморному полу и угодив в высокое расписное зеркало. Клинки, только вернувшиеся во власть своего хозяина, снова ускользнули от него и теперь воткнулись в ликующего волколака, до крови растерзавшего спину окружённого берендея.

Раздался удивлённый крик – это один из охранников почему-то воткнул нож в плечо своего товарища и следом ударил того по челюсти.

«Сукин сын! – пронёсся в головах восклик Артура. – Он чуть мне мозги не сжёг!»

Поверженный телепат с бессмысленным взглядом накинулся на своих же товарищей, которым пришлось теперь отвлечься от вторженцев, чтобы утихомирить напарника.

Глеб среагировал быстро. Его кровь окропила пол, пасть изливалась слюнями, а когти ворвались в плоть ближайшего противника.

Саша обрушил на врагов гнев телекинетика. Драгоценные старинные плиты, осколки столетних зеркал и обломки искусной мебели превратились в оружие и посеяли беспорядки в строю охранников, а древний меч вкушал кровь, гуляя между ними.

«В хранилище. Быстро!», – скомандовал Саша.

Отряд нехотя оставил недобитых. Глеб не сразу смог побороть животную ярость, но присоединился к товарищам.

Путь к хранилищу лежал через узкую винтовую лестницу, на второй этаж. Сканером Саша обнаружил ловушки, ожидающие непрошенных гостей, и вместо того, чтобы обезвреживать их по-отдельности, разнёс стены и часть ступеней, оставив брешь, ведущую наружу.

«Национальное достояние так-то!» – заметил Артур.

«Не достойнее нашей безопасности», – ответила ему Вика.

Они добрались до входа, Глеб вышиб дверь и ворвался внутрь, принимая на себя удары ожидавших защитников.

Четвёрку снова обложили, но теперь они мчались быстро, словно не замечая преград. Саша мощным импульсом перевернул вверх дном все артефакты и книжные полки, сбросил с потолка широкую стеклянную люстру и использовал осколки, чтобы остановить сумевших сориентироваться противников.

«И как мы теперь найдём его?» – возмутилась Вика.

«Не волнуйся, такую вещицу держат не у всех на виду», – успокоил Саша.

Он «видел» в стене тайник, огороженный сложным многоуровневым замком, который даже ему не удастся вскрыть просто так.

«Задержите их, мне придётся отвлечься», – предупредил Саша, и товарищи набросились на защитников, пока те не успели прийти в себя.

Он же припал к ничем не примечательному участку стены, даже приложился ладонями, чтобы сконцентрировать всю свою магию на выполнении задачи.

Тайник находился под действием заклинания. Хозяин мог без проблем отворить его, но постороннему придётся приложить массу усилий, чтобы достать сокровище.

Защитников удалось оттеснить, но по лестнице уже взбиралась подмога. Артур взял под контроль нескольких противников и заградил ими проход.

Саша продолжал кропотливо пробираться к своей цели.

Прогремел взрыв.

– Где они?! – голос, гулкий и низкий, заставил насторожиться. Тот, кому он принадлежал, явно превосходил охранников.

Новая ударная волна разнесла преграду из живых щитов, словно бильярдный шар – кегли.

Это Борис Сергеевич Прибрежный, хозяин замка, самолично явился покарать нарушителей.

– Давай быстрее! – заволновалась Вика. – Быстрее!

Грохот и тряска от нового взрыва заглушили последнее слово. Борис Сергеевич вошёл в хранилище и лёгким взмахом руки отбросил берендея, опалив ему шкуру.

– Есть! – воскликнул Саша, после чего встретился взглядами с хозяином перстня с большим красным рубином, что теперь держал в руках. – Ой. Здрасьте…

Ответным приветствием послужила огненная буря, направленная на наглеца. Красные языки буйным потоком набросились на него и полностью охватили, скрыв от взора.

– Нее-е-ет! – вопль Вики заглушил даже шум пламени.

Ещё один взрыв, послабее, отбросил троицу, и вбежавшие за хозяином охранники направились к ним.

– Этих взять живыми! – прогорланил Борис Сергеевич. – Падлы ответят… за всё ответят!

Вдруг буря разверзлась, и, рассекая её хвосты, выскочил Саша.

«Ко мне! – разнёс он своим товарищам. – Встаньте за мной!»

Издав гневный рёв, Борис потряс помещение мощным взрывом, что смёл и своих, и чужих, но Саша успел закрыть товарищей защитой перстня. Хранилище начало рушиться. Подпиленные магией разрушения балки и своды не выдержали потрясений и рухнули вниз, открыв путь к отступлению и оградив четвёрку от разозлённого хозяина замка. Отряд взбежал по лестнице вверх и забрался на вершину квадратной башни.

– В ботинках заклинания телекинеза, – объявил Саша. – Активируйте его – и в полёт!

– Чего?! – возмутилась Вика. – Я только научилась…

Завал разбросало, раздалась ругань Бориса Сергеевича, из которой появилось примерное представление о том, что именно он собирается сделать, когда доберётся до обидчиков.

– А, к чёрту! – девушка прыгнула вниз и с удивлением обнаружила, что ботинки держались в воздухе, словно на невидимых опорах. – Получилось!

Артур без проблем повторил трюк и направился следом за Викой к точке отступления, а вот Глеб замер между бойницами.

– Я… я…

– Ты сможешь! – оборвал его Саша. – Я знаю – ты сможешь!

Башня извергла адское пламя и демонический рёв его хозяина. Алые языки поднялись на десятки метров вверх, осветив обширный двор, будто дневным солнцем, отчего вряд ли кто-то увидел взлетевшего-таки полного радости берендея.

Грозный маг, потомственный дворянин, взметнулся в небо под тягой собственного огня, но не обнаружил грабителей. От злости он принялся плеваться огнём и крушить всё вокруг. Рощицы возле замка охватил пожар, живые изгороди, украшавшие двор, заполыхали. Некогда красивый величественный замок теперь стоял с пробоиной в правом крыле, частично обвалившемся фундаментом и чёрной от копоти крышей. Тени плясали на красных кирпичных стенах, открывая мрачный вид на последствия битвы.

А Саша и его отряд уже находились в десятках километров от этого места.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 15. Комитет народных интересов

Учёба в Академии уже стала своего рода отдушиной. Между варяжскими тренировками, дежурствами, руководством КНИ и попытками выяснить, что происходит на самом деле, пары позволяли отвлечься и на какое-то время забыть про все заботы, кроме программы занятий.

Задавать кому бы то ни было вопросы оказалось совершенно бесполезным: Артём и Макс никак не кололись, а Игорь Павлович, только Денис подошёл к нему с этим, добавил штрафных спаррингов с Ермаком. Попытки выведать что-нибудь на факультативе Фёдора Остаповича обернулись и вовсе полным крахом – профессор вдруг разозлился и выгнал его из кабинета. Подопечные Остапыча сами никакой информацией не обладали, хотя поведение Светы Денису показалось очень странным, будто он застал её врасплох. А Слава подозрительно резко отреагировал на попытку просто озвучить вопрос. По итогу Денис остался ни с чем.

Но ситуация обещала измениться, потому что план Пашки был поистине масштабным.

Всё руководство КНИ разместилось в небольшом кабинете в крыле факультета физиков. Пашка держал слово, стоя на кафедре, и вещал свой план.

Комитет по такому случаю собрался в полном составе: сам Пашка – идейный и маркетинговый руководитель; Денис, отвечающий за коммуникации с Администрацией и знатными родами; Влад, командующий отрядами КНИ и контролирующий их подготовку, вместе со своим заместителем Колей; Маша, которая всё-таки присоединилась к комитету (вопреки возражениям своего брата), взяла шефство над медицинским обслуживанием и наладила контакт с лечебницей, предоставив номагам-медикам обширное поле для практики. Ещё присутствовали представители факультетов, от каждого по одному человеку, чтобы учитывать особенности отдельных специализаций.

Но сегодня заседание открылось предложениями Пашки начать собственные поиски Саши.

– Мы организуем поисковые отряды, – заявил он, – мобилизуем всех савель… кхм… членов комитета, разделим город по квадратам и прочешем каждый закоулок.

– Ты уверен, что нам хватит людей? – Влад, сидевший неподалёку от Дениса, с сомнением отнёсся к затее. – Москву, конечно, называют большой деревней, но это только поговорка. Тут всю жизнь можно бродить.

– Хватит, – заверил Пашка. – И нам помогут. Я подготовил поисковую кампанию в социальных сетях. Обычные люди подробностей не знают, поэтому будут думать, что мы просто ищем пропавшего парня. Саня наверняка где-нибудь да засветился.

– Почему мы должны тратить силы и время на его поиски?

Вопрос прозвучал со скамьи представителей факультетов. Женя, так его звали. Он представлял факультет оборотней и обеспокоенность судьбой Саши не разделял. С привычным гонором, присущим всему его клыкастому богатству, он без всякого зазрения возникал практически по каждому вопросу, не желая принимать неформальное главенство основателей комитета.

– Я думал, комитет создан ради простых студентов, а не для расследований убийства.

Замечание поддержали представители остальных факультетов.

– Нам бы чем полезным заняться, – продолжал он. – Выгнать из наших рядов потенциальных террористов, например. Как вам идея, а?

Слухи о связи с бандитами вставляли палки в колёса с самого начала. А с обвинением Саши в убийстве они и вовсе разрослись до небывалых масштабов, что многих отвадило от вступления в комитет. Однако находились те, кто, наоборот, надеялся на эту связь. Таких старались не пропускать, а если всё-таки подобные личности появлялись – выявлять и изгонять. Шаткий имидж КНИ сейчас мог рухнуть от любого дуновения, от малейшего проступка.

Радикалы распространяли идеи Триглава, сами создавали и сами же верили в легенду, что показавший достаточно рвения савельевец, как до сих пор многие называли себя, обязательно получит приглашение в организацию.

Способа раз и навсегда искоренить подобные неприятности не знал никто.

– Когда мы найдём Сашу, когда докажем его невиновность, – воскликнул Пашка, – тогда триглавцы поймут, что ошибались! Кто захочет, уйдёт сам, а кто решит следовать за нами – милости просим.

– Очки розовые сними и радугой плеваться перестань, – ответил ему Женя. – Так они все и разбежались сами собой, переосмыслили, поняли свою неправоту, ага… Да откуда вообще уверенность, что ваш Савельев невиновен? Может, кукухой двинулся после дуэли, почувствовал вкус голубой крови и…

– Следи за словами! – воспылал (почти в прямом смысле) Пашка. Ногти его впились в дерево кафедры, а лицо краснело от наступающего гнева. – Если не веришь в него, зачем вступил в комитет?!

– А я не ради Савельева это сделал, – отрезал Женя. – Я не поклоняюсь вашему божку и стараюсь не для него, а для собственных интересов и интересов своих людей. Бесполезные поиски уголовника к этому никак не относятся.

– Да как ты!.. – вскочил Пашка, уже готовый, словно ракета, взлететь из-за кафедры, но тут вмешался Денис.

– Спокойно! – крикнул он. – Хватит цапаться!

Женя вскочил со стула, всполошив остальных представителей. Влад с Коляном мигом встали в боевую позу, а Маша обеспокоенно взирала на всё это, не зная, что делать.

– Хватит нести чушь! – заявил Женя. – Мне плевать на Савельева. И уж тем более плевать, убийца он или нет. Я здесь не для того, чтобы изучать его биографию! Я здесь, чтобы решать проблемы номагов. Наши общие проблемы!

– Если бы не Саша, Комитета вообще бы не было! – кричал в ответ Пашка. – Имей уважение!

– Да плевал я на него! Иди на хрен со своим уважением.

Пашка не сдержался. Руки его озарил свет вспыхнувшего пламени, Женя радостно оскалился и начал трансформацию, выдвигая острые медвежьи когти. Они вот-вот схлестнулись бы со всей яростью, но вдруг с потолка обрушился такой огромный пласт воды, будто то была река.

– Успокойтесь! – Маша успела собраться – ни намека на прежнюю растерянность – и, что более важно, не на шутку разозлиться. – Совсем поехали уже – на заседании устраивать петушиные бои!

Ребята, промокшие до нитки, удивлённо взирали на разбушевавшуюся девушку. Такой её ещё никто не видел. И если Женя до сих пор пытался понять, что же произошло, то Пашка, а вместе с ним и Влад с Коляном, потихоньку пятились назад – от греха подальше.

– Нашли за что драться! Не хочешь искать Сашу – не ищи, – она обратила прожигающий взор на возвращающего человеческую форму Женю. – Заставлять никто не собирается. Справимся силами добровольцев! А ты! – это уже предназначалось Пашке, который безуспешно пытался ретироваться или хотя бы не попадаться на глаза Маше. – Ты какого хрена тут устроил разборки? Саша сам может за себя постоять, а на злые языки ему всегда было плевать. Или станешь кидаться на каждого, кто слово плохое в его сторону скажет?

– П-прости! – выдал Пашка. – Я просто…

– Заткнись! – оборвала она его. – Живо за кафедру – заканчивай излагать план. А ты, – взор снова повернулся в сторону ошарашенного промокшего оборотня, – сиди молча и слушай. Комитет создан для многих целей, и эта – одна из них.

– Понял, – ответил он и, пытаясь казаться невозмутимым, приземлился мокрым задом на стул.

Маша, когда она немного остыла, решила, что неплохо бы убрать всю лишнюю влагу и просушить одежды товарищей. Скоро о произошедшем напоминали только не до конца высохшие причёски и неловкая сдержанность присутствующих. Хотя по ходу изложения Пашкой деталей его плана ребята всё же расслабились, а обе стороны баррикад даже обменялись понимающими взглядами.

– Итак, – подытожил Денис речь друга, – значит, действуем по трём фронтам: самостоятельный поиск и опрос населения, кампания в социальных сетях и мониторинг новостей и, наконец, эта твоя программа по распознаванию лиц. Я ничего не упустил?

– Ну, если очень сжать мою получасовую презентацию, то да, – подтвердил Пашка.

Если с поисками и социальными сетями особых вопросов не возникало, то предложенная программа имела пока слишком туманные перспективы. Однако особняком стояла другая проблема, которую и озвучил Влад:

– Ответь мне, друг, – спрашивал он, скорее, от лица всех присутствующих, – а откуда нам взять деньги на подобные мероприятия? Одни разработчики обойдутся в целое состояние.

Все снова уставились на Пашку. Женя с ехидным видом наблюдал его реакцию, надеясь в скором времени праздновать маленькую, но такую приятную победу. Однако ему пришлось закатать губу.

– Это уже решённый вопрос, – немного смущаясь ответствовал Пашка. – Всё оплачено и находится в работе. Посты в группах появятся через пару дней, а программа скоро начнёт тестирование в альфа-версии.

Эти слова сначала повергли всех в тишину. Женя так и вовсе чуть челюсть не потерял.

– Как? – только и смог молвить Денис. – Откуда средства?

Нет, про ушлость друга он был в курсе, но всему же есть предел!

– А это секрет фирмы! – затушевался вдруг тот. – Да и не так всё дорого, как вы себе представляете. Если добавить в код и микросхемы немного магии, разработка становится значительно дешевле и проще. Нужно только знать правильных людей, которые наведут тебя на тех, кто знает… в общем, я нашёл разработчиков, нашёл на всё про всё необходимые средства. Подробности вынужден сохранить в тайне.

– А вот с этим я бы поспорила! – включилась Маша. – Вдруг ты связался с каким-нибудь мутными людьми и нас в это втягиваешь?

– Точно! – поддакнул Женя, а вместе с ним и многие другие.

– Не волнуйтесь, – заверил Пашка. – В этом смысле всё чисто. Но раскрывать личности я не могу, иначе нам откажут без возврата аванса, а я хочу сохранить эти связи на будущее.

– Звучит подозрительно, – заметила представитель Флоры и Фауны. То была девочка-цветочек, с фиолетовыми прядями волос, в зелёном платьице и с витающим в облаках взглядом.

– Всё в порядке, – убеждал Пашка. – Беспокоиться не о чем!

Ни Маша, ни Денис, ни другие с этим согласиться не могли, а потому ещё немало времени выпытывали хоть какую-нибудь информацию. Однако Пашка показал удивительную стойкость и не выдал ничего сверх ранее сказанного. Лишь в очередной раз заверил в полном контроле над ситуацией.

Пришлось согласиться.

– А почему ты уверен, что вся эта хрень сработает? – не унимался Женя. – Правительство уже который месяц ведёт поиски, а у них, я думаю, рычагов поболее будет, даже чем у такого, как ты...

Он хотел добавить чего-нибудь обидного, но ничего не придумал и закончил фразу на этом.

– Во-первых, – Пашка был готов к такому вопросу. – Правительство РОМ так и не запустила в розыски силы обычного мира. Во-вторых, я сомневаюсь, что сотни агентов ходят по городу и пристают к прохожим. В-третьих, мы не представляем опасности для Саши, чего не скажешь об агентах правительства, а значит вероятность добровольного контакта значительно выше.

– И не стоит отбрасывать преимущества слухов, – добавил Денис, получив за это кучу непонимающих взглядов.

– Я к тому, – пояснил он, – что слухи о связи комитета с бандитами живы и могут сыграть нам на руку. Если я прав, и шпионы Триглава находятся в Академии, то они знают и о том, что многие члены комитета не прочь вступить в их ряды. Но вербовать студентов в стенах Академии – дело рисковое, чего не скажешь об улице. И если Саша всё-таки связан с бандитами, – как бы эта связь не выражалась, – то мы сможем получить нужную информацию из первых рук, выразив желание присоединиться к преступникам. Необходимо только отобрать достойных доверия кандидатов.

– Не слишком ли рискованный план? – после недолгой тишины спросил Сергей, представитель Управления сознанием. И без того умному парню очки придавали вид чуть ли не гения-всезнайки. – Ты же понимаешь, что это выходит далеко за рамки Академии. Даже за рамки закона. Крот может попасть под огонь и правительства, если его заметят там, где не надо, и Триглава, если его раскроют. Кто на такое пойдёт?

– Я, – выступил Влад. – Я пойду.

– Нет! – возразил Денис.

– Помолчи. Ты сам предложил, Ден. Посылать кого-то из рядовых опасно, да и… не по совести. А о моей неприязни к знати известно любому. Ну, не ко всем знатным, конечно… – уточнил он Денису. – В общем, лучше меня никто не подойдёт.

С этим не согласиться было трудно. Долгое время Влад стоял практически за всеми крупными погромами, направленными против радикальной знати. К тому же, была ещё одна причина, о которой знали далеко не все – он не прошёл испытание Варягов. А если у Триглава есть информация и по этому поводу, то карты ложатся как надо.

– Хорошо, – с неохотой согласился Денис. – Тогда мы разработаем легенду. Люди должны говорить о тебе. Часто, убедительно и именно то, что нам нужно.

– За это можешь не беспокоиться. Я пару раз невзначай ляпну что-нибудь в поддержку этих гадов, и молва расползётся по всей Академии. Меня волнует другое.

– Что именно?

– Не что, а кто, – рядом с Владом встал Колян, по-свойски облокотившись на плечо друга. – Этот идиот реально собрался лезть в логово врага и почему-то думает, что я позволю сделать это в одиночку.

– Я не хочу никем рисковать, – не отступал Влад.

– А кто ж прикроет твою громадную задницу? – ухмыльнулся Колян, после чего вдруг сделался серьёзным и заявил: – Не обсуждается.

Выбора не оставалось, и Влад был вынужден принять помощь.

– Вот и порешали! – подытожил Пашка. – К следующему собранию уже смогу притащить саму прогу. Тестовую версию. Только компьютер нужен. Есть у кого ноутбук с магической прошивкой? Использовать для такого дела машины Академии совсем неохота.

– Есть, – откликнулась Маша.

Посмотрел бы кто сейчас на эту милую девушку, ровненько сидящую на стуле, с совершенно прекрасными добрыми глазами! Вряд ли смог бы представить, как страшна она, оказывается, в гневе.

– Только это безопасно? – забеспокоилась Маша. – Не хочу, чтобы семья пострадала.

– Никакой опасности нет, – заверил её Пашка. – Программа будет работать с флэшки, ноуттолько даст ресурсы и вывод информации. Как только вытащим флэшку, все следы её пребывания в системе сотрутся. Ну, и плюс меры безопасности по ходу работы. В деле задействованы настоящие профессионалы, они бы и саму магию взломали, нужно только найти точку доступа.

– А ты предусмотрительный, – отметил Алексей.

– Спасибо, – Пашка гордо ухмыльнулся в ответ и кинул торжествующий взгляд на Женю, мол, «Нате, выкуси!»

– Да, да, да. Молодец, и хрен с тобой. Возьми с полки огурец, – завёлся тот. – Может, уже закончим пускать слюни по Савельеву и займёмся проблемами насущными? Оборотням нужны отдельные тренировки с опытным наставником. Многие отстают, потому что не хватает индивидуального подхода. А для этого, я пораскинул, потребуется…

Оставшийся час ушёл на разбор, так сказать, бытовухи. Кому-то не хватало времени, кому-то снаряжения. Пару ребят снова подловили и побили за ношение на обороте нового значка старой эмблемы, и Влад требовал мщения, к слову, приписав сюда и продвижение по плану распространения слухов. Пришлось согласиться, и даже Женя изъявил желание участвовать.

Тяжёлый день подходил к концу, но Дениса ждала ещё вечерняя тренировка. Хорошо, что сегодня были запланированы стрельбы. Почему-то он чувствовал себя чрезвычайно уставшим после каждого заседания Комитета.

Стрельбище потихоньку заполнялось людьми. Возле стоек с оружием ожидали инструкторы, кто-то начал пристреливаться.

Денис любил стрелять. Он находил в оружии нечто столь же притягательное, как была для него сама магия. В пистолете нет ничего лишнего – даже магия ему не нужна. Он прекрасно справляется со своей задачей.

Приятная тяжесть отяготила кисть руки, холодный металл поцеловал горячую кожу. Денис проверил магазин – полная обойма – снял с предохранителя, прицелился. Ни очков, ни наушников использовать не разрешали – варяг должен быть привычен к грохоту выстрела, к отдаче, к выбрасываемым газам. В реальном бою враг не станет ждать, пока ты нацепишь на себя всю экипировку. В реальном бою нужно убивать быстрее, чем враг сможет убить тебя.

Когда дело касалось огнестрела, Денис немного жалел, что его способностью не являлся телекинез. Зарядить пулю электричеством и повысить поражающий эффект – это, конечно, полезный навык, но менять траекторию пули – вот в чём, по его мнению, заключалось несравненное преимущество. Большинство магов могли использовать пистолеты лишь для усиления своих разрушающих способностей – ускоряя передачу энергии, увеличивая дистанцию, концентрируя урон. Чаще всего использовалось специальное оружие, правильно обработанное инженерами-мастерами заклинаний. Но телекинетики могли использовать и самое обычное. Конечно, простое оружие всё равно требовало повышенных навыков, но что они им могли вытворять!

Варяги в первый день стрельб демонстрировали свои умения, и Денис глаз не мог оторвать, когда пуля поворачивала на сто восемьдесят градусов и прошивала практически наглухо закрытую мишень точно в яблочко. К чему все эти спецэффекты, вроде молний или пламени, когда смертельная доза металла может прилететь с любой стороны под любым углом?

Конечно, такие трюки способен выполнить только опытный телекинетик, но оно того стоило!

Денис нажал на курок, руки дёрнулись от отдачи, пуля впилась в центр мишени. Ещё один выстрел, и на следующем силуэте рядом появилась отметина на голове. Третий поразил макушку, торчащую над насыпью. Так он спустил почти всю обойму, расстреливая случайно поднимаемые механизмом цели.

– А ты неплох! – раздался знакомый голос.

– О, привет, парни.

– Здорова, – Макс и Артём пожали ему руку.

Сегодня они выглядели неожиданно хорошо. Наконец-то улыбались, излучали энергию, несмотря на всё такой же потрёпанный вид. Что-то явно подняло им настроение.

– Что случилось? – тут же спросил Денис. – Я вас такими кучу времени не видел.

– Какими?

– Довольными. Ну, колитесь! В чём дело?!

Парни вдруг замялись, и Денис догадался сам.

– Это связано с Сашей? Его нашли?! Ну, не молчите, говорите же!

– Послушай… – начал его успокаивать Артём.

По нарочито спокойному тону Денис понял, что его просвещать никто не собираются.

– Ты говори, и я послушаю! – сорвался Денис. – Хватит пряток, парни! Я знаю, что вы как-то связаны либо с правительством, либо с Академией. А может и с тем, и с тем! И я знаю, что…

Пламенную речь прервала громыхающая очередь автомата и взрывы пропитанных магией огня пуль. Павел Прибрежный с разъярённым видом решетил мишень за мишенью, пока его не остановил один из варягов на соседней линии.

Не успевший остыть Павел вдруг направился в их сторону.

– ТЫ! – воскликнул он с явной претензией. – Когда я найду вашего поганого выскочку, даже пепла не оставлю от ублюдка!

– Совсем с ума сошёл? – нахмурился Денис.

От разгневанного аристократа исходила аура бушующего пламени, температура вокруг него накалялась, и Денис успел поймать себя на мысли, что жутко хочет отступить назад.

– Тихо, не ори, – с совершенно спокойным видом встрял Артём. – А то люди подумают, что у тебя красный день календаря.

– Жалкий смерд! – зарычал парень. Он уже дёрнулся на готовую к такому повороту троицу, как его остановил Григорий.

– Остынь, дружище, – с сочувствием уговаривал он. – Преподашь им урок, когда наступит подходящий момент.

– Да пошли они ко всем чертям! – воскликнул Прибрежный и направился к стойке с автоматом.

Григорий проводил друга взглядом, задержавшись возле ребят.

– Триглав разнёс их зимний замок, – пояснил он. – Ублюдки спёрли семейный артефакт, очень ценный. И убили одного из слуг.

Не дождавшись ответа, Орлов удалился, оставив Дениса, Артёма и Макса в задумчивом молчании.

– Стройсь! – гаркнул возникший из ниоткуда Игорь Павлович, и тут же разрозненная толпа варяжат образовала ровную шеренгу. Даже Прибрежный смог унять свою ярость и присоединиться к остальным. – Разбейтесь по двое и подходите к стрельбищу.

Макс и Артём, естественно, вцепились друг в друга. Артём похлопал Дениса по плечу и обещал по-братски его не жалеть. Если их разбивали на команды, значит, придётся биться друг с другом.

Четвёрка Орлова поделилась между собой – сам Григорий с Алексеем Бестужевым, а Прибрежный с Ярославом Ворониным. Денис и Вадим остались вдвоём.

Им раздали номера, небрежными мазками белой краски намалевав на спинах плотной чёрной формы. По сути, это был настоящий полимерный доспех, защищающий жизненно важные органы, в том числе голову – её покрывал шлем, похожий на спецназовский, с пуленепробиваемым забралом, закрывающим лицо. Но что-то подсказывало, что больно всё равно будет. Очень больно.

– Команды «Один» и «Три» – занять стрелковые позиции. «Два», «Четыре» – на полигон, за красную линию, – скомандовал Палыч. Пока варяжата исполняли приказ, он продолжил ставить задачу: – Команды у стрелковых позиций, вы должны защищать зелёную линию обороны и не подпускать к ней условного противника в течение пяти минут. Команды штурма, ваша задача – в эти временные рамки пересечь зелёную линию. В полном составе или частично. Смертью будет считаться пять попаданий в торс или два в голову. Конечности в счёт не идут.

Денис шёл, внимал и всё яснее осознавал, в каком незавидном положении он находился. Первая команда – Воронин и Прибрежный. Третья – Макс и Артём. Все четверо сконцентрируются на них с Вадимом, если не лично на нём. Одни из личной неприязни, особенно раздосадованный маг огня, а другие по причинам обратным. Артём и Макс искренне считали, что их товарищи должны проходить самые тяжёлые испытания, чтобы в момент реальной опасности быть готовым ко всему. Денис, конечно, не мог с ними не согласиться, однако от этого легче не становилось.

– Стрелки используют только оружие! – продолжал Игорь Павлович. – До моей команды усиливать его магией запрещено. Нападающие вольны применять способности с одним ограничением – не атаковать стрелков напрямую. Каждый штурмовик, достигший зелёной линии, уменьшает количество защитников на одного. Начинаем по моему сигналу!

Варяжата заняли свои места. За красной линией негде было спрятаться, но в нескольких шагах находились укрытия в виде мешков с песком, фрагментов кирпичных стен, полуразрушенных колонн и просто блоков из различных материалов.

Игорь Павлович дал залп, знаменующий начало тренировки, тут же прогремели первые выстрелы, живые мишени кинулись врассыпную под защиту укрытий. Через пару секунд грохот снова заменила тишина – тратить боезапас понапрасну никто не хотел.

Денис огляделся, встретился взглядом с Вадимом – того не задела ни одна пуля. А вот о себе Денис такого сказать не мог. Пуля по касательной прошлась по защите голени, оставив царапину. Всего лишь везение.

Тишину нарушил Игорь Павлович:

– Харе валяться! Не в прятки играем. Будете отсиживаться, дам добро на гранаты!

Несмотря на поистине впечатляющие защитные характеристики формы, сталкиваться с ударной волной и осколками учебных гранат никто не хотел, поэтому наступающие принялись думать план.

Первая идея – отвлечь внимание на кого-то одного и дать остальным время продвинуться. С Вадимом Денис прошёл не одну «потешную» битву, а потому мог с ним объясниться языком жестов. С двумя другими по эту сторону полигона было сложнее.

После недолгого совещания огонь на себя взял Денис. Глубоко вздохнув, он приготовился и с рывком вылетел на открытую местность. Земля под ногами заплясала, грохот выстрелов оглушал, предплечье вдруг дёрнулось, сбило с ритма, затем подкосилась правая нога и сковало грудь. Денис почти добежал до колонны, споткнулся и кубарем повалился под её защиту. Адреналин начал спадать, и Денис понял, что ему тяжело дышать. Нога с предплечьем ныли, грудь кололо изнутри. Но задача была выполнена – Вадим продвинулся на двадцать метров вперёд, засев за обломком стены.

Но не один он успел воспользоваться ситуацией. Орлов и Бестужев тоже оказались впереди Дениса. Утешало лишь одно – их неслабо задело: на груди Григория красовалась вмятина, а Алексей пытался привести в порядок пострадавшую руку.

Нет, вариант с наживкой не прокатит. Чем ближе они к цели, тем легче по ним попасть. Вадим, судя по всему, был согласен. Стена за его спиной задрожала, трещины поползли по швам кирпичной кладки – он решил соорудить подвижный щит.

У Дениса в голове созрела новая очевидная идея – атаковать всем вместе. Он жестами и мимикой постарался передать им свои соображения. Парни вроде поняли и поддержали. Все четверо единогласно решили объединиться.

– Денис! – послышался крик Артёма. – Тебе лучше начать что-то делать, иначе мы очень расстроимся!

Так приятели поторапливали его. Ещё немного, и они сфокусируют всю свою мощь на нём одном.

Денис кивнул в сторону Вадима – тот был готов атаковать, но вдруг принялся командовать Орлов. Жестикулируя, он задавал направления атаки и распределял роли. Дениса так взбесила уверенность засранца в своём первенстве, что он послал в ответ один неприличный, но лаконичный жест, после чего крикнул в сторону Вадима и за одно мгновение разрядил огромное количество электрической энергии в трещину колонны. Вспышка на время ослепила стрелков, строение разлетелось, от чего поднялись облака бетонной пыли и песка, став хорошей завесой для наступления. Денис тут же рванул вперёд, прямо в жерло резко поднявшегося безумного грохота: выстрелы, взрывы, крики. Стометровый полигон превратился в пристанище хаоса.

Вадим не ожидал такой вспышки, но почти на автомате вскочил и побежал, удерживая впереди щит из бегающих по воздуху кирпичей. Пули раскалывали их, уходили с траектории, натыкались на новые преграды, отскакивали и отлетали. Осколки кирпичей извергали красную пыль, пряча за собой Вадима.

Вторая пара штурмовиков не отставала: Бестужев устроил локальное, но интенсивное землетрясение, создав из полигона перед собой сплошную полосу препятствий, а Орлов обратился в волколака, устремившись к зелёной линии. Он перескакивал от укрытия к укрытию, продвигаясь вперёд.

Совместными усилиями штурмовики добрались до середины полигона. Денис схлопотал несколько выстрелов, большая часть которых пришлась по конечностям. Второй выстрел в грудь чуть не повалил его, но он не остановился – продолжал бежать зигзагами, от укрытия к укрытию, пуская молнии в песок перед собой, ослепляя стрелков разрядами, пользуясь поддержкой телекинетической защиты Вадима и помехами от магии земли Алексея.

Вся четвёрка, воодушевлённая успехом, уже чувствовала близкую победу, но тут Игорь Павлович дал команду «Полный контакт».

Со стороны обороняющихся грянул ответный залп магии. На несчастных обрушился лёд Макса, кирпичи Вадима лопались от огненных снарядов Артёма, пыль врезалась в забрало, погоняемое ветром Ярослава. Денис в этот переломный момент только-только нырнул под защиту груды камней, но не успел он перевести дух, как его охватил жуткий жар пламени Прибрежного. Гадёныш специально нацелился на него, пытаясь выместить обиду.

Атака захлебнулась. Штурмовики попрятались кто где, считали оставшиеся «жизни» и зализывали полученные раны. Но отдохнуть им не давали: Артём и Павел с поддержкой Ярослава сформировали огненные клещи, охватывая своих жертв, а Макс устроил ледяное королевство по центру, заманивая в ловушку спасительной прохладой.

Денису с трудом удалось высмотреть Вадима. Тот укрылся за собственными снарядами, оправлялся от ран – на груди красовались две вмятины, задело ногу и плечо, причём попадания оказались прямыми, а значит очень болезненными.

– Эй, вы, засранцы! Живы ещё?! – кричал Григорий. Судя по звуку, он находился немногим дальше, Вадима. – Может, теперь соизволите работать сообща?! Кхах! – он прокашлялся и смачно сплюнул.

Видимо, ему тоже неслабо досталось.

– Сообща – это под твоим руководством? – крикнул в ответ Денис. – Нет уж, спасибо. Я ещё собираюсь пересечь эту чёртову линию.

– Идиот! – присоединился Алексей. – Мы опытнее вас. И сильнее. Смири гордыню, придурок!

– Сильнее они! Что-то пока нихрена такого не видно!

– Денис! – вступил Вадим. – Хватит! Они дело говорят. Нам нужно объединяться по-настоящему.

Денис попытался высмотреть этих двоих, но как только он хотя бы чуть-чуть показывался из-за стены, её края разлетались на осколки от града выстрелов.

– Твою ж… – вздохнул Денис. – И что ты предлагаешь?!

Земля под ногами вспыхнула, взорвалась, песок попал в открытый рот, проскочив под забралом.

– Тьфу, сук@! – отплёвывался Денис, ныряя ближе к стене. – Ну, что молчишь, гений?

Денис понимал, но не хотел признавать этого. Сейчас, ради победы, им нужно объединить усилия, но ни он, ни Вадим не смогут руководить упёртыми сокомандниками.

Он злился. Комок в груди уже месяцами накапливался, разрастался, отравляя сознание и раздражая. Постоянные недомолвки, тайны, непрекращающиеся преграды и неудачи выводили из себя. Денис привык сдерживаться, но терпение трещало по швам. Желчь через трещины вырывалась наружу.

Эти двое были частью обрушившихся на Дениса проблем. Пойти у них на поводу он находил совершенно отторгающим, неестественным. Он хотел размазать их, а не слушать команды наглых аристократов «древней благородной крови».

Но сейчас они оказались правыми. Первая атака имела успех, но всё же она прошла вразнобой. Работай штурмовая группа слаженно, заветная линия была бы куда ближе.

– Ну так что? – спросил Денис ещё раз, не дождавшись ответа.

– Да погоди ты! Я тебе не Суворов!

– Осталось две с половиной минуты! – прогремел голос Игоря Павловича. – Половина срока истекла.

Затем наступило молчание. Землю продолжали содрогать редкие выстрелы, заряженные магией, но стрелкам тоже понадобилась передышка – использовать магическое оружие ещё было непривычно. Боль в плече и ноге поутихла, но дышалось трудновато. Рука вроде пришла в норму.

И тут перед Денисом рухнул почти целый кирпич, на широкой грани которого было выжжено послание: «Атакуем по моему сигналу: короткий обрывистый рёв. Денис, Лёха – с вас завеса. Вадим, ты прикрываешь меня. Я прорываюсь к линии, остальные продвигаются постепенно».

Так. Орлов распределил роли. Чувствовалось, как дрожит земля, готовая взбеситься по приказу Бестужева. Надежда смешалась с нежеланием признавать – эти двое действительно знают, что делать.

Оставалось ждать. Секунды длились мучительно долго и нервно. Каждый шорох и шум заставлял мускулы дёргаться. Но Денис терпел.

Рёв.

Волколак рванул вперёд, сопровождаемый сотрясающейся землёй и бешеными вспышками молнии. Вадим бежал следом, прикрывая, а перед ним самим, с каждой секундой уменьшаясь, нёсся фрагмент стены.

Но Прибрежный не обращал внимания ни на оборотня, ни на телекинетика. Он сосредоточил всю свою ярость на источнике ослепляющих вспышек молний.

Пуля врезалась в живот Дениса, взорвавшись при ударе. Следующая попала прямо в солнечное сплетение, он едва не скрючился от перехватившегося дыхания и резкой пробирающей боли, а затем засранец Прибрежный прошёлся по конечностям, не желая так скоро прерывать удовольствие.

– Давай! – крикнул Вадим, ныряя под защиту груды бетонных блоков и посылая снаряды для обороны Дениса.

Он рванул со всех ног, не обращая внимания на боль, сосредоточил всю силу в ладонях, сжал энергию до предела и в одно мгновение высвободил её в сторону стрелков, укрываясь за колонной.

– Орлов выбыл! – прогремел сквозь канонаду залпов голос Палыча.

Оборотня остановил Артём, устроив тому по-настоящему горячий приём. Теперь Григорий приходил в себя, стоя на четвереньках.

Алексей тоже продвинулся вперёд, а Вадим рассредоточил повсюду осколки снарядов, чтобы они ловили пули перед бегущими.

Денис продолжал слепить стрелков постоянными вспышками. Он действовал на пределе сил, всё вокруг казалось сияюще белым. Настолько, что резало даже его собственные глаза. От полученного урона тело онемело, он уже не замечал новых попаданий.

Вдруг его сотряс сильный оглушающий удар, и он рухнул наземь.

Голова гудела, зрение расфокусировалось, грохот вокруг будто стал тише – лишь фоном доносился откуда-то издалека. Денис поднялся на колени и попытался встать, но ничего не вышло. Когда сознание немного пришло в себя, шок отступил. Он понял – выстрел пришёлся в шлем. Спасло лишь то, что Денис упал прямо перед укрытием.

– Яковлев, Брозин, остался последний выстрел в голову! – снова объявил Палыч, после чего добавил: – До конца одна минута!

Последний рывок. Последняя минута, чтобы пересечь черту.

Ситуация критическая. Вадим и Алексей успели его опередить, но теперь также не могли продвинуться дальше.

Оставшиеся штурмовики переглянулись и без слов поняли друг друга.

С боевым криком они одновременно повыскакивали из укрытий, рванув к заветной линии. Денис выжимал из себя всё до остатка, чтобы закрыть обзор стрелкам, снаряды Вадима лопались вокруг, поражённые шальными пулями, а земля плясала дикий танец в ритм беспрерывного грохота.

Сквозь пыль и дым, огонь и лёд, Денис не видел, как пали Вадим и Алексей, не добравшись до цели совсем немного.

Какое-то время его ещё скрывала эта завеса, но концентрированный залп из четырёх стволов не оставлял шансов на удачный исход. Денис, последний из штурмовиков, принял на себя град ударов и кубарем полетел по земле, уже успокоившейся без магии Бестужева.

Сигнал объявил об окончании раунда, канонада стихла. Денис с трудом раскрыл глаза, удивляясь, что не потерял сознание. Когда пыль перед ним осела, он увидел, собственную руку совсем рядом с зелёной полосой.

– О! Ещё бы чуть-чуть, – послышался хриплый голос Игоря Павловича. – Ну, чего разлёгся? Вставай давай, скоро ваша очередь.

Денис осторожно встал, осмотрелся. Вся форма была покрыта грязью, в царапинах и вмятинах. По стеклянному забралу шлема поползла тонкая трещина. В глазах мелькали «зайчики», всё тело болело, но теперь он мог открыть лицо и вдохнуть полной грудью, отчего немного полегчало.

Игорь Павлович дал время отдохнуть и восстановиться, пока бывшие стрелки сдавали оружие и занимали позиции, а на полигоне менялись укрытия. Денис уже предвкушал, как будет возвращать долги товарищам-варяжатам, когда проверял пистолет на готовность к бою. Остальные – Вадим, Григорий и Алексей – тоже не скрывали злорадства.

Однако их желаниям не было суждено сегодня сбыться.

– Отставить! – послышалась вдруг команда. Палыч, получив сообщение от телепата, сделался хмурым. Морщины выделились ещё отчётливее обычного, а взгляд не предвещал ничего хорошего. – Тренировка отменяется. Ваш отряд получил первое реальное задание. И оно начнётся через двадцать минут. Бегом в арсенал за амуницией!

Все ошарашенно глядели на него, не двигаясь с места. Даже варяги, присутствующие на стрельбище, замерли, и только выражение лиц плавно менялось от удивления к настороженности.

Варяжата не знали, радость им испытывать или страх. Никто не ожидал столь раннего крещения боем. Только Артём с Максом не растерялись, лишь считали беспокойство старших товарищей и многозначительно переглянулись друг с другом.

– Чего застыли?! – рявкнул Палыч, взбодрив ребят. – Живо исполнять приказ!

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 16. Неудачная слежка

Вечерняя Академия, будто опустевший дворец, наполнилась полутьмой, тишиной и невероятной скукой. Редкие встречи проходящих мимо студентов, погруженных в собственные разговоры и размышления, не могли заменить бурные потоки целых факультетов, словно кровь по жилам бегущих от аудитории к аудитории. Именно в этом чувствовалась энергия, жизнь! Движение всего вокруг придавало сил, разгоняло воображение, стимулировало разум.

Пашка шёл в полумраке, иногда выглядывая через высокие окна, но отражение коридора с шагающим по нему лохматым парнем в небрежно висевшей на плечах рубашке мешали что-нибудь увидеть.

Одна рука, засунутая в карман, бесцельно трепала чехол бумажника, а вторая игралась с зажигалкой, то подкидывая её и перехватывая в воздухе, то покручивая между большим и указательным пальцами, то щёлкая крышку. Он по привычке таскал её с собой с тех пор, когда не мог самостоятельно создавать огонь, и избавляться от неё Паша не планировал. Даже пару раз заправлял бензином. Пользы от этого не было совершенно никакой – такой огонёк он и сам играючи мог бы создать – но зажигалка должна быть в состоянии выполнять свою функцию.

В этом крыле Пашка всё ещё немного путался, поэтому старался не пропустить никакой поворот, не заплутать в витиеватых проходах и бесконечных лестничных пролётах.

«Могли бы хоть лифты поставить, – возмущался он про себя. – А лучше локальные телепорталы».

Своим ходом подниматься на какой-нибудь пятнадцатый этаж по нескольку раз на дню – дело не то чтобы тяжкое (хотя поначалу это было именно так), но времени оно занимало немало. Причём телепортация внутри Академии точно есть. Пашка заметил, что дружина иногда перемещается по зданиям слишком быстро, а значит обычным студентам просто закрыт доступ к данному благу магической цивилизации.

И всё же Академия до сих пор иногда поражала и преподносила сюрпризы. В это крыло Пашка попал совершенно случайно в результате небольшого злоключения. Таким же примерно вечером, задержавшись на дополнительной лекции по использованию магии огня в промышленных целях, он убегал от шайки знатных недоброжелателей, оторвался от них, но заблудился. Коридоры Академии то походили друг на друга, словно копии, то совершенно разнились. Но в этот раз он забрёл в иное, удивительное место!

Практически вся Академия за шикарными архитектурными фасадами скрывала довольно скучное убранство, хоть и весьма богатое. Но здесь стены были исписаны слоями граффити, местами выглядывали чёрные следы от огненной магии, трещины, сквозь которые прорастали оплетающие выступы растения, и постаменты, притягивающие к себе словно магнитом. Потолки покрывали писные сюжеты, изложенные неизвестными хулиганами, также послания кому-то конкретному, всему человечеству в целом и даже самому себе в будущем.

Практически все аудитории были открыты, а внутри, посреди заброшенной мебели, кучки студентов занимались кто чем: проводили потешные дуэли, устраивали ледяные горки, рубились в популярную настольную игру, например. А в одном кабинете с возвышающимся помостом и вовсе разыгрывали театральную сценку.

Но в том помещении, куда зашёл Пашка, удивительно чистом по сравнению с остальными, никто не летал, не пускал ни огненные шары, ни ледяные глыбы и не чесал когти о старые парты. Возможно, это был единственный островок спокойствия посреди общего разгульного раздолья, но, как ни странно, именно он пришёлся Пашке по душе.

Однако не стоит думать, что здесь заперлись скучнейшие люди. Нет. Пол, стены, даже потолок были исписаны, повсюду валялись коробки из-под еды и пустые тары от напитков разного уровня содержания алкоголя. А где-то посреди всего этого, в совершенно сумбурном порядке стояли компьютерные столы, провода к которым тянулись и переплетались по всему помещению. За этими столами сидели, возможно, самые невероятные маги во всей Академии. Почему невероятные? Так решил Пашка, когда понял, каких высот может достичь тандем хорошего компьютера, опытного разработчика, знающего электроника и магии. Здесь, под покровом таинственности, творилось волшебство во всей его красе. И именно здесь, прямо сейчас, создавали программу, которая должна отыскать Сашу.

– О, Паха! – первым гостя заметил Антон. Долговязый рыжий парень с красными от монитора глазами и куском куриной пиццы в руках фривольно расположился на диване, который, по словам ребят, они раздобыли в старой библиотеке. – Ты как раз вовремя. Я почти закончил. Угощайся, – указал он на коробку с пиццей на столике у дивана.

Паша отхватил кусок поаппетитнее и плюхнулся рядом.

– Значит, продвигается всё хорошо? – белый соус с сыром так вкусно лёг на язык, что рот тут же наполнился слюной.

– Не фо фуово, – жуя ответствовал Антон. Пашка насторожился, гадая над первой буквой. – Кхм, не то слово, – выговорил парень, проглотив еду.

– А я уж подумал... – Пашка расслабленно улыбнулся.

– Правда, ночь пришлось не спать. Только вот перерывчик устроил.

– Так ведь скоро опять ночь.

– Фуавда? – Антон аж перестал жевать. Кинулся к телефону – поверить сказанное – а после обратно плюхнулся на диван. – Это ж, получается, я все пары пропустил? Йо-о-о-моё! Сегодня же Палыч был! Опять отработки…

От беспокойства он, казалось, забыл про еду, но быстро вспомнил и закинул оставшийся огрызок целиком в рот.

– Ахах, ну ты даёшь, – не удержался от смеха Паша. – Тебе б поспать, чудило.

– Тут ты прав… – казалось, после осознания Антона резко поглотила вся та усталость, которой он не замечал. – Но сначала покажу, что мы успели сделать.

– Отлично! Только, прошу, на человеческом языке. Мне этот ваш прогерский – всё равно что китайский.

– Да не вопрос, – Антон снова приободрился, вскочил с места. – Пройдём-ка… только осторожнее, не наступи на банку – там может что-то остаться. И не споткнись о кабель... – он провёл Пашку мимо препятствий на полу. – Пришли. Помнишь Руслана?

– Да, конечно. Здорово.

– Привет, – кинул в ответ невысокого роста темноволосый паренёк, всем видом показывая, что не собирается отвлекаться.

– Руслан отвечает за камеры. Пишет код, который позволит получить доступ ко всем точкам видеонаблюдения с выходом в интернет.

– Это уже есть. Я работаю над маскировкой, – поправил Руслан, даже не взглянув в их сторону.

– Маскировкой? – Пашка, сощурившись, вглядывался в экран, но ничего не понял в нескончаемых символах.

– Ну, он сделает так, чтобы никто не заметил нашего вторжения во всемирную паутину. В общем, не будем отвлекать мастера, посмотрим, что у нас дальше.

Они подошли к вальяжно разлёгшейся на потёртом кресле симпатичной девушке в прямоугольных очках. Она стучала по клавиатуре ноутбука и, похоже, слушала какую-то очень тяжёлую музыку в наушниках, ритмично покачивая головой и дрыгая ногой.

– Даша, можно тебя отвлечь?

– Что? – она сдвинула правый наушник и взглянула на нарушителей спокойствия. – О, привет, – это уже Пашке.

– Как продвигается? Я про нашу рекламную атаку.

– В процессе. Почти закончила. Сначала занялась той темой, что Пашка предложил.

– Отлично! – воспрянул Паша. – И как оно? Работает?

– Пока ещё не знаю, надо проверить. Полностью готова лишь первая, тестовая часть, но должно выгореть.

– Мы получим мно-о-го бабла, если всё получится, – мечтательно протянул Пашка, от чего глаза девушки загорелись, а лицо украсила предвкушающая улыбка.

– Ещё бы! – согласился Антон. – С твоей смекалкой и нашими мозгами!

Когда Паша познакомился с ребятами и узнал, чем они занимаются, в его голову прилетели сразу две идеи: как найти Сашу и как заработать денег.

Причём второе потребуется для первого, потому что поиск, скорее всего, займёт очень много времени и ресурсов. А какими бы не были чудесными эти компьютерщики, за «спасибо» работать они не будут.

Пашкина схема заключалась в том, чтобы использовать магию, как катализатор строительства и развития маленькой интернет-империи. Он уже был знаком с рынком, поэтому такие возможности упустить он не мог. Социальные сети, биржи, букмекерские конторы и так далее, и тому подобное. Благодаря магии и продвинутым умам этих самородков можно будет находить лазейки, о которых не знает никто, и даже в наглую подстраивать ситуацию под себя. Главное, заниматься этим в интернете Обычного мира… хотя бы для начала. Магическая мировая паутина может быть слишком опасна.

Конечно, потребовались первоначальные вложения, выделенные из личных средств. Собственно говоря, если бы не этот фактор, то послали бы Пашку куда подальше со своими идеями. Но они окупятся уже совсем скоро.

– Вы всё? – спросила Даша. – Мне ещё работать надо.

– Да, да, извини. Продолжай, – ответил Антон, когда дверь в кабинет отворилась, и в проходе показался рослый парень в помятой рубашке с засученными рукавами и с чемоданом инструментов в руке. – О! А вот и Слава подвалил!

Славомир, или Слава, как его чаще называли, был по-настоящему уникален. Во-первых, он являлся электронщиком-самоучкой. Проектировал и собирал компьютерные системы, снабжая их заклинаниями для увеличения всех показателей. А во-вторых, он был страшным противником на поле брани, потому что оборотень, обладающий недюжинным умом, становился серьёзной проблемой для любого, кто ему противостоит.

Да, Слава был оборотнем, от чего Пашка до сих пор пребывал в небольшом шоке. Клыкастые ребята никогда не проявляли интереса и способностей к иным возможностям магического мира, кроме военного дела. Превратиться в монстра – это да, это пожалуйста. Когтями разорвать пару глоток или помахать оружием – с удовольствием. Но изобретать и собирать сложные системы? К тому же, подкрепляя их заклинаниями высокого класса? Вот это вот нет.

Оборотни – самые бездарные заклинатели, которых только можно отыскать. Единственный, кто им уступал, как считал сам Паша, – это Саша Савельев.

Однако Слава выделялся в древнем благородном ремесле даже на фоне остальных студентов, чем вызвал немалый ажиотаж. Даже Фёдор Остапович пригласил его к себе на факультатив, куда позже попал Саня. Особых дружеских чувств между ними не возникло, но Слава поспособствовал вливанию Пашки в новый коллектив, несмотря на своё аристократическое происхождение, которым никогда не кичился.

– Здорова всем! – пробасил Слава. – Как продвигается?

– Отлично! – воскликнул Антон. – Отлично, отлично. Работа кипит. Ты сам как? Выглядишь усталым.

– Да, сегодня нас нехило погоняли. Готовимся к турниру.

– О, точно! Скоро же опять великое мочилово! – вспомнил Пашка. – Надо будет организовать ставки. Кстати, для такого мероприятия не помешало бы приложение. Вручную всё делать становится накладно. Желающих всё больше и больше.

Это замечание, обращённое в никуда и сразу всем, ребята тут же уловили и принялись обдумывать. Ну, а Антон в который раз благодарил судьбу за то, что им попался этот предприимчивый парень. С такой головой можно столько навертеть! Было бы время.

– Приняли к сведению, Паха. Всё будет. Сколько там времени осталось?

– Две недели, – ответил Слава. Он плюхнулся на диван и ухватился за пиццу. – А попить чё-нить есть?

– Глянь на полу. Наверняка что-то завалялось, – предложила Даша, не отрываясь от экрана. – Вы, хрюшки, совсем зажрались. Даже еду оставляете.

– Неправда! – воскликнул Антон. – Пиццу мы всегда под чистую съедаем!

– Вот прям как щас! – прервал его Слава, доедая последний кусок пиццы с провоцирующе довольным видом.

– Ах ты ж!.. – Антон надулся, раскрыл широко глаза, вздул ноздри, выражая безмерное негодование столь подлым поступком. – Да как так-то? Там же ещё полпиццы оставалась!

– Кто успел – тот и съел, – ухмыльнулся Слава, с наслаждением облизывая заляпанные соусом пальцы.

– Да я тебя!.. Вредитель!

Антон кинулся на наглеца, лишившего его пиццы прямо на глазах. Слава играючи уклонялся от друга и его неуклюжих попыток атаковать, но вдруг споткнулся о кабель и рухнул на пол. Антон тут же набросился на него, но скоро сам попал в захват и взвыл:

– Всё! Хватит! Ты победил!

– Снова! Я тебе уже сколько твержу – займись собой, – упрекал Слава, пока они приводили себя в порядок. – Одних мозгов мало!

– Да знаю я! Говоришь, как Палыч.

– Эй, харэ! – потребовала Даша, уставившись на виновников гневными глазами. – Вы мне мешаете! Или утихните, или валите отсюда.

Пришлось подчиниться. Слава занялся своими железками, а Антон вырубился, получив, наконец, свой заслуженный сон. Даша и Руслан окончательно погрузились в работу, так что Пашка решил оставить их и покинул помещение.

За окном сияла полная луна, ненадолго выглянувшая из-за чёрных туч. Скатывающиеся по стеклу капли мелкого дождя делали её мутной и расплывчатой.

****

Гадкая погода. Гадкая ночь. Гадкое настроение. Ещё и эта чёртова луна объявилась в самый неподходящий момент.

Она следила за тремя молодыми людьми почти весь вечер, и вот они должны были навести её на очередное логово группировки. Слишком яркая луна могла сейчас её выдать.

Два парня и девушка. Её ровесники или даже немного помладше. Не так давно попали на заметку Штаба. Она не помнила их в Академии – слишком мелкие сошки даже в студенческих кругах. Но они могут принести свою пользу.

Подобные логова имели небольшие размеры и разрастались с необыкновенной скоростью. Накроешь одно, на замену появятся несколько новых. В Штабе это поняли и дали соответствующее название операции – «Гидра». Пока «крутые» сотрудники, вроде Артёма и Макса, занимались преследованием Савельева, зачисткой крупных баз Триглава и прочим экшеном, Насте приходилось контролировать популяцию всякой вредной мелочи.

В таких местах собирались пешки Триглава. Они собирались, общались, готовились к своим тёмным делишкам и время от времени устраивая тусы со всеми вытекающими. Обычно, в окрестностях гадюшников быстро повышалась преступность. В основном мелкая – воровство, гоп-стопы и вандализм. Но иногда доходило и до трагедий.

Пока в Штабе пытались придумать, как срубить все три головы чёртовых экстремистов, страдали обычные люди, которые даже не подозревают, что вокруг них творится. И Настя пыталась огородить невинных неведущих от угрозы попасть под жернова протестного движения.

Тройка зашла в старую пятиэтажку. Дверь едва не захлопнулась прямо перед носом, но Настя вовремя успела подставить ногу. Телекинез раньше времени использовать не стоило.

Подъезд освещался тусклой лампой, висевшей на проводе. Она покачивалась от хлынувшего с улицы потока воздуха, отчего тени заиграли на стенах.

Насте хотелось шмыгнуть носом – ноздри наполнились влагой из-за резкой смены температур, но осторожность заставила сдержаться. Эхом с лестничной площадки наверху доносились голоса преследуемых, затем дребезжания ключа в замке и хлопок двери.

Судя по всему, квартира находилась на втором этаже. Настя так тихо, как только могла, поднялась по серой истерзанной временем лестнице мимо обшитых кожзамом тяжёлых дверей, неровно окрашенных облезлых стен, грязной переполненной пепельницы на подоконнике, от которой тянулась еле заметная нить дыма, наконец достигнув лестничной площадки.

Четыре двери. Какая из них?

Она подошла к ближней, достала из кармана подслушку – провод длиной сантиметров двадцать, на одном конце которого плоская шайба, – собственно, само устройство, – а другой заканчивался наушником.

Из квартиры шёл только звук какой-то телевизионной передачи вперемешку с храпом. Из второй сначала вообще ничего не было слышно, но потом донёсся смыв унитаза.

Сопли в ноздрях продолжали досаждать.

Настя утёрла нос влажным от дождя рукавом и подошла к третьей двери.

Ничего. Похоже, квартира вообще пустовала.

Вдруг снизу отворилась дверь подъезда, заставив девушку нервно дёрнуться. Кто-то вошёл и, судя по всему, он не жил на первом этаже. Времени в обрез.

Она прислонила шайбу к четвёртой двери, надеясь услышать разговоры, гогот или другое подтверждение, но тщетно.

Пора сматываться.

Сверху раздался шорох – подошва шаркнула по лестнице. Настя отпрянула от двери, чтобы посмотреть, как вдруг дверь распахнулась, врезалась в неё с огромной силой, отбросив к перилам. Она перевалилась через них и упала на лестницу. Было больно, но она успела сгруппироваться, отчего падение не имело особых последствий, кроме короткой дезориентации, едва не стоившей попадания под огненный шар, запущенный следом. Она выставила левую руку с оберегом, который оградил от урона, но лопнул от переизбытка энергии.

Нападающий что-то крикнул, Настя увернулась от следующей атаки и побежала вниз, но там её уже ждал второй противник. Точнее вторая. Оборотень. Злобный оскал и леденящие душу глаза, из пасти при каждом вздохе вырывается хрип, граничащий со звериным рыком. От такого зрелища практически любой наложил бы штаны, но бедняга нарвалась не на того мага.

Не останавливаясь, Настя запустила в лисью морду пепельницей, – с обонянием оборотней запах смолы, никотина и мочевины будет преследовать суку ещё долго, – затем заехала кастетом по носу, одновременно связав ноги титановой цепью, ждавшую свой выход намотанной на бедро.

Лиса рухнула на то место, где секундой ранее стояла Настя, за что схлопотала порцию огня. К смраду сырого прокуренного помещения добавилась вонь палёных волос и горелой кожи. Мрачный, тихий, словно из фильма ужасов, подъезд заполнился рёвом боли, криками и грохотом.

– Чёрт! Прости, Геля! Ты в норме?!

Настя выбежала наружу, выломав входную дверь. Разгулявшийся ливень с холодным ветром ударили в лицо, стремясь просочиться сквозь куртку. Но это была не единственная преграда – сверху, разбив окно пролёта, вылетел ещё один ублюдок и направил осколки стекла прямо в неё.

Титановая цепь закрутилась за спиной Насти, ограждая от какого-либо урона.

– Стой, падла! – донеслось сзади.

Но Настя останавливаться не собиралась. Хотелось, конечно, развернуться и отмудохать этих ублюдков, но, пока она не успела раскрыть своё лицо благодаря капюшону, шарфу и отвратительному освещению, стоило сохранять анонимность.

Она скрылась в небольшом скверике. Луна снова спряталась за тучами, а над деревьями взметнулось вверх еле заметное пятно. За ним устремилось другое, оставив за собой проснувшийся от шума драки и сигнализации машин жилой двор.

Настя не любила летать. Точнее любила, но не в таких погодных условиях. Ливень заливал глаза и дезориентировал, ветер стеной ударял по всему телу, затрудняя передвижения. Ещё и этот придурок решил её преследовать.

Идиот.

Она немного притормозила, дождалась, пока парень приблизится, а потом резко завернула петлю и зашла сзади. Дождь и темнота помогли скрыть её манёвр. Преследователь не сразу понял, куда подевалась его цель, а когда догадался, было уже поздно – он сам стал жертвой.

Он пытался перехватить её, вернуть мнимое превосходство, но был для этого слишком слаб. В голову ударило что-то твёрдое, сознание помутилось, руки сковали два браслета, соединившиеся у него за спиной. Потом прилетело по печени и солнечному сплетению, отчего перехватило дыхание. И последний удар в челюсть, нанесённый самой Настей кастетом наотмашь, отправил бедолагу спать. Проснётся он уже на допросе.

Настя и не надеялась выявить у такой мелкой сошки что-нибудь дельное, но это лучше, чем ничего. Ночь и без того выдалась отвратной.

Утешало лишь одно – у этого ублюдка ночка ещё хуже.

****

Стол был завален стопками бумаг. В голове варилась каша, а глаза требовали отдыха и жутко слезились. Ко всему прочему ливень снаружи не обещал приятной дороги домой.

Света уже подумывала лечь здесь, где-нибудь на Настином диване, даже приготовила место: накидала подушек, достала из шкафа плед. Как вдруг из телепортационной комнаты объявилась сама Настя, и не одна. Рядом с быстро шагающей девушкой, на ходу сбрасывающей промокшую куртку, летел, словно воздушный шарик на невидимой верёвочке, некто без сознания. С перевязанными руками, ногами, с мешком на голове. Пробуждение для бедолаги будет пренеприятным – Настя несла его, держа телекинезом только цепи и браслеты, и под собственной тяжестью парень вывернул свои суставы в не совсем здоровую сторону.

– Насть… – окликнула её Света, вставая с только нагретого места.

– Привет! Потом! – отрезала Настя, после чего сбросила с себя оставшуюся одежду и достала широкое полотенце, чтобы обтереться и согреться.

– Твари! – воскликнула она и нырнула под плед, прямо в освобождённую опочивальню.

Света вздохнула, налила горячего чаю и себе, и Насте. Подруга высунула из своего укрытия руки, обхватила кружку, поблагодарила и начала по чуть-чуть глотать напиток. Дождь размыл тушь, полотенце размазало помаду, влажные волосы щупальцами свисали с головы. Зрелище она сейчас представляла жуткое.

– Может, теперь объяснишься? Я так понимаю, всё прошло не по плану. Твоей целью ведь была лишь разведка.

«И мне за это отчитываться», добавила она про себя.

– Твари! – воскликнула Настя. –Устроили мне…

Пленник очнулся, протяжно взвыл. Он вряд ли помнил, как здесь очутился, совершенно не понимал, где находится, и что вообще происходит. Единственным совершенно ясным для него была тянущая дикая боль.

– Заткнись! – прошипела Настя.

Браслеты дёрнулись, сильнее заламывая руки, и стон перешёл в крик.

– Падла, – добавила она следом.

– Оставь его в покое, – сказала Света. – Он мешает. Ему в Штабе и так мало не покажется.

Похоже, пленник это услышал. И заёрзал, когда до него наконец дошло, во что он влип.

– Проку от ублюдка-то?! – возразила Настя. – И как же моё удовлетворение? Всё отдать штабным живодёрам? Ну уж нет. Кончай ёрзать!

Тело пленника согнулось, скрутилось так неестественно, что он не мог даже кричать. Зато стало тихо.

– Ты же заблокировала его магию? – поинтересовалась Света.

– За кого меня принимаешь? Конечно же. Надо будет ему это заклинание на лбу вырезать, чтобы вообще не мог ею пользоваться.

То, что сейчас сказала Настя, – одна из высочайших мер наказания. Особо опасным преступникам могли сделать татуировку или глубокий шрам, сотворив мощное блокирующее заклинание. Чем более опытный и могущественный заклинатель наносил символы, тем более опасных преступников можно было заблокировать. Света боялась, что, когда Саша найдётся, Штаб не станет разбираться ни в чём и применит именно это наказание.

Но более простые, временные заклинания использовали для транспортировки таких вот пленников. Настя делала это с помощью браслетов.

– Так что произошло?

– Твари устроили мне засаду. Я весь вечер за ними следила, мокла под дождём, а они тянули до последнего. Чуть не прибили! Черти…

– Ладно, ладно, успокойся. Ты привела языка. Глядишь, рвать глотку на нас не будут. Повезёт, так он ещё и знает чего интересного.

– Ага, держи карман шире, – Настя отхлебнула чаю, шмыгнула и утёрла нос запястьем. – Как бы не простыть.

– Кстати, твоё лицо не видели?

– Нет, в этом плане всё чисто. Правда, мы там нехилый переполох устроили. Лучше на всякий случай мозгоправов туда отослать побыстрее. Райончик тот ещё, конечно… но всё равно. И хату обыскать – они оттуда наверняка сдриснули, позабыв про всё на свете.

– Да, конечно, – Света включила диктофон. – Но сначала давай рассказывай по порядку.

****

Олег размышлял о том, что делать дальше. Ситуация шаткая, хоть, пока что, выигрышная. Триглав стойко вынес напор правительства и даже усилился, стал более гибким. Совсем скоро будет завершён следующий ход этой долгой и рискованной партии, но пока надо всё подготовить. Они ещё не готовы высунуться из своих убежищ.

Его размышления прервал Николай, заявившийся без стука и разрешения.

Младший брат.

Такой хитрый, что настораживал даже самого Олега, не говоря уже обо всех остальных. У кого есть мозги, конечно. Большинство тупиц принимали игру братишки за чистую монету. Но сейчас он был вполне искренен в своём беспокойстве.

– Олег! – почти крикнул он. – Беда. Накрылось логово.

– Они каждый день накрываются. С чего такая реакция?

– В квартире держали те часы. Не успели переправить.

– Твою мать! – подскочил Олег. – Какого хрена они ещё там? А где те болваны, которые должны были доставить их сюда?!

– Двое здесь. Девушка ранена, а ещё один…

– Ну, что!?

– Его поймали.

– Чёрт!

Стол содрогнулся от удара кулаком.

– Высылай отряд. Часы должны быть у меня!

– Сейчас все заняты. Остался только Савельев со своей командой, – ответил Николай. – И они только вчера вернулись с задания.

– Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!

Олег ненадолго замолчал. Прошёлся по кабинету, нервно массируя лоб.

– Делать нечего, посылай. Но они должны быть предельно осторожны. Приоритет – сохранение отряда и его анонимности.

– Принял, – ответствовал Николай. – Пойду обрадую ребят.

Сашу ждала весёлая ночка.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 17. Привет из темноты

Он парил над городом. Миллионы огоньков на бескрайних просторах бетонных домов заглушали своим светом звёзды ночного неба.

В этот раз на нём надеты только майка и спортивки, которые он носил повседневно, но почему-то холода не чувствовалось совершенно. На такой высоте ветер должен был рвать тонкую ткань, врезаться в кожу, уносить за собой буйным потоком. Но он ощущал лишь приятную лёгкую прохладу и нежные дуновения. Это казалось очень странным, Саша осмотрел себя, потрогал лицо – вдруг тело просто онемело – но не нашёл ничего, что могло бы объяснить происходящее.

Он снова взглянул вниз, но города теперь не было. Он парил над планетой и смотрел уже на тысячи городов, свет которых доходил до космоса. И не мог оторвать взгляда. Это было невообразимо прекрасно, масштабно, невероятно! Земля источала давление своей громадностью, захватывала всё внимание, не позволяя сосредоточиться ни на чём, кроме попытки объять хотя бы взглядом столь необъятное.

А позади его ждала бескрайность. Саша не сразу смог оглянуться – страх сковывал движения. Но он всё же сделал это.

И пропал.

Космос поглотил Сашу. Это захватывало и пугало, он снова обернулся, но Земля теперь тоже пропала. Осталось лишь нескончаемое пространство, в котором планеты не больше, чем пыль, а сам он и вовсе ничто. Он будто растворился в самой вселенной.

Это не было захватывающе, невообразимо и прекрасно. Нет, не найдётся слов, чтобы описать эти ощущения. Такое далее осознать не получится.

– Саша, вставай! – кричал Николай, тарабаня в дверь. – Вставай, срочное задание! Собирай отряд!

Саша открыл не сразу. Николай уже потянулся за своим ключом – к чёрту вежливость, дело не терпит отлагательств. Он почти вставил его в замочную скважину, когда дверь со скрипом отворилась, и за ней показался сонный, растрёпанный и злой Саша.

– Какого хрена тебе надо?!

Николай быстро спрятал ключ – быть может, спросонья Саша его не заметил, – и принял самый серьёзный вид из тех, на которые был способен.

– Важное задание. Срочное! Собирай отряд, и живо к Олегу.

Он тут же развернулся и пошел прочь, пока Саша не успел сообразить гневную речь.

Скоро вся четвёрка, заспанная и недовольная, получала указания.

– Квартира в захолустном доме, так что никакой особо разрушительной магии – может не выдержать, – диктовал Олег. – Представьтесь полицией, если потребуется. Шуму там натворили немало, поэтому соседи будут наблюдать за всеми подозрительными и не очень личностями.

– Быстро заходите, забираете объект и ретируетесь, – добавил Николай. – Нужно успеть до прихода правительственных шавок, чтобы вас не заметили. Место сбора здесь, – он ткнул пальцем на переулок в полукилометре от прямоугольника на карте, обозначающего тот самый дом.

– Туда своим ходом, или телепортом? – спросил Саша.

– Телепортом. Он уже скоро будет готов, так что надо выдвигаться, – заключил Олег. – Вперёд!

Саша повёл ребят на выход. В руках он держал фотографию старинных часов. Такие же стояли по всей Академии, но именно эти он видел раньше в совсем другом месте.

****

Денис с Вадимом вышли из телепортала в мрачный окраинный микрорайон. Чуть позже к ним присоединился телепат из Штаба, приставленный к неопытным варяжатам.

– Старая развалина в захолустье. И для этого нас выдернули? Разгребать пустой притон триглавских шестёрок? – Вадим был не в духе из-за столь незначительного задания и не пытался скрыть своего отношения.

Штаб безопасности Русского Магического Общества этой ночью задействовал почти всех своих свободных агентов в ходе глобальной операции и запросил поддержку у Варягов Академии, но и среди них людей не хватило, так что пришлось задействовать молодняк.

Несмотря на все надежды, на важные задания их не отправили. На самой окраине города один из рядовых агентов Штаба, каким-то макаром оказавшийся в этой дыре, зачем-то разворошил одну из сотен мелких убежищ Триглава. Даже не самой организации, а, как выразился Вадим, «триглавских шестёрок», которые уже наверняка разбежались во все четыре стороны.

Так что они идут посмотреть, не слишком ли агент нашумел. Телепат с ними не только для присмотра, но и для обработки жильцов, если кто-то из них видел много лишнего.

– А ты думал, нас сразу пошлют устранять террористов? Ясно же – ничего особо опасного нам не доверят так просто.

– А почему тогда у Палыча было лицо, будто нас в горячую точку посылали?

– Всех варягов запрягли правительственной работой, новобранцев отправили в разные концы города, а Академия осталась под присмотром лишь пары бойцов. Да и кто знает, что может случиться на таких вот, вроде бы, рутинных и безопасных заданиях? Посмотри вокруг – вряд ли здесь живут исключительно добропорядочные граждане.

– Нелегалы, – подтвердил телепат.

Он впервые сказал что-то после короткого знакомства. Мужчина лет тридцати, они до сих пор не знали его имени. Телепат, несмотря на потеплевшую погоду, носил костюм с плащом, дорогие туфли и прятал под полами два пистолета (несмотря на наличие колец призыва все сотрудники носили табельное оружие с собой). Только очутившись на улице, он закурил сигарету. В свете мелькнувшей вспышки блеснула золотая печатка на указательном пальце.

– Что?

– Половина зданий через пару лет попадёт под снос, инфраструктура потихоньку рассасывается. Жильцы переезжают – кто по программе, кто сам. Такие злачные места – рай для разного рода чёрных риелторов и доступное жильё для гастеров и нелегалов. Ни те, ни другие особым соблюдением законов не страдают. Поэтому, Денис, ты прав. Здесь может случиться что угодно. Сюда даже полиция старается носа не совать, если не нужно выполнить какой-нибудь план по хулиганке или миграционке. Ну, и если произошло нечто особо громкое.

– Типа накрыть пару квартир, выполнить норму по всякой шпане и смотаться, пока снова не потребуется?

– Именно.

– Но здесь же живут… нормальные? – спросил Денис, оглядываясь.

В подъезде дома неподалёку играла музыка. В окне квартиры на первом этаже загорелся свет, и через пару минут на улицу вылетела группа подростков. За ними, в трусах и майке, с пистолетом в руке, гнался неприятного вида мужик. Он остановился у придомовой скамейки, плюнул и пошагал обратно.

– Живут, конечно. Те, кому некуда деваться. Ну, или сброд не лучше самих копчёных. В том числе и опустившиеся маги. Привыкайте. После обучения у варягов вам прямая дорога в Штаб или на военную службу, а почти все внутренние угрозы таятся в таких вот неблагополучных районах.

– Там же, слышал, отдельные отряды из варягов? – спросил Вадим.

– Да. Элита, можно сказать. Выполняют самые опасные задания. А те, кто доживает до статуса ветерана, возвращаются в Академию защищать и готовить новых варягов себе на замену. Но служба всё равно продолжается.

– Варяг погибает на поле брани, – кивнул Вадим, погрузившись в собственные думы.

Они проходили мимо местной школы – обветшалого четырёхэтажного здания буквой «П». Между двух параллельных корпусов, в беседке на заросшем стадионе, полыхал огонь в низком цилиндрическом баке. Вокруг костра собралась группа то ли бомжей, то ли просто местных гуляющих – не разглядеть. Во всяком случае, Денис склонялся к первому варианту.

Раньше он никогда не был в таких местах и сейчас чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. После комфортабельного семейного дома или общежития в Академии, подобное казалось дикостью. Здесь отвратно было всё: обшарпанные стены старых развалин, разбитые дороги, полные грязи и мусора улицы. Кое-как работающее освещение скудно прокладывало путь жёлтым светом, а воздух здесь прел и разлагался.

– Паршивое место, – наконец выдавил Денис. – Кто вообще согласится на такую жизнь?

– Не у всех есть выбор… возможно, – выдохнув дым, ответил телепат.

– Долго ещё? – проворчал Вадим.

Он уже не выглядел так же невозмутимо, как всегда. Неоправданные ожидания серьёзно его разозлили.

– Минут пять, не больше. Не стоит спешить, парни. Это не последний вызов за ночь. Дежурство будет для вас длинным.

– Только для нас? – спросил Денис.

– Первый раз всегда невыносимо долгий. Даже в такую ночь.

Лето наступило неожиданно. Дожди и ураганы сменились солнцем, и даже ночью погода была замечательной. Если бы не обстоятельства, прогулка могла бы быть вполне приятной.

Когда они наконец пришли, Денис не почувствовал ожидаемого облегчения. Напротив, хотелось вернуться на стрельбище, снова заняться тяжёлыми, но безопасными тренировками. Пятиэтажка казалась вырезанной из какого-нибудь артхаусного ужастика.

Но Денис вздохнул, собрался и пошагал навстречу опасности.

Окно пролёта между первым и вторым этажом зияло разбитой дырой. Осколки разбросаны перед подъездом, но большая их часть почему-то была направлена в сторону дома. Денис пробежался по окнам и заметил, как за ними наблюдает бабка. Она не двигалась, казалось, даже не моргала. Хотя увидеть последнее он не мог, но воображение само дорисовывало картинку.

– Давайте быстрее покончим с этим. Какая квартира?

Поднимались они медленно. В подъезде пахло палёным, а на первом пролёте, рядом с разбитым окном, сохла тёмная кровь. Телепат ненадолго остановился и наскрёб её в маленькую колбу для дальнейшей экспертизы.

– Мне одному кажется, что воняет псиной? – заметил Вадим.

– И не только ей, – подтвердил Денис. – Тут адская смесь самых хреновых запахов.

– Да, но это может быть запах оборотня, – подтвердил телепат. Он расправил полы плаща, чтобы облегчить доступ к кобуре. – Денис, осмотрись здесь повнимательнее, может, чего найдёшь. Вадим, мы с тобой в квартиру. Удостоверение не потерял?

– Нет, конечно.

Денис проводил их взглядом, включил на телефоне фонарик и принялся искать.

Пол, как ожидалось, оказался грязным и сырым. От разбитого окна повсюду валялись осколки, перемешавшиеся с мусором. Через пару минут поиски принесли кое-какие плоды: длинный светлый волос. Возможно, оборотня. Выполнив задачу и засунув находку в маленький пакетик, он пошёл наверх.

Из комнаты донёсся шум, что-то упало. Денис машинально пригнулся, коснулся кольца на указательном пальце, приготовившись призвать свой пистолет. В голове мелькнула тревожная мысль: «А вдруг сейчас придётся стрелять? По-настоящему…»

Он притих, не шевелился. В квартире тоже царила тишина. Вдруг послышались прерывистые шаги – кто-то свободно ходил по комнатам и, похоже, ничего не опасался. Может, это Вадим с телепатом просто что-то уронили?

Дверь была не заперта, даже приоткрыта. Денис потянул за край, и та со скрипом отворилась. Шум разрезал тишину, что навело в душе тревогу. Чутьё подсказывало – что-то не так.

– Вадим? – окликнул он товарища.

Ответа не последовало. В голове мелькнул сигнал опасности, Денис отпрянул назад, в руке появился пистолет. Дверь резко распахнулась, что-то отбросило его в стену с огромной силой, сковавшей лёгкие, и припечатало к стене. Не целясь, Денис нажал на курок, но тёмное пятно нырнуло под руку, и пули проделали дыры в потолке.

Последнее, что он увидел перед отключкой, были два полных ярости глаза.

****

Телепорт вынес их в тот переулок, обозначенный на карте. Нужно было хорошо запомнить это место – возвращаться придётся отсюда же.

– Живей, – поторапливал товарищей Саша, едва не переходя на бег. – Я хочу побыстрее расправиться с делом и вернуться к свиданию с постелью.

– Да что ж такое! – проворчала Вика. – Почему меня разбудили именно сегодня? Такой классный сон снился…

– Ничего, сейчас закончим, и продолжишь просмотр, – усмехнулся Артур.

– Ага, как же!

Добрались они быстро. Передвигаться скрытно без потери скорости отряд научился уже давно.

– Какое поганое, однако, местечко, – Вика скорчилась от отвращения, когда они подошли к пятиэтажке. – О, тут драка была!

– Да, – Саша посмотрел на осколки. – Причём, дрались маги. И как минимум один из них был телекинетиком.

– С чего взял? – спросил Артур.

– Он разбил окно и пытался осколками достать противника, но тот как-то отбил их. Видишь – большая часть разбросаны к дому, а не наоборот.

– А, точно.

– Ну, мы будем играть в Шерлока или заберём, что требуется, и смотаемся нахрен? – торопила Вика.

– Поддерживаю! – заявил Глеб. – Я тоже хочу обратно спать.

– А тебе что снилось? Славная косточка? – пошутила Вика, на этот раз скорчив рожицу забияки.

– Ну, знаешь!.. – покраснел от возмущения Глеб.

– Всё, харэ! – прервал их Саша. – Вперёд. Только не шумим. Лишнего внимания нам не нужно.

Из квартиры так спешили убежать, что оставили её незапертой, чем успели воспользоваться некоторые предприимчивые соседи, роясь в чужом добре. Увидев четверых молодых людей с закрытыми лицами и в чёрных внушительных облачениях, они тут же сбежали, извиняясь и оправдываясь на ломаном русском, вперемешку со своим языком.

– Какого ляда убежища группировки находятся в таких помойках? – продолжала ворчать Вика. – Тут дышать невозможно.

Квартирка и вправду удручала. Хотя к обшарпанным стенам и полному отсутствию комфорта Саша уже давно привык, свою комнату он старался держать в каком-никаком порядке. Однако здесь раскинулась настоящая свалка – столько хлама он видел только в мусорных контейнерах. Похоже, часы были единственным стоящим предметом, который бывшие обитатели этой халупы спёрли у бедного старика.

Саша сразу узнал эти часы по фотографии. Он видел их, работая монтажником в квартире у одного весьма приятного старичка. Бывший владелец угостил их с Юрием Витальевичем, Сашиным наставником, вкусным чаем после проделанной работы. Тогда Саша ещё не был уверен, действительно ли то были волшебные часы, но теперь точно знал, что это не просто набор шестерёнок в антикварной коробке.

– Давайте искать. Глеб, ты на стрёме.

Оборотень обладал чутким слухом и обострённым обонянием. Если правительственные агенты заявятся, – а Саша был уверен, что так и произойдёт, – то отряд узнает об этом раньше, чем его заметят.

– Смотри, Сань, походу нашёл! – позвал Артур спустя несколько минут.

– Осторожно, – предупредил Саша. – Не повреди. Хрен его знает, что там можно сломать.

Это действительно были они. Правда, выглядели теперь не столь дорого и загадочно. Кое-где появились потёртости, царапины, часть украшений отломалась. Но это были те самые часы. Оставалось надеяться, что придурки, укравшие такое чудо, не повредили ничего внутри.

– Заверни во что-нибудь. Вон, одеяло.

– Я его не понесу! Отвечаю, оно блохастое или ещё под какой заразой.

– Нести не придётся. Просто заверни.

Вдруг в голове раздался голос Глеба:

«Шухер! Кто-то идёт».

Саша подобрался к окну и осторожно выглянул.

«Трое. Точно штабские».

Он повернулся, пролетел, не касаясь пола, в коридор. Остальные собрались рядом, только Глеб продолжал сторожить у двери.

«Артур, на тебе часы. Сиди ближе к окну – в случае чего, махнёшь через него. И со всех ног до телепорта».

«Я могу драться!» – возразил тот.

«Делай, что велено!»

Артур явно остался недоволен, но подчинился. Саша, конечно, мог объяснить, что в случае прорыва их троих будет достаточно, а Артура они догонят потом. Что, несмотря на заметно похорошевшие боевые навыки, он всё ещё слаб и нужен для других, более важных целей. Рубак и так в отряде хватает. Но это, во-первых, потребовало бы много времени, а во-вторых, уже пора научить своих товарищей не обсуждать приказы во время выполнения заданий.

В подъезд вошли. Остановились на пролёте и заговорили. Речь шла о крови, запахе и чём-то ещё, но Сашу интересовало не это. Он узнал голоса. Двоих, если быть точным. Это были Денис и Вадим. Третьего он не знал, но и того хватит, чтобы усложнить дело.

«Не убивать, – приказал он Вике и Глебу. – Действовать тихо».

Судя по звуку, поднимались двое. Третий осматривал пролёт.

Это шанс.

Троица бесшумно продвинулись назад – Глеб и Вика уже вполне сносно использовали заклинания на ботинках для полёта. Они спрятались по обе стороны коридора за дверными проёмами. В квартиру вошли Вадим и третий, неизвестный, безрезультатно пощёлкали выключатель, а затем включили фонарики.

– Ты налево, я направо, – прошептал неизвестный.

Осторожные шаги приближались. Покрытый пылью пол поскрипывал, в такт свету фонарей. Один из них показался в проёме, над которым повис Саша.

Это был Вадим.

Такой противник будет большой проблемой, если его не устранить сразу. Второго тоже нужно вырубить без промедления – кто знает, что он из себя представляет.

Вадим сделал неуверенный шаг вперёд – чутьё подсказывало ему об опасности, но опыта не хватало последовать совету. Только подошва коснулась паркета, как он упал, оглушённый ударом локтя сверху. Саша, хоть и боялся переборщить, сдерживаться не стал. В соседней комнате Глеб и Вика вырубили второго гостя. Теперь нужно обезвредить Дениса.

Глеб сторожил у двери. Денис, как и Вадим, подсознательно чувствовал опасность, но ещё не успел проникнуться доверием к своей интуиции. Видимо, парней лишь недавно вытащили в большой мир на реальные задания. Конечно, так облажаться в самом начале – не лучшая рекомендация для начинающего варяга, но выхода у Саши не было. Денис уже попал в ловушку.

Он подошёл к двери и остановился. Неужто догадался?

– Вадим? – позвал он.

Саша, в отличие от старого друга, научился прислушиваться к собственному чутью. Он дал команду атаковать, и Глеб сходу вышиб дверь, параллельно превращаясь в зверя. Вика следом пустила мощный поток воздуха, пригвоздивший Дениса к противоположной стене.

«Пистолет!» – предупредил Саша Глеба.

Денис успел-таки призвать оружие, вот-вот шмальнёт в их сторону.

Глеб это тоже понял и ринулся вперёд. Прогремели выстрелы, пули прошили потолок, отчего сверху упали пыль с кусками бетона, а в следующую секунду медвежья лапа так приложила по челюсти Дениса, что тот моментально вырубился.

Пистолет с грохотом упал на пол, раздалось короткое эхо и, наконец, снова наступила тишина.

– Что будем с ними делать? – задал актуальнейший вопрос Глеб.

Они стояли в одной из комнат халупы и смотрели на трёх лежащих без сознания правительственных агентов. Саша нацепил на них браслеты, блокирующие магию, обыскал и изъял у каждого по пистолету – отличные трофеи!

– Оружие забираем себе. Отдадим нашим умельцам – перенастроят под нас.

– Олег не разозлится? – напомнил Артур.

– Да пошёл он! Я не хочу приходить на перестрелку с ножом. Мы должны быть готовы.

– А с ними-то что?

– Нужно взять языка, – предложил Глеб. – Или нескольких. Наверняка чтоб.

– Только одного, – Саша указал на незнакомца. – Вот этого.

– Почему?

– Эти двое – новички. Нихрена они не знают. А этот может чего полезного рассказать. Хотя тоже вряд ли.

– Ну, как скажешь, – не стал противиться Глеб. Он закинул на плечо языка и направился к выходу. – Погнали отсюда, а то ещё кто нагрянет.

Они покинули мрачную израненную пятиэтажку. Отойдя на несколько шагов, Саша обернулся. Там, в заваленной хламом квартире, лежал без сознания его друг. Хотя он вряд ли уже считал себя таковым. Прошлые времена напомнили о себе чередой воспоминаний, промелькнувших в голове, отчего в груди кольнуло жало печали. Былые деньки казались полузабытым сном.

Он заметил, как из окна на втором этаже на них с жутким равнодушием смотрела не менее жуткого вида старуха. Аж мурашки по спине пробежали.

Саша ускорил шаг и поторопил отряд. Через несколько минут от них не осталось и следа.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 18. Обещание

Денис открыл глаза, но не мог ничего разобрать – всё кружилось и мутнело. В голове варилась каша, в ушах звенело, а с затылка тянуло тупой болью.

– А-а-г-х… сука... – проскулил он.

– Денис? – прохрипел голос рядом. – Очнулся?

– Твою мать, что это было?

Он попытался встать, но почему-то не выходило. Руки не слушались, ноги тоже. Но понять ничего не получалось – весь мир крутился, давил и выворачивал желудок. Дениса вырвало.

– Эй, осторожнее! Чуть меня не зацепил!

– Заткнись… голова раскалывается…

– Ой, ну, бл@ть, извини. Не хотел. Может, тебе водички поднести и массаж сделать?

– А-а-а-а! Заткнись, говорю же!

– Просыпайся, придурок! – сорвался Вадим. – Нас вырубили и связали!

И тут Денис вспомнил. Адреналин взбодрил и немного прояснил разум. Ноги, руки не слушались, потому что их стиснули верёвки. Голова болела после встречи с лапой оборотня.

– Где мы?

– Походу, в этой чёртовой халупе… я не могу освободиться.

Денис попытался разорвать путы, но слабость ещё не отступила, и ничего не получилось. Он хотел поджечь верёвки током, но магия почему-то не работала. Вот только по какой причине?

– Эй, ты же телекинетик. Можешь нож какой-нибудь поднести или заставить верёвки распутаться? А то моя магия куда-то делась.

– На нас блокираторы, дурень.

– Паршиво дело… есть идеи?

Вадим дёрнулся, рыкнул от безнадёги и снова обмяк.

– Нет пока. Меня неслабо приложили, надо немного восстановиться.

– Кто это был?

Денис тоже решил поднакопить сил. Магии нет, но путы вполне обычные. Нужно лишь приложить достаточно усилий, и они порвутся.

– Где этот… телепат?

В комнате, кроме них двоих, никого не было.

– Хрен его знает. Меня сейчас не это беспокоит.

Вадим снова задёргался. Зрение у Дениса почти полностью прояснилось, и он смог трезво оценить обстановку.

За окном уже маячил рассвет, значит, они пролежали тут всю ночь. Конечности затекли, руки за спиной только сейчас начали слушаться. Но не всё так плохо. Браслеты, блокирующие магию, связаны несерьёзно – можно встать и допрыгать до чего-нибудь острого, что займёт кучу времени. Можно дождаться, пока силы восстановятся, и разорвать верёвки, но это ещё дольше. А можно…

– Вадим, у меня есть идея!

Денис завертелся, перевернулся на живот и упёрся головой в пол, подобрал ноги и встал на колени. Сделать это стоило больших усилий: черепушка трещала от каждого резкого движения, тошнота снова подходила к горлу, сознание мутнело от нагрузки. Но у него получилось.

– Развяжи меня, – он встал спиной к Вадиму, потянул руки назад, навстречу к нему.

– Как?! – возмутился напарник.

– Зубами! – прорычал Денис. – Хватит тупить, мы и без магии можем выбраться из этой жопы.

На сей раз товарищ-варяжонок промолчал. По звукам кряхтения, ругательств и шуршанию Денис определил, что тот пытается встать в удобную позу. Зубы впились в верёвки, Вадим принялся терзать узел.

Процесс занял немало времени, но они освободились. Денис с Вадимом первым делом скинули с себя браслеты, исписанные ненавистными заклинаниями. Магия хлынула по всему организму, разливая по жилам блаженство и силу. Боль стремительно проходила, разум окончательно прояснился.

– Суки! – прорычал Вадим. Магия вернула ему не только силы, но уверенность вперемешку со злостью. – Из темноты! Подло! Трусы!

Стол, спокойно стоявший рядом, вдруг взлетел, врезался в потолок, затем устремился к шкафу, протаранил его, разбившись в щепки. Грохот разошёлся по всей квартире, наверняка потревожив округу.

– Успокойся, – пытался остановить товарища Денис, но теперь сам шкаф полетел в стену. Грохот от удара, казалось, слышал весь район. –Хватит!

Но Вадим взбесился, продолжал крушить всё вокруг.

– Прекращай, идиот! – с этими словами Денис швырнул Вадима к стене и прижал его. – Возьми себя в руки!

Он впервые видел Брозина в таком состоянии. На висках пульсировали вены, лицо будто спазмом исказила злоба. Он дышал часто, резко, оскалившись. Будь Вадим оборотнем, страшно подумать, чем бы всё закончилось. Но он им, слава богам, не был, поэтому ситуация скоро устаканилась.

Сын древнего знатного рода нашёл в себе силы успокоиться и охладить пыл.

– Да… да, извини. Не знаю, что это со мной, – сказал он немного позднее, когда поднятая им же пыль успела осесть. – Надо отсюда выбираться. Телепата, походу, схватили триглавцы. Мы должны доложить о провале.

– Не думал, что лишиться магии так страшно, – вдруг поделился Денис. – На испытании было что-то похожее, но это… это совсем по-другому.

Вадим промолчал.

– Ладно, выдвигаемся. Без телепата нам здесь всё равно делать нечего.

Они уже вышли на улицу, когда Денис спохватился.

– Кольцо! – воскликнул он. – Они забрали моё кольцо!

– Чёрт! – Вадим тоже опомнился. – Твари. Пистолет был в руках, когда меня вырубили.

– И что теперь?

– Палыч явно не обрадуется. Чую, по шее нам надают – мама не горюй.

Денису стало ещё паршивее, хотя, казалось бы, куда уж хуже. Провалить первое реальное задание, да так унизительно, что отдать табельное оружие врагу!

– Как думаешь, нас не выпнут из Варягов? – спросил он спустя долгие минуты молчания.

Они возвращались тем же путём. Небо уже заметно посветлело, несуразные тусклые огоньки старых фонарей догорали последние минуты своего ночного дежурства. И без того хмурый район теперь казался невыносимым, но ноги отказывались ускоряться. Страх предстоящего позора было трудно преодолеть.

– Не знаю… вряд ли, – ответил Вадим. – Но наказание будет суровым.

– Надеюсь на это.

– Да.

Только суровое наказание могло утешить пылающую душу, заглушить жгучую боль позора.

«Я стану сильнее! – обещали они сами себе. – Намного сильнее! Чтобы подобного больше не случалось».

Оба товарища думали об одном и молча шли вперёд. До самого телепорта никто из них не проронил ни слова.

****

Тёмный грязный переулок растворился в хорошо освещённом полупустом помещении. Они очутились на одной из перевалочных станций.

– Следующая телепортация через несколько минут, – Саша сверился с часами. – Можно немного отдохнуть.

Ребята устало уселись кто куда. Сон вдруг решил отяготить веки после нервной работы.

– Фуф, разбудите меня, – сказала Вика, разлёгшись на кушетке.

– Чур я тоже сплю! – воскликнул Артур.

Глеб молча посмотрел на Сашу.

– Спите. Я подежурю, – кивнул Саша.

Глеб облегчённо выдохнул, после чего с улыбкой откинулся на спинку кресла.

Скоро послышались посапывания.

Саша развернул тяжёлые часы, осмотрел сколы, царапины и потёртости. Цокнул, прошептав ругательство. Чёртовы олухи нисколько не заботились о внешнем виде, когда стащили артефакт у прежнего владельца.

Саша вспомнил, как впервые увидел эти часы. Тогда они закончили работу в старенькой, но аккуратной квартирке, хозяин которой, приятный пожилой мужчина, угостил работников в лице Саши и Юрия Витальевича, бывшего наставника, вкусным чаем. В зале, где они разместились, и стояли, гордо возвышаясь над прочей мебелью, магические часы. Будто затаившись от прочего мира в доме.

Волшебные часы всегда отличаются от своих собратьев. На первый взгляд они могут быть совершенно одинаковыми, что совершенно не так. Однако этот экземпляр Саше особенно приглянулся, потому что они оказались полной увеличенной копией дедовских, привезённых из Германии.

Вспомнив историю семейной реликвии, Саша посчитал странным плачевное состояние находки. Если верить рассказам деда, семейные часы остались целы в полностью разрушенной комнате, а эти пострадали от кучки дегенератов. Всё-таки магия – странная штука.

Душу сжала ностальгия. Нахлынули воспоминания минувших дней, когда магия лишь начала врываться в его жизнь и не успела занять все её аспекты. Тогда это казалось таинственной, будоражащей частью самого Саши, волшебным миром, который, казалось, был лишь чьей-то злой шуткой или сном, который вот-вот оборвётся. И, несмотря на все подводные камни, на жестокость и суровую реальность магии, он до сих пор боялся это потерять.

Впервые в жизни перед Сашей стояли настоящие, серьёзные задачи. И впервые он чувствовал возможность эти задачи решить.

Саша размышлял о Денисе и Вадиме. Оба они были аристократами, оба – изначально сильнее него. Но сегодня ему не стоило большого труда обезвредить их, не допустив настоящего столкновения. Может, не зря он столько времени провёл в опале?

Коллега бывших товарищей, похоже, приходил в себя. Послышался приглушённый стон, после чего последовали еле заметные шевеления.

Саша накинул на товарищей маски и, на всякий случай, сам скрыл своё лицо.

– Очнулся? – спросил он, когда пленник приоткрыл глаза. – Лежи, ты связан. Голова раскалывается? Не волнуйся, это пройдёт.

Пленник дёрнулся, но ничего не вышло.

Саша поймал недобрый пристальный взгляд.

– Не надейся, – усмехнулся он. – В мою голову не залезть. На тебе блокираторы магии.

И всё же в висках рефлекторно ущипнуло мигренью.

– К-кто ты? – прохрипел телепат. – Где я?

– Кто я, тебе знать не обязательно. Где – тоже. Скоро мы отсюда уйдём. Ты в плену.

Телепат молчал. А Саша снова принялся думать.

Зачем он его захватил? Из страха проколоться? Пока Глеб не озвучил идею и взятии языка, он и сам обдумывал эту возможность, но пытался её избежать – не хотел подвергать опасности своих былых товарищей. Лучше уж захватить неизвестного.

Товарищи. Вика, Глеб, Артур – они ведь тоже его товарищи. Что ему делать, если следующая стычка не закончится так просто? Сможет ли он выбрать сторону?

С каждым новым днём Саша всё больше погружался в это болото. Он вообще не хотел выбирать сторону! Он сам хотел стать такой силой, чтобы и вовсе не пришлось выбирать. Но удастся ли это? Последуют ли за ним близкие?

«Нет, – вдруг решил он с несокрушимой уверенностью. – Я добьюсь своего! Так или иначе, но я это сделаю. Никто более не сможет помыкать мной. Они увидят… поймут меня и присоединятся!»

Размышления прервал звук телепорта, где теперь стояла группа инспекторов транспортировки. Сейчас они проверят все вещи на предмет слежки, закодируют сигналы и отправят отряд на основную базу – ждать следующего задания.

Группа состояла из трёх человек, вооружённых приборами, похожими на небольшие компьютеры и металлоискатели. Ими они сканировали возможные магические сигналы, способные укрыться даже от могущественного мага.

– За вами не было хвоста? – спросил их предводитель, белобрысый мужичок с каменным лицом. Он цепким взглядом оглядел трофеи, пошевелил поседевшими усами, заранее оценивая угрозу.

– Нет, хвоста не было, – Саша отошёл от часов, предоставив их инспектору.

– Уверен?

– Уверен.

Саша, пока они отходили к переулку, непрерывно сканировал всё вокруг себя на несколько сотен метров. Это сильно выматывало, но лучше уж так, чем снова бегать от правительства по всему городу.

Вика, Глеб и Артур нехотя прервались ото сна, поднялись и обнаружили на своих лицах повязки.

– А это кто? – белобрысый указал на пленника. – Про него в задании ничего не было.

– Бонус, – зевнув, ответила Вика. Она потянулась, немного размялась и встала рядом с Сашей. – Мы наткнулись на штабных и обезвредили их. Этот, вроде, не простая шестёрка, поэтому прихватили с собой.

– Вам бонус, а нам – дополнительный геморрой, – пробурчал проходящий мимо инспектор, худой парнишка с сальными, до плеч, тёмными волосами. Глаза его, полные усталости и недосыпа, излучали недовольство.

– Есть ещё сюрпризы? – не обратил внимания на подчинённого белобрысый.

– Трофейные пушки, – ответил Саша. – И кольца призыва. Нужно их отвязать друг от друга и от оружейной, да поскорее.

– Ну, молодцы! – воскликнула третья – девушка. – Вы представляете, какой это риск?!

– А без оружия на огнестрел напороться – не риск? – парировала Вика. – Заткнитесь и делайте свою работу! Разворчались тут.

– Успокойтесь, – белобрысый обращался сразу ко всем присутствующим.

Саша утвердительно кивнул Вике, и та затихла.

– Пистолеты проверьте первыми. Обезвредите и вернёте нам. Здесь. На месте, – Саша говорил серьёзно. Почти приказным, не терпящим возражений тоном.

– По протоколу…

– Плевать мне на ваш протокол! Вы проведёте все необходимые анализы, обработаете оружие и вернёте его нам. Точка.

Повисла тишина. Никто не решился проронить ни слова, глядя на Сашу. Даже его собственный отряд отчего-то испытал страх. Таким они ещё не видели своего командира. Саша мог быть строгим, раздражённым, но это… сейчас он выглядел… опасным. Лицо парня было спокойным, он не шевельнул ни одним лишним мускулом, но взгляд пробирал до самых потаённых закоулков души, а холодный голос, отдающий сталью, будто парализовал.

Белобрысый, доселе невозмутимый и равнодушный, забегал глазами, словно искал помощи или пути бегства. Ни того, ни другого не нашлось.

– Ладно. Как скажешь. Но нам нужно письменное заявление. Не буду брать на себя ответственность, – отступил инспектор.

– Без проблем, – Саша снова стал собой прежним, как по щелчку. – Где подписать?

На всё про всё ушло минут пятнадцать. К счастью, маячков ни на оружии, ни на кольцах не было, но последние пришлось уничтожить, а пистолеты лишились пары выгравированных заклинаний.

Саша один ствол забрал себе, а два других отдал Вике и Артуру. Глеб опечалился – это было видно – но не стал ничего говорить. Зато Саша пообещал договориться о казённой пушке для него. Скорее всего, теперь Олег не сможет ничего возразить. А в крайнем случае, можно попытать удачу у Стаса и Оксаны. Всё равно он собирался пойти к ним за апгрейдами.

Когда инспекторы закончили, всех телепортировали на главную базу, где их встретил Николай. Телепата забрали на допросы, а часы отнесли лично Олегу. Николай распустил отряд, но Сашу решил проводить до его комнаты. Это раздражало, но лучше пусть он говорит вслух, чем попытается залезть в голову.

– Были проблемы? – спросил Николай. – Вы, я смотрю, не совсем успели вынести часы до прихода штабских. Этот пленник, кстати, может кое-что нам поведать. Ничего особо важного, думаю, но всякая информация полезна. Молодец.

– Это была идея Глеба.

– Ты его начальник. Его успехи – твои успехи. Привыкай. Ах да, пистолеты…

Николай посмотрел на оружие в руке Саши.

– Их мы не отдадим, – отрезал Саша. – Попадись нам кто-нибудь поопытнее, целыми бы мы не выбрались. Магия магией, а это – настоящая угроза.

– Хм… не волнуйся. Думаю, Олег не станет возражать. В свете последних событий.

– Что-то случилось?

– Да. Штаб снова развернул полномасштабную операцию. Большая часть наших мелких укрытий раскрыта, многих членов организации захватили. Пострадали даже несколько крупных перевалочных баз.

– Дело начинает пахнуть жареным.

– Точно. Думаю, Олег ускорит подготовку к захвату Ивана Жукова. Придётся действовать раньше, иначе нас заклюют. Они даже Варягов включили в работу.

– Серьёзно. Странно, что они уже не на пороге стоят.

Николай улыбнулся, сделал небольшую паузу, явно обдумывая следующую фразу.

– Мы тоже не лыком шиты. Мы, словно Змей Горыныч – отруби одну голову, вырастут две новых. И опыт выживания у нас есть. Тебе за это, кстати, огромное спасибо.

– Да подавись. Говори прямо, зачем пошёл за мной. Я не девица, меня провожать не надо.

Николай лишь снова состроил хитрую рожу. Чёртов лис.

– Я заметил, у тебя в последнее время часто болит голова.

– И что с того?

– Думаю, ты уже сам догадался. Две телепатические защиты конфликтуют между собой. Не знаю, кто поставил вторую. Думаю, Академия. Но это может плохо для тебя закончиться.

Саша насторожился. Нет. Он не испугался последствий блокираторов – об этом он побеспокоится позже. Саша, как ему казалось, научился более-менее различать, лжёт Николай или говорит правду. И сейчас он лгал. Он знает, что защиту поставили не в Академии, но почему-то хочет продолжать эту игру в прятки.

Саша успокоился. Лицо его не дрогнуло, взгляд оставался таким же холодным. Кто знает, удалось ли скрыть беспокойство от Николая.

– То есть, ты не можешь читать мои мысли?

Что ж, подумал он, хочешь поиграть – давай поиграем.

– Читать твои мысли? – деланно удивился Николай. – Никогда и в мыслях не было, извини за тавтологию. Но ты прав, не могу. Защиту ставил настоящий мастер своего дела. И она ничем не уступает моей.

«И в мыслях не было, значит? Ну, ну…»

– О, вот мы и пришли, – Николай остановился напротив двери, загородив проход. – Защиты, Саша, конфликтуют. Головная боль будет усиливаться, появляться всё чаще, пока не станет постоянной. Тебе нужно придумать, как снять блокировку Академии. Ну, спокойной ночи и хороших снов. Завтра у вас выходной.

Николай развернулся и пошагал прочь, оставив Сашу наедине с самим собой.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 19. Выходной

Сегодня у Светы было непривычно приподнятое настроение. Она наконец-то выспалась после трёхдневной масштабной облавы на Триглав. Эти гады так расплодились, что пришлось задействовать немалую часть ресурсов Штаба для проведения зачистки.

Они сами напросились. Слишком много шпаны, потерявшей грань между Обычным миром и Обществом магов, стали заниматься примитивными разбоем и ограблением простых людей. Удалось накрыть несколько сотен притонов, словить столько шпаны, что тюрьмы оказались забитыми почти под завязку. Но удивительное дело – никто из них не знал о самом Триглаве практически ничего.

А всё началось, когда кучка идиотов решила устроить облаву на Настю. Это переполнило чашу терпения Штаба, и они решили действовать. Подняли даже варяжский корпус из Академии – стратегический резерв войсковых структур. Макс и Артём, по итогу, отчитывались дважды.

Парни до сих пор не показывались. Света провела всё это время у поста координации, раздавая указания нескольким группам зачистки (между прочим, значительное повышение в обязанностях!), работавшим в самом пекле операции. Настя как раз состояла в одной из таких групп и теперь отлёживалась, не вылезая из кровати.

А ведь погода сегодня великолепная!

Лето образумилось – грело ласковое Солнышко, пушистые облака гуляли по небосводу, приятный ветер сдувал лишнюю жару. Аллея распустилась зелёными красками, повсюду слышалось щебетание птиц, в наушниках играет жизнеутверждающая музыка. Впереди два законных выходных (от Академии – обычный институтона просто решила прогулять).

Чем заняться?

Света так давно не тратила время на себя любимую, что совсем забыла, как это делать.

«Начнём, пожалуй, с кино», – решила она.

Сегодня вроде идёт показ новой комедии – то, что доктор прописал!

****

Лампа в коридоре мерцала, чем вызывала потуги мигрени. Саша ускорил шаг, чтобы побыстрее пройти её и завернуть за угол, но тут открылась дверь, из комнаты вышла Аня. Она держала в руках планшет, жуя что-то, судя по всему, шоколадное – на губе виднелось пятно от десерта.

– Привет, Ань. Может лучше чего нормального поешь? Одними пирожными сыт не будешь.

– Что? Я не… – попыталась она отбрехаться, но быстро поняла бессмысленность потуг. – Как ты узнал?

– У тебя на лице улики, – Саша незаметно для себя осенился улыбкой.

– Чёрт, – Аня облизнулась. – Всё?

– Да. Но я серьёзно. Не видел, чтобы ты ела нормальную еду. Это может плохо кончиться.

– Здесь ужасно готовят! Еда хуже, чем в школьной столовке.

– Это серьёзное обвинение. А ну – кругом, шагом марш. Будем проверять твои заявления.

Аня не врала. Овощное рагу выглядело лишь ненамного хуже того, чем оказалось на вкус. Он привык сам для себя кашеварить, либо питаться из стратегических запасов каких-нибудь консерв со склада.

– Ты права. Никуда не годится, – Саша не стал дожёвывать и выплюнул всё в мусорное ведро.

– Это ты ещё суп не пробовал, – заявила Аня.

– Суп никому не нравится. А почему сама не готовишь?

– Если я девочка, то должна уметь готовить?! – вызывающе нахмурилась Аня.

– Да.

– Ты этот, как его… сексист!

– Благодарю.

– Ах ты… – Аня усердно пыталась придумать ответ, но Саша не стал дожидаться.

– Тихо. Раз не умеешь, буду учить.

– Что?

– Что слышала. Мой руки, неси ножи, разделочную доску и посуду.

Аня молча принялась за подготовку, хотя удивление на её лице держалось долго.

– Так, что у нас по продуктам? – бубнил Саша себе под нос, изучая скудное содержимое полок. – Макароны, картошка, специи… – он открыл холодильник, заглянул в морозильник, – мясо есть. Отлично. Я знаю, что мы будем готовить.

– И что же? – Аня уже закончила вытирать руки и вытащила пару ножей.

– Лагман. Ну, немного извращённую его версию с макаронами вместо лапши.

– Лагман? В первый раз слышу, – Аня недоверчиво прищурила веки.

Саша разложил всё необходимое на столе, принял ножи с разделочной доской и разложил часть продуктов.

– Это суп и второе в одном.

– Вообще не прояснилось, – Аня локтями облокотилась на стол и уставилась на продукты. – Ты же сам говорил, что супы никому не нравятся.

Саша достал кастрюлю, протянул ей.

– В каждом правиле есть исключения. Наполни водой.

– Хорошо-о… – с видом мученика вздохнула Аня, повернув смеситель. – А чего ты такой улыбчивый?

– Разве? – Саша взглянул в зеркало и увидел там то, что не видел уже давно – своё довольное улыбающееся лицо. – Я люблю готовить, – ответил он, ставя кастрюлю на огонь. – Часто это делал раньше.Отлично, нарежь овощи. Только сначала помой их.

– Ты же говорил, что девочки должны готовить, – Аня поставила наполненную кастрюлю, взяла тазик с овощами и снова пошла к раковине. – Но делаешь это сам?

– Они должны уметь готовить. Но это не значит, что мальчики не могут этого делать. Лучшие шеф-повара – мужчины.

– Я совсем запуталась!

Саша проверил остроту ножа, убедился, что всё хорошо и принялся нарезать куски.

– Это проще, чем ты думаешь.

Аня приготовилась слушать разъяснения, но Саша продолжал нарезать мясо, насвистывая себе под нос.

– Не, а объяснять ты не собираешься?! – возмутилась Аня.

Саша с лисьей ухмылкой взглянул на неё, и девочка поняла, что над ней просто издеваются.

– Саша! – от негодования она даже топнула ножкой.

– Ладно, ладно, – уже по-доброму улыбнулся Саша. – Я считаю, что девушка обязана уметь готовить. Но мужчина обязан уметь накормить девушку тоже. Некоторые блюда – мужские.

– Всё равно ничего не понятно.

– Значит, поймёшь чуть позже.

Саша закинул в разогретую сковороду мясо. Влага с шипением испарилась, в воздух поднялся приятный запах.

– Всегда бесила эта фраза, – надулась Аня, подавая овощи.

– Э, не, – Саша отодвинул миску обратно. – С тебя теперь следить, чтобы мясо не подгорело. Когда подрумянится, закидывай овощи.

– Что сейчас читаешь?

– Даррена Шэна. Помнишь, ты говорил? Нашла в интернете этого «Вампира». Классная книга!

Дверь вдруг отворилась, и в неё ворвался Глеб.

– О, вы хавать готовите? Отлично, жрать хочу, как зверь. А есть чего перекусить, пока процесс идёт? – Глеб, явно учуявший запах жарящегося мяса ещё в своей комнате, направился к холодильнику, но был остановлен прямо у самой дверцы.

– Хочешь есть – давай работай, – заявил Саша. – Кольцо с собой?

Огорчённого Глеба усадили чистить картошку.

В скором времени появились воодушевлённые перспективой покушать Вика и Артур.

– Тренировки не будет? Отлично, я как раз хочу есть! – Вика оценила стадию работ, поняла, что ждать ещё долго и направилась к холодильнику. Прямо по стопам Глеба. – А что у нас в тут? Я пока перекушу.

– В холодильнике овощи и мясо, Вика. Доставай, мой и начинайте помогать. Кто работает – тот ест. Артур, стоять! – Саша остановил парня у самого выхода. – Убежать не получится. Сегодня тренируемся на кухне. Тимбилдинг, так сказать.

Через пару минут все пятеро были при деле. На такую ораву пришлось увеличить объёмы и достать дополнительные запасы продуктов. Кухня шипела, бурлила, стучала, лязгала – во всю кипела работа.

– Сань, ты же можешь сделать всё сам со своей телепатией. – заныла Вика, с отвращением выкидывая кусок хрящей в мусорку. – Я ненавижу готовить!

– Девушки должны уметь готовить, – Аня специально повторила Сашины слова Вике, после чего кинула в него злорадствующий взгляд.

– Что?! – возмутилась Вика. – Кто тебе это сказал?!

– Саша, – честно ответила девочка и принялась наблюдать за представлением.

Саша чертыхнулся про себя.

– Ты чему девочку учишь?! – Вика с размаху воткнула нож в доску, отчего стол жалобно задрожал. – Не слушай его, Аня. Все мужики такие!

– Тише, Вика, это правда. Девушки должны уметь готовить.

– Да ты имбецил. С какого х… кхм. С чего ты это взял?!

– Нормальное распределение ролей. Мужчины добывают мясо, женщины его готовят. Как дед завещал, так сказать.

– И давно ты охотился, Саша?

Вика вынула из дерева нож, принялась нарезать овощи с такой скоростью и яростью, с которой сам Саша мог бы отсечь себе пару фаланг.

– Да ты ножом работаешь профессионально, – заметил он. – Не поверю, что не кашеваришь, аки ресторанный повар.

– Я умею готовить. Но ненавижу это делать, – огрызнулась девушка.

– Я же не говорил, что вы должны это дело любить.

Глеб и Артур по-тихому отодвинулись от Вики. Они старались быть тише воды, чтобы и их не задело ударной волной праведного гнева. И не прогадали – она рычанием метнула нож. Тот почти долетел до цели, кончиком лезвия зависнув паре сантиметров от шеи.

– Вика! – испугано закричала Аня.

– Не бойся, Анют, этого гада так просто не возьмёшь, – Вика не выказала ни капли беспокойства. Лишь потребовала вернуть нож.

Мясо источало аппетитный аромат. Саша закинул к нему пару гостей лука и следил, как Аня за всем наблюдает.

– Ты рано лук закинул, – вдруг заявила Вика. – Он сгорит. Сначала нужно хорошо обжарить мясо, а потом добавлять овощи по очереди. И макароны уже готовы, кстати.

– Глеб, Артур промойте их, – скомандовал Саша. – Дуршлаг вон там, в шкафу.

Он дождался, пока парни приступили к заданию, после чего не смог удержаться от вопроса.

– Откуда такие познания?

– Мама – шеф-повар. И меня научила всему, чтобы дома не приходилось стоять у плиты. Всегда это ненавидела.

– О, а ты говорил, что лучшие повара – мужчины, – невинным голоском решила упомянуть Аня, как бы мимоходом, по пути к мусорному ведру.

В Сашу снова полетел нож. На этот раз – метательный призывной.

– Ты бессовестный придурок, Савельев! – Вика аж покраснела от гнева. – Да как ты!... – она оборвалась, сдерживая поток матерных слов, которые так и порывались вылететь наружу.

– Я уже жалею, что дал тебе именно их, – сказал Саша, возвращая клинок обратно владельцу.

Вика со всё таким же возмущённым видом выхватила оружие. Аня не издала ни звука, уже нисколько не беспокоясь, а Глеб с Артуром отошли ещё подальше, оказавшись на другом конце кухни.

– А вот я – нет, – кажется, девушка немного остыла. – Ты дурно на неё влияешь. И не зевай, закидывай морковь!

Спустя примерно час и нескольких кинутых в Сашу ножей лагман был готов. Вся честная компания собралась за столом, чтобы в один присест уничтожить всё приготовленное.

– Слышали? Кучу мелких убежищ накрыли, – поделился новостью Артур, когда они, уже наевшись, раскинулись кто на диване, кто на кресле в комнате отдыха. – И даже несколько крупных баз нашли.

– Убежищ — это таких же убогих бомжатников, в котором мы побывали недавно? – спросила Вика. – Пф-ф, ничего страшного.

– Согласен, – поддержал Саша. – Они растут как на дрожжах. Насколько я знаю, и образовались-то сами собой. Сначала одна кучка идиотов обустроила собственный притон, чтобы чинить всякие преступления, потом другие идиоты решили за ними повторить. А потом как по экспоненте.

– Тем не менее, – заметил Артур, – начальники не спешили их прикрыть.

– И даже поимели с них кое-какую выгоду, – добавила Вика. – Эти часы, что мы притащили – они же магические, как в Академии.

– Да, – подтвердил Саша. – И очень ценные. Но те идиоты, которые их стащили, обращались с ними, как с обычной деревяшкой. Убил бы.

– Ну, им неслабо наподдали, – поделился Артур. – Слышал, как ребята с разведки обсуждали. Говорят, они заметили слежку и решили устроить засаду в подъезде.

– Нахрена нужно было внести хвост к себе на территорию? – задалась вопросом Вика.

Она так навострилась со своими ножами, что теперь играючи жонглировала ими, совершенно не опасаясь бритвенно острых кромок.

– Говорю же – идиоты. Наверняка думали, что знакомые стены дадут преимущество.

– Или хотели взять языка, но не хотели тащить её слишком далеко, – предположила Вика.

– Возможно, – кивнул Артур – Ну так вот. Следила за ними какая-то девчонка. Судя по всему, телекинетик. Они подождали, пока она подкрадётся к двери, а сами через окно послали оборотниху…

– Кого? – спросила Аня. Она даже оторвалась от чтения, с небольшим недоумением посмотрев на Артура.

– Оборотниха. Ну, или оборотничка… в общем, оборотень-девушка. Не знаю, как их называют. Итак, послали они её через окно наружу, чтобы отрезать путь отступления, но не тут-то было. Девка оказалась боевая – оборотня побила, ещё и под огонь своих же подставила, после чего сбежала. За ней один из них погнался.

– И что с ним?

– А больше беднягу не видели. Либо совсем пришибла его эта штабская, либо в плен взяла. В любом случае, мы не много потеряли. Они там все шестёрки – нихрена не знают особо.

– С миру по нитке, – не согласился Саша. Он все пытался объединить металлическую пластинку, которую до этого сам же разрезал вдоль. Получалось не очень. – Сейчас таких шестёрок у Штаба, как блох на на бодрячей собаке. Кто-нибудь что-нибудь да знает. Каждый понемногу расскажет, и кое-какая картина обрисуется.

– А ты чего молчишь, Глеб? – вдруг спросила Аня. – Я от тебя за сегодня едва пару слов услышала.

– Не обращай внимания, – ответила за него Вика. – Он же у нас всегда такой молчаливый.

– Но почему? – не унималась Аня.

– Убеждённый интроверт. Страшный сон допросчика.

– Точно, – ухмыльнулся Артур. – И по своей воле-то не болтает, а против воли хоть клещами слова вытаскивай – не поможет.

Глеб лишь негодующе переводил взгляд с одного на другого. Даже прекратил терзать кольцо, сам того не заметив. Но когда понял, что ребята останавливаться не планируют, забил на это дело и продолжал тренировать призыв. Нож то исчезал у него из рук, то появлялся, хотя иногда до сих пор случались заминки. Это давалось ему тяжелее остальных, но прогресс был налицо.

Саша в обсуждениях не участвовал. Чёртова пластина никак не хотела принимать свой изначальный вид. К тому же голова снова заболела, что стало случаться слишком уж часто.

За окном заманчиво светило Солнце. Небо, ярко голубое, переносило мелкие облака.

Вдруг страшно захотелось на улицу. Он уже и забыл, когда в последний раз выходил наружу днём. И не для того, чтобы выполнить очередное задание.

– Хочу прогуляться, – заявил он.

Ребята, услышав это, резко притихли. Глеб даже прервал свои манипуляции с призывом, уставившись на него.

– Ты с ума сошёл? – Вика выглядела не то взволнованной, не то испуганной. – Нам нельзя. Тебе – тем более.

– Нас могут заметить, – добавил Артур.

– Ага. Особенно если будем все вместе. Прям по описанию с ориентировок.

– Не волнуйтесь, мы не будем слишком приближаться друг к другу, а общаться можем через Артура. К тому же закроем лица одеждой.

Саша встал, потянулся. Ребята всё ещё не верили в серьёзность его намерений и сидели на местах, глядя на командира, будто на умалишённого. Желания заниматься долгими уговорами не было совершено, поэтому он поставил товарищей перед фактом:

– Мне надоело здесь тухнуть. Я иду на улицу, а вы – как хотите. Ань, ты со мной? Из-за Николая не волнуйся, я знаю незаметный путь.

Девочка заблокировала экран планшета, встала и кивнула, пытаясь копировать серьёзную мину Саши.

– Да что б вас! – Вика вскочила с места. – Ну, чего вы расселись? – это уже было обращено Глебу и Артуру. – Поднимайте свои жопы, мы идём гулять.

О да! Солнце приятно припекало, хоть холодный ветер и вызывал мурашки. Сегодня, оказывается, был какой-то праздник. По этому поводу неподалёку организовали масштабное мероприятие с аттракционами, тирами, торговыми палатками и прочими радостями жизни. Аня так воодушевилась, что глаза её разбегались, кончики губ тянулись к ушам, а сама она не знала, что выбрать первым, желая перепробовать сразу всё.

Саша наблюдал за ней издалека. Пришлось одеть кепку, очки, натянуть на голову капюшон, отчего он начал потеть.

Глеб и Артур ринулись покорять тиры, а Вика взяла шефство над Аней и водила её по всем возможным аттракционам.

Саша сидел на колесе обозрения, поднимался вверх, поедая сладкую вату под Оззи Осборна в наушниках. Наслаждался безмятежным деньком, которого так ждал.

С ним сидела молодая мама с годовалым парнишкой. Малыш всё никак не мог угомониться, лез на перила, совершенно не беспокоясь о высоте. Саша вдруг вспомнил, как ещё недавно несколько метров над землёй уже вызывали у него тревогу. Теперь же он любил подниматься на сотни метров, чтобы видеть весь город.

Сладкая вата закончилась слишком быстро, оставив во рту приятное послевкусие. Захотелось добавки. Сейчас бы сигануть за борт, плавно приземлиться возле палатки со сладостями! Там ещё продавщица – весьма приятной внешности девушка. Вот это был бы царский подкат…

Вдруг он ощутил, что рамки обычного общества стесняют не меньше стен базы. Магия стала частью его самого, ограничение её теперь было похоже на умышленный отказ от, скажем, правой руки. Жить-то можно, но сколько возможностей он упускает!

Аня и Вика только что слезли с Американских горок. Кажется, девчонки были счастливы, особенно Аня – ей слишком долго пришлось сидеть взаперти. Саша не знал сколько именно и не хотел спрашивать. Он не говорил с ней о прошлом. Не знал, что делать, разрыдайся девочка у него на глазах.

Вообще, Саша подозревал Николая во вмешательстве в голову Ани. Чтобы она не вспоминала лишний раз о своих родителях и причинах их смерти. Если это так, гребанного телепата ждёт серьёзный разговор.

– Да что ж ты за наказание такое! – причитала мамаша. – Вылетишь же, упадёшь! Сиди ровно, кому говорю!

Вдруг на Сашу что-то упало. Это что-то отскочило от козырька, вылило на макушку холодную липкую жидкость и приземлилось на платформу. Вслед за первым чем-то упало второе, но уже на прямо на грудь, залив подбородок, лицо, стекая по шее под толстовку.

– Ой, простите! – послышались сверху испуганные девичьи голоса. – Мы случайно!

Саша посмотрел на два бумажных стакана из-под колы, валяющиеся у его ног.

– Случайно, бл@ть, но как, сука, точно… – стараясь не сорваться процедил он.

– Не ругайтесь при ребёнке! – завопила мамаша. – Эй вы, – это она уже девчонкам наверху, – вы с ума сошли?! А если бы на моего сына упало?!

Дальнейшие вопли Саша старался не слушать, что было совсем не просто. Он быстро протёр очки, отряхнул капюшон, а залившуюся под толстовку колу он попытался вытереть платком, но это не дало желаемого результата.

В груди закипало. Безмятежный отдых так нагло прерван! Ему пришлось снять закрывающую одежду, оттирать противно прилипший напиток, а ещё этот малой лезет куда… малой!!!

Саша резко рванул в сторону, схватил за шиворот паренька, уже начавшего закидывать ногу на перила, и дёрнул назад. Паренёк такого явно не ожидал, не на шутку испугался и завопил что есть мочи.

– Сиди на жопе ровно! – яростно рыкнул Саша, почта сорванца на сидение.

Рыкнул он, видимо, знатно, потому как пацанёнок тут же вопить перестал, то ли из-за страха, то ли от удивления подобному отношению, и застыл на месте. Мамаша сначала испугалась, потом разозлилась (на ЕЁ дитятку смеют кричать!), а когда поняла, что произошло, злость сменилась ужасом. Она прижала к себе парнишку, больше не выпуская его из объятий до самого спуска

Благодарить она Сашу почему-то не стала. То ли от волнения забыла, то ли решила, что подобное повышение голоса на её сына компенсирует спасение жизни.

Саше пришлось снять джемпер, оставшись в майке. Женщина заметила шрам на плече, но ничего не сказала, лишь отвела взгляд.

Он как можно быстрее надел на себя чуть просохшую одежду. Грудь всё равно обдало неприятной влагой, ткань продувал ветер, а лицо стало липким. Очень хотелось сменить одежду.

На глаза попалась Аня. Вика привела её к тиру, который ранее Артур и Глеб поочередно ограбили чередой точных попаданий. Владелец тира уже потирал руки, ожидая погашение убытков, но девочки выбили себе две оставшиеся шикарные мягкие игрушки, оставив бедолагу размышлять над смыслом жизни.

Аня улыбалась как никогда прежде, но всё равно иногда кидала взгляды в сторону Саши, стараясь не потерять его среди толпы.

Саша решил, что потерпит неудобство ещё какое-то время.

– Ну, запускай! – воскликнул воодушевлённый Пашка.

Антон, Даша, Руслан, Слава, сами Пашка – все собрались, чтобы провести, наконец, первый тестовый запуск поисковой программы. Это был действительно долгожданный день – они вложили кучу сил, чтобы их детище работало, как подобает.

Антон нажал «Enter», и программа запустилась. Над логотипами, дизайнами, интерфейсами они не особо парились, так что сначала вылетела командная строка, а потом и окно самой программы. На экране высветилась карта Москвы. Затем он щёлкнул мышью на иконку «Пуск». Появилась анимация ожидания, начался сбор информации.

– Не жди только, что мы прямо сейчас его отыщем, – предупредил Пашку Антон. — Это тестовый запуск, подключены несколько рандомных камер. Просто проверить, что всё работает. Мы, помимо Савельева, запихнули в базу данные Хабенского, Мерзликина и ещё пары знаменитостей. Глядишь, кого из них запапараццим.

– Да я понимаю, – кивнул Пашка. – Но всё равно круто! И я как-то нервничаю… очень долго этого ждал.

– Ты ждал, а мы горбатились, – заметила Даша. – Так что надеемся не меньше твоего.

– Не бойтесь, это железо хоть в космос пускай, – уверил Славомир. – Даже если с кодом напортачили, оно само вытащит дело!

– Эй! – возмутился Руслан. – Чего это код? Сплюнь, сглазишь!

– Тихо! – прервал их Антон. – Готово!

На экране вылезло окошко: «Найдено совпадений: 3»; «Подробнее».

– Ого, я боялся, что ничего не найдёт. А тут целых три. Ну-с, кто там у нас? Может Петров, а может Академик какой-нибудь?

– Лучше бы кто-нибудь из дам, – ухмыльнулся Слава. – Это поинтереснее будет.

– Только об одном и думаешь! – воскликнула Даша.

– И что такого? – он лишь пожал плечами.

Первым вылезли фотографии и видео Хабенского. Он просто ехал в машине, ничего особенного. Дорожные камеры сработали.

Второй, на радость Славе, попалась Светлана Ходченкова. Причём, удалось заснять её через окно какого-то здания, и он уже не на шутку обнадежился, но ничего, на что он надеялся, поймать не получилось – актриса просто разговаривала с кем-то по телефону. Даша принялась подшучивать над Славой, а тот лишь обиженно огрызался.

А вот третье лицо заставило всех заткнуться. Пашка вдруг услышал биение собственного сердца, несколько раз сильно моргнул, боясь, что всё это шутка его собственного из-за, но ничего не изменилось.

На фото был Саша.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 20. Буря перед бурей

– Живее, паршивцы! Активнее! Вы у меня все лёгкие выхаркаете!

По полигону проносились клубы дыма, копоти, пыли и грязи, скрытые в темноте. Стоял адский грохот, вспышки взрывов и молний на мгновения освещали округу.

Но сквозь всё это пробивался звучный, злой голос командира:

– Я вам покажу, как в засады попадать! На всю жизнь запомните, сукины дети!

Игорь Павлович был совершенно вне себя от ярости. ЕГО подопечных вырубили на первом же задании. И кто – какая-то шпана! Мало того, двое паршивцев позволили захватить своего соратника.

Это не вписывалось ни в какие рамки!

Снова прогремел взрыв, часть стены измученной пятиэтажки, по всей видимости доживающей свою последнюю ночь, отлетела и грудами рухнула на землю.

В самом же здании трудно давалось само дыхание из-за поднявшейся пыли, но варяжата предпочитали оставаться внутри, только бы не попасть под раздачу непосредственно самого Палыча. Они продолжали бродить по искалеченным этажам, пытаясь выследить спрятавшихся где-то во тьме варягов. Те исподтишка наносили удары, вколачивая в новобранцев интуицию самым что ни на есть эффективным методом.

Ко всему прочему испытание казалось бесконечным. Ни одного из них не вырубали – урон наносился ровно в той мере, чтобы причинить как можно более ощутимую боль, но оставить варяжат в сознании.

Шестеро из них проклинали оставшихся двух. Именно из-за них – Вадима и Дениса – весь отряд получил самую бессонную и тяжёлую ночь после трёхдневной, и без того нелёгкой работы.

Более всех негодовали Макс и Артём. Уж они-то не заслужили подобного наказания! И так батрачили каждый за двоих на объектах с повышенной опасностью, а тут такой сюрприз…

Да они осторожность на ус намотали ещё в свои первые патрули, в Братстве!

К тому же варяги быстро смекнули, что с этими двумя церемониться не стоит. Опытные вояки могли практически не сдерживаться. От такого положения вещей Артём и Макс получили урона не меньше остальных.

Единственными, кто ничего не имел против наказания, были, естественно, Денис и Вадим. Вина вперемешку со стыдом так терзали их изнутри, что телесная боль казалась желанным лекарством. Бродя во мраке полуразрушенных этажей, они с жадностью впитывали через синяки, ссадины и ушибы новый опыт.

Денис приближался к очередному повороту. Волосы на затылке встали дыбом – интуиция оживилась, после стольких полученных ударов она начала работать в правильном направлении.

Поворот источал опасность. Денис навострился, приготовился, осторожно двинулся вперёд. Там, за углом, его мог ожидать варяг или ловушка, устроенная варягом же. Может, он поджидает, когда жертва окажется в нужном месте, чтобы прихлопнуть как мошку силой притяжения, изжарить пламенем или прошить разрядом молнии.

Шаг вперёд. Ещё один. Сердце стучало барабанной дробью.

Вдруг – вспышка, треск, молния вот-вот ударила бы Дениса, но он успел принять её на кончик указательного пальца, подчинить и перенаправить в окно.

Получилось!

Отчего-то дыхание сделалось тяжёлым, будто он пробежал марафон. Нервные окончания подёргивали мышцы из-за разницы в силе с чужеродной магией.

– Ну, чего встал?! – прогремел Игорь Павлович. – Раз отбился, так передохнуть решил? Живо вперёд!

Денис пришёл в себя и продолжил путь. Осталось ещё два этажа.

****

– Мы его нашли! Отвечаю! Только – тсссс, никому!

– В смысле никому? Ты же собирался организовывать полномасштабную поисковую операцию. Комитет должен знать, что….

– Да тише ты, не кричи. Рано пока. Мы хотим сначала по-тихому, с доверенными лицами, смотаться туда, присмотреться. Может, зацепки какие найдём.

Пашка с невероятным энтузиазмом поглощал всё то, что навалил себе на поднос: жареные куриные крылышки, купаты, пышный ржаной хлеб, гранатовый сок, румяную картошку с луком. Влад всегда удивлялся способности друга впихивать в себя огромное количество еды, но сейчас он, казалось, глотает её, не разжевывая.

– Если ты не хочешь лишних ушей, почему мы обсуждаем это в столовой?

Пашка остановился. Колбаска зависла на полпути к месту назначения. Он осмотрелся – не подслушивает ли кто.

– Всё в порядке, – убедившись, он сунул колбаску в рот и, пережёвывая, продолжил говорить: – Хочешь что-то спрятать – прячь на самом видном месте. Ну как, ты с нами? Кстати, а где Колян?

Влад откусил кусок мясного пирога, но выдержал паузу, проглотил, только потом ответив:

– Походу, девушку нашёл. Счастливый ходит в последнее время – загляденье. И пропадает куда-то постоянно.

С чистой совестью он поглотил новый кусок.

– Эх, женщины! Что они с нами делают…

– Это точно.

– Ну, каково твоё положительное решение?

– Конечно, я с вами. Даже не обсуждается! Колян тоже – можешь не сомневаться. Вот только деталей бы.

– Я пока сам всеми вводными не владею – Ребята собирают инфу по городу через камеры, чтобы на месте точно знать, куда идти и что делать. Но что точно – выдвигаемся завтра в семь вечера. Это железно. А подробности я к этому времени раздобуду.

– Хорошо, понял: завтра, семь вечера.

– Отлично! Бывай, дружище, мне надо бежать, – Пашка вскочил так же бодро, как ужинал, напоследок пожелав приятного аппетита продолжавшему уничтожать пирог другу.

Как только Пашка выбежал в коридор, в кармане завибрировал мобильник.

– Алло, Антон, слушаю. Отлично, я уже почти на месте, сейчас буду.

Несколько лестничных пролётов, витиеватых коридоров, поворотов, и он снова оказался в уже почти родном «заброшенном» крыле с исписанными стенами, потолками и даже окнами.

– Ну что, какие новости? – Пашка влетел в аудиторию, уже машинально обходя ловушки в виде спутанных кабелей, бутылок, коробок из-под еды и прочими неожиданностями. – Только быстро, очень прошу. У меня скоро пара у Остапыча. А он не любит опозданий.

– Не волнуйся, всё успеешь, – Антон, если судить по красным диковатым глазам, выпил не одну банку энергетика, что для мага было чем-то из ряда вон выходящим.

Он вообще не спал что-ли?!

– Не стоит слишком сильно бояться Профессора, – заверил Слава. Этот, в противовес Антону, выглядел поджаро, бодро и спокойно. – Не так страшен чёрт, как его малюют!

– Тебе легко говорить! – возразил Пашка. – А я со всеми этими делами нихрена не успеваю учить знаки. Если ещё опаздывать буду, так совсем пропаду.

– Слав, – Даша говорила, продолжая набивать текст на клавиатуре, слушая музыку из сдвинутых с левого уха наушников. – Дай ему пару мастер-классов по заклинаниям. Делов-то.

– Не, не, не, спасибо, – отказался Пашка. – Мне этой лабуды на парах хватает.

– Хозяин – барин, – пожал плечами Слава.

– И вообще. Давайте ближе к сути. Что вы выяснили?

– Он неплохо заметает следы, этот твой Саня, – Антон выглядел немного поехавшим из-за своего взгляда. – Совершенно случайно открылся, по-быстрому закрылся, оперативно ретировался. Причём так, что чисто отследить не удалось.

– Он уже несколько месяцев скрывается от Общества магов. Нам и то попался совершенно случайно.

– Меня вот что волнует, – Руслан, оказывается, следил за разговором. Хотя по его виду так совершенно нельзя было сказать. Пашка вообще думал, что он спит. – А это самое Общество, в лице Академии и правительства, не найдёт ли ничего противозаконного в укрытии такой ценной информации?

Взгляды товарищей повисли на нём, сопровождаемые тяжёлым молчанием.

– Чего уставились? – забеспокоился он.

– Ничего, Рус, – Антон похлопал его по плечу. – Ничего. Просто я думал, что мы все понимаем определённые риски нашей миссии. В том числе, проблемы с людьми в форме.

– Да не ссы! – воскликнула Даша. – Мы такую защиту поставили – хоть армию хакеров нанимай, нихрена не пробьёшься.

– Уж надеюсь. Небо в клетку мне не в кайф.

– Так, ребят, – встрял Пашка, – Если вы позвали меня потрындеть, то идея плохая. Я уже опаздываю!

– Ладно, Ладно, – вздохнул Антон. – В общем, собрали мы инфы по максимуму. Там несколько дронов летало по всему парку – снимали весь день. Вот флэшка. Здесь все фотки отсортированы и привязаны к карте. На самой карте обозначили его маршрут до выхода из парка и немного за ним. Особо далеко проследить не получилось, там камеры уже закончились, но направление понять можно. – передав флэшку он задумался. – Кажется, я что-то ещё хотел… Ах, да, точно!

Антон ринулся куда-то, принялся рыться в письменном столе, заваленном то ли хламом, то ли сложными инженерными поделками, пока наконец не вытащил чёрную картонную коробку.

– Вот, возьми. Мы заказали кучу микрокамер, немного пошаманили над ними с помощью заклинаний. Привели в рабочее состояние, так сказать. Расставите их по маршруту – будем следить за местностью удалённо. Вряд ли удастся что-то найти с первого похода, а кучу раз туда-сюда мотаться – дело неблагодарное.

– Отлично, давай сюда. Как всё будет готово, сообщу… а понадобится их возвращать?

– Не волнуйся. Маги давным-давно научились призывать вещи с помощью телепорта.

– Круто! Ладно, всем пока.

Пашка побежал, что есть мочи, обратно по коридорам, постоянно поправляя спадавшую из подмышки коробку. Пока перед ним на очередном повороте внезапно не образовался кто-то такой же невнимательный, но несомненно более крупный и, главное, крепкий.

– Твою ж… глаза разуй! – вскрикнул Пашка, разглядывая раскиданные по полу камеры. Но когда он поднял пылающий негодованием взгляд, все претензии испарились сами собой. – Ден?!

– Паша!

Денис протянул руку, рывком поставил друга на ноги.

– Ты меня чуть не убил! Когда ты стал таким твёрдым? – причитал Пашка, попутно собирая камеры. – Надеюсь, не сломались…

– Внимательнее надо быть. Или крепче. Откуда так бежал?

– Погоди ты… сорок, сорок три, сорок пять… Кажется, всё собрал. Погнали на пару! – он потянул Дениса за рукав. – На месте объясню, а то Остапыч мозги съест, если опоздаем. Ты сам-то чего носишься? Дома, небось, засиделся?

– А? Ну… ну, да. Типа того, – Денис немного замялся, но Пашка решил не придавать этому значения.

В аудиторию они влетели последними, за пару секунд до того, как Фёдор Остапович открыл дверь своего кабинета. Владом и Колян придержали для них места в ряду, поэтому проблем с поиском не возникло.

– Вы чего так поздно? – спросил Колян. – Что за коробка?

– Тихо, Тихо. Всё объясню.

– Итак! – объявил Фёдор Остапович. – На прошлых занятиях мы с вами уже касались комплексов заклинаний различной сложности. Кто скажет, для чего совмещение символов применяется чаще всего? Да, девушка, пожалуйста.

Зарина опустила руку и голосом, от которого у Пашки до сих пор зудело в мозгу, ответила:

– Совмещение символов чаще всего используется для усиления эффекта заклинания. Например, древние примеры сплетения символов огня и воздуха. Это одни из самых популярных комбинаций. Но их можно использовать, например, для подавления побочных эффектов основных символов…

– Достаточно, достаточно. Ответ вполне исчерпывающий. Итак, сегодня мы познакомимся с комбинациями, взаимодействие элементов которых….

– Как же она бесит, – прошипел Влад.

– Да ладно тебе, – махнул Денис. – Ну, хочет выделиться девчонка. Что с того?

– Знаешь, почему она это делает? – включился Колян. – Ведь могла просто ответить на вопрос.

Пашка навострил уши, окончательно забыв про лекцию.

– Ты о чем? – спросил Денис.

– Она хочет попасть на факультатив.

– И что с того? Фёдор Остапович действительно крупный специалист.

– Да плевать она хотела на заклинания. Ровно до тех пор, пока ей Саня не навалял. А как только он пропал, сразу же навострилась на вакантное место. Не замечал разве?

– Да я как-то за ней не следил.

– Ты вообще в последнее время какой-то… отстранённый что-ли, грустный, – заметил Пашка. – Беда какая-то случилась? О, неужели девчулю нашёл?!

Последнее прозвучало слишком громко.

– Так, галдёжники! – Фёдор Остапович очень не любил прерывать лекцию. А когда его заставляли это делать, взглядом мог уничтожить нарушителей. – Эта будет на экзамене. И не только годовом, но итоговом тоже. Если хотите остаться в Академии на следующий курс, советую не отвлекаться и не отвлекать других!

Пашка вдруг почувствовал на затылке чей-то взгляд, обернулся. Чуйка не подвела – Зарина сверила их таким взглядом, будто знала, что речь шла о ней. Но он не упустил шанса её подстегнуть: скорчил презрительную гримасу, после чего высокомерно отвернулся. Затылок стал покалывать ещё сильнее.

– Паха, ты узнал что-то? Откуда коробка? – спросил Влад, когда профессор вернулся в колею повествования.

– О, точно. Колян в курсе общей идеи?

– Немного. Этот паршивец появился незадолго до вас.

– Тоже дамой сердца обзавёлся? – усмехнулся Пашка.

– Так, ребят, – вмешался Денис. – Я так понимаю, я один чего-то не знаю. Поэтому давай уже выкладывай.

– Лады, лады. Только подвиньтесь поближе. Не для лишних ушей.

Пашка обрисовал товарищам ситуацию, стараясь делать это так, чтобы Остапыч не заметил. Вроде получилось.

– Пока идём узким кругом. Расширяться будем плавно, осторожно.

– Ну ты даёшь, – вздохнул Колян. – Какие дела-то проворачиваешь.

– Учись, пока батя жив, – ухмыльнулся Пашка. – Завтра, в семь вечера, в главном зале. Не забудьте.

– Паш, – Денис вдруг задумался. – А как мы будем эти камеры устанавливать?

– В смысле? Тут вон всё просто: предусмотрен супер-клеевой состав. Снял крышку, прилепил, пошёл дальше.

– Это отлично, но не собираешься ли ты устанавливать их внизу? Камеры загадят, сломают или сопрут раньше, чем мы вернёмся с осмотра. Они, конечно, маленькие, но не настолько. Их надо вешать наверху.

– Чёрт… и что ты предлагаешь? – Пашка принял задумчиво-печальный вид.

– Нужно звать телекинетика.

– Замечательно. Но кого?

– Есть у меня идея, – Денис не был уверен, её получится реализовать. – Но она вам вряд ли понравится.

– Молодые люди, – спокойно, холодной сталью прозвучал голос профессора. – Предупреждаю в последний раз. Ещё одно замечание, и можете на моих занятиях более не появляться.

– Извините! – почти хором проскулили ребята.

– Извиняю. Сидите тихо.

****

– Да ты волшебник, Саня! – восторгался Глеб, вертя в руках воронёный «Макаров». Как удалось уговорить?

– Обаяние и харизма, дружище. Обаяние и харизма. Ты стрелять-то умеешь?

Тут запал Глеба немного погас.

– Не особо.

– Мы, кстати, тоже, – сказала Вика. – К тому же, из магических стволов. Ты сам-то умеешь?

– Да, – ответил Саша. – меня отец ещё подростком на полигон возил. Научил.

– Круто! Меня бы кто мелким пострелять отвёз! – замечтался Глеб.

– Весёлый у тебя папаша… – с много меньшим восторгом прокомментировала Вика.

– Есть такое. Ладно! Раз стрелять не умеете, будем учиться. С призывом проблемы решили, поэтому перейдём к практике. Стрельбище я уже подготовил.

По другую сторону полигона стояли несколько мишеней из дерева с нарисованными человеческими силуэтами. Саша подошёл к линии, поднял пистолет, прицелился, выстрелил три раза. Мишень, извергая щепки, обзавелась кучными отверстиями. Из-за хорошей акустики грохот поднялся неслабый.

– Как же громко! По ушам долбит – оглохнуть можно! – кричала Вика, не убирая ладони с ушей.

– Придётся потерпеть, – Саша и сам с непривычки немного оглох, но старался не выдать себя. – К грохоту нужно привыкнуть. Случись какая перестрелка – руки для другого понадобятся, да времени привыкать не будет. К тому же, здесь звуки громче обычного. Будем следовать завету великого полководца: тяжело в учении – легко в бою.

– Суворов, блин! – возразила Вика. – Оглохшими нам становится тоже нельзя.

– Хорошо, хорошо. Поначалу организуем беруши. Не волнуйся. Но только поначалу!

– Как же это охрененно! – запоздало, но очень вдохновлённо изрёк Глеб. – Теперь моя очередь!

– А ну стоять, стрелок, мать твою, Шарп! – закричала Вика. – Пока в моих бедных ушах не будет затычек, никто на курок не нажмёт!

Пришлось добывать беруши. Пока ребята их искали, на стрельбище появилась Аня. Спровадить её не получилось, поэтому понадобилась дополнительная пара затычек. Однако хорошо подумав, Саша притащил ещё плотные наушники. Аню до перестрелок он не допустит, поэтому подвергать её уши подобным испытаниям не стоит.

Когда всё было готово, Глеб и Артур разве что не прыгали от нетерпения.

– Ладно, начнём, – наконец объявил Саша.

Сразу стало тихо. Парни приняли возбуждённо-серьёзный вид, будто держали в себе прорву энергии, готовые вот-вот её выплеснуть.

– Стволы на предохранители! До стрельбы ещё дорасти надо.

Глеб и Артур заметно поникли.

– Первое, что нужно сделать – освоить стойку. Итак: сначала поставьте ноги на ширине плеч, –Саша на собственном примере показывал, как следует делать. – Руки выпрямлены в локтях, одна рука охватывает рукоять и курок, другая – поддерживает. Потом ногу со стороны поддерживающей руки, немного подвигаем вперёд так, чтобы стоять твёрдо и удобно – примерно на полступни. Поддерживающую руку, естественно, немного сгибаем. Вот так: Твёрдо, пружинисто, центр тяжести не смещён. Да, правильно. Отлично.

Со стойкой особых проблем не возникло. Немного замешкалась Аня, но даже она скоро освоилась. Саша дал ей свой пистолет, но ни на шаг не отходил – следил. Конечно, может не стоило давать девочке оружие, да только навык в нынешних реалиях может ей здорово помочь. Лишним не будет.

Началась непосредственно стрельба. После первых залпов на мишенях появились новые дырки разной степени точности, в том числе и «в молоко».

– Ну, для первого раза неплохо, – сделал вывод Саша. – Только, Вика, стрелять надо в силуэт, а не наоборот.

Артур еле сдержал ухмылку. Они с Глебом понимающе переглянулись.

– Ха-ха, очень смешно! – разозлилась девушка. – Ты вроде должен меня учить, а не издеваться.

– Какой прок в обучении без капли юмора! – возразил Саша. – В любом случае, давай я покажу. Смотри. Встань, как я говорил…

Он подошёл к Вике вплотную, приобнял, свои руки положил на её, проверил устойчивость положения, твёрдость стойки.

– Мушка должна ровняться по полке, ровно по центру, в выемке. Будет выпирать – пуля пойдёт выше, будет проваливаться – ниже. Прицелилась? Вдохни, на выдохе стреляй.

БАХ!

– Получилось! Прям куда хотела! – завизжала Вика. – Ай да я!

К ней присоединилась Аня, тоже радостно что-то покрикивая. Парни же стояли в молчании. Все трое уставились в одну точку.

– Слухай, Сань, – еле выдавил из себя Артур. – Кажется ты зря так «близко» ей помогал. Осторожнее в будущем.

– Угу, – кивнул Глеб.

– Да я понял, ребят, спасибо.

На Викиной мишени красовалась новая дырка – прямо в паху.

Зато – попала. Научил.

Ребята готовились к новым выстрелам, когда их прервали. В помещение вошли пятеро человек крайне недоброжелательного вида. На нашивках Саша приметил принадлежность к свите Олега – закрашенное левое верхнее кольцо Триглава. Он тут же напрягся – ничего хорошего от них ожидать не стоило.

– Так-так-так, ребятишки учатся настоящему ремеслу!

По всей видимости говорил их главарь – крепкий лысый детина с точёными чертами лица, будто высеченными нарочно инструментами. Он недобрым взглядом окинул отряд Саши, остановившись на нём самом.

– Вы кто такие?! – Вика обратилась к нежданным гостям с самым что ни на есть вызывающим тоном.

– Тише, красавица, – это говорил уже другой – худощавый брюнет с шевелюрой, будто специально отращённой, чтобы подразнить предводителя.

Он сразу же вызвал у Саши неприязнь. На подсознательном уровне. Есть такие «скользкие» люди, с которыми стоит быть предельно осторожными во всём. Они способны на подхалимство, обман, предательство. Верить их словам чревато, а общаться, не беспокоясь о сказанном, невозможно. В таких людях был лишь один положительный момент – Саша видел их сразу.

– Отвечайте на вопрос, – потребовал он, жестом прерывая уже начавшую заводиться Вику.

– Мы от Олега, – Лысый, запустив руки в карман, присел на башню ящиков с боезапасом. – Нам велено присмотреть за вами. Ну, чтоб не пристрелили друг друга ненароком, или ещё чего. Вы ж как дети малые – вам няньки нужны.

– Не стоит беспокоиться, всё под контролем, – Саша старался говорить максимально спокойно.

– Это уже не тебе решать, – возразил Лысый. – Нам велено присматривать – мы будем присматривать.

– Вы не поняли, парни, – внутри Саши начал закипать гнев. – Мне плевать, что вам велено и кем велено. Валите отсюда. Здесь – наша территория.

– Это территория Триглава! – рявкнул ещё один из них. От этого меньше веяло опасностью, несмотря на более буйный вид. Скорее всего потому, что главарь был намного сильнее.

– Верно подмечено, – рядом, облокотившись на плечо товарища, стоял четвёртый. С такими же вызывающе-оценивающими глазами, только и ожидающий начала драки.

– Не нарывайся, Савельев, – Лысый говорил спокойно, но в голосе слышалась большая угроза, чем у шальной парочки неподалёку. – Он прав. Тебе это место не принадлежит. Заткнись и продолжай свои тренировки.

Глеб и Вика встали рядом с Сашей, Артур позади. Они ждали команды, как добрую сотню раз до этого.

«Аня, живо уходи отсюда!» – телепатически приказал Саша.

«Но…»

«Я сказал: живо! Не время пререкаться!»

Аня с недовольным видом покинула помещение. Лысый со своими прихвостнями намёк поняли, однако даже не пошевелились. По их лицамможно было угадать, что такой вариант исхода событий они предвидели. Более того – жаждали.

– Уверен? – спросил брюнет. – Нас больше. Олегу это не понравится, Николаю тоже.

То, что он говорил, никак не соотносилось с его видом. Будто кто-то наложил противоположную озвучку в фильме.

Саша обратил внимание на пятого гостя. Он был крупнее остальных, хищными глазами рассматривал ребят, словно добычу.

«Глеб, берёшь на себя патлатого и того молчуна, Вика – парочку ублюдков слева. Я на лысого. Артур, координируешь и помогаешь там, где требуется. Все всё поняли?»

«Да», – ответили ребята хором.

– Похрен мне и на Олега, и на Николая, – Саша ж оскалился, предвкушая схватку. – Ты языком трепать хочешь или драться?

– Как он и говорил, – не скрывая удовольствия усмехнулся лысый. – Погнали!

«Вперёд!»

Саша рванул вперёд, за ним Глеб с Викой. Противник становился всё ближе и ближе, кровь кипела от адреналина. Окружение: камни, арматура – приводились в движение и вот-вот должны были вступить в битву. Зазвучали свисты ветра, звериные рыки, треск пламени, разряды молнии.

Саша нанёс первый удар.

****

Как это произошло, он не мог понять до сих пор. Всё полетело к чертям с самого начала. Эти черти будто игрались с ними, но когда надоело, принялись за дело всерьёз, разделавшись с отрядом за считанные секунды.

Первым пал Артур. Вика не смогла удержать обоих противников, один из них просто вырубил его. Потом в расход попала и сама Вика.

Глеб держался немногим дольше. Молчаливый тоже оказался оборотнем – волколаком. Он без труда расправился с ним. С ужасающей скоростью, без единого лишнего движения.

Саша продержался дольше всех. Когда его товарищи уже выбыли из битвы, никто не вмешивался в дуэль лидеров, но это не сыграло никакой роли. Лысый тоже использовал телекинез, причём в разы лучше своего оппонента. Саша чувствовал лишь одно преимущество – магию разрушения – но не смог применить её должным образом. Он будто ослеп, напился, на худой конец оказался на ринге с каким-нибудь Тайсоном, имея за спиной лишь пару месяцев боксёрской секции.

Скоро вся команда, поверженная внезапным противником, лежала на полу полигона.

Когда пыль улеглась, в помещение вошёл Олег.

– Ну, как они?

– Ничего, работать можно. Но придётся постараться, – ответил лысый, придерживая Сашу в беззащитном положении.

– Хорошо. У нас не так много времени. Займитесь ими.

– Уверен? Судя по словам этого дерзкого, преданностью они не отличаются.

– Уверен. Неужели ты думаешь, что я об этом не знаю?

– Ну да, точно.

– Сделаем! – воскликнул патлатый. – Кровью ссаться будут, но сделаем.

– Отлично, полагаюсь на вас. Ах да, и стрелять их научите. Пригодится.

– Лады.

Олег ушёл. Лёгкая контузия, оставшаяся после короткого столкновения, начала проходить. Зрение сфокусировалось, но первое, что увидел Саша – лицо своего оппонента.

– Ну, Савельев! – ухмыльнулся тот. – Меня зовут Ратмир. Приятно познакомиться. Готовься, и своим то же прикажи. Вас ждёт Ад, мать вашу!

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 21. Неожиданный союзник

Николай, посвистывая, шагал по парку лёгкой, почти танцующей походкой. Солнышко грело спину, но прохладный ветерок, гоняющий листья деревьев, приятно освежал, соблюдая шаткий баланс между холодом и теплом. Тропинка огибала приличных размеров пруд, вокруг которого стояли скамейки для отдыхающих. К одной из них он и направился.

– Привет, братишка, – приподняв шляпу, Николай сел рядом с Олегом, потягивающим сигарету с ментолом.

– Привет, – ответил тот, выдохнув блеклое облако дыма. На его лице сияла редкая улыбка. – Хороший день, не правда ли?

– Знаешь, ты в последнее время зачастил с курением. А ведь столь пагубная привычка приводит к импотенции. Ты обо мне подумал? Я ещё племянников понянчить хочу.

Олег тяжело вздохнул, нахмурился, закинул ногу на ногу, поменял их местами, а затем, чертыхнувшись, встал.

– Умеешь же ты настроение сбить! Так хорошо сидел, – он потушил недокуренную сигарету о край мусорки, выкинул бычок.

– Во-о-от, правильно, – Николай вскочил следом. – Давай лучше пройдёмся. Такая прекрасная погода!

Олег вернул свой привычный строгий вид, заправил руки за спину и не спеша пошагал по дорожке.

– Кстати, – не унимался Николай, – ты чего такой счастливый был? Не видел тебя таким… да я уже и забыл, когда я тебя таким видел!

Олег снова улыбнулся, мечтательно посмотрел вверх и мягко так, смакуя, пояснил:

– Ратмир со своими головорезами занимаются Савельевым. Я как раз оттуда. Прекрасное зрелище, должен сказать.

Николай засмеялся. Он ничуть не удивился подобному ходу событий. Саше с ребятами так или иначе было необходимо подтянуть свой уровень. Вот только стоило ли поручать дело именно Ратмиру?

– Тебе так мало нужно для счастья! Знать бы раньше. Но всё же я беспокоюсь. Не создадим и мы сами себе проблему? Савельев довольно шаток в своей преданности.

– Скоро мы перестанем прятаться и убегать. Начнутся кровопролития, прямые столкновения, полномасштабные сражения. Мне нужен такой перспективный отряд. А то, что он нам не верен в полном смысле этого слова – неважно. Он повязан, поэтому не предаст нас, пока мы держим при себе хотя бы одного из его приближенных. Бьюсь об заклад, он убьёт ещё раз, если это понадобится, только бы обезопасить их. Особенно девочку.

– Да, они дороги друг к другу. Временами мне кажется, что я совершил ошибку, когда свёл этих обоих. Аня слишком привязалась к нему. Ещё одна потеря пошатнёт её, тогда даже моих способностей может не хватить на сдерживание последствий. Придётся поберечь Савельева.

– Эта Аня – бомба замедленного действия.

– Да. Но я прилагаю все усилия, чтобы научить её пользоваться своими способностями. Савельев, кстати, активно помогает. Он далеко не глуп. Конечно, он – гений телекинеза, но на этом достоинства не заканчиваются. Думаю, если дать ему время, он освоит теоретическую часть магии времени только для того, чтобы направить Аню, что сыграет нам на руку.

– И всё же он недостаточно умён, раз попал в такую ситуацию. Но это риск для нас. Ты ведёшь опасные игры, Коля. Будь осторожен, или…

– О, морожка! – прервал его Николай завидев продавца. – Ты будешь? Ужасно хочу морожки. Шоколадной, пожалуй. – он встал у холодильника, принялся рассматривать ассортимент. – Хм-м, тут с клубничной начинкой ещё есть… теперь я не уверен. Что думаешь? – Николай вел себя так, будто они не планы преступной группировки обсуждали, а о погоде поболтали и решили подкрепиться.

– Я думаю, что тебе пора прекратить попытки своих манипуляций в мою сторону. Они никогда не действовали и не подействуют. И я буду шоколадное.

– Три шоколадных стаканчика, красавица.

Девушка-продавщица, довольно миловидная особа, вряд ли вообще поняла, о чём эти двое вели речь. Она достала требуемое, протянула Николаю.

– Двести десять рублей.

– Вот, прошу, – он расплатился, но один стаканчик протянул назад. – А это вам, девушка. Улыбнитесь, Вам не идёт хмурый вид.

Продавщица засмущалась, заулыбалась, но подарок приняла, пробубнив слова благодарности, а Николай присоединился к Олегу, который уже успел отойти на несколько метров вперёд.

– Вот, держи. По семьдесят рублей за штуку, ты представляешь! Помню, в детстве за десятку покупали. И вкуснее было.

– Что с пополнением? Мы многих потеряли в последнее время. Нужно укрепить резервы.

– Не волнуйся, – не отрываясь от лакомства, успокоил Николай. – Я так запутал связи внутри организации, что нам грозит максимум потеря какого-то количество перевалочных или второстепенных баз. На те мелкие убежища можно и вовсе не обращать внимания. Шпана балуется самостоятельно, нас это не касается. Мы уже уяснили, что полагаться на них не стоит. Кстати, как часики?

– Великолепно. Охват, сила действия, стабильность – всё на высшем уровне. Пока используем для ускорения тренировок. С Савельевым, кстати, тоже испытаем – сроки довольно сжатые. И у меня есть несколько идей, как ещё их можно применить.

– Поспеши с реализацией, пока волшебные часы не стали бесполезны.

Николай отошёл в сторону, чтобы пропустить велосипедиста, прущегося на слишком большой скорости. Сделал он это безо всякого раздражения, даже исполнил лёгкий реверанс вслед наглецу. Но тот почему-то решил резко свергнуть к склону и скоро оказался в пруду вместе со своим транспортом.

Сомневаюсь, что это произойдёт, – Олег не обратил внимание на шалость брата. – Даже если девчонка освоит магию, она не заменит все временные артефакты.

– Мы не знаем наверняка. Такого мага ещё не было. Я даже в древних источниках не смог найти упоминания о подобном. Предугадать её способности трудно. Аня способна превзойти все наши ожидания.

– Но нельзя, чтобы к этому моменту рядом с ней находился Савельев. Она не должна быть предана ему больше, чем нам. Пока это имеет смысл, я закрываю глаза, но…

– Не беспокойся. Понадобится время, но я разлучу их. Постепенно, понемногу, безопасно для Ани и для нас.

Олег остановился, одёрнул Николая за локоть. Вокруг него скопилась тягучая аура, отчего стало душно. Николай нервно сглотнул – он вспомнил, насколько силён его брат.

– Не оплошай! – предупредил Олег. – Будь осторожен.

– Всё-то ты мне не доверяешь! – Николай выдернул руку, нацепил улыбку, скрывая страх. – Я же твой брат, как-никак!

– Именно поэтому я слишком хорошо тебя знаю.

– Не волнуйся, я справлюсь. Кстати, ты хоть убедился, что Ратмир не перегнёт палку?

– Не перегнёт. Будет ходить на грани, но сделает всё как надо.

– Значит в нём ты не сомневаешься!

– Хватит строить из себя девицу, – Олег закинул в рот последний кусок мороженого, выкинул обёртку в мусорный бак, отряхнул руки друг от друга. – И хватит со мной играть. Отрабатывай свои приёмчики на других. Надоел.

Николай вдруг опустил дежурную улыбку, успокоил взгляд, прекратив играть роль.

– Если хочешь быть лучшим, нужно практиковаться на лучших, брат.

Олег узнал в голосе собственные нотки. Он изменился, перестал звучать так легкомысленно, отвердел.

– Я не манекен для тренировок, – спокойно ответил он. – Ну, так что с пополнением?

****

Камень врезался в Сашу, пригвоздив его к колонне. Грубый обломок, диаметром с полметра, никак не ослаблял напор, безжалостно давил в солнечное сплетение, ухудшая и так уже нарушенное дыхание.

– Ну же, слабак! Действуй! – кричал Ратмир. – Эта хреновина в твоём малом радиусе. Пользуйся преимуществом, пока он не добрался до самого центра!

Саша не мог вздохнуть, его силы иссякли, всё тело, каждый мускул, болело. Камень давил, острые грани резали кожу. Обычный человек уже давно превратился бы в мешок перемолотых костей и органов, но маг ещё держался. Саша напряг всё, что у него было: тело, разум, эмоции, нервы. Он скрёб остатки энергии в таких потаённых местах, о которых и не ведал до недавнего времени. Но ничего не выходило.

– Давай, тряпка! Посмотри на своих шавок: они разбиты.

Вика, Артур, Глеб – все трое лежали абсолютно обессиленные, разбросанные по полигону. Лучше остальных выглядел Артур, но лишь на первый взгляд. Мирослав, тот самый патлатый трепач, оказался телепатом и сейчас творил в голове Артура хаос, явно наслаждаясь процессом.

Саша ничем не мог помочь. Он даже себя спасти был не в состоянии.

Кислород закончился, организму срочно требовался воздух, он начал непроизвольно дёргаться в конвульсиях.

– Жалкий слизняк! – прорычал Ратмир, усилив напор.

Саша сосредоточил всего себя на камне, на том, чтобы отодвинуть его.

– Бесполезный кусок дерьма! – грудь сдавило ещё сильнее, рёбра, казалось, вот-вот треснут.

От боли адреналин выплеснуло в кровь. Невозможность вздохнуть, кончающийся кислород отошли на второй план. Наконец получилось сконцентрироваться. Да, камень стал поддаваться. Давление понемногу отступало, структура объекта медленно, но верно переходила под контроль Саши.

– Сражайся! До последнего вздоха и дальше, пока не сдох!

Ратмир продолжал кричать, но вряд ли Саше его слышал. Сейчас для него существовал только этот камень. Непобедимый, недосягаемый кусок железобетона. Молчаливый, неспешный, непоколебимый. Вот он ещё чуть-чуть поддался. В сознании зародилась надежда, но она оборвалась.

Последние крупицы какой-либо силы исчезли. Саша проваливался в бессознательное состояние, обмяк и уже ничего не мог сделать.

Камень вдруг с грохотом упал у его ног, а сам он начал сползать по стене, но вдруг повис в воздухе.

– Ну уж нет, ты так легко не отделаешься.

Ратмир подошёл к нему, переступая через преграды в виде осколков миновавшей схватки.

– Я не позволю дрыхнуть посреди боя, ты же отлично это знаешь.

Он вытащил из подсумка цилиндрическую пластмассовую упаковку, открыл, достал круглую пилюлю и запихнул её в рот Саше. Тут же, будто по команде, остальные проделали то же с Викой, Глебом и Артуром.

– Ещё один раунд, сопляки!

Саша рухнул на пол и зажмурился от боли. Энергия начала возвращаться. Каждая клетка снова наливалась силой уже который раз за сегодня.

Хрипя и кашляя, он принялся жадно наполнять лёгкие кислородом.

И тут же получил удар под рёбра.

– Бой уже начался, урод! Вставай!

Выхода не было. Саша вскочил на ноги, захватил ближайшие объекты, в том числе тот самый камень, и ринулся в атаку.

Он не знал, что именно нужно делать и даже не верил в успех новой попытки одолеть Ратмира, но оставалось лишь идти вперёд.

Давно забытый азарт перед непреодолимым препятствием снова бушевал внутри. И он усиливался страхом смерти. Ратмиру стоило лишь едва заметно усилить напор, чтобы перейти грань. Страх придавал сил, гнал кровь по венам, заставлял магию работать всё лучше и лучше. Саша научился контролировать его, использовать в своих целях.

Полигон снова заполнился оркестром разрушения. Стихии бушевали, клыки рвали плоть, камень и железо разбивались друг об друга. Крики боли товарищей доносились до слуха Саши, терзали его душу. Осознание своей беспомощности ранило сильнее ударов Ратмира.

Твёрдый как скала, гибкий как вода, он уходил от каждой атаки, парировал любую попытку достать его и отвечал жёстко. Ему вполне хватало пары железобетонных обломков, чтобы противостоять десяткам Сашиных орудий.

Но Ратмир использовал не только телекинез. Он совмещал магию с обычным боем, умело наносил удары, которые причиняли не меньше урона, чем подконтрольные ему снаряды. Он бился похожим на Сашин стилем, но в каждом его движении чувствовался настоящий опыт реального сражения. Никаких лишних затрат, всё лаконично, точно, эффективно.

Тем не менее его удавалось иногда доставать, даже наносить ощутимый урон.

Саша учился на ходу. Принимал ближний бой, атаковал исподтишка телекинезом, старался не тратить энергию попусту и даже собственные движения оттачивал на совершенно ином уровне.

На самом деле, с полными силами Саша мог что-то противопоставить Ратмиру. Примерно, как пехотинец против Panzerkampfwagen VI Ausf. E, иначе называемый «Тигр»: так-то шансов практически нет, но дай ему связку гранат, и исход может перевернуться. Особенно, если это русский пехотинец.

Саша нырнул от бокового удара, кинув джеб вдогонку, исполнил сайд-степ, оказавшись сбоку, нацелил удар под колено, но тут в него влетел булыжник, сбил равновесие, и Ратмир с разворота вдарил по челюсти. Затем он сделал заход за спину, схватил его, даже почти сомкнул захват, но Саша успел извернуться, замахнулся локтем, направил один камень между ними, второй сбоку, а третий навстречу спине. Контратака оборвалась, когда Ратмир разом увернулся от удара, отбил летящие в него снаряды своими собственными, снова зашёл за спину, уже вполне успешно сомкнув замок на груди Саши, и сделал бросок. Саша успел сгруппироваться, чтобы избежать критического урона, но на этом Ратмир не остановился. Он наконец захватил под контроль груду камней, после чего врезал ими по Саше. Один из камней попал в часы с такой силой, что те разбились вдребезги.

Удары продолжались. Саша собрался, захватил всё, что лежало неподалёку и отбил летящие в него камни. Правый глаз залило кровью от рассечения, кровь также шла из разбитой губы и множества ссадин, но он будто не замечал ранений. Как только град был устранён, Саша телекинезом поднял себя самого, тут же продолжив бой. Он атаковал Ратмира мелкими острыми осколками, сконцентрировав все свои умения на контроле сотен объектов.

И наконец пустил ему кровь.

Сашу обуяла холодная ярость. Магия бушевала внутри, словно ураган, рвалась наружу. И он решился на рискованный шаг.

Время будто замедлилось, теперь Саша чувствовал каждую песчинку в радиусе пяти метров. В Ратмира полетели камни, осколки, даже мелкая дробь прицельно стреляла по нему. На секунду он замешкался, не ожидая такого резкого усиления напора, попытался перехватить летящие снаряды в ближнем радиусе, но почему-то не успевал за всеми из них, чем и воспользовался Саша. Он кинулся вперёд, Ратмир встречал хуком, но кусок кирпича врезался в кулак, прервав контратаку и позволив Саше подобраться на достаточно близкое расстояние. Обломки железобетона сбивали попытки Ратмира помешать ему, сталкивались с вражескими объектами, расчищали путь. Костяшки пальцев почти достигли цели, Саша уже почувствовал вкус удачи. Но всё изменилось за пару мгновений.

Ратмир извернулся, ушёл с линии атаки. Препятствующие камни он сбивал своими, а на мелкие осколки перестал обращать внимание, акцентируясь лишь на тех объектах, что могли помешать ему или нанести существенный урон. Вместе с этим он перехватил ключевые Сашины объекты и направил их против бывшего хозяина. Сделать то же самое в обратную сторону у Саши не получилось – контроль Ратмира был слишком сильным.

Несколько единовременных столкновений сбили Сашу с ног, затем посыпались удары руками и ногами. Запас магии снова подходил к концу, отчего Сашу обуяла всепоглощающая слабость.

Снова повторилась концовка последнего раунда. С одной лишь разницей – теперь он пал первым из своих товарищей.

– Сукин сын, – выругался Ратмир, вытирая кровь. – Что, уже всё? Вставай!

Слова сопроводил тяжёлый пинок под рёбра.

Саша, уже мало что соображая, следовал лишь одной установке – не сдаваться. Он пытался встать, но тут же падал обратно каждый раз, даже не в силах сфокусировать взгляд.

– Пока ты не научишься правильно использовать магию, так и будешь подыхать посреди сражения. Хотя погоди... ведь в настоящем сражении ты можешь сдохнуть только один ёб@ный раз!

Как ни странно, удара не последовало. Стало тихо – Вика, Артур и Глеб тоже оказались повержены в очередной раз.

– Таким макаром нам не хватит пилюль, – заметил Мирослав. – Они вообще когда-нибудь дрались, или только по погребам ныкались, да медвежатничали?

– Вот этот мешок дал добро на полный контакт, прикончив какого-то охранника, так что можешь его отблагодарить, пока он в сознании, – Ратмир указал на Сашу, присев на корточки рядом с ним. – Эй, ты там хоть не отрубился? Ещё рано, так-то.

– Ты посмотри, а он тебя неплохо задел!

– Да, щенок оказался с клыками, как Олег и предупреждал. Палыч явно с ним поработал – чувствуется его рука. Вы там как? Есть прогресс?

– Потихоньку, помаленьку, – ответил Бранимир – волколак. Он, как и Глеб, предпочитал действия разговорам, поэтому рыки издавал чаще человеческой речи – Неглупые, но слабые. Хотя мой не промах. Оборотень – одно слово.

– Николай умеет набирать людей, – поддержал Гордей, пихнув Вику в плечо. – Но из этих сосунков бойцы, как из меня оперный певец.

– Зато везучие, – присоединился Назар. Он на пару с Гордеем тренировал Вику. – Слышал про языка недавнего? Их рук дело. И часы волшебные тоже они доставили. Говорят, целый отряд побили.

– Тогда уж точно – везучие. На каких-нибудь стажёров нарвались, – Ратмир немного потряс Сашу, понял, что тот ещё не отключился, а значит ещё способен продолжать. – Ладно, харэ лясы точить. Ещё возгордятся тут.

– Да не. Они вряд ли вообще сейчас что-то понимают, – Назар обнажил зубы в хищном оскале. – Эта сука меня зубами рвать готова была. Горячая тёлка!

– Ты смотри с пикапом не переусердствуй, – похлопал его по плечу Гордей.

– Обижаешь!

– Всё я сказал. Хватит, – угомонил их Ратмир. – Ещё по одной пилюле и на перерыв. А то и вправду сдохнут.

– Этот, – Мирослав указал на Артура, – уже всё. Нельзя. Физуху можно будет восстановить, а с психикой не так просто.

– Как знаешь. Тогда отнеси его к медикам.

Ратмир затолкнул пилюлю в рот Саше. Бой начался вновь.

****

Пашка стоял у выхода из телепортационного зала и ждал ребят, залипая в книжку на телефоне. Мимо иногда проходили студенты, обсуждая предстоящие контрольные, личную жизнь, последние сплетни, слухи и прочее.

Первым появился Влад. Почему-то в последнее время он не мог похвастаться хорошим настроением, да и в общем вёл себя немного странно, особенно в присутствии Дениса. Пашке поначалу казалось, что все вокруг немного поехали кукухой или что-то скрывали, но решил так: их кукухи – их проблемы. Лечить души явно не его профиль.

– Здоров. Готов к труду и обороне? – они пожали руки. – Запаздываете вы что-то. Даже Денис. От него я не ожидал, думал раньше меня будет. Всё равно постоянно в Академии ошивается. Даже поселился тут, как в дружину вступил.

– А вот и Колян, – кивнул Влад.

Колян лёгкой походкой, с лыбой до ушей, не спеша приближался к ним.

– Здоров, парни! Ну что, выдвигаемся?

– Дениса ждём. Он ещё телекинетика обещал привести надёжного. Кстати, – Пашка состроил хитрую лисью морду, глядя на Коляна. – А что это у тебя на губе?

– Где? – Колян заволновался, принялся активно вытираться.

– Помада! Ай, чертяка, так и знал!

– Да иди ты. Шерлок, блин, – он проверил ладонь, которой вытирал губу, и обнаружил на ней бледное алое пятно.

– Я её знаю? Кто она? Та брюнеточка из вашей группы, я прав? Видел вас как-то, такая симпотная мадама. Вроде тоже огнём управляет, так?

– Оставь его, Паха, – Влад решил защитить друга от лишнего внимания. – Он даже мне ничего не сказал.

– О! Уж это для меня не аргумент. Я кого хошь разговорю. Выкладывай, Колян. Знаешь же, что я не отстану.

– Привет, ребят! – раздался голос Дениса, чему Колян был безмерно благодарен.

Парни повернулись, чтобы поздороваться, но слова сразу же застряли в горле.

– Какого хрена он тут делает? – после небольшой паузы спросил Пашка.

Рядом с Денисом стоял Вадим.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 22. Всплеск магии времени

Ане надоело сидеть в комнате, пока Саша разбирается с теми наглыми парнями. Уже минут двадцать прошло – ребята наверняка побили незваных гостей и теперь стреляют из пистолетов без неё!

Ну уж нет, так не пойдёт.

Она спрыгнула с кровати, выскочила в коридор и устремилась к полигону, едва не переходя в бег от предвкушения, смешанного с возмущением. Но когда она приблизилась, вдруг почувствовала нечто странное. Ощущение было знакомым – что-то похожее исходило от её наручных часов, однако сейчас оно было несравнимо мощнее. Аня будто погрузилась под воду и с каждым шагом тонула всё глубже.

Нечто окутывало её, сопротивлялось, словно непрошенному гостю. Старалось не пустить ко входу в полигон, где находился источник материи. Но Аня прорвалась, достигла проёма и открыла дверь.

То, что она увидела, было похоже на расфокусировку. Смазанные силуэты двигались будто в перемотке, глаза застлала пелена. Нечто забеспокоилось, взбунтовалось, но Аня шагнула вперёд, и картинка начала приходить в порядок: появилась чёткость, скорость уменьшалась до нормы. Нечто билось в истерике.

Аня наконец увидела происходящее.

Её друзей избивали поодиночке. Измотанные, израненные, со звериными (у Глеба – буквально) оскалами ярости, они пытались противостоять незнакомцам, но выходило скверно. На один удачный удар им отвечали двумя, смеялись и дразнили словами, которых она не слышала даже от вышедшей из себя Вики.

Саша сражался с лысым парнем, самым грозным из незнакомцев. Вокруг них летало и кружилось, врезалось то в одного, то в другого всё, что находилось поблизости. Аня впервые наблюдала, как Сашу нещадно теснят, не давая ни шанса на отыгрыш.

Глеб, в своей медвежьей ипостаси, впивался зубами в волколака, резал когтями, но в ответ получал ещё более свирепый отпор. Кровь покрывала слившуюся шерсть, орошала грязный пол полигона, фонтаном разлеталась по сторонам.

С Викой бились двое, по очереди: один обдавал её огнём, а другой терзал молниями, уворачиваясь от потоков воздуха, которые пускала девушка.

Артура не было нигде, и это пугало ещё больше.

Аня оцепенела от ужаса и страха за своих близких. Вдруг она сорвалась, дико закричала, кинулась вперёд. Нечто, охватывающее всё пространство вокруг, ослабевало. Оно перестало сопротивляться и скоро покорно поддалось непрошенной гостье.

Полигон застыл на месте. Сражающиеся зависли в воздухе, не меняя позы, будто их поставили на паузу. Звуки битвы тоже прекратились, и теперь был слышен лишь затухающий крик девочки.

Замолчав, Аня рванула к Саше, перед глазами которого остановился гранёный обломок, вот-вот должный врезаться в прямо в нос. Она со всех своих скромных сил толкнула его, не замечая, что происходит вокруг.

Саша отлетел в сторону, чуть не врезался в колонну, успев увернуться, и остановился прямо в воздухе. Он не понял, что произошло и как у него получилось избежать столкновения, но решил обдумать это по пути обратно. Он рванул вперёд, собираясь атаковать Ратмира, но вдруг замер.

Он увидел Аню, их взгляды встретились. Щёки девочки покрывали слёзы, она кинулась к нему навстречу и повисла на шее, рыдая без остановки.

Саша обнял её, принялся успокаивать. Происходящее понемногу начало укладываться в голове. Он начинал осознавать, что случилось. А когда осознал полностью, холодный пот выступил на коже.

– Т-ты в порядке? – спросил он девочку.

Аня хныкала, не отвечала, но уже успокаивалась понемногу. Он поглаживал её по спине, стараясь держаться уверенно, но всё равно не смог сдержать дрожь. Сейчас Ратмир со своей сворой, их недостижимая мощь, казались лишь пшиком на фоне могущества Ани. И, что пугало, Сашу больше всего, она, похоже, не поняла, что сотворила.

В прошлый раз это стоило её родителям жизни.

Девочка дышала всё ровнее, уперевшись лицом ему в плечо. А сам Саша наблюдал, как время возвращается в прежнее состояние.

Полигон снова заполнился звуками битвы. Остальные так и не заметили ничего странного, но Ратмир, который только что видел перед собой Савельева и готовился поправить его лицо, уже успевшее надоесть, неладное заметил сразу же. Он неслабо удивился, найдя подопечного в совершенно другом месте, в обнимку с неизвестно откуда взявшейся девчонкой.

Ратмир остановился, подошёл к ним и увидел полный страха взгляд Саши – такого, которого сам безрезультатно пытался добиться по отношению к себе.

Что здесь произошло?!

Савельев жестом показал ему остановить тренировку.

– Все! Стоп!

Изнеможённые товарищи Саши и успевшие запыхаться подчинённые Ратмира замерли в удивлении, не ожидая внезапного послабления. Лишь потом они увидели Аню.

Вика, спохватившись, бросилась к ней, тут же начала успокаивать девочку. Никто, кроме Саши, не понимал, что происходит.

– На сегодня хватит, – всё ещё с опаской глядя на девочку скомандовал Ратмир. – Всё равно это был последний раунд.

Глеб, возвращаясь в свой человеческий вид, подошёл к товарищам. Он был весь покрыт кровоточащими ранами, ссадинами и синяками, поэтому Вика грозным взглядом отогнала его от Ани, чтобы тот не пугал девочку.

Аня встала, не переставая держаться за Сашу. Она опасливо огляделась вокруг, ожидая чего угодно от незнакомцев.

– Анют, ты как, в порядке? – заговорил, наконец, Саша. – Не волнуйся, это просто тяжёлая тренировка. Они нам не враги.

– Да, милая моя, – присоединилась Вика, держа её за руку, – у нас всё под контролем. Извини, что напугали.

– Где Артур? – опомнился Глеб.

– Он в медчасти. Отходит, – ответил Ратмир. – Его Мирослав отнёс

– Отнёс?! – воскликнул Глеб. – Что вы с ним сделали?!

– Ничего непоправимого. Лишь небольшая встряска мозгов. Не волнуйся, Мирослав своё дело знает. Отдохнёт твой дружок пару часиков, а потом скакать будет.

Глеб бросился к выходу. Здесь он всё равно ничем не мог помочь. Ратмир жестом указал Бранимиру, чтобы тот последовал за ним. На всякий случай.

– Вика, – тихо, словно боясь спугнуть, позвал Саша, – отведи её в комнату и… посиди с ней, пожалуйста. Я позже присоединюсь.

– Да, конечно. Не волнуйся, я присмотрю за ней, сколько понадобится.

Она потянула девочку за собой, но та вдруг ещё сильнее вцепилась в Сашу.

– Нет, я не оставлю тебя с ними! – заявила она.

Аня до сих пор выглядела отрешённо, будто получила контузию. И не мудрено – пропустить через себя магический импульс такой мощи…

Реальных последствий прямого управления магией времени ещё не знает никто. Может случиться что угодно.

– Но сначала отведи её к лекарю, – немного подумав, добавил Саша, после чего обратился к самой Ане. – Не беспокойся. Тренировка закончена, мне ничего не грозит. Десять-двадцать минут в медчасти, и мы все будем как новенькие. Вика отведёт тебя, а я скоро приду. Хорошо?

Насчёт двадцати минут пришлось соврать. Медицина Триглава ещё не достигла размахов и возможностей той же Академии. Одно дело глотать энергетические пилюли, скрывающие боль и наполняющие тело мощью, а другое – лечить серьёзные раны и травмы. Всему отряду придётся помучиться какое-то время, восстанавливаясь после таких тренировок. Особенно тяжело будет, когда пропадёт действие пилюль.

****

Артур очнулся уже на больничной койке. Он не сразу поверил, что всё закончилось. До сих пор с трепетом ожидал, что реальность окажется очередным издевательством этого больного ублюдка.

Для него прошли не часы – в сознании человека восприятие времени может меняться в любую сторону, а Мирослав устроил своему подопечному целых три дня кошмара, без зазрения совести наслаждаясь мучениями Артура от самых потаённых, жутких его страхов. Это было похоже на кошмар, который, однако, не заканчивается в своём апогее, когда ты не вскакиваешь в холодном поту, понимая со временем, что это был просто сон. Артур из одного своего кошмара перескакивал в другой. Раз за разом, преследуемый скребущем душу злостным смехом человека, которого он даже не мог увидеть. Голос мучителя нагнетал, издевался над ним, заставлял чувствовать себя загнанным в угол, пока Артур не понял, что всё происходящее – лишь злые игры с его разумом.

Осознание этого зарождалось в сознание долго, понемногу пробивая пелену тумана. С каждым новым сном, с каждым новым смехом, словом этого мучителя Артур находил частичку себя реального.

В конце концов он вспомнил всё. Вспомнил, что сейчас его тело находится на полигоне, а разум сдерживает атаку Мирослава. Тогда Артур начал попытки вырваться наружу. Безуспешные попытки.

И вот теперь, когда Мирослав сам его выпустил из своих оков, Артур приходил в себя, перебирая в голове события всех тех жутких трёх дней, что ему довелось пережить. Хотелось их наоборот забыть, но этот больной ублюдок приказал именно вспомнить каждую деталь, каждую мелочь. Воспроизвести всё с начало до конца.

Он пытался привыкнуть к реальности. Воспоминания вызывали дрожь, но приходилось бороться с самим собой.

– Артур! – в палату ворвался Глеб, по которому он успел жутко соскучиться, хотя признавать это не хотелось. – Артур, что с тобой? Ты в порядке? Выглядишь хуже меня.

Рядом с Артуром пронеслась капля тёмно-красной крови. Она плюхнулась, испачкав чистый пол прямо у ножки кровати. Артур взглянул на друга и ужаснулся – тот выглядел, как в одном из кошмаров.

Артур испугался. Он затрясся, прерывисто задышал, ему показалось, что Мирослав снова заточил его в его собственную тюрьму разума.

– Чувак, что с тобой?! – закричал Глеб. – Ей, ублюдок! Что ты с ним сделал?

Нет, это не сон. Это реальность, это просто тренировка. Жестокая тренировка, вот и всё. Глеб не истечёт кровью, Вика не сгорит, её не изжарят молнии, огромная колонна не раздавит Сашу, его не проткнут десятки арматурных стержней.

– Я тебя на куски порву! – голос Глеба постепенно переходил в звериный рёв.

Это лишь тренировка, повторял себе Артур. Для остальных те долгие дни наверняка пронеслись за несколько часов.

– Успокойся, зверёныш! – Мирослав не боялся озлобленного оборотня. Наоборот, он будто подстрекал того на необдуманный поступок.

Артур глубоко вздохнул. Он начал выравнивать дыхание, но всё ещё боялся закрывать глаза. Даже моргать старался как можно реже.

– Если он не справится с этим, то делать здесь ему нечего.

Дрожь проходила, сознание сбрасывало туман и начало воспринимать реальность.

– Иди сюда, ублюдок! – голос Глеба перешёл в звериный рык.

Он бросился на Мирослава, но его тут же остановил Бранимир, появившийся как раз вовремя. Глеба, однако, это не остановило. Он почти потерял контроль, готовый разорвать всё вокруг. Вот-вот снова прольётся кровь.

– Стой! – Артур усилием воли пришёл в себя, резко сел, упираясь руками сзади. Он не мог допустить, чтобы кошмар превратился в самую настоящую реальность. Не мог подвергнуть друга опасности.

Глеб тут же остановился, развернулся. Бранимир чуть не сцапал его по инерции, но тому было уже плевать на обрадовавшегося было волколака. Он ринулся к Артуру, потому что тот, вскочив, сразу же повалился на бок.

– Держись, братан, – Глеб успел подхватить друга и теперь плавно опускал его в лежачее положение.

– Вот видишь, всё с ним будет в порядке, – ядовито прошипел Мирослав. – Завтра снова будет как огурчик.

– Сгинь! – рявкнул Глеб. Звериная глотка до сих пор прибавляла жестокости его голосу. – Или целым не уйдёшь.

– Ха-ха-ха-ха! – засмеялся в ответ Мирослав, однако шагая к выходу мимо койки Артура. – Медвежонок рычит и кусается! Брани, ты бы получше его дрессировал, а не то и тебя цапанёт.

– Не зови меня так! – возмутился Бранимир, покидая палату вслед за товарищем. – Я могу и не прикрывать тебя в следующий раз.

Артур, хоть и вяло, но вполне осмысленно взглянул на Глеба.

– Спасибо… – прохрипел он.

– Молчи пока. Показал, что в порядке… более-менее… и молчи.

– Кровь… – Артур, тяжело поднимая руку, указал на одну из открытых ран.

– А? – Глеб будто не замечал своего собственного плачевного состояния. – А, это? Ерунда.

Повисло молчание. Языкастый Артур не находил сил, чтобы разговаривать, а Глеб, как всегда, был скуп на слова. Но в палату вошла медсестра, прервав неловкую паузу.

– Ты что тут делаешь?!

Это была миниатюрная девушка. Её милое личико закрывала медицинская шапочка и каштановые локоны, что свисали со лба. Она замерла в проходе с самым что ни на есть возмущённым выражением лица. Вид грозного Глеба не произвёл на неё никакого впечатления.

– Всю палату кровью залил! Ты бельё стирать будешь? А ну живо встал!

Глеб, ошарашенный, вскочил, как по батиной команде, и чуть ли не вытянулся в струнку, как солдат перед генералом.

– Ох ты ж, боже! – воскликнула она, но теперь не с укором, а с испугом. – Да ты же весь израненный! Вы там с дуба рухнули? Совсем уже мозгов нет!

Глеб лишь смотрел на неё, пока не понял, что не может оторвать глаз. Даже несмотря на его небольшой рост, эта девушка казалась хрупкой и маленькой рядом с ним.

Но то оказалось лишь внешним видом, не имеющим ничего общего с действительностью.

Медсестричка одним ловким толчком пихнула его в сторону второй койки, практически на руках дотащила до неё Глеба, посадила на матрас и принялась снимать дырявую одежду. После она промыла и зашила ему раны, принесла какие-то таблетки и строго запретила вставать с постели.

О боли в заштопанных ранах Глеб уже не мог думать. Он даже позабыл о друге, лежащем на простынях, до сих пор пропитанных его, Глебовой, кровью.

Вспомнил он об этом только когда девушка, ворча себе под нос, начала перестилать бельё Артура, а тому, уже успевшему набрать немного сил, пришлось стоять рядом.

Парень покачивался. Вот-вот, казалось, упадёт. Но Глеб почему-то не беспокоился. Он полностью доверил судьбу друга этой маленькой девушке.

Артур вдруг перевёл свой взгляд на друга, хитровато улыбнулся и провоцирующе указал на открывшийся ему прекрасный вид сзади.

Глеб сначала не понял. А потом как понял! Тут же вскочил, схватил Артура и, слишком грубо проявляя заботу, усадил того на край своей кровати.

Артур лишь издевательски лыбился, довольный новым наблюдением.

– Я тебе что не понятно сказала?! – заругалась медсестричка, размахивая кровавыми простынями. – По-русски не понимаешь?

Глеб молчал. Щёки его нарумянились, глаза опустились. Стоял, как школьник у доски, а у самого всё тело в швах, да на лице кровавые разводы.

– Ляг на место и не вздумай больше вставать!

Глеб послушно плюхнулся на кровать. Артур, которому от веселья наблюдать подобные сцены стало заметно лучше, решил отблагодарить друга за его заботу и волнения.

– А как вас зовут, девушка? – спросил он.

Медсестричка выпрямилась, сдула опавший локон, оценивающе взглянула на Артура, подозрительно прищурив веки.

– А тебе какое дело?

Оценка, по всей видимости, была низка.

Артур скинул свою «манящую» лыбу, явно недовольный подобным вердиктом, но продолжил:

– Да то не я, то мой друг интересуется, – кивнул он в сторону Глеба.

Сам же Глеб, услышав эти слова, вскипел внутри, заволновался и чуть было не скинул Артура хорошим таким пинком по зад. Искушение было на самом деле велико, благо тот находился как раз в удобной для такого манёвра.

– А что ж он сам не спросит? Или он немой?

Девушка, глядя уже на вконец покрасневшего Глеба, заулыбалась, засверкала глазками, но старательно пыталась делать вид, что он её совершенно не интересует. Получалось плохо – Артур это увидел сразу.

– Он же ранен. Вон, вся рожа в ссадинах.

– Ну, вот подлечится, и пускай сам говорит. Глядишь, и скажу, – она кокетливо хихикнула, ровняя покрывало. – Всё, перебирайся, парламентёр. Готово.

С этими словами девушка, выправив гордую осанку, заграбастала подмышки грязные ткани и удалилась.

– Ну ты… – прошипел Глеб, когда звук шагов затих.

– Что? Я ж помог.

– Чем?!

– Теперь ты по-любому с ней познакомиться.

– Да иди ты!

– Я бы с радостью, да боюсь не дойду, – Артур с кряхтением встал на ноги. – Подстрахуй, пожалуйста.

****

Действие пилюль заканчивалось. Всё тело начинало болеть, а остатки магических запасов уходили на поддержание организма в целости. Вокруг Саши стояли Ратмир и его подчинённые, а собственные товарищи покинули полигон, что немного угнетало.

– Что это было? – спросил Ратмир. – И не вздумай парить мне мозги.

– Я и не собирался. Более того, у меня есть просьба.

– Какая? – немало удивился Ратмир, хоть это и выразилось лишь лёгким подъёмом брови.

Головорезы молчали. Стояли, словно гарпии, наблюдали, как за добычей.

– Об этом никто не должен узнать. Ни Олег, ни Николай.

– Сначала объясни. А я уже подумаю над твоим предложением.

Саша вздохнул. Вариантов у него всё равно не было.

– Аня – маг времени. Это очень могущественная сила, но управлять ей она в полной мере не ещё способна.

– Магия времени? Конечно, я слышал об этом, но…

– И сейчас у неё произошло что-то вроде импульсного выброса. Обычно её магия ограничивается её комнатой, но эмоциональный срыв, похоже, расширил горизонты.

– Так что именно произошло-то?! – не сдержался Гордей

– Аня увидела нашу… тренировку и сорвалась. Каким-то образом смогла остановить время, оттянуть меня от удара. Только мне кажется, она сама не поняла, что сумела сделать.

Парни молчали. Ждали слова Ратмира.

Он стоял, смотрел Саше в глаза, будто пытаясь залезть к нему в голову как телепат. Было нелегко выдержать этот взгляд, но Саша справился.

– Почему ты хочешь, чтобы об этом никто не знал?

– Я боюсь за Аню. Олег может посчитать её слишком опасной и устранить, а Николай – закрутить свои собственные гайки у неё в голове, якобы обезопасив всех нас. Но это лишь навредит ей.

– Да, такие вещи не проходят бесследно.

– Уж мне ли не знать, – Саша снова обратил внимание на мигрень. Правда, он теперь уже не знал, от ударов эта боль, от конфликта телепатических защит или ещё отчего.

Головорезы смотрели на Ратмира, а Ратмир не сводил глаз от Саши. Тот отвечал тем же.

– Ладно, – наконец сказал Ратмир. – Я пока буду молчать. Мы будем. Но от Николая это так просто не скрыть.

– Мирослав что-то сможет сделать?

– Должен, – кивнул Ратмир. – Его выбрал Велес, хотя он телепат, а это не просто так.

У Саши вдруг щёлкнуло в голове. Перед глазами пронеслись идолы, стоящие по кругу, грозно взирающие на собравшихся.

– Велес?! – воскликнул он. – Он из варягов?

Ратмир ухмыльнулся.

– Мы все из Варягов. А вот почему ты знаешь про капище – хороший вопрос.

Саша уже хотел было ответить, но их прервал вошедший Мирослав.

– Эй, какого ляда тут происходит? Вы в курсе, что часы не работают?

Все повернули свои взгляды на него.

– Ты уверен? – спросил Ратмир.

– Абсолютно. Я вас сразу нормально увидел, без всех этих тошнотворных штучек.

Ратмир снова перевёл взгляд на Сашу.

– Похоже, твоя Аня сломала волшебные часы. Как скрыть это, я не знаю.

****

По комнате плавал мягкий проблеск ночника, склоняя ко сну. Уютная домашняя обстановка так непривычна была для всей базы, что Вике не хотелось уходить. Мерные посапывания спящей Ани уже давно бы склонили её ко сну, если не боль от ран.

«Надо бы сходить к медикам, – подумала Вика. Но так и не смогла себя заставить встать с уютного кресла. Или же она просто физически не могла встать? – Ай, пофиг!»

Она настолько устала от бесконечной тренировки, что теперь думала лишь об отдыхе.

Дверь приоткрылась, в комнату вошёл Саша.

– Как она? – шёпотом спросил он, осторожно ступая к креслу.

– Нормально, – ответила Вика. – Заснула почти моментально. Выглядит очень уставшей – переволновалась, бедная.

– И не только это… –Саша перевёл взгляд на раны, покрывающие тело девушки.

– Тебе нужно к врачу. И быстро.

– Как будто тебе не нужно! Но ты же тут.

– Не переводи стрелки. Иди в медчасть, я чуть позже подойду.

– Я бы рада, но…

Да, она не могла встать. Как будто все силы разом высосало кресло, оставив лишь резкие боли при любой попытке покинуть его чарующие объятия.

Саша не ответил. Он подошёл ближе, аккуратно подхватил её на руки и понёс.

– Что ты делаешь? – не особо сопротивляясь воскликнула Вика, стараясь покрепче держаться за шею.

– Пойдём в медчасть вместе. Ане сейчас ничего не угрожает.

Дверь снова закрылась. Фиолетовое облачко ночника плавало по комнате, на кровати, умиротворённо посапывая, спала девочка. Ей снилось что-то, что заставляло сердце заполняться счастьем. Мужчина и женщина: у них были казавшиеся такими знакомыми лица. И какой-то дом. Дом, который тоже казался до боли знакомым. В нём она чувствовала себя так счастливо и уютно. И странно.

Почему-то она никак не могла вспомнить этих людей, но будто знала их всю жизнь.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 23. Эксперимент

Солнце почти скрылось за горизонтом. Небо закрывали погружённые в тень кроны деревьев, росших на длинной узкой зелёной зоне, отделявшей тротуар от проезжей части вдоль всей улицы. И тротуар, и саму дорогу освещал тусклым жёлтым светом ряд старых фонарей.

– А если всё-таки кто-то увидит?

– А ты внимательнее следи за окружением, и никто не увидит.

– Да не волнуйся. Тут и так ничего не разглядишь, а камеры такие маленькие, что их просто никто не заметит даже при свете дня.

Голоса принадлежали молодым людям, силуэты которых бродили вдоль домов уже несколько минут. Иногда, когда один из них что-то сверял в своём телефоне, можно было различить лохматую макушку и худое лицо с характерными живыми глазами, полными энтузиазма.

– Да, но, всё же, нам стоит быть осторожнее.

– Тогда помолчи и не мешай.

– Колян, ты и правда слишком много болтаешь.

– Извините.

– Вадим, установил?

– Да, готово. Куда дальше?

– Пока будем просто двигаться вдоль улицы. Чёткий маршрут потерялся ещё на прошлой развилке.

– Значит, теперь ищем иголку в стоге сена? Замечательно.

– Не совсем. Мы ещё не ищем её, а устанавливаем систему наблюдения, чтобы в дальнейшем эту самую иголку найти.

– И как далеко придётся заходить? Если сделаем слишком большой упор на одну улицу, а она окажется ложной, то можем, наоборот, отдалиться от цели.

– Ты прав, Ден. Поэтому доходим до перекрёстка – он через сто метров примерно – и возвращаемся на исходную точку. Заставим камерами другую улицу развилки.

– Пожертвуем длиной диапазона, но увеличим ширину обхвата? Умно, Паш.

– Тихо! Кто-то идёт.

Недалеко от ребят показалась троица прохожих – молодые шумные подростки. Они о чём-то болтали и смеялись, но затихли, заметив, что на пути кто-то есть, причём сразу в немалом количестве.

Когда троица проходила мимо ребят, на улице снова воцарилось молчание. Кто-то шаркал обувью о неровный асфальт, кто-то шмыгнул носом, кто-то зевнул, но никто не проронил ни слова.

Подростки скрылись за поворотом, но ребята заговорили лишь спустя пару минут.

– Молодец, Влад, – Вадим отметил про себя, что заметил их позже него.

– Мне твои похвалы не нужны, – огрызнулся Влад.

– Да успокойся ты, – попытался образумить друга Колян. – Мы в одной лодке.

– Мы в одном море. Лодки у нас разные.

Вадим оставался спокойным, но один его вид выводил Влада всё сильнее и сильнее. Каждый взгляд казался полным высокомерия, снисходительности или ложного дружелюбия.

– Эй, чувак, полегче, – встрял Пашка, отвлёкшись от экрана. – В одной, не в одной – какая разница? Делаем общее дело.

– Какие у нас гарантии, что он не станет совать свой нос в наши дела и не попытается воспользоваться результатами в своих целях?

Вадим, не останавливая установку следующей камеры, решительно парировал нападки в свою сторону:

– Если ты о том, собираюсь ли я выдать Савельева правительству, то можешь быть спокоен. Он мне нужен на свободе.

– И почему мы должны верить отпрыску древнего как задница Ленина рода?

– Потому что мне, в отличие от тебя, не нужна война внутри Академии. И уж тем более не нужна война за её пределами. Но если он не вернётся на своё место, стабилизировать ситуацию раз и навсегда будет в разы сложнее. Савельев всё это начал, он должен и закончить.

Денис, Пашка и Колян переглядывались между собой, старались не упустить из виду окружение, чтобы не наткнуться на новых нежеланных прохожих, но они не могли игнорировать перепалку товарищей, громкость которой уже грозила разбудить жителей окрестных домов.

Тем более, у каждого из парней имелось своё мнение на счёт спора.

– Конечно, тебе не нужна война, – завёлся Влад. – Ты бы и дальше жировал на трудах таких, как я. Зачем тебе лишние потрясения!

– Я никогда не собирался жить за счёт других, – возмутился Вадим, однако не прекращая установку камер. – Потрясения! Это то, чего ты хочешь? А что думаешь делать после того, как, не дай бог, эти потрясения волной пройдут по всему Обществу магов? Об этом ты не думал? Ты живёшь в мире магов сколько, два года? А я живу здесь всю жизнь. Уж поверь, я лучше знаю особенности этой жизни.

– Да нихрена ты не знаешь!

Влад с размаху ударил по фасаду дома. Штукатурка треснула, частью осыпалась, а Коляну пришлось ухватить друга за плечо, чтобы остановить от нового удара.

– Ты за нас не волнуйся, мы справимся и после потрясений. Только вот в потрясениях виноваты будем не мы! Вы сами заставляете стряхивать вас с верхушки Общества, как пыль с залежавшегося ковра. Сами цепляетесь за устаревшие устои!

– Так, стоп! – не выдержал Пашка. Он убрал телефон, приостановив отслеживание – Я думаю, нам рановато говорить о таких отдалённых вещах. Тем более не стоит ссориться из-за них. Мы вместе строим новый уклад в Академии, несмотря на все неудачи и ошибки. Я уверен, мы так же вместе построим будущее Общества магов, когда выпустимся. Объединившись. Без потрясений, без войны!

– Увидим, – первым после недолгого молчания заговорил Вадим. – Но у меня всё же остался один вопрос: что именно вы собираетесь делать, если вдруг найдёте Савельева?

Снова все замолчали. Ответа не последовало. Не желая попусту тратить время, Вадим продолжил установку камер. В тишине работа шла быстрее, но каждый из них чувствовал явное напряжение.

Денис позволил себе отвлечься, загляделся на беззвёздное городское небо, когда они возвращались к последнему перекрёстку.

Вадим задал вопрос, беспокоивший каждого, кто считал себя другом Саши: что делать, если мы его найдём?

Нет, конечно, они сразу вырвут его из рук Триглава. И, скорее всего, спрячут на первое время. Где-нибудь в безопасном от правительства месте, если такое вообще получится сделать. Но что дальше?

Никто не верил в добровольное присоединение Саши к группировке сепаратистов. Каждый из них одновременно боялся и надеялся на самое простое объяснение ситуации: Сашу удерживали в плену, а все те доказательства преступлений лишь подлог, устроенный ублюдками для заметания собственных следов. Но на самом деле они надеялись, что стоит только его освободить, как всё встанет на свои места и разрешится само собой.

Однако отметать такой вариант событий, при котором все слухи окажутся правдой, никто из них не мог. Знают ли они Сашу настолько хорошо, чтобы быть в нём уверенными на все сто процентов?

Оборудовать новую улицу тоже начали молча. Они дошли почти до середины, когда Влад снова предупредил о прохожих.

Из арки, образующей туннель сквозь здание, ведущей во внутренний двор, вышло четверо: трое парней и одна девушка. Они шагали молча, выглядели мрачно и недружелюбно, но без проблем миновали ребят, лишь окинув их оценивающим взглядом, после чего спешно скрылись за поворотом.

Выждав некоторое время, ребята уже хотели было продолжить, но Вадим жестом указал им остановиться. Он выглядел беспокойно, хотя уловить эти эмоции смогли не все.

– Оберег среагировал, – Вадим показал кольцо-печатку на указательном пальце. – Они были магами.

****

– Так, неплохо, Анют. Теперь сосредоточься. Обозначь границы полигона: ни больше, ни меньше. Эй! Ну как там? Получается?

Последние фразы были адресованы не Ане, а Вике, стоявшей за дверью.

– Прерывисто, Саш. Периодически смазывается картинка, будто помехи в экране.

– Уже лучше! Ещё немного, и получится!

Саша был единственным, кто находился внутри полигона вместе с Аней. Ребятам он заходить запретил – кто знает, какие последствия могут настигнуть подверженных действию магии времени. С учётом, конечно, столь необычного источника этой самой магии.

– А-а-х, всё! – Аня тяжело вздохнула, задышала, словно провела несколько минут под водой. – Я устала. Голова кружится.

Саша подошёл к ней и приобнял за плечи. Девочка пошатывалась из-за магического истощения. Он старался не допускать критических значений, но неопытность сказывалась.

– Молодец. Ты очень хорошо постаралась. С меня ужин.

– Ты сам сказал, я тебя за язык не тянула! – Аня резко воспряла, услышав заветные слова. – Я хочу курицу в сливочно-сырном соусе, как ты умеешь.

– Ха-ха, ладно, – Саша слегонца потрепал её по макушке, – будет тебе курица.

– А я хочу роллов! – заявила Вика, когда они уже перешагнули через порог. – И поздоровее. Я тоже заслужила награду, между прочим.

– Ладно, ладно, девушки. Шеф-повар Александр Савельев к вашим услугам. Главное, чтобы все ингредиенты были в запасах.

– Они есть, будь уверен! – воскликнула Вика. – Я еще несколько дней назад заказала. Хотела сама сделать, но раз уж ты вызвался… за такое я даже готова поделиться. Чуть-чуть.

– Эй! Так нечестно! – театрально возмутился Саша.

Все трое направились в сторону библиотеки, где их ожидали Глеб и Артур. Парней Саша отвадил подальше, не будучи уверен в их исполнительности. Да и Ане лишняя публика могла только помешать.

– Вам дай волю – на шею сядете, – причитал он по пути. – Нужно быть осторожнее.

– Ха! – усмехнулась Вика. – Поверь, как только мы зададимся этой целью, ты и понять ничего не успеешь.

– Да! – Аня заговорщически подмигнула Вике. – Женские чары – страшная сила!

– Вика, ты чему её учишь?!

– Только самому необходимому юной девушке.

– Чёт мне страшно.

– Не волнуйся, я её в обиду не дам.

– Да мне не за неё… за себя страшно.

В библиотеке они застали только Артура. Тот вольготно развалился на диванчике и постигал Дзен, отгородившись от внешнего мира наушниками.

Саша прервал беззаботное времяпрепровождение, прыгнув на край дивана так, что Артур чуть не слетел на пол.

– Твою мать, Саня! Я мог упасть!

– Да ладно тебе, – вступилась Вика, элегантно присаживаясь в кресло. – После всех тех побоев, что мы получаем от Ратмировых убл… увальней, падение с полуметра высоты совершенно не страшно.

– Это вас учат избиениями, – огрызнулся Артур, заново устраиваясь на диване. – У меня испытания похуже, хоть и не физические.

– О, это ненадолго, – Саша, подбадривая, похлопал товарища по плечу. – Уверен, и тебя без люлей тоже не оставят.

Аня первым делом направилась к книжным полкам. Она выбрала желаемое и теперь двигалась в сторону Вики с небольшим томиком.

– Сплюнь ты! – воскликнул Артур.

– Ладно, успокойся. Скажи лучше, где Глеб.

Тут Артур вдруг довольно заулыбался.

– Глеб занят. И, смею заметить, занят тем, что пожинает плоды моих трудов.

– Давай без загадок, – потребовала Вика.

Аня села рядом с ней, на подлокотник кресла, раскрыла книгу. Они принялись что-то изучать, однако не лишая внимания поставленного вопроса.

– С девушкой я его свёл, – самодовольная улыбка Артура прямо-таки выпячивала его гордость за собственную персону. – Милашка-медсестричка со стальным хватом, раза в два меньше самого Глеба по ширине, но как раз под его метр с кепкой. Идеальная пара!

– Ого, молодца! – Саша дал «пять» Артуру. – В ближайшие несколько недель им обеспечат регулярные свидания.

– О, прошу, не напоминай об этом снова, – взмолился Артур. – Дай хотя бы в единственный выходной расслабиться и не забивать голову пытками.

– Тренировками! – поправила Аня.

– Тренировками! – передразнил Артур. – Тебе-то хорошо, мелкая. Никто по полигону не раскидывает и в голову не лезет.

– Я слежу за тем, чтобы они не перегибали палку! – нахмурилась Аня. – И не называй меня мелкой!

– Хорошо, хорошо, прости, – вздохнул Артур.

После того как Аня сорвалась, неслабо нарушив законы течения времени в отдельно взятой территории, было лишь два выхода не допустить повторения: всеми путями ограждать её от тренировок или, наоборот, ввести в курс дела, насколько такое возможно.

Саша решил выбрать второй вариант. Это казалось лучшим решением ещё потому, что кто-то должен был заменить волшебные часы во время тренировок, а другие кандидатуры найти вряд ли удалось бы.

На фоне всего этого проводилась тайная операция по скрытию поломки. Стас и Оксана, главные инженеры на базе, заломили нехилую цену за нелегальные работы по ремонту волшебного устройства, но обещали результат не раньше, чем через месяц. Оказалось, заклинания времени – крепкий орешек даже для таких гениев, как они.

Аня не сразу, но влилась в процесс. Ратмиру пришлось постараться, чтобы тренировки поначалу не были такими жестокими, и девочка плавно повышала свою планку относительно того, что считать недопустимым. Она наблюдала за процессом, а параллельно сама пыталась научиться управлять своими силами.

– Ты с ней поосторожнее, – предупредил Саша Артура. – Ещё немного, и она будет рулить временем во всём полигоне.

– Уже есть прогресс? – удивился тот. Саша уверенно кивнул, подтверждая свои слова. – Слушай, Ань, а в гораздо меньших, но не менее полезных масштабах ты можешь работать?

– Ты это о чём? – девочка отвлеклась от книги, заинтересовавшись вопросом.

– Я хочу бороду отрастить, посмотреть, как оно мне – подходит или нет. Но первые пару месяцев это обычно настолько ужасное зрелище, что я не выдерживаю и сбриваю всё нахрен. Может, поможешь?

– Давай! – с энтузиазмом согласилась Аня, откладывая книжку на колени подруги.

– Нет! – хором возразили Саша и Вика.

– Артур, ты с ума сошёл?! – воскликнул Саша. – Ты представляешь, что может случиться, если Аня где-нибудь ошибётся?

– Если честно, нет, – опешил Артур.

– В этом-то и опасность, – вставила Вика. – Никто не знает, чего можно ожидать.

– В лучшем случае, – предупредил Саша, – вырастет не только борода, но и сам возраст твоего лица.

– А то и вовсе станешь стариком. Полностью, – добавила Вика.

– Или наоборот, – решил добить аргументацией Саша.

– Не слушай их! – возмутилась Аня, тут же спрыгнув с подлокотника. – Дай мне попробовать!

– Ну нахрен!

Артур вскочил, чуть ли не подпрыгнув до потолка, и дал дёру. Да так, что телефон с наушниками слетели с него, едва не упав на пол – Саша успел подхватить. Аня, получившая теперь маленькую, но необходимую для достижения цель, сдаваться не собиралась. Она хвостом бегала за испуганным Артуром.

– Саня, скажи ей, чтобы она остановилась! – завопил Артур. – Я не хочу быть подопытной крысой!

– Сам виноват, – отмахнулся Саша и спокойно, будто так и надо, повертел телефон в руках и воткнул наушники.

– Вика!

– Не-а. Сам разбирайся, – девушка вернулась к изучению томика, явно не собираясь отвлекаться ни на что другое.

Гонка продолжалась недолго. Закончилась она, к тому же, довольно неожиданно: вдруг отворилась дверь, в проходе показался Глеб; он шагнул за порог как раз в тот момент, когда мимо пробегал Артур; под крик Ани «Хватай его!» Глеб перехватил товарища так быстро, что и сам не понял, зачем он это сделал.

– Отпусти! – закричал Артур.

– Держи его! – воспротивилась настырная преследовательница.

– Саня, ты же сам говорил, что нельзя! Вика, скажи ей!

– Да мне чёт интересно стало… – Саша вытащил из ушей наушники, внимательно наблюдая за происходящим.

– Ах ты ж бл…

– Эй! – наконец пришёл в себя ошеломлённый Глеб. – Не матюгайся! Что здесь вообще происходит?!

– Произвол! – заявил Артур.

– Эксперимент! – парировала Аня.

– Пусти, Глеб! Ты мне за медсестричку ещё должен.

Но было уже поздно. Аня достаточно долго возилась над лицом Артура, щупала его, мяла, настраивалась.

– Ай, щекотно! – не унимался тот. – Вся рожа чешется!

– Ты бы не ёрзал, – посоветовала Вика, вроде бы не отвлекаясь от чтива, но в то же время, то и дело кидая мимолётные взгляды в сторону «эксперимента». – Это вряд ли снизит риски.

– Кстати да, – согласился Саша. – Расслабься и получай удовольствие. Это самый безопасный и приятный путь.

– Что за хрень?! – удивился Глеб, когда увидел, как на щеках Артура на глазах выросла чёрная неровная борода.

– Получилось?! – вскочил Саша, не вытерпев интриги.

Вика, следом за ним, положила раскрытую книгу страницами вниз, тоже устремилась к несчастному подопытному.

– Ай-яй-яй-яй-яй-яй-яй-яй! – жаловался Артур. – Чешется! Она чешется!

А борода тем временем росла и росла, скрывая угловатую челюсть с пухлыми губами.

Когда длина волос достигла нескольких сантиметров, Аня остановилась, тяжело вздохнула, но озарилась торжествующей улыбкой.

– Ну вот, а ты боялся! – довольная собой промурлыкала она.

– Получилось?! – забеспокоился Артур. – Я не состарился? Не превратился в ребёнка?

– Всё в порядке, – заверил Саша. – Только борода выросла, как ты и хотел.

– Н-да… – цокнула Вика, – тебе намно-о-го лучше без бороды, – удовлетворив своё любопытство, она вернулась в кресло.

– А она права, – подтвердил Глеб. – Я бы на твоём месте сбрил эту мочалку.

Он освободил Артура и направился к дивану.

– Ну вы, ребята, даёте! Какую штуку придумали, – усмехнулся Глеб, плюхаясь рядом с Сашей.

– Саня! Ну хоть ты скажи, что я не зря рисковал.

Саня присмотрелся: редкая на щеках борода, к тому же с проплешинами; густой участок усов с торчащими в разные стороны волосами; подбородок выглядел более-менее, но всё равно не хватало покладистости; а волосы на шее и вовсе кружились отдельными вихрями, превращаясь в сплошной беспорядок.

– Не зря, – наконец озвучил вердикт Саша. – Теперь ты знаешь, что стоит запастись бритвой и никогда более не задумываться о бороде.

– Да чтоб тебя! – Артур сгоряча пнул угол стены.

– Хочешь, могу обратно сделать! – с энтузиазмом предложила Аня, всё ещё рассматривающая своё детище.

– Нет! – бескомпромиссно возразил Артур. – Я лучше традиционными методами справлюсь. – Он удалился из библиотеки, чтобы спокойно сбрить ужас на своём лице.

– Жаль, – вдохнула Аня, обращаясь к Саше, будто жалуясь ему на несправедливость. – А я ведь могу. Правда.

– Конечно, – поддержал он её. – Но это будет стоить слишком больших нервов для бедного Артура. Не нужно так нагло пользоваться его добротой.

– О, а может, ты хочешь…

– Нет, мне пора готовить! – Саша вскочил с дивана и спешно пошагал на выход. Уже в дверях он добавил: – Вон, Глебу предложи. Кто знает, вдруг его новая пассия любит брутальных мужчин?

– Саня! – испуганно крикнул Глеб, но тот уже покинул пределы библиотеки.

Саша шёл в сторону кухни, пытаясь насладиться беззаботным днём. В душе царила лёгкость, столь непривычная теперь, а с лица не спадала глупая улыбка – воспоминания «эксперимента» всё ещё кружились в голове.

Стоило сполна насладиться остатком дня, потому что завтра снова наступят тяжёлые и болезненные будни.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 24. Высокие частоты

Академия была полна голодных студентов, спешащих в столовую. Вот группа оборотней, толкаясь и смеясь, дробью вылетела из кабинета биологии. Для неспокойных ребят этот предмет казался страшнее превосходящего числом кровожадного врага. Впрочем, с таким врагом они с огромной охотой сразились бы.

Оборотни пробежали мимо девушек из Флоры и Фауны, чуть не сбив их ненароком. Они остановились, хотели попросить прощения, но раздосадованные красавицы раздались криками, руганью, хлестнули пощёчины и с возмущённым видом удалились. Парни были ошарашены, но быстро пришли в себя, лишь присвистнув вслед гордячкам.

Из кабинета химии выбежал паренёк с опалёнными дымящимися волосами, а за ним следом показался преподаватель. Она пустила вдогонку сгусток воды, окативший студента. Паренёк не сразу понял, что произошло, успел пробежать ещё несколько метров, пока не остановился прямо у огнетушителя. Когда он успокоился, преподаватель убрала лишнюю влагу, а паренёк обзавёлся чудной причёской, автором которой вполне мог быть сам Фредди Крюгер.

Одногруппники этого бедолаги, смеясь, выбежали в коридор, уже и без того залитый смехом.

Но общее веселье скоро прервали.

По коридору, почти что строем, шагало двадцать человек во главе с Владом и Коляном. Вид у них был совсем непраздный. Ребята мрачными глазами смотрели прямо перед собой, нацелившись на одним им ведомую цель. Злая кровожадная аура окутала их, заставляя затихнуть любого встречного. Судя по количеству надетых оберегов, они направлялись не в столовую.

Остальные студенты молча наблюдали. Даже оборотни умерили пыл, провожая взглядами боевую колонну. Все понимали, что намечается знатная заваруха. Не зря же два ярых предводителя номагов собрали грозный отряд самых отпетых своих последователей.

Влад был самым страшным из них. Крепкий, поджарый, бритоголовый. Он отлично овладел силой звука, виртуозно использовал артефакты. Всё это позволяло ему доставлять немало проблем даже в схватке один на один. Но сейчас он полагался только на свои собственные силы. Дело, требующее свершения, нуждалось в отсутствии вспомогательных оберегов.

Несколько месяцев назад, незадолго до исчезновения Саши, он с невиданной рьяностью начал оттачивать свои навыки. Среди студентов шли разговоры, что именно он станет следующим номагом, способным побить знатного мага.

И сейчас, по всей видимости, он собирался исполнить предсказание.

Студенты шли следом за колонной, надеясь воочию наблюдать предстоящие разборки. Те из них, кто был более осведомлён о предшествующих событиях, не шли хвостом, а бежали впереди, потому что знали, куда колонна направляется.

Сегодня утром, на физической подготовке, несколько знатных студентов решили поиздеваться над девушкой-номагом. Сама девушка никогда не блистала боевыми навыками, но по части более тонких наук многим могла дать фору – даже аристократам. Последних подобное всегда бесило, особенно Акима Преображенского и его прихвостней.

Эти ублюдки во время одной из тренировочных сражений устроили засаду на небольшую группу соперников и отправили в лазарет всех, кроме Дианы – этой самой девушки. А над ней издевались, травили словно животное, приправляя всё это словесными унижениями.

Игорь Павлович не позволил затянуть процесс, прервав ублюдков, но оскорбление было нанесено. Люди требовали отмщения. После относительного затишья между комитетом и аристократами многие гадали, последует ли реакция.

Что ж, ответ не заставил себя долго ждать.

Влад был под завязку заполнен ледяной злобой, от его взгляда бросало в дрожь. Казалось, будто он, словно бомба, готов взорваться в любую секунду – стоит только совершить одно неосторожное движение.

Он был зол. Действительно зол. И жаждал взять плату за проступок. Но он не мог не думать об одном: то, что произойдёт сейчас, положит начало делу, о котором вряд ли кто-то узнает. Диана невольно стала разменной монетой, подвернувшейся под руку.

Они долго ждали подобного случая, чтобы начать исполнение плана, но никто не думал, что повод окажется столь мерзким. Внутри Влада варились злоба и противное чувство вины. Диана никогда не вмешивалась в противостояние, лишь занималась любимым делом. Так почему именно она должна была исполнить эту роль?

Влад и Колян с остальными с грохотом отворили дверь аудитории, чем обратили на себя взгляды десятков человек, уже собравшихся на выход. И среди них был Аким. На лице аристократа мелькнул испуг – он сразу понял, что пришли по его душу. Встрепенулись и дружки Акима – поднялись, нахмурились, попытались сделать угрожающий вид. Но их было слишком мало против толпы разозлённых номагов.

Аким оглядел помещение в поисках поддержки, но даже знатные не откликнулись на немую просьбу.

Влад подошёл к нему. Аким скрестил руки на груди, снисходительно ухмыльнулся.

– Ну, и? – так высокомерно, как только смог, изрёк он.

В следующую секунду ударила мощная звуковая волна. Аристократа отбросило через весь кабинет, он пробил окно и вылетел наружу. Влад кинулся за ним, а номаги бросились на растерянных подельников.

Желания разговаривать у них не было вовсе.

Корпуса Академии шли по кругу и замыкались, образуя угловатый периметр, внутри которого находился полигон, закрытый полусферическим куполом.

Влад и Аким падали на огромный купол из толстенного стекла. Влад вдогонку ударил ещё одной звуковой волной, чтобы нанести гадёнышу как можно больший урон, при этом снизив свою собственную скорость падения.

Аким успел немного смягчить удар перед самым столкновением. Купол под ним вдруг начал расти и преобразовываться в изогнутую горку, кончиком подцепив своего создателя, чтобы плавно спустить его вниз. Ускоренный второй волной Влада, Аким не избежал урона полностью, но смог избежать критических повреждений.

Следом за ним, уже без особых проблем, приземлился сам Влад.

Алексей тяжело встал. Его одежда истёрлась, в некоторых местах образовались проплешины, через которые показались кровоточащие ссадины.

– Ублюдок! – зарычал он. – Да как ты смеешь, чернь поганая!..

Ответом послужил новый звуковой удар, подбросивший Влада навстречу противнику. На этот раз Аким успел среагировать, подняв перед ним полупрозрачную стену. Влад выправил траекторию ещё одной волной и взмыл вверх.

Часть купола вокруг Акима будто закипела. Стекло острыми сталагмитами вытягивалось в сторону противника. Влад перелетел стену, после чего спикировал, нацелившись на Акима. Когда оба они могли уже разобрать черты лица друг друга, Аким резко увеличил скорость роста сталагмитов, но затем стекло разлетелось на осколки, столкнувшись с оглушающе высокими звуковыми волнами, и градом опало вниз.

****

Вадим молча наблюдал за происходящим из перевёрнутого вверх дном кабинета, который продолжали уничтожать номаги, преследуя шестёрок Акима. Они проходили мимо аудитории, чуть не столкнувшись с одним из участников драки, вылетевшим в коридор.

Когда Вадим увидел, кто это был, и узнал приближённого Акима, всё встало на свои места.

Зарина нервно следила за дракой на куполе, избиением аристократов внутри, но не решалась предпринять ничего без Вадима, а тот вёл себя так, словно и не замечает происходящий вокруг беспредел.

Преображенский был одним из лидеров факультета Стихий, он принадлежал к довольно древнему роду. Беловы, семья Зарины, были их дальними родственниками.

– Всё-таки пришли за ним, – прокомментировала она, надеясь хоть на какую-нибудь реакцию, но Вадим не ответил.

– Этот придурок не был в курсе, что Преображенский – маг земли?

Вадим продолжал молчать, наблюдая за поединком.

– Как там его… Влад, кажется. Этот идиот сам выбросил противника в его стихию! Или не допёр до химического состава – тогда он вдвойне идиот.

– Или он слишком самоуверен, – наконец соизволил заговорить Вадим.

Окно завибрировало.

– Разве мы не должны им помочь? Они же наши… – начал было Архип, один из командиров и верный товарищ самого Вадима. За полтора года в Академии его могучее тело стало не таким громадным, заменив объём на более полезный функционал, но лицо до сих пор оставалось слишком молодым, с пухленькими щёчками подростка.

– За всё в этой жизни нужно держать ответ, – прервал его Вадим. – Ублюдки, поправшие честь своих семей, сейчас получают заслуженное наказание, а их линчеватели скоро предстанут перед судом Академии.

Зарина, услышав эти слова, окончательно поняла, что Вадим не собирается останавливать номагов. В ней бушевали древняя кровь, требующая расплаты за бунт простолюдинов, и чувство справедливости, которое призывало присоединиться к избиению виновников.

Один из подельников Акима вдруг врезался в стену совсем рядом с ней. За бедолагой подошёл Коля. Этот безобидный с виду малый сейчас был крайне опасен и зол. Его перекошенная от ярости физиономия настолько не соответствовала простоватому, добродушному вроде бы характеру, что вызывала диссонанс, подогревающий зачатки страха.

Коля перешагнул через опрокинутый стол, схватил свою жертву за шкирку, поднёс к подбородку правую руку и всадил обойму намагниченных шариков прямо в лицо. Брызнула кровь, но на этом он не остановился: отлетевшие в разные стороны снаряды, меняя направления магнитных волн, снова устремлялись друг к другу, врезались в голову противника.

– Хватит! – не выдержала Зарина.

Коля окинул её презрительным взглядом, но ослабил хватку. Ублюдок тут же рухнул на пол.

– Как пожелаешь, – усмехнулся он, после чего вернулся в затухающую бойню. Номагов было больше, все они тщательно подготовились, так что подельникам Преображенского приходилось несладко.

****

Аким ослеп от стеклянной пыли, оглох от звуковой волны. Из его ушей тонкими струйками потекла кровь, но он не успел обратить на это внимания – пыль рассеялась, и сквозь неё пролетел Влад. Кулак, несущий за собой немалый вес парня, к тому же ускоренный свободным падением, обрушился на него и сбил с ног.

Однако Аким не зря считался одним из сильнейших второкурсников факультета Стихий. Сквозь боль и дезориентацию он вскочил на ноги, чтобы устроить настоящий стеклянный шторм. Купол волнами сбивал уклоняющегося Влада, повсюду вырастали бритвенно острые колья. Спасало одно – Аким не видел цели, из-за чего бил вразнобой.

Влад продолжал уворачиваться и парировать удары звуковыми волнами, но теперь всё дальше удалялся от цели, а этого допустить было нельзя. Нужно атаковать сейчас, пока противник не пришёл в себя.

Влад собрался, начал испускать высокочастотные волны для локализации окружения, чтобы предугадывать действия Акима. Потребовалось немного времени, но теперь он успешно продвигался вперёд.

Аким наконец-то очистил глаза, но не смог оправиться от повреждённого слуха. Он пытался заставить организм адаптироваться к новым условиям, что получалось не слишком хорошо. Отвлекаться не было возможности – Влад уже приближался.

Они снова встретились взглядами, когда Влад уклонился от очередной преграды. В ту же секунду весь шторм устремился в одну точку, а он приготовился выпустить мощнейшую звуковую вибрацию. Волна приближалась. Следовало сконцентрировать ответный удар, выпустить импульс в правильный момент, под нужным углом, в определённых частотах. Влад набрал в лёгкие воздуха. Ещё пара секунд, и!..

За миг до решающего столкновения их обоих отшвырнула неведомая, непреодолимая сила.

Влад и Аким отлетели в разные стороны на сотни метров, не понимая, что случилось.

Между студентами из ниоткуда образовался сам директор Академии – Николай Фёдорович Добронравов. Он повис в воздухе, грозно оглядывая искорёженный купол. Проседь в волосах и выпирающий живот сейчас не придавали ему добродушности, а хмурое лицо заставляло поёжиться даже простых наблюдателей остановившихся разборок.

– Прекратить беспорядки! – пронеслось по округе, словно громом. – Все участники – ко мне в кабинет! Вас ждут серьёзные последствия, молодые люди.

Влад огляделся. Немалая часть купола была жутко деформирована, повсюду скатывались осколки. Из окон корпусов за их боем наблюдала вся Академия.

Рядом с директором появились несколько преподавателей. Влад посмотрел на Игоря Павловича, тот кинул в его сторону недовольный взгляд. Теперь Владу стало не по себе – наверняка подполковник надаёт по шее. Либо за сам факт драки, либо за то, что не успел довести её до конца.

Фёдор Остапович, впрочем, неумело скрывал довольную ухмылку.

Скоро все участвовавшие в драке стояли перед Николаем Фёдоровичем и преподавателями в кабинете директора.

Сам директор сидел за тяжёлым дубовым столом, скрестив кисти рук. Он мрачно оглядывал нарушителей, оставаясь абсолютно неподвижным.

Все молчали. Ждали, когда он заговорит, слушая мерные шаги больших напольных часов. По всей видимости, Николай Фёдорович использовал магию времени по мере личной необходимости.

– Вы устроили непростительный бедлам, – наконец заговорил директор. – Я хотел бы услышать ваши оправдания, прежде чем определюсь с наказанием. И лучше им быть убедительными, уж поверьте.

– Они на нас напали! – тут же воскликнул Аким. – Мы только защищались – ничего больше.

– И поэтому ты использовал купол полигона в качестве оружия? – рявкнул Игорь Павлович. – Преображенский, ты какого лешего о себе возомнил, сукин сын?!

– Я только…

– Ты не имел права трогать купол! – прервал его подполковник. – Я тебе устрою Кузькину мать, не сомневайся!

Аким удручённо опустил голову. Вообще, весь ряд знатных выглядел плачевно: осунувшийся предводитель рядом с побитыми, покрытыми синяками и ссадинами подельниками.

Влад скосил на них взгляд, не удержавшись от довольной ухмылки.

– Чего лыбишься? – рявкнул уже в его сторону Игорь Павлович. – Это ты всё начал. Товарищей под удар поставил!

– Он никого не заставлял, – вступился Колян. – Все действовали по своей воле.

– Плевать. Устроили беспредел, понимаешь! Да я вас…

– Игорь Павлович! – оборвал его директор. – Держите себя в руках, прошу вас.

– Да, извините… нервы, – подполковник угрюмо почесал усы, продолжая испепелять студентов взглядом.

– Итак, какие же оправдания предъявите вы? – Николай Фёдорович обратился к номагам. Те не выглядели расстроенными, даже находясь на ковре в кабинете директора.

Влад вздохнул. В груди всё ещё полыхал гнев от несвершённого правосудия. К тому же директор, виновный в этом, не вызывал симпатии.

– Месть, – прямо ответил он. – Ублюдки издевались над девушкой во время тренировочного боя. Они должны были поплатиться за это.

– И они поплатились бы, – сказал Николай Фёдорович. – Игорь Павлович уже назначил дисциплинарные работы на сегодня.

– Этого недостаточно!

– Не вам решать! – голос директора огрубел, вызывая непроизвольную дрожь. – Аркадий Мстиславович, – обратился он к декану факультета физиков, – почему ваши студенты постоянно доставляют столько проблем?

– Мой недосмотр, Николай Фёдорович. Виноват.

Декан покрылся потом, побагровел то ли от злости, то ли от стыда, что выглядело также нелепо, как его очки, учитывая вызывающе брутальные одежды из кожи с металлическими наклёпками.

– Я знаю, что виноваты! И объявляю вам выговор! Если я ещё раз услышу о вашем факультете, можете распрощаться с должностью. Вы меня поняли?

– Да, – кивнул Аркадий Мстиславович, недобро глядя на своих студентов.

Он выглядел подавленно. Декан физиков никогда не углублялся в свои обязанности, редко появлялся даже в самой Академии, занятый какими-то собственными исследованиями. Почти всю работу за него выполнял заместитель, Григорий Ярославович. Но отвечать за всё придётся только ему.

– Игорь Павлович, почему Вы вообще допустили такую ситуацию? Во время занятий на полигоне безопасность студентов полностью лежит на ваших плечах. Выговор!

– Есть выговор, – процедил подполковник.

По голосу все присутствующие студенты поняли, что их ждёт непростое время.

– Теперь, что касается вас, – директор снова вернулся к виновникам мероприятия. – Мне надоели ваши разборки. Я позволил создать Комитет народных интересов, пытался наладить ситуацию, предоставить вам самим возможность выбрать пути решения конфликта. Но это не сработало. С данного момента работа Комитета приостановлена.

Влад и его товарищи всполошились. Они хотели уже возразить, но директор тут же прервал попытку.

– Тихо! – рявкнул он. – Следующее: за любые конфликты, связанные с тем или иным разделением студентов на какие-либо группы, будут следовать отстранения от учёбы на значимые сроки, а за повторные нарушения будет подниматься вопрос об отчислении.

– Кхм, Николай Фёдорович… – окликнул подполковник.

Он наклонился, что-то прошептал директору на ухо. Даже в гробовой тишине никто не смог разобрать слов.

– Хм… я не хочу повторения того кошмара, но ладно. Это компромиссный выход…

Николай Фёдорович обдумывал предложение, взвешивал все «за» и «против». После минутного молчания, тянувшегося необъяснимо долго, он, наконец, продолжил:

– Любые возникшие разногласия должны либо решаться мирным путём, либо через официальный поединок, согласованный с Академией. Правила, сроки и условия будут определяться Игорем Павловичем. Никаких исключений!

Влад кинул взгляд на Акима, словно хищник на свою жертву. У него появился ещё один шанс!

– А теперь к конкретным наказаниям. Все участники беспорядков отстранены от занятий на месяц. Также, каждому назначены по сто часов общественных работ. Виолетта Анатольевна, прошу проконтролировать.

Заместитель директора встрепенулась.

– Конечно, Николай Фёдорович! Я знаю такие уголки Академии, которые уже давно следовало отмыть до блеска.

– Вот и отлично. К отработкам приступить с завтрашнего дня. И ещё: работать должны все вместе. Сообща.

– Выполним, – уверила Виолетта Анатольевна. Она аж засияла, предвкушая завтрашний день.

Последнее условие привело в ярость всех студентов. Влад даже представить не мог, что будет работать вместе с этими ублюдками!

– Николай Фёдорович! – воскликнул он. – Прежде дайте нам закончить! Я хочу поединок!

– Знайте своё место, юноша! – возразил директор. – Вы отстранены, так что не имеете права на данную привилегию. Считайте это условным сроком, во время которого любой проступок, даже самый незначительный, станет билетом на вылет из Академии.

Влад осёкся. Возмущающее чувство несправедливости закипело в нём, разрывая грудь, но поделать он ничего не мог. От этого становилось ещё хуже.

– Я не собираюсь прислуживать наравне с этими отбросами! – вдруг воскликнул Аким. – Мой род не потерпит такого унижения!

– Ваш род не потерпит такого наследника! – парировал директор. – Не пытайтесь прикрываться своей семьёй, юноша. Со мной это не сработает!

Преображенский аж покраснел от негодования. Да чтоб он, представитель древнейшего рода, драил полы вместе с поганой чернью?! Ему такого ни за что не спустят. На следующем же семейном собрании родители устроят настоящий скандал.

– Николай Фёдорович, – обратился подполковник, обсуждавший что-то с деканом во время оглашения приговора, – я правильно понимаю, что за нами остаётся право добавить наказания по своему усмотрению?

– Да. Вы всё правильно понимаете.

– Отлично! – воскликнул Игорь Павлович.

От этих слов возмущение внутри студентов свернулось комочком и забилось куда подальше, потому что страх окончательно овладел их разумами. Влад даже подумал на секунду, что отработка у Палыча была бы вполне достойным наказанием для Акима и его прихвостней. Но тут же отогнал эту мысль, как бредовую. Ничто не сравнится с горячей, целенаправленной местью, свершённой собственными руками.

– На этом всё, – заключил Николай Фёдорович. – Вы, господа, должны покинуть Академию после получения инструкций по отработке от Виолетты Анатольевны. Товарищи преподаватели, вы тоже свободны.

Когда Влад с Коляном вышли из преподавательского крыла, их уже ждали Пашка и Денис.

– Ну? Ну, что там?! – Пашка, как всегда, не отличался терпением. – Розги, четвертование, марафон Человеческой многоножки? Какое наказание?

– Отстранение на месяц, отработки на общественных началах, издевательства Палыча.

– И всё? – расстроился Пашка. – Фантазии у них никакой.

– Ещё приостановили работу КНИ, – добавил Колян.

– Что?! Да как они смеют! Какого хрена вообще! – завёлся Пашка, уже дёрнувшись в сторону кабинета директора требовать объяснений, но его своевременно схватил Денис.

– Ничего страшного, – успокоил он друга. – Нам не помешает небольшой перерыв, а реальную работу Комитета они остановить не смогут. Главное другое – мы достигли цели.

– Ещё нет, – не согласился Влад. – Мы заявили о себе, но выйти на вербовщиков будет непросто. Точнее, мы не знаем, как это сделать. Те, кого мы подозреваем в связях с группировкой, пока не проронили ни единого наводящего слова.

– Не волнуйся, справимся. – подбодрил Пашка, вроде немного остыв. Ребята направились к телепортационному залу, проводить Влада с Коляном. – Мы в любом случае узнаем, где находится база Триглава. Тот район теперь под наблюдением двадцать четыре на семь.

– Вот только что делать, когда мы их найдём? Надеюсь, ты не хочешь штурмовать логово бандитов?

– Нет, ты чё! Я не настолько безбашенный! Нам не нужно штурмовать крепость. Нам нужно вычислить, кто из этой крепости наведывается в Академию, и прижать его. Или вообще сразу на Саню выйти.

– Хорошо бы… – вздохнул Денис. – А что с ними? – он кивнул в сторону Акима и его компании. – Мы, конечно, совместили два дела в одном, но они оба вполне принципиальны.

– Выяснения отношений теперь только через Палыча. Поединок должен быть на его условиях, – сказал Колян. – И нам лучше не влипать в истории, пока действует отстранение. Борьба за справедливость – это хорошо, но вылететь я не хочу.

– Я вызову его на поединок, – заявил Денис. – Как только он вернётся к учёбе.

– Нет! – категорично возразил Влад. – Он мой!

Денис спорить не стал.

– Тогда тебе потребуется практика, – вместо этого заметил он. – Мы найдём подходящего…

Но тут его прервал женский восклик.

– Коля! – раздалось по коридору.

На шею последнему вдруг прыгнула девушка невероятной красоты. Неожиданно для всех, ею оказалась Маша, его одногруппница и общая знакомая присутствующих здесь ребят.

– Ты почему не сказал об этом безумстве?! А если бы тебя побили!

Колян, смущённый,стоял не в силах пошевелиться.

– Совсем с ума сошёл! Ты должен был меня предупредить! Я же ушла из кабинета всего за пару минут до этого бедлама. Я же могла помочь!

– Вот поэтому и не говорил, – проворчал Колян, пытаясь освободиться от объятий. – Со мной всё хорошо. Ты сейчас больше повреждений наносишь, чем все те ублюдки вместе взятые. Я задыхаюсь!

– Ну, Колян… – Пашка смотрел на развернувшуюся картину ошарашенными глазами. – Ну, даёт!

И Влад, и Денис, и остальные номаги, задержавшиеся обсудить произошедшее, стояли с раскрытыми ртами. Они чувствовали необъяснимую, но с каждой секундой возрастающую ненависть к своему товарищу. Ненависть эта, впрочем, была вызвана самой настоящей завистью.

– Вам что сказали! – вдруг прогремел на весь коридор гневный голос Виолетты Анатольевны. – Вон из Академии! Жду вас всех завтра в семь утра. И чтоб как штык!

На этой весёлой ноте ребятам пришлось поспешить на выход.

****

У Ивана сегодня было прекрасное настроение! Почему? А потому, что неделю назад ему одобрили запрос на подкрепление из войск специального назначения. Сегодня как раз должен был явиться командир группы для получения распоряжений.

Наконец-то! Настоящий элитный отряд в его прямом подчинении. Теперь Савельев никуда не денется – этим нужна лишь зацепка, след, и цель уже не уйдёт. А у него есть намного больше, чем одна зацепка!

Иван чувствовал подъём, даже несмотря на то, что он снова остался в офисе один. Ничего, ожидание того стоит, да и работается лучше, когда никто не отвлекает.

Из телепортационной комнаты раздался шум. Неужели дождался?

Иван поставил кружку недопитого кофе на стол (точнее – на стопку документов, потому что на столе уже не было места) и направился навстречу.

Дверь отворилась, явив взору долгожданного гостя, но Иван резко остановился. С лица его моментально улетучилась улыбка, радость и подъём сменились на абсолютно противоположные чувства.

– Здравия желаю, командир, – протрещал грубый, побитый акцентом голос.

Напротив Ивана стоял бывший член организации Малак-Альмут, перебежавший на сторону правительства – Шаль-Даалим.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 25. Приказ

– Ну, где же они?! Опаздывают! – Глеб был в крайне возбуждённом состоянии. Чуть ли не трясся от невыносимости ожидания. Чтобы выпалить накопившееся напряжение, он колошматил железобетонный столб.

– Чёт раньше ты их с такой прытью не ждал, – заметила Вика. – Может, ещё хвостиком завиляешь? Ах, да! Ты ж медведь, а не псина.

– Да иди ты! – Глеб не стал обращать особого внимания на колкость. – Я так долго ждал стрельбы! Аж руки чешутся.

– О, боги… тебе сколько лет? – девушка закатила глаза, закинула ногу на ногу. Она держала левую руку ладонью вверх, между пальцами перегоняя тончайшие потоки магии, различимые лишь ей одной.

– Для этого возраст не помеха, – вступился Саша. – Тем более что нас научат магической стрельбе. Артур, а ты чего такой угрюмый?

– Оружие, драки, мозго@бство! – последним Артур называл свои тренировки с Мирославом. – Задолбало меня это уже! День за днём, день за днём. Я даже не знаю, сколько прошло времени, потому что мы постоянно над ним издеваемся.

– Тихо, тихо, бедненький ты наш, – Вика с неловким сочувствием погладила его по плечу. Она даже не стала причитать из-за ругани в присутствии Ани. – Когда-нибудь это закончится. Наверное.

– Не волнуйтесь, это действительно скоро закончится, – Ратмир появился неожиданно. Только Саша и Глеб заметили его на подходе.

– Что это значит?

– Через неделю мы выдвигаемся на задание.

За Ратмиром тянулась вереница ящиков с боезапасами. Глеб жадно провожал их взглядом, не обращая внимания на разговор.

– Мы?

– Появились новые данные… – Ратмир поставил ящики возле стоек. Он выглядел непривычно взволнованным. – В общем, наше присутствие необходимо.

– Похоже, новости не самые радостные? – Саша приманил к себе из ящика коробку, из которой один за другим потянулись патроны. Кольцо озарилось мимолётным светом, в руке появился пистолет.

– Да, можно и так сказать. Без вопросов! – прервал Ратмир уже застрявший в горле вопрос. – Потом. Сейчас – стрелять.

Глеб уже вовсю затаривался боезапасом. Дай ему волю, он нырнул бы в гору патронов, как Скрудж МакДак в золото. Вика и Артур тоже были полны энтузиазма, но сравниться с ним не могли.

Аня, у которой не было собственного оружия, больше думала о словах Ратмира. Она взглянула на Сашу в надежде найти в его глазах что-то успокаивающее, но тот лишь тревожно смотрел на бывшего варяга.

– Ты сегодня один? – спросила Вика, задвинув магазин в приёмник и передёрнув затвор.

– Да. Парни пока заняты – готовятся. Все в ряд! Аня, замедляй время.

Аня коснулась наручных часов, напряглась. Все почувствовали лёгкую волну магического импульса.

– Готово, – кивнула она.

Аня освоила замедление времени, но только с помощью наручных часов. Они имели малый радиус действия и ограниченные возможности по замедлению, но она смогла увеличить эти показатели в разы. Однако поддерживать такое состояние слишком долго было непросто, поэтому периодически требовалась передышка.

Ребята уже выстроились напротив стоек с оружием наготове. Ратмир, заведя руки за спину, чеканным шагом мерил расстояние между ними. Чем-то он напоминал Игоря Павловича, не хватало только пышных усов.

– Теорию, я надеюсь, вы знаете: заряжаете пистолет магией, нажимаете на курок. Артур, Глеб, вы просто учитесь стрелять точно. Эти штуки не хуже любой магии. По команде «Залп» каждый делает выстрел. Готовьсь! Залп!

Грохот раздался по полигону, на мишенях образовались пробоины. На всех, кроме Сашиной.

– Савельев, я слишком сильно тебя приложил в последний раз?

– Да... Но нет. Я пытался изменить траекторию пули, но вышло не очень хорошо.

– Хреново вышло – так и говори. Не понтуйся, начинай с меньших радиусов. Артур, – Ратмир оставил Сашу, переключившись на следующего ученика, – стреляй на выдохе, смотри, в какую сторону уходит пуля, корректируй. Глеб, целься в голову – в пузо и последний кретин попадёт. Вика… – он ненадолго замер, глядя на мишень девушки. – Эта деревяшка достойна уйти на покой с дыркой в башке, а не… – он оглянулся в сторону Ани, – а не там, куда ты стреляешь.

Парни съёжились, даже не глядя. Они и так прекрасно понимали, о чём идёт речь.

– Не отвлекаемся! – взбодрил их Ратмир. – Залп!

****

Денис делал очередной обход по Академии. Был уже поздний вечер, и в корпусах остались либо самые отбитые студенты, либо лютые отработчики, либо варяги.

За окнами невообразимым узором переливались оттенки последних минут заката, окрашивая всё вокруг в оранжево-золотые цвета.

Отблеск от купола полигона вдруг стрельнул ему в глаза, ослепляя. Денис дёрнулся от неожиданности, зажмурился, врезался во что-то мягкое.

– Ай! – раздался женский голосок.

Значит, не во что-то, а в кого-то…

– Слепой, что ли?! Чуть не прибил!

– Извини, я… – начал было оправдываться Денис, вдруг осознав, что коридор широкий, он шёл у самого края, а девушка – не трамвай. – Погоди! Так ты ж сама в меня врезалась!

Солнечные зайчики, закрывающие обзор, ускакали, позволив Денису разглядеть миловидную блондинку с прекрасными глазами, которые, однако, сейчас выражали немалое возмущение.

– Лучше бы встать помог. Джентльмен, блин, – проворчала она в ответ.

– Прости, – Денис, смущённый замечанием, протянул ей руку.

– Кажется, я тебя знаю. Видел тебя с Саней. Вы о чём-то говорили время от времени.

С книжками, прижатыми к груди, она встала, приняв помощь, скорее, из вежливости.

– А ты один из его друзей? Да, я тоже тебя помню. Денис Яковлев, кажется?

– Да. А ты…

– Света.

Девушка продолжила путь, а Денис, сам того не замечая, последовал за ней.

– Точно. Пашка как-то предложил сделать ставки: встречаетесь вы или нет.

– Ну, и кто выиграл? – усмехнулась она.

– Так и не узнали – Саня пропал.

Денис заметил, как на лице Светы мелькнула печаль. Она немного наклонила голову и отвела взгляд, уставившись в пустоту.

– Так что, вы встречались?

– Нет. Мы просто друзья.

Он не мог не заметить нотку сожаления в этих словах.

– Тогда Пашка должен мне пятиху!

– Ахах, – Света наконец-то улыбнулась, – а Пашка – это тот лохматый, шумный, который постоянно что-то мутит?

– Да ты его как будто всю жизнь знаешь. Точь-в-точь описала, – удивился Денис.

Он обратил внимание на обложку книги со странными символами в качестве названия, под которым вполне русскими буквами значился автор. Похоже, то был узкоспециализированный научный труд, доступный лишь в последних секциях библиотеки.

– Его сложно не заметить, – пожала плечами Света.

– А где вы познакомились с Саней?

– Учились в одном вузе.

– И Макс с Артёмом тоже? Я часто видел вас вместе.

– Да. Заметили, что все учимся в одних и тех же двух академиях, вот и сошлись на этой почве. Так часто делают.

– Да, слышал. Правда, самому не доводилось.

– Так часто делают обычные ученики. У знати свои причуды.

– Ты, мне кажется, очень много обо мне знаешь, – заметил Денис.

– Всего лишь умею наблюдать и анализировать. Кстати, ты шёл в другую сторону.

Денис понял, что кардинально отклонился от маршрута, из-за чего могут возникнуть проблемы, если Палыч об этом узнает. Но возвращаться уже поздно, поэтому стоит положиться на удачу.

– Я подумал, тебя стоит проводить. Ты до телепорта, я правильно понимаю?

Света усмехнулась. Она не пропустила, как Денис затушевался, когда понял, что следовал за ней всё время.

– Провожать? Думаешь, мне это так необходимо?

– Я не слишком думал, если честно.

– Я заметила, – хихикнула девушка.

– Ден! – позади раздался знакомый голос.

Денис оглянулся и увидел Артёма с Максом. По всей видимости, они тоже сошли со своих маршрутов, потому что должны были патрулировать по отдельности.

Парни подошли к ним, поприветствовали Свету.

– Не ожидал тебя здесь встретить, – сказал Артём, намекая на нарушение обязанностей.

– Я вас тоже, – ответил Денис тем же.

– Свет, возьми, – Макс протянул девушке маленькую флэшку. – Там всё, что обещали.

– Спасибо, мальчики! Как раз вовремя. Через пару часов займусь.

– Тебе спасибо! – почти хором ответили парни.

– Ладно, мы пойдём, не будем вам мешать, – Артём подмигнул Денису. – Не задерживайтесь только. Ночная Академия – тот ещё замок из ужастика.

– Ужастики тут обычно днём устраивают, – отмахнулась Света.

– Не, днём – экшен.

Парни ушли, снова оставив Дениса со Светой наедине. Денис почему-то засмущался, отчего прогулка наполнилась неловкими паузами, во время которых он терялся ещё больше, судорожно пытаясь придумать тему для разговора.

– А ты как с ними познакомился? С Максимом и Артёмом, – спросила Света, нарушив очередную тишину.

Что-то в её вопросе было не так, Денис чувствовал это интуитивно, но решил не обращать внимания.

– Саша познакомил. Уже и не вспомню, при каких обстоятельствах.

– Понятно, – ухмыльнулась Света. – Ну, мы пришли. Можешь возвращаться к своим обязанностям – дама в безопасности.

– Доброй ночи, – Денис исполнил шутливый поклон. – Если вдруг снова понадобится эскорт, ты знаешь, к кому обратиться. С удовольствием помогу.

– Тогда мне понадобится твой номер.

Денис не сразу осознал, что ему подвалило счастье, и первые несколько секунд тупил в одну точку.

– Ты в порядке?

– Что? – встрепенулся он. – А, да. Задумался, извини. Конечно, дам. Записывай.

От телепортационного зала Денис шёл как никогда воодушевлённый. Иногда проскальзывала мысль, что Саша может быть не слишком доволен этой историей, ну да он сам виноват – нечего пропадать так надолго.

Счастье резко оборвалось, когда он наткнулся на Ермака. Самый известный любитель помахать кулаками среди всей варяжской братии появился из ниоткуда. Даже человечьей своей физиономией напугал Дениса не хуже, чем мог это сделать в звериной ипостаси.

– Ну что, Казанова. Залёт! – оскалился варяг в предвкушающей улыбке. – После патруля на полигон. Мне как раз нужны мешки с костями – поразмяться малясь.

****

Шёл пятый час наблюдения, опустошалась седьмая кружка кофе, уже не вызывающая практически никакого эффекта. После такого количества чипсов и некогда любимой пиццы «Домашняя курочка», съеденных Пашкой за это время, он начал подумывать об исключительно здоровом питании и, чем чёрт не шутит, о вегетарианстве.

Неподалёку сидел Антон. Это парень, напротив, был свеж, весел и полон энергии. Пашка уже успел уяснить, что у этих ребят железные зады и бездонные животы. Чего не скажешь о нём самом – его зад онемел, но из-за переполненного живота он не был уверен, что сможет встать, а уж о разминке даже думать боялся.

– Когда там следующая смена… – простонал он в никуда.

– Чего? – спросил Антон, оторвавшись от экрана.

– Да я уже задолбался. Ещё чуть-чуть, и вырублюсь нафиг. Как вы так долго сидите? Это ж пытка! Самая настоящая пытка!

– Шутишь! – удивился Антон. – Тонна хавчика, комп, любимый диван – да я бы так всю жизнь провёл!

– Да где вас таких берут! Неужели тебя не тянет куда подальше? Шевелиться, крутиться, дела делать. С людьми общаться, в конце концов!

– Не, ну их нафиг, – спокойно ответил Антон. Он нащупал открытую пачку вяленого кальмара, но та оказалась пустой. – Я, не вставая с этого самого места, могу попасть в любую точку мира, чтобы нарыть любую нужную мне информацию.

– Только встроенного унитаза не хватает, – заметил Пашка.

– Не. Это негигиенично и… мерзко как-то. А вот уборную поближе к нам – было бы замечательно.

– Мне никогда вас не понять. Уже сидеть больно, но даже встать могу с трудом. Кровь кипит от неподвижности, но в то же время тянет спать. А ещё этот долбаный экран с одной и той же картинкой. Мука!

– Настоящий прогер может сутки не вставать со стула и писать километры кода, не прерываясь.

– Да ладно гнать!

– Это не шутка. За Русланом рекорд в сорок шесть часов тридцать две минуты непрерывной разработки. Готовится доводить дело до ровных двух суток. Гений!

– Сумасшедший!

– Это почти одно и то же. Кстати, есть что-нибудь по твоим камерам?

– Не особо. Кое-кто ошивается туда-сюда, но ничего конкретного сказать не могу. А у тебя как?

– Примерно то же самое. Но, уверен, пара человек там точно маги. Эх, взломать бы базу данных Академии, да загрузить в прогу! Мигом бы нашли триглавцев внутри Академии, – мечтательно произнёс Антон.

– А взломать так тяжело?

– Опасно. Магическая сеть – магическая защита. А если поймают, выгонят тут же. Это в лучшем случае. Что там с Владом? А то пора бы запускать народ для расширения сети наблюдения. Да и кампания в соцсетях ждёт своего часа. Хорошо бы сразу найти ниточку, ведущую внутрь группировки, чтобы иметь полную картину.

– Пока ничего. Надеемся, что на него самого выйдут, но, скорее всего, это будет только после возвращения в Академию.

– Плохо, однако… – протянул Антон. – Слухай, Паш, ты иди, если хочешь, мне не в напряг за двумя экранами следить. Так даже поинтереснее. А то скучновато становится, боюсь концентрацию потерять.

– Правда?! Фух, спасибо тебе огромное! – Пашка тяжело встал, держась за переполненный живот. – Я уж думал подохну, конца смены не дождусь.

Он перетащил ноутбук на стол рядом с диваном, где сидел Антон.

– В заметках скрины чуваков, которых приметил.

– Принял. Давай, беги. Крутись-вертись, или как там у тебя было.

– Спасибо, чувак. Ты меня спас.

Пашка тяжёлой поступью покинул помещение, оставив Антона в одиночестве.

Снаружи моросил дождик, тарабаня по стёклам. Солнце уже скрылось за горизонтом, поэтому кабинет освещали только экраны компьютеров.

«Красота-то какая! – довольно подумал Антон. – Лепота!»

****

– Мой палец скоро отвалится, – жаловалась Вика, когда они всем отрядом шли к Олегу.

– Ничего, привыкнешь. Тяжело в учении – легко в бою, помнишь? – подбодрил её Саша.

– Да, да… Великий Суворов!

– Кстати, а он был магом или обычным человеком? – спросил Артур.

– Магом он, быть может, и не был, но обычным человеком его язык не поворачивается назвать, – поделился мыслью Саша.

– Не был он магом, – заявила Аня. – Но был уважаем даже среди современников-магов.

– Спасибо, маленькая энциклопедия! – Саша поворошил её макушку, подразнивая. Аня насупилась, но уворачиваться не пыталась. – Так, тебе пора. Вот твоя комната – иди отдыхай.

– Но я хочу с вами! – возразила девочка.

– Без разговоров – в комнату! – прогремел Ратмир. Его вид становился только мрачнее с каждым шагом. Всех уже заел вопрос: в чём была причина такого поведения?

– Ань, иди, пожалуйста, – не обращая внимания на ворчливость Ратмира, Саша пытался снизить напряжение. – Некоторые вещи мы должны делать без тебя.

– Обещайте, что зайдёте потом!

– Конечно! – пообещала Вика.

Когда девочка скрылась за дверью, они продолжили путь. Молча.

Олег сегодня тоже был в довольно мрачном расположении духа – даже по сравнению с присущим ему обычным состоянием. Но, вопреки ожиданиям, его настроение не отразилось на общении с подчинёнными.

– У меня для вас две новости, – начал он, оглядывая ребят со своего кресла. – Первая: приближается дата захвата штабного следователя. Подготовка практически завершена, разведка выложилась на полную.

С каждым словом внутри Саши возрастало волнение. Чем ближе день «Икс», тем беспокойнее становились мысли.

Встреча с бывшим начальником не могла не настораживать, даже пугать. Тем более что его придётся похитить. После такого пути назад не будет. Если сейчас и остались какие-нибудь шансы на восстановление репутации, то после выполнения этого задания путь назад будет оборван окончательно.

– Во-вторых, – продолжал Олег. – Мы получили данные, которые я не могу скрыть от вас.

Он оглянул всех тяжёлым взглядом, задержавшись на Саше. Сашу это особо насторожило.

– Наш агент сообщил, что в Штабе видели одного очень опасного человека. Этого человека зовут Шаль-Даалим, но он более известен под прозвищем Палач. По неподтверждённым данным его привлекли для устранения Александра.

Вика еле оборвала восклик, со страхом посмотрела на Сашу. Тот стоял всё также неподвижно, ничем не выдавая никаких эмоций.

– Дело серьёзное, – подчеркнул Олег. – Палач и его отряд некогда числились террористами. Они воевали против Русского Общества Магов на протяжении многих лет. Во время прошлого обострения конфликта между Обществом и Малак-Альмут, правительственные войска поджали основные силы боевиков, среди них произошёл разлад, и Палач переметнулся, забрав с собой своих лучших бойцов. Впоследствии из них сформировали специальный отряд для урегулирования внутренних проблем.

Саше всё тяжелее давалось ровное дыхание наряду с невозмутимым видом.

– Они не причисляют себя ни к знати, ни к простолюдинам. И им всё равно, за кем из нас стоит правда. Наплевать, кого убивать – лишь бы хорошо заплатили.

Саша заметил, что с каждым упоминанием Палача Ратмир становился злее, что совершенно не пытался скрывать.

– Всё это означает, что с высокой долей вероятности за Сашину голову назначена награда. Скорее всего, живым он теперь правительству не нужен.

– И как это отразится на задании? – спросил Саша.

Он уже не мог выдержать ещё большего давления, поэтому хотел побыстрее закончить разговор.

– Мы не можем отправлять тебя на это задания без твоего согласия, – ответил Олег. – В такой ситуации ты должен сам решить, готов ли ты на этот шаг.

– Разработано множество вариантов проведения операции, в том числе отдельных запасных планов, но в основном из них ты выступаешь в качестве наживки. И если раньше в случае неудачи тебя, вероятнее всего, ждала бы решётка, то теперь – смерть. Поэтому я прошу, Александр, ответить на мой вопрос. Прямо сейчас, пока сомнения максимальны. Ты готов выполнить это задание?

– Мы с ребятами будем тебя прикрывать, – пообещал Ратмир.

По его взгляду было видно, что им движет далеко не страх, а, наоборот, желание действовать.

Саша посмотрел на источающего уверенность бывшего варяга, посмотрел на своих товарищей. Ребята были напуганы и, кажется, боялись за своего командира больше него самого. У Вики глаза наполнились влагой, отчего блеснули в жёлтом свете ламп.

– Да, – сказал Саша. – Но только если мой отряд будет отстранён.

****

Через несколько минут после криков, возражений и даже Викиных слёз Саша остался наедине с Ратмиром. Они шли на место тренировок варягов-отступников. Саша сам попросил о дополнительных занятиях, чтобы прочистить мозги от лишних эмоций.

Перед глазами постоянно всплывали картины разгневанного Глеба, заплаканной и в то же время до бешенства разозлённой Вики, даже крайне возмущённого Артура.

Они были совершенно не согласны с решением Саши, стояли на том, что не отпустят его просто так. Как Олег смог убедить их успокоиться и отпустить Сашу готовиться к операции, Саша не помнил.

– Ратмир, – окликнул Саша.

– Да?

Ратмир теперь смотрел на Сашу несколько по-иному. Кажется, во взгляде было больше уважения.

– Что у тебя за история с этим Палачом? Ты сам не свой и, похоже, из-за него.

Ратмир сначала ничего не сказал. Молчал, обдумывал что-то. Но после некоторой паузы ответил:

– Он убил наших товарищей. Ещё когда мы были в действующем отряде варяжского корпуса. А потом шайку этих ублюдков приняли в ряды наших войск, да с почестями! Мы с парнями этого стерпеть не смогли. Хотели завалить ублюдков, но их тогда охраняли, как… да никогда я не видел такой охраны, понимаешь? И нас раскрыли. Поэтому мы здесь – чтобы был второй шанс поквитаться.

Ратмир остановился, Саша остановился вслед за ним. Варяг явно хотел что-то сказать.

– Саня, – собрался наконец он, – спасибо тебе, что не сдрейфил. О таком шансе мы и мечтать не могли. Считай нас своими должниками.

****

Света телепортировалась сразу в убежище Братства. Уже довольно продолжительное время у неё было столько работы, что дома она почти не появлялась – постоянно приходилось собирать отчёты, приводить их в нормативную форму, структурировать, после чего отправлять в Штаб. А потом разбирать уже пришедшие с этого самого Штаба распоряжения, чтобы координировать ребят.

В этот раз её ждал только один документ. Света заметно приободрилась. Может, даже получится сегодня освободиться пораньше, принять горячую ванну да глянуть какой-нибудь фильм! Она так давно не делала ничего подобного.

К тому же, этот Денис изрядно улучшил её настроение, и Света собиралась хорошенько подумать, как ей действовать дальше по отношению к нему.

Она открыла документ, развернула, начала читать содержимое.

И ужаснулась.

По щекам покатились слёзы. Света перечитывала текст раз за разом, надеясь, что неправильно поняла приказ, но слова отказывались изменяться, твёрдо сохраняя прежний смысл.

«Александр Савельев подлежит устранению. Информацию с подробностями об исполнении приказа получите заблаговременно до начала операции», – гласил документ.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 26. Выбор

Пляшущий огонь в камине заставлял тени на стенах и потолке танцевать. Поленья потрескивали, плевались искрами, чернея в языках пламени. В убежище Братства царила непривычная тишина, хотя все четверо его членов находились сейчас здесь.

– Ну, и что мы будем делать?

Макс неподвижно сидел за столом. Он источал холод и взглядом, и будто высеченным изо льда лицом.

– Да хрен его знает!

Артём от гнева дышал часто и глубоко. С каждым его вздохом костёр в камне разгорался, вытягивался наружу, а с выдохом прятался обратно.

– Мы же не можем…

– А должны!

– Должны? И кто из нас это сделает? Ты?! Я точно не готов!

Снова наступило молчание. Необходимость принятия решения тяжким грузом висело над ними.

– Хватит жевать сопли! – вдруг воскликнула Настя. – Вы никогда не задумывались, что, всё это может быть правдой? Что, если он сам переметнулся на сторону Триглава?!

– Что ты такое несёшь! Он не мог! – Артём с грохотом вдарил по столу, отчего тот затрясся. На месте удара дерево слегка опалилось.

– Почему? Потому, что мы хотим в это верить? Ты давно розовые очки напялил?

– Потому что я дрался с ним лицом к лицу! Потому что я видел его глаза, я чувствовал его магию на себе самом! Я…

– ЗАМОЛЧИТЕ! – громом раскатилась грозная команда.

Все затихли.

Света встала. Покрасневшие глаза, напоминающие о недавних слезах, смотрели на ребят с печальной злостью, но в них таилась немыслимая, непонятная решимость. Длинные светлые волосы по-простому завязанные в хвост, немного растрепались, но всё ещё выглядели ухоженно, даже несмотря на несколько локонов, свисающих на глаза.

Будь на месте ребят кто-то другой, но наверняка заподозрил бы девушку в применении телепатии, ведь не могла же она, столь хрупкая с виду, безобидная, утихомирить пылающий гнев Артёма, холодную ярость Макса и резкую злость Насти!

Но каждый из её товарищей знал – Свете для подобного не требуется магия.

– Сделаем так. На задание выдвигаемся всей группой. Думаю, официально на месте задействуют только Макса и Артёма, нас постараются оставить в резерве. Но мы с Настей пойдём самостоятельно. Когда встретим Сашу, любыми способами выводим в безопасное место. Туда, где он расскажет всё. Я прослежу за словами с помощью телепатии. Если его действительно подставили, то будем защищать и от Штаба, и от Триглава. А если…

Света не смогла договорить.

– Если он всё-таки предатель, то отдадим Штабу, – закончила за неё Настя. – И будь что будет.

– Хорошо, – кивнул Артём, сжав кулаки. – Но сначала – поговорим.

– Какие детали операции? – Макс немного потеплел. Он наконец-то пошевелился, но, только чтобы почесать нос.

Света достала планшет с документами. Пошмыгивая, перебирала перебирать листы в поисках нужной информации. Открыв нужную страницу, она положила планшет на стол, под взоры ребят, после чего начала объяснять:

– Мы переходим в прямое подчинение некоего сотрудника, личность которого засекречена. Кто такой, узнаем непосредственно перед операцией. Основной целью будет охранять сотрудника Штаба.

– Дай угадаю, – фыркнула Настя, скрещивая руки на груди, – кто такой, узнаем непосредственно перед операцией?

Света кивнула.

– В ходе сопровождения приоритетной целью будет Саша, если мы с ним столкнёмся.

– То есть, он может ещё и не объявиться? – Артём снова был близок к той стадии своего гнева, при которой страдает любой легковоспламеняющийся предмет.

– Не думаю, – поспешила его успокоить Настя. – Скорее всего, оговорка сделана для учёта погрешности.

– Будем надеяться, что в этот раз всё пройдёт без погрешностей, – вокруг Артёма стало жарко, отчего девушки подвинулись к Максу, от которого веяло холодом. – Пора уже заканчивать с этой проблемой. Так или иначе.

****

Наконец-то свежий воздух! Холодный ветер дул прямо в лицо, освежая, яркая луна, будто отпущенная сбоку, то пряталась за чёрными тучами, то выглядывала, чтобы осветить ночной город. Хотелось дышать, но никак не получалось надышаться вдоволь.

Саша выбрался из базы, никого не предупредив. Один. Он был максимально осторожен: чёрный костюм в столь поздний час не давал попасться на глаза какому-нибудь прохожему, обереги защищали от чувствительных к чужой магии специалистов, а высота, набранная сразу же, позволяла раствориться в небосводе.

На крыше высотки должно было быть холодно, но заклинания позволили сохранить теплоту. Изготовил их, конечно, не сам Саша. Углубившись в развитие магии разрушения, он совсем забросил попытки освоить эту благородную науку. Фёдор Остапович, наверное, был бы в лютом бешенстве, проверь он сейчас навыки бывшего студента.

Саша просто лежал на кровле, созерцая небо. В этой части города даже скопления звёзд выглядывали между туч, хоть и не так ярко, как загородом.

Это был спальный район, вдалеке от большой дороги, поэтому даже машины редко тревожили столь волшебную тишину. Саша будто проваливался в сон, оставаясь при этом в сознании.

Он в кои-то веки не преследовал какой-то особо важной цели, ни за кого не должен был отвечать, не пробирался по замку в поисках сокровищ, даже не рубился с Ратмиром в нескончаемых раундах.

Он просто ненадолго сбежал, чтобы побыть наедине с самим собой.

Саша лежал, а над ним, парадируя Солнечную систему, парили несколько металлических шаров разных размеров.

Мысли витали от проблемы к проблеме, от поиска одного решения к осознанию того, что это решение приведёт к ещё более ужасным последствиям.

Он думал о том, как спасти команду, отгородить от грядущего хаоса Аню. Как не потерять окончательно друзей из, казалось бы, не столь уж далёкого прошлого.

Как не сгореть, метаясь меж двух огней.

Иногда в свисте ветра и движении теней от плывущих над городом туч, ему мерещились убийцы, посланные за его головой. Сердце в такие мгновения сжималось, дыхание замирало, но свист оставался лишь свистом, а тучи на небе и не заметили бы его терзания, даже будь у них разум.

Саша реально не знал, что ему делать. Он пытался придумать решение, но мозг будто избегал этого. Мысли не задерживались в нужном направлении надолго, убегая в сторону мечтаний о спокойствии, прежних заботах, о друзьях. И о девушках.

Он хотел вспомнить, как выглядит Света, в подробностях, но в голове остался лишь образ. Тёплый и светлый, отдающий почти домашним уютом. Но вот Вика представала перед ним, будто наяву. Жгучая, взрывоопасная, неукротимая. Уютом от неё не веяло нисколько. Наоборот – обдавало бурей стихий, сразу всех одновременно. Он чувствовал себя в самом центре бури, созерцающим буйство и разрушения, вынужденный постоянно быть настороже, чтобы не покинуть эпицентр, не оказаться в лопастях хаоса.

Хотя о чём это он… сейчас нужно делать другие выборы, искать решения других проблем.

Какие у него есть варианты?

Попытаться сбежать обратно в Штаб, пока убийцы не успели его настигнуть? В теории это могло бы сработать – он даже способен предложить ценную информацию взамен на безопасность. Но как провернуть это так, чтобы Аня осталась при нём, а не в руках Триглава или под лабораторным исследованием Штаба? Как убедить команду отправиться с ним? Получится ли обеспечить безопасность не только себе, но близким?

Но самое главное: хочет ли он возвращаться под крыло Правительства?

Он не знал ответов на эти вопросы.

Однако он знал, что задерживаться в Триглаве слишком долго нельзя. С каждым днём ставки растли, организация набирала обороты, а Правительство начинало понимать, что легкомысленное отношение уже запустило развитие настоящей раковой опухоли на теле всего Русского Общества Магов. И, самое хреновое, Саша может попасть под показательное линчевание вне зависимости от собственных намерений.

Он уже решил ранее строить свой собственный путь. Но как это сделать, если он только и мог быть всё это время лишь марионеткой в руках Николая, Штаба и прочих сильных мира сего? Сможет ли он обхитрить всех, обвести вокруг пальца, уничтожить их самих?

Сашу терзали сомнения, разъедал страх только при мысли о том, насколько подобная цель будет сложной. И возможной ли в принципе?

Он смотрел на небо. Тучи расступились, открыв взору блеклые звезды, окружавшие надкусанную луну. Космос напоминал ему о неизмеримом величии вселенной. О том, как ничтожно малы и незначительны все происходящие вокруг события даже не в масштабе самой планеты Земля.

Металлическое «Солнце», обозначенное самым крупным шаром, осветилось от света Луны, будто действительно само источало свет. Саша протянул вверх руку, сжатую в кулак, а затем раскинул пальцы в стороны. И шары исчезли.

Они не стали прозрачными или невидимыми, но распались на частицы, растворившись в воздухе безвозвратно.

Саша поднялся, стряхнул с себя грязь.

Пора возвращаться.

На базе все уже спали. Кроме часовых, конечно. Саша спокойно шагал в сторону своей двери, где обнаружил ожидавшего Николая.

Николай опёрся на дверной косяк, уставился в потолок. В ушах его торчали беспроводные наушники, а правая нога подёргивалась в такт музыке. По всей видимости, он не жалел свои ушные перепонки, потому что Саша уловил мотивы Боба Марли на расстоянии нескольких метров.

– Наконец-то нагулялся! – воскликнул Николай, когда заметил Сашу. – Я уж боялся, ты решил сбежать. Вот бы получил от Олега за то, что не уследил.

Он достал наушники из ушей, закинул их в кейс, который снова засунул в карман.

– Везде свой нос суёшь, – вздохнул Саша. – Не волнуйся, сбегать я не собираюсь.

– Уж лучше я продолжу волноваться. Это моя работа.

Николай скрестил руки, задумчиво ухмыльнулся.

– Я, вот, знаешь, о чём размышлял в последнее время? О том, насколько далеко ты зайдёшь. Ты в крайне невыгодном положении, Саша. Признаюсь, я не могу в достаточной мере копаться у тебя в голове из-за той белиберды с защитами, – с этими словами Саша снова вспомнил про мучившую его мигрень. Та, словно поджидая, растеклась по макушке. – Но это мне и не нужно. Ты оставил по ту сторону баррикад друзей, ради которых, собственно, и попал сюда. Здесь умудрился обзавестись таким же грузом. Ты привязался к Ане, хотя знаешь, что у неё свой путь. Она настолько особенная, ты… Ты скоро будешь ей только мешать.

Николай оттолкнулся от стены, потянулся, зевнул.

– Правительство уничтожит тебя без суда и следствия, Саша. Но не думай, что мы обойдёмся с тобой более милосердно, если ты решишь предать нас. Скоро тебе предстоит окончательно определиться, на какой ты стороне. Олег верит, что ты за нас. Не по причине преданности или чего-то ещё – просто по факту отсутствия альтернативы. Но меня не проведёшь. Я знаю – ты намного безумнее, чем кажешься.

Николай подошёл к нему вплотную.

– Предстоящая операция будет не просто похищением. Нет, ставки намного, намного выше. Она знаменует первое открытое столкновение. Штаб знает, что мы придём. Подготовленные солдаты уже ждут нас, жаждут стереть в порошок весь Триглав. И тебя вместе с ним. Поэтому ты должен выстоять. Даже больше – тебе необходимо самому уничтожить ублюдков. Не ради нас, даже не ради твоих друзей. Просто, чтобы выжить, обратив против себя весь мир. Сделай это. Покажи им, каким могуществом может обладать номаг. Сотри с их лиц высокомерные ухмылки. И мы сокрушим наших врагов.

Николай положил руку на плечо Саши.

– Это столкновение будет громкой демонстрацией силы. Нашей силы – Триглава. И твоей собственной. Поэтому сделай выбор, Саша: сдохнуть, как собака, пытаясь вернуть всё назад, или отбросить прошлое, начать строить новый мир, в котором ты будешь на вершине.

Он похлопал Сашу по плечу, после чего убрал руку в карман.

– Сделай правильный выбор. Займи подобающее место в наших рядах, Саша. По-настоящему, от всего сердца. Ты этого достоин.

Николай вытащил кейс с наушниками, воткнул их в уши и, махнув рукой на прощание, пошагал прочь.

– Ах, да, – остановился он вдруг, – не стоит больше сбегать из базы. Палач может объявиться в любой момент. Не глупи.

Николай удалился, а Саша еле сдержал желание броситься за ним, чтобы вцепиться ему в горло, вырвать язык собственными руками. Он вошёл в комнату, тут же сорвался, со всей дури приложившись кулаком о стену. На месте удара осталась глубокая вмятина.

Саша отряхнул руку, прыгая на койку. Сетка жалобно заскрипела, закачалась, прогибаясь под тяжестью тела. На душе было паршиво. Очень паршиво, поэтому хотелось что-нибудь разрушить. Выпустить пар, так сказать.

Он взглянул на лежавший на столе завязанный в несколько узлов арматурный прут, и тот исчез. За ним последовали несколько тренировочных снарядов, валявшихся на полу, какой-то булыжник и прочий хлам, заполнивший комнату. Но это не помогало. Саша чувствовал, как рассеиваются предметы, как разрываются связи между молекулами, но это не приносило удовлетворения.

Вдруг из-за двери раздался топот двух часовых, проходящих мимо. Саша сам не заметил, как приступил к исполнению сиюминутной мысли. Он просканировал коридор, будто воочию увидев парней, облачённых в боевую форму. Не вставая с кровати, Саша усилил контроль телекинеза в их направлении. Тела часовых были наполнены магией, эта магия почуяла вторжение, начала яростно сопротивляться. Невидимой рукой Саша подбирался всё ближе, преодолевая невидимую преграду.

Часовые остановились. Они не понимали, что приходит, почувствовали неладное, забеспокоились. Чутьё правильно подсказало направление, откуда исходила опасность, заставив их повернуться в сторону Саши, чтобы упереться взглядом в стену.

А Саша продолжал прорывать оборону. Процесс напоминал ходьбу сквозь огонь, но этот чужой огонь был настолько слаб по сравнению с его собственным, что он чувствовал лишь сильное тепло, почти приятно облегающее кожу.

Часовые переглянулись, ещё раз огляделись, ничего не обнаружив. В конце концов они пожали плечами и собрались было продолжать маршрут, как вдруг поняли, что не могут двигаться. Мышцы изо всех сил пытались сделать хотя бы малейшее движение, но сам скелет будто застрял в пространстве. Скоро их охватила паника, но даже крикнуть они не могли. Несчастные лишь жалобно стреляли глазами в поисках поддержки друг у друга, но ни один из них не мог помочь другому.

Саша чувствовал, как сжимает их кости, будто голыми руками. Желание разрушать никуда не делось, он вот-вот должен был перемолоть их скелеты в труху, наслаждаясь каждой разрушенной тканью. Власть над двумя случайными жертвами так опьянила его в какой-то момент, что на лице сам собой образовался радостный, почти что счастливый, оскал. Это казалось таким правильным, таким справедливым по отношению к нему.

Но лишь один миг.

Саша вдруг увидел в этой беззащитности самого себя. Чем он лучше ублюдков, сделавших его своей марионеткой, если готов отыгрываться на других, более слабых людях?

Часовые почувствовали, как их скелеты освобождаются. Невидимая сила медленно отступала, пока не скрылась вовсе, и они тут же дали дёру, чуть не выронив казённое оружие.

Нет, подумал Саша под удаляющийся топот, сопровождаемый хныканьем. Он не станет тратить злость на кого-либо ещё. Пускай она копится внутри, усиливается, чтобы в нужный момент вырваться и настигнуть его настоящих врагов. Вот тогда крошащиеся кости принесут ему настоящее удовольствие.

****

Денис сидел в библиотеке и читал «Откровения Теслы». Почему такая полезная книга была задвинута на предпоследний уровень доступа? Если бы не принадлежность к Варягам, он добрался бы до неё, в лучшем случае, на третьем курсе.

Денис поудобнее устроился в мягком кресле. Всё тело до сих пор болело из-за издевательств Ермака, но теперь блаженно отдыхало, расслабляясь на мягкой подушке.

– Уже готовишься к экзаменам? Привет, – прервал чтение знакомый голосок.

Это Маша вошла в читальный зал, держа в руках башню из книг. Судя по времени, её рвению к учёбе можно было только позавидовать.

– Привет! Ага…

Честно говоря, Денис немного соврал. Про экзамены он успел забыть, поэтому теперь пытался вспомнить хотя бы даты проведения. Он ведь совершенно не готовился!

Что ещё пугало, так это перспектива разозлить Ермака, получив не исключительно высшие баллы. Наказание в таком случае обещало быть грозным.

– Фух, я уж думала, что одна такая!

Маша села на стоявшее рядом кресло и с грохотом поставила стопку столик. При виде этой башни, Денису поплохело, а в груди начала дёргаться паника.

– Как успехи? – спросила девушка.

Денис еле оторвал беспокойный взгляд от книг.

– По всей видимости не очень. Когда, говоришь, экзамены?

– Через месяц сессия начинается. Кстати, заклинания будем сдавать всем факультетом. Говорят, можно даже получить автомат. Фёдор Остапович задал какому-то студенту спроектировать какую-то сложную систему заклинаний по сбору информации, встроенную в компьютерную систему. В качестве курсовой. Слышала, что этот парень – оборотень, но наверняка неправда. Уж могли бы знать меру в приукрашивании!

– Да уж точно… – протянул Денис. Слова из книги нисколько не задерживались в голове.

– Какой-то ты напряжённый. Случилось что-то?

– Ну, если честно я совсем забыл про экзамены. И мне совершенно не нравится высота этой стопки, потому что я точно не успею прочитать всё.

– Чего? – Маша оглянулась на свои книги. – А, это? Да нет, это дополнительная литература. Я хочу попасть на факультатив к профессору водной магии на следующем курсе, а там свои вступительные экзамены.

– Слава богам! – выдохнул Денис. – То есть, с сессией всё не так страшно?

– Это уже зависит от тебя. Но я не думаю, что у нас будут какие-то проблемы.

– Ты тоже не готовилась? – с надеждой спросил Денис.

Если нашёлся бы такой же балбес, забывший про аттестацию, на душе стало бы легче, хотя почему – непонятно.

– Конечно, готовилась! – воскликнула Маша. – Но я там ничего сложного не нашла. А раз так, знати вроде тебя вряд ли стоит бояться первой сессии.

– Повторю-ка я материал, пожалуй, – Денис решил сосредоточиться на книге. От слов Маши стало стыдно.

– Кстати, с Колей не общалась? Им же как раз под сессию возвращаться, получается.

– Да, – Маша нервно улыбнулась. – Мы договорились, что я буду подтягивать его по некоторым предметам. Но он почему-то увиливает.

– А где вы договорились заниматься?

– У меня дома.

– Ахах! – взорвался Денис. Даже книгу захлопнул. – Да он просто струсил!

– Нет! – возразила Маша. – Он не боится в одиночку биться против стаи оборотней! Ты сам видел на тренировочных боях!

– Проверь, ему было бы проще схлестнуться со всем факультетом оборотней, чем прийти к тебе домой.

Маша не ответила. Лишь непонимающе похлопала глазками. Когда взгляд её наполнился озарением, она откинула учебник и достала телефон.

– Не отвечает! – после нескольких гудков гневно прошептала девушка.

– Может, спит? – заметил Денис.

– Нет, точно не спит, – уверенно заявила Маша. – Он часто не спит до утра. Сам мне рассказывал: с того дня, как проснулись магические силы, не способензаснуть раньше, чем через два дня. Что-то вроде врождённой особенности. Ну, точно! – озарило девушку. – Играет в свои игрушки, а на мои звонки не отвечает!

Денис не мог сдержать улыбки. Было какое-то чистое, светлое удовольствие от наблюдения за происходящим. Кажется, Коляна взяли в оборот, даже несмотря на попытки сопротивляться.

– Ну, он у меня получит! – гаркнула Маша, с особой злостью зажав кнопку блокировки.

Она села, скрестила руки на груди, нервно покачивая ногу.

– Кажется, сегодня нам не дано заняться учёбой, – сделал вывод Денис, рассматривая обложку. Он совершенно не помнил, где остановился. – Давай я помогу тебе донести книги. Завтра вернёмся. С новыми силами и чистыми головами.

****

В подвале старой, окутанной зеленью девятиэтажки ещё лет сорок назад местные умельцы соорудили спортивный зал. Сейчас эти энтузиасты были уже дедами, но собственноручно сваренные тренажёры и по сей день использовались их внуками. В зале было отдельное помещение для занятий единоборствами – с потёртым татами, завёрнутыми в скотч тяжёлыми мешками, тренажёрами, набитыми песком, для отработки бросков.

Сам район, в котором стояла девятиэтажка, был спальным, спокойным, даже умиротворённым. Особенно ночью здесь царила необычайная тишина, полная природных шумов: ветра, скворцов, журчания речки, протекающей неподалёку. Однако сегодня тишина поддерживалась только за счёт заклинаний, установленных Владом и Коляном, потому что внутри зала бушевал бешеный грохот.

Влад уклонялся от металлических шаров, которыми выстреливал Колян, а взамен пытался нанести звуковой удар. Иногда спарринг переходил во вполне обычный вид с простыми ударами, бросками, переходящими в партер, но это длилось недолго: при любом удобном случае каждый из них старался разбавить атаку магией.

Всё же приходилось сдерживаться. Одно дело обеспечить звукоизоляцию, чтобы не беспокоить жильцов, а другое – не допустить разрушений. Поэтому спарринговались два друга хоть и с полной отдачей, но без особых масштабов. Кстати, тоже полезно – бой в стеснённых условиях может стать большой неприятностью для неподготовленного бойца.

Таймер отбил перерыв. Тут же, тяжело дыша, парни рухнули на маты.

– Всё-таки не хватает полигона, – поделился размышлениями Влад, пытаясь отдышаться. – Прям чувствую, как стены сжимаются.

– Эт точно! – согласился Колян. Его грудь поднималась и опускалась с такой скоростью, будто он вовсе не дышал предыдущие полчаса. – Но ничего. Вернёмся в Академию, нам Палыч даст этот полигон. Да так, что взмолимся, обратно попросимся.

– Ох, не напоминай!

Влад вскочил на ноги, подошёл к скамейке, на которой лежали их телефоны.

– Ого! Слушай, нам пора бы закругляться.

– Ну, давай последний раунд, и по домам. Мне ещё надо за учебники засесть, а то Машка… кхм, в смысле сессия скоро.

Влад по себя посмеялся, но не стал подкладывать друга. По большей части из-за отсутствия сил.

– Как там у вас, кстати?

– Всё довольно… стремительно, – Колян сел, принялся растягиваться. – Зовёт к себе домой, по предметам обещает подтянуть.

– Если я понимаю, о чём ты?.. – Влад многозначительно шевельнул бровью, задорно ухмыльнувшись.

– Нет, ни в коем случае! – возразил Колян. – Она же живёт в семейном особняке! Им до знати рукой подать. Там родители, братья… да и не такая она. Нужно ещё подольше повстречаться, а там уже… видно будет.

– Да у тебя железная выдержка, братан, – похвалил Влад. – И когда ты собираешься отправиться к ней?

Колян тяжело вздохнул.

– Да пёс его знает! Говорю же: там родители, вся семья… это, считай, официальное знакомство, а я…

– Что – ты?

– Ну не знаю. Как объяснить… ну, страшно мне. Всё-таки по социальному статусу мы далеки, а я не прям чтобы выдающийся маг, да и в обычном мире не принц. Вот Сане было бы проще. Или Денису.

– Забудь ты о них. Машка – классная деваха. Своя в доску. Уж точно не будет уподобляться аристократическим ублюдкам Семья, я думаю, точно такая же. – Влад поставил таймер на минуту отдыха, после которого их ждали полчаса раунда. – И между прочим, ты тоже парень не промах! Не нужно себя принижать.

– Да не в этом дело! Хочется соответствовать, понимаешь? Она такая… не знаю. Ради неё хочется стать лучше.

– Тогда поднимай свою задницу, – заявил Влад, ударяя кулаком о ладонь. – Хочешь соответствовать – придётся постараться. А для этого не только учебники нужны.

Таймер отбил начала боя, Влад и Колян приготовились, даже дёрнуться успели, но тут их прервали.

– Здравствуйте, господа! – раздался чрезвычайно дружелюбный голос.

Удивлённые парни обернулись, уже готовые атаковать незваного гостя.

Снова зазвонил телефон Коляна, но он не рискнул отвести взгляд, опасаясь попасть врасплох.

– Тише, тише! – незнакомец примирительно поднял руки, сверкая излишне дружелюбной улыбкой.

Он вёл себя так, словно встретил давних друзей. Колян приметил фирменные дорогие вещи, невероятно чистые белые кроссовки, будто не ступавшие по дороге. Внешний вид не вызывал доверия, в общем.

– Меня зовут Николай. Приятно познакомиться, – гость слегка поклонился. – Влад и Николай, правильно? Тёзка, – он подмигнул Коляну. – Я не враг. Наоборот, у меня к вам чрезвычайно заманчивое предложение!

Звонок прервался, после чего телефон уже не зазвонил.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 27. Долгожданная встреча

Будильник с тревожным звоном вырвал Сашу из сна.

Сколько он не пытался подобрать мелодию, при которой пробуждение не было бы столь отвратительным, ничего не получалось. То мелодия, казавшаяся вечером вполне приятной, сразу же вызвала раздражение утром, то прошедший даже этот рубеж вариант в скором времени всё равно неизбежно вызывал нестерпимое раздражение.

В общем, понял Саша, не в мелодии дело, а в контексте её исполнения.

Палец почти на ощупь отыскал мобильник, скользнул вверх по экрану, отключив будильник. Саша с невероятным удовольствием закутался в одеяло поглубже – через пятнадцать минут телефон зазвонит снова, а пока его можно «послать».

Но планам поэтапного пробуждения не дано было сбыться – по входной двери остервенело застучали.

– Саша! Саша, открой! Скорее! – сквозь дрёму он узнал встревоженный голос Вики. – Ну же! Вставай!

Саша вскочил с кровати, одновременно с этим открывая дверной замок. Когда девушка вбежала в комнату, он был уже на ногах, ловя летевшие к нему штаны.

– Они её уводят! – кричала Вика.

– Кого?

– Аню! Они уводят её куда-то!

Он тут же выскочил из комнаты, надевая штаны уже на ходу. Точнее, на лету. Вика бежала за ним, тяжело дыша от волнения.

Аня отказывалась куда-либо выходить из комнаты, поэтому Николай приказал двум подчинённым тащить её под руки. Девочка кричала, вырывалась, кусалась, но её «эскорт» мог сдержать даже быка, если бы потребовалось. Так что шансы вырваться у неё отсутствовали.

Когда Саша прибежал к комнате Ани, та стояла с дверью нараспашку. Внутри всё перевернули, но далеко уйти не успели – дальше по коридору послышались визги. Он помчался в их сторону, но наткнулся на целый заградительный отряд: шестеро триглавцев, облачённые в черную форму, при оружии – с дубинками. Нашивки указывали на принадлежность к одному из ударных отрядов Олега.

– Прочь с дороги! – не своим голосом прорычал Саша. Вика даже немного ужаснулась – таким злым она его ещё не видела.

Но триглавцы не сдвинулись с места.

Саша не замедлился ни на секунду. Он с размахом хлопнул в ладоши, заставив стены коридора захлопнуться, сдавливая между собой весь отряд, посмевший встать у него на пути.

Саша не стал останавливаться, промелькнул мимо поверженных, лишь подхватив дубинки, которые хвостом полетели за ним.

Николай услышал позади грохот, сменившийся ничего хорошего не предвещавшей тишиной.

– Серьёзно? – возмутился он. – Так быстро?

Вскоре появились Саша и Вика.

– Ублюдок! – зарычал Саша, увидев брыкающуюся Аню в лапах двух амбалов.

– Саша, стой! – крикнул Николай, но было уже поздно – амбалы отлетели в разные стороны, раздробив кирпичную кладку.

– Твою ж… – Николай выругался, в следующую секунду оказавшись прижатым к стене. – Стой говорю!

Одна из ламп заморгала и затрещала, отчего перекошенное от злости лицо Саши смотрелось ещё более ужасающим.

– Я тебе кадык вырву, гнида!

– Стой, я всё объясню!

– Тебе лучше поспешить,

Голос Саши звучал непривычно дико. Будто не он говорил, а нечто тёмное, скрытое внутри.

Послышались стоны амбалов. Аня кинулась к Саше, но её перехватила Вика. Она интуитивно постаралась отвести девочку подальше. Вокруг Саши воздух будто сжался и завибрировал, магия вырывалась наружу, будто вот-вот станет видимой невооружённому глазу.

– Это для её же безопасности!

– Да ну?! А я уж подумал!

– Я серьёзно! Мы отведём её... кхг…

Саша сжал его горло. Николай задёргал ногами, вцепился в запястье, тщетно пытаясь отцепить руку Саши. Он взглянул ему прямо в глаза, и Саша тут же скорчился от головной боли, ослабив хватку. Николай вырвался, рухнул на четвереньки, скорчившись в непрерывном кашле.

Аня прекратила попытки убежать. Она испуганно смотрела на Сашу, наоборот прижимаясь к Вике, которая сама боялась подойти ближе. Давление в воздухе увеличивалось, расползалось, охватывая помещение. Девушкам с каждой секундой становилось всё тяжелее дышать.

– Ррра! – взбешённый Саша размахнулся, чтобы ударить Николая. Кулак устремился к хребту, а за ним в воздух поднялись куски разрушенных стен.

За секунду до удара Вика ладонью закрыла глаза Ани, зажмурилась сама, сжалась, ожидая грохота, хруста сломанных костей, чавканья сплющенных органов.

Но ничего из этого не последовало.

Тяжело дыша, она разомкнула глаза и увидела перед собой с десяток неведомо откуда взявшихся человек. Кулак Саши, в паре сантиметров от спины Николая, держали сразу четверо, среди которых был Олег. Обломки стен застыли в воздухе, сдерживаемые его магией. Они вибрировали и дёргались – два телекинетика боролись за контроль над объектами.

«Каким образом Ратмир настолько его продвинул?!» – пронеслось у Олега в голове.

– Саша, выслушай! – прогремел он. – Мы хотим увести Аню в безопасное место на время операции, вот и всё!

– Это… кх… временно! – прокряхтел Николай. – На случай облавы!

На этот раз его испуганное, покрасневшее, опухшее лицо было по-настоящему искренним.

Саша тяжело дышал. Ноздри его вздувались, верхняя губа нервно дёргалась, глаза налились кровью.

Он медленно разжал кулак. Вдохи стали глубже, выдохи – протяжнее. Взгляд переметнулся на Олега, на какое-то время остановился на нём, будто пытаясь вызнать, что у того в голове.

Трое триглавцев осторожно отпрянули, но Олег всё ещё не отпускал руку, а объекты, устремлённые в Николая, продолжали дрожать, словно в предвкушении.

– С ней останется Вика, – потребовал Саша. – Если кто-нибудь из этих ублюдков хоть пальцем их тронет, я сотру всех в порошок. Буквально.

– Хорошо, с ней пойдёт Вика. А теперь успокойся. Тебе нужно быть готовым к заданию.

Из проёмов, покрытые красноватой пылью, вылезли очнувшиеся амбалы. Но тут же полетели обратно по лёгкому движению Сашиной руки.

– Присмотри за ней. Не подпускай никого, – Саша взглянул на Вику, вернув себе человеческое лицо и голос.

– Хорошо, – кивнула девушка, до сих пор чувствуя страх.

– Если что-то случится, ты знаешь, что делать, – это Саша адресовал уже Ане.

– Угу, – кивнула она.

Аня всё ещё прижималась к Вике. Саша увидел в их глазах ужас, за что ему стало стыдно.

– Прощаться не буду. До скорой встречи.

Саша повернулся, пошагал прочь, стараясь не оборачиваться. Когда Аня с Викой скрылись из вида, он остановился, припал к стене. Адреналин вышел, руки затряслись, дыхание пробила дрожь. В горле стало тошно от произошедшего минуту назад и от того, что ещё предстояло преодолеть.

Этой ночью он встретится со своим прошлым лицом к лицу.

****

Иван писал что-то в очередном документе. В офисе было слишком тихо, несмотря на разгар рабочего дня, а воздух будто потяжелел, затрудняя дыхание. Виной тому был Палач, сидевший в дальнем углу, рядом с телепортационным кабинетом. Он начищал пистолет, ни на кого и ни на что, казалось бы, не обращая внимание. Конечно, всё было как раз наоборот. Палач следил за каждым дуновением ветра, примечал малейший шорох, даже самое незаметное никому, кроме него, движение. Иван умом понимал, что такая настороженность направлена, в первую очередь, на его защиту, но инстинктивно чувствовал страх, потому как этот человек, если ему приказать, также спокойно убил бы любого, кто находился сейчас в помещении.

Из телепортационного кабинета послышались шаги, отчего Иван слегка дёрнулся. Он надеялся увидеть кого-нибудь из знакомых, но в дверном проёме показался подчинённый Палача, видом ничем не лучше своего командира. Он что-то прошептал ему, мельком глянул на Ивана, развернулся и снова скрылся за дверью.

Палач встал, последний раз протёр пистолет, засунул его в кобуру, сложил принадлежности чистки оружия – шомпол, ёрш, патчи и платок – в кожаный органайзер. Проделав это с чем-то, похожим на любовь, он подошёл к столу Ивана.

Тот перестал писать. Было тяжело, но он посмотрел своему телохранителю в глаза.

– Разведка докладывает, что они зашевелились. Ты… кхм… Вы изучили инструкции?

– Я их разработал.

– Хм, – усмехнулся Палач. – Тогда проблем быть не должно. Выступаем в двадцать три ровно. А пока мне нужно уйти – для дополнительных мер безопасности.

– Да, конечно, – кивнул Иван, почувствовав облегчение. – Главное, чтобы они не противоречили плану.

– Ни в коем случае, – пообещал Палач.

Когда Палач удалился на радость остальным работникам, Иван расслабленно откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. В груди боролись два чувства: радость близкой расправы и пожирающая её чернота от того, что месть оказалась не такой, какую он жаждал.

Не теми руками она свершится!

Ненадолго ему даже опротивело происходящее, но Иван быстро заглушил в себе бесполезные эмоции, напомнив своему мозгу, что всё делается ради общей безопасности и благополучия. Виновный должен быть наказан, и неважно, кто исполнит приговор. Наверное, так будет даже лучше – не придётся марать руки.

Взбодрившись, Иван снова вернулся к составлению отчёта.

****

Пашка никогда так быстро не бегал по лестницам, как он делал это сейчас. А всё из-за сообщения от Антона, в котором говорилось, что камеры зафиксировали какую-то движуху. И это в первые дни работы кампании социальных сетей! Если разработка окажется незадействованной, Пашка даже немного огорчится – столько сил было вложено. Но ничего. У него уже есть идея, как получить выгоду. И не одна!

Он пронёсся мимо Фёдора Остаповича, чуть не сбив его с ног, за что был обложен настоящей профЭссорской бранью вдогонку. Чуть не врезался в группу девушек из Флоры и Фауны (хотя тут скорее пожалел, что успел увернуться). И спустя пару минут, наконец ворвался в кабинет.

– Ну, что там?! – слёту задал он вопрос.

– Они будто взбесились! – ответил Антон. – Толпами вылезают из намеченных нами мест. Появились новые зоны активности, мы направили туда дронов. Что-то точно намечается!

– Пришлось подключить запасные резервы, – добавила Даша. Она повесила наушники на шею, а значит дело и правда серьёзное. – Нагрузка на сервера критическая, распознавание лиц работает на полную катушку. Слава весь в мыле – поддерживает железо и на ходу монтирует новое.

Из-за двери в преподавательский кабинет, где теперь располагался сервер, доносились лязги, треск и ругань.

– Отлично! Отлично! – воскликнул Пашка. – Значит, мы близки.

Он попытался дозвониться до Дениса, но тот оказался вне доступа. Влад и Колян тоже не отвечали.

– Да что там с ними?! Чёрт! – Пашка от волнения чуть не запустил телефон в стену. – Только не сейчас!

Подумав, он набрал номер, которым надеялся воспользоваться ещё не скоро.

– Алло? – прозвучал в динамике голос Вадима.

– Привет! Нет времени объяснять, ты нужен мне сейчас! Срочно! Это касается Сани.

Он рассказал Вадиму как найти их и положил трубку.

– Ему точно можно доверять? – спросил Антон.

– Да. Ему можно, – уверенно кивнул Пашка.

Руслан с бешеной скоростью стучал по клавишам, будто он и не человек вовсе, а самый настоящий робот.

– Происходит что-то определённо странное. Какой-то шабаш ведьм, мать его.

– Нужно выдвигаться. Уже сейчас. Да где их носит, чёрт возьми! – Пашка всё-таки не сдержался, со злобы вдарил телефоном по столешнице, чуть не разбив экран.

Скоро прибыл Вадим. Не став тратить слишком много времени на подробные знакомства, Пашка по-быстрому представил ему остальных, а затем перешёл к делу:

– Камеры фиксируют, что из намеченных нами точек толпами повалили люди. Триглавцы зашевелились, а это значит…

– Саша тоже может объявиться, – закончил за него Вадим. – Когда отправляемся? И где остальные?

– Сейчас, – Пашка пошагал к выходу, уводя его за собой. – Остальные вне доступа, так что ждать не будем – потом сами подтянутся.

****

Денис стоял в полном боевом облачении. В форме вооружённых сил, с настоящим оружием. Лишь пятнадцать минут назад Игорь Павлович объявил боевую тревогу, подняв весь корпус, включая новобранцев, а теперь он ожидал выход на задание.

«Наконец-то! Шанс реабилитироваться», – воодушевился Денис.

Волновал, правда, тот факт, что возле обозначенного телепорта он находился один. Денис стоял у главного телепортала Варягов, не переставая проверять оружие: пистолет Ярыгина, отполированный до блеска, модернизированный заклинаниями, и укороченную шашку. Шашка была достаточно короткой, чтобы удобно размещаться за спиной и без проблем вытаскиваться, но чаще её просто призывали из ножен с помощью кольца. Впрочем, пистолет, хранившийся в кобуре, тоже редко доставали вручную. Патронаж также в очередной раз оказаться в порядке – Денис уже сбился со счёта, сколько раз он проверил каждую мелочь.

Наконец показались Артём с Максом. Их форма выглядела потёртой. Её наверняка не единожды использовали в бою, в отличие от формы Дениса, совершенно новой.

– Привет, парни, – Денис с волнением заглянул за спины товарищей. – А где все остальные?

– Здоров. Не будет больше никого, – ответил Артём – Из наших.

– Почему?

– У нас с тобой особое здание. И, надеюсь, это нам не понадобится, – Артём проверил магазин, сунул его обратно в приёмник, после чего пистолет исчез из рук, образовавшись в кобуре.

– Я ничего не понимаю.

Денис не на шутку заволновался. Не понадобится оружие! Его снова отправляют куда безопаснее? Так восстановить репутацию не получится. Хотя нет… Артём и Макс самые опытные новобранцы. Их на пустяковое дело не пошлют. Тогда что происходит?

Ответа ждать не пришлось.

– Мы идём возвращать Саню, – Макс, заметив растерянность товарища, решил прервать молчание.

Денис не сразу осознал услышанное. Но когда наконец дошло, сердце забилось чаще, отдаваясь пульсацией в висках.

– Мы выпросили тебя для операции, – Макс объяснять подробности не собирался, поэтому говорить пришлось Артёму. – Мол, ты его близкий друг, можешь пригодиться. Через час состоится стычка между Штабом и Триглавом. Саня должен быть там. Наша задача – выдернуть его из лап экстремистов и вернуть в свои ряды.

– Или убить, – добавил всё-таки Макс.

От этих слов у Дениса перехватило дыхание.

– Убить?!

– Таков изначальный приказ, – мрачно кивнул Артём. – Но мы постараемся этого не допустить. Мы всё ещё уве… – он вдруг осёкся, – надеемся, что он лишь стал жертвой обстоятельств.

– Я так понимаю, мы не единственные, кого послали на задание?

И без того серьёзные мины парней заметно помрачнели. Губа Макса слегка дёрнулась, выдавая отвращение.

– Да, – чуть ли не рыча, ответил он.

– Это самая плохая новость, – продолжил за друга Артём. – Штаб прислал нам отряд Палача. Бывшие террористы. Перебежчики. Эти ублюдки… В общем, их послали устранить Саню. И мы должны помешать им.

Денис ужаснулся. Он машинально проверил часы, но не с первого раза смог запомнить время. До открытия телепортала оставалось несколько секунд.

– Будет ещё Ермак, – эта новость позволила слегка выдохнуть. – Палыч послал его присмотреть за нами. Он должен ждать на месте встречи.

– Пора, – объявил Макс.

Парни не на шутку волновались. Одно действие отделяло их от смертельной опасности.

– Погнали, – выдохнул Артём. – Не стоит оставлять Ермака наедине с ублюдками.

– Думаю, он потому и отправился раньше нас.

– Вперёд! – Денис от волнения первым шагнул в телепорт.

Он ждал этого очень долго.

****

Света нервно постукивала ногой, постоянно бросая взгляды на часы, оставшиеся от Саши. Ещё одно напоминание, от которого никто не мог избавиться.

Они, уже готовые к выходу, сидели в ожидании сигнала от парней.

Убежище наводило уныние. Камин погас, стрелки мерно шагали, будто увязывая течение времени. Вокруг стало как-то неуютно, хотелось поскорее покинуть тёмные стены.

– Светка, не раскисай! – Насте надоело сидеть, она вскочила, размялась, а заметив потерянный вид подруги, решила приободрить. – Ещё немного, и мы узнаем правду. Скоро всё останется позади.

– Ага, – кивнула Света.

Но она больше всего боялась узнать правду. Неведение шло об руку с надеждой, а правда могла разорвать эту хрупкую связь.

В кармане завибрировал телефон – пришло сообщение от Макса.

– Они уже начали, – хрипло, через силу сказала Света. – Пора.

Девушки вдруг почувствовали прилив сил от нахлынувшей дозы адреналина, посмотрели друг на друга в поисках обоюдной поддержки. Света наконец улыбнулась, ведь с друзьями преодолевать преграды намного легче.

Они ударились кулаками и исчезли в телепортале.

****

Короткий двойной стук в дверь означал, что пора на выход. Саша ещё раз проверил, всё ли на месте: меч, пистолет, несколько снарядов для телекинеза. На каждом пальце было по кольцу призыва, запястья плотно обхватывали браслеты. Несколько оберегов он подобрал специально под себя – они балансировали и дополняли друг друга. Саша взглянул на чёрную маску, закрывающую лицо от подбородка до глаз. Нет, сегодня её брать не за чем – скрываться не придётся.

Он вышел из оружейной и направился к выходу. Там его уже ждали Ратмир со своими парнями, а также Глеб и Артур, которые наотрез отказались следовать прямому приказу собственного командира остаться на базе, не влезая в рисковую заваруху. Ни команды, ни уговоры, ни угрозы не действовали на упрямцев. В конце концов всем пришлось смириться.

Ратмир молча кивнул, обойдясь без слов, и повёл отряд в бой.

****

– Паха! Паха! – в наушнике раздался взволнованный голос Антона. – Ты слышишь?!

– Да слышу, слышу! – от резкого звука Пашке пришлось зажмуриться. – Что случилось?

– Мы нашли его! Камеры засекли!

– Где?!

– Влад и Колян не объявились? – вмешался Вадим. Он забеспокоился, ведь их двоих могло катастрофически не хватить в случае опасности.

– Нет. Не можем связаться, – ответил Антон. – Савельев появился на улице, пересекающей вашу. Примерно с трёхстах метрах к северу, за углом. Мы уже запустили дронов на всякий случай.

– Камеры присылают сигналы, – добавила Даша. – Мы знаем направление движения.

– Отлично! Держите в курсе любых изменений, – Пашка ликующе взмахнул рукой, отчего на пару секунд потерял равновесие, дёрнувшись в воздухе. Ботинки с заклинаниями телекинеза он освоил ещё не полностью.

Данные от ребят приходили в режиме реального времени. Пашка проследил за меняющимися координатами, присвистнул.

– Нужно поторопиться. Они двигаются очень быстро.

– Тогда нам тоже нужно ускориться.

Вадим вдруг оказался позади, схватил Пашку подмышки и ускорился, устремившись вверх.

– Эй! Ты чего де… Твою мать, я же высоты боюсь, придурок!

Но, вместо того, чтобы вырываться, он лишь покрепче прижался к Вадиму, наблюдая крыши многоэтажек.

– Я тебе это припомню! Вот увидишь!

– Благодарности после.

****

Света затаилась на крыше здания. Настя пошла дальше, поближе к гуще событий.

«Ну, что-нибудь видно?» – спросила она у Светы через телепатический канал.

«Нет. Пока ничего».

Улица пустовала. Даже обычные прохожие не появлялись в поле зрения. Единственный фонарь освещал небольшую область посередине, открывая взору старенький ларёк, всё ещё открытый, хотя внутри никого не было.

«Задом чую, наши уже на месте, – поделилась Настя. – Мне будто кто-то в затылок дышит.

«Скорее всего так оно и есть».

«Если нас обнаружат, не отправят обратно?»

«Думаю, для этого уже будет поздно. И, думаю, нас уже обнаружили. Надеюсь, это сделал не враг».

На некоторое время девушки замолчали, но Настя нервничала, а потому не могла утихнуть надолго, даже если это касалось мыслей.

«Тишина, как на кладбище», – заметила она.

«Сплюнь!»

Тут Света что-то увидела. Она достала бинокль, чтобы разглядеть появившегося в поле зрения человека и узнала в нём Ивана, спокойно гуляющего по пустынной улице. Он привычными шагами направился к тому самому ларьку, остановившись под светом фонаря.

«Началось! – предупредила Света. – Иван уже на первой позиции»

– Значит, скоро… – прошептала она сама себе под нос.

Глаз заметил новое движение. Света снова взялась за бинокль. Тот сначала размыл резкость, но после настройки показал до боли знакомое лицо.

Это был Саша.

****

Они притаились. Безлюдная улица, заранее расчищенная от обычных людей, и только одинокий ларёк с шавармой, из которой доносятся приглушённые звуки какой-то восточной музыки.

«Да, Штаб точно в курсе событий. Какая интересная игра в кошки-мышки», – подумал Саша.

И он в этой игре в роли сыра. Триглав и Правительство доказывали друг другу, чьи яйца круче, а он рисковал собственной головой ради этого. Так ведь даже не обвинишь никого – ему предлагали затаиться и не высовываться.

Но нет… Саше надоело прятаться, ныкаться по базам и бояться показывать своё лицо. Если эти ублюдки решили устроить первое открытое столкновение? Что ж, он с радостью в это поучаствует!

Саша шёл по тротуару. Недавно выпал дождь, поэтому асфальт был сырой, из-за чего до носа доходил характерный запах.

На всякий случай Саша прятал свою боевую форму под длинным плащом. Он пережил в ней столько передряг, что она стала почти как вторая кожа.

Ратмировцы, Глеб и Артур уже заняли позиции. Артур сидел на высоте, чтобы охватить всё поле боя для координации всего отряда, а куда попрятались остальные Саша и сам понятия не имел. В любом случае наверняка штабные тоже успели затаиться.

От этой мысли по спине побежал холодок – он вспомнил про Палача, и про цель ублюдка – убить Сашу.

Ларёк стоял напротив старой девятиэтажки, за которой располагался небольшой скверик с рощицей клёнов. Из тени неосвещённых деревьев кто-то вышел.

Саша был уверен, что смотрел на Ивана. Лицо уже успело угаснуть в памяти, но кто это ещё мог быть?

Саша наблюдал, как он подходит к ларьку, что-то говорит в окошко. Интересно: там тоже засел штабной, или кто-то из обычных людей станет невольным зрителем будущей схватки? Хотя, глупый вопрос…

Саша подошёл к ларьку. Да, лицо всё тоже. Картинки прошлого будто вырвались из глубин памяти. За время, прошедшее, последней встречи, оно осунулось, похудело, покрылось морщинами усталости. Но, почему-то, сейчас излучало нездоровое счастье.

Кстати, Саша не угадал – в ларьке вообще никого не было.

– Савельев, – Иван буравил его взглядом, не моргая.

– И тебе здравствуй, – нарочито безмятежно улыбнулся Саша. – Могли бы хоть продавца оставить. Я бы не отказался от перекуса… для начала.

– Боюсь, в последнем желании тебе отказано!

Саша сделал глубокий вздох.

В следующую секунду рука Ивана взметнулась вверх.

«Нет!» – скомандовал Саша Артуру, на всякий случай. Он не хотел, чтобы отряд выдал себя раньше времени.

Иван держал пистолет. Рука тряслась, лицо скосил безумный оскал. Он казался сумасшедшим – последние капли хладнокровия покинули его разум.

Саша смотрел прямо в тёмное дуло, удивившись состоянию старого знакомого.

«Неужели я довёл его до такого?» – подумал он.

А мгновение спустя Иван нажал на курок.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 28. Битва началась

Пашка и Вадим летели над погрязшим во тьме микрорайоном. Здесь не было камер, чтобы Антон и его команда могли их взломать, а дроны оказались бесполезны в такой темноте. Пашка, перебарывая сам себя, смотрел вниз, высматривая хоть кого-то.

Они уже отчаялись найти Сашу. Думали, что потеряли его. Да так обидно! Вот он – близко, почти под носом, – и ускользнул!

Вдруг раздался выстрел.

Вадим замер на мгновение, повернулся в сторону грохота, тут же рванув туда.

Скоро начали доноситься новые выстрелы, удары, лязг металла, раскаты магии.

Звуки битвы.

Когда они прибыли на место, то увидели развернувшееся сражение. Улица ходила ходуном, повсюду свистели пули, ветер, молнии, огонь, вода и земля смешались в смертельном урагане. Обломки, снаряды, куски железа летали по воздуху, набрасываясь на участников битвы, словно рой кровожадных монстров.

Сначала Пашка не мог ничего разобрать. Единственным источником более-менее яркого света был старый фонарь прямо над ларьком с разбитыми стёклами и покорёженным, будто после взрыва, корпусом. Каким чудом уцелел сам фонарь – не известно.

Вадим спустился на балкон, с которого был обзор на поле битвы. Повсюду что-то летало и мелькало, кто-то кричал, кто-то рычал, обратившись в зверя, кто-то раздался руганью, то ли от куража, то ли от полученной раны.

Пашка инстинктивно прижимался к земле, страшась случайной пули. И его опасения оправдывались: каркас балкона уже пару раз искрил, рикошетя свинец в случайную сторону. Один из выстрелов светился от электрического заряда, следовавшего хвостом по траектории полёта.

– Не волнуйся, я контролирую радиус, – успокоил его Вадим. – Нас не заденет.

– А, ну тогда-то всё хорошо! – с сарказмом ответил Пашка.

– Вот он! – воскликнул Вадим, указывая пальцем.

Паша повернулся, разглядывая указанную сторону.

Впечатанный в стену жилого дома под самой кровлей, освещённый ярким огромным пламенем, показался Саша.

****

Прогремел выстрел.

Света оцепенела, зажмурив глаза и боясь даже вздохнуть. В воздухе повисло вязкое напряжение, а время, казалось, замерло.

Она медленно раскрыла веки.

Саша стоял на том же месте. Как и Иван, всё ещё направляющий на него пистолет.

А между ними зависла пуля.

Саша протянул к ней руку, зажал указательным и большим пальцами, поднёс поближе.

– Знаешь, в чём одна из главных трудностей телекинеза? – спросил он. – Самое сложное – не захватить объект под контроль, а справиться с той энергией, которую он в себе заключает.

Иван стоял неподвижно. Рука его тряслась, а глаза наполнялись разрастающимся страхом.

– Иногда проще перенаправить эту энергию, чтобы объект сам полетел в ту сторону, которая нужна. Если получится, то цель можно достигнуть, затратив меньшее количество сил. А прибавив для ускорения дополнительной магии, добьёшься большей эффективности действия.

Пуля вырвалась из рук, пробила дырку в окне стоящего рядом дома, откуда секунду спустя послышался сдавленный крик.

«В атаку!» – скомандовал Саша.

Одно из колец мелькнуло тонкой росписью света, и позади Ивана образовался большой металлический шар, который сбил его с ног, унося в сторону вырвавшегося из укрытия отряда триглавцев.

Только шар пролетел мимо Саши, как впереди вспыхнуло кроваво-красное пламя. Будто комета, кто-то устремился к нему с сумасшедшей скоростью, направляя разрушительной силы удар.

Через секунду он был прямо над ним. Яркий шар огня, будто миниатюрное солнце, даже с расстояния в несколько метров обдавал жаром.

Ещё через миг из ниоткуда возник второй огненный шар, он столкнулся с первым, вызвав мощный взрыв.

Саши уже не было на прежнем месте, поэтому Палач обнаружил там лишь покорёженный ударной волной ларёк.

Грянули выстрелы. Он быстро убрался с освещённой территории, исчезнув среди мелькавших проблесков молний и огня.

Саша отступил, призвал пистолет и меч

«Ни черта не видно!, – доложил Артур. А пару мгновений спустя поднял тревогу: – Сзади!»

Саша развернулся, успел принять удар на меч, но атакующий тут же скрылся. Пришлось активировать сканер, выписывая в воздухе вихристые кульбиты, петли, перевороты и прочие фигуры высшего пилотажа – иначе он снова станет удобной целью.

«Бранимир, на правый фланг!», – передал команду Артур.

«Принял!»

Саша проследил, как оборотень перебросился к стоящему в одиночестве Назару, а спустя пару вздохов там оказались двое неизвестных штабских. Началась яростная драка.

«Где он?!» – Ратмир жаждал найти Палача.

«Прячется» – Саша изо всех сил старался не пропустить появление ублюдка.

Перед глазами мелькнула вспышка.

Удар.

Боль и жар сковали тело, Саша не мог дышать, только сейчас осознав, что оказался впечатанным в стену. Он увидел холодные глаза Палача и занесённую для удара руку, объятую пламенем.

«Конец?»

Но он не успел осознать эту мысль и даже не успел испугаться, когда вдруг что-то пронеслось мимо, оставив лишь пустоту на том месте, где только что находился противник.

Саша насильно вырвал хриплый вдох. Стена перестала держать его, поэтому тело медленно наклонялось вперёд, а затем устремилось вниз, в темноту. Сознание уже пришло в норму, но тело не слушалось – оно просто отключилось.

Настал момент, когда требовалось применить всё то, чему он научился за время бесчисленных мучительных тренировок, боевых вылазок и собственных изысканий абсолютного могущества.

Саша не мог двигаться, но для магии это было необязательно. Перебарывая мутный рассудок, он взял под контроль телекинеза собственное тело, зависнув в полуметре от земли. Магия трещала от изнеможения, словно мышцы от тяжёлой работы. Саша попытался опустить себя плавно, но сорвался. Он зажмурился, готовясь испытать боль в поломанных костях, но его вдруг кто-то подхватил.

Он видел только темноту, но и она, казалось, крутилась, вертелась, выворачиваясь наизнанку. Нос уловил знакомый, но давно забытый запах.

– Живо, лекарства! – сквозь пелену боли послышался женский голос.

Теперь Саша был уверен, кто его спас.

– О боже! – воскликнул второй голос.

Теперь сердце ёкнуло, потому что он принадлежал Свете.

Саша сохранил ясность разума где-то глубоко внутри. Сейчас он старался понять, насколько серьёзным был урон. Сканер прошёлся по организму: переломано большинство рёбер, лёгкие во многих местах продырявлены, плечи выбиты. Повезло с позвоночником – он каким-то чудом уцелел.

Уши уловили ещё какой-то шум.

– Вы кто? – встревоженно воскликнула Настя.

– Успокойся, мы свои.

Из памяти будто вытащили файл со старыми папками. Даже Вадима он узнал практически сразу.

– Саня, твою мать! Что с ним?! – почему-то от присутствия Пашки сделалось легче и беззаботнее. Это позволило сконцентрироваться.

Вдруг невыносимая боль новой волной сковала каждую клетку. Если бы он мог, то заорал, что есть мочи. Хотелось просто отключиться, но пока приходилось держать себя в сознании.

– Саша! – испугалась Света, хотя он, оглушённый болью, этого уже не слышал. – Подожди, я сейчас! Сейчас!

– Что с ним? – Пашка растерялся, глядя на друга. Он впервые оказался посреди настоящего боя, а теперь человек, которого столько времени искал, сейчас корчился от боли, не в силах издать ни звука.

– Спокойно! – воскликнул Вадим. – Он собирает себя по частям.

– Что, бл@ть?! Как?! – Настя тоже это чувствовала, но не могла поверить в происходящее.

Поломанные кости медленно возвращались на место. Осколки вновь соединялись, пробитые ткани закрывали собственные дыры, а суставы пробирались обратно в суставные сумки.

Это было очень больно. От невозможности закричать из глаз брызнули слёзы, зубы затрещали от напряжения, вот-вот грозясь рассыпаться на осколки.

– Сейчас! – скомандовала Настя Свете. – Лей свою дрянь!

Света опустошила микстуру в Сашин оскал. Сквозь зубы в горло полилась невероятно горькая жидкость.

«Саша, держись! – пронеслось в голове. – Ты меня слышишь? Мы с тобой, только держись! Лекарство скоро сработает!»

– Где он?! – прогремел голос приземлившегося Артёма. – Там, бл@ть, настоящий Ад!

– Он ранен!

– Это Палач, – пояснил Макс, появившийся следом. – Ублюдок силён как чёрт.

– Какова обстановка? – спросил Вадим.

– Пока никакая, – ответил Артём. – Все друг в друга стреляют, оборотни взбесились, а на Палача набросился какой-то умалишённый. Вы спросили его? Что он сказал?

– Ничего. Он пока не способен говорить.

Организм восстанавливался невероятно быстро, но не только благодаря лекарству. Погрузившись в себя, работая со своими собственными клетками, которые уже срастались под влиянием этого самого лекарства и нескольких оберегов, у него получилось управлять Восстановлением. Магия, обратная уже усвоенному Разрушению, давалась нелегко, но всё-таки позволила управлять собой.

Скоро Саша смог вздохнуть, наконец наполнив кровь кислородом. Разум постепенно возвращался в этот мир.

– Надо его уводить отсюда, – сказал Артём.

– Только куда?

– Сначала в убежище, а там посмотрим.

– Где Денис? – спросил Пашка. – Он же с вами?

– Мы его потеряли.

– Я помогу, – вызвался Вадим. – Нужно уходить отсюда.

– Нет! – вдруг крикнул Саша.

Все обернулись и увидели, что он вскочил. Более внимательные заметили, как моргнуло дно из колец.

Лишь потом они услышали удар, сопровождаемый скулящим воем зверя.

Саша взлетел. На одной стороне металлического шара распластался оборотень – не Глеб, не Бранимир, даже не Ермак. Чужой.

Шар устремился вниз. Оборотень заёрзал, стараясь выбраться до столкновения с землёй, но не успел ничего предпринять. Снизу появился ещё один шар – он тут же взлетел вверх, столкнувшись со страшным грохотом, эхо которого пронеслось по всей округе. Только после этого конструкция врезалась в землю, разбила старый асфальт, оставив на месте падения широкую воронку, а затем исчезла.

В глубокой яме, омываемый водой из пробитого водопровода, лежал уже не оборотень и маг, наводивший когда-то страх на своих врагов, а не более, чем мешок с перемолотыми костями и мясом, накрученным на осколки.

Саша опустился рядом. Он громко дышал от бурлящей внутри ярости. Один удар! Всего лишь один удар чуть не отправил его на тот свет!

– Саня!

Вокруг приземлились Пашка, Артём, Макс, Настя, Вадим. И Света.

– Ты уже восстановился?! – удивлённо, не веря своим глазам, спросила Света, несмело трогая исцелившуюся грудь.

Она промедлила секунду, а после кинулась на шею, заключив его в объятия.

– Я так испугалась за тебя!

– Саня, – Артём смотрел отнюдь не дружелюбно.

– Саня! – а вот Пашка, кажется, был по уши рад встрече.

– Нам нужно серьёзно поговорить, – Макс, в кои-то веки не засыпая на ходу, источал холод.

Саша вдруг встревоженно оглянулся.

– Чёрт, только не это! – воскликнул он, вырвавшись из объятий Светы. – Поговорим после!

Не успела девушка понять, что произошло, как он исчез в темноте.

– Вот сук@! – хором воскликнули Артём с Максом, синхронно рванув следом.

– И что это было? – Настя возмущённо раскинула руки, глядя на удаляющиеся спины товарищей.

Света, всё ещё находящаяся в шоке от произошедшего, наконец-то пришла в себя.

– Да я его!.. – от возмущения слова застряли в горле. – Ну, Саша!

Вадим понял, что Савельев каким-то образом учуял проблему и умчался её решать. Если он сделал это с помощью телекинеза, то…

– Паш, оставайся с девушками. Охраняйте Свету на крыше дома – нам понадобится координация телепата.

– Да кем ты себя возомнил?! – возмутилась Настя – Раскомандовался тут!

– Заткнись! – неожиданно жёстко гаркнул Вадим, заставив девушку на пару секунд растеряться. – Не время препираться, нам нужен надёжный тыл!

Не успела Настя отреагировать на такую наглость, как он исчез.

– Насть, отнеси нас назад, пожалуйста. Он прав – я должна оказать помощь, но в прямом столкновении бесполезна.

Пашка пытался подавить съедающий его ужас. Поднимаясь наверх, он поймал себя на мысли, что высота уже не кажется такой страшной. Не в этой ситуации.

Высоко над землёй, возвышаясь над домами, вспыхнуло кроваво-красное пламя. Бегло, будто диско-шар на вечеринке, он освещал почти всю улицу. Огонь плевался, прыгал, извивался и взрывался. В его чреве разгоралась битва лидеров.

****

Денис спрятался на ведущей в подвал дома лестнице. Сырые заплесневелые ступеньки, влажная грязь и запах, много говоривший об истоках этой влаги, создавали не самую лучшую обстановку для засады, но приказ есть приказ. Одно лишь сглаживало ситуацию – Макса, Артёма и его самого под непосредственное руководство взял сам Ермак, наплевав на указания свыше. Как выяснилось, он нарушил их, просто появившись на этом задании.

К тому же, он совершенно не скрывал своего отношения к командиру отряда ликвидации, да и ко всем членам отряда как в совокупности, так и по отдельности. Слишком уж они напоминали тех пленников, которых новобранцы приносили в жертву для вступления в Варяжский корпус.

Но это сейчас Дениса не волновало, потому что с другой стороны улицы показался силуэт.

Почему-то он сразу узнал Сашу. Ещё до того, как тот подошёл на достаточно близкое расстояние. Наверное, по походке. Да, точно – по походке.

Потом, когда Денис увидел его лицо, его взгляд, изменившийся до неузнаваемости, он подумал даже, что ошибся. Но нет – по тротуару действительно шагал Саша Савельев. И, казалось, походка – единственное, что осталось от него прежнего.

Денис надеялся, что это не так.

Саша подошёл к Ивану. Нервы у Дениса держались на честном слове, предвкушая начало. Они о чём-то говорили. Как-то слишком спокойно на первый взгляд.

Денис погладил кобуру, готовясь действовать. На приказы Палача ему былоплевать – они с Максом и Артёмом сразу договорились, что первым делом вытащат Сашу. А Ермак… он, думается, и без того догадывался об их намерениях.

Иван достал пистолет!

Денис дёрнулся, но движение тут же оборвал голос Ермака из наушника:

– Стоять!

Он никак не мог его видеть. Значит, либо учуял, либо догадался. Вообще, техническая связь была только между варягами. У отряда ликвидации был телепат, но Ермак прервал все попытки установить с ними телепатический контакт.

Выстрел!

Денису не потребовалась команда, чтобы не шевелиться – сама ситуация сковала его тело.

Саша стоял всё также, даже не шевельнулся. Только присмотревшись Денис смог разглядеть между ними повисшую пулю. И вот: Саша взял эту пулю в руку… что-то сказал… и она улетела в сторону, пробив окно в том месте, где скрывался боец из отряда ликвидации.

Сигнал к атаке!

Денис выбежал из убежища, жадно вдохнул свежий воздух. В суматохе приметил, уносимого огромным металлическим шаром Ивана Взрывающийся ларёк, заполняющуюся свистом пуль и светом магии улицу.

Сверкнула молния – неожиданно, из тени, прямо как на той тренировке. Именно поэтому Денис был готов: он перевёл заряд на атакующего, тот уклонился, и вспышка устремилась вверх, где растворилась в воздухе. Следующий удар пришёлся уже по шашке. Пистолет, оказавшийся во второй руке, раздался выстрелом, но противник исчез.

Следующий удар не был заряжен электричеством. Разряд появился ровно в тот момент, когда кулак соприкоснулся со скулой Дениса.

Он отлетел, потерял на какое-то время ориентацию, но умело сгруппировался, а затем не допустил продолжение атаки: в одно мгновение его охватил шаровой разряд, встретивший новый удар противника. Это помогло, но отняло немало сил.

Денис использовал выигранное время, чтобы восстановить равновесие и ориентацию в пространстве. Теперь он прекрасно видел своего противника, мог адекватно реагировать на движения. И атаковать самому.

Он рванул вперёд. Шашка заплясала свой смертельный танец, рассекая воздух в тех местах, где только что находился оппонент. Клинок рубил, порхал, направлял разряды острием клинка, но это не давало эффекта. Денис задействовал пистолет, заставив шашку танцевать в унисон выстрелам, но всё это будто лишь веселило ухмыляющегося ублюдка. Человек напротив него веселился. Он наслаждался каждым движением, и своим, и Дениса, упивался опасностью, исходящей от взмахов изогнутого клинка, свистящих над головой пуль.

«Да кто он такой?!»

Ответа не последовало, зато противник подловил Дениса на очередной атаке, ногой отбил шашку почти у рукояти, резко сблизился, его кулак, заряженный электричеством, снова врезался в лицо. Вспышки вражеской молнии ослепляли, охватывали нервные узлы, но это было лишь начало. Ублюдок тут же оказался сзади, схватил Дениса и сделал жёсткий бросок, головой протаранив землю, а затем сверху ударив молния. В завершение Денис увидел, как сапог приближается к его лицу.

Как получилось сделать то, что Денис сделал в следующую секунду, он до конца так и не понял. Всё произошло машинально. Даже, казалось, сама магия, заключённая в нём, направила электрические импульсы именно к тем точкам, которые требовались для спасения.

Денис вывернулся, подсёк противника, ещё стоявшего на одной ноге. За каждым движением следовал электрический шлейф, который перерастал в подобие смерча из молний, полностью покрывающий его. Денис усиливал этот смерч, продолжая атаковать. Каждый удар сопровождался новым разрядом, молнии трещали так, что вот-вот они вспыхнут ещё сильнее, заполонив собой всё пространство. Первые выпады ублюдок парировал, от следующих кое-как смог уклониться, но затем Денис всё-таки достал его!

Кулак в челюсть, в грудь, с ноги под колено, апперкот! Каждое движение сопровождалось разрастающимися разрядами молнии. Вспышки так плотно окружили Дениса, что ничего и никого, кроме своего противника, он не видел.

И вдруг напротив него возник огромной мощности разряд. Два электрических вихря столкнулись друг с другом, вызвав мощный взрыв.

Дениса отбросило назад. Он врезался в стену дома, пустив по кирпичной кладке длинную трещину. Дыхание сковало, с последним выдохом полетела кровь.

Он сполз по стене на землю. Магия закончилась, а тело претерпело такие повреждения, что с трудом могло двигаться. Денис усилием воли раскрыл глаза, поднял взгляд. Увиденное заставило его почувствовать кричащий страх – противник приближался, ступая по разбитой дороге.

Ублюдок немного хромал, но более никаких повреждений не было заметно. Он оскалился в гневе, исказил лицо от злости, предвкушая последний удар. Денис дёрнулся, но вражеские разряды тут же сковали его, не давая пошевелиться. Он беспомощно наблюдал, как смерть приближается, шаг за шагом, и не мог ничего сделать.

Противник был уже близко. В руке сверкнуло лезвие. Денис решил, что не станет прятать взгляд или закрывать глаза. Он смотрел прямо на него, хоть сердце и колотилось от этого ещё сильнее.

И вдруг враг исчез. Испарился, будто его и не было. Лишь следы битвы позволили Денису не усомниться в собственном здравом рассудке.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 29. Гнев варяга

Саша летел так быстро, как только мог. Он уже различал глазом то, о чём предупреждал сенсор: Денис лежал не в силах сделать и движения, а к нему, готовый нанести решающий удар, приближался Гордей.

Он должен успеть!

Магия коснулась кольца, перед ним появился шар, сразу устремился вперёд, обгоняя своего хозяина. Саша почувствовал, как он сбил Гордея и унёс его прочь от Дениса. На душе полегчало.

Справа появилось огромное пятно. Такое быстрое, внезапное, что Саша не успел среагировать: его сбило с бешеной силой, заставив лишь недавно исцелённые кости снова задрожали. От пятна несло зверьём, оно было когтисто, покрыто жёсткой шерстью, а глаза, словно демонические, светились в темноте, с жадностью уставившись на него.

– Ну, вот ты и попался, щенок, – прорычал зверь, впечатав Сашу в стену здания. Однако сделал он это аккуратно, не покалечив. Даже кирпичи не разошлись между собой от удара.

– Ермак? – догадался Саша. Несмотря на аккуратность болью отозвался каждый мускул.

Григорий Ермак был первым оборотнем, которого он увидел, попав в Академию. Этот жестокий маг запомнился тем, что убил человека за пару секунд, разорвав бедолаге шею и отбросив труп в сторону, прямо туда, где находился Саша. До сих пор в воспоминаниях мелькали безжизненные глаза, обнажённые жилы, всё ещё соединяющие голову с туловищем, и пульсирующая из страшной раны кровь.

Наверное, именно поэтому Саша узнал варяга сейчас.

Ермак был покрыт шрамами, выглядывающими из-под меха, из пальцев торчали острые когти, а клыки показывались при каждом оскале. Но он ещё не завершил преобразование – слишком много человеческого осталось во внешности. Саша помнил, как выглядел этот оборотень в своей финальной форме, но промежуточный вариант вобрал в себя самые жуткие черты обеих версий внешности.

– Помнишь, значит. Не забыл ещё! – запах из пасти ударил в нос, отчего Саша невольно зажмурился. – Тебя ждёт Палыч. На серьёзный разговор.

– Боюсь… Кха!.. – Саша раскашлялся, попытавшись ответить, и это отозвалось болью в лёгких. – Боюсь, я вынужден отложить наше встречу. Дела!

– С чувством умора у тебя всё нормально. Это хорошо, – почти дружелюбно оскалился Ермак.

Между ними появился огромный шар – самый большой, что был в арсенале Саши. А сам он поспешил убраться подальше, пока волколак не успел среагировать.

Но вышло не очень хорошо.

Уже полностью обратившийся Ермак, цепляясь за фасады, преследовал своего бывшего новобранца с невероятной скоростью. Казалось, он и сам способен летать. Варяг будто только делал вид, что ему требуется для этого от чего-то отталкиваться.

Шар крушил здание, преследуя уже самого оборотня, но никак не мог попасть по нему, нанося серьёзные повреждения зданию. Саша рванул вверх, надеясь оторваться, но с ужасом обнаружил, что Ермак устремился за ним, оттолкнувшись от кровли с такой силой, что ограда поехала.

«Да сколько же в нём силы?!» – пронеслось в голове.

Саша снова пустил в ход железные снаряды, чтобы сбить Ермака, но тот ловко уворачивался, цепляясь за них же, отталкивался, по итогу лишь ускоряясь в нужном направлении. Пистолет не хотелось доставать до самого крайнего случая, но выхода не было. Два выстрела сбили темп оборотня, впившись в прикрывающие голову запястья. Он страшно взревел, сверкнул клыками и, наконец, достиг максимальной высоты, на пару мгновений зависнув, а затем начав падение.

Саша оставил Ермака наедине с гравитацией, устремившись в сторону разбушевавшегося пламени.

В этом пламени, будто в эпицентре разбушевавшейся звезды, Ратмир сражался с Шаль-Даалимом. Огонь Палача освещал всё поле битвы, позволив Саше разглядеть происходящее: вот Артём переносит Дениса к Свете, под прикрытием Макса, который отбивается от Глеба; тот, израненный, со слепой яростью набросился было на Макса, но его сбил кто-то из подчинённых Палача; Бранимир, Мирослав, Назар и Гордей также застряли в схватке, но они собрались вместе, слажено работая в команде, так что переживать не стоило, даже учитывая превосходящего числом противника.

«Мирослав передаёт тебе пару ласковых, – вышел на связь Артур. – Говорит, они заставят тебя ответить за Гордея, когда всё закончится. Тот, кстати, тоже передаёт привет. Что будем с этим делать?»

Видимо, вмешательство в убийство Дениса парням не понравилось.

«Давай решать проблемы по мере их поступления! Сейчас есть проблемы понасущнее!»

Саша вклинился в атаку Ратмира. Пламя издавало такой жар, что пули не успевали долететь до цели, превращаясь в кипящие сгустки жидкого металла, а шары раскалялись докрасна, подбираясь к ублюдку. Только мощная природная магия, бурлящая внутри Саши и Ратмира, позволяла не испепелиться, сражаясь в самом пекле.

Уклоняясь от языков пламени, взрывов и огненных шаров, они пускали в ход весь доступный арсенал. Когда запас снарядов приблизился к концу, пришлось провернуть ложную атаку сверху, чтобы снизить высоту и получить новые объекты в радиус захвата.

Ратмир принял на себя основной удар, а Саша отпрянул назад, оказавшись вне досягаемости.

Сосредоточился.

Округа сотряслась от огромной силы магического импульса. Телекинез волнами разошёлся, заставив участников битвы пошатнуться. Назар, вот-вот попавший бы под удар недруга, был спасён, когда тот промазал из-за внезапного вмешательства. Плачевное положение перевернулось, и уже сам Назар исполнял смертельный приговор ненавистному врагу.

Ударная волна растворилась, а через несколько секунд здание, расположенное под Сашей, рухнуло, словно карточный домик.

Поднялось облако цементной пыли, скрыв его самого и добравшись почти до границы огненной крепости, в которой заперся Палач.

Ритм битвы снова прервался – участники отвлеклись на внезапно возросшие масштабы разрушений или, оказавшись поглощёнными тучей пыли, пытались выбраться из неё.

Но заминка продолжалась недолго. Облако изрешетили вылетающие обломки разрушенного дома, устремлённые в Палача. Огненная крепость подверглась интенсивной бомбёжке. Ратмир принял часть снарядов под своё управление, и вдвоём с Сашей они принялись обстреливать ублюдка. Шаль-Даалим попытался снова набрать высоту, но оттуда его тоже встретил каменный дождь. Ратмир и Саша собрали из обломков дома сферу вокруг Палача, зажали в огромной ловушке и принялись атаковать со всех сторон, не останавливаясь ни на мгновение.

Защита начала ослабевать. Огненная крепость опасливо кусалась языками племени, яростно взрывалась, металась из стороны в сторону, затравленно огрызалась, пыталась вырваться из ловушки, но окружившая её сфера перемещалась вместе с ней, непрерывно посылая снаряды из обломков стен, фундамента, кусков стекла, арматуры и всего того, из чего состоял разрушенный дом. Пламя затихало, всё больше и больше мелких объектов прорывались сквозь ослабевший жар, добираясь до Палача.

Победа казалась уже совсем близко. Огонь начал понемногу открывать своего хозяина, Саша даже успел встретиться с ним взглядами. Сейчас грозный Палач не вызывал страха. Саша почувствовал, как жажда расправы растекается по жилам. Ублюдок смел охотиться на него! Сукин сын!

И вдруг его сбили.

Саша снова почувствовал знакомую звериную вонь, когда нёсся под напором огромного волколака куда-то вдаль. Когти вцепились в него, пробивая кожу и впиваясь в мясо – Ермак не собирался отпускать свою добычу. Злобно зарычав, он впечатал Сашу в крышу дома, на которую только что приземлился, и уже занёс лапу для удара, как обнаружил перед собой дыру в форме ровного овала – Саша успел ещё до столкновения подготовиться к побегу.

Ермак взбешённо взревел, прыгнул в дыру, оказавшись в зале потрёпанной квартиры. Запах вёл в другую комнату, и он рванул в дверной проём. Как только показалась его голова, загремели выстрелы. Но Ермак ожидал засаду, предугадал траекторию пуль, пригнулся, ринулся вперёд, наткнувшись на повисший в воздухе пистолет. Хозяина, однако, не было.

Вдруг в спину что-то ударило, брызнула кровь – пропущенные пули повернули и бумерангом устремились назад, застряв в твёрдой словно сталь спине волколака.

Ермак схватил пистолет, смял его одним движением. Он учуял Сашу и двинулся за ним, оставляя за собой след из разрушений. Находившийся уже три этажа ниже, Саша лишь ухмыльнулся – Ермак начинал выходить из себя.

Волколак следовал запаху. Из комнаты в комнату, из квартиры в квартиру, с этажа на этаж. Сам дом будто мешал ему, противился продвижению: ножи из кухонь взлетали, пытались достать незваного гостя, вещи вдруг кидались, сбивая и мешая проходу. Даже стены и потолки падали на оборотня, задерживая погоню.

Но Ермак не останавливался. Он двигался вперёд, накапливая злость и ярость с каждым порезом, с каждой ссадиной, с каждым ударом.

Саша его уже ждал.

Снаружи бесновались грохот ударов, треск и шипение пламени – Ратмир снова остался один на один с Палачом. Теперь Саша не мог позволить себе вмешаться, оставив позади столь опасную угрозу. Кто может причинить больше проблем, Шаль-Даалим или Ермак? На такой вопрос ответить было нелегко. Но одно Саша знал совершенно точно – когда вступаешь в бой с варягом, отвлекаться нельзя ни в коем случае.

Ермак приближался. Попытки запутать его, отправив часть своих вещей разными путями, провалились. Нюх у волколака острейший. Преграды лишь злили, но это как раз и требовалось от них.

Саша «видел» весь дом от фундамента до телевизионных антенн на крыше. Это отнимало много сил, но по-другому ничего не получится. Пришлось даже закрыть глаза, чтобы сосредоточиться.

Он был уже в самом низу – сидел в широком кресле, чрезвычайно удобном для недолгого ожидания. Лекарство Светы всё ещё действовало, поэтому новые раны залечивались, позволяя порадоваться своей новой способности.

Открытые двери создавали небольшой коридор от Саши до лестничной площадки, где должен будет появиться Ермак.

Сначала, как и предполагалось, донеслись звуки: рёв, удары, грохот падающих стен.

«Ты там цел?!» – заволновался Артур.

«Да».

«Фух! Я думал, он тебя разорвал уже. Как обстановка? Тут Ратмир разошёлся – скоро весь квартал разнесёт!»

«Дай мне минуту».

Саша взялся за рукоять меча, встал. За дверьми уже показались падающие обломки вперемешку с пылью. Затем, разогнав облако, появился Ермак. Он с разгона влетел в стену, оттолкнулся и нырнул в дверной проём. Даже за этот короткий миг Саша увидел, что он достиг своей цели – волколака поглотила звериная ярость, человеческого в нём сейчас было мало.

Саша вытянул вперёд руку, между пальцами наблюдая за несущимся на него разъярённым оборотнем. Сейчас, за кистью, он казался закованным в клетку.

Пальцы сжались в кулак.

****

Артур до сих пор сидел в укрытии. Ратмир в битве с Палачом устроил настоящий Ад на небесах. Со всеми вытекающими в виде ужасно пугающего огненного шторма и падающих на землю покрытых пламенем обломков. Остатки разрушенного Сашей дома казались стаей огромных смертоносный мурмурирующих птиц. Сам Саша пропал из виду где-то в соседних домах вместе с Ермаком. Хорошо хоть отозвался, что всё в порядке.

Даже Мирослав сражался непосредственно на поле битвы, так что Артуру оставалось лишь координировать отряд, наблюдая издалека.

«Глеб, к тебе гости. Будь осторожен!» – предупредил он товарища.

Глеб всё ещё сражался с магом воды, и в противостоянии никак не мог определиться лидер. Противник атаковал глыбами льда, метал ледяные колья и образовал вокруг себя каток диаметром метров в пятнадцать. Глебу приходилось впиваться в лёд когтями, чтобы удержаться на ногах и не потерять равновесия. Он бросался на врага, натыкался на ледяные щиты, блоки, уворачивался от контратак, а затем бил снова.

Маг воды не спешил – он вёл бой на своей территории, кружась вокруг берендея, словно заправский фигурист, а потом таранил его, как настоящий хоккеист. Но Глеб вполне сносно держал эти удары, отвечая всё более и более опасными порезами.

«Сверху!» – предупредил Артур.

Глеб отпрыгнул назад за мгновение перед тем, как на том месте, где он был только что, образовалась воронка от взрыва. Рядом с магом воды приземлился маг огня и они, теперь уже вдвоём, ринулись на Глеба в унисон.

Артур вскочил. Он хотел было выскочить на подмогу – Глеба сразу же начали теснить – но вдруг улицу охватили новые грохот и разрушения. Рухнуло ещё одно здание. Вот оно стояло, а через секунду на этом месте видна только руины под облаком пыли.

Противники Глеба отвлеклись, подхваченные волной магического импульса, чего ему хватило, чтобы уйти с линии атаки. Берендей взревел, бросился на ближайшего из них, не обращая внимания на преграды, огонь и лёд. Запахло жжёным волосом, но он зацепил мага воды достаточно сильно, чтобы тот впечатался в собственный лёд. Ручеёк крови заструился по неровной, потрескавшейся поверхности.

Но Глеба тут же настиг удар сзади – мощный взрыв отбросил его вперёд, и к запаху горелого волоса добавился запах горелой кожи. Маг огня не остановился, продолжая наносить удар за ударом. Глеб еле-еле отбивался, вынужденно отступал.

Маг воды тяжело встал, сфокусировал взгляд, нарастил немного льда на ране, таким образом на время остановив кровотечение. Удар был сильным, потрясение после падения не прошло полностью. Он шагнул вперёд, торопясь помочь своему товарищу, но почувствовал, как спину что-то пронзило, а попытка вдохнуть отзывалась резкой болью. Он повернулся, тут же получил ещё несколько выстрелов в грудь, после чего снова рухнул наземь.

Артур был напуган. Настолько напуган, что высадил в него почти весь магазин. Но теперь враг лежал, поэтому промахнуться в голову, даже в открытый промежуток боевого шлема, будет трудно.

Он направил пистолет, прицелился. Глубоко вздохнул. От мысли, что сейчас убьёт человека, затрясло.

Артур нажал на курок.

Тело дёрнулось, голова откинулась, стекло забрала окрасилось в красный. Артур с жадностью глотал воздух, но никак не мог насытиться им – кислород будто не поступал по венам. Он глянул в сторону Глеба – тот яростной тенью метался между языков пламени.

Позади кипела более масштабная схватка – Мирослав. Бранимир, Назар и Гордей теснили подчинённых Шаль-Даалима. Теперь число сторон уравнялось – рядом валялся труп одного из ублюдков.

Сверху же творился настоящий Ад. Но огонь становился всё слабее и слабее. Палач держался из последних сил, а Ратмир, всё ещё полный ярости и решимости, не сбавлял темп, пробивая последние линии обороны врага.

Но вдруг Ад разверзся с новой силой. Пламя вспыхнуло, охватив редеющую сферу из обломков. Скоро они стали падать на землю, заполоняя всё вокруг огнём и новыми разрушениями. Артур отскочил, успев увернуться от одного из них. Он снова обернулся в сторону убитого.

И не нашёл его.

Таявший лёд смешался с кровью на том месте, где должен был лежать противник. Вода окрашивалась в красный, но почему-то казалось, что это не вода смешивается с кровью, а сама земля источает красную вязкую жидкость, заменяя ею воду.

Пламя заполонило небо, охватив всё пространство. Огненный дождь, не переставая, орошал землю. Глеб, сражающийся с магом огня, пропал. Пропали ратмировцы со своими противниками.

Артур принялся метаться из стороны в сторону, пытаясь отыскать хоть кого-то.

И отыскал. Перед ним вдруг появился убитый.

Холодные раскосившиеся глаза, выглядывающие из-под прилипших к стеклу мозгов, – всё, что осталось от его лица. Остальное превратилось в кровавое месиво. Он схватил Артура за плечи, хотел что-то сказать, но из ужасной дыры в голове выходил лишь хрип и брызги крови. Артур с криком оттолкнул убитого, отскочил, побежал прочь, но обо что-то споткнулся, рухнул на обожжённую землю. Когда он посмотрел под ноги, то снова увидел Его. Труп полз к нему, хватаясь за ботинки, плюясь кровью и пытаясь что-то сказать. Мёртвые взгляд пробирался прямо в душу.

Артур остановился. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Разум очистился, изгнав страх и смятение. Артур окончательно осознал, что попал под действие вражеского телепата.

Чёрт, Мирослав прибил бы его за такое!

Артур открыл глаза.

Он всё ещё стоял над раненым магом огня. Пистолет был направлен на противника, а курок уже начал движение. Но в момент выстрела Артура что-то снесло, и пуля улетела вверх.

****

Саша поднялся над руинами. Точнее это были ещё не руины – обломки сжались в огромный шар, сжимавший Ермака в своём ядре. Саша чувствовал, как тот упорно брыкается, сдирает с себя кожу об острые выступы, ломает уцелевшие кости, отказываясь сдаваться. Но с каждым движением слабеет.

Рука дрожала. Он разрушил уже второе здание, и это отняло львиную долю энергии. Даже обереги не могли спасти от истощения.

Ермак не отступал. Саша сильнее сжал кулак, обломки ещё теснее прижались друг к другу. А сам он начал терять высоту.

Тело и запасы магии были на пределе, но Саша не мог сдаться, как не сдавался сейчас Григорий Ермак. Даже жутко раненый варяг представлял опасность, особенно для обессиленного Саши.

Ермак перестал двигаться, когда Саша почти достиг земли. Шар из обломков тут же рухнул, а сам он коснулся асфальта, тут же опустившись на колени. В голове колотило и кружило, его тошнило, мигрень напомнила о себе с новой силой.

Рассеивающийся сенсор успел дать информацию, что варяг всё ещё жив. Но поставить его на ноги в скором времени будет нелёгкой задачей даже для медиков Академии. Саша взглянул на огромный курган, почувствовал удивление живучести Ермака.

Саша не сдерживался. Желания убивать не было, но не задайся он этой целью, на грани жизни и смерти оказался бы сейчас он сам.

Поле боя просматривалось всё хуже. Ратмир уже явно теснил Палача, поэтому свет от огня ослабевал. Хотя его всё ещё было достаточно.

В центре развернулась самая большая схватка, но и там ратмировцы брали верх – подчинённых Шаль-Даалима осталось уже трое, так что долго они продержаться не смогут. Саша, глядя на валяющиеся неподалёку тела, с облегчением отметил, что знакомых лиц среди них нет.

Но потом он глянул левее.

Глеб, уже обращённый в человека, лежал без сознания. Он весь был в ожогах и ранах, а Саша не смог увидеть, дышит ли его друг. Потом он заметил Артура. Тот лежал без сознания, придавленный большим обломком, на котором ещё остались следы гари.

Саша бросился к товарищам, позабыв о боли и истощении. Он бежал изо всех сил, но ноги заплетались, а дыхание прерывалось и тянулось. Пропитанный пылью вперемешку с дымом, воздух раздирал горло, в глазах мутнело, двоилось.

Перед ним приземлился кто-то, покрытый пламенем. Лица Саша не мог разобрать, лишь заметил, что огонь в небе потух. Теперь только остатки метеоритов, падающих на разбитый асфальт, напоминали о погасшем огненном урагане.

Приземлившийся человек направился к нему навстречу.

Голову посетила ужасающая мысль, что Ратмир всё-таки не смог одолеть Палача, но она скоро развеялась.

Человек подошёл ближе. Жар от его огня нещадно кусал, с каждым шагом обжигая всё сильнее. И, наконец, Саша увидел его лицо – знакомое, отдающее теплом во всех смыслах этого слова, лицо Артёма. Но сейчас оно не выглядело добрым и дружелюбным.

– Теперь не убежишь, Саня! – тихо, в такт треску пламени прорычал он.

Рядом с Артёмом приземлились остальные: Пашка, Света, Настя, Вадим, Макс… последний выглядел не лучше самого Саши – ему явно досталось в битве. Денису досталось ещё больше – он висел на плечах Вадима и Пашки, печально взирая на старого друга из-под бровей.

Снова вспомнились Глеб с Артуром, лежащие без сознания совсем недалеко.

Голову вдруг потрясло от мигрени. Саша закричал, рухнул на четвереньки, прижав руками виски.

– Прочь, сука! – крикнул в никуда. – Пошёл на хрен из моей головы!

– Что это?! – воскликнул Пашка.

– Его атакует телепат, – догадалась Света.

Она опустилась к Саше, положила руки на покрытую грязью макушку.

Стало легче. Вторженец оставил бессмысленные попытки пробиться через дебри Сашиных защит и покинул его разум.

– Тихо, тихо… – успокаивающе прошептала Света. – Он ушёл.

– Хватит, – Артём отодвинул её от Саши. – Я… мы даём тебе последний шанс вернуться. Сейчас.

– Мы вернёмся в убежище Братства, и ты всё объяснишь! – добавила Настя. – И даст Бог это будут весомые аргументы!

– Не могу… – хрипло прошептал Саша. Сил не хватало даже на то, чтобы говорить.

– Что?! – вспыхнул Артём, извергая яростное пламя. Его лицо исказилось в гневе, зубы обнажил оскал. – Не можешь?! Денис чуть не погиб из-за тебя, Макс был на волоске от смерти! Ермак – наш товарищ – погребён под грудами тобою посланных обломков! А ты не можешь?!

Огонь вспыхнул с новой силой, обжигая стоящих вокруг. Ребята отступили от Артёма, пытаясь укрыться от жара, но Саша оставался неподвижен.

– Ты нихрена не знаешь… – выдавил он. – она у них… я должен…

Артём занёс руку для удара.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 30. Битва закончилась

Их телепортировали через десятки перевалочных пунктов – запутывали следы на всякий случай. На всё про всё ушло полчаса. Для мгновенных перемещений в пространстве это длилось чрезвычайно долго.

Уже тогда Вику насторожила обстановка. Происходящее больше походило на полномасштабное бегство, а не на временное укрытие отдельно взятой Ани. Здесь были и Николай, и Олег. По ощущениям, половина населения основной базы перебралось сюда. И, что не могло не волновать, Вика не знала, куда именно – сюда.

Сразу после телепортационной их отвели в настоящие покои – такой комнате позавидовали бы настоящие принцессы. И, судя по той померкшей, но благородной обстановке, что Вика подметила по пути в хоромы, здесь раньше жил кто-то вроде этих самых принцесс. Она уже успела насмотреться на такие здания во время многочисленных вылазок в дворцы знатных семей: высокие окна, музейного вида убранства, дорогие картины, наверняка оригинальные, и прочие атрибуты аристократической жизни.

Окна из комнаты выходили на яблоневый сад. За садом сразу же начинался крутой холм, покрытый густым лесом. Похоже, это была даже самая настоящая гора, потому что деревья закрывали большую часть серого неба. Судя по обстановке дворец скрыт где-то в горах. Только вот где именно и в каких конкретно горах – большой вопрос.

Аня вела себя неспокойно. Она без остановки ходила туда-сюда, машинально насилуя время вокруг себя. Подходить Вика пока боялась – девочка, вся на нервах, могла нечаянно задеть её своей магией. Но это была не единственная причина, почему Вика не вмешивалась. Она и сама не находила себе места, жутко боялась, постоянно думала о том, что происходит сейчас с ребятами. Чёрт, да почему именно она оказалась рядом в тот момент?! Вика с большей уверенностью сейчас сражалась бы на поле битвы, вместе с остальными. И плевать, какие палачи, маньяки и террористы были бы в рядах противника. Сидеть и ждать, не зная ничего, волнуясь за друзей – вот настоящая мука.

– У меня плохое предчувствие, – вдруг заявила Аня.

Она остановилась, заставив время вокруг замереть на несколько мгновений. Мозг Вики до сих пор не мог привыкнуть к такому. Казалось, он подвисал в такие моменты, от чего становилось не по себе.

Интуиция Вики тоже не предвещала ничего хорошего. Особенно она обострилась после следующих слов девочки:

– Саша… я должна попасть к нему.

– Это невозможно. Мы хре… непонятно где находимся. Скорее всего очень, очень далеко от Саши. И нас никуда не выпустят.

– Меня не выпустят, – поправила Аня, с уверенностью глядя на подругу. – Ты, я думаю, можешь выйти из комнаты. А затем вытащить меня.

– Нет. Я обещала Саше, что буду защищать тебя.

– Но сейчас его самого нужно защищать! – воскликнула девочка, отчего время вокруг забилось в конвульсиях, постепенно успокаиваясь, словно затухающий маятник.

Вика ей верила. Что-то такое было во взгляде Ани… необъяснимое. Возможно, это как-то связано с особенностями её магии, но беспокойство в глазах читалось сразу. Настоящее, полностью обоснованное неизвестно какими, но железными фактами. Аня настолько была уверена в своей правоте, что заразила этим Вику, поэтому та принялась лихорадочно думать, как выбраться из тюрьмы.

– Я должна кое-что сказать… – после недолгого молчания прошептала Аня.

Она подошла к Вике, встала на цыпочки, приблизившись к уху.

– В моих часах телепорт. Он может перенести меня прямо к нему. Но только…

– Только тебя.

– Да, – Аня виновато опустила глаза. – И ещё он не работает здесь.

– Это глушилки. Телепортироваться можно только через то помещение, из которого мы вышли.

– Нужно добраться до него.

– Нужно-то нужно. Но как это сделать…

Вика села на кровать. С жалостью отметила, что та была очень удобной и мягкой – в таком прямо хочется утонуть, наплевать на всё и лежать неподвижно.

– Так, путь я знаю, – начала она рассуждать. Тихо, чтобы слышала только Аня. – Вопрос в том, как вытащить тебя из комнаты, а затем провести мимо охранников.

– Саша бы мог их просто раскидать…

– Он-то – да. А вот насчёт себя я не настолько уверена, – Вика хоть и приняла этот факт, но он всё ещё бесил.

– Но ты же будешь не одна! – заметила Аня. – Я могу помочь.

– Можешь?

– Да… хотя, я тоже не уверена. Я останавливала время в замкнутом помещении или для отдельных вещей, но с людьми никогда не пробовала.

Вика сразу вспомнила первую тренировку с Ратмиром.

– Вообще-то, пробовала! – воскликнула она. – И даже смогла это сделать на высшем уровне!

Аня непонимающе уставилась на Вику.

– Помнишь, когда ты в первый раз увидела нашу тренировку? Ты закричала и кинулась к Саше, чтобы защитить его.

– Д-да, но я просто побежала… я не знаю… на самом деле я не очень хорошо помню тот момент… это какое-то странное ощущение было. Но я не использовала магию специально – я слишком испугалась и растерялась…

– Ты не помнишь, но именно тогда ты в первый раз остановила время на всём полигоне. Мы даже не поняли, что произошло. Кроме Саши и Ратмира. Ты поставила на паузу всех. Это было что-то с чем-то – сопротивляться не мог даже Ратмир.

Аня не нашла что ответить. Кажется, она даже не смотрела на Вику, хотя стояла прямо напротив неё.

– Я… сделала это?

– Да. Сделала. Неосознанно, но сделала. А значит сможешь сделать снова.

– Но как?

Вика не могла ответить на этот вопрос. О магии времени Ани она не знала практически ничего. Даже Саша, который постоянно возился с девочкой, вряд ли бы смог что-либо ответить.

– Послушай, Ань, – Вика положила руки на плечи девочки. – Ты – единственный маг времени. Никто не сможет тебя научить, как именно управлять своей силой. Это тяжело, но ты должна справиться самостоятельно. Соберись. Если хочешь выбраться отсюда, придётся постараться.

Аня опустила взгляд. Было видно, как она нервничает и боится. Вика подумала, глядя на волнение девочки, а затем добавила:

– Ань, ты сможешь. Я не сомневаюсь в этом. Не сомневайся в себе!

Кажется, подействовало. Вид у девочки стал более уверенный, твёрдый.

– Давай, сначала попробуем на мне, – предложила Вика. Останови время в этой комнате, вместе со мной.

Аня сосредоточилась. Вика не могла понять, что именно она делает, но результат почувствовала быстро. Излучения магии заполнили всё помещение. Вика сделала вмятину в кровати и увидела, что та очень медленно возвращает форму. Подушка, откинутая в сторону, будто завязла в воздухе и с каждой секундой теряла скорость полёта.

– Так, время замедляется. Отлично, отлично…

Подушка не успела коснуться пола, замерев в нескольких сантиметрах над ним.

– Да! Отлично! Теперь давай на мне.

Аня не отвечала. Она зажмурила глаза, напряглась. Девочка излучала магию так, что давление вокруг неё повышалось. Вика тоже решила молчать. И наблюдать. Она смотрела, не отрываясь и не двигаясь, чтобы не нарушить ничего каким-нибудь движением.

И вдруг Аня открыла глаза. Она резко стала уставшей, пот покрывал её лицо, на висках вспухли вены. Но что-то в её взгляде Вику насторожило. Аня смотрела на неё как-то… хитро. Странно улыбалась.

– Что-то случилось? Ты почему-то резко изменилась… погоди-ка, – в голове мелькнуло осознание. – У тебя получилось!

– Да! – воскликнула Аня, сверкнув счастливой улыбкой. – Совсем недолго, но получилось. И это отняло очень много сил.

Аня задышала часто, тяжело, но не убирала свою странную ухмылку.

– Почему ты так улыбаешься? – насторожилась Вика.

Аня не стала отвечать. Она достала зеркальце и протянула Вике.

– Ах ты ж… хулиганка! – крикнула Вика, шутливо занося руку. – Да я тебя за это!..

В зеркало она увидела, что на её лице чёрным маркером были нарисованы усы, ужасная подводка, клоунские брови и улыбка с закосом под Джокера.

Аня спрыгнула с кровати, чтобы убежать от погнавшейся за ней Викой.

– Это так ты используешь магию! Единственный, мать её, маг времени!

– Над Артуром ты смеялась! – возразила Аня, перескакивая через кровать и заходя на второй круг.

– Потому что тогда это было смешно! А сейчас!..

– Ещё смешнее! – Аня высунула язык и дёрнулась к гардеробу.

– Это – не смешно! Как я теперь это отмою?!

– А вот про это я не подумала.

Аня, осознав масштабы трагедии, ещё более рьяно продолжила бегство. В ход пошли вещи из гардероба – она кидалась ими, чтобы замедлить Вику или ослепить её. Но пала жертвой собственного орудия. Она запуталась в широком платье, выпавшем из гардероба, споткнулась, упала и тут же была настигнута Викой.

– Попалась! – воскликнула та.

И достала тот самый маркер.

– Нет!

– Да!

Теперь злобно ухмылялась Вика. В этом гриме, с колпачком в зубах, она смотрелась очень эффектно. Аня отметила это про себя, почувствовала гордость за свою работу, после чего смиренно приняла судьбу. Скоро на её лице красовался грим кошки.

Несколько минут спустя девушки успокоились. Они валялись посреди комнаты, в окружении полного беспорядка, пока счастливые улыбки медленно сползали с их лиц.

Пора приступать к делу.

– Слушай. Тебе нужно будет сделать это лишь один раз, – Вика наконец смогла сформировать подобие плана в голове. – Когда мы выберемся, они поднимут тревогу. Поначалу я справлюсь сама, но Николай и Олег – не дураки. Они отлично знают, куда мы будем пробиваться, устроят засаду. У телепортационной нас встретит куча их шестёрок. Именно тогда и наступит твоё время.

– Поняла. Думаю, наш боевой раскрас внесёт смуту в их ряды! – Аня резко подняла руку вверх, сжав кулак.

– И, Аня, – Вика взяла девочку за руку, – если что-то случится, выбирайся без меня.

– Что?! Нет! – Аня вскочила, упёрла руки в бока. – Ни за что!

Вика поднялась. Она взглянула на неё серьёзно. Так, как никогда прежде.

– Послушай. Если ты права, то Сашу нужно спасать. Со мной ничего не случится – не убьют, по крайней мере. А сбежать я всегда успею. Главное – чтобы ты выбралась.

– Но…

– Ань! Не знаю, правда ли всё это, но твоё предчувствие может быть частью магии времени. Если всё так, то Саша в опасности. Не смогу сама выбраться – он придёт за мной и освободит.

– Знаешь, ты не очень похожа на принцессу в замке.

– В душе, глубоко – очень глубоко – быть может, я и хочу ей быть.

– Вот ребята удивятся, когда я им об этом расскажу.

– Не смей! Скажешь хоть слово – кошачьей мордашкой не отделаешься!

Девушки на мгновение замерли в своих эмоциональных позах, затем прыснули со смеху, после чего успокоились.

– Давай начинать.

Аня вдруг стала серьёзной. Сжала кулаки, глубоко вздохнула.

– У нас мало времени. Я чувствую это.

– Тогда погнали.

Первым делом Вика разведала, насколько их ждут снаружи. За дверью стояли двое дежурных, в полной боевой амуниции. Подчинённые Олега, а значит – кто-то из штурмовых формирований.

На скрип двери они отреагировали быстро, навострились.

– Куда собралась? – спросил один из них.

– Где здесь кухня? – поинтересовалась Вика. Этот вопрос первым пришёл в голову, потому что голод действительно скручивал живот. – Мы уже жрать хотим.

– Дальше по коридору, – ответил второй. – Но только ты одна. Девчонку сказали стеречь. В целях…

– Да, да. Безопасность, все дела, – Вика закрыла за собой дверь. – Может, кто-нибудь из вас проводит? А то боюсь заблудиться.

– Нет, – отрезал первый. – Нам нельзя уходить с поста.

– Ну, нет – так нет.

Вика с размаху хлопнула в ладоши, и два резких потока ветра столкнули дежурных друг с другом. Пока они не успели оправиться, девушка выхватила у одного из них дубинку, нанесла два размашистых удара, оглушив обоих.

– Недооцениваешь ты меня, Коля, – процедила Вика. В ней проснулось дикое желание точно так же пройтись дубинкой по Николаю. – Такие слабаки меня не удержат. Надеюсь, остальные не лучше.

Аня вышла, когда поняла, что всё закончилось.

– О! А дубинка-то магическая! – Вика взмахнула трофеем, и из него вырвался острый воздушный поток.

– Это нам пригодится! Пошли.

Они двинулись дальше и практически сразу наткнулись на заслон. Вика бросилась в атаку, разметала первые несколько человек, словно пыль веником. Посыпались первые ответные удары, но Вика смерчем налетела на бедолаг, раскидала их в разные стороны, схватила за руку Аню и ринулась дальше.

Они бежали изо всех сил, чтобы успеть до того, как по поднявшейся тревоги у телепортационной соберутся люди Олега и Николая.

Но не успели.

Он ждал их там собственной персоной. Николай, похоже, уже давно разместил у входа два отряда бойцов.

Его вид сразу вызвал отвращение. Холёный, прилизанный, с этой мерзкой лживой улыбкой.

– Ну что же вам, девушки, не сидится на месте?

Он расположился на груде ящиков и коробок, которые ещё не успели разобрать, закинул ногу на ногу, вертел в руках мобильный телефон. В зубах его тлела сигарета… видимо, даже для него было сложно сдерживать нервы в этой ситуации.

– Да пошёл ты! – рявкнула Вика.

Николай встал, выкинул окурок и засунул руки в карманы.

– И куда вы собрались?

– Ты и сам знаешь.

– Да, знаю… но вам к нему не нужно. Он уже низложен.

– Что?! Ты, ублюдок! Что ты сказал?!

Вика хотела наброситься на всех сразу, но Аня остановила её.

– Ему не выбраться оттуда. Никому из них. Их окружили и скоро запакуют. Или убьют. А, может быть, одно последует за другим. Кто знает…

– И ты так спокойно говоришь об этом?! Это вы их туда послали!

– Вика, ты и сама не знаешь всего. Саша – предатель. Он изначально исполнял роль засланного казачка.

– Ч-что? – Вика была шокирована. – Нет, это не правда!

– Боюсь, что правда. Он шпионил на Штаб. Был членом некоего Братства, добывал информацию, передавал её правительству. В том числе, о тебе, Глебе и Артуре. Вас в любой момент могли упечь за решётку. На самом деле, если бы не я, то вы давно куковали бы за решёткой. После вашего первого убийства.

– Это был несчастный случай.

– Я бы сказал – счастливый. Но не для Саши, конечно же. Вся эта операция затеяна лишь для отвлечения Штаба. Мы скормим им их же бывших подчинённых: Варяги-перебежчики, Савельев… они очень разозлили своих экс-начальников.

– Ты их подставил.

– Можно и так сказать.

– А как же Глеб? Артур?!

– Они сами туда пошли. Я пытался их остановить.

– Ах ты сук@!

Вика уже не смогла сдержаться. Она кинулась в атаку, в ответ тут же полетел залп магических разрядов от отрядов заграждения.

Вика взмахнула дубинкой, взлетела, и…

Замерла.

Всё остановилось. Молнии, пламя, снаряды, потоки ветра застыли на месте.

Аня тоже будто застыла. Но нет – она лишь боялась шелохнуться, чтобы не нарушить то, только что сотворённую хрупкую конструкцию. Но стоять на месте было бесполезно, да и слишком долго держать время в узде она не могла.

Аня подбежала к Вике и принялась отводить её с фронта атак.

«Ты не сможешь взять её с собой» – этот голос заставил спину покрыться холодным потом.

Аня с опаской повернула голову. Николай не двигался. Его лицо также было неподвижно. Аня поняла, что этот голос прозвучал в её голове.

«Ты не сможешь. Не хватит сил»

Она чувствовала отчаяние. Перемещать кого-то в пространстве, в котором время остановилось, было очень тяжёлым делом. С каждым миллиметром магия расходовалась с бешеной скоростью, словно протекала сквозь огромную дыру.

– Заткнись! Я спасу её! – Аня не хотела сдаваться, но силы покидали тело слишком быстро, грозя прервать остановку времени.

«Не сможешь! И не сможешь оставить её! Или нет… оставь её здесь, беги. Беги и знай, что ты – предатель!»

Аня не заметила, как начала заливаться слезами, опустила Вику вниз – теперь атаки её не заденут. Но она не могла вернуть её в нормальное время, иначе бы всё развалилось.

Аня бросила взгляд на дверь. Неизведанная сила звала её, почти кричала, что она должна успеть спасти Сашу.

«Вот так. Оставайся здесь. Вместе мы сможем добиться невероятных результатов! Вика последует за нами, увидит это будущее!»

Аня рванула к проходу.

«Стой! Нет! – завопил в голове голос Николая. – Ах ты,мелкая сучка! Я доберусь до тебя!»

Аня услышала, как за дверью прогремели магические атаки.

«Пожалуйста, выживи! – взмолила она Вику про себя. – Мы вернёмся за тобой, обещаю!».

Николай ворвался в телепортационную, но Аня уже исчезла.

****

Когда бушующее пламя над разбитой улицей вдруг погасло, а остатки обломков начали один за другим падать на землю, внизу вспыхнул новый огонь. Он грозно, яростно упёрся во что-то и рьяно пытался это что-то побороть, отражаясь плотным потоком, устремлённым в небо.

Ратмир не мог разобрать, происходящее внизу. Он потратил практически все силы, чтобы прикончить этого ублюдка Шаль-Даалима, и теперь медленно опускался вниз, изо всех сил стараясь не рухнуть с такой высоты. По пути он заметил то, что никто другой из участвующих в схватке заметить не мог – их окружили. Свет от вспыхнувшего огня освещал сотни прибывающих человек.

«Что ж, – подумал он, – главное – мы отомстили. А что будет дальше – уже не важно».

Артём вложил все оставшиеся силы в этот удар, но наткнулся на упорное сопротивление: Саша успел призвать свой последний шар и подставить его под атаку. Пламя частью бешено отразилось от преграды, частью охватило снаряд. Скользя по магической ауре словно по горке, оно устремилось вниз и ударило в землю.

Саша не мог вздохнуть из-за слишком сильного жара. Всем телом он удерживал невообразимый напор, не понимая, откуда у него остались силы на это. На самом деле сейчас он даже не чувствовал усталости. Он вообще ничего не чувствовал. Только понимал, что магическая защита ослабевает, а жар огня всё сильнее и глубже пробирается к его плоти.

– Стой! – завопила Света, бросившись на Артёма.

Настя среагировала быстро, перехватила подругу, зажала снарядами к земле. Это было необходимо – пламя бы её убило. Зато Пашка ринулся на Артёма с каким-то истошным криком, с которым пытался выгнать весь страх перед тем, на кого решил напасть.

Прогремел ещё один взрыв, сбив пламя Артёма в сторону. Ответным взрывом он отбросил Пашку назад, но подоспевший Вадим врезал по нему падающим сверху обломком, заставив отскочить. Только теперь Артём прервал атаку.

– Что ты творишь?! – яростно закричала Света.

– Он – предатель! – не менее яростно ответил Артём.

В сторону Вадима прогремел мощный взрыв, тот отвлёкся, чтобы избежать сильных повреждений, и Артём снова замахнулся на Сашу.

Вдруг перед ним появилась какая-то девочка. Артём даже не успел толком её разглядеть, лишь испуганные глаза засели в памяти. Она охватила Сашину шею, тут же исчезнув вместе с ним.

Плотное пламя врезалось в пустое место, плотным потоком прожгло остатки разрушенного асфальта.

– Ч… что это было? – непонимающе уставился Артём на оставшуюся воронку.

– Куда он делся? – испугано спросила Света.

– Сук@, ты ответишь за это! – Пашка снова кинулся на Артёма, но его остановил Вадим.

– Успокойся! Он просто исчез, – пояснил он. – Точнее…

– Ему помогли исчезнуть, – закончил Артём. – Кто эта девчонка?

– Смотрите! – воскликнула Настя.

Они оглянулись. Улицу заполонили люди в форме.

****

Ребята наблюдали за происходящим с непониманием.

Уцелевших триглавцев, уже практически обессиленных, повязали. Странно, но парни совершенно не сопротивлялись. Даже улыбались, будто только что одержали великую победу. А на том месте, где они сражались, сейчас лежали трупы отряда ликвидации.

Лысый парень, который бился с Палачом, и вовсе не мог пошевелиться – его несли, закованного в блокирующие магию браслеты.

К ребятам подошёл строгого вида мужчина. Лет пятидесяти, подтянутый, с точёным морщинистым лицом. Чем-то он напоминал Палыча. Не внешне, а внутренне. От него исходила такая же сильная командирская аура, что все, даже раненые, машинально старались вытянуться в стойку «смирно», когда он оказывался рядом.

Пашка и Вадим видели его впервые, Денис был не в состоянии беспокоиться о подобных вещах, а вот Артём, Макс, Света и Настя, по всей видимости, знали кто это такой, что особо читалось по страху, возникшему на их лицах.

– Товарищ полковник! – отсалютовал Артём.

– Расслабьтесь! – гаркнул он. – Вы хорошо поработали. Но у меня один вопрос…

Артём, ещё несколько секунд назад пребывающий в ярости, сейчас нервно сглотнул и словно уменьшился в размерах, хотя на полголовы был выше самого полковника.

– Какого хрена здесь делают штатские? – он указал на Вадима и Пашку. – И какого хрена здесь находитесь вы?! – теперь под его грозным взором оказались Настя и Света.

– Товарищ полковник, мы…

– Это был риторический вопрос! – прервал он Свету. – А вот наказание будет вполне реальным.

Он снова повернулся к Артёму.

– Где Савельев?

– Не знаем. Появился кто-то… какая-то девчонка… и она исчезла вместе с ним.

– Хммм… – полковник повёл верхней губой. – Описать сможешь?

– Примерно.

– Тогда мигом к следователю. Составишь фоторобот.

– Товарищ полковник! – подбежал кто-то из штабских. – Ермака вытащили из завалов. Он жив, но в тяжёлом состоянии.

– Мигом его в госпиталь! Какого хрена спрашиваешь?

– Уже! Двое из Триглава тоже в тяжёлом состоянии. Остальные схвачены. Это дезертиры.

– Туда же! И приставьте к ним охрану. Может они знают, куда подевалась вся их шайка.

– А вы! – он снова обратился к ребятам. – Тоже к медикам. Проверитесь, и до завтра свободны. Но завтра – ко мне на ковёр! Все! И что б как штык! А не то…

– Есть! – воскликнули они. Даже Вадим и Пашка.

Полковник удалился.

– Э… ребят, а кто это? – Пашка явно начал понимать, в какую глубокую яму его затянуло собственное шило в заднице.

– Полковник Хрен, – как можно тише ответил Макс. – Хрен – это кличка. Любит он это слово, понимаешь.

– А нам что делать?

– Что делать? Выполнять его приказы.

– А Саня? Он ведь так близко был! – сокрушался Пашка.

– Пёс его знает… – протянул Артём. – Но что-то здесь нечисто.

Света вдруг пошла в сторону медицинского корпуса.

– Ты куда? – Пашка дёрнулся за ней, но его остановила рука Насти.

– Оставь её.

Она заметила, как блестели на щеках Светы слёзы.

– Твою мать, Савельев…

****

Денис проснулся в госпитале Академии. К этому времени раны почти зажили, и о них напоминали лишь свежие шрамы с головной болью.

Он пытался очистить разум от лишних мыслей, но те так и лезли, напоминая о вчерашних событиях.

Как выяснилось, это столкновение было лишь отвлекающим манёвром. Причём, с обеих сторон. Штаб прикрыл им полномасштабную атаку на предполагаемую базу Триглава, а тот, в свою очередь, прикрыл свой побег в неизвестном направлении.

С обеих же сторон участвовали, в основном, разменные монеты. Триглав послал перебежчиков-варягов (в том числе Сашу), а Штаб – бывших террористов Малак-Альмут. Их специально кинули на бессмысленное сражение, чтобы легально избавиться от собственных проблем. У Штаба это получилось в лучшем виде, хотя, как выяснилось, один ублюдок из отряда ликвидации Шаль-Даалима пропал. Также пропал и Иван, но это уже не входило в планы операции.

Артёма, Макса и самого Дениса отправили с одной целью – схватить Сашу. Ермак должен был присматривать за ними, чтобы отделить от Палача и его подчинённых, но всё пошло не по плану…

Вопросов осталось больше, чем ответов. Денис надеялся, что допросы пленников дадут свои плоды.

– Эй, ты проснулся? – раздался до раздражения бодрый голос Пашки. – Вставай, нас полковник вызывает. Он какого-то ляда делает в кабинете у директора.

Денис тяжело встал, потупил несколько секунд в одну точку, а затем оделся.

– Эй, ты тоже его знаешь? Полковника Хрена. А то у меня \ощущение, что все вокруг в курсе того, что происходит. И один я ничего не понимаю.

– Расскажу по дороге. Остальные где?

– Уже туда пошагали. Как-то они испуганно выглядят... что мне самому не по себе.

– Хах, посмотрим, – усмехнулся Денис, направляясь к выходу. – Так ли страшен чёрт…

Они покинули госпиталь и отправились к полковнику.

****

Вику забросили в камеру, совершенно не беспокоясь о её комфорте.

– Вот сучка! – воскликнул один из тех, кому довелось тащить девушку до серой холодной темницы. – Бешеная баба!

– Никогда не думал, что её так сложно будет утихомирить… – добавил второй. – До сих пор грудина болит.

– Ничего, здесь она нихрена не сможет сделать.

Замок захлопнулся. По ту сторону раздались утихающие шаги вперемешку с неразборчивым гулом голосов. Конвой удалился.

Вика поднялась на четвереньки, откашлялась, брызнув кровью на каменный неровный пол. Кто-то её подхватил, положил на подобие кровати. От неожиданности она попыталась атаковать, но ничего не вышло.

– Успокойся, мы не причиним вреда. И магия тут не действует.

Она сквозь мутный взор увидела двух парней, но не могла рассмотреть лиц.

– Колян, дай воды.

– Чёрт, ну её и потрепали… что за уё…

– Быстрее воды!

– Да, Владян. Я мигом!

Влад подложил под неё все одеяла, что были, аккуратно опустил голову на вонючую грязную подушку. Хотя сейчас она казалась райским облаком.

– Хорошо… вроде ничего не поломано.

– Крепкая!

– Ага…

– И с норовом. Слышал этих ублюдков? С ней – выберемся.

Влад и Колян посмотрели друг на друга и хитро улыбнулись.

Эпилог

В Русском Обществе Магов воцарилось шаткое спокойствие. В Московской Академии Магии студенты готовились к предстоящим экзаменам, и какие-то там группировки, преступные организации и силовые структуры Правительства их сейчас волновали в последнюю очередь. Да и откуда им было об этом знать, если все следы разрушительной схватки и развёрнутых операций Штаб замёл уже к утру?

Телепаты и строители сработали на отлично.

Где-то в горах Урала затаилась экстремистская организация Триглав. В это раз им удалось сбежать, но теперь преступники будут ещё осторожнее и опаснее.

Николай и Олег держат в плену друзей Саши. Они готовы использовать этот козырь при первой же возможности.

Сам Саша пропал. Вместе с ним пропала и девочка Аня, про которую в принципе мало кто знал. Куда они делись? Ну, ни в Москве, ни на Урале их точно не было.

А у границ Общества затаилась ещё более опасная организация. Малак-Альмут, жестокие террористы, полны решимости нанести удар по ненавистным врагам. Они только и ждут удобного случая, чтобы начать новую полномасштабную войну.

Миновавшая ночь принесла множество событий. О произошедшем, из числа студентов Академии, знали лишь несколько человек. Все они видели битву своими глазами, и скоро их затянет в водоворот событий, которые потрясут всё Общество. И, быть может, весь остальной мир.

Илья Савич Боги спустились с небес. Книга третья

Глава 1. Надежда

За окном буйствовал осенний ливень. Частые крупные капли долбили стекло, разбиваясь и оставляя на нём брызги, тут же стекающие, сменяющиеся новыми ударами.

Сидеть на широком подоконнике, закутавшись в плед, попивая чашку кофе с молоком, было бы невероятно уютно в такую погоду. Но подобной возможности им в этот вечер не предоставили.

Молодые варяжата истязали себя тренировками под чутким присмотром Игоря Павловича, командира Варяжского корпуса Академии. Он поставил против своих подопечных настоящих вояк, опытных варягов. Эти ветераны поначалу не оставляли юнцам и шанса, но долгий и упорный труд вознаградился. Теперь, спустя месяцы испытаний, литры крови и пота, Варяги получили одиннадцать приличных боевых единиц, готовых к реальным действиям.

Но одна проблема никак не позволяла варяжатам работать слаженно. Денис, Пашка, Артём, Макс, Света и Настя держались в стороне от четвёрки аристократов: Григория Орлова, Алексея Бестужева, Павла Прибрежного и Ярослава Воронина. Собственно, те особо не возражали. Напротив, они старались исключить любое взаимодействие с соратниками, не связанное с выполнением поставленных задач.

Две эти группы объединял лишь Вадим Брозин, сумевший наладить контакт с первыми, но оставшийся потомком древнего великого рода в глазах вторых.

Конфликт сословий не иссякал, несмотря на все старания Московской Академии Магии.

Игорь Павлович любыми силами пытался выбить из голов молодняка эту дурь, но достиг лишь малого успеха, не сумевшего переломить ситуацию.

Однако, все они – и номаги, и омаги, и знатные, – сейчас совершенно одинаково валялись на земле, обессилив от напряжения.

– Ну всё, хватит, – скомандовал Палыч. – Встали, и мигом в раздевалку. На сегодня занятия окончены.

Надо сказать, с облегчением вздохнули не только варяжата. Их оппоненты, знатно потрёпанные, с радостью встретили новость. Ветераны с гордостью помогли молодняку встать, кого-то подбодрили, отмечая успехи, а затем тяжёлыми шагами, грязные, но довольные, вместе покинули полигон.

– Они не сплотятся, пока не встанут перед лицом смерти, Палыч. Все вместе, – Ермак, провожал подопечных мрачными глазами.

Грозный волколак, покрытый новыми недавно зажившими шрамами, выглядел ещё ужаснее прежнего. Часть губы оторвало, представив на обозрение правый клык, почему-то не желавший возвращаться в человеческое состояние полностью. Лицо обрамлял новый безобразный шрам, оставивший проплешину на виске. Но это бы лишь те отметины, которые видели остальные. Когда он обращался в монстрообразного волка, его противникам открывался вид на реальные масштабы последней битвы с бывшим учеником.

Палыч покрутил пальцем длинный ус, стряхнул рукой с волос накопившуюся влагу.

– Значит, придётся организовать им такое свидание.

Денис и Пашка плелись до своей комнаты, время от времени опираясь рукой о стену, пока не добрались до нужной двери, после чего плюхнулись на кровать, едва успев скинуть с себя покрытую грязью одежду.

– Что ж ты, Денис, не предупредил меня раньше… – Пашка лежал с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны.

– О чём?

– О том, что варягов так гоняют! Я бы десять раз подумал, прежде чем лезть в такую задницу.

– Ты бы всё равно согласился.

– Не, ну это понятно. Но можно же было предостеречь!

– Ты сам всё знаешь. Чтобы догнать Сашу, мы должны вкалывать. Видел, что сталось с Ермаком? Он слишком силён…

Затем парни пролежали в тишине с минуту, не в силах продолжить разговор. Но Пашка слишком долго сдерживаться не мог.

– Где он, как думаешь?

Денис не знал ответа, а беспочвенные догадки озвучивать не хотел. Саша исчез так же быстро, как перед этим объявился спустя многие месяцы. Ясно было только то, что с этим как-то связана та девочка, появившаяся из ниоткуда.

– Вот и я тоже… – вздохнул Пашка в ответ на молчание. – Ладно, вырубаюсь уже. Спокойной ночи.

Дождь снаружи успел иссякнуть. Стоял сырой зябкий воздух. Среди множества окон Академии погас ещё один огонёк.

━─━────༺༻────━─━

Через единственное маленькое окошко в камеру пробирался холодный луч лунного света, падая прямо на лицо Артура. Тот безуспешно пытался заснуть на жёсткой неудобной койке, весь закутался колючим одеялом, уткнулся носом в потрёпанную подушку. Но это не помогало. Да и не Луна служила причиной бессонницы. Артур до сих пор не мог привыкнуть к отсутствию магии, и иногда внезапно нахлынувшее осознание этого назойливой раной свербело в голове.

Камера, покрытая сложнейшими заклинаниями, полностью блокировала магию. Артур чувствовал себя абсолютно беспомощным, чувствуя внутри свербящую пустоту.

В последнее время весь потенциал мозга, который он привык тратить на телепатию, исходил на хаос из тысяч мыслей, домыслов, расчётов, воспоминаний. Главным образом Артур обдумывал своё прошлое и пытался уверить самого себя в хоть каких-то перспективах счастливого будущего.

Окончательно убедившись, что сон не придёт, он высунулся из-под одеяла и тупо уставился в потолок. Ладонь упёрлась в стену – в соседней камере держали Глеба. Так Артуру казалось, что друг становится чуть ближе. В полнолуние Глебу было несладко – зверь всегда рвался наружу, даже несмотря на сдерживающие оковы заклинаний.

Артур думал обо всём и обо всех. Штаб не держал своих пленников в курсе происходящего в мире. Допросчики вытянули из них всю имеющуюся информацию и засунули в тюрьму, словно исписанную тетрадь, которую некуда выкинуть, – в дальнюю тумбочку.

Раз в день всех выводили на прогулку, предварительно нацепив блокирующие магию наручники. Разговаривать не разрешалось, собираться в группы тоже. Заключённые ходили одним и тем же маршрутом круг за кругом, разминая обмякшие мышцы. На таких прогулках Артур пытался перекинуться парой слов с Глебом, но это пресекли моментально.

Также Артур видел Ратмира и его парней. Бывших варягов стерегли, как особо опасных, им запрещалось находиться рядом, их камеры располагались в разных концах тюрьмы, за каждым следил отдельный сотрудник. По сравнению с ними Артуру ещё грех было жаловаться.

Кормили здесь плохо, зато с бесплатной доставкой до двери. Чаще всего в дверную форточку подавали большое корыто пресной каши с кружкой воды, рассчитанные на целые сутки. Поначалу Артуру становилось так паршиво от кормёжки, что он мог не есть по двое-трое суток. Зато с голодухи каша приобретала хоть какой-то вкус.

В подобных мыслях Артур провёл ещё пару часов, пока не заснул, напоследок придя к выводу о бессмысленности собственного существования.

Однако всё изменилось следующим утром.

Уже обыденное пробуждение противным металлическим звоном дубинки по двери камеры ознаменовало новый день. Затем последовал ещё более противный гулкий голос охранника, приказывающего встать лицом к стене, чему Артур покорно повиновался.

Заключённых отвели на внутренний двор, представляющий собой круглый пустырь-колодец, окружённый высокими стенами тюрьмы. Сюда не поступали ни свежий ветер, ни прямые лучи Солнца, но по сравнению с камерой даже это придавало чуточку света в мрачные будни.

В натоптанный круг выводили по одному. Следом за Глебом, мрачно глядя в спину друга, на песок ступил Артур, после чего следовали два часа монотонной ходьбы. Скоро счёт времени совершенно потерялся – сложно было сказать, сколько кругов осталось позади, а сколько ещё ожидало впереди. Зато наконец голова освободилась ото всех мыслей. Почему-то не думать ни о чём получалось только здесь.

Но вдруг чужая мысль ворвалась в его разум.

Артур сначала её даже не заметил. Потом принял за свою собственную, попытался изгнать, но та никак не хотела исчезать, а через какое-то время и вовсе начала раздражать, словно комар над ухом. Она крутилась и крутилась, настырно цеплялась, не желая подчиняться воле хозяина, пока не сформировалась в нечто более-менее целое. Как ни странно, ею оказалось его имя.

«Артур».

Зачем ему звать самого себя в своей собственной голове? Бред какой-то…

Он дёрнул головой, почесал ухо – то зачесалось, будто мысль тревожила барабанную перепонку.

«Артур!»

Нет, это точно шиза какая-то. Мысль не только надоедливая, ещё и наглая! Она не зовёт, она требует!

«Придурок!»

Так, теперь шиза ругается. Это точно ненормально. Интересно, в тюрьме есть психолог, или что-то подобное?

«Артур, блять!»

По коже пробежались мурашки, потому что шиза приобрела до боли знакомый голос, до сих пор иногда являющийся в кошмарах.

«Мирослав?!» – он чуть не воскликнул вслух, в последний момент прервавшись.

«Ну, наконец-то! Я уже хотел вмазать по твоей тупой башке! Веди себя естественно, идиот! Нас могу спалить!»

Артур опустил голову и принялся изображать совершенно не удивлённого человека, что давалось непросто.

«Как ты… каким образом?»

Он мельком глянул в сторону Мирослава. Бывший варяг выглядел так же отрешённо, как и всегда.

«Не задавай тупых вопросов. У меня осталось мало магии, так что запоминай: в следующее полнолуние вы с Глебом должны быть готовы к побегу. Предупреди его, мне в эту толстую кочерыжку не пробиться».

«Но как?!»

«Каком к верху! Наладь контакт, вы с ним близки. Всю магию у тебя не отберёт ни одно заклинание, используй то, что есть. Всё, будьте готовы к следующему полнолунию!»

«Подожди!»

Но Мирослав уже исчез из его головы, оставив после себя смятение. Что ему делать? Как использовать магию, если она заблокирована?

Артур уставился под ноги, пряча беспокойные глаза от взора охранников. Он посмотрел на спину Глеба, и в груди кольнуло болью, ведь друг был так близко, но оставался недосягаем.

Паника со временем прошла, уступив тяжёлому грузу ответственности. Он судорожно пытался вспомнить, каково это – управлять магией. Но навык закостенел, забылся. Теперь придётся начинать всё сначала, только в куда более неприглядных условиях. Если не в невозможных.

Артур взглянул наверх. Над тюрьмой проплывали пышные красивые облака. Погода сегодня наверняка замечательная, но до этого чёртова места она не доберётся. Как же хочется вдохнуть свежий разгульный ветер, не ограниченный ста метрами железобетона.

Вдруг Артур почувствовал то, чего не чувствовал уже давно: ярость, воодушевление…

Надежду.

Она вторглась в привычный уже повседневный мрак, словно тоненький луч света в непроглядную тьму.

Артур сжал кулаки, зубы заскрипели от дикого сжатия, желваки заходили под кожей.

«Я смогу!»

━─━────༺༻────━─━

Николай шагал по сырому коридору, освещённому тусклым светом с улицы. В этих краях осень начиналась стремительно, быстро миновала «золотую» романтичную пору, после чего серела, завывала буйными ветрами, вгрызалась леденящим холодом под кожу. Вот и сейчас она охватывала холодные стены древнего замка, в котором таились уцелевшие члены Триглава.

Николай размышлял о том, как выпутаться из сложившейся ситуации и вновь вернуться на победную тропу. До сих пор сердце кололо от потери такого бесценного козыря – мага времени. Утешало лишь одно: правительству она тоже не досталась. Аня и Саша пропали, и никто не знал куда именно, но шанс вернуть себе эту карту ещё может представиться.

Он прошёл мимо двери, ведущей в подвал. Вдруг остановился, задумчиво повернулся, пристально поглядел на неё, но вскоре продолжил путь, решив отложить визит на потом.

Уже почти у двери в кабинет подбежал один из помощников, попросил поставить печать на командировочном листе. Эту систему внедрили сразу после побега Ани: телепортационная комната срабатывала только при наличии в часах одноразового заклинания, которое ставили инженеры Стас и Оксана при предъявлении отмеченного магической печаткой командировочного листа.

Николай поднёс палец с печаткой, наполнил её магией и прижал, оставив мелькнувший на мгновение, но более не заметный простому глазу след в графе напротив своего имени. Парень поблагодарил и умчался прочь, а Николай глубоко вздохнул и, явно того не желая, вошёл в кабинет.

Олег, как всегда, выглядел угрюмо. Усталыми глазами посмотрел на брата, потирая висок двумя пальцами правой руки, после чего, даже не кивнув снова вернулся к кипе документов, лежащих на столе. Следуя своей раздражающей привычке разговаривать, не отвлекаясь от работы, он произнёс:

– Наконец-то. У тебя будет очень важное задание.

Николай сел на кресло рядом с рабочим столом, вальяжно закинул ногу на ногу, и только потом ответил:

– Конечно, важное! Неважные задания можно выполнить без меня, – он хотел немного побахвалиться, разрядить обстановку, что явно не удалось. Олег даже на мгновение не оторвался от бумаг.

– Я нашёл возможный источник инвестирования. Предупреждаю сразу: переговоры могут быть чрезвычайно опасными.

– Ну, не к боевикам же мне придётся идти, – ухмыльнулся Николай.

На этот раз Олег поднял голову, чтобы взглянуть прямо в глаза, и ухмылка тут же погасла.

– Что?.. Неужели ты…

– Да, – кивнул Олег. – Я вышел на контакт с людьми из Малак-Альмут. Они готовы поддержать нас. Финансово и живой силой. Но условия не были озвучены, для этого их представитель затребовал личную встречу. Предполагаю, цена нам не понравится.

– Мне нужно сторговаться? – догадался Николай.

– Именно так. Ты должен умерить их аппетит и добиться соглашения на наших условиях. Скорее всего Малак-Альмут захотят использовать нас в качестве проводников во внутренние части Общества, разузнать коммуникации, пути отступления, ресурсы и связи.

– И наших людей.

– Вероятно, да.

– Что я должен им предложить? – Николай не выдержал – вскочил с кресла, машинально захлопал ладонями по карманам в поисках сигарет. – Я вообще не хочу иметь дела с этими фанатиками. Не хочу становиться тем, кем нас считает Правительство. Я не террорист!

– Это необходимо! – Олег поднялся, вдарив кулаком по столу, отчего документы задрожали. Усталость на лице резко сменилась яростью. – Мы должны выжить! И это – наш единственный шанс.

Николай не ответил. Подобные решения не даются просто, их не принимают без долгих раздумий. Молча он вытащил зажигалку, зубы уже раскрошили капсулу в фильтре сигареты, и скоро кабинет заполнился табачным запахом.

– Это край, брат. Ты понимаешь?

– И мы от этого края оттолкнёмся.

Олег уже успокоился, сел, уперев голову о скрещенные руки.

– Если запустим террористов на наши земли... Я хочу пошатнуть устарелый строй, изменить Общество, но не повергнуть его в хаос.

Олег молчал.

– Если народ узнает о союзе, нас окончательно заклеймят. Мы не сможем вернуть доверие даже номагов. Да что там! Свои же могут отвернуться!

– Именно поэтому ты сделаешь всё, чтобы сохранить соглашение в тайне.

– Каким образом?! – теперь вспылил уже Николай. – Как я буду проводить этих ублюдков по нашим каналам, не прибегая к помощи наших же людей?! Как только самый первый сукин сын ступит на подконтрольную нам территорию, это перестанет быть секретом.

– Не мне тебя учить хранить тайны! ТЫ отвечаешь за коммуникации с людьми. ТЫ должен будешь провести переговоры. Точка! Поэтому сторгуйся до приемлемых условий, облегчи себе работу на будущее. У нас нет иного выхода, Коля!

Братьям очень хотелось броситься друг на друга, как когда-то в детстве. Надавать тумаков до крови, выплеснуть злость, а после позабыть причину обид и дружно заняться чем-нибудь более интересным. Но теперь подобное не поможет.

– Это будет очень опасно, – холодно прервал молчание Николай. – Вдруг они устроят ловушку?

– Возьмёшь мой ударный отряд. Они лучшие в Триглаве, смогут защитить, даже против лучших бойцов Малак-Альмут.

Олег снова занялся документами.

– Встреча завтра, – добавил он, не отвлекаясь. – Будь готов отправиться в шесть-сорок утра. Место сообщу накануне.

Николай покинул кабинет. Не удержался, с силой захлопнул дверью так, что шум поднялся на весь коридор. Кто-то шёл в его направлении, но, увидев начальника в недобром настроении, поспешил в обратную сторону.

Погружённый в себя и в мысли о предстоящих деяниях, Николай блуждал по замку, пока не наткнулся на дверь, ведущую в подвал.

Он остановился, потянул за ручку и ступил на каменную лестницу.

Путь в подвал освещали тусклые голые лампы, подвешенные на крючки, торчащие из потолка, но на стенах ещё сохранились держатели для факелов. Поначалу была идея использовать именно их, только модифицировать с помощью заклинаний на поддержание огня, но более насущные заботы взяли своё, и от идеи пришлось отказаться.

Дежурные встретили его вяло – долгое времяпрепровождение в тёмных сырых помещениях не сильно способствовало радушию.

– Сегодня были проблемы?

– Нет, всё тихо-спокойно, – ответил старший из охранников. – Наверное, отходят от вчерашнего.

На экране отображалась просторная, но мрачная комната с тремя койками, расставленными по углам. В четвёртом, занавешенный, располагалось то, что выполняло роль санузла.

– Надеюсь, вы не переборщили?

– Всё в пределах допустимого – чтобы дошло, но не покалечило. Хотя, этих только могила исправит. Зачем мы их вообще держим? Буянят, вредят – и никакой пользы.

– Это уже не твои заботы, – Николай прищурился, разглядывая темницу.

━─━────༺༻────━─━

Влад отжимался. Вика по-турецки сидела на его спине в качестве груза, потому что обычные отжимания для него были слишком просты.

– Кто-то вошёл, – сказала она, поддерживая равновесие и пытаясь заниматься чем-то вроде медитации.

– Ну, и пусть, – ответил Колян, лёжа на кровати лицом к стене. Со стороны казалось, что он просто спит в позе эмбриона, закутавшись в одеяло от холода. – Нам-то что?

С наступлением суровых холодов темница резко поплохела в плане комфорта, хотя и раньше была далека от стандартов нормального комфорта даже какой-нибудь убитой студенческой общаги.

– Наверняка этот ублюдок! – на лице Вики дёрнулась мышца от ненависти, но она глубоко вдохнула, выдохнула и упокоилась.

– Может… хоть… объяснит… – пыхтя, на выдохах, проговаривал Влад, – зачем… он нас… здесь держит.

– Чтобы поймать Сашу, когда он за нами придёт, – Вика еле сдержалась, чтобы не шлёпнуть подзатыльник, ведь не раз объясняла сокамерникам причины их заключения. – Мы всего лишь приманка.

– Если бы он мог, уже пришёл бы, – голос Коляна доносился не слишком разборчиво из-за подушки. – Как бы его самого спасать не пришлось.

Выдержав некоторое молчание и убедившись в отсутствии возражений, он продолжил:

– Если всё так, как ты рассказала, то он может быть уже мёртв. Или его держит за решёткой правительство, что не сильно улучшает ситуацию.

– Интересно… этот гад… зайдёт? – Влад наконец остановился, задержавшись на вытянутых руках в упоре лёжа.

– Вряд ли! – ухмыльнулся Колян. – Вика в прошлый раз ему чуть глаза не выцарапала.

– Только последний кретин способен закинуть девушку к двум неизвестным мужикам! – от нахлынувшего возмущения Вика шлепнула Влада по бедру, заставив возобновить упражнения. – Здесь даже туалет, считай, у всех на виду! Я не только глаза выцарапаю, я ему кожу заживо сдеру!

Вика аж покраснела от гнева, но смогла взять себя в руки.

– Да ладно... – Колян вдруг чихнул, после чего шмыгнул носом. – Это единственное место, которое действительно скрыто от глаз, в том числе от камер.

– Какая разница! Девушкам такое не положено терпеть.

– Погоди… вот выберемся… всех накажем…

– О да! – мечтательно улыбнулась девушка. – Накажем, а потом я приму ванну! Чёрт, да я уже воняю хуже вас!

– Обидно вообще-то… – с сарказмом заметил Колян.

– Ты… там… как… Колян?

– Осталось совсем немного, – тихо, так, что сокамерники его еле-еле услышали, ответил Колян.

– Я чувствую, – Вика глубоко и с наслаждением вздохнула. – Я почти готова.

Колян не просто так лежал на кровати среди бела дня. Он проделывал в стене тонкую, как можно менее заметную дырку, чтобы ослабить покрытие, блокирующее магию.

– Ну, размялся? – спросила Вика.

– Да, я готов, – Влад отжался в последний раз, подпрыгнув и хлопнув в ладоши. Вика расплела ноги, открыла глаза и прыгнула на сырой пол.

– Колянчик, хватит отлёживаться! – громко, чтобы услышали охранники, воззвала она. – Вставай, пора почесать кулаки!

Колян сбросил с себя одеяло, потянулся и присоединился к сокамерникам.

– Как для начала: по парам, или все против всех?

– Угадай! – воскликнула Вика, взмахивая ногой в его сторону.

– Эй! – Колян пригнулся, пропуская удар над собой. – Так нечестно!

– А ты по великой справедливости попал в эту каталажку?! – Вика добавила хук, но тут же отскочила от встречного удара.

– Она права, Колян, – Влад набросился на неждавшего подставы друга, отбросил его в сторону тяжёлым взмахом, а затем схлестнулся с девушкой. – На войне все средства хороши!

Вика изворачивалась словно кошка, наносила коротки хлёсткие удары исподтишка, заставляла крутиться, находится в постоянном напряжении.

Колян оправился от столкновения, тут же ринулся в драку, чем начал дикий пляс рук и ног. Он бесстрашно размахивал всем доступным арсеналом приёмов, пока вдруг не попал под мощный толчок Влада и снова отлетел в сторону, на этот раз угодив в тумбочку возле кровати Вики.

– Ах вы, козлы! – рассвирепела девушка, наблюдая за летящими в разные стороны щепки. А затем схватила оцепеневшего Влада, сделала подсечку и отправила его в полёт в лучших традициях самбо.

Здоровенный парень врезался в стену с таким грохотом, что, казалось, та еле выдержала такой удар. А Вика, ужасая словно неизбежный надвигающийся шторм, направилась к Коляну. Бедняга беспомощно смотрел, как к нему приближается не заслуженная, но неминуемая расправа.

Девушка схватила в охапку сокамерника вместе с остатками разбитой тумбочки, раскрутила и швырнула в противоположную стену.

━─━────༺༻────━─━

– Во она разошлась! – ошарашено, но с некоторыми восхищением прокомментировал происходящее на экране один из охранников.

– Может, пойти усмирить её? – предложил другой.

– Нет. Пускай сами разбираются. Наше дело – следить, чтобы они не выходили за пределы этих четырёх стен.

– Часто такое происходит? – Николай нахмурился, подозрительно прищурил глаза, наблюдая за заключёнными. Указательный и большой пальцы массировали подбородок – так ему легче думалось.

– Время от времени бывает, – пожал плечами старший охранник. – Баба бешеная – гоняет пацанов почём зря.

– Ладно, – сказал Николай. – Продолжайте наблюдение. И будьте бдительны.

Драка закончилась. Вике отдали одну из тумбочек парней, а обломки собрали вместе и сложили у входа. Николай, убедившись в окончании драки, покинул мрачную комнатушку, снова вышел в коридор.

Где-то в глубине он чувствовал – что-то здесь не так. Но мысли сейчас больше занимали предстоящие переговоры с террористами.

━─━────༺༻────━─━

– Кажется, ушёл, – прошептала Вика. – Ну как, продолжим, или пока хватит?

– Хватит! – воскликнул Колян.

– Мне тоже, – присоединился Влад.

Влад с удовольствием вдохнул воздух. Он почувствовал, как магия медленно, но верно растекается по его телу.

Камера блокировала способности заключённых благодаря покрытию на стенах. Фёдор Остапович, профессор заклинаний Московской Академии Магии, рассказывал про подобные вещества, которые использовали раньше, до бурного развития науки благородных символов.

Кто ж знал, что им придётся испытать действие блокиратора на себе?

Магия текла еле заметно. Привыкший к нормальным условиям вряд ли заметил бы столь слабый поток энергии, но изголодавшиеся, лишённые доступа к собственным силам пленники чувствовали малейшие её колебания. Пришлось потратить несколько месяцев, чтобы достаточно повредить покрытие стен.

– Ладно, мальчики, – непривычно ласково согласилась Вика. – Сегодня отдыхайте. Нам предстоит ещё много работы.

Скоро они вырвутся на свободу.

━─━────༺༻────━─━

Пламя пожирало последнюю преграду перед тем, как обрушится на него. Он видел ужасающий, голодный до плоти огонь и не мог ничего противопоставить – только пытался сдержать, отсрочить гибель. Рука, вытянутая перед раскалённым шаром, онемела. Тело окаменело, каждый мускул изнемогал от напряжения. Ещё немного, и хрупкая защита рухнет перед мощью магии огня.

И вдруг ослепляющий свет сменился тьмой.

Затем тьма растворилась, уступив калейдоскопам цветов, и до Саши начали доходить какие-то звуки… нет, это были не просто звуки! Это был голос, знакомый голос, что кричал от боли, звал его. Но Саша ничего не мог сделать. Он даже не понимал происходящее.

Быть может, он умер? Вот так – быстро, неожиданно. От руки своего друга.

Нахлынула печаль.

Неужели это конец? А как же все те планы, которые он хотел воплотить в жизнь? Свержение устоев, смена роли марионетки на того, кто будет контролировать всё сам, освоение Абсолютной магии… Слишком много незавершённых дел.

Снова наступила тьма. Он почувствовал, как падает, ударяется о что-то влажное и мягкое. Голос стал отчётливее… нет, это не просто голос – крик.

«Аня!»

Саша с болью в лёгких глубоко вдохнул. Девочка истошно вопила до рези в перепонках. Он с трудом разомкнул веки, тут же зажмурился от яркого света, на этот раз не источавшего нестерпимый жар. Наоборот, кожу холодила сырость, а лицо ласкал прохладный ветер.

Снова крик – она где-то рядом!

– Аня! – прохрипел Саша, пытаясь встать.

Зрение помутнело, глаза закатывались, конечности не слушались, но он всё равно пытался встать.

Наконец ему удалось повернуться на бок. Урывками, но он увидел, как Аня извивается на земле, обхватив голову. Бессвязные вроде бы крики теперь приобретали форму, слова пробивались сквозь помутнение в голове.

– Мама! Папа! Не-е-е-ет! Не надо! А-а-а-а-а!

Саша полз к ней, пытаясь совладать со своим телом. Каждое движение заставляло скрипеть зубами, но останавливаться было нельзя.

– Ан… кха… Аня… – еле слышно хрипел он. – …Не… кхах! – он раскашлялся, харкнув кровью перед собой, а затем уперевшись в это место подбородком, чтобы ещё немного потянуть себя вперёд. – Я… я рядом!

Саша цеплялся за мокрую землю, срывал клочки зелёной травы, выкапывал клоки чёрной липкой почвы.

Аня кричала, извивалась, словно в припадке.

Он наконец-то добрался до девочки, потянулся, чтобы коснуться, но вдруг чья-то тень нависла над ними. Рука незнакомца легла на голову Ани. Саша заволновался, зарычал от бессилия…

Вдруг она затихла. Хрупкое тельце наконец обмякло, грудь плавно поднялась в спокойном вздохе.

Саша сжал её ладонь, а затем провалился в омут бессознания.

━─━────༺༻────━─━

Роса на траве разливалась и блестела от утреннего Солнца. Неспешное течение озера, окружавшего остров, уносило опавшие веточки куда-то вдаль. Кузнечики стрекотали в такт кваканью лягушек и пению птиц.

Недалеко от одинокого векового дуба лежали двое: девочка и молодой человек. Девочка, казалось, спала преспокойным сном, а вот парень явно был не в полном порядке: одежда потрёпана, обожжена, на коже проступали ссадины и пятна крови. Над ними стоял мужчина в годах. Он взволнованно оглядывал нежданных попутчиков, курил трубку, задумчиво почёсывая затылок. Что же делать со свалившейся вдруг на его шею проблемой?

Глава 2. Призраки прошлого

Они стояли напротив. Холодные силуэты, знакомые до комка в городе. Почему-то лица удалось разобрать не сразу, но вот Света будто шагнула ближе, обдав его пробирающим лёгкие хладом.

– Ты снова нас предал! – глаза девушки наполнились печалью и болью. По щекам текли слёзы. – Ты снова исчез!

Вдруг она изменилась в лице. Взгляд загорелся ненавистью, заставил душу задрожать.

Показались остальные.

– Я лишь зря тратила на тебя своё время.

Настя исполнилась презрением. Губы её поджались, веки опустились в холодном разочаровании.

– Ты отправил меня к ним. Одну.

Вика казалась необычайно спокойной, но в голосе её звенела печаль разочарования.

– Ты бросил нас на поле боя, – хором выступили Глеб и Артур, – Мы сражались за тебя!

– Ты мог поделиться с нами, попросить помощи! – Денис и Пашка, два самых близких друга, что приняли его с самого первого дня в Академии, теперь угрюмо смотрели на него, излучая обиду.

– А я столько сил потратил, чтобы тебя найти, – Пашка сжал, кулаки, злобно оскалился.

– Ты мог исправить всё. Тогда, в том доме… но ты предпочёл сбежать, – Денис сдержанно опустил голову, скрывая истинные эмоции, но разочарование друга кольнуло сердце.

Макс молчал – лишь злобно хмыкнул и отвернулся, скрестив на груди руки.

– Жаль, что я не убил тебя сразу, – Артём пылал огнём, прямо как в прошлую их встречу. Он не скрывал охвативший душу гнев, пожирающую изнутри злобу. – Но ты убежал, трус!

Сашу окружили. Взгляды некогда близких людей заставляли сжиматься, подкашивали ноги. В горле застрял ком, не позволяя вымолвить ни слова.

Круг сужался. На лице заплясала тень от трескучего пламени, вспыхнувшей молнии, от блеска парящего в воздухе металла, засвистел ветер. Голоса, обвиняющие, упрекающие, хлестали словно плетью, проносясь мимо. Воздух накалился от заполнившей его магии, которая вот-вот обрушится на него…

Саша понимал, что может сокрушить их всех одним лишь усилием воли. Рука дрожала, порываясь сжаться в кулак, но он не хотел этого. Как только пальцы сомкнуться, пути назад не будет.

Тень отступила, набравшая силу магия сверкала слепяще ярким светом, готовая обрушиться на него всей мощью.

Саша, дрожа, упорно держал пальцы прямыми.

– Просыпайся! – вдруг оборвал их чей-то голос. – Ну же, вставай!

Друзья вдруг исчезли, унеся за собой свет. На замену пришло что-то невнятное и мутное, со временем приобретающее более чёткие формы. Пробуждение вызвало головную боль словно череп пронзали десятки игл.

– Давай, давай! – голос пробивался через нечто, заполняющее пространство…

Его собственный безумный крик.

Саша вскочил, порываясь схватиться за голову, но оказался в тисках чьих-то рук. Саша бился в конвульсиях от невыносимой боли, пока кто-то держал его мёртвой хваткой.

– Держи его! Держи, осталось совсем немного! – рядом находился ещё один человек, но его присутствие ощущалось не телесно, а разумом… телепат?

– Сильный, чёрт подери! Что с ним?! Что в его голове?!

– Господи, я в первый раз такое вижу. Подожди-ка…

– Я не могу ждать. Он сейчас вырвется!

Боль напускала на глаза пелену. Саша наконец перестал кричать, до треска в зубах сжав челюсти.

– Быстрее, а то он мне весь дом разнесёт!

– Я стараюсь, стараюсь!

– Он сейчас вырвется!

– Нашёл!

Саша застыл на месте. Боль быстро отступила, убегая из кончиков пальцев по конечностям, через всё тело, собравшись в одной единственной точке головы, а затем исчезнув.

Только сейчас Саша осознал, как тяжело дышит. Пот покрыл кожу, отчего неприятно холодил ветер, дующий сквозь приоткрытое окно.

– Фух, наконец-то! – человек позади рухнул на кровать, разжав тиски.

– Интересно, интересно… очень необычный случай… – задумчиво, даже с любопытством поделился мужчина средних лет, худой, в круглых очках, с небольшими бакенбардами и лысеющей русой шевелюрой.

– Конструкции однозначно строил кто-то из наших – основа мне хорошо известна. Но это что-то новое… – мужчина сощурился, выдержал небольшую паузу, раздумывая. – И, самое интересное, в его голове две противоположные защиты.

– Это как?

Саша с трудом повернул голову, чтобы разглядеть второго незнакомца: ровесник первого, но значительно шире в плечах и груди, полнее. Под большим широким носом свисали пышные усы, способныедотянуться до лохматых бакенбард.

– Вот так. И, кажется, юноша пришёл в себя. Молодой человек, вы меня слышите-с?

– Д… да… – хрипло ответил Саша. – Где я? Кто вы?

«Аня!»

– Где Аня?! – он резко закричал, порываясь выпрыгнуть с кровати, но путы мигом остановили его.

– Вот шельма! – успел выругаться усач перед тем, как сомкнуть руки вокруг парня.

– Спокойнее, юноша! – скомандовал очкастый. – Всё хорошо. Девушка, – Аня я так понимаю, – в соседней комнате. Спит.

Хватка недоверчиво ослабла. Саша подал знак, мол, всё в порядке, и только после этого смог вдохнуть полной грудью.

Он осмотрелся. Странное убранство комнаты будто расставили для съёмок исторического фильма: угловатая раритетная мебель, строгие изысканные шкафы, письменный стол, похожий на тот, что Саша видел когда-то в доме-музее Пушкина. Даже имелись открытая чернильница с перьевой ручкой, однако вразрез с музейными имеющие явные следы использования, чему доказательством служили исписанные листы.

За окном был поздний вечер, и комнату освещала люстра с несколькими тусклыми лампами. Что-то в ней казалось непривычным.

– Чудно, правда? – заметил усач Сашин интерес к люстре. – Это господин Лодыгин смастерил. Каково, а! Чую я, магия лет через сто и не нужна будет. Лодыгин – простой человек, а обошёлся без неё.

– Смею заметить, что мы её немного усовершенствовали, – добавил очкастый. – Нанесли заклинания на лампы, чтобы не пришлось прокладывать провода и ставить электрическую машину.

«Точно, – понеслось в голове, – даже выключателей нет».

Но, опомнившись, осторожно спросил:

– Вы кто?

– Мы же не представились, Петруха! – воскликнул усач, вскакивая с кровати.

Он встал ровно, с гордой осанкой, и, слегка кивнув, продолжил:

– Владимир Ильич Штоцкий. К вашим услугам-с!

– Пётр Павлович Лисневский, – присоединился второй, однако не соизволив принять торжественную позу. – А вы, молодой человек, чьих будете?

Саша не ответил. Он тупо уставился на своих спасителей с открытым ртом, пытаясь осознать, что его подозрения оказались правдой.

– Ты точно ничего ему не повредил, Петруха? – поинтересовался Штоцкий, слегка наклонившись к товарищу.

– Да точно… наверное. Юноша, вы нас слышите? – Пётр пощёлкал пальцами рядом с лицом Саши.

– Д-да, слышу. Просто… даже не знаю, что сказать…

– Имя, – улыбнулся Штоцкий. – Скажите имя, и это будет неплохим началом.

– Ах, да… кхм, – слова до того застряли в горле, что пришлось откашляться. – Саша. Меня зовут Саша.

– Прекрасное имя! – улыбнулся Штоцкий. – Что ж вы так долго его скрывали?

– Я не…

– Откуда вы, Александр? – Пётр нахмурился, не скрывая здорового подозрения. – Вы столь чудно́ были одеты. Что вы, что ваша спутница. Правда, отчего-то всё напрочь испоганилось. Уж не знаю, через какие тернии вы прошли, но, прошу извинить, оставшееся тряпьё пришлось выкинуть, а вас переодеть…

Тут он встрепенулся, серьёзно сдвинул брови, выдвинул вперёд ладонь, как бы успокаивая:

– Только не поймите нас неправильно! Мы не видели девушку обнажённой!

– Я пользовался телекинезом, – подтвердил Штоцкий.

– Однако, одежды дюже странные, – продолжил Пётр.

– А у дамы на редкость… – Штоцкий, кажется, смутился. Даже румянец тронул морщинистые щёки от всплывших в памяти картин. – На редкость короткое платье, смею заметить. И бельё… Александр, позвольте спросить. Вы кем ей приходитесь?

– Я? – Саша не сразу сообразил ответ. – Я – друг.

Пётр, удовлетворившись ответом, сел рядом на край кровати. Подозрение спало с лица, но на его место пришла тревожность.

– Должен предупредить, Александр. Состояние Ани стабильно до тех пор, пока она находится в принудительном сне. У неё в голове будто… как вам объяснить…

Он несколько секунд подбирал подходящую метафору, нервно почёсывая нос.

– Вот! Будто плотину прорвало. Не знаю, что за манипуляцию проводили с сознанием бедняжки и от чего пытались оградить, но, если ничего не сделать, разум может серьёзно повредиться.

– Родители… – прошептал Саша.

– Что? – спросил Пётр.

– Я знаю, что пытались запереть.

– Отлично. Сейчас телепатический барьер повреждён, но ослаблен. Однако если…

– Вы можете помочь? – Саша не желал слушать о печальных последствиях. Нужно было действовать.

Пётр поправил очки, почесал подбородок, обдумывая ситуацию. Штоцкий, до сих пор не влезающий в разговор, тихонько прочистил горло, стараясь не мешать другу.

– Это будет непросто, – наконец решился Пётр. – Барьер напрямую поддерживал установивший его маг, но теперь связь потеряна. Это довольно серьёзное вмешательство, оно отличается от защит в твоей голове, питающихся за счёт твоей же магии. Придётся постараться, чтобы безопасно убрать всю конструкцию. Пока что мне удаётся поддерживать барьер, но…

– Каковы шансы на успех?

– Они есть. Но если у меня будет максимум информации о вашей предыстории, это может увеличить шансы на положительный исход.

Саша задумался: безопасно ли говорить правду?

Вдруг разговор прервал грохот рухнувшего стола. Единственный, устоявший во время бури предмет мебели теперь валялся, посечённый на части. Письменные приборы отскочили в сторону, чернила разбрызгались по полу, испачкав ковёр и стены.

– Хм, странно… – Штоцкий оживился, подскочил к руинам, провёл пальцем по гладкой грани разреза.

– Извините, – Саша почувствовал стыд за устроенный беспорядок. Хотя он и не помнил происходящего, но причину, почему его так упорно держали, понял сразу.

– Но когда? Я был уверен, что сдержал твою магию!

– Видимо, не всю, – ухмыльнулся Пётр. Нельзя было не отметить смятение в его взгляде.

– Как ты это сделал? – поинтересовался Штоцкий. – Ты же телекинетик, или я чего-то не понимаю?

– Да, всё верно, просто…

«Просто что? Просто вы, Владимир Ильич, и вы, Пётр Павлович, оставили после себя книгу, благодаря которой я создал магию разрушения?»

– … Просто я немного по-иному могу использовать телекинез.

Штоцкий тут же загорелся энтузиазмом. Глаза его запылали любопытством, смешанной с завистью.

– А вот с этого места поподробнее! Я, если можно так сказать, тоже своего рода исследователь магии!

«Ага, совсем чуть-чуть».

– Подожди, Володя, – встрял Пётр. Он встал, направился к двери. – Давайте сначала решим проблему девушки.

Они прошли в соседнюю комнату сразу после того, как Саша облачился в предложенную одежду: белую шёлковую рубашку, высокие классические брюки и довольно неудобные туфли. В комплект входили также жилет, пиджак и куча дополнительных аксессуаров, но Саша отказался, вызвав тем самым лёгкое удивление.

Аня будто просто спала. Безмятежность, спокойствие, даже лёгкая улыбка отражалась на её лице. К сожалению, скоро придётся прервать эту идиллию.

Пётр сделался серьёзным. Очень серьёзным. Даже Штоцкий, в котором невооружённым взглядом читалась природный задор, сосредоточился.

– Итак, Александр. Теперь прошу изложить мне всю информацию о том, кто эта девочка, кто, собственно, вы сам и оказались здесь. А также кто установил телепатические барьеры и почему это пришлось сделать.

Саша немного промедлил, но всё же решился раскрыть все карты.

– В общем, не знаю каким именно образом и почему именно сюда, но мы прибыли из будущего…

И он поведал довольно долгую историю как можно более сжато. Рассказал, что Аня – маг времени, что она убила своих собственных родителей во время первого своего всплеска магии. Кто такой Николай, как он нашёл девочку, чтобы готовить секретное оружие против правительства, и к чему всё это привело. Объяснить, почему и как они перенеслись назад во времени, даже пытаться не стоило – магия времени до сих пор оставалась тайной за семью печатями. Возможно, ещё один энергетический всплеск.

Саша ожидал, что над ним посмеются, не поверят его словам, либо будут повергнуты в шок. Но почему-то мужчины не выглядели удивлёнными.

– Хм, это многое объясняет, – Пётр лишь кивнул, дослушав рассказ. – Как видишь, Володя, магия, спустя сто лет, не пришла в негодность. Даже развилась. Преграды, которые были в твоей голове, Саша, в нашем времени ещё не делают. Я знатно попотел, чтобы взломать их и ликвидировать.

– А тот стол? – воскликнул Штоцкий. – в будущем все умеют так использовать телекинез?

– Нет. Если честно, это моё собственное открытие.Должен признаться, сделал я его во многом благодаря вам.

– Неужели? – удивился Штоцкий.

– Пётр Павлович написал книгу, вашу биографию. Она меня и навела на мысли в этом направлении.

– Петруха, ты что сделал… сделаешь?!

Лисневский смущённо прокашлялся в кулак, сосредоточенно нахмурил брови и вернуться к Ане, увильнув от ответа.

– Нам нужно действовать!

– Подожди, какая биограф…

– Иначе мы можем опоздать!

Штоцкий замолчал.

Пётр коснулся лба девочки.

– Барьер уже трещит по швам. Принудительный сон нельзя поддерживать слишком долго – чем дольше действуют подобные воздействия, тем сложнее будет вернуть нормальное состояние. Она просто может сойти с ума. Саша, подойди. Возьми её за руки.

Саша нежно сжал тонкие ладошки. Почему-то затылок кольнуло неприятное предчувствие.

– Володя, ты будешь подавлять импульсы его магии. Приготовься, они могут быть ещё более мощными, чем в прошлый раз.

Штоцкий положил могучие руки на плечи Саши и крепко их стиснул.

– А ты, Саша, собери всю свою волю в кулак. Тебе придётся войти в сознание Ани, пережить калечащие воспоминания вместе с ней. Нужно достучаться до неё, напомнить о том, кто она. И кто ты.

Саша хотел узнать побольше вводной информации, но Пётр коснулся лба, проваливая его в глубины разума.

━─━────༺༻────━─━

Саша очутился в бесконечном Ничто. Снизу, сверху, по сторонам не было ничего. Он попытался шагнуть, но безуспешно – нога лишь дёрнулась в пустоте.

Вдруг впереди появилась дверь. Тяжёлая квартирная дверь, обтянутая кожзамом, с потрёпанной табличкой «78» наверху. Саша снова попытался барахтаться в её сторону, но ничего не получалось, пока он наконец не додумался использовать магию.

Оказавшись достаточно близко, он услышал приглушённые звуки музыки. Что-то незатейливое, попсовое, но весёлое и довольно старое доносилось изнутри. Саша повернул ручку, потянул створку, а затем вошёл в квартиру. Музыка заиграла громче, послышались чьи-то голоса, шаги, лязг посуды. Гравитация снова заработала как следует.

– Аня, сделай потише! Голова раскалывается! – женский голос послышался из кухни, откуда также тянуло аппетитными ароматами.

– Мам, я такое не слушаю, ты чего!

– Витя, опять ты?! А ну вырубай свою шарманку!

– Шарманку?! Я под эту музыку танцевал в школе! Это – моя молодость! – отец кричал с весёлым задором, но ухо различило лёгкий болезненный хрип.

– Это – моя головная боль! – мама для убедительности громыхнула посудой.

Саша прошёл тёмную неосвещённую прихожую, остановился на развилке помещений. Перед ним за открытой дверью предстала небольшая кухня, где хозяйничала женщина, в которой нельзя было не угадать родство с Аней: Такие же густые локоны, доходящие чуть ли не до поясницы, маленький курносый нос, прекрасные зелёные глаза.

– У меня и так температура, имей совесть! – причитала она, протирая посуду.

– Так прекращай возиться на кухне и ныряй ко мне, жёнушка!

Женщина не ответила, но невольно улыбнулась, услышав слова мужа.

Саша глянул в проход слева. Там, на диване, фривольно разлёгся мужичок, подрыгивающий носком в такт музыке. Из раскрытого окна светил яркий свет, погружающий зал в уютную атмосферу.

– Тебе бы только валяться! – раздалось в спину из кухни.

– Это – постельный режим. И ты его нарушаешь!

– Пап, сделай потише! – присоединилась Аня. – Я не могу нормально читать!

– И ты, Брут?! Вот от тебя не ожидал, дочка!

– Ну, Па-а-ап! – дверь справа открылась, наружу высунулась возмущённая мордочка Ани.

– Ну всё, всё, уговорили. Но с одним условием: мать, с тебя танец!

Музыка сменилась – теперь заиграла медленная мелодия. Отец вскочил с кровати, направился на кухню, отобрал у женщины уже блестящую тарелку и положил на стол, к остальным. Другой рукой он прижал талию к себе, ухмыльнулся, довольно замурчал.

Саша улыбнулся, сам того не замечая. Грация танцора, одетого лишь в одни семейники и майку, романтический порыв, сопровождаемый юмором, не могли оставить равнодушным.

Женщина поддалась, закинула руку на шею супругу, элегантно вильнула бёдрами, чем вызвала хищный рык. Пара выскользнула из кухни в зал, чтобы продолжить танец. Саша обернулся и увидел Аню, наблюдающую за родителями. Счастливая улыбка тоже не сходила с её лица.

Родители танцевали, кружились. Отец прижался, положил подбородок на плечо мамы. Оказавшись лицом к Ане, он поманил дочку, и та сразу же кинулась в крепкие объятия.

Вдруг музыка оборвалась.

Свет за окном потускнел и начал окрашиваться в красный. Отец и мать остановились, задрожали, а затем опустились на колени.

– Мама! Папа! Нет!

Девочка закричала. Так закричала, что это резало ушные перепонки, заставляя заткнуть уши даже бестелесному фантому, находящемуся в её сознании. Квартира исчезла, теперь перед Сашей находилась только Аня, заключённая между умирающих родителей. Их кожа побледнела, а затем пожелтела, покрывалась тёмными кровяными сосудами. Жизнь покидала их стремительно, на глазах.

Аня кричала. Кричала и плакала. Она не могла выбраться из объятий уже загнивающих рук, переплетённых между собой, словно из клетки. Несчастную семью осветил кровавый луч.

Саша кинулся к ней, попытался вытащить, но не смог даже ухватиться. Вдруг отец резко повернул голову. Щека его уже начинала разлагаться, местами обнажая зубы. Он хотел что-то сказать, но лишь бесшумно шевелил челюстью.

Саша потянул на себя кости, покрытые ошмётками гниющих жил, но ему недоставало сил, словно в кошмарном сне.

– Я не хочу! Нет! – взмолилась девочка. Она задёргалась под останками родителей, завертелась, смотрела прямо на Сашу безумным испуганным взглядом, но всё ещё не видела его.

Аня вырывалась, рыдала, молила, но объятия родителей, теперь уже скелетов, всё крепче сжимали её. Девочка тянула руки вперёд в надежде, что её кто-нибудь спасёт.

– Аня! – крикнул Саша. – Аня, это я! Вспомни! Смотри на меня! Аня!

Он пытался схватить её руки, но они лишь проходил сквозь них. Пытался разомкнуть скелеты, но ничего не выходило.

И вдруг он снова оказался в светлой комнате. Играла та самая попсовая музыка, на диване подрыгивал ногой и шмыгал носом улыбающийся мужичок.

– Аня, сделай потише! – послышался голос из кухни. – Голова раскалывается.

– Мам, я такое не слушаю, ты чего!

– Витя, это ты?! А ну вырубай свою шарманку!

Саша наблюдал за происходящим с самого начала. Снова атмосфера счастья, снова шутливые пререкания, несерьёзные упрёки, снова медленный танец.

Он взглянул на приоткрытую дверь, и увидел, как изменилась в лице Аня. Теперь она не улыбалась, а осторожно наблюдала за своими родителями. Отец поманил её, девочка рванула к ним, будто боялась не успеть.

И снова смерть, крики, багряный луч света, падающий на обезумевшую пленницу, зажатую в объятиях мертвецов. И Саша, отчаянно пытающийся докричаться до неё, вытащить из ловушки.

И снова музыка. Медленный танец.

Аня, уже в слезах, наблюдала за родителями. Она знала, что произойдёт дальше, но не могла ничего изменить.

Отец поманил её. Девочка, рыдая, побежала к нему. Саша не знал, как этому помешать.

Багряный луч коснулся влажной кожи, набухающей от гниений. Саша, не имея больше никаких идей, опустился рядом с Аней. Она продолжала кричать, рыдала, молила о том, чтобы всё это закончилось. Саша ничего не мог сделать, кроме как попытаться разделить её боль.

Он обнял её. И вдруг понял, что не проходит сквозь, словно призрак, а чувствует её касания.

Крик девочки заглох в груди Саши, она с бешеной силой обхватила его, впилась ногтями в спину.

– Саша!

Он вдруг почувствовал себя полным сил, наконец-то перестал быть бестелесным незваным гостем. Магия вспыхнула внутри, Саша схватил Аню покрепче, встал, разрывая объятия мертвецов.

Аня продолжала рыдать, держась за него. Вдруг кошмар не закончился, а лишь подкинул очередную ловушку?

– Я здесь. Я с тобой. Всё будет хорошо, – Саша прижался носом в худенькое плечо, вдохнул знакомый запах волос.

– Не уходи, – заикаясь, просила Аня. – Я не хочу, чтобы это началось заново.

– Не уйду. Я рядом.

Багряный луч рассеивался. Ничто осветилось ярким, тёплым Солнцем.

****

Саша очнулся и поначалу не мог вспомнить, произошедшее. Он удобно лежал на чём-то, казалось, будто он проснулся в своей кровати после долгого неприятного сна. Лишь через несколько секунд воспоминания хлынули в голову. А после пришло осознание, что он лежит на полу, теперь ставшем совершенно неудобным для протрезвевшего разума.

Саша приподнялся, протёр глаза, попытался прийти в себя. Изнеможённый Штоцкий находился рядом. Потирал платком вспотевший лоб.

Саша кинулся ко всё ещё спящей Ане. В её ногах, на одеяле, лежал без сознания Пётр. Он коленями стоял на полу, а верхом распластался на кровати, что позволило не скатиться вниз.

Комната была практически разрушена. Вся мебель, кроме кровати, разбросана и порублена, на стенах остались отметины от столкновений, а потрёпанные занавески раздувало ветром из разбитого стекла. Но на потолке покачивался всё ещё работающий светильник.

– Это было непросто, – Штоцкий поднялся, убирая платок в карман. – Ты мог убить нас.

– Извините… – смутился Саша. Он не знал, что стоило говорить в такой ситуации.

– Я не об этом… – вдруг заявил Штоцкий. – Ты обязан объяснить, чему такому я тебя научил. Обязан. Но отложим разговор на попозже. Как там Петруха?

– В отключке.

– Чего?

– Без сознания, говорю.

– А, понял. Ну, ему простительно. Не каждый способен пережить такие нагрузки. Пущай отдыхает, отведу беднягу в его комнату.

Пётр поднялся в воздухе, плавно поплыл на выход следом за Владимиром.

Саша глядел на Аню. Теперь она действительно спала, мило посапывая. Кажется, ей снился хороший сон.

****

Виолетта Анатольевна, заместитель директора Московской Академии Магии, сидела в своём просторном кабинете, на большом удобном кожаном кресле, изучая досье первокурсников. В этом году необходимо было не допустить тех бесчинств, что натворили прошлые новички, поэтому она лично брала под контроль хоть сколько-нибудь выделяющихся индивидуумов.

На четвёртом десятке ей жутко захотелось кофе. Она поманила пальцем, и длинная ветка дерева, растущего прямо за креслом, поднесла ей горячую чашку, а другая ветка разбавила напиток молоком. Виолетта Анатольевна приняла напиток, сделала небольшой глоток, довольно вздохнула. Магия флоры нравилась женщине не меньше звуковой. Такой редкой комбинации способностей Виолетта Анатольевна была обязана родителям.

В дверь постучали.

– Заходите! – замдиректора поставила чашку, приосанилась, скрестила руки на столе.

В проёме показался Григорий Ярославович, замдекана факультета Высшей Физики.

– Добрый вечер, Тольевна, – по-свойски поприветствовал он.

– И тебе, и тебе. Хорошего чего скажешь, или как всегда? – Виолетта Анатольевна поправила очки, приветливо улыбнулась, расслабилась. Снова сделала глоток.

– Ну, как сказать… ни то ни сё. Данные от поисковой системы. Нулевые.

Григорий Ярославович прошёл мимо клумб, рощицы, перепрыгнул по выступающим булыжникам маленький пруд, перекрывающий прямой путь к рабочему месту Виолетты Анатольевны. С удовольствием заметил, что цветы распускались, когда он проходил мимо.

Подойдя к столу, он уселся на кресло, услужливо подкаченное ветками, а затем задорно улыбнулся.

– Ну, и вот это, – на стол опустилась небольшая бутылка ликёра. – Хватит с документами возиться. Давай-ка чуть-чуть расслабимся.

– Вы что это, Григорий Ярославович, споить меня вздумали? – прищурилась Виолетта Анатольевна.

– Ни в коем случае! – замдекана шутливо поднял руки. – Если бы хотел, взял бутылку поболее.

Виолетта Анатольевна молчала, подозрительно уставившись на него. Но скоро рядом с гостем опустилась ветка с двумя бокалами.

– Наливай!

Через несколько минут двое уважаемых преподавателей разложились на выращенных в кроне дерева переплетающихся креслах.

– …да, хочу сказать, что Палыч с них глаза не спускает. Ему ж тогда здорово прилетело из-за Савельева. Сам не свой ходил.

Григорий покачивал свисающей ногой, потягивая ликёр.

– Как бы он их не угробил со своим усердием. А то разбегутся ещё…

– Сомневаюсь. Они столько усилий потратили, чтобы этого Савельева найти, то теперь не отцепятся. Ты ж подумай: такую поисковую сеть забабахать!

– Ага. Штаб, как прознал, сразу свои руки загребущие туда просунул, – Виолетта наполнила опустевший бокал. – Бедные ребята. Раньше работали в удовольствие, а теперь всё старое крыло правительство оккупировало. Их самих – под контроль, проход только по пропускам, КПП свои понаставили... Меня как-то хотели не пустить, представь! Пришлось взбучку наглецам устроить! И почему Николай Федорович допустил такое...

– Давят. Бандиты обчистили половину высшего сословия! Большую часть артефактов так и не нашли. Поэтому, сама понимаешь, инвесторы требуют действий, чтобы не допустить повторения ситуации.

– Штаб сам виноват. Ишь, вздумали – первокурсника в засланные казачки определить! Какому кретину пришла столь идиотская идея?!

– Автор пропал без вести. Следователя использовали, как живца, но вытащить не успели. Кстати, помнишь Палача?

– Это тот ублюдок, которого наняло Правительство?

– Да, именно. Один из его банды, телепат, тоже исчез.

– Отлично! – Виолетта опрокинула очередной бокал. – Где-то на свободе разгуливает террорист!

– Думаю, не долго ему гулять. Последний выживший из своры Палача.

– Я бы предпочла, чтобы перебили их всех!

Дерево задрожало, выражая солидарность с хозяйкой.

Затем наступила тишина. Кресла мерно покачивались на ветвях, будто дерево убаюкивало своих гостей.

– Слушай, – наконец прервала молчание Виолетта.

– Да? – Григорий снова наполнил бокал и уже поднёс его к губам, как вдруг пришлось остановиться.

– А почему бутылка не пустеет?

Глава 3. Новое поколение

Денис проснулся рано. Это уже вошло в привычку – у всех варяжат было довольно плотное расписание, поэтому приходилось начинать свой день спозаранку, а заканчивать за полночь. Будь это обычная учёба и прочие незатейливые дела, для магов их уровня было бы не проблемой бодрствовать по несколько суток без остановки, но Игорь Павлович прилагал максимум усилий, чтобы варяжата приходили после его тренировок с единственным желанием – провалиться в сон.

Денис потянулся, немного полежал, пробуждая организм, и, наконец, встал.

Пашки уже не было. Он наверняка убежал по одному из своих сотен дел.

Хотя погодите…

Денис заметил на кровати друга записку.

«Ден, в 10:00 собираемся в кабинете Заклинаний. Не опаздывай!»

Так, значит всё довольно серьёзно, подумал Денис. Он глянул на часы, зевнул, почесался и начал одеваться.

━─━────༺༻────━─━

Пашка спешно нёсся по лестнице. В правой руке он держал кожаный чёрный портфель – тот раскачивался с каждым шагом, неудобно ударялся по ноге. Он перепрыгнул через несколько последних ступенек, ловко приземлился на мраморный пол, проскользил чуть меньше метра и уже было направился к выходу как его окликнули.

– Пашенька, ты куда так скоро?

Парень резко остановился, развернулся. Возле горящего камина, с книжкой в руке, сидела стройная высокая женщина с короткой стрижкой и тёмными глазами, пронзительно взирающими на него через линзы очков. Звали её Ириной Александровной Стахевич.

– Только вернулся, и уже убегаешь. Хоть бы дома побыл!

– Ну, мам! – вздохнул Пашка. – У меня дела, надо в универ успеть.

– Какой универ?! – возразила Ирина Александровна, строго нахмурив брови. – Сегодня воскресенье!

– Чёрт, точно… – буркнул себе под нос Пашка, принявшись придумывать новую отмазку.

– Садись! – Ирина Александровна с видом, не терпящим пререканий, указала на кресло напротив.

Пашка сел.

– Расскажи, как дела? Как учёба? Мне передавали, что ты стал часто пропускать.

Взгляд матери, осуждающий, выискивающий, смотрящий прямо в душу, заставил Пашку серьёзно занервничать.

– Ну, это… мне и не надо все пары посещать – и так осваиваю материал. Я решил больше практикой заняться. Думаю, будет полезнее…

– Я заметила, сынок. Чем же ты таким занимаешься? Биржа, купля-продажа, инвестиции? Хотя, откуда у тебя деньги на инвестиции…

– Всем понемногу, – ему даже врать не пришлось. – Сначала поднакопил, потом организовал ставки на одном мероприятии…

– Ставки?! Да как ты додумался до такой пакости?!

Пашка чертыхнулся про себя. Снова допустил оплошность. Говорить про ставки – ну, дурак! Он тут же начал оправдываться, надеясь на снисхождение.

– Не волнуйся, мам! Ничего криминального. Всё честно, прозрачно, надёжно. И само мероприятие было… законным.

Пашка вспомнил бои на арене Академии. Регулярные соревнования до сих пор приносили прибыль, но теперь была одна неприятная деталь – Палыч заставлял его, как и остальных варяжат, участвовать во всех соревнованиях.

– Уж надеюсь! Не дай Бог отец узнает.

– Только не говори ему! – Пашка чуть не подпрыгнул от волнения.

Мама ухмыльнулась.

– Ага, отца-то мы боимся. И каким же проектом ты занимаешься сейчас?

Её взгляд многозначительно упал на портфель.

– Ну, решил помочь одним хорошим ребятам. Они очень крутые технари-айтишники. Настраиваем кое-какую программу по поиску и сбору данных. Довольно перспективный проект, даже успели проверить на работоспособность.

– Ну, и как?

– Очень удачно! – Пашка воодушевился, но потом немного поник, вспомнив чем всё закончилось. – Вот теперь продолжаем работу, совершенствуемся. Даже нашли крупных инвесторов.

– Хм… – Ирина Александровна задумчиво постучала пальцами по подлокотнику, не отрывая взгляда от сына. Затем протянула руку за чашкой кофе, стоявшей на столике у кресла, поднесла ко рту, сделала пару глотков.

– Хорошо, – заключила она, поставив чашку обратно. – Если верить твоим словам, всё довольно неплохо. Отцу лучше расскажешь, когда появятся наглядные результаты, а то ты его знаешь…

Пашка нетерпеливо, безмерно благодарно кивнул.

– Но про учёбу забывать не смей! – Ирина Александровна. – Практика – это, конечно, очень хорошо, но ты не в какой-то шаражке учишься. В таком университете дают действительно хорошую базу. Она тебе пригодится, когда примешь дела отца.

Пашка кивнул ещё нетерпеливей.

– Кстати, он с тобой не говорил по этому поводу? Было бы неплохо начать уже сейчас. Допустим, с невысокой должности, на полставки. Чтобы понемногу освоиться.

– Только не это! – решительно возразил Пашка. – Времени нет абсолютно!

– Может, стоит сократить посещения спортзала? Не пойми меня неправильно, твои результаты… впечатляют. Но обойдись без фанатизма. Мужчину украшают его умственные способности и харизма, а кубики и «банки» чаще интересуют совершенно не девушек.

– Мам! – Пашка немного смутился. Хотелось поскорее закончить разговор на такую тему.

– Что «Мам»? – продолжала Ирина Александровна. – По моим наблюдениям, основная масса фанатов всяких бодибилдеров состоит из парней, которые зачем-то стремятся стать такими же накаченными.

– Спорт – это жизнь! – воскликнул Пашка, вскакивая с кресла. – Всё, целую. Мне пора!

Он выбежал из дома ещё до того, как мама успела среагировать, пробежал вниз по крыльцу, ступил на каменную дорожку, пронёсся через живую ограду. Садовник как раз ровнял ветки и приветливо кивнул, увидев Пашку. Когда же он приблизился к воротам, те вдруг открылись. Во двор заехала чёрная дорогая машина. Она остановилась рядом, заднее окно опустилось, и в проёме показалось худое точёное лицо.

Пашка был очень похож на отца. Так похож, что детские фотографии их обоих то и дело сравнивали. Если бы не различие в качестве съёмки и в обстановке, соответствующей своему времени, вряд ли кто-то смог бы различить кто есть кто.

– Куда так спешишь? – гулким голосом спросил отец, Стахевич Виктор Евгеньевич. – Я надеялся, ты задержишься подольше…

– Извини, пап, дела!

– Раз так, хоть возьми машину. Отвезут, куда скажешь.

– Не, спасибо, – Пашка мельком глянул на лысый затылок водителя, который проглядывался через переднее боковое стекло. – Меня друзья подберут недалеко отсюда.

– Я их знаю? – отец навострил уши, наверняка надеясь услышать знакомые фамилии.

– Нет, они не отсюда, – признался Пашка.

– Полагаю, достойные люди? – Виктор Евгеньевич вряд ли подразумевал под этим выражением то же, что и его сын. – Не хотелось бы…

– Самые что ни на есть! – перебил Пашка. – Ну всё, давай! Как смогу, снова к вам заскочу!

Он помахал рукой и ринулся на выход.

– Не забывай дом! – крикнул вдогонку отец. – Мама скучает!

– Конечно! Как только, так сразу! – обещал Пашка, уже за забором.

Он пробежал до парка, раскинувшегося неподалёку от дома, свернул в небольшую чащобу, достаточно густую, чтобы скрыть его от глаз прохожих, ещё раз проверил, нет ли кого-нибудь вокруг, в следующий миг исчез.

━─━────༺༻────━─━

Денис бодрой походкой ступал по коридору в сторону кабинета Заклинаний. Он успел потренироваться, плотно поесть и позаниматься в библиотеке, а теперь готовился выслушать, что же придумал Пашка. Конечно, уже имелись догадки о причине сбора, поэтому ждал встречи с нетерпением.

Вдруг из-за угла, чуть его не сбив, выскочили Артём и Макс.

– О, здарова! – приветствовал Артём.

Макс лишь молчаливо улыбнулся кивнув.

– Привет. Вы тоже на встречу с Пашкой? – спросил Денис.

– Ага. Утром нам написал, мы как раз были в Штабе. Света с Настей тоже будут.

– Скорее всего, Света и договорилась с Остапычем насчёт кабинета заклинаний, – добавил Макс.

Денис всё больше убеждался, что его догадка оправдается.

– Надеюсь, это будет не сам кабинет, а личные покои Остапыча, – мечтательно вздохнул Артём. – Всегда хотел там побывать, но у меня никогда не было таланта к заклинаниям.

– Он в принципе мало у кого бывает, – заметил Денис. – Хотя Пашка говорил, что среди тех ребят, которые смастерили поисковую систему, есть заклинатель-оборотень. Причём весьма талантливый.

– Тут уж точно в чудо поверишь, – удивился Артём. – Это, как мокрый огонь.

– Или горячий лёд, – вставил Макс. Судя по выражению лица, он наверняка пытался представить сказанное.

Парни вошли в аудиторию. Профессорская кафедра внизу пустовала, как и студенческие места. Даже свет был выключен, помещение освещалось лишь скудным осенним солнцем через высокие окна от пола до потолка.

Денис глянул на часы.

– Странно, я думал, мы опоздаем…

– Надеюсь, нет, – Артём взглянул на дверь в кабинет профессора. – И, надеюсь, это то, что я думаю.

Тут, будто в ответ на его безмолвную просьбу, дверь открылась. В проходе показалась Света.

– Эй, ребят! – крикнула она. – Чего встали? Только вас ждём, давайте спускайтесь!

– О, да! – воскликнул Артём, устремившись вниз по ступенькам. – Покажите мне это место! Артефакты, наследие предков, древняя магия, я иду к вам!

━─━────༺༻────━─━

– Книги… – грустно декларировал Артём, сидя у тяжёлого стола. – Здесь только книги… И их просто дох…

– А чего ты ожидал? – удивлённо спросила Света.

– Я думал, что вы пропадаете часами, изучая древнюю магию! – Артём не скрывал разочарования. – А тут одни книги!

– Ты прав. Про изучение магии, – Света поудобнее расположилась на своём любимом месте. – Просто для изучения древней магии приходится читать очень много книг. А артефакты Фёдор Остапович хранит в личном музее, у себя в поместье. Под семью замками, как говорится.

– Вот так и погибают мечты… – Макс устроился в кресле, с удовольствием прикрыв глаза.

– Нет, он приносит некоторые артефакты для изучения, – оправдывалась Света. – Но большинство из них настолько ценны, что требуют особого ухода и защиты. После выпуска нас ждут экспедиции, где мы уже сами будем искать артефакты!

– К чёрту! – воскликнул Артём, с силой захлопнув книгу, которую держал непонятно зачем. Держал, к тому же, вверх-ногами, но из всех собравшихся понять это могли только Света со Славой. Тот молчаливо отсиживался в своём личном уголке. – Паха, что у тебя там?

Пашка встал, расстегнул замки портфеля и выложил на стол стопку бумаг.

– Это, друзья мои, совершенно секретная информация! Кажется, мы нашли место, в котором спрятался Триглав!

Под словом «друзья» Пашка имел в виду всех собравшихся: Дениса, Артёма, Макса, Свету, Настю, Антона, Руслана, Славомира, Дашу и Вадима. Последний старался держаться особняком, что было не слишком-то легко в столь тесном помещении.

Ребята напряглись.

– Откуда информация? – с ноткой недоверия спросил Вадим.

– Из секретных архивов Штаба, – взял слово Антон, главный разработчик поисковой системы. – Мы взломали…

– Так, стоп! – грубо прервал его Вадим. – На этом предлагаю закончить!

– Почему? – удивился Пашка.

– Он прав, – неожиданно на сторону Вадима встала Настя. – Хватит всей этой херни! Хватит таиться, скрывать свои действия от Штаба.

– Но…

– Антон, надеюсь, ты не втянул в это Руслана? – Даша, угрожающе стягивая с ушей большие накладные наушники, с осуждением прищурила веки. – Слава, ты знал об этом?

Славомир, мастер заклинаний, компьютерных железок и микросхем, а по совместительству грозный оборотень, спешно замотал головой, отрицая свою причастность.

Света попыталась смягчить обстановку:

– Паш, я понимаю, что ты хочешь найти Влада и Колю, но не нужно спешить. Штаб ведёт поиски.

– Ведёт поиски?! – Пашка не выдержал, вскочил, гневно глядя на собравшихся. – Знаешь, когда этот документ был добавлен в базу? Месяц назад. Месяц! И до сих пор нам ничего не сказали. Я даже не знаю, начали ли они действовать!

– Будь уверен, они знают…

– Не могу я быть уверенным! Не могу! Нас держат в неведении, одни тренировки и тренировки, а где мои друзья, что с ними происходит, я не знаю! Я уже не могу так!

Он с грохотом вдарил по столу, высвободив короткое острое пламя.

Вдруг входная дверь открылась. В проёме показалось милое светлое личико.

– Здрасьте…

Ребята повернулись в сторону голоса.

– Маша, проходи, – уже успокоившись, пригласил Пашка.

– Я не одна, – заявила девушка, зайдя внутрь.

Следом за ней в помещение вошёл высокий парень, с такими же светлыми, как и у его сестры, волосами, и с такими же голубыми глазами.

– Я не пускаю свою сестру на сомнительные встречи одну, – объяснил своё присутствие Даня, будто оправдываясь. Он старался не ввязываться в подобные мероприятия, но на этот раз ему не оставили выбора.

Пашка кивнул, дождался, пока брат с сестрой сядут на свои места.

– Я отлично понимаю, что всем нам досталось из-за своевольных действий. Но это я виноват в пропаже парней. К тому же, в прошлый раз мы не работали сообща. Не все из нас даже знакомы были.

Он провёл взглядом вдоль ребят, а затем продолжил:

– Если мы объединимся, если будем действовать слаженно, то справимся. Найдём логово этих уродов, освободим ребят. Если повезёт, даже узнаем, что случилось с Саней.

Ребята молчали. Даня задумчиво почёсывал нос, пытаясь понять, в какую заваруху вписался.

– Тогда ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, – прервал молчание Вадим. Тон его не предвещал ничего хорошего. – Если ты так стремишься к объединению, то почему среди нас нет наших товарищей? Орлов, Бестужев, Прибрежный, Воронин. Парни могут сыграть решающую роль в достижении цели.

– Ну… – Пашка замялся, стараясь подобрать правильные слова. – Потому что…

– Потому что он им не доверяет, – вступилась за него Настя.

– Так, ребята! – прервал их Даня. – Объясните, пожалуйста, о чём вы говорите. Вернуть Колю и Влада? Какой-то прошлый раз? Товарищи… пока мне не объяснят всё, что здесь происходит, на нас с сестрой не надейтесь. Я не подвергну её неизвестной опасности.

– Именно поэтому я не хотела, чтобы ты шёл со мной, – призналась Маша. – Паш, я ему ничего не сказала, но это не помогло.

– То есть, Маша обо всём в курсе, – определил Вадим. – Отлично, давайте растрындим всей Академии, чем мы тут занимаемся. Ты понимаешь, что это, как бы, небольшая такая тайна?!

– Успокойся, – пытался парировать Пашка. – Я беру это под свою ответственность. Я им доверяю.

– Да к чёрту твою ответственность! – вспылил Вадим. – Это касается не только тебя!

Вдруг спор прервала мощная вспышка огня.

– Либо объясняете, либо мы сваливаем! Даня всем своим видом показывал, что возражений он не примет.

Отступать было некуда, так что его ввели в курс дела как можно лаконичнее.

– Н-да… – протянул он, когда рассказ был окончен. – Ну вы, ребята, заварили кашу. Я-то думал, что этот ваш комитет – уже невероятная хрень, но это…

– Комитет – это ещё одна причина, почему я не хочу ставить в известность Штаб, – продолжал Пашка. – Они отобрали у нас все рычаги управления. Комитет теперь полностью подчиняется Академии, а его члены используются в качестве волонтёров-разнорабочих. Штаб не хочет помогать нам. Штаб хочет контролировать нас.

– А ты не думал засунуть гордыню куда подальше и постараться наладить контакт со своими собственными товарищами? – вернулся к их спору Вадим.

– Согласен, – поддержал Артём. – Мы должны быть одной командой.

– А согласятся ли они? – усомнилась Света. – Насколько я знаю, у них не слишком дружеские отношения с Владом, и Колей.

– У вас всё настолько плохо? – Руслан устал наблюдать за происходящим бардаком. – Паха, может сначала разберётесь между собой, прежде чем лезть на базу экстремистов? Мне лично пофиг на комитет и тёрки номагов, омагов со знатными.

– Мы просто хотим творить! – присоединился Антон. Даша и Слава согласно кивнули.

– Не обижайтесь, но мы не особо-то и знакомы ни с Владом, ни с Коляном, – добавила Даша. – Ни, тем более, с Савельевым. Но нам нравится делать крутые вещи, а Штаб слишком затягивает гайки.

– Поэтому мы согласны работать втайне от правительства, – заключил Антон, кивнув своим товарищам.

– Но! – продолжила Даша. – Если вы, ребята, спорите, ещё не начав действовать, то начинать и не стоит. Второй раз нас за своеволие накажут по полной.

– Я не хочу обосраться также, как в тот раз, – Насте явно непросто далось решение излить душу. – Определённо не хочу. Я не знала, что мне нужно было делать, повсюду творился хаос, и я не могла понять, что происходит. В итоге я увидела кучу трупов, огромные развалины рухнувших зданий, а Саша смылся неизвестно куда, лишив всё это смысла. Штаб знает, как достичь цели. Уж поверьте, мы имеем с ними дело намного дольше вас всех.

– И ты предлагаешь продолжать сидеть на попе ровно в ожидании приказа свыше? – Пашка не желал сдаваться. Бездействие сводило его с ума.

– Не сидеть, а становиться сильнее, – возразил Артём. – Если вы не забыли, то мы на поле боя оказались бесполезны. Савельев сражался против Палача, даже одолел Ермака! Он разрушил те здания в одиночку. И всё это после жутких ран, от которых неведомым мне образом восстановился. Но даже так я не смог нанести ему урон.

– И слава богам! – воскликнула Света.

– Тем не менее, – продолжил Артём. – Сейчас я чувствую, что становлюсь сильнее с каждым днём. Я хочу быть способным полноценно участвовать в последующих битвах.

– Какой смысл рваться в лапы врага, если сделать мы ничего не сможем? – Макс ради поддержки друга не поленился открыть глаза, оторвавшись от сладкой дрёмы.

В воздухе повисло напряжение. Пашка сжимал кулаки, скрипел зубами от нарастающей злобы; Вадим, скрестив руки, опёрся на один из шкафов; Антон постарался не привлекать к себе внимания, особенно после пары многообещающих взглядов Даши; Света нервно крутила в руках карандаш. Наконец выступила Маша:

– Я знаю, что это опасно. Но я уже не могу ждать неизвестно чего. Сначала Коля скрывал от меня подробности своих дел, а когда он пропал, я пожалела, что вообще о них узнала. Теперь я понимаю лишь одно – его нужно спасать!

– Предлагаю действовать осторожно, – Света встала рядом с Машей. – Будем следить за Штабом. Если они найдут базу Триглава, но затянут со спасением, мы начнём действовать. А пока не стоит лезть вперёд батьки в пекло.

– Здравая мысль! – поддержал Артём. – Сомневаюсь, что наши поиски будут эффективнее без Штаба. Теперь у них в штате есть гении IT со всеми наработками.

– Ну, с этим не могу не согласиться, – с нескрываемой гордостью ухмыльнулся Антон. – Они взяли на вооружение наш проект, и только мы способны управлять им в полной мере.

– И мы можем добывать информацию для себя, – кивнул Руслан.

Айтишники оживились, машинально собрались поближе друг к другу.

– Мы также можем задействовать ресурсы наших семей, – предложила Маша. – Мы, конечно, не родовитые, но даже омаги имеют определённые рычаги.

Она невольно глянула на Вадима, принадлежащего к одной из самых древних семей.

– Я в этом не участвую! – резко воспротивился он.

Пашка, уже успевший подостыть благодаря правильному руслу беседы, снова вскипел:

– Трус!

– Следи за языком, – со сталью в голосе предупредил Вадим. Однако не двинулся с места. – Я не собираюсь скрываться и таиться от своих товарищей, так что лучше мне вообще не знать, чем вы тут занимаетесь.

– А мы не твои товарищи?

– Товарищи. Вот только я не собираюсь выбирать чью-либо сторону. Мне плевать, какое происхождение у тебя или у Орлова. Уж будь уверен, он помог бы хотя бы ради воинских уз между нами.

– А вот здесь не соглашусь, – пожал плечами Артём. – Думаю, договориться с этими принцессками будет непросто.

– Всё, что не касается достижения совместной цели, не важно, – возразил Вадим. – Они могут как угодно относиться к тебе в обычное время, но на поле боя ты – его соратник.

– Что-то не верится! – буркнул Пашка.

– Уж поверь.

Денис вдруг решил взять обсуждение в свои руки, устав наблюдать распри. Он встал, чем обратил на себя внимание, взглянул на Вадима.

– Ты сможешь объяснить парням, что мы хотим сделать? Нам нужно быть уверенными, помогут ли они ради Влада и Коли. Потому что придётся рисковать,действовать нужно осторожно, но ребята правы: Штаб не делится своими планами. Я не уверен, что они вообще позаботятся об освобождении парней.

– Саша бы погиб, не окажись мы рядом, – напомнила Света. – На нём поставили крест и использовали в качестве марионетки.

– Я смогу, – пообещал Вадим. – Но не ожидайте, что они вдруг проникнутся сочувствием и резко поменяют свои взгляды.

– Мы хотим изменить Общество Магов, – заявил Денис. – Как мы это сделаем, если не сможем изменить своих же соратников?

– И измениться самим, – добавил Вадим.

На этом собрание закончилось. Папка с украденными разведданными так и осталась нераскрытой, ожидая своего часа. Может, кому-то из них показалось, что они в пустую сотрясали воздух, а Света зря рисковала, попросив Фёдора Остаповича одолжить ей ключи от кабинета, якобы для занятий. Но сегодня зародилась новая сила в Русском Обществе Магов. Поколение, которое определит его будущее.

━─━────༺༻────━─━

Холодные горы Урала негостеприимно провожали двух путников, направляющихся неизвестно куда. Один из них был среднего роста, но довольно широк в плечах. Лицо его скрывала чёрная балаклава и горные очки.

Рядом плёлся, будто во сне, его спутник, чья голова безвольно свисала на шее, руки тряпками болтались в такт движения, а ноги устало переступали шаг за шагом.

– Потерпи, Иван, потерпи? – не глядя, прошептал человек в балаклаве. – Осталось ещё немного.

Ветер бесился, то плотной стеной ударяя в лицо, то успокаиваясь, а после этого подталкивая в спину.

– Красиво тут, – безответно общался человек. – Понимаю этих ублюдков, я бы тоже сюда сбежал.

Он еле заметно дёрнул головой, что-то разглядев, но не подал виду.

– Ну же, давайте, давайте. Надоело уже вас искать.

Тут, будто бы в ответ на просьбу, показалась группа вооружённых людей. Все они были одеты в одинаковую форму и выглядели опасно, что подтвердили, запустив огненный шар, вспыхнувший перед путниками.

Человек поднял руки, показывая, что не желает конфликта.

Один из них подошёл ближе.

– Вы кто? И что с ним такое? Он спит?

– Это мой пленник. А я ищу вас, ребята. Точнее, я ищу Николая. У меня для него подарок, – путник кивнул в сторону спутника.

– Вы кто такие и что с ним происходит? Я задал конкретные вопросы, отвечай прямо! – чтобы подкрепить свои слова, он наклонил голову, сводя мушку с прицельной планкой.

– Хех, ну что ж… Меня называют Шабахуном. А парень рядом со мной – Иван Жуков. Человек, который загнал вас в эти прекрасные места. Он находится под влиянием моей магии во избежание попытки побега.

Иван стеклянными глазами смотрел в никуда, пока их вели на базу Триглава.

Глава 4. Великое Древо

Место встречи было далеко не самым приятным, но выбирать не приходилось. Окружение выглядело угрожающе и неприветливо, погода разбушевалась, небо затянулось серым мрачным полотном.

Николая сопровождали самые преданные и опытные бойцы Триглава, но здесь, в голом ущелье скалистого пригорка, они чувствовали себя совершенно неуверенно.

Николай нервничал. Это всё слишком походило на западню, однако от них требовалось пойти на риск, довериться возможному союзнику.

– Будьте наготове, – приказал он своим подчинённым. – От них можно ожидать чего угодно.

– Хорошего же вы о нас мнения! – прогремел внезапно хрипловатый басистый голос.

Николай чертыхнулся, обнаружив вооружённый отряд прямо перед собой. Похоже, среди них очень хороший оптический маг.

– Я не питаю иллюзий. И не собираюсь притворяться.

Оправдания перед такими людьми бесполезны.

– Храбрость легко перепутать с глупостью, – старик подал сигнал своим людям, чтобы те оставались на месте, а затем шагнул навстречу.

Он был на две головы ниже Николая, слегка сгорбленный, облачённый в длинный халат, едва не волочащийся по земле вслед за босыми серыми стопами. Седая борода закрывала половину лица, а разросшиеся брови свисали над обветренными трещинами морщин. Однако взгляд его был твёрд и суров.

Старик держал руки за спиной, что-то перебирая в пальцах, презрительно осматривал Николая.

Его звали Аль-Духаиль, и он был одним из старейшин террористической организации «Малак-Альмут».

– Говори, я слушаю.

Николай осмотрел боевиков, стоящих позади Аль-Духаиля и думал о том, что их на самом деле намного больше.

– Ты позвал меня, чтобы молчать?

Николай опустил взгляд, посмотрев в глаза собеседнику. Внутри затрещало от необъяснимого страха, но он не выдал волнения. Однако поспешил начать переговоры, пока этого не произошло:

– Мы должны обсудить условия союза.

– Ну, тогда тебе стоит их озвучить.

Аль-Духаиль впервые улыбнулся. Николай имел в собственном арсенале десятки улыбок, каждая с определённым оттенком, но такая жуткая, пугающая улыбка среди них отсутствовала.

– Триглав предлагает доступ к части своих коммуникаций внутри Москвы, способных открыть прямой доступ прямо на экономически важные объекты Общества. Взамен ваши силы должны ослабить правительственные войска в совместной массированной атаке. Подробный план совместных действий разработаем после урегулирования условий нашего союза.

– Часть коммуникаций? – Аль-Духаиль погладил бороду, подозрительно прищурился. Криво изобразил смех, хотя это больше походило на нечто скрипучее, гортанное и зловещее, отдающее холодом смерти. Но не смерти самого старика. – Мы хотим всё!

– Нет.

Старик ухмыльнулся, но промолчал. Он вдруг повернулся, отошёл в сторону и протянул руку, ладонью вверх.

– Знаешь, кафир, мне кажется, что ты всё-таки храбрый, а не глупый. Я вижу это по твоим глазам.

На его ладони, начала проявляться рукоять, переходящая в изогнутое лезвие. Шашка из прозрачной становилась немного расплывчатой, скоро обрела твёрдость и строгие очертания.

– Но у тебя есть ещё один недостаток, – Аль-Духаиль наконец сжал рукоять и по-молодецки взмахнул клинком, повернувшись к Николаю. – Ты слишком горд.

Бойцы Триглава занервничали, кто-то сделал неуверенный шаг вперёд на защиту своего командира, из-за чего пришлось послать телепатический сигнал, приказывая всем оставаться на своих местах.

Аль-Духаиль неспешно приближался к нему. Клинок угрожающе покачивался, пока он снова не встал напротив Николая. А затем протянул шашку рукоятью вперёд.

Николай вздохнул с облегчением.

– У моего народа есть традиция: при заключении военного союза дарить клинок. И это должна быть не выставочная железяка, а настоящее, испытанное в деле оружие.

– К сожалению, я не знал. В противном случае подготовился бы.

Николай сжал в ладони рукоять, однако старик не спешил выпускать подарок.

– Не нужно никаких подарков, ведь ты не из моего народа, – прохрипел Аль-Духаиль. – Но я обязан преподнести этот клинок дабы скрепить наш союз. Я принимаю твои условия и не будем просить больше. Мы народ воинов, а не торгашей.

Шашка наконец оказалась полностью в руках Николая. Богато украшенная драгоценными камнями, с вылитым из серебра орлом на изголовье, она всё равно выглядела как рабочий инструмент войны, со своими потёртостями, зазубринами и прочими отметинами пережитых сражений.

– Проведи нас в город, и мы поможем сокрушить общего врага. Русское Общество Магов прекратит своё существование.

Аль-Духаиль оскалился, показывая жёлтые кривые зубы из-под жёстких усов. Николай коротко кивнул, сжимая клинок и не веря, что всё закончится так просто.

И оказался прав.

Аль-Духаиль снова убрал руки за спину.

– Как я уже говорил, ты не обязан отдавать что-либо взамен. Но у нас есть ещё одна традиция, она касается чужаков, с которыми мы заключаем военный союз.

Он кивнул своим людям. Те расступились, а затем из ниоткуда, образовавшись в воздухе, появились двое людей. Шедший позади, толкал в спину пленника со связанными руками и мешком на голове. Его подвели к Николаю, ударили под колено, заставив упасть и взрыть лицом грубую землю.

Аль-Духаиль наклонился, сдёрнул грязный потрёпанный мешок, за которым пряталось истерзанное побоями, изуродованное порезами лицо молодого парня. Один глаз несчастного настолько заплыл, что на его месте была просто огромная заплывшая гематома, но вторым он гордо, с ненавистью, взглянул сначала на старика, а затем на Николая, заставив триглавца почувствовать рябящую дрожь.

Аль-Духаиль сделал шаг в сторону, приглашающим жестом указав на пленника.

– Мы скрепляем военный союз кровью общего врага. Этот человек шпионил, выискивал наши позиции, но был схвачен несколько дней назад.

Парень плюнул под ноги старику, довольно оскалившись, за что получил прикладом в спину и снова впечатался лицом в землю.

– Убей его этим клинком, – Аль-Духаиль пристально, испытывающе уставился на Николая.

И не только он – все боевики не сводили с него глаз. Даже те, что скрывались под покровом оптической магии. Они выжидали, надеялись увидеть дрогнувшую руку, услышать команду старейшины убить посланников.

Один взмах, и истерзанный парень снова рухнул наземь.

На этот раз он не встал, как прежде. По грубой каменистой земле потекли ручейки тёмной крови, питая чужую неприглядную землю. На лице парня навсегда замер гордый оскал.

Николай стряхнул клинок, протёр платком, после чего протянул шашку одному из триглавцев. Хотя лицо его было спрятано под балаклавой, в глазах читалась растерянность. Держа оружие, он наблюдал, как командир опустился на колено рядом с убитым, провёл рукой, закрывая веки, и взвалил тело на собственные плечи.

– Что ты делаешь? – Аль-Духаиль недоверчиво прищурился, но решил не мешать новообретённому союзнику.

Николай встал, не обращая внимания на стекающую по одежде кровь убитого.

– У моего народа тоже есть традиции. Мы с уважением относимся к своим врагам.

Старейшина выдержал недолгую паузу, раздумывая. В эти секунды сердце бешено заколотилось, опасаясь беды, ведь один единственный жест мог сорвать с цепи жаждущих расправы боевиков.

Он кивнул. Даже улыбнулся, удовлетворившись ответом.

Николай почувствовал, как по телу растекается облегчение.

– Раз с этим разобрались, предлагаю встретиться через три дня для разработки планов наступления.

– Хорошо, меня это устраивает.

Триглавцы ни на секунду не теряли бдительности. Они расступились, пропуская командира в центр строя, сомкнули ряды, а затем организовано направились к точке телепортации.

– Николай! – вдруг крикнул Аль-Духаиль, впервые назвав его имя.

Тот остановился, повернулся, не зная, чего ожидать.

– Через три дня я жду тебя на этом же месте, – старик глядел прямо ему в глаза, отчего бросало в дрожь даже на расстоянии в полсотни шагов. – С другим говорить не станем.

Николай кивнул и продолжил путь. За отрядом по земле тянулся кровавый след.

━─━────༺༻────━─━

Саша прогуливался по берегу острова, раскинувшегося посреди широкого озера. Осенняя пожелтевшая трава гнулась под холодным ветром, дуб, возле которого Пётр Павлович нашёл их с Аней, покрылся багряной засохших листьев, отчего шелестел громче обычного.

Всё больше это место казалось знакомым.

– Саша, подойди, пожалуйста!

Штоцкий, великий маг прошлого, с которым Саша теперь вёл диалог напрямую, до того заинтересовался прогрессом будущего, что требовал максимальных подробностей. Следуя благоразумию, он вытягивал информацию порционно – то за ужином заведёт беседу, то на утренней прогулке, то днём, в перерыве между работой. Вот и сейчас не позволил спокойно прогуляться по живописному берегу.

Они строили новое здание. Грубая деревянная усадьба не устраивала Владимира Ильича. Он хотел новое – с хорошим фундаментом, каменными стенами, украшенное подобающим фасадом.

– Эту рухлядь я поставил несведущим в строительном ремесле, – пояснил Владимир во время одного из трудовых процессов. – Под баню такие срубы, может, и сгодились бы, а вот жить в нём без постоянной поддержки магией или заклинаниями довольно неприятно.

Усадьба действительно выглядела как-то сыро, незавершённо. Неуютно. С первого взгляда Саше это увидеть не удалось – поначалу он просто пытался привыкнуть к обстановке девятнадцатого века, но с каждым днём, проведённом на острове, недостатки проявлялись всё отчётливее. Кривая конопатка, грубая отделка сруба, неуклюжая рябь кровли. Даже в полу то и дело проглядывали щели, через которые пробирался кусающий ноги сквозняк.

– Вот Петруху сюда притащил, – Штоцкий кивнул в сторону друга. Тот сверялся с чертежами. – Он во всём мастер, что можно в книги записать.

«Я когда это убожище впервые увидел, чуть за сердце не схватился, – Пётр Павлович, услышав разговор, решил присоединиться. Однако не стал утруждаться, послал телепатический сигнал. – Вот как такой могущественный маг, что уже делает его неглупым человеком, построил такую несусветную х!.. Кхм… – чуть не выругавшись, он ненадолго прервался, чтобы успокоиться. – В общем, мастер телекинеза, прости Господи!»

– Я в войне мастер! А не в этих ваших инженериях, – Владимир возмущённо крикнул в ответ, громыхнув гулким басом. – Пошли, вон, на турка, али на немца – покажу, что умею!

Но теперь и Штоцкий, и Саша постигали настоящее мастерство созидания под руководством Лисневского. Особенно рад был Штоцкий способности Саши делать из корявых булыжников ровные плиты. День за днём они строили: рыли траншеи под фундамент, переправляли на остров глыбы и лес, изучали чертежи, стараясь строго им следовать.

С магией работалось хорошо. Несмотря на то, что Пётр запроектировал целый дворец, который построить и в двадцать первом веке было бы непросто, два могущественных телекинетика заменяли собой десятки бригад. Всего за пару дней изготовили фундамент, а затем Саша приступил к обрезке камней. Неделя ушла на три этажа, успели даже подготовить плацдарм для четвёртого, после чего решили всё-таки передохнуть.

Занимались не только строительством. Для пропитания приходилось охотиться. С самого раннего утра Саша вместе со Штоцким переправлялись через озеро, чтобы скрыться в лесу на несколько часов. Им не требовались ни ружья, ни особые приспособы – только кусок острого металла и способность видеть даже то, что было скрыто от глаз.

Саша вдыхал свежий лесной воздух, сканируя всё в радиусе сотен метров. Он мог наблюдать, как колония муравьёв копошится в своём муравейнике в тридцати шагах на Востоке, возле поваленного истлевшего дерева. Чувствовал, как неподалёку белка взбирается по ветвям, чтобы пополнить запасы на зиму очередной находкой. Он знал, что за ближайшим выступом затаился заяц, но его интересовала добыча покрупнее.

Вот оно!

Боров появился в поле сенсора у ручейка на Западе. Большой жирный хряк остановился у дерева, чтобы почесать клыки о его кору, взрыл дёрн у корней, выцепил из влажной земли несколько червей, а затем подошёл к ручейку утолить жажду.

– Я могу убить его отсюда, – прошептал Саша Владимиру. Тот тоже заметил кабана. – Просто раскроить ему череп.

– Не спеши. Лучше убить его быстро, без мучений. Моментально. Да и для меткости полезно будет.

– Снова устроим соревнование? – навострился Саша.

– А то!

Они достали металлические колышки, по обоюдному сигналу пустили их в сторону добычи. Снаряды устремились через лес, петляя между деревьями, прошивая кустарники, распугивая случайную живность. Кабан навострил уши, почуяв неладное, настороженно хрюкнул.

И рухнул наземь.

– Попал! – воскликнул Штоцкий. – Ха-ха, малец, ещё не растерял я порох!

Снаряд Саши опоздал на пару секунд. Но даже в них крылась немалая разница в умениях двух магов. Он уже давно бы возвращался домой с добычей, ещё до того, как Саша смог бы в только заметить кабана.

После плотного ужина он заглянул в комнату, где спала Аня. Девочка не приходила в себя с тех пор, как удалось утихомирить её внутренних демонов. Пётр утверждал, что так оно и должно быть. Мол, столь долгое действие телепатического барьера вкупе с резким снятием требует времени на то, чтобы сгладить все раны. Кажется, ей снился хороший сон. По крайней мере, так казалось из-за умиротворённой улыбки.

Несмотря на заверения, Саша не переставал беспокоиться о её состоянии. И более всего, он нервничал из-за того, что не мог ничего предпринять. Как сказал тот же Пётр, он уже помог Ане, вытащил её из цикла кошмара, но теперь всё в руках юной магички.

Вечером, после очередного рабочего дня, он устроился на вершине будущего здания, надеясь запечатлеть закат. Перед ним лежали две металлические плашки, поставленные друг на друга, из которых Саша упорно старался сделать один цельный объект. Получалось плохо.

Саша сидел практически недвижимо, он полностью сосредоточился только на двух этих плашках и пытался взять под контроль их ионные структуры, и это даже удавалось, но, когда он пытался их соединить, всё шло наперекосяк.

– Что, не выходит? – рядом присел Штоцкий. Он принялся забивать трубку табаком.

– Абсолютно. Как головой об стену долбиться.

– Ну, в нашем случае это не столь безнадёжно.

Закат уже был в разгаре. Золотой круг Солнца наполовину скрылся за горизонтом, алые отсветы облаков величественно плыли по небу. Лес по ту сторону озера казался чёрным, даже немного зловещим.

– Я знаю, что могу сделать это, – заявил Саша. – Но не знаю как.

– У тебя же получалось. Помнишь, ты рассказывал? Во время той битвы.

– Да, но я сделал это со своим собственным телом. К тому же, куча оберегов увеличивали мою силу и в меня влили какое-то лекарство для заживления. В общем, очень много внешних факторов.

– Ну, я могу сломать тебе пару костей, а Петя знает медицину, так что…

– Нет, спасибо! Я должен сделать это сам.

– Как знаешь! Моё дело предложить, – Штоцкий запалил табак и начал его раскуривать.

Саша сделал ещё одну попытку, но та снова провалилась. Дым ударил в нос сильным ароматом.

– Как у вас получилось освоить другие виды магии? – Саша решил передохнуть. Даже неудачные попытки вытягивали много сил. – Это кажется ещё более сложным, но получилось же!

– Я десятилетиями практиковался, изучал основы по всем известным источникам, в том числе учился у множества мастеров. Даже кругосветное путешествие совершил, чтобы собрать мудрость со всего мира, – Штоцкий мечтательно уставился вдаль, вспоминая былые приключения. Очередной клуб дыма преобразовался в миниатюрный корабль, на котором он пересекал Тихий океан, и развеялся под порывом ветра. – А как у тебя получилось достичь такого могущества?

Саша не знал, как ответить. За весь свой недолгий период пребывания в магическом мире ему некогда было обдумывать тот факт, что его силы растут удивительно быстро. Конечно, магические часы сыграли немалую роль в развитии, но даже так он развивался слишком быстро.

– Знаешь, Саша… – Владимир решил сам ответить на свой вопрос, заметив сомнения парня. – Есть люди, которым Богом предначертано заниматься каким-то конкретным делом. Эти люди имеют необычайный талант, И если они прилагают максимум усилий, чтобы развиваться, то никто их не превзойдёт. Быть может, не шибко справедливо, но это так. Просто кому-то везёт получить особый талант, а кому-то нет. Скажу так: если он у тебя есть, а он у тебя есть – это бесспорно! – значит, есть и какой-то божий замысел. То, почему талант был дарован именно тебе.

Штоцкий пустил последний клуб дыма, стряхнул из трубки прогоревший табак и достал платок, чтобы протереть чашу.

– Тебе дано быть великим магом. Намного более могущественным, чем я стану когда-либо, – продолжил он. – Не обязательно понимать, почему именно тебе выпала такая участь. Но что ты сделать должен, так это решить, куда своё могущество направить.

Саша наблюдал, как Солнце медленно погружается за горизонт и чувствовал остывающий воздух.

– А вы как поняли своё предназначение?

Владимир улыбнулся, спрятал трубку во внутренний карман.

– Трудно сказать… жизнь сама подкинула мне ответ. Но, для начала, я должен построить это здание, – он похлопал по выступу у края этажа, встал, отряхнулся.

– Знаешь, у меня есть одна идея… Думаю, она поможет… После полуночи выдвинемся, так что готовься к бессонной ночи.

Штоцкий удалился, а Саша остался сидеть, возобновив попытки освоить магию созидания. В определённый момент неудачи утомили его до такой степени, что новые попытки начали обрываться всё быстрее и быстрее, пока не стали бессмысленными.

Саша со злостью отшвырнул плашки куда-то вдаль и разлёгся на каменной кладке, наслаждаясь сменой положения затёкших конечностей.

Небо здесь было необычайно звёздным и завораживающим. Космос манил своим величием, безграничностью, хотелось рвануть ввысь и не останавливаться, погрузиться в это величие, стать его частью…

Саша поднялся, немного размялся и с удивлением осознал, Солнце уже скрылось за горизонтом, окутав остров тьмой. Луны сегодня было не видно, так что единственным источником света оказались огни из окон старой усадьбы.

Он осторожно приземлился и направился к двери, но не успел до неё дойти, как та открылась. Из проёма показался силуэт Штоцкого.

– О, ты уже готов! – воскликнул он. – Тогда предлагаю отправиться в путь. Ни к чему задерживаться.

Саша кинул взгляд на окно Аниной комнаты.

– С ней всё в порядке, – Владимир подбадривающе похлопал его по плечу. – Петя только что её осматривал. Она сильная девушка, не волнуйся.

Они перелетели на другой берег и устремились вглубь леса. Саша следовал за Штоцким, осматриваясь только благодаря магии. Без Луны было чрезвычайно темно – он не видел даже собственной вытянутой руки.

Зато Саша «видел», как шелестят деревья, как по лесным тропкам бегают ночные звери, протекают ручейки водами которых утоляет свою жажду всякая живность.

Летели достаточно долго. Так долго, что, будь сейчас день, Саша вряд ли бы увидел что-нибудь, кроме бесконечных деревьев.

Они приблизились обширному холму. Воздух вдруг наполняется магией, пронизывающей организм и наполняющей внутренние сосуды. Это было очень знакомое чувство. Некоторое дежавю.

Маги приземлились возле огромного дуба, чей ствол мог бы обхватить разве что десяток-другой людей, а крона возвышалась, закрывая собою небо.

От дуба исходила невероятная энергия. Саша чувствовал подобное лишь один раз – когда на испытании Варягов его выбрал древний бог. Но на этот раз воздействие было намного величественнее и мощнее.

– Что это такое? – Саша, находясь под, сильным впечатлением, заворожённо смотрел на могучее дерево.

Магия, исходящая из дуба, заполняла его собственные запасы, пульсировала, расширяла сосуд, как когда-то расширяла его Света с помощью множества оберегов и микстур. Даже ноги немного подкосились от дикого наплыва магии, заставив Сашу рухнуть на колено.

– Оно… оно меня разрывает!

– Это Великое Древо, – спокойно пояснил Владимир Ильич. – Задолго до того, как русские стали называть себя русскими, даже задолго до того, как Рюрик покинул свой остров и привёл дружины на Ладогу, чтобы положить начало нашей истории… До того, как в этих землях впервые прозвучали имена богов, наши предки поклонялись самой природе. И этот дуб стоит с тех самых времён, вбирая в себя могущество тысячелетий.

Владимир подошёл к стволу дерева, прикоснулся ладонью к его коре. Нежно, словно гладил кожу женщины. А Саша даже шагу не мог сделать в сторону дуба. Сейчас он находился в метрах пятнадцати от ствола, чувствуя себя будто под прессом.

– Ты действительно удивителен, – Штоцкий улыбнулся, взглянув на корчащегося парня – Впервые пришёл сюда, но уже можешь стоять так близко…

– Стоять… не могу… – с трудом проговорил Саша.

– Ну, это дело наживное. Я, когда нашёл Древо лет двадцать назад, не мог продвинуться и за сто шагов.

– Чёрт… кажется, я сейчас вырублюсь…

– Чего?

– Потеряю… сознание…

– А вот этого делать не стоит. Потеряешь контроль, и Древо разорвёт твой дух в клочья.

– Отлично, бл… кха-каха! – Саша вдруг раскашлялся, голова закружилась, а лёгкие отозвались болью.

– Держись, Саша! – Владимир подошёл к нему, схватил за плечи. – Держись и борись! Обуздай эту энергию!

Саша теперь стоял на четвереньках, упёршись лбом в землю. Совсем рядом торчал небольшой участок корня, он обдавал жаром, будто раскалённая печь. Саша с силой зажмурился, прилагая все усилия, чтобы обуздать нахлынувшую магию.

– У меня ушли месяцы, чтобы подойти к дубу, – поведал Владимир. – У тебя, думаю, получится быстрее… Полагаю, пару месяцев хватит.

– Я уже делал такое… – поделился Саша, – С оберегами… но это…

– Это совершенно иное! Считай, что твой предыдущий опыт был небольшой разминкой.

– Как больно! – Сашу поразил очередной спазм.

– Да, это больно, – Штоцкий устроился поудобнее на выступающей коряге. – Но, поверь, оно того стоит!

Саша скорчился. Он не слышал слов Владимира, но почувствовал, как у него начинает получаться. Мощь его собственной магии росла с невиданной скоростью, сопротивляясь могуществу Великого Древа.

– Я предупредил Петю, – продолжал Штоцкий. – Он пока займётся Аней. Мы бы всё равно его лишь отвлекали.

Он с сочувствием направил взгляд на Сашу, а потом перевёл его наверх. Крона полностью перекрывала небо, не пропуская ни одного огонька. Хотя рассвет уже приближался, и в ранней непроглядной темноте можно было различить слабые силуэты без помощи сканера телекинезом.

Ветви скрипели, шумели, возмущаясь потревоженному покою и будто прогоняя непрошенных гостей. Спрятанное сотнями километров дремучего леса, Великое Древо давно отвыкло от гостей.

– Не волнуйся, я не дам Ему поглотить тебя, – обещал Владимир. – Но постарайся. Приложи все свои силы, иначе это будет бесполезно.

Вдалеке послышалось волчье завывание. Несколько птиц сорвались с места и убрались подальше. Ветер лёгким касанием шевелил верхушки деревьев, с усиленным натиском устремлялся к древнему исполину, стараясь согнуть его уже который раз, вряд ли замечая двух людей, спрятанных под кроной своего соперника. Да и зачем? Стоит ли вечной силе природы обращать внимание на столь мимолётное?

Глава 5. Вынужденная консолидация

– Так, так, так! – голос Николая звучал слишком весело для того, кто недавно вернулся с переговоров с террористами. – А я уж и не надеялся вас увидеть, Иван Николаевич!

Иван сидел на жёстком железном стуле посреди сырой холодной комнаты. Прикованный, обездвиженный, лишённый магии с помощью оков. Он смотрел на своих врагов отстранённо, устало, будто вот-вот собирался лечь спать несмотря на все внешние раздражители.

– Наконец-то я тебя встретил, ублюдок, – теперь голос Николая сменился на злой, угрожающий. Вместо улыбки на лице проступила ненависть. – Это ведь из-за тебя нам пришлось зарыться в этой чёртовой дыре.

Иван вдруг усмехнулся. Слабо, еле заметно, но так самодовольно и издевательски, что моментально вывел Николая из себя. Тот с размаху всадил ему по лицу, однако Иван только взбодрился, улыбнувшись ещё шире.

– Знаешь… У меня есть младшая сестра… ей всего шесть… – голос из-за иссохшего горла получился хриплый, слабый. Он наклонился, чтобы приблизиться к Николаю, попытался наполнить иссохший рот слюной. – Так вот она бьёт сильнее!

Тут же последовали удар за ударом, Николай с упоением выпускал гнев, накопившийся за столько времени, и не мог остановиться. Подчинённым, стоявшим сзади, пришлось оттаскивать командира от пленника, но тот лишь рассмеялся, харкая кровью, словно его пытались одолеть щекоткой. Кровь струилась из носа, из рассечения на брови, из разбитой губы, но он продолжал смеяться, пока не закашлялся, подавившись.

– Да, я тоже… хотел… встретить тебя, сволочь! – кашель спал, но дышать ещё было трудно. – Я видел досье, изучал фотки… Кхах!.. чёрт… – пришлось прерваться, чтобы восстановить дыхание. – Выпытывал из ваших сучёнышей каплю по капле…

Иван откинулся на спинку стула, поморщился от крови, попавшей в глаз, оскалился от проступившей только сейчас боли.

– Но я рад, что загнал вас, ублюдков, эту помойную яму. Даже если сам в итоге здесь оказался.

– Здесь и сдохнешь! – прорычал Николай, а затем развернулся и покинул темницу. Сейчас он был не способен проводить нормальный допрос.

Тяжёлая железная дверь со скрипом захлопнулась, послышались лязги закрывающихся замков. Иван остался в одиночестве.

Несмотря на то, что единственным видимым отверстием в темнице была небольшая решётка на входе, со стен протягивался холодный острый сквозняк, кусая пленника ледяными потоками. Через какое-то время, привыкший к тишине Иван стал замечать, что до него доносится шуршание тараканов, крыс и ещё чёрт знает каких тварей, копошившихся в стенах, катакомбах под темницей или сверху, за потолком. Это действовало на нервы.

Но Иван сохранял спокойствие. Он внимательно вглядывался в каждый уголок, каждый камешек своей камеры в поисках возможностей. Конечно, магию ему заблокировали, но вряд ли они знали, какой именно магией он обладает, иначе набор заклинаний на оковах был бы совсем другим.

Он ухмыльнулся. Магия слабыми потоками, урывисто и настороженно, но струилась по венам.

Никто не знал, какой именно способностью он обладает. Она была очень редкой, поэтому род, определил Ивана в Штаб, как только пробудились его силы. Пришлось отказаться от Академии, чтобы избежать любой утечки информации. Даже при коллегах он никогда не показывал этого.

Тем не менее у него будет только один шанс выполнить это задание, и не следует спешить. Сначала придётся поиграть в беззащитного бедолагу, потерпеть боль и жгучее желание растоптать этого ублюдка.

Но ничего. Кто умеет ждать, тот своего достигнет. А Иван умел ждать.

━─━────༺༻────━─━

За дверью ожидал боевик, который привёл Ивана.

Кулаки сжимались до хруста только о мысли о том, что один из этих варваров сейчас находился под одной с ним крышей, но выбирать не приходилось. Нельзя рисковать и убивать его перед ожидаемым «союзом» – слишком высоки ставки.

Он называл себя Шабахуном, что на языке террористов Малак-Альмут означало «Призрак». Николаю хотелось узнать, действительно ли прозвище справедливо.

Шабахун вольготно разлёгся на диванчике в ожидании встречи, отдыхал после долгого и тяжёлого перехода, воняя на всю комнату. В глаза сразу же бросился беспорядок на столе, куда ещё десять минут назад подали еду. Из-за зверского голода гость уничтожил угощения практически мгновенно.

Появившись в помещении, Николай прошёл мимо одного из девушки, следившей за гостем в паре с другим бойцом. Судя по измученной физиономии, бедняжка еле сдерживалась, вынужденная дышать зловония, заполнившие комнату. Кажется, она была оборотнем.

– Подождите за дверью, – приказал Николай, и ребята с небывалым энтузиазмом исполнили поручение.

– Ну, наконец-то! Я уж заскучал.

Шабахун приветливо развёл руки в стороны, сел, всё также вольготно, закинул ногу на ногу и изучающе осмотрел Николая.

– Жратва у вас дерьмо, я скажу. Но с такой голодухи можно сожрать крысу, а потом облизывать пальцы, так что спасибо.

– Пожалуйста, – Николай сел на кресло, стоявшее напротив.

Он уже пропитался сочувствием к девушке-оборотню, в той же степени, в какой пропитался вонью собеседника.

– Давай не будем тянуть. Ты явно хочешь залезть мне в голову, чтобы проверить мои намерения, а я хочу поскорее с этим закончить и принять ванную или душ… Ну, или что у вас там есть.

Шабахун жестом показал, что его разум открыт для посещения. Николай немного удивился, но не подал виду. Вместо этого он проник в сознание гостя.

«А ты шустрый! – воскликнул Шабахун, – Ну, как тебе в моих чертогах?»

Здесь было вязко, темно и сумбурно. Николай отлично знал, что это означает.

«Ты тоже телепат».

«Угадал, – Шабахун кивнул, ухмыльнувшись, – Но не такой сильный, как ты. По крайней мере, сейчас».

Николай пробирался в сознание всё глубже и глубже. «Двери» сами распахивались перед ним, что настораживало – слишком просто ублюдок пустил чужака в свою голову.

«Как ты нашёл нас?», – Николай спрашивал, чтобы проследить за реакцией нейронов мозга, реагирующих на ложь.

«Это вы меня нашли».

«Отвечай прямо, или мне придётся применить силу!», – раздражение не покидало Николая. Казалось, вонь снаружи преследует его даже здесь.

«Ладно, ладно. Не пугай. На самом деле, мне удалось собрать некоторую информацию, пока я работал на Правительство. У нас имелись свои лазейки, скажем так… не совсем дозволенные. Ну, также я успел пошарить в головах ваших бедолаг, пока шла битва. Когда понял, что скоро весь отряд добьют, пришлось сбежать, захватив с собой следака. Про него почему-то все забыли. А потом пришлось порыскать в покинутых вами базах, чтобы собрать цельную картину».

«Их все заняли силы Штаба».

«Я не зря ношу своё имя – в этом ты ещё убедишься. К тому же, некоторые точки они тогда ещё не успели найти. В общем, получилось собрать достаточно информации, чтобы определить примерную область поиска, а там уже надеялся на удачу».

Он не лгал.

«Зачем тебе это нужно? Какая твоя цель?»

«Осточертело работать на Общество. Моих соратников уничтожили проклятые варяги, а возвращаться в одиночку... Поэтому я подумал, что мог бы пригодиться в вашей тяжёлой ситуации».

Николай отлично видел – чужак говорит правду, но ощущение какой-то недосказанной тайны никак не покидало мысли. Шабахун недоговаривал, скрывал некоторые детали – в этом Николай был почти уверен. Он рыскал в сознании словно ищейка, вынюхивающая контрабанду, обшаривал каждый уголок разума, но ничего не нашёл.

– Ладно, – Николай прервал сеанс телепатии. – Если всё так, как ты говоришь, мы сработаемся. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату, но сначала придётся принять душ.

Николай встал, достал сигарету и закурил.

– Завтра ты расскажешь всё, что знаешь о Штабе. Каждую мелочь.

– Принято, – ухмыльнулся Шабахун. – Меня, случаем не так красотка поведёт на водные процедуры? Ну, пожалуйста!

– И не надейся, – отрезал Николай. Хотя соблазн присутствовал: девушка превращалась в довольно свирепую пантеру, – редкая способность в Русском Обществе Магов! – поэтому наглецу сильно не повезло бы, исполнись его желание.

На выходе он раздал команды охранникам. Двум парням, которым выпал незавидный жребий, поплохело, но остальные с радостью удалились выполнять свои поручения.

Николай обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на Шабахуна. Тот сидел всё с той же ухмыляющейся рожей, мирно ожидая, пока его проводят. Интуиция снова забила тревогу, но уверенность, что это не последствие недавних переживаний, уже ослабла. Возможно, Олег скажет по этому поводу пару дельных советов, а пока ему самому нужно прийти в себя после путешествия.

Вспомнился убитый паренёк. Совсем молодой. И хотя он был для Николая таким же врагом, каким был для террористов, убивать вот так, ради изживших себя традиций… этого он никогда не понимал. Триглав боролся с Обществом ради светлого будущего, а Малак-Альмут следовал животному стремлению фанатиков уничтожать любого, несогласного с их восприятием мира.

Парня похоронят по-человечески, хотя это слабое утешение, не способное избавить от ощущения въевшейся в руки проказы, проникшей вместе с кровью бедняги.

Николай хотел бы сейчас закрыться у себя в покоях, подальше от всех, попытаться придумать лучший план, что спасёт организацию, освободит от необходимости просить помощи у террористов. Не то чтобы он надеялся на результат, но перестать думать об этом не мог, а в таком деле нужно сосредоточиться. Но Олег ждал отчёта о проделанной работе.

━─━────༺༻────━─━

– Внимание, бойцы! – полковник Барклаев умел говорить так, что слушали его со всем возможным вниманием, не смея отвлекаться. – Перед вами лежит информация о нашем противнике.

Денис в стойке смирно мельком глянул на толстенную красную папку на столе перед ним.

– Сегодня вы должны изучить каждый пункт этого дела. Так, чтобы я назвал страницу, а вы бодро и без запинки пересказывали мне всё, что там изложено, – полковник посмотрел на часы. – Даю времени до полуночи, а после мы с товарищем подполковником придём для проверки ваших знаний.

Командир Варяжского корпуса стоял рядом, почёсывая свои усы.

– Но не думайте, что вызубрить будет достаточно. – вставил он, не отрываясь от излюбленной привычки. – Вы должны понимать информацию, которую запихиваете в свои головы. Вам придётся применять её на практике!

– Есть! – хором подтвердили варяжата.

Командиры оставили ребят, покинув кабинет, и те смогли расслабиться.

– Н-да-а… – протянул Пашка, взвешивая на руках красный талмуд. – Этак мы и за всю жизнь не успеем, не то что до полуночи! Что-то Хрен совсем разошёлся.

Так за глаза называли Барклаева из-за его привычки вставлять ругательство через слово, если злился на кого-то.

– Поэтому тебе лучше начать прямо сейчас, – Света, привыкшая к подобным объёмам текста, спокойно открыла документ.

– Нет, именно поэтому вообще не стоит даже прикасаться к этой хреновине! – возразил Пашка.

– Заткнитесь и не мешайте изучать дело, номаги! – огрызнулся Орлов.

Из его уст уже звучало намного меньше презрения. К тому же, не стал называть их простолюдинами или смердами, как раньше. Видимо, Вадим действительно начал готовить их к совместной работе.

Пашка хотел было ответить, но Настя, запустила его же экземпляром дела прямо в лицо, прервав попытку.

– Ты, принцесска, придержи свой поганый язык, а ты заткнись и не мешай другим!

Зная крутой нрав девушки, парни молча уткнулись в документы, а Света благодарно улыбнулась подруге.

Денис тем временем изучал первые страницы. В самом начале были досье парней, которых Штаб захватил после стычки. Денис узнал их тут же, потому что и сам пытался вызнать всё, что можно об этих людях.

«Гильнаров Артур Русланович. Телепат высокого уровня. Вступил в экстремистскую организацию «Триглав» «23» декабря 2018 года. Участвовал в 147 (ста сорока семи) ограблениях, 27 (двадцати семи) саботажах, 2 (двух) убийствах, 53 (пятидесяти трёх) прямых столкновениях с правительственными или частными охранными силами. Также занимался шпионажем в пользу Триглава, числясь студентом Московской Академии Магии с 2018 года, на факультете Управления Сознанием. В разработке отдела по борьбе с терроризмом с «25» февраля 2020 года. Действовал под непосредственным руководством Савельева А.Н. Схвачен во время операции под кодовым названием «Гидра-2». Настоящее местонахождение: засекречено. Уровень опасности: III».

В досье было множество дополнительно информации, раскрывающей подробности магических способностей Артура, его преступления и протоколы дознания, а также куча фотографий, в том числе скрытой съёмки, из архива Академии. Тут он выглядел простым парнем, весёлым, вроде душевным… но последние были сделаны уже после поимки. Побитый измождённый взгляд будто высасывал радость даже через простое фото. Он, казалось, постарел лет на десять.

Денис перечитал досье несколько раз, попытался запомнить всё как можно лучше. Особенно хорошо давались подробности, связанные с Сашей. Он взглянул на Свету, ожидая увидеть её несколько опечаленной, но девушка сосредоточенно изучала документы, ничем не выказывая эмоций. А вот Пашка не утруждал себя сдержанностью. От злости сжимал кулаки, его ноздри раздувались, скулы дёргались. Наверняка он был уверен, что этот Артур был одним из виновников того, что Саша стал предателем. Хотя, он до сих пор в это не верил, правда уже и не заявлял об этом так громко, как делал это раньше.

«Новосёлов Глеб Владимирович. Оборотень-берендей высокого уровня. Вступил в экстремистскую организацию «Триглав» «23» декабря 2018 года. Участвовал в 138 (ста тридцати восьми) ограблениях, 27 (двадцати семи) саботажах, 2 (двух) убийствах, 53 (пятидесяти трёх) прямых столкновениях с правительственными или частными охранными силами. Окончил 5 (пять) курсов Московской Академии Магии с успеваемостью 90% на факультете Оборотней.В разработке отдела по борьбе с терроризмом с «25» февраля 2020 года. До объявления в розыск числился в охранном агентстве «Оберег». Находился на рассмотрении в Вооружённые силы Русского Магического Общества. Действовал под непосредственным руководством Савельева А.Н. Схвачен во время операции под кодовым названием «Гидра-2». Настоящее местонахождение: засекречено. Уровень опасности: II».

Этот вообще не походил на террориста. Даже на фото после ареста. Всей своей внешностью Глеб напоминал простого добродушного паренька из какой-нибудь далёкой деревеньки. Эмоциями он не разбрасывался – почти на всех фотографиях светил одним и тем же выражением лица, но встреть его Денис случайно на какой-нибудь улице, никогда не мог бы подумать, что этот человек способен на убийство.

Может и Саша всё-таки был не тем, кем казался?..

«Горецкая Виктория Сергеевна. Маг ветра высокого уровня. Вступила в экстремистскую организацию «Триглав» «23» декабря 2018 года. Участвовала в 147 (ста сорока семи) ограблениях, 27 (двадцати семи) саботажах, 2 (двух) убийствах, 52 (пятидесяти двух) прямых столкновениях с правительственными или частными охранными силами. Окончила 2 (два) курса Московской Академии Магии с успеваемостью 65% на факультете Стихий в выпуске 2017 года. До объявления в розыск числилась в ООО «ВетроЭнергоИнжиниринг».В разработке отдела по борьбе с терроризмом с «25» февраля 2020 года. Рассматривалась в программу «Второй шанс» по восстановлению в Академии на 2 (второй) курс благодаря высоким успехам во время самостоятельной практики. Действовала под непосредственным руководством Савельева А.Н. Текущее местонахождение: неизвестно. Уровень опасности: II».

А вот эта девушка вполне подходила если не на роль террориста, то на какую-нибудь мошенницу точно. Чем-то она напоминала Настю, когда та была не в духе.

За Викторией шло досье на Сашу. Денис на несколько секунд остановился, то ли в предвкушении, то ли из-за страха узнать то, чего знать, возможно, и не хотел бы. Но выбора всё равно не было.

«Савельев Александр Николаевич. Телекинетик элитного уровня. Находился в числе студентов МАМ 2018 года, на факультете Высшей физики. «05» сентября 2018 года вступил в младшее отделение силовых структур Русского Магического Общества Тимирязевского района по тестовой программе привлечения перспективной молодёжи «Братство» (здесь и далее – МОСС). Вступил в экстремистскую организацию «Триглав» «23» декабря 2018 года вкачестве агента под прикрытием от МОСС. С «24» января 2019 года вступил в ряды новобранцев особого подразделения военных структур «Варяг», базирующегося на территории МАМ (здесь и далее – ОПВС «Варяг»). Участвовал в 138 (ста тридцати восьми) ограблениях, 27 (двадцати семи) саботажах, 2 (двух) убийствах, 53 (пятидесяти трёх) прямых столкновениях с правительственными или частными охранными силами. В разработке отдела по борьбе с терроризмом с «25» января 2019 года после инцидента на соревнованиях Московской Академии Магии. Находится в розыске с «25» февраля 2020 года после убийства Санжаровского В.О. (протокол происшествия №2378-19-уг). В составе Триглава руководил террористической группой, осуществляющей грабежи, кражи и саботаж частной и правительственной собственности в составе: Гильнаров А.Р., Горецкая В.С., Новосёлов Г.В. Во время столкновения, организованного в рамках операции «Гидра-2» нанёс критические повреждения ветерану боевых действий, состоящему в ОПВС «Варяг», Ермаку Г.Е. Текущее местонахождение: неизвестно. Уровень опасности: I наивысший. При обнаружении требуется немедленная ликвидация».

– Требуется немедленная ликвидация… – прошептал Денис, смотря в глаза друга на фотографии. – Эх, Саня, Саня…

Он огляделся, вдруг встретился взглядом с Пашкой. Тот ответил угрюмым вздохом и с видом мученика вернулся к изучению дела.

– Только получил магию, а натворил столько дел! – тихо, но достаточно громко, чтобы его услышали, прорычал Орлов, – такое нужно было пресечь на корню, как только выскочка бросил вызов Беловой.

Пашка резко вскочил, в его ладонях угрожающе засияло красное пламя. Орлов сотоварищи ждали подобного развития событий и тут же повскакивали со своих мест.

– У нас клуб сочувствия террористам открылся, я смотрю, – съязвил Прибрежный, направив собственное пламя в сторону Пашки.

Артём с Максом быстро среагировали, встали между ними, Вадим поспел через пару секунд, встал лицом к четвёрке Орлова.

– Шило в жопе заиграло?! – разозлилась Настя, захлопывая папку. – Не хватает драк на тренировках?!

– Паша, успокойся! – Света подбежала к нему, схватила за плечи, оттягивая назад.

– Я тебя испепелю, урод! – Тот не унимался, рвался вперёд, но Денис присоединился к девушке, не дав другу натворить дел.

– Между прочим, – продолжал Орлов, – это его дружки захватили ваших самовыделанных вождей революции. Если не убили на месте.

Пашка размахнулся, запустив вспыхнувший огненный шар. Орлов в ответ защитился стеной из взлетевших столов, а его друзья уже запустили в Пашку зарядами магии, но остальные успели среагировать, загасили сгустки энергии, вспыхнувшие напоследок ударной волной.

– Охренели?! – Артём не на шутку разгневался, и пламя вспыхнуло снова, но теперь уже намного мощнее. Даже поддержанный магией воздуха Воронина, огненный шар Прибрежного уступал этому адскому смерчу.

– Я вас всех тут по урнам рассыплю, если не угомонитесь!

– Артём, твою мать! Ты сейчас на хрен сожжёшь весь кабинет! – Настя, до этого момента сидевшая на своём месте, пытаясь не обращать внимание на происходящий вокруг бардак, сейчас стояла с рассерженным видом, держа парты в качестве щитов. Они с Орловым успели оградить огонь, чтобы хоть как-то спасти остальную часть помещения, но столешницы теперь покрылись чёрной сажей, а металлические ножки едва не успели раскалиться докрасна.

– Чёрт!..

Смерч исчез так же быстро, как возник, позволив им вдохнуть прохлады.

– Переборщил малясь, – виновато заключил Артём. Прежний гнев, по всей видимости, улетучился вместе с пламенем.

– Да пошёл ты на хрен! – Макс, стоящий рядом всё это время, оградился от друга толстой ледяной стеной, которая уже успела наполовину растаять, отчего на полу образовалась обширная лужа.

Валил пар, на всю аудиторию провоняло жжёной древесиной, а мелкие ручейки растекались всё дальше и дальше.

– Звиняй, братан. Не сдержался.

– Нам пиздец, – вздохнула Настя. – Дебилы, мать вашу...

━─━────༺༻────━─━

Когда к полуночи полковник вооружённых сил Русского Общества Магов Георгий Варфоломеевич Барклаев зашёл в аудиторию, предвкушая первый, самый сложный экзамен, который никто никогда не мог ему сдать даже с третьего раза, он подумал, что ошибся дверью. Игорь Павлович стоял с непривычными для себя широкими глазами и раскрытым от удивления ртом, из которого чуть не вывалилась трубка, так же недоумённо уставившись на него.

Аудитория сияла!

Блестели стены, блестела доска, пол чуть ли не отражал, словно зеркало. А парты!.. Кстати, парты.

– Мне кажется здесь стояли другие столы, – Палыч нахмурил брови, прищурился вглядываясь. – Здесь точно стояли другие, старые парты. Мы берём их, когда Академия обновляет инвентарь.

Варяжата в стойке смирно смотрели прямо перед собой, практически не моргая в ожидании реакции командиров.

Полковник пошмыгал носом, принюхиваясь.

– Пахнет чем-то горелым, – он снова повернулся к Палычу.

– Это не я. От меня тянет табаком, а не костром.

– Так! – подполковник встал по центру перед варяжатами. – Сейчас вы садитесь, берёте каждый по листу бумаги и пишете всё, что произошло за время нашего отсутствия. В подробностях!

С этими словами к варяжатам подлетели листы бумаги с ручками. Понадобилось минут пятнадцать, чтобы их заполнить, и офицеры принялись внимательно изучать объяснительные.

– Ага… – пробормотал Барклаев, взявшись за третий лист. – Ну что ж, версию придумали согласовано. Видна кропотливая работа над деталями, которые могли бы отличаться друг от друга, но не ломать основную линию.

Палыч с мучительным видом массировал свой лоб, также читая третий по счёту опус, и молчал. Но время от времени осуждающе поглядывал то на одного бойца, то на другого, в фигурировавшего сейчас в тексте.

– То есть, я правильно понимаю, что вы решили устроить перерыв и заняться небольшой разминкой на выработку групповой координации?

– Так точно! – хором, как один, подтвердили варяжата.

– Вы закрыли глаза, – продолжал полковник, – и под руководством курсанта Берниковой, подающей телепатические команды, начали перебрасываться неопасными зарядами магии, уворачиваясь от ответных.

Барклаев оторвался от листа, посмотрел на варяжат, сохраняющих каменные выражения лиц.

– Затем курсант Стахевич по просьбе курсанта Орлова увеличил мощность своего огненного шара, но сделал это слишком сильно. Курсант Орлов приступил к перехвату магического заряда, но студент Сосновский, действуя машинально так как огненный шар пролетел слишком близко к нему, тоже включился в перехват, отчего три магических импульса трёх огненных шаров резонировали…

Полковник возмущённо уставился на студентов, но те всё также смирно сидели, равнодушно смотря вперёд собой.

Палыч тем временем бросил читать объяснительные и принялся по новой забивать трубку, угрожающе, исподлобья, посматривая на своих подопечных.

– А после! – довольно эмоционально продолжил выводить события Барклаев. – концентрация магии ветра студента Воронина СЛУЧАЙНО столкнулась с резонирующим огненным зарядом, что привело к взрыву!

Он хлопнул кулаком по столу. Всё, сейчас начнётся…

– Это всё – хрень! – заявил он уверенно. – Полная чушь! Да я вас!..

– Ну, почему же… – Палыч раскуривал свою трубку, поднеся к забитому табаку зажигалку. – Парты они точно выклянчили у нашего драгоценного завхоза, Верочки. Ни в каком в другом месте им их взять было бы невозможно.

Раскурив трубку, командир варягов убрал зажигалку в карман.

– Да, я вижу! – полковник ткнул пальцем в лист. – Заплатили в соответствии с закупочной ценой.

– Вряд ли, – вставил Палыч. – Без магарыча к Верочке соваться бесполезно, так что они сообразили ей какой-то подгон.

– И что предлагаешь с ними делать? – полковник сурово оглядывал своих подчинённых, ожидая, когда фантазия товарища предложит нечто креативное.

– По поводу разгрома? Ничего, – вдруг заявил Игорь Павлович.

– Как ничего?!

– Ну, конечно, на самом деле они снова подрались, устроили погром, но последствия устранили. К тому же спелись достаточно, чтобы согласовать версии произошедшего, сидеть и делать вид, что ничего не произошло.

Палыч затянулся, выдохнул облако дыма.

– И ещё… Если они смогли выбить у Верочки новые парты… В общем, кхм, даже у меня это ни разу не получилось.

– Ладно, – согласился Барклаев. – Тогда приступим к проверке знаний. Вы же занимались не только беспорядками, но и изучением дела Триглава?

Денис впервые за всё время отвёл взгляд, встретившись с Пашкой. Тот выглядел тревожно. Денис чувствовал себя не лучше.

– Так, с кого бы начать… – Палыч пролистал несколько страниц. На посвящённых Саше он ненадолго замедлился, недовольно пошевелил усами и перелистнул дальше. – Вот, отличный вариант. Отвечать будет…

Глава 6. Спящая красавица⁠⁠

Ей снился железнодорожный вокзал. Она не была уверена, сон ли это, лишь чувствовала в глубине своей души, что так оно и есть. Хотя обращать на это внимание совсем не хотелось.

Они сидели вместе: Аня, мама и папа. Папа принёс откуда-то горячие пирожки с мясом, разлил по стаканчикам обжигающе крепкий чай, и вся семья завтракала на узкой скамейке. Не очень удобно, но довольно уютно. Особенно потому, что удалось втиснуться между ними, насладиться теплотой родных тел.

Аня жадно уминала пирожок, беззаботно болтая ногами. Было так хорошо на душе, что даже свербящая внутри печаль не слишком беспокоила её.

По громкоговорителю неразборчиво оповестили, что поезд прибывает к станции. Ни маршрута, ни номера не указали. Просто – «поезд».

– Кушай скорее, доченька, – ласковым голосом поторопила её мама. – Нам уже нужно собираться.

– Не подгоняй её, – вступился папа, потрепав по макушке. – Лучше пускай прожуёт как следует. Без нас не уедут.

Показался поезд. Гулкий протяжный сигнал сопровождал вой тормозов, резко запахло металлом и мазутом. Печаль внутри встрепенулась, начала нарастать.

Папа забрал у Ани стаканчик, выкинул его в урну неподалёку, закрыл термос и сунул в боковой кармашек рюкзака, после чего взял багаж.

– Оставь мне что-нибудь, Митя, зачем всё один потащил?! – мама порывалась выхватить сумку, но папа не позволил.

– Отстань, Оль. Сам справлюсь! – проворчал он. – Лучше проверь, ничего ли не забыли. А то обратно уже не вернёмся…

Пришлось смириться. Вздохнув от негодования, мама наклонилась к Ане, вытерла с щеки пятнышко, провела ладонью по волосам.

– Уверена, что не хочешь с нами?

Девочка печально улыбнулась, взглянула в добрые любящие глаза, на родную улыбку. Папа выглядел хмурым, как всегда, когда старался спрятать свои эмоции, но в этот раз получалось у него плохо.

Поезд остановился, с грохотом открылась дверь ближайшего вагона. Лестница выскочила наружу, но проводник так и не показался. Другие вагоны остались закрытыми – на перроне стояли единственные пассажиры.

Аня почувствовала жгучее желание бросить всё, отправиться с родителями. Только при мысли об этом пылающая в груди печать отступала.

По щекам стекали слёзы.

– Нет, мамочка. Я должна остаться.

Ответить удалось с трудом. Слова не желали добровольно покидать горло, хотелось сказать совершенно другое.

Мама крепко обняла её, поцеловала в лоб. Отец кротко кивнул, дёргая губами так, словно их сводило. Аня не выдержала – подбежала, прыгнула на него, обхватила шею, прижавшись носом в воротник рубашки, пропахшей родным запахом терпкого одеколона, который раньше почему-то раздражал. Сильные руки обхватили её, сжав до хрипоты.

Поезд предупреждающе загудел.

– Нам пора, – мама коснулась плеча.

Папа поставил Аню на землю, улыбнулся и снова поднял багаж. Первым делом он закинул чемоданы в вагон, помог маме подняться по лестнице, а затем взобрался сам. Дверь с грохотом захлопнулась, поезд тронулся. Аня провожала взглядом родителей, махающих ей из окна на прощанье.

Поезд скоро скрылся за горизонтом под яркой вспышкой света. Тот вдруг начал заполонять всё пространство, пожирать перрон кирпич за кирпичом, пока не добрался до одной-единственной девочки, стоящей на нём.

И Аня проснулась.

━─━────༺༻────━─━

Яркий свет, поглотивший её во сне, сменился на солнечный луч, бьющий через окно прямо в глаза.

Аня зажмурилась, перевернулась на бок и накинула на голову одеяло.

Вдруг она опомнилась, вскочила, пытаясь понять, где находится, а затем – как сюда попала. Рядом с кроватью стоял столик с высоким зеркалом. Аня увидела в отражении, что глаза её раскраснелись, щёки были влажные от слёз, волосы заметно отрасли и взлохматились, а сама она одета в чью-то чужую, длинную до пят, белую рубашку.

Девочка осмотрелась и осознала, что находится в здесь впервые. Сама комната выглядела странно: мебель была какой-то музейной, постельное бельё непривычным, рубашка – будто реквизит исторического фильма. Всё казалось каким-то неправильным.

Аня вспомнила последний миг перед провалом в сон.

– Саша! – закричала она. – Саша, ты где?!

Она спрыгнула с кровати, выбежала из комнаты с босыми ногами и очутилась на балкончике, между лестниц, ведущих в просторный холл на первом этаже. Быстрой поступью спустилась на первый этаж, практически не отвлекаясь ни на резные перила, ни на большие рукописные картины, висящие на стенах, ни на роскошную широкую люстру, свисающую с потолка по центру холла.

– Саша!

На улице стояло строящееся каменное здание, очень похоже на замок, лежали горы стройматериалов, а разделяла их истоптанная грязная поляна.

– Саша!

Она кричала что есть мочи, но он до сих пор не отвечал. Паника начала охватывать её разум, дыхание затруднилось, пришлось силой загонять в лёгкие воздух.

– Аня!

Девочка резко обернулась, услышав незнакомый голос. В дверном проёме стоял взрослый мужчина в древнем сером сюртуке, высоких кожаных сапогах. Небольшие круглые очки держались на горбатом носу, а смешные бакенбарды колыхались на ветру.

– Ты наконец-то очнулась, какое счастье! – лицо его осветилось искренней доброй улыбкой. – А я вот прилёг после обеда, дурень. Ха-ха-ха! Дождался!

Незнакомец живо спустился по крыльцу, но девочка тут же отпрянула, встала в угрожающую стойку, готовая применить всё то, чему её научили.

– Тише, тише… – мужчина остановился, поднял руки, показывая, что не желает зла. – Я – не враг. Я хочу только помочь. Меня зовут Пётр.

– Кто ты? Где я? Где Саша?!

– Не волнуйся, давай спокойно всё обсудим. История довольно долгая, поэтому я бы предпочёл рассказать её, сидя за столом и попивая горячий чай.

– Я… я не верю!

Магия начала искажать время вокруг, но делала это почти произвольно, будто её кто-то высвободил из долгого плена. Аня испугалась ещё больше, но не смела выдать себя на глазах возможного врага.

– Я отлично понимаю. Саша предупреждал, что такое может случиться, поэтому он просил передать тебе кое-что… – Пётр осторожно достал из кармана записку, протянул её. Однако глазами он заворожённо наблюдал за временными искажениями, чуть не прыгая от счастья.

Записка была следующего содержания: «Аня, мы попали в прошлое, примерно на сто пятьдесят лет назад. Не волнуйся, нас перенесло к хорошим людям, я рассказывал тебе про них. Помнишь книгу «Биография В.И. Штоцкого»? Человек, передавший эту записку, – Пётр Павлович Лисневский, её автор и друг самого Штоцкого, с которым я сейчас нахожусь в довольно долгом и далёком путешествии. Сроки мне неизвестны, так что оставляю тебя в обществе Петра Павловича. Он расскажет обо всём подробнее. Можешь на него полностью положиться. Записка пропитана моей магией, в качестве подтверждения, что это не обман. До встречи, Аня. Я вернусь так быстро, как только смогу».

– У вас в будущем довольно примитивное письмо, замечу. Безо всякого шарма, – поделился Пётр, когда Аня закончила читать. – А за такой почерк мой учитель поставил бы меня на горох и отхлестал розгами!

Аня хихикнула. Она как раз думала, что почерк Саши был лучшим подтверждением, чем его магия.

– Ну, пройдём в столовую? – Пётр жестом пригласил в дом. – Нас ждёт прекрасная жареная утка с яблоками. И, конечно, чай, как я обещал. После сиесты, знаете ли, люблю отобедать снова.

Они вернулись в особняк, прошли через холл в чуть менее просторное помещение, по центру которого стоял длинный стол на десятки человек. Стулья вокруг имели резные узоры, оббитые пуховыми подушками сидения, а спинки величественно возвышались над столешницей.

– Присаживайся, – Пётр помог Ане присесть. – Дай мне пару минут, и утка будет подана.

Он удалился на кухню, откуда веяло аппетитными ароматами.

Аня чувствовала себя не в своей тарелке. Такую громадную столовую вживую она видела впервые. Даже та комната, в которой заперли её с Викой в новом убежище Триглава, уже не казалась такой роскошной.

От воспоминаний вдруг стало грустно, вспомнилось, что Вика осталась там одна, но Пётр как раз вернулся с подносом, чем отвлёк от печальных раздумий.

– Что-то случилось, пока меня не было?

– Нет, просто… – Аня замялась, не зная, как лучше ответить.

Пётр тем временем разложил приборы, выбрал кусок получше, чтобы отрезать его гостье.

– Я вспомнила, что оставила подругу.

– Виктория, как я понимаю?

Аня удивлённо взглянула на него, но он сразу объяснил:

– Саша нам всё рассказал, и довольно подробно. Он тоже беспокоился, но совершенно не знал, что с ней сталось. Как и… Артур и Глеб, кажется? Будем надеяться, им удалось избежать… самого худшего.

– Значит, Саша тоже не знает?

– Не беспокойся. Уверен, с вашим друзьями всё в порядке. От хорошего мага не так просто избавиться, а они, как я понял, именно что хорошие маги. Ты лучше кушай, – Пётр пододвинул тарелку с сочным куском утки поближе к девочке. – Ты довольно долго пребывала во сне, так что явно проголодалась. А я пока сбегаю за чаем.

Голод вдруг неистово заскрёб изнутри. Удивляться, почему он показался только сейчас, не было времени – вместо этого Аня насадила на вилку в истекающее соком мясо и жадно принялась его поедать. На нож, скромно лежащий справа от тарелки, она не обратила никакого внимания.

– О-хо-хо! Вот это аппетит! – Пётр вышел из кухни, держа поднос с чайником, двумя чашками и баночкой малинового варенья.

Аня, может, и смутилась бы немного, но утка требовала слишком много внимания, чтобы отвлекаться на такие мелочи.

– Надеюсь, мой скромный поварской талант тоже внёс вклад в столь яркий энтузиазм.

Только Пётр опустил рядом с уткой остальные угощения, как сразу принялся отрезать второй кусок для гостьи.

Аня проглотила первую порцию быстро, практически незаметно, но теперь она немного опомнилась, поблагодарила Петра и вторую уже старалась разжёвывать. О чём не пожалела – мясо действительно было мастерски приготовлено!

– Как вкусно! – воскликнула она с набитым ртом.

– Благодарю! – кивнул Пётр Павлович, наконец-то приступив к трапезе. Немного пожевав, он, однако, нахмурился: – Всё же специй не хватает. И соли надо бы пару щепоток.

Ане совершенно не могла согласиться самокритикой странного человека. Такого блюда она не ела уже давно, привыкнув к скудному питанию на базе Триглава. Иногда Саша организовывал кулинарные вечера, где удавалось отведать чего-нибудь по-настоящему вкусного, но разнообразием ингредиентов блюда всё равно не отличались.

– Саша давно ушёл? – Аня наконец насытилась, прикончив второй кусок, и решила сделать перерыв.

– Ммм… три недели назад. Можно сказать, его путешествие только началось.

– Он отправился так далеко?

– И да, и нет. Нам с тобой добираться туда пришлось бы с пару недель, но телекинетики умеют летать, что делают очень быстро. Думаю, что путь до нужного места занял у них не более нескольких часов.

– Тогда почему?

– Владимир отвёл Сашу в священное место. Труднодоступное, глухое, насыщенное древней магией. Он хочет, чтобы Саша впитал её, стал значительно сильнее себя прежнего.

– И сколько времени это может занять? – Ане не хотелось слишком долго оставаться наедине с незнакомцем, хоть он и казался хорошим человеком. Николай тоже таким казался.

Она поймала себя на мысли, что Пётр и Николай чем-то похожи, и вызывало тревогу.

– Признаюсь честно: понятия не имею. Владимиру понадобилось полгода, а сколько уйдёт у Саши… Но не волнуйся. По моим впечатлениям, Саша намного способнее даже моего драгоценного… – вдруг его глаза расширились, как если бы он увидел что-то ужасное. – О, Боже!

Пётр чуть не обронил чашку, вскочив на ноги.

– Вот я дурак! Я совсем забыл, что сидишь в одной рубахе!

Аня с удивлением, будто сама только что это заметила, осмотрела свою одежду.

– Так-с! Требуется немедля облачить тебя в подобающие платья! Ты допила чай? Отлично, тогда пройдём наверх, в гардеробную.

Пётр с излишним энтузиазмом потащил растерянную девочку к лестнице на второй этаж.

– Господи, ты же ещё и босая! Какой же я идиот! – он хлопнул себя ладонью по лбу, после чего ускорился ещё сильнее, чуть не таща за собой Аню по воздуху. – Скорее, скорее. Не хватало ещё простудиться!

Пётр привёл её в гардеробную, площадью средней квартиры в какой-нибудь хрущёвке. Всё помещение с одной стороны занимали ряды шкафов с одеждой, с другой, в углу, разместились три высоких зеркала, позволяющие осмотреться со всех сторон, рядом стояла ширма.

– К сожалению, женской одежды у нас немного. Дамы редко посещают наш остров, – Пётр подошёл к самому широкому из шкафов, раскрыл его. – Но одна из них требует, чтобы мы держали для неё целые наборы на все случаи жизни.

Аня увидела десятки прекрасных платьев и раскрыла рот в немом восхищении.

– Думаю, она будет не против поделиться несколькими из них, – Пётр отворил ещё один шкаф, и у Ани совсем разбежались глаза.

– За размеры не волнуйся, ушить – не проблема. Выбирай что понравится!

Аня прошлась туда-сюда между платьев, не в силах остановится на каком-то одном варианте. Все платья будто из сказки явились в бренный мир, дабы разбавить его серость.

Но вдруг она заметила рукав, торчащий из-за пышной юбки в самом конце шкафа. Она не без труда сдвинула несколько платьев в сторону, отрыв три аккуратных костюма для конной езды, с брюками, жакетами разных цветов и рубашками.

Она снова взглянула на шикарные платья, столь же красивые, сколь неудобные, вспомнила стройку снаружи, грязную растоптанную площадь, поджала губки и сняла костюм с бордовым жакетом.

– Красоте предпочитаешь удобство? – заметил Пётр. – Понимаю, понимаю.

Подгонять ничего не пришлось. Костюм сел как влитой, хотя в груди осталось довольно много места. Из широкого выбора обуви Пётр определил ей пару сапожек, после чего Аня была полностью укомплектована, сыта и готова к дальнейшему ознакомлению с островом.

Во дворе Пётр провёл небольшую экскурсию, провёл вдоль красочного берега, показал место, на котором нашёл их с Сашей, в завершении они забрались на вершину строящегося здания, чтобы полюбоваться видом с высоты.

– Аня… – Пётр явно нервничал. – А ты не могла бы… ещё раз продемонстрировать свою магию? Не пойми неправильно, но я страшно хотел бы понаблюдать за столь редким зрелищем!

– Да ничего, без проблем, – Аня выдохнула с облегчением, узнав причину беспокойства. И к чему столько волнения?

Она вытащила из кармашка белый шёлковый платок, подбросила его вверх. Тот совершенно обычно подлетел, ненадолго завис в самой высокой точке, начал падать, раскрываясь, а затем вдруг замедлился.

Пётр зачарованно смотрел на происходящее как на чудо, осторожно касался волнующуюся ткань, края которой лениво развевались на ветру.

– Чудесно! – воскликнул он. – Поразительно! Точечное воздействие на объект, да такое сильное! А регулировать его возможно?

Платок начал ускоряться, замедляться, подниматься обратно и сворачиваться, возвращаясь в исходную форму.

– Великолепно! Это нечто!

– Вообще-то я умею намного больше, – Аня почувствовала прилив гордости, сгорая от желания показать больше.

– Неужели? – Пётр не скрывал предвкушения. – Тогда прошу! Смиреннейшее прошу продемонстрировать!

– Для этого нам лучше войти внутрь какой-нибудь комнаты.

– Конечно, конечно. Прошу! – они спустились на этаж ниже, в одно из более-менее достроенных помещений.

Аня встала посередине – так было удобнее контролировать потоки магии. Закрыла глаза, глубоко вдохнула.

Время обволакивало, словно теплая вода. Пошевелись она, и потоки времени завихрятся, зашевелятся, закружатся. Одного неловкого действия достаточно, время взбунтовалось, забурлило, вышвырнуло её за границы своих владений. Но пресмыкаться перед ним тоже нельзя. Нужен стержень, чтобы подчинить эту своенравную магию. Время должно само признать в тебе своего хозяина.

Аня с каждым разом всё лучше это понимала. Чувствовала, когда нужно быть мягкой, не сопротивляться течению времени, а когда жёсткой рукой усмирять его.

Пётр следил за девушкой почти не моргая. Он ощущал изменения в балансе магии, но едва мог уловить их – настолько природа времени была отлична от его собственной способности.

Аня открыла глаза, улыбаясь.

– Всё! – заявила она торжественно.

– Всё? – Пётр огляделся, но не заметил никаких существенных изменений.

Аня повернула голову в сторону оконного проёма и указала на пролетающего мимо воробья. Птица медленно, еле заметно махала крыльями, словно воздух вдруг стал вязким. Но это было не всё. Присмотревшись, он понял, что весь мир снаружи замедлился.

– Невероятно! – воскликнул Пётр, подбегая к проёму. – Эффект лучше, чем от магических часов!

Он попытался протянуть руку к воробью, но пальцы остановила непроходимая вибрация, когда они коснулись границы стен. Пётр, заворожённо наблюдая, бормотал:

– Разница между течением времени столь велика, что границу едва ли возможно пересечь. Сколь велика возможность? Это предел?

– Не предел, но чем сильнее я замедляю время, тем больше я приближаюсь к чему-то… странному. Время очень сильно сопротивляется. Будто чего-то боится.

– Хм… – Пётр задумчиво почесал подбородок. – А наоборот? Ты можешь ускорить время снаружи?

– Нет. Я как-то пыталась, но почему-то не получается. Пока выходит ускорять только что-то конкретное, но не целые пространства.

– Интересно… – Он достал из внутреннего кармана блокнот в чёрном кожаном чехле с заклёпкой, карандаш и начал что-то записывать. – Ты, дорогая моя, – просто подарок судьбы! Скажи, пожалуйста, ты помнишь, как перенесла вас с Сашей к нам?

Аня вернула время в нормальное состояние. Воробей снаружи резко ускорился, скрывшись из вида.

– Я не уверена… Помню только, как перенеслась к Саше…

– Да-да, телепортация! Удобнейшая вещь! Он мне рассказывал. Скорее бы попробовать её в нашем времени! – Пётр понял, что прервал рассказ. – Кхм, извини. Продолжай, пожалуйста.

– Так вот, я перенеслась к нему, увидела, что всё вокруг полыхает ужасным пламенем. Там были какие-то люди, они стояли и смотрели на то, как один из них пытается сжечь Сашу дотла! Я не успела подумать, схватила его, зажмурилась от страха и жара, а потом… потом я ничего не помню отчётливо. Мне снился какой-то кошмар. Знаю, что там были родители, потом появился Саша, и кошмар закончился. Кажется, там был кто-то ещё, но я не уверена. Кто-то светлый…

Пётр ухмыльнулся.

– Потом сны преобразились... Я не помню их все, только обрывки, но они точно были хорошие. Мне снились родители…

Аня замолчала. Она почувствовала, что вот-вот снова польются слёзы и старалась этого не допустить.

– Значит, это эмоциональный выброс спровоцировал скачок магии. Благодарю! Ты мне очень помогла.

– А что вы записываете? – спросила девочка, глядя, как Пётр убирает блокнот с карандашом обратно в карман.

– Видишь ли, – он жестом пригласил её выйти из помещения. – Я, как и мой друг Владимир, посвятил большую часть жизни трём вещам: войне, любви и… исследованиям магии.

– Любви и войне... красиво звучит.

– Да. И не только звучит! Пылая задором юности, я рвался на каждый военный конфликт, коих всегда было предостаточно. А в те редкие времена, когда никто моему отечеству не угрожал, я развлекался еженедельными дуэлями. Страшно любил это дело! Владимир не раз говорил, что мне следовало уродиться оборотнем, а не повелителем человеческих разумов, но разве такая мелочь может помешать наслаждаться жизнью? Особенно я преуспел в поисках расположения прекрасных дам... – Пётр мечтательно улыбнулся былым приключениям, но потом вспомнил, что разговаривает с юной девушкой. – Ой, прошу прощения! Я совсем забылся!

– Ничего, – хихикнула Аня. – Так что вы говорили про исследования?

– Ах, да. Исследования всегда меня интересовали, но юный разум был неусидчив и нетерпелив, поэтому посвятить себя этому делу в достойной мере мне не удавалось. Ни мне, ни Володе. Однако война была замечательным источником зарубежных знаний и не менее замечательной мотивацией для собственного развития. Мы изучали магию внутри себя, черпали опыт поверженных врагов, собирали крупицу за крупицей, хотя это было довольно хаотично в условиях постоянных войн, а также прочих… приключений.

Они вышли на улицу. Пётр предложил пройтись по острову – сидеть в четырёх стенах в такую погоду не хотелось.

– В какой-то момент мы разделились в своих поисках, направления наших исследований тоже претерпели изменения. Владимир осознал, что все виды магии – это различные проявления одной и той же основы, наиболее «чистый» из которых – телекинез. Он загорелся идеей освоить как можно больше видов магии, для чего исчез на какое-то время, чтобы его не отвлекали прежние радости и бесконечные заботы рода, который тогда находился не в лучшем положении.

Пётр отвел Аню в конюшню. Раз уж она выбрала костюм для верховой езды, подумал он, то почему бы не прокатиться? Аня предупредила, что никогда не садилась на лошадь, но он пообещал научить всему необходимому.

– Я же выбрал другой путь, – продолжал Пётр, когда они оседлали двух скакунов: снежно-белую Снежинку и с вороного Полуночника.

Жеребец был более норовистый, поэтому он достался Петру. Кобылица же будто специально шагала осторожно, стараясь помочь неопытной наезднице.

– Я понял, что мы утратили бесчисленное множество знаний, которые были известны нашим предкам. И хотя сейчас полным ходом идёт систематизация имеющихся знаний и положено начало научному подходу к изучению магии, время скрыло от нас слишком многое.

Полуночник явно хотел покрасоваться перед Снежинкой, принялся гарцевать, что никак не входило в планы Петра, рассчитывающего на спокойную поездку.

– Треклятый паскудник! – выругался он, прервавшись от рассказа. – Веди себя прилично перед дамами!

Снежинка укоризненно фыркнула, когда прошла мимо разгорячённого Полуночника, но это лишь раззадорило жеребца, и тот сорвался с места, следуя за ней. Пётр бурчал себе под нос различные ругательства, пытался управиться с непослушным животным, пока Аня посмеивалась, наблюдая за происходящим.

Когда Полуночника наконец удалось успокоить, оба скакуна спокойно зашагали вровень, а Пётр продолжил рассказ.

– Так вот, на чём это я… ах, да! Мы потеряли знания наших предков. Великие знания! Чего стоят одни лишь заклинания времени, которые мне удалось применить на мои семейные напольные часы! Конечно, эффект их во многом уступает твоим возможностям, но, я уверен, в будущем мои труды не пропадут даром!

– Я видела такие часы однажды, – вспомнила Аня. – Их использовали для тренировок.

– Действительно? – обрадовался Пётр. – И каковы они? Насколько хороши?

– Если честно, не знаю. – Аня виновато опустила голову. – Я сломала их, прежде чем увидеть в деле. Случайно!

Пётр, вопреки ожиданиям, лишь рассмеялся.

– Какой бы мощности не были заклинания, магия человека всегда будет их превосходить.

– Не уверена. У меня ушло очень много сил, чтобы достигнуть того эффекта, который давали часы.

– Значит, мои успехи – далеко не предел! – воодушевился Пётр. – Замечательно!

– Я не очень хорошо знакома с миром магии. По крайней мере вживую. Почти всё, что я знаю, я прочитала в книгах, либо услышала от ребят. Но, насколько я поняла, ваши часы используют многие, и они очень полезны.

– Спасибо, Аня, – Пётр одарил её ласковым взглядом. – Это радует.

– А какими исследованиями вы занимались?

– Разными. Телепортацией, кстати, тоже. Но я пока не рискую перемещать живых существ. Дошедшие до меня заклинания повреждены, поэтому восстановить их будет непросто. Я веду переписку с одним умнейшим человеком из Будапешта, заинтересовавшимся в моих работах в сфере электричества, ведь сам является магом этой дисциплины. Кстати, мы общаемся и по другим проектам, в том числе по телепортации. Это знакомство не раз помогало мне продвинуться вперёд там, где приходилось подолгу топтался на месте.

– А Владимиру удалось достичь своей цели? – спросила Аня, вспомнив про Сашу.

– Практически… Бр-р-р-р, зараза! – Пётр приструнил начавшего было новые выкрутасы Полуночника. – Он по праву слывёт сильнейшим магом. Многие, в том числе и я, считают его самым могущественным во всём мире. Он освоил дисциплины электричества, гравитации, магнетизма, огня, воды, земли и ветра. Хотя он утверждает, что нет таких вещей, другие виды магии, что всё это есть единое целое. Мне, признаюсь, данное утверждение в полной мере понять не удалось. Быть может, Саша осилит его науку. Ведь он прочитал какую-то книгу, которую мне предстоит написать. Даже понял смысл, который мне самому ещё предстоит понять.

– Но ведь вы перечислили не все виды магии.

– Да, верно. Это, кстати, не даёт Володе покоя. Он продолжает попытки освоить всё. Кто знает, может у него и получится. Я попросил Сашу не рассказывать всего.

– Из-за Эффекта Бабочки?

– Из-за какого эффекта?

– Ну, есть такой фильм… в общем, любое, даже незначительное изменение в прошлом может привести к огромным последствиям для будущего.

– Не знаю, не уверен. Я просто хотел прожить свой век самостоятельно, вот и всё. А что касается последствий… кто знает, может того будущего, в котором вы живёте, и не было бы, не попади вы к нам в прошлое.

Они остановились на берегу, наслаждаясь безмятежной красотой озера, лугов, простирающихся по ту сторону, лесов, мрачным контуром ограняющих горизонт и переходящих в сероватое небо, где плыли рваные облака. Ветер тревожил желтевшую траву и рябью касался воды. Природа готовилась к холодам и снегу, к суровой зиме, за которой снова последует весеннее возрождение.

– Это же парадокс, – Аня погладила Снежинку по гриве в благодарность за кроткий нрав.

– Я так не думаю, – Пётр заранее приструнил Полуночника, заревновавшего кобылицу. – У меня пока нет доказательств, но я склоняюсь к тому, что время не линейно. Это не прямая линия, две разных точки которой никогда не смогли бы соприкоснуться, иначе как ты оказалась бы здесь? Я считаю, что время действует одновременно во всех точках своего течения. И только поэтому магия времени может существовать. Понимаешь?

– Кажется, да… Но не уверенна, – призналась Аня.

– Ничего. Я помогу тебе понять. Ведь вам с Сашей, в конце концов, нужно будет как-то вернуться в своё время.

Пётр воодушевлённо улыбался в предвкушении новых исследований, а вот Аню пробил пот. Она осознала, что понятия не имеет, как вернуть их обратно. Она не знала даже, как ей удалось перенестись в прошлое, что уж говорить об остальном.

Пётр заметил волнение девочки и поспешил её успокоить:

– Не волнуйся! Если есть вход, значит есть и выход. Нам нужно лишь найти правильный путь. А уж за это можешь не беспокоиться – справимся.

Его слова обнадёживали, но не имели такого эффекта, которого хотелось бы. Аня покрепче сжала упряжь, посмотрела на горизонт, думая о Саше.

Она во что бы то ни стало должна справиться!

Глава 7. Начало положено

– Шевелитесь, бездельники! У вас лишь пять минут, чтобы размять кости!

Артур дрожал от влажной холодной погоды. Лучи уставшего осеннего Солнца не добирались до узников, бегущих по кругу внутри сырых промёрзших стен, отчего в тени с дыханием исходил пар.

– Хотите согреться – бегите! Но не дай бог кто-нибудь из вас собьёт дистанцию! Не забывайте, ваши друзья наблюдают за вами сверху!

Надсмотрщик говорил о дежурных, следящих за пробежкой. Их мрачные взгляды и угрожающие дула винтовок, наведённые на каждого из заключённых, уже не так сильно угнетали, как это было… Артур на самом деле до сих пор не смог понять, сколько же времени он находился в тюрьме. Но казалось – целую вечность. Более того, воспоминания о свободе казались не реальнее сновидений, будто бы он никогда не покидал этих проклятых стен.

Лишь одно поддерживало в нём жизнь, давало силы сохранять ясность рассудка – обещание Мирослава. Артур с нетерпением ждал того дня, когда они начнут побег, но каждый раз, просыпаясь, боялся, что этот день наступит сегодня. Ведь он до сих пор не смог связаться с Глебом. Даже после того, как получилось найти магию там, где, он был абсолютно уверен, её не могло быть.

Поначалу Артур чуть не сошёл с ума от паники, когда нескончаемые попытки добраться до разума друга не давали никаких результатов. Мирослав, к тому же, с тех пор не выходил на связь, полностью игнорируя попытки Артура установить контакт. Глядя на его безразличное лицо, копились сомнения. Было ли вообще то послание, или просто съезжающая башня подкинула навязчивые идеи, что не всё потеряно?

Так оно было или не так, но Артуру удалось соскрести крохи магии и даже направить их туда, куда нужно. Но столь слабая энергия доходила лишь еле слышимым сигналом, незаметным для Глеба. Голос Артура в его голове был подобен мимолётной мысли, о которой тут же забываешь.

Артур посмотрел на друга. Тот с каждым разом выглядел всё более и более опустошённым, заметно похудел. Настолько, что роба теперь висела мешком, хотя в начале плотно обещала крепкое тело. Ещё он осунулся, взгляд потух, будто из него высосали жизнь, хотя это было недалеко от правды.

– Всё, закругляемся! Сто-ять! – раздражающий, скрежещущий голос резал слух, но пробирался сквозь любой шум.

Круг заключённых мгновенно замер на месте. Такие слаженность и скорость исполнения приказа были результатом многократных «уроков», проводимых надсмотрщиками по переработанному методу Павлова, в котором за неисполнение или даже за заминку следовало наказание, а наградой было лишь его отсутствие. Артур до сих пор не мог поверить, что Ратмир со своими головорезами терпят всё это совершенно не выражая эмоций. Зная нрав бывших варягов, Артур ожидал от них постоянных бунтов, хаоса, препирательств и драк.

Но они терпели. Будто от свирепых воинов остались лишь покорёженные оболочки.

Заключённые по одному начали проходить внутрь. Вспотевшие, разогретые, теперь они снова остывали, вынужденные стоять неподвижно, пока счастливчиков, которые оказались ко входу ближе всех, проверяли и осматривали.

Когда наступила его очередь, Артур уже дрожал от зябкого холода, леденящего мокрую поясницу. Только услышав заветное «следующий», он прошмыгнул в дверь, прошёл досмотр и направился к своей камере, путь к которой мог бы пройти даже с завязанными глазами. Но сопровождающий вдруг свернул на первой же развилке, отчего-то сменив маршрут.

– Эй, что-то случилось? Моя камера в другой стороне.

– Заткнись и шагай, – сопровождающий не был настроен на разговоры. Благо хоть дубинкой не оприходовал.

Все сотрудники тюрьмы носили маски-балаклавы и чёрные очки. Возможно, их настоящие голоса тоже скрывали в целях безопасности. Почти все они воспринимались одинаковыми болванчиками, совершенно не отличавшимися друг от друга и едва способными на самостоятельные решения. Артур как-то подумал, что никогда не хотел бы такую работу. В тюрьме все были окружены серыми давящими стенами, не только заключённые. Как можно наслаждаться жизнью внерабочее время, когда знаешь, что скоро окажешься в этом холодном бездушном Аду?

Но не всех служилых спасала одинаковая форма. Некоторых получалось определять из общей массы. Некоторым Артур даже присвоил клички. Про себя, конечно. Например, этого охранника он прозвал Колобком из-за выпирающего, практически идеально круглого брюха.

Колобок вёл по незнакомому маршруту, что одновременно пугало и интриговало. До сегодняшнего дня его водили только двумя дорогами: на прогулку и на допрос. А поворот в комнату допроса они пропустили несколько минут назад.

Конечным пунктом оказалась без табличек или каких-нибудь других пометок. Она даже была окрашена в такой же серый цвет, что и стены, из-за чего не сразу удалось её заметить.

Следуя толчку, Артур прижался лбом к стенке завёл руки за голову, замер в ожидании, пока изнутри не донеслось глухое «Войдите».

Колобок грубо втолкнул его внутрь проём и захлопнул дверь, оставшись снаружи. Артур поначалу страшно испугался – если охранник не считает нужным следить за ним, то человеку, находившемуся в помещении, совершенно не требовалась защита. В голове судорожно перебирались варианты, кто это мог бы быть, но ни один из них не оказался правдой.

Это был директор Московской Академии Магии – Николай Фёдорович Добронравов. Он выглядел точно так же, как и в тот самый день, когда встречал первокурсников в телепортационном зале. Пузатенький пожилой профессор, с густой проседью на расчёсанной шевелюре и пышной бородой на пол-лица. Ему бы монокль или очки, и образ был бы совершенным.

– Здравствуй, Артур. Присаживайся, – директор указал на кресло, стоящее по другую сторону стола.

– Здравствуйте…– неуверенно ответил Артур, сев на место.

Вдруг он почувствовал невероятное! Будто окунулся чан прохладной воды после долгих блужданий в жаркой пустыне, впервые вдоволь утолил жажду.

Магия! Она вновь полилась по венам.

– Вижу, ты уже успел отвыкнуть от этого, – директор усмехнулся, глядя на блаженствующий вид парня. – Понимаю, я и сам когда-то испытывал похожие эмоции.

– Зачем вы здесь? – пришлось сделать усилие, чтобы задать вопрос.

Николай Фёдорович скрестил руки, одарил его по-отечески тёплой улыбкой.

– Студент моей Академии находится в самой строгой тюрьме Русского Магического Общества. Кажется, вина во многом лежит на мне.

– Я вас видел только в самый первый день, а потом вы появлялись на нескольких мероприятиях… и всё, – Артур пожал плечами, позволяя Николаю Фёдоровичу самомуподумать над сказанным.

– Да, ты прав… Я действительно был слишком безответственен. Недальновиден. Директор должен уделять больше времени для студентов, а я слишком увлёкся администрацией и собственным развитием.

Отеческая улыбка сменилась хмуростью вины. Добронравов явно не на шутку переживал текущую ситуацию. Артуру стало даже немного стыдно, ведь скидывать с себя ответственность за собственные поступки он не собирался. Немного помолчав, директор продолжил:

– Но я хочу исправить свои ошибки! И помочь своим студентам исправить свои.

– Вы здесь, чтобы вытащить меня отсюда? – Артур боялся спрашивать. Надежда может обернуться горькой печалью.

– Да, я собираюсь это сделать, – Николай Фёдорович кивнул с самым что ни на есть серьёзным видом, скрестив пальцы на столе.

– Только меня, или…

– Только тебя. К сожалению, я не смогу повлиять на положение остальных. Особенно – бывших членов варяжского корпуса.

Артур задумался. Он страшно хотел выбраться из этой тюрьмы, и вот он – шанс. Не призрачная неизвестность, в правдивость которой он сам уже не был уверен, а реальный шанс! Нужно было только согласиться, сказать: «Да».

– И какие условия моего освобождения? – Артур, чувствовал, как душа сворачивается от одних этих слов. Почему-то казалось, что сама мысль получить свободу, оставив товарищей здесь – уже предательство.

Николай Фёдорович вернул улыбку на лице, снова источая отеческую теплоту.

– Во-первых, придётся смириться с довольно серьёзным контролем. На тебя поставят магическую метку, нанесут заклинания-оковы, чтобы в любой момент можно было узнать, где ты, чем занимаешься. И, конечно, обезвредить, если на то найдутся причины.

– В любой момент? А если я, к примеру, находился бы с девушкой? Интимная ситуация, всё такое…

– В любой момент.

– Понятно… ещё условия будут?

– Да. Регулярное обследование у телепата, режимный день, ограниченное перемещение. Не такое ограниченное, как здесь, но всё же… И, по истечении каждого полугода, придётся проходить комиссию по определению морального состояния. На этом всё.

Повисла тишина. Но Артур не думал ни о чём. Мыслей было так много, что самым простым решением оказалось отринуть их все. Вместо сомнений он наслаждался магией, наполняющей сосуды, пока молчание не стало неловким.

– Я смогу обучаться в Академии?

– Да, но придётся начать с этапа, на котором ты остановился – второе полугодие второго курса.

– А какой сейчас месяц?

– Ноябрь. Четырнадцатое число.

«Скоро как раз наступит второе полугодие, – подумал Артур. – Прошёл почти год».

– Думаю, такой расклад только к лучшему. У тебя будут новые однокурсники, новая компания. Но освобождение займёт немало времени. Я ещё не успел убедить всех, кто должен согласовать такое решение.

Артур понимал, что разговор подходит к концу, и хотел растянуть удовольствие от пронизывающей его магии.

– Я должен дать согласие прямо сейчас?

– Да, Артур. В следующий раз я либо заберу тебя отсюда, либо этого следующего раза не будет вовсе.

– У меня есть время подумать? Хотя бы несколько минут, в рамках вашего визита?

Николай Фёдорович посмотрел на часы.

– Да, у тебя ещё пять минут. Дольше посещение длиться не может.

Артур откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Так было проще расслабиться и получать наслаждение от магии, но это всё равно не получалось – отведённое время будто чеканило каждую секунду, напоминая о скором конце.

Пять минут пролетели незаметно. Дверь отворилась, прогремел до жути раздражающий голос охранника:

– На выход!

– Каков твой ответ, Артур? – спросил директор перед тем, как того упёрли к стене для обыска.

– Я согласен, – горло драло от каждой произнесённой буквы. – Согласен…

━─━────༺༻────━─━

В камеру Артура грубо швырнули, но влетел он в свои хоромы с энтузиазмом. Несмотря на возобновившееся воздействие антимагических заклинаний, ему удалось сохранить кроху того, что получил в том кабинете, но даже это в разы превышало то, что имелось ранее.

Заклинания продолжали истощать магию, поэтому необходимо было использовать её прямо сейчас. Он припал к стене, прижался к ней, будто от контакта зависело воздействие телепатии, сосредоточился…

«Глеб! Глеб! Глеб, это Артур! Ответь мне! Ответь, прошу!»

Артур чувствовал его. Совсем чуть-чуть, скорее интуитивно, чем реально. Он знал, что там, за стеной, находится его друг, который до сих пор не знает о плане ратмировцев.

«Ответь, чёрт тебя дери! У меня нет столько магии, чтобы возиться с тобой слишком долго!»

Он принялся ногтями скрести по стене, желая выиграть хотя бы долю миллиметра, если это поможет.

«Глеб, твою мать! Отвечай!»

Магия утекала. Артур как пытался сдержать её всеми силами, пустить на нужное дело, но заклинания жадно пожирали большую часть энергии.

«Прошу тебя, дружище, ответь! Ты же хочешь вернуться к своей медсестричке, а?»

Осталось совсем немного запасов. Артур чувствовал разум Глеба, даже мог смутно различать его мысли, но никак не получалось достучаться.

«Если ты сейчас не ответишь, я выберусь без тебя и сам к ней подкачу, слышишь?!»

Артур, не замечая, начал выговаривать слова вслух, шёпотом.

«Она мне сразу понравилась, так чего ж я буду уступать такую красавицу какому-то глухому тупорылому идиоту?!»

Раздражение переплеталось с отчаянием. Магия неумолимо заканчивалась, ещё несколько секунд, и…

«Слышь… – вдруг пронеслось в голове. – Машка тебе яйца отрежет, если посмеешь их к ней подкатить. У неё скальпель всегда с собой. А вот дезинфекции нет».

Артур замер, не в силах поверить, что затея всё-таки удалась.

«Ты… ты меня слышишь?»

«Да. Вот каким образом – ни хрена не пойму. Наверное, меня просто уже доконала шиза, и я начинаю разговаривать сам с собой. Вот только почему у моей второй личности твой голос?»

«Ну, ты и придурок».

Артур наконец-то улыбался, даже издал короткий сдавленный истеричный смешок.

«Если ты не моя поломанная психика, то зачем ты со мной связался? И как у это удалось, мать твою?»

«Расскажу потом. Я должен тебя предупредить: Ратмир и его бойцы планируют побег. Мирослав сказал мне, чтобы мы с тобой были готовы».

«Это точно ты, Артур? Если всё-таки шиза, то она слишком жестока…»

«Хватит! Нет времени, мои силы вот-вот иссякнут! Готовься, Глеб. Даже в этой заднице можно использовать магию – нужно лишь научиться соскребать её крохи и накапливать. Я знаю, у тебя получится!»

«Магия? Это невозможно!»

«Я – доказательство обратного. И Мирослав. Он первым со мной связался».

«То-то ублюдки в масках прокололись, а?»

«Думаю, они знают об этом. Просто магии недостаточно для бунта с против большого количества охранников».

«И как же тогда собирается бежать Ратмир?»

«Я не знаю…»

«Чего ты говоришь? Я не расслышал»

«Не знаю! Чёрт, связь обрывается!»

«Что ты знаешь? Какая связь?!»

«Готовься, Глеб! Будь готов!»

Артур отпал от стены, рухнул на кровать, устав, будто несколько часов к ряду таскал неимоверные тяжести.

– Чёрт, получилось! – шумно вздыхая прошептал он. – Получилось! Только бы они успели…

━─━────༺༻────━─━

– Ей, придурки! Я ранена! Вы что, ослепли там, идиоты?

Вика лежала на обломках кровати, в которую влетела во время очередного побоища, и раздражённо оглядывалась.

– Прости! Чёрт, я не хотел! Честно!

Влад не на шутку испугался, метался то туда, то сюда в панике, суетился вокруг, не зная, что делать с торчащей из ноги девушки железяки.

Колян в это время долбил по двери, крича охранников.

– Быстрее! Быстрее! Заснули вы там что ли?! Нам нужна медпомощь!

Это была не постанова. Парни становились сильнее с каждым разом, поэтому сейчас, лежа на груде обломков, со сквозной кровоточащей раной, она действительно гордилась собой и своими подопечными, чего никогда бы не сказала в открытую.

– Живее ублюдки, а не то я встану сама и засуну эту хреновину каждому из вас в…

– Вы, двое! – перебил её громкоговоритель. – Живо по углам, мордой к стенке!

Дверь отворилась сразу, как только Колян с Владом исполнили приказ. В камеру вошли двое вооружённых охранников с медсестрой, которая тут же принялась осматривать рану. Вика взглянула на неё и сразу узнала.

– Нужно отрезать кусок, – заключила Марина, после чего обернулась к охранникам: – Ей, парни, у вас есть чем это сделать?

– Могу прожечь, но ей будет горячо. Очень, – предложил один из них.

– Нет!

– Металл тонкий. Дайте мне разрезать, – Вика старалась говорить как можно спокойнее, чтобы не спугнуть.

– Ещё чего, у нас и своих магов воздуха хватает. Эй, позовите…

– Нет времени! – прервала Марина. – Дай ей этот чёртов браслет, пока она не чувствует боли!

Парень уставился на неё неуверенным взглядом, но напарник, до сих пор не проронивший ни слова, поддержал затею:

– Давай, Макар! Не боись, я рядом.

– Да иди ты! Не боюсь я её!

– Живо! – Марина стрельнула в него таким суровым взглядом, что иных вариантов не оставалось, так что Макар достал из нагрудного кармана браслет, поднёс к запястью девушки.

– Только сделай хоть одно лишнее движение, и тебе никакой доктор не поможет! – пригрозил он, прежде чем нацепить его.

Когда замок щёлкнул, Вика ощутила прилив магии, действующий не хуже адреналина.

– Ох, какой же кайф! – простонала она.

– Живее! – Марина торопила теперь её.

Вика создала между указательным и большим пальцами тонкий поток воздуха с огромным давлением и начала резать металл. Это заняло около пары минут, но она успела отделить пронзившую её железяку от кровати до того, как боль дала о себе знать.

Сразу сняли браслет, но тут же нацепили другой – уже блокирующий магию, пока Марина делала укол обезболивающего.

– Как же вы боитесь раненой хрупкой девушки, – Вика, глядя на новый аксессуар, окинула парней ядовитой ухмылкой, заставившей их поёжиться.

– Такую ведьму как ты ещё поискать надо, – буркнул в ответ Макар.

Марина встала, собирая медицинский набор обратно в небольшую сумочку.

– Возьми её на руки, пойдём в медпункт.

– Я?!

– Нет, я, блин! Давай живее!

– Я возьму, – второй охранник присел, чтобы подхватить раненую. – Но не смей выкинуть что-то такое! Не пожалею!

Он осторожно поднял Вику и направился к выходу.

– Как тебя зовут-то? – спросила она, обхватив шею своего носильщика. – А то даже неприлично как-то.

– Кхм… Демьян, – парень явно пытался не смотреть на девушку, то ли боясь чего-то, то ли от неловкости.

– Не смущай пацана. – усмехнулся Макар. – А то, глядишь, забудет дорогу.

– Высокий, красивый, имя такое редкое… – промурлыкала Вика, проведя ладонью по щеке.

В голове мелькнула мысль, что ей вкололи не простое обезболивающее, но мысль не успела задержаться слишком надолго.

– Эй, руки! – возмутился Демьян.

– Не нравится, так давай я понесу, – предложил напарник. – Я гляжу она не такая уж и ведьма!

– Да иди ты!

Он слегка подбросил Вику, чтобы получше ухватиться, отчего та дёрнулась от боли.

– Ай, осторожнее, бл@ть! – на миг её лицо исказилось в более привычном раздражении, но скоро вернулось к прежнему состоянию.

– Извини, я не хотел!

– Ага, как же! Кто-то недавно говорил обратное!

– Ну, это было до того, как твои бёдра оказались в его руках, – пояснил напарник.

– Бляха, Макар, заткнись!

Вика усмехнулась. Она старалась не обращать внимание на нарастающую, несмотря на укол, боль.

– Долго ещё?

– Нет, – ответила Марина. – Что-то не так?

– Мне нехорошо…

Вика вдруг начала чувствовать сильную тошноту. Она даже удивилась, как такая пустяковая рана может так на неё влиять. Видимо, долгое отсутствие магии сказалось на её организме.

Она поняла, что вот-вот потеряет сознание, поэтому поглубже вздохнула, постаралась покрепче схватиться за шею Саши… как он здесь оказался? Саша же…

– Эй, эй! Ты чего?! – заволновался Демьян. – Не засыпай!

В нос девушки ударил резкий запах нашатыря, и она пришла в себя. Вместо Саши перед ней снова было обеспокоенное лицо Демьяна.

– Потерпи, потерпи, – парень ускорил шаг, бережно стараясь не допустить тряски. – Ещё чуть-чуть!

Вика положила голову на плечо, потому что тошнота снова начала накатывать.

– Вноси! На кушетку её! – указала Марина, открывая дверь в медпункт.

Демьян осторожно положил Вику. Медсестра кинулась к шкафу с лекарствами, достала оттуда какую-то бутылочку.

– Проглоти это, – она пропихнула сквозь губы пилюлю. – Давай, давай!

– Что нам теперь делать? Можем как-то помочь? – Демьян искренне беспокоился, сам не понимая почему.

– Держите её. Сейчас будет больно, но недолго.

Вика почувствовала прирост сил от проглоченной пилюли. А затем услышала треск ткани штанов. Только хотела дёрнуться с протестом, как конечности сжали руки парней.

– Эй, а ну убрали свои… А-а-а-а-а-а! – Резкая боль пронзила бедро.

– Не волнуйся, скоро пройдёт, – убаюкивающем тоном обещала Марина, присыпая рану каким-то порошком. – Ну вот. Сейчас перевяжем, выпьем одну микстуру, и скоро будешь как новенькая!

– Больно! – запищала Вика.

– Подожди, дай мне закончить… готово!

Марина положила руки поверх повязки, и вдруг боль начала ослабевать. Более того, на её место пришло что-то приятное, растекающееся от раны по всему телу.

– О-о-ох! Маринка, ты – чудо! Какой же кайф!

– Ты что с ней такое сделала? – спросил удивлённый Макар.

– Тебе такое с девушкой никогда не сделать! – заявила Вика. – Да, да… как же хорошо!

– Кажется, я не той магией занимаюсь, – пробубнил Макар.

– Теперь всё хорошо? – Демьян немного успокоился, но всё равно заметно нервничал.

– Да, – кивнула Марина. – Но вам придётся выйти. Мне нужно её переодеть.

– Нельзя! – Макар аж отвлёкся от стонущей Вики.

– Она ранена и у неё антимагический браслет. Не страдайте фигнёй! Идите отсюда!

– Если что-то случится…

– Я сама справлюсь! – Марина вскочила, упёрла руки в бока, грозно взглянула на парней. – Или вы выходите, или на мою помощь можете не рассчитывать. Будете подорожником лечиться!

– Чёрт… ладно, выйдем. Но только на пять минут, не более! – сдался Макар. – И не дай бог, что случится!

– Идите уже!

Парни вышли. Демьян напоследок окинул кушетку с раненой неоднозначным взглядом и закрыл дверь.

Марина достала чистую одежду, помогла Вике раздеться.

– Ты слышала что-нибудь о ребятах? – тихо спросила Вика, про себя радуясь чистым обновкам, приятно ласкающим кожу.

– Нет…, то есть, только то, что они попали в ловушку, – Марина старалась выглядеть строгой, но Вика заметила печаль в её голосе.

– Глеба так просто не… и Сашу, и Артура… В общем, я уверена, что они живы!

– Угу, – Медсестра улыбнулась, что явно далось ей нелегко.

– Но ты должна знать, – прошептала Вика. – Они не просто попали в ловушку. Это Николай и Олег их туда отправили. Специально, чтобы успеть унести ноги.

– Что?! – Марина дёрнулась, случайно задев рану, отчего пришлось сдерживаться, чтобы не вскрикнуть. – Нет, как такое могло…

– А почему, ты думаешь, меня держат в камере?

Марина не ответила. Она молча помогла Вике натянуть штаны, отошла, чтобы достать микстуру.

– А про Аню ничего не слышно?

– Нет. Про неё никто не говорил. Уже очень давно.

– Надеюсь, с ней всё в порядке.

В дверь постучали.

– Вы там готовы? – послышался голос Демьяна.

– Ещё минуту! – Марина подала микстуру, и Вика проглотила содержимое.

– Мерзость! – зажмурилась она. – Спасибо.

– Быстрее, а то мы войдём сами! – это кричал уже Макар.

– Ещё чуть-чуть! – Марина достала что-то из тумбочки.

– Вот, держи! – прошептала она Вике, протягивая маленькую плоскую коробочку. – Спрячь куда-нибудь. Это пилюли для восполнения магии и регенерации. Действие несильное, но быстрое.

– Спасибо!

– Ну всё, мы входим!

Дверь отворилась через миг после того, как Вика спрятала коробочку в декольте. Демьян вошёл первым, будто специально загораживая взор своему напарнику.

– Когда её можно вести обратно? – спросил он.

– Через… два часа, – немного подумав, ответила Марина.

– Так долго?! – возмутился Макар.

На самом деле столько времени не требовалось, но не хотелось отправлять Вику обратно в камеру слишком быстро.

– Не хочешь ждать – иди, – предложил Демьян. – Я подежурю.

Напарник усмехнулся.

– Ишь, какой прыткий стал. Ну ладно, пойду вздремну в каморке. Только прикрой если что!

– Иди давай!

Макар похлопал его по плечу и удалился.

– Какой доблестный! – наиграно воскликнула Вика. – Друг твой кимарить будет, а ты нести тяжбы службы!

– Что-то не нравится? Могу Макара оставить, а сам уйду.

– Нет, нет, что ты! Не стоит. Меня всё устраивает! – Вика не сразу обнаружила, что губы изогнулись в искренней улыбке.

– Я отойду, – Марина тоже направилась к выходу. – Дел ещё куча, некогда с вами лясы точить. С кровати не вставать, резких движений не делать! Когда приду, всё проверю и отпущу.

– Можешь не спешить! – Вика помахала ей вслед, мысленно благодаря за неоценимую помощь. – Ну, Демьян, вот и остались мы одни.

Она потянулась, поудобнее расположившись на койке. Демьян увидел на её лице странную улыбку – не то пугающую, не то добрую. И нервно сглотнул.

Глава 8. Волк

Глухой бескрайний лес жил по своим собственным законам. Это не просто другое время – это был другой мир, где не действовало ни одно из правил, по которым раньше жил Саша. Лес Великого Древа был более жесток, чем город, Триглав, и уж точно более жесток жизни в Академии.

За тёмными дремучими стволами, под тенью грозных крон, мелькали местные звери и птицы. Они родились и росли под влиянием Древа, а потому были необычайно могучи и свирепы. Силы природы и древней, более чистой первородной магии пронизывали их, текли по венам с самого первого дня жизни.

Однажды Саша встретил огромного волка. Это было настоящее чудовище, от которого тряслись поджилки. С похожими имели дело на факультете Флоры и Фауны – их призывали на тренировочных сражениях, как в тот первый раз, на вступительном тестировании. Но этот волк намного более могущественный. Вряд ли кто-то смог бы его приручить.

Саша продвинулся вперёд на несколько метров, что действительно было огромным успехом. С каждым шагом он будто передвигал скалу.

Он снова потерял счёт времени, только теперь обошлось без магии. Он словно оказался в каком-нибудь каменном веке, проводя дни и ночи в охоте, перерывах на еду и сон, и попытках подойти к Древу ближе. Разум был оформлен от забот, которые беспокоили его раньше. Такая жизнь ему нравилась.

Владимиру, судя по всему, тоже. Он мог днями не проронить ни слова, чему Саша нисколько не возражал. Звуки природы совершенно не хотелось портить человеческой речью.

Саша отдыхал в корнях Древа, на импровизированной подложке из мха, веток и листьев, накрытых шкурой убитого им зверя. Он вглядывался в крону Древа, через которое пробивались редкие лучи дневного света. Просто наблюдал, ни о чём не думая.

Как вдруг раздался злобный рык.

Саша вскочил. Между деревьями, приопустив оскалившуюся морду, на него хищно смотрело огромное чудовище с острыми когтями, обнажив в оскале клыки, способные разорвать его за считанные секунды. Но почему он хочет напасть?

Этот волк не для пропитания пришёл сюда. Иначе он бы действовал по-другому: подкрался, тихо и незаметно, чтобы одним прыжком настигнуть добычу. Нет, он жаждал крови и битвы. Он был зол.

Саша вспомнил, что они с Владимиром недавно убили волчицу. Её шкура сушилась неподалёку.

Волк подёргал носом. Из его пасти на землю обильно капала вязкая слюна, а челюсть дрожала от ярости. Вдруг он протяжно завыл. Долго и печально. Так, что Саша смог прочувствовать его боль на себе.

Вой оборвался, и волк бросился вперёд.

Саша раздумывал лишь мгновение. Он мог просто взлететь вверх, оставить волка один на один с его болью, с бессильной, бесполезной злостью. Но Саша рванул навстречу. Он сейчас подчинялся законам этого дикого мира, в котором нельзя отречься от собственного деяния. Его обязывало первобытное чувство гордости и чести. Он должен принять вызов!

Противники столкнулись, подлетели вверх. Волк клацнул над головой, но не остановился – снова разинул пасть в сторону шею. Оголённые когти искали плоть врага, но Саша ловко избегал острия каждый раз.

Удар – и волк попятился, удивлённо мотнув мордой. Противник не казался таким сильным! Маленький, лёгкий, без когтей, клыков. Как он…

Булыжник, лежавший неподалёку, вырвался из земли и прилетел прямо в волка, раскидывая по пути куски дёрна и почвы, врезался, отбросив тяжёлую тушу в ближайшее дерево.

Волк встал, встряхнулся. Злость закипала всё сильнее. Противник оказался действительно достойным, что-то непонятное вызывало глубинный страх, но зверь всё равно бросился в атаку, обнажив клыки.

Саша встретил удар в лоб. Пасть прошла мимо шеи, противники встретились грудь в грудь, но он не сдвинулся с места и схватил волка подмышки. Тот бешено замахал лапами, принялся клацать по воздуху не в силах угнаться за головой врага. Саша приподнял волка и ударил ногой, отшвырнув скулящего зверя.

Волк снова встал, уже похрамывая. Его рёв был хриплым, а в глазах читался страх, смешанный с болью. Но не физической болью – а внутренней, от жажды мести, что пыталась побороть этот страх.

Последний рывок – самоубийственный, с почти человеческим печальным воем. Больше не оставалось сил, но свою жизнь он должен продать подороже…

И вдруг когти вонзились в плоть, скребнув по костям. Клыки впились в плечо, принялись разрывать его. Неужели получилось?! Внезапный всплеск предсмертной энергии позволил продолжить терзать врага.

Но Саша бил в ответ. Ломал кости и зубы, разрывал плоть пальцами. Они оба схватились в яростной безумной борьбе, у которой не могло быть победителя. Кровь текла по корням Древа, питая землю. Волк и человек продолжали бороться, пока не обмякли, рухнув на землю в жестоком объятии. Оба исполосованные ранами.

Волк взглянул на небо сквозь прорехи в кроне Древа. Кровь его врага покрывала морду, стекала в пасть, застывала на жёсткой шерсти. Волк прикрыл глаза, наконец успокоившись, и издал последний вздох.

Саша, почувствовав, что битва закончилась, с трудом скатился с огромной туши чудовища. Тело покрывали страшные порезы, но его это не беспокоило. Раны скоро начали заживать.

– Надеюсь, ты знал, что делал, – Владимир наблюдал за схваткой, сидя на ветке Древа. – Иначе это было слишком глупо.

– Не знаю. Просто… он шёл на смерть. Я не смог по-другому.

Владимир опустился рядом, взглянул на заживающие раны, усмехнулся. Древняя магия позволяла Саше ограниченно использовать магию созидания, но стоило отдалиться, как способность терялась.

– Если ты будешь так вести себя каждый раз, встречая обречённого врага, то долго не проживёшь. Благородство на войне не в чести.

Саша осторожно встал. Он кинул последний взгляд на труп поверженного врага, затем отвернулся и направился к Древу, не глядя распарывая брюхо волка. Затем внутренности отделились, улетели вглубь леса, а шкура сползла, оставив мясо и кости.

– Приготовишь ужин? –спросил Саша, чувствуя нарастающее сопротивление. – Мне пора приступать к делу.

– Да, конечно, – Владимир опустился к остаткам добычи.

Саша подошёл к Древу так близко, как только мог, чувствуя, что сегодня должен сделать ещё один шаг вперёд. На том же месте, где он остановился в прошлый раз, магия ударила непроходимой стеной, пронизывала его, принялась терзать изнутри.

Лес жил по законам, что диктовало Великое Древо. Здесь обитали могущественные животные, здесь всё было пропитано первобытной природной магией, и сам воздух наполнялся нескончаемой энергией.

Когда-нибудь, когда человечество разрастётся до размеров, способных потеснить природу даже в самых отдалённых уголках планеты, Древо использует всю силу, накопленную за тысячи лет, чтобы скрыть своё существование от глаз людей. Даже маги не смогут обнаружить его. И если раньше лишь единицы забредали так далеко, чтобы найти источник древней силы, то совсем скоро никто не сможет обнаружить его.

Саша не знал, как долго находился здесь. Но сейчас он не думал даже об Ане, ждущей его где-то там, казалось бы, в ином мире. И не думал о друзьях, что могли быть сейчас в плену его врагов. Или вовсе погибнуть. Для него существовала только одна цель: коснуться Великого Древа.

Саша чувствовал растущее могущество. И не только он – с каждым днём животные всё чаще и чаще отказывались нападать на него. Они бежали прочь, замирали в страхе или падали ниц, надеясь на пощаду, чувствуя непреодолимую силу в странном пришельце.

Стопа чуть-чуть сдвинулась.

––─━────༺༻────━─––

Артур не мог заснуть. Почему-то именно сегодня это не удавалось вовсе. Он ворочался и ворочался, пока окончательно не принял неизбежность бессонной ночи. А затем слез с койки, принялся отжиматься и приседать. Физические нагрузки могли хоть немного вымотать его, склоняя ко сну. Днём-то никто не даст выспаться!

Иногда, между подходами, Артур глядел на стену, будто мог видеть сквозь неё. Снова попытался связаться с Глебом, но теперь ничего не выходило, несмотря на некоторый прогресс в освоении остаточной магии.

Вдруг раздался стук в дверь, за чем последовал раздражённый рёв надзирателя:

– А ну в койку, гадёныш! Была команда «отбой»!

Артур вздохнул, потянулся, чтобы размять мышцы и уже хотел ложиться, как рёв раздался снова:

– С первого раза не понимаешь, сука?! Ну, я тебя научу расписание соблюдать!

В замочную скважину вошёл ключ, послышался скрежет отворяемого замка. У Артура душа убежала в пятки – ублюдок с той стороны явно лишь искал повод, чтобы излить свою злобу. Надеяться на милость не приходилось.

Дверь отворилась. В проёме, в свете коридора, показался силуэт разъярённого надзирателя, хлопающего дубинкой по ладони.

Гулкий угрожающий шаг заставил дыхание вздрогнуть, из тени показалось искажённое в хищном оскале лицо. Артур попятился, но дубинка уже взметнулась вверх, готовая обрушится на беспомощную жертву.

Вдруг Артур почувствовал, как внутри забурлила ярость. Он перестал пятиться, встал в позу, отчего-то решив, что способен противостоять бронированному вооружённому магу. Кажется, надзиратель лишь обрадовался нежданному норову, предвкушая веселье.

Дубина устремилась вниз.

Артур вспомнил всё, чему его учили: нырнул под удар, уходя с линии атаки, спружинил, вот-вот нанёс бы контратакующий удар!..

Вдруг ублюдок встряхнулся, замер, ладонь разжалась, роняя дубинку, и та брякнула о пол, закатившись под койку.

– Что… – Артур не сразу понял, что произошло. Глядя на падающего надзирателя, он замер, не веря своим глазам.

Перед ним стоял Ратмир.

– Извини, нет времени. Пришлось ускорить, – довольно буднично изрёк он.

– А… да ничего… – опомнившись, Артур выпрямился. – Это значит – началось?

– Да. Давай на выход.

Ратмир спешно, но с машинальной осторожностью вышел из камеры. Артур последовал за ним.

В коридоре он увидел Глеба, настороженно выглядывающего из открытой двери.

– Чего застыли?! – рассерженно прошептал Ратмир. – За мной! Двери закройте на замки.

Скоро они бежали, петляя в лабиринте коридоров. Артур даже не хотел спрашивать куда именно лежит путь. Он и вовсе не сразу смог думать – так быстро всё происходило, что в голове воцарился вакуум.

– Где остальные? – Глеб очнулся раньше, начав задаваться вопросами.

Как же Артур соскучился по его голосу…

– Будут ждать на точке сбора.

Ратмир вёл их с отточенной военной выучкой, держа под контролем всё видимое пространство. А учитывая наверняка запасённую магию телекинеза, – и за пределами видимости.

Дальше двигались без вопросов. Приходилось постоянно озирался – казалось, даже стены наблюдали за ними, желая остановить и швырнуть обратно в клетку.

Наконец они добрались до какого-то технического помещения. Скорее всего вентиляционной. Артур думал, что побег планируется через шахты, но ошибся – его ожидал куда более яркий способ выбраться на свободу.

Мирослав, Гордей и Назар затаились за коммуникациями и вышли только на зов Ратмира.

– Сколько у нас времени? – спросил он, когда рядом встал Мирослав.

– Десять минут.

Артур чуть не заплакал от счастья, будто увидел родных и любимых людей после долгих лет разлуки. Однако остальные не выказывали подобного энтузиазма. Даже Глеб вёл себя предельно спокойно и собранно, чего уж говорить о варягах. Поэтому Артур решил тоже делать вид, что ничего особенного не происходит, а с этими парнями он пересекался вчера где-то в курилке.

– Хорошо, время есть, – кивнул Ратмир, после чего обратился к Назару: – Раздобыл?

– Конечно! – ответил тот, протягивая несколько браслетов.

– Этого должно хватить.

Браслеты позволяли магии, которую блокировали заклинания тюрьмы, частично проходить барьеры. Артур надел одни из них на своё запястье и на пару секунд замер в блаженстве. А потом вспомнил, как чувствовал то же самое, сидя перед директором.

Где-то внутри заиграл страх. Стоило ли присоединяться к побегу? Может, следует повернуть, пока не поздно? Снова зажить, не боясь правительства и законов, не прятаться по обшарпанным катакомбам… а к чему приведёт этот побег?

– Всё, пошли, – скомандовал Ратмир. – Скоро заметят пропажу.

Гордей, не издав ни звука, осторожно снял решётку вентиляционного выхода, поставил её у противоположной стены.

– Де дёргайтесь, – предупредил Ратмир.

Артур вдруг почувствовал, как в его тело вторгается чужая магия. Он рефлекторно захотел воспротивиться, но вовремя взял себя в руки.

– Не знал, что такое возможно… – часть скелета постепенно становилась объектом телекинеза.

Вся группа вдруг поднялась в воздух, плавно погрузилась в вентиляцию один за другим.

Они бесшумно продвигались по туннелям, пронизывающим тюрьму, пока не вылезли в каком-то машинном отсеке. Здесь гремели цепи и валы, шумели двигатели и генераторы, трещали трансформаторы, по стенам проходили кабельные каналы со связками проводов.

– Что ж, сейчас доберёмся до точки, и останется дожидаться их, – Мирослав облокотился на ящик, разминаясь после неконтролируемого полёта.

– Кого? – спросил Артур. – Кто-то за нами придёт?

– Конечно, – усмехнулся Мирослав. – Ты думаешь, можно выбраться из этой чёртовой тюрьмы без помощи снаружи?

– Откуда ж мне знать? Я никогда не сбегал из тюрьмы!

– Ну, будем надеяться, что новичкам везёт, – Гордей прошёл мимо, хлопнув по плечу.

– Тихо! – гаркнул Ратмир, заметив незваного гостя.

Из-за угла послышался кривой режущий слух напев. Совсем скоро показался механик, шагавший в сторону беглецов, подпевая музыке из наушников и пританцовывая. Он корчил измазанную в мазуте и масле физиономию, будто выступал на концерте, а вместо микрофона держал перед собой тяжёлый гаечный ключ. Им как раз Ратмир и оглушил бедолагу.

– Мда… – протянул Назар, склонившись над оглушённым. – Пареньку явно лучше быть механиком, чем певцом. У меня чуть уши не треснули.

– Оставь ему записку, – махнул рукой Мирослав. – Пусть поразмыслит, когда очнётся.

Беглецы двинулись дальше.

– Место встречи где-то… да, здесь! – воскликнул Ратмир, когда они оказались у диспетчерского отсека.

На стене, над панелью управления, висел огромный экран, где отображались все коммуникации тюрьмы.

– Так вот почему он завёл нас сюда… – догадался Мирослав.

– Кто – он? – спросил Артур, но вопрос оставили без ответа.

– Мы сможем… – Ратмир, размышляя скорее сам с собой хотел поведать свои мысли, но его оборвал знакомый голос, до сих пор вызывавший мурашки.

– Да, мы устроим им настоящую катастрофу, чтобы у них не было времени гоняться за вами.

Артур повернулся и опешил, потому что мурашки не зря заёрзали по пояснице. Перед беглецами стояли Игорь Павлович, командир Варяжского корпуса Академии, и его правая рука – грозный волколак Григорий Ермак, чей пристальный взгляд поймал на себе Артур. Новые шрамы на лице варяга напомнили, что он принимал некоторое участие в их образовании, поэтому к мурашкам добавился холодок, лизнувший затылок.

– Здравствуй, командир! – Мирослав уже распростёр радостные объятия, хотел шагнуть навстречу, но подполковник грубо остановил его, заблокировав телекинезом.

– А эти что тут делают?! На них уговора не было! – вместо приветствий он обратил внимание на бывших триглавцев.

Артур и Глеб испуганно переглянулись.

– Я знаю, – Ратмир выступил вперёд, закрывая собой парней. – Но они теперь с нами. Я не бросаю соратников.

– Соратников?! – возмутился Палыч. – Когда это ублюдки из Триглава стали твоими соратниками?

– В тот момент, когда твоими соратниками стали ублюдки из Малак-Альмут!

Повисла пауза. Артур и Глеб замерли, боясь пошевелиться. Воздух вокруг показался вязким из-за духоты и нависшего напряжения, но наверняка в нём витали поля телекинеза двух могучих варягов.

– Ты отлично знаешь, сколько я приложил сил, чтобы свести вас в битве. Даже Ермака отправил для подстраховки.

– Да, и его уделал Савельев. Хороша помощь!

– Рот свой… – Ермак исказился в гневе, угрожающе шагнул навстречу, но был резко прерван одним взмахом руки командира.

– А вот этот момент я как раз хотел с тобой обсудить, – Палыч привычно провёл рукой по усам. – Откуда у него столько силы?

– Парень талантлив, – пожал плечами Ратмир. – Ты хорошо его обучил, а я помог раскрыть потенциал.

– Это ты про свои пытки на грани смерти?

– Именно.

Ермак недовольно хмыкнул. Остальные вроде расслабились – тема разговора сменилась, позволив напряжению ослабнуть.

Вдруг загремела тревога.

– Началось, – прорычал Палыч, повернувшись к экранам. – Нужно устроить им побольше проблем, пока до нас не добрались.

– Кто-нибудь знает, как этим управлять? – поинтересовался Мирослав.

– Я знаю… – голос Артура прозвучал обрывисто, неуверенно. И тут же привлёк взгляды всех окружающих. – Более или менее.

– Откуда?

– Я в универе на инженера учился, – от накатившей неловкости почему-то зачесался затылок. – Ну, я не прям чтобы всё знаю, но что-то похожее нам показывали и…

– Так ты можешь ей управлять или нет? – потребовал точного ответа Ратмир.

– Да!

– Тогда – вперёд!

Он подтолкнул Артура к панели, и тот принялся изучать схему на экране, довольно быстро определив, что она отражает не всю систему, а затем принялся переключать схемы одну за другой, изучая электрические, отопительные и вентиляционные коммуникации. Увидев схему управления системой безопасности, Артур было обрадовался, но управление ими оказалось заблокировано.

– Так, – рассуждал вслух он вслух. – Кажется, я могу обесточить несколько блоков, сделать пару крупных перегрузок… и устроить парочку локальных потопов.

Артур пригляделся – часть блоков числились жилыми.

– Но могут пострадать люди.

– Плевать, – Ратмир хлопнул по плечу, придавая уверенности. – Действуй!

Артур вздохнул. Рука задрожала, но продолжала приближаться к пульту, нажимая нужные клавиши. Через несколько секунд оставалось лишь одним касанием запустить все процессы.

Он уже поднёс палец к клавише, но вдруг замер. Духота словно объяла его, в горле пересохло, к горлу подкатывала сильная тошнота.

– Ну, чего ждёшь? – гаркнул Палыч.

Артур не ответил. Он пытался решиться нажать на кнопку, способную погубить множество жизней.

Мирослав дёрнулся к нему, хотел сам завершить дело, но Ратмир преградил путь.

– Ты должен сделать это, Артур.

Кисть сжалась в кулак.

– Если мы не отвлечём охрану, нас убьют. Огонь на поражение и никаких задержаний, будь уверен.

Кулак снова разжался. Грудь расширилась в глубоком вздохе.

– Нельзя медлить. Иначе они найдут нас.

Артур на резком выдохе опустил палец на клавишу. Трубы задрожали, трансформаторы загудели, к тревоге добавился новый гул, а диспетчерскую осветили вращающиеся аварийные лампы.

– Всё, выдвигаемся! – скомандовал Палыч, убедившись, что саботаж завершён.

Он натянул на лицо чёрную маску, кинул несколько таких же остальным. Артур получил свою, закрылся и поспешил за группой, изо всех сил стараясь не оглядываться на бьющие тревогу экраны.

Машинный отсек через несколько минут блуждания по нему закончился. Беглецы оказались в довольно комфортной части здания, настолько отличной от остальных, что казалась не на месте.

– Это же крыло охраны! – вдруг догадался Глеб. – Что мы тут делаем?!

– Тихо ты! – рявкнул Ратмир. – Нашёл время тявкать!

– Под носом у врага – самое незаметное место, – с азартом в глазах пояснил Мирослав.

Но на этом разговоры закончились. Они миновали жилую секцию, пробежали комнату отдыха и попали в тир, где ворвались на склад оружия. Большая часть была уже разобрана, но оставшегося им хватит с лихвой.

– Разбирайте оружие! – скомандовал Палыч, выбрав один из пистолетов, хотя у самого в кобуре покоился свой собственный.

Вооружившись, не забыли и про защиту. Глебу и Артуру кинули бронежилеты, в которые они с превеликой охотой облачились.

Вдруг послышались спешные шаги. И голос:

– Чёрт бы побрал этих выродков! И эту хренову баланду! О-о-ох ты ж! – даже отсюда можно было услышать, как проурчал живот. – Ещё по шапке надают, если заметят… Нет, нет, держись, твою мать!

В помещение ворвался надзиратель. Артур вспомнил, где слышал этот голос – почти каждое утро, на прогулках…

Внутри вспыхнула жажда мести.

Лысоватый, с противным заплывшим лицом, ублюдок даже не заметил их. Точнее, не обратил внимания, кто именно находился на складе.

– Что, тоже опаздываете? – он хрипло усмехнулся, кинувшись к своему шкафу. – Ну, значит вместе держаться будем. Если что, в патруле задержались, лады? Ну, чего молчите?

Он наконец повернулся, запихивая в кобуру свой пистолет и держа подмышкой шлем. И увидел их.

– Ээээ… это…это вы?..

Рука дёрнулась за пистолетом, но его тут же пригвоздило ножом к шкафу. Лезвие вошло в горло, но не остановилось, и гарда разворотила трахею.

Надзиратель удивлённо смотрел на стоящего перед собой Глеба с перекошенным от гнева лицом.

– Ну, давай, покричи теперь, сука!

Кровь стремительно покидала тело под предсмертные хрипы. Она стекала на пол, брызгала в стороны, ползла по рукояти ножа, заливая пальцы Глеба.

Тот тяжело дышал. Только что он выплеснул эмоции, скопившиеся за огромный промежуток времени, словно плотный пороховой заряд.

– Ладно, хватит с него, – сказал Палыч. – Он уже мертвец.

Глеб потянул нож на себя, и кровь с новой силой хлынула наружу. Тело, всё ещё дёргающееся в припадках, рухнуло на землю.

А беглецы покинули склад.

Спустя мучительно долгие блуждания по тюрьме, они наконец добрались до последней двери. Точнее – ангарные ворота. В темноте не получалось разглядеть, что за техника стоит в ангаре, но это никого не волновало. Артур уже изголодался по свободному свежему воздуху, и чуть не пустил слезу, когда Ратмир начал открывать выход.

Снаружи их ждал обрыв.

Тюрьма располагалась на скалистом острове, посреди какого-то северного моря. Внутрь вдруг пробрался пронзающий всё тело ветер, мгновенно заставив Артура задрожать.

– Здесь заклинания температуры уже не работают, так что будьте готовы! – запоздало предупредил Палыч, после чего кивнул Ратмиру: – Бери своих, а сосунков возьму я.

Артур снова почувствовал, как его тело подчиняется телекинезу.

Вся группа повисла над полом, но Палыч почему-то не спешил покидать ангар.

– Что случилось? Чего мы ждём? – Мирославу явно не нравилось быть объектом контроля чужой магии.

– Погоди… – протянул Палыч, осторожно выглядывая за створки. – Чёрт!

Он резко отпряну от приоткрытых ворот.

– Там всё кишит этими ублюдками. Нам не пройти через заслон!

Телекинез отступил, и все снова оказались на ногах.

– Твою мать... – прорычал Ратмир. – Неужели не получилось отвлечь?!

– Что нам тогда делать? – спросил Артур. – Не возвращаться же по камерам.

Палыч принялся шагать туда-сюда, обдумывая ситуацию. Ермак в это время хмуро посматривал на ворота, иногда хищно скалясь, видимо представляя, какая славная драка их там ждёт. Гордей с Назаром сели на ящики неподалёку, ожидая решения командиров.

– Мда… как всегда, всё идёт по …

– Знаю! – воскликнул Ратмир. – Как ты там говорил? Под носом у противника? Тогда у меня есть одна рисковая идея.

Беглецы навострились. Особенно Ермак. Волколак почуял знатную заварушку.

Глава 9. Свобода

Это казалось безумием, но Артур уже давно привык к безумию. Они покинули ангар и двинулись обратно через всё крыло к тому месту, которое было отлично ему знакомо. Каждое утро он наворачивал здесь круги, смотрел на далёкое манящее небо, в ореоле высоких этажей, полных охраны.

– Ты уверен в этом? Будет жарко! – Мирослав интересовался не столько с опаской, сколько с задором, сверкая огоньками в глазах, уступающих лишь предвкушению Ермака.

– Это дерзко и безумно, поэтому они меньше всего ожидают встретить нас там.

– Думаю, часть часовых направили на устранение аварий, а основные силы отправили на периметр, – рассуждал Игорь Павлович, раз за разом прогоняя план у себя в голове. – Так что шансы есть.

Они выглядели похожими на других охранников благодаря трофейному обмундированию и оружию, но эта схожесть испарилась бы тут же, присмотрись кто-то повнимательнее к пробегающим мимо людям. Во многом за успешную маскировку можно было благодарить творящуюся вокруг суматоху.

– Откуда снаружи столько охраны? Я думал, аварии должны расчистить путь, – Артур сот стыдом почувствовал досаду, что аварии не унесли больше людей.

– Так оно и было. Но их оказалось больше, чем мы ожидали, – Назар упорно собирал запасы магии, готовясь к опасной схватке.

– Выведать точную численность персонала самой секретной тюрьмы не так уж и просто. Но у нас нет другого выхода, – Ратмир оставался таким же хладнокровным, как всегда, придавая уверенности остальным.

– Чёрт…

В голове Артура снова всплыли мысли о потерянной возможности вернуться под крыло закона.

Глеб посмотрел на него как-то странно, чуть прищурясь. Но Артур не успел обратить на это внимание.

Вдруг Ратмир скомандовал расступиться. Ермак вырвался вперёд, ускорившись передочередным поворотом, когда откуда показались трое охранников. Они врезались в варяга, словно волны о скалу и точно так же рассыпались, отлетев в стороны.

– Вашу ж мать! – воскликнул один из них. – Осторожнее нель… – он поднял голову и увидел хищный оскал Ермака. – …льзя.

– Как скажешь! – прорычал он, протягивая руку, на которой начала проступать жёсткая волчья шерсть, а на кончиках пальцев блеснули острые длинные когти.

– Стой! – Игорь Павлович с небывалой скоростью оказался между волкодавом и его жертвами.

– А? – Ермак, не отрывая кровожадного взгляда, всё ещё держал лапу наготове, но повиновался командиру.

– Нет нужды. Они под контролем.

Охранники отрешённо смотрели в никуда, а Мирослав усмехнулся, заметив недовольную мину варяга.

– Телепаты… – рявкнул Ермак, возвращая человеческий вид своей руке.

– Молодец, Артурка, – кивнул Мирослав. – быстро среагировал.

Артур первым атаковал разум охранников. Мирослав подоспел через секунду, но с удивлением обнаружил, что работа уже сделана, и теперь нужно лишь помочь товарищу поддерживать жертв в нужном состоянии. А также завязать пару узелков в их извилинах, чтобы контроль разума был понадёжнее.

– Что-нибудь полезное в их бо́шках нашлось? – Палыч, как всегда, был предусмотрителен.

– Не-а. Там и своих воспоминаний не особо много. Из самого яркого – попойка в баре на прошлой неделе.

Поразмыслив, Мирослав добавил:

– Пусть думают, что врезались в стену. Это слишком глупо,

– Нужно сделать вмятины. Для правдоподобности, – предложил Артур.

В ответ раздался грохот.Штукатурка осыпалась, открывая две треснувшие вмятины бетона. А Глеб и Ермак выглядели чуть более счастливыми, выпустив накопившийся пар в стену.

– Так пойдёт? – спросил Ермак, отряхивая

– Мне кажется, они не настолько крепкие…

– Плевать! – вмешался Ратмир. – Пошевеливайтесь, нужно двигаться дальше.

Скоро достигли выхода во внутренний двор. Палыч, осмотрев отряд, скомандовал:

– Ну-с… начнём!

Он махнул рукой, отворяя двери. Артур почувствовал, как чужая магия подхватывает его, выносит наружу и поднимает вверх, к небу.

Часовые не сразу поняли, что произошло. Погода сегодня бушевала, чёрные тучи бурно кипятили небо, сильный ветер подгонял плотный ливень. Это дало беглецам достаточно времени, чтобы миновать треть колодца, до того, как послышались первые выстрелы.

Артур практически ничего не видел. Только мутный свет прожекторов, отражающийся в бьющем по лицо ливне, к чему добавился фейерверк заряженных магией снарядов. Пули мелькали в опасной близости, но Ратмиру удавалось вовремя брать их под контроль и использовать самому, пока Игорь Павлович уносил группу в гущу облаков.

«Стреляйте!», – пронёсся в голове голос Мирослава, – «Стреляйте, мать вашу!»

Артур будто очнулся ото сна, вспомнил, что держит в руках оружие и принялся обстреливать позиции часовых.

Две трети этажей уже остались внизу.

Стреляли, не целясь – ориентировались по смешанным звукам, мутным проблескам света. Когда патроны в одном рожке заканчивались, Артур отработанными когда-то давно движениями менял его на новый и продолжал стрелять. Вот на подходе был третий, предпоследний. Затвор крякнул пустым взводом, рука сама выхватила из навеса новый магазин, одним движением вытащил пустой и…

Вдруг бедро раздалось резким жжением, переросшим в парализующую острую боль, и полный рожок полетел вниз за пустым.

– Сука! – процедил Артур сквозь сжатые зубы.

Подполковник, заметивший инородный предмет в поле своего контроля, послал безоговорочный приказ: «Терпи!»

Сверкающая пуля вырвалась из раны, Артур тут же резко и обрывисто вскрикнул от боли, но быстро собрался и достал новый магазин.

Они почти добрались до вершины.

Фейерверк из снарядов усилился, часовые отчаянно пытались помешать побегу, сотни пуль мелькали в воздухе, прошивали плоть, застревая в мясе, дробили кости или возвращались к своим владельцам, чтобы сделать то же самое с ними.

Глаза Артура вдруг окропила чья-то кровь, но её тут же смыло дождём. Автомат продолжал плеваться свинцом в еле различимую глубину колодца, пока тело покрывалось новыми ранами, боль от которых уже не беспокоила так сильно.

Вдруг стало темно, дождь и ветер ударили с новой силой, охватив все органы чувств. Свет прожекторов теперь мелькал только снизу, и Артур понял, что они на свободе.

Но снаряды всё ещё жалили, прожектора пытались поймать их лучами света, пробивающих даже плотный штормовой ливень, а следом за беглецами взмыли преследователи.

Но они были на свободе. Вдали от давящих стен, от чёртовой прогулочной площадки и сковывающих магию заклинаний.

– Ещё немного! – глотая дождь, прорычал Ратмир самому себе, потому что вряд ли кто-то смог услышать, как вряд ли кто-то заметил счастливые рыдания Артура, забывшего про обмороженные конечности и сочащиеся кровью раны.

Тучи скрыли беглецов, они же перекрывали им всякий обзор. Артур никогда не понимал, как Саша может ориентироваться в пространстве с закрытыми глазами, но надеялся, что Ратмир и Палыч умеют делать то же самое.

«Не расслабляться! У нас хвост!», – вновь прогремел в голове Мирослав.

Артур рефлекторно попытался поднять оружие в сторону предполагаемого появления врага, но вдруг понял, что не может пошевелить левой рукой. Кисть сжала рожок автомата, но сама она не реагировала, отдавая резкой болью при попытке пытался поднять её насильно.

«Ты ранен, – Палыч заметил терзания Артура, – Оставь руку в покое – потом подлатаем. Держи оружие в здоровой».

Разжать пальцы на рожке удалось не без труда. Раненую конечность он закрепил ремнём, чтобы та не отвлекала.

Они поднялись над тучами, открыв взору невероятной красоты картину: чёрные бушующие массы бурлили, вихрились, вспыхивали разрядами молний, внушая благоговейный страх. Это была стихия во всём её проявлении – такую силу нельзя обуздать даже с помощью магии. А сверху открывалось ночное звёздное небо. Бескрайнее и манящее, ещё более великое, чем тучи внизу.

Артур не мог поверить, что он видит нечто столь невероятное вживую.

Ветер бил в лицо, но ливень уже не беспокоил. Беглецы направлялись куда-то на Юг, начиная свой неблизкий путь.

«Назар, нам нужно тепло», – пронёсся голос Ратмира.

Артур обрадовался скорому обогреву промёрзшего до последней клетки тела, но надежду оборвал подполковник:

«Нет! Вы хотите привлечь их?! Может ещё подождём на месте, чтобы долго искать не пришлось?»

«Если мы не согреемся, то им некого будет ловить!», – не согласился Ратмир, к которому неожиданно присоединился Ермак:

«Он прав, Палыч. Даже мне тяжело, а что уж говорить о салагах!»

Артур понял, что варяг имел в виду его с Глебом, взглянул не него, но ничего выразительного на каменном лице по этому поводу не увидел.

«Пёс с вами. Давай обогрев!»

Назара переместили в центр, после чего струйки пламени быстро окутали каждого. Артур недолго радовался долгожданному тепло, вместе с которым тело начало обретать чувствительность, отзываясь на раны. Заныли плечо, бедро, рука. Они с каждой минутой давали о себе знать всё ярче.

«Сколько ещё лететь?»

Артур не хотел жаловаться, но знать, сколько ещё предстоит терпеть не мешало. Однако Палыч не обрадовал от слова совсем:

«Несколько часов», – ответил он.

От этих слов даже немного затошнило. От боли немели мышцы, а мысли бились в конвульсиях, но вдруг губ коснулось что-то круглое, а затем снова раздался голос подполковника:

«Проглоти пока это – поможет снять боль. Как прибудем, займёмся ранами нормально».

Артуру проглотил пилюлю и только сейчас заметил, целым не выбрался никто. Каждый словил по несколько пуль, а Мирослав, судя по всему, пострадал сильнее остальных, в какой-то момент переложив заботу о связи между членами группы полностью на плечи Артура. Телепатия позволяла улавливать отголоски их разумов, но от Мирослава доносилось нечто неразборчивое, похожее на приглушённые крики боли.

Вдруг вдалеке показались несколько точек.

«Ратмир…», – Артур с волнением следил, как силуэты приближаются.

«Знаю. У нас гости».

«Я разберусь!», – заявил Гордей.

«Совсем с кукухой поехал? – вдруг очнулся Мирослав, – Может, тебе надо мозги подшаманить?»

«Молчи и смотри!»

«Ратмир!», – не унимался Мирослав, обратившись к командиру.

«Не беспокойся», – спокойно ответил тот.

«Чего?! Вы оба поехавшие?!»

«Ратмир, ты уверен?», – вмешался Палыч.

«Палыч, подхвати остальных, а я подстрахую его».

«Не облажайся, пацан!», – Ермак явно поддерживал безумную затею.

Гордей уже двинулся навстречу преследователям, чувствуя слабеющий с каждым метром огонь Назара. Ратмир удерживал его в полёте, но сам почему-то старался не отдаляться от группы. Это казалось странным – Ратмир никогда не боялся битвы и не прятался за спинами товарищей.

Но скоро всё встало на свои места.

Преследователи неслись прямо на них, открыв огонь изо всех стволов, но снаряды пролетали мимо благодаря Ратмиру.

Гордей развёл руки в стороны, раскинул ноги, глубоко вдохнул ледяной воздух… Спустя несколько секунд тучи под ним взбунтовались, ночную тьму осветила вспышка невероятного размера, огромные разряды молнии ударили во врага. Один за другим, они появлялись, поражали и исчезали – настоящее буйство стихии, разрушительный смертельный танец молнии и грома, запоздало следующего за ними. Канонада раскатов оглушала, скрывая крики жертв, но вспышки открывали корчащиеся от боли силуэты.

– Твою мать… – Глеб наконец изменился в лице, не сдержав смесь страха с восхищением.

– А-ха-ха! А парень растёт! – Ермак хищно оскалился, приметив нового соперника.

Вспышки закончились. Последние звуки ужасной казни дошли до ушей Артура, когда обмякшие силуэты устремились вниз.

«Мы убили стольких людей, – поделился с Глебом Артур, – Нам этого никогда не простят».

«Мы потеряли путь назад уже очень давно. Теперь или мы, или нас», – ответил тот.

«Да… Теперь только так».

Ратмир с Гордеем вернулись к группе, и все вместе они продолжили свой путь. Больше никто не пытался их остановить.

━─━────༺༻────━─━

Вика никак не могла уснуть. Она уже несколько часов ворочалась в своей койке, глаза закрывались сами по себе, но какое-то странное чувство внутри мучило бессонницей этой ночью. Раньше такого не бывало.

Неподалёку мирно спали Влад и Коля. Влад тихо похрапывал, обняв свою тощую потрёпанную подушку, казавшуюся ещё более жалкой на фоне его здоровенного тела, а Коля принял с виду жутко неудобную позу, сбив в комок всё покрывало.

Вдруг в дверь кто-то тихонько постучал. Вика даже не заметила бы этого, не прерви Влад свой храп на несколько секунд.

Стук повторился, а после донёсся осторожный скрип открывающейся двери, из-за которой показалась голова Демьяна.

– Пс-с-с… Вика! – прошептал он. – Ты не спишь?..

– Откуда ты узнал? – прошептала она в ответ.

– Ну… по экрану следил… так что вот…

– Извращенец!

– Да я же!.. Ай, всё равно тебе не докажешь…

– Чего хотел?

– Я… не против… провести время вместе?

Демьян явно стеснялся. Его голос, хоть и через шёпот, то и дело срывался, а речь звучала неуверенно.

– Это как это? – заинтересовалась Вика, перевернувшись на бок лицом к нему.

– В саду сейчас хорошо… – начал отвечать Демьян, но Вика наконец поняла, что у неё будет возможность покинуть камеру, и не дала ему договорить:

– Да, я согласна! – воскликнула она с таким рвением, что едва не прервала шёпот.

Её голос почти нарушил царящую вокруг тишину, заставив обоих резко замереть.

Обошлось. Никто их не заметил и не отреагировал. Только Влад поёрзал, сминая свою подушку ещё сильнее, и снова начал похрапывать.

– Давай, иди сюда! – Демьян призывно махнул.

Вика плавно встала с кровати, обулась, бесшумно направилась к выходу.

– Подожди! – остановилась она у самой двери, указав на пустую койку – А если заметят?

– Не заметят.

Он вытянул руку вперёд. На кровати, сначала расплывчато, а потом всё более и более чётко, нарисовался силуэт лежащей девушки, укутанной тонким одеялом поверх головы.

– Какой ты молодчинка! – улыбнулась Вика, выскочив наружу.

Дверь бесшумно закрылась. Девушка взглянула на пост охраны, где, зарыв лицо в сложенные руки, спал Макар.

– Пошли! – нетерпеливо погоняла девушка.

Магия начала разгоняться по телу горячим потоком, опьяняя не хуже крепкого алкоголя.

– Подожди! Надень сначала это… пожалуйста.

Демьян протянул ей блокирующие магию браслеты.

– Чего?! – Вика возмутилась, чуть снова закричав.

– Пожалуйста! – взмолился парень. – Я и так рискую, пойми! А с ними я как-нибудь отбрехаюсь, если нас увидят.

Вика насупилась, недовольно скрестила руки, но потом она взглянула в глаза Демьяна, вздохнула и протянула запястья.

– Цепляй, пока не передумала… извращенец…

Демьян виновато улыбнулся, сомкнув замки, и Вика с печалью проводила убывающую из неё магию.

– Ладно, веди куда хотел.

Пара шла по редко используемым коридорам, чтобы снизить шанс наткнуться на караул. Скоро вышли во внутренний двор, где под куполом магии расцветал небольшой сад.

– Как красиво… – Вика глубоко вздохнула, наслаждаясь свежим воздухом.

В последний раз она видела этот сад через окно комнаты, куда поселили их с Аней незадолго до побега. Интересно, где сейчас маленькая магичка времени?

– Люблю находиться здесь, – поделился Демьян мечтательным тоном. – Единственное место в этой дыре, вызывающе радость в душе.

– Посиди пару месяцев в камере, и снизишь планку, – проворчала Вика.

– Извини… я постараюсь почаще тебя вытаскивать. И когда-нибудь у меня получится вытащить вас оттуда насовсем. Уверен, я смогу доказать Николаю…

– Лучше молчи! Он никогда на такое не пойдёт. Даже не пытайся, слышишь?!

Если Николай узнает, подумала девушка, не миновать беды. И можно будет распрощаться с идеей побега.

– Нельзя же держать вас вечно!

– Вечно держать не понадобится. Он ждёт, когда за нами явится Саша. Мы всего лишь приманка.

– Савельев? – Демьян нахмурился. – Зачем он нужен?

– Он знает, где Аня. Скорее всего…

– Та девчонка? Да, я помню, как вы постоянно возились с ней.

– Знать бы, где она сейчас…

Наступило недолгое молчание. Отчего-то хорошо было даже шагать в тишине, не говоря ни слова.

– Вика, можно вопрос?

– М-м?

– А зачем вы пытались сбежать?

Они прошли мимо деревца к старинной изогнутой скамейке. Демьян скинул с себя куртку, постелив её на сидение для Вики.

Девушка села, чувствуя трепет в груди, однако списала это на холод.

– Они пустили Сашу на убой. И Глеба с Артуром тоже. Мы не могли сидеть сложа руки.

– Разве Савельев не предатель? – Демьян сел рядом.

– Не знаю. Может, он правда был засланным казачком, но наш отряд не предавал, я уверена.

– Почему ты так ему доверяешь?

Демьян с опаской положил руку на её плечо. Вика незаметно усмехнулась, но не стала возмущаться.

– Потому что я его знаю. Триглав, правительство… Для него были важны мы, а не всё это. Он… он никогда не принадлежал чему-то до конца. Всегда сам себе на уме.

– Я слышал, он исчез.

– Правда?

– Про него нет никаких вестей. По крайней мере, до нас они не дошли. А вот остальных захватил Штаб.

– И Глеба с Артуром? – Вика встрепенулась, не зная, радоваться или нет.

«По крайней мере, они живы», – решила она.

– Видимо, их тоже, – пожал плечами Демьян.

Снова повисло молчание. Демьян неуверенно прижался к Вике, максимально деликатно её приобнял. Та никак не отреагировала, погружённая в раздумья, и Демьян посчитал, что ему уже более чем повезло, поэтому не стал рисковать дальше.

Вика размышляла о друзьях. Даже если ей удастся выбраться отсюда, то как спасти их? Оставалось надеяться, что объявится Саша и придумает, как вытащить парней.

Демьян заметил, поникшее настроение спутницы, и в его голову пришла замечательная идея. Он заговорщически прошептал на ушко:

– Смотри!

А затем протянул руку, указывая на дерево, растущее впереди. Вика подняла взгляд и удивлённо расширила глаза.

Дерево вдруг осветилось сотнями кружащихся светлячков, выписывающих в воздухе разнообразные узоры. Листья зашевелились, стали ярче. Из ниоткуда появилась пара крохотных птичек и села на ветку. Огоньки светлячков плавно переросли в маленькие фейерверки, дерево осветилось разноцветными вспышками, которые затем собрались вместе, вихрем поднялись от корней до самой верхушки, кружа вдоль ствола, врезались в ветви, и крону изнутри осветил один большой переливающийся фейерверк.

– Как караси-и-и-во-о!– заворожённо протянула Вика, но вдруг опомнилась, оглянулась: – А нас не заметят?

– Нет, не волнуйся. Это оптическая иллюзия. Её видим только мы с тобой.

– У тебя такая красивая магия! Ты явно тратишь её не на те вещи.

– Я работал в цирке, – признался Демьян, смущённо улыбнувшись. – Тогда у меня не очень хорошо получалось, поэтому я был лишь помощником мастера… не самым лучшим. Попав в Триглав, мои силы значительно выросли, стали получаться сложные иллюзии, которые раньше никак не удавались. Я тренирую их в тайне. Не хочу, чтобы кто-то знал.

– Почему?

– Ну… Боюсь, засмеют. Атмосфера сейчас не слишком праздничная.

– Ты хотел бы вернуться в цирк?

Демьян ответил не сразу. Задумался, вспомнив не самые лучшие моменты, что отразилось на лице.

– Наверное. Но только для того, чтобы показаться мастеру. Он был очень заносчивым и тщеславным человеком, считал нас отбросами. Но я страшно хотел у него учиться. Его магия невероятно красива! Когда я только попал в помощники, радости было полные штаны, но потом… До сих пор не понимаю, как у такой человек может использовать настолько красивую магию. Из-за него я и пошёл к Николаю…

Он нахмурился, но уже не печально, а с уверенностью.

– Хочу утереть ему нос. Показать, что превзошёл его. И уйти. Может, открыл бы своё шоу…

– Уверена, у тебя получится.

– Ага, – улыбнулся Демьян. – Если нам всё-таки удастся перевернуть Общество – обязательно получится!

– Вот только я не думаю, что от этого станет лучше, – Вика подняла взгляд наверх, на небо, которого не видела так давно. С наслаждением вздохнула свежий леденящий воздух, будто прочищая лёгкие от сырости и пота камеры.

– Не знаю. Но в любом случае… если ничего не менять, станет только хуже.

– Пока что у этих идиотов получается только какая-то хрень, а не перемены.

– У кого?

– У Олега и Николая. Это они привели организацию в такое положение.

– Они её создали, – пожал плечами Демьян. – Ну, вместе со своим братом.

– А ты, кстати, не знаешь, кто он? – Мы так ни разу его и не увидели.

– Я тоже. Но говорят, что он очень могущественный маг – самый сильных из них.

– Интересно…

Вика принялась водить носком по дорожке, усыпанной мелким гравием, рисуя круг за кругом.

И вдруг она закричала.

Хотя нет, это был не крик, а самый настоящий девичий писк. Вика вскочила, запрыгнула на скамейку, схватилась за плечи Демьяна, спрятавшись за ним, как за щитом.

– Что такое?! – парень машинально вскочил, вытащил оружие, оглядываясь в поисках угрозы.

– Крыса! Здоровенная!

Демьян глянул вниз. Действительно – чёрная шустрая тень скрылась среди кустов.

– Крыса? – недоумённо повторил он. – Всего лишь крыса?

– Всего лишь?! Это крыса! И этого достаточно!

– Ага. Только тебя могли услышать, – Демьян начал высматривать, не появился ли кто чужой. – Я, конечно, скрыл нас, но звуки… придётся вернуться.

– Твою мать! – Вика не на шутку огорчилась. – Хренова крыса всю малину обломала!

– Не волнуйся, – Демьян убрал оружие в кобуру, нежно коснулся её плеча. – Я постараюсь почаще тебя вытаскивать.

– Точно?

– Точно. Как только будет возможность, так сразу.

– Ну, смотри у меня!

Вика спрыгнула на землю, всё ещё высматривая сбежавшую крысу. Успокоившись, она решила перегнать через свои лёгкие столько свежего воздуха сколько было возможно, но Демьян не давал ей сосредоточиться, поторапливая в дорогу.

Когда они вернулись к камере, Макар всё ещё спал. Демьян отворил дверь и встал с таким видом, будто проводил девушку до дома.

– Ну, увидимся, в общем… – замялся он, снимая браслеты.

– Ага. Буду ждать, – Вика одарила его лёгкой улыбкой и зашла внутрь.

Чуть задержавшись, Демьян с тяжестью на сердце запер дверь. Вика снова оказалась в тесной камере, стены которой теперь давили пуще прежнего.

«Валить надо! – решила она, ложась на кровать, – Всё, закончилось терпение!»

Глава 10. Необычный пассажир

Заскрипела тяжёлая дверь. Тусклый вроде бы свет больно ударил по отвыкшим глазам. Проём загородил силуэт, чьи медленные чеканные шаги доносились ещё на подходе.

Раздался треск электричества в старой проводке, вспыхнула лампа, отчего пришлось зажмуриться. Петли снова заскрипели, металл ударился о металл – створка закрылась, оставив их наедине.

Иван слегка приоткрыл веки, привыкнув к свету, и увидел Николая. Тот схватился за стул, пододвинул его к себе спинкой вперёд и сел прямо перед ним.

– Итак… – начал Николай, доставая зажигалку из кармана. – В какой мы уже раз встречаемся, не помнишь? – он вытянул зубами сигарету из мятой пачки, чуть заметно дёрнув губой – от неё отчётливо веяло дешёвой пародией на табак.

Николай поднёс зажигалку, щёлкнул несколько раз, потому что вместо огня сначала разлетались искры. А затем, когда наконец загорелось жалкое пламя, закурил.

– Ты не считал? – продолжил он, недовольно скривив лицо после первого же затяга. – Я вот уже сбился со счёта.

Иван не проронил ни слова. Как и ранее за всё время, но это значило немного, ведь телепату не нужно разговаривать ради добычи информации.

– Молчишь… Опять. Ну, молчи дальше...

Он протянул руку, указательным пальцем коснулся лба и вторгнулся в глубины разума пленника.

«Давай… давай, рассказывай правду… Я знаю, ты что-то утаил! Но что же?!»

Иван сквозь пелену замутнённого сознания почувствовал, как его допросчик нервничает и злится. Николай уже давно получил ответы на все вопросы, но нутром чуял подвох, хотя не мог понять, где именно. Он снова и снова зарывался всё глубже и глубже в попытках найти ответы, но ничего не выходило, поэтому с каждым разом становился всё более усталым и раздражённым, озлобленным. Кажется, ещё немного, и Николай поверил бы, что интуиция его подвела.

Но так ли это на самом деле, не знал даже Иван. Он не был уверен ни в чём, ни в одном своём воспоминании, ни в одной своей мысли, кроме свербящего где-то внутри чувства: он должен что-то сделать. Однако неразборчивый сигнал находился так далеко, что до него не мог добраться даже Николай.

«Зачем ты прибыл сюда?»

«Я попал в плен».

«Врёшь! Я знаю, я чувствую, что ты хотел найти нас».

«Я всегда хотел найти вас. Найти и уничтожить»

«Какой у тебя план?!»

«Нет никакого плана».

«Что ты собираешься делать?!»

«Выжить».

«Если хочешь жить, говори правду!»

«Я говорю только правду»

– Рр-р-р-р-р-ра! – Николай взревел от ярости, вскочил, швырнул стул в стену, схватил Ивана за волосы и грубо поднял лицом к себе.

– Я узнаю, что ты скрываешь. Слышишь?! Узнаю!

Потом был удар, но его звуки заглушились грохотом распахнувшейся двери и вбегающих в камеру охранников.

– Что случилось?! – взволнованно спросил старший из них, недоумённо глядя на взбешённого Николая. – Возникли проблемы?

– Нет… – тот начал остывать, разжал пальцы, и голова пленника рухнула вниз.

На пол упала капля крови.

– Нет, никаких проблем. Покормите его, да получше. А то совсем дохлый стал.

Дверь снова захлопнулась, лампа погасла. Иван опять погрузился в одинокую тихую темноту, пошевелил мышцами, чтобы сбросить онемение и придать хоть толику жизни своему телу.

Свербящее чувство, оставшись с ним один на один, забурлило внутри с новой силой, становясь настоящей навязчивой идеей. Почему-то она затихала, когда Николай пробирался в его голову, но стоило тому покинуть камеру, снова атаковала, будто кто-то другой, помимо Николая, залез в разум.

Иван не знал, что именно нужно делать, но это чувство не отпускало, становясь с каждым днём всё более чёткой, будто направляя его в неизвестную сторону.

Неподалёку пробежала мышь. Когда Иван впервые обнаружил своего маленького соседа, то понял, что темница имеет множество изъянов, которыми необходимо воспользоваться.

Но первым делом нужно было избавиться от браслетов, блокирующих магию. На это ушла большая часть времени. И очень много сил и терпения. Он буквально растягивал свои сухожилия, связки и мышцы, чтобы снять с себя эти путы. Столько боли пришлось вытерпеть, постоянной, жгучей, истязающей душу… но у него получилось. Помог и местный рацион – на руках теперь, наверное, остались только кости, что заметно ускорило дело.

Принесли еду – липкую пресную кашу. Много каши. И большой кусок зачерствевшего хлеба на алюминиевой кружке с водой.

Иван не спешил набрасываться на поднос. Казалось, чувство голода успело атрофироваться за время, проведённое в заключении. К тому же, ограниченные возможности в движении конечностей не позволяли спокойно насладиться трапезой.

Поэтому Иван медленно, помаленьку поглощал кашу. Ровно столько, чтобы хватало сил. Когда снаружи начали доноситься еле слышные похрапывания охранника, знаменуя наступление ночи, Иван наконец снял с себя браслеты, после с остервенением набросился на оставшуюся еду.

Голод, словно спущенный с цепи, завладей им полностью, ненадолго даже перекрыв то самое свербящее чувство, призывающее к действию. Но вычистив железную миску до последней крохи, Иван начал приходить в себя. Только сейчас он почувствовал, как магия еле заметно проникает в организм. Тонюсенькие течения, лёгкие дуновения, капля за каплей наполняли энергией. И чем больше её становилось, тем отчётливее пробивалось свербящее чувство. Со временем оно переросло в голос. Голос, напоминавший ему, кто он и зачем здесь находится.

Иван вспомнил своё задание.

━─━────༺༻────━─━

Не во все помещения Штаба можно было попасть через телепорты. До этого кабинета приходилось минут пятнадцать шагать на своих двоих, что очень удручало, ведь путь лежал по однотипным скучным коридорам, двери в которых отличались только номерами на табличках, нужная из них находилась в самом отдалённом тупике. Иван ожидающе взглянул в объектив камеры, после чего прозвучал разрешающий сигнал.

Внутри его ждали двое: заместитель начальника Штаба по борьбе с терроризмом полковник Барклаев и неизвестный лысый мужчина, зажавший в зубах необрезанную сигару.

– Проходи, Иван Николаевич. Располагайся, – Барклаев сидел во главе длинного тяжёлого стола, напротив незнакомца.

Иван опустился на указанное место, покосился на незнакомца. Тот имел настолько неприметное лицо, что стоило отвести от него взгляд, оно тут же забывалось, хотя всё равно казалось до жути знакомым.

Полковник заметил проявленный интерес, а потому приступил к разъяснению причины, по которой вызвал Ивана:

– Это правительственный агент. Он прибыл для выполнения одного очень важного задания, главным исполнителем которого будешь ты.

Нахлынувшее чувство гордости машинально заставило приосаниться, но потом голову посетила мысль, что задание будет не самым приятным.

Он оказался как никогда прав.

– Нам нужно раз и навсегда покончить с Триглавом.

Мысль становилась всё тревожнее.

– Да, но… Я же координирую операцию «Гидра»…

– Я говорю не об этом.

Полковник встал со своего тяжёлого кожаного кресла, уперевшись пальцами о стол.

– Даже если мы прикроем все гнёзда, эти твари выживут, затаятся где-нибудь ещё и продолжат гадить на нашей земле, словно тараканы. Есть только один способ покончить с этой заразой!

– Обезглавить их.

– Ты понимаешь. Хорошо. Этим вопросом тебе и предстоит заняться.

– Но, товарищ полковник, я же не…

– Знаю, – снова прервал его Барклаев. – Знаю. Поэтому твоей задаче будет не прямое устранение трёх лидеров группировки, а поиск местонахождения или иных данных для ликвидации.

Иван уже догадывался, каким образом придётся добывать информацию.

– Я так понимаю, всё будет проходить под прикрытием «Гидры»?

Незнакомец сидел бесшумно. Казалось, неподвижно, будто бы даже не дышал.

– Да, – Барклаев на миг бросил виноватый взгляд, но тут же выправился, вернул командный тон. – Всё остальное идёт по утверждённому плану, кроме одного момента: ты должен попасть к ним в плен.

Догадки подтвердились. Тревога затрезвонила во всю мощь, но сам Иван не выказывал волнения.

– Вы хотите, чтобы в плену я каким-то образом освободился, выведал, находятся ли на месте все три главаря террористов, в том числе до сих пор нам не известный, а затем сообщил о местонахождении?

– Всё верно.

– И как я должен такое провернуть? – Иван говорил спокойным голосом, но на самом деле хотел кричать. – Один из главарей является сильным телепатом, предел способностей которого до сих пор неизвестен. Он раскроет меня очень быстро.

На этом, вытащив изо рта сигару, в разговор включился незнакомец:

– Вы будете не один. Меня привлекли для поддержки.

– Можно узнать, кто вы?

– Нет.

Незнакомец снова сунул сигару в зубы, обозначив бесполезность продолжения расспросов.

Барклаев решил всё-таки дать небольшое объяснение:

– Этот человек – правительственный агент. Лучший телепат в Русском Магическом Обществе. Возможно, и во всём мире. Тебе придётся ему полностью довериться.

– Довериться?! Да как я могу?..

«Я поселюсь в вашей голове, товарищ капитан. Глубоко, глубоко в разуме»

Иван чуть не дёрнулся от неожиданности. Вот так вторгаться в чужие головы было не самым вежливым жестом.

– Поселитесь? Что это значит?

«Мне тоже придётся довериться вам. На протяжении задания я покину своё тело, а значит подвергнусь тем же рискам, что и вы».

– И правительство готово пойти на это? Отправить лучшего своего телепата для устранения группировки?

– Я тебя понимаю, Вань, – Барклаев попытался разрядить обстановку. – Ты уже давно предупреждал об опасности Триглава, что ж… считай тебя, наконец, услышали.

– Хорошо… В чём будет заключаться поддержка?

«Я смогу защитить вас от телепатического вторжения дезинформировать допросчика. Также я стану проводником небольшого количества магии, когда вам её заблокируют. В общем, позволю проникнуть в группировку, не выдав намерений, и помогу оттуда сбежать.

– Учитывая твою способность, причастность к ходу расследования, к проведению операции… лучшего кандидата не сыскать, – завершил Барклаев.

Иван понимал, что выбора ему не остаётся, пытался перевести дух, изгнать сковывавший страх, чтобы уверенным голосом согласиться на это опасное задание. Якобы он решил так сам.

Нужно было выровнять дыхание. Изгнав эмоции, успокоившись, он кивнул:

– Хорошо. Когда мы приступим к… слиянию?

– За сутки перед началом «Гидры-2».

Иван мрачно взглянул на полковника усталыми заспанными глазами.

– Я должен знать что-нибудь ещё?

– Пока нет. Пока ты свободен, Иван Николаевич. Постарайся отдохнуть.

– Постараюсь… – соврал Иван. – Разрешите идти?

━─━────༺༻────━─━

«Вспомнил? Ну, наконец-то! Долго же пришлось возвращать тебя… Этот Николай – не промах, ты был прав».

Иван будто очнулся ото сна. Тело вздрогнуло, пробил озноб, руки затряслись, ныли суставы и связки. Пришлось до скрипа стиснуть зубы, чтобы не закричать.

«Терпи, казак, атаманом будешь! Приходи в себя, времени мало».

Воспоминания разом хлынули в голову, устраивая сумбур мыслей, но постепенно вставали на свои места.

– Нуж… нужно… – слова выговаривались с трудом. – Нужно выбраться… отсюда.

«Да, верно. Но тихо! Ещё придётся возвращаться. Ты готов? Магии уже достаточно?»

Иван ответил не сразу, пытаясь перетерпеть очередную волну боли.

– Кажется… почти…

«Тогда давай!»

На экране, прямо перед спящим охранником, разворачивалась жуткая картина: осунувшийся от заточения человек начал теряться в и так висевшей на нём словно мешок одежде. Голова его медленно уменьшалась, удлинялась, на лице проступало еле сдерживаемое выражение жуткой боли. Руки и ноги становились тоньше, короче, пока не скрылись из виду под тканью. Голова, показав напоследок заострённый почерневший нос, пропала в воротнике.

Скоро одежда рухнула вниз, а внутри неё шевелился маленький бугорок, ищущий выход наружу. Через несколько секунд из рукава показался мышь. Он быстро шмыгнул куда-то к стене и скрылся из вида.

Иван, стараясь не обращать внимания на все неудобства своей звериной формы, от которых он уже успел отвыкнуть, не мог не нарадоваться размявшимся, переставшим ныть суставам.

Трансформирование в мышь всегда было непростым. С таким количеством магии обернуться быстро не получилось, поэтому пришлось терпеть эту медленную пытку, но закончив, всё улетучилось.

Он бежал по следу магического потока, словно по запаху. В звериной форме чувствительность возрастала, но накопившейся энергии всё равно не хватало, чтобы поддерживать трансформацию слишком долго, поэтому требовалось как можно скорее покинуть камеру, пока не начался обратный процесс.

Скоро он нашёл трещину, не задумываясь нырнул в неё, жутким образом протискиваясь по узким проходам. Немного неудобств, царапин, ссадин, и вот она – свобода!

Вместе со свежим воздухом он вдыхал магию, витавшую повсюду, распластавшись прямо посреди прохода. Лапки раскинулись в стороны, а хвостик машинально вилял. Хлынувшая магия действовала подобно наркотику, одурманивала разум. Но на этот случай как раз имелся помощник:

«Вставай! Нет времени разлёживаться!»

«А-а-а! – взвыл про себя Иван. – Я слишком долго голодал без магии!»

«Ты думаешь мне было легко прятаться в твоей душе? Мы здесь, чтобы выполнить задание. Я хочу как можно скорее с этим покончить, чёрт его дери!»

«Ладно, ладно…»

Иван перевернулся, снова встал на лапы. Носик принялся активно искать что-нибудь, за что можно зацепиться.

И нашёл!

Запах столь знакомый, что даже едва уловимые его нотки он смог выцепить среди тысяч других, более явных.

Мышь побежал за запахом. В голове понемногу вырисовывалась карта коридоров, отмечались в памяти ориентиры: вот на стене весит потрёпанный гобелен, а в этом месте примечательный скол каменной кладки, на повороте с потолка свисает голая лампа с мотком синей изоленты на контактах с проводом.

Через какое-то время он оказался напротив ещё одной камеры. Это было понятно по охранному посту с таким же спящим бдителем.

«И эти люди занозят нам задницу столько времени…», – удивился Иван.

Видимо, моральный дух в Триглаве совсем угас, раз охранники позволяют себе подобное разгильдяйство.

«Им недолго осталось это делать».

Запах, однако, уводил дальше, поэтому мышь побежал по коридору, оставив камеру позади.

Скоро зверёк выскочил на улицу. Холодный ветер необычайно приветливо и нежно поглаживал шёрстку, лёгкие с трепетом наполнились прохладным горным воздухом.

Из сада, куда вёл запах, доносились еле слышимые голоса. Иван подбежал ближе, остановившись у скамейки, стоявшей напротив невысокого деревца, чтобы слышать разговор более отчётливо, но до сих пор никого не мог увидеть, что сбивало с толку.

– Как караси-и-и-во-о! – раздался откуда-то сверху восторженный женский восклик. – А нас не заметят?

Иван навострил уши, чтобы понять происходящее.

– Нет, не волнуйся, – ответил второй, мужской голос. – Это оптическая иллюзия. Её видим только мы с тобой.

«Теперь всё ясно», – догадался Иван.

«А парень не промах, – решил поделиться внутренний пассажир. – Уровень очень достойный, ни одной помехи… и применил-то как креативно!»

«Ну, да… Война войной, а от любви не убежишь».

Иван начал думать о том, куда двинуться дальше, пытался найти какие-нибудь запахи, которые зацепили бы его. Или что-то ещё, что смогло бы направить на след.

Вдруг раздался визг!

– Крыса! – испуганно закричала девушка.

Мышь аж подпрыгнул, машинально дал дёру, нырнув в первое же укрытие, только потом осознав, что «Крыса» — это он и есть.

Убедившись в отсутствии угрозы, Иван прошмыгнул сквозь траву и кустарники, пробрался на другую стороне сада, к старинному расколотому бордюру.

Из окошка неподалёку в сиянии слабого света промелькнула чья-то тень, а нос почуял ещё один до боли знакомый запах. Шёрстка встала дыбом, коготки впились в землю, зубки выглянули из оскала, и скоро мышь помчался внутрь здания, где уже мог ориентироваться не только по запаху, но и по звуку шагов. За каждым поворотом он жаждал увидеть свою цель. Движимый злостью, яростью, а не необходимостью выполнить задание, Иван активно перебирал лапками, приближаясь к цели.

Пассажир почувствовал неладное.

«Остановись!»

Но мышь продолжал бежать за своей целью.

«Стой, идиот! Ты себя выдашь!»

Вдруг в голове раздался электрический импульс, заставивший зверька замереть. Шок прошёл быстро, унеся за собой пылающую ненависть. Иван снова начал мыслить хладнокровно.

«Наконец-то! Держи себя в руках!»

«Извини… Разум ослаб, бороться со звериной сущностью тяжелее. Магическое голодание для оборотней хуже остальных».

«Хорошо, что ты простая мышь».

«Я очень сомневаюсь в этом сейчас».

Он продолжил движение. Маленькое серое пятно практически сливалось с мрачной каменной кладкой коридора, перемещалось бесшумно, из тени в тень. Пока, наконец, шаги за поворотом остановились.

Послышался скрип открывающейся двери. Мышь шустро выскочил из угла, пересёк коридор и скрылся за выступом. Николай зашёл в помещение, прикрывая за собой створку, и только теперь Мышь со всех лап бросился в сужающийся проход, еле успев прошмыгнуть внутрь – хвост едва не прищемило.

Зверьку удалось незаметно проскочить между ног и спрятаться под диван. Наконец он смог остановиться.

Уши навострились, готовые улавливать информацию.

– Вызывал, братишка? – Николай плюхнулся на диван, отчего на маленького шпиона осыпался ворох пыли.

– Да, вызывал. Садись.

Иван оказался именно там, где нужно.

Глава 11. Вызов

Олег поприветствовал его, не отрываясь от работы, как делал это почти всегда. Он перебирал кипы документов, делая пометки в своём ежедневнике. Среди гор бумаги затесалась почти пустая кружка кофе. Именно кружка – большая и вместительная, а не какая-нибудь ничтожная чашка.

Николай сел на диван, вольготно облокотившись на угол между спинкой и подлокотником, закинул ногу на ногу, потянув пальцы в карман, но тут его оборвал Олег:

– Здесь нельзя курить! Сколько можно повторять?

Рука плавно направилась в сторону, опустившись на подлокотник.

– Ты выбрал не лучшее время, чтобы бросить курить. Я тебе уже говорил это?

– Да. И много раз.

– И этот был не последний.

Олег поднял голову, сделал последний глоток кофе, после проверив, всё ли он выпил, и убрал кружку в ящик.

– План коммуникаций для прохода наших… союзников готов?

Николай помрачнел, достал зажигалку, принялся крутить её в пальцах. Затем открыл крышку, выпустив пламя.

– Ещё нет. Но скоро будет готово. Нужно проверить несколько маршрутов, а это сейчас, сам знаешь, не лёгкое дело.

– Знаю. Но мы должны поскорее закончить подготовку.

Николай щёлкнул, резко закрыв зажигалку, и подался вперёд, расставив ноги.

– Прошу, мне хватает давления со стороны этих… Ангелов смерти. Ты, кстати, знал, что так переводится их название?

– Нет. И не хотел.

– А я вот узнал. Знаешь как? Мне наш перебежчик рассказал – Шабахун. А его прозвище означает «Призрак».

– Невероятно интересная история, Коля. Но давай ближе к делу. У меня, как видишь, их и так очень много.

– Ладно, ладно… постараюсь быть лаконичным.

– Какие конкретные сроки? Мне нужно подготовить снабжение, поддержку, резервы, кучу всего остального.

– Месяц. Этого должно хватить, – Николай кинул зажигалку обратно в карман, сдерживаясь от желания достать сигареты.

– Нужны маршруты для продвижения наших сил.

– Они-то уже готовы… по большей части. Думаю, когда будет видна полная картина, придётся внести корректировки.

– Хорошо. Но месяц – последний срок. Мы не можем задерживаться здесь дольше.

Николай кивнул.

– Как там твои пленные? Тебе не кажется, что они задержались в гостях?

Ухмылка сама по себе появилась на лице при мысли о страданиях проклятых недругов.

– Нет, пускай пока побудут у нас. Иван Жуков, следователь, он какой-то… в общем, мне чутьё подсказывает – с ним что-то не так. И я должен выяснить, что именно.

Олег вдруг встал, подошёл к комоду, где стоял электрический чайник, включил его.

– А эти идиоты во второй камере? Из них ты всё, что мог, уже давно вытянул.

– Когда-нибудь должен объявиться Савельев. Я хочу иметь козырь в рукаве.

– Ты так его боишься? – повёл бровью Олег.

– Осторожность никогда не помешает. Ты же знаешь – он чуть не прикончил Ермака. А это вынуждает принимать меры.

– Ты сам виноват. Потерял контроль над парнем.

Чайник зашипел, нагревая воду.

– Даже я не могу следить за всеми. Но он наверняка сейчас не в лучшем положении, иначе зачем прятаться?

– Никаких следов?

– Будто испарился. Вместе с Аней. Вот её я ему не прощу никогда.

– И опять же: сам виноват, – повторил Олег. Чайник уже вскипел, поэтому он принялся наводить новую кружку кофе. – Не нужно было позволять им сблизиться.

– Моя защита брала силу из положительных эмоций, а я не лучший нянь для маленьких девочек, – пожал плечами Николай. – Ты мне кофе не нальёшь?

Олег выдвинул верхнюю полку, достал оттуда другую кружку и поставил её на столешницу.

– Сам нальёшь – не маленький.

Николай угрюмо вздохнул, но встал с дивана. Аромат слишком притягивал, вызывая желание глотнуть горячего напитка.

– Ты и мелкому мне никогда не помогал. Всё самому приходилось делать. И кофе, и чай, и завтрак, и обед, и даже чёртово пробитое колесо велосипеда!

Он с угрюмым видом насыпал две ложки кофе и залил её кипятком.

– Зато ты научился всему сам, – Олег направился к своему столу, по пути хлопнув брата по плечу. – Можешь не благодарить.

Николай хмыкнул и молча помешивал кофе.

Повисла тишина. Олег громко сёрбалнапиток, осматривая очередные документы, Николай звенел ложкой, пока растворялся сахар, после чего облизнул её и положил рядом с другими приборами.

– Значит, ты всё ещё ждёшь Савельева? – продолжил Олег, не отвлекаясь от документа. А кружка покорно замерла в воздухе, склоняясь по требованию хозяина.

– Аню. Я жду Аню, а она с ним, я уверен, – Николай, сделал ещё один глоток и одёрнулся – на языке остался небольшой ожог. – Чёрт, почему у тебя нет холодной воды? Язык обжёг!

– Дуй, дурень, – Олег спокойно продолжил пить горячий кофе.

– А-а-а-а-а, зараза! Теперь будет надоедать!

Николай отодвинул одну из кип документов на столе и поставил на это место кружку. Олег бросил недовольный взгляд, но промолчал.

– Ну так вот. Рано или поздно он появится. И тогда мы сможем вернуть козырь в свой рукав.

– Лучше рано. После того как расправимся с правительством, начнётся глобальная делёжка.

– И гости извне, да… ты уверен, что мы не можем отложить наш план до того, как заполучим Аню обратно?

– Уверен. Нам не хватит ни снабжения, ни сил удержать оставшиеся коммуникации. Опоздаем, и потеряем всё. Придётся начинать с нуля.

– Хм-м… – Николай задумался. Он пальцем проверил, не остыл ли напиток, а затем принялся делать большие глотки, осушая кружку. Закончив, он утёр губы платочком. – Значит, мне нужно поторопиться. Этим, пожалуй, и займусь.

Он поставил кружку обратно на стол, встал и спешно направился к выходу.

– Эй! Убери на место!

– Ну, чего ты! Ты ж телекинетик – убери сам. Даже вставать не придётся.

– Коля… – Олег выжидающе уставился на брата, словно то нашкодивший малец.

– Ладно, ладно. Не смотри на меня так!

Николай с обречённым вздохом схватил кружку, отнёс её к комоду и убрал в ящик, после чего снова направился к двери.

Олег вернулся к своим делам, но кинул вслед:

– Коль. Мне нужны результаты.

– Будут тебе результаты, братишка.

Дверь в кабинет захлопнулась. Никто из них не заметил, как сквозь проход успел проскользнуть маленький серенький мышь.

━─━────༺༻────━─━

В аудитории стоял шум и гам. Едва не начинали разлетаться сгустки пламени, льда и электричества, а парты, казалось, вот-вот полетят им в ответ, но Пашке всё это время как-то удавалось держать ситуацию на этой тонкой грани.

– Успокойтесь! – призывал он с кафедры. – Крики нам не помогут! У всех будет возможность высказаться!

– Да с чего мне метать бисер перед этим отребьем? Я своё слово сказал! – Алексей не желал ничего слышать.

– Твоя тупая башка неспособна осмыслить происходящее, дурень?! Мы тут серьёзным делом заняты! – Даня еле сдерживал себя, но температура вокруг него накалялась, благо рядом сидела Маша, способная остудить брата и словом, и магией.

– Вы просто хотите сдвинуть нас с места! – поддержал Бестужева Ярослав. – Вам покоя не даёт наше многовековое наследство!

– Ваше наследство – алчность и высокомерие! – если Даню сдерживала Маша, то Артёма некому было успокаивать. Макс молчал, но на бодром от злости лице читались полная поддержка и желание устроить холодный Ад подонкам.

– Да успокойтесь вы, идиоты! – Света пыталась помочь Пашке утихомирить разбушевавшихся парней, но могла исправить ситуацию.

– Почему мы должны рисковать из-за неблагодарных идиотов? Думаешь, они бы пошли на такие риски ради нас?! – Григорий сохранял аристократическую спокойность. И аристократическую надменность.

– Они – не трусы, по сравнению с вами! – Макс не выдержал – присоединился к дискуссии. – У них есть честь!

– Да что ты знаешь о чести, номаг?! – вступил Павел. – Плевать на этих идиотов, мне нужны лишь головы террористов. И если они будут в их числе, моя рука не дрогнет!

Вадим, вместе Зариной и Архипом Валовым, громилой со слишком молодым для его тела лицом, обособленно наблюдали за происходящим, не решаясь заступиться ни за одну, ни за другую сторону.

Денис же в это время пытался придумать что-то, что помогло бы остудить пыл ребят. Он подумал о магии воды Маши, но второй раз фокус с потопом может не прокатить, да и пользы от такого будет ни на грош – конфликт останется неразрешённым.

Дельных мыслей в голову не приходило, поэтому он решил следовать своему чутью – встал и направился прямо в гущу событий, между Артёмом, Максом и Даней с одной стороны и Григорием, Алексеем, Павлом и Ярославом с другой. Те даже притихли от неожиданности и толики замешательства – оба лагеря могли бы принять его в свои ряды.

Денис повернул к Григорию. Тот ухмыльнулся, глядя на недоумевающего Артёма. Пашка с сомнением смотрел на эту сцену, не веря своим глазам.

И вдруг Денис ударил Орлова в челюсть.

Тот даже попятился от неожиданности, а его товарищи замерли, пока Денис шёл к ухмыляющемуся Артёму. Тот дружелюбно распростёр объятия, широко улыбаясь, но не успели аристократы наброситься на обидчика, как Денис вдруг врезал по челюсти и Артёма.

Тот пошатнулся, ошарашенными глазами уставился на него. Сейчас все смотрели на единственного среди них представителя новой знати удивлённо и непонимающе.

Денис отошёл от Артёма, встал между обеими группами.

– Если хотите враждовать с кем-то, то враждуйте со мной. Я приму дуэль от каждого из вас, ведь я аристократ! – он повернул взгляд на Артёма. – И не шибко знатного рода! – теперь он смотрел в сторону Григория. – Я приму вызов от любого из вас, если так жаждете драки, но сейчас, уж будьте любезны, выслушайте друг друга спокойно!

Повисла тишина. Орлов потирал ушибленную челюсть, хмуро осматривая аудиторию. Удар оказался крепким.

Молчание, хватаясь за шанс, прервал Пашка:

– Э-э-э-э… Так! Раз уж меня теперь все слышат, расскажу поподробнее!

И Григорий, и Артём решили отложить свой спор, повернулись к Пашке, иногда косясь на удивившего их Дениса. Сам он стоял как вкопанный, тоже устремив взгляд на друга. Однако глазами-то смотрел, вот только не видел его – прошло состояние аффекта, и теперь он постепенно начал осознавать, какой глупый и безрассудный поступок совершил.

Но это сработало.

– Итак, мы собрались воедино… насколько возможно. – продолжал Пашка. – Антон с ребятами уже во всю настраивают для нас техническую поддержку…

– Поэтому их здесь нет? – перебил Григорий.

– Да. Сейчас им приходится нелегко. Нужно действовать очень осторожно, не светиться нигде, чтобы не попасть под взор Штаба.

– Так-то нам тоже… – вставил Алексей.

– Да. Но нам с этим проще. Они участвуют в разработке секретных систем, так что… в общем, техподдержка будет. Но главное – мы. Мы должны действовать вместе.

– Не забывайте: мы согласились участвовать во всём этом только потому, что хотим встретиться с отребьем из Триглава, – Ярослав наконец-то говорил спокойно, даже не пытался выказать надменность. Не более, чем того требовала манера.

– Вы и вам подобные сами породили их, – Артём тоже старался не переборщить. Почему-то ноющий подбородок успокаивал.

– Неудачники всегда винят в своих неудачах других, только не себя. – заступился за друга Павел. – И они – не исключение.

Артём кинул на Прибрежного гневный взгляд, но Пашка решил продолжить речь, чтобы не дать ему перейти к делу:

– Все получат то, чего хотят! Главное помнить: наши цели связаны!

– Не вы одни хотите надрать зад этим уродам! – кинул Даня в сторону аристократов.

– У нас есть кое-что общее, – пожал плечами Григорий.

– Но главное – освободить Колю! – вскочила Маша. – И Влада!

Даня печально глянул на свою сестру и уверенно кивнул в поддержку.

– Да, – продолжал Пашка. – Главное – сохранить наши жизни. И жизни наших товарищей.

Все затихли.

– Насколько нам известно, Триглав прячется где-то ближе к Сибири. Бежать впереди паровоза в поисках их местонахождения бесполезно, но мы будем там, когда их обнаружат. Мы выведем Колю и Влада, раздадим их похитителям причитающее и вернёмся.

– Погоди, – остановил его Григорий, обратив на себя взгляды присутствующих. – Ты, помнится, весь прошлый год всем и везде заявлял, мол, ваш этот Савельев – жертва, а не преступник. И как дело повернулось в итоге? А? Не подскажешь, случаем, что же там произошло, той ночью?!

Артём помрачнел, сжал кулаки до скрипа в суставах, вот-вот, казалось, покрылся бы пламенем, но Пашка успел взять слово:

– Ты не прав! Мы так и не поняли, что произошло с ним. Там творится какая-то нечистая хрень, но он не успел объяснить, какая именно.

– Но Артём всё равно пытался его убить? – напомнил Ярослав. – Неслабо ты разошёлся из-за недосказанности.

– Я был зол, – тихо, сдерживаясь, ответил Артём. – Очень зол. Но я закончу начатое, если это окажется правдой.

Ярослав удивился, слегка приподняв бровь. А у Пашки и вовсе мурашки побежали по коже от таких слов, хоть и слышал он их не впервые.

Артём продолжил. И говорил он с пугающей уверенностью:

– Ты хочешь знать, что будет, если наше руководство окажется правым? Если Влад с Коляном стали перебежчиками? Так вот будь уверен: я лично притащу их за шкирку в Штаб – держать ответ за содеянное. А если понадобится… Убью.

Маша вздрогнула, ахнула. Её глаза намокли от услышанного, но сама она сидела неподвижно.

Снова повисла пауза. Даня обеспокоенно посматривал на свою сестру, стараясь не упускать из виду стоящих неподалёку оппонентов. Пашка раздосадовано вздохнул, но снова повёл разговор в нужное русло:

– Всё так, но чтобы докопаться до правды, нам необходимо первыми добраться до них. В это раз мы подготовимся. Нас будет достаточно, чтобы держать ситуацию под контролем. И, самое главное, мы будем достаточно сильны, чтобы встретить наших врагов лицом к лицу!

– Почему ты так уверен?

Света и Настя сидели в стороне, недалеко от Артёма и Макса. Настя обращала мало внимание на происходящее, сидя в телефоне всё это время. Однако услышав подругу, оторвалась от экрана.

– Почему ты так уверен, что мы будем готовы? – повторила Света.

Вадим, до этого момента равнодушно созерцавший происходящее, вдруг нахмурился, что не прошло мимо Зарины.

– Мы думали, что готовы, когда отправлялись за Сашей в ту ночь. Но всё оказалось совсем не так. Более того, не будь с нами Ермака, неизвестно чем бы закончилась встреча. Саша был ослаблен после битвы с ним.

– Ермак остался бы без новых шрамов, не вылечи ты Савельева, – напомнил Алексе й.

– Нет, – возразила Света. – Мои лекарства не смогли бы восстановить подобные раны так быстро. Они помогли, думаю… но только и всего.

– Не сам же он себя вылечил! – неожиданно для всех в разговор вступила Зарина. Мысль о том, что Савельев каким-то образом освоил медицинскую магию, возмутила девушку.

– Не знаю! Может и сам!

– И к чему ты всё это говоришь? – Григорий тоже забеспокоился. Савельев обрёл слишком большую силу, что бросало тень на всё знатное сословие. Номаг не должен взлетать так высоко.

– К тому, что мы в тот момент все вместе не справились бы с ним. Неизвестно, справимся ли сейчас, но…

– Тогда зачем все эти собрания, если вы готовитесь к поражению?!

– Нет. Я говорю это потому, что нам нужно готовиться к самому худшему варианту, который только сможем предугадать. Саша пропал, но он может объявиться там.

– Если он там окажется… – продолжил Даня. – Значит, никаких сомнений на его счёт не останется.

– И тогда я закончу начатое! – грозно заявил Артём, хотя и сам не был уверен, получится ли это сделать.

– Трудности неизбежны! – Пашка решил придать уверенности товарищам. – Естественно, мы будем к ним готовиться. И мы их осилим! Но сначала необходимо распределить обязанности, каждый должен занимать своё место, привнести вклад в дело.

– Например? – Ярослав почуял неладное.

– Например, Артём, Макс, Настя и Света уже давно занимаются борьбой с Триглавом. Ещё до того, как организация привлекла серьёзное внимание Штаба. Они знают их повадки, знают некоторые старые базы и так далее. Сейчас они самые приближённые к правительственным силам, поэтому могут добывать информацию по своим каналам.

– Мы часто бываем у родителей в научном центре, – предложила Маша. – Если понадобится что-то, что нельзя купить в простом магазине, мы можем постараться это достать. Ну, и там частенько перепадают всякие интересные штуки… в общем, добавим технического прогресса.

– Родители Дениса, кстати, работают там же! – вспомнил Даня.

– Правда? – обратился Пашка к другу. – Ден?

– А? – Денис, услышав своё имя, вырвался из омута раздумий. – Да, да… только я там бываю не слишком часто… Но друг моего отца занимается проектами для оборонки – могу покопать в этом направлении.

– Отлично! – воскликнул Пашка. – Вот видите, каждый может быть полезен! Нам нужна вся информация, которую только сможем раздобыть. Все слухи, которые касаются этого дела, должны быть у нас.

– Так, подождите! – встрял Алексей. – Правильно ли я понимаю? Вы ожидаете, что мы будем выискивать информацию в кругах знати?

– Если это возможно...

– Нет! Это определённо невозможно!

– Но... – Пашка начал было приводить аргументы, но тут вдруг заговорил Вадим:

– Почему ты так категоричен, Лёш?

Тот удивлённо повернулся в сторону товарища. Несмотря на младший возраст, Брозин вызывал уважение, причем не только благодаря древнему роду, одному из старейших в Русском Обществе Магов.

– У тебя это действительно вызывает вопросы?

Зарина немного взволнованно следила за Вадимом, а Архип насторожился, будто готовился наброситься на любого, кто сделает резкое движение в их сторону.

– Ты согласен с ними?! – возмутился Орлов. – Ты с ума сошёл?!

– Слухи на светских мероприятиях – не военная тайна. Зато они могут быть нам полезны. Дурные принципы тут ни к чему.

Григорий начал закипать. Какая бы благородная кровь не текла по венам Вадима, Орловы никогда не раболепствовали ни перед кем.

– Не забывайся, Брозин! Не думай, что древность твоего рода даёт тебе право командовать нами!

Архип уже хотел было что-то возразить, но Вадим жестом остановил его. И ответил спокойно, стальным голосом, похожим на тот, которым иногда говорил Игорь Павлович:

– Я и не собираюсь тобой командовать, Орлов. И уж тем более воспитывать. Если ты считаешь, что поделиться простыми слухами, – это нечто невообразимое, то что я могу поделать? Только перестань возмущаться, будто с тебя требуют выдать семейные секреты. Очень прошу.

– Держись достойно своему положению! – добавила Зарина, гордо выпятив подбородок и скрестив руки на груди.

– Не тебе нас учить, Белова! – вступился за друга Павел, а затем ухмыльнулся: – Или ты уже забыла свой позор?

Зарина вспыхнула гневным взглядом, скривила пальцы словно хищная птица – свои когти. Вокруг неё почувствовались колебания гравитации, но Вадим успокоил спутницу, коснувшись её плеча.

Пашка решил вмешаться:

– Успокойтесь! Никто никого заставлять не собирается! Основная задача – оказаться в нужном месте в полном сборе и действовать едино! Каждый будет полезен настолько, насколько…

– Заткнись, Стахевич! – рявкнула Зарина, а затем вернулась к Павлу, неожиданно для всех одёрнув руку Вадима. – Следи за своим языком, а не то…

– А не то что? – с усмешкой бросил тот.

– А не то встретимся на дуэли!

Прибрежный залился хохотом. Его смех волнами прокатился по аудитории, но остальные затихли, услышав эти слова.

– Ты?! Откуда в тебе столько высокомерия, Белова? Увольте, я не имею никакого желания бить девушек!

– Трус!

Вадим насупился, немного наклонился, вот-вот он был готов отринуть своё терпение. Но он не успел этого сделать – Макс решил прервать молчание:

– Тогда тебя вызываю я!

Павел не сразу понял, что произошло, ведь Макс был довольно неразговорчивым человеком. Но, когда понял, кто ему бросил вызов, хищно оскалился:

– А вот это уже интересно! – он шагнул навстречу Максу.

Григорий нахмурился, наблюдая за растерявшейся Зариной и следя за своим другом, заварившем всю эту кашу. Ярослав с Алексеем переглянулись, их реакции тоже были неоднозначны. Однако прерывать друга теперь нельзя.

– С чего бы тебе заступаться за неё? – приближаясь, спрашивал Павел.

– А это уже не твоего ума дело, – спокойно ответил Макс, безмятежно зевнув.

Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он будто не противника на дуэль вызывал, а разговаривал о погоде. Даже позы своей не изменил – стоял, всё также облокотившись пятой точкой о ближайшую парту.

Павел повернул голову в сторону Зарины. Та до сих пор не могла понять, как реагировать на подобное. Затем снова вернулся к Максу, оказавшись уже в шаге от него. И заявил, не сбрасывая оскала:

– Я принимаю твой вызов. Когда желаешь сразиться?

Макс посмотрел на часы, пожал плечами, и со всё таким же скучающим лицом заявил:

– Погнали прямо сейчас. Ненавижу ждать.

И с этими словами ещё одна попытка мирного собрания присутствующих провалилась.

Глава 12. Лёд и пламя

У варяжат был полный доступ на полигон, так что проблем с выбором места проведения дуэли не возникло. Однако нужен был судья, способный остановить поединок в случае крайней необходимости. Игоря Павловича на месте не оказалось, как и Ермака, так что Света предложила попросить Фёдора Остаповича. Тот не отказался, но лишь под одним условием: арену он оборудует сам.

Подготовка заняла довольно много времени, но Фёдор Остапович не зря был заслуженным профессором заклинаний, так что всё вышло по первому разряду: он ограничил поле боя гранями барьеров, создав замкнутое пространство размерами примерно сто на сто метров, чтобы соперникам не пришло в голову устраивать погромы во всём полигоне и затягивать поединок.

Параллелепипед арены тонкими потоками тусклого цвета обрисовывался по контуру. Макс и Павел находились внутри, в полусотне шагов друг от друга, а все остальные наблюдали снаружи.

– Гордись! – крикнул Прибрежный. – Не каждый простолюдин удостоен чести сражаться на дуэли!

Макс ничего не ответил. Лишь сплюнул на землю и прикрыл подступившую зевоту ладонью.

– Начинаем по моей команде! – Федор Остапович усилил голосовые связки с помощью заклинания магии звука, чтобы его мог слышать каждый. – И помните: по моей же команде вы должны мгновенно остановится! Вам всё ясно?!

Дуэлянты кивнули.

– Тогда… – профессор выдержал небольшую паузу. – Начали!

Арена осветилась бушующем пламенем. Павел тут же бросился в атаку, на огненной тяге подлетая к Максу. Тот загородился ледяной стеной, отпрянул назад, но Прибрежный обрушил на жалкое препятствие мощь своей магии, и на том месте теперь шипел столб пара, а сам он уже был далеко впереди, нагоняя добычу.

Огонь напирал. Макс отступал, кидая в соперника глыбы льда, чтобы хоть как-то замедлить погоню, но те почти мгновенно испарялись под действием бешеных температур. Павел упивался этим зрелищем. С треском его пламени проносились его же крики и ругательства:

– Жалкий трус! Ты бросил мне вызов, чтобы бежать, поджав хвост?!

Максу уже не удавалось отрываться от преследования, и теперь он был вынужден уклоняться. Каждый удар Павла обжигал даже не будучи достигнутым, Макс всё сильнее морщился от жара, но продолжал уходить от прямого урона, рискуя поджариться.

Денис, не выдержав напряжения, воскликнул:

– Что он творит?! Его же сейчас…

Артём, стоявший рядом, вёл себя совершенно спокойно. Более того, на его лице зависла предвкушающая ухмылка.

– Ты-то чего лыбишься, не пойму?! – Денис поражался спокойствию товарища, чей лучший друг сейчас огребал по полной.

Вдруг появилась Зарина. Что она сейчас чувствовала, понять было сложно. Наверное, смесь из страха, волнения и злости. Впрочем, гневно шагая в их сторону, показать она решила именно последнее:

– Если этот идиот и дальше будет так делать, я сама его отмудохаю! Это всё, на что он способен?! И он посмел вызваться на дуэль?!

– Да заткнитесь вы оба! – раздражённо рявкнула Настя. – Просто смотрите.

Денис и Зарина с удивлением глянули на неё, но затихли.

Вдруг раздался голос Фёдора Остаповича. Довольно радостный, стоит отметить:

– Ну-с! Стахевич, каковы ставки?!

Тут все отвлеклись от дуэли, обратив своё внимание на Пашку и Остапыча.

– Пять к одному против Макса, профессор. Поспешите – тридцать секунд до конца приёма ставок!

– Какие ставки?! И ты молчал! – Орлов сотоварищи мигом подлетели к Пашке, обступив вокруг.

– Это закрытый клуб. Точнее – сайт, – тот с выделанной важностью окинул ребят деловым взглядом. – Для постоянных клиентов.

– Срочно запиши нас в этот клуб! – потребовал Григорий.

– Хм… – Пашка специально тянул время, наслаждаясь положением. – Ладно… так уж и быть... и на кого хотите поставить?

– Шутишь?! – воскликнул Ярослав.

Пашка лишь хмыкнул:

– Приглашения уже у вас в телефонах. Поспешите!

– Хе-хе-хе… – радостный Остапыч заговорщически поглядывал на Артёма. – Да… шутки тут ни к чему!

Денис заметил это, приблизился к Артёму и шёпотом спросил:

– Я чего-то не понимаю?

– Просто смотри. – ответил Артём. – И сделай ставку, пока ещё есть время.

Арена скрылась в облаках водяного пара, что разлетался в стороны, когда его пронизывали дуэлянты в очередной схватке. Пламя мелькало всё менее и менее ярко, скрываясь за пеленой тумана.

Макс начинал менять тактику, пока Павел продолжал яростно раскидывать огненными шарами и хлестал языками пламени, из-за чего приблизиться к нему было непросто. Но Макс создал на себе водяной покров, чтобы бороться с жаром, и теперь пробирался всё ближе и ближе.

Павел атаковал. Серия залпов устремилась в Макса, тот едва уклонился, но за ним последовал огненный удар. Пламя врезалось в подставленную защиту, и обе стихии взорвались, превращаясь в новое облако пара, из-под которого несколько ледяных кольев устремились в застигнутого врасплох Павла. Тот не успевал увернуться, поэтому был вынужден направить в снаряды плотный поток огня. Снова зашипел пар.

– Та-а-ак… – протянул Денис, наблюдая за битвой. – А почему пар не растворяется в воздухе? Он следует за ними… чёрт, кажется я догадался!

– Тихо! – шикнула Света. – Догадался – молодец. Теперь молчи.

Она оглянулась в сторону троицы аристократов, выглядевших уже не так уверенно, как парой минут назад. Григорий, нахмурившись, напряжённо следил за дуэлью. Ярослав с Алексеем места себе не находили – жаждали ворваться на арену и сделать всё своими руками.

– Да что ж ты… – нервничал Бестужев. – Паха! Огляни…

– Тихо! – рявкнул на него Фёдор Остапович. – Дуэль – дело двух людей. Помощи здесь места нет!

– Чёрт!

А затем он озарился новой надеждой, потому что Павел почувствовал уязвимость и усилил напор, но теперь насторожился, действовал аккуратнее. Максу пришлось бы нелегко, однако он полагался на плотный туман, скрывался в нём, преобразовывал в оружие, использовал для защиты и отхода. Он отлично видел соперника, пылающего ярким огнём, в то же время сам становясь всё более и более невидимым после каждой стычки.

Артём уже злорадно скалился, нисколько не скрываясь. Денис тоже с улыбкой следил за дуэлью. И с ещё большим удовольствием наблюдал за тем, что происходило за ареной – аристократы месте себе не находили, переживая за своего друга.

– Я в первый раз тоже на такое повёлся, – поделился Артём. – Так зол был… на себя, конечно. А Макс и девчонки угарали ещё долго… – он притих, вспоминая былое, но затем опомнился: – Но в следующий раз я ему отомстил!

Профессор тоже сиял счастливой лыбой во все свои тридцать два. Он поставил хорошую сумму на Макса и теперь мысленно пересчитывал выигрыш.

Даже Зарина остыла, с интересом наблюдая за схваткой, даже не заметив, что стоит вдалеке от Вадима и Архипа.

А на арене начали утихать паровые взрывы, с каждым разом становясь всё мельче и тише, но облако уже почти полностью скрывало происходящее.

Павел наконец решил попридержать коней. Взять напором Макса не получилось, и теперь он находился в незавидном положении. Пар окутывал его, мешал творить огненную магию и затмевал обзор. Павел уже понял, что это облако находится под контролем Макса, поэтому так просто выбраться из него не получится.

Из тумана раздался зловещий свист, Павел рванул в сторону, сумев избежать пролетевших мимо ледяных лезвий. Но одно из них оставило тонкую отметину на его лице…

Макс скрывался, подкрадывался с тыла, с флангов, резко атаковал и исчезал снова, постоянно держа противника в напряжении, дёргая за нервы подозрительным шумом и ложными атаками.

Вот он послал очередную порцию ледяной картечи, чтобы отвлечь соперника, а сам подобрался с другой стороны. Павел увернулся, отскочив прямо к нему. Какая удача! Макс бросился в атаку, вот-вот он достигнет цели – острый наконечник уже нацелен в спину!..

И вдруг всё вокруг покрывается огнём. Макс еле успел сформировать защиту, а Павел уже в десятках метров над ним продолжает удаляться. Макс понял в чём дело, спешно послал облако вдогонку. Павел на всех мощностях вырывался наружу, надеясь, что эффект неожиданности сработал. Воздух становился всё свежее и чище, вот он наконец-то увидел небо за куполом полигона, границу арены… Пришлось резко менять направление полёта, чтобы не врезаться в «потолок».

Зрители со стороны наблюдали, как за огненной кометой гоняется белое облако, а в это время на земле показался Макс. Он гнал туман в надежде снова накрыть Павла, но теперь это было не так просто. Вырвавшись, тот метался по арене, словно резиновый мячик, с невероятной скоростью перемещаясь в абсолютно хаотичной траектории, не позволяя снова загнать себя в ловушку.

Денис заметил, что Артём уже сбросил ухмылку, и спросил, еле сдерживая смех:

– Я так понимаю, ты закончил на тумане?

– Мы сражались на ринге! Там некуда было бегать! – хмуро заявил тот.

– Ага, ага…

Облако тумана перестало гоняться за Павлом, и Макс снова скрылся в нём, призывая к атаке.

И зов был услышан.

Это было похоже на дуэль… в смысле ту самую дуэль, из рассказов про рыцарские стычки с копьём наперевес или дворян какого-нибудь восемнадцатого века с пистолетами.

Парни застыли. Самих их практически не было видно, и казалось, что просто огонь завис над туманом. Они решили закончить всё одним последним ударом, вложившись в него с полной отдачей. Это и была настоящая дуэль, какой она замышлялась изначально, когда оба дуэлянта признают друг друга равным себе. Без ярости и укрытий, без спеси и ударов исподтишка.

Туман теперь не скрывал из виду Макса, но окутывал его плотным слоем, а пламя вокруг Павла сгустилось, стало практически белым. Денис застыл, наблюдая за этим. Он едва не перестал дышать. Рядом сосредоточенно вглядывался Артём, замолчали даже товарищи Прибрежного. Только Пашка и Фёдор Остапович азартно потирали руки, ожидая результатов.

– Там же всё безопасно? – прошептал Пашка.

– Не волнуйтесь, Стахевич! Я не зря ем свой хлеб, – не отрываясь от арены ответил профессор.

Огонь начал разрастаться, беспокоиться. Туман закружился вокруг своего хозяина, хищно дёргаясь в сторону соперника.

Потом была вспышка.

Огненная звезда за доли секунды вытянулась и стрелой ударила по цели. Туман превратился в грозный ледник, направил острие верхушки навстречу. Лёд и пламя столкнулись, арену озарил яркий свет. Шипящий водяной пар разлетался в стороны, но теперь не оседал на земле, а распылялся за границами арены, никем не контролируемый. В какой-то момент свет стал настолько ярким, что наблюдавшим за дуэлью пришлось закрыть глаза от боли.

Ударная волна прошлась по полигону, поднимая пыль и грязь вокруг. Когда она улеглась, Денис понял, что вся его одежда стала влажной, покрытой сырым песком, и неприятно прилипала к телу.

– Ну, что там?! – нетерпеливо воскликнул Григорий, не обращая внимания на покрытое слоем грязи лицо.

– Ни черта не видно… – Артём вглядывался сквозь мутный воздух, утирая с лица ошмётки. – Кто ж там победил?..

Грязь оседала, и скоро арена снова открылась взору. И Макс, и Павел лежали на земле.

━─━────༺༻────━─━

Был солнечный жаркий день. В лесу стояла жуткая духота, и не спасала даже сплошная тень под кроной Древа. Саша отдыхал после очередной борьбы с древней магией, наблюдая, как между ветвей то и дело показывалась разная живность. То белка пробежит вдоль ветки и перепрыгнет на ту, что рядом, то какая-нибудь птица усядется, начнёт петь. Лёгкий ветер шевелил листву, заполняя пространство шелестом. И не только – шум природы будто выгонял из головы всякие мысли, облегчал разум.

Безмятежный покой нарушил Владимир:

– Чего разлёгся? Много отдыхаешь!

– Я несколько часов стоял в шаге от Него… – вяло ответил Саша. – Это было непросто.

– Тем не менее, Саша, нам нужно развеяться. Ты вообще почти не покидаешь крону. Так нельзя-с!

– Развеяться? Мы же недавно охотились.

– Я не об этом. Неужели ты не хочешь полетать, глотнуть свежего воздуха, посмотреть окрестности?

– Хмм… – Саша задумался, – тут сплошной лес, разве нет?

– Не совсем, – Штоцкий ребячески прыгал по корням, приближаясь к стволу Древа. – Неподалёку есть река, довольно широкая. Можно искупаться, да порыбачить.

– Искупаться – это хорошо! – воскликнул Саша, вскакивая на ноги. – А то весь вспотел. А вот рыбалку не люблю. Да и какой смысл…

– Как не любишь?! Это как возможно-то вообще?! – Штоцкий аж замер, стоя одной ногой на выступающем корне, но затем продолжить прыжки.

– Вот так… Я и охоту, если честно, не особо…

Саша, наблюдал, как Владимир, словно дразнясь, подскакивает к Древу безо всякого труда.

– Нет! Это невозможно! – тот нахмурился, поджал губы, прыгнул к самому основанию ствола, аккуратно коснулся толстой коры, облокотился и повернулся к Саше. – Ты бредишь, друг мой! Точно Солнце напекло!

Саша лишь пожал плечами:

– Нет. Так всегда было… в нашем времени мяса достаточно на прилавках, поэтому необходимости убивать нет.

– Но это же весело! – не унимался великий маг.

– Зверюшек жалко, – заключил Саша, поднявшись в воздух. – Ну, полетели уже? Очень захотелось искупаться.

Владимир Ильич оторвался от Древа и тоже воспарил над землёй.

– Зверюшек жалко… – недоумённо бурчал он себе под нос. – Зверюшек, значит, жалко… а люди?!

Они оказались над лесом. Солнце пекло макушку, небо было абсолютно чистое от облаков и такое синее-синее. Но на этой высоте, не сдерживаемый деревьями, в лицо дул прохладный бойкий ветер.

– Людей не жалко, – ответил Саша. – Ну, не всех…

Штоцкий усмехнулся, но промолчал, направившись к цели.

Макушка Великого Древа возвышалась над лесом, словно высокий холм над полем. Она становилась всё дальше и дальше, но ещё долго выделялась на горизонте.

Путь занял около часа. Это была дикая река, местами она текла спокойно, величественно, рыба тут и там плескалась у поверхности, местные зверьки осторожно утоляли жажду у водопоя, подозрительно глядя на странных гостей. От воды веяло свежестью, хотелось тут же нырнуть поглубже, спасаясь от жары.

Но на некоторых участках река буйствовала. Течение уносило обломки деревьев, вода билась о берег и камни, пенилась и шипела.

Река словно была живым существом, эмоциональным. То разгорячённая, то тихая, она радостно журчала на ветру или мрачно текла под тенью нависающих ветвей.

Саша с нетерпением оглядывал прохладное течение, и наконец спросил:

– Долго ещё? Вон она – река. Чего тянуть-то?

– Спокойнее, молодой человек. Умейте выгадывать подходящий момент!

Они летели через долгие извилины вод, и Саша всё больше и больше хотел сигануть вниз, нырнуть с головой, чтобы ощутить омывающую свежесть. И он был на грани того, чтобы сделать это. К счастью, скоро Штоцкий загадочно кивнул. Как раз перед тем, как они миновали высокий холм, скрывающий очередной поворот реки, где открылся завораживающий вид. Река расширялась до того сильно, что теперь скорее походила на озеро. Ветер поднимал небольшие волны, гнал их всё дальше и дальше.

Они зависли прямо на середине реки. Саша подумал, что вот уже можно нырять и даже навострился вниз, когда его остановило гулкое «Стой!».

Владимир как-то нехорошо улыбался, и Саша понял, – отдых был лишь коварным предлогом для чего-то другого.

– Мне стоило догадаться, что здесь что-то не так…

Штоцкий задорно сверкнул зубами.

– Ты прав, Саша! Если ты хочешь освежиться в прохладной воде, придётся самому её доставить к себе.

– Чего?! – возмутился Саша. – Я – не маг воды! Я не умею…

– Это не важно! Ты сам знаешь, нет никакой магии воды, огня, телекинеза и прочего… Это всё имеет единую природу. Ты можешь заставить подчиниться любую стихию! Так почему бы не начать с воды?

– Чёрт… – вздохнул Саша. Жара так разыгралась, что пот покрыл всё тело, а дыхание сдавливала духота. Спасал только речной свежий ветер, но этого было мало.

– Вода будет просачиваться из твоего контроля, будто сквозь пальцы, но тебе придётся научиться держать её, управлять ею. Вот так.

Река под Владимиром вытянулась, часть её оторвалась от поверхности, приближаясь к нему. Затем сгусток поднялся над головой и начал опускаться вниз, проходя по всему телу, оставив кожу слегка влажной, но одежду совершенно сухой. Штоцкий выглядел чрезвычайно довольным и с блаженным лицом взглянул на Сашу.

– Это восхитительно! Тебе лучше поторопиться. Жара, судя по всему, усиливается, а водичка такая… великолепная!

Саша с диким раздражением уставился на своего мучителя, но не издал ни слова. Ему ничего не мешало наплевать на рамки, указанные наставником, но это означало бы, что он сдаётся. Что он слишком слаб – не способен даже совладать с простым искушением. Вдруг Владимир воскликнул, словно опомнившись:

– Ах, да! Когда достигнешь определённого мастерства… – от того шара воды, что всё ещё висел в воздухе рядом с ним, отсоединился небольшой сгусток – кристально чистый, будто абсолютно прозрачный. Он растянулся и змейкой направился прямо в рот хозяина. – То сможешь утолять жажду самой что ни на есть чистейшей водой.

– Да ты издеваешься! – возмутился Саша, жадно сглотнув. Жажда, раззадоренная обилием влаги вокруг, сушила горло.

Решив, что ждать более не стоит, он повернулся вниз к реке и сосредоточился на том, чтобы она сама поднялась к нему.

Как ни странно, почувствовать её получилось почти сразу. Он точно мог ею управлять… но как?

Река постоянно двигалась. Вещество, мгновение назад бывшее в конкретной точке, в следующий миг уносилась дальше, но и в конкретном объёме молекулы не стояли на месте, как у привычных объектов телекинеза. Они двигались, меняли связи, преобразовывались, будто специально убегая из-под контроля.

«В одну реку дважды не войдёшь», – вспомнилась поговорка.

Саша пытался выхватывать потоки, но не мог их удержать, и они двигались дальше, даже не заметив его. Молекулы утекали, словно играя с ним в догонялки. Но всё же чувство, что он сможет освоить эту дисциплину, крепко засело в голове. Даже усмешка тронула лицо: вот удивится Макс, увидев, как Саша управляет водой! И Артём наверняка затребует спарринг, чтобы проверить новое умение.

Ах, да, в прошлый раз они хотели его убить…

В последние… сколько он уже находится в этом лесу? В общем, в последние недели, или даже месяцы, которые Саша провёл, пытаясь коснуться Великого Древа, мысли о прошлом и будущем не тревожили его. И теперь, когда они снова показались, на душе опять взгромоздился тяжёлый камень сожалений.

Но это придало ярости! Саша взялся за дело с новым рвением, выплёскивая в свою магию все негодования и всю ту злость, что таилась внутри.

И скоро поверхность воды начала поддаваться.

━─━────༺༻────━─━

– Это что ж, ничья?! – воскликнул Пашка. – У меня даже ставок таких нет.

– Нет, – заявил Фёдор Остапович. – Ничьей быть не может. Они ещё в сознании, так что должны продолжать.

И действительно, скоро поединщики зашевелились. Макс упёрся рукой о землю, начал вставать. Это давалось нелегко. Павел не хотел отставать от соперника, поэтому тоже закряхтел, поднимаясь на четвереньки.

Артём, какое-то время заворожённо наблюдавший за вымученными движениями, вдруг закричал:

– Давай, братан! Ты сможешь! Надери его благородный зад!

Макс и Павел уже стояли на ногах и медленно, стараясь не упасть, пошагали друг к другу. Света с беспокойством смотрела на происходящее. Девушке было совершенно плевать на результат, но потрёпанный вид парней взволновал её не на шутку.

– Может, надо их остановить? Они ранены!

– Нельзя, – Зарина ответила безо всякой радости или злорадства. – Поединок должен быть закончен одним из них.

Парни добрались друг до друга и тут же схлестнулись. Павел занёс джеб в голову, Макс уклонился, кинул обманный удар навстречу, но сам нырнул под руку, развернулся и оказался сзади. Он схватил соперника, сделал бросок, почти впечатав его в землю головой, но тот извернулся, успел сгруппироваться и избежал большого урона. Макс начал наносить удары сверху вниз, он даже рычал с каждым выдохом от истощённости, но продолжал колотить противника.

Павел издал короткий выброс пламени. Взрыв отбросил Макса в сторону, и он распластался на земле. Павел с усилием встал, шатаясь зашагал к нему. Когда он был уже совсем близко, Макс наколдовал слой льда в том месте, куда секунду спустя наступила нога. Прибрежный поскользнулся, рухнул вниз, прямо на своего соперника. Макс снова набросился на него, однако встретил отпор, и снова завязалась вялая схватка. Удары летели с обеих сторон, оба поединщика, истощённые, покрытые скользкой грязью, били друг друга, падали, рычали, снова били и снова падали. Они не наносили особого урона, – просто не хватало сил, – но продолжали истощаться в попытках это сделать.

Света не выдержала:

– Это уже слишком! Это не дуэль магов, а простое побоище!

Но профессор был непреклонен:

– Светлана! Это может выглядеть как угодно, но дуэль должна закончиться правильно! Иначе всё останется напрасным.

Неожиданно для всех заговорил Григорий:

– Уважай своего друга, номаг. И верь в него до конца.

Денис с удивлением взглянул на Орлова. Таких слов никак не ожидалось услышать от заносчивого аристократа. Но тот сделал вид, что ничего необычного не произошло.

А Макс с Павлом продолжали битву. Последний брал верх, продолжая напирать. У него начала появляться магия – совсем крохи, но и их хватало, чтобы устроить взрыв или запустить в соперника небольшой огненный шар. Макс не отвечал магией на магию, отступая шаг за шагом.

Прибрежный попал кулаком в челюсть, Макс отшатнулся, принял следующий удар в блок, но аристократ не останавливался, ногой врезал по коленному изгибу. Макс просел, но на уцелевшей ноге отскочил назад, избежав следующего удара. Однако напор продолжался. Пришлось принять несколько ударов на защиту, отчего руки уже онемели, грозясь выйти из-под контроля.

Вдруг он пропустил удар в корпус. Дыхание сжалось, Макс согнулся от боли, а Павел тут же добавил апперкот, заставив его разогнуться, поднять лицо к верху, а после чего собрал новые крохи магии, объял кулак пламенем, устремился вперёд, чтобы добить его… и вдруг потерял равновесие.

Он не сразу понял, что произошло, но нога, вместо того чтобы сделать шаг, зацепилась за что-то, и кулак пролетел мимо. Затем, когда Павел уже заметил под сбитой ногой нарост льда, в висок прилетел сильный удар.

Макс оказался сбоку. За ударом в висок последовал удар ногой в лицо, ещё один пришёлся по ногам, и Павел окончательно рухнул на землю, успев заметить злостную ухмылку соперника, хищную и пугающую.

Прибрежный не собирался сдаваться – был готов вскочить вновь, невзирая на боль, но оказалось уже поздно. Лишь краем глаза он успел заметить, как здоровенная глыба льда падает прямо на него остриём вниз.

– СТОП!

По всему полигону прогремел голос Федора Остаповича, и вдруг глыба испарилась, почти достигнув цели.

Бой завершился.

Макс протяжно вздохнул и рухнул рядом со своим недавним противником. Сквозь звон в ушах он услышал, как кто-то радуется выигрышей ставке. Наверное, голове действительно досталось, потому что голос слишком походил на Остапыча.

Глава 13. Цена свободы

Снаружи был день, хотя Солнце не выглядывало из-за туч, оставляя во мраке скудные склоны горных хребтов, через которые мчал грузовой поезд. По металлическим стенам и крыше тарабанил дождь, весь каркас контейнера дрожал от боя колёс. В полной темноте, уже третий день подряд, в этом контейнере ехали семь человек.

– Долго ещё? – нарушил молчание голос Артура. – Скоро кукушка поедет!

– Не ной, – рявкнул Ратмир.

– Я не пил уже… чёрт, да я даже не знаю, сколько дней мы в пути!

– Зато не хочешь ссать, – гыкнул Гордей.

– И жрать хочу…

– Потерпишь. Маг может два месяца выживать без воды, так что ничего с тобой не случится, – Мирослав разговаривал не часто, большую часть времени проводя в медитации, но иногда включался во вспыхивающие короткие беседы.

– Это ни хрена не успокаивает.

– А тебя и не пытались успокоить. Веди себя как мужчина. Или хочешь обратно в тюрягу?

В этот раз ответа не нашлось. Возвращаться не хотелось нисколько.

– Вот то-то и оно. Так что терпи.

Послышался протяжный вой сигнала поезда. Артур почувствовал, как состав снижает скорость. Засвистели тормоза, загрохотал груз, задышали цилиндры, и состав остановился.

Теперь раздавался только бой дождя по стенкам контейнера. Но через какое-то время послышались шаги – чьи-то сапоги шаркали по залитому щебню железной дороги. Их было несколько, но на вагон запрыгнул только один. Он провёл рукой по металлу, прошёлся рядом. Затем последовал стук.

– Эй, вы здесь?! – донёсся крик.

Никто не ответил. Артур почувствовал, как каждый из них приготовился к бою.

– Чёрт, точно… На Дерибасовской хорошая погода!

Артур облегчённо выдохнул. Это был пароль.

Ратмир поднялся. Прежде чем показаться, нужно было сказать ответный пароль.

– А Рабинович всё ещё на связи!

Дверь контейнера отворилась. В свете вокзальных фонарей появился пугающий силуэт мужчины в тяжёлом кожаном пальто. Он был таким высоким и широким, что казался монстром. Со шляпы-федоры стекала вода, едва не задевая догорающую сигарету.

Но Артур сначала насладился свежим сырым воздухом, прежде чем обратить на него внимание. К тому же глаза с непривычки пронзило резкой болью, так что последующий разговор он только слышал, но не видел.

Встретивших их человек чем-то напоминал Ермака – такой же грубый, покрытый неопрятной щетиной,с хищной ухмылкой поперёк старых шрамов. А ещё с грубым рваным голосом.

– Ну, парняги, добро пожаловать! – он сделал последний затяг и выплюнул бычок между шпал. – Давайте на выход. Нам ещё предстоит долгий путь.

Первым выступил Ратмир, а уже за ним и все остальные. На перроне их ждали другие люди, в таких же мрачных одеждах, с чёрными зонтами, скрывавшими лица, однако никакой опасности они не предвещали – почему-то от их присутствия становилось только спокойнее.

– Куда мы отправимся? – Ратмир держался впереди, вровень с мужчиной в шляпе. И так же отказался от зонта.

Снова прозвучал сигнал поезда. Состав, тронулся, постепенно набирая скорость начал удаляться за ближайший хребет.

– Не могу сказать, сам понимаешь… Ты – Ратмир, я так понимаю? Меня звать Захаром, кстати.

– Да, понимаю… Значит, по старинке?

– Ага, – кивнул Захар.

Ратмир обернулся, обращаясь к Артуру с Глебом:

– Парни, расслабьтесь и не сопротивляйтесь.

– Чего?

Вдруг один из зонтов приподнялся, из-под краёв выглянули прищуренные чёрные глаза. В мозгу тут же пронёсся укол телепатической атаки, заставив машинально поставить блокировку.

«Не сопротивляйся! – подсказал Мирослав, – Так и должно быть».

И разум погрузился в сон.

━─━────༺༻────━─━

Это было странное состояние. Артур отчётливо понимал, что находится в искусственно созданном пространстве, будто его посадили в каюту корабля, идущего в неизвестном направлении, и закрыли все иллюминаторы, чтобы скрыть дорогу. Сколько времени он находился взаперти, тоже не получалось понять – одновременно казалось, что пролетели дни и миновали лишь ничтожные секунды.

Так происходило, пока из ниоткуда раздался знакомый голос Глеба:

– Просыпайся, Артур! Мы прибыли.

– Артурка! Давай, очухивайся уже! – услышав Мирослава, Артур почувствовал, как к вискам пробирается мигрень.

Он открыл глаза. Тучи за окном уже разошлись, выглянуло Солнце, но погода оставалась пасмурной.

– Где мы?

Парней разместили в казарме. Строгие койки стояли в ряд, все они были по-армейски убраны и застланы, без единой складки. Кроме тех, где лежали новоприбывшие.

– Мы в заднице, – это ответил Бранимир, оборотень-волколак.

Бранимир отощал, побледнел, но главным его изменением за время, проведённое в тюрьме, – это молчаливость. Он, конечно, не был самым разговорчивым из людей, но теперь произносил меньше слов, чем даже Глеб.

– А конкретнее?

Ответить решил Мирослав:

– Мы на секретной военной базе Варягов. В горячей точке. Знаешь, во время Великой отечественной, было понятие «кровью искупить свою вину»?

– Но мы же не варяги, – заметил Глеб.

– Ах, да! Кхм-кхм… – Мирослав вскочил, приосанился, жестом призвал Артура с Глебом встать. Назар и Гордей задорно ухмыльнулись, даже Ратмир приподнял уголки губ.

– Итак… – произнёс он торжественно. – В связи со сложившимися обстоятельствами, принимая во внимание наш… продолжительный совместный опыт… эм… ведения боевых действий. А также…

– О, боги! – воскликнул Ратмир. – Тебе нельзя произносить речи!

Командир выдвинулся вперёд, занимая место Мирослава.

– Мы с вами через многое прошли, парни. И мы за вас поручились. Поздравляю, вы приняты в ряды Варяжского корпуса!

Артур почувствовал, как мурашки пробегают по коже.

– Это значит… нам дали шанс?

– Смотря что ты имеешь в виду под этими словами, – Мирослав снова разлёгся на койке, закинув ногу на ногу. – Браня сказал, что мы в заднице не потому, что эта база у чёрта на куличиках. Задницей он назвал ситуацию, в которой мы оказались. Нас прикроют, но взамен предстоит сражаться за нашу любимую Родину, убивать её врагов и рисковать своими жизнями день ото дня. Правительство не узнает, что мы здесь, а мы будем ограждать его от опасности.

– И возможно… когда-нибудь… – добавил Назар совершенно неуверенным тоном. – Все забудут наши прегрешения и позволят снова стать полноценными членами общества.

Обсуждение прервал вошедший в казарму Захар.

– Эй, подъём! Дело подвалило, как раз вас обкатаем! Так сказать, боевое крещение, мужики!

Недавний душевный подъём окончательно ушёл в пятки, заставив нервно сглотнуть. Но Ратмир спокойно направился к выходу, уводя за собой остальных. Правда, Глеба с Артуром притормозил Мирослав:

– Ей, парни, вы теперь на службе. Так что приведите в порядок свои койки для начала.

Пришлось спешно исполнять поручение.

Снаружи Артур наконец увидел раскинувшуюся в горах военную часть. За рядом казарм располагался плац, на котором упражнялись варяги: кто-то проводил простые спарринги, кто-то – с применением магии. Мелькали вспышки магических зарядом, воздух рассекало самое различное оружие, а несколько оборотней сцепились друг с другом, да так что клочья летели в разные стороны. На стрельбище неподалёку грохотали выстрелы. Один телекинетик, выпустив очередь из Калашникова, попал сразу в несколько мишеней, находящихся за преградами.

Артур так загляделся на всё это действо, что не заметил, как колонная остановилась, и упёрся в спину Глеба.

Их привели к высокой замаскированной палатке, посреди которой стоял стол с картами и документами. Захар пригласил их внутрь.

– Надеюсь, ещё не забыли, как дела делаются? – обратился он к Ратмиру. – Слышал, вас знатно помотало…

– Не забыли.

– Это точно. Руки чешутся уже! – воскликнул Назар.

Захар удовлетворённо кивнул.

– Тогда приступим. Разведка нашла перевалочный пункт боевиков. Вот здесь, – он поставил палец на точку на карте, обведённую красным.

– Перевалочный? – нахмурился Ратмир. – Значит, там не всегда есть кто-то существенный?

– Да. Укрепления охраняют десять ублюдков. Трое – оборотни. Ещё один огненный и один водный. По остальным пока неясно. Фото с описаниями тут.

Парни осмотрели документы с докладами разведки.

– Ну и рожи… – протянул Мирослав, глядя на фотографии.

– Придётся разобраться с ними до того, как они покажут свою магию. – засмеялся Назар. – Их друг от друга не отличит и родная мать.

Артур заглянул в папку и поёжился от вида тех, с кем предстоит встретиться, но его приободрил Гордей:

– Не ссы! Они только на вид страшные.

– Ага… надеюсь…

Убедившись, что материалы изучены, Захар продолжил:

– Вам нужно будет устранить их, затаиться и устроить засаду на группу боевиков. По нашим данным, они должны пройти через этот пункт с остановкой для ночёвки. Во главе группы Шаль-Аллим.

– Что-то знакомое, – заметил Мирослав.

– Вполне возможно. Он один из прихвостней Аль-Духаиля. Из приближённого круга. Шаль-Аллима нужно взять живьём.

– Это будет непросто, – Ратмир держал в руке сводку по данному персонажу. – Он силён. И с ним много людей.

– На нашей стороне внезапность, – подбодрил Бранимир. – Справимся!

Кажется, предстоящая работа возвращала в парня жизнь.

– Но придётся действовать максимально быстро. – Мирослав был явно обеспокоен.

– Аль-Духаиль не держит у себя в ближних простых шестёрок, – задумался Ратмир. – Что вы хотите узнать от такого языка?

Прежде чем ответить, Захар закурил сигарету.

– Ублюдки в последнее время странные. Затаились, копошатся у себя, словно муравьи в муравейнике. Это лишь затишье перед бурей, и нам нужно знать, откуда эта буря начнётся.

– У такого ублюдка в башке должна стоять первоклассная защита от телепатов. – прикинул Мирослав, предвосхищая свою роль в операции. – В части имеется кто-то, кто сможет расколоть её, если я не справлюсь?

– Да, – кивнул Захар. – Варяги мы или кто?!

– Хорошо, – Ратмир захлопнул папку, уверенно насупился. У всех, и у него в том числе, неимоверно чесались руки. – Когда выступаем?

━─━────༺༻────━─━

Снова шёл дождь. Облака заплутали в горной долине и теперь сбрасывали лишний вес, чтобы подняться выше. Но такая погода шла на руку ратмировцам, скрывая их из виду, перебивая шум.

Они расположились неподалёку от убежища боевиков, в овраге, который очень быстро наполнялся водой.

– Первым надо убрать водного ублюдка. – указал Ратмир. – Иначе с ним будут проблемы.

– И надеяться, что других таких у них не имеется, – усмехнулся Мирослав.

– Входов в пещеру два. У обоих по паре часовых. Глеб, уберёшь тех, что с западной стороны. Бранимир – ты с южной. Я прикрою. Одного нужно оставить в живых.

Бранимир кивнул, хищно ухмыляясь, а Глеб продолжал сосредоточенно слушать командира, не отрывая глаз от намеченной цели.

– Если пройдёт тихо, в дело вступает Мирослав. У тебя не больше минуты. Нужно вытянуть из языка всё, что можно.

Мелькнула молния, раздался раскат грома, в спину с новой силой ударил ветер.

– Дальше. Назар и Гордей, вы ворвётесь внутрь и устроите суматоху. Бранимир и я будем следить, чтобы никто не смотался. Артур, с тебя координация.

Артур кивнул.

– Сейчас они должны спать. Большинство из них. Так что преимущество за нами. Если тихо убрать часовых не получится, врываемся все сразу. Но не увлекаемся! – Ратмир строго глянул на Назара с Гордеем. – Сохраняем хладнокровие.

– Давайте уже начинать, – нетерпеливо предложил Назар. – Ненавижу дождь.

Словно услышав его слова, ливень усилился. Глеб с Бранимиром тем временем обратились и приготовились к нападению. Все были на своих местах.

«Начали», – Ратмир подал команду через Артура, и две тени мелькнули в сторону пещеры.

Глеб выскочил из укрытия, тут же смёл обоих часовых, первому разорвав горло клыками, а другому вырвав сердце медвежьими когтями.

Бранимир действовал так же быстро. Первый часовой едва заметил ужасающий взгляд волколака перед почти мгновенной смертью, а второго удалось вырубить через мгновенье, не позволив поднять тревогу.

Мирослав тут же показался рядом, коснулся виска боевика.

– Так… – прошептал он. – Дайте пару секунд…

И вдруг прогремел взрыв. Мирослав отлетел в сторону, а Бранимира задело ударной волной.

«В атаку! Они нас заметили!»

Назар и Гордей рванули в бой. Бранимир с рёвом бросился на своего обидчика. Кто-то вылетел из расщелины, устремившись в небо, и за ним погнался Ратмир. Артур с пистолетом в руках бросился к своим товарищам. Из пещеры доносились звуки стрельбы, грохот взрывов и треск молний.

Артур сперва подбежал к Мирославу, проверил пульс. Того отбросило прямо на каменистый выступ, у которого он лежал без сознания.

«Он жив!», – пронеслось в голове всех ратмировцев.

Артур направился в пещеру. У самого входа его чуть не сбил град из ледяных клинков – пара даже задела защитные пластины. Но Артур будто не заметил их и двинулся дальше.

Внутри развернулся хаос битвы. Глеб с Бранимиром набрасывались на ближайших противников, уворачивались от выстрелов и магических зарядов, скрывались за выступами и снова кидались в бой. Назар и Гордей посылали молнии и пламя, наводя панику в стане врага.

Боевики отбивались. Двое оборотней чуть не растерзали Назара, но Глеб вовремя поспел на выручку Один из них оторвался и оказался за спиной, но тут же получил несколько пуль от Артура, отвлёкся и был наказан Назаром. Его шерсть вспыхнула словно свечка, и пещеру пронзил крик боли, прерванный ударом молнии, а Глеб сцепился со вторым оборотнем, орошая кровью всё вокруг.

В Гордея устремился поток пламени, тот не успевал увернуться.

«Назар! На пять часов!», – скоординировал Артур, и тот перехватил огонь противника, спалив в его жаре оборотня, отброшенного Глебом.

Осталось четверо боевиков. Они сгруппировались под отверстием сверху пещеры, через которое дождь наполнял небольшой природный бассейн. Один из них, оставшийся задержать варягов, спешно бежал к своим. Артура кольнула мысль об опасности.

«В укрытие! Все!».

Варяги, в головах которых пронеслась команда Артура, тут же последовали указанию. А в следующую секунду пещеру заполнили стремительные потоки вод, круша сталактиты и сталагмиты. Острые колья падали вниз, угрожая задеть варягов, а потоки ощетинились бритвенно острыми ледяными клинками. Артур почувствовал, как защиту царапают осколки. Несколько из них попали в стыки пластин, вызвав резкую боль, чуть не заставившую выгнуться и подставить под обстрел ещё другие части тела.

«Там не один водный! – передал Назар, – Их надо валить. И быстро!».

«У меня есть идея, – присоединился Гордей, – Назар, вруби обогрев для этих ублюдков!».

Тот вдохнул, сосредоточился, и навстречу водной магии вспыхнул огонь. В пещере стало невыносимо жарко, но потоки воды ослабли, начали испаряться, а ледяные клинки начали таять.

«Долго не продержусь», – предупредил Назар.

«Моя очередь! – ответил Гордей. – Прикройтесь!».

Благодаря телепатической связи все поняли, что он хочет сделать. И это пугало ещё больше, чем град из ледяных клинков вперемешку с дикими потоками воды.

Не успело пламя Назара потухнуть, как пещера снова осветилась – на этот раз вспышками электрических разрядов, пожирающих магию воды. В бассейн, где стояли боевики, через отверстие сверху всадила молния, и тем пришлось прервать свою атаку, чтобы не оказаться под ударом. Только они замешкались, как варяги рванули из своих укрытий и устроили бойню. Глеб и Бранимир первыми набросились на магов воды, двое оставшихся встретили новые заряды Назара и Гордея.

Один из боевиков схватил другого, подставил под удар, а сам рванул вверх, чтобы сбежать. Артур выпустил ему вслед остаток обоймы, Глеб прыгнул, но не успевал зацепиться, и боевик скрылся.

– Твою мать! – выругался Гордей, глядя в дыру, за которой показывалось чёрное тучное ночное небо.

Вдруг в дыру что-то влетело, врезалось в бассейн, разбрызгав остатки воды. Это был Ратмир, и у его ног лежало два мёртвых боевика.

– Смотрю, я вовремя заглянул? – ухмыльнулся командир.

– Ты пропустил всё веселье, – воскликнул Гордей. – Тут было световое шоу!

– Эй, нужно осмотреть Мира! – прорычал Бранимир, возвращаясь в человеческую форму.

Мирослав всё ещё был без сознания, но здоровью ничего не угрожало. Его разместили на одной из коек, развели рядом костёр и оставили отдыхать. Бранимир влил ему в рот микстуру с лекарством, так что всё должно было пройти нормально.

Ратмир тем временем занимался устранением следов разгрома. Получилось «починить» даже большинство сталактитов, хотя надёжность конструкции оставалась под вопросом.

– Дело пошло не по плану, – заметил Назар, обрабатывая раны. – Ублюдки заподозрят неладное сразу.

– Да… – протянул Ратмир, глядя как падает и разбивается на осколки недавно поправленный сталактит. – Придётся делать засаду снаружи. Это даст какое-то время.

– Мы не знаем, откуда они явятся. Будет ой как не просто…

– Выхода нет. Без выполненного задания нам возвращаться нельзя.

– И что будем делать? – вдруг послышался хриплый голос Мирослава.

– Очнулся! – воскликнул Бранимир.

– Да с вами хрен поспишь! – хрипло хмыкнул тот. – Трындите и трындите!

Варяги посмеялись, улыбнулись. Артур продолжал чистить оружие, глядя на сложенных в кучу мертвецов. И задумываясь, что легко мог бы быть таким же бездыханным телом.

Снова вспомнилось предложение директора.

Вдруг голову Ратмира посетила идея.

– Главная цель – Аллим. Нужна информация, которая хранится в его голове. И мы доставим эти сведения в часть.

– И что ты предлагаешь? – Мирослав попытался встать, но виски раздались болью, и он решил обождать.

– Нам не нужно уничтожать всех боевиков…

━─━────༺༻────━─━

Солнце наконец показалось. Тучи развеялись, разбежались, освобождая небо. Освежающий горный ветер обдувал деревца и траву, сбрасывал с растений капли ночного дождя.

К убежищу приближались двое. Обычный человек этого бы не увидел, но Бранимир уловил запах, который принёс ветер, а затем заметил и мелькающие тени.

«Они здесь, с запада. Двое».

Глеб, Артур и Назар приготовились выдвигаться на противоположную сторону от убежища. Нужен был лишь сигнал от Ратмира. Но вдруг Глеб тоже заметил что-то со своей стороны.

«Они идут с обеих сторон!», – предупредил он.

«Сукины дети, – выругался Ратмир, – Сколько?»

«Тоже двое».

«Пускай дойдут до убежища. Там накроем».

Боевики показались. Тела мёртвых часовых, управляемые Ратмиром, среагировали, будто живые: затушевались, наставили автоматы на гостей. Боевики крикнули пароль, и часовые опустили оружие. По одному с каждой стороны, они побежали в пещеру, якобы предупредить о прибытии. А боевики тем временем подошли совсем близко. Они ступали осторожно, но оказавшись у входа начали расслабляться.

Пока один из них не заметил нечто странное в поведении часового и спросил что-то на своём языке.

«Чего он хочет?», спросил Артур.

«Неважно. Начали!»

Вспыхнули ловушки Гордея, и боевики оцепенели от разрядов, пронизавших их тела. Глеб и Артур с одной стороны и с Бранимир с Мирославом с другой через пару мгновений оказались рядом. Оборотни оглушили их, а телепаты поступили к делу.

Артур коснулся обоих боевиков и начал исследовать их разум, сразу наткнувшись на защиты. Это заняло какое-то время, но их получилось взломать, и Артуру открылись захламлённые чертоги террористов.

«Они на склоне горы, в километре отсюда. Ждут сигнала, – почти хором с Мирославом выдал Артур, – По молнии, и огненной вспышки с каждой стороны. Всё должно быть одновременно, и встречаться в одной точке».

«Нам сегодня везёт!», – также синхронно воскликнули Назар и Гордей.

С этими словами над убежищем встретились четыре сигнала. Магия двух стихий образовала красочный взрыв, и Глеб с Бранимиром добили бесполезных теперь разведчиков.

Варяги приготовились встречать основой отряд боевиков.

Ловушки, расставленные в окрестностях убежища, были готовы. Каждый знал, что ему нужно делать.

Артур голубого вздохнул, отгоняя страх.

Показались первые боевики. Они шли свободно, хоть и не теряли бдительность. Движущиеся тела часовых и разведчиков ещё больше убедили их в отсутствии опасности, что позволило немного расслабиться.

Погода тоже словно успокаивала, настраивала на такое душевное состояние, когда кажется, что мир прекрасен.

Затем прогремел первый взрыв. Пару боевиков ранило, кое-кто отлетел в сторону, но большинство отделались царапинами. Мёртвые чучела наконец рухнули на землю, но их оружие взмыло вверх, и вся огневая мощь сторожил убежища обрушилась на боевиков, осыпая отряд градом свинца. Назар и Гордей соединяли свою магию с магией Ратмира, и пули, заряженные огнём и молнией, устроили смертоносное светошоу.

Но даже продолжая нести потери, боевики минимум вдвое превосходили варягов числом, поэтому скоро начали приходить в себя и давать отпор.

Несколько оборотней бросились на варягов, спрятавшихся в укрытиях, но те вдруг сами вылетели навстречу. Ратмир сбил пару ублюдков пулями, Назар и Гордей активировали ещё одну цепочку ловушек, чтобы задержать остальных, хлынул второй этап наступления.

Возле Шаль-Аллима было трое телохранителей. Других боевиков удалось отделить ловушками и стрельбой, но эти казались самыми матёрыми. Ратмир, Глеб и Бранимир налетели на них со всей мощью. Мирослав и Артур оказывали поддержку и готовились захватить Аллима в тески телепатии. Гордей и Назар не подпускали остальных боевиков, метая молнии, плюясь адски жарким пламенем, обрушивая на них очереди выстрелов и активируя разбросанные повсюду ловушки-заклинания.

Телохранители отчаянно сопротивлялись. Глеб и Бранимир взяли их на себя, оставив главаря командиру. Свирепые берендей и волколак накинулись на троих боевиков, один из которых тоже оказался оборотнем. Он зарычал, обнажил длинные пожелтевшие клыки и кинулся на Ратмира, однако Артур тут же выстрелил, немного сбив с курса, и зверюга теперь мчался на него. Вместо страха Артур собрался, сделал ещё несколько выстрелов и отскочил в сторону. Коготь с дикой вибрацией прошлась по защите, оставив на ней глубокую царапину.

Мирослав отвлёк внимание выстрелами из автомата. Раны не останавливали это чудовище, но он всё больше и больше приходил в ярость и всё меньше контролировал себя. Он принялся неистово размахивать ударами то в сторону Артура, то в сторону Мирослава в попытках прикончить обоих сразу. Телепаты действовали слаженно, отточено, будто играли со зверюшкой, но любая ошибка могла стоить им не только их собственных жизней, но и жизни их товарищей.

Ратмир продолжал бороться с Аллимом. Тот отбивался огненной магией, превращая всё вокруг в выжженный пустырь. Оружие, камни, деревья летали над полем боя, только и ожидая подходящего момента, чтобы нанести удар по предводителю боевиков. Автоматы и пистолеты постоянно двигались, стреляли и уносились дальше.

Глеб напирал на мага ветра. Тот уворачивался, отступал, отстреливался как только мог и даже пытался несколько раз взлететь вверх, но Глеб упорно не позволял ему это сделать. Бранимир терзал своими когтями мага электричества, и, если бы не копоть сгоревшего пустыря, каждый из бившихся почуял запах палёной кожи и шерсти из-за полученных им ран.

«Скорее! – торопил Гордей, – Мы не можем их сдерживать долго, ловушки почти закончились!»

«Давай! – скомандовал Ратмир, и все варяги вдруг покинули своих противников, набросившись на Шаль-Аллима.

Боевики не ожидали такого, что дало достаточно времени, чтобы Аллим попался на несколько мощных ударов и потерял сознание. Ратмир тут же подхватил его, и весь отряд варягов взмыл вверх. Гордей с Назаром напоследок активировали оставшиеся ловушки, сумев ещё немного задержать боевиков, а затем скрылись в облаке поднявшихся газов.

Артур с Мирославом начали работать над разумом Аллима, пока все остальные прикрывали их, отбиваясь от преследователей.

«Давай, давай! – торопил Мирослав Артура, – Времени нет!».

Защита Аллима была куда лучше тех разведчиков. Она не просто блокировала телепатию, но пыталась обмануть незваных гостей. Варяги словно блуждали по лабиринту, начинённому ловушками и иллюзиями.

Боевики обрушили на противника всю свою огневую мощь. Словно рой пчёл-убийц они устремились за похитителями, рьяно стараясь их уничтожить.

Гордей и Назар отбивались как могли. От их магии, встречающей заряды противников, на ясном солнечном небе будто разыгралась буря. Ветер, огонь, молния и вода смешались в смертоносном торнадо, всё, что телекинетики успели захватить с собой, металось по воздуху, атакуя своих и защищая чужих. Лишь патроны подходили к концу, но пули продолжали своё дело под управлением магии.

Ратмир забрасывал Бранимира с Глебом в сторону врагов, чтобы те разбавляли хаосу стихий всплесками крови, не отвлекаясь на контроль заклинаний телекинеза в ботинках, а затем тянул назад, когда это было необходимо.

Мирослав и Артур продолжали обходить защиту Аллима.

Бранимир с Глебом сражались в гуще противников. Они слаженно резали боевиков, притягивали и отталкивали друг друга, чтобы уклониться от ледяных лезвий, пламени, вспышек молний и острых потоков воздуха. Вдруг перед ними показался волколак-телохранитель, тут же вгрызшись в лапу Глеба. Ратмир сразу потянул оборотней назад, но подонок не отцепился, продолжая следовать за добычей. Глеб отбивался, завязнув в слепой безжалостной резне. Когти и клыки рвали мясо и кожу, сминали и ломали защиту, кровь покрывала обоих воинов.

Назар, Гордей и Бранимир приняли на себя удары других боевиков и не могли помочь. Ратмир отправил в волколака несколько снарядов, осыпал пулями, но теперь это чудовище было необходимо полностью уничтожить, чтобы избавиться.

Глеб яростно сражался. Он не заметил, как его правый глаз перестал видеть, да и левый, залитый кровью, не давал какого-либо обзора. Зато он почувствовал, как клыки впились в горло противника, начали рвать его, прокусывая кожу и мясо, ломая гортань, кроша позвонки. Волколак захлебнулся в очередном рёве, но продолжил брыкаться, изрезать когтями тело Глеба.

Язык утонул в горячей крови, а клыки не перестали рвать шею врага, пока его голова полностью не отделилась от тела, кубарем полетев вниз.

Вдруг Артур почувствовал, связь с Глебом пропала.

«Глеб!», – воскликнул он.

«Не отвлекайся!» – бросил ему Мирослав.

Нужно было сосредоточиться. Отринув беспокойства, Артур бродил сквозь воспоминания Аллима, обманные и настоящие. И искал. Он видел детство боевика, наблюдал его зверства, победы и поражения. Посмотрел воспоминания той засады от лица её главной цели. Даже увидел себя со стороны.

Артур чувствовал ненависть Аллима к самому себе и к каждому из варягов, но был вынужден отвлечься на другое, более важное событие – разум Мирослава исчез.

Глава 14. Новая сила

Небо бушевало и гремело. Магия будто сошла с ума и бесновалась над вершинами гор, огромный сгусток стихий, свинца, глыб и покорёженных обломков оружия проносился словно разноцветная, извергающая смерть буря. Из этого хаоса то и дело падали изуродованные тела.

Ратмир был на пределе. Все были на пределе, но боевики не отступали. Глеб куклой висел за спиной, но его сердце ещё билось. Слабо, но жизнь держалась в груди. Гордей и Назар тоже были изнурены, а Бранимир приобрёл бурый окрас из-за обилия своей и чужой крови, орошающей шерсть.

И вдруг они потеряли связь с Мирославом.

Ратмир был уверен, что не позволил ни одному снаряду задеть телепатов, а значит в голове Шаль-Аллима случилась непредвиденная беда.

«Артур, что, мать вашу, происходит?!»

«Я не знаю!» – Артур пребывал в растерянности. Он остался один, а разум противника становился всё агрессивнее.

«Тогда делай своё дело! И живее, а то все здесь подохнем!»

Придётся самостоятельно выполнить это задание. Паника порывалась захватить мысли, но не успела – он снова окунулся в разум Шаль-Аллима, продолжил следовать по лабиринту воспоминаний.

Артур раз за разом просеивал тысячи фрагментов, пытаясь отделить фальшивки и ловушки от настоящих, а затем вычленяя из них полезную информацию, будто плыл по реке, хватаясь за мимолётные течения.

━─━────༺༻────━─━

– Аллим!

Артур услышал незнакомый ему, но так знакомый разуму врага голос.

– Аллим, подожди!

Он обернулся, увидел девушку. Она была закутана в платок, придерживала длинные полы покрытой пылью юбки, чтобы удобнее бежать. Девушка говорила не на русском языке, но Артур мог её понимать, потому что сейчас эта часть разума Аллима принадлежала его собственному.

– Не ходи с ними! Прошу, не нужно!

Девушка накинулась на него, с силой обхватив шею. Слёзы стекали на шею, неприятно дразня кожу. Но в груди почему-то воспылал стыд.

– Азир, успокойся! Ты меня позоришь, сестра!

– Ты ещё слишком мал! Не пущу!

Он пытался оттолкнуть её, но ничего не получалось. Азир лишь с большей силой цеплялась за одежду, не желая отпускать младшего брата.

Воины позади них смеялись:

– Эй, ты идёшь? Или будешь прятаться под юбкой женщины?

Их подуздывал Дшонгар – старший из молодёжи поселения. И самый сильный из них.

Аллим почувствовал прилив ярости, резко дёрнул руками и сам не заметил, как вспыхнул пламенем. Азир вскрикнула не то от испуга, не то от боли, отскочила и упала наземь. Её глаза были полны страха, ресницы слипались от слёз. Где-то внутри кольнула жалость, но безрассудна гордость взяла верх. Он развернулся и ушёл.

И разум Аллима словно волной унёс Артура дальше. Было пламя, были мерцания звёзд и свет палящего Солнца. Сквозь душу проносились ненависть, радость, любовь, презрение, страх, боль, наслаждение, безразличие и опустошение…

В просторном зале, полном людей, прогремел торжественный голос:

– Шаль-Аллим!

Смотреть без позволения было нельзя, поэтому он стоял на коленях, покорно и благодарно кланяясь своему господину.

– Ты проявил себя в высшей степени храбро. И далеко не в первый раз.

Аллим чувствовал благоговение перед ним. Безмерное уважение. И страх. Артур удивился. Он никогда не мог представить себе такую гамму эмоций, обращённых к одному человеку.

– Поднимись, Шаль-Аллим! – воскликнул господин.

И Аллим встал. Он не сразу осмелился поднять взгляд, но всё же сделал это. Аль-Духаиль стоял перед ним. Старец был намного ниже ростом, но всё равно казался выше самого неба.

Аль-Духаиль подошёл, улыбнулся. Одна его рука выглянула из-за спины, легла на плечо, вызвав неимоверный трепет, будто плоти коснулось нечто божественное.

– Ты достоин войти в мой ближний круг. Подай свою руку.

Аллим, не веря самому себе, протянул дрожащую руку. Аль-Духаиль вытащил ритуальный узорчатый кинжал, положил его на ладонь, помог сжать рукоять. Он обхватил лезвие и прошептал:

– Стань моим братом… Давай.

Аллим не решался. Он перевёл взгляд на кинжал, увидев, как морщинистые пальцы старца нежно охватывали кромку – нужно было лишь потянуть рукоять на себя.

– Давай, – повторил господин. – Не бойся.

И Аллим сделал это. Клинок выскользнул из хватки старца, оставив на клинке тёмную кровь.

– Теперь дай его мне, – Аль-Духаиль показал ладонь, и Аллим переложил в неё кинжал. – Руку, – Аллим обхватил клинок. Также нежно у него не получилось, потому что он всё ещё дрожал от переизбытка чувств.

Аль-Духаиль провёл лезвием, и Аллим почувствовал резкую боль. Странно… почему же так больно? Эта царапина никак не сравнится со всеми ранами, что он успел получить, но жгла, заставляя сдерживать крик. Как господин терпел такое, не подавая никакого вида, продолжая улыбаться?

Все силы ушли на то, чтобы сдержаться. Улыбка Аль-Духаиля казалась уже снисходительной.

– Теперь ты с нами, – заключил Аль-Духаиль.

Затем он обхватил его затылок и потянул к себе, чтобы поцеловать в щёки.

И тогда Аллим забыл про боль – на её место пришла эйфория. Она же вихрем унесла Артура дальше. Снова он проносился сквозь бесчисленное множество воспоминаний. Снова к нему пытались подсунуть фальшивки и ловушки, но Артур их отсеивал, проносился дальше, погружаясь в сознание Аллима, сплетаясь с ним всё теснее.

━─━────༺༻────━─━

Боевики нагоняли. Ратмир сузил радиус защиты, подтянув товарищей к себе, перехватил несколько десятков снарядов и отправил их обратно во вражью кодлу.

«Ратмир, надо валить! – воскликнул Назар. – Мы на пределе – долго не продержится!»

«Ублюдки будто размножаются! – поддержал Гордей, – Поляжем – как пить дать!»

Ратмир выругался. Он ещё раз оценил ситуацию: Назар и Гордей отбивались от своры боевиков, пока те, словно осиный рой, жалили и жалили, с каждым разом ослабляя их всё сильнее; Бранимир уже выглядел немногим лучше Глеба, он вот-вот потеряет слишком много крови. Парни были правы.

«Артур! Твою мать, сколько ещё ждать?!».

━─━────༺༻────━─━

В этот раз Артур находился в каком-то ущелье. Здесь был его отряд, и они сопровождали Аль-Духаиля на встречу. Очень важную встречу, как заверил господин. Но с кем?

Вдалеке сработал телепорт, из него появилась группа людей. Аллим дал команду приготовиться, воины направили в сторону неизвестных оружие, но Аль-Духаиль жестом приказал им не беспокоиться.

Когда чужаки подошли достаточно близко, Аллим понял, что не видит их лица. Он смог разглядеть только чёрную форму и оружие, в любой момент готовое к бою. Когда они остановились, Аллим понял, что господин скрыл от глаз пришельцев их присутствие, и усмехнулся. Если господину не понравится то, что неизвестные ему скажут, Аллим без труда отправит их к Всесильному.

А Артур, несмотря на сокрытие Аль-Духаилем лиц, узнал форму Триглава. И узнал Николая, стоящего впереди.

Аль-Духаиль вышел навстречу. Только увидев появившегося из ниоткуда старца, триглавцы заметно удивились, насторожились – поняли, что в иллюзии скрыты остальные.

Аль-Духаиль начал что-то обсуждать с Николаем. Аллим не слышал, о чём именно они говорили – господин был чрезвычайно скрытным. Даже самые близкие советники не всегда были в курсе его замыслов. Вот и теперь только он знал, что происходит.

Аллиму наскучило наблюдать за беседой, и он отвлёкся посмотреть, как неподалёку его люди терзали пленного. Паренёк был молодым и упрямым, но сильным. В клетке он показал себя хорошо: перебил многих серьёзных противников, заработав этим Аллиму немалые деньги. Но теперь храбрец стоял на коленях, терпел последние в своей жизни пытки.

Аль-Духаиль подал знак, и паренька увели вперёд.

━─━────༺༻────━─━

«Нашёл!» – Артур выскочил из разума Шаль-Аллима, тут же оповестив товарищей.

«Наконец-то!» – обрадовались они, но затем, когда получили обнаруженную информацию, все хором воскликнули: – «Вот сука!».

Все узнали, что Триглав о чём-то договорился с Малак-Альмут, и теперь две террористические организации грозили устроить в Обществе беспорядок.

«Этот урод совсем берега попутал!» – Назар будто открыл второе дыхание, и его огонь воспылал ярче.

Ратмир наконец-то сделал то, что хотел сделать уже очень давно – Шаль-Аллим, поведавший всё, что мог, полетел вниз с принудительным ускорением. Тут же из своры боевиков отделилось несколько человек, на перехват своего предводителя.

«Пора!» – предупредил Ратмир.

Варяги перегруппировались, моментально изменили направление движения и тараном устремились прямо в свору боевиков. Те не ожидали такого манёвра, и поплатились за это несколькими жизнями, однако их всё ещё было намного больше, поэтому таран завяз.

Варягов окружили, боевики с остервенением начали терзать их, каждый получал раны и ожоги, терпел невероятную боль, но продолжал сражаться практически вслепую. Скоро из телепатической связи пропал Бранимир. Затем потух огонь Назара, а за ним выпустил последнюю вспышку молнии и Гордей.

Артур оказался бессилен в происходившем хаосе. Он пытался сбивать пролетающих мимо боевиков телепатическими атаками, но этого было мало. Взор заполонили вспышки дружественной и вражеской магии, тело прошивали снаряды, поражали разряды и взрывы. Патроны закончились уже давно, поэтому оружие было теперь бесполезно, но надежда не отпускала до самого конца.

Артур увидел вспышку молнии за мгновение перед тем, как она его поразила.

━─━────༺༻────━─━

– Ты молодец! – воскликнул Штоцкий. – Ну как, уже чувствуешь себя настоящим магом воды?

Саша парил над рекой, с наслаждением глядя на большой водяной шар, который реагировал на каждый его приказ. Стихию удалось усмирить!

– Странное чувство, – поделился он. – Такое успокаивающее. И в то же время величественное.

– Конечно, – Штоцкий приблизился, по-отечески похлопал по плечу. – Вода – гордая стихия. Даже разложив её на частицы, ты не отнимешь этого. Но будь осторожен: потеряешь контроль, и всё развалится.

Будто следуя его словам, вода попыталась сбросить с себя путы магии, но Саша сдержал этот порыв.

– Думаю, теперь твои успехи в созидании ускорятся.

– Не уверен… Я уже не знаю, получится ли.

Саше требовалась постоянная концентрация, поэтому он не сводил глаз от водяного шара.

– С чего такой пессимизм, молодой человек? Уж тебе ли сомневаться!

Саша начал менять форму воды, словно разминал пластилин. Он разделил её на несколько частей, усложняя себе задачу, и продолжил держать контроль.

– Быть может, не стоит распыляться? Магия разрушения идёт у меня намного лучше.

Владимир Ильич стал серьёзен, услышав эти слова.

– Разрушать всегда проще. Неужели столь ничтожная преграда остановит тебя на пути к такой цели? Ведь ты понимаешь, что, созидая, ты станешь практически…

– Богом? – закончил за него Саша.

– Да.

– Для людей из обычного мира мы и так боги.

– Поначалу так оно и было бы, – согласился Штоцкий. – Но потом, осознав опасность, они бы уничтожили магию.

– Разве это возможно?

– Ещё как. Мы могущественны, но не всесильны. А их много. Намного больше, чем нас.

– И в моём времени существуют пушки пострашнее любой магии.

– Даже боюсь представить, о чём ты.

Владимир Ильич оглянул Сашу с ног до головы и усмехнулся:

– А ты разве не хотел окунуться? Хотя, ты и так весь мокрый от пота…

– Точно! – воскликнул Саша.

Вдруг он резко вспомнил про жару, про жажду и направил всю подконтрольную воду прямо на себя, погрузившись в неё, отчего по телу растеклось невероятное наслаждение. Он жадно принялся глотать воду несмотря на то, что ещё не мог очистить её сам. Про это сейчас не хотелось думать.

Утолив жажду и освежившись, Саша снова обратился к Штоцкому:

– Надолго мы здесь?

– Ты уже хочешь вернуться к Великому Древу?

– Мне кажется… нам следует вернуться.

– Ты имеешь в виду…

– Да. Не знаю, как объяснить, но я чувствую, что скоро нужно будет возвращаться в своё время. Будто я могу не успеть… к чему-то.

Владимир Ильич задумался, нахмурился, уставился на водную гладь.

– Тогда поспешим. Я хотел сделать это позже, но…

– Да?

– Давай вернёмся к Древу. Что-то мне подсказывает, теперь оно будет готово принять тебя.

Саша посмотрел на танцующую над рекой воду и понял, что чувствует тревогу и волнение. Будто ему нужно было сдать очень важный экзамен, только от него сейчас зависело намного больше, чем оценка в зачётной книжке.

Он сжал кулак, и сгустки воды взорвались, капли дарили в лицо и дождём упали в реку.

Через некоторое время они вернулись в лес. Пока они отсутствовали, кое-какая живность уже успела присмотреть себе места для побывки, но тут же разбежалась, как только сверху спустились два мага.

Саша уставился на ствол Древа, нервно сглотнув. Владимир решил подбодрить его:

– Иди! Будь уверен, ты сможешь.

Саша прошёл несколько метров, с удивлением заметив, что стало намного проще. Сделал ещё три осторожных шага, будто ощупывая глубину в водоёме, вздохнул, а затем уверенно двинулся вперёд. На этот раз ему казалось, что Великое Древо не только не сопротивляется, но зазывает его. Манит, словно хочет обнять.

– Как странно… Оно…

– Знаю, – улыбнулся Владимир Ильич. – Знаю. Теперь ты готов.

Саша приблизился к самому стволу. Осталось лишь протянуть руку. Он вдыхал потоки магии, наполняющие тело с невероятной силой, и направил ладонь вперёд. Когда Саша коснулся грубой морщинистой коры, его пронзило природной магией. Это была невероятно чистая энергия, ещё более могучая, чем раньше. Сашу будто парализовало током, пока она бешено шныряла внутри. Было больно и в то же время приятно, сила нарастала с каждым мгновением, пока боль не угасла, а Саша не вместил в себя столько энергии, сколько мог.

Почувствовав, что более Древо ему ничего не может дать, он оторвал ладонь от коры и повернулся. На лице сияли удивление и счастье, Саша, будто впервые, осмотрел свои руки и сжал кулаки.

– Это… великолепно! Ты чувствуешь такое всегда?

– Ну, как сказать, – усмехнулся Штоцкий, приближаясь по выступающим корням. – Ко всему привыкаешь со временем. Особенно к хорошему.

Владимир подошёл совсем близко. Саша заметил, что его улыбка стала какой-то подозрительной.

– Теперь ты готов…

– К чему?

Вдруг Штоцкий схватил его за горло. Так крепко и быстро, что Саша не успел среагировать. Затем оба они взмыли вверх, прорываясь сквозь ветви Древа, пока не оказались над лесом, где Владимир, наконец, остановился. Он разжал пальцы, и Сашу ударило мощным импульсом, отбросившим его на сотню метров назад.

– Что… что ты творишь?!

– Ты собираешься вернуться туда, где тебя ждут с очень ГОРЯЧИМИ объятиями!

Голос наставника звучал грозно. Поистине пугающе. Но Саша понял, к сему всё идёт. И оскалился.

– Ты сильный! Ты уже стал великим магом, но этого недостаточно. Там, в твоём времени, ты окажешься лицом к лицу с целым миром! И ты должен быть способным выдержать это!

– Давай к делу, – Саша вдруг успокоился. Наполнился хладнокровием. – Быстрее начнём, быстрее закончим.

Владимир Ильич повеселел. Его лицо исказилось кровожадной физиономией, смешанной с предвкушением. Атмосфера вокруг сгустилась, показались проблески молнии, а за ними вспыхнуло пламя.

– Начнём-с! – объявил он.

Два мага устремились друг к другу. Они встретились над самой верхушкой Древа, и, столкнувшись, создали магический импульс, пустивший волну по глади лесных шапок.

Саша снова почувствовал, что его уносит назад, но он сумел удержаться, и оба они устремились вверх, обмениваясь ударами, то сталкиваясь друг с другом, то расходясь в стороны. А следом, словно магнитом, тянулись сотни и сотни вырванных из земли деревьев, валежников и булыжников. Комья земли градом падали с корней и камней прямо на ошарашенных зверей, не понимающих, что вообще происходит, а множество птиц, в раз лишившихся своих домов, разлетелись во все стороны.

Саша и Владимир Ильич достигли облаков. Подоспевшие лесные руины завертелись вихрем, сталкиваясь и разлетаясь в щепки, чтобы снова стать оружием. Облака развеялись от этого вихря, и рваными лоскутами осели вокруг битвы.

Штоцкий усилил напор. Он начал разить молнией, расщепляя булыжники и деревья, хлестать огнём, превращая вихрь в огненный смерч. Над лесом теперь полыхало бешеное пламя огромных размеров.

– Сосредоточься! – кричал Штоцкий сквозь хаос битвы. – Используй всю свою силу!

Облака вокруг огненного смерча зашевелились, собрались вместе и устремились следом за Сашей, затем превратились в воду, и волна обрушилась на пламя. Пар вскипел, взлетел вверх, но его тут же приручили и снова заставили сражаться.

Владимир удовлетворённо кивнул.

– Отлично! Но не забывайся, молодой человек!

Вдруг разразилась молния, и теперь наполненный влагой, смерч осветился слепящей вспышкой, а треск раскатился на километры вокруг.

━─━────༺༻────━─━

Аня сидела у себя в комнате, у окна, наблюдая уже надоевший пейзаж. В следующий момент она вдруг оказалась на кровати, подняла перевёрнутую вниз страницами открытую книжку и начала глазами искать строки, на которых остановилась в прошлый раз.

Ей было очень скучно. Отсутствие гаджетов и интернета до сих пор не стало для неё привычным делом.

Послышались шаги и звук открывающейся двери в прихожей. Аня оживилась, встрепенулась, и через секунду книжка упала на пустую кровать.

Пётр вошёл внутрь, усмехнулся, неожиданно обнаружив образовавшуюся из ниоткуда Аню.

– Скучала?

– Очень! – воскликнула девочка. – Уж извелась вся, весь день магия, да магия. Надоело!

– Ох-ох-ох! – улыбнулся Пётр. – Ну, придётся потерпеть. А пока давай займёмся ужином, а?

Он повесил ружьё на крючок, снял с себя охотничью накидку и шапку.

– Давай! Страшно хочу есть!

– Отлично, – Пётр схватилперевязанный мешок и направился на кухню. – Я позову чуть позже, хорошо? Не подобает тебе заниматься свежеванием туши.

– Хорошо… – замялась Аня. – А… – кинула вслед, но оборвалась.

– Да?

– Как думаешь, Саша скоро вернётся?

Пётр нахмурился, выдержал небольшую паузу, но затем ответил:

– Знаешь… не думаю, что осталось ждать слишком много. Ко всему прочему, мы уже почти готовы к вашему возвращению.

От таких слов Аня повеселела и тут же исчезла, вернувшись в свою комнату. Пётр же, улыбнувшись, снова пошагал на кухню.

Глава 15. Возвращение друзей и новые союзники

Небо над бескрайним лесом, казалось, вот-вот низвергнется на землю. На километры вокруг эпицентра, имеющего по-настоящему апокалипсический вид, разразилась невероятная буря. Повсюду то возникали, то исчезали смерчи, оставляя за собой борозды вырванных деревьев, молнии, сопровождаемые раскатами грома, врезались в землю, а вперемешку с облаками вихрились огненные хвосты.

В самом же эпицентре, возвышающимся над Великим Древом, теперь окружённым пустотой, творилось и вовсе чёрте что. Ветер сумасшедше гонял чёрные тучи вперемешку с пламенем, остатками вырванных деревьев и булыжников, по большей части потрескавшихся или вовсе разбитых. Он гнал даже воду, не давая той упасть на землю.

В этом кошмарном хаосе Саша чувствовал каждую каплю, каждый камешек, даже малейший. И, что самое главное, мог всё контролировать.

Молнии, уже подвластные ему, разили безжалостно, но всё ещё безрезультатно. Однако пламя вот-вот должно было подчиниться его воле, а за ним маячило и освоение ветра.

Они бились уже третий день. Саша до сих пор удивлялся тому объёму магии, который струился по его жилам. Ни он, ни Штоцкий не прерывались ни на секунду, но от усталости не было и следа. Великое Древо продолжало питать их даже на расстоянии.

– Ты ещё слишком слаб! – слышался сквозь хаос голос Штоцкого.

Саша усилил напор. Сейчас он уже контролировал около половины происходящего, но кусок за куском отвоёвывал всё новое и новое пространство. Штоцкий, конечно, с самого начала не намеревался его убивать, но действовал на грани, поэтому приходилось держаться в напряжении каждый миг, перехватывая магию Штоцкого, атакуя, наступая, мало по малу выгрызая превосходство. Он становился всё сильнее и сильнее, осваивал новые грани возможного, обучаясь во время сражения.

Поле битвы переплетали потоки разрушительной магии. Штоцкий непрерывно атаковал, заставляя перехватывать, парировать, уворачиваться и атаковать в ответ. Саша ещё не раскрыл весь свой потенциал, поэтому Владимир постепенно вёл его к пику возможностей.

Они не сходились ближе, чем на пару десятков метров. Когда Саша в последний раз рискнул сократить дистанцию, его чуть не сшибло мощью магии Штоцкого. Именно тогда он понял, что Владимир планомерно, по нарастающей, ведёт его к новому уровню силы. Будь это действительно битва на смерть, Саша удобрял бы землю, на которой недавно рос древний лес.

Тем не менее пик противостояния уже наступил. Сейчас силы были равны, и Саше необходимо переломить ход сражения. Он рванул вперёд.

Вдруг он ослабил контроль над большей частью пространства, сосредоточил всё своё внимание на небольшом радиусе вокруг себя. Это дало эффект неожиданности и позволило приблизиться к Штоцкому. Концентрированным ударом Саша протаранил путь сквозь преграды, которые Владимир незамедлительно послал навстречу. Саша перехватил громадную дробь каменных глыб, увернулся от огненного потока, подгоняемого стремительным ветром, почувствовал, как позади сгущается атмосфера, и перенаправил образовавшуюся миг спустя молнию обратно в её создателя.

Владимир уже успел среагировать на ситуацию, и его магия охватила Сашу словно в объятия. Но тот настырно продолжал прорываться, уничтожая все попытки сопротивления. Эпицентр битвы смещался, кружась вокруг Великого Древа, и нетронутые ещё участки леса начали жалобно гнуться под давлением бушующих сил.

Наконец они столкнулись, и ударная волна раскатилась по всей округе, вырывая с корнями деревья. Саша непрерывно наносил удары. Штоцкий не отставал от него, и теперь они оба погрузились в яростный разрушительный обмен. Если бы кто-то находился неподалёку, то он увидел бешеный клубок вспышек и огня, способный осветить немалую часть леса даже в самую непроглядную ночь.

Два могущественных мага сражались. Стихии бушевали вокруг них, камни дробились, щепки разлетались во все стороны, но никто не нанёс решающего удара. Вдруг Сашу на несколько метров отбросила магия гравитации, а перед его глазами возник огненный хлыст.

В следующие секунды время будто замедлилось. Пламя приближалось, и избежать столкновения было невозможно. Оно обжигало, боль уже проникала под кожу, но именно так Саша смог почувствовать Огонь, как стихию. Он проник в природу явления, заглянул в саму его суть. В голове появились идеи о том, как можно изменять пламя, направлять, увеличивать и затухать.

Он влил свою магию навстречу огню, и тот подчинился. Управляемый с другой стороны Владимиром, он терзался, словно в сомнениях, извивался змеёй. Началась новая борьба – за владение стихией. Огненный хлыст конвульсировал между двух магов, пытающихся взять над ним полный контроль. Штоцкий немало удивился, когда понял, что Саша уже заметно поджимал его. С этим нужно было что-то делать.

Теперь он сам устремился в сторону Саши. Угнетающая аура магии плотно окружила его, Владимир тоже сконцентрировал все свои силы вокруг себя, и теперь битва была менее масштабной, но перешла на неведомые скорости. Маги будто держались друг за друга, схватившись за огненный хлыст, и продолжали обмениваться ударами, заставляя соперника ослабил контроль.

Они находились слишком близко и были слишком равны, чтобы получить возможность перехватывать чужую магию на ходу, поэтому все атаки приходилось парировать или уворачиваться от них. Саша сбил обломки деревьев, увернулся от глыб льда, попутно посылая ответные снаряды, но тут показался огромный булыжник, неумолимо надвигающийся на него.

Вдруг булыжник в одночасье рассыпался на тысячи осколков, а те, в свою очередь, и вовсе развеялись в пыль. Магия разрушения не оставила от него и следа.

– Замечательно! – воскликнул Владимир. Его лицо выражало смесь из некоторого безумства, питаемого битвой, радости и удивления. – Ты действительно должен превзойти меня!

– Я делаю это прямо сейчас! – крикнул в ответ Саша, готовясь нанести новый удар.

Огненный хлыст почти полностью перешёл под его контроль. Он взмахнул рукой, и пламя устремилось в Штоцкого. Тот был вынужден отпустить свой конец хлыста и отступить, но Саша не собирался давать ему перестроиться. Он усилил жар пламени, добавил к этому бесконечные разряды молнии и направил на соперника все возможные объекты.

Наконец Саша занял ведущую позицию. Владимир отступал и отступал. Когда он пытался ослабить пламя стеной воды, в игру вступали молнии, лишь усугубляя положение, из-за чего пришлось очистить часть воды от примесей, сделав её надёжным щитом. Но Саша ожидал подобного и тут же усилил напор телекинетических атак. Защита Владимира начала трещать. Всё чаще и чаще Саша достигал своих целей.

Штоцкого это, казалось, не заботило. Он будто наслаждался своим положением, принимая каждый удар, словно подарок. На его лице застыла улыбка оскала, глаза налились кровью. Великий маг не желал упускать ни мгновения из происходящего вокруг.

Саша яростно настигал своего учителя, усиливая плотность прессинга с каждым новым движением. И тут на его лице, до этого момента напряжённом и серьёзном, появилась хитрая ухмылка. Владимир нахмурился, ожидая следующего хода, и вдруг почувствовал, как лицо накрыл слой пыли, заставив веки закрыться из-за резкой режущей боли в глазных яблоках. Саша тут же воспользовался этим, и наконец прорвал защиту. Только Владимир смог изгнать из глаз пыль, как оказался под градом прямых ударов.

Впервые за очень долгое время он почувствовал металлический привкус крови во рту.

Но Владимир не собирался сдаваться. Он должен был преподать последний урок, поэтому резко полетел навстречу обращённому в его сторону граду, сквозь весь тот урон, способный уничтожить его, даже если он достигнет цели. И Саша замешкался.

Если бы это была настоящая битва, никто из них двоих не избежал бы гибели. Если бы это было сражение не на жизнь, а на смерть, Владимир прорвался бы сквозь весь неистовый ураган магии, чтобы донести свой последний удар, заплатив собственной жизнью.

Но это не была битва насмерть. И Саша, увидев состояние своего учителя, ослабил напор, а Владимир, вместо удара, замер напротив него. Тяжело положив руку на плечо, он произнёс хриплым усталым голосом:

– Запомни: даже когда ты полностью уверен в победе и тебе кажется, что враг уже сломлен, не расслабляйся. Всё может обернуться против тебя в любой момент.

Саша нервно кивнул. Совсем недавно у него даже промелькнула мысль, что Владимир нанесёт-таки свой удар, по спине прокатилась дрожь страха, и он едва не поддался этому чувству, с трудом заставив себя отозвать магию.

На этом битва закончилась. Смерчи стихли, буря понемногу тоже сходила на нет. Разорванные облака наконец-то принялись медленно сглаживать раны небосвода. Саша с удивлением обнаружил, что немалая часть леса зияет проплешиной голой взъерошенной земли вокруг Великого Древа.

– Ну, мы тут и наворотили… – протянул он, оглядываясь на последствия.

– Не волнуйся, – Штоцкий кинул в рот какую-то пилюлю – для лечебных целей. – Это не простой лес. К тому же у самого Древа всё быстро зарастёт. А нам пора возвращаться. Думаю, нас уже заждались.

– Хорошо, – кивнул Саша.

Он глянул на Владимира. Тот хрипло кашлянул, поморщился, сделал пару разминочных движений.

– Подожди. Дай-ка… – Саша приблизился и коснулся его груди и сосредоточился, закрыв глаза. Штоцкий поначалу с сомнением отнёсся к этому, но потом, поддавшись влиянию Сашиной магии, почувствовал, как срастаются кости, вправляются смещения и заживают раны. Это было слишком быстро, даже для магической пилюли.

– Это… чудесно! – воскликнул Штоцкий, когда Саша закончил. – Ты продвинулся? Если ты всё-таки сможешь развить эту магию, то…

– Не совсем, – прервал его Саша. – Без помощи лекарства ничего не выходит – оно очень упрощает дело. После поглощения энергии Древа, я стал намного сильнее, особенно в разрушении. Но созидание будто… оно словно не желает подчиняться.

– Всё зависит от тебя, Саша. От того, чего ты хочешь достигнуть.

Саша не ответил. Он погрузился в раздумья. Но Владимир и не собирался продолжать разговор, на результат он уже повлиять не мог, поэтому без слов направился в сторону острова.

Два еле заметных силуэта в небе над покошенным после бури лесом вдруг стали двумя полосками, а затем и вовсе исчезли. А вокруг Великого Древа уже выглянули первые ростки.

━─━────༺༻────━─━

В камере повисла тишина. Влад мерно посапывал, Колян с головой зарылся под потрёпанное одеяло. Вика уткнулась в стену, прислушиваясь. Все они делали вид, что эта ночь не отличается от предыдущих.

Вика заметила, как внутри стены что-то шуршит. Наверное, показалось.

– Пора… – прошептала она еле слышно.

Шанс у них имелся только один, поэтому всё нужно было делать чётко и без ошибок. Колян встал, усердно изображая заспанное лицо, направился к туалету. Когда он проходил мимо двери, вдруг послышался хлопок в замке. Тут же подскочили Вика и Влад. Охранники, не сразу понявшие, что происходит, сильно удивились, когда отворилась дверь, и оттуда вылетела Вика, сходу запустив в них завихренный поток ветра, спутавший ноги. Затем Влад пустил узконаправленную звуковую волну на таких частотах, что перепонки вот-вот грозились взорваться. Короткие, но действенные импульсы истратили весь небольшой запас магии, который ребята копили месяцами.

Охранники оказались полностью уязвимы, но могли быстро оправиться, поэтому беглецы мигом накинулись на них, вымещая всю затаившуюся злость. Вика и вовсе потеряла контроль – её еле оттащили от обмякшего в бессознании охранника. Если он и очнётся когда-нибудь, то даже с магической медициной ему не избежать ужасных шрамов на лице.

Первая часть плана была исполнена. Охранники лежали обезвреженными, магия понемногу наполняла организм, но следовало спешить, потому что самое сложное ещё ожидало их впереди.

Влад и Колян, не теряя времени, накидывали на себя форму охранников, когда случилось следующее: вальяжной походкой, держа в руках свёрток с бутербродами и термос с чаем, по лестнице спускался паренёк:

– Парни, танцуйте! Я хавчик принёс! – только он показался из-за угла, как перед ним предстала картина: двое полуодетых заключённых, двое окровавленных охранников и одна девушка, источающая ненависть будто бы к нему лично.

Хотя это было недалеко от правды – Вика питала жуткую ненависть к любому человеку с нашивкой Триглава на рукаве. Даже её собственные товарищи, не успевшие облачиться для маскировки, уже вызывали противоречивые чувства.

Девушка рванула вперёд чуть ли не с рёвом, растопырила пальцы, будто это были когти зверя. Лицо её исказилось гневом, жаждой выплеснуть засевшую в душе обиду на ком-нибудь ещё, завершить то, на чём её прервали в прошлый раз. Магия не успела накопиться достаточно, чтобы разобраться с гостем на дистанции, но это Вику нисколько не огорчало – ей хотелось собственными руками порвать ублюдка.

Бедняга выронил всё из рук и бросился наутёк. Быть может от страха, но бежал он очень быстро, успев скрыться за углом. А когда Вика выбежала в коридор, был уже так далеко, что догнать его не получилось бы. Тут она осознала, что весь их план сейчас может провалиться в самом начале, и ярость на её лице плавно сменилось страхом.

Вдруг прямо перед убегающим возник человек. Из ниоткуда. Он просто вырос, загородив путь, вырубил ошарашенного бедолагу и угрюмо взглянул на замеревшую девушку.

– Т… ты… Это ты! – Вика отстранилась, удивлённо разглядывая этого человека.

Он был такой же, как на фотографии, только заметно похудел. И, что окончательно вывело из строя, стоял совершенно без одежды.

Выскочили Влад и Колян. Они успели лишь натянуть штаны и босиком, с голым торсом, ринулись на помощь, но также затормозили, увидев голого мужика.

– Вика, ты в порядке? – спросил Колян, опасливо разглядывая незнакомца. – Кто это?

– Это…

– Я тоже пленник, как и вы, – ответил за неё Иван. – Смотрю, вы без моей помощи сумели выбраться. Что ж, очень хорошо. Одевайтесь и пойдёмте со мной.

– Да с какого ещё хрена мы будем это делать?! – возмутилась Вика. – Ты – штабской прихвостень!

– Вика? – Влад непонимающе уставился на спутницу.

– Это на него мы тогда охотились. Его должны были схватить той ночью! Из-за него парни пропали! Или уже... – она не договорила последнюю мысль, будто слова могли превратить её в реальность.

– Уж в этом меня винить не стоит, – Иван вёл себя спокойно. Он медленно шагнул к ним навстречу, отчего вся троица насторожилась. – Я, как ты видишь, тоже пленник. И тоже хочу сбежать. А с парнями всё нормально: Глеб с Артуром в тюрьме, а Саша…

Иван сделал небольшую паузу, обдумывая, как сообщить о таинственной пропаже Савельева, отчего Вика, почуяв неладное, нахмурилась. Её страхи грозили стать явью. Наконец Иван решил просто рассказать, как всё было:

– Его загнали в угол бывшие друзья, но появилась эта ваша девочка, и они оба исчезли. Насколько я знаю, найти их пока никто не смог.

– И откуда ты это знаешь?!

– Я шпионю, Виктория. Собираю информацию. Точнее, уже собрал, и мне бы смотаться отсюда поскорее. Поэтому я и шёл вас освободить.

– С чего бы нам тебе верить? – Влад с сомнением наблюдал за ситуацией. Если всё верно, и этот человек из Штаба, то его помощь не помешает. Но вдруг это ловушка?

Иван лишь пожал плечами.

– Это ваше дело. Но я знаю планировку базы и смогу вывести вас отсюда.

– Мы и без тебя знаем, как выбраться! – фыркнула Вика.

– Ты про комнату телепортации? – догадался Иван. – Это не лучшая идея. Она самая охраняемая, да и воспользоваться ей вы теперь не сможете – её не взломать.

По выражению ребят он понял, что попал в точку.

– И зачем тебе мы? – спросил Колян.

– Не везде получится пройти незаметно, так что мне понадобится грубая сила. Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, и решение нужно принять прямо сейчас. У нас нет времени на дискуссии.

Ребята переглянулась. Пара секунд ушли на раздумывание, а затем все трое синхронно кивнули.

– Хорошо, веди, – согласилась Вика. – Но если я почую что-то неладное с твоей стороны…

– Это абсолютно взаимно, – предупредил Иван. – Сейчас вам стоит закончить маскировку. И, думаю, нужно прибраться за собой… те двое у камеры и этот, – он кивнул на лежащего у ног парня. – Как раз трое. Для небольшой отсрочки будет достаточно.

Ребята полностью облачились в форму и положили охранников на свои койки. Возвращались в камеру они с опаской. Иррациональный страх того, что дверь вдруг захлопнется, или случится какая-нибудь другая беда, не покидала их до самого конца.

Маскировка получилась вполне неплохо. Если не приглядываться, даже не были заметны пятна от крови на посту. Иван, до сих пор не обращавший внимания на свою наготу, убедился в том, что всё в порядке.

– А теперь следуйте за мной.

С этими словами он стал стремительно уменьшаться в размерах, покрываться короткой шёрсткой и отращивать длинный голый хвост.

– Мышь! – Вика отпрыгнула назад с испуга чуть не запустив в него импульсом магии.

Парни удивились её реакции.

– Вика, не волнуйся. – выступил Колян. – Это всего лишь мышка. Мышка-оборотень.

– Знаю…

Вика, кажется, дрожала, но всё же решила взять себя в руки. Она глубоко вздохнула, собралась с духом и решительно двинулась вперёд, будто страшась остановиться. Влад и Колян поспешили за ней.

Иван вёл их бесконечными поворотами, обходными путями, секретными ходами, о которых наверняка не знали и сами владельцы. Он предупреждал о патрулях и подсказывал, где спрятаться. Но он сказал правду: скоро настала очередь поработать и ребятам.

Они достигли первого пропускного пункта, ведущего в следующую зону базы. Проход охраняли сурового вида часовые, скорее всего из какого-нибудь ударного отряда. Однако вряд ли часовые ожидали побега заключённых.

Пришлось рисковать. Укрыться на пути к проходу было негде, но трофейная форма обещала дать немного времени, чтобы часовые не успели догадаться о подвохе.

Ребята максимально по-свойски пошагали вперёд. Форма сидела несуразно: На Владе она грозилась треснуть по швам, на Коляне, наоборот, висела так, что Иван смог спрятаться за шиворотом практически незаметно. Вике повезло больше всех, но её форма всё же была мужской, и неприятно сдавливала грудь, а в талии оставалась слишком свободной. В общем, их внешний вид сразу вызывал подозрения, но это всё равно было лучше, чем десятки метров бежать на противника в тюремной робе.

Когда до часовых оставалось шагов тридцать, один из них насторожился:

– Ей вы куда?

– Как куда? На выход, конечно, – Колян вскинул руки. Он на удивление оказался неплохим актёром и совершенно не выдавал ни страха, ни волнения, снедающих его.

Двадцать шагов.

– Что-то лица незнакомые… – заметил второй часовой.

Колян незаметно сглотнул от зашаливших нервов, но продолжил играть роль как можно правдоподобнее:

– В смысле незнакомые?!

Десять шагов.

– А девку-то я где-то видел…

Парень даже почувствовал, что было это не в самом приятном контексте, но было слишком поздно. Троица оказалась всего в нескольких шагах и набросилась на часовых, как только те поняли подвох. Будь это честный бой, шансов на успех было бы мало. Магия беглецов хоть и успела немного восстановиться, но запасы ещё уступали запасам противника.

Влад и Колян атаковали. Они использовали свою любимую комбинацию: Влад оглушил часовых звуковой волной, после чего Колян сбил их магнитной пушкой. Когда-то это был первый боевой магический приём, который Колян исполнил с единственным прутом арматуры, а теперь он мог использовать любой предмет, подвластный магнитным полям, поэтому в часовых полетели град снарядов. Сами парни рванули следом, сокращая дистанцию на расстояние ближнего боя. Когда они оказались перед часовыми, у тех не осталось ни шанса. Адреналин смешался с яростью, в голову ударила опьяняющая радость битвы. Они вдруг почувствовали, что снова начали жить.

Вика ограничилась исключительно физической расправой, решив не тратить магию попусту, ведь парни и так отлично справлялись.

Теперь времени на конспирацию не оставалось– арка сканировала каждого, кто проходил через неё, поэтому скоро поднимут тревогу. Схватив два пистолета, беглецы пустились со всех ног, чтобы успеть покинуть территорию до того, как их настигнут патрули и отряды преследования. Они проносились мимо комнат и залов, даже встречали на своём пути людей, но те пока не обращали на них внимание. Никто не вглядывался в лица, приметив лишь форму, а бег списывали на какое-нибудь срочное и важное поручение.

Но этому всё-таки пришёл конец. Загремела тревога, а вместе с ней по громкоговорителям разнёсся голос Николая: «Внимание! Пленные сбежали! Их четверо, трое из них в нашей форме. Всем занять свои позиции, вести огонь на поражение!». Аварийные лампы начали мигать. На стенах образовались голографические экраны, на которых появились фотографии беглецов. Дело было плохо, но Иван заметил, что его представили в человеческой форме, так что кое-какие положительные моменты оставались – про форму мыши ещё не догадались.

– Глядите! – воскликнул Колян. Он указал на небольшую, еле заметную камеру на стене.

– Чёрт! Надо уничтожить её! – Влад нацелил уже пистолет, но Вика его остановила:

– Поздно. Они уже выследили нас и знают, куда мы направляемся. Не трать патроны.

Им пришлось продолжать бежать вперёд в надежде, что путь не успеют заблокировать, но вдруг перед ними показался патруль из четырёх человек. Вика уже хотела нападать, пока те не разглядели их лица, но увидела среди них Демьяна и остановилась. Демьян тоже заметил её и замешкался. Макар, стоящий рядом, нервно наблюдал за ним, а двое других уже поняли, кого встретили, и приготовились к столкновению.

Парни рванули вперёд мимо Вики. Макара откинуло ударом магнитной пушки, а к Демьяну приближался кулак Влада, но тут его унёс поток ветра. Колян схватился с оставшимися противниками, Демьян, выбравшись из оцепенения, достал пистолет и направил его в сторону Коляна.

Прогремел выстрел.

Вика вскрикнула, Влад с рёвом вырвался из оков ветра, готовый разорвать Демьяна голыми руками. Макар, оправившись, ринулся навстречу Владу, который уже не видел ничего вокруг.

– Влад, стой! – кричала Вика.

Последовало сразу три выстрела, брызнула кровь. Колян убрал второго патрульного, а Вика снова остановила Влада.

– Сука! – зарычал он. – Ты что творишь?!

Тут он заметил целого и здорового Коляна и лежащих возле него патрульных, а затем с непониманием взглянул на Демьяна, держащего на коленях Макара.

Макар успел прикрыть своего друга и даже отвести третью пулю в потолок, но сам поймал первые две. Одна из них попала в пластину, не нанеся особого вреда, но вторая прошла в незащищённую зону и застряла в плече.

– Дурак ты, Демьян… – сквозь боль прохрипел Макар. – Хотя, она красивая…

Вика подбежала к ним и опустилась на колени рядом. На её глазах блестели редкие слёзы, она коснулась лица Демьяна и грустно улыбнулась.

Влад понял всю ситуацию, ужаснувшись собственному слепому гневу.

– Вика, я… простите…

– Мы должны отвести его к медику, – Демьян подхватил друга на руки, отчего тот коротко вскрикнул.

– Марина? – догадалась Вика.

– Нам бы самим вырваться, – возразил Колян. – Нет времени!

– Я помогу вам, – уверил Демьян. – У вас и так нет шанса прорваться через оцепление, но со мной он появится. Только сначала заглянем к Марине.

– И как же ты собираешься помочь? – Колян всё ещё не доверял ему, но вряд ли был другой выход.

– Я сделаю вас невидимыми, – ответил Демьян.

С камер наблюдения пропали пятеро человек и мышь, которая всё ещё пряталась в форме одного из них.

Марина, сидевшая у себя в маленьком кабинете, заполняла документы, увлечённо исписывая бланки и дела пациентов, истории болезней и, что самое главное, запрос на новые медикаменты, припасы и некоторые другие расходники. Вдруг девушка встрепенулась, едва не пискнула от неожиданности, но мигом успокоилась и сделала вид, что ничего не произошло.

– Молчи, – предупредила Вика. – Не смотри на нас и вообще делай вид, что здесь никто нет.

Марина взяла новый бланк и написала: «Что происходит?».

– Мы бежим. По всей базе поднята тревога, но нам нужна твоя помощь.

Демьян положил Макара на кушетку рядом, а сам повернулся в сторону камеры, висящей в углу кабинета.

– Подожди немного… – он сосредоточился, напрягся, оскалившись от боли, чтобы на экране наблюдения продолжала оставаться сидящая за работой Марина. – Давай! Они ничего не увидят!

Марина сразу же подскочила, резко сменила спокойное усталое лицо на обеспокоенное, кинулась к аптечке, а затем принялась за Макара.

– Что, мать вашу, случилось?! – чуть не кричала она, параллельно осматривая пациента.

Макар уже побледнел. Пуля застряла в теле, и рана отзывалась дикой болью при каждом движении. Марина размотала импровизированную повязку, разрезала одежду, освободив рану, и недовольно поморщилась.

– Мне нужны обезболивающие. Придётся доставать пулю.

– Их здесь нет? – Вика держала Макара за руку и гладила растрёпанные волосы.

– Достаточно сильных нет, – покачала головой Марина. – Нужно идти на склад.

– Нет времени! – голос Демьяна звучал очень напряжённо. Он постоянно оглядывался на дверь в ожидании неприятных гостей и напряжённо поддерживал оптическую магию. – Извини, друг, но тебе придётся потерпеть.

– Вот она – благодарность… – вяло пошутил Макар.

– Спирт есть? – спросил Влад. – Разбавим, и…

– Быстрее, ребята! – взмолился Демьян.

– Держите его! Крепко! – спохватилась Марина.

Затем она достала какие-то таблетки и запихнула их в рот Макару, дала немного воды, чтобы было легче проглотить, продезинфицировала руки, инструменты и приступила к операции.

Макар закричал почти сразу. Демьян вовремя спохватился, сжал его рот, не позволив крику покинуть стены кабинета, пока Вика, Колян и Влад изо всех сил сдерживали остервенелые попытки вырваться. К счастью, Марина была достаточно опытной, и Макару недолго пришлось испытывать мучения. Скоро кусок свинца брякнул в миске, и она принялась обрабатывать рану. Бедняга наконец-то затих и успокоился, обмякнув на койке.

Когда Марина закончила, Демьян уже еле держался. Влад, заметив это, подошёл к камере и разбил её.

– Отдохни.

Демьян с облегчением рухнул на стул рядом.

– Я дала ему лекарство, скоро всё заживёт, – Марина подошла к раковине, чтобы смыть с рук кровь.

Колян занял позицию напротив двери, чтобы встретить возможных гостей со всем почётом.

– Нам нужно выбираться отсюда. Думаю, они уже догадались, что мы здесь.

Марина достала несколько микстур и раздала ребятам по две штуки.

– Эта для восстановления магии – выпейте сразу. А вторая для лечебных целей. Думаю, нам не избежать боя.

– Нам? Ты идёшь с нами? – переспросила Вика, проглотив лекарство. Магия почти сразу забурлила по жилам.

– Конечно! – заявила Марина. Для неё это было совершено очевидно.

– Но как же…

– Из-за них пропал Глеб! И ребята тоже... Меня здесь ничего не держит, – она склонилась над столом, выдвинула полку и достала небольшой пистолет. – Я не буду обузой, не волнуйтесь.

Будто в подтверждение этих слов крепкие, лишь с виду хрупкие пальцы передёрнули затвор, отчего по помещению раздался угрожающий звон.

– Да какая обуза?! Добро пожаловать! – Колян аж загорелся – отряд пополнялся прямо на глазах.

Вика подошла к Марине, коснулась её плеча.

– Мы обязательно их найдём. – улыбнулась она.

Марина кивнула, поджав губы.

Микстура действовала быстро, так что скоро Демьян восстановился достаточно, чтобы продолжить путь. Приходилось петлять, двигаться осторожно и искать обходные пути. Демьян и Влад обеспечивали незаметность и бесшумность, но их возможности были ограничены. Иван наконец выполз наружу и начал вести ребят тайными проходами.

– Кто это? – удивлённо спросил Демьян, впервые увидев мышь. Он как раз помогал Макару идти, пока тот стремительно восстанавливался и чуть не оступился, заметив острый носик зверька, выглянувший из-за шиворота.

– Это?.. Как сказать… – Вика немного замялась, обдумывая ответ. – Если коротко, то он – оборотень из Штаба. Мы помогаем друг другу сбежать.

– Выберемся, и ты расскажешь подробности! – потребовал Демьян, на что Вика согласно улыбнулась.

Наконец они подошли к выходу во двор. Вся территория была заполнена людьми, готовыми схватить их в ту же секунду, когда они покажутся. Благодаря магии Демьяна и безлунной тучной ночи, беглецы без особых проблем миновали первые патрули и незаметно пробрались почти к самой границе усадьбы, но тут уже они оказались в затруднительном положении. Все доступные выходы охранялись так строго, что даже Демьян с Владом их не могли бы провести. К тому же, наверняка там стояли магические сканеры, и только им стоит сработать, как налетит настоящая орда преследователей. Нужен был отвлекающий манёвр.

– Я сделаю это, – предложила Марина, чем вызвала немалое беспокойство. – Про меня они ещё не знают… скорее всего.

– Скорее всего! – подчеркнула Вика. Ей явно не понравилась идея. – Это слишком мало для такого риска.

– Не волнуйся, у меня есть план. Идите вон к тому проходу, – Марина указала пальцем на каменные ворота с отрядом часовых перед проходом, и когда ребята повернулись в их сторону, резко выбежала из поля действия магии Демьяна и Влада, не став дожидаться согласия.

Оказавшись на самом видном месте, она побежала в сторону ближайшего патруля и закричала что есть мочи:

– Помогите! Помогите! Они схватили меня! Они там! Там!

На неё сразу обратили внимание. Вид испуганной девушки в покрытой кровью одежде побудил людей к моментальным действиям, несколько патрулей устремились в её сторону, часовые на проходных с интересом наблюдали за происходящим, кое-кто из них даже порывался покинуть пост, но был остановлен командиром.

Начался переполох. Часть патрульных убежала в сторону, указанную Мариной, часть рассредоточились по территории. К этому моменту беглецы уже подобрались к нужному проходу и поспешили реализовать преимущество. Колян и Вика, выбравшись из оптической маскировки, сходу убрали первого часового. Второй, только дёрнувшийся на движение слева, тут же получил удар в лицо и рухнул наземь. Третий успел среагировать, даже закричал тревогу, но Владу удалось заглушить его вой настолько, чтобы он затерялся в суматохе остальных звуков. Однако парень оказался не из простых – запустил в ответ огненный шар, заставив Влада уворачиваться, но вмешался ещё не оправившийся Макар – он отвёл пламя в сторону, до скрежета сжав зубы от резкой боли в плече, чуть не упал, подхваченный Демьяном. Вика схватилась с четвёртым противником, захватив его в плен злых вихрей. Часовой сбился, подставился для удара, чем сразу воспользовался Колян. Бедолага даже не успел понять, почему глаза залило кровью, а тот уже довершил дело добивающим ударом.

Марина к этому моменту почти успела подбежать к ним, оставив позади обманутых триглавцев. Но те заподозрили неладное, когда пространство вокруг ворот замерцало, открывая сквозь иллюзию спокойно стоящих часовых возню увядающей битвы.

Поднялась тревога.

– Вот они! – закричал кто-то, и бойцы, ругая собственную глупость, устремились за беглецами.

Ребята бросились через проходную. Как только они оказались снаружи, дворец позади вдруг исчез, а вместо него над головой возвышался отвес огромной клыкастой скалы уходящей в основание ещё более высокой горы. Ночь сменилась на вечер, небо заливало закатным солнцем, чьи лучи слепили неподготовленные глаза.

Перед ними распростёрся лесистый склон, полный ухабов и каменистых выступов, блестящих золотистыми цветами.

Нужно было двигаться и осторожно, и быстро. Они прошмыгнули в ближайшую рощу, когда за ними показались отряды преследователей. Десятки разъярённых магов устремились в погоню, сравнивая с землёй попадающие по пути ландшафты.

Бежать пришлось быстро, но теперь Демьян не мог контролировать маскировку, и им теперь оставалось надеяться только на скорость, силу и удачу, позволяющую избегать попаданий летящих со спины магических зарядов.

Макар старался не обращать внимание на незажившую рану, отводя вражеское пламя в сторону от группы, а Вика с Коляном защищали от снарядов и пуль Ребята бежали со всех ног, но их неумолимо настигали. Вдруг каждый из них почувствовал, будто в их мозг вонзилась игла, а затем они услышали чей-то голос у себя в голове.

«Далеко собрались? И даже не попрощались… нехорошо, невежливо!»

Сначала они подумали, что это Николай ворвался в их разумы, но потом поняли, что голос принадлежит другому.

Перед ними появились несколько триглавцев. В центре стоял пугающего вида человек. Влад, взглянув на него, вдруг вспомнил испытание Варягов и жертв – пленных террористов Малак-Альмут. И понял, что теперь он готов убить любого из них безо всяких сожалений.

«Возвращайтесь в стойло, овечки. Или пойдёте волкам на обед».

Шабатун вызывал какую-то иррациональную дрожь. Его хищное лицо выдавало жажду крови, но в загнанных в угол беглецах зарождался не страх, а бурлящее чувство ярости, злости. Пробудилось желание наконец прекратить бежать и скрываться, но встретить врага лицом к лицу.

– Пошёл ты! – Вика моментально направила пистолет и выстрелила пулями с магическим зарядом.

Она целила в Шабатуна, но тот ожидал подобной реакции и мастерски уклонился. Человек, стоявший за ним, не был такой прыткий, поэтому словил пулю в предплечье. Магический импульс ветра разорвал пластину, но рука отделалась рваной раной. Он хотел взмахнуть рукой, чтобы направить в ответ магический импульс, но с удивлением обнаружил, что кисть обмякла, пальцы повисли и совершенно не слушаются. Удивление вызвало заминку лишь на секунду, но этого хватило, чтобы вторая пуля Вики врезалась ему в грудь, отшвырнув на землю.

Завязалась ожесточённая схватка, и на этот раз у ребят не было никаких преимуществ. Всё шло к тому, что их побег закончится здесь. Каждый начинал понимать это, осознание ситуации притупляло боль, позволяло не обращать внимание на раны, которыми покрывались их тела.

Незаметно для других мышь выскользнул из одежды Коляна и устремился прочь. Однако кое-кто его всё-таки заметил. Шабатун оставил своих людей разбираться с беглецами, а сам отправился за зверьком.

Иван перебирал лапками так быстро, как только мог. Ему было необходимо скрыться, найти ближайший пункт телепортации и доставить всю собранную информацию. Сроки поджимали, скоро террористы начнут действовать, поэтому Штаб должен быть готов к этому.

Вдруг он замер. В голове прозвучал знакомый голос, отзывающийся в душе скрежетом и нестерпимым желанием расплаты.

«Иван, куда же ты?! – Шабатун чуть ли не пропел, наслаждаясь ситуацией. – Так просто бросишь своих друзей?»

Иван злобно клацнул зубами, начал обращение. Скоро из травы «вырос» человек, и Шабатун с ухмылкой наблюдал, как он принимает свою настоящую форму.

– Всегда считал оборотней мерзкими. Но до сих пор не уверен, что более противно: то, как вы превращаетесь в зверя или то, как обратно становитесь человеком.

– Твоя рожа тоже не вызывает приятных чувств, – парировал Иван.

И тут же рванул на противника.

Шабатун принял вызов. Оба мага начали рукопашную, удары наносились с ужасающей скоростью, но размен был примерно равным. Иван чередовал удары руками и ногами, уклонялся, пытался подобраться ближе, к более высокому противнику, а тот, наоборот, разрывал дистанцию. И это у него получалось.

Иван осознал, что начинает отступать, а значит становится во всё более и более невыгодное положение.

Лес в округе горел, издалека доносились звуки битвы, а Солнце уходило за горизонт, будто не желая наблюдать кровопролитие. Однако его света ещё хватало, чтобы слепить взор, чем и воспользовался Иван. С очередной серией ударов Шабатуна, он исполнил сайд-степ, оказавшись спиной к солнцу и полыхающему пожару. Шабатун прищурился, попытался исправить ситуацию, но Иван мастерски пресекал каждую попытку. Через какое-то время он начал одерживать верх и теснить противника, отчего ухмылка Шабатуна испарилась.

Когда он понял, что не справляется с натиском, живо активировал кольцо призыва, и в его руке образовался длинный кинжал. Клинок описал дугу, окропив холодную траву горячей кровью.

На месте битвы за деревьями прогремел взрыв, послышались крики. Кажется, что-то пошло не так.

– К чёрту всё это! – зарычал Шабатун, и Иван понял, что тот пытается проникнуть в его разум.

Сопротивляться телепату – задача не из лёгких, но человек с сильной волей сможет с ней справиться. Иван наплевал на остроту кинжала, решившись на рискованные атаки. Это дало небольшой эффект, но на теле теперь появились новые порезы.

«Поддайся ему, ослабь защиту, – услышал он голос напарника, прятавшегося внутри. – Я с ним разберусь, нет времени развлекаться».

Ивану предложение не понравилось. Он хотел лично расквитаться с этим ублюдком, но побег и в правду затянулся.

Шабатун наступал и разумом, и телом. Он пытался не давать Ивану подойти ближе, заставить совершить ошибку, но тот упорно наступал. Шабатун уже начал терять терпение, как вдруг защита Ивана ослабла. Он всё ещё сопротивлялся физическим атакам, но разум дал трещину.

Наконец-то!

Шабатун ворвался в голову противника, словно лиса в курятник, принялся с жадностью грызть его разум. Но что-то пошло не так. Он почувствовал нечто огромное, давящее на него, неизмеримо более могущественное. Шабатун почуял неладное и поспешил убраться из головы как можно скорее, но с удивлением обнаружил, что не способен этого сделать.

«Щенок! – раздался незнакомый голос. – И ты посмел нам мешать?!»

Разум Шабатуна задрожал от страха. Неожиданный союзник Ивана казался непреодолимым. Кто ты такой?!», пронеслось у него в мыслях.

«Твоя смерть!» – прогремел ответ.

Шабатун с ужасом обнаружил, что его разум начинает разрушаться. Он забился словно в конвульсиях, пытаясь вырваться наружу, но ничего не выходило.

«Стой! Давай договоримся!»

Но разум продолжал полыхать, угрожая погибнуть в скором времени.

«Пожалуйста, умоляю, кто бы ты ни был!»

Неизвестный не отвечал. Он медленно, кусочек за кусочком, пожирал его, заставляя наблюдать свою смерть. Осознание неизбежного сводило с ума, этого тоже не позволяли сделать. Шабатун до самого конца отчётливо понимал происходящее.

Со стороны всё это выглядело намного проще, хотя всё равно довольно странно. Вот двое дерутся, нарезают круги по блестящей от бликов огня поляне, как вдруг один из них резко замирает, издаёт не то вой, не то стон, обмякает и падает на землю.

Когда всё закончилось, Иван облегчённо вздохнул, осмотрел кровоточащие раны. Царапины, ничего страшного.

Он взглянул в сторону всё ещё продолжающейся за рощей битвы.

«К сожалению, мы не можем им помочь. Нам нужно доставить информацию в Штаб».

– Да… – с сожалением согласился Иван. – Надо идти.

В это время у ребят дела становились всё хуже и хуже. Влад и Колян почти истощились, Макара до сих пор одолевала рана, к тому же их разделили с Викой, которая своим ветром поддерживала огонь в его атаках. Демьян и Марина уже лежали без сознания, а их товарищам оставалось только надеяться, что те живы.

Под напором молний, взрывов, пуль и прочих атрибутов схватки между магами, Влад и Колян столкнулись спиной к спине. Неподалёку поодиночке зажимали Вику и Макара, поэтому сделали рывок в их сторону. Преследуемые, парни умудрились-таки прорваться к Вике, заплатив за это ожогами и резаными ранами. Втроём, уже с немного меньшим уроном, ребята добрались до Макара, где продолжили отбиваться от нападающих.

Макар мельком увидел лежащего на земле Демьяна, в груди снова закипела злоба. Он не знал, на кого именно злится: на бывших «товарищей», теперь желающих убить его, или на стерву Вику с её дружками, из-за которых началась вся эта заваруха.

А какая была прекрасная ночка! Дежурство, шутки между собой, тишина и спокойствие. Никто и не предполагал, что такое может произойти…

Возможно, злость распространялась на всех сразу, в том числе и на Демьяна, который сейчас мог быть мёртвым, но причины уже потеряли свою важность. Всё, что ему оставалось делать – сражаться до последнего.

Наступил конец. Влад, Колян, Вика и Макар еле держались на ногах. Они опёрлись друг на друга, чтобы не упасть, зверем смотрели на своих палачей. Если бы не лекарство, выданное Мариной, они наверняка не продержались бы так долго.

Триглавцы получили свою порцию боли, многие из них остались с серьёзными ранами, кто-то, возможно, погиб. Они жаждали уничтожить тех, кто нанёс им такие страдания, но сверху дали ясную команду: «Взять беглецов живыми!».

Но ничего подобного не было сказано о предателях…

Один из триглавцев шагнул к Демьяну, схватил его за волосы и поднял. Макар с Викой исказились в страхе, сделали шаг вперёд, но не смогли удержаться и рухнули на землю.

Триглавец злобно усмехнулся, оголил нож.

– Он ещё жив, представляете? – изображая удивление, глядя в глаза Вике, сказал он. – Ну, это мы исправим.

– Эта тоже дышит. Чёрт, уж от неё не ожидал… – Марину обступили другие противники, но они не решались её тронуть. Медсестра не раз латала их раны, поэтому злиться на неё просто не получалось.

Триглавец поднёс нож к горлу Демьяна.

– Я вас убью! – прорычала сквозь слёзы Вика. – Слышите, суки?! Всех убью!

Тот лишь фыркнул. Демьян, кажется, начал приходить в себя, издал слабый стон, брови слегка изогнулись от боли.

Нож коснулся кожи. Показалась кровь.

Макар зарычал от злости, вцепился пальцами в землю и сжимал их, вырывая куски дёрна. Он не хотел смотреть на смерть друга, но чувствовал, что должен сделать это. Вика рыдала, Влад и Колянзлостно глядели на происходящее, но не могли даже шевельнуться. Не было ни сил, ни магии, но несмотря на это они пытались послать хоть какой-то магический импульс в тщетной попытке помешать врагу.

Триглавец оскалился. Он оглядел израненных товарищей и тех, кто уже бездыханным лежал на земле.

– Прощайтесь! – прорычал он.

Макар безумными глазами наблюдал, как палач отводит руку, чтобы обратным движением сделать разрез.

Но затем глаза его закрылись сами от внезапного разряда молнии, поразившего триглавца. Нож, только кромкой отведавший крови, упал на землю, а его хозяин, на несколько секунд оцепенев, вскоре тоже не удержался на ногах.

Вдруг недавно успокоившееся поле битвы снова превратилось в бурю бушующей магии. Триглавцы начали падать, словно тараканы, поражённые дихлофосом. Вика не могла понять, что происходит, но поползла к Демьяну, всё ещё безвольно лежавшему на земле.

Вокруг были взрывы, стрельба, буйство природных стихий в самых их смертельных ипостасях, но этот хаос обходил стороной изнеможённых беглецов, поражая только их преследователей.

Влад и Колян кое-как добрались до Марины, придавленной мёртвым противником. Неподалёку Макар с Викой убедились, что нож лишь порезал кожу Демьяна, не нанеся серьёзных повреждений.

Влад открыл аптечку Марины и достал оттуда пилюли. Сначала сам проглотил две штуки, почувствовал, как тепло разливается по венам, исцеляя его, наполняя организм магией. Затем он дал пилюли Коляну и покрошил их в рот Марине. Колян, почувствовав улучшения, пополз к Макару и проделал ту же процедуру.

Даже несмотря на это, они были слишком измотаны и изранены, чтобы принимать участие в развернувшейся бойне.

Но скоро она закончилась. Утихли взрывы и вспышки, прекратилась пальба. Повсюду лежали тела триглавцев. Даже пожар кто-то унял. Окружение приняло своё исконное спокойное состояние, Луна снова выглянула из-за туч, посыпал усиливающийся дождь.

– Коля! Коля! - раздался до боли знакомый голосок Маши, отчего в душе засияла радость.

– Парни! А-ха-ха! Наконец-то! – Пашка не мог не выделиться, с распростёртыми объятиями устремившись к ним.

То ли из-за самопроизвольных слёз, то ли из-за дождя, но Влад не мог разглядеть его в мутном силуэте. Однако видеть и не требовалось. Влад без труда узнал друзей.

━─━────༺༻────━─━

В большом актовом зале собралось множество людей. Не стихал шум и гам, то и дело вспыхивали стычки и ссоры. Давние враги вынуждены были находиться в одном помещении, но никто из них не понимал, зачем это нужно. Хотя были и те, кто догадывался, что объявят на этой встрече, приметив поразительное затишье конфликтов между Комитетом народных интересов и аристократами. Все рядовые члены обеих сторон не желали закрывать глаза на спокойное существование друг друга, но их «вожди» строго-настрого запретили драки. А ведь остались неразрешённые споры с момента последних крупных столкновений!

Так, одно из прошедших соревнований превратилось в настоящее поле битвы между знатью, номагами и омагами. Те же, кто не желал участвовать в этом, были вынуждены обходить немалую территорию стороной и как-то отыскивать себе подобных.

Один незадачливый студент случайно встал между враждующими группами. Ну как «встал», просто оказался не в то время и не в том месте. Так как никто его не знал, то сначала ему пришлось получить от одних, а затем, едва он успел убежать, наткнуться на других. На чём, собственно, его участие в соревновании и закончилось.

Руководство Академии негодовало. Уже столько времени и сил было положено, чтобы угомонить нарушителей, но всё оказалось впустую. Самое главное, что никаких правил участники «войны» не нарушали. Так или иначе, всегда на таких соревнованиях формировались небольшие союзы, члены которых, если им удавалось продержаться до финала, в итоге принимались друг за друга. Но чтобы так явно разделить полигон на два полюса? Такого никогда не было. И никогда не было такой жестокости между соревнующимися. Хотя, как не мог не отметить тот же Игорь Павлович, никогда не было и такой согласованности между студентами.

– Вот бы этих дурней примирить. Какая бы славная вышла бы армия! – поделился мыслями Палыч с заместителем директора, Виолеттой Анатольевной.

Однако та была не в лучшем расположении духа для таких разговоров.

Игорь Павлович, что называется, как в воду глядел. Потому что именно объединение и задумал провернуть Пашка. Все остальные пытались убедить его, в невозможности такой затеи, но он был парнем целеустремлённым и убедил товарищей, что попытка – не пытка. Даже упрямых аристократов во главе с Орловым.

Вот, наконец, на кафедру вышли лидеры: Пашка, его тёзка Павел Прибрежный, Денис, Артём, Макс, Григорий, Алексей, Ярослав. Зал замолк и переключился на них.

Неподалёку разместились остальные: Вадим с Зариной и Архипом, Маша с Даней, Настя и Света.

Пашка и Григорий выступили вперёд.

– Мы собрали вас здесь, – начал Пашка, – чтобы сделать одно очень важное объявление.

По залу раскатился недовольный гомон знати, негодовавшей, что первым взял слово номаг.

– И все должны его внимательно выслушать! – строго добавил Орлов, окидывая взглядом ту половину мест, которую заняли аристократы.

Гомон затих, повинуясь авторитету древней крови.

– С этого дня мы объявляем прекращение всех конфликтов между нами. Больше никакой вражды между членами Комитета и представителями аристократии!

Гомон разразился пуще прежнего. Негодование разнеслось волнами, повсюду слышались крики возмущения.

– Тихо! – гаркнул Григорий, запустив в верх столпы огня, что немного подействовало на недовольных.

– Послушайте! – продолжил Пашка. – Это – необходимость! За стенами Академии Обществу угрожают террористы, давят другие сообщества, и если мы будем продолжать грызть друг другу глотки, то сделаем большое одолжение нашим истинным врагам!

– Это правда! – поддержал Григорий, обращаясь больше к своей части аудитории. – Я не в восторге от перемен, как и вы все, но нам действительно грозит опасность. Настоящий враг может подорвать наши устои и традиции. Они не будут обсуждать с нами условия и компромиссы, не будут вести переговоры. Они хотят нас уничтожить. Всех нас!

– О чём вы говорите? – спросил один из знати.

– Появилась информация, что Триглав заручился поддержкой террористов из Малак-Альмут.

Повисло молчание. «Малак-Альмут» – эти слова вызывали злобу и ненависть у каждого, кто достаточно долго жил в Обществе магов. У принадлежащих к воинским родам от упоминания этих террористов кровь закипела в жилах.

– Триглав? Разве их не уничтожили? – донёсся голос из зала, на что выступил Артём:

– Нет. Их загнали в угол, сильно потрепали, но уничтожить не смогли. И сейчас они, словно загнанные животные, готовы на всё, лишь бы исправить своё положение.

Люди задумались. Даже знатные, казалось, забыли о вражде, беспокоясь о надвигающейся угрозе.

– А как же правительство? Они наверняка знают об этом. Они готовы! – воскликнул кто-то из аристократов, вызвав волну неуверенной поддержки его слов.

– Правительство до сих пор не смогло уничтожить ни одну из этих организаций! – воскликнул Пашка. Про себя он отметил, что к его словам начала прислушиваться знать. – И даже если они справятся с настоящей угрозой, чего ожидать в будущем? Не появятся ли новые экстремисты, новые объединения и новые угрозы?

Во всём зале повисло давление.

– Мы – молодое поколение Русского Общества Магов! – подхватил Григорий. – От нас зависит его будущее, на нас лежит ответственность перед предками, перед потомками. И перед друг другом. Поверьте, для меня это нелёгкий выбор. Я не меньше остальных не желаю идти на компромиссы, но иного выхода нет. Нам нужно меняться.

Ораторы замолчали. Люди начали переварить информацию, разрастались разговоры и перешёптывания.

Григорий стоял в центре внимания на равных с Пашкой и не мог отделаться от мысли, что такого быть не должно. Он взглянул на Вадима. Тот, как обычно, не выражал никаких эмоций, оставаясь хладнокровным. И он поддержал идею объединения.

Когда от команды Антона Гордеева поступила информация, что Триглав не просто так затаились где-то в Уральских горах, но и вышли на контакт с Малак-Альмут, это всё перевернуло. Теперь на кону стояло не только освобождение заложников и раскрытие тайн о предательствах, но, возможно, и судьба огромного количества человек.

Григорий хотел всего лишь показать свою удаль, встретиться лицом к лицу с врагом, проверить себя. А оно вон как обернулось…

Молчание прервал Денис:

– Мы отлично понимаем, что за такое количество времени у каждого из нас накопились личные счёты. И, пока их не закрыть, ни о какой совместной работе речи быть не может.

Раздались согласные восклики.

– Эта проблема будет решена. Каждый из вас может изъявить желание получить удовлетворение от своего обидчика вызовом на дуэль. Честный бой, под присмотром и с соблюдением правил! Бой равного с равным!

Это вызвало смешанные эмоции. Многие аристократы считали недостойным сходиться в дуэли с простолюдинами, но даже они не могли придумать ничего лучше. С другой же стороны зала нашлось больше ликования, но были и сомневающиеся. Скорее, из страха, чем по какой-либо другой причине. Знать всё ещё превосходила обычных студентов мастерством, если только последние не обладали неординарными способностями, что происходило довольно редко. Все предыдущие победы номаги и омаги вырывали либо благодаря числу, либо засадам, либо хитроумным ловушкам, лишающим их противников всех преимуществ. Теперь же придётся надеяться только на себя.

– Помните! – продолжил за Денисом Артём. – Цепь сильна настолько, насколько сильно слабейшее звено. Нам нужны крепкие соратники, будь они из древнего рода или из Обычного мира. Цель дуэлей заключается не в мести, а в том, чтобы начать с чистого листа. Мы будем пресекать излишнюю жестокость и неоправданные повреждения.

Пашка кивнул, глядя на взволновавшихся зрителей.

– После улаживания всех конфликтов мы приступим к формированию отрядов подготовки, куда войдут как простые студенты, так и аристократы. В целях обмена опытом.

Со стороны знати начали раздаваться смешки, на что отреагировал Пашка:

– Я знаю. Кажется, что вам нечему у нас учиться. Но не забывайте, что члены комитета не раз доказывали свою состоятельность. Мы ближе к обычному миру, где люди прекрасно чувствуют себя и без магии, а это требует большей смекалки. Например, – улыбнулся он, – Моим тотализатором пользуется вся Академия, независимо от статуса или сословия. Возможность для её создания я извлёк именно из своей жизни в Обычном мире.

Смешки прекратились. Григорий выдержал паузу, после чего подытожил:

– Итак. С данного момента все противостояния запрещены! Если остались неразрешённые вопросы, вы получите шанс встретиться со своим обидчиком в честной схватке. Те, кто не последует данным указам, будет исключён из наших рядов и может не надеяться на поддержку. Более того, пойдя против одного из нас, придётся иметь дело со всеми.

– Те же, кто готов строить великое будущее, – подхватил Пашка, – не пожалеют своём решении. Даю слово!

– На этом встреча окончена! – завершил выступление Григорий, и ребята освободили кафедру, оставив народ обсуждать неожиданные новости.

━─━────༺༻────━─━

– Теперь будет тот ещё бардак, – беспокоился Пашка, шагая в сторону штаба КНИ. – И много-много дуэлей, пока они все не притрутся друг к другу.

– Если притрутся, – уточнил Денис.

– Выбора нет. Им придётся это сделать.

– Не надейтесь, что знать будет щадить ваших выскочек на этих дуэлях, – вставил Григорий.

– Но думаю, откровенных издевательств бояться не стоит, – предположил Ярослав. – Благородным такое не в чести.

Артём лишь усмехнулся. Они с Максом лично занимались подготовкой членов Комитета. Эти ребята покажут всё, на что способны.

– Не волнуйся за них. Не стоит недооценивать упорство простых ребят.

– Во Палыч обрадуется! – воскликнул Макс. – Он любит такие мероприятия.

– Фёдор Остапович вообще будет в экстазе! – засмеялась Света. – Столько ставок можно будет сделать, вы только представьте!

– О-о-о! – протянул Пашка. – Уж я-то представляю!

Они вошли в помещение штаба, расселись по своим местам. Разместившись, Алексей продолжил разговор:

– От Антона есть новости? А то какая-то неопределённая информация была. Всех переполошила, но ничего конкретного я так и не услышал.

Денис задумался.

– Да чего уж тут… Малак-Альмут видели вместе с Триглавом, но на территории первых. Думаю, наши дорогие экстремисты тоже опасаются такого союза и пока не подпускают их слишком близко.

– И, как оказалось, Штаб отправил в логово ублюдков засланного казачка, – Артём взглянул на Маска. Они оба догадывались, кто именно им был. – Интересно, чего стоило Антону и ребятам достать такую секретную инфу?

– Думаю, многого, – предположил Пашка. – Так что область поиска сузилась. Осталось только ждать сигнала. Нужно быть готовым в любую секунду.

– И всё же нельзя оставлять другие области поиска, – заявил Григорий. – У этих тараканов могут быть норы повсюду. Слишком скользкие, чтобы не иметь запасных путей бегства.

Вадим присоединился к беседе, заставив Зарину и Архипа слушать с увеличенным вниманием:

– Согласен. Нужно по максимуму их обложить.

– Дань, снаряжение готово? – спросила Настя.

– В лучшем виде! Лично всё собирал. Дожидается звёздного часа.

Даня окинул сестру ободряющей улыбкой. Маша пускала все свои силы на поиски Коляна и Влада. Она подключала семейные связи, какие только могла, чтобы раздобыть нужное оборудование, информацию или возможности для расширения и усиления Комитета. На самом деле, она стала незаменимым его членом. Даже Пашка, который до её прихода занимался львиной долей организации, теперь мог на её положиться, что его очень и очень радовало.

Вдруг дверь отворилась. Ребята обернулись и замерли, увидев, кто пришёл к ним. Немного замешкавшись, они даже встали со своих мест, но сели обратно, когда Николай Фёдорович жестом показал им расслабиться. Первым оправился Пашка:

– Директор! Рады видеть!

Николай Фёдорович улыбнулся, сдержанно кивнул.

– Наконец-то могу сказать то же самое и о вас! Как только услышал о вашем заявлении, тут же решил встретиться.

– Это… льстит… – удивился Пашка. – Так вы не против?

– Против?! – вскинул руки директор. – Да это же великий шаг вперёд! Я готов поддержать его всеми доступными мне ресурсами.

– Это очень хорошо, – улыбнулся Денис. – Нам бы не помешала помощь Академии для предстоящих дуэлей.

– Но меня беспокоит один момент… – продолжил Николай Фёдорович.

– Какой же?

– Когда вы говорили об угрозах, можно было подумать, что вы хотите им противостоять. Я имею в виду, не когда-то в будущем, а уже сейчас.

– О, это вам лишь показалось! – убеждал Пашка.

– Павел, я не настолько глуп, чтобы поверить вашим словам. – директор присел за стол напротив ребят. – Тем более, что за вами уже имелся подобный грешок.

Света решила присоединиться к беседе:

– Мы извлекли уроки из своих ошибок, Николай Фёдорович. Не волнуйтесь за нас.

– Уж надеюсь… В общем, раз деятельность вашего Комитета развернулось в довольно многообещающее русло, я хотел бы помочь вам в этом. Так что прошу в ближайшее время подготовить план ваших действий со списком всего необходимого.

– Благодарим вас! – воскликнул Пашка. – Это очень поможет.

– Хорошо, – кивнул Николай Фёдорович. – Тогда до встречи, буду ждать новостей.

Он вышел. Какое-то время ребята молчали, не зная, что сказать, обдумывали открывшиеся перспективы.

Первым нарушил тишину Ярослав:

– Нас хотят держать на коротком поводке.

– Это точно. – Павел поддержал своего друга.

– Надо быть осторожнее, иначе у него это получится, – Вадим нахмурился, что вызывало беспокойство у его спутников.

Зарина окинула Вадима задумчивым взглядом. Она до сих пор не знала, как на самом деле относится к идее союза между аристократами и простолюдинами, но держать нейтралитет уже не получится.

– Они уже давно следят за нами. «Как только услышал», ха! Уверена, произошедшее на собрании он знает дословно.

Вдруг зазвонила мелодия вызова. Пашка достал телефон, взглянул на экран.

– О, вот и Антон! Неужели что-то ещё обнаружилось?

Он поднёс телефон к уху, а спустя пару секунд глаза его расширились. На миг показалось, что он впервые в жизни потерял дар речи, заставив ребят не на шутку заволноваться. Лишь после некоторой паузы, все услышали долгожданные слова:

– Внимание! В области поиска идёт бой! Выдвигаемся!

━─━────༺༻────━─━

Сборы заняли едва ли минуту. Ребята активировали кольца призыва, быстро облачились в боевую форму, телепортировались в отправную точку, а затем – в ближайшее от происшествия место.

Вадим поднял всех в воздух, чтобы не пришлось тратиться на заклинания полёта, и они направились к подножью горного хребта.

«Палыч нас убьёт, если узнает», – поделился соображениями Пашка через телепатию Светы.

«Не убьёт, – успокоил Денис. – Я отправил ему уведомление».

«Вряд ли это поможет, – усомнился Вадим. – Они наверняка и без нашей помощи скоро здесь появятся».

Показались отблески битвы. Каждый из ребят чувствовал невероятное волнение. Кто-то – от долгожданной встречи с другом, кто-то – от скорой встречи с врагом. Они боялись, что на месте не окажется их друзей, и тогда весь риск будет впустую, боялись опоздать, и застать лишь их безжизненные тела. Страхов было много, но отряд упрямо мчался в сторону опасности.

Битва разгоралась всё сильнее и сильнее. Теперь можно было различить даже пожар, который она породила. Сердца ребят застучали быстрее, изнемогая от мучительного ожидания.

Затем битва начала затихать. Вспышки магических зарядов редели, пока не погасли совсем., что ещё больше взволновало ребят. Неужели они всё-таки опоздали? Осталось же совсем чуть-чуть!

«Смотрите!»

Что-то странное происходило там, на выжженном склоне. Десятки людей окружили кого-то, но не спешили добивать. Одного из них схватили. Кажется, блеснуло лезвие ножа.

Наконец ребята приблизились достаточно, чтобы увидеть, кто оказался в окружении.

– Коля! – воскликнула Марина, узнав своего возлюбленного, хотя из-за ветра её никто не услышал.

«Это они!»

Наконец страх сменился жаждой битвы и ликованием. Денис зарычал, и ублюдка с ножом пронзил разряд молнии, оборвав чью-то казнь.

Они успели.

Глава 16. Неожиданная выгода

Он очнулся с мутным разумом и трескучей головной болью, с трудом определил, перед глазами завязанный на шее мешок, а затем издал протяжный стон.

– Пришёл в себя наконец… – послышался ослабевший голос Ратмира. – Поздравляю.

Артур попытался пошевелиться, но понял, что руки и ноги связаны, а сам он лежал на сырой, холодной земле, скользкой от влаги. Слякоть мешала сесть, но после нескольких попыток это всё-таки удалось.

Его снова лишили магии. Каждое пробуждение после побега Артур первым делом проверял наличие способностей, страшась, что они пропадут сами собой. Будто вернулся во времена, когда только-только открыл в себе сверхъестественные силы и постоянно использовал их, только чтобы в очередной раз убедиться в их наличии.

Способы блокировки у Малак-Альмут отличались от привычных. Они были сработаны будто грубо, всё равно что сравнивать деталь, вышедшую из заводского конвейера и оттёсанную старым инструментом, что называется «на коленке». Магия не глушилась полностью, но остатки смешивались в неразборчивый шум, не поддаваясь контролю. Правда, стоило отдать должное ублюдкам. Если бы Артур провёл столько времени в тюрьме с подобными глушилками, он наверняка сошёл бы с ума.

– Здесь только мы?

Если отозвался только Ратмир, остальных поблизости, скорее всего, не было.

– Да, – подтвердил Ратмир.

– А парни… – Артур боялся так узнать ответ, что не решился закончить вопрос.

Послышались крики. Голос оказался знакомым, отчего мурашки побежали по коже. Опытный варяг не будет кричать от обычной пытки. Ратмир тоже понял, кто кричит.

– Гордей точно жив. Пока что.

– Глеб! Он жив?

Артур вспомнил плачевное состояние друга, и сердце застучало сильнее от нахлынувшего волнения.

– Его я не слышал. Не знаю.

«Только не он. Прошу…» – подумал Артур, а в слух произнёс:

– Мы давно тут?

– Я очнулся пару часов назад, так что пока непонятно. Тогда допрашивали Назара… Что-то подсказывает, наша очередь близко.

Непрекращающаяся головная боль смешалась с беспокойством за товарищей, вытесняя заботы о своей скорой участи. Он не мог даже представить себе, что Глеба вдруг не станет.

Снова донёсся крик Гордея, заставив Артура вздрогнуть.

– Ублюдки… – зло прохрипел Ратмир. – Вырежу каждого, как только выпадет шанс!

– Думаешь, мы выберемся?

Если командир говорит о свободе, значит надежда есть. Это немного приободрило.

– Разве мы выполнили задание? – Ратмир спросил таким тоном, будто один лишь этот факт перемалывал все сложившиеся обстоятельства.

Артур решил промолчать. Голова вроде начала понемногу униматься, ему удалось сесть поудобнее, насколько это было возможно. Он надеялся больше никогда не попадать в подобную ситуацию, молил об этом всех богов, но теперь находился в ещё худшем положении, Однако сбежать отсюда наверняка будет легче, чем из тюрьмы.

Вдруг в голове всплыло предложение Николая Фёдоровича.

«Сейчас бы уже мог быть на свободе… – с грустью подумал он. – Стоило отказываться от такого шанса, чтобы почти сразу сдохнуть в какой-то яме? Нет уж, нужно выбираться!»

Размышления прервал шум открывающегося настила, закрывающего яму. Послышались крики на каком-то тарабарском языке, и Артур почувствовал, как верёвка на запястьях тянет его вверх.

Сердце заколотилось чаще, неминуемое испытание вызвало глубинный страх, но до сих пор не верилось, что избежать такой участи не удастся. Боль от запястий расползлась по всему телу, снова пронзила голову, заглушая все внешние шумы, из-за этого Артур не услышал, что вместе с ним из ямы вытаскивали и Ратмира.

Когда их бросили на землю, Артур скорчился, пытаясь успокоить боль, но с него резко сорвали мешок, и солнце ударило в глаза, заставив защуриться.

Неподалёку волокли израненного Гордея. Он вроде что-то постанывал, а значит был ещё жив. Ратмир с ненавистью глядел на мучения своего товарища, но не мог ничего поделать.

Судя по тому, что рассмотрел Артур, они находились в деревушке, укрытой горами и скалами. Большая часть домов росла прямо со скалы, переходя в кирпич и глину стен, повсюду сновали боевики во всеоружии, а между ними маячили жидели деревни. Мальчишки с интересом рассматривали пленных, радуясь каждому стону и крику, словно детской забаве, пока их не прогнал какой-то старик с обветренным морщинистым лицом.

Старик смотрелся жутко. Он хмурым взглядом окинул Артура и Ратмира, оглянулся, когда Гордея закинули в его яму, а затем сел на каменистый выступ, облизывая засохшие губы. В какой-то момент он встретился взглядами с Артуром, и тому стало так жутко, что он на миг забыл о предстоящей пытке.

Старик же сверкнул беззубым ртом и принялся жевать лепёшку.

Один из боевиков снова поднял Артура за верёвку на запястье, что-то спросил и, не дожидаясь ответа, начал магией сжимать и растягивать внутренние органы. От накатившей боли Артур не мог даже закричать. В этот момент он понял, что его и не собирались допрашивать, а лишь пытают ради забавы.

━─━────༺༻────━─━

Мирослав раскрыл веки и жадно и громко вздохнул. Глаза смотрели на обшарпанный глиняный потолок, полоса пыли блестела на солнечном свете, проглядывающем через щель в дверном проёме.

Он почувствовал что-то странное, хотя не мог понять, что именно, неловко поднялся, оперевшись на локти, сощурился из-за падающего лицо луча. Мелькнула тень – кто-то, кто стоял рядом с ним, выбежал наружу.

Мирослав сел на край койки, свесив ноги, протёр глаза и снова почувствовал некоторую непривычность, неловкость. В голове всё перемешалось, воспоминания лишь обрывками возвращались на свои места.

Вдруг он с удивлением обнаружил на лице густую колючую бороду. Вскочил, но чуть не упал от непривычно высокого роста, оглядел одежду и понял, что та принадлежит боевику. Он кинулся к осколку зеркала, который стоял на раковине, и увидел в нём не собственное лицо, а ненавистную, отвратительную рожу Шаль-Аллима.

Мирослав покривился, но понял, что произошло. Это даже ответило на кое-какие вопросы, всплывшие, когда воспоминания наконец устаканились.

Он подумал о том, как попал в ловушку в разуме Шаль-Аллима, поставленную каким-то по-настоящему могущественным телепатом. Мирослав почти погиб, его разум вот-вот был бы сожжён, поглощён чужим, но помогло вмешательство Артура. Тот умело лавировал по волнам вражеского сознания, отвлекая на себя систему защиты, что позволило Мирославу подставить под удар разум самого Аллима. После этого произошло нечто странное. Перед тем, как отключиться, Мирослав подумал, что ничего не вышло. Какая-то вспышка погрузила его в небытие, и вот теперь всё прояснилось.

В дом ворвались двое. Мирослав еле удержал себя от желания разорвать их на части, пришлось усилием воли сдерживать тревогу наработанных инстинктов.

– Господин, ты очнулся! – воскликнул один из них. – Наконец-то!

Они говорили на своём языке, но Мирослав их совершенно спокойно понимал. Более того, он и сам мог говорить на этом языке без особых проблем. Всплыли даже имена ублюдков.

– Сайнур, где те… – Мирослав искал в глубинах мозга нужные слова, чтобы не вызвать подозрений. – … те урусы.

Боевик кровожадно усмехнулся, из-за чего снова страсть как захотелось вспороть ему брюхо.

– Урусы во дворе. На допросе. Молчат! – Сайнур исказился довольной миной.

Мирослав знал, что боевики целью пыток ставят сами пытки, а нужную информацию выуживают из уже ослабевших пленников телепаты.

– Ведите меня к ним! – в этот раз не получилось сдержать гнев, но боевики решили, что он обращён в сторону варягов.

Мирослав выскочил наружу. От нетерпения хотелось бежать, но делать этого было нельзя. Он шагал мимо покосившихся хижин по пыльной извилистой дорожке. В стороны шарахались прохожие: старики, дети в оборванных одеждах, женщина, несущая вёдра с водой, зашуганные мужчины, с опаской глядевшие ему в след. Боевиков в этой деревне явно боялись, однако Мирослав не чувствовал жалости к жителям. Они давали кров и пропитание террористам, укрывали их, помогали спрятаться от солдат Общества. Следовало запомнить ориентиры этого поселения, чтобы можно было найти его в будущем.

Наконец они вышли к небольшой площади. Здесь собралась толпа народа – и боевики, и жители. Все наблюдали за представлением, за тем, как варяги корчились от боли.

Сейчас пытали Ратмира. Один из ублюдков пускал по его нервным окончаниям разряды электричества, а другой держал голову в водяном шаре, в последний момент позволяя вдохнуть воздуха, только чтобы снова продолжить издевательства. Командир захлёбывался, корчился, пытался вырваться, но его сдерживал телекинетик. Варяг с ненавистью смотрел на своих мучителей, излучая неумолимо растущую жажду убийства, и в один момент Мирослав встретился с ним глазами, отчего стало не по себе. Обычно те, на кого командир так смотрел, не доживали до следующего дня. Но в следующий момент его лицо исказилось в немом крике из-за очередной порции разряда.

– Хватит! Нет времени на развлечения, – Мирослав надеялся, что дрожь в голосе воспримут за ярость к пленённому врагу.

Сайнур выдвинулся вперёд, криками останавливая экзекуцию. Боевики удивлённо взглянули на своего господина, но ослушаться не посмели – с недоумением они прекратили пытки, опустили Ратмира вниз, но тот, только почуяв ослабление, тут же попытался вырваться, за что был пригвождён к земле магией гравитации.

– Ко мне его, – он кивнул в сторону командира, окинул взглядом площадь, приметив засовы ям, в которых наверняка держали остальных варягов, а затем поспешил удалиться, надеясь, что те ещё живы.

Ратмира, усмирённого несколькими боевиками, потащили за ним.

– Мне понадобится уединённое место. Без лишних глаз, – приказал он Сайнуру, который не отходил от вожака дальше нескольких шагов. – И принеси ещё лекарств. Нужно скорее восстановиться.

Боевик кивнул, вынул из сумки несколько микстур и повёл их к хижине, стоявшей в отдалении от всей остальной деревни. Хижина была сделана из дерева, накрыта соломенной крышей и стояла на возвышенности, откуда хорошо просматривалась просторная лужайка, на которой местные пасли домашний скот.

Из хижины пришлось выгнать пастуха. Тот не особо сопротивлялся, но даже Мирослав почувствовал негодование от того, как грубо ублюдки вышвырнули старика наружу.

Он приказал покрепче связать Ратмира и посадить его за стол. Сам он сел напротив, состроив злобную, полную жажды отомстить мину, благо это было не сложно – такие чувства он сейчас действительно испытывал. Затем он приказал подчинённым выйти. Те попытались осторожно возразить, на что Мирослав максимально угрожающим тоном поинтересовался, не считают ли они своего господина настолько слабаком, не способным справиться даже с измотанным и связанным пленником.

Боевики вышли, оставив его один на один с Ратмиром.Тот волком уставился на Шаль-Аллима, попытался дёрнуться, но веревки крепко сжимали его.

– С какой целью вы пытались схватить меня? – Мирослав понял, что говорит с сильным акцентом.

– Пошёл на#@й! – плюнул в ответ Ратмир.

«Вот как ты приветствуешь друга, командир!».

Ратмир изменился в лице, не понимая, что происходит, а Мирослав лишь улыбнулся. Ситуация почему-то восхищала его. Однако он не выходил из образа, продолжал допрос, параллельно посылая телепатические сигналы:

– У тебя есть выбор…

«Мы должны бежать, и как можно скорее. Кто из наших жив?»

– Либо ты говоришь сам, здесь и сейчас…

«Артур, Назар, Гордей. Остальных не видел, но они тоже могут быть живы», – Ратмир быстро понял, что происходит.

– Либо я выведу всех твоих шайтанов и начну отрезать от них кусочек за кусочком, пока ты не заговоришь.

Мирослав знал – их подслушивают. Поэтому угрожал тем единственным, что имело шанс сломить варяга.

«Не отвечай. У меня есть план».

– Катись в Ад, ублюдок! – рыкнул Ратмир, после чего дёрнулся вперёд и смачно плюнул в лицо.

– Ах ты, свиное отродье! – крикнул Мирослав, отправляя кулак в лицо командира.

«Нахера?!»

«Что б хоть что-то родное было на роже!» – усмехнулся Ратмир.

Мирослав вскочил, прижал Ратмира к столу, вытащил нож и воткнул рядом с головой.

– Хотя знаешь, пока ведут твоих сучёнышей, я развлекусь тут с тобой.

Он высунулся наружу и приказал боевикам:

– Ведите сюда всех! Живо!

Шаль-Аллим выглядел так грозно, что ублюдки тут же поспешили исполнять его волю.

Мирослав вернулся к Ратмиру.

«Кричи. Так, будто тебя терзает самая мучительная боль!».

И Ратмир последовал указу. Сайнур даже обернулся, когда из хижины на холме раздались ужасающие крики. Он переглянулся с товарищем и довольно улыбнулся. Господин знает, как причинять настоящие мучения, уверился он.

А Мирослав продолжал делиться с Ратмиром своими соображениями:

«У меня в башке куча ценной информации. Это просто клад для разведки. Я не совсем понял, как именно всё получилось, но вышло недурно».

«Но жертва немалая! Я бы не хотел очутиться в столь отвратительном теле».

«Надеюсь, у меня получится вернуться».

«Я тоже. Привыкнуть к такому будет непросто».

Когда Артура с остальными вели к хижине, он услышал вой Ратмира. Это устрашало даже больше, чем неизвестность, таившаяся впереди. Неужели им удалось сломить командира?

Вместе с Гордеем и Назаром они на импровизированных носилках несли Бранимира и Глеба. Те были на грани жизни и смерти, и Артур боялся, что они вот-вот эту грань перейдут.

Он лихорадочно начал искать выход из ситуации, что нужно было делать быстро так как времени почти не оставалось. Но сколько-нибудь обнадеживающих идей не появлялось.

Вдруг решение само настигло его. Как раз в тот момент, когда он увидел Шаль-Аллима на пороге хижины. В голове раздался голос Мирослава:

«Артур! Я в теле Шаль-Аллима, и мы с Ратмиром вытащим вас. Все вопросы потом. Будьте готовы!»

Беспокоиться о нахлынувшем удивлении не пришлось – изнеможённость не позволила выдать его никаким образом. Он всмотрелся в Шаль-Аллима, но не смог найти ничего, что выдавало бы в нём товарища, так что сомнения ещё оставались. Затем Артур перевёл взгляд на Назара и Гордея, и убедился, что до них тоже дошло сообщение. Те тоже не выдавали своих чувств, но смотрели на боевика не с полагающейся ненавистью, а скорее с любопытством.

Шаль-Аллим выпнул Ратмира из хижины, заставив носом взрыть землю, затем поставил ногу на спину варяга и прижал его. Либо всё это было ловушкой, подумал Артур, либо Мирослав рождён для актёрского мастерства, а не для службы в горячих точках.

– Был же ещё один! – воскликнул Мирослав, не увидев своего собственного тела.

– Он мёртв, – пожал плечами Сайнур. – Был мёртв уже когда мы их взяли.

Мирослав помрачнел. Надежда вернуть родную плоть угасала на глазах.

– Смотри… – прорычал он, схватив Ратмира за волосы. Теперь даже актёрское мастерство не требовалось, чтобы изобразить ярость. – Смотри, как будут мучиться твои подчинённые!

Затем он обратился к Сайнуру:

– Дай им по лекарству. Я хочу, чтобы они страдали долго, а не сдохли в самом начале. Что с этими двумя? – он кивнул на Глеба и Бранимира.

– Тяжело ранены. Их не стали добивать, вдруг пригодятся…

– Их тоже подлечите. Пускай пожалеют, что не успели сдохнуть.

Сайнур с замешательством переглянулся со стоящими рядом боевиками, но те лишь оскалились, предвкушая зрелище. Варяги многих убили или ранили, и они очень хотели наказать их за это. Простых пыток было бы недостаточно, но господин, видимо, находился в «творческом» расположении духа.

Артуру грубо залили в рот едкую горькую жидкость, от которой он начал кашлять, но вскоре понял, что становится легче. Это было хуже эффекта лечебных пилюль, используемых в Триглаве и тем более в Академии, но эффекта оказалось достаточно.

Послышались стоны Глеба. Артур с воодушевлением наблюдал, как его друг приходит в себя. Боевики вокруг коршунами смотрели на варягов, уверенные, что это лекарство покажется им настоящим проклятием.

– Подведите их ближе, – приказал Мирослав, и пленников подтолкнули вперёд.

Он прошёлся мимо них, показательно проведя лезвием ножа по истерзанным телам.

Вдруг нож выскользнул из его рук мелькнул извилистой траекторией и разрезал путы варягов. Боевики не сразу поняли, что происходит, но, когда поняли, у трети из них уже были перерезаны глотки.

Артур, Назар и Гордей сразу начали уничтожать ближайших врагов, Ратмир взял под контроль оружие павших, и теперь устраивал настоящую резню в связке с Мирославом, который проникал в разумы боевиков, заставляя их оцепенеть, после чего ими занимались остальные варяги, а он сам переходил к следующим. Артур действовал схоже, но ему пришлось сражаться в самой гуще врагов, и он был ещё слишком слаб, чтобы соответствовать мастерству товарища.

Боевики сгруппировались. Они уже понесли огромные потери, но до сих пор не понимали, что сподвигло Шаль-Аллима предать Малак-Альмут.

Сайнур был его правой рукой, поэтому теперь принял командование на себя. Бывшие пленники проглотили новые дозы лекарств, продолжая восстанавливать свои силы, но вдруг поднялись вверх и дали дёру. Сайнур приказал телекинетикам вести отряд в погоню, но обнаружил, что все они мертвы. Варяги целенаправленно уничтожали их, затрудняя возможность преследования, поэтому за беглецами устремились лишь немногие снаряжённые заклинаниями для полёта, но тут же оказались под ударом. Часть замертво упало обратно на землю, а несколько человек отступили, не решаясь на риск, но кое-кто жаждал мести слишком сильно, чтобы упускать врага из-под носа.

Артур следил за тем, как поселение скрывалось среди гор, и как над уходящими вершинами вздымали вверх силуэты боевиков.

«Трое, – резюмировал он товарищам, но затем заметил ещё одно пятно. – А, нет, ещё один показался!»

Четвёртым был Сайнур. Он скоро нагнал остальных и повёл их в бой.

Артур приготовился встретить их со всем присущим гостеприимством. Через какое-то время, когда преследователи приблизились достаточно быстро, он увидел ублюдка, который истязал его. В груди загорелась жажда мести.

Ратмир не пытался оторваться от них, а только увести достаточно далеко, чтобы подмога не успела явиться, поэтому все понимали, что трудности ещё не закончены и за свободу придётся подраться.

Наконец полетели первые огненные снаряды, которые отвёл Назар. Боевики начали активно бомбардировать варягов магическими зарядами, но те лишь уходили всё дальше, отбиваясь и не пытаясь отвечать.

Сайнур жаждал нагнать их одним рывком, устроить бойню, словно волк в овчарне, но опасался, что это может быть ловушкой. Он видел среди врагов Шаль-Аллима и до сих пор не мог поверить своим глазам. Наверняка предательство – лишь проделки вражеских телепатов или что-то в этом роде!

Так продолжалось какое-то время: варяги бежали, а боевики висели у них на хвосте, понемногу поджимая, но опасаясь оказаться обманутыми. Ратмир совершенно не беспокоился по этому поводу. Всё наконец-то, шло как нельзя лучше, и когда поселение находилось уже достаточно далеко, он решил действовать.

Варяги резко устремились на своих преследователей, обе группы столкнулись, вызвав череду взрывов. Мирослав, держась позади, увидел, как из пелены света появлялся Сайнур. Он направлялся прямо на него, не обращая внимания ни на кого другого. Мирослав понимал, что избежать прямого столкновения не получится. На телепатию уже не хватило бы времени, а враг с каждым мигом становился всё ближе.

Вдруг в голове сработали предохранители Шаль-Аллима. Мышечная и мозговая памяти сами двигали тело, в мыслях пронеслись частицы знаний прошлого владельца, и Мирослав встретил Сайнура жаром огромного пламени, охватившем боевика со всех сторон. Выплеснувшая сила подавила вражеское пламя, заставило кричать от боли его жалкого владельца.

Мирослав пребывал в шоке. Его окутывал огонь, такой свой и благодатный. Он совершенно не обжигал, но даровал тепло и силу. Это было удивительно.

Опомнившись, он ворвался в битву, сходу разметал обескураженных боевиков и даже поставил в тупик варягов, которые, увидев покрытого пламенем Шаль-Аллима, чуть не атаковали его по привычке.

«Ну как тебе, а?! – спросил Назар. – Нравится огонь?».

«Ещё бы! Такое охрененное чувство!»

Мирослав испытывал непомерное восхищение. Он не слишком ловко управлялся со своей новой способностью, но этого было достаточно, чтобы боевики потеряли пыл и предприняли попытки бегства. Которые, однако, не увенчались успехом.

Скоро последний из ублюдков полетел вниз, оставляя за собой след гари и дыма, а варяги смогли наконец вздохнуть спокойно.

– Ну, хоть что-то хорошее от этого чёртового тела, – вздохнул Мирослав.

– Да ладно тебе, – Ратмир похлопал его по плечу. – Побриться, помыться, приодеться – и на человека будешь похож!

– Да ну тебя…

Мелькнула мысль попробовать отыскать своё тело, но риск был слишком велик. Требовалось как можно скорее доставить сведения на базу.

– Погнали уже! – предложил он, гоня ненужные мысли. – Только надо будет быть поосторожнее на подходе. Прибьют ещё ненароком…

Глава 17. Старый Князь

Аня смотрела в окно на опадающие листья, крутя над рукой десертный ножик. Он остался после не слишком удачных попыток Петра Павловича обучить её этикету.

Он часто расспрашивал о времени, в котором она жила, и не раз удивлялся нормам морали, моде и подходу людей будущего к самой жизни. Потомственный дворянин не желал верить, что отношение к такому понятию, как «честь» изменилось столь кардинально. Нормы нравственности, описанные Аней, ему категорически не нравились, а наказуемость даже не только дуэлей, а простых мордобоев, он считал нестерпимой ошибкой.

– И что ж это! Если меня оболгали или ещё чего похуже, я должен ждать, пока жандармы разберутся?! – не унимался Пётр Павлович.

– Ну, обычно на такое не особо обращают внимание, – пожимала плечами Аня. – А если вы ударите кого-то за слова или что-то хуже сделаете – вот тогда могут быть последствия.

– И где же правосудие?! – Пётр Павлович чуть было не вскочил со стула от возмущения.

Его удивляло отсутствие такой фигуры как император. Не то, чтобы он ожидал, что тот в будущем сохранит все свои полномочия, но его полное отсутствие вызывало серьёзные вопросы…

– А кто же тогда правит?

– Президент и правительство.

– Президент? Это как в Соединённых Штатах? А что же случилось с императором, царём-батюшкой?

Аня задумалась. Стоило ли говорить о предстоящих революциях и войнах? Если Пётр Павлович решит повлиять на ход истории, последствия могут быть непредсказуемыми. Конечно, время могущественно, оно не позволит вмешиваться в своё течение, но от проблем это не спасёт. Если не для всего остального мира, то для самого Петра Павловича точно.

Решив сменить тему, Аня ответила, впрочем, правдиво:

– Знаете, царь-батюшка у нас всё же имеется. Это сложно объяснить, я не настолько интересуюсь политикой, чтобы правильно всё рассказать.

– Да, хорошо, хорошо…

Пётр Павлович, кажется, понял больше, чем ему хотели донести, поэтому не стал настаивать. Однако он получил много и воодушевляющей информации, безмерно обрадовался технологическому скачку, словно ребёнок рассматривал Анины рисунки, изображающие самолёты, машины, компьютеры и прочее чудо техники, какое только она могла передать с помощью пера и бумаги.

Оставив девочку, Пётр Павлович сейчас занимался чем-то у себя в кабинете. В такое время его лучше не беспокоить, поэтому Аня отдыхала. Почему-то в здесь, на таинственном острове, ей было достаточно просто вот так сидеть у окна, созерцать природу, смотреть и размышлять обо всём, что взбредёт в голову. Или не думать вовсе, что тоже почему-то получалось очень редко в любом другом месте.

Небо закрыли серые тучи,атмосферное давление снизилось, отозвавшись в голове лёгкой сонливостью. Скоро на стекле появились одиночные брызги, затем их становилось всё больше, пока дождь не разыгрался в полную силу. Аня отключила любые мысли, просто наблюдая за происходящим, когда вдруг сквозь ливень она различила в воздухе два приближающихся силуэта. Сердце затрепетало, девочка вскочила от ожидания, пока силуэты спускались ко входу, становясь всё более и более различимыми.

– Пётр Павлович! Пётр Павлович! – закричала Аня, оказавшись в парадной.

Пётр Павлович не отвечал – видимо, не слышал. «Ай, чёрт с ней, с его работой!» – Аня телепортировалась прямо в кабинет Лисневского и тут же воскликнула:

– Они вернулись! Вернулись!

А затем исчезла.

Пётр Павлович ошарашенно глядел поверх очков на то место, где она только что стояла, пытаясь переварить поступившую информацию. Когда в голове наконец прояснилась, а думы о текущей работе отодвинулись на задний план, он тут же направился к выходу.

Саша плавно спустился на крыльцо, где, распахнув двери, уже ожидала Аня. Когда он ступил на землю, девочка сразу кинулась ему на плечи, с удивлением отметив, что Саша был совершенно сух, несмотря на бушующий ливень.

– Привет! – воскликнули они хором друг другу.

Саша осторожно прижал девочку, боясь сделать ей больно. Он уже отвык от подобных нежностей. А затем поставил её вниз и, наконец, зашёл внутрь. Владимир терпеливо ожидал, пока ребята поздороваются, после чего тоже шагнул в проём.

– Как успехи? – спросил Пётр Павлович, когда ужин подошёл к концу и все, наконец, наелись.

Саша и Владимир словно не ели всё то время, пока отсутствовали, и подчистую сметали с тарелок еду с невероятной скоростью.

– Успехи отличные! – похвалился Штоцкий, утирая рот салфеткой. – Чрезвычайно плодотворно проведённое время. Саша смог впитать энергию Великого Древа, освоить дисциплины воды, огня и молнии. А магия разрушения достигла новых вершин!

– Так быстро? – удивился Пётр. – Вот это талант!

Аня заворожённо слушала о достижениях Саши, похлёбывая чай из маленькой украшенной чашки. Сам Саша молчал, о чём-то раздумывая, а Владимир продолжал делиться подробностями последних месяцев, проведённых в далёком лесу.

– …а затем я понял, что уже не могу его одолеть. И битва закончилась, – завершил он рассказ, когда чай уже закончился.

Владимир не стал описывать некоторые подробности из-за присутствия Ани, но Пётр знал своего друга достаточно, чтобы догадаться о деталях.

– А как вы провели это время? – заговорил наконец Саша. – Есть продвижки с магией времени?

Пётр Павлович отложил столовые приборы и заговорщически глянул на Аню.

– Анечка, будь так добра, принеси мне мою записную книжку с заметками о наших исследованиях.

Аня исчезла через секунду после просьбы, заставив глаза Саши и Владимира расшириться. Не успели они вернутся в нормальное состояние, как девочка появилась снова, но теперь с книжкой в черной кожаной обёртке.

– Вот, пожалуйста, – она протянула её Петру.

– Спасибо.

– Э-это что сейчас было? – оклемался Саша.

– Телепортация?! – Владимир восторженно вскочил со стула, брякнув посудой. – Невероятно!

– Время и пространство взаимосвязаны, – пояснил Пётр Павлович. – И Ане удалось уловить эту связь.

– Это будто… какая-то сеть, которая опутывает всё вокруг, – попыталась объяснить Аня. – Только в системе координат, большей, чем трёхмерная. Я как словно плыву, держась за эти сети, и оказываюсь в нужном месте. Или тяну их, играясь с течением времени в какой-то области.

Саша слушал с завистью. Подобное казалось ему намного более весомой магией, чем его собственная. Вот кто был настоящим гением – Аня!

– Ну, это всё в общих чертах, – вздохнул Пётр. – Я сделал кое-какие заметки, чтобы понять больше и помочь Ане перенести вас в ваше время. Это было непросто, но, кажется, всё должно получиться. Вы, я скажу, очень вовремя вернулись.

– Вовремя?

– В больших масштабах время и пространство имеют… некую спиральность, грубо говоря, – Аня с задумчивым лицом объясняла работу своей магии, явно пытаясь простыми словами рассказать о чём-то невероятно сложном. – Главное здесь то, что путешествие во времени можно совершить в определённый момент, когда координаты двух нужных точек достаточно близки.

– У нас получилось рассчитать следующий «туннель» в ваше время, – подхватил Пётр. – Он наступит через три дня, поэтому вы очень вовремя.

Саша задумался, нахмурился, будто новость оказалась не слишком хорошей.

– Тогда мне нужно срочно сделать ещё одно дело.

– Какое? – спросила Аня.

– Помнишь ту книгу, которую мы читали? Про археологические раскопки. Могила Князя, с татуировкой-заклинанием, которое не смогли полностью восстановить.

– Помню, – кивнула девочка, немного подумав.

– Что, если сейчас она сохранена достаточно для восстановления? По крайней мере, может, получится воспроизвести некоторую часть… Заклинание должно обеспечивать защиту от телепатии, а это очень поможет против Николая.

– А я мог бы поработать с таким замечательным артефактом! – воскликнул Пётр, явно воодушевившись услышанным. – Я имею некоторые познания в мастерстве заклинаний. Если не получится восстановить, можно попробовать хотя бы заменить повреждённые участки.

– Отлично! – громыхнул Владимир, осушая последний бокал вина. – Я правильно понимаю, что местоположение могилы вам известна?

– Да, – – кивнула Аня. – Смоленская губерния, село Монино. Я помню ориентиры, там стояла небольшая церквушка на холме, который и был курганом князя.

– Значит, утром выдвигаемся! – заключил Штоцкий. – А теперь, я думаю, нам всем нужно хорошо отоспаться. Право сказать, последние дни были для меня крайне нелёгкими.

На этом все разошлись. Пётр, вместо спальни, вернулся в свой кабинет, чтобы закончить работу. Владимир, как и хотел, отправился спать. А Саша с Аней решили провести время вдвоём. Они очень давно не виделись.

В небольшой уютной библиотеке на них нахлынули воспоминания, почему-то только хорошие. То, как они проводили время все вместе, как устраивали кулинарные вечера. Аня вспомнила, как заставила отрасти бороду Артура и залилась смехом.

– Ты и правда сражался с Владимиром? – спросила Аня, вспомнив рассказ Штоцкого. – Он же такой сильный!

– Да, было непросто, – вздохнул Саша. – Мы три дня бились.

– Три дня?! Ничего себе!

– Тебе ли удивляться, Анна! – Саша театрально взмахнул руками, – Телепортация! Чёрт, я завидую. Это слишком круто.

– Да ладно тебе, – раскраснелась девочка. – Ничего такого…

– Неужели ты не понимаешь? Это – настоящая магия. Полезная. Опасная, я уверен, но полезная. Она действительно может изменить мир. А всё, чему научился я – это разрушение.

Саша вдруг поник. Аня с беспокойством смотрела на него, гадая о причине, а затем взяла его за руку и спросила:

– Что тебя тревожит?

Саша посмотрел на неё, потом отвернулся, глядя куда-то вдаль.

– За всё это время я так и не продвинулся в магии созидания. Знаешь… я надеялся, что она станет чем-то вроде моего вклада. Большого вклада в общее дело. Ведь это действительно настоящее волшебство – создавать что-то. Но я могу только крушить…

Аня молчала. Она поняла – Саше нужно выговориться.

– Быть может, это и правда мой настоящий путь? Разрушение… Знаешь, когда моя магия впервые проявилась, я крушил всё вокруг. Телекинез срабатывал без моего ведома, ронял вещи, толкал прохожих… Я с лёгкостью могу стереть весь этот дом в пыль, но построить его заново для меня уже проблема. И не только вещи… всё, чего я касаюсь, до сих пор подвергается опасности. Я даже не знаю, живы ли ребята.

Саша замолчал. Аня пододвинулась ближе и заметила, как поблёскивает влага на его глазах.

– Они живы, я уверена. Сам знаешь, они не из тех, от кого так просто избавиться!

– Это точно, – улыбнулся Саша. – Особенно Вика. От неё не избавишься даже при огромном желании.

– Уж она скучать не заставит! – поддержала Аня, сверкнув задорной ухмылкой.

К ним вернулось оптимистичное настроение, но говорить не хотелось. Какое-то время друзья просто сидели молча, вертя в руках старые книжки. Саша с помощью телекинеза доставал одну за другой в поисках чего-то интересного, пока Аня не нарушила тишину:

– Что мы будем делать, когда вернёмся?

Саша держал в руках небольшой томик «Cosmos» Александра фон Гумбольдта, перелистнул несколько страниц, не спеша отвечать. Он боялся этого вопроса.

– Для начала, разведаем обстановку и освободим друзей.

– Это будет непросто…

– Конечно.

– А что потом?

– Потом… потом мы сделаем то, что от нас потребуется. Что бы то ни было.

У Саши имелась одна мысль на этот счёт. Но она пугала даже его.

━─━────༺༻────━─━

Курган возвышался метров на шесть. На самой верхушке стояла церковь, из которой, если залезть на колокольню, можно было осмотреть всю округу на многие километры.

Церковь состояла из двух башен. Первая, основная, на высоту двух этажей была диаметром не меньше двадцати метров и освещалась двумя рядами узких окон. Верхний ярус был намного уже, диаметром около пяти метров. Над ним торчала башенка, увенчанная медным куполом. Вторая башня, колокольня, стояла рядом. Она была несколько ниже, с меньшим диаметром, с основанием из четырёх арок, на которые, словно на ноги, опиралось строение.

Звонарь подготавливал колокола наверху, пока священник встречал прихожан. Когда он увидел четырёх незнакомцев, поднимающихся на холм, то отвлёкся и пошёл навстречу.

– Здравствуйте, люди добрые! – приветствовал он их, дружелюбно разведя руками. – Решили заскочить на утреннюю службу по пути? Хорошее дело.

Это был сухой седобородый старик с длинной седой бородой, доходящей почти до пояса. Белые длинные брови свисали на веки, но не могли спрятать полный мудрости и доброты левый глаз. Правый же скрывался под шрамом. Похоже, батюшка не всегда был таким святым.

– Приветствуем! – слегка поклонился Пётр. – Боюсь, у нас нет времени на это. Срочное дело, не терпит отлагательств.

– Жаль, жаль… но, к сожалению, у вас нет выбора. Ваше дело, думается мне, касается того, что находится под этим холмом.

Владимир хмыкнул. Он сумел разглядеть в старике бывалого мага несмотря на то, что тот старательно скрывал свою ауру.

– Ну, это же не должно быть слишком долго? – пожала плечами Аня, готовая подождать, пока священник освободится.

Было долго. Очень долго. Сегодня, как оказалось, отмечался один из церковных праздников, и служба длилась дольше обычного, а непривычный запах ладана, пламя догорающих свеч и тусклые просветы больших разноцветных окон способствовали лишь тому, что время будто тянулось.

Крестьяне увлечённо следили за священником, повторяли за ним окончания песнопений, от которых у Саши мысли уносились куда-то далеко. Так далеко, что даже он сам терялся в них.

В какой-то момент Саша почувствовал присутствие некой силы, источника магии. Она словно туман окутывала всё пространство, пропитывала кожу и проникала внутрь, наполняя силой. Саша не смог понять, откуда именно исходила эта магия, но решил провести время с пользой и поглотить её как можно больше.

Он понял, что всё оставляет на нём след: идол Световита в капище варягов, Великое Древо, а теперь и нечто в этой церкви делали его сильнее наравне с собственным опытом и пройденными испытаниями. В такие моменты невольно вспоминался тот факт, что природа магии до сих пор не разгадана и таит в себе великие секреты, которые наука пока не способна объяснить.

Служба закончилась. Селяне не спеша начали расходиться, кто-то задерживался, чтобы побыть с Богом наедине, кто-то хотел поговорить с батюшкой, поэтому гостям приходилось терпеливо ждать, пока тот освободится.

Саша уже убедился в том, что церковь стоит на кургане. Он просканировал холм и определил, где находится захоронение, но не мог «увидеть» небольшое пространство в центре. Сгусток магии создавал помехи, но наводил на мысль, что именно там и лежит Князь.

– Ну-с, теперь можно поговорить, – батюшка остановился напротив гостей, оперевшись на тяжёлый дубовый посох.

Звонарь, молодой сивый паренёк лет пятнадцати, спустился с колокольни, взволнованным взглядом следил за ними. Батюшка это заметил и отправил его набрать воды из речки неподалёку.

– Мы хотим посмотреть захоронение, – начал Пётр. – Научная экспедиция, если так можно выразиться.

– Негоже тревожить упокоенных, – возразил батюшка. – Оставьте старого Князя в покое.

– Вы знаете что-нибудь о нём? – спросила Аня.

– Наверняка неординарная личность! – Штоцкий с трудом терпел вынужденное ожидание, но приходилось держать себя в руках.

– Наверное, – пожал плечами батюшка. – Я его не спрашивал.

– Тогда почему вы зовёте его князем, позвольте спросить?

– А кто ж ещё? Сами, наверное, уже поняли, что там зарыта целая сокровищница. Если уж не князь, то явно очень знатный человек.

– Если вы беспокоитесь, что нам нужны эти сокровища, то не стоит волноваться, – вступил Саша. – Мы не навредим захоронению, лишь…

– Это меня тоже не волнует, – прервал старик. – Скажите, что именно вам нужно от него?

– Мы хотим увидеть заклинание, которое нанесено на его кожу, – Саша решил не утаивать целей. – Только это. И мы оставим Старого князя в покое.

– Заклинание? – удивился батюшка. – Я, конечно, уверен, это был выдающийся человек, но сомневаюсь в его святости, чтобы время не тронуло тела. А на костях вряд ли вы найдёте какие-нибудь заклинания.

– Магия помогла сохранить останки в мумифицированном виде, – объяснил Саша. – Я это знаю, потому что… а, впрочем, неважно.

Штоцкий решил ускорить переговоры:

– Батюшка, уверяю – это дело невероятной важности. Знания, которые хранит Князь, могут спасти жизни. Понимаете, жизни! Думаю, это несколько важнее кратковременного беспокойства мертвеца.

– И, будь я на него месте, – добавил Пётр, – я бы не отказался от гостей.

Батюшка ухмыльнулся, призадумался. Затем обернулся на шум воды, которая разлилась из вёдер у спотыкнувшегося звонаря. Тот, видно, так спешил обратно, что сам весь запыхался до красноты и тяжёлой отдышки. Батюшка гневно направился к нерадивому послушнику, принялся его отчитывать, не забывая гонять между арок своей дубовой тростью. Для старика он двигался на удивление шустро.

– Тятька, тятька! Не бей! – молил паренёк.

– Позоришь меня перед людьми, постыдник! Ну я тебя!

Батюшка загнал парня обратно на колокольню и наказал отдраивать колокола.

– Да так, чтоб зеркалом блестели, понял?! – грозно крикнул он наверх, после чего вернулся к гостям.

– Простите. Этот шкодник мне точно в наказание послан!

На лбу старика блестела испарина, сам он, будто вспомнив о своём возрасте, сделался уставшим и измотанным.

– Хм-м-м-м… Вы уверены, что сможете сделать всё аккуратно? Что ни церковь, ни могила не пострадают?

– Конечно! Даю слово чести! – заверил Штоцкий.

– Хорошо, – наконец согласился батюшка. – Но я иду с вами.

━─━────༺༻────━─━

К делу приступили ночью. Днём вырезать туннель в земле таким образом, чтобы часть земли нависала над холмом, нетронутая для последующего возвращения на своё место, не получилось бы без привлечения ненужного внимания.

Саша шёл впереди, освещая туннель керосиновой лампой, а Владимир поддерживал у каждого из них нечто вроде воздушной маски в целях фильтрации.

Их встретила целая комната, стены и балки которой чудом поддерживали низкий потолок. Чтобы не рисковать, Саша вывел туннель снизу, и двое из них, сам Саша и Пётр, поднялись в могилу. Батюшка с помощью Штоцкого забрался к ним, тут же перекрестился, прочитал короткую молитву.

Одежда Князя уже сгнила, обнажив иссохшую грудь, на которой ещё остались лоскуты кожи и мышечные волокна. На коже под тусклым светом лампы виделись тёмные контуры татуировки. Однако значительная часть была уже потеряна. Символы сохранились несколько лучше, чем Саша помнил по фотографиям, но он не знал, достаточно ли этого для восстановления.

Пётр внимательно изучал заклинание, делая пометки у себя в блокноте. Саша невольно осмотрел окружение: с Князем в земле похоронили его коня, положили оружие и украшения, некоторые предметы быта. Можно было различить серебряные и золотые части истлевших одежд.

«Конструкция… сложная. И очень древняя… – сделал вывод Пётр. Он использовал телепатию, чтобы все видели то, что видит он, и общались между собой. – Часть я могу восстановить, но остальное…»

«Можно мне глянуть? – перебила его Аня. – Возможно, у меня получится что-то исправить.

– Негоже даме в такое место лезть, – проворчал батюшка. Однако сделал он это тихо и вслух, чтобы услышали только двое.

– Не волнуйтесь, любезнейший, – успокоил его Пётр. – Этой даме – можно.

– Места для четверых здесь не хватит, – заметил Саша.

– Я уйду, – предложил батюшка. – Я увидел, что хотел. Да и кости уже ноют от раскорячки.

Когда Аня заняла его место, Саше стало уютнее.Девочка приблизилась к Князю, подняла над ним руки, сосредоточилась. Медленно и осторожно кожа на мумии начала восстанавливаться. Батюшка, увидев это через телепатию Петра, не проронил ни слова, ни мысли. Он и предоставить не мог, что такая магия способна существовать.

Потребовалось довольно много времени на восстановление татуировки. Аня промокла насквозь, потратив большое количество энергии, чтобы сделать всё правильно. Пётр не заставлял их ждать, быстро запечатлел все части заклинания у себя в блокноте. Когда дело было сделано, они наконец покинули могилу и направились к выходу.

«Это заклинание объясняет, почему тело сохранилось так хорошо, – делился соображениями Пётр. – Помимо защиты от телепатии, она способствует регенерации. Это настоящее сокровище, но…»

«Всё не может быть так радужно, правда? – усмехнулся Саша. – В чём загвоздка?»

«Заклинание будет расходовать довольно много магии носителя. Как пассивно, так и активно. Оно может истощить тебя во время боя, если потеряешь контроль.

«Но ведь оно поддерживало мумию несколько сотен лет!» – возразила Аня.

«Оно работало очень слабо, использовало остатки ауры Князя, судя по всему, бывшим чрезвычайно могущественным магом».

«Не только, – вдруг вставил батюшка. – Само это место – сосредоточение природных сил. Заклинание могло подпитываться от них».

«Вполне возможно! – согласился Владимир. – Я чувствую здесь нечто подобное».

Саша окончательно убедился, что не один он понял это. Окрестные земли чем-то походили на лес вокруг Великого Древа, хотя и были несколько иными. Однако он так и не смог найти источник. Жаль, не хватало времени, чтобы прочесать округу. Может, заняться этим, когда они вернутся назад в будущее?

«У меня достаточно магии, чтобы поддерживать заклинание», – уверил Саша.

В любом случае оно было ему необходимо для противостояния Николаю и Штабу.

«Думаю, я смогу его немного поправить, – предположил Пётр. – Должен успеть до вашего отправления. Но нужно поскорее вернуться на остров, чтобы начать работу».

Когда они выбрались наружу, Саша принялся осторожно возвращать землю на место. Вдруг послышался хруст, шлёп и вскрик. По холму вниз покатился силуэт, сопровождаемый смешными ахами и охами с каждым новым круговоротом, пока он не остановился, врезавшись в подставленную трость старика.

Саша невольно приметил, что деревяшка даже не шелохнулась в руках батюшки, когда встретила паренька на полном ходу.

– Колька! – сварливо гаркнул батюшка. – Я тебе что велел?!

– Прости, тятька! – взмолился парень, потирая ушибленный о лоб. – Я только облегчиться вышел, да поскользнулся и…

– Кому брешешь, а?! Кому брешешь, бесстыдник?! Ну, я тебя!

Батюшка замахнулся тростью, отчего паренёк зажмурился со страху, закрылся руками, но через несколько секунд опасливо раскрыл глаза, чтобы увидеть, как она медленно опускается на землю.

– Эх… – вздохнул старик. – Ну, по что ты свой нос постоянно суёшь куда не попадя?

Коля заворожённо уставился на нависший кусок не успевшей вернуться на место земли.

– Это телекинез, я прав? – шмыгнув носом, спросил он. – Вот бы мне такую силу!

Саша как раз закончил восстанавливать целостность Кургана.

– Идите, люди добрые, – вдохнул батюшка. – Идите. А мне… придётся утихомиривать пыл юнца. Ну, что за сорванец мне достался!

В нём немалый потенциал, – заметил Владимир. – Я бы не стал тянуть с его обучением.

Коля понял, что речь шла о нём, но никак не мог в это поверить. Хотя счастливая лыба прочно засела на его лице.

– Потенциала да – много, – кивнул батюшка, сжал пальцы на изголовье трости. – А вот ума-разума…

Глава 18. Решение принято

– Вы у меня будете всю Академию драить собственными зубными щётками, а затем подыхать на полигоне, каждый грёбаный день! Так, чтобы сил не хватало даже до койки доползти! А затем …

Игорь Павлович долго расписывал во всех подробностях заранее придуманные им наказания и, судя по всему, на ходу сочинял новые. Варяжата смиренно стояли напротив, выстроившись в ряд по команде «смирно». Они всё ещё были одеты в боевую форму, уже потёртую и грязную после битвы. Полученные раны ныли, едва не тряслись от усталости, но с лиц ребят не сходили довольные улыбки. Они были счастливы. Наконец-то у них всё получилось!

Влад с Коляном спасены. После лечебницы их ждали допросы, обследования у телепатов, но это не пугало. Другое дело – бывшие триглавцы.

Марина очнулась одна из первых и сходу начала заниматься самолечением, с поистине детским восторгом пользуясь оборудованием Академии. Конечно, её довольно быстро прервали медсёстры, заставив смирно лежать и восстанавливаться, но Марина упорно исследовала арсенал лечебницы, пока перед ней не нависла Тамара Васильевна.

Главврач Академии имела такой суровый вид, что Марина чуть не оцепенела от одного взгляда.

– Почему ты это делаешь? – нахмурившись, спросила Тамара Васильевна. – Только пришла в себя, и тут же начала самолечением заниматься.

Медсёстры ожидали, что она устроит разнос, отругает, заставит сидеть тихо-смирно, но никак не будет интересоваться причинами энтузиазма Марины. Та увидела, что главврач внимательно слушает объяснение и посмелела.

– Ну… Я была медиком. Там, в Триглаве, приходилось работать в постоянном дефиците оборудования и лекарств. А тут! – она засияла, осматривая окружающую технику, изобилие лекарств и прочие условия. – Тут я бы на раз-два всех вылечила! Будто в сокровищнице оказалась! Вот…

Закончив, Марина стала ожидать вердикта. Тамара Васильевна поджала губы, несколько секунд молчала. Вместе с ней молчали и все остальные. Даже приборы, которые отслеживали состояние больных, казалось, работали тише обычного.

– Я тебя, кажется, помню… ты же училась в Академии?

Тамара Васильевна, повнимательнее оглядев девушку, заметила, что та не успела принять как раз те таблетки, которые она сама бы назначила для наиболее правильного восстановления.

– Два курса, – кивнула Марина.

– Почему не прошла дальше?

Девушка стыдливо опустила взгляд.

– Завалила экзамены. В Академии я не особо преуспевала. Сказали, что таланта у меня нет.

– И что же изменилось после?

– Я вступила в Триглав. Там был хороший учитель, который как-то находил подход даже к самым отстающим. Он очень помог мне. Правда, магия моя не слишком продвинулась, зато я научилась дополнять ею действия лекарств. Потом начала работать. В тех условиях, когда всего не хватает, а раненые прибывают каждый день, опыта набралась достаточно быстро. К тому же, учитель продолжал помогать нам.

Выслушав, Тамара Васильевна недоверчиво повела бровью.

– И что же такой замечательный специалист не преподавал в Академии?

Марина вдруг с вызовом взглянула в ответ.

– Его не допустили! Он был слишком плохого происхождения, чтобы обучать знатных детей. И слишком амбициозен – хотел изменить подход к преподаванию! Поэтому его вышвырнули, не желая слушать.

Тамара Васильевна была немного обескуражена тоном пациентки, но затем привела себя в порядок и даже слегка улыбнулась.

– Довольно обидное упущение. И где же этот учитель сейчас?

– Погиб.

Улыбка исчезла с лица главврача. Она хотела что-то сказать, но двери лечебницы вдруг распахнулись, в палату вошли люди в форме во главе с Иваном, теперь одетым, отмытым, с видом настолько серьёзным, что Марина немного вздрогнула, встретившись с ним взглядами.

– Мария Витальевна Загородная, – недобрым тоном объявил он, – вам необходимо пройти со мной.

– Что такое? Она ещё находится на лечении, так что прошу не беспокоить девочку. – Тамара Васильевна преградила путь двум верзилам, которые уже направились к Марине.

– Эта девочка два года состояла в террористической организации. Побег из Триглава не является железным доказательством того, что она – не шпионка, засланная для сбора информации и диверсий. И не является деянием, перекрывающим все прошлые преступления. Так что это я прошу не мешать нам выполнять свою работу по защите, в том числе, и вас!

Иван был беспрекословен. Его подчинённые обошли застывшую от возмущения Тамару Васильевну, под руки взяли Марину и повели её на выход.

– В лечебнице останутся мои люди, – предупредил Иван. В подтверждение этих слов, несколько человек встали цепью возле коек неподалёку. – Когда оставшиеся гости очнутся, их также надлежит привести в чувства и направить для дальнейшего разбирательства.

– Да кто вы такой?! – Тамара Васильевна не привыкла, чтобы ей командовали в её же лечебнице.

– Старший следователь Штаба безопасности Русского Магического Общества, Иван Николаевич Жуков.

Он протянул ей раскрытое удостоверение, убедился, что она ознакомилась с ним и вернул обратно во внутренний карман.

– А теперь я вынужден откланяться, – Иван кивнул, развернулся, а затем покинул помещение.

Тамара Васильевна поджала губы, беспомощно наблюдая за происходящим, оглянула напуганных медсестёр, через силу улыбнулась им, чтобы успокоить:

– Не волнуйтесь, девочки. Продолжаем работать в штатном режиме, эти господа всего лишь беспокоятся о нашей безопасности.

Вид начальницы намного ободрил девушек, так что она уверенным шагом направилась к себе в кабинет, где была личная комната телепортации. Тамара Васильевна твёрдо решила спросить за произошедшее директора и заставить его утихомирить силовиков.

━─━────༺༻────━─━

Игорь Павлович наконец остановился, решив, что с них хватит на сегодня. Варяжата выдохнули с облегчением, гадая над улыбкой Ермака, стоявшего подле командира. Он так поддерживал ребят в их поступке или предвкушал долгие часы наказаний, в исполнении которых примет непосредственное участие?

Ермак улыбался по обеим причинам.

Игорь Павлович после небольшой паузы снова заговорил. На этот раз не было гневного тона и активных жестикуляций усами. Он говорил спокойно, вполне серьёзно:

– Я подготовил документы для перевода вас в статус полноправных членов варяжского корпуса.

Ребята от неожиданности раскрыли роты. Даже Вадим не смог сдержать удивление, плавно перешедшее в счастье.

– Не слишком сильно радуйтесь! – осадил их подполковник. – Вы всё ещё не готовы к настоящей войне. Я делаю это для того, чтобы сегодняшний инцидент больше никогда не повторился. Когда вы станете полноценными варягами, даже малейшая выходка будет грозить вам трибуналом. Попробуете исполнить такое безрассудство снова, и сядете за решётку!

С этими словами ребята немного поникли.

– А теперь: вольно! Всем разойтись по комнатам!

Игорь Павлович тут же направился к телепорту, оставив варяжат с Ермаком. Тот всё ещё сверкал обнажающей зубы широкой улыбкой.

– Ну, сорванцы! Порадовали вы меня! Чёрт, да я даже готов проставиться. Мать вашу, да я сейчас же это сделаю!

Варяжата недоумённо уставились на варяга.

– Чего стоите? Переодевайтесь, и идём в бар!

Ермак не шутил. Уставшие, но довольные собой, после водных процедур, надев чистую одежду, они поплелись вслед за бодрым варягом до ближайшей телепортационной, которая привела их на тихую городскую улицу. По сторонам дороги стояли кирпичные двухэтажные дома, кое-где даже несуразно вылезали покосившиеся деревянные постройки, словно привезённые из какой-нибудь деревни.

Раннее утро бодрило своей свежестью и мелким противным дождём, ручейки струились по неровностям и трещинам тротуара, почему-то обходя редкие сливные отверстия стороной. Холода уже стремились к зиме, но осень пока держала погоду в своих слякотных объятиях.

В подвале одного из наиболее новых домов располагался бар, куда Ермак повёл ребят.

Он поприветствовал бармена, по всей видимости старого знакомого, по-свойски сдвинул несколько столов и сел на своё любимое место.

– Дружище! Всем по кружке тёмного бельгийского, ну ты знаешь. И каких-нибудь гренок. Чесночных, конечно!

Бармен кивнул, приступив к заказу, а ребята рассаживались по стульям. В баре было ещё несколько посетителей, которые с некоторым недовольством поглядывали на зашедших гостей, главным образом на шумного Ермака, но спокойно продолжили заниматься своими делами, не посмев ничего предъявить огромному, покрытому шрамами громиле.

Ермак, когда все разместились, вольготно откинулся на спинку стула, хлопнул ладонью по столешнице и потребовал:

– А теперь рассказывайте! Нужны все подробности, какие возможно.

– С чего начать… – задумался Пашка.

– А с самого начала. Как только вы туда добрались, откуда и рассказывай.

– Ну, значит, телепортировались мы к ближайшей точке от сигнала, и сразу же направились к цели. Влад и Колян с остальными уже были без сил, одного парня, не знаю его имени, хотели показательно зарезать, но Денис поразил палача молнией, а затем …

━─━────༺༻────━─━

Молнии и пламя первыми обрушились на триглавцев. Артём, Денис, Павел и Даня вихрем прошлись по рядам противника. Вадим с Архипом эвакуировали спасённых, и на террористов обрушилась вторая ударная волна – Макс, Пашка, Марина и Зарина накинулись на растерявшихся врагов.

Денис схватился с двумя оборотнями, скоро запахло палёной шерстью. Один из них умудрился вырваться из оков электричества, но тут же был сбит глыбой льда, посланной Максом.

Сам Макс после этого продолжил крушить всё вокруг, устроив ледовое побоище посреди пылающего Ада и вспышек молний.

Посыпались грады выстрелов. Пули мелькали магическими зарядами, под управлением телекинетиков описывали самые разнообразные траектории, поражали противников, проходили мимо, врезались друг в друга, вспыхивали от столкновения магических импульсов.

Затем триглавцы получили небольшое подкрепление. Несколько свежих магов появились из ниоткуда и дали отпор, а раскиданные по всему полю боя их товарищи снова начали собираться, чтобы сформировать кулак натиска. В этот момент, по сигналу Светы, в бой вступили Настя, Алексей и Григорий, ударив по формирующимся очагам сопротивления.

━─━────༺༻────━─━

– Ваш заказ! – прервал рассказ подошедший бармен.

Ряд полных кружек с пышными шапками пены полетели вдоль стола, останавливаясь прямо перед ребятами. Три большие тарелки гренок с соусом последовали за ними, опустившись по центру стола.

– Вот и завтрак подоспел! – Ермак жадно схватил кружку, одним глотком осушил заметную её часть, после чего закинул в рот несколько гренок, которыми принялся аппетитно хрустеть. – Продолжайте.

– Мы, конечно, все были на высоте, – подхватил Артём, – но ты бы видел Машу!

– Это Селиверстова которая? – уточнил Ермак.

– Да. Они с братом, Даней, вступили к нам в Комитет. Так вот. Она, увидев состояние Коляна, так взбесилась, что все эти ублюдки натурально убегали от неё.

– Я впервые в жизни испытал ужас от мага воды, – поделился Павел.

– Эй! – возмутился Макс, суть не подавившись пивом. – Это в смысле?!

– Извини, но она тебе задницу бы надрала в таком состоянии, – усмехнулся Прибрежный, сделав новый глоток.

Макс недовольно хмыкнул, но не стал возражать.

Денис еле сдержал смешок. Пиво он не любил, так что до сих пор его кружка была наполнена практически на том же уровне, как при подаче, только пенка опустилась, открывая тёмную гладь напитка. А вот гренки, да ещё с чесночным соусом, он уплетал за обе щеки.

Артём тем временем продолжал:

– Я видел, как её окружили впятером. Я уж хотел ринуться на подмогу, но…

━─━────༺༻────━─━

Маша поняла, что её зажали в кольцо. Идиоты, ей только это и нужно!

Противники атаковали все вместе, как по сигналу. Они ожидали, что Маша будет закрываться ледяными стенами или предпримет встречную атаку, но девушка использовала защитный оберег, который в мгновение ока выстроил вокруг неё каменную стену, а сама она до льда заморозила всё в радиусе нескольких метров. Достаточно, чтобы охватить всех, кто сейчас атаковал её.

Триглавцы почувствовали, как их ноги сковывал нарастающий лёд. Они попытались отпрыгнуть, и это почти получилось, но затем каждый из них наткнулся на острые ледяные колья. Большинству удалось отделаться ушибами или переломами рёбер, но один слишком сильно подался назад, из-за чего устремлённый навстречу ледяной кол пронзил защитную пластину, а бедолага повис на нём, истекая кровью. Остальные, правда, не избежали его участи. Ледяные колья преследовали их до последнего, а затем подоспели Даня с Артёмом, не оставив ни шанса даже самым удачливым из них.

Битва продолжалась. Каждый из варяжат сцепился со своим противником, но никто теперь не остался в одиночестве. Они поддерживали друг друга, использовали комбинации, даже били не глядя, слушая указания Светы. Несмотря на это, триглавцы оставались непростым противником. Битва продолжалась бы ещё долго, но над полем боя нависли сотни грозных силуэтов.

Штаб прибыл.

━─━────༺༻────━─━

– И потом нас всех повязали… – Артём задумчиво хрустнул гренкой, окончив рассказ.

– Слава богам, они не стали рубить с плеча, – продолжил Пашка. – А то пришибли бы нас вместе с этими козлами.

– Полковник был в ярости! – добавил Денис. – Столько раз повторил слово «хрен», что я даже хотел сосчитать.

– Тридцать два, – вставил Макс. – Я считал.

Ермак издал короткий хриплый смешок, снова вдарив по столешнице, что та затряслась.

– Ну, это ещё ничего! – уверил он. – Рекорд – больше сотни за три минуты. Вперемешку с различной матерщиной, конечно. Он тогда использовал только эту часть языка…

Ермак задумался, вспоминая ту историю, но быстро прервался и вернулся к ребятам.

– И всё-таки их базу не нашли?

– Нет, – ответил Григорий. – Когда нас узнали и освободили, нам даже не дали помочь в поисках…

━─━────༺༻────━─━

Варяжат собрали неподалёку от остывшего поля боя. После долгой и яркой речи полковника Барклаева, не постеснявшегося даже девушек, он отправился руководить поисками входа на базу Триглава.

Владу, Коляну и ребятам, которые были с ними, оказывали первую помощь, после чего уводили в госпиталь. Пленных допрашивали телепаты, а мастера заклинаний обходили округу, чтобы найти вход, но ничего не получалось.

– Телепорт, через который они сбежали, был односторонний. Вход находится где-то в другом месте, – отчиталась одна из подчинённых полковника.

Барклаев нахмурился. Треклятые террористы снова ускользали из рук.

– Что скажете? – он обернулся в сторону Ивана.

Тот, исхудавший, грязный, покрытый свежезаросшими ранами, однако не забыл воинской выучки и уверенно работал вместе со всеми. Форма на нём поначалу висела мешком, но для оборотней использовали специальный материал, покрытый заклинаниями, так что теперь она была ему впору.

– Вход должен находиться неподалёку. Нужно увеличить область активных поисков. Скорее всего, их даже несколько. С выходами так и было.

– Согласен… – протянул полковник, после чего скомандовал подчинённой: – Продолжайте поиски!

Девушка поспешила исполнять приказ, а Барклаев вернулся к Ивану:

– Если то, что вы раздобыли, – правда…

– Тогда у нас мало времени. Они могут начать действовать в любой момент.

– И чем ближе мы к ним подберёмся, тем быстрее они начнут действовать, – подытожил Барклаев. – Отправляйтесь в штаб, Иван Николаевич. Думаю, наш общий друг страшно скучает по собственному телу. Отдохните немного, но затем обратно в строй.

– Есть!

Иван протянул часы, настроил их на ближайший телепорт Штаба, но заметил на себе взгляд Артёма и Макса. Парни улыбались. Они радовались спасению своих друзей, с приветствием помахали ему руками. Иван кивнул в ответ и исчез.

━─━────༺༻────━─━

– Этот Иван не промах! – Ермак ковырялся в зубах, пытаясь достать застрявшую крошку, что не слишком хорошо получалось. – Зараза, хреновы поломанные клыки! В них постоянно что-то застревает. Как-то раз в них засел кусок мяса какого-то ублюдка, во время боя. Заметил я это только тогда, когда из пасти начало разить тухлятиной.

– Приятного аппетита! – в качестве шутливого тоста воскликнул Ярослав.

Все посмеялись и продолжили разговор.

– Жаль, не дали покончить с ними, – вздохнула Настя. – Я только во вкус вошла, как появились наши.

– Мы бы прикончили всех ублюдков, – сказал Алексей. – А Штабу нужны «языки». Слышали, что говорил полковник? Триглав замышляет что-то крупное.

– И мы обязаны узнать, что именно! – воскликнул Григорий. – Вспомните, они же пробрались в Академию! То соревнование, где раздолбали пятиэтажку. Уже тогда они были очень опасны.

– Сейчас у них нет такого влияния. Их знатно поджали, загнали в угол.

Света тоже не притронулась к пиву, но, в отличие от Дениса, не слишком наседала и на гренки.

– Но вряд ли они сидят только в своём логове, – усомнился Денис. – Гады словно тараканы, пролезут в любую щель.

– Думаешь, они до сих пор есть в Академии?

– Думаю да. И не только в Академии. Затаились и ждут сигнала.

– Тогда мы должны быть готовы, – вставил до сих пор молчавший Вадим. – И должны подготовить к этому остальных.

– О-о-о! Точно! – Ермак вспомнил про предстоящие дуэли. – Это же вы устраиваете то побоище? Ха, вот потеха-то будет!

– Надеюсь, всё пройдёт хорошо, – Света нервно ухватилась за кружку, рассматривая почти растаявшую пену. Настя, заметив это, телекинезом подняла кружку в попытке заставить подругу сделать хоть глоток, но та лишь шутливо отказалась.

– А я надеюсь, что нет, – на удивление всем заявил Пашка. – Лучше пусть выбьют всю дурь друг из друга сразу. Потом легче будет.

– А вот это правильно! – поддержал Ермак. – Что за драка без сюрпризов? Так нельзя!

– Интересно, как там ребята? – Денис вспомнил про спасённых друзей. – Наверное, уже очнулись.

– Ну, очнулись или нет, а их ждёт не самый приятный день, – протянул Макс.

От его кружки исходил холодный пар. У Макса пиво никогда не бывало тёплым.

━─━────༺༻────━─━

Из светлой прохладной комнаты вывели уставшую светловолосую девушку. Она была так слаба, что двум сопровождающим пришлось придерживать её с обеих сторон.

В самой комнате остались двое: Иван, по виду не менее уставший, чем та девушка, и его давняя коллега, Екатерина Черноусова, всем своим видом показывающая, что происходящее беспокоит её не больше назойливого комара, вызывая похожие чувства раздражения. Но изредка она бросала многозначный взгляд на Ивана, которого не видела столько времени. Ещё пару часов назад она и понятия не имела, что его плен был частью чьего-то плана.

– Мария Витальевна Загородная… – диктовал Иван заключение для протокола в планшете перед собой. – Никаких тяжких преступлений, помимо самого факта членства в террористической организации, не имеется. Список иных проступков прилагается в отчёте о телепатическом допросе. Рекомендуется наказание в виде домашнего ареста и общественных работ на базе медицинского учреждения в срок до пятнадцати лет.

– В Академии? – спросила Катя.

– А это уже как решит суд, – Иван поставил свою подпись в протоколе, дал сделать то же самое девушке, а затем приказал:

– Ведите следующего!

Он так и не успел прийти в себя после побега. Хотелось есть, пить, очень хотелось спать. Лечь наконец-то на мягкую, свою, постель…

– Может, сделаем перерыв? – Катя не могла не заметить состояние коллеги, из-за чего беспокоилась о нём.

– Нет. Закончим с ними, и тогда уж отдохнём.

– Ну, ладно…

Иван взял почти пустую бутылку с водой и осушил её полностью, когда в комнату привели Влада.

– Садись, – сказал Иван, открывая файл нового протокола.

– Ну, теперь ты хоть одет, – неуверенно улыбнулся Влад. Он чувствовал, что очень сильно влип, поэтому хотел хоть немного разрядить обстановку.

Иван никак не отреагировал на шутку, а вот Катя, заинтригованная, на секунду повела бровью, однако потом сделала вид, будто её это не волнует.

Влад осторожно сел, и Иван начал:

– Допрос Владислава Афанасьевича Руденко. Ведут допрос: старший следователь Жуков Иван Николаевич, старший телепат отдела допросов Исаева Екатерина Аркадьевна. Допрашиваемый до недавнего времени числился пропавшим. Впервые обнаружен в камере заключения террористической организации Триглав старшим следователем Жуковым Иваном Николаевичем…»

Иван продиктовал необходимые вводные, что заняло немало времени, и наконец они приступили к делу.

– Владислав, расслабьте разум, не сопротивляйтесь телепатическому влиянию Екатерины.

Влад не сразу сообразил, о чём идёт речь, пока не вздрогнул от импульса колющей боли в голове.

«Спокойно, – пронёсся голос девушки изнутри. – Придётся немного потерпеть, но ничего страшного не произойдёт».

Влад почувствовал, как в его разуме начинают рыться, словно в сумке. Это было отвратительное чувство, от которого хотелось немедленно избавиться. Он понимал, что происходит, но рефлекторно сопротивлялся вторжению, и это отзывалось болью в висках.

«Не сопротивляйся», – напомнила Катя.

«Я пытаюсь!»

Перед глазами начала проходить вся жизнь. Даже те моменты, какие Влад и сам не помнил. Катя листала воспоминания быстро, словно скучные страницы, но вдруг некоторые из них стали протекать медленнее, чтобы она смогла внимательнее их изучить, а затем передать информацию Ивану. Это заняло несколько минут, по истечению которых Влад чувствовал себя, словно выжитый лимон. Даже просто сидеть ему казалось не слишком лёгким занятием. Головакружилась, очень хотелось пить, к горлу подкатывала тошнота. Он с надеждой посмотрел на пустую бутылку от воды, но там не осталось ни капли.

– Серьёзно? – удивился Иван. – Вы решили внедриться в Триглав? Да вы, блять, идиоты! Так, это не для протокола! Чёрт! – он принялся убирать лишнее из документа, продолжая причитания: – Вы что, в войнушку не наигрались? Ты хоть понимаешь, чем всё могло закончиться?!

– Теперь понимаю, – хриплым от сухости во рту голосом ответил Влад.

– Боги, да они там все полоумные… – заключила Катя.

– Они попёрлись в логово террористов, не оповестив даже свой варяжский корпус. Они не полоумные, они совсем без мозгов!

Иван устало протёр глаза.

– Ладно, уведите его.

В комнату вошли сопровождающие и увели обессиленного Влада. Иван, закончив заполнять протокол, уже хотел звать следующего, но Катя резко возразила:

– Хватит! Ты и так выглядишь хуже них. Тебе нужно отдохнуть!

– Но…

– Никаких «но»! – Катя выключила планшет, встала и повернулась в сторону одной из стен. – На сегодня допросы окончены, – заявила она. – Завтра утром продолжим, в семь ноль-ноль, – и увела Ивана из комнаты.

Через эту стену за происходящим наблюдали Николай Фёдорович со своим заместителем, Виолеттой Анатольевной. Они были довольно угрюмы, особенно директор.

– Бедный Ваня, – вздохнула Виолетта Анатольевна. – Он всегда слишком сильно отдавался работе. Ещё в пору учёбы помню его, почти такого же бедного и худющего, где-нибудь в семейной библиотеке рядом с горой книг. Мальчика лишили нормального обучения в Академии, и ему это далось очень тяжело.

– Непросто быть членом знаменитой воинской династии с такой редкой способностью. Но он справился. А вот мне теперь несдобровать…

– Вы думаете, всё так плохо?

Николай Фёдорович снял очки, чтобы протереть морщинистые глаза, а затем нахмурился, уставившись куда-то вдаль.

– Эти молодые люди находились под моей ответственностью.

– Нет, вы слишком!..

– Всё, что происходит в Академии, находится под моей ответственностью, – прервал её возражение директор. – К тому же, мы снова допустили самовольство собственных студентов.Они оказались в центре боевых действий без присмотра, чего мне не простят. Белов уже наверняка поднимает бучу, и к обеду мне будет предъявлен ультиматум.

Николай Фёдорович умолчал о подозрениях в способствовании побегу Артура и его товарищей. Немного времени прошло после подачи заявления о переводе парня на домашний арест, как те устроили в тюрьме побоище и скрылись со всех радаров. Им явно помогал изнутри. Кто-то, имеющий неоспоримый авторитет. И Николай Фёдорович уже догадывался, кто это был.

– Они не посмеют убрать вас с поста директора!

– Посмеют. И будут правы. Совершенно правы.

Виолетта Анатольевна хотела возразить, но поняла, что делать это бесполезно.

– И кто же займёт ваше место?

– Я надеюсь, что это будешь ты, Виолетта.

Заместитель поджала губы. Она, без сомнения, жаждала занять пост директора, но точно не при таких обстоятельствах.

Николай Фёдорович встал, подошёл к двери и открыл её, придерживая для Виолетты Анатольевны.

– Не печалься, моя дорогая! – он, кажется, посветлел от какой-то мысли, будто этого разговора и не было. – Давай-ка лучше заглянем в трапезную.

– Но столовая же ещё не открыта.

– Какой смысл быть директором, если не можешь попасть в закрытую столовую?

– А в закрытую лечебницу вы можете попасть? – съязвила Виолетта Анатольевна, напоминая непростые отношения директора с главврачом.

– Давай не будем об этом… – Николай Фёдорович смутился, поспешив замять тему.

━─━────༺༻────━─━

Тем временем на базе Триглава творился беспорядок. Многие зализывали свои раны, уцелевшие старались привести всё в порядок, а по коридорам разносилось эхо взбешённой ругани Николая вперемешку со грохотами разлетающейся от ударов мебели.

– Идиоты! Бесполезные кретины! Сукины дети! Стоило отлучиться всего на один день, и всё полетело к хренам собачим!

Ни в чём не повинный торшер, стоявший на этом месте уже не один десяток лет, был подхвачен и отправлен в полёт. Он совершил своё первое и последнее путешествие по кабинету, разбившись о стену с противоположной стороны.

– Успокоился?

Олег стоял неподалёку от тяжело дышащего брата. Спокойный внешне, он полыхал изнутри не меньше Николая, а каждый, кто сейчас взглянул бы на него, почувствовал бы, как мурашки разбегаются по спине.

Олег был зол. По-настоящему зол.

– Они сами выбрали свою судьбу.

– О чём ты говоришь? – насторожился немного спустивший пар Николай.

Олег перешагнул через осколки тумбочки, подошёл к своему столу с кучей теперь уже бесполезных бумаг, выдвинул верхний ящик и достал оттуда металлическую закрытую на замок коробку. Он запустил свою магию в заклинание, начертанное на замке, чтобы тот открылся, после чего достал оттуда десять колец – каждый на свой палец.

Николай вздрогнул. Многие страшились Олега, но только он знал, насколько брат ужасен в гневе.

– Отправляй сигнал Аль-Духаилю. Пускай готовит своих людей.

Олег до дрожи сжал кулаки, стиснул зубы, пытаясь приручить пылающий в груди гнев. Николай позабыл про свой гнев и нервно сглотнул.

Неужели всё началось?

Глава 19. Ночь, которая изменила всё

Академия гудела в ожидании предстоящих поединков. Студенты наводнили коридоры несмотря на выходной и столь позднее время. Повсюду обсуждали интересующих бойцов, спорили о фаворитах, с нетерпением ожидая начала. То тут, то там мелькали целые группы поддержки, кто-то бегал с огромными плакатами. Наиболее предприимчивые уже ходили вдоль толпы и продавали напитки с закусками. Маги, конечно, могли сутками обходиться без еды и воды, но вид сосиски в тесте или пиццы вызывал чувство голода у любого человека, несмотря на особенности его метаболизма.

Пашка превзошёл сам себя, организовав такое масштабное мероприятие в довольно сжатые сроки. А мероприятие было действительно впечатляющим, ведь желающих свести счёты оказалось очень много. Конечно, во всех парах фаворитами неизменно считались представители знати, поэтому большинство ставили на время, которое понадобится, чтобы закончить дуэль. Или на количество ударов, которое смогут простолюдины нанести своим оппонентам. И смогут ли вообще.

На полигоне разместили сразу несколько арен, последнюю из которых Фёдор Остапович уже заканчивал настраивать, повсюду парили огромные экраны для трансляции всего происходящего, Пашка с Денисом носились по полигону, следя за финальными работами перед запуском зрителей, Игорь Павлович распределил варягов по периметру для поддержания порядка, назначил судей и по третьему разу проводил проверку готовности своих подчинённых. Виолетта Анатольевна с группой учителей активировали защитные барьеры и заклинания, а Тамара Васильевна инспектировала взвод медперсонала.

Никто не ожидал, что дуэли состоятся так скоро, но Николай Фёдорович указал провести всё именно сегодня. Пашке показалось, что директор был чем-то сильно обеспокоен и возлагал на данное мероприятие какие-то надежды. Так оно или не так, но указ исполнили, лишь пара штрихов отделяло их от долгожданного события.

Дуэлянты уже с нетерпением ждали своего часа в раздевалках. Среди них был Женя, оборотень с третьего курса. На его факультете сословное разделение действовало сильнее, чем в любом другом, оно подходило на стаю. Вожак, альфа, имел самый большой авторитет. В его ближнем окружении находились следующие по рангу, сильнейшие представители «стаи». Они все поголовно имели знатные корни. На третьей ступени располагались аристократы, уступавшие в силе другим, и только за ними числились обычные студенты – как правило, омаги, за которыми номаги заключали иерархическую цепочку.

За Женей следил, наверное, весь факультет, потому что он сделал очень смелый, даже наглый поступок. Он вызвал вожака.

Ярополк был сильнейшим в своём поколении. Его вид, даже человеческий, мог нагнать страху на многих, а в зверином обличии он и вовсе вселял ужас в сердца врагов. И тот факт, что ему бросил вызов какой-то номаг, взбудоражил всех. Люди гадали, не оставит ли Ярополк наглеца инвалидом, даже попытались сделать подобную ставку, но идея не увенчалась успехом – за безопасность здоровья отвечала сама Тамара Васильевна.

Среди номагов и омагов далеко не все поддержали Женю, но его не волновали такие мелочи. Он знал, что за ним будут следить лучший друг и любимая девушка. Лера… это из-за неё Женя и решился бросить вызов Ярополку. Тот однажды полностью разнёс Женю, сделав это унижая, в назидание остальным, на глазах кучи народа, в том числе и Леры. И Женя долго сдерживал в себе желание отомстить. Он специально вступил сначала в ряды Савельевцев, а затем состоял в КНИ, используя каждый шанс, чтобы насолить Ярополку и его шестёркам. Не пропустил ни одного дополнительного занятия, которые смогли устроить руководители комитета, пускал все силы на то, чтобы наконец встретиться с Ярополком лицом к лицу, безо всяких уловок, засад, поддержки товарищей и прочих радостей «партизанской» войны. И вот он – его шанс!

Трибуны гудели, требуя скорее начать представление. И когда в воздухе, стоя на парящей платформе, показались Пашка и Григорий, зрители взорвались овациями. Они пролетели вдоль рядов, завернули и остановились по центру полигона. Экраны показывали их то крупным планом, то в полный рост. За всю техническую часть отвечали Антон и его команда. Навыки наблюдения им пригодились и в этот раз, так что Даша мастерски управляла камерами, варьируя ракурсами, создавая нужный эффект.

Пашка заговорил, но шум с трибун заглушал его, поэтому Антон увеличил громкость микрофона, и тогда наконец по полигону раздался задорный голос:

– Приветствую! Приветствую вас, друзья!

Пашка светился от счастья, осознавая, к чему привела ЕГО идея, какое грандиозное и масштабное событие он породил.

– Знаю, вы пришли посмотреть на зрелище! На отчаянные схватки заклятых соперников, на кровь и превозмогания, несгибаемую силу духа и жестокую магию!

Зрители подтвердили слова оратора одобрительными возгласами. Пашка дал им несколько секунд выпустить пар, а затем продолжил уже более серьёзно:

– Но не всё так просто. Сегодня мы будем наблюдать за тем, как наше общество… как мы с вами становимся сплочённее. Мы увидим, как старая вражда будет уничтожена на этих аренах. И мы сотворим настоящую историю. Положим начало новому Русскому Обществу Магов!

Оваций на этот раз было меньше. Особенно с той части трибун, где разместились аристократы. Поэтому слово взял Григорий:

– Я знаю, что многие из вас не верят в те перемены, которые мы предлагаем. Что ж, я вас отлично понимаю. Ещё недавно я и сам не верил в них. Даже не хотел верить. Но Русское Общество Магов ожидают трудные времена, если мы не сможем измениться. Нас окружают враги. И не только окружают – многие из них угрожают изнутри. Как это было всегда, только в единстве наша сила. Именно так мы сможем встретить опасность с гордо поднятой головой. И выстоять!

Оваций не было. Не было и освистываний – люди задумались о сказанном. Особенно задумались аристократы, потому что они лучше остальных студентов знали о тех угрозах, которые имел в виду Григорий.

Затишье прервал Пашка:

– Ну, а теперь пора начинать!

Женя слышал речь, но совершенно не слушал её. Его не волновали мотивы других, не волновала судьба Общества и он понятия не имел, о каких именно врагах говорилось. Всё, что он сейчас видел перед собой – это лицо Ярополка.

Он в тумане откликнулся на сигнал начала. Не замечая ничего вокруг, прошёл по коридору, а затем по тропинке, ведущей на арену. Даже шум толпы казался далёким и приглушённым.

Женя вошёл на поле арены, где Ярополк уже ждал его. От вида противника гнев тут же охватил душу, ярость смешалась с пробившимися криками зрителей, кровь закипела, но вдруг он, казалось, услышал голос Леры. Слабо различимый, но такой успокаивающий голос... И гнев отошёл на второй план. Снова получилось сконцентрироваться только на своей цели. Хладнокровно и решительно.

Ярополк был раздражён. Победа над этой чернью ему чести не прибавит, но отказаться не было возможности. Он вообще не следил за тем, что происходит на «политической» арене Академии. Даже разборки знати и простолюдинов он считал просто за весёлую игру, лишнюю разминку время от времени. Кто ж мог представить, что всё обернётся таким образом! Поэтому Ярополк теперь по-настоящему зол. Одно лишь утешало – есть на кого эту злость выплеснуть.

– Все готовы?! – воскликнул Пашка.

Трибуны уже изнемогали от ожидания. Дуэлянтам уже не терпелось сойтись в битве. Они волками смотрели друг на друга, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться раньше времени.

Все жаждали сигнала, поэтому Пашка не стал более лить воду и оттягивать начало.

– Поехали!

Проревел сигнал, судьи махнули старт, десятки магов устремились друг на друга, и грохот магии перекрыл крики трибун.

Женя обращался уже на пути к Ярополку. Через пару секунд посередине арены сцепились огромный волколак и свирепый берендей.

Над куполом полигона в ночном небе сгущались тучи. Вот одна из них закрыла месяц, и скудный лунный свет еле пробивался через преграду.

━─━────༺༻────━─━

В этой части парка почти не было посетителей. Мимо пруда прошла небольшая группа ребят, они о чём-то оживлённо разговаривали, но быстро исчезли за поворотом. Кажется, только один чудила лежал на деревянной лежанке, одной из многих на поляне, что-то увлечённо строча в телефоне. Он не видел, как из ниоткуда появились двое, парень и девушка. Даже слышать их не мог из-за играющей в наушниках музыки.

Парень с девушкой направились в сторону выхода к метро. Часы уже перевалили за полночь, но успеть до закрытия они вполне могли.

Платформа, однако, была достаточно оживлённой, но несмотря на это никто не обратил внимание на странные одежды этих двоих.

– Ты же своровал деньги. Разве так можно? – прошептала Аня, дёргая Сашу за рукав сюртука, одолженного из гардероба Петра Павловича.

Дело в том, что Саша с помощью телекинеза вытащил несколько купюр из бумажника проходящего мимо мужичка, чтобы оплатить билеты в метро.

– Нет, – ответил он. – Но это было необходимо.

Дорога до нужной станции заняла минут тридцать. Как раз работники закрывали двери на вход и выпускали последних пассажиров.

Они вышли на улицу, ещё минут десять прошли дальше по тротуару мимо ряда жилых домов к небольшому торговому центру, за которым стояло высотное овальное здание. Напротив располагался маленький сквер с будкой охраны, откуда доносилось мерное посапывание. Саша и Аня сели на скамейке, лицом к зданию. Саша закрыл глаза, чтобы просканировать его телекинезом, не отвлекаясь на окружение.

То, что он увидел, подтвердило догадки – это был Штаб. Лабиринты коридоров, кабинеты, пространства, которые никак не укладывались в размеры даже такого огромного здания.

Защита у Штаба действительно хорошая, даже Саша не мог разобрать большую часть происходящего там. Но ему нужно было только убедиться, что он не ошибся.

Следующие полчаса он сканировал те части здания, в которых могли находиться обычные люди. На нижних этажах располагались офисы, а выше предназначались для жилых помещений, заселённых простыми людьми, что серьёзно усложняло дело.

Аня молча сидела рядом, не смея тревожить Сашу. Ночь была морозной, отчего она уже начала стучать ногами по обледенелым плиткам и, честно говоря, ужасно скучать. Сопение из будки то прерывалось, то снова возвращалось, то перерастало в храп. Когда Аня уже хотела встать, чтобы немного размяться и разогреться, Саша вдруг открыл глаза, а затем вытянул руку вперёд, по направлению к высотке.

А затем начал медленно сжимать ладонь в кулак.

Аня перевела взгляд и раскрыла глаза от удивления. Высотка трещала, крушилась от невидимой силы. Чем плотнее Саша сжимал пальцы, тем больше разрушалось здание.

– Приготовься, – не отрываясь от высотки процедил Саша. – Перенесёшь нас на остров.

– Остров? Но он же…

– Просто доверься мне!

Саша сжал кулак полностью. Послышался гулкий хруст бетона, раздался визг металла, несколько огромных трещин разошлись до фундамента. Сердце Ани бешено застучало от страха, что громадина рухнет прямо на них. Она отлично понимала, что Саша устроил весь этот кошмар и наверняка сможет защитить её от обломков, но ничего не могла с собой поделать. И ничего не могла поделать с зарождающимся страхом перед самим Сашей.

Она знала, что он сильный. Это признавали все. Но сейчас над ней нависла башня, трясущаяся, сжавшаяся перед ним, словно раб перед рассерженным господином. Здание выло, кричало в бессильной злобе.

– Это… это что ж такое-то?!

Аня дёрнулась от неожиданности, когда рядом с ними появился проснувшийся ошарашенный охранник.

– Девочка! Девочка… – он схватился за сердце, садясь на скамейку. – Вызывай скорую! Говорили же, бросай это дело, а я – старый дурак!.. Привидится же такое!

С бешеными криками выбегали люди. Некоторых из них, кажется, тянула какая-то сила. Не понятно было, отчего именно они орут – от страха перед разрушающимся зданием или из-за того, что их тянет кто-то невидимый.

Здание накренилось в сторону. Саша оскалился, чувствуя сопротивление магов Штаба, удерживающих сваи со стенами, но лишь усилил напор.

– Аня… – процедил он сквозь зубы.

Старик застонал, боялся глянуть вверх, постоянно бубнил про скорую. Девочка заметила, как у верхних этажей появились черные силуэты.

Саша разжал кулак, провёл прямой ладонью два взмаха, будто разрезая воздух, и крикнул:

– Давай!

Через пару секунд, когда сквер заполонили десятки людей, на скамейке сидел только один старик, схватившийся за сердце.

А высотка рухнула.

━─━────༺༻────━─━

Полигон трещал от взрывов и столкновений, арены наполнились облаками пыли и грязи. Многие из дуэлянтов уже закончили бои. Кто-то – быстро. Кто-то – неожиданно долго. Знать, точнее большая её часть, по наставлению Академии не перегибала палку, давала своим оппонентам показать себя. Но немало номагов и омагов проявили неожиданные способности, заставив аристократов поволноваться за свою шкуру. Даже побеждённых, таких студентов встречали, как победителей.

С каждым завершённым поединком оставшиеся получали больше внимания. И одна из таких дуэлей выделялась среди остальных.

Летели клочья шерсти, землю орошала кровь, а звериный рык сотрясал воздух. Волколак и берендей сцепились в яростной битве. Неожиданно для всех Женя дал настоящий бой Ярополку. Это не было похоже на дуэль, скорее на смертельную схватку.

Вожак стаи не мог позволить подорвать свой авторитет. Теперь Ярополк был в гневе, жаждал преподать урок выскочке, и даже другие аристократы с сомнением смотрели на то, с какой жестокостью этот урок преподносится, потому что шерсть берендея уже слиплась от собственной крови, сочащейся из многочисленных ран.

Женя уже терял самообладание. Он всё больше и больше становится зверем не только внешне, но и изнутри. Боль от ран сводила с ума, притупляя новые раны, глаза чёрного берендея покраснели, пасть, полная крови, постоянно клацала, кусала, вырывала ошмётки мяса волколака.

Ярополк махнул лапой, Женя увернулся, клацнул в том месте, где миг назад была шея. Габаритный, но вёрткий волколак нырнул под руку, оказавшись сбоку полоснул по спине и увернулся от могучего взмаха берендея. За взмахом последовал новый, и тот наконец достал до цели, отшвырнув противника с ужасной силой, отправившей в полёт. Ярополк пробороздил землю, перекрутившись несколько раз вокруг своей оси, вцепился когтями в грунт и наконец остановился….

…Чтобы в тот же момент прыгнуть навстречу мчащемуся на него берендею.

Монстры вновь схлестнулись. Ярослав получил первый серьёзный удар и не мог оставить его просто так. Он не понимал, почему эта чернь всё ещё сопротивляется, огрызается.

Волколак рассвирепел. Удары градом падали на берендея, клыки рвали плоть, когти впивались в толстую кожу. Ярополк терзал Женю, но тот упорно отбивался, не желая сдаваться. Казалось, оба они утратили рассудок. Поединок превратился в настоящую кровавую бойню. Зрители, следившие за ними, уже перестали ликовать и теперь с ужасом наблюдали за происходящим.

Пашка заволновался. Он обернулся в сторону ложи директора, но ни его, ни заместителя там не оказалось.

– Дуэль можно остановить досрочно? – спросил он у Григория.

Тот, хмуро наблюдая за схваткой, покачал головой.

– Они должны драться до конца. Погибнуть им не дадут, но жестокость – не повод для остановки.

Внимание всех зрителей постепенно переходило на Ярополка и Женю. В жестокой схватке сложно определить своего фаворита, но скоро нерешительное молчание понемногу перерастало в поддержку номага. То тут, то там слышалось его имя, каждое его удачное действие вызывало волны одобрительного гула. И когда разъярённый медведь поймал наконец проворного волка, стиснув противника в своих лапах, зрители заликовали, подняли оглушительный шум.

Женя, разум которого продолжал теряться среди инстинктов зверя, вдруг обнаружил морду Ярополка, оскалившуюся прямо перед ним. Глаза волколака были в точности как у человека – надменные, с оттенком презрения. И невероятной злости.

Инстинкты взяли верх, берендей раскрыл пасть, вгрызся в морду волколака, оставив страшные полосы, но тот со страшным рёвом вырвался и снова набросился на противника. Берендей ослеп от боли, принялся бешено махать лапами в попытке задеть противника.

Ярополк убедился в своём желании уничтожить выродка. Несмотря на заливающую глаза кровь и множество кровоточащих ран, он действовал точно, решительно, быстро. И безжалостно.

Женя уже не мог стоять. С каждым новым ударом его отбрасывало в сторону, пока он не оказался на коленях, но и тогда Ярополк не остановился, продолжил наносить урон, пока Женя не упал на землю.

Ярополк тяжело, часто дышал. От усталости, от боли и от ярости. Он занёс руку, выпятил окровавленные когти и…

Послышались крики. Это были не возгласы зрителей, следящих за поединками, а настоящие крики ужаса.

Женя вцепился в землю, оттолкнулся, пытаясь встать. Он видел блики на остриях когтей волколака, но всё равно с ненавистью огрызался, не желая сдаваться. Шум в голове перекрывал вопли тревоги, доносящиеся отовсюду. Зверь почти овладел разумом, он обещал силу, шанс перевернуть ситуацию, и Женя был готов поддаться этому соблазну.

Вдруг Ярополк исчез. Женя не понял, что случилось. Ему наконец удалось подняться, и он принялся искать своего противника, но обнаружил, что тот сражается с кем-то ещё.

Это был оборотень. Ни волколак, ни берендей, а что-то на инстинктивном уровне противное Жениной натуре.

Шакал набросился на раненого Ярополка. Он был ещё больших размеров, такой же быстрый и, самое главное, свежий. Не ожидавший нападения, до сих пор не понимающий, что происходит Ярополк отбивался как мог, но положение его ухудшалось с каждой секундой.

Он огрызнулся, полоснул шакала по груди, но в ответ получил мощный удар с задних лап и отлетел, кувырнувшись и проехав на морде по земле.

Шакал бросился вдогонку. Ярополк понял, что не успевает защититься, и в голове пробивалось осознание скорой смерти, но вдруг шакал исчез из поля зрения, снесённый огромным чёрным пятном.

Женя сбил его с ног, наносил тяжёлые хлёсткие удары. Ярополк увидел это и почувствовал дикую смесь противоречивых эмоций. Женя его спас! Проклятый выскочка терзал внезапного, непонятно откуда взявшегося врага, а сам Ярополк всё ещё лежал на земле. С последним фактом мириться было никак нельзя, поэтому он устремился на подмогу.

Женю обуяло зверское безумие. Человеческий разум теперь ничего не контролировал, берендей действовал рефлекторно, инстинктивно, не чувствуя ни боли, ни усталости. Но организм истощился, тратя уже ту энергию, которой не должно было быть, поэтому полный сил шакал смог отбросить его.

Но лишь затем, чтобы открыться для волколака.

Ярополк выплеснул на шакала всю злость от той бури эмоций, которые одолевали его сейчас.

Шакал отбивался. Ярополк уже не мог бить в полную силу, его реакция замедлилась, но он не желал останавливаться. Даже тогда, когда враг овладел ситуацией, начал наступать и едва не вцепился в горло острыми когтями.

Вдруг прозвучал выстрел. Шакала отбросило в сторону, а за ним последовал шлейф крови. Затем был ещё один выстрел, и ещё, и ещё – пока брыкающийся монстр не обмяк. Ярополк с трудом повернул голову и увидел Григория, облегчённого в боевую форму варягов, с автоматом в руках. Затем нашёл своего соперника по дуэли, лежащего неподалёку. Женя уже не мог встать. Даже зверь в нём истощил себя, так что громадная туша берендея медленно начала трансформироваться в обычное человеческое тело.

А вокруг по всему полигону гремела битва. Откуда-то появились сотни врагов. Они сцепились с варягами, с дуэлянтами, чьи поединки прервали. В битву ворвались преподаватели, более сообразительные и бесстрашные студенты последовали за ними.

Ярополк понял, кто напал на Академию. Это были Малак-Альмут.

━─━────༺༻────━─━

За окном шёл дождь. Леденящий, беспощадный и буйный ливень отбивал всякое желание выходить на улицу, тем более посреди холодной ночи, но Артура никто не спрашивал о его желаниях, поэтому он в прострации сидел на своей койке, одетый, в ожидании начала караула.

Соседняя койка, предназначенная Глебу, до сих пор пустовала. Медики сказали, что не будь он оборотнем, шансов выжить не было бы вовсе. Сейчас он лежал под присмотром, всё ещё без сознания, но жизни уже ничто не угрожало. Однако Артур часто видел перед глазами его обезображенное лицо и огромный ужасный шрам на том месте, где когда-то был глаз.

В казарму вошёл Гордей.

– Грёбаный дождь! – гневно прошептал он, пытаясь сбросить как можно больше влаги с волос. В казарме спали другие варяги, так что будить их не стоило. Если, конечно, не было желания снова оказаться снаружи.

Гордей плюхнулся на койку напротив и принялся снимать берцы. Артур печально наблюдал за ним, готовясь к многочасовому мучению на посту.

– Так всё плохо?

– Не завидую я тебе, братан. Караул будет долгим.

Артур вздохнул, поднялся, начал ровнять постель.

– Что слышно?

– Суета, – нахмурился Гордей, – Готовятся отбивать вторжение и уже планируют, куда нас послать. Малак-Альмут во всеоружии, ждут только сигнала от Триглава.

– Тогда почему мы ничего не делаем?

Артур закончил подбивать края и собрался на выход.

– Потому что нельзя бездумно лезть на рожон, – ответил Гордей. – Даже если очень хочется.

– Надеюсь, они успеют всё обдумать. Иначе нам нечего будет защищать.

С этими словами Артур покинул казарму, а Гордей закутался в одеяло и почти мгновенно заснул.

Дождь, казалось, стал ещё свирепее. Он нескончаемо бил по лицу, заливал глаза так, что только очки позволяли видеть дальше своего носа, но под навесом смотровой вышки стало намного легче. Артур, держа в руках автомат, пытался разглядеть всё, что можно разглядеть при такой погоде. Он не позволял себе относиться к караулу легкомысленно. Даже если эта база была сверхсекретной, защищённой всеми возможными заклинаниями и артефактами, всегда есть шанс того, что всё покатится к чертям.

На самом деле, после недолгого, но яркого плена, Артур серьёзно опасался каждого шороха и мелькания тени. В какой-то момент это почти достигло маниакальности, но хорошему телепату не справиться с собственными тараканами в голове было бы слишком стыдно, так что проблему получилось решить.

Время протекало медленно, тягуче, а дождь всё не кончался. Артур удивлялся, откуда в небе столько воды. Не наступил ли второй великий потоп?

– Артур! – послышался голос, знакомый лишь с недавних пор. От акцента даже сейчас пробирала дрожь раздражения и злости, но опасаться не приходилось.

Побритый, постриженный и отмытый, Мирослав теперь больше походил на человека, но отделаться от мысли, что перед тобой стоит враг, было непросто.

– Что-то случилось? – не оборачиваясь спросил Артур.

– Смена караула.

– Наконец-то. Задолбал этот дождь.

За Мирославом показался ещё один человек. С недовольным лицом он занял место Артура, а тот отправился под ливень вместе с товарищем.

Они разошлись возле кардегардии, но не успели отойти и на десяток шагов, как из штаба вылетели Ратмир, Захар и другие командиры, а следом сирена проревела всеобщий сбор.

Через несколько секунд из казарм высыпались бойцы. Все, кроме часовых, караульных и больных, собрались на плацу в ровные ряды.

Командиры встали напротив построения. Артур с беспокойством заметил мрачное выражение Ратмира.

Захар выступил вперёд.

– Мы получили сведения, что Русское Общество Магов было атаковано террористическими организациями Малак-Альмут и Триглав. Вторжение уже началось. Их люди убивают, грабят, устраивают саботажи и диверсии по всему Обществу. Наша задача – устроить на земле Малак-Альмут настоящий Ад, чтобы они были вынуждены остановить вторжение, а затем уничтожить их.

Дождь усилился, плац осветил разряд ветвистой молнии, раздался грозный раскат грома.

– Мы выступаем через десять минут. Остающихся в гарнизоне объявят командиры отрядов, остальным боевая готовность. Разойтись!

Артур тут же отправился к Мирославу, но тот указал ждать в кардегардии, а сам устремился за Ратмиром, который снова скрылся с другими командирами.

Спустя несколько минут они собрались в кардегардии. Мирослав был обеспокоен, но не стал тянуть резину и перешёл сразу к делу:

– Мы выступаем вместе со всеми. Будем биться в общем строю. Глеб и Бранимир остаются, они ещё слишком слабы.

– Чего?! Так не пойдёт! – возмутился Бранимир. – Я с вами!

– Нет! – отрезал Мирослав. – Это приказ Ратмира. Мы должны кровью искупить свою вину, но кровью врагов! Собственные жизни отдавать при этом совершенно не обязательно.

Бранимир рыкнул, вдарил кулаком по стене так, что штукатурка затрещала, и спешно вышел наружу.

– Он ещё не восстановился, – сказал Назар, глядя на сожалеющего Мирослава. – Всё правильно.

Бранимир старался это скрыть, но все заметили, что удар отдался ему сильной болью. Артур задумался о том, сколько же времени на поправку понадобится Глебу. Перед глазами всплыли воспоминания битвы, сделавшей его друга калекой, и вдруг он почувствовал жгучее желание поскорее вступить в бой, чтобы отправить как можно больше ублюдков к их паршивому богу. А затем с удивлением отметил, что воспоминания не пробудили ни капли страха.

– Надеюсь, они готовы к встрече, – Гордей выглядел крайне злым и кровожадным. – Потому что я – готов.

Дождь лил, будто в последний раз, молнии и гром бесновались, но тучи скоро развеются, утром Солнце бликами зальёт всё вокруг, птицы запоют, а природа снова успокоится, сделавшись дружелюбной и приветливой.

Но ночь ещё не закончилась. Сотни свирепых воинов устремились прочь из долины, чтобы их враги познали ужас смерти.

Глава 20. Академия в опасности

В пустующий холл Академии из ворот зала телепортации вышли Саша и Аня. Саша опасался показываться здесь, но ему нужно было действовать быстро, поэтому приходилось рисковать. Разрушение Штаба забрало много сил, но он знал одно место, в котором можно пополнить свои запасы.

Аня с невероятным любопытством осматривала величественные колонны холла, резные арки, изгибающиеся лестницы главного входа.

– Это… – восторженно протянула она. – Это она? Академия?!

– Да, она самая, – Саша настороженно осматривался. – Но что-то здесь не так...

– Как красиво! – Аня не заметила его волнений, увлечённая окружением. – Но я же переносила нас на остров. Почему мы здесь?

– Мы на острове, – улыбнулся Саша. Всё-таки он оказался прав. – Академию основали Владимир и Пётр.

– Ух ты!

«И я приложил к этому руку», – подумал он про себя, не в силах скрыть гордость.

Они прошли через главный вход и оказались на развилке. Аня ещё увлечённо разглядывала чуть менее величественные, но всё же прекрасные своды, высокие окна, изящные двери.

Саша повернул в сторону полигона. Чем ближе они подходили к нему, тем отчётливее слышался шум, исходящий изнутри. Крики эхом расходились по коридору, с каждым шагом то, что казалось шумом болельщиков, всё больше и больше походило на звуки битвы. Саша придвинул Аню поближе к себе.

Вдруг из-за угла появились трое человек. Они выбежали из пункта телепортации, которым пользовались лишь преподаватели и варяги. Саша насторожился, потому увидев военную форму, а в следующий миг понял, что это даже не варяги – перед ним показались террористы.

Они сразу заметили Сашу и Аню, тут же сделали попытку избавиться от них, но вдруг замерли. Их будто сковало что-то невидимое и несокрушимое. Как они не пытались, не получалось сдвинуться ни на шаг. Саша стоял напротив, окинув ненавистным взглядом своих жертв.

Затем они закричали. Так сильно, как никогда. Адская боль распадающихся на осколки костей пронзила каждую клетку организма. Но крики были недолгими. Кто не сдох сразу, отключился от болевого шока, чтобы больше никогда не очнуться. Три тела безвольно рухнули на пол, словно тряпичные куклы, и Саша пошёл дальше, без какого-либо сочувствия переступив через одного из боевиков.

Аня молчала. Восхищение архитектурой Академии улетучилось, сменившись растущим страхом перед Сашей. Но отстраниться от него было ещё страшнее.

– Прости, – вдруг сказал он. Аня дёрнулась от этих слов и не смогла проронить ни звука. – Ты не должна видеть такое. Но эти люди… они были очень плохими.

Аня молчала, лишь кивнула в ответ, сжав его руку.

– Тебе рядом со мной ничего не угрожает.

Саша улыбнулся так же, как всегда. Он снова стал тем самым другом, которого она знала и любила. Но страх всё равно не пропадал.

Саша свернул с дороги к полигону, направившись в сердце корпуса варягов. Попасть туда, куда он хотел, можно было двумя путями. Первый заключался в преодолении нескольких секций корпуса, прохода через охраняемые двери и встречу с самими варягами, которые наверняка не оставили свои посты несмотря на то, что Академия, судя по всему, подверглась нападению боевиков. Последнее Сашу очень волновало, но сейчас у него была другая задача.

Второй же путь был намного короче. Саша остановился в том месте, под которым на глубине пяти этажей располагалось нужное помещение, жестом показал Ане приготовиться, и они провалились вниз, оставив за собой ровное круглое отверстие в полу.

Варяг, стоявший этажом ниже на своём посту, крайне удивился, когда появившийся из ниоткуда «лифт» с двумя пассажирами, оставил за собой два отверстия – в полу и потолке. Варяг подошёл к дыре и взглянул вниз. Он увидел ещё четверых таких же ошарашенных товарищей и четыре такие же ровные круглые отверстия, ведущие прямо к Капищу.

– За ними, мать вашу! – наконец крикнул кто-то.

Варяги хлынули вниз.

Аня с благоговением смотрела на круг исполинов, чувствуя нечто странное, исходящее от каждого из них. Древние боги будто звали её.

Саша перенёс их в центр круга. Теперь потоки магии тянулись к нему не только от четырёхглавого бога, как это было в прошлый раз, но и от многих других. И потоки эти стали намного более явными, осязаемыми. Как и Великое Древо, они начали питать его, давать силу.

Позади появилось несколько варягов. Их было мало. Это означало, что Малак-Альмут действительно напали на Академию и все остальные сейчас сражаются.

– Ну, хоть один залётный! – кровожадно воскликнул молодой варяг, уже заработавший длинный шрам от когтей оборотня, проходящий от скулы до подбородка.

– Погоди, – остановил его второй, по виду старше. – Этот же не из Малак-Альмут, это …

– Савельев! – догадался третий. Этот явно был оборотнем с густыми, чёрными бровями и утренней щетиной на пару миллиметров.

– Да плевать, он явно тут не на чай заглянул! – не удержался четвёртый, самый младший из них. – Айда, братцы!

Варяги бросились на Сашу. Они слышали, как тот отделал Ермака, но были уверены, что со всеми ними ему точно не справиться. Добравшись до границы круга, бойцы приготовились атаковать, но Саша не обращал на них внимание. Младший варяг почуял неладное, замедлился, но не успел остановить своих товарищей, когда те, вот-вот готовые запустить магические импульсы в Савельева, вдруг замерли в воздухе.

– Сука! Что за хрень?! – выругался он.

– Вали отсюда! Живо! – крикнули ему товарищи.

Он устремился обратно. Нужно было предупредить остальных, что в самом сердце корпуса появилась такая огромная проблема.

Но Саша уже коснулся Четырёхглавого. Этот бог стоял во главе прочих, и в Сашу хлынул поток древней могущественной магии, не уступавшей магии Великого Древа. Она заполнила организм до отказа, пропитала каждую частицу, стала частью его самого.

Наконец Саша обернулся в сторону бывших соратников.

– Стой.

И бежавший варяг остановился. Не сам, конечно – вдруг замерев на месте, он понял, что теперь не может двигаться. Страх от беспомощности охватил его, находят в полной власти врага, он ожидал лишь неминуемую гибель.

Но Саша был иного мнения. Он заставил своих пленников помучаться в ожидании, пока магия богов наполняла жилы. Аня тоже, будто по зову, прикоснулась к Четырёхглавому. Саша почувствовал радость за неё. И зависть. Вряд ли бы он смог сейчас коснуться идолов, не пройди он тяжёлый путь к Великому Древу. Аня таила в себе невероятное могущество.

Наконец закончив, Саша повернулся лицом к варягам.

– Не волнуйтесь. Я вас не убью.

– С чего такое благородство? Хозяин не накажет, а? Предательское отродье!

Варяг со шрамом попытался плюнуть, но ничего не вышло. Даже разговаривал он лишь с позволения Саши.

– У меня нет хозяина. В отличие от тебя.

Более он посчитал ненужным продолжать разговор. Варяги отключились под давлением на сонную артерию и рухнули на землю.

– С ними всё будет хорошо? – с надеждой спросила Аня.

– Да. А нам нужно двигаться дальше.

Саша с Аней покинули Капище. Через пару минут зашевелились и варяги. Старший из них встал, убедился, что может двигаться, и только потом подал сигнал по рации:

– Внимание! Савельев Александр вторгся в Академию. Он очень опасен! Повторяю: очень опасен! Скорее всего, направился в полигон. С ним неизвестная девушка.

━─━────༺༻────━─━

Битва была в самом разгаре. Боевики прибывали и прибывали со всех щелей, словно тараканы. Варяги составляли главную ударную силу сопротивления, но их было слишком мало, чтобы быстро подавить ублюдков. Преподаватели первым делом старались вывести в безопасное место студентов, не способных сражаться с опытными боевиками, дуэлянты, позабыв о былых распрях, спина к спине сражались с общим врагом. Аристократы, омаги, номаги сообща бросались в бой, рискуя жизнями.

Игорь Павлович вёл за собой кулак варягов, разбивая крупные скопления боевиков. Сработанные отточенные действия позволяли быстро расправляться с врагом и идти дальше. Закончив со стаей оборотней, от которых отбивались двое преподавателей с горсткой студентов-первокурсников, кулак ударил в сторону завязавшейся схватки между Пашкой, Григорием и группой разношёрстных боевиков. Парней совсем загнали в угол, когда подоспела подмога. Огненный смерч Пашки объединился с вихрем подоспевшего варяга и полностью поглотил вражескую магию, спалив противника дотла. Григорий бился против гравитона и водного мага, те действовали не менее слаженно, чем варяги, прибывшие на подмогу. Огненный смерч не давал разыграться магии воды, но на пару с гравитацией создавала серьёзные проблемы. Добраться до врага на расстояние ближнего боя, лавируя между постоянно меняющимися точками притяжения и отталкивания, было непросто, а водные атаки в это время настигали с самых неожиданных сторон, пытаясь сбить волколака с ног. Но теперь бушующее, пугающее своими размерами пламя поглотило и их. Варяги ураганом пронесись мимо схватки, оставив после себя лишь пепел своих врагов.

– Херасе… – устало, тяжело дыша прокомментировал Пашка, когда отряд подполковника устремился дальше.

– Ага. – согласился Григорий. – Давай-ка не отставать.

Они двинулись в сторону ближайших взрывов.

━─━────༺༻────━─━

На этот раз камера казалась Вике номером в отеле. Их не считали за врагов, но держали под жесточайшем присмотром из осторожности. Поэтому, несмотря на отсутствие гасящих магию заклинаний, чистые постели, даже небольшой телевизор и, что более всего радовало Вику, закрытый раздельный санузел с душем, их не выпускали наружу. Парней поселили в камере по соседству, и это в тоже был для Вики плюс. Они, конечно, стали настоящими друзьями, но компания потных, не слишком учтивых парней за всё прошедшее время порядком её задолбало.

– И сколько нам тут сидеть? – гадала Вика, лёжа на кровати уставившись потолок. – Скучно!

– Ну, пока рассмотрят, пока вынесут решение… – Марина лежала на второй койке, мечтая о работе в медицинском корпусе Академии. – Если честно, чем дольше всё это длится, тем больше вероятность, что приговор для нас будет мягче.

– Я уже не могу ждать! – воскликнула Вика.

Она будто взорвалась. Вскочила, промчалась мимо ошеломлённой подруги, затем ринулась к двери и принялась долбить по ней кулаками.

– Эй! Открывайте! Хватит нас тут держать! Открывайте, уроды!

Теперь вскочила уже Марина. Она обхватила Вику, попыталась оттащить назад, но удалось не очень, потому что та вырвалась и снова задолбила в дверь.

– Ты чего?! Успокойся! Только хуже сделаешь!

– Заткнись! – огрызнулась Вика. – Тебя не запирали в каталажку на месяцы в грязном холодном подвале! Ты не справляла нужду под камерами, в присутствии двух парней! Не спала под синхронный храп! Не теряла магию на столько, чтобы едва не забыть её вовсе! Заткнись, а не то я за себя не ручаюсь!

Марина отпрянула, и Вика продолжила истерику. Вдруг дверь действительно открылась. Вика чуть не провалилась вперёд, но наткнулась на грудь входящего, оттолкнулась, отскочила назад.

– Это… – задрожала Марина, разглядев того, кто стоял в проходе. – Это же…

Трое боевиков нагло вторглись в комнату, нацепили на лица предвкушающие ухмылки, о чём-то разговаривая на своём языке.

– Что за хрень происходит в этой грёбаной Академии?

Вика быстро пришла в себя,потоком ветра сдула незваных гостей в стену напротив двери. Ублюдки не оценили гостеприимство, ухмылки перетекли в злобные гримасы, и один из них импульсом отбросил девушек. Вика врезалась в стол, разбив его своим телом, Марина ударилась о стену и упала на кровать. Телевизор рухнул на пол, тумбочка, стоявшая рядом со столом, чуть не пришибла её. Боевики снова ворвались в комнату. Вика попыталась атаковать, но оборотень успел впечатать её голову в пол.

Кровать поднялась, придавила контуженых девушек к стене. Корпус искривился, сковав руки и ноги, а боевики встали напротив. Один из них сплюнув кровь, с рычанием схватил Вику за шею. Та замычала, она ещё не до конца пришла в себя, но вторая рука ублюдка уже ухватилась за вырез рубашки. Он ухмыльнулся, желая увидеть страдания девушки… и заорал от боли так сильно, как никогда не орал в своей жизни.

– Выкуси, выродок! – выругалась внезапно очнувшаяся Вика.

Ублюдок рухнул на колени, его пах был разорван и жутко кровоточил. Марина сжала в руках какие-то капсулы, и комнату заполнил резкий острый газ, из-за которого оборотень схватился за свой нос – для него это было настоящей пыткой. Третий боевик выхватил пистолет, отпрянул назад, уходя от газа и стреляя вслепую. Вика гнала газ на ублюдка, изо всех сил пыталась избавиться от оков, но магия гравитации не позволяла это сделать. Пули, пущенные практически вслепую, едва не задевали девушек, проходя в сантиметрах от них.

И вдруг боевика снесло ударной звуковой волной.

В проёме промелькнул Влад, затем Демьян с Макаром и Коляном забежали в комнату. Вика быстро прогнала от них газ, чтобы они могли нормально дышать, и Макар обдал огнём озверевшего от боли оборотня, а Колян освободил пленниц от железных пут, ими же сковав горящего ублюдка. Резко запахло палёным мехом и мясом.

Девушки рухнули на колени. Перед Викой, скорчившись, хватаясь за кровоточащий пах, скулил раненый боевик. Она взорвалась яростью, принялась резать сволочь ветром, кулаками превращая его лицо в фарш. Спохватившись, Демьян оттащил её от уже бездыханного тела.

– Тише, Вика, успокойся! – он крепко сжимал её, обхватив руками.

– Этот гандон хотел!.. Он хотел!..

– И он сдох! Ты ему сполна отплатила, а теперь нам надо идти.

В дверях снова показался Влад. Его одежда была испачкана кровью.

– Все целы?

– Кажется, да, – Колян осмотрелся, проверил, точно ли сдох волколак.

– Что за херня здесь происходит? – воскликнул Макар, когда убедился, что враги закончились.

– Вот пойдём и узнаем, – ответил Колян, после чего обратился к девушкам: – Вы в порядке?

Марина кивнула. Вика, успокоившись в руках Демьяна, тоже задышала ровнее.

– Тогда выдвигаемся. Берите их оружие.

━─━────༺༻────━─━

Света наблюдала, как по полигону рассредоточиваются отряды боевиков, как варяги нагоняют их, преследуют, как разгораются и затухают схватки. Как террористов становится всё больше и больше.

«Макс, Артём, к вам приближаются с двух сторон. Отступайте к Северо-Западу, там Настя, Павел и Ярослав».

Парни последовали указанию, двинулись к товарищам. Те схватились со стаей оборотней, успешно теснили их огнём и ветром Павла и Ярослава, градом свинца, железа, камня и любого другого твёрдого предмета, который обрушала на противников Настя. Когда присоединились Артём с Максом, стая побежала, поджав хвосты. Та её часть, что смогла уцелеть. Ребята уже хотели погнаться за ними, но Света тут же их прервала.

«Впереди ещё несколько отрядов. Отходите на Восток!».

Света наблюдала за происходящим со смотровой вышки и видела почти всю картину развернувшегося сражения. Картина Купол разворотили, фасады зданий местами обрушились, местами покрылись свежей гарью, из окон то и дело кто-то вылетал, осколки стёкол, обломки кирпичей и тренировочные снаряды свистели над головами. Битва распространилась по всей Академии, перебираясь дальше на остров. Враги появлялись из ниоткуда, со всех сторон атакуя разрозненные группы.

Оставалось надеяться, что скоро подоспеют войска Штаба и наведут порядок. Нужно лишь продержаться достаточно долго.

Пашка с Григорием прорывались к центру полигона, где происходили самые жестокие схватки. Даня и Маша двигались неподалёку, поэтому Света направила их друг к другу. Вчетвером, они прорубились сквозь толпы боевиков и свернули к Западу, чтобы воссоединить отряд.

Вадим вместе с Зариной и Архипом прикрывали отход первокурсников к убежищу. Фёдор Остапович, который вёл студентов за собой, показывал невероятное мастерство во владении заклинаниями: в боевиков летели пламя, вода, ветер, молнии, их пришибало к земле силой притяжения, стоило им только попасться на одну из установленных профессором ловушек. Одна из таких сработала на десятке боевиков, решивших взять студентов в клещи. Заклинания магнетизма вырвали у них из рук оружие, чем тут же завладел Вадим, пустив его против прежних владельцев. Так, отбиваясь от всё новых и новых волн, они достигли бункера, в котором уже находились люди. И, что самое главное, среди них были варяги. Пулемётные установки под их контролем выкашивали ублюдков десятками. Пули разили всеми видами магии, заставляя отчаяться любого, кто пытался прорваться к линии обороны. Вадим с ребятами проследили, чтобы первокурсники оказались в безопасности и вернулись на поле боя.

«Вадим, направляйтесь на Юг. Соединяемся», – донёсся до него голос Светы, и ребята отправились в путь.

Артём пустил столб огня в мага воды, пока тот не успел развить свою атаку. Вода мигом превратилась в пар, Макс перехватил над ним контроль, преобразовал в тысячи тонких игл и нашпиговал ими бывшего хозяина с его дружками. Павел и Ярослав поджарили ублюдков, которые пытались атаковать с фланга, а Настя прикрыла поднимающихся в воздух соратников, сбивая преследователей. Когда они оказались на достаточной высоте, Артём присоединился к огненному смерчу, и для боевиков Ад стал явью ещё при жизни. Тех из них, кто смог избежать страшной участи, добили остальные. Путь был ненадолго расчищен, поэтому ребята двинулись дальше.

«Света, где Денис и Лёха?», Артём не чувствовал с ними телепатической связи, что заставляло беспокоиться.

«Не могу их найти», – Света не могла утешить его тревог. Она искала глазами по всему острову, но облака пыли и грязи, шапки взрывов и постоянно мелькающие вспышки не давали полного обзора. Но вдруг дымовая завеса рассеялась, открывая взору часть поля боя.

«Я вижу их!»

Наконец они показались. Сначала Света увидела мощный грозовой разряд в облаке пепла посреди горящей рощицы далеко за стенами Академии, с обратной стороны от почти собравшегося отряда варяжат. Затем из этого облака вырвались Денис и Алексей. А за ними – десятки боевиков, выскочившие будто из глубин озера, окружающего остров.

«Они не успеют…» – промелькнула ужасающая мысль.

«Выдвигаемся за ними!» – решил Артём.

«Нет, не успеете! – остановила их Света. – И погибните все… Я им помогу!»

«Что? Нет!»

Но было уже поздно. Света выпрыгнула из укрытия, помчалась к парням. Она была к ним ближе всех и оставалась незамеченной лишь благодаря укромному месту, но теперь придётся полагаться только на себя.

Денис с Алексеем отбивались как могли. Разряды молний разили ближайших противников, а разломы земли задерживали основную массу боевиков, разверзая почву под ногами и сдвигая целые пласты грунта. Но враг не уступал. Пули постоянно задевали защитные накладки, над головой мелькали магические заряды, слух улавливал хриплое дыхание приближающихся оборотней. Света открыла огонь по преследующим, чтобы отвлечь их на себя, но только сейчас осознала, насколько глупой и безрассудной была эта идея. Она отлично понимала, что силы Академии сосредоточены вокруг полигона, и ждать помощи не от куда. Им не убежать.

– Какого хрена ты здесь делаешь?! – послышался крик Дениса. – Беги отсюда!

– Заткнись! – ответила девушка, выпустив новую очередь по боевикам.

Денис и Алексей бежали к ней, будто преследуемые ураганом, сносящем всё на своём пути. Но у урагана был свой главарь, выделяющийся среди прочих, несясь впереди остальных и криками раздавая команды.

Света сосредоточилась на нём, пустила импульс телепатии и коснулась разума. Словно жалом, она проткнула первую линию защиты, заставив ублюдка сбиться. Ураган замедлился, выиграв немного времени, и ребятам почти удалось оторваться от дезориентированной толпы, но этого было недостаточно. Главарь оправился, вражеский телепат встал на защиту своего командира, отбив атаку Светы, и боевики продолжили преследование. Денис с Алексеем всё чаще стали получать ранения, из-за чего замедлились. Дистанция сокращалась всё быстрее.

– Стой! – воскликнул Алексей. – Хватит бежать.

Они остановились, но Алексей повернулся к Свете.

– Я же тебе говорил! Убирайся отсюда!

– Что…

– Живо! – поддержал его Денис.

– Что… Да вы… вы!.. – опешила Света.

Она машинально попятилась, но тут же спохватилась, гневно выдохнула и встала рядом с парнями, выпалив со злости:

– Заткнитесь оба! Вы за кого меня принимаете?!

– Упрямая девка… – проворчал Алексей, не глядя на неё. Враг был уже перед носом.

– Тогда вперёд, – кивнул Денис, и ребята последовали за ним.

Пули рассекали воздух, вбирали в себя удвоенные заряды молний и разили боевиков. Троица варяжат словно кинжал вошла в гущу врагов и быстро погрязла в ней.

Денис отбивался, пропускал, бил и разил. Он уже мало что мог различить в хаосе битвы, почти не обращал внимания на новые раны, но слышал крики противников, которых поджаривал очередной разряд, и это успокаивало душу. Он чувствовал спины товарищей и знал, что они ещё рядом. Живые. Слаженные выточенные движения помогали им держаться дольше любых возможных прогнозов, что невероятно бесило боевиков.

Они сражались и сражались. Пепел, пыль и гарь забились в нос, хрустели на зубах. Привкус металла подсказывал, что откуда-то идёт кровь. Но они сражались.

Пока вдруг всё не закончилось за пару мгновений.

Почему-то прекратились выстрелы, вражеские магические импульсы погасли. Оборотни исчезли, как и исчезли все остальные признаки боевиков. Облако битвы ещё не осело, закрывая обзор, пока его не сдул сильный поток ветра, и ребята не обнаружили себя в окружении трупов.

Все боевики лежали мёртвыми. С ужасающими перекошенным лицами, рваными ранами, прожжёнными до костей частями тела.

– Это мы их так? – удивился Алексей. – Я думал… думал…

– И правильно думал, – раздался голос сверху. – Они едва вас не прибили.

Света и Денис боялись посмотреть наверх. Они узнали его, но не верили, что смогут ещё раз услышать. Собравшись с духом, ребята наконец подняли головы.

– Привет, ребят. Скучали?

Глава 21. Выбор

Варяжата неслись в сторону бушующего урагана, скрывшего их товарищей. Света к тому же прервала телепатическую связь, а это не обещало ничего хорошего.

– Мы можем не успеть, – рыкнул Артём, с волнением глядя на тёмную буйную завесу.

– Они уже сражаются. Быстрее! – крикнул Пашка, когда ураган на мгновение приоткрыл происходящее внутри.

Сердца ребят бешено забились. Их товарищей, их друзей, взяли в тиски. Варяжата спешили на выручку как только могли, но постоянно появляющиеся на пути кучки боевиков слишком сильно мешали им. Нельзя было не обращать внимание на пролетающие повсюду пули и снаряды, на магические импульсы. Нельзя было оставлять позади врага, открывая свой тыл.

Они смотрели на ураган, в котором скрылись Света, Денис и Алексей. Молили всех богов, чтобы они смогли продержаться. И боги ответили на молитву.

Мимо них с невероятной скоростью пронеслось нечто. Нечто остановилось прямо над ураганом и приняло форму двух человек, парня и девушки. Затем что-то произошло. Что именно – было непонятно до того момента, пока ураган не утих, открыв поле боя, заполненное трупами боевиков, окружающих Свету, Дениса и Алексея. Живых.

К этому моменту спасители перестали быть силуэтами. Их лица получилось различить, и это заставило отряд сначала остановиться в изумлении, а затем снова устремиться на выручку с ещё большим рвением.

Они узнали Сашу.

Артём выступил вперёд, враждебно уставился на Сашу, готовый атаковать в любой момент. Пашка замешкался, переглянулся с Денисом, но остальные уже присоединились к Артёму, построившись для боя. Только Света всё ещё стояла на том же месте с опущенным оружием. А Саша улыбался.

– Рад видеть вас всех, ребят. Смотрю, вы объединились? Замечательно.

– Не заговаривай зубы, Савельев! – воскликнул Григорий, держа Сашу на мушке. – Что ты тут делаешь?

– Я просто заглянул в свою Альма-Матер и обнаружил её в полном раздрае. Ну, и решил помочь.

– Хочешь сказать, не ты устроил всё это? – спросил Артём.

Внутри него до сих пор полыхал пожар последней встречи. Он взглянул на Аню и узнал лицо девочки, которая спасла Сашу в их последнюю встречу. В тот раз она мелькнула, едва позволив себя разглядеть, поэтому образ смутной картинкой осел в голове, но сейчас будто недостающий пазлы вернулись на место.

Саша убрал с лица приветливую улыбку после столь обидного обвинения.

– Нет. Я бы никогда не связался с этими ублюдками.

– С чего нам тебе верить? – в своей спокойной манере спросил Макс. – Ты, дружище, как бы это сказать… предатель!

Саша дёрнул уголком рта в печальной ухмылке.

– Кто ещё кого предал ещё разобраться надо... Ну да не будем о грустном. Отчасти я всё же виноват в этом беспорядке. Думаю, не разрушь я Штаб, защита прошла бы более организованно. Но кто ж знал, что террористы начнут вторжение!

Денис ужаснулся услышанному. До сих пор никто не прислал подмогу для защиты Академии, а значит проблемы не только здесь, но по всему Обществу. Однако даже так Штаб должен был прислать людей. Значит у них ситуация ещё хуже, чем здесь.

– Штаб? Ты о чём?!

Саша обернулся, замолчал на пару секунд, вглядываясь куда-то, а затем снова повернулся к ребятам.

– Отступайте к Академии, а я задержу их. Предупредите Палыча, что придётся разбираться с нападением собственными силами.

Только сейчас варяжата увидели настоящую орду, надвигающуюся в их сторону. Боевиков было слишком много, чтобы противостоять одним потрёпанным отрядом.

– Выпендриваешься? – выпалил Ярослав. – Да за кого ты себя…

– Заткнись! – прервал его Саша.

Вдруг каждый из них почувствовал, как непреодолимая сила охватывает их и уносит назад с такой скоростью, что Саша со своей спутницей снова стали лишь силуэтами вдали.

– Что за херня?! – закричал Алексей, когда они, наконец, остановились у стен Академии. Неподалёку бушевал ударный отряд подполковника. Основные силы варягов, сосредоточенные вместе, успешно отбивали очередную волну боевиков.

– Он… это он сделал? – Денис не верил в происходящее, пытаясь высмотреть, что происходит там, откуда их только что вышвырнули.

Над утоптанным полем вновь разразилась буря стихий. Чёрные клубы дыма мерцали вспышками молний и взрывами пламени.Будто две армии столкнулись друг с другом в кровавой бойне.

«Чего застыли?! – раздался в головах голос Игоря Павловича. – Принимайтесь за дело!»

«Там Саша…» – хотел было предупредить Денис, но подполковник прервал его

«От него сейчас угрозы нет. Живо на Западный рубеж!»

«Он сказал не ждать подкрепления, – не унимался Денис, тут же приступив к выполнению приказа вместе с остальными. – Штаб разрушен!»

Игорь Павлович на несколько мгновений затих, но затем ответил:

«Я в курсе, Яковлев. И потому нам предстоит тяжёлая битва».

Варяжата заняли позиции между двух бункеров. Очередная волна боевиков наступала, но теперь защитники были полностью уверены в своих силах. Денис ещё раз посмотрел вдаль, заметив признаки продолжающейся битвы, затем переглянулся товарищами, не менее озадаченными, чем он сам, и проверил оружие. Враг уже на подходе – снова время убивать.

━─━────༺༻────━─━

Вика и Демьян держались вместе. Они с Владом, Коляном и Мариной двигались по коридорам Академии под прикрытием оптической магии Демьяна. Мимо проносились испуганные студенты, то и дело появлялись группы боевиков, которых приходилось останавливать.

Очередная такая шайка вырвалась из кабинета ботаники. Они чуть не сбили Макара, увидели пробегающих неподалёку студентов и уже устремились на перехват, но тут же были обезврежены. Боевики даже не поняли, кто их прибил. А студенты так и не узнали о том, какая опасность им грозила. Они исчезли за поворотом, оставив ребят в одиночестве.

– Чую, всё это устроил долбаный Триглав! – рявкнула Вика, обшаривая патронаж убитого боевика.

– Ходили слухи, что мы будем сотрудничать с Малак-Альмут. Но я не верил до последнего, – подтвердил её мысли Демьян.

– Видимо, дела были действительно плохи, – вставил Макар. – Не ожидал, что этот побег получится так вовремя. Лучше уж правительство, чем эти…

Влад недовольно осматривал трупы и вдруг заявил:

– Мы встречаем только отголоски вторжения. Где-то должно быть основное столкновение.

– Полигон? – догадался Колян.

– Или холл.

– Это в одном направлении. Погнали.

– Эй, погодите! – возразил Макар. – Зачем бежать в самую гущу? Нам нужно найти безопасное место.

Они остановились. Вокруг эхом доносились звуки стычек и погромов, из каждой двери, из каждого поворота могли появиться боевики.

– Макар… – Демьян хотел что-то сказать, но Влад не дал договорить:

– Там мои друзья. И я иду помогать им. Хочешь бежать – беги. Я тебя не задерживаю.

Макару явно не понравился тон Влада.

– Твои друзья, не мои. Какой мне от этого прок?!

– Я уже всё сказал. Ты можешь валить, куда хочешь.

– Макар, мы всё ещё под следствием, – встряла Вика. – Если отметимся на нужной стороне, это наверняка пойдёт в плюс. Такой резон тебя устроит?

Парни продолжали мериться недобрыми взглядами. Демьян сделал шаг вперёд, становясь рядом с другом, чем заставил Вику заволноваться.

– Да. Такое мне подходит, – наконец согласился Макар. – Только не думай, что ты тут главный!

Влад лишь хмыкнул в ответ и направился дальше по коридору. Проходя мимо друга, Демьян подбодряюще похлопал его по плечу.

Через несколько минут они подходили мимо библиотеки. Изнутри доносился русский говор, вперемешку с шумом суеты. Ребята остановились, прислушались, чтобы убедиться, не услышат ли они и голоса террористов.

– Может, студенты убежище там нашли? – предположил Колян. – Надо глянуть.

– Осторожнее! – предупредила Марина. – Мы не знаем, кто там…

Они приоткрыли дверь. Внутри, сгребая все с полок, хозяйничали триглавцы. Они работали быстро, нервно, постоянно роняли книги, ругались между собой, не скрывая спешки.

– Я их знаю! – воскликнул Макар и уверенно вошёл внутрь.

Триглавцы обернулись и замолкли.

– Ну, что уставились? Не ожидали увидеть, а?

Макар выглядел совершенно не озабоченным наличием перед ним десятка уже бывших товарищей. Но и те, на удивление остальным, уже приготовившимся к битве, не спешили кидаться на нежданных гостей.

– Какие люди! – вскинул руки один из триглавцев, шагнув навстречу. – Я уж думал, вас либо пришили, либо за решётку упекли.

– Не, мы живы-здоровы.

– Макар?.. – осторожно окликнул Колян, как бы задавая вопрос: «Какого хрена тут происходит?». Тот лишь без тени сомнения уверил:

– Спокойно, от этих нам беды не будет.

Влад с Коляном обернулись к Демьяну, и тот подтвердил кивком слова друга.

Вошли осторожно. Триглавцы тоже насторожились, но ни те, ни другие не хотели рисковать в бессмысленной битве.

– Ваших рук дело? – Демьян кивнул в сторону выхода, имея в виду наводнивших Академию боевиков.

– Вроде наших. Ну, начальников, не нас самих. Мы только недавно узнали, что с этими… в общем, союзники.

– И под шумок грабите нашу библиотеку! – воскликнул Влад недружелюбным тоном, как бы намекая, что делать этого не стоит.

– Мы лишь выполняем приказ, – пожал плечами парень напротив.

Колян не собирался терпеть такой беспредел. Он выступил вперёд, нарочито взмахнув дулом автомата, а затем вкрадчиво, оглядев каждого из незваных гостей, сказал:

– Так вот сейчас вы аккуратно положите всё на свои места и…

Вдруг отворилась дверь, ведущая к следующей секции библиотеки. Ребята снова насторожились, но теперь их успокоила Вика:

– Оксана!

Оксана, услышав знакомый голос, подняла глаза с планшета и удивлённо посмотрела на стоящих перед ней людей. Даже перестала бить пальцами по электронной клавиатуре, потеряв нить прежних размышлений.

– Ни хрена себе! Вика, ты?! – она чуть было не дёрнулась навстречу, но увидела недобрые взгляды двух парней и остановилась, продолжив разговор на дистанции. – Ты тут какими судьбами?

Вика скрестила руки на груди, устремив осуждающий взгляд на свою знакомую.

– Да вот, помогаю не похерить остатки цивилизации. Вы что творите, люди?

Оксана поджала губы. Наплевав на угрозу, она подошла ближе, не страшась смотрящих на неё автоматов.

– Нас прижали что ещё делать? Бежать сдаваться?

– Ну да, звать на помощь долбанных фанатиков – это же выход!

В помещении нарастало напряжение. Те, из триглавцев, кто ещё не бросил воровать книги до сих пор, теперь ставили башни на ближайшую поверхность, чтобы освободить руки для витающей в воздухе драки. Влад и Колян волками смотрели на всё более и более плотные ряды противников, выгадывая лучший момент для нападения.

– Эй, алё! – воскликнула Оксана, заметив готовых взяться за оружие товарищей. – А ну оставить! Все! Тут драки не будет, хотите кулаками помахать – милости прошу наружу, боевикам морду бить!

Стороны замерли. Напряжение немного спало, но теперь повисло на этапе «Кто первый на мировую пойдет?». Вика и Марина решили первыми согласиться на бескровное решение конфликта:

– Хватит драк, согласна, – заявила Вика, делая шаг вперёд.

– Нам нужно время, чтобы перевязать раны, – напомнила Марина. – И безопасное место.

– В общем, предлагаю говорить, а не убивать, – заключила Оксана.

– Пускай руки от книг уберут, тогда и поговорим! – всё тем же недружелюбным тоном заявил Влад.

– Ага. Прям разбежались! – прыснул рыжеволосый триглавец.

– Ну, раз хотите по-плохому… – протянул Колян, стиснув зубы, отчего желваки заходили под кожей.

Парни уже приготовились напасть, несмотря на протестующих Макара и Демьяна, как дверь снова отворилась, и показавшийся в проходе Стас не глядя проскочил между полок, не заметив накалённой обстановки.

– Оксан! Ты чего там застря… – увидев наконец нежданных гостей, он прервался, замер на месте, только потом договорив: – Ла…

Вика, воспользовавшись заминкой, встала между обеими сторонами.

– Так, теперь все успокаиваемся! Вдох, выдох, вдох, выдох…

Однако Влад не был настроен на дыхательные процедуры. Он издал мощную звуковую волну, разметавшую шеренгу триглавцев, за чем тут же последовали выстрелы из автомата. Колян мигом поделился, и не успевших упасть противников отбросило ещё дальше снарядами магнитной картечи. Некоторые из них смогли среагировать, пустили в ответ магические снаряды, чем заставили Влада и Коляна уворачиваться.

Шкафы рухнули, словно домино, башни книг разлетелись по всей библиотеке. Уцелевшие триглавцы начали отбиваться, завязалась перестрелка. Повсюду летали куски разрушения. Макар и Демьян колебались, но обрушившиеся на них атаки со стороны триглавцев вынудили действовать решительно. Вика зарычала от бешенства, будто оборотень, вот-вот должный обратиться в зверя, сбила с ног двух парней, решивших, что атаковать её в лобовую это хорошая идея, затем попыталась добить их, но отталкивающий импульс магии отправил её в полёт сквозь пару ещё стоящих шкафов.

Оксана, как раз и отбросившая Вику с помощью пушки заклинаний (их со Стасом последнего изобретения), со следующим выстрелом перенаправила снаряды Коляна в обратную сторону, но обнаружила, что тот исчез, но вдруг появился в совершенно другом месте, откуда сразу атаковал. Оксана отбила снаряды, но это снова оказалось уловкой, и взрывная волна Макара швырнула её в сторону в ближайшую стену. Девушка машинально зажала курок, из-за чего пушка выстрелила гравитационной волной, подняв в невесомости всех участников схватки.

Это спасло Марину, мимо которой пролетел удивлённый волколак, вот-вот атаковавший бы её. Он сделал попытку зацепить девушку лапой, но то уже активировала заклинание ледяного щита, поэтому удар лишь отбросил их в разные стороны.

Влад, так уж вышло, в момент запуска антигравитационной волны хотел оглушить двух стоявших неподалёку противников, но теперь сам под ускорением от собственной магии запустил себя в стремительный полёт, во время которого наткнулся на этого волколака. В воздухе же, пока не закончилось действие невесомости, случайно увернулся от лапы, достал нож и полоснул лезвием по брюху. Оборотень взревел, потянулся, стараясь цапнуть обидчика, но тот ударил его с двух ног, отбросив подальше, из-за чего бедняга упустил уже вторую добычу.

Волна закончилась. Все снова рухнули на пол, оглушённую Оксану засыпало книгами и придавило шкафом. Колян умудрился словить шальную пулю, когда один из триглавцев истерично жал на спусковой крючок автомата, оказавшись в невесомости. Он же сам себя за это и наказал, подняв себя высоко над землёй, после чего плашмя рухнул обратно.

Вика разозлилась, рвала и метала. Казалось, она готова раскидать тут абсолютно всех, независимо от причастности к какой-либо группе. Но получилось наоборот…

Стас увернулся, спрятался за укрытием, достал из кольца небольшую плоскую панель. Экран осветился слабым светом от магии, поступившей в заклинания.

– Была не была! – вздохнул он, активируя ловушки.

И в следующий миг библиотеку захлестнули взрывы ловушек. Они обещали разрушить всё помещение, нанести серьёзный урон всем присутствующим, но вдруг появившееся мощное торнадо разошлось от центра, придавив всю эту энергию плотным потоком ветра.

Когда взрывы успокоились, библиотеку заполнила кратковременная тишина. Кто-то начал постанывать, пытаться встать, стараясь перетерпеть полученные раны. Зашевелились груды обломков и книг, которыми завалило нескольких человек. Вика стояла в центре этого бедлама, тяжело дыша с искривлённым от злости лицом, и вдруг закричала:

– Успокоились все, бляха муха!

Колян, который только хотел воспользоваться заминкой, чтобы взять преимущество, тут же осёкся, решив не рисковать.

– Сейчас все спокойно сядем в кружочек и мирно поговорим!

– В кружочек? – удивился кто-то.

– В кружочек! – рявкнула девушка таким тоном, что больше никто вопросов не задавал.

Повылезали закопанные, повставали упавшие, со стонами поднялись раненые. Марина принялась лечить всех, независимо от принадлежности к чьей-либо стороне. Подошла к оборачивающемуся в человека волколаку, который совсем недавно пытался её прибить, и нанесла на свежую рану целебную мазь. Тот лишь смущённо кивнул в качестве благодарности, узнав свою неудавшуюся жертву.

Все действительно собрались вокруг Вики. Оксана, которая только что очнулась, с удивлённым лицом последовала примеру остальных. Влад оглядывал ещё не остывшее поле битвы, сожжённые книги, разорванные листья, разбитые шкафы и оседающий пепел, пока не поймал взгляд одного из триглавцев, как бы спрашивающий: «Доволен?». Демьян с Макаром сели между Коляном, на чьей руке висела повязка, пропитанная кровью от пулевого ранения, и несколькими их старыми знакомыми. Макар многозначительно переглянулся с одним из них, не зная, что сказать. И нужно ли что-то вообще говорить. К счастью, слово снова взяла Вика, обратившись к триглавцам:

– Итак, у меня к вам вопрос… Вы действительно хотите следовать за ублюдками, которые связались с самыми отпетыми фанатиками-террористами?

Те замялись. Было видно, что подобные мысли настигали их и раньше. Николай с Олегом предусмотрительно ограничили контакты своих подчинённых и новых союзников, но связь всё равно оставалась, поэтому слухи поползли по всем оставшимся членам Триглава, чья численность и без того сократилась по меньшей мере на две трети от «пикового» количества. К тому же часть из них затаилась среди студентов, сотрудников Академии, даже в Штабе для подготовки нынешнего вторжения. Правда, вряд ли они думали, что собственноручно приведут Малак-Альмут на свои земли.

– Вот то-то и оно! – воскликнула Вика, убедившись в своей догадке. – Поэтому хватит заниматься этой хернёй.

– И что ты предлагаешь? – спросил Стас.

Все перевели взгляд на него, из-за чего он съёжился. Стас только после начала взрывов понял, что мог угробить их всех. И подозревал, что остальные думают о том же.

– Я предлагаю помочь Академии прогнать ублюдков.

– Ты хочешь, чтобы мы сражались с этими чудовищами?! – воскликнула Оксана. – Ты с ума сошла?!

– А что тебя смущает? – повела бровью Вика.

За подругу ответил Стас:

– Как ты думаешь, пошлют ли самых умелых бойцов таскать книги из библиотеки?

Вика оглядела триглавцев и только сейчас заметила то, что следовало бы заметить сразу. Среди них было мало настоящих бойцов.

– Вот то-то и оно! – воскликнула теперь уже Оксана. – У нас из ударников только Гарик, Петруха и Вовка, – девушка мотнула головой в сторону названных. Трое, среди которых был и волколак с почти зажившей раной, сидели друг с другом, неподалёку от Макара с Демьяном.

– Зато вы слажено работаете, – вставил Влад.

Теперь все перевели взгляд на него.

– Сейчас по Академии рыщут мелкие отряды. Они не воспринимают студентов в качестве настоящей угрозы. Но мы с ними отлично справлялись, а вот с вами пришлось повозиться.

– И за такую пушку я готов заплатить, сколько скажешь, – Колян указал на оружие в руках Оксаны.

Триглавцы воодушевились. Некоторые из них взглянули на Макара, как раз состоявшем в одном из ударных отрядов и слывшим очень сильным магом. Тот кивнул, ухмыльнулся, и настрой у его старых-новых товарищей немного улучшился.

За дверью что-то громыхнуло. Пронёсся топот нескольких человек, раздались голоса на непонятном языке. Ребята затихли, наконец вскочили на ноги, на всякий случай приготовились встречать гостей. Даже Влад и Колян без опаски повернулись спиной к почти-не-триглавцам.

Обошлось. Топот затих в дали, но ребята вспомнили о предосторожности и теперь не расслаблялись. Влад решил поделиться с вероятными союзниками своим планом:

– Где-то в Академии должна кипеть основная заварушка. Варягов и преподов наверняка отвлёк главный удар, иначе коридоры бы уже давно зачистили.

– То есть, вы всё-таки хотите привести нас в гущу событий? – спросил невысокий паренёк с взлохмаченными после битвы волосами.

– Нам нужно себя показать, чтобы это пошло в зачёт во время суда, – пояснил Колян. – Мы должны дать понять, что мы не имеем отношения ко всей этой херне.

– Но мы так-то имеем, – заметил один из ребят.

– Исключительно под давлением, – парировал Колян. – И вы сердечно раскаиваетесь за содеянное. Пару вражеских голов в подтверждение будет.

Ребята замолчали. Обдумывали. Перспектива получить амнистию, конечно, была очень заманчивой. Всем уже осточертело шляться по всяким там базам, прятаться, бегать от правительственных ищеек в страхе, что те вот-вот нагрянут в гости. Хотя сейчас, казалось бы, вот он – триумф! Академия вверх дном, Штаб в раздрае, по всему Обществу Малак-Альмут устраивают беспорядки. Но почему-то всё совсем не подходило на победу.

Малак-Альмут, дорвавшись до столь желанной и на протяжении огромного количества времени недоступной цели, будто вовсе потеряли рассудок. Они сорвались с цепи, рвали и метали, так что лишь вопрос времени, когда террористы обернутся против своих союзников.

Первым решился Стас:

– Ладно. Я готов.

– И я, – присоединилась Оксана.

За ними последовали остальные.

– Тогда выдвигаемся, – кивнула Вика. – Если сражение развернулось на полигоне, нам нужно добраться до окон с внутренней стороны. Туда и направимся.

– А библиотеку мы защищали от террористов! – спохватился Влад. – Это они устроили разгром, лады?

– Ты же понимаешь, что нас будут допрашивать телепаты? – ухмыльнулся Колян.

– Чёрт! – нелепое, наигранное разочарование Влада немного сбавило напряжение.

Усиленный новобранцами отряд «штрафников» покинул библиотеку.

━─━────༺༻────━─━

Деревня у подножия горы полыхала, земля расходилась трещинами, тряслась будто в припадке. В воздухе гремели взрывы, вспышки, эхом разлетались звуки выстрелов. Крики команд перемешались с рёвом злости, стонами раненых и плачем женщин, не успевших покинуть поселение.

Артур следил за происходящим, чтобы предупреждать товарищей об опасностях и координировать действия своего отряда. Он видел, как Ратмир разносил хижину, где прятались двое боевиков, а затем их сразил молнией Гордей. Мирослав и Назар тем временем выжигали всё вокруг, выкуривая остальных укрывшихся врагов. Теми, кто показывался в попытке избежать их пламени, снова занимались Ратмир и Гордей.

Мирных не трогали. Умышленно. Многие из них погибли, но главной целью варягов были боевики, которых приютили жители. Артур чувствовал укол жалости, но затем вспомнил о том, как в этой же деревне их отряд пытали, а эти же жители наблюдали за происходящим, словно за развлекательным представлением, делая ставки, как подначивали мальчишек издеваться над обессиленными пленниками. Он вспомнил, невероятное желание увидеть эту деревню в огне, когда электрические разряды точечно поражали нервные узлы, вызывая ужасную мучительную боль.

Варяги из других отрядов занимались успевшими подняться в небо или сбежать в лес неподалёку. Лес то и дело редел, когда деревья валились от очередного взрыва, или их сносил своей тушей какой-нибудь оборотень.

Сейчас от сопротивляющихся остались лишь единицы, поэтому варяги уже заканчивали своё дело, чтобы двинуться к следующей цели. В голове Мирослава хранился целый клад ценнейшей информации о расположении укрытий террористов.

Артур шагал между разрушенных домов по выжженной земле. Нужно было убедиться, что не осталось живых боевиков. Телепатический радар Артура, с помощью которого он ловил мысли всех людей в радиусе нескольких десятков метров, был для этого очень полезным.

Он шёл по улице, смутно всплывающей в памяти. По ней боевики вели их к хижине пастуха, которая теперь тоже не избежала плачевной участи быть разрушенной. Артур слышал мысли малочисленных выживших, но среди них пока не попадались боевики. Он не понимал их языка, но мысли – это другое. В них содержался страх, молитвы о спасении, о том, чтобы их пропавшие родные тоже оказались живыми.

Артур подходил к площади, где проводили пытки. Ямы частично засыпало землёй, одну даже разорвало огромной трещиной, разделившей деревню пополам. Руины самого большого здания сохранили часть стен и крыльцо, засыпанное пеплом. И на крыльце сидел старик. Несмотря на покрытое грязью и кровью лицо, изодранную одежду, Артур сразу его узнал. Эти глаза не раз являлись ему во снах, когда пережитое напоминало о себе.

Артур остановился. Непонятный, засевший глубоко внутри страх заставил его оцепенеть, но он смог справиться с ним, вздохнул и снова пошагал к старику. Тот почему-то выглядел точно так же, как тогда, не хватало только лепёшки, разрываемой беззубым ртом. Спокойный непонятный взгляд снова буравил Артура, но теперь одним созерцанием старику не отделаться.

Из руин доносилось сразу несколько голосов. Дети, женщины, старики… но среди них был и один мужской. Разум боевика, потрясённый жутким страхом, молил своего бога о пощаде. Он не хотел умирать, очень не хотел. Так сильно, что спрятался среди «мирных» жителей.

«Стой, – вдруг раздалось в голове Артура, – Ты же телепат, да? Ты слышишь меня. Прошу, сохрани им жизнь».

«Мне нужен только один из них», – ответил Артур, продолжая шагать вперёд с оружием наготове.

«Он ещё совсем молод».

«Он – террорист. Убийца. И должен умереть».

«Он родился здесь, в этой деревне. Я видел, как он вырос. Сейчас он обнимает свою мать и молодую невесту. Неужели ты сможешь забрать его жизнь из их рук?».

«Сколько жизней он забрал? Скольких матерей сделал несчастными? Сколько жён – вдовами, а детей – сиротами? Я вижу его мысли, старик. Он боится. Но я вижу намного больше. Тебе показать, старик? Показать его деяния? Или ты сам знаешь о них?!»

«Он убивал врагов».

Артур заметил проблеск гнева в этих словах.

«Правильно. Я тоже убиваю врагов».

Он встал напротив старика. Тот всё также сидел на крыльце, смотрел перед собой, не поднимая глаз.

– Уйди с дороги. Или ты тоже умрёшь.

– Ты не убьёшь невинного, – прохрипел тот в ответ. – Я вижу это.

– Кто ты? – спросил Артур.

Старик будто смотрел в душу даже сейчас, когда их взгляды не встречались.

– Я просто старец. Я многое пережил и многое узнал.

– Тогда ты знаешь, что у меня нет выбора.

– Выбор есть всегда.

– Да. Выбор есть всегда.

Артур всё также стоял на месте. Он не мог пройти мимо старика, потому что оставлять его позади было опасно. Но не мог его просто так убить. Это казалось… неправильным. Хотя он и сам не знал, почему. Артур не хотел рыться у в голове этого человека в поисках оправдания, что-то останавливало его. Но в голову пришла другая идея.

– Выбор есть всегда, – повторил Артур. – Я свой выбор уже сделал, а вот тебе это ещё предстоит. Я помогу принять его.

Вдруг глаза старика расширились. Безэмоциональное каменное выражение лица сменилось гримасой боли, страха и удивления. Зачерствелые морщины впервые за долгое время разжались, позабытые уже мышцы снова растянулись. Старик чуть не упал, но машинально подставил руку, ладонью упёршись на потрескавшийся помост.

Через его разум проносилась жизнь того мальчишки, которого он защищал. Артур промчал сквозь него все прегрешения ублюдка. Все те бесчинства, что он успел сотворить, отнятые жизни и загубленные судьбы. Жестокость, кровожадность и безжалостность – вот из чего состоял человек, спрятавшийся за спинами собственных родных.

Пыль на лице старика разрезали две полоски слёз, скатывающихся по щекам. Наконец он снова пришёл в себя, жадно вдохнул полные лёгкие горячего пепельного воздуха, потянулся вперёд опираясь на обе руки.

– Ты сделал свой выбор? – спросил Артур в последний раз.

Старик на четвереньках подполз поближе, схватил ногу Артура с удивительной силой, из последних сил выдавливая слова:

– Не… Не надо… прошу.

– Ты сделал свой выбор.

Артур нажал на спусковой крючок, и помост окропило тёмной кровью.

Глава 22. Достойный противник

Боевики волнами бросались в атаку. Оборотни яростно, со стекающей изо рта слюной, пытались достать появившегося из ниоткуда врага своими длинными когтями; маги стихий насылали на него мощь укрощённой природы в попытке убрать несокрушимую преграду; телекинетики устремили тысячи снарядов, в сумме своей способные разорвать целое войско.

Каждого из них сметало неведомой мощью.

Командир батальона не знал, что делать. Ещё недавно он насмехался над безумцем, вставшим на пути орды, – ну, точно тот двинулся умом! Однако ухмылка быстро стёрлась с лица, когда посланных вперёд разобраться с безумцем бойцов неведомым образом разорвало на куски грянувшей бурей из ветра и молнии, не успели они подобраться к нему и на полсотни шагов. Но на этом беды не закончились. Буря продолжила путь, устремившись навстречу батальону. Те, кто находился в первых рядах погибли на месте. Кто не успел среагировать, тоже поплатились собственными жизнями. Страшная магия сходу растерзала пятую часть батальона, завязнув лишь когда сам командир со своими ближниками вступил в битву.

Безумец нещадно уничтожал его подчинённых. Одни падали будто бы просто так, вдруг оказавшись с раздробленными костями, других настигали свирепые когти разъярённых стихий. Сверху сыпал град из острых как бритва льдинок, которые рвали кожу, резали глаза, ветер сметал дрогнувших в кучу, а молнии разили повсюду, не давая шансов на побег. Люди погибали на земле, в воздухе, пытались спрятаться под землёй, но смерть настигала их отовсюду. Град, всё ещё сыпавший сверху, окрасился красным, и в землю втыкались уже обагрённые кровью ледышки.

Командир хотел трубить отступление, но вдруг вспыхнувшая огненная буря отрезала путь, поджимая с тыла. Тогда не оставалось ничего другого, как атаковать. Он наблюдал гибель израненных, обезумевших от боли и страха подчинённых, пока не остался один.

Буря стихла, град прекратился. Командир взглянул за землю, не в силах отвести взгляд от сотен трупов. Будто во сне, к нему приближался ОН. Этот человек заставлял душу метаться в неописуемом ужасе, руки дрожать, а дыхание затаиться. От нахлынувшего страха командир даже не заметил девочку, что держала за руку этого монстра, словно они вышли на прогулку.

– К… кто ты?

Смотреть на него было слишком страшно. Казалось, сама смерть воплотилась наяву, чтобы наказать их за какие-то грехи. В чём они не услужили Всемогущему, что тот наслал на них такую кару?!

Саша и не думал отвечать. Он не знал языка террористов, да и зачем ему это нужно? Хотелось просто поскорее закончить с ублюдками.

Нож вылетел из ножен командира мёртвого батальона, прошёл сквозь его же горло, и тело плюхнулось на груду других трупов.

Саша повернулся к Ане. Та зажмурила глаза по его велению, чтобы не лицезреть творящийся здесь ужас.

– Не открывай ещё, подожди немного. Сейчас…

Он перенёс обоих подальше, к местечку у берега, ещё не тронутого лапами сражения, а затем оглянулся в сторону Академии. Варяги отбивались от наседающих боевиков, заняв позиции на башнях и стенах корпусов. Вполне успешно, потому что Игорь Павлович со своим отрядом буравил ряды террористов, пока другие сдерживали их натиск. Но этого было недостаточно. У боевиков осталось примерно пять батальонов, а у варягов человек двести вместе со студентами и преподавателями.

– Мы им поможем? – Аня наконец раскрыла глаза, не дождавшись сигнала, но увиденное ей не нравилось.

– Да, мы…

Вдруг по полигону разошлась мощная волна магического импульса. Аню бы отбросило назад, не ухвати её Саша. На него, впрочем, эта волна не оказала никакого видимого эффекта.

Над академией навис Николай Фёдорович. Директор Московской Академии Магии, слывший сильнейшим магом в мире, вступил в битву. Он злился.Очень злился и хотел выплеснуть свою злость, так что боевикам мало не покажется. Саша пригляделся – его друзья были в относительном порядке, а теперь им ничего не угрожало.

– Мы не будем вмешиваться, уже нет необходимости, – ответил Саша. – Ты помнишь, куда вас с Викой отвёл Николай? Сможешь нас туда перенести?

Аня ответила не сразу. Снова закрыла глаза, пытаясь выцепить из головы воспоминания, руками будто нащупывая что-то.

Пока она готовилась к телепортации, Саша увидел, как к ним кто-то приближается. Огромный комок мышц, шерсти и шрамов на всех парах мчался навстречу.

– Стой на месте, сучёныш!

Саша даже ухмыльнулся, узнав Ермака. С облегчением, потому что не знал, выжил ли матёрый варяг после их прошлой встречи.

– Стой на месте! – снова прорычал тот, предвкушая скорое возмездие.

Он был уже довольно близко, но Саша терпеливо ждал вердикта Ани. Наконец, когда Ермаку осталось всего несколько секунд, чтобы воткнуть свои когти в плоть бывшего ученика, Аня наконец кивнула и снова схватила его за руку.

– Рр-р-р-а-а-а-а-а-а! – Ермак уже предвкушал кровь на своих зубах, как вдруг они исчезли, и волколак безо всякого сопротивления пролетел сквозь пустоту там, где они только что находились.

Досаде не было предела.

– Сукин сын! Жалкий трус!

Ермак тяжело дышал от возбуждения и негодования. Он глазами искал кого-нибудь, на ком можно оторваться, и наткнулся на груду мёртвых боевиков. Земля, частью впитавшая их кровь, частью покрытая засохшим её слоем, почернела. Разорванные тела, разбросанные конечности, месиво из органов и мяса раскинулись на радиусе сотен метров, заставляя усмирить свой пыл.

Варяг всё ещё молча осматривал место побоища, когда рядом остановился Денис. Тот видел, как Ермак бросается в сторону Саши, и последовал за ним, ещё не зная, помешать или помочь. До сих пор ответ не появился, но теперь потерял свою актуальность.

– Это он устроил?

– Да, он, – не то с раздражением, не то со злостью ответил Ермак. – Кто та девчонка?

– Она спасла его в ту ночь.

Ермак замолчал, что-то обдумывая. Варяга одолевала целая гамма эмоций. Наконец обдумав всё, он прервал молчание:

– Возвращаемся. Не все ублюдки ещё сдохли.

━─━────༺༻────━─━

Аня немного промахнулась, перенесла их в сад во внутреннем дворе, рядом с невысоким деревцем, растущим по центру. Саша быстро огляделся, просканировал окружение, определил расположение оставшихся на базе триглавцев. Их было немного, но не количество волновало Сашу, а наличие двух конкретных персонажей.

– Вон там нас держали, – Аня указала на окно, выходящее в сад, – Но вряд ли Вику оставили в той же комнате, что и до побега.

Саша не знал, сколько точно прошло времени с их путешествия в прошлое, но, судя по всему, оно шло параллельно в двух точках. Ещё он не знал, оставили ли Вику в живых. Для Николая и Олега было бы намного лучше, чтобы оно было так.

Показался патруль. Они не сразу заметили гостей, а, увидев, не сразу поверили своим глазам. Первый из них, кто встретился взглядом с Сашей, не мог вымолвить ни слова, принявшись колотить по спинам товарищей, чтобы предупредить. Когда те обратили на это внимание, Саша уже стоял совсем рядом, с холодным взглядом сковав их движения. Патрульные даже не поняли, как это произошло, способные только икать от страха.

– Ч-ч-ч-что ты… – начал один из них, но Саша приложил палец к своим губам, заставив его замолчать. После чего попытался успокоить парней:

– Тихо. Не волнуйтесь, я не хочу вас убивать.

Аня к этому времени подошла к ним и встала рядом. Это дало парням надежду на правдивость Сашиных слов – не станет же он убивать на глазах у маленькой девочки?

– Где Вика? – спросил Саша, когда патрульные задышали ровнее.

– Вика? – один из них нахмурился, пытаясь вспомнить. – А, понял! Её тут нет. Они сбежали несколько дней назад.

– Кто – они?

– Ну, её держали с двумя парнями из Академии. Говорят, идиоты хотели попасть к нам для шпионажа, да не срослось.

– Ещё с ними убежал какой-то штабской, – добавил второй патрульный.

– И Макар с Демьяном. И Маринка, медсестра.

Эта информация для Саши уже была лишней. Вика жива и даже умудрилась сбежать, не дождавшись его совсем чуть-чуть. Это, конечно, хорошо, но Саша теперь не знал, где её искать. Он хотел снова собрать свой отряд. В идеале – найти общий язык с бывшими друзьями из Академии, объединить всех, но это, похоже, будет непросто.

– Где Николай и Олег? – продолжил он допрос.

– Николай у себя. А Олег… он куда-то ушёл. Наверное, руководит вторжением.

Двое из патрульных после этих слов упали без сознания, а третий снова чуть не наложил в штаны и закричал бы, не помешай ему хватка телекинеза.

– Они просто спят. Упокойся, – Саша кивнул на лежащих парней, позволив пленнику убедиться, что те дышат. Он улыбнулся, пытаясь сгладить напряжение, а потом добавил: – Ты покажешь, где находится Николай, и всё с тобой будет хорошо… Если успеешь свалить отсюда куда подальше.

Пленник провёл их по коридорам дворца к кабинету Николая. По пути встречались редкие прохожие, но Саша обезвреживал их так быстро, что те не успевали и пикнуть. Пленник молчал до самого конца, переставляя ватные от страха ноги и не понимая, как такое вообще возможно. Саша вызывал у него не просто страх, а настоящий трепет, словно перед ним не человек вовсе, даже не маг – а бог. Или демон.

Он указал на дверь, давая понять, что они пришли, но так и не смог вымолвить ни слова.

– Уходи, – приказал ему Саша, ослабляя хватку. – Эвакуируй всех как можно дальше и не забудь про тех, что отрубились по пути. Они уже должны очнуться.

Парень не стал ждать, пока Саша передумает, и что есть мочи пустился в бега. Скоро о нём напоминал только эхо топота по коридору.

Саша вздохнул, почувствовав, как Аня покрепче сжимает его руку, а затем потянул ручку двери на себя…

Выстрел прогремел, как только зазор в проёме стал достаточным для прицельной стрельбы. Пуля зависла у самого носа Саши. Тут же последовали новые выстрелы, скорее бывшие актом отчаяния, но также не достигшие цели. Николай выпустил полный магазин, испугано взглянув на пистолет, когда тот защёлкал вхолостую.

– И тебе здравствуй, – Саша спокойно перешагнул через порог, встал напротив Николая. Было настоящим наслаждением видеть испуганного, нервного, почти трясущегося подонка, который играл с Сашей, словно кот с мышкой долгое, очень долгое время. Настолько это было приятно, что спешить с расправой не хотелось. Проснулось желание посмаковать, насладиться ситуацией.

– А… Аня… – Николай улыбнулся девочке в поисках спасения. – Здравствуй, Аня! Я волновался за тебя.

Он постарался сделать вид, что безмерно рад её возвращению, но Аня, однако, аналогичной реакции не высказала. Николай поник, но тут же предпринял новую попытку. Он отложил пустой пистолет и сел в кресло.

– Ты стал сильнее, Саша. Рад это видеть. Ты достиг величия, о котором так мечтал!

В голове кольнул лёгкий зуд – Николай пытался проникнуть в его разум.

– И не надейся. Твоя телепатия нам теперь не страшна.

Николай достал сигарету, сунул в зубы, из-за трясущихся рук несколько раз неудачно чиркнул зажигалкой, но всё же подпалил конец и затянулся. Впервые защита от телепатии полностью блокировала его магию.

– Я очень хотел бы узнать, как вам это удалось. Но вы же не расскажете, так?

Саша стоял перед ним молча, слегка улыбаясь, чем пугал Николая. Так улыбался бы охотник перед тем, как сделать решающий выстрел.

Сигарета слишком быстро прогорела до середины.

– У меня только один вопрос, – наконец сказал Саша.

– Да? – Николай вроде бы немного успокоился. Саша оттягивал момент, это держало в напряжении, но надежда на спасение не угасала.

– Триглав. Название предполагает, что вас трое, но никто, кроме тебя и Олега, так и не показался. Почему?

Николай издал обрывистый короткий смешок. Докурив сигарету, он потушил бычок прямо о стол, попутно заливаясь смехом, всё сильнее и сильнее. Затем, закончив смеяться, откашлялся, протёр ладонью лицо и залихватски улыбнулся.

– Да, это обманка. Для всех. Пускай думают, что нас трое. Даже если Триглав накроют, в кошмарах будут видеть, как третий, скрытый ото всех, продолжает наше дело. Знаешь анекдот про русских учеников, запустивших в школе трёх свиней с номерами «1», «2» и «4»?

Саша усмехнулся. Идея и в правду сработала на отлично.

– К тому же Штаб потерял кучу времени, пытаясь прихлопнуть всех троих одним махом, – догадался он.

– Именно. Пока они тянули, мы знатно разрослись.

Последнее было сказано с некоторой горечью. Николай оглядел потрёпанную комнату: бумаги беспорядочно валялись на столе, часть даже упала на пол; на том месте, где стоял диван, красовалось пыльное некрашеное пятно, колыхалась паутина; гильзы от недавней стрельбы раскатились по всему полу; тусклая лампа моргнула, однако продолжив светить жёлтым вечерним светом.

– Таких оборотов нагнали, что связались с Малак-Альмут, – заметил Саша.

– Это вынужденная мера, – оправдался Николай, доставая новую сигарету. – Но я уверен, Штаб без особых проблем с ними разберётся. Нам они нужны для отвлечения внимания.

Зажигалка снова не хотела загораться. Николай раздражённо встряхнул её, убедился, что бензин закончился и уже хотел убрать сигарету обратно, как возле него вдруг загорелся маленький лепесток пламени, заставив замереть от удивления.

– Не благодари, – кивнул Саша.

Николай осторожно прикурил от огонька, опасаясь, что оно испепелит его. Затем с бо́льшим интересом взглянул на Сашу.

– И где же вы пропадали?

– Ты всё равно не поверишь. Да и у нас нет столько времени, чтобы я рассказал обо всём.

– И всё же, – не отступал Николай. – Я тут перед тобой, можно сказать, карты открываю. Должна же быть какая-то солидарность!

– Мы попали в прошлое, – с удивлением для самого себя Саша решил утолить любопытство, однако не собирался вдаваться в подробности.

Николай перевёл восхищённый взгляд на Аню.

– Вот оно как… Занимательно…

– Ань, возвращайся в Академию, – вдруг обратился к девочке Саша.

– А? Почему?!

Что-то странное появилось в поведении Саши. Неужели беспокойство? Кто мог заставить его так волноваться?

– Возвращайся и найди Вику. Уверен, она там. Попроси помощи у Светы, это та девушка, которую мы спасли…

– Подожди, Саша! – запротестовала Аня. – Почему я должна…

– Аня, прошу, слушай меня! – прервал её Саша, взглянув прямо в глаза. – Сделай, как я говорю. Мы встретимся потом.

Аня нехотя кивнула, бросила взгляд на Николая и исчезла.

Николай потушил новый бычок, встал, поравнявшись с Сашей. Казалось, биение его сердца было слышно на всю комнату.

– Если не секрет, то что именно вы хотели добиться, когда напустили на Общество Малак-Альмут?

– Штаб отвлечётся и… не, всё-таки секрет, – ухмыльнулся Николай.

– Штаба больше нет, – заявил Саша. – Физически. Я его разрушил.

Из уст Николая издался снова нервный смешок.

– То есть, как?

– Вот так, – Саша пожал плечами, будто это было чем-то обыденным, а затем поднял взгляд. – Он скоро будет здесь, придётся закончить наш разговор.

– Ты знал? – удивился Николай.

– А на кой хрен я тут с тобой лясы точил?

Голос Саши вдруг изменился. Изменился и его взгляд – будто вся ненависть наконец показалась наружу. Николая прошибло потом от этого взгляда, но ему не пришлось испытывать страх слишком долго. Саша отбросил его в стену с такой силой, что Николай потерял сознание, оказавшись глубоко впечатанным в кирпичную кладку.

Через пару секунд стена с другой стороны разлетелась на куски. Олег слёту врезал по Саше, и оба пронеслись сквозь дворец, оставляя за собой дыры.

Оказавшись на улице, они поднялись выше в небо, а следом – шлейф из кирпичей, бетона и железа.

Олег занёс руку для удара, но вдруг в ней появился пистолет, и вместо кулака в Сашу полетели пули. Прогремели выстрелы, но он успел сбить ствол, пустив их в сторону от себя. Затем Олег изогнул их траекторию, попутно продолжая наносить удары. Пришлось сбивать пули снарядами, остановив их за пару сантиметров до того, как те оставили бы в нём ненужные отверстия. Взамен пули полетели уже в Олега, прошили плечо и вылетели с другой стороны.

Олег будто и не заметил ранения. Кольца на его руке снова сработали, в число подвластных ему объектов вошли три обоюдоострых клинка, которые тут же ринулись в бой.

Те из триглавцев, кто не успел покинуть базу или не посчитал бегство необходимым мероприятием, теперь лицезрели, как над ними искрами отдаются столкновения сотен снарядов. Это была битва настоящих мастеров телекинеза, за скоростью которой не мог уследить никто из них.

Саша чувствовал в Олеге действительно достойного противника, даже несмотря на то, что его сила подпитывалась множеством оберегов. Несколько раз он смог задеть Сашу, дважды урон едва не потряс его, но развить успех Олегу не удалось. Выстрелы были очень опасны, в тандеме с постоянно мелькающими клинками они держали в постоянном напряжении, но до сих пор не смогли достичь цели.

Однако Саша тоже не мог нанести серьёзного урона. Он не хотел использовать что-то кроме телекинеза и должен был сэкономить как можно больше сил для предстоящих битв, которые, несомненно, его ждали.

Маги бились и бились, летая над дворцом, то и дело снося куски усадьбы, пуская их в схватку. Потом Саша нашёл брешь в защите Олега, нанёс сильный удар, отбросив того вниз. Олег пробил крышу, пол на втором этаже, а затем впечатался в первый этаж, образовав воронку, но быстро оправился и тут же снова ринулся в атаку. Саша встретил его на уровне чердака, чем перенёс битву во дворец.

Здание стремительно рушилось. Обломки становились оружием под властью обоих телекинетиков, исчисляясь сотнями, а потом тысячами. Лавируя между колонн и ещё стоявших стен, контролировать снаряды было намного труднее, но оба они справлялись с этой задачей в полной мере.

Скоро Саша начал сам получать урон. Он не мог не признать, что опыт Олега намного больший, чем у него, благодаря чему тот держался так долго. Но Саша всё ещё был сильнее. Он хотел увидеть, на что способен противник, заставляя показать пик своей мощи.

Олег пустил в ход оставшиеся кольца. Два из них принесли в битву гранаты. Саша не ожидал такого поворота, поспешил соорудить щит, но новые выстрелы и клинки снова вмешались в самый неподходящий момент. Ударная волна частично прошла сквозь незавершённую преграду, осколки разбросались в стороны. Саша почувствовал, как рукав заливает кровью. Но

Олег не остановился, продолжил усиливать напор. Из трёх последних колец выскочили заточенные стальные диски, помогая отвоёвывать пространство, наносить всё новые и новые удары, пуская брызги крови. Связанные с ним заклинанием оружия Саша не мог так просто перехватить, и это доставляло немало проблем.

Наконец Саше надоело играться.

Дворец треснул. От основания, погребённого глубоко под землёй, до самой макушки, всё начало трястись, сыпаться, покрываться трещинами. Олег почувствовал, как его окружает невероятная магия, словно захлопывая ловушку. Быстро осознав ситуацию, он попытался вырваться, бросив попытки добить Сашу, и ринулся ввысь.

Ничего не вышло. Сначала на Олега обрушилась крыша с верхним этажом, затем стены зажали, схватив словно в тиски. Весть дворец разваливался, начал сжимать его внутри, накладываясь слой за слоем.

Скоро над землёй парил огромный шар из обломков, в центре которого был «погребён» Олег. Он всё ещё пытался сопротивляться, перехватить ближайшие объекты, это даже отчасти удавалось, но не приносило желаемого результата – он только терял ещё больше сил.

Саша продолжал сжимать шар. Он чувствовал, как разрывается плоть Олега, как хрустят, крошатся кости. Он не мог взять под контроль такого сильного мага, но сил вполне хватало, чтобы подавить его полностью.

Скоро сопротивление прекратилось. Саша убедился, что пульс отсутствует, хотя это, наверное, было излишним, учитывая, во что превратилось тело Олега.

Битва отняла немало сил. Дыхание участилось, заныли полученные раны. Саша замер, наслаждаясь свежим горным ветром, наполняющим лёгкие.

Вдруг позади раздался слабый голос Николая:

– Брат…

Он всё ещё был заточён в куске стены – единственной части дворца, которую Саша не стал разрушать. Стена возвышалась посреди карьера, где раньше находился фундамент и подземелья усадьбы. Саша прервал контроль над шаром, и тот рухнул на землю подняв облако пыли.

Затем он приблизился к Николаю.

– Хотел бы прикончить тебя лично, но, пожалуй, пока оставлю в живых. Может, на что-то сгодишься.

– Уб… Кхах! – Николай раскашлялся на полуслове от застрявшей в горле пыли, зашипел от боли в сломанных рёбрах, но выдавил из себя хриплое, вымученное, наполненное ненавистью: – Ублюдок!

Саша не ответил. Стена затряслась, вместе с куском фундамента отделилась от остальной части и поднялась вверх, последовав за улетающим Сашей.

Глава 23. Битва двух воинств

Аня перенеслась на полигон. Вокруг всё ещё кипела битва, хотя основные действия уже поутихли: основные силы боевиков были разбиты, теперь варяги гоняли вражин, отрезая им пути отступления, и уничтожали раздробленные группы.

Мимо Ани пронеслась одна из таких карательных групп – двое варягов преследовали нескольких боевиков. Несмотря на численное преимущество, последние уже не имели никакого желания биться – только бежать. Первый варяг создал наверху точку притяжения, заставив землю вырываться из своих же объятий. Боевики потеряли опору под ногами, став лёгкой мишенью для огненных залпов второго варяга, испепеливших их до того, как они успели бы среагировать. Оставив поднятую землю опадать самостоятельно, варяги устремились за новой целью.

Аня пыталась осмотреться, но вспышки, возникающие повсюду, не давали сфокусироваться, а поднятая пыль закрывала обзор. Вдруг она услышала приближающиеся взрывы, облако грязи разлетелось от очередной стычки, участники которой и не замечали на своём пути испуганной девочки. Аня среагировала почти машинально, и скоро на том месте, где она только что стояла пронеслось разрушение битвы, а сама она оказалась в паре сотен метров оттуда, недалеко от зрительских трибун, под которыми виднелся выход, куда поспешила девочка. Для телепортации ещё требовалось немного времени, но стоять и ждать она решительно не хотела, поэтому со всех ног помчалась к воротам.

Аня не сразу заметила, как над головой пролетели несколько человек. Три боевика терзали варяга, хотя тот отчаянно сопротивлялся, даже умудрился направить всю свору тараном в землю, но выбраться живым у него не было шансов. Пробороздившие жёсткий грунт противники ещё какое-то время покопошились, приходя в себя, а затем добили израненного варяга.

После чего увидели перед собой Аню.

Один из них был оборотнем. Такие выделялись даже среди и без того волосатых террористов Малак-Альмут, а природная дикость брала верх во всём: внешность, повадки. И поступки. Оборотень оскалился, превращаясь в человека, хотя уродливости ему это лишь прибавило. Он направился к испуганной оцепеневшей Ане, что-то проворчал на своём языке, протянул корявую когтистую руку.

Остальные два ублюдка торопили его, отговаривали от этой затеи, желая поскорее смыться. Но он их не слушал. Когда оборотень подошёл достаточно близко, чтобы его звериная вонь достигла носа Ани, девочка закричала. От неё разошлась непонятная магическая волна. Ублюдок на секунду остановился, но продолжил шагать, не увидев ничего опасного. И это было его ошибкой.

Он не сразу почувствовал, как каждый новый шаг становится для него всё труднее и труднее. Как начали ломиться суставы, зрение мутнело. Когда он осунулся, одряхлел и понял, что изо рта выпали несколько зубов, было уже слишком поздно. Ублюдок взглянул на свои костлявые трясущиеся руки, пощупал изрезанное морщинами лицо, и снова посмотрел на Аню. Раньше её искажённое страхом лицо казалось ему забавным. Словно волк он смотрел на овечку, ещё не принявшую неизбежную свою участь. Но теперь глаза девочки пугали его так сильно, что слабый стук собственного сердца доносился до него пульсацией на висках.

Один из боевиков позади него ринулся было на выручку, но второй быстро перехватил глупца, и тот отделался лишь проступившей в бороде сединой.

Немощный старик, бывший только что здоровым ужасающим воином, уже с мольбой на устах сделал ещё один шаг вперёд, тут же рухнув наземь. Пока он падал, ему становилось всё хуже, и на земле ублюдок издал свой последний вздох, превратившись позеленевший труп.

Боевики начали приходить в себя, направили на Аню стволы. Проступающий изнутри страх перед неизвестной, ужасающей магией не давал им сразу же сделать выстрел, а сама девочка пребывала в не меньшем ужасе. Она вспомнила, как погибли её родители, поражённые этой же самой участью.

Ворота открылись, и первым оттуда выбежали Колян, Влад и Вика. Вика не сразу поняла, что видит Аню – слишком это казалось невероятным, поэтому первым делом кинулась в атаку на боевиков. Те встретили их пальбой, развернув прицелы и оставив Аню нетронутой. К завязавшейся схватке присоединились Демьян, Макар и остальные триглавцы, а Марина помчалась к Ане.

– Господи, что ты тут делаешь?! – воскликнула она, приземлившись на колени рядом с девочкой. – Аня! Ты слышишь меня?

Марина обхватила ладонями её щёки, присмотрелась к зрачкам, отслеживая реакцию. Аня увидела знакомое лицо и взорвалась плачем. Марина крепко обняла девочку, краем глаза наблюдая, как боевиков уничтожает выскочивший наружу отряд «штрафников».

Когда с ними было покончено, Вика поспешила к Ане. К этому моменту та успела немного успокоиться и пришла в себя.

– Я боялась, что с тобой что-нибудь случится! – Вика и сама чуть не пустила слезу, но сдержалась. – Как ты, моя хорошая?!

– Я в порядке… – Аня немного успокоилась, окружённая знакомыми людьми, но их прервал Влад:

– Потом поговорите! Тут кругом везде эти ублюдки, нельзя расслабляться!

И он был прав. Боевики, словно тараканы, разбегались кто куда. Николай Фёдорович разбил их ударную волну, Игорь Павлович зачистил наиболее крупные группы, но варягов было недостаточно, чтобы преследовать всех уцелевших. Сотни из них утекали через порталы, из которых они и появились в Академии.

Денис сражался, без устали разя врагов. Это уже стало чисто механической работой, почти машинальной. Он убивал очередного боевика, но перед глазами стояла картина того, как директор в одиночку разметал целую свору. Это было восхитительно и ужасающе одновременно. Так же, как было восхитительно и ужасающе наблюдать за Сашей.

Николай Фёдорович появился, словно гром среди ясного неба. В воздухе, в радиусе сотен метров, всё подчинялось его воле. Каждый камешек, каждая деревяшка, каждый кусок железа стал орудием возмездия, заставившим ряды боевиков дрогнуть.

Неподалёку, составляя правое крыло отряда, Артём и Макс устраивали смертельный танец льда и пламени. Делали они это с таким усердием, что некоторые из жертв предпочитали бежать на милость других варягов, лишь бы не погибнуть в этом двухполюсном Аду.

Те из боевиков, кто попадал на левый фланг к двум огненным тёзкам, Павлу Бестужеву и Пашке Стахевичу, исчезали практически мгновенно, обращаясь в пепел. Эти двое подняли такой жар, что приблизиться к ним было невероятно сложно. Даже в отдалении дыхание давалось тяжело.

Вадим вёл свою свиту впереди остальных. Он, Зарина и Архип служили острием отряда. Зарина заставляла противников увязнуть под тяжестью притяжения, Вадим и Архип телекинезом разрезали отступающих на части.

После них уцелевшие жертвы попадали под мясорубку Дениса, Алексея, Ярослава, Насти, Дани и Маши. Их разили молниями, сдували ветром, пронзали снарядами, жгли огнём и сковывали во льду.

А Григорий, воплотившись в яростного волколака, рвал конечности, резал плоть, вырывал глотки, мечась от одной жертвы к другой, не позволяя сбежать.

Света следила, чтобы строй был нерушимым, реагируя на каждое вмешательство извне и координировала товарищей.

Никто не мог сопротивляться слаженной работе отряда.

Николай Фёдорович выглядел грозно. Настолько, что пугал своих, а чужих приводил в невероятный ужас. Игорь Павлович, мельком успевший обменяться с ним взглядами, отметил, что давно не видел директора в столь гневном настроении. А значит всё обстоит намного хуже, чем казалось.

Так оно и было. Штаб разрушен и дезориентирован, банды террористов появлялись по всему городу, устраивали диверсии и исчезали, и все силы были брошены на то, чтобы защитить стратегические точки правительства. Русское Общество Магов находилось в невероятной опасности, но стойко держала удар врага.

Николай Фёдорович охватывал взором полигон. Он понимал, что отступление боевиков временное, их было слишком много, чтобы сдаться так быстро. Поэтому директор принял рискованное решение. Он устремился за одной из отступающих свор. Боевики заметили это и бежали так быстро, как, наверное, не бегали никогда. Но Николай Фёдорович не настигал их. Он был близок. Так близок, что страх полностью перекрыл все остальные чувства беглецов, и те активировали скрытый портал слишком рано. Они вот-вот прошли бы через него, как вдруг перед глазами мелькнул метеор. Так и не осознав, что это и был их преследователь, ублюдки сдохли на месте, в шаге от спасения.

━─━────༺༻────━─━

Силы варягов соединились после рейда по убежищам террористов. Теперь чёрное облако роем устремилось навстречу армии Малак-Альмут. Боевики мобилизовали свои силы, решив дать отпор нашествию варягов. Артур был в предвкушении великой битвы.

По данным разведки, боевики должны встретиться совсем скоро. Ожидание заставляло сердце бешено колотиться. Казалось, что каждый следующий миг положит начало битве. Однако этот миг наступил ещё до того, как Артур это понял.

Прогремели выстрелы, скосившие десяток варягов в первые же секунды. Затем последовали заряды магии, за которыми из ниоткуда показались боевики. Их было много, они были повсюду, охватив войско со всех сторон, и они были вне себя от злобы. С яростным остервенением ублюдки, ведомые жаждой мести, накинулись на варягов.

Войско, следовавшее отработанным боевым построением, моментально среагировало на внезапное появление, сжавшись в плотный шар, глухая защита приняла на себя первые волны вражеской атаки, а затем ощетинилась для контрнаступления, и магия ударила теперь уже по боевикам, пробив бреши в нескольких местах.

Воспользоваться ими, чтобы прорваться из окружения, не получилось – бреши быстро были заполнены, а сама сфера, окружавшая варягов, двигалась синхронно со своей жертвой.

Артур получил распоряжение, от которого засосало под ложечкой. Но остальные из отряда, когда он передал им команду, почему-то приняли её с восторгом.

«Наконец-то! – почти синхронно воскликнули Назар и Гордей. – Вот это я понимаю – драка!».

Сфера варягов в один момент разделилась отряды и, словно иглами, разлеталась в боевиков. Теперь в небе пылал и взрывался огромный шар тысяч магов. Варяги протаранили врага, большинство прошло сквозь ряды, поменялось местами с боевиками, оказавшись снаружи, и уже они сами стали теснить и сжимать противника.

Но триумф длился недолго. Вдруг боевики стали массово пропадать. Сначала показалось, что они телепортировались прямо в пылу битвы, и командиры уже принялись готовить план вторжения по телепортическим следам, но варягов охватили новые волны нападений, и все поняли, что боевики никуда не делись – они просто стали невидимыми.

«Это оптическая иллюзия, – пояснил Мирослав, который сейчас координировал телепатов всех отрядов, составляющих войско. – Всем быть максимально осторожными – их ведёт Аль-Духаиль!»

Артур помнил старейшину из воспоминаний Шаль-Аллима. Помнил благоговейный трепет грозных воинов, находящихся рядом с этим человеком. И почувствовал страх.

Варяги снова сжались в защитную сферу. Они оказались под постоянным прессингом противника, то появляющегося, то исчезающего. Чтобы как-то противостоять магии старейшины, было принято решение использовать разведку оборотнями – оптическая магия не скрывала запах врага. Теперь отряды двигались словно в темноте, повинуясь чутью мохнатых товарищей. Ни Глеба, ни Бранимира не было, поэтому ратмировцев присоединили к двум другим отрядам. Их оборотень, Мстислав, был суровым берендеем на четвёртом десятке лет. Что сразу бросилось в глаза (даже несмотря на обстановку), так это его почти дзеновское спокойствие. Артур впервые видел такого умиротворённого оборотня – даже Глеб в пылу битвы поддавался своему звериному существу. Мстислав уверенно вёл отряды, сообщая расположение врага.

Ратмировцы прикрывали левый фланг. Назар и Гордей разили моментально, стоило им только получить сигнал от Артура, Ратмир занимался защитой, никого не подпускал к Мстиславу и Артуру. Сам Артур сейчас чувствовал себя компьютером, обрабатывающим одновременно терабайты информации: состояние общего строя, положение их блока, команды руководства, сигналы Мстислава, координирование отряда, взаимодействие с телепатами других отрядов. Всё это проходило через Артура одновременно, каждое мгновение. Он был «подключён» к общей системе телепатии, видел глазами сотен магов. Если бы он мог немного отвлечься, чтобы осознать всю сложность положения, в котором находится и невероятность выполняемой работы, то, возможно, он сбился бы, и отряд растерзали боевики. Но времени на такие мысли не находилось совершенно, поэтому Артур безупречно выполнял боевую задачу.

Аль-Духаиль путал карты, прятал настоящих своих подчинённых, создавал иллюзии-обманки, чтобы варяги отвлекались на них, истощались и подставлялись под удар. Такая обманка приблизилась к ратмировцам совсем близко, но Мстислав успел определить в них иллюзию, и призрачные боевики развеялись, врезавшись в строй безо всякого урона.

Сражение завязло. Террористы не могли завладеть ситуацией, а варяги не могли перейти из защиты в нападение. Схватка завязла. Артуру наконец-то удалось немного разгрузить мозг, отдохнуть… но лишь немного. Варяги не из тех, кто будет ждать у моря погоды, поэтому во время военного совета, на котором Артур присутствовал на правах связиста, командиры разработали план действий на подобный случай. И главная роль в нём досталась ратмировцам.

Строй варягов дёрнулся, будто снова пошёл на прорыв, на что боевики тут же отреагировали градом взрывов, завязав активный обмен, но варяги отступили, уничтожив тех из них, кто слишком увлёкся преследованием, отдалившись от своих позиций. Затем варяги ещё раз пошли на прорыв, опять встретив яростное сопротивление.

С неба, из общего роя сражающихся противников, падали и падали тела поверженных.

На третий раз варяги устремились вниз. Боевики ожидали очередной короткой стычки, но они упорно продолжали напирать, не желая сдаваться. Их строй вытянулся, столкновения ужесточились, боевикам пришлось собирать больше сил снизу падающего строя, чтобы затормозить движение. Им казалось, что они разгадали намерение варягов сменить поле битвы, и были почти правы. Почти.

Отряд ратмировцев отделился, рванул вверх, пробив брешь в ослабленном строе врага, вырвавшись на свободу. Часть боевиков устремилась за ними, но на остальным пришлось отбиваться от варяжского залпа из основного войска, чтобы не разорвать собственный строй.

– Дайте мне немного времени! – Мирослав присоединился к своим соратникам в их дерзком побеге из окружения.

Он был ключевой фигурой в разработанном плане, поэтому отряд выстроил вокруг него глухую защиту. Мстислав, оставшийся с ратмировцами, просигналил о приближении боевиков, и гостей встретили со всем подобающим радушием, после чего Мирослав скомандовал: «Ниже!».

Отряд последовал приказу. Артур видел, как главные силы достигли земли, разбившись о склоны гор и верхушки растущего на них леса. Завязалась беспорядочная бойня.

Им следовало поспешить – смысл плана состоял в том, чтобы лишить боевиков их преимущества до того, как воинство варягов погибнет.

Мелкие группы врага постоянно мешались на пути, но ратмировцы неуклонно преследовали неведомо что. Точнее, кого. Мирослав полностью сосредоточился на поиске Аль-Духаиля, перейдя в состояние, похожее на транс. Ему удалось охватить радиус в сотни метров, в пределах которого мысли любого были открыты его разуму.

«Нашёл!» – воскликнул Мирослав, внешне оставаясь всё также неподвижным, будто спящим. Артур первым «увидел» цель и тут же передал информацию остальным.

Ратмировцы устремились по его наводке, почувствовали, как усиливается сопротивление. Это означало лишь одно – путь верный.

«Он убегает», – предупредил Мирослав, и Ратмир ещё более ускорился.

Мстислав с Артуром работали так ожесточённо, как не приходилось во время той, большой битвы. Из-за скорости боевики и обманки встречались так часто и так резко, что на определение опасности, предупреждение и непосредственное столкновение уходило не больше пары секунд.

Они этого не видели, но их охота уже принесла свои плоды. Аль-Духаиль не мог одновременно контролировать маскировку армии и избегать прямого столкновения с настырными варягами. И, поскольку свою незаменимую жизнь он ценил превыше жизни вполне себе заменяемых подчинённых, боевики внизу стали терять невидимость, что послужило переломным моментом битвы.

Варяги только этого и ждали. Готовые действовать, они быстро среагировали на новые условия, в то время как боевики колебались, забеспокоились о сохранности своего господина и чуть было не растеряли весь свой боевой дух, решив, что тот уже мёртв. Но их командиры успели собраться и не допустить панику.

Замешательство стоило жизни сотни террористам, а варяги заняли доминирующие позиции. Освободившихся от бремени ищеек, оборотней запустили в их обожаемую стихию – плотный, ближний рукопашный бой. Под прикрытием дальних атак, они устраивали резню в рядах врагов и возвращались в строй, когда те начинали координироваться. Снова завязалась жестокая, безжалостная и кровавая бойня, в которой любое промедление, любая оплошность могли стоить жизни не только своей собственной, но и соратников.

Варяги внизу брали верх, а отряд Ратмира в небе завершал свою боевую задачу. Они столкнулись с личной охраной Аль-Духаиля, и это грозило уничтожением всего состава. Назар и Гордей перестали атаковать, еле-еле успевая защищаться от постоянного прессинга. Ратмир изо всех сил держал оборону и нёс отряд за удирающим стариком. Мстислав истязал свой нос в поиске нападавших, попутно работая когтями и клыками, когда кто-то из боевиков подбирался слишком близко. Артур продолжал координировать действия отряда, поэтому лучше других понимал критичность ситуации. Им была необходима ударная мощь нового тела Мирослава, которую он не мог использовать, находясь в трансе. Артур понял, что ему нужно придумать, как помочь Мирославу, а сделать он это мог, только взяв на себя отслеживание Аль-Духаиля.

Старик обладал могущественной магией, умел скрывать свой разум от телепатов, но и у него должны быть слабые точки, на которые сможет надавить Артур, однако перед этим требовалось зацепиться за разум подонка.

Он начал поиск. Десятки телохранителей один за другим откликивались, оказываясь на пути телепатического луча, но тут же закрываясь в глухую защиту. Наличие второго телепата немного переполошило боевиков, дав варягам несколько секунд относительной передышки, но затем враги поняли, что второй телепат ищет не их самих, а старейшину. Это заставило с новыми силами напасть на ратмировцев.

Артур потратил половину сил и концентрации на то, чтобы поймать наконец разум Аль-Духаиля, так упорно скрывающегося от взора преследователей. Артур улавливал частицы сигналов, чувствовал, что был близок! И такое отчаянное бегство Аль-Духаиля говорило лишь о том, что в прямом столкновении он не имеет шансов на успех.

Поиски Артура не остались незамеченными для товарищей. Его команды запаздывали, всё чаще по отряду били прямые попадания.

«Артур! – раздался рассерженный «голос» Ратмира. – Какого хрена ты творишь?! Нас сейчас порешат!»

Но Артур не отвечал. Он всё глубже уходил в транс, его команды доносились реже, а отряд замедлился, получая всё больше урона.

Боевики разразились взрывами, почувствовав вкус крови. Более мощными взрывами, концентрированными. Они разорвали строй варягов, и в брешь устремилась свора оборотней. Мстислав принял на себя первый удар, отшвырнул двоих гиен, но на него набросился третий, волколак. Назар и Гордей снова группировались, дали отпор, но в ближнем бою против оборотней это было малоэффективно. А разряды, снаряды и взрывы продолжались. Воспользовавшись нарушением равновесия, гравитоны сбили траекторию Ратмира и расширили брешь, теперь Мирослав и Артур оказались открыты, и в них тут же полетели заряды вражеской магии. И вот-вот они бы достигли своей цели…

Но Мирослав открыл глаза.

Огромный, невероятно жаркий огненный шар встретил летящие в варягов заряды, полностью поглотил их, а затем вытянулся, змеёй окутал пространство вокруг отряда, отгоняя опешивших боевиков.

Строй снова сомкнулся. Обгоревшие туши оборотней полетели вниз, а Ратмир повёл людей в бой.

«Вы поменялись?» – он с опаской задал вопрос, не уверенный в данном решении.

«Да. Артур справится», – ответил Мирослав, уловив нотки сомнения в мыслях командира.

Тут же в голове Ратмира появилась картинка: мутный силуэт всё ещё скрывающегося Аль-Духаиля в паре сотен метров от них. Варяги тут же устремились к цели.

«Я уж хотел прибить Артура собственными руками!» – поделился Назар, узнав новости.

«Он ещё получит своё за своеволие», – пообещал Ратмир.

Боевики предприняли новую попытку прорвать строй, но языки пламени быстро заставили их передумать.

«Мне начинает нравиться твоё новое тело, дружище!» – вставил Гордей.

И действительно. Шаль-Аллим имел огромный потенциал, но Мирослав куда лучше развил его. Незаурядные способности телепатии и устрашающая огневая мощь делали из него идеальную машину для убийств, незаменимого члена команды.

Назар, будучи магом огня, не мог позволить своему другу и новоиспечённому сопернику превзойти его на собственном поприще. И поэтому боевиков ждала незавидная участь сгорания дотла яростным пламенем двух варягов.

Каким-то образом Артур вёл Ратмира отчётливее и быстрее, чем Мирослав. Они приблизились к старцу настолько близко, что тот показался – смысл скрываться уже пропал. Но Аль-Духаиль не был бы старейшиной Малак-Альмут, если бы сдался так просто.

Небо превратилось в бескрайний океан. Солнце, погружённое в толщу воды, раздалось ярчайшим всплеском, ослепляя варягов. Они будто наяву почувствовали испепеляющий жар безжалостной звезды. Даже Назар и Мирослав, грозные огненные маги, не избежали этой участи, машинально защурились, едва не оставив отряд без защиты.

Океан взбесился, словно живой, поднял огромные волны, лучи Солнца прорывались сквозь толщу воды, тонны которой мгновенно превращались в жгучий бушующий пар, пробирающий даже сквозь защиту боевой формы. Волны поглотили их. Солнце, полностью погружённое в океан, слепило и жгло, вода, что ещё не успела испариться, кипела, вырывалась, мутными облаками устремлялась ввысь.

Телохранители Аль-Духаиля, которым вновь открылись для нападения ратмировцы, хлынули в атаку. Лишь благодаря чутью и огромному боевому опыту варягам почти вслепую удавалось избегать критических попаданий.

А Артур был всё также неподвижен и спокоен. Старик Духаиль перестал прятаться от него, будто приглашал заглянуть в глубины собственного разума. Артур решил принять это приглашение.

Фоном в сознании Артура мелькало происходящее «снаружи». Отряд снова оказался зажат врагом, нужно было спасти товарищей, а для этого придётся разобраться со стариком как можно быстрее.

Аль-Духаиль принял его почти гостеприимно, но тут же сковал, не давая пошевелиться. Разум это человека походил на бесконечные переплетения горных хребтов, чьи основания скрывались в плотном сером тумане, а вершины касались неба, что отражало их, словно то была ровная водная гладь.

«Кто ты, воин?» – раздался сразу отовсюду хрипловатый жёсткий голос.

«Твоя смерть».

Артур не желал тратить время на разговоры. Он сорвал с себя оковы, стрелой метнулся в самое естество сознания врага.

Его останавливали, тормозили, атаковали защитные сущности разума. Некоторые были самого Аль-Духаиля, некоторые – явно какого-то мастера-телепата. Но ни один из них не мог остановить его, пока на пути не встретилась настоящая крепость. Неприступный бункер на вершине самого высокого хребта, в котором почуявший опасность Духаиль сконцентрировал своё сознание, приготовившись к защите от приближающегося вторжения.

Но Артур свернул в другую сторону.

Аль-Духаиль понял, что произошло, но было уже поздно – ратмировцы освободились из разрушенной иллюзии. Назар и Мирослав испустили вокруг отряда разрастающуюся огненную сферу, отогнавшую боевиков на несколько мгновений, достаточных, чтобы Ратмир оказался рядом с Аль-Духаилем и сжал его горло крепкой безжалостной хваткой.

Ратмировцы выстроились вокруг своего командира. Террористы боялись пошевелиться, страх сковал их души, ведь богоподобного старца могли совершенно по-человечески прикончить прямо у них на глазах.

Аль-Духаиль с ужасом взирал на Ратмира. Холодный зловещий взгляд командира варягов заставил старца Малак-Альмут дёргаться, словно барашка перед закалыванием. Духаиль скрёб ногтями по руке, сжавшей его горло, безуспешно пытался разжать пальцы. Он дрыгал ногами и что-то хрипел, то ли угрожая, то ли умоляя, но всё было тщетно.

Артур видел происходящее изнутри. Он до сих пор держал под контролем разум Духаиля и лучше других чувствовал, как высокомерие, бесстрашие, неверие в собственную смерть резко меняются на абсолютно противоположные эмоции. Разум старца паниковал. Он хотел жить, очень хотел! Так уповающий на своего бога Духаиль сначала молил его, обещал сделать всё что угодно ради спасения. Но длилось это недолго. Духаиль понял, что теперь его бог – это Ратмир. Молодой варяг отныне решал, будет ли старик жить или умрёт.

Ратмир думал. Они достигли цели, но теперь были окружены. Что сделают боевики, если Духаиль сдохнет, и надежда на егоспасение пропадёт? Ратмир бы на их месте тут же принялся мстить, не медля ни секунды. Будут ли они действовать также? Вполне возможно, и тогда отряд погибнет. Сил на то, чтобы отбиться у них уже не хватит.

Внизу ещё продолжалась битва. Варяги сражались храбро, отчаянно, но потери продолжали расти. Победа не давалась легко, а боевики снова воодушевились, когда поняли, что их главарь жив. Про его шаткое положение они ещё не успели узнать.

«Убей ублюдка!»

Это был Мирослав. Нет – весь отряд. Он передал мысли всех соратников.

«Убей его, обезглавь Малак-Альмут окончательно, и сукины дети разбегутся».

«Но мы погибнем», – привёл довод Ратмир.

«Вполне возможно – согласились соратники. Братья. – Но наши выживут».

«Нужно, чтобы узнали все».

«Узнают! – пообещал Артур, – Он сам им покажет свою смерть».

Небо снова преобразилось. Ратмир взглянул наверх и увидел себя. Словно на огромном экране показывали, как Аль-Духаиль, уже покрасневший от напряжения, пытался вырваться.

Ратмир вдруг дёрнулся от едкого тошнотворного запаха, забравшегося в нос.

– Твою мать, держи себя в руках! – возмутился он, глядя в жалостливые глаза врага.

Сражение внизу замерло. Теперь все видели, что ратмировцы выполнили свою боевую задачу. Точнее, вот-вот выполнят.

«Артур, приготовься убираться из этой треклятой башки», – предупредил Ратмир.

«Давай!» – просигналил Мирослав.

Артур вернулся в собственное тело, глубоко и тяжело вздохнул, а затем услышал хруст. Это шейные позвонки, трахея, хрящи и мышцы Аль-Духаиля превращались в кашу. Старик выпучил глаза так сильно, что те, казалось, вот-вот вылезут из орбит, издал последний невнятный хрип и безвольно повис. Ратмир разжал руку, отправив труп врага в свободное падение.

«Строй!» – тут же скомандовал он, и ратмировцы сформировали глухую защиту незадолго до того, как на них обрушился ураган магии.

Армия боевиков начала бегство, но телохранители, личная гвардия Аль-Духаиля, не могли уйти так просто. Ратмировцы не имели возможности отвечать, они лишь принимали на себя всю неистовость и отчаянность магии противника.

Артур был окружён товарищами, и потому продержался дольше всех.

Первыми пали Назар и Гордей, которые принимали на себя основной урон. Два лучших друга ушли практически одновременно, будто не желая расставаться даже в такой ситуации. Но вместе с их телами из эпицентра взрывов и вспышек вниз устремились трупы боевиков, поражённых последней атакой варягов. Два друга заставили заплатить хорошую цену за свои жизни.

Ратмир бросил попытки увести отряд из окружения. Всю свою волю он сосредоточил на том, чтобы сдерживать атаки так долго, как это было возможно. Подконтрольные ему объекты разрушались, а новые перестали появляться, когда телекинетики боевиков поняли, что он их перехватывает, и прервали свои атаки. Защита слабела. Мирослав пускал огненную змею, поглощал и сжигал часть зарядов, что летели в них, но этого тоже не хватало.

«Запусти меня к ним, – услышал Ратмир голос Мстислава, – Запусти, а дальше сам разберусь».

Оборотень вылетел из строя, кинулся на противников. Он вгрызался в одного, вырывал кусок мяса и бросался на следующего. На время это создало суматоху, и с правого фланга натиск ослаб. Артур мигом запустил свои телепатические клещи в разумы боевиков, сделал в их глазах Мстислава настоящим монстром, внушающим глубинный ужас. Ратмир и Мирослав, не сговариваясь даже мысленно, воспользовались прорехой в окружении. Мстислав послал вперёд испепеляющий огненный шар, а Ратмир повёл отряд следом. Варягам наконец удалось вклиниться в ряды противника и прорываться с боем.

Артур видел всё больше разумом, чем глазами, со всех доступных ракурсов.

Вот он смотрел глазами боевика, как Мстислав, уже на издыхании, кидается на своего последнего врага. Позади Ратмир и Мирослав с Артуром врезались в нескольких боевиков, ещё не отошедших от ран, нанесённых оборотнем и оцепеневших под телепатической атакой Артура.

Он видел глазами Ратмира, как брешь, ведущая к свободе, заполоняется новыми магическими зарядами. Как огненный шар Мирослава иссякает, а сам Мирослав уже безжизненно падает вниз, исчезая за пеленой света.

Он видел, как взор командира затухает.

Артур почувствовал слабеющую хватку Ратмира. Телекинез перестал держать его в воздухе, но заклинания полёта заработали, толкая его вверх. Последняя вспышка, и Артур, оставив позади своих братьев по оружию, наконец вырывался из окружения.

Перед ним открылось бескрайнее небо. Разорванные битвой облака будто разбегались куда подальше, Солнце больно кололо глаза – не взглянуть.

Артур вдохнул свежий, неиспорченный пеплом и гарью воздух, улыбнулся свежему ветру, обдувающему лицо.

За спиной приближался жар десятков магических зарядов.

Глава 24. Подарок

Академия наконец-то затихла. Стены, выдыхая дым прошедших схваток, замолчали; ветер, словно усталый уборщик, сметал грязь с утоптанного поля за стенами, попутно лаская верхушки уцелевших деревьев.

Последних боевиков либо убили, либо повязали. Многим удалось сбежать, но полегло намного больше.

Варяги подсчитывали потери. Тела павших складывали вдоль трибун. Студент, варяг или преподаватель – всех в один ряд, как равных. Раненых, – серьёзно или не очень, – но ими уже занимались медики.

Марина была среди них. Она вправила плечо здоровенного усатого мужика так быстро и ловко, что тот знатно удивился – девушка едва ему до груди доставала, а такая сильная...

– Не видел тебя раньше, – заметил он, разминая руку. – Новенькая?

– Можно и так сказать, – улыбнулась Марина, уже выискивая нового пациента.

Медсёстры Академии не тратили время попусту – практически сразу приняли её в свои ряды, увидев, как хорошо она справляется с работой. Умелые руки требовались как никогда.

Марина заприметила парня, раненого в ногу, ему помогал идти товарищ, поддерживая за плечо. Она побежала навстречу, оставив удивлённого варяга, на ходу доставая из аптечки бинты и жгуты. Рана выглядела серьёзной, нужно сначала зажать, остановить кровотечение.

– Клади его! – приказала она товарищу раненого, и тот не стал медлить ни секунды, чтобы выполнить указание.

Марина осмотрела рану, нахмурилась, оценивая повреждения, но вместе с этим уже накладывала жгут.

– Ох, что-то голова кружится, – пожаловался парень.

– С чего бы? У тебя всего лишь дыра в бедре, – усмехнулся его друг. – Как там, девушка? Нормально всё бу…

Раненый вскрикнул от неожиданности – Марина резко затянула жгут и достала пинцет.

– Ох, не нравится мне это! – взволновался паренёк.

– Держись, Паха. Сейчас поболит, зато потом шрамом красоваться будешь!

– Ты мне предлагаешь в шортах постоянно ходить или штаны снимать каждый раз? Ай!

Марина погрузила пинцет в рану. Павел Прибрежный, – а это был он, – схватил дёрнувшегося Пашку Стахевича и сжал, чтобы тот не мешал Марине выполнять её работу.

– Ну, вот и всё! – воскликнула девушка, держа в руках окровавленный осколок. – Сейчас обработаем, наложим швы, и будешь как новенький!

Пашка обессиленно рухнул обратно на землю, весь красный от напряжения, и тяжело задышал. Кажется, даже немного всплакнул.

– Держись, дружище! – похлопал его по плечу Прибрежный. – Завтра уже прыгать будешь. Скакать аки лань!

– Ребята! Вы в порядке?! – донесся запыхавшийся голос Светы. Она бежала, на обеспокоенном лице всё ещё оставались следы битвы: пыль, ссадины, кровоподтёки.

Она остановилась, наклонилась над Пашкой и оглядела рану, которую уже зашивала Марина.

– Паша, бедный… – жалостливо протянула Света, нежно поглаживая взлохмаченную макушку.

– Да ладно, фигня! – Пашка вдруг позабыл о боли и попытался сделать такое лицо, будто его совершенно не волновала дыра в ноге. – Ты сама как? Ничего серьёзного?

Света отрицательно помотала головой.

– А остальные наши?

– Денис, но его уже подлатали. И Вадим. Но тоже в норме – им занялась Зарина.

– Я и забыл, что она ещё и медицину знает. – вставил Прибрежный.

Новый зов заставил ребят отвлечься.

– Эй, лежебока! Специально, небось, подставился, чтобы медсёстры над тобой порхали?

– Колян! – Пашка чуть не вскочил, но зашипел от боли при первом же порыве. Не из-за раны, а от того, как сильно схватила его Марина, чтобы не дать испортить всю работу.

– Лежи смирно! – гаркнула она ему и продолжила орудовать иголкой.

Колян подошёл, сверкая белозубой улыбкой на измазанном, покрытом ссадинами лице. Всем видом он показывал, что в битве принял самое непосредственное участие, но, при этом, не успел облачиться ни в какую защитную форму. И не постеснялся отметить данный факт, на что был послан Пашкой очень далеко.

– О, Марин, тебя уже припахали? – Колян заметил девушку.

Ребята снова перевели взгляды на неё.

– Вы знакомы? – спросил Прибрежный.

Колян не сразу ответил. Ему сказали, что шайка Орлова полностью влилась в коллектив, но привыкнуть к столь серьёзным переменам он всё ещё не мог.

Павел, заметив смятение, решил промолчать. Однако решение далось ему непросто, он даже с некоторой долей удивления отметил в себе подобную чуткость в отношении номага.

– Да. – наконец прервал размышления Павла Колян, холодно глядя на собеседника чуть ли не с вызовом, на что Прибрежный отвечал тем же.

Света смотрела эту картину с небольшой ухмылкой. Вспомнила прошедшие разногласия, казавшиеся совершенно неважными, даже несуразными, по-детски наивными на фоне нынешних событий. Но затем она нахмурилась, вспомнив ещё кое-что:

– Саша не возвращался?

Марина закончила зашивать рану и поднялась, попутно приводя в порядок аптечку.

– Не думаю, что он покажется в ближайшее время. А если и покажется, то задерживаться не будет.

– Почему? – удивилась Света.

– Он расхреначил Штаб, – вздохнул Колян.

━─━────༺༻────━─━

Выстрел прогремел сквозь обрушившийся на улицу ливень. Вода быстро смыла хлынувшую кровь и ошмётки мозгов ниже по дороге, в водосток.

Иван убрал пистолет в кобуру и стряхнул с волос накопившуюся влагу. Ещё один очаг террористов погашен, но отдыхать ещё не время. По всему городу и за его пределами постоянно появлялись новые группы террористов.

Иван ногой перевернул убитого. Этот был не из Малак-Альмут. По характеру нападений Иван понял, что именно Триглав организовал весь творящийся в Обществе ужас – самые лакомые куски они забирали себе, а боевикам оставили по большей части многочисленные скудные склады и резервные пункты.

Хотя сейчас сообщали о том, что волны набегов затихли. В Академии разобрались с нахлынувшей ордой, а от варяжского корпуса на Юге пока не было никаких известий, но, похоже, они отвлекли внимание, перетянув основные силы Малак-Альмут на себя.

– Мы закончили, можно выдвигаться, – это подошёл сотрудник отдела телепортаций. Они изучали потайные порталы, с помощью которых террористы проникали на территорию. Когда Триглав успели сделать всё это? Они слишком опасны.

– Принял, – ответил Иван. – Начинайте настраивать телепорт.

Следующая точка уже была определена. Особняк одного знатного рода запрашивал помощь, боевики окружили здание. Надо поспешить.

Прогремел гром. Сверкнула молния, на миг осветив улицу. Но Иван заметил, что его самого накрыла тень. Щёлкнула кобура, и он стоял уже с оружием наготове, чтобы накормить свинцом непрошенного гостя.

Иван не сразу разглядел, кто или что оказалось перед ним. Сначала он определил кусок бетона и кирпича, висящий в воздухе, но никого, кто поддерживал бы её на высоте, не было видно. Затем что-то в этой стене шевельнулось, и Иван понял – в неё впечатан человек.

Он подошёл поближе. Осторожно, не опуская пистолета, постоянно озираясь по сторонам. Но даже это не помогло сдержать удивление, когда Иван узнал в этом человеке Николая.

– Как тебе подарок? – неожиданно и колко, словно удар ножом, прозвенел голос Савельева.

Сам он показался из-за обломка. Как ни в чём не бывало, будто они встречаются в десятый раз за день. Саша рукой облокотился на выступ, скрестил ноги, как если бы он стоял у стены… и на земле.

– Ты… – ствол пистолета уже был направлен в цель, а указательный палец так и порывался нажать на спусковой крючок, но что-то мешало это сделать.

– Я, – кивнул Саша. – А это, как ты успел заметить, – Николай. Собственной персоной. Классно, не правда ли?

– Руки за голову и не двигайся! – затребовал Иван. – Тебя ждёт трибунал, Савельев!

Саша ухмыльнулся. Неужели он настолько самоуверен? Иван не мог понять, что именно происходит, но ударный отряд уже получил сигнал тревоги и окружал их, отрезая пути побега.

– Слушай, я, конечно, могу и руки за голову, и не двигаться. Но ты же понимаешь, что для моей магии это нихрена не изменит? Лучше бы спасибо сказал. Я ведь уничтожил Триглав!

Ударный отряд был почти готов. Нужно лишь немного потянуть время, и гадёныш не сможет сбежать. Такой неожиданный подарок судьбы! Иван практически ликовал, еле сдерживался, чтобы не выдать себя. Но затем в голове что-то щёлкнуло. Всё слишком просто. Почему Саша ведёт настолько беспечен?

«Всем быть осторожными. Возможно, засада. Разведать округу!»

Теперь нужно было больше времени, но это лишь отсрочит долгожданный момент. Ничего, Иван умеет ждать.

Николай что-то промычал от боли, но быстро стих. Нужно бы успеть всё провернуть до того, как он сдохнет. К нему у Ивана не меньше претензий, чем к Савельеву, и предъявить их хотелось бы лично. С чувством, с толком и расстановкой. Медленно и мучительно.

– Уничтожил? Как это понимать?

– Так и понимать. Вот – Николай. Олега, извини, притащить не смог – пришлось убить. База их тоже в руинах, но тут скорее необходимость сыграла. Так что они обезглавлены.

Иван обдумывал услышанные слова. Всё казалось выдумкой, но доказательство в виде полудохлого, неуловимого доселе Николая говорила об обратном.

– Обезглавлены? Главарей должно быть трое, а ты перечислил лишь двух.

Саша издал короткий смешок, будто внезапно вспомнил очень забавный анекдот.

– А это действительно интересно, поверь! Но я оставлю тебе честь расспросить обо всех подробностях нашего общего друга, – он похлопал по кирпичам.

Разведка доложила, что никого, кроме них, поблизости нет. Похоже, засада не подтвердилась, а значит Саша действительно явился в одиночку. Но Ивана всё ещё смущало непонятное чувство. Интуиция била тревогу, и он не спешил давать команду на перехват.

– Допустим, всё, что ты сказал – правда, – продолжил разговор Иван. – Я так понимаю, ты сделал это не из доброты душевной?

– Ты прав, – кивнул Саша. – У меня есть некоторые условия. Требования, если хочешь. Ультиматум.

Иван встал более расслабленно, немного приопустил пистолет, с лица постепенно спадало напряжение. Он старался показать, будто верит Саше и не представляет для него опасности.

Что ж, в последнем он был совершенно прав, хотя и сам о том не подозревал.

– И чего же ты требуешь?

Саша только хотел ответить, как Николай снова издал болезненный стон. Саша нахмурился, ударил по выступу, отчего парящий кусок стены задрожал, а пленник сжал зубы от боли.

– Не перебивай меня! – рыкнул Саша так резко, с такой злобой и металлом в голосе, что Иван машинально вернулся к прежнему виду, полностью готовому к бою.

– Поспи пока, – Саша снова обратился к Ивану. Тот с удивлением отметил, что Николай и в правду заснул.

– Итак, моё первое требование. Вы забываете меня, я не вспоминаю про вас.

Иван еле сдержался, чтобы не хмыкнуть. Это было столь самонадеянно и столь наивно, что в голову не приходило ничего в ответ, поэтому он лишь спросил о других требованиях.

– Аня.

Этого следовало ожидать. Ивану не нужно было дослушивать и так всё было предельно ясно. И ещё более наивно, чем первое «требование».

Саша, тем не менее, продолжил:

– Аню вы тоже не будете трогать. Я не позволю её и пальцем коснуться.

Иван кипел внутри. Какая наглость! Высокомерие этого выскочки-номага нельзя переоценить. Правительство сожрёт его живьём. Его и девчонку. И Иван уже горел желанием приложить все силы, чтобы наказание настигло Савельева в полной мере.

– Думаю, и своих дружков ты тоже хочешь освободить, я прав?

Иван разговаривал уже почти издевательским тоном. Хотелось добавить что-то вроде «А в зад тебя не поцеловать?». Но он сдержался. Ударный отряд порывался в бой, и стоило бы уже начать, но…

– Ты совершенно прав, – кивнул Саша. Голос его изменился, стал ниже и жёстче. Это настораживало. – Именно безопасность друзей и есть моё третье, предпоследнее требование.

Иван дал команду первой готовности. Что-то нехорошее должно было произойти – он это чувствовал невероятно чётко.

– Значит, есть и последнее?

– Да, – Саша больше не притворялся старым знакомым. От его взгляда непроизвольно бежали мурашки, страх щекотал изнутри. Но почему? Почему интуиция подсказывает бежать?

Я хочу… – вокруг сгустилось давление, стало тяжелее дышать. – Я хочу, чтобы твои шавки перестали прятаться и показались наконец.

Иван понял, что более ждать нельзя.

«Вперёд!» – скомандовал он, и десяток теней мелькнуло в темноте дождливой ночи точно с выстрелом из его пистолета.

Предполагалось, что всё закончится быстро и достаточно легко. Телепат должен был атаковать разум Савельева, заставить оцепенеть всего на секунду. В эту секунду три мага электричества атаковали бы нервные узлы, лишив его возможности двигаться. Конечно, телекинетику это было бы не помехой, но он не успел бы применить магию, потому что снайперы уже держали его на прицеле, и их выстрелы прозвучали бы вместе с выстрелом Ивана. Затем на Сашу обрушилась бы мощь разрушающей магии, а гравитоны создали бы гравитационное поле такой силы, чтобы Саша не смог нормально применить телекинез, а сам оказался припечатанным к земле. Завершение планировалось безжалостной грубой атакой оборотней. Волколаки и берендеи уже устремились к цели, на бросок им требовалось ровно столько времени, сколько уходило на все предыдущие стадии.

Предположение оказалось верным – всё закончилось быстро и без особых сложностей. Для Саши.

Телепат с удивлением обнаружил, что его магия разбилась о неизвестный барьер. Такого никогда не было – будто разум окружала непреодолимая для любого вмешательства стена. Сверкающие разряды моментально достигли Сашу и… обернулись против своих прежних хозяев. Третий и четвёртый этапы так и не наступили – маги, уже готовые атаковать, были обезврежены с тыла – снаряды ударили им в затылки, часть из них вырубив сразу, а с другими, кто пытался сопротивляться, борьба закончилась также стремительно, как началась благодаря эффекту неожиданности.

Иван обнаружил себя, стоящим напротив всё ещё целого и невредимого номага. Пуля, выпущенная из его пистолета, замерла ровно на половине пути, а позади Савельева…

Позади Савельева, с искривлёнными от боли мордами, в воздухе повисли оборотни.

Саша окончательно сбросил с себя маску расслабленности и небрежности, от одного его вида пробирал страх. Ивану казалось, что он стоит перед чем-то, абсолютно непреодолимым.

– Я имел в виду, чтобы они вышли из укрытий, – немного разочарованным голосом сказал Саша. – А не чтобы они попытались меня убить.

Пуля медленно начала разворот вокруг своей оси.

– Неужели непонятно объясняю? А, Иван Николаевич?

Иван пытался выдавить хоть слово, но ничего не выходило. Страх полностью поглотил его, смерть сейчас была так близка, как никогда в жизни.

Пуля остановила разворот, обернувшись к Ивану своим острием. Он понимал, что не сможет спастись, не сможет сделать ничего в ответ.

Савельев молчал, пуля ждала его приказа, чтобы ринуться к цели, а Иван не мог пошевелиться. Бежать бесполезно – это он понимал отчётливо.

Вдруг Саша заговорил:

– Считай это предупреждением.

Иван почувствовал, как с этими словами давление начало спадать. Оборотни наконец перестали скалиться от боли, их конечности расслабленно повисли.

Саша приближался. Он смотрел прямо ему в глаза, и это вызывало животный ужас. В какой-то миг Иван понял, что перестал дышать. Саша был всё ближе и ближе, а вместе с ним медленно плыла навстречу и пуля, остановившись в нескольких сантиметрах от переносицы. Остановился и Саша.

– Последним предупреждением. В следующий раз, если вы не оставите меня в покое, если каждое из моих требований не будет выполнено…

Пуля резко упала, брякнув об асфальт, подпрыгнув и укатившись в сторону, прямо в ручеёк дождевой воды, бегущий вдоль бордюра. Иван рефлекторно дёрнулся, как если бы она полетела в него, но осознание произошедшего запаздывало по сравнению с воображением.

– Тогда я всех вас убью, – заключил Саша.

Затем он исчез. Растворился в темноте ночного неба, будто его и не было вовсе.

Оборотни рухнули наземь, и не все из них смогли приземлиться на лапы. Но все в скором времени обратились в людей и остались лежать на земле, переводя дух.

Иван наконец задышал. Жадно, громко глотая воздух. Он чувствовал, как горят лёгкие.

«Все живы?» – спросил он, надеясь на лучшее.

«Да, – последовал ответ телепата. – Все живы… Что это, мать его, было?!».

Иван взглянул на обломок стены, теперь торчащий из проломленного асфальта и на пленника, заключённого в её оковах. Николай всё ещё не пришёл в себя, но нужно было поспешить – он выглядел чрезвычайно плохо, на грани смерти.

«Это была очень большая проблема. Огромная».

Глава 25. Застава

Аня, закутавшись в тёплый нежный плед, сидела в потёртом, обжитом и таком удобном кресле, потихоньку отхлёбывая чай из кружки. Нос щекотал обожаемый запах старых книг, тёплый свет распространял совершенно домашние уют и спокойствие, долгожданные и желанные.

Не слишком обширный кабинет Фёдора Остаповича еле вместил в себя всех ребят. Варяжата и их соратники собрались после тяжёлой битвы, чтобы обсудить последние новости.

Вика и Аня были в центре внимания. Даже Влада с Коляном отодвинули на второй план, потому что все, наконец-то, увидели ту самую таинственную девочку. Колян, впрочем, уединившись с Машей в уголке подальше от остальных, был только рад такому положению вещей. Даня, правда, внимательно следил за ними, специально сел так, чтобы сестра с ухажёром находились в поле зрения. Он был готов подпалить задницу Коляна в любой момент, стоит тому только запустить свои ручонки куда не следует.

Фёдор Остапович сидел напротив Вики и Ани, вальяжно расположившись на стуле (на его любимом кресле сейчас и расположилась Аня), курил трубку и слушал рассказ о нелёгкой судьбе беглянок из Триглава.

– …вот нас и заперли в той комнате, – вспоминала Вика. – Мы решили вырваться любым способом – волновались за наших ребят. Но, когда почти добрались, наткнулись на целый отряд перехвата. У Ани получилось бежать, а меня схватили. И посадили в камеру с ними, – она махнула в сторону Влада.

– В смысле?! – возмутилась Настя. – С парнями? В одну камеру?!

– Ага, – кивнула Вика, чувствуя, как возмущение снова пробуждается внутри.

С первой же встречи они нашли друг в друге родственную душу, и сейчас сидели рядом в подтверждение этого.

– Вот уроды! – воскликнула Настя. – Сраные ган…

Она осеклась, поймав на себе строгий взгляд Фёдора Остаповича, но даже он был согласен с недосказанным выражением.

– Да. И, если честно, я не хотела бы вспоминать этот период моей жизни. Тем более, что он закончился лишь недавно.

– Неужели они были настолько плохими соседями? – нахмурился Пашка. Его нога успешно заживала, хотя на бедре всё ещё держалась повязка и до кабинета пришлось добираться с помощью друзей. – Если это так, нам придётся поучить их манерам!

Пашка сыграл так театрально и забавно, что заулыбались все – даже Вика.

– Нет, – успокоила она. – Парни были максимально вежливыми и галантными. Только храпели в тандеме так, что я думала, всё здание вот-вот рухнет.

– Маш, тебе бы это запомнить! – кинул Артём парочке в уголок.

– А? – отозвалась Маша, не понимая, о чём разговор.

– Ничего, ничего, – ответил Пашка. – Не обращай внимания.

Маша слегка покраснела и, к неудовольствию Коляна, всё-таки повернулась и начала вникать в происходящее. Колян кулаком показал парням, что он хочет с ними сделать за такую подставу, но, заметив Даню, тоже успокоился и принялся слушать.

– Это же ты куда-то дела Сашу в ту ночь? – Денис ждал столько, сколько считал необходимым, но он не мог уже сдерживаться. Его гложила жажда узнать, каким образом Саша стал настолько могущественным. – Куда? Где вы пропадали так много времени?

Аня опустила взгляд на пенку на поверхности какао. Ей так не хотелось сейчас вспоминать всё, что произошло. Было бы лучше просто тихо и спокойно посидеть здесь, допить какао, посмеяться. Каждый рассказал бы что-нибудь весёлое, не связанное ни с магией, ни со временем, ни с убийствами и прочими осточертевшими ей вещами.

Но этого не произойдёт. Ей рано или поздно придётся всё рассказать. И Саша, подумалось ей, для того и отправил её сюда, чтобы его друзья узнали их историю. Поэтому девочка покрепче сжала горячую кружку, улыбнулась.

– Правильнее будет спросить не где, а когда.

Она отхлебнула ещё немного какао, пока до окружающих доходил смысл её ответа. Когда он-таки дошёл, на лицах всех присутствующих, разве что кроме профессора, отразилось искреннее удивление. Пока не повалили новые вопросы, Аня решила продолжить:

– Как я поняла, примерно на сто пятьдесят лет назад…

━─━────༺༻────━─━

Закатное Солнце пряталось за высокими хребтами, обдавая красным светом бараки и вышки варяжской базы, лужи, скопившиеся на плацу. Воздух был сырой, свежий, ветер забирался за шиворот, отчего приходилось постоянно поджимать плечи.

Глеб стоял на страже. Он чувствовал себя паршиво. Его соратники, братья по оружию, сейчас сражались, рискуя жизнями, а он бесполезный после первой же серьёзной битвы, стоял на страже опустевшей станицы. Всё тело болело, слабость одолевала организм, но это было терпимо, в отличие от отсутствия у него одного глаза. Страшная рана действительно не давала покоя. Казалось, он вот-вот откроется, и всё будет как прежде. Разум не хотел принимать этого, не мог смириться с потерей органа. Неужели магическая медицина не способна вернуть ему долбаный глаз?!

– Непривычно, да?

Глеб шарахнулся, повернулся, но всё равно ничего не увидел, поэтому пришлось изворачиваться, чтобы увидеть старого варяга, стоящего перед ним. Варяг был ниже Геба почти на голову, длинные седые усы опускались почти до груди, из головы торчали островки коротких волос, окружённые шрамами от ожогов, а от брови до подбородка его лицо рассекал уродливый шрам, проходящий через пустую глазницу.

Глеб молчал. Он не мог оторвать взгляда от давно зажитой впадины, где когда-то находился целый глаз. Только спустя какое-то время он понял, что неприлично долго таращится в это место, после чего встрепенулся, извинился и поздоровался.

– Ничего, ничего. – успокоил варяг, по-доброму усмехнувшись.

Старик вполне себе живо и ловко запрыгнул на перила, улыбнулся, обнажив на удивление полный набор зубов, сплюнул вниз и шмыгнул носом.

– Не боись, привыкнешь! – подбодряющим голосом обещал он. – Поначалу непривычно – помню. Каждый раз, увидев себя в зеркало, шарахался. Не верил собственному глазу.

Глеб нервно сглотнул. Старик излучал какую-то необычную ауру. Он и пугал, и притягивал одновременно. И тот факт, что варяг дожил до таких преклонных (даже для мага) лет, находясь в горячей точке, значил очень многое.

– А… как? – Глебу было трудно говорить из-за ран и из-за смущения. Такой вопрос казался не совсем вежливым, но страшно хотелось узнать подробности.

– Как я потерял глаз? – усмехнулся варяг. – Это было давно… – он мечтательно взглянул наверх, на алое небо, – Я был молод. Хотя, раза в три старше тебя, хех… мы выступили разведотрядом для выявления скоплений боевиков. Прочёсывали горы. И попали в засаду.

Он тяжело вздохнул, достал фляжку, отхлебнул из неё хороший такой глоток. В фляжке была явно не вода, потому что варяг слегка поморщил свой единственный глаз. Затем он продолжил:

– Мне достался маг огня. Сильный был, скотина, еле его прижал. Да только война – не дуэль благородных господ. На меня набросился оборотень. Шакал – как сейчас помню. Редкая скотина! Он был не слишком большой, но, сука, верткий и когтистый. Сходу цапнул мне глаз, да только я не сразу заметил – не о том думал. А огневик оправился и подпалил меня. Я сильный тогда был, даже знать признала к тому времени. Выжил потому, что схватил этого шакала и прикрылся им. До сих пор вонь жжёной шерсти вперемешку с мясом иногда чудятся. Огонь пришёлся хорошо – по потерянному глазу. Попади он по другой стороне, совсем бы ослеп. А не подоспей Ермолка, мой друг, так и вовсе спалил бы меня собачий выродок…

Варяг говорил и говорил, как любят поболтать все старики. И Глеб слушал внимательно. В голове ясно крутились картинки засады, о которой поведал старый варяг, ведь он и сам успел понюхать пороха. Особенно хорошо представлялась сцена раздирающих глаз когтей. Только Глебу чудился образ не шакала, а волколака, с которым он сам столкнулся.

И у варяга, и у Глеба уцелели только левые глаза. Стояли они друг напротив друга, и Глеб совершенно позабыл о своей боевой задаче – следить за периметром. А ветеран продолжал рассказывать:

– Мы уже прорвались, когда Ермолке оторвало ногу. Взрыв был мощный – меня откинуло шагов на тридцать, но я уцелел. А вот Ермолка… – старик печально вздохнул. – Но ничего. Он забрал с собой пятерых ублюдков – хорошая цена. Хотя я бы всех их отправил за Кромку, только бы сохранить ему жизнь…

Старый варяг замолчал. Он вспоминал былых друзей, боевых товарищей, которых он пережил за свою долгую, полную испытаний жизнь, оставшись в одиночестве. Последний из первого состава варяжской заставы. Все нынешние командиры проходили через его школу, каждый из них уважал, словно отца, но почтенный ветеран никогда не хотел вести за собой людей. Его ценили за опыт и мудрость, слушали советы, доверяли обучать молодняк. Даже самые упрямые, отпетые аристократы не смели ему перечить и сердечно благодарили, когда полученные наставления спасали их жизни.

Старый варяг смотрел на почти скрывшееся за хребтом Солнце. Глеб не решался нарушить повисшее молчание и ждал.

Вдруг варяг прыгнул на Глеба, сбивая с ног.

– Берегись! – крикнул он за мгновение до того, как заряженная магией ветра пуля не прошибла его висок.

Глеб не успел почувствовать боли потревоженных ран. Кровь варяга, оросившая лицо, звук разрываемой черепной коробки заставили тело действовать рефлекторно. Удар по сигнальной кнопке заставил сирены затрубить тревогу, а сам он уже обратился в берендея, чтобы встретить врага.

Находиться в таком состоянии было нелегко. Каждый мускул горел, раны, ещё не до конца зажившие, снова заныли. Но если бы он промедлил хоть на секунду, то был бы уже мёртв – на вышке появился волколак и сходу накинулся на него, стараясь закончить схватку как можно быстрее.

Быстрее не удалось. Глеб был намного больше и просто отшвырнул противника так, что тот врезался в балку, заревев от боли. Глеб тоже заревел. И тоже от боли, потому что это усилие далось ему дорого. Он ревел от боли, от накатившей ярости и жажды мести. Всей душой ненавидел этих ублюдков, жаждал уничтожить их всех до единого. Разорвать когтями, впиться клыками, выпотрошить все внутренности, почувствовать вкус их крови.

Глеб набросился на волколака. Лапы сжали горло противника, разорвали гортань, мышцы, оставив голову висеть на хрящах и лоскутах кожи. Глеб не желал останавливаться несмотря на то, что волколак был уже мёртв. Им полностью овладели гнев и жажда крови, но пыл сбила груда камней, швырнувшая его с вышки на землю.

Здесь, уже в полной боевой готовности, собрался гарнизон заставы. Пять десятков раненых, новобранцев, несколько седых уже вояк, оставленных для присмотра за порядком, встречали нагрянувшего врага.

Глеб, ударившись об асфальт, тут же вскочил, чтобы снова броситься в атаку. На него как раз устремились сразу двое боевиков, на что он оскалился в предвкушении новых жертв, дёрнулся, но с удивлением обнаружил, что падает мордой вниз. Его ноги перестали слушаться, и рывок закончился, так и не начавшись, а оба ублюдка уже решили, что он не представляет опасности, присматривая новую цель, на которую переключатся, добив Глеба.

– Идиот!

С этим криком мимо него пронёсся волколак, сминая боевиков. Капли крови упали на морду Глеба, смешавшись с грязью, застрявшей в шерсти.

– Отступай в штаб!

Бранимир в своём зверином обличии был страшен. Всё прибывающие враги неохотно десантировались вблизи него, но преобладающее количество не спасало их от карающей лапы свирепого оборотня.

Он вышел из прошлой битвы с меньшими повреждениями, чем Глеб, но всё же раны не позволяли драться как прежде, поэтому было необходимо менять тактику.

Будто услышав его, телепат передал команду всем уцелевшим варягам отступать в здание штаба. Укреплённый заклинаниями, штаб был надёжной крепостью, позволял сражаться против превосходящих сил противника.

Отступление было организованным, но не простым. Уцелевшие три десятка варягов заняли позиции и отбивались от наседавших боевиков.

Глеб, чудом умудрившийся добраться до укрытия, отстреливался из пулемёта, не подпуская террористов близко к стенам. Он уже принял человеческое обличие, неспособный держать вид оборотня, и чувствовал, как старые и свежие раны с новой силой дают о себе знать.

Боевиков, по грубым расчётам, было около полутора сотен. Первая, самая опасная волна затихла, и теперь боевики осаждали штаб, готовились к новому броску. В здание то и дело летели глыбы, огненные шары, били разряды молний, но прочный магический щит ещё сдерживал весь этот напор.

Воздух заполонился запахом пороха, гари и крови. Пол и стены тряслись, штукатурка сыпалась от ударных волн. Щит продержится недолго – нужно что-то предпринимать.

Варягам повезло. Боевики спешили. Ещё не понятно почему, но очень спешили, а потому не стали ждать, пока щит рухнет. Из укрытий показались маги дальнего боя, принялись закидывать штаб зарядами. Под их прикрытием несколько десятков оборотней ринулись вперёд – щит сдерживал только магические атаки, но самих магов он остановить не мог.

Глеб отчаянно засыпал разбитый уже плац свинцом. Вражеские заряды почти полностью перекрыли взор, но органы чувств оборотня, пусть и в человеческом обличии, могли улавливать колебания звуков, запахи, поэтому многие ублюдки не добрались до стен здания. Но большая часть всё-таки сделала это.

Первый появился из облака чёрной гари. Это был волколак, и ему страшно не повезло – он наткнулся прямо на дуло пулемёта, и Глеб нашпиговал его так, что живот оборотня превратилось в месиво с дырой посередине. Но ублюдок пролетел до самого окна и повис на неутихающем пулемёте, мешая стрельбе. Его случайный, но удачный для боевиков подвиг заставил Глеба отвлечься, чтобы стряхнуть с дула мёртвую тушу.

За это время стены покрылись вражескими оборотнями, а за ними, второй волной, двинулись остальные. Глеб наконец стряхнул труп и уже нацелился на новых жертв, как в оконном проёме показалась громадная мохнатая лапа. Когти её впились в стену, мускулы напряглись, и скоро Глеб лицезрел косматую морду полутигра. Удивляться столь редкому чудовищу времени не было. Глеб схватился за нож. В этом не было особой надежды на благополучный исход – оборотень слишком силён, чтобы убить его коротким клинком. Но Глеб решил сделать всё, чтобы ублюдок до конца жизни запомнил эту встречу. Короткой жизни, надеялся он.

Но внезапно стены штаба осветились дикими разрядами молний. Полутигр взревел, уже готовый было запрыгнуть внутрь и устроить кровавое месиво. Поражённый разрядами, он отлетел назад, рухнув вниз головой. Глеб этого не увидел, но шея не выдержала удара, расслабленная после столкновения с электричеством, поэтому боевик больше не встал.

А Глеб вернулся к оружию и принялся расстреливать открывшихся врагов второй волны. Нежданный провал оборотней дезориентировал террористов, часть из них не успела сменить настрой, продолжила атаковать, за что поплатилась жизнями, другие поспешили отступить, а некоторые и вовсе остались на месте, пока не осознали всю опасность этого положения.

К счастью уцелевших, патроны в пулемёте Глеба закончились, и он взялся перезаряжать барабан. Только сейчас, уличив момент немного подумать, он начал осознавать, что готов умереть без единого колебания. Хождение по Кромке Глеба уже не пугало, но такая готовность вызывала неоднозначные эмоции.

Боевики отступали недолго. Глеб ещё не успел заправить новую ленту, как оставшаяся сотня снова ринулась в атаку.

Их точно что-то или кто-то торопил, и это было не лучшей новостью. Готовые на такой отчаянный шаг, они были вдвойне опасны. Если боевики решились на большие потери, то не остановятся и не станут отступать.

Глеб закончил заряжать пулемёт и взял на прицел группу ублюдков, но выстрелить так и не успел. Боевики набросились на штаб, погибая от обстрела и ловушек, прорвали щит и полезли на стены.

В окно влетело сразу несколько боевиков. Тут же помещение вспыхнуло битвой, похожей скорее на мясорубку. Новобранцы не могли долго сопротивляться отчаявшимся разъярённым убийцам. Но старшина, старый варяг Лют, вклинился между ними и своими подчинёнными, сравняв шансы. Лют вполне оправдывал своё имя – сходу смёл первого попавшего ему под руку, не позволил ничего предпринять второму и тут же набросился на третьего. Остальные даже в своей отчаянности затормозили, и Глеб, чудом уцелевший во время прорыва, наблюдал за происходящим из зажавшего его завала. Пулемёт, весь покорёженный, валялся по другую сторону от окна.

Глеб не успел скинуть с себя обломки кирпичей обрушившейся стены и ринуться в бой. И это его спасло.

Боевики были в отчаянии, в ярости. Они не останавливались ни перед чем.

Не сумев совладать с Лютом и подоспевшим на помощь варягам, один из них крикнул что-то на своём языке. Такое, отчего остальные отскочили в стороны. Лют не один десяток лет сражавшийся с Малак-Альмут, тоже понял значение этих слов. Не раздумывая ни секунды, он подхватил боевика и устремился к окну. Не успел старшина преодолеть и половины пути, как помещение заполнил взрыв чистой разрушающей магии. Это была энергия как она есть – всё то, что таилось внутри ублюдка, вся его магия, высвободилась в одном-единственном импульсе, от которого стены разлетались на мелкие кусочки, а находившиеся рядом люди погибали.

Но Глебу повезло. Ударная волна отбросила его в брешь позади, и он, закрытый грудами обломков, избежал смертельного урона, рухнув вместе с разрушающимся этажом здания уже без сознания.

За этим взрывом последовали другие. Штаб варягов превратился в руины, накрыв под собою сражающихся. Те из боевиков, кто не успел забраться внутрь, победно ликовали. Их осталось в лучшем случае треть от прежнего числа, но они радовались. Враг был повержен, а путь свободен. Теперь они могли…

Нет. Не успели. Землю накрыли сотни теней. Боевики так отчаянно рвались к цели, потому что знали – их преследуют. Им пришлось нести огромные потери, прокладывать дорогу собственными трупами, но все жертвы оказались напрасными.

В небе показалась армия варягов. Чёрное облако воинов, движимых жаждой мести. Теперь же, увидев, что сотворили с их заставой, с их соратниками и друзьями, варяги не могли дать ни шанса остаться в живых никому из террористов.

Боевики затихли. Они все смотрели наверх. И видели свою смерть.

Глава 26. Последняя крепость

Глеб очнулся в госпитале. Не на варяжской заставе, а в уже, казалось бы, забытом месте. Он не сразу узнал лечебницу Академии, скорее из-за невероятности происходящего, чем из-за обстановки – она-то как раз не поменялась с того момента, как он очутился здесь в последний раз несколько лет назад. Всё также висели экраны, сейчас выключенные, пиликало медицинское оборудование у выстроенных в ряды коек эхом доносились шустрые шаги медсестёр, бегающих между больными.

Глеб не чувствовал своего тела, не мог пошевелиться. Даже единственный глаз поначалу не полностью открывался, что принесло немало волнений – лишиться и его совершенно не хотелось. Лишь спустя какое-то время, очень продолжительное для Глеба, вынужденного пялиться в потолок, он почувствовал, что организм понемногу приходит в себя.

Иссохшие губы, слипшиеся между собой, раскрылись, Глеб сделал настолько глубокий вдох, насколько у него получилось, попытался подвигать конечностями. Это частично удалось: пальцы на ногах зашевелились, левая рука дёрнулась, ладонь слегка сжалась в кулак. А вот правая рука не двигалась. Предприняв определённые усилия, чтобы наклонить голову, Глеб смог увидеть то, что заставило его позабыть обо всём на свете. О пережитых битвах, о месяцах заключения, бегстве, даже о потерянном глазе и неспособности просто сесть.

Обхватив его правую руку, у кровати сидела Марина. Девушка спала, положив голову на край матраса, и мерно посапывала.

Какая же она была красивая! Румяный овал лица пересекал упавший локон, чёрные густые брови нахмурились, будто ей снилась работа, пухленькие губки слегка раскрывались на выдохе, вздёрнутый носик иногда дёргался – видно, во сне произошло что-то тревожное… Глеб почувствовал, как по груди разливается тепло, будто исцеляя его раны. Того глядишь, и глаз регенерирует!

Так, наблюдая за спящей Мариной, он провёл следующие несколько минут, пока над ними не нависла тень.

Глеб нехотя поднял взгляд, поёжился, увидев знакомое лицо Тамары Васильевны. Строгое, осуждающее, будто он нашкодил и был за этим пойман с поличным.

– Марина! – спокойно, но звонко воскликнула она, и девушка тут же вскочила, обеспокоенно озираясь по сторонам.

– А… Тамара Васильевна… извините, я…

– Ты! – перебила главврач. – Ты должна следить за больными. Понимаю, ночка была тяжёлой, но будь добра держать марку!

Марина стыдливо опустила голову. Глеб почувствовал жгучее желание встать и вышвырнуть эту тётку за пределы сего длинного помещения.

– Даю вам пять минут, – выдержав небольшую паузу, добавила Тамара Васильевна. – А после – начинай работать. Время пошло.

– Пять минут на что? – не поняла Марина, глядя ей вслед.Но потом она, догадываясь, и тут же перевела взгляд.

Глеб улыбался так широко, как только мог. Он видел, как с удивления до счастья меняется взгляд Марины, как покрываются влагой её глаза. Оклемавшись, девушка накинулась на Глеба, совершенно позабыв о ранах, но Глеб был нисколько не против нахлынувшей его боли. Тем более, что она скоро утихла, а тепло прикосновений приятно растеклось по всему телу.

– Я так испугалась! – говорила Марина, уперевшись лицом в его грудь. – Когда увидела тебя…

Она наконец поднялась, их взгляды снова сошлись.

– Я думала, ты погиб!

– Но я жив, – прохрипел Глеб, с удивлением обнаружив, как тяжело это далось.

– Жив!

Марина осторожно коснулась его сухих треснутых губ. Глеб впервые за очень долгое время был действительно счастлив. Ранен, не способный нормально двигаться, но в этот момент он не жалел ни о чём, что привело его сюда.

Пока не жалел.

Глеб и Марина не обратили внимание на открывшиеся ворота лечебницы, когда внутрь нетерпеливо ворвалась Вика. Некоторые медсёстры попытались запротестовать, остановить нежданную вторженку, но тут же были посланы далеко, надолго и с наилучшими пожеланиями.

– Глеб! – раздался её гулкий голос, от чего Марина отпрянула от губ.

Сам Глеб за это готов был покрыть Вику всем тем отборным матом и ругательствами, преходящими от поколения в поколение, которым его научили на заставе. Он даже собирался и впрямь это сделать, но когда боевая подруга добралась до койки, понял, что она пришла не ради долгожданной встречи.

Вика, судя по покрасневшим влажным глазам, недавно плакала. Даже рыдала, что выдавало её раскрасневшееся лицо с влажными глазами. Она молча, будто боясь подойти, осмотрела Глеба, а затем ринулась к нему и обняла. Это объятие хоть и было приятным, но далеко не таким, как Марины, поэтому Глеб тут же айкнул, и Вика отстранилась.

– Я так рада! – она наконец улыбнулась.

Марина села на край кровати, обхватила его руку и стала её нежно поглаживать.

– Я так боялась, ты тоже умрёшь!

Вика не выдержала, снова залилась слезами. Марина вскочила, подошла к ней, приобняла за плечи, пытаясь успокоить.

А Глеб переваривал услышанное.

– Тоже? – с трудом, не желая знать ответ, спросил он.

Вика не сразу ответила. Немного успокоившись, шмыгнула носом, поправила локон растрепавшихся волос и села на стул рядом.

– Артур, – с трудом выговорила она, заставив сердце Глеба сжаться. – Он и весь отряд Ратмира… погибли.

━─━────༺༻────━─━

Просторный кабинет директора Академии выглядел как никогда холодно и неуютно. Погода снаружи будто подыгрывала последним событиям, пасмурное небо смотрело сквозь застеклённый потолок, роняя слёзы моросящего дождя. Камин, который прежде придавал уюта рабочему месту Николая Фёдоровича, сейчас остыл, и только потухшие угли и зола покоились под дымоходом. Сам директор сидел за своим столом. Он упёр подбородок о скрещенные пальцы и держался так совершенно неподвижно. Даже моргал редко – только почувствовав жжение в глазах.

Виолетта Анатольевна и Игорь Павлович сидели напротив, терпеливо ожидая.

Звуки разбивающихся о стекло капель и шаги напольных магических часов заполняли тишину, пока наконец не раздался голос Николая Фёдоровича.

– Он явится, – уверенно произнёс директор. – Девочка ему дорога, и он решил, что сможет её обезопасить благодаря страху.

– Тогда он глупец! – заявил Игорь Павлович с неким возмущением, ведь это предполагало, что Саша хочет напугать и его тоже. – Я угомоню мальчишку. Только дайте мне знать, где искать наглеца!

– Будьте благоразумны! – возразила Виолетта Анатольевна. – Мы однажды отнеслись к нему легкомысленно. И вот к чему всё привело!

– Малак-Альмут рано или поздно решились бы на что-то подобное! – парировал Игорь Павлович. – И Савельев тут ни при чём. Мы расспросили одного из главарей Триглава – Савельев был лишь пешкой, но сорвался с цепи, и фигуры поменялись местами. Согласен, он силён. Обезглавить такую организацию в одиночку сможет далеко не каждый, но он не бог же, в конце концов!

– Саша не только обезглавил Триглав, – Николай Фёдорович вроде не менял тона, но почему-то от этих слов становилось не по себе. – Перед этим он уничтожил здание Штаба, защищённое десятками мощных заклинаний. И играючи разобрался с сотнями боевиков, чем спас множество жизней. Не тебе мне объяснять, Игорь, что никогда нельзя недооценивать того, кого пытаешься убить.

Игорь Павлович, нахмурившись, молча крутил свой ус. Николай Фёдорович встал, подошёл к камину и по велению его магии несколько полешек сложились в костёр. Упала бумажка с заклинанием, вспыхнул огонь. Сначала слабый, он раздался по поленьям, но скоро пламя дало тепло.

– Саша стал могущественным магом, – продолжил директор. – Но не в этом его опасность.

– Да, – пробурчал Игорь Павлович. – Его опасность в том, что он слетел с катушек.

– Нет. – Николай Фёдорович разговаривал с ними, но в то же время будто сам находился в другом месте, размышлял, погружённый в собственные мысли. – Саша оказался заложником обстоятельств. Его дар стал игрушкой в руках других людей, поэтому он отчаянно старается защитить от этого Аню.

– Девочка может представлять ещё большую опасность, – вставила Виолетта Анатольевна. – Она невероятна. Её магия – это не просто дар. Аня способна стать либо всеразрушающим оружием, либо великим благом. Нельзя пускать всё на самотёк. Другие магические общества начнут охоту за ней. Аню должны взять под контроль!

– От этого он и хочет оградить девочку, Виолетта, – мягко произнёс директор. – Он хочет, чтобы она не стала марионеткой, какой был сам.

– Насрать, что он хочет! – вспылил Игорь Павлович. – Савельев – предатель, и его желание следует слушать только перед казнью, в качестве последней просьбы.

– Уверен, Саша не считает себя предателем. Скорее наоборот.

– Но зачем он отправил Аню в Академию? – сменила тему замдиректора. – По её словам, это он сказал ей телепортироваться сюда.

– Потому что только Академия сможет защитить Аню от посягательств правительства, – разъяснил Николай Фёдорович. – Мы достаточно авторитетны, чтобы не позволить добраться до неё ни Штабу, ни другим силам.

– И как долго мы останемся при нынешних позициях, если пойдём против воли власти? – задала резонный вопрос Виолетта Анатольевна.

– Не знаю, – честно ответил Николай Фёдорович. Пламя играло в отражении его очков, завораживая своим танцем. – Но на первое время Саша эту проблему решил. Сейчас у них заботы поважнее.

– Тогда что дальше? – Игорь Павлович наконец оставил свои усы в покое. – Маг времени… нам не дадут держать её вне поля зрения Штаба. И Савельева в покое тоже не оставят. Малак-Альмут уничтожен, Триглав тоже. Сейчас самая опасная угроза – Савельев.

– Самая опасная внутренняя угроза, – уточнила Виолетта Анатольевна. – Где сейчас девочка?

– Под присмотром Фёдора Остаповича. Я наказал не выпускать её из кабинета. Пока что. Ане не стоит показываться какое-то время.

– А что дальше делать? – спросил Игорь Павлович. – Не держать же её там, словно принцесску в башне!

– Ждать, – ответил Николай Фёдорович. – Ждать и готовиться.

━─━────༺༻────━─━

– … и Артур погиб.

На этих словах голос Вики задрожал, и она взяла паузу, сдерживаясь. – Весь отряд погиб. Ратмир, Мирослав, Гордей, Назар. Парни принесли победу в долгой войне ценой собственных жизней.

Глеб слушал её словно сквозь пелену. Наверняка он спит, и ему просто снится кошмар!

– Этого… – с трудом выдавил он. – Этого не может быть.

– Но это так, – раздался печальный знакомый голос.

Бранимир выглядел не многим лучше Глеба. Весь покорёженный, в ссадинах и бинтах, с костылём на поломанную ногу, он появился с правой стороны, поэтому Глеб не сразу увидел его. Пришлось повернуть голову, чтобы убедиться в том, что услышанное ему не показалось.

Раненый варяг прохромал к койке, тяжело уселся на пустующую соседнюю. Вдруг откуда-то выскочила возмущённая медсестра, требуя, чтобы он вернулся к себе и отдыхал, но тот лишь отмахнулся, раздражённо гаркнул на бедную девушку, из-за чего та плюнула на это дело, красноречиво выругалась, пожелала ему хромать до конца жизни и не менее возмущённо пошагала вдаль.

Бранимир проводил медсестру взглядом, тяжело вздохнув.

– Парни погибли. Это мне уже здесь рассказали. И если бы не Фёдорыч, мы бы с тобой тоже, скорее всего, отправились следом за ними.

– Фёдорыч? – не понял Глеб.

– Директор Академии, – пояснил Бранимир. – Он появился в разгар битвы…

━─━────༺༻────━─━

Аль-Духаиль пал. Его смерть увидели обе армии, но варяги ещё должны были нанести решающий удар в самое сердце Малак-Альмут, чтобы навсегда избавить Русское Общество Магов от этой заразы.

Войско варягов погнало боевиков в сторону их базы. Обращённые в бегство, террористы позабыли об осторожности и открыли сотни порталов, ведущих в их логово. Варяги последовали за ними и оказались недалеко от крепости, окружённой горной долиной.

Если бы это место не было гнездом таких ублюдков, его можно было бы посчитать невероятно красивым. Бурлящая река стремительно сбегала вниз по извилистой траектории, огибая валуны и холмы, двигая деревянные колёса водяных мельниц. Дома из грубого камня раскинулись вдоль подножия гор и даже на скалистых выступах, вырастая из самого их основания. В центре долины, разделённая рекой на две половины, стояла крепость, башни которой возвышались на сотни метров. А центральная, опирающаяся основанием на оба берега словно парой ног, возвышалась над остальными.

В крепости укрылись защитники. С башен навстречу варягам устремились магические заряды, сметающие за раз десятки человек. Боевики, всё ещё бегущие от погони, стали первым жертвами собственной защиты, но угроза была так высока, что варягам пришлось затормозить, и те из боевиков, которым посчастливилось выжить, ускользнули.

Крепость окружили. Варяжские дальнобои принялись закидывать башни ответными снарядами, другие выстраивали защитные заклинания, чтобы сдерживать мощь оборонительных орудий, а командиры собрались для обсуждения плана атаки.

Неизвестно, чем закончилась бы осада, продолжись дольше. Варяжское войско, уставшее и потрёпанное после недавней битвы, оказалось посреди неизвестной вражеской территории, где опасность могла нагрянуть с любой стороны в любой момент времени. Захар, главнокомандующий, был поставлен перед выбором: отступать или идти на штурм.

Первое означало бы перечеркнуть всё то, что достигнуто столь большим трудом и горькими потерями. Второе грозило потерей целой армии. Захар с помощью телепатов прослушал всех своих подчинённых, их мысли, настрой. И скомандовал атаку.

Поднялся грозный гул сотен голосов. Боевой клич варягов эхом разлетелся по всей долине, заявляя о своей решимости. Дрожь пробирала каждого, кто слышал эти звуки, страх разгорался в сердцах врагов.

Войско ринулось на штурм. Башни остервенело посылали залпы разрушительных зарядов в попытке остановить отчаянную атаку. В ответ летели огромной мощи выстрелы объединённой магии, а тысячи воинов устремились к стенам крепости, неся большие потери.

И вдруг центральная башня разлетелась на обломки, обесточив остальные. Залпы прекратились, защитные заклинания потеряли силу, открывая крепость на милость врагу.

В пылу атаки варяги не поняли, что именно произошло, и ворвались внутрь, сметая всё на своём пути. Боевики, разрозненные и обескураженные, погибали десятками, сотнями. Остальные башни крепости одна за другой превращались в руины, а защитники бросали свои посты, спасаясь бегством.

Захар не расслаблялся. Он знал, что главная башня рухнула не случайно – кто-то могущественный приложил к этому руку. Поэтому предупредил всех быть осторожными, не терять внимательности и не забываться. Победа опьяняет, особенно та, что ещё не одержана полностью.

Из облака, поднявшегося после крушения башни, вверх вылетел человек. Захар тут же сформировал защитный отряд, чтобы встретить незнакомца, если тот решит напасть на варягов. Но когда человек приблизился, показал своё непривычно строгое, даже злое лицо, Захар вздохнул с облегчением.

– Николай Фёдорович! – радостно воскликнул он, обращая звериную голову в человеческий вид.

– Захар, – кивнул в ответ директор.

Они сблизились. Николай Фёдорович завис в воздухе напротив зацепившегося за выступ волчьими когтями варяга.

– Вы очень, очень вовремя! Я обязательно расспрошу в подробностях, как и почему вы оказались в этом месте, но для начала следует закончить работу.

– Ты прав, поболтаем потом. А сейчас у меня срочные новости, – директор выглядел встревоженным. Не так, как должен выглядеть человек, сровнявший такую махину с землёй. – Боевики нашли вашу заставу. Они послали туда отряд из полутора сотен человек. Нам нужно спешить – след их портала держится лишь на моём заклинании, а я не столь искусный мастер.

– Они послали так много людей, когда мы стояли на пороге? – удивился Захар. – Месть?

– Думаю – так, – согласился Николай Фёдорович. – Но есть и ещё одно. Тайные лазы, устроенные Триглавом, теперь закрыты. А у вас на заставе имеется…

– Портал в Штаб! – догадался варяг. – Ублюдки хотят устроить резню прямо там.

Здание Штаба было разрушено, но даже Саша не смог сделать это полностью. Нижние этажи, простирающиеся глубоко под землёй и хранившие самые главные тайны правительства, уцелели. Проберись сейчас туда хотя бы полсотни боевиков, готовых отдать свою жизнь во имя мести, Русскому Обществу Магов будет нанесён непоправимый урон.

Захар сформировал отряд преследования, который повёл Николай Фёдорович. Сам же он вынужден был остаться, чтобы проконтролировать разгром колыбели Малак-Альмут.

Крепость, ещё недавно гордо возвышавшаяся к небесам, теперь превратилась в груду камней, перекрывших поток реки. Но буйная вода не собиралась останавливаться. Она обошла все препятствия, пробралась сквозь руины, сначала разделившись на множество ручейков, а затем соединившись снова в бурный поток.

Террористы были повержены.

━─━────༺༻────━─━

– Директор с отрядом настигли гадов, когда те практически добрались до портала, – продолжал рассказ Бранимир. – Ещё чуть-чуть, и они бы успели. Правда, не думаю, что ублюдки нанесли бы Штабу урон. Они думали прибить нас мимоходом, но едва смогли добраться до цели. – усмехнулся варяг. – Их осталось штук двадцать, более-менее целых. Остальные сдохли или должны были сдохнуть от ран в ближайшее время.

– Знай наших! – улыбнулся Глеб, хотя улыбкой сейчас эту искривлённую прорезь рта назвать можно было с трудом.

– Так точно… – протянул Бранимир, уставившись в одну точку.

Он немного помолчал, задумался о чём-то (или, быть может, не думал ни о чём вовсе), а затем вернулся на свою койку. Медсестра, так яро отчитывающая его недавно, на удивление быстро оказалась рядом и не менее яро принялась лечить проблемного пациента. Марина была вынуждена их покинуть и тоже взялась за работу, оставив Глеба наедине с Викой.

– Саша появился, – поделилась Вика.

Глеб навострил уши. Он не видел Сашу с той ночи, когда попал в лапы правительства.

– Его схватили?

– Нет. Ищут. Говорят, он навёл шороху: разрушил Штаб, убил Олега и чуть не убил Николая. Триглав перестал существовать.

– Ого. Даром времени он не терял... – Глеб довольно спокойно воспринял новости. Удивить его сейчас было сложно. – А что с Аней?

– Она здесь, в Академии. Под присмотром Остапыча.

– Профессор в своём репертуаре. Добавит её в коллекцию артефактов?

– Я этого не позволю! Но сейчас ей лучше оставаться у него. Пока суматоха не уляжется.

– А потом?

– Я не знаю. Чую только, что нынешняя передышка будет недолгой.

Их прервала медсестра. Она наказала Глебу ложиться спать, а Вике – покинуть лечебницу. Вика уже начала возмущаться, но Глеб прервал её, попросил дать ему отдохнуть.

– Поправляйся, – сказала Вика перед тем, как уйти. – Ты нам нужен.

– То есть, меня не упекут обратно за решётку?

– Только через мой труп! – уверенно заявила девушка.

Вика наклонилась, поцеловала друга в лоб и удалилась.

Глеб почувствовал, как по венам разливается тепло, затягивая его в сон.

Глава 27. Суд

Следующие дни пролетели незаметно. В Академии приостановили занятия, и студенты вместо учёбы приводили в порядок её просторы. Под началом Фёдора Остаповича были найдены и уничтожены телепортационные заклинания, через которые террористы проникали внутрь. Отстроили разрушенные помещения, навели порядок в библиотеке, даже восстановили уничтоженные экземпляры благодаря наличию электронных копий. Последним заставили заниматься самих виновников злодеяния, включая Влада, Коляна и Вику.

Денису же выпала ещё более незавидная роль – расчищать поле битвы. Боевики оставили множество трупов. Большинство были их собственные, но многие студенты и варяги лишились жизней в прошедшей битве. Боевиков просто сжигали на месте, собрав их в кучи. Вонь стояла страшная, но это был тот запах победы, о котором умалчивают в сказках.

А вот к своим относились со всеми почестями. Знатные семьи и омаги забирали родственников сами, а номагов Денис собирал для дальнейшей отправки. Он даже представлять не желал, как именно объяснят смерть родственникам, как подтасуют факты и выдадут героическую кончину за несчастный случай, но перед всем этим каждый из погибших был включён в список жертв. Их имена навсегда останутся начертаны на монолитной плите, что воздвигнут посреди полигона как напоминание единению всех защитников Академии.

Варягов хоронили на месте битвы. По древнему обычаю, их тела предали огню на кострах, а затем устроили тризну.

Как когда-то в ряды варягов приняли Дениса, теперь места погибших заняли новобранцы. Первыми из них стали Марина, Даня, Зарина и Архип. Они не колебались, принося в жертву пленных боевиков, как колебался в своё время Денис.

Тризна завершилась весельем, едой и питьём, воспоминаниями о погибших. Денис тоже был варягом, но не мог заставить себя праздновать и покинул залу.

Раненые выздоравливали, но не всем удалось обойтись без следов пережитого сражения. На очередном вечернем собрании в кабинете Фёдора Остаповича Денис познакомился с Глебом, лишённым глаза оборотнем-варягом, когда-то работавшим на Триглав в одной команде с Сашей. Аня заплакала, увидев его.

Война обошлась с Глебом жестоко, но тот выглядел спокойно и даже умиротворённо. Денис понял, что никогда не хотел бы пройти через то, через что прошёл он.

Аня была тут, как и всегда. Девочка могла телепортироваться в любое время в любое место, но ей приходилось постоянно торчать в четырёх стенах, чтобы правительство не начало беспокоиться.

– От Штаба что-нибудь слышно? – поинтересовался Денис у Артёма, листавшего попавшуюся под руку книжку с явным непониманием написанного.

– Пока ничего, – ответил тот, тяжело вздыхая над рисунком древнего символа.

– И хорошо, – вставила Вика. – Как только они опомнятся, то сразу возьмутся за нас. Видимо, у них дела совсем хреновые.

– То, что творилось в Академии, происходило повсюду, – пояснил Фёдор Остапович. – А Штаб, погружённый в разруху из-за… появления Саши, далеко не сразу смог организовать сопротивление.

– Но они нагрянут, – уверенно заявила Вика. – И тогда я не знаю, что нам делать.

– Академия сможет вмешаться? – спросил Денис.

Профессор нахмурился, размышляя над ответом, но за него заговорил Пашка:

– Академия зависит от правительства. И её до сих пор обвиняют в предательстве Сани. Не думаю, что они позволят бывшим экстремистам ходить на свободе просто так.

Аня молчала, но внимательно слушала.

– Надо думать план, – заключил Пашка.

Но на это уже не было времени.

Дверь кабинета распахнулась, ребята устремили взгляды в сторону шума и тут же подскочили с мест.

В проёме стоял Иван.

– Приветствую, – кивнул он собравшимся.

– Ты! – Вика хотела наброситься на нежданного гостя, но её вовремя остановил Денис. За спиной Ивана показались военные.

– Не стоит, – посоветовал Иван. – Академию только-только привели в порядок. А это место… – он обвёл взглядом присутствующих. – Полно бесценных экспонатов.

– Катись к чёрту! – возразила Вика.

Ребята приготовились исполнить её слова, в кабинете повисло напряжение. Люди, стоявшие за Иваном, среагировали резко – нацелили на них оружие.

– Стойте! – воскликнул Фёдор Остапович. – Вы ещё убивать друг друга начните! Совсем с ума посходили?!

– Я полностью разделяю ваше мнение, профессор, – кивнул Иван. – Поэтому прошу некоторых из вас без сопротивления последовать за мной. Обещаю, до суда с вами ничего не произойдёт.

– Ну просто офигеть как обнадёживает! – воскликнула Вика.

– Мы не отдадим их, – Артём положил книгу на стол, захлопнув её, и выступил вперёд, ограждая собой девушку. – Они сражались за нас, рисковали жизнями.

– А перед этим на протяжении долгого времени способствовали совместному вторжению Малак-Альмут и Триглава на территорию всего Русского Общества Магов. Здесь не церковь – раскаяться и прочитать молитву во спасение не получится, – Иван сжимал желваки, теряя терпение. – В последний раз предупреждаю: не смейте стоять на пути правосудия!

Вместо этого ребята приготовились отстаивать своих товарищей до последнего. Иван источал холодную ярость, его люди ожидали лишь короткого сигнала, чтобы вступить в бой.

Но их прервал громогласный возглас:

– Немедленно прекратить это безобразие!

Между Иваном и ребятами вроде бы из ниоткуда появился Николай Фёдорович. Директор, не скрывая раздражения, даже злости, испустил сильную ауру, которая заставила всех попятиться.

Он перекинулся взглядами с Фёдором Остаповичем и кивнул в сторону Ани. Профессор понял, что директор имел в виду, взял её за руку и увёл её в небольшую комнатушку, спрятанную между шкафами, из которой как раз появился директор несколько секунд назад.

Иван проследил, как профессор и девочка скрываются в комнатушке и исчезают, а затем снова перевёл взгляд на Николая Фёдоровича.

– Вы действительно хотите скрыть девчонку от Штаба? Не ожидал от вас, Николай Фёдорович, столь опрометчивого шага.

– Я всего лишь стараюсь уберечь от такого шага вас, – парировал директор.

– Вы настолько боитесь его? – усмехнулся Иван.

– Нет, совершенно нет, – директор слегка улыбнулся. – Я просто не хочу совершить одну ошибку дважды. А что касается этих молодых людей…

Вика, Марина, Глеб, Макар и Демьян почувствовали, как нечто их подхватывает и переносит вперёд. Они пытались сопротивляться, но это не помогло, и все пятеро они предстали перед Иваном с руками по швам.

Иван удивился. Затем задумался, ожидая подвоха.

– Эти молодые люди, – продолжал Николай Фёдорович, – предстанут перед судом.

Вика хотела высказать всё, что она думала по этому поводу, но обнаружила, что не способна даже двинуть челюсть. Однако её разъярённый взгляд говорил сам за себя.

– Но с одним условием, – директор, возможно так только показалось, подмигнул Вике, – До объявления приговоров они находятся под моей защитой. Надеюсь, у меня достаточный кредит доверия, чтобы вы, Иван Николаевич, – это было сказано с лёгкой издёвкой, как если бы генерал обратился к залётному рядовому с приставкой «господин», – позволили мне лично привести их на слушание. Даю слово чести, они будут там со всей возможной пунктуальностью!

Иван сжал зубы до скрипа, жилы на его скулах снова заиграли, но он и так еле стоял на ногах под гнётом магии директора.

– Хорошо, – согласился он. – Суд через три дня. Детали вам пришлют позже.

Иван развернулся, его люди опустили оружие и даже вздохнули с облегчением.

Почти скрывшись в проёме, Иван остановился.

– Думаю, на суде вы сможете поговорить и с вашим дружком, Савельевым.

И ухмыльнулся, продолжив путь.

Николай Фёдорович отпустил ребят только когда убедился, что штабские удалились.

– Какого хрена это было?! – тут же завопила Вика. – Такая, значит, благодарность за то, что мы шкурами рисковали?!

Марина схватила её за плечо в попытке урезонить, но та вырвалась и направилась на директора.

– Мы сражались за вашу долбанную Академию…

– Это не перекроет всех прежних прегрешений! – прервал её Николай Фёдорович резко, строго, на корню рубя всякие возражения. – Напомнить, что это благодаря правительственным силам вам, Виктория, удалось бежать из плена и сохранить жизни?

Директор обвёл взглядом бывших триглавцев, и те опустили головы. Кроме Глеба. Он отвечал спокойным холодным взглядом единственного глаза.

– Каждый из вас совершил массу преступлений, – продолжал директор. – Вы воровали, грабили, саботировали, – он сделал небольшую паузу. – Убивали.

Варяжата, слушавшие его, будто вспоминали, против чего всё это время боролись. Вспоминали, что, встреть они ребят каких-нибудь полгода назад, то встреча была бы окрашена кровью.

– Поэтому вы предстанете перед судом, – заключил Николай Фёдорович. – Но я обещаю, что будут выдвинуты все возможные факты, свидетельствующие о вашем раскаянии для значительного смягчения приговора.

На этом директор закончил. Он покинул кабинет, оставив ребят наедине друг с другом.

Повисла неловкая пауза, которую прервал Демьян:

– Нужно проведать наших друзей, – вспомнил он про отряд бывших триглавцев. – Надеюсь, до них этот крысёныш не добрался.

– Даже если и так, – усмехнулся Артём, – сомневаюсь, что Ермак позволит их забрать. Столько бесплатной рабочей силы пропадёт!

– Ну, или они сами начнут умолять посадить их за решётку, – хихикнул Пашка.

Триглавцев, как особо провинившихся, отдали под начало Ермака для наведения порядка в варяжском корпусе. Тот оказался столь же рад данному факту, сколь несчастными были сами бедолаги, вынужденные денно и нощно драить, таскать, убирать, заниматься прочими утомительными и, что более всего угнетало, совершенно бесплатными занятиями.

Ребята разошлись. Денис направился в сторону телепортационного зала, он очень хотел попасть сегодня домой. Родители вышли на связь сразу после завершения саботажей. Поведали, что в их научный центр тоже проникли боевики. Отца ранили, но в целом всё обошлось – охрана сработала на все сто.

Однако так просто попасть домой ему не удалось.

Когда он уже вошёл в холл и начал спускаться по лестнице, его окликнул возбуждённый голос Пашки:

– Ден, Постой!

Тот бежал к нему с неприкрытым беспокойством на лице, в руках держа мобильный телефон. Он чуть не врезался в Дениса, пролетев над ступеньками и приземлившись на несколько уровней ниже.

– Глянь! Вот, что он имел в виду! – Пашка экраном тыкнул чуть ли не в нос Денису, но тот успел перехватить телефон.

Это был репортаж новостей. Ведущая сообщала всему Обществу Магов о предстоящем суде над бывшими членами Триглава и их главаре. Лица Ани, Глеба, Вики, Марины, Демьяна, Макара и остальных высветились на всеобщее обозрение.

– Они… – протянул шокированный Денис.

– Они ловят его на живца.

━─━────༺༻────━─━

Погода волновалась, будто знала – что-то произойдёт сегодняшним днём. Деревья гнулись под неумолимым ветром, противный мелкий ледяной дождь падал вниз и превращал дорогу в кашу из слякоти, грязи и соли. На улице практически не было людей, все сидели по домам, не желая высовываться наружу.

Однако этому человеку не мешали ни леденящий ветер, ни смешанный с градом дождь. Они будто избегали его, пока человек спокойно шагал по набережной, огибали и только затем снова набирали обороты.

Человек был одет до сумасшествия легко, разве что для приличия нацепил на шею шарф. Он с улыбкой наблюдал за рекой, вдыхая полной грудью, будто в погожий денёк, а затем и вовсе остановился, облокотившись о парапет.

В какой-то момент мимо пробегал, борясь со срывающимся зонтом, один из тех бедолаг, кому не повезло оказаться снаружи. Прохожий даже застыл на пару секунд, увидев такого чудака, но затем поспешил продолжить свой путь.

Саша чувствовал себя так, словно он сидел на подоконнике с чашкой кофе во время ливня, бушующего за окном. Тепло и уютно. Буйство природы такое красивое, когда оно не касается тебя.

Саша мечтательно вздохнул, встал, а затем резко взлетел вверх. Оказавшись над высоким зданием, стоявшим на другом берегу реки, он замер, повис в воздухе. Лицо снова обрело хмурый вид. Брови сгустились, от сжатых зубов скулы напряглись.

Саша знал, что его там ждут. Знал, что всё это – ловушка. Но он не мог не явиться на зов.

Он долго размышлял, как ему поступить. Давно, ещё на пути от Великого Древа, пытался придумать, как поступить. Затем, пока Пётр корпел над заклинанием, в ожидании прыжка во времени, Саша искал выход из сложившейся ситуации. Ещё тогда он знал, что ему нужно, но не мог понять, как этого достичь.

Первым пунктом стояла забота об Ане. Саша обязан обеспечить ей жизнь без зависимости от Штаба, террористов и иных манипуляторов. Сюда же можно отнести безопасность друзей, ставших жертвами внутренней политики Общества.

Вторым пунктом была спокойная жизнь для себя самого. Он не хотел в тюрьму и не хотел вообще никак связываться с миром магов. Мечта, ставшая явью, обернулась для него кошмаром, и теперь Саша желал вырваться из этого омута.

И главная проблема состояла в том, что за всё это время он так и не придумал никакого вменяемого плана.

Когда Аня перенесла их обратно, Саша растерялся. Будь он один, всё было бы просто – его силы хватило бы на то, чтобы позаботиться о себе. Но с Аней дело обстояло сложнее. Саша запаниковал, и сделал то, что первым пришло в голову – расхреначил Штаб.

Чёрт возьми, как же это было замечательно! Сердце чуть не выскочило от радости, когда здание покрылось трещинами, а людишки внутри начали метаться в страхе. Он так жаждал мести, что чуть не столкнулся с приближающимися гвардейцами.

Это должно было выгадать время, заявить о нём. Саша наконец достиг могущества, о котором грезил с самого начала, и теперь никто не посмеет решать его судьбу за него.

Он будет диктовать условия.

Но это право ещё требовалось доказать окончательно, неоспоримо. Только железный авторитет его покровительства мог уберечь Аню, Вику, Глеба и Артура от посягательств власть имущих. Только страх перед карой. Эффект не продлится долго, но нужно лишь время, и Аня сама сможет постоять за себя. Её магия намного мощнее, чем у кого-либо другого.

И вот теперь он парил в небе. Был день, несмотря на непогоду, его мог кто-то увидеть. У простых людей наверняка возникли бы вопросы, но это уже неважно. Скоро весь город содрогнётся от его магии.

━─━────༺༻────━─━

Их вывели на всеобщее обозрение в центр просторного зала. Вокруг – министры, чиновники, клерки, которые приложили руку к сопровождению судебных дел, оперативники и следователи, журналисты, члены знатных родов и свидетели преступлений.

Судьи, их было три человека, восседали на высокой платформе, возвышаясь над всеми остальными. Седой старик, выглядевший, однако, совершенно свежо, занимал место по центру. По правую руку от него разместилась средних лет полноватая женщина. Она холодно, даже надменно взирала на всех присутствующих. Слева же от старика сидел лысый мужчина лет сорока, широкоплечий, с волевым подбородком и спокойными изучающими глазами.

Денис поймал его мимолётный взгляд, и ему тут же стало не по себе. Он машинально выстроил защиту от телепатического вторжения, но никакого магического присутствия не ощутил.

«Наверное, мне показалось…»

Зал погрузился в тишину после того, как девушка-секретарь, сидящая у подножия судейской кафедры, огласила начало слушаний. Все встали, выказывая уважение правосудию, и, как один, сели обратно.

Денис с волнением наблюдал за ребятами, стоявшими под куполом магического щита, который дополняло кольцо охраны вооружённых до зубов солдат Штаба.

– Начинается рассмотрение дела о ведении террористической деятельности, – огласила секретарь. – Обвиняемые…

Началась скучная и долгая процедура оглашения всех вводных: имена, провинности, ссылки на законы. Обвиняемых было много, и каждого назвали, рассказали полный список прегрешений. Денис за всё это время раз пять подавлял желание зевнуть, несмотря на беспокойство за ребят.

Наконец начался сам процесс. К трибуне, стоявшей напротив судейской платформы, вызвали Ивана. По пути секретарь описывала, кто он и какое отношение имеет к делу.

– Иван Николаевич, – обратилась к нему судья, – Как человек, ответственный за расследование преступлений террористической организации Триглав и непосредственный участник розыскных событий, какую характеристику вы можете дать обвиняемым?

– Господа судьи, – Иван выглядел гордо. Его тщеславию явно пошёл на пользу статус главного свидетеля. – На основании личного наблюдения и проведённых телепатических допросов могу утверждать, что никто из обвиняемых не раскаивается в содеянном. Ни в том, что они состояли в террористической организации, ни в исполнении поручей.

Денис увидел, как губы Вики вырисовывают одно бранное слово за другим, а лица остальных искажаются в злости. Кроме Глеба, который держался донельзя спокойно.

– Однако, – продолжал Иван, – Что касается сотрудничества с Малак-Альмут – никто из них его не поддерживал. Виктория Горецкая, Марина Загородная, Демьян Остапов и Макар Елеев были задействованы по ходу проведения операции «Джерри» и помогли мне донести важную информацию, собранную на базе Триглава. Также обвиняемые, с осознанной целью получить смягчающие обстоятельства, оказывали содействие в боях против подразделений Малак-Альмут, вторгшихся в Московскую Академию Магии. Как итог, могу дать следующее заключение: обвиняемые заслуживают учёта смягчающих обстоятельств, соразмерных с оказанным содействием. Но следует принять во внимание, что содействия были продиктованы плачевным состоянием Триглава и нежеланием сотрудничать с Малак-Альмут, а не полным раскаянием.

Иван закончил. Судьи какое-то время молча размышляли над сказанным, но затем поблагодарили его и велели сесть на своё место.

Вторым пригласили Николая Фёдоровича. Директор бодро подошёл к трибуне, уверенно занял место свидетеля. Он, в противовес Ивану, хоть и находился снизу, но как-то умудрялся смотреть на судей свысока. Гордо, но без капли высокомерия.

– Николай Фёдорович, вы вызвались говорить в защиту обвиняемых. Прежде, чем мы приступим к вашим доводам, прошу объяснить суду свою позицию. Должна признаться, я, как и мои коллеги, была удивлена такому шагу.

Директор улыбнулся тёплой отеческой улыбкой, чем привёл судью в лёгкое недоумение.

– Дорогая Наталья Ярославовна, – начал он столь неофициально, что лысый, ухмыльнувшись, повёл бровью. – Я, в первую очередь, – педагог. И, будучи директором Академии, принимаю на себя ответственность за проступки всех моих студентов. Как действующих, так и выпускников.

Он замолчал, вспомнив о чём-то, оглянулся на ребят, стоящих позади.

– К сожалению, мне не удалось предотвратить многих смертей, хотя такая возможность была. Я уверен, она была, но я не воспользовался ею. Не рисковал, недостаточно твёрдо стоял на своём. Поэтому я считаю, что виновен не меньше этих молодых людей. И я верю – они достойны того, чтобы дать им шанс исправить совершённые ошибки.

Денис заметил, что Глеб нарушил своё спокойствие, взглянул на директора как-то… странно. Будто его особенно касалась эта речь.

– Вас устроит такой ответ, госпожа судья? – закончил Николай Фёдорович.

– Да, – ответила Наталья Ярославна. – Этого достаточно. Итак, прошу привести ваши доводы в защиту обвиняемых.

– Как уже упоминал Иван Николаевич, ребята допустили множество ошибок. Они вступили в экстремистскую организацию, совершали преступления, противостояли нашему Обществу. Но я хочу, чтобы вы, господа судьи, и вы, уважаемые слушатели, поняли одну вещь. Вина за их поступки лежит не только на них самих, но и на нас всех. На нашем обществе и его несовершенных устоях!

В зале суда раздался возмущённый гул.

– И пока мы не изменимся! – директор повысил голос, чтобы перебить шум. – Мы постоянно будем вынуждены проводить подобные суды до того момента, когда Русское Общество Магов уничтожит само себя!

Гул перерос в настоящие крики. Представители знатных родов аж подскочили со своих мест, в адрес Николая Фёдоровича доносились угрозы, обвинения, требования убрать его из зала суда.

Но всё закончилось мгновенно – стоило только старшему судье, седовласому старику, единожды ударить молотком.

– Прошу всех сохранять спокойствие и порядок! – звонкий стальной голос прогремел словно ударом, заставив Дениса насторожиться, даже почувствовать страх. – Николай Фёдорович, напоминаю вам, что мы рассматриваем совершённые преступления, а не устраиваем политические дебаты. Прошу говорить по существу, иначе дальнейшие слушания будут проводиться без вашего присутствия.

Лёгкая волна удовлетворённого шёпота разошлась по залу также быстро, как и растворилась во вновь наступившей тишине. Николай Фёдорович нахмурился, обхватил края кафедры руками и продолжил:

– Хорошо, господин судья. Извините.

– Вам есть что ещё сказать в защиту обвиняемых? – спросила Наталья Ярославовна.

– Да, – ответил директор. – Я прошу пересмотреть отношение к этим молодым людям. Учесть, что вне зависимости от мотивов, они в итоге выбрали правильную сторону, оказав существенную помощь в избавлении Академии от террористов. Это талантливые, перспективные маги, которые могли бы послужить Обществу, принести ему огромную пользу в будущем. Поэтому я прошу рассмотреть возможность определения им наказания в виде обязанности служить на благо Русского Общества Магов, а не прозябать в заключении, теряя своё будущее и повиснув бесполезным грузом на всех нас.

На этом Николай Фёдорович закончил. Но суд продолжался. Наступила очередь десятков свидетелей, со своей колокольни рассказывающих о произошедших событиях. Отметились практически все представители пострадавших от Триглава семей. Когда на кафедру вышел Родион Белов, Денис взглянул на Зарину. Девушка, держа гордую аристократическую осанку, не изменилась в лице, но лёгкий румянец выдал её волнение.

– Моя семья подверглась нападению диверсантов Триглава. Они проникли в мой дом, ранили мою дочь, выкрали сокровище, передающееся в роду из поколения в поколение. Преступление совершили более двух лет назад, но лишь недавно я узнал, кто был виновником тех событий. Двое из них сейчас стоят за моей спиной, господа судьи, и я очень хотел бы, чтобы их наказали по всей строгости закона. Всех! Я не разделяю веру Николая Фёдоровича. Преступники должны в полной мере ответить за свои деяния. Пользы от них не будет – лишь новая угроза.

Одобрительный гул разошёлся по залу. Особенно поддерживал Белова Борис Сергеевич Прибрежный, отец Павла. Память о разрушенном замке до сих пор горела в душе жаждой мести.

Денис взглянул на своих товарищей, сидящих в одном с ним ряду, и понял, что большинство из них пребывает в таком же замешательстве, как и он сам. После того как Николай Фёдорович защитил ребят от заключения, варяжата не общались с ними. Было сложно разговаривать с человеком, которого ты должен ненавидеть, но не можешь. Денис чувствовал себя на перепутье.

– Господа судьи, – заканчивал свою речь Родион. – Преступники должны быть наказаны. Из тех, кто в тот день нанёс вред моей семье, заслуженную кару получил лишь один. Я требую соответствующей судьбы для всех остальных.

Раздался рёв. Денис, повернув голову на звук, с удивлением обнаружил, что внутри защитного поля Глеб обратился в берендея, кинулся в сторону Родиона. Столкнувшись с границей щита, он отлетел, отброшенный назад ударной волной, но не желал останавливаться, уже готовый на следующий рывок. Находящиеся в зале заволновались, послышались новые крики и ругательства, но вдруг рядом с Глебом оказалась Вика. Она обняла друга, и тот замер в позе, готовой для прыжка. Глеб тяжело дышал, скалился, ненавистным взглядом буравил Родиона, отвечающего ему тем же.

Вика что-то прошептала Глебу, и тот после небольшой паузы отказался от своей затеи. Денис заметил, как блеснули влагой глаза девушки.

Зарина и теперь не изменилась в лице. Они с таким же холодным взглядом наблюдала за происходящим, терзаемая сомнениями.

– Разрешите мне сказать, господа судьи! – раздался на весь зал грубый бас Захара.

– Ваша очередь ещё настанет, – Наталья Ярославна недовольно посмотрела на грозного варяга.

– Простите, госпожа судья, но я вынужден настаивать, – не унимался Захар. – Слова этого человека порочат имя моего товарища. Героя, который пожертвовал жизнью ради нас, в том числе всех присутствующих здесь. Я не могу молча выслушивать такие слова и не встать на защиту немедля!

Судьи затихли в раздумье. Денис заметил, что они общаются телепатически. Не произнеся ни слова, они пришли-таки к решению:

– Родион Дмитриевич, вы закончили излагать свою позицию? – поинтересовалась Наталья Ярославна.

– Да, госпожа судья, – кивнул Родион.

– Тогда вы свободны. Захар Григорьевич, прошу пройти для дачи показаний.

Захар направился к кафедре. Они с Родионом встретились на половине пути, смерили друг друга презрительными взглядами, но ничего более сделали.

– Я вёл войско варяжской заставы в битве против сил Малак-Альмут, – начал Захар. – Это было тяжёлое сражение, и мы оказались не готовы к ней в достаточной мере. Нас было меньше, мы действовали на территории противника, попали в засаду. Но благодаря одному ключевому фактору нам удалось одержать победу и в итоге уничтожить Малак-Альмут окончательно.

Захар выдержал драматическую паузу. Денис мельком взглянул на защитный купол и увидел, что Глеб снова стал спокойным, хотя вид его омрачился пуще прежнего.

– Этим ключевым фактором был небольшой отряд. Вот имена тех, кто состоял в этом отряде: Ратмир, Мирослав, Назар, Гордей, Мстислав. Артур.

Захара внимательно слушали даже представители потерпевших знатных родов. Военное дело уважали все, и смерть в бою не могла не считаться почётной. Достойной героев.

– Родион Дмитриевич в своей речи имел в виду Артура Гильнарова. Да, он был в числе тех, кто когда-то проник в поместье Беловых и выкрал оттуда Гривну Лады, которая пылилась в их сокровищницевместо того, чтобы приносить пользу всему Обществу.

Родион не сдержал испепеляюще ненавистного взгляда в сторону Захара после этих слов.

– Артур тогда был первокурсником, только попавшим в наш мир, столкнувшимся с презрением, высокомерием Несправедливостью. Но несколько дней назад он героически погиб, защищая это мир.

Денис почувствовал желание крикнуть что-нибудь. Неважно что – ему хотелось выпустить бурлящее в груди возбуждение, жгучее негодование.

– Поэтому, – продолжил Захар. – Если Родион Белов не принесёт публичные извинения, я буду вынужден вызвать его на дуэль. За честь погибшего товарища.

Это было неудивительно, но неожиданно. По залу снова прошлась волна голосов, Зарина с беспокойством, уже не скрываемым, взглянула на своего отца. Тот стоял с гордо поднятой головой, зная, что все взоры сейчас обращены на него.

– Я принимаю вызов, – кивнул он в ответ, на что последовал разношёрстный гул мнений.

Снова ударил молоток.

– Захар Григорьевич, – голос старика был ужасающе недовольным. – Прошу покинуть кафедру. Ваше время вышло. Переходим к следующему свидетелю.

– Для ответа вызывается…

Секретарь продолжила слушание. После выступления Захара свидетели разделились на два лагеря. Одни желали дать обвиняемым шанс, другие – на корню прервать опасный, по их мнению, прецедент, угрожающий нынешним устоям. Они требовали как можно более жёсткого вердикта.

Денис уже успел погрузиться в полудрёмное состояние, когда наконец назвали его имя. Сердце забилось чаще, волнение охватило разум на пару секунд, но он встал со своего места и направился к кафедре, чувствуя на себе взгляды присутствующих. Ему казалось, что они давят на него.

Денис не знал, что ему следует говорить, какую сторону принять. Он не знал, что можно было считать более правильным.

Лысый судья изменился в лице. До этого момента скучающий, он напрягся, взглянув наверх. Следом за ним насторожились и двое других.

Когда Денис встал у кафедры, атмосфера в зале суда поменялась. Он ожидал указа говорить, но вместо этого почувствовал, как резкий ледяной ветер со свистом проникает ему за шиворот, утягивая за собой холодные капли дождя. Вьюга из ниоткуда разыгралась в просторном помещении.

Денис поднял голову и увидел, что крыша исчезла, открывая вид на серое небо.

И на Сашу.

Глава 28. Боги спустились с небес

Вниз упала груда одетых в военную форму людей без сознания. Они чуть не рухнули прямо на пол, но кто-то из телекинетиков успел перехватить их за секунду до столкновения.

– Вы снова меня недооценили, – раздался сверху знакомый голос. – Засада была так себе.

– Саша! – воскликнула Света, вскакивая со своего места.

Вскочили все. Даже судьи, такие недосягаемые и хладнокровные. Собравшиеся военные тут же навострили оружие в ожидании команды, а телохранители знатных семей окружили своих хозяев. Рядом с Зариной из ниоткуда появилось полдюжины охранников, закрывших её в плотную защиту несмотря на все возмущения.

– Кажется, я довольно чётко передал свои требования, Ваня, – обратился Саша. – Тогда какого хрена здесь происходит?

В воздух, неожиданно для всех, поднялся Николай Фёдорович. Он беспрепятственно переместился напротив Саши, жестом указывая остальным ждать.

Денис понял, что их догадка оказалась верной. Сашу специально заманили сюда. Вдруг зал заполонили военные, доселе не показывающие себя, судьи, хоть и подскочили на ноги, выглядели спокойно. Даже Иван сейчас не испытывал удивления – лишь ухмылка поселилась на его лице.

– Будет драка, – прошептал Денис стоящему рядом Артёму.

– Ага, – согласился тот. – Походу, скоро начнётся. Действуем, как договаривались.

Денис кивнул.

Саша улыбался. Он с вызовом смотрел прямо в глаза Николаю Фёдоровичу. Под телепатическим контролем находилось всё здание, ни один из прятавшихся до сих пор солдат не скрылся от его взора.

Двое, директор и несостоявшийся студент, парили над зданием с исчезнувшей крышей. Вне досягаемости заготовленных ловушек.

– Здравствуй, Саша, – по-отечески произнёс Николай Фёдорович. – Рад тебя снова видеть.

– Ложь вам не к лицу, – ухмыльнулся Саша.

– Я не лгу, – покачал головой директор. – Я очень долго ждал нашей встречи.

– Зачем?

– Для начала… чтобы извиниться.

Саша удивлённо повёл бровью. Надо признаться, он слегка опешил от этих слов, но не позволил им сбить себя с толку.

– Извиниться?

– Да. Я виноват перед тобой. Я был слишком занят собственным развитием, не уделял достаточно времени Академии. Я должен был предвидеть то, что с тобой случилось. И предотвратить это.

– Что ж… – протянул Саша. – Выполните мои требования. Оставьте в покое меня и моих друзей. И я вас прощу. Всех прощу.

– Аню никто не тронет. Это я обещаю. Её даже нет в здании.

– А остальные?

– Остальные должны искупить свою вину. И ты, в том числе.

– Боюсь, не могу согласиться с этим.

– Я знаю, знаю… – с грустью произнёс Николай Фёдорович. Он тяжело вздохнул, опечаленный результатом переговоров, окинул взором людей внизу.

Судьи покинули свои места, военные заняли позиции, знатные семьи укрепили защиту, готовые поддержать их. Убедившись, что все приготовились, директор продолжил:

– Видишь ли, Саша, не рота спецназа была засадой, о которой ты упоминал. И не ловушки, установленные по всему зданию суда.

– А кто же?

– Я.

Саша почувствовал, как Николай Фёдорович испускает невероятно мощную энергию. Настолько, что она, казалось бы, не уступала его собственной. Это был опасный противник, способный доставить кучу проблем, стоит только расслабиться.

Впервые после возвращения из прошлого в груди заиграло беспокойство.

Денис, наблюдающий за происходящим снизу, стал свидетелем того, как сам воздух поделился на два полюса. Саша и Николай Фёдорович противопоставили друг другу свои ауры, отчего зал суда оказался под сильным давлением. Это почувствовали все, не только Денис. Даже намного более опытные маги скорчили гримасы, сопротивляясь грянувшей на них мощи. Наводнившие зал солдаты едва не расшатали сформированные построения, но смогли их удержать, почувствовав поддержку знатных семей.

– Вам меня не остановить, – заявил Саша.

– А тебе не одолеть весь мир в одиночку, – парировал Николай Фёдорович. – Но ты же решил попытаться.

– Я не собираюсь бороться против всего мира, – усмехнулся Саша. – Я просто привнесу в него хаос и оставлю разбираться со всем без моего участия.

Только он закончил говорить, как небо расступилось. Тучи рассеялись, ветер утих, ещё недавно суровая предзимняя вьюга сменилась солнечным тёплым деньком.

– Ты… – Николай Фёдорович понял, чего хочет добиться Саша и уже дёрнулся, чтобы его остановить, но было поздно.

Над ними образовалась чёрная густая туча. Ветер, словно сумасшедший, собрался в страшный смерч, начало которого разместилось прямо в зале суда.

Всплеск магического импульса, и здание разлетелось на обломки, несмотря на все меры предосторожности. Сашу и Николая Фёдоровича по инерции отбросило в разные стороны, а вместе с этим увеличился радиус наступившего хаоса. Смерчи окутали несколько кварталов, между ледяными тучами мелькали вспышки молний, гром раскатывался вдаль.

Город накрыла магическая буря.

– Остановись! – закричал Николай Фёдорович, сдерживая хлынувшую на него энергию. – Саша, остановись!

Он устремился к нему, пробираясь сквозь бушующие стихии. Вдруг мир местами будто поменял полярность – гравитацию лихорадило, она то вниз, то вверх, то в стороны направляла обломки крушащихся зданий; люди, находившиеся внутри, с криками, с мольбами пролетали мимо, пока маги лавировали по кускам стен, полов и фасадов, стараясь удержаться на ногах, а по возможности – зацепить кого-нибудь из менее удачливых соратников по несчастью.

А Саша продолжал сеять ужас. Он порождал его, давал окрепнуть, а затем отпускал на вольные хлеба. Магия будто сорвалась с цепи, разрушая всё вокруг. Уже не несколько кварталов, скоро целый район погрузился в хаос.

Николай Фёдорович наконец нагнал Сашу. Нет, не нагнал – тот сам устремился навстречу. Два мага столкнулись, и новый импульс ударной волной снёс верхушки высоток.

– Ты сошёл с ума! – Николай Фёдорович поймал вылетевших наружу жильцов, не давая им разбиться насмерть. – Это безумие!

– Да. Но я способен только на это, директор! – со злостью проревел Саша. – Более ни на что!

Языки пламени, следуя велению своего хозяина устремились в его противника. Николай Фёдорович защищался, отвечая сотнями снарядов, уворачиваясь, стараясь огородить невинных жертв.

Два могущественных мага схватились в битве. Саша яростно атаковал сквозь магические заряды, градом устремляющиеся в него, но никак не способные достичь цели. Николай Фёдорович уклонялся, парировал, отвечал так же настойчиво, сцепившись в круговороте разрушения. Там, где они пролетали, земля ходила ходуном, сбрасывая с себя все признаки цивилизации, оставляя после лишь выжженную, голую искорёженную поверхность.

Денис с варяжатами не могли просто наблюдать за происходящим. От здания суда остался лишь фундамент, всё вокруг лежало в руинах. Обломки вздымались в воздух, словно пыль на ветру, повсюду били разряды молнии, огонь разлетался повсюду, выжигая всё, до чего удавалось коснуться.

– Строй! – скомандовал Артём, и отряд в одно мгновение собрался в боевое построение.

Сражаться против Саши казалось безумием – они бы лишь мешались, не в состоянии ничего сделать. Поэтому было принято решение заняться спасением людей, оказавшихся в эпицентрах катастрофы.

Защитный купол обвиняемых пал. Солдаты, охраняющие их до недавнего времени, теперь спасали свои жизни, а бывшие триглавцы оказались на свободе.

– Уходим! – призвала Оксана. – Пускай разбираются с этим придурком, а мы будем уже далеко, когда всё закончится.

– Делай что хочешь! – возразила Вика. – Я больше не собираюсь ни от кого убегать!

Вика, Макар, Демьян, Марина и Глеб были едины в своём мнении. Оксана колебалась пару секунд, но затем лишь махнула рукой:

– Ну и чёрт с вами! – крикнула она, разворачиваясь.

Оксана и Стас с их командой взмыли вверх, скрывшись из поля зрения. Вика с колебанием проследила за ними взглядом.

– Не сомневайся, – вдруг сказал Глеб. – Мы на правильном пути.

Закончив говорить, перед Викой уже стоял огромный оборотень-берендей. Внешний вид изменился с тех времён, когда они под началом Саши опустошали сокровищницы аристократов. Не только шрамы, покрывающие тело, добавились к внешнему виду – он стал выше, крупнее. Одноглазый вид смотрелся так по-звериному и одновременно так разумно, хладнокровно. Даже мех казался темнее, чем прежде.

– Хорошо, – кивнула Вика. Она обвела взглядом ребят – все были готовы доказать своё право на жизнь в Обществе. – Тогда выступаем!

Пробегавший мимо смерч подхватил их и понёс на себе, попав под власть её магии.

Все принялись за своё дело, повсюду появлялись новые участники событий, приступившие к усмирению стихий или спасению жизней.

Саша добился своего. Такие масштабные разрушения не могли не заметить люди из обычного мира. А маги, повелевающие стихиями и другими физико-химическими процессами, оборачивающиеся в огромных человекоподобных зверей, привлекали довольно много внимания.

Пока сражение гуляло по городу, круша всё на своём пути, правительство обычного мира не дремало. Срочные репортажи разлетелись по эфирам, интернет заполонили видео с места событий, а военные подразделения готовились противостоять неизвестной, удивительной угрозе.

Саша использовал всю свою мощь. Свирепо и масштабно. Николай Фёдорович отвечал кратко и лаконично, экономя силы – опыт брал своё. Саша чувствовал, что ему чего-то не хватает, чтобы сломить противника. Он контролировал огромные территории, имел огромный арсенал, но мастерство директора не давало приблизиться к победе.

Однако и директор не мог противопоставить ничего более убедительного. Его защита была ювелирной, рисковой, экономной, а атаки обрывались чуть ли не в самом начале – Саша легко справлялся с ними.

Сложилась патовая ситуация. Ни один из них не мог достать другого, лишь новые разрушения перепадали на долю города. Последнее и внесло свои коррективы.

Град взрывов заставил прервать обмен. Обычные взрывы, не вызванные магией, за которыми последовали выстрелы из крупнокалиберных пулемётов. Истребители просвистели между Сашей и Николаем Фёдоровичем, оставив за собой шар пламени.

Саша улыбнулся.

– Этого ты добивался, – не услышал, а скорее прочёл он по губам директора.

Новый залп приближался. Саша махнул рукой, заставить ракеты резко изменить траекторию, направившись прямо в Николая Фёдоровича. Тот спохватился и отправил их вверх.

Над ними вспыхнуло новое облако взрыва, а истребители, устремлённые в магов, вдруг замерли, несмотря на полный ход двигателей, а затем со скоростью, больше прежней, устремились на таран. Пилоты успели катапультироваться, а Николай Фёдорович перехватил истребители, уклонившись от столкновения, а затем развернул их обратно к Саше, активировав всё вооружение. Машины пустили вперёд сотни снарядов, сами готовые столкнуться с целью, но ни они, ни снаряды не успели долететь, испарившись, словно их и не было.

Николай Фёдорович понял, что дело плохо. Размеры катастрофы увеличивались с каждой минутой. Вооружённые силы нападали на магов, пытавшихся утихомирить магическую бурю, чем лишь усугубляли положение. Если он не разберётся с проблемой в ближайшее время, последствия будут неизмеримы. Они уже обещают изменить мир.

Директор засунул руку во внутренний карман пиджака, достал оттуда небольшую склянку, зубами выдрал крышку и выплюнул её вниз, залпом осушив содержимое. Жидкость была столь горькой, что он не выдержал – зажмурился. И когда снова открыл глаза, Саша насторожился. И не зря.

Миг – и Николай Фёдорович оказался прямо передним. Ещё миг – и удар отбрасывает Сашу в сторону на сотни метров.

Николай Фёдорович продолжал ускоряться. Его магия стала намного могущественнее, начала оказывать настоящее давление. Удар за ударом он наносил своему бывшему студенту, не оставляя ни шанса на уклонение. Импульсы магии, отбрасываемые ими, заставляли деревья гнуться до земли, а со зданий, до ещё не тронутых бурей, срывались крыши. Машины подскакивали, чтобы рухнуть вниз, а людей, которым не посчастливилось оказаться на улице, подбросило в воздух.

Николай Фёдорович заметил последствия, развернул направление ударов в уже разрушенную часть города, По пути подхватывая случайных жертв, но дуга, по которой они прошлись, оставили новый шрам на теле Москвы.

Саша оскалился. Внутри разгоралась жажда битвы. Наконец-то – достойный противник. Наконец-то – риск, кураж, опасность!

Во время очередного отлёта, Саша вдруг остановился. Николай Фёдорович успел заметить лишь безумную улыбку на его лице и сразу понял – ничего не закончено.

А затем они столкнулись с новой силой.

Буря развеялась под натиском ударной волны. Военную технику – танки, самолёты, бронемашины, – разбросало в стороны. Отряд варяжат, прервав очередную стычку с военными, перехватили взвод солдат, только что пытавшихся их устранить, и не дали им разбиться о землю. Денис закрыл телом одного из них, спиной протаранил кирпичную стену, отчего та разлетелась на части. Вдвоём они с трудом оправились, встали. Солдат удивлённо посмотрел на него.

– С… спасибо, – пробормотал он испуганным голосом.

Денис молча кивнул в ответ. Тело пронизывала боль, дыхание перехватило, но это скоро пройдёт. Проблема состояла в том, что заклинания полёта на ботинках повредились, так что теперь придётся рассчитывать на помощь телекинеза товарищей, о чём он сообщил Свете, после чего снова попытался достучаться до солдата:

– Послушай… – с трудом вытянул из себя Денис. – Мы не хотим вам вреда. Мы пытаемся остановить всё это.

– А… ага…

Солдат был напуган. Он видел, на что способны маги, и очень забеспокоился, оказавшись наедине с одним из них.

– Скажи своим, чтобы перестали мешать. Скажи, чтобы помогли нам!

Денис схватил солдата за плечи, пытаясь донести до него мысль, но всё разбивалось о пелену страха, смешанного с шоком от происходящего. Солдат вряд ли понимал доводы.

– Чёрт! – Денис ударом молнии разбил завал и выбрался наружу, после чего кинул напоследок: – Будь осторожен.

Подхваченный Вадимом, он скрылся из поля зрения.

А Саша и Николай Фёдорович продолжали схватку. Даже сама магия боялась их – буря начала разбегаться, трусливо рассеиваясь в воздухе. Для всех наблюдающих они выглядели как два метеора, сталкивающихся друг с другом, порождающие новые волны разрушений.

Битва требовала огромного количества сил, уходящих с каждым столкновением. Руины тянулись к ним, словно намагниченные, на месте разрушенных зданий оставалась лишь земля с торчавшими каналами коммуникаций. Не сотни, даже не тысячи – неведомое количество объектов контролировал каждый из них, и это не могло длиться слишком долго.

Николай Фёдорович был на пределе. Микстура, которую он выпил, даст ему сил ещё на пару минут, а после…

Директор понял, что нужно решить исход битвы одним ударом, поэтому собрал вокруг себя все снаряды, сконцентрировал магию, сжав её максимально плотно, направленно. Саша понял его намерения, принялся с остервенением бомбардировать в ответ. Удары начали доставать директора, но это требовалось для того, чтобы вложить все силы в один-единственный шанс.

Саша забеспокоился. Ему нужно было лишь время, и проблема решилась бы сама собой, но упрямый старик захотел пойти ва-банк. Что ж, так тому и быть!

Они разошлись, чтобы сойтись в последний раз. Денис видел происходящее настолько близко, насколько было возможно. Внутри разрастался страх ожидания перед неизбежным. Что произойдёт, когда эти двое выпустят друг на друга всю свою мощь?

Рядом с Денисом показался Иван – раненый, весь покрытый сажей и ссадинами. И со злостью на лице.

Он держал за руку Аню.

– Что ты делаешь?! – воскликнул Денис. – Совсем с ума сошёл?

– Посмотри! – крикнул Иван. Но не Денису – Ане. – Посмотри, что он устроил! Этого ты хочешь?! В таком мире ты хочешь жить?!

Аня молчала. Она окинула неморгающим взглядом пустыри, выжженные воронки, тела погибших. На этом месте совсем недавно стоял процветающий город, полный жизни, энергии, красоты.

Теперь он исчез.

Саша собрал вокруг себя стихии, руины, оружие, сузил радиус действия магии настолько, чтобы её концентрация была разрушительной в самом своём существовании. Он был готов.

– Сколько тебе осталось, директор?! Секунд тридцать?! – крикнул он Николаю Фёдоровичу. Хотя тот вряд ли услышал бы хоть слово, однако смысл дошёл до него в полной мере.

Николай Фёдорович атаковал, устремив всё накопленное мастерство телекинетики в Сашу. Невероятной разрушительности сила пулей летела к своей цели.

За этим наблюдали все. Маги, люди, камеры смельчаков транслировали это по всему миру. И мир на миг затаил дыхание.

Саша вытянул руку вперёд.

Вопреки ожиданиям, все сконцентрированные вокруг него снаряды, все стихии не поспешили навстречу грозному заряду, а наоборот разверзлись, открывая путь. Решающий, отчаянный удар Николая Фёдоровича столкнулся с магией разрушения.

Инерция отбросила его назад, Николай Фёдорович устремился за ним, чтобы усиливать напор, уверенный в победе, но всё то, что должно было протаранить Сашу, вдруг начало разлетаться в пыль.

Саша стиснул зубы от боли и напряжения. Это было невероятно тяжело, но он справлялся, стирая на мельчайшие частицы всесокрушающий град снарядов, что заняло несколько секунд, но показалось вечностью. В какой-то момент острие атаки почти достигло его. Николай Фёдорович подумал, что всё вот-вот закончится… Но Саша справился, пустив в ход всё мастерство, что у него было.

Когда атака развеялась, а Николай Фёдорович истратил последние силы, Саша опустил дрожащую израненную руку, и та безвольно повисла на его плече. Он тяжело задышал, сплюнул сгусток крови и грозно взглянул на директора.

– Теперь моя очередь!

Николай Фёдорович успел лишь отбить первые волны огня, молний, воды и ветра, обрушившихся со всех сторон, но за ними последовали снаряды телекинеза. Они врезались в него обломок за обломком, камень за камнем. Гробница, окружающая его, сжимающая в тиски, нарастала слой за слоем. С каждым новым ударом те крупицы сил, что таились внутри, – таяли. Микстура растворялась в последних своих секундах действия.

Гробница сжималась, разрасталась. Огромный чудовищный шар навис над пустырями, из которых он вырвался.

Десять секунд, девять…

Саша чувствовал, как бешено бьётся сердце его единственной угрозы, его преграды на пути к полной свободе. Как отчаянно борется за жизнь великий человек. Николай Фёдорович, директор Московской Академии Магов, сильнейший маг Русского Магического Общества и, возможно, сильнейший во всём остальном мире, должен был погибнуть.

Вдруг прогремел выстрел.

Гробница перестала разрастаться и шевелиться, стискивая своего пленника.

Саша с удивлением обнаружил, что ему трудно дышать. Каждая попытка набрать в лёгкие воздух оборачивалась резкой болью в груди.

Он повернулся…

Денис держал пистолет дрожащими руками. Из дула ещё поднималась к небу тонкая змейка порохового дыма. Рядом, со слезами на глазах, парила Аня. Они замерли в воздухе на несколько мгновений, ожидая, когда гравитация сделает своё дело, и Денис смотрел в глаза друга, которому только что прострелил сердце.

– Прости, Саша, – хрипло вытянул из себя Денис, перед тем как они с Аней начали падение вниз.

Саша не верил в то, что происходит. Он сокрушал армии, сопротивлялся магии самого могущественного человека в мире, и наконец сам стал Сильнейшим! Об этом он грезил с того дня, как попал в этот невероятный, жестокий, полный волшебства, надежд и разочарований мир.

И всё прервала обычная пуля, выпущенная его другом.

У Саши было совсем немного времени, прежде чем вечная тьма накроет разум. Он чувствовал это. Видел, как кровь бьёт из дырявого сердца, заливая внутренности, но ничего не мог с этим поделать. Созидание не желало работать, рана не лечилась, сколько он не пытался. В конце концов только магия разрушения стала подвластна ему.

Глаза закрывались. Зрение помутнело, но он до сих пор видел залитое слезами горечи и страха лицо Ани. Страха перед ним.

Саша опустил голову, нашёл два силуэта, падающие вниз и протянул руку, словно хотел дотянуться.

Денис надеялся, что Аня успеет восстановиться для ещё одного телепорта, но они всё ещё падали и вот-вот должны были разбиться. Вдруг он почувствовал, как его охватывает телекинез, плавно опуская их с Аней на землю. Приземлившись, он оглянулся, но ни Вадима, ни Насти поблизости не увидел.

Рядом рыдала Аня, похоже, и не заметившая, как оказалась на земле.

Денис снова поднял голову. Ему померещилось, что Саша смотрит на него. Ровно на миг – перед тем, как обмякнуть и устремиться вниз вместе с потерявшими контроль снарядами.

Денис сорвался с места и рванул вперёд, оттолкнулся от рухнувшего под ноги куска кремлёвской башни и поймал Сашу, не дав ему удариться о землю.

Гробница разрушалась слой за слоем. Маги спохватились, принялись перехватывать самые большие куски, спасать Николая Фёдоровича.

Денис в последний раз взглянул в стеклянные глаза друга и закрыл ему веки. Собравшиеся вокруг ребята молчали. Света опустилась рядом, взяла Сашину руку и вложила в неё маленький металлический шарик, не сдерживая слёзы, кривой полоской спускающиеся по испачканным щекам.

Ужас, охвативший оба мира, закончился.

Глава 29. Эпилог

«Боги спустились с небес» – так СМИ описали шокирующие весь мир события.

После того как Савельев Александр был убит выстрелом в сердце, а магическая буря утратила силы, правительствам двух миров пришлось идти на диалог.

Нет, конечно, правительство обычного мира знало о существовании магов. Но заключённое давным-давно соглашение, по которому договорились не мешать жизни друг друга, нарушили самым дерзким способом. Простые люди узнали правду, и исправить этого уже не получится.

Русское Общество Магов освободилось от постоянной угрозы со стороны террористов, в горах Малак-Альмут проводили чистки боевиков варяжские отряды, а Николай, бывший руководитель Триглава, ожидал казни под самой пристальной охраной. Но теперь новая угроза нависла над всеми.

Денис проснулся после беспокойного сна и почувствовал, что не может разлёживаться на кровати. Впервые в жизни у него не было желания остаться под тёплым одеялом на ещё каких-нибудь пять минуточек.

Он вскочил, оделся, взглянул в окно, где уже заканчивали ремонт фасадов, и вышел в коридор.

Денис шагал молча. В наушниках играла какая-то случайная музыка – он слушал её фоном, не разбирая ни слов, ни мотива, пока в голове витало множество мыслей.

Мир изменился.

Саша достиг своего – Аня более не интересовала правительство Общества настолько, чтобы вырывать её из рук Академии. Оно занималось налаживанием отношений с обычным миром и другими магическими организациями, вынужденными выйти из тени.

Николай Фёдорович остался жив. Однако он более не занимал пост директора – его квалификацию сочли вопиюще несоответствующей, с чем он полностью согласился, хотя и не покинул Академию. Теперь Николай Фёдорович, если верить слухам, будет вести занятия по телекинезу, чему обрадовались все студенты этой специализации. Правда, с непосредственным вступлением в должность он не спешил. Кто-то утверждал, что магия до сих пор не вернулась к нему после битвы с Сашей.

Саша…

Выстрел был смертельный. Лишь благодаря невероятному везению получилось совершить это дело. Сашу ранили, он полностью сконцентрировался на Николае Фёдоровиче, и Денис в тот момент понял, что другого шанса не будет.

Он оттолкнул Ивана и схватил руку Ани. Тот не возражал, кажется, даже не заметил, поражённый тем, что творилось наверху. А вот Аня всё поняла сразу. Она взглянула на Дениса так… так, что у него не осталось сомнений в своём решении.

Аня переместила их за спину Саши. Настолько близко, насколько это было возможно. И Денис выстрелил.

Коридор привёл к развилке, где он на автомате повернул к полигону.

Его окрестили героем чуть ли не наравне с Николаем Фёдоровичем, хотя сам он себя таковым не считал совершенно. Внутри до сих пор чувствовался противный привкус вины.

Вика, Глеб, Марина, Макар и Демьян получили решение суда – долг кровью. Их официально зачислили в варяги и отправили на заставу – добивать остатки Малк-Альмут. Глеб был зачислен уже дважды, так что стал варягом в квадрате, за что получил повышение до командира отряда. Марина отправилась вслед за ним, несмотря на возражения Тамары Васильевны, готовой добиться её дислокации в госпитале Академии.

Денис прошёл раздевалки, направился к воротам.

Академию пока временно закрыли. Студентам дали несколько дней, чтобы самостоятельно сообщить родным и близким свою тайну, немного отдохнуть от магии, пока аристократы приводили в порядок свои дела. Отдыха, казалось, хотел весь мир. Даже обычный, несмотря на недавно сделанное открытие.

Денис толкнул тяжёлые ворота, и те со скрипом отворились. Песня закончилась, так что сквозь наушники до слуха донеслись звуки магии. Снова взрывы, рёвы, вспышки. Все его друзья уже находились здесь. Все его братья и сёстры по оружию.

Огненные смерчи, выращенные в тандеме огня Артёма, обоих Павлов и Дани, подпитанные ветром Ярослава, казалось, вот-вот расплавят недавно отстроенный купол полигона.

Вадим, Архип, Зарина и Настя разбирали по кусочкам многострадальные пятиэтажки в попытке освоить магию разрушения.

Макс с Машей устраивали цунами, между которыми. Под прикрытием Алексея, извивался Григорий в волчьей шкуре.

– Ден, наконец-то!

Денис вытащил из ушей наушники, потому что увидел обратившегося к нему Бестужева. Тот оторвался от тренировки, чтобы приветствовать товарища, чем едва не вызвал критическую для Орлова ситуацию, в ответ на которую из-за хлынувших волн раздался рёв брани. Алексей, впрочем, быстро вернулся в строй и крикнул уже, стоя спиной:

– Давай быстрее, Грихе надо дать попотеть! Поджарь водникам их волны!

Денис улыбнулся, пустился бегом по трясущейся от магии земле.

Жизнь продолжалась. Мир менялся, но одно оставалось прежним – им требовалось стать сильнее. Чтобы преодолевать новые испытания, чтобы менять этот мир так, как это было правильно, придётся стать сильнее!

У Саши получилось, но слишком большая ноша, которую тот тянул в одиночку, сбила его с пути. Они же – вместе. Они друзья, единомышленники, соратники.

И они сами свершат свою судьбу.

Илья Савич Возвращение Узурпатора

Глава 1

— Ваше Величество! Беда, страшная беда!

В тронный зал ввалился пузатый слуга. Он бежал, забавно перебирая тонкими ногами и еле дыша после длинной лестницы, которая вела к дворцу.

— Демон напал! Советники его сдерживают, но надолго их не хватит!

— Да слышу, не глухой, — махнул я ему в ответ.

Утро сегодня выдалось хорошим. Солнышко светило, яичница на завтрак получилась особенно вкусной, с Южных провинций привезли отменное вино. А на зарядку пожаловал сам Верховный демон Бергир!

— Светоза-а-ар-р-р-р! — доносилось снаружи его злобное рычание. — Выходи! Сразись со мной!

— Да погоди ты! — крикнул я в сторону выхода. — Меч свой найду и выйду! Где же я его оставил…

Уже несколько минут я рыскал глазами в поисках своего грозного оружия. Но тут прямо передо мной возникла моя помощница Анна. Невысокая девушка с длинными чёрными волосами и вечно спокойным выражением лица.

— Вот! — В руках она держала мой меч.

В ножнах, обшитых кожей Чёрной смерти, с золотыми вставками. Гарда прямая, с гравировкой, навершие с рубином — тоже в золоте.

— О, спасибо! Где ты его нашла⁈

— Ну… — она немного приподняла бровь. — Вы оставили его рядом с уборной, Ваше Величество…

— Ах, да, точно! А я ищу его по всему тронному залу, ха-ха! — Я обнажил клинок, и солнечный свет заиграл на волнистых узорах стали. — Бергир, я иду, старая ты чертяка! Держи хвост покрепче!

С широкой лыбой на лице и полный энтузиазма я рванул на улицу.

Столица моей империи, прозванная в честь меня же Светозаром, раскинулась на километры вокруг. Но огромная рожа Бергира нависала над защитными стенами, и красные злые глаза демона отлично виднелись даже с такого расстояния.

Бежать было долго, поэтому решил применить мою силу — Глас богов.

«Ветер, даруй свои невесомые крылья!»

Сказанные на языке богов слова отозвались в Источнике моей магической силы, и я полетел в сторону разразившейся битвы.

Мои ближайшие соратники, с которыми мы и объединили десятки разрозненных народов в единую Великую империю, сейчас осыпали Бергира ударами. Тот становился всё злее и злее, но, когда заметил меня, расширил глаза, развёл когтистые лапы и громко прорычал:

— Р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а!

Мне навстречу ударили ветер и звуковая волна. Соратников разбросало в стороны, с крыш домов послетала черепица, а деревья гнулись, как во время жуткого урагана.

— Р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а! — ответил я, взмахнув мечом.

И в сторону Бергира полетел сверкающий серп чистой небесной энергии.

Столкновение отозвалось оглушительным звоном и вспышкой света. Бергир отлетел назад, подальше от города, и своим огромным телом смёл немалую часть леса, прежде чем остановиться, уперевшись в высокий холм.

Он тут же вскочил на ноги, что вызвало небольшое землетрясение, но я уже был прямо перед ним и заносил меч для нового удара.

«СГИНЬ!»

Сила божественных слов припечатала Бергира к земле.

«Гром, даруй мне свою силу!»

И с ударом меча демона поразил столб молнии.

Когда всё улеглось, на том месте образовался огромный кратер, но городу ничего не угрожало. Несколько облысевших крыш — единственный ущерб от появления Верховного демон…

Погодите-ка.

Это же был сам Бергир! Владыка демонов, некогда посылавший на нас свои орды и желавший поглотить землю.

Если он собственной персоной явился по мою душу, то получается…

— Я что, всех старших демонов уже перебил?

Пока мои мысли заполняли печальные думы о предстоящей скуке, из города начали доноситься радостные крики жителей.

Меня встречали как героя!

Хотя я и был героем, не так ли?

Горевать о почившем заклятом враге можно и потом. Поэтому я встряхнулся и направился обратно в цитадель. К моему появлению там уже собралась толпа. Вельможи, министры, влиятельные торговцы и прекрасные дамы в пышных платьях кланялись мне и хвалили моё могущество и отвагу.

А одна дама, чуть наклонившись и открыв взгляду глубокое декольте, прошептала, что будет ждать меня после обеда на западной смотровой башне.

Это была самая высокая башня города, откуда открывался чудесный вид на холмы и леса вокруг.

Да и барышня была самый сок — пухлые губки, широкие бёдра. А глаза!.. Взгляд прямо-таки кричал о её раскованной натуре.

Покойся с миром, Бергир!

Но не волнуйся. Горечь об утрате сегодня загладит одна прекрасная незнакомка.

Настроение поднялось, и уже с широкой улыбкой я дошёл до подножия трона, где стояли мои верные соратники. Могучий витязь Велизар, суровый воитель Асван, прекрасная жрица Эфлен, не менее прекрасная колдунья Асмарида и мрачный багатур Кхазар.

— Благодарю вас, друзья! — воскликнул я погромче, чтобы все услышали. — Ваша помощь была неоценимой. Не задержи вы демона, город потерпел бы огромный урон.

Я развернулся лицом к толпе, поднял руку и воскликнул:

— Бергир повержен! Да настанет мир в нашей империи!

— Ура! Ура! Ура! — откликнулись мои подданные.

Но когда я развернулся обратно, передо мной возникло недовольное лицо Эфлен.

— Ты где пропадал? — прошептала она гневно.

— Меч искал, — шепнул ей в ответ.

— Да ты!..

На лице Эфлен читалось дикое раздражение, но бьюсь об заклад из-за той барышни, а не из-за моего опоздания на битву.

Я поднялся по ступеням под звуки барабанов и горна, знаменующих конец войны между демонами и людьми.

Сел на свой трон и вздохнул поглубже, вкушая запах победы. Утро действительно выдалось лучше всяких…

Вдруг вокруг трона засияли какие-то символы, из них вырвался золотистый яркий свет. И прежде, чем он ослепил меня, я успел увидеть взволнованное лицо Анны. Которая, напомню, отличалась постоянным спокойствием.

Она растолкала соратников и протянула руку, желая кинуться ко мне на помощь, но Велизар схватил её и не позволил пересечь круг.

— А… Что за…

Свет заполнил собою всё пространство вокруг. И даже я сам обратился в свет.

Осталось только сознание, потому что рук, ног, даже собственного дыхания я не чувствовал. Всё казалось каким-то странным. Я существовал и не существовал одновременно. Но одно я понял точно.

Ни с какой барышней я, похоже, не встречусь…

━─━────༺༻────━─━

Не знаю, сколько я провёл в этом свете. Ощущение времени как-то затерялось. Казалось, прошло одновременно и мгновение, и столетие, прежде чем свет начал слабеть.

Сначала это было еле заметное мерцание. А затем будто его мелкими трещинами пробивала тьма, пока пространство вокруг не завернуло в бурный водоворот неведомых сил.

И этот водоворот выбросил меня куда-то.

Я очнулся посреди ночного леса.

В груди застряла боль, голова трещала, а в затылок упирался какой-то булыжник.

С трудом вздохнул и поднял корпус. Перед глазами пелена, вокруг темнота, не видно ни черта!

Чуть посидел, чтобы прийти в себя и поднялся, упираясь в булыжник.

Демоны, да это не булыжник! Я вгляделся в кусок торчащей из земли скалы, исписанной какими-то символами. И, будто вспомнив что-то нехорошее, мой Источник магии задрожал, отчего к горлу подкатила изжога.

А затем я взглянул на руку…

И тут же её одёрнул.

— Какого ляда тут творится⁈

Это была не моя рука!

Тонкие худые пальцы, тонкое запястье, предплечье почти без мышц. Где моя сильная мускулистая рука⁈

Но дальше хуже — всё тело было не моё. Я оглядел плечи, торс, ноги, пощупал своё лицо и взлохматил слишком длинные волосы.

— Что за хрень⁈

Быстро помчался на звук реки. Сквозь ветви, кустарники, едва не падая в овраги и чудом не спотыкаясь о коряги и валежник, я добежал до берега и припал к воде.

В отражении под лунным светом на меня смотрел темноволосый молодой парень. Худощавый, с выступающими скулами, выпирающей челюстью и впалыми щёками.

То ли от досады, то ли от ужаса я шлёпнул по воде. Со всплеском та разошлась волнами, размывая отражение, а холодные капли оросили кожу.

Я задышал часто, тяжело.

Что происходит⁈

Где я вообще?

И почему выгляжу как кто-то… другой?

Но эти вопросы пришлось оставить, потому что из-за деревьев раздался угрожающий демонический рокот.

Я вскочил и повернулся в сторону, откуда шёл звук. Не знаю, что здесь происходит, но после Владыки демонов вряд ли меня удивит какое-нибудь чудовище.

Правда, осторожность тоже не помешает, поэтому я затаился и пробрался сквозь рощу тихо и незаметно.

Уж с этим телом проблем с габаритами не было…

Скоро показался и сам демон.

Через влажные от росы листья я увидел здоровенного чёрного волка с сияющими красным светом глазами и пастью, из которой исходил алый дым.

— Тьфу! А я уж заволновался.

На душе полегчало. Это был всего лишь Чернобурый волк. Низший демон, с которым могли справиться несколько обычных солдат. Он обнюхивал скалу и уже обошёл её по моим следам.

Я вышел из укрытия с полной уверенностью в своих силах. Даже без меча и настоящего тела со мной всегда оставался Глас богов, которому расправиться с такой мелкой проблемой раз плюнуть.

Демон с удивлением взглянул на меня, раскрыл пасть, а затем протяжно зарычал, выпуская когти.

С ухмылкой я вытянул руку перед собой, собирая в Источнике столько магии, сколько смогу. Он почему-то плохо слушался, но с горем пополам там набралось достаточно для одного слова:

«Сгинь!» — молвил я, глядя в глаза рассвирепевшему демону.

И… Ничего не произошло.

Тактично ожидавший моего хода демон рявкнул, отпружинил на задних лапах и рванул на меня.

Удалось увернуться от броска, но едва-едва. Жёсткий мех прошёлся по щеке, а коготь задней лапы всё-таки полоснул по лицу, оставив порез от брови до уха. Рана отозвалась жжением, на остывшую кожу хлынула горячая кровь.

А я помчался прочь, пока демон не успел развернуться и сделать новый бросок. Перепрыгнул через овраг, за которым открылся крутой спуск, и, перебирая ногами как только мог, пустился вниз.

Позади доносились рычание, шелест ветвей и топот демонических лап.

Не думал, что когда-нибудь снова буду убегать от проклятого демона. Будто вернулся в те далёкие года, когда был беззащитным парнишкой из мелкой деревни.

Так себе ощущения, если честно.

Топот демона приближался. Впереди я слышал журчание воды — видимо, река изгибалась в этом месте.

Я выжал даже те остатки, которых, казалось, и не было. Единственное спасение сейчас — это успеть перебраться через реку, потому что Чернобурые волки жуть как не любили плавать.

Хриплое дыхание уже подбиралось прямо к затылку, по спине пробежали мурашки. Рычание заставило волосы встать дыбом, и я услышал, как разевается пасть…

КЛАЦ!

Но я уже летел над бурной рекой. Ветер бил в лицо и развевал волосы, свистел в ушах. А затем я нырнул в воду, и течение понесло меня вниз.

Вынырнув, успел заметить, как демон бежит вдоль берега в надежде всё-таки меня сожрать. Но хренушки — я погрёб в другую сторону, жадно глотая воздух в перерывах между тем как ледяная вода накрывала меня с головой.

Спустя довольно короткое, но тяжёлое время я выбрался на противоположный берег.

Голова кружилась, лёгкие жгло, а мышцы едва не отваливались. Я успел доползти до небольшой поляны и рухнул на спину, переводя дыхание.

Так я узнал, что от моей выносливости тоже ничего не осталось.

Немного придя в себя, я сел. Волк всё ещё караулил меня через реку, глядя своими красными пылающими глазами.

Показал ему фигу и обложил трёхэтажным матом. Но мысленно, чтобы не сбивать дыхание.

Затем встал, оглянулся. Вроде поблизости других демонов не было, но расслабляться не стоит.

Кажется, я поспешил насчёт хорошего утра. Очень сильно поспешил. Не знаю, что произошло, но я теперь в чужом теле.

В слабом теле.

И одежда какая-то… странная. Раньше такую не видел. Какие-то очень широкие штаны, ботинки с обмоткой по щиколотку, просторная рубаха, на которой были вышиты узоры, что-то смутно напоминающие.

А вот местность казалась знакомой. В общих чертах.

Так выглядели земли, где располагалась моя родная деревушка. Холмы, леса, извилистые реки — я облазал их, ещё когда был ребёнком.

И тут до меня дошло.

Бергир!

Наверняка эта древняя задница каким-то образом вышибла меня из моего же тела!

Не захотел проклятый демон подыхать нормально.

Вот гад!

А я ещё горевал из-за его утраты, разрази меня небеса! Ну, паскуда… Не знаю, что он мне припас, но, когда вернусь, мало не покажется.

Всех демонов, что остались на моих землях и прятались по своим норам, найду и выпотрошу!

Только вот пойму, в чьё тело меня закинуло, и где именно я нахожусь…

Надо бы найти ближайшее поселение. Вопросов накопилось достаточно, но деревья мне на них не ответят.

Только хотя бы знать, в какой стороне искать…

Я почесал затылок, огляделся. От берега тянулся подъём на высокий холм, поросший лесом. Если забраться на него и залезть на дерево, должен быть неплохой обзор.

Так я и сделал. Осторожно, чтобы не наткнуться на других демонов, поднялся по остывшей земле, выбрал самую высокую ёлку и полез наверх.

Проклиная Бергира с его непонятной магией, я забрался-таки на самую верхушку, получив три занозы, чуть не упав и несколько раз встретив еловые иголки собственным лицом.

Это новое тело было жутко неудобным и непривычным. Руки двигались нехотя, ноги не слушались, а в голове стоял какой-то звон. Но было ли это последствием моего переноса или просто состоянием бывшего носителя, ещё предстоит узнать.

Не, серьёзно. Откуда у Бергира такая магия, да ещё посленизвержения? Может, он не сдох, а провалился в свою Преисподнюю и оттуда сделал свой подлый ход?

Если так, то он наверняка будет меня искать и пошлёт своих прихвостней на охоту. А значит мне нужно как можно быстрее добраться до безопасного места.

Вид открылся действительно хороший. Я смог рассмотреть лес, холмы, поля и извилистую реку, которая меня спасла. А ещё вдалеке, почти у самого горизонта, горели огни какого-то города.

— Туда мне и нужно! — выдохнул я.

Теперь понятно направление, куда следует двигаться. Старые умения деревенского охотника, кем я начинал свой славный путь, не забылись. Так что сориентироваться сумею. А вот по деревьям лазать они не особо помогали.

Хилые конечности уже ныли от усталости, мне приходилось терпеть боль и осторожно спускаться по ветвям. И вот я уже почти закончил, повис на суку, готовый прыгнуть на землю, как вдруг послышались голоса.

— Ну, и где он? — раздражённо проворчал первый.

Он явно принадлежал кому-то молодому.

— Тс-с-с! Тише. Тут демоны шастают, забыл что ли? — второй показался более взрослым.

Хотя он шептал, так что определить было сложно.

Скоро я заметил, как из тени появляются три силуэта.

Три вооружённых силуэта.

— Найду — убью на месте! — снова проворчал первый, но уже тише.

Так. Надо бы забираться обратно. Не знаю, про меня ли они говорят, но выяснять не хочется.

Я потянулся…

Потянулся…

Потянулся…

Демоны! Ничего не вышло!

Силуэты уже подобрались довольно близко. Ещё немного, и они пройдут прямо подо мной.

— Говорят, тут даже демоны третьей ступени водятся, — подал голос третий.

Этот был ещё младше.

И что за ступени такие? Никогда не слышал.

Тихие звуки шагов по лесной тропе заглушало биение моего сердца. Кажется, они меня не заметили, но пальцы еле-еле держали сук и уже начинали сползать.

На всякий случая я подтянул ноги повыше, потому что они уже проходили внизу. Кажется, это было зря — пальцы отозвались болью, и мизинец соскочил.

Никогда не думал, что мизинец может быть настолько ощутимой потерей…

Стиснул зубы и поджал губы, чтобы ненароком не издать звука. Незнакомцы уже прошли немного дальше, но были ещё слишком близко, чтобы…

Тут пальцы один за другим соскользнули, и я полетел вниз. В суматохе едва успел сгруппироваться, но приземлился на ноги, мельком взглянул на развернувшихся незнакомцев и тут же рванул в сторону, надеясь, что бегали они похуже волка.

— А ну стой!

Ага, сейчас!

Но только я сделал пару шагов, как вдруг что-то схватило мою ногу. Я рухнул на землю, перевернулся и…

Острие копья упёрлось в горло, а незнакомец со злой мордой уставился на меня подсвеченными глазами.

— Вот ты и попался, Лют!

Всё-таки они искали меня. А ещё я теперь знаю, как меня зовут. Ну, хотя бы на один вопрос я ответ получил…

И что мне теперь с этим делать?

Глава 2

Копьё упиралось в горло, даже капля крови стекала вниз и остановилась где-то на ключице.

Лицо того, кто держал оружие, выражало неприкрытую злость, но что-то удерживало его от попытки надавить чуть посильнее.

— Мы всю ночь угрохали на твои поиски! — проворчал второй незнакомец.

Ну, раз вы решили потрепать языком, я этим воспользуюсь.

Плеть, которая обвивала мою ногу, была магической. И её зачем-то убрали — видимо, решили, что копья на меня хватит.

Ага, хренушки!

Резким движением я сбил клинок в сторону, одновременно переворачиваясь и в круговороте поднимаясь на ноги.

Получилось неуклюже, но они явно не ожидали ничего подобного, поэтому мне удалось рвануть подальше и оторваться прежде, чем магический хлыст снова поймает меня.

— Стой, гад! — прокричали мне вслед.

Но я уже нёсся вниз по склону обратно к реке. Она текла в сторону города, который я видел у горизонта, так что следовало просто двигаться вдоль берега.

А ещё река отлично смывала следы.

Запыхавшись, я добрался до поляны, на которую выполз, убегая от волка…

Демоны!

Уже дважды приходится бежать. Да где это видано, чтобы сам Светозар Великий удирал от врагов⁈

Ну, ладно. Повозмущался, и хватит. У меня даже оружия нет, чтобы защититься.

Голоса и топот преследователей не отставали, так что я постарался ускориться. Тело ныло, болело, вот-вот обещало подкинуть пару новых спазмов, но тут либо бежать, либо копьём в брюхо.

Сейчас лучше бежать.

— Р-р-р-ра-а-ар-р-р! — Чёрный силуэт промелькнул прямо передо мной, сбивая с ног.

Красные злые глазищи Чернобурого волка сверкнули совсем рядом, здоровенная пасть оскалилась, обдав меня жарким дыханием демона, когтистая лапа прижала к земле.

Да как он перебрался на этот берег⁈

Но тут теперь уже самого Волка сбило летящее копьё, объятое алым пламенем.

С хрипом демон рухнул в сторону и несколько раз кувыркнулся, тут же вскочив на лапы, и грозно зарычал.

— Бей Волка! — донёсся знакомый голос первого незнакомца.

И три силуэта бросились в атаку на демона.

— Эм… — Я смотрел, как один мой враг отбивается от трёх других.

И что делать?

Бежать?

Вроде как-то неправильно что ли… Всё-таки они меня спасли.

А если снова захотят убить?

Тут одного из них отшвырнуло в мою сторону. Молодой парень лет на… Точнее, теперь уже примерно моих лет взрыл носом землю и отключился. А следом в у его головы воткнулось копьё.

— Алексей! — встревожился второй незнакомец.

Но Волк не позволил отвлечься и набросился на обоих парней с яростью и злостью. Зажал в челюсти древко копья одного из них, попытался вырвать, но вместо этого раскусил овеянную алой аурой деревяшку пополам.

Похоже, дела у них не очень…

Я схватил копьё. Посмотрел на реку, на схватку незнакомцев с демоном, снова на реку, где как раз проплывала подходящая коряга, чтобы на ней быстро спуститься по течению…

Ладно, всё же я Великий Светозар. Да и оружие какое-никакое появилось.

Лишившийся оружия парень покрыл руки алой аурой, напоминающей пламя, и, судя по всему, собирался атаковать Волка.

Не знаю, что это за сила. Впервые вижу такую магию.

Но поступок действительно глупый.

Прежде чем когтистая лапа демона снесла незнакомцу голову, я успел сбить его с ног и подставить острие копья прямо навстречу удару.

Чернобурый волк взвыл от боли, когда сталь пронзила его. Он поднялся на задних лапах, скользя раной по древку, отчего взвыл ещё сильнее. Я с трудом удерживал копьё в руках, но чувствовал, что сил в этом новом слабом теле оставалось уже крайне мало.

Тут демон подскочил в попытке избавиться от «занозы», но второй незнакомец умело ударил в брюхо и опрокинул демона на спину.

Молодец, конечно, вот только я вместе с этим взлетел следом за древком. Пальцы онемели и отказывались разжиматься, так что я рухнул на землю, больно ударился головой и начал терять сознание.

Усилием воли цеплялся реальность, глядя как незнакомцы кидаются на почти поверженного демона и добивают его в четыре руки.

Пелена перед глазами становилась всё сильнее, веки тяжелели, а я гадал, не прибьют ли меня эти ребятки, пока я буду в отключке.

И провалился во тьму.

━─━────༺༻────━─━

Луч солнца ударил прямо в глаза, из-за чего я проснулся.

В голове сначала была каша. Хотел позвать слугу, чтобы несли завтрак в постель, потому что я ничего не помнил из прошедшего дня. Что было очень странно, потому что до такого состояния никогда не позволял себе напиваться.

А ещё пошарил рукой и не заметил рядом никакой барышни, что было ещё более странным.

Ведь если вчера был пир, да такой, что даже я ничего не помнил впервые в жизни, то рядом обязательно должна была…

Тут в голову ударили воспоминания.

БАМ — Бергир.

БАМ — Яркий свет.

БАМ БАМ БАМ — Я в новом теле. Волк. Незнакомцы.

— У-у-у-х-х-х… — Вместе с воспоминаниями пришла и головная боль.

Я попытался закрыть солнце рукой, но обнаружил, что на запястье надеты оковы, а цепь прибита к кровати.

Одноместной узкой кровати с неудобной жёсткой подстилкой.

В походах и не на таком спать приходилось, но то под открытым небом, с видом на звёзды. Так и на земле, подстелив под голову седло коня, можно выспаться вдоволь.

Но под крышей-то…

— Очнулся уже? — пропел сладкий голосок откуда-то сбоку.

Я повернул отяжелевшую голову и увидел девушку, сидящую на стуле рядом с кроватью. Черноволосая, с толстой переплетённой косой, перекинутой через плечо. И в странном платье, чем-то напоминающим те, что носили у меня на Родине. Даже узоры немного были похожи.

Она что-то вышивала на натянутой в обод ткани и улыбалась пухлыми розовыми губами.

— А-а-агх-х… — Я хотел ответить, но горло пересохло.

Девушка догадалась и поднесла ко рту чашу с водой, которую я осушил за пару секунд.

— Спасибо, красавица… А где я?

Тут она удивилась. Причём сильно. И часто захлопала синими глазками.

— Как где? Дома, Лют. Ты не помнишь что ли?

— Лют — помню… — прохрипел я. — Дом — не помню.

Не, ну про Люта я действительно помнил. Так меня назвал один из парней, которые зачем-то меня искали.

— Ой, беда! — Она прикрыла рот ладонью, глаза забегали от волнения. — Память вышибло! Надо срочно к Елене бежать.

И побежала.

Сорвалась с места, чуть не бросив вышивку на пол, и скрылась в дверях.

Кто такая Елена? Кто она сама такая? Ничего не понятно.

Весело, однако. Но, судя по всему, я попал к своим.

Или не своим? Кандалы-то нацепили.

Мда. Ситуация, конечно.

Лицо болело. Причём непонятно, это был порез или в целом всё лицо. Оба варианта были вполне возможны.

Немного полежав, я изучил пространство вокруг.

Это была небольшая комната в бревенчатом доме. Обставленная по-простому, без излишеств. Кровать, собственно, стул, стол и скамья вдоль стены. На этом интерьер закончился.

Кровать стояла у открытого окна, откуда дул прохладный ветер и доносились голоса людей, детские возгласы, смех, скрип колёс на телегах и собачий лай.

Это снова напомнило мне о родной деревушке, где я провёл детство и постиг азы охотника, прежде чем отправиться в долгое и опасное путешествие. Итогом которого стала первая в мире Великая империя.

Но сейчас я лежал, прикованный к кровати. Тело ныло, но вроде как более-менее восстановилось. А оковы, если не ошибаюсь, были сделаны из простого железа, причём не лучшего качества.

Ну-ка если…

Я поднатужился, но ничего не вышло. Силёнок теперь не хватало даже разорвать ржавые цепи.

А если подпитать магией?

Попробовал воззвать к Источнику, но тот ответил резкой болью. Не знаю, что произошло с этим Лютом до того, как я занял его место, но он явно повредил Источник духовной силы.

А может…

Взглянул на цепь, сосредоточился и на языке богов произнёс:

«Разбейся!»

Не сработало. Источник даже не шелохнулся.

Неужели Глас богов и правда не работает?

Вдруг в комнату вошла статная женщина. Светловолосая, с осанкой, которая выдавала благородное происхождение.

Ну, ещё это происхождение выдавало дорогое платье с золотыми украшениями, хоть и довольно поношенное.

Черноволосая девушка тоже появилась, но держалась позади.

— Пришёл в себя? — спросила, судя по всему, та самая Елена. — Наконец-то. Давай-ка я тебя осмотрю.

Она потянулась ко мне изящными руками. Тонкие пальцы с нежной кожей тоже выдавали благородную кровь. Кончики коснулись моего лба и начали источать приятное тепло, разливающееся по телу от головы по всем сосудам.

Вдруг стало как-то хорошо и уже начало клонить в сон. Но приятное тепло исчезло так же внезапно, как появилось, а женщина отошла назад.

— Ничего не понимаю… — нахмурилась она.

— Елена Ярославовна, о чём вы? — спросила черноволосая девушка.

— У него, кажется, повреждён Источник. И течение духовной силы странное, сбивчивое. Будто кто-то попытался разбить его душу.

Ну, что сказать… В принципе, всё верно говорит.

Погодите-ка. А когда у нас появились лекари с магическим даром? Что-то я ни одного не припомню на всю империю.

Была пара артефактов, позволяющих залечивать раны или унимать боль. Но ими может пользоваться только Эфлен. Помню, как-то помогла унять боль в животе после одной дрянной похлёбки, которую приготовил Асван.

А тут аж до Источника добралась…

— Ничего не помнишь, Лют? — спросила меня Елена.

— Имя помню. Своё.

— И меня не помнишь? — подняла она бровь так, будто вопрос был с подвохом. — И Милушу?

Она кивнула в сторону девушки с чёрными волосами.

Так вот как её зовут.

— Нет, — покачал я головой.

Надеюсь, поверит. Тем более, что говорю чистую правду. Как я могу их помнить, если не знаю?

Елена задумалась. Нахмурилась, поджав тонкие губы, и сверлила меня взглядом светлых глаз.

— На моём опыте подобных повреждений не было, — размышляла она. — Но если помнишь имя, то память утрачена не полностью. Нужно будет походить по округе, пообщаться с людьми. Что-то должно вызвать всплеск воспоминаний.

— Походить? — Я погремел цепями.

— Ах, да… — протянула Елена. — Ну, я не думаю, что тебя будут держать долго. Просто чтобы не убежал перед Советом, как в прошлый раз.

В прошлый раз?

Что-то я совсем потерялся. Меня знают и те незнакомцы, и эти дамы. И Совет, кто бы там не заседал.

А меня точно хотели убить? Ну, кроме Волка…

Кстати, о нём. Попробую немного прояснить ситуацию.

— Кажется… — Я нахмурился, будто от боли, состроил болезненное лицо, чтобы правдоподобнее было. — Припоминаю волка… красные глаза… И кто-то ещё был?

Милуша заулыбалась, а Елена кивнула.

— Да, тебя спасли Ратибор, Воймир и Алексей. Владимир Всеславович отправил их на твои поиски в лес. Что-то из этого припоминаешь?

— Нет, — вздохнул я.

Ладно, трое незнакомцев не убить меня пытались, а отыскать и домой приволочь. Тут мозаика на место встала. Но что Лют делал в лесу?

Наверное, это как-то связано с той скалой, исписанной странными символами.

— И что теперь со мной будет? — задал я главный вопрос.

— А это уже решит глава рода Владимир Всеславович, — строго ответила Елена. — Жди сурового наказания, Лют. Он очень недоволен. А когда узнает, что ты даже не помнишь из-за чего…

Она тяжело вздохнула и многозначительно промолчала.

Но потом добавила:

— Лежи и отдыхай, набирайся сил. Ты теперь в безопасности.

И ушла, забрав с собой Милушу.

Я остался один в комнате, пропахшей деревом, мхом и смолой. Снаружи кипела жизнь, светило солнце, а мне предстояло и дальше разбираться с тем, что со мной произошло.

Первым делом нужно понять, что с Источником. После вмешательства Елены ему вроде как полегчало, однако он всё равно казался каким-то странным. Будто этот парень как-то его изменял, причём не только размер, но и форму.

Я снова попробовал напитать мышцы магией, и на этот раз получилось. Плавно, медленно, но по телу растеклась сила.

Ещё раз потянул цепи и почувствовал, как скрипят звенья. Стон железа разнёсся по комнате, но я прекратил тянуть.

Сила Источника заработала, и это хорошо. Я хотя бы врукопашную теперь смогу за себя постоять.

А что насчёт Гласа богов?

«Ветер»

Ничего.

Язык богов не работал совсем, и дело тут не в моём состоянии…

А значит, я пока уязвим.

Ладно, оставлю пока цепи. Сбросить их всегда успею, но нужно понять, что происходит, и как вернуть моё могущество.

Придётся набраться терпения.

━─━────༺༻────━─━

Совет проходил в деревянных хоромах. Я бы назвал их просторными, но только по сравнению с той комнатушкой, где меня держали прикованным к кровати.

Здание было построено из камня, но отделано деревом с резными узорами. Потолок поддерживали дубовые балки, окованные железом, а напротив входа, на деревянном троне, сидел внушительного вида мужчина.

Ему на вид было лет сорок или пятьдесят. Сложно разобрать из-за густой бороды. Глаза серьёзные, глубокие, брови хмурые. Надо понимать, это был Владимир Всеславович. Сразу видно — он тут всем заправлял.

— Люта привели, брат, — сказал мужчина, стоявший по правую руку от главы.

Похоже, его брат. Судя по всему, младший.

— Вижу, Влад… — вздохнул, надо понимать, Владимир Всеславович. А затем погромче добавил: — Ну, иди сюда!

С меня сняли кандалы, и я гордо пошагал к трону. Хотя троном этот стул назвать можно было с натяжкой.

Люди, сидевшие на двух скамьях по обе стороны от меня, вдруг принялись возмущённо перешёптываться.

В глазах Влада появилось удивление, а Владимир с интересом приподнял бровь. Я по их мнению должен был виновато плестись, опустив взгляд что ли?

Не знаю, каков тут этикет, но я решил воспользоваться имперским и остановился в трёх шагах от помоста, на котором стоял трон.

И, кажется, не прогадал.

— Говори, — махнул Владимир.

Шёпот за спиной затих. И вообще во всём зале воцарилась тишина.

— Эм… Здравствуйте…

У Влада глаза вспыхнули гневом, а Владимир уже не интерес выражал, а раздражение.

— Шутить вздумал⁈ Говори, зачем в лес сбежал!

— Да тут такое дело, Владимир Всеславович, — начал я. — Память мне отшибло. Помню только своё имя, а ваше знаю, потому что мне подсказали. А больше ничего не помню.

Владимир вздохнул, сжал подлокотники трона, что те затрещали.

— Да он издевается! — воскликнул Влад. — Розгами его, брат! Так, чтобы рубаху снимать не мог до конца жизни!

Тут за спиной раздался чей-то спасительный голос:

— Правду он говорит, Владимир!

Я обернулся к мужчине помладше тех, что были у трона. Но во внешности проглядывались явные схожести. Тоже брат, да пожиже?

— Говори, Браслав.

— Елена его лечила, — выступил он. — Сказала, Источник повреждён, да ещё по голове схлопотал — вот память и отшибло. Но она должна восстановиться со временем.

Добрый человек этот Браслав. И жена у него вроде хорошая.

А вот не-добрый человек в лице Влада опять начал требовать наказания:

— Да брешет парень! Розгами, я говорю! Сразу всё вспомнит.

Ух, демон! Всё-то ему розги, да розги. Погоди, как бы тебя ими скоро не отхлестали.

Однако стоять и ждать, пока за меня всё решат, было нельзя. Нужно защищаться.

— Да разве ж это справедливо⁈ — возмутился я. — Наказывать за то, чего даже не помню! Какой в этом смысл?

Глава чуть взбодрился от удивления, а Влад прорычал:

— Ты ещё возражать будешь, уб!..

— Успокойся, брат, — Владимир оборвал его на полуслове. — Сыновья мне рассказали, как дело было. Его и правда хорошо демон приложил. Видимо, Источник тоже повредил.

— И что теперь, спускать побег? — фыркнул засранец.

Он мерил меня злобным взглядом. Прямо-таки источал ненависть, будто я у него последний кусок мяса из-под носа увёл.

— Когда к нему память вернётся? — последний вопрос был обращён Браславу.

Тот поведал о моём «недуге» и как его можно исправить, отправив меня гулять по забытым местам и общаться с забытыми людьми.

На скамьях опять начали перешёптываться. Из тех слов, что я смог разобрать, большинство было за наказание.

Вот гады!

И ещё этот Влад… Что б его демоны поглотили, чёртов паршивец!

Но Владимиру, видимо, всё это собрание надоело. До меня они тут часа два болтали о всяком разном, хорошо хоть я ждал за дверью, на свежем воздухе. А чтобы не терять время, изучал местное население, которое очень напоминало мой родной народ. Но всё же значительно отличалось, хоть и говорили на общеимперском почти без особого говора.

Так вот. Владимиру надоело. Он встал, вздохнул и громогласно объявил:

— В наказание Лют Бастрак будет в услужении у каждой семьи рода на срок в двое суток. Совместим наказание с лечением. Очерёдность определим по необходимости.

По залу разнеслись одобрительные смешки.

Погодите-ка… Бастрак?

На языке моего народа это означает незаконнорожденный. Непризнанный бастард, то есть.

— Ратислав! — Владимир окликнул ещё одного человека со скамьи.

— Да, брат? — отозвался мужчина с длинными волосами, убранными в хвост.

Он был примерно того же возраста, что и Влад, только выглядел более добродушно.

— Алексей пострадал во время поисков. Будет справедливо, если Лют сперва отправится в вашу семью.

— Спасибо, глава, — Ратислав поклонился, а затем взглянул на меня оценивающим взглядом.

— Если не получится память восстановить, научите его хотя бы послушанию, — недовольно хмыкнул Влад, чем вызвал новую волну одобрения.

Он бесил меня всё больше и больше. Вы, ребята, вообще начали меня серьёзно злить. Дайте только немного сориентироваться в ситуации, восстановить силы. И послушанию придётся учиться вам самим.

В груди закипал гнев. Даже повреждённый Источник не мог этому противиться. Не знаю, как тут жил этот Лют, но после него придётся долго прибирать. Надеюсь, вся эта история с переносом души не затянется надолго.

Вы только представьте лица этих засранцев, когда по их душу явится сам Великий император.

А Владимир тем временем ударил посохом и объявил:

— За сим Совет рода Нелидовых объявляю оконченным!

Нелидовы?

Погодите-ка… Знакомое имя, однако. Так моего брата родного зовут — Нелид.

Да не. Что-то слишком много совпадений.

В голове начали крутиться мысли, которые я до этого старался гнать подальше.

Знакомые места, знакомый язык, похожая культура…

— Лют, пошли, — позвал меня Ратислав, когда все начали уходить из зала.

Я с задумчивым видом шагнул к нему, пытаясь сопоставить всё, что успел узнать за это время. Вывод мне крайне не нравился, но стоило убедиться.

— А это… не подскажите? Не помню ещё одну вещь.

— Чего? — раздражённо бросил Ратислав.

— Какой сейчас год?

Он удивился вопросу и, наверное, принял это за шутку, но всё же ответил:

— Тысяча четыреста двадцатый.

Так, тут не сходится. Но если я прав, летоисчисление могли поменять.

— А от чего считаем?

Ратислав вдруг сверкнул гневным взглядом, будто я спросил что-то оскорбительное.

— Вижу, ты совсем плох, раз спрашиваешь. От свержения Светозара Узурпатора, конечно же!

Светозара?

Узурпатора⁈

Это что получается… Свержения меня?

Глава 3

Двор Ратислава был не слишком большой, но вмещал всё необходимое. По центру стоял главный терем с двумя этажами и широким крытым крыльцом, от которого отходили деревянные тропинки к другим постройкам. Тут и конюшни, и амбар, и летняя кухня, и даже баня, причём довольно серьёзная.

Однако всё построено из дерева. Чисто, аккуратно, но бедновато для вельможи. Даже среднего достатка.

Похоже, дела у рода шли не очень хорошо. Правда, понял я это ещё по пути, пока мы проходили дворы простолюдинов, находящихся под управлением семей.

Такое ощущение, что Нелидовы еле сводили концы с концами.

Но это ладно.

Это вполне поправимо.

Меня больше интересовало другое…

Когда это меня стали звать узурпатором⁈

Демоны вас побери! Всего несколько столетий, и из Великого императора в Узурпаторы обозвали. Кто тут вообще летописью занимался⁈

Если буду спрашивать такие вещи, могут за совсем поехавшего принять. Надо бы до ближайшей библиотеки добраться и глянуть, что тут потомки наворотили, пока меня не было. Только для начала придётся подыграть решению Владимира и разузнать побольше о Нелидовых.

— Вот и пришли, — указал Ратислав, когда мы миновали ворота. — Жди здесь. Сейчас позову Алексея и начнёте работать.

И ушёл, даже не взглянув в мою сторону.

Это отношение мне уже надоело. Если это не совпадение, и Нелидовы — потомки моего брата, то я, получается, их Предок-основатель! До меня никаких благородных кровей в роду-то не было.

И я теперь — бастард?

Как-то даже не смешно…

Из терема вышел светловолосый худощавый парень, которого я видел в лесу. Это его Волк отшвырнул в мою сторону, что позволило мне завладеть копьём и спасти всех от верной гибели.

Кстати, ещё вопрос. Это демоны стали сильнее за полторы тысячи лет или потомки поплохели? Чернобурые волки в моё время считались одними из низших демонов.

— Отец сказал, ты у меня в подчинении на сегодня, — не потрудившись даже поздороваться, буркнул Алексей. — Ну, пошли.

— Куда?

— Куда скажу, туда и пойдём! — огрызнулся он.

Так… Вдох, выдох… Не стоит прибивать этого засранца прямо на месте. Терпение, терпение… Может, у него просто настроение плохое? Всё-таки ночка выдалась трудной.

Повторяя это про себя, словно молитву, я последовал за Алексеем.

Шли молча.

Кажется, этот парень был обижен на меня или что-то вроде того. Прятал взгляд. А если пересекались, то поджимал губы и уводил в глаза сторону.

Это его так из-за Волка покоробило?

— Эй, что с тобой такое? — спросил я.

Не люблю гадать.

— О чём ты?

— Ходишь, будто я у тебя бабу увёл. Если не нравится чего, так скажи прямо!

Он резко остановился, развернулся лицом ко мне. Зубы показались в раздражённом оскале, а в глазах вспыхнул гнев.

— Прямо?

— Прямо.

— Я из-за тебя своё копьё потерял! Да и вообще, на кой ляд тебе в этот лес приспичило бежать⁈ Меня чуть не убили!

Понятно. Ущемлённая гордость. Ему говорить пока не стоит, но я-то помню, как дело было. Те двое ещё как-то сражались с демоном, а его вырубило в самом начале. А если узнал, что это я — какой-то бастард — ранил Волка, то наверняка злился.

Только погодите-ка. А почему копьё потерял? Не помню, чтобы Волк его разломал. Он перекусил одно древко, но это было…

А-а-а! Теперь понял.

— Хочешь, пошли поищем, — ухмыльнулся я.

— Совсем дурак что ли⁈ — с испугом в глазах возмутился Алексей.

— Ты хоть помнишь, как потерял?

Он насупился, нахмурился. Махнул рукой и развернулся, тут же быстрым шагом продолжив путь.

Понятно. Те двое сказали, видимо, что его копьё сожрал демон, а то, которым я пробил лапу, забрали себе.

Так, так, так… И какую же версию они рассказали Владимиру?

Я поспешил за Алексеем, а то он уже оторвался на несколько шагов. Ладно, скоро остынет. Вот «вспомню», как по-настоящему дело было, и вернём копьё.

Хотя меня смущает, что сын благородного мужа беспокоится о каком-то копье.

Алексей повёл меня за пределы владений Нелидовых. Он этого не говорил, но по изменившейся обстановке всё и так было ясно. За частоколом, отделяющим дворы рода от остальной части города, располагались довольно оживлённые улицы.

Сначала мы прошли питейное заведение, откуда прямо на наших глазах вывалился какой-то пьяница. Его прогоняла метлой сурового вида женщина с большой грудью и румяными от печного жара щеками.

Затем была торговая площадь. Алексей старался не глядеть на прилавки со всякими побрякушками, дорогими украшениями, напоминающими те, что носила моя соратница Асмарида, и диковинным оружием.

Была даже двухсторонняя секира с пикой на конце древка и острым навершием с обратной стороны.

Хотел бы я посмотреть, как таким орудуют, чтобы самому себе голову не проломить…

Алексей на поясе держал кожаный кошель, перевязанный верёвкой. И периодически проверял, не делся ли он куда-нибудь. Я шёл позади, на некотором отдалении. Привычка, выработанная за годы походов во враждебные земли, кишащие демонами.

Это позволяло держать обзор, а не упираться в затылок впереди идущего. Мне часто доводилось замыкать отряд, чтобы держать тыл в безопасности. И, должен сказать, это было куда более сложным делом, чем шагать впереди всех.

Как правило, если увидел противника впереди, то он атакует открыто. Но если целая колонна прошла мимо затаившегося врага, то от него жди беды. Голову снесут — и не заметишь.

А вот подозрительного мужичка в капюшоне, натянутом на глаза, я заметить успел.

Он, довольно ловко изображая неловкость, двигался навстречу толпе и обчищал пояса прохожих. Да так, что никто до сих пор не обнаружил пропажу.

И воришка свернул в сторону Алексея.

— Эй, подожди! — махнул я ему, желая предупредить.

Но паренёк отмахнулся и лишь ускорил шаг. Как раз в это время воришка промелькнул мимо него, и пояс подешевел в разы.

— Да стой ты! — прорычал я. — Кошель проверь!

Не оборачиваясь, Алексей пошарил бока. Остановился, принялся хлопать себя по поясу и испуганно оглядываться, после чего повернулся-таки ко мне.

В глазах ужас, лицо побледнело, а рот раскрывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег.

— За мной! — махнул я и помчался за вором.

Алексей не сразу сориентировался, но вскоре кинулся следом. А вот вор сориентировался тут же. Он дал дёру со всех ног, ловко обходя толпы. Не удивлюсь, если успевал ещё и подрезать новые кошельки.

Но я тоже не лыком шит. Хоть новое тело и в подмётки не годилось моему родному, кое-какие навыки перенести удалось. Я начал нагонять вора, обходя даже подстроенные ловушки вроде опрокинутых прилавков или сбитых с толку людей на пути.

Мы добежали до какого-то мрачного переулка посреди трущоб, которые выглядели намного хуже даже района Нелидовых. Завернули за угол и тут оказалось, что вор сам завёл себя в тупик!

— Попался! — воскликнул я резко остановившись.

Выносливость всё ещё была слабой, так что появилась отдышка.

— А ну, возвращай, что украл!

Тут подоспел Алексей. Выносливости у него было немного больше, а вот ловкости, судя по всему, нет. На лице осталось пятно от помидора, на плече висел капустный лист. Кажется, ему не удалось избежать всех ловушек.

Мне, на самом деле, тоже. Не поверю, что вор, отлично знавший город, случайно завёл себя же в тупик.

В подтверждение моих доводов, под капюшоном сверкнула корявая ухмылка.

А затем окна из двух домов по бокам распахнулись, и оттуда показались двое мужиков довольно бандитского вида. Да ещё и с дубинами. У нас висели на поясах кинжалы, но дубины были длиннее, а на концах набиты железные гвозди.

Двое бандитов поджали нас сзади, перекрыв путь к отступлению.

— Ты хоть знаешь, кого обокрал, смерд⁈ — возмутился Алексей. — Я — боярский сын!

Ой, дура-а-а-ак…

Я пихнул его в плечо, окинув гневным взглядом. А бандиты будто мешок с золотом увидели. Аж глаза у двоих за спиной засверкали.

Хотя мы для них и были мешками с золотом. Наверняка уже мысленно повязали нас и затребовали выкуп.

— Бери этого вора, а я займусь отморозками позади, — прошептал я Алексею.

— Чего? — нахмурился он.

— Сейчас! Живо!

И бросился на двух бандитов, когда те были в паре шагов от нас. Первый не успел среагировать и схлопотал кулаком по горлу, отчего захрипел, бросил дубину и принялся судорожно глотать воздух.

Второй среагировать успел. Правда, повёлся на обманку, закрылся от удара по голове, но получил ногой между ног.

Не, а что? Двое на одного, да с палками — тоже нечестно.

И наличие у меня Источника ситуацию не уравнивает. Он ведь до сих пор повреждён.

Алексей всё-таки сориентировался, занял воришку. Правда, тот и драться не умел, видимо. Но зато отлично уклонялся и избегал ударов.

Пока его подельники валялись на земле, мы вдвоём кое-как схватили вертлявого гадёныша. Алексей с яростью врезал ему по челюсти, и тот отключился.

Он запыхался, раскраснелся и, кажется, ещё не до конца выпустил пар.

— А н-ну, иди сюд!..

Хрясь!

Оклемавшийся было бандит, которому я пробил в горло, тут же рухнул от удара Алексея.

После этого он наконец выдохнул и немного успокоился. Краем глаза я заметил, что третий, с отшибленными яйцами, лишь притворяется, что лежит без сознания.

Ну да хрен бы с ним. Видимо, мозгов хватает не отсвечивать.

Я выпотрошил закрома воришки, вернул кошель Алексею, а остальное добро…

Хм…

В дороге было такое негласное правило, что победивший разбойников забирает всё награбленное. Если ему не повстречались те, кого ограбили, и не попросили о помощи.

Я ещё хотел закрепить это правило в Великой Правде — своде законов империи. Но Эфлен заявила, что это нечестно по отношению к пострадавшим.

Асван был категорически против такого решения и полностью меня поддержал, однако общим голосованием было решено оставить формулировку, обязующую вернуть награбленное в ближайший Приказ Закона, оставив себе лишь десятую долю в качестве награды и притащив бандитов живыми или мёртвыми. В качестве доказательства, что не сам обобрал путников.

Надо ли говорить, что разбойники чудесным образом либо исчезали без следа, либо вредили, пока дружина не успевала разобраться с ними? А пострадавшие от их деяний, очень редко получали свою потерю обратно.

Так что пришлось изменить закон по своему разумению, воспользовавшись правом верховного правителя.

Не знаю, что говорит закон в этом времени, но у меня мнение не поменялось.

Если кто-то встретится, пусть обращается. Помогу.

— Что ты делаешь? — с подозрением спросил Алексей, когда я снял с вора довольно удобную сумку, где он хранил добычу.

Кожаная, с потайными карманами. Потёртая, но вполне сносная. И там было подозрительно много добычи для таких бедолаг.

— Пошли, — уклонился я от ответа и направился прочь из переулка.

Ну, и совершенно случайно задел «артиста» сапогом по голове.

Притворяющийся бандит даже не пикнул.

Ладно, заслужил. Оставлю его в покое.

Мы вышли на улицу и направились, судя по звукам, в сторону кузницы. Даже среди уличного гама были слышны удары тяжёлого молота и шипение пламени в горне.

Там работали двое. Один молодой, лет тридцати — видимо, подмастерье. Гладко выбритый, с повязкой на лбу и стрижкой «под горшок». Удивительно, что она сохранилась спустя столько лет.

А вторым был, собственно, кузнец. Бородатый, раза в два старше первого, но могучий и суровый. Казалось, мог железо голыми руками гнуть — и наковальня не нужна.

Может, кстати, и мог.

— Здравствуй, Людота! — Алексей помахал рукой, приветствуя кузнеца.

Тот с нахмуренным видом оторвался от работы. Махнул ученику, мол, отдыхай, и направился к нам.

— Здрав буде, боярин, — прогремел он низким раскатистым голосом. — За заказом прибыл?

— Верно. Вот, и остаток принёс. — Алексей протянул кошель.

Людота нахмурился ещё сильнее, почесал затылок. Шумно вздохнул носом.

— Прости, но не готово ещё.

— Как так? — удивился Алексей, опуская руку с кошелем. — Договаривались же на сегодня. Нам в поле идти завтра, инструменты нужны!

Людота нависал над ним словно гора. Такой, казалось, махнёт случайно — и нет человека.

А он и не заметит даже.

— От князя прибыл приказчик. Наказал изготовить для Елизаровых орудий всяких. Вне очереди.

Алексей помрачнел, поджал губы, но лишь процедил:

— Елизаровы, значит…

— Княжеский указ, — развёл руками Людота. — Послезавтра приходите, не раньше. Там заказ большой — долго делать.

И кузнец вернулся к наковальне, махнув молодому, чтобы тот снова раздувал меха.

Мы ещё некоторое время смотрели на них в молчании, но затем Алексей резко развернулся и пошагал обратно.

— Эй, постой! — крикнул ему вслед, догоняя по неровной дороге. — И что делать будем?

— Как что? — огрызнулся Алексей. — Отцу доложу. Может, он что-нибудь придумает.

— Э, не. Что он придумает? Через князя жаловаться побежит?

Князьями в моё время сначала называли предводителей военных дружин, которые заняли какой-нибудь острог и взимали плату с окрестных земель за защиту от разбойников или других таких же дружин. Ну, и торговые пошлины с торговцев брали.

Их мы первыми собрали под единый стяг вместе с моим первым соратником Велизаром. И основали Великое княжество Варгийское, с которого началась Великая империя.

На тот момент князья служили мне при дворе, управляли целыми губерниями или водили войска в походы.

Интересно, как теперь дела обстоят.

— Не знаю! Но Елизаровы, демоны их побери, снова палки в колёса ставят!

— Елизаровы?

Алексей с удивлением взглянул на меня, но затем до него дошло.

— Точно. Ты же память потерял… Это боярский род. Наши главные вра… Соперники. Постоянно где-нибудь гадят. Вот и теперь.

Мы пошли другим путём — не через рынок, а завернули большим крюком по улицам среди ремесленных дворов. Не знаю, сам ли Алексей догадался или случайно выбрал путь, но это было недурно.

Если не встретить пострадавших, они не попросят о помощи!

Но, как оказалось, причиной послужило другое.

Мы проходили мимо ещё одного городского конца, судя по всему принадлежавшего какому-то богатому роду.

Тут почти все дома были поставлены из камня, мощёные плиткой дороги расчерчивали границы стройных дворов, а люди были одеты куда лучше, чем у Нелидовых.

Неподалёку располагалась пекарня, откуда бил аромат свежего хлеба. Алексей купил по булке себе и мне, а затем мы сели на скамью рядом с лавкой.

Я довольно быстро умял свою булку, но потом заметил, что Алексей жуёт слишком уж тщательно. И постоянно смотрит в сторону дворов, будто ждёт чего-то.

Разгадка появилась вместе с заливным девичьим хохотом. Двери одного из теремов распахнулись, и оттуда вывалились несколько девушек в цветастых нарядах.

Алексей совсем потерял интерес к булке и тяжело вздохнул.

— Та, что золотыми волосами? — спросил я.

— А? — подскочил парень, будто его застали за чем-то постыдным. — Чего?

— Вот та, — я указал на девушку примерно нашего возраста. — Красивая.

— Ага… То есть, не придумывай! — Алексей вскочил со скамьи. — Доел? Вот и отлично. Пошли давай.

Я с ухмылкой поднялся на ноги и последовал за ним.

Бедняга. Похоже, у него положение не сильно отличалось от положения Люта. То есть моего.

Это в какой-то мере хорошо. Парень он вроде не плохой, если присмотреться. Не дурак. Можно заручиться его поддержкой — надо же с чего-то начинать?

А то быть изгоем среди бедного рода, который теснят какие-то Елизаровы, совсем не улыбается.

Алексей то и дело бросал взгляды на ту девушку, но тут же отворачивался. Будто боялся, что заметит.

А меня больше интересовало, как выпутаться из истории с кузнецом. Это же явная проблема, которую нужно решить.

Ждать, пока какой-нибудь дядя всё сделает, было не в моих правилах. В прошлой жизни было так, и в этой будет.

А ещё, если решить проблему, можно поправить и своё положение. Судя по всему, Лют знатно нахулиганил. Мне придётся исправлять отношение к себе.

— Постой! — окликнул я Алексея.

— Чего?

Он отвечал уже с явно меньшим раздражением и научился останавливаться, когда я говорю это делать. Может, стоит поблагодарить того вора? Сколько пользы-то!

— Что Людота должен был изготовить?

— Кирки, мотыги, плуги, топоры… Мы новое поле готовим к пашне. Прежнему отдохнуть надо.

— Ну, это вполне решаемо. А где-то ещё можно достать всё необходимое?

— Да где их возьмёшь? Денег-то нет. У меня только половин…

Он осёкся о мою ухмылку. Я похлопал по сумке, и та отозвалась приятным дребезжанием.

Алексей почесал затылок, скривил лицо.

— Ну, можно попробовать к крестьянским обратиться. В деревне за стеной есть один умелец. И золотом светить не придётся.

Вот это уже верный ход мысли! Глупый соратник мне не нужен, так что пусть мозги развивает.

— Ну так чего встали? — улыбнулся я. — Пошли быстрее, а то время поджимает.

Глава 4

Деревня находилась недалеко от города. Который, кстати, назывался Стариград. Это мне Алексей подсказал.

Тут стояло десятка полтора крестьянских дворов с избами, а на отшибе расположилась кузня, откуда сейчас валил дым и разносились звуки ударов молота.

По дороге мы немного разговорились.

Алексей поведал мне, насколько плачевным было положение Люта в роду Нелидовых. Однако всё не так уж плохо, как можно подумать.

Оказывается, Люта притащил с войны прежний глава рода и старший брат Всеславовичей по совместительству. Сам он быстро отправился в новый поход, где благополучно погиб, а о матери Люта так и не успел никому поведать.

Так что я не абы кто, а вполне себе конкурент сыновьям Владимира — Ратибору и Воймиру. Только надо узаконить своё происхождение, что, конечно, будет непросто.

А пока я незаконнорожденный Бастрак.

Ратибор с Воймиром, кстати, и были тогда в лесу. Так как эти двое негодяев единственные остались в сознании после схватки с Чернобурым волком, все узнали о произошедшем с их слов.

Из которых следовало, что я навлёк на всех демона, а Алексей вырубился в самом начале, да ещё и копьё поломал.

Они сразу мне не понравились.

И, казалось, бы — я-то отрубился позже Алексея и должен был рассказать, как дело было. Про потерю памяти тогда ещё никто не знал.

Но мне бы просто не поверили.

Репутация у Люта, прямо скажем… скверная.

— Ты постоянно спрашивал о нашем… — Алексей сделал голос потише, — ужасном предке. Светозаре Узурпаторе.

Ужасном⁈

Да как они!.. Угх!

Ладно. Ищем положительные стороны. Моя догадка оказалась верной. Я попал в тело своего далёкого потомка. Ну, точнее потомка моего брата.

— Вместо тренировок и учёбы всё какие-то тайны выискивал, артефакты… — продолжал Алексей. — Их начали отбирать, но ты тайники стал делать.

— И что я собирал? — в моём голосе пробилась хрипота от негодования.

— Да пёс тебя знает! По мне, так мусор всякий. Но уверял, что там тайные знания хранятся.

Мда…

Так. А, может, и не мусор это был вовсе?

Если этот Лют так был зациклен на мне, а я оказался в его теле… Надо бы проверить то место, где я возродился. Кажется, на скале были какие-то знаки.

— Тебя даже из библиотеки городской выкинули, — хмыкнул Алексей.

А вот это было плохо. Как разберёмся с кузнецом, надо летописи изучить. Кто там что понаписал, что так историю извратили? Первого и Великого императора — то бишь меня — в узурпаторы записали! И ещё ужасным кличут.

Непорядок.

Кстати, может, Алексей и расскажет, в чём дело?

Спрошу-ка его.

— Э, не, — махнул он в ответ. — Если кто-нибудь узнает, что я тебя снова в эту сторону тащу, мало не покажется. Ни мне, ни тебе.

— Ладно… — буркнул я.

Похоже, дело крайне серьёзное, раз уж и говорить обо мне запрещают. Значит, надо как-то пробраться в библиотеку. С чего начать?

Хм…

Пожалуй, с того, где она вообще находится. Но это потом.

Мы как раз подошли к кузне. У горна в поте лица трудился жилистый мужик с покрасневшим от огня лицом. У него был широкий нос, короткая борода и лысина со шрамом на самой макушке.

— Добрый день! — приветствовал Алексей.

Кузнец оторвался от дела, глянул недобро, но быстро понял, что перед ним знатные люди.

Одеты мы были небогато, но в нужных цветах и с соответствующими узорами. Я, правда, не знал, что это за узоры — при мне их не было.

— Здрав буде, бояре, — хмуро приветствовал он нас.

— Окула — так тебя кличут? — спросилАлексей, подходя к горну.

Даже на расстоянии в несколько шагов чувствовался сильный жар. А вот меха раздувал не помощник, как это было у Людоты в городе. Кузнец делал это сам с помощью нехитрого блочного механизма.

У горна висела верёвка с грузиком, другой конец которой был привязан к мехам. Он тянул за верёвку, меха поднимались, а затем опускались под тяжестью гири.

— Всё верно, боярин, — пробасил Окула. — Надобно чего?

— Надобно, надобно. Срочный заказ, Окула. Нам нужно кирки — пять штук, мотыги — два десятка, плуги — пять и топоров десяток.

— А ещё телегу всё это добро увезти! — добавил я.

Окула взглянул на нас… удивлённо.

Уверен, не будь мы боярами, он бы тут же послал обоих куда подальше, но вместо этого вздохнул поглубже и прикинул, что может сделать.

— Ну, вы и задачки ставите, конечно… — протянул он, хмурясь.

— Дело срочное, — повторил я. — Зато и оплата подходящая.

В доказательство похлопал по сумке, откуда раздался говорящий звон монет.

Окула сунул заготовку в ведро с водой, и та зашипела, быстро испаряясь.

— В общем, дела такие, — он вышел из кузни и вытер лоб рукой.

На свету заиграли жилистые мышцы, удалось рассмотреть глаза и я понял, что Окула был довольно молод. Чуть постарше ученика Людоты, но всё же грозный вид накидывал ему лет десять.

— Кой-чё есть в загашнике. Топоров как раз нужное количество. К утру успею сделать кирки и мотыги. А вот плуги — это не успею. Никак не успею.

— Да как же без них! — возмутился Алексей. — Руками что ли пахать будем?

Окула нахмурился, а меня посетила одна мысль.

— А подскажи, будь добр. Может, знаешь, у кого выкупить можно эти плуги?

Дожили… За крестьянскую утварь я ещё не торговался. За землю — были случаи. Правда, там не совсем подходящий пример. Мне хотели дань зажать, а я приводил вполне аргументированные доводы, почему этого делать не стоит. И попутно объяснял, откуда взялась озвученная стоимость откупа.

Убедить удалось так, что даже немного накинули сверху.

— Это вам к старосте, — махнул Окула. — Он имуществом распоряжается.

Ну, к старосте — так к старосте. Прежде, чем мы пошли договариваться, Алексей рассчитался с полной предоплатой.

Причём даже на урезанный заказ пришлось брать деньги из сумки, потому что кошель Алексея был набит медяками, и звучали они привлекательно только пока находились внутри.

Мне даже стало немного жаль вора. Это ж надо — потерять всё из-за такой мелочи…

Старосту звали Ефим. Алексей сразу предупредил:

— Слыхал я о нём. Будь осторожней и следи за языком. Говорят, он довольно сварлив. А ещё достиг Бронзового воина, так что отношение к нему особое.

— Чего достиг?

Алексей посмотрел на меня так, будто я неудачно пошутил, но затем до него дошло, что «потеря памяти» затронула и эту область знаний.

— Бронзовый воин — это стадия духовного развития Источника, — терпеливо объяснял он, пока мы шли к самому большому дому в деревне. — Чем она выше, тем сильнее человек. Стадии тоже делятся — на десять ступеней…

Короче, потомки меня неслабо удивили!

Они теперь свои Источники повально научились развивать и усилять. Использовали для этого какие-то, как выразился Алексей, «Практики» и могли самостоятельно извергать магию.

Бронзовый воин был третьей стадией развития и состоял из десяти ступеней. Перед ним были Ученик и Отрок — тоже поделённые на десять частей.

Придумали, конечно…

Мы раньше использовали Истоки, оставленные богами по всему миру. Это были предметы или священные места, где они закладывали часть своих сил. Мой меч, например, был одним из самых могущественных Истоков.

Но рывок в силе я совершил, научившись Гласу богов. Эта техника позволяла обходиться без Истоков, а напрямую черпала природную силу богов и через мой духовный Источник являла её в мир.

Научился, правда, этой технике совершенно случайно. Там долгая история, связанная с одной богиней, морем выпитого вина и постельными утехами, после которых я едва мог…

В общем, изначально это была не боевая способность.

Но я-то смышлёный. Раз уж одна богиня смогла научить меня нескольким словам, я попытал счастья у других богов, уже без вина и постели. Ну, в большинстве случаев…

В общем, после многолетнего путешествия по миру я достиг такого могущества, которое не могли себе представить сильнейшие на то время воины.

А теперь какие-то стадии, ступени… Не магия, а лестница какая-то. Но ничего, разберёмся.

Выхода всё равно нет — Глас богов перестал работать.

Дом старосты был двухэтажным, добротным и крепким. А двор был не хуже, чем у семьи Алексея.

Постучавшись, мы вошли внутрь, прошли сени и оказались в просторной комнате, в углу которой стояла большая печь.

За столом сидел мужчина лет пятидесяти. Бородатый, чуть лысеющий, с пробившейся сединой. Морщинистое обветренное лицо и грубые руки выдавали тяжёлую жизнь, полную труда и лишений. А на шее висела потрёпанная бронзовая гривна.

Он встал при виде нас и почтительно поклонился.

На этом, правда, его почтение и закончилось.

— Чего изволите, бояре? Прошу побыстрее, а то мне спешить надо. Дела не ждут.

С проёма, ведущего на третий этаж, показалась голова девчушки лет десяти с любопытным взглядом. Я взглянул в её сторону, и она тут же спряталась.

— А мы тоже по делу, Ефим Дубыч, — выступил Алексей. — Нужны плуги. Готовы выкупить по хорошей цене.

Староста поморщился, махнул рукой.

— Да о чём вы говорите, боярин⁈ Как можно! У нас и так беда случилась, а вы хотите ещё инструмент отобрать!

— Не отобрать, — включился я, — а выкупить. И за щедрую цену.

— Не можно! — проворчал Ефим Дубыч. — И рад бы — да самим теперь они нужны.

— Это как-то связано с бедой?

— А то! Наши поля демоны захватили. Работать невозможно, а с города дружину не выделяют разобраться. Тянут. Придётся новые поля вспахивать, чтобы с голоду не помереть. А налог-то потребуют как прежде! Я ещё к князю пойду…

— Погодите, Ефим Дубыч, — прервал я старика, что его явно не понравилось. — Так, а в чём проблема? Пошли, да прогоним демонов. Вы ж Бронзовый воин как-никак.

Последняя фраза совсем разозлила его. Кажется, зря сказал.

Старик вскочил со стула, поджал гневно губы и заворчал:

— Пробовал я! За этими мелкими тварями не угнаться. Поняли⁈

Так, это уже походило на игру, которую мы играли в детстве. «Пойди туда» её называли.

Толпами ребятишек ходили по всей деревне и её округе искать подсказки с заданиями. Которые вели к другим подсказкам. И так до самой последней, с каким-нибудь призом вроде сладкого леденца или пирожка.

— Ну, а мы угонимся, — заявил я. — Считайте, что проблемы нет. Только скажите, где это поле.

— Лют!.. — воскликнул Алексей, глянув на меня возмущённо.

— Вот когда справитесь, тогда и приходите, — заключил Ефим Дубыч. — А поле в двух вёрстах к востоку от деревни.

На этом наша аудиенция и закончилась.

Уже на улице, когда отошли от деревни, Алексей начал ругаться.

— Ты как на демонов охотиться собрался, Лют⁈ Совсем сбрендил? Ах, ну точно ведь…

— Да не волнуйся, — усмехнулся ему в ответ. — Знаю я, что за демоны пакостят. Не страшные они. Вредные, но не страшные.

Он удивился. И подозрительно прищурился.

— Откуда знаешь?

Я пожал плечами, мол, просто в голове есть.

Память, кстати — штука загадочная. Иногда пропадает, иногда проявляется. А иногда помнит даже то, чего не было. Так говорил мой друг Асван.

А как лечить потерю памяти уже давно придумали. Чаще всего для этого использовали клещи, ножи, раскалённые прутья, например. Ну, это из того, что я видел.

Асван у нас был мастером пыток, но довольно трепетно относился к их исполнению. Не любил технический прогресс в этой области.

Говорил, мол, бездушные машины вроде дыбы делают процесс бездуховным и неправильным.

В общем, он крепко держался за традиционные ценности.

Надеюсь, у меня до них не дойдёт.

А с демонами я не прогадал. Там засели Кротозмеи. Мелкие ползучие гады, которые рыли норы и портили урожай. Людей не любили, поэтому кусали землепашцев и мелких зверей, что попадались по пути.

Алексей попытался одного такого выловить, но слепая продолговатая морда, огрызнувшись, спряталась в норе.

— Вот тварь! — воскликнул Алексей, отскочив назад. — Чуть палец не откусила! И как нам их ловить?

Я подошёл к норе. Оттуда доносилось шебуршание и приглушённый писк. Окинул взглядом поле, поросшее жухлыми колосьями, и прикинул, где ещё могут располагаться норы.

Для начала, нашли их все. Получилось двадцать штук.

Кротозмеи рыли каждый свою нору, а затем они соединялись друг с другом общими туннелями. Так что количество демонов можно было сосчитать по норам.

Трое, кстати, выпрыгнули наружу и кинулись на нас. Алексей выхватил из ножен кинжал и сделал какое-то движение рукой, отчего один демон будто ударился о невидимую стену.

Но двое других бросились с ещё большей злобой. Одного я отшвырнул ногой, второго Алексей хотел полоснуть кинжалом, но тот извернулся и едва не цапнул его за запястье.

Я схватил парня за шиворот и потащил прочь, потому что начали вылезать остальные гады.

— Уходим! Живее!

Мы рванули за край поля под злой гогот Кротозмеев. Далеко они преследовать нас не стали и вернулись в норы.

— И что теперь⁈ — спросил Алексей встревоженным голосом. — Как нам с ними справиться?

— Всё просто, — ухмыльнулся я. — Умеешь разводить огонь?

━─━────༺༻────━─━

Кротозмеи — демоны вредные. Но разобраться с ними не сложно.

Не знаю, почему спустя полторы тысячи лет эти приёмчики забылись, но я-то их отлично помнил.

Нужно всего лишь найти одну чудесную траву, растущую, как правило, у опушки, и подпалить её, пустив дым в нору.

Оно называлось Едоцвет. Было легко спутать с обычной травой, на самом деле, но Едоцвет был слегка закручен спиралью и рос несколькими перьями от одного корня. Среди остальной травы прятался отлично, но зоркий глаз мог отыскать его даже с нескольких шагов.

Алексей молча смотрел, как я нарываю пучки травы. Даже в какой-то момент хотел помочь, но явно не понимал, что именно нужно искать, а потому рвал обычную траву. Пришлось потратить время на обучение, но оно того стоило.

За недолгое время мы собрали несколько кучек Едоцвета, затем осторожно разложили пучки возле нор. Двигались почти на цыпочках, чтобы Кротозмеи не заметили.

Я оторвал край рубахи, намочил тряпку в ручье неподалёку и замотал лицо. То же заставил сделать и Алексея.

А затем мы подпалили пучки один за другим.

Горел Едоцвет хорошо. Даже сушить не надо. Точнее — нельзя, иначе ничего не получится.

Поле окутал зеленоватый дым с сильным едким запахом, от которого тут же пробивал кашель. Он растекался по земле и засасывался в норы, но запах от этого не уходил.

— Вот дрянь-Кгха! — выругался Алексей, исказившись в лице. — Что это такое⁈

Ответ не заставил себя долго ждать. Кротозмеи повыпрыгивали из нор, рванули в разные стороны, но не успели далеко улизнуть и все разом плюхнулись на землю, согнувшись в рог.

— Быстрее, бей их! — воскликнул я, обнажая кинжал, и ворвался в облако дыма.

Задыхаясь от запаха, кашляя и со слезами на глазах мы прикончили всех демонов, что отняли поле у крестьян. И тут же рванули прочь.

На свежем воздухе, куда не долетал едкий дым, пришлось долго откашливаться и восстанавливать дыхание.

Дело было сделано.

— Пошли, скажем старосте, что они могут возвращаться на поле… В скором времени, — предложил Алексей.

— Погоди. Надо же забрать добычу.

— Добычу? — он сначала не понял, но затем осенило. — А-а… охотникам хочешь продать? А что, хорошая идея. Выручим немного монет.

В нашем положении все ресурсы были на вес золота. Не знаю, как сейчас обстояли дела у потомков, но, судя по незнанию простых методов борьбы с Кротозмеями, не очень хорошо.

Так что рецепт укрепляющего отвара вряд ли до них дошёл.

Шкуры и пару других частей тела демонов мы, конечно, продадим. А вот их сердца пойдут для другого дела. Нужно будет добавить ещё несколько ингредиентов, и получится полезный отвар, с помощью которого можно быстрее поправить моё слабое тело.

Продавать его пока не стоит. Самому бы хватило. Кротозмеев легко ловить, но найти не так просто.

Если, конечно, за полторы тысячи лет и это не изменилось.

Мы подождали, пока дым развеется, собрали тушки демонов и вернулись в деревню, где сообщили Ефиму Дубычу хорошие новости.

А ещё по пути снова зашли к Окуле. Сообщить, что добро получено, и сделать второй заказ.

Я решил, что ходить без нормального оружия Великому императору не стоит. Даже если он в теле бастрака. Его первому соратнику, — которым непременно станет Алексей, — тоже.

Сомневаюсь, что ему вернут копьё. Ратибор и Воймир, судя по всему, те ещё козлы.

Пришлось, правда, отдать почти всё, что было в сумке. Осталось несколько украшений, которые кузнец не принял, усомнившись в их происхождении, и пара монет. Хватит на первое время, но нужно куда больше.

В городе мы зашли к охотникам и продали добычу. На отсутствие сердец там не обратили никакого внимания, чем ещё раз подкрепили мои доводы насчёт утерянных знаний.

А затем мы с Алексеем разделились. Он не возражал.

Да ещё бы возражал! Вместо дома вновь отправился в сторону того конца, где пялился на девушек.

А я занялся менее приятными, но более важными делами.

Нужно попасть в библиотеку. Где она находится, Алексей подсказал. И напомнил при этом, что меня там видеть не желали, но как-нибудь разберусь с этим недоразумением.

Пора наконец-то узнать, что за непотребство творилось эти полторы тысячи лет.

Глава 5

Библиотека находилась недалеко от центра Стариграда.

Большое каменное строение с высокими окнами и пёстрой черепицей на крыше. Его окружали клумбы с цветами и небольшие деревца, а на заднем дворе раскинулся сад с яблонями и маленьким фонтаном.

Для начала я попробовал пойти прямым путём и зашёл с парадного входа, но меня развернули почти у самых дверей. Ворчливый старикашка с противным хриплым голосом заявил, что ноги моей больше не будет в этом месте и даже стражников позвал, чтобы те меня прогнали.

Стиснув зубы, пришлось спешно ретироваться. Стражники в этой части города носили тяжёлые сапоги, которыми не хотелось бы получать пинки.

Ну, попытка — не пытка, а я пошёл искать дальше.

Сперва обошёл библиотеку со всех сторон, чтобы придумать, как туда попасть. Делать это пришлось осторожно, потому что стражники патрулировали неподалёку и с подозрением на меня посматривали. Кажется, они тоже знали Люта. Как можно догадаться, не с очень хорошей стороны.

И пока я осматривался, из задней двери библиотеки вышла девушка. Ей на вид было лет восемнадцать, миловидная, с русыми волосами, спрятанными под платком.

Она вышла полить цветы и не заперла дверь, предоставив мне шанс проникнуть внутрь.

Сначала я оглянулся. Стражников не наблюдалось, а остальным до меня не было дело, так что я сиганул через ограду и незаметно проскочил мимо девушки.

Дверь вела в тесный коридорчик, вдоль которого располагались кладовые и жилые комнаты, а в конце он выводил в зал с книгами.

Что ж, первое дело сделано — я оказался внутри. Нужно только не попасться библиотекарям, которые ходили между огромных высоких шкафов, набитых книгами и свитками.

Библиотека впечатляла, на самом деле. С той, что в столице моей империи, не сравнится, но очень достойно.

Шкафы высотой в четыре человеческих роста стояли рядами, а до верхних полок можно было добраться на специальных лестницах. Посетителей было не так уж много, и половина из них уже сидела за столами, расположенными у окон.

Несколько минут ушло, чтобы найти увесистый том «История Велизара», избегая библиотекарей. Я взял книгу и сел, спрятавшись за двумя мужиками, плечи которых были достаточно широки, чтобы меня не заметили.

Итак, что тут у нас…

Серьёзно⁈

Моя империя развалилась!

От возмущения, негодования, гнева и кучи других бурных эмоций я чуть не подскочил.

Нет, это уже совсем не смешно.

Моя Великая империя, объединившая весь мир!..

А, не. Оказывается, не весь мир, а только один из континентов?

— Арахат… — прочитал я название на карте.э

Название чем-то напоминало язык богов.

Западнее был Арабан, а с Юга — Аравак.

Правда, о них в этой книге было не так много известий, помимо самого наличия.

Так, стоп. Вернёмся к империи!

Про неё была написана всего одна глава. И называлась она Империя Прародителей. В сто пятнадцатом году от «свержения» Меня от неё откололась огромная область на Востоке, которую назвали ханством Кхазар.

Кхазар — один из моих соратников, в честь которого эту область назвали. И чьи потомки, собственно, подняли восстание.

Затем Союз Асванов на северо-западе заявил о своей независимости. Потом отвалились южный султанат Асмарид и королевство Эфлен.

И от всей Великой империи осталось лишь царство Велизар. Куда я, судя по всему, и попал.

— Всю жизнь потратил, чтобы собрать народы воедино, а они развалили всё за пару веков… — прошептал я сам себе, пытаясь осмыслить всё это.

А что там пишут про меня? Не хотел сначала углубляться, но всё же стоит…

— Чего⁈ — тут уже не выдержал и воскликнул в голос.

Мужчины впереди недовольно обернулись, сверкнув недобрыми взглядами, но затем повернулись обратно.

Но тут меня нужно понять. Такой наглой, беспросветной лжи я не слышал даже от бога обмана.

«Светозар Узурпатор силой собрал свободные народы под своей жестокой властью. Короткий период его правления отметился безрассудством, разгульностью и неразборчивостью незаконного правителя в плотских утехах. Делами империи, по большей части, занимались его Советники, ставшие Прародителями последующих государств, и заложившие основы современного миропорядка».

Не, это как понимать?

Безрассудный, разгульный, да ещё и… Полнейшая ложь!

Да, любил гульнуть. Признаю. Но делами государства всегда интересовался, и эти Советники ни единого важного решения не могли принять без моего на то дозволения.

А про плотские утехи наверняка Эфлен наклеветала. Она меня постоянно ревновала. Между прочим, я всегда был крайне разборчив и выбирал только самых красивых дам!

Так, погодите-ка… А что насчёт свержения?

Меня же Бергир напоследок проклял. Разве нет?

Нет…

«Чтобы избавить народ от такого правителя и даровать им свободу, которую отнял Узурпатор, Советники сотворили великую древнюю магию, запечатавшую душу Светозара на веки веков. Что примечательно, в этом же году была одержана победа над Повелителем демонов Бергиром, после которой земли Арахата по праву стали принадлежать людям».

Я застыл над раскрытой книгой.

Кажется, даже не моргал.

В груди ныло и болело, но на этот раз то был не повреждённый Источник, а душевная боль.

Велизар, Асван, Эфлен, Асмарида, Кхазар…

Мои дорогие соратники, с которыми я прошёл огонь и воду, жил, ел, пил, веселился, плакал и сражался… Во имя людей, повсюду притесняемых демонами.

Они меня предали?

— Ты как здесь оказался⁈ — прокричал кто-то над ухом. — Стража! Стража!

Кажется, на меня все оборачивались. Но было как-то плевать.

Я захлопнул книгу и пошёл прочь. Оставаться здесь не хотелось совсем.

Да и книгу хотелось сжечь — столько лжи понаписано в одной главе, чего уж ждать от сотен других страниц?

Кто-то визжал над ухом, требуя от меня убраться. Это бесило, и сейчас бесило особенно сильно, так что я стукнул его по макушке, и он утих.

Тут передо мной встал старик-библиотекарь. Тоже забрюзжал, но его я просто отпихнул в сторону. А когда вышел на улицу через главный вход, подоспели стражники.

— Хватайте его! — донеслось изнутри противным голосом хрыча. — В темницу бандита! В темницу!

Стражники попытались меня схватить, но я увернулся, усилив тело Источником, сделал подсечку одному, а тот упал и заставил оступиться второго.

Судя по всему, эти стражники не были магами, так что справиться с ними не составило труда.

— Проклятье! — прорычал я.

И скрылся из виду, ловя в спину брань старого хрыча.

Его заткнуть мне совесть не позволяла. Убью ещё дурака…

Так, хватит. Погоревал, и ладно. Теперь нужно собраться.

Империя развалилась, но всё не так уж плохо. Если верить границам на карте, царство Велизар — это примерно те земли, которые мы с самим Велизаром объединили в самом начале. Так что самая долгая часть работы уже проделана.

Более того, я в Стариграде, столице княжества Варгия, которое располагалось на самом востоке царства.

На моей Родине.

Восточнее только Драконьи горы, а за ними уже пролегали просторы Кхазара.

Вполне удачное место, чтобы вернуть всё на свои места. Да ещё и Бергир не будет мешать.

Но нужно решить вопрос с силой. В текущем состоянии не то что империю — я и род возглавить не смогу.

А нынешняя магия как-то сильно отличается от той, что я знал, поэтому нужно понять, что она из себя представляет. И подсказать мне сейчас мог только один человек.

Похоже, придётся отвлечь Алексея от его созерцаний.

━─━────༺༻────━─━

— Вставай и пой, друг мой!

От моего возгласа Алексей подскочил, чуть не выронив пирожок, и уставился на меня испуганным взглядом.

— Ты чего⁈

— Дело есть. — Я подхватил его за плечо и повёл в сторону. — Очень срочное дело. Да не вертись ты!

Алексей чуть не свернул шею, пытаясь высмотреть, не заметила ли та красавица, что он на неё пялился.

Эх, юнец! Надо бы над его смелостью поработать, а то такой робкий соратник будет не очень полезен.

Соратник… Что-то опять в сердце кольнуло.

— Чего надо, Лют? — смирившись, пробурчал он.

— Расскажи-ка мне о магии.

— Магии?

— Магии, магии. Я совсем забыл, что там к чему. Ты там что-то про стадии говорил, ступени… А как по ним шагать? Тренировки там или ещё чего.

Он отстранился, странно на меня взглянул.

Мы шли по улице в сторону Нелидовых. Пора бы уже возвращаться, а то ещё хватятся.

— Зачем тебе? Ты вроде никогда не интересовался занятиями, к тому же твой Источник вроде как…

— Времена меняются, друг мой. И люди тоже. Особенно если сильно вдарить им по голове.

Нахмурившись, Алексей оглядел меня с ног до головы, будто видел впервые.

— Очень сильно меняются, похоже. Ты не обучался магии, так что не уверен, что что-то получится.

— Ты расскажи, а уверенным буду я. Давай, не томи!

— Ладно, — вздохнул Алексей. — В общем, сначала нужно узнать, на какой ступени развития ты находишься, а затем…

Небольшая лекция по основам магии подсказала, что всё вполне достижимо. Трудно, но достижимо.

Всего стадий развития Источника восемь:

Ученик.

Отрок.

Бронзовый воин.

Серебряный воин.

Золотой воин.

Витязь.

Полубог.

Божество.

В начале обучения всех проверяют на состояние Источника. У каждого он свой от рождения, и когда один к годам пятнадцати мог оказаться на вершине Ученика, другому придётся ещё на первой ступени топтаться.

Кто-то, как сказал Алексей, может и с Отрока начинать. Но таких очень мало. Например, Ратибор — старший сын Владимира. Он считался самым многообещающим воином среди молодёжи Нелидовых. И уже служил в княжеской дружине.

— В дружину берут воинов, достигших Бронзы, — рассказал Алексей. — У нас таких немного, но Ратибор уже на десятой ступени и должен скоро прорваться к Серебру.

А вот тех, у кого Источник не развит, — большинство. И к таким, как оказалось, относился Лют.

Всех детей рода периодически проверяли, и у Люта Источник не слишком отличался по развитию от обычного человека. Хотя я был крайне не согласен. Даже моих скудных знаний хватало, чтобы понять — мой Источник таит в себе много возможностей. По крайней мере, в прошлом теле начинал я с куда худших условий.

У Алексея ситуация была получше, но тоже слабовато. Его отец Ратислав больше делал ставку на мозги сына. Хотя я бы оттуда сначала выветрил лень.

Каждый род обучал своих людей сам. Всё-таки имелись тайные знания, техники развития и прочие секреты, которые чужакам не показывают.

И отсюда вытекала первая проблема. К общим занятиям меня ещё могли допустить, но тайные знания уже были под запретом. Незаконнорожденным они не дозволялись, а признать меня официально значило угрожать сыновьям Владимира в праве на место главы рода.

Вряд ли он на такое пойдёт.

Хотя теперь понятно, почему Лют увлёкся моей личностью и уповал на Великого Предка. Чем дольше я находился в этом времени, тем больше уверялся, что он был тут самым здравомыслящим.

Кстати, надо бы разыскать его тайники. Может, чего полезного найду.

— Чтобы обучаться магии, нужно дозволение Мудра. — Алексей как-то странно на меня посмотрел. — Это наш наставник. Но он жутко строгий, так что получится вряд ли.

— Если шансы невелики, значит они есть!

Алексей хмыкнул.

— Ну, смотри сам. Завтра в поле с утра. Будем работать в поте лица. Но вечером у Мудра занятия. Приходи, попробуй.

— Сделаю, — поправил я. — Кстати, а почему мы в поле работаем? Не грязновато ли для боярского рода?

В моё время знать занималась войной или управлением, но не пахотой. Неужто нравы так переменились?

Однако мой вопрос заставил Алексея заметно помрачнеть.

— Людей не хватает. Крестьяне бегут к другим боярам или в сёла. Денег тоже мало. Вот и приходится самим руки марать.

Похоже, надавил на больное. Но зато понял всю глубину положения.

И это мои потомки…

Ну, точнее брата. Думаю, всё дело именно в этом.

— Ничего, справимся! — Я похлопал Алексея по плечу, стараясь поднять настроение.

Мы как раз проходили мимо травницы, и у меня в голове родилась ещё одна идея.

— Погоди-ка… — Я свернул к лавке. — Положение нужно поправлять. И начинать будем прямо сейчас.

Я купил несколько мешочков кедровых шишек, корни имбиря, сушёной лапчатки, цветки василька и ещё несколько нужных трав. Ну, и весы — вряд ли получится их просто так найти.

Ушла целая монета, но это очень малая цена, чтобы исполнить задумку.

— Зачем тебе всё это? — спросил Алексей, когда мы шагали, благоухая душистыми ароматами.

— Завтра увидишь, — подмигнул я. — Но нужно, чтобы ты меня выручил. Разберёшься с инструментом сам? Мне время понадобится.

Алексей окинул меня недоверчивым взглядом, но всё же согласился.

— Только не вздумай меня надурить, Лют. Если попытаешься избежать наказания, розгов не избежишь.

— Запомни, дружище… — Мой голос звучал серьёзно, без затей. Даже немного прохладно, чем заставил его немного насторожиться. — Я всегда держу своё слово.

━─━────༺༻────━─━

Во дворе Ратислава нас уже заждались. Собственно, сам Ратислав и девушка, чем-то похожая на Алексея. Судя по всему, его старшая сестра.

У неё были густые русые волосы, убранными в косу, румяное лицо и пухлые губы. Зелёные большие глаза ярко подчёркивались пышными ресницами. Платье, украшенное узорами рода Нелидовых, облегало стройную фигуру и выделяло гордую осанку.

— Где вы так долго ходили? — строго спросил Ратислав. — И где инструменты?

Нам пришлось рассказать о проблемах с кузнецом, что не на шутку его разгневало. Но затем он даже немного гордился, что удалось разрешить ситуацию.

Правда, скорее он гордился сыном. Но когда услышал, что я принимал активное участи, и вообще предложил саму идею, Ратислав сильно удивился.

А вот девушка не поверила.

— Хватит нам в уши заливать! Лёша наверняка просто выгораживает этого бездельника. Братишка у меня слишком добренький, чтобы не помочь.

— Ольга! — осёк её Ратислав. — Иди в дом. Матери помоги.

Сверкнув в мою сторону ядовитым взглядом, Ольга с явным недовольством последовала указу отца, но напоследок хлопнула дверью.

Характер скверный. Не замужем.

— Идите мыться, а затем ужинать, — вздохнул Ратислав. — Баня растоплена. А потом спать. Завтра тяжёлый день.

У меня было странное впечатление от Ратислава. Я ему точно не нравился и раздражал, но он выглядел слишком загруженным, чтобы обращать на это много внимания.

Но я привык судить в первую очередь по делам, а не по косым взглядам. А пока ничего такого от него мне не прилетало.

Вот Влад, чьё полное имя Владислав, вызывал у меня чёткую неприязнь. Этот гадёныш, если ему развязать руки, таких дел бы наворотил…

Но, судя по всему, мне предстоит с ним познакомиться поближе. Когда настанет очередь его семьи.

Демоны, надо к тому моменту уже поправить положение в роду. Иначе он со свету меня сживёт.

Но теперь о хорошем.

Банька!

О, как же я её обожаю! По моему указу в каждом городе империи построили бани, чтобы люди держали себя в чистоте и добром расположении духа.

Вы представьте только, многие народы о таком чуде даже не слышали, пока я не установил свою власть над ними!

Но тут всё было как надо. Жаркая печка, веники…

Мы с Алексеем плеснули пропитанную берёзой воду на раскалённые камни, и тесное помещение обдало горячим ароматным паром. Затем отхлестали друг друга вениками, окатились, ещё поддали пару, ещё раз окатились, и только затем вышли на свежий воздух.

Вечерняя прохлада приятно ласкала всё тело. Дышалось легко, хорошо. Голова прочищалась, а Источник, кажется, затягивал раны.

На лице Алексея впервые за весь день появилась искренняя улыбка.

— Ладно, пошли. — Я поглубже вдохнул вечерний воздух. — Есть уже охота. Это ты у нас пирожками весь день питался, а у меня живот пустой.

Ужин тоже выдался хорошим. Стол был заставлен мясом, овощами, напитками. Правда, ели мы вдвоём.

Ратислав уже подкрепился и отправился по делам, Ольга, скорее всего, не пожелала сидеть со мной за одним столом. А матушка Алексея, Инга Олеговна, всё хлопотала по хозяйству, гоняя прислугу.

Мы не успели пообщаться плотно, виделись только мельком, но она приятная женщина, как мне показалось.

Глаза у Ольги были от неё — такие же зелёные, даже изумрудные. Волосы чёрные, лицо миловидное, а взгляд…

Скажем так, мудрости ей было не занимать, если я хоть что-то понимаю в людях.

А после ужина все отправились наверх спать.

Кроме меня.

Оказывается, у меня был свой дом. Тот самый, в котором я очнулся сегодня утром. Так что я отправился туда.

Правда, сна мне сегодня ждать не приходилось. В трофейной сумке лежали все необходимые ингредиенты для укрепляющего отвара. А готовил я его довольно давно, даже если не принимать во внимание эти проклятые полторы тысячи лет.

Этот отвар полезен, пока силушки не набралось столько, чтобы сразить Чернобурого волка голыми руками. А последние лет двадцать для меня это был не сложнее, чем прихлопнуть комара.

Так что ночка будет не легче, чем завтрашний день. Придётся вспомнить очень, очень многое. Причём до того момента, когда закончатся все ингредиенты. Иначе весь план провалится к демонам.

Глава 6

— Так, щепотку лапчатки, теперь толчёного кедра, имбирь…

Я сидел под светом лампы уже третий час. Половина всех ингредиентов была потрачена впустую, однако единственное, что вышло полезного — я научился пользоваться Источником, чтобы вливать в отвар магию.

Это странно, потому что я и раньше это умел. Но изменённый Источник будто не хотел слушаться. К тому же, он не до конца зажил, и это заметно мешало.

Чтобы отвар получился, нужно было смешать все ингредиенты в правильных пропорциях, а затем варить медленном огне, постоянно вливая в котёл магию.

И тут я понял, что былая мощь меня заметно избаловала. Я тратил запасы Источника неразумно и попусту, совершенно не заботясь о контроле.

А отвары и вовсе перестал делать самостоятельно уже давно, так что вспоминать приходилось очень много.

Тут варево булькнуло, окрасилось в нужный зеленоватый цвет, подарив мне надежду…

А затем задымилось, расплескалось и приобрела коричневый цвет.

— Зараза! — воскликнул я, отпрыгивая назад.

Из котелка повалил дым, раздался хлопок, и он повалился на бок, заливая землю под собой.

Когда всё остыло, на том месте остался след из выжженной травы. А я делал запись в потрёпанную книжонку, что очередная комбинация не сработала.

— Хм…

Я снова взглянул на пятно, и заметил, что земля почернела, и на том месте образовалась яма.

Стоит добавить ещё одну запись:

— Можно применять как оружие. Разъедает вещества примерно в три своего объёма.

Хорошо, что я не стал экспериментировать в доме, а вышел во дворик, на котором только трава и росла.

Осталось девять сердец Кротозмеев и всего несколько часов до рассвета, когда меня потащат на работу в поле.

Идея была ясна как день. Укрепляющий отвар позволял, собственно, укрепить тело. Но просто его выпить и ждать, пока случится чудо, не получится. Нужно нагрузить мышцы, связки и суставы работой, чтобы всё сработало как надо.

И работа в поле, какой бы она ни была для знатных людей, была отличной возможностью использовать отвар.

Не знаю ещё, как именно тут работает магия, но точно могу сказать, что без крепкого тела она будет бесполезна.

Знавал я одного такого умника. Он каким-то способом заполучил могущественный Исток, но при первом серьёзном использовании его разорвало своей же магией. Ходил до этого доходягой и хвалился, как он тут всех переплюнет…

Ну, ошмётки собирали долго. И проклинали ещё пару лет, потому что въевшиеся с магией пятна на стенах уходили очень тяжело.

Ладно. Чуть перевёл дух, и пора приступать к новой попытке.

Я записал очередную комбинацию, поставил котелок на место и снова разжёг огонь.

Дело усложнялось ещё тем, что весы были, так скажем, иной меры. Приходилось на глаз определять, сколько долей заложено в делениях на весах. Пара-тройка первых попыток на это и ушли.

Но теперь я, кажется, был близок. Зеленоватый цвет говорил, что почти получилось, а коричневый — что переборщил с чабрецом.

Так, теперь снова…

Я растолок и смешал ингредиенты, влил воды, поставил на огонь и принялся плавно мешать, добавляя магию из Источника.

Ещё одна проблема. Источник был крайне мал. Отвар не требовал слишком много магии, но у меня осталось не больше трети запасов, а ведь предстояла ещё не одна попытка.

По расчётам, нужно как минимум шесть порций, чтобы хватило мне и Алексею на завтра, а ещё были запасы на последующие дни. Наверняка это не первая работа, к которой меня приставят.

Так, так, так…

Варево начинало зеленеть, правильно булькало, продолжало зеленеть…

Теперь нужно не ошибиться с потоком магии на радостях, снять с огня, продолжая помешивать, и охладить в чане с водой.

— Фух! — выдохнул я, вытирая пот со лба. — Кажется, я вспомнил, почему бросил заниматься отварами.

Есть! Рецепт найден!

Я обвёл последнюю запись кружком и с торжественным чувством торжества плюхнулся рядом с костром. Но отдыхать долго не пришлось, так что остаток ночи я провёл в работе.

К шестой порции Источник заныл от опустошения, да и меня уже клонило в сон. Надо бы немного поспать.

Солнце уже выглядывало над горизонтом. Алексей обещал прикрыть ненадолго, так что есть ещё немного времени подремать.

━─━────༺༻────━─━

Мы встретились у городских ворот. Алексей тащил телегу, заполненную инструментами, а в моей сумке звенели склянки с отваром.

— Получилось, чего хотел? — спросил он сонным голосом.

— Ага. Пошли, — чересчур бодро для своего состояния ответил я.

Поспать мне особо не удалось. Не успел я прикрыть глаза, как пришла Милуша, чтобы проверить моё здоровье.

Она поводила по телу ладонями, как это делала Елена, но ощущения довольно сильно отличались. Кажется, девушка ещё училась и была далека от своей наставницы.

Но вывод сделала хороший:

— Ты идёшь на поправку. Источник заживает довольно быстро… А что с памятью?

— Пока ничего не вспомнил.

Она нахмурилась, окинула меня задумчивым взглядом, но не стала допытываться.

— Ладно. Скажу, Ратиславу Ярославовичу, что тебя можно нагружать по полной.

Милуша закончила осмотр и направилась к выходу. Но что-то мне подсказывало, она помимо осмотра поделилась со мной частью магии. Состояние улучшилось, ко сну клонило не так уж сильно, и даже пришла лёгкая бодрость.

Это было хорошо. Отвар будет действовать лучше, если сам отдохнул и полон сил.

А сил потребуется много…

Поле было таким широким и длинным, что люди на той стороне казались мельтешащими букашками.

Местами ещё росли деревья, плотная трава покрывала всё поле, кое-где торчали булыжники. Но неподалёку текла речка, а всё, что сейчас мешало пахать и сеять, скоро превратится в удобрения.

Я тяжело вздохнул, вспоминая детские годы, когда примерно такие же площади мы возделывали всей деревней. Было, конечно, весело… временами. Но повторять это я не собирался по доброй воле.

Ратислав уже вовсю распоряжался работниками. Сюда пришло двадцать простолюдинов, пригнали волов. Инструменты быстро разобрали и начали работать.

Только прежде я выцепил Алексея и вручил ему склянку с отваром.

— Что это? — с сомнением глянул он на мутную зеленоватую жидкость, переливающуюся на солнце.

— Выпей, узнаешь! — В подтверждение я залпом опустошил свою порцию.

Жгучий горький отвар с сильным травянистым привкусом обжёг горло, заставив немного сощуриться. Затем он теплом разошёлся по груди, привкус засел в носу и некоторое время всё вокруг пахло васильком и лапчаткой.

За тем я протяжно выдохнул и приступил к работе, потому что тепло плавно перерастало в кипящую энергию.

Усталость как рукой сняло, мышцы требовали работы. С каждым новым усилием я чувствовал, как становлюсь чуточку сильнее.

Алексей сначала не поверил и первое время просто держал склянку поблизости. Но, глядя на меня со стороны, всё же решился.

И скоро мы вдвоём выполняли работы больше, чем все остальные.

Срубить дерево? Пожалуйста!

Выкорчевать пень? Дайте два!

Булыжник? Скоро его тут не будет.

Ратислав с удивлением смотрел на нас. Кажется, даже начал и ко мне относиться без прежнего молчаливого раздражения, которое сменилось интересом.

А когда подготовительные работы были завершены, и всё, что могло пригодиться в хозяйстве, оттащили к телегам, глава семейства приступил к своей части работы.

Он встал в самом центре поля. Все остальные наоборот отошли подальше, чтобы их не задело, и принялись наблюдать.

Особенно я. Потому что сейчас Ратислав должен был показать действие магии, если всё так, как я думал.

А думал я верно.

Издалека удалось только заметить, как он глубоко вздохнул, развёл руки, после чего воздух вдруг накалился, и в его сторону появилась странная тяга. Поле охватила горячая аура, от которой даже мне пришлось закрыться рукой.

А затем вспыхнуло пламя.

От Ратислава вокруг разошлась огненная волна, оставившая на месте травы лишь выжженное пепелище. Я думал, что сейчас все подхватятся тушить пожар и, стиснув зубы, чуть не рванул к реке.

Но пламя вдруг погасло, забрав с собой гнетущую ауру и жар. Снова подул прохладный ветер, поднимая в воздух вихри пепла, а Ратислав пошагал в нашу сторону.

— Ничего себе… — протянул я удивлённо.

— Ага, — ухмыльнулся Алексей. — Отец третий по силе в роду. После главы и Владислава Всеволодовича.

Но я удивился не силе. Уж видал людей и посильнее. Удивило меня другое Ратислав сделал всё без использования Истоков. К тому же полностью контролировал магию и прекратил её действие так же легко, как призвал.

С прежней магией такого контроля было достичь очень непросто. Я лично знал, может, пару десятков подобных людей.

Может быть, потомки не так уж плохи, как я думал?

В любом случае, мы продолжили работать, и к вечеру поле было готово.

Уставшие, грязные, возвращались в город все вместе. День ещё не закончился, и впереди ещё ждали занятия с Мудром. Что там придумает этот наставник молодёжи, можно было лишь гадать.

Но время проведено точно с пользой. Моё тело укрепилось, мышцы и связки наполнились силой, и даже Источник стал чуть покрепче. Видимо, действие отвара смогло добраться даже до него.

Алексей тоже сиял довольной лыбой. Шагал бойко, будто и не устал вовсе. Казалось, готов горы свернуть.

Но его настроение мигом улетучилось, когда мы подошли к воротам города. Сначала я не понял, что произошло, но затем возле нас остановились всадники. Двое были в боярских одеждах, а за ними следовали несколько вооружённых воинов. Тоже верхом.

Тот боярин, что постарше, выглядел довольно внушительно. Широкая грудь, плечистый, пудовые руки и густая борода. Глаза, правда, были какие-то… недобрые, что ли. Ядовитые, я бы сказал.

Мне он сразу не понравился.

— Ратислав Ярославович! — с ложным дружелюбием приветствовал он. — Рад вас видеть, друг мой.

— Войцех Казимирович, — с прохладой в голосе кивнул Ратислав.

За Войцехом выглянул парень лет двадцати пяти. Поджарый, черноволосый, статью схожий с боярином. И на шее у него висела такая же гривна, какую я видео у старосты, только серебряная и сверкающая. А ещё он глядел надменным пренебрежительным взглядом, от которого хотелось ему рожу начистить.

— Возвращаетесь с работы? — хмыкнул Войцех. — А мы с вот едем проверять, всё ли сделали наши крестьяне. За ними глаз да глаз нужен. Ну, вы и сами это отлично знаете, думается мне.

Я почувствовал, как вокруг Ратислава сгущается тяжёлая аура.

— Поехали, отец, — сказал черноволосый парень. — Хватит время терять. Нам не до чужих пахарей сейчас.

И они погнали лошадей прочь, напоследок небрежно попрощавшись.

Ратислав дальше шёл молча. Я придержал Алексея, чтобы отойти в сторону, и спросил, кто это такие были.

— Елизаровы, — ответил он, поморщившись.

— Те самые?

Кузнец Людота отложил наш заказ из-за них. По княжескому указу, что о многом говорило.

— Да. Их род сильнее нашего — больше духовных воинов. Мстислав уже добрался до ступени Серебряного воина. Говорят, первым из своего поколения достигнет Золота.

— Мстислав — этот тот черноволосый?

Алексей кивнул.

— Наш Ратибор всё за ним не поспевает. Владимир сильнее Войцеха, но с сыновьями дело обстоит иначе…

Как выяснилось, Елизаровы давно точили на нас зуб. Войцех с юности гнался за талантливым Владимиром, да никак не мог угнаться. Тот уже достиг второй ступени Витязя, пока Войцех топтался на верхней границе Золотого воина.

Но силы одного главы недостаточно для процветания. У Елизаровых было больше связей, сильных воинов и золота, чтобы родпродолжал расти и распространять своё влияние.

— Они всё хотят согнать нас за стену, — плюнул Алексей. — Постоянно шлют предложения о покупке нашего конца. И людей переманивают.

Мда… Работы непочатый край. Не только своё положение править надо, но ещё и род поднимать. Даже не с колен — он тут ползает на животе.

Мы помылись, переоделись, подкрепились и отправились к Мудру.

Он жил в просторном дворе с добротным теремом. Но вокруг не стояло хозяйственных построек. Больше всего места занимал песчаный круг, огороженный тяжёлыми камнями, рядом стояла широкая беседка, единственное здание, помимо терема, как оказалось, было оружейной.

Тут уже собралось человек двадцать. Все — парни примерно нашего возраста.

— А девушек магии не обучают? — спросил я Алексея.

— Ими Елена занимается, — Алексей с усмешкой взглянул на меня.

Похоже, в этом времени отношение к воительницам изменилось. Или это отличия Велизара?

Он всегда крепко держался за традиции предков. Не так, как Асван, конечно.

Это частенько приводило к ссорам с Эфлен.

Когда мы с Алексеем подошли к месту, на нас все обернулись.

Точнее на меня.

— Чего ты тут делаешь, Лют? — с претензией в голосе спросил высокий парень с тёмно-русыми волосами.

Голос был знаком. Это один из тех, кого я встретил в лесу.

— Воймир, тихо! — Подтвердил мою догадку Мудр.

Грузный седовласый старец с длинной бородой, свисающей на груди, и тяжёлым взглядом глубоких тёмных глаз, которыми он меня сейчас сверлил, встал со стула и направился в нашу сторону, перебирая толстой дубовой тростью. Левая нога хромала, но шаг всё равно был уверенным.

В полный рост Мудр был чуть пониже меня, но шире раза в два. На груди под бородой проглядывалась старая золотая гривна. Думается, такие выдавали за достижение соответствующей стадии развития Источника.

Он остановился напротив, оперевшись на трость.

— Зачем прибыл, Лют Бастрак?

— Учиться хочу! — воскликнул я уверенно.

— Мы уже проверяли тебя. Источник твой слаб, тело — тоже. Я не буду тебя учить и тратить своё время. У меня его и так немного осталось. Иди прочь.

Мудр уже хотел развернуться, но я схватил его плечо.

— Подождите! Проверьте меня ещё раз. Я смогу, не сомневайтесь!

Тут, кажется, я сделал что-то не то. Алексей расширил глаза, будто увидел нечто ужасное, и зачем-то отошёл на несколько шагов, жестами указывая мне сделать то же самое. Среди других учеников волной прошлись удивлённые вздохи.

А Мудр изменился в лице. В очень нехорошую сторону…

Вдруг меня отбросило невидимой силой его ауры. Чуть не перевернувшись в воздухе, я всё-таки сумел сгруппироваться и приземлился на ноги, чем заставил всех удивиться.

Даже старика, который ненадолго застыл с вопросом в глазах.

Ну, а я подошёл поближе, чувствуя, как давление ауры заставляет прикладывать всё больше и больше усилий с каждым шагом.

Мудр снова развернулся лицом в мою сторону и встал так, наблюдая за попытками приблизиться.

Примерно в трёх шагах от него сделать это было очень сложно. Я будто упирался в стену, которая давила на мой многострадальный Источник.

Стиснув зубы от боли и усилий, я сделал полшага. Подобрал ногу, но тут же отодвинулся назад, роя землю. И ещё полшага, и снова назад…

Всё тело напряглось, не было ни одной мышцы, которую не задействовал, чтобы пробиться сквозь эту невидимую стену. Источник придавал сил, но этого было недостаточно.

А Мудр с прищуром наблюдал за мной, не говоря ни слова.

Я начинал злиться.

Мало того, что свои силы потерял, так и новые не дают заполучить!

Я — Великий император! Я — покоритель земель и властитель народов!

Мне удалось общаться с богами и перенять их силу. Сразить полчища демонов и отправить их Повелителя в грёбаную Преисподнюю.

Так почему же я не могу сделать этот проклятый шаг⁈

От ярости Источник зашевелился. Не знаю, что именно произошло, но каким-то образом он начал подпитывать меня силой иначе, не так как раньше.

Стена будто прогнулась, и я приблизился к старику, сам от того удивившись. Как удивились и остальные, глядя на меня.

Алексей с приоткрытым ртом почесал затылок и едва ли не присвистнул, Воймир наоборот нахмурился, заиграв желваками под кожей.

А Мудр слегка, мимолётно и почти незаметно ухмыльнулся.

Затем резко убрал ауру, отчего я чуть не упал прямо на него, развернулся и кинул через плечо:

— Иди садись. Посмотрим, что из этого выйдет.

Я тяжело дышал, чтобы привести в порядок Источник и успокоить ноющие мышцы. Грудь широко вздымалась и опускалась. Алексей с радостью на лице подскочил ко мне, похлопал по плечу.

— Ты смог! Поверить не могу. Впервые вижу, чтобы Мудр поменял решение!

Да. Я смог.

Вечерний воздух обдавал прохладой вспотевшее лицо, а впереди на меня оценивающе смотрели двадцать человек, которым я не очень-то и нравился.

Ну, ничего. Скоро узнают, с кем имеют дело.

Глава 7

— Сопротивляйся!

Возглас Мудра застал меня, как раз когда я летел вниз головой.

В очередной раз.

Падение удалось смягчить кувырком, но песок, по которому меня бросало из стороны в сторону, был довольно жёстким, с мелкими камешками. И поэтому одежда становилась всё более рваной и непригодной.

— Научись чувствовать духовные потоки, — ворчал старик. — Следуй им, меняй их. Без этого ничего не выйдет!

Воймир, которого поставили со мной в пару, самодовольно ухмылялся. Я снова кинулся на него, стараясь задействовать Источник, но непонятная сила сбивала меня с ног, сотрясала сам Источник и прерывала течение духовной силы, текущей по моим жилам.

Я снова встал, сплёвывая песок.

Дышалось тяжело. Действие укрепляющего отвара слабело, а без него уставшее тело начинало заметно слабеть.

Воймир не собирался меня жалеть.

Он не возражал, когда меня приняли на обучение, но всячески выражал недовольство. И когда Мудр проверял мой Источник, Воймиру очень не понравилось, что тот оказался на пятой ступени Ученика.

Это вызвало у старика повод задуматься. Два года назад Люта уже проверяли, и тогда Источник показал неспособность продвинуться дальше первой ступени, что лишь немного отличало его от прочих людей. Но теперь, без подсказок и приличного наставления, я мог считаться вполне себе одарённым.

Ну, относительно, конечно. Потенциал ещё предстоит понять, однако, по словам Мудра, вполне можно рассчитывать на Бронзу и вступить в дружину через пару лет упорных тренировок.

— Начал ты поздновато, — пробасил он, когда закончил проверку. — Так что придётся долго навёрстывать упущенное.

Затягивать развитие на годы я, конечно, не собирался. Но всему своё время. Сейчас нужно понять, как вообще действует нынешняя магия.

Я снова направил духовную силу по жилам. Часть разогнала кровь и напитала мышцы, но остальное удалось направить по духовным каналам, которые пронизывали всё тело так же, как и сосуды.

Мне предстояло научиться их чувствовать, развивать и контролировать, чтобы пользоваться силой Источника и влиять на природные духовные потоки, которые витают повсюду.

Ну, это если верить словам Мудра. Я пока ничего не чувствовал, кроме вечернего ветра и прохлады, которая сглаживала ссадины.

Нечто похожее я проделывал, когда варил укрепляющий отвар. Но тогда это было лишь малой частью того, что требуется.

— Давай, хватит на меня пялиться! — подзывал Воймир.

Гадёнышу явно нравилось надо мной издеваться.

Я стоял на одном колене, переводя дыхание. Сгрёб пальцы в кулак, зачерпнув песка, рванул в атаку, но, прежде чем Воймир успел что-то сделать, швырнул этим песком ему в глаза.

— Гадёныш! — зарычал он, ослепнув. — Да я тебя!..

Но было уже поздно. Я оказался достаточно близко, чтобы схватить его за пояс, завернуть за спину и сделать бросок, вложив в движение всю силу Источника, что только смог.

Воймир шлёпнулся о землю, издав кряхтящий сдавленный писк, а я уже хотел захватить его руку и заломать, чтобы проучить гадёныша, как вдруг меня отбросило плотным потоком духовной силы.

Воймир вскочил, злобно оскалившись, замахнулся. Его руку покрыла алая дымка магии, но тут нас прервал грозный рык Мудра:

— Хватит! Всем стоять!

Другие пары тут же прекратили упражнения. Старик, хромая, подошёл к нам, окинул недовольным взглядом. Но, на удивление, не стал сильно гневаться.

— Лют, твоя задача — научиться управлять духовными жилами. Чувствовать потоки магии в своём теле и научиться ими управлять. Уловки, полезные в бою, тебе ещё пригодятся, но научись сначала плотно стоять на ногах.

— Прости, наставник, — сказал я.

Он был прав. Нужно набраться терпения. Нелегко учиться новому, когда давно привык к другим истинам. И хотя у меня есть опыт, который позволит ускорить процесс, нужно освоить основы. И наглая самодовольная рожа кого бы то ни было не должна сбивать меня с пути.

— А ты, Воймир, — Мудр к нему обратился с таким же недовольством в голосе, — не забывай, что настоящий враг не будет сражаться честно. Всегда будь наготове, иначе можешь сгинуть даже от руки того, кто заведомо слабее тебя.

— Понял, наставник, — поклонился Воймир, бросив в меня злобный взгляд.

Мудр взглянул на небо. Уже почти стемнело. Солнце показывалось лишь алой полосой света над городскими стенами, а на улицах начали зажигать фонари.

— На сегодня хватит. Все свободны, — объявил Мудр.

Но затем, после недолгой паузы добавил:

— Лют, ты останься.

Мы попрощались с Алексеем. Мой срок наказания у его семьи подошёл к концу, а завтра меня отправят в другой двор. Так что увидимся не скоро.

Когда ученики ушли, а я остался наедине с наставником, он указал мне на беседку и похромал в её сторону рядом.

— Говорят, ты потерял память.

— Верно, — кивнул я.

— И ничего не можешь вспомнить? Например, как Источник усилился и изменил форму, которую даже я не встречал.

Я с удивлением взглянул на Мудра, гадая, к чему он ведёт. Но тут он почему-то сменил тему:

— Слышал, ты навёл шороху в библиотеке. Что там случилось?

Демон… Я был слишком поглощён эмоциями и, кажется, стражников опрокинул. Ах, да, ещё кому-то по макушке заехал. Тогда было не до того, чтобы думать о последствиях.

— Небольшая ссора, только и всего, — пожал я плечами. — Не хотели пускать меня.

— А что ты там искал, в библиотеке?

Мы поднялись по ступеньке под крышу беседки. Она была круглой, и вдоль стены тянулась скамейка. А по центру стояла толстая колонна, от которой расходилась крыша.

Мудр сел на скамейку и вытянул больную ногу, прислонив трость к стене.

— Я же ничего не помню. Где я, в том числе. Просто хотел понять, что вообще происходит.

Забавно. Потеря памяти по проблемам была схожа с проклятием, которым меня сюда отправили. Даже врать не пришлось.

Но Мудр не зря носил своё имя.

— А не про Светозара ли Узурпатора ты хотел узнать?

По моей реакции он сразу всё понял. Я ожидал угроз или чего-то в этом духе, но наставник говорил строго, не более.

— Мой тебе совет, Лют. Перестань искать истину там, где её нет. Светозар — огромное тёмное пятно на нашем роду. Не усугубляй ни своё положение, ни положение Нелидовых. Если узнаю, что ты продолжаешь искать его гробницу, ко мне на занятия больше не приходи.

Взгляд у Мудра был твёрдым, хотя в нём и таилась некоторая теплота.

— Понял, наставник, — поклонился я.

Значит, Лют искал мою гробницу… Это уже интересно. Но расстраивать старика не стоит. Да и всё равно сейчас передо мной другие задачи.

— Тогда давай попробуем ещё одну штуку, — Мудр потянул руки ладонями вперёд. — Прикоснись.

Я последовал указу, и коснулся грубых шершавых пальцев, мозолистой кожи. И скоро почувствовал, как духовная сила Мудра плавно вливается в моё тело, растекаясь по духовным жилам и почти не затрагивая кровеносные сосуды.

— Чувствуешь их? — Мудр прикрыл глаза, и я повторил за ним.

— Да…

Сила питала не просто мышцы. Я вдруг ощутил, как пронизываюсь потоками энергии, которые кружатся, витают повсюду. Меня бросило в дрожь, будто вдохнул ледяного жгучего воздуха, пробирающего изнутри.

— Вот, во-о-от… Прочувствуй их. Запомни эти ощущения. Это немного ускорит твоё развитие, но остальное зависит от тебя.

Он оторвал свои ладони от моих и открыл глаза. В них снова читалась ворчливая строгость.

— А теперь ступай. Завтра на закате снова занятия, так что не опаздывай.

— А если меня задержат? — спросил я. — Всё-таки наказание…

— Разве я говорил, что меня это беспокоит? — Мудр приподнял бровь. — Ступай!

Ну, делать нечего. Я вышел со двора и направился в город. Хоть и стемнело, но ещё было довольно рано, чтобы ложиться спать, да и следовало немного освежиться для начала. И найти новую одежду, а то в этой больше ходить нельзя.

Тело болело, ныло, но то хорошая боль. Правильная. Она означала, что я крепну, причём довольно быстро.

Надо бы ещё отваров сделать, чтобы с запасом. Но это успеется.

Вспоминая ощущения от духовных потоков, которые пронзали всё тело, мне вдруг пришло в голову, что они чем-то напоминали Глас богов.

Может быть, нынешняя магия тоже как-то связана с богами, только иначе?

Я направился к ремесленной улице, где можно присмотреть подходящую одежду. Судя по шуму, там ещё не закрылись лавки, так что могу успеть.

Город в ночи выглядел весело, красиво. Фонари освещали мощёные дороги, рабочий люд собирался в корчмах и уже начинал горланить пьяные песни. Прохожие сейчас не бегали по делам, не замечая ничего вокруг, а устало возвращались по домам или просто гуляли, наслаждаясь прохладой после жаркого дня.

Я присмотрел добротные шаровары, кафтан, шапку и высокие сапоги. Заплатил залог, чтобы всё подогнали под мои размеры и украсили одежду узорами рода Нелидовых.

К тому моменту, когда дело было сделано, уже захотелось спать. Почему-то просто стоять в ожидании, пока мастер бегал вокруг с замерами, оказалось куда утомительнее, чем работа в поле или тренировки у Мудра.

Но на обратном пути, проходя мимо одной шумной корчмы, я заметил знакомое лицо.

Затем присмотрелся, и понял, что знакомых лиц целых три.

Ошибиться было сложно. У первого на подбородке была отметина от кулака Алексея, а двух других такие выразительные рожи, что не запомнить их было просто нельзя.

Вор со своими подельниками сидели на крытой веранде и глушили кружки пенного напитка, хмуро оглядываясь по сторонам.

Меня они не заметили, потому что я затаился, но вот девушку, которая проходила мимо, углядели быстро.

Она была красивой, с тёмными глазами, брюнетка. Платье подчёркивало осиную талию и широкие бёдра, которые заманчиво покачивались на ходу.

Бандиты быстро осушили кружки, немного выждали и отправились следом за ней.

— Вот паршивцы… — вздохнул я, провожая их взглядом. — Ну, они у меня получат!

Девушка завернула в переулок между двухэтажными зданиями, где располагались городские склады. Троица подонков последовали за ней, перед этим оглянувшись, чтобы никто не заметил.

Ну, последнее у них не вышло, поэтому я, немного погодя, нырнул в проулок.

Двигался тихо, дышал ровно и плавно, чтобы не выдать себя.

В тени зданий наблюдал, как девушка оборачивается и ускоряет шаг. Троица ускорялась вместе с ней, вынуждая меня спешить сильнее, чем хотелось бы.

Ноги уже одеревенели, так что красться было не очень удобно. Надо бы скорее приструнить подонков, пока они не добрались до бедняжки, и возвращаться домой.

Когда девушка обернулась, глядя на своих преследователей, набрала воздуха и вскинула руки, чтобы закричать, я уже набросился на них со спины.

Первым делом вырубил вертлявого вора. Ловить его потом одному не хотелось совершенно, а в прошлый раз пришлось вдвоём с Алексеем за ним бегать.

Второму бандиту сделал подсечку, а пока он валялся, ударил третьего в солнечное сплетение, и тот скрутился, ловя ртом воздух.

— Не волнуйтесь, барышня! — сверкнул я улыбкой, хотя в тени она это вряд ли заметила. — Я с ними разберусь!

Не обращая внимания на её удивлённое молчание — наверное, ошарашена бедняжка, — я пнул второго бандита, который уже почти поднялся на ноги, повернулся к третьему, чтобы…

Тут краем глаза заметил, как шевельнулась тень. Машинально выставил руку и поймал тонкое нежное запястье девушки…

Которая сжимала нож.

Она сверкнула злобным взглядом, разжала пальцы и подловила выпавшее оружие свободной рукой. Попыталась ударить, но я схватил и второе запястье.

— Отпусти! — потребовала возмущённым голосом.

И с ноги ударила мне в грудь, отчего даже дыхание немного сбилось.

Я вывернул её запястье, отнял нож и задал резонный вопрос:

— Что здесь, демоны вас побери, происходит⁈

Девушка пискнула из-за вывернутого плеча. Попыталась рыпнуться, но лёгкое нажатие на скрученную ладонь быстро заставило её передумать.

Бандиты стонали от боли, валяясь на земле, а воришка, кажется, начал приходить в себя.

Я оглянулся и понял, что стою в тупике, куда ни один здравомыслящий человек, особенно хрупкая девушка, заходить просто так не станет даже днём.

— Ну, да… — устало вздохнул я. — Сам дурак.

— Опусти, говорю! — снова подала голос, надо полагать, преступница.

— Ты кто такая? — спросил я, не обращая внимание на её требования.

— Отпус-Ай-яй-яй! Злата! Злата меня зовут!

Вежливый вопрос и немного приложенной силы всегда лучше, чем просто вежливый вопрос.

В который раз в этом убеждаюсь.

— Кто ты?

— Главарь этих недоумков! Не понятно что ли⁈

Надо же. И не пришлось снова применять силу.

Злата смотрела на меня вверх ногами, согнувшись почти пополам. И вдруг её взгляд зацепился за сумку.

— Эй! Это же ты их ограбил! Верни добычу!

Я тяжело вздохнул. Нашёл себе на голову проблем. И чего мне с ними теперь делать?

Не отпускать же, право слово…

— Мне кажется, ты не в том положении, чтобы требовать, Злата-воровка. Лучше скажи мне, почему я не должен отвести тебя к ближайшему посту и сдать городской страже?

Она мигом поутихла. Запястье вспотело, пульс участился. Похоже, начала осознавать, что кричать и капризничать со мной бесполезно.

Видок у неё, конечно, был привлекательный. Да и поза… Скажем, позволяла оценить некоторые достоинства. Но на мне такие штуки давно не действовали.

— Ладно, ладно… Послушай, возьми всё, что найдёшь. И давай разойдёмся, ладно? Ты сделаешь вид, что нас не видел, а мы никому не расскажем, кто именно увёл общак.

Опа-на!

Общак?

Словечко знакомое. Да и говорящее.

— А вот с этого момента поподробнее, Злата…

Покрасневшая от прильнувшей к голове крови, девушка стрельнула в меня хищным взглядом, выдохнула, но начала говорить.

Как оказалось, добыча в сумке не принадлежала этим бедолагам, а была месячным добровольно-принудительным сбором местных преступников. Что было логично. Многовато добра для таких никудышных разбойников.

Однако всё было куда веселее.

Оказывается, Мышь, — который вор, — вместе с Дубиной и Осиной, — которые оставшиеся двое дуболомов, — решили испытать удачу и поставили часть денег в кости. Вместо того чтобы просто отнести всё по нужному адресу.

Игра не пошла, и немалую сумму они проиграли. Проиграли бы и остальное, да только Злата вытащила всех троих прямо из игорного дома и заставила пополнять утраченное.

Почему не забрала сумку?

Да не сподручно было. Выполняла заказ одного разбойничьего атамана, который и так чуть не прошляпила из-за своих дружков.

А когда вернулась, увидела их побитыми, униженными и без сумки.

Я отпустил Злату, почёсывая затылок. Она шустро выпрямилась, вспыхнула разъярённым видом, но всё же не рискнула предпринять ничего против меня.

— Отдай сумку!.. Прошу тебя.

Даже немного приструнилась. Хотя давалось ей это тяжело. Глаза искрили гневом, который всеми силами вымещал покорность. Но девочка оказалась куда умнее, чем её подельники.

— Что тебе пустая сумка? — махнул я. — Денег там уже нет.

Злата ошарашенно вздохнула, широко раскрыла глаза и вдруг взорвалась:

— Да как же⁈ Там добычи было — месяц работы! Как можно столько потратить за пару дней⁈ Да ты!.. Да мы тебя!..

Пришлось гаркнуть в её сторону, чтобы замолчала. Голова сегодня и без того пухла, чтобы выслушивать обвинения. Да ещё от кого! От разбойников!

Побитые бандиты встали на ноги, но до сих пор шатались и не представляли угрозы.

Мышь щурился, потирая подбородок, на котором теперь были отметины с обеих сторон. У него были узковатые глаза, вытянутое лицо узкий широкий рот. Дубина и Осина, судя по всему, были братьями.

Не знаю, почему их назвали именно так. Может, прозвища были, а не имена. Но подходили им точно. Лица были словно высечены из дерева, плечи широкие, а сами по себе хоть и не высокие, но коренастые и плотные.

И у всех понурый вид, будто завтра на плаху.

Хотя, это могло быть недалеко от правды.

— Ладно, — вздохнул я. — Идите. Не буду ничего брать.

Почему-то их стало жалко. Наверняка теперь попытаются сбежать из города и затаится где-нибудь подальше.

Не сказать, чтобы меня волновала судьба разбойников, но…

— Погодите-ка! — остановил я их.

Бедолаги аж напряглись, а Злата на мгновение вздрогнула, сверкнув жалобным взглядом.

— Скажите этому своему… атаману или как там у вас? Пусть назначает встречу. Будем договариваться.

Они переглянулись. Затем уставились на меня, гадая, не свихнулся ли я.

А я не свихнулся. Просто связи лишними не бывают. А подпольные связи — тем более.

Когда ещё появится шанс познакомиться с целым атаманом, властителем городских воров, грабителей и прочей нечисти?

Такой знакомый может пригодиться в самый неожиданный момент.

К тому же, он наверняка разузнает, кто увёл общак. Обычно такие люди умеют добывать сведения. Так что лучше заявиться самому, чем ждать, пока придут по мою душу.

Глава 8

Новый день, новые заботы. Я продолжал отбывать наказание, Хотя, признаться, оно было довольно полезным.

На этот раз меня отправили к знакомым людям. Семья Браслава, который помог мне на Совете и Елены, которая занималась моим лечением.

Правда, сам Браслав отсутствовал. Его отправили с княжеской дружиной патрулировать окрестности. Ходили слухи, что со стороны Драконьих гор заметили стаи демонов, так что осторожность не помешает.

Мне же предстояло помогать Елене по хозяйству. В том числе подготавливать целебные ингредиенты, для которых было отведено отдельное строение.

Двор Браслава выглядел получше, чем у Ратислава. Он был шире, немного богаче, а всё потому, что Елена занималась обучением девушек рода лечебной магии.

— Полынь развесь по верёвке, Лют, — указывала Елена. — А затем понадобится собрать травы из списка и расфасовать их на пятнадцать наборов. Чётко по списку! Но веса насыпь по-разному, пусть девочки практикуются с весами.

Я кивнул и приступил к делу.

В помещении всё пропахло сушёными травами и цветами, от которых даже голова начинала немного кружиться.

За дверью располагался склад с готовыми настойками и отварами, куда убежала Елена. Она с самого утра была в делах и заботах, что даже неловко стало.

Но запасы у неё, конечно, отличные. Тут было практически всё. Практически — это для тех ингредиентов, которые росли или бегали в далёких частях Арахата. Да и то находились некоторые, даже довольно редкие, экземпляры.

Я пораскинул мозгами и вспомнил несколько рецептов, которые можно было изготовить прямо сейчас. Интересно, Елена о них знала?

— Так, скоро придут! — она выскочила из склада, держа в руках несколько склянок. — Готово? Отлично, неси всё в учебный дом.

Для занятий во дворе стояло отдельное здание. Одноэтажное, но довольно просторное. Внутри всё было уставлено столами, дорогими фигурными колбами, а вдоль стен стояли шкафы, набитые книгами и свитками.

Я расставил наборы с ингредиентами по столам, помог ещё прибраться и передвинуть пару тяжёлых тумб, и скоро начали приходить ученицы.

Одна, вторая, третья…

Все друг друга краше, в платьицах, нарядные, на лицах безмятежные улыбки. Помещение заполнили гам и девичий хохот, а воздух наполнился нежными ароматами.

А меня точно в наказание сюда отправили?

Ах, да… Точно в наказание.

Среди последних вошла уже знакомая мне Ольга Ратиславовна. Она тут же окинула меня хищным взглядом, фыркнула и уселась подальше.

Когда все собрались, Елена потребовала тишины, и шумные девушки тут же замолкли, отчего воцарившаяся тишина показалась даже немного жутковатой.

— Сегодня мы научимся готовить успокаивающую настойку, полезную при обработке тяжёлых ран. Она притупит боль пострадавшего и позволит заняться лечением без криков над ухом и лишних дёрганий.

Елена прервалась, чтобы ответить одной раздражающей особе:

— Да, Оля? У тебя вопрос?

Русоволосая стерва встала и с высокомерным видом указала на меня.

— Что он тут делает?

— Лют помогает мне, Оля, — спокойно, но со сталью в голосе пояснила Елена. — И будет помогать вам. Пожалуйста, сядь и не мешай занятию. Сегодня очень многое нужно успеть.

Поджав губы, девка села обратно. На лице проступили румяна, а во взгляде читалось явное желание прибить меня чем-то тяжёлым.

Что, демон его побери, Лют с ней натворил⁈

Или это просто… от природной вредности?

Тем не менее Елена продолжила. Она сказала девушкам приступить к изготовлению настойки и начала диктовать необходимые пропорции.

Я тоже внимательно слушал. Всё-таки полезная штука как-никак. Не понимаю, почему эти занятия только для девушек.

Мне с собой в поход таскать отряд таких только чтобы отвары готовили? Или нагружать половину обозов склянками, а потом искать, где какое именно средство лежит?

Нет, основам первой помощи должны быть обучены все. Не раз меня выручало знание, какое растение помогает унять боль или предотвратить заражение, когда я скитался по миру. Бывало, неделями других людей не видел, всё самому приходилось готовить.

Только это не магия ещё. Елена и Милуша проделывали какие-то штуки, которые никак с отварами не связаны. Они напрямую влияли на моё тело и на мой Источник.

Кстати, обычно Елене помогала Милуша. Но раз уж так удачно подвернулся я, она отправилась собирать травы.

Итак, пошли первые результаты. Во многом неудачные. Примерно половина девушек справились, а другим пришлось приступать заново.

Вот и настало моё время. Пришлось бегать за новыми ингредиентами туда-обратно, как проклятому… Ах, да. Я ж такой и есть — проклятый.

Причём взять сразу побольше запасов не помогало. Они расходились быстро и гибнули в неравной борьбе с гранитом науки.

И особенно в неудачах отличилась Ольга.

Я поначалу даже немного злорадствовал, но затем это перешло все границы. Даже подумал, что она специально проваливается, чтобы заставить меня бегать.

Но нет. Она просто не могла правильно смешать нужные ингредиенты в правильном порядке, в правильное время и в правильном соотношении.

Даже осунулась от стыда и злости. Уже все смогли выполнить задание и ждали только её. Видимо, у Елены было правило, согласно которому семеро одного ждали сколько угодно.

Эх, добрая моя душа! Придётся помочь, а то мы тут засядем до ночи, и я не успею к Мудру.

— Сначала полынь, потом ромашку, — прошептал я, ставя новую порцию трав перед ней. — А магию вливай в самом конце.

Она сверкнула злостным взглядом, но промолчала. А затем, нахмурившись, начала готовить настойку заново.

И у неё получилось!

О, да! Великий Я!

Опустим, что прежним крупным достижением была победа над повелителем демонов. Сам Бергир согласился бы, что заставить её прислушаться — это что-то невероятное.

Наконец-то Елена приступила к следующей части занятия. Она попросила раздать книги и на этот раз начала объяснять совершенно не знакомую мне тему.

Печати.

Книжки, которые я раздал, были исписаны странными то ли узорами, то ли символами, то ли вообще кто-то перо расписывал и решил выделить на это отдельную страницу.

Но спустя пару часов наблюдения даже у меня получилось увидеть некоторые схожие черты в каждой печати. И, что самое интересное, они начали мне что-то напоминать. Я будто знал эти символы, но забыл и никак не мог вспомнить.

Точнее, знал их значения. Что-то вроде того, когда вдруг забываешь обычное слово, но точно помнишь, что оно обозначает. Вот вертится на языке, но никак не приходит на ум.

Хех, опять шутки памяти…

Но затем произошло то, что заставило меня замереть на месте.

Я поглядывал в книжку ближайшей ученицы, пытаясь понять, что там написано. Елена объясняла значение и произносила звуки, которые каждая печать обозначала. Было похоже на невнятную речь, в которой иногда проглядывались кое-какие ясные отрывки.

И тут в помещение вошла девушка лет пятнадцати. Невысокая, с чёрными как смоль волосами и…

Лицом один в один как моя помощница.

— Анна? — удивлённо протянул я.

— Лют? — обернулась Елена, внимательно разглядывая меня. — Ты вспомнил Анну?

— Вспомнил? — переспросил я, потому что в голове произошло потрясение.

Девушка, слегка улыбаясь, подошла к нам. Точнее, к Елене.

— Матушка, могу я присоединиться?

Матушка, значит… Они прямо-таки совсем друг на друга не похожи. Никогда бы не подумал.

— Да, конечно, — улыбнулась в ответ Елена. — Присаживайся за свободное место.

Анна весело хмыкнула и чуть ли не вприпрыжку отправилась за рабочее место. Всё-таки внешностью она была точь-в-точь моя Анна, но характер, судя по всему, отличался кардинально.

Моя помощница постоянно ходила со спокойным лицом и практически не реагировала ни на какие эмоциональные встряски. И была довольно молчаливой, чего не скажешь об этой Анне, которая уже напевала себе что-то под нос, раскрывая книгу.

Причём она почему-то открыла куда более позднюю страницу, чем остальные.

— Ну так что, Лют? — повторила Елена. — Ты вспомнил Анну?

— Н-нет… — покачал я головой. — Не совсем. Просто всплыло имя.

— Это уже хорошо! — кивнула она. — Значит, ты идёшь на поправку.

Или схожу с ума. Это просто совпадение, что её даже зовут так же?

Пришлось усилием воли перестать смотреть на Анну, потому что это выглядело подозрительно. Ну, за полторы тысячи лет вполне мог родиться человек, в точности похожий на кого-то из прошлого. Возможно, «та» Анна, а точнее её потомки, в какой-то момент породнились с Нелидовыми. Вот и получилось такое чудо.

Однако сегодня, видимо, был день невероятных открытий. Даже учитывая моё проклятье и перенос во времени.

Потому что Елена произнесла слово на языке богов.

Ну, почти. Она сказала что-то вроде:

«Узбагоение»

Я обернулся, резко отвлёкшись от Анны. Елена держала перед собой пергамент с изображением печати, которая включала в себя сразу несколько символов из книг.

— Это означает «Успокоение», — говорила она. — Чтобы печать сработала, нужно начертить её на груди человека, вкладывая в чернила духовную силу, и произнести это слово для пробуждения. При достаточной силе можно заменить печатью отвар, либо же дополнить его действие. Раненый или больной погрузится в сон или впадёт в дурман, позабыв о боли.

«Успокоение» было первым словом на языке богов, которое я услышал. Причём применили его на мне же. Богиня, с которой я тогда познакомился, умудрилась устать от бурной ночки и с ужасом взглянула на меня, готового к продолжению банкета после недолгого перерыва.

Она махнула рукой, изрекла это слово, и я свалился прямо на кровать рядом с ней, почувствовав непреодолимое желание спать.

Хорошо хоть упал на спину…

— Лют, открой грудь, пожалуйста. — Голос Елены вырвал меня из воспоминаний.

— А? — снова переспросил я. — Грудь?

— Да, — улыбнулась она под хихиканье девушек. — Не волнуйся, больно не будет.

Я распахнул рубашку, чем вызвал уже не хихиканья, а удивлённые тихие вздохи.

Укрепляющий отвар уже показывал результат, и мышцы на теле были прорисованы куда лучше прежнего. Даже Ольга удивлённо захлопала глазками.

Елена тем временем взяла деревянный поднос с кистью и тремя ёмкостями, две из которых были заполнены, а третья стояла пустой.

— Если же смешать чернила с отваром в соотношении трёх долей к одному, можно усилить действие печати.

Она без применения весов или мерных колб смешала жидкости в пустой ёмкости, макнула кисть и принялась чертить на моей груди символы печати

Отвар был горячий, а чернила холодные, так что их смесь получилась тёплой и довольно приятно оседала на коже. Кисточка немного щекотала, но это было даже приятно.

Елена увлечённо вырисовывала закорючки и линии, подпитывая их своей духовной силой, отчего внутри расползалось тепло. От неё приятно пахло душистыми травами, и уже от этого, казалось, можно улететь в дурман.

Но затем она убрала поднос, приложила ладонь к печати и произнесла исковерканное «Узбагоение», выпустив немного духовной силы.

У меня подкосились ноги, и я чуть не упал, кое-как удержавшись на ногах. Веки резко потяжелели, перед глазами промелькнули вспышки, а мышцы томились от расслабления и местами онемели.

Елена придержала меня и усадила на стул неподалёку, после чего продолжила:

— От вложенной духовной силы будет зависеть действие печати. Но чем сильнее Источник человека, тем больше потребуется духовной силы, чтобы задействовать печать. Поэтому необходимо сначала научиться правильно оценивать развитие того, кому вы собираетесь её наносить.

Она снова повернулась ко мне, коснулась груди, и резким потоком духовной силы развеяла дурман, придав бодрости.

— Лют, ты уже знаешь свою ступень развития Источника?

Я кивнул, ещё немного приходя в себя.

— Отлично. Девушки, сейчас будем практиковаться в определении духовной силы. Подходите по очереди.

Демоны, боги и духи… Владислав бы извёлся, узнай он, как проходит моё наказание!

Пятнадцать девушек, одна за другой, подходили ко мне, вливали часть своей духовной силы и обволакивали ею мой Источник, пытаясь сосчитать количество ступеней развития.

Опять получалось примерно у половины, остальным приходилось снова занимать очередь. Возможно, мне так только показалось, но некоторые специально проваливали задание. Возможно.

Однако удивила Ольга.

Я думал, она опять будет долго возиться. Но вместо этого сестрица Алексея с видом, будто делает мне одолжение, справилась не только сразу, но и быстрее всех.

Её духовная сила шустро проникла в Источник, обволокла его и тут же испарилась.

— Пятая ступень, — прошептала она мне на ухо сдержанным тоном.

Я кивнул в подтверждение и дождался, пока к делу приступит следующая девушка. А Ольга села на своё место и отвела слегка смущённый взгляд.

Пока все выполняли задание, Анна почему-то продолжала изучать книгу, бегая глазами по строкам. И только когда все закончили, она посмотрела в мою сторону и спрыгнула со стула, который был для неё высоковат.

— Хочешь попробовать? — улыбнулась Елена.

— Ага, — мило кивнула девочка.

Она подошла ко мне и влила духовную энергию, сосредоточившись и нахмурившись, отчего ещё сильнее стала походить на мою Анну.

Но не только это…

Их духовные силы тоже были похожи. Я почувствовал иллюзорное присутствие своей помощницы, отчего перехватило дыхание. А когда Анна встала на цыпочки, чтобы прошептать ответ, по коже пробежали мурашки.

— Пятая ступень.

Я молча кивнул. Почему-то горло пересохло, и не мог вымолвить ни слова.

Занятия продолжились. Скоро всем удалось распознать мой Источник, и это, скажу, было куда приятнее, чем проверка Мудра прошлым вечером.

На стадии Отрока я и сам смогу отслеживать своё развитие, а пока придётся действовать вслепую, следуя указам наставников.

Что ж, как говорил Велизар, чтобы быть хорошим воеводой, нужно сначала постоять в строю и набираться уму-разуму у сотников.

Так что будем учиться.

Занятия закончились только под вечер. Мне ещё предстояло убраться в учебном доме, но я вполне успевал на занятия к Мудру, так что денёк выдался вполне себе пригожий. Даже настроение поднялось, и я напевал себе под нос мелодию, которая заела в голове после Анны.

Почему-то она тоже казалась знакомой. Я перебирал напев и понемногу вспоминал слова, которые удавалось выцепить из уст девушки.

Погодите-ка…

Понятно, почему мне это показалось знакомым. Анна пела на языке богов!

Я поставил поднос со склянками на стол и принялся усиленно вспоминать, что же она пела. Кажется, получилось вычленить несколько звуков, похожих на знакомые мне слова.

— Лют, — окликнула меня Елена.

Она отходила в хранилище, но теперь вернулась убедиться, что всё в порядке.

— Да?

— Ты сегодня выглядел странно. И выглядишь до сих пор. Уверен, что память не прояснилась?

Я помотал головой и спросил:

— Эти печати. Откуда они? В смысле, это какая-то древняя магия или что-то вроде того?

Елена слегка прищурила взгляд, задумавшись над моим вопросом и его причиной.

— Это то, что дошло до наших дней из трудов великой заклинательницы Анны Премудрой. Она оставила после себя целую библиотеку, в которой было изложено множество печатей, символов и знаков. К сожалению многое со временем утеряно, но мне удалось собрать довольно хорошее наследие.

Я ещё раз окинул взглядом шкафы.

Анна Премудрая, значит… Кажется, я перед ней в неоплатном долгу, если моя догадка верна.

— Могу я взять один из учебников? Хочу освоить печати, вдруг получится.

Просьба, кажется, застала Елену врасплох. Наверное, редко её просил о подобном кто-то, кроме учениц.

— Да, Лют, хорошо… Но ты уверен, что хочешь…

— Уверен, Елена Ярославовна.

Она протянула мне книгу, которую я положил в сумку. Вполне возможно, сейчас это самое ценное, что у меня есть.

Закончив оставшиеся дела, мы вышли из учебного дома. Елена знала о моих занятиях с Мудром, так что другой работы искать не стала.

Однако перед тем, как отправиться к старику, я решил уточнить ещё кое-что.

— Анна, кажется, превосходит остальных в вашей науке, хотя куда младше остальных. Удивительно…

— Ну, это не совсем так, — улыбнулась Елена. — У Анны чудесные способности к печатям, да. Но остальное не слишком выделяется среди сверстников. И признаюсь честно, научить её готовить не легче, чем варить лечебные отвары.

Она добродушно хихикнула, отчего глаза засияли особенно лучезарно. А затем мы попрощались, и я пошагал по улице, готовясь к тяжёлым тренировкам. Мудр наверняка сегодня припас что-нибудь этакое.

Но когда я уже подходил к его двору, на дороге появились всадники, скачущие пренебрежительно быстро, расталкивая и распугивая прохожих.

Они промчались мимо, не обращая внимания ни на что и ни на кого с таким видом, будто являются тут полновластными хозяевами, а не гостями в чужом роду.

Это были Елизаровы. Я узнал и Войцеха, и Мстислава, которых видел вчера у ворот. Судя по их виду, прибыли они не со слишком хорошими вестями.

Я оглянулся в сторону двора Мудра, прикинул, что ещё есть немного времени и побежал вслед за ними, в сторону главного двора, где жил Владимир Всеславович.

К тому моменту, как я добрался, там уже столпился народ, а из терема вышел сам Владимир. Войцех спрыгнул с коня и уверенным шагом направился к нему, держа в руке свёрнутый пергамент.

— Здрав будь, друг мой! — воскликнул он отнюдь не по-дружески. — Я прибыл к тебе с важной вестью!

Владимир стоял грозной статуей, не шевеля ни единым мускулом на лице. И ответил грозным голосом:

— Здравствуй. Что за весть такая?

— Радостная! Для меня. Но тебе, дружище, она вряд ли понравится.

Войцех протянул свиток. Владимир развернул его и начал читать.

— Собирай род, Владимир Всеславович. Теперь эти земли принадлежат Елизаровым!

Глава 9

Все дела в роду Нелидовых отменили, глав семей созвали на срочный совет, а воинам послали весточки, чтобы возвращались с постов и собирались у домов.

По улицам суетились жители, бегали женщины, а мужчины собирались в кучи, громко и гневно обсуждая возмутительное заявление Войцеха.

Как это обычно бывает, довольно короткий визит Елизаровых, которые предоставили какой-то документ прямо в руки Владимиру, быстро оброс слухами.

Говаривали, кого-то они сбили по пути, хотя я такого решительно не помнил. Кто за документ, тоже никто кроме главы не знал, но догадки переросли в утверждения, и уже гуляли разные версии от личного указа князя до расписки боярина Владислава Всеславовича о якобы заложенном родовом имуществе, которое он проиграл вчера вечером.

— Сам видел! — натужным шёпотом заявлял один мужик своим знакомцам. — Прямо в корчме, что за дальше по ремесленной улице. Ужрался вчера в хлам и всё в кости проиграл!

Я как раз проходил мимо, и мужик, заметив меня, притих. Но я не мог упустить возможность напакостить этому ворчливому Владу.

— Он только в карты играет, дурень! — таким же натужным шёпотом воскликнул я.

У мужика лицо прояснилось, будто он узнал разгадку сложнейшей головоломки. А я пошагал дальше, с усмешкой слушая вновь разразившийся буйный шёпот.

Но на самом деле вопрос-то важный.

Одна бумажка — и целый род должен убраться со своих земель? Как-то подозрительно.

Однако двигаться приходилось в обратную сторону от происходящих событий, потому что отменили всё, да не всё. Про Мудра речи не было, и старик наверняка потребует явиться на тренировку.

На которую я как раз…

— Опоздал.

Сказал как ударил мой наставник, погасив пальцами мерную свечу.

Он стоял в окружении всех остальных учеников, будто за пределами двора ничего и не происходило. Так, мол, люди погулять вышли.

— Но там же… — попытался я оправдаться.

Но был тут же прерван:

— Ты опоздал, Лют.

Все уставились на меня. Кто-то равнодушно, кто-то с сочувствием во взгляде, как, например, Алексей. А Воймир с двумя парнями, стоявшими рядом, глядели как-то по-хищному предвкушающе.

Что, наверное, было не очень хорошим сигналом.

— Простите, наставник.

Похоже, тут было бесполезно препираться. Судя по всему, выгонять меня не собирались, но что-то этот старик придумал.

Ну, меня предупреждали. Придётся нести ответ.

— Встань в центр. — Мудр, держа тяжёлую трость на вытянутой руке, указал в сторону песчаного круга.

Когда я выполнил указание, Мудр махнул жестом, и все ученики встали вокруг меня.

Да, я был прав. Это даже не сигнал — тревога, чтоб её!

— Пять делений, — сказал Мудр. — Ты опоздал, заставляяждать нас всех пять делений мерной свечи.

Если я правильно определил на глаз, это примерно пять минут. Что ж, не так и много ведь?

Парни вокруг стояли неподвижно и молча. Каждый смотрел на меня, не отрываясь.

А затем Мудр кивнул и провёл ладонью над свечой. Фитиль снова загорелся, и тут же в мою сторону выступил один из учеников.

С явными намерениями причинить вред моему ещё не окрепшему здоровью.

Он с рывком попытался нанести удар, применяя духовную энергию, от которой немного искажалось будто бы само пространство. Меня потянуло в сторону, прямо под кулак, но я сумел увернуться, перебрать ногами и пропустил парня мимо себя, готовясь уже к продолжению схватки…

Но он просто двинулся дальше, будто потерял ко мне интерес, и направился к краю поля.

Но тут же я почувствовал, как за спиной кто-то шевелится. Мигом обернулся и едва успел среагировать, поставил блок, но парень, атаковавший на этот раз, развил атаку, и духовным вихрем подсёк мою стойку, отчего я чуть не упал.

Пришлось кувыркнуться, вместе с перекатом подниматься на ноги. Но второй ученик тоже отправился к краю поля, а на меня попёр третий.

Ладно, я понял логику.

На меня поочерёдно начали бросаться все ученики. С кем-то удавалось справиться быстро, с кем-то приходилось немного возиться, а некоторым даже удавалось нанести мне удар.

Особенно это постарался сделать один из тех, кто стоял в компашке Воймира. Невысокий жилистый парень с острым подбородком. Внешне он чем-то походил на Воймира и остальных Нелидовых, так что, быть может, это ещё один мой родственничек.

Он резво набросился, сначала кинув обманный финт, а затем с разворота ударил ногой, подпитывая движение духовными потоками, которые до сих пор были для меня невидимыми, и оттого наиболее опасными.

И засранцу почти удалось задеть меня, но мышцы на новом теле крепли всё быстрее и быстрее, а разум с охотой перенимал старые привычки.

Я успел отвести основной урон по касательной, встретив удар предплечьем. А духовные потоки, которые давили на меня, использовал, чтобы повернуть торс по ходу движения, и часть столкновения пришлось по уходящему плечу.

Хотелось ещё контратаковать, но вихрь духовных потоков закрутил меня ещё сильнее, и я завертелся юлой.

Успел раз пять развернуться вокруг своей оси, прежде чем удалось нормально приземлиться. Но тут повезло — следующим соперником выступил Алексей.

Он не стал кидаться сразу в бой, а позволил мне восстановить равновесие, проделал пару довольно чётких и опасных приёмов, едва не опрокинув меня на землю, а затем вернулся в круг.

Следить, сколько времени осталось до конца испытания, не получалось. Приходилось постоянно находиться в движении, отбиваться, уклоняться, уворачиваться и нащупывать, откуда в этот раз прилетит очередной духовный поток.

Раз за разом, раз за разом, ученик за учеником.

Пока не настала очередь Воймира.

Он выступил последним. Причём сделал это спокойно, с таким выражением лица, будто ждал этого момента всю свою жизнь.

Я уже знатно вымотался, если честно. Приходилось напрягать Источник, постоянно подпитывая мышцы, но из-за повреждений не получалось делать это с нормальным контролем, и духовных сил уходило куда больше, чем нужно.

Воймир отлично это видел. Вчера я с ним уже стоял в паре для упражнения, и понимал, что гадёныш сейчас владеет духовными потоками куда лучше меня.

Он отметил атаку слева сбоку, довёл её до самого последнего мига, почти заставив меня поверить, но затем резко кинулся вниз, сближаясь и выбрасывая вихрь магической ауры, который потянул меня на разворот спиной к нему.

Засранец хотел отомстить за вчерашний бросок!

Сопротивляться его духовному потоку было так же эффективно, как тушить пожар, плеская воду ладонями. Единственное, что я мог противопоставить — это опыт в бесчисленных сражениях. Который, правда, значительно урезался в своём применении.

Я снова использовал духовные потоки противника себе на пользу. И вместо того, чтобы сопротивляться, наоборот ускорился в их направлении, выставил локоть, чтобы с разворота ударить по голове Воймира, а дальнюю ногу начал сгибать в колене, чтобы сразу же добить его.

Описание довольно долгое, но всё произошло примерно за одну секунду.

Локоть скользнул по брови Воймира, который умудрился уклониться, а колено пришлось по подставленному плечу.

В итоге он врезался в меня, я врезался в него, и от столкновения оба полетели в обратные стороны.

Вот только я уже находился полностью в воздухе, а Воймир стоял на ногах достаточно прочно, чтобы напоследок кинуть в меня ещё один удар.

Сильный, заряженный духовной энергией удар.

Он свернул озлобленными глазами, исказился оскалом, а сгустившийся воздух подсказывал, что сейчас будет очень больно.

Чуть ли не машинально, в одно мгновение, я сосредоточился на Источнике и будто за шкирку вытащил наружу свою духовную силу.

Получилось коряво, но хаотичные взрывные потоки сбили удар и позволили свести урон к минимуму.

Его всё равно было больно. От столкновения меня встряхнуло так, что на зубах появился привкус крови. Руки, которыми я закрылся, затрещали, отозвались резью в мышцах, а затем онемели.

Меня отбросило в учеников позади. Парни пытались, но их раскидало в стороны, а я продолжил лететь, пока вдруг не завис прямо в воздухе.

От резкой остановки внутри снова всё встряхнулось, в ушах промелькнул звон. Запрокинув голову, я увидел каменное лицо Мудра.

Вверх тормашками оно казалось ещё более суровым и хмурым.

Он сначала сверлил меня изучающим взглядом, а затем, не отрывая глаз, потушил свечу, достигшую очередное деление.

И я тут же рухнул на землю, отчего третий раз за последние секунды меня всего тряхнуло.

Хорошо хоть поесть не успел. Точно бы вырвало.

— Все по местам! — пробасил Мудр, тяжело вставая со стула. — Размяли тела, теперь пора и головушки размять.

Ученики направились в сторону беседки. Воймир, стиснув зубы так, что желваки заходили под кожей, стрельнул меня взбешённым взглядом.

Но скоро его закрыл Алексей, вставший передо мной и протянувший руку.

— Вставай, — хмыкнул он.

Я принял помощь и поднялся. Отряхнулся, потянулся, чтобы сбавить боль в мышцах. Руки гудели, но ничего страшного. Как говорил Кхазар, отчего не сдох — то закаляет.

— Спасибо, — тихо сказал я Алексею по пути.

— Да ладно, — махнул он. — Я просто хотел посмотреть, как Воймир надирает твой зад.

Усмехнувшись друг другу, мы вошли в беседку и сели на скамью.

Мудр прибыл последним. Он обошёл колонну посередине, заглядывая каждому из нас в глаза. Тяжёлая трость с каждым шагом громко била о половые доски.

Сделав круг, наставник наконец заговорил:

— Весь мир — есть единое целое. Он родился из Небытия, став Бытием. Вырос и продолжает расти. Но каждый из нас всегда был его частью. Мы рождаемся из праха мироздания, а затем сами превращаемся в прах.

Мудр сделал небольшую паузу, проследив за тем, чтобы каждый ученик внемлил его словам.

В моё время проповедники слагали разные легенды о создании мира. Чаще всего там упоминался какой-нибудь вездесущий и всегда существовавший бог, который вытряс, выплакал или сам стал тем, что мы называем миром вокруг. Или разделился на младших богов, которые уже натворили дел.

Я спрашивал некоторых из них, но никто не подтвердил и не опроверг ни одну из легенд.

— А раз мы едины с миром, духовная сила, пронизывающая его, едина с нами, — продолжал Мудр. — Ветер, вода, огонь, воздух, молнии в грозу, сама гроза, земля под ногами, мы сами — всё есть единое целое. Каждый камешек, букашка, ваши пращуры и ваши потомки когда-то вышли из одного Начала. И тот окажется более могущественным духовным воином, кто ближе остальных познает это Единство.

Такой тишины и пристального внимания не было даже на занятиях у Елены. Даже Воймир со своими дружками успокоились и ловили каждую букву из уст наставника.

А тот, как бы в доказательство своих слов, разжал пальцы, которыми держал трость, но та не упала, а наоборот поднялась выше. Зависла над полом и начала плавно крутиться.

Затем Мудр резко сжал кулак и опустил руку. А вместе с этим трость ударила по доскам, и грохот разлетелся эхом по беседке.

Мудр снова взялся за неё и сказал:

— Старайтесь не только слушать, но и слышать. В этих моих словах таится суть к величию. Поймите их, осознайте. И никто не сможет вам противостоять.

Он почему-то ненадолго задержал на мне взгляд, прежде чем продолжить занятие.

Следующим заданием было как раз «понимать» сказанное. Мы остались на своих местах и молча прогоняли в голове его речь слово за словом.

Отчего-то Источник начал отзываться на мысли, будто его тянуло к познанию Единства, о котором говорил Мудр.

Все молчали. Было настолько тихо, что скоро шелест травы снаружи казался довольно громким, а гомон за забором обретал понятные очертания, и среди потока непонятных звуков вычленялись отдельные слова, затем предложения. Мешали только звуки шагов, которые создавали шум.

В какой-то момент я понял, что могу слушать едва ли не шёпот прохожих через весь двор.

Кто-то из них упомянул Владислава. Я навострил уши, прислушался…

И на лице сама собой возникла довольная ухмылка. Мои семена уже дали неплохие всходы. Слухи о пристрастии Владислава к алкоголю и азартным играм расползались, как и слухи о его причастности к визиту Елизаровых.

Но тут меня прервал оглушающий удар тростью по голове.

Я аж подскочил, вырвавшись из осмысления, и увидел перед собой Мудра.

— Не отвлекайся, Лют! — рыкнул он.

Заметил, значит…

Я взглянул на Воймира, но тот и бровью не повёл.

Демон его побери, мне и правда нельзя отвлекаться! Ещё ж нужно догнать этого мерзавца. А потом перегнать, конечно же.

Я снова взялся за дело. Вспоминал речь Мудра слово в слово, повторял про себя раз за разом и чувствовал, как откликается Источник.

На мгновение он отозвался так сильно, что мне показалось, будто я почувствовал духовные потоки вокруг.

По спине пробежали мурашки, я даже едва опять не прервался, но усилием воли продолжил копаться внутри себя.

Вспомнились ощущения, когда Мудр пропустил по моим духовным жилам свою магию. И всплеск моего Источника во время схватки с Воймиром.

Они были похожи между собой. И тот мимолётный отклик Источника точно напоминал о них.

Кажется, я нащупывал правильный путь.

— На сегодня всё! — вдруг объявил Мудр.

Я открыл глаза и с удивлением обнаружил, что солнце почти за горизонтом.

Сколько времени мы так просидели?

Ученики начали вставать со скамей. Я тоже потянулся вверх, но это оказалось не так-то просто. Ноги одеревенели, колени разгибались со скрипом. А когда всё-таки удалось подняться, стопы будто начали пронзать тысячи мелких игл.

Я шикнул, поморщившись, и неловким шагом последовал на выход.

— С непривычки всегда так. — Алексей шёл рядом и заметил моё состояние. — Но потом привыкнешь.

— Потом — это когда?

— Ну… — он поднял взгляд, пытаясь вспомнить. — У меня это до сих пор не получилось. Каждый раз будто по стеклу хожу.

Я удивлённо на него посмотрел, потому что шагал Алексей вполне себе спокойно.

— Научился терпеть, — пожал он плечами.

Попрощавшись с Мудром, мы покинули его двор. Воздух заметно посвежел, а народу на улице поубавилось.

— Куда теперь? — спросил меня Алексей. — Может, подкрепимся?

— Пирожками? — ухмыльнулся я.

— Ну, не обязательно… — он немного засмущался и зачесал затылок.

— Нет. Нужно выяснить, что там за свиток принёс Войцех. И насколько всё серьёзно.

Сейчас я жил в крохотной избе, которая ну никак не подобала Великому императору. А если Нелидовых попрут из города, мне выделят шалаш?

Нет уж.

Судя по всему, придётся крепко связать дальнейшие планы со своими потомками. А если уж их осчастливило появление Предка-основателя, допустить падение рода никак нельзя.

Да и падать уж некуда…

Однако Алексею идея не понравилась.

— Ты опять хочешь ввязаться в какую-то заварушку. Мало по голове получал?

От его слов шишка на макушке отозвалась лёгкой болью.

— Я хочу знать, к чему готовиться. И как этому противостоять. А ты хочешь ночевать за стенами?

Алексей нахмурился, обдумывая мои слова. А затем тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Чего задумал? Выкладывай уже.

Я осклабился.

Ну, вот! Понемногу выбиваем из паренька лень и равнодушие. Глядишь, такими темпами вместе вверх по влиянию в роду пойдём.

Уж бастраком ходить у собственных потомков мне точно не к месту.

— Для начала нужно выяснить, кто читал сам свиток. У них-то информация самая верная.

Запал Алексея тут же поубавился. Он с сомнением насупился, почесал нос.

— Ты собираешься сразу к Владимиру Всеславовичу заявиться? Что, мол, там понаписано, боярин. Выкладывай…

Если с этой стороны смотреть, то идея действительно обречена на провал. Но цель-то достигнуть можно разными путями.

— К главе идти бессмысленно — это да. Но кто-то же читал этот проклятый свиток, кроме него! Да и…

Я не договорил задумавшись. Очень сильно задумавшись.

Что Алексею крайне не понравилось.

— Лют?.. — настороженно протянул он.

По глазам читалось, что ответ он не слишком хотел знать.

Ну, была не была…

— Если к нашим идти бесполезно, то, может, сами Елизаровы не откажут?

Сомнения во взгляде Алексея плавно перетекали в изумление. И скорее в плохом смысле этого слова.

Глава 10

Знаете то чувство, когда печальная романтическая история становится ещё печальнее и романтичнее?

Жил-был боярский сын Алексей Ратиславович Нелидов. Лицом пригож, да статью не обделён. Но только робок был парнишка, и род у него бедноват.

И полюбил этот Алексей красавицу неписанную. Роксаной её звали. Волосы золотые, глаза большие, цвета неба, личико прелестное, да и с фигурой у неё всё было…

Кхм. В общем, герой наш испытывал к ней самые нежные чувства. Однако была преграда великая между ними.

— Лезь давай! — шикнул я на Алексея, когда мы пробрались между дворов, принадлежащих Елизаровым, и затаились у высокой ограды.

За оградой этой стоял богатый терем, в которой жила та самая Роксана.

Роксана Богдановна Елизарова.

— Не полезу! — натужно прошептал мне в ответ Алексей.

— Живо лезь, говорю! А не то сам полезу. И буду твою Роксанку гулять.

Алексей на это вдруг замолчал, гневно на меня уставился, набрав в груди побольше воздуха. Даже кулаки сжал до хруста в костяшках.

Подействовало всё-таки.

— Давай, подсаживай! — проворчал он.

Я подставил руки и швырнул его на ограду. И зачем такую высокую ставить, не понимаю! Кого боятся-то⁈

А… точно…

Ну, ладно. Всё равно не помогло же.

Алексей зацепился за край, подтянулся, уселся на верхушке и помог подняться мне. Мы спрыгнули на траву и шустро спрятались в малиннике, потому что на шум кто-то высунулся из окна.

— Богдан Витольдович, — прошептал Алексей, узнав того по очертаниям на свету.

Это был глава одной из семей Елизаровых. Вроде как довольно серьёзный вояка и отец Роксаны по совместительству.

Радовало одно. Судя по теням в окне на втором этаже, Роксана находилась у себя в спальне. И, кажется, что-то тихонько напевала.

Алексей до подозрительного хорошо ориентировался в тереме Елизаровых. Знал кто где живёт и, главное, чей силуэт как выглядит.

Затея наша… То есть моя… была простой по смыслу, но довольно рискованной по исполнению.

Как оказалось, всё это время Алексей воздыхал по дочке идейного противника Нелидовых, потому и не решался ни на что посерьёзнее, чем созерцание издалека.

Однако любви не должно быть преград!

А если она ещё может открыть завесу тайны, чего там задумал Войцех, то тем более.

Глядишь, эта парочка и противостояние двух непримиримых родов остановит. Кажется, что-то подобное я видел в одной постановке. Давно это, правда, было. Полторы тысячи лет назад, если точнее. Поэтому не помню, чем закончилось.

Вроде все жили долго и счастливо.

Богдан Витольдович что-то пробурчал и отошёл от окна. Я уже хотел двинуться дальше, но тут…

Неподалёку, в тени, пялилась здоровенная собака. Алексей тоже её заметил, и потому замер, как и я. Даже дышать перестал.

Собака не сводила с нас взгляда. Не знаю, держали её на цепи или отпускали свободно бродить по двору, но очень хотелось, чтобы оказался первый вариант.

Тут послышался гулкий мужской голос:

— Туман, ко мне! Есть пора.

Пёс сорвался с места, совершенно о нас позабыв, и с виляющим хвостом понёсся к Богдану на прокорм.

— Пошли-ка быстрее, пока эта зверюга не решила отработать кормёжку, — кивнул я Алексею.

Мы метнулись к следующим кустам и перебежками добрались до терема, прямо под балкон Роксаны.

Я снова подставил руки, чтобы забросить Алексея наверх, но тот вдруг замер, испуганно глядя в сторону окна.

— Ну! Давай!

Казалось, я даже услышал, как часто бьётся его сердце. Алексей сглотнул, вздохнул и прыгнул, уцепившись за край перегородки.

Краем уха прислушиваясь, как чавкает Туман за углом, я внимал происходящему наверху.

Давай, Алексей. Не подведи славное имя рода. В твоих жилах течёт кровь того, кто самих богинь соблазнял!

— Роксана! — донёсся приглушённый шёпот. — Роксана!

Тихий мелодичный напев прервался. Мне даже немного стало жаль, потому что голос у девушки был отменный. Не будь Алексей влюблён в неё, сам бы полез.

— Кто там⁈ — раздался испуганный писк.

— Я… то есть… Алексей. Нелидов. Помнишь меня?

Наступила тишина.

Теперь я слышал как бьётся моё собственное сердце. И как пустеет миска Тумана.

Почему-то именно сейчас в голову полезли сомнения. Я вдруг понял, что Алексей может и не преуспеть. Да и я в новом теле не факт, что преуспел бы…

Почему-то осознание нынешних обстоятельств не прямо вот полностью проникло в голову.

Это раньше я был великим героем, покорителем народов и женских сердец. А теперь я бастрак в бедном боярском роде, которому, может, и не всё по плечу… Да и миска у Тумана совсем опустела.

— Помню, — прошептала Роксана заинтригованным тоном.

А, нет! Это просто волнение в голову ударило. И что на меня нашло!

Алексей осторожно шагнул поближе к окну и дрожащим шёпотом признался:

— Я… С-смотрел на тебя издалека. Не мог оторваться…

— Я знаю, — хихикнула девушка.

— Ч-чего⁈ — чуть не перешёл на голос Алексей.

— Ты каждый вечер у булочной. Думаешь, мы не заметили?

— М-мы⁈

Так, дело пошло. Корявенько, неуверенно, но там уже всё сама Роксана решила. От Алексея мало что зависело.

У меня от души прям отлегло. Я облегчённо вздохнул, прислонился к стене…

Так.

Что-то не слышно чавканий Тумана…

Я медленно повернул голову направо, моля богов, — где бы они сейчас не пропадали, — чтобы там никого не было.

И боги меня не услышали.

Туман стоял наизготове шагах в двадцати от меня. Он слегка опустил морду, угрожающе зыркая сытыми глазами. Низко протяжно прорычал…

Я сорвался с места в тот же миг, как по двору разлетелся грозный громыхающий лай.

Кажется, Алексей от неожиданности провалился в комнату Роксаны, а я оказался рядом с оградой так быстро, будто мои прежние силы на мгновение вернулись, чтобы спасти меня.

Запрыгнул наверх безо всякой помощи, лишь подтолкнув себя духовными потоками, сам не понимая, как это получилось сделать, и оказался по ту сторону ограды.

С криками из терема выбежал Богдан. Туман продолжал упорно лаять в мою сторону, а по улице ему начали подгавкивать другие собаки. Скоро весь конец Елизаровых пробудился и загудел, но я уже был далеко и скрылся в городских улицах.

Остановился, только когда добрался до людных переулков возле корчмы. Тут тоже гудел народ, кто-то горланил пьяные песни, а изнутри тянулись аппетитные ароматы простой людской пищи.

Живот напомнил о голоде урчанием.

Я ещё раз обернулся в сторону конца Елизаровых. Алексея наверняка спрячет Роксана. Это даже хорошо, что так получилось — они ещё больше сблизятся, пока будут прятаться от разгневанного папаши.

Да и не дети уже. Глядишь, союз двух враждующих родов придётся срочно прерывать свадьбой.

И, как говорится, победит любовь.

Наивно, конечно. Но помечтать всегда можно.

Я нащупал в кошеле пару медяков, которых должно хватить на какую-нибудь похлёбку или даже кусок сочного кабана, запечённого в яблоках. Ещё и кваском запить…

М-м-м…

Так, срочно в корчму!

Внутри было душно, шумно и дымно. Пахло едой, перегаром и разлитым пивом.

Но главное в помещении витал запах жареного мяса.

Следуя этому чарующему аромату, я подошёл к стойке хозяина корчмы и облокотился на толстую деревянную столешницу, покрытую вмятинами, следами от воткнутых лезвий и пятнами пролитых напитков.

Эх, романтика дорожных трактиров!

Я даже немного по этому скучал.

Когда ещё был простым странствующим воином, частенько останавливался в подобных местечках. В таких всегда можно было найти ночлег, нажористую еду, завести приятные и не очень знакомства и даже найти спутников.

Так мы познакомились с Асваном, кстати.

Помню, странствовали с Велизаром вдоль Буйного моря на западе… Арахата, как его теперь называют. И в один ненастный день как раз завалились в подобную вот корчму в небольшом селении по пути. Там Асвана и встретили. Пьяного, буйного, как само море, и наглого. Даже подрались для приличия, а потом вместе отправились в путь.

Буйное море тогда славилось морскими разбойниками со Студёного острова. Эти суровые мужи садились в свои шустрые корабли и грабили прибрежные порты, унося оттуда всё, что могли. И скрывались в море ещё до того, как местные князьки успевали собрать войско, чтобы дать отпор.

Дело было опасное, конечно. Буйное море не зря носило такое название. Поэтому немало разбойников сгинуло в холодных пучинах. Говорили даже, что морской бог так взимал свою долю награбленного, и дно Буйного моря покрыто золотом и серебром.

Довольно сомнительные слухи.

Во-первых, разбойники чаще хватали припасы, зерно, ткани, дорогие товары из южных земель. Золото тоже охотно забирали, но его было не так много, чтобы заставить им весь корабль. Да и тяжёлое оно.

Ну, а во-вторых, морской бог лично опроверг эти слухи.

Правда, почему-то запивали мы вином как раз из одного затонувшего корабля, которое пили из золотых чаш оттуда же.

Но это не важно.

Важно, что скоро пухлая розовощёкая служанка принесла мне тарелку с сочным куском кабанины, приправленном перцем, солью, зеленушкой, обложенный свеженарезанными кольцами лука и горячим куском ржаного хлеба, верно вытащенного из печи не далее чем минут десять назад. И поставила пенную кружку холодного ядрёного кваса.

Слюна уже стекала по подбородку, так что вгрызся в мясо, словно голодный волк. Проглотил половину, даже не заметив, закусил хрустящим горячим хлебом, выдул треть кружки и уже приступил было к новому заходу, как передо мной кто-то встал.

Точнее, встала.

— Вдравфтвуй, — приветствовал я с набитым ртом, глядя в бойкие тёмные глаза Златы.

— Наконец-то я тебя нашла! — воскликнула, чем привлекла внимание сидевших неподалёку гостей.

По тону и виду я понял, что спокойного ужина мне не видать, а время на еду стремительно близится к концу, поэтому принялся молотить зубами по упругим сочащимся волокнам и жевать так быстро, как только мог.

— Скорее, ты должен помочь! — воскликнула она. — Топор забрал парней! Сказал, что отпустит, только когда тебя приведу!

Топор… забрал…

Я даже стал чуть медленнее жевать, переваривая её слова, пока до меня не дошло, что это, наверное, прозвище некоего власть имущего преступника.

Ещё оставалась треть кабанины и краешек хлеба. А в кружке как раз столько, чтобы запить всё это чудо и не перебить послевкусие. Идеальный баланс.

— Чего ты молчишь⁈ — закричала девушка, снова привлекая к нам лишнее внимание.

— Ем! — проглотив, воскликнул я. — Слепая что ли?

— Но парни!..

— Сядь! — гаркнул я грозно.

От голоса и сурового взгляда Злата тут же плюхнулась на стул напротив меня. Замерла, а затем вдруг встревоженное выражение лица плавно преображалось мольбу о помощи.

Я уже предлагал ей идти в актрисы. Надеюсь, прислушается.

— Пожалуйста! — пискнула она. — Ты же сам хотел с ним встретиться. Мы думали убежать из города, но решили попробовать, как ты сказал…

Я как раз жевал последний кусок мяса, закинул краешек хлеба, наслаждаясь хрустом лука в зубах. Затем проглотил остатки кваса и с наслаждением вздохнул и откинулся на спинку стула.

Злата всё это время не сводила с меня жалобного взгляда.

— Фух, наконец-то! — улыбнулся я. — Показывай, где там этот твой… Топор.

Ну, и придумают же прозвища…

━─━────༺༻────━─━

Мда… Вот вроде крупный преступный элемент, а проживает в каких-то трущобах.

Или это он сюда только на работу ходит?

Купил себе где-нибудь возле центра особняк, днём расхаживает в дорогих кафтанах и болтает со всякими там купцами, да вельможами. А ночью надевает тёмный балахон и отправляется вершить свои тёмные делишки.

В общем, Злата отвела меня в бедный район, где вразнобой стояли покошенные хижины, на узких улочках постоянно мельтешил кто-то подозрительный, а фонарей не то чтобы не было… Их просто никто не зажигал.

Однако из всего этого мрачного «великолепия» выделялся большой двухэтажный дом с открытой площадкой на крыше, где сторожили несколько вооружённых человек.

Изнутри доносились шум, гомон, ругань и, кажется…

— Это бордель? — спросил я Злату, немного удивившись.

Если этот Топор решил меня умаслить таким способом, то ничего не выйдет. Я довольно разборчив в связях, что бы там в ваших летописях не врали.

— Да, — с дрожью в голосе кивнула девушка. — Топор держит его со своей ватагой. И весь восток города тоже.

Ничего себе.

А стражники у библиотеки точно делом были заняты? Хотя чего это я. Охотники до знаний — вот страшная угроза правопорядку. Не то что этот благородный, добродушный горожанин. К тому же, дающий столько рабочих мест беднякам…

Мы подошли к дверям, возле которых стояли двое здоровенных мордоворотов. Лысых, с переломанными носами. Причём у того, что слева горбинка была свёрнута вправо, а у того, что справа — влево.

Да и вообще они друг на друга были чересчур похожи. Двойняшки, наверное.

— Мы к Топору, — чуть сдавленно произнесла Злата.

И куда делась та дерзкая воровка, которую мне вчера пришлось утихомиривать?

Мордовороты молча кивнули и расступились, открывая дверь.

В глаза ударил яркий после тёмных улиц свет. Звуки работниц из комнат по пути стали куда громче и фальшивее. Воздух был прелым и будто бы липким.

Нас встретила полуобнажённая женщина с лёгкой пустой улыбкой на лице. По виду она была не местная, а откуда-то с южных провинций… точнее, с Асмарида. Ну, это на первый взгляд. Но говорила без акцента:

— Топор ожидает вас. Идите за мной.

Обстановка была довольно гнетущая. Мы шагали следом за женщиной, и я чувствовал, как всё сильнее дрожит Злата. Вдоль по коридору стояли разбойного вида мужики с хищными тяжёлыми взглядами, которыми они нас провожали.

Мы поднялись на второй этаж, где, кажется, было что-то вроде местечка для более богатых гостей. Тут и обстановка выглядела получше, и ахи-вздохи звучали куда правдоподобнее.

Но тут задержались ненадолго.

Женщина отвела нас этажом выше, в помещение, выходящее на крытую площадку. Снаружи на большом кресле восседал высокий костлявый тип в пёстрых одеждах. Особенно выделялся ужасный малиновый кафтан.

Он в одной руке подбрасывал боевой топор, а в другой держал виноградную гроздь, откуда понемногу откусывал ягоды.

Рядом с ним дежурила охрана, а у самого кресла стояла понурая девушка с подносом в руках.

Мы вышли на крышу, и наконец-то удалось вздохнуть свежим воздухом.

— Пришли наконец, — хриплым хамоватым голосом сказал Топор. — Ну, идите сюда.

Злата совсем потерялась. Съёжилась бедная, глазки опустила. Не знаю, что за хрен этот Топор, но договариваться с ним у меня всякое желание отпало.

Думал, конечно, подпольными связями обзавестись, но от таких потом не отмоешься. Да и самому противно.

Топор кинул виноград на поднос, хлопнул девушку по бедру, и та спешно ушла.

— Кто таков? — спросил Топор, глядя на меня.

— Лют Бастрак, — ответил я твёрдым голосом.

Про Нелидовых пока упоминать не стоит. Лучше, если эта встреча дальше трущоб не уйдёт.

— Ублюдок, значит, — хмыкнул Топор. — Это ты мой общак упёр?

— Я.

Мы глядели друг на друга, будто мерились силой взглядов. Топор чуть прищурил косой глаз, ухмыльнулся, сверкнув золотым зубом.

И вдруг бросил в меня топор.

Под сдавленный крик Златы я перехватил древко, и лезвие просвистело мимо виска, оставшись в руке.

Топор снова осклабился, всё так же вольготно сидя на своём кресле.

— Ну, да. Этих олухов ты мог побить.

— Где парни⁈ — вдруг воскликнула Злата.

Она была так напугана, что тут же сжалась, испугавшись собственного возгласа.

Мне всё больше и больше был противен этот хрен. Я оглянулся, оценил обстановку. К сожалению, пока вряд ли получится расправиться с тремя бугаями, которые охраняли Топора. Да и стража у края крыши тоже не дремала.

Топор лениво махнул рукой, и один из бугаев отправился внутрь.

— Денег я у тебя не вижу, Лют Бастрак. Чем отдавать будешь?

— Отдам. Сторицей верну, не волнуйся. Ребят отпусти, и дальше со мной по этому делу давай общаться. Они тут ни причём.

Топор хрипло загоготал.

— Как это ни при чём? Общак взяли. Потеряли. Возместить не смогли. Ещё как причём!

Тут снова показался бугай. С тремя связанными по рукам пленниками, которых пинками гнал в нашу сторону.

Злата ахнула и помчалась к ним.

Дура!

Демон её раздери, глупая девка!

Топор заметил мои опасения. И тут же их подтвердил, кивнув тому же бугаю.

— Нет! — воскликнул я. — Злата, назад!

Но было поздно. Её схватили, заломали и принялись вязать.

Я ринулся на помощь, но тут передо мной возник второй охранник и духовным потоком отбросил назад.

Удалось приземлиться сразу в боевую стойку, вооружившись пойманным топором. И тут же меня окружила вся ватага, что была на крыше.

— Тихо! — хрипнул Топор. — Отойдите от него.

Злату с её дружками держали двое ублюдков. Меня окружали десять.

Шансов пока никаких.

— Даю тебе три дня, Лют. Три дня, чтобы вернуть мне моё золото. — Топор осклабился, открыв свой сраный золотой зуб. — Или олухов продадим кхазарам, а она…

Топор кивнул в сторону Златы:

— Она будет отрабатывать долг на первом этаже.

Мой Источник вскипал. В груди всё полыхало от гнева. Я до скрипа стиснул зубы и сжал рукоять топора до белых пальцев.

И твёрдо решил, что ублюдок должен поплатиться за это.

Глава 11

Три дня, чтобы вызволить Злату с бедолагами…

Вернуть общак!

Как-то я внезапно попал в этот круговорот преступного мира. Хреновенько вышло, конечно, но почему-то я чувствовал какую-то ответственность за этих недобандитов. Видимо, звание Великого героя, которое я носил до императорского титула, давало о себе знать.

Должен признаться, с героем вообще случайно получилось. Ну, помог я как-то одному каравану от демонов отбиться… Тогда просто без лошади остался, а на их телегах добрался до ближайшего города в комфорте и с сытым животом. А там уже разнеслись вести, что, мол, я такой умелый воин и способен честной народ даже от татей защитить.

Оказывается, в окрестностях завелась банда грабителей, которые житься местным не давали. В деревни заглядывали, купцов обчищали и занимались прочими непотребными делами.

Князь местный тогда находился в очередном походе, а гарнизон не поспевал за шустрой ватагой. Вот и некому было расправиться с бедой.

Городской старейшина предложил неплохую плату. Правда, после выполненного задания. Я охотно согласился и отправился на охоту. На второй же день отыскал мерзавцев, порешил их и вернулся в город. Где оказалось, что справился я слишком уж быстро и легко, а значит награда великовата.

И старейшина, скотина такая, выдал только треть обещанного!

Кстати, тогда я познакомился с Асмаридой. Она руководила подпольной жизнью города и от лица всех местных атаманов компенсировала недостачу. Мол, пришлые разбойники все карты перепутали местным. А я помог восстановить баланс сил.

В тот день я впервые задумался о превратностях справедливости, социальных взаимоотношениях и о том, какие упругие у Асмариды…

Кхм. В общем, забрал положенную награду я покинул город, вернулся к тайнику, где спрятал добычу бандитов, и пошёл дальше странствовать по миру.

Больше я в тот город не возвращался. Даже будучи императором. Но слава о подвигах начала распространяться именно оттуда, и в скором времени перегнала меня самого.

Ну, а сейчас…

Сейчас мне и помимо этих недобандитов проблем хватает. Силы нужно подтянуть. Разобраться, что за печати такие, подозрительно знакомые на слух. Нелидовых выручать, чтобы не пришлось ещё тратить время на возврат вотчины…

Кстати, об этом.

Мы с Алексеем шли в деревню к Окуле, чтобы забрать заказанное оружие. Утром прибежал мальчонка и сообщил, что всё готово.

Только-только наступил рассвет, поэтому время ещё было. Потом надо будет договориться с Еленой, чтобы отпустила. Милуша наверняка уже вернулась со сбора трав, так что я там буду как корове пятая нога.

А друг мой Алексей витал в облаках с мечтательно-идиотской лыбой и одурманенным взглядом.

Ну, ещё с мешками под глазами и растрёпанными волосами от бессонной ночи.

— Ну, давай уже! — пихнул я его. — Выкладывай.

— М? — повернулся он ко мне, — Ах, да… Роксана — она….

— Да не о ней! О грамоте! Что там было написано?

Алексей нахмурился, будто вспоминал, поджал губы.

— Только не говори, что ты забыл, зачем именно мы туда полезли.

От раздражения мой голос стал суровым и угрожающим. Это подействовало на Алексея, и он немного взбодрился.

— Д-да не забыл! В смысле, Роксану не спросил, но услышал, как её отец говорил про это.

— Ну! Не томи.

— Кажется, Елизаровы нашли у себя документ, довольно древний. По которому Нелидовы арендовали у них наш район на определённый срок. И теперь срок подходит к концу. Если не заплатим снова, то…

Он тяжело вздохнул, так и не договорив. Будто боялся произнести вслух, что мы можем потерять собственный дом.

— Не бойся, — похлопал я его по плечу. — Как-нибудь справимся.

Алексей странно на меня посмотрел. С чего бы это?

Ах, да, от Люта вряд ли ждали спасения и разрешения ситуации. Ну, придётся всех удивить.

Придумать бы ещё как…

Мы дошли до деревни и свернули в кузню. Окула не изменял себе и работал в поте лица точно так же, как в тот день, когда мы встретились впервые. Раздувал меха с помощью блочного механизма, нагревал деталь и колошматил по ней молотом на наковальне.

Заметив нас, он сунул остывший прут обратно в горн и вышел навстречу.

— Здравия вам, бояре!

— И тебе всего доброго, мил человек, — кивнул я. — Ну, показывай!

Ах, красота!

Даже настроение немного улучшилось.

Общак этого ублюдка Топора пошёл на славное дело. Окула принёс два отличных меча, выкованных из особого сплава стали и руды из Драконьих гор. Клинок красиво извивался узорами на солнце, держался в руке как влитой и со свистом рассекал воздух, радуя идеальным балансом.

— Окула… — протянул я удивлённо. — Скажи мне, почему в городе Людота сидит, а не ты? Это же великолепная работа!

И впервые здоровенный, покрытый мышцами, сажей и мозолями кузнец улыбнулся.

Всё то время, что мы общались ранее, он казался непробиваемой суровой глыбой. Но сейчас всё-таки показал эмоции.

Алексей тоже был в восторге. Кажется, этот день будет для него навсегда самым счастливым, несмотря на угрожающее положение рода.

Сначала Роксана, теперь вот меч…

Конечно, мой меч-Исток был куда лучше, но и это оружие достойно находиться в моих руках.

Кстати, говоря. Лют искал гробницу. Может, меч там и спрятан?

Мы ещё раз поблагодарили Окулу, сунули мечи в новенькие ножны, ещё пахнущие кожей, и потопали обратно в город. Как раз приближалось время возвращаться к Елене.

Я зашёл во двор и думал найти Елену в хранилище, но её там не было. В учебном доме и тереме тоже.

Неужто сама опаздывает? Непохоже, чтобы она так привыкла делать.

Но тут позади раздался её голос:

— Лют!

Я обернулся и увидел взволнованную Елену, спешным шагом идущую от ворот.

— Елена Ярославовна, я хотел…

— Подожди, Лют! Милуша пропала. До сих пор не вернулась из леса!

━─━────༺༻────━─━

Час от часу не легче.

Елизаровы, Топор, теперь вот Милуша отправилась за травами и не вернулась…

Что дальше? Ждать возвращения Бергира⁈

— Может, просто задержалась? — предположил я.

— Нет, — Елена покачала головой. — Я только вернулась с тех мест, где мы собираем запасы. Всё обошла — её нигде нет.

Мы сидели в тереме, за обеденным столом. Елена тяжело дышала, вздыхала. От волнения ей становилось душно, поэтому она обмахивала лицо ладонью.

— Матушка, может, она решила заглянуть подальше? — Анна села рядом и держала её за свободную руку. — Скоро вернётся, вот увидишь.

— Нет, доченька. Ей строго наказано брать только со знакомых мест. Лес и без того опасное место, чтобы искать ещё больше опасностей.

— Может, переметнулась? — спросила вторая дочь Елены — Софья.

Софья была очень похожа на свою мать. Такие же золотистые волосы, красивое, ровное лицо, утончённая фигура. Только глаза отчаливались. Они были синими, словно само небо. И я честно не мог сказать, кто из них был прекраснее другой.

— Что ты такое говоришь! — возмутилась Елена. — Только не Милуша. Мы её с самых ранних лет… Семья, можно сказать!

— Роду конец приходит! — огрызнулась Софья. — Люди беспокоятся. И раньше непросто было их удержать, а сейчас тем более.

Она выглядела чрезвычайно раздражённой и даже злобной.

Кажется, вопрос, кто из них прекраснее, разрешился сам собой. Не люблю стерв.

— Ты просто боишься, что род Ждана отзовёт предложение, — буркнула Анна. — Вот и всё.

А, понятно. Опять дела сердечные. Ну, с этим пусть сами разбираются. Хватит с меня Алексея.

— Ах, ты, мелкая!..

Софья замахнулась на сестру, но её тут же прервал грозный возглас Елены:

— Хватит! Все успокоились, и давайте думать, как нам Милушу выручать.

Подействовало. Анна опустила взгляд, а Софья, осторожно фыркнув, скрестила руки на груди и села рядом.

— А что бояре говорят? — спросил я наконец. — Кому-то уже сказали, что беда случилась?

Оказывается, сказали. Елена и к самому Владимиру бегала, и к Владиславу, и к другим боярам. Но все отмахнулись, мол, вернётся. Рано ещё волноваться, и без травницы забот хватает.

Идиоты.

Если бы в моей империи была хотя бы одна лекарка, способная магией и на Источник действовать, и раны лечить, да ещё со знанием трав…

В общем, ингредиенты она собирала бы в собственном саду, по размеру большему, чем весь Стариград. И под присмотром гвардии отборных воинов.

— Значит, надо за ней идти. — Я встал из-за стола, положив руку на навершие меча. — Я отправлюсь, а вы ждите.

— Лют, ты уверен? — с волнением спросила Елена.

Не знаю, волновалась ли она обо мне или о том, не убегу ли я.

— Если Милуша отправилась дальше, должны быть следы. Я смогу её отыскать.

— Ты пойдёшь один? — тоже с волнением, но теперь уж точно обо мне спросила Анна.

И заставила задуматься.

Особых товарищей у меня, кроме Алексея, не было. Но согласится ли он пойти со мной?

Что ж, вот и узнаем.

Я отправился ко двору Ратислава. Самого боярина там застать не удалось, а вот Алексей нашёлся без проблем. Стоило просто идти на шум храпа.

А валялся он в конюшне. Прилёг на стог сена и, видимо, задремал. Повезло, что я первым его заметил. Иначе наверняка припахали бы куда-нибудь построже.

Так. А вот это нехорошо.

Боец спит, а дорогое оружие валяется рядом — бери кто хочет! Надо бы его проучить…

Я спрятал меч в стойле, под кормушкой. А затем вернулся и резко гаркнул:

— Вставай, лодырь! —

Алексей аж подскочил, скорчив смешную рожу.

— А⁈ Чего⁈ Да я просто… Лют⁈

Наконец заметив, что это я, он выдохнул. Но затем огрызнулся, мол:

— Зачем так пугать! У меня чуть сердце не выпрыгнуло!

— Хватит спать. Седлай лошадей, дело есть.

— Какое дело? — насторожился он.

Я быстро поведал ему суть проблемы и напомнил про коней.

Шагать до леса пешком будет долго, а мне надо вернуться к вечеру. Дел ещё невпроворот. Хорошо хоть занятий у Мудра сегодня нет — его в Совет позвали. Думать, как Елизаровых приструнить.

А соваться к Топору средь бела дня всё равно смысла нет. В открытую с этими гадами не справиться. Тут особый подход понадобится. Правда, его ещё предстоит придумать.

Скоро мы уже запрыгнули в сёдла и готовились отправиться в путь.

— Ну, поскакали! — махнул Алексей, пришпорив коня.

— Стой! — крикнул я ему вслед. — А ты ничего не забыл?

Алексей обернулся, потянув поводья на себя, развернулся, глянул на мой бок, где висели ножны. А затем, сглотнув, похлопал себя по поясу.

— А… где…

━─━────༺༻────━─━

Считаю, воспитательный момент прошёл удачно.

Алексей был крайне не согласен, но теперь каждые несколько минут нащупывал рукоять на боку, убеждаясь, что меч всё ещё при нём.

Повезло ему. Будь у нас время, воспитательный момент превратился бы в воспитательный час, а то и день. Раздолбаев можно учить только на их собственном примере, а Алексей пока что относился именно что к раздолбаям. Хотя и довольно многообещающим.

Скоро мы прибыли на место, которое указала Елена.

Это была небольшая цветочная поляна на опушке леса. Довольно спокойная и неприметная, не указывающая ни на какую опасность.

Мы спешились и начали искать следы. Я первым наткнулся на них и подозвал Алексея.

— Так, тут она собирала ромашки, — рассуждал я. — затем отправилась в ту сторону…

Мы прошли по следам. В голове возникали образы, как черноволосая девушка склоняется над цветками, поддевает их небольшим ножом и складывает в лукошко.

Над поляной дул свежий ветер, витал лёгкий аромат цветов. Не хотелось бы портить такой погожий денёк, так что я надеялся, Милуша тоже задремала или слишком увлеклась работой.

Но следы вели в лес.

— Зачемона туда пошла… — вздохнул Алексей.

Но ответ ждать долго не пришлось. На ветви я заметил серый клок шерсти. Кажется, тут пробегал какой-то зверь.

Принюхался — пахло зверьём. Только ветка висела высоковато, чтобы обычный зверь вроде волка её задел.

И на Чернобурого не похоже — тот, собственно, чернобурый по окрасу.

Я вытащил меч и указал Алексею сделать то же самое. Он уже понял, что пахнет угрозой, поэтому приготовился.

Вот уж где копья были бы сподручнее…

Что обычные хищники, что демоны на уровне Чернобурого волка лучше брались бы на крепкую рогатину. Сейчас, пока мы ещё не способны нормально сражаться с низшими демонами, лучше держать их подальше.

Но и мечом можно справиться. Тем более таким хорошим.

Поломанные ветки на земле, ямки, сбитые шапки грибов и прочие следы вели нас всё глубже в лес. От цветущей солнечной поляны уже ничего не осталось. Только сырость, прохлада и тень, которую отбрасывали кроны.

— Тут была какая-то возня, — тихо озвучил Алексей, указывая на рытвины и перевороченные клоки земли.

Волнение начинало расти.

Мы вышли к оврагу, с края которого вниз тянулась широкая рытвина. Видимо, Милуша падала отсюда. И тут я увидел…

— Чтоб вас… — стиснув зубы, вздохнул я.

Раздавленная корзина с рассыпанными вокруг травами валялась в самом низу оврага. Рядом были следы борьбы, а за торчащий из земли корень зацепился лоскут ткани.

Мы спрыгнули, оглядываясь по сторонам. Ещё было непонятно, кто именно преследовал Милушу, но он явно представлял угрозу, так что нужно быть настороже.

Я подпитал мышцы духовной энергией и на всякий случай выпил укрепляющий отвар, дав вторую порцию Алексею.

По телу пробежал заряд силы, разум будто очистился и лучше замечал всё, что происходило вокруг.

Дальнейшие следы вели вдоль оврага. На камнях по пути я заметил капли засохшей крови и сильнее стиснул зубы.

А затем…

Со свистом ветра до нас донеслось тихое тянущееся рычание.

Мы насторожились, повернулись на звук и увидели жёлтый блеск злых хищных глаз.

Демон стоял над оврагом, наблюдая за нами. Он немного пригнулся, готовый в любой момент прыгнуть в атаку. Серебристая густая шерсть колыхалась на ветру, переливаясь лучами света, которые пробивались сквозь кроны. Когти впились в землю, и по склону полетели мелкие куски.

— Как он тут оказался… — прошептал я сам себе под нос.

Это был Серебряный пардус.

Быстрый, опасный демон, который был сильнее Чернобурого волка. Но не водился в здешних землях, поэтому я принял пожухлый клок за обычную шерсть.

Нам с ним точно сейчас не справиться.

— Бежим! — воскликнул я

И сорвался с места, хватая Алексея за плечо.

Мы мчались вдоль длинного оврага, который, заворачивал влево. Демон преследовал нас, рыча с каждым махом своих мощных лап.

И нагонял.

Алексей наотмашь рубанул мечом назад, как-то пропитав удар духовной энергией, и это нас спасло. Пардус немного сбился с траектории, чуть отстал, а мы как раз завернули за угол и…

Тут земля под ногами провалилась, и мы оба начали куда-то падать. Сверху донеслось отчаянное рычание демона, упустившего свою добычу.

По торчащим корням, рыхлой земле и камням мы скатились вглубь какой-то норы, выходящей в небольшую пещеру. Встали, отряхнулись. Свет пробивался слабый, видно было плохо. Но с некоторой гордостью я заметил, что Алексей не выпустил из рук оружие.

Сверху снова раздался рык демона, на этот раз удаляющийся. Если подумать, мы так и не нашли следов расправы, а Пардус выглядел как-то… жалко что ли.

В груди теплилась надежда, что Милуша всё-таки выжила.

— Куда дальше? — спросил Алексей.

Я взглянул вглубь пещеры, откуда веял прохладными потоками воздуха. Похоже, там что-то есть.

— Разведаем эту дыру. — Я мечом указал в сторону тьмы дальше. — Пардусы давно появились в наших землях?

— Пардусы? — переспросил Алексей, осторожно шагая в темноте.

Неужели не знает про них?

— Я… где-то читал, что эти демоны водятся только на Юге.

— Впервые о таком слышу, — подтвердил мои догадки Алексей. — Но слабо верится, что Милуша могла от него убежать.

— Но будем надеяться на лучшее.

Судя по всему, она была довольно сильным лекарем. Источник у неё был достаточно крепкий, а под рукой наверняка что-то припасено.

А ещё кто-то падал тут недавно до нас. На месте приземления я заметил свежие рытвины.

Мы медленно продвигались вдоль сырых земляных стен, нащупывая ладонями дорогу. И вдруг в темноте перед нами пробился лучик тусклого синеватого сияния.

Чем дальше мы шагали, тем он становился всё больше, ярче. Становилось понятно, что проход ведёт в какое-то необычное место, и оставалось понять, что оно за собой таит.

Наконец мы вышли в небольшую пещеру. Сверху пробивался тонкий луч солнечного света, который плавно окрашивался в синеву и падал на обросший мхом мраморный постамент.

У которого без сознания лежала…

— Милуша!

Мы кинулись к ней, приподняли. Её грудь слабо вздымалась, а медленный затухающий пульс предупреждал, что мы успели в самый последний момент.

Милуша побледнела, кожа была холодной, но раны она, похоже, успела обработать, и оттуда не сочилась кровь.

Пришлось спешно окутывать её собственной одеждой, чтобы согреть, и попутно растирать тело.

Я достал из сумки склянку с отваром и влил немного ей в рот. Милуша отозвалась слабым кашлем и поморщилась.

Это должно ненадолго помочь, но нужно скорее отвезти её к Елене.

— Что будем делать? — беспокойным голосом спросил Алексей.

Он придерживал девушку, пока я оглядывался.

Странный луч света указывал на небольшую гравировку, которая будто специально не обросла мхом. Я подставил под него ладонь и почувствовал, как тепло растекается по пальцам.

Луч был связан с духовной энергией. И это было вполне понятно.

Потому что мы наткнулись на Магический Исток, оставленный кем-то из богов.

Глава 12

Истоки раньше были разбросаны по всему миру. Чаще всего они были какими-то предметами, напитанными силой богов. Но иногда — определёнными местами, где таилось сосредоточение магии и откуда можно было черпать силу. Чаще всего в таких местах ставили храмы и церкви тех богов, которые оставили Исток.

Ну, иногда принадлежность путали, и это приводило к некоторым казусам. Даже случалось несколько локальных войн по такому случаю.

И кажется, мы набрели на Исток богини Живы.

Довольно полезная богиня. И довольно «жадная». Собственно, по её милости и не было в мире могущественных целителей. По крайней мере, в тех количествах, в которых они требовались.

Жива не любила делиться своими силами. Объясняла это тем, что на поддержание жизни и без того много уходит. Даже отказалась делиться словами, связанными с её ремеслом.

Но я уверен, что она просто любила, когда прихожан в её храмах было больше, чем у остальных. И немудрено, что так оно и было. Когда можно напитать воду только в одном месте на сотни вёрст вокруг или самому напитаться целительным воздухом, если одолела какая болячка, хочешь не хочешь, а в храм пойдёшь.

Требовать большего было бесполезно, да и опасно. Обидится, землю обесплодит, и народ будет голодать. В общем, крайне строптивая, но очень полезная богиня.

От неё ведь я про язык богов и узнал…

В обоих смыслах этого слова, хе-хе.

Даже как-то символично, что именно на её Исток я набрёл после своего духовного переноса.

— Что это за место? — Алексей с удивлением оглядывался вокруг.

— Ты не слышал про Истоки? — теперь уже удивился я.

Не, магия изменилась. Но Истоки-то как могли пропасть?

— Неа. Не слышал и не видел. А ты, я так понимаю…

— Это древние руины. Когда-то магия шла не из Источников людей. Он был лишь проводником божественных намерений. В таких местах намерения были сильнее всего. Их называли Истоками.

На постамент падал синеватый луч света. Я сбросил куски мха, и взгляду открылся вырезанный в мраморе узор. Я видел такие в храмах Живы и на редких Истоках-оберегах, которые иногда попадались.

А затем положил на постамент руку, чтобы луч падал на тыльную сторону ладони.

Тут узор засиял слабым голубоватым светом, и я почувствовал, как по телу разливается целительная магия. Ссадины заживали быстро, усталость испарялась, и даже Источник начинал заживать.

— Что ты…

Алексей хотел спросить, но нут раздался кашель.

Милуша всё ещё находясь без сознания, исказила гримасу боли, на губах проступила кровь.

— Н-нет… — заволновался Алексей, держа её на руках. — Надо спешить. Не успеем — она погибнет!

И тут, будто нам мало было переживаний, снаружи послышалось рычание Пардуса.

Этот демон не желал оставлять нас. Просто так выбраться из руин не получится…

Источник заживал. Я чувствовал, как слабеет луч, но знал, что его хватит, чтобы восстановить меня. Однако…

— Давай её сюда! — вскликнул я, убирая руку с постамента.

Узоры погасли. Мы положили Милушу, придерживая её с двух сторон, но они не засияли снова.

— Не работает⁈

Демоны!

Точно.

Луч падал на живот девушки, закрытый одеждой. Жива была довольно извращённой богиней, поэтому её магия действовала только напрямую, а не через ткань или доспехи. Хотя сама она неубедительно объясняла это тем, что якобы преграды отнимают слишком много энергии.

Если подумать, не просто так я оказался в её постели…

— Закрой глаза! — воскликнул я.

— Чего⁈

И под ошарашенный вздох Алесея я распахнул платье Милуши, обратно положил её спиной на постамент, и всё заработало.

Если она на грани смерти, нужно воздействовать на жизненно важные органы.

— Ты тоже не смотри! — с возмущением сказал Алексей с зажмуренными глазами.

А я и не смотрел.

Меня больше интересовало, не проберётся ли Пардус в эти руины.

Демон он был опасный, да ещё и ловкий. Мог протиснуться в какую-нибудь дырку или рискнуть, прыгнуть в тот провал, через который мы сюда попали.

Он был голодным и злым. Ко всему прочему, уже дважды упустил добычу.

Будто в подтверждение моих опасений снова раздался рык.

А затем тихий протяжный стон.

— Милуша! — воскликнул Алексей, раскрыв глаза. — Ой!

Девушка похлопала глазами, посмотрела на него, на обнажённую грудь…

— А-а-а-а-а!

Она лягнула его ногами, попутно закрываясь одеждой.

Алексея отбросило назад с глупым выражением смущённости, радости и возмущения на лице.

А я подумал, что не зря встал с другой стороны, и меня Милуша не увидела. Ну, не сразу увидела.

— Что вы сделали⁈ — возмущённо воскликнула девушка, спрыгивая с постамента.

Но у неё почти сразу подкосило ноги и пришлось подхватывать бедняжку.

— Спасли тебе жизнь, — спокойно сказал я. — Ты как вообще от Пардуса умудрилась сбежать?

— П-пардус? — со слабостью переспросила она.

Тут, видимо, воспоминания вернулись, и Милуша вздрогнула, немного побледнев.

Она прижалась ко мне от испуга. Я грудью чувствовал, как сильно бьётся её сердце. А тонкие, но сильные пальцы впились в мою спину.

— Тихо-тихо… Это уже позади. Мы тебя вытащим.

— Это была его идея! — ябедничал Алексей, поднимаясь на ноги.

— Я предупреждал, чтобы ты не смотрел, — напомнил я.

Милуша с молчаливым возмущением зыркнула на меня, но промолчала. А вместо этого спросила:

— Что это за место?

— Исток Живы. Он тебя и спас.

Ей тоже пришлось объяснять значение этого слова. Ладно уж Алексей, но Милуша, как мне казалось, должна была знать об Истоках.

Что случилось с богами, пока меня не было? Кажется, я слишком мало сведений успел почерпнуть в библиотеке.

Надо бы туда ещё раз наведаться как-нибудь.

— … Но магия тут через одежду не работает, — пожал я плечами, заканчивая рассказ.

Девушка, будто очнувшись, со смущением вылезла из моих объятий и принялась изучать руины. А я положил руку под луч, надеясь, что магии хватит, но тот через пару секунд потерял синеватый окрас, а узоры снова погасли.

— Эх… — вздохнул, повернувшись на ребят.

Милуша с любопытством изучала пещеру, а Алексей оглядывался, прислушивался. Молодец — настороже.

— Милуша, а как ты убежала от демона?

Этот вопрос меня до сих пор волновал. Мы-то, два здоровых… ну, почти здоровых парня еле удрали. Причём у нас было оружие. А тут хрупкая девушка с лукошком.

— Мы с Еленой Ярославовной на такой случай всегда носим с собой особый отвар.

Она достала из небольшой сумки на поясе пустую склянку и протянула мне.

— Он хорошо отпугивает демонов. Точнее, сбивает их. Они будто резко пьянеют, шатаются и хуже ориентируются.

Я принюхался. Из склянки несло резкой серной вонью, от которой и у меня голова закружилась.

— А ещё такая есть?

— Была, но выпала по дороге, — вздохнула Милуша.

Снова раздалось рычание, отчего она напряглась, сжалась вся. Алексей резко развернулся на звук, свистнув клинком по воздуху.

Я же начал осматривать руины. Возвращаться тем же путём, каким мы сюда попали, нельзя. Если это древний храм, то у него должно быть два выхода. А ещё жрецы частенько делали потайные лазы.

Жива была довольно строптивой и предъявляла своим жрецам много требований. Но, конечно же, не связывалась с ними напрямую и уж тем более не следила за каждым из них.

Скажем, на её благосклонность влияло общее «поведение» храма. И если все жрецы предавались блуду, чревоугодию и пьянству, то Исток иссякал, пока они не возьмутся за голову. Однако если один-два жреца или жрицы нарушали её заветы, то ничего страшного не происходило.

Поэтому старшие жрецы по большей части занимались тем, что следили за остальными. А в храмы на службу приходили довольно с молодых лет, так что это было непросто.

Вот и повадились жрецы рыть проходы, чтобы незаметно убегать в город и там предаваться веселью. В одним из храмов, если верить слухам, лазов стало так много, что в нём проваливался фундамент.

Что немудрено. С учётом требований к магии, заставлять своих последователей сдерживаться от плотских и других утех было просто-напросто жестоко. Кажется, Жива находила в этом некое извращённое удовольствие. Особенно если вспомнить, что она вытворяла в ту ночь…

В общем, надеюсь, в этих руинах раньше жили блудливые жрецы.

Я объяснил ребятам, что искать, и нам удалось это сделать. Алексей наткнулся на лаз, спрятанный под обломком колонны, которая поначалу казалась просто скалистым наростом. С помощью духовной силы нам удалось его сдвинуть открыть узкий заросший вход.

— Будет тесновато… — вздохнул я. Но делать нечего. Алексей, ты первый.

— Чего это я⁈

— Ты самый здоровый. Пролезешь ты — пролезем и мы. Кто знает, что там от лаза осталось…

Он с сомнением заглянул в тёмную дыру.

— А если застряну?

— Мы тебя вытащим! — похлопал его по плечу.

— Ну, не знаю… Как-то это…

Тут рёв Пардуса снова раскатился по стенам. И на этот раз он был куда громче и ближе.

Затем с той стороны, откуда мы пришли, послышался грохот и шум обвала, смешанный с удивлённым рёвом демона.

Алексей мигом нырнул в лаз. Я чуть ли не швырнул туда замеревшую от страха Милушу, а следом полез сам.

Мы, быстро перебирая конечностями, ползли в полной темноте. Лаз был узким и сырым. Подо мхом торчали острые выступы, которые то и дело драли кожу на руках, плечах и коленях.

Казалось, удача наконец-то улыбнулась нам, и Алексей вполне шустро продвигался вперёд.

Но тут я услышал, как за нами начал пробираться Пардус.

— Лёха, быстрее! — воскликнул я.

— Я и так быстрее! — отозвался он, даже не обратив внимания на панибратское обращение.

Может, это приключение сделает нас ближе?

Ну, сейчас я был максимально близок стопам Милуши. Девушке было очень неудобно ползти из-за длинного платья, но она тоже слышала, как приближается демон, поэтому е сбавляла темп ни на секунду.

Но тут ткань подола зацепилась за острый выступ и не пускала её дальше.

— Демон! — выругался.

— Божечки! — пискнула Милуша.

Она начала сильнее отталкиваться, забилась ногами. Но подол только трещал, не желая рваться и освобождать её.

А рёв Пардуса, шум его движений становились всё ближе. Вибрация прокатывала по стенам, заставляя мурашки бежать по коже.

Я выхватил кинжал, подтянулся, нащупал платье на бёдрах и срезал подол чуть выше проклятого выступа.

Милуша как раз делала очередной толчок и наконец-то дёрнулась дальше под треск рвущейся ткани.

Надеюсь, она не будет слишком переживать по этому поводу. Оголённые колени ведь не хуже обглоданных, правда?

Мы продвинулись дальше, но демон всё равно нагонял. Он был довольно большим, но умудрялся пролезать через куда более узкие дыры, так что ждать чуда не стоит.

И когда он подобрался так близко, что у меня даже в животе сдавило от ужаса, мы вдруг опять застряли.

— Что там ещё⁈ — рявкнул я.

Перевернуться и хотя бы встретить демона с клинком в руке не хватало места. Если он доберётся до меня, то смерть будет медленной и жестокой. Сердце заколотилось чаще. Казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди.

— Тут какой-то камень! — с тем же ужасом в голосе ответил Алексей.

— Так выпни его ко всем демонам! — злился я. — Используй Источник!

Я чувствовал, как дрожала Милуша. Она молчала, но вся напряглась и съёжилась.

И чувствовал, как подбирается ко мне Пардус. Обрывистое, нервное дыхание пускало тёплые потоки воздуха, которые добирались до шеи и заставляли волосы вставать дыбом. Казалось, что он уже касается моих ног.

А затем в проходе появился жёлтый приглушённый свет.

То глаза демона освещали тьму.

Я увидел очертание ног Милуши, неровные стенки лаза и свою руку, сжимающую бесполезный меч.

И вдруг впереди прогремел удар. Яркий дневной свет залил глаза, а свежий воздух наполнил лёгкие.

— Да! Есть, демоны вас побери! — радовался Алексей.

Мы шустро поползли дальше. Я подталкивал Милушу, потому что задницей чувствовал, как Пардус приближается ко мне. А за пару секунд до того, как удалось вылезти, действительно почувствовал, что длинный острый коготь царапнул подошву сапога.

Но скоро я уже выпрыгнул наружу, мигов вскочил на ноги и занёс над головой меч.

Алексей, не сговариваясь, сделал то же самое. И стоило Пардусу показать свою разъярённую морду, как два свежевыкованных клинка отведали свою первую кровь.

Со взмахом мечей, усиленных магией Источника, голова демона отделилась от тела и покатилась вниз по склону. Но тут случилось то, чего я никак не ожидал.

Духовная энергия демона вырвалась из него, разделилась надвое и пронзила наши с Алексеем Источники.

Это было похоже на те ощущения, которые я испытывал, когда Мудр вливал свою магию в мои духовные сосуды, но сейчас демоническая энергия рвала и метала, бушевала, и только малой частью оседала в Источнике, подпитывая его.

Рухнув на землю, мне пришлось сосредоточиться не на боли, а на попытках обуздать эту силу. Я чувствовал, как она зло терзает Источник, а затем растворяется в воздухе, будто насмехаясь, что я не сумел её удержать.

Но усилием воли удалось собрать демонической магии немного дольше. Источник ныл, пульсировал, но впитывал столько, сколько мог.

А затем всё исчезло. Духовная энергия Пардуса вернулась в природу, откуда она и появилась, а я ошарашенно уставился на небо, гадая, что же это было такое.

Когда мы с Алексеем встали, некоторое время молчали, переводя тяжёлое дыхание и переглядываясь друг с другом и с Милушей, будто виделись впервые.

А затем Милуша рухнула на колени и зарыдала.

Ни я, ни Алексей не могли её в этом винить. Только полное понимание. Девушка пережила так много за последние пару дней, что тут головой двинуться можно.

Но мне было не до слёз. Я жестом попросил Алексея утешить её, а сам спустился к ручью, куда скатилась голова Пардуса.

Жаль, конечно, что получилось так не аккуратно. Шкура такого демона наверняка стоит в этих краях больших денег. Но и остальное сгодится.

Я притащил голову, бросил её у прохода, а затем потащил тяжёлую тушу из норы.

Раз уж не получилось насобирать нужных трав, привезём Елене демона. Уж она-то найдёт ему применение.

Я только вырвал из пасти два клыка. Клыки демонов всегда ценились в качестве трофеев. А это был наш первый убитый демон.

— Сделаем амулет, — ответил я на немой вопрос Алексея.

Тем более, у меня уже были идеи, как смастерить не просто символический амулет, а настоящий оберег, вроде тех, что раньше были Истоками.

Если, конечно, мои догадки верны, и я разберусь в том учебнике с печатями, который дала мне Елена.

— Ладно, пора возвращаться, — сказал я.

Милуша успокоилась, но теперь смущённо одёргивала платье, пытаясь натянуть его пониже. А я примерно прикинул, в какой стороне мы находимся, взвалил на плечи тушу убитого демона, отдав голову Алексею, и повёл нас к лошадям.

Надеюсь, их никто не увёл, пока нас не было.

━─━────༺༻────━─━

Пока мы ехали в город, я осмысливал всё, что успел узнать.

Прошло полторы тысячи лет. Изменилось слишком многое, а некоторые вещи теперь и вовсе воспринимались в противоположном значении, как, например, моя роль в деяниях прошлого.

Богов не было. Они куда-то пропали, но люди освоили новую магию и перестали в них нуждаться. Истоки остались, однако этот иссяк слишком быстро. Его хватило только на восстановление Милуши, а значит Жива к нему не обращалась уже слишком давно.

И что же случилось, когда мы отрубили Пардусу голову?

Раньше такого не было.

Но если я правильно понял, убивая демонов, можно усиливать Источник. Да только нужно уметь осваивать ту энергию, что они выбрасывают. Мне удалось поглотить разве что сотую долю, а то и меньше.

Даже жадность загрызла, если честно.

Добравшись до города, ускорили лошадей. Милуша сидела передо мной, опустив взгляд. И постоянно держалась за край оборванного подола.

Наверное, ей казалось, что прохожие оборачиваются на неё, и отчасти так и было. Однако в большинстве своём их интересовала туша, перекинутая через круп коня, которого вёл Алексей.

Тут по пути встретился один из дружков Воймира. Он с усмешкой указал на голые коленки Милуши и отпустил какую-то сальную шутку, отчего стоявшие рядом парни засмеялись. Милуша съёжилась ещё сильнее.

Я резко остановил коня, спрыгнул с седла и с силой толкнул засранца, применив духовную силу.

Он рассвирепел и бросился на меня, однако со злости был слишком неосторожен. Я сдвинулся чуть в сторону, пропуская удар и разворачивая корпус, оказался сбоку и от души рубанул по челюсти.

Ублюдок рухнул на землю под ноги моего коня, и тот едва не втоптал дурную черепушку в землю. А когда он вскочил, то конь решил облегчиться и забрызгал штаны недоделка.

— Д… да я тебя… — зашипел тот он кипучего гнева.

— Милуша встретилась с этим чудищем один на один и осталась жива, — стальным голосом осадил я его. — Ты бы просто обосрался от страха и пошёл на корм. Если я увижу в её сторону хоть один смешок, изобью так, что сам себя не узнаешь.

— Мы, — поправил Алексей.

И направил коня так, чтобы тот грудью толкнул ублюдка.

Прохожие затихли, засранец что-то пробормотал и рванул прочь. А я снова запрыгнул в седло и повёл коня ко двору Елены.

Милуша наконец-то улыбнулась и перестала прятать взгляд.

Удачный получился день. Надеюсь, ночь окажется не менее удачной.

Я положил ладонь на рукоять меча, купленного на золото Топора. Он хотел, чтобы я ему всё вернул?

Что ж…

Он сам этого потребовал.

Глава 13

Елена первым делом схватила Милушу и потащила на осмотр. Говорить, что она уже в полном порядке и просто выглядит потрёпано, было бесполезно.

Беспощадная и безусловная забота.

Лишь убедившись, что с девушкой всё в порядке, Елена вернулась к нам и наконец-то заметила тушу демона, которую мы уже сняли с седла.

— Это… это что такое⁈

Она ошарашенно смотрела на серебристую затухающую шерсть Пардуса. Её нужно было поскорее обработать, чтобы шкура не потеряла в цене.

Она была достаточно крепкая, чтобы служить дополнительной защитой, а также неплохо помогала согреться.

— Серебристый Пардус, — ответил я будничным тоном, развязывая мешок с головой чудовища. — Не знаю, как он оказался в наших землях, но…

— Быстро! Убрали! Эту тварь! С моего двора!

Так быстро мы с Алексеем даже в первый раз не поднимали демона на коня. Вот уж чего не ожидали, того не ожидали…

— Мама! — возразила Анна. — Я хочу посмотреть!

Девочка с интересом разглядывала когтистые лапы и гладила жёсткую шерсть демона.

Учитывая, что его голова находилась сейчас в другом месте, это выглядело немного жутко.

— А ты иди в дом! Присмотри за Милушей.

Насупившись, Анна недовольно пошагала к двери, хлопнув створкой напоследок.

— Где вы это взяли? — спросила Елена. — По виду он кажется довольно сильным демоном. Не могли же вы его убить самостоятельно.

Мы с Алексеем переглянулись, нацепили самодовольные ухмылки и перевели взгляд на Елену, давая понять, что именно так оно и было.

— Нет… — удивлённо вздохнула она. А ну-ка идите сюда!

Закрепив тушу на коне, мы последовали указу и встали напротив.

Елена положила ладонь сначала на грудь Алексея, потом на мою. Я почувствовал, как в Источник проникает её духовная сила, и понял, что она измеряет ступень развития.

Если я до сих пор не мог сделать это сам, то должен был всё ещё находиться на стадии Ученика, но поглощённая демоническая энергия точно должна была повлиять на мой Источник.

— Не может быть… — удивлённо вздохнула Елена, отстранившись. — Алексей, на какой ступени ты находился ранее?

— Кажется, восьмая… — почесал он затылок, вспоминая прошлую проверку.

Серьёзно? Не помнить таких вещей?

Надо будет покрепче заняться воспитанием этого оболтуса. Если уж в новом времени всё так завязано на развитии Источника, знать свой уровень должен каждый.

— Ты на границе между Учеником и Отроком, — серьёзно сказала Елена. — Небольшой толчок, и окажешься на следующей стадии.

Алексей сильно удивился, услышав эти слова. Даже рот раскрыл, не веря собственным ушам. Кажется, он и не надеялся добиться такого роста в ближайшие несколько месяцев, а то и год.

— А ты на девятой ступени Ученика, — обратилась ко мне Елена. — Тоже немного осталось. Но тебе сильно повезло, что силы демона не хватило до границы. Твой Источник всё ещё повреждён, так что переход на новую стадию сейчас закрыт.

Похоже, меня мог доконать если не сам демон, то его дух. То чувство, когда понял, что беда пронеслась совсем близко, а ты даже и не заметил этого.

— Я… мне… — сбивчиво, немного потерянно бормотал Алексей.

— Иди к Мудру, сейчас же! — воскликнула Елена. — Он поможет тебе усвоить избыток сил и пробиться через границу. А ты…

Она снова повернулась ко мне, уперев руки в бока.

Я заметил, как из окна выглядывает любопытная мордашка Анны и усмехнулся про себя.

— Ты иди к Ставру. Это наш охотник, если до сих пор не вспомнил. Скажи, что от меня, и передай демона. Он всё поймёт. Его двор дальше по улице, первый поворот налево, пятый по счёту. Не ошибёшься, его сложно не узнать.

— Хорошо, — кивнул я, запрыгивая в седло.

— А потом ко мне! — добавила Елена. — Нужно как можно скорее поправить твоё здоровье. Сила демона опасна не только по время перехода через границу. Ты сейчас тоже под угрозой.

Я отправился к Ставру, как она и сказала. И глянул на небо.

До вечера ещё далеко, так что время есть. Поход вышел довольно удачный, но если мне придётся залечивать раны слишком долго, в этом не будет никакого смысла. К ночи нужно быть наготове.

Брать Топора нахрапом не стоит — слишком много у него людей. А вот разведка для начала не помешает.

Уж что я понял по своему прошлому опыту общения с подобными людьми, свою власть они держат исключительно на страхе. А это как переборщить, и из железа сделать чугун вместо стали. Металл получится более твёрдым, но в то же время более хрупким. А во власти необходима гибкость, что я понял за то время, пока был правителем.

На страхе власть долго не удержать.

Ставр оказался одноглазым и одноногим мужиком лет пятидесяти или, может, тридцати. Из-за обветренной, покрытой шрамами кожи понять это было не очень просто.

— Что тут у нас⁈ — прохрипел он, ковыляя навстречу. — Ба! Да не уж-то сам Пардус!

Ну, хоть один человек в этом месте понял, что за демона нам удалось сразить!

Правда, похвалиться таким знакомым было, прямо скажем, некому. Видок тот ещё, и простых людей он скорее отпугивал. Знающие люди наверняка питали к нему уважение, но всё же встретить посреди ночи на какой-нибудь безлюдной улице всё равно не захотели бы.

Я спрыгнул сам и снова снял демона.

Задолбался уже туда-сюда его гонять. Даже польза от укрепляющего зелья не так уж помогала.

— Неси туда, — шмыгнув, Ставр указал на хижину, где разделывал добычу.

Двор, как и говорила Елена, не узнать было сложно. Тут вместо терема и аккуратных дорожек всё было пропитано охотничьими приспособами. Да и пахло кровью, потрохами и шкурами.

— Успели, успели. Блеск ещё не потух… — Ставр осмотрел тушу и ощупал её. — Это хорошо. Задорого пойдёт.

Затем он заглянул в мешок, заметил отсутствие клыков, но с пониманием к этому отнёсся.

А у меня после его слов появилась идея, которая могла бы помочь роду отсрочить выселение и выиграть нужное время. Только надо понимать, сколько сейчас осталось вообще. Может, уже завтра вещи паковать?

— Когда сможешь обработать его? — спросил я Ставра.

— Ну-сь… — он оценивающе осмотрел демона. — Шкуру сегодня, на остальное пару дней. А что, срочно надо?

— Посмотрим, — кивнул я. — Пардуса в здешних краях редко видали?

— Редко? — хмыкнул старый охотник. — Да никогда не видали. Я его только в походе как-то раз краем глаза успел посмотреть.

Значит, добыча ценная.

Это хорошо.

Оставив охотника за работой, я вернулся к Елене. Мы расположились в тереме, в соседней от Милуши комнате, которая сейчас спала.

— Ей нужно набраться сил, — пояснила Елена. — Раны каким-то чудом затянуты, но страх её потряс. Я её накормила и дала успокаивающий отвар, чтобы она поспала хотя бы пару дней. Лишним не будет. Кстати… А что там случилось? Расскажи-ка мне, Лют.

Утаивать подробности я не видел смысла. Отметил, как грамотно Милуша избежала гибели и рассказал про Исток, который её спас.

Что такое Исток Елена, оказывается, знала. Но очень уж удивилась, что знаю я.

— Откуда ты про них слышал? — спросила она с подозрением в голосе.

— Эм… Если честно, не знаю. Просто есть в голове.

Пришлось соврать. Если бы сказал правду, то лечили бы сейчас не Источник, а голову.

Магия Елены теплом разливалась по телу, и я чувствовал, как мне становится лучше. Даже действие укрепляющего отвара будто бы усилилось, и натруженные мышцы становились всё крепче и крепче. Что, кстати, не могло не смутить Елену.

Однако сейчас её волновало другое.

— Я там с самого детства собирала травы. Никаких руин не было, это точно знаю. Откуда они появились?

А уж мне как интересно… Ладно бы в глухом лесу наткнулись на обвал, но тут и далеко ходить не пришлось. Меня посещали подобные мысли, но сейчас их подтвердили.

— Может, земля гульнула? — пожал я плечами. — Такое бывает иногда.

— Ну-ну… — вздохнула Елена.

А пока она сосредоточилась на лечении, я решил использовать фактор внезапности и ошеломить её вопросом.

— Сколько у нас времени, чтобы отдать долг Елизаровым?

И правда ошеломил.

От неожиданности Елена влила слишком много духовной силы, и вместо приятного тепла меня обдало жаром, отчего я чуть не подскочил.

— Откуда ты знаешь? — спросила она взволнованно. — Это не должно было уйти дальше палат Владимира.

— Ну, вы же узнали, — усмехнулся я.

Женщин, если я правильно понял нынешние нравы, на Совет не пускали.

Спорное решение. Не лишено, конечно, смысла, но я понял, что лучше сразу знать, что думают жёны советников или власть имущие дамы, чем гадать и тратить силы на выяснения.

Что творится в залах заседания — это одно. Но потом все те бравые мужи, которые принимали государственные решения, возвращались домой, под ласку и сладострастные уста своих женщин. И на следующий день могли с полной уверенностью заявлять совершенно противоположные вещи.

А потом Эфлен пеняла меня, мол, я неразборчив в связях…

Ага, как же!

Дай ей волю, она б такого в империи наворотила — мама не горюй!

— Ладно. Раз уж ты знаешь… У нас всего неделя. И долг — он слишком большой, чтобы мы могли его выплатить.

Говорила Елена с тяжёлым сердцем, будто уже мысленно паковала вещи и отправлялась за черту города. Даже её духовная сила стала немного… печальной что ли…

Не совсем понял, как это можно почувствовать, но оно было именно так.

— Неделя? — хмыкнул я. — Это князь такой срок установил?

— Да.

— А он же может этот срок передвинуть?

Елена с интересом взглянула на меня.

— Что ты задумал, Лют?

— Да ничего особенного, — ухмыльнулся я в ответ. — Просто небольшой подарок нашему справедливому и — без сомнений — добродушному князю.

━─━────༺༻────━─━

Лечение источника заняло довольно много времени. Но зато мы успели обсудить дальнейшие планы по спасению рода.

Шкура Серебристого Пардуса не могла покрыть плату в десять тысяч золотых монет, но вполне была способна согреть душу сурового стариградского правителя дать нам больше времени, чтобы найти средства.

Хотя подлинность документа вызывала сомнения. Выглядел он, по словам Елены, вполне себе «древним», но что-то смущало как Владимира, так и остальных бояр, допущенных в Совет.

Тем более что никаких записей в родовой летописи насчёт аренды не было. А значит Войцех что-то мутное задумал. Причём не сам — тут покровитель нужен, чтобы такую махинацию вытворять.

И если сам князь в этом не замешен, то дорогая шкура вполне сумеет убедить его пойти навстречу.

Так что прежде, чем вернуться домой, я снова заскочил к Ставру и предупредил, чтобы он поторопился. Дело важное, и действовать нужно быстро.

А Елена передаст по своим каналам в уши Владимира нашу затею.

Не бежать же ей прямо в терем. По официальной версии она и не в курсе, что там в этой грамоте написано.

Ну, а пока судьба рода моими усилиями выправлялась на нужную калию, я сам приступил к той затее, которой хотел заняться ещё вчера.

И открыл учебник печатей.

Эх, Анна, Анна…

Я всюду таскал свою помощницу, в том числе по делам военным. А она постоянно что-то записывала в свои книжки, особенно во время моих битв.

Мне чудилось, что она зарисовывает моменты моей славы или хотя бы пишет оды моему могуществу, но когда этих книжек накопилось размером с целую комнату, мне удалось заглянуть в одну из них.

И я понял, что Анна просто водила пером по бумаге.

Точнее, мне так тогда показалось.

Увлечения у людей могут быть разными, никакого осуждения я проявлять не собирался. Главное, чтобы не во вред самому себе и окружающим. У меня один генерал любил наряжаться в животных и даже устраивал тематические балы. Но не насаждал своё увлечение насильно и никому вреда не приносил.

А тут всего лишь каракули.

Если понадобилось бы, целый дворец на их хранение выделил. Пускай развлекается.

Но, судя по всему, не каракули это были вовсе. А печати.

Анна слушала меня, изучала Глас богов и пыталась зашифровать язык богов в символы.

И у неё получилось.

Причём так, что сам Глас богов уже не работал, а печати, которые на его основе были созданы, работали безотказно.

Она целый алфавит составила. Грамматику описала…

— Уху-ху… — вздохнул я, ломая глаза о строки в учебнике.

Никогда не любил изучать теорию.

Честно говоря, я и грамоте обучился, уже будучи соправителем Варгийского княжества. Ну, просто негоже князю не знать, что там во всяких договорах понаписано.

А тут — язык богов…

Мда. Прежний способ изучения мне нравился куда больше.

Вот с богом огня Сваргом, например, загуляли на неделю. Он мне наверняка поведал куда больше, но я что запомнил, то и смог потом применять. А тут придётся читать, читать, читать…

Так, ладно. Пока что нужно выяснить только одну печать.

Слово я помнил, как произносится, так что это должно быть не слишком тяжело. Однако Звуки, которые записывала Анна, были не совсем верны. А за полторы тысячи лет её работы не раз переписывались, так что ошибок было немало.

Чего стоит только «Узбагоение», которым меня пичкали на занятиях Елены. Я тогда хоть и подумывал поправить их, но решил, что не стоит. Иначе совсем отрубился бы.

Ещё одной сложностью было, что слово это я не очень часто использовал.

Его подсказал бог по имени Блуд. И применял он его, так скажем, не очень благородно.

А если быть точнее, этот проказник становился невидимым, чтобы подсматривать за другими богинями или даже за особенно красивыми смертными.

Признаюсь честно, мне пришлось однажды участвовать в подобном мероприятии. Исключительно для пользы дело.

Ну… Не однажды… Там кое-какие звуки не мог разобрать, поэтому пришлось пару раз повторить.

В общем, неважно!

По алфавиту я выписал необходимые символы, достал почти засохшие чернила и вырвал несколько листов из записной книжки Люта.

А затем принялся соображать нужную печать.

В учебнике такой не было. Там, в основном, были простенькие печати и те, что направлены на лечение. Но мне-то нужна была вполне себе серьёзная вещь, которую вряд ли даже в библиотеке какой-нибудь отыщешь.

Елена наверняка знала что-то подобное, но она не даст молодому парню, кем я был в её глазах, способность становиться невидимым.

Уж точно не Люту, за которым была закреплена слава проказника.

Так что пришлось потратить много времени. Очень много времени.

Я надеялся управиться до заката, но просидел до полуночи и всё равно не достиг нужной цели.

Зад уже был деревянным, ныл и требовал разминки, а самым большим достижением был полупрозрачный лист.

От раздражения я с силой скомкал его, а затем отшвырнул в сторону, вырвал ещё один лист и снова начал пробовать.

«Н-не… — повторял я по слогам, — ви-и… ди… мость…»

И снова провал.

А затем ещё.

И ещё.

И ещ…

Короче, глаза уже болели просто от того, что им приходилось видеть очередной грёбаный лист. Я чувствовал себя хуже только когда начал изучать грамоту, сидя на княжеском троне.

Вот была потеха…

Но тогда у меня получилось. Получится и теперь.

Очередной лист бумаги после произнесённого мною — «Невидимость» — вдруг стал полностью прозрачным и будто бы исчез прямо на глазах.

— Да… — тихо, будто боясь проснуться, произнёс я.

А затем уже громко, радостно:

— Да, демоны вас побери! Я сделал это! Ха-ха-ха!

Даже вскочил со стула, потянулся и чуть ли не начал прыгать. Высунулся в окно, чтобы вздохнуть свежего воздуха, а затем обернулся к столу…

И вдруг заметил, что в тёмном углу, куда я бросал скомканные листы, сияет слабый свет.

— Что это такое…

Я подобрал листы, развернул их и увидел, что поверх моих неудавшихся печатей высвечивались какие-то буквы.

Они напоминали общеимперский, то бишь варгийский язык, но были будто разбросаны без разбору, да и читались плохо.

— Так это не просто книжка, — дошло до меня.

Похоже, Лют делал записи. Только вот что он там записывал?

Кажется, он оказался не так уж прост. Тайное письмо — мастерство не из лёгких. По крайней мере, в прошлом им владело только несколько человек, что я знал. Чаще всего они прятали от завистников свои мысли и наработки. Ну, или писали эротический роман и боялись, что кто-нибудь узнает.

Зачем тогда писали — это отдельный вопрос. Но всё же…

Однако Лют пошёл ещё дальше. Он свои записи зашифровал. И кто его знает, как их теперь расшифровывать…

Я проверил остальные листы и саму записную книжку. Под действием моей духовной силы, которую я вкладывал в печати, на них проступили исписанные строки. Но их значение ещё предстояло понять.

Демон…

Может, память сыграет мне на руку и вычленит из головы хотя бы немного воспоминаний этого мальчишки?

А ещё я понял, что вырванные листы теперь будет непросто распределить по их местам. Несколько удалось прикинуть по линии отрыва, но другие мне, как на зло, удалось оторвать идеально ровно.

— Мда… — вздохнул я. — Чёрт! Чуть не забыл!

На невидимом листе тоже проступили записи. Это было замечательно. Просто великолепно.

Я очень рад, что удалось его не потерять, пока возился с клочками бумаги.

Вот только оставался один чрезвычайно важный вопрос. Определяющий, я бы сказал.

Попыток за последний час было столько, что я уже действовал почти машинально.

Поэтому…

Как именно я сложил эту грёбаную печать⁈

Глава 14

Слава всем богам — где бы они, гады, не пропадали — руки вспомнили, что они там чертили на этих проклятых листочках этими проклятыми перьями.

Вот честно скажу — легче мечом махать!

Раз, два — и голову с плеч. А тут что-то щуриться, глаза ломать, закорючки вырисовывать… Жуть!

Эти писари — страшные люди, я вам скажу. Зад твёрже стали, а глаза натружены сильнее, чем рука кузнеца.

Ну, а мне удалось нанести на себя печать невидимости. Не с первого раза, если честно. Это оказалось куда сложнее, чем я думал.

В темноте, по отражению довольно плохенького зеркала, с замыленными от усталости глазами…

Хорошо хоть успел догадаться, что нужно чертить эту штуку зеркально. Иначе потратил бы кучу времени впустую. А ведь почти начал!

Ладно. Так или иначе, дело было сделано. Печать поставлена, осталось только закрепить её:

— «Невидимость» — Я прикоснулся к груди и влил побольше духовной энергии, чтобы хватило на всё тело.

Эффект от наложения печати на самого себя оказался довольно забавным. Магия печати связалась с магией Источника и стала ею подпитываться.

Однако открылся ещё один небольшой, но вполне ожидаемый нюанс…

Печать работала только на моё тело. Одежда осталась видимой.

— Голышом по трущобам, — вздохнул я, снимая рубаху. — А я знаю толк в развлечениях.

━─━────༺༻────━─━

Когда-то в детстве мне снились кошмары, в которых я голым оказывался на людях. Неприятные были ощущения, но вполне терпимые.

Годами позже мне и взаправду довелось сверкать задом перед честным людом. Правда, тогда я убегал от стражи одного престарелого герцога, заставшего меня в постели своей молоденькой жёнушки. Поэтому отсутствиеодежды было наименьшей из проблем.

Старый жадный хрыч. Ни себе, как говорится, ни людям…

Но вот сегодня ощущения оказались довольно необычными. Ночная прохлада довольно приятно ласкала всё тело, ветер развевал волосы, дышалось хорошо, однако встречные прохожие всё же немного смущали.

И босиком по разбитым дорогам трущоб ходить было не очень удобно.

План мой был довольно прост по замыслу, но с исполнением могли быть трудности.

Просто вытащить недобандитов из лап Топора недостаточно. Он либо их отыщет снова, либо до меня докопается. А если докопается до меня, то и роду новые проблемы прилетят, чего никому не нужно.

Поэтому придётся этого Топора свергнуть. И желательно без моего прямого участия, чтобы не светиться.

Ну, а под шумок выведем всех невольников и, быть может, казну бандитскую приберём.

Елизаровым отдавать липовый долг, конечно, не хотелось бы, но лучше иметь золото, чем не иметь золота.

Итак, времени до рассвета оставалось не так уж много. Я быстро обошёл трущобы, слушая, о чём треплются местные жители, но полезными оказались только два сомнительных персонажа, хищно озирающиеся по сторонам из тёмного проулка.

— Что-то атаман долю начал урезать. Нехорошо это… — хриплым шепелявым голосом причитал тот что слева.

— Ага… грабишь, грабишь в поте лица. От заката до рассвета глаз не смыкаешь. Работаешь на благо… ну, ватаги, конечно. Не только ж себе, праль-на⁈ — высоко, натужно, будто был простужен, отвечал второй.

— Во-во! И я о том же!

— Ну так! А доходу всё меньше и меньше. И Стрекоза, курвин сын, стал карманы выворачивать.

— Так это его самого прижали, говорят! Будто бы Топор… Ну-ка! Тс-с-с-с! Слыхал?

Они прислушались, а мне пришлось замереть на одной ноге. Разбитая брусчатка посылалась под моей тяжестью и создала слишком много шума.

Невидимым я стал, но не бестелесным или невесомым.

— Показалось, наверное, — махнул грабитель слева. — Так о чём это я… А! Все же знали, что малясь недосдаём, верно ж? Жить-то на что-то надо!

— Верно! Так всегда было!

— Во-о-от! А теперь Топор жадничать стал. Приказал всё до последнего медяка трясти.

— Вот же ж!.. — Второй хотел выругаться, но оглянулся и решил, что не стоит.

— Так что теперь, братан, затягиваем пояса. Как Ясых и предупреждал.

Ясых? Что ещё за Ясых?

— Да тише ты! Вспомнил тоже… А это, с чего Топор так стал жестить-то? Кто-нить знает?

— Да пёс его, собаку, знает… — прохрипел первый. — Но нехорошо это. Люд и без того пугливый пошёл. Сторонится. Добычу всё тяжелее и тяжелее брать.

— И вокруг всё дорожает… — грустно просвистел второй. — Недавно за брагу в полтора разов стали больше брать. Вот где настоящие грабители!

Затем он откашлялся, шмыгнул носом и облокотился на кривую стену дома.

— Точно, точно, — кивнул первый.

И они затихли, погрузившись в глубокие думы о несчастных разбойничьих жизнях.

Даже жалко не стало. Пусть страдают.

Я осторожно ступил на вторую ногу и обошёл их.

Думаю, по улицам больше ничего не сыщешь. Сведений уже предостаточно — понятно, где искать. Топор что-то мутит, собирает сливки, обдирает собственных людей. А значит либо задолжал кому, либо готовится вложиться в «верняк», либо свалить хочет.

Надо пробираться в бордель и разузнать, что там происходит.

И, кажется, я очень удачно зашёл.

Судя по всему, тут проходило закрытое мероприятие, и входы были закрыты для всех прочих посетителей. На моих глазах не пустили двух вполне себе приличных горожан в немного подпитом состоянии.

Они что-то грозились несвязной речью, но ушли, так ничего серьёзного и не предприняв.

Но шум, музыка, соответствующие подобному месту крики и задорные мужские рычания вперемешку с наигранными смешками женщин говорили, что там творится безобразное веселье.

И мне нужно туда как-то попасть…

Окинув взглядом здание, я заметил открытый балкон на втором этаже. Судя по теням, там сейчас особых движений не было, так что можно забраться внутрь через него.

Хорошо хоть Топор немного старался соответствовать окружающему архитектурному решению и не стал облагораживать фасад борделя. Так что я вполне неплохо забрался на балкон по трещинам, впадинам и сколам.

Подобные трюки никогда не любил, но приходилось иногда практиковать. Особенно когда мы пересекали Драконьи горы и лазали по скалам.

Собственно, после того перехода я и научился цепляться за малейший выступ, но каждый раз это отзывалось воспоминаниями о жутко холодных ночах, и кости начинало немного ломать.

А с новым телом такого эффекта не было… Интересно.

Осторожно отодвинув шторы, я заглянул внутрь.

И лучше бы я этого не делал.

Не, я слышал, что у куртизанок всякие услуги бывают. Но свернувшийся калачиком здоровенный пузан под бочком у полуголой пышной женщины, которая читала ему какую-то детскую сказку…

В общем, мужикам в этом мире иногда приходится слишком тяжело.

А этот лежал с довольно милой лыбой под пышными седыми усами и внимательно слушал, как ужасный демон Светозар разруш…

Погодите-ка!

В смысле — ужасный⁈

В смысле — демон⁈

Это что за сказки такие!

— И когда великие герои разоблачили ужасного узурпатора, под чьей личиной скрывался сам Повелитель демонов, тот разозлился и показал свою истинную форму. И бились они три дня и три ночи…

Я с раскрытым от глубочайшего возмущения ртом завис напротив кровати.

Они чему вообще детей учат такими сказками!

Демон, узурпатор, три дня и три ночи… Да я с Бергиром разделался в два счёта! Эти засранцы едва могли его у стен задержать, пока я… Ну, готовился к выходу, в общем.

Не, вы поглядите. Этот усач ещё и воевода, судя по отметкам на кафтане.

И плевать, откуда я знаю, что на таких кафтанах именно такие отметки носят нынешние воеводы. И гривна ещё серебряная лежала.

А, казалось бы, серьёзный человек…

Не, методы душевного излечения — это дело сугубо личное и попрекать я не смею. Но такую чушь слушать!

Пойду-ка я отсюда побыстрее, пока не выдал себя от злости.

Удалось тихо приоткрыть дверь и проскользнуть в узкую щель. Кажется, не заметили. Осторожно закрыв створку, я развернулся, чтобы пойти дальше. И снова замер с открытым ртом.

Потомки, вы что творите!

В большом зале, освещённом тусклым светом сотен свечей, творилась настоящая вакханалия.

Я такое только на фресках видел, серьёзно. И то случайно.

Похоже, тут веселились от души. У стен играли разодетые музыканты, по центру на выступающей платформе танцевали сразу несколько девушек в откровенных нарядах, а вокруг восседали дорогие гости, с которыми заигрывали по две, а то и по три женщины.

И по рожам, я бы сказал, они на бандитов не тянули. К тому же, у каждого стояло по одному вооружённому охраннику, явно не из ватаги.

Хм… Ну-ка, проверю кое-что.

Я спустился на первый этаж и убедился в собственных догадках. Здесь развлекали свиту тех, что сверху.

Уровень мероприятия был немного пониже, но стены комнат едва не дрожали, а в общих местах попивали вино и отдыхали довольные клиенты. И одежда, разбросанная повсюду, намекала, что принадлежат они отнюдь не к простому сословию. Даже не купцы.

И картина начинала вырисовываться.

Я снова забрался наверх. Хотел миновать второй этаж и сразу забежать на огонёк к Топору, но вдруг услышал знакомое имя… ну, или кличу — пёс этих бандюганов разберёт.

— Ясых! — грубо позвал кого-то толстый лысоватый мужик в длинном балахоне. — А ну иди сюда!

Он говорил приглушённым шёпотом, чтобы не отвлекать гостей, но довольно грозно.

— Чего тебе, Стрекоза⁈ — гаркнул поджарый мужик, подойдя поближе.

Плечистый, в боевой кожаной куртке с нашитыми металлическими бляшками и с изогнутой саблей на поясе, вроде тех, что носил народ Кхазара.

— Пойдём внутрь. Разговор есть.

Пузан жестом указал на дверной проём, ведущий в небольшую комнату, и они зашли внутрь.

Я едва успел проскользнуть перед ними, чтобы послушать, о чём будет речь.

В тесном кабинете, обставленном шкафами с документами, в углу располагался стол, за который и сел, надо понимать, Стрекоза.

Тут было душновато, пахло воском и чернилами. А свет был такой тусклый, что у меня начало рябить в глазах от воспоминаний о работе над печатью.

Даже чуть подташнивало.

— Ты и твои парни не сдали добычу в общак, — ядовитым голосом прошипел Стрекоза.

— Мы всё сдали! — гулко возразил Ясых.

— Это вы по старым мерам сдали. А по новым — должок.

Тут Ясых наклонился над пузаном и громко ударил кулаком по столу. От удара несколько листов съехали со стопок, а свеча содрогнулась, отчего комната заиграла тенями.

— Вот и плати сам по новым мерам. Я своих парней обдирать не дам. Понял⁈

Стрекоза со лживой хитрой улыбкой пододвинул один из упавших листов, вздохнул, взял перо, макнул в чернильницу и сделал какую-то запись.

— Понял, понял, Ясых. Ты можешь идти.

— То-то и оно! — с чувством торжества выпрямился тот.

А затем ушёл, хлопнув дверью.

Я выскочить не успевал, так что пришлось остаться наедине со Стрекозой.

И наблюдать, как он, сбросив ядовитую ухмылку тут же, как закрылась дверь, достал ещё один лист и сделал там какую-то пометку.

— Ну, ничего, ничего, Ясых, — прошипел он себе под нос. — Посмотрим, как ты запоёшь в кандалах или со вспоротым брюхом.

Затем Стрекоза поднялся, свернул лист в трубочку, сунул его под балахон и вышел наружу. На это раз я успел, и вместе с ним последовал наверх, к Топору.

Атаман стариградских разбойников на этот раз лежал на роскошной тахте и отпивал из золотого бокала, бряцая по нему кольцами на каждом из пальцев.

Рядом лежала затихшая женщина с отрешённым взглядом. Она укуталась шёлковой накидкой, но старалась не двигаться, пока атаман набирался сил.

Стрекоза, раболепно семеня перед ним, с поклоном вошёл в помещение и заверещал:

— Господин, как вы и говорили. Ясых отказался платить по новому укладу. Только что с ним говорил.

Топор протяжно прорычал, словно недовольный зверь. Ногой отпихнул женщину, и та с явным облегчением убежала, забрав с собой накидку.

А Топор сел, уперевшись ладонями о колени, грозно глянул на своего холуя и взялся за топор, который был приставлен к тахте.

— Всё-таки не послушал, паскуда. Ну, что ж. Значит, в расход его…

Тут атаман прервался, глянув прямо на меня.

Я испугался, огляделся, но ничего не увидел. Неужто заметил как-то?

Но вдруг позади раздались грохот и пьяный смех:

— Ха-ха-ха! Топро…Торпр… Фу-у… Топор! Вот.

В помещение ввалился грозного вида мужик, одетый в одну только накидку из пурпурной ткани и сандалии.

Лицо у него было квадратное, мокрые от вина усы блестели, а грязная влажная борода заставляла терять всякий аппетит.

Шатаясь, он добрёл до тахты Топора и громко рухнул на неё, чем вызвал стон деревянной основы.

— Топор! Хорошо устроил. Угодил, угодил.

Он обхватил атамана за плечо, будто тот был его давним другом. Или, скорее, подчинённым.

Топор, оскалившись, махнул Стрекозе, чтобы тот убирался.

— Рад стараться, боярин. Всё понравилось?

— Да! Да… — громко вздохнул прохладного воздуха бородач. — Девки, вино, музыка. А танцы! Танцы! Э-эх-х… Молодец ты, Топор. Жаль только в такой дыре обитаешь. Подъехать противно. А что там за девка была на лестнице? Мягкая, упругая… Я б её!..

Атамана было не узнать. Грозный вид испарился, на лице появилась раболепная лыба. Даже взгляд переменился.

Да это не топор, а так — ржавая дубина.

— Об этом, Захар Кожедубыч, я и хотел поговорить… — начал было он.

Но боярин прервал:

— Потом поговорим, Топро… Троп… В общем, ты понял. Помню я твоё стремленье. Но не просто это, пойми. В дворяне записаться — это хоть и не боярином стать. Но тоже дело, прямо скажем, заковыристое.

Захар Кожедубыч схватил толстыми пальцами гроздь винограда и почти полностью сунул себе в здоровенную пасть, облившись соком.

— Тут указ князя нужен. А он не в духе сейчас. Ты дары-то собрал?

— Почти! — оживился Топор.

Видно, почуял намёк, что золото может значительно смягчить настроение князя.

Ох, уж этот князь. То Елизаровым липовые грамоты подписывает, то титулы раздаёт всяким сомнительным элементам.

Надо бы с ним как-нибудь повидаться.

— Почти — это как? — нахмурился боярин.

— Немного осталось. Через пару дней остаток получу — и сразу к тебе!

Ах, вот зачем он своих людей обдирает. И общак, видно, затребовал для этого. Чтобы, как говорится, в люди выбиться.

Сукин сын.

— Ну, вот когда соберёшь… Э-эх! — Захар Кожедубыч с кряхтением встал на ноги. — Тогда и поговорим. А пока пришли-ка ко мне какую-нибудь бабёнку… Этакую!

— Этакую?

— Этакую!

Топор сначала явно озадачился. Но затем на лице появилась противная ухмылка, от которой мне стало не по себе.

Чутьё прямо-таки кричало, что мысли в голове этого ублюдка заставят меня от ярости рвать и метать.

— Будет тебе «этакое», боярин, — кивнул Топор. — Спускайся к себе, скоро приведут нужную девку.

Бородач ушёл, еле попав в дверной проём. А Топор, немного выждав, позвал Стрекозу.

Тот шустро появился перед ним, и оба снова вернулись к прежним ролям.

— Слышал?

— Да, господин.

— Веди к нему Злату. Пусть отрабатывает.

Тут Стрекоза немного замялся.

— А как же срок…

— Что срок! — гаркнул ублюдок. — Проценты отработает. С неё не убудет!

Я уже хотел порвать ему глотку собственными руками. Ярость так сильно кипела внутри, что Источник терял равновесие.

Так, погоди, Светозар. Успокойся и вдохни.

Сейчас терять самообладание нельзя.

— И накажи ей! Если будет ерепениться, тех троих на дыбе прокачу.

— Как скажете, господин, — поклонился Стрекоза. — Ещё чего изволите?

— Чего ещё… — Топор взглянул на поднос с виноградом, поморщился и отодвинул в сторону. — Ах, да. Ясыха — в расход. Сначала это. Скажи Глыбе, пусть сделает. А потом девку веди.

— Хорошо, господин, — ещё раз поклонился Стрекоза и засеменил прочь.

Ублюдки!

Грёбаные проклятые курвины отродья!

Да я вас всех!…

Чёрт, хватит. Нужно собраться. И думать.

Нет. Нет времени думать. Нужно действовать!

Я пустился следом за Стрекозой. Тот, стоя возле своей двери, подозвал здоровенного громилу и прошептал ему указ Топора.

Громила нахмурился тупой рожей, но хмыкнул и кивнул. После чего развернулся и ушёл куда-то в коридоры, позвав с собой нескольких головорезов.

А Стрекоза, ухмыльнувшись ему вслед, направился к лестнице. По пути сально взглянул в сторону вакханалии и шагнул по ступенькам вниз.

Выродок пошёл за Златой.

Демоны вас всех побери!

Я замер на распутье. Ясых мне нужен живым, чтобы прикончить Топора и сбросить с себя внимание бандитов. Судя по всему, бунт может поднять только он, других смельчаков искать времени нет.

А Злату сейчас поведут на потеху тому грёбаному боярину, чтоб он провалился.

И как мне за всеми успеть⁈

Глава 15

Я рванул в коридоры за громилой. Будем рассуждать логически — они доберутся до Ясыха первыми, а Стрекозе ещё нужно дойти до Златы, вытащить её, привести…

Короче, времени тут немного больше.

Только, думается мне, совсем уж немного. Поэтому нужно спешить.

Голышом я за бандитами ещё не бегал, конечно. Хорошо хоть невидимость работает.

Она, кстати, немало духовной силы жрёт, так что времени у меня и по этой части в обрез.

Я проскочил по коридору мимо пьяных прохожих. Глыба с двумя верзилами подошёл к стоящему на посту Ясыху, все вместе его повязали, заткнули рот тряпкой, забрали саблю и под сдавленный писк и пары здешних работниц поволокли наружу через отдельный выход, ведущий к лестнице со второго этажа на задний двор, огороженный стенами.

Тут стояли бочки с мусором, воняло испражнениями, а под ногами торчали кривые каменные плиты. Об одну из таких верзила Глыбы споткнулся, выругался и чуть не упал.

— Курвина мать! — взвыл он.

— Да харэ уже! — гаркнул Глыба. — Переживёшь.

Ясыха швырнули в угол. Он тут же попытался встать на ноги, но Глыба смачным ударом посадил его обратно.

— Звиняй, Ясых. Атаман приказал, — пожал он плечами, вытягивая из ножен кривой кинжал.

Ясых что-то возмущённо замычал через тряпку. Скорее всего не очень доброе. Но сделать ничего не мог.

Так. Его вот-вот прикончат. Нужно что-то делать.

Я огляделся и заметил, что плита, о которую оступился верзила, вылезла из земли. Она была довольно тяжёлой, с острыми углами, так что вполне подходила для оружия.

И пока люди Глыбы держали Ясыха за конечности, чтобы тот не дёргался, а сам он пробовал кромку кинжала на остроту, я подхватил плиту и со всей дури шмякнул ублюдка по голове, добавив к усилиям магию Источника.

Здоровенная туша бандита немного качнулась, из пасти вырвался неразборчивый рокот, а затем он рухнул на спину, едва не придавив меня самого.

Двое мордоворотов с удивлением и непониманием уставились в никуда. Даже по мне своими взглядами не попали.

И, слава богам, они были достаточно тупыми, чтобы соображать медленно. А Ясых — достаточно смышлёным, чтобы этим воспользоваться. Он выкрутился, сбил одного мордоворота с ног. Второй уже успел опомниться, но его тоже настигла кара каменной плиты, и ещё одна тяжёлая туша рухнула у моих ног.

Ясых тем временем расправился с третьим бандитом, разрезал верёвки и забрал свою саблю.

И тут же махнул ей по воздуху с возгласом:

— Кто здесь⁈ Покажись!

Вот она — благодарность… Не, у этих разбойников совсем нет чувства такта. Я его, значит, спас. А он меня мечом!

Кстати. А ведь можно ещё кое-что полезное из этой ситуации вытянуть…

Я напряг голосовые связки и загудел низким тягучим голосом:

— Я — твой пращур, недостойный сын своего рода! Склонись передо мной!

Ясых немного прихренел. На лице застыло удивлённое выражение, даже сабля немного опустилась.

— Ч-чего?

Он принялся осматриваться в поисках источника голоса, но никак не мог найти его.

А мне, демон побери, пришлось скакать по грязным холодным плитам, чтобы не столкнуться и не задеть участки с мягкой землёй. Да ещё и делать это так, чтобы лишнего шума не издавать.

— Склонись, сказано тебе! А не то покараю!

На этот раз подействовало. С сомнениями во взгляде, но Ясых встал на одно колено, взглянул на валяющихся рядом бандитов.

— Ты встал на кривую дорожку и позоришь свой род, недостойный потомок! В бандиты заделался! Люд честной грабить вздумал!

— Н-но, пращур, я ж по стопам бати пошёл, а он…

— Молчать! — рыкнул я.

Кажется, немного просчитался. Но ничего.

— Твои предки тоже опозорили мою кровь. Но только в тебе я смог увидеть луч надежды. И потому приказываю! Слушай внимательно!

Ясых закивал. Кажется, он до сих пор не верил в происходящее, но удар Глыбы по голове сделал своё дело, так что сейчас можно вбить ему правильные мысли в разум.

— Свергни своего неудавшегося убийцу. Займи его место и направь этих падших людей на путь истинный!

Ясых, чуть побледнев, глубоко вздохнул. Но не от слов — его шатало после сотрясения.

— Уб-убийцу? Это кого… Топора что ли?

Ну, вроде не совсем тупой.

— Верно, недостойный потомок!

Горло уже побаливало от натуги. Да и Злату наверняка скоро приволокут к тому боярину. Поэтому надо закругляться.

— Н-но как мне наставить людей? Этих разбойников и убийц?

— Защищайте слабых, а не грабьте их! Берите злато только у тех, кто нечестным путём его добывает!

Уж таких, судя по вакханалии на втором этаже, будет в достатке.

— На этом всё, недостойный потомок. Я удаляюсь, но помни! Вздумаешь противиться моей воле — и тебя кара настигнет… — последние слова я произнёс с затуханием и даже прибавил небольшое эхо для ещё большей убедительности.

Ясых ещё некоторое время стоял на коленях, но затем понял, что «Пращур» исчез, вскочил и удрал, прыгнув с лестницы через ограждение.

Так. Семя раздора посеяно, а теперь надо спасать Злату.

Затем отправился на второй этаж и принялся искать её в каждой комнате. Хорошо хоть в общей шумихе никто не обратил внимания на открывающиеся сами собой двери. Только пара мадам взвизгнули, обернувшись и никого не увидев.

И когда в последней комнате я никого не обнаружил, по невидимой спине пробежали невидимые мурашки.

Я понял, что могу её просто не найти. Или не успеть.

Следуя чутью, я рванул вниз, куда спускался Стрекоза. На первом этаже вряд ли можно было найти богатого вельможу, а вот если в подвале есть какое-нибудь отдельное помещение для особых случаев…

Отыскать вход в подвал было несложно. Я перемахнул через несколько ступеней и ворвался в длинный узкий коридор, который вывел меня к двум дверям.

Зараза!

Опять развилка.

Но тут уж времени не терял и выбил дверь слева.

Створка с грохотом распахнулась, и мне открылась жуткая картина. Это напоминало камеру пыток, только… В общем, пытали тут не совсем обычно. И не совсем пытали. Однако вряд ли это могло нравиться широкому кругу здешних работниц.

Злате точно не нравились кандалы, странные железные столы и какие-то инструменты, слишком похожие на те, что использовал Асван в своих допросах

Она отбивалась, убегала, но Захар от этого только ещё больше распылялся и гонялся за ней, будто это была игра. Он даже не заметил грохот дверей, споткнулся и спьяну повалился на широкий ковёр, расстеленный по центру комнаты.

— Ух, проказница! — прорычал он, преследуя девушку взглядом. — Дай только поймать! Ух, я тебя…

Договорить я ему не дал. С разбегу, усилив мышцы почти всеми запасами духовной силы, что у меня оставались, врезал ногой по челюсти Кожедубыча, отчего тот скосил взгляд, ухнул и упал.

Правда, затем послышался храп, так что я его не вырубил, а просто отправил спать. Вино сделало за меня большую часть работы.

— Лют⁈ — воскликнула Злата. — Что ты тут…

Она меня увидела?

Демон! Точно. Невидимость начала спадать. Она ещё не пропала полностью, но я теперь был…

— Ты прозрачный! — ахнула Злата. — И голый…

Кажется, мой вид заставил её забыть о недавних страданиях. Это хорошо. Значит, не придётся долго приводить в себя.

— Уходим! — гаркнул я, хватая её за руку. — Быстро!

Мы уже выбрались из этой жуткой комнаты, но тут Злата потянула меня назад.

— Стой! Парни — их надо освободить!

Хотелось отхлестать её плёткой из той самой комнаты, из которой я её вытащил, да только исключительно в воспитательных целях.

Парни!

Я и так шкурой рискую, чтобы её вытащить, а теперь ещё всяких оболтусов вызволять?

— Нет времени, скоро нас хватятся, — ответил я.

И уже развернулся к лестнице, но сверху послышались шаги.

— Демон!

Я сгрёб Злату, снова нырнул в комнату с Захаром и закрыл дверь.

Снаружи вошедший человек остановился напротив, постучал и произнёс покорным голосом:

— Боярин, у вас всё в порядке? Я слышал какой-то грохот.

Стрекоза, значит? Ну, с этим мы разберёмся быстро.

— Вас всё устраива?..

Я сорвал со Златы накидку, отчего она взвизгнула, и обмотал вокруг головы. Затем рывком открыл дверь, сходу врезал Стрекозе под дых, тут же заломав руку, чтобы обездвижить.

— Кгрха! — прохрипел гадёныш, вывалив глаза. — К-кто ты⁈

— Где золото⁈ — гаркнул грозно, применив уже натренированный говор «Пращура». — Живо отвечай!

Злата сначала прикрывала грудь, но затем опомнилась и шмыгнула мимо.

— Эй! — Я чуть не сорвался на свой настоящий голос. — Куда⁈

Вот зараза. Она побежала за своими подельниками!

Что ж, теперь я действительно зол. А сустав в плече Стрекозы был на грани, так что он завыл, даже несмотря на недостаток воздуха в груди.

— Где⁈ — поднажал я.

— Сундук! — взвизгнул гадёныш. — У Топора под тахтой сундук!

Вот и отлично. Теперь искать не придётся.

Я вдарил головой Стрекозы по стене, и тот вырубился. Но затем из комнаты раздался бормочущий неразборчивый голос Захара.

Проклятье, он очухивается.

Я уже хотел было плюнуть и оставить этих недобандитов выбираться самим, но тут вторая дверь распахнулась, и за ней показалась Злата с тремя побитыми рожами.

— Валим! — заявила она, стягивая с моей головы накидку.

Пёс с вами, живите.

Мы рванули наверх, но у самого выхода пришлось затихнуть. Похоже, глыбу с верзилами обнаружили, и во внутренний двор побежали несколько мордоворотов. Значит, туда нам путь заказан.

Выждав, пока дорога освободится, мы высунулись на первый этаж. Коридор к выходу был свободен, если не считать нескольких пьяных тел впереди, но там нас ждали привратники.

Пришлось снова подниматься на второй этаж и действовать довольно дерзко.

Вакханалия в главном зале уже вовсю разгоралась, танцовщиц требовали к гостям, а музыкантам начали бить морду. Творился беспорядок, так что четверо с половиной беглецов в него довольно гармонично вписались.

Мы промчались сквозь всё это непотребство, опрокинули пару кувшинов вина, сбили какого-то вельможу, который и без того еле стоял на ногах, выпорхнули на балкон и сиганули вниз.

Привратники и несколько стражников, прибывших с гостями, с удивлением проводили нас взглядами и только через несколько секунд до них дошло, что выход-то чуть ниже находится, а просто так люди с высоты не выпрыгивают.

— Хватай их! — послышалось позади.

Но мы были уже далеко и свернули на два поворота, нырнули в проулок, где до сих пор стояли двое бедолаг-грабителей, и скоро оторвались так далеко, что смогли остановиться и перевести дух.

Я дышал тяжело. Как и все, впрочем.

Источник опустел, а печать невидимости перестала работать, так что я красовался перед недобандитами в чём мать родила.

— Прикройся! — воскликнула покрасневшая Злата, демонстративно отвернувшись.

— Возвращай накидку! — ухмыльнулся я.

Она от возмущения развернулась, хотела что-то сказать, но невольно опустила взгляд, покраснела ещё сильнее и снова отвернулась.

— Дурак!

Мышь протянул мне свою истерзанную рубаху. Я поблагодарил, но пришлось просто затянуть её на поясе, как набедренную повязку. Слишком уж мала оказалась.

Ладно, пора бы возвращаться. Холмы за городом очертила тонкая полоса восходящего солнца, а значит скоро улицы наводнятся людьми. Надо бы добраться до дома до того, как это случится.

— Отыщите Ясыха, — приказал я знакомцам. — Знаете такого?

Дубина с Осиной кивнули с задумчивыми выражениями лица.

— Дело ещё не закончено. Нужно убрать Топора.

— Чего⁈ — возмутилась Злата. — Совсем с ума сошёл⁈

— Молчи! — гаркнул я.

Мне ещё препирательств не хватало.

Злата затихла, и возмущение сменилось виноватым взглядом.

— Будете делать, что я велю. Отыщите его, но обо мне не слова. Скажите только, что Пращур послал.

— Прафур? — прошепелявил Мышь.

Это ему люди Топора зубы выбили, или я просто раньше не замечал?

— Да. Без подробностей. Будет спрашивать — загадочно молчите. Уж сыграть вы сумеете, я думаю. А затем скажите, что Топор хочет кинуть всю ватагу и податься в дворяне за их счёт. Потому поборы и устраивал.

Услышанное вызвало немалое удивление у всех четверых.

— Так, всё. Встречаемся завтра вечером в том же месте. — Я специально посмотрел на Злату и убедился, что она поняла, о чём идёт речь. — Приходите одни.

Не дожидаясь расспросов, я кинулся в сторону района Нелидовых.

Бежать почти голышом, но уже вполне видимым, теперь точно походило на один из детских кошмаров.

Но у самого входа мне пришлось резко остановиться.

Правда, скорее от удивления. И, признаюсь, некоторой гордости за соратника.

Потому что мы столкнулись с Алексеем.

Он стоял с растрёпанным видом, лохматой шевелюрой под покосившейся шапкой и измазанным румянами лицом.

И пристально, не моргая, глядел на меня.

А я глядел на него.

В принципе, если не раскрывать подробностей, то я в этом неожиданном соревновании оказался в куда более интригующей позиции.

Однако пришлось договориться:

— Я не видел тебя. Ты не видел меня. Понял?

Алексей молча кивнул.

И так же молча мы побежали к своим домам. Кажется, его всё-таки начало одолевать любопытство, но к тому моменту нам пришлось разойтись, и он перепрыгнул через ограду собственного двора, чтобы незаметно прошмыгнуть к себе.

Я же без особых приключений добрался до своей хижины.

Оглянулся, не особо веря, что всё наконец-то закончилось, и плюхнулся на жёсткую, но вдруг ставшую невероятно удобной кровать.

И глубоко вздохнул.

— Сходил на разведку, демоны вас всех раздери…

━─━────༺༻────━─━

Я ненавижу петухов.

Именно с такими мыслями мне пришлось разлепить веки, когда на улице начали горланить эти пернатые твари.

И как я вообще проснулся после такой ночки?

Ах, да. Один из них каким-то образом пробрался прямо под окно и кричал особенно сильно.

Тело казалось ватным, голова гудела от недосыпа, а желание убивать комом засело в горле.

— Кажется, я не прочь отведать куриного супа, — пробормотал я.

И пернатая тварь вдруг заткнулась.

— Хм? — От удивления даже бровь приподнялась.

— Доброе утро! — разразил мои бедные уши бодренький голосок Милуши. — Уже проснулся? Ой…

Она изменилась в лице, увидев мой уставший поникший взгляд, полный ненависти ко всему живому и желания уткнуться в подушку, чтобы ещё хоть немного подремать.

— Чем ты занимался всю ночь! — возмутилась она, резво шагнув в комнату.

Мне кажется, или в этом времени никто не чтёт личные границы?

Раньше без разрешения хозяина в дом зайти было нельзя. Это не просто считалось дурным тоном, а каралось по Правде.

Даже если ты красивая девушка.

Но Милуша, кажется, не слышала об этих законах. Она вольготно уселась на край кровати, коснувшись меня своим мягким тёплым бедром, и молча, будто чуть засмущалась, начала творить свою лекарскую магию.

Её нежные руки гуляли по всему телу, а духовная сила приятным теплом расплывалась по духовным и кровеносным сосудам, отчего моё самочувствие быстро начало улучшаться.

Но от удовольствия желание вставать с постели пропало совсем. Я потянулся, улыбнулся и с довольным видом закинул руки за голову, наслаждаясь моментом.

Который довольно быстро закончился.

— Пока всё. — Милуша встала с кровати. — Вечером подойди к Елене, она продолжит лечение и даст лекарства.

Девушка замолчала, но стояла, будто не хотела уходить, но в то же время боялась остаться.

— Ты что-то хотела? — улыбнулся я, стараясь быть как можно мягче.

— Н-нет. То есть, просто хотела поблагодарить. Вот.

Милуша порозовела и отвела взгляд.

— Обращайся, — кивнул я, стараясь поймать этот взгляд снова.

— Хорошо! — хмыкнула она. — Тогда всё.

И ушла.

Но затем снова вернулась. Вид был довольно забавный. Губы поджала, брови чуть хмурятся, но не от злобы или грусти, а от волнений.

— Чуть не забыла… Тебя отправляют к Игорю Вячеславовичу. Его двор на западном конце, у конюшен. Знаешь?

— Знаю, — кивнул ей в ответ.

— Тогда до вечера.

И Милуша ушла.

Что за Игорь Вячеславович?

Пока что мне попадались вполне нормальные люди. Ратислав, конечно, постоянно раздражённый и хмурый ходил, но его понять можно — постоянно заботы, да проблемы. Но жена его, Инга Олеговна, вполне достойная женщина. Даже Ольга не такая плохая, как может показаться, мне кажется.

А с Алексеем мы и вовсе сдружились

С Еленой отношения складываются отлично. Я даже подумываю обсудить с ней пару старых рецептов, которые, наверное, уже позабыты потомками. То же укрепляющее зелье может значительно усилить воинов рода.

Анна…

Она мне так сильно напоминает о моей Анне, что это даже жутковато. София, конечно, сварлива. Но с ней я особо пообщаться не успел. Браслав помог мне на Совете, да и сейчас нёс вполне почётную службу. На первый взгляд он выглядел вполне ничего.

А кто будет теперь?

Я так скоро со всем родом Нелидовых сдружусь.

━─━────༺༻────━─━

И кто меня за язык тянул…

Сглазил, раздери меня демон.

Когда я вошёл во двор, пропахший лошадьми, овсом и сеном, первым, кого я встретил, был уже знакомый паскудник.

Парень, который постоянно вился вокруг Воймира. Который пытался сбить меня с ног на испытании у Мудра. И который потешался над Милушей, когда мы возвращались с похода.

Мы застыли друг напротив друга, переглядываясь злыми раздражёнными взглядами.

— Наслав! — прогремел тяжёлый сильный голос.

Я обернулся и увидел высокого мужчину с короткой стрижкой, небольшой бородой и очень суровым взглядом на худом точёном лице.

— О-отец? — повернулся гадёныш на его зов.

— Готовься, сегодня много работы. О! И ты, ублюдок, подоспел. Ещё лучше! Для тебя как раз накопилась работа.

Игорь окинул меня холодным взглядом и почему-то вдруг ухмыльнулся.

Мда…

Кажется, следующие два дня будут очень непростыми.

Глава 16

В детстве мне рассказывали сказки про одного очень древнего героя. Древнего даже по тем меркам, поэтому не уверен, что сейчас про него кто-нибудь помнил.

Этот герой совершил множество подвигов, но один из них был не слишком уж… благородным, как мне тогда казалось.

Незадолго до этого он одолел Львоящера — чудовищного демона, который повергал в ужас целое княжество. Но затем боги заставили его чистить божественные конюшни…

Помню, когда слушал про этот подвиг, не понимал, что в этом может быть героического. И вообще — как должны были нагадить эти божественные кони, что разгребать за ними пришлось целому герою?

Это действительно героический труд. Но теперь я кое-что начал осознавать…

— Вот отсюда, — Игорь, мать его, Вячеславович указал на один конец длинного ряда конюшен, а затем махнул в сторону другого конца, — и до туда.

Он похлопал по плечу тяжёлой рукой, развернулся и ушёл.

Нет, это мне уже совсем не нравится.

В сказке герой изменил течение реки и потоком воды вынес все нечистоты. А я что-то в городе ни одной речки не видел, даже самой маленькой. А из орудий у меня были только вилы.

— Работай, Бастрак, — хмыкнул паскудник Наслав.

Он будет практиковаться в верховой езде до вечера и прервётся, только когда наступит время занятий с Мудром. Куда более полезное занятие, чем чистка конюшен, как ни посмотри.

Двор Игоря был самым просторным среди всех, что я видел у Нелидовых, но большую часть занимали загоны и конюшни. Стада лошадей резвились за оградой. Их разделили на несколько частей — видимо, по возрасту или направлению. Боевые кони выглядели куда более стройно и гармонично, но было их не очень много. А вот ездовых бегало побольше, что вряд ли подобало военным людям.

Я же пытался придумать, как избежать этой работы. Игорь пригрозил, что не пустит меня к Мудру, если не успею до вечера

И что мне теперь делать?

Я осмотрелся.

Помимо Наслава, у Игоря было ещё двое сыновей — Демьян и Архип.

Демьян уже служил в княжеской дружине и сейчас отправился с отрядом патрулировать Драконье Предгорье, а Архип ходил в помощниках Владислава Всеволодовича и, как говорится, набирался уму-разуму.

А вот мне ум-разум не выдавал никаких подходящий идей или обходных путей, чтобы избежать этой нежеланной работы.

Можно было бы, конечно, просто всё бросить и уйти, но тогда и без того шаткое положение в роду упадёт насовсем.

И я понял, что наступил тот момент, когда придётся принять нелёгкую судьбу.

Злобно зыркнув в сторону Наслава, я глотнул укрепляющего отвара и принялся за работу.

Надо бы хоть выжать как можно больше пользы из этой ситуации. Так что я принялся нагружать мышцы, в голове представляя, как отделаю засранца Наслава на вечерних занятиях.

Может, специально опоздать, чтобы наверняка сойтись с ним в круге?

Схвачу вот так, и швырну, прямо как эту кучу навоза, что подцепил вилами.

Хе-хе, и шмякнется он с таким же смачным звуком.

С укрепляющим зельем дело шло хорошо. Я даже в какой-то момент перестал чувствовать вонь, и просто работал мышцами из раза в раз, будто тело само выполняло всю работу, пока разум витал где-то в стороне.

Подумать-то было над чем.

Скоро должны подоспеть новости, как воспримет князь наш подарок, и перенесёт ли он срок оплаты долга. Ясых соберёт людей для бунта, и со Златой они точно справятся как надо. Наверное, ей всё же не видать актёрской славы — придётся держать в ежовых рукавицах ватагу злостных разбойников.

Этот Ясых — парень неплохой… относительно, конечно. И по сравнению с остальной кодлой топоровских мордоворотов.

Но он туповат, признаем честно.

Если и дальше будет верить, что Пращур явился из мира иного, чтобы отоварить двух верзил по их дурным головам, без помощи удержать власть не получится.

Топор сейчас действует через страх. Ясыху придётся заслужить уважение, а разбойники уважают только того, с кем они могут разбогатеть.

Так что некоторый план по маленькой революции в рамках отдельно взятого города уже понемногу вырисовывался.

Надо будет ещё с Елизаровыми проблему решить. Отсрочка лишь даст время, но от беды не уведёт. Может, похождения Алексея как-то помогут разобраться в вопросе?

Ну, и самое главное — моё развитие.

Пока идёт наказание Владимира, есть время осмотреться. Прикинуть, кто друг, а кто враг, что вообще происходит, и какие тёрки есть между семьями или отдельными личностями. Такие тёрки всегда есть.

Но затем нужно будет как можно быстрее вырываться из низов. И на это у меня тоже имелись кое-какие планы, вполне себе доступные к претворению в жизнь. Но для некоторых из них требовалась сила, с которой мне не придётся искать камень, чтобы вырубить пару остолопов. Или опасаться низших демонов, которые и от обычных-то зверей недалеко ушли.

Было жутко непривычно находиться в таком слабом состоянии. Оно постоянно напоминало о себе, трепало нервы и утомляло.

От нахлынувшего раздражения я замахал вилами сильнее прежнего. И вдруг немного перестарался, навоз соскользнул с вил и полетел в сторону загона, где тренировался Наслав.

— Ой, ой, ой… — протянул я.

И со смешанными чувствами наблюдал, как зловонная куча по удивительно точной траектории летит прямо в мелкого засранца.

Звук, с которым она врезалась в голову Наслава, напоминал одновременно хлопок и всплеск воды, в которую кинули камень. Он эхом разошёлся по двору, а Наслав от неожиданности пошатнулся, затем, видимо, совсем растерялся, не понимая, что происходит, почему ничего не видно и чем это так пахнет.

И упал.

Я несколько секунд стоял, наблюдая, как он потерянно бросается из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Удар, затмение, вонь, ещё и падение. Наверное, даже уши заложило, так что бедолага лишился почти всех чувств. А когда он попытался что-то сказать, сразу же замер от ужаса, потому что к запахам прибавился ещё и вкус…

Внутри кипело множество самых разных эмоций. От жалости до опасений, что Игорь этого так просто не оставит и от некоторого удовлетворения, даже чувства торжествующей справедливости.

Но в итоге просто захохотал, бросив вилы в сторону.

Ладно, Судьба, я тебя понял. Оставлю засранца в покое.

— Ты! — прервал мой смех гневный, два не срывающийся возглас.

Наслав грозной походкой рассерженного щенка надвигался в мою сторону. Я окинул взглядом двор, и понял, что его папаши рядом не было. Только несколько слуг, да конюший, который и обучал его тонкостям боевой скачки. Они все еле сдерживались, но не смели открыто насмехаться над боярским сыном.

— Я тебе все кости переломаю, поганый ублюдок! — рычал Наслав.

И не просто так. Вокруг него начинала сгущаться духовная аура, поэтому пришлось отнестись к делу серьёзно.

Аура Наслава ещё не обрела ни цвета, ни формы, но всё указывало на то, что он был не так далеко от ступени Отрока и, к тому же, отлично контролировал духовные сосуды. А вот я до сих пор не научился делать это на должном уровне, поэтому оказался в весьма щекотливой ситуации.

Наслав набросился на меня с яростными атаками. Каждый удар мог стоить дорого для моего потрёпанного Источника, поэтому приходилось уклоняться как только мог.

Похоже, я недооценил этого гадёныша. На испытании он не показал и половины своих сил, а в стычке на улице, видимо, растерялся.

Но сейчас решил отыграться по полной.

Духовный покров Наслава нагнетал воздух и создавал вокруг небольшое марево. Я вытворял чудеса акробатики, чтобы избежать урона и, по понятным причинам, не коснуться его даже пальцем.

Однако духовная энергия продолжала кипеть и вырываться наружу. Наслав злился всё сильнее с каждым промахом, а я чувствовал, как духовные потоки становятся хаотичнее и опаснее.

Напряжение увеличивалось. Я пытался разорвать дистанцию, но этот гадёныш не отставал. Уклоняться становилось всё тяжелее, опаснее. А значит придётся всё-таки замарать руки.

Я резко сменил траекторию, нырнул под очередной выпад и ступил дальней ногой чуть назад, чтобы оттолкнуться и встретить Наслава встречным ударом.

Мы одновременно направили кулаки друг в друга, но я успевал уйти с траектории, а вот гадёныша так затмила пелена ярости, что он двигался прямо навстречу удару.

— Хватит! — прогремел гулкий голос Игоря.

За секунду перед тем, как мы бы столкнулись, перед нами возникла полупрозрачная стена духовной силы. На мгновение мне почудилось, что на ней отобразился размазанный силуэт лица, а затем нас отбросило в стороны.

Наслав врезался в ограду загона, а меня чуть не унесло в конюшни, но я сумел выправить баланс в воздухе и приземлился на ноги.

Игорь с разъярённым видом встал на том месте, где происходила стычка. Краем глаза я заметил конюха, который, видимо, его и позвал. Тот прятался за лошадью и делал вид, что с особым усердием расчёсывает ей гриву, но бросал в нашу сторону любопытные взгляды.

Присутствие отца охладило пыл Наслава. Парень шустро встал, сбросив с глаз пелену ярости, но так и замер, не зная, что делать дальше.

Игорь же сверлил меня странным взглядом. Оценивающим, будто сомневающимся. Я будто чувствовал, как у меня во лбу прожигается дырка.

— Прочь… — прорычал он сквозь зубы.

— А? — удивился я.

— Прочь! — гаркнул он так резко и громко, что за соседними крышами поднялись вороны.

Что ж, я не против. Целых два свободных от наказания дня?

Это стоило одного меткого, хоть и совершенно случайного броска.

Я рванул к выходу, краем уха слушая, как Игорь отчитывает Наслава и отправляет его мыться.

Не знаю, что сподвигло его прогнать меня. Тупая злость или он просто видел, что его сынок был в шагеот очень больного жизненного урока?

Я бы наверняка проломил ему нос, да так сильно, что дышать он мог бы разве что через пару месяцев. Немного. Со свистом.

Ну, а мне было чем заняться. Поэтому я отправился домой и в первую очередь занялся Источником.

Кажется, я был близок к контролю духовной силы. Уже не раз она поддавалась мне, но лишь в моменте угрозы. А если получилось хотя бы один раз, я смогу и снова.

Как там было на занятии Мудра?

Я сел на кровать, закрыл глаза и сосредоточился, стараясь заглянуть в себя и повторяя про себя слова наставника: «Весь мир — есть единое целое. Он родился из Небытия, став Бытием. Вырос и продолжает расти. Но каждый из нас всегда был его частью…».

Первое время получалось видеть только как свет пробивается сквозь веки, но чуть позже сознание будто нырнуло в саму душу.

Слова, которые я мысленно произносил, будто бы обретали образы. Невнятные и непонятные, но они окутывали меня.

Истина где-то витала неподалёку. Будто слово, которое всегда знал, но вдруг забыл и не можешь вспомнить.

И чем ближе эта истина становилась к осмыслению, тем более чёткую, яркую форму приобретали мысли.

И я вдруг почувствовал.

Слабое течение, едва уловимое, но пронизывающее всё тело. Оно то поддавалось восприятию, то убегала, будто дразнилось.

От радости в груди даже заполыхал огонь энтузиазма, и я продолжил двигаться в этом направлении. Слова уже будто сами повторялись, без моего участия. А прерывистое, слабое течение духовных потоков внутри соединялось с такими же слабыми, едва уловимыми потоками снаружи.

У них была какая-то связь. И если я правильно помнил былые ощущения, она протекала сквозь Источник.

Но только я хотел «двинуться» в его сторону, как в груди отдалось резкой болью.

Меня выбросило из собственно подсознания, будто из сна. Я обнаружил себя насквозь промокшим, с тяжёлым дыханием и дрожащим, словно от озноба.

А за окном уже опускалось солнце.

— Демоны!

Я вскочил с кровати и рванул наружу через окно. Перемахнул через ограду и стремглав помчался к Мудру.

И успел как раз к тому времени, когда он вот-вот зажёг бы свечу.

— Я уж думал, тебе понравилось получать тумаки, — хмыкнул наставник, глядя на меня.

Он поставил свечу на землю возле своего стула, а сам встал, оперевшись на свою тяжёлую трость, и жестом указал нам собраться на Круге.

Ко мне подбежал Алексей.

— Ты где пропадал⁈ — прошептал он очень уж громко. Наслав уже давно здесь. Тебя же к нему отправили, верно?

Я кивнул и ответил:

— Тренировался. Немного увлёкся.

— Понял… Слушай, а что это с ним? — Алексей кивнул в сторону Наслава.

Тот и правда выглядел, скажем так, напряжённо.

Он будто не замечал меня, хотя точно следил краем глаза. И, казалось, мог взорваться от любого неосторожного слова, движения или просто дуновения ветра.

— Да просто с лошади упал, — пожал я плечами.

— С лошади? — удивился Алексей. — Он же лучше нас всех верхом…

— Всем замолчать и слушать меня! — прервал наш разговор Мудр.

Он встал в центр круга и оглядывал нас суровыми глазами.

— Чтобы научиться чувствовать и управлять собственной духовной энергией, можно испытать на себе её действие извне.

Тут что-то случилось, и один из парней вдруг перевернулся в воздухе и плюхнулся на задницу.

— Будем учиться чувствовать вражеские духовные потоки. Не одними же осмыслениями науку в вас вколачивать.

С этими словами Мудр осклабился.

От его ухмылки стало как-то не по себе, а чутьё подсказывало, что нужно быть настороже в любой момент време…

Меня что-то скрутило и тут же — резко — раскрутило вновь.

Я едва не упал, пока не смог поймать баланс и остановился с ошарашенными глазами.

А Мудр тихо хмыкнул и послал духовную силу к следующему ученику.

Третий упал. Он сделал сальто назад, хотя совершенно этого не планировал, но неудачно приземлился и чуть носом землю не пробурил.

Четвёртый оказался более подготовленным и устоял.

Пятый едва-едва справился, а шестым снова оказался я.

Но на этот раз духовные потоки оказались вдвое сильнее, и меня просто отшвырнуло из круга.

— На место! — гаркнул Мудр, опрокидывая следующего ученика.

Так мы узнали, что расслабляться не стоит даже после того, как вроде бы прошёл испытание.

Следующие два раза я падал. Но когда на третий раз умудрился не просто поймать равновесие, а будто бы скатился по вихрям духовной силы, прочувствовав её где-то на подкорке, на четвёртый раз Мудр ещё больше усилил напор.

Так я узнал, что пройденные испытание не только не освобождают от участия, но повышают сложность следующего этапа.

Шикарное занятие!

В воздухе повисло напряжение, каждый из нас гадал, не будет ли он очередным испытуемым, а Мудр то ускорялся, задействовал сразу двух-трёх человек, то выжидал, заставляя сердце биться чаще от ложного спокойствия.

Мне удалось пять раз преодолеть испытание наставника. Таких же умельцев оказалось не слишком много — всего трое человек. Причём ими стали Алексей и Наслав.

А Воймир преодолел семь уровней испытания.

Надо отдать ему должное — парень не промах. К тренировкам относился со всей серьёзностью и, как видно, работал, не покладая рук.

Это добавляло азарта, признаюсь честно. Ещё один толчок к тому, чтобы набраться сил.

Пропотев ещё пару раз, мы закончили занятие и разошлись. Наслав, проходя мимо, раздражённо буркнул:

— Чтобы на нашем пороге не появлялся, ублюдок…

Алексей тоже услышал его слова и с подозрением взглянул на меня.

— С лошади упал, говоришь…

— Да! — воскликнул я. — И не вру!

— Ну-ну.

И откуда такие подозрения? Я же действительно не врал…

Ну, а раз уж у меня завтра свободный день, надо бы провести его с пользой.

Скоро как раз должна была начаться встреча со Златой. В корчме, где можно плотно подкрепиться после тяжёлого дня.

Надеюсь, там сегодня подают жареное мясо?

Я готов съесть целого кабана.

━─━────༺༻────━─━

Тарелка уже почти опустела, в кружке осталась одна пена, а ни Златы, ни бедолаг, называющих себя бандитами, до сих пор не было.

Поначалу я не обращал внимание на опоздание. Тем более, что это позволило спокойно насладиться трапезой.

Кабана сегодня не подавали, а вот утка выдалась на славу. Сочная, румяная, да ещё и с овощами впридачу!

У меня сейчас оставалось не так уж много монет, но эту трату считаю полностью оправданной.

Однако сейчас, тяжело откинувшись на спинку стула и поглаживая набитый живот, я начал что-то подозревать.

Вечер уже плавно переходил в ночь, а моих недобандитов всё не было.

Я уже хотел отправиться на поиски, как вдруг в корчму забежал мальчишка. Ушлый, бойкий и по виду настоящий оборванец.

Он внимательно окинул взглядом всех посетителей, вдруг остановился на мне и уверенно подбежал.

— Лют? — спросил мальчишка.

— Да, — протянул я в ответ.

Чувствовался какой-то подвох. Вот только какой именно?

— Злата меня послала. Сказала, что ждёт там, где всё началось.

И замолчал, уставившись на меня требовательным взглядом.

— Это всё? — спросил я.

— Всё! — кивнул он.

— А чего пялиш… А-а-а!

До меня дошло. Я сунул руку в худой кошель, достал оттуда медяк и передал мальчишке. Он тут же умчался прочь, будто за этот медяк сейчас начнётся драка.

Так, где всё началось…

Демоны, вот к чему все эти загадки⁈ Почему нельзя нормально передать, куда следует идти?

Тут варианта три. Либо это подстава. Либо что-то пошло не так, и нужны дополнительные меры предосторожности.

Ну, или она просто привыкла казаться загадочной.

Надеюсь, последнее.

Глава 17

А вот теперь задачка на разгадку логики Златы.

«Там, где всё началось».

Я туда и пришёл. В закоулок, где впервые встретил трёх бедолаг, отметил их и забрал общак., и где, собственно, началась вся канитель.

И никого там не было!

Я даже подождал некоторое время. Может, Злата считает не только своим долгом таить некоторую загадку, но и опаздывать, как это часто бывает на свиданиях?

Опустим, что сейчас нисколько не свидание, конечно, но всё же…

В общем, когда мне надоело просто так стоять в тёмном мрачном тупике, я решил проверить ещё одну версию и направился к городским складам, где узнал про общак и второй раз побил недобандитов.

Проулок казался пустым.

Я осторожно продвигался всё дальше и дальше, держа в уме, что это может быть ловушка. На всякий случай достал кинжал и меч, чтобы отразить внезапную атаку.

Махать длинным клинком в тесноте было не очень удобно, но в паре с коротким это уже получалось куда эффективнее.

Осмотрелся.

Никого не было.

И уже хотел выругаться, проклиная того, кто придумал загадки и шифры, но тут сверху донеслось тихое:

— П-с-с-с… Лют.

Я поднял взгляд и всё равно никого не увидел. Не дурак ведь — за крышами тоже следил, пока сюда шёл.

Но тут на верхнем этаже склада открылось окно, и оттуда снова послышался уже более разборчивый голос Златы:

— Залезай!

Она скинула верёвку и, если мне не изменяет зрение, решила её придержать. Я сунул меч в ножны, взялся за ближайший конец, посмотрел наверх, в тёмный непроглядный проём…

И с усилением Источника дёрнул верёвку на себя.

Изнутри раздались удивлённые возгласы, Злата ойкнула, перевалилась через окно и упала мне в руки, а сверху показались три испуганные морды недобандитов.

— Вы чего тут устроили? — недовольным тоном спросил я.

— Т-ты совсем что ли! — возмутилась девушка, почему-то вцепившись в мои плечи.

Она смотрела на меня ошарашенными глазами, её волосы были растрёпаны и сливались с чёрной накидкой.

— Злата, ты в порядке? — пискнул осторожно Мышь.

Хм, а она довольно лёгкая… И мягкая. Было даже приятно её держать, а ногти, впивающиеся в кафтан будто массировали плечи.

— В порядке! — огрызнулась Злата, спрыгивая с меня. — Ты чего творишь, Лют⁈

— А если там были бы враги? — задал я резонный вопрос. — Какой идиот полезет в тёмную дыру?

Злата не нашлась, что ответить. Кроме новых претензий, конечно же:

— Ты почему так долго? Мы думали, тебя уже схватили люди Топора!

Так, а нервировать меня не надо.

— Потому что надо прямо говорить, чего хочешь, — холодным тоном ответил я, пробуя кромку кинжала пальцем.

Затем, не глядя на бедолаг сверху, спросил:

— Где я вас отделал впервые, Мышь?

— З-за рынком, — пискнул он.

Дубину и Осину спрашивать смысла не было. Я вообще не уверен, что они умели разговаривать.

Злата посмотрела на меня, на своих подельников и снова на меня.

Да.

Я оказался прав.

Но это уже былой вопрос. Сейчас меня интересовало другое.

— Что стряслось? Почему так много скрытности?

Злата немного остыла, переключилась на дело.

— Топор объявил охоту. Думает, Ясых сговорился с нами, высвободил из плена, и я теперь числюсь в атаманшах! Мол, мы вдвоём решили навести смуту и власть у него отобрать.

Так, ну, новости хорошие. Лучше не придумаешь. Меня в них нет, что ещё лучше, а побег Златы и её дружков списали на Ясыха. Если всё так пойдёт и дальше, выйду сухим из воды.

— Пока всё как надо, — кивнул я.

— Чего⁈ — воскликнула Злата, но тут же осеклась.

Оглянулась, мол, не услышал ли кто, прислушалась. А затем снова накинулась на меня с претензиями.

— Мне это зачем⁈ Я в бунтовщики не записывалась!

— Ну, тогда иди ублажай гостей Топора, — холодно ответил я.

И мои слова заставили её снова заткнуться. А перед глазами, похоже, промелькнули не очень хорошие воспоминания в виде одного боярина и довольно специфической комнаты, в которой он за ней гонялся.

— Н-но я же… — жалобно вздохнула Злата.

Вот люди… Вместо честной работы займутся не пойми чем, а потом пеняют на судьбу и удивляются, почему же всё пошло не так, как планировалось!

За свободу придётся побороться. Я взял на себя ответственность помочь этим бедолагам, но не собираюсь делать всю работу своими руками.

Это не приносит пользы.

Поначалу, когда моя слава героя только набирала обороты, я ввязывался во все беды, что только мог. Предотвращал их, помогал людям и шёл дальше чинить подвиги беспощадно и с полной уверенностью, что делаю доброе дело.

Вот только если доводилось вернуться назад через пару лет или даже пару месяцев, я обнаруживал, что люди снова нуждаются в моей помощи.

Один раз это можно было понять.

Два — ну, с натяжкой.

Однако на третий раз уже и до меня дошло, что дело не в бедах, а в том, что люди не умеют принимать на себя ответственность за собственные жизни.

Вот, например, была деревенька неподалёку от Тёмного леса, где-то на Юго-Западе Арахата.

Примерно в тех землях я позже познакомился с Эфлен, кстати.

Так вот, жители деревеньки, когда я впервые на них набрёл, страдали от небольшого демона — Бурого волка. Я тогда ещё усмехнулся, ведь он был похож на младшего брата Чернобурого волка. Крупнее обычного зверья, но до нашего варгийского демона не дорос. Однако это не помешало ему объединить вокруг себя стаю обычных волков и держать в страхе местных крестьян, поедая то их самих, то домашний скот.

Я разобрался с демоном, получил причитающуюся награду и долю героической славы и побрёл дальше по своим героическим делам.

Но примерно через год, уже обзаведясь несколькими соратниками, я снова проезжал мимо этой деревушки. На этот раз деревня страдала от нашествия Рыжих Саблезубых Боровов. Несмотря на длинное название, эти демоны были не так уж страшны. Мы с небольшим отрядом отловили всех за пару часов и снова освободили жителей деревни от беды.

Награды уже было не особо много. Можно сказать, накормили, напоили и отправили восвояси, вот и всё. Да и отношение заметно изменилось — было такое чувство, что мы ещё должны остались этим добрым людям.

Третий же раз я застал эту деревню уже в походе, когда мы захватывали земли местного королька.

И что вы думаете?

Они снова страдали от нашествия очередных демонов!

Но что самое главное, староста меня узнал. И так обрадовался, будто увидел старого друга. Я тогда даже подумал, что не зря столько лет помогал людям. Мол, теперь все народы примут мою власть с распростёртыми объятиями, однако…

Староста снова начал жаловаться и почти потребовал избавить от очередной беды.

Помню, вышел тогда на крыльцо, оглянулся. И вдруг понял, что за все те годы, что успели пролететь, в этой деревне ни хрена не изменилось.

Частоколы стояли на подпорках, причём некоторые я сам и устанавливал. Предупреждал ещё, что мера это временная, и нужно укрепиться, пока кто-нибудь снова не нагрянул.

Хижины покосились, крыши правили только так, чтобы они не рухнули совсем, а стены пестрели заплатками. Ведь зачем ставить добротный дом, если не сейчас, так через год появятся очередные демоны и учинят новые разрушения?

И ладно бы беда действительно была серьёзной. Но с подобными стаями у меня на родине расправлялись тут же, всей деревней, пока демон не успел покрыться жиром и окрепнуть.

Брали кто чем мог орудовать — и в лес. А шкуры продавали заезжим купцам или меняли на городских ярмарках.

Но жители этой деревни ждали, пока придёт кто-нибудь и избавит их от проблемы. Справляться с бедами своими силами они не хотели.

Только постоянно ждали перемен.

— Ты выбрала жизнь преступника, Злата, — без тени сочувствия сказал я. — Если хочешь что-то поменять, придётся постараться.

Она смотрела на меня с волнением в глазах и молчала. Но вдруг сверху раздался хриплый низкий голос:

— Мы поможем, Златка.

— Да, подсобим! — поддержал второй голос, чуть повыше.

Какой из них принадлежал Дубине, а какой Осине, понятия не имею. Но Мышь присоединился к ним, и девушка немного осмелела.

— Вы нашли Ясыха?

— Ага! — уже чуть бодрее кивнула Злата. — И передали всё, как ты велел. Не знаю, что ты с ним сделал, но он, кажется, боялся…

— И правильно. Пусть немного боится. Главное про меня молчок, уловили?

Злата закивала. Недобандиты наверху тоже.

— Итак, выкладывайте всё, — махнул я.

В общем, всё складывалось хорошо. Новости, что Топор хотел прикончить Ясыха, разлетелись по ватаге мигом. А слухи, что атаман нацелился забрать всю добычу и смыться в высший свет, в какой-то момент даже опережали их.

Версии ходили разные, но суть оставалась примерно одинаковой. Топор совсем оборзел, приказал Злате и её шайке собрать общак, но решил, что его недостаточно, и кинул всех в темницу. Парней собирался отдать в Драконьи шахты, а Злату — работать в борделе, причём на самой опасной и нежелательной позиции.

И у него бы это получилось, но примерно в то же время атаман решил избавиться от Ясыха, который отказался платить повышенную долю сам и отгородил от этого свой отряд.

Однако ничего у Топора не вышло. Ясых побил головорезов, посланных по его душу, освободил Злату с парнями, и вместе они организовали сопротивление, где обещали новый порядок и справедливость для каждого, кто вступит в их ватагу.

Небольшой вооружённый переворот в отдельно взятом преступном сообществе, короче говоря.

Злата же не планировала в нём участвовать. Хотела передать сообщение Ясыху, отчитаться мне и свалить подальше. Да как-то всё завертелось, что её сделали аж целой атаманшей.

Ну… Я вполне доволен.

Хотел полезные связи в подпольном мире — я их получу. Надо только убрать Топора и поставить на его место этих ребят. Судя по внушаемости Ясыха, ими даже управлять можно будет.

А ведь подпольные связи — это что?

Правильно. Это сведения, которые ещё никто не знает. В борделях, на тайных встречах, уединённых обедах, где работают слуги-информаторы, раскрываются целые государственные тайны. И эти тайны становятся товаром на чёрных рынках.

А кто владеет сведениями, тот владеет ситуацией.

Поэтому…

— Топора будем свергать завтра ночью, — заявил я.

— Чего⁈ — воскликнула Злата. — Так скоро!

— Да! — сказал я с полной уверенностью. — Сейчас нужно действовать быстро. Я бы и сегодня пошёл, да только совсем уж без подготовки лезть не стоит.

— Н-но как же мы… — прохрипел то ли Осина, то ли Дубина.

В темноте их не разберёшь.

— Очень просто. Сейчас ваша ватага набрала самых смелых и недовольных последователей. И пока пыл не остыл, нужно штурмовать ублюдка.

— А как мы проберёмся внутрь? Топор расставил повсюду охрану — мышь не проскочит.

Я ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

— Мышь как раз таки проскочит…

━─━────༺༻────━─━

Я раздал им все необходимые инструкции.

Захватить какой-то замшелый бордель, чьи работницы недовольны хозяином?

Боги, да это звучит как шутка. Я брал целые города и склонял армии к своим ногам. Топора спасала лишь моя необходимость не светиться лишний раз в подобном обществе.

Сомневаюсь, что вельможи даже через полторы тысячи лет перестали относиться ко всем, у кого сословие ниже их собственного, как к отбросам.

Да и сам Топор — лишь очередной дурак, решивший, что нашёл путь в свет. Этот Захар Кожедубыч просто повеселился за его счёт, попробовал всякие разные штуки, которые не мог попробовать в приличном борделе. Просто потому, что слухи бы расползлись. Да ещё связи наладил с кем надо, организовав им весёлое приключение на всю катушку и безо всяких ограничений.

На моей памяти подняться из подпольного мира в высший свет удалось только Асмариде. Причём в этом самом свете она первым делом обрубила все преступные связи, а бывших подельников по большей части отправила на виселицу, а остальных оставила гнить в темницах.

А получилось это во многом благодаря мне. Ну, и её дальновидной прозорливости. Асмарида проделала долгий путь, прежде стать советником Первого Императора.

Но перейдём к более важной теме.

Я впервые отоспался!

Боги, как же это было замечательно. Сразу после встречи с недобандитами я просто плюхнулся на кровать, вырубился и продрых до обеда.

Не знаю, заходила ли Милуша и верещал ли петух, но меня, наверное, не смог бы разбудить сам бог грома Перувит.

А на улице светило солнышко, пели птички, повсюду ходили люди, занятые кто чем. Поэтому я со своей свободой чувствовал себя ещё лучше.

И понял, что завтра возвращаться в кабалу с наказанием категорически не желаю.

Надо что-то делать. И, кажется, я знал, к кому обратиться.

━─━────༺༻────━─━

Двор Елены Ярославовны и её мужа Браслава выглядел всё так же дружелюбно и светло, как я его запомнил. Только у стойла появилось больше лошадей, а из терема доносились радостные голоса Анны и Софьи.

И когда я зашёл в дом, сразу увидел, почему всё было именно так.

Браслав вернулся с патруля.

Его окружили вниманием жена и дочери, а сам он выглядел хоть и уставшим, но довольным. Он сидел во главе стола, Елена стояла рядом, положив руки ему на плечи и касаясь его волос щекой. Анна сидела слева и наперебой с Софьей, которая сидела справа, делились новостями, не давая ему вставить ни слова, кроме как «угу», «ага», «ух, ты!» и прочих подобных возгласов.

Они в три пары рук кормили главу семейства чуть ли не из ложки и хвалились, кто что сама приготовила.

У меня даже улыбка на лице сама собой появилась от такого чудесного зрелища.

Я даже решил, что не стоит прерывать эту семейную идиллию и медленно попятился к выходу, однако меня вдруг заметила Анна:

— Лют, здравствуй!

Все обернулись на меня. Особенно пристально глядел Браслав.

Только я пока не мог понять, с чем именно он на меня смотрел. То ли за стол хотел пригласить, то ли вышвырнуть.

— Проходи, Лют, — улыбнулась Елена. — У нас небольшой праздник.

Ну, отказываться было бы неприлично. Тем более еды на столе стояло так много, что хватило бы на десятерых.

Я поздоровался, поблагодарил и сел со стороны Анны.

Браслав всё ещё мерил меня взглядом. И только я поднёс ложку с горячим наваристым супом ко рту, он вдруг спросил:

— Разве ты не должен отрабатывать наказание?

Все снова обернулись на меня. Особенно Елена, которая вдруг осознала, что упустила эту деталь.

— Ну… — протянул я, дунув на ложку, чтобы суп немного остыл, — меня выгнали, поэтому…

Не договорив, я отправил суп в рот. Надо бы съесть как можно больше, пока разговор не зашёл слишком далеко.

— Выгнали? — нахмурился Браслав. — Кто?

— Игорь… — как же его там по батюшке? — Вячеславович.

Ух, вспомнил! За это можно ещё одну ложку.

Правда, нормально насладиться обедом мне не дали. Пришлось кратко рассказать, как обстояли дела. На всякий случай некоторые подробности я опустил и просто сказал, что мы повздорили с Наславом.

— Странно. — Браслав погладил бороду. — Почему брат так резко отреагировал? Даже от рабочих рук отказался…

— Брат? — хмыкнул я.

В роду все так или иначе были родственниками. По крайней мере, старшие семьи. Но неужели…

— Он мой родной брат, Лют. Ты что не… А, точно! — Браслав похлопал себя по макушке. — Совсем забыл, что ты всё забыл. Кстати, как идёт лечение?

Я прожёвывал очередную порцию супа. Попался кусок курятины, и мясо приятно мялось в зубах.

Ну, и размышлял, каким образом у одних родителей могли получиться такие разные сыновья.

Не, мы с моим братом тоже отличались. Но не настолько. Ворчливый, мрачный и хмурый Игорь, который одним взглядом мог испортить погоду, и добродушный, спокойный Браслав.

Вон, даже улыбается.

— Идёт неплохо, — вздохнула Елена. — Но было бы ещё лучше, не забывай Лют являться ко мне на вечерний осмотр.

Вот тут я даже жевать перестал.

Точно!

Я ж вчера должен был зайти к Елене, да забыл…

— Извините! — воскликнул я, проглотив всё разом.

Горло отозвалось неприятным чувством, но бульончик это исправит.

— Да ладно уж, — махнула Елена. — Лучше скажи, чем ты ночами занимаешься, что Милуша с утра не смогла разбудить.

Всё-таки она приходила.

Я опустошил тарелку, искренне поблагодарил за угощение, а затем серьёзными глазами посмотрел на Елену и Браслава, отчего они немного насторожились.

— Кстати, в том числе об этом я и хотел поговорить, — сказал я, чуть приглушив голос, чтобы меня внимательнее слушали.

Анна и Софья даже переглянулись. Наверное, опасались, как бы их не отправили прочь, мол, негоже девушкам в серьёзные дела лезть.

Узнать-то хочется!

— Я хочу, чтобы наказание отменили. И прошу вас выступить в Совете за это решение.

Браслав, да и Елена уже набирали воздуха для возмущений, но я успел договорить прежде:

— Я знаю, как помочь роду! Мы станем намного сильнее и сможем противостоять Елизаровым.

Возмущение, не успев набрать силу, тут же сменилось удивлением. Браслав с Еленой переглянулись, затем снова посмотрели на меня.

— Говори, — кивнул Браслав. — А там уже будем решать.

Глава 18

Я не планировал так скоро делиться секретами, чтобы не вызвать лишних подозрений. Однако решил, что лучше рискнуть, чем терять время, очищая конюшни. Или что там ещё придумают эти негодные потомки…

К тому же, шаткое положение рода требовало действий. А я мог вполне помочь м этим.

Нужно было только придумать правдоподобное объяснение, откуда у меня имеются всякие разные знания из древнего прошлого.

Размышлял я, признаюсь, недолго.

— Я на днях пробовал повторить один из рецептов, который увидел в книге, — начал я заговорщическим тоном. — Любопытство одолело, Елена Ярославовна. Пока прибирались в учебном доме, заглянул-таки на ваши полки, простите.

Елена посмотрела на меня с интересом, не то желая похвалить, не то отругать. Но промолчала.

— Но, кажется, рецепт не очень хорошо запомнил. И когда попытался повторить его, вышло нечто странное…

Я таинственно замолчал, чтобы все они, и Браслав, и Елена, и Анна с Софией слушали как можно внимательнее.

Они даже не моргали в ожидании.

— Я стал намного сильнее. И, кажется, Источник тоже. Мои мышцы укрепились. Они будто на глазах начали расти.

Тут Елена кого искренне удивилась. Даже прикрыла ладонью губы, будто услышала нечто невероятное. И вдруг резко наклонилась, оперевшись на стол, пристально на меня посмотрела и воскликнула:

— Ты помнишь рецепт⁈ Скажи, что ты его записал!

Её глаза пылали, лицо отражало бурю эмоций, а пальцы едва не впились в древесину от волнения.

А ещё из-за такой позы мне открылся чрезвычайно привлекательный вид на декольте.

Я приложил огромные усилия, чтобы побороть рефлекс и продолжать смотреть только ей в глаза. Кажется, даже капля пота скатилась по виску.

Но лучше так, чем попасть под немилость Браслава. Ему вряд ли понравится, если я не сдержусь.

— Елена, ты знаешь, о чём речь? — спросил он.

— Да! Судя по описанию, это похоже на действие укрепляющего отвара. Настоящий рецепт был потерян столетия назад, а те варианты, что до нас дошли, могут лишь частично его повторить.

Ого! Ничего себе… Я даже не думал получить такую реакцию. Это упрощает дело, ничего лишнего не придётся объяснять.

— Ответь, Лют! — вновь потребовала Елена. — Ты сможешь ещё раз приготовить отвар⁈

Кажется, от возбуждения она и позабыла, с чего начинался разговор.

— Конечно смогу. Но мне потребуются некоторые ингредиенты из вашего…

— Пошли!

Елена схватила меня за руку и потащила к выходу под удивлённые взгляды своих домочадцев.

Анна с Софией переглянулись и кинулись следом, полные любопытства, но Браслав остался сидеть на месте. Уже у дверей я краем глаза заметил, как он выдохнул, причём с облегчением, и отправил кусок мяса в рот.

Только сейчас я понял, что он до сих пор не притрагивался к еде, пока дочери с женой перетягивали на себя всё внимание.

Мда… любовь — страшная сила.

Меня чуть ли не толкнули в хранилище, поставили на рабочем столе масляную грелку и вручили пожелтевший кусок бумаги с пером.

— Пиши! — приказала Елена. — В точности. Что нужно и сколько нужно.

Я повторил свою удачную запись по памяти, пару раз всё проверил, убедился, что ошибок нет, и протянул ей листок.

Елена внимательно его изучила, немного нахмурилась. Кажется, что-то её заставило задуматься. Но затем она кивнула и передала список дочерям.

Анну и Софию, раз уж они прибежали хвостиком, подрядили собирать ингредиенты, а я пока готовил рабочее место. Поджёг грелку, поставил склянки поудобнее, пододвинул ступу поближе, проверил весы, куда более дорогие, чем те, что стояли у меня дома.

По сравнению с приготовлением отвара на костре ночью, когда приходилось на замыленный глаз определять, правильно ли я вообще отметил меру, сейчас были прямо-таки императорские условия.

Скоро мне принесли травы, шишки, корень имбиря… Но сердце Кротозмеи осталось только одно.

— Последнее, — пожала плечами Анна. — Их редко продают, да и не за чем особо…

Ух ты ж.

У меня ещё оставались запасы, но лучше поберечь. Так что сейчас была лишь одна попытка не ударить в грязь лицом.

Я бережно принялся размельчать добавлять ингредиенты, в точности повторяя всё, что делал в ту долгую и тяжёлую ночь.

Лапчатка, васильки, молотые кедровые шишки… Всё отправлялось в кипящий котелок ровно в том порядке и в тех пропорциях, что в те разы, когда готовил себе запасы. Но всё равно я почему-то нервничал, будто делал это впервые.

— А теперь сердце Кротозмея… — Вливая духовную энергию, я добавил последний ингредиент.

И с некоторым удовольствием отметил, что управлять духовными потоками стало куда легче. Если задействовать духовные сосуды даже на том уровне, что я мог сейчас, можно и более сложные рецепты пробовать.

Кажется, я сумею восстановить в голове парочку полезных отваров и настоек. К тому же они мне встречались не так уж давно, если не считать полторы тысячи лет отсутствия.

И наконец отвар был готов.

Елена всё это время заворожённо наблюдала за моими действиями и почти порывалась вмешаться, чтобы что-то подсказать или поправить не очень ловкие движения. Но каждый раз останавливала себя.

Знахари вообще не любили, когда в их рабочий процесс кто-то влезал. Так что она отлично понимала, насколько важна сосредоточенность.

— Эт… это он? — спросила она тихим голоском.

Анна и София молчали, будто боялись спугнуть. Кажется, такое поведение матушки их очень настораживало.

— Ага, — кивнул я. — Но мне стоит первым попробовать. Вдруг где напортачил…

На свету жидкость выглядела как надо. По густоте тоже всё было в порядке. Даже запах совпадал с тем, что получался ранее.

Но всё же я резко выдохнул и быстро, словно крепкий алкоголь, отхлебнул немного отвара.

Тепло тут же растеклось по груди, и скоро по всему телу пробежали волны энергии.

— Да, всё в порядке! — ухмыльнулся я. — Это тот самый укрепляющий отвар.

Елена тут же выхватила у меня склянку, недолго смотрела на неё, оценивая вид намётанным глазом, а потом сама отхлебнула, зачем-то повторяя за мной.

Через пару секунд она ощутила действие отвара и засияла от счастья.

— Это он! — воскликнула Елена. — Точно он! Ура-а-а!

Анна с Софией снова переглянулись и уже хотели было наперегонки рвануть за склянкой, чтобы самим испытать действие, но тут раздался голос Браслава:

— Кажется, ты даже моему возвращению так не радовалась, душа моя.

Елена обернулась и чуть не бросилась на шею мужа от переполняющих её эмоций.

— Невероятно! — вздохнула она, поднимая склянку кверху. — Столько попыток разгадать утерянный рецепт — и всё впустую. А тут одна ошибка новичка, и тайна столетий открылась прямо у нас на глазах!

Ага, как же… Попыток было куда больше одной.

Браслав с довольным сытым видом обнял жену, но, судя по всему, всё равно не совсем понимал, что происходит.

— Этот отвар настолько полезный? — хмыкнул он. — Дай-ка попробую…

Я не успел предупредить, и хороший такой глоток ценнейшего отвара пропал зря.

— Ничего не чувствую, — нахмурился боярин. — Только немного теплее стало, будто какого-то травяного вина выпил.

От его слов нахмурилась уже Елена. Она снова отхлебнула из склянки, но на неё всё действовало отменно.

— Ничего не понимаю…

Анна и Софья смотрели на склянку, словно кот на солнечного зайчика. Всё пытались поймать её и попробовать напиток, но он переходил из рук в руки мимо них.

Браслав выпил ещё немного, но всё равно не помогло. Он пожал плечами, мол, не вышло, и склянка наконец-то досталась девушкам.

Однако она уже была пустой.

— Может, отвар действует только до определённой стадии развития? — кинул я им идею для размышления.

С утверждениями пока спешить не стоило. Придётся делать вид, что я сам только недавно узнал про это чудо-средство.

— Вполне может быть… — хмыкнула Елена. — Нам нужно больше людей для проверки и… — Она посмотрела на хмурых дочерей, которые пытались выловить из склянки хотя бы каплю. — И больше отвара.

━─━────༺༻────━─━

Ну, дело пошло. Елена обещала замолвить за меня словечко перед Владимиром. Правда, после этого многозначительно посмотрела на Браслава, который вздохнул, кивнул и согласился поговорить с главой рода.

— Но сначала нужно всё проверить, — предупредил он. — Сделайте хотя бы несколько порций и дайте попробовать молодым ученикам. Посмотрим, что из этого выйдет.

На том и порешили. Я обещал достать побольше ингредиентов и привести подопытных. Один у меня на уме уже был, к тому же знакомый с отваром. С другими кандидатами он же мне и поможет.

У Алексея наверняка побольше дружков, которым можно доверить это важное задание по вытаскиванию рода из задницы.

Ну, и меня — из наказания. Что, кстати, не менее важно.

Браслав, конечно, немного остыл, поняв, что отвар не поможет сильным воинам рода поднять свой уровень развития. Но всем ученикам Мудра это даст хороший толчок. И Глядишь, скоро княжеская дружина пополнится новыми Нелидовыми.

Я забежал домой, закинул в сумку сердца Кротозмеев и остатки других ингредиентов. А затем подумал, и захватил записную книжку Люта. Надо бы разобраться, что он там писал.

И отправился на поиски Алексея.

Решить вопрос с укрепляющим отваром придётся до вечера. Потом я буду жутко занят переворотом в преступной среде Стариграда.

На прежнем месте моего друга найти не удалось. Видимо, живые свидания с Роксаной полностью отбили интерес наблюдать за ней издалека.

Но тогда где он может быть?

Я заглянул на рынок, даже подобрался чуть ближе к библиотеке в центре города. Вдруг голубки решили устроить встречу среди бела дня и погулять по площади?

Опасно, конечно, но они сейчас были способны на всё.

Однако наткнулся я на Алексея, возвращаясь в район Нелидовых мимо кузницы Людоты.

Кажется, они о чём-то спорили, так что я поспешил к нему.

— Какая ещё оплата! — возмущался Алексей. — Заказ задержали на несколько дней, нам уже столько инструментов и не нужно. Имей совесть, кузнец!

Алексей хоть и был крепким парнем, но на фоне здоровенного бородатого Людоты выглядел как на у подножия горы.

Казалось, стоит тому крутануть плечом, и парню придётся учиться летать.

Людота сердито скрестил руки на груди и состроил хмурую рожу. Из-за сажи на лице она казалась ещё суровее, однако трогать боярского сына он бы не посмел.

— Не моя вина! Не хотите забирать, так и не надо.

— Тогда возвращай задаток!

— Ну, уж нет. Все вопросы к князю.

Людота стоял на своём, словно глыба, на которую он походил. А вот Алексей явно был не в духе и чуть не бросался с кулаками.

Казалось, о скоро именно так и сделает, но подоспел я.

— Что за шум, а драки нету!

Влетел между ним и кузнецом, за спиной которого уже сторожил помощник. Что он там делал и отчего собирался оберегать только ему известно.

— Лют! — Алексей обрадовался моему появлению. — Ты посмотри на него! Заказ не хочет отдавать. Деньги требует, с-с!..

Я похлопал его по спине, прежде чем он успел договорить оскорбление. И приложил духовной силы, чтобы немного покряхтел.

— Потише, успокойся, дружище. Уже закашлял от натуги.

Людота, чуть не открывший рот в ответ на несказанное слово, хмыкнул и обратно нахмурился.

Нет, точно что-то случилось. Дураком Алексей не был, а вёл он себя сейчас прямо как форменный дурак.

Негоже боярскому сыну с простолюдином препираться. Даже с целым кузнецом.

Вокруг уже столпились люди, чтобы посмотреть, чем всё закончится. И моему появлению мало кто обрадовался.

— Людота, в чём дело? — спросил я куда более дружелюбно.

— Уговор был простой, — пробасил он в ответ. — Половина сразу, половина после работы. Не хотите платить, я забираю инструменты. А за сдвинутые сроки спрашивайте у князя. Его указ был.

Вот же засранец!

Понимаю Алексея. Мне бы тоже хотелось сказать пару ласковых, что я о нём думаю. Однако это не поможет, лишь о Нелидовых снова разойдутся нелестные слухи.

— Хорошо, Людота, — сказал я уже без какого-либо дружелюбия. — Мы тебя услышали и поняли. Пусть будет так — забирай всё, что сделал.

— Но Лют!.. — хотел возразить Алексей

Однако я продолжил, причём погромче, чтобы все услышали:

— Мы лучше будем вести дела с Окулой, что в деревне за городом стоит. Вот это мастер! И подход к людям умеет найти, и с молотом управляется ничуть не хуже.

— Если не лучше, — усмехнулся Алексей, подыграв мне.

Ну, с навыками общения я, конечно, слукавил. Окула выглядел ещё более молчаливым, чем Людота. Однако он хоть варианты предлагал, а не посылал куда подальше.

И тут Людота вдруг исказил лицо в гневе.

— Окула⁈ — прогремел он на всю улицу. — Этот выскочка! Да что он там мог сотворить? Ему только железо портить, да мотыги пахарям клепать!

Похоже, я надавил на больное. Не знаю, что у них за история, или просто давнее соперничество. Но это нам поможет проучить засранца.

Кстати, толпа уже сменила гнев на милость в отношении меня. И теперь радовалась, что я появился. Зрителей становилось всё больше, перешёптывания даже почти перекрыли шум с ремесленного конца, где мастера вовсю работали.

— А вот чего! — Я вытащил из ножен сверкающий извилистыми узорами меч.

Народ ахнул. Выглядел он действительно добротно, что даже непосвящённым людям объяснять не приходилось. И хоть особых украшений на нём не было, Людота сразу напрягся, заметив качество клинка.

Алексей тоже обнажил свой меч, как доказательство, что мой пример не единичный.

— Наставник… — тихо проговорил помощник Людоты

Но ему не дали больше вставить ни слова.

— Выгладит и правда хорошо, — осклабился кузнец. — Если проверить сталь?

Тут уже осклабился я.

— Этими клинками мы отрубили голову демону, Людота. Так что они…

— Э, не! — возразил кузнец.

И меня начало терзать нехорошее предчувствие.

— Сразить демона и обычным мечом можно. А ты заявил, что работа Окулы не хуже моей. Так?

— Так, — кивнул я.

Точно нехорошее предчувствие. Прямо-таки по затылку мурашками.

— Тогда и сравнивать надо с моими клинками, — заявил Людота.

Тоже, гад, погромче говорил, чтобы все услышали.

— Как? — уверенно спросил Алексей.

Нет, он явно чем-то был раздосадован. Прямо кипел от ярости и не знал, куда её выплеснуть. Наверняка надеялся, что Людота предложит какой-нибудь поединок на мечах или вроде того.

Ох, как я оказался близок…

— Есть древний обычай, — снова понизив голос Людота. — Если меж двумя мужами спор какой возникал, они шли на перекрёсток, доставали мечи…

На этом месте народ аж притих в ожидании. Неужто предложит сражаться?

— И бились ими, пока на один клинок не оставит отметины на другом, — продолжил Людота. — Перекрёсток нам не нужен. Да и биться не стоит. А вот удариться клинками и посмотреть, что выйдет, вполне можно.

Фух, слава богам! Мне ещё не хватало сражаться с этим бугаем. И без того проблем навалом.

Кстати, обычай не такой уж и древний. Я, по крайней мере, о нём не слышал, а значит был старше.

— Лад… — хотел уже согласиться я.

Но меня опередил Алексей:

— Как пожелаешь, Людота! — прорычал он. — Но тогда давай обговорим ставки.

— Хм? — кузнец вопросительно уставился на парня.

С, кстати, сделал то же. Только, скорее, с удивлением.

И, признаюсь, с некоторой гордостью. Неужели понемногу вытягиваю из Алексея всю лень и пагубную беспечность?

Или так Роксана повлияла?

Хотя это тоже моя заслуга.

— Если мой меч окажется крепче твоего, ты и задаток вернёшь, и заказ.

— А наоборот? — хмыкнул Людота.

Он явно был уверен в своём ремесле.

— Тогда и заказ твой, и остаток принесём, — встрял я, пока Алексей с пылу не наговорил чего-нибудь похуже.

Всё-таки испытание не однозначное. Пёс знает, кто из них лучший кузнец. Однако Людота стоял в городе, за стенами. И выполнял указы князя. А Окула куковал в деревне, с крестьянами.

— Согласен! — пробасил здоровяк, протянув руку, чтобы закрепить спор.

Наших обеих предплечий едва хватило бы перекрыть одно его.

Но сделка состоялась.

— Ждан, — кивнул Людота помощнику, — принеси-ка мне тот меч, что с рубином на навершии.

Ждан быстро сбегал за мечом, увидев который я ещё сильнее засомневался в результате спора. Он был богато украшен не только рубином, но и золотыми вставками на гарде. А клинок выглядел не хуже того, что у меня в руке. И тоже явно был выкован с использованием руды из Драконьих гор.

— Начнём, — вздохнул я.

Алексей выступил вперёд, покрепче обхватив рукоять. Он нервничал, что вполне понятно. Даже покрылся потом, который отражал солнечный свет.

Из хороших новостей — вместо Людоты выступил Ждан.

Я бы даже сказал, очень хороших новостей. Не знаю, что там будет с мечами, но Алексей бы явно не выдержал удара.

Хотя помощник всё равно смотрелся способным отправить его в полёт…

Тянуть не стали. Они оба замахнулись посильнее и ударили одновременно. По улице разлетелся протяжный громкий звон, от которого чуть не заложило уши.

Алексей сам немного задрожал, но устоял на ногах и тут же принялся осматривать клинок.

Я почему-то подумал, что ситуация выдалась довольно забавной. Окула сейчас, наверное, махал себе молотом, да махал. И знать не знал, что слава о нём скоро разлетится по всему городу.

Только осталось понять, какой будет эта слава…

— Ничего нет! — обрадовался Алексей. — Всё осмотрел — ни единого скола!

Людота взволнованно подошёл к нему и попросил меч на собственную проверку. Именно попросил, потому как требовать у человека отдать оружие — это всё равно что обложить его отборным матом. И позволялось только в отдельных случаях, вроде аудиенции с каким-нибудь правителем.

Замершая до этого момента толпа вдруг начала активнопереговариваться в ожидании итогов.

Ждан внимательно прошёлся по клинку глазами, пальцем проверил поверхность…

И вдруг нахмурился.

— Наставник, — чуть не прошептал он, с силой выдавливая из себя слова.

Людота с покрасневшим от волнения лицом, что было заметно даже через сажу, отдал меч Алексею и повернулся к помощнику.

— Скол, — прохрипел тот, протягивая клинок.

Я подошёл, чтобы убедиться. Людота теперь уже с каменным лицом держал своё творение и, не моргая, смотрел на еле заметную выемку на кромке в месте удара.

Внутри я ликовал, но радоваться напоказ почему-то не хотелось. Даже Алексей будто отринул ярость и спокойно вернул меч в ножны, пока толпа удивлённо перешёптывалась.

— Правда за вами, бояре, — всё так же басовито, грубо, но с глубокой печалью в голосе произнёс Людота.

Что ж…

Даже у настоящих мастеров бывают поражения. Посмотрим, какой урок он из этого вынесет.

А нам уже пора было заняться своими делами.

— Алексей, — я отвёл его в сторону, обхватив плечо. — У меня к тебе дело. Срочное и жутко важное…

Глава 19

Алексей помог отыскать троих добровольцев. Я помнил их по тренировкам у Мудра — такие себе середнячки, хотя вроде бы не отлынивали и работали во всю силу.

Первого вали Тихомир. Это был низкий парень с круглым безобидным лицом и жиденькими юношескими усами. Большие добродушные глаза вызывали скорее желание похлопать его по плечу и отправить на занятия к Елене изучать травы и медицину, чем давать в руки оружие и гнать в бой.

Второго звали Вадим. Этот уже поприличнее. Лицо простоватое, взгляд сурьёзный, нос картошкой, но лёгкая лопоухость всё же смягчала образ парня.

Третьего звали Глеб. Он мне запомнился тем, что постоянно молчал. А если и говорил, делал это коротко и лениво. У него было вытянутое лицо, длинные волосы, убранные в хвост и густые чёрные брови. И хотя на тренировках он выкладывался, всё же вид постоянно был скучающий, будто витал в облаках.

В общем, парни нормальные. Потенциал имелся у каждого, да и по первому впечатлению я остался вполне доволен.

Только проблемка выдалась с другой стороны. И снова коснулась прежней репутации Люта.

— Погоди, чья это идея⁈ — нахмурился Вадим.

Он мельком бросил на меня сомневающийся взгляд и скрестил на груди руки.

— Эй, если есть какие-то определённые претензии, можешь мне их озвучить, — нахмурился уже я.

Тихомир и Глеб переглянулись, а затем все вместе уставились на Алексея, пока между нами с Вадимом нагнетался воздух.

— Каждому известно, что ты поклонник Узурпатора, — брызнул Вадим. — И от тебя постоянно проблемы в роду. С чего бы нам доверять?

Так, тихо… Успокойся…

Ты же не будешь колотить юнца, которому в голову насрали тысячелетними лживыми байками?

Да и Лют напроказничал так, что за несколько дней репутацию отмыть не получится.

Выдохни…

— Елена Ярославовна доверяет, — уже куда спокойнее сказал я. — Даже Браслав Вячеславович одобрил дело.

При упоминании двух уважаемых людей лицо всех троих подопытных изменилось.

— Правда? — спросил Тихомир у Алексея. — Е… Елена Ярославовна участвует?

Он как-то с особым придыханием произнёс её имя. Я даже решил пропустить мимо ушей, что за подтверждением пришлось обращаться к Алексею.

— Ага, — кивнул тот. — Она и попросила Люта собрать кого-нибудь.

— Так что, парни, у вас есть возможность отметиться у довольно важных людей и к тому же стать намного сильнее.

— А тебе-то что с этого? — хмыкнул Вадим, но уже куда более дружелюбно. — Раньше тебя дела рода не особо интересовали.

— Как что? — осклабился я. — Когда всё пройдёт наилучшим образом, моим должником будет сам Владимир Всеславович!

Эти слова вызвали не то удивление, не то испуг. Парни оглянулись, будто даже произносить имя главы рода было опасно.

Но вес аргументов сработал. Я отвёл подопытных к Елене и отдал все ингредиенты, что сумел раздобыть. Анна и София тоже не сидели без дела, смогли отыскать сердца Кротозмей и пополнили запасы сразу наперёд.

Елена же выгнала всех на улицу и приступила к приготовлению отвара. Ей понадобились спокойствие и отсутствие всяких помех на время работы.

А мы пока ждали. Парни решили размяться. Их предупредили, что действие отвара будет проверяться и на физическую силу, и на духовную, поэтому они вовсю старались, чтобы не ударить в грязь лицом.

Ведь на них будут смотреть Анна и София, которые сейчас, обмениваясь сдержанными смешками, что-то обсуждали на крыльце.

Ну, а я решил заняться записной книжкой Люта.

Достал её из сумки и сел за стол в учебном доме, где можно было удобно расположиться для такой работы.

Пустые или исписанные негодными печатями страницы подсветились, когда я влил в них немного духовной энергии. Буквы точно напоминали имперский алфавит, но что самое интересное — они были куда ближе к моему родному времени, хотя всё же отличались от него. За полторы тысячи лет поменялись не только люди, границы и магия. Язык тоже претерпел изменения.

Иногда в моей голове возникали такие слова, которых я и не знал раньше. Получается, это были знания Люта, не мои.

И буквы стали другими. Те записи, которые я видел, сильно отличались от грамоты моего века. Хотя, что странно, прочесть я мог и то и то безо всяких проблем.

Кажется. И говорил я уже по-другому. Правда, не совсем осознавал это.

И всё это означало, что душа Люта действовала на меня самым серьёзным образом. Вполне возможно, воспоминания тоже когда-то проявятся.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я пялился на страницы, надеясь отыскать там хотя бы какую-то логику. Но мне постоянно казалось, будто я сам когда-то делал эти записи, и нужно просто покопаться поглубже в разуме, чтобы всё встало на свои места.

Все эти закорючки, связки, слова и предложения становились с каждым разом более и более узнаваемыми. Разгадка вертелась где-то в голове, как позабытое слово, но знакомое.

— Чем занимаешься, Лют? — вдруг вырвала меня из работы Анна.

Она, оказывается, стояла прямо надо мной и с милой улыбкой осматривала разложенные на столе листы. В глазах читалась почти детская любознательность и желание присоединиться ко мне.

— Да вот… — вздохнул я, гадая, стоит ли ей говорить правду, — нашёл тут свою книжку. Но не пойму, что там написано.

— Можно? — спросила она, указывая на место рядом со мной.

— Конечно.

Я отодвинулся, и Анна шустро уселась, тут же приступив к изучению листов. Однако всё оказалось не так просто.

— Хм… А ты уверен, что это не наброски какой-то печати?

Она нахмурилась, изучая символы, которые должны были по задумке сложиться в «Невидимость». Только вот я почти не видел чернил, потому что записи Люта перекрывали их.

— Ты разве не видишь? — спросил я. — Буквы. Строка за строкой, вот тут…

— Нет. Только печать. Что она означает?

А вот это проблема. Я пока не собирался делиться ни с кем, что решил восстановить Глас богов через печати.

— Эм… Не знаю. Но я не это пытаюсь понять.

Я выхватил у неё из рук листок, осмотрелся.

— Тут есть чистая бумага?

Анна сбегала за свитком и пером с чернилами. Быстро догадалась, что я хочу сделать. А именно переписать записи Люта обычным способом. Всё равно от подсвеченных строк уже глаза начинали болеть, а так и помощью можно заручиться, если Анна сможет разобраться хотя бы в чём-то.

Рука на удивление довольно ловко выписывала все слова. Мышечная память работала отлично. Лют и правда много писал.

Закончив, я передал лист Анне.

— Это старый алфавит, — пробормотала она, осторожно водя пальцем по строкам.

Запах ещё не застывших чернил напоминал орех. А старая хрустящая бумага придавала им больше яркости. Получился довольно приятный вкус, который смешался с душистым ароматом девушки.

И тут будто в голову ударили воспоминания о той, моей Анне.

Она тоже часто пахла чернилами и бумагой. Ну, точнее так пахли её книги и наборы для писательства. И ещё она любила цветочные духи. Жутко дорогие. Их привозили из Юга в маленьких ящиках, набитых мягкими подкладками, чтобы стеклянные ёмкости не разбились в дороге.

А затем по цепочке возникли другие воспоминания.

Хотя и воспоминаниями это было сложно назвать — скорее, отпечаток в памяти.

Я вдруг взял перо с чернилами, подвинул лист к себе и начеркал поверх первой строки несколько слов.

Происходило это будто бы в дурмане. Я отчаянно цеплялся за мелькнувший отпечаток, чтобы не упустить его, но надолго меня не хватило, и он снова улетел в глубину сознания.

— Что это? — взволнованно спросила Анна.

Девушка сначала осмотрела меня, прислонилась нежными пальцами ко лбу, выпустив немного духовной силы, и, только убедившись, что я в порядке, вернулась к записям.

— Тайна… хранится… в сокровищнице… — прочитала Анна.

Она снова нахмурилась, задумчиво прикусила нижнюю губу.

А пока я пытался понять, что же произошло.

Воспоминания Люта всплыли?

Очень странно. Это даже не воспоминания были, а какое-то мимолётное прояснение. Больше походило на бред, да только он вылился во внятный обрывок текста.

— Почему ты это написал? — наконец-то спросила Анна, оторвавшись от текста.

— Да просто… — я почесал голову, потому что действительно не мог объяснить. — Может, память так сработала? Но я не уверен, что смогу повторить.

— Давай! — Она подвинула листок ко мне. — Вторую строку.

Я ещё некоторое время пялился на буквы, но ничего не произошло. Попробовал с другими листами, вспоминал Анну и подробности, связанны с ней.

Например, что по четвергам она носила исключительно зелёные платья и даже подбирала украшения с изумрудами. Более того, в походе всегда имелось несколько комплектов зелёной одежды на любую погоду. Не знаю, с чем это было связано, а она на вопросы отвечать не желала и лишь таинственно усмехалась.

Но ничего не помогло. Разгаданной оставалась только одна строчка одного листа из всей записной книжки.

И к тому же скоро на улицу выскочила Елена и подозвала всех собраться вместе.

Я убрал книгу в сумку, а лист записями Анна попросила оставить ей. Честно признаться, меня одолели некоторые сомнения. Вдруг Лют понаписал там что-нибудь особо противозаконное?

Но чутьё прямо-таки кричало, что ей всё-таки стоит довериться.

Может, это было связано со схожестью Анны здешней и Анны из моего времени, но я решил положиться на чутьё.

А снаружи все уже с нетерпением ждали начала испытаний.

Елена вынесла пять склянок с таким видом, будто это была работа всей её жизни. Такого энтузиазма я у неё не видел никогда ранее.

— Лют, ты первый! — воскликнула она, протягивая отвар. — Оценишь, правильно ли я всё сделала.

Парни, особенно Тихомир, с удивлением посмотрели на неё, а затем на меня. Причём удивление плавно перетекало в уважение, ведь сама Елена просила оценить, правильно ли она сделала свою работу.

Обычно такие вещи спрашивали у неё.

Я залпом опустошил склянку, зажмурился и почувствовал на зубах знакомый травянистый привкус, за которым по всему телу пробежали волны усиления. Мышцы тут же потребовали работы, хотелось выплеснуть накопившуюся энергию, а разум очистился, избавившись от пелены лишних мыслей.

— Да, всё так! — воскликнул я с горящим взглядом.

Елена удовлетворённо кивнула и раздала склянки парням. Алексей уже пробовал отвар, так что его реакция была немного слабее, однако остальные аж глаза вылупили, чувствуя потоки бурлящей внутри силы.

— Что это такое! — вздохнул Вадим.

— Невероятно! — даже Глеб заговорил, осматривая собственные руки, будто видел из впервые.

Тихомир задышал часто и глубоко. Кажется, на него отвар подействовал сильнее других.

Возможно, стоит пересмотреть объёмы порций относительно веса подопытного… Но это чуть позже.

Нам устроили несколько проверок на силу, в ходе которых были подняты два булыжника, по словам Елены стоявшие тут веками, задолго до рождения Браслава, брёвна и бочки с водой. Я даже поднял на плечах коня. Тот был жутко недоволен подобным отношением, ржал и отбивался, так что на мне эта проверка и закончилась.

А ещё мы провели несколько поединков. Сначала условились действовать легко, не заигрываться. Но довольно быстро позабыли обо всём и увлеклись так, что Елене пришлось нас останавливать.

Тихомир, Вадим и Глеб были в полнейшем восторге. Они резко сменили отношение в мою сторону, особенно когда Елена чуть не кинулась ко мне с объятиями, полная радости от успешного испытания.

— Сейчас же помчусь к Браславу! — заверила она меня. — Не знаю, позволит ли Владимир отменить наказания, но ты мне понадобишься на ближайшие дни. Негоже тебе поле пахать или конюшни разгребать. Нам род поднимать нужно!

Значит, она была в курсе, чем меня заставляли заниматься…

Что ж, я бы предпочёл полную свободу, но Елена думала как раз в том направлении, в котором хотел действовать я, так что вариант помочь ей вполне хороший.

Вдруг в животе заурчало.

Укрепляющий отвар придавал сил, но помимо прочего ускорял голод. Парням этого тоже не удалось избежать, однако они ещё стеснялись в присутствии Елены и её дочерей.

А вот я — нет.

— Елена Ярославовна, есть чего поесть, а? — спросил я, потирая живот. — После отвара будто неделю голодал. Можете это, кстати, упомянуть в описании.

— Лют, ты чего! — Алексей пихнул меня в плечо. — Совсем уж обнаглел…

Но ответ Елены заставил его опешить.

— Да, конечно. Пойдёмте в дом, на всех накроем. Думаю, самое время подкрепиться после такой продуктивной работы!

Я уже вполне свободно пошагал следом за ней. Девушки, хихикнув, присоединились, а парни ещё какое-то время настороженно переглядывались, не чудится ли им всё это.

Особенно впечатлительным оказался Тихомир. Он до самого конца поверить не мог, что удостоится трапезы в этом доме. Можно сказать, из рук его хозяйки. Очнулся только когда Анна перед ним поставила тарелку с поджаркой.

В общем, нас накормили от пуза в благодарность за проделанный труд. Однако тут же подвязали на продолжение трудовых будней.

— Нужно больше отвара. Чтобы всем хватило, — рассуждала Елена. — Но для этого ингредиентов маловато даже во всём Стариграде. Придётся идти на охоту за Кротозмеями…

И как бы задумалась над проблемой, наигранно размышляя о её решении. До парней не сразу дошло, но Алексей сообразил первым:

— Мы вам поможем! Я даже знаю, как их довольно просто отлавливать.

— Да, верно! — подскочил Тихомир. — Поможем, не сомневайтесь! Этих гадов повсюду много. Можно за пару дней наловить столько, что на всю дружину хватит.

О, правда? Неужто расплодились за полторы тысячи лет?

А Елена молодец. Не напрямую услугу просила, а сделала так, что сами предложили. Вот и хорошо. Мне по полям бегать некогда, поэтому пусть парни развлекаются.

А мне, кстати, уже пора.

Я встал из-за стола, поблагодарил хозяек за угощения и направился к выходу, сославшись на необходимость потренироваться.

— Лют, завтра рано утром приходи к нам, — кинула вслед Елена. — Сразу пойдём к Владимиру.

— Браслав Вячеславович уже согласился? — удивлённо спросил я.

Мы ж только закончили первые испытания. Да и сам он недавно вернулся с патруля, а теперь вовсю занимался делами рода. Наверняка уже узнал про притязания Елизаровых на наши земли.

— Он согласится, — улыбнулась Елена.

И по взгляду я понял, что да — согласится. Выбора у него особо не будет.

Всё-таки любовь — страшная сила… Даже страшнее самого Повелителя Демонов Бергира.

Ладно. Мне ещё надо приготовиться к ночному приключению. Надеюсь, Злата с Ясыхом не подведут, но для верности придётся кое-что сделать.

━─━────༺༻────━─━

Мы условились встретиться неподалёку от борделя, в закоулке трущоб.

Я раздобыл одежу поприличнее, взял с собой меч, кинжал и заправился укрепляющим отваром. От второй порции за день сердце колошматило, но энергия едва не выплёскивалась наружу. Когда всё закончится, мне будет худо, но сейчас нужен усилитель, чтобы повысить шансы на успех.

Злата с недобандитами пришли подготовленными не хуже, но для других целей. Они обмотались тёмными тряпками, спрятали ножны, нацепили повязки на лица и покрыли головы капюшонами.

— Всё готово? — прошептал я вместо приветствия.

Девушка кивнула.

— Ясых ждёт сигнала.

— Мышь, готов? — спросил я, передавая ему небольшой мешок.

— Г-готов! — заикаясь, но с твёрдостью ответил он.

— А остальное? — снова обратился к Злате.

Мой план не был особо сложным и исходил из текущей обстановки внутри ватаги. Недовольных накопилось много, и это не только сами бандиты.

Не стоит кусать руку, из которой ешь, Топор. Это твоя главная ошибка.

— Да.

Голос Златы немного дрожал, но оно и понятно. Дело-то непростое. И довольно опасное.

Это тебе не купцов грабить и не кошели подрезать. Тут придётся напрямую рисковать головой. Причём Злате в числе первых.

Топор не только начал стричь собственных людей как овец, но и с работницами борделя обращался хуже некуда. А ведь они приносили не просто золото, которое ему так нужно, но и сведения, стоившие порой куда больше.

Особенно плохо Топор обходился с теми женщинами, которыми пользовался сам. Что та девчушка, прислуживавшая ему при нашей первой встрече, что бедняжка, лежавшая рядом во второй раз, когда я прибыл, так сказать, с односторонним визитом.

Обе могли сдать его с потрохами, да только боялись. Защитить некому было.

Теперь будет.

Но в моём плане штурма имелось кое-что ещё.

— Что я сказал, сделали? Все?

Уточнил на всякий случай, потому как главная затея, на которую я угробил весь вечер, не сработает, если не соблюдать в точности все меры предосторожности.

— Да! — уже увереннее кивнула Злата.

— Тогда начинаем, — прошептал я, снимая с пояса ножны и передавая их Злате. — Головой отвечаешь!

В груди закипало от предвкушения. Мне досталась самая опасная роль во всей этой безумной затее. Но… Наконец-то я возьмусь за настоящее дело.

Меня ждут битвы не на жизнь, а насмерть. Риск, кровь, сладостное возмездие. Ну и, конечно, кара грёбаных ублюдков.

Я же герой как-никак. Раз уж из императоров пришлось выписаться.

А герои карают ублюдков. Это так всегда заведено было.

Глава 20

Помимо привратников здание обходили несколько патрулей. Они шерстили не только вокруг борделя, но и ближайшие улицы. И их было куда больше, чем в прошлые разы, а значит Топор не на шутку обеспокоен поднявшимся мятежом.

Только вряд ли он ожидает, что нападение случится ещё до того, как Ясых со Златой собрали вокруг себя какую-то особую силу.

Пока на нашей стороне было чуть больше двух десятков. Причём нормальных бойцов среди них числилось человек семь. И все из банды самого Ясыха.

Так что бить надо быстро, смело и точно. Иначе вся затея провалится.

А что может быть смелее, чем человек, открыто идущий к дверям бандитского логова?

Кажется, привратники не сразу узнали меня. Ну, или решили, что им чудится, поэтому они немного запоздало навострили копья в мою сторону и выдвинулись вперёд.

— Эй, парни! — усмехнулся я, поднимая руки вверх. — Хорошо же вы меня встречаете, а?

Клинки упёрлись мне в грудь, ощутимо кольнув. Грубые рожи двух мордоворотов выражали тупую, неосмысленную злобу и настороженность. Они были похожи на сторожевых псов, которых обратили в людей, но забыли выправить разум.

— Я к Топору. Он сам сказал прибыть. — Для подтверждения похлопал по сумке, откуда раздался звон. — Или вам уже деньги не нужны?

Мордовороты переглянулись, нахмурились ещё сильнее и, судя по всему, хотели меня либо проткнуть, либо выпнуть, но я вдруг поднял голову и закричал:

— Топор! Тебя тут твои дуралеи золота лишают! Что за дела⁈

Привратники испугались, чуть ослабили хватку, оставив мои рёбра в покое. А скоро сверху показался Стрекоза.

Он глянул, затем исчез на несколько секунд, и снова высунулся, на этот раз махнув рукой и приказав пустить меня внутрь.

Что ж, первая часть плана была успешно выполнена. Я отвлёк внимание на себя, поэтому Мышь скоро должен проскользнуть через окно, которое оставила открытой одна из работниц борделя, а значит нас будет в логове Топора уже двое.

Мышь — не самый хороший боец. Но он жутко ловкий, верткий и шустрый. Так что сделает всё как надо.

Меня провели вдоль коридора на первом этаже. Посетителей в этот раз было меньше. Всё-таки закрытого мероприятия уже не наблюдалось, и заведение работало в обычном режиме.

На втором этаже показался Стрекоза. В прошлый раз мне его не представили, так что пришлось делать вид, будто я вижу его впервые.

— Лют Бастрак, рад тебя видеть, — пролепетал он ядовито-приторным голоском. — Господин уже ждёт. Только вот это придётся оставить мне.

Он указал на кинжал, висевший на поясе. Свободные люди всегда ходили с оружием, и отдавали его очень неохотно. Только вот кинжал считался чем-то вроде украшения. Всё, что короче локтя, за угрозу не воспринималось. Поэтому…

— Нет, — отрезал я, положив ладонь на рукоять. — Твой господин боится ножа? Или это я его так страшу, что даже топора и охраны не хватит?

Стрекоза немного растерялся от возражений. Похлопал глазами, будто такое было у него впервые за всю жизнь. Я почувствовал, как прошуршал клинок в ножнах позади. Ублюдки, сопровождающие меня, готовились подкрепить требование силой, но я не собирался поддаваться.

Даже в текущем положении нужно чётко обозначить, какое ко мне должно быть отношение. Эти люди как звери — понимали только силу. Силу кулака, оружия и характера.

Последнее чуяли, словно течку у суки. И Стрекоза, хоть и был хитрее их всех вместе взятых, тоже недалеко ушёл.

— Х-хорошо, — улыбнулся он. — Думаю, господин не станет возражать.

Позади снова послышалось шуршание. Небольшое напряжение прошло, и меня повели на крышу борделя, чтобы Топор сумел показать себя суровым атаманом.

А вот и он. Сидел на своей тахте, дымя какой-то трубкой со странным запахом и снова пожирая виноград.

Это у него любимое лакомство что ли?

И рядом топор — всё как положено.

— Пришёл-таки… — прорычал длинно, смакуя, словно вино. — Я уж думал, придётся за тобой моих ребят посылать.

На его лице была усмешка. Такая лживая, хитрая, противная… Хотелось прямо сейчас ему по роже дать.

— Пришёл, — вздохнул я. — Как и договаривались.

Люди Топора обратили всё внимание на меня. Стража у ограды, сопровождающие, его личные телохранители.

Глыба выглядел угрюмо. Видно, за промах с Ясыхом ему немало всыпали.

— Где пленники?

Вёл я себя без тени страха. Хотя, признаюсь, чувствовал, будто меня заперли в клетке с чудовищами.

И это было не тот случай, когда их заперли со мной. Такое случалось, однако мне придётся постараться, чтобы вернуть подобное состояние.

Сейчас я был в жуткой опасности, и кровь бурлила от азарта, смешанного с действием отвара.

Непросто давалось держать себя в руках и сохранять спокойствие. Страх смешивался с жаждой битвы, требуя бить первым.

— А ты разве не знаешь? — усмехнулся Топор под смешки своих прихвостней. — Ох, бедный, глупый ублюдок…

— Чего не знаю? — нахмурился я так правдоподобно, как только мог.

Атаман встал с тахты, положил дымящуюся трубку на стол, подцепил пяткой топор и тот будто сам прыгнул ему в руки.

Он подошёл вплотную ко мне, сверкнув кривыми зубами, среди которых был один золотой, опустил ладонь на плечо и сочувственно поцокал языком.

— Вот так и доверяй всяким бандитам, да, мужики? — чуть громче обратился он к окружающим. — Парень за них впрягся, головой рисковал. А они!..

Я оглянулся, будто пытался понять, что вообще происходит. Сжал челюсть от желания прямо сейчас всадить гадёнышу кинжал в глотку, но вышло, словно напрягся от интриги.

— Сбежали они. Все четверо. А тебе, видимо, и не сказали, да?

Топор усмехнулся, ещё раз похлопал по плечу и повернулся спиной.

— Вот они! Атаманы херовы! — воскликнул он, оглядывая своих людей. — Разве я так бы с вами поступил, а? Ну, скажите мне!

Кто-то помотал головой, кто-то пробубнил под нос, а Стрекоза раболепно склонился, заверещав:

— Нет, конечно, господин. Вы бы так никогда!.. Это всё они — лживые проклятые куски…

— Вот! — снова рявкнул Топор. — А ещё на меня клевещут, будто я боярам продался. Сукины дети!

Бандиты переглядывались неуверенно. Сжимали кулаки.

И я понял, что моё положение не такое уж и плохое. Топору приходится устраивать театральные представления, чтобы убеждать собственную стражу. Значит, сомнение прокралось куда глубже, чем мы думали. Слухи разошлись слишком широко и въелись в умы людей.

— Т-так что же… — Я шагнул в сторону крыши, нервно оглядывая всех вокруг. — И что теперь мне делать?

Топор почувствовал ещё одну возможность. Он махнул верзилам, которые собирались меня остановить, чтобы не вмешивались.

Милосердие и справедливость — вот чем он решил подкрепить своё положение. В рамках ватажных обычаев, конечно.

— Не волнуйся, парень, — с плохо отыгранным дружелюбием прорычал он.

В руках всё ещё вертелся топор, готовый в любой момент полететь в мою сторону. Я пятился под взглядами усмехающихся ублюдков, почуявших страх.

Только на этот раз чутьё их подвело.

— Ты же выполнил свою часть сделки, правда? — Топор перехватил оружие и древком указал на сумку. — Ну, вот и лады. Ты — молодец. Ровный шкет.

Я уже стоял на середине крыши. До края оставалось всего несколько шагов.

Сердце колотилось всё сильнее, а сомнения начинали понемногу грызть разум. Успеет ли Мышь сделать всё как надо? Получится ли у Ясыха вовремя и правильно сыграть свою роль?

— Не бойся так, Лют, — в знак примирения Топор развёл руки. — Мне пригодятся такие честные люди. Отдавай долг и посидим, выпьем… Может, девку какую захочешь, а?

Он противно осклабился, жестом подсказывая остальным, чтобы поддержали.

Внутренне я усмехнулся. Что же это за власть такая, когда приходится чуть ли не с табличкой «смеяться» речи вести?

Но бандиты поддержали своего атамана и одобрительно зарычали. Правда, при этом подбрасывали в руках палицы, тесаки и прочее оружие, что при них было.

— Долг? — сглотнув, произнёс я.

Ближе подойти не получится. У края крыши дежурила стража. Причём они встали точно напротив меня, чтобы не дать спрыгнуть.

Ну, же…

Где вы там?

Мышь, давай уже скорее. Времени прошло достаточно, чтобы всё подготовить.

— Ну, так что скажешь? — Атаман перекинул топор лезвием вперёд.

Это был сигнал угрозы. И бандиты вокруг поняли его куда быстрее, чем жест для смеха.

— Л-ладно, — прохрипел я, снимая сумку с пояса.

Причём вполне натурально прохрипел. Давненько не приходилось испытывать такого волнения. На пару мгновений вдруг пришло осознание, что я нахожусь в очень уязвимом положении.

Даже проскочила мысль, не дурак ли я. И рука немного дрогнула, отчего раздался металлический звон, приглушённый кожей.

Топор ещё шире осклабился, услышав его.

Как вдруг внизу громыхнули хлопки, а затем десятки женских визжащих криков.

Выражение Топора тут же изменилось. Он отвлёкся вместе со всеми в сторону выхода, а когда снова повернулся, увидел на моём лице пропитанную травяным настоем повязку и яростный взгляд.

— Почему ты… — удивился ублюдок, понемногу начиная догадываться, что происходит.

И когда осознание осенило его, Топор тут же завопил:

— Шухер! На нас напа…

И тут с улицы прилетели два глиняных шара с горящими запалами. Они разбились позади Топора, и крышу тут же охватил едкий дым.

Бандиты не сразу поняли, что произошло и уж было ринулись кто к выходу, кто на меня, но успели сделать не больше двух-трёх шагов, как дым свалил их с ног, заставил истошно кашлять и залил слезами.

Я с ноги выпнул стражников у края и высунулся наружу.

Внизу уже показались люди Ясыха с ним самим во главе. Все были обмотаны повязками, чтобы снизить действие Едоцвета, потому что Мышь устроил такие же взрывы на первом этаже. Из окон вываливались серые тяжёлые массы, а наружу, сбивая людей Топора, выбегали визжащие блудницы.

И среди всего этого хаоса показалась Злата с моим мечом.

— Давай! — крикнул я, протягивая руку.

Она разбежалась, замахнулась и…

Меч едва долетел выше первого этажа, а затем упал обратно.

— Э-э-э… — только и смог выдавить я из себя.

Злата испуганно кинулась за мечом. Дубина заметил промашку и повернул ей на выручку, но тут я услышал за спиной злой рёв и свист летящего…

— Демон! — кинулся я в сторону, пропустив мимо себя топор.

Тот врезался в каменную перегородку, со звоном и выбитой искрой отлетел назад. А его одноимённый хозяин уже был в паре шагов от меня.

Со злой искажённой гневом рожей, раскрытой пастью и бешеными глазами.

Какого Бергира он может двигаться в едком дыму⁈

Но ответы поискать придётся чуть позже. Я рванул ему навстречу. Но не вступить в бой, а чтобы подобрать топор.

Однако удалось только пинком отшвырнуть его подальше, через ограду, а затем кое-как успеть нырнуть под замах засранца.

— Убью! — зарычал Топор. — На части порву!

И он вполне мог бы это сделать. В честном бою я вряд ли сейчас уверенно его одолел. Сомневаюсь, что атаман проходил обучение, как это делали боярские дети, но наверняка его магия была повыше уровнем, чем моя собственная.

Остальные бандиты ползали вокруг, кашляя и ругаясь сквозь слёзы. Кто-то додумался открыть дверь, но оттуда тоже повалили дым. А несколько человек даже прыгнули с крыши, предпочтя удариться о землю, чем корчиться здесь.

А вот Топор почему-то оказался куда более приспособлен к такому воздействию. Это он винограда объелся или чего покрепче принимал?

Тут до меня дошло…

Проклятье, что было в той трубке⁈

Увернувшись в очередной раз, я сумел задеть его кинжалом. Ублюдок зарычал ещё сильнее, но порез никак не сказался на его скорости и силе. Брызгая кровью, он снова ринулся на меня, выставив перед собой кривые длинные пальцы.

Я успел подбежать к краю и крикнуть:

— Меч! Мой меч! Быстрее!

Но тут же пришлось уворачиваться от обезумевшего атамана.

Плохо дело. Повязка не будет работать вечно. Она уже начала пропускать дым, отчего в нос закладывало соплями. А глаза и без того слезились, мешая обзору.

Вдруг над нами промелькнул мой меч. Он описал дугу и ударился о каменный пол в нескольких шагах от нас, чуть показавшись из ножен.

Мы с Топором переглянулись, на пару секунд замерли, и я понял, что засранец не до конца потерял разум.

А затем оба кинулись к мечу наперегонки.

Тяжело дыша, я направил всю духовную энергию, какую только смог собрать, в свои мышцы. Пара секунд, которая прошла от первого рывка до того момента, когда мы с Топором почти одновременно потянулись к рукояти, почему-то казалась растянутой и чересчур долгой.

Вдруг я почувствовал, как духовные сосуды поддаются контролю куда лучше прежнего. Всего на пару мгновений. Но этого было достаточно, чтобы вырваться вперёд, схватить рукоять, кувыркнуться, вынимая клинок из ножен, и пронзить Топора, который уже мчался вдогонку.

Лезвие почти незаметно вошло под грудиной, скребнув по костям, и высунулось наружу с другой стороны. На лице Топора замерло удивление. Он вдруг затих и с неверящим взглядом наклонил голову.

— Эт… кгхрх… — изо рта хлынула горячая кровь. — Это ж…

Мы стояли вплотную, так что брызги попали на меня.

Топор опустил руки на мои плечи и с усилием их сжал, не желая просто так погибать.

Длинные кривые пальцы давили словно тиски. Было больно, но я провернул клинок, заставив его содрогнуться и ослабить хватку.

— Я же… хотел…

Топор смотрел мне прямо в глаза. Мы оба не моргали, поэтому я видел, как в нём бушуют предсмертные эмоции.

Дрожь его тела вибрацией отдавалась в рукояти.

— Уб… лю… док… — выдавил из себя бывший атаман и рухнул мне под ноги.

Клинок выскользнул из кровоточащей раны. Подойдя к тахте, я стряхнул с него излишки, а остальное вытер лоскутом бархатной ткани, которой был накрыт стол.

А затем опрокинул тахту. И торжествующе воскликнул:

— Хах!

Всё было на месте. Я опасался, что Стрекоза предупредит Топора. Ведь именно от него я узнал, где атаман хранит сокровища. Да только трус побоялся признаться, что выдал тайну.

А вот, кстати, и он. Полз к краю крыши, еле передвигая конечностями. Я взял подмышку тяжёлый сундук, подошёл к нему и пинком заставил перевернуться на спину.

— П-пожалуйста! Я не хотел! Я был против…

Меч пронзил его глотку, не дав договорить. Оставлять этого засранца в живых я точно не хотел.

— Кстати говоря… — вздохнул я, оглядывая корчащихся бандитов, которые могли слишком уж многое рассказать остальным.

Кажется, я поспешил вытирать клинок. Ой как поспешил.

━─━────༺༻────━─━

Пробуждение снова случилось с криком петуха.

Причём, судя по звуку, того самого, что бесил меня каждый раз.

— Точно на суп пущу, — вздохнул я, пялясь на потолок.

Веки были тяжёлые, голова гудела до сих пор. Всё-таки успел надышаться едким дымом и полночи меня тошнило. Заснул совсем недавно.

Разобравшись на крыше и захватив свою часть добычи, я оставил дальнейшие заботы на Ясыха и Злату. Уж как-нибудь разберутся с новыми порядками, тем более что «пращур» дал вполне чёткие указания.

А моё отсутствие вместе с кучей убитых разбойников из ближайшего окружения Топора может придать ещё больше таинственности и пустить такие слухи, что стариградские преступники впредь дважды будут думать, кого стоит грабить, а кого не надо.

Если уж из прошлых событий такие легенды вышли, то минувшая ночь запомнится надолго.

— Здравствуй! — раздался сладкий голос Милуши.

Она выглядела сегодня как-то особенно свежо и радостно.

В такое раннее утро этому могла способствовать только магия.

— Доброе… — прохрипел я севшим голосом.

В горле першило и жутко хотелось пить. Правда, не так жутко, чтобы вставать для этого с постели.

— Ой! — воскликнула девушка, подходя ближе. — Неужто заболел?

Она прислонила ладонь ко лбу, и по телу потекло приятное тепло духовной силы.

— Вроде жара нет… Ты чем вообще занимался всю ночь?

Ответить я не смог. Точнее не захотел. Но, учитывая моё состояние, Милуша решила не настаивать.

Она молча, даже с нежностью и лёгкой улыбкой занялась моим лечением.

— Источник стал уже куда лучше. Думаю, ещё немного, и он полностью восстановится.

— Но ты же всё равно продолжишь меня будить по утрам? — усмехнулся я.

Милуша хихикнула, но ничего не ответила.

Самочувствие быстро улучшалось, и скоро даже кричащий под окном петух перестал вызвать столько раздражения. Я немного ожил, потянулся и поблагодарил Милушу, когда утреннее лечение закончилось.

— Не стоит, — сказала она. — Вы с Алексеем спасли меня, так что это лишь небольшая услуга.

Я уселся на край кровати, отчего она вдруг засмущалась и отвернулась.

Ах, да… Я ж раздет.

— Извини, забылся.

— Н-ничего. Елена Ярославовна уже ждёт, не забудь. Сказала отправить тебя сразу, как только закончу.

— Спасибо.

Ах, да. Точно. Я чуть не забыл, что сегодня мы идём к Владимиру решать вопрос о моём наказании.

Надеюсь, вторая встреча с главой рода пройдёт куда успешнее.

Глава 21

Я бежал ко двору Владимира со всех ног.

Правда, не за тем, чтобы куда-то успеть, а для прочистки разума. Требовалось немного подышать свежим воздухом в учащённом темпе.

Даже казалось, будто отрава вылезает из организма через сопли, слёзы и пот.

В общем, на место я прибыл запыхавшимся, но вполне бодрым. А там меня уже ждали Браслав, Елена и их дочери. Анна сидела под тенью навеса и что-то читала, а София разговаривала с Ольгой, сестрой Алексея. Та, кстати, окинула меня не очень уверенным взглядом. То ли взволнованным, то ли раздражённым…

А вот и сам Алексей. И не только он.

— Здравствуй! — махнул мой товарищ. — Мы пришли тебя поддержать.

За ним шагали Тихомир, Вадим и Глеб. Парни уже совсем другими глазами смотрели на меня, да и походка их изменилась. Выправилась, будто кто-то по хребтине дал.

Девушки вокруг даже бросали заинтересованные взгляды в их сторону. В том числе на неказистого Тихомира.

— Вас разве пустят внутрь? — удивился я.

— Нет, — хмыкнул Вадим. — Но, если надо будет, мы…

И он осёкся.

Что они смогут сделать?

Но всё равно было приятно. Я улыбнулся и поблагодарил парней за заботу.

— Может, нас вызовут подтвердить слова Люта? — почесал затылок Тихомир.

— Ага, — хмыкнул Алексей. — Браславу Вячеславовичу не поверят, а тебе — сразу!

Мы немного посмеялись, но быстро затихли.

— Лют! — окликнул меня Браслав. — Пора. Пошли.

Я вздохнул, переглянулся с парнями, подмигнул им, мол, не боитесь, всё хорошо будет.

И отправился к воротам терема.

Совет снова собрался в том же составе, что и в прошлый раз. Во главе сидел сам Владимир Всеславович, а рядом хмурым взглядом на меня уставился его брат Владислав.

Ратислав с интересом наблюдал за мной. В его глазах полностью отсутствовала прежняя раздражённость. Наверное, догадался, что Алексей изменился благодаря мне.

Он и правда стал вести себя иначе. Более дерзко, живо. Набрался смелости настолько, что лез по ночам миловаться к Роксане. В самое логово противника, можно сказать.

Если поймают, скандал поднимется громкий!

А вот Игорь недобро глядел. И на меня, и на своего брата.

Жутковатый тип.

Но самым враждебным всё равно оставался Владислав.

Что я ему такого сделал? Ну, или Лют успел как-то набедокурить…

В общем, мы остановились напротив трона и поклонились, как подобает.

— Браслав, говори, — махнул глава рода.

Однако вместо него выступил я.

— Владимир Всеславович, раз уж моя судьба решается, то мне и следует говорить.

Все вокруг немного… Хотя нет — сильно удивились моей наглости.

Или даже сказать возмутились…

Не, всё равно правильного слова на ум не приходило. Но рожа Владислава порадовала. Он чуть не подавился собственной слюной.

— Лют… — тихо прорычал Браслав, мигом посмурнев.

— Прости, Браслав Вячеславович. Но мне надоело, что приходится постоянно за кем-то стоять. Не помню, как я заслужил наказание, но вот свою пользу знаю отлично.

Бояре позади зашептались. Владимир вёл себя так же сдержанно, как и в прошлый раз, но теперь во взгляде читалось больше интереса.

— Рот, зубы есть, сам говорить могу!

Наступило недолгое, но тянущееся напряжённое молчание.

Здесь и сейчас решалось, перестанут ли ко мне относиться, как мелкому проказнику, каким считали прежнего Люта.

Если в этих землях оставалось хотя бы немного от былых нравов, мужчина должен сам за себя отвечать. И только так он заслуживает подобающее уважение.

— Хорошо, — вздохнул Владимир. — Говори, раз уж захотел.

И я сказал.

— Боярин, не помню, как жил всю прежнюю жизнь. В этом смысле мне мало удалось достичь. Однако пока я заново знакомился со всеми, понял одну простую вещь — наш род, благородный и древний род Нелидовых… В упадке.

Советники загомонили, будто я сказал нечто невероятное, дерзкое. Хотя это была всего лишь правда.

Владимир нахмурился, чуть опустил голову, смотря на меня исподлобья.

— Однако! — воскликнул я прежде, чем кто-то успел перебить.

Владислав, если быть точным. Он едва сдерживался, чтобы снова не заверещать о розгах.

— Однако за последние дни мне удалось дать нам всем надежду. Хоть и по счастливой случайности, но мы с Еленой Ярославовной сумели восстановить древний рецепт отвара, который поможет всей молодёжи окрепнуть и ускорить своё развитие. Насколько я знаю, шкура Серебрянного Пардуса, убитого мной и Алексеем, — я кинул взгляд в сторону Ратислава, — уже готова, и наверняка поможет отсрочить проблему с Елизаровыми…

Тут за спиной загомонили ещё сильнее. Подробности этого дела должны были знать только несколько человек, но, как это обычно происходит, о нём уже повсюду судачили.

Причём Владислав особенно был этому не рад. Слухи, что он проиграл родовые земли, до сих пор не угасали, несмотря на все попытки их заткнуть.

Я немного понизил голос, чтобы заострить внимание.

— Владимир Всеславович, сейчас не время заниматься такими мелочами. Не сегодня завтра Елизаровы заявятся выкинуть нас из наших домов, а то, что осталось от некогда великого рода превратится в кучу крестьян, окончательно лишившись уважения.

Желваки под кожей главы заиграли от стиснутых зубов. Владимир злился. Внутри него кипела ярость от ущемлённой гордости.

Но не я был тому причиной. И он это отлично понимал.

Даже Владислав запылал совсем другой злобой. Может, и смотрел на меня, будто хотел прямо на месте испепелить, однако он искренне переживал за род. Это я понял довольно быстро.

— Браслав, отвар действительно так хорош? — спросил Владимир.

Ему удалось сохранить спокойный голос. Удивительное самообладание.

— Да. Я сам видел. На Учеников действует отлично. Отрокам тоже подойдёт. Но выше…

Владимир переглянулся с Владиславом, и тот кивнул, поглаживая бороду:

— Если доведём молодёжь до бронзы, сможем сравняться Елизаровыми.

И добавил громче, сначала скользнув глазами по мне, но затем переведя их на Браслава:

— Сколько времени займёт развитие?

А вот тут уже и я не мог ответить.

Браслав тоже не смог.

— Сложно сказать. Пока отвар попробовали пятеро, и Елена только начала наблюдать за их ростом. К тому же, потребуется помощь Мудра, чтобы отвар лучше усвоился. Он больше действует на тело, хоть и затрагивает духовную силу.

— Кто пробовал отвар, кроме Люта?

— Алексей, Вадим, Тихомир и Глеб.

— Позовите их, — махнул Владимир. — И Елену.

Стражники у входа открыли дверь, окликнули кого-то. И скоро в зал Совета вошли четверо взволнованных напуганных парней и вполне себе гордая спокойная Елена.

Алексей сверлил взглядом, то ли проклиная, то ли пытаясь мысленно спросить, что вообще происходит.

Кстати, подобная способность была у Асмариды. Она овладела очень могущественным Истоком и могла читать мысли людей, которых касалась.

Мои мысли ей жутко не понравились.

Сначала.

А потом мы… хе-хе…

— Лют! — окликнул меня Владимир. — Откуда ты знаешь про Едоцвет?

Так, пошли вопросы, на которые я пока не придумал ответов. Алексей рассказал про нашу первую охоту на Кротозмеев.

Придётся соображать на ходу.

Хотя чего там соображать? Уменя есть универсальная отмазка!

— Не помню, — пожал я плечами. — Наверное, раньше когда-то где-то прочёл.

Ответ не особо убедил Владимира, но допытывать он не стал.

Это вы погодите… Моя чудесная «забывчивая» головушка скоро ещё пару рецептов выкинет. Совсем от радости забегаете!

Только вот надо бы их вспомнить досконально. Знахарством я особо не занимался — так, в качестве походного развлечения, когда Эфлен варила у себя в котле всякое разное.

И зачастую пробовала это на мне…

В общем, парни поделились ощущениями от вчерашних испытаний. Даже побороли стеснение и вполне себе уверенно в окружении уважаемых бояр.

За Еленой закрепили последнее слово. И она подтвердила всё, о чём говорили мы, но ещё добавила:

— Вы даже представить не можете, насколько ценным является это открытие. Поиски древних знаний до сих пор идёт по всему миру, и Лют помог восстановить их частичку. Это не только полезно для наших воинов. Нелидовы прославятся тем, что приложили руку…

— Погоди, Елена, — остановил её Владислав. — Пока не стоит распространяться. Пусть отвар будет только у нас в первое время. Другим знать о нём не надо.

— Н-но как же!..

Елена была в корне не согласна с этим и даже потеряла дар речи от возмущения.

Однако я сейчас не мог не согласиться с Владиславом.

— Если про отвар узнает весь город… — Владимир хотел сказать, но исправился. — Когда про него узнают, тайна приготовления должна быть только в наших руках.

— Кто умеет готовить отвар? — спросил Владислав.

— Я, Елена Ярославовна, Анна и София.

Пока Елена боролась внутри с чувством несправедливости, мне пришлось ответить за всех.

И хотя уверенности, что Анна и София сумеют сделать всё как надо, не было, я решил упомянуть их тоже. Всё-таки они видели рецепт.

— Все записи уничтожить, — приказал Владимир. — Оставить только одну и спрятать в сокровищнице. А вам предстоит упорно потрудиться…

Эх, не думал, что отвар наделает столько шума. Но, похоже, с развалом империи народы пришли в упадок.

Всё выглядело не так плохо, как до объединения Арахата, но какие же тёмные нынче времена…

Тем не менее я гордо стоял посреди зала Совета. И теперь уже ловил не презрительные, а уважительные или как минимум заинтересованные взгляды.

Даже Владислав с Игорем крепко задумались на мой счёт. Только вот пока не понятно, хорошо ли это или плохо…

━─━────༺༻────━─━

— Ну, ты выдал! — воскликнул Алексей, когда мы выскочили из терема.

— Я уж думал, сердце в пятки уйдёт, — признался Тихомир.

Он действительно выглядел слишком взволнованным, даже заметно покраснел. А когда подошла София, тут же замер, раскрыв рот.

— Бедненький, тебя будто лихорадка охватила, — пролепетала она, касаясь его лба. — Давай немного успокою.

Тихомир, не моргая, пялился на неё и с каждой секундой плавно расширял глупую лыбу.

— Что-то не помогает, — нахмурилась София. — Сердце всё колотится… Что там произошло?

Мы с парнями тихо посмеялись над этой картиной, и только потом я смог ответить.

— Всё хорошо. Но нас ждёт много работы. Тебя, в том числе.

София оторвалась от Тихомира, за что я получил от него недовольный взгляд.

— Я тут при чём⁈ — воскликнула девушка.

Но ответила ей Елена, выходящая из дверей:

— У тебя есть знания, которые теперь недоступны миру. Вот при чём.

В голосе чувствовалась обида.

— Ладно тебе, душа моя, — подбадривал Браслав. — Всему своё время, только и всего.

Мужнины слова немного успокоили главную знахарку рода, а взгляд вызвал лёгкую улыбку.

Владимир раздал указания запастись всеми нужными ингредиентами, пока торговцы не прознали о них и не взвинтили цены.

Последнее было не так уж страшно, ведь у меня в погребе таился тяжёлый сундук с атаманской казной. Но всё же стоит поберечь золото — оно может ещё пригодиться.

Многое мы скупили на рынке и у охотников, но немалую часть приходилось добывать самим.

На охоту отправились вместе с Милушей, Анной и Софией. Они попутно собирали необходимые травы. Нам даже выделили телегу, чтобы увезти побольше.

К тому же решили идти с ночёвкой. Знакомых мест было много, и за один день все обойти не получится. И чтобы не терять время, лучше переждать за городом.

Меня, правда, тошнило от Едоцвета, поэтому я присоединился к сбору трав под подозрительные взгляды парней.

Подозрительные и завистливые.

Работали весь день и только на закате решили, что время готовиться к ночёвке.

Выбрали место неподалёку от небольшой реки, развели костёр и поставили палатки. Глеб оказался неплохим рыбаком. Он специально взял с собой гарпун и ловил рыбу, стоя по колено в воде.

Получилось удачно. Четыре жирных окуня пошли в уху, а к припасённым овощам Милуша добавила душистой зелени, от которой аромат из котла заставлял захлёбываться слюной.

Неподалёку я нарвал чабрец, мяту, кипрей и заварил в отдельном котелке напиток, какой часто пил в многочисленных походах и путешествиях.

Даже будучи императором мне часто приходилось отбиваться от всяких дорогих чаёв, которыми меня пытались пичкать слуги.

— Готово, — облизнувшись, сказал Вадим.

— Не, погоди!

Рядом встал Алексей. Он осторожно вытянул из костра головёшку и сунул конец в кипящее варево. Уха зашипела, забурлила ещё сильнее, пока головёшка не остыла, и только затем заявил:

— Вот теперь готово!

Мы налетели на еду, словно не ели неделю. И слишком быстро всё прикончили. Было даже как-то обидно.

Но сытно.

Я с полным животом разлёгся у колеса телеги и просто смотрел на небо, где уже начали проглядываться звёзды.

Костерок горел, кузнечики стрекотали, лёгкий прохладный ветер ласкал лицо, а натруженное тело отдавало приятной истомой.

Ко мне подсела Анна. Она держала в руках книгу, которую читала у дома главы.

— Я тут изучала твои записи, — прошептала девушка. — Кажется, я начинаю понимать, как ты запутывал знаки. Но мне нужно больше текста. Можешь ещё пару листов написать?

Признаюсь, я удивился. После такого нелёгкого дня Анна не сидела, сложа руки, а занималась делом.

Меня даже совесть немного кольнула.

Я достал из сумки записную книжку и кривовато начеркал пару листов на бумаге, которую Анна заранее припасла.

Похоже, она уже давно задумала это сделать.

Я хотел было не отставать и принялся сам изучать записи Люта, но тут Милуша объявила, что пришло время вечернего лечения и заставила меня лежать как лежал.

Собственно, возражений никаких не имелось.

Тягучее тепло её духовной силы снова разливалось по телу и обволакивало Источник. Это было демонически приятно. На моём лице сама собой появилась довольная улыбка, а краем глаза я заметил, как парни бросают в мою сторону завистливые взгляды.

Ну, что я могу сказать…

Пусть ломают собственные Источники и наслаждаются вниманием лекарок.

В общем, этим вечером удалось наконец-то отдохнуть.

Я восстановил теперь уже своё честное имя, разобрался с проклятым атаманом и на пути к укреплению этого несчастного рода, оставленного моим братом.

Да. Пожалуй, можно немного и расслабиться.

━─━────༺༻────━─━

На сбор ингредиентов ушло несколько дней.

Нам пришлось пропустить пару занятий у Мудра, но его предупредили, что дело важное, поэтому наказаний не последовало.

Только полная отработка в узком кругу.

Он гонял нас по Кругу и заставлял часами сидеть, размышляя о духовной силе и укрепляя Источники.

Алексей был в шаге от стадии Отрока. Даже ближе. Ему не хватало небольшого толчка, чтобы преодолеть границу, но это было нормально.

— Переход от Ученика к Отроку — первое духовное возвышение воина, — пояснил Мудр. — Непросто разобраться в самом себе и в собственном Источнике. Это будто прозреть, если всю жизнь проходил слепым.

Интересное сравнение.

Форма и вид Источника сейчас определялись по внутренним ощущениям. Если пытаться описывать его словами, он был похож на мутное пляшущее пятно на таком же мутном фоне.

Правда, в прошлой жизни ничего больше я не видел. Изменялись размеры, Источник всё больше напоминал пламя, но только и всего.

Было бы интересно посмотреть, как он выглядел…

В общем, целыми днями я только и делал теперь, что вместе с Еленой готовил отвары с утра до вечера, а затем тренировался сам или у Мудра.

А перед сном сидел за учебником, придумывая новые печати. С этим было тяжелее всего. После плотного рабочего дня сил оставалось мало, а все эти закорючки, да ещё под тусклым светом масляной лампы, будто расползались перед глазами. Но кое-какие успехи всё же удалось достичь.

И, казалось, жизнь налаживалась.

Первые порции отвара были отгружены Мудру, и он уже размышлял над тем, как подстроить тренировки с учётом новых возможностей. Я вовсю приближался к стадии Отрока и почти перестал ловить на себе косые взгляды. Совместная работа с Еленой прибавляла веса в обществе, а постоянная компания молодых людей, которая уже приняла меня за своего, заставляла остальных задуматься над своим поведением.

И самое прекрасное — нынешним вечером Елена заявила, что Источник полностью восстановлен!

Конечно, утренние визиты Милуши закончатся, что не могло не огорчать. Но, судя по всему, моё продвижение к Отроку теперь пойдёт куда быстрее.

Так что я с хорошим настроением поработал над печатями, уделил время развитию Источника и со спокойной душой лёг спать. Заснул быстро, сладко. Почти сразу перед глазами замелькали невообразимые картины, в которых смешались воспоминания, фантазии и чуточку бреда.

А сновидение выдалось ещё лучше!

В нём я вновь обрёл Глас богов, мой любимый меч нашёлся под кроватью, будто там меня и ждал все эти полторы тысячи лет. Вдруг показался сам Бергир, демоняка проклятый, и я на всех порах мчался его порубить на куски.

Только занёс меч и набрал в грудь воздуха, чтобы…

— Лю-ю-ют! — прорычал он вдруг.

Погодите, разве он не узнал во мне своего старого врага Светозара?

Даже обидно.

— Лют! — повторил Бергир каким-то странным голосом.

Кажется, он был высоковат для его демонической глотки.

— Лют!

Тут я всё же проснулся и увидел перед собой лицо Алексея.

— Наконец-то! — воскликнул он.

В темноте, ещё и с пеленой перед глазами мне показалось, что он немного размазанный.

А, не. Это не он размазанный, а румяна на его лице.

— Ты снова к Роксане бегал? — протянул я сонливо.

И зевнул, поднимаясь с кровати.

— Что? Как ты… Неважно!

Наконец-то я понял, что в голосе Алексея звучало серьёзное волнение. Да и сам он не находил себе места, шагая из стороны в сторону.

— Беда грядёт! Совсем скоро!

— Что случилось? — спросил я, встряхнувшись, чтобы взбодриться.

— Войцех сказал, что ждать больше не будет, — тихо произнёс он. — Елизаровы прямо сейчас собирают воинов. Хотят выгнать нас силой!

Глава 22

— К утру они уже будут у нашего порога! — воскликнул Алексей. — Я сам слышал. Отец Роксаны собирался в бой и вооружал старшего сына.

Я мигом взбодрился. Сон как рукой сняло.

Хотелось заглянуть под кровать — не найдётся ли там завалявшийся меч. Однако кроме паутины и пыли ничего оттуда не достанешь.

— Ты только мне рассказал? — спросил я Алексея.

— Да. Если кто-нибудь узнает о нас с Роксаной, войны не избежать.

Я кинулся одеваться. Быстро напялил штаны, сапоги, кафтан. Нацепил пояс с мечом и кинжалом.

— Наш дар должен был уже попасть к князю, — рассуждал по ходу дела. — Он наверняка может остановить Елизаровых. Не знаешь, Ставр закончил работу?

Вот сейчас я себя проклинал. Доверил такой важный вопрос другим!

Шкура Серебрянного Пардуса была ценной достаточно, чтобы выторговать несколько недель срока. Но я совсем позабыл убедиться, что всё сделано как надо.

Вы вылетели из дома, словно ужаленные. Алексея я отправил к Ставру, выяснять, что случилось с нашим даром. А сам ринулся сразу во двор к Владимиру.

Вот он обрадуется новостям…

В одном народе, который я покорил полторы тысячи лет назад, был обычай казнить гонцов, принесших плохую весть.

Надеюсь, до Варгии подобная дикость не дошла.

Двор главы рода охраняли стражники. Двое привратников с сонными видами стояли у входа, опираясь на копья. Но, увидев меня, тут же приосанились и насторожились.

— Чего надо, взбалмошный? — спросил тот что слева.

— К боярину! — гаркнул я. — Срочно!

— Ты посмотри на него! — хмыкнул стражник справа. — А, может, тебе его прямо сюд… Эй, куда!

Ждать, пока идиоты соревнуются в остротах не стал. Прошмыгнул между ними, придав ускорение духовной силой.

Стражники оказались магами, и вслед пустили свои ауры. Но, видимо, они были не слишком сильными, и успели только коснуться пяток.

Я рванул через двор под крики и поднявшийся лай собак. Стражники внутри выскочили навстречу и кинулись в мою сторону, чтобы остановить, но и от них мне удалось увернуться, хоть и едва-едва.

— Паршивец! — крикнул вслед один из стражников, попутно метая копьё, пропитанное ледяной аурой.

Копьё воткнулось прямо передо мной, и земля тут же покрылась слоем льда. Скользнув по поверхности, я чуть не потерял равновесие, но сумел выправиться и побежал дальше. Догадаться, что копьё могло прошить мою дурную голову, не составило труда. Но убивать, судя по всему, никто меня не собирался.

Но тут на пути возникли два воина. Они сразу выпустили пугающую ауру, и моё тело само по себе остановилось.

Меня скрутили прямо возле порога и заломали руки. Однако я широко ухмылялся, потому что шум удалось поднять на всю улицу, и даже отсюда доносились раздражённые гулкие шаги из дома.

— Вот гадёныш! — прорычал один из воинов, что держали меня на земле.

— Ты чего удумал, а⁈ — чуть спокойнее выдал второй.

Оба имели серьёзную духовную силу. И краем глаза я заметил серебряные гривны у них на шеях.

Но тут показался единственный обладатель Золота в нашем роду.

— Что за шум⁈ — зло прогремел Владимир, встав у крыльца.

Меня он заметил быстро, поэтому следующим возгласом прозвучало громкое, яростное:

— Лют Бастрак! Какого демона ты устроил⁈

— Елизаровы! — прохрипел я через сдавленную грудь.

— Чего? — уже спокойнее, настороженно спросил Владимир.

Он махнул воякам, чтобы те ослабили хватку, а сам спустился с лестницы с босыми ногами.

— Елизаровы к утру явятся сюда. Войцех объявил сбор — будут брать наши земли силой!

После этих слов я почувствовал, как хватка слабеет всё больше. По жесту Владимира меня и вовсе отпустили, так что я встал, отряхнулся и снова обратился к нему:

— Нужно готовиться в битве. Неужто князю дар по душе не пришёлся? Такой редкий демон!

Позади Владимира показались женщины.

Точнее, женщина и девушка чуть младше меня.

А рядом появился Воймир.

Он вспыхнул гневом, увидев, кто посмел побеспокоить его сон. Но по реакции отца быстро понял, что дело серьёзное.

— Дар… — прорычал Владимир, будто промалывая слова. — Дар отправили пару дней назад, но ответа так и не последовало. Утром я сам хотел идти ко двору князя.

— Поздно будет. Надо прямо сейчас…

Тут за спиной снова раздался шум. Это Алексей прибежал с вестями от Ставра. Привратники его задержали, но по указу пропустили внутрь.

— Говори! — гаркнул боярин, когда он остановился рядом со мной.

— Дар отнесли к княжескому двору. Но сам князь тогда был на охоте, поэтому шкуру оставили у тиуна, что за хозяйство отвечает. Только вот князь до сих пор не вернулся.

Он тяжело дышал. Пот, проскочивший то ли от бега, то ли от волнения, смазал следы ночных похождений во вражеский конец.

Но я стоял как вкопанный, не веря своим ушам.

Серьёзно⁈

Я приволок им убитого демона, дал рецепт отвара, чтобы набраться сил, и вкалывал как проклятый все эти дни!

А они не смогли уследить за самым важным…

Судя по выражению лица, Владимира посещали подобные же мысли.

— Воймир! — позвал он.

— Да, отец! — Тот мигом оказался рядом.

— Собирай дружину. Добрыня, Горыня, вы с ним, — Владимир кивнул двум серебряным воинам.

Тут же всё и все вокруг зашевелились. Жена главы с дочкой нырнули обратно в дом, а Воймир уверенным шагом повёл нескольких людей обходить дворы.

Скоро весь род Нелидовых поднимется на уши.

И только мы с самим Владимиром и Алексеем стояли неподвижно.

— Надо за князем бежать, — предложил я. — Сами отыщем, указ получим. И Войцеху прямо в морду сунем.

— Дар-то у тиуна! — спохватился Алексей. — С пустыми руками пойдём что ли?

Тут нас прервал Владимир. Он нахмурился, вздохнул, а затем снял с указательного пальца родовой перстень и протянул нам.

— Отыщите князя. Узнайте, куда он отправился, и расскажите всё. В качестве подтверждения покажите это кольцо. Он узнает и поймёт, что вы говорите от моего имени.

Глава немного колебался, кому именно стоит отдать перстень, но я избавил его от раздумий, выхватив кольцо из рук.

— Нам понадобятся лошади, — добавил я, надевая перстень на большой палец.

Владимир хмуро проследил за моими движениями, но благоразумно решил, что сейчас не время для препирательств.

— В конюшне, — кивнул он. — Берите двух крайних слева. Самые быстрые и по лесу обучены скакать.

Мы шустро снарядили конец, запрыгнули в седло и выскочили со двора на всех парах.

— Ставр сказал, где может быть князь! — кричал Алексей сквозь ветер. — Я знаю эти места!

— Веди! — прорычал я, подгоняя лошадь.

В лицо бил холодный ночной ветер, грива развевалась, закрывая руки.

Мы скакали мимо шумных, встревоженных дворов, откуда выбегали мужи с оружием в руках, а за ними — жёны, умоляя надеть бронь.

Повсюду зажигались огни, поднимался лай собак. Меня била дрожь то ли от холода, то ли от волнения, потому что никто не ожидал такого дерзкого хода от Елизаровых.

Я думал, они снова прискачут, как и в первый раз, промчатся по дороге, но у главного терема им пихнут в лицо княжеской волей и развернут обратно.

Проклятый Войцех!

Устроить нападение на благородный род прямо внутри города — это ещё безумнее, чем моя затея со штурмом Топора.

Надо отдать ему должное — кишка у него не тонка.

Мы выскочили за границы Нелидовых и пустились по улицам города к воротам. Краем глаза я заметил двух всадников на повороте, но не придал этому значения.

Однако у ворот нас ждала очередная преграда.

— Пропустите! — кричал я, подгоняя лошадь. — Откройте ворота!

Но вместо того, чтобы послушаться, стражники лишь выдвинули копья в нашу сторону и преградили дорогу.

Пришлось резко останавливаться, роя копытами рытвины. Кони заржали от такого обращения, дёрнулись и недовольно прохрипели.

— Совсем с ума посходили⁈ — крикнул стражник. — А ну, слезайте оба! Щас мы вас научим!..

Переглянувшись, мы с Алексеем схватили копья за древки, потянули на себя, пришпорив коней, и ударили ногами, выпустив часть духовной энергии. Стражники отлетели, рухнули на землю, а я прыгнул с седла и, на ходу глотая укрепляющий отвар, поднял засов и с усилием оттолкнул тяжёлую створку.

Стражники уже начали приходить в себя, а на дороге показались силуэты всадников, которых я видел ранее.

Я прыгнул обратно в седло, и мы понеслись прочь.

Оказавшись на приличном расстоянии, я обернулся и заметил, как всадники проскальзывают через ворота, пока те не закрылись.

— За нами след! — крикнул я Алексею.

Тот обернулся, переглянулся со мной и нащупал рукоять меча.

— Может, оторвёмся! — ответил он. — Есть идея, но будь осторожнее!

Алексей вдруг свернул с дороги и повёл меня в поле, огибая реку, служившую защитным рвом.

Чуть дальше от неё отходил канал, а само русло тянулось к лесу за холмами.

Я снова оглянулся. Всадники тоже свернули с дороги, окончательно убедив меня, что скачут по нашу душу.

Владимир посоветовал хороших скакунов. Резвые, быстрые, они несли нас по полю через высокую траву, ни разу не оступившись. Это было рискованно — вот так мчаться по холмам. Ведь стоит лошади попасть в кротовью нору или споткнуться, она может переломать себе ноги.

Поэтому мы не гнали слишком быстро, Алексей не хлестал скакуна, чтобы тот нёсся со всех ног. Но терять время в схватке с неизвестным врагом себе дороже. Кто знает, насколько они сильны?

Успеем ли?

Я доверился Алексею, прижался к гриве и позволил коню нести меня вперёд.

Преследователи догоняли. Казалось, хрип их лошадей доносился до нас.

Алексей вдруг обернулся в мою сторону и что-то крикнул. Из-за ветра я не расслышал слова и дал это понять. Он крикнул снова.

И мне не очень понравилось, что я смог-таки разобрать…

— Прыгай! — махнул Алексей. — И держись покрепче!

Скоро я понял, о чём шла речь. Впереди показался обрыв, выступающий над берегом.

Этот безумец решил перемахнуть через реку!

От меня что ли заразился?

Я сильнее прижался к гриве и последовал примеру Алексея, подгоняя лошадь. Вот почему ещё он медлил — нужно ускорение перед прыжком.

Оставалось совсем немного. Я прижался покрепче, чувствуя дрожь мускулистой шеи, запах лошадиного пота и тряску в голове. В последний раз пришпорил и зашевелил губами, моля скакуна не испугаться в решающий момент.

А затем прыжок — и воздух подхватил нас в свои невидимые руки.

Ветер в ушах засвистел сильнее и казался ярче оттого, что бой копыт и тряска прекратились. Хотелось зажмурить глаза, но я заставил себя смотреть, как мы пролетаем над широким руслом с быстрым течением и плавно опускаемся почти у самого противоположного берега.

Громкий всплеск.

Ледяная вода окатила всё тело и понесла нас в сторону. Конь принялся отчаянно грести к земле, фыркая и тяжело дыша, пока его копытна не упёрлись в дно.

Мокрые, продрогшие, мы вылезли на берег. Немного перевели дух и оглянулись.

Всадники не рискнули последовать за нами, постояли у обрыва и повернули лошадей.

Я не видел их лиц — головы были спрятаны под капюшонами дорожных плащей. Но надеялся и не увидеть после.

— Вот и х-хорошо, — клацая зубами, сказал Алексей. — Поехали дальше. Недалеко осталось.

И мы снова повели лошадей в путь.

Ночь почти подходила к концу, и скоро на горизонте покажется рассвет.

Мы должны успеть!

Глава 23

Посреди леса раскинулась небольшая поляна. Тут раньше была роща, но на её месте теперь обрастали мхом валежники.

— Следы, — прошептал мужчина, склонившись над землёй.

Он был широкоплеч, одет в плотный походный кафтан, закрывающий кольчугу, а на голове, обмотанный тканью носил круглый шлем с длинным наносником, из-под которого торчала густая покладистая борода.

Сам мужчина выделялся могучей спиной даже среди прочих воинов, а в руке держал тяжёлую рогатину на толстом древке. Широкое лезвие было длиной с короткий меч, а у основания торчали два усика, которые не позволяли клинку уйти слишком глубоко.

— Мы уже близко, княже, — он встал, осторожно оглядываясь по сторонам. — Вот зачем так рано полезли?

— Тихо, Демид, — похлопал его по плечу второй человек, скрытый в темноте. — Этот гад от нас днём уходит. Нагрянем ночью — глядишь, прям в берлоге зарубим.

Это был Златозар — Великий князь Варгии. Хотя сейчас он мало чем отличался от своего ближайшего друга Демида по внешнему виду. Такой же плотный неприметный кафтан, высокие сапоги, рогатина. Только сам он был чуть поменьше. Не особо крупный, но зато ловкий и быстрый, чем неоднократно вырывал победу в дружеских поединках.

— Зря так далеко от лагеря отошли, — продолжал Демид. — Опасный ведь демон!

— Конечно, опасный, — осклабился Златозар. — Иначе я бы не потащился в лес.

Они осторожно двинулись по следу, прислушиваясь к каждому шороху. Под ними проминалась мягкая сырая земля, мох глухо чавкал, а мелкие ветки хрустели под ногами.

Вдруг оба остановились. Почти одновременно, но князь на долю секунды замер раньше.

— Что-то неладное… — прошептал он себе под нос.

— Вон там.

Демид указал в сторону рощи, откуда доносился сначала тихий, но всё нарастающий шум. Вдалеке ломались ветви, кто-то хрипел, а затем воздух сотрясся от протяжного медвежьего воя.

— Готовься, Демид! — весело прорычал князь, перехватывая в руках рогатину. — Сам на нас идёт! А ты всё зачем, да зачем.

— Осторожнее, князь, — нахмурился боярин. — Не стоит расслабляться.

Оба навострили копья в сторону приближающейся угрозы и приготовились встречать её со всем присущим гостеприимством.

Наконец шум подобрался так близко, что слышан был топот. Быстрый, резвый…

И это был не только один демон. Неужто их несколько?

Демид покрепче сжал рукоять и на всякий случай влил в оружие духовную силу, чуя неладное.

И тут ветви ближайших деревьев распахнулись, из-за крон выскочили тёмные силуэты.

— Что за… — удивился князь, но затем гаркнул: — Бей!

━─━────༺༻────━─━

Мы мчались сквозь лес, моля всех почивших и оставшихся богов, чтобы они даровали удачу, и кони не споткнулись ни обо что.

Бедные животные. Они боялись, дрожали, хрипели, встречали колючие ветви ёлок собственными мордами, но продолжали гнать галопом.

Нам с Алексеем было не сильно легче. Ветви, одёрнутые лошадьми, хлестали по нашим лицам, Руки немели от натуги, холода и ссадин. А держаться в седле во время такой дикой скачки становилось всё сложнее.

Но останавливаться было нельзя.

Потому что за нас преследовал Чернобурый Медведь!

Если Чернобурых Волков в моё время считали одними из самых слабых лесных врагов, то медведи вызывали трепет даже у бывалых охотников.

Но сейчас он вызывал у нас откровенный ужас!

Огромный разъярённый демон валил целые деревья, гоняясь за нами. Он рычал, испускал из пасти красноватый дым, а тёмный окрас, из-за которого он сливался с тенями, создавал впечатление, что нам угрожает сам лес. Только мелкие красные точки глаз позволяли следить, как он приближается.

— Что нам делать⁈ — кричал Алексей, с надеждой оглядываясь в мою сторону.

Если честно, у меня в голове родилась только одна идея. И она была не слишком удачной. Скорее, не менее рискованной, чем просто убегать, пока есть силы.

Как-то нехорошо всё обернулось.

Мы оторвались от всадников, въехали в лес и спокойно двигались в сторону охотничьей лежанки. Алексей знал, где в этих угодьях чаще всего останавливались на ночёвку, так что князь должен был быть там.

Однако по пути мы вдруг наткнулись на Чернобурого Медведя, который выглядел как-то слишком уж раздражённо и потрёпано.

Нет, от демонов никогда никто не ожидал добродушия. И дорогу у них спросить вряд ли кому удавалось. Однако Медведи отличались от тех же Волков куда большим спокойствием. Они могли даже не трогать людей, если те не докучали или не выглядели слишком аппетитно.

Но этот зыркнул на нас с особой злобой, будто мы лично его из берлоги выволокли, и тут же погнался с разинутой пастью.

Спастись обоим шансов не было.

Я надеялся добраться до княжеской ставки, но, если верить ориентирам Алексея, до неё было ещё далеко, а демон подбирался всё ближе, едва не наступал на пятки.

В таком случае оставалось лишь разделиться, и тот, кому повезёт больше, сможет уйти, чтобы передать князю сообщение.

Я набрал воздуха в груди, прежде чем крикнуть решение Алексею…

Как вдруг деревья впереди закончились, нас вынесло на какую-то поляну, а затем произошло то, чего я объяснить был не в состоянии.

В один миг небо с землёй поменялись местами, раздалось ржание, свист, чей-то крик, смешанный с рёвом демона. Поляну осветила вспышка духовной энергии, а я обнаружил себя лежащим на земле.

Рядом фыркал конь. Он тяжело дышал, подняв голову. Я боялся, не переломаны ли его ноги или ещё что-нибудь. Ринулся к нему, но оказалось, бедняга просто устал.

В голове было как-то всё сумбурно после встряски и падения. Я вспомнил о демоне, выхватил из ножен меч, но вдруг…

— А вот этого не надо!

Моё запястье сжала чья-то крепкая широкая рука.

Оглянувшись, я увидел крупного воина с бородой и рогатиной, по лезвию которой стекала кровь.

— Лют! — воскликнул Алексей. — Мы целы!

Он встал неподалёку, отряхнулся.

Я обернулся и увидел наконец огромную тушу демона посреди поляны. Над поверженным чудовищем стоял другой воин, чьё копьё было воткнуто в разинутую медвежью пасть.

— Кто вы такие? — спросил здоровяк.

— Мы из рода Нелидовых, — ответил я. — А вы кто? Представьтесь!

Небольшая дерзость вызвала ухмылку на скрытом под тенью шлема лице.

— Меня зовут Демид. Из рода Храбров. А это… — он кивнул на второго воина, только что выдернувшего копьё. — Это Великий князь Варгии и властитель Стариграда Златозар из рода Буревоев.

Ох, ты ж как…

Я ненадолго затих, не зная, радоваться или нет.

Алексей осмотрел свою лошадь, и та нехотя поднялась на ноги, недовольно фыркнув в сторону убитого демона.

— Мы как раз за ним! — воскликнул я.

И хотел было ринуться к князю, но моё запястье всё ещё находилось в плену.

— Меч, — тихо, но твёрдо напомнил Демид.

Я медленно сунул клинок обратно, и он разжал пальцы.

— Какое у вас дело к князю?

По голосу было понятно, что стоит обращаться к властителю напрямую.

Особенно пока он поглощает духовную силу демона.

Сердце до их пор бешено стучало, отдавая пульсацией в висках. Кажется, при падении я помял-таки бока, но сейчас это пока не чувствовалось. Я немного отдышался, рассмотрел Демида.

Под шлемом скрывалось спокойное лицо с широким носом. Взгляд глубокий, вдумчивый, а спрятанные в тени глаза таили большой ум, если я хоть что-то понимаю в людях.

— Войцех Елизаров решил отобрать наши земли силой. Мы спешили к князю просить поддержки.

Я показал родовой перстень Нелидовых на большом пальце, подтверждая серьёзность слов.

— Ух ты ж… — протянул Демид, поглаживая бороду. — Эко он дерзко решил поступить. Погодите-ка, ведь срок подошёл, разве нет?

Демид глянул на меня так, будто разоблачил в чём-то постыдном.

— Нелидовы должны как раз к утру освободить дворы. Мы даже выделили землю за стеной. Рядом лес — чтобы отстроиться. Река…

— Нельзя так! — вспыхнул Алексей.

Здоровяк с интересом перевёл на него взгляд.

— Мы в этом конце испокон веков живём. Пращуры не в одном поколении строили дома, растили детей… И что теперь — отбирать⁈

Кажется, мой друг понял, что слишком дерзко говорит с княжеским ближником. Но отступать уже было некуда — только настаивать на своём. Поэтому я поддержал:

— Мы не просим списывать долг просто так. Лишь хотим отсрочки, чтобы разобраться в вопросе. Сколько лет Елизаров пытался оттяпать земли, а теперь вдруг появился какой-то договор. Подозрительно, разве нет?

Пока сделал паузу, чтобы понаблюдать за реакцией Демида. Он призадумался, не стал возражать.

— Дайте время — вот чего просим. Или докажем, что договор — липа. Или заплатим сполна. И в качестве дара за княжескую услугу отправили днями ранее шкуру Серебряного Пардуса — редкого демона, которого в наших краях…

— Пардус! — раздался позади нас бойкий голос.

Князь Златозар закончил поглощать демоническую силу и теперь немного светился в темноте от переполненного Источника.

— Чудной зверь, а? Жаль, не мне довелось с ним встретиться. Не знаете, кто его положил?

Он рукавом вытер окровавленный клинок, задорно осклабившись.

— Мы, княже! — воскликнул я. — Меня зовут Лют, а это Алексей. Мы прибыли от рода…

— Да, слыхал, слыхал, — махнул князь. — Понятно всё. Что думаешь, Демид?

Здоровяк ответил, продолжая гладить бороду:

— Много на себя взял Войцех.

— Знал, что мы на охоте, и остановить некому будет, — хмыкнул Златозар.

— Негоже так поступать. Надо бы его проучить — зарвался слишком.

— Ну, это посмотрим. А вот остановить надо. Сейчас разделаем демона, вернёмся в лагерь и…

— Нет времени! — перебил я князя.

Что было не слишком разумно, хоть и необходимо.

Но Златозар лишь с усмешкой глянул на меня, позволив говорить.

— Елизаровы уже на подходе. К утру будут на нашем пороге и учинят бойню. Сейчас надо мчаться, княже. Прямо сейчас, чтобы успеть!

Ветер пробирался за шиворот, охлаждая разгорячённое тело. Я смотрел князю прямо в глаза и чувствовал, как он оценивает меня, меря взглядом в ответ.

— Значит, Владимир доверил тебе родовое кольцо? — Златозар кивнул на мою руку.

— Да.

Хотя дело было не совсем так, но всё же это сейчас неважно.

— Тогда… — Князь зацепил зубами рукавицу и снял с пальца кольцо с печатью. — Тебе можно доверить и княжеское, верно?

— Княже… — прорычал Демид.

— Ничего, ничего. Держи.

Я принял кольцо и нацепил его рядом с кольцом Нелидовых.

Алексей смотрел на меня, словно видел впервые, причём с Жар-птицей на голове. А Демид недовольно хмыкнул.

Подумаешь, княжеское кольцо… Я носил и получше, между прочим.

— Скажи Войцеху, чтоб уводил людей обратно и ждал моего указа. Вздумал тоже — силой моих подданных за стену гнать!

Он снова надел рукавицу.

— Демид, давай-ка побыстрее здесь закончим. Пора возвращаться в город.

— Хорошо, — кивнул здоровяк.

— А вы ступайте. Надеюсь, успеете, пока этот Елизаров делов не натворил.

— Спасибо, княже!

Мы с Алексеем переглянулись и кинулись к лошадям. Я покрепче сжимал кулак, чтобы перстни не выпали ненароком. Повернул лошадь в сторону поваленных деревьев, откуда мы выскочили, и пустил рысью.

Однако не успели мы добраться до края поляны, как нас окликнул Златозар:

— Парни! Хорош был этот Пардус, а? Тяжело взяли?

Я усмехнулся.

— Хорош! Сами увидите, какая шкура вышла. Еле одолели.

Ответ ему понравился. И мы продолжили путь.

━─━────༺༻────━─━

Из лесу выбрались быстро. Чернобурый Медведь проломил неплохую дорогу прямо среди зарослей, так что лошади шли вполне спокойно.

Но мы их не гнали. Бедные скакуны и без того устали, да к тому же видно было плохо. Как мы не напоролись на дерево или какую-нибудь другую преграду, пока бежали от демона, даже представить не могу.

Возможно, боги всё ещё жили, но решили не подавать вида.

Но когда оказались на опушке, на горизонте уже проглядывалась полоса рассвета. Мы пришпорили отдохнувших коней и поскакали в город.

Перепрыгнуть реку в том же месте не выйдет. Обрыв с той стороны был высоким, с него можно было перемахнуть почти через всё русло, а с этого берега таких мест Алексей не знал. Поэтому пришлось сначала выбираться к дороге.

Мы помнили о всадниках, которые нас преследовали. В тот раз оторваться удалось, но расслабляться всё равно нельзя. Быть может, они поджидали где-нибудь по пути.

Поэтому я решил двигаться не по самой дороге, а в стороне, скрываясь в зарослях. Если не удастся избежать встречи, хоть не будем застигнуты врасплох.

Но рассвет заставлял спешить.

Мы двигались осторожно, осматривались. Однако чем светлее становилось вокруг, тем быстрее мы нетерпеливее гнали лошадей.

И скоро увидели их.

Наши преследователи, облачённые во всё те же дорожные плащи с капюшонами, ждали прямо посреди дороги.

— Как-то они слишком открыто стоят, — поделился я с Алексеем.

— Будто хотят, чтобы их заметили, — согласился он.

Правда, стояли всадники не просто посреди дороги. А у самого перекрёстка, контролируя все стороны, где мы могли появиться.

Незаметно уйти не получится. Наши лошади устали, их были свежими. А до города ещё оставалось приличное расстояние, за которое нас успеют нагнать.

Я немного напряг мозги, придумывая хоть какой-нибудь план, но выход оставался единственно верный и неизменный во всех вариациях.

Мой клинок тихо шаркнул о ножны, вылезая наружу.

Алексей тоже обнажил меч.

Мы выждали три громких сердцебиения, и, не сговариваясь, выскочили из укрытия.

Всадники вздрогнули. Их кони заржали от неожиданности и встрепенулись. Они почему-то выставили руки — наверное, хотели ударить духовной силой.

— Хренушки! — рыкнул я, взмахнув мечом.

Мы ворвались между ними, сбили обоих на землю, а сами, выпустив духовную силу приготовились добивать неожиданно лёгкую добычу.

Но тут раздались знакомые испуганные голоса:

— Нет! Лют, постой!

— Это мы!

Один из всадников откинул капюшон, и я узнал в нём Мыша.

Алексей тоже его узнал. Но был один нюанс…

— Ах, ты, ворюга! — зарычал он, поднимая коня на дыбы. — Посмел снова появиться!..

— Погоди, Алексей.

От моих слов он удивился, но успокоил лошадь.

Мышь осторожно поднялся на ноги вместе с Осиной.

Почему-то верхом они казались не такими разными. Или я просто не успел разглядеть?

К тому же, темно было…

В общем, я уверил себя, что имелись вполне резонные причины не узнать этих оболтусов посреди ночи.

— Чего надо? — раздражённо воскликнул я. — Мы спешим.

— Очень! — гаркнул Алексей.

По взгляду я понял, что меня ждёт множество вопросов, от которых отбрехаться вряд ли получится.

— Злата нас послала. Сказала, что хочет встретиться.

— И приказала не возвращаться, пока с тобой не договоримся, — будто оправдываясь, пробормотал Осина.

— Чего ей надо? — нахмурился я.

Недобандиты переглянулись и пожали плечами.

— Нам велено только найти тебя и договориться о встрече.

Что опять стряслось?

Я и так поставил Ясыха со Златой во главе преступного мира Стариграда. Неужто без меня ничего не могут сделать?

— Ладно, будет ей встреча, — кинул я. — Но после. Сейчас другим занят.

И повёл коня дальше. Алексей нетерпеливо последовал за мной, а в спину донеслось жалостливое:

— Когда после-то⁈

━─━────༺༻────━─━

До города добрались без приключений. К тому времени уже вовсю сиял рассвет, а от ночной темноты ничего не осталось.

Алексей не стал донимать расспросами, а изо всех сил гнал коня, который уже устало фыркал от постоянной скачки.

Бедные, как бы не загнать совсем. Когда всё закончится, по ведру яблок каждому принесу!

У открытых ворот стояли уже другие стражники, поэтому на нас они не обратили никакого внимания.

Не знаю, поведали им про ночную стычку сменщики или нет, но что-то подсказывало, никому из участников не было выгодно распространяться о ней.

Мы спешно продвигались по улицам, стараясь не сбивать людей. Но не всегда это получалось должным образом, поэтому вслед летели угрозы и недовольные возгласы. А чем ближе мы подбирались к концу Нелидовых, тем плотнее становилась толпа перед нами. Алексей обеспокоенно поглядывал то в мою сторону, то в сторону наших дворов.

И замер, когда раздались звуки битвы.

Глава 24

Мы прорвались сквозь взбудораженную толпу и выскочили у входа во владения Нелидовых.

На улицах уже вовсю шли мелкие стычки по несколько человек. Но это, видимо, лишь отголоски настоящей схватки, которая кипела дальше. Следы на дороге указывали, что сотни воинов недавно пробежали в сторону главного двора.

— Быстрее, Лют! — воскликнул Алексей, махнув мне рукой.

Мы ринулись вперёд, но тут же наткнулись на троих Елизаровых. Судя по всему, это были обычные воины не слишком высокого развития. В руках они держали копья и свирепо, хищно смотрели на нас.

Однако ухмылки быстро слетели, когда мы обнажили мечи. Клинки сверкнули на солнце, а острые кромки будто резали сам воздух. На торжествующих лицах зависло понимание, что они наткнулись не на простых клановых воинов, а на родовитых боярских детей.

Троица выглядела куда старше нас. И куда опытнее. Так что я атаковал, не дожидаясь, пока они придут в себя.

Первым делом сократил дистанцию, отвёл копьё в сторону и с ноги врезал под колено ближайшему противнику. Алексей тоже не растерялся — завязал на себя сразу двоих и успешно от них отбивался, пока я оглушал своего. Затем мы зажали оставшихся в тиски, обрубили древки и отправили досыпать упущенную ночь.

Они наверняка не выспались, готовясь к атаке.

Жаль только, убивать нежелательно. Кто знает, как отреагирует князь?

Наглость Войцеха ему пришлась не по душе, однако пролитая кровь может привлечь ещё больше проблем.

Мы с Алексеем продолжили путь. По дороге помогли паре наших бойцов, и те присоединились к отряду неподалёку.

Чем ближе становился главный двор, тем громче гремела битва. И вот, добежав до последнего поворота, нам наконец-то открылась основная схватка.

Строй сражался со строем.

Елизаровы плотной стеной давили на уступающих в числе Нелидовых. Оружие светилось цветами духовных потоков, крики, вздохи и стоны звучали вперемешку с ударами и громыханием магии.

Сам Войцех возглавлял своих людей. От него шла самая пугающая аура, которой противостоять мог лишь Владислав.

Младший Всеславович с гневом на лице рубился с Елизаровым, сверкая огненным покровом. Вокруг него крутились вихри, которые хлыстами били по щиту Войцеха, пока тот отбивался странной магией, принявшей форму сотен листьев, острых как бритва. Словно стая жутких птиц, они то закрывали собой атаки Владислава, то сами кидались в бой, звеня и искря по броне.

Бояре с высокой стадией развития явно сдерживались, иначе от ближайшей округи остались бы только руины. Но даже так их сила сейчас для меня казалась весомой.

Ратислав покрылся тёмным силуэтом разъярённого медведя и таранил противников мощными размашистыми ударами косматых лап, сопровождая их двуручным топором.

Браслав будто обвился ветвями, которые пронзали всё вокруг или наоборот плотно сжимались, чтобы отразить атаку.

Магия Игоря приняла форму сверкающей крыльями птицы. Пуская вспышки молний, он рубил сразу двумя мечами так быстро, что я едва поспевал за его движениями.

И они, и другие бояре Нелидовых выглядели грозно, сражались храбро. Но Елизаровы наступали всё плотнее и плотнее, заставляя их пятиться. Давили числом.

Однако не только это позволяло им брать верх.

— Почему Владимир не сражается⁈ — прорычал я.

Глава нашего рода сидел верхом на коне в полном вооружении, но только наблюдал, как его люди шаг за шагом отступают. Я видел, что ему не терпится вступить в бой, но, стиснув зубы, он продолжал лишь смотреть.

— Княжеский указ, — зло проговорил Алексей. — Всякому, достигшему стадии Золотого воина, запрещено использовать духовную силу внутри города.

И тут я понял, что Войцех всё продумал отлично.

Гадёныш знал, что единственный, кто способен ему противостоять, не сможет этого сделать. Если только не нарушит закон.

А Владимир, каким бы он не выглядел спокойным, вот-вот его хотел нарушить.

Мы ринулись в сторону битвы. Шайкиелизаровских прихвостней заметили нас и кинулись наперерез.

Завязнуть в бессмысленной стычке нельзя. Я отвёл клинок первого попавшегося противника, рубанул по защитной пластине на плече, переломав пару костей, и под вой боли врезался в двух следующих.

Одного отбросил ударом ноги, тут же закрылся клинком от второго. Затем выпустил духовные потоки и впервые сумел закрутить ими воздух перед собой.

Оба противника рухнули от неожиданности, а я чуть не потерял время на ликования. Однако Алексей вытолкнул меня вперёд, пока нас обоих не взяли в кольцо.

— Беги! — крикнул он вслед. — Ты должен успеть!

На него тут же обрушились удары со всех сторон. Долго ему не продержаться, а на меня уже нацелилась парочка ублюдков, оторвавшихся от остальных.

Так хотелось преподать им урок…

До дрожи в зубах.

Но я побежал в тыл елизаровского строя. Кажется, Владимир ещё не заметил меня из-за поднявшейся пыли и вспышек магии, однако я видел, как он положил ладонь на рукоять меча.

Его взгляд предупреждал, что последняя капля терпения вот-вот лопнет. Строй Нелидовых всё сильнее сжимали, почти взяли в клещи. Я заметил, как с яростью рубится Воймир, как свирепо кидается на врагов Наслав. Знакомые лица учеников Мудра, полные решимости, храбрости и отчаяния.

И злобный, торжествующий оскал Войцеха, который только и ждал, чтобы Владимир нарушил закон.

Нападение Елизаровых можно будет оправдать. Это наглость — вершить самосуд за спиной у князя. Но с рассвета земли Нелидовых должны были перейти к ним во владение. И тогда Войцех трактовал бы нападение, как защиту собственных территорий и имущества.

А Владимир предстал бы сразу перед двумя обвинениями.

И вот он уже потянул рукоять, обнажая меч. В глазах ярость, лицо плавно искажается в рвущемся наружу гневе…

— Именем князя приказывают остановить битву! — прокричал я со всех сил, подняв над головой руку с кольцом. — Разойдитесь! Именем князя!

В пылу сражения не все услышали мой голос. Сначала на него обратили внимание несколько человек в задних рядах Елизаровых. Но затем оборачивалось всё больше и больше людей.

В какой-то момент Нелидовы даже начали отбивать потерянное пространство, воодушевились, однако быстро поняли, в чём дело.

Когда я добежал до Войцеха, клинки затихли, а магия перестала искриться, вспыхивать и крушить всё вокруг.

Владислав смотрел на меня как на врага, который украл его шанс побить главу Елизаровых. А сам Войцех уставился на сверкающее кольцо у на моём пальце.

— Это… Ты кто такой? — прорычал он.

— Лют! — Голос Владимира прогремел над всеми грозным раскатом.

Он пустил коня вперёд, заставляя ряды застывших воинов расступаться. И сопровождаемый ненавистным взглядом Войцеха остановился напротив меня.

— Это то, что я думаю? — спросил он.

— Да, глава. Князь прибудет позже, а пока я говорю от его имени.

— Что это значит⁈ — Войцех сбросил магический покров и направился в нашу сторону.

Краем глаза я убедился, что с Алексеем всё в порядке. Его знатно потрепали, но мой друг стоял на ногах, хоть и уперевшись на отобранное у кого-то копьё.

— Князь Златозар послал меня передать его волю! — так громко, как только мог, объявил я. — Он недоволен самоуправством рода Елизаровых и требует от вас немедленно сложить оружие и покинуть владения Нелидовых!

— Это мои земли! — прорычал Войцех. — Ты, поганый мальчиш…

— Вас ждёт суд! — прервал я его. — Решение по земельному вопросу князь примет лично. И объявит в ближайшее время. А пока все должны разойтись по домам.

На меня были обращены сотни глаз. И своих, и чужих. Кто-то смотрел с благодарностью, а некоторые, как тот же Владислав, явно хотели прибить меня на месте.

Воймир глядел гневно. Тот, с кем он сцепился — тоже. Видимо, у них имелись личные претензии друг к другу, и я помешал их разрешить.

— Почему мы должны верить какому-то… — Войцех встал напротив меня, но вдруг прервался.

Рассматривая перстень князя, он обратил внимание на родовое кольцо Нелидовых и сально ухмыльнулся.

— Владимир, у тебя всё так плохо, что стал доверять такие вещи ублюдку?

— Заткнись, мерзавец, — рыкнул глава.

И так рыкнул, что действительно заставил подонка проглотить язык.

— Князь передал свою волю. Уводи людей.

На некоторое время повисло неловкое напряжение.

Разгорячённые, жаждущие битвы воины стояли друг напротив друга, сжимая оружие. Не только Воймир — тут у каждого нашёлся личный враг, с которым хотелось свести счёты.

Мне даже показалось, что многие из Нелидовых были рады нападению.

Тут из строя, расталкивая елизаровских людей, вышел парень в боярской броне. Лицо я в прошлую нашу встречу особо не разглядел, но голос запомнил.

— Всё-таки не зря мы шкурами рисковали, когда вытаскивали тебя из лап демона!

Ратмир, старший сын Владимира, с дерзкой ухмылкой подошёл к нам. За ним последовал ещё один знакомец.

— Радуешься, что не успел получить как следует? — Мстислав, старший сын Войцеха, сплюнул под ноги и сунул меч в ножны.

Да тут и без меня склок хватает. Может, стоило дать им сражаться до конца?

От напряжения в воздухе скоро дышать будет нечем.

Войцех схватил моё запястье железной хваткой, чтобы осмотреть перстень. А затем пренебрежительно отшвырнул руку, недовольно хмыкнув.

— Настоящее. Сомневаюсь, что князь потерял бы его.

Они с Владимиром переглянулись. Духовные потоки двух старых соперников столкнулись, отчего даже мне стало душно.

Чем-то это напоминало первое испытание Мудра, когда он заставил меня прорваться сквозь плотную стену духовной силы.

Только, думается, стой я между ними, превратился бы в лепёшку.

Духовная аура Владимира оказалась заметно сильнее. Рыкнув, Войцех отвернулся и махнул людям:

— Уходим!

Бросая надменные взгляды, воины Елизаровых разворачивались и шагали прочь. Сегодняшняя стычка ясно показала, что Нелидовы значительно уступают в силе.

Владимир — единственное, что держало род на плаву. Стоит ему исчезнуть, и нас тут же сожрут.

А это могло произойти в любой момент. Как только начнётся очередная война, например.

Я поспешил к Алексею.

— Как ты⁈ — спросил его, подхватывая на плечо. — Жив, цел?

— Жив… — морщась, прохрипел он. — А вот насчёт целости ответить сложно.

— Ничего, Елена с девчонками помогут.

Улицы снова заполнил шум, но теперь это была суета. Из домов повыбегали старики, женщины и дети, раненых поднимали и тащили во двор к Елене, раздосадованные воины расходились кто куда.

И большинство посматривали в мою сторону недобрыми глазами.

Правда, злил их не я сам, а явное поражение.

Может, они тешили себя надеждами, мол, ещё бы чуть-чуть — и наваляли бы супостатам! Но явился я и прервал всё в самый неподходящий момент.

Ещё одно унижение, которых, видимо, и без того хватало.

Ничего, пусть злятся. Лучше будут работать, чтобы в следующий раз не ударить в грязь лицом.

— Лют, — позвал меня Владимир.

Я обернулся. Алексей шикнул от стрельнувшей боли.

— Да?

— Кольцо-то мне верни…

━─━────༺༻────━─━

— Какая наглость! Мерзавцы! Подонки!

Елена суетилась между ранеными, следила, как её ученицы оказывают помощь, поправляла и особо тяжёлыми случаями занималась сама.

И попутно бранилась.

— Явиться вот так — как враг! За городскими стенами атаковать боярский род! Им это не должно сойти с рук. Князь должен!..

— Князь ничего им не сделает, — хмуро вздохнул один из раненых.

Это был взрослый мужчина. Простолюдин, а не боярин. Но довольно суровый на вид — крепкий, с густой бородой, торчащим кривым носом и широкой грудью. И, судя по всему, уважаемый многими воинами.

— Молчи, Стойко! — цыкнула Елена подчёркнуто любезно. — Тебе сейчас говорить вредно.

Мужчина с улыбкой замолк и откинул голову на подушку.

— А ведь правду говорит десятник! — проворчал ещё один раненый.

Этот выглядел постарше, да похуже. И пузо успел отъесть, и широкую ряху. Однако тоже не из последних воинов, видимо.

— Худота!

— Ну, чего вы, Елена Ярославовна. Так ведь оно и есть.

Чуть отойдя от того, как не соответствовали имя и внешний вид этого человека, я решил вклиниться в разговор.

— Может, и не накажет крепко. Но уже не позволит так просто отобрать наши земли.

Воины повернулись ко мне с любопытными взглядами. Алексей, возле которого я сидел, тоже навострил уши.

— Я общался с князем. — В доказательство вытянул большой палец с перстнем.

Вдруг кто не видел?

— Он недоволен Елизаровыми. Будет суд, и будет его слово. Думаю, не зря сегодня оборонялись. Войцех сам себе на хвост наступил.

Настроение у всех чуть поднялось. Немного хороших новостей всегда способствуют лечению, так что Елена не стала меня прерывать.

— В общем, братцы, поборемся ещё! — улыбнулся я.

— Хрен им, а не наши дома! — прорычал Стойко сквозь зубы.

Он зажмурился от головной боли, шумно выдохнул, чем заставил Милушу прервать текущее лечение и заняться им.

Елена хотела было рыкнуть, чтобы он замолчал, но тут со всех лежанок раздалось бодрое:

— Хрен им! Пусть подавятся, но земли не отдадим!

Затем, правда, пошли жалобные стоны от хлынувшей боли, а ученицам Елены пришлось поработать усерднее, бормоча себе под нос проклятия.

Алексей тоже присоединился к общему ликованию, после чего закашлялся и ухватился за живот, сморщив лицо.

К нему тут же подскочила его сестра Ольга. Её зелёные глаза внимательно осматривали брата, а спутанные русые волосы спадали перед лицом, из-за чего ей приходилось постоянно дуть на них.

— Давай помогу, — улыбнулся я, пальцем убирая непослушный локон.

Ольга от неожиданности резко на что-то надавила, вызвав болезненный стон. В её глазах вспыхнул гнев, который тут же сменился замешательством. Эмоции спутались, и вместо внятного возгласа она лишь пошевелила пухлыми губами, сердито глядя на меня.

А затем вернулась к лечению брата.

Тут в помещение зашёл запыхавшийся парень. Я видел его рядом с Воймиром на тренировках. Его звали Яромиром, и был он младшим сыном Владимира.

— Лют! — воскликнул он, глазами рыская в поисках меня.

— Что такое? — Я встал, поймав на себе его взгляд.

Яромир тоже смотрел немного смущённо. Ничего, скоро привыкнет и к почтительному уважению.

Сложно относиться с презрением к человеку с княжеским перстнем на пальце.

— Глава зовёт!

Тут на меня обернулись все. С удивлением.

Сейчас в доме Владимира проходил очередной Совет. Старейшины семей обсуждали, как им быть и к чему следует готовиться. И всем этим высокопоставленным мужам потребовался кто?

Я!

Ухмыльнувшись, я кивнул Яромиру и сказал, что скоро буду.

— Выздоравливай, — кинул напоследок Алексею.

— Смотри, не наболтай ничего лишнего, — прокряхтел он. — А то язык отрежут, не припомнят заслуги.

Краем глаза я заметил, что Анна и Милуша хмыкнули себе под нос.

— Ничего не могу обещать, — ответил я.

━─━────༺༻────━─━

— Нужно скинуться и заплатить проклятый долг!

— Ещё чего! Эти сукины дети от меня ни единого медяка не получат!

— Правильно, пусть катятся ко всем демонам со своим договором! Дайте мне эту бумажку — буду задницу подтирать!

— Не заплатим — сам князь выгонит! С дружиной придёт, не отобьёмся!

— Да даже если соберём весь долг, останемся без портков!

Оживлённое обсуждение текущей ситуации немного поутихло, когда я вошёл.

Стражник наверняка нарочно хлопнул дверью посильнее, чтобы о моём приходе услышали все. Негоже всё-таки боярам кричать, словно базарные бабки. Особенно когда бастрак смотрит.

— Лют, подойди, — Владимир жестом поманил меня.

Я остановился на привычном уже расстоянии, поклонился и принялся слушать, чего меня, собственно, вызвали.

— Расскажи, как именно прошла встреча с князем. Что он сказал?

Воцарилась тишина. Не знаю, это перстень действовал на бояр, или во мне всё-таки увидели спасителя, но все молчали, пока я пересказывал встречу в лесу.

А когда закончил, Владимир тяжело вздохнул, поглаживая бороду.

Владислав наклонился к брату и тихо сказал:

— Не всё потеряно. Дар князю понравился. Увидит воочию — совсем подобреет. Глядишь, сумеем разоблачить гадов.

Не унималась надежда, что договор липовый. Мне бы на него собственными глазами взглянуть…

Всё-таки Асмарида и подделкой документов занималась. Я успел немного приноровиться, пока смотрел за ней — глаз намётан. Сомневаюсь, что Елизаровы смогли управиться лучше, чем эта смуглая проказница.

— Да, надежда есть, — сказал я, нарушив раздумья Владимира. — И время выбьем. Но использовать его придётся во всю. И подготовиться ко всем возможным исходам.

Владислав зыркнул было недовольно. Но не стал ничего говорить. А Владимир лишь кивнул.

Подготовка бойцов уже началась. Минувшая стычка только разожгла ярость и сподвигнет всех тренироваться усерднее.

С долгом будет сложнее. Но казна Топора тут придётся к месту. Не хотелось бы отдавать золото Войцеху, но если это поможет…

Хотя, там всё равно не вся сумма. Нужно больше. И немало.

Но судьбу сейчас решит указ князя. И это произойдёт куда быстрее, чем мы предполагали.

В зал вошёл человек в доспехах. Все обернулись в его сторону и затихли снова.

— Послание от князя Златозара Буревоя! — гулким голосом объявил он. — Всех старейшин рода Нелидовых вызывают в княжеский терем! Явиться сей же час!

Я обернулся на Владимира. Тот сжимал челюсть, что борода зашевелилась.

— Передай князю — мы явимся, — кивнул он.

Глава 25

Бояре надели свои лучшие наряды и снарядили лучших коней, чтобы всем вместе отправиться в княжеский терем.

Даже мне выдали порядочный кафтан, шёлковые штаны и высокие красные сапоги. А на голову напялили пёструю шапку с подкладкой из соболиного меха. Между прочим, слишком жаркую для лета. Даже для северного.

И выдали коня. Того самого, на котором я добирался до князя.

Его звали Задором — по неспокойному нраву.

Бедняга сначала настороженно отнёсся ко мне. Видно, помнил, как ему приходилось гнать подо мной по полям и лесам, да прыгать через реки. Но я не забыл о данном самому себе обещании и принёс целое ведро яблок, чем смягчил нрав животины.

Да, я отправился вместе с боярами.

Это было не однозначное решение, но княжеский гонец перед уходом упомянул, что Златозар позвал «отроков, которые привели к нему добычу». Поэтому Алексей гордо вёл своего коня рядом.

Ну, и перстень остался при мне. Даже глава рода не мог забрать то, что было вручено самим князем. Хоть и временно.

Нашу колонну, следующую от самого края города к центру сопровождали любопытные взгляды прохожих. На фоне простолюдинов мы выглядели вполне богато и внушительно…

Пока не повстречали Елизаровых.

Войцех вёл вдвое больше бояр, к тому же богаче одетых. И надменно смотрел в нашу сторону, чувствуя собственное превосходство.

Ну, скалься, скалься, сукин сын…

Пока есть чем скалиться.

Тем не менее через ворота во внутренний город мы прошли первыми. В богатых районах наши наряды уже не так выделялись, а прохожие куда спокойнее реагировали на важных всадников, направляющихся в твердыню.

Княжеский терем находился на земляном вале, укреплённом каменными стенами и башнями. Это был последний и самый надёжный оплот, если внешние и внутренние стены падут.

Твердыню окружал ров, через который вёл длинный изогнутый мост, соединяющий главные ворота наверху с малыми воротами на внешней стороне. Мост был не только изогнутым, но и наклонным, что делало его жутко неудобным для подъёма. Но попробуй враг продвинуться по нему в сторону крепости, защитники найдут множество положительных качеств такого решения.

Копыта застучали по деревянному настилу, когда мы ступили через малые ворота. Стражники следили за нами строго и безо всякого восхищения. По сравнению с величественным сооружением и наряды, и важность бояр теряли в весе, но колыхающиеся на башнях стяги Варгии рядом со стягами Велизара придавали торжественности и, признаюсь, вызывали некоторый трепет.

Хотя я видел и куда более величественные картины, всё же это выглядело здорово. Наверное, в том числе на меня повлиял и знакомый стяг Варгии — чёрный медвежий оскал на белом фоне. Его я придумал сам.

Правда, герб Велизара раньше стоял ниже, как один из вассальных. А теперь его белый сокол на чёрном фоне гордо возвышался над варгийским в качестве царского.

Да, с красками в ту пору было тяжко. Поэтому северные роды чаще пользовались чёрными и белыми цветами для своих стягов.

Княжеский терем тоже выделялся. По сравнению с ним наш казался деревенской халупой.

Каменный, с тяжёлыми высокими воротами и башнями — маленькая крепость, которую можно оборонять дружиной из полусотни человек.

У широкой лестницы, ведущей ко входу, нас встретили вооружённые люди. Того, кто их возглавлял, я узнал сразу.

— Демид, — кивнул Владимир.

— Владимир, — так же скупо ответил тот.

Он окинул нас взглядом, поприветствовал подоспевших Елизаровых и объявил:

— Златозар вас уже ждёт. Оружие прошу оставить у входа, мои люди за ними присмотрят.

Конюхи по его жесту кинулись принимать у нас поводья, пока тяжёлые бояре с грохотом спрыгивали на землю.

Мы с Алексеем чуть затихли. Он из-за волнения, а я — чтобы не выделяться, пока не настанет время. Было бы странно увидеть юнца, которому что княжий терем, что шалаш в лесу — всё одно.

Поэтому приходилось отыгрывать жуткий интерес.

Я переглянулся с Демидом. Он зацепился глазами за перстень на моём пальце, но больше не обращал на него внимания. А дождался, пока все сдадут оружие и проводил нас внутрь.

В зале уже собрались сотни бояр, куда более представительных, чем мы с Елизаровыми вместе взятые.

Количество золота, дорогих тканей и надменных рож уже немного напоминало императорский дворец, хотя и не дотягивало до него. Если дом Владимира по сравнению с этим местом — халупа. То княжеский терем так же выглядел по сравнению с моим прежним дворцом.

Под пристальными взглядами мы пошагали к трону, где сидел Златозар. Его правая рука лежала на серебристой шкуре Пардуса, что немного облегчила душу. Вроде князь располагал хорошим настроением.

Елизаровы шли вровень. Точнее, Владимир и Войцех. Хвост за последним тянулся дольше. И примерно в десяти шагах от помоста, на котором стоял трон, все остановились.

Златозар нахмурился, сурово глядя в нашу сторону. Дождался, пока шум и приглушённый гомон утихнут, а затем наконец сказал:

— Подойдите ближе.

Владимир и Войцех шагнули вперёд и остановились в трёх шагах от помоста.

— Ваш спор вышел за грани разумного. Войцех Казимирович, ты напал на боярский род Нелидовых с оружием в руках. Что скажешь в своё оправдание?

Златозар говорил спокойно, но твёрдый низкий голос доходил до каждого из присутствующих. Казалось, он и шептать мог — всё равно услышат.

— Великий князь! — заверещал Войцех. — С сегодняшней зари не я — они ступили на мою землю!

Гадёныш рукой указал на нас, а его голос заставлял морщиться.

— Вы сами видели договор, заключенный нашими пращурами! Мы не получили положенной платы и пришли к себе домой, где нас встретили копьями и мечами! Мы всего лишь защищались, господин. Отстаивали своё законное право.

Я прямо-таки чувствовал, как закипают бояре Нелидовых. Ещё немного, и духовную силу наружу пустят. Алексей холодным взглядом смотрел на Войцеха, добела сжимая кулаки, и, кажется, не моргал.

— Что ты на это ответишь, Владимир Всеславович? — Князь перевёл всё такой же непоколебимый взгляд на нашего главу.

— Княже, — басовито, спокойно начал он, — Елизаровы достали эту бумагу, которую назвали договором, не пойми откуда. Заявились нагло, сунули её под нос и потребовали непомерную плату за наши собственные земли. На которых выросли наши дети, мы сами, наши отцы и пращуры.

Но тут голос Владимира набирал злости, рычания и звука с каждым словом:

— Мы не собираемся уступать им ни пяди! Заявляю: договор — ложный!

Вдруг поднялся шум и гам. Елизаровы возмущённо кричали, Нелидовы отвечали им тем же. Прочие бояре тоже переговаривались, перешёптывались. Кто-то даже присоединялся к возгласам.

— Это оскорбление! — кричал громче всех Войцех. — Наглый, низменный наговор! Да за такое!..

— Хочешь поединка, Войцех? — цыкнул Владимир. — Я всегда готов.

Это заставило Войцеха захлебнуться собственными словами, покраснеть и натужиться до выступающих на висках вен.

Однако следующий крик, вылетевший откуда-то из толпы Елизаровых, едва не вывел из себя даже Владимира, который до этого момента оставался спокойным и твёрдым как каменная глыба.

— Потомки проклятого Узурпатора! Поганая кровь!

Яростный взгляд Владимира, обращённый в сторону крика, заставил всех заткнуться. Владислав пошёл дальше — он с красным от гнева лицом выискивал пугливого смельчака.

Нелидовы совсем озлобились. Даже Алексей дёрнулся, готовый кинуться с кулаками на родовых старейшин, хоть и чужих.

Только я наблюдал за всем с некоторой… скукой.

Задумался чего-то.

Сколько повидал за годы правления подобных сцен — не счесть. Всякий тянул на себя одеяло и, брызжа слюной, доказывал свою правоту.

Как-то, помню, двое вельможей добрались аж до верховного суда в моём лице, споря о границах своих владений. Причём спор длился поколениями — ещё до моего восхождения на престол.

Суть вот в чём. Когда-то их общий предок разделил наследство между двумя сыновьями и каждому отдал по половине своих владений. А границей поставил реку, которая в те годы как раз пополам делила эти земли.

Но русло реки изменилось, изогнулось в двух местах, и два огрызка земель теперь сменили владельцев, совершив тем самым равноценный обмен. Но вельможи не захотели оставлять всё как есть. Они начали требовать друг у друга пересмотр владений, но никак нем могли договориться.

Из вредности — потому как ни в одном из огрызков ничего ценного не было.

У меня в тот день было плохое настроение, так что я выслушал их, грозно зыркнул и забрал земли у обоих. Но всё же я справедливый правитель, поэтому выдал им взамен такие же по площади пустыри на разных концах империи.

Даже интересно, что с ними теперь стало…

Так вот, нынешняя склока слишком уж напоминала мне скучные перебранки, которые я был вынужден наблюдать день ото дня. Поэтому даже наглая ложь про узурпатора и поганую кровь не заставила меня шевельнуть и бровью. Тем более, что в шапке было жарко, и пот неприятно стекал по шее, отчего там зачесалось. Да и ароматы разгорячённых бояр, укутанных в плотные одежды, начинали тревожить нос.

Златозар, по всей видимости, отлично меня понимал. Мы с ним случайно переглянулись и задержали друг на друге взгляды.

И тут он поступил довольно неожиданно.

— Молчать! — гаркнул он.

Шум быстро утих. Чуть выдержав тишину, Златозар продолжил:

— Лют, подойди ближе.

Взгляды всех вокруг мигом обратились на меня. Особенно удивились Злобины, которые, кажется, и не замечали среди старейшин двух юношей.

Тем не менее я спокойно подошёл к Владимиру и остановился рядом с ним.

— Нет, подойди ко мне, — поманил князь.

А вот это, признаюсь, заставило даже меня слегка удивиться. А уж как остальные ахнули — это и описать сложно. Кажется, кто-то из бояр чуть собственные усы не проглотил.

Я поднялся на помост, поклонился князю и обернулся к залу, встав по левую сторону от трона. Справа стоял Демид.

Вот теперь уже куда более привычный вид. Взволнованные рожи вельмож, стражники, краем глаза пытающие разглядеть, что же там такое происходит. И все пялятся на меня.

— Этим утром я отдал Люту свой родовой перстень, — молвил Златозар. — И пока тот в его руках, Лют может говорить от моего имени. Так скажи, Лют из рода…

Демид наклонился, прошептал ему на ухо и снова выпрямился.

Князь слегка ухмыльнулся.

— Скажи, Лют Бастрак. Как мне стоит рассудить этот спор?

Вот гад, а…

Самому лень думать — он меня подрядил.

Причём нельзя же приказать, мол, договор в топку, Елизаровым — розги, а нам — плясать, да праздновать. Выставлю князя дураком, и самому мало не покажется.

Повезло хоть, что у меня имеется опыт в подобных делах, и решение я придумал уже давно.

— Договор вызывает сомнения, княже… — начал я.

Елизаровы тут же насупились, чуть не просверлив меня десятками пар глаз. Нелидовы глядели… настороженно.

Я только недавно поднялся из всеобщей занозы до уважаемого человека, принесшего много пользы, так что они гадали, не захочу ли я чего учудить. Особенно пытливо смотрел Владимир. Он лучше остальных понимал, что вариант с розгами и плясками не сработает.

— Но раз уж мой род выдвинул обвинения, нам и доказывать вину. Докажем — земли останутся нашими, а Елизаровы выплатят долг, который требовали с нас. В качестве платы. А не докажем…

Хотелось, конечно, сказать что-то вроде «ну, и хрен с ним», но пришлось выдвинуть равноценный обмен:

— Мы покинем дома и отдадим золото добровольно и безо всякого сопротивления.

Златозар хмыкнул и, слегка ухмыляясь, кивнул Войцеху:

— Ну как, доволен таким решением?

Войцех поклонился, ядовито улыбнувшись в мою сторону. И, гадина такая, начал возражать!

— Великий князь, всё бы оно хорошо, да только… Как быть уверенным, что у Нелидовых столько золота найдётся? Пусть предъявят всё до последнего медяка, тогда и договариваться можно.

Сукин сын!

Знает, падла, что у нас столько денег нет. Владимир нахмурился, гадая, как поступить. Войцех с плохо прикрытым ликованием кинул на него взгляд, а затем снова посмотрел на меня. Так, будто я ему подыграл.

Но вдруг из толпы бояр вышел статный мужчина явно высокого достатка. Шапка на нём сверкала мехом демона, кафтан — из самых дорогих тканей. Украшенный драгоценными камнями пояс блестел на свету, на шее висела гривна. Не золотая и не серебряная — а из стали. Темноватый оттенок подсказывал, что руду для неё добывали у Драконьих гор.

Он был постарше Владимира, но не слишком. Лет на пять или десять. Волевой взгляд, чёрная борода, местами тронутая сединой, и орлиный нос, к которому склонялись хмурые густые брови.

— Позволь мне сказать, Великий князь! — воскликнул он.

Владимир отреагировал настороженно, но мало чем выдавал это. Войцех покосился с прищуром, чуя неладное.

— Говори, Ярополк Лазаревич, — кивнул Златозар.

Голос князя изменился. Сразу заметно, насколько серьёзнее он относился к этому человеку.

— Я готов поручиться за род Нелидовых. Всё же они носители древней благородной крови. Негоже так просто выгонять их за стены.

Пока князь молчал, среди бояр прошлись волны приглушённых голосов и шёпотов. Из общей невнятной массы мне почему-то удалось расслышать что-то про узурпатора. Даже ухо дёрнулось.

Нелидовы тоже слышали эти разговоры, только поближе. И немного сжались, будто обороняясь ото всех. Владислав едва сдерживался, чтобы не ринуться прямо в гущу обсуждения. Так сказать, добавить собственных «аргументов» в споры.

Открыто обвинять род в том, что их начало положил оболганный Я, никто не хотел. Даже языкастый засранец из Елизаровых, который выкрикнул неосторожные слова, так и не показался.

Но отношение читалось невооружённым глазом.

— Хорошо, — наконец кивнул Златозар.

Он протянул ко мне руку, верно требуя перстень обратно, после чего указал вернуться к своим.

А когда я встал возле Алексея, князь поднялся с трона и объявил:

— Даю роду Нелидовых срок в один месяц, чтобы доказать свои обвинения. Если этого они сделать не смогут, то покинут город, отправятся на земли у восточной границы и выплатят две суммы долга. Одна часть Елизаровым, вторая — казне.

Среди наших бояр прокатился встревоженный рокот.

У нас и прежней суммы не было, так теперь вдвое больше потребуется.

— Ежели им удастся доказать подлог, Елизаровы выплатят ту же сумму, а Войцех Казимирович предстанет перед судом.

Теперь зароптали Елизаровы. Суд в таком случае вряд ли денежным взысканием обойдётся.

— На том и порешим, — заключил Златозар.

━─━────༺༻────━─━

Возвращались в молчании.

Даже Владислав был непривычно задумчив. Все на меня время от времени кидали взгляды, не зная, хвалить или бранить.

Но, считаю, князь решил всё верно. Вполне здравые наказания.

Восточная граница, как я помнил из карты, тянулась вдоль Драконьего предгорья. Там и полторы тысячи лет назад было куда больше демонов, чем в любом другом месте, и теперь вряд ли что изменилось.

Поэтому наказанием для рода станет вечная угроза смерти.

Руда с Драконьих гор не просто так ценится высоко. Найти её не очень сложно, но добыча грозила множеством опасностей. Ещё в моё время туда отправлялись только самые отчаянные люди.

Но помимо прочего над нами нависнет непомерный долг.

Ярополк Лазаревич был главой рода Злобиных. Довольно могущественного рода, и не в последнюю очередь благодаря его собственной силе, развитой до стадии Витязя.

Это мне рассказал Алексей, когда мы уже вернулись домой.

Но что нужно Злобину, сильному и богатому, от нашего ослабевшего рода?

Видимо, завтра узнаем. Ярополк обещал навестить Владимира.

Я снял сбрую с Задора, сунул ему ещё пару яблок и погладил гриву.

А в ответ гадёныш фыркнул прямо в лицо, обдав меня ошмётками, а затем заржал почти по-человечески и подпрыгнул от веселья.

— Вот почему его так прозвали! — захохотал Алексей.

Я хотел сначала шугануть наглеца, но затем понял, что он так дружбу выказывал. Поэтому лишь хмыкнул, вытираясь об рукав.

— Что делать будем, Лют? — уже серьёзным голосом спросил Алексей. — Месяц всего остался.

Я швырнул собранные ошмётки обратно в Задора, отчего тот ещё раз фыркнул и показал зубы.

— Есть у меня одна идея… Да что-то мне подсказывает, там не всё так просто.

Не зря же я ставил новых атаманов во главе стариградского подполья? Пора бы уже пользоваться связями по назначению.

Кто лучше преступников может подсказать мастера по подделке документов?

Вот только Злата наверняка не для праздника отправила своих парней меня искать. Что же там случилось…

Может, просто отблагодарить хотят? Так рьяно желают, что без меня наказали бедолагам не возвращаться.

Было бы очень любезно с их стороны…

Глава 26

Раз уж меня видел почти весь высший свет Стариграда, якшаться с бандитами надо осторожнее.

Я для такого случая припас кое-что особенное. Как знал, демон их побери.

Помимо тренировок, сбора ингредиентов и приготовления отваров я продолжал заниматься печатями. Дело шло не быстро, прямо скажем. Но уже появились довольно серьёзные успехи.

Пока что применять печати я мог лишь с предварительной подготовкой. Надо было нарисовать правильные знаки, вложить духовную силу, активировать и только потом пользоваться. Но для некоторых случаев можно делать заготовки, чтобы ускориться.

Например, нанести на одежду печати невидимости стойкой краской. Хорошо хоть золота теперь хватало и на одежду, и на краску, и на чернила со всем необходимым.

Собственно, так я и сделал. Пришлось, правда, заморачиваться с каждой частью наряда, поэтому на него ушла пара вечеров плотной работы. Но самой тяжёлой всё равно оставалась печать на собственном теле. Через зеркало это давалось очень непросто.

Но в итоге я мог передвигаться по городу скрытно без необходимости раздеваться догола, что явно стоило этих затрат.

Кое-какие новые печати тоже припасены, но с их применением пока были сложности. Удалось лишь соединить «Время» со значением, равным примерно двум человеческим секундам для отсрочки действия и «Огонь». Кидаться бумагой неудобно, так что я обмотал их на глиняные черенки и сделал запас из десятка таких снарядов.

Если вдруг понадобится отвлекающий манёвр или даже прямая атака, будет очень полезная штука. Испытать удалось только единожды, но результат вполне соответствовал ожиданиям. Осколки обожжённой глины даже разлетались в стороны, нанося дополнительный урон соломенным чучелам.

Главное, чтобы ошибок в печатях не было.

А то взорвётся прямо в руках или вообще не взорвётся. Или взорвётся слишком поздно…

В общем, практика покажет.

Я надел наряд невидимки, запустил действие печатей и убедился, что всё работает как надо.

Печать на теле контролировать было легче, а вот те, что нанесены на одежду, имели довольно ограниченный срок. Поэтому времени у меня не очень много. Надо поспешить.

━─━────༺༻────━─━

Бордель теперь выглядел радушнее.

И намного безалабернее.

Стражников почти не было. Двое доходяг у входа не в счёт — какой злоумышленник будет ломиться через главные двери?

На крыше я заметил только пару человек, а из патрулей лишь двое уставших от жизни бедолаг, которых я помнил ещё по своей разведке. Они тогда стояли в переулке и причитали о тяжёлых временах, связанных с поборами Топора.

Сейчас они тоже бурчали, лениво шастая по округе и пиная камешек по пути.

— Эх, Топор-то худ был атаман, но спуску не давал!

— Это верно говоришь. Теперь, вон, весь уклад развалился. Баба — атаманша! Да где ж такое видано!

— Тише ты! Тут повсюду уши могут быть.

— Да кому уж какое дело? Они там с Ясыхом всё спорят, да спорят. А у нас как дела шли на спад, так и продолжают.

— Ага, ага… Топор драл мзду, но там хоть было с чего. А с этими только от блуда прибыток не упал. Но с него нам доля — что есть, что нет.

— И обратно же в блуд уходит всё равно…

— Ага. Я давече заплатил монетой одной бабе. Ну, той, что рыжими волосами.

— Знаю, знаю. И чего?

— Я эту монету запомнил — там царапина была приметная. Так мне этой же монетой долю выплатили!

— Эвоно как. И чего ты?

— Ну, решил не нарушать круговорот. Пошёл к ней опять.

— Равновесие злата и блуда, значит.

— Если бы! Она цену подняла…

Ну, в общем отпустил я эту парочку с тяжёлой воровской судьбой бродить дальше. Картину они описали вполне информативно, так что примерное понимание, зачем меня позвали, уже получено.

Только вот если бы я собирался в атаманы записываться, мне эти двое на хрен были б не нужны.

Ладно, посмотрим, что скажет Злата.

Я Забрался на крышу, безо всякого труда прокрался мимо стражников и подошёл к открытому окну атаманского жилища. Откуда ещё на подходе услышал ругань.

— А что ты собираешься с ними делать⁈ — кричала Злата, расхаживая туда-сюда вдоль комнаты. — Как отбиваться? У нас сил нет даже прежние точки крышевать. Дохода никакого!

Ясых сидел на тахте и грозно зыркал ей вслед.

— Значит, пойдём на большую дорогу. Мои парни справятся — там денег больше. Вот и будет нам доход.

— Да пока вы по лесам сидеть будете, здесь облаву устроят, разве не понимаешь? Нужно соглашаться!

— Нельзя!

Ясых вскочил перед Златой, исказил рожу в гневе и, по виду, вот-вот готов был устроить разнос с превращением всей мебели в заготовку для костра.

— Почему⁈

— Да потому что Топор с ними дела вёл. Будем поступать как он, люди роптать начнут, мол, тоже всех кинуть захотим! И не даст этот Кожедубыч нам в центре города работать, разве не понимаешь?

Злата немного утихла, но только пока соображала ответ. Зыркала на него огнём из глаз, губы поджала и чуть не тряслась вся.

Однако Ясых оказался сообразительнее.

— Всё, я вниз! — рыкнул он. — Мне надо думать, кого на дело брать завтра!

Злата с ещё большим возмущением смотрела, как уходит её товарищ. От кипящих эмоций даже не сумела сказать ничего внятного.

— А, ты… куда… а, ну!..

Но Ясых хлопнул дверью и удалился, оставив её полыхать в собственном негодовании.

Я перелез через окно, прекратил действие печатей на одежде и на теле, а затем…

— Привет!

— А-а-а-а-а-а!

Злата от неожиданности подскочила, закричала, узнала меня, но не могла уже остановиться и швырнула метательный нож.

Увернулся я вполне удачно, но нож вылетел в окно, а крики привлекли внимание стражи. Мне пришлось прятаться за тахтой, когда в дверь ворвались оба балбеса с крыши, оставив посты без присмотра.

— Что случилось⁈

— Что такое⁈

Они с оружием наготове осматривали всё помещение, но, слава богам, Злата к тому времени опомнилась и отправила их обратно.

— Ничего, ничего… просто показалось, — тяжело дыша, махнула она. — Возвращайтесь.

Когда балбесы ушли, я наконец вылез из укрытия и уселся на тахту, с которой у меня было связано одно очень приятное воспоминание.

— Звала?

— Ты как сюда пробрался⁈ — вместо благодарности возмутилась Злата.

Я театрально оглянулся в сторону выхода, снова посмотрел на неё и ответил:

— Слишком уж просто. Удивлён, что тут каждый желающий не бродит. Вам стоит обращать больше внимания на безопасность.

— Безопасность⁈ — зарычала она. — Да какая безопасность, когда…

— Так, — отрезал я стальным голосом. — Кричать будешь на своего сотоварища. Успокойся.

Злата растерянно похлопала глазами, хотела что-то возразить, но по моему твёрдому взгляду поняла, что рисковать не стоит, и понуро уселась рядом.

— Зачем звала? — повторил я вопрос.

— Ясых, — вздохнула девушка. — Он слишком упёртый, слушать ничего не хочет. К нам заявились бывшие покровители Топора и предложили работать на тех же условиях.

— Предложили?

— Настоятельно рекомендовали.

— Захар Кожедубыч, значит?

Злата удивилась, откуда я знаю, но быстро поняла, что к чему.

— Ага. Сам припёрся. Меня чуть в дрожь не бросило. — Она обняла себя руками, поёжилась и нахмурилась от неприятных воспоминаний. — Вспомнил меня, гад. Предложил…

Тут ком в горле не дал ей договорить. Но что именно мог предложить этот хрыч, понять было несложно.

В общем, проблема ясна. Как и стоило догадаться, преступность в городе покрывали заинтересованные люди, власть имущие. Топор захотел выбраться из кабалы, но ему помешали жадность, глупость и мы. Однако для его покровителей смена власти в трущобах — лишь новая марионетка в руках, поэтому сначала предложили по-хорошему договориться.

А не согласятся, так поставят своих наместников.

И, судя по словам Ясыха, это Захар обрубит все выходы на богатую добычу. А значит заветы «предка» исполнить не получится.

Надо что-то думать…

— Так, расскажи-ка, кто он такой, этот Кожедубыч.

Злата с надеждой взглянула на меня.

— Поможешь?

— Постараюсь. Но не бесплатно!

Всё же я ставил своих людей в атаманы не для того, чтобы их проблемы решать. А наоборот.

Злата немного приободрилась, даже улыбнулась. И начала рассказывать. Как оказалось, они уже раздобыли все сведения на этого гадёныша, какие только могли. Хоть тут хорошо отработали.

— Захар Кожедубыч — глава дворянского рода Ушанских. Его дед получил титул от прошлого стариградского князя. По записям — за верную службу. Но, говорят, на деле он купил его за большую сумму. Ушанские тогда особенно разбогатели, к тому же отец Захара достиг стадии витязя и считался одним из сильнейших воинов княжества. Поэтому влияние рода оказалось непомерно происхождению.

Я слушал её рассказ, осматривая помещение. Тут мало что изменилось, но вот чего у Топора было не отнять — при нём всегда находилась какая-нибудь еда. Пусть это чаще всего был виноград, но всё же перекусить сейчас я б не отказался. Теперь же стол перед нами пустовал вовсе.

— Сам Захар хочет боярином стать, — продолжала Злата. — Но всё не дотянется и до вершины Золотого воина, что никакими деньгами не исправишь. Надеется на сыновей — они вроде как способные. А пока расширяет влияние с помощью торговли и… нас.

— Это как?

— Он устранял соперников, натравлял банды на караваны других купцов или устраивал вокруг чужих лавок такие беспорядки, что потом выкупал всё за бесценок и наживался.

— Но среди бояр есть люди и посерьёзнее. Их не боится?

— Он осторожен, как я поняла. Знает, против кого можно действовать, а кого трогать не стоит. Но добрая треть торговли в городе уже в его власти.

Ух ты ж… Серьёзный дядька.

Амбициозный, к тому же, что может сыграть нам на руку.

Злата ещё рассказала, где проживает род Ушанских, сколько в нём примерно людей и какие торговцы, по сути, их ставленники.

Скажем так, почти весь рынок внешнего города находился под властью этого ушлого рода.

— Весело… — вздохнул я. — Это будет непросто.

— Так ты поможешь? — молящим тоном спросила атаманша.

— Придумаю что-нибудь, — кивнул ей в ответ.

Лицо Златы осенилось надеждой. Не знаю, хорошо ли, что она так верит в мои возможности, но выхода особо нет. Если оставить всё как есть, труды насмарку, получается?

Казна Топора когда-нибудь закончится, а я рассчитывал на куда больший прибыток от своих приключений.

К тому же с детства не люблю ушлых законников. От таких стражей порядка больше вреда, чем пользы.

И нет, в моём случае не стоит искать никаких двойных стандартов. Я собираюсь использовать преступников исключительно на благо общества и направлю эту прорву энергии в правильное русло!

Просто всему своё время.

Однако труды окажутся напрасны, если нас выпрут на границу.

— А ты пока разузнай, кто из мастеров по подделке документов работал на Елизаровых.

— А? — удивилась Злата.

— Я же сказал, что помогу, но не бесплатно. Мне нужны сведения, кто работал с родом Елизаровых. Напрямую или через подставных лиц. Понятно?

— Да, конечно! — воскликнула атаманша. — Сейчас же распоряжусь.

— Вот и хорошо.

Я встал, активировал печать на собственном теле, а затем на одежде под ошарашенным взглядом Златы.

И чего удивляется? Она ж видела меня… невидимкой. Как бы это ни звучало.

Хотя, быть может, воочию наблюдать, пока человек пропадает из поля зрения — это довольно занимательно.

— Лют? — позвала Злата, когда я уже почти перебрался через окно. — Ты ещё тут?

— А?

Она забавно смотрела прямо на меня ищущим взглядом и спросила:

— А где Мышь и Осина?

— В смысле?

— Ну… Они должны были привести тебя ко мне.

— Погоди. Про «не возвращаться без меня» — это серьёзно что ли?

Злата потупила взгляд и поджала губы, словно напакостивший ребёнок.

— Я сгоряча сказала. А они, видимо, всерьёз восприняли.

О, боги! Почему вы столкнули меня именно с этими недобандитами, а? Им же взаправду скоморохами плясать, а не дубинами махать!

До сих пор ведь где-то шастают…

━─━────༺༻────━─━

Возвращался домой враздумьях.

Надо как-то убрать с дороги этого Захара, а то он мне всю малину портит. Вот только как это сделать?

Род могущественный, хоть и дворянский. В моё время такого не было, но эти дворяне, как я понял, новое сословие. Титулы выдавались за особые заслуги или за деньги. Чаще за деньги, потому что заслугами, по большей части, считалось развитие Источника. А какой-нибудь простолюдин, неизвестно какими чудесами достигший, например, той же стадии Витязя, будет бельмом на глазу у благородных бояр. Такого бы в род принять, чтобы кровь усилить, но не по чину, как говорится.

А так можно и закрыть глаза на происхождение. Даже с некоторой гордостью заявлять, мол, достойный человек!

Кстати, Нелидовы тоже роднились с дворянами. Например, Елена была из дворянского рода. Правда угасшего уже. И жена Ратислава, Инга Олеговна из дворян.

Так что идея хорошая. Вон, сколько пользы от таких союзов получил наш род.

Однако Ушанские были далеки от угасания. Свести их вряд ли получится, поэтому нужно отвадить или заставить смягчить условия. Этого достичь будет непросто.

Но.

Захар Кожедубыч — мутный тип. Помимо связи с преступниками у него явно есть ещё много грешков за душой. Поэтому первым делом стоит порыться в его тёмных делишках. Глядишь, найду чего-нибудь такого, отчего сам будет дань платить за молчание.

В общем, с этим мне ещё предстояло разобраться. А пока у меня планы на ночь состояли в проверке новых рецептов.

Укрепляющий отвар хоть и помогал развивать Источник, всё же был направлен на усиление организма, костей, суставов, мышц и прочего. На мне его действие уже вовсю работало, но надо подогнать и духовную силу.

Как раз Источник исцелили и замаячила стадия Отрока, в которую мне никак не пробиться почему-то. Мудр говорил, что это самый трудный переход. Но всё же надо ускориться.

Однако добравшись до дома, я застал там нежданного гостя.

Алексей сидел у моей кровати и ждал с мрачным видом.

Ждал, надо полагать, меня. А кого же ещё-то?

Поэтому пришлось обрывать печати у порога и заходить внутрь, ожидая серьёзного разговора.

— Доброй ночи, дружище, — хмыкнул я. — Не заскучал?

Алексей поднялся, хмуро глядя на меня, и вместо ответа сам задал вопрос:

— Ты где был?

Они сегодня сговорились что ли? Я ж не просто так спрашиваю…

— Гулял.

Я устало плюхнулся на кровать, стянул с себя ботинки, рубаху и уже хотел снимать портки, как Алексей снова начал тормошить меня вопросами.

— Гулял? Это никак не связано с теми бандитами, Лют? Кажется, тебя какая-то Злата вызвала. Не та ли новая атаманша, что в борделе теперь правит?

Вот поэтому я и не женился. Хотя кандидаток было много.

Ну, не только поэтому, но в том числе.

И уж думал, друзья подобными претензиями осыпать не должны.

Однако мне нашлось, что ответить.

Я удивлённо поднял бровь и даже остановился, держа штаны над коленями.

— Откуда такой интерес к борделям, дружище? Роксана знает о твоих наклонностях?

Хе-хе, прямо ты яблочко!

Алексей засуетился, растерялся и вместо внятного ответа замекал и забекал.

Правда, недолго. Осадить его как Злату не получилось, поэтому он пришёл в себя и снова начал наседать:

— Земля слухами полнится — вот откуда! Ты лучше скажи, зачем с татями связался! Ты хоть понимаешь, что будет, если прознает кто?

— Понимаю, — рыкнул я, стягивая штаны.

Поработать, видимо, не получится. Так хоть посплю, быть может. Тоже полезно. Даже очень.

— То есть, всё-таки связался… — Отпустив последнюю надежду, Алексей понуро плюхнулся на стул. — Зачем, Лют?

Я демонстративно уложился на кровать, взбил подушку и накинул одеяло. Впрочем, и на это у меня нашёлся ответ:

— Затем, что Елизаровы. Думаешь, они сами договор состряпали?

Алексей немного приободрился, но всё ещё с сомнением глядел на меня.

— И что ты…

— Я окажу им услугу, они окажут услугу мне. Честный обмен, если убрать лишние подробности. Или ты хочешь отдать наши земли в качестве выкупа своему будущему тестю и отправиться на границу сторожить её от демонов?

На лице моего дражайшего соратника наконец-то появились отражения бурных раздумий. Надеюсь, в правильном направлении.

— Зря, плохая идея. — Я зевнул, и отнюдь не наигранно. — Роксанку её папаша вряд ли отпустит в такие дебри. Да и наши не обрадуются твоей щедрости.

— Лют, я… — забормотал Алексей, вставая со стула.

Кажется, ему пришла пора понять, что мир на чёрное и белое не делится, а с подонками разбираться иногда нужно их же способами.

Ну, лучше поздно, чем никогда.

— Всё, друг. Спать пора.

Я поудобнее улёгся на боку, укутался, подмяв под себя одеяло, сунул руку под подушку и закрыл глаза.

Алексей молча вышел. Кажется, ему предстоит бессонная ночь, полная самокопаний, не очень радужных мыслей, тревог и прочих радостей осознанных людей.

Ну, а я, пожалуй, посплю. Завтра встану пораньше и сделаю всё на свежую голову. Может, и приснится какой рецепт… Слышал как-то, одному алхимику целая таблица приснилась. Но он, дурак, не записал сразу и забыл. Потом всё пытался снова и снова повторить сон, да ничего не вышло.

В общем, до прибытия Злобиных должен управиться. Интересно всё-таки, зачем они нам помогать вздумали.

Глава 27

Управился, ага…

Этот проклятый петух, который будил меня каждое утро изо дня в день сегодня вдруг решил отдохнуть!

Здорово, правда?

Точно на суп пущу.

Я впопыхах оделся, перекусил зачерствевшим хлебом и куском сыра, запил всё это обычной водой и выбежал из дома, словно ужаленный.

Улицы к тому времени уже кипели работой, люди ходили туда-сюда, болтали, смеялись, ругались и обсуждали готовящийся пир.

Погодите-ка…

— Пир? — спросил я мужиков, которых уже почти перегнал, но резко притормозил.

Они тащили бочки с мёдом. И, судя по булькающим звукам, это был не совсем правильный мёд.

— Да, боярин Владимир Всеславович распорядился столы накрыть! — сверкая кривыми зубами, ответил один из них.

Настроение у мужиков было предвкушающим. Бочки несли заботливо, чуть не облизывались.

— А когда начнётся…

— Лют, вот ты где!

Возглас Алексея не дал мне закончить вопрос, но обещал дать скорый ответ.

Мой друг нёсся с таким видом, будто вот-вот случится нечто ужасное, непоправимое и смертельно опасное. И если не поспешить, то всему конец.

Думаю, если опрокинуть бочонки с мёдом, то эти мужики будут выглядеть примерно так же.

Ао значит, что либо ему отказала Роксана, либо…

— Нас Владимир Всеславович зовёт! Сей же час!

Он затормозил напротив меня, с ужаленным видом схватил за плечи, оглядел с ног до головы — видимо, убедился, что я подобающее наряжен — и рванул в сторону главного дома.

Я с задумчивым видом провожал его взглядом, пока Алексей не заметил, что бежит один.

— Ну, чего встал⁈ — обернулся он. — Быстрее! Сей же час сказано было!

Я тяжело вздохнул, протёр глаза, будто это могло убрать из памяти сцену, поставившую под сомнение мой выбор Алексея в качестве первого и ближайшего соратника.

— Лют!

— Да иду я… — Махнул ему и двинулся спокойным шагом.

Мужики переглянулись, булькнули бочками и тоже пошли. Как оказалось, нам по пути.

Алексей чуть не подпрыгивал в ожидании и никак не мог понять, почему вёл себя так спокойно.

Это ж целый глава рода!

— Хотя бы иди быстрее, Лют, — молил меня мой впечатлительный друг.

В общем, дошли не спеша.

По пути я даже останавливался поговорить с Вадимом и Тихомиром. Их нарядили помогать Мудру. Уважаемому наставнику готовили почётное место, но боялись, что он просто не явится на пир, так как не любит шумные застолья. Или явится, но в неподобающем виде.

Когда дошли, Алексей уже успокоился. Не знаю, осознал ли он что-нибудь или просто решил принять судьбу как есть. Но мне льстило, что моё упрямство он ставил выше, чем гнев Владимира.

Которого, кстати, и не было.

Глава рода ждал нас у себя в покоях, разбирая бумаги на тяжёлом дубовом столе. Там же лежали карты, закрытые книги со списками, касающимися дел рода и прочие заботы, от которых меня немного передёрнуло.

У меня был не стол, а целый кабинет размером в весь этот дом. Тоже постоянно заваленный неотложными делами государства.

К счастью, Анна умело всё разбирала, рассортировывала и складывала так, что порядка там было больше, чем в этой лачуге.

Это, кстати, стало очень неприятным приложением к титулу императора. Когда закончились военные походы, мне пришлось заниматься обустройством подвластных территорий. Если бы не советники, точно поехал бы кукухой.

— Владимир Всеславович! — воскликнул Алесей, когда мы вошли.

Глава окинул нас хмурым взглядом, кивнул и подозвал ближе.

— Род Елизаровых прибудет к вечеру. Вы двое были на приёме у князя, поэтому должны будете присутствовать в ближайших рядах. Особенно ты, Лют.

Владимир отодвинул исписанную заметками карту и повернулся.

— Мы должны предстать в лучшем виде. Так что приготовьтесь и только попробуйте выкинуть что-то… неприемлемое.

Смотрел он почему-то на меня.

— Одежду вам выделят. На пиру сидите молча, тихо и незаметно. Если повезёт, вас не заметят.

— А если нет? — спросил я. — Захотят пообщаться, сосвататься, вопросы начнут задавать?

— Отвечайте на вопросы просто и коротко. — Владимир пропустил мимо ушей вполне, на мой взгляд, удачную шутку. — Ведите себя скромно и почтительно. Времени мало, но придётся выучить правила поведения, пользования столовыми приборами и…

Он продолжал говорить, а у меня перед глазами пролетали воспоминания.

Не очень приятные, надо отметить.

Становление императором не только добавило работы, но и заставило принять некоторые правила вельмож, на которые я всегда смотрел как на нечто несуразное.

Правильный поклон, разговор, идущий по заранее определённым правилам, нож в правой руке, вилка в левой…

Я вообще привык просто цеплять кусок мяса ножом и кусать безо всяких дополнительных приспособлений!

— Моя дочь вам поможет, — сказал Владимир, когда «вернулся» из воспоминаний. — О, вот и она.

Дверь за спиной скрипнула, и в помещение вошла девушка в нарядном платье. У неё были тёмные глаза, пышные русые волосы и лёгкая улыбка на милом лице.

— Здравствуй, папенька, — пролепетала она, слегка поклонившись.

— Екатерина, это те двое юношей, о которых я говорил. Обучи их всему, что полагается.

Владимир не показывал этого, но он явно нервничал.

Даже мне было непонятно, зачем состоятельному роду брать на себя груз покровительства над нами. Но что уж точно можно утверждать — это не по доброте душевной они это делают.

━─━────༺༻────━─━

Екатерина отвела нас в трапезную.

Вокруг суетились слуги, повара. Длинный стол готовили к пиру, расставляли тарелки, приборы, поправляли скатерти, заносили свежесколоченные скамьи и стулья.

И в уголочке всего этого хаоса сидели мы с Алексеем под пристальным надзором милой, прелестной…

— Алексей! — строгий, звонкий возглас сотряс воздух. — Это вилка для закусок. Ну, сколько можно повторять!

Да. Тихая милая девушка оказалась строгой непреклонной дамой. Как только мы вышли из палат Владимира, она тут же показала своё настоящее лицо.

Нет, ничего плохого. Просто кротости в ней не осталось совсем, а тихий щебечущий голосок превратился в твёрдый, поставленный командовать не одним десятком человек.

К счастью, всё внимание на себя забирал Алексей. И не будь его сердце в плену у прекрасной Роксаны, я бы подумал, что хитрец специально путает ложку чайную от ложки для сладостей и хватает нож так, словно собирается им кого-то убить.

А что будет, когда до практики дойдём…

— Ну, наконец-то, — прорычала Екатерина. — Так, а теперь перейдём к напиткам.

Впрочем, меня не надо было особо обучать.

Как выяснилось, в этой части этикет мало чем отличался от имперского. Даже, я бы сказал, его сильно урезали. Скорее всего из-за недоступности многих видов еды.

Например, зачем знать, как и чем едят мидии, если их попросту нет?

Правда, у меня насчёт этого блюда другой, более серьёзный вопрос.

Зачем их вообще есть⁈

Это же жуть просто. Мне Асмарида впервые показала мидии. Наслаждалась ими, словно отличным куском жареного мяса или тающим шоколадом. Я, признаться, сразу насторожился. По запаху эти раковины напоминали море. Но не свежий солоноватый бриз, охлаждающий лицо, а вот как случайно зачерпнуть воды, пока плаваешь.

Но любопытство тогда возобладало. Я попробовал, скривился, кое-как дожевал и тут же запил вином.

Вот вино после такого показалось действительно божественным. На контрасте, так сказать.

В общем, довольно быстро я доказал Екатерине, что всё отлично понял. Дождался, пока меня накормят на практике и довольный ушёл прочь, оставив её возиться с покрасневшим, насупившимся Алексеем.

Извини, друг, но здесь я ничем помочь не смогу.

Жизненный урок по поводу лишней суеты я помог усвоить, а вот последствия уж придётся разгребать самому. Даже интересно, стал бы он так спешить, зная, зачем нас позвали?

Впрочем, меня не отпустили на все четыре стороны, а отправили подбирать наряд.

Это дело я тоже не очень любил. Вот доспехи и оружие — это по-нашему. А штаны, рубахи, сапоги, жилеты и прочее…

Жуть.

Моего терпения хватало на пару вариантов, среди которых я и без того выбирал первый. А дальнейшее превращалось в тягомотный утомительный ужас. Слава богам, у Нелидовых не было личного портного с целым складом одежды на каждый важный и не особо чих. Лишь пара слуг, немного сведущих в ремесле и небольшой гардероб. Поэтому здесь тоже быстро управились. Слуги остались подшивать наряд под размеры, а я, довольный, сытый и отдохнувший, решил отправиться к Елене.

Скажу ей, что есть пара задумок насчёт новых отваров. Глядишь, не только в мастерскую пустит, но сама захочет помочь.

Взгляд опытного знахаря мне не помешает. На укрепляющий отвар ушла почти вся ночь, и это при том, что я сам когда-то его готовил. А тут придётся вспоминать, что мне показывала Эфлен, переводить это на нынешние меры и гадать, как оно отразится на Источнике.

Однако стоило мне выйти за порог, как дорогу преградили бравые сыновья Владимира.

Воймир стоял, скрестив руки, и хмуро пялился на меня. Наверное, пытался протереть дыру. А Ратибор глядел скорее оценивающе.

Я впервые столкнулся с ним лицом к лицу после нашей первой встречи.

Он был довольно похож на владимира, особенно глазами. Однако было в них что-то напоминающее Владислава — буйное и горячее. На лице уже росла небольшая борода, в повадках, даже в том, как он стоял, оперевшись о балку, чувствовалась скрытая сила. Ратибор явно мог в одно мгновение наброситься на меня, несмотря на расслабленный вид. Он контролировал пространство вокруг куда лучше своего напряжённого хмурого брата.

— Я вас внимательно слушаю.

Чего им от меня надо?

— Да вот решил глянуть, что за чудо сотворил с тобой один удар по голове, — хмыкнул Ратибор. — Может, и братишку стукну — поумнеет.

Воймир ошарашенно взглянул на него. Лицо резко сменилось с хмурой угрозы на удивлённое возмущение, при том что тело осталось в прежней позе, и я чуть не захохотал.

— Давай-ка пройдёмся, Лют.

Ратибор, не обращая внимания на его реакцию, подошёл ближе и хотел положить мне на плечо руку. Но я увернулся, прошмыгнул между ним и Воймиром и пошагал дальше, кинув через плечо:

— Не, спасибо. У меня дела.

Теперь ошарашенно глядел Ратибор. Мне вслед. Он хотел остановить меня, но тут неподалёку проходила Софья, и я окликнул её:

— Эй, привет!

Девушка обернулась и через пару мгновений ласково улыбнулась, стрельнув недобрым взглядом в Ратибора и Воймира, отчего те остановились.

Софья тащила пустые ящики, в которых относила лекарства на случай непредвиденных проблем. Перепьёт кто-нибудь или драка начнётся, например. Или же кому-то из бояр понадобится срочно отрезвиться.

Оставив всю чету Всеславовичей позади, мы направились к Елене.

━─━────༺༻────━─━

— Ты уверен, Лют?

Елена задумчиво изучала довольно список из двенадцати ингредиентов, которые мне удалось вспомнить. За её спиной побулькивали котелки с отварами и снадобьями. В мастерской было, как всегда, душно и влажно. Я почти сразу вспотел, а в нос ударила гремучая смесь травяных ароматов.

— Пока рецепт очень недоработан. Понадобится много попыток, но направление верное. Может, вы по опыту сможете подобрать недостающие части? Вместе мы явно быстрее справимся, чем я один буду ингредиенты переводить.

Елена прикусила нижнюю губу и немного сощурилась, продолжая изучать рецепт. Наверняка уже прорабатывала кучу идей и думала, какую из них попробовать первой.

— Говоришь, приснилось? — с подозрением в голосе протянула она.

— Как есть приснилось! — искренне соврал я.

Вызвать во сне нужные воспоминания, конечно же, не удалось. Это бы сильно упростило жизнь, но надежды на такой подарок было не особо много. Поэтому пришлось напрячь мозги и вспоминать, что там делала Эфлен, когда готовила отвар для укрепления Источника.

Мы тогда остановились на ночёвку в лесу. Меня потрепало в схватке с демонами, магия почти закончилась, а на Эфлен был чересчур откровенный наряд, потрёпанный когтями Пламенного Рарога в самых интересных местах. К тому же, мы бродили по Туманному лесу уже дней семь, и у меня к тому времени…

В общем, вся надежда на Елену.

— Выглядит вполне неплохо, — размышляла она. — Я бы не додумалась добавить корень одуванчика. Разве он не обратное действие даёт…

— Нужно подобрать долю, при которой оно будет чем-то вроде… — Я пытался вспомнить, что же говорила Эфлен. — Сдерживающего элемента.

— Для контроля во время варки! — воскликнула Елена.

Да, точно. Именно так она тогда и сказала вроде бы.

Елена так вдохновилась, что тут же приступила к делу. Мне пришлось сходу присоединиться к бурному обсуждению и составлению множества вариантов рецептов. При этом она ещё умудрялась, не глядя, перемешивать варево в котелках, разливать их по склянкам и расставлять всё в подготовленные ящики, набитые соломой.

Откуда-то появился Глеб, который помогал Софье и Анне уносить всё в хранилище или к Владимиру, пока мы полностью погрузились в работу.

Время пролетело незаметно, и, казалось, мы только приступили к первому рецепту, как я во второй раз за день услышал встревоженное:

— Лют! Вот ты где!

Алексей влетел в мастерскую, по пути опомнился и чуть ли не на ходу, тормозя отполированными сапогами, поклонился Елене, а затем схватил меня за руку и потащил прочь.

— Быстрее! Твой наряд готов, пир скоро начнётся!

— Ой, точно, — ахнула Елена, осматривая себя с ног до головы.

Не уверен, что слегка потрёпанный духотой и плотной работой вид мог хоть как-то умолить её достоинства, но Елена отправила меня с Алексеем, а сама побежала прихорашиваться.

Эх, а мы были довольно близко… Думаю, следующий рецепт точно окажется тем самым. С каждым разом получалось всё лучше, а цвет получающейся жидкости всё больше напоминал тот, который я помнил.

Тем не менее скоро я опять оказался в главном тереме.

Довольно беспорядочный сегодня денёк выдавался, однако. И, что самое главное, он был далёк от завершения, поэтому ожидать можно чего угодно.

И даже имелись кое-какие мысли, чего именно.

В общей суете среди подоспевших старейшин я заметил на себе пристальный взгляд Ратибора. Сын Владимира точно решил до меня докопаться, а когда торжественная часть приёма закончится, и начнётся попойка, пляски и веселье, у него будет немало возможностей это сделать.

Скоро во дворе собрались все важные люди рода. Кроме, правда, Владислава.

Он с сыновьями и отрядом малой дружины отправился встречать гостей.

Владимир стоял спокойно и ничем не выражал волнение, его жена Светлана Игоревна, крепкая румяная дама с пышными золотистыми волосами, находилась рядом с важно приподнятым подбородком и взглядом, достойным как минимум царицы.

Екатерина рядом с ней тоже старалась выглядеть как можно аристократичнее, хотя это не удавалось с такой же лёгкостью. Похоже, на неё нацепили все самые дорогие камни, что только удалось найти.

Вообще, тут все вырядились как в последний раз.

Если так окинуть взглядом народ, то может показаться, что у рода Нелидовых не так уж всё и плохо на самом деле.

Однако я понял, что ошибался, когда увидел Злобиных.

— Едут! — воскликнул слуга возле ворот.

Скоро показались всадники. Все как один сверкали статью, камнями на поясах и дорогими тканями. Во главе вёл породистого жеребца Ярополк Лазаревич, а за ним следовали трое сыновей. Владислав хмуро провожал их рядом. Выглядел он на фоне Злобиных блекло и бедно. И явно это понимал.

Владимир тоже нахмурился.

Несмотря на все старания, хотя бы выглядеть на равных не удавалось. Злобины явно показывали своё более высокое положение, что довольно быстро дошло до всех.

Молодёжь с явной завистью смотрела на сопровождающих Ярополка боярских сынов, а те будто их и не замечали.

Сам Ярополк спрыгнул с седла и направился в нашу сторону, дружелюбно раскинув руки.

— Здравствуй, Владимир Всеславович!

Наш глава шагнул навстречу и ответил тем же.

Они обнялись, перекинулись парой ничего не значащих фраз, необходимых лишь по этикету, а затем объявили о начале пира, и все начали расходиться по своим местам.

— Лют, — прошептала Анна, когда я уже направился к своему столу.

Алексей оглянулся, но по моему знаку оставил нас наедине.

— Что-то случилось? — спросил я.

Боги, пусть это будет нечто хорошее. Проблем и так сейчас хватает.

— Да! — улыбнулась девушка. — Кажется, я разгадала твои записи.

Глава 28

Этикет, различные столовые приборы и высоконравственная чопорность бояр закончилась примерно к пятому тосту.

Как я понял, имперские замашки в Варгии до сих пор принимали с неохотой.

Ещё в моё время попытки внедрить в северных землях обычаи из западных королевств, чего так рьяно пыталась достигнуть Эфлен, оборачивались довольно забавными и даже откровенно смешными сценами.

Здоровенные бородатые мужи в высоких меховых шапках, какие тогда носили все вельможи, в медвежьих шубах, из-за которых они сами походили на зверей.

Представили?

А теперь представьте, что они держат в руках не ножи, чтобы цеплять ими куски мяса, рвать волокна зубами и пачкать бороду жиром, кровью и мёдом, а аккуратные серебряные вилочки, да ещё с разделением по назначению…

Тут даже суп пили сразу из тарелки, потому что ножом неудобно.

Спустя полторы тысячи лет ситуация хоть изменилась, да не слишком. Бояре держались как только могли, пока вокруг, согласно традиции, крутились боярские дочки, подносящие еду и напитки. Их платья длиной были до пола, а благодаря особому шагу казалось, что они не ходят, а плывут по воздуху.

Боярских сынов из основных ветвей рода, то есть Владимира и Владислава, посадили в тереме, на дальних столах. Мы с Алексеем оказались среди них только благодаря участию в княжеском суде. Ратислав относился к ближайшим родственникам, но не был прямым потомком главной ветви, и Алексей должен был бы сейчас развлекаться во дворе. А меня и вовсе могли не пускать на такое важное мероприятие.

Владимири же с Ярополком сидели вровень во главе стола. По правую руку от Владимира сидел Владислав, за ним Ратислав, Браслав, Игорь, а потом и остальные старейшины семей.

Злобины расселись по тому же принципу, поэтому напротив нас сидели молодые гости. Если бояре держали важный вид, то эти слабо скрывали надменность на своих лицах.

— Не нравятся они мне, — цокнул Алексей, отхлебнув разбавленный мёд. Молодёжи нормальных напитков не полагалось.

Я молча наблюдал, как Ольга ставит чаши, ловя на себе сальных ухмылки. Как Софья, поджимая губы, подносит блюда и цедит гостеприимные приветствия. Анна вела себя тише всех, но я по глазам видел, как ей не терпится поскорее убраться подальше.

Правда, дело было не в традициях или гостях. Ей не терпелось поскорее рассказать мне о своём открытии.

Да и мне не терпелось узнать, что же там скрывал ото всех Лют.

Но недолгое представление закончилось. Девушки ушли в женскую часть дома, и скоро трапеза начала перерастать в шум, гам, смех и попойку.

Тарелки пустели с невиданной скоростью, кувшины с мёдом осушались, а за столами пошли разговоры, хвалебные истории, споры и мерение хозяйством. Во всех смыслах этого слова.

— Ты гляди, жрут и ржут, — рычал Алексей мне под ухо.

— Их для того сюда и посадили, — пожал я плечами, отправляя в рот кусок свинины.

— Но нет же, гляди! — прошипел он яростно.

На самом деле, мой друг ворчал не без причины.

Я сидел напротив компашки Злобинских юношей. Поджарых, крепких и наглых. Главарём у них был, видимо, высокий светловолосый парень с выступающей челюстью и ястребиными глазами. Он цепко, зорко оглядывался, насмешливо замечая бедность здешнего убранства. А яства, предложенные ему, пробовал с неохотой или снисходительным видом. Мол, ничего, съедобно — для таких бедолаг, конечно.

Воймир тоже был недоволен их поведением. Он сидел за Алексеем, ближе к своим братьям. И хмуро жевал мясо, наблюдая за гостями.

— Эй, ты… как там тебя? — воскликнул вдруг белобрысый Злобин, глядя на меня.

— Бастрак, — хмыкнул парень, сидевший рядом с ним.

Этот был пониже, потемнее и с квадратной головой, которая плавно переходила в бычью шею. Коренастый, с огромными ручищами. Сожрал почти всё, до чего дотягивались руки, и теперь обсасывал косточку.

— Лют Бастрак, — добавил второй дружок белобрысого. — Говорят, ему сам князь свой перстень вручил совета спрашивал в тронном зале.

Этот отличался вытянутым лицом, узковатыми глазами и свисающими на плечи длинными волосами.

Стол между нами был широким, вокруг шумно, поэтому говорили они громко, чем обратили внимание ближайших соседей.

— Верно, — кивнул я, прожевав кусок.

Свинину запекали с травами и подавали см брусничным соусом. Очень вкусно, так что отвлекаться от трапезы не хотелось.

— Меня зовут Ян, — улыбнулся белобрысый. — А это мои двоюродные братья Горан и Алмаз.

Воймир оглянулся. Наверное, его задело, что внимание гостей первым упало на меня, незаконнорожденного. Помимо, конечно, самого моего наличия за столом.

— Ты правда отрубил голову Серебряному Пардусу? — спросил Горан, пальцами переломив косточку.

— Мы вдвоём. — Я похлопал Алексея по плечу.

Тот приосанился, сверкнув ухмылкой.

ухмылкой. Вышло забавно, потому что он испачкал сметаной губы, пока уничтожал запасы голубцов.

— И как это получилось?

Алмаз сомневающимся взглядом окинул нас, оценивая шансы двух Учеников одолеть грозного демона из далёких земель, непонятно как оказавшегося неподалёку от Стариграда.

— Мы загнали его в ловушку! — тут же воспрял Алексей. — Понятное дело, открыто на него бросаться — сущая глупость. Поэтому решили заманить в засаду и…

Он принялся увлечённо рассказывать историю, наполненную жуткими приукрашиваниями, отсебятиной и даже дополнительными подробностями, о которых я и сам не подозревал. Оказывается, демон нагнал-таки меня в туннеле, и я с храбростью держался, отбиваясь от его атак, пока не подоспел Алексей, чтобы вытащить меня из ловушки и вместе нанести решающий удар.

Надо будет его поблагодарить, наверное. Это ж мне жизнь спасли, а я и не знал.

Впрочем, история выдалась увлекательной. Почти все боярские сыны обратили на Алексея внимание и слушали, либо не скрывая интереса, либо как бы краем уха прислушивались, делая вид, что им это не слишком-то интересно.

Надо признаться, язык у Алексея оказался подвешенным. Не знаю, это мёд так сыграл или врождённое умение, но вопросы, как он охомутал Роксану, отпали сами собой.

— … И вот князь встал перед нами, протянул перстень и сказал: «Братцы, надобно несправедливость пресечь! Сам не успею, поэтому вам доверяю эту важную задачу. Скачите. Скачите, словно ветер, и передайте моё княжеское слово этим зарвавшимся Елизаровым!»

Мне пришлось приложить усилия, чтобы не засмеяться и не выдать друга. Хотя, думаю, почти все понимали, что на самом деле всё было несколько… прозаичнее.

Закончив, Алексей уселся обратно. Пока говорил, успел встать и едва не вскочил на стол.

Он выдохнул, опустошил кубок с мёдом и залихватски вытер губы рукавом, окончательно поправ тем самым все нормы имперского этикета.

Но отдав честь старым-добрым традициям Севера.

— Теперь понятно, почему Бастрак сидит…

Яна прервал возглас Ярополка Злобина. Боярин встал, держа кубок над собой, и объявил:

— А не пора ли нашим молодым показать свою удаль? Не возражаешь, Владимир Всеславович?

Владимир встал. Тоже держа кубок и — что удивило меня больше всего — улыбаясь.

— Не возражаю! — воскликнул он.

Главы родов громко ударились кубками и осушили их.

Это означало, что нам пора заканчивать трапезу. Хорошо я хоть успел доесть свинину.

Потому что нас выгоняли во двор.

━─━────༺༻────━─━

Не знаю, из-за холода ли или просто в поисках веселья, но на Севере всякая трапеза сопровождалась не только музыкой, едой и попойкой, но и удалецкими соревнованиями между молодыми людьми.

Которые зачастую перерастали в драку, по правде говоря. Но в этот раз, судя по всему, до такого не дойдёт.

Потомки, надо сказать, сделали вполне разумные изменения в перечень забав на пире и внесли драки в список обязательных мероприятий. В виде поединков и состязаний «стенка на стенку».

— Тяните жребий, — проворчал Мудр, которого подрядили устраивать зрелище.

Во двор вывалились все. И бояре, и их жёны. Прочие участники пира быстро поставили столы кругом, очерчивая место для состязаний.

Первым вызвался Ратибор.

Он так рьяно шагнул к Мудру, что посторонились даже парни из Нелидовых.

Мешков с жетонами было два. Ярополк пожелал устроить соревнования между родами, и Ратибор, как старший из молодёжи Нелидовых, показывал пример.

Правда, он то и дело кидал взгляды в сторону Назара Злобина, старшего сына Ярополка. Как поведал Алексей, они состояли в одной сотне.

— Ратибор слабее, — хмуро буркнул Алексей. — говорят, Назар уже достиг Серебряной стадии.

— Тогда у него крайне мало шансов.

— У других их вообще нет.

Поединки будут между боярскими сыновьями основных ветвей, а в состязаниях свою удаль смогут показать все остальные. Только вот число участников со стороны Злобиных оказалось вдвое больше. У Владимира с Владилавом было четверо сыновей. Ратибор, Воймир, Вратислав и Яромир. А у соперников набралось восемь человек. Поэтому были вызваны Алексей, Архип, Наслав и я.

Первые трое принадлежали второстепенным ветвям рода. У Игоря Вячеславовича был ещё сын Демьян, но он всё ещё находился в походе, патрулируя границу.

А вот меня, похоже, пожелали увидеть Злобины. Владислав уже хотел подозвать Вадима, но Ярополк указал в мою сторону.

— Последний жребий, — сказал Мудр, доставая камешек и протягивая мне.

Я повертел его в руках и ухмыльнулся.

— Значит, мне достался ты, Лют Бастрак! — Ян подошёл и положил мне на плечо руку. — Я хоть Пардусом ещё не сравнюсь, но в ловушку меня загнать не получится, так и знай.

— Учту, — кивнул ему в ответ.

А сам начал раздумывать, как достойно провести поединок. Ян уже развился до Бронзы, хотя и не достиг высокой ступени. А я до сих пор не мог прорваться через границу.

Но вдруг меня потянули в сторону.

— Лют, скорее! — послышался голос Анны.

— А, чего⁈

Хрупкая на вид девушка с удивительной силой повела меня через толпу. Мы остановились вдалеке от людей, у конюшен. Анна взволнованно осмотрелась, убедилась, что никто нас не преследовал, и только затем объяснила, в чём дело.

— Лют, тебе нужно быть осторожнее!

— Что случилось, Аня?

Она чуть смутилась из-за уменьшительной формы своего имени, но продолжила:

— Я перевела только те страницы, что ты мне дал. Ты записывал, где прятал свои находки, Лют. Тайники.

Ух ты ж. Алексей говорил, что Лют увлекался истинной историей Светозара, то есть меня. И собирал артефакты, связанные со Старой империей. А когда его прижали, начал прятать находки.

Но по глазам девушки я понял, что это не всё.

— Рассказывай, Аня. Дело не только в тайниках.

Девушка явно боролась сама с собой, размышляя, стоит ли ей говорить. Прежняя репутация Люта всё ещё оставляла отпечаток на восприятии меня людьми, но последние мои подвиги заставили всех пересмотреть отношение.

А довольно близкое общение с Анной и вовсе заставило её задуматься, не ошибались ли они на мой счёт раньше.

— Ты… Это был только отрывок, и что именно там написано дальше, не знаю… Но ты писал о родовой сокровищнице.

Аня пристально посмотрела мне в глаза. В её взгляде читались страх, любопытство и надежда.

Вот только на что именно она надеялась, угадать было сложно. Забыть про записи Люта или продолжить поиски и узнать, чего именно он пытался добиться?

— Я передам тебе остальные записи, — улыбнулся ей мягко, чтобы сгладить ситуацию. — Глянем, что скрываем моя дурная башка.

Аня улыбнулась мне в ответ и мы уже хотели возвращаться, но тут мне пришла в голову одна идея.

— Погоди. — Я остановил её, снова оглянувшись по сторонам. — Мне нужна твоя помощь.

━─━────༺༻────━─━

— Давай, давай! — подбадривал меня Алексей. — Лют, ты сможешь!

Следом за его возгласом удар, пропитанный духовной силой отправил меня в недолгий полёт.

Я врезался в стол, сбил несколько тарелок и едва не напоролся на вертел с углями, где крутили целую куриную тушку.

— Послушай своего друга! — воскликнул Ян с издевательской ухмылкой. — Ты сможешь, я верю!

— Давай, надери ему зад уже! — пихнул меня кто-то со стола.

Счёт поединков складывался не в пользу Нелидовых. Ратибору не посчастливилось выступить против Назара. Своего соперника, Авдея, он побил. Однако от наследника Злобиных досталось Яромиру, младшему сыну Владислава.

Старший его сын Вратислав отыгрался на Авдее, брате Алмаза. А вот сам Алмаз схлестнулся с Алексеем и одолел его в довольно близкой схватке.

Воймир и Горан сошлись на ничьей. А вот братья Горана Святослав и Хладен уделали братьев Игоревичей Архипа и Наслава.

Впрочем, те сражались храбро и даже отчаянно. Чтобы избежать отцовского гнева, что им, судя по всему, не удалось. Так что соотношение двух побед к четырём поражениям даже при одной ничьей очень не нравилось старейшинам Нелидовых.

Мы снова сошлись в ближнем бою.

Глаза Яна светились красноватым светом, а тело окутывала алая пелена духовной силы. Я же кое-как управлялся с потоками собственной магии, пытаясь противостоять его силам. И это, надо сказать, удавалось не слишком хорошо.

Я ещё не успел разобраться, как работает духовная сила на стадии Бронзы. Но по рассказам Мудра и Алексея она обретала более плотный вид и могла принимать простые формы. Или, например, питать оружие силой.

Бились мы на кулаках, так что Ян пропитывал руки, которые стали, как казалось, твёрже стали. И крушили, будто молотом, если верить ощущениям в груди.

— Эх, жаль, ты ещё не прорвался на Бронзу. — Ян продолжал ухмыляться и играться со мной. — Может, и вышло что-то сносное.

Новый удар подсёк меня под колени. Гадёныш хотел добить и завершить схватку, рубанув сверху, однако мне удалось сгруппироваться и кувыркнуться, пропустив удар мимо.

— Шустрый! — кинул вдогонку соперник. — Ну, побегай, побегай.

Он начал осыпать меня градом ударов, заставляя уклоняться раз за разом на грани поражения. Каждый удар оставлял на земле воронки и поднимал клочья земли, отчего проигрывать не хотелось ещё сильнее.

Со стороны Злобиных летели радостных возгласы, подбадривания. Нелидовы рвали глотки, крича советы и ругательства, позабыв про еду и напитки.

Рад, что они начали-таки меня поддерживать, но советы, прямо скажем, были хреновые.

— В захват его! В захват, малец, ну же!

Ещё бы подобраться вплотную, пробиться сквозь пелену духовной силы и умудриться подловить…. Но кому интересны такие подробности?

— Лови руку! Руку! И броском!

Это вообще лучше оставить без комментариев…

У меня был план. Но выполнить его непросто, и нужно поймать подходящий момент.

Мне удалось оторваться от череды ударов и снова завязать обмен. Кости трещали от столкновения с пропитанными духовной силой руками Яна, но укрепляющий отвар и собственная магия, питающая тело, смягчали урон.

Смягчали, но не поглощали совсем. Поэтому времени у меня оставалось немного, иначе я просто не смогу двигаться.

— Р-р-р-ра-а-а-а-а! — прорычал я, кидаясь в атаку.

Ян принял это за отчаянный шаг. Его глаза кровожадно сверкнули, на лице появился оскал. Потому что он заметил брешь в моих движениях и собирался бить прямо в неё.

Изображая отчаянную ярость, я слишком сильно замахнулся и оставил открытой голову. Ян решил сыграть на опережение и выбросил быстрый прямой удар.

Пришлось принять его на себя. Было больно, на зубах появился металлический привкус, а перед глазами промелькнули звёзды, хотя я и повернул голову так, чтобы часть силы рассеялось в воздухе.

Так что остановить меня не получилось. Ян не растерялся, отправил вдогонку второй кулак, но тут…

— Добей его! — крикнул Алмаз.

— Давай, давай! — добавил Горан.

Но вдруг замер с растерянным видом, когда всех зрителей осветила вспышка взрыва. Гулкий хлопок эхом разнёсся по округе, а мы с Яном разлетелись в разные стороны, стиснув зубы от боли. Он — потому что прочувствовал мощь печати «Взрыв», когда я извернулся и ладонью, на которой она была начерчена, ударил его по плечу.

А я — когда понял, что не учёл в этой печати отдачу и сам смог прочувствовать её действие на собственной шкуре.

Руку чуть не оторвало. Она онемела и обещала доставить кучу болезненных ощущений, когда шок пройдёт.

А ещё я, кажется, перестарался. Влил слишком много духовной силы, и теперь мой соперник лежал без сознания, припечатанный к земле. Направление взрыва получилось под углом сверху вниз. Меня подбросило, перевернуло пару раз и отправило к столам, а его шмякнуло головой о травушку.

В круг забежали люди. Ко мне тут же подоспела Аня и с взволнованным видом принялась лечить руку, на которую сама же наносила печать.

— Дурак, — процедила она с обидой.

Но потом вдруг нахмурилась и удивлённо посмотрела мне в глаза.

— Лют, ты… не чувствуешь никаких изменений?

— А?

В ушах звенело, плечо побаливало, кости ныли…

Погодите-ка.

Я понял, что чувствую духовную силу, текущую по духовным сосудам. Отчётливо, ясно, словно вдруг прозрел.

И чувствую Источник.

Прикрыл глаза, сосредоточился и увидел, как невнятное до этого момента пламя приобретает форму шара, вокруг которого образуется плотное кольцо духовной силы.

Мне удалось прорваться через границу. Я достиг стадии Бронзового воина!

Глава 29

Рука болела. Жутко болела. По предплечью прокатывались волны мелких уколов, будто сотни иголок впивались в кожу, а кости чесались. До того противно было! Особенно из-за того, что почесать нельзя.

— Досталось тебе… — вздохнула Аня, продолжая лечить раны.

От её магии становилось лучше, но всё-таки она не была опытным лекарем. Поэтому я искренне обрадовался появлению Милуши, которая намного лучше владела этой замечательной магией.

А ещё она обладала цепким взглядом и не могла не заметить подкопчённую ладонь, на которой была нанесена печать.

Что ж, затея вышла с изъянами, но возможности вырисовывались вполне себе достойные. Правда, в следующий раз стоит продумывать действие печатей немного подробнее. Вложи я в печать побольше духовной силы, глядишь, и руку бы оторвало.

— Что это такое, Лют? — спросила Милуша, прислонив свои мягкие пальцы к обгоревшей коже.

Мягкие — это по воспоминаниям. Сейчас я ничего не чувствовал.

Вообще я был доволен. Сидел себе спокойно в окружении заботы милых девушек, попивал тёплый мёд по наставлению Елены и принимал восторженные взгляды, направленные в мою сторону.

Ведь победу присудили мне, и Нелидовы смогли разменяться с вполне достойным счётом, учитывая разницу в силе наших родов.

Сейчас, кстати, проходили стычки стенка на стенку. Участников благоразумно смешали, и Нелидовы бились плечом к плечу со Злобиными, потому что последних было куда меньше, а у нас остались только Ученики. И хотя наставления Мудра делало из них крепких бойцов, всё-таки Ярополк привёл не абы кого, а лучших представителей рода.

— Ты собираешься отвечать или нет? — настояла Милуша.

— Наверное, последствия прорыва, — ухмыльнулся я.

Она с удивлением посмотрела на меня, оглянулась на Аню, будто в поисках объяснений, и, нахмурив брови, вернулась к лечению, на этот раз подробно изучив мой Источник.

— Первая ступень! — вздохнула она, засияв улыбкой.

— Ага!

Девушки снова переглянулись. Чуть не заёрзали от волнения и явно хотели с кем-нибудь поделиться этой замечательной новостью.

А вот и подоспел тот, кому выпала эта доля.

— Ну, Лют, как ты? — подскочил Алексей.

— Я-то хорошо. А вот ты выглядишь слишком уж весёлым для того, кто проиграл поединок.

— Да ну тебя!

Ухмылка быстро спала с его лица. А затем плавно сменилась гримасой удивления, когда Аня с Милушей принялись наперебой осыпать его ещё одним моим достижением.

Но вместо радости за друга Алексей поджал губы, нахмурился и стиснул зубы, отчего желваки заходили под кожей.

— Алексей, ты чего? — спросила Милуша, заметив его реакцию.

Я отлично его понимал. Неприятно осознавать, что отстаёшь от соратников. Что ж, надо было почаще тренироваться, а не проводить ночи, милуясь с Роксаной.

Промолчав вместо ответа, он обернулся, выцепляя взглядом Мудра.

Как ни странно наставник тоже смотрел на него. Пристально и серьёзно. А затем, опираясь на тяжёлую трость, поднялся и направился к выходу.

Алексей отправился за ним.

Молодец. Правильное решение.

— Алексей…

Аня похлопала глазками и потянулась за ним, но я её остановил:

— Пусть идёт. Лучше займитесь мной, а то эта треклятая рука безумно чешется!

━─━────༺༻────━─━

Пир продолжался во вполне дружелюбной атмосфере. Даже молодёжь заметно сошлась между собой, ведь что ещё может так хорошо сближать, как добрая драка?

Юноши с широкими лыбами, посмеиваясь, обсуждали кто кому и какнавесил тумаков.

Подтянулись скоморохи, и во весь двор звучали напевные сказы, частушки, барабаны, гусли и жалейки.

Несколько песен я даже узнал. И мотивы тоже были схожи с теми, что я слышал полторы тысячи лет назад. Конечно, изменения коснулись многого, но основа, как ни странно, сохранилась почти в первозданном виде.

Однако добродушная пелена быстро спала, когда юноши Злобиных начали заглядываться на наших барышень.

Впрочем, чего-то подобного стоило ожидать.

— Ты чего о себе возомнил⁈ — раздался в какой-то момент рык парня из второстепенной ветви Злобиных.

Он не участвовал в поединках, но в общих схватках показал себя очень хорошо. Видимо, удаль ударила в голову, и дурак решил, что ему теперь всё по плечу, и все девки только и думают, что броситься на шею.

Ну, и мёд ещё сыграл свою злую шутку. Молодёжи подавали разбавленный напиток, но в пылу пира, конечно же, им удалось раздобыть бочонок настоящего мёда.

— Не зарывайся! — прорычал в ответ никто иной как Наслав.

Этот шебутной парень везде находил приключений на свою задницу, и вот теперь сцепился с гостем на глазах у всего люда.

Опьяневшего, разгорячённого схватками люда, что важно.

Да и сам Наслав был на взводе. Поражение в поединке сильно ударило по его гордости, и теперь он наверняка искал способы вернуть доброе имя. И расположение отца, который хмуро поглядывал на него со своего места за столом.

Да, бояре тоже переместились на улицу. Что ещё раз говорило о крепости древних традиций Севера. В моё время пиры предпочитали сразу на свежем воздухе проводить.

А то дома можно было и поломать чего, когда дело до драки дойдёт.

Надо полагать, избежать стычек не получалось даже с учётом молодецких соревнований. Север себе не изменял никогда.

Вокруг злобинского отрока и Наслава начал собираться народ. Бояре лишь оглядывались, наблюдали с разной степенью заинтересованности. В разборки молодёжи им было не по

Предметом спора послужила… Ольга.

Осмелевший наглец решил подбить клинья к Ратиславовой дочке. Тот хотел было встать и вмешаться, но Владимир жестом показал сидеть на месте.

Ольга и без того давать себя в обиду не собиралась. А Наславу нужно было отстоять честь рода. И свою собственную.

— Эх, а всё так хорошо шло… — вздохнул я.

За злобинским наглецом начала собираться толпа подпевал. Нелидовы тоже начали подтягиваться, чтобы прибавить весу аргументации Наслава. И мне следовало присоединиться.

Вовремя, однако, Алексей смотался с Мудром. Может, надо было отправиться с ним?

Встревать в разборки очень не хотелось. И…

Я решил пресечь их. Участвовать в традиционных поединках ещё куда не шло. Это хотя бы весело и, как оказалось, полезно. Но свои детские забавы могут оставить при себе.

— Извинись перед моей сестрой и передо мной! — рычал Наслав. — Иначе мне придётся заставить тебя это сделать!

— И как же ты собираешься заставлять? — хмыкнул наглёныш. — Я не собираюсь спрашивать дозволение какого-то…

Ему пришлось прервать свою речь, потому что между ними вдруг появился Я собственной персоной. Парни стояли друг напротив друга в паре шагов, но сильно удивились, когда я, как ни в чём ни бывало, вклинился в это пространство, попутно задев злобинского засранца плечом.

— Эй, ты! — взвизгнул он, хватая меня за то самое плечо.

— Лют! — прорычал Наслав. — Скройся…

С разворотом корпуса мой кулак вылетел прямо в челюсть наглёныша. Подпитанный духовной силой внезапный удар застал его врасплох, и парень плюхнулся на задницу, скосив взгляд.

Я небрежно взглянул на него, повернулся к ошалевшему Наславу и сказал:

— Много трындите.

А затем прошёл сквозь толпу нелидовской поддержки, взял Ольгу за руку и потянул прочь.

Злобины, немного придя в себя, хотели было предъявить мне что-то, но я грозно зыркнул, выпустил немного духовной силы, показывая серьёзность своих намерений, и они остановились.

Напугать кучку мальцов было несложно. Даже нутром такие чуяли, когда шалости грозили перерасти в настоящую, смертельную схватку.

Их было больше. Большинство — сильнее меня, если судить по уровню развития Источника. Но не всё измеряется духовной силой.

Мы с Ольгой удалились от замолчавших юнцов. Остальные участники пира молча наблюдали за развернувшейся сценой, а на спине чувствовался пристальный взгляд разъярённого Наслава. Мог бы — дыру прожёг.

А затем напряжение развеял Ярополк.

Он громко и протяжно захохотал.

— Ну, даёт, бастрак! — воскликнул он, опрокинув чашу с вином. — Владимир Всеславович, в нём чувствуется кровь твоего славного брата, а!

Злобин похлопал нашего главу по плечу и сделал ещё один глоток.

При упоминании отца Люта тот как-то странно скосил лицо и тут же закрыл его чашей мёда. Выпил всё до дна, громко ударил тарой по столу и вытер усы рукавом.

Ну, прямо-таки верх имперского этикета!

Обожаю Север.

О чём они там дальше говорили, не знаю. Стычка между молодняком рассосалась за ненадобностью, скоморохи вновь задудели в свои дуделки и запели песни, а мы с Ольгой остановились рядом с Милушей и Аней.

— Тебе нельзя напрягать руку, — проворчала Милуша, снова взявшись за обмотанную кисть.

— Да ладно, — пожал я плечами, — надо же было проверить первую ступень.

Услышав это, Ольга с удивлением посмотрела на меня. До этого она глядела не то со злобой, не то с растерянностью. Наверняка ей не нравилось, что мне пришлось вмешаться в перебранку. Как и попытка Наслава заработать себе немного репутации за её счёт. Но теперь эти проблемы отошли на второй план, и меня начали осыпать вопросами. Да так, что чуть не начал жалеть о своём вмешательстве.

Спасение, однако, пришло откуда не ждали.

— Лют! — прогремел голос Владимира. — Иди сюда.

Пришлось идти. Впервые я делал это почти с радостью, хотя ничего хорошего разговор с двумя подпитыми боярами не предвещал.

Двумя — потому что наверняка Ярополк попросил подозвать меня. Сам Владимир очень неохотно находился рядом с живым напоминанием своего шаткого положения.

И, кстати, об этом речь и пошла!

— Помню, помню… — Ярополк внимательно осматривал меня немного заплывшими глазами. — Ты очень похож на своего отца, Лют. — У тебя его глаза.

— У Велислава глаза были зелёные глаза, — рыкнул Владимир. — А у мальца синие.

Он говорил с потаённой печалью в голосе. Словно специально искал различия, чтобы не вспоминать о брате.

— Я не о том, — хмыкнул Ярополк. — Я про взгляд. Такой же твёрдый и дерзкий, какой был у твоего отца, Владимир Всеславович. Велислав перенял его и, судя по всему, передал своему бастраку.

Эти слова заставили главу стиснуть зубы. Владимир всегда держался спокойно, будто в противовес пылкому Владиславу, который отошёл по нужде и, слава всем богам, не слышал речь Злобина.

— Мы с твоим отцом ведь сражались вместе, — пояснил Ярополк, обращаясь не то ко мне, не то к главе. Он до сих пор печально смотрел мне в глаза. — Наверное, вас уже давно мучает вопрос, почему я решил поручиться за ваш род, не правда ли?

Владимир осторожно повернулся в его сторону. Кажется, даже протрезвел немного.

Ну, или он до сих пор делал вид, что пьян.

— Вижу, интересно… — хмыкнул Ярополк, наконец оторвав от меня взгляд. Он цапнул здоровенный кусок мяса, проглотил его, почти не прожевав, и запил вином. — Велислав спас мне жизнь. В той самой битве.

Владимир нахмурился, сжал нож в руке. Бояре, сидевшие неподалёку тоже навострили уши, но осторожно — чтобы по этим ушам не надавали.

— Нас прижали кхазары. Орда обогнула Драконьи горы, подходила к границам, угрожая разорить деревни. Князь, отец Златозара, повёл дружину навстречу, чтобы перехватить врагов в удобном месте. Была страшная битва…

Ярополк уставился в никуда перед собой, вспоминая былое. Чаще воины хвалились подвигами, слагали песни или платили скоморохам, чтобы те воспевали их битвы. Но Злобин сейчас выглядел совершенно иначе.

— Кхазарский вождь во главе своей ближней дружины ударил сокрушительным натиском. Первые ряды нашего войска были сломлены, а демонические твари, обузданные этими дикарями, рвали наших гридней на куски. Я со своими людьми столкнулись с ними в лоб. Нам удалось задержать их. Тяжёлой ценой.

Бояре вокруг уже слушали без утайки. Даже замолкли, перестав поглощать всё съестное перед собой. Кажется, и скоморохи затихли, хотя неподалёку всё же продолжались пляски.

— Кхазарский вождь добрался до меня. Он был сильным, этот трижды проклятый засранец. И едва не убил меня, но подоспел Велислав.

Ярополк наконец-то моргнул и будто вернулся, осмотрел слушателей, задержал взгляд на мне.

— Твой брат был сильным воином, Владимир, — повернулся он. — Он погиб, но забрал этого ублюдка с собой. Если бы не Велислав, я бы сейчас не разговаривал. Да и дружина наша, быть может…

Он не договорил. Помешал ком в горле.

— И почему мы узнаём про подвиг моего отца только сейчас? — спросил я, заставив его нахмуриться.

Неудобный вопрос, однако.

— Род Нелидовых… — начал он, тут же сделав паузу, чтобы подобрать слова, — В общем, никто не хотел признавать его вклад в победу. Прости, Владимир. Я тоже тогда спасовал, о чём жалею по сей день.

Я почти слышал, как скрипят зубы у нашего главы. Повисло недолгое молчание, наполненное шумом плясок и запахом мяса, хмеля и специй.

Которое нарушил подошедший Владислав.

Он бойко уселся на своё место рядом с братом, покосился на меня и проворчал:

— Что Лют делает у главного стола? Опять что-то натворил, шельмец?

Вместо ответа Ярополк вдруг встал, хлопнул ладонями по столу и громко воскликнул:

— Други!

Гулкий звонкий голос разнёсся по двору, привлекая к себе внимание всех собравшихся. Скоморохи плавно затихли, пляски, смех и гул прекратились, и все обернулись на главу рода Злобиных.

— Ян, сын, подойди!

Мой соперник по поединку, оставил компанию своих товарищей, среди которых был Назар, и подошёл к нам, сопровождаемый странной ухмылкой брата.

Мне однозначно не понравилась эта ухмылка.

А вот последующие слова Ярополка вызывали смешанные чувства.

— Владимир Всеславович! — воскликнул Злобин, жестом поднимая главу со стула.

Тот встал, с подозрением глядя на гостя. Предчувствие ему подсказывало неладное.

— Предлагаю закрепить дружбу между нашими родами свадьбой наших детей.

Ян, чуть дёрнув губой, опустился на колено и, склонив голову, сказал:

— Владимир Всеславович из рода Нелидовых, прошу руки вашей дочери Елизаветы!

Ему явно не по нраву было сказанное. Но его никто не спрашивал.

Ни его, ни Елизавету… Ни Владимира.

Ярополк сделал предложение, от которого нельзя отказываться.

━─━────༺༻────━─━

Вот уж чего не ожидал, так это предстоящей свадьбы.

Покровительство Злобиных с самого начала выглядело подозрительно, но теперь они прямо-таки кричали, что нужно быть настороже. Не было никаких поводов вешать себе груз в виде опального рода, потомка ужасного Узурпатора. И тем более никаких поводов родниться с ними.

Сказочки про благодарность за спасение и вдруг проснувшуюся совесть Ярополк пусть оставит для своей малышни. Я ни на миг не поверил, что он по доброте душевной захотел спасти нас.

Должна быть какая-то причина…

И, кажется, сама судьба подталкивала меня к ней.

В лице Ани.

— Что тебе удалось узнать? — спросил я её.

Мы покинули пир. По отдельности, конечно. Сейчас не стоило привлекать лишнего внимания.

Встретились у меня дома, на окраине. Здесь меньше всего лишних ушей и сумка с записями Люта под рукой.

— Ты писал о тайнике, в котором спрятал какой-то ключ.

Аня выглядела встревоженной и взволнованной. Ещё бы. Новость о свадьбе Елизаветы потрясла всех. Кто-то тут же принялся праздновать, а другие недовольно бурчали, хотя старались не подавать вида.

Владимиру пришлось согласиться на свадьбу. Покровительство Злобиных сейчас было единственным, что огораживало род от полного краха. Стоит лишиться этого, и окажемся за стенами прежде, чем успеем опомниться.

Но глава точно не страдал от недостатка ума. Внезапное, хорошо сыгранное предложение с непонятными мотивами заставило его крепко задуматься.

— Кажется, даже в словах скрывается загадка. Я до конца так и не поняла, что ты имел в виду. Но затем…

Аня глубоко вздохнула, будто набираясь смелости.

— Там лишь обрывок. Но, Лют, ты… ты писал о том, как пробраться в родовую сокровищницу.

Она шептала так, что вблизи было едва слышно. Но в ответ я достал записи, нашёл следующую страницу, и мы начали её переводить.

Дело шло не быстро. Время было позднее, свет от фонаря уже заставлял глаза слезиться, но мы справились. И какое-то время молчали. Аня, наверное, боялась произнести хотя бы слово, а я лихорадочно соображал, что сулит мне прочитанное.

Похоже, Лют собирался пробраться в сокровищницу Нелидовых и выкрасть там какой-то древний артефакт, принадлежащий… мне.

Светозару, то есть.

И очень уж захотелось узнать, что за вещица хранится у моих потомков аж полторы тысячи лет.

Глава 30

— Мы его нашли в таком виде.

Злата говорила гнусаво, потому что закрывала нос. В тесной коморке, обставленной шкафами с бумагой, печатями и сотнями видов чернил стоял жуткий смрад.

Источник этого смрада сейчас сидел за тяжёлым письменным столом и мордой упирался в недописанный пергамент.

«Предъявитель сей грамоты действует от лица боярина Верхневодцева, казначея Его Высочества Великого князя Златозара…»

На этом запись обрывалась. Чего именно хотел тот, кто заказал поддельную грамоту, выяснить вряд ли получится. Как, впрочем, и кто именно её заказал.

Но меня интересовал не он. А сам убиенный. Точнее, найдётся ли у него что-нибудь, что выведет меня на Елизаровых.

Злата исполнила мою просьбу и нашла того, кто подделывает документы. Правда, слишком поздно.

— Убили не так давно…пару дней назад примерно. — Я осматривал неприглядную картину, чтобы выяснить как можно больше. — Прокололи голову сзади. И никто его не хватился?

— Гратц был скрытным человеком. И одиноким. — Злата старалась держаться подальше от тела, но, видимо, это не очень помогало. — Нам непросто далось выяснить о нём хоть что-то. Думаю, навещали его только заказчики.

— И никто не хотел обращать на себя внимания, — догадался я. — Поэтому просто уходили прочь как можно быстрее.

— Да, всё верно. Пошли уже отсюда, а? Нам тоже не стоит обращать на себя внимание!

Мне пришлось одеться подобающе компании и скрыть своё лицо капюшоном и повязкой на лице. Шастать по трущобам становилось всё труднее.

Но Злату беспокоило не лишнее внимание. Ей просто хотелось убраться подальше от смрада.

К сожалению, так просто отделаться не получится.

— Сначала нужно кое-что найти.

— Что⁈ — чуть не вспыхнула атаманша.

— Ищи печати. Все что есть. Нужны… — Я взял небольшой лист бумаги со стопки на краю стола, макнул перо в чернильницу и нарисовал довольно грубое изображение двух печатей. — Вот! Ищи похожие.

Злата недовольно посмотрела на копьё и лук Нелидовых и лисью морду Елизаровых.

Вообще-то на нашем стяге должен был быть медвежий оскал, который теперь украшал княжескую крепость, но, видимо, мой братец решил изменить герб и сделал отсылку на промысел охотников, чем мы занимались многие поколения.

Или его заставили отказаться от моего стяга. Это уже вряд ли получится выяснить.

Злата принялась усердно выполнять задание. В ящиках нашлись сотни фальшивых печатей. Наверное, на каждый род Стариграда. Поэтому поиски продолжались довольно долго, особенно из-за тусклого света, пробивающегося сквозь маленькое мутное окно.

Но разве нам достаточно трудностей?

Конечно, нет!

Вдруг дверь открылась, и в коморку, как к себе домой, зашла грузная женщина.

— Господин Гратц, доброе утро! Извините, приболела и не могла… Кто вы такие⁈

И замерла, широко распахнутыми глазами глядя то на меня, то на Злату. Мы тоже замерли, но за секунду до того, как она закричала бы, я рванул с места и успел закрыть рот.

Женщина принялась брыкаться, кусаться и визжать, чуть не сорвала с моего лица повязку. Поэтому пришлось её угомонить крепким ударом по голове.

Незваная гостья обмякла, я осторожно прислонил её к стене и обернулся. Злата смотрела на меня испуганным взглядом.

— И что теперь делать⁈

— Что следует делать в такой ситуации, конечно.

— Неужели ты убьёшь невинную…

— Я про допрос!

Даже подскочил от неожиданности. Что в голове у этой девки⁈

— Она не видела наших лиц. Я в повязке, а ты обмоталась от вони и закрываешься рукой. Но она точно знакома с Гратцом.

Злата снова посмотрела на мертвеца, а затем на меня. И сказала:

— Только не здесь. Ещё немного, и я сама отброшу коньки от этой вони.

— Тогда поспеши и найди нужные печати!

━─━────༺༻────━─━

Перетащить довольно объёмную даму в бордель оказалось делом непростым. Пришлось грузить её в повозку, накрывать шкурами, а затем жутко неудобно, с трудом спускаться в подвал.

Решили усадить её в комнате «для особых утех». В темнице слишком страшно — мы не собирались её пугать. Наверху слишком людно — светить случайной пленницей не стоило. К тому же, звук оттуда почти не пробирался через стены, а она наверняка начнёт орать.

Хорошо хоть смирно проспала весь путь и очнулась уже на месте.

— А-а-а-а-а-а-а! — заверещала женщина, придя в себя.

И осматриваясь по сторонам.

Злата значительно изменила внешний вид комнаты. Главным образом, убрав отсюда особо опасные для блудниц приспособы. Так что теперь здесь было вполне рабочее пространство с особым… шармом.

Который наша пленница быстро уловила.

— Насильники! Насильники! Спасите!

Мы со Златой переглянулись. Я кивнул ей, предоставив возможность уладить истерику. Понадеялся, что женщина успокоит пленницу быстрее.

— Не волнуйтесь! Вам ничего не угрожает!

— Не верю! — взвизгнула дама. — Вы хотите меня совратить! Н-н… надругаться!

Она брыкалась, прикованная к тяжёлому стулу, который был прибит к полу. Одна из приспособ, оставшаяся от прежнего набора.

Сидеть на нём казалось довольно неудобно, а как именно предполагалось использовать, я даже знать не желал. Но держал он пленницу достаточно крепко.

— Не собираемся мы никого… это самое! — возмутился я.

— Да-да, не беспокойтесь, — кивнула Злата. — Мы хотим просто поговорить. И ничего больше!

— Ничего больше⁈

Пленница вдруг успокоилась, но с подозрением окинула взглядом Злату, а затем уставилась на меня. Причём как-то… оценивающе. И не в смысле моей опасности.

— Ничего больше! — поспешил я заверить её в своих намерениях.

— Хм! — Пленница хмыкнула чуть ли не с возмущением. Вздёрнула подбородок, поджала губы и спросила: — О чём именно вы хотите говорить?

— О Гратце.

Тут на лице пленницы снова пробежала волна эмоций. Кажется, она забыла, что увидела в каморке мошенника, но теперь вспомнила и снова начала верещать:

— Убийцы! Вы его убили! Это что получается — и меня убьёте⁈ А-а-а-а-а-а-а!

Мне очень хотелось снова её стукнуть и вышвырнуть где-нибудь подальше. Глава уже начинала раскалываться, к тому же здесь было душновато, а в носу до сих пор чудился запах из каморки.

— Да нет же! — воскликнула Злата. — Мы просто…

— Заткнись! — гаркнул я злобным, жёстким голосом.

И пленница, и Злата замолкли и замерли, глядя на меня испуганными глазами.

— Говори, что оттуда знаешь этого Гратца. Когда его в последний раз видела?

— Я… я п-просто убираюсь у него, — дрожащим голосом запищала бедняжка. — Но вот заболела и неделю не приходила… а он…

Теперь она начала рыдать. Злата тут же принялась её утешать и даже хотела освободить, но я не позволил.

И почему на допросах я всегда в качестве «плохого стражника»⁈ Даже на пару с Асваном постоянно приходилось быть злыднем. А ведь он считался мастером пыток, постоянно зубоскалил и рожей больше походил на зверя, нежели на человека.

Неужели я такой страшный?

В общем, Агафья — так звали эту даму — прислуживала Гратцу в качестве уборщицы и приходила в его каморку дважды в неделю. Про махинации с документами она не знала и была уверена, что работает он вполне законно. И даже видела несколько посетителей, хотя в такие моменты Гратц просил её подойти попозже.

— Видели кого-нибудь в последний месяц? Можете вспомнить?

— Может, кого-то узнали, — добавила Злата.

Агафья уже немного успокоилась и отвечала вполне нормально, без истерик. Я бы даже сказал, она освоилась и позабыла, что сидит в подвале, в оковах и неизвестно где.

— Да откуда! Эти все господари на одно лицо, да к тому же укутаны, что только носы торчат!

Мы со Златой переглянулись, гадая, серьёзно ли Агафья ничего не подозревала насчёт деятельности своего работодателя.

— Помню, с Третьяком как-то с полчаса проболтали, пока один такой с Гратцом сидел.

— Третьяк?

— Ой, да это прислужка один. Стоял, бедненький, голодный. Совсем его не кормят — кожа да кости. — Агафья совсем разошлась и начала болтать, словно оказалась на встрече с подружками. — Постояли с ним, я пирожком угостила, спросила, как там его матушка…

— Чей прислужка? — прервал я поток речи.

Агафья поёрзала на стуле, пыталась наклониться с таким видом, будто собирается прошептать что-то чрезвычайно секретное, но ремни крепко её держали.

И я был им крайне благодарен.

— Это боярина Чеслава мальчонка. Которого ещё Бездетным кличут.

Я наклонился поближе, чуя ценные сведения. Даже притаил дыхание, надеясь на лучшее. И не прогадал.

— Из Елизаровых он, — прошептала Агафья. — До сих пор не женился, хотя почти третий десяток разменял. Поговаривают, он…

Слухи насчёт детородных способностей Чеслава меня не интересовали. А вот сам он — ещё как.

Печати Елизаровых и Нелидовых в каморке Гратца мы нашли. Причём, судя по всему, краску на них наносили не так давно. Всё указывало на подделку договора, однако доказательств не хватало, чтобы припереть Войцеха к стене.

Но теперь у меня есть имя. И конкретный человек, которому оно принадлежало. Это уже очень многое. С этим можно работать.

Однако более ничего полезного от пленницы ожидать не стоило.

— Спасибо, — сказал я, прервав её рассказ, перешедший вообще в другое русло. — Это вам за беспокойства.

Достал небольшой мешочек с монетами, побряцал медяками внутри и кинул на колени Агафье. После чего обратился к Злате:

— Развяжи её и проводи. С закрытыми глазами.

Я уже направился к выходу, как вдруг пленница игриво промурлыкала:

— Погодите-ка, господарь похититель. Вы уверены, что не… это самое?

Её глазки с любопытством осматривали окружающий нас арсенал, а губы изогнулись в улыбке, от которой меня бросило в дрожь.

— Уверен! — твёрдо заявил ей в ответ и поспешил удалиться.

— Погоди, Л!… То есть… Стой! — Злата бросилась следом.

Чуть не выдала моё имя, но вовремя опомнилась. Я уж почувствовал, как к глотке подбирается гневный пучок жара, готовый вырваться ей в лицо тирадой из брани на нескольких языках.

Но обошлось.

— Что такое? — спросил я атаманшу, когда дверь захлопнулась.

— Насчёт нашего вопроса… — осторожно напомнила она. — Есть какие-нибудь новости?

— Скоро будут. — Кивнул для убедительности. — Я сообщу.

━─━────༺༻────━─━

Помочь Злате избавиться от ярма Захара Кожедубыча можно будет чуть позже. Точнее, придётся это дело отложить. Через пару дней Ушанские отправят часть своей дружины патрулировать южные границы, и это значительно облегчит дело. Так что спешить не стоит.

А вот чем действительно надо заняться, так это сокровищницей. Судя по всему, Лют был уверен, что там хранятся сведения, способная раскрыть правду о моём «свержении». Но глава рода, как и его предки веками ранее, держат в тайне эту самую правду.

Мы с Аней занялись расшифровкой его записей и поняли, что этот пройдоха-Лют успел оставить кучу тайников, где спрятал записи или мелкие артефакты былой эпохи.

Ну, он думал, что так и есть, конечно. Только на деле ими оказались подделки-сувениры, скопированные со всякого хлама времён империи или даже настоящие вещицы, чудом дожившие до нынешних лет, но всё же не имеющих никакой практической пользы.

Например, в одном из схронов нашлась детская погремушка из слоновой кости. Почти целая.

На таких мелкими буквами выцарапывали коротенькие сказки-колыбельные, чтобы родителям не пришлось выдумывать или вспоминать, чем их убаюкивали в детстве.

На этой, видимо, когда-то была история про чудо-богатыря, но надписи стёрлись, и Лют через кривой перевод сделал вывод, что нашёл ритуальную реликвию старых богов. Или даже Исток. Был уверен, что в ней заключена сила, да только не знал, как её оттуда достать.

«…Оставлю это до лучших времён. В сокровищнице рода наверняка найдётся ответ, как пользоваться этим артефактом» — писал он в своей книжке.

Хотя пользоваться он мог и без всяких тайн, конечно. В погремушке даже камешки сохранились, чтобы бренчать.

Но всё же попадались не только бесполезные находки. Прежде, чем мы отыскали нечто стоящее, кроме ключа от сокровищницы, пришлось перерыть кучу тайников. Некоторые были прямо под носом Владимира и даже рьяного сторонника розг Владислава, но обошлось без лишних приключений. Во многом благодаря Ане. Одно её присутствие и доверие окружающих затмевало пошатнувшееся недоверие ко мне и отбрасывало кучу ненужных вопросов.

Так вот, в конце концов мы отыскали настоящий Исток. Правда, магии в нём оставалось на пару использований, поэтому придётся поберечь на крайний случай.

Но Исток крайне полезный. Это была свирель бога ветра Стрига. Я её раньше не видел в живую, но слышал рассказы и видел рисунки, поэтому узнал. Скорее всего, Лют не смог распознать магию, заточённую в артефакте, потому что его Источник не был достаточно развит. Но с первой ступенью Отрока это удалось.

Аня радовалась, словно маленький ребёнок. До умиления просто.

А затем как маленький же ребёнок сердилась и ругалась, когда узнала, что в сокровищницу она не пойдёт.

— Это нечестно! — возмущалась Аня гневным шёпотом. — Я столько сделала, чтобы туда пойти! Если бы не я…

— Да, согласен. Только благодаря тебе мы смогли узнать, что скрывали мои записи. И я благодарен, поверь. Но…

— Никаких «но»!

Девушка надулась, скрестила на груди руки и показательно отвернулась к окну. Мы сидели у меня дома, на окраине. Чтобы поменьше случайных глаз или ушей встретить.

— Ладно, — вздохнул я, поднимаясь со стула. — Но нужно дождаться темноты. И подготовить тебя к вылазке.

Аня удивлённо посмотрела на меня, чуть приоткрыв рот. Наверное, не думала, что я так быстро сдамся.

— Подготовить?

— Ага. — Я достал из сундука возле кровати свой костюм для подобных мероприятий. — Смотри.

Аня с любопытством рассматривала недавно обновлённые печати невидимости, нахмурилась, а затем её вдруг осенило.

— Это же те символы, которыми исписаны несколько листов!

— Хе-хе… ну, да… — я неловко почесал затылок, будто меня поймали на чём-то не очень пристойном.

— Я должна была сама догадаться!

Она с интересом принялась изучать мою поделку, а я пока достал кружки, налил в них травяного отвара из кувшина на столе и предложил Ане выпить.

— Ждать долго. Это поможет взбодриться.

— Ага, спасибо. — девушка, не глядя, взяла кружку и сделала несколько глотков.

Она продолжала рассматривать печати и уже примеряла, куда ей нанести свои. Попросила пару листов, чтобы самой научиться наносить символы, и это даже получилось!

Попивая отвар, она со второй попытки заставила исчезнуть пробный листок и засияла счастливой улыбкой.

А затем протяжно зевнула.

— Что-то я устала, Лют. Не помогает твой… У-а-а-а-э-эх… — она снова зевнула и протёрла глаза.

Веки тяжелели, взгляд туманился. Аня положила голову на кровать и скоро засопела.

— Прости, — вздохнул я, выливая отвар обратно в кувшин. — Но на этот раз мне придётся сделать всё самому.

Я уложил Аню в постель и укутал её одеялом. А затем нанёс печать на собственное тело, накинул костюм для вылазки и погасил свет.

Как раз стемнело, и настало время выдвигаться.

━─━────༺༻────━─━

Сокровищница Нелидовых, естественно, находилась во дворе Владимира Всеславовича, главы рода.

А значит, мне предстояло обойти кучу стражников, проникнуть в боярский терем и прошмыгнуть в подвал. Где тоже наверняка были стражники.

Впрочем, первая часть обошлась без особых проблем. Я прошмыгнул через частокол, пробрался к терему и даже умудрился с подветренной стороны прокрасться мимо собак так, что они меня не учуяли.

С теремом было сложнее.

Я снова попал на смену Добрыни и Горыни — двух могучих воинов на службе Владимира.

Они молча блюли покой главы рода почти у самого входа. Будь я хоть сто раз невидимым, протиснуться через них незамеченным не было ни шанса. Поэтому пришлось лезть на балкон второго этажа, к приоткрытому окну.

Хорошо, что погода стояла тёплая, а люди любят свежий воздух. Это очень облегчает моё не очень благонравное дело.

Я прошмыгнул внутрь…

И замер на месте, чувствуя, как мурашки пробегают по спине туда-сюда.

Балкон, оказывается, вёл в спальню самого Владимира!

Который, к счастью, крепко спал. И начал храпеть, как только я шагнул через порог.

Причём громко так… С душой.

Неудивительно, что спал он один. Светлана Игоревна наверняка предпочла убраться подальше от этого жуткого скрежещущего громыхания посреди комнаты.

Я осторожно ступал к двери, нервно оглядываясь на главу.

Вдруг половая доска скрипнула. Храп прервался, а Владимир перевернулся с одного бока на другой.

Я снова замер в неудобном положении на грани равновесия. Чувствуя, как капля пота стекает по пояснице.

— Х-р-р-р-р… — снова заскрежетал Владимир.

И вздохнул с облегчением.

Не сразу, правда, а когда выбрался из спальни. И вздохнул медленно, беззвучно и осторожно.

Нервишки шалили всё-таки. Одно дело проникать в логово бандитов, которых можно, в случае чего, обезвредить. И желательно насовсем.

Но тут-то свои. Родная кровь, хоть и очень далёкая. Поэтому выдавать себя никак нельзя.

Я спустился по лестнице, стараясь не задеть какую-нибудь скрипучую доску, завернул в сторону двери, ведущей в подземный этаж и услышал тихий жалостливый голос.

Знакомый голос.

— Батюшка ведь не отдаст меня за этого… Яна? — всхлипывала Елизавета.

— Успокойся, доченька. — Светлана Игоревна поглаживала её по распущенным пышным волосам. — Не стоит плакать из-за такого.

Они сидели в ночных рубахах под тусклым светом лучины. Елизавета, скрестив босые ноги, уткнулась лицом в сложенные на столе руки и тихо хныкала.

— Не хочу… я его видела впервые… нельзя же так…

Светлана смотрела на дочку сочувствующим взглядом и только и могла, что гладить её.

Врать, что юной девушке не придётся брать на себя груз во благо всего рода, не стоило. Ложная надежда обернётся лишь более жестокой горечью.

Признаюсь, я тоже немного сочувствовал бедняжке. Но лишь немного.

Мир таков, какой он есть. Дочерям простолюдинов тоже не всегда приходится выбирать себе женихов. У них, конечно, с этим полегче, и многим везёт совместить желаемое с требуемым, но платят они за такую благодать тяжёлой жизнью. Куда более неприятной, чем сын уважаемого боярина.

Так что подобные слёзы принцесс и прочих благородных девиц никогда не вызывали у меня сильных эмоций.

Не хотят приносить пользу своим подданным через выгодный брак — пусть идут пахать землю вместе со своим суженным.

Я как-то раз предложил такой выход принцессе одного из покорённых королевств. Чтобы примирить два враждующих государства, ставших провинциями моей империи, я решил поженить обе династии.

Принцесса вдруг начала протестовать, требовать свадьбы только с тем, кто придётся ей по душе. И даже намекала на конкретного вельможу из числа рыцарей её отца. Тот было зарделся и уже примерял на себе корону.

Но менять роскошные наряды, привилегии и золото на соху землепашца и хижину они почему-то отказались. Даже с учётом счастливого и светлого будущего друг с другом.

— Он выглядел довольно хорошим, Лизонька, — продолжала утешать дочку Светлана Игоревна. — Быть может, полюбите друг друга…

В ответ слышались только новые всхлипы.

А я подобрался к двери, ведущей вниз, осторожно её приоткрыл и скрылся за створкой.

Узкая винтовая лестница, отдалённо напоминающая те, по которым я ходил в своём дворце, привела меня в тесный коридор, освещённый светом нескольких фонарей. В конце коридора, оперевшись подбородком на ладонь, сидел стражник. Он явно еле сдерживался, чтобы не заснуть прямо здесь и сейчас, и я его отлично понимал.

Душный вязкий воздух, тусклый свет и полное отсутствие какого-либо движения даже меня едва не морили.

А когда он протяжно зевнул, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не повторить за ним.

Затем пришлось ждать, пока он всё-таки заснёт.

Честно говоря, я не знал, что меня ждёт на пути к сокровищнице. И приготовил ещё одну печать на случай, если придётся кого-то отвлечь или усыпить.

Но в данной ситуации было безопаснее просто ждать.

Это заняло много времени, но я дождался. Стражник прикрыл глаза и застыл в шатком положении, мирно засопев. Помимо входа в сокровищницу, тут было ещё несколько дверей. Но нужная мне наверняка находилась рядом с этим соней.

Поэтому открывать замок приходилось ещё осторожнее, чем выбираться из спальни Владимира.

Не знаю, как Лют достал ключ, но его труды грозили обернуться прахом, если напортачить в такой ответственный момент.

Я медленно вставил ключ в замочную скважину. Плавно повернул его на один оборот, чувствуя, как звон металла будто громом расходится по коридору и моля богов, чтобы стражник спал очень-очень крепко.

Ещё один оборот…

Потянул за ручку, и тяжёлая створка с приглушённым скрипом открылась на пол-локтя, как вдруг стражник дёрнулся и вытянул ногу, едва не задев её край.

Зараза…

Мне удалось открыть проход ещё на несколько пальцев, чтобы не задеть сапог стражника. Этого едва хватило, чтобы протиснуться внутрь и закрыть створку изнутри.

Рядом со входом висел фонарь. Я зажёг его и увидел небольшую комнату, заставленную жалкими осколками былого могущества.

На стенах висели выцветшие гобелены, старинные клинки, стяги. На некоторых из них даже проглядывался медвежий оскал, как напоминание об истоках.

Целая куча хлама, годного только за тем, чтобы осознать пропасть, в которую свалился некогда великий род.

Внутри меня начала закипать ярость.

Гобелены рассказывали печальную историю. Мои потомки не сдались сразу — они сражались за своё наследие, пытались восстановить честь и славу, доброе имя.

Но что-то пошло не так.

Что именно — ответа я не нашёл.

Честно говоря, кроме сундука со старинными украшениями и одного богато украшенного меча здесь не было ничего, что считалось сокровищами в обычном понимании этого слова.

Однако было много записей.

Пергаменты, выцветшие книги с лопнувшей от времени кожаной обложке, даже вырванные откуда-то листы.

Сидеть и читать всё подряд у меня времени не было, но я приметил рассказы о героях прошлого. Не такого далёкого, как я сам, но всё же. И ещё несколько пергаментов явно относились к записям магических печатей и посланий вроде того, которому учил нас Мудр.

Вот это были настоящие сокровища.

Если порыться, наверняка найдётся нечто бесценное, но забытое дураками-потомками. Видимо, в какой-то момент они решили принять судьбу изгоев и спрятали надежду под землю. В тёмное пыльное место.

Ярость теперь закипала ещё сильнее.

Хотелось одновременно наказать этих идиотов и помочь им возвыситься.

Но бурю эмоций остудила ещё одна находка.

Я приметил её среди остальных благодаря небольшому знаку, выгравированному на корешке. Знак уже потрескался и поблёк, но всё равно привлёк внимание.

Затаив дыхание, я осторожно раскрыл ветхую книжонку. Она была старая, страницы пожелтели, но сумели сохраниться достаточно, чтобы символы, аккуратно выведенные знакомым почерком, дошли до меня спустя столько лет.

Эта книжка принадлежала Анне. И написана была не имперским языком. Не языком народа Эфлен, Асванов, Кхазаров или Асмаридов.

Анна писала на языке своего небольшого народа, не имевшего письменности до того момента, как она сама не создала её. Хотя Анна при мне так и не успела подарить плоды своего труда родному народу.

Язык этот знали очень немногие. И все, кроме Анны, находились на далёкой окраине империи.

Кроме Анны и меня.

Она обучила меня своему алфавиту. Мы использовали его для засекреченных писем или, к примеру, для посланий, которые не должны были узнать мои соратники. Например, однажды Анна отправила мне список желаемых подарков на день рождения Эфлен. Причём принесла мне его сама же Эфлен.

Было довольно забавно.

Я поднёс фонарь поближе, глубоко вздохнул и сощурился, чтобы получше блеклые буквы.

«Мой дорогой император, — писала Анна, — я знаю, что твоя душа найдёт выход из ловушки, в которую её заточили. Рано или поздно, это произойдёт, и тогда ты прочитаешь эти строки, чтобы узнать, что же произошло в тот роковой день. И что за ним последовало…»

Я стоял как вкопанный и читал страницу за страницей. В горле пересыхало, но я не смел шевельнуться. Глаза уже слезились от пыли, напряжения и тусклого противного света, но я продолжал.

И в груди снова закипала ярость.

━─━────༺༻────━─━

Не знаю, сколько времени заняло прочитать всё. Наверное, долго.

К сожалению, забрать книгу Анны не получилось. Печать невидимости не могла скрыть её. Чего уж говорить, мне чудом удалось спрятать ключ.

Убедившись, что стражник за дверью всё так же дрыхнет, я приоткрыл створку, уткнувшись в вытянутую ногу. Стражник дёрнулся, всхрапнул, но продолжил спать.

Если честно, мне хотелось его огреть по хребтине.

Проклятый оболтус — из-за подобных людей мой род и скатился до нынешнего состояния!

Из-за них, и из-за тех, кто допускает такую безалаберность среди своих воинов.

Но пришлось сдержаться, хоть это и было непросто. Послание Анны крутилось в голове тысячью мыслей, и большинство из них явно недобрые.

Но скоро грянула новая беда.

Только я закрыл замок и шагнул в сторону лестницы, ступени заскрипели от тяжёлых шагов.

Я замер, стиснув зубы. И наблюдал, как в другом конце коридора появляется здоровенный силуэт Горыни.

— Неседа! — гаркнуон, сотрясая душный воздух подземелья.

Стражник резко вскочил со стула, растерянно огляделся и сквозь непрошедший сон плавно начал осознавать всю серьёзность своего положения.

— Г-господин, я… я…

— Ты у меня так огребёшь, засранец, что неделю заснуть не…

Горыня вдруг замер на месте с раскрытым ртом и распахнутыми глазами.

Которые смотрели прямиком на меня.

— Лют… — процедил он, плавно меняя удивлённое выражение лица на гневное. — Какого демона ты здесь делаешь⁈

Я осмотрелся и понял, что печать невидимости почему-то перестала работать. Причём сразу все, что, наверное, меня и спасло от мгновенной смерти.

Или просто отсрочило её…

Меня обнаружили. И убегать теперь бесполезно.

Илья Савич Возвращение Узурпатора 2

Глава 1

— Владимир Всеславович, вот он!

Рычащим голосом Горыня пихнул меня в сторону только что проснувшегося главы рода. Он сделал это грубо, сильно. Наверняка ожидал, что я оступлюсь или сам кинусь в ноги, чтобы молить о пощаде, но от меня такого ожидать не стоило.

Владимир подошёл к нам с жутким выражением злобы и раздражённости на лице. Он успел только накинуть кафтан и стоял босыми ногами, больше похожими на лапы чудовища из-за огромного размера. За бородой прогладывал узкий поджатый род, а широкие ноздри шевелились от мерных глубоких вздохов.

— Что ты натворил, Лют? — пророкотал он, глядя на меня тяжёлым взглядом.

— Залез в сокровищницу! — ответил за меня Горыня. — Нашёл его прямо в!..

— Сам скажу! — рыкнул я ему в морду, за что удостоился удивлённым взглядом.

Но не обратил на него внимания и снова повернулся к Владимиру.

Тот молча ждал ответа.

— Я пробрался в сокровищницу рода. Надо сказать, она в плачевном состоянии. Вам стоило бы почаще туда заглядывать.

Владимир нахмурился ещё сильнее. На переносице скривилась морщина, а тени на суровом лице плясали под светом фонарей.

— Да как ты смеешь говорить такое… — снова подал голос Горыня.

Но я снова его осадил:

— Не с тобой говорят. Стой и молчи, пока не попросят.

— Ах, ты! — Горыня шагнул вперёд, протягивая руку, но вдруг остановился по короткому жесту Владимира.

И замолчал.

— Ты слишком наглый для преступника, — со сталью в голосе сказал Владимир. Он отвернулся и направился к трону. — Надо понимать, твоя память наконец-то прояснилась?

— Нет. — Я последовал за ним под молчаливым протестом Горыни.

— Значит, вылез поганый нрав?

Он сел на трон и властно посмотрел на меня, надеясь задавить одним видом.

Не получилось. Я лишь шагнул вперёд. Ближе, чем дозволял этикет в таких случаях.

Но по этикету я должен сидеть на этом деревянном стуле. Не он.

Владимир нахмурился. По взгляду было понятно, что я поступил так, как он опасался.

— Тебя ждёт наказание, Лют Бастрак. — Последнее слово он выделил особенно чётко. — И на этот раз избежать его не получится.

Горыня за спиной с ухмылкой, которую я чувствовал, даже не глядя, приблизился на несколько шагов, готовый схватить меня в любой момент.

Но сбегать я не собирался.

— Что ты хотел украсть? — спросил Владимир.

— Ничего. И ничего не украл.

Он удивлённо поднял бровь и посмотрел на Горыню.

Тот, чуть потупившись, подтвердил:

— При нём ничего не было. Только ключ. Может, не успел просто?

— Успел, — заявил я. — Не сомневайтесь.

Горыня немного растерялся. Его вводила в ступор моя наглость. А вот Владимир мрачнел с каждым словом.

В подтверждение я описал несколько деталей, увиденных в сокровищнице.

— И зачем ты туда пролез, если не собирался ничего красть? — с плохо скрываемой злобой спросил Владимир.

Ему следовало всегда держать спокойное лицо. Так подобает правителю, хоть и небольшого рода как наш. Но наверняка он временамихотел побывать на месте своего брата, который выплёскивал эмоции за двоих.

— Мне нужно было кое-что узнать. И я это сделал.

Делиться подробностями не хотелось. После прочитанного и увиденного последние капли терпения исчерпали себя. Если Владимир собирается бороться с мальчишкой-бастраком, вместо того чтобы заниматься делами рода, он не достоин быть главой Нелидовых.

Однако мне хотелось выговориться. И сейчас был самый удобный момент.

— Горан, оставь нас, — сказал я повелительным тоном, достойным императора.

Получилось так внушительно, что здоровяк снова замешкался и, хлопая глазами от противоречивых чувств, глядел на Владимира в поисках поддержки.

Тот лишь кивнул, чем ещё сильнее удивил Горыню.

Пока он уходил, мы мерили друг друга взглядами.

Я гадал, почему глава соизволил вести разговор с наглым зарвавшимся ублюдком, каким он меня видел.

А он наверняка хотел узнать, отчего это у меня так прибавилось смелости.

— Думается, первая ступень стадии Отрока вскружила тебе голову, Лют, — слегка ухмыльнулся Владимир.

— Почему славная история нашего рода пылится в тёмной душной каморке? — спросил я, не обращая внимания на укол.

— О чём ты?

Ухмылка слетела также быстро, как появилась.

Снаружи раздался лай собак. Сначала тявкнула одна, затем присоединились остальные, причём с окрестных дворов. Один из стражников гаркнул, чтобы успокоить их, но удавалось не очень успешно.

— Наши предки не были согласны с клеймом позора. Они сражались. И несли истинный стяг Нелидовых, а не эту жалкую замену, что висит над тобой. — Я указал на знамя с луком и копьём, висевшее над троном.

— Лют… — процедил Владимир, как бы предупреждая, что всему есть свой предел.

— Лют Велиславович, — процедил я в ответ. И добавил, выделив особо: — Нелидов.

Это стало последней каплей.

Владимир наконец-то исказился в гневе, до скрипа сжал подлокотники и, брызжа слюной, крикнул:

— Горыня!

Тот шустро появился в дверях с предвкушающим видом.

— Забери этого паршивца и кинь в темницу! В самый сырой и тёмный угол, который найдёшь! И чтоб ничего, кроме чёрствого хлеба и воды ему не давали, понял⁈

— Д-да, батька!

Горыня, не привыкший видеть главу в таком виде, быстро подобрался ко мне и хотел было схватить за шиворот, но я выставил руку и отпихнул его здоровенную кисть.

— Сам пойду, — сказал я ему.

Чувствуя на себе испепеляющий взгляд Владимира, я удалился.

Горыня молчал всю дорогу до темницы, хотя ещё недавно жаждал отыграться на мне за наглость, которую пришлось стерпеть. Лишь коротко буркнул, когда мы добрались до окованной железом двери, ведущей в полуземлянку, которая и служила темницей:

— Иди.

Внутри было сыро и темно. Прямо как желал Владимир. И каждый угол не уступал другому по этим мрачным характеристикам, так что искать Горыне ничего не пришлось.

Я уселся на твёрдой грубой лежанке, облокотившись на стену из почерневших брёвен. Горыня ещё держал дверь открытой, и слабый свет фонарей, которые держали патрульные, позволял немного оглядеться.

— Что у вас случилось? — вдруг спросил здоровяк неожиданно дружелюбным тоном.

— Не сошлись во мнении по очень важному вопросу.

Я прикрыл глаза. От усталости даже в таком месте заснуть было довольно легко.

Горыня ещё какое-то время раздумывал нал моим ответом, а затем молча закрыл скрипучую дверь.

А я начал засыпать, вспоминая послание Анны.

━─━────༺༻────━─━

— Лют! — голос Елены прорезался сквозь сон и толсты земляные стены темницы. — Лют, ты меня слышишь⁈ Ответь!

Слипшиеся веки неохотно раскрывались. Лежанка должна быть жутко неудобной по всем законам мироздания, но сейчас она казалась мягче облака и прямо-таки не отпускала из своих нежных объятий.

— Пустите! — требовала Елена. — Пустите или я за себя не отвечаю!

Похоже, угроза сработала, и стражник за дверью поддался. Раздался свистящий скрип, от которого дёрнулось ухо, и чуть приподнялся уголок рта.

Моя наставница по знахарству влетела в темницу так ловко и быстро, словно совсем не заботилась о своём аккуратном элегантном наряде. Но я к тому времени уже стоял у входа и не позволил ей испачкаться слишком сильно.

— Лют! — воскликнула она, обхватывая мягкими тёплыми руками моё лицо. — Ты в порядке? Что случилось, почему тебя кинули в эту яму?

Пришлось чуть ли не вытолкнуть её наружу. Солнечный свет ударил в глаза и заставил сощуриться. Я взглянул на растерянного стражника, который разрывался между приказом сторожить меня — то есть, преступника. И страхом оказаться в немилости лучшего лекаря в роду. Или даже во всём городе.

— За дело, Елена Ярославовна, — не стал я скрывать. — Не волнуйтесь, всё хорошо. Выспался наконец.

— Аннушка утром прибежала, — не унималась наставница, — сказала, ты в опасности! А потом мы узнали, что тебя посадили в темницу. Ужас какой-то!

Кажется, и сама Елена вернулась из мастерской только под утро. Иначе заметила бы, что дочка не ночевала дома.

Браслав вместе с Владиславом отправились к Злобиным, чтобы утрясти детали будущей свадьбы. Так что дома за старшую оставалась Софья.

А вот почему она не спохватилась — отдельный вопрос. Ответа на который искать не стоит.

— Елена Ярославовна, всё в порядке. Не волнуйтесь, — я снова попытался успокоить её. — Думаю, на ближайшем Совете всем всё расскажут.

Было приятно, что за меня беспокоятся. У ворот даже стояла сама Аня, но её почему-то не пропускали. Я помахал ей, но в ответ увидел лишь обиженную отвернувшуюся мордашку.

Ну, не зря с собой не потащил. Вдвоём в темнице было бы тесновато.

— Не бойся, Лют! — не унималась Елена. — Я поговорю с Владимиром Всеславовичем. Твой рецепт… Я всю ночь над ним работала и… — Она оглянулась на стражника и решила не договаривать. Лишь заговорщически подмигнула мне. — Это большой успех! И если бы не ты, ничего бы…

— Елена! — прогремел над двором голос Владимира.

Стражник вздрогнул и нервно взглотнул.

Елена обернулась, ещё раз улыбнулась мне напоследок и быстрым шагом направилась к главе.

Мы с ним мельком переглянулись, и я понял, что гнева в его глазах не убавилось.

— Ты это… давай обратно! — буркнул стражник, потянувшись рукой.

Я грубо оттолкнул его и с вызовом спросил:

— А то что?

Губы у бедолаги задрожали, глаза забегали. Он боялся Владимира, но меня тоже. Возможно, меня не так сильно, но стоял-то я ближе.

Мне надоело изображать из себя бесправного ублюдка, поэтому хотелось выплеснуть злобу на ком-нибудь. Но несчастный стражник — не лучшая кандидатура. Стоит подыскать для этого более равного человека.

Поэтому я молча нырнул обратно.

В темнице темно, тихо и спокойно.

Наконец-то появилось время, которое ни на что другое не потратить, кроме как на развитие Источника, поэтому я уселся поудобнее и принялся постигать значение слов, сказанных Мудром: «…А раз мы едины с миром, духовная сила, пронизывающая его, едина с нами…».

После минувшей ночи сознание будто всё встало на свои места. Сознание обрело какую-то невиданную ясность, а разум словно сбросил пелену.

Почти весь день я провёл, не двигаясь ни единым мускулом. Отчасти стал по-настоящему единым с природой, хоть она и представляла собой яму, оббитую старыми брёвнами.

И скоро увидел, как формируется второе кольцо, опоясывающее ядро Источника. Следующая ступень уже была рядом.

Но из сосредоточения меня вырвал голос Алексея.

— Лют…

Он говорил неуверенно. Сомневался то ли во мне, то ли в себе.

— Да?

— Тебя зовут.

— Уже?

Я раскрыл глаза и потянулся, разминая одеревенелые мышцы. Духовное развитие требовало покоя, но тело — движений и нагрузок. Найти баланс между ними никогда не было лёгкой задачей.

Снаружи меня ждал друг, свежий вечерний воздух, особенно сладкий после сырости в яме.

И Совет рода, на котором определится моя дальнейшая судьба.

Глава 2

В прошлый раз на меня смотрели с презрением, пока я шёл к трону главы рода. Видели только нашкодившего мальчишку, которого стоит наказать.

Розгами, например. Как желал того Владислав.

Но сейчас я ступал с гордо поднятой головой. Бояре, старейшины, главы семей молча наблюдали за мной, но никто теперь не смел смотреть свысока, помня о моих заслугах.

Времени прошло не так уж много, но изменилось почти всё.

Я освоился с новой магией, и теперь лишь вопрос времени, когда я смогу достичь в ней вершин.

Узнал своих потомков. Мой род, который скатился до самых низов, но всё же способен сражаться и возвыситься над всеми остальными.

Выяснил, что же случилось в тот день, когда закончилось противостояние с демонами. И прервалось моё правление.

И что самое главное — теперь я понимаю, как вернуть моё положение, могущество и что для этого нужно делать.

— Лют Бастрак, — пробасил Владимир, глядя на меня исподлобья, — ты пробрался в мой дом. Проник в сокровищницу рода, словно грязный вор. Воров, согласно Правде, требуется казнить.

Раздался взволнованный вздох. Елену допустили присутствовать на оглашении приговора, хотя только представить можно, чего её это стоило.

На этот раз стоять в трёх шагах от главы мне не позволили, поэтому я мог краем глаза видеть хмурые лица Браслава и Ратислава. Сочувствие в их взглядах было даже приятно наблюдать, ведь с ними сложились неплохие отношения.

Чего не скажешь о Владиславе и Игоре. Первый с ухмылкой на лице сверлил меня злобным взглядом, а второй…

Кажется, он был чем-то недоволен. Возможно, хотел сам привести приговор в исполнение, но вряд ли ему окажут такую честь.

— Но твои недавние заслуги заставили старейшин смягчиться, — недовольно рыкнул Владимир.

Даже глава рода не может идти против этого самого рода. Он наверняка хотел покончить со мной раз и навсегда, чтобы избавиться от угрозы в виде потенциального претендента на своё место. Но это, видимо, не получилось.

— Поэтому в наказание ты будешь изгнан. Из рода. И из Стариграда. Нелидовы тебе более не родня. Ты больше не Лют Бастрак. Отныне ты просто Лют. Безродный.

Повисло тяжёлое молчание. Все ждали моей реакции. Быть может, думали, что я начну молить, паду в ноги Владимиру или хотя бы изображу страх. Ведь стать изгоем не многим лучше смерти.

Смерть — это быстро. И без мучений как правило. Но быть изгнанным — значит лишиться защиты. Стать жертвой, которой ни на кого нельзя положиться, кроме себя. А это чаще приводит к смерти. Только не сразу. И не обязательно без мучений.

Однако я воспринял новость спокойно. Такого решения, собственно, и ждал. Поэтому лишь спросил:

— Сколько дней у меня есть, прежде чем уйти?

Владимир стиснул зубы. Нелегко это углядеть, но от желваков слегка зашевелилась борода. Видно, его злило моё спокойствие.

— Три дня. Чтобы зажило клеймо.

Я кивнул.

За полторы тысячи лет правила не поменялись. Изгоев помечали клеймом на предплечье, чтобы не просто было скрыть свой проступок.

Елена глухо всхлипнула, но не решилась выступить против. И хорошо. Это всё равно не помогло бы.

— Тогда давайте не будем тянуть, — ухмыльнулся я.

Чем снова заставил Владимира злиться.

━─━────༺༻────━─━

— Не понимаю, Лют. Неужели оно того стоило?

Алексей шагал поникший. До сих пор не мог поверить, что всё так обернулось. Остальные от меня шарахались, как от прокажённого, но друг не стал им уподобляться. Не только он, конечно, хотел поддержать. Елену и Аню Браслав чуть ли не силой отправил домой, чтобы не натворили проблем.

— Стоило.

Несмотря на ситуацию, настроение у меня поднялось. А на лице сияла задорная улыбка. Ожог на правой руке побаливал, но ничего страшного — скоро заживёт. Тем более, что Елена перед уходом обработала рану лечебной мазью и наложила повязку.

— Почему⁈ — Алексей встал передо мной, заставив остановиться. — Скажи, зачем ты это сделал? Всё же было хорошо! Мы скоро укрепим силы, у нас появился союзник, с которым не страшны Елизаровы, тебя сам князь отметил! Ещё немного и…

— Всё не так, дружище.

Алексей тяжело дышал, пытаясь бороться с гневом. Он злился. На меня.

— Так объясни мне.

Мимо прошли люди. Они обогнули нас подальше, перешёптываясь и бросая косые взгляды.

— Дело не в том, кто наш союзник, и какие у нас есть преимущества. Если вести стадо на убой, неважно, с кем оно дружит и на каком поле пасётся.

На лице Алексея сверкнул испуг. Кажется, он понимал, к чему я веду, и невольно отпрянул.

— Ч-что ты имеешь в виду?

Я сделал шаг вперёд.

— Пока во главе рода Владимир, нашему роду не суждено возвыситься.

Теперь мой друг откровенно боялся. Он нервно сглотнул и смотрел, не моргая.

— Дело не в Елизаровых. Они просто пожирают слабого. До которого могут дотянуться. Такова жизнь — чтобы один жил, другой должен погибнуть.

Алексей сделал ещё один шаг назад, а я снова шагнул ближе, продолжая:

— И не в Злобиных. Не стоит надеяться на их доброту. Она тут ни причём. Ярополк хочет что-то заполучить. И лучше нам узнать, что именно раньше, чем он это получит. Когда союзник кратно сильнее, это не союзник, а покровитель и хозяин. Плата за такую защиту может быть куда дороже боярской дочки.

Алексей сжал кулаки. Теперь он снова злился, и уже не на меня. Хотя сам, наверное, думал иначе.

— Что изменится, если продолжим долбиться о стену? Даже если немного окрепнем, разве что с теми же Елизаровыми сможем бороться, и только. Но тебя это устроит? Хочешь бегать под покровом ночи к своей любимой, прячась от стражи и собак, пока её не выдадут замуж? Таков твой план?

Подул лёгкий ветер, который принёс запах сена из ближайшего двора. Я продолжал улыбаться, потому что он начал понимать. Это хорошо.

— И что ты собираешься делать, Лют? Сбежишь? Бросишь всё? — Он сделал небольшую паузу и добавил: — Всех нас?

— Нет. — Улыбка пропала с моего лица. — Я вернусь, Алексей. Но прежде мне придётся стать сильнее. Намного сильнее.

Мой друг вздохнул поглубже, чтобы успокоиться.

— Так говоришь, будто уже знаешь, как этого достичь. Или у тебя снова есть какая-нибудь безумная идея?

Я хмыкнул и похлопал его по плечу.

— Есть, дружище. Есть. И не такая уж безумная, поверь.

У меня есть три дня, чтобы привести дела в порядок перед уходом. Этого вполне достаточно.

И первым из них я займусь прямо сейчас.

━─━────༺༻────━─━

— О чём ты только думал⁈ Лют, ещё не поздно поклониться Владимиру Всеславовичу и молить о прощении. Прямо сейчас иди, слышишь⁈

— Елена Ярославовна… — вздохнул я.

Но не нашёлся что ответить.

Она стояла передо мной, уперев руки в бока. Гневно, рассержено и… едва не плакала.

Снаружи ждала Аня. Он её взгляда тоже сердце щемило. Особенно от понимания, что придётся оставить их на произвол судьбы, пока я не достигну своей цели. Но у меня уже были мысли, как немного облегчить им жизнь.

— Лют, просто попробуй…

— Клеймо уже стоит. — Я показал перевязанную ей же руку. — Сделанного не воротишь. Елена Ярославовна, если хотите помочь расскажите, что за успеха вы добились. Быть может, это спасёт мне жизнь в предстоящем пути.

Она вздохнула, немного вздрогнув. Кивнула и подошла к столу.

— Кажется… кажется, мне удалось найти рецепт, но я не уверена. Действие отвара слабоватое. Попробуй.

Елена протянула мне склянку с густым тёмно-синим отваром с зелёными проблесками. Похожий на то, что я видел у Эфлен, но что-то действительно было не так.

Я отхлебнул немного и почувствовал, как по духовным сосудам устремилась сила. Тело обдало потом, по затылку пробежали мурашки, а Источник забурлил, словно кипящий котёл.

Однако…

— Близко, но не то, — заключил я. — Можно взглянуть на рецепт?

Елена протянула мне листок со списком и долями.

Я попытался вспомнить, как Эфлен готовила этот отвар тогда, в лесу. Но, признаться честно, её потрёпанный наряд, открывающий вид на обнажённые бёдра, жар костра и то, чем мы занимались после приготовления отвара, в памяти почему-то засели куда глубже, чем его состав.

— Лют? — не удержавшись, спросила Елена.

Как это происходило всегда, работа отвлекала её лучше всего остального. Казалось, она и позабыла про моё изгнание.

А вот я, кажется, кое-что вспомнил!

— Вот тут. — Тыкнул пальцем в список. — Душицы нужно пять долей. А затем добавить толчёную кору дуба. Две доли, а не три.

Елена выхватила листок, зачеркнула ошибки и сверху нацарапала что я сказал. А затем тут же принялась испытывать новый рецепт, махнув мне, чтобы помогал.

Приготовление заняло примерно час. Что как раз было похоже на ту ночь.

Половину времени занимала варка, а вторую половину отвар настаивался и не требовал участия со стороны. Я хорошо это помнил, ведь в тот раз ожидание скрасило куда более приятное дело.

А вспомнить про душицу мне помог запах.

Эфлен добавила её незадолго перед тем как снять котелок с огня, и яркий аромат ударил в нос вместе со сверкнувшей улыбкой Эфлен. И взглядом, говорящем, что наши желания в ту ночь совпадали.

Яркое воспоминание. Когда Елена добавила душицу, оно всплыло снова. Мельком, сразу множеством образов.

— Ты улыбаешься.

— А?

Елена смотрела на меня серьёзными печальными глазами. Её ожидание заставило вспомнить о моём изгнании.

— Ты улыбаешься, будто ничего не произошло. Как это у тебя получается, Лют?

Я пожал плечами.

— У нас получилось. Уверен. Так чего ж грустить?

— Но ты… — Елена склонила голову и прикрыла лицо ладонью. — Зачем искать себе проблемы? Зачем бежать навстречу беде, объясни?

Отвар понемногу остывал, но пузырьки ещё иногда всплывали на поверхность и лопались, оставляя изумрудные разводы.

— Такова участь мужчин. Искать проблемы, чтобы преодолевать их.

— Разве это не глупо?

Я улыбнулся, слегка хмыкнув. Звучало действительно глупо, но лишь на первый взгляд.

— Трудности закаляют. Преодолевая, мы становимся сильнее и можем решить более серьёзные проблемы.

— Которые сами же будете искать?

В мастерской снова стало душно. Запах сушёных трав делал воздух вязким, а от влажности начал чесаться ожог под повязкой.

— Не обязательно. Просто беда может прийти сама. Обязательно придёт. И лучше быть готовым, когда это произойдёт.

В своё время я понял это слишком поздно. Когда демоны грянули в нашу деревню, мы с братом ничего не могли с ними сделать. Многих тогда убили. Дома разрушили, запасы растоптали или сожрали, обрекая выживших на голод.

Тогда мне тоже пришлось покинуть близких. Я понял, что бежать всё время не выйдет — рано или поздно догонят. Придётся жить в постоянном страхе перед врагом, куда бы мы не подались.

Поэтому я ушёл в поисках могущества, способного остановить демонов.

Брат был зол. Очень.

Он не простил меня даже когда я вернулся достаточно сильный, чтобы защитить их. Потому что я опоздал, и защищать было уже некого.

Но в этот раз я подобного не допущу.

— Кажется, готово, — сказала Елена, глядя на отвар.

Она оказалась права.

Тёмно-синяя жидкость с изумрудным отблеском с золотыми крапинками — именно так выглядел отвар, который готовила для меня Эфлен.

Я сделал несколько глотков, и духовная сила забурлила внутри. В лёгких появилась свежесть, Источник засиял от переизбытка энергии. И казалось, что мне всё по плечу. Хоть глыбу сдвину, хоть целую гору.

Елена наконец-то улыбнулась, поняв мой молчаливый ответ. Её глаза, такие же изумрудные, как отблеск отвара, засияли искренней радостью.

И на душе сразу стало легче.

━─━────༺༻────━─━

Первое дело было сделано даже быстрее, чем я предполагал. Во многом это заслуга Елены, но всё же хорошо, что так вышло.

Конечно, это не повлияет на решение Совета, однако выиграет время для рода. Я хоть и не собирался покидать их на года, но не управлюсь за отведённое князем время. А значит, им придётся как-то постоять за себя.

Отвары помогут. Укрепляющий — для молодняка. Отвар Духа, как мы его назвали, — для тех, кто достиг стадии Отрока и выше. Он будет полезен вплоть до Серебра, а значит позволит укрепить силы нашей дружины.

В чём Владимира не упрекнуть, так это в способности пользоваться тем, что имеешь. Не сыграй Войцех так подло с поддельным договором, Нелидовы годами продолжали бы мариноваться в собственном соку.

Это то, о чём я говорил Елене. Проблема, которая придёт сама.

Владимир не пытался подготовиться к беде, а просто выживал в текущих обстоятельствах. В которых он являлся главной защитой рода благодаря стадии Золотого воина.

Она же сделала его авторитет абсолютным. Даже когда всё покатится к демонам, он всё равно останется сильнейшим в роду и тем единственным щитом, что ограждает Нелидовых от полного уничтожения.

Поэтому сместить его можно, лишь став сильнее.

Но мне нужно время. Чтобы они продержались достаточно долго, пока будет длиться моё изгнание.

Поэтому сейчас я сидел в корчме с большой кружкой мёда. И нет, всё шло именно так, как нужно.

— Ещё! Пива жареного цыплёнка мне!

То кричал не я, а паренёк, сидевший через пару столов от меня. Худощавый, в простой льняной рубахе с отметками рода Елизаровых. Тот самый прислужник некоего Чеслава, брата Войцеха, который навещал Гратца незадолго до его смерти.

По виду босяк босяком, но сорил монетами направо и налево, заказывал уже третью подачу и четвёртый бочонок, который собирался выдуть вместе со своими новыми друзьями — компашкой мужиков не очень благопристойного вида. А именно с выбитыми зубами, бандитскими харями и рожами как у заправских мордоворотов.

Подсели они к нему не сразу, а как заметили у паренька звенящий медяками кошель. Не сразу — дождались, пока он немного раздобреет от выпитого, и только затем втёрлись в доверие.

Откуда я знал, что в кошеле медяки?

Так я его и подбросил.

Было непросто провернуть всё так, чтобы именно этот паренёк наткнулся на потерянный кошель, но всё же это удалось. И, как ожидалось, он сразу же направился в корчму.

Хотя, если честно, думал, что первым делом заглянет в бордель. Но паренёк оказался из смышлёных и решил напиться-наесться прежде, чем окажется в компании блудниц. Ведь там будет чем заняться и помимо набитого желудка.

Но переборщил с хмельным, и теперь блудницы ему вряд ли светят.

Если, конечно, я не вмешаюсь.

— Послушай, пацан, — прорычал один из «друзей», когда четвёртая бочка опустела, а от цыплёнка остались только обглоданные кости. — А не желаешь ли отправиться в более… занимательное место?

Он стиснул бедолагу здоровенной рукой, что подмышкой торчала одна голова.

— За-ИК-занимательное?

— Очень! — хмыкнул второй. — Там есть одна рыжая, хм… чертовка! Пламенная баба.

— О! — засиял парень. — Так я как раз хотел!..

— Вот видишь! — осклабился третий. — У хороших людей и мысли сходятся. Ну, погнали, а?

— А погнали! — Паренёк допил остатки пива и громко стукнул кружкой по столу.

И вся эта компашка поднялась из-за стола и направилась к выходу, горланя какую-то пьяную неразборчивую песню на тему будущего развлечения.

Их провожали взглядами другие посетители и хозяин таверны. Даже парочка стражников, которым только что принесли ужин. Но никто не шевельнул и пальцем, хотя все всё понимали.

Никто не хотел лишних проблем. Хозяин получил свою плату и убедился, что в корчме беспорядков не будет, а чем занимаются посетители, когда покидают это прекрасное заведение, его не волновало. Стражники благоразумно не вмешивались, ведь преступления никто до сих пор не совершил. А отказываться от заслуженного отдыха из-за дурачка, сорящего деньгами, они не хотели.

А вот мне пришло время сыграть свою роль.

Я допил мёд, поставил кружку и вышел следом за ними.

Поначалу мордовороты даже вели паренька в правильном направлении. Но, зайдя поглубже в трущобы, вдруг свернули в тёмный закоулок.

Скоро послышались приглушённые вопли, возня и звук удара с характерным сдавленным стоном. Похоже, кому-то пощупали печень.

Когда я завернул в тот же закоулок, со стороны тёмных силуэтов шаркнуло лезвие ножа, разрезающего верёвку, на которой держался кошель.

— Хе-хе-хе… — прохрипел один из мордоворотов, подбрасывая мешочек в руке. — Ещё увесистый.

— Не всё прожрали, да? Погуляем, мужики! — хмыкнул второй.

— А чё с этим делать?

Третий пнул паренька по животу, отчего тот снова заскулил. Первый посмотрел на него, перекинул монеты в свой кошель и перебросил в руке нож, молча отвечая на вопрос.

Но тут вмешался я:

— А его придётся отпустить, ребятки!

Все трое резко обернулись в мою сторону.

— Ты кто такой⁈ — гаркнул тот что с ножом.

— Я? Эм…

Демон, а ведь вопрос и правда непростой!

Не ожидал, что меня заставит задуматься какой-то тупой мордоворот. Ну да ладно, потом подумаю.

А сейчас…

Из закоулка на этот раз раздался шорох вынимаемого из ножен меча. А затем недолгая воз

ня, три предсмертных хрипа, и снова наступила тишина.

— Ну, что, пацан, — воскликнул я, вытирая клинок от крови. — Слышал, ты в бордель хотел пойти? Я с тобой!

Глава 3

— Да я бы и сам-ИК!.. сам бы… того-этого их. Пн… пн-маешь?

— Пн-маю, пн-маю, Девят. Ты бы и сам с ними справился.

— Да!

Парнишка вылакал целый кувшин вина. Дешёвого и разведённого, конечно. И отвратного на вкус. Но его способности пугали.

Если бы сила в этом мире изменялась количеством выпитого, хрен моржовый был среди сильнейших людей в мире, я уверен.

Но что самое удивительное — он до сих пор ни разу не отлучился излить всё выпитое!

— Так ты, говоришь, Чеславу Елизарову служишь? — спросил я пьяным голосом, обхватив его по-дружески за шею.

— Именно! — гордо воскликнул Девят. — Самому Чеславу Збигневичу!

Дурак даже не обратил внимание на устремившиеся в нашу сторону взгляды посетителей борделя.

Мы разместились в общем зале на втором этаже, в окружении танцовщиц, музыкантов и облаков табачного дыма, витающего повсюду, словно вязкий туман.

Наконец-то он дошёл до нужной кондиции!

Демоны его раздери! Щуплый на вид, а влезает столько хмельного, что те трое мордоворотов не осилили бы.

Я подозвал танцовщицу, подготовленную Златой, и отправил их двоих в отдельную комнату под искреннюю радость Девята.

Остальные посетители проводили его взглядами, но скоро вернулись к более приятному времяпрепровождению.

А я, немного пошатываясь, встал, окатил голову прохладной водой из бочки неподалёку и понемногу начал приходить в себя.

Пришлось съесть очень много жирного и особенно тщательно скрывать, что кубок в моей руке за всё время едва опустел на треть. Благо Девят, судя по всему, на подобные вещи не обращал внимания даже будучи трезвым.

И всё же голова чуть кружилась.

Кинув пару монет прислужнице, я пошагал прочь.

Точнее, наверх — к Злате.

Пока блудница вытягивала из Девята, помимо прочего, все необходимые сведения, мне предстояло заняться другим вопросом.

━─━────༺༻────━─━

— Что значит, ты уходишь⁈

Атаманша была не рада новостям.

— То и значит, — вздохнул я, усевшись на тахту.

На столике возле которой, кстати, так и не появилось ничего съестного. Может, я поспешил со свержением Топора? Он явно более продуманно использовал власть.

— И… и как надолго? — Она осторожно присела рядом, обратив внимание на край повязки, торчащей из-под моего рукава.

— Пока не знаю.

Прохладный ночной воздух из открытых окон немного освежал и помогал прийти в себя окончательно.

— И что нам прикажешь делать? — Злата начинала сердиться.

Но сдерживалась. Помнила, видимо, свою прежнюю попытку повысить на меня голос.

Я усмехнулся.

— То же, что и ранее. С Ушанскими я помогу, не волнуйся. Скоро этим займусь. А дальше уж сами постарайтесь. Что там Ясых?

Злата нахмурилась, отвела взгляд.

— Дурень он. Но люди его уважают и слушаются. Больше, чем меня.

Неудивительно. Ясых был одним из командиров мелкой ватаги ещё при Топоре. Причём, его отряд чаще всего успешно заканчивал свои вылазки. Думаю, Топор специально давил на него, потому что молодой удалой предводитель становился всё популярнее среди людей.

Не зря же ему удалось собрать достаточно последователей, чтобы совершить переворот. Причём последователей верных — иначе никто бы не решился вступать в бой с заведомо меньшим числом.

Однако он был слишком прямолинеен. Для мордоворотов это считалось плюсом. Пока удача сопутствовала в делах, конечно. Но в будущем неизбежно привело бы к краху. Поэтому Злата Ясыху нужна не меньше, чем Ясых — Злате.

Только вот они ещё это не до конца осознают.

— Твоё первое дело — заставить его прислушиваться к себе. Будет непросто. Но, если у меня получится всё удачно провернуть, у тебя будет козырь.

— А если нет? — Злата снова посмотрела мне в глаза.

— Тогда я придумаю ещё что-нибудь.

Мои слова немного успокоили атаманшу.

Я не стал говорить, что времени на запасной план у меня особо не осталось, но мне сейчас она нужна уверенной в себе. И во мне тоже.

Потому что следующая просьба была не из простых.

— Пока я не вернусь…

Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в проходе показался Ясых с мешком перекинутым через плечо и двумя бойцами позади.

— А вот и мы! — воскликнул он, шагнув через порог. — Вернулись со славной… А он что здесь делает?

Мешок был брошен, а сабля вынута из ножен.

Три сабли, точнее.

— Ясых! — вскочила Злата. — Ты что творишь⁈

А Ясых творил чрезвычайно необдуманную дурость.

Он вдруг решил, что будет хорошей идеей зачем-то меня атаковать.

Глупо. Очень глупо.

Я подкрутил им ноги духовными потоками, попутно обнажая меч и выбивая сабли из рук. Через пару секунд все трое уже валялись у моих ног, а Ясых тянул подбородок из-за клинка, касающегося его глотки, и яростно глядел на меня.

— Не надо, Лют! — Злата растерялась и не знала, что делать.

Она с испуганным видом замерла, боясь пошевелиться. Будто это могло как-то повлиять на ситуацию.

— И что это было? — спросил я, не обращая на неё внимания.

— Ты исчез! — рыкнул Ясых. — Оставил после себя трупы и исчез. И вдруг решил появиться!

Мда… Злата была права.

Прямолинейный.

К тому же, порывистый. Атаковал, не задумываясь о последствиях. Хорошо, что рядом оказалась Злата. Я этого не предвидел, но этом балбесу явно нужна вторая голова на плечах.

— А добыча-то — не злато, да серебро, а? — Я кивнул на мешки у входа. — Упала глухо, будто набита тканью. Или чем-то мягким.

— Бархат, — огрызнулся Ясых. — и шелка.

Он покосился на Злату. Тут я понял, что это был подарок для неё. Может, для платья какого или тахту наконец решили обновить…

Убрал меч обратно в ножны. Пусть живут.

— Сообщи, что получится выяснить, — обратился я к Злате. — Утром как раз вернусь с вестями.

Она робко кивнула и осторожно потянулась к Ясыху, когда я направился к выходу.

Да, придётся этой ночью побегать. Захар Кожедубыч, если верить соглядатаям Златы, недавно вернулся в город. Самое время закрыть уже этот вопрос.

━─━────༺༻────━─━

Двор Ушанских располагался в довольно богатом районе Стариграда, однако вдалеке от боярских вотчин.

Дома у них были из камня. Крепкие, толстые стены с окнами, украшенными резными узорами на рамах. Забор главы рода проходил на стены небольшой крепости, а люди пестрили богатыми нарядами, украшениями из золота и серебра с драгоценными камнями.

И пир по случаю возвращения Захара Кожедубыча они закатили знатный. Столы ломились от явств, заграничных напитков, фруктов и сладостей.

На Севере с разнообразием еды всегда было плохо. Мясо, каша, да похлёбка — простые, сытные и, что важно, вкусные блюда. Из сладостей различные варенья или мёд. Из мёда же — медовуха.

Поэтому, кстати, особо ценились бортники и пасечники.

А всякие финики, пахлавы, вина и прочие радости южных земель появлялись на столах только зажиточных людей. Да и то не каждый день.

Поэтому смотреть на шоколад — моё любимое лакомство — и не иметь возможности его вкусить было настоящей пыткой.

Я не стал тратить время работы заклинания невидимости и решил спрятаться прямо под носом Кужедубыча.

Он меня не видел и в лицо не знал. Как не знал и всех своих слуг. Поэтому один из них, выбранный по схожей комплекции, сейчас валялся в кладовке, связанный, с тряпкой во рту и без сознания.

А я пускал слюни на поднос с шоколадными конфетами.

Попробовал я его впервые, когда познакомился с Асмаридой. Это была любовь с первого взгляда.

Будучи императором, я отправил смышлёного повара учиться ремеслу в южные провинции и наказал по возвращении уметь готовить тридцать три разновидности шоколадных блюд. Конфеты, плитки, горячий напиток, пироги…

Дождавшись его прибытия, я отменил все встречи и целый день наслаждался удивительными вкусами!

— Эй, парень! Неси сюда этого гуся! Живее! — Мои терзания прервал толстенный купец из числа родственников Захара.

Судя по расположению, он был из дальних родственников. А судя по виду, самый прожорливый из всех.

К счастью, я подоспел уже к тому времени, когда большинство гостей напились и развязали языки. Правда, по большей части они болтали о всякой ерунде, которая мне ничем не поможет.

Но всё равно выдавали секреты, способные подпортить их жизнь. По мелочи, правда. Но всё же…

— Да я с воска имею так-ИК… такой барыш! Один к пяти выгода, а затрат — с гулькин хр-ИК!-ен, — Круглолицый мужичок с пышными усами, перепачканными жиром и вином, помотал головой, оглядываясь. А затем прошептал: — Знаю одно место… Только никому! Понял⁈

— Угу… — кивнул его собеседник.

Он был уже почти «готовый». Левый глаз закрылся, правый смотрел через узкую щель между веками, а рука тянулась к бочонку. Не уверен, что ответ относился к разговору. И что он в нём вообще участвовал.

— Ух, смотри у меня! — погрозил усач. — В общем, есть в деревеньке неподалёку один старик…

Вот поэтому я предпочитаю обходить хмельное стороной. Выдать секрет, который тебя кормит, чтобы похвалиться?

Да запросто!

Сболтнуть лишнего и остаться без головы?

Ещё легче.

Наблюдал подобное не раз.

Усачу повезло, что меня его махинации сейчас не интересовали. Пять к одному — хорошая выгода, однако!

Обычно за подобным результатом водят караваны за тридевять земель с риском потерять по пути всё, включая собственную голову. А тут какая-то деревенька.

Узнать поставщика, покупателя, ворваться в налаженную цепочку…

Хм, а может постоять, погреть уши? Как вернусь, налажу торговлю. Заживём!

Ан нет.

К Захару Кожедубычу подошёл человек, что-то прошептал и заставил его мигом протрезветь.

А затем он встал и ушёл из трапезной.

— Эй, парень! Парень! Совсем оглох что ли⁈ Иди сюд!.. Услышал наконец-то, глухня!..

Один из Захаровских старейшин упорно зазывал меня к себе. Но когда я отдал ему поднос с пустыми кружками, завис, глядя на него и размышляя, наверное, о вечном.

Или просто соображая, как эта штука оказалась в его руках. Ведь не может быть такого, чтобы прислужка внаглую всучил ему пустую посуду. На, мол, прибери.

Но когда осознание ситуации дошло наконец до его замутнённой головушки, вызвав прилив возмущения, меня уже поблизости не было.

━─━────༺༻────━─━

— Ты зачем пришёл, идиот⁈ — рыкнул Захар человек в капюшоне.

Они заперлись в покоях Кожедубыча. Тот даже прогнал стражу у дверей, захлопнул ставни на окнах и чуть не под кровать заглянул убедиться, что никто не подслушивает.

Было довольно забавно за ним наблюдать. Так и хотелось присесть рядом и спросить «Ну, никого не нашёл?».

Однако пришлось сдержаться и встать подальше.

И так успел прошмыгнуть внутрь в последний момент. Едва не пришибло дверью.

Но Удача, видимо, мне сегодня улыбалась. Или решила вознаградить за мучительную пытку с шоколадом, потому что на моих глазах Захар раскрывал свои тёмные делишки.

— Сроки, Захарушка. Сроки. Они уже не поджимают, они давно прошли. Нам нужен товар.

— Меня не было в городе, сам знаешь!

— Это уже не наши проблемы.

Человек в капюшоне вёл себя очень нагло. По-хозяйски раскинулся на стуле, перекинув ногу на ногу, и говорил таким тоном, которым обычно разговаривают хозяева со своими подчинёнными.

— Если ты не способен придерживаться договорённостей, может, нам стоит найти другого…

— Нет! — раздражённо рыкнул Кожедубыч. — Всё будет завтра к полуночи.

— Треть доли придётся отдать за опоздание.

— Чего⁈ — громогласно воскликнул Захар.

Но тут же осёкся, оглянулся и гневным шёпотом накинулся на собеседника:

— Много берёшь! Это ж совсем никакой выгоды мне не будет… — затем, чуть подумав, добавил: — Пятую часть.

— Четверть. И не вздумал возражать! — оборвал его Капюшон. — Или половину возьму.

Захару явно не нравился исход. Рожа побагровела, ноздри вздулись, но он кивнул. Молча, будто боясь произнести хоть слово, чтобы не оправдать полученную угрозу.

— Вот и хорошо. — Капюшон встал, потянулся. — Надеюсь, увидимся нескоро. Но, если соскучишься, можешь снова нарушить договор.

Последнее он сказал с таким издевательским тоном, что Захар едва сдержался.

Как всё-таки забавна жизнь.

За капюшоном наверняка стоял некто более могущественный, чем весь род Ушанских, раз человек на две головы ниже и почти втрое уже могучего Кожедубыча мог так снисходительно с ним разговаривать.

А значит, компромат будет самый что ни на есть действенный.

Я надеялся узнать грязную тайну, которую Ушанские прячут от князя, и за которую Златозар сможет наказать весь их род. Но тут, по всей видимости, он не успеет ничего сделать, если тайна раскроется.

Тот, кто стоял за Капюшоном, наверняка первым уничтожит все следы. И начнёт с самого Захара.

Оставив его наслаждать ушатом дёгтя в сегодняшнем празднике мёда, мы покинули палаты, а затем и двор Ушанских.

Капюшон вёл себя скрытно. Несколько раз ходил кругами, сбивая возможные хвосты, постоянно оглядывался.

Я уже догадывался, что Кожедубыч занимался контрабандой. И, видимо, каких-то особо важных товаров, раз уж связался с куда более крупной рыбой.

Эх, вот так всегда. Стоит разобраться с противником, который тебе досаждает и кажется вселенским злом, на поверку оказывается, что он был лишь пешкой в чьих-то руках. Которые, в свою очередь, плясали под дудку ещё одного противника, а тот — под дудку…

В общем, одна из причин, по которой я стал императором, это необходимость взбираться по пирамиде из врагов. Только оказавшись на вершине, мне удалось закончить эту матрёшку.

Потом, правда, пришлось разбираться с другими проблемами, но это сейчас не важно.

Я проследил за Капюшоном до богатого двора почти в центре города, неподалёку от княжеской крепости. Как и ожидалось, жили там бояре, причём из первых в Стариграде.

Чувствуя, что очень рискую, я всё же пробрался вместе с ним на задний двор, прокрался мимо стражников. Но у самой двери, которую, похоже, использовала прислуга, пришлось остановиться. Капюшон не оставил никакого пространства, закрывая створку за собой. Словно чувствовал, что за ним следят.

Эх, надоело примерять на себе роль лазутчика. Жуть как надоело.

Никогда не любил следить, красться, подслушивать… Вот взять бы, и с мечом наголо — в атаку!

Вот это дело!

Но пока придётся потерпеть.

Я обошёл здание и умудрился прошмыгнуть через главный вход, когда наружу вышел стражник. Видимо, облегчиться после смены.

Пришлось быстро ориентироваться в незнакомом тёмном пространстве и, прислушавшись к чутью, последовать за ним вверх по лестнице.

Куда именно отправился Капюшон, я не знал, но догадывался, что он должен был встретиться с хозяином этого домишки.

А значит нужно искать самую большую комнату. Скорее всего, находящуюся под охраной.

И чутьё меня не подвело.

Я успел заметить, как скрывается в проёме плащ Капюшона перед тем, как створка закрылась. По обе стороны стояли вооружённые бойцы, да и сквозняк для такой тяжёлой двери — не лучшая причина открываться самостоятельно. Поэтому пришлось снова искать пути обхода.

Время поджимало.

Печать невидимости скоро должна была исчерпать себя, а мне ещё нужно покинуть двор. И желательно убраться подальше. Хорошо хоть на мне была одежда, а то пришлось бы снова бегать по улицам с голым задом…

Я пробрался через коридор до самого конца, вылез в окно и вскарабкался по крыше, стараясь не наделать шума.

Осторожно ступал по черепице до нужного балкона, медленно спустился…

Вдруг прогремел басовитый лай собаки.

Шавка заверещала на весь двор, глядя прямо на меня. Я замер, затаив дыхание. И благодаря собственную осторожность за то, что не успел спуститься с крыши. Иначе точно бы столкнулся с мужчиной, который вышел наружу, чтобы гаркнуть на пса.

— Микола! Заткни эту тварь сейчас же!

— Простите, барин! — стражник бегом метнулся к собаке и потащил за поводок, бормоча ругательства, чтобы та заткулась.

Эх, бедная животина. Всё правильно сделала, но получит как за проступок. В груди даже немного жалость защемила.

Но немного.

И не потому что я такой чёрствый. Я вообще собак люблю.

А потому что жалость затмило удивление.

Потому что я знал барина, к которому привёл Капюшон.

— Ярополк Лазаревич, всё в порядке? — послышался его голос.

— Да, Тишата. Просто сварливый старый пёс разорался.

Барин вернулся в палаты. Я спустился на балкон и прокрался следом за ним. На всякий случай хотелось убедиться, не почудилось ли мне в темноте, но…

Всё так. Это был Ярополк Злобин.

Что затеял этот человек?

Глава 4

Я спрятался снаружи, на балконе. Ярополк был сильным воином, и рисковать, подбираясь слишком близко, не стоило.

Времени у меня тоже оставалось немного, но надо бы выяснить, что задумал Злобин.

— Говоришь, Захар не особо возражал? — говорил Ярополк.

— Немного. Для вида. Но быстро угомонился.

— Знает своё место. Это хорошо.

Злобин уселся на скрипучее кресло и довольно хмыкнул.

— Когда, говоришь, товары прибудут?

— Завтра к полуночи.

— Отлично. Как раз вовремя. Бумаги готовы?

Они ещё какое-то время обсуждали, как будут из контрабанды делать законный товар со всеми отметками и записями в мытарских списках.

Злобины не просто так сверкали на пиру дорогими украшениями, самоцветами и редкими тканями. Они через подставных пешек вроде тех же Ушанских провозили в город товарыв обход всяческих налогов. Причём немалую часть поставок составляла добыча с приграничных земель. При этом ни Велизар, ни Варгийское княжество сейчас ни с кем не воевали.

Откуда прибывали вещички, кто их ставил на учёт и кому шла мзда в обход налогов, оброков и прочих сборов в казну Стариграда? Судя по всему, с разных мест.

Где-то обдирали за долги. Не совсем законным способом, конечно же. Где-то опустошали деревеньки. Причём не обязательно чужие, как я понял. Но самое главное, что Ярополк действовал через посредников и формально был чист.

Тишата отчитался не только по поводу Ушанских. Они кошмарили сразу множество родов, беря их в долю и грозя расправой, стоит только кому-то рыпнуться не по правилам.

При этом никто не знал конечного заказчика. А Тишата представлял его из тени. Одной рукой награждал, а другой карал.

— Ярополк Лазаревич, можно вопрос? — спросил он в конце беседы.

— Давай, — пробасил Злобин.

— Вы же сами отправили Захара с дружиной подальше из города. Разве не знали, что он не успеет?

Ярополк глухо прокряхтел.

— Знал, конечно. Знал. Но ему нужно было преподать урок. Слишком уж расслабился, татей чуть не потерял. Мне нужен порядок на улицах города, а из-за его дурной башки трущобы едва не хлынули по всему Стариграду!

Я почувствовал, что печать слабеет. Надо уже убираться отсюда, пока не попался.

Жаль, конечно, что не удалось узнать, чего именно хотел Ярополк от Нелидовых. Но вряд ли сейчас получится ему противостоять.

Поэтому нужно поскорее становиться сильнее и брать всё в свои руки. А пока я буду это делать, лучшей кандидатуры на место главы рода кроме Владимира не сыскать.

Как-то он дотянул до моего появления. Надеюсь, сможет продержаться ещё хотя бы год.

Я спустился во двор, обошёл с подветренной стороны сторожки с собаками и перепрыгнул через ограду, оказавшись снаружи.

И как раз вовремя, потому что печать исчерпалась.

Фух, успел…

— Эй, кто там⁈ — раздался голос позади.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Но пока они бегали, до меня дошло, что голос-то знакомый!

— Да вот гуляю! — повернулся, раскинув руки в дружелюбном жесте. — О, какие люди! Ян Ярополкович!

Похоже, он меня тоже узнал. И явно не обрадовался встрече.

Ян Злобин, мой недавний соперник на потешных боях и жених Елизаветы Владимировны Нелидовой.

— Далековато от дома гуляешь! — воскликнул паренёк рядом с ним.

Его я тоже помнил. Кажется, звали этого молодца Алмазом. И матушка у него была кхазарских кровей, судя по разрезу глаз.

Я показательно оглянулся. Повертел головой из стороны в сторону и заявил:

— Да вроде не особо. Или у нас по Стариграду ходить запретили?

— Слышь, ты!.. — Кхазарёныш насупился и хотел выйти вперёд, но его остановил Ян.

А третий Злобин, которого звали Жданом, осторожно оглянулся, нету ли лишних свидетелей поблизости.

Никого не нашлось.

— Ему теперь повсюду одинаково далеко от дома, — хмыкнул Ян, сверкнув торжествующим взглядом в мою сторону. — Лют Безродный.

А вот это плохо.

Троица нацепила хищные ухмылки и сделали пару шагов навстречу, немного разойдясь по сторонам, чтобы закрыть мне пространство для побега.

Изгнание уже начало играть против меня. Самое плохое в нём было то, что за безродным никто не стоял.

Никто не вступится. Никто не обратит внимание. Свидетелей не собрать, а слово стоит меньше медяка из-за клейма на руке.

Однако у всякой медали две стороны.

И у этой — независимость. И отсутствие ответственности за кого-либо.

Если перейдёшь кому-нибудь дорогу, это коснётся только тебя.

Парни немного растерялись, когда я ухмыльнулся в ответ. И посмотрел на них, словно демон на добычу.

А я умел так глядеть на своих врагов.

— В себя поверил, Безродный⁈ — прорычал Ян, шагнув навстречу и засучив рукава.

Алмаз и Ждан тут же двинулись чуть дальше, обходя меня с обеих сторон.

— А чего мне бояться? Тебя я уже побил один раз. Побью и снова. А эти… — Я качнул головой, — С ними и подавно разберусь.

Рожа Яна скривилась в гневе.

Как раз на что я надеялся.

Он посмотрел на своих спутников. Просверлил взглядом меня. А затем шикнул:

— Назад. Я сам с ним разберусь!

Эх, молодой пылкий дурачок!

Гордость затмила разум и заставила позабыть, что в прошлый раз я даже не успел достигнуть первой ступени Отрока, когда вышел на бой.

Обида так сильно корёжила его сердце, что манипулировать им было легче лёгкого.

Ян кинулся на меня с кулаками и злобным оскалом. Слишком наивно.

Я увернулся, подсёк ногу и заставил его кубарем покатиться по колдобинам на дороге.

Но младший Злобин оказался не из простых. Быстро поднялся, снова ринулся в драку. Особо светить духовной силой он не хотел, чтобы не привлекать внимание, но всё же я почувствовал, как воздух искажается под действием его Источника.

В ответ я направил свои духовные потоки. Столкновение случилось ещё до того, как мы сошлись в ближнем бою. И моих способностей хватило, чтобы занять более удобную позицию.

Но Ян так наверняка не считал. Ведь я открылся для удара и закрутился, поворачиваясь спиной…

БАМ!

Удар с разворота обратной стороной кулака заставил его пошатнуться.

Но Ян успел подставить руку и погасить основной урон. И уже готовился возобновить атаку, как вдруг с другой стороны по нему прилетело вторым кулаком.

Оттолкнувшись от него же, я развернулся обратно и ударил снова, словно плетью.

Ян пошатнулся и потерял равновесие. Взгляд затуманился. Он не сразу понял, что произошло, но это уже не мои проблемы.

Вдогонку я ударил ногой и с глухим коротким хлопком вырубил ошарашенного противника.

Боярский сын плюхнулся на землю лицом вниз, после чего повисла тишина. Алмаз и Ждан замерли в удивлении, уставившись на своего дружка с раскрытыми ртами.

Ещё одна ошибка.

Ждана я вырубил следующим.

Не стоит расслабляться, пока драка не закончилась, что тут сказать…

Алмаз успел сообразить, что оставлять свидетелей целыми я не собирался. Но вместо разумного выбора убраться подальше зачем-то ринулся на меня, высвобождая духовную силу.

От первого взмаха пришлось уклониться. Поток магии оказался довольно плотным, и не хотелось лишний раз подставлять голову.

Однако затем я прыгнул подальше, закрыв лицо руками. Алмаз наверняка подумал, что сумел-таки меня задеть, обрадовался и снова кинулся в бой. Однако вдруг прямо под ним с хлопком что-то взорвалось.

С такой силой, что он немного подлетел, ойкнул, приземлился на ноги, но тут же скрутился, обхватив себя между ног.

— А-ай-й-й-й-й… — проскулил он, зажмурив глаза.

И рухнул на бок, продолжив корчиться.

Сработало!

Впервые опробовал печати с символами времени в реальном бою, и это сработало!

Да ещё так точно, что душа радовалась!

Конечно, настоящим боем это сложно назвать, но для разминки пойдёт.

Я опустошил кошели парней в качестве платы за беспокойство и снял с пояса Яна добротный кинжал. Ещё присмотрелся к кольцам со здоровенными самоцветами, но звук хлопка раззадорил дворовых собак, а за ними послышались ворчания стражников. Скоро здесь появится куча народа, и я не хотел бы попадаться им на глаза.

Надеюсь, парням хватит гордости соврать о том, что случилось.

Втроём получить тумаков от одного изгоя — далеко не лучшее, что могло с ними произойти. Но это явно надолго запомнят, если узнают подробности. И будут вспоминать ещё долго.

━─━────༺༻────━─━

— И куда отправишься?

Милуша пришла меня навестить утром. Прямо как раньше, будто мне нужна помощь лекаря.

Собственно, этим она и оправдалась, когда зашла в комнату. Мол, решила проверить, хорошо ли заживает клеймо.

— Есть в мире интересные места, — улыбнулся я. — Одно такое ты уже видела.

Девушка взглянула на меня удивлёнными глазами. А затем поняла, о чём шла речь.

— Таких мест ещё много?

— Думаю, да, — пожал я плечами. — По крайней мере, я знаю о нескольких. Только никому не говори, хорошо?

Знаю. Довольно глупо рассказывать кому-либо то, что хочешь сохранить в тайне. Но почему-то я чувствовал, что с Милушей могу поделиться. Тем более, что подробностей ещё сам не до конца представлял.

Послание Анны оказалось одновременно точным, прямым и расплывчатым.

Кажется, она сделала это специально. И я совершенно не уверен, связано ли это с тем, чтобы запутать случайного искателя, которому удалось бы прочитать записи. Или же она просто захотела устроить мне немного пакостей за то, что оставил её в прошлом одну.

— Всё хорошо. — Милуша печально улыбнулась и наложила новую повязку. — Через пару дней можно будет снять, но пока постарайся не навредить, хорошо?

— Постараюсь, — пообещал я.

Девушка встала, отошла к выходу, но задержалась у двери. И сказала тихо:

— Я буду скучать, Лют. Береги себя.

Милуша ушла, оставив меня в смятении. И с некоторым чувством вины, если честно.

Ждать три дня я не собирался. С делами удалось разобраться куда быстрее, а в нынешней ситуации задерживаться смысла не было.

Быстрее уйду — быстрее вернусь. Хотя бы даже на пару дней.

Я уже успел повидаться со Златой и передать часть того, что удалось выяснить.

Чтобы не подвергать её опасности, я просто посоветовал при следующей встрече намекнуть Захару, что она знает человека по имени Тишата. Который любит ходить в капюшоне по ночам и очень не любит тех, кто про него болтает.

А раз уж Злата связана с Ушанскими определёнными договорённостями, подозрения падут именно на них.

Судя по тому, что мне удалось узнать, от Ушанских быстро избавятся, если что-то пойдёт не так. И они об этом отлично знали. Не зря же Тишата общался напрямую с главой рода прямо у него в платах. Причём на правах сильного.

Думаю, этого будет достаточно, чтобы придать веса аргументам Златы во время переговоров. Избавиться от «крыши» Кожедубыча полностью не получится, но этого делать пока и не стоит.

Свято место пусто не бывает. Если убрать Захара, появится кто-нибудь другой. И далеко не факт, что с этим кем-то получится договориться.

Но Злата сможет удерживать баланс. В этом я уверен. А вот Ясыху лишнего говорить не стоит. Пусть машет дубиной сколько душе угодно, но в правильном направлении.

Которое ему зададут по моим наставлением, конечно.

Однако с другим вопросом оказалось сложнее.

Единственная ниточка, ведущая к разоблачению Елизаровых, оказалась оборванной.

Девят, которого всю ночь обрабатывала одна из работниц Златы, выложил всё, что знал. И, возможно, немного больше этого. Однако польза от него не смогла покрыть даже затраты на вино.

Да, его господин Чеслав Збигневич зачем-то хаживал к Гратцу. Но прислужку всегда оставляли снаружи, а что именно подделывал для Елизаровых убитый мошенник, он не знал.

Да и на убийство Гратца Чеслав, видимо, отправился в одиночку. Либо же отправил кого-то другого.

Ну, и самое плохое — сам Чеслав покинул город с караваном несколько дней назад. Отправился в Асмарид торговать шкурами, мёдом и прочими дарами северной природы, которые особо ценились на югах.

Так что поиски оказались не слишком полезными.

По крайней мере, до возвращения Чеслава вряд ли получится выведать что-то большее.

К полудню я собрал вещи в два увесистых мешка. Половину занимали отвары укрепления и духа, приготовленные Еленой. Я надеялся, этого хватит, чтобы взобраться ещё на пару ступеней Отрока.

Четверть я выделил на съестные припасы.

Голодать никто не собирался, но дорожная еда грубая и не очень-то вкусная. А я предпочитал свежие ягоды и сочные куски мяса, которые недавно ещё бегали по полям и лесам. Поэтому прихватил копьё, заказанное у Окулы.

Сельский кузнец, кстати, не был рад меня видеть. Как оказалось, наш с Людотой небольшой спор по поводу качества оружия разошёлся по всему городу. И теперь Окула отбиться не мог от постоянных заказов.

Пробурчал что-то про спокойную жизнь, которой теперь не видел, но продал отличную рогатину.

Широкое острое лезвие с примесью руды из Драконьих гор, крепкое толстое древко. С таким хоть на Чернобурого медведя иди!

Мне ещё рановато, конечно, но это ненадолго.

Последнюю часть припасов занимала всякая утварь, лечебные смеси и несколько редких ингредиентов, которые могут потребоваться в дороге. Их мне тоже отдала Елена Ярославовна.

Ещё я набил кошель монетами из ящика, добытого в логове Топора, а с оставшееся решил поделить.

Половину отдам Елене и Алексею, остальное спрячу. По возвращении может пригодиться.

Кстати, об Алексее.

Этот паршивец даже не заглянул ни разу за всё время. Друг ещё называется!

— Лют! — послышался вдруг зов с улицы.

И нет, это был не Алексей.

Я выглянул наружу и махнул Браславу.

Что целый старейшина делает возле моего дома?

Я поспешил выйти к нему, чтобы узнать ответ.

— Готов? — спросил он.

— Ага.

— Слышал, ты решил отправиться раньше?

— Так и есть. Рана почти зажила, а делать мне тут больше нечего.

— Тогда бери вещи и пошли. Мы тебя проводим.

Взвалив на плечи мешки, я пошагал следом за Браславом к его двору.

Где меня уже ждали. И не только Елена, Аня и Софья, которые тоже там присутствовали.

— Ты же не хотел уйти, не попрощавшись? — усмехнулся Вадим, хлопнув меня по плечу.

Глеб и Тихомир стояли рядом и молча улыбались.

— Лют! — воскликнула Аня.

Она кинулась мне на шею и принялась хныкать в плечо.

— Будь осторожен. Обещай! — пробурчала она

— Обещаю. — Я прижал её покрепче.

Сердце защемило. Но не только от накатившей грусти. Сквозь печаль пробивалось счастье. Радость от того, что будет к кому возвращаться.

— Да этого увальня даже Пардус не сумел одолеть! — воскликнула Софья. — Так что можешь не беспокоиться, сестричка.

Все немного посмеялись.

Меня пришли проводить Ольга, несколько девушек — ученицы Елены. Даже парни, с которыми тренировались у Мудра.

И, что особо удивило, появился сам Мудр.

Старик, прихрамывая, приблизился ко мне и несколько секунд мерил строгим взглядом, от которого становилось не по себе.

— Наставник… — начал было я, но он меня прервал.

— Лют. — Мудр тяжело вздохнул, подбирая слова. — Я уже говорил, что не стану тебя тренировать, если…

Он не стал договаривать, будто опасаясь произносить моё настоящее имя.

Светозар.

— Помню, наставник.

— Жаль, что ты меня ослушался, — искренне сказал он. А затем протянул небольшой свёрток. — Возьми.

— Что это? — спросил я, принимая подарок.

— Откроешь потом. — Мудр положил свою мозолистую кисть, сжав мою ладонь. — Не сейчас.

Я с благодарностью поклонился наставнику, а затем услышал знакомое ржание.

— Задор! — воскликнул я, увидев жеребца, на котором успел протереть седло.

Он, судя по всему, тоже был рад меня видеть. Фыркал и вырывался из поводьев, которые держал Браслав.

— Бери его скорее! — проворчал боярин. — А то ремни порвёт, шельмец.

Я потрепал коня по гриве и погладил морду, невольно улыбаясь во все зубы.

— Мы выкупили его у Владимира Всеславовича, — пояснила Елена.

— Кажется, он был раз от него избавиться, — хмыкнул Браслав.

Ну, и дурак!

Этот жеребец станет настоящим другом в пути. Такими не разбрасываются, уж мне ли не знать.

Кстати, о друзьях…

— Алексей не пришёл? — спросил я, взглянув на Ольгу.

Девушка смущённо пожала плечами.

— Мы его искали, но не нашли, — сказал Тихомир.

— Странно… — вздохнул я.

Но ждать уже не стоило.

Я ещё раз со всеми попрощался. И незаметно передал две записки.

Одну вручил Елене, а вторую Ане.

Вторая предназначалась Алексею, но я попросил её передать послание, раз уж паршивец не соизволил явиться на проводы.

А затем вскочил на коня, поправил ножны и направился к воротам, стараясь не оборачиваться.

Хотя это очень хотелось сделать.

Немного отпустило, только когда пересёк мост, ведущий через ров, и вышел на дорогу. Стариград со стороны казался довольно красивым местом. Он таким и был, если честно. Разным, немного сумасбродным. Но красивым и родным.

Казалось, в нём сохранилась частица той Родины, в которой я вырос полторы тысячи лет назад.

Краем глаза я заметил, как из ворот стремительно вылетает всадник.

Издалека рассмотреть было сложно, но догадываться я начал довольно быстро. Хоть и не мог в это поверить.

— Сто-о-о-ой! — донеслось до меня по ветру. — Лют, подожди меня!

Я остановился, молча наблюдая, как Алексей гонит коня во весь опор, поднимая за собой клубы пыли.

— Успел! — заявил он, остановившись рядом.

Запыхавшийся, раскрасневшийся, с ухмылкой на лице…

И походными сумками на седле.

— Ты чего это, а? — спросил я.

— Как чего⁈ — воскликнул он, будто ответ был сам собой разумеющийся. — С тобой еду, конечно! И давай-ка поспешим, ладно?

Затем Алексей вдарил по бокам и отправил коня вперёд, словно нас кто-то преследовал.

А я был слишком ошеломлён, чтобы задаваться вопросами. Поэтому лишь направил Задора следом за ним.

Глава 5

Открытое звёздное небо над головой, ночной ветер, обдувающий спину, и жар от костра, опаляющий лицо.

И запах жареного мяса, скворчащего на огне.

— А жизнь изгоя не так уж плоха! — хмыкнул Алексей, пуская слюни на румяный кусок оленины.

— Ты не изгой, — ухмыльнулся я.

За весь свой богатый опыт приготовления походной еды, да и обычной еды тоже, я понял одну простую истину. Недостаточно одного костра, чтобы обычный кусок мяса показался вершиной кулинарного искусства. Развести огонь у себя на заднем дворе не пойдёт.

Нужна природа. Поле или лес. И желательно река неподалёку.

Хворост, собранный на опушке, грубо сколоченное костровище из сучков потолще и небо. Бескрайнее звёздное небо.

Без него никак.

— Не думаю, что меня примут обратно, поэтому… — Алексей не договорил, а вместо этого откусил румяную оленину.

Мясо было горячим, поэтому он принялся дуть на него, вдыхая полной грудью и забавно расширил глаза, когда это не особо помогло. Но жевать не бросил. Быстро проглотил кусок и тут же цапнул ещё.

Да. Мой друг, первый соратник в новой жизни оказался безумцем и полным дураком, жаждущим приключений.

Похоже, я не ошибся в выборе.

— Ты так и не сказал, почему решил отправиться со мной, — напомнил я, дождавшись, пока моя порция остынет.

И вгрызся в мясо, чувствуя, как сводит скулы от предвкушения.

Хрустящая корочка лопалась. Сочные, упругие волокна разрывались под зубами, брызгая соком. Грубоватый вкус дичи, приправленной лесными травами и пропахший дымом, заставил живот заурчать, требуя, чтобы всё это поскорее набило брюхо.

— А ты как думаешь? — усмехнулся Алексей.

— Роксана?

— Верно… — он печально улыбнулся, уставившись на огонь. — Я говорил с ней.

Он сделал паузу. Видимо, вспоминая этот разговор. Я не стал торопить его и продолжил поедать ужин.

В котелке побулькивал чай из собранных в поле трав и ягод. Он уже почти приготовился, и скоро можно будет разлить его по рогам и насладиться ещё одним символом похода. Который, так же как и оленина, скворчащая на огне, получался исключительно в подобной обстановке.

Душистый запах разносился вокруг, добавляя ужину ещё больше яркости.

— Ты был прав, Лют, — продолжил всё-таки Алексей. — Если оставить всё как есть, мне не быть с Роксаной. Полюбуемся какое-то время, поворкуем. И всё. Потом её либо отдадут замуж, либо поймают меня и подвесят за…

Он снова не договорил. Но на этот раз по другой причине. И я был благодарен, потому что не закончил ужин и не хотел перебивать аппетит.

— Поэтому ты решил убраться от неё подальше? Мудрый поступок. Уд дороже.

— Да нет! Наоборот. Я должен вернуться сильным и богатым. И забрать её. Роксана будет меня ждать. Обещала год отбиваться от женихов, но дольше не сможет. Её отец уже сейчас начинает искать подходящих сватов, а терпением он не отличается, насколько я знаю.

— Хм…

Мясо закончилось. Было вкусно, но переедать на ночь не стоило. Я налил себе травяного отвара подул на исходящий паром рог и сделал глоток.

— Чего? — забеспокоился Алексей.

— А ты уверен, что вернёшься достаточно сильным и богатым, чтобы забрать её у отца?

— Ну, — он ненадолго задумался, а затем вдруг ухмыльнулся, — не был бы уверен, не отправился бы в путь. К тому же…

Алексей немного смутился, будто говорить стало неудобно.

— К тому же, я с тобой. А значит, всё получится.

Я улыбнулся и осушил рог. Напиток выдался очень вкусным.

— Получится, — кивнул я. После чего задумчиво протянул: — Вот только даже не знаю, как теперь поступит Аня…

— Аня? А что с ней?

— Ну, я вручил ей записку и сказал, чтобы она передала её тебе.

— И что в там? — насторожившись, спросил мой друг.

— Место, где я спрятал золото. Много золота. Быть может, его даже хватило бы для выкупа, если подумать…

Алексей посмотрел на меня с раскрытым ртом, зависнув над куском мяса. Он не моргал и осмысливал услышанное, проворачивая в голове возможные варианты событий, не отправься он со мной в изгнание.

— Ну, — вздохнул я, поднимаясь на ноги, — ты же вернёшься богатым. И сильным. Сам же сказал!

Я проверил лошадей и отправился спать, подложив под голову седло. Комары надоедали, конечно, небо было такое звёздное и такое красивое, что я не замечал никаких неудобств. И скоро заснул крепким сном.

━─━────༺༻────━─━

— Надеюсь, ты знаешь, куда мы едем? — спросил Алексей, после чего добавил: — В смысле не «куда глаза глядят» же?

Его опасения можно было понять. Мы давно свернули с большой дороги, затем пробирались сквозь поля, леса и дубравы. А сейчас бескрайняя трава бескрайнего поля доходила до пояса, почти полностью скрывая коней. Скорее всего, тут давно не появлялись люди, что подтверждалось бесстрашной живностью, которая едва не бросалась под копыта. Хоть голыми руками хватай!

— Знаю, не волнуйся.

Ну, честно говоря, я немного лукавил.

То место, куда мы держали путь, находилось там полторы тысячи лет назад. Анна оставила пометку на Исток бога ветра, которого звали Стригом. Мне доводилось встречать его пару раз, я могу с полной уверенностью сказать, что он довольно ветреный тип.

Любил обращаться человеком и портить девок. Желательно красивых, благородных и замужних. Но к его чести должен отметить, что если мужья богоизбранных барышень заставали их за непотребствоми умудрялись догнать обидчика, Стриг в полной мере принимал на себя последствия. Включающие кулаки, дубины и прочие побои вперемешку с лютой бранью. Сопротивлялся, естественно, но исключительно в образе человека и с человеческими же способностями.

А ещё он временами перебирал вина из амброзии и устраивал штормы, загоняя корабли подальше в глубокие воды.

Бог морей очень не любил, когда Стриг чинил беспорядки на его вотчине, но разборки между ними обычно заканчивались ещё более серьёзными ураганами.

В общем, занимательный, но непостоянный и непредсказуемый персонаж. Устраивать гулянки с ним было чрезвычайно опасно.

Но жутко весело.

Раньше его Исток находился в степи, к Югу от Варгийского княжества. Там постоянно дул ветер, земли кишели демонами. Бергир посылал к нему целые стаи крылатых монстров, отваживая странников, желающих получить немного благословения.

Быть может, Стриг и мог разобраться с незваными гостями, но он чаще всего отсутствовал. Странствовал по миру, развлекаясь и веселясь. И, кажется, относился к труднодоступности своего Истока довольно практично. А именно считал, что его силу могут черпать только достойные.

То есть те, кто сумел добраться собственными силами.

В нашу первую встречу он разозлился, потому что я разогнал всех демонов, и в Исток хлынули толпы посетителей.

Но вот почему Анна посоветовала первым навестить именно Исток Стрига?

Его и раньше-то было нелегко застать на месте. А теперь, когда боги исчезли, это вообще вряд ли возможно.

— Лют, гляди!

Пока я задумался, Алексей заметил, что степь не такая уж и безлюдная.

Впереди появились всадники. С такого расстояния они казались чёрными пятнами на горизонте, к тому же расплывчатыми из-за марева. Однако это были именно всадники.

Хорошее у Алексея зрение.

— Кхазары? — предположил он.

— Разве их не выбили за Драконьи горы?

Из того, что мне удалось выяснить по летописям, кхазары периодически досаждали Варгии. Раньше так и вовсе постоянно воевали, грабили и пытались обложить данью, но ещё во времена деда нынешнего стариградского князя варгийцы наголову разбили крупную орду кхазар. После чего начались боевые столкновения уже по другую сторону границы.

Отец Златозара уже совсем загнал степняков, вынудив их убраться подальше. А именно за Драконий хребет, в дикие неизведанные земли.

Ну, это по летописи. А я по себе знал, что они могли нести всякую чушь и выдавать за последнюю истину.

Да и про неизведанные земли тоже неправда. За горами жили многие народы. Стояли города и сёла, шла торговля и прочие радости цивилизации, только в иной форме. Довольно отличавшейся от прочих.

Была ещё одна особенность тамошних народов, из-за которой люди по нашу сторону как раз считали предков нынешних кхазар диковатыми и опасными. И заключалась она в особенных отношениях с демонами.

Но сейчас меня беспокоило не это.

— Выбили, — кивнул Алексей. — Но иногда ж лезут всё равно. Тем более, мы уже покинули границы княжества. Тут ничейная земля.

— Земля всегда кому-то принадлежит, — не согласился я. — Просто хозяина можно не знать.

И повёл Задора вперёд, навстречу всадникам.

— Их больше, Лют. Уверен, что стоит приближаться?

Алексей беспокоился, но последовал за мной.

— Нам всё равно в ту сторону ехать, дружище. Да и нас тоже заметили. А степь — не лес. Не спрячешься так просто.

Задор с радостью поддался команде и ускорился, пустившись рысью. Ветер приятно обдувал лицо и заползал под одежду, спасая от палящего солнца, от которого негде было укрыться.

━─━────༺༻────━─━

Кхазаров оказалось не так уж много. Всего девять человек, причём все были молодые. Самый старший из них, по виду, пережил на две или три зимы больше нас с Алексеем.

Однако это оказалось скорее проблемой.

Молодые и дерзкие, эти ребята чувствовали за собой силу и захотели опробовать её на нас.

— Назовитесь! — крикнул их предводитель, когда мы приблизились на расстояние полёта стрелы.

Глазомер у меня был вполне хороший. Новое тело ещё не успело наработать нужные навыки, но всё же опыт позволял вытягивать из возможностей как можно больше. Однако про расстояние выстрела мы узнали не благодаря зрению. А скорее опытным путём.

Задор поднялся на дыбы, когда стрела воткнулась в землю в паре шагов от нас.

— Меня зовут Лют! — крикнул я, успокаивая своего скакуна.

Ему явно не нравилось такое приветствие, и он хотел подобраться поближе, чтобы преподать пару уроков хороших манер.

— А меня — Алексей! Мы из…

— Из Стариграда! — перебил я его.

Алексей с удивлением посмотрел на меня. Но потом понял, что не стоит обозначать род. Тем более, что меня из него изгнали, а он сам захотел сбежать.

Да и репутация у Нелидовых наверняка не только на Стариград распространяется.

— Зачем явились на наши земли, варгийцы⁈

Кхазарин изъяснялся на общеимперском языке, хоть и с заметным говором. И с угрожающим тоном.

— Говорил же, — пробормотал я Алексею, удерживая коня. Что-то он совсем разошёлся. — На любую землю найдётся тот, кто считает её своей.

Однако что-то меня смущало в этой ситуации. Причём девять всадников луками в руках были не единственной причиной.

Я внимательнее осмотрел поле. Ветер дул с севера и практически не менял направления, заставляя высокую траву склоняться в сторону кхазар.

Вторая стрела воткнулась уже в одном шаге от копыт Задора, чем вызвала возмущённое ржание.

— Тебе лучше отвечать быстрее, варгиец! — потребовал их предводитель.

— Алексей… — тихо позвал я.

— Лют? — настороженно откликнулся он.

— А какие демоны в здешних краях обитают, не знаешь? Не Серые коты, случаем?

— Вроде такие есть. А почему ты спрашиваешь именно сейчас, когда они готовятся продырявить нас из луков, Лют?

Терпение кхазар явно заканчивалось. И грозило лопнуть прямо как перегруженная тетива.

— Да просто во-о-он там трава что-то не под ветер колышется.

И не только там. Краем глаза я заметил, что возле нас тоже началось нехорошее шевеление. И Задор, похоже, давно почуял опасность.

— Сейчас! — воскликнул я, перехватывая рогатину. — Бей духом!

Вместе с моими словами одновременно раздался протяжный рокочущий рык и звон выпущенных стрел.

Причём именно в таком порядке, что нас и спасло.

Мы с Алексеем выбросили плотные духовные потоки и с готовностью встретили Серых котов на копья. Просвистели стрелы, пущенные мимо изначальной цели — то есть нас, — потому что кхазар сбило нападение нескольких демонов, прыгнувших из травы прямо на всадников.

Заржали лошади, промелькнули когти и клыки, развеялись на ветру угрожающие рычания.

Серый кот, выбравший меня своей жертвой, напоролся плечом на рогатину и рухнул в траву, брызнув тёмной кровью. Алексей тоже отбился, к тому же добавив ещё один выпад духовной силы, отчего демон отлетел шагов на двадцать назад.

А вот у кхазар всё разворачивалось куда печальнее.

Серые коты были ловкими охотниками, способными бесшумно продвигаться к жертве, а затем настигать её стремительным прыжком. К тому же, они частично меняли окрас, растворяясь в окружающей среде, что делало их ещё опаснее.

Но самым страшным была их численность. Отбиться от одного демона не так уж трудно, но когда их хотя бы штук пять, без потерь обойтись сложно.

У кхазар не получилось.

Первым же рывком демоны перегрызли шеи двум всадникам и тут же скрылись в зарослях. Встревоженные лошади забились в ужасе, мешая своим седокам ориентироваться и целиться. Случайным образом одна стрела поразила Серого кота, почти настигшего предводителя кхазар. Кто именно её выпустил, проследить я не успел, но он явно спас своему соратнику жизнь. А вот сам вряд ли избежал гибели.

Я отыскал раненого демона и добил его, метнув рогатину. Духовная сила едким потоком устремилась в мой Источник и заставила сжать зубы от боли, когда едва не разорвала духовные сосуды. Алексей направил коня следом за своим противником и насадил его на копьё. Тоже скривил лицо, но, стерпев, глянул на меня. Мол, что дальше?

На первый взгляд, самой здравой мыслью было дать дёру. Кхазар явно застали врасплох. Их уже стало вдвое меньше, а скоро и всех порешат. Другой бы постарался убраться подальше, оставив их на растерзание.

Однако Серые коты не любили упускать добычу.

Поэтому я пришпорил Задора и ринулся в сторону развернувшейся бойни, по пути выхватив рогатину из поверженной тушки.

— Да ты сбрендил! — воскликнул Алексей.

Но тем не менее пустился следом в галоп.

Стая демонов не оставила бы нас. Особенно после гибели своих собратьев. В отличие от обычных кошек, эти были очень привязаны друг к другу и могли преследовать врага на протяжении сотен вёрст, хотя чаще всего догоняли и расправлялись с ними куда быстрее.

Собрав на острие рогатины заряд духовной силы, я приготовился нанизать на него одного из демонов. Однако за несколько секунд до этого из травы выпрыгнул ещё один. Он успел блеснуть обнажёнными когтями, злобно рявкнуть и вот-вот исполосовал бы лицо кхазарского предводителя, но пущенная по воздуху рогатина сбила его на подлёте и пригвоздила к земле.

Мне же пришлось обнажать меч, чтобы клинком встретить того демона, которому изначально предназначалось копьё.

Серый кот оказался проворным. Уклонился, отпружинил на задних лапах и бросился на меня. Обратным взмахом удалось прервать бросок, но тут же пришлось уклоняться от второго демона.

Тот перелетел через голову, упал в нескольких шагах и скрылся в траве.

Гадство!

Алексей ранил ещё одного демона, но тот успел порешить очередного всадника.

Выжившие кхазары собрались вместе вокруг своего главаря и с ужасом в глазах уставились на нас.

С ужасом и мольбой о спасении.

Демонов осталось трое. Один ранен, поэтому они затаились, чтобы передохнуть перед новой схваткой. Неплохой расклад.

К тому же, кхазары начали приходить в себя. Их главарь рявкнул команды на своём языке, и вместо бесполезных сейчас луков из ножен шаркнули четыре изогнутые сабли.

Наступило напряжённое затишье. Если Серые коты не двигались, заметить их было практически невозможно, поэтому приходилось всё время оглядываться, ловя колебания травы против ветра.

— Проклятье! — воскликнул один из кхазар, после чего пустился прочь, подгоняя лошадь.

Мы с главарём переглянулись. Но лишь на миг.

Потому что я заметил, как по траве за убегающим трусом тянется стремительный след.

Серый кот промелькнул над зарослями, словно вынырнул из моря и тут же нырнул обратно.

А конь уже мчался без седока.

Главарь кхазар презрительно сплюнул, не переставая следить за травой. И не зря — демон первым напал именно на него.

Взмахнув саблей, он обился от чудовища, а я подоспел, чтобы рубануть по его хребту. Одновременно с этим на меня прыгнул второй демон. Вот с ним разобраться я уже не успевал, однако совершенно об этом не заботился.

Кхазарин с рывком очертил в воздухе дугу своей саблей. Тёмная кровь оросила морды лошадей и попала на моё лицо горячими каплями. А затем Алексей добил последнего демона, который уже вернулся, чтобы встретить свою смерть.

Ещё какое-то время мы не спешили расслабляться и внимательно следили за полем вокруг.

Кхазары тяжело дышали, хотя старались держаться храбрецами. И только когда я вытер клинок рукавом и спрятал его в ножны, все вздохнули с облегчением.

Весёлое выдалось знакомство, подумал я, когда главарь кхазар подвёл коня поближе ко мне и уставился острым взглядом.

— Благодарю, Лют из Варгии. Теперь я обязан тебе жизнью.

Его конь фыркнул, встряхнув мордой, и с интересом потянулся к Задору. Точнее, это была лошадь. Кобылица. Так что Задор ответил взаимностью.

— Меня зовут Батур из рода Хучтэй, — представился мой должник.

В его глазах читались ярость, радость и злость. Злость, думается, на самого себя.

Но, судя по всему, мне довелось встретить не простого кхазарина.

— Рад встрече, Батур Сильный. — Я протянул руку.

Хучтэй на их языке это и означало — «Сильный». Хорошее название для рода. Благородное.

Он протянул руку в ответ, и мы закрепили дружбу, обхватив друг друга за запястья.

Глава 6

Кхазары оказались молодыми охотниками-авантюристами. Оторвались от своего племени, которое кочевало к югу от Драконьих гор, чтобы преследовать одного демона.

Только вот демон оказался крылатым и увёл их далеко в чужие неизведанные земли.

— А в вашей степи Серых котов нет? — поинтересовался Алексей.

Батур помотал головой.

— У нас другие чагетеры. Моя вина — не уследил.

Чагетеры — демоны по-кхазарски. А Батур и правда не уследил. За что поплатились его люди.

Из девяти кхазарских охотников в сёдлах остались четверо, включая самого Батура. Ещё двое пережили нападение, отделавшись серьёзными ранами. Они сейчас боролись за жизнь в лежанках у костра.

Мы сделали привал на холме, где трава была пониже. Кхазары теперь очень подозрительно вглядывались в травяное море северной части степи.

— Нет их больше, — успокоил Алексей. — Серые коты на десятки вёрст округу держат. Мы всех перебили, а другая стая нескоро заглянет.

Он был прав. Видимо, повадки демонов со временем не изменились. Однако раньше Коты в здешних местах не появлялись. Поэтому, собственно, я и не ожидал встретить их так скоро.

Но всё было не так уж плохо. Среди выживших оказался шаман. Точнее, ученик шамана.

Он развёл отдельный костёр, возле которого раненых и положили, кинул в огонь какие-то травы и, судя по всему, принялся направлять природные духовные потоки, пропуская их через себя. Чем-то это напоминало наши тренировки у Мудра, но суть отличалась. Воины осваивали духовную энергию, а шаманы управляли ей для других.

И заводили гортанные протяжные песни, чтобы лучше сосредоточиться.

— За каким демоном вы гнались? — спросил я Батура, понизив голос.

Алексей тоже навострил уши. Даже прервался от поедания вяленого мяса, которым нас угостили новые знакомые.

— Бар-Могой, — с хищной ухмылкой прошептал Батур.

Прошептал — чтобы не привлечь демона раньше времени.

— Тигриный Змей… — пробормотал я, нахмурившись.

Так называли этого демона на общем языке. Жуткая тварь с пастью и ловкостью зверя, здоровенными клыками, длинным хвостом и крыльями размахом в десять локтей каждое.

Мне бы не хотелось встречаться с ним раньше времени. А вот кхазары почему-то решили, что преследовать его — это хорошая идея.

— И зачем вам это нужно? — спросил я.

Ноты скепсиса Батур уловил. Для Бар-Могоя они ещё зеленоватые, что показала недавняя стычка с куда менее опасными демонами.

Серые коты умели сливаться с окружением, двигаться тихо и нападать внезапно. Бар-Могой тоже мог всё это делать, но в придачу ещё летал и размером был крупнее целой стаи Котов.

Однако всё оказалось довольно прагматично.

— Если не раздобуду его сердце, место вождя мне не видать. Отец хочет передать своё место моему брату.

Батур дёрнул губой от промелькнувшей досады.

Народ, который теперь называли кхазарами, раньше был множеством разношёрстных племён, ведущих свой род от одного общего предка. Очень далёкого, правда. Обычаи их, порой, различались так сильно, что схожести заканчивались широкими скуластыми лицами.

Поэтому я не сразу понял, что Батур не просто благородной крови, а сын вождя. Никаких дополнительных признаков вроде по-особому заплетённых вороных волос или знаков, вышитых на одежде.

Но это было похоже на другой обычай, который, в отличие от прочих, практически не отличался у всех до-кхазар.

Инициация.

Юноши отправлялись на охоту, чтобы стать мужчинами. Воинами. Доблесть и удаль зависели от того, насколько ужасного демона они убьют.

Батур действительно замахнулся на место вождя. Тигриный Змей и полторы тысячи лет назад считался чрезвычайно опасным демоном. А сейчас он, если верить наблюдениям, и вовсе должен был внушать сокровенный ужас в сердца могучих воинов.

Вот и собрал наш молодой кхазарин ближайших юношей, которым хватило смелости отправиться в столь опасное путешествие. Им тоже перепадёт немало славы и почёта, если вернутся с победой. Глядишь, нынешний вождь сразу рядом со своими кровниками поставит, чтоб учили. Как многообещающую молодежь.

А насчёт того, что Батур здешние земли своими при встрече объявил, то действительно так и было. По кхазарскому восприятию мира, конечно.

Они считали своим всё, что могли увидеть, а в степи это обычно от горизонта до горизонта. Так что границы постоянно менялись.

В общем, Батур ответил на мои вопросы, хоть и не совсем откровенно. Но взамен задал свой. Очень серьёзный.

— За что вас изгнали?

Мы с Алексеем настороженно переглянулись.

Всё-таки почувствовал клеймо во время рукопожатия…

Соратники Батура находились в нескольких шагах от нас, и численное превосходство на случай конфликта не сыграет такой роли. Однако у них были луки и стрелы, так что им не понадобится даже сходить с места, чтобы помочь своему предводителю.

— Изгнали только меня, — я решил сказать правду. — Потому что решил стать вождём нашего клана. А нынешнему это не понравилось.

Кхазарин понимающе кивнул и посмотрел на Алексея.

— А я влюбился, — пожал тот плечами.

А потом понял, что его слово могли быть восприняты неправильно и спешно добавил:

— Отправился вместе с Лютом искать силы и богатства! Только так добьюсь руки своей суженой.

Батур принял и этот мотив. Хотя сила и богатство для него казались куда важнее женщины. В его народе невест частенько похищали, и далеко не всегда интересовались мнением избранницы.

Будь он на месте Алексея, Роксану прихватил бы с собой.

Если бы смог утащить, естественно. И удержать.

У варгийцев привычки похищать женщин не было по вполне объективным причинам.

Напряжение улетучилось вместе с ветром. А вот кое-какая затея в мою голову наоборот залетела.

— Знаешь, куда полетел Бар-Могой? — спросил я Батура. — Когда его в последний раз видели?

Алексей насторожился, а кхазарин уловил настрой и с плохо скрываемой надеждой в голосе сказал:

— На заре. Летел к Юго-Востоку.

— Кругами нас водит. — К обсуждению присоединился шаман.

Он присел рядом с Батуром и сунул в рот полоску вяленого мяса.

Скоро нас окутали запахи трав и дурмана, оставшиеся после целебного ритуала. Вокруг шамана ещё вихрились потоки духовной силы, и часть её перетекала в мой Источник.

— Юго-Восток, говоришь? — хмыкнул я, помешивая угли. — Да это прям судьба!

━─━────༺༻────━─━

Договор получился следующий.

Я предложил Батуру помощь в охоте на Бар-Могоя, но взамен мы с Алексеем забираем всё, кроме сердца могучего демона.

Сердце, впрочем, считалось самой полезной его частью, но остальные вместе превосходили в ценности.

Так что это действительно было похоже на подарок судьбы. Исток Стрига находился как раз к Югу от нас, и мы получили возможность по пути разжиться хорошей добычей.

Подарок, конечно, зубастый. Попробуй его забрать сначала. Но с умелыми воинами наши шансы кратно возрастали.

Поэтому мы ударили по рукам, потушили костры и залили костровище. Для погибших вырыли небольшие ямы и оставили под открытым небом. Кхазары считали — что произошло из земли, землёй питалось, то должно землёй и обратиться.

Скорее всего, к ночи набегут хищники, но это даже лучше. И тоже справедливо — мясо кхазары очень любили, и луки у них не для красоты висели.

В общем, шаман, которого звали Захиас, провёл ещё один обряд, провожая соплеменников в мир иной.

И мы отправились в путь.

Лошади радовались просторам и пытались перегнать ветер. Особенно Задор, выделывающийся перед кобылой Батура.

Остальные жеребцы ревниво догоняли, фыркали и даже пытались его цапнуть, но каждому он дал отпор, и скоро от него отстали.

— Добрый конь, — авторитетно заявил Батур, сравнявшись.

Он старался держаться подальше из-за стремлений Задора привлечь кобылицу, но тоже уступил напору. Или, скорее,преследовал свой интерес.

— Где такого сорванца раздобыл? Его предки явно по ту сторону Драконьих гор родились!

— Возможно, — пожал я плечами. — Это подарок.

— За такой великий подарок и вождь будет безмерно благодарен. Ты точно изгой?

Батур чуть повернул кобылицу поводьями, чтобы та смогла получше привыкнуть к Задору.

— Точно, — хмыкнул я.

А Батур точно хотел, чтобы Задор поспособствовал расширению его табуна. Наше путешествие всё больше походило на лошадиное свидание.

Причём удачное. И не раз, к тому же.

Потому что преследовали мы Тигриного Змея несколько дней, останавливаясь только на ночёвку. Правда, спать ложились не сразу.

Нас с Алексеем требовалось как можно быстрее достигнуть стадии Воина, чтобы повысить шансы на выживаемость в этом жестоком и опасном мире.

Поэтому после ужина пили отвар укрепления духа и сосредотачивались на развитии Источника. Благодаря духовной силы Серых котов мы уже приближались ко второй ступени Отрока. И, надо сказать, когда «видишь» Источник, контролировать развитие куда проще.

Кхазары с интересом поглядывали в нашу сторону. И не только на склянки с отваром, но и за самим процессом развития следили с неприкрытым любопытством.

Их способы развития отличались от тех, что практиковали в Варгийском княжестве. Но знал я про это немного — лишь то, что рассказал Алексей.

Он вообще был очень начитанным. И обладал отличной памятью. Некоторые отрывки читал наизусть.

Как уже было сказано выше, сила кхазар заключалась в особенных отношениях с демонами. Вот только в чём они заключались — вопрос.

Их Великий Предок и мой соратник по совместительству — то есть Кхазар — обладал несколькими Истоками-артефактами, в том числе Клинком Неба, способным разрезать сам воздух. И, действительно, умел приручать некоторых демонов благодаря Клыку Волка — амулету одного из звериных божеств, чья известность распространялась на земли по ту сторону от Драконьих гор.

Правда, называть Кхазара соратником теперь было куда тяжелее после писем Анны.

Думать об этом не хотелось, но летописи не солгали в одном — эти гадёныши действительно меня предали.

— Мы скоро его догоним, — заявил Захиас вечером пятого дня. — Бар-Могой близко.

Демон его разберёт, как шаман это понял, но мы действительно подошли к логову уже к полуночи.

Ночка обещала быть бессонной.

Что место непростое, поняли сразу. Посреди гладкой степи, где не скрыться от надоевшего ветра и взора потенциальных врагов, торчала скала высотой примерно в десять человеческих ростов и шириной в сто шагов.

Подъёма не нашлось. Только крутые обрывы, обрамлённые острыми выступами на вершине, словно покорёженная корона из камня.

Это плохие новости.

Хорошей стало, что Бар-Могой, похоже, спал. Ветер доносил до нас его рокочущий храп, от которого кровь закипала в жилах.

Ну, у кого-то она застывала. А я при виде опасного противника наоборот воодушевлялся и предвкушал знатную битву.

Но отсюда же вытекала вторая хорошая новость. Раз ветер приносил в нашу сторону рычание Бар-Могоя, наш запах он учуять не мог. А значит подобраться ближе будет куда легче.

Если всё сделать по уму, охота закончится быстро и успешно. Как это сделать, я знал, оставалось объяснить остальным.

Но тут же наткнулся на проблему.

В виде юношеского идиотизма Батура.

— Я поведу нас, Лют, — заявил он. — Иначе нельзя.

Про инициацию он прямо не говорил. Я уже по опыту догадался. А теперь окончательно убедился, что это именно она.

Дурак.

И я дурак, что сразу свою роль не определил. До сих пор императорские замашки не выветрились, видимо. Почему-то сразу решил, что меня будут слушаться. А тут даже слушать не стали!

— Ты не охотился на таких чагетеров, — напомнил я в попытке убедить упрямца.

— А ты охотился? — усомнился он.

Подловил…

— Сам — нет. Но в записях встречал заметки и людей опытных слушал.

Алексей не подал виду, что прочесть мире было негде, а охотники Нелидовых с Тигриным Змеем дел не имели.

Но всё равно не помогло. Батур с прежней упрямостью возразил:

— Я не доверяю записям. А ваши люди… — тут он прервался, едва не сказав лишнее. Но исправился: — Нашим булчутам я доверяю больше.

Булчуты — это охотники по-кхазарски. И, судя по всему, за полторы тысячи лет они забыли, как сражаться чагетерами, потому что способ их оказался чрезвычайно и напрасно рискованным.

Бар-Могой имел звериную сущность и сущность змия. Обе представляли свою опасность, и подходы наши отличались в том, что кхазары Батура искали слабость в тигриной части демона. Я же предпочитал бить по змеиной.

На первый взгляд, это мой вариант мог показаться безрассудным. Змей считался куда опаснее зверя. Это чешуя, это пламя, это крылья и проворность, противостоять которым очень сложно.

Но не сейчас.

Не на земле.

Бар-Могой был опасен в воздухе именно благодаря своей змеиной сущности. Но, если не дать ему оторваться от земли, именно она позволяла одолеть его.

Послать бы ко всем демонам этих кхазар!

Очень хотелось это сделать, однако Тигриный Змей расправится с этими бедолагами и начнёт преследовать нас. Демоны очень не любят, когда их будят среди ночи стрелой в глаз или копьём под лопатку.

Ну, такому и люди бы не обрадовались, конечно.

Поэтому пришлось немного уступить кхазарину.

А заодно преподать ему жестокий урок, который рано или поздно настигает любого предводителя.

Быть может, оно и хорошо, что Батур получит его рано. Цена окажется куда меньше.

Если ему не придётся заплатить собственной жизнью, конечно же.

━─━────༺༻────━─━

— Держись рядом, — предупредил я Алексея. — Когда крикну, забудь про кхазар и беги ко мне со всех ног. Понял?

Алексей молча кивнул.

Раненых мы оставили у подножия холма вдалеке от скалы. Там же пришлось оставить и лошадей, потому что зверей демон мог учуять куда быстрее.

Поэтому добираться до логова пришлось на своих двоих, стремительным броском, чтобы ветер не успел сменить направление.

Затем мы разделились по двое и полезли наверх с трёх сторон.

Батур определил меня к себе в пару. Разумное решение — потенциального соперника лучше держать поближе к себе.

Но на соревновательном моменте разумность кхазарина заканчивалась.

Взбираться было непросто. Крутой отвес имел острые выступы, за которые приходилось держаться предельно осторожно. И местами порос мхом, плохо различимым в темноте, а потому грозящим оказаться под сапогом, из-за чего можно было соскользнуть.

Но добрались без приключений, даже почти одновременно с остальными.

И наконец-то увидели его.

Бар-Могой. Тигриный Змей.

Это был настолько же прекрасный демон, несколько он был ужасен.

Огромная тигриная морда грозно спалилась, обнажая длинные клыки. Короткая грива из тёмной жёсткой шерсти плавно переходила в чешую на хребте, откуда по позвоночнику торчали костяные выступы, тянущиеся до самого кончика хвоста. А со спины торчали сложенные перепончатые крылья, из-под которых виднелись мощные лапы.

Послышался тихий звук натянутой тетивы.

Звук роковой ошибки.

Нам с Алексеем тоже выдали луки и стрелы. До кхазар обоим было далеко, но с такого расстояния даже мы не промажем.

Батур велел целиться в тигриную голову, не защищённую змеиной чешуёй. Желательно в глаза и в пасть, когда демон её раскроет. А он обязательно это сделает.

Короткий миг, чтобы сделать вдох…

Выдох.

Со звоном и шипением духовной силы, заключённой в наконечниках, стрелы разом полетели в Бар-Могоя.

За ними тут же последовал второй залп.

А к третьему по степи разлетелся разъярённый рёв демона.

Батур выругался и выпустил следующую стрелу, целясь в глотку.

Попасть-то попал. Кто-то даже царапнул демона по веку. И всё это вызвало у него лютый гнев, который вот-вот обернётся…

— Алексей, сейчас!

Я рванул прямо на чудовище, ловя в спину удивлённо-возмущённый возглас Батура.

Со стороны мой поступок выглядел безумием. Но на самом деле безумцами были кхазары.

Попал потому, что не старались подойти к Бар-Могою как можно ближе пока он…

Алое пламя вырвалось из пасти демона, осветив логово, словно сейчас стоял день.

Он поднялся на задние лапы со всё ещё сложенными крыльями и обдал пламенем выступы, за которыми прятались кхазары.

Сразу же донеслись вопли боли. Кого-то только что спалили заживо.

Но это был не Батур. Его ругательства перекрикивали шипение огня, а стрелы продолжали разить цели.

Эх, его бы меткость, да в нужную сторону…

Мы же с Алексеем к тому времени оказались прямо возле демона. Алексею, правда, такая позиция совершенно не нравилась, но эмоции он приберёг на потом и вместе со мной накинулся на чудовище.

Точнее — на его крылья.

Крылья, делающие Бар-Могоя грозным противником в небе, были его же слабостью на земле.

Сами по себе они состояли из крепкой упругой перепонки, способной выдержать даже копейный удар. И уж тем более отбросить стрелу.

Но скелет, на который они натягивались, имел множество суставов. А вот их уже рогатина отлично рубила и ломала.

Чем мы с Алексеем и занялись с полной отдачей.

Демон истошно зарычал, рухнул на все четыре лапы и принялся гоняться за нами, бритвенно острыми когтями и клацая пастью.

Пламенем плеваться перестал. Не потому что горючее закончилось — просто огненное дыхание поражало цели только на определённом расстоянии, а вблизи могло подпалить шкуру самого чудища.

Выжившие кхазары — то есть Батур и Захиас — вдруг осознали важность записанных буквами на бумаге знаний, а также убедились в осведомлённости варгийских охотников. И ринулись к нам, сражаться с чагетером в ближнем бою.

Но даже вчетвером пришлось попотеть. Если бы сразу действовали по моему указу, демон успел бы разве что пикнуть. Может, даже удивился перед тем как отправиться за Кромку. Это было бы даже милосердное убийство, честно говоря.

Но теперь он рвал и метал. И рвался и метался под нашими клинками.

Даже умудрился переломить древком моего копья, и пришлось обнажить меч. Батур, когда закончились стрелы, тоже сверкну изогнутым клинком, и вдвоём мы ринулись добивать Бар-Могоя.

Всё-таки в одном кхазарин был прав — решающий удар должен нанести он. Иначе не останется следа демонической духовной силы в его Источнике. И даже сердце в качестве доказательства доблести не сойдёт.

Пока Алексей с Захиасом отвлекали чудище, я взобрался по его спине, отбиваясь от взмахов длинного заострённого хвоста, а Батур уже занял самую опасную позицию — прямо перед мордой чагетера.

Я всадил клинок в толстую, покрытую жёсткой шерстью шею. Бар-Могой поднялся на дыбы, взревев от боли, Алексей с Захиасом подсекли ему колени и пронзили бока.

А Батур с диким возгласом нанёс последний удар.

Горячая кровь демона оросила нас фонтаном. Стремительно слабевшая туша с грохотом рухнула подо мной, и с последним хриплым вздохом Тигриный Змей выпустил мощные духовные потоки, устремившиеся в наши Источники.

Победа.

Запах крови, горелой плоти и жжёного камня только сейчас дошёл до меня, хотя наверняка стоял здесь уже давно.

Свист ветра, шелест травы внизу и тяжёлые вздохи после рычаний демона казались тишиной.

Но мы сделали это. И я почувствовал, как вторая ступень Отрока формируется в моём Источнике, перерабатывая полученную силу.

Я улыбнулся. Вкус победы был горьким, отдавал металлом и гарью. Но казался жутко приятным.

Взглянул на Батура, ожидая увидеть в его глазах торжество или хотя бы благодарность.

Но наткнулся на взгляд, полный ненависти.

— Лют… — прорычал кхазарин, оскалившись, — Я тебя убью!

━─━────༺༻────━─━

Батур из рода Хучтэй . Получился слишком шикарным, чтобы не поделиться прямо в главе!

Глава 7

Взгляд Батура кипел ненавистью. На лице чернели ссадины и гарь, рот скривился в злобном оскале, а клинок угрожающе смотрел на меня.

Захиас взял на прицел Алексея, вырвав из шкуры демона стрелу.

— Глупое решение, — спокойно сказал я. — И недостойное кхазарского вождя. У нас был уговор.

— Ты ослушался! — воскликнул Батур.

— А я и не должен тебя слушать! — рыкнул я в ответ, заставив его растеряться.

Алексей с холодной яростью косился на шамана. Ему явно не нравилось быть на прицеле, и Захиасу стоит пересмотреть свои возможности. Алексей куда быстрее метнёт рогатину и выхватит меч, прежде чем он натянет тетиву и выпустит стрелу.

— Ты не стал меня слушать. Посчитал, что гордому кхазарину негоже полагаться на варгийца с большой дороги. Что это только твоя охота.

Батур всё ещё держал перед собой саблю, до белых пальцев сжав рукоять. Я стоял выше, на голове Тигриного Змея. Меч ещё торчал из шеи демона, но положение давало некоторые преимущества.

— Ты решил атаковать Бар-Могоя издалека. Осыпать стрелами, стараясь ослепить и поразить пасть тигра. Это хорошее решение, когда демон уже в воздухе. Помогает сбить его, чтобы от племени было легче увернуться, а затем закидать сулицами. Так ты хотел поступить. Но он был на земле.

Кхазарин сжал челюсть и раздул ноздри, дрожа от ярости.

Но промолчал.

Я коротким жестом махнул Алексею, и тот быстрым движением разрубил лук Захиаса, а затем остановил острие копья у его горла.

— Ты принял неверное решение, Батур из рода Хучтэй. И за это поплатились жизнями твои люди. Не в первый раз, замечу.

Напоминание про схватку с Серыми котами заставило его колебаться. И злиться ещё сильнее.

Я чуть наклонился, пристально взглянув Батуру в глаза и сжав рукоять меча.

— Так скажи мне, друг… Ты не хочешь вернуть свои слова назад и поблагодарить нас, что остался в живых вместе со своим шаманом?

На несколько секунд воцарилось молчание.

Ветер продолжал завывать между выступами скалы, а кровь вытекала из ран демона. Степь шептала вокруг что-то своё, неизвестное ни людям, ни богам.

Батур боролся внутри себя. Гордыня и смирение. Злость и здравый смысл.

Трудная борьба. Но она покажет, каков он человек. И каким вождём может стать.

Наконец решение было принято. Батур взмахом стряхнул с сабли чёрную кровь и убрал клинок в ножны. А затем произнёс:

— Благодарю тебя, Лют из Варгии. И тебя, Алексей из рода Нелидовых. И прошу простить за неосторожные слова.

Я улыбнулся и кивнул Алексею, чтобы тот опустил оружие. Захиас, правда, так и остался стоять на месте. Лишь скорбно посмотрел на разрубленный лук.

Это была огромная потеря для кхазарина. Сродни потери коня. Но он сам виноват и получил урок — не стоит целиться в нас.

— Мы принимаем извинения, Батур из рода Хучтэй. — Я вытащил меч из плоти демона, вытер кровь и сунул его в ножны. — А теперь давай разделаем эту тварь, пока не налетели стервятники.

━─━────༺༻────━─━

Добыча получилась хорошая. Разделили согласно уговору. Сердце — кхазарам, всё остальное — нам.

Правда, унести всё добро вдвоём не удалось бы. Поэтому я выкупил две лошади и загрузил их клыками, когтями, шкурой и прочими частями Тигриного Змея.

Демон он был здоровенный, но для отваров и зелий ингредиентов давал немного. К тому же, некоторые из них нужно было хранить особенным способом, в специальной жидкости. Поэтому их пришлось оставить на месте. На радость стервятникам, которые уже кружили над скалой.

В общем, охота вышла вполне удачной. Для нас с Алексеем.

Кхазары сидели угрюмо.

Захиас провёл необходимые обряды, снова проверил раненых. Им следовало ещё денёк отлежаться, но завтра уже смогут сидеть верхом.

Расположились у подножия скалы, чтобы спрятаться от ветра. Это, оказывается, очень приятное ощущение, когда в лицо ничто не дует!

Со временем забываешь о радостях леса и нормального жилья.

Батур сидел на краю скалы. После обрядов он молча поднялся обратно, чтобы уединиться.

— Чего это он? — нахмурился от солнца Алексей, глядя наверх.

— Думает, — ответил Захиас.

— О чём? Сердце Бар-Могоя у него. Наверняка брата переплюнет.

Шаман всё ещё грустил о потере лука и бережно складывал обломки, обмотав их тетивой, чтобы зарыть в землю, словно погибшего друга.

Алексей не чувствовал ни капли вины, судя по виду.

— Важна не только цель, но и цена, которую за неё заплатили, — ответил я.

Раненые кхазары не получили следа демонической силы. Да и сами едва не погибли ещё до того, как достигли чагетера. Они явно не остались довольными таким вождём.

Из девяти вернутся четверо. Двое — раненые и без заслуженной славы.

Нужен ли такой вождь орде?

Батур встал. Видимо, пришёл к какому заключению. А затем спустился и направился прямиком в мою сторону с хмурым уверенным взглядом и рукой, лежащей на рукояти сабли.

А в нескольких шагах резко вынул его, описав в воздухе дугу.

Алексей подскочил, схватился за меч, но я его остановил.

— Спокойно. Он не за этим обнажил саблю.

— А зачем тогда? — хмыкнул Алексей.

Батур ответил действием. Встал напротив меня и вытянул руку перед собой, держа саблю оголовьем вперёд.

Захиас будто заранее знал, что произойдёт и не проявил к происходящему никакого интереса.

— Лют из Варгии, позволь присоединиться к тебе!

Алексей удивлённо посмотрел на кхазарина, а затем на меня.

Я немного потянул время. Молча уставился ему в глаза, будто рассматривая саму душу.

Но не только чтобы нервишки потрепать, хоть и за этим тоже. Просто пытался вспомнить, какой обряд использовал Кхазар, когда присягал мне на верность полторы тысячи лет назад.

Интересно, идут ли в зачёт минувшие столетия, когда я забываю что-то из прошлой жизни? Тогда забыть совсем не стыдно, я считаю. Да, пусть так и будет!

Но обряд я всё-таки вспомнил. Наверное, потому, что в прошлый раз Кхазар трижды поправлял меня, пока всё не получилось как надо.

Там и движения, и кивки, и слова определённые… Жутко тягомотная хрень, если честно, но Эфлен потом навела подобных же условностей при дворе, поэтому пришлось привыкнуть.

— Батур из рода Хучтэй, — я обхватил его кисть над рукоятью, — Отныне и пока наши пути не разойдутся, ты мой Нохор. Следуй за мной, и да прибудет с нами Небо, Ветер и Удача.

Затем я вытащил меч, коснулся острием его лба, выпустив каплю крови, и мы поклонились друг другу, завершая обряд.

Захиас, кстати, удивился. Тому, что я знаю обычай кхазар, видимо.

Нохор — это приятель или товарищ на кхазарском языке. Такой обряд заключали воины, следуя за временным вождём, каким признал меня Батур.

Затем он обратился к своим соплеменникам и объявил, что ему рано становиться вождём. Сердце Бар-Могоя пусть они привезут в номад — так кхазары назвали свои кочующие группы — и сообщат отцу, что Батур отправляется следовать Ветру, чтобы стать достойным вождём.

— А брату передайте, — добавил он чуть грубее, — чтобы грел трон до моего прихода. Вернусь — заберу!

Сильное заявление.

Возможно, Батур проникся моей историей и решил последовать подобным образом. Не знаю, получится ли, но сейчас ему точно на место вождя метить не стоит. Хотя потенциал есть — этого не отнять.

Мы заночевали у скалы. Ветер до утра не менялся, поэтому удалось поспать в уюте, насколько это возможно в походе. А с зарёй кхазары во главе с Захиасом направились в сторону номада, а мы отправились к Истоку.

Задор очень обрадовался, когда кобылица Батура продолжила путь с нами, а лишние жеребцы исчезли.

━─━────༺༻────━─━

Не сказать, что путешествие выдалось спокойным и безмятежным. Правда, виной тому не демоны, чьи следы иногда появлялись на земле, и чья тень временами опускалась с неба.

Нет.

Алексей с Батур не очень хорошо поладили и всю дорогу притирались, причём довольно шумно. Иногда — с последствиями.

Для начала перепалка шла словесная. Но острый на язык Алексей не оставил Батуру ни единого шанса. Может, в речах к подданным кхазарин и мог переплюнуть моего шебутного друга, но в тонких оскорблениях, язвительных замечаниях и остротах явно уступал.

К тому же, споры велись на варгийском. А когда Батур по-кхазарски называл своего соперника ёмким словом, обозначающим нечто среднее между козлом, ослом, крысой и процессом, который мог породить сие чудо природы, тот просто ничего не понял. А перевести с родного на общий Батур затруднялся.

Что, впрочем, хорошо. Иначе вторая часть притирок наступила бы раньше и с куда бо́льшим рвением со стороны Алексея.

А именно — они начали мериться…

Не, не этим самым. Иначе мне пришлось бы прибить обоих и продолжать путешествие одному.

А оружием. Точнее, мастерством его владения.

Батур козырнул умением стрелять из лука. И вдаль, и в цель, и верхом и в движении и…

В общем, выделывался как только мог.

Алексей честно пытался повторить, но самым близким результатом стало расстояние стрелы, пущенной стоя на земле.

Правда, полетела она не в ту сторону, и вообще должна была сбить пролетавшего над нами крылатого демона, но моим авторитетным решением попытка была зачтена именно на дальность.

В отместку Батур начал перестрелку тупыми наконечниками. Верхом.

Синяков у Алексея заметно прибавилось, а затем ему пришлось искать собственные стрелы, поразившие только воздух.

Потом они соревновались во владении копьём.

Тут уже разошёлся Алексей. Метал он дальше и точнее, только на скаку переиграл Батура совсем немного. В поединке и верхом и пешими одолел кхазарина довольно легко. А вот конная сшибка обещала закончиться трагично, поэтому я не разрешил таранить друг друга копьями, даже обмотанными плотными тканями.

Доспехи были явно не для подобных развлечений.

В империи устраивали турниры с такими сшибками. Но всадники укутывались в железо так, что могли лишь держать копья перед собой, да вцепиться в поводья.

Уравняв счёт, мои бравые дурни хотели перейти к третьей части мерения оружием. А именно — клинками.

Сабля против меча.

Но я остановил их, потому что портить щиты попусту было недальновидно. Замены у нас не было, а сражаться одними клинками не просто опасно, но и вредно. Для, собственно, самих клинков.

И у Алексея, и у Батура они были выкованы с добавлением руды из Драконьих гор, а значит могли друг друга затупить или оставить оскомину. Рисковать не хотелось.

Ещё сильнее не хотелось повстречать какого-нибудь врага без щитов, с испорченным оружием. Вот тогда бы повеселились на славу!

Конечно, запрет на клинки не остановил парней. Они решили биться на кулаках с применением борьбы.

Отличное решение. Занимательное для меня как для зрителя, и к тому же исключающее колото-резаные раны.

Но не посреди степи. На перестрелку было поставлено ограничение — не бить в голову. Для Батура, в основном, потому что Алексей вообще не попадал. Поединок на копьях хоть и оставил несколько синяков, но тоже заставлял их осторожничать.

А вот рукопашная могла сорвать крышу, и получил бы я вместо двух спутников два мешка с синяками и кровоподтёками.

Да и рано им выяснять, кто из них круче. Сначала должны оба уяснить, что есть кто-то круче их обоих.

То бишь — я.

— Со мной будете биться! — заявил им, спрыгивая с седла. — Оба разом. Но не просто на кулаках, а с духовной силой. Как раз хотел демонический дух разогнать по сосудам.

Алексей с Батуром переглянулись. Кажется, им идея не понравилась. Правда, меня боялись или два на одного нападать не хотели — тут вопрос.

Но ответ они получат скоро.

Я не предлагал, а ставил перед фактом. И если парни сначала не решались принимать бой, то когда я сконцентрировал духовные потоки вокруг себя, угрожающе завертев пространство, им пришлось готовиться к противостоянию.

Напал первым.

Налетел на Алексея, выбивая его подальше от Батура ударами, сопровождёнными завихрениями духовных потоков. Словно продолжения рук и ног, они скручивались в острие и пронзали соперника, буравили его духовную силу и заставляли пятиться или даже отлетать в сторону.

Действовал быстро, стремительно. Поэтому Алексей едва успевал избегать урона. Но когда моя атака достигла цели, и его прибило к земле, я развернулся и встретил ураган ветра, идущий от кхазарина.

Вот это новость!

На стадии Отрока духовные потоки становятся осязаемыми, их намного легче контролировать, использовать для усиления мышц и укрепления костей и связок. Но потоки всё ещё бесформенные — грубая сила, только и всего.

Но, если верить тому, что рассказал Мудр, на стадии Воина открывается куда более глубокий «взор». Духовные потоки обретают принадлежность к стихиям, и можно использовать огонь, воду, ветер, землю и молнию.

Что сейчас проделывал Батур.

Его атака оказалась довольно мощной. Ветер сбивал мои духовные потоки, захватывал их и обращал против меня. Однако кхазарину не удалось развить успех.

Резко сократив дистанцию, я разом высвободил большое количество духовной силы. Прогремел хлопок, Батур закрылся в глухой защите, а я нырнул под колено, поднял его и шмякнул о…

Не, не о землю. Об Алексея, который успел оправиться и хотел напасть со спины.

Они оба повалились, путаясь, ругаясь и забавно пытаясь высвободиться, при этом всё сильнее тормозя друг друга.

— Всё, хватит! — объявил я. — Пока не научитесь биться сообща, как один, никаких больше соревнований. Я тут самый сильный, быстрый, ловкий и меткий. Понятно?

Алексей с Батуром затихли, угрюмо переглянулись и кивнули.

— Вот и хорошо. По коням.

Мы продолжили путь.

Если верить моей памяти, и если Исток не переместился куда-то за прошедшие столетия, завтра должны добраться до него.

Но, судя по всему, так оно и было. Ветер становился всё сильнее и буйнее, хоть сейчас это не очень заметно. А ещё всё чаще в небе стали пролетать крылатые демоны.

Мы их почему-то не интересовали как правило. Но несколько особо любопытных спускались познакомиться поближе. Некоторые даже нападали, но встречали их стрелами, начинёнными духовной силой.

Батур, кстати, использовал магию, чтобы направлять стрелы по ходу движения. А это явно походило на стихию ветра. Однако по силе он не дотягивал до Воина, поэтому пришлось спросить, в чём дело.

— Ветер? А что тут такого? — Он, кажется, удивился моему вопросу.

Алексей тоже навострил уши и подвёл коня поближе.

— На какой стадии развития находится твой Источник?

— Третье кольцо Всадника.

— Это как у нас Воин, — хмыкнул Алексей.

Он задумался, потому что Батур по развитию опережал нас обоих. Думаю, не будь у меня опыта прошлой жизни, он бы тут и правда самым сильным оказался.

— По нашим учениям, стихийные техники открываются только на третьей стадии развития. А ты использовал ветер. Тогда, во время потешного боя, и сейчас.

Дело было как раз после очередного подстреленного демона. Батур единолично убил его и заслуженно осваивал потоки силы. А мы с Алексеем выбирали, что полезного можно из него достать.

— Ветер кхазарам благоволит, — гордо заявил Батур. — Наши шаманы каждому Всаднику вручают оберег, в котором заключена сила духов. Они позволяют чувствовать присутствие духа ветра.

Батур вытащил наружу амулет из кости непонятного происхождения. Я, с его позволения, рассмотрел занимательную диковину и с удивлением обнаружил вырезанные символы, схожие с теми, что я использовал при составлении печатей.

Откуда кочевники знают язык богов?

— И много кхазарские шаманы подобных оберегов могут делать?

— Кто как, — пожал плечами Батур, убирая амулет обратно под одежду, — Наш шаман знает три оберега. Этот — самый простой.

— Интересно… — задумался я.

— А что тут такого? Ваши шаманы не умеют?

На лице Батура засела ухмылка. Говорить ему, что наши шаманы так не умеют, потому что шаманов-то и нет, я не стал. Как и рассказывать про умельцев вроде Елены Ярославовны, которые изучали символы, оставленные Анной, и складывали печати различной сложности.

Однако что-то меня смущало в обереге Батура. Может, и у кхазар такой умелец нашёлся? Всё-таки империя рухнула не сразу, и знания могли попасть к кочевникам.

Но выглядел он как-то… Иначе. Сложно объяснить, но символы на обереге казались более правильными, чем те, что смогла вывести Анна. А это уже очень интересно, потому что я твёрдо решил «Глас Богов» преобразовать в «Слово Богов». То есть, использовать их силу через печати.

— Да уж, — хмыкнул Алексей, — Мудр нам ничего такого не вручал!

Кстати!

Я залез в сумку и достал свёрток, переданный мне Мудром на прощание. Почему-то его подарок совсем вылетел из головы, и только сейчас я о нём вспомнил.

— Что там? — поинтересовался Батур.

А за ним навострился и Алексей.

— Самому интересно… — пробурчал я.

Помню, наставник сказал, чтобы я раскрыл его «потом», когда покину город.

Что же за послание он мне оставил?

Глава 8

Я раскрыл свёрток. Пришлось сдерживать Задора, покрепче ухватив его бёдрами. Он снова зарделся и принялся выделываться перед кобылой Батура, которую звали Йелла. Это на кхазарском означало «ветер».

В завёрнутом свёртке был деревянный продолговатый короб. А в нём…

— Ого! — с придыханием воскликнул Алексей, заставив Батура навостриться. — Да это же!..

Но потом заставил растеряться, когда добавил:

— А что это такое, Лют?

Но я не ответил. Ком в горле застрял, не позволяя вырваться ни единому слову.

Это была костяная игла из ребра Ледяной косатки — демона, обитающего на родине Анны. Которого, собственно убил я когда-то.

Мы встретились с ней в холодных водах Студёного моря. Я оказался там в поисках богини льда и снега Мары, но наткнулся на рыболовов, попавших в беду. Они оказались на отколовшейся льдине слишком далеко от берега, чтобы добраться вплавь, не замёрзнув насмерть. Но даже не холод мешал им рискнуть — а Ледяная косатка, кружившая поблизости.

После той битвы я сильно пересмотрел своё желание встречаться с Марой. Демона-то я прикончил, но так промёрз, что потерял сознание.

Очнулся уже укутанный в шкуры, возле слабого костра, согревающего моё дрожащее тело.

Охотники поделились собственной одеждой, чтобы спасти меня, и разделывали Косатку, отчего льдина окрасилась в тёмно-багряный цвет.

К тому времени я уже знал слова, позволяющие вызвать ветер. И отогнал льдину к берегу, когда достаточно пришёл в себя. Предводителем рыболовов оказался отец Анны. Её настоящее имя было другим, но чтобы выговорить, пришлось бы язык сломать. Поэтому она позволила называть себя близким по звучанию и привычным мне варгийским именем.

Отец Анны предложил её в качестве награды за спасение. Жениться или брать наложниц я не собирался — в то время передо мной стояли совершенно иные задачи. И я уж было отказался, но девушка вдруг потребовала забрать её с собой.

Я отговаривал долго. Описывал все тяготы и лишения, предупреждал, что сам являюсь не лучшим представителем благородных рыцарей, о которых в то время расходились короткие сказки по всему миру. Но Анна была непреклонна.

К тому же, она вполне сносно говорила на варгийском языке и знала наречия народов с Холодных островов, которые сейчас являются частью Асвана. И я решил, что она может быть полезной.

И не прогадал.

Анна отличалась внешностью среди своего народа. Некоторые северные черты остались, но лицом больше походила на варгийку. Как так получилось, интересоваться я не стал. Её отец вырезал оберег из ребра побеждённой Ледяной косатки и вручил дочери на прощание.

Отправились на Юг. Я решил встретиться с Марой, когда наступит зима, и её владения подберутся южнее. Правда, и это в будущем не удалось. Мне пришлось возвращаться на самый северный Север через пару лет. Но к тому времени я уже разучил несколько Слов, позволяющих вызвать огонь, к тому же Анна помогла подготовиться к несносным холодам. И всё в итоге получилось.

Поэтому подарок Мудра заставил сердце трепетать.

Костяная игла после встречи с Марой стала Истоком. Богиня одарила Анну, наделив его силой Севера — льдом, снегом и вьюгой.

Несмотря на скромный вид, игла стала одним из самых могущественных оружий, что мне довелось видеть. С ним я мог быть спокоен за безопасность Анны.

Но сейчас это была всего лишь костяная игла с высеченными оберегами.

Не знаю, откуда у Мудра оказалась эта вещь, но он, видимо, что-то знал про Анну или про Светозара. По крайней мере, был уверен, что я пойму значение символов, призванных защищать владельца от невзгод.

— Это, — наконец выдавил я, — очень важная для меня вещь.

Я влил в Иглу немного духовной силы, и она отозвалась еле заметным сиянием по линиям вырезов. Однако ничего больше получить не удалось. Но я продел сквозь ушко верёвку и повесил оберег на шею.

Любопытство Алексея и Батура наверняка не удовлетворил ответ, но большего им ждать не пришлось, поэтому мы продолжили путь.

━─━────༺༻────━─━

Верным признаком близости Истока становился ветер.

Усиливающийся, злой ветер, заставляющий траву сгибаться к самой земле. Он постоянно менял направление, бил то в спину, то сбоку, то в лицо. Иногда заставлял останавливаться, словно уперевшись в стену.

Даже Батур, привыкший к степи и ветру, с трудом переносил дорогу. А уж Алексей и вовсе терпел из последних сил.

Укрыться было негде. Нам пришлось три дня продвигаться медленной поступью, потому что лошади тоже уставали. А спать — укрывшись за лошадиными же боками. Без костров и горячей пищи.

Крепче всех держался Задор. Даже в такой обстановке он продолжал проявлять к Йелле явный интерес и даже ухаживал, закрывая её от ветра, как мог. Чем, кстати, окончательно отодвинул других жеребцов на радость Батуру.

Тот, правда, сейчас не был в состоянии выказывать радость.

Но всё изменилось, когда на горизонте показалась башня. Долгие сутки мы видели одну и ту же степь, распростёртую во все стороны, но наконец-то вдалеке показалось высокое строение, окружённое стаями крылатых демонов. Они летали неподалёку, но не смели слишком приближаться к ней, словно их огораживал незримый оберег.

Я почувствовал, как пронизанное холодным ветром тело согревается от разгорающегося внутри предвкушения. Алексей с Батуром тоже приободрились. Мы даже ускорились, желая побыстрее добраться до цели, несмотря на множество демонов в небе.

Некоторые из них отрывались от общей кучи и летели в нашу сторону. Сначала они просто осматривались, приглядывались, но затем начали пикировать для нападения.

Пришлось отбиваться.

Некоторых удалось прибить ударом копья или взмахом клинка. Тратить стрелы Батур не стал — ветер был слишком сильным, чтобы прицелиться. И даже его оберегов не хватало, чтобы контролировать полёт.

Я же подумывал опробовать одну из своих печатей, которую готовил как раз к тому моменту, когда доберёмся до Истока.

И в прошлой жизни её окружали стаи крылатых демонов. Тогда мне пришлось попотеть, чтобы расправиться с ними, даже имея куда большую силу, чем сейчас. Потому что стаи разлетались в стороны так же быстро, как собирались вновь. Для меня тогда охотиться на этих чудищ было подобно тому, как сбивать мух тонкой палкой.

Но теперь я надеялся расправиться намного быстрее.

— Они начинают надоедать! — заметил Алексей, поражая очередного демона.

Крылатые демоны были разными, конечно. Но эти походили на ящериц-грифов с длинными мощными клювами, объёмными телами и свисающими когтистыми лапами.

— Мы точно сможем добраться до Истока⁈ — процедил Батур, взмахом сабли разрубая демону глотку.

Ветер продолжал усиливаться, твари всё чаще накидывались на нас, но всё это были лишь мелкие нападки. Они действительно надоедали и становились угрожающими, но применять моё секретное оружие ещё рано.

— Вперёд! — прорычал я в ответ соратникам. — Быстрее!

Мы пришпорили коней, подгоняли их, чтобы поскорее добраться на необходимое расстояние. Копьё в моей руке разило чудищ, пронзало их насквозь, принося мне всё новые и новые духовные потоки, которые, однако, усваивать удавалось с трудом.

Духовные потоки пронзали наши сосуды, причиняя боль. Норовили разорвать Источник, прежде чем раствориться в природе. Даже погибшие демоны доставляли немало проблем.

И тут я задумался. А смогу ли выдержать поток всей энергии, что хлынет на меня, когда секретное оружие будет приведено в действие?

— Алексей, Батур! — окликнул я их. — Ловите!

И кинул им обёрнутые в печати связки метательных палочек с верёвками на конце.

Парни поймали их и вопросительно посмотрели на меня.

— Когда дам сигнал, делайте как я!

И послал Задора в галоп для последнего рывка.

Конь фыркал, хрипел, но упрямо гнал вперёд, ведя за собой остальных лошадей. Все устали, и они — особенно.

Но нужно ещё немного. Совсем чуть-чуть.

Демоны принялись накидываться на нас раз за разом. Только поразил одного, как вместо него появляются ещё двое. Рука уже начинала уставать от уколов, взмахов и ударов. Я стиснул зубы, терпя жжение в плече и ноющую боль в пальцах.

Если бы не отвары, которые мы выпили перед скачкой, уже наверняка бы выпали из сёдел.

Но наконец-то наступил нужный момент. Чудища пикировали, пытались выхватить кусок плоти своими мощными когтями, но затем взлетали обратно, присоединяясь к круговороту своих собратьев.

— Сейчас! — крикнул я.

И, напитав печати духовной силой, накинул верёвки на шею улетающего обратно в стаю демона.

Алексей с Батуром проделали то же самое и продолжили скачку, отбиваясь от чудищ.

— И что теперь⁈ — спросил Алексей.

Демоны совсем разошлись, били один за другим, не давая продыха. Ветер, казалось, насквозь продувал и броню, и одежду, и всё тело. Как Задор продолжал нестись вперёд, я и понятия не имел. Но он упорно пронзал ветер, как тот пронзал меня.

Ну же!

Я смотрел на чёрное облако стаи, стиснув зубы. Оно закрыло солнце и отбрасывало тень, словно вот-вот наступит ночь.

Уже должно было сработать.

— Лют! — рычал Батур. — Мы не сможем! Кони не выдержат!

— Скачем вперёд!

Давай, давай!

И на мой зов откликнулись взрывы.

Сначала один, потом второй и третий. А за ними по цепочке прошлись вспышки поменьше, разгоняя тьму.

Рёв демонов, истошный вопль сотен глоток пронзил уши. Жар от взрывов обдал лицо, а за ним потянулись многочисленные потоки духовной силы поверженных демонов.

— А-а-а-а-а! — закричал Алексей, когда потоки хлынули в его Источник.

— Хараа-а-а-ал! — вторил ему Батур, что на кхазарском означало ругательство.

Духовные потоки ринулись разрывать и мой Источник. Духовные сосуды еле сдерживали напор, отзываясь дикой болью.

«Весь мир — есть единое целое. Он родился из Небытия, став Бытием. Вырос и продолжает расти. Но каждый из нас всегда был его частью. Мы рождаемся из праха мироздания, а затем сами превращаемся в прах…»

Я повторял про себя слова практики, которые внушал нам Мудр. Раз за разом, сквозь оглушающую разум боль. Копьё продолжало разить отбившихся от стаи демонов, словно обрело собственное сознание. Бритвенно острые когти царапали защитные пластины, разрезали одежду и оставляли порезы на теле. И, наверное, только удача способствовала тому, что никому из нас не нанесли серьёзной раны.

Духовные потоки продолжали врываться в Источник.

Третья ступень резко вспыхнула, словно её пробудили насильно. Хотя так оно и было, на самом деле. Без сосредоточения энергия демонов разорвала бы меня изнутри. А уничтожь я стаю в одиночку, и оно бы не помогло.

Алексей и Батур уже не отбивались — только держали над собой щиты и сжимали в руках оружие. Демоны налетали, рвали куски одежды и лязгали по брони, пугали лошадей, но их становилось всё меньше и меньше. Они сгорали в цепных взрывах, улетали прочь в попытках избежать участь собратьев. А затем мы пересекли границу оберега, которую не смел пересекать ни один демон.

И ветер вдруг стих. Резко. Внезапно. Свист, крики и взрывы, засевшие в ушах в один миг исчезли. Я словно оглох и лавливал лишь отдалённый топот лошадей.

Голова кружилась, дыхание рвало горло, перед глазами всё мерцало, двоилось и троилось.

Сквозь угасающее сознание я уловил, как останавливается Задор, тут же припадая к земле. А за ним рухнули и остальные.

«Весь мир — есть единое целое. Он родился из Небытия, став Бытием…»

Четвёртая ступень Отрока пронзила тело до оцепенения. Руки и ноги свело судорогой, и я свалился с седла, зарывшись лицом в траву.

Пятая ступень.

«Вырос и продолжает расти. Но каждый из нас всегда был его частью…»

Всё вокруг побелело. Я уже не чувствовал собственного тела и едва сосредотачивался на Источнике. В глубине затухающего сознания промелькнуло беспокойство за соратников, которые могли и не выдержать такой нагрузки.

Надеюсь, Алексей вобрал от Мудра не меньше моего, а у Батура были достойные наставники.

Шестая ступень.

Я провалился в небытие.

━─━────༺༻────━─━

— Господин Светозар, вам пора вставать!

Я с трудом раскрыл глаза. Веки будто приклеились друг к другу.

— Вернись через… В общем чуть позже. Сегодня хочу проспать до полудня.

Перевернулся, накинув на голову одеяло. И почти заснул обратно — в таком состоянии это было слишком просто.

Но Анна нагло и безо всякого стыда сдёрнула одеяло с постели.

— Эй! — воскликнул я. — Ты что творишь⁈

— Уже полдень, господин!

— Да ладно⁈ Демоны…

Анна говорила таким тоном, что «господин» звучало как усмешка. Кстати, об этом.

— Я уже столько раз просил меня так не называть! Если я твой господин, почему же ты меня не слушаешься, Анна⁈

— На это нет времени, господин Светозар! У нас на пороге мятежники!

— Кто⁈ — Я вскочил с кровати, мигом проснувшись от услышанного. — Какие мятежники? Откуда они вообще взялись⁈

Меня распирало от возмущения. Я, значит, сижу до утра, корплю над составлением новых законов на благо моих добрых подданных, а они…

Мятежники!

— Я им покажу, как противиться моей воле! — рыкнул я злобно. — Где мой меч⁈

— Подождите, господин, — Анна шагнула вперёд. — Может, стоит с ними поговорить для начала?

— Поговорить? О чём?

— Ну, например, чего они изволят.

— Хм…

Я натянул штаны, рубаху, а поверх натянул тунику. Опоясался и нацепил ножны и уже направился к выходу, когда Анна напомнила:

— Корона, господин!

— Ах, да… — Я надел золотой обруч и отправился к этим проклятым мятежникам.

Предводителем которых оказался молодой человек благородной наружности. Высокий, темноволосый, с гордой осанкой и слегка приподнятым подбородком, отчего взгляд казался надменным.

Хотя нет. Он и был надменным.

Он стоял впереди немалого воинства с обнажённым мечом в руке, верхом на дорогом белоснежном коне, облачённом в попону, вышитую золотистыми узорами. Прямо-таки прынц.

— Ты кто такой? — рыкнул я, остановившись напротив.

— Меня зовут Рамаль Де Вирьенно! — воскликнул засранец. — Я принадлежу древнейшему роду Де Вирьенно, владевшим этими землями десятки поколений. В том числе замком, что стоит передо мной!

Я обернулся взглянуть на замок, в котором мы остановились на недельку, чтобы завершить некоторые дела. В том числе свод законов, на которые я потратил всю ночь и, что более важно, почти весь положенный сон.

И посмотрел на Анну. Та кивнула, мол, не врёт гадёныш.

— И чего тебе надо, Де Варенье? — кинул я раздражённым тоном.

— Де Вирьенно! — поправил Рамаль.

Он явно не чувствовал момент. Не стоит меня поправлять, когда я в таком дурном расположении духа. Тем более если стоишь с вооружённой толпой, угрожая… Чем, кстати, угрожая?

— Повторять не буду. Отвечай!

Белоснежный конь вздрогнул и чуть повёл в сторону. Рамалю пришлось натянуть поводья и успокаивать своего скакуна, но затем он ответил-таки на мой вопрос:

— То же, что я требовал в своём послании, Светозар Варгийский! Сними свои знамёна и покинь наши земли, иначе моя армия заставит сделать это силой. Де Вирьенно отныне вернёт независимость себе и своим подданным!

Неправильный ответ.

— «Молния», — прорычал я стальным голосом.

— Ч-чего? — нахмурился Рамаль.

Так себе последнее слово.

Разряд молнии ударил с небес прямо по макушке, оставив вместо благородного, но туповатого наследника рода Де Варьен…Варень… Не важно, в общем. Вместо засранца остался дурно пахнущий уголёк в почерневших доспехах.

Белоснежный скакун взбрыкнул, сбросил с себя ношу и помчался в сторону замка.

Вот он — умница. Понял, что ему место в моей конюшне, хотя я даже слова не сказал.

И почему некоторые животные умнее людей?

По воинству передо мной прокатилась волна вздохов. Наконечники копий, верхушки шлемов и доспехи блестели на солнце, ремни скрипели, бляшки глухо бренчали сразу у тысяч человек, создавая заметный шум.

Но, судя по всему, они передумали штурмовать замок.

— Расходитесь по домам! — крикнул я, сложив у рта ладони. — Мероприятие отменяется!

И повернул коня обратно в замок. Анна как-то грустно вздохнула и последовала за мной.

— Может, не стоило так быстро его убивать? Всё-таки его род ещё недавно правил этими землями… Людям это может не понравиться. Вельможи и без того напряжены после захвата королевства.

— А мне не нравится, когда меня будят спозаранку всякие дурни. О каком послании говорил этот недоумок?

— Нота протеста, господин Светозар. Я положила вам её на стол три дня назад.

В её голосе звучал явный укор в мою сторону.

— Правда? Не помню… Ну, теперь не важно. Кстати, Анна…

— Да, господин?

— У нас найдётся варенье? Земляничное. Почему-то вдруг захотелось отведать.

— Я поищу, господин.

━─━────༺༻────━─━

Я начал приходить в себя от того, что Задор облизывал моё лицо шершавым слюнявым языком.

— Угх… Прекрати!

Отвёл настырную морду в сторону и с трудом присел. Голова кружилась и трещала, словно внутри гремела паршивая такая колокольня, которой подыгрывали очень плохой гусляр и без меры сильный барабанщик.

— Демоны…

Что за сон мне приснился? Точнее, не сон, а воспоминание из прошлой жизни. Только вот к чему оно?

Ладно, не до этого сейчас.

Какое-то время пришлось потратить, чтобы проверить состояние духовных сосудов и Источника. Их потрепало, но обошлось без заметных повреждений.

И приятным дополнением стала восьмая ступень Отрока!

Я в шаге от стадии Воина, и это очень хорошо. Только не стоит впредь возвышаться подобным способом. Слишком уж рискованно… Демоны! Совсем позабыл о парнях!

Я вскочил, игнорируя стрельнувшую в висках боль, и помчался в сторону лежащих в стороне Алексея и Батура.

Лошади мирно щипали травку возле них, а вот сами соратники до сих пор находились без сознания.

Я припал сначала к Алексею и проверил его состояние. Сравниться с Милушей и уж тем более с Еленой я не мог, но хотя бы в силах понять, насколько всё плохо.

Его Источник пока ныл от ран, словно от мелких ссадин, а сосуды пульсировали от натуги. Кое-как помог уравновесить духовные потоки, убедился, что ничего не угрожает и перешёл к Батуру, чтобы проделать то же самое.

А затем и сам рухнул рядом.

После такой скачки манипуляции с чужими духовными потоками требовали слишком много сил.

Но самое плохое позади. Я взглянул на башню, возвышающуюся далеко в небо. Её каменная кладка почти не изменилась с тех пор, как я её видел в последний раз, но кое-где потрескалась и осыпалась. Не страшно. А высокий остроконечный шпиль всё так же возвышался над степью. Снизу казалось, что он пронзает само небо.

Что ж, Исток передо мной. Точнее, надо мной.

Башня — лишь строение. Хранилище, если угодно. А сам он находился на самом высоком этаже.

Я поморщился, осознавая, что придётся подниматься по крутой винтовой лестнице.

Надеюсь, оно того стоит.

Глава 9

Лестницы.

Ненавижу лестницы.

Особенно если она винтовая и сплошная, до самого верха.

А ещё тут не было перил или другого ограждения, а ветер, прорывающихся сквозь щели и узкие небольшие окна, так и норовил сдуть меня вниз.

Что странно, ведь вокруг башни его почти не было. А внутри он вдруг появился.

Магия!

— Чтоб тебя, Стриг! — прорычал я, когда очередной порыв едва не сбил меня с ног.

Бесконечные ступеньки и понемногу сужающиеся стены, от которых путь наверх действительно казался нескончаемым, заставляли погрузиться в собственные мысли.

И почему-то начало вспоминаться именно то, о чём думать совсем не хотелось. Послание Анны.

Прочитав версию летописцев, изложенную в книгах библиотеки, я всё ещё надеялся, что моим соратникам приписали того, чего они не совершали. Меня ведь заклеймили узурпатором, хотя это было совсем не так? Вот и теплилась надежда, что с ними поступили подобным образом.

Однако нет.

Велизар, Асван, Эфлен, Асмарида, Кхазар… Они планировали избавиться от меня. Долго готовились, потому что не могли бы одолеть в открытой схватке даже вместе. Поэтому отыскали могущественное заклинание и выждали момент, когда самый ужасный враг человечества — Владыка демонов Бергир — будет повержен.

Но даже не их предательство было самым худшим.

Эти с… соратники не имели достаточных знаний, чтобы составить такое могущественное заклинание. Поэтому они попросили помощи у Анны. Моя преданная помощница с энтузиазмом принялась выполнять их просьбу, ведь они сказали ей, что готовят ловушку для Бергира.

Анна…

Она собственноручно подготовила мою гибель. Но поняла это слишком поздно, когда заклинание уже заработало.

Однако «соратники» просчитались. Заклинание было рассчитано, во-первых, на демона. А, во-вторых, на силу, которой обладал Бергир. А это две очень разных переменных, которые Анна применяла в своих расчётах.

В итоге вместо гибели мою душу вырвало из тела, но не отправило за Кромку. Она столетиями блуждала в небытие, пока один особо упёртый малец не воззвал к ней с помощью знаков, оставленных Анной.

Не уверен, знал ли Лют, что я призовусь прямиком в его тело, но он остановил блуждание моей души, за что ему огромное спасибо.

После моего исчезновения вся эта братия пыталась убедить Анну, что моё свержение было необходимостью. Только представьте себе! Они утверждали, что я жестокий, безалаберный самодур!

Нет, это уже совсем ни в какие ворота. И, конечно же, Анна ни на миг не поверила им. Она знала, что я не сгинул насовсем, и поэтому начала готовить моё возвращение.

Жаль, конечно, что пришлось так долго ждать реинкарнации. Анне потребовалось слишком много времени, чтобы придумать, как это сделать. Поэтому исполнение легло на потомков.

Быть может, вернись я хотя бы через сто лет, империя осталась бы в целости. Но соратнички быстро раздербанили мои труды. Видимо, я — единственное, что могло заставить их работать сообща, ведь совсем скоро они рассорились и принялись враждовать между собой. Империя, по сути, развалилась сразу после моего исчезновения.

Статуи посносили, среди народа начали продвигать слухи, что я — жестокий узурпатор. И народ поверил!

Вот что ещё обидно — люди очень быстро забыли мои заслуги и начали корить во всех бедах, оставшихся после войны с демонами.

Которую, между прочим, я и закончил!

Нет, ну только подумайте! Взять хотя бы мой сегодняшний сон. Станет ли жестокий правитель тратить драгоценные часы сна на свод законов? Сумеет ли безалаберный человек остановить мятеж одним лишь словом? Самодур отпустит целое воинство введённых в заблуждение вооружённых людей после того, как они встали с копьями наперевес у ворот моего замка⁈

Вот что меня не удивило, так это Эфлен. Именно она, судя по посланию Анны, затеяла переворот. Ревнивая злопамятная истеричка.

— Твою ж матушку, когда закончится эта лестница?

Я взглянул наверх. Демоны, как бы я хотел вернуть себе Глас богов! Хватило бы одной фразы, чтобы добраться до самой вершины безо всяких заморочек.

И лестница, к тому же, становилась всё уже. Скоро придётся прижиматься к неровной стене, чтобы уместиться.

— Нет. Надо что-то думать…

Я сел на ступеньку, пока той хватало, чтобы усадить мой зад. Достал книгу с наполовину пустыми листами и переносной письменный набор.

И принялся думать.

Раньше я взывал к ветру, и тот поднимал меня в воздух, позволяя летать. Всё работало довольно просто. Однако теперь нужно продумать печать получше. Попыток у меня…

Я чуть свесился, взглянув на далёкую-далёкую землю.

Попытка у меня всего лишь одна.

Кажется, в башне ещё была какая-то иллюзия, потому что снаружи она не казалась настолько высокой. А сейчас даже не уверен, что до низа доберусь, если захочу спуститься.

Не припомню у Стрига пристрастий к подобным штукам. Он был слишком ленив для такого. Иллюзии любил вытворять бог солнца, но не Стриг. Защита в виде крылатых демонов и вовсе получилась скорее случайным образом, а не намеренно.

Печать заняла довольно много времени. Пришлось бы потратить ещё больше, не будь у меня некоторых идей задолго до этого момента.

— Ну… Пробуем! — вздохнул я, закрепив печать на рукояти меча.

Он был достаточно острым, чтобы пронзать воздух, а это должно увеличить шансы на успех.

Схватил покрепче рукоять.

Ещё раз поглубже вздохнул…

Духовная сила заполнила символы печати, ветер тут же собрался у рукояти, а затем наполнил клинок и резко сорвался с места, поднимая меня вверх.

Слишком быстро поднимая!

Кажется, я где-то переборщил, и потому сейчас стрелой летел на вершину башни и сквозь слёзы пытался не пропустить момент, когда надо будет прекращать действие печати.

Иллюзия до сих пор работала. Но она начала искажаться. Пространство превращалось в серую мешанину с редкими маленькими голубоватыми проблесками — наверное, это были окна и щели на стенах.

И как только промелькнул яркий свет, я остановил духовные потоки. Печать погасла, меч быстро перестал набирать высоту, а я наконец-то увидел крышу шпиля и широкие арки, из которых открывался вид на просторы степи, яркое ясное небо и перины облаков, кочующих…

— Я падаю! Падаю! Падаю!

Сила притяжения потянула меня вниз. Выпустив духовные потоки, мне удалось переместиться до края пола, ухватиться за каменный выступ и повиснуть на руке.

Взглянул вниз…

Лучше бы не смотрел.

Высоты я не боялся, но сейчас почему-то пятки неприятно щекотало. Поэтому я быстро подтянулся и взобрался на твёрдую опору.

Затем осмотрелся и задал самый насущный вопрос:

— И где Исток, демоны его побери⁈

Помимо артефактов, боги напитывали такие вот места своей силой, чтобы благословлённые смертные могли пользоваться частью их сил. Зачастую вокруг Истоков строили крепости и даже города. Ведь очень сложно захватить цитадель, если оттуда кидаются молниями или огненными шарами, правда?

Конечно, не всякий мог стать благословлённым. Требовалось довольно много стойкости и собственной силы, чтобы выдерживать даже крупицу божественного дара.

Стриг позволял людям летать.

Да, ради этого совершали многолетние путешествия, преодолевали опасности и лишения. Всё ради свободы полёта. Ради нескольких секунд невероятных ощущений, когда ветер подхватывает тебя и несёт по воздуху, словно птицу. Свобода, которую даже на бумаге не закрепишь.

Они спрыгивали прямо отсюда.

Я подошёл к выступу, ведущему наружу, в никуда.

Смельчаков было много, но всё же единицам доводилось получить желаемое. Даже когда я очистил путь, уничтожив демонов, на вершину башни добрались далеко не все паломники.

Вот только полторы тысячи лет назад здесь находился Исток — парящий прямо над пропастью прозрачный кристалл. Он казался сделанным из воздуха, и потому, наверное, полюбился Стригу. На вид — будто невесомый и невероятно хрупкий.

Конечно, это было не так, но выглядело очень красиво.

Однако сейчас его просто здесь не было. Ни на вершине, ни внизу, где разбился бы на осколки, упади он ранее.

Неужели я опоздал?

Анна в своём послании отправляла меня к пяти Истокам, которые мы с ней когда-то посещали.

— Должно же быть что-то…

Анна не написала, что именно нужно искать на местах. Не знаю, зачем было устраивать такие игры, но теперь всё походило на какую-то головоломку. А я их всегда не…

— Точно!

Меня вдруг осенило.

Я не любил головоломки, загадки и прочие похожие штуки. В отличие от Анны, которая постоянно пыталась меня во что-то подобное втянуть, несмотря на все мои отговорки и откровенные попытки избежать нежелательной участи. Как-то она устроила мне настоящее испытание, спрятав корону где-то во дворце, за несколько часов до важного мероприятия, на котором нужно было предстать во всей красе.

И, проказница такая, наотрез отказывалась рассказывать, где именно она её спрятала!

Давала лишь всякие подсказки, которые вели к другим подсказкам, которые…

В общем, я едва не опоздал, добрался до завершающего испытания в последние минуты, а на встрече был довольно зол, раздражён и вроде как объявил войну.

Но главный вывод для себя сделал. Не стоит тянуть с выполнением обещаний женщине. Особенно если она — Анна. Незадолго до того дня я согласился посетить с ней какого-то мастера головоломок, устраивавшего целое представление с участием зрителей в одном заброшенном замке. Замотался с делами и не успел — мастер двинулся дальше по своим гастролям. Ну, Анна мне и устроила представление прямо во дворце.

Наверное, она была единственной, кому это могло сойти с рук.

А незадолго до моей победы над Бергиром и последующего исчезновения тот мастер снова появился неподалёку от столицы и проводил уже новую программу. И я клятвенно обещал Анне сводить её туда.

— А я думал, это Эфлен злопамятная…

Так. Похоже, мне придётся отыскать какую-то подсказку, оставленную Анной.

Я повнимательнее осмотрел каменный пол, широкие арки, через которые совершенно не проходил ветер, потресканные своды и…

Точно!

Как же я сразу не догадался⁈

Сквозь трещины в сводах пробивалось магическое свечение. Его было легко спутать с небом, но лучи солнца преломлялись, подсказывая, что Исток находился снаружи, на вершине шпиля. Он точно не мог разбиться и иссякнуть, ведь тогда пропала бы и магия, ограждающая башню от крылатых демонов.

Быть может, это и есть подсказка?

Я высунулся наружу, на помост, с которого прыгали счастливчики. Ухватился за край крыши и полез дальше, стараясь не думать, насколько дряхлой стала черепица за полторы тысячи лет.

Хотя нет — больше. Башня стояла ещё задолго до моего рождения. И почему-то эта мысль не придала мне уверенности в надёжности постройки, а как-то наоборот заставила нервно сглотнуть.

А ещё меня тянуло посмотреть вниз. Наваждение какое-то. Но я не поддался!

И забрался-таки на самую макушку башни.

Ухватился за штырь, подтянулся. Да, вот он — кристалл! Завис над острием, плавно крутился вокруг своей оси и излучал магические потоки. Кверху, слава богам. Точнее, Стригу. Иначе меня бы сдуло с башни, а печать для мягкой посадки я ещё не придумал.

— Ну, где же ты? — Я покрутился вокруг шпиля в поисках подсказки, но никак не мог найти её. В сердцах я воскликнул: — Не залез же я сюда просто так! Анна, за что ты со мной это делаешь⁈

Вокруг башни продолжали летать остатки демонов. Их было намного меньше, но выжившие выглядели куда злее. Наверное, разорванные тушки их собратьев, раскиданные повсюду, определённым образом действовали на нервы.

Нашёл!

Чёрт, даже не верится. Я уж подумал, что Анна вряд ли бы полезла сюда, чтобы спрятать послание, однако у основания шпиля показался контур, вырезанный в камне. Не уверен, что она сама смогла проделать такую штуку. Наверное, кто-то помог. Быть может, сам Стриг — как раз когда переместил Исток, чтобы тот тратился только на барьер от демонов, а любители полетать, если им и удавалось забраться на вершину, разочаровывались в своей мечте.

Я достал кинжал и принялся выскрёбывать тайник из основания. Времени прошло много, и камень, наверное, прирос обратно. Но выбора у меня не…

Тут я почувствовал, как съезжаю вниз.

По телу пробежали мурашки, причём от пяток к макушке, будто хотели покинуть моё тело, чтобы не упасть вместе со мной. А черепица, на которой я лежал, подхватила следующую, та — ещё одну, и все мы дружно поскользили по крыше.

— Нет, нет, нет! — Я с размахом вонзил кинжал в полысевший свод. Пришлось добавить духовной силы, чтобы пробить камень, но это удалось сделать.

Мурашки побежали обратно, растворившись приятным облегчением…

Но тут же дёрнули снова.

Потому что от места удара по крыше поползла трещина. Кривая, ломаная. Треск за треском, заставляя сердце на мгновения замирать, она разрослась до основания шпиля с одной стороны и потянулась к краю крыши с другой, а по пути начала расходиться ветвями на множество новых трещин.

А затем послышалось страшное. Эхом снизу раздался глубокий низкий треск, длящийся несколько мучительных минут.

— Зараза.

Всё рухнуло в один миг. Башня накренилась с воем, рокотом и рёвом. Медленно, но неумолимо начала падать.

И всё это со мной на самой макушке!

Кристалл завертелся, задрожал. Крылатые демоны, только обрадовавшиеся рухнувшему барьеру, подлетали ближе, но их тут же сносило мощными потоками ветра, которые исходили из кристалла.

— Да как так-то⁈ — сокрушался я.

Всего лишь один удар!

Краем глаза я заметил скачущих прочь лошадей. Надеюсь, Алексей с Батуром успели очнуться. Или хотя бы лежали с другой стороны от падающей башни.

А вот мне нужно было что-то придумывать.

Меч с печатью на рукояти сможет унести меня в полёт, но печати надолго не хватит, а прямота траектории не позволит даже немного управлять направлением. Слишком уж недоработанная штука у меня получилась.

Тут взгляд снова упал на кристалл.

Магия, которую он излучал, отличалась постоянством. Если правильно задать направление, если получится корректировать его по ходу дела, если…

Демоны! Слишком много «если». Но выхода нет.

Я подтянулся на рукояти кинжала, ухватился за шпиль и полез наверх, сунув всеразрушающий клинок размером с мою ладонь обратно в ножны.

— Стриг, извини! — воскликнул я, хватая кристалл.

Башня изогнулась, начала крошиться, и крыша уже отделилась от основания, падая прямо на будущие обломки. А я обнял почти не видимый кристалл и оттолкнулся ногами от шпиля, срывая его с магического постамента.

Сила ветра с дикостью вырвавшегося на свободу зверя понесла меня по воздуху, описывая дуги, сбивая по пути крылатых демонов, вырисовывая в небе невероятные фигуры.

Синева перед глазами сменялось степью каждую секунду, а к горлу уже начала подкатывать тошнота. Я то был близок к удару о землю, то поднимался так высоко, что краем глаза замечал вершины Драконьих гор.

Надо что-то делать!

Меч!

Печати в нём хватит ненадолго, но можно попробовать задать нужное направление для кристалла!

Не без труда я вытащил клинок из ножен, прицелился…

— Р-р-р-ра-а-а-а-а!

Рывок отозвался болью в плече. Кристалл поначалу тянул меня в противоположную сторону, но кое-как получилось уравновесить его с мечом. Словно я плыл по бушующему морю на ладье и правил рулём на корме.

У меня был подобный опыт, и если добавить воды, ощущения станут очень похожи.

Хрупкая, ненадёжная организация полёта всё же позволила с относительной безопасностью опуститься над землёй. Я бы предпочёл взять чуть пониже, но печать обещала вот-вот сдохнуть, а тогда кристалл унёс бы меня опять в небо, но уже безо всякой надежды на мягкое падение.

Поэтому пришлось прыгать.

Духовными потоками я как мог скосил траекторию падения. Приложил все возможные силы и накопившиеся умения. Задействовал новенькую восьмую ступень Отрока…

Но всё равно было больно.

Удар встряхнул всё тело, на зубах проступил металлический привкус крови, а задница…

Чёрт, кажется, мне не сидеть на седле ещё несколько дней.

Но получилось.

— У меня получилось! Да-а-а! — на радостях я закричал.

Часть возгласа принадлежала боли, которую хотелось выплеснуть, но всё же радость была основным источником голоса.

А затем я вспомнил про парней.

— Демон! — воскликнул я.

И вскочил, тут же сморщившись от нового приступа боли. И, прихрамывая, поковылял в сторону облака пыли на месте руин башни.

Как-то всё пошло не по плану. Вряд ли Анна предполагала нечто подобное.

Глава 10

Я упал довольно далеко от обрушившейся башни, но ориентир был виден отлично — серые плотные клубы многовековой пыли посреди степи.

Из них периодически вылетали выжившие демоны и мчались прочь, в сторону петляющего в небе Истока.

Сколько же своей силы вложил в него Стриг? Кристалл полторы тысячи лет поддерживал барьер от демонов и иллюзию внутри башни, а теперь вырвался на свободу, посылая дикие порывы ветра во все стороны степи.

Если он доберётся до моря, быть буре.

Но меня сейчас волновала судьба моих соратников. Их до сих пор не было видно, а пара вьючных лошадей уже удрали куда глаза глядят, унося с собой немалую часть добычи.

И почему у них глаза глядели не в мою сторону⁈ Я бы сейчас не отказался от скакуна, чтобы побыстрее добраться до руин. Хотя не уверен, что удалось бы сидеть, но на стременах бы выдержал поездку.

Тревога нарастала, когда пыль уже начала оседать, последние демоны отправились в путешествие за Истоком, а моих спутников до сих пор не было видно.

Но затем я вздохнул с облегчением, когда из облака выскочили двое всадников. Правда, немного в другую сторону, угрожая отдалиться от меня.

— Эй! Эй, сюда! — закричал я, махая руками.

Они заметили не сразу. Я уж забеспокоился, что так и уйдут, но скоро оба повернули в мою сторону.

— Лют! — воскликнул Алексей. — Слава богам, мы уж думали, тебя завалило обломками!

— Как ты здесь оказался? — нахмурился Батур.

— Упал, — не соврал я.

Ответ его смутил ещё больше.

Парни, оказывается, искали меня в обломках, среди облака пыли. И знатно ею надышались, что теперь через раз кашляли и чихали.

Да и у меня начал чесаться нос. Буйные порывы ветра периодически разносили пыль по округе, в том числе в нашу сторону. Но я не хотел уходить дальше, потому что не видел Задора. Мой добрый конь всё не появлялся, чем заставлял сильно волноваться.

Алексей и Батур признались, что не видели его на руинах. Правда, там вообще было мало что видно.

Мы побродили вокруг — может, покажется с другой стороны от оседающего облака. Но результата всё не было, а парни кашляли сильнее прежнего. Скрепя сердце, я набрал воздуха, чтобы командовать отход, как вдруг…

— Задор!

Вот он, мой хороший! Скакал бодро, весело, ржал радостно, словно кричал моё имя на своём, лошадином.

И вёл двух вьючных лошадей!

— Ох, ты ж, мой дружок! — я кинулся обнимать Задора, и тот ответил нетерпеливым фырканьем.

Парни проверили мешки — всё было на месте. Я вскочил на седло, поёжился от боли и поскакал прочь, вытянувшись на стременах.

— Ты почему так стоишь? — спросил Батур.

— Говорю ж — упал! — огрызнулся ему в ответ.

Глупые вопросы сейчас очень нервировали.

━─━────༺༻────━─━

Вернулись к руинам только к утру следующего дня. Раньше всё равно смысла не было — ничего не увидели бы.

Я остановился у края и протяжно вздохнул, оглядывая просторы для поисков. Кажется, было бы проще найти иглу в стоге сена.

— Так что мы ищем? — спросил Алексей.

Судя по голосу, ему тоже не нравилась предстоящая работа.

— Как бы сказать… — Я задумался. Тайник был в основании шпиля, но вполне мог от него отколоться и теперь выглядеть просто как кусок камня. — Ну, там должны быть отметины от моего кинжала. Царапины.

Батур молча оглядел обломки, и тоже тяжело вздохнул:

— Мы проторчим тут до того дня, когда рухнет Небо.

И он, казалось, был прав. До полудня мы проторчали на руинах, но время тянулось так долго, что я уже начал призывать Небо поскорее падать. Из хороших новостей — удалось найти мою рогатину. Причём целой и невредимой, что особенно радовало. Новое древко, поставленное взамен того, что сломалось во время схватки с Тигриным Змеем, выдержало и крушение башни. А учитывая, что оно было снято с копья погибшего во время той же схватки кхазарина, то надежды на него у меня возрастали и возрастали.

Но тайник всё никак не находился.

Демоны! Надеюсь, Стриг не будет слишком сильно злиться, если он ещё где-то существует. Иначе попутных ветров мне не видеть до конца жизни. Но подумать только — башня рухнула от одного удара кинжалом… Либо камни держались на честном слове, либо я сумел найти какое-то особенное место, от которого зависела устойчивость всего строения. И умудрился разрушить именно его.

Но, возможно, мои мучения подходили к концу. Потому что я груде камней я обнаружил обломок шпиля — самое его начало, возле которого был тайник.

— Алексей, Батур! Идите ко мне!

Вместе мы вытащили тяжёлый кусок, оставшийся от купола, откололи ненужные части, и скоро у меня в руках лежал булыжник с царапинами от кинжала.

— Подумать только. Он выдержал падение… — протянул я. — Надеюсь, он не будет таким же крепким, когда мы будем выковыривать тайник.

— Мы? — воскликнул Батур. — Я, пожалуй, на охоту. Еды совсем не осталось.

— Но!.. — попытался возразить Алексей.

Однако кхазарин уже улепётывал галопом, удаляясь с каждой секундой.

Алексей повернулся ко мне:

— Есть идеи?

Я почесал затылок, осматривая булыжник.

— Ну, мы ж подскочили в развитии, верно? Пора бы проверить новые силы.

— А ведь точно! — обрадовался Алексей. — Я уж и позабыл.

Несмотря на обстановку, он засиял от радости. Ещё недавно о таком и подумать было тяжело, но теперь мы в паре шагов от стадии Воина. Если верить наставнику, прорваться через границу будет проще, чем в первый раз. Но добраться до неё куда тяжелее.

И мы начали испытывать новые силы.

Алексей попутно учил меня техникам рода Нелидовых, про какие знал сам. Ну, учил — это громко сказано. Скорее, мы учились вместе, потому что он и сам на практике мало что умел из этого. Только видел, как делают старшие, или читал записи отца ещё будучи Учеником. Так сказать, для подготовки.

— Как же там было… Значит, духовные потоки надо собрать у плеча, а затем из завернуть и соединить на кончике среднего пальца вытянутой ладони. Вот так?

Говори Алексей не очень уверенно, но с первой же попытки почти получилось. Духовная сила закрутилась винтом и сузилась в острие подобием копья. Техника, кстати, так и называлась «Духовное копьё».

Однако напор получился слишком сильный, он потерял контроль, и духовные потоки едва не вывернули руку.

— Ай! Демоны! — выругался Алексей. Но уже спустя пару секунд приготовился для новой попытки: — Ну-ка, ну-ка…

Во второй раз получилось чуть лучше. Но он машинально ослабил кручение, и острие вышло чересчур слабым. Духовная сила развеялась, ударившись о преграду, а отдача отбросила Алексея назад, едва не сбив с ног.

— Да чтоб вас! — прорычал он, тут же приступая к третьей попытки.

Наконец-то всё получилось как надо. Духовные потоки закрутились от плеча, соединились чуть ниже ладони и превратились в грозное оружие, протаранившее булыжник до треска.

— Да! — воскликнул Алексей. — Ха-ха, ты видел, Лют⁈ А…

Он тут же осёкся, наблюдая, как я с лёгкостью пробиваю каменный обломок вдребезги.

— Да, ты молодец, дружище! — опомнился я запоздало.

— Ага… — хмуро пробурчал он.

И пошёл искать камень покрепче. Таранить обломок с тайником мы пока не рисковали, но тренироваться было на чём. Даже больше, чем хотелось бы.

Может, не стоило так быстро «учиться»? Для меня-то подобные техники — всё равно, что вспоминать, как на коня садиться. Это ж в детстве научился, и, считай, на всю жизнь. Но техника полезная, тут ничего не скажешь.

И пока Алексей оттачивал мастерство владения ею, я уже присматривался к тайнику.

На всякий случай снова попробовал поддеть выемки кинжалом. Но Разрушитель Башен опять оказался бессилен. Удивительно!

Тогда я принялся понемногу откалывать куски Духовным копьём. Но так как не знал размеров самого тайника, приходилось делать это мелкими точными ударами, которые с каждым разом становилось сложнее контролировать.

Тогда я снова взял кинжал и применил технику к нему. То есть, не просто усиливал клинок, как это делал раньше, а создавал на его окончании особо разрушительное острие. Снова пришлось опробовать несколько ударов на других обломках, потому что это оказалось посложнее первоначального Копья, но, убедившись в эффективности, я продолжил очищать тайник от камня.

Алексей, кажется, стал мрачнее тучи, когда увидел, что я вытворяю. Ну, ничего. Пусть учится. У него зависть обретала правильную форму — желание догнать и перегнать. Не удивлюсь, если к концу дня от руин останется только каменная крошка.

А тайник оказался крепким. У меня заняло кучу времени очистить его. К тому моменту уже вернулся Батур со связкой пернатой дичи. А когда удалось этот тайник открыть, кхазарин уже дожаривал тушки на костре.

— И что там? — спросил он с любопытством.

Я достал из продолговатого, до жути прочного ящика из драконьей руды, пожелтевший хрупкий свиток.

— Не знаю, — вздохнул я. — Но не хотелось бы, чтобы оно рассыпалось в прах.

Подошёл Алексей. Он внимательно осмотрел находку, аккуратно провёл пальцем и заключил:

— Не рассыпется. Это не бумага, а кожа демона. Её в древние времена умели обрабатывать таким образом, что до наших лет сохранились. Но осторожность, конечно, не помешает.

Ах, да. Кажется, что-то такое было… Правда, я не особо интересовался подобными вещами, если честно.

Но если это позволит мне прочесть послание от Анны спустя полторы тысячи лет, оно того явно стоило.

Я раскрыл свиток, затаив дыхание. Несколько секунд читал содержимое и, сам того не замечая, нацепил глупую улыбку.

— Ты понимаешь, что тут написано? — вдруг спросил Алексей.

Только сейчас я заметил, что он тоже внимательно изучает свиток.

— Ага, — кивнул ему в ответ.

— Но откуда⁈

— А это уже секрет!

Я свернул свиток и положил его в колчан, оставшийся мне в наследство от предыдущего хозяина. Стрел там не было, но сделан хорошо, и я решил выкупить у кхазар на будущее. Как видно, не зря.

— Дай гляну! — потребовал Алексей.

— Ты всё равно не поймёшь, — отмахнулся я, садясь поближе к костру.

Жареная птица аппетитно пахла и завлекающе капала соком на угли.

— Может, и пойму! — недовольно пробурчал Алексей. Но тоже сел ужинать.

Ароматы жареной дичи были сильнее желания разгадать загадку.

Я отрезал кусок пожирнее Разрушителем Башен и вгрызся в сочные волокна, чувствуя, как сок брызгает на языке. Никаких специй, ни соли не требовалось. После тяжёлого дня этот кусок казался пищей богов.

Поэтому я быстро слопал и оставшуюся тушку, набив живот до отказа.

— О-о-о-ох-х… Спасибо, Батур. Это было замечательно.

Я улёгся поудобнее, подперев голову седлом. Уже близился закат, и продолжать дорогу раньше утра не стоит. Поэтому можно отдохнуть и обдумать дальнейший путь.

— Куда дальше? — будто прочитал мои мысли Батур.

Кхазарин натирал тетиву какой-то смесью — скорее всего, воском, — и шептал под нос заговоры на своём языке.

— Завтра скажу, — ответил я. — Ещё самому нужно понять.

Алексей продолжил осваивать новое применение Духовного Копья. Причём пошёл дальше — использовал настоящее копьё. Получилось довольно сокрушительное оружие, к тому же лёгкое в применении. Но он не остановился и начал увеличивать длину духовного острия. Закончил, только научившись увеличивать дистанцию поражения вдвое от длины древка.

И заулыбался с такой гордостью и радостью, что я решил не огорчать его до завтра. Всё-таки не стоит показывать, насколько велика пропасть между нами. До поры, до времени, конечно.

Когда стемнело, улеглись на ночёвку. Первый дозор взял на себя Батур. Он вскочил на коня и скрылся в темноте, но я был уверен, что мы находимся под надёжной защитой, даже если его не видим.

И закрыл глаза, почти сразу же провалившись в сон.

━─━────༺༻────━─━

— Ты что творишь, Светозар⁈ Совсем совесть потерял⁈

Я не сразу понял, кто говорит. Упрекать подобным образом меня могли немногие, и большинство из них не были людьми.

— Стриг⁈ — догадался я.

— Он самый. Точнее, осколок моей сущности.

Странные ощущения. Я обнаружил себя возле того же костра, но вокруг не было ничего и никого. Ни Алексея, ни лошадей… Только ночь.

И, что самое главное, Стрига рядом тоже не было.

— Ты где?

— Не увидишь! И поверь, тебе же лучше. Если бы мог, я… Ты зачем мою башню сломал⁈

— Это вышло совершенно случайно!

— Ага… Как те корабли, которые тоже якобы случайно потопил?

— Когда мы поссорились и три дня пытались друг друга убить? Это и твоих рук дело!

— Нечего было отбивать у меня ту южанку! Корабли на твоей совести!.. Так. Нет времени поднимать старый спор. Слушай внимательно!

Хотелось возразить, но пришлось сдержаться. Это была честная борьба, и южанка выбрала меня!

— В общем. Времени мало, осколка надолго не хватит. Возьми мой Исток и отнеси его…

— Погоди! Твой Исток — это прозрачный кристалл, который ещё днём улетел пёс его знает куда и, возможно, до сих пор улетает прочь?

— Ах, да. Ты же и мой Исток проср… Светозар! Ты решил окончательно уничтожить память обо мне⁈

— Случайно!

— Слишком много случайностей!

— Лучше помоги!

— Да чтоб тебя!.. Зараза. Ладно. Погоди…

Я почувствовал, как некое Присутствие всколыхнулось. Наверное, это и был осколок сущности Стрига.

— Так. Исток упал где-то на Западе. И вроде недалеко. Так вот, отыщи его и храни до самого конца испытания. Понял⁈ Не забудь!

— Хорошо, хорошо! Как-то ты слишком взвинчен, не находишь? Кстати, а где ты? И где все остальные? Что с вами случилось?

Вопросов, на самом деле, было больше. Но я решил задать именно этот.

И прогадал.

— Дам длинная история. Лень рассказывать. Осколок скоро исчезнет, к тому же. Не забудь, Светозар!

— Погоди!..

— Не забудь!

И он исчез. Присутствие растворилось, и оказался один, возле костра, посреди беспросветной ночи. В полной тишине.

Хотя нет, погодите-ка…

Что-то…

Кажется, слышу. Свист?

Точно, свист.

Демоны! Да это же стрела!

━─━────༺༻────━─━

Я вскочил на ноги и тут же увернулся от летящей прямо в меня стрелы.

— Лют! Алексей! — раздался крик Батура. — Тревога! Вставайте!

Снова свист. Точнее, свистЫ. Ещё несколько стрел пролетели мимо, едва не задев нас. В сумраке слылашся топот множества лошадей, улюлюканья всадников и угрожающие звоны клинков.

Мы приготовились отражать атаку, но ситуация выходила прямо-таки демонически хреновой. Судя по звукам, нас окружила целая орда. Вдалеке плясали сплошные силуэты, и определить, сколько их прибыло по наши души, вряд ли получится. Но ясно одно — много.

— Батур, это не твои родственнички⁈ — со слабой надеждой спросил я.

Не слышал, чтобы народы кхазар так приветствовали друзей и родных. Но всегда оставалась вероятность дурной шутки. Я бы даже посмеялся, будь это именно так.

— Нет, — процедил Батур.

Он попытался натянуть тетиву, чтобы выбить из седла хотя бы одного противника, но со стороны силуэтов прилетела предупреждающая стрела.

— Стойте смирно! — последовал за ней приказ. — Сдайтесь без крови, и сохраните жизни.

— Кто говорит⁈ — крикнул я в ответ. — Назови своё имя, прежде чем угрожать!

В темноте пронеслась волна смеха, но затем один силуэт отделился от общей массы и направился к нам.

— Меня зовут Герел из рода Томор. — Силуэт очертился в свете костра. Показались бока лошади, ноги в стременах, остроконечный шлем и изогнутое плечо лука. — А как твоё имя, смельчак?

— Лют.

На несколько секунд повисло молчание.

— Просто Лют?

— Да.

Он громко хмыкнул, звякнув тетивой. А я думал, стоит ли представлять Батура. Быть может, племена кочевников и стали называться кхазарами, но вряд ли они изменились настолько, что номады перестали резать друг друга при встрече. Ведь, как следовало из их общих обычаев, кочевнику принадлежит столько земли, сколько он видит. А это неизбежно приводит к территориальным спорам со встречными кочевниками.

— Забавно… — Герел подвёл коня ещё ближе и остановился в нескольких шагах от нас.

Наконец-то удалось увидеть его лицо, оттенённое забралом шлема. Жидкие усы и козлиная бородка. Для варгийца такая была бы позором, но среди кхазар считалась приличной растительностью.

И наглые, хищные глаза со злобным оскалом.

— Тогда скажи мне, Просто Лют. Почему башня Салхи лежит в руинах, а возле вас валяются осколки разбитых камней?

Хороший вопрос! Ответ, правда, ему вряд ли понравится. А мне уж и подавно…

Глава 11

— Видишь ли, Салхи разгневался и снёс ко всем демонам эту башню, — начал я выдумывать хотя бы какое-то оправдание, пока шерстил в голове идеи, как нам выбраться из передряги.

Салхи — означало «ветер». Надо полагать, так кхазары теперь называли Стрига. Ну, или я ошибаюсь, и мы сейчас говорили просто о ветре.

Мой ответ заставил Герела ненадолго задуматься. На это время повисло молчание, благодаря чему у меня появились целых две идеи. Которые, при необходимости, можно было совместить.

— Или… — протянул я, не дожидаясь, пока Герел придёт к окончательному выводу, — это мы разрушили башню. А перед этим уничтожили почти всех демонов вокруг.

Алексей злобно оскалился. Видно, мою затею понял. Батур чуть промедлил, но тоже всем видом начал показывать, мол, это не орда нас окружила, а мы встали так удачно, что атаковать можно во все стороны.

Вроде подействовало. По крайней мере, Герел насторожился. Взгляд изменился — даже в таком скудном освещении было заметно.

В качестве доказательств мы имели разрушенную башню и валяющиеся по всей округе разорванные тела демонов, которые явно не могли остаться незамеченными.

— Громкие слова, — хмыкнул он не очень уверенно.

— Башня тоже громко падала, — горделиво заметил Алексей.

— А чагетеры так славно разлетались на кусочки! — осклабился Батур.

Вот это правильно. Нас всего трое, а значит уверенными должны быть все, а не только я. Так правдоподобнее.

К тому же, мы нисколько не соврали. Башня действительно падала громко. И демонов мы взаправду уничтожили сами. А то, что первое было случайностью, а второе — моей заранее приготовленной авантюрой, знать окружившим нас кхазарам совершенно не стоило.

Герел нахмурился. Смешки в рядах его воинов затихли. Все хорошо нас слышали и мотали на ус. Даже если мотать было не на что.

Повисло молчаливое напряжение. Ветер в ночи будто подначивал, требовал действий. Словно жаждущий зрелищ зритель на арене.

— Моя орда сильнее целого полчища чагетеров! — рыкнул Герел наконец.

Вокруг прокатились не слишком убедительные возгласы согласия.

— Я на это надеюсь, Герел из рода Томор. — Я сделал пару шагов вперёд, проверяя, как поступит кхазарин.

Ему пришлось насильно сдержать коня, чтобы тот не попятился.

Заметив это, я довольно осклабился:

— Потому что демоны оказались слишком лёгкой добычей.

Всё. Дальше тянуть нельзя. Теперь либо делать свой ход, либо страх в их душах уляжется, и всё пойдёт прахом.

Я рванул вперёд, одновременно одной рукой вынимая из ножен кинжал, а второй вытаскивая из сумки последние печати и одним взмахом раскидывая их дугой в сторону всадников.

Когда Герел опомнился, нас уже ограждали взрывы. Лошади вставали на дыбы, ржали, сбрасывали с себя седоков. А одну печать я успел кинуть прямо перед самим Гелером. Точнее, перед его конём, которому жутко не понравилось жгучая громкая вспышка пламени.

Алексей и Батур оказались смышлёнее, даже чем я мог предположить, и выплеснули перед собой эффектные техники, от которых было больше шуму, чем проку.

Кхазары закопошились. Раздавались крики, ругань, хруст ломающихся костей. В темноте, заглядевшись на наши костры и вспышки, они ненадолго ослепли. Возможно, даже думали, что мы начали всерьёз атаковать, потому что среди общего гомона раздавался лязг металла.

— Всем стоять на месте! Оружие в ножны! — закричал Герел так громко, как только мог, чтобы перебить шум.

И очень вовремя. Часть всадников не поддались панике и уже повели скакунов в нашу сторону, но теперь были вынуждены резко тормозить и клясть судьбу за то, что мы встретились у них на пути.

Потому что Герел из рода Томор теперь находился у меня в заложниках с кинжалом у горла.

— Знаешь, чем я разрушил башню Салхи? — прорычал я ему наухо, чуть скребнув кромкой по коже у кадыка. — Клинком, что заберёт твою жизнь, если номад сей же час не уберётся с глаз моих.

Герел был сильнее меня. Его Источник наверняка достиг хотя бы Серебряного Воина, если переводить на нашу меру. Но даже будь он Золотым, не успел бы избежать смерти.

Он отлично это понимал. Правда, без оговорки насчёт разницы в силе.

И наверняка поверил моим словам, хотя поверить было чрезвычайно трудно. Даже я бы не стал, не проделай это собственными руками.

Орда наконец-то затихла, уставившись на нас с дикой яростью. Кое-кто не мог сдержаться и даже порывался вперёд, но его останавливали соседи.

— Мы не хотим сражаться с вами! — воскликнул я. — Мы убьём вас всех, но и сами можем погибнуть, а это слишком высокая цена. Никто не узнает о такой славной битве!

Герел нервно сглотнул, из-за чего шевельнулась гортань, и на лезвии проступила тонкая полоса крови.

Я сжимал обмотанную кожаным жгутом рукоять, балансируя между жизнью и смертью. Своей и Гереловой, разумееется.

— Прикажи им убираться сглаз моих, — прорычал я ему. — Или сдохнешь.

— Уходите! — с хрипотцой крикнул Герел. — Живо!

Не сразу, но кхазары послушались. Номад с витающим над ними недовольством и жаждой крови поскакал прочь, оставляя за собой клубы пыли. Которые, правда, быстро скрылись в темноте.

Но определить, насколько отдалились кхазары, не составляло труда по звуку. Но тут я положился на Батура. И только когда он кивнул, подал знак ему с Алексеем собирать вещи и гасить костёр.

Они сделали всё очень быстро, и уже совсем скоро мы мчались в противоположном от орды направлении.

Задора вёл Алексей. Я всё ещё находился в седле Герела и держал у его глотки кинжал. Кхазарский вождь держался молча, хмуро. Но злился так, что скрип зубов был слышан даже мне.

— Хватит, — сказал я, когда мы удалились примерно на полторы-две версты от башни.

Алексей с Батуром придержали коней и навострили уши — не преследуют ли нас степняки. Они преследовали, конечно, но делали это тихо, чтобы не попасться. Правда, ветер нам благоволил и нёс в нашу сторону звуки, что наверняка их замедлило.

— Ты получил что хотел, Лют Безродный, — прошипел Герел. — Теперь отпусти меня.

— И ты клянёшься, что не станешь искать мести? — хмыкнул я. — Не попытаешься убить нас?

Он дышал сдавленно, неровно. Ярость кипела в груди и требовала вырваться наружу. От него исходил смрад конского пота и старой дублёной кожи. Тело всё дрожало, но не от страха или холода, а от злобы.

— Не стану, — процедил кхазарин. — Клянусь Ветром и Небом.

Серьёзное заявление. Такая клятва многого стоит.

Её следует сдержать любыми способами.

Поэтому я перерезал Герелу глотку.

━─━────༺༻────━─━

Мчались так быстро как только могли. Конь Герела почуял кровь хозяина и начал было брыкаться, но я покрепче сжал бёдра, сдавив ему рёбра, схватил за гриву и прошептал на ухо пару ругательств, которым обучил меня когда-то Кхазар.

И конь стал послушным.

Задор немного ревновал, поэтому держался близко и норовил цапнуть беднягу то за бок, то за ухо. Но пусть пока скачет налегке — медленнее устанет. Когда конь Герела запыхается, я пересяду на своего.

Алексей и Батур не проронили ни слова с того момента, когда я скинул кхазарского вождя на землю. Наверное, им не очень понравился мой поступок. Он был довольно нечестным и шёл вразрез с моралью варгийцев, которые, несмотря на свою холодную суровость имели дурную привычку относиться к врагам с излишним милосердием. И явно не вписывался в мировоззрение кхазар, для которых Степь сродни богам. Видит всё и запоминает. И может наказать.

Герел ведь клятву дал не искать мести и не убивать. Клятву перед наивысшими богами — Ветром и Небом, что покрывали не только Степь, но и весь мир.

Однако богов в нынешнее время не сыскать, и некому спросить за нарушение клятвы. К тому же, под рукой Герела находились сотни всадников, которые никаких обещаний не давали. А сам Герел не был обязан своих воинов сдерживать от совершения этой самой мести.

Можно было, конечно, составить целый словесный договор, учесть все нюансы и подводные камни… Но пока мы бы закончили, кхазары уже настигли нас и прикончили.

Да и богов-то нет, опять же. Некому следить за соблюдением клятвы. А Степь — она… сущность отходчивая. Для своих, конечно.

Остановились мы только утром. Даже ближе к полудню. К тому моменту я уже успел загнать Задора, а Алексей с Батуром — вьючных лошадей, с которых перекинули груз на своих основных скакунов.

К тому же, вышло довольно удачно. Мы добрались до широкой реки, с которой Батур познакомился во время охоты на Бар-Могоя и помнил, где её можно пересечь. Оставалось надеяться, что преследователи — а они наверняка были — здешний брод не знали. Поэтому мы замели следы и перешли на противоположный берег. Добрались до холма, с которого удобно наблюдать за округой и за которым можно спрятаться от вражеского взора, и остановились передохнуть.

Костёр, естественно, разводить не стали. Перекусили вяленым мясом из запасов Батура. Уставшие лошади выглядели не очень хорошо. Некоторые даже улеглись на землю, но Задор храбрился и не подавал виду. Только щипал траву посвежее и, насытившись, начал кормить Йеллу. Правильно — сначала набраться сил самому, потом помогать другим. Иначе некому им будет помогать.

Некоторое время провели молча. Переводили дух. Батур забрался на вершину холма и, лёжа, наблюдал за горизонтом — не появились ли недруги.

И только когда завтрак немного переварился, Алексей начал назревший разговор:

— Ты поступил не по Правде, Лют. Он поклялся.

— И я помог ему клятву сдержать, — хмыкнул я в ответ. — К тому же, Правда на степь не распространяется, друг мой. Здесь есть только один закон.

— Какой?

— Закон сильного, — ответил за меня Батур.

Он сполз к подножию холма, уверив, что в ближайшее время ждать гостей не стоит. Почему — не уточнял.

Вообще, кхазары несравненно лучше ориентировались в степи. Мне куда ближе были леса, где я мог скрыться даже в паре шагов от врага, никогда не остался бы без крова над головой и с пустым желудком.

Не будь со мной Кхазара, когда мы странствовали по здешним местам, никакой империи бы не случилось. Скорее всего, я потерялся бы в этом бескрайнем море. Время, проведённое с ним, позволило овладеть некоторыми навыками, но чтобы стать степняком, надо родиться в Степи.

Я уж подумл, Батур решил поддержать меня, но не тут-то было:

— Однако ты поступил бесчестно, Лют, — добавил он, нахмурив брови. — Убил, не предупредив. Как вор. Такого духи предков не любят.

— Они тоже напали без предварительной записи! — возразил я.

— Но не стали убивать сразу, — парировал Батур. — Мы знали о них и понимали намерения.

Ух ты ж! Кажется, я знаю, откуда такой обычай. Только вот странно, что он дожил до нынешних лет.

Так поступал народ, из которого происходил сам Кхазар. Честное было племя. Причём «было» — в прошедшем времени уже на момент нашего с ним знакомства.

Другие кочевники придерживались правил куда более практичных. Уж не знаю, сколько веков до этого продержались родичи Кхазара с таким благородным подходом к войне, но в итоге остался он один. И, видимо, каким-то образом смог распространить на кочевников не только своё имя, но и традиции.

Молодец, ничего не скажешь. Сейчас, например, это спасло мне жизнь.

Интересно, это можно считать платой за предательство?

— Герел был сильнее меня, — попытался я донести свои доводы. — Дай ему хотя бы малый шанс — с перерезанными глотками могли оказаться мы. К тому же, без вождя орда скоро начнёт грызться между собой за власть, и наши поиски потеряют в своей важности.

Я встал. После затянувшейся поездки в седле мой зад вспомнил, что он ушиблен, и заныл так, чтобы компенсировать долгие часы молчания.

Эх, как же не хватает Елены или Милуши. Они бы мигом уняли боль.

Хотя…

Учитывая, где именно болит, скорее всего заставили бы лежать с припарками кверху.

Я вздохнул поглубже, принимая ласку буйного разгульного ветра, а затем посмотрел на своих спутников и сказал:

— Меня волнует только один закон. — Голос получился твёрдым, звонким. Он заставил их напрячься в сомнениях. — Тот, что позволит достичь цели, сохранить жизнь мне и моим близким. Мой Закон.

Сомнения во взглядах усиливались, и я добавил, выдержав небольшую паузу:

— К тому же, я никаких клятв Герелу не давал. И сохранить жизнь не обещал. А что он себе подумал — его проблемы.

Сказал — и поковылял к лошадям. Чтобы размяться.

Алексей и Батур замолчали, отвели взгляды. Задумались.

Это хорошо. Думать вообще полезно. Особенно если это заставляет выйти за рамки привычного.

Когда я познакомился с богами, понял, что те мало чем отличаются от людей по своему поведению. Они разные. Кто-то властный, а кого-то власть тяготит. Одни строго блюли собственную мораль, а другие забавлялись тем, что навязывали разные морали разным людям от собственного имени, а потом сталкивали их лбами. И те поколениями резали друг друга, доказывая свою правду. И не подозревали, что обе «правды» истинны, насколько это вообще возможно.

Стриг, будь он сейчас здесь, наверняка покарал бы Герела, попробуй тот обойти клятву. Не помогли бы и ухищрения в виде орды тех, кто ничего никому не обещал. Несмотря на безалаберность, Стриг мне нравился именно из-за подобных вещей — он был честен, насколько мог. Да, любил похулиганить, но всегда давал возможность восстановить справедливость, чьей бы она ни была.

Демоны! Совсем забыл. Он же наказал найти свой Исток и хранить до конца пути.

И где теперь его искать⁈

Он размером-то небольшой. И, к тому же, прозрачный. Издалека не увидишь, да и вблизи проглядеть можно.

Нет, были, конечно, мысли. Судя по всему, крылатые демоны следовали за кристаллом. Когда башня рухнула, их остатки исчезли примерно в том направлении, в котором он улетел. В теории, можно найти Исток, следуя за полчищем демонов. Но где теперь их искать и как не наткнуться на жаждущих расправы кхазар, следующих по пути?

Вот задачка…

Я остановился. Нахмурил рожу. Именно рожу — лицом его вряд ли сейчас можно было назвать. После пыли, брызг крови, скачки и постоянного ветра, от которого веки уже сузились почти как у Батура.

Может, сходить до реки, искупаться?

Нет. Сейчас не стоит. Заметят ещё, если вдруг покажутся.

Эх…

Я уж хотел двигать на Запад, к следующему Истоку. Но как бы теперь не застрять здесь надолго. Это очень плохо.

Вдруг на горизонте что-то появилось.

Я прищурился. Точно — шевелится. И, кажется, двигается в нашу сторону.

— Лют, — подтвердил мои догадки Батур.

Он вскочил на ноги и принялся натягивать тетиву на лук. Правда, стрел почти не осталось, и если там было много демонов — а это именно демоны — он успеет сбить не больше десятка.

Алексей тоже заметил гостей. Схватился за копьё и как-то хищно оскалился. Видно, ему требовалось с кем-то сразиться после почти бескровной стычки с кхазарами.

Демоны летели с обратной стороны от реки. Приближались довольно быстро, времени подготовиться будет немного.

Я проверил сумку на наличие подходящих печатей и тяжело вздохнул. Всего пара взрывных — в связке должного воздействия не окажут, а поодиночке против стаи бесполезны. Других печатей было немного, но они тоже вряд ли помогут.

Придётся рубить чудищ вручную.

Эх, это ж снова седлать Задора! Бедный мой зад…

Лошади, кстати, тоже почуяли неладное. Повскакивали, начали бить копытами о землю и беспокойно фыркать. Даже Задор не обрадовался — устал.

Все устали.

Сначала прорывались сквозь барьер Башни, потом эту башню ломали, затем уходили от погони… В общем, сейчас совершенно не к месту приходились мелкие приставучие демоны, за которыми придётся бегать, чтобы убить.

Но когда они приблизились настолько, что казались тёмным дырявым облаком, грянули ещё одни худые новости.

— Номад! — воскликнул Батур, стоя выше на холме. — Скачут к нам. Похоже, чагетеры их привлекли.

Я взобрался на вершину, скрепя зубами от злости и увидел, как тёмное пятно кхазарских всадников во всю мчится по наши души.

— Чтоб их демоны побрали! — выругался я.

И как нам теперь быть?

Глава 12

Нас зажимали с двух сторон. Пытаться бежать в две оставшиеся бессмысленно — враг слишком мобилен. Просто схлестнёмся обессиленными, когда догонят.

А догонят они обязательно. Все очень устали. Особенно лошади.

Так, у меня появилась идея!

— Что будем делать? — будто прочитав мысли, спросил Алексей.

Он храбрился, всем видом давал понять, что его ситуация не пугает. Даже, мол, рад сразиться и сгинуть в такой славной передряге, прихватив с собой как можно больше врагов!

Батур хмуро поглядел в одну сторону, в другую. А потом прикрыл глаза, зашевелил губами, бормоча себе что-то под нос. Затем медленно вытащил саблю и поднял её над собой. Видимо, какой-то предсмертный ритуал проводил.

Они что, совсем в меня не верят⁈

— Все по коням! — воскликнул я. — Давай, давай!

Демоны как раз на подходящем расстоянии. Самое время.

Пришлось шлёпнуть Батура по плечу, чтобы прервать ненужный ритуал. Он обернулся с недовольным видом, но понял, что следует делать.

И скоро мы мчались, подгоняя лошадей во весь опор. Ветер нам благоприятствовал и поддувал в спины. Позади раздавались взмахи крыльев и стрекочущие рокотания демонов, а впереди…

— Лют! — воскликнул Алексей, прижимаясь к лошадиной шее. — Ты уверен⁈

— Да, хотелось бы знать! — вторил ему Батур.

— А что вас смущает⁈

Они переглянулись, задержали друг на друге взгляд на несколько секунд, а затем хором крикнули:

— Мы скачем прямо на орду!

Кхазары искренне обрадовались, когда мы показались над холмом и направились к ним. Они как раз успели пересечь реку и поднимались по пологому склону. Улюлюкали, махали саблями, а тот, что мчался первым, ещё и кричал что-то. Из-за ветра слова доносились обрывками, но я уловил про «шкуру» «медленно» «мучения».

Знаю! — осклабился я. — Всё так и нужно!

И скоро лица кхазар изменились. Они затормозили, а вожак расширил глаза так, что даже с приличного расстояния это было заметно.

Из-за холма показались демоны!

Кхазары начали сбиваться. Кто-то пытался затормозить, но задние ряды ещё не успели увидеть угрозу и не давали это сделать. Вожак растерялся, не знал, куда вести своих людей — на бойню или в бегство.

Мы ускорились как только могли. Нельзя допустить, чтобы чудища нагнали нас слишком рано. А кхазары, к тому же, замедлились, из-за чего придётся преодолевать большее расстояние.

Но новый вожак всё-таки принял решение. И верное, замечу. Он гаркнул, рыкнул и повёл орду прямиком на демонов.

Правильно оценил ситуацию. Уйти бы не успели. Повернись они к противнику спиной, всех перебьют. А так — потери будут большие. Возможно, огромные. Но хотя бы кто-то выживет.

Герел хвалился, что его воины сильнее полчищ демонов? Что ж, посмотрим, насколько он говорил правду.

Мы промчались сквозь орду, словно нож сквозь масло. Как раз в тот момент, когда мы с новым вожаком встретились глазами на расстоянии нескольких шагов, демоны почти догнали нас. Кхазары оказались в смятении, их главной целью стали чудища. А мы их не трогали. Но могли, и тогда все бы точно сдохли.

Сквозь пыль, грязь, вонь лошадиного пота и немытых всадников, брызжущих слюной от злости, отбиваясь от редких нападок, мы прорвались к свободе. Выскочили на свет ясного солнышка, овеваемые свежим ветерком, и направились к реке, бросающий отблески неба.

Благодать.

А что позади лязги, хрусты, хрипы, рычания демонов и ржания коней вперемешку с кхазарскими криками и руганью — то мелочи.

Как-нибудь разберутся.

Перебрались на другой берег и дали лошадям отдохнуть, перейдя на шаг. Задор под ногами часто дышал, то и дело фыркал, но храбрился — не показывал усталости перед остальными.

Когда наши враги закончили сражаться и, собственно говоря, почти закончились сами, мы уже были далеко. Батур смог углядеть, что победу одержали-таки кхазары. Герел не соврал — орда посильнее оказалась. Но выживших осталось не много, а там ещё раненые имелись, да и те, кто продержался до конца, изрядно устали и наверняка не остались без мелких царапин, которые умеют высасывать силы.

В общем, орда нам теперь не страшна.

Вот только куда нам двигаться? Нужно найти Исток, а единственный признак — демоны, которых перебили.

Правда, не всех. Несколько недобитков упрямо продолжали следовать за нами. Один, кажется, был подранком и коряво махал левым крылом.

И тут меня осенило!

Я приблизился к коню Герела и залез в седельные сумки. Немного порылся там и…

— Да! Ха-ха! — воскликнул я, поднимая над головой прозрачный кристалл.

— Что это? — спросил Алексей.

— Салхи… — благоговейно прохрипел Батур, хватаясь за свой оберег. — Вокруг него извиваются духи ветра!

— Исток, — объяснил я Алексею. — То что нужно было найти.

Затем обернулся в сторону демонов, которые почти добрались до нас.

— Спасибо вам! Не зря ковыляли. Парни, убейте их… Быстро и милосердно. Заслужили.

━─━────༺༻────━─━

Путь из степи занял пару недель. Враги не встречались, кроме нескольких демонов, привлечённых Истоком. Но, похоже, основные стаи были перебиты. Поэтому мы занялись развитием.

У каждого из нас до сих пор находилось множество не до конца освоенной духовной силы. Нужно было подготовиться к прорыву границы. И желательно сделать это до того, как встретится ещё один крупный демон или новая стая. Даже если убьём их, прорыв не переживём.

Мудр предупреждал, когда узнал про нашу с Алексеем стычку с Серебряным Барсом. Подниматься по ступеням, поглощая духовную силу более могущественного демона или множества мелких чудищ опасно, но можно. Однако прорываться на следующую Стадию лучше самостоятельно. Это не только не приведёт к гибели, но и укрепит Источник.

Развитие — не одни лишь стадии и ступени. Важно, как он был сформирован. А мой и так оказался под влиянием переселения души.

Сначала его разорвало. Это удалось исправить, но всё же остались «рубцы». Но Мудр увидел, что в нём произошли и другие изменения. Какие именно — он точно не знал. И сказал, что мне придётся самому понять это.

Вот только как понять, если не знаешь, что именно нужно понимать?

Я надеялся, что на последующих стадиях что-нибудь прояснится. Потому что сейчас никаких догадок не было.

Мне удалось добиться десятой ступени. Граница между Отроком и Бронзовым Воином была крайне близка. Алексей и Батур тоже скоро обещали прорваться на следующую стадию.

И во многом это произошло благодаря отвару духовного укрепления. Пришлось выдуть по несколько порций, чтобы усвоить всю полученную силу, но это дало нужный эффект.

— Это же Мадальталь! — воскликнул Алексей.

— Ты знаешь это место? — спросил Батур.

Мы встали неподалёку от раскинувшегося на трёх холмах оживлённого города. Его построили на устье реки, разделавшего эти самые холмы. И части города соединялись тремя широкими каменными мостами, под которыми могли проплыть корабли.

Если им, конечно, позволят это сделать.

Мосты служили водными воротами. И если не оплатить пошлину за проход, перед кораблём они закроются. Причём спорить себе дороже. Если кто начинал сопротивляться или торговаться, этим самым задерживал очередь, которая за ним стояла. А за это можно было отхватить по шее и лишиться вообще всего. Ведь люди, вынужденные ждать, — не самые добродушные.

Так нам представил славный асмаридский город Мадальталь мой верный соратник Алексей, который узнал о нём в какой-то из книг.

— Ты очень много читал, посмотрю? И когда только успевал?

Алексей приосанился, ухмыльнулся.

— Да пока сидел у пекарни и… — тут он осёкся и продолжил более сдержанно: — и читал, в общем. У меня с библиотекарем хорошие отношения — он позволял брань некоторые книги с собой.

— Этот старый хрыч⁈ — удивился я.

Когда ублюдок увидел меня, выгнал взашей. А потом пришлось убегать от стражников.

— Да ладно! Дед Макар хороший!

— Язык бы тебе за такое…

— Лют! — прервал нас Батур. — Кажется, к нам гости.

К городу тянулись караваны и телеги. Городские стражники объезжали их, чтобы убрать неугодных — то есть потенциальных жуликов и воров — и освободить очередь или собрать подати. В большинстве случаев, чтобы найти неугодных и взять с них куда большую подать. За молчание.

И вот несколько таких бравых поборников порядка направлялись к нам.

— Кто вы и откуда будете⁈ — крикнул первый стражник на асмаридском.

Правду говоря, на этом языке я разговаривал не очень хорошо. На слух воспринимал чуть лучше, но, ко всему прочему, учила меня ему Асмарида. А у неё был довольно уникальный говор, связанный с тесными контактами с преступным миром.

— Мы… эм… мы из Варгии. Хотим продать добычу с охоты, — и кивнул на мешки, в которых остались сохранившееся части от Змея и крылатых демонов.

Стражник покосился на Батура.

— И этот?

Батуру не понравилось, как на него посмотрели. Поэтому он спросил меня по-кхазарски:

— Это отродье козла и змеи что-то про меня говорит?

Я немного завис, представляя дитя такого чудного союза. Но потом ответил. Стражнику, а не Батуру:

— И этот. Тебя что-то смущает?

— Смущает ли, что грязный кхазар якшается с вонючими северянами? — осклабился тот. — Очень. Насколько я знаю, вы друг друга резать привыкли, а не делить дорогу.

Теперь насупился Алексей. Дурень. Потянулся к оголовью меча с явным и однозначным выражением лица.

В ответ стражники, будто только этого и ждали, выхватили клинки и приготовились показать, как они ими владеют.

— А мы дружные варгийцы и кхазары, — улыбнулся я. — И к народу асмарид относимся хорошо.

Махнул парням, чтобы остыли. Нам нужно попасть в город! И желательно самостоятельно, то бишь без конвоя. А если порешаем тут отряд стражи, нас и вовсе не пустят. Того гляди, опять от погони бежать придётся…

Стражник ещё раз нас осмотрел, махнул своим, чтобы убрали оружие.

— Плевать мне, с кем вы дружны. Но в город вас не пропустят… — он затянул довольно долгую паузу, ожидая ответную реакцию, но затем, так и не дождавшись, продолжил: — Без моего дозволения, конечно.

— Сколько? — спросил я.

Надоели эти игры. Либо от нас отстанут, либо… Кстати говоря. Если найти укромный уголок, где можно незаметно прибить этих…

— Вон того мешка будет достаточно. — Стражник прервал мои мысли и указал на мешок у моего седла.

— Целый мешок⁈ — воскликнул я. — Даже не посмотришь, что там?

Причём очень громко, яростно. Потому что именно в этой грёбаной сумке находился Исток Стрига.

— Я люблю играть с судьбой! — ублюдок с самодовольной ухмылкой раскинул руки, будто обращаясь к небесам. — Вы явились не со стороны дороги, а с поля. И заметил я вас по блеску из этого мешка. Быть может, сама судьба мне на вас указала?

Я чертыхнулся про себя. Старался не глядеть вниз, но уже понял, что, видимо, верёвка разошлась, и кристалл выглянул наружу.

Демоны…

— Ну что? Мзду я обозначил, — сказал стражник, отчего-то на варгийском языке.

И говорил он на нём лучше, чем я на асмаридском.

Алексей глянул на меня. И он, и Батур знали, что Исток отдавать нельзя.

Но было ещё кое-что. Судя по всему, отпускать нас стражники не собирались независимо от ответа. Наверное, даже хотели получить отказ, чтобы прикончить на месте. А потом объяснили бы, мол, разбойники мы. Намеревались пробраться в город, чтобы чинить свои разбойничьи дела, но бравые мужи пресекли попытку. К сожалению, пришлось действовать крайним образом.

Только вот даже если получится наоборот, и мы перебьём этих засранцев, в город нас не пустят. А там погоня, преследование и всё прочее, о чём уже упоминалось.

— Хорошо, — кивнул я. — Согласен. Но это в счёт прочих налогов!

— Ладно, — осклабился стражник. — Так и быть.

Я отвязал сумку от седла, подвёл коня и протянул её стражнику. Тот ухватился, дёрнул, но удивился, когда сумка осталась у меня.

— Эй, ты чего вздумал⁈ — рявкнул он.

Снова чуть не началась резня. И его, и мои спутники были готовы броситься в бой в любое мгновение.

Но не придётся.

— Как тебя зовут? Я должен знать, кто меня впустил, если возникнут вопросы.

Выдать такое длинное предложение оказалось непросто. И, кажется, я где-то не слишком понятно выразился, потому что стражник нахмурился, мерил меня взглядом несколько секунд, но всё же ответил:

— Тамай Саяд. Гайдамал городской стражи.

— Бери, сотник, — сказал я на варгийском и выпустил из рук чрезвычайно ценную сумку.

Тамай, хмыкнув, выдал мне три небольшие грамоты, позволяющие проезжать и торговать в городе. А затем повернул коня и отправился прочь. Его подчинённые были явно недовольны таким исходом. Либо хотели побольше мзды взять, либо вообще всё забрать. Руки чесались точно.

— Зачем отдал⁈ — рыкнул Алексей. — Как возвращать будем⁈

— Вернём, — заверил я.

— Я хочу убить этого новша, — спокойным голосом заявил Батур.

Спокойным и уверенным. Я бы даже сказал, с тоном определившегося в своих действиях человека.

— Этот ублюдок, — я перевёл ругательство на варгийский, — ещё своё получит. А теперь пошли. Надо купить место в корчме, заняться лошадьми, отдохнуть, подкрепиться и всё такое. После долгой дороги хочется немного уюта.

Мы двинулись к воротам. Анна указывала, что следующая подсказка спрятана в Истоке, который располагался в здешних землях, но где именно и что с ним теперь сталось неизвестно. Но Исток был крупным, поэтому должны сохраниться записи, где его искать. Честно говоря, я в нём был только единожды и то проездом, и дороги особо не помнил. Как и город Мадальталь, собственно.

Поэтому, чтобы не блуждать по округе, хорошо бы определить область поисков, заручившись актуальными сведениями местных жителей.

Привратник с хмурой мордой осмотрел нас прищуренным глазом и хотел уже отправить пару молодых стражников проверить мешки, но я остановил его и вытащил грамоты.

— Нас уже проверял Тамай Саяд. Всё в порядке.

Он взял грамоты, развернул и некоторое время внимательно их изучал, буркнув своим помощникам что-то на асмаридском. Я не смог разобрать слов.

Я заметил, как помощники куда-то поспешно скрылись.

— Что-то не так?

— Погоди. Смотрю, — отбрехался привратник.

Мы с Алексеем и Батуром переглянулись. Неладное чуял не только я. И что-то подсказывало, дело принимало очень крутой оборот.

Стояли мы в арке ворот. Сзади прижимали другие гости Мадальталя, спереди — улицы, полные народу и стражников. Бежать уже некуда…

— Тамай Саяд, значит? — хмыкнул привратник, глянув на меня прищуренным левым глазом. Кажется, это был недуг, а не специальный жест. — Слезайте с коней!

И вместе с его словами появился вооружённый отряд. Щиты, копья, несколько лучников — всё как полагается. Алексей с Батуром хотели обнажить клинки, но вовремя догадались этого не делать. К тому же, за спиной началась суета. Невольные зрители задержания хотели смотаться подальше, но навели панику и застряли в арке вместе с нами.

— Тихо, парни, — сказал я. — Делаем, что велят.

И спрыгнул с седла.

Алексей и Батур немного задержались, но последовали моему примеру.

Стражники забрали оружие и увели коней. Тому, кто взял за поводья Задора, не повезло — мой дружок вырвался и дал ему копытом по груди. Я успокоил Задора и пообещал, что всё будет в порядке.

Иначе бы его прибили.

Он послушался. Поводья пришлось передавать самому — так Задору было проще поверить чужаку.

А вот мне очень тяжело. Когда рука стражника схватила ремни, у меня чуть сердце кровью не облилось. Только и смог, что выдавить:

— Если с ним что-то случится, от тебя и праха не останется. Понял⁈

Говорил на корявом асмаридском, но меня услышали. И по пальцам, схватившим поводья, пробежала дрожь.

Однако Задор не уступал себе. Упёрто встал рядом с Йеллой Батура, как бы оберегая её. И они скрылись на повороте.

— Куда их ведут? — спросил я привратника.

— В конюшни. Не беспокойся, северянин. Добрых коней у нас не обижают.

— А добрых людей? — ухмыльнулся я.

— Добрых — не мы, — пожал он плечами. — А вот преступников…

— Мы не преступники!

Привратник хмыкнул, снова осклабился. Стражники уже успокоились и собирались уводить нас куда-то. В тюрьму, скорее всего.

— Вот это говорит об обратном, северянин. — Привратник показал грамоты, которые нам дал Тамай Саяд.

Он махнул страже, и нас повели прочь.

У меня в груди закипал гнев. Дикая ярость, которую хотелось выплеснуть, но приходилось сдерживаться изо всех сил. Парни сжимали кулаки до побелевших пальцев и уже приглядывались, кому из проводников можно первому перерезать глотку.

Ну, ублюдок! Тамай Саяд…

Мзды захотел⁈

Будет тебе — Мзда.

Глава 13

Нас кинули, по виду, в какую-то выгребную яму, содержимое которого приняло мерзкий облик, отдалённо похожий на человеческий. Точнее, пять отдалённо напоминающих людей существ, зырящих на нас подозрительными взглядами.

Двое, кажется, были близнецами. Чем-то они напоминали Осину и Дубину, но рожи ещё грознее и тупее, а ко всему расписанные татуировками. Кстати, одному из них третий сиделец дорисовывал татуировку иглой и разведёнными в миске чёрными красками. Художник единственный не обращал на нас внимания и полностью растворился в творчестве, свесив кончик языка. Не уверен, что он нас вообще видел, потому что таращился на человеческое полотно единственным глазом. От второго осталась только впадина глазницы.

Четвёртый заключённый пялился большими выпученными глазами. Он был худой, словно обтянутый кожей скелет, лысый, с яйцевидной макушкой и растопыренным ухом. Именно ухом, потому что от второго остался только огрызок. Но кто именно отгрыз ему раковину, зверь или человек, было непонятно.

Ну, и последний. Не по значению, судя по всему, потому что сидел он в центре, на мягкой подкладке. Низкий толстый пузатик с бородатой харей и волосатой… волосатым всем телом, в общем-то говоря. Из-под густых бровей выглядывали чёрные глазёнки, а широкий рот под слипшимися усами скалился, показывая прорехи в рядах зубов.

— Не нравится мне, как они на нас смотрят, — сказал Алексей.

Он нервничал и рыскал глазами по темнице в попытках найти лазейку для бегства.

— Оценивают, — пожал плечами Батур.

Наш кхазарин вёл себя как ни в чём ни бывало. Совершенное спокойствие. Сидел, скрестив ноги на деревянной лавке, которая выполняла роль постели. И будто ни сколько не беспокоился о нашем положении.

— Оценили уже, — вздохнул я.

Главарь сидельцев наконец-то встал на ноги. Босиком по сырому каменному полу. Хотя, мне кажется, у него и на пятках росли волосы, так что ничего страшного. Остальные оживились, встали за его спиной, образуя довольно забавную картину, в которой один полурослик главенствовал над четырьмя дуболомами, каждый из которых мог его прихлопнуть одним взмахом. Даже тощий.

Полурослик встал напротив нас и что-то буркнул угрожающим хрипловатым голосом.

— Что он говорит? — спросил у меня Алексей.

— Если б я знал… — ответил я.

Честно говоря, не ожидал, что тюремный говор станет для меня ещё большей проблемой, чем обычный асмаридский. Учитывая, кто меня учил языку-то. Но полурослик снова что-то пробормотал, брызжа слюной, и я понял, что ничего не понял.

— Так, соседи, — протянул я по-варгийски, но затем продолжил на ломаном асмаридском: — Кто-нибудь из вас говорит на человеческом языке?

Опа! А вот меня поняли отлично. Причём все, включая побагровевшего полурослика.

— Да как ты смеешь, грязный северянин! — рыкнул тощий.

Причём на варгийском.

— О! — обрадовался я. — Один нашёлся.

Оскорбление прошло мимо моих ушей, но не Алексея:

— Это мы-то грязные⁈ От вас воняет хуже, чем от навоза! Гнусные южане…

Четыре рожи повернулись к тощему, мол, что он там сказал? Толмач, похоже, среди них только один.

— Друзья! — воскликнул я, пока тощий не успел раскрыть рта. — Давайте жить дружно!

И выступил вперёд, сверкнув широкой улыбкой. Надеялся на добрый исход ещё не начавшегося конфликта.

Дурак.

Первыми захотели проверить силы бугаи-близнецы. Они грозно рыкнули друг другу в такт, сжали пудовые кулаки и…

И рухнули плашмя на сырой каменный пол.

Алексей с Батуром сработали быстро. Я бы даже сказал стремительно. Словно стрелы, выпущенные из натянутого лука.

На лицах отразилось некоторое облегчение. После случившихся невзгод очень хотелось отыграться на ком-нибудь, и соседушки гостеприимно подставили свои рожи.

Тощий и одноглазый растерялись, глядя на вырубленных подельников. А вот полурослик оказался не из пугливых. Он тут же кинулся на меня с ударом, направленным снизу вверх.

То есть прямо мне между ног!

— Эй! Куда⁈ — возмутился я, подставляя блок.

Неужто он заработал свой авторитет такими подлыми ударами?

Удар вышел неслабый. Меня аж подбросило к потолку. Но ничего серьёзного — только по руке прошла неприятная волна боли.

— Р-р-ра! — гаркнул полурослик, приказывая одноглазому и тощему занять моих парней.

А сам подпрыгнул и оказался напротив моего лица.

С такого ракурса, должен признать, выглядел он куда страшнее.

Следующий удар был нанесён с ноги. Я убедился, что пятки у засранца не волосатый. Но я совершенно не желал проверять эту догадку.

Пришлось наказать полурослика. Вместо блока поймал удар в поток духовной силы, закрутил сустав, прямо в воздухе перевернув его волосатой спиной ко мне, и духовным же потоком, направленным сверху вниз, отправил жрать камень.

Как-то не хотелось прикасаться к вонючке. Алексей говорил правду — запашок от сидельцев исходил жутко неприятный.

Сам Алексей на пару с Батуром уже расправились с оставшимися бандитами и довольно потирали руки. Правда, довольными их лица выглядели недолго. Скоро скривились в гримасе отвращения.

Кажется, им контакта руками избежать не удалось.

А я перешагнул через полурослика и склонился над миской с чернилами и бережно укутанной в тряпочку иглой.

— Что ты задумал, Лют? — спросил Алексей.

Ему явно хотелось поскорее убраться подальше. Вонь, и правда, начинала надоедать. Задерживаться взаперти не стоило, а сколько ждать свободы, непонятно. Поэтому нужно подготовиться к срочному побегу, если разрешить всё по закону не получится.

— Как сказать… — вздохнул я. — Либо гениальную штуку, либо несусветную глупость. Но проверить смогу только на деле.

Надо сказать, задумка была довольно старая. Ещё в Стариграде об этом размышлял. Хотел как-нибудь попробовать, чуть позже.

Но точно не планировал делать это в таком месте…

━─━────༺༻────━─━

— Так, кто тут у нас… Что здесь творится⁈

Ага. Пожаловал сам глава стражи наконец-то. Спустился по узкой лестнице и чуть с неё не выпал, когда увидел в нашей темнице резко сменившуюся атмосферу.

Полурослик, которого звали Хаяр Шаер, или Хаяр Волосатый, потому как роду он не имел, но имел прозвище, вполне ему соответствующее, теперь начальствовал не над свирепой бандой убийц и разбойников, а познавал азы чистоты и порядка. Правда, во главе тех же существ, которые куда ближе стали к гордому званию «человек».

Расчислили темницу, выдраили всё до блеска и сами отмылись от слоёв грязи и пота. Пришлось, правда, разорить надсмотрщиков на пару чанов воды. Но те от удивления даже не стали противиться нашей задумке, а затем и вовсе с интересом наблюдали, как грозные рубаки смиренно махают тряпками, а не оружием.

Ну, а сейчас они сидели тихо-тихо в уголочке и не мешали нам играть в кости. Хаяр, по доброте своей душевной, поделился кубиками.

— У нас тут обман и провокация! — воскликнул я. — Алексей, ты мухлюешь!

— Да! — рыкнул Батур, злобно уставившись на моего наглого соратника.

Он проигрался в пух и прах. И остался должен половину следующей добычы. Причём независимо от размеров.

Я оказался разумнее и остановился на серебряной гривне. Не той, что выдавали в Стариграде, а по весу серебра или аналога стоимости.

Кто ж знал, что он настолько ловкий мухлёжник⁈ И как эта информация прошла мимо меня раньше?

— Вы что тут устроили⁈ — рявкнул главный стражник.

— А что вам не нравится? Образцово-показательная темница получилась.

Он забухтел, не находясь что ответить. Чёрные свисающие ниже подбородка усы затряслись, а рожа побагровела прямо как у Волосатого недавно. Но в конце концов он выпалил:

— Кто главный?

— Я! — поднял руку.

Парни не возражали. Кажется, они и не слышали вопроса — Батур твёрдо решил отыграться под ехидную ухмылку Алексея.

— За мной! — гаркнул глава стражи, махнув обычному стражнику, чтобы тот отворил замок.

Я проследовал за усачом, оставив парней наедине с бандитами. Ну, беспокоиться за них не стоит. Алексей с Батуром за просто так членовредительством заниматься не станут.

Мы поднялись в кабинет усача. Тесную комнатушку, освещаемую из небольшого окна. На стенах висели топоры, сабли и луки — целая оружейная коллекция. На всякий случай присмотрелся, и наших клинков не обнаружил.

Надо бы выяснить, куда добро дели. А то бежать если придётся, в ни с чем останемся.

— Странные вы, северяне…

— И кхазарин, — добавил я.

— Это делает вас ещё более странными.

Главу стражей звали Барбел Ад Нимая. Приставка «Ад» выдавала в нём человека не простого, а принадлежавшего древнему роду. Хотя вряд ли к очень древнему или значительно богатому. Выглядел он не слишком благородно.

Алексей успел мне поведать про асмаридцев, пока добирались до Мадальталя. Ну, двигались мы просто на Запад от степи, а город подвернулся почти случайно. Но сути это не меняет.

Так вот, этот народ славился торговым ремеслом, ростовщиками и всяческими ухищрениями. Купцы из Варгии, хотя бы раз побывавшие в Асмариде, возвращались не только с товарами, но и новыми знаниями как обмануть, обвесить, недоговорить и прочими способами увеличить прибыть или уменьшить издержки.

Знания, надо полагать, получали на собственном горьком опыте.

Воины среди асмаридцев считались похуже северных. Но дело скорее в системе оценок. Варгийцы предпочитали прямое столкновение и добрую рубку лицом к лицу. Хотя вековые войны с кхазарами заставили их относиться к луку и стрелам не только с уважением, но и с любовью. И даже находились умельцы, способные соревноваться с лучшими из кхазар в этом нелёгком боевом мастерстве. Но таких было мало.

А вот асмаридцы никогда не гнушались всеми видами оружия. И хотя в отдельности уступали в ближнем бою варгийцам, а в стрельбе кхазарам, компенсировали это применением ядов, источниками которых обладали в необъятных количествах. По слухам, и духовная сила асмаридцев нередко проявляла ядовитые свойства. Как именно — ещё непонятно. Войны с ними не было давно. Велизару выгоднее было торговать с южным соседом. Как и Асмариду — с северным. Хотя обе стороны относились друг к другу с явной неприязнью. Скорее всего, основанной на такой разности культур.

Объединяла варгийцев и асмаридцев одна лишь неприязнь к кхазарам. Кочевники успели насолить всем, до кого добирались их дерзкие номады. Особенный ущерб чинили кхазары, когда находился какой-нибудь великий вождь, объединивший множество номадов и собравший настоящую Орду.

— Батур — хороший человек, — уверил я Барбела. — Но злопамятный. Он очень дорожит своим имуществом, а коня за близкого друга почитает. Надо сказать, мы все злопамятные.

Ах, да! Барбел свободно говорил во-варгийски. С заметным говором, конечно, но это не страшно. В Мадальтале многие говорили на нашем языке, и не только в качестве наследия моей империи, где он стал общим для всех народов, но и благодаря варгийским купцам, которые бывали здесь частыми гостями.

Собственно, это и стало причиной, почему Барбел нами заинтересовался.

— Завелись у нас тут… купцы, в общем. Из ваших, северян. И устроили беспорядок! Обманули наших торговцев, да так что не подкопаешься! Народ уже расправы требует, готов копья в руки…

— Погоди, погоди! — остановил я его. — Варгийские купцы? Обманули ваших? В асмаридском городе? Барбел Ад Нимая, дорогой мой, вы точно в своём уме? Может, наоборот было?

Вопросы главе стражи не понравились. Причём непонятно, из-за моих сомнений в его рассудке или том факте, что варгийцы обыграли асмаридцев на их же поприще. Это всё равно что перестрелять кхазарина!

— В своём! — рявкнул Барбел, хлопнув кулаком по столу. — И дело было именно так, как я сказал! Не зли меня, северянин, а не то я найду других исполнителей!

— И много нас в Мадальтале, с такими замечательными оберегами? — Я указал на клеймо на запястье.

Барбел замолчал, насупился. А я понял, что верно угадал замысел хитреца.

Судя по всему, никаких прямых нарушений закона таинственный варгийские купцы не сделали. Только нанесли ущерб гордыне горячих южных торговцев и навели смуту в городе.

Справиться с ними так, чтобы претензий к асмаридцам не было, могли только сами варгийцы. Но кто ж пойдёт против своих? Правильно — те, кого эти свои изгнали. Вот и задумал Барбел использовать одних смутьянов-варгийцев против других. Что ж, замысел здравый. И нам сулил свободу.

Когда Барбел остыл и продолжил излагать суть дела, я два не сдерживал смех. Оказалось, варгийские гости два дня ходили от одной лавки к другой, узнавая цены и торгуясь. А когда дело доходило до сумм, сговоренных на общем собрании местными торгашами, воротили нос. Мол, дорого, вон, ваш сосед из лавки через дорогу предложил цену ниже. Только по секрету, просил не говорить никому.

Ой, проговорились! Ну, вы же никому…

Конечно, им не верили. Но затем купцы перемещались в упомянутому соседу и покупали товар у него. А тот ведь видел, что сделка у них не удалась, а он такой-сякой молодец и сумел уговорить покупателя. Да ещё и ухмылялся, глядя в ответ.

Соседям же предлагали цену выше, хвалили качество товара и обещали забрать завтра ещё больше. Мол, приготовь побольше вон того, ещё того и вот этого. Если всё такое же хорошее — заберём!

В личных разговорах местные торгаши только ругались. Одни были уверены, что соседи преступили договорённости и обвиняли их в этом, а другие глумились над первыми, обзывали неудачниками и неумелыми торговцами.

Иногда обвинения были перекрёстными. По разным товарам. Варгийские купцы не разглашали, чтоприбыли вместе и прикидывались незнакомцами, умудряясь окучивать одних и тех же соседей с обеих сторон.

В общем, в конце концов все наплевали на прежние договорённости, разругались и разве что не в убыток продавали товары, чтобы выглядеть в глазах других как можно успешнее. Всем говорили, конечно, что взяли вдвое, а то и втрое от настоящей цены и нажили немалое богатство.

А когда обман варгийцев вскрылся, они уже успели скупить всё что можно и собирались покинуть город. Но обманутые торговцы преградили путь и потребовали справедливого суда. То есть — товары вернуть, а уплаченное оставить в качестве платы за моральный ущерб.

Варгийцы, конечно, с таким раскладом не согласились. Пригрозили жалобой самому царю Велизара и славному князю Стариграда, что сулило если не войну, то большие неприятности для Мадальталя.

Короче говоря…

— Разберись с этими обманщиками! Заставь вернуть товар и убраться подобру-поздорову!

— Наши вещи? — уточнил я.

— Всё вернём в целости и сохранности. Ничего не пропало, будь уверен.

— Всё? И то, что негодяй Тамай Саяд забрал?

Тут лицо Барбела помрачнело.

— Э, нет. С этим дельцом сами разбирайтесь.

Как выяснилось, Тамай уже не раз проделывал такой фокус. Кого мог, сам со своими головорезами лишал имущества. А если находились люди посерьёзнее, пропускал с особой меткой, чтобы привлечь стражу. Если получалось, прибирал к рукам часть имущества.

Но доказать, что сумка была у меня, не получится. Как не получится доказать и неправомерное владение сумкой самого Тамая. Я ж её добровольно отдал. Сам дурак, получается. Дважды.

— Ладно. Разберёмся.

Мой тон явно не понравился Барбелу. Но он ничего не сказал. Либо с сотником у него были не очень хорошие отношения, либо не беспокоился за него, убеждённый в силе своего подчинённого.

— Но часть вещей придётся вернуть сразу, — продолжил я. — Не идти же нам на переговоры в таком виде!

━─━────༺༻────━─━

Вот Барбел! Хитрющий засранец!

Сделал как просили, но с оговоркой. Одежду вернули, оружие. Но не мечи, а рогатины. Мечи-то куда дороже будут. И коней вернули. Только всего трёх. Тех, что служили вьючными.

Конечно, взятые у кхазар скакуны вьючными считались только по случаю, а сами по себе были настоящими боевыми. Но я сидел верхом на гереловом жеребце, а не на Задоре.

Кстати, надо как-нибудь назвать своё приобретение.

— Будешь Огоньком, — похлопал я коня по шее.

Тот отозвался дружелюбным фырканьем и принял из моей руки яблоко, купленное на опустевшем рынке.

Часть денег нам тоже вернули. Задание могло затянуться на пару дней, а жить и есть на что-то надо.

Почему рынок опустел, узнали быстро. Возле варгийского подворья собрались баррикады местных торговцев, до хрипоты в голосе требующих расправы.

На нас чуть не накинулись, увидев варгийские одежды. Но конвой стражников спас от неминуемой участи. В смысле, спас своих земляков, потому что Батур явно находился в скверном расположении духа и готов был отыграться на любом, кто даст повод.

Потому что отыграться с Алексеем ему так и не удалось. Теперь он задолжал не половину добычи, а всё без остатка.

Оцепление стражников пропустило нас в квартал и захлопнуло путь щитами, прежде чем бунтовщики попытались прорваться внутрь.

Подворье было огорожено стенами и домами. Внутри имелось три больших здания с конюшней, складами и прочие необходимые помещения, в том числе конюшня. Благодаря расположению оно успешно выполняло роль небольшой крепости. Крыши домов занимали лучники, проходы были закрыты телегами и охранялись не хуже княжеского острога, а на площадке несли дозор вооружённые отряды.

Караваны торговцев всегда хорошо охранялись княжескими или родовыми дружинниками, а зачастую к ним присоединялись и наёмники. Поэтому несколько торговцев могли вести за собой небольшую армию для защиты от разбойников и даже вылезших за пределы Драконьих гор кхазарских номадов.

Причём брали в дорогу, как правило, людей опытных, привыкших к риску. Запугать их торговцами с оружием в руках не получится. Да и городской страже придётся очень постараться, чтобы сломить таких защитников. Причём без крупных потерь не обойдётся точно.

— Кто такие⁈ — рыкнул нам сурьёзный воин в доспехах.

Морда суровая, нос широкий, борода густая, из-под шлема выглядывали маленькие злые глазёнки. Такой порешит без раздумий.

— Переговорщики. Меня зовут Лютом, со мной Алексей и Батур. Проведите нас к главному, хотим миром всё решить.

Принадлежность к родам я не стал указывать специально. Клеймо изгоя вряд ли окажет нужное влияние, Нелидовы нынче не в чести, а кхазарине и говорить не стоит.

— Мы предлагали миром! — гаркнул он. — Только мир у этих южных червей с подвохом!

Сопровождавшим нас стражникам обращение не понравилось. Но претензий высказывать они не стали.

Я улыбнулся и подмигнул собеседнику.

— Вот и подумаем, как найти общие черты наших мировоззрений!

— С чего мне тебе верить⁈ Иди отсюда подобру, по…

Тут его прервал прибежавший из главного здания мужичок. Мне он показался знакомым, но я не мог вспомнить, откуда. Мужичок что-то прошептал громиле, тот нахмурился, окинул нас взглядом, а затем буркнул своим людям:

— Отворяйте. Пусть идут… к главному. — Он почему-то усмехнулся. — Но без асмаридцев!

Слегка удивившись, я пустил Огонька вперёд. Алексей с Батуром последовали за мной, а стражники, не особо сопротивляясь, повернули назад.

Нас провели ко входу главного здания и сопроводили по лестнице на верхний этаж.

— Мне приказали привести вас, — поведал мужичок. — Сказала, вы поможете выпутаться из этой задницы.

— Сказала? — удивился я.

А когда дверь в покои отворилась, удивился ещё сильнее.

Потому что варгийскими купцами заправляла знакомая мне мадама. Вот только какого демона она здесь делала и как умудрилась подмять под себя всех купцов⁈

Глава 14

Я бодро шагнул внутрь, намереваясь задать все интересующие меня вопросы этой охреневшей мадаме. И уже набрал в лёгкие воздуха, когда она вдруг громогласным и, что важнее, властным голосом воскликнула:

— Кто вы, добрые люди?

И глянула на меня так, будто видит в первый раз.

Я возмущаться передумал. Точнее, отсрочил это на время. Решил, стоит для начала разобраться в ситуации поподробнее.

— Нас послал Барбел Ад Нимая, глава городской стражи. Чтобы договориться и разрешить проблему, связанную с вашими спорами с местными торговцами. Меня можете звать Лют Путешественник. Со мной сын благородного рода Алексей Нелидов и наследник кхазарского князя Батур из рода Хучтэй. А как можем обращаться к вам, добрая госпожа?

Злата — а это была именно она — с облегчением выдохнула, когда поняла, что я согласился подыграть, и возвышенным тоном ответила:

— Меня зовут Антонина Ефандовна, боярыня из древнего рода Белозаровых, приложивших руку к основанию царства Велизар. Надеюсь, вы о нас слышали.

— Конечно, госпожа! — поклонился я.

Грузный, одетый в кучу цветастых дорогих тряпок купец, стоявший по правую руку от Златы, недобро уставился на нас и вдруг спросил:

— Нелидов? А не те ли это Нелидовы, что ведут свой род от Светозара Узурпатора?

— Они самые, — твёрдо, с вызовом ответил Алексей.

Свою принадлежность к роду я указывать не стал. Клеймо изгнанника обратит правду в ложь. Причём довольно серьёзную и наказуемую. Поэтому представился только что выдуманным прозвищем. А вот скрывать настоящее имя Алексея посчитал необязательным. И даже получил ожидаемую реакцию — присутствующие здесь купцы переключили внимание на знакомых Нелидовых и забыли, что я свой род не называл.

К тому же, Батур тоже стал объектом пристального внимания окружающих. Просто потому, что он — кхазарин. Очень удобно получилось. Я вроде как на виду, не прячусь, но вопросов к моему происхождению нет.

А вот к Злате у меня накопилось их множество.

— Потомки Узурпатора и кхазары! — хмыкнул другой купец. Тоже весь в дорогих тканях, из-за которых потел и краснел. — Асмаридцы настолько дикие, что смеют посылать к нам такое…

— Благородные мужи! — перебила его Злата. — Вижу, вы все на взводе. Жара и тяжёлые дни пьянят ваши умы. Прошу, позвольте мне разговаривать с нашими гостями наедине.

— Но, госпожа!.. — попытался было возразить первый купец.

— Я должна просить вас дважды, Жимир Малович? — стальным голосом отрезала Злата.

Все аж поёжились. Признаюсь, и меня пробрало. Она так хорошо вжилась в роль, что даже я бы поверил, не узнай её сразу же. Хотя моментами сомнения всё же проскальзывали. А вдруг просто похожа?

Нет. Когда купцы вышли, и двери за нашими спинами громко захлопнулись, маска вельможи мигом слетела с лица девушки, и она кинулась ко мне, словно к спасителю.

— Лют! — воскликнула она приглушённо. — Как я рада! Так рада! Ты не поверишь, во что я ввязалась!

Она сжала меня в объятьях и уткнулась лицом в грудь. Выбившиеся волосы чуть щекотали нос, но приятный запах розы компенсировал это неудобство.

Алексей с Батуром удивлённо уставились на нас и замерли в растерянности.

— Поверю, — проговорил я быстро. — Но тебе сейчас придётся всё объяснить, чтобы я понял, насколько глубоко ты увязла.

Злата подняла голову, посмотрела мне в глаза щенячьим взглядом и чуть ли не скороговоркой пересказала свои последние недели жизни.

Которые выдались, может, не такими занимательными, как наше путешествие за Истоком Стрига, но достойными если не песни, то сказки, которую можно рассказывать народу во время пиров и праздников.

Когда я покинул Стариград, она с Ясыхом с помощью шантажа добилась от Захара Дубыча вполне приемлемых условий сотрудничества. Всё-таки совсем без «защиты» в их деле долго протянуть было нельзя, а самим силёнок ещё не хватало. Но, когда тылы оказались в безопасности, а Ясых занялся тем, чем и намеревался с самого начала — то есть грабежами чужаков и нечистых на руку купцов — Злата решила воплотить собственные замыслы. Коих у неё накопилось довольно много.

А именно, она хотела понемногу выводить ватагу на честный заработок. Впрочем, тут наши мысли совпадали, и я её полностью поддерживал. Первым замыслом была торговля и доставка особо ценных товаров. Ведь кто лучше других знает, как провести пару небольших сундуков стоимостью в целый поезд повозок так, чтобы ни разбойники, ни мытари не прознали, что в них лежит? Конечно, Злата и её ловкачи.

Но для начала требовалось наладить кое-какие контакты, поэтому Злата взяла с собой небольшой отряд верных людей и отправилась в соседний город.

Однако по пути они наткнулись на один караван с кучей убитых, разбросанных вокруг. Причём, схватка, судя по всему, вышла неудачной для обеих сторон, и выживших не осталось вообще.

Сначала ватажники посчитали это за великую удачу. В обозах лежали товары на несколько серьёзных состояний. Меха, руда, меда, ткани травы, которые росли только далеко на Севере. Много всего, что и в варгийских городах стоило немалых денег, на южных базарах ценилось кратно больше.

И вот ватажники пускали слюни на свалившееся вдруг богатство, как с удачей пришла беда. В лице другого каравана. Точнее, нескольких караванов. Купцы объединились и везли свои товары в Асмарид под присмотром небольшой армии охранников и наёмников. Объяснять им, что настоящих хозяев полученного добра Злата сотоварищи ничего дурного не делали, было бы бесполезно. Да ине спрашивал бы никто — просто прибили бы на месте.

Поэтому ей в голову пришла дерзкая задумка. Они притворились этими самыми хозяевами. Сама Злата оделась боярыней, ватажники нацепили доспехи и оружие. Мол, отбились от разбойников, но защитников осталось мало, да и кони разбежались. Помогите люди добрые людям честным.

А чтобы повысить шансы на успех, Злата назвалась благородным родом Белозаровых. Кто такие эти Белозаровы она точно не знала, но слышала когда-то, что семейство очень древнее и уважаемое среди бояр. А значит, трогать не должны.

Не знаю, со страху ли перед боярским родом или с бодуна купцов, но обман зажил своей жизнью. Купцы определили её как Антонину Ефандовну, по наглядным признакам убедились, что караван направлялся в сторону Асмарида, то есть им по пути, а рубка за нажитое добро окончилась хоть и кроваво, но вполне удачно, ведь самое ценное — Антонина, то есть — осталось в сохранности.

И предложили ей сопровождение в дальнейшем походе.

Злата растерялась и согласилась. А по пути ещё сложилось так, что Злата, сама того не желая, принесла купцам немало прибыли.

Например, по её просьбе завернули в одну деревушку. И там прибили налетевших ночью демонов редкой породы, с которых набрали дорогих ингредиентов. Причём сама Злата планировала сбежать во время ночёвки. Они с ватажниками уже повылезали из постелей и почти удрали. Но кто-то обо что-то споткнулся, упал, поднял грохот и перебудил купцов. Как раз в это время в деревне показались те самые редкие демоны. Все подумали, что боярыня первой заметила неприятеля и предупредила остальных. Даже не обратили внимание на отсутствие боярских платьев на ней. От радости, видимо.

Подобные ситуации по дороге случались ещё несколько раз. А когда поезд удалился от границ Велизара настолько, что до дома ватажникам возвращаться было просто опасно без сопровождения, Злата решила играть роль до конца. И даже нырнула в неё с головой. Например, хитрость со здешними торговцами придумала именно она.

— Лют, скажи, — протянул Батур, глядя на меня как-то странно.

— Да?

— У всех твоих друзей такая… своеобразная удача?

Я не нашёлся что ответить. Но задумался. Недолго, потому что снаружи начиналось какое-то копошение. Купцы беспокоились за свою предводительницу.

— Ты сможешь убедить их отдать товары, если я верну деньги? — на всякий случай спросил я.

Если получится решить проблему быстро и без особых трудностей, мне такое только на руку. Благополучие купцов меня не сильно интересовало, а вот за свои вещички я волновался. Особенно за сумку, которую забрал Тамай Саяд.

Конечно, был и запасной план, подготовленный на всякий случай ещё в темнице. Но почему-то пробовать его не хотелось раньше времени.

— Нет, — помотала головой Злата. — Они уверенны в своей правоте и готовы загрызть любого за медную монету. В их головах товар уже распродан десять к одному на рынках Велизара.

Мда. Купцы мечтают практично и крепко. Ещё снаряжая обозы в путь, они чётко представляют, как вернутся во много раз богаче. И отказываться от этого очень не любят.

— Значит, будем думать, — решил я.

Злата снова кинулась мне на шею, шепча благодарности, а затем встряхнулась и опять приняла облик благородной госпожи и позвала купцов в свои покои.

Жимир Малович одарил меня недоверчивым прищуром и встал на своё место. Второй купец, которого звали Поспехом Кесметовичем, глядел исподлобья, скрестив руки на широкой груди. Остальные купцы не особо выделялись из общей толпы, но полностью поддерживали этих двух вредин.

— Лют Путешественник любезно согласился выступить от нашего лица перед жителями Мадальталя и обещал разрешить спор самым доступным и приемлемым способом, — объявила Злата-Антонина.

— А какого роду-племени ты, Лют Путешественник? — вдруг спросил Жимир.

Гадёныш. Всё-таки прикопался!

Однако мне даже не пришлось сочинять. Злата справилась так, что лучше и не придумаешь.

— Лют Путешественник принадлежит к древнему, глубоко уважаемому роду, господа, — строгим голосом сказала она. — Мне он открылся, но предпочёл держать своё происхождение в секрете на время путешествия. Надеюсь, моего поручения за него вам хватит, Жимир Малович?

Жимир виновато потупил глаза. На него теперь устремились осуждающие взгляды. Мол, что за неосторожность! Понятно же — человек правильный. А что не хочет сообщить, почему именно он правильный, так это его личное дело.

Заострять на этом внимание не хотелось, поэтому я поспешил сменить тему:

— Господа! Надеюсь, мне не придётся вам объяснять и, уж тем более, убеждать, что безо всяких уступок покинуть город не получится?

Недовольный гомон едва не заполнил помещение, но я прервал его в зародыше:

— Нет, безусловно, в ваших силах одолеть и городскую стражу, и гвардию местного князька, который так боится варгийского оружия, что до сих пор не высунулся из своего гнезда… — Заглохший недовольный гомон возродился согласными возгласами. — Однако Мадальталь — город всем нам полезный и нужный. Стоит смотреть в будущее, ведь это не последнее ваше путешествие. И в будущем лучше вернуться сюда добрыми друзьями, а не врагами, потерявшими прибыль ради сиюминутной выгоды.

Этим дуракам следовало сначала подсластить ложку с лекарством. А то слишком уж морды недовольные. Пусть кичатся славой, к которой не имеют никакого отношения, хотя сами понимают, насколько я преувеличил.

Князь Мадальталя не вмешивался потому, что его гвардия умела разговаривать только языком стали и магии. Словесные сражения — удел толмачей и торговцев. А если они не справятся, тогда уж и воины вступят в дело. Но в таком случае миром спор точно не закончится, а купцы войдут в летописи, как мученики и предвестники новой войны. Быть может, даже поимённо.

— И что ты предлагаешь, Путешественник? — буркнул Поспех. — Мы честно заработали своё. А что асмаридцы дураки — так это не наша вина!

Я ещё не придумал, что делать. Мысли лихорадочно крутились в голове, но пока всё было не то. Ответить сразу вряд ли получится, а оставлять этих людей вариться в собственных думах опаснее, чем наблюдать за молчащей женщиной.

Как-то один случайно встретившийся мне мудрец поделился недурной мыслью. Мол, если женщина начала молчать, значит, она начала думать. А надумать она может очень много всего. Конечно, необязательно плохого, но риск слишком велик, а вероятность благоприятного исхода маловероятна.

Возможно, это был бог. Или провидец. Ведь перед моим исчезновением Эфлен, которая всегда имела своё, отличное от моего мнение на любые события, и не стеснялась его высказывать, вдруг стала молчаливой и спокойной. Конечно, по сравнению с обычным поведением.

Эх, надо было вспомнить того мудреца. Быть может, не оказался бы в нынешнем положении.

Но вернёмся к купцам. Этим дай волю — надумают всякую всячину, что потом проблем не оберёшься.

Но от подобной участи всех спас Алексей.

— У меня есть идея, Лют, — прошептал он мне на ухо.

— Говори, — махнул я.

Решил, он достаточно смышлёный, чтобы высказываться открыто и от своего имени. Перед всеми, так сказать.

Алексей шагнул вперёд, сверкнув хитрой ухмылкой, и начал выкладывать свой замысел:

— Ты правильно сказал, Поспех Кесметович. Асмаридцы сами виноваты, что их обвели вокруг пальца. Но подумайте, разве стоит отпугивать их от последующих глупостей? Всё же я настоятельно рекомендую пойти навстречу и предложить уступки. В будущем, как сказал мой друг Лют Путешественник, вам и другим варгийцам предстоит не раз посетить этот славный город и не раз обвести их вокруг всех возможных пальцев.

На лицах купцов появлялись признаки размышлений. Причём в правильном направлении. Они все отличались хорошим воображением и уже строили планы на грядущие путешествия.

Меня обдало потом от жары. По пояснице прокатилась влага. Как они стоят, укутавшись во все эти тряпки? Ладно на Севере, где тканями не только можно показывать своё положение, но и нужно защищаться от непогоды. Но здесь-то солнце, да жара. И те краски, что в Велизаре означают достаток и важность, в Асмариде такого веса не имеют. Перед собой что ли кичатся?

— Поэтому, господа купцы, — продолжал Алексей, — подумайте, от каких товаров можете отказаться, потеряв при этом не слишком много. Пожертвуйте малым ради великого. Но в лоб предлагать уступки не стоит, конечно же. В сердцах асмаридцев сейчас кипит ярость от обиды. Но она легко перейдёт в азарт, если занять их тем, что они любят сильнее всего.

Он сделал паузу, приковав к себе наибольшее внимание, со всё той же хитрой ухмылкой обвёл собравшихся взглядом и наконец-то сказал:

— Устройте им торги! Предложите меньше рассчитанного, но так, чтобы сойтись на нужном значении. Заставьте их забыть про обиду почувствовать себя победителями.

— Поддавки! — воскликнул кто-то из толпы.

— Точно! — присоединился к нему другой.

— Вот это дело! Обыграем южан снова, братцы!

Заведённые лестью и речами варгийские купцы принялись с азартом спорить, как именно они собираются обдурить асмаридцев в очередной раз.

Я с облегчением выдохнул, поблагодарил подвешенный язык и острый ум Алексея и отдельно — удачу. Потому как только удача, какой бы странной она ни была, могла свести нас со Златой в такой подходящий момент.

Не попадись она караванщикам, не попади в Асмарид, вряд ли Барбел захотел бы отправлять нас на переговоры.

Мы перекинулись взглядами. Злата волновалась. Оно и понятно — сходила, называется, в соседний городок… Но, глядишь, после такого путешествия за ватагу стариградцев беспокоиться больше не придётся. Опыта она набралась с лихвой.

Я усмехнулся. Всё-таки Алексей молодец. Направил бурлившую энергию варгийцев в правильное русло. А то они так возгордились своей махинацией, что стали слишком высоко думать о себе. Могли бы и сами догадаться о таком выходе.

А ведь могли начать полноценную войну…

Купцы ещё несколько часов обсуждали, считали и делили, чем можно откупиться от асмаридцев, а чего отдавать никак нельзя. Несколько раз дело дошло до драки. Но самых буйных быстро угомонили и разняли по сторонам, чтобы не мешали другим заниматься делом.

Списки товаров наконец-то были составлены и отсортированы по нескольким степеням важности — это чтобы торговаться можно было гибче. А затем нас проводили к выходу из подворья и отправили за представителями противной стороны.

С асмаридцами тоже пришлось нелегко. Но помогли стражники. Их вид придал нам авторитета и заставил выслушать. Когда я объявил, что варгийские купцы глубоко сожалеют о содеянном и вообще дрожат при мысли о грозных асмаридских мстителях, гнев толпы немного поубавился. Ещё я отметил величие Мадальталя, его жителей и насколько их город превосходит даже самый богатый варгийский.

А женщины!..

Эх, тут даже словами не описать. Таких красавиц и во всё Севере не сыскать.

В общем действовали по схожему принципу и плавно подвели к тому, что обижать гостей не стоит, ведь они привозят в Мадальталь много ценных товаров, которые в других городах Асмарида можно продать ещё дороже. И стоит сохранить им лицо, пойти на уступки ради будущей выгоды и так далее и тому подобное.

В итоге выделили нескольких старейшин в качестве представителей для торгов, свели их с представителями варгийцев, среди которых, конечно же, оказались Жимир с Поспехом, и до утра наблюдали словесными поединками.

Прочие зрители остались в восторге от зрелища. Незаметно для меня мероприятие обросло пиром, попойками, играми, музыкантами и прочими признаками праздника, а под конец красные от вина поединщики чуть ли не в обнимку пришли-таки к соглашению.

К обеду варгийские караваны покинули город. Но Злата осталась с нами. Притворяться боярыней в Велизаре будет слишком рискованно. А ну как найдётся знакомый реальных Белозаровых?

Отговорку придумала хорошую. Мол, здешний князь чуть ли не молил об аудиенции и обещал сопровождение до родного терема. Жимир с Поспехом не без сомнений, но поверили. Её долю в караване выкупили золотом, но некоторые вещи Злата оставила в натуре.

Признаться, сначала я думал её отговорить. Потому что добра там осталось на целую повозку, а для дальнейшего путешествия это не очень удобно. Но уже скоро благодарил всех почивших богов, что мне не удалось её уговорить.

Потому что Удача снова повернулась ко мне лицом и заключила в крепкие мягкие объятия. Настолько, что оставалось гадать и страшиться, чем она обернётся потом. Ведь Удача — мадама переменчивая. А плату за своё внимание берёт немалую.

Глава 15

— Задор! — воскликнул я.

Когда двери конюшни открыли, показалась морда моего верного скакуна. Он обнажил зубы в довольно жуткой, но искренней улыбке, заржал и кинулся на выход со всех копыт.

— Иди ко мне, мой дорогой! — обрадовался я, раскинув руки.

Плевать, что он может сбить меня на радостях, что воняет как лошадь, что…

Задор промчался мимо и остановился только возле батуровской Йеллы. Завертелся вокруг неё, зафыркал, заартачился.

— Предатель…

Нам вернули пожитки. Ну, почти. Барбел наверняка не думал, что я помню каждую мелочь, завалявшуюся в седельных сумках и грузовых мешках. И правильно не думал, вообще-то, но вот Алексей — помнил.

Он досконально изучил полученное добро и выкатил целый список недостачи.

Барбел удивился снова. На этот раз, что мы решились потребовать своё назад. Так взглянул на меня, будто я хотел его личный кошель опустошить. Видимо, раньше отпущенные старались убраться от тюрьмы подальше, и только сверкали пятками, а мы довольно долго мозолили главе городской стражи глаза.

Наверное, от неожиданности он предложил компенсировать недостачу стоимостью утерянного в серебре. Наверняка недоплатил, гад, но тут уж я не стал особо возникать. Самому хотелось уже выбраться в город и заняться делами. Несколько монет стоили явно меньше потерянного времени.

Но я компенсировал их информацией.

— Тамай Саяд частенько ошивается в трактире на южном острове. У него двоюродный дядя там заправляет, — довольно охотно ответил Барбел на мой вопрос о проклятом гайдамале.

Нет, у него точно какой-то зуб имеется на собственного сотника. Непонятно только, почему ж он не разобрался с ним раньше. На моей памяти редкие подчинённые, которые не устраивали своих командиров, доживали достаточно долго, чтобы тем приходилось ждать случайных иноземных гостей для решения проблемы.

Мы со всех ног помчались на южный остров. Вошли в город и поучаствовали в беспорядках, устроенных варгийскими торговцами мы на восточном острове. Который как раз и специализировался на внешней торговле. Тут было много заезжих купцов, на улицах звучали разные языки и даже говоры, а по дороге могли прогуливаться эфленский торговец в высоких чулках и чудно́й шляпе, широкоплечий асван в тяжёлых морских сапогах по колено и сопровождающих их асмаридец в тунике до пола.

А вот южный остров принадлежал, по большей части, только местным жителям. Причём князь Мадальталя жил на третьем, северном острове, и здесь показывался редко. Чем-то южный остров напоминал трущобы Стариграда. Но не полуразвалившимися хижинами или общей беднотой прохожих. Нет, здесь стояли и богатые дома, отделанный белым известняком, и обычные халупы. А по пути встречались равно как вельможи в дорогих даже по местным меркам тканях, так и почти нищие люди, трусящие босиком по горячим от солнца мостовым.

Ах, да. Понял. Обстановка напоминала трущобы общей разнородностью и кажущимся беспорядком. И схожесть скорее была по атмосфере, а не по внешнему виду или содержанию. Такое ощущение, будто Стариград собрали в одну кучу, потрясли хорошенько и разбросали на холмик, окружённый водой со всех сторон.

Трактир, о котором говорил Барбел, нашёлся не сразу. Всё же Асмарид отличался от южных провинций моей империи, полторы тысячи лет для них не прошли бесследно. И здания вокруг казались одновременно разными и неотличимыми друг от друга.

В одно мы чуть было не сунулись, завлекаемые запахом еды, журчанием напитков и пьяными голосами, но это оказался личный двор какого-то вельможи, устроившего праздник. И нам заградили дорогу несколько его стражников. Злые — жуть! Видно, хотели веселиться, а не смотреть на веселье со стороны.

Но всё же нам удалось найти нужный трактир. Только Тамая там не оказалось. Но я узнал одного их всадников, которые его сопровождали.

— Эй, ты! Вставай! — гаркнул я грозно, нависнув над ним.

В ответ на нас уставились два заплывших глаза.

— Й-ИК-йа-а-а⁈

Алексей взглянул на меня с раздражённым выражением лица. Как бы спрашивал: «Можно я ему вдарю?».

«Нельзя», покачал я головой.

На нас уже поглядывали несколько подозрительных посетителей за соседними столами. Сделаем резкое движение, и начнутся драка, поножовщина и смертоубийство. А так как сами подыхать мы не планировали, на тот свет отправятся местные. А мы отправимся обратно в темницу. И вряд ли найдутся новые варгийские купцы, с которыми потребуется наше вмешательство.

— Ты, ты. — Я сел напротив. — Где Тамай Саяд? У меня к нему дело.

Внутрь мы пошли вдвоём с Алексеем. Заря со своей повозкой и Батур, оставленный присматривать за добром, остались снаружи. Кхазарин с оружием отвадит многих искателей лёгкой наживы, а особо упёртых он сможет образумить парой метко выпущенных стрел.

В повозку мы сгрузили и свои пожитки. Места хватило. Лошадей варгийские купцы тоже выдали, поэтому наше имущество занимало довольно много пространство, учитывая нескольких кхазарских скакунов. Было бы неплохо поскорее всё лишнее распродать, потому что сундуки и мешки привлекали ненужное внимание. А малое количество защитников наводило людей на крамольные мысли.

— Эй, ты меня слышишь? Тамай Саяд. Твой гайдамал. Как мне его найти? — Возможно, для пьяного ума мой скверный асмаридский был слишком неразборчивым, поэтому я говорил чуть ли не по слогам.

Но это не помогло. Засранец хрюкнул, хмыкнул, сделал последний глоток какого-то кислого на запах пойла и отрубился окончательно.

— Да чтоб тебя демоны!..

Я уже начал ругаться по-варгийски, как вдруг нас окликнул чей-то голос:

— Эй, северяне! Саяда ищите? Что вам от него надо?

Мы обернулись. Голос принадлежал хозяину трактира. Это я понял по одежде с передником и потным от печного жара волосам. Широкий мужик с огромным пузом и подбородком, плавно переходящим в бычью шею. Он выглядел довольно грозно, но всё портили ноги. Широкие, подстать мясистому торсу, они сужались к низу. И стопы казались чуть больше, чем у Златы, хотя это было наверняка не так. Вместо асмаридской туники трактирщик носил светлую свободную кофту, бриджи и низкие ботинки, будто подчёркивая свою несуразность.

— Долг хотим отдать! — заявил я. — Тамай очень помог нам. Свёл с нужными людьми, благодаря чему мы получили хороший доход.

— А стариградцы — честный народ! — подхватил мой обман Алексей. — Мы всегда платим долги!

Хотя обманом это вряд ли можно назвать. Всё — правда. Мы действительно должны отплатить Тамаю за обман. И благодаря ему удалось познакомиться с Барбелом Ад Нимаей, который отправил нас договариваться с варгийцами. И к нам присоединилась Злата со своей долей от торговли. Приобретение спорное, конечно, но факты есть факты.

— Хм… — нахмурился трактирщик.

Думал.

Я вспомнил, что он, по словам Барбела, двоюродный дядя Тамая. Значит должен знать его хорошо.

— Вы можете отдать долг мне, северяне, — осклабился он. — Меня зовут Батнун Саяд, и я — ближайший родич Тамая. Ближе в этом городе точно нет.

Мы с Алексеем переглянулись. Краем глаза отметили, что посетители вокруг сидели немного плотнее, чем раньше, и, кажется, теперь окружали нас. Свободный проход к двери на улицу закрыл лихой наружности асмаридец с саблей на поясе. Выглядел он довольно примечательно. И, бьюсь об заклад, сидел в противоположном углу трактира, когда мы зашли.

— Прости, уважаемый Батнун Саяд, — улыбнулся я. — Но стариградцы не только платят долги. Но делают это конкретным людям, а не всякому, кто представится их родичами.

— То есть, я, по-твоему, лжец? — прорычал Батнун.

— Нет-нет, уважаемый! — возразил я. — Но мы не местные. Вас видим впервые. И поверить вам на слово также безответственно, как обвинять во лжи. Ведь если вдруг гайдамал Саяд не получит, что ему полагается по нашей вине, удача отвернутся от нас и наших семей. Поэтому, будьте так любезны, проводите нас к вашему родичу. А мы… — Я встал, положил руку на пологое плечо трактирщика и широко улыбнулся. — А мы добавим к долгу за помощь в его возвращении.

И сверкнул медяком, зажатым между двух пальцев.

Взгляд Батнуна заблестел от алчности. На месте этой монеты он наверняка уже представлял полный кошель, набитый золотом.

Он окликнул помощника, раздал указания на таком бурчащем и беглом языке, что я ничего разобрать не смог. А затем, сняв передник, махнул нам в сторону выхода:

— Пойдём, северяне. Так уж и быть, помогу.

Когда вышли на улицу, где стояла повозка с добром, Батнун и вовсе расцвёл. То ли подумал, что дело наше оказалось таким прибыльным, и в ней — доля племянничка, то ли не подумал, но всё равно захотел прибрать к рукам и добро, и Злату впридачу.

Девушка привлекла отдельное внимание асмаридца. Он сально хмыкнул, глядя на неё, потёр лохматую бороду и с ещё большим энтузиазмом повёл нас куда-то по улицам.

Ожидать, что у засранца Тамая окажется честный родич не стоило. Поэтому мы держали уши востро и на третьем повороте заметили нескольких посетителей трактира, которые как бы невзначай следовали той же дорогой, что и мы.

Алексей заметил их чуть позже меня, но добавил:

— Двое из них точно преследуют. Когда мы уходили, им только-только еду поднесли.

— Может, сожрать успели?

— Цельного барана и бочонок хмеля? — с сомнением спросил Алексей.

Что ж, довод весомый. С бочонком они расправиться могли по-быстрому. И даже сожрать барана. Но всё вместе — вряд ли.

Мой живот проурчал при мысли о жареной баранине. Надо было сначала поесть, а потом допытываться о нахождении Тамая. Но вдруг он успел продать Исток, пока я набиваю брюхо?

Через какое-то время мы зашли на территорию, которая напоминала трущобы Стариграда уже не только атмосферой, но и общей обстановкой. Мощёные улицы сменились грязными песчаными дорожками, а разношёрстные, но вполне приличные дома — покосившимися хибарами. А каждый первый встречный представлял бы реальную угрозу быть ограбленным. Но выглядели мы внушительно, а в сопровождении Батнуна нас и вовсе обходили стороной.

Батур с Алексеем двигались настороже. Первый на всякий случай положил руку на оголовье сабли, а второй подобрался поближе к повозке и вёл коня рядом с копьём, которое лежало у края. Так что мог быстро достать его и применить по назначению.

А вот Злата заулыбалась. Шепнула мне, что это место напоминает о доме. А по Стариграду она уже скучать начала.

Я же расслабился. Опыт подсказывал, что внезапного нападения не будет. Батнун явно вёл нас в западню, но он наверняка слышал о заварушке с варгийскими купцами и желал убедиться, безопасно ли нас нахлобучивать. Ну, и показать нас племянничку. А то вдруг действительно друзья? Нехорошо же получится.

Остановились мы у довольно громоздкой постройки, состоящей из нескольких двух или трёх этажных зданий, соединённых деревянными перегородками на земле и помостами, перекинутыми между крыш. Изнутри доносился гул голосов, там явно шло какое-то веселье.

— Тамай там. Пошли, — махнул Батнун.

И добавил, когда мы все двинулись за ним:

— Только ты! Один!

Обращался он, конечно же, ко мне. Алексей с Батуром забеспокоились, но я кивнул, мол, всё нормально. И прошептал:

— Глядите в оба. Меня не ждите, если поднимется вой. Удирайте со всех ног. Если что, встретимся на восточном острове, у городской стражи.

Наказ явно им не понравился. Но вдвоём они вряд ли смогут долго отбиваться от толпы жаждущих наживы.

Конечно, здесь серьёзных бойцов не должно быть. Все, я думаю, собрались на северном острове, возле князя. Но толпою загрызут даже медведя, как говаривал мой дру… старый знакомый Велизар.

А я… Я не пропаду. Были у меня козыри в рукаве, чтобы выбраться из самой глубокой задницы. Жаль только, забираться в неё приходилось по собственной воле. Это как-то неправильно.

Батнун проводил меня внутрь. Трущобная крепость оказалась местом для проведения боёв и ставок, связанных с этой замечательной деятельностью. Народу было много — не продохнуть. Все воняли чем только можно. Особенно потом. В Мадальтале и без того было жарко, но здесь духота сразу заставила обливаться потом.

Но Тамая я углядел быстро.

Этот гадёныш сидел на почётном месте, раскинувшись на подушках. Компанию ему составляли несколько почти одетых женщин и парочка подпитых мужиков, с интересом наблюдавших за боем.

Арена представляла собой широкую яму, огороженную сверху грубыми железными прутьями. Надо полагать, бились там не всегда по собственной воле, потому что вокруг стояли вооружённые мордовороты.

Тамай Саяд мял задницу бабёнки, хлестал вино из серебряного кубка и откровенно радовался жизни. И тому, как боец, на которого он, видимо, поставил, теснит своего противника.

— Племянник! — гаркнул Батнун, чтобы перекричать шум. — Тут тебя твои знакомые ищут. Знаешь таких?

Тамай перевёл на нас взгляд. Прищурился, рассматривая меня. С освещением тут было не очень хорошо, поэтому мог не опознать сразу. Но опознал. Выражение лица плавно сменилось на удивлённое и даже обрадованное. И он воскликнул:

— А как же! Знаю! Ты же тот северянин, что якшается с кхазарином!

Батнун немного расслабился. И заметно огорчился. Если племянник признал меня и не стал тут же кидаться в драку, значит, я говорил правду? Это что ж, повозка останется с нами?

Я шагнул поближе и присел рядом с Тамаем. Но теперь скинул с лица маску доброжелательности и глянул грозно, без тени улыбки.

— Верни мою сумку, обманщик, — стальным голосом потребовал я. — И всё, что в ней было.

Ублюдок тут же исказился в гневе. Девка, взвизгнув, вскочила и убралась подальше, мужики, что лежали неподалёку, недовольно уставились в нашу сторону.

— Обманщик? — прошипел Тамай, смакуя каждую букву. — Ты, северянин, совсем страх потерял? За такое оскорбление…

Пришлось прервать его, выхватив за грудки и приставив к горлу Разрушитель Башен. Я решил дать своему кинжалу вполне заслуженное имя.

Все вокруг всколыхнулись, Батнун рявкнул что-то невнятное, а обнажённые клинки зависли в воздухе.

— Т-ты, сумасшедший варвар, — прорычал Тамай. — Считай, что ты уже мёртв!

— Отвечай, где моё добро.

От моего голоса он вздрогнул сильнее, чем от лезвия у глотки. К тому же, я обвил его духовными потоками, явно давая понять, что вырваться не получится.

На окруживших нас людей я даже не смотрел. И так было понятно, что их много, что все хотят меня убить. И что покинуть это душное помещение, даже угрожая Тамаю, не получится. Вокруг было столько народа и шума, что переполох заметили только ближайшие люди. Они же окружили нас. А ситуация в общем затерялась среди кричащих, дерущихся и ругающихся зрителей. Кажется, бой подходил к концу, поэтому эмоции зашкаливали.

— Нет его у меня, — процедил Тамай. — Забрали.

— Кто?

— Люди кнезира Халада.

Демоны!

Кнезир — это князь по-асмаридски. Раньше их так не называли. В империи были введены общие титулы, и вместо собственных названий всех должны были именовать князьями, боярами и прочее. Но, судя по всему, «князь» смешался с местным титулом, и из этого получилось новое название.

Но словообразование хоть и занятная штука, однако Исток теперь в куда более крепких руках.

На всякий случай я решил уточнить:

— Кристалл. Они его забрали?

— Из-за него и забрали! — с претензией в голосе воскликнул Тамай. — Поэтому ищи своё…

Дальнейшие слова захлебнулись в крови. Причём Тамай так удивился, что уставился на меня широкими глазами, не веря, что я решился его прикончить.

Удивились все. Выглядело это с моей стороны как настоящее самоубийство. Но именно на такой эффект я и рассчитывал.

Мгновение спустя я добавил к нему беспорядочный вихрь духовных потоков, отбросивший первые ряды вооружённых противников. И только через пару секунд Батнун Саяд завопил:

— Держите его! Хватайте! Убийца! Уб!…

Он тоже вдруг потерял дар речи. Но не из-за клинка в глотке и даже не из-за удара магией. Просто я вдруг исчез.

Вот только что был — и нет меня. Лишь Тамай, сжимающий окровавленную шею и беспорядочно болтающий ногами от ужаса. Быть может, он даже выживет. Действовал я аккуратно и шанс такой оставил сознательно. Но говорить будет вряд ли.

Но это тоже сыграло в нужно мне ключе. Батнун растерялся. Метался между преследованием исчезнувшего меня и спасением родича. В итоге сделал правильный выбор и первым делом кинулся к Тамаю.

А я к тому времени смешался с толпой и двигался к выходу. Козырь сработал как надо.

Ещё в темнице я сделал себе татуировку печати невидимости. Но не обычную.

Эта мысль давно засела в голове, но проверить её как-то доводилось. Нарисованные печати быстро иссякали и действовали только на тот предмет, на который они были нанесены. Последний недостаток я пробовал исправить, но символы, добавленные в печать, не работали. В ходе опытов я выяснил, что носители — то есть предмет или чернила — просто не выдерживали нагрузки и рушили печать.

Моё тело выдерживало, но чернила испарялись. Выход был один — сделать чернила частью моего тела. Однако это грозило опасными последствиями при малейшей ошибке. Да и вдруг придумаю печать получше?

В темнице я всё же решился, и у меня получилось. Вроде бы. Как она сработает в будущем, придётся только наблюдать.

Но печать невидимости, вытатуированная на моём плече, вряд ли поможет отобрать Исток у целого кнезира. Этот козырь тут бесполезен.

Может, будет достаточно просто его попросить?

Вдруг человек окажется добрый и отзывчивый?

Эх, вряд ли…

Глава 16

— И что теперь будем делать?

— Надо как-то попасть к этому кнезиру Халаду.

Хару Ад Халаду, если быть точным. Так звали властителя Мадальталя.

А мы сейчас сидели в корчме на восточном острове и набивали животы местной кухней. Главное отличие от варгийской — обилие специй! Пришлось на ломаном асмаридском просить повара не добавлять столько перца, потому что запивать острое блюдо приходилось разбавленным вином, а оно не очень хорошо помогало обожжённому рту.

— Как? — Батур косточкой ковырялся в зубах. — Там охрана никого не пропускает. Нас, иноземцев, уж точно.

Когда я выбрался из арены, увидел кучу асмаридских бандитских рож. Правда, все они были в бессознательном состоянии и валялись вокруг нашей повозки. Алексей с Батуром выглядели счастливыми и жаждущими продолжения насилия. Злата пряталась за сундуками и смотрела испуганными глазами, молящими убраться поскорее куда-нибудь подальше.

Мнепришлось расстроить парней. Дожидаться, пока Батнун соберёт людей и двинется следом, не хотелось. Кто знает, может, у него там целая ватага, готовая мстить за ублюдка Тамая?

Поэтому мы дали дёру. И сразу направились в сторону северного острова, где сейчас находился Исток. Но там нам даже через мост не позволили проехать.

— Может, наймёмся в дружину? — предложил Алексей. — Хорошие воины всегда пригодятся.

— Хорошие — да, — хмыкнул я. — Но для этого надо хотя бы до Бронзы прорваться.

Мы все застряли на границе стадии Отрока. Для прорыва требовалось время и концентрация. Не знаю, сколько это займёт, но нужно найти спокойное место, где нас не будут трогать хотя бы несколько дней.

Я прикинул, запаса отваров духовного укрепления должно быть достаточно. Обычно на это пришлось бы потратить месяцы. Но с ускорением от духовной силы целой стаи крылатых демонов и действия отвара получилось куда быстрее.

— Снимем здесь комнату, — решил я. — На семь дней. И каждый должен пересечь границу.

— А я? — спросила Злата.

— А ты займёшься сбором информации. Нам нужно знать, у кого именно находится Исток. Тамай сказал, что из-за кристалла у них и отняли мою сумку. Значит, тот, кто отнял, знал, что это такое. И вряд ли продал или обменял.

Злата кивнула. И даже немного засветилась. Наконец-то ей следовало заниматься тем, что она умела лучше всего. Хотя я всё же склоняюсь, что актёрский дар — сильнейшая сторона этой женщины. Обвести вокруг пальца настоящих бояр и даже стать неофициальной главой варгийского торгового сбора… Да она — талант!

На том и порешили. Я выкупил две комнаты на неделю. Одну для нас с Алексеем и Батуром. Вторую для Златы. Всё же ей было бы неудобно ночевать в компании трёх мужчин.

Мы поделили отвары между собой и начали тренировки.

Алексей и я приступили к практикам, показанным нам Мудром. Сосредоточились на Источнике, заглянули внутрь себя.

Десятая ступень уже начала формироваться. Вокруг Источника светилось невзрачное кольцо духовной силы, к которой тянулись потоки от других ступеней. Вместе они складывались в одно сплошное поле энергии. Видимо, стадия Отрока станет одним из слоёв или фундаментов будущего Источника.

«Весь мир — есть единое целое. Он родился из Небытия, став Бытием…»

Слова будто приобретали более глубокий смысл, и это отзывалось в источнике пульсацией, всплесками духовной силы. В голове крутились неуловимые сознанием мысли, будто тайное знание находилось внутри меня, но не желало показаться, открыться раньше времени.

«Но каждый из нас всегда был его частью. Мы рождаемся из праха мироздания, а затем сами превращаемся в прах…»

Я повторял и повторял эти слова, отщипливая от них по крохе смысла, будто вкушал жаркий свежий ароматный хлеб и наполнялся силой, которую он даёт. Только хлеб был невероятно огромным, и вряд ли кому-то удастся поглотить его полностью.

Куски смыслов усваивались в сознании и переходили в Источник, укрепляя его раз за разом.

Сколько же терпения требовалось, чтобы развить его?

Будто пытаясь сбить меня с пути, в голову начинали лезть посторонние мысли.

Любопытство. Как люди научились развивать свои Источники? Откуда пришло это знание и почему вместе с ним ушли боги?

Анна точно что-то знала. Но не говорила напрямую. Я до сих пор не до конца понимал, в чём конечная цель моего путешествия, но доверился ей и отправился в путь.

Знал только, что нужно посетить определённые Истоки, найти там подсказки и, видимо, забрать Истоки с собой. Стриг не просто так явился ко мне с этим требованием. Он вообще редко что-то просил и не ждал от других ничего, но тут вдруг доверился мне.

Очень много вопросов.

Что же такое произошло после моего заточения в заклятии?

Из послания Анны и из книг я знал, что мои советники начали делить власть. Им не нравилось, как я смешивал народы, приравнивал всех к единому знаменателю и заставлял мыслить одинаковыми ценностями.

Кочевникам было трудно понять ценность тяжёлого труда в поле. Ценность и награду за это. Для них наивысшими дарами жизни были конь, степь, лук и ветер, указывающий путь.

Южанам трудно донести, что снег приносит не только холод, но тепло. А северяне с ужасом смотрели, как южане пьют горячий чай во время перехода по пустыням.

Морские народы Буйного моря считали холодные волны наградой, а не карой богов. А смерть — наивысшей точкой жизни. Подобно кочевникам, они предпочитали орудовать оружием, а не орудием. Но при этом всё равно не признали бы коня не просто лучшим другом, а частью себя самого.

Предки нынешних эфленцев полагали все остальные народы ниже себя. Они со снисхождением смотрели на других и считали это вполне обоснованным, ведь их культура и правда в то время была самой развитой.

Как им понять, что простому пахарю Севера красота узора на дверной раме или запись прошедшего дня в местную летопись по важности значительно уступает правке плуга или заточке копья? Ведь урожай с северного поля можно собрать лишь раз в году, а с опушки уже выглядывают звери и демоны, желающие отобрать и без того скудный хлеб.

Этому же пахарю не понять утончённость и леность своих соседей, для которых мороз — это нечто ужасное. А не прекрасная погода перед многодневной вьюгой, до которой ещё нужно и поработать, и погулять вдоволь.

Племена были такими разными, что некоторые из них друг о друге не слышали. Я пытался сковать их в единый народ. Не подменить культуры, но собрать лучшее отовсюду и поделиться.

Последнее особенно не нравилось моим соратникам. Эфлен злилась, когда достижения её народа, на которые были потрачены столетия, в готовом виде даровались остальным. Асван не желал укреплять западные и южные корабли, чтобы его люди потеряли статус лучших мореходов империи. Кхазар со скрипом позволил заимствовать методы сообщений и устройство почты на всю империю, а не только на Степь. Асмарида постоянно пыталась подменить или утаить наработки учёных, которые в то время считались лучшими во всём мире. А Велизар утверждал, что северяне не обязаны делиться знаниями о демонах и борьбе с ними, ведь племена, из которых мы происходили, чаще остальных сталкивались с приспешниками Бергира. И считались лучшими воинами в империи.

И всё же у меня кое-что получилось. Я успел посадить корни взаимного обмена, и через полторы тысячи лет всех объединяла общая история империи. И, например, письмена, разработанные народом Эфлены, стали основой для письменности остальных народов, в том числе варгийского.

Нет, у других тоже были письмена. Но эфленцы достигли в них наивысшего развития. И сейчас это позволяло мне хотя бы частично использовать «Глас богов».

Однако я отвлёкся.

«Ветер, вода, огонь, воздух, молнии в грозу, сама гроза, земля под ногами, мы сами — всё есть единое целое».

Вдруг я почувствовал нечто.

Духовные потоки, пронизывающие всё вокруг и меня самого обретали куда большую осязаемость. Я не просто чувствовал — слышал их. Мог ощутить холод и жар, тяжесть, скорость…

Очень странное чувство. Великолепное чувство.

Духовные потоки отличались между собой. У них были разные цвета, разные узоры они рисовали своими движениями, разная энергия исходила от них.

Вот светлый, белесый поток закружился, неся за собой свежесть и прохладу ветра.

Вот красный обдал жаром и вспыхнул, заставив поморщиться.

Голубоватый исходил влажностью, а затем вдруг застыл, обратившись льдом.

Потоки духовной силы разделялись на природные стихии, и будто шальные дети носились повсюду, игрались, ссорились, сталкивались и расходились.

«Каждый камешек, букашка, ваши пращуры и ваши потомки когда-то вышли из одного Начала. И тот окажется более могущественным духовным воином, кто ближе остальных познает это Единство».

Вдруг Источник засветился. Образованная десятая ступень слилась с девятью предыдущими, и все они закрылись духовной силой, укрепляя основу.

Мощные всплески энергии волнами прошлись по всему телу, расширяя духовные сосуды. Меня обдавало то жаром, то холодом. Духовные потоки в какой-то момент будто почуяли, что я их вижу, и облепили меня со всех сторон, весело и любопытно изучая.

Энергия струилась по сосудам, и духовным и обычным. Сила наполняла всё тело, и даже дыхание, казалось, пылало могуществом.

Хотелось вскочить с места, закричать от всплеска радости, пробежать вокруг всего мира, побороть сами горы, взлететь выше птиц. Невероятное чувство превосходства и единения с самими стихиями возносило меня до небес!

Но приходилось сдерживаться и сдерживать бушующую силу внутри, оставаться неподвижным. Источник только-только сформировался и был хрупким. Рубцы, оставленные после вселения души в это тело, снова давали о себе знать и шрамами скрипели от натуги.

От них начали расползаться новые витки. Это причиняло боль, отдающуюся даже не по телу, а по сознанию.

Я начал беспокоиться. Неужели старая рана будет мешать дальнейшему развитию?

Но шрамы остановились, образовав неровную сетку. Словно расползшиеся корни, они застыли на Источнике и успокоились. Наконец-то удалось вздохнуть с облегчением и продолжить усвоение новой силы.

Источник теперь не просто обрёл форму, как это случилось при переходе на стадию Отрока, но окрасился в цвета. Среди прочих духовных потоков больше всех вокруг меня собрались красные и прозрачно-белесые. Нутром я понял, что это стихии огня и ветра. Источник тоже начал окрашиваться, приобретая алые оттенки пламени, перемежающиеся с ветром, одновременно несущим это пламя, контролирующим и усиливающим.

Но вдруг в Источник ворвались серебряные мерцающие духовные потоки. Они разрядом ударили по своим собратьям-стихиям и принялись яростно отвоёвывать место. Завязалась борьба. Серебро теснило другие стихии, и я понял, что это были молнии.

Они так яростно желали первыми войти в мой Источник, что едва не сбросили огонь и ветер. Едва не возглавили мою духовную силу, сбросив меня с пьедестала!

Но нет. Первым в своём собственном Источнике буду я!

Усилием воли я заставил все стихии успокоиться и соединиться, образовав неравный баланс между собой. Молния всё же возглавила позиции, заняв половину Источника, но лишь среди остальных стихий. Она полностью подчинялась мне. А огонь и ветер делили вторую половину, сумев подружиться друг с другом.

И наконец-то формирование было завершено.

Я открыл глаза и тяжело, глубоко вздохнул.

Из окна бил свет, заставляя щуриться. Всё тело покрывал пот, будто меня только что отпустила лихорадка. Сила сменилась слабостью, дикой жаждой и грызущим брюхо голодом.

— Ох, ты ж… — прохрипел я.

В горле пересохло. Даже язык двигался тяжело. Я взглянул на пустые склянки из-под отваров и удивился, куда пропала вся заключённая в них сила.

Конечности затекли, онемели. Сколько времени я провёл в таком положении?

С трудом повернув голову, посмотрел на Алексея. Он всё ещё продолжал прорываться через границу, но уже выглядел, как обтянутый кожей скелет. Казалось, стихия огня высушила его своим жаром.

Посмотрел на кисти рук и понял, что наверняка выгляжу так же.

Тут сквозь звон в ушах донеслось странное гортанное бормотание. Точнее, напев. Это был Батур.

Кхазарин использовал не наши практики, а свои методы. Но, судя по всему, они приносили пользу, потому что даже со стороны я чувствовал, как вокруг него кружатся духовные потоки ветра.

Батур напевал что-то неразборчивое слабым тихим голосом, отдающим хрипотой. Если он всё это время не утихал, представляю, каково ему будет очнуться. Надо бы поставить кувшин с водой неподалёку.

Или целую бочку.

Хотя не уверен, что он не в сознании. Глаза Батура были открыты и периодически моргали. А ещё он шевелился. Тоже вяло и слабо, но в такт напевам.

Наверное, кхазарские практики включали в себя взывание к духам предков. Если это поможет, я не против.

Мне с трудом удалось встать. Ноги и руки будто закололи тысячи тысяч мелких иголок, пришлось переждать это, чтобы не нашуметь, рухнув мордой в пол. А затем я вышел в коридор.

Тут же направился в трапезную, кинулся к трактирщику, расталкивая по пути всех остальных, и потребовал воды хриплым натужным басом.

Те, кто сначала хотел мне что-то предъявить, с пониманием и даже сочувствием отказались от своих планов.

Кувшин воды либо оказался дырявым, либо всё содержимое впиталось в язык, не попав в горло. Поэтому хлопнул опустевшей тарой по столешнице и схватил вторую. Трактирщик — молодец. Быстро понял, что она понадобится и не стал дожидаться заказа.

Утолив жажду, я с диким от голода взглядом потребовал еды.

А потом набивал живот всем, чем только можно. Холодным, горячим, свежим и вчерашним, острым и пресным. Вкуса я почти не чувствовал и проглатывал всё сразу, не распробовав.

— Лют! — раздался удивлённый голос.

— Злата… — протянул я устало.

Живот вспух, а умятые блюда давили на горло. Хотели, наверное, выбраться обратно, но я не позволил. Пусть усваиваются и придают сил.

Злата присела за стол, на скамейку с другой стороны. Выглядела она немного запыхавшейся, но довольной.

Трактирщик почему-то тут же оказался рядом, сгрёб пустую грязную посуду и поставил аккуратную тарелку с жареными куропатками в каком-то соусе. Вежливо поклонился, улыбнулся — не мне, а Злате, — и поинтересовался, какого вина желает столь прекрасное создание.

Я бы удивился, но сил на это не было. Всё уходило на переваривание.

— На вас вкус, господин Ятбах, — прощебетала Злата в ответ. — Я вам полностью доверяю.

Трактирщик аж зарумянился и, довольный, почти вприпрыжку отправился в погреб. За вином, надо полагать. Напоследок он почему-то бросил в меня недобрый взгляд.

— Сколько времени прошло? — с подозрением спросил я.

Только сейчас заметил, что Злата выглядела немного иначе. Волосы стали длиннее, одежда поменялась на куда более подходящую, а посетители вокруг поглядывали на неё то ли с обожанием, то ли с уважением.

— Две недели, — заявила девушка, с наслаждением разжёвывая куропатку.

— Мы же за неделю только заплатили…

— Да, но я продлила. Решила, что не стоит вас беспокоить по пустякам.

— Спасибо…

Она продолжала с таким аппетитом есть куропатку, что мне тоже захотелось попробовать. И это несмотря на забитый до отказа живот!

— Госпожа Злата! — вдруг возле стола остановился асван со шрамами на суровой роже. — Позвольте преподнести вам этот скромный подарок.

Он протянул пышную красную розу и криво улыбнулся, показав клыки.

— Благодарю, Оге Могучий! — пролепетала Злата, принимая подарок. — Вы очень щедры!

— Ну, что вы! — махнул здоровенный бугай. — Простите, что отвлёк вас от трапезы.

Когда он оставил нас, принесли вино. Мне даже не предложили, а вот Злате поставили украшенный узорами серебряный кубок. Ятбах наполнил его, пожелал приятного аппетита и ушёл.

— Я что-нибудь пропустил? Нет, не так. Что я пропустил⁈

Злата сделала небольшой глоток, с удовольствием вздохнула и улыбнулась мне.

— Ну… Скажем так, сбор информации оказался куда интереснее, чем я предполагала.

И сверкнула задорным светящимся взглядом.

Кажется, она сумела покорить не только варгийцев, но и весь Мадальталь.

Глава 17

Пока Злата наслаждалась вкуснейшим и хорошо поданным блюдом, а я утешал себя тем, что места в животе просто ни на что не осталось, она успела поведать мне о двух прошедших неделях. На время которых мы с парнями просто выпали из общественной жизни города.

А жизнь эта кипела и бурлила, как оказалось.

Сначала ничего не предвещало, как говорится. Злата принялась за реализацию товаров и добычи, сбагрила останки Тигриного Змея каким-то заезжим купцам, из своей доли что-то продала, что-то удачно обменяла. Но в итоге смогла не только сохранить стоимость нажитого, уменьшив при этом место, которое оно занимало, но и преувеличить наше состояние в золотом и серебряном эквиваленте.

Видимо, торговый поход с варгийскими купцами не прошёл для неё даром. Это очень хорошо, потому что я лично торговаться не любил, хоть и умел это делать вполне неплохо. Алексей, конечно, имел подвешенный язык, но это скорее распространялось на женщин и различные договорённости, связанные с получением добычи, а не с её продажей. На торгашей его речи тоже особого влияния не производили. А Батур…

Ему, в общем-то, очень подходило молчать. Желательно грозно. Эффекта было куда больше, чем если бы он взялся сбивать чужую цену или удерживать свою.

Всё-таки не зря приняли Злату в нашу компанию. Добычи будет ещё много, а правильно ею воспользоваться тоже надо уметь.

— Но тут заявились мы! — гаркнул Оге Могучий, примостившись за наш стол.

Я не стал возражать. Слишком уж было интересно, что там произошло.

— Да, — улыбнулась Злата. — Корабли Оге задержали на таможне, а их самих отправили ждать на острове.

— Треклятые асмаридцы! — оскалился асван. — Честных людей посмели оскорбить.

Его, надо полагать, справедливое возмущение поддержали дружным гарканьем за соседним столом. Там тоже сидели асваны и, как оказалось, они были из команды Оге.

Сам Могучий имел в своём владении два корабля. Один боевой — быстрый и манёвренный, но с малым трюмом. А второй как раз был грузовой.

— Чтобы добыч… Э, в смысле, товары возить, — пояснил он.

Ну да, ну да. Знаю я, как асваны получают свои товары на продажу. Если верить современным источникам в виде Алексея и некоторых книг, народы моря сумели-таки образоваться в подобие государства. Точнее, удержаться в рамках той провинции, что я назначил, будучи императором. Во многом благодаря законам. Которые тоже были введены во время моего правления.

Но старые-добрые традиции морского грабежа до сих пор не канули в лету. И периодически асваны собирали корабли и отправлялись грабить соседей. А награбленное продавали у других соседей или же в Асмариде.

— В общем, злые мы тогда заявились, — продолжал Оге. — И очень хотели кому-нибудь головы поотрывать. И даже собирались это сделать, не отходя далеко от харчевни, но тут появилась госпожа Злата.

— Я тогда испугалась жутко, — призналась она. — Как раз прикупила красивенькое ожерелье с изумрудом, вернулась… А тут — они.

В общем, Злата вынужденно выступила в качестве миротворца. Каким-то чудом заставила выслушать себя отряду разгневанных асванов, остановила прочих постояльцев, которые уже готовы были обнажить клинки. И выслушала, в чём, собственно, дело.

А дело заключалось в том, что Оге Могучий действительно мог оказаться в очень незавидном положении. По пути в Мадальталь он наткнулся на встречные корабли асмаридцев, которые почему-то решили, что напасть на асванов — хорошая идея.

Наверное, со стороны так и было. Пока были в море, корабли асванов знатно потрепало, а сами они выглядели уставшими и ослабленными. До Мадальталя решили не останавливаться и привести суда в порядок уже в городе.

Короче говоря, асмаридцы захотели завладеть имуществом заморских гостей. Силы, правда, не рассчитали. Один только Оге стоил небольшого войска обычных солдат. Но асмаридцы про это не знали и заплатили за свою неосмотрительность собственными жизнями.

Добычу Оге частью закопал, частью спрятал в трюме. А уже в Мадальтале понял, что поубивал каких-то дальних родичей кнезира. По стягам узнал. И по разговорам. Мол, некий Альма Ад Кира почему-то задерживается в патруле и должен бы уже вернуться.

А один из людей Оге припомнил, что добыча-то с метками была. В смысле, гербы на ней стояли. А значит, мадальтальцы быстро догадаются, куда родич их кнезира делся.

Вот и заявились асваны в корчму с явным намерением хорошенько погулять напоследок. Наесться, напиться, нарубиться.

Но Злата предложила иной выход. Она уже неплохо ориентировалась в городе, смогла узнать, что время до таможенной проверки ещё есть и организовала ночную вылазку. При этом участвовала сама и лично отбирала кандидатов, которым предстояло пробраться в порт, миновать стражников и вынести необходимые товары из трюмов.

Подробности знали только асваны и сама Злата. Для остальных посетителей всё происходило примерно следующим образом. Явились злые асваны, Злата о чём-то с ними пошепталась, затем они исчезли, а вернулись уже довольными, с подозрительными мешками за спиной. И закатили настоящую пирушку, где угощали всех присутствующих.

Хозяин трактира Ятбах был особенно рад такому исходу. В его глазах Злата стала спасительницей не только сего славного заведения, но и его лично. А слухи о хитрой варгийке начали расползаться сначала по этой самой корчме — на пирушке у кого-то развязался язык — а затем и по всему восточному острову.

В итоге таверна Ятбаха стала самой популярной у иноземных торговцев, Оге подсуетился и предложил Злате защиту и помощь, а сама она принялась решать проблемы купцов за определённую плату. И очень в этом преуспела, наполнив нашу повозку ещё большим количеством добра.

— Мда… — протянул я. — Женщины — страшная сила…

Вот если б я, например, попытался утихомирить Оге, делать это пришлось бы дубиной по голове. Хотя, судя по крепости, без тяжёлой палицы бы не обошлось.

Он бы даже слушать меня не стал.

А Злата похлопала глазками, улыбнулась, что-то пролепетала и сразу покорила сердца рассерженных моряков.

Одно плохо. Защитой Златы должны были заниматься мы с Алексеем и Батуром. А тут получилось наоборот. Ей пришлось оберегать наше спокойствие, чтобы не прерывать развитие Источников.

Но Злата занималась не только проблемами чужих купцов. По нашему делу она тоже кое-что узнала. Например, что Исток Стрига действительно на северном острове. Прошли слухи, что Хару Ад Халад пополнил свою сокровищницу прозрачным кристаллом. Причём он выделил ему особое место.

Но были и плохие новости. Кнезир не очень любил варгийцев. Точнее, очень не любил. Как и кхазар, впрочем. И попасть к нему, попросившись в дружину, не выйдет. А значит, даже стадия Бронзового Воина нам не поможет пробраться на северный остров.

— Так, значит, ты тот самый Лют Путешественник? — осклабился Оге. — Злата нам о тебе поведала. Мы даже хотели сходить глянуть наверх, но она попросила этого не делать. А сейчас вижу — ничего особенного.

Он глотнул пива, утёр бороду рукавом и продолжил:

— Злата, может, к нам присоединишься? Мы не только в Мадальтале останавливаться хотим. Будем держать путь вглубь Асмарида. Там, говорят…

— Это зачем тебе на меня смотреть, Оге? — Я сверкнул язвительным оскалом. — Часто ты на мужей поглядеть лазаешь?

Оге с удивлённым выражением лица повернулся ко мне.

— Неужто правду говорят, что в дальнем плавании от недостатка женской ласки бывает, так сказать…

Закончить я не успел. Оге мигом помрачнел, ударил кружкой по столу, что та разбилась, и вскочил на ноги. Музыка и весёлый гул тут же утихли, а трактир погрузился в напряжённую тишину.

— Лют Путешественник… — тихо прорычал Оге. — Из уважения к Злате я дам тебе шанс…

— Перекрёсток или круг? — отрезал я стальным голосом.

И убрал язвительную ухмылку, холодно глянув на здоровенного асвана.

— Лют, зачем? — забеспокоилась Злата. — Я же не собиралась…

— Неважно.

И я говорил правду. В Злате я не сомневался. Насколько мог это делать, конечно. Но вот пренебрежительное отношение Оге в свою сторону терпеть было нельзя. Нечего зариться на чужое, Могучий.

Ну, и мне хотелось проверить новые силы. Пища уже успела немного улечься, силы восстановились, и можно размяться.

— Круг, — прорычал Оге, зыркнув на меня злобно.

— Отлично. Не станем откладывать наш спор.

Люди Оге зашевелились. Другие постояльцы тоже. Ятбах засуетился и следил, чтобы драка не началась в корчме. На остальное ему, в принципе, было всё равно.

И только я поднялся из-за стола, как позади меня окликнули:

— Лют? Что-то случилось?

Алексей выглядел полуживым, но не мог скрыть довольную улыбку. Пробил-таки границу! А за ним подозрительным прищуром выглядывал Батур.

— О, вы как раз к вовремя! — обрадовался я. — Сейчас будет зрелище.

— Ага, — хмыкнул кто-то из команды Оге, — варгиец научится летать!

Алексей с Батуром мало что поняли. Но главное уяснили — я ввязался в конфликт с одним здоровенным асваном. За которым, между прочим, следовала целая дружина головорезов.

Злата шустро подбежала к парням и, наверное, принялась объяснять, что происходит. Алексей с Батуром забеспокоились ещё больше.

А мы вышли на улицу.

Перекрёсток или Круг — это два варианта поединков, в которых асваны решали свои споры. Замечательная традиция, прошедшая через века. Наверное, показала себя очень хорошо, раз дожила до нынешних дней.

Варианты поединков, на самом деле, отличались только одним. На Перекрёстке оружие было всегда одинаковым — щит и копьё. Ну, и перекрёсток надо было искать. А в Кругу сражались кто чем горазд. И сформировать сам круг было проще. Надо лишь найти площадку попросторнее и зрителей, которые в этот самый круг и встанут. А любителей поглазеть за хорошей дракой всегда хватало.

Довольно быстро всё это оказалось в нашем распоряжении. Круг зрителей, в передних рядах которого стояли люди Оге, хорошая ровная площадка. Я вооружился рогатиной и мечом, который пока держал в ножнах. Щит брать не стал. Оге же не стал пренебрегать защитой. А ещё сжимал в руке тяжёлую секиру.

— Очень глупая смерть, Лют Путешественник, — прорычал он. — Ну, хотя бы не сдохнешь голодным!

Его поддержали восторженные голоса асванов. А ко мне подошла Злата. Вроде как проверить, как сидит броня, но сама украдкой пропищала:

— Зачем? Я не собиралась уходить к асванам.

— Твоего отказа он не поймёт, — ответил я. — А я ему доступно растолкую что к чему.

— Он сильный.

— Знаю. Иначе не интересно было бы.

Злата удостоверилась, что ремни на месте, и присоединилась к зрителям. Встала возле Алексея и Батура, которые жевали буханки чёрного хлеба и запивали это дело разбавленным вином. Стояли они с трудом, но держались как могли.

— Готов, Лют Мертвец⁈ — воскликнул Оге.

— Хватит болтать, Оге Говорун!

И мы сошлись в битве. Сорвались с мест и схлестнулись по центру круга, вызвав звон стали и всплеск духовной силы.

Духовные потоки переплелись в борьбе, копьё очерчивало в воздухе разнообразные фигуры, а секира разила раз за разом, угрожая разрубить меня пополам.

Меч я пока не доставал. Оге был намного крупнее. Как и следовало ожидать, умело не пропускал меня слишком близко, а древко позволяло уравновесить силы на дистанции.

Я уклонялся от ударов, уводил их лезвием рогатины в сторону, духовными потоками бил и лишал равновесия своего противника. Но пока что явного преимущества достичь не удавалось.

Оно и понятно. Рано. Мы примерялись, прощупывали друг друга, изучали. Духовные потоки хоть и стали видны яснее, но пока они не проявляли своих стихийных свойств. А вот кто первым решится на серьёзные действия — вопрос.

Я уколол, одёрнул копьё назад и попутно шагнул в сторону, уходя от линии атаки. Но тут спину ударила плотная стена духовной силы. Меня толкали прямо под секиру.

Извернувшись, удалось пропустить потоки мимо. А затем добавить своей магии, и заставить Оге встретиться с собственной духовной атакой.

Когда он рассёк воздух вместо моего тела, терпение асвана лопнуло. В воздухе резко потянуло морозом, а секира покрылась инеем. С рёвом Оге сотворил под ногами лёд, на нём же стремительно развернулся и с размаху обрушил на меня всю мощь своей духовной силы.

Будь у меня щит…

Это бы не помогло.

Оге на зря прозвали Могучим. Удар поистине получился сокрушающим. Собственная сила, помноженная на духовную энергию. Та подпитывалась стихией воды, и лёд, помимо острия секиры, заставлял противника замедляться, а доспехи и оружие становиться хрупкими от мороза. Даже вздохнуть было тяжело, особенно с непривычки на южной жаре.

Но я выпустил бушующее пламя.

Рогатина покрылась огнём. Кусачим, злым и голодным. На Юге духовные потоки огня преобладали, и резкий жар заставил лёд асвана в миг обратиться в пар, издав громкий хлопок и протяжное шипение.

Нас накрыл туман. Я нырнул под новый взмах — Оге в слепоте решил ударить щитом. Но ему пришлось снова искать равновесие, потому что я подсёк его под колено.

А затем выскочил из облака тумана под рёв толпы, замахнулся, пропитывая копьё духовными потоками молнии, и метнул прямо под ноги противнику.

Острие воткнулось в землю, сверкнуло. А затем влажный туман озарился тысячами мелких вспышек, ослепляя всех вокруг.

Когда они утихли, я уже вытащил меч из ножен и подскочил к оглушённому Оге Могучему. Он замутнёнными глазами смотрел в мою сторону и даже попытался выставить щит. Но я успел раньше. И, прежде, чем он опомнился, мой меч упирался ему в глотку.

Зрители затихли. Многие поставили на Оге и не ожидали моей победы. Тем более, такой скорой. Поэтому исход оказался неожиданным для всех.

Кроме меня, конечно. И Алексея с Батуром. Парни правильно оценили ситуацию и пополнили наши запасы новыми монетами, судя по довольной роже Алексея.

А вот асваны напряглись. Всё дело в том, что поединки по умолчанию проводились до смерти. Если, конечно, иного не обговаривалось. Знали об этом сами асваны и я.

Оге оскалился, яростно зыркая мне в глаза. Гордо сдохнуть захотел. Без страха, так сказать.

— Могучий, — сказал я. — Твоя жизнь теперь в моих руках. Но я не жадный. Хочешь её выкупить?

Оге сделал небольшую паузу, прежде чем ответить. Раздумывал, видимо. Цена за жизнь может быть большой. Иногда — больше самой жизни.

— Хочу, — всё же решился он.

— Замечательно! — Я убрал клинок от горла.

Поспешно. Но решил, что не стоит нервировать асванов. Многие из них уже схватились за оружие и хищно посматривали в сторону моих спутников. Надо полагать, хотели предложить свою цену.

Оге немного растерялся. Затем опомнился, встрепенулся и махнул своим. Мол, отставить крамольные мысли. Всё в порядке.

А затем спросил:

— И что же ты хочешь взамен?

Я вложил меч в ножны, забрал копьё и пошагал в сторону трактира.

— Пошли, расскажу за бочонком вина. Что-то я опять проголодался.

Всё-таки удача на моей стороне. А Исток стал намного ближе, чем раньше, ведь у меня теперь целый асванский вождь в должниках. И я знаю, как это использовать.

Глава 18

Пирушку закатили знатную. На деньги, выигранные за мою победу, конечно. Поэтому как бы я и мои спутники выступали главными плательщиками мероприятия, но по факту проигравшие возвращали потерянное, только в виде еды и напитков.

В итоге были довольны все. И я, который получил расположение асванов, и сами асваны, и посетители.

Но особенно был доволен Ятбах, через которого этот славный обмен осуществлялся.

— Мог бы предупредить, что сразил Серебрянного Пардуса, Лют! Я бы тогда сразу тебя прибил.

Оге Могучий раскраснелся от выпитого. Кажется, он уже и позабыл про обиду, про подозрения на мужеложство и поражение в поединке. Алексей с Батуром набивали животы, как это делал недавно я. Но Батур при этом молчал, а Алексей с набитым ртом делился нашими подвигами.

Серебряный Пардус был как раз из здешних мест. И знали его местные хорошо. Поэтому с интересом слушали, как забредший на Север демон сыскал там свой конец.

Но когда рассказ был закончен, Оге вдруг резко протрезвел и серьёзно посмотрел на меня.

— Какова цена, Лют Путешественник? Сдаётся мне, эта трапеза обойдётся нам дорого.

— Не дороже тризны, — заметил я.

— Это да… Но всё же?

Я допил вино, поставил кубок и вытер губы. Сделал небольшую паузу, чтобы привлечь внимание нужных людей. А именно самого Оге, который и без того внимал, Алексея, Батура и Златы.

— Мне нужно попасть в крепость кнезира, Оге Могучий. И ты мне в этом поможешь.

— Ты хочешь штурмовать город с полусотней воинов⁈ — удивился он, распахнув глаза. — Лучше убивай. Одна моя жизнь не стоит всей дружины. Мы там все головы сложим.

— Не нужно ничего штурмовать, — успокоил я его и остальных.

Батур с Алексеем не на шутку напряглись. Неужели тоже подумали, что я решил захватывать Мадальталь?

— Мне нужно попасть туда. Забрать там кое-что и уйти. Вот и всё.

Оге задумался. Принялся гладить пышную бороду, заляпанную в пиве, а затем снова посмотрел на меня.

— И как мы поможем?

— Кнезир набирает воинов, — пояснил я. — Но варгийцев не привечает. А вот к асванам у него особых претензий нет.

Более подробно пояснять не пришлось. Оге сразу всё понял, наполнил кружку из бочонка, с которым обнимался, словно с фигуристой девкой, и одним глотком осушил её наполовину.

— Вас двоих нарядить получится. Только языки за зубами придётся держать. — Он посмотрел на Алексея. — А вот его хоть краской мажь — не поможет.

Это Оге про Батура. И правда, выдать кхазарина за асвана вряд ли получится. Но не проблема.

— Батур останется со Златой, — кивнул я.

Оставлять нашу подругу снова без защиты не хотелось. Конечно, связей в городе у неё теперь было куда больше нашего, но связи не прикроют от лезвия, которое вот-вот продырявит голову.

Батур не возражал.

А мы принялись соображать план. Небольшой, правда. Нужно было продумать фальшивое имя и биографию, придумать, почему мы с Алексеем будем такими молчаливыми, и рассказать о некоторых особенностях в поведении асванов, по которым асмаридские командиры могут вычислить подлог.

Всё же Мадальталь — торговый город. Здесь с иноземцами знакомы хорошо.

Беспокоиться об утечке не стоило. Нас окружала дружина Оге, а гомон в трактире стоял такой, что мы друг друга еле слышали.

Выдвигаться решили на следующий день. А пока — пир.

Плата за жизнь Оге Могучему пришлась по нраву. Глядишь, и сам в накладе не останется. Ведь ясное дело, я не на службу к кнезиру рвусь. А чтобы сделать его немного беднее.

А где немного — там и много.

━─━────༺༻────━─━

К ночи, когда даже асваны повалились спать прямо на месте, я вышел подышать свежим воздухом. После дневной жары и духоты в трактире прохлада показалась очень приятной.

Я сохранял трезвый рассудок. Всегда держал при себе наполненный кубок, но смаковал его, не спеша. Кто знает, что взбредёт в голову воинству Могучего, нажрись я до беспамятства?

Союзники они временные. И не сказать, чтобы надёжные. Как только долг будет выплачен, обязательства между нами иссякнут. Поэтому надо быть настороже.

— Почему не спишь?

Я обернулся на голос Златы. Она выглядела в свете ночной Луны, словно богиня. Правда, ведь мне есть с чем сравнить. Поистине красивая, с большими внимательными глазами, в которых отражался серебряный диск, и лёгкой улыбкой. В тишине, будто сбросив дневную суету и ненужные маски, Злата вдруг показалась не дерзкой воровкой и мошенницей, с которой я познакомился в подворотнях Стариграда. А хрупким и нежным созданием, которое хотелось оберегать.

— Решил проведать Задора. Скучал, наверное, бедняга.

— Ну… — Злата неловко улыбнулась.

— Он и не вспомнил, да?

— Йелла, — пожала она плечами. — Всё её обхаживал.

Я тяжело вздохнул. Проклятый коняра. Вот так и доверяй другу!

Но всё же мы зашли в конюшню. Задор спал, но шевельнул ухом, когда я остановился возле его стойла, принюхался и вдруг распахнул глаза. А затем вскочил, радостно фыркая и топча копытами пол.

— Ну, тихо, тихо, дружок, — улыбнулся я.

Начал его почёсывать и принимать влажные поцелуи лошадиной мордой по лицу. Всё-таки помнил. Скучал.

Я угостил Задора яблоками, ещё немного погладил. Злата тоже почесала гриву.

— Хороший конь. Весёлый.

— Не доставлял проблем?

Задор слушался только меня. Даже на прежней боярской конюшне с ним не могли совладать толком.

— Нет, он даже помогал, — заявила Злата. — Если кто мешался, сразу приструнял. И не только лошадей.

— Молодец. — я потрепал его за ухом.

Мы вышли из конюшни и решили прогуляться по двору. Не хотелось возвращаться внутрь, в духоту и ароматы асмаридской кухни.

Злата немного поведала, что происходило в Стариграде после нашего с Алексеем отбытия. Про Нелидовых она слышала мало, но знала, что дочь главы рода готовится к свадьбе. Это уже было дело решённое. А за пару дней до ухода самой Златы у Елизаровых случился громкий скандал. Тоже на любовной почве.

Точнее, из-за отсутствия любви. Дочь одного из бояр, некая Роксана, отказала в замужестве видному наследнику богатого рода. Вроде как парнишка заметил красавицу на рынке и так воспылал от любви, что тут же послал сватов. Причём без ведома старших.

Отец его от такой новости был удивлён. Да все были удивлены. Но затем и вовсе оказались в потрясении, когда сваты вернулись с отказом.

Парня даже наказывать не стали за проступок. Ведь сваты — это серьёзно. Прими Роксана предложение, пришлось бы либо идти до конца, либо откупаться. Но тут всё решилось само собой.

Недовольными оказались женишок и старейшины Елизаровых. Те, как узнали об упущенных возможностях, чуть волосы на головах не рвали. И заявились к отцу Роксаны с серьёзными претензиями.

— Не помню, как его звали… — нахмурилась Злата.

— Богдан, — подсказал я.

— Точно! Так вот, он, говорят, послал старейшин к демонам. И дочку в обиду не дал.

Я не мог убрать улыбку с лица. Надо будет Алексею рассказать. Сразу до Серебра взлетит на радостях!

Вон его какая верная невеста дома ждёт. Нужно поскорее набираться сил и возвращаться.

Я поведал о нашем знакомстве с Батуром. Как встретились, охотились и едва не сошлись в смертельной схватке. Это получилось во время разговора о добыче, оставшейся от Тигриного Змея, которую Злата распродавала по всему Мадальталю.

— Кстати! — воскликнула она. — Кое-что осталось. Никто не захотел покупать.

— Правда? — удивился я. — Вроде ничего бесполезного не брали… Пошли посмотрим.

Повозка с нашим добром находилась под замком, на складе возле трактира. Сторож узнал Злату и пропустил без проблем.

Злата забралась на помост и принялась искать. В тусклом освещении фонаря было плохо видно.

— Вот… где же оно…

Я забрался следом и тоже начал искать. Повозка действительно опустела, но на самом деле в ней хранилось больше ценностей, чем раньше. И у меня даже были мысли, куда всё потратить.

— Нашла! — заявила Злата.

Но я в это же время наткнулся на другую вещицу. Мельком глянул на беозар в руках девушки, махнул, мол, пусть лежит. А сам достал небольшую книжонку в кожаном переплёте. С поблекшим узором, напоминающим те, что я видел на Родине Анны.

— Откуда это?

— Это? — нахмурилась Злата, кладя беозар на место. — Кажется, какой-то торговец на сдачу дал. Мне понравился рисунок, и я решила оставить её. Потом попрошу книжного мастера новые страницы вставить, а то там всё исписано, но непонятно, на каком языке.

Беозар — очень полезный ингредиент. Особенно из такого демона, как Тигриный Змей. Видимо, в Мадальтале не осталось сведущих знахарей и зельеваров, либо им почему-то не посчастливилось встретить Злату. Иначе бы оторвали с руками.

Но это…

Я открыл первую страницу, сощурился, чтобы прочитать неровный почерк на пожелтевших страницах, и убедился, что писал человек из народа Анны. Причём разработанный ею алфавит остался почти без изменений.

— Там что-то важное? — поинтересовалась Злата.

— Кажется, да… — протянул я. — Не против, если заберу?

— Конечно. В смысле, не против.

Я закрыл книжонку, кинул её в сумку.

— Спасибо. Давай возвращаться. Пора бы уже спать, а то завтра день будет не из простых.

И мы отправились обратно в трактир.

━─━────༺༻────━─━

— Рожу сделай посуровее! Вот так, да. И грудь выпяти. Ну… сойдёт. Главное, посерёдке держись, чтоб в глаза не бросаться.

Оге инструктировал меня перед отправкой к кнезиру. С Алексеем вышло попроще — тот был светловолосый, покрупнее меня и отлично копировал повадки асванов. Я же выделялся хотя бы копной чёрных волос. Их удалось скрыть под шлемом, но на «морду лица», как выразился один из ближников Оге, на асвана совершенно не был похож.

Вылитый варгиец!

Но сейчас это лишь мешало делу.

Одежду тоже пришлось сменить. И бронь. Оге выделил мне подходящую из общих запасов, и теперь даже я мог затеряться среди корабельной команды асванов.

Мы двинулись дружной толпой к воротам северного острова. Взгляды прохожих были устремлены в нашу сторону, а неподалёку маячили стражники, обеспокоенные вооружённым отрядом, разгуливающим по улицам города.

Но дошли спокойно. Никто чинить препятствий не стал. У ворот нас остановил привратник и настороженно поинтересовался, по какому делу мы, собственно, собрались.

— Меня зовут Оге Могучий! — громогласно заявил Оге. — Скажи своему вождю, что я желаю наняться к нему на службу. А со мной, — он обвёл нас рукой, — бравые войны, морские волки, лучше которых не сыщешь во всём Арахате!

Смелое заявление. По нему следует, что полсотни самых лучших воителей собрались под рукой великого Оге. Я спорить не собирался. С самомнением у асванов всегда было всё в порядке. Даже слишком. Даже до того, как их всех стали называть асванами.

Привратник что-то сказал стражнику рангом помладше, тот седлал коня и отправился в крепость.

За железной решёткой ворот удалось немного рассмотреть северный остров. Тут, судя по всему, жили самые богатые и благородные мадальтальцы. Особняком жили и прочих к себе не пускали. А на холме возвышалась крепость кнезира. Внушительная твердыня, надо сказать. Такую непросто штурмовать.

Крепкие высокие стены, башни с баллистами. И отдельная кнезирская цитадель, где можно было обороняться месяцами, если провизии хватало.

До того момента, когда я превзошёл по силе самого Бергира, такие крепости доставляли немало проблем. Но после я щёлкал их как орешки. Что мне башни, да баллисты, если я могу снести их одним складным предложением?

А если зарифмовать, то и всю крепость сдуть можно. Правда, после такого я и сам наверняка остался бы без сил.

Ну, а теперь приходилось изображать асвана, чтобы проникнуть внутрь. Неприятно, однако.

Стражник вернулся с хорошей новостью Нас впускали на северный остров. И даже не потребовали сдать оружие, потому как вместе со стражником прибыл отряд кнезирских дружинников.

Важные ребята. Каждый верхом. Наверняка сыновья здешних вельмож. Но Оге они не смутили, и мы такой же шумной весёлой компанией последовали за предводителем асмаридцев, который представился Диром Ад Альмадом.

Судя по всему, он был не меньше Серебряного Воина посиле. Серьёзный противник, если придётся столкнуться в бою. Но у меня были свои методы борьбы с превосходящими врагами, поэтому не страшно.

У ворот оружие не забрали, но при входе в цитадель потребовали мечи сдать. Других клинков никто не брал. Не считая кинжалов и ножей, которые за оружие не считались и дозволялись даже в цитадели.

Знали бы они как называется мой кинжал…

Я меч отдал без лишних метаний. Потому что выкупил у Оге один из средненьких клинков. Брать свой не стал, ведь непонятно ещё, чем обернётся дело.

Хару Ад Халад собственной персоной встретил нас в тронном зале. Невысокий смуглый асмаридец мало чем отличался от своей свиты. Но только на первый взгляд. Подобравшись поближе, я заметил, что у него светлые глаза и черты лица, говорящие о предках из более северных или западных народов.

Ну, браки аристократов — не новость. Помню, как-то встретил два небольших враждующих княжества. Враждовали они долго, что никто и не помнил, с какого времени это началось. Но периодически пытались помириться и скрепляли династические браки.

Хватало этого ненадолго, и стрелы летели вновь. Но к тому моменту, когда я оказался в тех местах, правители обоих княжеств выглядели почти как близнецы. Могли даже поменяться местами, и никто бы не заметил.

— Оге Могучий. Так тебя зовут? — спросил Хару на неплохом асванском.

— Верно! — с гордостью выпалил Оге.

Наверное, подумал, мол, его слава так велика, что иноземные вожди о нём слышали. Но я понимал — просто донесли, кто вообще появился при дворе.

— Вижу, вы бравые воины, — кивнул Хару. — Мне скоро такие понадобятся.

Правда? Неужто поссорился с каким-нибудь соседом?

Или решил прогуляться до Велизара? Это было бы плохим решением.

— Это хорошо, кнезир! — воскликнул Оге. — Мы любим разить врагов и отлично умеем это делать.

— А вот это как раз и стоит проверить! — оживился Хару. — Всё же я не могу принимать к себе воинов только по их внешнему виду, не так ли?

— Верно, — уже не так воодушевлённо кивнул Оге.

Тронный зал цитадели был полон воинов. Причём не обычных стражников, а гвардейцев кнезира, судя по доспехам и оружию. Вельможи тут тоже присутствовали. Держались за их спинами и с любопытством выглядывали, рассматривая нас.

Я же изучал зал. Высокие стены, узкие окна с подведёнными к ним лестницами. И несколько дверей. За одной из них наверняка скрывался вход в сокровищницу Ад Халада, куда мне и нужно попасть.

— Знаешь, Оге Могучий, — усмехнулся Хару. — Есть такая поговорка — цепь настолько крепка, насколько крепко её самое слабое звено.

Поговорку он сказал на асмаридском, но я понял. Оге тоже.

— Поэтому пусть твой самый слабый воин выступит против моего человека. Одолеет — приму вас на службу. И на хороших условиях, тут можешь не сомневаться.

— А если не одолеет? — нахмурился Оге.

Хару ещё более хитро ухмыльнулся. Нехорошо так, мне прямо захотелось с его лица эту ухмылку сбить. Желательно кулаком.

— Если не одолеет, вы покинете северный остров, — сказал Хару. Но затем сделал небольшую паузу и добавил: — В одних портках.

Асваны загомонили. Им такой расклад явно не нравился. Но Дир Ад Альмад, который привёл нас сюда, вдруг воскликнул:

— Не ты ли, Оге Могучий, хвалился своими воинами? Мол, они сильнейшие в Арахате.

— Было, — оскалившись, кивнул Оге.

— Так в чём проблема? — наигранно удивился Хару. — Решено! Поединок. Вон тот юноша, что прячется среди вас. Наверняка ты самый слабый. Выйди.

Я не сразу понял, что речь идёт обо мне.

Асваны обернулись и уставились на меня двояко. То ли радовались, то ли напряглись. Наш бой с Оге закончился быстро, и всей силы увидеть они не успели. А ну как не справлюсь?

Сдерживая ухмылку покруче той, что была на лице Хару, я выступил вперёд.

Ох, не того ты, кнезир, выбрал. Не того.

Хотя… А кто, говорите, будет моим соперником?

Глава 19

Решать спорные вопросы поединком — излюбленная традиция многих народов. Искоренить её за своё не слишком долгое правление у меня не получилось.

Как ни странно, в Велизаре, где эту традицию особенно чтили раньше, от неё остались только праздничные поединки, чтобы молодёжь могла помериться силами. Наверное, потому что мы с самим Велизаром успели там навести больше порядков, чем в остальных частях будущей империи.

Больше варгийцев поединки любили, разве что, асваны. Они-то и сохранили этот дикий, но такой удобный обычай. Удобный, куда ты — просто сильный воин, конечно. Будучи императором, мне пришлось натерпеться обычаев.

Бывало, в качестве доказательств явный виновник предлагал суд поединком. Мол, пусть боги окажут своё влияние и рассудят, кто прав, а кому — шиш. Правда, смельчаки выбирали заведомо слабых противников и уже ухмылялись, представляя скорую победу.

Что ж, у обычая был ещё один замечательный момент. А именно возможность выставить вместо себя представителя. Даже встречались такие, кто сражался на поединках за деньги от города к городу. И было довольно забавно наблюдать, когда я лично или мои советники предлагали свои кандидатуры на роль представителя слабых. Спесь тут же слетала с лиц, а поединок оказывался совершенно необязательным.

Но вот что занимательно. У предков нынешних асмаридцев привычки решать вопросы поединками не было. Поэтому я удивился, когда Хару предложил именно это.

— Как тебя зовут, воин? — спросил он меня.

— Лигги Чёрный!

Хару нахмурился, услышав моё выдуманное имя. Я улыбнулся. Невинно так, по-ребячески.

— Дир, — махнул кнезир Мадальталя, — Будешь биться ты.

Демоны…

Дир глянул на меня с удивлением. Наверняка не понял своего правителя. Мол, зачем целого гайдамала гвардии на какого-то мальчишку натравливать? Не велика ли честь чернявому асвану?

Но Дир Ад Альмад был послушным. И приказы не обсуждал, даже если те вызывали кучу вопросов.

Я услышал, как за спиной шепчутся люди Оге. Они беспокоились. Да я тоже беспокоился, если честно. Новая сила, конечно, придавала уверенности, но всё же я только-только её получил и ещё не совсем хорошо управлялся.

Прикинул, какие печати остались в сумке, оценивающе посмотрел на соперника…

Ай, ладно! Справлюсь. Не силой, так хитростью возьму, даже если он на стадии Серебра. С Оге же справился. А тот тоже не из простых воинов.

Место для поединка находилось снаружи. У Хару Ад Халада для подобных развлечений целая арена имелась. Куда более приличная, чем ближайший перекрёсток и, уж тем более, получше бойцовской ямы, в которой месили грязь и пыль на западном острове.

Вельможи, которые присутствовали в тронном зале, заняли зрительские скамьи, расположенные лестницей кверху. Гвардейцы, ощетинившись копьями, окружили арену, словно живой частокол. А кнезир занял почётное место на высокой платформе, откуда был лучший обзор.

Оге с Алексеем готовили меня к схватке. Причём Оге беспокоился куда сильнее моего друга. Тот лишь жаловался, что снова всё веселье досталось мне.

— Я ведь тоже хочу силушку опробовать! — воскликнул он.

— Как закончу, могу и тебе по мордасам навалять, — сострил я.

— А давай! — обрадовался он вдруг. — Ну, точнее, попробуй!

Оге отодвинул его могучей лапой и с серьёзной миной глянул на меня. Осмотрел с ног до головы, поджал губы и помотал головой. А затем вытащил из ножен меч и протянул мне.

— Вот! — буркнул он. — Возьми его. Твой никуда не годится.

Забавно, учитывая, что он же мне и продал ту кое-как закалённую железку, что болталась у меня на поясе. Но вслух я поблагодарил его и принял оружие.

— Только на время боя! — опомнился Могучий, прежде чем отпустить рукоять.

— Мне не нужен твой меч, — успокоил я его. — Мне и мой по душе. Но скажи, почему ж ты сражался секирой, когда вышел против меня?

— Кто ж знал, что ты сильный! — пожал он плечами.

Затем его место снова занял Алексей. Но от него я получил лишь похлопывание по плечу и пожелание:

— Ты не слишком перенапрягайся, дружище. Чтоб потом не говорил, мол, проиграл мне, потому что измотан был.

И я пошёл навстречу Диру.

Гайдамал кнезирской гвардии выглядел недовольным. Хмурился, смотрел исподлобья. В качестве оружия он выбрал копьё с широким лезвием. Что-то вроде рогатины, но подлиннее, поуже и немного легче. Всё-таки выкованная стариградским кузнецом Людотой рогатина была для более грубой работы. Например, против Чернобурого Медведя, для которого асмаридское копьё показалось бы иголкой.

Торжественности не было. Все ожидали, что поединок будет короче, чем подготовка к нему. Поэтому Хару махнул рукой, трубач задул в трубу, и схватка началась.

Надо отдать должное Диру, с места в карьер он бросаться не стал. Перехватил копьё двумя руками и дугой начал подходить ко мне ближе.

Я чувствовал, как вокруг нас сгущаются духовные потоки. Свои видел сразу, а вот стихии соперника ещё не открывались взору. К тому же, он мог быть и повыше Бронзы, а там совершенно другой уровень владения духовной силой. Мудр вкратце объяснял, что Серебряным Воинам открываются не просто духовные потоки, а настоящие духи стихий. Вот только овладеть ими способен не каждый. И Серебряный Воин вполне мог оказаться просто очень сильным Бронзовым.

Но вряд ли такого поставили бы сотником.

— Давай разберёмся с этим побыстрее, и вы уже сгинете с глаз моих долой, — прорычал Дир.

— Ты будешь болтать или сражаться, асмаридец? — Надеюсь, мой кривой асванский не вызвал подозрений.

Но вот гнев — вызвал.

Дир взмахнул копьём, поднимая песок арены вихрями вокруг нас. Мелкие песчинки застилали глаза и мешали обзору, а копьё почти скрылось из виду. Но уверен, оно уже устремилось в мою сторону.

Я прикрылся щитом, скорее следуя чутью, чем обстановке. И не прогадал. Мощный удар, подпитанный духовной силой, с треском вонзился в полотно щита, заставив меня пятиться, чтобы загасить урон. Рука ненадолго онемела. Это заставило задержаться на одном месте лишнюю секунду, но Диру её хватило, чтобы нанести следующий удар.

Песчаная буря накрыла нас полностью. Острые кристаллики норовили попасть за шиворот, в зубы, под одежду, в глаза. Похоже, Дир пользовался стихиями ветра и земли, потому что скоро и ноги начали проваливаться в песок, будто тот хотел меня схватить.

Зараза!

Я ещё не успели одного взмаха сделать, а уже в очень нехорошем положении. Не нравится мне такое!

Хотелось рыкнуть от ярости, но вовремя опомнился. Глотать песок не стоило — лишние неудобства. Вместо этого я сам воззвал к стихии ветра, оттолкнулся и…

Еле живые духовные потоки ветра растворились в буре соперника, исчезнув без следа.

Удивляться не было времени — Дир атаковал снова. Острие копья царапнуло бронь, скользнуло по шлему и треснуло по умбону на щите.

— Шустрый малец! — пронеслось откуда-то вместе с ветром. — Но теперь тебе конец!

Ага, понял. Стихию ветра под себя подгрёб Дир. Мне ничего не осталось. Но не страшно, ведь у меня ещё огонь и молния.

Однако Дир был уверен, что уже победил. Видимо, решил, что ветер — моя единственная сила. А раз он её отобрал, бить в ответ мне нечем.

И он совершил ошибку.

Критическую ошибку. Потому что захотел закончить всё одним взмахом своего копья.

Стихия ветра вздулась. Из разрозненных потоков собралась в единый вихрь, который следовал за копьём Дира. Даже песок ослаб, и я наконец-то смог увидеть своего соперника, уверенного в скорой победе.

На его смуглом лице сверкнули в оскале белые зубы, лезвие блеснуло на солнце и устремилось в мою сторону, собрав за собой огромное количество духовной силы.

А секундой позже арену осветило ещё более огромное жадное пламя. Словно пожирая ветер Дира, оно разрасталось, превращая вихри в жалящие языки пламени.

Дир такого не ожидал, но защиту не сбавлял. Под удивлённые вздохи зрителей он потратил какое-то время на борьбу с огнём, загасил его стихией земли, заставив песок арены проглотить мои духовные потоки и уже хотел снова атаковать, как вдруг…

— Где⁈ — зарычал он. — Куда спрятался, проклятый северянин⁈

Его, видимо, уязвило, что какой-то малец не только не поддался атакам, но оказался сюрпризом, заставшем врасплох целого гвардейского гайдамала. А теперь и вовсе куда-то пропал.

У меня был только один шанс.

И я его не упустил.

Печать невидимости сработала как надо, растворила меня среди потоков пламени, вихрей песка и ветра. И позволила зайти за спину. Однако взрывы, забравшие всё внимание Дира, прогремели перед его лицом. То сработали печати взрыва, оставленные мною.

Он кинулся на вспышки, надеясь проделать во мне десятки дыр своей спицей, но очень удивился, когда снова наткнулся на пустой воздух.

А я тем временем уже занёс меч и обрушил клинок Оге Могучего на шею Дира Ад Альмада, собрав на лезвии столько духовной силы, сколько мог.

Молнию не задействовал. Огонь осветил кромку, а окрепший в моей власти ветер подпитывал его, пробивая завесу невидимости. Мгновение — и противника поразил мощный удар.

Смертельный удар.

Так мне показалось. Однако навстречу клинку устремилась невидимая сила. Словно духовный щит, она заслонила Дира от полного разгрома, и вместо того, чтобы располовинить асмаридца, я лишь помял лёгкую гибкую броню.

Столкновение этой невидимой силы с моим ударом вызвало всплеск магии, отразившийся ярким сиянием и будоражащей духовные сосуды волной, заставившей Источник затрястись. Я зажмурился, глядя через узкие щёлки прищуренных век, чтобы быть готовым к встречной атаке. Но когда свет погас, передо мной валялся оглушённый противник, даже без сознания сжимавший древко копья.

Затем воцарилось молчание.

Кажется, никто не верил собственным глазам. Даже я, если честно. Поспешно вспомнив, что перед решающей атакой задействовал печать невидимости, я хотел было её снять. Но обнаружил, что это уже произошло. Видимо, встряска магии сбила контроль.

Вот и первый недостаток. Печать на одежде не требовала постоянного внимания и исчезала, только исчерпав себя. Или же по моей воле. А тут всколыхнувшийся Источник мог испортить манёвр, если нечто подобное произошло бы немного раньше.

Тишину вдруг оборвали аплодисменты. Сначала редкие и неуверенные, скоро они переросли во всеобщее рукоплескание. Сдержанное, но вполне уважительное со стороны асмаридцев. И активное, радостное — со стороны асванов.

Особенно ликовал Оге Могучий. Он что-то горланил на своём языке, но вокруг было слишком шумно, а я слишком плохо знал язык, чтобы разобрать его слова. Но там явно что-то восторженное.

А вот Алексей притих. Обдумывал своё поведение, надо полагать. Уставшим и обессиленным я не выглядел.

Гул резко затих, когда Хару Ад Халад встал со своего переносного трона и подал рукой сигнал.

Я повернулся к нему и с достоинством кивнул.

— Лигги Чёрный… — Он будто прожёвывал моё ненастоящее имя, пытался его распробовать на вкус. — Да, не зря тебя так назвали. Ведь ты меня обманул своим внешним видом. Что ж, моё слово крепкое. — Хару посмотрел в сторону Оге Могучего. — Добро пожаловать в моё войско, доблестные асваны!

А я ухмылялся. Похоже, Хару достаточно хорошо знал асванский язык, чтобы понять мой намёк. Ведь «лигги» означает «ложь». Так я будто бы предупреждал о своих намерениях.

Но обман мой касался не внешности и не поединка. И Хару Ад Халаду, кнезиру славного города Мадальталь, скоро предстоит узнать, почему на самом деле я выбрал себе такое имя.

━─━────༺༻────━─━

— Огонь… — протянул Оге Могучий, сделав хороший глоток пива. — Молния. И даже ветер! А ты куда занятнее, чем я предполагал, Лигги.

Он называл меня этим именем, чтобы не вызывать подозрений. Судя по всему, Оге был глазастее, чем я мог предположить. Даже сквозь песчаную бурю, устроенную Диром, он заметил, что я использовал стихию ветра.

А этот асван куда опаснее, чем я думал. Может, моя победа в нашем поединке имела больше случайности, чем я полагал?

Нас разместили в казармах, выдали наперёд небольшое жалование и даже внесли в списки. Асванский отряд за пару часов стал полноправной частью мадальтальского воинства.

Хару, который сначала хотел поиздеваться, с удивительной спешкой принял нас под руку. Будто боялся, что передумаем. И уже вечером мы узнали причину такой спешки.

— Соседний кнезир, троюродный брат нашего правителя по имени Муна, заявил о своих правах на часть земель к югу от города, — пояснил Дир, с одной стороны прижатый Оге, а с другой его не менее крупным ближником.

Мы отмечали удачное присоединение к войску Хару в презентабельной корчме неподалёку от кнезирской крепости. Кажется, прочие посетители находились в лёгком шоке от такого шумного соседства.

Дир пришёл в себя вскоре после завершения поединка. Как оказалось, меч Оге не нанёс ему так много урона, как думалось. Просто оглушил, словно дубиной. И всё благодаря духу земли, который сражался на стороне асмаридца.

Я оказался прав. Дир был Серебряным Воином, хоть и на первых ступенях этого ранга. И уже успел заручиться поддержкой стихийного духа. А ещё он очень удивился, узнав, что я только вчера прорвался через границу Бронзы.

Удивился, молча смотрел мне в глаза несколько вязких секунд, а затем чуть ли не залпом проглотил кувшин крепкого вина.

Его гордость немного утешило только что я оказался не самым слабым в дружине Оге Могучего, а вторым по силе. Ну, так заявил сам Оге. Причём уверенно, будто и правда считал себя сильнее меня.

А вообще Дир Ад Альмад оказался неплохим человеком. Хару поставил его командовать и нашей дружиной тоже. То ли в наказание, то ли…

Не знаю, чем руководствовался кнезир, но он не прогадал. Асваны приняли Дира как своего. Я даже забеспокоился, ведь у пьяных воинов языки развязывались не хуже всяких сплетниц. Как бы кто не проболтался, что я совсем не Лигги, да и прозвище у меня не Чёрный.

Но пока всё обходилось без прецедентов.

Подняв несколько тостов за славного мадальтальского кнезира, за острое копьё Дира Ад Альмада и, конечно, за «моего» вождя Оге Могучего, чей меч придал мне сил, я покинул застолье.

Только подобравшись к казармам, которые располагались внутри стен крепости, я прекратил притворяться.

В тени, у дороги, меня уже ждал Алексей, который также притворился пьяным намного раньше и отправился выяснять расположение сокровищницы.

— Ждать не будем? — шёпотом спросил Алексей. — Сразу отправимся?

— Да. Не хочу задерживаться. Ты узнал?

— Ага! — ухмыльнулся Алексей. — Я заговорил одну из служанок, такую жгучую…

— О таких подвигах Роксане будешь хвалиться, когда вернёмся домой, — прервал его я. — Точно знаешь, куда идти?

Алексей нахмурился и обиженно кивнул.

— Отлично. Нам нужно поскорее покинуть город. Да и Асмарид тоже.

— Разве? Почему?

Ответить я не успел. Пришлось снова притвориться пьяным и пробормотать что-то невнятное, пока патруль проходил мимо. Один из стражников хотел было предъявить нам за такое состояние, но его напарник, похоже, меня узнал. Одёрнул товарища и потащил прочь.

Молодцы. Избавили себя от участи быть битыми. Или даже убитыми. Чтобы не допустить лишнего шума, я мог и на такое пойти. Дело-то серьёзное, а второй раз попадаться в сокровищнице не хотелось. Хватило и того раза, после которого меня изгнали из рода и Стариграда.

— Говори, как пройти. Быстрее, надо управиться до рассвета.

Алексей описал мне путь до двери, которая должна была вести в сокровищницу под тронным залом. Прокрадываться мне туда в одиночку, ведь у него печати невидимости не имелось. К тому же, ему предназначалась другая, куда более трудная роль в нашем плане. Правда, лучше Алексея вряд ли кто-нибудь может справиться.

Ему предстояло отвлекать всех — и асмаридцев, и асванов, — от моего отсутствия. Это потребует дюжих актёрских способностей, которыми Алексей обделён не был. А ещё подготовить уход из северного острова, что тоже очень непросто.

Запомнив всё до последнего слова, я кивнул. Мы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Алексей направился в сторону дворов, а я — к твердыне кнезира Хару.

Без Истока Стрига мне дальше ходу нет. А прочитанные перед проникновением в войско кнезира записки, которые я нашёл среди прочих вещей Златы, говорили, что следующая цель находится куда дальше, чем мы думали.

Глава 20

Прокрасться в тронный зал не составило труда. Хотя стража там была очень достойная, всё же никто не ожидал незваных гостей в доме самого кнезира Ад Халада. Тем более, невидимых гостей.

Эх, всё же полезная эта печать оказалась! Пока не наберусь сил, чтобы в такие вот твердыни, вышибая дверь, заходить, она будет моим спасением. У меня даже появились мысли, как улучшить печать, но придётся рисковать и пробовать сразу на коже. Или искать полотно, способное выдержать магию. Найти такое будет очень не просто.

По описанию Алексея я нашёл нужную дверь. Она пряталась за троном, скрытая гобеленом, на котором было изображено какое-то сражение. Скорее всего, битва проходила неподалёку от Мадальталя, потому что на фоне красовались три узнаваемых острова.

Но найти дверь — не значит её открыть. Пришлось пробраться в покои Хару, сгрести все найденные ключи и спускаться обратно в тронный зал. А затем очень, очень… ну вот очень тихо и осторожно, чтобы не привлечь внимание охранников, пробовать каждый из ключей в замочной скважине. Как назло, подошёл только самый последний.

В общем, львиную долю времени я потратил только затем, чтобы попасть в коридор, ведущий в сокровищницу.

За дверью спускалась узкая винтовая лестница. В полной темноте я ступал вниз по ступенькам, пока не наткнулся на ещё одну дверь. К счастью, эта была открыта.

Я вошёл, вызвал духовные потоки огня, чтобы осветить непроглядную темноту и зажёг факелы, вспыхнувшие по кругу вдоль стен.

— Ох, ты ж-ж-ж… — вздохнул я, прищурившись от блеска золота и серебра.

Мда… После сокровищницы Нелидовых тут прямо глаза разбегались. Монеты, украшения, вазы, кубки. Да чего только не было!

Но обычные драгоценности меня не интересовали. Первым делом я направился к стойкам с Истоками. Похоже, Хару собирал их целенаправленно. Вот только…

Некоторые из Истоков мне были даже знакомы. Их прежних владельцев я когда-то убил. Правда, сами Истоки, как правило, оставлял на поле битвы. Потому как мне они были без надобности. Причём даже не помню, где именно.

О! Вот этот браслет, который когда-то заставлял землю разверзаться, принадлежал Осферу Больдеру. Причём род его возвысился и взял своё название именно благодаря этому Истоку, потому как Больдер означало «Глыба», а браслет передавался из поколения в поколение.

Линия передачи пресеклась, когда Осфер бросил мне вызов. Видите ли, ему не понравилось, что мне понравилась одна из дочерей местного князька, которых величали эрлами в тех краях. Точнее, ей понравился я, и я возражать не стал. Надо полагать, у него имелись определённые виды на девушку.

В общем, погиб глупо и довольно быстро. Что мне разверзающаяся земля, если я к тому времени летать уже умел?

А, точно! Браслет я не на поле боя оставил. Он мне тогда приглянулся. Хотел подарить той самой дочери эрла, но по пути проиграл в кости какому-то мимопроходившему мошеннику. Да и эрла пришлось потом порешить — поссорились мы. Браслетом такое не исправишь.

— Хм… — призадумался я.

Кажется, понял, что имела в виду Эфлен, когда говорила о моей жестокости. Это тоже упоминала Анна в своём послании. Мол, соратников пугала моё пренебрежительное отношение к древним устоям. Я одинаково рубил головы и богатым вельможам, и обычным людям. Которые, конечно же, были того достойны!

Вот даже тот эрл. Он же меня опоил и в темницу заточил! Хотел предать суду своего королька. Которого тоже пришлось…

В общем, почему-то мои идеи равенства всех перед моим клинком не очень радовали окружающих.

Ну, в любом случае, этот Исток уже давно иссяк. И сейчас, несмотря на своё богатое прошлое, красовался на почётном месте среди других магических артефактов.

— Опа!

Парочка Истоков всё-таки оставались рабочими. Там теплилась слабая магия богов, но я решил их не трогать. Думаю, у Хару они сохранятся куда лучше. Мне нужен только кристалл Стрига.

А вот и он!

Я подошёл к стойке с кристаллом, который гордо высился на самом высоком постаменте. Свет фонарей преломлялся в прозрачных гранях, переливался. Красиво, однако…

Я схватил кристалл и кинул в сумку. Красота красотой, а Стриг сказал держать его Исток при себе.

— Так, так, так! — Улыбка на моём лице плавно перетекла в хищный оскал. — А теперь можно и золотишком обжиться!

Места у меня было немного. Сумка, почти пустой кошель… Погодите-ка! А я сам?

Браслеты, ожерелья, кольца, пояса. Даже гребни можно пристроить. Чем я, собственно, и занялся, цепляя на себя всё самое интересное.

Главное, чтобы не бренчало. Невидимость-то я с печатью научился делать. Но звуки приходилось прятать исключительно собственными умениями. Да, всё-таки надо бы поразмыслить ещё и по этому поводу. Ещё бы придумать что-то вроде безразмерного кармашка, куда можно спрятать хотя бы половину всего добра в сокровищнице…

— Эх… — вздохнул я, оглядывая помещение. — Так много всего приходится оставлять…

В голове мелькнула шальная мысль сделать несколько заходов. А что? Путь-дорожка проторенная, подбирать ключ не нужно, да и не заметил меня никто.

Мысль интересная. Очень интересная. Как минимум, снаружи ждал Алексей, а это ещё одна сумка, шея, пояс, две конечности для браслетов и десять пальцев для колец. Вот только с невидимостью проблема, а обвешенный золотом и драгоценными камнями асван, шастающий по улицам северного острова — жутко подозрительная личность.

У ворот наверняка возникнут вопросы.

Но идея всё же интересная… Как говорил Асван, золота много не бывает. Асмарида с ним категорически соглашалась.

Ладно, обдумаем по пути. Пока надо выбраться наружу и вынести кристалл.

Я погасил фонари и выбрался из сокровищницы. А вот в тронном зале пришлось немного задержаться. Потому что там вдруг оказался сам Хару Ад Халад. И обсуждал он очень интересные вещи, судя по всему.

— Говоришь, это был варгиец?

— Да, м-мой господин.

А кто это тут у нас? А это ж сам Барбел Ад Нимая!

Выглядел он неважно. Весь в кровоподтёках, со связанными за спиной руками. А за спиной гвардейцы во главе с Диром. Разве он не должен быть вдрызг пьяный⁈

— Черноволосый, с голубыми глазами. Взгляд такой… острый, м-мой г-господин…

Хм, довольно знакомое описание.

Стоп.

Да это ж я!

— С н-ним был д-другой варгиец. Светловолосый только, — продолжал, заикаясь, Барбел. — Ещё кхазарин. А п-потом с ними видели девку. Тоже из северян. И вроде с асванами сцепились в трактире у Ятбаха.

Дир нахмурился. Перехватил копьё покрепче. Хару тоже задумался. Теперь понятно, почему его в покоях не застал — кнезир весь в делах. Нощно и денно блюдёт свою власть в Мадальтале.

Вот только какого ляда ему нужно от меня?

— Так вот кто убил нашу шавку, — усмехнулся Хару. — Асваны ещё пьют?

— Да, мой господин! — воскликнул Дир. — Но Лигги с другим, светловолосым, пропали. Ушли в казармы.

Быстро сопоставили. Может, не стоило называться Лигги? Или хотя бы перекраситься, прежде чем соваться на северный остров.

— Так чего ждёшь? — рявкнул кнезир. — Приведи их сюда!

Дир Ад Альмад тут же отправился с десятком гвардейцем. За нами отправился. Хорошо, что нас нет.

Погодите! Это ж меня нет. Алексей-то там!

Я поспешил на выход, успев краем уха услышать разговор Хару с Барбелом.

— Что ж ты не следишь за своими гайдамалами? Их всякие проходимцы убивают, а ты и не чешешься. Нехорошо.

— Помилуйте, господин! — захныкал глава городской стражи. Наверное, уже бывший. — Не знал я, что он так важен! Простите!

Он раболепно кинулся в ноги кнезиру, норовя расцеловать сапоги, но тот брезгливо отстранился.

— А ты думаешь, ему просто так позволяли щипать купцов и пить в Яме с отбросами Мадальталя? Дурак! Верно, зря тебя назначили на это место, раз таких простых вещей не понимаешь.

Ого. Значит, убитый мною Тамай Саяд был человеком кнезира? Наверное, был внедрён в низшие слои города, чтобы за всякой грязью следить и докладывать, куда следует. Шавка, то есть. Как и сказал Хару.

А я, оказывается, был крайне близок к провалу. Задержался бы на день, и вместо принятия в войско Хару сразу же отправился бы в темницу. Оге не стал бы вступаться, а вдвоём с Алексеем против всей гвардии было бы непросто сдюжить.

Но и сейчас не стоит думать, что пронесло. Придётся спешно убираться из Мадальталя. Надеюсь, Батур со Златой успели выполнить моё задание.

Я уже подобрался к приоткрытым воротам, как одна цацка слетела с меня и с довольно звонким бряканьем ударилась о мраморный пол.

Кнезир тут же замолк и уставился в мою сторону. И не только он — все гвардейцы. В том числе те, кто стоял поблизости.

Демоны…

Кольцо! Даже не кольцо — колечко. Золотое, маленькое, невзрачное. Не помню, чтобы я такое брал. Видимо, зацепилось за другое украшение, а я и не заметил.

Пара гвардейцев направились ко мне. Не знаю, что они подумают, но мне лучше быть отсюда как можно дальше.

Я скользнул сквозь прореху между створ и выскочил на улицу и со всех ног помчался к казармам.

Только бы успеть!

Не успел.

Прогремел взрыв, всполошивший ближайшие дворы и вызвавший гул собачьих лаев. А затем вихрями поднялся ветер, окрасившийся языками пламени. Свет бросил во все стороны пляшущие тени и быстро затих, но из казармы выскочил Алексей, а за ним гвардейцы во главе с Диром.

Не, толпой на одного — это нечестно!

Дир замахал копьём, заставляя Алексея пятиться. Но тому приходилось отбиваться от ещё десяти копий, поэтому бить в ответ не получалось.

Сейчас мы это исправим.

Раз — и трое гвардейцев замертво рухнули наземь. Алексей увидел это и удивился, но только мельком. От боя отвлекаться нельзя.

Но зато Дир удивился совершенно не скрываясь, когда обнаружил позади себя валяющиеся трупы вместо воинственных подчинённых.

— Что за…

— Сюда смотри! — воскликнул Алексей, бросаясь в атаку.

Он-то быстро сообразил, что произошло. Если кто-то из врагов погиб по неизвестной причине, получив лишние отверстия на теле, значит это моих рук дело.

— Лигги, оставь его мне! — добавил мой друг.

Молодец, не стал раскрывать настоящее имя даже в такой ситуации. Но вот что решил выпендриться — это не совсем к месту.

Хотя…

Я огляделся. Шевеление началось. Но только несколько патрульных отрядов приближались достаточно быстро, чтобы доставить проблемы. Но с ними я разберусь. Пусть Алексей позабавится.

Кинулся в сторону патрулей, пока за спиной разгоралось пламя Алексея. Дир отвечал ветром и землёй, причём на уровне Серебра. Поэтому в победе своего соратника я уверен не был. Но в крайнем случае подоспею на подмогу. А пока ему стоит научиться применять свою светлую головушку в бою. Уж чего у него не отнять, так это смекалки. Раз за разом проникать на вражескую территорию, любить дочку одного из старейшин-бояр и возвращаться домой так, чтоб даже свои не заметили…

Думаю, познакомься они со Стригом, завелась бы крепкая дружба. Любил бог ветра таких лихих парней.

Причём делал всё это Алексей даже без печати невидимости!

Демоны, да я сплоховал. Надо ему поскорее набить такую же, и пусть в следующий раз сам проникает во всякие сокровищницы. Талант надо использовать на полную!

Патрули легли головами по направлению к развернувшемуся бою. Легли, не успев даже ничего осознать. Я не использовал никаких духовных ударов, а просто разил клинком. Против Дира вряд ли сработало бы, но с такими слабыми противниками проблем не составило.

А Дир, кстати, оказался в не очень хорошем положении. Для себя, конечно. Мне лично оно нравилось. Алексей теснил асмаридца, яростно шпаря того едва не белеющим от жара огнём. Думаю, это даже достойно прозвища. Алексей Белое Пламя… Нет. Алексей Белопламенный! Выговорить сложнее, но звучит лучше. И пока враги договорят, он уже успеет их пожечь. Идеально, я считаю.

Правда, было тут ещё кое-что. Дира, видимо, всё-таки мой удар хорошенько достал. Я думал, он быстро оправился, но сейчас видел некоторую сжатость в движениях. Да и дух его, кажется, немного сбоил. На стадии Бронзового Воина полноценно увидеть стихийных духов не получалось, но кое-какие признаки я всё же улавливал. К тому же, Дир, по его словам, лишь недавно достиг стадии Серебра и до сих пор не успел полностью освоиться с новыми силами.

Да, бой проходил стремительно, на больших скоростях. Долго он длиться не будет. У сильных воинов вообще бои долго не длятся.

Но им желали помешать. Со стороны крепости кнезира уже выдвинулись отряды гвардейцев. Под сотню точно. С такими по-быстрому не управиться. И со стороны ворот тоже показались копья. Но там поменьше.

Туда и направился. Ко всему прочему, нужно зачистить путь к отступлению, пока Алексей проверяет себя.

Я схватился с двумя десятками гвардейцев. Невидимость пришлось сбросить, потому что она плохо совмещалась с использованием духовных потоков в бою. Правда, эффект неожиданности всё же выиграл несколько секунд. Во-первых, я появился перед асмаридцами, возникнув из ниоткуда. Во-вторых, был увешан золотом, словно очень умелая танцовщица, на которую не скупились все зрители. Ну, и затанцевал танец смерти.

Пока не опомнились, перерезал пятерых. Стихия ветра отлично способствовала скорости и плавности движений. Затем добавил огня, и ещё пятеро попрощались с жизнями.

Оставшиеся почуяли неладное, когда половина их отряда вдруг подохла, а я даже размяться не успел.

Ну, а они не успели предпринять правильных действий. То есть, улепётывать подальше. Мой клинок оказался быстрее.

Но вот беда. Клинком был тот кусок закалённой железки, который я носил скорее для виду. Нормальный меч-то пришлось вернуть Оге Могучему. Поэтому железка не выдержала моей духовной силы и лопнула, разлетевшись на осколки.

— Демоны! —выругался я. И тут же окликнул: — Алек!..

Но только успел повернуться в их сторону, как по месту битвы ударил почти белый плотный столб огня.

Я даже прищурился от яркости, жар добрался до лица, словно факелом мне тыркали по носу.

А затем столб погас так же внезапно, как появился. И из двух силуэтов один рухнул под ноги второму.

Я ринулся к ним. Рухнул-то Дир. Я узнал его по копью. Но Алексей, видимо, выложил все силы и уже шатался — вот-вот ляжет рядом с поверженным противником.

Подхватил друга. Тот оскалился, хрипнул слабым голосом:

— Не упал…

Ага. Не упал. Только повис на моём плече, словно мокрая тряпка, обвешанная сталью. Почти потерял сознание, но меч из рук не выпускал. Алексей, вопреки моему увещеванию, взял с собой свой меч, выкованный Людотой. И не прогадал, засранец!

Эх, вторую жизнь живу, а учиться всё равно есть чему. Даже у такого паренька как Алексей. Вот если бы железка лопнула раньше?

Хотел подхватить копьё Дира, но тот тоже намертво ухватился за древко, а со стороны приближающихся гвардейцев уже прилетали стрелы и дротики, усиленные духовной силой. Нужно уходить.

И тут пришла помощь откуда не ждали.

— Лигги, сюда!

По голосу узнал Оге Могучего. Удивился, но закинул Алексея на плечи и последовал за ним. Вместе с предводителем асванов было несколько его ближних воинов.

Они повели меня не напрямик. По главной улице, ведущей от ворот, уже показались новые гвардейцы. Эх, а я думал, расчищу дорогу. Ага, как же! Они с двух сторон поджимали теперь.

Но асваны уверенно повели нас через дворы вельмож. Ошарашенные жильцы не успевали ничего сказать. Попадались особо ретивые, кто кидался с оружием наголо и в одних ночных портках. Оге таких по-быстрому рубил, не сбавляя темпа.

Мы оторвались и добрались до участка стены, где, как оказалось, была ниша для стока воды. Заросшая травой, прикрытая железной решёткой… была, точнее. Оторванные прутья решётки валялись в стороне.

Я с удивлением посмотрел на Оге.

— Что? — гаркнул он, осклабившись. — Неужто мы не поняли, что ты шум поднимешь? Давай быстрее, парни уже ждут снаружи.

Ничего себе. Быстро они. Кажется, я недооценил асванов. Помнится, в трактире они выглядели вдрызг пьяными, но теперь ни в одном глазу.

И Дир тоже…

Это что ж за фальшивая пьянка-то была⁈

Сток оказался канализационным. Пропитываться вонью не хотелось никому, а Оге владел стихией воды и смог решить эту проблему. Так что выбрались в комфорте и чистенькие.

Асваны ждали неподалёку. На северном острове уже подняли тревогу, но по остальным частям города только-только начинали шевелиться. Значит, успеем добраться до Батура со Златой.

— Ну, веди! — потребовал Оге. А затем добавил, заметив немой вопрос: — Наш корабль ниже по течению. Но до него добраться надо. Где тот кхазарин с госпожой Златой на вашем корыте затаились?

Откуда он знает⁈

Демоны его раздери, я ж следил, чтобы никто лишний не услышал мои наставления. Специально отвёл Батура со Златой подальше и наказал купить корабль пошире, продать лишних лошадей и быть готовыми к резкому отплытию.

Тоже, кстати, чуть ниже по течению.

Ладно, пёс с вами. Мы направились к месту. Один из людей Оге даже предложил тащить окончательно потерявшего сознание Алексея, но я отказал. Лучше сам.

Батур со Златой ждали нас под стенами западного острова. Так сказать, под носом, чтоб точно не заметили. Мы погрузились на борт, я задул в паруса стихией ветра, и «корыто», как назвал наш корабль Оге, двинулся по волнистой глади, от которой отражалось звёздное небо. Задору не понравилось, как потеснили четырёх выбранных скакунов асванские воители. Он недовольно фыркнул и прикрыл собой Йеллу и остальных лошадей.

— Туда правь. — Оге указал на небольшой островок, когда мы удалились от Мадальталя примерно на полверсты.

Я старался бережно тратить духовную силу. Стихия ветра хороша для судоходства, потому как можно не зависеть от попутного природного ветра. Но всё же это как отапливать костром целый лес. Тепло только вблизи, и поленья быстро сгорают. Тут вместо поленьев запасы Источника.

Поэтому к острову мы причалили, когда я порядком подустал. Там действительно нас ждали несколько асванов на их корабле.

Мы причалили, а люди Оге не спешили покидать наше «корыто». Меня начало одолевать нехорошее предчувствие. И не зря.

— Ну что, Лигги-Лют, — хищно оскалился Оге Могучий. — Высаживайтесь на берег.

— Что это значит? — напрягся я.

Могучая лапа асвана водрузилась на моё плечо, а из ножен асванских воинов повылетали мечи.

— То и значит, — хмыкнул Оге Засранец. — Мы забираем ваше корыто. Со всем содержимым, конечно же.

Я обвёл взглядом полсотни суровых вооружённых врагов. Взглянул в глаза их предводителю.

Не очень хорошая ситуация, однако. Сил осталось не прям чтобы много. Печать невидимости жрёт духовную силу, словно я — жареную свинину в брусничном соусе. То есть жадно, много и быстро. Подпитка паруса тоже заставила поиздержаться. Да и заварушка с гвардейцами не так уж легко далась. День вообще насыщенный вышел.

И что мне теперь делать?

Глава 21

— Я ж тебя победил, Оге, — прищурившись, напомнил я. — Ты чего удумал?

Что ж, будем делать вид, что меня совершенно не беспокоит полсотни вооружённых асванов. Что-то подсказывало, они посильнее обычных гвардейцев Хару. Алексей, к тому же, валялся в отключке, а от Златы в реальном бою было мало проку.

Её, кстати, не трогали. Даже почтительно обходились и как-то виновато просили отойти подальше. Злата хотела было возразить, но поймала мой короткий взгляд и успокоилась. И Задора успокоила. А то мой конёк едва не вышвырнул одного из асванов за борт резким ударом копыта в грудь. Но теперь проследил, чтобы остальные лошади благополучно оказались на земле, а затем спустился по трапу сам.

— Победил, — хрюкнул Могучий. — Но второй раз я не проиграл бы, уж поверь!

— Так давай проверим! — предложил я.

В ответ посмеялись. Точнее, захохотали. Причём не только Оге, но и остальные асваны.

— Зачем мне проверять, если мы вас и так, и так порешим, Лигги?

Он продолжал звать меня асванским именем. А ещё не вынимал меч из ножен, но не стоит обманываться. Клинок окажется на свободе в мгновение ока.

Нет, один на один я с этим ублюдком справлюсь. Он искренне уверен, что это не так, но пусть будет уверен в чём угодно. Вот только ребята могут пострадать, пока я с ним расправлюсь. Или же…

Так, надо потянуть время.

— Разве это достойно великого воина, Оге Могучий? Не хочешь вернуть должок?

Засранец оскалился ещё сильнее. По взгляду понятно — он хотел. Очень хотел схватиться со мной ещё раз и доказать, что прошлое поражение было лишь случайностью.

Асваны не отличались благородством. Они были хорошими воинами, лучшими моряками и недурно торговались, уступая разве что асмаридцам. Но превыше всего ставили добычу и удачу, которой она сопутствовала. Обмануть, урвать кусок покрупнее куда больше соответствовало их представлению о хорошем предводителе, чем славная битва и поверженные враги. Поэтому, проиграв, Оге не потерял в авторитете у своих бойцов. Но это пока.

Пока добыча при нём растёт.

И если они нас оставят ни с чем, уведя корабль с немалым добром, значит Оге — молодец. Удачливый, успешный вожак. И тут неважно, кто кому в поединке продул. Важно, кто в итоге при своём и при чужом остался.

Асваны жадно глядели на сундуки с серебром и золотом, тюки дорогих тканей, бочки асмаридского вина, причём не мадальтальского, а из самых южных земель, где виноделы ещё полторы тысячи лет назад славились своим мастерством. На браслеты, кольца и гривны из сокровищницы Хару, которые я снял с себя, пока мы плыли.

Но Оге уставился на меня. Я видел, как не терпится вожаку асванов доказать, что он не только удачливый, но сильный. Не зря же Могучим прозвали!

— Забирайте! Я захвачу добычу куда богаче, — ему в лицо. — Падальщики жрут объедки настоящих хищников. В этом ничего нового нет. Ни нового, ни достойного славы.

Асваны только усмехались словам, уже начали перекидывать наше добро за борт, чтобы погрузить всё на свой корабль.

Но вот Оге Могучий мрачнел на глазах. Крепче сжимал рукоять, скрежетал зубами, натужившись.

Злата решила подыграть и с презрением отмахнулась от асвана, подавшего руку, чтобы сойти на берег. И зыркнула в сторону Оге, словно на пятно, оставшееся от пролетевшей мимо птицы.

— А я, пожалуй, заплачу сказителю, чтобы тот сочинил славную историю, каквеликий Лют Путешественник был обманут Оге Трусом, проигравшим ему в честном бою. И решившим…

Оге рыкнул, взмахнул мечом кверху. Он разозлился, и теперь было только два исхода. Либо он бросит новый вызов, либо захочет прикончить меня на месте.

Я не сдвинулся с места, продолжая смотреть на него, как на сморчка. Презрительно, даже снисходительно.

И он…

— Хватай свой меч, варгиец! — Острие меча замерло напротив моего лица. — Я покажу тебе, что твоя победа была шуткой судьбы!

Ха! Попался, гадёныш!

Я шустро выхватил меч. Наконец-то. Всё же не стоит оставлять его даже на всякий случай. Случай же и правда может быть всякий. Например, свой родной клинок понадобится в трудной сече. Он-то не лопнет от переизбытка духовной силы.

Прочие асваны восприняли новость не слишком радужно. Добыча в руках, враги окружены. Что ещё надо?

Мы спрыгнули на остров. Места хватало как раз для поединка. Люди Оге хмуро сгрудились неподалёку от нашего корабля, будто их оторвали от любимого лакомства и заставили смотреть, как подвыпивший дядька показывает свою удаль. А на «корыте» ведь ещё остались самые тяжёлые, а значит, самые дорогие сундуки.

Батур тащил Алексея, закинув его на плечо. Кхазарин хотел кинуться в бой, но уловил мой мимолётный жест и выжидал. Осторожно следил за Златой, чтобы её не слишком далеко увели. Несмотря на уважение и трепет, асваны не пожалеют девушку, тут же схватят и используют против нас.

— Ну что, готов, Лют Мертвец? — прорычал Оге.

Теперь видно, что секиру он выбрал в прошлый раз скорее из соображений поиграться. Меч в его руке сидел как влитой. Движения куда увереннее, да и опасностью прямо-таки веяло из его ауры.

— Почти! — Я выставил вперёд руку. — Погоди, забыл снять сумку. Она будет мешать. И кое-что хочу прихватить, ты же не против?

Оге сверкнул клыками, а со стороны его людей послышались смешки.

Я сунул руку в сумку, пошарил и достал свёрток с печатью взрыва. Оге нахмурился. А я швырнул сумку

— Батур! — воскликнул, сверкнув хитрющей ухмылкой. — Лови!

Кхазарин побледнел в миг. Начавший приходить в себя Алексей с прищуром посмотрел на летевшую сумку, затем на меня с мечом в руке и на асванов, собравшихся в куче неподалёку. И на Задора, который, заржав, рванул подальше, уводя за собой лошадей.

— А что здесь…

Батур прервал его, рванув в сторону. Злата только и успела пискнуть, когда её подхватили и унесли как можно дальше. За кхазарином остались острые ветряные вихри, помешавшие асванам преследовать моих соратников. Это задержало их всего на секунду, но именно эта секунда и нужна была для…

Взрыва!

Небольшая связка печатей взрыва прогремела над островом, разметав отряд асванов во все стороны. Кто стоял поблизости, погиб мгновенно. Остальным пришлось куда тяжелее. Особенно тем, кому пришлось закрывать собственным телом ударную волну.

Корабль тоже задело. Причём сильно. Борты треснули, сундуки снесло с места, и монеты взмыли в воздух, чтобы опасть сверкающим на солнце дождём.

Красиво…

И дорого!

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а! — взревел Оге Могучий, бросаясь на меня.

— Гр-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а! — ответил я тем же.

Золото! Моё золото!

Наши клинки схлестнулись, духовная сила содрогнулась, вызвав новую ударную волну, уже от нас самих.

— Ты! Убил! Моих! Людей! — чеканил Оге, с каждым словом нанося удар, пропитанный льдом.

— Моё! Золото! Серебро! Мой корабль! — рычал я в ответ, со всей силы сокрушая его щит огнём и ветром.

Ярость и злость кипели во мне. Гнев вырывался наружу.

— Всё из-за тебя! — И яркий разряд молнии ударил прямо в моего противника.

Вспышка ослепляла, исходила жаром, но пропала так же резко, как появилась. Вдруг утро показалось не таким ясным и светлым, а в глазах немного рябило.

Однако Могучий устоял.

Оказалось, он владел не только водной стихией, но и землёй. И успел прикрыться толстой глыбой, расколовшейся надвое от моей атаки. И самому Оге досталось. Ветром до меня донеслись ароматы палёных волос, да и дымок поднимался с шевелюры асвана недурный.

— Я видел, как ты сражался, Лигги, — процедил он. — Со мной не пройдут твои…

Тут он заметил печать, которую я вытащил из сумки. Прямо у ног. Затем поднял удивлённый взгляд на меня и мгновением позже скрылся в огненном облаке взрыва.

— А это за сумку, — буркнул я, вкладывая меч в ножны и направившись к берегу. — С самого Стариграда держал при себе. Добрая была сумка. И вот из-за проклятых засранцев пропало добро. Гады.

Батур тем временем добивал остатки асванского воинства. Он же выпускал стрелу за стрелой, поражая разрозненных, растерянных и подпаленных асванов, не ожидавших, что на них нападут так нагло. Большинство погибли или получили раны от взрыва, но дюжина уцелела. Правда, ненадолго.

Батур во всей красе показал, чего стоит кхазарская стадия Бронзового Воина. Нукер, если я мне не изменяет память — так её называли сами кхазары.

Никому не удалось уйти.

Даже тем, кто в момент взрыва находился далеко. Несколько человек дежурили на корабле асванов и, почуяв неладное, пытались удрать. Но две стрелы, пропитанные остротой ветряных лезвий, настигли из прежде, чем они успели отчалить.

Ещё кто-то стонал в полубессознательном состоянии. На таких Батур стрел пожалел и просто добил саблей.

А я встал напротив извороченного корабля и тяжело вздохнул. Обломки уже опустились на неглубокое дно, мачта торчала из воды, как и носовой штырь. В воде поблёскивали драгоценности, которые не вылетели с борта, но их осталось куда меньше.

Эх, надо было ещё потянуть время. Пусть асваны перетащили бы всю добычу на свой борт что ли… Хотя, тогда они вряд ли бы собрались так удобно.

— Не печалься. — Рука Златы нежно опустилась на моё плечо. — Корабль асванов куда лучше. А этот вышел… не так уж и дорого.

— Сколько? — процедил я.

— Недорого, — сочувствующим тоном нажала Злата.

Монеты все упали в реку. И не туда, откуда их можно было достать без труда. Это у берега дно неглубокое, а уже в десятке шагов нырять нужно, чтобы коснуться. К тому же, разлетелось всё широким полем, и каждую монету пришлось бы искать в иле отдельно.

Но золото — не самое важное. Я беспокоился о другом. Но тут меня успокоила Злата:

— Книги на борту асванов. И та, что ты с собой вёз, и записи, которые в повозке забрал. Я спрятала их отдельно, чтобы влага не достала.

— Ты ж моя спасительница! — воскликнул я и в сердцах подхватил девушку на руки, обнял покрепче, да закружил.

— Легче, легче, Лют! — взвизгнула Злата от неожиданности.

Но хихикала и совершенно не пыталась меня остановить. Только крепче прижималась.

— Да что, демоны вас раздери, происходит-то⁈ — воскликнул пришедший в себя Алексей.

Он стоял посреди поверженных асванов, рядом с обломками корабля и рытвинами, оставшимися после недолгого боя.

А рядом с расколотой глыбой раскинулось обуглившееся тело в расплавленных доспехах, но с мечом в руке.

Всё что осталось от удачи Оге Могучего. И от него самого.

А меч-то уцелел! Ну, почти. Клинок, основа выдержали мою печать. Рукоять сгорела вместе с толстыми асванскими пальцами. Но да это ничего страшного.

— Что ты делаешь? — с беспокойством спросила Злата. — Лют…

— Ему он ни к чему! — возразил я, выхватывая клинок. — А сделан ничуть не хуже наших.

Я уже был знаком с этим мечом, но всё равно провёл пальцем по лезвию, взглянул на витиеватые узоры. Руда из Драконьих гор точно имелась. Возможно, и выковали меч в Велизаре, хотя оголовье когда-то украшал чисто асванский набалдашник с каким-то зубастым чудищем, а на гарде были асванские же узоры.

— Их бы земле придать, — размыслил Алексей. — Или огню. Асваны вроде и так, и так…

— Вороны склюют! — возразил я. — Или кто тут падалью кормится? Подходящее посмертие для них. Да и времени нет. Зару наверняка послал погоню. Загружайте, что можно, на корабль, и валим отсюда подальше. Живее!

Ребята не возражали. Алексей только потёр голову, унимая боль, и отправился выполнять поручение.

━─━────༺༻────━─━

Добра у асванов оказалось много. Можно сказать, почти сравняли утерянное во время взрыва.

Эх, золотишко моё, золотишко…

Особенно то, что я тащил на себе из сокровищницы Хару Ад Халада. За него особенно обидно. Столько сил приложено, чуть не попался гвардейцам, и всё зря.

Треклятый Оге! Мог бы и научить своих увальней, что тащить надо сначала золото с серебром, а потом уж всё остальное!

К тому же, почти — не всё. Треть от запасов потеряно. И если у нас самое дорогое было уже в монетах, асваны расторговаться не успели. Точнее, планировали сделать это южнее. В каком-то из больших торговых городов Асмарида на берегу Южного моря.

В это самое море и мы и направились. Грести было некому, поэтому шли на ветряной тяге, меняясь с Батуром.

Корабль шустро разверзал водную гладь и шёл, словно не чувствовал сопротивления. Злата сказала, асваны называли его «Хартиг», что означало «Стремительный». Но когда мы вышли в море, и я наблюдал, как корабль режет носом волны, мне на ум пришло другое название.

— Разящий! — довольно воскликнул я.

— Чего? — не понял Алексей.

Он отдыхал, очищая оружие асванов и проверяя сталь на годность. Помимо меча Оге мы собрали ещё несколько клинков, на вид выполненных достаточно хорошо, чтобы взять за них большую цену.

— Так будем называть корабль. «Разящий». Глянь, как идёт!

Мы находились у кормы. У рулевого висла стоял я, потому как Батур в мореходстве ничего не понимал. Надувать паруса — это пожалуйста. Но править курс не умел, да и руль в его руках будто вырывался. Непривычное всё-таки дело для кочевника.

Ему явно не нравилось море. Но не одному Батуру качка не пришлась по нраву. Задор недовольно фыркал от брызг холодной морской воды, прикрывал Йеллу. К тому же, «Разящий» был уже того корабля, что мы купили в Мадальтале. Мест для перевоза лошадей тоже меньше, и бедным животинам приходилось тесниться.

Спасало лишь, что команды корабельной почти не было. Но всё равно тесновато. Наш маленький табун занимал половину пространства. Другую половину — добыча. Которую выкидывать никто не хотел. Ну, и нам оставался лишь закуток у кормы.

Батур развивал своё единение с духовными потоками ветра, наполняя парус, Алексей пересчитывал и приводил в порядок добычу. Ему своё единение со стихией огня развивать в текущей ситуации не стоило.

А Злата пела. Удивительно, но девушка обладала невероятным голосом. Вот уж чего не знал.

Она затянула песню о трёх витязях, служивших варгийскому князю в далёком прошлом. О том, как они вместе сдерживали орды демонов и защищали Стариград. Но затем прекрасная дочь соседнего велизарского властителя, которую сватали их стариградскому князю, покорила сердца воинов. Очень уж она пришлась по нраву всем троим героям. И решили они сначала князя своего на тот свет отправить, а затем и между собой определить, кому достанется красавица.

Князя убили. Не ожидал он такого от верных воинов. Однако княжна, оказывается, не только по настоянию отца замуж собиралась, а любила своего суженого. Хитростью рассорила витязей. От ревности они порубали друг друга, а Стариград остался без князя и без защиты от демонов, которые снова появились у границ в большом количестве. А княжна вернулась к отцу.

На этом заканчивалась песня. Драматично и трагично. Однако я, как говорится, там мёд и пиво пил. Усов не было, поэтому всё попадало куда надо. Но память мне хмель не испортил.

Правда, никакого Велизара и Стариграда в то время не было. Точнее, велизар был, но не царство, а мой соратник, с которым мы и прибыли в небольшое городишко. Которое потом Стариградом и назовут, собственно.

Правил там добрый князь. У него был младший брат. Оба — могучие воины. И действительно защищали жителей от демонов, причём вполне удачно.

Дальше примерно как в песне. Князь решил заключить союз с соседом, тот послал дочь. Невеста, как и пелось, была красавицей. И даже полюбила князя, причём задолго до свадьбы. Однако младший брат князя сам захотел её в жёны. И в порыве зависти, злобы и ревности убил своего родича.

Старший оказался слабее. Что не удивительно, ведь он больше времени уделял управлению, пока младший водил дружину на ратное дело. И пришлось невесте идти под венец с убийцей своего любимого. Отец приказал. Мол, какая разница? Князь — он и есть князь. А этот ещё и сильнее предыдущего.

Точнее, под венец идти пришлось бы. Не окажись мы с Велизаром в том месте в то время, конечно.

Дело в том, что Велизару приглянулась княжна. И был он ещё сильнее, чем братоубийца. И бросил вызов прямо посреди церемонии.

Новоиспечённому князю такой расклад не понравился. И вместо поединка он натравил ближнюю дружину на нас с Велизаром.

Ну, с дружинниками разбираться пришлось мне. А Велизар одолел князя, схватил несостоявшуюся невесту, и мы рванули прочь. Наверное, это и имелось в виду в той части, где княжна «вернулась к отцу».

Правда, горожан мы на произвол судьбы не бросили. Демонов потом тоже изничтожили и решили, что пора бы варгийцев объединять. А то из-за двух дураков куча людей чуть не погибло.

Дураки — это я про братьев-князьёв. Устроили, понимаешь, кровопролитие!

Но песня красивая, тут ничего не попишешь. Если интересно, у Велизара с той княжной не сложилось. Она вообще рассердилась, что полезли не в своё дело, и огребла моего соратника по уху. Нет, они потом помирились и даже миловались какое-то время. Но скоро разошлись.

Хм… Быть может, дураки всё-таки мы, а не князья? Ну да ладно. Глядишь, империи никакой не случилось бы, не окажись мы дураками.

В общем, я наслаждался работой кормчего. Чувствовал дрожь рулевого весла, солёный морской воздух, прохладные брызги и скачку по волнам. Корабль, словно живой, отзывался скрипом, свистом и жадно бороздил воды Южного моря.

— Куда мы направляемся? — спросил Алексей, оторвавшись от очередного клинка.

— В Эфлен, — ответил я. — Там наша цель.

— Зачем?

Странник, оставивший свои записки, поведал, что Исток, за которым мы прибыли в Асмарид, он раздобыл сам. Мол, от отца к сыну в его роду доходила легенда о ещё одном Великом Предке, что был — точнее была — куда могущественнее прочих, известных всему миру.

И оставила она легенду, которую я прочитал в её же послании ко мне лично.

И зачем-то этот странник решил проверить семейную легенду. Заграбастал асмаридский Исток и отправился в Эфлен.

Короче говоря…

— Будем искать одного любопытного засранца. Надеюсь, он ещё там.

Глава 22

Ого… А городишко-то вырос!

Помнится, в моё время тут была небольшая крепость, рыбацкий порт и несколько подворий. Я даже не сразу узнал это место, честно говоря. Думал, Традбург, упомянутый в записках Странника, и есть тот город, что стоял выше по течению полторы тысячи лет назад. Но оказалось, что его несколько раз разоряли и сжигали во время войн, а жители понемногу перебирались к морскому побережью. Чтобы можно было сесть на лодки и удрать, пока враг приближается.

Затем город окреп, оброс мощными стенами и вырастил защитников. Мало кто уже осмеливался осаждать большой, густонаселенный Традбург — жемчужину южного побережья королевства Эфлен. Ни с суши, где возвышались крепкие башни, ни с моря, где на пристани швартовался военный флот.

А от прежних времён остался Старый городок, испещрённый каналами. По которому передвигались на небольших лодках, вместо нормальной дороги. Выглядело красиво, на практике оказалось жутко неудобно.

— Потерпи, Задор, — гладил я гриву своего верного скакуна. — Через всё море перешли. Что нам мелкий канал, правда?

Но Задор нервничал. Нетерпеливо перебирал копытами, фыркал. Чуял сушу и очень хотел наконец-то взрыть землю, вдоволь пробежаться, поваляться на травке.

Но вряд ли получится в ближайшее время. Город закрывал горизонт, и поле, на котором можно было бы всё вышеописанное провернуть, находилось далековато.

Нас везли на нескольких плоских лодчонках. Надо сказать, для главного торгового центра здесь придумали жутко неудобный транспорт. По каналам тянулись плотные колонны лодок, перевозящих и людей, и товары. Причём брали за это втридорога, но других способов добраться до Нового города не нашлось.

Корабль со всем содержимым мы оставили на верфи. Арендовали место под охраной городских стражников. Также пришлось оформить страховой взнос. Мол, если пропадёт добро, должны выплатить компенсацию. Но за что я тогда, скажите мне на милость, платил охране⁈

В смысле — пропадёт?

В общем, я был раздражён. Мало того, что после нелёгкого путешествия по сошедшему с ума морю, нам пришлось ждать в длиннющей очереди, так потом оформление заняло ещё столько же времени.

Я был зол, хотел пить, есть и лечь на мягкую постель в хорошем постоялом дворе.

Южное море, кажется, хотело нас сожрать. Не помню, чтобы оно было таким буйным раньше. Буйным было то море, что на Севере. Оно и называлось Буйным. Но в этот раз что-то странное происходило. Не будь я уверен, что Стрига уже нет, подумал бы, что он опять балуется в местных водах.

Были мысли, что его Исток так действовал на волны, но никаких следов подобного влияния не нашлось. В кристалле теплилась магия, но её хватало только чтобы Исток не иссяк полностью.

— Я хочу жареного мяса! — заявил Алексей. — Горячего, только с вертела. Сочного, с румяной…

— Заткнись! — хором гаркнули Злата и Батур.

Да и у меня слюна потекла. Я глянул на Алексея строгим взглядом и наказал:

— Вот этим и займёшься. С тебя постоялый двор и обед. С мясом, корочкой и так далее, понял?

— Это я запросто! — воодушевился Алексей.

— Но только попробуй съесть хоть один кусок до нашего прихода! — предупредил я. — Смотреть можно, но есть нельзя!

Запал Алексея тут же потух.

— Но вы же долго не будете шастать не пойми где?

— Уж надеюсь, — вздохнул я.

Воздух в Старом городке был влажный, пресный. От свайных островков, на которых стояли старые дома, несло сыростью. Из окон выглядывали скучающие горожане в цветастых нарядах. Одна из таких, довольно миловидная девушка, засмотрелась на Алексея, окликнула его. Но тот не понял или не расслышал, чем рассердил поклонницу.

Девушка скрылась в комнате. Но, когда мы проплывали прямо под окном, вдруг объявилась снова и опрокинула ведро с водой прямо на нашу лодку. Правда, неудачно. Хотела попасть в Алексея, но на том месте уже проходил я, поэтому всё содержимое ведре лёгким мановением стихии ветра отправилось обратно в окно.

Алексей только теперь обратил внимание на девушку, точнее на её визги и ругань. Но она уже не высовывалась наружу.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Не обращай внимания, — махнул я небрежно. — Лучше думай, как побыстрее найти ночлег и обед.

— Обе-е-ед… — расплылся в улыбке Алексей.

Для остальных тоже была работа. Зарю с Батуром я отправил на разведку. Собрать новости, слухи и прочие сведения, которые могут быть полезны. Например, где можно выгоднее продать нашу добычу. Или, быть может, найдётся какое-нибудь интересное и прибыльное дело. Основная цель нашего прибытия другая, но что-то мне подсказывало, мы тут немного задержимся.

А вот чтобы сократить время пребывания в Традбурге, я отправился на поиски Странника.

Его записки выглядели постаревшими, но оставили их не так давно. Судя по всему, Странник покинул Мадальталь не больше пары лет назад. И я надеялся, что он не успел найти следующий Исток. Либо успел, но ещё не завладел им.

Отыскать Исток, который находился в Эфлене, будет непросто даже мне. Хотя бы потому, что я и в прошлой жизни не побывал в подземном храме, где его держали. Точнее, где располагался храм, я примерно знал, но внутрь меня не пустили. Мол, он предназначался только для женщин.

Забавно, что меня не пускали в пристанище богини, с которой я лично общался и… Ну, не только общался, в общем.

Это была та самая Жива, с которой мы провели немало времени вместе. Она была богиней земли, плодородия и жизни. Покровительствовала лекарям. В нынешнем Велизаре требований по половому происхождению к жрецам она не предъявляла, но в здешнем храме могли прислуживать только женщины.

Правда, я думал, что там находился Исток основания. То есть силу питали от какой-нибудь части храма, а не от кристалла, например. Как это было в башне Стрига. Жива вообще любила привязывать свою магию к конкретным местам.

Надеюсь, мне не придётся тащить с собой какой-нибудь тяжёлый постамент или булыжник размером с меня самого. А то Жива могла и такую подлянку оставить. Что придётся тащить Исток Живы по примеру кристалла Стрига, я догадался сразу. Оставалось только надеяться на благоразумие богини.

Но сначала надо отыскать Странника. У него был Исток огненного бога Сварга. И, надеюсь, он не оставил своего послания, как это сделал Стриг.

Сварг был… сварливым богом. Темпераментным, так сказать. С ним было непросто договориться, да и вообще он не отличался общительностью и дружелюбием. И ко мне он относился не слишком доброжелательно. Хотя должен признать, печати взрыва, которые уже не раз спасали наши шкуры, — это подарок.

Правда, услышал я их не во время беседы и не за кубком пива, а когда раздражённый бог швырялся в меня своей стихией. Зато запомнил я их отменно…

— Не появлялся тут пару лет назад человек невысокого роста, с белоснежной кожей и чёрными волосами, убранными в косы? Скорее всего, у него очень яркие голубые глаза, как небо в ясный день. И северный говор.

Примерно с таким запросом я подходил к купцам, которые торговали всякой всячиной, к тавернщикам, уличным артистам, да к каждому, кто по роду деятельности мог встретиться с прибывшим с Юга северянином. Всё же народ Анны редко появлялся в чужих землях и отличался даже от варгийцев или асванов. Наверняка кто-нибудь, да вспомнил бы.

Большинство отмахивались, некоторые мотали головой, мол, не видали. Парочка пыталась обмануть и требовала плату наперёд. Но когда я их прижимал, признавались, что они — наглые бесчестные обманщики.

Но больше времени я потратил на тех, кто обманывать не собирался. Они искренне хотели помочь и указывали на знакомых, подходящих под описание. Правда, со слухом у них явно было что-то не так.

Один важный по виду горожанин отправил меня к своему соседу брюнету. Собственно, тёмные волосы — единственное, что сходилось с моим запросом. Они даже не были длинными, чтобы в косы собирать!

Другой отправил к очень похожему человеку. Там были и косы, и белоснежная кожа, и даже голубые глаза. Только вот это была девушка.

И каждый раз я тратил на такие наводки кучу сил и нервов. Поэтому, когда добродушная на вид женщина с корзинкой в руке обратилась ко мне тихим мягким голосом, я уже и не надеялся на удачу.

— Слышала, вы искали человека с Севера?

Я поднял голову, прищурился. Лицо у женщины было простоватое, но миловидное. От улыбки потеплело. Но затем она и вовсе покорила меня, угостив горячим пирожком из своей корзинки.

— Спасибо! — обрадовался я. — Да, северянин. Но не из Велизара, а ещё севернее. Косы, глаза небесно…

— Голубые, — подхватила женщина. — И белоснежная кожа. Да, я слышала. Зачем он вам? Вы знакомы?

Она присела рядом на скамейку возле дорожки. Я решил передохнуть под тенью дерева в небольшом саду.

Как же ответить, чтоб не спугнуть?

Кажется, придумал.

— Нет, мы раньше не встречались. Но у нас есть одна общая знакомая. Родом с тех мест, откуда он сам пришёл. И общее дело, которое она нам оставила.

Женщина задумалась. Улыбка вдруг выровнялась, тёплый взгляд стал изучающим и отозвался прохладой.

— И что вы хотите от него? — с подозрением в голосе спросила она.

— Узнать, как далеко он продвинулся. И помочь. Ну, или самому продолжить дело, если он решил от него отступиться.

Были у меня кое-какие мысли насчёт этой женщины. И я постарался их учесть в своём ответе.

Женщина вдруг вскочила, хмыкнула и огрызнулась:

— Не знаю такого. И в городе его никто не видел. Лучше вам поискать в другом месте.

И пошла прочь, яростно топая сапожками.

Мда, пирожки у неё получаются куда лучше, чем ложь.

Я сделал вид, что увлечён как раз пирожком. Он был вкусный, с пышным тестом и нежной начинкой из рубленого мяса, лука и каких-то овощей… Да кому я вру? Я и правда был увлечён трапезой и старался растянуть удовольствие, что было непросто. Жрать хотелось неимоверно.

Поэтому я отправился следом не сразу, а когда женщина скрылась за дальним поворотом, предварительно глянув, не сдвинулся ли я с места.

Было бы куда проще изображать, что я занят, оставь она хотя бы пару пирожков. Слюна до сих пор текла. А ещё я понял одну очень важную штуку в подтверждение своей догадки.

Женщина точно знала рецепт северных пирожков. Такие в здешних краях не делали. По крайней мере, в моё время. Конечно, они были не прям точь-в-точь те, что я пробовал, когда Анна загоралась желанием меня накормить. Надо сказать, это случалось нечасто. Но пирожки этой женщины напомнили мне о редких счастливых моментах прошлого. И окончательно убедили, что северянина она знает довольно близко.

Так и оказалось.

Женщина вошла в небольшую хижину в отдалённом районе Традбурга. Хотя нет, не такая уж и небольшая эта хижина. Само здание-то неприметное, но задний двор за высоким забором довольно оказался довольно просторным. И явно отражал тоску хозяина по далёкой Родине.

В одном углу стоял ряд вкопанных в землю столбов с резными узорами. Похожие я видел в той деревне, где жила Анна. Общего у них было только то, что и там, и там торчали столбы, и на них были узоры. Но всё же я без труда понял, откуда они появились. А рядом сушилась лодка. Как раз для ходьбы по здешним каналам, но тоже с явным северным уклоном.

В общем, я попал куда надо.

— Ты что здесь делаешь⁈ — завопила знакомая мне уже барышня.

Ей, наверное, не понравилось, что я сидел на воротах и осматривал двор. Ну, да. Согласен. Не очень красиво получилось.

— Пирожки вкусные! — улыбнулся я. — Захотелось ещё. Продашь?

— Или прочь!

В меня полетело полено, но уклониться не составило труда. Я спрыгнул возле хозяйки под ругань случайного прохожего, по которому полено-таки попало. Снова увернулся, но теперь от размашистого удара.

— Да подожди, красавица! — воскликнул я, отпрянув назад. — Я ж с добром, а не злом прибыл!

— Прочь! — не унималась она.

И с явным беспокойством. Причём не по поводу самого моего наличия. Что-то другое её беспокоило, причём так сильно, что не побоялась накинуться на меня с кулаками.

— Элейн! — раздался гулкий голос. — Что здесь происходит⁈

Черноволосый голубоглазый мужик, правда с не очень бледной кожей, но с характерными косичками на пару секунд завис у входа, оценил ситуацию и тут же кинулся на меня, отталкивая барышню в сторону.

— Да что с вами такое! — воскликнул я, уходя от захвата. — Я ж с миром!..

Всё-таки дамочка не пожелала стоять в стороне. Схватила длинную палку и накинулась снова.

— Анна! Анна! — закричал я. — Ваша родовая легенда, из-за неё вас искал! Да прекратите вы уже драться!

Пришлось подкрепить свою позицию силой и оградиться плотной стеной духовной силы. Однако чего я не ожидал, так это ответного действия со стороны мужика. Он тоже вдруг выпустил духовную силу, и наши потоки столкнулись в довольно равной борьбе. Ну, точнее я старался не переборщить, чтобы не снести его куда-нибудь на другой конец улицы. И он, кажется, это понял.

Странник отпрянул, успокоил духовную силу, но осторожно прикрыл женщину, не переставая следить за мной.

Так, уже лучше. Я тоже утихомирил магию, постарался как можно дружелюбнее улыбнуться.

— Меня зовут Лют Путешественник. Я следую замыслу Анны Мудрой. Только что прибыл из Мадальталя, где нашёл твою книгу и понял, что Исток Асмарида уже в других руках. И мне повезло. Ты не пошёл дальше. — Я взглянул на женщину, грозно глядящую на меня с палкой в руках. — И понимаю, почему ты так поступил. Но, может, найдётся место за вашим столом, и я послушаю историю более подробно?

Странник, который теперь уже был совсем не странником, несколько секунд размышлял, стоит ли мне доверять. Но в итоге пришёл к правильному выводу.

— Хорошо, Лют, — кивнул он. — Проходи. Будь гостем в моём доме.

Элейн это явно не понравилось, но она послушала своего мужчину и нырнула в хижину. Хотя палку из рук так и не убрала.

━─━────༺༻────━─━

— … Поиски не увенчались успехом, — вздохнул Анелит. Так звали Странника. — Исток Живы спрятан слишком хорошо. А в легенде никаких упоминаний, где именно его искать, не было. И местные ничего не знают.

Я выслушивал историю Странника, который искал великое сокровище по всему миру. И, в отличие от многих других таких же, нашёл его.

— Элейн мне помогала, — Анелит улыбнулся своей жене. — И мы сблизились. В итоге я решил обосноваться Традбурге и оставить погоню за семейной легендой.

По его взгляду было заметно, что нотки сожаления, но они полностью перекрывались нежностью, с которой он смотрел на Элейн.

Почти с такой же нежностью, с которой я смотрел на пирожки. Меня угостили целой корзиной этого чудесного лакомства! Боги, как же это было прекрасно!

И ещё более замечательным угощение казалось из-за последующих новостей, поведанных Анелитом.

— Истока бога огня у меня нет, Лют Путешественник. Прости.

А затем я выслушал ещё одну историю. Довольно неприятную, между прочим. Даже перестал жевать пирожки. Их, собственно, не так уж много и осталось, поэтому следовало поберечь на будущее. Но всё же настроение значительно упало.

Анелит рассказал, как именно он лишился Истока. Точнее, кто его лишил такого ценного сокровища.

И я очень надеялся, что поганец не успел покинуть Эфлен. Не хотелось бы гоняться за ним по всему Арахату.

━─━────༺༻────━─━

Элейн так обрадовалась, что я не потянул её мужа в новые приключения, что напекла мне ещё одну корзину пирожков. И корзину с собой дала, уверив при этом, что возвращать её совершенно не обязательно. Я, конечно, отдарился. Причём сильно больше, чем стоили пирожки на самом деле.

И сейчас шагал по улицам Традбурга с приподнятым настроением и даже поймал себя на мысли, что предстоящие поиски злостного грабителя меня не беспокоят. Скорее даже будоражат, ведь этот человек находился вне закона и ему вполне законно можно накостылять. Местные блюстители правопорядка даже заплатят награду, если верить словам Анелита.

Но мечты о том, как я буду карать засранца по всей справедливости, следуя излюбленному правилу равенства всех и вся перед моим клинком, прервали крики и ругань, доносившиеся неподалёку.

Причём голосили мои соратники. Особенно громко возмущался Алексей, и грозно ржал Задор.

Да что там опять произошло⁈

Глава 23

Когда я подошёл к постоялому двору, оттуда вылетел Алексей. Он промчался спиной вперёд мимо меня и остановился, рухнув на бочки у ограды напротив. Хозяин бочек, пузатый мужик, будто проглотивший одну из них, схватился за голову, когда пиво хлынуло во все стороны.

Тут же прибежали голодранцы, готовые хлебать удачу из набравшихся луж под ногами, а мой товарищ с рыком вскочил, отряхнулся и устремился обратно, махнув мне, мол, не сейчас. И скрылся в таверне.

Ну, отметил я про себя, ночлег найден. Уже хорошо. Осталось только сохранить его в целости, чтобы крышу над головой не потерять.

Я вошёл вслед за Алексеем. Внутри царили бедлам, шум и гам. Столы перевёрнуты, посетители прижались к стенам, но вместо того, чтобы убежать или возмущаться, они держали в руках кружки с напитками, грызли мясо на костях и подбадривали драчунов.

Которыми выступали Алексей, Батур и какой-то белобрысый парень с длинными волосами, заплетёнными по-асвански в косы. Наглый, крепкий, с разбитой губой. В глазах пылала ярость битвы, на зубах оскал. И, судя по всему, он вполне успешно действовал против обоих моих спутников.

— Что тут произошло? — спросил я Злату, выхватив по пути жареный окорок и рог с элем.

Белобрысый как раз вмазал Батуру по уху. Алексей успел влететь и занял противника, а кхазарин совсем уж разозлился, зарычал, оскалившись, и кинулся следом. Они так хотели побить асвана, что мешали друг другу. А тот умело этим пользовался.

— Ну… — вздохнула Злата. — Если честно, я не знаю подробностей. Этот блондин постоянно поглядывал в нашу сторону. Я ненадолго вышла, а когда вернулась, они уже вовсю дрались.

Асван неплохо справлялся. И это очень сильно выводило из себя Алексея. А чем больше злился, тем лучше становилось положение асвана, и Алексей злился ещё сильнее.

Пока что бились без использования духовной силы. И это хорошо. Несмотря на рассерженного хозяина постоялого двора, я всё ещё надеялся здесь переночевать.

— Да вы бы не смогли меня одолеть, даже бейся я с завязанной рукой и вусмерть пьяный! — прорычал торжественно белобрысый во время небольшой передышки.

А это вызов!

Я выхватил кувшин с вином у стоящего рядом зеваки, швырнул его асвану. Тот осушил кувшин, половину пролив на рубаху, вытер губы и жестом меня поблагодарил.

Зевака, лишённый вина, только сейчас заметил, что его обобрали. Правда, он так и не понял, кто именно. Поэтому рванул на белобрысого, а по пути был вырублен раздосадованным Батуром.

— Дайте верёвку! — совсем уж разошёлся белобрысый, вскочив на единственный стол, что остался посреди помещения. — Боги свидетели, мне скучно!

Я наклонился к Злате и прошептал так, чтобы Алексей с Батуром услышали:

— Ставлю на асвана десять серебряных монет.

Девушка с укоризной посмотрела на меня.

— Ты ставишь против своих соратников, Лют?

— Не люблю проигрывать, — пожал я плечами.

Сработало. Мои слова, а также переданные Злате десять блестящих монет заставили этих дурней работать сообща. Хотя, быть может, всему виной крепость вина, от которого белобрысый вдруг зашатался, словно ему по голове дубиной огрели. Но дело пошло куда веселее.

Алексей и Батур били один за другим, прикрывали друг друга и скоро загнали соперника в угол. Тот яростно отбивался, и даже пару раз едва не выбил их из колеи. Но закончилось всё довольно красочно. Два кулака с двух сторон врезались в челюсть асвана, тот скосил взгляд и соскользнул по стене вниз.

Зрители восторженно воскликнули, выпили и со смехом разошлись по таверне, предварительно возвращая столы на место.

— Ха! — воскликнула Злата победным тоном. — А ты в них не верил!

Я подошёл к запыхавшимся «победителям», взглянул на сидевшего на заднице белобрысого и услышал, как тот храпит.

— Вполне возможно, — заключил я, — он просто уснул. Вы, парни, его утомили.

— Лют! — рявкнули они одновременно.

— Вы бы так бились слаженно, — усмехнулся я.

А затем вернулся к тавернщику, отсыпал монет. Мол, за беспокойство. И договорился о ночлеге и местах в конюшне. Пока на пару дней.

Затем перевернул ближайший стол столешницей кверху и подозвал ребят.

— Этого тоже притащите, — махнул на асвана. — Он меня заинтересовал.

━─━────༺༻────━─━

Мы уже успели подкрепиться. Я — снова. А ребята, как выяснилось, впервые за день. Было непросто утаить пирожки Элейн в корзинке, но у меня получилось. Съем попозже.

Не заслужили они попробовать чудесных северных пирожков. Алексею с Батуром следовало побольше тренироваться, чтобы не позориться на виду у всех, а Злате перестать злорадствовать и обвинять меня в закладе на чужого человека.

Асван наконец-то очнулся. Сонным взглядом обвёл нас по кругу, хрюкнул, осушил кружку пива перед собой.

Затем снова изучил нас и наконец-то выдал:

— Вы кто такие⁈

Батур с Алексеем переглянулись, исказили морды в гневе и уже подумывали треснуть засранцу снова. А я задался вопросом.

Это их двойной удар повредил память или вино так подействовало?

Не люблю неразгаданные загадки ещё больше, чем сами загадки.

— Вина, Инни! — крикнул я тавернщику. — Того, что был в кувшине!

А когда повернулся обратно, взгляд асвана уже прояснился.

— Да я тебя знаю! — воскликнул он, указав на Злату. — Это ты на Хартиге прибыла! Я сразу запомнил такую видную женщину!

Хартигом назывался корабль, который достался нам от Оге Могучего. Злата зарумянилась, смутилась и прижалась ко мне посильнее.

— Ему дано новое имя. «Разящий» — так теперь зовётся мой корабль, — с нажимом на «мой» сказал я. — Сам я — Лют Чёрный. А это мои соратники Алексей Нелидов, Батур Хучтэй и Злата Лисица.

Своё новое прозвище я придумал недавно, пока плыли по морю. Понравилось мне Чёрным называться. А вот Злате подбирали все вместе. Была она безродной, но слишком уж хитрой и смекалистой, чтобы не отметить это хотя бы таким способом.

— А как тебя зовут? — спросил я асвана.

— Сварри Книтти! — горделиво представился он.

И верно. Книтти — это Кулак по-нашему. А кулаки у асвана были здоровенные. Настоящие колотушки. Неудивительно, что Алексей с Батуром в рукопашной его вдвоём еле одолели.

Они, кстати, сидели по обе стороны от нового знакомца. Следили.

— Хм-м-м… — пригляделся Сварри. Ещё раз повернулся к Батуру с Алексеем и протянул: — Ваши рожи мне, кажется, тоже знакомы… Вот только откуда?

— Инни, где моё вино⁈ — гаркнул я.

Тавернщик, как можно догадаться по имени, тоже был асваном. Он шустро прискакал с полным бочонком вина и торжественно вручил мне в обмен на серебро.

Нет, это не для меня. Но если вино Инни так вышибало память, это ж лучше отвара забытия! Тем более, что рецепт последнего я ещё не вспомнил.

Но как проверить, не от удара ли всё же у Сварри проблемы с головой?

Хотя погодите. Я ж забрал вино у какого-то мужика. Он к тому моменту уже половину кувшина вылакал. Интересно, что там с ним?

А, вот он. Валялся мордой в миску с похлёбкой и храпит. Только бы не захлебнулся… Как очнётся, надо будет проверить.

— Мы тебя побили! — возмутился Алексей. — Вот откуда ты нас знаешь!

— Вы-ы⁈ — искренне удивился Сварри. — Меня-а-а⁈

Он аж подскочил и мигом взбодрился. Затем хлопнул кулаком по столу, что тот жалобно заскрипел, и заявил:

— Не верю! А ну-ка, давайте ещё раз!..

— Сядь, — спокойно, с металлом в голосе гаркнул я. — Хватит уже бедокурить.

Мой приказ равно подействовал и на Алексея с Батуром, которые уже хотели вскочить с мест. Сварри же с прищуром посмотрел на меня. На несколько секунд замер, не двигаясь. Оценивал ситуацию.

А затем сел обратно, отхлебнул пива и спросил:

— Откуда у вас корабль ублюдка Оге? Чтоб его демоны сожрали и переварили в большой кусок…

— Я его убил, — поспешил я ответить.

Рядом ещё стояла корзинка с пирожками, и портить аппетит из-за фантазии Сварри не хотелось.

— Мы убили всех его воинов, — гордо добавил Батур.

Имел на это право. Почти всех асванов, уцелевших после взрыва, он прикончил сам.

А вот реакцию Сварри я не сразу понял. Он огорчился. Тяжело вздохнул, осушил кружку, надул ноздри.

— Эх, жаль… Оге был моим кровником. Я с самого Кёлью за ним гоняюсь. Он сдох в муках?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но от Могучего остались только головешки.

— И меч! — ухмыльнулся Алексей.

Он лично приводил наш трофей в порядок. Рукоять приделать было не из чего, да и справиться с этим лучше всего мог хороший кузнец. Так что клинок сейчас хранился яна борту Разящего в верфи Традбурга.

Сварри, услышав это, снова изменился в лице. Замер. Даже дышать перестал. После чего дрожащим голосом спросил:

— Правда? У вас мой меч?

— Твой меч? — переспросил я.

— Ублюдок Оге зарезал моего отца ночью. Мы приняли его как гостя, а он… — Сварри шумно вздохнул, сжимая кулаки. — Я поклялся вернуть меч роду. Говорите любую цену! Всё отдам! Раз уж собственными руками не удалось прикончить это отродье свиньи, хотя бы клинок…

— Так забирай, — махнул я. — Пусть будет подарок.

Теперь удивились все. Особенно Сварри, конечно, но и Алексей тоже.

— Да как же!.. Да я же!.. — захлёбывался он в возмущениях.

— Меч по праву принадлежит Кулаку, — объяснил я. — А что нам довелось восстановить справедливость, примем это как плату за нашу удачу. Мы отхватили целый корабль со всем содержимым, не забывай.

Алексей помрачнел, но промолчал. Только выдул полный рог мёда.

А Сварри вновь поднялся. Но на этот раз глянул на меня серьёзно и таким же тоном заявил:

— Я твой должник, Лют Чёрный. Как только понадобится моя помощь, дай знать, и я приду.

Серьёзное обещание. Чем-то оно напоминало ту клятву, что принёс мне Батур.

Я с благодарностью его принял, дождался, когда асван сядет и сказал:

— Утром заберём клинок. А сейчас давайте немного отпразднуем. И удачное исполнение мести, и хотя бы то, что под ногами у нас твёрдая земля и не плещутся волны!

Мы ударились чарами, расплескав немалое количество напитков друг на друга, радостно воскликнули. Даже раздосадованный Алексей приободрился.

А затем поднесли горячее, и всё совсем уж стало хорошо.

Стол накрыли богатый. Под прикрытием жареного поросёнка, запечённой с грушами утки, свежим ржаным хлебом, от которого тёплыми дуновениями шёл характерный аромат, и бочками мёда, эля и пива, я втихую уничтожил запасы пирожков. И довольный слушал песни, истории и споры моих друзей.

Надо признать, Сварри отлично вписывался в нашу компашку. Несмотря на первое впечатление. Как я узнал, драться они начали из-за Златы. Сварри и в первый раз её узнал, но был довольно нетрезв и слишком уж нахально полез знакомиться.

Ну, тут парни не стерпели. Решили наказать нахала. Правда, получилось как получилось. Надо будет их завтра опять поставить против Сварри — пусть опыта набираются.

Кстати говоря, ни Алексея, ни Батура, которые стояли рядом со Златой, он почему-то не признал. Хотя не помню, чтобы мы разделялись до того, как прибыть в Новый город. А видеть Разящего Кулак мог только на пристани.

Но тут я его немного понимал. Занятая хмелем голова держала в себе только самое интересное. Встань передо мной подобный выбор, тоже предпочёл бы запомнить привлекательную девушку, а не какого-то там мужика.

Но, заметив как Злата прижимается ко мне, Сварри быстро потерял к ней всякий интерес и завлёк за наш стол трёх местных дев покрасивее. Чем окончательно покорил сердца моих верных соратников и даже заставил Алексея позабыть про меч.

Однако самое интересное я узнал от Сварри уже после трапезы. Мы вышли на улицу подышать свежим ночным воздухом и справить нужду. После литров выпитого и душной жаркой таверны, которая к ночи до отказа забилась пьяными гостями, эта совокупность приносила невероятноеудовольствие.

— Теперь вернёшься домой, Сварри? — спросил я, прислонившись к деревянной колонне.

Мы решили ещё немного постоять под открытым небом и насладиться прохладой.

— Нет, — буркнул он. — У меня здесь ещё одно дело. Из-за него мне и пришлось задержаться в Традбурге, иначе уже б давно отправился в Асмарид вслед за треклятым убийцей.

— Что за дело?

Сварри нахмурился. Кажется, ему не очень приятно было вспоминать. Но всё же он рассказал:

— С Кёлью я отправился на борту корабля. Нанялся гребцом и защитником до Традбурга купцу, что жил по соседству. Хороший был человек.

— Был?

— Угу. Когда мы поднимались по реке, впадающей в Буйное море, нас атаковали разбойники. Много их было. И большая часть — лучники. Меткие, чтоб их Нёрди к себе прибрал!

Нёрди — это морской бог. Не скажу, что я с ним был хорошо знаком, но пару раз мы преподали урок разбушевавшемуся Стригу. Они друг друга недолюбливали.

— В общем, многих постреляли, — вздохнул Сварри. — Соседа моего тоже. Пришлось удирать на самом быстром, но самом лёгком корабле, оставив весь груз там, на реке. Не смог я выполнить договор. Не уберёг купца и его добро. Но решил, что обязательно наведаюсь к главарю ублюдков и верну, что смогу! И его прибью заодно.

Сварри воодушевился, приосанился, выпятив грудь.

— Уж теперь, когда меч отца будет у меня… — вздохнул он. — Не сбежать разбойнику от своей участи!

Затем он повернулся ко мне, ухмыльнулся хитро. И, чуть потише, будто по секрету, поделился:

— Вы — точно знамение судьбы, Лют. Верно тебе говорю. Ведь я только сегодня узнал, где искать главаря разбойников! За тем ведь и отправился в Старый городок. Там меня сведущий человек ждал. Эх, жаль не мог тогда сразу к вам подойти — ушёл бы он. Сейчас уж и с мечом был, и со знанием, где искать проклятого. Я ж и в таверну отправился с горя — голыми руками всех гадов не одолел бы. И вас найти не мог, хотя весь город оббегал. Отчаялся уже…

Я навострил уши, как только Сварри упомянул про разбойников. Потому что чуял — не только ему Удача улыбалась сегодня. Наша встреча точно была её подарком. Или же даром богов, если они ещё были на такое способны.

— Как зовут разбойника, что на тебя напал?

— Глор Добрый его имя, — сплюнул Сварри.

И теперь настала моя очередь хвалить Удачу.

— Сварри! — воскликнул я. — Ты хотел мне отплатить? Так знай, у тебя есть такая возможность! Покажи мне, где скрывается этот Глор Добрый, и мы в расчёте!

Анелита, по его же словам, ограбил именно этот человек. Только Глор не объявлялся в здешних землях уже несколько месяцев, а если и давал о себе знать, никто поймать его не мог.

Вот в чьих руках сейчас находился Исток Сварга.

━─━────༺༻────━─━

Добрым Глора прозвали в качестве своеобразной шутки. Отличался он тем, что очень жестоко обходился со своими жертвами. Мало кому удавалось уйти живым. Сварри оказался из их числа. Анелит тоже.

Только если Анелит преисполнился жестокости разбойников и наотрез отказался от попыток вернуть утерянное, Сварри наоборот горел желанием поквитаться.

Собственно, благодаря своей привычке не оставлять свидетелей разбойников и не могли найти столько времени. Нападали они из засады, внезапно. Убивали всех, забирали добычу и скрывались в лесах, которыми изобиловали земли вокруг Традбурга.

А когда пропавших торговцев или путешественников начинали искать, там уж и следов не оставалось.

Но, похоже, случилась в стане разбойников какая ссора. Кто-то кого-то убил. То ли сам Глор, то ли его люди — непонятно. Из-за чего — тоже. Скорее всего, добычу не поделили. Или из-за женщины. Я лично склонялся к последнему, потому как крах деятельных мужей зачастую начинался именно по этой причине. Равно как и начиналось их восхождение, справедливости ради должен отметить.

Но это неважно. Мы уже знали, где искать подлеца. А скоро его найдём, убьём и заберём всё, что сможем. И хорошо бы ему не потерять мой Исток, иначе дохнуть он будет долго и мучительно.

Так что настроение было приподнятое. Мы со Сварри направлялись в порт, чтобы забрать меч. По пути даже договорились с кузнецом, чтобы тот принял срочный заказ на изготовление рукояти. Пока без изысков, чтобы не отнимать много времени. Кулаку не терпелось выпотрошить логово разбойников.

Однако уже на месте нас ждала неожиданная и очень неприятная новость.

— Как украли⁈ — закричал я начальнику верфи в лицо. — Где мой корабль⁈ Отвечай, ты, собачье гузно!

━─━────༺༻────━─━

Сварри Книтти, или Сварри Кулак.

В Допах будет другой его арт, но этот мне жутко понравился, и я решил вставить его в главу.

Глава 24

Не знаю, кто из нас был раздосадован больше, я или Сварри. Снова потерять родовой меч — это чрезвычайно обидно.

Но…

Мой корабль! Моя добыча!

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а!

Я кинулся было с кулаками на начальника верфи, но Сварри остановил меня, схватив за плечи и натужно причитая:

— Погоди! Он так ничего не расскажет! Сначала узнаем, что случилось!

Мне понравилось, что Сварри не отказывался навалять этому засранцу, а просто приберёг это до более подходящего времени. А вот засранца формулировка всё же смутила, и он начал пятиться.

— Стоять! — рявкнули мы хором.

— С-страховка всё компенсирует! — пролепетал засранец. — Об-обратитесь…

— Послушай, мил человек, — прорычал Сварри, опустив свою тяжёлую руку на его плечо. — Поверь, даже всё золотого этого грёбаного городишки не хватит, чтобы отплатить мне за потерю. Так что тебе лучше прямо сейчас начать искать корабль этого очень рассерженного и опасного человека.

Сварри указал в мою сторону, и засранец побледнел. Неужели я выглядел так грозно?

— Я ч… что-нибудь придумаю, — пискнул он, вжавшись.

— Вот молодец! — Кулак похлопал его по спине, что тот чуть не выплюнул лёгкие. — Приступай сей же час!

Подействовало. Начальник верфи зашевелился, забегал. Однако надеяться на одного засранца было нельзя. Мы пригрозили вернуться завтра и спросить с него сполна. А сами вернулись в постоялый двор, где я принял решение разделиться.

— Злата, Алексей, вы останетесь в городе и найдёте ублюдков, укравших наш корабль!

— Но я хочу бить разбойников! — возразил Алексей.

Но я зыркнул грозно и заставил его утихнуть. Он обиженно насупился, но не стал больше возражать. Злата приободрила его, заметив, что корабль украсть могли явно не обычные воры. И добраться до них будет непросто. Придётся накостылять куче народу, чтобы те привели их к цели.

Это помогло. Алексей даже осклабился от предвкушения и хищно потирал оголовье меча.

Хорошо. Злата лучше всех умела собирать сведения даже в незнакомом городе и наверняка уже скоро выйдет на след похитителей. Но ей понадобится охрана. Причём Алексей подходил лучше всего. На вид он был не слишком опасный, и не отпугнёт потенциальных информаторов. А если те начнут ерепениться, тут уж возьмёт внезапностью.

Вот стоял ты, такой крутой да уверенный, а в следующий миг уже зад горит. В прямом смысле этого слова. Алексей умел такое устроить.

— Батур, Сварри, мы с вами отправимся за Глором. Пока ублюдок не сбежал в другое место, надо его прикончить и допросить. Точнее, наоборот.

— Это я умею! — прорычал Сварри. — Не заговорит — запоёт!

Асван держался неожиданно спокойно. Хотя в голосе и проскакивал кипящий внутри дикий гнев.

— Жаль, не получится порубить разбойников отцовским мечом. Но моей секиры на них будет довольно.

На том и порешили. Сели на коней — Злата одолжила Сварри свою кобылу — и отправились из города в лес.

По сведениям Сварри, лагерь разбойников находился в дне пути вдоль реки. Ориентиром служила торчащая с берега скала.

— Похожая на сгорбившуюся над водой старуху! — передал слова информатора Кулак. — А от неё на Запад, через дебри…

— Да я помню, Сварри, — прервал я его. — Зачем ты это повторяешь?

— После вчерашнего есть подозрения, что могу сам забыть. Вот, на всякий случай и проговариваю… Эй, кхазарин! Ты всегда такой молчун?

Батур делал вид, что не слышит его. И продолжал вести Йеллу дальше, опасливо посматривая на лесные дебри. Привыкший жить в степи, он был совершенно не приучен к лесу. Если следовать убеждению кхазар насчёт принадлежности территорий по принципу «что вижу — всё моё», сейчас его владения сжались до ближайших кустов, за которыми уже тянулись непроглядные заросли.

Хотя до варгийских лесов эфленскому далековато, надо признать, что Глор Добрый не зря обосновался в здешних местах. Укромные места для удачной засады встречались каждую сотню шагов. И это вдоль широкой торговой дороги, замена которой была только река. Точнее, две реки, соединённые узким каналом.

Не будь я в очень далёком прошлом охотником, видел бы в каждом шорохе врага и опасность. Батур видел именно это, и потому дёргался, когда какая-нибудь белка прыгала с ветки на ветку или мимо пробегал заяц.

— Не бойся, кхазарин! — гаркнул Сварри, заметив его беспокойство. — С нам варгиец. А их ни один эфленский лесовик врасплох не застанет.

— Откуда знаешь? — буркнул Батур.

Не понял, он сомневается во мне⁈

— Ходил с отцом в Велизар торговать. Также холодно, как и на Кёлью, но ближайшее море ещё севернее, и там ни один корабль не пройдёт. А леса ещё гуще, чем здесь.

Батур поёжился и обернулся на очередную белку.

Задор наслаждался дорогой. Видно, соскучился после степей и моря по нормальной землице, по запаху травы и хвои. По пению птиц…

Погодите-ка!

Что-то иволги местные фальшивят. А это точно иволги?

Я не подал вида, что заметил засаду в полусотне шагов впереди. Трое… нет, уже пятеро показались среди листвы. И глубже в лесу, думается, не меньше дюжины.

Как бы случайно повёл Задора чуть медленнее. По лёгкому мановению руки мой верный конь отозвался правильно — фыркнул, будто муха в нос залетела, чуть затормозил, встрепенулся. За это время Батур со Сварри успели оторваться шагов на пять.

Всё-таки Задор молодец! Будто разумный, животина этакая.

Ещё глянул на меня беспокойно. Йелла же оторвалась вместе с Батуром. Не случится ли, мол, чего нехорошего?

Я похлопал его по шее, успокаивая. Всё под контролем. Просто надо поглядеть, как парни справятся без моей помощи. Вон как пререкаются по пути во вражеское логово, пересекая лес, полный разбойников…

— Да что лук! — с важным видом заявлял Сварри. — Палку взял, тетиву. Натянул — и стреляй. Тут много ума не надо. А вот для корабля дерево правильное нужно! И доски не простой пилой, а вручную, вдоль волокон вести. Некоторые даже духовную силу используют, но с ней легко напортачить.

— Да что ты такое несёшь, глупый варвар⁈ — с неожиданной бойкостью возмущался Батур. — Дерево — оно и есть дерево. Само плывёт. А вот чтобы лук сделать настоящий, нужно…

Секреты кхазарского мастерства остались в тайне, потому что стрелы полетели со всех сторон в них обоих. Наверное, разбойники не знали, как делать правильные, по мнению Батура, луки, но и со своими справлялись вполне неплохо. Били точно, быстро. Некоторые успевали ещё по две стрелы пустить, пока первая долетала.

Почти всё досталось Сварри и Батуру. Но последний, хоть и в последний момент, сумел выправить траектории вражеских стрел стихией ветра. Обратно отправить не получилось — видимо, из-за деревьев тоже нашлось кому ветром повелевать. Но ни один снаряд не задел этих двоих.

Меня тоже пытались подстрелить. Правда, не стрелами, а копьями, почему-то. Несправедливо, я считаю!

Ветром я хоть и умел управляться вполне неплохо, Батур в этом меня превосходил. А сбивать полёт копий куда тяжелее, чем лёгких стрел. Поэтому я просто увернулся, наклонившись к гриве Задора.

Дураки целили только в меня. Видимо, хотели забрать коней целыми.

Посмотрел бы я, как они справятся с Задором…

Ну, это уж из разряда воображения. Сеча началась резко и шумно. Пение иволги разбойники исполняли довольно скверно, но вопили умело! Наверное, это должно быть боевым кличем, но сработало так, что в ушах очень уж зачесалось. Мне пришлось оставить бой на моих спутников и срочно унять раздражение.

— Лют! — рявкнул Сварри. — Ты чего стоишь⁈

Вьють!

Стрела пролетела мимо него, возле уха изменив траекторию благодаря магии Батура. Промелькнувшее перед глазами оперённое древко заставило асвана сосредоточиться на врагах, а не указывать мне, что и когда делать.

Хочу и стою! Зачем бегать туда-сюда, если враги сами ко мне бегут? Пусть потратят силы, пока преодолевают расстояние. А я уж их встречу как подобает.

— Э-э-эх… — протяжно зевнул, забыв прикрыть рот.

— Э-э-э… — Одному из разбойников зевота передалась по воздуху. Он на мгновение открылся и… — Э-эгрхгра!

Меч описал дугу, окрасившуюся багряным следом. А соня улёгся спать. Вечным сном.

— Ах, ты!.. — Второй хотел что-то мне сказать, но тоже улёгся под копыта Задора.

Демоны! Да я даже им завидую немного. В наше время так сложно выспаться. То некий асван храпит на весь постоялый двор, то лесные задиры налетают по дороге…

Ого, да среди них есть и серьёзные бойцы!

Двое. Один землёй повелевал, другой ветром. Он как раз и не давал Батуру расправиться с лучниками разом.

— Сварри, здоровяка оставь живым! — предупредил я.

Он оглянулся, недовольно оскалился, чуть не получил каменной глыбой по морде и вернулся в бой. Вот и правильно. Мои приказы следует исполнять, не отвлекаясь на всякие там глупости.

— Батур, своего кончай!

И, точно по моей указке, он поднял жуткий вихрь ветряных лезвий, напавший на разбойника. Ух, как быстро вихрь окрасился в красный! И брызг много полетело во все стороны. Хорошо, что я стоял подальше — не задело.

Почуяв неладное, лучники решили удрать. Но, как уже было упомянуто раньше, стрелы они выпускали очень быстро. И в этот раз мастерство сыграло против них. Все выпущенные снаряды описали в воздухе дугу, и скоро из засады послышались сдавленные возгласы, хрипы и стоны.

Я прикончил ещё двух, не сходя с места, ветром сдул кровь и убрал меч в ножны.

— Кулак, ты скоро? — спросил я, поведя Задора вперёд.

— Ты сам сказал его живым брать! — рявкнул Сварри. — Он не хочет!

— Может, убить его? — спокойным тоном спросил Батур.

Мы уже окружили разбойника. И он наконец-то понял, что шансов убежать не осталось. Бросил оружие, поднял руки вверх, завопил на эфленском:

— Сдаюсь! Сдаюсь!

— Хех, — хмыкнул Сварри на варгийском, — это было одним из первых слов, что я выучил в здешних краях.

— Когда удирал от них по реке? — усмехнулся Батур.

— Раньше! — огрызнулся асван. — И тогда их было куда больше. Да много сильных воинов!

— Ну-ну…

— Ах, ты…

— Тихо! — гаркнул я. — Потом спорить будете. Сейчас — дело. И так уж едва засаду не проворонили.

— А почему ты?.. — хотел было возразить Сварри, но быстро умолк.

Понял, что я-то не пропустил врагов. Это он потерял бдительность, за что едва не поплатился.

Батур тоже сбросил ухмылку. Почти всю дорогу белок выслеживал, а настоящую угрозу не заметил.

Оба грозно глянули на пленника, и тот чуть заскулил от страха. Что выглядело довольно забавно, потому что на вид он был крепким, даже здоровым. Лишь немного уступал в росте Сварри, но в плечах, наверное, даже пошире был.

— Говори, — со сталью в голосе сказал я ему.

— Ч-что говорить? — задрожал он.

— Всё.

━─━────༺༻────━─━

Похоже, мы очень испугали бедолагу. Моё требование он воспринял слишком уж прямо, и начал рассказывать, как его папа в детстве за шалости и бедокуры розгами порол. А мама жалела, защищала. Неправильно это — в вопросах воспитания родители должны быть едины. Живое доказательство стояло передо мной и разве что в штаны не накладывало.

— Да не про себя, дурень! — воскликнул я на варгийском, но по тону разбойник понял ошибку. К тому же, я добавил на эфленском: — Кто засаду организовал, где ваш лагерь и что там происходит? Говори!

Сварри почесал подбородок острием секиры, с прищуром глянув на него.

И разбойник заговорил снова.

Как выяснилось, в стане Глора Доброго назревал бунт. Связано это было с недавним ограблением речного каравана, из которого удалось выбраться Сварри. Но, как оказалось, не только ему, но и много кому ещё. А в тех кораблях, что достались разбойникам, оказалось не так уж много добычи.

Точнее сказать, добра там немало. Но Глор в последнее время набрал новых людей. Вроде как готовил нечто грандиозное, и потому отжал себе самый лакомый кусок добычи вопреки обыкновению. И сильно увеличил свою долю в общем количестве добытого.

И получилось так, что старожилам досталось совсем чуть-чуть. А завлечённые обещаниями новички и вовсе получили разве что на похлёбку с дешёвым пивом, чтобы залить им обиду.

Начались волнения. Глор усмирил было своих ватажников силой, но тут среди новичков объявился крепкий воин. Сам по себе он уступал Доброму, но вместе с остальными составил настоящую угрозу.

Те немногие старожилы, оставшиеся на стороне своего предводителя, посоветовали ему пойти на переговоры. Глор послушал.

И поплатился.

Разбойники почуяли слабину, обнаглели. Дело чуть не дошло до бойни, в которой Глор наверняка бы вышел победителем, но потерял бы большую часть ватаги. И тогда свою затею пришлось бы отложить надолго, пока новых людей не наберёт.

Но, судя по всему, такой вариант его не устраивал. Поэтому Глор решил избавляться от проблемы мирным путём. А пока он занимался этим вопросом, недовольные своей долей разбойники разбрелись по округе, чтобы восполнить упущенную прибыль.

— И что это за боец такой появился? — задумался я вслух.

— Свит Шарп! — шустро ответил пленник. — Родом из западных земель, что у Бескрайнего моря.

— И какая у него сила? — спросил уже Сварри.

Асван подозрительно нахмурился.

— Говорят, он на этапе Серебряного лорда, — неуверенно сказал разбойник. — Но не уверен. Глор тоже Серебряный, но сильнее. Правда, кое-кто болтает, что Свит с духом молнии объединился недавно. Так что…

Он многозначительно промычал, мол, ещё посмотреть надо, кто кого одолеет.

А вот я заметил, что пленник как-то уж расслабился сильно. Перестал бояться и, похоже, решил, что мы его не тронем. Это хорошо, пусть так думает пока.

— И где ваш лагерь? — спросил я.

— О, я покажу! — почти обрадованно воскликнул разбойник.

— Расскажешь, — поправил я.

Пылу поубавилось. Особенно когда Сварри со рвением принялся чистить секиру.

— Расскажу… — чуть понуро согласился он.

И рассказал. Мог, конечно, соврать, но его версия совпала с тем, что знал Сварри от информатора. Значит, двигались мы в правильном направлении.

В что до пленника…

— Эх, только зря заплатил тому гаду! — вздохнул он, вытащив секиру из черепушки. — И зря чистил лезвие. Опять всё заново.

Мы не обещали сохранить ему жизнь.

Дальше отправились напрямик. А когда достигли скалы, напоминающей сгорбленную старуху, свернули, как и поведали нам целых два сведущих человека. По пути больше засад не было. Но так и замышлялось — я повёл нас не трактом, а по лесу. Ориентироваться было не так уж сложно.

Однако вот что странно — Сварри как-то затих. Задумчиво вёл коня, хоть и не забывал про бдительность.

— Что-то не так? — спросил я.

— Угу… —кивнул Кулак. — Кажется, знаю я этого Свита. Видел, точнее. Тогда, на реке.

— И что?

— Сильный он. Глор не показывался вроде, но этот парень… Если ещё и дух стихийный получил…

— Не волнуйся, — улыбнулся я. — Справимся.

— Уверен?

— Конечно!

— Нас же всего трое.

Задор недовольно фыркнул на такое оскорбительное заявление.

— Этого вполне достаточно, — кивнул я, протягивая яблоко к морде.

— Ну, не знаю, — протянул Сварри. — Они целый караван речной разбили. А там было много воинов.

— Много наёмников, — поправил я. — И вряд ли среди них хотя бы три-четыре Серебряных нашлось.

— У нас и одного нет, — буркнул Кулак.

— Это уже мелочи. Не бойся, Сварри. Сдюжим! Это я тебе обещаю.

Асван с сомнением посмотрел на меня. Затем перевёл взгляд на Батура в поисках поддержки. Но кхазарин преспокойно вёл кобылу, выглядывая среди зарослей возможных врагов. Теперь он не терял бдительности ни на секунду.

— Знаете… — после небольшой паузы заключил Сварри, — не думал, что встречу ещё более сумасшедших засранцев, чем я!

— Ну, ты себя недооцениваешь! — махнул я. — Отправиться в логово разбойников в компании двух воинов, которых знаешь от силы один день — это вполне безумно. Есть чем гордиться.

Батур сдержанно хихикнул, а Сварри нахмурился. Кажется, он не смотрел на ситуацию с такой стороны.

Но затем воскликнул:

— Ха! Нравитесь вы мне, парни! Давайте наваляем этим лесным ублюдкам!

━─━────༺༻────━─━

— Вы кто такие⁈ — проворчал толстый грязный мужик в кожаной безрукавке, под которой виднелись блеклые неровные наколки. — Как вы сюда?..

Алексей взмахнул рукой, и огненная коса пронеслась через всё затхлое сырое помещение, угрожая превратить ворчуна в горстку пепла. Большую, надо признать, горстку.

Но пламя вдруг рассеялось прямо у носа мужика. Крепкий жар и собственные перспективы быстро сложились в голове, и он спросил уже куда более вежливым тоном:

— Чего желаете, добрые гости? Может, эля налить? Горло промочить перед беседой…

Мельком он взглянул на невысокую стройную девушку, которая задержалась в проходе, за спиной грозного северянина. Кажется, он был сильно раздражён и не прочь спалить тут всё до тла.

А на полу в коридоре торчал остроконечный шлем охранника. И безвольно опавшая рука.

Собственно, это убрало вопрос, как эта парочка сюда попала.

Злата вдруг вышла вперёд, дружелюбно улыбнулась и присела на стул, стоявший напротив.

— У нас случилось несчастье. И господин Ратт сказал, что вы можете помочь, господин Тотт.

— И к-какое же несчастье могло приключиться у столь благородных господ?

Тотт еле-еле сдерживал подступающую к горлу желчь.

— У нас увели корабль! Прямо из верфи.

Глава 25

Лагерь лесных разбойников раскинулся под кронами дубовой рощи. Земля была вытоптана, у стволов обустроили палатки, рядом тлели костры. Судя по всему, за ними следили маги огненной стихии, потому что никакого дыма вверх не поднималось.

Мы укрылись за холмом, ограждающим лагерь от посторонних. Несмотря на размеры, заметить присутствие разбойников было непросто. Скорее всего, обычный прохожий, вдруг оказавшийся посреди леса, просто прошёл бы мимо.

— Глор наверняка в том шатре по центру. Самый большой, значит самый главный, — уверенно заявил Сварри.

— Но к нему будет непросто подобраться, — вздохнул я. — Даже под покровом ночи. Костры повсюду — нас заметят.

Мы достигли лагеря только к концу вечера. Уже стемнело, и алое лезвие заката скрылось за деревьями, которые нас окружали. Похолодало, влажный лесной воздух обволакивал лёгкие, бодрил. Трава под пальцами щекотала кожу, а мошкара садилась тона нос, то на губу, словно к себе домой. Приходилось терпеть.

— Есть идея, — прошептал Батур.

— Надеюсь, ты думаешь о том же, о чём и я.

— Вы же о том кабанчике на вертеле, да? — облизнулся Сварри. — Уже почти готов…

━─━────༺༻────━─━

— Думаешь, нам стоит примкнуть к Шарпу? — пробормотал коренастый разбойник с копьём.

— Не знаю, не знаю… — хмыкнул второй. — Молодой он ещё. Глупый и дерзкий.

— Да заткнитесь вы! — шикнул третий. — Услышит ещё кто!

— Да кто нас тут услышит? — Первый махнул рукой и отошёл в сторону, чтобы облегчиться.

Раздался звук развязывающихся шнурков.

— Тут никого, понимаете? Ни-ко… Кгха!

Лёгким росчерком секиры голова отделилась от тела. Двое других свалились от стрел, выпущенных Батуром. Я подхватил их ветром, чтобы сгладить шум падения, и всё прошло без проблем.

Мы выбрались из укрытий, потащили убитых подальше от тропы.

— Зачем ты убил его так рано? — недовольно пробурчал Батур, переодеваясь в обноски разбойника.

— О собирался прямо на меня!..

— Тихо! — гаркнул я. — Нас не должны услышать.

Мы спрятали тела разбойников, а сами, замаскировавшись под них, продолжили двигаться по маршруту патруля. Конечно, Глор не вводил единую форму для своих последователей, но лесная жизнь вносила свои корректировки, поэтому издалека они казались одинаковыми.

План был прост и эффективен — замаскироваться и прокрасться через лагерь к шатру Глора. А там уж видно будет. Сварри желал прирезать ублюдка, но я приказал оставить его в живых. Нам нужно ещё понять, где находится Исток Сварга. И выяснить, зачем он собирал людей. Вдруг что-то интересное?

Первая часть плана шла как по маслу. Мы свернули с тропы и прошли мимо нескольких костров, не привлекая к себе особого внимания. Однако всё рухнуло, когда…

— Эй, парни! — воскликнул один из разбойников, сидевших у костра с кабаном на вертеле. — Отведайте кусок этого мясца. У нас тут спор, достаточно ли соли или…

— Или ты — жадина, Кровли! — проворчал другой разбойник. — Мы притащили такого сочного порося, а ты даже соли недосыпал!

Мы с парнями переглянулись. И по взгляду Сварри я понял, что пройти мимо не получится.

Правда, это касалось не только его щенячьих глаз, смотревшихся на грубой асванской роже, словно пририсованными, но и вопроса маскировки.

Какой дурак откажется от куска свежепрожаренного мяса⁈

Нет, один, быть может, и нашёлся. Но сразу трое — это очень подозрительно.

Мы присоединились к разбойникам, присели с трёх сторон, чтобы каждый мог прикрывать другого. Сварри со рвением выхватил окорок и вгрызся в мясо зубами. Судя по хрусту, даже переламывал попавшиеся кости и будто бы этого не замечал.

Разбойники с удивлением уставились на него, позволив нам с Батуром спокойно отведать угощение. Надо признаться, я тоже с удовольствием принялся поедать мясо. Всё-таки голод — не тётка, как говорится.

И для себя отметил, что приправ и правда пожалели. Даже обидно, потому что кабанчик выдался отменным. Жирный, мясистый, сочный — прямо праздник ночного жора.

Но когда спросили мнение Сварри, тот уже облизывал пальцы и с недоумением ответил на вопрос вопросом:

— Соль? Какая соль, вы о чём?

— Вот! — торжественно воскликнул повар. — Я ж говорил, всего тут довольно! Вы просто слишком привередливы.

Сварри тем временем уже без приглашения оттяпал себе ещё один кусок посочнее и начал его уничтожать. На мой взгляд, намекающий, что нам пора бы двигаться дальше, он не обращал внимания. Точнее, даже не видел. Слишком уж увлёкся.

— А вы из какого отряда? — с прищуром спросил один из разбойников.

Не повар, а тот, кто спорил о недостатке соли. Прозорливый гад…

— Мы ещё не присоединились ни к какому отряду, — ответил я. — Недавно пришли к вам. Вот, осматриваемся.

— А-а-а! Ну, тогда понятно, — закивал разбойник.

И как-то странно замолк, переглянулся с другими. Повар тоже нахмурился, отрезал себе кусок мяса и принялся жевать.

Повисла тишина, нарушаемая только хрустом и чавканьем Сварри. Он, случаем, не забыл, зачем мы здесь?

— Ну, нам пора. Кабанчик шикарный, большое спасибо! — улыбнулся я.

Батур кивнул и поднялся вместе со мной, но Сварри продолжал обгладывать второй окорок как ни в чём ни бывало.

— Эй, дружище, — сквозь зубы процедил я. — Нам пора.

— А? — отвлёкся он. — А, хорошо!

А затем, словно пьяный мишка, поднялся с окороком в руке. Вдруг споткнулся, ногой задел костёр, пламя вспыхнуло, отчего разбойникам пришлось отскочить. Сварри начал падать и бешено замахал руками, заехав окороком по челюсти повара, и тот упал без сознания.

Второй разбойник прыгнул на ноги, пытаясь потушить загоревшийся подол, но я ему помог! Накинулся и как начал дубасить по пламени, пока то не затухло!

Правда, пару раз случайно попал по голове, и он тоже прилёг на траву смотреть сны.

Третий разбойник вылупленными глазами посмотрел на одного товарища, на второго, затем перевёл взгляд на нас.

— Упс! — взмахнул руками Сварри.

И задел своей колотушкой его морду.

— Ой…

— Эй, вы чего там устроили⁈ — донеслось с соседнего костра.

— Извини, случайно вышло! — ответил я, махнув рукой. — Всё нормально.

Кажется, ответ его устроил. А мы со Сварри и Батуром уселись обратно и несколько секунд молча переглядывались.

Кажется, пронесло.

— Кулак, харэ жрать! — буркнул я, когда он снова потянулся к кабану.

— Пропадёт же… — недовольно проворчал Сварри.

Но послушался. И мы, убедившись, что разбойники в крепкой отрубе, поднялись и продолжили двигаться к шатру Глора.

На самом деле, я ждал основные проблемы именно здесь. Ведь у главаря разбойников должны быть стражники, верно? Особенно если в лагере появился прямой конкурент.

Однако у входа в шатёр никого не было.

Мы осторожно прошли через свисающие полотна ткани и оказалось в другом помещении, освещённом лампой на тяжёлом дубовом столе.

Вокруг висели и валялись шкуры животных, стояли сундуки, явно набитые драгоценностями. В дальнем углу, возле кровати, на оружейных стойках отражали свет лампы клинки и поблёскивали выгнутые в обратную сторону луки.

А за самим столом сидел довольно тщедушный мужичонка. Худощавый, с острым лицом и козлиной бородкой, отчего оно ещё больше вытягивалось. Тонкие пальцы держали гусиное перо и чернилами на дорогой белой бумаге выводили какие-то строки.

Мужичонка не обратил на нас внимание. Полностью сосредоточился на своём занятии, шевелил губами, хмурил брови. Кажется, что-то сочинял.

Мы с парнями переглянулись.

Это точно шатёр Глора Доброго, грозного предводителя лесных разбойников?

— Эм-м, — Я шагнул вперёд, осторожно положив руку на оголовье меча. — Добрый… ночи?

Нет, ну это уже даже обидно! Мы, значит, тащились сюда через весь лес, напяливали на себя эти обноски, а этот…

— Подождите! — махнул он рукой, а затем продолжил писать, не отрывая взгляда от бумаги. — … И свет очей твоих как… Как…

Вдруг посмотрел на нас сосредоточенным взглядом и спросил вопрос, который я точно не ожидал услышать в данной ситуации:

— Если глаза карие, то какой свет?

— Янтарь!

Сварри с Батуром покосились на меня.

А чего? Видно же, надо человеку.

Он сейчас как раз засиял от радости. Видно, затык прорвался, и повалило вдохновение. Даже забормотал вслух:

— И свет очей твоих янтарных, как отблеск закатного солнца…

— Эй, хватит! — проворчал Сварри, выскочив вперёд.

Он с размаха воткнул секиру в стол, разрубив лист надвое. Рыкнул, оскалился и с грозной мордой завис над мужичонком.

— Кто ты такой и где Глор Добрый? — прорычал он, со звоном вырвав секиру. — Мы пришли к нему, чтобы…

В следующий миг наш здоровенный асван вдруг отлетел в сторону, словно сдутая ветром пушинка. И врезался в груду сундуков, звякнувших металлом. Деревянная обшивка треснула, из посыпались монеты, а на лице Сварри застыла гримаса боли.

— Дурак, — констатировал Батур совершенно спокойным голосом.

Я тоже не дёргался. Уже понял, что мужичонка перед нами и есть Глор Добрый. Ужасный, жестокий и далее по списку.

— Что это было? — удивлённо спросил Сварри.

Надо отметить, секиру из рук он так и не выпустил.

— Жесточайшее нарушение правил! — ответил Глор, вскочив на ноги. — Разве подобает гостям нападать на хозяев крова⁈

— Х-хозяев? — проворчал Сварри, вытаскивая из-под спины золотую чашу.

— Гостей! — обрадовался я. — Значит, сразу рубиться не станем?

Глор снова уселся за стол и успокоился. Хотя я всё ещё сомневался, что это именно он. Слишком уж разнились слухи с тем, что я видел.

Однако силы ему не занимать. Вон как быстро отшвырнул Сварри. Тот, кстати, уже поднялся и с лёгким недоумением снова присоединился к нам. Кажется, он не очень хорошо понимал, что происходит.

Я, признаться, тоже. И от этого стало интереснее. Думал застать врасплох, пленить, прижать. И выпытать, где находится нужный мне Исток. Однако последнее открылось также неожиданно, как и тщедушный мужичок с козлиной бородкой на месте Глора, внушающего ужас предводителя лесных разбойников.

В куче вывалившейся после столкновения со Сварри добычи один камешек сиял особенно. Это был золотой перстень с невероятным переливающимся рубином, в котором будто пылало пламя. Сейчас он заметно потух, но я его узнал сразу.

Думаю, Сварг был бы недоволен, что его Исток закинули в общий сундук, как какую-то безделушку.

— Я бы предпочёл не драться, — вздохнул Глор. — Меня зовут Добрым не только ради шутки.

— Так это ты⁈ — ахнул Сварри. — Ах, ты!

Он хотел было снова кинуться в бой, но я перехватил его за плечо и заставил остановиться.

— Лют, ты чего? — рявкнул он.

— Подожди. Поговорим сначала.

— Да чего с ним говорить⁈ Его бить надо!

Тут я сжал плечо Сварри и со сталью в голосе повторил:

— Сначала поговорим.

Подействовало. Сварри Кулак тут же успокоился, опустил секиру и сделал шаг назад. Концентрации не потерял и хищно глянул на Глора, но перечить не решился.

Даже удивительно, как он с такой чуйкой на духовную силу не распознал довольно могущественного мага. Тогда, на постоялом дворе, он ведь быстро понял, что со мной ссориться не стоит.

— Рад, что вы оказались благоразумны, — Глор вдруг перешёл на варгийский. — Я наблюдал за вашей компанией и ожидал визита. Вынужден просить извинения, что заставил испытать некоторые трудности по пути, но вы с ними отлично справились.

А вот теперь насторожился я.

Он за нами наблюдал? Не верю… Но если это так, он куда сильнее, чем я предполагал. Потому что я никого лишнего присутствия на протяжении всего пути не заметил.

— И зачем вы нас ждали? — спросил я, покрепче сжав рукоять меча.

Переплетённые кожаные лоскуты впились в кожу, оголовье упёрлось в пальцы.

— Не стоит, — улыбнулся Глор. Он заметил. — У меня к вам очень выгодное деловое предложение.

━─━────༺༻────━─━

— Чего⁈ — рявкнул Алексей, вспыхнув пламенем у лица Тотта. — Что ты такое несёшь⁈

Кабинет господина Тотта выглядел куда хуже, чем каких-нибудь полчаса назад. Шкафы опрокинуты, то тут, то там тлели обугленные угольки. От дыма стало душно, горло щекотало, а по сероватым клубам переливались алые отблески.

Злате было непросто здесь находиться, но Алексей, казалось, и не чувствовал никаких неудобств. Хорошо хоть не забывал отгонять от неё лишний дым.

— Я-я-я… — Тотт сглотнул, чтобы унять заикание. — Я п-правду г-говорю. Люди Глора Доброго указали нам на этот корабль. Мы всего лишь исполнили приказ!

Алексей занёс руку, отчего Тотт заскулил и сжался от страха. Но тут встряла Злата:

— Хватит, Алексей!

Тот не сразу, но прислушался.

За целый день поисков они довольно много узнали про подпольную жизнь Традбурга. И, судя по всему, всё сходилось к тому, что Глор уже давно прибрал к рукам здешних воров, грабителей и мошенников.

Господин Тотт, как его представили, являлся главным посадником Доброго. Через него исполнялись особые поручения. И кража «Разящего» была одним из таких.

— Скажите, пожалуйста, — мягким голосом, улыбнувшись, Злата обратилась к Тотту. — А зачем нужно было выкрасть именно наш корабль?

— Н-не знаю! — заскулил он.

И тут же зажмурился, ожидая удара со стороны Алексея. Но вместо этого последовал ещё один вопрос от Златы:

— А куда вы его отправили? И куда дели груз, что лежал в трюмах?

Повисла тишина. Тотт раздумывал, хоть и не долго.

— В Тайную бухту. — И быстро добавил, пока не прилетело: — Но я не знаю, где она! Доверенный Глора забрал корабль и повёл его сам!

Алексей со Златой переглянулись.

— И кто он, этот доверенный?

Тотт нервно сглотнул. Капельки пота поструились по лицу.

— Какой-то северянин. Черноволосый, с длинными косами и голубыми глазами. Он не представился.

Глава 26

— Это подземелье — настоящий лабиринт. Я уже три отряда потерял в проклятых туннелях. Сам едва не там не застрял…

Глор Добрый вёл себя неожиданно… добродушно. Заварил травяной чай, предложил лесные ягоды на выбор и даже приказал приготовить утку в бруснике, чем окончательно покорил сердце Сварри.

Честно говоря, я даже начал опасаться. А ну как переманит его в свои ряды?

Хотя нет. Кулак улыбался, принимал угощения, но глядел… Так глядел, будто утка станет лишь закуской перед основным блюдом. То бишь самим Глором. Знавал я такие ухмылки и блеск в глазах. Обычно за ними следовала кровь.

Надо его предупредить, чтоб не смел своевольничать.

Я вёл себя осторожно. Нельзя расслабляться в стане потенциального противника, когда он о тебе знает. Тем более, если он о тебе знал заранее. Этот Глор явно не из простых магов. Думаю, слухи не врали, и он точно на стадии Серебра.

Ну, ничего. Серебряных воинов мы уже били, побьём и этого.

Но потом. Потому что Глор Добрый завёл разговор о том, что мне крайне интересно. И, возможно, позволит убить двух зайцев одним махом. Точнее, заполучить два Истока за раз.

Если я не ошибаюсь, лесные разбойники сделали работу за меня и нашли Исток Живы. Вот только подобраться к нему не могли — катакомбы казались непроходимыми. И, скорее всего, там была задействована магия, защищающая Исток от всяких проходимцев.

Глор, понемногу отхлёбывая из кружки, продолжал излагать суть дела:

— Говорят, это подземелье — древний храм со времён Первой империи. Я получил некоторые… источники, утверждающие, что в катакомбах таятся великие сокровища и довольно могущественные артефакты. Вы слышали что-нибудь про Истоки?

А вот тут пришлось сдержаться, чтобы не прыснуть чаем в лицо Батура, сидевшего рядом.

— Нет… нет, не слышал, — ответил я, будто припоминая. — А что это?

Глор загадочно улыбнулся, поставил кружку и, чуть потише, начал рассказывать:

— Раньше, давным-давно, когда ещё жили Великие Предки, основавшие современные государства…

После того как развалили мою империю, добавил я мысленно.

— … Магия находилась в руках богов. Ещё более древних сущностей, которые присвоили себе то, что мы сейчас называем духовной силой. Но они делились с людьми своей магией через артефакты или особые места, которые называли Истоками. Говорят, тогда боги были не просто частью сказаний и проповедей жрецов. Тогда они бродили по миру, среди людей. А некоторым даже удавалось встретить их лично.

Скрывать удивление было всё тяжелее. Но мне не пришлось, ведь те же Батур и Сварри сидели с раскрытыми ртами, потому что для них это были легенды, в которые очень сложно поверить.

Впервые я слышал что-то правдоподобное о тех временах, откуда прибыл сам. Глор снова меня удивил. И, быть может, он ответит на вопрос, который волновал меня уже давно, но ответа я никак не мог найти.

— А куда они делись, эти боги? — спросил я. — Были, были, и не стало вдруг? Как-то подозрительно.

Чуда не произошло. Глор лишь пожал плечами.

— Это мне неведомо. Разные слухи ходят, и каждый трактует их по-своему. Я предпочитаю думать, что их сумели одолеть и развеяли магию по всему миру, даровав её людям. Вполне справедливо, как по мне.

— Может, хватит говорить о том, что произошло в незапамятные времена? — проворчал Сварри. Ему, наверное, не понравилось, что его любимого бога Нёрди считают развеянным по миру. — Меня интересует, почему ты решил, что мы станем тебе помогать.

— И как вообще узнал про нас, — добавил я. — Мы лишь недавно прибыли в Традбург.

— О, это вы прибыли недавно, — ухмыльнулся Глор. — А слухи о вас примчались куда быстрее.

Я удивлённо поднял бровь.

— Вы подняли на уши весь Мадальталь. Убили гвардейского сотника и кучу кнезирской стражи. А перед этим обчистили сокровищницу Хару Ад Халада. — Глор, улыбнувшись, сделал ещё один глоток и с наслаждением выдохнул. — А затем асмаридцы нашли перебитый асванский хирд. И вот какое совпадение… По тем же слухам, устроил всё это некий Лигги Чёрный.

Батур со Сварри задержали на мне взгляды, но затем вернулись к Глору. А же нахмурился, потому что всё и так понял, пригубил душистого напитка и отрезал себе ножку только что поданной утки. Мясо брызнуло в нёбо соком, а брусника растеклась приятной кислинкой. Откуда в лесу такой хороший повар?

— То есть, — продолжал Глор, — Этот Чёрный прямо назвал себя лжецом. И вот совпадение — спустя время, равное морскому переходу от Мадальталя до Традбурга появляется корабль, чрезвычайно похожий на тот, на котором отплыли из этой гавани асваны под предводительством Оге Могучего. А один из тех, кто сошёл на берег, представляется Лютом Чёрным.

Батур и Сварри снова глянули на меня, но утка была слишком вкусной, чтобы тратить на это много времени. Я молча доедал свой кусок и уже присматривал новый. Посочнее.

В общем, всё понятно. Недооценил я информированность здешних бандитов.

Просчитался, но… где?

— Даже если предположить, что того удальца связывает со мной что-то ещё кроме прозвища… — Так просто сдаваться я не собирался. — Всё же зачем тебе мы? Тебе докучают асмаридцы или асваны? Так у меня свой есть.

Настроение чуть улучшилось, когда я отыскал подходящую часть утки и быстро срезал её Крушителем Башен. Как бы это кощунственно не прозвучало. Сварри мою отсылку на него пропустил мимо ушей. А вот на упущенный кусок утки смотрел, словно на главную потерю в своей жизни. Мне даже неловко стало есть на его глазах.

Но я ел.

— Видите ли, — Глор вдруг нахмурился. — Мне нужны умелые, сильные и смышлёные союзники в этом нелёгком деле. И, что не менее важно, они должны обладать немалой удачей. Пожалуй, это даже более важно, чем сила. Лабиринт силой не одолеть. Вряд ли вы были сильнее всего войска Ад Халада. Но всё же вам удалось утереть ему нос.

Батур нахмурился. Его волновало, что в прошлый раз не досталось нормальной битвы. К Хару Ад Халаду мы отправились с Алексеем, а на острове, во время предательства Оге, с половиной противников расправились мои печати. В общем Батуру не терпелось проверить себя в настоящем деле. Это было ещё одной причиной, почему я взял его с собой на поиски Глора.

К тому же, я и сам хотел узнать, какова сила кхазарской магии. Конечно, меня ей не превзойти, но всё же интересно, что полезного можно из неё почерпнуть.

— Награда? — спросил я.

Сварри оживился. Даже оторвался от еды. Ненадолго.

— Думаю, мы разделим найденные сокровища по справедливости, — уклончиво ответил Глор.

— Нет. Вопрос, есть ли они там вообще. Да и мы работаем по предоплате. Давайте так… — Я почесал подбородок, будтодумы думаю. — Первая часть награды будет уплачена сейчас. Допустим, содержимое вон того сундучка, — я указал на сундук, в котором лежал исток Сварга, — будет передана нам сразу. А в сокровищнице, если мы её найдём, будет право первым выбрать по одной вещи на каждого из моего отряда.

Глор нахмурился, чуть прищурился, но вдруг согласился:

— По рукам! Меня устраивает.

— Вот это дело! — рявкнул обрадованный Сварри. — Надо отметить. Несите что-нибудь покрепче этой травяной настойки!

А затем встал, по-хозяйски направился к сундуку и принялся изучать содержимое.

Я же улыбался, глядя на Глора. Аппетит пропал. Потому что он согласился слишком быстро, даже торговаться не стал. А значит, было два варианта.

Либо он уверен, что в храме Живы столько сокровищ, что сундук и несколько вещиц просто меркнут по сравнению со всем остальным.

Либо вообще не собирался ничем делиться.

Ах, да, ещё третий вариант. Совмещающий в себе два предыдущих.

— Раз главный вопрос решён, предлагаю переходить к обсуждению…

Тут наш разговор прервал нежданный гость, ворвавшийся в шатёр с яростным видом.

— Глор! — прорычал он. — Как ты смеешь поступать так с моими людьми⁈

Мы обернулись на высокого плечистого мужчину с убранными в хвост волосами. Он был худощав, жилист, из-под выступающих бровей остро глядели маленькие цепкие глаза.

Глор даже не повёл глазом, продолжая отхлёбывать чай. А вот Сварри в миг приобрёл вид хищника, готовящегося убивать.

И не только это. Он встал, подошёл к гостю вплотную, оскалился. Сварри был почти на голову ниже, но шире и куда плотнее. Гость глянул с недоумением, а потом — с удивлением. Когда полетел из шатра спиной вперёд.

— Сдохни! — прорычал Сварри, бросаясь следом.

Я посмотрел на шокированного Батура, перевёл взгляд на Глора. Тот, ухмыляясь, продолжал пить чай. И, видимо, не собирался предъявлять нам за поступок Сварри.

— А кто это был? — спросил я его.

— Его зовут Свит Шарп. Возможно, вы о нём слышали.

Да, точно. Конкурент, претендующий на место главаря. Внушительно выглядит. Я бы сказал, намного внушительнее самого Глора. Это было как раз то, как я представлял Доброго, прежде чем встретить его вживую.

Что, кстати, заставляло ещё сильнее насторожиться. Разбойники и прочие ватаги, зарабатывающие насилием и грабежами, очень редко имеют во главе слабаков. А если уж Свит Шарп, такой видный боец, лишь претендент…

— Давайте глянем, что там происходит, — предложил я.

Интересно посмотреть на Сварри в настоящей схватке.

Возражений не было. Мы оторвались от трапезы и вышли наружу. Посреди лагеря разгоралась битва, заставившая всех прочих уносить ноги подальше. Шатры, палатки, вышки и прочее добро разносилось в щепки.

Сварри не стал тянуть и сразу пустил в ход магию. Как ни странно, стихия у него была земляная. Я ожидал воду, ведь асван жил рядом с морем. Вон, Оге очень неплохо владел этой магией.

Однако вместо ледяных шипов или водных хлыстов Кулак разверзал толщу земли, вырывал булыжники и поднимал каменные щиты, прикрываясь от молний Шарпа. Ну, и махал секирой, по которой ползли ручейки духовной силы грунтового оттенка.

— Сдохни! — рычал он, делая взмах.

— Да кто ты такой⁈ — огрызался Шарп, уклоняясь и нанося ответный удар.

Свит орудовал лёгким мечом в одной руке и кинжалом в другой. Надо полагать, это было не его излюбленное оружие. Возможно, вообще пришлось импровизировать, потому что двигался он немного неловко. Да и рёбра, наверное, ныли после неожиданного удара Сварри.

— Удача точно на вашей стороне, — сказал вдруг Глор.

— Почему?

— Шарп не слишком умело бьётся в ближнем бою.

— Он — стрелок, — авторитетно заявил Батур.

По взгляду кхазарина было видно, что ему жутко хотелось сцепиться с разбойником и проверить, кто из них лучше управляется с луком.

— Да, — кивнул Глор. — А ещё он старается не разрушить лагерь. Сдерживается.

Это было правдой. Немного поглядев на схватку, можно было понять, что Сварри слабее. Но он сделал первый внезапный удар, нанёсший значительный урон, и теперь загонял противника непрерывными взмахами секиры, чередуя это с использованием магии. Шарп оказался в очень невыгодном положении, но до сих пор держался.

Хороший боец.

— Думаю, хватит, — чуть серьёзнее объявил Глор. — Остановим их, а то лагерь и правда разнесут.

— Хватит бегать, трюмная крыса! — рычал Сварри. — Умри как настоящий мужчина!

— Как же ты меня достал, проклятый асван! — Шарп начинал злиться.

Он сосредоточил над собой плотный сгусток духовной силы, от которой даже на расстоянии на зубах отдавало металлом, и нацелил острие меча на своего противника. Сварри же чувствовал это сильнее прочих и кинулся прервать атаку своей собственной. Он взмахнул секирой, влив в неё огромное количество магии, чтобы укрепить железо и древко, нацепил на вторую руку каменный щит.

Они вот-вот сойдутся в сокрушительном столкновении, готовые уничтожить друг друга…

Но тут между ними появились мы с Глором.

Секира Сварри под напором ветра вошла в воздушную калию и, вместо противника, ударила прямо в землю, отчего та сотряслась. А Шарп вдруг замер на месте, прямо перед носом у Глора. А затем вдруг поднял меч кверху, и в небо взметнулась яркая вспышка молнии, устремившаяся в облако над нами и разорвавшая его на мелкие рваные лоскуты.

После вспышки с характерным треском последовал запоздалый раскат грома.

Лагерь затих.

А затем из дыры, проделанной секирой Сварри, хлынула вода.

Он удивлённо посмотрел на потоки мутной холодной воды, которая била по его сапогам. Затем перевёл взгляд на меня. Холодный взгляд, недовольный.

— Зачем ты это сделал, Лют? Я должен его убить!

— Да кто ты вообще такой⁈ — раздражённо бросил Шарп.

Чем, кстати, окончательно убедил меня кое в чём. Но об этом попозже.

— Негоже убивать в гостях, — ответил я. — Так и гостей могут прибить.

К нам подошёл Батур. Он хищно поглядывал на Шарпа, но держал себя в руках.

— Кто эти люди, Глор⁈ — возмутился Шарп, когда вокруг начали собираться прочие разбойники.

Троицу тех, с кем мы сидели за одним костром, я узнал. Они нас тоже. Кажется, они только-только пришли в себя и теперь, увидев нас в центре какой-то заварушки, попятились назад, о чём-то между собой переговариваясь.

— Эти люди помогут нам в лабиринте.

— А почему он на меня напал⁈ — Шарп кинжалом указал на Сварри.

— Потому что ты, сухопутная сволочь, разграбил караван, на котором я шёл, — прорычал тот.

— Надо было не удирать, а драться! Но ты верно поступил. Тогда бы ты сдох вместе с остальными, асван!

Сварри побагровел, уже перебросил в руке секиру, намереваясь продолжить схватку. Мне пришлось жестом приказать ему остановиться.

Глор окинул собравшихся взглядом и после недолгой паузы обратился ко всем:

— Господа, давайте успокоимся. Нам предстоит отрыть несметные сокровища. Это поинтереснее старых счётов, не правда ли?

Шарп затих. Даже Сварри немного успокоился, глянул с прищуром.

— Сейчас лучше заняться подготовкой. То, чего мы так ждали, скоро наконец-то случится…

Я уж подумал, что всё закончилось, однако в Шарп вдруг прервал речь:

— Глор! Не думай, что я забуду, как ты отправил моих людей на убой!

Глор с удивлением обернулся на Свита.

— О чём ты говоришь?

— Это ты приказал им сидеть в засаде на подходах к лагерю! Эти трое, — Шарп указал на нас, — убили всех, кто им встретился по пути!

А вот теперь атмосфера накалилась. И довольно быстро. Собравшихся разбойников было много. Сотни — и это только те, что стояли неподалёку.

Раздался шелест оружия.

Мы со Сварри и Батуром встали поближе. Для более удобной обороны.

— На убой? — удивился Глор. Он не выглядел обеспокоенным. И до сих пор держал лёгкую улыбку на лице. — Я определил посты, чтобы в лагерь не проникли посторонние. И не по одному-два человека, а полноценные отряды. Особенно те, кого ты так хвалил, Шарп.

С последними словами он шагнул поближе к своему конкуренту. Тот выглядел неважно, хотя старался сохранить грозный вид.

— Но они не справились с тремя путниками. И эти трое проникли в лагерь, добрались до моего шатра. Кстати, с той стороны, за которую ты несёшь ответственность. Так чем же ты недоволен, повтори?

Шарп не повторил. Он вообще молчал, насупившись от гнева, который приходилось сдерживать внутри.

А вместо оружия зашумели языки. Разбойники поняли, что оказались под значительной угрозой внезапного вторжения. И им дали понять, кто в этом виноват.

— На этом закончим, — со сталью в голосе заявил Глор. — Расходитесь! О грядущих планах я расскажу на всеобщем сборе.

И разбойники разошлись. Глор хмыкнул в сторону Шарпа, после чего направился к себе в шатёр.

А я в очередной раз задумался, в чём же подвох…

Ладно.

Я последовал за Глором. Пора взять предоплату, хотелось бы поскорее получить Исток Стрига. Лучше он будет при мне.

Сварри, проходя мимо своего неудавшегося противника, недовольно рыкнул, получил похожий ответ, но пошагал дальше.

Молодец. Умеет себя контролировать.

━─━────༺༻────━─━

— Это здесь?

— Да, должно быть.

Злата с Алексеем стояли возле ворот в небольшой двор, который искали по всему городу. Тотт, скотина такая, не удосужился заранее узнать, что за северянин приходил к нему от Глора Доброго. И даже оказался не в курсе, что тот жил в самом Традбурге.

— Он зря коптит своё место, — заявила Злата, когда они об этом узнали.

Точнее, узнала она. Алексей не понимал каким образом, но эта девушка успела обзавестись небольшой сетью соглядатаев. Это одновременно радовало, даже вызывало гордость — мол, наши, стариградские, всем носы утрут.

Но вместе с тем настораживало. Это ж наши… стариградские… В нашем же Стариграде и обитают. Такие соседи довольно опасны.

Может, магией Злата не выделялась, но её сила заключалась в другом.

— Кажется, там кто-то есть, — сказала она, увидев женщину в окне. — Давай, зайдём и спросим.

— Так прямо?

— А чего нам бояться?

Алексей ухмыльнулся. И правда, чего бояться?

Глава 27

Это очень хорошо, что я не стал убивать Глора сразу. Вход в подземный храм Живы пришлось бы искать вечность. Мне точно улыбается удача.

Это была расщелина в лесной глуши посреди оврага. Даже при всех своих навыках наткнуться на такое место я мог бы только случайно. Хотя, может, и приметил бы небольшие курганы, которые наверняка раньше были чем-то вроде наземных строений. Просто они росли с удивительной симметричностью. Но даже это отыскать специально не получилось бы.

— Мы наткнулись на это место, когда скрывались от погони, — рассказал Глор. — Очень давно. Я тогда был юнцом с парой-тройкой соратников и нас ещё могли гонять королевские патрули.

Он слегка улыбнулся, вспоминая о прошлом. Видимо, с теплотой.

— Мы провалились под землю. Затаились, пока патруль не скрылся подальше, а затем принялись искать выход. Неделю бродили по тёмным катакомбам без еды и воды и…

— Погоди, — прервал его Сварри. — Неужто в награбленном ничего съестного не было?

— Мы брали только серебро и золото, — усмехнулся Глор. По-доброму так усмехнулся. Мол, дурак был. — Тогда-то я и уяснил, что чаши, даже самые дорогие, бесполезны, если их нечем наполнить.

— Мудрая мысль, — кивнул Батур.

— А чего ж обратно в дыру не пролезли? — снова подал голос Сварри. — Или там настолько глубоко?

— Да, глубоко. Но не только это. — Глор стал серьёзнее, сделал паузу, чтобы добиться большего внимания. — В лабиринте действует какая-то древняя магия. Как мы ни пытались отмечать пройденное, наши метки либо пропадали, либо мы ходили по кругу. И вообще… Там довольно странная атмосфера. Не могу объяснить, но даже теперь мне тяжело находиться там долго.

Мы стояли перед расщелиной, у самого края. И будто набирались мужества, чтобы прыгнуть в бездну, которую она скрывала.

Я вглядывался и видел только темноту. Даже если дыра была очень глубокой, какие-то признаки ведь должны были показаться. Но ничего, кроме бездны, там не было.

К нехорошему предчувствию добавлялся неприятный утренний воздух. В лесу он, конечно, бодрил, но я никогда его не любил. Влажный, пробирающий… Сколько бы походов не провёл, сколько не ночевал под открытым небом, это всегда вызывало стойкую неприязнь. Не знаю почему. Тот же Велизар наоборот обожал просыпаться мокрым от росы мигом обретал невероятную энергию, когда нам доводилось ночевать в лесу.

Мне же пришлось ждать спасения в виде горячего горьковатого напитка, с которым меня познакомила Асмарида. У неё на Родине это называли кахва, а на здешних землях, что теперь именовались эфленскими, — кофе. У нас, варгийцев, поначалу обзывали «что за дрянь», но скоро привыкли и переняли эфленский вариант. И даже умудрились придумать новые способы приготовления. Один вельможа вроде как вообще не заморачивался, и жрал цельные зёрна, словно семечки. Но это уж совсем ненормальная степень приверженности.

А я с тех пор предпочитал носить с собой мешочек порошка как раз на такие случаи. Но именно сейчас у меня кофе не было. И я очень об этом жалел.

— То есть, ты сам туда нырял? — спросил я Глора. — И не раз?

— Да, — кивнул он. — Мы привязывали друг друга за длинные верёвки, чтобы не потеряться. Но они спасали лишь частично. Мне удалось выработать некоторое сопротивление таящейся там магии только по достижении стадии Бронзового воина. На Серебре это проявилось ещё лучше, но всё равно недостаточно.

Я снова наклонился, заглянул в расщелину. И почувствовал, как затылку пробежал разряд нехорошего предчувствия. Причём оно было связано не с бездной. И даже не с магией. Я понимал это нутром, но не понимал, отчего именно мне совершенно не хочется туда лезть.

— Мы только на Бронзе, — заметил Батур. — Уверен, что тебе нужны именно мы?

Скрывать стадию развития Источника смысла не было. Точнее, это могло нам даже сыграть на пользу, потому что потенциальные противники могли расслабиться, уверившись в собственном превосходстве. А таких беспечных дураков бить милое дело. Но дело даже не в этом. Просто я был уверен, что Глор и без того имел примерное представление о нашей силе.

— Насчёт этого…

Он снова сделал паузу. Но теперь не специально, а раздумывая над словами. Сварри даже нахмурился, ожидая неладное.

Но Глор скорее решался, стоит ли открывать нам какую-то правду. И всё-таки решил, что стоит.

— В самый первый раз, когда я оказался в лабиринте, мы действительно едва не погибли. Выход нашёлся неожиданно. К тому моменту силы почти иссякли, даже говорить было тяжело. И многое уже казалось бредом, но кое-что засело в голове настолько, что я до сих пор будто наяву слышу это. Голос.

— Голос?

— Женский голос. Он будто напевал колыбельную, шёл неизвестно откуда, из самого воздуха. Его будто приносило из щелей слабыми дуновениями. И он говорил, что когда-нибудь нам встретится путник. Варгиец с чёрными волосами. Он прибудет со стороны моря. И я должен привести его на это место. Показать лабиринт. За что буду вознаграждён великим сокровищем.

Глор посмотрел на меня, будто видел впервые. Словно раз за разом старался понять, тот ли я варгиец или нет. Сварри с Батуром тоже обернулись в мою сторону.

А я невольно поёжился.

Мне ещё сильнее не хотелось лезть в эту проклятую яму.

Признаться, этому способствовали и сотни лесных разбойников, расположившихся на версту вокруг.

— И много таких варгийцев ты сюда приводил? — поинтересовался я.

Слишком уж расплывчатое описание для территории рядом с торговым морским портом, куда частенько заглядывают варгийцы.

— Неважно, — уклонился Глор. — Но у меня впервые ощущение, что передо мной стоит именно тот варгиец, о котором говорил голос.

Не знаю, лгал ли Глор или говорил правду. Но пока он говорил, я наконец-то понял, почему не хочу прыгать в бездну.

Богиня Жива. Из расщелины веяло её аурой. Очень слабо, поэтому разобрать получилось не сразу. Да и стоило догадаться, отчего мурашки по спине пробегают.

Женщины сами по себе непредсказуемы. Но богини…

Кто знает, что меня там ждёт? Если Глор всё же не соврал, и Жива ждала меня полторы тысячи лет, вряд ли она будет вести милые беседы.

Хотя ладно. Там наверняка только осколок Живы, как это было со Стригом и как наверняка будет со Сваргом. Его Исток всё ещё находился у разбойников. Но я уже знал, где именно, поэтому забрать не составит проблем.

Я проверил, крепки ли верёвки, которыми нас закрепили друг к другу. В расщелину отправимся я, Батур, Сварри, Глор и двое его приближённых. Филлоу и Генри. Серьёзные ребята, умелые. Если придётся схватиться с ними, это доставит проблем.

Ах, да. Ещё Свит Шарп. Этот потребовал взять его в лабиринт чтобы, мол, Глор не прибрал к рукам больше положенного.

Но Глор слишком легко на это согласился, и у меня были подозрения, что их противостояние несколько наигранно. Либо же Добрый замышлял что-то недоброе насчёт своего конкурента. Мы ж не на прогулку отправляемся. А в опасную вылазку. Точнее, влазку… Или как называется, когда прыгаешь в нору богини?

Кажется, опять неправильно сформулировал. Надеюсь, Жива ещё не слышит мои мысли.

— Ладно, — вздохнул я. — Все за мной!

И под удивлённые взгляды связанных верёвкой спутников прыгнул в бездну. Утащив их при этом за собой.

━─━────༺༻────━─━

Бездна окутала меня, словно тёплое вязкое болото. Магия. Именно она заставляла грудь сжиматься, отчего каждый вздох приходилось делать насильно.

Но скоро это закончилось. Под ногами появилась опора, давление развеялось, а пелена тьмы расступилась. Передо мной открылся зал с низкими, обросшими мхом потолками и потрескавшимся полом. Между щелями просматривались обкрошившиеся следы былых узоров. В самом центре стоял тяжёлый постамент, похожий на тот, что мы нашли неподалёку от Стариграда.

Я огляделся. Остальные как-то странно двигались, будто слепые. Пытались нащупать что-то ладонями и и раскрывали рот в беззвучном крике.

Только Глор выглядел спокойнее остальных. Но он тоже звал кого-то.

— Эй, что с вами? — спросил я.

— Они не видят.

От внезапного голоса я чуть не подскочил на месте. Но не потому что он был внезапный, а потому что знакомый.

Я обернулся.

И увидел перед собой высокую стройную женщину с длинными, до пояса светлыми волосами. На ней было надето зелёное платье в пол, облегающее широкие бёдра, и открывающее пышную грудь, словно завлекая любого, кто увидит её хотя бы мельком.

Изумрудные глаза с янтарными крапинками смотрели надменно, свысока, а пухлые розовые губы были чуть приоткрыты. Чуть курносая, с острым подбородком и широкими скулами, длинной притягательной шеей.

— Здравствуй, Жива! Рад тебя видеть.

Богиня жизни и плодородия — что очень удачно подчёркивала собственной внешностью.

— Светозар, — произнесла она звонким голосом. — Ты наконец-то соизволил появиться. Полторы тысячи лет…

— А ты всё такая же… Плодородная!

Наверное, не лучшее слово подобрал. На строгом лице богини пробежала дрожь, а по древнему залу пронеслась полна магического возмущения. Мои спутники это почувствовали, и у них чуть подкосились ноги. Даже Глор удивился.

— Благодари судьбу, что от меня остался только осколок! — прошипела богиня. — Иначе я бы заставила тебя…

— Да, да. Не начинай, помню твои угрозы, — прервал я Живу, чем заставил её встрепенуться и надуть губы в замершем возмущении. — Они не менялись ни разу. При каждой новой встрече ты обещала одно и то же. Что ползать буду в ногах, познаю все муки божественной кары, останусь без сил… Хотя, с этим ты справлялась отлично.

Я ухмыльнулся. На пару мгновений Жива дёрнулась, сбросила маску холодной стервы и показала свою яростную натуру, кипевшую от возмущения. Но быстро взяла себя в руки, добела сжав кулаки.

Меня потряхивало от её магии не потому, что я её боялся. Нет, это было совсем не так. После наших первых ночей, когда мы так замечательно проводили время за… эм… изучением языка богов, она вдруг изменилась. Сделалась такой жуткой стервой, что каждая наша встреча начиналась громкой ссорой, серьёзным изменением ландшафта на многие вёрсты вокруг, а заканчивалось всё равно в постели.

Ну, или в том месте, которая выступала в роли постели.

И я совершенно не понимал эту женщину! Единственное, что в ней было предсказуемо, это завершение и набор угроз. Всё остальное не поддавалось никакой логике. У меня просто не получалось понять её действия!

Поэтому даже представить не мог, чем обернётся новая встреча спустя столько времени. Даже если это будет лишь её осколок.

— Рожа другая, а сам всё такой же самодовольный, дерзкий!.. — Жива направилась в мою сторону, угрожающе растопырив пальцы с длинными острыми ногтями.

— Да! — остановил я её. — Всё такой же. И меняться не собираюсь. Так что давай потратим время на что-то более полезное.

Я указал на спутников, болтающихся на верёвках, словно пьяные болванчики.

— Что с ними?

— На них наложена иллюзия, — немного успокоившись, ответила Жива. — Я защищала этот зал столетиями. Всё что осталось от моего любимого храма…

В голосе прозвучала печаль. Глаза богини покрыла влага. У меня даже сердце немного защемило. И стало немного стыдно.

Я-то перенёсся в это время из какого-то небытия, а Живе приходилось день за днём наблюдать, как чахнет её дом. Как стену крошатся, обрастают мхом, а потолок осыпается в холодной темноте подземелья.

Хотелось завыть от тоски.

— Прости, — сказал я тихо. — Не хотел, чтобы так вышло. Меня…

— Знаю. Обманули.

Жива тоже говорила тихо, вкрадчиво. Это всего лишь осколок, но всё же он хранил в себе частицу настоящей богини. И, несмотря на долгое ожидание, наверняка было страшно. Потому что скоро она исчезнет.

— А что случилось с вами?

Жива посмотрела мне в глаза. От прежней надменности не осталось и следа. Она менялась быстро, словно пролетающие года. Холодная зима, отрешённость. Затем пылкая весна, за которой следовало жаркое, яростное лето. И теперь осень. Ещё тёплая, согретая тусклыми лучами солнца, мокрая от дождей, но всё равно прекрасная своей увядающей позолотой.

— Случились вы. Люди.

Магия вокруг нас снова померцала. Значит, силы Живы иссякали. Она тратила остатки на разговор со мной.

— Вы нашли способ отобрать у нас силу. Присвоить её себе. — Жива почему-то улыбнулась, но только уголками рта. Взгляд оставался печальным. — И мы не смогли противостоять вам.

— Но я же смогу вас вернуть, правда? Для этого меня отправили собирать Истоки?

Жива шагнула мне навстречу, но на этот раз я не стал её останавливать. Она протянула руку и коснулась ладонью моей щеки. Тепло тронуло кожу, но я не чувствовал плоти.

— Вряд ли получится вернуть всё как было, Светозар. Хотя мы этого, конечно, хотели.

— Но я попробую.

Я попытался взять её за руку, но пальцы прошли насквозь, будто овеянные согретым потоком воздуха.

— Знаю. Может быть, из этого что-то и выйдет. Вот, возьми.

В ладонях Живы появился сверкающий гранёный изумруд. В нём плавал золотистый свет — сущность богини. Я осторожно сжал его в пальцах, чувствуя как пересохло в горле.

— Ты знаешь, куда мне теперь идти?

— Та девушка разве не оставила тебе подробный путь? — Жива чуть прищурилась. Повеяло морозным холодом.

Когда я нашёл Исток Стрига, там было послание от Анны. Я думал, что подобные послания будут и дальше, но, похоже, этого не требуется. Наверное, Анна просто перестраховалась. Или знала, что Стриг не сможет внятно объяснить мне, что нужно делать.

— Знаю. Но тебя отыскать мне удалось только благодаря удаче. Нёрди может скрываться в любом уголке Буйного моря, в послании не было указания, где именно его искать.

— Благодаря удаче? — удивилась Жива. — Разве Сварг тебе не сказал… Ах, да. Так и знала, что этот поганец наверняка…

— Я ещё с ним не встретился.

Жива нахмурилась, но не стала расспрашивать подробности. Только хмыкнула.

— Значит, не зря я год за годом наставляла заблудших спутников на твои поиски. Этот последний, — она махнула в сторону Глора, — оказался самым настойчивым. Я сказала ему привести тебя, а он приходил сам и приводил не пойми кого. Я уже хотела, чтобы поскорее наступил новый век.

— А сокровище, которое ты ему обещала?

— Моя благодарность — самое великое сокровище, — без тени иронии заявила богиня.

Я не сумел сдержать улыбку. Слышал бы Глор Добрый, на что потратил столько лет… Наверное, очень бы разозлился.

— Но не забудь про Сварга, — добавила со всей серьёзностью Жива. — Тебе понадобятся все истоки, указанные в послании.

— Зачем?

— Иначе не сработает заклятье. В Истоках заключены остатки наших сущностей. Магия, достаточная, чтобы не подпускать к ним ненужных людей, и чтобы активировать это самое заклятье. Но нужны все пятеро. Иначе не хватит силы.

Я кивнул и посильнее сжал изумруд. Отчего Жива вдруг томно вздохнула, но тут же оправилась, залившись лёгким румянцем.

— К сожалению, Нёрди не оставил подсказок, Светозар. Он сказал, что ты и так знаешь, где его искать.

— Чего⁈

— Он так сказал, — пожала богиня плечами.

Снова замерцало. Жива оглянулась и слегка задрожала. Даже богине ведом страх. Она полностью вручала себя в мои руки.

— Нам пора заканчивать. Иллюзия скоро развеется.

Вот тут я опомнился.

— Время ещё есть? Сможешь задержать её хотя бы на полчаса?

Жива отчего-то погрустнела.

— Хорошо. Но тогда мне придётся исчезнуть уже сейчас.

Я не сразу понял, но затем дошло, что магия для иллюзии отнимет у неё и без того короткое время.

— Прости, просто…

— Не нужно. Заверши дело до конца, и у меня будет столько времени, сколько захочу

Жива напоследок улыбнулась, снова коснулась моего лица и растворилась в нагрянувшей темноте.

Вдруг стало тяжело на душе, холодно и сыро. Мир погас.

Я повернулся к шатающимся между собой спутникам и перерезал верёвки, связывающие меня с Глором и его людьми. А затем схватил Батура и Сварри за шкирки, потянул на себя…

— А-а-а! — вдруг закричали они вместе.

— Тихо! — гаркнул я.

— Лют⁈ — рыкнул Сварри. — Что это было? Я шастал по лабиринту, думал уже совсем…

— Заткнись! — повторил я.

Батур тоже пребывал в растерянности, но мой приказ уловил сразу. До Сварри дошло только со второго раза. А ещё он заметил бродящих друг вокруг друга глоровых людей вместе с самими Глором и задумался.

Я тоже задумался. Но решил, что не стоит убивать их в таком состоянии. Это казалось неправильным с моей собственной точки зрения. Чего бы она мне не стоила.

— Уходим, — прошипел я.

И мы направились к выходу. Кажется, перед исчезновением Жива оставила мне знание, где этот он находится, потому что ноги сами несли меня неизвестно куда.

Скоро мы выбрались наружу. В лес, заполненный разбойниками Глора, которым наверняка приказали нас изловить, если покажемся без их главаря.

Глава 28

Будь я один, использовал бы печать невидимости и без проблем пробрался через разбойников, стороживших лес.

Наверное, мы бы могли с ними со всеми справиться. Но велика вероятность, что к тому времени очнулись бы Глор со своими людьми. А там и Шарп наверняка согласится ненадолго забыть их вражду, чтобы разобраться с нами общими усилиями.

Поэтому пришлось пробираться, таясь в траве, кустах и прочих зарослях.

Было непросто.

И мы не справились.

— Вот они!

— Упс… — Сварри оказался слишком заметным и выдал нас.

Хотя я подозревал, что он это специально. Я ж не позволил убивать главарей в подземелье, а это откладывало его месть на неопределённое время. Может, он так решил нас задержать?

Судя по виду, нет.

— Бежим! Бежим, бежим, бежим! — заверещал он, бросаясь со всех ног.

Мы с Батуром переглянулись и последовали за ним. А за нами уже ринулись и все разбойники. Окружали с трёх сторон, сгущаясь и сужая кольцо, в которое хотели нас загнать. А стрелы уже падали дождём, Батур только и успевал их отводить магией ветра.

— Придётся их порубить! — кровожадно, и даже с не скрывая радости, воскликнул Сварри.

Он с готовностью поднял секиру и глядел на меня в ожидании команды.

Но не дождался.

Прямо на бегу я полез в сумку и под возглас Батура:

— Опять⁈ Только не это!

Принялся швырять во все стороны печати взрыва.

Сварри не сразу понял реакцию кхазарина, который резко ускорился, обогнав и его, и меня. Но когда за нами раздались очереди взрывов, он выругался на асванском и догнал Батура.

— Эй, куда без меня⁈ — возмутился я, оторвавшись от них на добрых шагов двадцать.

А затем, увидев что разбойники ещё не оставили попыток зажать нас в кольцо, принялся швырять печати вперёд, чтобы не дать клещам погони сомкнуться.

— Лют!!! — хором закричали Батур и Сварри.

Они резко замедлились и поравнялись со мной, беспокойно глядя на меня. А вид у меня, надо сказать, был жутковатый.

— Уахахахахахахаха!

Грохот, гарь, возгласы боли поверженных врагов. Это заставляло кровь бурлить в жилах. А ещё радость разливалась по душе игристым вином, потому это были не простые печати взрыва, а моя новая разработка!

Со взрывом пламени во все стороны разлетались каменные осколки, поражая врагов на ещё более далёком расстоянии.

Пока плыли в Традбург, я создал несколько новых вариантов печати. Получилась ещё дымовая печать, факельная печать для длительного освещения и даже водная печать, чтобы тушить огненные печати. Моим спутникам не понравилось, что на палубе постоянно что-то сверкает, искрится и дымится, тогда как стихией воды никто из нас не владел.

Тю… Трусишки. Всего один раз канат загорелся. Так я ж сразу потушил!

В общем, нам удалось оторваться. Пришлось потратить большую часть печатей, но полчища лесных пакостников отстали.

Потери у них были не слишком большие. Может, полсотни или сотня, не считая раненых. Двигались они вразброс, осколки впивались в деревья или срезали ветки. Но, видимо, решили, что рисковать не стоит.

Когда мы наконец-то замедлились и убедились, что никто не преследует, Сварри остановил меня, глянул недовольно и прорычал:

— Я хочу мести, Лют! Мне нужна кровь врагов на лезвии моей секиры!

И сунул мне свою секиру под нос, будто я не знал, о какой именно секторе идёт речь. Ну, его недовольство понятно. Ни Глора, ни Шарпа я убить не дал, а лесовиков спугнул. Но не просто же так всё это было проделано.

— Сварри, — я пальцем отклонил лезвие, — у нас не так уж много времени, но их лагерь сейчас без защиты. А где Добрый прячет добычу, он сам показал. Смекаешь?

На лице Сварри гнев плавно перерастал в предвкушение. Морщины разгладились, а злобный оскал превратился широкую ухмылку.

Да, я попал в самую точку. Что может быть лучше для асвана, чем кровь врага? Его золото. И даже лучше, если золото получится отобрать раньше, чем убить врага. Тогда ведь можно насладиться его муками.

— Так чего мы ждём? — пророкотал Сварри. — Быстрее в путь, разорим крысье логово!

━─━────༺༻────━─━

Глор оставил в лагере сотню человек. Причём сделал хитро. Половина подчинялась ему, в другая — Шарпу. И они присматривали не только за лагерем, но и друг за другом. Всё же добычи набралось много, нельзя исключать, что какой-нибудь особенно алчный разбойник решиться забрать всё и улизнуть.

Вот и охраняли две полусотни добычу друг от друга. Я это сразу понял и решил, что позволить им схватиться между собой будет куда удобнее и быстрее, чем с ними собственными силами.

Нет, если бы они добровольно встали в очередь за тумаками, было бы ещё быстрее. Но ведь не встанут. Разбегутся, рассыпаются, и гоняйся за ними под обстрелом. Это надолго может затянуться.

Вот где их совесть, спрашивается? Придётся теперь заморачиваться…

Я расставил Батура и Сварри в удобные укрытия, а сам активировал печь невидимости и прокрался в лагерь.

— Шарп скоро возьмёт власть. Точно говорю! — натужно прошептал один разбойник другому.

Оба стояли неподалёку от шатра Глора, охранняя вход со стороны противоположной полусотни.

Ага. Эти, значит, за Свита Шарпа. Как раз что мне и требовалось узнать.

— Не уверен… — Второй разбойник почесал подбородок под лохматой бородой.

— Чего не уверен? — удивился первый.

— Видел, как тот асван бился? Шарп не мог одолеть его. А тот варгиец остановил своего зверька одним махом. И Глор без усилий вмешался.

— Тю! Сравнил тоже! Шарп с луком мастак биться. Если б при нём был его лук и колчан добрых стрел, асвану бегать с дырявым задом!

Я очень надеялся, что разбойник шептал достаточно тихо, чтобы Сварри не услышал. А не то план может порушиться, даже не успев начаться.

Поэтому надо действовать быстро. Я пронзительно закричал:

— Бей гадов!

И Батур, следуя этому знаку, выпустил две стрелы. Одна полетела в сторонников Глора, а вторая — в сторонников Шарпа.

— Напали! Бей в ответ! — воскликнул я снова другим голосом, быстро перебравшись подальше.

И началось.

К моим возгласам, будто только этого и ждали, добавились крики, ругань, боевые кличи. А к стрелам Батура, который продолжал осторожно осыпать лесовиков, добавились стрелы самих лесовиков.

Затем разбойники схлестнулись в ближнем бою, но без строя, в толпе. Даже не представляю, как они друг друга различали, потому что для меня всё смешалось в кучу одинаковых болванчиков.

Ну…

И пёс ними.

Мне всё равно рубить всех без разбора.

Я снял печать невидимости, взмахнул мечом, подавая знак уже Сварри, и кинулся в свору разбойников.

И только успел взмахнуть клинком, как надо всеми пронёсся громогласный, гулкий рёв.

Лесовики в самой гуще не могли остановиться, но те, что толпились по краю, даже друг с другом перестали сражаться, оглядываясь по сторонам.

Лесовик, которого я вот-вот должен был зарубить, обернулся в поисках источника шума, заметил меня и занесённый меч. Затем он узнал меня.

— Ты же…

— Да. — Я разрубил его от шеи до ключицы.

А спустя пару секунд вся эта толпа ринулась на меня…

Нет, мимо меня.

Потому что Сварри добрался-таки до рубки. Его секира упивалась кровью. Взметалась и опускалась, брызгая алыми фонтанами в обе стороны. Они походили на кошмарные кровавые крылья.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а!

Сварри наконец-то дорвался до желаемой расправы. У него украли меч, ему не дали убить Глора и Шарпа. И за эти неудачи сейчас платили бедолаги-лесовики, которым не повезло остаться в лагере.

А так как меч украли вместе с моим кораблём, а от убийства его оградил тоже я, лучшим выбором показалось убраться с дороги, чтобы не попасть под горячую руку.

Батур тоже разошёлся. Это было понятно не сразу, потому что дождь стрел до сих пор не прекращался, но теперь устремился только в лучников. Батур сам стрелял в них, перехватывал магией ветра чужие стрелы и искусно, красуясь, отправлял их обратно хозяевам.

Кажется, я разбудил монстров.

Ну, пусть выпускают пар не на мне. Я же отправился в шатёр Глора, зарылся в ящик, в котором видел Исток, но…

— Где⁈ Демоны тебя раздери, где ты⁈

Его не было. Я следил, чтобы Глор не припрятал Исток, и когда мы уходили, он был на месте. Но теперь его нет.

Зараза!

Но тут в куче драгоценного барахла попался небольшой кожаный футляр. С уже знакомым знаком северных людей.

Я открыл его, достал свёрток и прочитал на языке народа Анны послание:

«Встретимся там, где ты Её потерял. Жду тебя через три дня, если хочешь вернуть своих друзей. Одного. И принеси Исток Живы»

Что?

Как такое возможно?

Анелит, мать твою демона! Ты что удумал⁈

Да, это был точно он. Даже почерк был похож, а уж я начитался его записей.

О чём он говорит? При чём тут мои друзья и кто такая Она?

— Лют, вот ты где! — В шатёр ворвался разгорячённый Сварри. — С ними покончено, давай быстрее забирать золото!

И с хищным видом кинулся на кучи награбленного добра.

Сварри был покрыт кровью врагов, доволен, словно объевшийся сметаны кот, и, чуть ли не мурлыкая перебирал монеты, кубки, кольца, камни. И далеко не сразу заметил мою озабоченность.

— Лют, ты чего?

Я его не слушал. Думал. Лихорадочно соображал, что же произошло.

Значит, Анелит похитил Алексея и Злату? Но это лишь записка. Быть может, он лжёт. Или это вообще не он. Неужели я не мог разглядеть в северянине врага? К тому же, врага настолько сильного, чтобы одолеть их обоих. Хотя…

Злата не воин. Алексею пришлось бы её защищать, а делать это, попав, например, в засаду, очень сложно. Если Анелит смог обмануть меня, их тоже обманет.

— Эй, если ты беспокоишься, что не сможем забрать всё, то не стоит. — Сварри понял мою озабоченность по-своему. — Батур уже отправился за лошадьми, а у лесовиков есть телеги. Загрузим, запряжём и отвезём в город.

Как именно Анелит захватил их, неважно. Даже если это ложь, вряд ли он оставил много времени для раздумий и преодоление пути.

И загадки, мерзавец, загадывает!

Её — это Анна. Больше некому. Но неужели он понял, кто я?

Нет, невозможно…

Но других вариантов у меня нет.

Потерял? Когда это я её потерял?

Демон! Если этот ублюдок меня с кем-то перепутал?

Но это уже без вариантов. Поэтому нужно исходить из невозможного.

Или погодите-ка. Может, это вполне возможно? Анна передала своим потомкам легенду об Истоках. Значит, могла поведать и обо мне.

Так, так, так… И где я её потерял впервые?

— Лют, всё готово! — Это Батур.

Сварри уже был снаружи, а запасы Глора опустели. Наверняка у главаря разбойников были тайники, и вполне содержательные. Но на них времени нет.

— Батур, Сварри, — я выскочил из шатра и сразу направился к Задору, — везите всё в город. И быстрее, Глор скоро вернётся и приведёт с собой всю свою свору.

Прыгнул в седло. Задор хотел поласкаться, сунул морду, но быстро понял, что сейчас не время, и сосредоточился.

— А ты⁈ — удивился Сварри.

— Мне нужно кое-куда отправиться. Срочно. Найдите Алексея и Злату. А если их нет…

Пришлось снова напрячь разум. Что же делать? Как обезопасить всё возможные варианты?

— В смысле — нет? — нахмурился Батур. — А где же они?

— Если их нет в городе, отыщите двор северянина в трущобах. Местные должны знать. Найдите Элейн и выведайте у неё, где её муж! Его зовут Анелит, и он украл наших соратников!

Если я ошибаюсь, может, они сумеют отыскать ублюдка. Но сейчас нужно разделиться. Не потому, что Анелит потребовал, чтобы я пришёл один. Просто так будет куда быстрее.

Эта мразь недооценивает мою скорость. Три дня? Если я прав, я буду там к следующему закату.

— Стой! — Сварри кинулся ко мне, размахивая руками.

Он ещё соображал, что происходит, но соображал быстро.

— Где нам тебя искать, если мы никого не найдём?

Да, точно. Анелит мог спрятать жену или даже взять её с собой. Если он мне врал, отчего же ей не соврать, что она против мужниных приключений?

Да и вообще, жена ли она…

— К Северу-Востоку отсюда, в трёх днях пути должен быть замок. Вдоль реки, что идёт от Традбурга в стороне от главной дороги. Не та, по которой вы прибыли, Сварри. Восточнее.

Асван кивнул. Понял, о чём я.

— Скорее всего он такой старый, что уже наполовину обвалился, — призадумался я. — Или же там всё в порядке, и вас встретит либо гарнизон, либо мы с Алексеем и Златой.

Парни не стали возражать и расспрашивать. Мог бы дать задачу чётче, дал бы. Сам чуть ли не на ощупь действовал.

— Н-но!

Задор встал на дыбы, заржал и галопом помчался прочь.

Надо спешить.

Если мои догадки верны, и Анелит имел ввиду Анну, то в трёх днях пути есть только одно подходящее место.

Но слишком уж он преувеличил.

«Потерял»!

Никого я не терял! Подумаешь, пришлось навести шороху у одного зарвавшегося князька…

━─━────༺༻────━─━

Они нашли «Разящий». Долгие поиски писали у цели, но совершенно не таким образом, как хотелось бы.

Алексей узнал палубу корабля, на котором пересёк море, сразу. Очнулся с мутной головой и почудилось, что они ещё несутся по волнам в Традбург, а голова трещит от качки или выпитого вечером вина. Может, оказалось испорченным…

Но почему же ноги и руки не шевелились? Он их чувствовал, но не мог управлять.

И тут воспоминания ударили в голову, вызывая новые волны боли.

Они со Златой нашли двор северянина. Но встретила их добродушная хозяйка. Улыбчивая, милая и внушающая доверие. Настолько, что смогла убедить их зайти домой и усадить за стол.

— Анелит? Почему вы его ищете? Что он опять натворил⁈

Элейн — так звали хозяйку — ахнула, плюхнулссь на стул и пустила слезу, состроив страдальческий вид так правдоподобно, что Злата ринулась её утешать.

Когда страсти поутихли, Элейн достала пирожки. Алексей сразу узнал их, да и Злата тоже. Потому что такие же пирожки принёс Лют. Ими же он ни с кем не поделся, предпочтя откупиться богатым столом в таверне. И тогда уж Элейн полностью завладела доверием гостей.

А гости с жадностью накинулись на пирожки, которые не получилось отведать ранее.

Только попробовав первый кусок, Алексей понял, почему Лют так жадничал. Понял, простил и сразу же взялся за второй.

Мясо таяло во рту, растворялось во вкуснейшие соусе с кусочками овощей. Тесто, пышное и мягкое внутри, снаружи хрустело золотистой корочкой. Ещё горячий пирожок пылал ароматами хлеба, тушёной начинки и семян, которыми был покрыт снаружи.

Это было так вкусно, что ни Алексей, ни Злата не заметили яд, преступно добавленный в эту пищу богов. И не сразу поняли, что в глазах задвоилось не из-за наслаждения, а потому что яд начал действовать.

А когда поняли, было уже поздно. Источники сковало, духовные сосуды забились в агонии. Мышцы сперва свело до невозможности, тело обдало ледяным холодом. А потом они расслабились, обмякли, волокна окутал дикий жар. И разум стремительно погружался во тьму небытия.

Сейчас, на корабле, Алексей не чувствовал ни жара, ни холода. Только разум пришёл в себя, но всё равно оставался смутным.

Может, и тело вернётся в норму? Хотя до этого, похоже, далеко.

— Очнулся, варгиец? — тихим, спокойным голосом поинтересовался кто-то.

Увидеть его не получалось. Незнакомец стоял у кормы, со стороны головы Алексея. И голос он впервые слышал. Но понял, кто это был.

— Лучше тебе нас освободить, подлец, — вялым языком пробурчал Алексей.

Он хотел звучать грозно, но не получилось. Говорить само по себе оказалось чрезвычайно тяжело.

Очнулась ли Злата тоже непонятно, но Алексей чувствовал её рядом. Но скореенаитием, чем зрением. Это немного успокаивало. Она рядом, и это уже означало, что самого худшего удалось избежать.

— Вы свободны. Даже пут нет. Ни кандалов, варгиец. Как сможешь встать, иди куда глаза глядят.

Голос звучал так же спокойно, но издёвку северянину утаить не удалось. Или же он этого не хотел вовсе.

— Лют. Он придёт. Найдёт нас.

— Очень на это надеюсь, варгиец. И вам на это стоит уповать.

Глава 29

Это случилось, когда мы с Анной отправились в небольшое путешествие. Туда-обратно, плёвое дело. Даже не стали снаряжать заводных лошадей.

А в итоге…

Мы тогда остановились в замке местного эрла Лефорта Де Грея. Он владел, собственно, замком, охотничьими угодьями неподалёку и несколькими деревнями, с которых и кормился, по большей части.

Нас приняли хорошо. Меня не узнали по внешности, а представился я другим именем, потому как уже был правителем Варгийского княжества. Да и погеройствовать тут мне ещё не доводилось. Но сильного воина во мне определили быстро, пригласили в дом эрла и посадили за его стол. Как раз был пир. В честь чего не уточнял — как-то неинтересно было. Но пили много, ели сытно, девки вокруг крутились отличные. И лишних вопросов задавать не хотелось.

А зря.

За общим весельем я и не заметил, что вино слишком сильно ударило в голову. А чрезвычайно привлекательная барышня увела меня в укромный уголок, заставив потерять бдительность.

Кажется, она ждала, что я провалюсь в сон, только коснувшись постели. Потому и удивилась, когда в полусознательном состоянии продолжил то, зачем, как я думал, меня сюда привели.

Барышня удивилась, но не сопротивлялась. А потом и вовсе вошла во вкус. Видимо, я ей очень понравился. Потому что когда в комнату зашли прихвостни Де Грея, она незаметно ущипнула меня за бедро, прежде чем улизнуть с кровати.

Мы к тому времени уже наслаждались послевкусием. Было так хорошо, что я почти поддался сонливости и готовился уснуть. Но благодаря щипку заметил гостей, реакцию любовницы и усилием воли удержал себя в сознании.

Правда, толку от этого было немного. Подмешанный в вино яд почти лишил сил и заставил конечности не слушаться. Меня подняли и потащили прочь. Голого, потного и, как им казалось, спящего. Видимо, решили не пачкать комнату кровью, потому и вынесли на улицу, под холодный дождь.

Сами себе и навредили. Холод помог взбодриться, вялым языком я призвал молнию, и, прежде чем меч одного из прихвостней опустился на мою шею, все они поджарились в собственных латах.

Помню, в нос тогда ударил резкий противный запах горелой плоти. Это тоже помогло прийти в себя. Настолько, что я смог встать на ноги, взять меч, которым меня едва не убили, и ворваться в пиршественный зал с грозным боевым кличем. Надеялся, что большинство разбегутся, потому что состояние было на грани.

Однако зал оказался пуст. Не было ни местных, ни Анны…

Последнее заставило что-то внутри забурлить с такой силой, что яд начал испаряться. Сила хлынула в мышцы, злость и ярость овладевали разумом. Я принялся врываться в другие помещения, я рычал и крушил всё вокруг, требуя вернуть мне мою помощницу.

В замке ещё оставались люди. Несколько слуг, которые разбегались от меня во все щели, десяток стражников, которым не удалось продержаться и минуты. Но в конце концов я наткнулся на барышню, спасшую меня. И заставил себя поумерить пыл.

Барышня рассказала, что произошло. Оказывается, пир был в честь праздника посева. И по здешним обычаям следовало принести в жертву красивую девушку богам плодородия, чтобы те не заставили народ голодать.

Я удивился. За плодородие отвечала Жива, и за ней подобных извращений не наблюдалось. Ни с жертвами, ни с красивыми девушками. Да и она в единственном числе имелась…

Значит, не боги это, а божки мерзопакостные. Может, духи-переростки или вообще демоны решили позабавиться. Долго, правда, развлекались, раз успели в головах людей запомниться в таком качестве.

Ну, ничего. Закончится всё быстро.

Я отыскал свои пожитки, снарядился, вскочил на коня и помчался в священную рощу, куда отправились сам эрл и его подданные. Пришлось взять с собой барышню, чтобы дорогу показала, а то уже ночь наступила, а с округой я знаком не был.

Мы довольно долго скакали по лугам и полям. Я надеялся нагнать похитителей ещё на пути, но они почему-то никак не показывались. И вот, остановившись на вершине одного холма, я решил переспросить, точно ли барышня знает дорогу.

Посмотрел на её испуганный взгляд, который не заметил раньше из-за тьмы и злости…

И всё понял.

Женщина боялась. До дрожи, до слёз, но храбро уводила меня подальше от рощи, чтобы отвести беду. Наверное, уже пожалела, что предупредила об опасности. Может, даже сразу. Или когда увидела, как я расправлялся с оружными стражниками.

— Ясно… — прорычал я.

Она сжалась, проскулила что-то на своём языке так неразборчиво, что я не понял, меня ли умоляют или тех поганых божков.

Трогать барышню не стал. Храбрая она. Да и спасла всё же. Но времени уже почти не оставалось.

Где искать рощу, я не знал. Замок Де Грея окружали луга, а за ними тянулись леса. Следы дождь смывал с такой скоростью, что я даже удивился, поэтому оставалось только рыскать по зарослям в надежде успеть, пока с Анной ничего плохого не сделают.

Но тут появилась идея. Я-то их не вижу, а вот обратить внимание на себя вполне могу.

Я повернул коня, ударил по бокам и помчался обратно в замок. Женщину скинул в деревушке по пути, мы были квиты.

Когда ворвался через ворота, уцелевшие жители попрятались по норам. Пришлось оттуда всех выгонять, настаивать я не стал. Только предупредил:

— Внимание! Всем покинуть замок! Кто останется, пеняйте на себя! Считаю до десяти! Раз…

Далеко не все поверили. И потеряли драгоценные секунды. Но, поглядев на других, кто без препятствий прошмыгнул мимо меня, сами набрались храбрости и побежали прочь. Были и те, кто сидел до последнего. Кому-то вроде удалось выжить, но это уже не мои проблемы.

Я предупреждал.

— «Пламя солнца и земли, даруйте мне власть над собой! Покажите свою ярость, явите свой гнев!»

Сказанные на языке богов слова сотрясли воздух. С каждой буквой, с каждым вздохом температура вокруг накалялась. То тут, то там мелькали сначала искры, затем вспышки шипящего света.

А затем в один миг всё объяло жаркое пламя.

Вспыхнул воздух, разверзлась земля, камни в стенах и башнях трескались, и отовсюду лез голодный, всепоглощающий огонь.

Замок вспыхнул ярким маяком. Языки пламени тянулись высоко вверх. Казалось, они вот-вот достигнут облаков, хотя это было далеко не так.

Раздались приглушённые короткие возгласы — это те, кто не внял моим словам, расстались с жизнью.

Такой знак Де Грей точно увидит, решил я.

И не прогадал.

Мне не пришлось искать Анну. Они сами привели её обратно. Как она мне потом рассказывала, я успел в последний момент. Её уже положили на жертвенный камень, и сам Де Грей готовился пролить кровь. Но, увидев яркое пламя, сразу понял, в чём дело. И благоразумно решил, что не стоит гневить того, кто способен сотворить такое.

Я зрелищно вышел из горящих ворот, успокоив коня словом богов. Жадные, острые языки пламени не касались меня, не причиня и никакого ущерба. Потому что я был их повелителем.

И это вселило в них такой ужас, что сам Де Грей пал на колени копытам моего коня.

Они умоляли простить их.

Винились, рыдали, рвали на себе одежду и волосы.

А я молчал.

И смотрел на испуганную Анну в каком-то дрянном белом лоскуте ткани. Её губы дрожали, а в глазах засел такой ужас, что даже пошевелиться не могла.

— Прошу! Кто бы ты ни был! Не губи! Прости, умоляю! — Высокородный Лефорт Де Грей ползал вокруг меня на коленях, скрёб по земле ножнами, которые так и не осмелился обнажить. — Если бы я знал! Если бы только знал, что ты…

Голова эрла отделилась от тела и покатилась к краю моста, чтобы затем упасть в ров. Мольба на миг затихла. Все с ужасом уставились на обезглавленное тело, ещё замершее в ничтожной позе.

Затем хлынула кровь. Тело упало, а подданные мёртвого эрла с воплями разбежались кто куда.

— То есть… — процедил я в никуда, — тебя остановила только моя сила, да? Неправильный вывод ты сделал, Де Грей.

Парочка эрловских воинов набрались храбрости и бросились на меня с оружием. С ними я разобрался, не глядя, пока мчался к Анне. Даже Глас Богов использовать не пришлось. А затем спрыгнул с седла и заключил девушку в объятья.

Бедняжка вся дрожала. Не сразу поняла, что опасность миновала, но затем её прорвало. Она зарыдала, вцепилась в меня изо всех сил. И что-то несвязно кричало в грудь на своём языке.

Мне было стыдно. Я потерял бдительность и едва не лишился её. Подверг опасности.

Обернулся на пылающий замок. Жар доходил за сотню метров вокруг.

— Т-там были г… голоса, — пропищала Анна, продолжая хныкать. — Я слышала… Жуткие…

Я погладил Анну по голове. Провёл рукой, запустив пальцы в густые взлохмаченные волосы.

— Скоро их никто не услышит. Никогда. Обещаю.

Пока замок горел, я нашёл ту священную рощу и заставил «богов» показаться. Как и ожидалось, это были демоны. Достаточно разумные, чтобы выдать себя за богов и запудрить мозги местным жителям.

Что ж, после той ночи больше некому было приносить кровавые жертвы.

Но об этом прознали другие эрлы. И каким-то образом поняли, кто именно разрушил замок, убил эрла и его многих людей. Конечно, им это не понравилось, поэтому скоро началась война, которая закончилась образованием первой провинции будущей империи.

Прогулялись, называется. Плёвое дело — туда и обратно…

━─━────༺༻────━─━

Воспоминания мелькали перед глазами. Особенно моя ошибка, едва не стоившая Анне жизни.

Сейчас я снова ошибся. Меня обманули, и даже не потребовалось подкладывать в постель никакую соблазнительницу. Это злило.

Но в тот раз я не дал свершиться беде. И в этот раз не допущу, чтобы мои соратники погибли.

Задор ржал от бурлящей внутри силы. Я опоил его укрепляющим отваром, чтобы мчаться без остановки, и подгонял магией ветра, ускоряя галоп. Запасы отвара подошли к концу, это была последняя склянка.

Мимо мелькали леса, поля, холмы, мельницы, пашни и деревни, а прохожие шарахались в сторону, чтобы не попасть под копыта.

А я смотрел только вперёд, прижавшись к шее Задора. И надеялся, что не ошибся в своих догадках.

━─━────༺༻────━─━

Корабль качнуло, обшивка проскреблась по дну. Едва не сели на мель, но Анелит вывернул с помощью рулевого весла и даже не использовал магию.

— Река здесь коварная, — посетовал он. — Легко напороться. Но не волнуйтесь, нам это не грозит.

Никто не ответил.

Алексей и Злата лежали всё на том же месте уже второй день. Конечности до сих пор не слушались, но уже ныли и чесались. Однако это тревожило в последнюю очередь.

— Уже скоро будем на месте. Не волнуйтесь, раньше времени мы со Светозаром не встретимся. Я не стал идти напрямик, а завернул по притокам. Он нас не найдёт.

Светозар…

Алексей до сих пор не мог в это поверить. И не верил бы, да только теперь картина складывалась именно так, как рассказал этот проклятый северянин.

Неужели Лют не тот, за кого себя выдаёт?

В нём переродился ужасный, коварный, ненавистный всеми Узурпатор? Предок, наложивший на род несмываемое пятно.

Нет, не может такого быть!

Он совсем ведь не такой! Он не злой, не жестокий. Он весёлый, смышлёный и удачливый. Хороший и надёжный друг, рядом с которым они богатели и становились сильнее.

Но если подумать… Прежде Лют был не таким. Точнее, Алексей его таким никогда не знал. Он с ним почти не общался. Мало кто вообще проводил с ним много времени.

А затем всё резко изменилось. Сразу после той ночи, когда Лют сбежал в лес, а его, Алексея, вместе с Ратмиром и Воймиром отправили искать беглеца.

Рассказ северянина звучал как бред. Он утверждал, что его род из поколения в поколение передавал легенду, оставленную одной из великих предков, которую Светозар когда-то силой забрал из отчего дома. Она предупреждала, что Ужасный Узурпатор возродится и отправится собирать Истоки сгинувших богов, чтобы вернуть себе могущество. И тогда Арахат ждёт погибель.

Получается, все они — и Алексей, и Злата, и Батур со Сварри — помогали Ужасному в этом деле?

Нет!

Не может быть!

Алексей не верил в бредни Анелита. Не хотел верить. Но зёрна сомнений уже дали ростки.

Он посмотрел на Злату. Девушка спокойным взглядом смотрела на небо, заслоняемое кронами прибрежных деревьев. Только это она могла сейчас делать. Как и сам Алексей.

Лежать и думать. Раз за разом прогонять ядовитые слова северянина.

И подпитывать ростки сомнений, чтобы те продолжали крепнуть.

Илья Савич Возвращение Узурпатора 3

Глава 1

Руины замка стояли на обросшем деревьями холме. Потрескавшиеся стены покрылись мхом, башни обрушились, ржавая решётка ворот валялась в яме, которая раньше была защитным рвом.

В таком плачевном виде меня и встретил замок, когда-то принадлежавших Лефорту Де Грею.

Вообще-то обидно. Да, я сжёг его, но затем восстановил. Всё же через него протекала важная река, служившая торговым трактом. Сейчас она изменила русло и обогнула замок на полверсты в сторону, да ещё и скрылась за густой рощей. Раньше тут простирались плодородные пашни, а теперь только лес.

Кстати, плодородие не изменилось после расправы над лжебогами. Задарма людскую кровь жрали, гады.

Анелита ещё не было. Я успел раньше. Замок был заброшен, но не полностью — тут жили. В твердыне обустроили пару жилых комнат и приспособили приёмный зал под мастерскую, склад и, кажется, что-то вроде библиотеки. Вот только посмотреть записи и пергаменты не было возможным. Северянин закрыл всё защитными заклинаниями.

Ну, если быть точным, не получилось сразу. После того как я подготовил замок к прибытию его нынешнего хозяина, всё же удалось взломать пару заклинаний. Ну, и подорвать три сундука перед этим. Для тренировки. Не знаю, что Анелит там хранил, но теперь это лишь на удобрение пойдёт. Не представляю, как ещё использовать пепел.

Оказалось, этот подлец собирал не только Истоки, но и прочие записи Анны, связанные со всякими разными заклинаниями, рецептами и записками из путешествий. Один дневник я даже помнил из прошлой жизни. Время его знатно потрепало, и прочесть что-то было очень трудно, но чудо уже то, что он сохранился до нынешних дней.

Похоже, Анелит и правда был потомком Анны. Или потомком рода, уж не знаю. Это заставляло задуматься, хочу ли я его убить…

— Что бы ты посоветовала? — Я бегал глазами по потрёпанной книжке, которую сам и подарил ей. И ничего не понимал, кроме обрывков и отдельных слов. — Не знаю, поверит ли он мне. И станет вообще слушать?

А если он уже навредил Алексею и Злате…

От одной мысли пальцы сжались в кулак. Если бы не опомнился, превратил бы дневник в труху. Сделал бы то, что не смогли столетия.

Путь занял больше времени. Я старался найти правильное русло, но притоков оказалось довольно много, а следов Анелит не оставил. К тому же, не стоит недооценивать его. Лучше встретить в подготовленном месте, чем налететь случайно.

И, кажется, я оказался прав в своём решении.

Анна изучала пути развития Источников. И, судя по всему, вполне успешно. Некоторые посылы очень походили на то, что говорил нам Мудр.

Анелит собрал здесь сокровища, которые стоили больше, чем вся сокровищница кнезира Халада. Золото можно добыть или отнять, но знания… Знания можно только получить или передать. А тёплые воспоминания, от которых в душе скулила лёгкая печаль, и вовсе трудно заполучить.

Но одного я понять не мог. Если северянин собрал так много артефактов Анны, неужели он не понял, как было на самом деле?

И как раз с этой мыслью я перелистнул страницу. Она была почти на половине дневника, и записи сохранились немного лучше, чем на страницах перед ней. Но лучше бы её и вовсе не было.

«Свето… р был….н….р… ужас… страшн… он……………р… а…. тиран и… узурпи….л»

Демоны!

Время сохранило именно эти слова напротив моего имени. Не удивлюсь, если нынешние летописи в источниках имели нечто подобное, если поверили бредням моих бывших соратников-предателей. Не знаю, о чём именно писала Анна, но явно не поносила меня подобным способом.

Я читал почти все её записи во время путешествий. Писала она их то в седле, то в качке, то в тряске неровных дорог, поэтому почерк всегда получался кривоватым. Но всё равно читал, чтобы получше узнать её язык. И ничего подобного она не писала!

— Зараза! — прорычал я, подавливая желание спалить дневник магией огня.

Чтобы отвлечься, вышел на улицу. Подышать свежим воздухом. Руины навевали воспоминания о той ночи, когда Анну украли, а я начал новую войну, сам того не желая.

И почему-то улыбнулся.

Будучи императором, мне редко доводилось насладиться подобными приключениями. Я был уже настолько известен своей непобедимостью, что враги предпочитали сразу сдаваться, чтобы не терять время и собственные жизни. Одни только демоны плевали на опасность и бросались на меня, едва завидев. В какой-то момент я их даже полюбил.

Но потом закончились и они. А Бергир отправился в самоубийственную вылазку на мою столицу.

Не знаю, на что он надеялся. Я специально не трогал его, чтобы оставить в жизни хоть какой-то интерес, помимо женщин и пиров. Мы с ним встречались до этого лишь раз. Я тогда был слишком слаб, чтобы победить, и чудом остался жив. А потом, когда обрёл невиданное могущество, не стал самостоятельно искать Владыку Демонов. Не потому что боялся его. Скорее, не хотел огорчаться.

Ведь пока мы не встретились в решающей битве, надежда на достойное сопротивление теплилась в груди. А закончилось всё так быстро, что я даже не успел насладиться.

В глубине души, шагая по тронному залу и ловя похвалу подданных, мне хотелось уединиться в собственных покоях, сесть возле камина, смотреть на огонь и точить меч.

В смысле, действительно точить лезвие. И ничего больше, никаких пошлых аллегорий. Это успокаивало и позволяло уравновесить чувства.

— Хм…

Я вынул меч из ножен, достал точильный камень и принялся водить им по кромке. Шаркающий звон глухим коротким эхом разносился по залу. А в какой-то момент ему начала подпевать ласточка, обустроившая гнездо на потолке.

Это помогло. Стало спокойнее, появилась лёгкость. И я подумал, не заняться ли развитием Источника?

«Мир един…» — начал я проворачивать в голове откровение Мудра.

И почувствовал, как энергия забурлила внутри.

Духовные потоки всех стихий кружились в воздухе, словно тут, в этом замке, был их дом. Они обвивались вокруг тела, зарывались в волосы, ползали по рукам и ногам. Кажется, они меня помнили. Особенно духи огня. Их не обмануть другой внешностью и даже другим Источником. Они знали.

И помогли.

Духовные сосуды вдруг вздулись от избытка магии. Она хлынула мощным потоком, даже причиняла боль. Но я стиснул зубы и терпел, потому что Источник рос как на дрожжах.

Шурх — точильный камень прошёлся сверху вниз. Шурх — плавным движением поскрёб обратно.

Казалось, стихии соревнуются между собой, чтобы занять побольше места в моём Источнике. Даже те, которыми я не владел, но сейчас чувствовал как никогда лучше.

Сила закипала. Становилось всё сложнее сосредотачиваться. Хотелось вскочить, прыгать, бегать, махать клинком, разрубая всё вокруг, и швыряться огненными шарами, подгоняя их вихрями ветра, разбавляя разрядами молний. Устрой буйство! Хаос! Радость!

Вот бы мне противника, да поскорее!

Нет, стоп…

Вдох. Выдох.

Шурх. Шурх. Шурх. Шурх…

Понемногу удалось восстановить сосредоточение.

Удивительно, но мне не требовался духовный отвар. Сейчас его помощь казалось неправильной, он бы только помешал.

Ветер, огонь, молния, вода, земля…

Стихии не делили друг друга по группам, а резвились все вместе, словно единое…

Духовная сила хлынула бурлящим потоком, наполняя Источник. Духовные сосуды будто расширились, пропуская всё больше и больше магии. И это не было пределом их вместимости.

Неужели я что-то такое понял?

Стихии — единое целое. Одно не может без другого. Они дополняют и одновременно противопоставляют себя друг другу. Но не действуют, подобно людям. Нет…

Это и есть единство мира?

Ступени Бронзовой стадии формировались одна за другой. От такой скорости роста закружилась голова. Пришлось снова успокаиваться, возвращать сосредоточение, чтобы справиться с развитием.

Раньше я будто слушал и не слышал. Говорил, но молчал. Но сейчас в мыслях появлялся смысл, а слова наставника обретали куда большую мудрость.

Шурх. Шурх…

Я продолжал точить меч, уже не осознавая этого. Руки двигались сами, а разум находился в полёте. Впитывал новое понимание мира.

Я потерял счёт времени. И потому не сразу пришёл в себя, когда услышал хмурый раздражённый голос.

— Ты уже здесь…

Резко распахнул глаза, но первые секунды взгляд заполонила мутная пелена. Сознание ещё наполовину витало в сосредоточении, поэтому блеск взметнувшегося клинка заставил тело само по себе отпрыгнуть назад, уходя от удара.

Демоны! Чтоб они тебя разодрали, Анелит. Я же был совсем рядом!

Взгляд туманился, мысли путались. Я двигался, повинуясь рефлексам и чутью.

Наточенный до бритвенной остроты меч лязгнул о клинок северянина, затем разрезал надвое ледяное копью, раздвоив его прямо на острие.

Сработали заклинания-ловушки, которые я установил для Анелита.

Он удивился, но сумел избежать их.

Затем сработали ловушки, которые установил он. Почему я их не смог их обнаружить⁈

В одном месте враждебная духовная сила попыталась ухватить меня за ноги. Я оторвался, но в том месте, куда приземлился следом, открылась новая ловушка. Избежать её было куда тяжелее. Затем третья. И так раз за разом, пока всё время не заняли попытки не попасться в магические капканы.

Да он же управляет ими на расстоянии!

Вот гад, и как только удалось⁈ Я пробовал такое провернуть, но каждый раз натыкался на неудачу. А ведь было бы так замечательно расставить, допустим, печати взрыва…

— Ты смеешь отвлекаться, пока сражаешься со мной⁈ — прорычал Анелит.

И обрушил на меня град ударов. Настоящий ураган меча, льда и воды. Несмотря на то, что я обладал тремя стихиями, а северянин использовал только одну, избежать сильного урона далось непросто.

Лёд я растоплял пламенем, воду сдувал ветром и бил молнией, пока потоки могли обернуться против своего хозяина.

А стихийные потоки, кружившие вокруг нас, веселились. Они радовались, играли то за меня, то за него. Разделились только потому, что наши стихии не совпадали. Для нас сейчас проходила смертельная схватка, а для них — дружеская игра.

И, казалось бы, три к одному, но нет… Стихия воды Анелита не уступала трём моим. Она была невероятно сильна. И если поначалу я чувствовал, как духовные потоки этой стихии иногда вставали на мою сторону, то теперь всё собралось вокруг него.

— Да кто ты такой⁈ — прокричал я, взорвавшись встречной атакой.

Магические заряды столкнулись и разлетелись со вспышкой, ударной волной сметая пыль, залетевшую снаружи листву и сухие ветки.

— Я — потомок Великой Анелии! — прорычал он, обрушив на меня дождь острых мелких льдин.

Они пронзали древний камень, которым был мощён пол замка, разрезали ткань и заставляли доспехи жалобно скрипеть.

— А ты! — Новый взмах меча, совмещённый с водным хлыстом отшвырнул меня к противоположной стене. — Держал её! — пол и стены зала покрылись толстым льдом, липнущим к сапогам и броне. — В страхе! — С потолка стремительно выросли сотни ледяных сталактитов. — Пока не сдох!

Лёд вокруг заковал в кандалы руки и ноги, обдавая жутким холодом.

Вздохнуть было трудно. В груди жгло.

— Так сдохни снова, Узурпатор!

Сталактиты разом устремились в меня со всех сторон.

Лязг, треск, звон, мороз пронизывал насквозь, а в глазах зарябило от преломляющих свет граней.

Смертельный ледяной капкан схлопывался.

Я недооценил Анелита. Нет, я не думал, что с ним будет легко. Ожидал худшего. Но он без труда обошёл мои заклинания-ловушки, а сам умудрился расставить такие, что я и не заметил, хотя обыскал тут всё до единого вершка.

Это и есть та сила, что он почерпнул из артефактов Старой империи?

От следующего вдоха сковало лёгкие. Я будто в замедленном времени видел, как ко мне приближаются острые колья льда.

Холодно.

Очень холодно.

Даже рук не чувствую…

Но тут вдруг осенило.

«Мир един».

Молния, огонь, воздух.

Под одному они уступали магии Анелита. И, даже работая сообща, едва равнялись на него.

Но что если всё вместе? Разом!

Вдох замер. Время замерло. Ближайшее острие уже почти коснулось носа.

А затем…

━—━————༺༻————━—━

Ублюдок сражался умело. Опыт, смелость, моментальные решения не позволяли его достать ни магией, ни ловушками.

Ха!

Он наверняка думал, что сможет устроить западню.

Ещё чего!

Анелит провёл здесь столько времени, изучая наследие Великой, что знал каждый камешек. Замок, положивший начало становлению Узурпатора, столь же великого, сколь и ужасного.

Предки передали легенду. Анелит слушал её ещё в детстве, но не думал, что первым достигнет успеха. Другие пытались, и у них ничего не вышло. Поэтому уже многие поколения легенда оставалась сказкой для малышни.

Но Анелит смог.

Он отыскал артефакты Великой. Собирал по кусочку, по осколкам. И накопил такие знания, что позволили ему достичь могущества, которого в его народе никогда не видели.

Но были и те, кто сильнее. И Узурпатор, который вернулся в наш мир, мог стать сильнее.

Но Анелит знал, по какому пути он пойдёт. И привёл его к себе. Было непросто остаться незамеченным. Было много риска, что его дневник не дойдёт до Узурпатора. Но всё получилось.

Это судьба. Не могло не получиться.

И Анелит успел в самый последний момент. Ещё немного, и Узурпатор стал бы сильнее него. Какова же его мощь, если на силу, которая потребовала многих лет странствий, у него ушло… Сколько — год? Два? Может, больше?

Нет, хватит себе лгать. Исток Сварга отреагировал на появление Светозара. Прошли только месяцы, прежде чем Анелиту удалось встретиться с ним.

И это злило.

Это нагоняло ужас.

Но скоро всё закончится.

Он успел.

Ледяной гроб уже сейчас разорвёт его на…

Почти схлопнувшиеся в одной точке ледяные колья вдруг засияли до боли ярким светом. А в следующий миг испарились, тут же заполнив зал горячим сверкающим от разрядов туманом. Клубы только-только высунулись наружу через голые окна и щели, но резко втянулись обратно и сгустились вокруг Анелита.

Разряды принялись непрерывно терзать его, не позволяя взять под контроль жгучий водяной пар. И тот душил, не позволял вздохнуть.

Всё вокруг превратилось в бесконечную муку. Боль, страдания, крики, застрявшие в горле. Лёгкие будто рвало от недостатка воздуха.

И только когда сознание начало неминуемо покидать Анелита, туман развеялся.

Северянин безвольно упал к ногам Светозара. Первого императора, выглядевшего сейчас как молодой юноша, но со взглядом того самого Великого и Ужасного Узурпатора. Всемогущего и безжалостного.

— Спасибо тебе, Анелит, — сказал он.

«Что? Спасибо? Н-не пойму… Что это значит…»

И Анелит погрузился во тьму.

━—━————༺༻————━—━

— Никого нет! — прорычал Сварри, разбивая кулаком толстую дубовую столешницу.

Доски треснули, разломились. Кувшины с пивом рухнули на пол и с дребезгом разбились, пролив содержимое на пол.

— Ты что творишь, подлец⁈ — воскликнул один из гостей таверны.

Толстый мужик с большим красным носом. От него уже несло перегаром, а одежду он, кажется, не менял уже несколько дней.

Пьяница схватился за голову и разве что волосы себе не рвал. Порывался припасть к полу и слизывать драгоценный напиток, но остатки благоразумия всё же останавливали его.

Подоспел и хозяин таверны. Ему явно не понравилась порча имущества. Но, взглянув на разъярённого асвана и кхазарина с леденящим душу взглядом, решил вернуться на кухню. Стол того не стоил. А пиво всё равно было разбавленным.

— Надо выдвигаться, — спокойно сказал Батур. — Ещё успеем нагнать.

— Как⁈ — гаркнул Сварри Кулак. — День потеряли, пока искали их. Никого нет. Ни северянина, ни его бабы!

Они нашли двор, о котором говорил Лют. Но там было пусто, причём давно. Жильцы явно знали, что за ними придут.

— Р-р-р-ра! — от бессильной злобы Сварри разломал скамью. — Нёрди их поглоти! Пошли!

И парочка покинула таверну. Посетители далеко не сразу повылезали из укрытий. На всякий случай. Вдруг вернутся?

Сварри не хотел брать заводных лошадей. На привязи они будут только тормозить. Но Батур настоял, что загонять скакунов не стоит. На полпути свалятся, и придётся тащиться пешком. Кхазарин явно больше понимал в лошадях, поэтому решение осталось за ним.

Добыча осталась на хранении в складе, оружие было при себе, но путь обещал быть длинным и тяжёлым, поэтому на подготовку ушло немало времени. Но выдвинулись, как только закончили. Не стали дожидаться утра. Следовали вдоль реки, как и говорил Лют. Оставалось надеяться, что не собьются с пути.

Однако на третий день этот вопрос отодвинулся на второй план. В тот момент, когда перед лицом Батура пролетела стрела.

Они не остановились, а наоборот прижались и рванули быстрее. Следом летели новые стрелы. Затем уже стреляли спереди, и пришлось тянуть поводья в стороны, чтобы не попасть под удар.

Стрел было много, и тот, кто посылал их, очень хорошо владел ветром. Перехватывать на скаку не получалось.

— Гони! Гони! — рычал Сварри.

Он не любил лес. Деревья и ветки мелькали перед глазами, мешали обзору. Приходилось петлять, чтобы не врезаться в ствол. Батур тоже до сих пор не привык к зарослям, рощам и закрытому небу. Но молчал, только стискивая зубы до скрежета. Он понимал — их куда-то вели.

И не прогадал.

Кони резко остановились, поднялись на дыбы и заржали перед невидимым препятствием духовной стены.

Сварри тут же спрыгнул, принял боевую стойку, перехватив секиру, а Батур успокоил коня и наложил сразу три стрелы на тетиву.

Их окружили. Лесовиков было видно не всех, но сомнений не оставалось. Однако ловушка состояла не в этом.

— Наконец-то мы нашли вас, — стальным голосом сказал Глор Добрый.

— Не сдавайтесь! — прорычал Свит Шарп, стоящий радом с ними и натянувший лук тоже с тремя стрелами. — Ну же, сопротивляйтесь! Дайте мне вас убить!

Глава 2

«Разящий» нашёлся там, где я и предполагал. На маленькой пристани, скрытой зарослями прибрежных деревьев. Анелит бережно сохранил всю нашу добычу, судя по уложенным тюкам, бочкам и сундукам. Видимо, собирался переносить в замок. А значит, где-то могло храниться и другое добро…

Надо ещё раз проверить, не пропустил ли я какой-нибудь потайной ход. Северянин задолжал мне моральную компенсацию.

Алексей со Златой валялись, прижатые между грузом с обеих сторон. И не шевелились, хотя связаны не были. Значит, Анелит отравил их. Хорошо, что я его не убил — подскажет противоядие.

Когда я ступил на палубу, они живо забегали глазами. Радовались, видимо.

— Ну что, бедовые? — хмыкнул я. — Дождались спасителя? Сейчас я вас вытащу.

Но только я потянулся ко Злате, как она вдруг испуганно ахнула, брови поднялись домиком, а лицо исказилось в ужасе.

— Эй, ты чего? — отпрянул я.

Неужели ловушка? Анелит, гадёныш, ну я тебя!..

— От… отойди! — через силу прорычал Алексей.

Язык его плохо слушался, челюсть тоже слабо двигалась. Сам он уже начал приходить в себя и даже сумел дёрнуться в сторону Златы, будто защищая её от чего-то.

Но ведь тут был только я…

— Что-то не так? — Я настороженно огляделся, попытался отыскать ловушки.

Но не похоже, чтобы северянин их устанавливал. Он ведь не ожидал, что я прибуду раньше.

— Ты! — прошипел, вздувая ноздри, Алексей.

— Я, я, — кивнул ему в ответ. — Кто ж ещё? Или вам зрение тоже отбило?

— Светозар!

Услышав своё настоящее имя, я замер на месте.

Воцарилось молчание. Ветел, шелест листьев будто специально усилились, а за бортом плескались рыбы. Любопытная синица приземлилась на мачту и с интересом наблюдала за нами.

— Я… — слова застряли в горле.

Что Анелит знал про меня, воспринялось более-менее спокойно. Надо полагать, Анна позаботилась, чтобы её потомки помогли мне возродиться, но что-то пошло не так, и их тоже поразила болезнь, которую распространили мои проклятые соратнички.

Чтоб им за кромкой вечно икалось…

Но почему-то я не подумал, что гадёныш осмелится рассказать обо мне Алексею и Злате.

Будь это Батур или Сварри, не так страшно. Но Алексей много натерпелся, будучи потомком моего рода, а Злата жила в Стариграде и отлично знала, кто такой Узурпатор. И они мне ближе остальных в нашей небольшой компании. А значит, эта тайна сильнее ударила по ним.

— Я…

Всё равно не нашёлся что ответить. Только вздохнул, махнул и закинул обоих на плечи.

Алексей пытался слабо брыкаться, но тело не слушалось. Он хрипел, но в таком положении даже сказать ничего не мог. Злата сжалась от страха. Как могла, конечно. Притаилась и даже зажмурила глаза.

Меч Сварри тоже решил прихватить. Лучше будет под рукой, а то снова куда-нибудь попадёт. Кулак не выдержит таких переживаний снова.

Анелит к нашему возвращению уже очнулся. Это ему не помогло, двигаться он тоже был не в состоянии. Правда, мне пришлось обойтись без яда. Связал покрепче, обложил заклинаниями. Испытательные образцы, на самом деле — работали, когда кто-то приближался на расстояние в один шаг.

Или не работали.

Опробовать так и не удалось. Анелит, кажется, и не пытался сбежать.

Запустив духовную силу, я отключил печати и положил своих друзей, если они всё ещё ими были, рядом с северянином.

— Так, ребятки… — Сам сел на основание разбитой колонны, напротив них. — Значит, вы теперь ведаете, кто я таков на самом деле.

— Я знал это с самого начала, — прорычал Анелит.

— Да понял уже. Лучше скажи, как из них яд вывести. Но потом.

— Боишься, что твои друзья обернутся против тебя?

Гадёныш так ухмыльнулся, что мне очень уж захотелось закончить начатое и снести его наглую голову с плеч. Но Анна вряд ли бы такое одобрила. Не для того она готовила для меня возвращение, чтобы я её кровь проливал. Пускай и дальнюю, да к тому же подпорченную всякой чепухой.

— Меня вообще мало что может испугать, — пожал я плечами и перевёл взгляд на Алексея: — А ты так быстро поверил незнакомцу? Может, я и ошибался в тебе…

Это задело Алексея. Но вместо раскаяния вызвало протест.

— Всё сходится! — натужившись, воскликнул он.

Даже смог немного пошевелить конечностями. Крепкий. Злата до сих пор не шевелилась, хотя, может, и пыталась скрыть, что может это сделать. Хитрая же.

— Что сходится?

— Ты не ведёшь себя как Лют… — Ему пришлось отдохнуть несколько секунд, чтобы продолжить. — Рецепты… боевой опыт… Ты умеешь куда больше, чем он, просто…

Пока Алексей снова прерывался на отдых, я решил продолжить за него:

— Просто ещё телом недостаточно силён? Это верно. Использую как могу, но до предела ещё далековато. Но знаешь, я размышлял и понял, что Лют был похож на меня. По крайней мере, он обладал куда большим умом, чем все Нелидовы. Чем любой в Стариграде. Потому что сумел отделить зерно от плевел.

Захотелось есть. Взмахом руки я поджёг костёр. Дым быстро устремился кверху, в дыру на потолке. Повеяло теплом, особо гревшим после морозной магии Анелита. Его лёд до сих пор держался на дальней стене, и оттуда веяло прохладой.

— Нет, Алексей. Я не про мою настоящую личность. Да и Люта ты практически не знал, так что сблизился именно со мной, а не с ним. Я про то, как весь род поверил, что их основатель — жесткий тиран и ужасный Узурпатор, захвативший власть.

— Разве не так? — хмыкнул Анелит.

Я призадумался, пожал плечами и подозвал Задора, который отдыхал во внутреннем саду. Притомился так, что проспал даже нашу битву, бедняга.

— Да, я жестоко обходился с врагами. Но с друзьями был щедр и добродушен. — Подумалось, это меня и сгубило, но вслух говорить не стал. — А власть… Она всегда бралась силой. Просто кому-то удавалось держать её так долго, чтобы остальные позабыли об этом. И в моё время это оказалось необходимо. Иначе бы всех истребили демоны.

— Демонов победили Великие Предки! — не очень уверенно возмутился Алексей.

— Ваши Великие Предки едва не обосрались, пока ждали меня, — фыркнул я.

Задор тоже фыркнул будто мне в поддержку, за что получил вялую морковку и с жадностью её слопал, обслюнявив мою ладонь.

Сначала нужно проверить, сыт ли конь, не мучает ли его жажда. И только потом самому приступать к трапезе.

— Лжёшь! — злобно прорычал Анелит. — Анелия поведала нам. Она…

— Анна и мне оставила послание, — перебил я.

Её имя на их языке звучало куда сложнее. Я стал называть её Анной, а через века, видимо, получилась Анелия. Почему-то это показалось интересным. Прочие имена передались в точности. Может, потому что ими обозвали государства и народы?

— И она сама повела меня по пути возрождения. Где Исток Сварга?

Анелит, конечно же, не ответил.

Ладно, попробуем по-хорошему.

— Бергира я уложил в одиночку. Подвиг ваших Хрéновых Предков состоял лишь в том, что они подержали его до моего прихода и не дали разрушить часть города.

— И где же ты был? — спросил Алексей.

На его лице и в голосе чувствовались сомнения. Он колебался, верить ли мне или нет. Ну, это уже неплохо.

— Я…

Тут мне вспомнилось, как я занимался утренним ничего не деланием и забыл, где находится собственный меч. Наверное, не стоит делиться этими подробностями в такой момент, поэтому решил ответить расплывчато.

— Я был императором, не забывай. У императора много важных дел, и присмотр за стенами в этот список не входит.

Голос удалось сделать стальным, так что Алексея проняло. Колебания склонялись в сторону меня. А вот насчёт Златы не уверен. Она мало что выражала и лежала спокойно.

Анелит же до сих пор сопротивлялся.

— И всё равно. Великие Предки тебя свергли, значит было за что! Хорошего правителя не свергают!

Надо признаться, его слова задели меня.

Хорошего правителя не свергают.

Но разве я был плохим? Я желал лучшего своим подданным. Жестоко карал за нарушение закона, и потому он работал во всех провинциях. Вельможи по струнке ходили, потому как знали, что мне, рождённому обычным охотником, совершенно наплевать на древность их крови.

Закон для всех. Он выше рода, выше любых авторитетов. Только император мог сравниться с законом.

— Моим советникам не нравилось, что я плевал на то, кто где и кем родился.

Костёр разгорелся достаточно, чтобы поджарить на нём пару куропаток, пристреленных вчера. Я принюхался — ещё не пропали. Затем посмотрел на глыбы льда в углу и подумал, что там можно будет некоторое время хранить мясо. Да и вообще место довольно уютное. Анелит не дурак, что обосновался здесь.

— Каждый хотел тянуть одеяло на себя… — вздохнул я.

Кажется, впервые с момента возрождения удалось поразмыслить над этим.

— Хочешь сказать, летописи лгут? Ты, весь такой хороший, был неправедно свергнут? — Голос Анелита отдавал ненавистью. Как я мог такое не почувствовать, когда встретился с ним впервые… — Я уже говорил, Светозар. Хороших правителей…

— Не свергают. Помню.

Ощипывать дичь не стал. Просто спалил перья, выпотрошил, промыл, насадил на вертел и принялся медленно вращать. Мясо быстро зарумянилось, выступил сок.

В животе заурчало.

— Я был строгим, да. Но не ужасным. — Поймал себя на мысли, будто сам перед собой оправдываюсь. Откуда-то вдруг появились сомнения. — Я сумел объединить человечество в борьбе с демонами. Мы загнали тварей в самые отдалённые уголки. Вглубь лесов, болот, в труднодоступные части гор. Они до сих пор там прячутся и лишь изредка осмеливаются высунуться. Это всё моя заслуга!

Аромат жареного мяса всё сильнее тревожил желудок. Краем глаза заметил, как Алексей сглотнул, и даже Анелит отвёл взгляд. Тоже голодные.

— Да, ты прав, — вдруг согласился северянин, всё ещё смотря куда-то в сторону. — Сражения с демонами у тебя никто и не отнимал. Но что было потом? Когда империя окрепла, ты начал притеснять народы, казнить людей сотнями, тысячами. Ты…

— Не я! Думаешь, император подписывает каждый указ в империи? Даже в какой-нибудь захудалой деревушке? Судьи начали карать, не разбираясь. Палачи работали, не думая. Кровь невинных…

— На твоих руках! — взорвался Анелит. — Даже до захудалых деревушек дошёл ужас перед тобой. Судьи под страхом смерти предпочитали казнить — так хоть никто не пожалуется. Палачи… палачи никогда не думали. Им что бездомного рубить, что честного горожанина. Думаешь, Анелия не защищала тебя в своих посланиях? Думаешь, я не знаю, что она была пленена тобой не телом, но душой⁈

Куропатки почернели. Вертел я уже крутил, не задумываясь, но в душе будто узел скрутился.

— Лю… Светозар… — тихий голос Златы заставил всех обратить на неё внимание. — А ты уверен, что был хорошим императором?

Я не ответил.

Мясо напрочь сгорело, да и аппетит пропал. Махнул, выкинул вертел на улицу и подошёл сумке, которую оставил неподалёку.

— Анна так не думала… — пробормотал сам себе, доставая записку, оставленную в Истоке Стрига.

Кстати, об Истоках.

— Где Сварг? — обернулся я к Анелиту. — Говори, северянин. Сам же сказал, что я жесток и беспощаден.

Не ответил, засранец. Ну, ничего. Наверняка я его недостаточно тщательно осмотрел, пока связывал. Спешил забрать друзей, которые теперь нос от меня воротят.

Но ничего не нашлось и во второй раз.

И Анелит как-то спокойно отнёсся к моим попыткам отыскать Исток. Только стиснул зубы покрепче.

Хм…

— Открывай рот, — приказал я.

Опа, заволновался!

Эй, нет, нет, нет…

— Вот этого делать не стоит, — предупредил я. — Как ты думаешь, Исток в твоём брюхе без последствий пройдёт? И он большой… Да и Сваргу не понравится, как с ним какой-то человечишка обошёлся. Уверен, пустит всю силу своего осколка, чтобы поразить тебя яростным пламенем.

Задумался северянин. Сглотнул, но от нервов, а не чтобы проглотить Исток.

— Вот-вот. Умница.Открывай рот, — повторил я. — Ну, не хочешь как хочешь.

Терпение кончилось, поэтому вдарил ему по животу посильнее. Анелит свернулся, раскрыл пасть и выплюнул Исток, откашлявшись.

— А мог бы просто отдать, — вздохнул я.

Затем поднялся, вздохнул ещё раз, готовясь встретиться с довольно вредным богом огня. Перешагнул через Анелита, взял камень, приготовился…

И ничего.

Засранец не явился.

— Эй? Сва-арг! Ты где?

Потряс Исток, присмотрелся. Свет духовной силы переливался внутри. И её там явно хватало, чтобы поговорить со мной. Но ничего не происходило.

— Что ты делаешь? — нахмурился Анелит.

— Я хочу поговорить со Сваргом, но он почему-то молчит.

Снова потряс камень, постучал пальцем. Дома явно кто-то был, но отворять не хотели.

— Поговорить с… богом? — удивился Алексей.

— Ну, как с богом, — пожал я плечами. — Так, божок. Никогда не воспринимал его всерьёз и вообще не понимаю, почему его выбрали для…

— ТЫ СОВСЕМ СТРАХ ПОТЕРЯЛ, СВЕТОЗАР-Р-Р⁈

Оглушительный рассерженный рёв раздался у меня в голове. А затем всё вокруг затмила алая горячая пелена с запахом гари. Замок исчез, и на его месте открылось тёмное звёздное небо.

━—━————༺༻————━—━

Кажется, это была кузница Сварга. Бог огня покровительствовал кузнецам и сам любил ковать оружие и доспехи. Мой меч выковал именно он. И при каждом удобном случае…

— Я ему такой чудный клинок подарил, а ты — «Божок»⁈ Жалкий человечишка! Да я тебя испепелю!

Коренастый, с широкими плечами и руками толщиной с мою ногу Сварг я гневным видом шагал прямо на меня.

— Не подарил, а проспорил! — возразил я. — Но меч и правда чудный. Правда, у меня сейчас другой…

Мои слова не понравились богу. Но он оглядел меня, хмыкнул и с нескрываемым удовольствием бросил:

— Ты сейчас мой меч и не поднимешь.

Спорно. Анна поднимала его, даже не будучи особо могущественным магом. Но спорить не хотелось, да и отчасти он был прав. Тот меч я разве что носить и мог. Использовать пока силёнок не хватило бы. Но это скоро изменится.

— Буду краток, засранец, — пробасил Сварг. — Мой Исток нужно нести дальше и хранить…

— До самого конца. Знаю уже.

Сварг нахмурился, но продолжил:

— А следующий — Исток Живы. Он находится…

— Я его уже отыскал.

Бог замолчал. Похлопал глазами, а затем взорвался:

— Тогда зачем ты меня спровоцировал, чёртов проказник⁈

— Думал, ты чего дельного скажешь!

— Чего именно⁈

Я не сразу додумался, но вдруг вспомнил.

— Куда вы пропали? Боги, в смысле. Что с вами случилось?

Жива ответила, но сделала это как-то размыто. Может, Сварг подробнее расскажет.

— Мы проиграли войну новой магии, — неожиданно ответил он. Думал, придётся уговаривать. Но, похоже, ему хотелось выговориться. — Кто-то научился пользоваться магией без помощи Истоков. Кажется, это случилось на Востоке, за Драконьими горами. Но эта отрава быстро перекинулась на всю твою империю, Светозар.

Последнее он сказал с укором.

— Отрава? Это не так уж плохо, как по мне… Мой Глас Богов чем-то похож на нынешнюю магию.

— Да. Мы даровали тебе силу. Но только тебе. А когда тысячи людей начали поглощать, использовать духовную силу, мы ослабли. Сначала это было незаметно, и никто не обратил внимание. Но потом стало слишком поздно.

Сварг посмурнел. Подошёл к наковальне, где лежал тяжёлый молот, взялся за него, вздохнул…

Это была иллюзия. Он не мог использовать своё орудие. Не мог разжечь горн до белого пламени и выбивать искры из раскалённой стали.

— Кто-то сгинул. Кто-то обратился в духов. Мы тоже, но частично. Оставили осколки в надежде, что ты исправишь, что натворил.

— Я натворил⁈

Нет, ну, это уже наглость!

— А кто ж ещё? Империя позволила знания Запада перенести на Восток. А то, что получилось в итоге, распространить на весь Арахат. Ты создал империю, и она сожрала даже богов.

— И себя тоже… — вздохнул я.

Иллюзия была хорошей. Жар, запах заставляли потеть, хотя и тело у меня наверняка сейчас было духовное.

Сварг уселся на широкий пень, который предпочитал мягким креслам и прочим удобствам.

— Ладно, Светозар. Моё время на исходе. Помоги нам вернуться, прошу тебя.

Я даже удивился. Чтобы Сварг и просил?

— Жива сказала, не получится сделать, как было прежде. Перемены уже случились.

Сварг кивнул. Несколько секунд смотрел куда-то в сторону, а затем с грустью признался:

— Я надеюсь просто не потерять себя, Светозар. Другие… они перестали быть собой, растворившись в духовной силе. А я не хочу.

Бог огня снова повернулся ко мне. Во взгляде надежда боролась с отчаянием.

— Сделаю всё, что в моих силах, — пообещал я.

И пелена развеялась.

━—━————༺༻————━—━

Очнулся рядом с Анелитом. Северянин ёрзал, пытался освободиться. Я подскочил и заставил его успокоиться, пнув под бок.

— Что это было⁈ — процедил он. — Что с тобой…

— Лют! — перебил его Алексей. — Он проговорился. Сварри и Батур в опасности. Ублюдок натравил на них Глора.

Анелит рыкнул, попытался достать Алексея ногой, а затем со злобой глянул на меня. И я понял, что это правда.

Зараза! Надо скорее им помочь.

Надеюсь, я не опоздал.

Глава 3

Стрелы продолжали преследовать их. Лесовики забавлялись, стреляли из укрытий, из-за зарослей. Непривыкшие к лесу кхазарин и асван уже начинали нервничать. Они запыхались, покрылись мелкими ранами, но каким-то чудом удавалось отрываться от преследователей.

Хотя это было действительно чудо. Батур верил, что само Небо ему помогло, потому что случайно пущенная стрела угодила прямо в стрелу Шарпа, которая обещала разорвать их в клочья. Обе стрелы были начинены духовной силой, и потому случился взрыв.

Яркая вспышка, смесь стихий ветра и огня дали возможность сбежать. Сварри не сразу решился покинуть поле боя. Он жаждал крови, но всё же разум возобладал над эмоциями. И Шарп, и Глор были чрезвычайно сильными противниками, а с поддержкой сотни лучников, бьющих со всех сторон, у Батура со Сварри не было ни шанса.

Поэтому пришлось бежать. Бежать и надеяться, что Лют успеет вернуться. Он указал им путь вдоль реки, вот и последуют его указанию. Рано или поздно до чего-нибудь доберутся.

— Коней так загоним, — обеспокоился Батур, поглаживая Йеллу.

Красавица мчалась во весь опор, ни разу не оступилась, хотя тоже не была привычна к лесу. Это было единственное их преимущество — лошади. Лесовики двигались пеше, но лучше знали местность и успевали цапать исподтишка.

Ночь была очень трудной. Ещё одно чудо, что им удалось продержаться.

Или не чудо?

— Чагетер! — выругался Батур.

— Ты чего?

— Они не гонят нас. Они преследуют, чтобы узнать дорогу!

На лице Сварри плавно отразилось осознание. А затем гнев.

— Ну и пусть! Лют наверняка хотел бы с ними сразиться. И Алексей тоже. Догоним, и все вместе наваляем и похитителю, и лесовикам.

Это имело смысл. Батур кивнул, повёл Йеллу дальше, но уже куда спокойнее. Похоже, лесовики не знали, где прячется их подельник, и хотели за счёт Батура и Сварри отыскать путь. Это придавало немного уверенности и спокойствия.

Но только удалось приободриться, как перед ними возник Глор Добрый.

Предводитель разбойников только с первого взгляда смотрелся невзрачно. Небольшого роста, узкий в плечах — такого должны были зашибить и не заметить. Но лошади вдруг заартачились, поднялись на дыбы, заржали, отказываясь двигаться дальше.

От Глора несло смертельной опасностью. В этот раз по-настоящему, что было ещё одним подтверждением — предыдущая засада оказалась липовой.

— Вы нам больше не нужны, — со сталью в голосе сказал он.

Слева журчала река. Может, успеют сигануть в поток?

Хотя подождите-ка. Батур оглянулся, но не заметил ни Шарпа, ни остальных разбойников.

— Я отправил их вперёд, к замку, — Глор угадал его мысли. — И ты наверняка думаешь, что вдвоём вы со мной легко справитесь, верно?

Значит, лесовики отыскали то место. Получается, Лют с остальными недалеко?

— Меня и одного хватит! — прорычал Сварри, спрыгивая с коня.

Верхом он бился хуже. И успел себе зад в седле отсидеть, что тот казался деревянным. Так что размяться уж очень хотелось.

— Глупец, — вздохнул Глор, вытаскивая длинный узкий меч.

Это было лёгкое обоюдоострое оружие для уколов, а не рубки. По сравнению с секирой Сварри оно казалось игрушечным, но он не терял бдительность. А Батур не собирался потакать асванскому самолюбию, и, когда тот сошёлся в Глором в ближнем бою, выпустил несколько стрел, чтобы создать помехи противнику.

Схватка озарилась вспышками магии, взмахами секиры и нитями духовных потоков, следующими за стрелами Батура.

На лице Глора появился оскал. Похоже, он недооценил своих противников и не ожидал такого сильного напора. Ему приходилось пятиться, уворачиваться, избегать опасных атак.

Но асван действовал хоть и грозно, однако в его движениях чувствовалась скованность. Что-то было не то. Слишком много лишних движений, неловкости и пустой траты сил. Конечно, компенсировал он это упорством, яростью и скоростью, но этого было мало.

А вот стрелы оказались куда опаснее. Глор усомнился, смог бы Шарп справиться с этим кхазарином в равных условиях.

Но хватит плясок.

Батур вот-вот должен был завершить ловушку. Выстрел за выстрелом он заставлял Глора реагировать на них именно так, как требовалось. Приучал к правильной реакции. И наконец-то две стрелы полетели, чтобы отвлечь, вторя движениям Сварри, а третья уже легла на тетиву…

С протяжным гулом волна духовной силы сбила их с ног. Узкий наконечник меча Глора угодил прямо в нагрудную броню Сварри, и тот, выронив секиру, замер, скорчившись от боли. А Йеллу снесло к берегу. Батур успел выскочить и потратить стрелу на то, чтобы загородить кобыле путь, воткнув её в землю в паре шагов от обрыва. Упругое древко изогнулось, но справилось, Йелла была спасена. А вот насчёт самого Батура ещё оставались вопросы.

Он выхватил саблю, рванул к Сварри, успел выставить клинок против нового укола. Новая сила, странная магия, отбросила обоих, и они кубарем прокатились по земле, врезавшись в ствол дерева.

— Неплохо, — хмыкнул Глор, шагая в их сторону. — Жаль, что нам не довелось сражаться бок о бок.

Он направил острие меча на своих жертв. Духовная сила вокруг главаря разбойников начала сгущаться, скручиваться в плотный жгут. От неё будто жгло, добавляя боли истерзанным телам кхазарина и асвана.

Сварри с хрипом задышал. Лицо побагровело, вены на лбу вздулись, но он поднялся на ноги, чтобы встретить смерть лицом к лицу.

Батур оглянулся, цыкнул, чтобы Йелла не приближалась. Жестом приказал уходить прочь, но послушная верная лошадь вдруг не последовала приказу, а только замерла на месте, недовольно фыркнув.

Сдаваться просто так никто из них не собирался, но осознание скорой смерти холодило разум.

А затем Глор нанёс удар.

━—━————༺༻————━—━

Странная магия.

Это был ни огонь, ни вода, ни молния — ничего из стихий. Я такую встречал впервые.

Узкий клинок Глора продолжался плотным магическим острием сконцентрированной духовной силы, которая отталкивала сама по себе. Не как ударная волна или удар молота, к примеру. Это была сама её природа. Она будто искажала, скручивала пространство и выдавливало им неугодных. Которым сейчас оказался я.

Мой меч еле сдерживал эту силу. Приходилось питать его собственной магией, и та будто исчезала в пропасти.

Но затем вдруг всё резко закончилось. Напор исчез, пространство вернулось в норму, а на меня с одной стороны смотрел удивлённый Глор Добрый, а с другой ещё более удивлённые Батур и Сварри.

— Успел!

Я едва не оборвал паруса, пока мчал «Разящего» навстречу своим соратникам. Всегда оставался шанс, что они свернули не туда, и я как раз добрался до одной такой развилки, как вдруг услышал шум битвы. Удивился — неужели они оказались так близко?

Настоящая удача!

— Что ты здесь делаешь⁈ — удивился Батур.

Ответить мне не удалось. Сварри, который несколько секунд назад выглядел так, будто вот-вот откинется, вдруг оживился, ахнул, высунулся вперёд и пробормотал:

— Это… это же… мой меч.

— Ага, держи. — Я кинул ему меч, и он ловко подхватил его за рукоять.

Не соврал. Узнал отцовское оружие по одному клинку, ведь рукоять, гарду, навершие Алексей грубо сколотил из того, что нашлось среди добычи. Но старался сохранить баланс, и это получилось, на мой взгляд.

Глор атаковал. Сделал резкий выпад, собрав немного той магии на острие. Я хотел парировать, но Сварри вдруг выскочил и сам встретил удар. Глор удивился, когда его духовная сила развеялась, словно волна, разбившаяся о скалы.

Сварри изменился. Его секира сейчас торчала из дерева неподалёку, погрузившись по самую рукоять. А с мечом в руке он обрёл нечто вроде равновесия.

— Батур, давай по новой, — прорычал он. — Надерём зад этому тощему ублюдку!

Глор насторожился. Кажется, он заметил, что и я — Сварри стал совсем другим.

Что ж, отлично. Посмотрим, на что они способны. Глор — серьёзный противник. Даже у меня возникли бы трудности в сражении с ним.

— Лют, Шарп с остальными двинулись дальше, к какому-то замку, — предупредил Батур.

— Иди, — кинул Сварри через плечо. — Теперь мы справимся.

Я на пару секунд призадумался. Асван изменился — в этом нет сомнений. Но хватит ли этого для победы? Я планировал присмотреть за ними, но раз Шарп ведёт свою свору в замок, лучше вернуться. На борту «Разящего» находились только Алексей, Злата и Анелит. Всё добро северянина пришлось оставить на месте, и не хотелось бы, чтобы лесовики испортили хоть что-то.

— Хорошо, — кивнул я. — Надеюсь на вас.

Затем направился к Задору, который уже обхаживал взволнованную Йеллу, как вдруг странная магия устремилась прямо в меня.

Развернулся, завязал духовные потоки в узел, чтобы тот встретил искажение Глора и развеял его. Получилось.

— Ты смеешь недооценивать меня, Лют Чёрный⁈ — прорычал главарь разбойников.

Ответом ему послужил выпад Сварри с поддержкой Батура. Они атаковали стремительно, вместе, словно один. И заставили Глора уйти в оборону.

— Нет, я не недооцениваю тебя, — покачал я головой. — Это ты недооцениваешь моих товарищей.

А затем прыгнул на Задора, завернул к берегу, где кренился на мели корабль и крикнул Алексею:

— Присматривай за северянином! Злата на тебе!

Он глянул на меня с удивлением и даже сумел приподнять голову, а на зубах застряло какое-то слово, наверняка хорошее. Анелит грозно зыркнул на него, весь связанный, со ртом, набитым тряпками. Ну, а я помчался обратно.

Пусть Алексей учится очищать кровь от яда с помощью духовных сосудов. Когда, если не сейчас, в рискованной и опасной ситуации, неподалёку от сражения не на жизнь, а на смерть. И рядом со связанным противником, который может освободиться. А он сможет, если не помешать. А планировал устроить Алексею испытание под собственным присмотром и ослабил пару собственных узлов. И несколько из них сделал специально так, как меня учила Анна — по-северному. Анелит наверняка уже начал освобождаться.

Так что Алексею придётся сделать то, что он по какой-то причине не сделал за два дня пути. Наверное, уши развесил, поник, испугался или чем он там занимался…

Мне нужны сильные соратники. Нянчиться с ними, как с прошлыми, я не собираюсь. Поэтому пускай учатся справляться сами.

А я пока разберусь со Свитом Шарпом.

━—━————༺༻————━—━

— А, проклятье! Здесь какой-то барьер!

— Скорее, лекаря!

Один из лесовиков отделался несколькими ожогами, но его дружок сейчас валялся бездыханным. Дураки полезли открывать сундуки, как только увидели их. Глаза загорелись, жажда наживы затмила разум и притупила осторожность.

Подоспевший лекарь склонился над погибшим и покачал головой. Мол, ничего уже не сделать.

Я успел увидеть это издалека и тут же ускорился, хотя и без того Задор нёсся, словно ветер. Если эти уроды так небрежно отнесутся к другим хранилищам, весь замок снесёт к демонам!

— А ну, все вон отсюда! — воскликнул я, врываясь в руины.

Меня почему-то не ждали. Слишком отвлеклись на сундуки, и это стоило жизни нескольким разбойникам. Промчавшись вдоль зала, я махнул мечом и снёс им головы.

А в конце моего кровавого пути, на платформе, на которой когда-то стоял трон, расположился Свит Шарп.

Наглец вальяжно развалился на обломках, но был готов — лук в руке, стрела на тетиве. Однако я не мог до конца понять… Это он хотел меня подловить или был уверен, что настолько превосходит меня в силе?

Что ж, была не была! Надо проверить.

— Я надеялся встретить тебя и показать… — начал свою надменную речь Шарп.

Что он там хотел показать, меня не интересовало. Нужно делать, а не говорить. Вот я делал. Оттолкнулся от седла и бросился на засранца с мечом наготове.

Огонь и ветер переплелись вокруг клинка, затянулись и продолжили острие, вылетая белым от жара лучом. Я подсмотрел принцип действия у Глора и решил применить его самому, но иначе.

Получилось отлично! И с первого раза. Кажется, мой контроль духовной силы возрос ещё сильнее с достижением границы между Бронзой и Серебром. Оставалось совсем немного, и ещё одна битва с сильным противником должна…

— Чего⁈

Луч пронзил выставленный лук Шарпа и расколол его надвое, а самого гадёныша поразил в плечо, оставив сквозное отверстие. Он только хотел вскочить на ноги, но плюхнулся обратно, зажмурился от боли и скатился к подножию, держась за рану.

Кажется, остановились даже разбойники, стоявшие позади меня.

В зале воцарилось молчание, прервавшееся тихим стоном боли. Шарп, оскалившись, взглянул на меня и начал подниматься.

А я, признаться честно, стоял с мечом в руке и с раскрытым ртом наблюдал, как он неуклюже пытается принять боевую стойку.

— Это что, всё? — спросил я, немного оклемавшись. — И это могущественный Свит Шарп, что хотел сместить Глора Доброго⁈

Меня прервали. Разбойники учуяли подходящий момент и решили меня атаковать. Но с досады выпустил такие жуткие разряды молнии, что покрыл весь зал. Те из лесовиков, что уцелели, не стали испытывать удачу и предпочли удрать, пока есть возможность. Правильное решение.

— А-ай! — Шарп позволил себе взвыть, когда остался один.

— Какого демона⁈.. Так, постой. Ты почему такой слабый⁈ — возмутился я.

— Это ты сильный! — возразил Шарп. — Ты не был таким в прошлый раз!

— Но… Глор ведь… — Так, я уже совсем нить потерял. — Как ты вообще соревновался с Добрым, если он тебя одним махом может уложить?

Шарп приготовился погибнуть, но, кажется, разговоры придали ему надежду. Чуть смутившись, он признался:

— Ну… я… Я не совсем пытался…

— Чего ты мямлишь⁈ — рассердился я. — Выкладывай давай!

И пнул бедолагу в плечо. Думал, он снова упадёт, но выдержал. Однако принялся уверять, что всё расскажет, только, мол не убивай. Видимо, боялся не боли, а меня.

Короче говоря, Глор решил провести чистку в собственных рядах, выявить лазутчиков, сомневающихся и просто тех, кому нельзя доверять. А ещё он хотел пустить пыль в глаза уже известным врагам и успокоить власти Традбурга новостями и сумятице в стане разбойников.

Зачем?

Он хотел захватить город.

Да, Глору Доброму надоело якшаться по лесным рощам, спать в шатрах и ловить комаров по ночам. Он хотел получить сокровища Истока, храма Живы, и использовать его для подкупа горожан, стражи, городских бандитов. Когда всё было бы готово, он показательно победил бы Шарпа и под пламенную речь отправил своих головорезов прямо к городским стенам. Самого Шарпа за доблесть назначили бы главным советником нового властителя Традбурга. В качестве награды за хорошо сыгранное представление.

На полноценный штурм людей у Глора не хватало, но внезапное нападение с открытыми настежь воротами, беспорядками, которые устроили бы местные отщепенцы и внезапно ослепшая стража делали лесовиков силой, способной даже на взятие города.

— В Традбурге нет одного властителя, — пробурчал Шарп. — Всем заправляют крупные купцы, но у них свои склоки. Глор уже подкупил нескольких, обещал отдать рынки. Город готов к вторжению.

Вот подлец, этот Глор!

Решил, значит, собственным городом обзавестись. Неужели он думал продержаться достаточно долго, чтобы Эфленские войска не выбили его за стены?

Или уже придумал, как узаконить власть…

— Хм… — задумался я.

— Т-ты меня не убьёшь? — с надеждой спросил Шарп.

— Ах, да. Точно! Совсем забыл.

Взмах меча, и надежда навсегда застыла на лице бедолаги.

Если он оказался настолько слабым, оставлять в живых смысла нет. Батуру от него никакой пользы не будет. Крепкий, конечно, боец, но не более. Думаю, в лагере мы видели почти всю его силу.

Герой-пустышка, в общем. Жертва интриг Глора. Не удивлюсь, если Шарпа он и без меня планировал прикончить. Зачем ему тот, кто почти увёл половину людей, даже и следуя указаниям самого Глора?

— Что ж… Сильные враги на дороге не валяются, — заключил я, осматривая замок.

Придётся прорывать границу другим способом. Есть тут где-нибудь достойный демон…

Ах, зараза! У меня ж там соратники испытания проходят.

Интересно, как у них дела?

Глава 4

Звон металла разлетался по округе. Бешеные удары клинков выбивали искры, стрелы со свистом кусали Глора со всех сторон, мешая ему, отвлекая от рубки со Сварри.

Они сражались на равных. В смысле два против одного. Глор действительно оказался крепким орешком и не собирался принимать поражение, хотя дела его стали хуже некуда.

Я разобрался с Шарпом, отловил сбежавших разбойников и наблюдал, как мои соратники справляются без моей помощи.

На берегу пока было не очень понятно, кто выйдет победителем, а вот на корабле дело шло уже к кульминации. Анелит почти освободился, а Алексей, скрепя зубами, пытался очистить организм от яда. Кажется, получалось не очень хорошо.

— Сдохните, выродки! — рычал Глор, перехватив инициативу.

Он обрушил на Сварри град ударов, от которых пространство вокруг то и дело сворачивалось. Возможно, я понял, что за магия была у Доброго. И если догадки оказались верными, я бы хотел освоить её сам…

— Сдохнешь ты, эфленский ублюдок! — Сварри с толчком земли одновременно подлетел вверх и обдал Глора дробью мелких камней, чтобы ослепить.

Батур стрелами сбивал удары, прикрывая товарища, пока тот заряжал удар. А затем с размаху обрушил на Доброго объятый магической аурой клинок.

Земля содрогнулась. Глухой звук ударной волны разошёлся по земле, сотрясая деревья, а затем на месте удара образовалась глубокая впадина, которая норовила поглотить Глора. Но тот выскочил из расщелины прямо по воздуху и уже почти улизнул, как залп десятков стрел, несущих за собой остроту тысяч мелких ветряных лезвий.

Расщелина вытягивалась с диким рыком Сварри и, словно огромная пасть, захлопнулась, поглотив Глора с головой.

Магия асвана заставила рельеф округи серьёзно поменяться. Впадина, поглотившая Глора, превратилась в скалу высотой полсотни метров, а вокруг неё образовались овраги и каналы.

Берег, у которого стоял корабль, сдвинулся. Русло реки круто изменилось и потянуло судно ближе к новой скале. Анелит, котором оставалось пара движений, чтобы освободиться от пут, потерял равновесие, его отшвырнуло к карме, а затем прижало сдвинувшимся сундуком.

Алексей воспользовался ситуацией. Ему уже кое-как удавалось шевелить руками и схватиться за меч. Поэтому, когда его понесло следом за северянином, он умудрился выставить клинок острием вперёд и пронзил ему плечо.

Но тут случилось неожиданное. Пока Алексей боролся с Анелитом, борт тряхнуло о попавшийся по пути булыжник, корабль накренился, и Злата полетела в реку.

Алексей услышал только шум среди ещё большего шума ломающихся деревьев, бурлящей, шипящей воды, обрушивающихся камней. Поэтому не заметил пропажи сразу. А когда увидел, что девушка исчезла, совсем позабыл о борьбе.

Очень зря.

Теперь Анелит воспользовался случаем, собрал остатки своих сил и обдал Алексея ледяным ударом. Вырвал меч из плеча, заморозил его, сощурившись от боли, потянулся прочь.

Алексей ответил пламенным вихрем, разогнавшем ледяную хватку. Магия его ослабла так же, как и тело, но он уже был не беспомощен.

— Стоять, мразь! — выкрикнул он, пуская вслед Анелита огненный шар.

Попал, однако северянин прошмыгнул за борт и скрылся в бурлящем потоке изменяющейся реки. Он владел стихией воды, и огненному магу гоняться за ним было уже бесполезно.

Корабль прибило к берегу. Нос зацепился за упавшее дерево, а течением прижало к у отмели. Наконец-то дикая скачка остановилась, и Алексей, шатаясь, поднялся на ноги, перевесился за борт, в отчаянии выглядывая Злату.

Кричать было бесполезно. Наоборот, он прислушался — может, девушка позовёт на помощь.

Сердце бешено заколотилось. Страх, ужас — не за себя, а за друга — едва не сковали разум.

Он просто не знал, что делать.

— Так себе справился.

— А⁈ — Алексей обернулся на мой голос. — Лю… Светозар!

— Он самый. И не один.

— Злата!

Алексей на пару секунд получил всплеск энергии, когда увидел девушку у меня на руках. Промокшую до нитки, дрожащую, прижимающуюся к груди.

Я магией ветра и огня высушил её и обогрел, а затем положил на импровизированную постель из мягких шёлковых тюков.

Она слабо шевелилась и вялым языком поблагодарила меня:

— Спасибо… Лют.

Пауза была не от яда. Злата раздумывала, как стоит ко мне обращаться. И сделала правильный выбор.

— Светозар, — процедил Алексей, уперевшись о борт.

Я уселся на противоположный борт, улыбнулся и внимательно посмотрел на него.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— Ты… как ты мог обманывать нас⁈

Он метался в душе. Не мог сопоставить, что человек, ставший ему другом, вдруг оказался Ужасным Узурпатором, из-за которого на роду Нелидовых до сих пор стояло клеймо отверженных.

— А ты бы стал всем рассказывать, что переродился спустя сотни лет? Сам бы мне поверил?

Осёкся. Дошло наконец.

Метания усилились. Теперь легенды, которые рассказывали старшие младшим на протяжении поколений, становились куда ближе и реальнее. Одна из них стояла прямо перед ним и усмехалась.

И ещё смела заявлять, что старцы врали. А Ужасный Узурпатор не такой уж ужасный, да и узурпатором его зря кличут.

— Зачем ты вернулся? — спросил Алексей.

И…

Этот вопрос неожиданно заставил меня задуматься.

— Я…

— Лют! Алексей! Злата! — звонкий голос Батура заставил нас прервать разговор.

Асван и кхазарин, уставшие, но довольные, скакали в нашу сторону, сияя победными ухмылками.

— Глор повержен! — прорычал Сварри. — Ублюдок задохнулся в собственном кургане!

И правда. Магия земли, поразившая могучего Глора, образовала остроконечную скалу, по гребню которой сползали каменистые зубья. Пасть Земли — так бы я назвал этот приём. Но у Сварри наверняка уже имелось название для собственной магии.

— Вы молодцы. Справились, — улыбнулся я, после чего обернулся к Алексею: — И ты справился. Хоть и допустил серьёзную ошибку. Запомни: если рядом товарищи, нельзя действовать, думая только о себе.

— Прости… — Алексей обращался не ко мне, а к Злате.

— Ты не виноват! — Она попыталась подняться, но это не удалось. — Я сама должна была позаботиться о себе.

— Нет, — покачал я головой. — В смысле, да — тебе стоит развить магию, чтобы ты могла позаботиться о себе. Но Алексей не должен был бросаться в бой, наплевав на остальных. У него было время. Примерно две-три секунды, прежде чем Анелит смог бы что-то предпринять.

— Ты видел! — возмутился Алексей. — Видел и не помог⁈

Сварри с Батуром переглянулись. Их смутила враждебность, с которой он обращался ко мне, но встревать они не решались.

— Видел. И помог. Злате, — со сталью в голосе ответил я. — Или ты думал, я всегда буду рядом, чтобы выручать тебя?

Алексей покрылся румяной, оскалился и сжал кулаки. Он злился и стыдился одновременно. Общаться с ним в таком состоянии было бесполезно, поэтому я махнул Сварри и Батуру.

— Прыгайте на борт. Придётся потесниться, но до моря доберёмся без особых проблем, а там распродадим добычу, и место освободится.

Три лошади, добыча и пять человек на борту. Ну, когда-то на «Разящем» ходили полсотни асванов, так что ничего страшного. Вот только стоит ли возвращаться в замок?

— Он ушёл, — буркнул Алексей. — Северянин сбежал.

— И пусть, — махнул я.

Ребята с удивлением на меня уставились.

— Не хочу его убивать, — пояснил я. — Ради старого друга.

О чём именно идёт речь, не понял никто. Разве что Алексей со Златой догадывались. Но все приняли ответ и не стали задавать лишних вопросов.

Мы забрали Задора с пригорка, на котором я его оставил. Мой добрый конь сразу же кинулся к Йелле, задержавшись возле меня только ради морковки, и принялся обхаживать даму. Та никоим образом не возражала.

— В Традбург? — спросил Сварри.

— Нет, на Север. Поплывём к островам Асван.

Все удивились. А затем Алексей со Златой возразили:

— Надо забрать наших лошадей!

— И добычу от разбойников!

— Да и море там неспокойное, — добавил Сварри. — А в Традбурге можно продать часть добычи куда дороже. За те же клинки втрое возьмём.

— Стрелы на Севере есть? — поинтересовался Батур. — Нужны хорошие, кхазарские. Я видел одного торговца в Традбурге. Мой колчан опустел в битве.

Я глянул на них так мрачно, что заставил притихнуть. Даже Алексея, на лице которого до сих пор читалась растерянность. Ну, его-то понять можно. Узнать, что твой друг не тот, за кого себя выдавал — наверное, жутко неприятно.

Но так не хотелось возвращаться!

Полпути уже до северного берега преодолели. Это обратно три дня, потом с неделю плыть к Буйному морю…

— Демон с вами, — буркнул я, поворачивая рулевое весло. — Батур, наполняй паруса.

И «Разящий» на всех узлах отправился обратно в город, который мы невзначай спасли от захвата лесными разбойниками.

Правда, никто нам спасибо не скажет. И даже скидку не сделает. Потому что все улики мы уничтожили собственными руками.

━—━————༺༻————━—━

В Традбурге пришлось задержаться на пару дней. Сварри заказал себе подходящую рукоять на свой меч, Злата запаслась снедью в дорогу и по своим каналам разузнала, что стоит продать на месте, а что довести до северного побережья и сбыть в Норграде — главном торговом порту Буйного моря. Из числа Эфленских, разумеется.

Алексей с Батуром занимались торговлей одобренной для этого дела частью добычи, закупались вооружением и под присмотром Златы закупались другими товарами, которые можно было выгодно перепродать.

Короче говоря, я согласился вернуться только ради лошадей, но мои спутники решили развести полноценную деятельность. Куда складывать всё добро, вырученное со сделок, они не думали. Ну, я так считал поначалу.

Оказалось, Злата выкупила небольшой грузовой корабль, куда вместились почти все наши пожитки. Недооценил я её…

Не скажу, что меня это обрадовало. Не любил я никогда путешествовать с грузом. И вообще за добычей не особо гнался, предпочитая скорость и манёвренность.

Меч, конь и быстрый корабль с припасами на неделю вперёд — всё что мне нужно для счастья!

Но я не возражал. Несмотря на все заботы, настроение у меня оставалось приподнятым. Мне нравилась такая жизнь. Путешествовать, сражаться, отдыхать, заводить друзей и врагов.

А в парус дуть всё равно Батуру, так что ещё один корабль на привязи меня не особо заботил.

Пока соратники занимались своими делами, я заглянул во двор Анелита и застал его опустевшим. Похоже, северянин успел добраться до Традбурга раньше нас. Собрал вещички и скрылся в неизвестном направлении, наверняка захватив с собой жену и сокровища из замка.

Надеюсь, это так. Анелит до сих пор успешно справлялся с хранением наследия своего рода. Наследием Анны. И как бы мне не хотелось присвоить всё себе, у него было куда больше прав на её записи.

Хотя, признаюсь, кое-что я всё-таки прихватил.

Наступила ночь. Последняя в Традбурге. Утром мы отплывём на Север, а пока все отдыхали.

Я же забрался на крышу постоялого двора. Поудобнее разместился возле трубы, от которой ещё исходило тепло, зажёг на кончике пальца небольшое пламя и открыл книжку в кожаном переплёте. На котором удалось разобрать надпись «Последний».

Последний дневник Анны.

Пальцы почему-то задрожали. Первая страница оказалась без текста, на развороте была нарисована семья из пяти человек. Во взрослой женщине с тёплой улыбкой, обнимающей двух сыновей и дочку, я узнал Анну. Рядом стоял мужчина из северян. Рисунок сохранился с поразительной точностью. Наверное, чернила содержали магию, как и пергамент в переплёте.

В сердце почему-то защемило. Тени играли на мелких трещинах бумаги, и люди с рисунка иногда казались ожившими. А я всё никак не решался перевернуть страницу.

— Нам надо поговорить.

Голос Алексея оторвал меня от дневника. И, наверное, я в какой-то мере был ему за это благодарен.

— Давай поговорим. — Я аккуратно закрыл книгу.

Алексей уселся на коньке крыши, брякнув по черепице сапогом. Ночь была лунной, и я мог хорошо видеть очертания его задумчивого лица.

— Лют… Он ещё…

— Не знаю. Однажды мне явилось его воспоминание, но больше никаких следов его души не было.

— Это случилось в ту ночь?

— Да. Он призвал меня. Не уверен, знал ли он, что моя душа займёт его тело, но сделанного не вернуть. Судя по тому, что я понял, он всю сознательную жизнь стремился к чему-то… подобному.

Алексей кивнул, вздохнул, на пару секунд закрыл глаза, а затем пристально посмотрел на меня.

— Можешь рассказать свою историю?

— На это нам ночи не хватит, — ухмыльнулся я.

— Не всё.

Я замолчал. На душе стало как-то тяжеловато. Я до сих пор не раздумывал над ответом на вопрос, который Алексей задал тогда.

«Зачем ты вернулся?»

А я ведь и не возвращался. В смысле, это не моя заслуга. Но с того дня, как я перенёсся в это время, мне ни разу не приходило в голову подумать, зачем Анна это сделала.

— Я был героем, — Рассказ сам полился из моих уст. — Хорошим героем, надо полагать. Меня любил народ, боялись враги, а друзья готовы были отдать за меня жизни.

А ведь и правда… Велизар, Эфлен. Асван, Асмарида, Кхазар — все они хотя бы раз спасали мне жизнь, рискуя самим остаться без головы.

И я рисковал ради них.

Не будь это так, смогли бы мы одолеть демонов и основать империю?

Что же пошло не так?

— Тогда демоны были повсюду. И они были опаснее. Это длилось долго, наверное, с сотворения мира. Но, когда я был совсем юным, они стали действовать ещё яростнее. Демоны собирались в орды, рушили города, деревни, оставляли после себя выжженные земли, полные трупов невинных людей. Так случилось и с моей деревней. Мне удалось бежать и спасти часть жителей вместе с моим братом Нелидом.

Алексей дёрнул ухом, услышав это имя.

— Да, да… Ваш Великий Предок не я, а мой брат, судя по всему. У меня детей не было. Тех, о которых я знал.

Внизу улицу осветило из открывшейся двери таверны. Тень шатающегося человека выросла на заборе двора напротив, а ночную тишину заполонили звуки пьяного бормотания и заглушённые возгласы.

— Или отсюда, Митти! Иди, пока твоя жена не явилась сюда!

— Да чтоб вас всех! — заплетающимся языком бурчал Митти. — Жалкие трусы… ИК!

Дверь захлопнулась, гул утих. А мы дождались, пока пьяный бочонок скроется за поворотом.

— Я не знаю, почему меня сделали Узурпатором, Алексей, — признался я. — Я не ожидал предательства в день своего триумфа. Я только победил Бергира и праздновал победу, как они запечатали меня. Возможно, я и правда был плохим императором…

— А теперь? Что думаешь делать теперь?

— Сначала надо возродить богов и вернуть свою силу. Не знаю, насколько получится это сделать, но пока это единственный путь, который мне известен.

Алексей некоторое время молчал. Раздумывал. Я тоже пытался размышлять, но ничего не выходило. В груди билась буря из эмоций, в которых я ничего не смыслил.

Хотя нет. Кое-что уловить удалось.

Мне нравилось, что происходит.

Нравилось чувствовать опасность, напрягать смекалку, чтобы победить, исследовать этот мир. Тот же Арахат, но теперь немного новый. В нём таилось ещё столько интересного…

А ведь мир оказался куда больше, чем мы себе представляли.

— Ладно, Лют, — сказал наконец-то Алексей. — Я доверюсь тебе. Снова.

С этим он встал, улыбнулся и спрыгнул с крыши, оставив меня в одиночестве.

Я снова посмотрел на дневник, открыл первый разворот и снова не смог пролистнуть дальше.

— К демонам! — решил я.

И спустился вниз. Сварри боролся с кем-то на руках. Точнее, на одной руке. В другой он держал здоровенный рог с элем, который попутно опустошал.

Батур тоже не отказался от хмельного и теперь, пошатываясь, стрелял по яблоку на голове какого-то смельчака. Тот тоже шатался, подставляя под прицел зрителей, которые спешили убраться из поля зрения кхазарина.

Вшик!

Стрела пробила яблоко насквозь и воткнулась в балку. Само яблоко так и осталось на голове смельчака. Надо отдать ему должное — баланс он держал отличный.

Злата, похоже, ушла спать.

Я решил поступить так же. Мягкая постель нам ещё не скоро попадётся.

━—━————༺༻————━—━

— Грёбаный Нёрди!

Волна обрушилась на корабль, обдав нас холодной бурлящей пеной.

«Разящий» кренился из стороны в сторону. Он то вставал на дыбы, то клонился почти вертикально вниз. Доски трещали, ошалевшие лошади ржали, цепляясь копытами за доски, а мы с Батуром пытались выправить судно с помощью ветра.

Исток морского бога был близок как никогда. И этот гадёныш ещё ответит за препятствия, которые нам учинил!

Глава 5

— Лют, ты уверен, что мы правильно идём⁈ — обеспокоенно спросил Алексей.

Надо сказать, у него были вполне убедительные поводы для беспокойства. Всё же прямо по курсу нас ждал жуткий водоворот, а я даже не думал сворачивать в сторону.

Да и поздно было, на самом деле. Мы уже попали в такое сильное течение, что порвали бы парус, но не смогли бы выбраться. А магов воды у нас не было, однако.

Демоны… Может, стоило сначала таким обзавестись?

Ну да поздно горевать о несбывшемся.

— Приготовьтесь! Скоро нас будет трясти!

— И чего мне в Стариграде не сиделось⁈ — Алексей схватился за мачту, к которой привязал себя верёвкой.

— А-а-а! — Злата спряталась в трюме и тоже обвязалась верёвками.

— Аха-ха-ха! — весело воскликнул Сварри.

Батур молча закрепился к гребной скамье. Кажется, его начала одолевать морская болезнь, но кхазарин держался молодцом.

Корабль накренился, попав под волну, брызги оросили нас всех холодной водой. Хорошо, что Задора с остальными лошадьми тут не было. Их и почти весь груз мы оставили на хранение у дальних родственников Сварри. Оставили только провизию на неделю. Вяленое мясо, сыр, разбавленную вином воду.

Сварри ещё хотел захватить пару бочонков пива, но я не позволил. Не на прогулку собирались. И уж тем более после того, что нам рассказал Ирги Стальная Пятка — дядька Сварри, к которому мы и заявились несколько дней назад.

━—━————༺༻————━—━

— Сварри! Кулачонок ты мой!

Коренастый, широкий мужчина с густой и лохматой рыжей бородой раскинул толстенные руки и с широкой улыбкой направился к нам быстрым шагом.

— Дядя Ирги! — Сварри тоже раскинул руки и помчался навстречу.

И два здоровенных асвана с разбега столкнулись и ухватили друг друга в крепкие объятия. Кажется, я даже слышал скрип костей, но так и не понял, чьи именно это были рёбра.

Думаю, окажись на месте одного из них я или Батур с Алексеем, пришлось бы отлёживаться ещё неделю, чтобы поправить здоровье от таких горячих приветствий.

— Это мой дядя Ирги, по прозвищу Стальная Пятка, — Сварри, счастливый до безумия, представил нас друг другу. — А это мои друзья, дядя. Они помогли вернуть мне отцовский меч.

— Меч? — нахмурился Ирги. — А что случилось?

И Сварри мигом помрачнел.

— Да, верно ведь. Ты не знаешь, дядя… Отец погиб. Ублюдок Оге убил его ночью, нарушив…

— Погоди, погоди! — Ирги похлопал племянника по широкой груди с таким звуком, будто пытался выбить душу. — Пройдём в дом. Сирга уже готовит трапезу, на ней всё и расскажешь. И вас, друзья Сварри, приглашаю. Идёмте, идёмте.

Дом у Стальной Пятки был добротный. Длинный, тёплый, с очагом прямо по центру. Прямо на нём и жарили сразу трёх поросят, отчего душный воздух наполнялся ароматами трапезы.

Печальная новость была рассказана в кругу близких, но горевать долго не стали. Наоборот, закатили в честь отца Сварри знатную пирушку!

Пиво, мёд, вино лились рекой. Мясо, дичь, запечённые овощи, жаркое из утки! Жена Ирги — Сирга — невероятно быстро всё приготовила, загоняв при этом с десяток помощниц, среди которых были и прислужницы, и дочери, и невестки старших сыновей.

Собралось всё немалое семейство Стальной Пятки. Сварри назвал его дядей, хотя они были родственниками примерно пятиюродными. Или даже больше — я потерял связь на десятом родиче, которого описывал Сварри Кулак. Часть из них показались и на застолье.

Но не только семья. На шум, запах еды и бульканье бочонков с хмельным налетели ближайшие и не очень соседи. Они, конечно, приносили с собой угощения, ставили на стол пироги, свои собственные бочонки и прочие блюда суровой асванской кухни, но все признавались, что надеялись отведать стряпню Сирги. Особенно пиво, которое она варила сама, и жареные колбаски, так хорошо подходящие под упомянутое пиво.

К своему стыду признаюсь, что налопался в самом начале, а затем лениво наблюдал на происходящее вокруг веселье. Полный живот, тёплое удобное место — самое почётное, между прочим, — и куча блюд, которые мне предстояло отведать.

Да, это стоило долгого и нудного путешествия в страну асванов.

В моё время они славились как отъявленные морские разбойники, нападающие на всех, кто встречался по пути. В нынешнее время эта слава поутихла, но дух предков в этих крепких людях до сих пор был крепок. И я надеялся повстречать пару таких головорезов, чтобы скрасить путь развлечением.

Но никто не встретился.

Точнее, мимо проплывали асванские корабли. Но это былиторговцы и грузовые поезда, не обратившие на нас никакого внимания.

Оставались надежды на морских демонов. Змеев длинною в сто, а то и двести шагов, с длинной пастью с зубами в несколько рядов. Но…

Опять мимо.

И это, называется, Буйное море⁈

Мы добрались до Келью — главного острова асванов — жутким образом без единого происшествия. Это меня и утомило. Даже по пути в Традбург было веселее во время шторма, но тут всё будто подыгрывало Батуру, не любившему море, и Злате, у которой от прошлого перехода остались только мрачные воспоминания.

Однако в Келью задерживаться долго не пришлось. Нёрди не оставил подсказок, где находится его Исток, поэтому мы были вынуждены искать их сами. И слухи о бушующем водовороте привели нас на небольшой остров Нелью, где и жил Стальная Пятка. Только вот путь снова оказался до жути скучный. Я уж подумывал устроить шторм самому…

Чего делать всё же не стал. Однако время потратил на придумку новых печатей. Одна их них обещала быть особенно действенной и полезной. И довольно жуткой, если честно. Но об этом как-нибудь позже.

Не буду скрывать, печати Анелита произвели на меня впечатление, так что я научился парочке приёмов. Наверное. Проверить было не на кем и негде.

В общем, зашифровал в символы условия. Например, для одной печати я поставил такое условие, что на меня она не должна реагировать. Хотел попробовать, как работает, но опять соратники вмешались. Опасно, мол, на борту посреди моря опыты проводить.

Да море-то спокойнее некуда! Может, наоборот вызвал бы небольшой лёгенький штормик. Так, для разминки.

— Оге Могучий пал от руки моего друга, Люта Чёрного! — заявил Сварри. — Жаль, мне самому не удалось прикончить ублюдка, но… Лют, а расскажи ты!

Я лениво повернулся к нему с недоумённым взглядом. Мне даже головой сейчас было лень шевелить, какие, к демонам, рассказы⁈

— Алексей… — повернулся я к моему всё-таки-другу.

Он с энтузиазмом перенял право голоса и принялся красочно, даже слишком, рассказывать всем о наших приключениях в Мадальтале и за его пределами. Причём начал задолго до прибытия в сам город, чтобы поведать, как в нашей компании оказался кхазарин.

Батура, кстати, уже обложили со всех сторон местные красотки. Черноволосый, черноглазый, смугловатый парень в странных одеждах, предпочитающий лук сабле, но умеющий в совершенстве владеть и тем, и другим. Он производил на девушек неизгладимое впечатление одним своим видом и загадочной улыбкой. Которую, впрочем, нацепил, потому что не понимал большей части творящегося вокруг.

В общем, на передаче слова Алексею моя активность закончилась. Ну, не считая трапезы. Как раз приготовились поросята, и миловидная служанка поднесла мне нежный поджаристый кусок, истекающий соком и пылающий душистым ароматом хлеб — только из печи. А с другой стороны, другая служанка, поднесла рог мёда.

Пришлось развязать шнурок на штанах, чтобы освободить место.

Хорошо, однако, быть желанным гостем.

Когда Алексей дошёл до нашей встречи с Оге, вокруг раздались непотребные ругательства. Причём хулили Могучего даже те, кто не знал ни его, ни того, чем он провинился. Только потом им нашёптывали суть дела.

Алексей мигом уловил настроение слушателей и ярко выделил Оге, как, алчного, бесчестного и недальновидного человека, каким-то чудом оказавшемся во главе полусотни отборных воинов. Однако силы его принижать не стал. Даже немного завысил — чтобы победа над ним выглядела ещё почётнее.

Что я успел подраться мечом Сварри, восприняли хорошо.

— В твоих руках клинок пел настоящую оду смерти! — заявил Сварри, ударив своим рогом о мой. — Уверен, дружище!

Затем он обнажил клинок и показал всем тот самый меч с новенькой блестящей рукоятью. Чем вызвал новую волну одобрительных возгласов, здравниц и осушенных чар.

Злата поначалу стеснялась шумной компании задорных и быстро опьяневших асванов. Но быстро вспомнила, что почти всю жизнь имела дело с отпетыми бандитами из трущоб Стариграда, и влилась в эту компанию, словно всегда была её частью.

Злата плясала, пела, пила, ела… Возможно, мне показалось, но делала она это даже больше меня.

Нет, так не пойдёт. Несите ещё кусок порося! А лучше два!

Наше знакомство со Сварри Алексей тоже преподал как надо. Выставил всех в таком славном свете, что непонятно как мы вообще не разнесли весь город, прежде чем утихомириться. Сварри утвердительно кивал и авторитетно заявлял, что так оно, мол, и было. Опустим тот момент, что сам он мало помнил нашу встречу. Это уже ненужные детали.

Третью порцию порося, сразу после тушёной с ягодами утки, я поглощал под рассказы о приключениях Алексея и Златы. Тут уже и мне стало интересно, потому что подробностей я не знал.

Как, однако, правдоподобно кажется рассказ, если сам не был его участником…

Если верить словам Алексея, они со Златой поставили на колени всё подполье Традбурга. Причём разом. Причём даже не запыхавшись. И знаете… Ему почти удалось убедить даже меня!

Однако героев сгубила любовь к выпечке.

Вспомнив о пирожках Элейн, у меня снова проснулся аппетит. Теперь моё обжорство пугало даже меня самого.

Надо бы остановиться…

Но Сирга вынесла свои пирожки. И пахли они так замечательно, что я позабыл… О чём это я позабыл? Ну, глупая мысль, видимо, была. И ненужная.

Однако всё когда-нибудь кончается. Вот и рассказ Алексея закончился. Причём он так успел выделить себя героем, что его тоже облепили асванские белокурые красотки. Некоторые даже отделились от Батура, что ему явно не понравилось. Язык асванов он мог и не знать, но язык тела… Точнее, тел — объёмных и упругих — понимал отлично.

Ему пришлось достать саблю, подкинуть кверху тушку запечённой куропатки и молниеносными движениями поделить её на тонкие куски. При этом упало всё на поднос не абы как, а красиво, ровненько, рядом с овощами и зеленью.

Не знаю, вернулись ли перебежчицы или это были уже другие мадамы, но компания у кхазарина увеличилась.

Меня тоже не обделили вниманием. Но из-за почётности места осмеливались подойти только самые благородные и богатые незамужние асванки. Но тут уж другой характер. Они не липли, а соревновались между собой. То кусок мяса поднесут, то рог с пивом, то…

Точно! Я ж хотел остановиться!

Тем более, мне нужно выяснить сведения насчёт водоворота.

— Ирги! — подозвал я охмелевшего хозяина дома.

— Лют! — Он тут же полез с рогом, неправильно восприняв мой зов.

— Погоди, погоди… У меня есть два очень важных вопроса. И хочу, чтобы ты ответил, прежде, чем хмель окончательно ударит тебя по голове.

— Это будет нескоро, Чёрный! — ухмыльнулся Ирги.

И в доказательство залпом осушил рог.

— Ну, чего надобно? Спрашивай!

— Первое… — Говорить с набитым животом оказалось тяжелее, чем я думал. — Почему тебя зовут Стальной Пяткой?

— О-о-о-о! — Ирги с довольной мордой откинулся на спину. — Люди, есть ещё в мире те, кто не знает, откуда у меня моё прозвище!

В ответ раздались подбодряющие возгласы, хотя не уверен, что люди услышали, что им говорили. Просто кричали, чтобы был лишний повод осушить очередную чару.

— Видел гору, что за нашей деревней? — спросил Ирги.

— Видел, — кивнул я.

Это была скалистая крутая возвышенность. Чем-то она даже напоминала хребет Драконьих гор.

— Так вот я однажды босым взобрался на неё и спустился с обратной стороны. И пока это делал, мои пятки так огрубели, что стали крепче любой подошвы. Я даже зимой по льду могу ходить без обуви!

Закончив рассказ, Ирги сделал ещё несколько глотков из только что наполненного рога и с рукавом вытер рыжие усы.

— Ты говорил, что вопроса два, Лют. Задавай второй!

— Мы слышали, неподалёку от Нелью есть какой-то водоворот. Говорят, он магический и пожирает любого, кто сунется слишком близко.

— Да… — Стальная Пятка нахмурился и, кажется, немного протрезвел. — Да, есть такой. Древний морской капкан. Много добрых людей сгинуло в его чреве. Даже за многие вёрсты вокруг к нему несут такие сильные течения, что корабли уносит с курса. А почему ты интересуешься, Лют?

— А где он находится? — пропустив мимо ушей вопрос, поинтересовался я.

А ещё невинно улыбнулся, стукнул своим рогом о его рог и сделал несколько глубоких глотков.

Рог тут же восполнился из рук белокурой синеглазой асванки. Вроде как дочери одного из соседей Ирги. Она в прямом смысле слова выбила себе это место и теперь единолично следила, чтобы мой рог был полон.

— В четырёх днях пути к Северу, — прищурившись, ответил Ирги. И повторил вопрос: — Зачем?

— Да так… — Я снова осушил рог, но на этот раз положил его на стол, чтобы не пришлось снова выпивать его до дна. Асванка рядом возмущённо хмыкнула, но не сдвинулась с места. — Хочу поглядеть на такое чудо.

— Да ты ополоумел! — ахнул Ирги.

— Иногда мне кажется, что это действительно так, — пожал я плечами.

— Это же верная погибель!

— Ну, не стоит спешить с выводами…

— Сотни… нет — тысячи смельчаков-дуралеев пытались обуздать это чудовище! — Ирги хлопнул по столу рукой с рогом, и содержимое с брызгами хлынуло на ближайших гостей. — Все погибли! Никому не удалось этот сделать! Никому!

Я расслабленно откинулся назад, глубоко вздохнул и улыбнулся.

— Это потому меня не было, Стальная Пятка. Я — не все!

Затем пир продолжился. Ирги ещё не скоро удалось успокоить, особенно когда он узнал, что со мной отправится и его племянник Сварри Кулак. Но куда держать курс, выяснить всё же удалось.

Ночью я отправился спать в конюшню. Дом был завален храпящими, бурчащими, воняющими перегаром людьми. Да и ложиться там, где упал, мне было не по нраву.

Задор уже спал. Я тихонько прилёг на стог сена и быстро заснул.

А уже через пять дней…

━—━————༺༻————━—━

— Грёбаный Нёрди!

Волна обрушилась на корабль, обдав нас холодной бурлящей пеной.

«Разящий» кренился из стороны в сторону. Он то вставал на дыбы, то клонился почти вертикально вниз. Доски трещали, ошалевшие лошади ржали, цепляясь копытами за доски, а мы с Батуром пытались выправить судно с помощью ветра.

Но нас вдруг прервали морские чудища. Ужасные огромные змеи бились о дно «Разящего», подбрасывая его ещё выше на волнах. Даже перелетали сверху, цепляя борта своей крепкой чешуёй.

Такое ощущение, что всё буйство Буйного моря забрал себе этот водоворот, краёв которого уже не удавалось разглядеть.

Вот же демоны! Сначала ничего, а тут всё сразу. И шторм, и морские твари… Только разбойников не хватало для полного счастья, но их тут вряд ли мы встретим.

Алексей обезглавил Змея, который норовил вцепиться в обшивку корабля. Сварри отбивался от нескольких мелких червей, выпрыгивающих на палубу. Эти скверные чудища имели круглый зубастый рот, но были без глаз. Как они так точно кидались на нас — одному Нёрди известно. Наверняка его проделки!

Но мы были уже близко к центру водоворота, который издали разглядеть никак не удавалось. Вверх тянулся стоящий на месте тайфун, вокруг которого сгущались почти чёрные тучи.

И тут я понял, что Нёрди имел в виду, когда сказал, что я должен знать, где его искать.

— Вот же злопамятный заср!..

Новая волна накрыла «Разящий». Доски так застонали, что я боялся, не треснет ли корабль в самое неподходящее время.

Но осталось совсем немного.

— Батур! Пора! — перекрикивал я шторм.

Кхазарин услышал.

Мы отрабатывали этот приём весь путь до водоворота. Сил он тратил много, поэтому пришлось выпить по лишней порции духовного отвара, чтобы восполнить потери.

На те несколько секунд, когда мы с Батуром ослабили контроль ветром, корабль сильно дёрнуло, Алексей сорвался с места и горизонтально повис на вытянутой верёвке.

— Скорее! Скорее! — заверещал он.

Верёвка растягивалась и понемногу начинала рваться.

— Ну же, чтоб вас!

И в следующий миг, прямо перед попаданием в жерло водоворота, «Разящего» окутал плотный воздушный шар, сквозь который не пробивалась ни одна волна. Мы бешено закрутились в тайфуне и с дикой скоростью погружались в чёрную непроглядную пучину.

И я очень надеялся, что моя догадка оказалась верна.

Глава 6

Воздушный шар поддерживал нас изо всех сил. Точнее, мы с Батуром поддерживали его, а он не позволял тёмной пучине проглотить нас и сплющить под своей холодной необъятной толщей.

Сверху не пробивался солнечный свет. Погрузились мы не так уж глубоко, но тучи и волны не пропускали лучи, отчего казалось, что мы вот-вот коснёмся морского дна.

Здесь было темно. Алексей держал огонёк в своих руках, чтобы освещать корабль, но вокруг — кромешная тьма. И только мелькали неподалёку хвосты морских чудовищ, которые нас почему-то не трогали.

— Нёрди нас побери… — вздохнул Сварри. — Не думал, что окажусь в таком месте… живым.

— Чудеса случаются, — ухмыльнулся я.

Пот уже стекал по носу и капал под ноги. Пучина сжималась всё сильнее, и поддерживать воздушный шар становилось тяжелее с каждым мгновением. Батур тоже начинал уставать и молчал. Закрыл глаза, нашёптывал что-то себе под нос. Злата заботливо вытирала нам лбы, чтобы пот не лез в глаза.

— И сколько ещё тонуть? — скучающим голосом спросил Алексей.

Я вдруг понял, что никто из них не боится. Все почему-то уверены, что я знаю, что делаю.

А ведь это не совсем так.

Серьёзно. Нёрди как-то заикался о подобной штуке вроде огромного водоворота, поэтому я и решил, что он спрятал свой Исток именно здесь.

А если я ошибся?

Взглянул наверх. Снова. Всепожирающая пучина заставляла где-то внутри содрогаться саму душу. Почему-то среди всех стихий водная пугала меня больше всего.

Море может быть спокойным. Вода — нести жизнь и плодородие. Но стоит ей разгневаться, как всё может сгинуть в пучине. Там, над толщей, над бушующими волнами я мог взмыть в небо и просто-напросто не дать себя сожрать. Но вот мы сами дали себя проглотить.

Сможем ли выбраться? С помощью ветра, потихоньку, проплыть за границы водоворота и всплыть в безопасном месте. Если хватит магии, конечно. И если начнём сейчас, потому что потом может быть поздно…

Нет, чего это я. Хватит! Мои соратники верят в меня. Да, они верят, и мне нельзя сомневаться. Лидер не имеет права на подобную слабость.

— Батур, — прорычал я, переправляя духовную силу, словно показывая невидимый жест.

Он понял. Тоже изменил течение духовных потоков, и воздушный шар ускорился, опускаясь ко дну.

Была не была!

Пучина сгущалась и сгущалась. Сжимала и сжимала. Она была холодной, словно сама зима, но нам было душно и жарко. Рубаха промокла, прилипала к телу. Мышцы напрягались до ноющей боли. Дышать становилось всё тяжелее.

— Скорее бы уже этот Исток, — вздохнул Сварри. — Нехорошее у меня предчувствие.

— Что, асван, моря испугался? — ухмыльнулся Алексей.

Но бросил в меня мимолётный взгляд. Тоже начал сомневаться. Нехорошо.

Пучина, пучина, пучина. Даже морские демоны уже пропали. Вокруг нас одна лишь тьма, и только огонёк Алексея мерцал в ней потерянно и одиноко.

Сердце забилось чаще. Неужто прогадал?

Если сейчас же не начнём подниматься…

Вдруг света стало больше.

Я понял это не сразу, задумавшись о своём, но точно — огонёк поблек на фоне голубоватых расплывчатых лучей, тянущихся снизу.

— Смотрите! — воскликнула Злата. — Какая красота!

Алексей и Сварри кинулись к бортам и склонились через них. Нам же с Батуром не стоило двигаться. Слишком уж тяжело было держать контроль.

Пучина расступалась, но не сразу. Поэтому приходилось постоянно менять скорость и направление духовных потоков, чтобы корабль не взмыл обратно во тьму или не рухнул вниз и не разбился неизвестно обо что. Мы не видели, что там, под нами. Только усиливалось свечение. Оно переливалось голубым, зеленоватым, перламутровым. Скоро расплывчатые лучи превратились в сияющие столбы света.

А затем показались острые вершины коралловых башен. Я подумал, что мы можем напороться на одну из таких, но воздушный шар подхватило течение настолько сильное, что сопротивляться ему было бесполезно. Да и не за чем. Оно винтовым спуском уносило нас куда-то, позволив нам с Батуром немного расслабиться.

Он даже открыл глаза и наконец-то увидел разноцветное сияние, обволакивающее изогнутые башни морского бога.

— Нёрди… — с придыханием сказал Сварри.

На его лице поселилась улыбка.

Скоро «Разящий» достиг чего-то твёрдого. Нас слегка тряхнуло, а затем мы остановились. По возросшему количеству духовных потоков ветра я понял, что держать воздушный шар нет смысла и прервал течение духовной силы. Батур последовал за мной.

Я перебрался к носу корабля, взобрался повыше и ахнул.

Перед нами стоял настоящий дворец. Блестящий от сияния вокруг, с остроконечными вершинами башен и высокими открытыми воротами, от которых тянулась мраморная дорога до порта, куда причалил «Разящий». Всё сияло, сверкало, кричало о своём великолепии и громаде. Тьма морской пучины наверху казалась ночным небом, с которого пропали звёзды.

Да. Нёрди всегда любил выделиться и похвастаться. Это ж сколько его сил уходило на поддержание такого места?

Вдруг пространство вокруг содрогнулось. Духовные потоки немного потрясло, но скоро они успокоились.

— Что это было? — забеспокоилась Злата.

— Нам лучше поспешить, — сказал я.

Запасы Истока подходили к концу. Кажется, мы успели к самому крайнему сроку.

Когда прошли через ворота, попали в просторный зал с множеством колонн, подпирающих потолочные своды, с которых свисали сталактиты. Длинная дорожка из позолоты вела высокой платформе с троном. Лестница издалека искажала взгляд, и дорога казалась ещё длиннее, чем она была на самом деле.

Но на троне сиял золотистый трезубец, вокруг которого вихрились духовные потоки воды. Наверняка это и был Исток Нёрди. Если он был таким большим и приметным только радо того, чтобы таким быть, я ещё очень сильно подумаю, стоит ли нам тащить его с собой!

— У меня уже глаза болят от этого света! — проворчал Сварри.

— Это твой бог. Тебе ли жаловаться? — заметил Батур.

— Кто бы говорил! Тебе наверняка ничего не мешает сквозь твои узкие щели, которые вы, кхазары, называете глазами!

Это была дружеская шутка. Батур не обиделся и наверняка уже придумывал остроту в ответ. Однако мы уже достигли подножия трона, и возле трезубца начал появляться гордый силуэт, который я никогда ни с кем бы не перепутал.

— Здра-а-авствуйте, пу-у-утники… — глубоким, неторопливым голосом протянул проявляющийся бог. — Я есть…

— Нёрди! — возмущённо воскликнул я. — какого хрена ты тут устроил⁈

Медленное и торжественное появление в миг обратилось сверка сияющим образом Нёрди.

Крупный, с большими раздутыми мышцами, специально выставленными напоказ, но будто бы невзначай. С длинными чёрными волосами и такой же длинной бородой до пояса, он был одет в странную накидку через левое плечо с подолом в пол. Это хорошо что в пол, потому что засранец сделал себя высотой почти в пять метров и наверняка не носил нижнего белья. А тьмы я уже насмотрелся вдоволь.

— Любишь ты всё портить, Светозар!

Сварри с Батуром переглянулись. Им тоже пришлось поведать, кто я такой, но они восприняли всё довольно спокойно. Сварри вообще вздохнул с облегчением. Заявил, что когда впервые увидел меня, почему-то задрожал от одного взгляда. Тут же, конечно, взял себя в руки, но до того дня с ним ничего подобного не было. Поэтому-то он и заинтересовался нашей компанией.

Судя по всему, я собрал вокруг себя подходящих людей. Их совершенно не смущала компания Ужасного Узурпатора. Даже Алексей, и тот поначалу злился из-за обмана, а не из-за того, кем я был. Но всё же продолжали называть меня Лютом. Так было привычнее.

— А ты любишь излишнее хвастовство! Зачем такую махину отгрохал? Силёнок хватит удерживать, а?

Словно в подтверждение моих слов, снова пространство содрогнулось. А с потолка вдруг полетел вниз сталактит. Он с грохотом разбился, разлетелся на тысячи осколков. А эхо слишком медленно утихало среди высоченных колонн тронного зала.

Нёрди нервно оглянулся. Промолчал. А затем решил ответить на претензию претензией.

— А ты почему так долго не появлялся⁈ Мне пришлось ограничить своё царство этим мелким уголком, чтобы продержаться ещё пару сотен лет! Столько сил вложил в своё хранилище, и всё в пустую!

Мелкий уголок?

Пара сотен лет?

— Погоди… Нёрди-бог, — осторожно, с почтением, выступил вперёд Сварри. — Тут ещё что-то есть?

— Конечно! Это был целый город! Стены, здания, туннели, коралловые рощи и жемчужные озёра! Такое прекрасное место погибло!

— Ты велик… — склонился Сварри.

— Ой, дурак… — вздохнул я.

Снова содрогнулось. Где-то вдали, скрытые колоннами, упало ещё несколько сталактитов.

— Может, нам стоит вернуться? — пропищала Злата, ухватив меня за рукав.

Это она верно подметила.

— Это твой Исток? — гаркнул я, указывая на трезубец в руках Нёрди.

— Да! — Он снова заговорил величественным голосом. — Но прежде, чем я отдам его тебе, ты должен…

— Заткнись и отдавай железяку! — совсем уж разгневался я. Шагнул ближе, схватил толстое древко высотой с мачту «Разящего». Это точно будет несподручно таскать с собой. — Он хоть уменьшается? Если нет, останешься тут, в своём грёбаном подводном городе!

— Без моего Истока тебе не!.. — Тут Нёрди осёкся.

— Что «не»? — прищурился я.

— Неважно, — проворчал засранец.

И, чтобы отвлечь от вопросов, взмахнул трезубцем, и нас вдруг будто течением понесло прочь из дворца.

Всё закружилось, завихрилось. Духовная сила окутала нас так, что и сопротивляться не было возможности. Нёрди остановился у причалов, рядом с «Разящим» и довольно хмыкнул.

— Хороший корабль. Подойдёт.

А затем вытащил мачту, а на её место поставил своё трезубец. Древко тут же расширилось, чтобы плотно закрепиться на месте, сам трезубец вытянулся, сузился, став похожим на лист копья. Поперёк Нёрди установил перекладину и распустил парус. Канаты сами по себе переплелились заново, связались в нужные узлы и натянулись как нужно.

— Он уведёт вас отсюда.

— Уверен?

Дворец начал крушиться. Сияние содрогалось, а тьма — Пучина — пожирала величественный подводный город, в котором никогда никто не жил.

— Уверен, — серьёзно ответил Нёрди.

Он обернулся и печально вздохнул. На глазах скопилась влага. Мне даже стало его жалко. Совсем немного, но всё же.

— Не грустите. — Злата нежно коснулась мускулистого плеча морского бога. — Вы же верн1тесь, правда? И откроете город снова. Может, получится его поднять на поверхность…

Нёрди обернулся. Но теперь на его лице была лёгкая улыбка.

— Спасибо тебе.

И тут он коснулся Злату.

Глаза её расширились, когда синеватое свечение, сошедшее с бога, растворилось в ней. Девушка глубоко и жадно вздохнула, словно держалась под водой очень-очень долго, а сейчас вынырнула.

— Он твой, — объявил Нёрди. — Мой Исток теперь принадлежит тебе. Я вижу в тебе склонность к воде, красавица. — А затем бросил всем остальным: — Скорее на борт!

И мы прыгнули на палубу.

Нёрди в последний раз взглянул на свой дворец, улыбнулся, а затем рассеялся, унося всю свою силу в трезубец.

Я опомнился. Он же должен сказать, где мне искать последний Исток! Только хотел крикнуть, как часть духовной силы коснулась меня, и вопрос отпал сам собой.

Теперь я знал это место. И замер от волнения, потому что оно…

Тут «Разящий» взметнулся вверх, навстречу пожирающей свет Пучине.

Башни дворца упали. Крыша рушилась, а стены расходились трещинами. Лучи света бешено забегали за нами, словно пытались уцепиться за корму, но быстро угасли, поглощённые Тьмой.

А мы продолжали подниматься на поверхность.

━—━————༺༻————━—━

Корабль вынырнул из моря, скользнул по волне и пролетел метров двадцать, прежде чем с брызгами рухнуть обратно в воду.

В трюме сорвались с крепежей бочки и сундуки, мы едва не перелетели через борт, но сумели удержаться.

Новая волна подняла нос «Разящего», качка продолжилась. Но мы уже успели оправиться и привыкнуть к скупому свету, пробирающемуся сквозь тучи.

В море до сих пор бушевал шторм, и волны уносили нас к тайфуну. Но тут…

— Смотрите! — воскликнул Сварри. — Он успокаивается!

И правда. Тайфун рассеивался, шторм утихал. Тучи расходились, а солнечный свет яркими столбами дырявил тёмное небо.

Свежий солёный ветер бил в лицо. Как же свежо и приятно!

Новая мачта почернела, но золотое навершие трезубца оставалось золотым. Парус снова вздулся, я подошёл к рулевому веслу и взял курс обратно на Нелью.

— Демоны… — вздохнул Сварри, облокотившись на борт. — Я видел самого Нёрди!

Он от радости вынул меч из ножен и поднял его к небу, поймав луч света. Солнечный зайчик забегал по лицу Батура, который, кажется, собирался вздремнуть между скамей.

— Эй, убери это от меня! — проворчал он, загораживаясь рукой.

Сварри вернул меч в ножны и даже не стал отвечать остротой. Просто улыбался во все зубы и подпирал кулаками бока, осматривая мачту.

— Злата! — гаркнул он. — Что такое сделал морской бог? Он сказал, что теперь его Исток твой, это правда?

Злата тоже уставилась на мачту. Она молчала, не знала, что ответить. Я решил помочь.

— Он отдал тебе часть своих сил. Сосредоточься, ты чувствуешь духовные потоки ветра?

Злата закрыла глаза, выровняла дыхание. А затем сказала:

— Да! Кажется… кажется, мой Источник изменился…

— Алексей, прими. — Я передал рулевое весло и подошёл к ней. — Дай-ка посмотрю.

А затем коснулся груди.

Злата ахнула, зарумянилась, но не сдвинулась с места. Чёрт, и не подумал что её это может смутить.

Ну да ладно. Это неважно.

Мягко, упруго, довольно приятно, но… Неважно.

Я заглянул в Источник Златы и не без труда определил, что её развитие скакнуло до второй ступени Бронзы. Удивительно. Кажется, раньше она была где-то в середине Отрока, но теперь без единой проблемы прорвала границу. Всё же сила богов впечатляла даже сейчас.

— Продолжай тренироваться. — Я убрал руку, а Злата отвела смущённый взгляд. — Вторая ступень Бронзового воина — отличное начало. И сила Нёрди всё ещё в твоём Источнике. Я потом расскажу тебе нужные слова.

— Лют? — вклинился Алексей. — Это тайны нашего рода. Не думаю, что Мудр обрадуется, когда узнает.

Они со Златой встретились взглядами, и Алексей почувствовал себя неловко. Видно, преданность роду и преданность нашей славной компании разрывали его изнутри. И правда. Впервые они столкнулись в конфликте. Но он зря волновался.

— Алексей, дружище, — улыбнулся я, — разве ты забыл, кто наш Великий Предок?

Алексей набрал воздуха, чтобы ответить, но смысл сказанного всё же добрался до его головушки, и он задумчиво промолчал.

Уж кто-кто, а я могу распоряжаться тайнами рода. Даже если сейчас считаюсь изгоем.

Ах, точно же… Я взглянул на метку на предплечье. Уже успел и забыть, что она значила. И всё же это снова показалось забавным. Светозар Великий — изгой собственного клана. Смешно!

Я даже ухмыльнулся. И снова обратился к Злате.

— Чуть позже. Как доберёмся до острова и отдохнём.

— И объедимся! — громко добавил Сварри, который сунулся в трюм. — Я привык к походной кормёжке, но хотелось бы отведать чего пожирнее, посочнее и погорячее. Хочу нормального мяса! И пива! А ещё у нас разбились бочки с водой, так что стоит поторопиться.

Он вылез наружу, держа в зубах полоску вяленого мяса, а подмышкой треснутый булькающий бочонок. Надо полагать, наши последние запасы.

— А ты пить не захочешь после солёного-то? — с подозрением спросил Алексей.

— Захочу! — кивнул Сварри, сунув вторую полоску в рот.

— Отдай бочонок, прожорливый асван! — гаркнул Алексей, бросив рулевое весло и кинувшись на него.

Корабль дёрнулся, но Сварри не потерял равновесия ни на миг. Только ухмыльнулся и, расплёскивая воду, побежал прочь. Они принялись играть в догонялки, а мне пришлось снова идти на корму. За воду я не боялся — Злата теперь должна уметь ею управлять. Как раз будет практика, чтобы освоиться с новой силой и научиться отделять чистую воду от примесей. Или, например, делать морскую воду пресной. Очень полезно в море иметь стихийного мага в морском путешествии.

Этому же несложно научиться, надеюсь?

━—━————༺༻————━—━

— Вы вернулись! — ахнул Ирги Стальная Пятка, когда увидел наш корабль у собственного причала. — Вернулись! Я надеялся! Ждал! Верил, но…

— Воды! — Сварри со всей скоростью промчался мимо своего дяди, продолжая кричать: — Воды мне! Воды! Бочку! Огромную бочку воды!

— Нет мне! — Алексей мчался по пятам, норовя сбить его с ног. — Мне! Тебя ещё три дня к воде не подпускать, грёбаный ты засранец!

Ошеломлённый Ирги проводил его взглядом, а затем обернулся в нашу сторону.

Я, Злата и Батур, истощённые и раздражённые от жажды, шагали по упругим доскам причала.

— У вас… получилось? — с сомнением спросил Стальная Пятка.

— Получилось, — хрипнул я, срывая с его пояса кожаную флягу.

Вытянул крышку, поднёс к губам, но, подумав, передал Злате. Девушка жадно впилась в горлышко, но сделала всего пару глотков, а затем передала флягу Батуру. Тот тоже сдержался, чтобы не выдуть всё за раз, и вернул её мне.

Промочив горло, я продолжил говорить:

— У нас получилось. А водоворота больше нет.

Воды во фляге не осталось. Я вручил вновь ошеломлённому Ирги его флягу и направился к дому. Пить хотелось жутко. Оказывается, отделить чистую воду — это вообще никак не просто.

Демоны… Если подумать, Исток Нёрди достался нам не так уж сложно. В смысле, не пришлось долго скакать по степи или искать его по лесам, попутно сталкиваясь с кучей недоброжелателей.

Пришли, забрали, ушли.

Довольно неплохо, если опустить некоторые подробности.

Но вот следующий Исток…

Не знаю, что будет сложнее. Найти его, забрать или встретиться с богом, которому он принадлежит?

Думаю, всё сразу. И особенно последняя часть. Потому что следующей целью станет Перувит — бог молний и грома. Самый суровый, грозный, угрюмый и, наверное, могущественный бог из всех, кого я знаю.

И у нас с ним не самые лучшие отношения, честно говоря.

Но прежде придётся найти Исток громовержца, а это вряд ли будет легко. Потому что он находился в Велиграде — столице царства Велизар.

И метка изгоя там будет ой как не к месту…

Глава 7

Наш корабль пристал в речном порту Велиграда.

Это был богатый город. Красивый и величественный, с позолоченными крышами, высокой твердыней, построенной на вершине крутого холма, с крепкими стенами, обойти которые заняло бы целый день.

Был когда-то. А теперь же…

— Что они сделали с моим любимым Светозаром⁈ Где башни, где золото, где расписные здания и архитектурные чудеса⁈ Я выписывал самых лучших мастеров со всего света, чтобы превратить этот город в рай на земле! Что за выгребная яма⁈

Я стоял на вороньем гнезде и крепко держался за мачту-трезубец, пока мы плыли по широкой реке Лучесе. И не мог поверить собственным глазам. А мои соратники — Алексей, Злата, Батур и Сварри — смотрели на меня удивлённо и совершенно не понимали претензий.

— Это он Велиград так назвал? — прошептал Алексей Злате.

— Ага, — тихо кивнула она.

— Один из самых богатых городов?

— Угу…

— Кто⁈ Кто сотворил это, ответьте!

— Да что не так, Лют⁈ — не сдержался Сварри. — Краше Велиграда во всём Арахате не найдёшь! Уж я-то знаю!

Как бы это иронично не звучало, но в нашей команде было три варгийца, а единственным, кто бывал здесь раньше в этом тысячелетии был асван Сварри Кулак.

Да и у меня складывалось ощущение, что нахожусь здесь впервые!

— Что не так⁈ Что не так, ты меня спрашиваешь⁈

Я спрыгнул на палубу рядом со Сварри, схватил его за плечо и подвёл к правому борту.

— Вот тут, прямо тут, стояли общественные бани. Их проектировали совместно Ларкус Почитто и Доброгнев Строитель из рода Бобров. Два великих мастера своего времени, они сначала дрались друг с другом, потом напивались. Иногда наоборот, потому что Ларкус предпочитал драться пьяным, а Доброгнев трезвым. И всё это потому что только после драки и попойки они могли работать вместе. Ты знаешь, сколько здоровья эти два человека положили на строительство бань?

Я указал пальцем на огрызок каменного строения — единственного, что осталось от былого величия.

— Вот тут было разделение на женскую и мужскую половины бань. Ну, и моя личная купальня на третьем этаже…

— У тебя была личная купальня рядом с женской…

— Это сейчас неважно, Алексей! Важно, что осталось только два этажа крохотной части. Где бани⁈ Они были признаны самыми лучшими во всей империи самым компетентным человеком в империи!

— То есть, тобой?

— Именно, Злата!

Я снова схватил Сварри за плечи и насильно отвёл на левый борт, откуда открывался вид на жилые застройки с тесными улочками.

— А здесь располагались широкие улицы, торговые лавки, ярмарки, гостиницы, трактиры. А в самом центре стояло высокое здание для театральных постановок и цирковых выступлений. Крышу венчала позолота, свет от которой был ориентиром для всех! А вот…

Я уже потащил растерянного Сварри в сторону кормы, когда Алексей решил прояснить, в чём дело.

— Да, я читал про золотые крыши, серебряные узоры, множество дорогих зданий, которые простаивались месяцами…

— Это ты к чему? — прищурился я.

— Велизар приказал убрать все излишки. Мол, злато, да серебро лучше тратить на что-то полезное, а не на красивые виды. Велизар подлатал стены, укрепил твердыню… Лют, ты в порядке?

Ребята с беспокойством уставились на меня. Гнев так бурно кипел в груди, что в итоге превратился тягучий сгусток холодной, просто ледяной ярости и злости.

— Я его убью! — процедил я.

— Он уже мёртв, — напомнил Алексей.

— Наверняка специально это сделал, подлец.

— Умер?

— Город перестроил!

Гнев снова превращался в бурю и вспыхивал с новой силой.

— Ему всегда не нравились мои проекты. «Светозар, это дорого», «Светозар, у меня уже глаза слепнут от блеска», «Светозар…» Тьфу! Никакого чувства прекрасного!

Я замолчал, скрестил на груди руки и тяжело, часто задышал.

Из всего великолепия, созданного благодаря моим стараниям, осталась только твердыня. Былой блеск исчез, но Велизар действительно хорошо постарался, укрепив стены, башни, построив внешнюю линию малых стен.

Сейчас твердыня казалась гигантом, свысока следящим за городом. А у самой его головы, словно нос, торчала смотровая площадка, куда выходили мои покои.

Было приятно, знаете ли, с утреца выйти на свежий ветерок, попивать кофе и наслаждаться видами.

— Остыл? — Злата ласково коснулась моей руки.

— Немного…

— Мы уже прибываем в порт. Лучше подготовиться и придумать, что делать с твоей меткой.

Я глянул на предплечье, где тёмным пятном красовалась метка изгоя. Подарочек от благодарных потомков. За пределами Велизара она не сильно мешала мне, но теперь могли возникнуть проблемы. В приличное заведение, например, не пустят или сдерут второе, если заметят. Ну, и повышенное внимание стражей порядка обеспечено.

А мне ведь надо пробраться в самое сердце Светозара…

Нет. Велиграда. Похоже, Светозар остался там, полторы тысячи лет назад. Теперь от него остались только воспоминания.

— Кстати… — протянул Алексей. — Лют, а ты правда назвал город своим именем?

— Да, а что?

— Нет, ничего, ничего…

И он как-то странно повёл бровями.

— Эй, что за претензии⁈

— Никаких претензий! Так ведь совершенно не поступают тираны и узурпаторы, верно же?

— Да! В моё время не поступали! Это уже потом, может, на меня равняться… Тьфу на вас!

Я развернулся и прыгнул обратно в воронье гнездо. Чтоб этих соратничков не видеть. А вместо них повнимательнее рассматривал твердыню. Надеюсь, Велизар не менял ничего внутри, потому что нам предстоит туда пробраться.

Исток Перувита находился именно там. В моей…

Демоны, почему-то даже подумать о таком было непросто…

В моей гробнице.

━—━————༺༻————━—━

— Добрый день, люди добрые, — совершенно не добрым голосом поприветствовал нас мытарь.

Это был тучный, высокий человек с тремя подбородками, нажитыми наверняка честным трудом. В кафтане из невероятно прочной ткани с намертво пришитыми пуговицами. Иначе не знаю, как они сдерживали его огромное пузо.

— И тебе здравствуй, мил человек, — хмуро ответил я.

Мытарь пришёл с тремя сопровождающими воинами в простеньких доспехах. Они были на полторы головы ниже, тощие, словно мытарь объедал их, и с глазами, постоянно высматривающими что-то незаконное.

— Разрешите зайти на борт. — И, не дожидаясь позволения, жирдяй прыгнул на палубу с удивительной лёгкостью.

Правда, эта самая лёгкость закончилась, как только он коснулся досок. Те заскрипели, корабль пошатнулся и мне даже почудилось, что выругался на своём, кораблином.

Никогда не любил мытарей.

Разве что когда сам стал пополнять казну всеми этими сборами и податями… Но я был честным правителем! Брал немного, три шкуры не драл. А мытарей этих в ежовых рукавицах держал!

Чтоб у меня появился такой пузан?

Да ни за что!

— Вот, всё готово, — выступил Сварри. — Ровно, даже считать не надо.

Он заранее приготовил часть наших запасов для уплаты налога. Сказал, сборы в Велиграде не менялись с тех времён, когда ещё его отец ходил торговать в эти земли.

Однако мытарь криво усмехнулся, окинул взглядом наши сундуки и кивнул своим бойцам, чтобы приступали к работе.

— Размер пошлины изменился. Отныне нужно платить десятину. Так что мне придётся всё пересчитать.

— Как десятину⁈ — воскликнул Сварри. — Это когда это начали брать десятину⁈ Втрое больше, чем…

— Приказ Первого царского советника! — звонко прервал его мытарь. — Вы как раз вовремя прибыли. Он вступил в силу этим утром.

И снова криво усмехнулся. Издевался, гадёныш.

Поборщики перетрясли весь трюм и выставили такой ценник, что Сварри едва удар не хватил. Но асван не поддался. Он принялся горячо доказывать, что наши пожитки стоят куда меньше. Да мы вообще не с торговыми целями прибыли!

Но в это было сложно поверить, потому что торговался он отменно. Я видел, как в глазах мытаря сверкнул азарт. Эти двое кричали, брызгали слюной друг на друга. Сварри доказывал, что вот эти вот куски железа, взятые в Келью, не могут стоить больше двух гривен серебром.

Мытарь возражал. Мол, сейчас железа не хватает, и цены поднялись, так как люд готовится к предстоящему турниру. А это кузнецам нагрузка великая оружие ковать, доспехи, подковы те же…

Но Сварри не сдавался. Авторитетно заявил, что качество у заготовок так себе. Это уже минус треть от цены. Сгодятся разве что на тесаки какие-нибудь. Или подковы те же. Да и вообще мы это железо взяли чуть ли не с уступкой, потому как у кельюнского торговца серебра не хватило на сдачу!

В общем, бодались они долго. Мы даже с помощниками мытаря немного сдружились. Накормили их, напоили. Злата сжалилась, наглядевшись на тощие лица.

Они оказались братьями. Старшего звали Первак, второго Вторяк, третьего Третьяк…

В общем, с воображением у родителей было не очень. Там в семье семь братьев, и всех просто пронумеровали. А вот младшую сестру назвали Ждана.

— Скоро намечается турнир? — спросил я Первака.

— Ага, — вздохнул он. — Так что вы лучше поспешите снять место в постоялом дворе. Скоро цены взвинтят до небес.

— А по какому поводу торжество?

— Дак ведь праздник в честь Великого Предка Велизара, ты чего⁈ — удивился Вторяк. — Каждые десять лет проводят. Ты ж вроде из наших!

— Ему память прошлым летом отбило, — подсказал Алексей. — Мало что помнит.

— А-а-а! Понимаю… У нас было такое однажды. Мельника лопастью по затылку долбануло. Так он жену родную не узнал.

— Ага, — хмыкнул Третьяк. — Это он отбрехаться так решил, потому как жёнка его на девке левой застала. Прямо на мельнице. Мол, не помнил, что женат.

— Так он же ж год вспоминал!

— Дак чтоб подозрений не вызвать. Притворялся.

Это всё, конечно, интересно и забавно, но меня больше интересовал другой вопрос.

— Расскажите-ка про турнир поподробнее. Я-то не притворяюсь.

И, пока Сварри с мытарем рвали друг на друга глотки, парни поведали мне о славной традиции, заведённой ещё самим Великим предком, чтоб его демоны жрали, Велизаром.

«Ибо после свержения Светозара Ужасного погибло много доблестных воев, и надобно было восполнять ряды царского воинства!», повторил слова одного из глашатаев Вторяк.

— Они эти сказы днями напролёт болтают, — пожаловался он. — На третий день уже голова начинает гундеть от них.

— Ага, — подтвердил Первак. — Но со временем бои остались так, для зрелищ. Дружины царю хватает.

— Но победителей он сам награждает! — вставил Третьяк. — И, говорят, может кого-то взять к себе. Ежели очень приглянулся богатырь.

— То есть, — заключил я, — победители могут попасть в замок, прямо в тронный зал царя?

— Ага! — кивнул Вторяк. — Чтобы при боярах и дворянах, независимо от роду-племени, получить из рук Велизара награду.

— Эх, хотел бы я так… — мечтательно вздохнул Третьяк.

— Ага! Тебе б с отборочных не вылететь, братишка!

Я же немного завис. Может, послышалось? Поэтому переспросил удивлённо:

— Велизара? Это царя так зовут что ли?

Братья переглянулись, подозрительно замолчали. Правда, их молчание перебивали крики Сварри и мытаря. Но затем они хором воскликнули:

— Эко тебя пришибло!

— Уж царя-то нашего, батюшку, надо знать! — заявил Первак.

— Надо, надо! — поддакивал Вторяк.

— Тут никакой отшиб памяти не спасёт, если ты такое ляпнешь, где не надо, — прошептал Третьяк.

— Кстати… — Первак нахмурился и покосился на Батура.

Наш кхазарский друг сидел себе спокойно в углу и караулил свои лук, стрелы и тетиву, которые держал в отдельном мешочке. Ему явно не нравилась суматоха, связанная с мытарством. А когда Вторяк полез считать стрелы в связках, перегородил путь и не дал подойти ни на шаг.

— Этот ваш кхазарин, он по-варгийски говорит?

— Говорит, — кивнул я.

— А чего ж он молчит?

— Так нечего говорить, видимо. Он вообще не особо разговорчив.

Но подозрения были не без оснований. Мытарь направился к стойлам, и Батурхищно уставился ему вслед. Правда, с места не сдвинулся. И с таким же спокойствием наблюдал, как мытарь тянется заглянуть Йелле в зубы, а потом с грохотом катится назад от пинка Задора.

Задор презрительно фыркнул и повернулся задом. Угрожая, мол, в следующий раз простым пинком не отделается наглый жирдяй.

Мытарь взбеленился. Вскочил, начал ругаться, порывался дать сдачи Задору, но Сварри его остановил и как-то заговорил, переведя тему на ящик с моржовыми бивнями.

Батур успокоился и принялся точить саблю.

Но скоро споры закончились. Сварри с мытарем, запыхавшиеся, но довольные, причём оба, ударили по рукам. Сварри добавил к подготовленному ранее ещё железо, тюки шкур и пригоршню золотых, а мытарь махнул братьям, чтобы те забирали пошлину и покинули корабль.

Мы попрощались, даже пожали руки. Алексей, с тоской глядя, как поборщики перетаскивают уже-не-наше добро по деревянному трапу, спросил:

— Гляжу, ты доволен, Кулак?

Сварри гордо приосанился.

— А то! Я впятеро пошлину сбил. — И тише, шёпотом, добавил: — И сбагрил ненужное. Железом заманил, но невелика потеря. Зато от других товаров отвлёк. Эх, и наторгуемся!

Перспективы стать ещё богаче Алексея приободрили. И Злата сверкнула довольной ухмылкой, осматривая оставшееся добро. А я окликнул Первака, который уже тащил на плече последнюю связку со шкурами.

— Эй, а где записываться на турнир?

Алексей со Сварри тоже прислушались. Похоже, их заинтересовала возможность хорошо подраться. Аж загорелись.

— Да вон, у арены, — Первак махнул в сторону выглядывающего над крышами домов серого здания.

Причём я помнил его. Хорошо сохранился. Но вид у меня стал кислее некуда.

— Что-то не так? — спросила Злата, заметив это.

— Да нет, ничего, просто…

— Ну, не томи! — воскликнул Алексей.

— Просто… почему это арена? Это же были конюшни!

━—━————༺༻————━—━

Да, братья-поборщики были правы. Цены на жильё уже подняли так высоко, что пришлось платить золотом за три комнаты в единственном подходящем постоялом дворе неподалёку от арены, торговой площади и твердыни. И ещё за места в конюшнях отвалили немалые деньги. Так что настроение у Алексея и Сварри было не очень хорошее.

И оно ещё больше портилось из-за толкучки возле приёмной арены. Само здание было высоким, в виде огромного колодца, выстроенного вокруг широкой площади, покрытой плотным песком. Хотя давным-давно это было зелёное поле, где резвились скакуны императорской гвардии…

— А зрительские места — это бывшие стойла, — рассказывал я ребятам, пока мы ждали своей очереди. — Даже перегородки остались. В пять этажей по кругу стояли. Это один эфленский строитель придумал. Так мы разместили всех лошадей, да ещё с места их хватало, воздуха, солнца опять же. А под стойлами сбрую всякую хранили, да кормёжку. И на поле было удобно тренировать всадников и отрабатывать манёвры.

Ребята удивлённо оглядывались. Особенно Сварри, который бывал тут уже пару раз и наблюдал за играми. И он задал самый правильный вопрос:

— А навоз лошадиный куда девали?

— Вообще, собирали вон там, — я указал в сторону ворот под зрительской трибуной, выделенной, похоже, для особых гостей. Там даже место для трона имелось. — А потом вывозили, на удобрения… Ты чего так смотришь?

Сварри немного побледнел, или мне показалось?

— Оттуда участники выходят на арену, — вздохнул он. — И ждут там своей очереди…

Алексей тоже теперь выглядел не настолько восторженным. Ко всему прочему, от толпы вокруг разило отнюдь не цветочками, что придавало их воображению особые оттенки.

— Ещё одна группа, и мы! — радостно воскликнула Злата.

Ей настолько хотелось убраться отсюда поскорее, что она уже сама рвалась записаться в участники. Хотя была очень против такого решения. Но я был непреклонен. Нет лучшего способа развить свои навыки, чем, собственно, во время боя. Тем более, это не настоящая война, а потешные сражения. Настоящей опасности быть не должно.

Принимали желающих выступить на турнире в палатках, расставленных на песке. Перед нами оформлялись пятеро бойцов в старой изношенной броне. Они как раз заканчивали и обсуждали, как отправятся в ближайшую корчму, чтобы отпраздновать начало, как им казалось, славной недели. Полной побед, денег, выпивки и доступных женщин.

— В каких соревнованиях будем участвовать? — спросил Сварри. — Там и вместе можно, и врозь. И на мечах, и на луках. — Батур навострил уши, услышав это. — Но самое почётное, конечно, выступать в главном турнире. Один, тело всяких ограничений!

— Посмотрим, — ответил я. — Наша цель не почёт, а победа. Чтобы попасть в замок. Не забывай.

Наконец-то настала наша очередь. Мы уже шагнули вперёд, чтобы самими наконец-то отдохнуть после долгого пути, как вдруг за спинами раздалось:

— А ну, всем разойтись! Прочь, прочь!

Гулкий хрипловатый голос принадлежал бывалому вояке со шрамом от левого виска до правой щеки. Его сопровождали несколько дружинников в богатой броне, которые распихивали всех на своём пути и стремительно приближались к нам.

Очередь из головорезов недовольно рычала, но расступалась. А тех, кто пытался возражать, оттаскивали свои же.

— Вы! — Шрам указал прям на нас. — Прочь с дороги!

— Лют… — испуганно прошептала Злата.

Опасность повисла в воздухе и сгущалась все сильнее, пока они приближались.

Однако я не сдвинулся с места и продиктовал чиновнику из палатки своё имя:

— Лют Чёрный. Через «ё», не через «о». А то знаю вас, грамотеев…

— Эй ты! — громом прогремело прямо за мной. — Прочь, кому говорят!

Я неспешно повернулся, окинул взглядом грозного вояку с золотой гривной на шее и глянул через его плечо на воина значительно моложе. Тот носил самые дорогие доспехи, смотрел не то что свысока — просто отказывался снисходить до взгляда на тех, кого потеснил. Он носил серебряную гривну, украшенную драгоценными камнями.

— Чегось? А, мы скоро закончим. Вы пока постойте.

И повернулся обратно.

Повисла тишина. Шрам даже растерялся, а по невольным зрителям прокатилась волна «У-у-у-у…».

Дружинники огораживали господина по бокам и сзади. Шрам стоял прямо напротив меня, а мои соратники, мрачно оглядываясь, расположились по сторонам, заняв удобные позиции. Молодцы, не струхнули.

— Ты что, бессмертный? — процедил Шрам.

Я услышал, как хрустят костяшки его пальцев под латными рукавицами.

— Не мешайся на пути у боярина Ведивоя Рацкого! Уйди, или тебя будут выносить по частям!

Снова молчание. Толпа зароптала. Мои соратники были готовы сражаться, но эта схватка дорого бы нам обошлась.

Мы со шрамом мерили друг друга глазами. Я хотел преподать урок ему и его бояришке, а он жаждал наказать безродного наглеца, которого во мне видел.

Мы оба хотели начать драку, но обоих сдерживали обстоятельства. Наверняка шумиха не пойдёт на пользу молодому Ведивою, да и кто знает, как отреагируют те, кого он потеснил?

Боярин привёл сильный отряд. Но они в меньшинстве.

— Лют… — прошипел Алексей.

Шрам медленно потянулся к мечу.

— Ах, сам боярин Рацкий! Простите, простите. — Я редко нацепил дружелюбную улыбку и шагнул в сторону, приглашая их к палатке.

В толпе раздались расстроенные возгласы, а Злата вздохнула с явным облегчением.

Шрам же фыркнул, убрал руку от меча и уступил дорогу Ведивою.

А боярин-таки удостоил меня взглядом. Презрительным и надменным.

Мы терпеливо подождали, пока они закончат и удалятся, а затем сами подошли к чиновнику.

— Я уж думал, ты начнёшь бойню, — нервно хмыкнул Алексей. — Даже удивлён, что сдержался. Там дружина из десяти Серебряных…

— Нас, пожалуйста, запишите туда же, куда записался боярин Рацкий, — склонился я над чиновником с такой улыбкой, что тот невольно сглотнул.

А Алексей пробормотал что-то невнятное. Наверное, радовался, что у нас появилась ещё одна цель.

Глава 8

— Мы отвалили кошель золота за ночлег, кормёжку и стойла, чтобы ночевать под открытым небом? — вздыхал Алексей.

— Где оно открытое? Над нами одна грёбаная листва! — проворчал Сварри. — Снова демонов лес! Да ещё и варгийский, что хуже втрое.

Алексея душила жаба, Сварри плевался от еловых шишек, Батур просто вёл себя так, словно за нами наблюдали даже тени. И только Злата, больше привыкшая к городским трущобам, узким улочкам и толпам народа, чувствовала себя просто не очень уютно.

А вот я будто снова оказался дома. Влажный прохладный воздух, Тени под могучими кронами, грибы под ногами, шелест листвы, хруст мелких веток под ногами, пение птиц, демоны потрошат лося…

Демоны⁈

— Осторожно! — Я направил на стаю Чернобурых волков вихрь ветряных лезвий.

Демоны уже бросились в нашу сторону, но за мной подоспели и соратники. Батур выпустил свои стрелы, Алексей кинул несколько огненных шаров, даже Злата швырнула ледяные колья. Только Сварри с радостным кличем бросился врукопашную. Но когда он добрался до цели, от демонов только духовная сила и осталась.

— Ну вас! — Сварри обиженно сунул меч обратно в ножны. — Дали бы повеселиться хоть. Весь день шастаем в этих проклятых дебрях…

— Не волнуйся, скоро повеселимся, — ухмыльнулся я, продолжив путь по кривой заячьей тропе.

— Ты бы хоть сказал, куда мы идём, — пробурчал Алексей.

— Если бы я сам знал, дружище, если бы я знал…

— Чего⁈ — воскликнули на это все четверо. Даже Батур.

— О! Нашёл!

В конце рощи наконец-то показалось то, что я весь день искал. Я помчался, чтобы не потерять это из виду, потому что Мерцающие колокольчики имели очень противное свойство затухать и исчезать из виду.

— Куда ты… Ай, к демонам! Подожди нас! — Алексей и остальные последовали за мной.

Мерцающий колокольчик — маленький фиолетовый цветок, растущий в глубине местных лесов. Найти его на так уж просто. Даже сложно. Потому что появляется он только днём, когда мерцание не очень заметно, да и то ненадолго. Раскрылся, померцал, закрылся и исчез. Причём прямо взял и исчез — именно так! Эти проворные, шустрые растения очень не любят, когда их срывают или вырывают с корнем. А сколько некоторые маги не пытались вырастить такие в тепличных условиях, ничего не выходило.

Поэтому я и не сомневался, что они пережили полторы тысячи лет моего отсутствия.

— Оп, один есть! — осклабился я, зажав тонкий стебель в пальцах. — Ну-ка, веди меня к остальным.

И отпустил. А через пару секунд краем глаза заметил новое мерцание. Колокольчики начали играть со мной в догонялки — единственная их слабость перед людьми. Забавные растения. Пугливые, но азартные. Стоит поймать одного из них, повылезают остальные.

— С кем он разговаривает? — на бегу спросила Злата, глядя, как я срываюсь с места.

— Сам с собой? — предположил Алексей.

— Да он умом поехал! — воскликнул Сварри.

И только Батур бежал молча. Ему было очень непривычно преодолевать такие расстояния пешком. Да ещё и в варгийском лесу, где можно заплутать уже в ста шагах от опушки. Так что наш кхазарин просто старался не отставать от остальных и пыхтел, чтобы выровнять дыхание.

— Подожди нас, Лют, мать твою за ногу!

— Не могу! Поспевайте! Оп! — Я перемахнул через выводок Краснобивневых Боровов — довольно живучих и свирепых демонов. — И позаботьтесь об этих ребятах!

— Лют! — прорычал Алексей!

— Аха-ха! — радостно воскликнул Сварри.

А затем позади раздались звуки битвы, свист меча и поросячий вой.

Я же продолжал преследовать Колокольчики. Никогда не любил догонялки, но, похоже, за ними давно никто не гонялся. Прямо разошлись, появились сразу несколько мерцаний, и каждый пытался заманить меня к себе.

Значит, я близко. Ещё совсем чуть-чуть.

Мерцающие колокольчики не были моей целью, на самом деле. Но они водились в тех местах, где обитали Фиалковые Древа — довольно скрытные и могущественные демоны. Собственно, поэтому с мало кто играл в догонялки с Колокольчиками…

А я собирался их выиграть.

— Злата, Батур, заходите слева! Сварри, справа! Алексей, обходи с тыла!

— За кем мы гонимся⁈ — вопрошал Алексей, продолжая выполнять мою команду.

Они только-только разобрались с Боровами, и тут же помчались за новой целью, даже если не видели её. А первой всё-таки заметила Злата.

— Это же… цветочки? — удивлённо воскликнула она.

— И они перемещаются! — Сварри как-то по-детски улыбнулся во все зубы.

Батур молчал. Ему в принципе не нравилось находиться в лесу, а находиться в лесу с передвигающимися растениями тем более.

Наверное, ему ещё меньше придётся по вкусу, что будет дальше.

Мы загнали Мерцающие колокольчики на небольшую поляну с торчащим по центру толстым пнём и окружили их. Загнанные в угол цветки запрыгали, словно живые, занервничали и наконец-то раздался мелодичный звон десятков колокольчиков.

И тогда я остановился сам и остановил ребят.

— А теперь приготовьтесь, — ухмыльнулся я, обнажая меч.

— К чему? — настороженно спросил Сварри.

— Не нравится мне это… — пробормотал Батур, оглядываясь в сторону зарослей.

Поляна стояла, окружённая вековыми дубами. Широкие кроны уже склонялись к земле, а в тенях казалось, что на стволах вырезаны кривые злобные усмешки, которые сейчас спали.

Усмешки становились всё отчётливее, кроны шевелились, хотя ветер утих. Шелест, обычный шелест перерастал в гремучее, рассерженное ворчание, словно сам лес недовольно бурчал на нас.

— Ой как не нравится… — прошептала Злата, покрепче сжимая трезубец.

Дубы уже откровенно затрещали. Тяжёлые ветви зашевелились, сбрасывая многолетнюю труху, а кроны начали расцветать розовыми цветками, похожими на фиалки. Эти цветки излучали слабый свет, от которого плясали тени на морщинистой коре. Довольно красивое зрелище, если не знать, что за ним последует.

— Кто это⁈ — воскликнул Алексей.

Он сгущал вокруг себя огненные духовные потоки, которых тут было чрезвычайно много. Сварри собирал силу земли, а Батур накапливал духовные потоки ветра, размышляя, что его стрелы могут сделать ожившим деревьям. Наверное, стоило бы задуматься, из чего эти стрелы сделаны…

— Так, друзья, сейчас нам надо продержаться совсем немного. Пока не явится главный.

— Главный? А это кто⁈

— Это… — Я нахмурился, потому что по моим воспоминаниям Древа были помоложе. Их что, с моего исчезновения никто не навещал? — Это подручные…

— Нехилые такие подручные… — вздохнул Алексей.

Он уже приготовился жечь и пылать. Духовные потоки крутились возле него, словно маленькая огненная буря. Все, даже Злата сконцентрировались, чтобы дать отпор изо всех сил, пока кольцо из Древ сжималось вокруг нас.

— Ах, да… — протянул я. — Ребят, тут такое дело…

Духовные потоки рассеялись практически мгновенно. Они даже понять ничего не успели, как оказались, по сути, «голыми» перед лицом врагов.

— В этом месте придётся обходиться без магии.

— В смысле⁈

Алексей хотел возмутиться, но ему не позволило Древо, взмахнувшее своими корягами, выросшими прямо на глазах. Острые ветви едва не вспороли лицо, царапнули панцирь и уже хотели связать его, но Алексей смог увернуться и даже вскочить на крону.

Сварри пришлось тяжелее. Его-таки умудрилось обхватить Древо с другой стороны, но силушки хватало, чтобы разорвать путы. Древо ответило жутким треском, напоминающим то ли рычание, то ли рокот, но наверняка что-то злобное и ужасающееся.

— Ты ведь об этом знал! — Алексей спрыгнул рядом со мной, когда его попытались нашпиговать шипами.

— Знал.

— Почему не сказал⁈

— Так на… — Я пригнулся, пропуская над собой коряжистую лапу. — Так надо!

— Но зачем? — Злата ловко ныряла, прыгала и выкручивалась.

— Это тот же вопрос, Злата! — усмехнулся я.

— Это же весело! — загоготал Сварри.

— Вот! Дело говорит! — Мне удалось пробежать по растущим, перевивающимся ветвям до середины, но затем пришлось прыгать на землю.

Однако обрубить ветви я успел, и Древо, сверкнув фиалками, изогнулось от боли.

— Батур, а ты чего молчишь?

А Батур, покрасневший от гнева, так быстро махал саблей, что вокруг него вздымался вихрь из щепок, листьев и трухи. Будто ему и правда удалось вернуть контроль над магией ветра. А ведь это и было нашей целью.

— Послушайте все! — воскликнул я.

— А, теперь ты решил поделиться с нами чем-то⁈ — прорычал Алексей.

— Заткнись и слушай. Это древние демоны, которые даже Берниру не подчинялись!

Мне пришлось прерваться, чтобы два Древа, решившие атаковать меня вместе, врезались друг в друга и запутались в ветвях.

— Гр-р-р-р-р-ро-о-оу-у-у… — трещали они на своём, древесном.

А я тем временем подобрался к корням одного из них и оказался в относительной безопасности от других Древ. Только это принялось свободными ветвями пытаться меня проткнуть.

— Тот Владыка Демонов, которого Предки… То есть, ты уничтожил⁈ — Сварри попался-таки под удар, но врезался в другое Древо с мечом перед собой, и то на треть вошло в ствол.

Он рычанием вырвал клинок, оттолкнулся и зарылся в крону, попутно обстригая её изо всех сил.

— Это неважно… Сейчас не важно! Не пытайтесь их уничтожить. Нам нужно продержаться до появления Главного Древа, и я постараюсь с ним договориться!

— О чём? — Рыкнул Алексей.

— Зачем? — Взвизгнула Злата.

— Договориться с чагетером⁈ — удивился Батур.

— В смысле не уничтожать! — возмутился Сварри.

Схватка превратилась в хаос. Ветви были повсюду, а листва уже попала за воротник, как и мелкая труха, которая сыпалась с древних дремучих коряг.

Однако же нам повезло. Похоже, Древа никто не тревожил так долго, что они умерли разрастись и состариться. Их движения были медленные, неуклюжие. Опасности особой не представляли, однако сами они были до ужаса живучими. То Древо, что Сварри остриг практически налысо, уже гонялось за ним с молодыми ростками на макушке.

— Это древние создания, их магия была сильнее даже магии Истоков. Первородная магия.

— Поэтому духовные потоки и рассеялись? — догадалась Злата.

— Именно. Они просто растворились, превратились в единую первородную энергию.

Древа продолжали мешать друг другу, а мы уже приноровились уклоняться. Но скорости были высокие, а риск постоянный. Слишком долго держаться не выйдет.

— Главное Древо поможет нам стать сильнее. Без этого турнир не выиграть.

— И почему ты нам сразу не сказал⁈ — снова потребовал ответов Алексей.

Вот неугомонный, а!

Ну, ладно. Скажу.

— Вы бы видели свои лица! Я этого целый день ждал!

В голове всплыла картина удивлённых физиономий, и меня едва не пробрало на смех.

Нет, на самом деле я проверял, как они среагируют на внезапную смену обстановки. Но хотелось снова увидеть удивлённые лица…

Да, иногда моё чувство юмора сложно назвать хорошим.

Но сердиться было некогда. Древа вдруг остановились, завертелись, будто оглядываясь, а затем рассыпались во все стороны.

— Что происходит?

Мы сблизились, чтобы прикрывать спины друг друга. То, что было густой дубовой рощей, теперь превратилось в широкую поляну с единственным пнём, у которого мы поймали Колокольчиков.

— Мы выдержали, — усмехнулся я. — Теперь осталось договориться с главным.

— И почему ты уверен, что он послушает? — взволнованно спросил Батур.

— Потому что у него передо мной должок.

Земля задрожала, покрылась трещинами, изошлась волнами, будто под нами забурлило море. Но самое интересное, что такого не должно быть. Я подозрительно прищурился, гадая, что это вообще такое происходит.

— Лют? — Злата заметила моё беспокойство. — Что-то не так?

— Не уверен… Но в прошлый раз такого не было…

Поле вздулось, сбрасывая дёрн, валежники и следы минувшей битвы. Перед нами вырастал массивный рычащий холм, обросший шерстью из почерневших корней. На макушке торчал тот самый пень, возле которого мы не так давно стояли.

— Дуб… Дубыч?.. — неуверенно проговорил я.

Холм осыпался, открывая нам огромное переплетение корней. В лицо прилетало мелкими клочками земли, от утробного рычания содрогался воздух. И когда наконец эта махина высотой в пять человеческих ростов склонилась над нами, рычание переросло в протяжное, басовитое:

— Све-е-е-ето-о-о-оза-а-а-ар-р-р…

— Узнал! — радостно воскликнул я.

— Оно… разговаривает? — нервно сглотнул Батур.

— Хотя теперь тебя надо называть Корнем Дубычем. Или Корнем Корнычем… Что лучилось, дружище?

— Све-е-е-ето-о-о-оза-а-а-ар-р-р-р-р-р! — Вместо ответа Дуб Корныч выбросил в нас все свои корни, обхватил с такой силой, что вырвать не было возможности даже могучему Сварри.

Холодные влажные грязные объятья сдавливали рёбра, земля сверху сыпалась на голову и попадала на зубы. Из кривых зарослей, погружённые в темноту, показались маленькие злые щели-глаза и огромный рот с сучьями-зубами.

— Д-да что с тобой случил… Агрх! — выдавил я из себя.

— Ве-е-елиза-а-ар-р-р! — И рыком на нас снова посыпалась земля вперемешку с камнями, мелкими корешками.

Он взметнул меня вверх, поднял над собой и взболтал, словно куклу, яростно что-то ворча.

— Это он так тебя укоротил⁈ — догадался я, когда пришёл в себя.

— Га-а-а-а-а-а-а-ад!

И резко взмахнул мной вниз.

— Что происходит⁈ — Батур пытался вырваться, но безуспешно.

Сварри удавалось чуть лучше… Пока Корень Корныч его не сжал с новой силой, отчего обветренная рожа асвана сначала покраснела, а потом побледнела.

Неприятная ситуация. Что там натворил этот грёбаный Велизар⁈

— Знаю! — завопил Алексей. — Я знаю!

Его тоже сжимали толстенные корни, но Бездуб Дубыч немного ослабил хватку, позволяя говорить. Видимо, у него самого с этим были проблему.

Ну, неудивительно. Дерево всё же… Почти.

— В летописи была заметка, — выдохнул Алексей. — Велизар решил строить большой флот, отправил лесорубов, но тех выгнали демоны. Я ещё удивлялся, что рядом со столицей набралось столько демонов. Велизар отправился с войском, чтобы разобраться. И вернулся с победой, но…

— Что «но»? — процедил я.

Меня-то Дуб Гадыч не ослабил!

— Но «погибло много добрый воев…», — процитировал он строку из летописи.

— Теперь понятно, откуда нехватка в армии взялась, — оскалился я. — Там следующей страницей про турнир не написано?

Алексей призадумался, а потом нахмурился.

— Кажется, где-то там, да…

— Слышь, Дуб Дубыч! — воскликнул я. — Я тут ни причём! Он меня тоже предал, гад такой! А-а-а-а!

Корни сжали меня ещё сильнее. Думал, глаза из глазниц повылезают — аж потемнело. Лёгкие сковала боль, живот скрутило, сознание замерцало, прямо как те грёбаные Колокольчики.

— Это правда! — воскликнула Злата. — Полторы тысячи лет прошло, Светозар переродился!

— Да, да! — подмахивал Алексей. — Он — хороший! Это всё Велик… Велизар!

— У-у-у-у-у-у-у? — приподнялся Дуб Неверич.

— П… п… п-правда… — прохрипел я.

Без магии, в нынешних условиях, у нас не было шанса против Великого Древа. А и в прошлый-то раз справился с ним только благодаря отварам и Гласу Богов, который немного продолжал действовать. Магия практически иссякла, как только передо мной появилось огромное дерево, окружённое ожившими дубами. Но у него были проблемы с засевшими неподалёку демонами Бергира, которые рыли норы, жрали кору и всячески не давали спокойно жить древним созданиям.

Так что наша короткая схватка закончилась тем, что я помог избавиться от вредителей.

Корень Дубыч медленно ослабил хватку.

— Све-е-ето-о-озар-р-р… — пророкотал он уже куда более дружелюбно.

— Он самый, — попытался я улыбнуться.

— Сла-а-абы-ы-ый… — заметил Корень Дубыч, ставя меня и ребят на землю.

Как же приятно было встать на мягкую рыхлую землю и полной грудью вздохнуть влажный воздух. И хотя лёгкие и рёбра отозвались болью, наслаждение их заметно перекрыло.

— Слабый, да, — кивнул я, глядя куда-то в тёмную дыру между корнями. — Собственно, по этому поводу я и пришёл. Пора вернуть должок, дружище! И надо бы придумать, как помочь тебе снова… Выглядишь, конечно…

Великий Пень снова склонился, недовольно протрещал, так что я не стал договаривать. Не стоило сыпать соль на рану, даже если ей полторы тысячи лет.

— И у меня есть идея. Но без твоей помощи не справимся!

Идея у меня и правда была. И она как раз отлично ложилась на нашу основную цель.

Так что Пню Дубычу (О! Наконец-то придумал. Так и буду называть!) придётся довериться мне снова.

Глава 9

— Вдох. Выдох. И поглубже, поглубже. Вдыхайте здешний воздух полной грудью, друзья. Чувствуете, как духовные потоки наполняют вас, бегут по венам?

Ребята не ответили, но слушали и прислушивались. Каждый разместился на ветвях одного из дубов покрупнее. Их всего было девять — самые старые деревья из рощи Пня Дубыча. Я сидел на старейшем дубе, который, как оказалось, видел меня из прошлой жизни. Он тогда был молодым побегом.

— Гр-р-р-ра-а-а-ау-у-у-у-у, — важным треском протрещал Пень Дубыч из-под земли.

— Говорит, собирайте как можно больше духовной силы под Источником, — перевёл я. — И обратите внимание, какая стихия больше остальных прилипает. Вот на ней и сконцентрируйтесь.

— Р-р-р-р-ра-а-а-ар-р-р-ри-и-и-ру-у-рх.

— Говорит, сжимайте посильнее, чтобы больше уместилось. В этой роще намного легче призвать духов, но это потребует немалых усилий!

— Грэ-э-э-эр-р-р-р-р-р.

— Будь здоров.

Возле Пня Дубыча что полторы тысячи лет назад, что сейчас сгущалась магия. Причём магия даже более древняя, чем боги, судя по всему. Я не знаю, что за сила это была, но к ней прямо-таки тянулись духи стихий. Ну, это я уже сейчас понял, что это были именно духи. Тогда я посчитал, что Ещё-не-Пень Дубыч может управлять чужой магией. Но теперь понял, что его защищали.

Однако духи — странные существа. Чтобы их призвать, придётся постараться. А чтобы загнать в свой Источник и приручить, придётся постараться ещё больше.

Я сосредоточил в себе дикий буйный комок духовной силы, готовый разорвать Источник и самого меня в любой момент, стоит только потерять над ним контроль.

Как и ожидалось, моей основной стихией оказалась молния. Почти весь ветер утекал к Батуру, а огонь лип к Алексею, словно это была Роксана после долгой разлуки.

Злата ещё не достигла Серебра, но Трезубец таил в себе нечто особенное, и я решил допустить её к сосредоточению. Но сначала предупредил, чтобы не спешила, освоилась и постаралась поднять стадию развития.

В общем, духовные потоки со всей ближайшей округи уже крутились в этой роще. Но этого всё равно не хватало, чтобы призвать духа. Точнее, чтобы заставить его заглянуть в мой Источник.

Гады вертелись вокруг, но не хотели сотрудничать!

— Гр-р-р-р-р-р-р-р-р…

— Да знаю! — процедил я сквозь зубы. — Пень Дубыч… Не отвлекай!

Демоны вас раздери! Держать эту энергию становилось всё тяжелее. Мне досталась молния — самая нестабильная стихия. Её и так было нелегко контролировать, но теперь в моей утробе бушевали тысячи гроз — на сто штормов хватит! Вот Пень Дубыч и переживал, что я разгромлю всю рощу. Деревья, даже магические, не очень дружат с высокими температурами.

Но вот огню это не помешало первым явиться на зов.

— Ха-а… — коротко вздохнул Алексей, выгнувшись в спине.

Его окутала жаркая аура, марево, Дуб, на котором он сидел, испуганно засуетился и забавно начал прыгать на корнях. Остановился, только когда Пень Дубыч гаркнул на него. Но всё равно беспокойно следил за своей кроной.

Когда Алексей пришёл в себя, он глубоко задышал, выдыхая дым. Открыл глаза, огляделся потерянными глазами. Но потом сознание плавно пришло в норму, и он закричал:

— Да! Ура! У меня получилось, ха-ха!

А я продолжал концентрироваться на Источнике.

Представьте себе замершую во времени молнию. Здоровенную такую, от неба до земли! Теперь мысленно скрутите её в клубок, словно моток ниток. Шар такой яркий получился, верно? Вот, а теперь сожмите его, как снежок, да покрепче. В такую твёрдую штуковину, что если играть с ним в снежки, для вашего оппонента эта игра станет последней. Так, получилось? А теперь ещё тысячу раз повторите с тысячью других молний, но теперь сожмите эти комки вместе до размера небольшого шарика.

Если такая дура бомбанёт, мне не поздоровится. Возможно, даже очень. Не хотелось бы проверять.

А тем временем дух посетил Батура.

Сильный резкий вихрь закружил вокруг дуба, взбаломошив листву. Он подхватил спокойно сидящего Батура и поднял кверху, над стремительно лысеющей кроной.

А затем плавно опустил обратно на ветку, скрывшись внутри кхазарина и отпустив выдранные листья. Батур через несколько секунд открыл глаза и огляделся. Дуб под ним почти облысел, а тот, на котором сидел Алексей, коряжисто поскрипывал смехом.

— Апчхи! — Алексей вдруг чихнул пламенем и спалил часть кроны до голых веток.

Теперь смеялся лысый дуб Батура.

Сгусток молний продолжал вырываться. Мои мышцы напряглись практически до спазма вместе с духовными сосудами. Вся сила, что имелась, была направлена на сдерживание этой дикой огромной энергии.

Дуб Сварри, кажется, заснул. Слишком уж спокойно было вокруг асвана. Но в какой-то момент он начал медленно погружаться в землю. Очнулся, когда уже зарылся на половину ствола. Не сразу, но довольно быстро понял, что что-то не так и начал лихорадочно вырываться. Затрясся весь, взъерошился, истерично зарокотал от страха.

А затем разом нырнул почти до макушки.

Сварри очнулся, обнаружив себя у самой земли. Ветви тряслись, махали изо всех сил и требовали свободы.

— Э? Что произошло? — помотал головой Сварри.

— Ты обрёл духа, дурень! — весело воскликнул Алексей.

Его уже сбросили с кроны, чтоб чихал где-нибудь в другом месте, так что Алексей расхаживал по роще, привыкая к новой силе.

— Это… это я понял. Почему мой дуб стал короче?

— А, это? — Алексей постучал по земле. — Ты его сожрал.

— Чего⁈

Сварри подскочил, схватился за ветки, начал их тащить изо всех сил.

— Дурень, используй духа! — подсказал Батур.

Его тоже с веток попросили убраться подальше. А облысевший дуб печально смотрел на кучку опавших листьев.

А Сварри услышал. Взмахнул рукой, и дуб вылетел наружу, словно здоровенная толстая стрела. Благо корни отрастил глубокие, и не поднялся слишком высоко. Но зато плюхнулся на соседа, которому Алексей макушку прожёг.

И Алексей, и Сварри благоразумно предпочли отойти подальше, пока древние дубы не начали мстить за неприятности.

Мой Источник начал трястись. Молния вырывалась из моей власти, но до сих пор никакой, демон его прокляни, дух не соизволил посетить мою нескромную персону!

Злата продолжала сосредотачиваться, повторяя слова, что я ей поведал. Она держала в руках трезубец, и тот вдруг засиял голубоватым светом, а затем на пару мгновений вспыхнул. Вместе с ним крона дуба под девушкой резко позеленела и распушилась и зацвела. Ну, точнее она и была зелёной, но вдруг стала ещё зеленее и пышнее. Дерево, кажется, даже зарумянилось, а над верхушкой появилась небольшая радуга.

Злата пробилась на несколько ступеней выше, но ещё не достигла Серебра. Дух воды вселился в трезубец, и тот наполнился магией.

А я до сих пор не мог призвать грёбаного духа молний!

— Ра-а-а-а-а-а-а-а!

С диким рёвом я выпустил всю накопившуюся духовную силу вверх, к небу. Над лесом вырос плотный столб сияющей молнии. Она разверзла облака, разорвала их, словно пуховые подушки. Молния держалась несколько секунд, вырываясь из моего Источника на долгожданную свободу, а я изо всех сил направлял её по духовным сосудам, чтобы она меня не разорвала.

Молния испарилась. Я тяжело задышал. Источник опустел, и сил хватало только чтобы не упасть.

— Да чтоб тебя…

Мне призвать духа молнии так и не удалось.

━—━————༺༻————━—━

— Лучшие места на предстоящий турнир! Третий ряд! Третий ряд! Берите, пока места не закончились!

Перекупщик забрался на деревянный ящик посреди площади и горланил во все стороны, завлекая народ. Он держал в руке небольшую крытую корзину, в которой, видимо, и находились билеты.

Почти все обходили его стороной, но один мужичок подобрался поближе.

— Сколько стоит⁈

— О! Настоящий ценитель! — обрадовался перекупщик. — Всего две серебряные гривны! Малая цена за…

— Сколько⁈ — закричал мужичок. — Это грабёж! Обдиралово! Наглость!

Люди начали оборачиваться, замедлять шаг, присматриваясь к развернувшейся сцене.

— Это справедливая цена! — возразил перекупщик. — Билеты на эти места закончились ещё три дня назад!

— Да это ж такие как ты, вурдалаки, и поскупали всё! — зарычал мужичок.

Он схватил перекупщика за грудки, потянул на себя и повалил на землю. Ящик со скрипом перекатился, перекупщик шмякнулся о мощёную площадь, хрипнул, попытался вырваться, но корзина с билетами отлетела в сторону, и он испуганно потянулся за ней.

Зря.

Мужичок не обратил внимание на корзину. Он принялся старательно охаживать перекупщика по морде, особенное внимание уделяя носу, по ушам и животу.

— Помогите! Убивают! — завопил перекупщик. — Убива!..

Тут один из прохожих зевак подхватил корзину, и он завопил ещё сильнее:

— Грабят! Грабят! Люди добрые, ловите вора!

Спохватилась престарелая дама:

— Стража! Где вы, ленивые лодыри! Тут ужас и кошмар! Беспорядок! Стража! Стража!

Добры молодцы появились будто бы из ниоткуда. Но я-то заметил, как они выжидали за колонной у многоэтажного здания, где арендовали места всякие-разные торговцы.

Первым повязали вора. Мужичок уже успел так разукрасить морду перекупщика, что того мама родная вряд ли бы узнала. Затем стражники оттянули мужичка. Но так вроде бы нехотя. Мне показалось, что они специально позволили нанести ещё пару ударов в живот, прежде чем скрутить бедолагу.

— Ох! Помираю! Верните мне мои билеты, умоляю! — завопил перекупщик.

Когда стражник с отобранной корзиной подошёл поближе, перекупщик рванул к нему и попытался забрать её. Причём так резво, будто и не исткал кровью. Но его задержал другой стражник.

— А ну, смирно! Ждать до выяснения обстоятельств!

— Но как же!..

— Цыц! — И повернулся к товарищу. — Ну, шо там, Митька?

Стражник порылся в корзине, проверил на свету бумажки и заявил:

— Подделка.

Перекупщик пискнул, попытался сбежать, но его подхватили под руки и не дали даже пары шагов сделать.

— Ещё и обманщик! — хныкнул мужичок.

— Вот падла! — выругался вор.

— Тащите всех в тюрьму, — приказал старший из стражников. — Только в одну темницу не бросайте, а то до суда не доживёт.

Мы с ребятами наблюдали за этой картиной, сидя на открытой террасе и поедая вкуснейшую штуку! Уверен, это лучшее, что придумали за все полторы, мать их, тысячи лет, пока меня не было. Причём всё гениальное оказалось просто.

Мясо пожарили, нарезали небольшими кусками, добавили всяких-разных овощей, какой-то соус, завернули всё это в лепёшку и поджарили с двух сторон.

Я хомячил уже третью порцию и запивал ядрёным хлебно-клюквенным квасом.

— Не расстраивайся, Лют. — Злата погладила меня по плечу.

— Да, не расстраивайся, — усмехнулся Сварри. — Ты и так сильный.

— Или удачливый? — задумался Алексей.

— Проворный, — серьёзно заявил Батур.

— Да идите вы! — воскликнул я сгоряча.

— Ещё шаварму? — милым голосом спросила Злата.

— Нет, хватит, — покачал я головой.

Мужичка, мошенника и вора увели с площади. А я стал раздумывать, как мне быть.

Конечно, я и ранее справлялся с противниками выше по развитию. Даже с Серебрянными Воинами, заполучившими духа. Но это были бои на смерть. И мои методы, скажем так, не всегда воспринялись бы на турнире с восторгом.

К тому же, на турнире имелись определённые правила, причём для разных дисциплин своя. Мы выбрали несколько.

Первая была командной. Пять человек сражались бок о бок в обычной турнирной сетке. Сначала будет несколько схваток с кучей команд на одном поле, и победители уже начнут биться друг против друга попарно, пока не останется только команда чемпионов.

Оружие и снаряжение допускается своё. Насчёт магии тоже особых запретов не было, однако за смерть придётся платить огромный штраф. А ещё нужно предъявить броню на осмотр, чтобы нас допустили до соревнований. Если она покажется недостаточной, развернут. Ну, или предложат арендовать подходящий доспех со склада.

Так что возможностей много. Думаю, это самый верный способ оказаться на первом месте и получить доступ в замок царя. Однако придётся осторожничать.

Батур заявился на соревнования стрелков. Оно, как и другие соревнования, касающиеся конкретного мастерства, будут проходить перед основными дисциплинами. Так сказать, затравка для зрителей. Но победители тоже допускаются в замок после турнира.

Сварри решил попробовать себя в искусстве владения мечом. Это не поединки и ничего в таком роде — просто нужно будет разрубить или заколоть различные снаряды в различных обстоятельствах. Удалось выяснить, что в прошлый раз, например, одним из испытаний было разрубить падающие овощи и фрукты, пока они не коснулись земли.

Алексей вызвался на владение копьём. Там вроде и метание, и удары по мишеням верхом, и так далее, и тому подобное.

Злата решила воздержаться, а мне подобные штуки просто неинтересны, так что я тоже не стал никуда записываться. К тому же, не хотелось бы раскрывать свои способности перед основными схватками.

Ещё одно соревнование, на которое я записался по другой причине, нежели доступ в замок, был Лабиринт Демонов. Просто туда записался боярин Ведивой Рацкий. Тот самый, что решил поставить себя выше остальных и нагло нарушил очередь.

Не люблю таких подлюк. Особенно, если это не я. И особеннее, если пытаются подвинуть меня!

Устраивать разборки прямо там я посчитал нежелательным. Так можно было и до турнира не допуститься. Всё же боярин был местный, со связями, а я и так ходил с меткой изгоя под повязкой. Взгляды она так не привлекала, но сильные маги могли её почувствовать, если бы захотели. Поэтому пришлось отложить месть на потом. Как раз пусть охладится.

И Ведивой не подкачал! Выбрал жуткое, опасное соревнование, во время которого может произойти сто-о-олько несчастных случаев!..

Это был лабиринт в местечке, расположенном в десятках вёрст от столицы. Чистое поле, которое маги земли каждый турнир превращали в огромный лабиринт, запускали туда всяких разных демонов и загоняли по несколько команд в разные входы. Целью было добраться до центра лабиринта и забрать здоровенный кубок. Вроде как он ещё пылал каким-то огнём или был с огненным артефактом — не важно. Это всего лишь слухи, которые меня не особо волновали. Меня интересовал только Рацкий. Наблюдателей в лабиринте не было, так что устроить несчастный случай было совсем легко. А наказать гадёныша очень уж хотелось.

Сварри, кстати, посетовал, что лучше бы кубок оказался ледяным. Тогда можно было бы пить из него пиво, и оно всегда оставалось бы холодным.

Но да ладно. Последним, и самым главным соревнованием были, конечно, личные поединки. Каждый выступающий сражался сам за себя. Его поставили в самый конец не только как венец турнира, но ещё для того, чтобы проредить желающих. Заявок подали много, но почти все участвовали в других соревнованиях и могли не дотянуть до поединков по состоянию здоровья.

Тут уж отказалась Злата. Что вполне благоразумно. У неё оказалась водная магия исцеления, не особо подходящая для подобных схваток.

Как позже объяснил Алексей, водная стихия разделялась на боевую и поддерживающую. Это отличалось от лечебной магии, которой владели Елена и Аня, например, но была очень похожей. Надо будет познакомить Злату с Еленой, когда вернёмся в Стариград. Думаю, она обрадуется новой ученице.

К тому же, Злата ещё не успела освоиться с новыми силами. Но дух воды, засевший в трезубце, понемногу открывал ей особенности своей магии. Надеюсь, он не станет тянуть, потому что поддержка нам может пригодиться уже скоро.

Так вот, поединки. Для уравнивания шансов, всем участникам будет выдано стандартное снаряжение. Оружие на выбор и доспехи. Протащить туда свои бомбы и прочие печати не получится. Я рассчитывал участвовать уже с духом в Источнике, но придётся справляться как-то без него.

Но как? В поединках будут участвовать сильные маги благородных кровей. Наверняка у большинства из них будут иметься духи. Таких союзников, конечно, непросто заполучить, но всё же…

Ладно. Прорвёмся. Раз уж не получилось этим путём укрепить свои силы, будем действовать иначе.

Я разом проглотил шаварму, залпом допил квас и с грохотом поставил кружку на стол. А затем встал.

— Лют, ты куда? — удивился Алексей.

— Готовиться.

— А?

— И вы не просиживайте штаны.

Я оглядел своих соратников слева направо. Сварри пил из двух кружек, причём не квас. Батур ограничился одной чарой разбавленного и неспешно попивал его, поедая шаварму. Алексей слишком уж заигрался с духом огня и первые две порции спалил, пытаясь поджарить чуточку посильнее, поэтому с урчащим животом ждал третью. Да, когда мне принесли третью, я не стал с ним делиться. В воспитательных целях, конечно же.

А Злата заказала какой-то салат и почему-то наелась им вдоволь.

— Завтра начало турнира. Подготовьтесь, хорошенько отдохните и отоспитесь. Злата, — повернулся я к девушке, — у нас с тобой будет день в запасе. Подними свой уровень настолько, насколько возможно. И выведай у духа побольше приёмов.

Злата кивнула с серьёзным лицом.

— А я… — Я задумался.

Первый день — испытания мастеров. Второй — лабиринт. Третий выделили на командные схватки. Четвёртый уже завершающий.

— А я придумаю, как мне компенсировать неудачу, — кивнул я.

А после развернулся и ушёл.

Идей пока никаких не появилось.

Глава 10

Горны трубили во всю мочь! Барабаны били непрестанно, над ареной пролетали зрелищные огненные фигуры. А по центру арены стояло нечто большое, высотой с двадцать человеческих ростов минимум, накрытое невероятно огромным полотном.

Зрители уже шумели, требовали начать турнир. Между рядами скакали скоморохи, музыканты, продавцы съестного, гулко зазывающие покупателей. В воздухе мерцали искры, созданные магией.

— Что это они поставили такое? — поинтересовался один из бойцов.

Мы уже разместились в бывшем… В общем, в том, из чегосделали зал ожидания. Здесь было темновато, от входа вёл довольно крутой склон, переделанный в лестницу, а вдоль стен торчали скамейки. Решётчатые окна стояли высоко, но перед ними имелись выступы, и желающие могли поглазеть, что творится снаружи.

Я предпочитал держаться как раз ближе к окнам. Неуютно мне сидеть на самом дне выгребной… Лучше об этом не думать.

— Ты что, не слышал? — удивился товарищ бойца. — Они отрыли древние катакомбы под замком и нашли там статую Велизара. Говорят, Великий Предок убрал её, потому что был скромен и честен. Не желал почтения к себе пуще необходимого.

— А… Ну, это да… — Боец шмыгнул и утёр нос волосатой рукой. — Великий Предок всё-таки!

— Ну, так я о чём! Вот, решил царь-батюшка, всё же поставить статую. Говорят, сейчас всем покажут, а потом на площади установят.

Настроение снова похерилось. Что-то неудачно начались мои поиски последнего Истока. Сначала пришлось лицезреть испорченный Светоз… Нет, уж не буду называть эту пародию её прежним именем. Велиград, в общем, заставил нервишки пошалить.

Затем узнал, что Дуб Дубыч превратился в Пня Дубыча. Надо выручать ведь старого знакомца… Потом сам не смог призвать духа молнии, хотя все остальные справились вполне себе отлично. Теперь вот статуя. Это мне ещё лицезреть щи Велизара придётся что ли?

Вообще всё как-то выходило не очень. Вот и соревнования поменяли местами. Сегодня должен был быть Лабиринт, но его не успели подготовить, поэтому всех завели на конюшни-арену. Полный беспорядок. Меня на них нет!

Статую они, значит, успели приволочь, а…

Ладно. Вдох, выдох…

Ещё и вчера не удалось занять ни одного победного места!

Батура одолел местный стрелок. Некий Шустрик Синица, охотник из деревни неподалёку. Правда, дело случая. Соревновались на одинаковых выданных луках и стрелах, а Шустрик к таким оказался привычнее. Это позволило ему в итоговом соревновании выбить на одну мишень больше. Причём, Батур тоже по ней попал, но на секунду позже. Сейчас он стоял угрюмый и погружённый в собственные мысли.

Шустрик забрал свою награду и удалился в свою деревню. Шанса на реванш он давать не собирался.

А вот Сварри и Алексея одолели вполне обоснованно и чётко. Тоже с небольшим отрывом. Но было два утешения.

Первое — подкачали навыки, скорее, эффектные, нежели эффективные. Алексей провалился в умении крутить копьё в каком-то странном танце, а Сварри не очень удачно метнул меч, в мишень.

Не, серьёзно. Я сам удивился, когда услышал. Зачем танцевать с палкой? Это же опасно, там на конце вообще-то острая штуковина торчит!

И какой дурак будет кидаться мечами⁈ Они вообще не так используются, между прочим.

Второе утешение касалось соперников. Они не смотали к себе в какую-нибудь деревню, а продолжили выступление на турнире. Один из них, боярский дружинник Маревой, сейчас сидел в тёмном углу зала и размеренно проверял снаряжение. Сварри то и дело бросал в него взгляды, явно желая проверить, кто из них лучший, в нормальном бою. А соперник Алексея заявился на участие в поединках. Но там уж повезёт или нет встретиться с ним один на один.

В общем, я нисколько не расстроился, что не попал на первый день турнира. Моя подготовка оказалась куда полезнее. Пришлось пораскинуть мозгами, но шансы на победу я увеличил.

Однако скоро нас ждала жаркая рубка. И вероятность победы казалась мне всё же не такой большой, как хотелось бы.

Ребята смогли призвать духов, но вскрылась одна проблемка…

Контролировать их ещё не получалось.

Духи обладали могущественной силой. И, в отличие от духовных потоков, имели нечто вроде собственного сознания. Нужно время, чтобы Источники носителей привыкли к «соседям». А вместе с этим ухудшился и контроль над Источниками.

Только Злату миновала эта проблема. Её дух засел в трезубце, и это позволяло не терять контроль над собственной магией. Ничего не мешалось.

— Жители и гости Велиграда! — раздался громогласный, явно усиленный магией, голос.

На песок арены вышел глашатай в ярких цветастых одеждах. Он одним своим появлением заставил большинство зрителей замолчать. Горны и барабаны тоже замолкли.

— Вы этого ждали! Вы этого требовали! Вы этого жаждали! И мы… — Барабаны снова застучали, тихо и быстро. — Мы открываем основную часть турнира в честь Великого Предка Велизара!

Подключились горны, заиграла торжественная музыка. Зрители снова ликовали. Глашатай дал им накричаться, махнул рукой, приказывая музыкантам утихнуть, и продолжил:

— Как вы наверняка наслышаны, в древних катакомбах нашли статую Великого Предка времён Старой империи! И сегодня вы увидите её воочию, дорогие зрители! — Музыканты снова начали подыгрывать. — Узрите символ нашего турнира! Символ величия и скромности Великого Предка, чья кровь течёт в нашем царе!

Он указал на место, где сидел царь, видимо. Но я не имел возможности разглядеть. Обзор из ям… Из зала ожиданий так себе.

— Велизар, первый своего имени и основатель нашего государства!

Загремели горны и барабаны, закричали люди, вновь в небо взлетели искры и эффектные взрывы. А с огромной статуи плавно начала спадать ещё более огромная тряпка.

И когда она упала к основанию этого истукана, когда люди ахнули, все вместе, восторженно, когда многие бойцы прилипли к окнам, желая рассмотреть сие чудо и даже чуть не начали драку ещё до выступлений, тогда я…

Захохотал!

— А-аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ой, боги! Уга-га-ха-ха-ха!

От приступа дикого смеха я откатился назад, пропуская к окну других людей. Затем согнулся по полам, сел на колени и принялся колотить по сырому грязному полу.

— Л-Лют? — Злата тоже оторвалась от сгрудившейся толпы. — Ты чего?

— Ой, не могу!

Серьёзно. Не мог. Воздух в лёгких кончался, даже жгло от недостатка кислорода. Но остановить хохот было не в моих силах.

— Он головой поехал, — заключил Алексей. — Точно говорю.

— Может, просто перенервничал? — предположил Сварри.

— Или чагетер вселился, — процедил Батур, потянувшись к сабле.

— Статуя! — выдавил я. — Она!..

И снова захохотал.

— Да что статуя-то⁈ — воскликнул Алексей.

— Это не… не!.. Аха-ха!.. Не Велизар!

— А кто? — нахмурился Алексей.

А затем до него начало доходить…

— Это… — ахнула Злата, — неужели?

— Да!

Они откопали мою статую! Мою! Статую! И собираются установить её на главной площади! Прямо туда, где она стояла полторы тысячи лет назад!

Если бы прямо сейчас началась схватка, мы бы проиграли. Я не мог сражаться. Я не мог даже на ноги подняться. Вся обида, злость и гнев за предательство соратников, очернение моего имени, гнусная ложь в летописях — всё разбилось о проклятую статую меня самого.

А настроение улучшилось. Может, началось всё не так уж хорошо, как хотелось бы, но теперь уж выхода нет — мы добьёмся цели!

━—━————༺༻————━—━

— Злата, твой выход!

Трезубец засиял, и сияние перекинулось на Батура, овеяло его синеватой аурой. И в тот же миг дух ветра разразился грозным вихрем, разметавшим противников, которые нас окружили.

Это были какие-то залётные, то ли с Юга, то ли с Эфлена. Рожи вроде смугловатые, но бронь из земель поближе. Они почему-то решили напасть на нас, сговорившись с командой асванов и каких-то местных вояк, больше похожих на разбойников.

Зря они так.

Первые ряды откинуло на вторые, а те как раз собирались атаковать нас залпами магии. Три асвана и четыре южанина остались валяться на песке, а мы разом кинулись на оставшихся, вдогонку за вихрем.

Я набросился на здоровенного бойца с тяжёлой двуручной секирой. Он был высокий, грозный, мускулистый — отличная мишень! Промахнуться очень трудно.

И я не промазал. Меч ударился прямо по плечевой пластине, промяв металл. Звон, вибрация отдалась в руке, но я мгновенно продолжил атаку, попутно уклоняясь от секиры, нырнул под руку и подрезал правую ногу.

— Уа-а-а-а! — взвыл громила.

— Ага! — согласился я с ним.

И тут же нырнул под новый взмах, с силой врезал оголовьем меча по носу, добавил коленом под кольчужную юбку…

Эх, дурачок!

Верзила от боли выбросил секиру, скривил рожу и согнулся в три погибели.

— Самое важное не защитил! — удивился я. — Во дурень!

И направился к следующему сопернику.

Сварри тем временем схлестнулся со своими земляками, и они встретили его со всей асванской гостеприимностью. То есть сходу попытались сунуть копьём в глаз!

Вот гады! Убивать-то нельзя, а вот калечить никто не запрещал. Ну, ничего. На выручку подоспел Алексей. Он не стал калечить, но разрубил древко копья, пыхнул в лицо огнём, дав достаточно времени Сварри вернуться в строй, а затем они вдвоём добили оставшихся.

Мы же с Батуром, с поддержкой Златы, встретили новых соперников.

Водная магия Златы окутывала наши тела и наполняла Источники энергией. Это было похоже на продолжительный всплеск сил.

Я одним махом сдул ближайшего противника, отправив его в сторону горячей потасовки между отрядом боярских отпрысков и налетевшего на них союза из трёх отрядов крайне неблагородного вида. Пускай повеселится.

Итак, мы довольно быстро разобрались с очередной порцией соперников. Честно говоря, было скучновато. Народу вывели кучу, но реальных противников вышло маловато.

Я встал, огляделся. Пригнулся от стрелы, объятой магией огня, вскинул руку, чтобы солнце не слепило глаза.

Ага. Боярские отпрыски уже почти разобрались с триумвиратом противников. В нашем это были единственные серьёзные ребята. Другие команды тоже это поняли, поэтому начали объединяться и наваливаться все вместе. Примерно половина попёрла на нас, другая на них. Хоть и слабаки, но это могло доставить проблем, ведь раскрывать свои способности в первой же схватке мы не собирались.

Однако возиться слишком долго всё же не хотелось. Поскорее бы перейти к следующему этапу, победить вообще всех и преспокойно готовиться к проникновению в царскую твердыню.

Поэтому я пораскинул мозгами, дал ещё пару тумаков нарвавшимся противникам и придумал!

— Так, ребятки, все за мной! — воскликнул я. — Сварри, бросай этого гада! Батур, утихомирь, духа, Алексей!..

А Алексей в одиночку ворвался пятёрку храбрецов. Причём одетых добротно, с закрытыми забрала и на шлемах.

Первого он сбил с ног сразу, второму так саданул по голове, что тот рухнул на месте. Третий уже начал догадываться, что идея напасть на нас была не слишком удачной.

Он попытался отбиться от Алексея, даже парировал пару выпадов. Но Алексей просто взял его за грудки и швырнул в сторону.

Бедолага пролетел шагов десять и головой приземлился в песок прямо у моих ног. Шлем не выдержал, треснул. Забрало отворилось. И я его узнал.

— Первак! Здарова, как жизнь⁈

— Э-э-э… — простонал он в ответ.

— Ну, да. Согласен. День у тебя не задался… Ну, бывай. Может, свидимся ещё!

Я перешагнул через Первака, пока Алексей разбирался с Вторяком и Третьяком. А затем мне всё же удалось собрать всех вместе и повести прямиком в сторону боярских отпрысков.

А за нами устремилась наша половина слабаков.

Бояричей уже окружили. Они героически расправлялись каждый с несколькими противниками за раз. Хорошо так справлялись, надо сказать!

Особенно один. Весь в позолоте, в крепких доспехах, с личиной на шлеме во всё лицо. Он орудовал тяжёлым щитом и мечом. Бил мощно, жёстко, но тоже сдерживался — не хотел раскрывать карты.

Вся пятёрка действовала слаженно. Отборные воины, потомственные. На них кидались гурьбой, швыряли всеми стихиями магии, обстреливали, но слаженный строй, отточенные удары и железная дисциплина выдерживала натиск.

Молодцы. Гордость варгийской молодёжи!

Пусть ещё и наших противников скорее возьмут, раз так хорошо справляются.

— Батур, давай! — крикнул я, когда мы почти добрались до них.

И ветер подхватил нас, поднял вверх, попутно толкая бегущую вооружённую толпу прямиком к бояричам.

Те ещё не успели разобраться с прежними противниками, как увидели новую толпу. Кажется, мне даже почудилось, что личина на шлеме того воина изменилась в лице.

Но, верно, только почудилось.

— И… Что мы теперь будем делать? — спросил Сварри.

— Ждать.

— Просто стоять и ждать? — проворчал Алексей.

Ему хотелось драки, и совершенно не нравилось наблюдать, как наши противники бьются друг с другом.

— Просто стоять и ждать, — кивнул я.

Либо бояричей одолеют ценой больших потерь, либо они выстоят, но ослабнут достаточно, чтобы расправиться с ними не составляло труда.

Разве это не здорово!

Хотя Сварри с Алексеем так не считали. Зрители, кстати, тоже. Даже начали освистывать. Но идти на поводу общественности не в моих привычках, так что пусть свистят хоть до хрипоты.

Толпа тем временем накинулась на бояричей. И какими бы умелыми они ни были, пришлось вовсю применять магию.

Воин с личиной поднял меч кверху, и с неба обрушилась здоровенная молния, разметавшая в стороны десяток ближайших врагов.

— А он недурён, — хмыкнул Сварри. — Хочу ним сразиться!

— Нет, этот мой, — твёрдо ответил я.

И Сварри не стал возражать. Потому что я перестал ухмыляться и принялся за дело всерьёз.

Воин с личиной принял на себя больше противников, чем любой из его команды. В хаосе битвы начались потери. Один из пятёрки боярских отпрысков отвлёкся на бойца, орудующего копьём. Принял удар на щит, затем слишком увлёкся, пытаясь зацепить копейщика в ответ, и поймал удар второго противника, который налетел неожиданно быстро.

Боярич, стоявший рядом с ним, среагировал хорошо. Оттащил товарища, отбил атаку и отшвырнул сразу нескольких, налетевших как саранча, противников магией земли. Раненого оставили внутри маленького квадратного строя, а остальным всё же пришлось показать свою магию на всеобщее обозрение.

Ветер и огонь заставили толпу слабаков отпрянуть. Некоторые даже начали подозревать, что хорошим дело не кончится, и уже посматривали в сторону бегства. Земляной маг поднял песок арены и соорудил небольшую крепость, усилив защиту строя.

Знатно поредевшая толпа слабаков поникла.

— Лют, может… — с надеждой спросил Алексей.

— Да. Ты и Батур разберётесь с мелочью. Злата, Сварри, на вас трое оставшихся бояричей. А я возьму того, что в личине.

На том и порешили. Батур подкинул нас к крепости, а затем они с Алексеем устроили огненный вихрь, разгоняя слабаков во все стороны. Некоторые сразу начали бросать оружие и сдавать, но находились и храбрецы. Один такой хотел затушить пламя водой, но только попытался это сделать, как его же атака мигом обратилась в горячий пар. Батур ветром направил его прямиком на храбреца, и тот заорал, что есть мочи.

А Сварри с грохотом приземлился прямо на крепостицу, попутно развалив её на части. Это создало помехи, и мне удалось выцепить своего противника, оторвать его от строя и заставить сражаться в поединке.

А он не дурён!

В суматохе смог отбиться от моих атак мечом, увернулся от пламени и ветра, обрушил на меня град ударов, попеременно беря на таран своим тяжёлым щитом и пытаясь достать меня молнией.

Вот оно — молния!

То, что я искал.

Боярич не только хорошо владел ею. Он сумел захомутать духа молнии! Я чувствовал его присутствие. Чувствовал, как духовные потоки молнии собираются вокруг этого парня. У меня вряд ли получится использовать эту стихию в полную силу. Хорошо, что у меня есть ещё ветер и огонь, иначе пришлось бы совсем худо.

Придётся раскрыть и свои карты, чтобы…

Главный Боярич резко сорвался с места.

— Да отвали! — зарычал он, снова обрушив на меня град ударов и бурю магии.

Мне удалось отогнать его от его товарищей, а у тех дела были плохи. Мои соратники владели духами стихий. Им приходилось сдерживаться, чтобы не покончить со всем слишком быстро. Алексей с Батуром почти расправились с мелочью, Сварри отобрал у одного из бояричей стихию земли, и с поддержкой Златы загонял остальных в угол. При этом дико хохотал, наслаждаясь хорошей рубкой. Как бы не заигрался…

— Подлец! Ты не сражаешься честно! — прорычал мой противник.

— А зачем мне это надо? — не понял я претензий.

Кажется, ответ его несколько удивил. Это хорошо. Он отвлёкся, и я подловил его, врезал по ободу щита, открыв бок, и с разворота ударил ногой. А затем уже на него обрушился град ударов, пламя, ветряные лезвия, пинки, тычки и всё остальное, чем я мог пользоваться, чтобы не раскрывать пределы своих возможностей.

Но добивать его я не собирался. Нет, он мне нужен для другого.

Пока мы обменивались ударами, я концентрировал в Источнике те остатки духовных потоков молнии, что только мог. Сжимал их в как можно сильнее, копил, собирал по крупицам.

Передо мной находился настоящий дух молнии, но парнишка был ещё слишком неопытен, чтобы раскрыть его потенциал. Не знаю, каким образом ему достался этот дух, но он будет моим!

— Р-р-ра-а-а-а! — от злости и ярости кричал Боярич, размахивая мечом.

Его товарищи терпели поражение за поражением. Краем глаза я следил за тем, что происходит позади. Батур и Алексей уже присоединились к Сварри и Злате. Бояричи оказались в очень незавидном положении.

А мой Боярич за них переживал, и очень сильно. Эмоции взяли верх над ним. И начались ошибки.

Очередная молния прошлась рядом со мной, но мимо. Однако она оказалась мощной, и светом скрыла мои же движения. Блеск электрического разряда сменился блеском стали моего меча. Тяжёлый щит уже тяготил руку Боярича, и он слишком опустил верхний край, когда замахнулся для нового удара. Слишком сильно и медленно замахнулся.

Это было просто. Клинком я ткнул прямо в личину, слегка оглушив и дезориентировав парня. От его удара просто уклонился, подшагнув ближе, вдарил по щиту кулаком сверху вниз, а затем закрутил подсечку, добавив небольшой сосредоточенный вихрь ветра, чтобы он потерял равновесие.

Духовные потоки молнии уже давили на Источник. Я чувствовал, как внешние духовные потоки уже задерживаются или даже прилипают ко мне. Немалое количество энергии будто растерялось, не зная куда отправиться. Кого выбрать — меня или Боярича.

Это идеальный момент. Я чувствовал присутствие духа. Чувствовал его дрожь, ярость и злобу, идущую из Источника моего соперника.

Остался последний манёвр. Я завершил всё ещё одним ударом меча по шлему. Получилось очень сильно — даже какое-то крепление лопнуло, судя по звуку. Затем приготовился тянуть на себя духа, пока Боярич падал на песок…

Но вдруг личина слетела со шлема.

Я остановился. Замер, занеся для удара меч. И совсем позабыл про сгусток духовных потоков возле своего Источника.

— Ты же… — прошептал я, не веря своим глазам.

— ВЕЛИЗАР! — громогласно, звонко пронеслось вдруг по всей арене.

Я почувствовал опасность, машинально среагировал, выпустив всю энергию накопленной молнии в её сторону.

Мощный разряд вспыхнул, ослепив зрителей ярким светом, но вдруг затух так же быстро, как появился. Мою атаку просто поглотили.

Это был десяток вооружённых боярских гридней. Они вдруг оказались передо мной, клинками заставили отступить от поверженного Боярича. Сварри, Алексей, Батур и Злата тут же присоединились ко мне и собрались в защитный строй, но гридни не стали лишь загородили нас и не стали преследовать.

— Что происходит? — процедил Алексей.

— Это… он же… — Я понимал, что поступил глупо, но сам не смог совладать с эмоциями.

Может, почудилось?

За спинами гридней показался высокий человек в очень богатой одежде, с короной на голове. Сам царь собственной персоной. Он встал над пареньком, глядя на него с жутким недовольством. Но меня беспокоил не царь.

Тот парнишка…

Он был вылитый Велизар в молодости. Мой Велизар. Тот, что жил полторы тысячи лет назад.

Глава 11

— Он близко. Тихо, брат, не то спугнём.

— Спугнём⁈ Мы его не испугаем, Светозар. Если он нас заметит, нам конец!

— Вот и не шуми, Нелид. Двигай молча.

Пламенный Медведь. Жуткий демон. Один из тех, кто разрушил нашу деревню. Гадёныш решил оторваться от своей своры и пустился по следу. Если не остановим его, быть беде. В караване женщины, дети, раненые и старики. Только мы с братом могли держать оружие.

Но справиться с демоном?

Ноги тряслись от одной только мысли, что мне придётся с ним сражаться.

— Я боюсь, брат, — дрожащим голосом прошептал Нелид.

— Не бойся, — усмехнулся я. — Я ж тут. В обиду не дам.

Похлопал его по плечу, чтоб взбодрить. Было непросто держать уверенное лицо, но младшему братишке нужная уверенность, иначе ничего не получится.

Мы подготовились. Вырыли огромную яму, начинили её кольями и смазали их ядом Жгучего корня. Кожа на пальцах местами слезла, пока рыли его в таких количествах. Все беженцы внесли свой вклад, перекопали целое поле. Зарица, деревенская травница, руководила этим. Потом готовила яд. Те из мужчин, что могли работать, копали яму и рубили колья. Каждый внёс посильный вклад в общее дело.

Но охотниками были только мы с братом. И только мы могли убить демона.

Медведь фыркнул, пыхнул пламенем из пасти и низко, протяжно зарычал. Он чувствовал опасность.

— Давай, дальше. Пока всё как надо, — прошептал я.

Мы медленно, бесшумно отползли назад, оставив в кустарнике, где прятались, вонючую приманку. Она скрывала наш запах, но привлекала внимание демонов. Три таких мы уже расставили по тропе, чтобы увести Медведя со следа беженцев. Ещё два осталось.

Демон направился в нашу сторону. На миг показалось, что он посмотрел прямо мне в глаза. От этого сразу перехватило дыхание. Я замер в страхе. Чувствовал, как часто и сильно бьётся сердце. Казалось, оно перебивает шелест листвы и шум ветра. Даже рык демона.

— Брат… — тихо позвал Нелид.

Я пришёл в себя. Нервно сглотнул и пополз дальше. Как вдруг…

— Брат! — закричал Нелид.

А затем я услышал шум. Бросок мягких лап, переломивших сухую ветку, и хрипловатый волчий рык.

Успел перевернуться, перехватить хищника. Вонючая зубастая пасть клацнула прямо перед носом. Когти вцепились в одежду, волк озлобленно остервенело продолжал попытки меня загрызть. Но недолго. Пара сердцебиений — и из пасти вылезло острие копья, а рык прервался жалобным скулежом.

Отшвырнул его в сторону и вскочил на ноги. Нелид выхватил окровавленное копьё и испуганными глазами посмотрел на меня.

Волк оказался тощим, с торчащими рёбрами и облезлой шерстью. Не демон — обычный зверь. Изголодавшийся настолько, что рискнул подойти так близко к Пламенному Медведю. Который уже…

— Бежим! — крикнул я. — Бежим, бежим, бежим!

Медведь с диким рёвом понёсся в нашу сторону. А мы ринулись так быстро, как только могли. До ловушки оставалось не меньше полверсты, а эти громадные чудища бегали очень быстро.

Приходилось петлять между деревьями, перепрыгивать овраги, валежники и болотистые лужи. Мы слышали, как шумно, тяжело роют землю громадные ламы Пламенного Медведя. Как он свирепо рычит, как вздувается его огненная грива.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а!

Он приближался. Быстро, очень быстро. Я мог бежать быстрее, но Нелид не поспевал. Приходилось держаться позади, чтобы прикрыть его, если вдруг…

Нет, нельзя сейчас о таком думать. Всё получится. Получится!

Надо только бежать. Бежать быстрее, даже если в груди режет от боли, даже если воздух пронзает глотку с каждым вдохом.

Бежать!

— Гр-р-р-р-ра-а-а-а-ар-р-рх-х-х!

Раздался удар, дикий пронзительный треск. Высокое дерево со стоном потянулось к земле, ломая кору, волокна, ветки — свои и соседних деревьев, что попадались по пути. И Медведь. Он зарычал ещё яростнее, перекусил дерево и ринулся дальше.

Я не видел этого, потому что не оборачивался. Но слышал. И знал, что это чудо. Удача, которая прошляпила долбанного волка-одиночку, который наверняка не жрал уже недели три.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а!

Пламенный Медведь снова приближался. Казалось, я уже чувствовал, как его клыки разрывают меня, а пламя жарит мясо живьём и сворачивает кровь. В носу появился отвратная вонь палёной плоти.

— Брат! — воскликнул Нелид.

Да, мы успели!

Промчались по упругой подложке из ветвей, закрытых дёрном. Наш вес она выдержала, но демон провалится, как только ступит на неё. Но теперь нужно было сделать самое страшное, ужасное, рискованное, что только можно было сейчас представить.

Остановиться.

Я силой воли заставил себя это сделать. Дыхание вновь перехватило от страха, а разум будто покинул меня. Всё вокруг потеряло осмысленность — так, наверное, голова пыталась избавиться от страха.

Но нет. Нужно быть сосредоточенным. Ноги ослабли от дрожи, но я собрал волю в кулак, сбросил пелену и посмотрел вперёд.

Пламенный Медведь, пыхтя огнём, был в полусотне шагов от нас. Маленькие алые глазки сверкали в тени крон, земля клочьями разлеталась в стороны, вырванная длинными острыми когтями, а деревья и кустарники сотрясались от поступи. Сам воздух дрожал от пронзительного:

— Р-р-р-ру-у-у-у-а-а-а-а-р-р-р-р!

— Брат, — тихо сказал я.

Нелид не ответил. Он, как и я, стоял на самом краю ямы, выставив вперёд рогатину с покрасневшим острием. Яд Жгучего корня наверняка остался на нём, но волк забрал слишком много.

Это плохо. Не хотелось об этом думать, но пришлось. Что делать, если не хватит яда?

Нельзя отступать. Охота на крупного демона опасна, даже если всё прошло как надо. Если он угодил в ловушку, наткнулся на колья. Даже тогда ему хватит злости и сил вырваться наружу, чтобы отомстить обидчикам. Поэтому бежать нельзя. Нужно держаться рядом и нанести решающий удар.

— Р-р-р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а!

Медведь прыгнул. Из пасти повалил дым с искрами пламени, чей отблеск мелькнул на растопыренных когтях. На мгновение я подумал, не перемахнут ли он яму. Не сделали ли мы её слишком короткой?

Но нет. Огромная туша приземлилась в шаге от нас. Ветви затрещали, сломались, и Медведь нырнул в ловушку.

— Р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Пронзительный вопль боли раздался по всему лесу. Звук оглушил, снова сбил с толку. Я резко вздохнул, перехватил древко и закричал:

— Бей!

Крик растворился в рёве, Нелид вряд ли его услышал, но сделал всё правильно. Как только Пламенный Медведь высунул разинутую пасть в нашу сторону, мы встретили его двумя последовательными ударами. Нелид вонзил рогатину в глотку, а я, чуть позже, ударив навстречу, воткнул острие под ключицу демона.

Древко едва не вырвалось из рук. Острие скрылось шкуре чудовища, древко скрылось на треть и…

Застряло.

Я почувствовал, как лезвие скребнуло по кости ребра, а затем Медведь махнул головой, и отбросил Нелида в сторону вместе с рогатиной, словно тряпичную куклу.

— Нелид! — закричал я.

Брат врезался в сосну и рухнул на землю, прямо на корень. Медведь же обернулся ко мне.

Лицо обдало жаром. С новым рёвом пламя ринулось мне в лицо, а жгучая чёрная кровь брызгали разлетелась в стороны. Мне пришлось выпустить копьё и отпрыгнуть, чтобы не сгореть заживо, но это наверняка был конец.

Медведь, весь израненный и ослабший, выкарабкался из ямы. Рыл когтями землю, яростно пыхтел, истекая дымящейся тёмной кровью.

Нам не хватило совсем чуть-чуть! Если бы не волк, который забрал почти весь яд с рогатины Нелида. Если бы я не промазал, и добрался до сердца!

— Иди сюда, тварь! — прорычал я.

Страх смерти сменился необъяснимым подъёмом, даже радостью. Азартом. Внутри закипела сила, разум прояснился как никогда.

Нет, ещё не закончено дело. Нужно отвести Медведя от Нелида. Чтобы брат выжил. А я…

Может, получится тоже выжить. Если нет, он справится.

— Светозар! — тихо воскликнул Нелид.

Я не слышал его, но смог уловить движение губ. Он пришёл в себя и мог двигаться. Хорошо. Надеюсь, он не будет дураком и уберётся подальше.

— Давай, давай, демоново отродье!

Я прыжком подобрался ближе, врезал по носу и тут же отпрянул, почувствовав жжение на костяшках.

И побежал.

Медведь ринулся за мной. Он тоже, кажется, набрался сил перед последним рывком, потому что сразу начал догонять.

Я добрался до опушки. Неподалёку кривилась дорога, ведущая в другую сторону от той, куда направились жители моей погибшей деревни. И достаточно далеко, чтобы Нелид…

Копьё воткнулось демону в спину и застряло в толстой шкуре. Но демону это явно не понравилось.

— Дурак! — прорычал я.

Нелид поплёлся за нами. Он спас мне жизнь, остановив Медведя за мгновение до того, как тот разорвал бы меня.

Но это ненадолго.

— Беги! — крикнул я.

— Сдохни! — прорычал брат, бросаясь на Медведя в отчаянном порыве.

Неужели мы погибнем?

Вот так прервётся наш род? Ни следа. Ни единого упоминания. Исчезнем бесследно…

— Посторонись! — прогремел голос.

Незнакомый голос.

Медведь смотрел на меня, уже готовый разорвать на части, как вдруг его сбило с места ударом тяжёлого копья. А я почувствовал, как рядом со мной пронеслась лошадь.

— Подохни, демон! — Снова голос.

Всадник спрыгнул с седла, накинулся на Медведя, но не ударил, я всем весом навалился на копьё, которое я оставил в ключице.

Древко вошло наполовину. Медведь зарычал, вскинул лапы, отшвырнув всадника. Издал дикий, пронзительный вопль. Последний вопль.

И рухнул наземь прямо передо мной.

Страшные маленькие глаза в такой близи оказались огромными. В них таяло затухающее пламя.

— Вы целы, а?

Я поднял взгляд и увидел воина, облачённого в доспехи. Русые волосы, слегка крючковатый нос и яркие синие глаза, словно само небо отражалось в них.

━—━————༺༻————━—━

— Велизар… — прошептал я, не веря самому себе.

Но пришлось быстро прийти в себя. Арену быстро заняла царская дружина. Не меньше сотни облачённых в доспехи воинов распределились по всей площади, контролируя каждое движение участников схватки.

Большинство, правда, были оглушены или ранены, поэтому просим всё внимание досталось нам.

Хотя один недобиток нашёлся. Он очнулся, но не успел прийти в себя, и тут же бросился в слепую атаку. Не уверен, что он хотя бы понимал, на кого собирался напасть, но дружинник в остроконечном шлеме стукнул его латной перчаткой по макушке и отправил обратно в бессознательное состояние.

— Отец! — рявкнул царевич Велизар. — Что ты!..

— Сын! — прогремел царь Велизар.

Голос получился таким жёстким и строгим, что Велизар Велизарыч тут же умолк.

— Сын, я запретил тебе участвовать в турнире, но ты меня ослушался. И более того, проиграл какому-то изгою!

Царевич глянул в мою сторону.

— Да ладно, он сражался вполне достойно! — возразил я.

Теперь в мою сторону обернулись все остальные. И царь, и его бравые вояки, что хуже.

Все они были серьёзными противниками. На шеях золотые гривны, морды суровые, мечи, копья и топоры в руках тонко намекали, что шутить с ними не стоило.

И вдруг царь, сверкнул лёгким оскалом, направился ко мне.

— Лют, что нам делать? — обеспокоенно прошептала Злата.

— Не бойся, всё хорошо будет, — ответил я с ухмылкой.

Царь или нет, но ребят вытащу из передряги. Пусть хоть всё войско Велиграда сюда притащит.

— Ты, изгой… — скривив рот, начал Велизар-старший.

— Лют меня зовут! — Я вышел вперёд, оставив ребят позади. — Лют Чёрный!

Алексей хотел было двинуться следом за мной, но его остановил Батур. Он понял мою затею.

А вот дружинники заволновались. Сразу несколько брякнули железом, шагая на меня, но царь махнул им расслабиться. Видно, не замечал во мне угрозы.

— Ты смеешь перебивать меня? — протяжно, звонко процедил царь. — Смело.

— А я и есть смелый, — ухмыльнулся ему в ответ.

Глаза Велизара на пару мгновений заблестели интересом.

— Из какого рода тебя изгнали, Лют Чёрный?

А вот здесь я даже ненадолго задумался, стоит ли говорить. Хотя… За метке изгоя были знаки. Совру, так могут проверить. Эх, была не была!

— Из рода Нелидовых Стариградских! — со всей возможной уверенностью воскликнул я.

Громко, чётко. Чтобы все слышали.

И тут в глазах царя промелькнула уже ненависть. Гридни вновь навострили оружие, а по зрительским трибунам пронеслась волна перешёптываний, ахов и освистывания.

— Нелидовы… — прорычал Велизар-старший. — Род Светозара Узурпатора.

— Верно. Светозара, — кивнул я, невольно глянув на собственную статую.

Довольно иронично.

— Это что ж нужно сотворить, чтобы из такого поганого рода изгнали? — пробасил дружинник, стоявший по левую руку от Велизара.

— Это что ж нужно сожрать, чтобы из пасти так воняло? — огрызнулся я, сбросив ухмылку.

Дружинник тут же отреагировал всплеском духовных потоков. Воздух будто сгустился, и между нами выросло незримое, но такое знакомое напряжение.

И я расплылся в улыбке. Потому что…

— Ты, изгой, что ты о себе возомнил⁈ — прорычал он.

— Лют! — разозлился Алексей.

Он снова порывался ринуться ко мне, но я остановил его жестом. Наверняка Алексею стоило многих усилий стоять на месте, когда роду нанесли такое оскорбление. Но с этим лучше разобраться мне.

В голове возник план, пришедший случайно. Я хотел просто отвести внимание от ребят, потому что к изгою всё равно возникли бы вопросы, раз уж я напал на царевича и посмел его одолеть. Но тут случилось то, что могло исправить неудачу. Точнее, случился он…

— Тебе бы язык отрезать! — Дружинник жутко хотел подойти ко мне и наказать за наглость, но перед ним стоял царь.

Велизар-старший снова с интересом наблюдал за происходящим. А Велизар-младший стоял на месте, красный, словно варёный рак.

— Что-то не нравится? — дерзко ответил я. — Можешь попробовать. Только учти, что сам можешь оказаться без языка. Хотя, думаю, тебе так будет намного лучше.

— Ах, ты!..

— Тихо, Ведигор! — оборвал его Велизар. А затем обратился ко мне: — Хотя он прав. Язык у тебя слишком длинный. Но ты совершил куда более суровый проступок, Лют Чёрный. Ты поднял руку на царевича.

— Отец! — воскликнул Велизар-младший. — Не надо!

— Тихо! — громогласно приказал царь, обращаясь к сыну.

Видно, царевич очень боялся своего отца, потому что замер, словно вкопанный. Он пыхтел, злился, но не смел перечить.

— Я не знал, что он царевич, — пожал я плечами. — В чём моя вина?

— А это не твоя вина… — тихо сказал Велизар-старший. После чего добавил громче: — Ты пытался украсть духа стихий, служащего царскому роду. А это требует самого сурового наказания.

Дружинники вдруг разом направили на меня оружие. Но секундой позже рядом со мной очутились Алексей, Батур, Сварри и Злата.

— Что вы творите⁈ — прошипел я.

— Заткнись уже, Лют, — напряжённо процедил Сварри.

— Думаешь, мы позволим разбираться с этим одному? — злобно прорычал Алексей.

Я на пару секунд замер, не зная, что думать. Но затем ухмыльнулся и протянул:

— Дураки.

— Твои друзья глупее, чем я думал, — сказал царь. — Раз так, они тоже…

— Отец! — прогремел вдруг голос царевича.

Он прорвался сквозь ряды дружинников, промчался мимо Ведигора и вдруг встал между мной и царём.

— Что ты вздумал?

— Ты убивай их, отец! — потребовал Велизар-младший. — Я виноват, что ослушался тебя. Меня и наказывай!

— Тебя?

Внимание царя мигом обратилось к сыну. К нам он будто потерял интерес. Видимо, получил, что хотел. А вот Ведигор пялился на меня чуть не забывал моргать.

— И как же мне наказать тебя, сын? — спросил Велизар-старший. — Может, отрезать тебе язык? Ведигор, займёшься?

Это заставило дружинника отвлечься от гнева. Он встрепенулся и сбивчивым голосом промямлил:

— Батька, да как же… да я ж не…

Царь махнул рукой, приказывая молчать. Царевич продолжал стоять передо мной. Он будто кипел от страха, который пришёл следом за волной необычайной храбрости. Но боролся, держался. Думаю, именно этого его отец и добивался.

Ага, понятно. Мы угодили в воспитательный момент царской особы. Замечательно, если я всё правильно понял. Просто отлично.

— Ты не будешь участвовать в турнире. И для тебя, Лют Чёрный — он посмотрел на меня, — турнир тоже закончился.

— Что⁈ — возмутился я. — Как так⁈

И тут уже Алексею пришлось удерживать меня.

— Молчи, Лют, а не то нам и правда языки повырывают!

— Или головы! — добавил Сварри, который держал меня с другой стороны.

— Ты недоволен? — ледяным голосом спросил царь.

Так, так, так. Нужно что-то думать. А не то совсем ни с чем окажусь!

— Кое-чем недоволен, Ваше Величество! — уняв ярость, выдал я. — Но не твоим… мудрым решением.

Очень хотелось сказать по-другому, но тогда действительно ничего не получу.

— А чем же? — чуть прищурился Велизар.

— Он! — Я указал на дружинника. — Ведигор, да? Ты оскорбил моих предков. Я требую поединка.

Теперь удивились все. Кроме Ведигора — этот довольно осклабился.

— Батька, дай я ему шею сверну. Хоть и изгой он, очень уж хочется поганую кровь пустить.

— И для этого ты решил свернуть шею? — хмыкнул я. — Ума в тебе кот наплакал, погляжу?

Ведигор так покраснел от злости, что готов был взорваться прямо на месте. До побелевших пальцев сжал рукоять меча.

— Решай сам, боярин, — махнул царь. Он, кажется, совсем потерял интерес к нам. — Гоже ли Рацкому с изгоем в поединке стоять. Но не во время турнира. Не позволю портить праздник.

Рацкий? Этот тоже Рацкий?

Царь ушёл, а с некоторым недоумением взглянул на Ведигора и только сейчас постарался рассмотреть лицо. Ничего общего с Ведивоем я не заметил. Ни по внешности, ни по повадкам или поведению. Разве что имя созвучное.

— Готовься, поганец, — прорычал Ведигор. — Отпразднуй последние дни своей жизни как следует. Она скоро закончится.

И он ушёл следом за остальными гриднями.

А я провожал его взглядом, пока на лице кривился хищный оскал. У него было то, чего мне сейчас жутко не хватало.

Дух стихии молнии.

Глава 12

Корчма пустовала, ведь большая часть жителей и гостей Велиграда собрались на арене, откуда нас прогнали. Даже сам хозяин постоялого двора отсутствовал. За всё хозяйство, включая корчму, отвечала его старшая дочка — полненькая девушка с покрасневшим от печного жара круглым лицом по имени Чудка. Она даже обрадовалась, когда мы зашли. Но аппетита, честно говоря, не было никакого.

Поэтому Сварри заказал только тушку свиньи с яблоками, пару буханок ржаного хлеба и бочонок мёда.

— А вы что будете? — спросил он нас угрюмо.

В общем, сидели тихо. Я хлебал прохладную воду, размышляя, что нам делать дальше. Царь дал мне понять, что к турниру меня не подпустит. Но по поводу остальных ребят ничего подобного не упоминалось. Значит, мне придётся пробираться в замок скрытно. И будет куда проще, если там окажется кто-то из ребят.

Вдруг молчание прервал Алексей. Громко, резко и возмущённо:

— Да чтоб его! — Он с грохотом ударил кулаком по столу. — Царь, называется! Сам за своим отпрыском усмотреть не смог, а виноваты мы! Да чтоб ему провалиться! Ему и этому грёбаному царевичу!..

Тут дверь в корчму распахнулась, заставив всех нас отвлечься. И в проходе показался…

— … Велизару, — тихо закончил Алексей.

Мы переглянулись, но затем снова уставились на царевича.

Он стоял в проходе и будто бы решался переступить порог. Выглядел взволнованно, оделся в плащ с капюшоном, который, видимо, только что снял. И смотрел прямо мне в глаза.

Чудка пискнула и спряталась в кухне. А Велизар Велизарыч младший всё же решился и пошагал к нам. В его глазах бурлила ярость, грудь тяжело вздымалась, под плащом показалась богато украшенная рукоять меча.

Что он задумал?

Сварри потянулся к своему мечу, который лежал на столе, но Алексей остановил его. Для асвана, быть может, оказаться вне закона в нашем царстве было не так уж страшно. Но Алексей не собирался покидать свою Родину из-за дурости молодого царевича.

— Лют Чёрный, я… — процедил царевич, нависнув над нами. — Я пришёл, чтобы извиниться.

Мы замерли от удивления. Даже я, признаюсь, растерялся. Не ожидал такого заявления. И всё же общую реакцию чуть позже выдал Алексей:

— Едрёны кочерыжки…

Велизар сел напротив, сурово уставился на меня.

— Ну… извиняйся, — протянул я.

Теперь растерялся царевич. Он похлопал глазами, будто не понимая, что от него требуют.

— Так я же… только что, в смысле!

— Не, ты сказал, что хочешь извиниться, но не извинился. Согласись, разные вещи всё-таки.

Царевич раскрывал и закрывал рот, словно рыба, попавшая на берег. Похоже, не привык к подобному обращению.

Ребята тоже напряглись. Злата тихо прошептала:

— Лют, это же…

— Ты прав! — вдруг воскликнул Велизар. — Прошу прощения. И у тебя, Лют Чёрный, и у твоих соратников. Из-за меня вас сняли с соревнований.

— Меня сняли с турнира, — хмуро прорычал я, скрестив руки на груди.

— Да…

— И, согласись, извинениями тут делу не поможешь.

Велизар слегка прищурился. Наверное, гадал, не обнаглел ли я.

А вот мои спутники не гадали, а были вполне уверены. Теперь уже Алексей чуть пнул меня ногой под столом и процедил еле слышно:

— Лю-у-ут…

Но Велизар снова согласился со мной.

— Ты прав. Проси, чего хочешь, и я постараюсь это исполнить. В пределах разумного, конечно же!

Вот теперь можно работать!

Я ухмыльнулся, сверкнул оскалом и махнул Чудке:

— Неси самое дорогое вино и самое лучшее мясо с овощами! Царевич угощает! Угощаешь ведь? — повернулся к нему снова.

— Ну… ну, да, — кивнул он настороженно. — Только ты уверен, что этого…

— Не, не, не, ты неправильно понял! Это чтоб на пустой желудок не сидеть, пока будем желания наши обсуждать.

— Желания⁈ — возмутился Велизар.

— Пустой желудок? — переспросила Злата, глядя на свиные обглоданные косточки.

— Баранины! — крикнул Сварри Чудке, пока та не убежала. — И пива! Бочонок! Лучшего!

Велизар вздохнул, окинул нас взглядом и потянулся к поясу…

Батур, сидевший всё это время совершенно спокойно, бросил мимолётный взгляд. Видно, был готов отразить угрозу в любой момент.

— Пёс с вами! — гаркнул царевич, грохнув кошелем по столешнице. — И рыбы мне, Чудка! На углях, да с лимоном!

— Да, Ваше Величество! — пискнула девушка и окончательно скрылась на кухне.

Не знаю, как она одна справится с таким заказом. Надо будет ей накинуть монет что ли…

Ребята представились. Сварри так сильно похлопал царевича по спине, что тот с удивлением едва не врезался о край столешницы.

— Велизар, я погляжу, у тебя непростые отношения с отцом? — начал я разговор.

Вопрос сильно смутил его, но от ответа спасла Злата:

— Лют! — тут же осекла меня она. — Нельзя так обращаться к царевичу! Простите, Ваше Высочество.

— И когда ты стала знатоком этикета? — ухмыльнулся я.

Воровка из трущоб Стариграда учит меня, Первого Императора, обращению с высокопоставленными людьми? Это даже звучало забавно, особенно если учесть, что она знала мою тайну.

И, видимо, Злата это поняла, потому что залилась румянцем, надулась И смущённо опустила взгляд.

— Ничего страшного, — успокоил её Велизар. — Не стоит беспокоиться, Злата. Я сейчас здесь… как бы сказать… приватно.

— Потому что с батей у тебя не лады, — продолжил я под новый возмущённый взгляд Златы, — и он не позволяет тебе проявить себя. Верно?

Велизар нахмурился и промолчал. Но в молчании этом таилось куда больше смысла, чем в любых словах.

— Злата! — весело обратился я. — Чего ты хочешь, что может дать сам царевич?

— Я? — немного растерялась девушка. — Я… Да ничего…

— Может, золото? — с надеждой спросил Велизар.

— Золота у нас хватает, — хмыкнул Алексей.

— Его никогда не хватает! — возразил Сварри.

— Но вряд ли царевич может распоряжаться такими суммами, чтобы утолить твой голод, Сварри, — заметил я.

— Это да…

Кажется, Велизар начал понимать, куда он попал, так что нужно быть осторожным. А то ещё сорвётся рыбёшка.

— Мне… ничего не надо, Ваше Высочество, — тихо ответила Злата.

Я удивился. Но не стал заострять внимание и кивнул Алексею. Но тот помотал головой.

— Моё желание сейчас не исполнить. Вот когда царевич станет царём… Хотя это тоже не…

— Я и сейчас имею власть! — возразил Велизар. — Чего ты желаешь⁈

Кажется, понимать он стал, но всё ещё легко поддавался на эмоции. Интересно, интересно… Это тоже как-то связанно с отцом?

— Верни роду Нелидовых прежнее величие, — хмуро заявил Алексей.

И наткнулся на молчание. Даже Сварри немного посмурнел, принялся разглядывать пустую кружку.

— Вот и я о том же, — пожал плечами Алексей после недолгой паузы.

— Тогда мне зол!.. — тут же воскликнул Сварри. Но осёкся, поймав на себе мой мимолётный взгляд.

Мол, не спеши. Тут рыба покрупнее наклёвывается.

— … лота тоже не надо, — выправился он. — Всё равно у тебя же столько нет пока…

Велизар глянул на Батура, но тот просто помотал головой, не издав ни звука.

— Значит, я не могу вам ничем помочь? — удивился собственным словам царевич.

Ну, а теперь, когда он понял всю величину своей обязанности нам. Когда его гордость задета, а непростые отношения с отцом, уже побудившие пойти против его воли, снова забурлили в душе, настала моя очередь.

— У меня есть желание, царевич Велизар, — сказал я серьёзным тоном. — Я хочу попасть во дворец.

━—━————༺༻————━—━

— Ваша баранина! — запыхавшаяся Чудка с подносом выбежала из кухни. — И пиво!

Она грохнула всё это на стол, что остальные блюда аж подскочили. И как девчушка так ловко таскала всё, ума не приложу? Но на столе развернулась настоящая пирушка, от которой у всех снова проснулся голод. Даже у Златы.

А Чудка получила несколько золотых в качестве благодарности. Она так заворожённо уставилась на монеты, что не сразу догадалась их забрать.

— Во папка обрадуется! — с придыханием сказала она.

— Ты себе-то оставь хоть один золотой, — ухмыльнулся я и подбросил монету в воздух.

Девчушка ловко поймала её, спрятала в отдельный карман и, заговорщически улыбнувшись, кивнула.

А я вернулся к трапезе и обсуждению своего желания.

— Попасть во дворец… — протянул Велизар, покосившись на меня с подозрением. — И зачем тебе это?

— Не волнуйся, я не враг, — угадал я. — Скорее, любопытный авантюрист. Меня интересуют места, в которые пускают далеко не всех.

— Вот оно как? — нахмурился царевич.

— Ага.

Сварри громко, с чавканьем принялся поглощать баранину и не менее увлечённо запивать её тёмным пивом. Хлебный запах доходил и до меня. Да что уж там, даже Злата нашла место в животе, чтобы набить его запечёнными перепелами, свежей зеленью, хрустящими огурчиками, грибочками…

Что-то я тоже есть захотел, хотя не планировал отвлекаться от разговора с Велизаром.

Кажется, попался в собственную ловушку.

— Я не смогу пустить тебя во дворец, Лют Чёрный.

— Не можешь или не хочешь?

— Не доверяю тебе настолько, чтобы рисковать безопасностью собственного дома.

— Понимаю…

Я присматривался к отбивной из говядины, от которой исходил чесночный аромат. А рядом как раз стояла тарелка с нарезанным ржаным хлебом, только из печи.

Чудке бы не в корчме пропадать, а в царскую кухню податься… Такой талант пропадает!

— Но ведь я бы и так попал во дворец, не попадись ты мне на пути.

— Не слишком ли самонадеянно? — прищурился Велизар. — У нас много сильных воинов. Сильнее тебя.

— Я удачлив, царевич. Вот видишь, мог долго и тяжело пробираться по турнирной лестнице, чтобы наконец-то посмотреть на дворец своего предка, а встретил тебя, кто может помочь мне и избавить от ненужных стараний.

— Согласия тебе никто не давал, — возразил Велизар. — И что значит, дворец твоего предка⁈

Теперь он злился. Вина, смущение, расслабление, настороженность, злость… Я раскачивал эмоции царевича как на качелях, чтобы в нужный момент добиться своего. А он доброжелательно подмахивал ногами, будто стараясь закрутить «солнышко».

— Светозар… Узурпатор, — Мне непросто далось сказать это вслух, но раз уж для дела надо… Так тому и быть. — Он ведь когда-то здесь правил, верно? И ваша твердыня принадлежала ему.

Велизар почему-то глянул на моё запястье, прикрытое рукавом, и клеймо изгоя у меня будто зачесалось.

— Так ты хочешь взглянуть на наследие своего Великого Предка? — успокоился вроде бы царевич.

— Не думал, что услышу от вас это слово, — с печальной ухмылкой подметил Алексей.

Но Велизар лишь пожал плечами, зацепил ножом кусок сочной поджаристой утки и, прежде чем вцепиться в мясо, пояснил:

— Светозар был великим человеком, как ни крути. Его при жизни так и звали, между прочим. Он мог быть Ужасным, как мы называем его сейчас, но… великим он быть не перестал.

И принялся жевать, активно двигая челюстью, как ни в чём ни бывало.

А вот я замер. Ребята невольно повернулись в мою сторону с удивлённо-растерянными взглядами. Кажется, у меня вот-вот проступит скупая мужская слеза.

Этот парень мне определённо нравился. Вот что значит — образованный человек! Хоть и стоило бы выкинуть все эти бредни по поводу «Ужасный и Узурпатор», но это куда лучше, чем даже мой собственный род Нелидовых.

Интересно, это влияние моего младшего братишки сказалось на них? Точно его кровь. Моя бы такого не допустила!

— Наконец-то мы встретили здравомыслящего человека, — улыбнулся я искренне. — И, думаю, вы отлично понимаете моё желание приобщиться к наследию предка, Ваше Высочество. Особенно, если учесть природное любопытство, которым, уверен, и вы не обделены.

Велизар проглотил кусок и заметил:

— Но во дворце ничего, что принадлежало бы Светозару. После его свержения цари старались избавиться от всего, что напоминало бы о нём.

Ага, и теперь поставили мою статую на главной площади Велиграда. Это до сих пор заставляло меня веселиться от души.

— Поэтому я хочу не просто попасть во дворец, Ваше Высочество… — Я сделал театральную паузу, чтобы нагнать нужной атмосферы.

И это подействовало. Прислушались все. И Велизар, и ребята. Даже Сварри сделал невозможное — оторвался от пива. Но тянуть не стоило, потому что он мог нарушить момент одним громким глотком.

— Я прошу вас, царевич, провести меня в подземелье, что таится под твердыней. Так наверняка осталось что-то от Светозара.

И вдруг Велизар вскочил с места, прыгнул на несколько шагов назад, едва не опрокинув брякнувшие тарелки, а затем обнажил меч.

— Ты! Что ты смеешь мне предлагать, изгой⁈

Ребята едва не похватались за оружие, а Чудка вновь пискнула и громыхнула упавшим подносом. Судя по звуку разбитого кувшина и пролитой жидкости, это был мой квас…

Но всё же ребята сдержались, заметив мой безмятежный вид. И вообще я присматривался к говяжьей котлете. Её бы с чем-нибудь жареным, да ещё б салатику и хлебушка ржаного, с семечками. Горячего, только из печи…

Так, о чём это я?

А!

— Ничего такого, — ответил я спокойно. — Просто мне присуще любопытство. Но если это настолько запретная тема, быть может, ты хоть расскажешь, что там находится? Воображение у меня тоже довольно неплохое.

Вдруг Велизар потупился. Смущённо опустил взгляд и тихо пробурчал:

— Я… я там тоже никогда не был.

— Это как⁈ — громко удивился Сварри.

— В собственном доме? — поддержала Злата.

— Как-то это… неправильно, я считаю, — помотал головой Алексей.

Батур просто язвительно хмыкнул.

А я радовался. Мои соратники поняли, чего я добиваюсь! И, более того, смогли поддержать!

— Отец запрещает туда спускаться, — снова пробурчал царевич, опустив меч.

— Это как он запретил тебе участвовать в турнире? — усмехнулся я, накладывая котлет.

Огурчики были в самый раз, ржаной хлеб тоже на месте. Вот только чего положить для гарнира?

— На что ты намекаешь? — буркнул Велизар.

Моё увлечение едой совсем расслабило его. Я был почти у цели.

— Да ни на что. Ну… — вздохнул я, выбрав жаренную с травами брюкву, — давай тогда золото. Сколько тебе там на карман дают?

И начал безмятежно поедать готовое блюдо. Брюква с хрустящей корочкой, нежная внутри, хорошо смягчала яркий вкус говяжьей котлеты. Горячий сок рубленого мяса наполнял рот, но овощи придавали прохлады и свежести.

— В-ваш квас… — подоспела Чудка, после чего поспешила убраться обратно.

Как раз вовремя!

Идеально.

А тем временем наступило чавкающее молчание. Алексей потягивал вино, Злата, при всём богатстве стола, почему-то навалила себе салата. Сварри поставил кружку и догадался, что из бочонка пить куда удобнее — не нужно постоянно его наполнять. Ну, а Батур довольствовался уткой с яблоками.

Мы старательно делали вид, что царевич нас уже не волнует.

И это сработало.

— Ладно… — процедил он. — Я помогу тебе. Но только тебе!

Я аж прервался от поедания уже второй котлеты. Это требовало недюжинной силы воли, надо отметить.

— Ну…

— Это не обсуждается! — отрезал Велизар. — Тебя одного я смогу остановить, если задумаешь что-то недоброе. Да и пробраться вдвоём будет куда проще.

Вообще-то я и не планировал брать остальных. Пусть пробираются через турнир — полезнее будет.

Да и насчёт «смогу остановить» царевич очень уж много о себе возомнил.

Поэтому…

— Идёт! — воскликнул я. — Начнём во время торжественного приёма победителей. Как раз всё внимание стражи будет на награждении. Вот мы и проскочим.

Ну, а ребятам придётся действовать более открыто. С этим я им помогу.

В глазах Велизара горели огоньки. Он хоть и убеждал нас, — а, может, и себя, — что решился на всё ради оплаты долга, но… Дело было не в этом. Ему самому нужно спуститься в катакомбы.

Чтобы доказать. Чтобы протестовать.

Эх, Велизар-старший, потомок Того-Самого-Велизара в пёс знает каком колене. Спасибо тебе за сына, демоны тебя раздери!

━—━————༺༻————━—━

И почему я должен сам заниматься чисткой доспехов⁈

В смысле, искать мастера, который отполирует, поправит и почистит моё снаряжение…

В походе я и сам этим занимаюсь, но всё же довериться тому, кто оттаивал ремесло годами, будет лучше. И результат должен сильно отличаться.

Но всё же прислугу мы не нанимали, а гонять соратников по личным поручениям как-то нехорошо. Да и прогуляться тоже неплохо. Поэтому я отправился в ремесленный квартал Велиграда.

Тут было куда больше лавок, мастерских, целых улиц, которыми заправляли сообщества мастеров. От выбора разбегались глаза, такого даже в Традбурге не встречалось.

Кого же выбрать?

— Слыхал? Появился новый кузнец, — послышался голос проходящего мимо человека. — Он на окраине встал, в Ничейном конце.

— Кто такой? — спросил его спутник.

— Да, говорят, деревенский какой-то. Но руки золотые! И берёт недорого.

— Этот пока, — махнул второй. — Как эти коршуны налетят, заставят его брать как все.

— Ну, пока не налетели! Надо успеть обратиться. Хотел как раз шлем поправить. А то погнулся после прошлой схватки.

— Это где тебя в самом начале вырубили? — хихикнул спутник.

— Да ну тебя!

Парочка удалилась, их голоса смешались с гулом толпы, а я решил, что судьба подкинула мне решение в выборе и свернул в сторону Ничейного конца.

Там, как мне удалось узнать, стояли лавки и мастерские приезжих ремесленников или тех, кто не принадлежал ни к какому сообществу. В общем, всякий сброд, причём без определённого направления. Там и портных можно найти, и плотников, и кузнецов, конечно же. Цена меня не интересовала, но разговор двух прохожих стал единственным направлением.

И, как оказалось, я сделал невероятно правильный выбор.

— Лют? — хмуро пробасил кузнец, когда я встал напротив него.

— Окула! — воскликнул я.

Сельский кузнец, чей меч висел у меня на поясе. Вот уж кого не думал встретить в самом Велиграде!

Глава 13

Людота обустроился скромно, но со знанием дела. Небольшая кузница была снабжена многими приспособами в виде блочных систем, верёвок, железных механизмов, которыми он заменял себе подмастерье.

Их было куда больше, чем в деревушке неподалёку от Стариграда, где он жил раньше. Того гляди, кузница сама начнёт всё делать, а Людоте останется только за верёвочки дёргать и квас попивать, пока работа кипит.

— Хорошо ухаживал, смотрю, — нахмурив брови, заметил Людота. — Клинок как новенький, только пара небольших зазубрин. Но я поправлю.

Он внимательно осматривал меч, который сам же выковал для меня.

— Уж старался, — кивнул в ответ. — Возьмёшься снаряжение поправить?

— Возьмусь, — хмыкнул он. — Десять золотых рублей.

— Сколько⁈ — воскликнул я. — Людота, ты чего земляков обдираешь⁈ Я слышал, ты немного берёшь!

— Ну, так это чтоб постоянных клиентов набрать, — довольно заулыбался кузнец. — А ты и так знаешь, чего я стою. Ну, по рукам?

— По рукам, — буркнул я в ответ. — Только нужно быстро, вне очереди.

— Тогда тринадцать, — ухмыльнулся Людота.

— Ах, ты!.. Изменился ты. Друзей обдираешь!

— Если ты друг, почему бы не заплатить побольше, а? — задал он вполне резонный вопрос.

— Ну… И то верно.

Всё же тут не придётся гадать, каков мастер на деле. Всё и так отлично известно. И не убежит с добром куда-нибудь, а сделает всё честно и по высшему качеству.

— Держи авансом, — протянул ему пятнадцать золотых монет.

Людота приподнял бровь, одобрительно кивнул и кинул деньги в сумку. Проверять на зуб не стал, а сразу вернулся к осмотру клинка. Длинный мозолистый палец с глухим звоном скользил по лезвию, будто наждачный лист. Казалось, он мог и голыми руками точить мечи.

— Как дела в Стариграде? Чего решил сюда заявиться?

Кузнец вдруг остановился. Звон прекратился. Впалые глаза, скрытые под густыми бровями, пристально уставились на меня.

— Коваль добился моего изгнания из города. Выжил. Затравил мытарями, всякими проверяльщиками… Елизаровы, будь они неладны, тоже постарались. Подослали нескольких заказчиков, чтобы те нагрузили меня работой, а сами перекрыли поставки сырья. Мне не удалось сделать всё в срок.

Людота говорил спокойно, будто и не с ним всё это происходило. Нет, он был мрачен, но, казалось, не из-за этой истории.

— Их ублюдки кричали по всем улицам, какой я обманщик, — продолжал кузнец. — И я плюнул на всё, собрал всё, что успел заработать и двинулся сюда, в Велиград. Тут непросто, меня мало кто знает, но потихоньку обрету известность, получу признание. Может, подамся в содружество ремесленников. Если примут.

— Неужто тебе никто не помог? — спросил я.

— Я просил помощи у старосты и городских, но все отворачивались.

Людота вдруг развернулся, уводя меч за собой, к точильному кругу. Примерился, сощурив глаз, приложил клинок…

— А Нелидовы? — спросил я.

Слова почему-то неохотно вылетали изо рта. Чувствовал, что ответ мне не понравится. К тому же, Людота не ответил на первый вопрос, а сразу перешёл ко второму, который должен был для него быть куда более неприятным, судя по услышанному.

— Нелидовы, — вздохнул Людота. — Нелидовы, они…

И он рассказал.

Ответ мне действительно не понравился. Очень.

━—━————༺༻————━—━

— Так, все готовы? Помните, Рацкий будет под охраной. Если встретитесь, просто заберите на себя всех, кроме мужика со шрамом. Только самого барина придержите. Вместе ему наваляем.

Сварри довольно хмыкнул и проверил на палец остроту меча.

Алексей усмехнулся, потянулся, разминая плечо.

Злата с серьёзным видом кивнула, сжала покрепче свой трезубец.

Велизар посмотрел на меня с сомнением и произнёс:

— Я уже сомневаюсь, что связался с вами.

— Зря, очень зря! — хмыкнул я. — Ты ведь хочешь принять участие в турнире, Урф Дуболом?

— Хочу, — буркнул царевич в ответ. — Но мне не нравится моё прозвище.

— Почему? — искренне удивился Сварри. — Это же великое имя!

— Асванское имя. И что за Дуболом такой⁈

Мы собрались в комнате на втором этаже постоялого двора. Стены здесь были достаточно толстыми, чтобы скрывать от посторонних ушей приватные разговоры, но я всё же добавил по периметру помещения несколько новых печатей, которые как раз хотел опробовать. Получилось отлично, и нас теперь никто не мог подслушать. Даже невольно.

Но зачем тут находился царевич? Чтобы ребята могли участвовать в испытании Лабиринта, пришлось включить в поредевшую команду нового участника. Но у нас было не так уж много знакомых в Велиграде, так что эту честь мы предложили Велизару, который не оставил желания сражаться на турнире даже после своего разоблачения.

Я ему объяснил, что напялить дорогущие доспехи, которые просто скрывают лицо бессмысленно. Нужно менять стиль боя, полностью вжиться в роль, чтобы получить шанс остаться неузнанным. Ну, или царь просто подумает, что сынок считает его полным дураком!

Уверен, Велизар-старший вычислил своего отпрыска куда раньше, чем я его прижучил. Просто решил преподать наглядный урок.

Который, впрочем, не прошёл зря, но подействовал иначе, чем предполагалось.

— Урф Дуболом! — торжественно воскликнул я. — Произноси это имя с гордостью! Ну-ка, повтори, что мы с тобой учили!

Царевич насупился, принялся натягивать с помощью Златы грубоватый кожаный доспех обшитый корой Корня Дубыча, которой он поделился вполне себе почти добровольно. Хотя сначала, когда я рассказал, для кого она предназначена, старый пень взъерепенился, разозлился и едва не потянул в меня своими длинными влажными от земли и кишащие червяками корни.

С великим трудом и жарким пламенем в качестве гаранта безопасных переговоров мне удалось убедить его, что потомок Велизара Гадкого просто обязан посодействовать возрождению Корня Дубыча. И вообще парень вроде бы нормальный оказался.

Короче, мне это удалось. Кора была особо крепкой, имела свою магическую ауру, чтобы скрыть царевича от довольно сильного отца, и. в конце-то концов, выглядела просто бесподобно в качестве доспеха! Демоны его раздери, я даже сам захотел примерить его.

— Я — Урф Дуболом… — вздохнув, начал рассказывать царевич. — Потомок великого героя, что овладел древесной магией и подчинил Лес Великанов на северных окраинах ледяного острова Сёлью. И, когда захватчики под предводительством Арна Златовласа высадились там с огромным флотом, в одиночку разгромил всех… э…

— Козлорождённых ублюдков, появившихся на свет от богопротивной связи их жалких предков с низменными блеющими демонами, — вкрадчиво напомнил Сварри, словно профессор, помогающий ученику с небольшим пробелом в выступлении.

Интересно, сейчас ещё есть профессора? Даже в моей империи таких было немного.

— Эм, да, — кивнул Велизар. — Вот их он и разгромил, подняв в бой весь Лес Великанов. Деревья, кусты, даже буреломы вытянули свои корни из-под земли и встретили захватчиков в великом сражении, которое длилось три дня и три ночи. Вот этого славного героя я потомком и… являюсь.

Злата как раз затянула последний ремешок и отошла на пару шагов назад, чтобы полюбоваться своим творением.

Получилось очешуительно!

Тёмная кожа выглядывала из кривых щелей между бурых толстых деревянных пластин, покрытых неровными слоями дубовой коры, по которой местами торчали сучки и даже короткие веточки, создавая впечатление этаких шипов.

А простой стальной шлем накрыли двумя изогнутыми фрагментами коры и прицепили личину с прорезями для глаз и рта. На этот раз Злата закрепила её действительно крепко, чтобы ни шлем, ни личина не слетела с головы царевича. Разве что только с самой головой.

Знатная бронь! Я даже пробовал её поддеть своим мечом, но ничего не получилось.

— Как-то ты без особой гордости произнёс часть про потомка, — возмутился Сварри. — Это великая честь! Все хотели бы иметь такого славного человека среди предков!

— Да ладно? — улыбнувшись, хмыкнул Велизар. — Вот прям все, да?

— Э-э… — Сварри смущённо почесал затылок, — ну, если кто-то не ведёт свой род от Великого Предка, конечно…

До него наконец дошло, что царевича великими героями в родословной не удивить.

— Кстати, Сварри, — задумался я. — А нахрена этот Златоваска попёр на какой-то остров у демона на куличках, да ещё и покрытый снегом и льдом?

— Как зачем⁈ — с возмущением ахнул он. — Там же Лес Великанов! Там великанские деревья, из которых можно сделать великанские корабли!

— А откуда лес, да ещё и великанский, в таком холодном месте? — добавил сомнений Алексей.

— Да, да! — закивал я. — Мы, варгийцы в лесах смыслим. Да и на далёком Севере я бывал. Там никаких лесов нет.

— Да вы!.. Да… Я… — запыхтел Кулак от переизбытка возмущения. — У нас, асванов, бывает! Наши, асванские, деревья прорастут даже по голому льду, понятно⁈

Мы с Алексеем переглянулись, не особо старательно сдерживая смех на лицах.

— Да идите вы! — гаркнул Сварри, лязгнув ножнами. — Вот как-нибудь найду этот Сёлью и докажу, понятно⁈

— То есть, ты даже не видел этот остров? — неожиданно включился Батур спокойным безучастным голосом. — Интересно…

Он также спокойно продолжил перебирать набор тетивы и править стрелы, обозначая их разноцветными лентами под опереньем.

Сварри покраснел от злости, чуть не начал пар из ушей валить, словно кипящий чайник. Но затем махнул, что-то пробурчал и покинул комнату, громко хлопнув дверью.

— Кажется, он обиделся, — с беспокойством произнесла Злата.

Но я её успокоил:

— Не, он просто искал повода переждать нашу подготовку в компании пары бочонков пива.

Сварри очень не любил долгую подготовку, но тут без неё никуда. А для него в данном случае было всё просто, так что я не стал останавливать.

— А чем вам не угодил Рацкий? — спросил вдруг Велизар. — Он, конечно, тот ещё… дуболом. Но всё же?

В ответ я хищно ухмыльнулся и вкрадчиво, чуть понизив голос, произнёс:

— Он не соблюдал свою очередь.

━—━————༺༻————━—━

Лабиринт Демонов действительно поражал воображение. Он раскинулся так далеко, что, казалось, простирается далеко за горизонтом. И был довольно высоким, мне даже пришлось поднять себя магией воздуха, чтобы разглядеть, что к чему.

— М-да… — вздохнул я.

Над стенами лабиринта блекло мерцал магический купол. Я заметил по ближайшим краям каменные башни-маяки, в которых сиял свет. Кажется, это были источники купола и одновременно ориентиры для тех, кто входил в лабиринт.

Моя команда ждала начала испытания у одних из ворот с южной стороны. Мне же пришлось использовать печать невидимости, чтобы не попадаться на глаза устроителям соревнований. Зрителей тут не было, потому что смотреть на громоздкие стены охотников не нашлось.

Кто вообще придумал такое «зрелище», интересно? Внутри, быть может, и грянет веселье, но снаружи это просто… лабиринт. Не, выглядел он впечатляюще, ничего не скажешь. Но уже через пару минут начинал вызывать скуку.

Кстати, царь тоже не посетил сие развлекалово, так что мы, возможно, зря старались с новым облачением царевича.

Свет на маяках коротко вспыхнул, и это стало сигналом для привратников. Двое дружинников с помощью магии раздвинули высокие тяжёлые ворота из камня, отчего земля под ногами задрожала. А невысокий сутулый мужичок кивнул и торжественно объявил нам:

— В путь, смельчаки! Найдите Кубок Повелителя Демонов и одержите победу! Но будьте осторожны, Лабиринт таит в себе бесчисленное множество опасностей!

Чей-чей кубок, простите⁈

Вы что, потомки, совсем с дубу рухнули⁈ Бергир не пил из кубков! И вообще, возможно не пил ни из чего.

А если даже и так… Вы хоть знаете, каких размеров был этот засранец? Кубок должен быть подстать, а мы такую махину не унесём.

Да и откуда у них мог заваляться подобный артефакт…

Но, несмотря на все несостыковки, мы двинулись в путь. И только перешагнули довольно длинный порог, как за спинами громыхнули захлопнувшиеся ворота, а впереди показался длинный неприветливый коридор, заканчивающийся тупиком. Мы пошагали вперёд мимо множества разветвлений. И примерно на середине пути Злата вдруг спросила:

— Лют, ты здесь?

— Да, — отозвался я. — А что такое?

— Да нет, просто вдруг не успел пройти… Мы двигаемся к тупику, верно?

— Да.

— Но зачем? — спросил Велизар.

Ох, царевич, царевич… Ты ещё привыкнешь доверять мне без лишних вопросов.

— Потому что этот коридор ведёт к центру лабиринта, конечно, — ответил я.

— Но там же тупик! — не унимался Велизар.

Он мне всё больше напоминал своего треклятого предка. Тот тоже любил сомневаться в моих решениях и постоянно пытался выпытать, зачем и почему я что-то делаю.

Вылечилось всё одним случаем. Он так меня задолбал по пути в логово Кротольвов, что я не выдержал и сел прямо на месте, объясняя ему суть задачи. Кротольвы — это такие жутковатые, обладающие отличным зрением демоны с когтями, клыками, гривой и способностью рыть огромные туннели, в которых и жили.

Нам надо было перебить колонию этих тварей, которые понемногу подбирались к нашему городу и грозили обрушить новенькие стены. Мы тогда только основали будущий Светозар, он же Велиград, на месте одного небольшого поселения.

Так вот, я описал, как далеко нам предстоит шагать, что плутать по туннелям тоже не самое лучшее времяпрепровождение, в подробностях описал, кто такие эти Кротольвы, потому что Велизар раньше с ними не встречался, а закончил я свою речь так:

— И с восходом солнца демоны просыпаются, хотя всю ночь дрыхнут мёртвым сном. Не знаю, как они понимают, что уже восход, не спрашивай.

Велизар посмотрел на меня. Затем на небо. Затем снова на меня.

— Так это… Восход же скоро…

— Знаю, — кивнул я.

— Так почему мы сидим⁈

— Потому что ты задолбал осыпать меня глупыми вопросами!

Короче, мы не успели. Совсем немного, как раз примерно на время нашего разговора. Поэтому сначала пришлось разбираться с разъярёнными спросонья демонами, затем отлавливать тех, кто решил удрать, когда довольно кровопролитная битва подошла к концу. Но оно того стоило, и Велизар Засранец перестал сомневаться в моих решениях.

Но с его потомком я пока обойдусь проще. Не хотелось бы затягивать образовательный процесс.

— Знаю, что тупик, царевич, — буркнул я в ответ.

Он, правда, смотрел мимо меня, и это показалось довольно забавным.

— Но я не люблю длинные пути. Предпочитаю короткие и прямые.

— В смысле — прямые?

— В прямом смысле. Прямые.

Мы как раз остановились возле тупика. Каменная стена, обросшая плющом, смотрела на нас мрачно и свысока. Казалось, плющ вот-вот зашевелится, словно тысячи змей, облепивших гнездо.

Не лучшее сравнение, с учётом того, что я протянул руку, протиснулся сквозь влажные шершавые заросли, пока не коснулся холодной сырой стены, нащупав небольшую трещину. А затем сосредоточенным разрядом молнии ударил в неё, приложив ощутимое количество магии.

Вспышка на мгновение осветила белым светом округу, пустив повсюду тени, проступившие от плюща. Но растения быстро обратились в пепел, громкий рокочущий треск разнёсся по коридорам, а на перед нами появился узкий проход в голой обожжённой стене.

— А что… так можно было? — тихо протянул Велизар.

— Ну, как видишь, — пожал я плечами, хотя никто этого не увидел, и протиснулся через расщелину.

Ребята последовали за мной.

На той мы стороне обнаружил несколько обгорелых тушек каких-то демонов, такой же коридор, только поперёк предыдущему, с плющом, только по направлению моего разряда молнии стена уже обуглилась, и растения услужливо открыли для нас голую высохшую стену. Если так и дальше пойдёт, не придётся больше протискиваться через заросли. Я, конечно, не брезгливый, но всё же…

— Лют, можно вопрос? — заговорил Алексей, когда я уже прислонил руку к стене для нового разряда.

— Валяй.

— А зачем ты держишь невидимость? Мы ж тут одни…

От удивления я даже оторвался от камня и повернулся к нему, попутно сбрасывая действие печати.

— А ты прав, друг! Что-то я не подумал. Увлёкся, видимо.

Велизар, когда я проявился, резко дёрнул головой, потому что до этого он смотрел куда-то мне подмышку. Он запомнил меня таким низким?

— Спасибо! — воскликнул я проделывая новую расщелину под грохот лопнувшего камня.

Да, силы надо поберечь. Разряды молнии такой силы забирают немало магии, а второй проход опять привёл в коридор, протянувшийся поперёк прямому пути.

Но ничего. Справимся.

С этими мыслями я проделал новую дыру в лабиринте.

━—━————༺༻————━—━

Южная часть Лабиринта Демонов.

Ведивой Рацкий шагал по длинным извилистым коридорам, окружённый со всех сторон дружинниками личной гвардией. Проверенных в многочисленных боях ветеранов вёл самый грозный из них.

Он как раз сейчас рассекал брюхо налетевшего из-за угла Песчаного Грауса. Эту бронированную тварь, похожую на здоровенную клыкастую гусеницу привезли из южных пустынь, где он зарывался в песок и атаковал резкими выпадами. Челюсть была способна прокусить даже хороший доспех. И хоть в лабиринте не было песка, демон всё ещё был очень опасен.

Вдруг неподалёку раздался громкий треск, земля задрожала, а над стеной лабиринта прошла волна мерцающего купола.

— Крут, что это было? — спросил Ведивой.

— Не знаю, господин, — буркнул тот, вытирая тёмную слизь с клинка.

Ведивой нахмурился. А затем, когда грохот повторился, приказал:

— Следуем за шумом.

— Как скажите, господин, — кивнул Крут, и они продолжили путь.

Глава 14

Ох, демоны и вся ваша кодла во главе с Бергиром! А это оказалось не так просто, как я думал. Стены лабиринта довольно крепкие, и мне немало сил стоило пробивать прямой путь к центру.

А пока я это делал, мои компаньоны отбивались от здешних тварей.

— Лют, ты скоро⁈ — прорычал Алексей, отсекая голову Гарломскому Криту, привезённому с одного из Эфлена.

Это такая жуткая зараза с кучей хитиновых остроконечных ног, длинная и вёрткая. И кусачая. Даже поцарапала доспех Алексея, прежде чем он сумел её порешить.

— Дайте дух-то перевести! — возмутился я. — Это вы там веселитесь, а мне со стеной сражаться приходится!

— Веселимся⁈ — огрызнулся Алексей, схватившись со вторым Критом.

Кажется, это был парень предыдущей, уж больно яростно он атаковал. Ну, или девушкой… кто их разберёт?

— Веселимся!!! — прогорланил Сварри.

Асван сплющил каменными плитами сразу двух Ангаралов, тоже эфленских демонов, смахивающих на огромных пауков. Которые, слава богам, не плюются паутиной. Но тоже способны пробивать своими остроконечными лапами даже крепкую броню.

Только вот что странно, в моей прошлой жизни они были чуть ли не главными врагами Критов. Мы даже облегчали себе задачу при возможности навести стаю одних тварей на стаю других. А тут они, поглядите-ка, работают сообща!

Вот парочка Крит-Ангарал добралась и до меня, за что получили каждый по порции стали прямо в глотку. От переизбытка подохли оба.

— И плохо справляетесь со своей задачей! — проворчал я, пинком отшвырнув тушки подальше. — Мне нужно уединение, между прочим!

— А ничего, что я — царевич… — хотел было возразить Велизар, но его прервали сразу трое Ангаралов.

Он неплохо справлялся. Одному сразу разрубил разинутую пасть размашистым ударом топора, второму другим топором переломал сразу три лапы, а третьего нашинковал деревянными кольями, выросшими из земли. Он довольно хорошо маскировал свой стиль ведения боя на древесный.

— Вот, как царевич, и защищай подданных своего царства! — ухмыльнулся я.

Мои соратники становились всё сильнее с каждой битвой. Это хорошо. Но всё ещё медленно. Я уже догадывался, что нас ждёт в катакомбах Велиграда, и для этого может понадобиться куда большая сила. Но не только для них. Мне самому надо стать сильнее.

Но пока что пускай духовную силу демонов осваивают они. Мой Источник крепче, да и опыта больше. Справлюсь, если не успеем подготовиться основательно. А времени у нас действительно немного. Нужно поскорее тут заканчивать и возвращаться в Стариград. У Нелидовых большие проблемы, не знаю, сколько они продержатся без нашей помощи.

Но с другой стороны, пока не наберём силу, возвращаться нет смысла. Поэтому я не говорил Алексею о том, что мне поведал Окула. Если мой первый в этом мире друг узнает, что его род в опасности… И что случилось с Роксаной…

В общем, он точно плюнет на всё и помчится домой, где ни на что повлиять не сможет.

Тяжёлое решение и тяжёлое знание. Но лучше это бремя буду нести я.

— Готово, — с тяжёлым вздохом объявил Батур, когда его стрела прошла сквозь последнего Гарломского Крита вдоль и вылетела с…

Ну, с того самого места.

— Кто-нибудь раненый есть? — воскликнула Злата. — Нужна помощь?

Она стремительно осваивала магию восстановления. Похоже, трезубец с заключённым в нём отпечатком Нёрди вовсю помогал ей. А это ведь только отпечаток, а не сам бог. Он даже позволил ей объединиться с духом воды, хоть и не напрямую.

Кстати, о духе…

— Урф, вопрос есть, — окликнул я Дуболома, но тот стоял спиной ко мне и никак не отреагировал. — У-урф… УРФ!!!

— А⁈ — подскочил наконец-то царевич. — А? Что⁈ Тьфу ты, Лют! Я уж думал, случилось чего!

— Случилось, — кивнул я. — Ты опять забыл своё имя.

— Да ладно, это ж мелочи, — с недовольным видом отмахнулся он.

— Не мелочи. Сейчас имя забыл, а потом маскировку забудешь и молниями швыряться начнёшь.

Я сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, а затем всё-таки спросил:

— Скажи-ка, Урф, откуда у тебя дух молнии?

Царевич нахмурился, немного подумал, но ответил:

— Вообще-то, мой дух молнии передавался в роду из поколения в поколение. Тем из нас, кто первой стихией открыл для себя молнию. Это очень сильный дух, он покоряется далеко не всем магам. Предыдущим его хозяином был мой прапрадед.

— Тоже Велизар? — хмыкнул я.

— Ну, да, — ответил мне, не понимая усмешки.

Я огляделся. Злата помогала Батуру и Алексею восстанавливать силы. Время для разговора ещё было, да и мне, честно говоря, следовало немного отдохнуть. Поэтому я спросил ещё кое-что:

— Слушай, ты сказал, это непокорный дух, который даётся не всем магам. Это только с ним или вообще духи молнии такие строптивые? Не было проблем его захомутать?

Меня интересовало, только ли у меня появились проблемы с этой стрекочущей заразой? Ведь тогда, в роще Корня Дубыча, сам воздух был пропитан духовными потоками. Лучшего места, чтобы заполучить духа, я и придумать не мог. А что, если дело не во мне, а в принципе в этих духах молнии? Я надеялся завладеть одним таким, победив Рацкого, но нельзя отрицать, что с этим тоже могут возникнуть проблемы. Не в смысле победы над этим грёбаным боярином. Нет, тут я был себе уверен. Но вот дух… Если с ним ничего не получится, я просто потеряю время.

— Да, Лют, так оно и есть, — сказал Урф. — Завладеть Духом Молнии сложнее, чем даже Духом Огня. Хотя мой отец говорил, что это тоже не просто. Не знаю, в чём причина. Говорят, что виноват во всём виноват древний Бог молнии и грома Перувит. Мол, он передал духам молнии свой сварливый нрав.

— Да, это на него похоже, — вздохнул я, пробормотав себе под нос.

— А? Чего? — нахмурился Урф.

— Не-не, ничего, — отмахнулся я. Вот же ушастый, блин! — Злата, всё готово?

— Да, — кивнула девушка.

Алексей, Сварри и Батур выглядели жаждущими битвы. Они только что поглотили немалое количество духовной силы демонов, и с помощью магии Златы освоить её получилось намного проще и быстрее. Я даже подумал задержаться в этом лабиринте. Раз уж организаторы соблаговолили привезти сюда кучу всяких разных тварей со всех уголков света, почему бы не воспользоваться случаем. Интересно, что они подумают, когда увидят, что лабиринт опустел… Хотел бы я увидеть их лица, особенно Велизара Старшего. А может и погляжу где-нибудь неподалёку, под прикрытием печати.

— Ну, тогда пошли дальше, — сказал я.

Чуйка подсказала мне активировать печать невидимости. Кажется, я услышал с той стороны стены какой-то шум. Может быть, это демон, а может быть, и другие участники турнира. Мы должны же когда-то с ними встретиться, верно? Я активировал печать и приложил руку к стене.

Бах! Треск! — и перед нами образовался обугленный проход.

Ну, это было не только. В этом проходе, на противоположной и, к счастью, дальней стеной — мы наконец-то не упирались в параллельный коридор — я увидел дымящегося воина в богатых доспехах, а затем в дыру заглянули ещё двое. Их удивлённые глаза я заметил даже сквозь забрала на шлемах.

— Ты кто, мать его, мать твою за ногу? — спросил один из них, прежде чем ему прямо в лицо ударил тяжёлый деревянный столб, выросший из земли

Второго же подхватили путы из плюща, и он с визгом скрылся за стеной.

— Прочь! — раздалось позади.

Я шмыгнул в сторону и увидел, как в проход устремился Урф Велизарович, а за ним тут же последовали Сварри, Алексей и Батур. Злата тоже хотела присоединиться к битве, но я её остановил и прошептал:

— Нет, подожди. Там тесно, ты будешь только мешаться.

— Хорошо, — кивнула она немного забавно, нахмурив брови.

А сам я прошмыгнул следом за ребятами, чтобы помочь при необходимости. Нам наконец-то встретились другие участники. Только это были не люди Рацкого, а просто какие-то южане. Их главаря взял на себя Алексей. Это был здоровенный, смуглый воин, орудующий двуручным клинком, который изгибался, словно серп.

Он явно хотел навеять на своих врагов трепещущий ужас, и даже нацепил на шлем забрало с изображением какого-то страшного демона

Что самое удивительное, я не мог припомнить, чтобы повстречал кого-то похожего в прошлой жизни.

Велиз… то есть, Урф, Сварри и Батур взяли на себя трёх оставшихся. Те двое, которых Урф выбил в самом начале, смогли прийти в себя и вернуться в бой.

Противники оказались непростыми. Поняв, что их зажимают, они рассвирепели и принялись сражаться, будто не на жизнь, а на смерть. Чем, кстати, зарядили ребят, которые тоже перестали сдерживаться, позабыв, что мы, вообще-то на турнире.

Мне пришлось вмешаться и оглушить одного из южан прежде, чем Сварри снёс бы ему голову.

— Эй, я хотел прибить его сам! — возмутился Сварри.

— Вот-вот — прибить, — заметил я, — а убивать нам здесь никого нельзя, забыл?

— А, точно, — потупился он. — Ну, спасибо тогда…

С тремя южанами мы уже разобрались, а вот Алексей до сих пор возился с их главарём. Я уже подозвал Злату, чтобы она осмотрела и нас, и соперников. Вдруг того чувака, которого я прибил молнией, ударило слишком сильно!

— Алексей! — проворчал Сварри. — Ты это, давай быстрее, а то у меня терпение лопнет!

— Да отстань ты! — отбивая удар за ударом, отвечал Алексей. — Этот зараза — крепкий гад!

— Ну так давай я…

— Иди нахрен!

С этим возгласом, обращённым не то к Сварри, не то к противнику, Алексей разразился жарким пламенем, которое объяло его клинок, и нанёс сокрушительный удар, разбивший доспехи южанина. Того сильно оглушило, он пошатнулся и попятился назад.

Алексей не стал давать ему шанс оправиться, поэтому добил, но уже не клинком, а просто зарядил с ноги по шлему. Личина отлетела, показав нам перекошенную носатую морду с закатившимися глазами.

— Черт, эти личины чертовски ненадёжны, — вздохнул я. — Отлетают только так!

Южанин, однако, не разжал пальцев даже оглушённый. Он отлетел вместе со своим двуручным мечом дальше по коридору и скрылся за углом.

— Фух, — облегчённо вздохнул Алексей.

Он, довольно улыбнувшись, повернулся к нам и как раз хотел что-то сказать, как вдруг южанин прилетел обратно. Причём, быстрее, чем улетал от его удара. Только, видно, не сам.

Южанин тряпичной куклой врезался в спину Алексея, повалил того на живот, а затем из-за поворота показался грозный воин без шлема, со шрамом на лице от левого виска до правой щеки.

О! Да это был тот самый мужик, который охранял Рацкого!

А значит, где-то должен быть и сам боярин….

— Прочь с дороги! — А вот и он собственной персоной. — Или мои люди вас всех прибьют!

Вот ссыкливый гадёныш! Этот, с позволения сказать, боярин спрятался за спинами четырёх своих сопровождающих. Все были серьёзными воинами. Самым сильным, конечно, был Шрам. Пока Батур подхватывал Алексея, Шрам оценивал ситуацию. Он заподозрил неладное и что-то сказал своему господину. Сказанное засранцу не понравилось:

— Ты с ума сошёл! — завопил тот. — Покончи с ними сейчас же!

Не, а к чему тогда было предупреждение, если этот гадёныш всё равно собирался нас всех устранить?

Ответить самому себе на этот вопрос не получилось.

Шрам, будто цепной пёс, отпущенный с поводка, ринулся прямо на нас. Трое остальных двинулись за ним. Сварри, Батур и Урф Дуболом кинулись наперерез. Пока Злата занималась немного потрёпанным Алексеем, завязалась серьёзная схватка. Злате пришлось раньше времени отпускать Алексея в бой и самой присоединяться к битве в качестве поддержки.

Я оценил ситуацию и понял, что они должны продержаться достаточно долго. Возможно, даже победят. Это же мои соратники, верно? Онидолжны побеждать!

Урф Дуболом, он же Велизар Велизарович, первым делом взял на себя Шрама. Алексей и Сварри схватились с остальными вплотную, на пару отбиваясь от троих противников, а Батур на расстоянии сыпал стрелами, усиленными магией Златы.

Ну, пусть тренируются, подумал я и ринулся прямиком к боярину Рацкому. Может, мне показалось, но Шрам ненадолго отвлёкся, взглянув в мою сторону. Неужели он почувствовал?

Но за это ему пришлось поплатиться. Урф Дуболом дубанул ему прямо по макушке. И бравый воин, думаю, понял, для чего остальные носили шлема. Я же сбил боярина с ног и скрылся с ним за углом.

— А⁈ Что⁈ — Он хотел закричать, но мне пришлось врезать ему по подбородку.

Однако получилось немного неудачно, засранец прикусил язык и заорал ещё громче. Ох, ля-я-я, и что же мне с тобой делать-то?

С места битвы раздался рык. Человеческий. Скорее всего, это был Шрам — он понял, что его господин в опасности, и попытался удрать с поля боя. Однако ему, видимо, никто этого не позволил это сделать.

Я стоял над валяющимся на земле Рацким и гадал, как же мне его наказать. Может, защекотать или потыкать остриём меча? Пущай потом гадает, откуда его атаковали и что это были за чудища. Вот уж задача, блин… До цели добрался, но что с ней делать как-то не продумал.

Но в итоге сама судьба преподнесла мне подарок и указала путь.

Раздался рокот демонической твари. Неподалёку, в одном из проходов, показалась громадная морда Каракалуского Гурлана. Довольно устрашающая тварь с телом, похожим на обезьянье, но кожа будто обтягивала скелет и шевелящиеся при каждом движении жилы. Длинные когтистые руки, которыми монстр цеплялся за землю и даже мог лазать по стенам. А морда… У-ух! Пасть от уха до уха, с торчащими клыками, большой нос, раскосые белёсые глаза и длинные заострённые уши.

Организаторы действительно молодцы! Эта тварь даже в моё время находилась в глухих джунглях, в такой заднице мира, что там людей-то практически не было, чтобы их спасать. Поэтому я и в прошлой жизни не часто с ними сталкивался.

— П-помогите! — сквозь боль прикушенного языка заверещал Рацкий.

Да он совсем ничтожный! Мне, честно говоря, даже перехотелось мстить, потому что я увидел, как под этим болваном растекается лужа.

Вдруг из-за угла раздался грохот. Я обернулся и увидел окровавленного Шрама, который, оскалившись, прорывался к своему господину.

Неужели он разобрался с моими ребятами?

На пару мгновений я даже испугался за них, но затем Шрама схватили десятки деревянных плетей.

— Гр-р-р-ра-а-а-а-а! — зарычал он, когда плети утащили его обратно, и грозный воин скрылся за стеной лабиринта.

Хм… Кажется, это была необычная земляная магия. Неужто царевич так быстро освоился?

Может, мне показалось, но будто от них повеяло аурой, схожей с Корнем Дубычем. Но, наверное, просто показалось.

Впрочем, размышлять об этом мне было некогда. Гурлан кинулся на боярина, и мне пришлось преградить ему путь.

— Аа-а-а-а-а! — тонким голосом запищал от страха этот ссыкун.

Словно девица, ей-боги…

Гурлан не понял, что произошло, когда пустое пространство врезалось ему в довольно чувствительный нос.

Когтистые пальцы сверкнули в воздухе, он крутанулся, но приземлился на задние лапы, отпружинил, с ещё большим усердием ринулся на свою жертву…

И снова врезался в неведомую преграду, которая на этот раз ударила не прямо, а хлопнула по оттопыренным заострённым ушам.

— Р-р-ря-я-я-я-я! — заверещала тварь, хватаясь за больную морду.

Демон забавно скакал по кругу, пытаясь прийти в себя. Первый мой удар лишил его чувствительного нюха, а второй оглушил и дезориентировал из-за подбитого слуха, который был не менее чувствительным.

— Ч-что это такое? — дрожащим голосом пролепетал Ведивой, пока поднимался на ноги, опираясь на стену.

Теперь Гурлан не стал сразу бросаться в бой, а пытался высмотреть, что же с его жертвой не так. Да и Рацкий с неверием осмотрел себя, глянул на руки, затем на демона. Глаза удивлённые ещё такие, да лыба на лице появилась.

В себя что ли поверил?

Вообще-то я просто осторожничал. Применять магию или доставать меч не хотелось, чтобы не раскрыть себя. А Гурланов, если бить точно и осторожно, можно было уничтожить довольно легко. При должной сноровке, конечно.

А так… можно списать на причуды лабиринта. Да и кто поверит, что демон разбился о воздух? Если этот идиот начнёт трепаться о некоем духе, который его снёс с места и врезал по морде, покрутят у виска и махнут рукой. А вот если к этой картине прибавится магия или разрезы, подозрительно похожие на удары меча — возникнут неприятные вопросы. А нам в Велиграде ещё какое-то время придётся побывать.

Но Рацкий слишком уж быстро возомнил о себе невесть что. Сжал кулаки, даже оружие не доставал. И с вызовом крикнул и без того раздосадованной твари:

— Ну, давай! Нападай, демон!

То есть, про духа, который врезал ему по морде, боярин уже забыл?

Так не пойдёт…

О! А у меня есть идея! Проверенный, так сказать, способ.

На третий раз Гурлан не наткнулся ни на какую преграду. И было забавно наблюдать, как параллельно меняются выражения на их мордах.

У Гурлана от радости расширились глаза, а на зубастой пасти появилось что-то напоминающее широкую улыбку, когда он приблизился к своей жертве на расстояние вытянутой руки.

В вот с Ведивоя резко эта самая лыба спала, когда он понял, что пасточка твари вот-вот захлопнется на его голове.

— Йа-а-я-я-я-я-я! — взвизгнул боярин.

Однако этого не случилось. Потому что демон вдруг резко завис в воздухе, с клацнул прямо под носом своей неудавшейся жертвы и так удивился, что не сразу заметил, как его же собственные длиннющие лапы держат его на месте, охваченные невидимыми путами.

Ведивой медленно раскрыл глаза и с ужасом смотрел на страшную тварь прямо перед собой. Кажется, он до сих пор был слишком сбит с толку, чтобы хотя бы пошевелиться.

А я, держа демона за эти самые лапы, поднатужился, набрал воздуха и низким протяжным голосом воскликнул:

— Ты-ы-ы… Нечестивый потомок!.. Я — дух твоего Предка! Внемли мне, иначе твой жизненный путь закончится прямо сейча-а-а-ас!..

Если этот трюк сработал с жестоким разбойником из трущоб Стариграда, почему бы не попробовать с боярином?

Вдруг выйдет что-то путное, не правда ли?

Глава 15

Велизар узнал его сразу же, как только увидел. Это был Крут из рода Рацких — бастард прежнего главы рода, зачатый от какой-то деревенской девки и обретший невиданную силу. Единокровный брат Ведигора, он завоевал немалое уважение в дружине рода. Многие злые языки перешёптывались, что Крут, несмотря на своё происхождение, был более достоин занять место главы рода, чем нынешний его глава.

Однако Крут был также силён, как и предан своему господину и племяннику Ведивою. По официальной версии, у парня был другой пестун, тоже брат Ведигора, но тот постоянно был занят делами рода и не уделял должного внимания своему подопечному. А вот Крут всегда находился рядом.

«Хотя, как многие опять же шептались, мальчишке это нисколько не помогло», — усмехнулся про себя Велизар.

Ведивой был его ровесником, но сильно отставал в мастерстве и магии. Несмотря на это, он постоянно пытался казаться лучше, чем был на самом деле.

Так что, если с кем-то и хотел Велизар схватиться из рода Рацких, то это был Крут.

— Р-р-р-а-а! — прорычал тот.

Жестокий воин отвел удар топора голой рукой, перехватил древко, резко сократил дистанцию и едва не задел Велизара взмахом меча. Но царевич тоже был не пальцем деланный — он сумел увернуться, метнуть в ответ удар вторым топором, добавить пинок и отскочить назад, разорвав дистанцию.

Затем Урф Велизарович устремил в противника всю мощь магии земли.

Чёрт, как же это было непривычно!

К своим годам Велизар открыл все стихии, но молния нравилась ему больше всего, хоть поначалу и давалась тяжелее. Он принял это за вызов и освоил её на высоком уровне.

Ну… он так думал, пока не повстречал Люта Чёрного.

Тот изгой из презренного рода оказался намного сильнее наследника царской крови и победил его, даже не имея духа стихии. Более того, он едва не перетянул родового духа самого Велизара!

А ещё напялил на царевича деревянный доспех, обозвал Дуболомом и закинул в Лабиринт Демонов…

Но почему-то возмущение быстро сменялось на восхищение и даже благодарность, когда Велизар думал об этом.

Вообще-то, когда он пришёл в корчму извиняться, то надеялся откупиться золотом. Но вместо этого Лютый дал возможность вернуться на турнир и проверить силы в схватке с серьёзным противником.

Удар.

Ещё удар.

Топоры становились привычнее, битва превращалась в танец, унося разум в поток боевой ярости. Однако Крут был слишком хорошим воином, чтобы увлекаться. Он сохранял рассудок холодным, иначе любая ошибка могла привести к поражению.

— Рр-ра! — рычал Крут с каждым взмахом, будто пытаясь отмахнуться от надоедливого противника.

Хотя нет — он действительно хотел этого, потому что его господин, боярин Ведивой, исчез в лабиринте и до сих пор не появился.

Это отвлекало матёрого воина, и Велизар нашёл брешь, в которую ударил. Топоры царапнули по доспеху. Корни, выросшие из земли, на долю секунды сковали Крута и расшатали его равновесие.

— Ещё чуть-чуть… — прошептал Велизар, пытаясь развить успех, но наткнулся на каменный щит, появившийся из ниоткуда.

— Р-ра! — вспыхнуло пламя, и щит разлетелся на осколки, заставив Велизара отступить.

— Не мешайся у меня под ногами, тварь! — прорычал Крут. — Или я тебя просто убью!

Кажется, он не лгал. На турнире убивать как бы нельзя, но у Рацких хватило бы влияния, чтобы замять это дело.

Однако это не испугало Велизара.

Он снова ринулся в бой, но вдруг отлетел назад — на этот раз не по своей воле. Крута охватило почти чёрное пламя, жар от которого заставил всех отступить.

— Я тебя предупреждал, — зло процедил Крут. — Ты сам виноват…

Велизар вдруг понял, что может погибнуть прямо сейчас — магия противника оказалась намного выше, чем он предполагал.

Но страх сменился решительностью и даже злостью. Источник внутри забурлил, завихрился, будто рвался в бой вместе с хозяином.

— Что происходит?..

Велизар не сразу заметил, что доспех ожил, начал жрать духовную его силу, а затем обрастать растущими ветвями дерева.

Когда Крут рванул на него с намерением убить, Велизар вскочил и устремился навстречу. Они сошлись встречными ударами, и магическая энергия схлопнулась, чтобы тут же разорваться. Ударная волна разошлась вокруг, вызвав порывы ветра и шелест листьев плюща на стенах.

— Угрх… — Велизар на пару секунд будто отключился, но очнулся и увидел, что противник прибит к стене сотнями деревянных прутьев, некоторые из которых ещё тлели. — Это что вообще такое⁈

Он ещё не понимал, что происходит, но эта странная магия приняла на себя почти весь удар Крута.

— Это… Охренеть, — протянул Сварри. — Дуболом… Как есть Урф Дуболом…

Велизар не понял, что имелось в виду, но осознал: его сила перешла на новый уровень.

Однако это не остановило Крута. Опомнившись, он высвободился и ринулся прочь — к своему господину.

— Не уйдёшь! — воскликнул Велизар и захватил противника за пятки своими извивающимися деревянными щупальцами.

Это была очень странная магия. Доспех действительно как будто ожил, но при этом стал частью самого Велизара. Это было одновременно и похоже на обычную магию земли, и чем-то от неё отличалось. Вот только чем — он ещё пока не мог понять. Ему будто требовалось распробовать новую силу. Потребуется время, чтобы распознать и раскрыть.

Битва продолжилась. Крут, словно израненный пёс, зло рыча, отбивался от деревянных щупалец, поливался огнём, махал мечом. Но теперь они сражались на равных, и схватка завязла.

Велизар не понимал, сколько прошло времени. Он упивался своей новой силой. Похожее чувство он, наверное, испытывал в детстве, когда получал какую-нибудь новую игрушку и вовсю испытывал, на что она способна.

— «Только вот эта новая игрушка ещё раскроет свой потенциал», — подумал он.

Поэтому грудь Велизара наполнилась радостью. Он едва не хохотал, обмениваясь ударами с грозным и опытным воином Крутом.

Сварри, Батур, Алексей и Злата тоже продолжали свою битву. Они сражались с тремя воинами рода Рацких. Не такими сильными, как Крут, но тоже хорошими бойцами. Поэтому битва шла ожесточённая. Но, кажется, пёстрая команда Лютого Чёрного начала одерживать верх и теснила своих соперников.

Но вдруг появился сам Ведивой, и громким, поистине сильным командным голосом приказал:

— Стоп. Хватит сражаться! Крут, назад!

И битва прекратилась в тот же миг. Злоба и ярость мигом слетели с лица Крута, сменившись облегчением и радостью. Он ринулся обратно к своему господину, а трое других организовали круговую оборону вокруг него.

— Это что ещё значит? — возмутился Сварри. — Как это — «стоп»? Как это — битва окончена? А ну, идите сюда, поганые трусы!

— Нет, — отмахнулся Рацкий. — Мы прекращаем своё участие в этом турнире. Поздравляю, господа, вы победили!

Велизар чуть не упал от удивления. Он даже присмотрелся, не перепутал ли этого человека с кем-то другим. Но нет — это точно был Ведивой Рацкий, непутёвый сынишка Ведигора.

Но сейчас на нём был этот восторженно-сильный взгляд и неподдельная аристократическая осанка. От него даже будто исходила иная аура. Поэтому Велизар кивнул своим товарищам, чтобы те остановились.

— Демоны вас дери! — рявкнул Сварри. — Я надеялся на настоящую драку с настоящими мужиками!

Тем не менее он сунул свой меч обратно в ножны и обиженно, словно ребёнок, надулся, скрестив на груди руки.

Ведивой кивнул, махнул своим людям и отправился прочь к проделанной в стене дыре. Он, видимо, догадался, что она вела к выходу.

Крут, когда проходил мимо Велизара, оглянулся и кивнул, как бы признавая в нём достойного соперника.

И, сложно признаться, но Велизар был очень горд собой. Ведь если быть уж откровенным, когда он увидел Крута, то подумал, что их миссии пришёл конец. Хотя и знал, что они должны были с ним столкнуться, но ведь знать о чём-то не то же самое, что пережить это.

Но теперь… Теперь он полностью уверен в своих силах.

Быть может, снова сойтись в битве с Лютом? Интересно, кто одержит верх на этот раз…

━—━————༺༻————━—━

Ха, это реально сработало! Не, я не удивлён. Я, конечно, великий мотиватор и мастер убеждения, но, чёрт возьми… это же сработало!

При этом мне не пришлось уделывать этого ссыкуна, и моя маскировка оказалась в полной безопасности.

Жаль, конечно, что месть не удалась, как я хотел с самого начала. Но, с другой стороны, быть может, Велиград теперь немного окрепнет, когда в его стенах будет не трусливый мальчишка, а парень, которому вставил люлей настоящий, в кавычках, предок рода.

Глядишь, встанет на верный путь и перестанет двигать очередь… Особенно когда в ней нахожусь я.

Когда Рацкий со своими людьми ушли достаточно далеко, я вернулся к соратникам и убрал действие печати невидимости.

— Лют, что там произошло? — с возмущением в голосе затребовал объяснений Сварри. — Ты должен был поколотить его, а вместо этого он перестал сражаться. Как это вообще понимать⁈

— Да как тебе сказать, Сварри, — хмыкнул я. — Просто я познал глубокую истину, что месть не утолит жажды моей души. Не залатает ту глубокую рану, понимаешь? Это способно лишь всепрощение и милосердие…

Я театрально прикрыл глаза и склонил голову, вызвав ещё большее удивление у этого асванского парня, рубаку и вообще человека суровой души.

— Я… это… ты что, прикалываешься надо мной⁈ — выдавил он наконец.

— Да успокойся, — похлопал я его по плечу. — Пошли дальше.

— Куда дальше-то? — спросил Алексей. — Я думал, мы как раз за Рацким и пришли. А он ведь ушёл.

— Да, это так. Но планы поменялись, — улыбнулся я. — Здесь, как оказалось, очень хорошее место, чтобы прокачаться. Так что у нас новая задача.

— Какая же? — спросил Батур.

— Сейчас мы идём к центру, становимся возле Кубка Владыки Демонов и уничтожаем всех тварей, которые ринутся на нас в тот же миг.

— Думаешь, они это и сделают? — с надеждой спросил Сварри.

— Думаю, именно это они и сделают, друг мой. Так что драки тебе будет предостаточно. Да и прокачаем доспех нашего Урфа Дуболома. Интересный эффект…

В глазах Велизара даже не промелькнуло возмущение — видимо, он слишком обрадовался своей новой способности.

Я, призадумавшись, оглядел изменённую сбрую царевича, потрогал её, ощутил духовные потоки, схожие с теми, что исходили от Корня Дубыча.

Честно говоря, даже не знаю, что именно это было. Но, кажется, догадываюсь. И если мои догадки верны, то обещание Корню Добычу получится исполнить намного раньше.

Хотя я уж точно не ожидал, что это произойдёт именно таким способом.

— Похоже, магия Великого Древа очень хорошо сошлась с твоим Источником, царевич, — задумчиво протянул я. — Так что доспех стал буквально частью твоего Источника.

Он, кажется, чуть опомнился, осмотрелся повнимательнее и потянул панцирь вверх. Однако тот плотно сидел на теле.

— Интересно… А его это… получится снять-то? — обеспокоенно спросил Велизар Дуболом.

— Ну, об этом подумаем потом, когда вернёмся из Лабиринта Демонов, — улыбнулся я, стараясь чуть приободрить парня.

В любом случае… Это довольно забавно, что потомок Велизара, который превратил Дуб Дубыча в Корня Дубыча, вернёт всё взад. И, возможно, даже усилит этого самого старого хрыча, когда всё получится.

— Иронично. Однако очень иронично…

— О чём это ты? — нахмурился Велизар.

— Да так, о своём, — махнул я. — Не парься.

Похоже, мне снова улыбнулась удача.

━—━————༺༻————━—━

Это было, конечно, весело!.. Хотел бы я сказать. Но нет. Это было не весело от слова совсем.

Это была рутинная битва, долгая и скучная.

Похоже, мы добрались до кубка слишком рано. Все остальные команды заплутали, либо находились ещё далеко, поэтому на нас хлынули, кажется, все твари Лабиринта.

Нет, вы не подумайте, я люблю сражаться. Но это было… ну, слишком долго.

Мы убивали одну тварь за другой. Удар. Удар. Молния. Удар. Удар. Огненный шар. Удар. Удар. Ветряной серп…. И так раз за разом.

Хорошо, что рядом с нами была Злата. А то, мне кажется, ребята истощились бы ещё на середине.

Перламутровые тараканы. Гарлаутовые Броненосцы. Крылатые Носороги, которых иногда почему-то путали с единорогами и пегасами одновременно. Змееголовые Львы — это такие твари, у которых вместо гривы кишит полчище змей.

Если раньше я восхищался организаторами этого лабиринта, то теперь я хотел их только проклинать. Мы так обожрались демонической духовной силой, что у меня внутри началась жёсткая изжога, и, кажется, немного подташнивало.

Я не уверен, что даже мне получится переварить всю эту духовную силу и обратить себе на пользу. Но что было ещё неприятно, так это…

Нам не следовало брать этот грёбаный кубок, чтобы не вызывать лишние вопросы. К победителям будет повышенное внимание, а команда, в которой на прошлом этапе изгнали одного из участников, наверняка попадёт под особый надзор, и укрыть царевича не выйдет.

К тому же, его нужно было ещё вытащить из лабиринта! Кто вообще придумал это задание⁈

Думаю, если бы мы не пробивались напрямик, оно бы заняло дня три, а то и всю неделю. Разве следующий этап не должен был начаться завтра? Странно это всё…

В любом случае, привлекать слишком много внимания нам не стоило. Поэтому, когда мы перебили большую часть тварей и обнаружили одну из чужих команд, поспешили убраться подальше, чтобы они захватили этот грёбаный трофей.

Хорошо хоть, им ума хватило пройти по проторённой мною дорожке через пробитые сквозь стены проходы. Во рады были удачливые засранцы, а! Всё на блюдечке получили, демоны их раздери.

В общем, скоро испытание Лабиринта Демонов закончилось. Победителей, которые просто охренели от своей удачи, поздравили, а мы, уставшие, грязные, покрытые кровью, кишками и копотью демонов, разлеглись на полянке и где-то часа два просто лежали, глядя в небо.

Почему-то я заметил, что организаторы были немного взволнованы. Похоже, всё пошло не так, как они планировали.

Но это уже не моя проблема. Моя проблема сейчас помыться, освежиться и пожрать.

Именно пожрать, потому что сейчас я наверное, был готов проглотить Крылатого Носорога вместе с его крыльями! Даже несмотря на изжогу от демонической духовной силы.

━—━————༺༻————━—━

Мы вернулись в постоялый двор, привели себя в порядок, набивали животы, после чего планировали ложиться спать, как вдруг в корчму ворвались четверо боярских дружинников с хмурыми рожами.

И один из них, кажется, старший, громко объявил:

— Лют Чёрный!

И… тишина.

— Лют Чёрный!! — повторил дружинник.

Ребята обернулись на меня, а я же не отвлекался от поедания свиных рёбрышек, обжаренных в медово-чесночном маринаде.

Алексей нахмурился, и даже Сварри отвлёкся от своего бочонка с пивом. Да, именно бочонка! Он понял, что хлебать кружками — это пустое дело, просто отнимающее лишние силы и время, за которое он мог выпить ещё больше пива.

— Лют, — прошептала Злата, — кажется, они хотят видеть тебя.

— Угу, — кивнул я с набитым ртом. — Пусть подождут.

Обглодал последнюю косточку, запил это квасом, зажевал хлебом, счастливо вздохнул и откинулся на спинку скамьи.

— Лют!.. — уже со злостью в голосе закричал дружинник.

— Да я это, я! — прервал его. — Чего тебе надобно, воин? — спросил я, блаженно улыбаясь в его сторону.

Дружинники разом посмотрели на меня и тут же направились к нам. Остановились возле стола и показательно положили руки на эфесы мечей.

— Ты пройдёшь с нами!

Я сделал вид, что раздумываю, затем подтянул тарелку с тушёной бараниной. Такой мягкой, что она просто растворялась во рту, и ароматно пахло травами.

— Нет, я так не думаю, — отмахнулся я. — Тут как-то интересней.

Вообще, когда эти четверо заявились в корчму, все посетители резко замолчали. Даже самые пьяные из них. А музыканты мигом прекратили играть на своих инструментах.

Что мне очень понравилось, потому что играли они отвратительно.

— Ты что, смеешь нам перечить⁈ — процедил сквозь зубы главный дружинник.

— Кому? — спросил я, откусив от пирога добрую половину. — Вы, собственно, кто такие будете, а?

Да, это было божественно вкусно!

— Да как ты смеешь⁈ — снова прорычал дружинник, выхватывая из ножен меч.

Мелодичный смех вдруг раздался у него позади, и теперь посетители прервали молчание, но только затем, чтобы вздохнуть от удивления и прошептать:

— Это же царевич!

— Правда, он?

— Точно он, говорю же!

— Ваше высочество, — обернулся дружинник, тут же сбавив тон. — Что вы здесь делаете?

— Я… — Велизар усмехнулся, оглядывая корчму, — кажется, спасаю это заведение от разрушения. Очень постоялый двор, смею заметить. Милош, позволь это сделать мне.

— Но…

— Ваше высочество…

— Милош, — стальным голосом отрезал царевич.

— Да… хорошо, — кивнул дружинник и отошёл в сторону.

— Привет! — радостно воскликнул я. — Присаживайся, тут всё очень вкусно.

— Да, верю, верю, — улыбнулся Велизар. — Вставай, Лют. Тебя хочет видеть мой отец.

Вот это новости!

Я даже перестал жевать пирог.

— Ого… Интересно, чего же хочет от меня сам Варгийский царь?

Глава 16

— Интересно, чего же хочет от меня сам Варгийский царь?

И это был не риторический вопрос. Я задал его напрямую Велизару-младшему.

— В смысле? — нахмурился тот. — Какая разница? Он хочет тебя видеть. Давай, пошли.

Я тяжело вздохнул, взглянул на недоеденную баранину и покачал головой:

— Не-е…

И продолжил ужинать.

Наступила гробовая тишина, которую я также нагло нарушил, пережёвывая мягкое мясо. Даже причмокивал от удовольствия и громко запивал квасом.

Лепота!

— Эм… — прошептал Велизар. — Лют, ты в своём уме?

— Я-то в своём, — хмыкнул я с набитым ртом, затем проглотил и двузубой вилкой указал на дружинников. — А вот эти ребята меня хотели схватить, как какого-то преступника. С какого перепугу? Чувствую, разговор с твоим папашей будет не очень приятным.

Дружинники напряглись, посетители вообще охренели. Сварри предвкушающе осклабился, взглядом оценивая предстоящую драку.

Не хотелось мне тащиться к царю — я вообще-то устал. Поддерживать печать невидимости, столько времени пробивать прямой путь к центру лабиринта, затем защищать его от демонов… А перевоспитывать грёбаного боярина Рацкого? Вы думаете, это так просто? Ремесло лицедеев явно недооценивают — сил оно требует прорву.

Я что, бесконечными силами обладаю? Нет. Я вот сейчас уже почти наелся… Ну, точнее, ещё примерно полкилограммчика баранины, и наемся.

Хотя и десерта, конечно, хотелось бы… Интересно, тут есть что-нибудь шоколадное?

Ну, в общем, не суть. Мои планы включали в себя плотный ужин и крепкий сон, чтобы завтра быть бодрым и весёлым. А разговор с властителем всея царства явно затянется надолго.

Но тут меня осенило.

— Погоди! — сказал я, отрываясь от очередной порции мяса.

Велизар Велизарович, который взглядом пытался утихомирить дружинников, взглянул на меня с надеждой.

— Только не говори, что ты проболтался!

— Ну… как бы тебе сказать… — смутился он. — Вот зараза… Ну, я не виноват, уж поверь. В общем, Лют, давай за нами. Дело серьёзное, и, поверь, тебе ничего не угрожает.

— Это если ты сейчас же поднимешь свой зад и… — прорычал Милош.

— Думаешь, вам хватит силёнок, чтобы меня остановить? — со сталью в голосе бросил я.

Эти гады вторглись в мои планы, нарушили покой и сейчас угрожали. Это меня, если честно, серьёзно разозлило. Я знал, что рискую навлечь на себя гнев царя и поднять в Велиграде большую бучу, но…

Ко всем демонам! Быть может, оно и того стоило? Закусимся с этой стражей, прорвёмся в твердыню, по-быстрому доберёмся в катакомбы, сделаем все дела и отправимся в Стариград. Весёлая была бы ночка, а!

Но Велизар Велизарович смотрел на меня какими-то чуть ли не щенячьими глазами, будто умолял послушаться его. И вроде бы рожа моего давнего предателя-соратника должна меня злить ещё больше, но… Кажется, я стал слишком сентиментальным.

— Ладно, не рычи, — махнул я рассвирепевшему дружиннику. — Пошли.

Сам встал, тоскливо глянул на тарелку с бараниной, затем подумал и взял её с собой, а кружку передал Велизару.

— Это зачем? — удивился он.

— Ну, я же не могу есть мясо насухую, правильно? Ну, наверное… Ну вот, будешь подавать мне квас!

Кажется, кто-то за спиной грязно, но очень тихо выругался. От скрипа зубов главного дружинника у меня даже слегка дёрнулось ухо. Ну, зато было весело наблюдать за всем этим. Что уж, вы бы видели их рожи. Особенно царевича, который и вовсе охренел от такого заявления.

Вообще-то я надеялся, что царь будет ждать меня в твердыне — возможно, это даже способствовало бы моему проникновению в катакомбы. Но нет, удача не настолько повернулась ко мне лицом. Царь ждал меня в дорогой карете, запряжённой тремя парами породистых лошадей, и в сопровождении малой дружины — почти ста человек. Они будто специально пытались надавить на меня своей духовной аурой. Было на самом деле не так уж просто шагать весело и ухмыляться, наблюдая их удивлённые взгляды.

— Лют, — тихо сказал мне Велизар незадолго до того, как мы подошли к повозке. — Чувствую, у тебя очень игривое настроение. Давай-ка ты с моим отцом не будешь разговаривать подобным тоном.

— Почему? — спросил я. — И что с моим тоном не так?

— Ты издеваешься⁈

— Вот скажи мне, царевич… Если бы тебя после тяжёлого рабочего дня оторвали от долгожданной пирушки в компании близких друзей, в тёплом, уютном, пропахшем жареным мясом местечке, и потащили бы на улицу потому, что какому-то высокопоставленному… лицу захотелось с тобой поболтать, — я уж не стал слишком зарываться. Не потому что боялся царя — просто не хотел ставить Велизарыча в неловкое положение. — Так вот, поставь себя на моё место и подумай, как сильно я хочу видеть твоего дражайшего батюшку. И ещё подумай, что именно я хочу ему сказать, Велизар Велизарович.

Кажется, он подумал. И выводы ему очень не понравились.

— Лют, прошу…

— Ладно, — махнул я.

Мы оторвались от дружинников, поэтому я мог говорить тихо, так, чтобы они не услышали.

— Что он знает? Выкладывай. Быстро.

— Ну… знает, что ты потащил меня в лабиринт и наградил вот этим доспехом. — Велизар откинул плащ, которым он до всего этого момента скрывался. Там до сих пор держался деревянный доспех.

— Который нихрена не хочет с тебя сниматься, верно? — догадался я.

— Ага. Ну, ещё мне пришлось поведать ему о наших приключениях в лабиринте… без лишних подробностей, но всё же.

— О катакомбах он не знает?

— Нет, — помотал головой Велизар. — Но у нас всё в силе. Я держу своё слово!

— Хорошо, — кивнул я.

К этому моменту мы уже стояли возле повозки. Дружинник, окинув меня гневным взглядом, открыл перед нами дверцу, и изнутри раздался величественный голос:

— Залезайте!

Как только мы разместились внутри, повозка тронулась. Затопали копыта лошадей, заскрипели поводья и направляющие, а по щелчку пальцев вокруг вспыхнул свет. По маленьким прозрачным трубкам забежал огонь, который так и остался держаться, открыв нам суровое лицо царя Велизара Хрен-Его-Знает-Какого-По-Счёту.

— Доброй ночи, Ваше Величество, — улыбнулся я. — Решили прокатиться по ночному городу, да?

Царь вопросительно посмотрел на своего сына. Тот лишь смущённо ухмыльнулся.

— Как ты думаешь, зачем я тебя позвал, Лют Чёрный? — вкрадчиво и холодно проговорил царь.

— Не знаю, — пожал я плечами. — И гадать не собираюсь, Ваше Величество. Вы, конечно, уважаемый человек, и не хотелось бы с вами ссориться. Но я уже объяснил вашему сыну, что вы выдернули меня в самый неподходящий момент. Поэтому прошу — не надо загадок. Говорите прямо, что нужно, и закончим с этим побыстрее.

Я ткнул вилкой в последний кусок баранины и кинул его в рот, смачно пережёвывая. Царь на это нахмурился, затем перевёл взгляд опять на сына и на кружку, которую тот до сих пор держал в руке. Велизарыч вдруг опомнился, резко пхнул меня этой же кружкой в бок, чуть пролив квасу.

Хорошо, что я хотя бы ополовинил кружку, и иначе совсем бы весь вымок. Но ничего, места мне уже хватало, да и, сидя, удобнее было самому принимать пищу без посторонней помощи.

— Может, мне просто испепелить тебя? — задумчиво проговорил царь.

Да, я охренел. Признаю. Но, честно говоря, это был единственный способ начать наш разговор более-менее на равных. Я знал, что меня не накажут — и царь, и его сын были слишком заинтересованы моей персоной. И, кажется, очень озадачены новоприобретением Велизара-младшего, которое я ему подарил. Когда ещё представится такая возможность поиздеваться с самим царём? Ну, только когда мои силы вернутся на прежний уровень. А это как минимум не… Сейчас.

Так зачем откладывать веселье на потом?

Если честно, ещё недавно я сам был очень озадачен действием доспеха. Я-то подозревал, что дело обойдётся обычной маскировкой, а тут Дух Великого Древа решил сплести себя с молодым царевичем и, кажется, не хотел его отпускать.

— Вообще-то я должен тебя обезглавить, — снова принялся кидаться угрозами царь. — Ты нарушил моё слово, принял участие в турнире, хотя я запретил тебе этого делать. И подбил на это же моего сына.

Повозка наткнулась на какую-то кочку, и нас немного тряхнуло. Я как раз в это время подносил кружку ко рту, и квас опасно булькнул рядом с губами. Но обошлось. Поэтому, когда всё выровнялось, я сделал смачный глоток и с удовольствием выдохнул.

Всё же царская повозка была чрезвычайно комфортабельной. Очень удобные, мягкие сиденья были приятнее, чем постель в постоялом дворе. В очень дорогом постоялом дворе, надо заметить.

Нечто подобное последний раз моя задница видела только в прошлой жизни, когда я ещё был императором. Ах, да, точно! Эта, нынешняя, моя задница ничего похожего до сих пор не ощущала.

Царь мерил меня взглядом, а я не обращал на него внимания и делал вид, что пустая тарелка меня интересует куда больше. В принципе, там остался небольшой кусок хлеба, который я собирался макнуть в соусе и быстренько отправить в рот,

— Но я не буду этого делать, — будто давая одолжение, продолжил царь. — Если ты скажешь, что за доспех на моём сыне…

— Кора Великого Древа, — пожал я плечами и исполнил задуманное.

Ну, а что таиться-то? Мне она ни к чему. Собственно, я не собирался сливаться с Корнем Дубычем. Стихия земли меня, если честно, не очень прельщает. Даже в прошлой жизни я не особо любил ею пользоваться, больше предпочитая скорость, лёгкость и разящую силу удара. А земля — она хоть и сильная стихия, но относительно неповоротливая.

— И как её снять?

— Договориться с Великим Древом, конечно.

Они что, идиоты? Это же очевидно! Но зато я понял такую невероятную сдержанность царя при виде такого наглого меня.

Признаюсь, я, наверное, слишком перебарщивал — уж настроение у меня было такое острое. Последние новости меня нервировали, так что неудивительно. Я хоть и не Алексей, который всю жизнь прожил в Стариграде и рос среди Нелидовых, но всё же это мои потомки. И не хотелось бы, чтобы их встретил бесславный конец. Особенно, так сказать, в мою смену.

Да ещё цель моего путешествия находилась так близко и… в то же время так далеко. А помимо всего этого были некоторые внутренние терзания, которые я ещё не совсем понимал.

Короче, царь Велизар просто появился в неподходящее время, когда усталость выпячивала все мои нервные мысли наружу и превращала это вот в такие остроты. Но рядом никого из моих соратников нету, так что я могу дерзить даже самому царю. Победить его не факт, что получится, но и ему меня убить не удастся.

В общем, царь проявлял такую сдержанность, потому что боялся за сына. И думал, что только я могу освободить его. Это типа, я так шантаж применил? Не, ребята, вы меня не за того приняли.

— Да, после турнира его отведу в одно место. Порешаем, — заявил я.

Сын с отцом удивлённо переглянулись.

— И что… ты даже не будешь просить награды?

Я немного печально ухмыльнулся.

— То, что я хочу, вы исполнить не в состоянии, Ваше Величество. Поэтому мне от вас ничего не надо.

В катакомбы меня царь не проведёт. Он не допустит такого нарушения безопасности в собственной твердыне. Я это прекрасно понимал.

В то же время Велизар-младший мне доверял, хотя природу этого доверия я тоже не до конца мог объяснить. Кажется, от того, прежнего Велизара ему досталось немного больше, чем просто внешность. И с царевичем у нас очень быстро выстроилась некоторая связь, не очень объяснимая.

Наверное, шутки богов, существуй они до сих пор. Или он тоже реинкарнация своего Великого Предка, но ещё не пробудившийся. Или никогда не пробудится… Ну, в общем, что-то очень близкое с тем — ещё не предателем, а молодым моим соратником и другом, — у царевича точно было.

— И что же это такое? — ухмыльнулся царь.

Кажется, ему понравился наш разговор. По крайней мере, я вёл себя не так, как обычно ведут себя с ним остальные люди.

— Верните Нелидовым честное имя, Ваше Величество, — ухмыльнулся я.

И при этих словах царь скривился.

— Ты же понимаешь, что это невозможно.

— Ну, с этим я бы поспорил. Возможно, возможно. Но это не в ваших силах, Ваше Величество. Честное имя нельзя даровать. Его можно потерять, его можно отобрать… Но даже все цари мира не способны вернуть его приказом или законом. Честное имя можно только забрать собственными силами.

Хотелось бы, конечно, сделать всё легко и просто… Я даже подумывал — может, стоило попросить царя помочь в ситуации, которая развернулась в Стариграде? Или хотя бы денег?

Столько денег, чтобы Нелидовым хватило расплатиться со всеми долгами и жить припеваючи?

Но нет — это была бы помощь сиюминутная, быстрая и бесполезная. Если Нелидовы действительно хотят возвыситься и скинуть с себя бремя прокажённых, им придётся сделать это самим. Я, конечно, помогу. Но я однажды уже возвысил свой род до небывалых пределов, а они всё проспали. Не буду же я перерождаться каждые полторы тысячи лет, чтобы подтирать жопки своим потомкам. Пусть учатся справляться самостоятельно!

И это, кстати, было частью моих размышлений, которые не давали мне заснуть ночами. Хотя сегодня, надеюсь, я вырублюсь, как только коснусь подушки.

— Я хочу, чтобы ты помог моему сыну сейчас. Всё, что понадобится, я предоставлю, — вернулся к теме Велизар-старший.

— Не-не-не, — помотал головой. — Так нельзя.

— Почему? Этот доспех…

— Он не угрожает Велизару. Ты же это чувствуешь, а, царевич? Он наполняет тебя силой, верно?

— Да, — с лёгким трепетом ответил Велизар-младший.

— Ему нужно привыкнуть к этому доспеху, чтобы получилось его снять, — сказал я. — Сработаться, так сказать.

Если честно, я не был уверен, что задумал Корень Дубыч, но кое-что предполагал. Хотя, возможно, это была даже не его идея — просто частичка души Великого Древа так хорошо спелась с душой царевича.

Однако это должно было помочь мне исполнить своё обещание по восстановлению рощи и самого Дуба Дубыча. Я, конечно, думал сделать это иным способом, более сложным, но всё так хорошо обернулось, что нельзя просрать этот шанс.

— И ещё, — добавил я. — Никакой помощи! Мы разберёмся с этим делом сами. Верно, Велизар?

— Да, отец. Я хочу сам, — с нажимом сказал царевич.

Велизар-старший нахмурился. Он старался не выказывать эмоций, но я видел, как в нём борются сомнения, страх за собственного сына и, кажется, желание отрубить мне голову. Или вырвать язык — не знаю. Он какое-то время молчал, осматривая то сына, то меня, то пустую тарелку.

И в конце концов морозным — настолько ледяным, что даже у меня чутка мурашки пробежали по спине — голосом он обещал:

— Лют Чёрный, если с моим сыном что-то случится, весь твой род Нелидовых, о которых ты так печёшься, будет уничтожен. И нет, о нём не забудут. Я лично позабочусь, чтобы все будущие поколения знали их как жалких, трусливых и подлых потомков Узурпатора. Надеюсь, что метка изгоя… — он кинул взгляд на моё запястье, которое было, вообще-то, скрыто рукавом. — не думай, что метка сможет меня обмануть. Я хорошо вижу людей, Лют Чёрный. Тебе не наплевать на свой род и не наплевать на друзей, которые сейчас наверняка пытаются следить за нами. Их тоже ждёт тяжёлая участь, если ты не сдержишь своего слова.

Я молча выслушал это. И, признаюсь, не знал, что чувствую. С одной стороны, можно было понять — всё-таки он очень беспокоился о своём сыне. С другой стороны… Какого ляда он вообще себе позволяет⁈

Очень хотелось обострить обстановку. Заявить, что в таких условиях вообще отказываюсь помогать! Но я снова посмотрел на Велизара-младшего…

Чёрт, и почему он мне кажется таким близким и родным? Я вдруг понял, что не могу по-настоящему злиться даже на его Великого, чтоб его, предка!

Странные ощущения…

Или это у меня изжога от переедания?

В общем, я не стал накалять ситуацию.

— Без вопросов, Ваше Величество, — улыбнулся я. — Всё будет в порядке. Обещаю.

— Тогда на этом наш разговор окончен, — процедил царь.

Он высунул руку наружу и хлопнул по крыше повозки. Та вмиг остановилась. Дверца открылась, и царь кивком обозначил, что мне стоит поскорее убраться подальше. Кажется, его терпение начинало подходить к концу.

Что ж, не будем испытывать судьбу. Я попрощался, оставил тарелку с кружкой на этом чертовски мягком сидении и выскользнул наружу.

— Вот демоны… — проговорил я, оглядевшись. — Вы куда меня вообще привезли?

Но царский кортеж уже сдвинулся с места. Они в ускоренном темпе убрались дальше по дороге. Один из дружинников — тот самый, что заявился в корчму, — окинул меня недобрым взглядом, фыркнул и убрался подальше.

Я огляделся и понял, что не могу вспомнить этот район. Его просто не было, когда Велиград ещё был Светозаром.

— Что ж, надеюсь, я не заблужусь, — хмыкнул я.

И быстро понял, что я точно этого не сделаю.

Ведь статуя с моей благородной императорской физиономией возвышалась над зданиями впереди и служила ориентиром по всему городу.

При взгляде на неё настроение сразу же поднялось.

Глава 17

Они все это время сидели в грёбаной корчме! Даже не шевельнулись, не пошли проверить, как там я, все ли со мной в порядке, не посадил ли меня царь Велизар в колодки!

Может, меня уже четвертовали или, чего хуже, заставили всех Велизаров в царской династии!

— Да вы охренели! — воскликнул я, врываясь в корчму и проносясь сквозь засаленные, забитые гостями столы.

Сварри как ни в чем не бывало сидел и хлестал пиво. Батур и Алексей о чем-то спорили. Злата где-то раздобыла бумагу и теперь пыталась сложить из неё какие-то фигуры. Где только этому набралась?

— О-о, Лют! — воскликнул Алексей. — Слушай, ну хоть ты скажи этому кхазарину, что варгийские скакуны лучше их степных пони! Ну серьёзно, твой Задор уделывает весь их табун. Как и мой…

— Неправда! — стукнул кулаком о стол Батур. — Йелла просто не хочет уязвлять этого непослушного жеребца, так бы она его в миг!..

— Да вы чё⁈ — ахнул я. — Вы вообще ничего не делали⁈ Всё это время сидели здесь, жрали и спорили о какой-то херне?!!!

Тут громоздкая конструкция Златы вдруг развалилась, разбросав во все стороны сложенные по несколько раз бумажки.

— Ой! — подскочила она. И только затем перевела взгляд на меня и с удивлением спросила: — О, Лют, ты уже вернулся?

Я молчал. Я просто не знал, что на это ответить. Не моргая, переводя глаза от одного к другому, я медленно сел за стол и как-то растерянно захлопал глазами.

— Ребята… Велизар… Царь, который отправил сюда отряд дружинников и увёз меня в неизвестном направлении… он же мог…

— Ну, это проблемы самого Велизара, — пожал плечами Сварри.

— О нём есть кому позаботиться, — хмыкнул Алексей.

— Да, Лют, он сам виноват, что решил связаться с тобой, — кивнула Злата.

— Степные кони — лучшие во всём Арахате! — заявил Батур. Кажется, он немного перебрал, и его взгляд чуть поплыл.

— Ну ничего ж себе, — вздохнул я. — Даже не знаю, мне обижаться или принять за комплимент.

— Тебе, дружище, стоит принять ванну, — заявил Алексей. — Слышал, наверху можно за пару монет подготовить. А затем нам всем пора на боковую. Нас завтра ждёт начало следующего этапа турнира. Будет жеребьёвка.

— Знайте заранее! — Сварри указал пальцем вверх, гаркнув так громко, что запах пива ударил мне в нос. — Если кто-то из вас попадётся мне в качестве соперника, я жалеть не буду.

— Ты будешь жалеть, что тебе так не повезло связаться со мной, — весело заявил Алексей. — И не забывай, что победитель только один. Мы ДОЛЖНЫ встретиться друг с другом.

— Ой, а я беспокоюсь, — поджала губы Злата. — Я бы, наверное, с первого поединка вылетела.

Я краем зрения заметил, что на нас пялятся прочие посетители. Видимо, часть из них помнила, кто за мной явился, и сейчас они обсуждали, как же мне удалось вернуться, да ещё в целости и сохранности.

Даже хозяин корчмы нет-нет да поглядывал в нашу сторону. Затем он зачем-то подозвал одну из служанок, шепнул ей что-то, и та убежала, явно спеша.

— Не волнуйся, — вздохнул я, решив успокоиться. — Ты сильнее, чем думаешь, и тем более у тебя есть такое замечательное оружие.

— Кстати, об этом, — встрял Алексей. — Ты по поводу оружия правила читал?

— В смысле? — нахмурился я.

— Ну, тут люди говорят… — он кивнул в сторону стола с какими-то вельможами средней руки, — Что царь разрешил-таки использовать своё оружие. Мол, его просьбами от влиятельных родов, что своих отпрысков выставляют, убедили. Он согласился, но наказал, что в случае поражения победитель имеет право забрать себе оружие проигравшего. Можно, конечно, откупиться, но если только победитель согласится на выкуп.

Услышав это, Злата прижала трезубец к себе поближе и даже обняла его, поглаживая древко, словно утешая «спящего» там Нёрди.

— Ты же не участвуешь, чего напряглась?

— Я просто как представила… — она нахмурилась. — Не отдам!

— Да и я не хочу лишаться своего лука, — протянул Батур.

— Мой меч так и вовсе отцовский! — гаркнул Сварри.

— Я тоже не собираюсь отдавать свой меч, — хмыкнул

Ребята немного заволновались, поэтому я решил их подбодрить:

— Ну, тогда не надо проигрывать. Всё проще простого!

— Угу… — задумчиво произнёс Алексей.

Тут к нам подошли сразу две девушки с крытыми подносами, одна из которых была Чудкой, дочкой хозяина постоялого двора. Девушки были наряжены в свежие платья, наверняка лучшие из доступных.

А вместе с ними стоял и сам хозяин. Это был высокий и широкий человек с заметным животом. Но видно, что отъел он его не так уж давно, а прежняя сила никуда ещё не ушла.

— Господа! — воскликнул он. — Смею предложить таким дорогим гостям особенное угощение!.. Разумеется, за мой счёт, не волнуйтесь!

Девушки поставили на наш стол подносы, открыли их, и воздух резко наполнился ароматами жареного мяса и печкных овощей. Взглянув на ровно нарезанные куски, я ахнул:

— Это же!..

— Да, да, господин, — улыбнулся мужчина. — Мраморная говядина из мяса альгийских коров, которые питаются лишь отборным кормом и травой, что растут на лучезарных полях Альгии. Я заплатил немалую сумму, чтобы её привезли в Велиград, соблюдая необходимый холод. И продолжаю платить одному магу, владеющему льдом, чтобы в погребе мясо сохраняло свой вкус.

Такое раньше я пробовал, только став императором. Неужели Альгия до сих пор славится своими коровами?

— Премного благодарны, — искренне поблагодарил я. — Но чем же мы обязаны такой щедрости?

— Ничем, господин. Ничем… — он при этих словах так улыбнулся, что стало ясно сразу — врёт. — Просто… Если ещё раз встретите царевича Велиазара, передайте, что ему здесь всегда рады.

━—━————༺༻————━—━

— Жители и гости Велиграда! Важное сообщение! Важное сообщение, жители и гости Велиграда! Внимание! Внимание!

Все собрались на главной площади Велиграда, неподалёку от постоялого двора, где остановились. Здесь столпилось множество народу — не протолкнуться. И это утром, когда нормальные люди вообще спать должны!

Мы дрыхли в своих постелях, когда на улице начался шум и гам, разбудивший нас всех. Помню, меня бесил петух, который постоянно будил своим ором. Но ему хотя бы голову можно было открутить. А с глашатаем будут проблемы…

— Жители и гости Велиграда, глашатай сейчас будет объявлять важную новость! Всем слушать внимательно!

— Интересно, чего это с утра пораньше-то орёт? — недовольно пробурчал Алексей.

— Эх, не стоило оставлять окно открытым. Хотел свежего воздуха — нате вам свежий воздух! Ээ-э-эх, — зевнул Сварри, подёргивая бровью при каждом возгласе глашатого. — Если этот засранец не прекратит кричать, я ему бошку-то и откручу!

О! У гениев и мысли сходятся.

— Что, — хмыкнул Алексей. — Пиво в голову отдаёт?

Сварри на это лишь что-то пробурчал себе под нос и отмахнулся. Он нахлебался столько пива, что всю ночь бегал из комнаты, которая располагалась на втором этаже, в уборную на первом этаже. Так что сейчас его опухшая рожа подсказывала, что он вообще не выспался. Но немного похудел.

— Внимание! Внимание! — в который раз повторил глашатай. — Указом Его Величества царя Велизара, третий этап турнира переносится на три дня, считая с текущего!

И вдруг глашатого заглушил гомон толпы.

— Чего⁈ — возмутился Сварри, добавляя гулу. — Нёрди их поглоти! Этот хренов царь что, совсем голову потерял⁈

— Лют, — нахмурился Алексей. — Ты что с ним вчера сделал?

— А… а я тут причём⁈ Вы за кого меня вообще принимаете вообще?

— Лю-ют? — протянула Злата, коснувшись моего плеча. — Ты уверен, что ничего такого не было?

— Приносим извинения за оказанные неудобства! — продолжал глашатай, пытаясь перекричать толпу. — На этом всё!

Глашатай в сопровождении стражников сел в карету и умчался по направлению к другой улице. На площади едва не начались беспорядки, что служивым людям пришлось нагонять сюда больше вояк. Особенно возмущались участники турнира. Сварри, правда, долго не стал ворчать. Он, как только крикнул, сразу же скривился из-за головной боли, а затем прикрыл уши, потому что вокруг стоял такой гвалт, что и своего голоса не слышно.

Мы вернулись на постоялый двор. Я первым делом пошёл в конюшню покормить Задора. Мой жеребец ещё недавно спал, а теперь сонно шевелил челюстью и глядел на меня чуть прикрытыми глазами. Однако, когда на шум и на мой запах из соседнего стойла показалась Йелла, Задор тут же оживился и взбодрился, даже возмущённо заржал, будто бы требуя его покормить.

— Тише, тише, дамский угодник, — хмыкнул я. — Будет тебе пожрать.

Следом за мной зашёл Батур — он тоже ухаживал за своей кобылой. Алексей, Сварри и Злата задержались, за что каждый получил от своей лошади недовольные фырки в лицо. Задор будто засмеялся, глядя на всё это.

— Так… И что же мы будем делать, Лют? — спросил Алексей. — Три дня сидеть на попе ровно?

— Не знаю, — хмуро ответил я. — Думаю.

— Да ладно уж, посидим, — мрачно пробурчал Сварри.

А он молодец — сам страдает, но за конём в первую очередь ухаживает. Сейчас он стоял с мокрой головой, капли поблёскивали и стекали по длинным волосам. Видно, окунулся в бочку, чтобы немного прийти в себя.

— Ну, тоже верно, — кивнул Алексей. — И потренироваться можно будет. Там вроде как серьёзные противники собираются. Хотя я слышал, особо могущественные воины обычно в таких турнирах не участвуют.

— А почему? — спросила Злата.

— Ну… — хмыкнул Алексей. — Тогда весь турнир будет, считай, бессмысленным. Вот в Велиграде самый сильный — царь Влизар, все это знают. Поэтому участвуй он в турнире, и можно сразу отдавать ему приз и закругляться на этом. Какой прок? Так что здесь участвуют те, кто хочет нажиться или заработать славу. А военачальникам не по чину сражаться со своими подчинёнными. Да и некоторые обладают такой силой, что возьмись я не за дело всерьёз, так зрителей пришлось бы уводить от греха подальше.

— Правда? — округлила глаза Злата. — Лют, царь Велизар действительно такой сильный?

— Ага, — кивнул я.

И до неё начало доходить. Наконец-то…

— Тогда почему вы так спокойно вчера сидели и меня оставили⁈ Сказали «не волнуйся»! Он же мог навредить Люту!

Сварри, Батур и Алексей переглянулись, посмотрели на Злату, потом на меня — точнее, на мою хмурую рожу, — а затем засмеялись.

— Хорошая шутка! — воскликнул Сварри, который, кажется, чуть-чуть ожил.

— Но в любом случае всё обошлось, — добавил Алексей. — Так что переживать не о чем.

— Да ладно тебе, — заметил он моё паршивое настроение. — Лют, хватит обижаться. Мы действительно просто верим в твои невероятные возможности. Может, ты Велизара побить и не смог бы, но уж точно не дал бы себя захватить.

— Ага, — кивнул я, заканчивая ухаживать за Задором. — Так оно и есть.

Голос мой звучал грубовато и задумчиво. Он заставил ребят немного смутиться — наверное, они подумали, что я действительно обижаюсь.

Однако это было не так. Я надеялся как можно скорее покинуть Велиград и отправиться в Стариград на помощь Нелидовым. У нас действительно может быть не так уж и много времени. Всё же я беспокоился за них — даже за столь короткое время они стали мне близкими.

Елена, и Анна, и Милуша, да, чёрт возьми, даже эта стерва Ольга, сестра Алексея. И остальные, конечно…

Когда мы уходили, военная сила рода Нелидовых не могла противостоять даже Елизаровым. А теперь? Эх, зараза… Если мы опоздаем, я буду винить себя. Не знаю, отстали ли от них прежние враги, но если нет… то весь род окажется между молотом и наковальней.

Вы только продержитесь, засранцы… Дождитесь нас, и тогда всё будет хорошо!

Я взглянул на Алексея, который снова о чём-то спорил с Батуром. Наверное, о лошадях, хотя я даже из не слышал — слишком уж погрузился в собственные мысли. Очень хотелось ему сказать, предупредить… Но пусть этот груз ответственности остаётся на моих плечах. Алексею нужно стать сильнее. Будущее рода — не за мной. А за ним.

━—━————༺༻————━—━

Город Велиград, Царская твердыня, тронный зал.

— Народ недоволен, Ваше Величество, — смиренным голосом сказал престарелый мужчина в богатом одеянии боярина, шитом золотым узором. — Недовольны, но они смирятся. Должны смириться. Обязаны. Ведь такова ваша воля.

— Это не моя воля, — раздражённо ответил Велизар. — Это кто-то не выполнил свою задачу и не задержал этап Лабиринта на три дня.

Ведигор Рацкий насупился, услышав укор в свою сторону. Это он занимался организацией Лабиринта Владыки демонов. Велизар знал, что боярин поднял все свои связи, чтобы нагнать туда как можно больше тварей со всех концов света. Он действительно старался. Вот только не помогло, так что неважно.

Лабиринт должен был занять участников турнира минимум на три дня — те три дня, которые требовались царству для подготовки к заключительному этапу. Ведь королева Эфлена, Лагерта Мудрая, прибудет только к тому времени. Её корабль задержался из-за шторма и болезни мага воды, который должен был позаботиться о нём. Вот уж подумать — отравиться рыбой в море!

Но Велизару требовалось встретить королеву как подобает. Не потому что Варгии следовало опасаться Эфлена, нет. Скорее, наоборот. Он хотел сделать это для поддержания крепкой дружбы между государствами. И укрепления этой дружбы, ведь королева должна прибыть не одна, а со своей дочерью.

И на это было потрачено столько денег! Причём не только казённых, а личных, взятых из запасов рода Рацких. Задержка последнего этапа турнира была не единственной целью Ведигора. Он хотел, чтобы его сын Ведивой наконец-то набрался настоящего боевого опыта. Этот малец был слишком разбалован силой своего рода, и Ведигор надеялся образумить его, приставив к нему Круто — бастарда и единокровного брата. Но тот, несмотря на всю свою суровость и жестокость, почему-то слишком привязался к мальчишке и, кажется, только усугубил положение.

Ну, кажется, последнее сработало. Велизар слышал, что Ведивой вернулся из лабиринта другим. Никто не знал, что там случилось, даже Круто не мог ничего объяснить. А сам Ведивой просто отказывался говорить.

В тот день, когда он вернулся и заявил, что самолично покинул этап турнира, тут же взял с собой Круто, пару близких дружинников и отправился в лес, чтобы улучшить свои умения.

Изменения были неполными, конечно, но хотя бы начало положено. Будь всё так, как хотел бы Ведигор, его сынишка додумался бы тренироваться в Лабиринте. Ведь чтобы устроить такой полигон без посторонней помощи, Рацким пришлось бы опустошить всю сокровищницу, а тут немалую часть компенсировала казна. Конечно, была и конкуренция, но на это ведь Ведигор также хотел вызвать у сына соревновательный дух, желание стать лучше остальных.

Да, Велизар отлично знал, что происходит у его подданных. Хотя в случае с Рацкими это было несложно. Полоовину всего Ведигор рассказал ему сам, хотя царь и не просил.

— Делать нечего, — продолжал царь. — Мы не можем начать раньше, чем прибудет королева Лагерта.

Теперь царь посмотрел на Велизара-младшего. Вообще-то совсем неплохо, что сынок набрался дерзости и смелости. Царь боялся, что он слишком слаб, а ведь для царской особы проиграть подданному — это большой удар по репутации. Если бы это случилось на глазах у делегации королевства Эфлен, кто знает, не сорвалась ли бы помолвка? Но теперь… теперь ситуация резко изменилась, и царь раздумывал, как ему поступить. Он молчал, чем заставил молчать остальных. Никто не смел заговорить первым.

И когда наконец мысль сформировалась в голове, он поднял руку над подлокотником трона, привлекая к себе внимание, затем махнул сыну чтобы тот подошёл. И Ведигору тоже приказал встать поближе.

— Да, отец, — поклонился Велизар-младший.

— Ваше Величество, — пробасил Ведигор.

— Я решил! — громко огласил царь. — Сын мой, ты допускаешься к третьему этапу турнира. Посмотрим, на что способен этот твой доспех. Быть может, он и правда будет полезен?

В глазах сына засияла радость, настоящее счастье — он сверкнул этим взглядом, но тут же постарался его прикрыть, хотя видно было, что хотел чуть ли не прыгать от радости. И внутри именно это и делает.

— Благодарю, отец! — воскликнул он так, что эхо расползлось по залу.

— А теперь… — Царь забарабанил пальцами по подлокотнику, глядя на Ведигора. — Раз уж турнир нам следует отложить турнир, твой поединок с этим Лютом Чёрным, изгоем рода Нелидовых, пройдёт завтра.

Ведигор нахмурился. Ему явно это не очень понравилось. Да и в принципе, дуэль с каким-то мальчишкой-изгоем не принесёт ему никакой славы. В тот момент, когда был брошен вызов, Ведигор просто поддался эмоциям и хотел выместить на ком-нибудь раздражение. Вот и подвернулся этот Чёрный. Однако боярин только и мог, что ответить:

— Повинуюсь, ваше величество.

— Объявите об этом по всему городу, — кивнул царь своему советнику, а затем снова обратился к Видеору: — Ты должен преподать этому Чёрному урок. Понимаешь меня?

Ведигор снова нахмурился. На самом деле он не был уверен, правильно ли понял царя, однако побоялся в этом признаться и лишь снова поклонился.

— Конечно, Ваше Величество. Будет исполнено в лучшем виде.

— Отец, — заволновался Велизар младший. — За что так с Лютом? Он же ничего…

— Он слишком дерзок, — отрезал царь. — Ни мне, ни тебе ни с руки преподать ему урок. Слишком велика честь. Но Ведигор для этого вполне сгодится. Лют Чёрный должен знать своё место! И должен понять, что живёт и здравствует исключительно по моей милости.

— Д-да, отец, — понуро кивнул сын.

— Но не убивай его, Ведигор, — решил царь на всякий случай предупредить. — Он ещё нужен. Просто усмири наглеца, чтобы он стал шёлковым.

— Будет сделано, ваше величество! — обрадовался Ведигор.

Теперь ему стало куда понятнее, что именно значило «преподать урок».

━—━————༺༻————━—━

Я сидел у себя в комнате и готовил печати. Вот печать для взрыва, а это — пламенная ловушка, здесь — дым, а ещё — молния. Стоит попасть в её действие, и оцепенеешь, не сможешь даже шелохнуться, не говоря уже о жуткой боли.

Ещё до этого я успел приготовить отвары и пополнил запасы, которые были изрядно исчерпаны. Хорошо хоть рядом с Велиградом раскинулся лес, где нужных трав росло вдоволь. В общем, занимался подготовкой. Увеличить духовную силу или подняться на следующую стадию за один день у меня не получилось бы, поэтому придётся пользоваться подручными средствами.

Я как раз заканчивал одну новую печать, которую планировал опробовать как раз в грядущей схватке, когда в дверь постучали.

— Входите, — окликнул я.

И в комнату вошёл царевич Велизар. Он выглядел слегка удручённо и взволнованно. Не знал, как сказать мне новость, как передать приказ батюшки-царя.

— Здравствуй, дружище, — улыбнулся я. — Проходи, не стесняйся. Говори, что случилось.

Собственно, я и так уже догадывался, что задумал царь. На его месте я бы, наверное, поступил примерно так же… будь я когда-то обычным царём, а не императором, конечно.

Глава 18

— Я не должен этого говорить, но отец хочет тебя проучить, Лют.

— Ну, все мы чего-то хотим, — протянул я с задумчивым видом. — Я вот хочу сейчас шоколада. Молочного. Ты когда-нибудь пробовал молочный шоколад, Велизар?

— Что?.. Да, конечно, но причём тут это, не пойму!

— Так вот, понимаешь, Велизар, я однажды попробовал ну просто чудесный шоколад. Его делал один мастер, который посвятил всю свою жизнь только этому ремеслу. Представляешь, он перепробовал тысячу тысяч рецептов, смешивал разные ингредиенты, добавлял самые уникальные добавки. Он жил на юге, Велизар, далеко на юге. И однажды мне повезло — я как раз находился неподалёку, когда у него получилось создать идеальный шоколад. Всего лишь одну плитку.

Царевич уставился на меня забавными удивлёнными глазами и прямо излучал непонимание. Это было так смешно, но я продолжал играть задумчивого мудреца:

— Я его тогда не знал, просто остановился по пути и попросился на ночлег. И представляешь, он поделился со мной этой плиткой! Мы съели её напополам. Я тогда так был шокирован. Мне так это понравилось, что я съел всё в один присест. Знаешь, когда очень дорогое вино, которое следует пить неспеша, вдыхать аромат, даже просто наслаждаться видом того, как цвет переливается в прозрачном бокале… Да, да, представь, есть такие мастера, что могут выдуть из стекла бокал!

Елизар не понимал, к чему я веду, и вообще хмурился. Наверное, думал, что я поехал кукухой. Ну пусть так и думает дальше. Я же продолжил:

— Так вот, представь, что это вино, выдержанное десятилетиями, какой-нибудь усталый воин, измученный от жажды, просто берёт и выпивает залпом. Вот так и я съел этот шоколад, даже не успев распробовать весь его вкус. Все оттенки, все нотки… Но даже так он мне понравился, жутко понравился! Я не пробовал ничего вкуснее! Я попросил ещё. Был готов заплатить золотом, что для этого мастера было немыслимым богатством, но он спокойно, буднично покачал головой, отломил небольшой кусок из своей половины, прожевал, прикрыв глаза от наслаждения, и сказал, что это была единственная плитка. Он вообще случайно её приготовил. Просто… просто задел ингредиенты, и они совершенно безо всякого порядка смешались воедино. А он тогда махнул, просто делал шоколад, ни на что не надеясь, и впервые в своей жизни получил именно тот результат, к которому стремился всю сознательную жизнь. Представляешь?

Я посмотрел на Велизара, но наткнулся на полное непонимание — ему моя история ни о чём не говорила. Ну да хрен с ним. Я уже и не играл почти…

На меня нахлынули воспоминания. Это бывает, когда я занимаюсь какой-то рутинной работой, как сейчас, например, наносил последние штрихи печати на деревянный колышек из рощи Великого Древа.

— Так вот, этот мастер поделился со мной невероятным сокровищем. Даже не представляю всю величину его души. Это стоило дороже любого золота, ценнее всех драгоценных камней мира. Но он поделился, спокойно смотрел, как я проглатываю дело всей его жизни залпом, словно путник, утоляющий голод. А сам наслаждался плодом счастливой случайности. И, наверное, он понимал, что больше никогда не получится достичь этого идеала.

Я замолчал. Последняя печать была готова, я сунул её в подсумок на поясе, окинул взглядом всю проделанную работу и удовлетворённо кивнул. И только выдержав некоторую паузу Велизар снова спросил:

— Но как это относится к моему отцу, Лют?

Я посмотрел на него пристально, ухмыльнулся, словно всё, что до этого говорил, было просто шуткой, и ответил:

— Я больше никогда не попробую того шоколада. И, более того, Велизар-младший, царевич варгийцев, я никогда не раскрою весь его вкус, потому что проглотил полплитки залпом, лишив себя этой возможности навсегда. А твой отец никогда не сможет проучить меня, как бы сильно он этого ни хотел.

Царевич нахмурился, он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Наверное, потому, что за такие слова вполне можно было лишиться языка, будь я обычным горожанином или даже гостем царства. Однако мне ничего не будет. Царь хочет устроить публичную порку, наказать наглого изгоя с помощью одного боярина, который не очень хорошо держит себя в руках.

Я встал, опоясал себя, проверил, хорошо ли висит снаряжение, немного покрутился — всё должно быть удобным и надёжным, — и удовлетворённо кивнул. И только затем подошёл к царевичу, похлопал его по плечу и заявил:

— Не волнуйся, Велизар, всё будет в порядке. Со мной, то есть. А вот насчёт боярина Рацкого не уверен.

— Он силён, — насторожённо предупредил Велизар.

— Знаю, — кивнул я.

— У него дух стихии молнии, — снова попытался царевич.

— Знаю.

— Говорят, этот дух даже древнее, чем мой. Рацкие любят говорить, что они произошли от Перувита.

— Ну, это вряд ли, — хмыкнул я.

А про себя добавил, что Перувит, в отличие от Стрига, не особо жаловал людей и уж тем более не стал бы зачинать от них детей. Ну нет, скорее Стриг бы остепенился, завёл жену, детей и устроил во всём мире постоянный штиль.

Но новость хорошая. Если у Рацкого действительно сильный дух молнии, мне это подойдёт даже больше, чем дух Велизара. Всё-таки отнимать у него силу теперь уже не хотелось. Кстати, о силе…

— Ты как, осваиваешься с доспехом?

— Кажется, да, — царевич поскрёб себя по грудной пластине. — Вот только я внутри уже весь вспотел. Когда мы сможем его снять?

— Вот разберусь с Рацким, — подмигнул я, — и отправимся в Великую Рощу. А то ты и правда уже попахиваешь.

Я наигранно нахмурился и прикрыл нос рукой, заставив царевича всколыхнуться и принюхиваться.

— Да ладно тебе, успокойся, — махнул ему небрежно. — Никто и не заметит. У меня просто нюх чуткий, вот и всё.

— Правда? — нахмурился он.

— Правда, правда. Только рядом со Златой не стой, ладно?

И, смеясь про себя, покинул комнату.

━—━————༺༻————━—━

А народу собралось немало. Наверное, примерно столько же, сколько во время первого этапа турнира. Я поглядывал за зрительскими трибунами из зала для бойцов, причём почему-то я здесь стоял один. Боярин Рацкий где-то пропадал.

— Ну и как это называется? — пробурчал я.

На трибунах было шумно, хотя, конечно, не так, как в прошлый раз. А ещё по центру не стояла моя статуя, что довольно обидно — могли бы, между прочим, и перетащить по такому поводу. Всё же древний император удостаивает чести своих потомков выступлением. Ну ничего, вполне возможно, статуя была бы раздолбана вдребезги. Чувствую, Рацкий опять не сумеет себя сдержать.

— Жители и гости Велиграда! — снова завопил голосистый глашатай. Кажется, это был тот же, что кричал на площади. — Царь варгийцев Велизар милостью своей дарует вам занимательное зрелище! Изгой рода Нелидовых, Лют по прозвищу Чёрный, бросил вызов благородному боярину Ведигору Рацкому. Боярин Рацкий проявил необычайное великодушие и принял вызов изгоя, дабы показать всем и каждому последствия подобной дерзости!

Раздались радостные возгласы. Вряд ли зрители сейчас думают о том, как бы выучить урок, хех.

— Царь Велизар определил следующие правила! Поединок будет длиться до сдачи одного из соперников! Если кто-то из них откажется признавать поражение и подвергнет свою жизнь угрозе, царь имеет право вмешаться! Если один из них не сможет продолжать битву, ему будет засчитано поражение! Проигравший в поединке должен будет публично принести извинения, а также выплатить штраф, назначенный царём Велизаром! В том случае, если проигравший будет не в состоянии выплатить штраф, он будет записан в холопы царя варгийцев Велизара на срок, необходимый для выплаты долга! Оружие и броню проигравшего победитель имеет право забрать себе с обязательным указанием стоимости выкупа. — Глашатай сделал небольшую паузу, переводя дух. Он неслабо ведь надрывался, чтоб кричать так громко. — На этом условия закончены. Поединщики, готовьтесь к выходу на арену!

А Велизар-старший тот ещё затейник, а? Ишь как придумал! Наверняка считает, что мне не победить боярина Рацкого, а значит, хочет меня узаконенным способом записать к себе в холопы. Зуб даю, огласит такую сумму штрафа, что продать весь наш «Разящий» со всем содержимым не потянет, чтобы оплатить.

В холопы, значит, хочешь меня записать, да? Эх, зря ты так. Теперь это дело чести!

Я уж думал ради царевича оставить тебя в покое. Быть может, ну, натёр бы зад Ведигору, забрал бы у этого боярина его дух стихии. Даже благодарен тебе был бы за то, что позволил разобраться с этим делом поскорее, не дожидаясь окончания турнира. Но теперь шиш, понял⁈

Да я даже ради Велизара Первого это сделаю. Он, конечно, тоже тот ещё засранец, но подобных игр никогда не одобрял, так что наставлю его потомков на путь истинный.

Бойся, царь варгийцев, у меня уже родилось около десятка идей, как усложнить тебе жизнь, — прорычал я.

А этот царёк сидел там себе в ложе и усом не вёл, что его ждёт очень трудный период его жизни. Возможно, самый трудный. Быть может, о нём даже напишут в летописях!

Как и не знал бравый боярин Рацкий, что скоро его ждёт позорное поражение.

И вот он спрыгнул с ложа, где почему-то стоял рядом с царём, в то время как я сидел тут! И я ведь помнил, что именно это за место!

Под ликование толпы он, облачённый в боевое снаряжение — блестящую броню, с коротким шиироким копьём в руках и с щитом, — взывал к зрителям, чем провоцировал всё новые и новые ликования. Почти такие же, что были во время турнира.

Да, кажется, его любят. Так что придётся жителей Велиграда немного расстроить.

— О-о-о, иди, иди сюда! — кричал Ведигор. — Где ты там, изгой, потомок Узурпатора⁈ Струсил⁈

А я не струсил, просто ворота были закрыты!

Их должны были открыть, как только этот гадёныш высунулся на арену, но, кажется, привратник забыл или заснул. Хотя при таком шуме это, наверное, невозможно.

— Эй! — крикнул я. — Вы, там, кто-нибудь! Открывайте! Давайте, я хочу надрать зад этому горлопану!

— Что, струсил⁈ — закричал Ведигор, видимо, танцуя с копьём посреди арены.

Он ещё играет на публику, блин! Вот засранец!

— Да кто-нибудь!!! — я с грохотом ударил по металлической оковке ворот. — Открывайте давайте! И быстрее! Я драться хочу!

Но ничего не происходило, а толпа уже начала улюлюкать в мою сторону.

— Это че, они? Это они, значит, так решили со мной⁈.. Ну, засранцы… — я догадался, что они хотят выставить меня каким-то трусом. Быть может, царь Велизар даже и не собирался допускать меня до поединка. Боится, гадёныш, за своего боярина, да⁈ Ух, коварный подлец! Ну я ему устрою!

— Ладно, хотел припасти это до поединка, но, кажется, придётся использовать раньше времени… — Я достал из сумки связку взрывных печатей.

Держитесь, гады! Я вам покажу, как связываться с Лютом Чёрным! Вы у меня попляшете!

━—━————༺༻————━—━

Там же, в то же время, только не в зале для бойцов, а на царской ложе.

Царь Велизар сидел на троне и, хмурясь, наблюдал за происходящим. Что-то пошло не по плану. Боярин Рацкий прыгнул на арену, и в то же время должны были выпустить Люта Чёрного, однако тот никак не выходил.

— Что происходит? — он наклонился в сторону своего советника.

— Сейчас узнаю, Ваше Величество, — кивнул тот и скрылся за завесой в коридоре.

— Неужто Лют испугался? — тихо проговорил царь.

— Этого не может быть, отец! — уверенно заявил царевич.

— Ты очень высокого мнения об этом человеке, сын.

— Не совсем так, — засмущался царевич. — Просто он кто угодно, только не трус. Можешь мне поверить.

Тут обратно прибежал советник:

— Ваше Величество, — прошептал он на ухо, — проблемы с воротами в бойцовском зале.

— Какие ещё проблемы? — проворчал царь.

— Кажется, петли заели. Они не открываются.

— Устранить! Быстро!

Советник тут же низко закивал и снова скрылся за завесой, чтобы выполнить приказ. Однако ему этого делать не пришлось. Когда зрители уже начали вовсю улюлюкать, а сам боярин Рацкий даже слегка потерял пыл и с удивлением смотрел в сторону ложа, пожимая плечами, мол, он тут ни при чём, вдруг раздался взрыв.

Ту часть арены, которая находилась возле ворот в бойцовский зал, накрыло шапкой чернеющего пламени. Песок взрыхлил, разлетелся мелкими крупицами во все стороны, долетел даже до ложи и попал на лицо самому царю. Так что на зубах теперь неприятно скрипело, а в вине мелкой рябью оседал песок.

— Я же говорил, отец, — хмыкнул Велизар-младший.

И вместе с его словами из этого огненного облака вылетел человек с мечом в руке.

— Да вы охрене-е-е-ели-и-и! — раздалось поверх грохота.

А затем он, словно сокол, пикировал прямо на Рацкого, и завязался бой.

━—━————༺༻————━—━

Я тут же ринулся на засранца Рацкого. Бить его молнией было бесполезно, поэтому я подхватил пламя, которое осталось после взрывов, добавил ветра, насадил эту гремучую смесь на свой меч и как рубанул!..

Рацкий не ожидал такого выпада, он прикрылся щитом, и тут я заметил, что Ведигор даже оскалился — так сильно пришёлся по нему удар. Его копьё было коротким, но всё же оно рассчитано на среднюю дистанцию. Я же сразу оказался в ближней и не ограничился одним приветственным выпадом, тут же продолжил атаку, нанося удар за ударом и рыча при этом от злости:

— Ах! Вы! засранцы! Решили меня запереть⁈ Да я вас всех!!!

Этот ублюдок делал вид, что не понимает, о чём я говорю, отбивался и отбивался, пятясь с каждым разом. И я почти достал его! Ещё чуть-чуть, и…

Конец поединка — такой скорый, но такой близкий — вдруг оборвался, когда Рацкий разразился плотной и огромной сферой из молнии. Я почувствовал преображение духа стихии.

Было непросто, но мне удалось выбраться, перехватив молнию совсем-совсем рядом с собой. Но даже так меня ужалило, часть одежды опалилась, а руки пару немного задрожали, когда я оказался уже вдалеке от противника.

— Ах ты, мелкий наглец! — зарычал боярин под ликование толпы. — Да я тебя!..

Я не стал дослушивать, что он там хотел мне сказать, а ринулся описывая вокруг него круги, при этом ускоряя себя с помощью стихии ветра и огня. Это моё главное оружие. Сейчас, как бы не хотелось это признавать, но в молнии боярин меня уделает с таким сильным духом стихии.

А он действительно сильный, я это прочувствовал. Мы, можно сказать, коснулись Источниками. Действительно мощный и древний дух. Возможно, Рацкие не совсем врали, говоря о том, что они потомки Перувита. Может, мне показалось — всё-таки ситуация была не такая, чтобы «принюхиваться», — но в этом духе чувствовалась сила бога грома и молний. Возможно, это один из первых духов, который отделился от него и потому забрал больше силы, чем остальные.

Ох, я аж воспылал!

Хочу! Я хочу заполучить этого духа!

В груди закипела дикая смесь из радости, желания забрать трофей и злобы на этих засранцев, которые решили запереть меня в лошадином отхожем месте. Огонь взаправду стал намного жарче, мне даже пришлось остудить собственный пыл, чтобы сохранить разум ясным.

— Куда бежишь⁈ — рычал Рацкий. — Трус! Сражайся, как мужчина!

И он допросился. Я действительно перестал бегать и остановился напротив, примерно в пятидесяти шагах.

— Что ж, — процедил я. — Это была славная, хоть и короткая битва. А теперь, боярин Ведигор, готовься платить выкуп! Ну или стать холопом царя — хотя не уверен, что твоё положение хоть сколько-нибудь изменится.

Вот только он меня не слышал. Всё швырялся молниями, каждый раз промахиваясь, потому что я уклонялся в последний момент.

Я не просто так бегал вокруг этого засранца. Сейчас арене появился точечный, незаметный для обычного глаза контур из деревянных неприметных колышков, вбитых в песок. Моя новая печать.

Я видел нечто подобное в своей прошлой жизни, когда два бога, напившись амброзии, решили устроить между собой лютый махач. Именно махач — поединком, дракой или прочими словами это обозвать сложно.

Схлестнувшись, их сила приняла необычный вид, из-за которого на карте Арахата появилось самое глубокое озеро.

Я взглянул на боярина Рацкого, и тот наконец почуял неладное. Вот только отреагировал неправильно — встал в защитную позу, прикрывшись щитом. Будто, мать его, на блюдечке себя подал!

— Ну наконец-то осмелился, малец⁈ — прорычал он.

— Хватит бегать, — кивнул я, оскалившись. — Поверь, ты ещё долго не сможешь этого делать!

Глава 19

Арена Велиграда, царская ложа.

Царь Велизар нахмурился, глядя на эту битву. Он ожидал, что боярин Рацкий немного поиграется с Лютом, словно кошка с мышкой, а затем поймает того за хвост и начнёт отписывать розги, поучая наглого мальчишку повиновению. Однако всё сразу же пошло не по плану.

Сначала ворота заклинили, потом Лют появился в громадном взрыве, который. видимо, сам и устроил. Неужели он настолько овладел магией огня, что мог сотворить нечто подобное? Это явно уровень хотя бы Золотого Воина…

Затем он вообще едва не закончил поединок в самом начале, а когда Рацкий наконец-то собрался с мыслями, принялся бегать вокруг, втыкая что-то в землю.

Наверняка мало кто это заметил, но вот царь был достаточно опытен и прозорлив, чтобы не упустить этот момент.

— Лют, что ты делаешь?.. — волновался царевич, когда Чёрный остановился и встал прямо напротив Раткова, будто приглашая его ударить молнией.

Зрители перемешались. Ликование шло рука об руку с улюлюканьем — находились даже те, кто поддерживал Люта, увидев его эффектное появление. Но большинство ругало его за бегство. Они жаждали жестокой красочной зарубы.

Действительно, это не было похоже на честный поединок…

— Однако он действительно быстрый, — Велизар даже почувствовал желание помериться с ним скоростью. — Интересно, интересно… смог бы он меня обогнать?

— Что, отец? — откликнулся царевич, не сводя глаз с арены.

— Ничего, — помотал головой царь.

И в этот момент, который он едва не упустил, на арене произошло нечто невообразимое. Круг в радиусе примерно сорока шагов, граница которого проходила неподалёку от того места, где стоял Лют, а центр располагался там, где стоял Ведигор, вдруг сверкнул непонятной энергией. Это точно была духовная сила, но царь не мог определить, что за стихия ей принадлежала. А затем всё схлопнулось — в прямом смысле!

Песок арены разом собрался в большой песочный шар, в котором оказался заключённым боярин Рацкий. Да и сам он успел только хрипнуть, как скрылся внутри.

На арене в радиусе как раз сорока шагов образовалась глубокая воронка. Все ахнули. Да даже сам царь подскочил и опёрся на перекладину, свисая над ней, чтобы внимательнее разглядеть происходящее.

Шар продолжал висеть в воздухе, от боярина Рацкого виднелись только тщетные попытки разрушить эту тюрьму с помощью молнии, но сверкающие разряды ничего не могли с этим поделать.

И тогда Лют Чёрный, усмехнувшись и специально взглянув прямо в глаза царю, отчего тот почувствовал, как мурашки пробежали по коже, шагнул вперёд и встал на самом краю воронки.

— Что… что он собирается делать⁈ — прохрипел Велизар.

Царевич нахмурился, пригляделся, а затем ахнул:

— Нет, не может быть… Он… он серьёзно это задумал!

— Что⁈ — рявкнул Велизар-старший. — Ты понял, что происходит, сын⁈

— Лют… он собирается… — царевич взглянул на отца ошеломлёнными глазами. — Он собирается отобрать у боярина Рацкого духа стихий!

━—━————༺༻————━—━

Всё, близится момент, когда я заполучу новую силу.

Краем глаза заметил, как взволновались царь и царевич. Значит, надо поскорее с этим закончить, пока царь не решил вмешаться и не остановил поединок.

Вот только сила притяжения, которую я, если честно, не очень хорошо понимал, и потому не был уверен, что моя затея сработает… Она могла навредить и мне самому. Я сейчас способен только поддерживать действие печатей через свой Источник, потому что добавил в чернила собственную кровь. Но сама магия мне уже не подвластна.

Когда бог земли Волод и бог грома Перувит сошлись в пьяной драке и схлестнули силу земли, которой владел Волод, и силу неба, которой повелевал Перувит, они невольно сотворили нечто иное. Смесь земли и неба будто концентрировало массу в одной точке, куда всё притягивалось немыслимым образом. Так образовалось озеро Перулод. Ну, мы его тогда так назвали. А рядом с ним — холмы, которые протрезвевшие боги рассыпали более-менее прилично. Почему они не захотели закинуть землю обратно? Спросите у них сами.

Ну, зато рядом с озером выросло несколько оживлённых городков. Нёрди, когда прогуливался по глубинным землям Арахата, решил помочь смертным и провёл русло нескольких рек к этому водоёму, делая из него настоящее озеро, живое и включённое в сеть прочих водоёмов. Через какое-то время там появились рыбы и всякая прочая живность.

Ну, я пока не обладаю силой богов, но рад, что всё получилось. Самым сложным было оставить один из колышков, самый главный, зацепленным на одежде Ведигора. Иначе ничего бы не получилось. А он к тому же так любезно стоял на месте, хе-хе… Самодовольный индюк.

Я не подходил близко — всё же действие печатей сказывалось и на мне. Сделал ещё несколько шагов и остановился примерно в тридцати шагах от песчаного шара. Дальше пока двигаться нельзя — а то сам прилипну.

А затем я воззвал к духу стихий, направив свою духовную силу и, воспользовавшись тем, что Ведигор, покорёженный, с переломанными в нескольких местах костями, уже едва держал сознание.

На этот раз дело одновременно было и легче, и сложнее перетягивать на себя духа. Легче, потому что носитель сейчас практически был в отключке. Сложнее, потому что я не мог до него дотронуться. Всё-таки тридцать шагов — это тридцать шагов.

Так, может, ещё чуть-чуточку… шажок, ещё шажок…

И, осторожно поворачивая стопу, приблизился ещё немного. Но потом почувствовал, что меня едва не унесло, и остановился.

Дух стихии откликнулся. Он почувствовал меня. Ему не нравилось прислуживать этому борову.

«Ну так давай! — кричал я безмолвно. — Иди ко мне, я дарую тебе свободу! Ты не будешь сидеть в этом обрюзгшем теле! Иди, поселись в моём Источнике, и скоро ты увидишь своего прародителя! Давай, давай, ты же хочешь э развиваться? Хватит быть рабом какого-то ничтожного рода!»

Ха. А я вспомнил! Рацкие… А не те ли это Рацкие, потомки Рацкона? Парнишки, что мы спасли от пиратов во время недолгого путешествия к одному островному королевству.

Да-да, да, кажется, припоминаю. Он всюду таскался за Велизаром и частенько прислуживал ему в качестве временного оруженосца. Постоянных Велизар не держал. По правде говоря, вообще никаких не держал, но тот парнишка слишком уж просился, и он просто не мог отказать, добрая душа. Добая и предательская — надо же как получилось!

Рацкон всё пытался научиться владеть оружием и Истоками на нашем уровне и хотел, чтобы Велизар стал сначала царём, потом и императором вместо меня. Но после моего путешествия по Арахату и знакомства с многими богами моя сила ушла очень далеко от Велизаровой. И даже вопроса не стояло, кто примет главенство?

Ну вот он очень походил на Ведивоя. Тоже был высокомерный засранец, когда набрал жиру при дворе и занял приличное место возле Велизара. Я же старался держать его подальше. Не нравился он мне. И, значит, вот этот тщедушный род захватил духа стихий самого Перувита… Я просто обязан исправить эту оплошность судьбы!

Да, с Перувитом у нас не лучшие отношения, но уважение имеется. Больно мне наблюдать такую картину. Особенно когда она может сыграть мне в пользу, хе-хе.

В любом случае, дух был со мной согласен. Он потянулся ко мне.

Я почувствовал шевеление на трибунах — никто не понимал, что происходит. Даже царь засуетился, он крикнул что-то своим слугам, и я понял, что времени у меня практически не осталось. Сейчас поединок остановят, и я снова останусь с носом.

— Ну уж нет, Велизар, второй раз ты меня духа стихий не лишишь!

Я шагнул ещё на полшага вперёд. и жуткое притяжение едва не снесло меня с ног, но мне удалось удержаться. Дух стихий поддался — он ринулся ко мне.

— Давай, давай, иди ко мне, мой хороший!

Я радовался, ощущая, как он вливается прямо в мой Источник. Но дух был очень могущественный, поэтому мне приходилось удерживать его, чтобы Источник и духовные сосуды не разорвало от переизбытка духовной силы.

Царь лично спустился на арену. Вместе с ним двинулась целая сотня дружинников. Они были уже практически рядом со мной, но чувствовали необычную магию и не решались подойти. Даже царь опасался. Я заметил Ведивоя, который бежал к своему отцу и взволнованно что-то кричал.

Эх, засранцы… Ну уж нет, не выйдет!

Я шагнул ещё на полшага вперёд, уж и сам стиснул зубы, пытаясь удержаться на месте. Ноги зарылись в землю, чтобы зацепиться попрочнее. Боль сковала всё тело, и мне пришлось увеличить напор, расширить духовные сосуды, впуская духа стихий в Источник. Молния забушевала внутри — она всё равно казалась чужеродной, и только осваивалась в новом месте, и потому меня пробивало оцепенение, а жар заставил одежду насквозь промокнуть. Я заскрипел зубами, стискивая челюсть.

Но сквозь шум в ушах и звон начали пробиваться голоса:

— Всё, хватит! Ты победил! Хватит, останови это! — кричал Ведивой.

— Я приказываю, Лют Чёрный! Хватит! — кричал царь.

— Лют, что ты творишь⁈ — а вот это уже я не знаю, кто именно.

То ли Велизар-младший, то ли Алексей. То ли все вместе. К этому моменту голова закружилась, и слухначал подводить. В глазах задвоилось.

Мои товарищи тоже собрались и глядели на битву. Я ощущал их присутствие — наши духовные силы уже не раз переплетались, так что я мог делать это на расстоянии даже с закрытыми глазами. Даже в таком состоянии.

Но сейчас не до них.

— После-е-едни-и-ий ры-ы-ыво-о-о-о-ок! — вырвалось у меня из глотки.

И сстатки духа стихий скрылись в моём Источнике, продолжая бушевать внутри. Это окончательно сбило контроль, и печати рухнули. Песчаный шар рассыпался, образовав подушку, на которую плюхнулся без сознания Ведигор. Для него тоже было очень больно и мучительно лишаться духа стихий, особенно с переломанными костями.

Я же теперь держался на ногах. Меня потряхивало, знобило, бросало то в жар, то в холод. Даже колени дрожали. Поэтому, когда передо мной появился царь с рассерженным видом, я едва смог выдавить из себя:

— Ну… Я… победил?..

— Да, — прорычал Велизар.

И тут же глашатай, который стоял рядом, на всю арену завопил:

— В поединке победил Лют Чёрный, изгой рода Нелидовых!

Убедившись, что всё прошло официально, и подставы ждать не придётся, я улыбнулся, последний раз пошатнулся и потерял сознание.

━—━————༺༻————━—━

Эх, хорошо… мягкая перина, солнышко греет лицо… Неужто всё это был сон? Длинный, не скажу, чтобы страшный сон, но всё же…

— Он очнулся! Очнулся! — завопил знакомый голос, который привёл меня в чувство и дал понять, что нет, нихрена это не сон.

А я всё так же — Лют Чёрный.

Сквозь пелену перед глазами я услышал, как в комнату ворвалось сразу несколько пар ног.

— Точно? Он не выглядит очнувшимся, — забеспокоился Алексей.

— Да! Он пошевелился! — заявила Злата.

— Скорее, помоги ему своей магией! — прорычал Сварри.

— Ой, точно! — и снова какой-то звук.

Видимо, Злата схватила свой трезубец и подошла ко мне.

Примерно через час (довольно затянувшийся час, потому что я никак не мог взбодриться, лёжа прикованный к кровати) меня всё же поставили на ноги. Злата со своей магией поддержки, основанной на стихии воды, наполнила моё тело жизненной энергией.

— Ух-х! — вздохнул я, раскрывая глаза. — Наконец-то…

Солнечный свет из окна теперь слепил. Снова прищурился, скривив лицо.

— Ух, и долго я… Э-э-э-э-х-х-х… Спал? — протяжно зевнув, спросил я.

Ребята переглянулись. И мне это не понравилось. Очень не понравилось.

— Отвечайте! Ну сколько? День? Два? Хотя ещё пять минуточек бы всё равно не помешали…

— Неделю, — тихо проговорила Злата.

— Чего⁈ — рявкнул я, подскочив на кровати.

Голова немного закружилась, в теле снова прокатилась волна слабости, меня чуть подтошнило, но всё равно удержался сидя и не стал ложиться обратно.

— Неделю⁈ Да вы чего! Почему меня не разбудили-то, А⁈ Неужто не нашлось нормальных лекарей⁈

Вскочил теперь уже на ноги, спрыгнув с кровати. Меня снова повело, но под руки подхватили Батур и Алексей.

— Ты тише, Лют, тише! — нахмурился Сварри. — Даже я понимаю, что не стоит так резко двигаться.

— Резко⁈ — фыркнул я. — Неделю спал! Это ж сколько времени прошло-то⁈ А подождите… турнир… Турнир закончился?

— Ага, — улыбнулась Злата.

Я лихорадочно перебирал в голове мысли. Всё путалось, вертелось, я не мог сосредоточиться. Видимо, тоже побочный эффект такого резкого перетягивания духа стихии.

Ой, точно! У меня же в источнике теперь дух стихии!

Я прикрыл глаза и сосредоточился. Да, так и есть. Сидит, родненький, не шевелится. Будто в родной дом попал и теперь нежится. Кажется, ему здесь нравилось. Всё же он пока оставался немного чужеродным, поэтому наполнить меня силой не мог — особенно в таком плачевном состоянии, в котором я пребывал. Это бы закончилось плохо. Хорошо, что этот дух оказался достаточно умным, чтобы это понять, и не вмешивался.

Возможно, он тоже немного пострадал, кстати.

— Так, — кивнул я, открыв глаза снова. — Давайте-ка внизу поговорим. Потому что… — тут мой желудок очень сильно заурчал. — Потому что я, оказывается, неделю не жрамши!

━—━————༺༻————━—━

Злата, положив голову на тыльную сторону ладони, с улыбкой наблюдала за мной, пока Алексей, Сварри и Батур с удивлением гадали, куда же у меня там всё вмещается, потому что я сейчас ел уже третью тарелку супа.

После такого длительного возлежания и серьёзного ущерба Источнику и организму не стоило набивать брюхо жареным мясом. Уж это, поверьте, я понял на собственном печальном опыте!

Вот наваристый суп был как нельзя кстати. Но всё же он не утолял голод так быстро, как плотная пища, поэтому я закусывал его ржаным хлебом и поглощал в больших количествах.

А пока брюхо набивалось, и сила возвращалась ко мне, мысли в голове устаканивались. Я вспомнил, что у нас и так было мало времени, теперь же его вообще не осталось.

— Нужно поскорее здесь заканчивать и возвращаться в Стариград, — вздохнул я, громко поставив опустошённую тарелку на стол. Затем вытер губы рукавом, откинулся на спинку сиденья, обвёл соратников взглядом и мотнул головой. — Ну так кто из вас победил?

— А что, ты уверен, что кто-то из нас? — хмыкнул Сварри.

— Ну, если бы вы все проиграли, то получили бы от меня трёпку. Знатную такую! Так что побуждение у вас было самое что ни на есть, как говорится. Сильнее вряд ли можно придумать. Поэтому победитель должен быть обязательно. Ну так кто?

— Подожди, подожди, подожди! — Алексей выставил руку вперёд и наигранно состроил серьёзное лицо. — То есть ты вот так просто, за ни за что, как говорится, хочешь сразу узнать результат, верно? Так?

— Верно, — кивнул я, нахмурившись.

— Не-не, дружище, так не будет! Давай-ка так. Ты сначала скажи, вот на кого бы поставил сам?

Четыре пары глаз уставились на меня, ожидая ответа. Я выдержал небольшую паузу, набрал в лёгкие воздуха, чтобы сказать… а затем громко, уверенно позвал служанку:

— Милочка моя, принеси, пожалуйста, квасу и что-нибудь сладкого. Мне сейчас очень нужно что-то сладкое, желательно шоколадное. Есть что-нибудь?

— Да! — закивала она. — В смысле, сладкое… Шоколада нет. Но есть ягодные пироги.

— Эх! — махнул я. — Неси сразу два!

Затем обернулся к соратникам:

— А вы-то что-нибудь будете?

— Лют! — каркнул недовольный Алексей. — Ну серьёзно, на кого бы ты из нас поставил? Кто, по твоему мнению, самый сильный?

Я построил серьёзную мину, снова сделал небольшую паузу, а затем…

— Погоди, милочка! А клубничные пироги есть? Или творожные? Да лучше творожные!

— Есть, господин! — закивала служанка, вернувшись из кухни

— ЛЮТ!!! — хором воскликнули все четверо моих соратников.

— Эй, это я, между прочим, не знаю, чем закончился турнир, так что не вам жаловаться! Ладно, давайте так…

Я взял со стола полотенце, достал из сумки чернила, которыми писал печати. Так себе, конечно, расход ценного материала, но для случая подойдёт. Написал там имя, свернул тряпочку и заявил:

— Кто первый расскажет мне, как было дело, получит вот этот вот заветный кусок ткани.

Ребята переглянулись. И затем Сварри, как самый горластый, первее всех остальных воскликнул:

— Ну, короче, дело было так!..

Глава 20

Сварри бился первым. Жеребьёвка для него прошла очень удачно — ему попался сородич, асван. Ну, для остальных это был сородич и некоторые, наверное, не ожидали настоящего противостояния. Но для Сварри, рождённого на острове Нелью, этот проходимец из Белью был заклятым врагом.

Молодёжь этих двух островов частенько устраивала между собой настоящие массовые драки. Раньше, говорят, каждую луну проливались реки крови, и если корабли нельювцев встречались с кораблями бельювцев в море, становилось на одну корабельную команду меньше. Но сейчас старейшины твёрдо решили прекратить вражду и запрещали кровопролитие. Конечно, не всем это нравилось, и не все следовали правилам, но всё же вражда немного поутихла.

— Эй ты, я ж тебя знаю! — воскликнул асван, стоящий напротив. — Сварри Кулак!

— Да-да, — прорычал Сварри, — а ты, Бьёрн Костяная Пятка!

— Ага, — осклабился тот.

Костяная Пятка был ровесником Сварри. Лично они не встречались, только в тех самых массовых драках, но так ни разу и не схлестнулись друг с другом. Но если на стороне противников был Бьёрн, драка будет жестокой.

Своё прозвище Бьёрн получил во время обычных игр на одной пирушке в Келью, сломав пяткой ногу Гизли из Тёлью, суровому воину и вождю небольшой корабельной команды… Ну, тогда он ещё был вождём.о. После такого поражения Бьёрн занял его место, попутно поломав этой самой пяткой хребты некоторым особо недовольным соратникам Гизли, которые не были согласны с решением команды.

В общем, достойный противник.

— Моего дядю называют Стальной Пяткой… — задумался Сварри.

— Знаю, — прорычал Бьёрн. — Слышал, конечно же. И как он там, не хромает?

— Ты же знаешь, что сталь крошит кость? — хищно прорычал Сварри, проигнорировав вопрос.

— Бой начинается! Сварри по прозвищу Кулак с острова Нелью и Бьёрн по прозвищу Костяная Пятка с острова Белью! — объявил глашатай. — Да останется сильнейший!

Под возгласы зрителей оба асавана ринулись друг на друга. Сварри орудовал мечом и щитом, Бьёрн предпочитал двуручный топор. Это был крупный воин, большой и сильный, с длинной лохматой бородой, переплетёнными на затылке косами, в тяжёлой броне, покрытой шкурами убитых им хищников.

БАХ!

Сталь схлестнулась с такой силой, что звук удара волной растянулся по всей арене и вызвал прилив радостных возгласов зрителей.

БАХ! БАХ! БАХ!

Они продолжали обмениваться ударами. Никто не использовал магию — по старой традиции асаваны сначала проверяли друг друга на прочность обычным оружием. Ведь зачем использовать магию против соперника, которого можно убить обычной сталью? Это неуважение к собственной силе. Противник должен заслужить, чтобы его убили как подобает. Во время настоящего боя это правило не работало, но поединки — другое дело.

БАХ! БАХ! БАХ! Двуручный топор Бьёрна был тяжёлым, но махал он им с удивительной лёгкостью и скоростью, не уступающей Сварри, орудующему отцовским мечом.

— А ты хорош, — прорычал Сварри, сделав удар напоследок, после чего отскочил назад.

Бьёрн, будто сговорившись, сделал то же самое, и с последним звоном они остановились друг напротив друга на расстоянии примерно двадцати шагов.

— Ты тоже неплох, нельюнец, — ухмыльнулся Бьёрн. — Когда поплыву домой, поверну ладью и причалю к твоим замшелым берегам, чтобы разнести весть, как Бьёрн Костяная Пятка одолел Сварри Кулака. Пускай все знают! Слышишь⁈

— О, так ты балабол! — засмеялся Сварри. — Ну так знай, что новости и до Нелью доходят быстро. Когда ты причалишь на наш берег, даже твои родичи из сраного Белью будут знать, как позорно ты мне проиграл!

На этом обмен оскорблениями и обещаниями закончился. Сварри вздохнул поглубже, сосредоточился. А затем они оба сорвались с места и направили друг на друга самые сокрушительные удары, которые только могли исполнить.

Оказалось, у Бьёрна тоже стихия земли. Поэтому арена вдруг разверзлась, из-под земли выросли два огромных скалистых клыка, направленных друг на друга. Эти клыки столкнулись с грохотом и треском. По всей арене прошлась дрожь, казалось, даже стены вот-вот не выдержат и рухнут. Но это разбивался каменный клык Бьёрна, когда клык Сварри бурил его, откалывая осколок за осколком, пока не добрался до самого Бьёрна. Огромная масса земли обрушилась на бельюнца. Тот, стиснув зубы, попытался заблокировать её, но ничего не вышло.

Когда магия утихла и песок арены превратился в груду камней и перевёрнутой земли, облака пыли осели. Зрители увидели, как Сварри подносит острие меча к горлу Бьёрна, зажатого в каменных тисках.

— Признаю, — прохрипел, сплёвывая кровь, Бьёрн Костяная Пятка — Т-ты… ты победил, Кулак.

— Ты тоже был хорош, Пятка. — Прорычал Сварри. — Может, твоя кость и не такая уж хрупкая.

Сварри пытался делать вид, что твёрдо стоит на ногах и совершенно не устал, но, честно говоря, его ноги подкашивались, потому что эта атака стоила ему огромного количества сил. Он действительно вложился, чтобы победить. И вышло, надо признать, красиво!

Рядом с каменной тюрьмой валялся здоровенный топор Бьёрна. Сварри оглянулся на него и уловил обеспокоенный взгляд своего соперника.

— Не волнуйся, нельюнец, — прорычал Сварри, подхватывая оружие. — Принесёшь завтра бочонок вина и заберёшь свою деревяшку!

━—━————༺༻————━—━

— Так, — прервал я Сварри, — ты что, реально захотел рассказать мне весь свой турнир? Может, как бы начнёшь с чего-то более позднего, а, Кулак? А то мы так тут сутки будем слушать ваши подвиги. Там же сколько этапов-то было, десять или вроде того?

Но тут на моё замечание Сварри потупился. А Злата вдруг резко хихикнула и тут же постаралась прикрыть рот рукой и сдержаться.

— Так… не понял, — пробурчал я. — Это что ещё значит?

Алексей тоже выглядел странно. Он поглядывал на асвана, словно тот жутко накосячил. Только Батур продолжал держать безмятежную мину и будто бы вообще не интересовался разговором.

— Ну, как тебе сказать… — Сварри почесал затылок.

— Прямо и говори!

— Тут такое дело, Лют… — пробормотал грозный морской воин со стихией земли.

— Да, проиграл он! — не выдержал Батур.

Неожиданно! Я думал, что сдастся Алексей. А этот хазарин сидел себе спокойно и вдруг выпалил.

А ещё теперь лыбится злорадно и скалится!

Но сейчас не об этом…

— Проиграл? — рявкнул я. — Да как так-то⁈

— Ну, в общем… пойми ты, я не мог проиграть Бьёрну! Он же из Нелью, тут вообще никак нельзя, понимаешь? Поэтому я использовал почти всю свою силу, а потом… Ну, в общем…

— Понятно всё с тобой! — гаркнул я рассерженно.

— Но знай! — воскликнул Сварри. — Я продержался ещё три поединка! Бился, считай, голый! Без магии совсем!

— Ну да, ты знатных люлей отгребал! — засмеялся Алексей, после чего поведал: — Он реально как неваляшка. Мне кажется, на третьем поединке… как там звали соперника?

— Вельбир из Оберланда, — подсказала Злата.

— Да, точно! Он сдался просто, чтобы тебя не убивать и не платить штраф. Ты ж дурной совсем, даже сдаваться не хотел!

— Ага, ещё чего! — возразил Сварри. — Я его честно победил!

— Ну-ну, — хихикнула Злата. — Если бы я тебя между поединками не латала, ты бы так долго не протянул.

— Понятно, — стальным голосом прервал их я. — Значит, Кулак, слушай меня…

Я сейчас и сам пошатывался, ведь силы не до конца восполнились. А Сварри был уже полностью здоров и восстановлен, но здоровенный асван потупил взгляд, будто ребёнок, который разбил родительскую вазу, переданную ещё бабушкой.

— Когда разберёмся с царской твердыней, я тебе устрою такую тренировку, что ты научишься распределять собственные силы! Понял⁈

— Понял, понял… — пробурчал Сварри и скрыл лицо за здоровенной кружкой пива.

Ну, хорошо, хоть не за бочкой сразу.

— Так, и что дальше? — вздохнул я.

Блин, Сварри так рвался рассказать первым, чтобы что⁈ Поведать о том, как оставил все силы в первом же раунде? Ну, паскудник…

Дальше ребята рассказали как проходила основная часть турнира. Не в таких подробностях, слава богам, так что заняло не очень много времени. Хотя мне успели поднести ещё одну тарелку супа.

Батур и Алексей действовали, конечно, намного умнее. Они не раскрывали своих способностей, не тратили слишком много сил на первых соперников. Всё же турнир во многом завязан на выносливости и способности рассчитывать свои силы. Даже очень могущественный воин может проиграть более слабому, если останется без сил.

Батуру так и вовсе повезло. Он поначалу встречался с противниками, которые орудовали исключительно в ближнем бою, поэтому даже ни разу не достал саблю, а просто обстреливал всех издали, кружа по арене на ветру.

Алексею, конечно, пришлось немного тяжелее, но он умело пробирался всё вперёд и вперёд. Первые два поединка были долгими, а затем пошло как по маслу.

— Кстати, один из моих соперников был Ведивой, — поделился Алексей.

— Надо сказать, он неплох, — призадумался Батур. — Мне понравилось, как он с тобой сражался.

— Ага. Не знаю, что он делал после нашей последней встречи, но он как будто изменился. Можешь представить, он меня поблагодарил за хороший бой! И это после того, как я его уделал!

— Так, а ты с тем воином, которому проиграл на первом этапе турнира, сошёлся или нет? — вспомнил я.

Алексей участвовал в соревнованиях по мастерству обращения с копьём и шёл нос к носу с одним из участников, однако последний этап, «Танец с копьём», — зачем бы его не ввели, — оказался для него провальным. Танцевать он не умел, что уж говорить.

— Это было круто! — не удержался Алексей от рассказа о своей победе. — Я решил уделать его с копьём в руке.

━—━————༺༻————━—━

— Мирослав из рода Аносьевых будет биться против Алексея из рода Нелидовых! — объявил глашатай.

Когда в первый раз Алексея объявили перед поединком, толпа загудела, услышав «род Нелидовых». Со злости Алексей едва не потерял самообладание и не выместил негодования на своём противнике. Но сумел сдержаться, и от того ещё слаще была его победа, когда зрители затихли в удивлении и недоумении.

Во второй раз ситуация повторилась. А на третьем его соперника прямо подзуживали наказать «негодника Нелидова», но получилось даже ещё лучше — Алексей закончил бой за считанные минуты, подловив соперника на довольно глупой ошибке. Это был просто подарок, чтобы произвести впечатление на грёбаную толпу.

Поэтому в четвёртый раз зрители уже опасались освистывать Алексея. А потом, с каждой новой победой, находились даже те, кто кричал в его поддержку.

И вот настал решающий момент. Осталось всего три поединка, и Алексей победит в этом турнире. Он был уверен, что победит, иначе быть не могло. Зачем вообще начинать всё это дело, если не быть уверенным в победе?

Лют… или Светозар, неважно — всегда был уверен в своих решениях, в своих действиях. Он шёл к результату, и хотя не все и не всегда понимали, что именно он вытворяет, он не обращал на это внимание.

— Мирослав, видно, подустал, — танцор хренов, но

До начала схватки ещё оставалось время, и Мирослав, желая вывести на эмоции, самодовольно воскликнул:

— Давай, потомок Узурпатора! Один раз я тебя уже победил!

— Да, — хищно прорычал Алексей, — но на это есть одна причина. Знаешь какая?

— И какая же? — хмыкнул Мирослав.

— Я танцор плохой. Мне кое-что мешает.

— БОЙ! — объявил глашатай.

И танцор ринулся с места прямо на Алексея, который почему-то стоял на месте. Мирослав атаковал — удар за ударом, удар за ударом. Он скакал вокруг Алексея, устраивая настоящий вихрь стали и магии ветра, но Алексей только уклонялся, изредка ставил блоки и заставлял каждый выпад проваливаться.

С виду он делал это проще простого, но на самом деле концентрировался и напрягался до предела, чтобы не тратить много духовной силы. Впереди ещё два соперника, и они наверняка будут куда сильнее танцора.

Алексей, конечно, помнил об ошибке Сварри и не собирался тратить слишком много сил, чтобы уделать принципиального противника, но немного вольности Алексей себе позволил. Он хотел закончить этот бой красиво, поэтому даже не атаковал в ответ. Пока что.

Алексей наблюдал за Мирославом. Он прямо-таки был нацелен на битву с ним, жаждал встретиться в поединке и отчаянно болел за своего соперника, когда тот сражался с другими участниками турнира. Наблюдал и изучал.

Всё это долгое путешествие, которое началось в Стариграде, на востоке, в варгийских землях, и закончится здесь же, в Варгии, только на западе, научило Алексея наблюдательности.

Ему приходилось сражаться с таким количеством противников в битвах, где ставкой была жизнь, что он научился видеть — не просто смотреть, а по-настоящему ВИДЕТЬ.

Подмечать, запоминать, делать выводы и пользоваться этим. Он наблюдал за Мирославом весь турнир и теперь читал его как открытую книгу.

Вот сейчас он сделает взмах с добавлением магии ветра, но это обманка. Резко изменив траекторию, Мирослав и правда рванул в сторону, чтобы сделать подсечку. Он действительно будто танцевал, его движения были плавными, даже несколько ритмичными.

Раз-два, раз-два, раз-два…

Алексей запомнил этот ритм ещё тогда, на первом соревновании. Поэтому теперь…

Раз — уворот, два — поворот; раз — нырок, два…

Апперкот!

Они сражались копьями, а это предполагало драку на средней дистанции, но Алексей резко её сократил и врезал кулаком по челюсти Мирослава.

Удар сбил весь ритм танцора. Да, может, он был неплохим поединщиком. Турнир — это явно его вотчина. Вот только в настоящей битве нет ритма. Там всё может измениться в любой миг.

Алексей научился думать, а не просто выполнять отработанные движения, которым его учил Мудр. И привык не ждать подсказок.

Теперь он воспринимал любой бой не как соревнование и не как тренировку. Он привык, что за поражением следует смерть. И именно потому он не прибил Мирослава сразу же — хотел показать ему, насколько велика разница между ними.

Алексей выбил из рук соперника копьё, пока тот падал на песок арены, а затем резким движением уткнул остриё прямо в глотку.

— Продолжай танцевать, — холодным тоном посоветовал он Мирославу. — Это у тебя намного лучше получается.

И толпа вдруг заликовала!

Затем, сначала одиночными возгласами, робко, но то тут, то там начали доноситься^

— Нелидов!

— Нелидов!

— Нелидов!

Алексей обернулся, с удивлением обвёл взглядом линию трибун. Его встречали, его любили. Его признали.

И вместе с ним — род потомков Узурпатора, который, быть может, и правда не был Узурпатором.

И тогда, усмехнувшись, Алексей видел руки кверху, отвечая приветствием — и зрители взорвались новой волной ликования.

— НЕЛИДОВ! НЕЛИДОВ! НЕЛИДОВ! — доносилось уже отовсюду.

— Ты… ты хороший боец, — раздалось позади.

Мирослав, покрытый песком, протягивал ему копьё.

Это было действительно хорошее копьё. Настоящее оружие. Короткое древко, толстое и прочное, из какого-то тёмного дерева. Длинное остриё, которым можно было и колоть, и рубить. Сталь точно с примесью руды из Драконьих гор. В общем, это копьё было немногим хуже, чем копьё самого Алексея, сделанное Окулой ещё в Стариграде.

— Оставь себе, — махнул Алексей. — Я редко использую копьё, оно мне без надобности.

— Но… — удивился Мирослав.

Сам он уже наверняка озолотился только на возврате дорогого оружия проигравшим.

— А как же… а выкуп?

— Дурак ты, — хмыкнул Алексей. — Дают — бери и не спрашивай. А то я передумаю.

Мирослав опомнился, убрал копьё, поклонился и пошёл прочь. А Алексей прикрыл глаза и с наслаждением вдохнул. Всё-таки в турнирных боях есть свои преимущества. Запах победы не обязательно имеет привкус крови, дерьма и копоти.

━—━————༺༻————━—━

— Значит, я правильно понимаю, — вздохнул я. — Ты… — указал на Сварри, — мало того что просрал турнир почти в самом начале, так ещё и отдал оружие за грёбаный бочонок вина! А ты, — теперь на Алексея, — весь из себя такой крутой перец, решил изобразить ещё более крутого перца и отказался от нехилого выкупа⁈

Сварри и Алексей взволнованно переглянулись, а затем посмотрели на меня и кивнули.

— Ну, это смотря с какой стороны посмотреть, — попытался оправдаться Сварри.

— Просто ты вот так вот сказал. — добавил Алексей. — Всё вывернул наизнанку прям…

— Батур! — окликнул я хазарина, не глядя. — Скажи мне, сколько выкупа ты получил за всё оружие?

— Который я забрал у своих соперников? Если честно, сложно сосчитать, — прикинул Батур. — Но у нас есть ещё один сундук с золотом, пара небольших мешков драгоценных камней, а ещё…

— Всё, достаточно, — остановил я его. — С вас будет вычтена доля выкупа, которую вы упустили.

— Чего⁈ — возразил Сварри.

— Как так-то⁈ — ахнул Алексей.

— А чтоб думали в следующий раз! Нашли, блин, кому благотворительность оказывать! Если ваши соперники могут позволить себе настоящее оружие, то не обеднеют, заплатив нам выкуп! Герои, мать вашу!

Наступило неловкое молчание, которое я заполнил, приступив к супу. Но затем спросил, вернувшись к теме:

— Так, ну а что дальше?

Теперь переглянулись Алексей и Батур.

— А дальше мы сошлись в поединке друг с другом.

Глава 21

К тому моменту, когда настала очередь сразиться Алексею и Батуру, их возможный противник был уже определён. Царевич Велизар одолел своего соперника и поднялся на последнюю ступень турнирной таблицы.

Сейчас он сидел в первом ряде трибун — там, где выделили место для остальных участников турнира, чтобы им не пришлось весь день тухнуть в «выгребной яме», которую почему-то теперь называли бойцовским залом. И потому царевич внимательно наблюдал за бывшими товарищами по команде. Один из них будет его соперником за звание чемпиона.

— В этом бою столкнутся Батур из рода Хучтэй и Алексей из рода Нелидовых! — объявили глашатай.

Зрители встретили бойцов овациями. Удивительно. Два презренных, заслуживших уважение и любовь собственными умениями. Алексей с отметкой Ужасного Узурпатора, чья кровь текла в его жилах (и кто знатно храпел по ночам, между прочим, мешая Алексею спать), и младший сын кхазарского вождя. Из народа, с которым варгийцы вот уже какую сотню лет постоянно сражались.

Ну, конечно же, среди зрителей были не только варгийцы, которые наверняка по большей части предпочли бы своего соплеменника, чтобы оказывать ему поддержку. Поэтому не было здесь явного любимца публики. Но оба бойца вообще не должны были забраться так высоко, и за это их уважали намного сильнее.

— Я не собираюсь тебе уступать, Батур, — предупредил Алексей. — Я знаю, у нас общая цель, но не жди от меня подачек.

— Это очень хорошо, — кивнул хазарин. — Я надеюсь на это. Давай покажем друг другу, чего мы достигли за всё время, что прожили бок о бок.

— Покажем!

Злата наблюдала за ними и не могла унять волнений. Оба стали ей близки, она считала их друзьями.

И весёлого, «светлого» Алексея, иногда немного ленивого и потому сообразительного. Ведь чтобы прилагать меньше усилий для чего-то, нужно найти способ упростить задачу!

И Батура, который чаще всего был спокоен, но мог взорваться эмоциями как никто другой, ведь постоянно держал их в себе.

Как же она завидовала легкомысленному Сварри, который просто заявил: «Пускай они надерут друг другу зады как можно зрелищнее!». Перед этим поединком и Алексей, и Батур отказались от её помощи, хотя она предлагала восстановить их силы, хоть и не намного, и осмотреть мелкие раны, полученные в ходе предыдущих схваток. Но нет, они решили выступить со всем грузом, который тянулся с предыдущих поединков. И Злата, наверное, была им за это благодарна. Готовить друзей к битве между собой наверняка оказалось бы непросто.

— Да начнётся бой! И пусть победит сильнейший! — объявил глашатай.

И Алексей с Батуром тут же ринулись сражаться. Огонь и ветер — две стихии, которые могут быть и лучшими друзьями, и злейшими врагами. Алексей и Батур слишком уважали друг друга, чтобы примериваться и тратить время на пустой обмен ударами. И поэтому, как только начался бой, арену озарила магия.

Огненные вихри и ветряные серпы схлестнулись друг с другом в красочном и ужасающем танце стихий, от которого даже сквозь защитные барьеры так пробирался жар, что зрители невольно щурились и покрывались руками.

— Вот это я понимаю! — прорычал Сварри, глядя на бой.

— Будьте осторожны, я вас прошу, — тихо прошептала Злата.

Батур окружил Алексея смерчем, пытаясь забрать воздух и потушить его огонь. Но Алексей не стал обороняться — он, наоборот, напал, направил своё пламя в смерч, и тот превратился в ужасающий огненный столб. Чувствуя, что контроль над магией теряется, Батур напрягся. Сейчас они будто перетягивали канат за контроль над этим смерчем.

Пламя и ветер то питали друг друга, то подавляли. Самому смерчу это, кажется, дико не понравилось, поэтому он начал вырываться, плеваться, дёргаться из стороны в сторону.

Вокруг, на трибунах, прекратились возгласы. Зрители просто не могли кричать, когда им в лицо был столь сильный жар. Некоторые даже начали опасаться, что барьеры, поставленные для безопасности обычных граждан, не выдержат, и взбешённый смерч вырвется на свободу.

Но этого, конечно, не произошло. Осознав, что они просто теряют свои силы, Алексей и Батур разорвали магические путы, и смерч за пару секунд развеялся, раскидав по арене пламенные рваные лепестки. И два друга, два соратника продолжили бой.

Алексей сражался на короткой дистанции. Меч — вот его главное оружие. Меч, выкованный на его Родине. Дома. Сельским кузнецом Окулой, чьё мастерство оказалось выше, даже чем у прославленного на весь Стариград Людоты.

Батур, конечно, ценил свою саблю, когда-то давно взятую в бою у воина из враждебной орды. Но лук, который он собрал сам из охотничьих трофеев — вот что было его настоящим оружием.

Он до сих пор помнил ту охоту вместе с отцом, великим вождём Батураном. Тогда они встретили величественного чагетера Олерога, опустошавшего пастбища, и одолели его. Конечно, отец сделал большую часть работы, но и Батур тогда смог нанести удар.

Жилы чагетера использовали, чтобы сделать клей, которым покрывалась внешняя часть лука, а рога пошли на пластины, вставленные с внутренней части. Деревянная основа выполнена из шаманского древа, которое с незапамятных времён растёт в священном месте по ту сторону Драконьих гор.

Батур вместе с отцом изготовил этот лук, но натянуть его смог только через два года, когда вошёл в силу. Этим же луком он сейчас и пускал стрелу за стрелой, чтобы не дать Алексею подобраться ближе.

Вжух-вжух-вжух!

Стрелы свистели в воздухе, пронзали его, летели прямо в цель, но в последний момент Алексей либо уклонялся, либо отбивал эти надоедливые, но такие опасные помехи.

В магии они оказались равны. Но помимо магии было и другое — меч против лука. Кто окажется сильнее?

Уклонился, отбил, уклонился, отбил… Алексей не брал щит на этот бой. Просто бессмысленно — стрелы летали не напрямик, они кружили, заворачивали, они могли ударить сзади, стоило только Батуру изменить направление ветра.

Точно, ветер! Вот оно!

Как только идея появилась в голове Алексея, он тут же осклабился и с удвоенным напором ринулся на своего соратника. Он заставлял Батура стрелять всё чаще и чаще. Для любого другого это было бы непреодолимой преградой, потому что уклоняться от десятков стрел, которые идут одна за другой и никак не кончаются, было просто невозможно. Но Алексею требовалось именно этого — чтобы все стрелы покинули колчан кхазарина и сейчас находились рядом с ним.

— Это бесполезно! — рычал Батур. — Если ты решил взять меня своей варгийской упрямостью, говорю сразу — не сработает!

Он злился. Его действительно бесило, что друг, соратник… Даже собрат! Кажется, начал относиться к нему неуважительно. Такие прямые атаки, такой риск. Неужели это всё, на что способен Алексей? Неужели он решил закончить поединок так глупо?

Ведь он намного сильнее — Батур знал ее это. Но сейчас подвергал себя глупому риску, будто рвался проиграть.

Неужели Батур не достоин настоящей драки⁈

— Что ты творишь⁈ Сражайся по-настоящему!

Но Алексей продолжал следовать своему плану. Он не использовал магию, будто специально. Он уклонялся и отбивался безо всякой стихии, только направлял духовную силу в мышцы, чтобы поспевать за полётом грозных кхазарских стрел, которые то и дело задевали его, оставляли порезы. Одна едва не выбила глаз, но Алексей повернул голову чуть в сторону, и остриё проскользило по брови, открыв длинную кровоточащую рану.

— Мальчики, что же вы творите? — ахнула Злата, прикрыв рот ладошкой.

Сварри тоже нахмурился:

— Не понимаю, что происходит… Алексей, что он хочет сделать? Выглядит так, будто он издевается и поддразнивает Батура. Это на него непохоже.

Асван, глядя на то, как дерутся его соратники, испытывал сразу множество эмоций. Он заворожённо следил за битвой и гадал, а сможет ли он противостоять Алексею или Батуру, если они выступят против него на полном серьёзе?

Это вызывало толику зависти, потому что проверить исход он шанс уже упустил. Нр сейчас было недоумение — Алексей никогда не презирал своих товарищей. Мог подшучивать, но не издеваться, как делал это сейчас. Тем более, постоянно находясь на грани риска быть поверженным.

Для обычных зрителей всё проходило как раз лучшим образом. Жгучее яркое противостояние, от которого вновь начали раздаваться волны одобрительного гула. Но для опытных воинов это выглядело, словно Алексей добровольно рвётся к собственному поражению.

Что он вообще задумал?

Но вдруг ответ сам явился взорам со вспышкой плотного жгучего столба пламени, который снова опалил всю арену и заставил людей зажмуриться и скривиться, прекратив крики. Когда вспышка осела, все увидели, что произошло.

— Р-р-р-ра-а-а! — кричал Алексей, бросаясь в бой на Батура.

На этот раз ему удалось резко сократить дистанцию, потому что стрелы, выпущенные Батуром, все как одна попадали на обожжённый песок. Поднялся палёный дым, и облако гари создало завесу, из-за которой было плохо видно, что происходит между соперниками. Но Батур теперь тоже рычал, вот только он корил себя за такую недальновидность.

Стрелы, которыми он пользовался, были выполнены из особого дерева, и Лют помог нанести на них печати укрепления — такие, что огнём их не сожжёшь, а сталью не переломишь.

Однако оперение всё равно оставалось уязвимым, хоть и было усилено. И эту проблему они пока что решить не смогли. Но Батур и не думал, что потребуется, ведь какой безумец потратит огромное количество концентрированной духовной силы, чтобы пробить покров ветра и уничтожить оперение⁈

А вот Алексей это сделал. И этот манёвр стоил ему почти всего доступного запаса духовной силы.

Но он наконец-то лишил Батура возможности управлять полётом стрел. Теперь это были просто очень крепкие, огнестойкие деревяшки с металлическими наконечниками. И потому Батур обнажил свою саблю и принял ближний бой.

Сталь схлестнулась. Удар за ударом она расходилась громким звоном по всей арене. Взмахи были такими быстрыми, что обычный зритель даже не понимал, что происходит. Алексей увеличивал напор — он наконец-то достиг своей цели, и не собирался сбавлять темп. В ближнем бою ни один варгиец не должен проиграть хазарину!

Тяжёлые, быстрые удары. Укол! Взмах! Удар ногой! Уворот! Выпад! Ещё один взмах…

Алексей торопился. Он чувствовал, как к концу подходят силы, как Источник начинает бурлить, предупреждая, что скоро он иссякнет. Это был рискованный ход, но иначе было нельзя. Иначе ничего бы не получилось. Поэтому у него осталось очень мало времени, чтобы одолеть своего друга.

— Давай! Давай! Покажи, на что ты способен! — кричал Алексей в боевой ярости, усиливая и усиливая натиск, чувствуя, как немеют мышцы.

— Р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а! — рычал в ответ Батур.

Он злился. И сам на себя, и на Алексея, который подловил его. И где-то в глубине души злился из-за того, что теперь придётся как не меньше целого дня убить на починку стрел.

И два друга начали яростный обмен ударами. Алексей лучше владел мечом, но сил у него оставалось немного. Это отнимало сокрушающий эффект и скорость, а ведь Батур не был лёгким противником даже в ближнем бою. Да, он уступал Алексею во владении клинком, но он был сыном кхазарского вождя, потомственным воином, который владел любым оружием. И у него оставалось куда больше духовной силы.

Время играло на его стороне.

Огонь и ветер снова схлестнулись. Батур решил использовать духовную силу, потому что знал — так Алексей быстрее вымотается. И Алексей понял, что он должен закончить эту битву, и сделать это прямо сейчас.

Как?

Что ж была кое-какая мысль…

Один удар. Приём, которым Алексей до сих пор не владел, только видел, как его применяет отец. Ратислав Ярославович был могущественным магом огня, и Алексей видел, как отец отрабатывал этот приём и даже как сражался с его помощью против демонов. Но он не успел научить сына. Да и не знал, предстоит ли, ведь стихия отца необязательно передаётся сыну. Но так уж получилось, что и у Ратислава, и у Алексея главной стихией было пламя.

Вопрос ещё в том, выдержит ли меч такую нагрузку?

«Ну, Окула… надеюсь, твоя сталь вновь себя оправдает!» — подумал про себя Алексей.

Он почувствовал, как внутри, в Источнике, будоражится от предвкушения дух стихий. Кто бы мог подумать, что сын младшей ветви Нелидовых будет обладать духом стихий, ха!

Похожую технику использовал Лют в Лабиринте Повелителя Демонов, чтобы пробиться к центру. Но то, что хотел сделать Алексей, было намного тяжелее. Признаться, он пытался, но ни разу не получилось. Однако сейчас у него нет другого выбора.

— Прости, Батур…

— Чего⁈ — прорычал кхазарин, услышав эти слова. — Что ты несёшь⁈

Ведь Батур практически победил. У Алексея не оставалось сил, он почти всё потратил на стрелы хазарина. А теперь просит прощения⁈

— Прости… — повторил Алексей, пока они сошлись, скрестив мечи.

Удары на какое-то время прекратились. Бойцы, будто взяв небольшой перерыв, просто толкали друг друга клинками. Батур думал, что Алексей наконец-то устал настолько, что не может сражаться, и не спешил продолжать бой. Для него всё складывалось отлично, ведь даже на эту борьбу приходилось тратить духовную силу.

— Я потом куплю тебе новую саблю!

И тут Батур действительно забеспокоился, увидев этот взгляд. Глаза Алексея сверкнули чем-то необычайным. Подумав, кхазарин решил разорвать дистанцию, чтобы перегруппироваться. Он вдруг почувствовал, что находится в жуткой опасности. Интуиция, выработанная за всю его жизнь, кричала, что следует отступить, что сейчас лучше прекратить бой.

Но как сдаться Алексею, другу и сопернику? Нет, никак нельзя!

Поэтому, перегруппировавшись, он снова вступил в обмен ударами. И на этот раз с удивлением отметил, что Алексей не атакует. Он чуть ли не закрывает глаза, будто заснул или думает о чём-то совершенно ином.

— Прости⁈ — кричал Батур на эмоциях. — Сражайся!

Обычно спокойный кхазарин теперь не мог унять эти эмоции, бушующие внутри. Друг, который должен быть врагом, непримиримый соперник… Что вообще с ним происходит?

Но вдруг Алексей резко изменился. Он ловко отбил очередной удар, заставив Батура отпрянуть и открыться.

— Ну, бей же! — кричал Сварри, совершенно позабыв, что это не настоящий бой и сражаются так-то его друзья.

Злата хотела отругать асвана, но не могла оторвать взгляда и затаила дыхание, испугавшись за Батура.

Однако Алексей не атаковал. Он знал, что даже с открытой брешью Батур всё равно сумеет увернуться, или блокировать удар. Как-то смягчить урон. Это будет, конечно, красиво, но это не приведёт к победе. Поэтому Алексей немного задержался — ровно настолько, чтобы Батур успел вернуть контроль над собственной саблей, но не смог бы атаковать в ответ. И тогда Алексей, взяв меч в обе руки, замахнулся над собой, грубо и прямо, и с разящим взмахом обрушился на своего друга.

Тот только и успел, что закрыться клинком. И уж думал, что опасность миновала, но с удивлением обнаружил, что меч Алексея стал практически белым, словно раскалённая сталь.

Прямой, обоюдоострый варгийский клинок обрушился на кривую саблю и рассёк её поперёк. Духовной силы у Алексея оставалось совсем немного, поэтому он собрал её всю по кромке меча.

И вдруг битва остановилась.

Батур, несмотря на дикий жар и очень яркий свет, смотрел на затухающий клинок, замеревший прямо у него над головой. Он всё ещё держал рукоять с половиной сабли, когда второе остриё воткнулось в песок под ногами.

— Ты… ты победил, — выдыхая, чтобы не проглотить жар в лёгкие, произнёс Батур.

Остатки духовной силы покинули меч Алексея, и он снова приобрёл нормальный окрас. Батур взглянул на ухмыляющегося Алексея. Тот скалился по-доброму, по-свойски. Как брат брату.

А затем, закатив глаза, потерял сознание. И рухнул бы на песок арены, но Батур его подхватил. Но даже без сознания Алексей всё ещё сжимал свой меч.

Батур улыбнулся. Он понял, что Алексей ни на миг не переставал считать его достойным противником. Он выложился на полную, чтобы одолеть друга.

Глава 22

— Уважаемые зрители! Жители и гости Велиграда! Сейчас перед вами выступят два сильнейших бойца нашего турнира! Алексей, сын Ратислава из рода Нелидовых…

С трибун доносились восторженные возгласы. Зрители приветствовали бойца, хотя всё же многие предпочли промолчать.

— … и его противник — Велизар, сын Велизара, наследник нашего славного государства!

А на этот раз трибуны взорвались ликованием. Все старались приветствовать наследника, своего будущего властителя. Рёв стоял оглушительный, даже сами бойцы слегка поморщились от громких звуков. Но, быстро позабыв о них, они сосредоточились. Нет времени обращать внимание, что и как кричат с трибун.

Вдруг Алексей заволновался, почувствовал груз ответственности. На звание чемпиона арены на Великом турнире ему, в принципе, было наплевать. Важно было, что народ будет восхищаться им, и род Нелидовых засияет в лучах славы хотя бы ненадолго. Это первый шаг к тому, чтобы вернуть его семье честное имя. И сделан он будет в столице царства Велизар.

Однако достичь этого будет непросто. Велизар Велизарович был действительно сильным бойцом. А теперь у него есть ещё и треклятый доспех, который, кажется, вообще жил собственной жизнью. Они сражались как два товарища и могли бить с совершенно разных ракурсов. Велизар зачастую принимал на себя основное внимание, а доспех своими коряжистыми лапами бил исподтишка или защищал со спины.

Но у Алексея есть два преимущества в текущей ситуации. Первое преимущество заключается в стихии — огонь с лёгкостью выжигает деревья. Даже кора Великого Древа будет под угрозой. Конечно, у Велизара есть молния, но, надо сказать, царевич всё ещё далёк от освоения своего доспеха, двигается не очень ловко, а его духовная сила будто постоянно пытается вырваться из-под контроля. Поэтому молнию Велизар использовал не так уж часто во время боёв, и каждый раз это было не слишком удачно. Забывать о ней не стоит.

Однако уАлексея было другое, куда более важное преимущество над царевичем — это опыт. Опыт реальных боёв с самыми разнообразными противниками. Алексей плечом к плечу с Лютом обогнул весь Арахат и многому научился. В то время как Велизар рос в «тепличных» условиях под присмотром своего величественного батюшки. Он наверняка будет великим магом, но сейчас у Алексея есть все шансы его одолеть.

Такие мысли раз за разом крутились в голове, но как реализовать своё преимущество? Он до сих пор не придумал и надеялся, что идеи придут во время схватки.

— Мы начинаем!!! — объявил глашатай, и зрители завались новой волной ликования.

Чаще всего бойцы в самом начале пытаются атаковать, чтобы навязать свою картину боя, заставить соперника танцевать под собственный ритм. Но сейчас Алексей и Велизар не спешили. Они друг друга отлично знали, поэтому внутренне, неосознанно опасались.

— Жаль, Лют этого не увидит, — улыбнулся Велизар. — Как думаешь, за кого он поболел бы?

— Ещё спроси. Да он твою рожу терпеть не может.

— Чего⁈ — удивился царевич.

И это было его ошибкой. Он хотел обменяться дружескими приветствиями, наверняка считал схватку товарищеской, честной и благородной. И поэтому такая наглая ложь его обескуражила. Он открылся совсем немного, на пару мгновений, но этого хватило, чтобы Алексей сделал рывок и ударил пламенным мечом.

Огонь заставил зашевелиться острые коряги, которые будто рефлекторно, по-живому, старались отгородиться от него. Царевич оказался в таком положении, что ему пришлось рывком напитывать тело духовной силой, чтобы выйти из-под удара. Но даже это получилось лишь частично — клинок Алексея задел доспех, опалил и оставил на панцире небольшую царапину.

Всё-таки доспех хоть и был деревянным, но до безобразия крепким. Вокруг отметины остался чёрный след гари, но сам царевич физически не пострадал. Однако были другие последствия — выброс духовной силы в таком виде тратил слишком много энергии. Да, Велизар прошёл турнирный путь без критических потерь в Источнике, но он всё равно устал, а теперь его выносливость резко сбросилась.

Алексея же перед поединком немного подлатал Злата. Этот рывок был выполнен за счёт скорости и контроля духовной силы — он сконцентрировал небольшое количество магии на кромке клинка и достиг результата. Хотя бы на шаг, но приблизился по состоянию к своему сопернику. Так что это был очень удачный ход.

Но хоть этот размен и был первым в поединке, давать передышку Алексей не собирался. Поэтому тут же обрушился на Велизара с градом ударов. Царевич слегка запаниковал. Он отбивался, и вполне успешно, но опасных моментов было слишком много. Работали его рефлексы, он не контролировал ситуацию самостоятельно. А вот Алексей раз за разом навязывал свою игру.

И когда царевич наконец-то оправился и смог выскользнуть за пределы того огненного урагана, что устроил Алексей, он уже очень заметно просел — и физически, и по выносливости, и по запасам духовной силы. Размен закончился, и он остался за Алексеем.

Зрители отнеслись к этому двояко — зрелище понравилось, но вот результату обрадовались не все.

Но Алексей смог снова всех удивить. Большинство людей ожидали, что сейчас будет небольшая передышка, и сейчас, вроде бы, бойцы должны сделать небольшой перерыв, чтобы с новыми силами ринуться в бой…

Но Алексей использовал манёвр Велизара, только чтобы перевести бой из ближней на среднюю дистанцию. Так что через мгновение языки пламени снова дотянулись до царевича, и ему снова пришлось отбиваться, отступать и пятиться.

Алексей вкладывал в этот бой всё, чему он научился за минувшие годы. Начиная от наставлений Мудра, полученные ещё ребёнком, уроками отца, готовящего из сына будущего защитника рода, заканчивая науками, которые ему преподал Лют, и собственным опытом своего длинного пути.

В настоящей битве враг не даст тебе передохнуть. В настоящей битве нет места благородству. В настоящей битве цена поражения — жизнь.

Поэтому Алексей атаковал. Он знал, что у него есть только один шанс победить. И сейчас ошибка царевича в самом начале приводила к последствиям, которые разрастались, словно снежный ком.

Велизар продолжал отступать и не мог понять, что происходит. Почему разум мечется в ужасе и не слушается? Почему тело работает само собой, совершает глупые ошибки ради сиюминутного спасения? Один неправильный блок приводит к опасности вдвое больше, и приходится уворачиваться и подставляться снова, и так раз за разом!

Единственное, что мешало Алексею закончить битву — это удача царевича и совершенно случайное отсутствие настоящих ошибок, которыми можно воспользоваться, чтобы перевернуть ход поединка.

Но всё это не могло продолжаться долго.

Алексей достиг своей цели — он пробил небольшую брешь в защите и собрал всю свою духовную силу для решающей атаки. Царевич даже не успел понять, что произошло, а Алексей будто позабыл, что сейчас сражается на турнире и устремился вперёд, словно хищник, подловивший добычу.

Жаркое пламя ударило по Велизару, раскрывая брешь, разламывая её всё шире. И на долю секунды он оказался полностью беззащитен.

«Сейчас!» — только и промелькнуло в голове у Алексея.

И вот уже меч со стремительным выпадом устремляется в щель между шлемом и панцирем.

Пламя обжигает. Доспех пытается закрыть атаку, но духовная сила так сконцентрирована вокруг клинка, что дерево обращается в пепел. В глазах Велизара — настоящий страх смерти.

«Неужели⁈…» — промелькнуло у обоих бойцов.

Вот только относилось это к разным вещам.

Велизар поверить не мог, что турнир приведёт к таким последствиям. Неужели он вот-вот погибнет?

А Алексей думал лишь о том, что наконец-то достигнет цели. Неужели он вот-вот победит?

Страх смерти сковал одного, а боевая ярость заставила второго позабыть, что он на турнире, а не на войне…

Но вдруг их ожидания разорвал стремительный шторм. Ветер, будто плотная ожившая стена, отшвырнул обоих в разные стороны. Алексей рефлекторно успел закрыться пламенем, и его полёт оказался контролируемым. Жестокие порывы сбивали с траектории, но кое-как ему удалось удержаться на ногах, поэтому он приземлился ровно и тут же встал в боевую стойку.

Велизар опомнился позже, поэтому кубарем прокатился по песку, но тоже сумел поймать равновесие и встать на ноги, готовясь тут же отражать возможное нападение. И только затем они увидели, что в самом центре арены, в том месте, где едва трагическим образом не закончилась схватка, стоит сам царь варгийского народа.

Зрители ахнули. Дружина тут же очутилась рядом со своим господином, и несколько сильных воинов окружили Алексея, наставив на него оружие.

Молодой Нелидов снова перестроился, но его разум будто вернулся к реальности. И он только что понял, что едва не убил царевича. Именно поэтому дружинники так злобно на него смотрели, словно на врага. Однако царь и вовсе будто испепелял одним взглядом — даже на расстоянии почти в половину арены это было заметно до дрожи.

Кстати, зрители замолчали. Такая тишина в таком месте даже пугала. Алексей приготовился к самому худшему.

Но царь, который вопреки всем правилам вмешался в поединок и не дал погибнуть своему сыну, снова успел удивить.

— Назад! — воскликнул он громогласно и жестом приказал дружинникам отступить.

А затем он подозвал Алексея и Велизара к себе.

Когда они встали по обе стороны от царя, Алексей взглянул в глаза Велизару и увидел в них замешательство. Царь варгийцев выглядел очень хмурым, даже злым. Духовная сила вокруг него сгустилась, явно хотела вырваться наружу, словно гремучий шторм, который держит в застенках только неведомая сила.

Несколько секунд молчания показались Алексею вечностью. Он понимал, что сейчас решится его судьба. Да, на турнире могли происходить убийства, и тогда следовало выплатить штраф. Но что случилось бы, убей он царевича? Такое ни одна сумма не покроет.

И тогда царь поднял кверху руку, подавая сигнал, а затем объявил:

— Победу в поединке одержал Алексей, сын Ратислава из рода Нелидовых! Встречайте нашего чемпиона!

Трибуны сначала молчали, но через какое-то время взорвались овациями. Они ликовали, кричали его имя и приветствовали как героя.

— Подойдите друг к другу, — пробормотал царь.

Алексей и Велизар встали лицом к лицу. Это был торжественный момент — последние почести обоих соперников в конце поединка. Алексей протянул руку. Царевич, слегка замявшись, ответил на жест и обхватил его запястье.

— Благодарю за поединок! — воскликнул Алексей.

— Благодарю за поединок, — кивнул Велизар.

А когда они обнялись, похлопав друг другу по спине, царевич прошептал:

— Ты правда был готов меня убить?

Сердце Алексея сжалось. Совесть говорила ему, что он поступил не совсем верно, но разум быстро откинул лишние сомнения, и он ответил:

— Только так у меня был шанс тебя победить.

И это правда. Только решимость идти до конца, которую обрёл Алексей, принесла ему победу, а роду Нелидовых — первую славу за последние сотни лет.

━—━————༺༻————━—━

— Вот, значит, как… — протянул я, барабаня по бумажке пальцами, — ты воспользовался замешательством и закончил схватку в самом начале.

— Ага! — самодовольно кивнул Алексей.

— Обманул бедного царевича, наврал, что я терпеть его не могу…

— Ага, — уже не так уверенно подтвердил Алексей.

— И едва его не прикончил…

— Ага… — насторожился Алексей.

…

…

Я мерил его прищуренным взглядом, еле сдерживаясь от смеха. И когда уже было невмочь, наконец воскликнул:

— Молодец! Наше путешествие не прошло для тебя даром, братишка! Я тобой горжусь!

Кажется, у него отлегло. Алексей с облегчением вздохнул и откинулся назад, блаженно улыбаясь.

— Так, Лют! — встрял Сварри. — Ты тему-то не меняй. Не забыл, что обещал нам, а? Показывай, чьё имя написал!

Он тут же попытался ухватить кусок ткани своей загребущей здоровенной лапищей, но я шустро забрал её, скомкал и сжал в руке, окинув ребят взглядом.

— А что насчёт небольшого спора?

Алексей нахмурился.

— Спора?

— Ага. Если я угадал, то каждый из нас выполняет по одному моему желанию. А если не угадал…

Злата настороженно прищурилась, а Сварри сверкнул заинтересованным взглядом.

— … тогда каждый из вас загадывает по одному желанию мне. Любое, в пределах разумного, конечно.

Ребята задумались, а я очень хитрыми глазами наблюдал за ними, сея сомнения в их души.

— Он явно что-то замышляет! — заявил Алексей.

— Да, — кивнул Сварри.

— Только вот в какую сторону и зачем? — поджала губки Злата.

— Всё просто! — улыбнулся им, сдув пену с кружки кваса, которую мне поднесла пухленькая девчушка. — Может, я действительно что-то замыслил, а может, и нет. Кто знает? Но если я не покажу вам этот кусок ткани, ваа до конца жизни будет мучить неведение. Вы будете просыпаться ночами в поту и гадать: это просто моя шутка или вы действительно могли узнать, угадал ли Лют Чёрный победителя Великого Турнира? Или же он просто не захотел признаваться, что ошибся, ведь вы бы наверняка не забыли мне такую оплошность, постоянно подшучивали и напоминали бы о ней. А ещё вас будет мучить вопрос…

Я сделал паузу обведя их взглядом.

— Какой⁈ — не выдержал Сварри.

— Если это всё-таки уловка, и вы могли заполучить целое желание… Вот ты, Злата, на что бы его потратила? Быть может, я бы помог стать тебе стать царицей преступного Старграда? Хотя нет, это уже в прошлом… Да, точно! Сколотить торговую империю по всему Арахату. Да-да, это в пределах разумного, представь себе… Или ты, Сварри…

— А? — откликнулся он, будто возвращаясь с облаков мечтаний.

— Я мог бы потратить несколько лет своей жизни, и мы бы сколотили целый флот из самых яростных асванских мореходов. И взяли бы под контроль все Студёное море. Морские и островные князьки склонились бы перед тобой, Могучий Кулак!

Сварри глупо заулыбался, наверняка представляя себя царём всех асванов.

— Алексей, может, ты хотел бы стать во главе рода? Да, это вполне возможно, даже несмотря на то, что ты далеко не первый в очереди. Или ты, Батур…

— Хватит разговоров! — воскликнул Сварри. — Я согласен!

— Я тоже! — поддержала Злата.

— Давай, давай! — рыкнул Алексей.

Батур сдержанно кивнул. Его мечты я не договорил, но он явно уже представил что-то грандиозное.

Но тут я взглянул на лоскут, выдержал небольшую паузу и театрально зевнул, сминая его:

— Э-э-э-э-э-эх-х-х-х… Да ладно вам, это уже не важно… — И швырнул лоскут через плечо, прямо в камин, — важно, что Алексей победил!

— Да как так-то⁈ — возмутился Сварри.

— Это неправильно!! — поддержала его Злата.

— Но уж нет! — вдруг подскочил Батур, и магией ветра подцепил лоскут.

Я кинулся на перехват, но тут уже Алексей выскочил прямо передо мной и сжал в крепких объятиях, не давая шевельнуться.

— Ах, ты!.. — гаркнул я. — Предатель!

— Слово надо держать, Лют! — весело хмыкнул Сварри, пока Батур, раскрывал лоскут.

Он растянул его прочитал и нахмурился. А все остальные вдруг замерли

— Ну чего там⁈ — поторопила Злата.

Вот маленькая проказница. Глаза-то как заблестели!

— Не томи!!! — потребовал Сварри.

— Он… Он нас провёл… — пробурчал Батур.

Сварри, не веря своим ушам, выхватил ткань из его рук и принялся вчитываться в написанное, раз за разом водя глазами от начала до конца, будто оно могло вот-вот измениться, если достаточно раз перечитать.

— Это… Это что же получается? — запыхтел он.

— Мы теперь должны ему по одному желанию, — вздохнул Алексей.

— И почему я надеялась на другой исход? — Злата поджала губки и положила голову на ладони, уперев локти на стол.

Щёки забавно надулись.

— Не знаю, не знаю, на что вы надеялись — ухмыльнулся я, отхлёбывая кваса из деревянной кружки.

— Ну, давай, не томи, — пробурчал Сварри. — Что ты там хочешь заказать? В пределах разумного!

— Конечно, конечно, не волнуйся, дружище, — ответил я.

И больше ничего не сказал.

Всё-таки есть поговорка: «Когда я ем, я глух и нем». А я сейчас как раз ел. Рассказы о турнире открыли второе дыхание моему примеру, и я с наслаждением пробовал баранину с травами. Ой, как вкусно!

Ребята терпеливо за мной наблюдали, но наконец-то не выдержала Злата:

— Лют, не томи! Давай говори уже! Что ты от нас хочешь⁈

— Ладно, ладно, — я отодвинул тарелку, вытер рукавом губы…

…

— Я ещё не придумал.

— Да чтоб тебя! — выругался Сварри. — Так нечестно!

— Но это правда, — пожал плечами. — Не хочу растратить целых четыре желания на какую-нибудь ерунду. Тут нужно хорошенько всё обдумать. Однако прежде…

Тут я сбросил улыбку. И по моему выражению лица ребята поняли, что сейчас буду говорить серьёзно.

— Алексей… У меня к тебе будет оче

нь серьёзный разговор. Это касается всего рода Нелидовых.

Дальше утаивать новости нельзя. Надеюсь, он примет правильное решение.

Глава 23

Алексей заметно насторожился, заиграл желваками, сжимая челюсть.

Я стараюсь с определённой лёгкостью относиться к жизни, и мои друзья это знают. Поэтому когда я становлюсь серьёзным, это заставляет их навострить уши. И даже мигом протрезветь, как это сделал сейчас Сварри.

— Говори, — кивнул Алексей.

— Незадолго до турнира я встретил нашего знакомого Окулу.

— Того самого⁈ — ахнула Злата. — Ой… прости…

Она виновато опустила глаза, но интерес выказывала явный.

— Кто такой этот Окула? — нахмурился Сварри.

Злата кинула в меня вопросительный взгляд, потому что разговор уходил немного в сторону, но я решил, что это не помешает, и кивнул.

— Окула — это кузнец из деревни неподалёку от Стариграда! — тут же начала рассказывать Злата. — О нём никто долгое время не знал, но потом вдруг он выковал два меча Люту и Алексею, и его оружие превзошло работу самого известного в округе мастера Людоты!

— И дорого стоит его работа⁈ — загорелся интересом Сварри. — Я тут подумываю обзавестись топором, чтоб не хуже меча был…

— Потом обсудите! — гаркнул Алексей, грозно глянув на асвана.

То ли от удивления, то ли от того как почувствовал действительную угрозу во вспыхнувшей ауре духовной силы Алексея, но Сварри мигом затих. Ещё он машинально потянулся к оружию, но одёрнул руку и скривил неловкую улыбку.

А я заметил, что Источник Алексея заметно укрепился после победы на турнире. Кажется, его поединки не прошли зря.

— Говори, Лют.

Вздохнул поглубже, чтобы слова легче выскальзывали из уст. Признаться честно, я волновался, ведь сейчас от Алексея будет зависеть слишком многое.

А ещё я хотел кое-что решить для себя самого. И Алексей мне в этом должен был помочь.

— Наши земли в Стариграде отданы Елизаровым, а род отправили в поселение в Драконьих Предгорьях.

На лице Алексея не дрогнул ни один мускул, но я чувствовал, как внутри у него разгоралась буря. И, предчувствуя вопросы, я начал рассказывать дальше:

— Злобины разорвали помолвку. Почему именно, я не знаю, но после этого Елизаровы заявили о своих правах, наши не смогли выплатить всю сумму, и князю Златозару не оставили выбора, кроме как отдать подворье.

— Но ты же говорил, что договор липовый… — тихо прорычал Алексей.

— Мне не дали это доказать, — пожал я плечами. — А Владимир вряд ли пытался что-то предпринять в эту сторону, потому что пришлось бы…

— Пришлось бы связаться с людьми из трущоб, — мрачно произнёс Алексей, сжимая кулаки.

Глава рода Нелидовых, боярин Владимир Всеславович, был суровым человеком, выросшим в презрении со стороны окружающих. Мне думается, он старался избегать всего, что могло бы запятнать честь рода Нелидовых ещё сильнее. Он был осторожен, в какой-то мере даже честен, и, быть может, его правление в другое время и в другой эпохе оказалось бы куда более подходящим.

Но сейчас, когда Нелидовых загнали на самое дно, требовались решительные действия. Требовалась готовность идти на риск, бросать вызов устоям и собственным убеждениям.

Нельзя привести свою семью к величию, если ты сам веришь, что она презренна. Владимир всю жизнь жил с этим и просто не мог увидеть другой путь. Он хотел искупить вину, а её просто не было.

Род Нелидовых просто должен взять то, что принадлежит им.

— Но это ещё не всё, — продолжил я. — Есть новости и насчёт твоей возлюбленной Роксаны.

Услышав это имя, Алексей встрепенулся. Когда мы покидали Стариград, Роксана обещала ему, что сможет противостоять своему отцу всего лишь год, а дальше её выдадут замуж. Срок ещё не подошёл, но судьба могла распорядиться по-разному. И Алексей наверняка каждый день думал, успеем ли мы вернуться домой? Что с ней происходит?

Быть может, девушка уже успела передумать…

— Что⁈ — потребовал он.

Не то страх, не то мольба в глазах заставили моё сердце сжаться, но новости были хорошими. Относительно, конечно, ведь…

— Роксана покинула род Елизаровых и присоединилась к нашей семье. Она отказалась следовать воле своего отца.

Алексей тут же вскочил, едва не перевернув посуду. Несколько посетителей обернулись в нашу сторону и задержали взгляды, чтобы проследить, что будет дальше. Алексей же весь напрягся, он тяжело дышал, будто пробежал вёрст сто в полном облачении.

Источник у него взбесился — дух огня воспылал и требовал действий. Взрывоопасная смесь. Он, казалось, вот-вот готов ринуться в путь, и на мгновение я подумал, что он потребует запрягать лошадей.

Однако до того, как освоить стихию огня, Алексей был, прямо скажем, спокойным человеком, даже несколько флегматичным что ли. Я видел внутри него искры пламени, которые только и требовалось распалить поэтому не особо удивился предрасположенности к такой магии. Однако его врождённые спокойствие и терпение помогали уравновесить ярость и бурю пламени.

Поэтому, глубоко вздохнув, Алексей медленно сел на скамью, схватил кружку, в три глотка осушил её, и с грохотом поставил на стол и вкрадчиво посмотрел мне в глаза.

— Ты хочешь, чтобы я решил, отправимся ли мы в Стариград прямо сейчас или сначала закончим дело, ради которого отправились в это путешествие… Верно?

Его голос был спокойным и уравновешенным.

— Да, это так, — кивнул я.

— Но почему ты не рассказал мне об этом сразу?

Пристальный взгляд заставил напряжение в воздухе ощущаться почти осязаемо. Сварри, Батур и Злата замерли, наблюдая за нами, но я лишь улыбнулся и с лёгкостью в голосе признался:

— Не был уверен, что ты сможешь трезво обдумать это решение. А сейчас — уверен.

Легко говорить правду, но я должен был сказать ещё кое-что:

— Алексей, брат мой… да, ты должен сам сделать правильный выбор. Только учти, если мы провалимся здесь, в Твердыне Велиграда, Нелидовым уже никто не придёт на помощь.

Он некоторое время молчал, затем с некоторой печалью в голосе всё-таки решил:

— Мы закончим начатое, Лют.

— Точно?

— Ещё бы! — он вдруг усмехнулся. — Быть может, ты, Великий или Ужасный Предок, не веришь в мой род, — он вдруг ударил себя кулаком по груди, — но я-то знаю, что они справятся! Мы должны помочь им, однако сможем это сделать, только если станем по-настоящему сильными.

— Ты сильный, — напомнил я.

Мне хотелось проверить его решительность, поэтому я добавлял поводов для сомнений.

— Недостаточно, — помотал головой Алексей. — Столица варгийского царства — это Велиград. Но у нас на Родине, в Стариграде, Варгия зародилась. Самые сильные воины именно там. И чтобы иметь возможность вернуть своё, мы должны стать ещё сильнее.

Мы мерили друг друга взглядами. Не знаю, сколько прошло времени, но мы просто молча глядели друг на друга, при этом казалось, что говорим куда больше, чем можно сказать словами. В конце концов я широко улыбнулся, кинул в рот кусок сочного мяса, запил ядрёным квасом и выдохнул:

— Тогда начинаем! А то, честно говоря, мне уже осточертело это клеймо.

Я почесал отметку изгоя, вызвав ухмылки на лицах своих соратников.

Скоро мы вернёмся домой.

━—━————༺༻————━—━

Бам! Бам! Бам!

Я три раза ударил по высоким тяжёлым створам главных ворот Твердыни.

— Эй, ты чё, с ума сошёл⁈ — гаркнул один из привратников из окна высокой башни. — Чё тебе надо, дурень?

— Позовите царевича Велизара! — крикнул я в ответ. — У меня к нему дело!

— Да тебя сейчас, остолбень, на дыбу отправит за такую наглость! А ну иди отсюда по добру, по… Ух, всем смирно!!! — Он вдруг чего-то испугался и скрылся из виду.

Я нахмурился, но скоро понял, в чём была причина заминки. Из того же окошка показалась довольная морда царевича Велизара.

— Ты уже поправился! — радостно воскликнул он. — Сейчас! Подожди, подожди. Эй, там давайте отворяйте… Хотя чего ждать?

Царевич, не обращая внимания на возражения своих подданных, взял да сиганул через окно. Высота там была здоровенная, я и лицо-то его не до конца мог разглядеть, но из доспеха выросли деревянные дорожки, и по ним он спускался вполне себе аккуратно. Приземлился рядом со мной, крепко сжал запястье и даже приобнял.

— Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит? А…

— Всё хорошо! — прервал я его.

Царевич немного смутился и будто оправдался:

— Вообще-то мне должны были доложить, что ты очнулся. Я хотел навестить тебя.

— Не стоит, царевич, не стоит, — махнул я. — У нас мало времени. Завтра же торжественное вручение наград, верно?

— Да, — он немного замялся.

Велизар-младший проиграл Алексею, и это не могло не задеть его чувств. Тем более что скоро его же отец будет чествовать чемпиона турнира.

— Тогда проблему с твоим доспехом придётся решить прямо сегодня, — похлопал его по плечу, пытаясь немного приободрить.

И это получилось. Царевич улыбнулся, засиял от радости. И его можно было понять, ведь ему до сих пор так и не удалось нормально помыться.

Так что пришлось попросить его следовать за мной на некотором расстоянии…

━—━————༺༻————━—━

Мы отправились в Великую Рощу вдвоём. Алексей, Сварри, Батур и Злата остались в городе, чтобы готовиться к завтрашнему дню. Нам предстоит очень сложная задача, ударить в грязь лицом нельзя, и поэтому придётся очень постараться.

Кроны шелестели на ветру, могучие дубы молчаливо на нас взирали, но пока что ни одно из древ не подало признаки разумной жизни.

— Эм… Лют… Мы точно пришли в правильное место? — засомневался Велизарыч.

— Да-да, — отмахнулся я, оглядываясь по сторонам.

Пня на том самом месте, где мы его видели в прошлый раз, не было. Значит, Корень Дубыч почему-то решил сменить место жительства? Ну или прогуляться что ли ушёл. Кто знает привычки этих Великих Древ?

Но даже Велизар через какое-то время понял, что место это необыкновенное.

— Слушай, Лют, я чувствую здесь какую-то особенную наполненность духовной силой. Куда ты меня привёл?

Я хитро ухмыльнулся и с важным видом начал пояснять:

— Знаешь историю о первом Велизаре, вашем Великом Предке? О том, как он разорил одну волшебную рощу?

— Ну да, что-то такое помню из летописей… — царевич начал что-то подозревать и замедлил шаг.

— Так вот, это та самая роща.

Я мило улыбнулся, заметив, как за спиной Велизара начинают шевелиться несколько дубов.

— А в смысле «та самая роща»⁈ — Велизарыч резко остановился.

— Та самая роща, да. И, кажется, деревья помнят тот день. Думаю, они были тогда ещё ростками, но чувствуют духовную силу Велизара Первого, которая отчасти передалась и тебе, мой друг.

Лицо царевича задёргалось, он начал пятиться и смотреть куда-то мне за плечо. Думаю, наверняка там тоже зашевелились несколько деревьев, однако за его спиной уже вырастала целая древесная стена. А на стволах вырисовывались злобные деревянные рожи.

— Лют, зачем ты сюда меня притащил⁈ Сомневаюсь, что эти деревья обрадуются потомку Великого…

Тут Велизар-младший наконец-то наткнулся на толстенный ствол, наверное, одного из самых древних дубов в этой роще. Кора затрещала, вырисовывая длинную злобную ухмылку, а ветви начали со стоном гнуться, чтобы обхватить столь желанного гостя покрепче. Царевич медленно обернулся, и ужас застыл в его глазах. Ветви уже резко устремились на него, однако доспех вдруг среагировал и резко выпустил свои деревянные щупальца и сам напал на этот дуб. Остальные деревья шарахнулись, а Велизар наконец-то очухался.

— Нет, стой! — гаркнул я, когда он уже хотел применить атакующую магию.

И слава богам, царевич меня послушался. Доспех обхватил злостный дуб, а тот вырывался, не понимая, что происходит, но ничего не мог поделать.

А затем вдруг деревья позади меня начали расступаться. Потому что, сотрясая землю, к нам подходил чёрный от земли ветвистый Корень Дубыч, чья обрубленная макушка довольно грозно смотрелась посреди пушистых дубовых крон.

— Лют, помоги! — взмолился Велизар.

Он не мог двигаться и злился. Признаться честно, я и сам не знал, чего ждать дальше, поэтому просто решил следовать своему чутью.

— Не, дружище, — отошёл в сторону, пропуская Корня Дубыча дальше. — Прости, но если ты хочешь подружиться с собственным доспехом и наконец-то сходить в баньку, тебе придётся познакомиться с этим милым… Древом, царевич. Да, это Древо, несмотря на неудачную причёску.

Корень Дубыч ворчливо гаркнул, а Велизарыч занервничал и попытался вырваться, но его собственный доспех не давал ему это сделать.

Я чувствовал, как бесится его Источник, вышвыривая духовную силу, но в этом месте применить магию очень сложно. Царевич попытался ударить молнией, но ничего не вышло.

— Что происходит⁈

— Это особенное место. Видишь ли, здесь только избранные могут использовать духовную силу. И если ты не понравишься Корню Дубычу… — тот снова остановился и коряжисто протрещал что-то недовольное, — то, боюсь, доспех останется висеть на тебе мёртвым грузом. И главным твоим оружием станет невероятная вонь.

У меня, конечно, промелькнула мысль, что если Корень Дубыч вдруг не захочет помогать царевичу, то останется в своём неприглядном виде до конца мира. Но говорить об этом не стал. На самом деле мне оставалось лишь надеяться на благоразумие древнего существа, ведь заставить его помогать я не мог. Мне пришлось отойти в сторонку и наблюдать.

По моим прикидкам, духовная сила Первого Велизара, которая всё ещё жила в его потомках, при объединении с магией Дуба Дубыча должна привести духовное состояние Великой Рощи в некий баланс. Думаю, Велизар, чтобы вырубить рощу, использовал какой-то особенный Исток, навсегда связавший рост Дуб Дубыча. Иначе тот бы уже давно отрастил себе новую крону, всё-таки духовный рост этого могущественного существа мог быть невероятным, и отрастить физическое тело для него проще простого.

Даже сейчас, в «обрезанном» виде он был серьёзным противником. И теперь ему придётся сделать выбор: простить потомка своего обидчика за то, чего он, собственно, и не делал, или наконец-то осуществить месть, которую жаждал полторы тысячи лет.

Тёмные влажные корни потянулись к голове Велизара-младшего. Во взгляде царевича смешались страх и ярость. Он отчаянно пытался вырваться и даже с ненавистью поглядывал на меня — наверное, думал, что я специально заманил его в ловушку. Но затем Корень Дубыч коснулся его, и царевич замер.

Даже я почувствовал, как его пронзила волна духовной силы, почти чистой магии, которая оглушила Источник. Это наверняка было очень больно, он выпучил глаза и раскрыл рот в безмолвном крике.

Я не знал, что именно происходит, поэтому заволновался. Позволить Корню Дубычу убить царевича я не мог и приготовился вмешаться в случае настоящей опасности. Но что-то подсказывало — стоит подождать.

Затем Корень Дубыч начал плавно оплетать царевича корнями, будто дополняя деревянный доспех, ставший для Велизара оковами. Места сочленения коряжистых пластин, выступающие сучки, шея, приоткрытая под шлемом. Забрало тоже схлопнулось вниз, закрыв лицо, и закрепилось оплетающими чёрными нитями.

А через несколько секунд я с облегчением убрал руку с рукояти меча. Выражение боли на лице царевича сменилось облегчением, я сумел рассмотреть это в прорезях для глаз, по взгляду, и услышал плавный выдох, будто он наконец-то окатился горячей водой и хорошенько попарился в баньке.

Доспех слегка засиял, окутанный духовной силой. Сияние передалось Корню Дубычу, и они оба слились в каком-то едином поле энергии.

— Кажется, получилось… — выдохнул я, перекинувшись взглядами с одним из Древ.

Ожившие деревья затрепетали, зашелестели кронами, находясь в предвкушении. Они чувствовали грядущие перемены, ведь от силы Корня Дубыча зависела вся Великая Роща.

Вот только оставалась одна проблема. Сколько времени у них уйдёт? Так-то уже вечерело, а Велизарыч должен завтра помочь нам в Твердыне…

Глава 24

Царевич Велизар и Корень Дубыч сплелись в какое-то единое строение, объединённое циркулирующей внутри духовной силой. Судя по тому, что мне удалось почувствовать, они впали в некий транс, и это вроде бы неплохо. Но для меня оставалась одна проблема…

Кажется это, блин, надолго!

Они зависли и не собирались очухиваться, если я правильно понимаю.

Да не всё удалить предусмотреть, честно говоря. Думал, они встретятся, немного подерутся, может, поругаются и, наверное, выпьют по пол литра сорокоградусного берёзового сока, после чего мы вернёмся в Велиград и приступим к исполнению задуманного плана.

Но всё пошло по одному известному месту.

— Эй, Велизары-ы-ыч! — попытался я как-то растормошить сладкую парочку. — Давайте вы попозже между собой… что бы вы там не делали, короче, закончите потом, лады? Нам надо уже выдвигаться…

И никакой реакции. Наглость, я считаю!

— Алё, демоны вас раздери!!!

Я обходил вокруг этого «строения», пытаясь заглянуть внутрь. Тёмные ветви корней мерно пульсировали и я понял, что ничего не произойдёт в ближайшее время. И мои догадки подтвердило Древо, которое отделилось от общей рощицы и, шурша корнями и кроной, подобралось ко мне. Оно не вылезало из земли, и поэтому оставило след из рытвин.

— Это займёт три дня, — прошуршало Древо.

— Сколько-сколько?!!

Ну охренеть теперь!

Тут я увидел, как из тёмной макушки пня вдруг появился молоденький зелёненький росток.

— Всего лишь росток… — поник я.

Да, с такой скоростью это затянется очень надолго.

Древо рядом снова что-то прошуршало. Конкретные слова я не понял, но общий смысл таков, что ничего уж тут поделаешь, и разрывать Ростка Дубыча и царевича друг от друга не стоит. Там какая-то древняя магия творится, мол.

— Вот гадство! — вздохнул я. — Придётся пробираться в катакомбы без Велизарыча.

━—━————༺༻————━—━

— Ой, что-то я волнуюсь.

— А ты не волнуйся! Всё будет нормально, не дрейфь.

— Тебе легко говорить! Это не тебя используют в качестве лазутчика.

— Ну, ты сам виноват, нечего было турнир выигрывать.

— Ха-ха! — с сарказмом отозвался Алексей.

Мы нарядили его в самые лучшие одежды, какие только смогли найти. Всё-таки приём у самого Велизара, правителя… Велизара.

Блин, я вот думаю, они там не путаются?

Всех царей зовут Велизарами, царство тоже Велизар. Неужто скудное воображение так плотно засело в крови потомков… Велизара?

Ну он всегда не отличался способностью именовать что-либо. Так что, наверное, удивляться не стоит.

Хорошо хоть народ у нас «варгийское» название — можно как-то с титулами немного перетасовать слова. Да и старое название Варгия сохранилось. И как ни странно, иноземцы не путаются.

Вот то ли дело при моём правлении!

Столица и я собственной персоной — вот и всё, чего требовала моя скромная душа называть Светозаром. А империя у меня было просто Империей, потому что других таких не было вообще.

Кстати, само слово «Империя» мне приснилось. Там был какой статный вельможа на коне, кидал какие-то жребии и через реки переходил туда-сюда. Чудной, конечно, но мне показался неплохим человеком.

— Ну вы скоро? — в дверях показалась Злата.

Но она тут же замерла с раскрытым ртом, а затем завороженно выдохнула:

— Красавчик какой…

— Я, между прочим, всегда таким был! — наигранно возмутился Алексей.

— Ага, особенно когда пирожки лопал, — хихикнул я.

— Лют! — снова возмутился Алексей. На этот раз по-настоящему.

— В смысле? — Злата похлопал глазками. — Ты был пухленький, что ли?

— Нет конечно! Я просто…

Алексей прервался. Рассказывать, как он сидел возле пирожковой, чтобы следить за возлюбленной из враждебного рода, значило полностью разрушить образ могучего воина, победителя турнира и вообще удалого парня.

— Неважно… — поэтому он решил перевести тему: — Все остальные готовы?

— Да.

Злата нахмурилась и нервно поглаживала трезубец. Я подошёл к ней и, улыбаясь, приобнял за плечи.

— Не волнуйся, мы справимся.

— Конечно, — кивнула она, ответив мне какой-то странной и немного пугающей улыбкой.

Я даже почувствовал, как чутьё на мгновение забило тревогу, но удержал себя и не отпрянул. И вдруг вспомнил, что передо мной не просто милая девушка с чарующими глазами и пухлыми губками, а мошенница и воровка из стариградских трущоб, ставшая, хоть и не без моей помощи, одним из лидеров самых отпетых мерзавцев Варгийского княжества.

— Ты что-то задумала? — я с прищуром взглянул на неё, чуть посильнее сжав плечи.

— Ну-у… — и снова эта подозрительная ухмылка, — Это же царские катакомбы…

— Да, верно…

— А в царских катакомбах…

Нет, не говори это.

— В царских катакомбах ведь царская казна! — тихо прошептала Злата, и теперь ухмылка превратилась в хищную предвкушающую лыбу до ушей.

— Чего⁈ — тут же заинтересовался Алексей. — Мы собираемся наведаться⁈…

И тут мы одновременно вместе со Златой ринулись к нему и закрыли рот ладонями.

— Тихо! — гаркнул я.

— Дурак! — рыкнула Злата.

— Фево вы⁈ — шарахнулся Алексей.

— Ты ещё вниз спустись и всем похвастайся! — продолжала ругаться Злата. — Мы о серьёзных вещах говорим!

— Но не имеем в виду делать это всерьёз! — добавил я.

— В смысле не имеем в виду? — отпрянула Злата. — Лют, неужели ты хочешь отказаться от… — она снова шёпотом добавила: — Сокровищницы царя!

— Ты ничего не забыла? — гневным шёпотом ответил я. — Мы вообще-то живём в царстве, в котором этот самый царь правит. И денег у нас хоть… одним местом жуй, в общем!

Для меня этот Велизар не страшен. Разобраться с ним и его дружиной будет непросто при текущих силах, но зачем зарабатывать себе ненужные проблемы?

Я могучий маг, древний император и герой, а не дурак.

— А Алексею ещё возвращаться на родину, он только-только начал возвращать славу рода Нелидовых! — добавил я.

— Вообще-то да… — призадумался Алексей. — Хотя, честно говоря, немного обидно.

— Очень обидно, — буркнула Злата, скрестив на груди руки.

Тут в комнату вошли с недовольными лицами Сварри и Батур:

— Эй, вы чего тут застряли? Нам вообще-то пора выходить! — проворчал Сварри.

Кажется, он до сих пор злился из-за неудачного выступления на турнире и хотел бы видеть на месте чемпиона самого себя.

— Тебя, чемпион ты наш, внизу уже поджидает царская охрана, — хмыкнул Батур.

— Ого, они уже здесь? — опомнился Алексей и снова засуетился, словно девушка перед первым свиданием.

Он начал похлопывать себя по одежде, осматриваться, изворачиваться, чтобы оценить, хорошо ли сидят сапоги, несколько раз поправил пояс, чтобы меч выглядел грозно и носился удобно.

— Ну, кажется, я готов, — кивнул он наконец.

И ребята дружно пошли его провожать. Все кроме меня, потому что официально я нахожусь рядом с царевичем и помогаю ему поладить с доспехом. Если бы меня увидели в городе, и царь узнал, что я вернулся без его сынишки, ко всей нашей компании возникли бы нехорошие вопросы…

Нацепив печать невидимости, я наблюдал из окна, как десяток облачённых в парадные доспехи всадников ведут Алексея по дороге к Твердыне. Народу собралось, конечно, много — толпы стояли вдоль всего пути. Они приветствовали Алексея, выкрикивали его имя и даже несколько раз скандировали фамилию Нелидовых.

Злата, Сварри и Батур некоторое время следовали за ним — по церемонии сопровождающим было дозволено ехать рядом с чемпионом до конца улицы. Но затем они остановились и пропустили всадников дальше. Батур повернулся и взглянул прямо на меня, хотя он тоже не должен бы меня видеть. На лице безмятежного большую часть времени кхазарина я заметил волнение.

— Что ж, — вздохнул, прогоняя духовную силу по сосудам. — Начинаем!

━—━————༺༻————━—━

Царская Твердыня Велиграда.

Когда всадники привели Алексея к высоким воротам Твердыни, он затаил дыхание. И он не до конца мог разобрать, от чего именно — волнение накатило с головой. Вот только было ли это предвкушением, трепетом перед встречей с Его Величеством, или он нервничал, потому что церемония сейчас — лишь отвлекающий манёвр для настоящей цели?

Скорее всего, и то, и другое вместе взятое.

Глубоко вздохнув, Алексей проследовал через открытые ворота. Всадники остались позади, но внутри его уже встречала царская гвардия, расставленная вдоль всего пути на самый верх башни, и чемпионы других дисциплин. Здесь был и его соперник по соревнованию в обращении с копьём. Они перекинулись взглядами и кивнули друг другу.

А затем остальные чемпионы пропустили Алексея вперёд.

Главным зрелищем и самым почётным званием Великого Турнира всегда был победитель в поединках.

Личная доблесть, отвага, когда неоткуда ждать помощи. Мастерство, практически лишённое случайностей. В поединке двое воинов встречаются лицом к лицу и показывают всё, на что они способны. Поэтому Алексей теперь шёл во главе прочих победителей.

Твердыня была огромной. Ещё ребёнком он слушал рассказы Мудра, который в юности побывал в Велиграде. Наставник рассказывал, что Твердыню эту общими усилиями поставили Великие Предки. Конечно, в летописях были несколько иные версии, превозносящие правление Велизара Первого, однако Мудр был уверен, что на такое способны лишь люди, подобные богам. Поэтому в детстве Алексей представлял, как Велизар ставит камень за камнем, водружая их могучими руками. Сейчас про это даже вспоминать смешно.

Как-то во время путешествия Алексей спросил о строительстве Люта. Казалось бы, он-то должен знать, как всё было на самом деле, но этот «Ужасный Узурпатор» даже в настоящем времени часто видел какую-то свою особенную картину мира. Алексей до сих пор относился настороженно к его рассказам о древних временах, особенно что касается Великих Предков. Но на этот раз всё звучало вполне правдоподобно.

Так вот, Лют рассказывал, что для строительства Твердыни он привёз лучших мастеров со всего Арахата. Ремесленников, каменщиков, зодчих, ювелиров. Людей, использовавших магические Истоки не ради войны, а для созидания. Так что всё оказалось куда проще, чем размышлял Мудр, и нужно просто прикладывать усилия с умом. И камень за камнем можно построить даже такое величественное здание.

У подножия высокой и широкой винтовой лестницы, украшенной узорами, Алексей остановился. А приглядевшись, понял, что это и не узоры вовсе, а рисунки, рассказывающие об истории самого царства. Вот Великие Предки сражают Повелителя Демонов Бергира, затем все вместе свергают Светозара Ужасного… Алексей отчего-то грустно усмехнулся, представив, как отреагирует Лют, если увидит это.

Он взглянул наверх и невольно почувствовал мурашки, пробегающие по коже. Лестница, казалось, ведёт к небесам. Но так же, как предки строили эту Твердыню камень за камнем, он шаг за шагом поднимался на самый высокий ярус, уводя за собой победителей турнира.

Конечно, Алексей пытался узнать, что его ждёт на церемонии. Ходили разные слухи, и «Небесная лестница» — именно так её называли — была среди них.

Некоторые называли это «Восхождением чемпиона» или «Тропой чемпиона» — тяжёлый путь, который сможет преодолеть не каждый. Конечно, в самой Твердыне имелись механизмы, чтобы поднимать и опускать людей на нужный этаж. Маги так и вовсе могли использовать духовную силу, чтобы передвигаться, куда им нужно. Но эта лестница была определённым символом, традицией, и её пришлось преодолеть.

На самом верху его ждал просторный тронный зал, полный самых влиятельных людей Велиграда и всегоцарства. Всё здесь сияло золотом, серебром, драгоценными камнями и роскошными тканями. От высокого позолоченного трона, на котором восседал царь, дорожка вела к просторному помосту под открытым небом, откуда бил порывистый ветер. Казалось, снаружи можно дотянуться до облаков.

Алексей встал у самой арки, остальные чемпионы разместились по обеим сторонам от него. Церемониймейстер подсказал им, где следует остановиться, и когда нужно поклониться. Затем Велизар поднялся с трона и объявил:

— Друзья, встречайте чемпионов Великого Турнира!

И просторный зал зашумел в овациях. Вельможи, бояре, дворяне, лучшие воины Велиграда приветствовали их. Искренне! Алексей вдруг почувствовал непривычное ему ощущение признания и гордости. Лют научил его уверенности в себе, но здесь, в столице своей Родины, Алексей переживал подобное впервые. Победа на турнире до этого момента казалось чем-то вроде счастливого сна, но сейчас приходило осознание, что она была явью.

— Мирослав из рода Аносьевых! — громогласно объявил Велизар. — Подойди ко мне и получи свою награду!

Соперник Алексея, победивший его в состязании копейщиков, и проигравший в поединке, приосанился, поджал от волнения губы и гордо пошагал вперёд по выстланной ковром дорожке.

Мирослав остановился у подножия ступеней, ведущих к помосту, на котором стоял трон. Велизар принял из рук одного из советников небольшой украшенный серебром сундучок и. Мирослав с благоговейным почтением приял его и низко поклонился.

— Ты показал невероятное мастерство копейщика и хорошо сражался в поединках! — громко, чтобы его слышал весь зал, воскликнул царь. — Для меня будет честью иметь такого воина в рядах дружины.

Затем наступила тишина. Мирослав некоторое время, не веря собственным ушам, уставился на Велизара, но когда до него дошёл смысл, вдруг снова поклонился, чуть не согнувшись пополам, и закричал:

— Благодарю вас, Ваше Величество!!!

Звон голоса разнёсся так сильно, что Алексею пришлось подавить желание дёрнуть мускулом лица.

Чемпионы заволновались. Победителей турнира иногда приглашали в личную дружину царя, но это случалось редко. Велизару хватало славных воинов, и потому он тщательно выбирал пополнение. Алексей знал, что Мирослав будет хорошим дружинником в будущем сможет достигнуть если стадии Золотого Воина, то последних ступеней Серебра, поэтому понимал этот выбор.

Но вот Мирослава отпустили, и, воодушевлённый, он чуть не поскакал вприпрыжку, чтобы встать по левую руку от царского трона. Там, где для чемпионов освободили место.

Церемония продолжилась. Царь лично объявлял чемпионов, и те на дрожащих ногах следовали к нему. Каждый лелеял надежду вступить в дружину, но сильнее боялся не оказаться в числе избранных.

Однако большинство терпели неудачу. Только двоих Велизар принял к себе в дружину и ещё одного воина из Асмарида отметил особенно, но его он позвать не мог.

Остальные же выглядели поникшими, шагая к почётному месту возле трона. Наверное, во время грядущего пира они зальют горе вином и мёдом.

Но вот наконец остался последний и самый главный чемпион.

— Алексей, сын Ратислава из рода Нелидовых! — объявил Велизар, заставив присутствующих затихнуть. — Подойди ко мне, воин!

Велизар слегка кивнул и поманил рукой. Алексей невольно приосанился, ещё раз вздохнул и пошагал вперёд. Он почему-то вспомнил, как со всем родом Нелидовых отправился в княжеский замок. Тогда толпы бояр взирали на них не то с любопытством, с каким смотрят на чудную животинку, не с презрением.

Те ощущения очень не нравились Алексею. Но сейчас ситуация была иной. Им восхищались.

Да, многие вельможи смотрели на него с опаской, люди перешёптывались. Была и ненависть во взглядах, особенно со стороны семейства Рацких, чей глава Ведигор до сих пор не отправился после боя с Лютом.

Но то была не ненависть презрения, а настороженность и страх. Даже ненавистники признавали силу Алексея. А Нелидовы — род Ужасного Узурпатора — впервые за долгое время заявили о себе в самой столице.

Алексей остановился у подножия ступенек, ведущих к помосту, и поклонился. Сдержанно, но почтительно, в отличие от прочих чемпионов, готовых целовать пол у ног царя.

Алексей вдруг понял, что по происхождению он ничем не уступает Велизару. Даже напротив, кровь в его жилах куда благороднее. Вопрос лишь в том, может ли он соответствовать своему Великому Предку.

Он сможет.

— Рад приветствовать вас, Ваше Величество, — приветствовал Алексей.

Он говорил как равному себе, что не прошло мимо бояр, стоящих вокруг. Начались новые перешёптывания, а Алексей слышал, как отдаётся в висках биение его сердца. Горло пересохло.

Но царь лишь улыбнулся, кивнул и сделал знак своему советнику. Тот немного замялся — видно, ожидал другой реакции от господина. Но затем подхватил со стойки увесистый сундук, украшенный золотом, и засеменил вниз по лестнице.

Велизар принял сундук, снова обернулся к Алексею и протянул награду.

— Слышал, ваши сундуки и без того полны злата и серебра, — уже не на весь зал, а лично Алексею сказал царь.

Тот слегка нахмурился. Не знал, как реагировать, и нужно ли что-то ответить. Но Велизар едва заметно усмехнулся и продолжил:

— Поэтому твой дар, Алексей, сын Ратислава из рода Нелидовых, не будет сверкать и переливаться на солнце. Но думаю, он тебе понравится.

Алексей, повинуясь жесту, открыл сундук. Вельможи вокруг нее могли скрыть любопытства и пытались заглянуть внутрь. Даже советник Велизара приподнялся на носках, заглядывая через плечо господина.

Алексей же замер. Он насторожился и с силой сжал челюсть, заиграв желваками.

— Смелее, воин, — тихо проговорил Велизар.

И в голосе его теперь почудились издевательские нотки. Только почудились или?..

Нет. Алексей сбросил с разума пелену волнения и протянул руку к сундуку.

Глава 25

Как же я ненавижу ждать!

Ну не моё это, понимаете? Ещё и любопытство распирает, что там в Твердыне творится, пока меня нет…

Короче, я отправился за Алексеем.

Знаю, знаю. Менять план по ходу дела — затея так себе. Но всегда нужно быть готовым к неожиданностям, так что пускай привыкают.

Хотя, наверное, уже привыкли. Ребята ничуть не удивились, когда услышали, что я буду ждать их внутри. Я стал слишком предсказуем или можно принять это за укрепление дружбы?

В общем, единственной нормальной возможностью пробраться было следовать за процессией чемпионов, когда они у всех на виду, и легче остаться незамеченным. Всё-таки в Твердыне куча сильных магов, и риск провалиться как никогда высок.

Остальным пришлось остаться снаружи, времени на нанесение временных печатей у меня не было, но вдвоём с Алексеем мы точно справимся и затащим их, когда придёт время.

И вот я внутри…

Боги, что они натворили с моим дворцом⁇!!!

Где её былые блеск и величие? Где статуи из цельного золота, где гобелены, вывезенные из поверженных королевств и княжеств?

Где знамёна разбитых вражеских армий, воспевающие доблесть моих воинов?!!!

Всё пропало! Всё!

Три изваяния Живы, сооружённые по моей памяти, три рунных камня эфленских, три Истока варгийских, создающих во дворце хвойные ароматы, кристалл света… три… кристалла.

Всё пропало! И это только то, что я вспомнил по-быстрому!

А вот лестницу, которую построили, чтобы не каждый жалобщик и проситель, каких набиралось сотни каждый день, добирались до моей приёмной, сделали прямо-таки центром архитектурной композиции. Золотом украсили, мрамором отделали…

Я специально приказал сделать её деревянной и без перил, идиоты!!!

Чтобы только те, кому действительно надо, попадали на приём.

Не, ну вы посмотрите! Они на перилах ещё и рисовать вздумали! Причём ладно бы что-то путное или весёлое. Так нет же, решили переврать собственную историю.

Значит, эти олухи сами сразили Бергира, да?

Ну-ну…

ДА ОНИ ЕДВА СДЕРЖИВАЛИ ЕГО, ПОКА Я!.. Кхм… готовился к битве, в общем!

Ох, чуть не раскрыл себя на эмоциях. Возмущению моему нет предела, серьёзно! Так ещё и пришлось подниматься по ступеням, «любуясь» их живописному творчеству.

Но, в общем-то, это было даже полезно. Только фильтровать всё приходилось, словно очищать грязную воду из лужи.

Единогласным решением Совета решили разделить империю, значит? И никто не возмущался, не остался недовольным и не затаил обиду?

Ну-ну. То-то, вон, кхазары в гости к варгийцам полторы тысячи лет наведываются. Квасу попить, наверное. А варгийцы на радостях в степь ради ровного загара шастают, да?

В общем, чтобы не спалиться от возмущения, пришлось смотреть наверх. Лестница высокая, демоны её побери, и идти пришлось долго.

Слишком долго.

Эти чемпионы почему-то заворожённо пялились по сторонам с открытыми ртами. Даже Алексей почему-то восхищался этим жалким подобием моего дворца, из-за чего плелись мы медленнее черепах.

В итоге я не выдержал, ускорился и поднялся первым.

В тронном зале собрались все самые влиятельные люди Велиграда. Они ожидали чемпионов, тихо переговариваясь между собой, а трон пустовал. Царь ещё не явился, но вместо него на помосте суетился тщедушного вида мужичок, наверняка главный помощник или кто-то вроде того.

Видно, своё место он получил не из-за магических способностей, а благодаря стараниям и сообразительности. Такие люди были настолько же полезны правителям, насколько и опасны, ведь если помощник очень умён и хитёр, кто знает, где он может обмануть своего повелителя?

У меня была очень умная и хитрая Анна. Но она была полностью предана мне, поэтому опасаться её острого ума мне не стоило. Кажется, Велизар тоже мог доверять своему помощнику. Не знаю почему, но у меня складывалось впечатление, что он достаточно честен в своём старании. Этот мужичок суетливо проверял сундуки, которые держали несколько ребят в одинаковой форме прислужников — наверное, это какие-нибудь дети вельмож, устроенные в царский дворец.

Ну, на самом деле, кто их знает? Мне здесь никто не был знаком. Ах да, кроме читы Рацких. Хмурый и побитый Ведигор стоял во главе своего рода, опираясь на позолочённую трость. Под широким кафтаном он скрывал переломанные кости, а рядом его единокровный брат Крут помогал ему не шататься, придерживая за руку. Ведивой хмуро оглядывал собравшихся — кажется, парень действительно изменился, по крайней мере стал немного сильнее, если я правильно ощущаю его Источник.

А затем из ниши в стене за троном выбежал человек. Он остановился рядом с царским помощником, что-то ему прошептал и убежал обратно. А помощник, напоследок рявкнув своим прислужкам, чтобы те стояли смирно, объявил:

— Внимание! Его Величество Царь варгийского народа Велизар!

Гомон голосов остановился. Сначала из высокой двери с левой стороны от трона вышли две колонны дружинников в парадных доспехах. Они выстроились в две стены и на пару мгновений загородились магической стеной, от которой вырвалось плотное давление духовной силы. Подолы одежды стоящих неподалёку людей встрепенулись. Но почти все они тоже были магами по меньшей мере Серебряной стадии, так что мужественно делали вид, что не замечают этого давления.

Затем появился и сам Велизар. Да не один, а в сопровождении какой-то величественной мадамы, одетой богато и ведущей себя не менее царственно, чем её спутник.

У неё были светлые волосы, прямой нос и вытянутое лицо, а в одежде явно прослеживались эфленские черты. Если честно, она мне немного действительно напомнила саму Эфлен, но осознал я это, только когда по хребту пробежала лёгкая дрожь, будто за мной пристально следят, чтобы обломать очередную интрижку.

Но затем эта дрожь значительно усилилась, когда следом за Велизаром и этой мадамой вышла молодая девушка. И вот она выглядела точь-в-точь как Эфлен!

То есть, та самая Эфлен!

Захотелось тут же убраться подальше. Мне хватило схожести царевича, а их тут таких двое собралось. Не к добру это, ой не к добру…

Но всё же заставил себя успокоиться и подобрался поближе к тронному помосту и прислушался, о чём говорят помощник и Велизар:

— Чемпионы скоро будут, мой господин. Всё готово. Мы можем начинать.

Велизар кивнул, улыбнулся спутнице, и та вместе с девушкой отошли в сторону, заняв самое почётное место по правую руку от трона. А сам царь взобрался наверх и уселся на этот безвкусный стул, которым зачем-то заменили мой величественный императорский трон. Просто не понимаю.

Мой трон символизировал мощь империи! Основа из чёрного дуба из самых дальних дубрав Варгии, уступающая разве что Дуб Дубычу. Украшения из золота, добытого на приисках с берегов Южного моря, инкрустированные драгоценными камнями из Диких земель на востоке. Оббитый тканями, сотканным самыми искусными мастерицами западных земель, ныне именуемых королевством Эфлен. Подлокотники и подножие со спинкой трона украшали вставки, вырезанные из бивня морских Зубастых Тюленей, добытых северными мореходами из островов Буйного моря.

Они, кстати, очень удачно массировали мне спину во время долгих заседаний.

А это что такое? Царь ещё называется…

У него не трон, а просто сверкающий стул!

Но меня всё же заинтересовали эти эфленские дамы. Кто они такие и зачем сюда явились? Явно какие-то важные шишки, но не из варгийских земель. Поэтому я встал рядом, и мне не помешали даже грозные дружинники, выстроившие магическую стену. Но, если честно, я рисковал — немного подправленная печать невидимости скрывала и мою магию. Если быть точным, она усиливала эффект контроля над излучением духовной силы, но всё же шанс попасться был.

Однако без риска было бы слишком скучно жить, так что вот я — прям под носом у самых могучих воинов Велиграда — подслушиваю разговор двух эфлеских мадам:

— Матушка, может, вы с царём Велизаром сами решите вопрос династического брака? — недовольно буркнула та что младше.

— Не говори таких глупостей, Лаура! — шикнула старшая мадама. — И не смей ничего подобного сказать царевичу!

— Как я ему могу что-нибудь сказать, — огрызнулась девушка, — если его здесь даже нет?

Интересно, интересно… Значит, это копия Эфлен прибыла сюда, чтобы заключить брак с копией Велизара?

Боги даже после своего исчезновения любят пошутить!

Видимо, это королева Эфлен — Лагерта. Слышал о ней мельком, пока мы находились на территории королевства, но увидел впервые. Даже изображений с ней нет. Значит, два сильнейших государства решили заключить союз?

Но затем меня отвлекли. Чемпионы наконец-то добрались до тронного зала.

Как будет время, проведу с Алексеем отдельную тренировку по скоростному взбиранию по лестнице. А то с такой скоростью он позорит честь рода Нелидовых!

— Ой, это же он! — восторженно прошептала Лаура.

— Тише! — потребовала её матушка. — Не забывайся!

— Но он же победил на турнире. И Велизара он одолел!

— Цыц!!!

Я заметил, как дружинники недобро косятся на молодую гостью, но ничего сказать не могут. А та, однако, проявляла явный интерес к Алексею.

Ведигор тоже что-то подозревал. Он с прищуром косился на девушку и переглядывался с одним из дружинников. Видно, тот был из его рода.

Ну да ладно, меня сплетни и интрижки царского дворца не интересуют. Что там по церемонии награждения?

…

……

Серьёзно⁈

И это всё?!!

Велизар, ты меня разочаровал. Скучно! Я едва не стал отыгрывать из себя лучшее в мире привидение. Ужасное, но привлекательное!

Нет, серьёзно, такой скучной церемонии я давно не видывал. Чемпионы стояли в ряд и ожидали, пока им всучат сундучки. А где торжественность момента? Где эффекты? Где горячие танцовщицы с южных земель? Ну, в конце концов, фейерверк из огненных шаров! Я для чего такие высокие своды делал в тронном зале?!!

Мы именины моего третьего советника по делам речных мостов и переправ праздновали куда интереснее. А тут — победа в Великом турнире!

Эх, Велизар, Велизар… ты разве не хочешь впечатлить эфленскую делегацию во главе с самой Лагертой? Хотя, судя по всему, королеве всё нравится. Ну, кроме реакции её дочери. Похоже, юная Лаура без ума от умелых воинов — она с трепетом смотрела на каждого из чемпионов, подходящих к царю. Но более всех её привлёк Алексей.

Ну, надо сказать, он сверкал — мы постарались. Нарядили его во всё самое лучшее, что только смогли отыскать у себя на корабле и во всём Велиграде. Но самое главное — доспехи и оружие остались при нём боевые.

Честно говоря, я никогда не понимал наличие парадных доспехов. Эти громоздкие, сверкающие, неудобные куски железа только мешают нормально двигаться и сражаться. А ведь не единожды на моей памяти именно во время всяких празднеств и церемоний совершались перевороты, всяческие бесчестные нападения, предательства и прочие мероприятия, которые для многих являются ничем иным как военной хитростью. У меня никогда не было парадного доспеха, и у моей стражи тоже.

Надо сказать, первый Велизар мою точку зрения разделял полностью. Ну что ж, надеюсь, нынешнее положение вещей сыграет мне на руку.

И вот Алексей предстал перед царём.

Неплохо держится, надо отметить. Не слишком низкий поклон, но достаточно, чтобы высказать уважение правителю государства. Помощник, правда, чуть не взъерепенился, глядя на такую «наглость», а Ведигор даже покраснел от натуги и неловко дёрнулся, чем вызвал приступ боли и злобно оскалился, обнажив зубы.

— Он такой… Достойный! — с придыханием заметила Лаура.

Ты это… полегче бы, миледи. У него уже есть дама сердца, и она наверняка выдерет тебе все волосы, несмотря на титулы и охрану.

А вот и подарок. Не посеребренный сундучок, как прочих, а нормальный, золотом украшенный. Это уже поинтереснее! Ну-ка, что там?..

Алексей распахнул крышку и замер.

━—━————༺༻————━—━

Велизар слегка улыбнулся, наблюдая за реакцией Алексея.

Молодой воин с каждой новой строкой распахивал глаза всё шире, хотя казалось, что шире уже и некуда.

В сундучке лежал свиток. Его ещё не запечатали, чтобы чемпион знал, что там написано. Закреплённый на палке из слоновой кости с золотым обрамлением, с двумя рубинами по обеим сторонам, свиток представлял собой не просто драгоценную вещь, которая стоила целое состояние. Самым ценным там была написанная царской рукой благодарность Алексею, сыну Ратислава из рода Нелидовых, и всему славному роду, возглавляемому Владимиром Всеславовичем, за воспитание такого великого воина, который в будущем имеет все шансы стать одним из самых сильных во всём царстве варгийского народа.

Это был короткий текст, но его смысл значил очень многое. Эта благодарность лично от царя давала негласную защиту Велизара всему роду Нелидовых. Прежде они были против всего мира, презираемые собственным народом, но теперь никто не посмеет чинить им зло и надеяться, что окажется безнаказанным.

«Нелидовы — мои друзья, — говорил Велизар этой грамотой. — Клеймо потомков Ужасного Узурпатора более не должно висеть над ними».

Алексей всё это понимал. И потому раз за разом перечитывал каждую букву, каждое слово, каждую строку и чувствовал, как ценность этого подарка увеличивается с каждым новым прочтением.

Конечно, грамота не решит всех проблем. Нелидовым предстоит доказать свою силу, и победа Алексея на турнире лишь начало. Уважение и репутацию нельзя присвоить приказом, но поддержка царского рода очень упростит задачу.

— Благодарю, Ваше Величество, — Алексей наконец оторвался от свитка и снова поклонился — почтительно и даже чуть ниже, чем в прошлый раз.

Наверняка Люту это бы не понравилось, но Алексей решил, что хочет это сделать. Лют, быть может, и способен в одиночку противостоять всему миру, но Алексей с рождения уже этим пресытился. Весь род Нелидовых веками жил именно так, вопреки судьбе. И тот же Лют показал, насколько важна поддержка и дружба, ведь если бы не Батур, Сварри и Злата, они бы вряд ли смогли пройти весь этот путь так, как они это сделали. Многие возможности были бы утеряны, времени на всё ушло бы куда больше, да и успех, быть может, не случился бы.

— Надеюсь, ты и твой род возвыситесь, и наши восточные границы будут как никогда крепки, — царь Велизар тоже поклонился. И тоже чуть ниже, чем должен это делать правитель государства.

«Наверное, это понравилось бы Люту», — пронеслось в голове у Алексея.

А ещё он понял, что не зря задержался в Велиграде. Осталось закончить то, зачем они вообще сюда прибыли, и возвращение домой обещает стать самым триумфальным событием в его жизни. Он аж усмехнулся про себя, представляя лица Яромира и Вратислава, когда они его увидят.

Но затем всё это затмило лицо прекрасной Роксаны.

«Дождись меня, — проговорил Алексей в мыслях, — я скоро вернусь!»

━—━————༺༻————━—━

Ну ладно, беру свои слова назад. Отчасти.

Всё-таки праздновать Велизар умеет. Пирушку закатил такую, что даже мне весело, хотя я тут шастаю призраком и незаметно подъедаю казённые блюда.

Вино тут лилось рекой, причём в прямом смысле — в центре зала стоял фонтан с красным вином, от которого отходили каналы вдоль рядов, а слуги черпали напиток чашами и подавали гостям. Кабанина, баранина, свинина, говядина — мясо на любой вкус во всех возможных исполнениях. Соки, вина, эль, мёд, пиво…

В общем, настоящий праздник для любителей поесть вроде меня. И Алексей, гляжу, тоже вошёл во вкус.

Но мы здесь не животы набивать.

Пока гости веселились, некоторые из них даже буянили, отвлекая на себя внимание стражи, я подобрался к Алексею, сидевшему подле Велизара, по левую его руку. Он обгладывал косточку и полностью игнорировал заинтересованные взгляды Лауры, которые девушка умудрялась бросать даже через свою дражайшую матушку и варгийского государя.

Постучал Алексея по плечу, тот на пару секунд замер, но, кажется, понял, что происходит. Сообразительный — это хорошо!

Наклонился и прошептал на ухо:

— Жду у заднего выхода. Не затягивай… И не налегай на хмельное.

Велизар нахмурился и повернулся в нашу сторону. Неужели услышал?

Нет, пронесло. Будто замешкавшись, он наконец взял чашу и выпил с Алексеем за Стариград.

Я же поспешил убраться подальше. Стража всё ещё бдила, но вокруг слишком много всего происходило, и это давало возможности провернуть всё тихо и незаметно. Вот только нам надо ещё затащить в Твердыню Сварри, Батура и Злату, а вот это уже не так просто.

Нам бы какое-нибудь громкое событие, чтобы все ненадолго забыли о самом чемпионе турнира…

Глава 26

— Лют, ты что-нибудь придумал? Похоже, будет не так уж и просто притащить сюда остальных.

— Да есть пара идей как отвлечь весь этот сброд…

— Сброд? — хмыкнул Алексей. — Тут самые родовитые люди Велиграда.

— Забыл, кто я? Для меня это одно и то же.

Меня всё ещё беспокоил подарок Велизара. Неужели царь действительно решил сделать что-то полезное? Или это такая уловка, и он что-то задумал… Быть может, этот царь не так уж глуп, и догадался, что моих потомков стоит держать поближе и не враждовать с ними? Так-то они сильные, просто нужно дать возможность развиваться, и тогда Нелидовы могут стать либо опорой против кхазарских орд и демонов со стороны Драконьих гор, либо обратят свой взор на запад — к Велиграду. И тогда количество Велизаров в Велизаре резко сократится.

Разговор прервала принцесса Лаура. Она вдруг появилась рядом с Алексеем — слишком уж близко, чтобы это считалось приличным, — и с заворожённой улыбкой начала к нему приставать.

— Алексей, а правду говорят, что ваш род берёт своё начало от самого Светозара Ужасного?

Вообще-то обзываться нехорошо!

— Да… — Алексей попятился, пытался отойти в сторону, но она делала шаг за шагом вместе с ним.

Я же больно ткнул его локтем. Он даже не поправил её!

И всё-таки строптивая же девка. Тут точно не хватает Роксаны, она бы ей грандиозную трёпку задала. Но Алексей и сам неплохо держался и не позволял ей приблизится слишком сильно.

Мы сейчас находились в некотором закутке, вдали от посторонних глаз и под прикрытием гобеленов, на которых опять выставляли из меня какое-то чудовище. Серьёзно, там даже рожки подрисовали. прямо как у Бергира!

Но меня заинтересовало, как девушка вообще смогла пробраться сюда незамеченной. И смогла ли? Может, спалила нас сейчас перед стражниками. Хотя со стороны всё выглядело так, словно чемпион слишком зарделся и решил пошалить с заморской принцессой…

Так, надо скорее отсюда валить!

— Говори, что тебе надо отлить, — прошептал я Алексею.

— Чего⁈

— Чего? — захлопала глазами Лаура.

Вот идиот!

— А… эм… — Алексей начал суетливо оглядываться, продолжая держать дистанцию. — Извините, Ваше Высочество, но мне нужно… как бы сказать…

Снова ткнул его локтем. Вот же тугая у него соображалка! И как он умудрился захомутать такую красотку как Роксана?

Вновь убеждаюсь, что от него в этом вопросе зависело куда меньше, чем можно было бы подумать. Женщины коварны…

Нам-таки удалось сбежать от настырной Лауры. И как раз вовремя, потому что к закутку уже направились эфленские рыцари, сопровождающие королевскую делегацию.

Их было немного. Как мне удалось узнать из разговоров за длинным пиршественным столом, в качестве жеста доверия и уважения Лагерта приняла сопровождение, посланное Велизаром. Варгийские дружинники довезли королеву в целости и сохранности, но без собственной гвардии ей отправляться было просто нельзя. И вот дюжина воинов на уровне Золота — свет эфленского войска — искали свою принцессу, которая вдруг куда-то пропала.

Но нам нужна был отвлекающий манёвр. И, возможно, Лаура как раз с этим поможет.

— Стой здесь, — шепнул я Алексею, когда он спрятался за дверью, ведущей в узкий тёмный коридор.

— А? Ты куда, Лют?.. Лют? Лют!!

Но меня там уже не было. Я снова возвращался к Лауре, которая теперь растерялась и искала глазами своего чемпиона.

Хе-хе-хе, я прямо чувствовал, как у меня действительно растут демонические рожки.

Трое рыцарей первыми приблизились к закутку. Лаура их заметила и спряталась за гобеленом. Кажется, она ещё надеялась встретиться с Алексеем, но на этот раз я сам постою за честь будущей молодой семьи.

Я пробрался за гобелен, и когда один из рыцарей проходил мимо, ущипнул принцессу за ногу.

— Йа-а-а-а-а-а-а! — заверещала она, подскочив так резво и высоко, что даже я удивился.

Но самое главное, она случайно наскочила прямо на одного из рыцарей, самого молодого. Ну, как случайно? Я это специально подстроил. И гобелен подрезал, чтобы он накрыл эту сладкую парочку. С превеликим удовольствием!

Ещё бы перила у лестницы снести…

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — продолжала кричать Лаура, пока они с рыцарем барахтались в необъятных полотнах ткани.

Рыцари вместе с дружинниками ринулись на выручку, стянули гобелен, который — ВДРУГ! — оказался исgолосован на рваные клочья.

А кто же мог это сде-е-елать? Наверное этот самый рыцарь. Точно он!

Но помимо гобелена он зачем-то сделал из вполне приличного платья Лауры укороченное до неприличия нечто. Стройные ножки сверкнули на показ всему залу, даже дружинники с рыцарями от неожиданности растерялись, двое — варгиец и эфленец — столкнулись лбами. Им пришлось метаться между жгучим любопытством и страхом, ведь нельзя, чтобы наследница престола показалась в таком виде!

— Пусти, извращенец! — вскочила Лаура, прикрываясь лоскутами гобелена. Если я правильно разглядел, часть моего лица как раз помогала ей прикрыть самые привлекательные формы.

Но я к тому моменту уже направлялся к двери, за которой меня ждал Алексей. И пока несколько старших рыцарей подхватили бедолагу, попавшего под мою руку.

Кажется, у кого-то вечер будет не из самых приятных, и всё по моей вине…

Ну да пофиг.

Однако затем всё обернулось ещё круче, чем я мог предположить!

Вдруг по залу разошлись волны знакомой мне духовной силы, затем по самому центру разразилась яркая ослепительная вспышка, от которой почти все были вынуждены зажмуриться. Удержались только самые могущественные маги вроде Велизара и Лагерты, сидевших рядом друг с другом. Ну и меня, естественно.

А когда свет утих, и остальные начали возвращать зрение, на месте гобеленова побоища всем открылась чарующая картина «Царевич и принцесса».

Велизарыч, который умудрился прошмыгнуть через весь зал, поднял на руки Лауру и нарастил ей лиственное платье с подолом, тянувшимся по полу на несколько метров. Красивое, должен признать… И жутко неудобное. Посмотрел бы я на него в таком наряде, когда хочется отлучиться в уборную.

Но картина всё-таки выглядела замечательно. Зал замер. Велизарыч с Лаурой тоже застыли, словно статуи, но лишь потому, что не могли оторвать глаз друг от друга.

Я почувствовал, как от царевича исходит плотная энергия. Кажется, он перешагнул на следующую стадию духовного развития и смог ужиться с древней магией, которой обладал Дуб Дубыч.

Интересно…

Доспеха, кстати, на нём не было. Но древесная магия осталась, причём это точно не было обычной магией земли.

А Велизарыч-то вымахал! В силовом плане, конечно. Теперь я не уверен, справился бы с ним Алексей в нынешнем состоянии, потому что духовная сила так и рвалась наружу, он был переполнен новой мощью. Так что есть куда расти моему дружочку.

— Ваше высочество, — Велизарыч пристально смотрел ей в глаза, — прошу извинить за опоздание на церемонию. У меня были некоторые неотложные дела.

— Д-да, конечно, — промурлыкала Лаура и покрепче прижалась к царевичу, обхватив его за шею.

Платье из листьев зашелестело, будто повторя мурашки, пробежавшие по её коже.

А я оставил молодых наследников наедине, хоть и в окружении взбудораженной толпы и шагнул через дверной проход в узкий коридор. Напоследок увидел, как молодой бедолага-рыцарь выскользнул из рук старшего товарища и скрылся за пиршественным столом. Кто-то из варгийских бояр ему заботливо подогнал полную чашу мёда.

— Ты чего так долго? — беспокоился Алексей.

— Чего, чего! Спасал тебя от преследований эфленской принцессы, конечно. Или ты хочешь, чтобы твоя ненаглядная узнала, чем вы тут занимались?

— Ничем мы не занимались! — испугался Алексей. — Я вообще ничего не делал, это всё она!

— Ага, ага, — хмыкнул я. — Так Роксанке и скажешь.

— Лют!!!

Было несколько способов провести посторонних в Твердыню и оставить это незамеченным. Я решил воспользоваться тем, который был известен только мне одному. И надеюсь, за полторы тысячи лет его не откопали.

Дело в том, что, став императором, я лишился очень важной для себя возможности побыть наедине с собой. Или, сказать точнее, подальше ото всех.

Постоянно за мной следовали Советники, вельможи, стража, слуги. Эти ироды даже в спальню пытались залезть, чтобы их обожаемый император оставался в безопасности!

И особую роль на себя взяла засранка Эфлен. Она науськивала служанок, посылала шпионов, давала приказы стражникам и сама — я уверен! — следила за мной каждый день и иногда ночью.

Хотя теперь к её мотивам возникали определённые вопросы, конечно…

Ну так вот. Спальню я отстоял, пригрозив всех слишком обнаглевших подданных превратить в лягушек. Мне почему-то поверили, и отстали. А я проделал из спальни тайный ход в город. Переодевался и пускался во все тяжкие. Иногда приводил особо прелестных мадам во дворец, предварительно завязав им глаза, конечно.

Ни одна не узнала, с кем имела… аудиенцию, в общем. Но все оставались довольными, и, я слышал, поиски таинственного туннеля среди женщин Светозара в какой-то момент набирали широчайшие обороты.

Эфлен, конечно, догадывалась о проходе, но не могла его отыскать, как ни пыталась. Кроме меня в курсе была только Анна, и я теперь понимаю, что она уже тогда пробовала свои эксперименты с печатями. Прежде чем я впервые использовал туннель, она провела там неделю.

Эх, Анна…

Ну да ладно.

В самой Твердыне тоже было множество потаённых проходов, по которым мы пробрались до помещения, где была моя спальня.

Теперь, судя по всему, их занял сам Его Царственная Задница. Похоже, про остальные потайные ходы он знал, потому что тесные туннели, пересекающие толстые стены, не заросли слоями пыли. Ну ничего, пусть пользуется. Мне не жалко. А вот мой личный тайник…

— Да вашу ж медь!

— Что такое⁈ — воскликнул Алексей.

Он занервничал, потому что мы находились в царской спальне. Для него это было чем-то невообразимым, а лишь отметил, что это место не слишком захирело с моего исчезновения. Всё-таки Велизар разбирался в комфорте и оставил широкую кровать, даже застелил её ещё более толстым матрасом. А также ковры, плотные шторы, закрывающие свет солнца и делающие ночь даже посреди дня.

А ещё он поставил какой-то монумент прямо напротив входа в мой тайник!

— Что это вообще за хрень такая⁈ — прорычал я.

Попытался толкнуть, но основание монумента вросло в пол. Странный камень!

— Кажется, это памятный столб, — нахмурился Алексей. — Такие раньше ставили в честь великих побед. Он древний… Я не знаю этого языка.

— Памятный столб? — нахмурился я.

А затем присмотрелся. И разозлился ещё сильнее.

— Вот стерва…

Алексей дёрнулся, когда за дверью зашевелились стражники. Створки в царских палатах были тяжёлые и толстые, чтобы не пропускать звук, но всё же там о чём-то заподозрили. Надо поспешить.

— Гр-р-ра-а! — рявкнул я, направляя молнию в основание столба.

Древний камень тут же треснул, на секунду замер, а затем разлетелся на мелкие осколки.

— Монумент!!! — ахнул Алексей, раскрыв рот. — Лют, как ты мог!

— Иди! — гаркнул я.

За моей спиной начала расходиться каменная кладка. Раньше я не задумывался, как это происходит, но теперь чувствовал, что она связана с моим Источником и духовной силой. Это ещё раз убедило меня, что Анна была намного более дальновидной, чем можно представить. А ещё — моя магия перенеслась вместе с моей душой. Иначе она бы не признала Люта из этого мира.

Потому что только я мог открыть этот проход.

Мы скрылись в туннеле, и стена захлопнулась. Вмиг всё заволокло тьмой, а в нос ударил сырой запах. Алексей зажёг несколько блуждающих огоньков и осветил проход, ведущий по склону вниз.

Мы пошагали вперёд, ступая по ступенькам, покрытым грязью и пылью.

— По-другому было нельзя? — с грустью спросил Алексей.

Я понял, что для него такие монументы — часть его истории. Каменная глыба без присутствия в ней магии, являлась чем-то ценным. И он даже не понимал, почему именно, ведь расшифровать надписи не мог.

— Это не памятный монумент, — буркнул я. — А послание.

— Кому? — удивился Алексей.

— Мне. Эта стерва Эфлен установила булыжник, потому что не смогла открыть проход. И увенчала всё ехидным посланием мне лично.

Вряд ли она знала, что мне доведётся прочитать надписи. Да и язык, которым мы с Анной общались друг с другом, ей расшифровать полностью не удалось, но общий посыл я уловил.

«Вот тебе! — говорила Эфлен. — За все твои гулянки и баб, которых ты сюда водил! Больше никто не пройдёт по этому пути!»

И, похоже, полторы тысячи лет так оно и было. Проход до сих пор не обнаружили.

Тут я заметил, что Алексей как-то погрустнел.

— Чего это ты?

— Памятный столб.

— Шутишь? Я ж сказал, что это всего лишь…

— Не в этом дело. Это был первый Памятный столб в царстве. Ещё несколько установили по его подобию. Все думали, что он воздвигнут в честь сверж… — тут он осёкся и замолчал.

— Свержения меня? — усмехнулся я.

Алексей кивнул.

— Ну, так оно и есть… Отчасти.

Затем он поведал мне, что есть ещё четыре монумента на месте великих битв, где решалась судьба варгийского народа, и один в честь основания царства Велизар. Эфлен своей выходкой зародила целую традицию, причём устанавливали эти камни только в честь действительно очень важных событий.

А это было всего лишь отчаянное послание ревнивой стервы. Причём написанное с такими ошибками, что я б засмеялся, не будь так зол.

Если бы она не запечатала меня в тот день, я бы даже проникся сочувствием, но теперь… Пошла она к демонам!

Через какое-то время мы добрались до выхода. Стена передо мною разверзлась, в лицо подул свежий вечерний ветер, а перед нами уже стояли Сварри, Батур и Злата в полном боевом облачении.

— Ну наконец-то! — прорычал Сварри. — Я уже задолбался ждать!

— Вы в порядке? — взволнованно спросила Злата. Она держала сумку, в которую мы положили Истоки. — В Твердыне какой-то шум.

Батур сосредоточенно молчал.

— Всё хорошо, пойдём, — махнул я.

К сожалению, потайной ход не работал снаружи спустя сутки после его открытия. Поэтому пришлось задействовать его изнутри. Анна говорила это необходимые издержки, чтобы магия сокрытия правильно сработала, но я всегда знал, что она просто беспокоилась, чтобы я не потерял счёт времени.

Мы добрались обратно к выходу в спальню, и там наверняка уже поджидали стражники, привлечённые разбитым монументом. Но те, кто их сюда поставил, здраво рассудили, что виновники уже дали дёру и вряд ли вернутся, поэтому пустили все силы на поиски по Твердыне.

Поэтому я выбрался из прохода под действием печати невидимости, быстро оглушил крайне удивлённых дружинников, а Злата немного поправила им головы, чтобы убрать лишние воспоминания.

А затем мы нырнули в ещё один потайной проход, о котором наверняка знало очень мало людей. Разве что царская семья, которая ими пользовалась.

А когда добрались до спуска в катакомбы, нас уж встретил Велизар Велизарыч.

— Так и знал, что это вы, — с раздражением приветствовал он.

— И тебе здравствуй, — хмыкнул Сварри.

— Ты почему такой сердитый? — поинтересовалась Злата.

— Потому что вы!.. — царевич повысил голос, но притих и оглянулся, а затем продолжил тише: — Потому что вы разбили Древний Монумент!

И все вдруг перевели укоризненные взгляды на меня.

— Чего?!! Что, даже ты знал о них? — удивился я на Батура.

Тот кивнул.

— Ничего страшного, булыжников в Варгии много, — проворчал я. — Пошли быстрее, пока нас не заметили.

Велизарыч насупился, но тянуть не стал. Провёл нас к низкому проходу с тяжёлыми воротами, обитыми железом. Они не изменились с тех пор, как я видел их в последний раз. Только постарели.

Жутко постарели.

Я уже думал, что придётся разбираться со всем без Велизарыча, но он очнулся раньше, чем утверждало Древо, и быстро сообразил что к чему. Потому и ждал нас внизу, желая исполнить своё обещание.

Это хорошо, потому что катакомбы за полторы тысячи лет изменились куда сильнее, чем ворота, их охраняющие. Это был настоящий лабиринт из тесных низких коридоров, освещённых масляными фонарями.

— Как там Дуб Дубыч? — спросил я царевича.

— А? — отозвался тот. — А… подрос. Наверное. Теперь он выглядит как саженец, торчащий из тёмного трухлявого пня.

Я засмеялся. Хохот увядал в толстых стенах глухим коротким эхом, а мои спутники странно на меня косились.

Но в итоге все додумались представить эту картину. Жуткое тёмное сплетенье ветвистых корней с маленьким молодым саженцем на макушке.

Надеюсь, Дуб Дубыч правильно воспользуется своей второй молодостью.

И вот мы подошли к глубинным катакомбам. Месту, куда царские искатели подобрались лишь недавно. Тут ещё виднелись следы земляных работ, валялись поломанные инструменты.

— Спасибо, царевич, — улыбнулся я.

Велизар выглядел хмуро. Его терзали сомнения, а разрушенный монумент подкидывал дров в огонь. Но ему явно передалось очень многое от его Великого Предка, и потому он нутром чувствовал ко мне странную привязанность.

Быть может, тот, первый Велизар, действительно питал ко мне искренние чувства?..

Тогда, надеюсь, его до конца жизни гложила совесть!

— Спасибо, — повторил я, — но дальше мы пойдём без тебя.

— Чег!..

БАМ!

Точным ударом я отправил царевича спать. Думаю, он проваляется достаточно долго, чтобы мы успели вернуться, и начнёт задавать кучу вопросов, но другого выхода я так и не придумал.

А что насчёт вопросов…

Пусть этим занимается Лют из будущего, а я сейчас красавчег!

Глава 27

Похоже, старые катакомбы действительно засыпало. Мы прошли то место, где откопали статую имени меня Великого, в старых камнях остались впадины, напоминающие огромное человеческое тело. Но затем пришлось пробираться ещё глубже. И хорошо, что у нас был маг земли и полное отсутствие трепета перед такой древностью, потому что местные копатели пыли со скоростью два пальца грунта в год, наверное

А ещё мы получили знак, что последний Исток находится совсем рядом. Прочие истоки, которые находились в сумке на плече у Златы, вдруг засияли слабым светом, и от них, до этого времени пустых, начал исходить поток духовной силы. А трезубец Златы и вовсе покрылся светящимися надписями на языке богов, будто украшающими древко. Нечто подобное виднелось, только когда сам Нёрди орудовал им перед нами.

— Мы близко, — кивнул я. — Давайте поспешим.

Сварри почувствовал, что его магия вдруг возросла, и он, повинуясь интуиции, достал Исток Живы из сумки.

— Ого! — с придыханием прорычал он. — Я ещё никогда не чувствовал себя таким сильным!

— Магия земли? — уточнил я.

Он кивнул. Похоже, одна моя догадка оказалась правдивой. Жива была сестрой бога земли Волода. Она и сама была ответственна за землю, но всё же её полномочия распространялись куда шире. Она повелевала самой жизнью, круговоротом природы, а Волод — грубый и тяжёлый, как по внешности, так и по характеру, — брал на себя саму землю. Он как бы помогал сестре творить её магию, поддерживал и оставался опорой.

Как Жива мне однажды поведала, Драконьи горы — именно его рук дело. Но затем, после того как боги исчезли, стихия земли полностью перешла под власть Живы. Наверное, так оно и лучше. Или там что-то другое, чего я не до конца понимаю. Вполне возможно, что Волод распался на таких же духов, как и Перувит, и его осколки ожидаемо тянутся к сестре. Вряд ли выжили и другие боги, кто не позаботился о своём Истоке.

— Я чувствую, — вдруг проговорил Сварри, — чувствует, как богиня меня направляет.

И действительно, исток Живы как-то особенно засветился. А затем Сварри, сконцентрировав духовную силу, пробил глубокий туннель прямо перед собой. Лестница, ведущая куда-то вниз в темноту, для нас сейчас будто светилась направляющими огоньками потоков духовной силы. Они тянулись к тому, что находилось там, в глубине. Все мыпочувствовали, что этот путь — единственно верный.

— Пошли, — махнул я, шагнув на первую ступеньку.

И мы начали спускаться. Глубоко — глубже, чем я помню эти катакомбы. А если даже я не знал о них, значит только один человек мог прорыть так глубоко — Анна.

И я чувствовал её присутствие.

Сперва не поверил, но дыхание на пару секунд прервалось, когда нос уловил едва заметный аромат.

Анна прибыла с Севера. Варгийцев почти все народы называют северянами, но народ Анны живёт куда севернее, и они — настоящие люди Севера. Холодного, сурового, вечно покрытого льдом и завывающего снежными вьюгами.

Там не было благовоний, пышущих ароматами цветов, парфюма от лучших мастеров западных городов. Только тюлений жир, чтобы согреться.

Поэтому у неё появилась небольшая радость, когда я привёз её в Варгию, а затем показал остальной мир — парфюм.

Анна любила нотки мяты, которые своей свежестью напоминали ей о доме, розы и шоколада. И я чувствовал, что она была здесь когда-то. Будто её запах ждал полторы тысячи лет, чтобы встретить меня.

Но то была духовная сила. Её следы мерцали повсюду. И особенно сгущались в конце спуска, где находилось небольшое помещение с каменными сводами. Оно было погребено столетиями, но не заросло, не засырело и не обтрескалось. Здесь находился Исток, магия которого превышала все, виденные мною ранее.

Исток Перувита, бога неба и молнии. Громовержец, бывший самым грозным из богов. И хоть каждый из этих засранцев не признавал над собою ничью власть, Перувит обладал такой мощью, что мог призвать любого из своих собратьев. Его слово именно вес для каждого. Даже для Волода, который завидовал такому положению конкурента.

И Истоком Перувита был мой меч.

— Какой красивый… — с благоговением произнёс Сварри.

— Невероятный, — добавил Алексей.

Злата не могла оценить истинную красоту этого клинка, но даже Батур, для которого лук был куда более желанным оружием, невольно потянулся, чтобы коснуться клинка, а затем будто очнулся и одёрнулся.

Острие меча было воткнуто в каменную плиту, от которой исходила странная энергия. Она одновременно казалась мне знакомой, очень знакомой, но в то же время заставляла волосы вставать дыбом.

Я молча шагнул вперёд, хотя остальные не осмелились двинуться ни на пядь. Они чувствовали что-то, что подсказало им замереть. Возможно, это были боги, заключённые в Истоках. Здесь они начали обретать силу и могли наладить общение с моими спутниками.

И пока они получали свои награды — то, ради чего я вообще затеял это путешествие — я сделал ещё один шаг, и мир вокруг растворился в ослепительно белом свете.

Таком же, что запечатал меня полторы тысячи лет назад.

━—━————༺༻————━—━

Это был тронный зал моего дворца. Сияние золота, дорогих тканей и драгоценных камней, привезённых со всего Арахата.

Блистательная пелена, застилавшая мой взор.

— Ты наконец-то пришёл, господин, — раздался чарующий голос, от которого сжалось моё сердце.

— Анна! — воскликнул я и с удивлением обнаружил, что голос изменился.

Это был мой голос.

— Светозар, — улыбнулась черноволосая девушка.

Её глаза были самым добрым, что я помню за всю свою жизнь. Маленький вздёрнутый носик, чуть оттопыренные и оттого забавные уши.

В роду Нелидовых была Анна, и тогда она мне показалась необычайно похожей. Наверняка она была её потомком, но теперь, глядя на свою верную подругу и незаменимую помощницу, я понимал, что различий слишком много.

Вдруг снаружи, за аркой, ведущей на открытый помост, раздался гулкий протяжный рёв Бергира.

— Я вернулся? Я снова…

— Нет. — Анна подошла ко мне и коснулась лица, но я не чувствовал тепла её пальцев. — Нет, господин, это место не настоящее. Я просто хотела вас увидеть, прежде чем мой осколок развеется в духовных потоках это мира. И постаралась вспомнить, как выглядел тот день, когда мы виделись в последний раз.

Всё что я мог — это улыбаться. Мне одновременно было радостно, что я вижу Анну, и печально от того, что ей пришлось ждать так долго.

Она проделала огромную работу, чтобы проложить путь к моему возвращению. Её работы стали основой для будущих поколений. И такие мастера как Елена из рода Нелидовых или Анелит Странник или многие другие примут, разовьют и овладеют магией так, что даже боги, быть может, позавидуют.

Да что уж говорить, мои печати без её помощи были бы невозможны. Да, это я первым изучил язык богов и привнёс его людям. Нам двоим, если быть точным. Но я уж точно не стал бы записывать его и создавать алфавит.

И теперь, глядя в её глаза, заметив её милую, почти детскую улыбку, я понял, что она не врала. Она сделала всё это только затем, чтобы увидеться со мной в последний раз.

— Спасибо тебе, — с трудом выдавил я из себя. — Я очень рад тебя видеть.

Анна улыбнулась ещё шире, и вдруг во взгляде я на мгновение уловил не молодую девушку, которую я знал, юную, болеющую любопытством ко всему миру, рассудительную, но при этом глубоко эмоциональную. Свою помощницу Анну, которая, казалось, была со мной всегда и везде, даже до того, как мы встретились впервые.

Нет, на одно мгновение мне померещилась взрослая женщина, умудрённая годами, спокойная и, наверное, куда более мудрая, чем я был бы, проживи полторы тысячи лет от года к году.

— Не стоит, господин. Но прошу… — Она вдруг снова взглянула на меня так, будто взглядом что-то хотела сказать: — не теряйте больше свой меч.

И достала из-за спины лучший клинок, что только видел этот свет.

И я сам будто увидел его впервые. Прямо как в тот день, когда Сварг выковал его для меня.

И многое понял. Пазл в голове сложился в единую картинку, которая никак не хотела складываться за всё путешествие вокруг Арахата.

Я улыбнулся.

— Стоит, Анна. Спасибо. Прощай.

Я почему-то знал, что наша встреча подошла к концу. Анна поклонилась — насмешливо и играючи, как это делала каждый раз, чтобы подразнить меня. Ведь ей кланяться не следовало.

А я поклонился в ответ. Но безо всякой шутки, низко, как не кланялся ни перед кем, даже самыми могущественными правителями всех княжеств и королевств.

— Прощай, Светозар…

И треклятый белый свет снова начал застилать всё вокруг. Я почувствовал, как возвращаюсь обратно, и сжал рукоять покрепче. Чувствуя, как она приятно и удобно ложится на пальцы.

Меч Окулы был хорош. Он, наверное, оказался лучшим во всём Арахате, ведь прошёл по всем странам и одолел каждого противника, что встречался на нашем пути, но этот меч…

В нём была заключена часть души самого Сварга и тысячи духов земли, воды и неба.

А теперь он и сам стал духом, и потому мне было страшно выпускать его из рук. Потому что этот меч — отгадка на задачу, о которой я и не подозревал с самого начала.

Вдруг белый свет начало заволакивать фиолетовым дымом, а сквозь моё сознание пронеслась сильная скрежещущая дрожь. И я очутился в полумраке, в чьей-то спальне, посреди которой стояла огромная кровать, закрытая пурпурными занавесками, а пол застлан мягкими коврами южных мастеров.

Воспоминания нагрянули не сразу, но затем я нахмурился и насторожился.

— Здравствуй, Эфлен.

Из-за занавесок, скрывающих ложе, показалась женщина. Она была прекрасна во всех своих проявлениях. В чарующем взгляде, способном побуждать настоящие воины — что и делала не раз. В изгибах тела, обещающих невероятное наслаждение, в бархаткой коже, в шелковистых волосах, спадающих с плеч и зачем-то закрывающих упругую грудь.

Она была одета полупрозрачный халат, съехавший с плеч, и босой ногой ступила на мягкий ковёр, поднимаясь на ноги.

— Здравствуй, Светозар, — промурлыкала она. — Ты изменился.

Я вдруг понял, что снова стал Лютом. И в руке у меня лежал меч Окулы, приземлённый и проверенный, привычный не хуже божественного клинка.

— А ты — ничуть. Хотя прошло уже полторы тысячи лет.

— Так долго? — удивилась главная стерва Арахата. — Удивительно… Я надеялась задержать тебя хотя бы на две или три тысячи, чтобы магия этой девчонки развеялась.

— Анна тебя обдурила, — усмехнулся я. — Всех вас.

— Мда, — хмыкнула Эфлен. Она плавно сбрасывала с себя маску сладострастной нимфы. — Но прежде мы обдурили её. Это ведь она…

— Создала ту печать. Я в курсе.

— И помогла лишить богов силы. И тоже не желала этого, кстати, просто выяснилась довольно забавная закономерность.

— Какая же?

— Чем больше знаний у рода людского, тем меньше власти над ними у богов.

Эфлен уже стояла передо мной в своём величественном обличии Советника Императора, и полупрозрачный полуснятый халатик заменило элегантное платье с узорами из золотой нити.

Что это было? Она решила подразнить меня?

Наверное это так, но даже несмотря на реакцию духовного тела и тесноту в моих шароварах, я сохранял разум холодным и расчётливым. Женщины уже давно перестали иметь надо мной ту власть, что творила великие воины и великие свершения. И Эфлен это знала лучше остальных.

И теперь ещё больше разозлилась.

— Ничего страшного, милый… — От такого обращения я почему-то почувствовал, будто мои чресла коснулись холодной стали тисков. Хотя напоминаю, что я до сих пор находился в духовном теле, а не в физическом. — У нас будет ещё не одна сотня лет в ожидании, пока магия развеется, и твоя душа наконец-то сгинет.

— Хм… — нахмурился я.

— Что? — усмехнулась Эфлен. — Ты понял, что попал в ловуш…

— Почему меня не удивил стояк, но удивила сталь?

— А… э? — стерва раскрыла рот, но не нашлась чего ответить.

— Ведь это всё иллюзии, — продолжал я размышлять вслух. — Так почему же… Хм, может потому, что стояк у меня каждое утро и по нескольку раз за день, и я даже не замечаю, а вот сталь…

— ЗАТКНИСЬ!! — гаркнула Эфлен. — ЗАКРОЙ РОТ!!!

И спальня вокруг затряслась. Потоки духовной силы, которые скрепляли эту ловушку, словно переплетённые между собой прутья, начали распадаться и выскакивать из плетений.

— Или меня просто рефлекторно забеспокоила сталь прямо под моими…

— Хватит!!! — зарычала Эфлен, бросившись на меня.

Она думала, что обладает в этом месте полной властью, и потому натравила на меня стихийные потоки, мельчайших духов, запертых вместе с ней, чтобы дожидаться моего появления.

Но кое-что Эфлен не учла.

Я сделал шаг вперёд и одной рукой схватил её за талию. А другой перехватил запястье, которым она собиралась расцарапать моё лицо. И посмотрел её прямо в глаза.

— Ты забыла, что я самый могущественный маг во всём мире, дорогая. И мой дух сильнее любого из существующих.

Плетения духовных потоков начали распадаться, повинуясь моей воле, и ловушка рассыпалась, словно дом из соломы пол ураганом. Духи с радостью вырывались на свободу.

— Н-но, — чуть не всхлипывала Эфлен, боясь отвести свой взгляд. — Но я ведь всего лишь хотела, чтобы мы остались вдвоём. Светозар, я…

Пришлось прервать её поцелуем. Это так ошеломило самую умную из моих соратников, что она не поверила в происходящее и лишь через несколько секунд догадалась ответить на поцелуй. А затем крепко обхватила меня руками, потом бёдрами.

А потом мы разрушили ловушку вместе.

Она оказалась крепкой, поэтому пришлось разрушать её раз за разом, раз за разом… Пока Эфлен совсем не выдохлась.

━—━————༺༻————━—━

— Ты не спешил, засранец!

Слияние душ в сладострастном экстазе — это то, чего я ещё не пробовал в своих жизнях. Даже не уверен, что Жива со своей божественной сущностью могла бы это переплюнуть.

Но когда всё закончилось, и усмирённая Эфлен с улыбкой на лице растворилась во вновь проступившем свете, я ощутил сварливый дух громовержца.

— Когда подрастёшь, я объясню, почему не всегда стоит спешить, — огрызнулся я в ответ.

— Ах ты!.. — Перувит оскалился, но, кажется, размышлял, правильно ли понял мою колкость.

А пока он соображал, я снова осмотрел себя. Похоже, моё духовное тело окончательно превратилось в Люта. А меч из прошлой жизни принял обличие меча из нынешней. Но я определённо стал намного сильнее. Будто моей душе не хватало немалой части, чтобы обрести настоящую мощь.

Думаю, я приблизился к своему прежнему уровню, хотя дела и обстояли совсем иначе, ведь «Глас Богов» не будет работать без богов. А их в том виде, в каком они существовали полторы тысячи лет назад, больше не будет никогда.

— Хватит греть свои кости, засранец, — кинул я сильнейшему из богов, — я знаю, что будет дальше. И нам придётся подружиться, иначе жизнь превратится в пекло Бергира.

Перувит. Могучий воин с длинными золотыми усами, хмурыми густыми бровями и вечно серьёзными глазами, даже когда он напивался вдрызг.

— Мои братья и сестра уже готовы? — Он вдруг стал спокойным и решил забыть про грубость.

— Да. Думаю, когда мы вернёмся, они уже будут на последней стадии преобразования.

Перувит кивнул.

Анна на прощанье поселила в моей душе знания ритуала, который она подготовила. Помимо моего возвращения и обретения старого могущества, Перувит, Нёрди, Жива, Сварг и Стриг получат свою возможность существования в новом мире. Они станут частью наших душ или что-то вроде того. Получат некое воплощение в смертном теле и смогут продолжить своё существование в потомках.

Для богов жизнь представляется иначе, чем для людей, и потому для них существование имело иной смысл. Для нас, живущих в этом мире считанные годы, личность и осознание себя является единственным доказательством своего существования.

Для богов же важно их Существо, живущее в самом мире.

Остальные боги разлетелись на осколки, породившие духовную силу и духов стихий и полностью потеряли своё прежнее «Я», но остались в этом мире. Однако пятеро, самые вредные из богов, решили поступить иначе.

Они не превратились в сами стихии, хотя мир отобрал немалую часть их сил и развеял потоками духовной силы. Перувит, Нёрди, Жива, Сварг и Стриг сохранили свои Истоки и надеялись переродиться, однако это оказалось невозможным. Ми уже не потерпит богов, потому что нынешний баланс духовной силы нарушать крайне опасно. Так что теперь их наследие продолжится в нас…

Короче, не уверен, что понял до конца их задумку, но для нас означает, что божественная сила теперь будет питать меня и моих соратников, а также наших потомков.

И так уж получилось, что у меня лучшая совместимость с самым сварливым богом из всех.

— Мне тоже это не нравится, — проворчал Перувит, — но я не хочу раствориться без остатка.

— Не волнуйся, усатый ты хрыч. Я спасу твою громогласную задницу!

— Или лучше раствориться…

Белый свет накрыл нас, а затем растворился, и я обнаружил себя стоящим на постаменте, где торчал мой меч.

Но сам клинок исчез — Перувит использовал его в качестве сосуда, и металл распался. Сам громовержец соединился с моим Источником, отчего тот забурлил, подкинув меня на несколько стадий развития вверх, а сила, заключённая в клинке, перенеслась в меч, выкованный Окулой.

Энергия бурлила во мне. Таким сильным я не ощущал себя даже в прошлой жизни, хотя наверняка это казалось из-за резкого скачка.

Взглянул на ребят. Они ответили тем же, удивлённо уставились на меня, не до конца понимая, что с ними произошло.

— Поздравляю, друзья, — мой голос был возбуждённым и оттого я едва не рычал, — мы наконец-то достигли цели!

И сошёл с постамента на каменный пол. Меня до сих пор морозило от этого каменного саркофага, потому что в нём покоились останки моего прежнего тела, Великого Императора Светозара.

Но теперь я Лют. Лют из рода Нелидовых.

Пора отбросить далёкое прошлое.

Глава 28

— Ох, черт, как голова раскалывается. Что это было?..

— Дружище! Да тебя, верно, солнечный удар схватил!

Велизарыч раскрыл глаза, нахмурился, глядя на меня, несколько секунд раздумывал, но затем вдруг воскликнул:

— Какой к демонам солнечный удар? Мы в катакомбах!

А он быстро пришёл в себя и даже соображать не перестал. Крепкий, однако.

— Значит, подземный удар, — с сурьёзным выражением лица заявил я. — Ты вот стоял, стоял… Я тебя поблагодарил, и ты раз — и рухнул прямо на землю!

Велизар подскочил на ноги. Его Источник зашелестел от прибывающей энергии. Он с некоторым подозрением переглядывался с каждым из нас, и по глазам видно — не верил моим словам.

— Дружище! — воскликнул я, — Ты же не думаешь, что мы могли причинить тебе вред?

— Я не мог просто так упасть без сознания.

Ишь, настырный! Не доверяет… Мне!!!

— Ну всякое бывает, — пожал я плечами. — У каждого мужчины когда-нибудь что-то внезапно падает. Ну, не у меня. Мне другие рассказывали. Кстати, с плохими людьми таким не делятся, заметь.

Злата прыснула смехом, но тут же сдержала порыв. Велизар попятился, взялся за рукоять меча.

Вот демоны. Лют из прошлого, будь ты проклят! Красавчег он, грёбаный ёж! Заставил меня разбираться с такой проблемой!

— Ваше Высочество, позвольте помочь, — Злата выступила вперёд. — Ваше лечение не закончено. Я смогла только привести вас в чувство.

— Привести меня в чувство? — нахмурился Велизарыч.

— Ну конечно, — воскликнул Алексей, — а ты думал, благодаря кому ты очнулся?

— Вообще-то, — нахмурился Свари. — Я слышал нечто подобное. Брат дяди моего шурина работал как-то в рудниках, и говорил, что на большой глубине каждый день кто-нибудь терял сознание. Это подземное давление так влияет. Меня вон тоже что-то повело немного, голова кружится.

Он театрально пошатнулся и схватился за лоб. Кажется, Велизарыч поверил. Ну или его голова так болела, что он позволил Злате подлатать себя.

— Мы спускаемся дальше? — с трудом проговорил он после того, как боль немного улеглась.

— Не, — махнул я. — Мы спустились, пока ты отдыхал. Что хотели, посмотрели — оказывается, ничего интересного. Но, конечно, любопытство уняли. Спасибо тебе, Твоё Высочество, большое.

— Да не за что получается… Слушайте, а сколько времени-то прошло?

— Ой, точно! — опомнился Алексей. — Нас же уже наверняка ищут. Особенно меня!

Вообще-то Алексей пропал из пиршественного зала незадолго до инцидента в спальне царя, и, конечно же, на него падут некоторые подозрения.

Но у меня уже были мысли, как их избежать.

— Слушай, царевич, — я подозвал его поближе, — а у вас тут наверняка есть какой-нибудь зверинец с какими-нибудь экзотичными демонами, верно?

— Ну, есть, — нахмурился Велизарыч, подозревая, к чему я клоню.

— Мы вернёмся, братец, — я подмигнул Алексею. — Но прежде заглянем в ваш зоопарк.

━—━————༺༻————━—━

В пиршественном зале царила суета. Вельможи подняли крики, дамы и боярыни пили вино, чтобы унять волнение, и обдувались веерами, чтобы сдуть пот. Стража не выпускала никого, дружину подняли на ноги. Царь Велизар сидел мрачный за своим высоким стулом во главе пиршественного стола, а рядом его едва заметно утешала королева Лагерта, слегка касаясь мизинца на правой руке. Принцесса Лаура тоже волновалась, ведь царевич отправился искать неизвестных разрушителей, которые умудрились вторгнуться в царскую твердыню и нанести такой возмутительный ущерб.

Но вдруг ворота в зал распахнулись, и в проходе показались сам царевич и чемпион турнира. Все вдруг затихли и с волнением уставились на них, потому что каждый нёс на плече по тушке убитого демона. Это были твари, чёрные как сама ночь, длинные и проворные, с острыми, словно сталь из драконьей руды, когтями и обладающие силой десяти быков. Сейчас они, связанные и обездвиженные, скулили от безысходности, но ничего не могли поделать.

Начались перешёптывания. Поймать таких тварей живьём даже у могущественных воинов на Золотой стадии вызвало немало проблем. А тут два молодых человека, хоть и несомненно умелых, приволокли каждый по животине.

Царь Велизар встал. Вслед за ним поднялись и все остальные гости. Затем он вышел из-за стола и быстрым шагом направился к ним.

— Кого вы принесли? — потребовал царь.

— Отец, — смиренно поклонился Велизарыч.

— Ваше величество, — чуть выше, но с уважением поклонился Алексей.

Что, надо признать, было для меня приятным сюрпризом. Похоже, парень даже в такой ситуации не забывал про гордость и величие своего рода. Ну или знал, что я стою неподалёку и наблюдаю.

— Мы нашли, кто разбил памятный столб, отец! — И Велизарыч с Алексеем швырнули связанных демонов под ноги царя.

— Что это⁈ — рявкнул тот.

Велизар явно растерялся, потому что вопрос был до смеха глуп.

— «Тихий Ужас», — выдал очевидное Алексей. Именно так называли пойманных тварей. — Эти два демона выбрались из клетки в зверинце и пробрались к вам в спальню, Ваше Величество.

— Алексей помог мне их найти, — неуверенным голосом сказал Велизарович.

От царя эта неуверенность не скрылась. Как не скрылась и резко возросшая сила Алексея. Я поставил ему печать, подавляющую излучение магии, но всё равно такой могущественный воин, как царь Велизар, не мог не заметить изменений.

Сложно не заметить, что какой-то юнец вдруг стал сильнее самого царя.

— Алексей, — обратился Велизар, — куда ты пропал перед вторжением этих… — он взглянул на Тихих Ужасов под ногами, — этих тварей?

— Вынужден просить прощения, Ваше Величество, — снова поклонился Алексей.

— И за что же?

— Я отчасти виноват в том, что случилось. Я заметил неладное, но не мог поверить собственному чутью и решил отправиться в одиночку проверить, что случилось. Однако опоздал. Мне следовало предупредить вашу стражу.

— Так почему же ты этого не сделал? — выступила вдруг королева Лагерта.

Алексей кинул в неё оценивающий взгляд и ответил на вопрос, всё равно обращаясь к царю:

— Всему виной моя нерешительность. Не хотел показаться дураком, не поверил, что в Твердыне может происходить нечто подобное.

Молодец! Он сказал, что у него есть кое-какая идея, но, засранец, не стал посвящать меня в детали. И теперь понятно, что он задумал. Своим ответом Алексей смог поставить царя в неловкое положение. Лагерта с сомнением взглянула на своего будущего свёкра, ведь если царь Варгии не способен держать порядок и безопасность в собственной Твердыне, то стоит ли ему доверять свою дочь?

И это вынудило царя позабыть про неприятный инцидент. А точнее, перевести его в другое русло и перевернуть ситуацию себе на пользу.

Он подошёл к сыну и Алексею, переступив через демонов, положил им на плечи руки и во всеуслышание воскликнул:

— Благодарю вас! — Голос царя эхом распростёрся по длинному залу. — И прошу вас, гости, — он обернулся к столам, — возрадуйтесь! Не считайте произошедшее плохим знамением. Думаю, всё наоборот.

— В смысле? — удивилась Лагерта. — Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

Царь Велизар улыбнулся, взглянул на Лауру, которая теперь боялась, что помолвка с царевичем может быть под угрозой, и продолжил:

— Судьба преподнесла нам великий подарок, — объявил он. — Великую возможность очнуться от грёз, вызванных свершениями прошлого. Пробудиться от величия наших предков и самим творить великие дела! Один памятный столб разрушен, но мы поставим новый — самый великий! В честь не войны, но мира! Мира между двумя самыми могущественными государствами Эфлен и Велизар. В честь союза, закреплённого браком между моим сыном Велизаром и принцессой Лаурой Эфленской! И сделаем это там же, в царской спальне, на месте разрушенного монумента.

Тут Велизарыч решил подыграть своему отцу и выступил вперёд:

— Но тогда, отец, тебе придётся отдать эту спальню мне!

Царь даже немного удивился, но быстро понял, что к чему, и засмеялся. За ним же засмеялись и все остальные. Шутка царевича помогла стряхнуть напряжение и вышвырнуть его вон. Королева Лагерта тоже улыбнулась, подошла к царю и махнула музыкантам, чтобы те заиграли. И под торжественные ритмы завлекла его в танец, будто празднуя теперь уже закреплённое соглашение о союзе Эфлена и Велизара.

У меня тут же вспыхнули воспоминания о нашем недавнем «союзе» с Эфлен в духовном мире. Наверное, она бы радовалась происходящему, хотя наверняка в будущем династия Велизара захватит власть в обоих государствах.

Но пока что я благодарил судьбу за смекалку Алексея, благоразумие царя и, демоны его раздери, немыслимое доверие царевича. Велизарыч не был дураком, и его доверие ко мне явно было продиктовано каким-то вмешательством. Быть может, это Первый Велизар так науськивал потомка, чтобы вымолить моё прощение?

Что ж, если это так, ему почти удалось. Задавай Велизарыч немного больше вопросов, и нам было бы не так уж просто выбраться из Твердыни в целости и сохранности.

Алексей и Велизарыч тем временем присоединились к продолжающемуся пиру, а я с остальными немного понаблюдал за происходящим, скрываясь под действием печатей невидимости и подавления магического излучения. А затем мы покинули Твердыню и вернулись в город.

Когда мы наконец оказались на постоялом дворе и смогли прервать действие печатей, Злата с явным облегчением выдохнула:

— Фух, я боялась, что нас обнаружат.

— Да, я тоже, — почесал я затылок.

— Чего⁈ — ахнул Батур. — Ты же сказал, что всё отлично! Что мы в безопасности!

— Ну а что я должен был сказать? — гаркнул в ответ. — Что печать пришлось делать на скорую руку и царь мог нас обнаружить? Так вы бы тогда не согласились на мою авантюру!

— Лют! — воскликнули они хором.

— Чего⁈ Всё ж нормально прошло!

Тут заурчал мой живот, и ребята переглянулись. На их лицах засияли улыбки. Может, от радости, а может от нервов, я не знаю.

— Слушайте, они там пируют во всю, давайте-ка и мы устроим праздник. Всё-таки есть что отметить!

Моё предложение тут же смело всё возмущение, и мы отправились в корчму.

А на следующее утро «Разящий» отчалил от речного порта Велиграда.

Мы отправились домой.

━—━————༺༻————━—━

Пограничье у Драконьих Предгорий, укреплённый острог Варгийского княжества.

— Они идут, брат. Целая орда спускается с гор.

— Сколько их там? — мрачным голосом спросил Владимир Всеславович, глава рода Нелидовых.

— Сотни, — ещё более мрачно произнёс Владислав.

Род Нелидовых был на грани. Почему-то демоны в последнее время стали слишком часто тревожить границы княжества, и первыми принимали на себя удар Нелидовы.

— Воины готовы. Они ждут только тебя.

Владимир тяжело вздохнул и, скрипнув деревянными подлокотниками, встал со своего трона, а затем тяжёлым шагом направился к выходу. Теперь его терем представлял лишь жалкое подобие того, что стоял на подворье Стариграда, и род теперь был лишь тенью того, чем был совсем недавно.

С каждым шагом Владимир погружался во всё более мрачные мысли. Он понял, что действовал неверно. Пытался сохранить род Нелидовых, а следовало его усиливать. Жизнь на границе показала, насколько они слабы. Даже воины с хорошим развитием не имели достаточно опыта, чтобы противостоять полчищам демонов. Юноши быстро взбирались по ступеням стадий развития, поглощая духовную силу убитых ими демонов, но могли не догнать собственные Источники. Ведь если магия слишком велика, в неопытных руках она больше вредит носителю.

Владимир всю жизнь боялся рисковать, чтобы не потерять то, что досталось ему в наследство. Он оберегал свой род и не позволял ему вступать в опасные битвы, сражаться с риском для жизни. Но теперь все старания могли обернуться катастрофой. Владимир оказался слишком близок к тому, чего боялся всю жизнь.

Два брата, два старших Нелидовых вышли на небольшое подворье, где стояли все воины рода Нелидовых — все, кто умел держать меч, рубить и колоть. Они устали, топтали взбитую влажную грязь, но были готовы сражаться.

Владимир оглянулся в сторону Драконьих гор. Там, вдали, поднималась пыль от копыт и лап демонов. Каменный острог, что они защищали, был предназначен, чтобы сдерживать стаи подобных тварей.

На вышке, стоявшей по центру острога, в который раз загорелся сигнальный костёр. За ним вспыхнули остальные костры по цепочке, и скоро Стариград будет знать, что приближается ещё одна великая опасность. Целая орда мчалась сейчас, чтобы смести род Нелидовых, растоптать в земле, а затем двинуться в сторону городских стен.

Но у них ничего не получится.

Владимир обнажил меч и указал остриём в небо. Он не осмелился посмотреть на своих воинов. В их рядах были его сыновья Ратибор и Воймир, уже не юнцы — воины, которые сражаются не на потеху, не для тренировки, а чтобы сохранить свою жизнь и защитить род. Брат Владислав встал рядом со своими сыновьями Яромиром и Воймиром. Ратислав, чей сын сбежал вместе с Лютом-Изгоем, и потому ему приходится каждый день доказывать свою преданность роду, крепко сжимал копьё. Игорь со своими тремя сыновьями — Демьяном, Архипом и Наумом — крепко стояли в строю и решительно готовы разить демонов. Браслав сражался яростнее многих, ведь две его дочери София и Анна, сейчас помогали своей матери Елене готовить снадобья и отвары. Он не мог допустить, чтобы с ними что-то случилось.

Никто не мог, ведь если бы не забота этих женщин, воинство Нелидовых уже давно покинули бы силы, и острог уже давно смели бы полчища демонов.

Вчерашние мальчишки, дразнящие друг друга, теперь стали братьями не только по крови, но по битве. Они повзрослели, взгляды стали острее. Владимир гордился каждым из них.

Гордился, но не мог посмотреть им в глаза, потому что он привёл их сюда. Его решения загнали род в Драконьи Предгорья, где каждый день — это борьба.

Почему из Стариграда всё никак не идёт помощь? Неужто князь Златозар поддался на уговоры ядовитых языков и решил избавиться потомков Ужасного Узурпатора?

— Мы победим! — воскликнул Владимир, прогоняя подобные мысли. — Демонам не сломить наш род! Никому это не удастся! Мы победим! — повторил он, пытаясь убедить самого себя, — и станем ещё крепче, ещё сильнее!

Собравшись с силами, он наконец-то взглянул на своё воинство, и воодушевился. Он не увидел в их взглядах страха или обречённости — только ярость и предвкушение битвы.

— На стены!

И небольшое воинство, закалённое в частых за последнее время боях, двинулось навстречу орде. Владимир шагал спокойно, взбирался по крутым ступеням. Не стоит бежать навстречу битве, если битва мчится прямо к тебе в объятия. Лучше сохранить силы.

Владимир ведь предупреждал и князя, и остальных, что активность демонов слишком возросла, что стаи, которые раз за разом появлялись на границе, — лишь предвестники чего-то поистине ужасного. И вот она — Орда. Давно Стариград не встречался с таким количеством тварей. В последний раз с ордой сражался дед Владимира, и то была страшная бойня.

Но сейчас это неважно. Владимир сосредоточил энергию внутри своего Источника. Дух стихии земли, такой же твёрдый и основательный, как сам глава рода, ответил на призыв и поделился своей силой. Земля задрожала от магии и от топота сотен копыт, лап. Рычание сотен глоток переливалось в воздухе, и воины Нелидовых начали рычать в ответ, изливая ярость.

Это волна демонов особенно крупная, и она уже подступала. Можно было разглядеть кривые от злости морды самых разных демонов, только и жаждущих, чтобы разорвать человеческую плоть.

А сил ведь осталось совсем уж немного…

Скрепя сердце, Владимир набрал воздуха в лёгкие, чтобы скомандовать лучникам обрушить стрелы на врагов.

— Внимание! Целься…

БАБАХ!!!

Вдруг Орду затмило вспышками молний, жарким пламенем, которое встретилось с ревущим ветром и образовало буйный огненный ураган, сметающий на своём пути всех демонов. Земля разверзлась — и то была не магия Владимира. Какой-то не менее могущественный маг земли заставил всю округу Драконьих Предгорий дрожать и покрываться трещинами, образуя длинные глубокие пасти, в которых исчезали демоны.

Некоторые из тварей всё же пробрались сквозь этот хаос, и ошеломлённые Нелидовы уже навострили клинки, но вдруг сверху обрушился ледяной дождь из острых как бритва пластин.

— Ч-что происходит? — ошеломлённо прорычал Владислав. — Брат, неужели это дружина Стариграда?

Владимир нахмурился. Быть может, Златозар всё-таки прислал подмогу?

И тут рядом с ними прямо с воздуха приземлился человек. Этот человек потянулся, будто только что встал с постели, упёр руки в бока, протиснулся между бойницами, удовлетворённо хмыкнул, а затем оглянулся в их сторону, сверкнув самодовольной улыбкой.

— Ты?.. — выдохнул Владимир.

— Да как ты смеешь здесь показываться⁈ — рявкнул Владислав. — Изгой!

— Что, правда? — Лют-Изгой удивлённо захлопал глазами. — Подожди-ка, ты в этом точно уверен?

— Да как ты смеешь!..

Но парень вдруг засучил рукав. И на запястье, в том самом месте, где ему поставили клеймо изгоя, показалась чистая кожа безо всяких следов.

— Что? — ахнул Владислав. — К-как?..

— Неважно! — выступил Ратмир. — Брат, — обратился он к Владимиру, — сейчас кто-то сражается в нашей битве, а мы тут стоим и задаём слишком глупые вопросы!

Владимир взглянул на него, затем кивнул и взмахнул мечом, издав приказ:

— В бой, воины род Нелидовых! Уничтожим эту падаль! Руби демонов!

Руби, коли, убивай! — раздались в ответ возгласы воинов, и воинство Нелидовых ринулось в бой.

━—━————༺༻————━—━

Эх, видели бы вы их рожи! Демоны и сам Бергир, ради этого стоило пройти вокруг всего Арахата! Клянусь своими подковами!

Владимир такой: «Ох-ах, как это ты здесь оказался?..» А Владислав: «Ух-х-х, как ты посмел!»

Я чуть не заржал прямо им в лицо, но пришлось держаться. Особенно когда они увидели, что клейма теперь нет. Убрать его с моими нынешними силами оказалось легче лёгкого, а с учётом моей души я мог бы и сам заклеймить того же Владислава. Слишком уж он недоволен моим возвращением.

Но были новости и поважнее. Орда оказалась действительно огромной. Думал, что таких уже не бывает, но за Драконьими горами явно что-то случилось, и твари потянулись в Варгийское княжество. Сейчас несколько крупных стай атаковали на протяжении границы, и войско Стариграда вынужденно разделилось, чтобы закрыть все подходы. Но Нелидовым пришлось вступить в бой с самой большой угрозой.

А ведь они действительно сильные! По крайней мере перспективные. У многих уже имелся дух стихии, хотя даже в Велиграде это особое достижение. Я даже начал гордиться своими потомками… совсем чуть-чуть.

А затем мы знатно повеселились, уничтожая Орду. Ребята наконец-то смогли опробовать свои новые силы. Божественная магия позволила нам добраться до стадии Полубогов, но это только начало. Когда мы полностью переварим Истоки богов, думаю, те стадии, обозначенные людьми, перестанут для нас иметь хоть какой-то смысл.

Поэтому ребята веселились, а орда демонов очень быстро поняла, что ей здесь ничего не светит. Твари попытались удрать обратно в свои горы, но кто бы им позволил? Алексей, желая произвести впечатление на своих родственников, так разошёлся, что едва не сжёг всю округу. Сварри, который в принципе не любил уступать, едва не создал ещё одну гору, ну или впадину — там уж как получилось бы. Батур и Злата оказались более сдержанными, но тоже вдоволь испытали себя.

Духовная сила демонов бурными потоками вливалась в наши Источники, но теперь это было подобно тому, как реки впадают в моря или океаны — даже целой ордой нам было не насытиться.

Конечно, не отставали и Нелидовы. Да, среди них самый сильный был Владимир, да и тот устал, и с удивлением я понял, что Владислав тоже достиг стадии Золотого Воина. Многие из юнцов, что тренировались у старика Мудра, приближались к Серебру. Я понял, что до нашего прибытия они сразили, быть может, тысячу тварей. Стены острога выглядели покорёженными и разбитыми в свежих отметинах от демонических когтей.

Ё-моё, а мы ведь действительно могли опоздать. Эта мысль насторожила меня, но чего горевать о несбыточном? Мы ведь успели!

И я увидел в Нелидовых своё наследие. Горящие битвой глаза. Жажду силы, чтобы защитить близких, и познать этот мир.

Гордость, уверенность и внутренний стержень.

Теперь это были не униженные отщепенцы, что цеплялись за жалкое существование и стыдились собственной крови. Теперь они были воинами, усталыми воинами, но готовыми сражаться за своё!

Наверняка Владимир корил себя, думал, что привёл род к краху. Это было правдой, но лишь отчасти. Им требовалось почувствовать, как смерть холодной поступью подбирается к ним, чтобы отринуть стыд и жалость к самим себе.

Битва закончилась. Она длилась около часа, может и больше. Демонов оказалось очень много, и они прибывали, даже несмотря на целые стаи спасающихся бегством. И эти твари были живучие, так что даже со всей яростью пришлось попотеть, чтобы с ними справиться. А когда прибыли Нелидовы, ребятам ещё приходилось сдерживаться, потому что новая сила ещё не полностью им подвластна, и задеть своего оказалось проще простого.

Но затем, когда поле битвы опустело и остались только уставшие, довольные Нелидовы, мы вдруг посмотрели все друг на друга, переглянулись, а затем Алексей поднял меч к небу и воскликнул:

— Победа! Ур-р-ра-а-а!

— Ура-а-а! — подхватили остальные.

— Ура-а-а-а! — присоединился и Игорь, и его сыновья, и даже засранцы Ратмир, Воймир, Вратислав и Яромир.

Да даже Владислав, этот грёбаный хрыч, кричал от радости, весь покрытый кровью и осанками убитых тварей.

— Ур-р-ра-а-а-а! — радостно кричал Ратмир, наконец-то увидев своего сына.

А из острога повалили люди. Алексей резко прервался, он смотрел вдаль, затаив дыхание, а затем вдруг сорвался с места, выпустив из пяток пламя, и стремительно помчался навстречу своим родным и близким.

Сварри, Батур и Злата присоединились ко мне. Вместе мы наблюдали, как Алексей крепко сжимает Роксану, целует матушку — добродушную Ингу Олеговну, — и строптивую сестру Ольгу. Как сдержанно, со слезами на глазах ему жмёт руку отец.

Но скоро вид на эту прелестную картину закрыли Владимир и Владислав. Остальные воины направились к острогу, но все оглядывались в нашу сторону, гадая, что я здесь делаю и кто люди за моей спиной.

— Лют, — вкрадчивым голосом сказал Владимир, — ты вернулся…

— Со зрением у вас всё хорошо, погляжу? — улыбнулся я.

— Ты смеешь огрызаться⁈ — прорычал Владислав.

— Полно, брат, — махнул Владимир. — Не сейчас.

Тот со злостью взглянул на брата, затем на меня, а потом махнул и направился к острогу. Я уже не был изгоем.

Но и Нелидовым мне уже не быть.

— Не волнуйся, я не потревожу твой род, — обещал я Владимиру.

Тот удивился, но затем понимающе кивнул:

— И куда ты направишься?

— Что⁈ — удивилась Злата. — Лют, ты не собираешься возвращаться в Стариград?

— Это правда? — хмыкнул Сварри.

Батур оставался верен себе и промолчал, что-то вздохнув про себя.

— Нет, не собираюсь. За время этого путешествия я понял для себя одну важную вещь.

— Какую же? — спросил Владимир.

— Тесно мне в вашем городе! Да и в любом другом. А ты, — я пальцем указал на голову урода, отчего тот нисколько не удивился и даже не обозлился, — ты и вовсе нудный старикашка. Не хочу тратить свою жизнь, чтобы наставлять тебя на путь истинный. Вон, Алексей пускай этим занимается!

К нам прискакали лошади. Задор задорно клацал зубами возле Йеллы, а та ответила толчком в бок, дразня его в ответ. Лошади остановились. Я взял своего скакуна за узды и погладил его длинную морду.

— Кажется, за Драконьими горами что-то происходит, — сказал я, поглаживая гриву. — И мне жуть как интересно узнать, что именно. Да и вообще, что там — за этими горами?

И, быть может, за океаном, где я не бывал даже в прошлой жизни.

Последнее я, конечно, добавил про себя, но взглянул на Владимира, и тот странно улыбнулся. И у меня возникло ощущение, что он что-то понял.

— Значит, продолжаем наше путешествие, да? — почесал затылок Свари.

— Эх, а я так надеялась на мягкую постель, — вздохнула Злата.

Батур опять промолчал, но вместо слов проверял сбрую Йеллы и отгонял настырную морду Задора, который уже вырвался из моих рук.

— Сварри, там моря нет, — ухмыльнулся я. — А леса ещё больше, чем в Варгии. Уверен, что хочешь отправиться со мной?

Он призадумался, будто взвешивая все «за» и «против», а затем осклабился:

— Ага!

Владимир молча наблюдал, как мы седлаем лошадей. Злата, Батур и Сварри двинулись вперёд, прямо в сторону горных хребтов, белеющих от снега. Я почему-то задержался, но только отправился следом, как Владимир меня окликнул:

— Лют!

— Да? — я остановил Задора, и тот недовольно фыркнул.

— Кто ты?

На пару мгновений вопрос выбил меня из колеи, но я быстро оправился и хмыкнул:

— О чём это вы, Владимир Всеславович?

Он некоторое время мерил меня взглядом, будто пытался прочесть мысли и найти ответ самостоятельно, а затем помотал головой:

— Нет, ни о чём. Просто глупые мысли. Удачи тебе в пути, Лют.

Я кивнул почтительно, как бы признавая его равным, что немало для такого упёртого засранца. А потом пришпорил Задора и ринулся в путь, стараясь не оглядываться.

Хотя очень хотелось.

Меня манили эти высокие хребты и то, что находилось за ними. И дальше, за Дикими землями, населёнными народами кхазар.

Но очень хотелось обернуться…

Вдруг позади раздался протяжный возглас:

— Лю-ю-у-у-ут! Подожди-и-и-и!!!

А затем мимо нас пролетела комета.

Ну, с виду это выглядело именно так. Но на самом деле это был Алексей, который, зараза, не справился с управлением из собственных пяток!

Позорит меня на глазах у всего рода…

Он приземлился, вырыв борозду перед нами, встал, отряхнулся и загородил путь.

— И вы что, хотели уйти, даже не попрощавшись⁈ — с возмущением воскликнул он.

— Не люблю прощаться, — честно ответил я. — Все эти объятия, слёзы, просьбы остаться на пир, запой, откат, запой… Это всё на месяц затянется!

— Ты так уверен, что они стали бы праздновать твоё возвращение целый месяц? — засмеялся Алексей.

— Эй!!

— Ладно, Лют, — он подошел поближе и скинул с плеча сумку. — Тебе передали гостинцы. Все. А Елена Ярославовна сказала, что смогла улучшить твои отвары и даже придумать новые.

— Не удивлён.

В отличие от меня, кто рецепты лишь вспоминал, и то по счастливой случайности (и благодаря бессонным ночам), Елена отличалась настоящим талантом к этому ремеслу.

Елена, Анна и Софья, Милуша… Они первыми из рода отнеслись ко мне с добротой, несмотря на дрянную репутацию Люта и моё откровенно хреновое состояние.

Не оборачивайся…

Не оборачивайся.

Не оборачивайся!

Обернулся.

И увидел, как они стоят вдалеке. Елена с девчонками, Инга Олеговна, Ольга, Браслав, Ратмир, даже старик Мудр, облачённый в полное боевое снаряжение. Даже Тихомир, Глеб и Вадим — парнишки, которых я взял на поруки, — махали мне со счастливыми мордами, вымазанными в крови демонов.

— Лют? — мило улыбнувшись, позвала Злата.

Я пришпорил Задора, тот встал на дыбы. Он почувствовал, что я от него хочу, громко заржал, пока я вздел меч к небу. Я салютовал этим замечательным людям.

— Я тебя провожу до ущелья, — заявил Алексей. — Отец подсказал мне путь.

— Ущелье? — спросил Сварри.

— Оттуда удобно перебраться через хребет.

— Поехали, — махнул я, сунув меч обратно в ножны.

Что за ущелье, я и так знал. Но всё же хотелось ещё немного времени провести с Алексеем, прежде чем я отправлюсь в новое приключение, а он займётся делами своего рода.

Не люблю подолгу сидеть в городах, знаете ли… И как я умудрялся быть императором?

Человек великой воли — однозначно!

Эпилог

И всё-таки женщины очень разговорчивы. Вот как, скажите мне, Инга Олеговна, Ольга, Елена и все остальные смогли поведать Алексею обо всём, что произошло во время нашего отсутствия, за такой короткий срок? Сколько там времени прошло, пока мы уходили прочь от острога Нелидовых? Совсем ничего ведь!

А потом Алексей ещё полдня пути до ущелья пересказывал мне все события.

С чего бы начать… Ну свадьба со Злобиными, естественно, сорвалась. Оказалось, что эти гады хотели получить доступ к сокровищнице Нелидовых. Они думали, что там таится великое сокровище. Вот дураки — было бы такое сокровище, с которым кто-то помимо меня может совладать, Нелидовы бы уже давно владели Варгийским княжеством. И это как минимум.

Оказалось, они сговорились с Елизаровыми и смогли надавить на князя Златозара, чтобы тот выгнал Нелидовых прочь из города. Конечно, князь оказался не так уж и плох — он отправил Нелидовых не куда-то на выселки, а в хорошо укреплённый острог. И наверное не подозревал, что им придётся столкнуться с целыми полчищами демонов. Но Нелидовы держались молодцом, они закалили свой характер в такие трудные времена и выковали из себя настоящих воинов.

Конечно, им ещё далеко до истинного могущества, но теперь Алексею хотя бы не придётся отдуваться одному. Кстати, он поделился мнением и заявил, что хочет оставить острог, чтобы закалять новых воинов, даже когда Нелидовы вернут своё подворье. Не стоит прятаться за стенами Стариграда и вариться в котле интриг тамошних кланов. Если Нелидовы хотят вернуть былое могущество, им придётся многому научиться.

И Алексею тоже придётся ещё многому научиться, но основы я ему преподал. Он теперь знал, кто такой Светозар. Знал, как достигается могущество, как разят врагов и защищают своих близких.

Знал…

Осталось понять и мне, кто такой Светозар.

Он объединил весь Арахат, чтобы противостоять угрозе демонов. Он создал Великую Империю, но не по собственному желанию, а по необходимости, чтобы научить человечество защищаться и нападать.

Когда он победил Бергира, надобность в императоре отпала, как и в самой империи. Люди начали решать проблемы между собой, и надо признать, чего уж, не так уж плохо справлялись. Пускай и дальше справляются без меня.

Я же займусь своим любимым делом. За время этого путешествия я понял, чего мне не хватало на императорском троне.

Чистое поле, глухие леса, высокие горы и буйные реки, открытое небо и завывающий ветер. Дорога. Дорога даже там, где её нет Новые подвиги и свершения.

Путь героя, путь странника, путь меча и магии. Вот чего я всегда хотел.

И теперь, получив новую жизнь, получив мир, в котором демоны уже не представляют такой опасности, как было полторы тысячи лет назад, я отправлюсь в новое путешествие. А затем в ещё одно. И ещё. И так, пока мне не надоест.

Человечество прожило полторы тысячи лет без меня, но благодаря мне.

А теперь наконец-то Великому Светозару выпала удача пожить для себя.

А Лют Чёрный очень не любит подолгу сидеть в городах.

— Мы будем ждать тебя, Лют, — с комком в горле проговорил Алексей, когда мы остановились у входа в ущелье. — И вас всех, — он окинул взглядом Сварри, Батура и Злату. — Только ты, Батур, сильно мордой своей кхазарской не свети, когда через ворота пойдёшь. А то ещё отхватишь от стражников!

Батур промолчал, но широко улыбнулся. Мы все тихо посмеялись над шуткой, а затем Алексей замолчал и оглянулся в сторону закатного солнца.

— Мне пора возвращаться.

Его глаза были на мокром месте. Ну, или мне казалось… Нет, точно показалось! Здесь наверняка пошёл какой-то вредный целенаправленный дождь, потому что перед моими глазами тоже появилась водянистая пелена.

— Прощай, брат, — я крепко его обнял. — Я буду скучать.

И мы отправились в путь.

Я со Сварри, Батуром и Златой — к неизвестным землям. А мой самый достойный из потомков Алексей отправился домой. Исправлять ошибки его предков…

Не моих естественно!

Ну если только чуть-чуть…

Макс Гудвин Я — борец! Назад в СССР.

Глава 1 Чайный мастер

'Этот парень был из тех,

Кто просто любит жизнь.

Любит праздники и громкий смех,

Шум дорог и ветра свист…' — звучало из тонированной Приоры остановившейся на светофоре, пока я переходил дорогу, в это раннее и тёплое для зимы утро. Под знакомые мотивы Арии, неожиданно повеяло ностальгией моей далекой молодости.

Слышал, что психологи рекомендуют людям в возрасте вести дневник и подводить в нем итоги по важным датам, но я подобным никогда не занимался. А недавно вот ни с того, ни с сего взял да и задался вопросом, почему бы и не попробовать? Жизнь теперь скучна и однообразна, каждый день похож на предыдущий. После моей-то бурной молодости, после многих лет спортивной карьеры, к сорока девяти годам со здоровьем было уже не очень. Это такой возраст у бывшего военного и спортсмена, когда чихаешь, а сам думаешь, как бы ничего не отвалилось…

Я посмотрел на своё отражение в лобовом стекле автомобиля откуда доносился звук. Даже в темноте, в свете уличного фонаря были хорошо различимы светлые волосы, очки на тонкой оправе, выбритое лицо с признаками развернувшегося на нём возраста, в виде мимических морщин.

Да, это я, всё ещё крепок и высок.

Поймав себя на мысли, что видя самого себя, пересекающим дорогу, я выправляю плечи, втягиваю небольшой живот, который в простонародье принято почему-то называть авторитетом. Или мамоном. Или амортизатором.

На мне старенький спортивный костюм адидас, чёрного цвета. Зато он настоящий, не китайский ширпотреб от братьев наших из-за великой стены. Таких костюмов больше не достать, ведь я купил его лет десять тому назад, ещё тогда, когда гонял в Крым в четырнадцатом году, посмотреть на Казантип. Поверх легкая куртка.

А иду я с работы. Из ночного магазина — бара, где я, прости Господи — охранник, на другую работу, в Академический лицей им. Псахье Г. А. по факту — ту же, среднеобразовательную школу города Томска, в которой я числюсь, как учитель физической культуры. Такой странный путь сквозь утреннюю темноту, от громких выпивающих, к не менее громким, но более приятным детям.

Вокруг всё занесено свежим, недавно выпавшим снегом, который громко хрустит под подошвами ботинок. Но я как всегда налегке — вместо шапки капюшон, вместо полноценных зимних ботинок — на ногах лишь простенькие кроссовки на толстом шерстяном носке, да и куртка так — одно название. Заболеть не боюсь, во-первых у меня в правилах ежедневная закалка и обливания, во-вторых, тут совсем не далеко.

А что? Всего-то минус пять, это ещё не повод надевать шапку и менять куртку. И пускай молодняк этого не понимает, называют меня непонятными словами — каждые пять-десять лет их сленг меняется, из последнего я как-то услышал странное слово скуф, это наверное про тех, кто забил на себя окончательно. А я, всё еще живчик! Ну да, признаю, денег на лучшую одежду у меня просто нет.

— Сорок девять лет, блин, поздравляю! — мысленно вернулся я к забавной игре с самим собой.

Итоги так итоги, мне вспоминается моя «интереснейшая» судьба фаната спорта и единоборств. Моя прошлая военная служба.

Вообще, чего в моей жизни только не было. Это и бокс, кикбоксинг и джиу-джитсу, самбо… В целом, всего было по намешано, да только нигде я особо не задержался. Даже несколько раз выполнял первый взрослый по разным видам, однако, чтобы тебе его присвоили, требовалось собрать нехилый такой пакет документов. Обычно этим занимается тренер, но я был «везде» и нигде одновременно. С постоянным тренером, который бы меня «тащил», не срослось, поэтому соответствующего значка мне и не досталось.

Союз развалился, прошли шальные девяностые, промелькнули двухтысячные. Куда податься парню с незаконченным спортивным факультетом? Черт возьми, если вдуматься, то кем я только не был — сначала армия. Рост метр восемьдесят восемь и вес под сотню, с такими данными меня естественно загребли в воздушно-десантные войска, где я и застал первую чеченскую. Потом вторую. А после всего, что довелось там увидеть, я решил больше не брать оружие в руки.

Но зацепил события две тысяча восьмого года, в Осетии. Пришлось там немного побегать.

Бравада это совсем не моё, даже второе августа я отмечаю скромно, никаких купаний в фонтанах, пьяных воплей и приставаний к гражданам. Особенно смешно мне когда парни отслужившие вместо двух, год, высыпают на улицы и подпив начинают докапываться до прохожих с вопросами: «А ты служил?»

Как-то раз я поймал двоих за шкварник, тормознувших студентов с хохолками на головах (не разделяю таких причёсок, но и не лезу с расспросами, разные времена, разные моды), а эти полезли внаглую, я перезадал им их же вопрос.

— А вы, ребята, служили?

— Служили! — дерзко ответили они мне. — А че?

— Род войск? Номер части? — сходу спрашиваю у них.

— ВЧ-3! — буркает один, демонстрируя полное неуважение. — Десантура!

— Что за часть такая? — с недоумением спрашиваю я. Ведь все номера воинских частей пятизначные. А сам наметанным глазом вижу, что у одного из них партаки на пальцах, и понимаю, что это никакая не ВЧ-3, а скорее ИК-3. И десантными войсками там и не пахнет.

Ох они тогда и хапнули со мной и за тельняшки, и за береты, и за то что они просто моральные уроды.

Не люблю выпендрёжников, а еще больше не люблю ряженных. И мошенников. Хотя, сейчас времена такие, что и сидевший может, служить, и воевать и при этом еще и бизнесменом быть. Суммарно я не против, это выбор каждого, главное, чтобы человек вел себя подобающе на гражданке. Эти же просто купили форму и понтуются на людях, собирая дань с молодёжи, которая теперь совсем из другого теста.

А эти никакого отношения к армии, к десанту, и вообще к службе — не имеют. В общем, отлупил я их слегка, заставил голыми по пояс отжиматься, тельники и береты, конечно, забрал сказав:

— Еще раз увижу, будем говорить иначе!

Так вот, после срочной службы, был я грузчиком, вышибалой. В менты или бандиты не пошёл, не мое это. И те и те мне тогда говорили: Олег, ты же стрелять умеешь, бегаешь под разряд, бьёшь как конь копытом и борешься словно медведь, иди! А я всё отнекивался, да какой из меня мент, да какой из меня бригадный…

С тех пор многое поменялось, все кто ментами и бандитами в девяностые был, теперь при деньгах, машинах, квартирах. У всех двухэтажные дома, жены, любовницы и прочее. Я же имею лишь два костюма Адидас, чёрный и серебристый. Живу на съемной однушке, в холодильнике как всегда негусто. Отопления нет, горячая вода через раз. Не густо, но я ни на что не жалуюсь. Жизнь как жизнь. Однако будь у меня еще один шанс, я бы непременно все поменял.

К примеру в правильный спорт бы с головой ушел, не разбрасывался бы на полулегальные бои в клетке и рано или поздно продвинулся бы по ЗП вверх — у меня ведь перло тогда. Эх, да что там… До того проклятого боя, в ресторане «Карфаген», еще до появления всякого ММА в помине, организаторы сварили на заводе большую клетку, оббили ее дерматином и кинули клич. Пять тысяч за выход на ринг, и еще двадцать за победу в каждом из боёв. Ну я тогда сдуру и вызвался, потому что выбора не было. У матери начались проблемы со здоровьем, требовалась дорогостоящая операция и двойная зарплата за один вечер боёв, вполне бы пригодилась на дорогие медикаменты и врачей.

Верю ли я в карму, или это меня проклял кто-то? Но наверное тогда всё и пошло не так, в финале гран-при из четырёх, последний бой был очень тяжёлый. Работал я против грязно дерущегося спортсмена из средней Азии, моложе и сильнее меня. Бой был на грани добра и зла, с любого турнира этого типа его бы давно дисквалифицировали, но не из клетки, вокруг которой на нас смотрят жрущие и пьющие жизнь большой ложкой обладатели больших денег. И в какой-то момент, когда я пропустил очередной тычок в глаза, прижал оппонента к рабице. Да так плотно, руки заправил подмышки — никуда думаю, ты от меня не денешься, и уже собрал силы, думал бросить на канвас от сетки. Так он берёт и руками скручивает рывком мою шею в сторону — что вообще везде запрещено, в том числе и тут, правила дважды обговаривались еще перед гран при.

В глазах у меня тогда потемнело, но дисквалифицировать оппонента не стали, кровавый бой уж очень всем понравился. Всем, кроме меня. А победителю отдали главный приз, бабки и бутылка пяти звёздного коньяка от спонсора турнира.

А мне, унылые лица врачей скорой помощи и поездка в травматологию. Компрессионный перелом второго и третьего шейного отдела позвоночного столба — так кажется, звучал мой диагноз. Провалялся я в палате около месяца. И врачи мне твердили, что больше тебе в спорт нельзя, любая нагрузка на шею может вызвать смешение-защемление и даже разрыв.

И после личного спорта у меня больше не было, с единоборствами я тогда завязал. Зато, худо-бедно, в вузе доучился.

Но ни в одно ДЮСШ меня так и не взяли, мол нет подтверждённого разряда ни по одному виду, хотя я думаю, просто место для своих берегли. А вот в лицей не отказал, и теперь я там и физрук, и вечерний тренер по единоборствам, даю детям борьбу и удары, как уж умею, даже среди моих воспитанников призёры и чемпионы есть Томской области, что уже не плохо.

Снег под моими ногами хрустел и я шёл вниз, по тропинке вдоль дороги.

Подведение итогов? Да всё здорово же!

Вот только артроз на начальной стадии в коленях, да голова шумит на погоду, из имущества небольшой домик за городом, достался от мамы, правда удобства на улице и отопление печное, ездить от туда до работы каждый день — далеко, а если продать, то на вырученные деньги в черте города ничего путного не купишь, поэтому и снимаю тут квартирку. Огород там есть, где я ничего не сажаю, зато беседка под шашлыки и баня. Такой вот чемодан без ручки, продавать не выгодно, жить не выгодно, ездить в город даже на машине, которой тоже нет — и здесь не выгодно. Да и зачем машина? В городе я везде пешком могу добраться, в крайнем случае на такси, ну и маршрутки ходят.

Семья? Была да сплыла. Бывшая во мне ошиблась сильно, как она говорит, слепая была что ли, однако честные двадцать пять процентов алиментов получает от школы, ну и я на праздники к дочери заглядываю, она у меня взрослая почти. Тринадцать лет, возраст такой, что ей конверт с деньгами от отца интереснее, чем он сам. Да и дядя Слава, заменивший меня, для нее во всём лучше.

Дядя Слава никогда не дрался в клетке, зато, у него есть большая машина и походу печатный денежный станок. Да и с ростом технологий, личные встречи как-то дочери стали не нужны, ну понятное дело — влияние матери. Записал на день рождение голосовое сообщение в соцсети, отослал денег и ладно.

Работа физрука, и тренера, в целом мне нравилась. Особенно после того, как ко мне в секцию народ повалил после того, как я пятерых алконавтов заставил бежать от охраняемого мной магазинчика приставными шпагатами, даже не запыхавшись. Еще бы, опыт-то не пропьёшь.

Этим зимним утром, как всегда, вокруг всё было заставлено машинами, тут горка вниз и даже есть пара лежачих полицейских, но их уже снежком замело и успело накатать. Справа школа, слева высотки. Молодые мамочки везут своих деток в садик.

Зайдя в лицей, я попал в теплый и светлый холл и пропуская вперед детей через электронный турникет со скучающим возле него молодым охранником.

— Олег Федорыч! — поприветствовал меня кивком парень на турникете, одетый в черную форму с металлоискателем на бедре.

— Привет Антон. — кивнул я, не подавая руки, так как нас разделяет сплошной пестрый поток детей.

Я занял свою очередь среди спящих на ходу деток и медленно переминаясь с ноги на ногу добрался до охранника. Подав ему руку, я улыбнувшись произнёс: — Ещё один день?

На что получил второй кивок.

Взяв ключи от спортзала, расписавшись за них в журнале. Я проследовал в учительскую, откуда добыл ещё один журнал пятого «Б». Именно с них и должна была начинаться моя сегодняшняя работа — не спеша, с журналом под мышкой, я направился к спортивному залу.

Вообще у физрука куча всяких бумажных заморочек, хорошо хоть проверять тетради не надо. С введением электронных дневников, конечно, бумажек стало меньше, но всё ещё хватало, для того чтобы отвлекать учителя от основного его ремесла — обучения молодняка.

Спортивный зал был обычным — большое светлое помещение с огромными окнами, двумя баскетбольными кольцами и нарисованными на стене воротами для футбола. На полу разметка под три вида спорта: футбол, баскетбол и волейбол. На левой стене волейбольная сетка, которую вполне можно закрепить и на другой стороне. По краям зала деревянные длинные лавочки, а в углу, стопка татами «ласточкин хвост». Подарок от спонсоров, для моей секции сразу по всем видам ударно-борцовского вида спорта.

Бывало раздастся звонок на телефон, а там мамочка, хочет отдать ребёнка на бокс, я конечно же соглашаюсь и зову к себе. Несмотря на то что у меня совсем не бокс. Другая хочет отдать на вольную борьбу и снова я приглашаю к себе в зал. Ну не разбираются мамочки в мужских видах спорта. Начнёшь душнить, рассказывать что у тебя не бокс и не вольная, уйдёшь в подробности, которые мамам и детям не нужны. Для родителя же что главное? Чтоб дитя не шаталась по улицам, не искало приключений на пятую точку. Лучше, пусть выплёскивает энергию в зале, а спортивные результаты дело десятое, если не тридцатое.

Внутри зала располагалась небольшая тренерская — это как отдельная учительская для физруков. Быстро проникнув туда, я первым делом заглянул внутрь чайника. И убедившись, что вода там есть, я нажал на кнопку. День начнётся с чая. С шу-пуэра, если быть точным, он даже не пробуждает — он воскрешает.

Свисток и секундомер на грудь, зимнюю обувь на полочку откуда вместо неё взят и надет старенький, беленький Асикс, пока всё это делаю чай в заварнике уже почернел и готов к употреблению. Отхлебнув из кружки я вышел на встречу весёлому топоту и приближающемуся гаму.

— Олег Фёд-рыч, можно мячики взять? — прозвучал первый вопрос от подбежавшей ко мне троицы.

Игорь Шведчиков, Сергей Чуриков и Женя Никифоров, кажется. Эта троица всегда была активней остальных.

— Валяйте, — кивнул я отходя в сторону, тем самым запуская их в тренерскую к корзине с мечами.

Имена самых активных запоминаются всегда быстрее всех остальных, спустя годы работы, я знаю тут всех и каждого. Пускай детей и очень много, есть один педагогический метод запоминания. Каждый раз строишь класс и по журналу проговариваешь имя и фамилию каждого шалопая, перед каждым занятием и постоянно поднимаешь взгляд на строй. А они в ответ, услышав своё имя говорят «Я».

В начале конечно идёт притирка, дети испытывают тебя на прочность, а ты их на увлекаемость и восприимчивость. Но потом, спустя пару месяцев они всё равно приходят к единому порядку, к ответу «Я» вместо «тута» и «здеся», и перестают путать команды «на первый второй» с «по порядку номеров».

Я смотрел, как троица закидывает по очереди три мяча в корзину, как другие дети наполняют зал, кто-то играет в догонялки, кто-то просто садится на лавочку, иногда пытаются лесть на канаты. Я разрешаю только в моём присутствии и при подложенном мате.

Дети всё превращают в игру, но отвернёшься и вот уже один лезет под потолок, а другой этот самый канат пытается раздёргивать снизу, или ещё хуже раскручивать по широкому кругу. И вот такого допускать нельзя точно, упадёт даже на маты, не соберёт костей, а у детишек кости хрупкие, это не моя вечерняя группа бойцов смешанного стиля. Те могут и без ковра на дереве пола кувыркаться и с хваткой у них всё хорошо. А просто школьники классные, все, каждый по-своему и спорт им до лампочки.

В школе меня зовут «чайный мастер», потому что я за день могу выпить три чайника пу-эра, это не спроста, другие учителя курят тайком от школьников в специальных комнатах, туалетах для учителей, а я не курю, но зато пью чай. На самом деле физкультура и зачёты это хорошо, но настоящая моя любовь это вечерняя группа.

Там в опустевшем школьном зале, расстилается красно-синее татами, а вместо школьников-шалопаев, приходят те, кто точно знает, зачем им нужен спорт. У таких глаза сверкают по-другому, такие крепче всех остальных.

Что я им преподаю? Да смешанные боевые единоборства ММА, учу бить, бороться, разбавляя тренировки психологией в духе старого доброго не применять силу во зло.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и моя полуторочасовая тренировка тоже и вот, я уже иду обратно домой при весьма остывшей к вечеру температуре воздуха. И снова думаю об итогах…

Ничего не предвещало беды.

Вдруг сверху на дорогу, у самого начала нисходящей лестницы, поворачивает маршрутка номер двенадцать.

Впереди, гуляющая с дитём мамочка, явно заговорившись по телефону, на мгновение припускает верёвку санок, и ребёнок сидящий на них как на мотоцикле, с радостью едет вниз. К регулируемому двуполостному перекрёстку, где совсем нет людей и машин в этот час, кроме быстро спускающейся по обледенелой колее маршрутки.

Заметил ли водитель санки или нет, я так и не понял, быть может тоже болтал по телефону, будь прокляты эти модные гаджеты. Санки с малышом уже летят на проезжую часть, а следом за ними бежит спотыкаясь на гололёде мамашка скользящего к гибели чада.

И я «взрываюсь», толчком правой ноги от полузаснеженной ступеньки, чтобы вскочить на полосу для колясок, в это время года чистую ледяную горку и бегу наперерез.

Водитель маршрутки, наконец, замечает опасность и зажимает тормоза, но тяжёлый транспорт неповоротливо скользит по дороге, словно и не чувствует сцепления. Водила поворачивает руль вправо, чтобы уйти в сугроб, однако утренняя колея, будто лыжня, несёт машину вниз.

Но я быстрее, я всегда был быстрее. Перелетаю через ограждения дороги, замечаю, что санки притормозили на посыпанном песком перекрёстке…

— Суки, перекрёсток, то вы посыпали, а колею забыли!

Столкновение уже неизбежно, но я должен успеть! Обязан просто, иначе ребенка размажет по дороге!

Словно вратарь, прыгаю, скользя по льду, сильным толчком обеих рук отпихиваю сани подальше, где маршрутка их точно не достанет.

Совершенно не думая о себе в этот момент, я отчетливо слышу хруст своей шеи… Костей, какую-то тяжесть. Боли почти нет, темнота приходит внезапно, забирая у меня из виду яркий, лучащийся в вечерних фонарях снег.

Тьфу ты, подвёл блин итоги…

Глава 2 Поезд домой

Сквозь мучительно сонную пелену, я вдруг различил негромкий, отчетливый звук.

Тук-тук, тук-тук… Поезд, что ли?

Вдалеке раздался протяжный гудок, вместе с этим послышался невнятный гул, топот обуви, шорох.

Прислушался — ну точно, неподалеку звякает ложка, активно что-то размешивая в стакане, где-то справа чьи-то голоса, смех детей. Звук игры на баяне. А совсем недалеко громко закудахтала потревоженная курица.

Что⁈ Какая к черту курица⁈

— Эй, Медведев! Медведев, ты живой, а? — совсем рядом со мной раздался взволнованный голос.

— Пацаны, да он похоже того… Помер! — второй голос, но уже чуть поодаль. — Лежит, не шевелится даже!

— Ай, Снегирев, отвали! — раздраженно произнес третий голос. — Живой он, пульс прощупывается…

— Сбегайте к проводнице, спросите нашатырь. У нее в аптечке должен быть!

Снова раздался чей-то удаляющийся топот. Мерный стук не прекращался.

— Не, вы видели как он грохнулся с верхней полки, а⁈ Да после такого удара шею можно свернуть и все ребра переломать!

— Да не он вчера на ковре так летал, что уже привычный!

— Медведев! Саня, эй… — ощутил, что меня тронули за плечо. Но я же не Медведев!

Внезапно почувствовал тупую ноющую боль в голове. Меня резко затошнило. Во всем теле ощущалась какая-то слабость, а в районе спины и ног стало как-то совсем неудобно. Что-то мешало. Отдельные части тела включались, как будто бы по команде. Что за ерунда?

Мозг работал как-то вяло, неохотно. Со скрипом. Реальность как-то не сочеталась с последними событиями… Вообще не сочеталась.

Сначала я вообще ничего не понял — какой к черту поезд⁈ Какие еще куры? Какой баян? Меня же машина сбила, когда я ребенка спасал, что на санках вылетел на дорогу и едва не погиб. Не погиб же, да?

Я потихонечку открыл глаза, впуская в наполненное мутной болью сознание, мерцающее пространство плацкартного вагона. Проморгал пару раз. А еще я увидел перед собой взволнованные лица.

— О, живой! — обрадовался ближайший ко мне парень, с широким как блин лицом и растрепанными рыжими волосами. — Саня, ты как⁈

— Нормально… — сделав усилие, ответил я. Сразу же ужаснулся тому факту, что вообще не узнал собственного голоса. Он и близко не был похож на мой настоящий голос, к которому я привык за многие годы.

Очень резкий контраст, который понять с ходу просто невозможно.

— Давай, поднимайся! Ничего не сломал? — теперь я увидел второго. Этот был коротко стриженный. — Болит что-нибудь?

— Голова гудит, кружится. Мутит.

— Пацаны, давайте поможем!

Меня посадили на полку. И я окончательно убедился, что нахожусь в движущемся поезде. А точнее в плацкарте.

Вагон мерно покачивался из стороны в сторону. И это окончательно сбило меня с толку — как я оказался в поезде?

Ладно бы только это, но следом за звуками неожиданно включилось и обоняние — запахи навалились целым букетом. Отчетливо различался запах беляшей с мясом и луком, грязных, носимых минимум неделю носков, еще пота и вяленой рыбы. Ох черт, ну и шлейф…

Сделав над собой усилие, я посмотрел на собственные ноги и маленько обалдел. На мне были поношенные серые кеды и мятые спортивные штаны, с двойной белой полосой на боках. Выше — клетчатая светлая рубаха с оранжево-желтыми пятнами неопределенного характера на груди. Помидор, что ли?

Я зажмурился, и открыв глаза вновь убедился, что поезд никуда не делся. Точно так же никуда не делись и трое парней, одетых словно по моде начала девяностых годов, а то и раньше. Перевел взгляд на окно и застыл в ступоре — там, постоянно смазываясь от скорости, бежала непрерывная череда зеленой травы и деревьев, а также медленно поднимающееся над их кронами солнце и голубое небо.

Что за дичь? Зима же, ну? Снег, снежная горка, несущиеся санки, гололед…

Почему за окном всё зелёное?

— А где я? — негромко произнес я. Оказалось, что получилось вслух.

— Саня, ты чего? Не пугай так!

— Я Саня? — повернул к Рыжему голову, удивленно спросил я.

— Да он наверное головой ударился, вот память и отшибло! А что, я про такое в журнале читал! Да и отец водителем скорой помощи работает, такие бывает истории рассказывает! — добавил кто-то слева, кого я не видел, концентрироваться на лицах было очень тяжело.

— Снегирев, варежку прикрой! — скривился словно от зубной боли Рыжий. — Голова уже от тебя болит! Парни, дайте человеку в себя прийти, а-то столпились, дышать нечем.

Резко посветлело. Те, что стояли в проходе, резко разбежались в обе стороны прохода, видимо по своим полкам.

— Чем воняет⁈ Пушкин, носки когда стирал последний раз? Фу! — сморщился еще один, лица которого я не разглядел.

— А что я им сделаю?

— Как минимум постирать, да⁈ — разозлился кто-то. — Вонища стоит, на весь вагон!

— Чего там у вас? — послышался строгий голос из прохода. — А?

— Фёдор Кузьмич, все нормально! — мигом отозвался Рыжий.

— Смотрите у меня там!

Я не обратил на эти слова никакого внимания, даже не задумался над смыслом сказанного. Голова буквально трещала.

— Снегирь! Что там твой батя говорил про такие случаи? — бросил Рыжий, уходящему короткостриженому парню.

— Чай ему нужен тёплый с сахаром! — отмахнулся тот и скрылся за перегородкой. — У проводницы есть!

Я внимательно посмотрел на собеседника, что сидел напротив и таращился на меня со смесью удивления и интереса. Будто ждал от меня какого-то скрытого подвоха.

— Друг, а где это мы? — еще раз спросил я.

— В поезде, Сань. Ты чего? — улыбнулся рыжий, с одной стороны ситуация его забавляла, а с другой чувствовалось сопереживание.

— Ничего не помню. Голова гудит. Слушай… — я помедлил, пытаясь вспомнить его имя. Тщетно.

— Генка! — тот быстро догадался, что от него требуется. Затем хмыкнув, он добавил на распев детской песни, — Я Гена, первый, рыжий крокодил.

На моём лице выступила рассеянная улыбка, правда, от давящей мигрени пришлось закрыть глаза.

— О! Улыбаешься, значит, все нормально. Да-а-а Саня, вчера тебя знатно втыкали да и сегодня успел полетать. Пока ты отлеживался от тренера влетело всей команде. Наш вчерашний разговор ты помнишь? — прищурившись, поинтересовался Генка.

— Э-э… Так, давай заново, а? — выдохнул я.

— Тренер сказал, что выгонит тебя если так будешь тренироваться! А ты его послал куда подальше, сказав не знаешь зачем тренируешься! — на одном дыхании произнёс Гена и улыбнулся.

— А потом? — не понял я.

— А потом он сказал, что до приезда в Воронеж с нами говорить вообще не будет! — в тон мне ответил Гена. — Ты бы это извинился что ли, Кузьмич же в нас вкладывается. Вон на открытые ковры возит даже!

Положив голову в ладони, опираясь локтями в бёдра, я судорожно выдохнул. Да что происходит?

— Да ты не бойся, правильно всё скажешь, не выгонит, Если что за тебя шефство возьму. Только тренироваться надо не два раза в неделю а каждый день.

— Я свое уже от тренировал в девяносто пятом… — пробормотал я, посмотрев в окно. А сам подумал — блин, как это странно все.

— Ха! — расхохотался Генка. — Ну ты даёшь! Сейчас восемьдесят третий, фантазер! Пока с полки падал, в будущее слетал?

— Что? — не понял я.

В голове все вверх дном перемешалось.

— Саня, хорош уже! Ты только никому не говори, а-то кликуху дадут, Алиса Селезнева или Мелафон! Не знаю, что хуже.

— Восемьдесят третий? — нахмурился я, вспомнив первое, что пришло в голову. — Год до смерти Андропова?

— Тихо ты! — шикнул на меня Гена, испуганно выглянув в проход. — Думай, что говоришь!

— А, что? — непонимающе спросил я.

Гена заговорщицки осмотрелся.

— Ты же знаешь, что советские агрономы вывели новый вид яблок «Андроповка», в отличии от старого сорта «Брежневка» он вяжет не только рот, но и руки?

Намек был более чем очевиден.

— Сейчас 1983 год? И мы едем в Воронеж? — как-то неуверенно произнес я. — А откуда?

— Из Тамбова, конечно! — криво усмехнулся Гена. — А так все верно, восемьдесят третий год. Второе июня. Четверг.

— Бред какой-то! — помотал я головой, чем вызвал снова приступ боли. — Ничего себе меня глючит!

— Ну Миелофон, рассказывай как там в 95-том? — вдруг произнес Гена, по-своему расценив мои слова.

Подняв голову, я сурово посмотрел в его голубые глаза.

— Еще раз назовёшь так меня назовешь, я тебе леща пробью! — резко выдохнул я.

— Какого еще леща? Я же по дружески, беседу поддержать! И ты у меня на ковре и балла забрать не можешь, если что. — ответил Геннадий.

— Вот я по-дружески и пробью.

Не знаю зачем я раздражаюсь. Радиопозывной Миелофон, был бы для моей службы в девяностых просто подарком, встречались кликухи и радио позывные и похуже. Другое дело, что солдат с плохими кликухами часто к радиосвязи не допускали.

— Ладно, извини. Я понимаю головой ударился. Ты это, давай уже приходи в себя. Хватит чудить.

— Проехали, — выдохнул я, — Странно просто всё это.

— Что странно?

— Да все это! — я произнес первое, что пришло в голову. — Хотя бы то, что люди без телефонов вокруг…

— Чего? А смысл? Провода за поездом сильно не потянешь, быстрый он! — продолжил улыбаться Гена.

— Я толком не знаю, чего хочу. Снегирёв кажется про чай что-то говорил. Сколько сейчас стоит чай?

— Четыре копейки!

— С ума сойти! — выдохнул я, после чего решил проверить свои карманы. Вытащил содержимое наружу.

Там оказался мятый коробок спичек, с изображением на нём красного цветка растущего на красном глобусе планеты с того самого места глобуса где был СССР. На коробке надписи даты «1917–1982», и слово октябрь, перечёркивающее низ коробка поперёк. Остатки сигарет, точнее их штучная россыпь табак вперемежку с переломанной бумагой. Были тут и деньги — мятая синяя пятирублёвая бумажка с Кремлём, еще жёлто-коричневый рубль, на обоих бумажках рамочка с текстом, на разных языках входящих в состав республик Советского Союза. Мелочь расположилась в другой ладони, в виде трёх монет, номиналом по двадцать, десять и три копейки.

— Да ты богат несметно! — усмехнулся Гена, видя как я перебираю в руках купюры, разглядывая водяные знаки, видимые лишь на просвет. Те самые, что в виде звёздочек.

— Пойду чая куплю. Тебе что-нибудь взять?

— О! Откуда такая щедрость Сань? — спросил Гена, но тут же решил, что надо соглашаться и добавил, — Пирожка бы яйцом и картошкой бы. Принесешь?

— С одним условием, ты мне без шуток и удивлений, разъяснительную работу проведёшь, если у меня вопросы возникнут. — кивнул я.

— Да легко!

Я встал и меня сразу же качнуло в сторону, зацепившись за верхнюю полку, я удержал равновесие и направился в конец вагона, где по моему мнению должен был находится проводник. Деньги и спички отправились в правый карман, а мусор в левый — выброшу по пути, если урна подвернется.

— Смотри, как пьяного штормит? А еще, что спортсмены, говорят. Куда ты поперся ты ж на ногах не стоишь?

Я обернулся.

На боковушках, правее от моего полу купе сидело два коротко стриженных парня в советской военной форме. Судя по лычкам, сержант и младший сержант. На погонах также виднелись буквы ПВ, а на петлицах звёздочка в обрамлении золотого венка. На ногах у них начищенные дочерна кирзовые сапоги.

«Дембеля?..» — мелькнуло у меня в голове.

Я скользнул взглядом по их столику на котором расположилось пара пустых стаканов в железных подстаканниках.

— Раз говорим, что не пьём, значит не пьём. А чая я себе хоть ползком возьму! — отозвался я.

— Раз туда идёшь и нам не забудь обновить! — сержант кивнул на стоящую на их столике тару.

— Ага, уже бегу. Сам себе обновишь! — холодно ответил я и развернувшись, пошёл дальше.

— Ты чего так разговариваешь, а⁈ Ну ка стоять! — повысил голос возмущенный сержант.

Если бы я бил каждого неугодно мне дурака на своём пути, то давно бы уже сидел по интересным статьям и, а потому, не обратил внимания на его вопли.

— Стоять! — снова прокричали мне в спину, на этот раз сильно ближе. Через пару секунд, тяжёлая ладонь упала мне на плечо, резко развернув меня.

— Ты знаешь что в армии с такими делают? — с гонором сообщили мне прямо в лицо. Терпеть не могу такого отношения!

— Смотри, если ты решил перед тем как домой приехать в больницу заглянуть, то ты всё правильно делаешь! — терпеливо начал я, глядя на него с видимой усталостью. — И мне пофигу сколько ты отслужил, могу и морду набить. Хочешь проверить?

— Оборзел⁈ — с нажимом завопил тот, но я прервал его перейдя на его же тон. — Слушай сюда…

— Это ты меня слушай, пацан! Я свое уже отслужил и даже отвоевал! Едь куда ехал и ещё раз ко мне сунешься, я тебе голову к заднице прикреплю!

Тут я конечно, перегнул палку. Совсем забыл кто я и где нахожусь. Блин, как же это сложно все держать в голове, особенно, когда она гудит не переставая.

— Ну олень, сейчас у меня огребёшь! — зло выдохнул сержант, сверкнув глазами.

— Слышь, а ты не перепутал ничего? — раздался голос и с полки приподнялся крепкого вида седой мужичок с усами, одетый в клетчатую рубашку и в синие спортивные штаны, на ногах мужичок носил тапочки тоже как ни странно клетчатые.

— А ты их тренер да, чё салаг своих не учишь, как со старшими разговаривать?

— Ты что ли старший?.. — Тренер сделал пару шагов в нашу сторону.

— А не видно?

— Парню восемнадцати нет, а ты к нему лезешь. Он что тебе посыльный?

— Да всё равно же туда идёт, а я бы ему и денег дал.

— Ещё б ты без денег его просил.

— А может бы и попросил. Что бы было?

— Ты как с тренером разговариваешь? — спросили у сержанта сбоку и с полок полезли ребята, лет шестнадцати, человек девять — десять. Были среди них и те кто помогали мне по пробуждении.

— Что, думаешь испугаюсь?

— Думаю что лезть к детям, не то чему учат сержантов в армии. — ответил тренер.

— Да ладно, ребят, все друг друга малость не поняли, — подключился к диалогу младший сержант.

— Вот и я о том же, — улыбаясь продолжил тренер, — Ребят, чё в проходе стоите людям пройти мешаете?

И юные спортсмены принялись расползаться по своим местам. Дембеля последовали их примеру.

А тренер обернулся ко мне, и покачав головой произнес, — Саша, Саша. Поговорим с тобой после.

— Буду только рад. — кивнул я и продолжил свой путь.

Дойдя до конца вагона, я вдруг понял, что все это время я шел к туалету. Ну что же, значит судьба. Пройдя внутрь, я первым делом открыл кран и застыл, с удивлением глядя на свое отражение в зеркале. Холодная вода слабым напором лилась на мои пальцы, а я смотрел на самого себя. Кареглазый, молодой человек с косматыми каштановыми волосами лет шестнадцати.

— Кобздец! — выдохнул я. Смотреть на себя и не узнавать, это чертовски страшно. В голове просто не укладывалось, как так.

Умывшись холодной водой, я вернулся назад. Сидящие на тех же местах сержанты смотрели на меня, словно волки на отбившуюся овцу. Еще бы, для них я молодой, в край охреневший пацан за которого вступился тренер и куча ребят. А мои слова слова по поводу того, что я уже отслужил, могли вообще расценить как угодно.

Но я прошел мимо них молча. Тренер и правда оказался вовремя ведь моего опыта без крепкого тела будет явно недостаточно. А тело? Его я подкачаю до прежних кондиций! Нужно только время… Тем более я судя по всему в какой то секции связанной с борьбой на ковре. Самбо, дзюдо, классика, грекоримка?.. Новомодного бразильского джиу-джитсу и панкратиона с грэпплингом ещё в помине нет, а вот мои знания по этим видам есть, тем легче будет адаптироваться под новые реалии. Кстати о реалиях…

Идя мимо и видя сидящих в своих полу купе, за столиками людей, я всё еще хотел найти подтверждение или опровержение тому безумию, в котором я оказался. Одежда, сумки, и даже водка… Стоящая на столе бутылка с красно-золотой этикеткой «столичной» и закуска разложенная на газетку в виде вяленой рыбы и огурцов. Двое сидевшие за столиком тихо приподняли рюмки и закинули прозрачное содержание внутрь.

Пробираясь через наложенные сумки, уступая дорогу идущей на встречу семье, видимо еще не нашедшей свои места, я думал о бесконечных перспективах моей ситуации — я мог прожить новую, более счастливую и чего уж греха таить, более полезную жизнь. А мог повлиять и на что-то совсем глобальное. Спасти СССР? Не допустить войн в постперестроечной России? В перспективе создать свою партию? Во время приватизации сделать так, чтобы крупнейшие оборонные предприятия не перешли в дурные руки? Идеи будоражили мой болеющий от сотрясений мозг, а я всё ближе и ближе подходил к «уголку» проводника.

Но прекрасное долетает до юных глаз, как известно, со скоростью света и я узрел обтянутую синим форменным полотном спортивную задницу и облачённые в капрон телесного цвета, обаятельные ножки. Кому бы не принадлежала нижняя половина тела, верхняя часть обладательницы спортивной фигуры была скрыта от меня почти полностью…

Ух ты, это что, проводница?

Глава 3 Проводница

Стройняшка в синей форме проводницы, увлеченно копалась на нижней полке, что-то бормоча себе под нос. Само собой, мне захотелось познакомиться с обладательницей такой замечательной фигуры.

— Девушка, вам помочь?

Та от неожиданности аж вздрогнула, затем резко выпрямившись, посмотрела на меня с растерянностью и даже некоторым удивлением.

— Простите, что?

Лицо оказалось такое же симпатичное, как и все остальное. Без всякого ботокса и хирургически созданных утиных губ, без наращенных ресниц по десять сантиметров и прочих современных особенностей. Большие карие глаза, дерзко вздернутый носик, естественные дуги бровей и маленькие губки «бантиком». Форменный китель с белой рубашкой и черным галстуком, обтягивал её небольшую грудь, на которой расположился значок с изображением Ленина, на фоне красного флага с надписью ВЛКСМ.

«Ух ты, комсомолочка!» — подумал я, сразу же вспомнив давно забытое слово из своей юности.

— Извините, что напугал! — чуть улыбнувшись, ответил я. — Вам помощь нужна, говорю?

Она первым делом облегченно выдохнула. По мимике и играющим мышцам лица я понял, что сейчас у проводницы резко менялось настроение. Одновременно она мельком осмотрела мой внешний вид. После первого впечатления её взгляд прошёлся по мне сверху вниз, затем вернулся обратно. Да, выгляжу я сейчас не как городской модник, а времени чтобы создать другое впечатление у меня вряд ли будет. Наверняка, с собой запасных вещей и нет.

— Если можете помочь, тогда очень нужно! Вот, внизу постельное недавно постиранное, слежалось, никак не могу достать. Три комплекта нужно. — проводница отступила назад, пропуская меня к стеллажу с бельём.

— Понял-принял! — весело выдал я и сделав шаг внутрь помещения, добавил. — Партия сказала надо, комсомол ответил, есть!

Опустившись на колени я засунул руку в бельё, чтобы ухватить и достать эти самые наборы. Но как только мои пальцы погрузились в ткань я ощутил влагу. Да они не только постиранные, они еще влажные!

— Спасибо вам большое. — добавила проводница авансом.

— Да не за что, сейчас вытащу. Кто их туда так затрамбовал⁈ — выдохнул я, когда с первого раза не получилось.

—Это Зина уложила, у неё сил как у троих мужиков. — пояснила моя собеседница.

А вот это обидно. Спортсмен в прошлом, почти разрядник, теперь не могу справится с постельным бельём, пускай и влажным. Я уперся в стеллаж плечом, вдохнув, я резко потянул на себя и набор уложенный в наволочку выскочил из спрессованной стопке, вместе с еще пятью такими же. Но так много было не нужно, поэтому остальные два я вернул обратно.

— Пожалуйста! — выпрямившись, я протянул ей все три комплекта.

Она взяла его сразу же, но видя что я не отпуская подняла на меня глаза, медленно процедив.

— Спасибо! У меня не получилось бы.

— Не за что. — снова повторил я и улыбнулся, — Кстати, раз уж я вам помог, можно узнать ваше имя?

— Оля, — выдохнула она и потянув сверток на себя.

— Оля… — протянул я. — А я Саша. Приятно познакомиться. Можно на «ты».

— Александр, дай еще два снизу, если не сложно. — пользуясь случаем, попросила она.

— Легко. — выдал я доставая еще два влажных свёртка, которые до этого, сам туда же и определил.

Ольга приняла их и уже собиралась идти куда-то направо остановилась посмотрев на меня.

— Вы что-то от меня хотели?

— Да, чая пару стаканов и пирожков, с чем-нибудь.

— Пирожки без всего мы пока не продаём. — она улыбнулась, своей же шутке, — Слушай, а ты из тех спортсменов, да?

— Да, да, — кивнул я.

Она снова смерила меня взглядом, в нём читалось разочарование. Точно мне же тут шестнадцать, а в советское время помнится до 18 было — ни-ни. Да и кроме того, что она может видеть сейчас, парня моложе её в грязной одежде? А я вообще зубы когда чистил?

— Пирожков с луком и яйцом сколько вам? — перейдя вновь на «вы», холодно-нейтральным тоном спросила она.

— Четыре и пару чая. — выдал я понимая, что произошло.

— Шестьдесят копеек положи на столик, я всё сейчас принесу. — произнесла она, а в её глазах читалось, «классным парнем вырастет, если за ум возьмётся.»

Запустив руку в карман с деньгами я провожал взглядом фигуристую Ольгу, ловя себя на мысли, что несмотря на холод её последних реплик, она мне нравится. А что? Пускай мне и шестнадцать, или семнадцать? Черт, да я про себя ничего не знаю. Ладно, это исправим. Ей естественно, конечно чуть побольше! Эх Советский Союз, Советский Союз, все тогда было иначе.

Грустно вздохнув, я посмотрел на свою не очень чистую рубаху и спортивные штаны. Не дотягиваешь ты Саша до уровня советской девушки, комсомолки и просто красавицы. Мятый рубль снова увидел свет и лёг на столик куда указала Ольга, для пущей уверенности я даже прижал его пустым подстаканником.

За окном бежали деревья, столбы, мерно стучали колёса, а я возвращался назад, к своему месту, мимо бухающих мужичков, мимо Ольги выдающей белье только что вошедшим в полу купе семейным пассажирам, мимо сержантов, все так же сидящих с недовольными рожами. Ловя на себе недобрые взгляды вояк, я не обратил на них никакого внимания и молча зашёл вернулся туда, откуда началось мое путешествие по СССР.

— О, Сашка! Присоединяйся. Мы тут с Иваном Петровичем кроссворд разгадываем. — воодушевлённо произнёс он.

— Угу. — сообщил я и сел на кушетку, бросив взгляд на мужичка, лежащего над местом Гены. Черт возьми, ранее я не обратил на него никакого внимания. Наверное, сосед сверху просто спал, не подавая признаков храпа.

Кругленький мужчина неопределённого возраста в майке из-под которой пробивалась седая шерсть, был укрыт клетчатым одеялом по пояс.

— Зарплата похитителя, пять букв по горизонтали. — донеслось сверху.

— Выкуп. — выдохнул я облокачиваюсь на спинку полки.

— Подходит. То, что не брал Верещагин, четыре буквы по вертикали?

— Кто такой Верещагин? — спросил Гена.

— Мзда. — проговорил Иван Петрович. — Это персонаж из Белого Солнца пустыни.

— Которому за державу обидно… — улыбнувшись, добавил я. При этом поймал себя на мысли, что мне вдруг стало как-то легко и любопытно — а как же так получилось, что я не умер, а переродился в чужом теле, в Советском Союзе восемьдесят третьего года?

Иван Петрович загадывал и загадывал, я изредка отвечал.

— Ген… — позвал я рыжего собеседника.

— А? — спросил он, отвлекаясь будучи погружённый в коллективный квест.

— У тебя есть запасная одежда, эту постирать хочу?

— А говоришь не помнишь ничего, а про одежду знаешь?

— Видел! — просто ответил я. — Дай по-братски, а? Познакомился с хорошенькой проводницей, а выгляжу, как колхозник. Грязный, как свинья.

— Да ладно, ладно. Сейчас! — с этим словами Гена встал и полез под свою полку за чемоданом, откуда вскоре извлёк синие спортивные штаны с лампасами и серую футболку.

— Отлично, пойдет! — оценил я, вещи и положив их на койку, быстро скинул с себя рубаху и штаны.

Оставшись в одних трусах и чёрных дырявых носках, я повернулся к Гене.

— Э-э, а есть носки? А то дырки на пальцах. — нахмурившись, я развёл руками. — Гляди, как дуршлаг прям! Хоть макароны в них сцеживай!

— Тогда и трусы замените! — насмешливо раздалось из-за моей спины.

И я обернулся, там как раз стояла Ольга с круглым металлическим подносом, на котором разместилась пара стаканов и пирожки, а под ним, набор постельного белья. Улыбнувшись, она отвернулась, чтоб не смотреть на мою наготу. Наверное, в то время это было нормально. Уже и забыл совсем, что такое стеснение.

— Здрасьте. — поздоровался Гена, глядя на фигуристую проводницу. Само собой, он ее видел уже не первый раз.

— Чай попозже занести? — уточнила Ольга. — Или как?

— Да нет. — опешил я, — Я просто…

— Приводите себя в достойный советского человека вид?

Как бы говорили мои воспитанники из 2025 — «Эпик фэйл».

— Пирожки, сдача, чай и бельё. — произнесла она и сунув Гене в руки поднос, удалилась.

— Классная, да? — спросил у меня Гена.

— Ну да, не без этого. — сообщил я ему, так и стоя в трусах и выглядывая в коридор. Сержанты смотрели ей вслед с такими взглядами, будто голодная дворняга ветчину увидела.

— Смотри пирожки и чай горячие, сахар на салфетке, даже бельё сухое! Сдача еще, сорок копеек. Ты рубль давал?

— Ну!

— Чего-то она расщедрилась. Это ты с ней, что ли познакомился?

— Угу! И понравился… Этим, как его… Богатым внутренним миром, во! — проговорил я, рассматривая себя. Вот чучело! Как мой реципиент до поезда жил вообще?

Гена тяжко вздохнул, вновь полез под полку. Быстро извлёк из какой-то несуразной сумки, пару носков и семейные красные трусы.

— Боюсь у меня с ней нет шансов даже с учётом манящих красных труселей.

— Друг, красные, наверное лучше, чем грязные?

— Истину говоришь! — согласился я, дополнив. — Так, отныне клянусь, что того лентяя и разгвоздяя, которого вы доселе видели в моём лице, вы больше никогда не увидите!

— Какого гвоздя? — не понял Геннадий.

Я только рукой махнул. Мол, не парься.

— Конечно, Александр не увидим, я сегодня ночью уже приезжаю. — улыбнулся сверху Иван Петрович, вдруг увидев остановившуюся в дверях женщину. — Гражданочка, ну дайте вы парню переодеться, не видите он стесняется!

— Он чего я там не видела… — закряхтела женщина и потопала прочь.

— Про богатый внутренний мир хорошо сказал. — похвалил меня Гена, — А у меня по литературе тройка была, как и по математике.

— Зато ты добрый, а математиками и литераторами не всем быть суждено. — поддерживал я беседу пока переодевался.

— Ну что, чая бахнем с пирожками? — ободряюще выдал Гена, кидая бельевой набор мне на полку, а поднос ставя на столик.

Сладкий чай с пирожками зашёл, как родной. Это то, чего мне прям не хватало.

Свою старую одежду я аккуратно сложил в стопку, а от носков и трусов решил избавиться, как случай подвернется. Для того, чтобы все это не мозолило мне глаза, засунул под полку. Стыдоба этот Саня Медведев, да и только.

Привычка менять трусы каждый день вырабатывалась в моей прошлой жизни с регулярными тренировками, иногда приходилось тренироваться по несколько раз в день, не сменишь нижнее бельё — будешь вонять. А если так, жди реакции от окружающих. А тренер это пример для всех и каждого, кто к нему приходит.

После еды потянуло в сон и я поддакивая Гене и Иван Петровичу с его кроссвордом, расстелил себе постель и заправив перьевую подушку в наволочку, завалился спать.

Сон пришёлся в руку, снилось странное. Вернее, наверное не снилось, а вспоминалось.

Жизнь Медведева Саши от первого лица. Средняя успеваемость в школе. После девятого класса зачисление в техникум, хмурое лицо его отца страстно желающего чтобы сын стал как он инженером-электронщиком, усталое лицо матери, учительницы средней школы от того что её сын не блещет оценками.

Множественные победы на личном фронте у Саши отсутствовали… Как и друзей особо не было за этим он и пошёл в секцию САМБО. Хорошая, толковая семья даже личный в ней есть, белый Жигули ВАЗ 21−01, вроде бы. Гараж. Квартира двухкомнатная. Однако Медведев от родителей съехал в общежитие видя внутри семьи какие-то напряженные нотки и решив, что это из-за него.

Пум-пум-пум… — подумалось мне просыпаясь.

Придётся наверное снова разочаровать родителей, к технике то я совсем не стремлюсь, можно конечно закончить технарь для корочки, потом попасть по распределению на завод и всю жизнь мучаться. Этого Медведев родителям конечно же не сказал, побоялся наверное да и не думал он столь глубоко. А что еще надо парню в 16 лет? Уж явно не платы паять. И так, у меня до 18 лет есть два года, там скорее всего спортрота, я же вроде спортсмен, хоть и посредственный. Однако у меня есть время, чтобы подготовить себя и стать лучшим из лучших. Что там, впереди 90тые? Спорт мне ой как понадобится. Прости Пап, но электронщика из меня не выйдет. Однако, одно я знаю точно, семейство Медведевых сына больше стыдится не будет!

— Антипов! — прокричал новый знакомый голос Фёдора Кузьмича.

— Я! — ответили ему.

— Виноватов! — снова назвали фамилию.

— Здесь! — ответил другой голос.

— На ёлку влезь, услышав свою фамилию отвечают «Я». Виноватов!

— Я! — поправился Виноватов.

— Губанов!

— Я! — прокричал Гриша.

— Дуреев! — голос продолжил перекличку, он звучал так как будто имел на то все права и основания.

— Я!

— Желоватов!

— Я!

— Игнатьев!

— Я!

— Медведев!

— Я… — выдохнул я, открывая глаза.

— Так парни всем отбой. Завтра утром будем в Вороне, проверьте документы, чтобы в город попасть.

Однако через пару часов мы приехали на станцию, где на главном здании белыми буквами было написано Воронеж.

— О, а тренер сказал к утру, — подумал я вслух.

— Так это и не Ворон.

— В смысле, Ворон это же сокращение Воронежа?

— Чуть тише, — попросил меня Гена, — Или это ты тоже забыл?

— Давай рассказывай, — попросил я сев на полку и приготовился внимать.

— Странно всё это. Короче, мы едем в Ворон.

— Объясни? — не понял я.

— Да, у нас закрытый город с АС называется Ворон.

— Дела… — протянул я.

— Пошарь в сумке своей, там паспорт и пропуск. Город закрытый и относится к Воронежской области, поэтому Кузьмич нас на открытые ковры в Тамбов и катает, чтобы чемпионат и первенство области смогли выиграть и чтобы раньше времени не показываться противникам. Тёмными лошадками быть, понимаешь?

— Понимаю, а чего так далеко то, в Тамбов?

— Там конкуренция в разы больше чем в Вороне. С другой стороны мы с ними только на ЦЧР встретимся.

—?.. —

— Да ты не с полки, а с Луны упал. Центральный-черноземный регион, в него входим и мы Воронежцы и Тамбовцы и… ещё несколько областей.

Всё это было странно и я чтобы проверить даже полез в ближайшую ко мне сумку висящую на крючке возле спального места. Красную с бежевой поперечной полосой и с принтом башни кремля с пятью кольцами под ней. Защёлкнутый передний карман кожзамовского изделия поддался и оттуда я вытащил красный гербатый и серпатый паспорт, открыв который первым делом увидел и картонную корочку пропуска.

На ней так и было написано пропуск и снова стилизованная башня с солнцем на её вершине или так изображали атом, а может энергию. На обороте красные буквы на коричневой бумаге гласили Запрещается передавать другим лицам. Внутри фотография заверенная звездой печатью возле которой два поля для цифр К и Я

К 3, Я 235. Ещё правее номер П-466742

Далее в столбик Медведев Александр Сергеевич, подпись и действителен по 198_

Последняя цифра не указана.

— Понял. Ну доброй ночи тогда. — сообщил я Гене засовывая документы обратно в сумку.

— Давай, выздоравливай. — пожелал мне Гена, поворачиваясь на бок, к проходу спиной.

Я тоже лёг и честно попытался поспать, но сон меня не забирал вовсе и дождавшись, пока вокруг меня засопят я тихо спустился с полки и направился в сторону туалета. Миновав его вышел в другой вагон, пробираясь мимо спящих людей, всё еще не веря, что нахожусь в прошлом.

И наконец, я пришёл туда, куда следовал.

Вагон-ресторан был оформлен в классическом стиле: деревянные панели, мягкие сиденья, покрытые коричневой тканью, столы с белыми скатертями. Стены украшали картины с лесными пейзажами, реками и горами. До моих ноздрей донёсся совершенно другой запах, совершенно другой еды, нежели тот, что царил в вагонах с пассажирами.

Тут блюда различались и не смешивались. К примеру я без проблем распознал картошку с грибами. Распознал я и запах табака, а также алкоголя. Тут было светло, светло настолько что я зажмурился. У стойки в самом конце, вроде бы никого не было, да и сам вагон вроде бы пустовал. Однако, я ошибался. Из-за сидений одного из столиков выглянула уже знакомая мне усатая голова. Тренер был не в настроении, но увидев меня, округлил глаза и подался вперед.

Поманил меня пальцем.

— Так, Медведев! Это как понимать?

Глава 4 Первая кровь

— Доброго вечера тренер. — поздоровался я.

— Угу… Ночь уже. Присядь-ка!

Я подошёл ближе, послушно опустился на мягкое сиденье. Все это время он оценивающе смотрел на меня, на столе был чай в железном подстаканнике и пара бутербродов, чёрный хлеб масло и колбаса, а ещё тетрадка за 64 листа в чёрном переплёте.

— Ну, что молчишь? — спросил он. — Тебе наверное жутко стыдно за вчерашнее свое и поведение и выступление? — выдал тренер.

— Честно? — спросил я.

— Конечно честно, — не моргнув глазом, ответил он.

Тренер посмотрел меня хитро прищурившись.

— Я ни выступлений ни высказываний своих не помню совсем, как и многого что сейчас вокруг меня происходит.

— Удобно не находишь тебя амнезия настигла, как в джентльменах удачи, тут помню тут не помню, — усомнился он.

— Если честно, ничего не помню! В паспорт посмотрел фамилию узнал свою, парни сказали что вы тренер и что едем в Ворон.

— Сотрясение возможно, но не так и сильно тебя вчера приложили. А ты мне не врёшь?

— А если правду скажу, поверите?

— Конечно, поверю.

— Это сложно понять, но я из будущего.

— А-а… Фантастику я тоже люблю. Ну давай поиграем в твою игру. И как оно там? Как страна, процветает?

— Да вроде нормально все.

— Ну и отлично! — улыбнулся тот. — А подробнее?

Тут я сообразил, что в политике особо-то и не разбираюсь, да и истинных причин развала СССР не знаю. И зачем я буду эту тему развивать? С моей стороны будет очень странно вдаваться в подробности. Видно же, что тренеру просто поговорить охота, а мои откровения он за чудачества принимает. Я решил ссылаться на сотрясение, мол, привиделось, а сейчас изображал вид, будто вспоминаю что-то.

— Не знаю я, у меня спортивное образование.

— И в каком же ты спорте там был?

— ММА, BJJ, панкратион, грэпплинг.

— Чего сказал? Не знаю таких…

— Их пока нет, ММА и панкрат это что-то типа боевого самбо с добиваниями на полу руками, BJJ и грэпплинг это борьба, броски, удушающие, болевые.

— Ой-ой… Ну, надо же! — замахал руками тренер, затем хитро усмехнулся. — И что, можешь показать или голова болит?

— Сейчас и здесь?

— А чего нам стесняться, людей то всё равно нет. Балл у меня возьмёшь хоть один поверю в твою историю.

— В этом теле физики нет совсем, я могу только показать концепции, вы меня просто сейчас не почувствуете.

— Хорошая отговорка.

— Тренер, могу показать концепцию.

— Ну показывай. — Фёдор Кузьмич встал. Все это была какая-то странная игра. Наверное, зря я вообще это упомянул… Ну, не каждый день попадаешь в прошлое, теперь буду знать. А пока нужно довести дело до конца.

Встал и я приняв левостороннюю стойку. Тренер насторожился.

— Ты когда левшой успел стать?

— Стойка левая, так как я правша, пока передняя рука беспокоит противника джебом, вторая готовится нанести тяжелый удар. Мои стопы раскручены на вас, так я смогу не выкручивая пятку работать по вам и левой и правой рукой.

— Что за странная концепция? — видно было, что тренер мои странности опустил, услышав что-то новое и мгновенно заинтересовался.

— Американский боксинг именно он хорошо адаптирован под борьбу на мягком конвасе, хотя есть люди которые применяют советскую систему бокса.

— В чём разница?

— В челночном передвижении и в стопах. Наши двигаются на носочках, американцы на всей стопе, однако работа на носках затруднена на коврах, генерация импульса слабее, скорость передвижения ниже.

— Ты меня поражаешь Саша, я прям тебя не узнаю.

— Всё потому, что я не Саша, хотя… теперь наверное уже он.

— Оставим удары боксёрам, что по борьбе с чего начнёшь?

— С серии захватов, зависит от того в куртках работаем или нет, допустим нет. Я возьму одну руку, точнее покажу захват потом возьму вторую, пока соперник реагирует на первый и видит второй, я переношу первый захват на шею.

И я взял тренера за шею левой рукой.

— И что ты с ней будешь делать?

— У вас крепкая база, спину держите ровно, шея сильная, но если бы вы наклонили её случайно я бы атаковал удушающим.

— Удушение спереди? — улыбнулся Фёдор Кузьмич, — Ну, на тебе шею!

И я продёрнул её подмышку другой руки взяв шею в открытый замок, положив ладонь себе на грудь, а второй рукой поймал свою руку, опустив ту сверху вниз. Локоть замыкающей руки лёг на лопатку наклонившемуся тренеру, а правое плечо пошло вверх.

— Ух, ёпть. — выдохнул тренер с хрипом и взяв мой замок своими руками резко дернул его вниз, разрывая и уходя из захвата.

А после шагнул мне за спину забирая мой корпус.

— Вот, я об этом же. Физика даёт о себе знать, когда я раньше тренировался я совершал по сотни подтягиваний за тренировку и из моих захватов было сложнее уйти.

— Ну допустим удушающий интересный. Но я забрал твою спину, твои действия?

— Блокирую бросок через грудь. — с этими словами я зацепил стопой колено тренера изнутри.

— Так… — произнёс тренер дернув меня вверх, но так называемый фут хук не позволил это сделать малой кровью.

Понятно, что пожелай тренер воткнуть это худосочное тело в пол, он бы это сделал, ведь у меня ни физики нет, ни рефлексов.

— А далее ухожу в партер, теряя баллы. — с этими словами я сел в позицию черепаха, что называется на четыре кости.

— Удушающего не боишься?

— Не так, как броска через грудь. А далее я разворачиваюсь к сопернику, выставляя баттерфляй позицию.

Я развернулся в тренерском захвате лицом к Кузьмичу и заправил обе стопы ему под колени.

— А дальше?

— Дальше, продолжаю контроль ищу переворот по нашему и надеюсь, что соперник ошибется и отдаст мне болевой или удушающий.

— А если не отдаст?

— Тогда буду провоцировать на ошибку.

— Эй вы, вы чего там делаете? Я сейчас милицию позову! — на высоких тонах вдруг закричала женщина, вернувшаяся за стойку вагона-ресторана.

— Всё хорошо голубушка. Просто с учеником, позиции прохожим. — ответил ей тренер и приподнявшись протянул мне руку чтобы поднять меня на ноги, тихо произнеся, — Присядь.

— Смотрите у меня, вроде ж не пили!

— Смотрим, смотрим, спасибо за вашу бдительность дорогая вы наша.

— Наша, но не ваша. — ответила женщина засмеявшись, слова тренера возымели эффект.

— Ну, как-то так. — выдохнул я, раскрасневшись и теряя дыхание, физика у этого тела никудышная.

— Удивил. Особенно удушающим… — кивнул тренер, затем рассмеялся. — Ну и как ты жить тут будешь, человек из будущего?

— Да, ерунда все это. Было и было, забудется быстро.

— Вот-вот, ты про приснившееся никому больше не говори, а то в дурку положат! — широко улыбнулся он. — Эка ж тебя осенило. Кстати, ты там в будущем, пока молодой был, места призовые хоть занимал?

— Было дело.

— Смотри, выиграешь мне город по САМБО, попадешь в сборную поедешь на область, выиграешь область могут зачислить в Динамо, а там и целевые распределения в Педагогический и если Центральный-черноземный выиграешь или хотя бы в тройку зайдёшь другая жизнь может начаться. Эту область мы уже пропустили, а вот следующую… В декабре отбор на городе. В январе область в Воронеже, Март ЦЧ, а там чем чёрт не шутит, может и на всесоюзные попадем. Готов так пойти по жизни?

— Всегда готов! — уверенно заявил я. — Мне главное 2–3 тренировки в день делать!

— Ого! У тебя и впрямь хорошо мозги встряхнуло! Для прошлого Медведева три занятия в неделю были в тягость!

— У нас в городе другие виды борьбы есть, чтобы с ними тоже тренироваться. С вашего разрешения, конечно.

— Найду я тебе и другие виды и с кем бороться! Ты главное работай, как стахановец и всё будет! Пахать и пахать!

— Есть пахать, как стахановец! — ответил я.

Тренер же снова присел и подтянув к себе чёрную тетрадку.

— Все, Саш! Иди спать, — проговорил он и я понял что тренер хочет остаться наедине со своей тетрадкой.

Интересно, что он туда пишет? Но это я у него узнаю позже, а пока и правда, пора на боковую.

От вагона-ресторана до моего спального места нужно было пройти еще два. В целом, учитывая темное время суток, пассажирский народ уже спал, лишь некоторые суетились, возились на своих полках. Кто-то читал, кто-то болтал с соседями. Была и компания из четырёх ребят, лет по тридцать, активно выпивающих. Странно, почему не в вагоне-ресторане, хотя кончено, своё пить в полу купе и дешевле, и безопаснее.

Я прошёл мимо, вошел в свой вагон, где царил настоящий сон час. Неспеша лёг на свою полку, но так, чтобы головой к проходу. Задумался о том, что мне предстоит. М-да, завтра меня встретит новый город, общага и новая жизнь. Какова бы она не получилась, это настоящий шанс.

Но не успел я заснуть, как проводница Ольга снова проявилась на горизонте, в конце вагона. Её движения были легкими и уверенными, она шла по ряду так легко, словно танцевала между наложенных сумок и выставленных в проход ног спящих. В руках она несла аккуратно сложенное бельё — желтоватые простыни и пододеяльники, собранные как и водится в прямоугольные наволочки. Её шаги были быстрыми и грациозными, будто она скользила, едва касаясь пола.

— Добрый вечер… — негромко произнес я, глядя на нее. Однако девушка сделала вид, что меня не существует и гордо прошествовала мимо, оставив после себя лёгкий шлейф аромата свежего постельного белья и едва уловимый запах цветочного шампуня. Я заметил, что она то и дело вертела головой по сторонам, осматривая пространство вокруг. Скорее всего, проверяла всё ли в порядке, ведь на ней весьма существенная ответственность. Она контролировала всё, но на нашем купе почему-то задерживаться не стала.

Волосы Ольги были собраны в аккуратный хвост, который слегка покачивался в такт движению поезда.

Зачем-то обернулась. На мгновение наши взгляды пересеклись, и я увидел в её глазах холодную уверенность. Затем она отвернулась, а уже через несколько секунд исчезла за дверью вагона.

— Ну и иди в баню, деловая, блин! — хмыкнул я, затем чуть улыбнувшись, перевалился на другой бок, полежал немного, затем перелег обратно.

Нет, я всё-таки заговорю с ней на обратном пути. Чисто для ясности, чтоб прояснить для себя пару моментов.

Но Ольги всё не было и не было. Мерно звучало уже привычное «тук-тук, тук-тук», но вдруг, в дальнем конце вагона заголосила женщина.

— Милиция! Милиция! — мимо меня пробежала женщина, как раз с той стороны куда ушла Ольга.

Почуяв неладное, я вскочил с полки. Не раздумывая, я не надевая обуви, бегом рванул в ту же сторону.

Что мной двигало? Ну, во-первых, я был ближе, чем купе сотрудников милиции, во-вторых, сон всё равно не шёл. Конечно, компетентные органы в любых делах компетентнее, но не нужно носить форму, чтобы оказать помощь нуждающимся.

Миновав тамбур и распахнув дверь в соседний вагон, я увидел, как один из компании тех четырех ребят, что активно выпивали в своем полу купе, держит проводницу Ольгу за полосы. Девушка сидела на полу, ноготками ухватившись за руку одного из пассажиров. На полу валяются смятые постельные наборы, которые она так и не донесла до пункта назначения.

Из соседнего с бухающими полу купе блажит еще одна женщина, увещевая какого то мужика чтоб он не лежал, а помог проводнице. Тот наотрез отказывался просыпаться, только мычал что-то нечленораздельное.

Собственно реши он вступиться за девушку, путь ему всё равно был бы преграждён напарником того, что грубо держал Ольгу. Светловолосый, крепкий на вид, в несуразной майке и длинных шортах. Где-то рядом наверняка были и еще двое — итого четверо хорошо выпивших дебоширов с садистскими наклонностями, хрупкая проводница и я, среднестатистический парень шестнадцати лет, пускай и в прошлой жизни успешный единоборец.

Моё нетренированное тело, конечно же, не превосходит их ни в силе, ни в проворстве, однако какая разница с какой силой летит удар, если бьёшь только ты, да и попадаешь только ты. Кроме того, для того чтобы вырубить не тренированного человека, много силы и не нужно, главное поднять импульс от пола и правильно провести его сквозь все суставы. Вот тогда этот самый импульс передастся через челюсть противника напрямую в мозг. Спортсмены, конечно, удары держат, однако передо мной вовсе не спортсмены, а обычная пьянь. Главное не бояться встречного удара и бить самому на опережение. Как говориться, лучшая защита — это нападение. И если драки не миновать, нужно бить первым.

— Что, мужчины, не спится⁈ — громко спросил я, обращая на себя внимание, затем не медля, прямо с ходу, пробиваю на подскоке тому, что держит Ольгу прямой левый.

— Ум-м… — начинает скулить тот, жалея своё лицо. Мельком заметил, что сквозь пальцы отморозка сочится кровь.

Получилось плохо. Я по привычке понадеялся на рефлексы, да только слабо тренированное тело Медведева подвело — вместо подбородка, я попал в нос. Для кого-то нос вошедший в маску лица успех в драке, для меня же жуткая ошибка. Да, меня он больше не видит из-за выкативших слёз, крови. Из-за вспышки боли. Однако, он всё еще стоит на ногах и это тоже плохо. А как показывала моя прошлая жизнь, человек даже с выпавшими кишками, какое-то время еще может вести бой. Если отойдет от первоначального шока…

— Оль, уходи! — крикнул я проводнице, приближаясь ко второму противнику. Подгадал удачный момент и засадил блондину удар ногой, как говорится, «май-гери» в твои двери.

И снова получилось не так, как я хотел. Нога прилетела куда ниже, чем я задумывал и вместо живота, попадаю в пах. Ну тоже не плохо, хотя и подло. Клиент, скуля оседает вниз, а тем временем Ольга, кое-как встав, в полусогнутом состоянии, прошмыгнула мимо меня.

— Ты чего, фраер, рамсы попутал⁈ — оскаливается на меня сутулый, что был в кепке.

— Очень! — выдохнул я, приближаясь к третьему противнику.

Вообще, проход между полу купе место для драки, далеко не самое удачное. Но выбирать не приходилось.

Широкий размашистый удар справа, свистит в сторону моего лица. Не правильный с точки зрения бокса, «рабоче-крестьянский» и поэтому опасный. Удары с опущенных рук летят быстрее, чем от лица, это знает каждый ударник. Вот только удары из-за задницы не могут быстро защитить лицо посылающего. И я ловко поднырнув под этот кривой хук, чтобы выйти прямо под подбородком сутулого и с силой ног ударить макушкой снизу — вверх. Я подводная лодка, всплывшая под вашим крейсером, таран выросший на темечке!

Сутулый пропускает и пятится, его подбородок высоко поднятый, благодатная цель. Выбрасываю правый прямой, левый боковой. Но второй удар не доходит до цели, правый кросс отправляет дебошира на пол, а мой левый хук просто рассекает воздух. Ну да, рефлексы совсем не те, даже близко.

— Ну каратист, готовь пузо для медалей! — гневно воскликнули слева.

Я развернулся к спальным местам, там всё еще оставались двое. Тот что левее, был коренаст, черноволос, пузат и гол по пояс, однако в его руке я увидел короткий нож, которым они ранее нарезали сало. Правый же сидел и просто смотрел на нас сквозь свои окуляры очков на широкой дужке, был худощав и одет как-то поинтеллигентней, чем его товарищи, возможно даже не с их команды.

— Брось нож! — скомандовал я, но пузан бросился на меня.

Существует множество приёмов самообороны от ножа или бутылки, но увы все они не работают, либо работают условно в стерильных условиях. А из всех допустимых рабочих остаётся только один.

На подлете перехватив ударную руку соперника, оттолкнув её в сторону, я и с силой пробил ему правым локтем в подбородок. Звук получился такой, словно кто-то выбивает ковёр. А тем временем, пузан потеряв сознание, падает на свою же полку. С грохотом и смачным шлепком.

— Кинг-Конг, мертв! — дрожащим голосом, выдохнул я.

Резко я бросаю взгляд на четвёртого. Тот же примирительно вскидывает руки, демонстрируя, что у него ко мне претензий нет и не планируется.

— Я вообще не с ними! — быстро выдаёт он, продолжая держать руки на виду.

— Вижу! — отвечаю я ему и разворачиваюсь.

— Стоять, милиция! — прокричали сзади и я узрел косматого милиционера в серой форме старого образца. Старшина, судя по званию, даже не достал табельное оружие. Он просто прибыл на место происшествия, за ним, впопыхах приводя себя в порядок, виднелся взъерошенный напарник.

— Это они вон на Олю нападали! — кричала женщина-проводница работающая в этом вагоне.

— А этот, что? — спросил сотрудник у женщины указывая на меня.

— А я с соревнований еду, решил ребят остудить, — улыбнулся я, — А то чего они⁈

— Чего? — нахмурился тот. — Сам? Против троих?

— Ну!

Видно было, что не поверил. Однако результат лежал на полу.

— Так Маш, этому, руку замотай бинтом. А этих буду оформлять. — произнёс старшина.

В смысле замотать? — не понял я, но тут увидел что моё левое запястье кровоточит — видимо, нож всё-таки прорезал мне предплечье.

— Чёрт! — выдохнул я, но полненькая проводница по имени Мария, взяла меня под руку и повела в другой конец вагона.

Среди собравшейся толпы и зевак, я заметил тренера, а также ребят по секции, которые подоспели сразу после милиционеров. Сотрудники оперативно уволокли хулиганов куда-то в хвостовую часть поезда. А проводница Мария достав аптечку из настенного железного бокса с красным крестом, высыпала содержимое наружу. Развернула бинт и спешно принялась заматывать мне предплечье, хотя характер ранения был не критичным — сухожилия не повреждены, пальцами двигать могу. Сосуды целы, а значит заживёт, как на собаке.

Я ж теперь молод, а у молодёжи всегда всё срастается…

Глава 5 Ворон

— Как тебя зовут-то, герой? — спросила у меня Мария.

Низенькая, грудастая, черноволосая женщина, с кругленьким лицом и черными маленькими глазками. На вид, лет под сорок.

— Саня Медведев. — выдал я.

— А, так это про тебя Ольга рассказывала?

— Надеюсь, только хорошее?

— Да как бы нет. Совсем наоборот.

— Она меня с кем-то перепутала, я глобально — на стороне добра.

— Ага, ага, все вы добрые и хорошие до поры. — улыбнулась Мария. — А этих ты как раскидал?

— Да я не раскидывал, они просто пьяные были, сами лбами посталкивались. — улыбнулся я.

— Еще и скромный, может это не про тебя Ольга говорила⁈ — продолжила Мария, шурша упаковкой от бинта.

— А что еще Ольга говорила? — хитро поинтересовался я.

— Говорила, что Медведев Саша грязнуля несовершеннолетний, а всё равно колёса свои к ней катит.

— Я не особо-то качу! — оправдался я.

— А раз не катишь, то сам порассуждай и придёшь к тому, что вряд ли у вас что-то получится. — продолжила Мария.

— Даже если будущего изменить нельзя, мы всегда можем изменить себя. — выдал я.

— Ух ты, языкастый какой! Ты сначала вырасти, потом в армии отслужи, а после можно и думать о чём-то.

— Крутовато чай завариваете Мария, четыре года ждать с моря погоды?.. — улыбнувшись возразил я.

Вдруг послышались торопливые шаги.

— Маша, а где?.. — донёсся голос Оли, она появилась в проходе купе Марии. Увидела меня, застыла.

— Да тут твой герой! — улыбнулась Мария.

— Саша, вы ранены? — заботливо спросила Ольга. Надо же, даже на «вы» перешла.

— Ну, так. — посмотрел я на свою руку.

— Маш, я там постельное… Э-э, можешь своим пассажирам его отнести?

— Могу конечно. Ну, всё ухожу, уже! — усмехнулась Мария и медленно, нехотя удалилась из виду.

— Саш, я… Я хотела извиниться за холодность, я вас действительно не поняла. Сначала. — начала она.

— Да бывает… Слушай, тебе нравится эта работа? Постоянные конфликты с перегашенными уродами.

— Работа как работа. — смутилась она, — Бывают эксцессы, конечно, но в основном люди добрые, даже если выпившие. Да я и привыкла уже, пускай каждый второй и подкатить пытается, особенно когда выпьет.

Она посмотрела мне в глаза и продолжила.

— Это как игра в театре, у тебя есть роль, постельное выдавать, да размещать всех по своим полкам, а у них своя роль, заигрывать с проводницей. Но вот таких случаев конечно мало.

— Не веришь ты в любовь с первого взгляда? — улыбнулся я.

— Вот к примеру ты Саш, тебе до совершеннолетия ровно два года. Да и какая тут любовь я в разъездах всегда.

— Слушай, мне кажется у тебя в жизни что-то случилось и ты эту профессию выбрала, чтобы к людям особо не привязываться? — проговорил я и понял, что попал.

— Ничего у меня не случилось. — отвернулась она.

— Ты вроде хорошая девчонка, у меня особо никого нет, так давай два будем с тобой переписываться без обязательств, так сказать. Всё веселее жить. — проговорил я и добавил, — Добро?

— Добро. — улыбнулась она снова.

— Черкани, куда тебе письма слать и по прибытию в Ворон первым письмом, тебе отпишу, адрес.

— Ты свой домашний, что ли не знаешь? — улыбнулась она, — Я пойду Маше помогу.

— Да там с общагой пока сложно. До утра дашь адрес? — улыбнулся я в ответ.

— Я подумаю, — получил я ответную улыбку.

Вернувшись обратно меня постигло одобрение товарищей по спорту, даже дембеля стали смотреть на меня как-то иначе. Ну что ж, эту свою новую жизнь хотелось бы прожить продуктивней, чем прошлую. Осталось разобраться почему Медведев проигрывает на коврах. Вернее, проигрывал…

* * *

Станция «Колодезная» расположенная в посёлке Колодезный встретила меня бело рыжим фасадом кирпичного одноэтажного здания, утренним солнцем и приемлемой температурой плюс пятнадцать градусов. Наша команда выгрузилась из вагона и неспеша проследовала к автобусной остановке. Ольги в её каморке я не увидел, а у выхода стоял другой проводник, молодой паренёк лет двадцати и приветливо отвечал на пожелания выходящих пассажиров, желая им хорошего пути.

Ну что ж, девочка сделала свой выбор, за нас двоих. И правда, зачем ей худосочный школьник, пускай и ловко машущий руками? Может Мария отговорила, может сама до этого дошла, а может уже имеет близкого друга, в этом же поезде, например. Например, вот этого паренька на выходе.

Ждать на остановке долго не пришлось. Желтенький ЛиАЗ подъехал гудя двигателем, выбрасывая из боковой выхлопной трубы клубы дыма. Не дымили же вы вроде? — призадумался я, медленно двигаясь вместе со всеми в салон.

Мест уже не было и мы трамбовались в полный автобус сзади нас подходили ещё люди и подавливали нас вперёд. Сквозь головы людей я заметил, как тренер подошёл к билетной кассе, небольшой застекленной будке, кинул сверху в отверстие заранее подготовленную горсть мелочи и прокрутил рукоятку справа, получил от механизма одиннадцать билетов. Я и забыл, что они существовали, и ведь никто не контролировал, сколько ты положил копеек, всё потому что совесть лучший контролёр.

Однако в этой давке тренера постигла другая участь через весь салон ему передавали деньги, а он скидывал их в кассу-копилку отрывая и отсылая билеты по рукам назад. Четыре копейки двумя монетами по две копейки, текли в сторону кассы, иногда впрочем попадались трёшки и однушки. Когда же билетопоток прекратился начался концерт по заявкам телезрителей переросший в перепалку между бабушками. Одной из них стало жарко, да всем тут было жарко и она попросила открыть люки, и тут же нарвалась на критику другой пожилой женщины, что сквозит и надо закрыть.

Упражняясь в риторике они спорили как все должны ехать с открытыми или с закрытыми люками. Пока не пришли к согласию что передний люк надо приоткрыть слегка, а задний открыть совсем. Тогда как форточки много где оставались открытыми, или же закрытыми по желанию сидящих под ними людей. Товарищеский климат-контроль штука неотвратимая, благо через примерно полчаса мы прибыли. Остановка в пятидесяти метрах от КПП насчитывала три автобуса включая наш и пару Газ 2401, тоже жёлтого цвета с буквой «Т» на дверях обрамленные черными квадратиками, сложенными пирамидкой.

Пара мужичков таксистов просто стояли, опершись на свои машины и курили, с надеждой смотря на КПП. Машинально я шёл за ребятами и заметил, что они расходятся в разные стороны идя к разным проходным, несмотря что одни были пустые, а другие имели очередь.

— Ген, — позвал я, товарища по команде, — А почему в пустую не пройти?

— Ну ты даёшь, у тебя на пропуске какое КПП написано? — удивлённо спросил он.

И я залез в сумку в поисках паспорта и пропуска, извлекая его в открытом виде.

— К-3, — продекларировал Гена, — Третье КПП.

— А, вспомнил. Спасибо. — кивнул я.

— Вот так шпионы и прокалываются, — пошутил Гена.

— Что-то выдавала разведчика, то ли стальная походка, то ли волевой взгляд, то ли волочащийся сзади парашют, — отшутился я и пошел вставать в очередь из двух человек в третье КПП. Которая, впрочем, не сильно меня задержала и вот уже я стоял перед стеклом и подавал в отделение для документов свой пропуск.

— Не улыбайтесь. — строго потребовала девушка-сержант на проходной.

И я спрятал улыбку пока она сверяла фото на моём пропуске с живым оригиналом.

— Проходите. — также холодно произнесла она отдавая мне документ и я забрал его сунув в карман сумки к паспорту.

— Так парни, с вас по 4 копейки, за автобус. — произнёс тренер, как только все прошли через КПП.

И мы дружно принялись рыться в карманах.

— Мне сдавать не надо, сегодня вечером в зале купите на них печенья и чая, будем ваши ошибки разбирать.

— Форма высохнуть может не успеть. — спросил у тренера кто-то из ребят.

— Приходи значит без формы, — выдохнул Кузьмич, — Всё, в 19.00 всех жду. Не прощаемся.

И все стали расходится кто куда, один я остался стоять.

— Ты чего ждёшь? — спросил у меня Гена.

— Не помню куда идти.

Наверное, это прозвучало глупо, но Геннадий уже привык.

— Погнали, мы с тобой в одном общежитии живем. — усмехнулся товарищ.

Я следовал за ним держа руки в карманах. Пятница, третье июня 1983 года, городок Ворон встретил меня теплым солнцем, мирно ездящими редкими автомобилями, полупустыми автобусами и округлыми, похожими на буханку хлеба лупатыми фарами, красно белыми трамваями, длинными троллейбусами с гармошкой посередине.

— Ген, расскажи мне про город, пока идём.

— Ха, будто изложение пишу, за что мы любим Ворон. — широко улыбнулся товарищ по команде и начал рассказывать.

Из рассказа я понял, что градообразующее предприятие было, конечно же АЭС, расположенное на берегу огромного озера со странным названием Бабий куст. Озеро является бессточным и изобиловало родниками. Левее город обвивала река Дон. Городом кстати Ворон стал буквально год назад, до этого нося статус посёлка городского типа.

Мы шли по пустому парку, а слева и справа от нас пустовали деревянные лавочки с литыми боковинами из металла, чугун застыл в виде каких-то листьев и подобие крупных цветов. У каждой располагались такие же чугунные мусорные урны перевёртыши. Зеленая трава, ёлки с покрашенными снизу белым стволами. По обеим сторонам парка была проезжая часть, тоже не шибко-то загруженная. Однако редко встречающиеся машины отличались разноцветностью и отсутствием иномарок. Запорожцы, Москвичи и Жигули, редкие желтые волги и преобладающий почти пустой общественный транспорт.

Спокойный городской ритм, казался чем-то немыслимым людей на улицах как и огромного потока спешащих куда-то машин не было. Никакой рекламы лишь крупные буквы над фасадами широких витрин ПРОДУКТОВЫЙ, ХОЗЯЙСТВЕННЫЙ, ПАРИКМАХЕРСКАЯ и все выполненные в одном стиле, как и дома в которых они находились.

Почему народа на улицах так мало я спрашивать у Гены не стал, и так понятно, что все на работе, пятница — десять утра.

Общежитие Вороновского приборостроительного техникума, серая пятиэтажка с одним входом, смотрела на утренний мир открытыми окнами и кое-где словно флаги колышущимися на лёгком ветерку занавесками. Всё просто, где живут девочки, там окно — поаккуратней, где парни — поаскетичней.

Внутри нас встретила узкая, проходная с вращающимся турникетом и остекленной комнатой вахтерши, в которой как-раз сидела бабушка со спицами и какой-то недовязанной заготовкой.

— Здрасте Мария Ивановна! — поздоровался Гена.

— Здрасте! — продублировал я проходя через вращающиеся «трубы».

— Здрасьте-здрасьте, спортсмены. Как выступили?

— Да ничего, выступили нормально. В следующий раз лучше съездим! — ответил Гена.

— Лучше бы учились лучше! Двоечники!

— Троечники Мария Ивановна! — весело улыбаясь поправил её Гена.

— Завтра на субботник, чтоб пришли!

— Придем, — пообещал я.

Пройдя турникет мы направились к лестнице, и я повернув голову направо заметил несколько стендов.

«Уголок коменданта» с расписанием работы общежития и правилами поведения в оном, я даже остановился чтобы прочесть. Но Гена меня окликнул,

— Там ничего нового для себя не увидишь! Шаг влево, шаг вправо выселение, проходная закрывается в 23.00, после 22.00 режим тишины. Пить — курить нельзя. Графики дежурств по коридорам и кухне на этажах. Ответственная за порядок комендант Свердлова Надежда Юрьевна.

Справа от«Уголка коменданта» размещался стенд Техники безопасности с наглядными иллюстрациями, о том что утюги забывать включенными нельзя, и вообще всё выключать после пользования, а в случае пожара, организованно двигаться к выходам. А еще правее был стенд «Общежитие — наш дом» где множество фотографий со счастливой молодёжью, к которой теперь я тоже относился и рисованными картинками. На одной из которых я увидел отдаленно напоминающую меня и Гену карикатуру, на ней мы с ним, бежим от лопаты и грабель, за спешащими в воздухе медальками. И подпись: За медалями погнались в коллективе потерялись! Спорт он друг и брат студенту, ну а труд отец всему!

— Это что мы? — спросил я.

— Ы! — улыбнулся Генка, — Светка нарисовала.

— Это какая?

— Член студорга. Рисует карикатуры и пишет стихи, изобличает тунеядцев среди нас.

— Рифма страдает у Светы, — проговорил я.

— Света — со студсовета, — хмыкнул Гена, — Какие планы на день?

— Нет планов, — пожал я плечами, — Тренировка только вечером.

— Покажи, где мы живём? — попросил я.

— Я всё поверить не могу в твою историю. Кем ты был в будущем? — спросил меня Гена пока мы шли наверх по окрашенной в зелёный цвет лестнице. Почему-то только с боков ступеней и деревянным ручкам перил.

— Как и многие в развитом капитализме не особо кем-то. Ребят тренировал, в школе физкультуру вёл. — ответил я.

— А в этой жизни будешь электронщиком! — улыбнулся Гена.

— Все профессии нужны все профессии важны. Но вот представь если моё будущее сбудется, кем станут электронщики? Если все предприятия закроют?

— Ну не знаю, не может такого быть. Вот к примеру та же самая Света, которая на нас карикатуры рисует, она в цехах на должности намотчика трансформаторов, им говорят очень хорошо платят. Сейчас можно в цеха устроится наладчиком, правда берут не всех.

— Скажи в Вороне педуниверситет со спортфаком есть?

— Не, нету, в Воронеже есть. Зачем тебе спортфак, получается зря на электронщика поступал?

— Получается зря, — как-то неловко ответил я.

— Слушай, а может у тебя просто сотряс такой с амнезией и замещением выдуманной памятью?

— А может и сотряс! — улыбнулся я, — Скорее всего сотряс…

Тем временем мы подошли к деревянной двери с номером 313, одной из дверей в длинном зеленом коридоре на полу покрытым линолеумом, а в конце с большим окном. Гена достал серебристый ключ и провернув его в скважине на два оборота открыл замок.

Общажная комната на три кровати с железными дужками, со столом у окна с наваленными на нём тетрадями и со стеллажами на которых стоят книги. Тут было душно, вероятно из-за закрытого окна, пол в отличии от коридорного деревянный, крашенный в алый цвет. И чем-то пахло не очень приятным, но всё же лучше чем в поезде.

— На пары сегодня идти не вариант, с понедельника самое-то. — произнес Генка, скидывая сумку в угол, и разуваясь.

— … — выдохнул я и повесил сумку на крючки для одежды и тоже разувшись, подошёл к окну, потянувшись через стол, отцепив шпингалеты снизу и сверху дернул эмалированную ручку на себя.

Окно со скрипом поддалось, а в комнату ударил свежий уличный воздух. Этого у прошлого было не отнять, количество машин меньше, загазованности меньше.

За спиной я услышал как тяжёлое тело Генки рухнуло на скрипнувшую пружинную кровать, а я еще раз взглянул на тетради. Часть из них принадлежала мне, Медведеву Александру, часть Геннадию Губанову. И отсортировав их по двум пачкам Генкины положил на один край, а свои взял в руки и бегло пролистал. Тут были тетради по физике, высшей математике, электротехнике и электронике, метрологии и стандартизации, безопасности жизнедеятельности. И отдельный тубус с листами А3 по черчению и инженерной графике.

Чужая жизнь, чужая судьба была прервана и я взирал на её обломки. Судя по карикатурам и бардаку в комнате что Медведева, что Губанова не ждало будущее хороших инженеров и членов ВЛКСМ. Света всё правильно изобразила на картинке и если бы Союз не распался мы были бы выброшены на обочину счастливого коммунистического мира, а спорт бы ушёл с возрастом, как и желание и силы что-то поменять. В партию таких не берут, в комсомол тоже. Из очевидных социальных лифтов спорт и служба в армии, с последующем вступлением в милицию или пожарную часть. Как она сейчас называется?.. На ум не приходило ничего. 1983 год… Если беды будущего не избежать, то можно быть хотя бы к нему максимально готовыми.

И я вздохнув отложил тетрадки на угол стола подошёл к шкафу, чтобы заглянув туда не найти спортивной одежды. Ладушки. Пахнущие шорты были вынуты из сумки, зато серая футболка с полки была взята чистая, но мятая. Секунду подумав что это какой-то кабздец я не стал надевать на себя грязное, а вышел в коридор и направился в его конец. Справа была кухня со столом мойкой и четырех конфорочной плитой, а слева туалеты с раковинами и зелёными эмалированными тазами под ними. Также были пара гладильных досок на деревянных ножках с утюгами. На моё счастье горячая вода была и я набрал в таз её присев на табуретку замочил шорты, предварительно взяв бежевый обмылок.

Вода от шорт сразу же окрасилась серым, их давненько так не стирали, натерев мылом я упорно тёр их в руках пока не удовлетворился и вылив мыльную воду, прополоскал шорты в раковине. Намочив при этом повязку на руке, но что делать, чистота требует жертв. А после выжав их туда же я разложил на гладильной доске, включил утюг с кабелем в полосатый зиг-заг и принялся ждать пока тот нагреется.

— И чем это ты тут занимаешься? — спросил у меня и я обернулся.

Передо мной стояла низкорослая женщина в узких очках, она имела рыжие волосы собранные в шар и была в синем платье в белый кружочек. Кто бы она ни была, она держала руки на бедрах, словно имела особую власть задавать мне такие вопросы.

— Шорты стираю. — просто произнёс я.

— Это я вижу, почему не на парах? — спросила она.

— Я только с турнира, и сегодня я что-то себя не очень чувствую. — ответил я, посещения пар в первые сутки новой жизни никак не было моим планом.

— Это я вижу. Чтобы Медведев что-то стирал когда такое было! Температуру мерил?

— Вроде нормальная. Сообщил я. Мне уже оказали помощь, — показал я ей перебинтованную руку.

— Медведев, Медведев, кто ж бандаж мочит-то? Человек крайностей, то в грязном ходишь, то повязку мочишь! Ума-то нет. — С этими словами она меня оставила.

Погладив шорты и футболку я выключил утюг, сразу же надел всё это на себя на себя и пошёл к выходу. Однако проходя мимо триста тринадцатой комнаты на меня сбоку шикнули.

— Эй! Что Надежде Юрьевне попался? — спросил высовываясь в дверную щель Генка.

— А так вот это она комендант?

— Конечно она. Кто ж еще? Давай быстро в комнату, чтоб не спалила, что и я прогуливаю.

— Братух, у меня алиби, — поднял я забинтованную руку на которой висели данные мне им еще в поезде штаны. — Возвращаю. Спасибо.

— Ты куда в шортах намылился? — спросил у меня Генка.

— На стадион. Есть тут стадион?

— «Старт» на Мира 17, пару кварталов отсюда.

— Ну вот, я туда бегать!

— Делать тебе нечего!

— Надежда Юрьевна примерно так и сказала. Я Ген, свою жизнь с платами и транзисторами не ассоциирую. Я спортсмен в первую очередь.

— Ничего себе, как ты заговорил. Постой. — удивился Гена.

— Что?

— Я с тобой, тогда! А-то без меня ты с твоей амнезией в двух домах заблудишься!

Глава 6 Большой путь начинается с первого шага

Стадион «Старт» встретил нас монументальной аркой из серого бетона.

На ней, отражая солнечный свет, поблескивала позолотой знаменитая олимпийская надпись «Быстрее, выше сильнее». В лучах утреннего солнца она казалась особенно торжественной, напоминая о триумфах советского спорта на мировой арене. Слева и справа от арки, словно часовые, стояли массивные пятиугольные тумбы из того же бетона, их пустующие отсеки для флагов напоминали о том, что сегодня не было соревнований. У их подножия ютились до боли знакомые из моего прошлого киоски — «Мороженое» и «Союзпечать» с закрытыми на замок ставнями.

Дальше начинался уютный сквер, где под зелёными кронами берез прятались чугунные скамейки с характерными завитками. На одной из них, сгорбившись, сидел седой мужчина в коричневом костюме, который, несмотря на явную поношенность, сохранял следы былой парадности. Планка медалей на левом лацкане говорила без слов о многом. Его натруженные руки крепко сжимали деревянную трость с прорезиненной ножкой и крючковатым навершием, а взгляд был устремлен куда-то вдаль, в сторону парка.

— Доброго дня, — поздоровался я, слегка склонив голову.

— Здрасьте, — добавил Гена, по-спортивному бодро.

В ответ мы получили едва заметный, но теплый кивок — словно молчаливое благословение на спорт, от представителя поколения, вынесшего на своих плечах войну и восстановление страны.

Центральная аллея вела нас дальше, к спортивным сооружениям. Слева возвышалась знакомая всем с детства баскетбольная клетка — высокие металлические стойки со щитами и кольцами. Рядом притулился продолговатый ларек «ПРОКАТ РОЛИКОВ» — его голубая вывеска с белыми буквами. Сейчас его ставни были наглухо закрыты, а на дверях висел навесной замок.

Чуть поодаль стояло одноэтажное здание с покатой крышей. На его стене красовалась табличка с надписью «Лыжная база», а под ней — большие круглые часы с римскими цифрами, стрелки которых показывали без пяти одиннадцать. Рядом располагался «спортивный городок» — несколько турников и брусьев, покрашенных в мягкий голубой цвет.

Но главное украшение стадиона — футбольное поле — предстало перед нами во всей красе. Изумрудный газон, аккуратно подстриженный, обрамляла восьми полосная беговая дорожка с алым полиуретановым покрытием. Металлические ворота, выкрашенные в белый цвет, сверкали на солнце. Справа возвышалась зрительская трибуна — железобетонная конструкция, где вместо привычных сидений были установлены деревянные лавочки, выкрашенные в синий цвет. Сейчас она пустовала, и только воробьи деловито суетились на ее ступенях, что-то выискивая на полу, попутно выясняя, кто из них авторитетнее.

— Ну вот твой «Старт», — с гордостью в голосе произнес Гена, широко разведя руками, словно представлял мне целый стадион имени Ленина, а не скромный районный спорткомплекс.

— Отлично. Давай круг лёгким бегом. Цель — разогрев: полчаса бега, пятнадцать минут растяжки, накатка шеи и плеч. Остальное время посвятим рестлингу.

— Чему? — не понял Гена последнего слова. — Опять словечки с твоей амнезии?

— Угу. Борьба в стойке, по-английски, — пояснил я.

— У тебя же раньше с английским плохо было?

— У меня и сейчас плохо, — улыбнулся я, — Побежали!

Ну правда, не рассказывать же Гене, что в той другой жизни я говорил достаточно криво. Но для шопинга в курортном Таиланде хватало, а вот для свободных бесед с иностранцами — нет.

Да и рассказ о том, как в мире победившего капитализма живёт рабочий класс и какую роль играют страны третьего мира, вполне может меня привести в места для лечения души, если кто-нибудь начнёт болтать. Как говорится, что знают двое, то знает свинья. Начнёт задавать вопросы, типа: «Ничего себе, зарплата сорок тысяч рублей!» или «А что такое кредит?» — и очень удивится, что эти самые сорок тысяч — очень и очень мало, хотя люди как-то живут. Жутковато, конечно, знать, что в будущем не победит коммунизм на планете и все реже можно будет видеть счастливые лица людей в этой светлой стране. Но озвучивание правды может обернуться для меня вот прям последствиями. Нужно быть осторожнее, я и так слишком много языком болтал.

Изрядно продышавшись, мы остановились для отдыха и растяжки.

— Ген, слушай, насколько серьёзные пары, которые мы с тобой прогуливаем? — спросил я серьёзно.

— Мы же спортсмены. Какой с нас спрос? — улыбнулся Гена.

— А ты в техникум зачем пошёл? — спросил я вопросом на вопрос.

— Как и ты после восьмого класса — чтобы профессия была.

— Ты эти восемь классов отучился, а баллов аттестата хватило бы для поступления в вуз? — продолжил я.

— Нет, не хватило, — немного виновато признался Гена.

— Получается, и ты, и я пошли в инженеры по остаточному принципу.

— И что ты предлагаешь? Отчислиться, сидеть у родителей на шее и ждать, пока в армию призовут?

— Я предлагаю что-то в жизни поменять. Например, заниматься тем, что по душе, — хитро сказал я и взял Гену за предплечье. — Освобождайся!

— Тоже мне захват, — усмехнулся Гена и с лёгкостью согнул руку в локте, упёршись в корпус. Мой захват был сорван.

— Теперь ты бери захват, — предложил я, вставая в левостороннюю стойку, согнув локти и выставив вперёд кисти.

— Ты же правша, чего в левосторонней стоишь? — удивился он.

— Я правша. Стою в левосторонней стойке, потому что правая рука у меня сильнее, и ею можно нанести тяжёлый удар.

— В самбо не бьют, если ты забыл.

— Не забыл. Бери захват, говорю, — повторил я.

— Ну ладно, — согласился Гена и встал в правостороннюю стойку, скопировав положение моих рук.

Его захват правой рукой был цепким, словно на моей руке сомкнулись тиски. На лице у Гены снова появилась улыбка — он знал, что сильнее меня. Однако в мире единоборств на силу есть техника. Свободной рукой я взял его атакующую руку и потянул захваченное предплечье в сторону большого пальца, освобождаясь от захвата.

— Теперь я, — сказал я, отпуская оставшийся захват, и просунул правую кисть ему под руку, обходя кисть и предплечье, а левой взял его правую руку.

— И что это? — недоверчиво спросил Гена.

— Это, как его… Позиция овер-андер. Отсюда можно бросать через бедро, делать подхваты и зацепы, а можно просто забрать второй андерхук… — с этими словами я опустил правую руку Гены и заправил её под мышку, получив две руки под его плечами. Пальцы скрепил в замок и, прижав Гену к груди, ногами дёрнул его вверх, слегка приподняв.

— Ох, блин, спина прохрустела! — рассмеялся Гена.

— Это заход на взлом, так называемой базы — сгибание спины. Ну или на бросок через грудь.

— Откуда ты это выдумал? — удивился Гена.

— Не выдумал, а подглядел кое-где! — улыбнулся я. — Не отвлекайся!

— Ага, как же… Долго я еще к твоим чудачествам буду привыкать?

— Ну так… — пожал я плечами. — Мои чудачества нужно ещё как-то в единую систему привести. А тело совсем дохлое — многое просто физически не сможет реализовать в бою. Но это пока! Тренироваться надо, короче!

Далее мы отрабатывали захваты и выходы из них, совершенно забыв про накатку шеи и плеч. «В общаге сделаю», — решил я. Потом пошли на турники, где выяснилось, что Саша Медведев не может подтянуться. Сила из будущего не передалась. А вот Гена подтягивался семь раз — чисто и два раза с рывками. Брусья тоже оказались мне не подвластны — я не смог даже просто удержаться на них, не говоря уже об отжиманиях.

Но я упрямый. Сегодня ограничился висом на турнике и австралийскими подтягиваниями на детском турнике с упором пяток в песок, а вместо жима сделал медленные отжимания, которых моё тело не осилило и пяти раз. «Ну это какой-то позор», — процитировал я персонажа Булгакова. Ноги от бега были ватными, но я всё равно присел десять раз широким приседом.

Потом была растяжка. Закинув правую ногу на шведскую стенку, я тянулся к ней руками и корпусом, поменяв ногу после пяти-шести наклонов. Вердикт был неутешительным: если нулевого уровня не существует в принципе, то физика Саши Медведева была очень близка к этому. Закончив растяжку, мы пошли обратно в общежитие. В животе у меня заурчало, но, чтобы ускорить метаболизм, я решил, что приём пищи будет не раньше чем через час — дать гормону роста отработать.

— Надо макарон отварить, у меня осталось, и за сосисками зайти, купить, — словно услышав мои мысли, сказал Гена.

— Макароны вредны, это быстрые углеводы, — покачал я головой.

— Как это быстрые? — рассеянно улыбнулся Гена. — Углеводороды?

— Углеводы! Короче, это пища, которая очень быстро усваивается. Но минус не в этом, а в том, что в макаронах нет белка.

— Чего-чего там нет? — серьёзно спросил Гена.

— Пу-пу-пу, — выдохнул я и принялся объяснять. — Спортсмену для формирования мышц нужен белок. Помимо белка нужны жиры и углеводы, но только медленные. Как гречка — в ней, кстати, тоже есть белок: одиннадцать граммов на сто грамм продукта.

— И сколько нужно в день есть этого белка?

— Белков. Считается, что обычному человеку — один грамм на килограмм веса, а спортсмену — два. Вот ты сколько весишь?

— Семьдесят один, — признался Гена.

— Ну вот, тебе нужно сто сорок два грамма белка в сутки.

— Друг, это же почти полтора килограмма гречки! Как я ее столько в себя засуну? — засмеялся он.

— Самая большая концентрация белка — в куриной грудке, но и её много не съешь. Да и есть ограничение: за один приём организм усваивает только двадцать пять-тридцать граммов белка. Поэтому профессиональные спортсмены едят часто и строго следят за дозировками.

— Сложно это всё. Надо каждое блюдо взвешивать, — потер затылок Гена.

— Не так сложно, как кажется.

Хотя я лукавил немного, в будущем есть кухонные весы и приложения в телефонах — они сильно помогают, а вручную считать, очень и очень тяжело, но чего не сделаешь ради прогресса.

Мы шли и болтали. Я рассказывал Гене о белках, жирах и углеводах, а он удивлялся и иногда просил уточнений, в каком продукте сколько. И ни я, ни Гена совершенно не заметили трёх крепких парней нашего возраста, входивших в парковую зону стадиона. Почти на выходе мы столкнулись. Я смеялся очередному недопонимаю Гены, и что-то твёрдое врезалось мне в левое плечо. Это был тот, кто шёл самым левым из ребят — столкнулся со мной. Случайно или нарочно.

— Извини, друг, — бегло бросил я и двинулся дальше.

— Ты чего, широкий⁈ — окликнули меня и для пущей ясности развернули, крепко схватив за то самое плечо.

— Ну я же уже сказал «прости»! — в «лоб» напомнил я. — Что-то еще требуется?

— Ребят, что нам делить-то? — вмешался Гена, тоже разворачиваясь.

— Делить нечего. Но кое-кто забыл волшебное слово, — проговорил тот, кто толкнул меня. Он был ниже меня, но крепче, коренастый, светловолосый. Его нос был слегка приплюснут, а сжатые кулаки покрыты мозолями.

— Дим, тренер сказал, что ещё раз — и выгонит тебя, — напомнил светловолосому кудрявый паренёк справа, ниже и худощавее.

— Тихо ты! Сейчас парнишка извинится вежливо и пойдёт по своим делам! — выпалил светловолосый.

— А, понятно, — кивнул я. — Вы, ребята, кто по спорту?

— Это боксёры, — прошептал мне на ухо Гена.

— Узнаёшь, значит, уважаешь, — усмехнулся тот, кого называли Димой.

— А твой тренер тебя так учил — в парках людей плечами толкать? — спросил я. Страха, к слову, не было — был интерес.

— Что ты там промямлил? — набычился Дмитрий, замахиваясь правой.

— Реально, Дим. Тренер узнает — выгонит. Ты посмотри на него — он же первым делом в милицию побежит или к маме жаловаться, — попытался остудить Диму тот, кто до этого молчал: тоже светловолосый, в тренировочном костюме, но почти моего роста.

— Отстань! Ну так что, извиняться будешь? Или тебе лицо в фарш превратить? — поставил меня перед выбором Дима.

— А сможешь? — усмехнулся я.

— Ты ещё и ерепенишься⁈

— Говори, где твой клуб — я приду и по правилам твоего любимого бокса с тобой постою! — предложил я.

— Ха! А чего ждать? Давай на стадионе, прямо сейчас. Мы тебе даже перчатки дадим, чтобы синяков не было, — предложил второй из троих.

— Ген, разборка выходит на уровень дуэли, — улыбнулся я. — Уделим ребятам пару минут.

— Я тебя за полминуты укатаю — хоть по правилам бокса, хоть без, — металлически произнёс Дима.

— В перчатках, но без правил: можно бить ногами, можно бороться, можно добивать лежачего? — предложил я.

— Тебе хана так и так! Короче, — выдохнул Дима. — Идите вперёд, чтоб я видел, что не сбежите!

— А может, это тебе надо уже сбегать? — не переставал я улыбаться. Дерзость и самоуверенность Димы меня задели.

— Слышь, тощий, если минуту с Димой простоишь, я тебе рубль дам, — выпалил высокий, глядя на меня с издевкой.

— Договорились. А если не простою — я вам. А если Дима ляжет — вы нас обедом кормите!

— Не придётся, — покачал головой мой собеседник.

— Саш, я его знаю — он второй по городу в весе до семидесяти одного килограмма, — прошептал мне на ухо Гена.

— Посмотрим, как он боксирует, — хмыкнул я, направляясь обратно к стадиону.

Можно было настоять на встрече в другой день, можно было показать забинтованную руку и сослаться на травму. Но вот мы зашли на газон футбольного поля, и троица боксёров, положив сумки на землю, стала доставать перчатки.

— Дим, бинтоваться не будешь? — спросил у лидера группы его низкорослый кудрявый товарищ.

— Тут дел на один удар, — надменно ответил он.

— На, — протянул высокий, с которым мы поспорили на рубль, подавая мне коричневые кожаные перчатки с завязками. — Умеешь завязывать или помочь?

— Зачем завязывать, если тут дел на один удар? — саркастически ответил я, принимая инвентарь.

Тяжёлые, совсем не мягкие, набитые, скорее всего, конским волосом, а не поролоном — такие я видел очень давно. Ослабив шнуровку, я взял шнурки в кулак и запихнул их внутрь вместе с рукой — тренерская хитрость, чтобы быстро снять перчатки, если понадобится. Вторую я надел так же.

Призёр города по боксу, второй-первый взрослый разряд — вполне можно получить нокаут от такого спортсмена, особенно с моим уровнем подготовки. Но это если боксировать по-настоящему…

Мы стояли друг против друга. Дима сверлил меня взглядом и зачем-то бил перчаткой о перчатку — не профессиональный рефлекс.

— Как тебя звать-то? Чтобы после нокаута имя твоё сообщить? — спросил высокий.

— Саша Медведев, — выдохнул я, собираясь с мыслями.

— Тебе хана, Медведев! — прорычал Дима.

— Бокс! — скомандовал высокий, и Дмитрий бросился на меня, широко замахиваясь правой — почти, как говорят тренеры старой школы, «из-за жопы», намереваясь закончить бой одним ударом.

«Как же скучно», — подумал я. Разрядник, а бросается так…

Адреналин подтолкнул меня к единственному решению. Высоко подняв левый локоть, я сделал длинный шаг к сопернику, и его удар пришёлся в моё предплечье. Обхватив его правую руку сверху вниз левой и пробив правую под его локоть, я сомкнул замок за спиной спортсмена.

— Рыба или курица? — спросил я перед полётом. Ожидаемо, Дима не успел отреагировать на спортивный юмор.

Дёрнув боксёра вверх, я приподнял правое колено, оставаясь с Димой, по сути, стоять на одной ноге, и ударил коленом ему в бедро. Бесполезно для урона, но когда ноги противника оторваны от земли, толчок в эту область придаёт вращение всему телу. Так и получилось: ноги Димы улетели влево, а я, немного докрутив руками, направил его спиной на траву. Можно было докрутить сильнее — тогда он приземлился бы на голову, что гарантировало бы победу, но я не в клетке, и, пусть формально бой идёт за рубль, начинать новую жизнь в новом городе с перелома шеи незадачливого противника — не лучшая идея.

Несмотря на все старания смягчить падение, приземление получилось жёстким. Дима звучно выдохнул, захрипев, а я занял верхнюю позицию — колено на животе — и слегка обозначил удары перчатками по его лбу.

— Ты чего делаешь⁈ — закричал высокий и подскочил, толкнув меня в грудь.

— Мы же договорились — с борьбой и ударами ногами! — развёл я руками.

— Бороться в боксе нельзя! — поддержал их позицию кудрявый.

— А что, ребят, тут официальный чемпионат города по боксу? Я что-то рефери не вижу.

— Дим, ты как? — спросил у лежащего высокий.

— Нормально, отстань! — выдохнул тот и поднялся.

— Сам виноват, Дим. Кто на неизвестного противника так бросается? Хоть бы джебнул пару раз — разведал, может, я чемпион по борьбе в грязи среди женщин с препятствиями? — улыбнулся я, что вызвало ещё больший гнев у поверженного.

— Шутишь? Ну, Райкин, я тебя сейчас отучу! — прорычал Дима и шагнул ко мне, теперь скромнее и расчётливее.

«Вот теперь это будет настоящий бой…» — мелькнуло у меня в голове.

Глава 7 Новые связи, старые нитки

Не ждать первого удара — это-то чему я всегда учил своих ребят. Вот и сам сейчас шагнул к сопернику и выбросил ему в лицо легкий, раздражающий удар передней рукой — джеб. И Дима уклонился влево, как и учат в школах советского бокса, а вместе с этим уклоном он просадил мне встречный левый прямой в корпус.

Ох ты ж блин! Тело чуть не согнуло пополам от боли. Медведев — Медведев, а еще борец, где твой пресс⁈

Но встречный в пузо — это было еще полбеды, потому что тут же в мою голову полетел задний прямой боксера, через мои опущенные руки прорезался так называемый кросс. И свет на мгновение погас. Раньше я бы рефлекторно поднял руки — и шыш, он бы меня пробил, но сегодня малость отвлекся на попадание в пузо.

Так называемый нок-даун лучше переживать в безопасности, и пускай после темноты перед глазами всё плыло, я плюхнулся на задницу и закрыл голову руками, так чтобы видеть, что делает мой оппонент, смотря в пространство между предплечий.

А оппонент бежал меня добивать — что запрещено в боксе, но почему бы не стукнуть упавшего еще раз для пущей уверенности в победе. Ну что ж, одобряю! Однако Дима и не знал, что его ждали мои цепкие джиу-джитсерские ноги. И тут же мои стопы поймали его подколенное пространство, расщеперив бёдра — и свои, и соперника. Я снова контролировал ситуацию.

Для боксёра батерфляй-гард, защита бабочки из бразильского джиу-джитсу, была явно в новинку. Он даже не понял, чем оно опасно, пока я не взял правой рукой его стопу и не толкнул ногами от себя. Боксёр рухнул, а я очень-очень быстро полез на него.

— Ты опять⁈ — закричал высокий и сделал шаг ко мне, но не успел — его остановил Гена.

— Да ладно тебе, пусть поработают! — произнёс он, вставая на пути группы поддержки боксёра.

— Бороться нечестно! — на повышенных тонах заскулил кудрявый.

— А ты что — рефери⁈ — повысил тон Гена.

— Эй, слезь! — закричал мне длинный. Гена же, стоя на его пути, примирительно раскинул руки, не пуская никого к нам.

— Слыш, вмешаешься в схватку — я тебя через бедро запущу, башкой об землю! — перешел в наступление Геннадий, видимо ощущая, что их основную боевую единицу я сейчас заобнимаю в партере.

— Пацаны, ну хорош! — теперь уже попросил прекратить высокий.

А я тем временем сел на грудь Дмитрию и спокойно обозначал удары по его голове. Легко, но неумолимо. Сильно бить спортика не хотелось, хотелось проучить. И в какой-то момент я забрал вытянутую для защиты руку и, крутанувшись в бок, вышел на рычаг локтя, натянув его руку до боли.

Понятно, что боксёр не умел сдаваться, и обычно достаточно просто крика, громкого вздоха, стона, чтобы рефери зафиксировал победу. Но тут дело было в другом, и я спросил:

— Признаешь поражение?

— А сука! Отпусти! — завопил Дима.

— Признаешь или нет? — я продолжал тянуть его руку на болевом приеме.

— Признаю! — с досадой выкрикнул он.

— Ну тогда, спасибо за спарринг, — я встал и, сняв перчатку, подал ему ладонь.

Дмитрий сгруппировался — для него боль в локте была немыслимая, неизведанная. Но спортсмены всё-таки отличаются высокой волей, и он зло взглянул на меня снизу вверх. Увидел выпрямленную почти что как для рукопожатия руку, и я прямо почувствовал, как он выбирает свою следующую реакцию — злиться дальше или же принять помощь и встать.

И он выбрал. Рука в перчатке потянулась вверх, и я, взяв захват запястья, отклонившись назад, поднял боксёра в стойку.

— Давно самбо занимаешься? — выдохнув, вдруг спросил он.

— Борюсь всю осознанную жизнь, — выдал я, а потом вспомнил, что теперь я снова молод, и добавил: — С десяти лет, шесть лет получается.

— Ну ты не выглядишь как спортсмен, — улыбнулся Дима через боль, прижимая атакованную руку к животу.

И в этот момент обстановка перестала быть накаленной. Ощутили это и боксёры, ощутил это и Генка.

— Болел много, — улыбнулся я в ответ. — Сейчас вот в форму прихожу.

— Круто. Сём, дай ему рубль, он выиграл! — вдруг произнёс Дима.

— Да не, пацаны, не надо рубля, — отнекивался я.

— Как не надо, ты его выиграл, забирай, — с нажимом произнёс боксёр.

— Есть предложение вместе этот рубль проесть! — предложил я. — А то мы сегодня только с поезда и еще не ели.

На том и порешили. И уже все впятером пошли в сторону города.

Новые связи — это всегда хорошо. Дима по фамилии Ларионов был у них за старшего, высокого звали Семён Выхудцев, мелкого — Пётр Живин. Лар, Выход и Жива, если по-пацански, вели нас в городскую столовую при заводе «ЭлектАтом». Они тоже, как и мы, прогуливали, только школу, девятый класс.

По пути мы болтали о спорте. В Вороне центром которого был Дворец зрелищ и спорта, где базировались многие виды, в том числе единоборцы-сборники по САМБО, дзюдо, классической борьбе и боксу. Диму очень удивило, что я не сборник и там никогда не был, на что я отшутился, что долго болел и просто не успел попасть в штат.

Также на территории города было полно секций в цоколях зданий, где занятия вели спортивные энтузиасты типа нашего Фёдора Кузьмича. И за разговором мы подошли к столовой, стоящей прямо возле огромной проходной завода «ЭлектАтом» — двухэтажному строению с двумя входами.

На столовой виднелась вывеска с причудливым названием «СТОЛОВАЯ». Удобно, ничего не скажешь — если магазин, то магазин, если парикмахерская, то парикмахерская. Никаких тебе левых непонятных дизайнерских решений, сразу суть! Тут едят, а тут покупают мыло, а тут идут работать! Мне начинает нравиться это время.

Войдя в левую дверь (потому что над правой была надпись «ХЛЕБ») и пройдя на второй этаж, мы попали в большое помещение с квадратными столами и мягкими стульями. Интерьер был простым и функциональным — стены были окрашены в светлые тона, а освещалось всё длинными люминесцентными лампами над стойкой выдачи еды, перед которой установлены железные направляющие для белых подносов.

К халявной еде мы отнеслись без энтузиазма, и я взял борщ — за 10 копеек, котлету с пюре-толчёнкой — 25 копеек, салат оливье — 7 копеек и пару компотов по 2 коп. каждый, суммарно набрав на 48 с парой кусочков хлеба по одной копейке. Гена — примерно такое же.

— За первых двух я заплачу, — сообщил Дима, хмурой женщине в белом на кассе. Встав третьим, и та, не став спорить, выкатила ему чек на полтора рубля.

Почему платил он, а не поспоривший Сёма, я догадывался — это спортивная гордость и явные лидерские качества, причем не условно бандитско-пацанские, где лидер бы нагрузил своего же, а самая настоящая, реальная ответственность за своих и за себя. Не зря он второй на городе.

— Чё, пацаны, как вам в технаре учиться? — спросил Семён, когда мы сдвинули столики и сели впятером.

— Да так, — ответил Гена. — Сложно, тонкостей много.

— А мы решили, что после школы год погуляем, потренируемся, потом в спортроту через ЦСКА, а после — на физфак в Воронежский Пед, — поддержал разговор Дима.

— Пед — тема! — кивнул я, уплетая картошку на пару, оставив котлету на последок.

— Какая тема? — переспросил Дима.

— Хорошая тема. Всё не приборы собирать, — дополнил я.

— Там разрядникам совсем хорошо, если в сборную можно попасть — все дороги для спортсмена открыты. А чего ты в сборную Ворона по борьбе не попросишься? — спросил меня Дима.

— Попрошусь, только вот форму наберу, — ответил я. — Массу наесть надо, а то техника вроде есть, а силы нет.

— Пацаны, а давайте с нами тренироваться? Мы вас по боксу подтянем, а вы нас по борьбе? А то сейчас каждый второй, кто не батан, либо борется, либо боксирует. Боксёров мы всех знаем, а вот с борцами может конфуз выйти, как с вами сегодня, — вдруг предложил Дмитрий.

— Не, я как бы не против, — начал я. — А чё, ты сам в секцию по борьбе не пойдёшь, она же бесплатная?

— Бесплатная… Но батя мой — КМСник по боксу в прошлом, говорит, чтоб меня в борьбе не было, не уважает он её почему-то. Ну или хочет, чтобы я не рассеивал потенциал.

— Понятно, бывает такое, когда родители хотят, чтобы дети доделали их дела, — поддержал я.

— И не говори. Диме за второе место по городу дома так досталось… — поддакнул Пётр и тут же получил затрещину от своего лидера.

— Не болтай за едой! — буркнул Дима.

— Сочувствую. Да, давай тренить вместе, когда будет получаться, — согласился я и тут понял, что не могу дать ему свой номер телефона, не могу дать ник соцсети, а ребята вроде бы по ощущениям неплохие. — Мы в общаге технаря живём, триста тринадцатая комната.

— Отлично, — кивнул Дима, и мы продолжили есть и болтать ни о чём и обо всём.

Так не бывает — даже мелькнуло у меня в голове. Вот еще совсем недавно мы шли драться на стадион, и вот мы чуть ли не собираемся тренироваться вместе. Однако ощущалось именно это. Дима — лидер компании, явно противящийся желанию отца, через силу занимался боксом и благодаря упрямому характеру и хорошей генетике однозначно преуспел, а его пацаны Семён и Пётр гордились столь сильным другом-лидером и всячески его поддерживали. Хотя в начале мне показалось, что он их прям подавляет, но в ходе болтовни за обеденным сдвинутым столом сомнения развеялись. Все мы порой выполняем чью-то чужую программу, забывая про свои желания и стремления, часто теряя себя и обрастая совершенно чуждыми себе масками.

Попрощавшись с пацанами, мы снова пошли в общагу.

— Круто ты его раскатал в борьбе, — начал Гена. — Но по боксу он бы тебя уделал! Факт!

— Конечно уделал бы, — улыбнулся я. — А знаешь, кто меня ещё бы уделал?

— Кто? — заинтересовался Генка.

— Десятилетняя девочка-третьеразрядница по шахматам в шахматном матче. А пловец — в бассейне, а бегун — на дорожке. Невозможно быть сильнее всех, Ген, можно затягивать играющих с тобой играть на твоих правилах.

— Глубокомысленно, — кивнул Гена.

В общаге я первым делом разобрал свои вещи для вечерней борьбы и был неприятно удивлён: вместо какой-либо куртки для самбо или дзюдо я увидел большеразмерный пиджак без пуговиц со срезанными шевронами и тряпочным серым от времени и грязи поясом, по сути сложенными вместе лоскутами ткани и прошитыми. Я наклонился и даже узнал рисунок.

Ну, нет же! — не поверил я в своих мыслях и, подойдя к кровати, приподнял одеяло. Полосочки на простынях были очень похожи.

— Ген, а я что, пояс из простыни сшил? — удивлённо спросил я.

— Не только ты, но и я, — ответил Гена.

— А боремся мы в старых школьных пиджаках оверсайз?

— Про «оверсайз» не понял, но пиджаки да, старые школьные!

— Скажи, а нормальную форму купить в городе можно? — спросил я.

— В спорттоварах никогда нет. Единственный способ — либо в Воронеж ехать, там искать, либо турнир по борьбе выигрывать. За первое место дают иногда призовые куртки, обувь-борцовки, по боксу перчатки могут дать, хотя они в магазине тоже есть.

— А швейные мастерские тут есть? Реально отшить форму?

— Не знаю, — пожал плечами Гена.

— Просто два-три раза в день надо тренироваться, чтобы получилось что-то.

— Ты так через неделю сдохнешь! — скептически выдал Гена.

— Это если питанием и сном злоупотреблять. Вот по-хорошему из нашего сегодняшнего обеда надо было гарнир убрать или поменять его на злаковые, гречку например, и чтоб котлета была двойная. Компот, конечно, вкусный, но там сахар, что не способствует метаболизму. На воду можно заменить или чай — зелёный или чёрный, антиоксидант. И таких пунктов питания 4–5 в день делать.

— Саш, пять на 50 копеек будет два с полтиной рубля в день, умножаем на тридцать один день — получаем семьдесят пять рублей в месяц только на питание. Стипендия, я тебе напомню, которую мы с тобой можем не получить, — 25 рублей, из них 5 уходит на аренду и коммуналку. Благо и мне, и тебе родители присылают.

— Да мы с тобой мажоры, — дошло до меня.

— Кто? — не понял Гена.

— Тунеядцы, сидящие на плечах богатых родителей, — перевёл я.

— Ну, как сказать… — выдал Гена.

— Да как ни скажи, — вздохнул я, садясь на кровать и беря верхнюю тетрадь из своей стопки. — Короче, у нас выбор: либо учиться и выходить на стипендию, либо подрабатывать по ночам, потому что без денег не прогрессируем в спорте!

— Легко сказать — учиться. Ты наших преподавателей видел? Они же древнее мумий фараонов.

— Братух, тебя пугают задачи, потому что они большие. Давай раздробим их на мелкие и ежедневно будем их решать. У нас с тобой к новой неделе надо подготовиться за выходные, чтобы всех удивить учёбой и прогрессом в общественной деятельности. Мы из мажоров-троечников должны с тобой стать передовиками-спортсменами, тогда и стипендию не потеряем, и сможем направиться к мечте.

— А у тебя, Саш, что за мечта?

— У меня?.. — задумался я. — Я за всё хорошее против всего плохого. Хочу, чтобы Союз не распался, хочу, чтобы дружба народов везде была, а не махровый национализм. За то, что мы школы и заводы с больницами по всему Союзу строили и не закрывали!

— Мы — это кто?

— Советские люди, Ген. Короче, то что из нас хороших электронщиков не будет — это не беда, но вот то, что мы можем свою жизнь профукать из-за лени и прокрастинации, это прям проблема.

— Последнее слово переведи.

— Прокрастинация — это лень в важных вопросах. Надо тебе, к примеру, форму постирать, а ты залипаешь… — я хотел сказать «в смартфон», но поправился, — В телевизор.

— Которого нет. Даже приёмник на кухне сломался, и завхоз его уже неделю чинит, — зачем-то сообщил Гена.

— Мы с тобой на шее у родителей сидим, а не пользуемся благами великого и могучего наследия советских людей. А могли бы социальные лифты умнее использовать, — закончил я мысль, которая, впрочем, несколько разнилась с тем, что я говорил до тренировки на стадионе. Но на то мы и разумные люди, чтобы под грузом новых обстоятельств принимать новые решения.

— Ты никак в партию задумал? — хитро прищурившись, спросил меня Гена.

— Может, и задумал, — улыбнулся я.

Но дело шло к вечеру, и мы снова собирались идти, но на этот раз в подвал к Фёдору Кузьмичу.

Выйдя из комнаты и закрыв за собой дверь на простой ключ, мы спускались по лестнице, как вдруг нам навстречу вышла светловолосая и голубоглазая, веснушчатая девушка с пачкой папок под мышкой. Голубое платье в горошек, подол по колено, чёрные туфли на маленьком каблуке…

— О! Губанов и Медведев, вас-то мне и надо, — громко произнесла она.

— Света, не начинай, а? — взмолился Гена.

— У тебя, Геннадий, то всё не так плохо, а вот у Медведева… — протянула она, выдержав паузу, — Лабораторные работы не сданы, тройки и неуды по всем предметам, в деканате грозятся поднять вопрос об отчислении за неуспеваемость.

— А, ты, наверное, та самая Света, что на нас карикатуры рисует? — догадался я.

— Она самая, — подтвердил Гена.

— Рисую, потому что все должны знать, как не надо жить! А ещё потому что я ваша староста и старшая на этаже!

— Ген, а ты не говорил, что у тебя с лабораторными всё в порядке, а у меня нет? — удивился я.

— Так ты и так знаешь, — пожал плечами Гена.

Отлично, блин! Это я один тут балбес, а мой товарищ по спорту оказывается в шоколаде.

— Вы сейчас, наверно, снова на тренировки? Тунеядствовать?

— Ну не «тунеядствовать», чего ты так сразу, — начал оправдываться Гена. — Кроме того, когда спорт вредил труду и учёбе?

Она не успела ему ничего ответить, потому что высказался я:

— Ну, видимо, как раз в нашем случае, точнее сказать, в моём. Ты, Ген, иди, я, наверное, задержусь. Свет, будет пару минут?

— Зачем ещё? — удивилась она.

— Как зачем? — парировал я. — Ты же студорг, тебе же важно из балбесов нормальных ребят делать. Так вот, я, кажется, готов!

— Чего вдруг? Карикатуры мои на тебя так подействовали?

— Не спорю, талантливо, но нет. У меня просто цель появилась, хочешь расскажу, какая?

— Мне это должно быть интересно?

— Ну, отчислят меня или нет — интересно же?

— Да, потому что ты своими результатами нам все показатели портишь. А если отчислят, то мы вообще на самое дно улетим.

Какие я там показатели Свете портил, я не знал и знать не очень-то хотел. Однако иногда планы партии и коллектива идут рука об руку с планами молодых спортсменов. Остаётся только все точки над «ё» поставить, и Света была как раз та, с кем я это мог сделать.

— Ну, это-то понятно, но я бы хотел обсудить этапы, как из меня человека будем делать. Мы можем поговорить об этом не на лестнице, а спокойно, где-нибудь ещё, в моей или в твоей комнате, например?

Светлана округлила глаза.

Я не оправдывался, не юлил, я просто шёл по её же скрипту.

Удивлён был и Гена. Он, обернувшись, направился вниз, зачем-то мне подмигнув напоследок.

— Ну, пойдём, будем думать про твой последний шанс! — произнесла она и пошла наверх, словно меня и не было, маня мой взгляд качающейся юбкой и стройностью вышагивающих по ступеням ног…

Глава 8 Обещание

Общага оживала, начиная свой шумный круговорот — вечернюю студенческую жизнь.

За окнами лестничных проёмов медленно гасло июньское небо, окрашенное в багряные тона заката. Внизу, в холле, кипела жизнь: хлопала входная дверь, скрипел турникет, пропускавший студентов одного за другим, гремели голоса — кто-то спорил о новом фильме «Пираты XX века», кто-то обсуждал завтрашний концерт в ДК «Октябрь».

Вахтёрша, сидя на своём боевом посту, недовольно покрикивала на опоздавших, но при этом умудрялась каждому сказать пару слов — то про передачу «В мире животных», то про свежий номер «Комсомольской правды». Она знала всех в лицо, помнила, кто из какого города приехал, и даже помнила, кто в каком кружке занимается.

А я стоял на лестнице и наблюдал за ней — за Светланой. Хмурая, светловолосая, в синем платьице в белый горошек, она шла, прижимая к груди папки с бумагами. Наверное, комсомольские отчеты или списки для завтрашнего субботника. Шестнадцать лет… Что с меня взять? Уровень гормонов другой, голова забита не тем чем надо. Но сейчас я понимал — надо брать себя в руки. Не хочу стать тем, кем стал Саша Медведев — раздолбаем, который предпочитает кратковременный комфорт вместо серьезных перспектив.

Она поднялась на третий этаж и остановилась у двери с номером «301». Достала ключ — не из сумки, не из кармана, а с шеи, где он висел на простой бечевке.

«Ну и ну…» — подумал я. — «У всех нормальных людей есть сумки, портфели, хоть какие-то карманы! А у неё — ключ на веревочке, как варежки у первоклашек. Может, сней и правда что-то не так? Или это такой комсомольский максимализм — ничего лишнего, всё по-спартански?»

Комната оказалась удивительно чистой. Ни пылинки, ни соринки — будто не студенческое жильё, а образцово-показательный уголок из журнала «Работница». Две кровати с зелеными одеялами, точно такие же, как у нас в блоке, одна не застелена — видимо, соседка на практике. Алый линолеум на полу, посередине — стол с чернильными пятнами, а рядом один-единственный деревянный стул, явно доставшийся от какого-то списанного институтского имущества.

Мы разулись у входа. Я остался в носках, а Света надела клетчатые тапки на резиновой подошве.

— Ну, Саша, — начала она, садясь на кровать и жестом предлагая мне стул, — чем наш сегодняшний разговор будет отличаться от всех предыдущих?

Голос у неё был ровный, но в глазах читалось: «Опять ты со своими отговорками…»

— Слушай, — начал я, — ты, наверное, уже мозоль на языке натёрла, разговаривая со мной.

По её лицу я понял — попал в точку. Саша Медведев, судя по всему, вечно мямлил что-то невнятное, оправдывался, юлил. А тут — бац! — сам начал разговор.

— Но давай в последний раз и как в первый — всё по-честному, всё проговорим.

— Да, я устала с тобой биться, — вздохнула Света. — Тебе что в лоб, что по лбу — всё едино.

— Вот! Я как раз об этом. Свет, есть листочек и ручка?

— Зачем тебе?

— Записывать свои проблемы. А то, понимаешь ли, спортивная голова — много в ней не держится.

— Саш, ты себя вообще слышишь? — вспыхнула она. — Какая спортивная голова? Вон Гена Губанов — он спортсмен, нет-нет да и с дружинниками на патруль ходит. А ты? Ты просто за ним, как хвостик, волочишься!

Но, несмотря на гнев, она достала из ящика стола двойной тетрадный листок в клетку и синюю шариковую ручку «Союз».

«Ну что ж…» — подумал я. — «Значит, пора хвосту махать собакой.»

Я развернул листок и крупно написал:

«Я, Александр Медведев, обязуюсь отчислиться из Вороновского приборостроительного техникума по собственному желанию, если в течение месяца не исправлю ситуацию по следующим направлениям: »

Показал Светлане.

— Ну, какие у меня проблемы? Давай с главных!

— Как будто ты сам не знаешь? — она явно не верила в мою искренность.

— Ты говори, я записываю. Потом листок останется у тебя — как гарантия.

И на бумаге одна за другой появились проблемы Саши Медведева:

Успеваемость. Отставание по ключевым предметам, отказ от дополнительных занятий с преподавателями («А зачем? Родители договорятся…»).Посещаемость. Систематические прогулы, «свободное расписание» по собственному усмотрению. Социальная активность. Полное игнорирование общественной жизни: ни комсомольских собраний, ни стенгазет, ни помощи в организации «Агитбригады». Бытовые условия. Вечный бардак в комнате, уклонение от графиков уборки. Даже Гена, который в целом парень неплохой, начал перенимать мои дурные привычки.

— И самое главное, Саш, — Света посмотрела на меня строго, — ты же ни к чему не стремишься. Вот скажи мне честно: кем ты себя видишь через пять лет?

И что тут ответить идейной комсомолке? Что мечтаю стать космонавтом? Блин…

Я отложил ручку, подписал листок и поставил дату: 3 июня 1983 года.

— Короче, Свет, начну с конца. Себя на данном этапе я вижу спортсменом, потом — служба в армии, а после — работа в ДЮСШ или школе. Понял, что технарь — не моё.

Она хотела перебить, но я поднял руку:

— Дай договорить. Давай посмотрим на ситуацию со стороны: Саша Медведев с его родителями совершил ошибку. Его устроили в техникум, «выгнав» из школы, а все проблемы замазывались деньгами и связями. Не открыто, но все же.

По её взгляду я понял — попал в яблочко.

— Но, как ты верно заметила, спортсмен из меня пока никакой. Получается шахматная вилка: Саша не может учиться, потому что это «не его», но и пойти против воли родителей — тоже не может.

Я перевел дух.

— Торжественно клянусь: исправлю оценки, начну ходить на пары, в общественной жизни участвовать буду, бардак устраним. Но мне нужна твоя помощь.

— Какая ещё? — устало спросила Света.

— Мне как воздух нужна работа. Настоящая.

— А что ты умеешь?

— А разве на производствах не учат? Вот ты где работаешь?

— В цехе, намотчицей трансформаторов. Но тебя туда не возьмут — ты парень…

— И что? — удивился я.

— У девушек моторика лучше, пальцы тоньше. Для намотки — самое то.

— Слушай, не боги горшки обжигают. Поручись за меня, а?

— Ещё чего! Чтобы ты меня на весь цех опозорил?

— Погоди, мы же с самого начала решили начать по-новому! Давай так: дай мне один трансформатор — я потренируюсь. Неделя стажировки у тебя лично. И за эту неделю я по всем четырём пунктам прогресс покажу.

— Почему-то я не верю…

— Листок с моим отчислением у тебя уже есть.

— Зачем тебе работа? Родители же деньги высылают.

— Хочу не зависеть от родителей, — выдохнул я.

Она задумалась.

— Хорошо. В понедельник посмотрим.

— Да завтра же субботник! Завтра всё и увидишь! — я вскочил со стула. — Пока.

Когда я выходил, её взгляд был печальным. Она не верила. Но на столе лежал тот самый листок — последняя бумажка от Саши Медведева. Не бумажка — броня.

Внизу, у проходной, меня ждал Гена. Он стоял, разглядывая свежий номер стенгазеты «За инженерные кадры!», будто впервые её видел.

— Ну, поговорили? — спросил он.

— А ты чего не на секции?

— Подумал, что ты без меня дорогу не найдешь. И… — он запнулся. — И почувствовал, что ты не много удивлён, что у меня всё чуть получше с делами, да?

— Ген, давай забудем. Дела я свои поправлю. Прежнего Саши Медведева больше нет.

— Это я уже понял. — Он хмыкнул. — Ладно, пошли к Кузьмичу. Тренировка же.

Через двадцать минут спешной прогулки мы вошли во двор с деревянными грибками-песочницами, железными горками и шарами-паутинами, выкрашенными во все цвета радуги. Спортзал Фёдора Кузьмича располагался в подвале пятиэтажки, выделенной под спортивные нужды жилищным советом. Дверь в подвальное помещение зияла открытой пастью, обнажая крутую бетонную лестницу, уходящую вниз. Ни вывески, ни расписания — ничего из привычных атрибутов моей эпохи, кроме, пожалуй, того едва уловимого запаха пота, сырости и старого ковра, который ударил в нос, когда мы начали спускаться. Этот терпкий аромат, присущий всем подвальным спортзалам, висел в воздухе как тяжёлое одеяло.

Войдя, мы сразу окунулись в кипящую рабочую атмосферу. Гулкое эхо ударов тел о ковёр, приглушённые вскрики при бросках, где-то вдалеке бурчал знакомый хрипловатый голос Кузьмича — всё это смешивалось в единую симфонию борьбы. В тесном пространстве толпилась пёстрая компания: дети лет десяти, задорно кувыркающиеся у стенки, подростки с серьёзными лицами и взрослые мужчины с жилистыми руками. Все они, как и мы, сняли обувь у входа, так как полки для неё не предусмотрели и босыми ногами ступили на потертый ковёр.

Помещение напоминало узкий коридор — метров пять в ширину и длиной, пожалуй, во всю пятиэтажку. Пространство было хаотично поделено на зоны: здесь пара отрабатывает подсечки, там трое возятся в партере. Раздевалки в привычном понимании не существовало — просто одна кирпичная стена была утыкана гвоздями, вбитыми в деревянные дюбеля. На этих импровизированных вешалках висели поношенные пиджаки, футболки и пара школьных портфелей. Сумки же валялись прямо на ковре, который когда-то, судя по остаткам маркировки, был профессиональным борцовским покрытием, а теперь, обрезанный по размерам зала и натянутый на деревянные балки, напоминал жалкого калеку. Я носочком потрогал край ковра — под тонким слоем явственно прощупывались доски. Наверняка амортизатором служил — старый поролон.

Положив сумку на пол рядом с другими, я, как и Гена, начал переодеваться. Старые спортивные штаны, пиджак без пуговиц, подпоясанный полотенцем — вот я и одет. Оглядевшись, заметил, что окружающие были одеты не лучше: выцветшие футболки, штопанные шорты, растянутые треники. Лишь в углу выделялся паренёк лет двадцати в чёрном кимоно с жёлтым поясом — видимо, местная знаменитость. «Надо будет познакомиться», — мелькнула мысль.

— Ген, а туалет тут где? — спросил я, затягивая пояс.

— На первом этаже, во втором подъезде, сорок пятая квартира. Там баба Валя — за две копейки пускает, а если душ нужен, то ещё три.

— О, мелкобуржуазный элемент, — усмехнулся я.

— Летом без душа совсем худо, — парировал Гена, поправляя растянутый воротник майки. — А если приспичит, так и две копейки не деньги.

— Мы опоздали? — поинтересовался я, разминая шею.

— Не, после турниров всегда день свободной борьбы.

Дышать в подвале было нечем. Даже открытые настежь подвальные окошки не спасали — тяжёлый воздух был пропитан потом, пылью и чем-то ещё, отдающим металлом и сыростью. Народу набилось столько, что на крохотном пространстве нельзя было сделать и четырёх шагов, не наткнувшись на сцепленную в схватке пару.

— С чего начнём? — Гена потёр ладони, оглядывая зал.

— Давай с лёгкого разогрева и высвобождения от захватов, как на стадионе, — предложил я, чувствуя, как в груди разливается знакомое предвкушение борьбы.

В углу кто-то грохнулся на ковёр с глухим стуком, за ним последовал одобрительный смех. Где-то в соседнем помещении звенела цепь подвесной груши. И в этот самый миг я понял, я дома в мире настоящей борьбы — грубом, простом и бесконечно честном.

Всё как всегда: захваты, срывы, контрзахваты с постепенно наращиваемым темпом, пока на лице не появилась лёгкая испарина. Надо сказать, что первым «задышал» я. Поймал тяжёлое дыхание, требующее восстановления. Пальцы непривычно «горели» от пиджака Гены, и я даже вспомнил, что когда-то давно, когда боролся под куртку, заматывал их пластырем — тейпировал, так сказать, мелкие суставы.

— Выносливость из амнезии твоей там, случайно, не передалась? — подколол меня Гена, намекая на будущее.

— Был бы у меня выбор, взял золото, а туда возил бы доллары, — отшутился я.

— И про тебя бы написали в «Человек и закон»: «Фарцовщик из будущего пытался сбыть золото, но его уже ждал переодетый сотрудник милиции».

— Точно, вошёл бы в историю. Ну что, давай лёгкую бросковую: бросок ты, бросок я, без сопротивления? — предложил я, подавив смех.

Не успели мы сделать пару-тройку бросков, как тренер скомандовал:

— Время! Меняемся!

— О, а ты говорил — свободная, — удивился я.

— Видать, что-то после поездки изменилось. А мы всё-таки опоздали, — пожал плечами Гена.

И все начали расползаться по парам, почему-то избегая парня в чёрном кимоно. Не исключено, что он уже знаком с Сашей Медведевым, поэтому я решил просто подойти и предложить поработать.

Я шёл сквозь ковёр, и по мере моего приближения взгляд парня искал кого-то в толпе, несколько раз скользнув по мне. Его лицо выразило целую палитру чувств, когда он наконец понял, что только я решаюсь с ним работать. Это было уничижительное презрение. О да. Саша и этот боец определённо были знакомы.

Мы были примерно одного роста.

— Свободен? — спросил я.

— Нет, — холодно ответил тот.

Я нарочно повертел головой, делая вид, что ищу его спарринг-партнёра.

— У боксёров есть упражнение «бой с тенью», а у тебя, похоже, борьба с воздухом.

— Саш, чего тебе надо? Лучше с воздухом, чем с тобой! — выпалил он.

Черноволосый, хмурый, по национальности сложно сказать кто именно — какой-то метис. Но говорил без акцента. Вот что значит братство народов.

— Это потому что ты такой жёсткий или сам боишься об меня травмироваться? — спросил я.

— Ты у меня за всё время ни единого балла не забрал. Не тренировка — а нытьё какое-то от тебя постоянно. Ребята говорили, что ты в Тамбове снова позволил всем себя ковром вытирать.

Очень странный человечек. Тем более странно, что ребята не передали ему про конфликт с хулиганами — чтобы у паренька вообще диссонанс случился.

— Да и хрен с тобой, не хочешь работать — не надо. Подскажи, где куртку такую взял?

— Иди в задницу… — отмахнулся тот. — Трогать тебя противно, заскулишь опять.

— Так, парни! Почему не работаете? Дулат, Саш, давайте! — обратил на нашу пару внимание тренер.

— Фёдор Кузьмич, дайте мне другого соперника, а то Саша снова заплачет после первой же подсечки, — проворчал Дулат.

— Дулат, работайте тебе говорю! — повысил тон тренер.

— Угу. Дулат, работай, тебе говорят! — поддакнул я.

— Ну всё, Медведев. На этот раз я тебя навсегда на больничный отправлю!

— Хорошо же, отосплюсь хоть, — вздохнул я, улыбнувшись.

И всё началось!

Его захват словно удар влетел в мою грудь, цепко взяв левый ворот пиджака. Правая рука Дулата уже стремилась поймать мой правый рукав, но я убрал свою руку, мгновенно решив сделать срыв его удержания с отворота.

Борьба за захват — важнейшая вещь. Уходя с подготовленной комбинации соперника, бросок через бедро или плечо, я всё-таки проиграл захват правого рукава.

Он резко подкрутился под меня тазом, обхватив моё плечо своей рукой снизу, и рухнул на ковёр, чтобы запустить меня через себя броском через плечо. Этот парень был силён и агрессивен, да и весил килограммов на двадцать больше сегодняшнего меня. То, что я «полечу», стало очевидным, однако продолжение в партере зависело лишь от меня — ведь Дулат отдавал мне свою спину, которую я уже успел обнять левой, свободной рукой.

Падение на ковёр под весом соперника — дело наживное, но болезненное. Благо я рефлекторно выдохнул воздух и прижал подбородок к груди. Вероятно, мой соперник уже думал, что всё завершено, однако для него всё только начиналось. Ведь я был за спиной и уже заправлял свои стопы пятками в пах, обнимая ногами его корпус.

«Когда там в спортивном САМБО удушающие запретили? В 1970-м, наверное. Но Дулат-то в чёрном кимоно с жёлтым поясом — значит, паренёк дзюдоист. Лови же, друг, привет из далёкой Японии!»

«Хадака-дзимэ» — по-японски, «мата-леао» — по-бразильски, «удушающий предплечьем сзади» — по-русски.

«Душить по-русски — значит жить без камня в сердце и душе своей!» — вспомнилась переделанная песня, когда мой захват стискивался на шее «жёлтого пояса», который никак не желал стучать.

Он даже не знал, как защищаться от удушения курткой, поэтому его пальцы пытались отжать мой локоть, опуская его ниже. Однако моя вторая рука уже заперла его затылок, делая замок на бицепсе не взламываемым.

Точка невозврата — отсюда не вылазят. Честно говоря, я думал, что он постучит, но вместо этого услышал лишь хрип.

«Капец! Желтопоясник выбрал сон вместо сдачи. Ну и что с ним теперь делать, блин?»

Глава 9 Сон на ковре и тренажер на дом

Известно, что делать — пробуждать упрямца!

У бразильцев даже есть такое выражение: «Засыпай или стучи, как сучка». Это про терпение боли и удушающих приёмов. Ну, попался ты в «удушку», проиграл позицию — постучи два раза по плечу партнёра, и схватка начнётся заново. Но нет же, надо из принципа, из последних сил пытаться выкрутиться! Хотя в этом случае ситуация была немного иной — Дулат просто не поверил, что такой «задохлик», как Саша Медведев, сможет его задушить.

Сюрприз-сюрприз. Саша очень скоро сможет — дайте только форму набрать.

Я встал, выкарабкавшись из-под Дулата, подошёл к его ногам и приподнял их до уровня пояса, слегка потряхивая.

— Что у вас случилось⁈ — повысил голос тренер, отвлёкшийся на другую группу и, видимо, не заметивший моей недавней победоносной позиции.

— Фёдор Кузьмич, здоровый сон! — выпалил я, удерживая ноги соперника. — Дулат, видимо, забыл постучать.

— Так! — выдохнул тренер, подбегая к моему «уснувшему» оппоненту. — Опусти ноги! Дайте воды!

Фёдор Кузьмич перевернул Дулата на бок, поддерживая его голову — наверное, чтобы язык не запал. Хотя язык — это мышца, он не может «запасть» даже при эпилептическом припадке. Тут тренер ошибался, но поправлять его я не стал.

Если бы это был нокаут, с возможной гематомой в мозгу — тогда да, переворот на бок был бы оправдан. Но в таком случае я бы и ноги ему не поднимал. А тут — обычное «усыпление» из-за пережатия сонных артерий — медицинское название их я, хоть убей, не помнил.

Я отошёл в сторону и заметил у стены зелёную бутылку «Боржоми» с длинным, почти водочным горлышком. Схватил её и бегом к тренеру.

Бутыль с потёртой этикеткой «Минеральные воды Грузии» была заткнута пробкой. Вряд ли там была минералка — скорее, кто-то из ребят просто налил туда воду.

— Тренер! — позвал я, протягивая ему бутылку.

Фёдор Кузьмич откупорил её и плеснул водой на лицо Дулата.

И тут произошло неожиданное.

Очнувшись, Дулат, ещё не до конца пришедший в себя, перевернулся на живот, схватил тренера за штаны и потянул на себя. Тот, от неожиданности, плюхнулся на спину, даже не сопротивляясь. А Дулат уже «пошёл» в боковую позицию и начал искать руку Кузьмича, чтобы забрать узел локтя.

— Дулат! Блин, Дулат! Это я! — повторял тренер, и на его усатом лице расплылась улыбка.

Кузьмич сцепил кисти в замок, чтобы не дать сломать себе руку, и залился смехом. Ребята вокруг тоже засмеялись. Дулат, видимо, решил, что всё ещё в схватке, и инстинктивно атаковал. Такое бывает — проснёшься после «отключки» и первые секунды не понимаешь, где ты и что происходит. А бойцовские рефлексы — штука серьёзная.

Чтобы прекратить этот цирк, я подошёл к Дулату и дважды хлопнул его по спине. Только тогда дзюдоист остановился, огляделся и наконец полностью пришёл в себя. Он смотрел сверху вниз на улыбающегося тренера, слышал смех товарищей и, видимо, никак не мог сообразить, что только что произошло.

— Давай-ка посиди, отдохни немного, — посоветовал ему Фёдор Кузьмич.

Дулат встал и, всё ещё растерянный, побрёл к стене зала, явно не понимая, как очутился в такой ситуации.

— Чего встали? Тренируемся! Бывает и такое! — скомандовал тренер.

Я поймал взгляд Гены и подошёл к нему.

— Офигеть, Саш… Как? — спросил он.

— А! Взял контрпозицию после ошибки соперника с последующей реализацией удушающего.

— Ты откуда этот протокольный язык взял? Милиционер в поезде покусал?

— Главное, чтобы не облизнул, — пошутил я, и мы продолжили тренировку.

Дело шло к вечеру. За окнами подвального клуба уже сгущались сумерки.

Постепенно зал пустел — ребята расходились по домам. Остались только те, кого я уже видел в поезде. Дулата, кстати, среди них не было — видимо, ушёл.

Тренер собрал нас, сел у стены, а мы расселись полукругом.

— Парни, у меня новость, — начал он. — Вы только приехали, но послезавтра в Воронеже — кубок по дзюдо. Можно съездить, посмотреть схватки, а завтра поучаствовать в предсоревновательной тренировке у моего друга в зале. Кто хочет?

Ребята оживлённо закивали. Тренер обвёл взглядом всех, потом остановился на мне.

— Тренер… — начал я. — Я студоргу обещал на субботник прийти. Но очень хотелось бы поехать.

— Успеешь! — толкнул меня в плечо Генка. — Субботник утром, а до Воронежа всего пятьдесят километров.

— Тогда я в теме!

Моя фраза вызвала всеобщий смех. Видимо, словосочетание «в теме» для них звучало как «многочлен» для третьеклассника.

Тренер улыбнулся и заключил:

— Тогда на вечерней электричке и поедем!

В общежитие мы возвращались поздно. Вечер пятницы оживил улицы — повсюду гуляла молодежь, к которой я теперь снова относился. Парочки, группы… Проходя мимо парка, слышалась гитара, какой-то мужской голос хрипел, подражая Высоцкому, про то, что он не любит, когда стреляют в спину, и также против выстрелов в упор.

Из окон домов доносилась музыка. Я уловил знакомые ноты — про его дельтаплан пел Леонтьев.

Тёплый воздух доносил до ноздрей запах свежего пива. И правда — на другой стороне улицы стояла жёлтая бочка с недвусмысленным названием «ПИВО», у которой толпились работяги, попивая из больших стеклянных кружек то самое.

— Что, по одной? — вдруг предложил Гена.

— Я бы рад, но пиво негативно влияет на мускулатуру и мозг, а мне форму набирать. Тебя не ограничиваю, — отказался я.

— Раньше ты такого категоричного мнения не был, — продолжил Гена. — Ну тогда и я не буду.

— Правильно, в целом, — выдохнул я, молча вспоминая, что совсем скоро, годика через два, генсек сменится, и начнётся всенародная борьба с алкоголем, что не поможет, а даже ещё усугубит общую ситуацию. Вместо легального придёт нелегальное и запрещённое. Самогон, наркомания, массовые недовольства… Следующего секретаря назовут Минеральным секретарём, а позже — Меченым.

Повисшую паузу я заполнил предложением:

— Давай я форму наберу, и тогда отметим по чуть-чуть?

— Когда это ещё будет, — вздохнул Гена.

— Скоро, Ген, скоро! Давай сегодня по гречке «ударим»?

— Давай! — вздохнув, согласился товарищ. — Ты завтра серьёзно собрался на субботник?

— Собрался, — кивнул я.

— Дела… — протянул Гена.

Подходя к общежитию, мы невольно встали в очередь — почему-то все пытались попасть внутрь именно сейчас.

— Успели до двадцати трёх, а то бы закрылось, — прокомментировал Гена.

— А как ты хотел пиво попить, если до 23:00? — спросил я.

— Далее тариф через шоколадку. Ну или лезть с тыла по трубе в окно через Мухтарыча.

— Под пивом карабкаться куда-то — такое себе. Что за Мухтарыч?

— Армен Мухатарян, второй этаж, 205 комната, двадцать пять копеек вход через окно после полуночи.

— Серьёзный бизнес, — улыбнулся я.

— Бизнес? — не понял Гена.

— От английского «бизи» — занят, типа коммерческая деятельность, — перевёл я.

— Бизи, — усмехнулся Гена, смотря в начало очереди.

А я вспомнил неприятное, вспомнил время, в котором понравится ребятам типа Лара и его компании, да и озвученный Мухтарыч найдёт чем заняться. А видимо нам — как будущим инженерам, придётся чинить радиоприёмники и магнитолы в автомобилях с телевизорами, которые никогда не переведутся. Чинить в новоиспечённых салонах, куда будут ездить все, и бандиты, и менты, а директором будет кто-то типа Мухатаряна.

— Эй, здравствуй, брат, как сам? — послышался голос из-за спины.

И мы обернулись. За нами стоял невысокий лысоватый кругленький чернявый паренёк с широким носом и маленькими глазками. Из-под расстёгнутой рубахи виднелся чёрноватый подшёрсток, который молодой человек начинал брить в районе шеи и линии носа.

— Здорова, Армен, — подал ему руку Гена.

— Здорова-здорова, — пожали ему руку в ответ.

— Привет, — улыбнулся я.

— Саша, дорогой! Когда два рубля отдашь? — спросил у меня Армен.

«Накликали, походу, горе-коммерсанта…»

— А я у тебя занимал? — уточнил я.

— Конечно, на прошлой неделе, через моё окно ходил.

— Восемь раз на прошлой неделе? — спросил я, бегло подсчитав.

— Ну да, пять на той, три на этой.

Я похлопал по карманам, извлекая ту самую мятую пятёрку ещё с поезда.

— У тебя трёшка будет сдачи? — спросил, протягивая будущему коммерсанту бумажку.

— Конечно будет, брат, — и Армен достал из своего кармана пачку рублёвых купюр и отсчитал мне трёшку. — Заходи, если что, я тебе всегда рад.

— Нет, думаю, больше не понадобится, — помотал я головой.

— Весь год надобилось, а больше нет? Не поверю никогда, — заулыбался Армен. — Я тебе даже как постоянному могу скидку делать!

— А чего раньше не делал? — вмешался Гена.

— Ситуация изменилась, Саша Медведев долги начал отдавать, праздник просто! — улыбнулся тот в ответ.

Мы больше не общались с молодым коммерсантом, проходя через турникет в общежитие, но и должником ему быть я не хотел. Пускай вход и был нелегальным, но с такими людьми лучше не иметь ничего общего.

В общаге царила тишина, комендантский час действовал вовсю. А я шёл наверх по лестнице, думая о своём.

— Можно было его на три буквы послать, если ты не планируешь больше через его окно ходить, — начал разговор Гена.

— Можно было, — кивнул я. — Но я другой человек, и должником всяким упырям быть не хочу.

— Хм… — протянул товарищ.

— Так стоп, я тут многим должен? — вдруг осенило меня.

— Я за тобой не шибко-то следил. Не могу сказать, но знаю, что занимал, да.

— Ну и зачем? Мы же мажоры! У нас же деньги родители присылали.

— В первые две недели они ещё есть, а потом, как говорится, кончались, — резюмировал мой собеседник.

— Медведев, Медведев… — проговорил я, подходя к триста тринадцатой двери, вытаскивая ключ и вставляя его в замок.

Выходило так, что Саша был большой проблемой в первую очередь именно для себя. Ладно, вводные, конечно, не самые лучшие, но всё можно исправить, если планомерно с этим работать.

Кровать на пружинах с ватным матрасом, покрытая простынёй, оказалась несказанно удобнее полки в поезде. Я накрылся ватным одеялом, облачённым в ситцевый голубоватый пододеяльник с ромбовидным отверстием посередине, и закрыл глаза.

Повернувшись на бок и подбив подушку, я попытался уснуть, хотя было непривычно из-за скрипа пружин при каждом движении. Ну ничего, завтра раздобуду машинное масло и смажу всё это дело.

Однако просто перейти в утро не получилось. Я даже уснул ненадолго, но ночью в дверь тихо и настойчиво постучали. За окном было темно и тихо. Стук повторился.

Не одеваясь, в одних трусах и майке, я направился к двери и не спеша повернул чёрную барашку замка.

— О, Саш, а Гену позови, — зашептали мне в лицо.

Передо мной стояли две невысокие стройные девочки — рыженькая и светленькая. Ослепительно юны — как раз моего нынешнего возраста. Обе в клетчатых халатиках, на ногах такие же клетчатые тапочки. Улыбчивые, задорные и без всяческой косметики и уж тем более без новомодных среди молодёжи моего времени сделанных утиных губ. Вот только в этом времени возраст так называемого полового согласия с восемнадцати, а не с шестнадцати. И надо с этим делом поаккуратней. Опять же в СССР нет секса, а есть любовь…

— И вам доброй ночи, — произнёс я и зашёл внутрь, жестом приглашая их следом, позвав товарища по комнате. — Ген, к тебе пришли.

— А? — не понял он спросонья, смотря то на меня, то на девиц.

— Ген, пойдём, там на пятом этаже ребята собираются — гитара, пиво…

— Ночь же, заведующая задницы нам надерёт? — высказался Гена.

— Не надерёт, мы матрасами окно и дверь завешаем, — запротестовала рыженькая.

— Это… — произнёс Гена, глядя на меня, потом на девчонок. — А Саню?

— Мальчики, ну это же у Витьки будет «Перекрёст». А Витка Сашу после последнего случая видеть не хочет. Так что, Саш, без обид?

— Да какие обиды. Идите, отдохните там за меня, — пожав плечами, ответил я.

Конечно, было интересно, что такого Саша Медведев сделал Вите Перекрёсту, что его больше не зовут на пятый этаж. Но посиделки с гитарой, скорее всего, затянутся до утра, а утром — субботник, потом поездка… Будь я шестнадцатилетним раздолбаем, рванул бы наверх, даже если там не рады. Наладил бы отношения. Но моя цель выше сиюминутных радостей. Это как построить коммунизм в одном отдельно взятом теле.

А сон должен быть обязательно в тёмное время суток — мелатонин сам себя не выделит. Именно со сна и питания начинается режим спортсмена.

— Точно всё нормально? — спросил Гена.

— Да-да, не парься! — буркнул я.

— Что? — переспросил он.

— Не волнуйся, говорю. Я хоть посплю нормально.

Гена ушёл с перешёптывающимися девушками, прикрыв за собой дверь. Я честно попытался переместиться в завтрашний день, но, как и в поезде с проводницей, которая нарочно меня проигнорировала, отношение к «бывшему» Саше Медведеву меня смутило.

«Решать, так решать…» — подумал я.

Приподнявшись с постели, ткнул ноги в тапочки, накинул штаны — не в трусах же идти — и сделал шаг к двери. Как раз в этот момент в неё снова постучали.

— Открыто, — сказал я, замерши на полпути.

Дверь отворилась. Передо мной стояла Светлана — в строгом синем платье в белый горошек, подол ниже колен, туфлях и с чёрной сумочкой.

— О, привет, — удивился я.

— Зайду? — спросила она.

Я кивнул, включил свет и пропустил гостью в комнату.

— Ты один? А Гена где?

— У тебя к Гене вопрос какой-то? — парировал я, чтобы не врать про девочек в халатиках.

— Нет, Саш, я именно к тебе, — решительно проговорила она.

— Ну заходи, буду рад. Чай согреть? — спросил я машинально. В прошлой жизни меня не зря звали «чайным мастером», но здесь ещё предстояло обзавестись своим чайником.

— Нет, я ненадолго.

— Добро.

Я зашёл в комнату, подошёл к своей кровати, в два движения заправил одеяло, ловко сложив его пополам в воздухе и жестом предложил Свете присесть. Затем так же аккуратно привёл в порядок Генкину кровать — чтобы не выглядеть окончательным неряхой перед ночной гостьей.

— Смотри, — сказала Света, открывая сумку и доставая маленькую железную коробочку.

— Что это? — поспешил с вопросом я.

— Саша, дурака не валяй, — серьёзно ответила она.

Затем она вытащила моток тонкой медной проволоки и листок с цифрами, сложив всё это на стол.

— Вот количество витков для этого трансформатора. Делай так, чтобы виток к витку ложился. Между рядами наматывай лакоткань. — Она ткнула пальцем в формулу, потом положила на стол катушку с жёлтой лентой.

— А, это… тренажёр для намотки трансформаторов? — догадался я.

— Неплохо для студента первого курса Вороновского приборостроительного техникума, — усмехнулась она. — Витки должны быть ровными, без нахлёстов. Объяснять, почему?

— Нет, Свет, не надо. Спасибо.

— Тренируйся пока на этом. Как навык появится — на стажировку тебя поведу. Если начальник бригады одобрит, возьмём в штат. Будешь первым парнем среди намотчиков. Понимаешь, почему там только девушки?

— Точность мелкой моторики, педантичность в подсчёте витков, собранность, — ответил я.

— Именно. Тренируйся. И помни: ты мне обещал стать человеком!

— Помню, Свет. Спасибо за шанс! — сказал я, вставая, когда гостья поднялась.

Вот дела…

Я разглядывал набор «юного намотчика», даже не подозревал, что такие были, то есть есть. Светлана вышла, строго держа осанку. В её походке чувствовались воля и усталость. «Гвозди бы делать из этих людей — не было б в мире крепче гвоздей». Видимо, она только освободилась после вечерней смены.

Я снова остался один. Взглянув на стол с трансформатором, вздохнул. В электрике Саша Медведев меня переплюнул — я в этом не разбирался от слова «совсем». Но не боги горшки обжигают.

— Нет! — потряс я головой.

Сегодня я не усну, пока не узнаю, почему Витя Перекрёст не хочет видеть Сашу Медведева.

Выйдя в коридор, я закрыл дверь на ключ и направился на пятый этаж — искать комнату, из-за которой должен был доноситься приглушённый весёлый шум.

Глава 10 Чисто мужские дела

Сердце в груди бешено колотилось.

Я добрался сюда быстрее, чем планировал, легко взбежав по лестнице с третьего на пятый. На пустующем и тихом этаже, где уже были выключены коридорные лампочки, дверь тусовщиков я нашёл без особых помех. Комната «512» была закрыта, но из щели в дверном проёме еле-еле пробивался жёлтый свет и слышался приглушённый смех, словно исходящий откуда-то издалека. Я замер, прислушиваясь — гитара, звон посуды, чей-то голос тянет: «Восьмиклассница-а-а…»

Вот сюда-то меня и не звали. Я встряхнул руки, восстанавливая дыхание, поправил волосы пальцами и постучал.

Смех внутри оборвался.

— Кто? — раздался мужской басящий голос.

— Свои… — буркнул я, и через полминутки дверь распахнулась.

На пороге показался крепкого телосложения парень — высокий и плечистый, коротко стриженный темноволосый, с руками, что моя нога. Одет в клетчатую рубаху и треники, с огромными босыми стопами, размера сорок шестого, наверное. Он увидел меня, и его лицо искривилось мимикой презрения.

Судя по всему, это и есть Витя Перекрест.

— Чего надо? — спросил он, выглядывая в коридор, словно ожидая увидеть кого-то ещё.

— Шоколада, — в тон ответил я. — Разговор есть, выйди, пожалуйста.

— Тебе финика под глазом с того раза мало было⁈

— Одними финиками сыт не будешь, пойдём, говорю, поболтаем, — продолжил я.

— Ты чего, косолапый, уже выпил и решил за добавочными тумаками сюда прийти?

Косолапый? А… это он про мою фамилию.

— Добавки не понадобится, — уверил я его, направляясь на лестницу.

— Я чёт не понял, ты чего такой смелый⁈ — спросил у меня Витя, догоняя меня на полпути, развернув меня за плечо к себе лицом.

— Простудишься, — глянул я на его ноги, — Надень что-нибудь.

— А, ты ещё и зубоскалишь⁈.. — он не продолжил, а с силой ткнул меня правым кулаком в подбородок.

Стена между комнатами приняла моё новое тело, а в глазах на мгновение помутилось. Это, конечно, не был удар Димы-боксёра, но масса верзилы тоже была опасным оружием.

— Я тебя ещё раз на своём этаже увижу — не обессудь! — пообещал Витя и, уже развернувшись, собирался уходить, но я и не планировал заканчивать разговор.

— Бьёшь, как сучка! — выдохнул я с пола.

— Чо⁈ — не понял Витя и обернулся, шагнув ко мне.

И я бросился ему в ноги. Конечно, такую машину я вверх не выдерну, но зацепом за переднюю ногу свалю. Моя нога обвила ближайшую ногу Вити и, согнувшись в колене, осела на крашеное дерево пола. Дзюдоистское «ко сото гакэ» как доктор прописал. А я, чтобы не терять мгновений, заскочил на только что упавшее тело и занял верхнюю позицию на груди у соперника. Посмотрим, куда ты у меня из фул-маунта денешься!

— Ты чего⁈ — взревел Перекрест.

На таких тонах разговор не пойдёт, и я для профилактики хлопнул ладонью верзилу пару раз по лицу — с левой и с правой руки.

— Успокойся! — потребовал я.

— Слезь, сука!

И ещё пару раз! Мои ладошки прижгли скуластое лицо Вити Перекреста.

— Успокоился, или мне кулаками продолжить? — снова спросил я.

— Слезь, убью!

Ничего себе выбор. Теперь точно не слезу. И ещё пара пощёчин прилетела в голову Виктора.

Да, он был больше, но без знания партерной борьбы из занятой позиции хрен выберешься — даже у дохлого Саши Медведева.

— Успокоился? — повторил я в третий раз это слово.

— Да! — выдохнул Виктор.

— Слезу, если не будешь кулаками махать? — спросил я.

— Слезай, не буду! — согласился он.

— Точно?

— Да, точно! — уверил Виктор.

И я, поверив этому, встал, протягивая Вите руку.

— Чего тебе надо-то, а⁈ — не принял руку помощи Виктор.

— Поговорить, я же сразу тебе сказал, а ты в штыки, — пожал я плечами.

— О чём нам с тобой говорить?

— Ну теперь точно есть «о чём». Напомни, что у нас с тобой за тёрки, а то я, представляешь, головой ударился о ковёр и забыл много чего.

— Не вешай мне лапшу на уши, — произнёс Витя, приподнимаясь на корточках, и его шатнуло на стену — видимо, пощёчины потревожили мозг.

— Не, серьёзно, — произнёс я, садясь напротив на корточки. — Я ничего не помню, а тут мне говорят, что у нас с тобой неровно что-то. Думал, расскажешь, а ты сразу бить.

Я потёр челюсть — она чёт заболела, и, походу, я ещё и губу прикусил.

— Ты мне тапки должен! — немного опомнившись, сказал Виктор.

— Тапки? — удивился я.

— Тапки, которые по пьяни в сортире утопил и потом мне мокрыми на порог поставил.

— Когда это было?

— В прошлую пятницу.

— Блин, мужик! Извини, я прям не помню этого! Короче, с меня новые тапки и пара пива. Ты какое пьёшь? — покачал я головой. Теперь всё становилось понятно.

— Жигулёвское.

— Добро! Жигулёвское, я проставлюсь, и между нами всё в норме? — спросил и увидел, как лицо Вити снова кривится, поэтому переспросил: — Или что-то ещё не так?

— Про тапки вся общага в курсе. Тогда все скажут, что меня пивом можно купить.

— А, понял, репутация. Короче, вот предложение: все же знают, что ты мне в глаз дал?

— Ну.

— Ну вот! Я тебе при всех новые тапки подарю и даже извинюсь! Ситуация глупая, надо сказать. Мы жмём руки, и ты говоришь, что всё в норме, а? Идёт?

— Я чего-то не понимаю — тебе это зачем? — удивился Виктор. Для него было невдомёк, зачем идти на мировую, если по сути выиграл бой.

— Исправляю ошибки прошлого. И это… не знаешь, где новые тапки купить?

— В хозяйственном, только он завтра до трёх работает.

— Успею! Завтра тапки, а пиво по приезду, как вернусь с турнира, — подытожил я.

— Идёт, — кивнул Перекрест, поднимаясь во весь свой рост. Я сделал то же самое.

— Тренируешься? — спросил я.

— Ну так, культуризмом чуть-чуть, — поскромничал Перекрест.

— Ничего себе «чуть-чуть», — похвалил я его завуалированно.

Грудная и плечи были проработаны на отлично, руки тоже, а вот шея отставала. Отставали и ноги.

— Приходи во дворец спорта, дам пару советов, — ответил он.

— Да не, мне бы в своих видах спорта разобраться. Ну, до завтра? — улыбнулся я и снова протянул Перекресту руку.

Рукопожатие наконец-то состоялось, и я направился с чувством выполненного долга обратно на третий этаж. Спать не хотелось, но у меня на столе был целый трансформатор с катушкой меди. Думаю, эта штука сработает лучше таблеток мелатонина — тем более в этом времени их ещё не придумали.

Вернувшись в комнату и включив свет, я уселся за стол разглядывая катушку трансформатора. Медная проволока блестела при свете лампы, как змеиная кожа. Вспомнились слова Светланы: «Виток к витку, без нахлёстов».

— Чёрт, да я ж ни хрена не смыслю в этом, — пробормотал я, но руки сами начали движение.

Пальцы словно бы помнили-то, чего не знал мозг. Проволока ложилась ровными рядами, будто сама выбирала путь. Странное чувство — будто кто-то водил моими руками. Может, у Саши Медведева талант к этому? Хотя я к таким вещам относился скептически, с первого курса пединститута нам вдалбливали «основа прогресса упражняемость».

За окном завывал ветер. Где-то после в районе часа ночи я закончил, поставил катушку на стол и плюхнулся на кровать. Глаза слипались, мелкая моторика перегрузила нервную систему и хотелось спать, но в голове вертелось:

«Завтра субботник. Потом — хозяйственный. Тапки. Пиво. Мир с Витей. Турнир в Воронеже».

Последнее, что запомнил перед сном — холодный металл каркаса кровати под пальцами, которые я сунул под матрац для удобства.

Утро встретило меня серым небом и пронизывающим ветром. Гена припёрся поздно и тоже почти не спал, в результате мы оба вышли на субботник словно Зомби. Вся общага копошилась во дворе общежития: девчонки с граблями, пацаны таскали мусор в деревянных носилках. Витя с компанией грузили в грузовик старые доски. Увидев меня, он хмыкнул и еле заметно кивнул.

Точно, надо успеть до трёх!

Работали молча. Я копал канаву под новые толи кусты, толи деревья, которые должны были привезти какие-то натуралисты, но их как-то не наблюдалось. Генка с со компанией таскал тяжести. Иногда наши взгляды с Перекрестом пересекались — он хмурился, для вида наверное, я отворачивался, чтобы поддерживать легенду ссоры.

К обеду всё завершилось победой трудящихся студентов. О чём весело объявила Зав общежития, крикнув: «Всё ребят, все молодцы, на сегодня все свободны!» — и народ потёк обратно в общагу. День конечно будет не солнечный, но студенты переоденутся и найдут чем себя развлечь. Я отряхнул руки, и вернув копательный инструмент в подвал, потопал в магазин.

Магазин «Умелые руки» оказался небольшим цокольным помещением у подножья пятиэтажного здания, совсем не далеко.

Дверь из железа и стекла заела и пришлось толкнуть её плечом. Попав внутрь я почувствовал запах, как в гараже у деда: машинное масло, резина, пыль и что-то кисловатое.

А за прилавком, облокотившись локтями на стеклянную витрину со всякой всячиной, сидела тётка лет пятидесяти в выцветшем синем халате. На груди — золотисто-красный, гербатый, значок «Отличник советской торговли», но вид у неё был, будто последние двадцать лет она только тем и занималась, что отлично ненавидела покупателей.

— Доброго дня! — поздоровался я, — Мужские тапки есть?

— Сорок третий размер остался, — буркнула она, тыча пальцем в товар под стеклом.

— Надо сорок шестой. — покачал я головой.

Тётка фыркнула, полезла под прилавок и вытащила, почти швырнула передо мной открытую серую картонную коробку, с надписью «брак». Тапки внутри были клетчатые, коричневые, в зелёную клеточку.

— Они с браком. Без примерки. Возврату не подлежат, два рубля. — отрезала она.

— Ладно, беру. — проговорил я, отдавая два рубля за уценённый товар.

У тапочек слегка отслаивалась подошва, но делать нечего, я сунул их под мышку и побрёл в общагу.

Небо хмурилось, а я наслаждался свежим воздухом не засорённым CO2, у природы как известно нет плохой погоды, а к одному и тому же событию можно относится кардинально по разному. Но сюрпризом было то что, Света встретила меня на проходной. Искала меня что ли?

— О Саша ты куда пропал? — спросила она сходу.

— В магазин ходил, а что? — ответил я.

— Я про трансформатор, получилось что-нибудь? — в её взгляде мелькнул скепсис, скорее всего, она знала о том, что на пятом этаже этой ночью была гулянка.

— Вроде да, могу показать, он в комнате. — ответил я.

— Ну пошли, — согласилась она, — Ты кстати сегодня был молодец, не отлынивал даже.

— Ну, ямы под невидимые деревья копать не много ума надо. — пошутил я.

— Что это у тебя? — Света посмотрела на тапки вложенные друг в друга у меня под мышкой.

— Да, тапки, новые, которые я Перекресту испортил. — без задней мысли сообщил я.

— Саш, если он тебя заставляет, то ты не должен ему ничего отдавать! — сурово произнесла она, только скажи и управу я на него найду.

Ути моя защитница. Далеко пойдёшь по комсомольской и партийной линии, если не съедят за излишнюю правильность.

— Он не заставляет. Это чисто наша мужская проблема. — ответил я, — Только они бракованные. Не знаешь есть у кого-нибудь нитка с иголкой?

— Ты сам будешь шить? — удивилась она, кивнув.

— Сам конечно, а что?

— Я тебя прям не узнаю. — смутилась девушка.

— Просто после ночи с трансформатором в руках моторика возросла, теперь я могу холсты вышивать и крестиком тоже. — пошутил я в стиле Матроскина из Простоквашино.

— Ну-ну. — не поверила она, однако, как только мы поднялись к моей комнате, сказала, — Я щаз.

И пошла к себе.

Я зашёл и разулся, Гены в комнате не было, он куда-то делся сразу после субботника. И не успел я перевести дух Света постучалась в мою комнату. Она вошла держа в руках чёрные нитки и большую иглу с напёрстком. Инвентарь швеи положив на стол, девушка взяла в руки намотанный мной трансформатор. Приглядываясь вращая его в руках.

— Плохо Саш. Надо перемотать, тут и тут брак, и где изоляция между первым ивторым слоем? Давай тренируйся больше! — выдала она наконец.

— Спасибо. И за критику и за нитки. — кивнул я ей.

— Не за что. — в ответ улыбнулась она, по выражению лица будучи удовлетворённой моим ответом.

Света покинула мою комнату, а я взял нитку и сложив её в несколько слоёв, вдел в игольчатое ушко, благо, то было большое. И пускай моя армия была очень уж давно, а у Саши её вообще не было, дело с починкой тапок пошло достаточно бодро, а через пол часа я уже имел в руках годную для подарка обувь. Осталось вручить её прилюдно и можно собираться в Воронеж.

Бросив взгляд на плохо намотанный трансформатор я выдохнул воздух и направился исправлять репутацию Перекреста и Саши Медведева заодно. Попутно придумав «утку» в которую все поверят, которая впрочем могла быть и правдой, просто ситуация сама по себе не логичная, как это взять и утопить тапочки в туалете? Это же надо специально сделать. Или всё и правда больше походило на глупый розыгрыш.

Поднявшись на пятый этаж я подошёл к 512той комнате и хотел было постучать, но дверь открылась от моего прикосновения. Войдя на порог я встретил множество направленных на меня глаз, на столе стоял чайник, а вокруг чайника стояли чашки, однако пахло в комнате отнюдь не чаем, а кое чем покрепче.

Кое что покрепче стояло под столом, в виде пустых зелёных бутылок (их вероятно не успели спрятать от посторонних глаз), с жёлтыми этикетками, и легендарными тремя цифрами 777. Портвейн, в простонародье бормотуха из семейства коньковых.

Был тут и Витя Перекрест, и Гена, и вчерашние девушки, еще парочка ребят, которых я в своей новой жизни еще не знал.

— Приятного чаепития рабочим и студентам! — поздоровался я.

И чтобы тишина с напряжением не подвисла слишком уж надолго, пока все смотрят как на моё появление отреагирует Перекрест, я продолжил:

— Вить, короче! По твоим тапкам, это пьяная шутка была, я их не в туалете утопил, что как ты понимаешь почти невозможно, а тупо намочил в раковине, ради хохмы. Понятно что осадочек останется, а те тапки ты носить уже не будешь. Поэтому держи новые, так сказать с извинениями за неудачную шутку. За которую я уже получил, кстати.

С этими словами я потянулся и положил новые тапки на стол.

— Не ношенные. Еще магазином пахнут! И это, с меня пиво в следующую субботу, посидим посмеёмся вместе.

Под молчание тусовки Витя приподнялся и хмуро сделал пару шагов ко мне.

— Да, что был ото было, проехали! — произнёс он и пожал мне руку, добавив, — Чая будешь?

— Не, не буду, такой чай на мускулатуру пагубно влияет. — ответил я. Обещанное пиво тоже, конечно влияет, но его я уже обещал.

И напряжение в воздухе сразу сошло на «нет».

Зазвучали шутки про то «что кто не курит и не пьёт тот здоровеньким помрёт», но я улыбнувшись повернулся и вышел, дружелюбно махнув всем рукой, мол «бывайте».

Слишком много было искушений для молодого ума Саши Медведева, теперь понятно, почему он не прогрессировал. А я хоть снова убейте мня автобусом, его ошибок повторять не собираюсь. Я шёл по коридорам и думал, что поступаю правильно во всём, на мгновение даже закралась мысль может это и не прошлое в привычном его понимании, а альтернативная реальность, может тут и не будет никакого распада Союза, никогда не будет войн за независимость и СССР спрогрессирует к моему 2025 году в прогрессивную космическую державу? И впереди планеты всей будет нести счастье людям под красными флагами.

Душнить прилюдно не хотелось, но, походу, Гена выбрал не сборы выходного дня с клубом друга Кузьмича, а посиделки с компанией ребят. А если я уезжаю, то и комната будет в полном его распоряжении — если что-нибудь срастётся с рыженькой или светленькой из девчонок.

А значит, я еду без него, но с командой. Спустившись на свой этаж, я заглянул в комнату, чтобы взять полотенце и посетить душевую, а после вернулся и начал собираться.

Пиджак, штаны, пояс, шорты на всякий случай, полотенце само собой, и трансформатор с инструкцией, как его надо мотать, — вот и все сборы. Деньги — рубль с мелочью, паспорт — всё вроде. Так, сотовых же нет, надо будет обзавестись часами. Что там Кузьмич говорил про вечернюю электричку в Воронеж? Значит, их как минимум не так много: утро, день, вечер. Интересно, а хватит ли мне денег на всё про всё? И есть ли у Медведева заначка, или эти рубль с сорока копейками — последнее, что у него есть? Но Гена что-то говорил про то, что ему и Саше высылают родители, но когда именно — не уточнял. А сегодня суббота, пятое июня 1983 года: либо уже потратили (хотя не должны), либо ещё не получили. В любом случае, это ненормально — зависеть от людей, которых даже не помнишь толком. Да и если намотчиком трансформаторов возьмут, ЗП будет явно не в первый день.

И тут я призадумался: так, стоп. Сейчас июнь, мы студенты и ещё учимся? Лето же… И главный вопрос: хватит ли моих денег на поездку в Воронеж и обратно, а также на проживание и питание там?

Глава 11 Воронеж 1

А где моя зубная щётка? — спросил я себя, смотря на стакан на полочке с двумя щётками — красной и зелёной. Точнее, какая моя? Возвращаться к пьянствующим студентам и Генке с вопросами не хотелось, но больше всего не хотелось пользоваться чужой щёткой, да и после грязнули Саши… Пускай биологически я и один и тот же человек…

Я присмотрелся к ним: зелёная была измохрачена, а красная — почти новая. Понятно, Сашкина — красная… Сука, надо будет купить новую. Сбегать в тот же хозяйственный, пока не закрылся.

Взяв все свои вещи и документы, я вышел из комнаты, закрыв её на ключ, и направился в магазин, где меня встретил усталый взгляд той самой продавщицы, что и полчаса назад.

— Зачастил ты что-то? Возврата тапок не будет, — поспешила встретить она меня суровым тоном.

— Да не. Мне бы простенькую зубную щётку и тюбик пасты, тоже зубной, — бодро сообщил я ей, пытаясь растопить её тон пускай и напускным, но настроением.

— Всё на витрине, — выдала она, видимо не видя в Саше Медведеве достойного человека, которому можно было бы улыбнуться.

Софт-скиллы, умение общаться в угоду коммерции, у женщины явно проседали или вообще отсутствовали. Да и зачем? Дружелюбие же не сделает твою зарплату выше? Хотя, как сказать… Вон у Армена можно было бы даже поучиться.

«Здравствуй, брат! Друг, когда деньги отдашь⁈ Заходи ещё, брат! Скидку сделаю!» — прокручивал я в голове его голосом, пример того, как надо торговать.

Я всмотрелся в витрину. Среди паст были «Мятная» — тридцать копеек, лечебно-профилактическая «Жемчуг» — один рубль десять копеек, и упаковка зубного порошка в виде коробки белой «шайбы» за десять копеек. Щётки оказались трёх цветов, два из которых я уже видел у себя в комнате, каждая по двадцать копеек.

— Жёлтую щётку и зубной порошок, пожалуйста, — попросил я, не снимая с лица дружелюбной улыбки.

— Тридцать копеек, — холодно ответили мне и полезли доставать их из-под прилавка.

«Итого, на житие-бытие у меня один рубль десять копеек. Не густо. Спасибо тебе, Саша Медведев, за твою интересную и насыщенную тратами жизнь», — улыбнулся я сам себе, а продавщице вслух сказал: — Большое спасибо! Хорошего дня.

На мою вежливость я услышал лишь «угу». Блин, а я ведь тоже мог кому-то показаться таким в своей прошлой жизни — уставшим, в меру хмурым, не шибко разговорчивым. Ну конечно, уровень гормонов другой: сейчас мне шестнадцать, хочется горы сворачивать, хочется всех спасать и предостерегать всех от бед, рассказывая, как будет в будущем. А нельзя — по причинам собственной безопасности, ибо ждёт меня тогда дурка и допросы в КГБ, в обратной последовательности, вероятно. Вначале КГБ, потом дурка.

Щётка и порошок были положены в сумку, и я отправился к городскому КПП обратным путём, тому, каким пришёл с Геной в первый день к общаге. И на этой дистанции вдруг ощутил, что тело стало поднывать: вчера я знатно потренировался — бой с Димой на стадионе, учебный спарринг с Дулатом в зале Кузьмича, закусь с Витей Перекрёстом. Три боя, по сути, во второй день в городе, плюс потасовка в поезде — конечно, тело болит и восстанавливается. Жалко денег немного, а то бы в Воронеже можно было бы купить витамины, если такие сейчас есть в аптеках этого времени… Должны быть. Но движение «вверх» выше боли, и от осознания этого настроение моё улучшилось, а расстояние до КПП сократилось.

Выход из города был снова с очередью, в которой, пока я стоял, невольно стал созерцателем плакатов: «ПОМНИТЕ! Кто много болтает — тот врагу помогает!» — с бойцом в красных тонах, в каске, с автоматом и высоко поднятым пальцем вверх. И вполне полезная памятка: «Товарищ, проверяй паспорт и пропуск на выходе». А вот это полезно. Я на всякий случай проверил. Ведь въезд без оных обратно будет невозможен, а процедура восстановления, скорее всего, дело нелёгкое и энергозатратное.

Миновав КПП, я прибыл на всю ту же остановку, на которой уже стоял полупустой автобус — тот самый «рыжий», что и привёз меня в Ворон позавчера. Всё так же расплатившись с кассой-копилкой и открутив себе самостоятельно билетик, я занял пустуюющее место. Несмотря на открытые двери, в салоне пахло чем-то неприятным. Слава Богу, что у Саши Медведева всё нормально с «генетикой» — его не укачивает, это я проверил ещё в прошлую поездку сюда. А вот меня в прошлой жизни укачивало и даже тошнило, что создавало проблему для всех в салоне, особенно на дальних дистанциях. Тогда мне помогали конфетки, а когда я записался на лыжную секцию и начал осваивать прыжки с трамплина, проблема ушла сама собой.

Я снова улыбнулся. Вот ещё один положительный момент: у Саши нет аллергии, и его не укачивает. Несмотря на общую слабость тела, вестибулярный аппарат у парня работает как надо.

Автобус всё не ехал и не ехал, а люди всё приходили и приходили, и вот их набралось настолько много, что я по доброй воле уступил своё место седовласой бабушке с клетчатой сумкой. Как говорится, не дожидаясь общественного порицания.

Наконец мы тронулись, и повторилась процедура с духотой и сквозняком — с закрыванием и открыванием люков и форточек. Я же занял стоячее место в самом конце салона, где расположился у продольной белой перилы, сложив руки на неё, а сумку — вперёд, под ноги.

Станция Колодезная была оживлена: тут толпились люди, и я вошёл внутрь, видя, конечно же, снова очередь — из трёх касс работала всего одна. «Что же, сделаешь с этим…» — смирился я с этими мыслями, встав в единую колонну людей за крепким мужчиной с двумя чемоданами. Но «сделал с этим» не я, а какая-то женщина в середине очереди, она обошла всех и, прорвавшись вперёд, втиснувшись в окошко перед худощавого вида мужчиной в костюме и очками, эмоционально набросилась на кассиршу.

— Что это такое⁈ Почему у вас на всю станцию одна касса работает⁈ — начала она с фактов. — Я буду жаловаться!

— А не надо на меня орать! Я, женщина, тут тоже не рассчитывала за троих работать! — парировала кассирша.

— А я не ору! — орала женщина. — Я вас спрашиваю: доколе это всё будет продолжаться⁈ Людей в духоте морочить⁈

— Я сейчас вообще закроюсь на перерыв, если будете так орать!

— Гражданочка, ну серьёзно! — взмолился мужик передо мной. — Что людей-то мучать⁈ Откройте хотя бы вторую кассу!

Его поддержало массовое бессознательное, и на фразе какой-то женщины: «Вы что, хотите, чтобы люди тут от духоты в обморок падали⁈» — я заметил, как сквозь жалюзи на полукруглом окне во второй кассе зажёгся свет.

— Чего разорались, как нелюди⁈ Подходите! На стекле русским языком написано: перерыв пятнадцать минут! — вступила в бой другая кассирша.

— Знаете что, мы полчаса уже так стоим! — запротестовала другая женщина.

— Ничего, не сахарные, не растаете! Ишь какие! — прикрикнула на людей та из первой кассы.

— На третьей кассе тоже написано, что перерыв пятнадцать минут, а она не открывается! — продолжали перепалку граждане.

По моему мнению, зря, касса-то открылась, зачем нагнетать?

— Потому что болеет человек! А мы тут вдвоём! — сообщила на повышенных тонах женщина из второй.

«Очереди — зло», — подумалось мне. Я, кстати, думал, что сейчас сразу же организуется вторая очередь, но она осталась одна, а граждане просто выходили из неё, вставая к окошку в освободившуюся кассу из двух.

Наоравшись вдоволь, люди как-то подуспокоились, и всё пошло быстрее. Что было причиной задержки второй кассирши, мне было неизвестно — халатность или банальное отлучение в туалет. И вот, простояв ещё двадцать минут, я уже стоял у второй кассы.

— Здравствуйте, мне бы в Воронеж попасть? — спросил я кассиршу.

— Здрасьте. Поезд в девятнадцать ноль-ноль, двадцать копеек за билет, багаж есть? — недовольно ответила мне она.

«Ну хоть здоровается», — подумал я.

— Дайте один, без багажа, — попросил я, отдавая свой последний рубль и паспорт, в ответ получая сдачу, сам билет и мимолётно просмотренный документ. «Это тебе не КПП в Вороне».

Билет представлял из себя голубенький листок с надписью «Проездной документ» и шрифтом кассовой машины выбитые слова: «Колодезная — Воронеж 1, Поезд 052, Вагон 03, место 015».

— Спасибо, — кивнул я и отошёл искать, где скоротать время. Судя по часам на стене, до семи вечера было ещё два с половиной часа.

В зале было действительно душно, и я вышел на платформу, вдоль которой располагались лавочки — совсем такие же, как в парке Ворона, окрашенные в зелёный цвет. Присев на свободную, я окинул взором всю платформу: у левого края стояли два сотрудника милиции, на них была тёмно-синяя форма, красные петлицы с гербом Союза и фуражки, тоже с гербами.

Ещё один плюс Саши Медведева — отличное зрение. Под кителями у сотрудников справа топорщилось. Очень неудобно, конечно: чтобы извлечь пистолет из кобуры, нужно полностью расстегнуть китель. Но с советским уровнем преступности, возможно, это и не понадобится — от слова «никогда».

А чем убить время до поезда? Конечно же, трансформатором! Я, достав его, принялся наматывать его прямо тут.

Упражняемость: чем больше мотаю, тем лучше становлюсь. Учитывая замечания Светы, теперь я мотал аккуратней и всё так же старался — виток к витку, виток к витку, изолируя между рядами лентой. Разматывал его и заматывал снова, пока знакомый голос не прервал меня.

— Привет, Саш, ты что так рано?

Я повернулся: рядом со мной стоял Фёдор Кузьмич.

Минус Саши Медведева — наблюдательность и, видимо, аккуратность.

— Доброго дня, Фёдор Кузьмич! Да я что-то приехал, как приехал. Вот сижу, трансформатор мотаю, чтоб навык развить, — сообщил я, убрав катушку и трансформатор в рюкзак, встав и поздоровавшись с тренером за руку.

— Как твоя голова? — спросил Роженцев, когда мы сели снова на скамейку. Он сам был налегке — синий спортивный костюм со значком «Д» и потёртым дипломатом.

— Хорошо, спасибо! — кивнул я.

— Память не вернулась?

— Частично, — соврал я.

Конечно же, не вернулась — я же другой человек.

— Ну, бывает. Я помню, в молодости боксёры рассказывали, что после боёв бывает, долго прийти в себя не могут люди. А ты в Тамбове прям выключился.

— Есть такое, — пожал я плечами, добавив, — Фёдор Кузьмич, а давайте в зал туалет и душ проведём?

— Это ж узаконивать надо, — протянул тренер.

— Как? — спросил я.

— Согласование с ЖЭК и СЭС, — дело долгое.

— Ну, а втихаря установить? — улыбнулся я.

— А втихаря, если, то баба Валя нас всех сдаст, и придут, и оштрафуют. На мою работу доложат, а я и так на фабрике, на одном честном слове держусь из-за отгулов и командировок. Благо… — на последнем слове он осёкся, видимо, не желая разглашать какую-то серую схему с его фабрики.

— Понятно, — вздохнул я. — А что за фабрика?

— КК, ты что, забыл? — и, видя, что я и правда не помню, расшифровал: — «Красное Крыло», птицефабрика Вороновская.

— Птицефабрика? — призадумался я. — Тренер, а там рабочие на полставки не нужны? Ну, там, грузчики?

— Всегда, Саш. А что ты интересуешься? У тебя же, вроде, и с деньгами всегда хорошо было, — спросил тренер.

— До нокаута о ковёр в Тамбове, видимо, было, — улыбнулся я. — А сейчас работа нужна, с быстрым заработком.

— Ты же можешь родителей попросить, как вы с Генкой всегда делали?

— Да устал я от старой жизни, хочу своими силами всего добиться, — как можно искреннее произнёс я.

— Похвально. Что, совсем деньги кончились?

— Не, не совсем. Просто работа нужна.

— Приедем обратно — ещё поговорим. Ты не раздумал чемпионом быть? — улыбнулся тренер.

— Нет, не раздумал, — твёрдо сказал я.

— А твои техники из будущего всё ещё с тобой?

— Это, тренер! Я тогда, наверное, очень уж сильно ударился, что такой эффект получил: мыслить стал грамотнее, а всё, что было раньше, забыл. Так что про будущее я, наверное, погорячился, походу привиделось. В понедельник к врачу покажусь.

— Вот это правильно, — похвалил меня тренер. — А после ударов о ковёр чего только не привидится.

Мы рассмеялись, но видно было, что тренер немного погрустнел: парень из будущего с супертехниками давал ему, как учителю-подвальному энтузиасту, неплохой шанс сделать чемпиона.

— Тренер… — позвал я его.

— М?

— Я буду чемпионом. Только для этого работа нужна, — повторил я свою мысль, чтобы та стала более доходчивой.

— Найдём, — хлопнул меня по плечу Кузьмич. — О, а вот и наши!

Ребята прибывали через единственную дверь на платформу и, завидев тренера, шли к нему. К прибытию поезда вся команда была уже в сборе.

А дальше была погрузка и короткая поездка в Воронеж, где нас встретил вокзал, несравнимый по своим масштабам со станцией Колодезной.

Войдя в здание через широкие ворота, в глаза бросались его высокие своды, а в нос ударил знакомый коктейль запахов: сигаретный дым, варёная колбаса из буфета и едва уловимый аромат дешёвого одеколона — и всё это смешивалось с запахом просмолённых новых шпал.

Ориентиром на выход были огромные часы с римскими цифрами. Ненавидимые мною очереди стояли повсюду: у билетных касс — плотная, нетерпеливая, с подозрительными взглядами на тех, кто пытался «проскользнуть»; у газетного киоска, где рядышком пожилые мужчины листали свежекупленные газеты; у телефонов-автоматов.

В зале ожидания на деревянных скамьях всё было заполнено пассажирами. В углу располагался детский уголок с маленькими столиками и игрушками, где чем-то своим было занято четверо карапузов младшего школьного возраста. «Счастливое детство — заслуга партии!» — гласила надпись на плакате над «уголком». На правой стене висело расписание на гигантском табло с переключающимися буквами, возле нескольких поездов были таблички «задерживается».

У самого выхода стояла парочка серебристых автоматов с газированной водой и многоразовыми гранёными стаканами.

Но что меня поразило больше всего — так это вокзал снаружи. Я задрал голову, чтобы рассмотреть это творение советских мастеров.

На огромных жёлтых колоннах полукруглого фасада, на самой крыше, возвышались белые статуи: по центру, конечно, был рабочий и колхозница, держащие герб Союза, с каждой из сторон — по три крупные звезды, обрамлённые венками. Другие статуи были менее понятны мне, кроме солдата с ППШ и лётчика времён Великой Отечественной Войны. Но смотрелось дико гротескно. В моей прошлой жизни я никогда не бывал в Воронеже, а был бы — безусловно, сделал бы селфи на фоне этого памятника советской архитектуры. Привокзальную площадь «возглавлял», конечно же, Ленин — куда же без Ильича? Памятник с надеждой взирал на город: в правой руке — шапка, левая держится за ворот длинного пальто.

Но поглазеть на достопримечательности мне особо не дали: Фёдор Кузьмич поторапливал нас, повторяя, что надо спешить, а то опоздаем на тренировку.

Добирались пешком и шли непривычно быстро, хотя автобусы, трамваи и троллейбусы ходили. Команда из девятерых ребят, включая меня, и тренер. И вот здание спортивного общества с синей буквой «Д» в ромбе возникло перед нами во всей своей двухэтажной красе.

Подошли мы как раз тогда, когда в дверь стекались человеческие группки. Это были молодые парни крепкого вида, почти все в спортивных костюмах — таких, какой был сегодня на Кузьмиче. Я даже заметил несколько парней со сломанными ушами — явной атрибутикой борцов.

Ха! Могли ли эти парни знать, что в будущем будет такая медицинская услуга — по ломанию ушей? Ну, для пущей грозности. Например, есть у парня авто — он берёт себе и хирургически «ломает» ухо, чтобы было видно каждому на дороге.

Надо сказать, что сломанные уши — далеко не признак опыта, а скорее генетики. Вот я, к примеру, столько лет отборолся, а уши были совсем не похожи на пельмени. А кто-то придёт в зал — и в первый же месяц, бац! — и, судя по уху, словно тысячу схваток на коврах провёл.

Я потрогал себя за уши: у Медведева они были маленькие и мягкие. Эх, Саша, похоже, и тебе «не везёт» с ушами. Хотя как сказать «не везёт» — сломанный хрящ та ещё мука: он воспаляется, наливается кровью… Можно кровь откачивать, а можно забить на это. Кто забивает — получает пельмень, кто оперирует в клинике — получает повязку на месяц. Можно, конечно, кустарно откачать шприцом, но кровь всё равно наберётся, и завтра придётся заново откачивать.

Одно точно: единожды сломанное ухо будет беспокоить после каждого турнира. Я вдруг вспомнил ситуацию из своей прошлой жизни, когда во время боя в клетке у моего воспитанника сломанное-переломанное ухо-пельмень наполовину оторвалось. Нередки были и случаи, когда пузырь с кровью в ухе лопается во время боя, и схватка останавливается, а спортсмен снимается рекомендацией врача с присуждением победы оппоненту…

Но мои мысли про уши снова были прерваны:

— Дарова, Кузьмич! — прокричал выходящий из ворот мужичок — черноволосый, среднего роста, крепкий.

На нём был тоже костюм на молнии, только чёрный, с тремя полосками «Адидас», похоже. На груди у мужичка на шнурке висел серебристый секундомер и свисток.

Они встретились на полпути и крепко пожали руки — двойным рукопожатием.

— Привет, Сергеич! — выдал Кузьмич.

— Молодец, что приехал. Сегодня у меня лёгкая работа — на разогрев, завтра утром — вешалка и схватки.

— Как я мог это пропустить? Вот, ребят привёз — мы только с Тамбова, и сразу к тебе.

— А, ну, ты звонил, да. А кто из них Медведев?

Тренеры повернулись на меня, и я оторопел: неужели тренер что-то про меня говорил своему другу? Возможно, даже обмолвился о моих прибабахах с перемещением из будущего… Неприятненько… Я-то уже решил это особо не афишировать.

Глава 12 Тяжело в учении…

— Ну, добро, посмотрим твоего вундеркинда на ковре. Заходите, парни! Меня зовут Сергей Сергеич Красов, я старший тренер общества «Динамо» города Воронежа по борьбе самбо и дзюдо. Раздевалка прямо, и вторая дверь направо, через десять минут всех жду на ковре, — произнёс друг Кузьмича, и тренеры встали у входа, пропуская нас вперёд через двустворчатую деревянную дверь, через одну из открытых створок. Сергеич здоровался со всеми за руку. Поздоровался и со мной, приветливо кивнув, как, собственно, и всем.

Внутри была проходная с вахтёршей, но без турникета. Первая дверь была с табличкой «Тренерская», вторая направо — «Раздевалка №1». Внутри пахло потом и дешёвым одеколоном. Раздевалка — длинная комната с деревянными скамьями по центру в два ряда и бело-голубыми шкафчиками по обеим стенам в два ряда. Ключей в шкафчиках, кстати, не было, а вот замки были. В конце виднелись душевые кабинки: там деревянный пол, окрашенный в красный цвет, переходил в голубенькую плитку, а перед ними на стене висел плакат: «Чистота — залог здоровья!».

— Нормально так, нам бы в зал такую, — восхищался один из наших.

— Ух ты, шкафчики! — подхватывал другой.

Я молча нашёл брешь в ребятах и, положив сумку в шкафчик, принялся переодеваться. А переодевшись в костюм, сел на скамью, но сидеть долго не пришлось.

В проёме раздевалки показался крепкого вида паренёк: синее кимоно, белый пояс.

— Физкульт-привет, вороновские! Пойдёмте скорей, а то Сергеич опять прокачивать будет за каждого опоздавшего!

И мы пошли коридорами, где на стенах размещались доски почёта с фотографиями борцов с медалями и в куртках, а над досками почёта были полочки с кубками. Миновав один пролёт лестницы наверх, мы попали в главное помещение общества «Динамо» — просторный зал с высокими потолками, освещённый длинными белыми лампами. Некоторые не горели, некоторые мерцали, что в целом давало спокойный ровный свет. В центре зала — синий ковёр с четырьмя вписанными в него жёлтыми кругами с красной окантовкой и зоной безопасности. Если считать по размерам, то в зале находилось четыре полноценных ковра, объединённых в один, каждый из которых должен был быть площадью двенадцать на двенадцать метров. Не самый большой борцовский ковёр на моей памяти, но для ребят из подвала — прям ТОП-1. Находящиеся в зале парни поглядывали на нас косо. Все, кто тут был, были одеты в куртки для самбо синего или красного цветов и кимоно для дзюдо преимущественно синего цвета. Я, обернувшись, взглянул на нас: ну чисто махновцы, кто в чём, деревня приехала в город. Конечно же, в Воронеже есть и дворец спорта, где, скорее всего, и финансирование, и внешний вид, и души с туалетами, но Кузьмич почему-то к ним или не принадлежит, или эту интереснейшую историю я ещё услышу в будущем.

Сверху зала — большие открытые окна, справа — шведская стенка во всю длину зала и канаты, спускающиеся с потолка, заткнутые за ступеньки этой самой стенки. В дальнем углу от входа свалены ростовые манекены для бросков — две руки и голова на одной толстой ноге.

— В одну шеренгу становись! — вдруг прозвучал голос Сергеича, и все, кто были в зале, бегом принялись строиться. Первым из наших среагировал я и побежал в конец шеренги, за мной последовали остальные.

Кузьмич с Сергеичем вышли на ковёр — они были в носках, сняв обувь перед входом на мягкое.

— Всем привет. Сегодня у нас гостит Вороновский клуб «Роженцев и Ко», прошу любить и жаловать! Команде дружественного клуба, физкульт…

— … привет!!! — громко подхватила многоголосая шеренга, и ребята наградили нас аплодисментами.

— Так. Завтра кубок, утром — вешалка с восьми до девяти, сегодня работаем на разогрев, легко. Кто кого травмирует — того выгоню взашей! С ребятами из Ворона боремся без спортивной злости, всю злость покажете завтра на кубке. Там ваша команда, сборная Ворона тоже, кстати, будет, — повернулся он к Кузьмичу, и тот еле заметно кивнул. — Короче, кого вы сегодня видите — это наши друзья и товарищи, кто выйдет завтра против вас — соперники и конкуренты! Так, Дружинин!

— Я! — выкрикнул кто-то из строя и сделал шаг вперёд.

Мордатый черноволосый паренёк, коренастый и сбитый, в синем кимоно с белым поясом — настоящим поясом, толстым, прошитым в несколько рядов, а не сшитым из простыни.

— Паш, разминка! — продолжил тренер и, снимая с себя секундомер, по навесной траектории бросил его Павлу.

— Есть! — отрапортовал боец и поймал серебристые часики со свистком, надев их на шею.

Два тренера повернулись и направились через центр зала в угол, где лежали тренажёры.

— Лёгким бегом, побежали! — скомандовал Павел и сам перешёл на бег, а вся шеренга рванула за ним.

Первым делом был лёгкий бег — минут пять, не больше. А потом начались дополнения: не просто круги по залу, а ускорение наискосок, спиной вперёд, круг левой стойкой, круг правой. Потом — кувырки через плечо: левая сторона, правая сторона, через спину назад. И каждый кувырок был со страховкой — специальным отбитием ладонью о ковёр, которое гасит энергию падающего тела. Далее — классическое колесо. Павел делал всё с нами и покрикивал на всех:

— Колени прямые, руки ставим шире!

Далее был борцовский мост. Лёжа на спине, выгибали спину, оставаясь стоять на голове и стопах. Далее следовали забегания: по сути, ноги бежали по кругу, а голова вращалась, находясь в одной точке, тело же то и дело поворачивалось животом или спиной то к ковру, то к потолку. После пошла растяжка — стандартные наклоны сидя к выпрямленным ногам, поочерёдно сгибая то одну, то другую стопу к бедру. Финалом всего был шпагат: левый, правый, поперечный.

Не знаю, как ощущали себя парни, а я «сдох» на этой разминке и делал всё на морально-волевых, мокрый как мышь. Зная, что тренера сидят и, болтая на манекенах, смотрят и оценивают.

Наконец разминка, которую в бразильском джиу-джитсу хитрые борцы предпочитают пропускать примерно с пурпурного пояса, закончилась.

Павел же подошёл к Сергеичу и отрапортовал:

— Сергей Сергеич, разминка закончена.

— Веди тренировку, Паш, веди, — произнёс, улыбаясь, Сергеич, прервавшись от болтовни с Кузьмичом.

— С чего начать? — спросил Павел.

— С базы начни, кто завтра выступает — может свободно бороться.

— Нашим база тоже не шибко нужна, — тихо произнёс Кузьмич.

— Отлично, — кивнул Сергеич. — Тогда бороться, правила дзюдо! Пять минут.

— Ладно, ребята. Жеребьёвка. Становись в одну шеренгу! — скомандовал Павел, возвращаясь к нам.

И мы встали.

— На первый-второй рассчитайсь! — скомандовал он.

Мы рассчитались, я оказался вторым.

— Первый — шаг вперёд! — сообщил Павел и сам шагнул из шеренги. — Кругом! Шаг вправо. Это первая пара. Далее после пяти минут первые номера, назовём их «тори», будут сдвигаться, вторые номера — «уке» — остаются на месте. Все помнят правила? Бросок на спину — иппон — чистая победа, бросок с падением соперника на бок — ваза-ари — полпобеды. После результативного броска встаём и продолжаем бороться в стойке. Всякая низкоамплитуда: сваливания, зацепы, ко-сото-гаке, о-сото-гаке — это «юко», после него схватка не останавливается, боремся до удержания или болевого. Удержания: тридцать секунд — это иппон, от двадцати пяти до двадцати девяти секунд — ваза-ари — половина победы. Два ваза-ари складываются и дают иппон. «Юко» даётся за двадцать — двадцать четыре секунды удержания и не складывается в ваза-ари.

Вот это лекция, и ведь на одном дыхании! Паша явно знает толк в дзюдо. У меня же в голове была каша — может, от просадки по выносливости, а может, ещё не отошедшей травмы головы в Тамбове.

В ударных единоборствах после нокаутов даже запрещается несколько месяцев посещать зал, а уж тем более выходить на турниры. А я фигачу как не в себя, точнее, фигачу как в Сашу Медведева!

И начались «толкания». После каждой схватки нам давали минуту отдыха, потом же Паша командовал «матэ!», и парни шеренги снова занимали свои места. По команде «хантай» менялись, сдвигаясь вправо. Крайний атакующей линии «тори», дойдя до конца шеренги «уке», оббегал все пары и вставал в начало своей шеренги. Такая карусель повторялась и повторялась, а я летал и летал от бросков и контрбросков, меняя соперников, как турист авиалиний. Руки забились так, что я не мог шевелить пальцами, ноги чувствовали себя получше, но общий тонус просел. Фигли, сборная команда «Динамо»! Наконец со мной встал Паша.

И тренер окликнул его:

— Паш, с этим спортсменом проведи борцовский анализ, оцени уязвимости.

Паша встретился с его тренером взглядом и кивнул.

— Паша, — протянул он мне руку.

— Саша, — пожал я руку и встал в свою левостороннюю стойку.

— Левша? — спросил меня Павел.

— Переученный, — улыбнулся я.

— Понятно, — произнёс он, и его правый захват потянулся к моему левому рукаву.

«А возьми», — подумал я и дал руку, слегка прыгнув назад и тут же взяв захват ворота Павла.

И, конечно же, получил зеркалку: Павел поймал точно такой же захват, как и у меня.

Его тяга к груди была заблокирована моей прямой рукой. Однако моё тело подалось вперёд, и тут же стопа Павла зацепила мою поставленную для баланса ногу, и я рухнул на спину. Павел упал на меня, и я по привычке обнял его корпус ногами, ставя закрытую защиту, так называемый «гард».

— Иппон, падение на спину, — прокомментировал Павел.

— Понял, — кивнул я и, отпустив Павла, дал ему подняться.

— Аси-барай? — уточнил я.

— Внутренняя подсечка под стопу. Ты рукав зря отдал.

— Я типа заманивал, — улыбнулся я.

— Ну, такое себе — захват отдавать, — покачал головой Павел.

И мы снова встали в стойку.

И снова высокая стойка, и снова борьба за захват. В этот раз я срывал его захваты с рукавов, и в какой-то момент имитировал свой захват за ворот, но Павел увёл корпус назад, как я и хотел, и моя правая рука схватила его за пояс, с силой потянув на себя. И тут он воспользовался моим же приёмом защиты, взяв и уперев мне в грудь кулак с выпрямленной рукой.

«Пойдёт! Поиграем с этим!» — мысленно похвалил я его защиту.

Построенные конструкции захватов были слишком зависимы, и я потянул спортсмена на себя, несмотря на то что спину противника согнуть мне явно не удастся. Я ждал шага спарринг-партнёра, и он случился, и тут же осел на колени, цепляя стопу Павла своей ногой снаружи приёмом «ко-сото-гаке». Однако нога борца очень уж плотно стояла на ковре, и он, пойдя на меня, посадил меня на задницу, дорабатывая физикой, чтобы я лёг на спину. Но я, защищаясь на боку, взял его ногу в захват своих ног, выставляя традиционный джитсерский халф-гард — половинчатую защиту ногами.

— Ваза-ари, — выдохнул Павел. — Продолжаем бороться.

Это для тебя, Паш, «ваза-ари», несмотря на мою фиксацию ног, а для меня — полноценный «халф». Мне же завтра не выступать на кубке города.

Паша попытался пройти в боковой контроль, проскользнув в сторону, но мои стопы ещё были способны держать его ногу, и в один момент я засунул свою левую руку под мышку спортсмена и, выскользнув нижней ногой из-под его ног, оказался на коленях с забранной спиной противника.

Паша же, не будь дураком, видя, что может проиграть заднюю позицию, обхватил мой захват рукой, не пуская всего меня к нему за спину. Однако моя вторая рука дёрнула его за колени, и вот уже я оказался сверху, и теперь уже мне надо было проходить в боковой контроль.

Хорошая техника бросков и хорошая техника партера — это не одно и то же. В джиу-джитсу я бы заработал два балла за свип (переворот соперника), а тут всего лишь оказался сверху. Причём Павел затягивал меня к себе в гард изо всех сил, но поставленная на стопу нога не дала ему этого сделать.

А вот этого ты, Паша, не знаешь. Да и не можешь знать: BJJ — бразильское или тем более американское джиу-джитсу — появится много позже, а классическое японское джиу ещё в начале века превратили в самбо. Вернее, взяли самое лучшее из восточных техник борьбы, отбросив, по их мнению, худшее, буржуазное. Моя стоящая на стопе нога не давала Павлу затянуть меня на себя, а работать с этим хитрым коленом он не умел, и я, навалившись обоими коленями на его бедро, скользнул в боковой контроль.

Сколько там надо держать соперника для иппона?

Но не тут-то было: Паша вначале хотел меня просто сбросить, но я плотно держал контроль, и, сообразив, что с ним возиться не просто сельский валенок в пиджаке, он с силой накатил, дал весь вес на плечо, которое я ему загружал, и, обхватив меня руками, резко сделал обратное движение, перевернув меня через себя.

Классический переворот старой школы — переворот мостом, или, как его называют бразильцы, «бридж-свип».

Контрпозицию Павел держал на все деньги, и я, с трудом повернувшись на бок, секунде на двадцатой смог наконец снова поймать его ногу.

— Матэ! — вдруг произнёс Павел громко и для всех, а мне перевёл: — Время.

Уникальный паренёк: он всё это время смотрел на секундомер, лежащий на ковре неподалёку от борющихся нас.

— Хороший партер. Надо будет ещё побороться, но стойка проседает. И физика — её очень мало, я вполсилы работал, — добавил он мне.

— Благодарю за схватку, — улыбнулся я, пожав спортсмену руку.

И я работал на какие-то толики своих былых сил, но надо сказать, что на пределе возможностей Саши Медведева.

— Перерыв, — сообщил всем Сергеич. А Павел взял секундомер и направился к своему тренеру. — И ты, Саш, подойди.

Я шёл за Павлом, а ноги от нагрузки прямо не хотели идти. Срочно что-то надо думать по витаминам и по правильному спортивному питанию, иначе сдохну.

Оказавшись в углу напротив двух тренеров, мы остановились

— Ну что, что заметил, как можешь характеризовать борца? — спросил Сергей Сергеич.

— Мыслящий, думает двухходовками, функционалки не хватает. Да и, Сергей Сергеич, одной схватки мало для полного разбора, нужно как минимум тренировку с человеком постоять.

— То что функционалки не хватает — это я вижу. Медведев, да? — спросил у меня Сергеич.

— Да, — ответил я.

— Чего такой дохлый? — по-доброму, но со сталью в голосе произнёс Сергеич.

— Моя временная растренированность — следствие заниженной мотивации, опять же временной, — улыбнулся я.

— Ишь ты, — усмехнулся Сергеич. Широко улыбнулся и Кузьмич.

— Я тебе говорю, после Тамбова начал выдавать такие вот пассажи, — произнёс Фёдор Кузьмич.

— Не помню, кто сказал, но говорят, если в голове проделать маленькую дырочку, то в неё может втечь немного мозгов. Ладно, занимайтесь, — произнёс Сергеич, и мы отправились обратно на ковёр.

Тренировка продолжалась со сменами в парах. Я ещё раз поработал с Павлом и даже смог забрать у него спину со стойки, но на этом мои победы сегодня закончились.

Наконец, тренировка завершилась, и, традиционно построившись, тренеры, выйдя на центр, произнесли свои слова.

В большинстве говорил Сергеич: что завтра надо попасть в вес тем, кто гоняет, что не забывать паспорта, и что сегодня мы, вороновцы, размещаемся в его зале, так как в общежитии педуниверситета мест нет, но есть девять спальных мешков и суп с фрикадельками и каша с чаем, оставшаяся от детского дневного лагеря. Так что, «дорогие гости, чем богаты, тем и рады!»

Когда все разошлись, а мы приняли водные процедуры и уже в повседневной одежде вернулись на ковёр, пара студентов уже разложила для нас девять спальников.

— Саш, — окликнул меня Павел. Он почему-то не ушёл со всеми ребятами.

— Да? — отозвался я.

— А как ты сегодня за спину мне зашёл?

— А, да тут просто, нужно только много раз повторить. Смотри, мы стояли в своих стойках.

И я встал напротив него, он тоже присогнулся, как для борьбы.

— Я угрожал захватом твоей правой руке и взял его, — произнёс я, беря его руку, имитируя захват за рукав куртки. — Ты «пошёл» срывать захват своей правой.

С этими словами я положил его руку себе на предплечье.

— Но я убрал её в сторону, для того чтобы произвести нижнее обводящее движение на твою спасающую руку, — произнёс я и своей левой рукой крутанул его правую руку перед собой, чтобы отпустить её как раз для диагонального захвата его локтя.

— И взял твой локоть, дёрнул и зашагнул за спину. Протягивание руки — «арм-драг» по-американски, — произнёс я, сделав указанную мной технику.

— Ух ты! Дай-ка попробую, — воодушевлённо произнёс Паша и пару раз повторил мои действия с руками и заходом за спину.

— Я назвал это дебютом, как в шахматах, — проговорил я.

— Серьёзно, сам придумал? — удивился Павел.

Ну, конечно же, нет, но Павлу надо было что-то отвечать.

— Собрал воедино из техник Кузьмича, — робко произнёс я.

— Так, кто тут вороновские? — послышался дружелюбный тон, и в зале появилась женщина в белом халате и колпаке.

— Мы, — сообщил я ей.

— Пойдёмте, еда уже стынет, — позвала она и медленно пошла по коридору.

Столовая находилась в здании по соседству, и мы, рассевшись за длинный, застеленный клеёнкой стол, уже планировали приступить к трапезе, как нас снова окликнули.

— Молодёжь, а руки мыть? — воззвала к нам женщина.

Точно! Мы как бы помылись после ковра, но ещё разок никогда не повредит, и, дружно встав, мы построились к рядом стоящим раковинам.

Суп с тефтелями зашёл как родной, особенно с длинными ломтиками чёрного хлеба с тмином. Сладкий чай и каша, собственно, тоже. И, убрав за собой, мы поблагодарили женщину в белом халате, направились обратно в зал. Время было десять с хвостиком, нужно было отоспаться. Расположившись на ковре, парни занимали спальники, кое-кто, привыкший спать у стены, подтаскивал манекены, чтобы подпереть спальное место. Чистили зубы и собирались устало — сборная «Динамо» вымотала нас по полной. Я было хотел понаматывать трансформатор, но вахтёрша зашла в зал и, пожелав нам доброй ночи, выключила свет. А ведь завтра турнир — интересно, как динамовцы выступят, тот же Павел? И пригодится ли ему привезённая из будущего техника забирания спины?

Однако, только улёгшись, я понял одну вещь: что хочу в туалет, и, выбравшись из спальника, потопал искать эту желанную дверь. Идя же по неосвещённому коридору, я вдруг услышал голоса тренеров — они, видимо, сидели в тренерской и не особо шептались.

— Что, какие на завтра прогнозы? Есть юные надежды? — спросил Кузьмич.

— Ну, Паша заберёт турнир, ему там объективно не с кем конкурировать. Пока что… — ответил ему Сергеич.

— Пока что «что»? — не понял мой тренер.

— Он сейчас по юниорам выступает, а на мандатной я слышал, что на турнир заявился Серёжа Сидоров.

— Это тот, который сын посла?

— Да, его в Москву обратно из Штатов отозвали, а сын США и Канаду рвал по дзюдо в мужчинах, а теперь вот сюда заявился.

— Зачем ему кубок Воронежа? — удивился Кузьмич.

— А чёрт его знает «зачем». Может, там его завербовали, чтобы он русских парней травмировал на всех турнирах. Короче, он с Пашей в одном весе, но в разных возрастах. Ещё как минимум год. Далее по-любому встретятся, — выдохнул Сергеич. — Готовь своих тоже, в до 70 кг на будущий год, вон, вундеркинд твой неплох, только физика страдает.

— До следующего года ещё дожить надо, — проговорил Кузьмич.

А я поймал себя на мысли, что невольно подслушиваю чужой разговор, и продолжил путь в туалет. Что же, надо будет посмотреть завтра на этого «американца».

Глава 13 Кубок

Я встал раньше остальных и, одевшись, посмотрел на настенные часы в зале. Просыпаться на ковре приятнее, чем на нём засыпать, особенно внезапно вспомнив инцидент с Дулатом в Вороне. На часах было без десяти восемь. Так скоро начнётся взвешивание, нам там делать нечего. В девять закончится, скорее всего, будет судейский брифинг, и потому раньше десяти не начнут, а то и одиннадцати. Плюс сначала дети, потом юниоры, потом взрослые. И, как и всегда, сначала лёгкие веса, потом тяжелее и тяжелее. Короче, смело можно к полудню приезжать, но чтобы не пропустить ничего важного, надо прибыть чуть заранее. И судя по тому, что нас не будит и не будет тренер, он думал точно так же.

И я спокойно достал трансформатор и, размотав его накатушку, принялся наматывать заново.

Прислушавшись к своему телу, я понял: оно отказывается что-либо делать, и на каждое серьёзное движение, типа встать или почесать спину, отзывается болью.

Тренер появился в девять утра. Зайдя в зал, он спокойным голосом сказал, но так, чтобы разбудить всех:

— Ребят, пробуждаемся, берём все свои вещи и идём в столовую, спальники складываем аккуратно у входа в стопку.

И на ковре зашевелились ребята. Я же, совершив ещё один цикл намотки-размотки, собрал тренажёр в сумку и, взяв спальник, пошёл к выходу.

Нас покормили манной кашей, хлебом с маслом и снова чаем, и уже через полчаса мы дружно шли, потом ехали на жёлтом троллейбусе-гармошке. Выйдя на остановке Политехнического техникума, мы снова шли.

И вот наконец перед нами предстал Дворец культуры имени 50-летия Октября — серое четырёхэтажное здание с остеклением во весь его фасад и широким козырьком на колоннах, на котором было стилизованно изображено что-то футуристичное. Лично я увидел в барельефах половину шестерёнки, куб с прорезями в виде колоска и несколько длинных то ли гвоздей, то ли труб. В будущем такие здания назовут советским конструктивизмом — стилем, созданным, чтобы показать широту архитектурной мысли советских инженеров. Ничего не имею против, даже за. Пускай большие окна в зимнее время — это огромная теплопотеря, для Великой страны обогреть Дворец культуры и тысячи похожих построек — вполне посильная задача. Но все мои внутренние сомнения отпали, когда я увидел красную табличку: «Дворец культуры имени 50-летия Октября. Воронежский механический завод».

«А ну, понятно теперь, завод для нужд семей трудящихся построил».

Внутрь вели аж четыре двери, и мы, войдя на первом этаже в фойе Дворца, наткнулись на мозаичное полотно, на котором были изображены планеты, звёзды, а также нечто похожее на спутники.

Повсюду тут бегали дети в школьных пиджаках без пуговиц и шевронов, подвязанные поясами и без, встречались и белые кимоно.

Гул стоял приличный — соревнования уже начались. На двух зеленоватых площадках с красными контурами, расположенных в зале для футбола и баскетбола, шли схватки. На огороженные от зрителей составным железным заборчиком то и дело выходили юные дзюдоисты. Того, чью фамилию называли в проводной микрофон первым, выходил справа от рефери, надевая красный пояс, а того, кого вторым — белый.

Кто-то надевал спортивные пояса поверх квалификационных — получалось, что на участнике сразу два пояса. Я видел такое раньше, но не считал чем-то эффективным: больше точек захвата для оппонента, больше шансов улететь от броска. Поэтому что для классического джиу, что для того же каратэ предпочитал снимать квалификационный пояс, надевая лишь спортивный. Но детям надо же показать, какой у них уровень в борьбе.

По верху соревновательного зала шли балконы, и мы с командой, найдя лестницы наверх, забрались на них, чтобы видеть сразу два ковра, не выглядывая из-за голов стоящих родителей и болельщиков. Были там и скамейки но на них не сидели те кто хотел смотреть турнир.

Дети, поддерживаемые тренерами и родителями, боролись, выигрывали и радовались от всей души, проигрывали и заливались слезами. В основном те, кто выбывали, уходили с турнира, те, кто проходили по сеткам дальше, тоже куда-то удалялись. И я, оставив сумку с ребятами, встал, пойдя смотреть, куда именно. Понятно, что буфеты-туалеты работают, но чтобы так массово… Колонки и микрофоны для каждого ковра — это, кстати, уровень. На моей памяти бывали случаи, что старший площадки весь турнир выкрикивал фамилии, изрядно хрипя под конец.

Длинные лестницы с перилами, минимальное количество ненужных стен делало место соревнований по ощущениям ещё обширнее, и, подойдя ко входу в соревновательный зал, я неспешно пошёл за каким-то карапузом в подпоясанном пиджаке, который гордо топал куда-то в сторону — видимо, победил.

Слежка привела меня в конференц-зал, где были убраны кресла и положен самбистский борцовский ковёр, на котором разминались юные участники.

На заднем фоне была пустующая сцена, у которой я заметил Павла, разминающего локти характерными круговыми движениями.

— Дарова. Чего один? — подойдя к нему, спросил я.

— Привет. Наши все пошли отъедаться, а я и так был в весе, поэтому много не гонял. — ответил мне Паша, пожав мне руку.

На нём была белая дзюдога и сразу два пояса — красный и белый.

— Сегодня не в синем? — спросил я.

— Синее для тренировок нашей команде отшили — менее маркое для ежедневного использования, белое для соревнований.

— Погоди, я там видел детей в пиджаках. — не понял я, повернувшись. Дети действительно были одетые кстати в чём попало.

— Детям можно, а с моего возраста после открытия будут только белые куртки. — пояснил Паша.

— Помочь с разогревом? — спросил я, хотя тело вопило от боли.

— Было бы хорошо. Первичный разогрев надо сделать. — кивнул он.

— Я сейчас. — сообщил я и побежал за сумкой с формой. Она, правда, за ночь вряд ли высохла, но лучше она, чем ничего.

Пробегая мимо фойе, я заметил странное: группа людей с ручками и блокнотами окружила какого-то парня. Он был в синем костюме с надписью «СССР» на груди и белыми лампасами по ногам и рукам. Парень явно куда-то шёл, но люди с канцелярскими принадлежностями окружили его, кто-то даже щёлкал его на фотоаппарат.

Что за звезда местного разлива?

Я замедлил шаг и подошёл поближе, чтобы послушать чего именно хотят от этого паренька лет на вид так двадцати двух.

— Скажите, Сергей, как вам вернуться в Союз после стольких лет жизни в США? — спросила его кудрявая девушка в строгом коричневом платье.

— Знаете, я очень рад вернуться на Родину. Там мне очень не хватало… — он на мгновение замолчал и, подобрав слова, продолжил, — советских людей.

— Чем люди в Америке отличаются от наших граждан? — спросил кто-то другой.

«Правильный ответ — ничем, кроме ментальности, наверное,» — мысленно ответил я за парня.

— Наши более радушные ко всем, американцы улыбчивые, но за этой улыбкой может скрываться что угодно. — ответил Сергей.

«А, так вот ты какой, северный олень», — догадался я, что именно об этом светловолосом и голубоглазом сыне посла, Сергее Сидорове, я невольно подслушал вчера разговор у тренерской.

— Скажите, какие у вас дальнейшие планы?

— Вы приехали в Воронеж за победой?

— Чем подготовка в Штатах отличается от подготовки в нашей стране? — посыпались вопросы на Сергея.

— Американцы много времени уделяют физике, часто пренебрегая техникой, в СССР же всё гармонично. — ответил он.

— А вы сейчас в отличной форме? — спросила кокетливо та, с которой я начал присутствовать на этом интервью.

— Да, я тоже много времени уделяю физике. — И Серёжа улыбнувшись, как бы в шутку приподнял свои руки, показывая бицепсы. Рукава синего костюма вздулись, не в силах полностью спрятать мускулатуру атлета, а фотоаппарат журналиста выдал вспышку света, стараясь поймать нужный кадр.

И тогда у меня закралась первая нехорошая мысль. Широкая шея, отсутствие лишних жировых отложений, мышечный памп, скуластое лицо. Ну, допустим, генетика у парня хорошая и питание, но что-то меня настораживало, и нет, это не было появление Сидорова, по рассказам — топового спортсмена, на Кубке города Воронеж…

Не дослушав интервью, я поспешил за сумкой и уже с ней вернулся в конференц-зал, а ныне — в разминочную зону.

— Тебя как за смертью посылать. — улыбнулся Павел.

— Ты бы мог начать разогреваться вон с ним, например. — указал я Паше пальцем на карапуза в белой дзюдоге с жёлтым поясом лет одиннадцати, накатывающего шею.

— Не, — помотал головой Паша, — Воткнёт меня через грудь, потом мама не узнает. Буду как ты потом — техники странные выдумывать.

— О, откуда знаешь? — улыбнулся я, одеваясь в свой пиджак и штаны для борьбы.

— Да я после борьбы к тренеру подошёл, спрашиваю про тебя: а что с тем парнем, кто он вообще? Ну, мне и поведали, что ты после удара о ковёр в Тамбове начал по-другому думать в борьбе, не стандартно.

Фух, — подумалось мне, — значит, или Сергеич не рассказал Кузьмичу о моих перемещениях из будущего, или Кузьмич не спешит делиться сокровенным с учениками. В целом, с этим можно жить и работать.

— С чего начнём? — спросил я.

— С начала. — жизнеутверждающе произнёс Паша.

Начали с освобождения от захватов, продолжили выводами из равновесия, затем заходами на приёмы — без сопротивления и с лёгким сопротивлением, а закончили двухходовками.

— Пиджак у тебя, конечно… — выдал Павел, на его лице появилась лёгкая испарина первичного разогрева.

Да и я тоже разогнал молочную кислоту и стал ощущать себя лучше.

— Что с ним? — не понял я. — Без красного галстука?

— Не соответствует твоему уровню борьбы.

— Зато уровню физики соответствует. — улыбнулся я.

— У вас в Ворон сборникам не выдают куртки? — спросил он меня.

— Я не сборник, я энтузиаст-любитель.

— Тебе надо турниры выигрывать, за первые и вторые места экипировку часто дарят. — произнёс Павел.

— Слушай, я видел борца одного тут, по мужикам борется — Сидоров Сергей. Что-то его в разминочной зоне не видно.

— А, сын посла? У него тут, скорее всего, своя и раздевалка, и разминочная комната, выделенная по звонку отца.

Мда уж, есть мажоры, как мы с Генкой, а есть короли мажоров…

И пока мы разминались, в разминочной зоне стали появляться взрослые ребята, и правда, ни у кого не было, как у меня, пиджака — все были в белых дзюдогах, кое-кто с цветными поясами, кое-кто сразу с двумя квалификационным и спортивным.

— Списки! — выкрикнул кто-то, и толпа пошла к дверям, где с правой стороны прямо на стену на синюю изоленту мужчина в костюме наклеил рукописные сетки участников.

А потом повернулся к нам и объявил:

— Ребята, будет парад участников, слова работников партии, гимн, и после официального открытия — ваши схватки. Приготовьтесь выходить в одну шеренгу после фразы: «Приветствуем парад участников Кубка города Воронеж по борьбе дзюдо!»

Судья ушёл, а народ потянулся к стене с сетками участников, смотреть кто с кем будет бороться.

— Скоро всё начнётся. — произнёс вернувшийся от стены со списками Павел. — Спасибо, что помог разогреться.

— Да не за что! — ответил я, ещё раз пожав руку Павлу и пожелал: — Удачи!

И когда зазвучала торжественная музыка, все направились в зал для соревнований. Все — кроме меня. Я же сделал растяжку, снова переоделся в повседневное и, повесив сумку на плечо, уже под гимн СССР вернулся на балкон.

— Кубок города Воронежа объявляется открытым! Рэй! — прозвучал голос с намёком на дикторские нотки.

— Осс!!! — ответила голосу аудитория. И зазвучали долгие аплодисменты.

— Всем участникам подготовиться для соревнований на площадке номер один, на площадке номер два пройдут награждения детских возрастов. — продолжал ведущий.

А вот это грамотно — отпустить, наградив детей, чтобы они не толкались тут до вечера. А то часто бывает так, что спортсменов морочат до побед всех дивизионов.

Я сел рядом с командой и стал спокойно наблюдать, как награждают на одной площадке и борются на другой.

— «Возраст 15–16 лет, весовая категория до 60 килограммов», — продекларировал судья-информатор в микрофон, и на ковёр вышли два «мухача» в белых дзюдогах с красным и белым поясами соответственно.

— Саш! — окликнул меня кто-то из команды. Я уже видел его и в поезде, и в зале. Кажется, его звали Снегирь — от фамилии Снегирёв. У него ещё отец какой-то медик.

— Что? — спросил я.

— Смотри, твой вес и возраст!

— Погодите, а разве в моём возрасте не 16–17 лет? А «мужики» разве не с восемнадцати? — спросил я, чем вызвал всеобщий смех.

— Саш, ну ты даёшь! После Тамбова весовые и возрастные забыл, а бороться, наоборот, научился? — поддел меня кто-то из команды.

— Погодите… — я ещё раз посмотрел на ковёр. — То есть мой возраст 15–16, а следующий — 17–18? А «мужики» тогда с девятнадцати?

— Ну да, — продолжая смеяться, ответили мне.

— Занятный спорт, — подытожил я, чем вызвал ещё больший смех.

— Саш, завязывай шутить, у меня после вчерашней тренировки и так живот болит, — попросили меня.

Так значит… Мы с Павлом в разных весовых и возрастных категориях. А ему, судя по подслушанному разговору тренеров, скоро восемнадцать, и на следующий год — девятнадцать. Понял-понял.

Я внимательно наблюдал за схваткой, и кое-чего тут не хватало. А именно — стула для секунданта, который будет подсказывать. Мало того, борцы работали под шум зрителей, но среди них не было тренерских подсказок. Зато были хмурые возрастные мужчины с обеих сторон, которые молча наблюдали за схваткой.

«Да тут тренерам нельзя подсказывать!» — озарило меня. Единственное объяснение данного феномена. Занятно, конечно. Ну, дзюдо — японская дисциплина.

Наблюдая за турниром, я увидел ещё одно: ребята боролись и, словно кошки, разворачивались в воздухе, даже пропуская бросок, чтобы приземлиться на ноги или даже колени. Понятное дело: прилетишь на спину — проиграешь, сопернику дадут иппон. Прилетишь на бок — дадут вадза-ари — полпобеды. После иппон и вадза-ари схватка останавливалась командой «матэ!», чтобы дать оценку, и заново запускалась командой «хадзимэ!». В случаях ухода от борьбы или неоднократного выхода за ковёр давали «сидо» — замечание. Повторное замечание давало бал сопернику, третье — два балла — то самое вадза-ари, ну а четвёртое — дисквалификацию, так называемое «хансоку-макэ».

В целом народу было не шибко много. Была надежда, что, когда закончится награждение на другом татами и там начнутся схватки, мы освободимся раньше. Понятная идея нашего тренера: показать Кубок большого города, потренироваться с топовой командой, у которой даже есть свои внутриклубные синие куртки, как основные цвета общества «Динамо», — для тренировок, а для выступлений — белые.

Но ждать и не бороться — настоящая мука! Однако у меня была цель: посмотреть схватки Павла и увидеть «звезду из Штатов» Сергея Сидорова. Я даже вернулся в разминочный зал, чтобы глянуть их сетки. Так, у Павла — четыре участника, у Сидорова — трое.

«Ну, у Паши — полуфинал и финал, а у Сидорова, скорее всего, будет круговая».

Некоторое время наблюдая за схватками, я всё-таки вышел с балкона на второй этаж, где было тихо и безлюдно. Только из зала через деревянные закрытые двери доносились фамилии, весовые категории и объявления победителей.

«Надо было заявляться. Пускай бы проиграл из-за физики, но хоть поборолся бы. А так ждать двух спортсменов — это прямо мука».

И я достал трансформатор и, слушая судью-информатора, принялся наматывать и разматывать его.

— О! Вот ты где, — донеслось сбоку.

«Эх, Медведев, не быть тебе разведчиком с твоей внимательностью».

По лестнице поднимался мой тренер.

— Хоть тебя нашёл. А где остальные?

— На балконе, схватки смотрят.

— А ты чего не смотришь? — строго спросил он.

«А я их в своей прошлой жизни тысячу уже посмотрел», — подумал я, но ответил иначе: — Тренер, я бы сам выступил. А так — мука одна: ждать, пока пара интересных спортсменов выйдет.

— Слушай, Саш, я наш с тобой разговор в поезде не забыл. И помню, что ты мне тогда сказал. А главное — твоё поведение после Тамбова указывает на то, что ты не придумывал, и так оно всё и есть. И то, что ты решил это не афишировать, тоже понимаю и считаю правильным. Но вот тебе мой совет: смотри схватки. Это — насмотренность. А насмотренность — полтренировки. Ты, наверное, Пашу Дружинина на ковре хочешь посмотреть?

— Не только.

— А кого ещё? — удивился тренер.

— Серёгу Сидорова.

— О-о-о, как! А что тебя в нём заинтересовало? — спросил меня тренер.

И я немного замялся, бегло размышляя: сказать про свои догадки или нет…

Глава 14 Откровение маньяка

«Есть такой эффект, тренер, как мышечный памп. Ну, когда мышцы надуваются после тренировки, это происходит из-за наполнения волокон кровью. Так вот, видел я вашего Сидорова — слишком крепким он мне кажется для чистого спортсмена. Слишком низкий уровень подкожного жира, слишком выделены мужские черты для его возраста. Короче, ваш Сидоров что-то жрёт запрещённое или колет. Как бы нам на него в душе глянуть — если правое верхнее полузадие истыкано, то колет! А лучше на допинг-тест его направить! Сына посла. У которого своя раздевалка на кубке каждого города.»

Этот монолог пронёсся у меня в голове, но озвучивать я его не стал. Слишком мало доказательств и слишком высок риск нажить себе и тренеру врагов. Даже если гипотетически найти в сумке у этого товарища какие-нибудь таблетки, а в моче допинг, его просто пожурят да отпустят.

А вот тому, кто выявил, прилетит по неофициальным каналам: проверят подвал Кузьмича на всё, что можно и что нельзя, уволят с работы, притянув за уши коммерческую деятельность, пускай он никаких денег и не собирает. А единственный, кто наживается на этом всём — баба Валя с её платным туалетом и душем. Короче, игра не стоит свеч. Кроме того, Павел с ним не встретится в ближайшее время, а я уж подавно. Кроме того, ни одна таблетка за тебя пахать не станет, то есть вся запрещёнка — далеко не панацея. Вспомнилось даже высказывание, которое я услышал от иностранцев в прошлой жизни: «Употребляют все, а чемпионов — единицы».

Это за бугром может быть и употребляют все, а тут с витаминами даже проблема, и о белках, жирах, углеводах никто не слышал.

— Да так, интересно, видел, как у него интервью брали, решил посмотреть, чем так знаменит, — произнёс я совсем не то, о чём думал.

Как там шутилось? «Давным-давно один мудрый человек… ничего не сказал. Времена были неспокойные, да и собеседники ненадёжные.»

— Говорят, излишне жестокий, за пределами спортивной злости, но борется строго в рамках правил, — прокомментировал Кузьмич. — Ну что, пойдём к команде, на турнир смотреть?

«Насмотренность, говорите…» — подумалось мне, и я пошёл на балкон.

К этому времени уже на двух площадках запустили схватки. Наблюдая за всем этим, я не мог не отметить сложность работы судейства: рефери на татами и двое судей по диагонали с красным и белым флажками. И судья-информатор, он же арбитр, который вёл протокол схватки. Эх, сюда бы электронное табло, чтобы было всё видно — сколько вадза-ари, юко, кока, сидо. Или хотя бы обычное с поворачиваемыми цифрами. Но что имеем, то имеем.

— На татами приглашается Дружинин Павел — «Динамо», Свиридов Андрей — «Спартак», — прозвучал голос судьи-информатора.

Я заметил, как Паша снимает один из поясов, оставляя только красный, и выходит на схватку.

Ритуальные поклоны при входе на ковёр — рефери и сопернику — и прозвучавшая команда «хадзимэ» как начало. И пошла борьба за захват. Паша делает вид, что тянется правой рукой, на самом деле выманивает контратакующую руку соперника и вцепляется в неё левой, отводя в сторону, не давая спортсмену из «Спартака» взять захват, и забрасывает уже реальный захват правой, словно удар в область груди. Получив рукав и ворот куртки, Паша дёрнул соперника на себя. Есть такое понятие у японцев, как кудзуси — вывод из равновесия. Так вот, оппонент Павла, чтобы не потерять баланс, вставляет свою левую руку в зеркальный захват, тоже в грудину, но выше, и поздно. И Паша, затягивая на себя его ногу, атакует её внутренним зацепом «о-учи-гаке», но лишь для того, чтобы соперник упёрся, выставив блок рукой, спасая свою ногу отшагом назад, тем самым оставляя свою правую сторону без защиты. А Павел этого и ждал — резко поменяв направление вращения, он вставил своё бедро под отставленную ногу и потянул вес противника на себя руками, словно взвалив на себя, рухнув вниз с кувырком через прилетевшего на спину оппонента.

— Иппон! — вскинул руку вверх рефери.

Так, отлично! У него ещё финал. А что там Сидоров? Но мужчин ещё не приглашали. Кроме того, первый круг ещё идёт, и вот, наконец, на одной из площадок начались схватки ребят 19+. Их было не шибко-то много, а организаторы не стремились сделать из этого шоу и оставить категории, где всего лишь два человека, на сладкое.

Категория старших ребят разительно отличалась техникой и чистотой поединка — всё меньше давали замечание «сидо». Тут все знали, что они делают, и по своей воле старались не нарушать правила.

Я ждал. И дождался. Первый бой Сергея Сидорова против представителя ЦСКА Вячеслава Краснопёрова. Я ждал борьбы за захват, агрессии от сына посла, но он сразу же уступил центр татами, уйдя на второй номер. Вячеслав даже пару раз попытался взять захват, но Сергей, такое ощущение, что не хотел бороться украдкой посматривая куда то в сторону, словно ища в толпе кого-то, и рефери «выписал» первое сидо. Руки судьи на татами показали вращение перед грудью, и правая рука устремилась в сторону Сидорова, выставив указательный палец.

«Чего он добивается?» — мелькнуло у меня, и я прозевал момент, когда Сергей вцепился своей правой рукой в куртку соперника сверху, а тот, в свою очередь, пошёл срывать захват обеими руками. Сидоров дёрнул спортсмена на себя, слегка закручиваясь и даже не сопротивляясь срыву своего захвата, и, поймав инерцию тела противника на противоходе, влетел в две ноги, схватив их за штанины и дёрнув в сторону и на себя. «Морото-гари», как оно есть, или «дабл-лег-атак» по-английски. Ноги представителя ЦСКА улетели в сторону, а сам он падал чуть ли не головой вниз.

Специально ли Сергей это сделал, сложно сказать, но дёрни он ноги на себя, он бы, возможно, попал в гард, но соперник прилетел бы точно на спину, а это верный «иппон».

Но вместо этого спортсмен словно бы старался воткнуть своего оппонента головой в ковёр. Благо, тот выполнил страховку почти по-боксёрски, подняв локоть у головы.

Далее мог бы последовать боковой контроль, ведь в сторону Сергея прилетело ваза-ари, и нужно было ещё одно до победы. Кроме того, нижний спортсмен всё сделал для этого: он обхватил бросающего снизу, скрепив за его спиной замок, и накатил на плечо.

Задумка нижнего понятна — перевернуть верхнего техникой «мостик», видимо, ходил на вольную борьбу. А вот верхний мог бы, раскинув руки и ноги, просто удерживать. Сколько там надо было удержать для ваза-ари? Однако Сидоров имел другие планы на схватку и, перешагнув через голову атакуемого, развернулся на ноге, тем самым сломав замок «цскашника» потянул полученную руку к себе. Слишком резко для нижнего, слишком жёстко для спортсмена-любителя. Крик смешался с хрустом в момент двойного хлопка по бедру Сидорова, однако рука Вячеслава Краснопёрова уже выгнулась в локте в неестественную сторону.

«Сука», — поморщившись, я отвернулся, — «Вот нахера так делать?»

И тут у меня сложилась вся картина. Сначала он заманивал на активную атаку, потом бросил максимально жёстко, но не на иппон, а так, чтобы шею сломать, а когда это не получилось, пошёл ломать руку. И главное, что-то его техника мне напоминает… Ну конечно же, вход в две ноги — это регби, а арм-бар — он же рычаг локтя, с оставленной под корпусом стопой — это классика джиу-джитсу.

На ковёр выбежал дежурный врач, тренер Краснопёрова, а рефери склонился над кричащим борцом. Сидоров смущённо пожал плечами и ушёл в свой «угол», свою сторону татами, где, поправив кимоно, сел на колени спиной к происходящему.

«Смотрите, я соблюдаю японский этикет, мне не приносит удовольствие боль соперника, я всё сделал в пределах правил» — говорила вся его игра. А то, что это один большой его спектакль, я уже не сомневался.

«Маньяк — конченный», — подумал я и встал. Сердце колотилось. Воспользовавшись шумихой, я пошёл на первый этаж. Придя в комнату разогрева, я ещё раз посмотрел списки. С кем будет вторая схватка у Сидорова?

Евгений Коневодов, «Луч-Энергия». И краем глаза заметил Павла — он разминался на ковре, совершая лёгкую пробежку.

— Паш, — позвал я спортсмена.

— Да? — отозвался он.

— Поздравляю с победой, ты капитальный красавчик!

— Спасибо, всё сделал, как и задумывал, и, кстати, видел я дебют твой — в свою технику вплёл.

— Видел. Слушай, а знаешь такого Коневодова из «Луча-Энергии»? 71 кг, 19+…

— А это команда электролампового завода, вон в углу твой Коневодов.

Их было немного, молодые парни лет двадцати, они работали в парах, разогревались уже на стадии лёгкой борьбы, чтоб продышаться и уже на площадке не испытывать никаких сложностей.

Глазомер мой работал хорошо и я выделил из них парня в весе 71 и, подойдя, спросил:

— Привет. Ты Женя Коневодов?

— Ну я, — бросил мне молодой человек через плечо не прекращая работу в паре.

Не поздоровался, похоже «горит» — волнуется перед боем.

— Уделишь мне пару минут? — спросил я дав человеку еще один шанс.

— Что тебе надо, видишь, я разогреваюсь⁈ — повысил тон Евгений.

— Да ничего. Собственно, — широко улыбнулся я, — Удачи на татами!

«Не спасать невежд, гордецов и самодуров…» — надо будет взять за правило.

Да и на что рассчитывал, и что бы сказал? Мол, парень, будь аккуратней, с тобой будет работать очень грязный борец, хотя грязным Сержу Сидорова назвать было нельзя, он скорее реально маньяк.

Выйдя из конференц-зала, я направился на балкон, досматривать схватку будущую Павла, она, наверное, через круг будет, раз финал. Однако я остановился, не дойдя до зала видя как Сидоров выходит с каким-то мужчиной в приталенном по корпусу сером костюме в полосочку. И вместе они направляются куда-то в сторону. Я медленно и максимально нелепо, делая вид, что рассматриваю доски почёта на стенах, последовал за ними.

Парочка вошла в какую-то комнату и закрыла за собой дверь, а я пошёл мимо и, обернувшись, прочитал надпись на алой табличке. «Концертный директор ДК 50-летия Октября, Брустицев Николай Петрович.»

Вокруг не было людей, но я встал в двух шагах у двери, облокотившись спиной на стену. А из-за двери тут же донесся разговор на повышенных тонах.

— Ты опять за своё, да⁈ — говорил мужчина.

— Дэд, не начинай, а! — парировал голос помоложе, видимо, Сергей Сидоров.

Так это его отец, прилетел посмотреть на турнир и увидел то, что видел неоднократно.

— Что «не начинай»? Среди тренеров и спортсменов уже наша фамилия нарицательная. Все говорят, что сын посла приехал из Америки, чтобы советских спортсменов травмировать!

— Слушай, я не просил меня оттуда забирать. All my friends are there, my whole life, but your career is more important to you, right? — произнёс парень, перейдя на английский, и я перевёл это как то, что у него в Штатах осталась вся его жизнь, друзья и девушка, но для отца важнее его карьера.

— Прекрати! Говори на русском! — потребовал отец.

— А кто нас услышит? Всем пофигу! Ты же даже кабинеты по всей стране для меня выкупаешь!

— Я забочусь о тебе в первую очередь, — вздохнул отец.

— Не спросив меня? Почему я не могу жить как все в нормальной стране?

— Заткнись!

— Чё «заткнись»? Привёз меня в эту дыру, да тут все ходят в одном и том же и с сексом беда! Я ненавижу тут всё!

Раздался звонкий звук удара и последующий стон, плюс звук вздрогнувшего с его содержимым чего-то деревянного, видимо тот который получил оплеуху ударился о шкаф или что-то подобное.

— Чтобы я таких слов от тебя больше не слышал! Иначе хрен тебе, а не МГИМО, поедешь поступать в Магаданский государственный педагогический институт, раз тебе спорт так нравится и надоела московская жизнь!

— Ты ещё увидишь сколько боли ты причинил мне!

— Ты поэтому травмируешь ребят? Это советские люди, они-то тут при чём? — вздохнув, спросил отец.

— При том, что я не могу жить и учиться где хочу, потому что я твой сын!

— Ты не знаешь, что значит быть советским человеком. Но я тебя этому научу, хочешь ты этого или нет!

И к двери начали приближаться шаги, а я, в свою очередь, отшагнул в сторону и, сделав шаг назад, скрываясь за полуколонной, выходящей из стены.

Он выходил один, хмурый, подавленный, высокий и крепкий, словно его сын только спустя 30 лет.

Вот оно значит что, мелкий засранец, мозгами, а не телом — конечно, травмирует ребят не по причине своей жестокости, а по причине скудоумия. Типа мстя всем советским гражданам за то, что он — «маленький» был насильно привезён в страну и насильно пользуется всеми благами советского общества.

Странно как-то, я думал, семьи дипломатов «невыездные», хотя может быть двойное гражданство, а может, он родился и вырос там, а сюда привезён по причинам смены места работы отца? Но тогда у него отличный русский. Может быть, дома говорил с отцом? И под патриота он хорошо косит, как настоящий политик, не было бы этих глупых попыток доказать отцу что-то через боль спортсменов, был бы чудом, а не человеком. Но больная голова, как известно, ногам покоя не даёт…

— Ввиду снятия врачом Вячеслава Краснопёрова на татами номер один приглашается весовая категория 71 кг, Сидоров Сергей, Евгений Коневодов! — объявил голос в микрофон, и дверь хлопнула второй раз, а я, выглянув, увидел, что Серёга бегом спешит успеть на свою схватку.

Ну, грех не воспользоваться! И я, проскользнув вдоль стены, приоткрыл дверь и вошёл в кабинет, чтоб не быть застуканным за шпионскими делами, я повернул барашку замка в сторону закрытия.

Вдали просторного кабинета четыре на пять метров стоял стол, заваленный бумагами, со стопкой неразобранных документов. Бегло бросив на них взгляд, я рассмотрел афиши, сметы, заявки от каких-то ансамблей. Была там и печатная машинка, ух, ё, тысячу лет таких не видел. А со стены на меня строго смотрели Ильич и Андропов. Справа от стола на стене — расписание занимающихся в залах секций и календарь с зачеркнутыми первыми днями июня. На столе — каменная пепельница с пачкой «Беломора» и спичками, чистая, кстати, того, кому отдавали кабинет, уважали. В углу, на вешалке, — спортивный костюм Сергея. В шкафу-серванте — грамоты за культурно-шефскую работу на то же имя, чьё написано на дверной табличке.

Но я тут не за тем, чтобы рассматривать достопримечательности жизни концертного директора ДК, я тут за тем, что лежит на его удобном кресле.

А именно — сумка младшего из Сидоровых. Коричнево-белая сумка с жёлто-красной полосой с тремя словами: «Спорт Sport Спорт».

Я пальцами одной руки раскрыл молнию шире, чтобы посмотреть, что внутри.

Вот оно! Серебристая, початая пачка таблеток. Я аккуратно перевернул, прочитав название: «силендуринабол», написано на английском. И использованный шприц с отрезанной пустой ампулой, предположительно на миллилитр.

Взяв со стола бежевый листок, я аккуратно вытащил все улики из сумки и завернул их в этот листок, стараясь сделать так, чтобы не было моих отпечатков на медикаментах, я сунул их в карман штанов. А еще мне понадобится шариковая ручка, которую я тоже взял со стола.

«То, что ты жрёшь чё попало — это твоё дело, нечестно, но и не критично. А вот то, что под этими таблетками у тебя просыпается желание травмировать парней, вот это, на мой взгляд, преступление.»

Выходя, я протёр рукавом барашку дверного замка и плечом прикрыл дверь. Всё случилось вовремя, ибо там, в борцовском зале, раздался крик судьи в микрофон:

— Врача на первый ковёр!..

«Такое, кстати, бывает, когда атлет, употребляя стероиды без должного медицинского сопровождения, ловит так называемую ароматизацию, когда в ответ на повышенный тестостерон организм повышает и женские половые гормоны. Как следствие — истеричность, плаксивость, иррациональность, гинекомастия — жировые отложения по женскому признаку и, видимо, жестокость к советским спортсменам-любителям. Ну ничего, это мы у тебя вылечим!»

Глава 15 Удар из под ковра

Облокотившись на подоконник, я приготовился писать печатными буквами на получившемся конверте с «запрещёнкой», продумывая фразу наперёд: «Сергей Сидоров применяет допинг, проверьте его на вложенные препараты. На ампуле и таблетках его отпечатки. Не примете меры, пойдёте соучастниками ввоза в страну сильнодействующих препаратов из США. Аналогичный пакет уже отправлен „куда следует“».

Второго пакета у меня, конечно, не было, да и неизвестно, на каком уровне посол может порешать вопрос, а вот на уровне дзюдо СССР его сына можно будет убрать с ковра. Ибо нечего травмировать людей!

И тут у меня мелькнула мысль: вдруг я этим письмом создам монстра, как Гитлера создали, не приняв в Венскую академию искусств. Хороша будет история: путешественник во времени подкидывает конверт с компроматом, развязывая тем самым ядерную войну с США через сорок лет.

Дилемма: оставить маньяка на ковре или рискнуть условно всем, тем более что конкретно сейчас этот самый маньяк никому из моих новых друзей не угрожает.

Выкинуть конверт, оставив Сидорова без пятидесяти таблеток? Так у него ещё есть, кроме того, остальные ампулы — я не нашёл, да и канал связи препарата не перекрыт.

Оставить пакет себе? Ну и что мне дадут эти 40–50 таблеток «Силендуринабола», кроме того, чем я тогда отличаюсь от обычного вора?

Морду Сидорову набить? Осилю ли? В борьбе он меня сейчас очень хорошо превосходит, а тренировок по боксу у Саши Медведева — ноль.

Сложно. А особенно с учётом времени, в котором я сейчас нахожусь.

Насупившись, я следовал в зал соревнований, где объявили победителем Серёгу Сидорова, где продолжались схватки на коврах, где врач чем-то мазал правую кисть Жени Коневодова. Жизнь продолжалась, так всё и продолжится, если ничего не делать: чел будет травмировать людей, легально с точки зрения правил, а я — жить с чувством, что ничего не сделал с этим.

Допустим, сноб Женя Коневодов сам выбрал свою судьбу, но остальные… остальные точно зависят сейчас от меня. И, заметив в толпе Сергея Сергеича Красова, я подошёл к нему.

— Здравствуйте, Сергей Сергеич.

— Привет, растренированный вундеркинд, ну как тебе турнир? — спросил он меня.

— Я отлучался в туалет и не успел заметить, как ваш тёзка Сидоров выступил?

— «Лучь-энергиевич» захват брал, а Сидоров взял свой отворот ниже его захвата и локтём намотал на его кисть, далее — бросок и травма.

— Это вообще легально? — спросил я.

— Юридически он работал со своим отворотом, так что да, легально, — хмуро произнёс тренер.

— Понятно. Паша Дружинин ещё не выступал? — спросил я снова.

— Нет, ещё не выступал. Говорят, ты его одной из своих фишек научил?

— Паша сам её увидел и, видимо, теперь применяет. Обмен опытом. — улыбнулся я.

— Ну да, ну да. Ты если надумаешь серьёзно спортом заниматься, я с Кузьмичём поговорю. Мы тебя можем в Воронежский пед устроить? Будешь у нас в «Динамо». А тренера будет у тебя два: Кузьмич да я.

— Спасибо за оказанное доверие. Но я Кузьмичу уже обещал «Ворон» выиграть. — широко улыбнулся я.

— Кузьмич только рад будет, если ты для него Воронеж заберёшь. Какая у тебя весовая сейчас — 60?

— Похоже на то. — пожал я плечами.

— Похоже на то, что тебе взвешаться надо. — улыбнулся тренер.

— Слушайте, у меня тут моральная дилемма, может, вы поможете её разрешить? — решился я на откровение.

— До окончания турнира не ждёт? — спросил Сергеич высматривая что-то на втором ковре.

— Где-то я слышал выражение, что любая проблема стремится к самостоятельному её разрешению, даже если её не решать, но не факт, что в твою пользу. У вас в ближайшем будущем будут люди, которые с Сидоровым будут бороться?

— Сегодня нет, а в будущем, конечно, встретимся. Этот пострел по всем большим городам катается. — эти слова Сергеич произнёс, поморщившись.

— А что если выяснится, что он на допинге, причём не на обычном, а на том, что заставляет его психику желать травмировать людей? — как бы нейтрально предположил я.

— Ты предполагаешь, или у тебя есть неопровержимые доказательства? — спросил у меня Сергеич.

— Вот об этом я и хотел поговорить, чтоб не при всех. — произнёс я.

Этот разговор мы продолжали в его машине, в белом «412» «Москвиче».

У коробки передач лежал мой развёрнутый компромат, как физическое доказательство нечестности Сидорова.

— Причём это не просто стероиды, это контрабанда. Я понимаю, что возможно многие балуются такими штуками, но этот маньяк людей калечит, а вскрытая ампула указывает на то что уколол он её сегодня прям, перед схватками. Это какой-то короткий эфир, типа тестестерон-квиконата, или его аналогов. — нарушил я тишину.

— Жалко его отца, конечно, что такого сына воспитал. Ты, Саш, всё правильно сделал, что ко мне обратился. Но на местном уровне мы эту проблему не решим. — всё таки нашёл что ответить Сергей Сергеевич.

— Если что, моих отпечатков на ампуле и таблетках нет. — уточнил я.

— Я этот свёрток отнесу кое-куда. Не знаю как «Квиконат» впервые такое вижу, а «Силендуринабол» недели две ещё будет в моче светиться. Скажи мне, Саш, а не было искушения себе это оставить?

— Я, Сергеич, не вор и уж точно не враг своему здоровью, — помотал я головой.

— Расскажи ещё раз. Как ты понял, что он на химии?

— Я увидел его мышечный памп, отсутствие подкожных жировых, да и просто интуиция, а после того как он первому руку отломал, понял, что тут совсем что-то не так. Возможно, ему требуется врач для мозга, возможно, он вообще для общества опасен. И если сегодня его не остановить, то батя его на самый верх продвинет, а с такими-то наклонностями он нам даст просраться, если в партии продвинется.

— Пойти что ли тоже в Тамбов съездить, головой о ковёр стукнуться? Буду химиков по внешнему виду определять, тоже… — пошутил с серьёзным лицом Сергеич. — Ладно, Саш, спасибо тебе большое, и не только от меня, а от всех тех, кого он больше не покалечит. Слушай, передай Паше, что пока я «катаюсь», он — за главного над командой.

— Хорошо. — кивнул я и вышел из «Москвича».

Вернувшись в зал, я застал Павла. Он был мокр, а на лице виднелась ссадина — такие оставляет ткань куртки, если её намотать на кулак и проехаться по лицу.

— Видел? — спросил он меня, и я покачал головой в знак того, что не видел. — Я выиграл. Получилось второй раз таким способом, как ты показал, правда, я изменил под себя его.

— Поздравляю! Я не видел, но встретил твоего тренера. Он сказал, что отлучится и что ты пока за главного.

— А что, он сам не подошёл? — удивился Паша.

— Да он спешил куда-то. Сам его и спросишь, когда приедет.

— У нас все отвыступались, уже все в призах, — произнёс Павел, намекая, что не за кем больше присматривать и выводить на схватку.

— Ещё раз поздравляю! — поздравил я.

— Слушай, а где в городе дежурная аптека? — уточнил я. — Сегодня же воскресенье, вряд ли остальные работают.

— Дождись награждения, я покажу, — пообещал мне Павел.

— Добро. — кивнул я и направился наверх, на балкон. И по пути стал свидетелем ссоры.

Низенький кругленький мужчина с бородкой и Сергей Сидоров о чём-то спорили. Прямо у той самой двери с табличкой. Поднимаясь по лестнице, я остановился, чтобы завязать шнурки и уловить детали разговора.

— Сергей Юрьевич, никто в вашу комнату не заходил, я так точно… — оправдывался мужичок.

— Слушай, ты знаешь, кто мой отец. У меня из сумки пропало… — он замялся, — кое-что.

— Сергей Юрьевич, я вам дал ключи, и единственный экземпляр — или у вас, или на вахте гардероба, который сейчас не работает. Никто не мог к вам зайти в ваше отсутствие.

— Я не закрывал дверь! Я не думал, что у вас в ДК воры! — резко отрезал спортсмен.

— Так, что украли-то? Вы скажите, мы сейчас же вызовем милицию, закроем двери и объявим в микрофоны. Вор или сбросит, или будет пойман!

— Не важно что, — буркнул Сергей Юрьевич Сидоров.

Да, Сергей Юрьевич, ты скажи всем, что ввёз из Штатов в Союз химию и употребляешь её прямо перед схватками. Скажи всем — сразу легче станет! И я в приподнятом настроении пошёл дальше на балкон.

— Ты где был? Мы тебя обыскались! — спросил меня Снегирь на глазах у стоящей там команды и тренера.

Тут наверху были все, и все были уже собраны, с сумками на плечах.

— Простите, братцы. Прихватило живот. — улыбнулся я. Не говорить же им, что я шпионил за сыном посла с целью раскусить его маленькую тайну человеконенавистничества, а потом обнести его на предмет запрещёнки.

— Я был в туалете, тебя там не было! — подловил меня Снегирёв.

— И я был в туалете, просто там было занято, а мужик долго не выходил, и я пошёл на третий этаж. На третьем этаже тоже искали? — спросил я после своей легенды.

— Нет, ты же не сказал, что в туалет идёшь.

— В чём вообще вопрос? Зачем было меня искать? — не понял я и пошёл в наступление, устроили тут пионер лагерь.

— Турнир закончился, надо на электричку успеть. — пояснил Снегирь.

— Кроме электрички в Колодезную ничего не идёт? — уточнил я.

— Автобус идёт, но он едет три часа, заезжает везде и везде останавливается. Неудобно очень.

— Фёдор Кузьмич, пацаны, я ещё в аптеку хочу заехать, витаминов купить. Езжайте без меня. — с голосм полным покаяния произнёс я.

— Так бы сразу и сказал. А то пропал просто.

— Ну, сори! — выдал я и поправился: — Извиняюсь, короче.

Они собрались и стайкой пошли с балкона — настоящая спортивная команда. Остался лишь тренер.

— О чём вы с Сергеичем говорили? — спросил меня тренер. — Я видел вас с балкона.

И это чувство мне знакомо, особое тренерское, когда друзья — друзьями, а спортивные результаты врозь.

— Да я с Павлом Дружининым сдружился, пару техник ему показал, и он теперь их использует. Сергеич говорит, что если что, можно будет за «Динамо» выступать, когда мы с вами «Ворон» возьмём.

— Сдружился — это хорошо, Паша грамотный парень, весь в своего тренера, — произнёс Кузьмич, такое ощущение, что упокоившись после фразы «Мы с вами возьмём Ворон» и добавил, — Ну что, раз у тебя тут ещё дела, то увидимся в «Вороне» на тренировке.

— Хорошей поездки, — пожелал я и подал тренеру руку для прощания.

Организаторы ещё тянули время, подписывая грамоты, когда началась процедура закрытия турнира. Всех попросили построиться. Собственно, остались в зале только те, кто выиграл, — даже болельщиков поубавилось.

Речь взял представитель партии и я пропустил это мимо ушей, достав трансформатор и наматывая его на балконе почти в одиночестве, там было что-то про силу и мужество борцов, направленную на благо Родины, потом выступил представитель комсомола — и снова за всё хорошее против всего плохого. Далее наконец-то перешли к медалям и кубкам, а когда наградили персонально всех, перешли и к командному зачёту.

К слову, Серёжа Сидоров восходил на пьедестал очень хмурый, зашёл туда один, а медали его травмированных оппонентов забралипредставители команд.

Командный зачёт забрало «Динамо» города Воронеж, оставив у себя в городе кубок победителей. Второе место взял «Труд» — команда Воронежского завода имени Коминтерна, третье место оказалось у команды «Спартак».

И в номинации «Лучший молодой борец» снова вызвали к пьедесталу Павла. Он только успел вернуться, пока относил командный кубок к группе ребят, которых я всех видел вчера на тренировке и со многими боролся. Представитель комсомола толкнул речь о том, что желает спортсмену всего самого лучшего и, пожав Павлу руку, вручил ему свёрток, перевязанный красной лентой, потребовав развернуть и показать всем.

Пальцы Павла развязали узел, а в его руках разворачивалась совершенно новая белая дзюдога.

На лице у человека сияла улыбка — подарок, которым можно было гордиться. Экипировка, которую ты выигрываешь, особенно ценная. Да, умели раньше поддерживать спорт. Мне почему-то вспомнилось, как в прошлой жизни на рассвете ММА в одном из промоушенов моего прошлого города, выступающим ребятам подарили головки сыра, так как спонсором была фабрика по его производству.

— И лучшим борцом турнира среди взрослых становится… — протянул представитель оргкомитета турнира, но на его плечо легла рука партийного работника, рядом с которым стояло двое крепких парней лет тридцати в спортивных костюмах.

Он закрыл ладонью микрофон, когда один из мужчин показал ему развёрнутое удостоверение.

И тот отреагировал, повернувшись взглядом к группе оставшихся, что-то говоря им.

— Сергей Сидоров, подойдите к судейскому столику, — озвучил он.

И из толпы вышел виновник торжества, которому тоже показали корочку и, легко прикоснувшись к предплечьям спортсмена, указали на выход.

«Ну и ну!» — удивился я и быстро вышел с балкона, сунув трансформатор в сумку, наблюдая через широкую и длинную лестницу, как по холлу ДК ведут, сопровождая, Сергея.

Кому такому отдал Сергей Сергеич конверт с запрещёнкой, что парня прямо из зала выводят и сажают на задние сиденья в чёрную «Волгу» со шторками?

Блин, можно было просто дисквалифицировать на пару лет за допинг — пускай бы посидел без турниров, подумал.

А сейчас у парня, походу, будут реальные проблемы. Меня обуяли сомнения: всё ли я правильно сделал? Может, нужно было поговорить с Сидоровым, пригрозить оглаской, если продолжит калечить борцов?..

Что было бы, поступи я иначе, — я этого, скорее всего, не узнаю. На душе скребла парочка кошек, и, если бы я верил в Бога, я бы замолвил за молодого дурака словечко. Он, конечно, хоть и дебил, избалованный западными ценностями, но всё-таки человек…

На душе было скверно. Не было чувства победы — было ощущение прикосновения к чему-то грязному, что захотелось смыть в душе с мочалкой.

Не представляю даже, как сотрудники полиции, а в этом времени милиции, каждый день встречаются с несправедливостью и могут при этом оставаться людьми. Хотя про профессиональную деформацию ментов я слышал много, как и про профессиональный цинизм врачей. Что уж там говорить — слышал я и про школьных учителей, ненавидящих школьников.

Моя сумка была закинута на плечо, и я побрёл на первый этаж, высматривая в толпе весёлой молодёжи команду «Динамо».

— Пока, пацаны! — попрощался Паша, завидев меня издалека и ускорив шаг. — Ну что, погнали, аптеку тебе покажу, только надо в «Динамо» заехать, кубок поставить, чтоб с собой не таскать.

— Поехали, — произнёс я. — Не знаешь расписание автобусов в сторону Колодезной?

— Каждый час. Там же деревень по пути — пруд пруди, — весело ответил Павел. — Чё хмурый такой?

— Да так, думаю, за что Сидорова забрали.

— За членовредительство, наверное, — усмехнулся Павел. — Правильно сделали, что забрали. Тренер говорит, что он столько людей уже переломал. Я планировал на этом кубке по мужикам бороться — Сергеич запретил, говорит, будет урод один, что пока мне с ним рано встречаться.

— Погоди, тебе же 17, а ему 21 — как вы вообще можете пересечься?

— С 17 можно выступать и в молодёжке, и по мужикам, — ответил мне Павел.

— Понял, — кивнул я.

Мы шли по городу, созерцая вечерний Воронеж. На ближайшем перекрёстке у остановки толпился народ — часть спортсменов и зрителей с турнира, часть, так сказать, гражданских. Но единогласным нашим решением мы пошли дальше пешком по широкому тротуару. Изредка мимо проносились разноцветные машины советского производства — это тебе не серость далёкого будущего, где все машины словно облили одной цветовой гаммой. Большую часть пути до «Динамо» мы всё-таки проехали на троллейбусе.

— Я щас, — сообщил Павел быстрым шагом пошёл внутрь.

Его не было минут пять, а вернувшись, он протянул мне синий свёрток.

— Держи, дарю! — гордо произнёс он.

— Погоди, это же?.. — не поверил я своим глазам.

Глава 16 Что не дает покоя ногам

В моих руках оказалась синяя дзюдога, да еще и с завернутым в неё белым поясом.

— Ты чё, это капец какой дорогой подарок! Она же подотчетная, поди? — только и нашёл что сказать я.

— Это просто синяя куртка, в которой нельзя на турниры по дзюдо выходить, а тебе тренироваться не в чем. Так что бери и носи! — бодро настоял Паша.

Я стоял, созерцая куртку, и в голове промелькнула мысль, что Паша выиграл турнир и теперь у него в крови преобладают гормоны счастья и успеха, дофамин и серотонин; под их действием человек может совершать такие вот щедрые, для этого времени, подарки. Хотя советский человек всегда открыт душой, я почему-то вспомнил диалог из фильма «Курьер», тоже про эту эпоху, куда я попал:

"— Слушай, Базин, у тебя есть мечта?

— У меня мечта — пальто купить.

— Ну что это за мечта…

— Зима на носу, а мне ходить не в чем. Прошлую зиму в куртке проходил, болел всю дорогу.

— На, пальто, носи на здоровье. Носи и мечтай о чем-нибудь великом."

— Спасибо, Паш! — кивнул я, всё еще сомневаясь, медленно помещая её в сумку.

— Ну, пойдем в твою аптеку. — поторопил меня Павел.

Темнело. Мы с Павлом вышли на пустынную улицу, где редкие фонари оставляли на асфальте жёлтые пятна света.

— Вон там, за гастрономом, — Павел кивнул на светящиеся витрины на первом этаже пятиэтажки и вывеску прямо под чьим-то балконом: «Аптека №37. Дежурная».

В витрине были разложены в качестве примеров картонные коробки из-под лекарств и стояла картонная разножка рекламы зубного порошка с весёлым ребёнком неопределённого пола в красных трусах, белых носках и сандалиях. На плече юный любитель порошка держал белое полотенце и огромную, для его размеров, щётку, словно средневековый стражник держит алебарду. Рядом с ребёнком, на рисунке, на боку стояла черно-белая и круглая, как шайба, пачка зубного порошка «Гигиена» и написан слоган: «Каждый школьник знает чётко, эту фразу на зубок, утром встал — зубная щётка, а за неё — порошок!» А сверху располагалась, видимо, подпись авторов сего маркетингового хода: «Наркомпищепром СССР и главпарфюмер». Эту бы рекламу в мою прошлую жизнь — школьники бы, как они говорят, «кекали» с неё непрерывно.

Я потянул железную рукоять, и дверь со скрипом открывалась, цепляясь за выщербленный порог.

Внутри стоял резкий запах спирта, слегка подкрашиваемый сладковатым ароматом валидола. Прилавок — зелёное стекло, за которым рядами стояли пузырьки с коричневыми и жёлтыми жидкостями, а за ним витрина почти пустая, если не считать пачек «Анальгина», «Активированного угля» и банки с надписью «Рыбий жир».

Фармацевт в белом халате, женщина лет пятидесяти с тугой седой косой, не поднимая глаз, не дожидаясь, пока мы подойдём к ней, спросила нейтрально-положительным тоном:

— Что-то нужно, молодые люди?

— Здравствуйте… — произнёс я. — Почём у вас рыбий жир и витамины?

— Рыбий жир — пятьдесят шесть копеек за флакон сто миллилитров, витамины «Ундевит» — двадцать семь копеек.

Пока я размышлял, хватит ли мне на проезд до Ворона, Павел шепнул мне на ухо:

— Если попросить «тот самый порошок», могут дать кофеин с анальгином. Мы им пользуемся перед схватками иногда.

Я покачал головой — сердце посадить древним энергетиком я ещё успею.

— Дайте «Ундевит», описание почитать, — попросил я, и мне на прилавок была выложена бело-рыжая коробочка, где, помимо названия, был и изготовитель: «Минмедбиопром, Щёлковский витаминный завод» — и никакого состава, только рекомендации по приёму.

— А инструкция и описание внутри? — спросил я.

— Как будто ты разбираешься? — спросила у меня фармацевт.

— Ну так. — пожал я плечами.

— Какой тебе состав там нужен? — пошла в наступление женщина.

— Наличие каких витаминов и минералов в составе и дозировка.

— Ну, дозировку я сама не помню, там одиннадцать витаминов: A, B1, B2, B6, B12, C, E, PP, кальций, фолиевая кислота, рутин.

— А D3? — удивился я его отсутствию.

— Ищешь ты D3, — удивилась она. — Рыбий жир вон есть.

— Спасибо, «Ундевит» возьму. — Кивнул я и, отдав нужное количество копеек, получил взамен пачку витаминов.

Когда мы выходили, я заметил в углу витрины аптекарские весы с застывшей стрелкой и табличку:

«Алоэ, подорожник, ромашка — сбор по четвергам».

Ну точно, с такой фармацевтикой на шиповник скоро перейду в поисках флавоноидов и витамина C.

Проводив меня до вокзала, Павел ещё раз пожал мне руку и спросил:

— 13–16 октября в Москве «Мир» будет по дзюдо, поедешь смотреть?

— Постараюсь! — пообещал я и, ещё раз поблагодарив за куртку, отправился к автовокзалу.

Вечерний автовокзал Воронежа, двухэтажное здание, располагалось буквой «П», «ножками» ко мне. Перед ним стояли таксистские «Волги» и жёлтые автобусы. На «ножках» во всю высоту и ширину красовались плакаты: справа — «Мир! Труд! Май!», а слева — слоган: «Мы с бездорожьем мириться не можем, шире дорогу дорогам хорошим!» — и картинка, где красный каток красным асфальтом перечёркивает то самое бездорожье.

Грустно вздохнув, я вдруг вспомнил дороги из моей прошлой жизни и аккуратно ездящие по ним подержанные иномарки с совершенно другими слоганами на задних стёклах: «Какой мэр — такие дороги!»

У входа на вокзал стояло два автомата с газированной водой. Так и не попробовал её в этом времени, но сначала — билет.

Я вошёл на автовокзал, идя прямиком к кассе, встал в очередь и, отстояв её без особых проблем, заглянул в окошко билетёрше.

— Здравствуйте. Мне бы до Колодезной доехать? — произнёс я.

— Доброго вечера. Пятьдесят пять копеек. — ответила мне женщина с яркой косметикой на лице.

— Как пятьдесят пять? — удивился я.

— Вот так пятьдесят пять. Брать будете? Если не будете — не задерживайте очередь!

Опешившего меня подвинула бабушка в сторону (откуда в пенсионерах столько силы?):

— Милочка, мне бы до Свердловки!

— Сорок пять копеек, бабушка. — приветливо ответила ей билетёрша.

На мужчин что ли так реагирует?

Я отошёл от окошка и, присев на единые в трёх сиденьях стулья, принялся считать мелочь. И выходило так, что даже если бы я не купил витамины, мне бы не хватало.

Откуда я мог знать, что билет на электричку и билет на автобус стоят по-разному?

— Беда… — проговорил я и, вздохнув, пошёл осознавать это на улицу. На электричку завтрашнюю всё ещё хватало, но это надо на вокзале ночевать, ну или возвращаться в зал «Динамо», договариваться с Сергеичем.

Какие-то пятьдесят километров — расстояние, проезжаемое меньше чем за час, — становилось для пешего десятичасовой прогулкой. То есть сейчас восемь с хвостиком, час на выход из города, десять часов до Колодезной и ещё в сторону Ворона прилично пилить — тут все тринадцать, а то и пятнадцать часов.

Проще дождаться утреннюю электричку и, не тратя силы, доехать за час. И тут у меня мелькнула идея, достойная моего сегодняшнего возраста — как по масштабности, так и по безумию. Есть же такая штука, как автостоп: это ты берёшь такой, поднимаешь руку и идёшь вдоль дороги, кто-то да подберёт.

В своей прошлой жизни я бы это в серьёз даже не рассматривал, но в свои шестнадцать лет это даже звучало интересно. Гормоны или рассудок — что же победит во мне?

И, чтобы лучше думалось, я сполоснул гранёный стакан, перевернув и нажав на него на одном из отсеков в окошке автомата, а после сунул три копейки в серебристую коробку с чудо-водой, выбрав «Дюшес». Пока набирался стакан, я достал витамины и, открутив крышку, закинул одну таблетку в рот. Лимонад «Дюшес» растёкся по полости моего рта, щипая язык множественными пузырьками, чем-то напоминая на вкус грушу; он рождал воспоминания о прошлом, о детстве. Почему-то я вспомнил ещё и мороженое во вкуснейшем вафельном рожке. Жизнь дала мне второй шанс, вторую мать её — жизнь, надо не профукать её, как ту предыдущую, или хотя бы наполнить новыми моментами.

Решение было принято! Слово «автостоп» зазвучало в моём мозгу как команда.

И, вернувшись на вокзал, я посмотрел на карту Воронежской области.

Так, надо было ехать на юг. Достав ручку, которую я прихватизировал у концертного директора ДК, я написал на левой руке название населённых пунктов, которые мне были по пути, и отправился в путь.

Но на голодный желудок же топать, и, купив в универмаге белый треугольник кефира с почему-то нарисованным на нём зелёным клевером (3,2 % жирности), я, выпив его, на последние деньги силами городского транспорта добрался до больницы номер 8, а уже оттуда, встав на улицу Комиссаржевской, пошёл в нужную мне сторону, поднимая руку каждый раз, когда моя спина освещалась фарами проезжающих в попутном направлении машин.

Полчаса ходьбы, и я услышал гул мотора тормозящей сзади машины. Обернувшись, я подошёл к синему «жигулёнку», наклонившись и приоткрыв пассажирскую дверь. На лобовом стекле виднелась карточка техосмотра с цифрой 1983.

— Доброго вечера! — поздоровался я. — До Колодезной не подкинете?

— Ты студент? — спросил у меня лысоватый мужчина средних лет в закатанной в рукава белой рубахе.

— Ага, студент, на билет не хватило чуть-чуть. — улыбнулся я.

— Ну садись, студент. Меня зовут Иван Васильевич. Только я до Боева еду, оттуда до Колодезной всё ближе будет.

— Я Саша. Спасибо. Вперёд — назад? — уточнил я, куда мне «падать».

— Сумку можно назад, сам вперёд. — распорядился Василич.

И я закинул сумку назад, а сам сел к нему на пассажирское, глянув, пристёгнут ли мой водитель, норовя сделать точно так же. И, увидев лямку через грудь, пристегнулся. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Как, собственно, и не спрашивают у Иванов Васильевичей, не хотят ли они поменять профессию. В каком там году вышел фильм Гайдая?..

— Что, студент, все деньги на мороженое для девочек спустил? — спросил меня весёлый, как бы назвали его в моей прошлой жизни дети, «скуф».

С такими главное — держать равновесие между безмятежным раздолбаем, над которым можно пошутить, и языкастым малым, который может и колкости парировать. Главное — случайно не перейти на личное, случайно жёстко пошутив в ответ, а то высадит.

— На электричку я не успел, а билет на автобус оказался дороже, чем я рассчитывал. — делая голос смущённым, ответил я.

— У… — протянул мой водитель, он явно хотел услышать более интересную историю, а не мою банальщину. — Что с рукой, где учишься?

— В Вороне, в приборостроительном техникуме. А руку, — я посмотрел на перебинтованную кисть, которая уже почти не беспокоила, я даже боролся в этом бандаже и ничего. — А руку поранил случайно.

Ну правда, не рассказывать же ему мои приключения в поезде.

— В приборостроительном техникуме приборы строишь? — широко улыбнулся Иван Васильевич.

— Не, в основном планы на будущее. — улыбнулся я.

— Инженеры стране нужны! Выучишься — приезжай в наш совхоз, у нас работы для всех хватит, и жену тебе найдём, и землю дадим построиться!

— А вы кем там работаете?

— Председателем сельсовета.

— Сложная работа? — спросил я, помня, что лучшее средство расположить к себе человека — это говорить о нём самом.

Помня автостопщиков из моей прошлой жизни — они развлекали подбирающих их дальнобоев песнями, юмором, историями, — я же совсем что-то сегодня не экстравертен. На лицо явная перетренированность и недостаток микроэлементов.

Мы летели по поздней, тёмной трассе, иногда встречая встречные огни фар, мимо притрассовых деревенек — близких и далёких, видимо, потому за автобус по ним берут почти рубль, типа экскурсия.

— Ну, уж не проще инженера, приходится много знать и уметь, например, чтобы что-то требовать с механизаторов и зоотехников, ты сам должен в этом всём хорошо разбираться. — рассказывал «скуф» Иван Васильевич про себя.

— А вы кто по образованию? — спросил я.

— Я агроном, в Боевский совхоз приехал, потом старшим агрономом стал, ну а потом… — он замолчал, куда-то всматриваясь, — выбрали…

И мои глаза ослепил свет встречных фар, а тормоза у «жиги» засвистели, правые колёса резко наехали на обочину.

Однако тот, кто вылетел к нам навстречу, такое ощущение, что и не думал сворачивать и в последний момент попытался уйти от столкновения с нами. Обгоняя какой-то седан, уходя в свою полосу, встречный «Уазик» притёрся задницей к попутной машине, и ту, резко развернув, выбросило в кювет.

— Черти, лихачат! — проговорил Иван Васильевич и, сбавив скорость, остановился, ткнув кнопку с красным треугольником, включив аварийные огни.

Мы вышли и быстро пошли к вылетевшей машине: в кювете, метрах за тридцать назад, лежало авто, оно собрало несколько стальных столбиков, благо не перевернулось.

Я перешёл на бег. Какова вероятность была встретить обгоняющий «жигули» «Уазик» да так, чтобы мы смогли оттормозиться, уйдя на гравийку, а виновника ДТП не заметили или просто не пустили в полосу, так что ему пришлось подрезать единственную машину на километры вокруг.

Кто или что стало виной сего — неизвестно. Дурость или ошибка пьяного водителя «Уазика», огоньки фар которого завернули куда-то направо, в темноту, метрах в двухстах от нас.

Я спрыгнул вниз, и мои кеды проскользили по гравию. Жёлтый «жигулёнок» смирно ждал моего прибытия, с работающим двигателем, с пробитым колесом и освещал несколько метров перед собой. А внутри, на спинке водительского сидения, лежало еле дышащее тело. Светлые взъерошенные волосы и всё в крови, особенно некогда светлое, почти бежевое платье.

Я приблизился, чтобы посмотреть на характер ран (там сзади пыхтел председатель сельсовета).

— Что там? — спросил меня председатель.

Из левой руки девушки хлестала кровь, сама она была без сознания.

И я плотно зажал рану своей здоровой рукой, создав давление на ранение.

— Аптечку, срочно! — крикнул я.

Сзади агакнули и поспешили обратно к авто.

Я выругался, флешбеки с чеченской кампании из прошлой жизни пронеслись перед моими глазами.

Резаная рана, скорее всего, об стекло; девушка без сознания, и нет возможности спросить, немеют ли у неё пальцы рук, ног, — проще говоря, нет ли перелома позвоночника. Подразумеваю хлыстовой удар о руль и, как следствие, разбитого дверного стекла — ранения об него. Однако извлекать её из машины тоже нельзя без иммобилизации — обездвиживания головы относительно грудной клетки. А чем иммобилизировать шею? Рука хлещет — только отпусти или ослабь давление, в миг «вытечет» — погибнет от потери крови.

Окей, сначала давящая повязка, потом попытка иммобилизации. — наконец решился я.

Пока Иван Васильевич не вернулся с аптечкой, я протянул свободную руку к ключу зажигания и заглушил мотор — мало ли что. Фары остались гореть за счёт аккумулятора. Отлично, пускай садится, главное, что светло.

— Держи! Что там, кровь? — спросил Иван Васильевич, побледнев.

— Немного, совсем. — выдохнул я, смотря на поданную мне аптечку, а глаза председателя смотрели на окровавленную руку девушки.

«Ну нет, тебе в обморок я упасть не дам, а то погибнет девка!»

И от бедра я хлопнул Васильевича по лицу ладонью.

— На кровь не смотри, на меня смотри! — повысил я резко тон. — Открой аптечку, достань мне жгут и разверни!

Председатель послушался и, раскрыв красный бокс из кожзаменителя, случайно высыпал содержимое себе под ноги. И растерянно осел на колени, намереваясь собирать всё это.

— Вон, фиолетовый резиновый, дай мне его! — прокричал я, и только тогда мужчина протянул мне жгут.

Намотав его выше раны, я закрепил жгут узлом.

— Время, сколько⁈

— 9:47, — проговорил мой помощник, посмотрев на часы на руке.

— Смотри, я пишу его у неё на лбу, — и я её же кровью накалякал мизинцем на челе у девушки цифры, — и жгут надо будет переложить через полчаса. Не переложим — получим шанс потерять руку. Вытаскивать её из машины нельзя, пусть медики этим занимаются, тут может быть перелом позвоночника.

— … — Мне кивнули.

Теперь разберёмся с её шеей и предположительно компрессионным переломом позвоночника. Я бросил взгляд на лежащую на пассажирском сиденье газету «Красное знамя». Отпустив руку и убедившись, что ничего больше не течёт, я обошёл машину и, вытащив газету, свернул её в трубочку, а потом снял с себя рубаху и обернул свёрток в неё. Получившийся бандаж я наложил девушке на шею, просто обернув, словно шарф, и завязав рукавами. Так, очнувшись, она себе не навредит.

— Васильич, я за милицией и скорой, ты тоже голосуй, поймаешь машину, сделай так, чтобы они тоже вызвали. Никуда не уезжай, через полчаса зажми рану, ослабь жгут, как пальцы порозовеют — снова затяни, и снова отмерь полчаса. — дал я инструкции.

— Летом… — промямлил мой помощник.

— Что? — спросил я, не расслышав.

— Летом — до часа. Вроде можно.

— Полчаса, тебе говорю! — настоял я. Помня из прошлой жизни, как санинструкторы ругались на нас, когда мы пытались следовать этому устаревшему правилу.

Эмпирическим путём на войне ими было выяснено, что шанс сохранить конечность и не получить заражение крови омертвевшими клетками варьируется как раз в эти самые полчаса, но рассказывать про свой боевой опыт из прошлой жизни было некогда. Да и не поверит — я ж пацан на вид, безусый.

— Всё, я побежал за помощью! — дал я наставление Васильичу. — Следи за жгутом!

А сам рванул в сторону, куда завернул «Уазик», где как раз виднелись огоньки ещё не спящих домов. Как говорится: «И рыбку съесть, и шкуру сдать!»

И помощь вызвать, и по шее надавать уроду в «Уазике»!

Глава 17 Вина в вине

Адреналин заглушил боль болящих мышц, когда я бежал к ближайшему населенному пункту — кеды, штаны и голый торс, измазанный в чужой крови, с забинтованной рукой.

От трассы направо уходила проселочная грунтовая дорога, от которой в полукилометре виднелись огоньки домов.

Вбегая в неизвестное мне село, первым делом меня встретил лай дворовых собак — это хорошо: чем больше шума, тем лучше. Первый дом с горящими окнами был огорожен деревянным зеленым забором, одним словом — штакетником из заостренных сверху досок. Больше декоративная, чем охранная функция.

— Эй, хозяева⁈ — прокричал я и громко постучал по двери калитки, тоже зелёной, с навесом и почтовым ящиком на правом её столбе.

— Тебе чё надо? Сейчас милицию вызову! — прокричала в ответ какая-то женщина, высовываясь из приоткрытой двери веранды.

— Милиция и нужна, можно от вас позвонить?

— Дом участкового на соседней улице, Воркутинская 47, — ответил мне мужской голос.

— Не хотите меня впускать — позвоните в скорую, метров сто в сторону Колодезной — авария с ранеными.

— Телефона у нас нет, а вот у участкового есть.

— Спасибо, — буркнул я и побежал искать Воркутинскую 47.

Чуть что — так милицию вызову, а как чужая беда — так телефона нет, прокручивал я у себя в мозгу брошенную мне фразу, чтобы не забыть нужный дом.

Поворот направо, и табличка на доме показывает Воркутинскую 15 — значит, дом на этой стороне, и надо бежать ещё правее.

Благо, собак на самовыгуле нет — а то бы устроили мне марафон с препятствиями.

Наконец невысокий бревенчатый домик с нужным адресом: выключенный свет в окнах, сплошной забор из дерева и тоже калитка. Я громко затараторил в неё, пока свет в доме не включился.

— Ты кто? — первым делом спросили меня из открывшейся двери, что была выше уровня калитки — я мог видеть говорящего.

Расстёгнутая голубая рубаха на коротком рукаве, на погонах одна звезда на красной линии, синие трусы в полоску и босые ноги. Человек спал и чтобы выйти ко мне накинул на себя хоть что-то.

— Я спортсмен из Ворона, на трассе авария с жертвами — срочно нужна скорая.

— Почему голый и в крови? — спросили меня.

— Оказывал помощь — рубашка на бандаж ушла.

— Заходи.

— Как? — не понял я.

— Верёвочку в дырке дёрни.

И я посмотрел на дверь. Внимательность — не мой конёк в этом теле. В калитке действительно была и дырочка, и торчащая верёвочка.

Система, как в сказке — дёрни за верёвочку, дверь и откроется. Верёвка на проверку оказалась сложенным вдвое проводом, который я потянул, услышав звяк за калиткой. Потянув дверь на себя, я вошёл притворив её за собой — изнутри шнур был привязан к щеколде, которая опускалась под собственным весом в крюк на откосе.

Во дворе стоял мотоцикл с люлькой в жёлтом окрасе с синей полосой по стороне, на которой красовалась надпись «милиция». Урал, что ли? На люльке, как и положено в эту эпоху, везде герб Союза.

Я шёл в открытую специально для меня дверь дома, попутно наблюдая через окна, что внутри одевается участковый.

Фуражка, серые штаны с красными лампасами, рубаха уже оказалась застёгнута, на правом боку — кобура со свисающим вниз поводком от пистолета, закреплённым на широком ремне.

— Где авария, говоришь? — спросил он меня.

— Метров сто-двести от поворота на это село, как ехать в сторону Колодезной.

— Что с пострадавшими и сколько их?

— Одна девушка с травмой руки и шеи, без сознания. Товарищ лейтенант, — обратился я.

— Младший лейтенант, — поправили меня.

— У вас в селе есть кто-то на уазике?

— Есть, а что? — не понял милиционер.

— Он устроил аварию и скрылся.

— Смотри, сейчас едем до моего опорника, оттуда вызовем ГАИ и скорую, а потом уже всё остальное.

Длинное лицо, голубые глаза, русые волосы, худощавое телосложение, волосатые руки. Слегка сутулый — так я мог бы описать того, с кем садился на его служебный мотоцикл в люльку.

Урал завёлся с первого раза. Мал-лей открыл ворота и, вернувшись, выехал из них, не закрывая.

До опорника доехали быстро, и мне было сказано ждать в люльке. Офицер не был молод — ему было около тридцати. Видимо, образование позволяло получить мал-лея, а должности были только в сёлах. Он слез с Урала и, заглушив мотор, вытащил ключи, отправившись в опорник. Широкий бревенчатый барак с решётками на окнах и синей табличкой возле двери: «ГУ МВД по Воронежской области. Опорный пункт милиции №56».

А когда он вернулся, я спросил время.

— Начало одиннадцатого, — проговорил участковый.

— Я жгут наложил в 9:47 — надо точно знать, сколько времени прошло. Там с ней гражданский, который от вида крови может и в обморок упасть, забыть про жгут.

— Гражданский говоришь? А ты кто? — спросил меня мал-лей и посмотрев на часы произнёс, — 10:15.

— А у меня отец воевал и говорил, что жгут нужно не больше получаса держать. — соврал я, чтобы не вдаваться в детали истинного происхождения моих знаний.

— Ну, поехали тогда. Где говоришь, твой отец выполнял интернациональный долг?

— Где-то на афганско-таджикской границе. Он не особо распространялся, говорил, что войска КГБ и это тайна. — придумал на ходу я.

— Понятно, — удовлетворился моим ответом офицер.

И мы тронулись, несясь на всех парах на трассу, где помимо машины Ивана Васильевича была ещё одна — остановился жёлтый «Москвич» с семьёй, и сейчас мужчина стоял с Василичем в овраге и что-то обсуждали.

Мы подъехали. И мал-лей, спустившись с мотоцикла, первым делом отдал воинское приветствие, поднеся ладонь к фуражке.

— Младший лейтенант милиции Брызглов. Отойдите от машины.

Двое — председатель и кудрявый усатый черноволосый мужик — сделали шаг назад.

Участковый подошёл к машине, в которой растерянно на окружающий её мир смотрела женщина. Всё таки пришла в себя. Я вылез из люльки и подошёл ближе.

— Здравствуйте, гражданка, как вы себя чувствуете? — задал ей вопрос участковый.

— Здравствуйте, голова болит, — слабо почти прошептала она.

— А онемение конечностей, пальцев ног, рук нет? — спросил я у побледневшей девушки.

— Ты жгут и бандаж наложил? — спросил у меня мал-лей.

— Я. Жгут надо переналожить, — попросил я снова.

— Ты в меде что ли учишься? — спросил он меня, но я понял куда он клонит.

— Нет, но умею, — ответил я.

— Может, тогда не трогать?.. — себе под нос произнёс офицер.

— Нельзя не трогать — некроз тканей может произойти. — И я, не дожидаясь разрешения, подошёл к девушке и заговорил с ней. — Здравствуйте, это я вас нашёл и наложил повязку на руку и шею. Вам сейчас лучше оставаться в машине, пока скорая не приедет.

В ответ мне еле видно кивнули потерянным и бледным лицом, измазанным кровью, с запёкшимися царапинами на лбу.

— Сейчас я ослаблю вам жгут, возможно, будет болеть, но это нужно. — продолжал я говорить с ней.

— Я её не чувствую, — пожаловалась девушка на руку.

— Всё верно, я же остановил подачу крови — отсюда и онемение.

И, зажав выше разреза рану пальцами, я медленно начал ослаблять жгут.

— Будет щипать, но надо потерпеть, руку не убирайте, а то откроется кровотечение, — утешал я пострадавшую, а сам думал, что если она дёрнет руку, то мой захват сорвётся, и тут снова всё зальёт кровью.

— Как вас зовут? — спросил у неё участковый.

— Надя.

— А фамилия?

— Остапенко.

— Скажите, что вы помните до столкновения.

— Ко мне приставали двое пьяных на УАЗе, хотели познакомиться.

— И что дальше? — спросил он.

— Не помню.

— Кратковременная амнезия после удара об руль — это нормально, — пояснил я, видя, как бледные пальцы снова розовеют. Правда, и рана начала кровоточить — не так, как бы она кровоточила без давления, но всё же.

— А куда и откуда вы ехали? — снова спросил у Надежды офицер, записывая информацию в свою книжку.

— В Воронеж из Ворона, — прошептала она, откинув голову назад и закатывая глаза.

Так, я принялся снова затягивать жгут.

— Иван Васильевич, а дайте вату и нашатырь? — попросил я у председателя.

— Вату? — переспросили меня. Но участковый взял аптечку из рук у Ивана Васильевича и, открыв стерильную упаковку ваты, смочил её в нашатыре, передав мне. А я, в свою очередь, аккуратно помахал ею у носа девушки, и она снова пришла в себя.

— Товарищ младший лейтенант, скажите время? — попросил я.

— 10:24, — ответил он.

— А можете это на бумажке написать? — попросил я.

Участкового дважды просить было не нужно, и бумажка с цифрами вскоре появилась и была заткнута за резину жгута.

— Остаётся ждать скорой, — произнёс я.

Моё тело вдруг вздрогнуло. Я взглянул на руки — они покрылись пупырышками. Адреналин отпускал, и вечерний холод ощущался острее.

— Тебе есть что надеть? — спросил меня участковый.

— Да, в сумке. Я сейчас.

И я пошёл к «жигулёнку» Васильевича, и добравшись до совей сумки у меня был выбор: вонючий костюм или новенькая голубая дзюдога, которую можно замарать и кровью, и грязью.

И я выбрал практичность, надевая пиджак без пуговиц и подпоясав его своим стареньким поясом. Сумку на всякий случай взял с собой — возможно, придётся давать показания как очевидцу события, а это долго. Благо, для коротания времени у меня есть трансформатор.

Я вернулся к машине Надежды. С ней сейчас беседовал участковый, задавая ей вопросы — может, для дела, а может, просто чтобы поддержать её в сознании.

Скорая появилась раньше ГАИ. Это был белый микроавтобус с красной полосой по борту и крупными цифрами «03» на «морде», две синие лампы на крыше и фонарь, направленный вперёд. Я не мог вспомнить, что это — древняя «буханка» или что-то ещё? И когда санитары пошли к Надежде, применяя специальную шину для иммобилизации корпуса и головы, я подошёл к водителю скорой — он как раз открыл окно и курил, облокотившись локтем об открытую дверь.

— Здравствуйте, простите за странный вопрос, а что это за марка автобуса?

— Ты чё, парень? — удивился он, измеряя меня взглядом. Скорее всего, видя во мне деревенского дурачка — собственно, я так и выглядел: пиджак без пуговиц, белый пояс, сумка через плечо. Но решил всё-таки ответить: — Это РАФ-2203.

— В нашей стране производится? Я просто машинами не очень интересовался, — пояснил я.

— Конечно, в нашей, в Риге.

— Понял, спасибо.

— Эй, парень, тебе точно помощь не нужна? — уточнил он, видимо тоже повидал с медиками всякие случаи.

— Нет, спасибо! — поблагодарил я, возвращаясь к участковому, который наблюдал за тем, как санитары несут носилки с девушкой в заднюю дверь РАФа.

Возможно, что-то с моей памятью стало — я ведь был в прошлой жизни в этом времени и должен был помнить такие вещи. Наверное, происходит слияние с мозгом Саши Медведева, и, видимо, он и правда не шибко-то интересовался машинами.

— Медбратья тебя хвалили — говорят, грамотно всё сделал, — произнёс участковый. Он тоже курил.

— Служу Советскому Союзу. На моём месте так поступил бы каждый, — пожал я плечами.

— Хорошо, что на твоём месте не каждый, — покачал головой мал-лей, скользнув взглядом по председателю и отцу семейства.

— Спасибо, — кивнул я.

— Есть за что. Что ты там говорил — уазик видел? Свидетелем на суде будешь?

— Надо будет — буду, — хмуро ответил я.

— Это хорошо. А то сейчас разные люди есть. Кое-кто избегает этого. Хотя свидетелем человек обязан быть по закону. Это понятым можно отказаться.

— Потому что если свидетель не говорит, он становится соучастником? — догадался я.

— И морально, и юридически, — подтвердил мал-лей. — Ты борец судя по поясу и отсутствию пуговиц на пиджаке?

— Я — борец, — вздохнул я. Запах грязного пропотевшего пиджака тревожил мой разум.

— Ну, поехали, борец. Будем твой уазик искать. Хотя я знаю примерно, кто это может быть.

И мы снова сели на Урал, попрощавшись с председателем — хотя мал-лей записал его данные в свою книжку: он же тоже был свидетелем происшествия — и поехали в его деревню искать уазик.

Безошибочно участковый прибыл к огороженному брусом дому — он точно знал, куда. Калитка и большие ворота под большой транспорт.

Как только мотоцикл подъехал, свет в доме выключился. Совпадение? Вот уж не думаю.

Мал-лей слез с сиденья, как и прежде выключив зажигание, а я выбрался из люльки, взяв свою сумку с собой потому что она была на плече, а может, кровь на руках активировала мою военную память из прошлой жизни, а солдат всё своё носит с собой.

Подойдя к двери, младший лейтенант громко постучал в калитку. Да так, что где-то через дом залаяла собака. Потом постучал ещё раз. И еще раз, наращивая настойчивость.

— Березин, я знаю, что ты дома и не спишь! — окликнул он обитателя жилища.

— Гражданин начальник, это ты что ли⁈ — раздался заспанный голос из открывающейся двери дома.

— Я. Березин, я. Открывай!

— А чё стряслось? Я ж отмечаюсь регулярно.

— Да в гости к тебе решил зайти в рамках твоего административного надзора. Открывай.

— Сейчас штаны только надену. — И дверь дома закрылась.

— Освободился пару месяцев назад, сидел за браконьерство — два года по 166-й за ловлю рыбы взрывчаткой. И вот у него и есть похожий по твоему описанию уазик.

— Уаз «жигу» задницей цепанул — у него на правом заднем крыле или бампере должны быть свежие следы, — ответил я участковому.

— Уазик я вижу — стоит. А вот следов из-за темноты не видно, — сказал мал-лей, смотря в щель в заборе.

Неспешно дверь дома снова открылась, а шаркающая походка скользящих по дереву тапочек приближалась. Мал-лей наблюдал за идущим через щель в калитке и держал руку на кобуре, но, убедившись в чём-то, убрал руку и выпрямился.

— Чё так поздно, гражданин начальник? Я не один вообще-то. Ночь — пора любви, сам должен понимать! — на приблатнённых интонациях заговорил открывший калитку коротко стриженный парень — худой как Саша Медведев, сутулый, невысокий, по пояс голый, в штанах и тапках, с заспанным и помятым лицом.

— У-у, да от тебя разит, — поморщился мал-лей.

— А что — не имею права после рабочего дня с бабой рюмаху опрокинуть?

— Имеешь. Не имеешь права пьяным на машине рассекать и людей в кювет таранить.

— Да ты чё, внатуре? Я чё, своей жизни враг, что ли? — возмутился бывшей ЗК.

— Покажи-ка мне твой уазик. И заодно баба твоя пусть голосом со мной поздоровается, а то мне что-то кажется, что это не баба, а Вовка Дмитриев. Вас с ним на трассе видели вдвоём.

— Не, ты что-то путаешь. Я Вовку со вчера не видел.

— А я разве говорил, что это было сегодня? — С этими словами участковый с силой открыл дверь, и нашему виду предстал уазик — тот самый, со следами замятия на задней правой его части.

— Сука! — выкрикнул бывший браконьер и рванул в дом.

Мал-лей только и успел махнуть рукой, пытаясь взять захват, но его пальцы лишь скользнули по голому телу.

Дверь дома хлопнула, и прозвучал характерный звон засова.

— Короче, Березин, женщина, которую вы с дороги сбросили, жива, но нездорова! Скажите, чёрти, спасибо — граждане откачали, отмазав вас от 106-й. А вот по 108-й вам светит до 7 лет, плюс год за то, что скрылись, согласно 211-й, ну и согласно 210-й — по причине алкогольного опьянения — получите 8 лет строгого режима с конфискацией!

— Какие восемь лет? Она сама нас протаранила! — зазвучал второй голос из дома.

— Здравствуйте, «барышня» — Вова Дмитриев. Вам сидеть будет вместе — похоже, очень весело! — проговорил участковый. — Выходите, напишем явку с повинной, что вы сами ко мне приехали и сдались — может, получите общий режим. А если подфартит — то вообще три года, если перелома у девчонки нет.

— Хер ты меня, мусор, уболтаешь! Я тебя, суку, насквозь вижу! Тебе бы лишь бы звёздочку с меня срубить! — прокричал уже Березин.

— Если бы так просто их давали, — себе под нос прошептал участковый и уже громко: — Выходите, или я сломаю дверь.

— А ломай! — выкрикнули из дома.

— Пьянь, — поморщился мал-лей.

— Парень, принести из-под сиденья наручники, будь другом, — попросил он.

И я побежал к Уралу, однако, но не добежав до мотоцикла, мои уши оглушил хлопок.

Это был гулкий выстрел из чего-то тяжёлого.

Глава 18 Цена закона

Я инстинктивно пригнулся и, подбежав к Уралу, откинул его кресло, найдя в отсеке под ним наручники.

— Да тут не наручники, тут патроны надо подносить!

— Березин, не дури! Ты же не убийца! За мента тебе вышку дадут! — орал участковый, пригнувшись возле косяка с простреленной дверью дома.

Изнутри «долбили» дробью, об этом свидетельствовали мелкие выходные отверстия в двери.

— Мал-лей, окно! — успел прокричать я, заметив в окне силуэт с двустволкой.

И прозвучал второй выстрел, вместе с догоняющим его звоном битого стекла.

— Только если найдут и поймают! — заорали из дома.

А я прижался к стене дома аккурат под окном.

— Ты дебил пьяный, ты сейчас в людей стреляешь! Сдавайся, и мы сделаем, что ничего не было. Даю тебе честное офицерское слово! — продолжал участковый, однако в его руках уже был пистолет, лязгнул затвор, досылающий патрон в патронник.

— А ты высунись, чтобы я твои глаза честные увидел! — не унимались в доме.

— А нахрена мне высовываться? Хочешь — сиди там, щаз на твои выстрелы сводный отряд милиции прибудет, будешь с ними разговаривать!

Эх, мирная жизнь. У участкового ПМ на восемь патронов и, скорее всего, запасной магазин ещё на восемь, у спятившего урки — какой-то дробовик, походу двустволка. На войне в прошлой жизни забросили бы гранату в окно и штурмовать бы не пришлось. — подумалось мне. А вдруг там действительно какая-нибудь женщина, но тогда почему молчит?

— Начальник, я не при делах, я не с ним! — завопил другой мужской голос из дома, походу Дмитриева.

— Ты чё, сука! — донеслось изнутри.

И снова раздался выстрел, а затем протяжный крик и стон.

— Мусарнуться решил⁈

И я выглянул в разбитое окошко. Внутри дома я заметил спину Березина и лежащего в крови у его ног, видимо, Дмитриева. У первого в руках ружьё — двустволка, а на полуголом теле — ремень с патронами.

— Один ранен, второй с двустволкой. — передал я сотруднику милиции, который смотрел на меня из-за угла, словно я безумный.

— Спрячься, дурак! ГАИ услышат выстрелы, и скоро будут тут!

— Нифига, мал-лей! За это время он нас в решето превратит, и второй кровью истечёт. Я зайду сзади, ты угрожай с фронта! — покачал я головой и начал движение в обход.

— Дуй за подмогой лучше! — прокричал мне офицер, но что-то мне подсказывало, что если я отсюда уйду, всё закончится совсем плохо.

— Я уже «дул» и пришёл за тобой, мал-лей. Давай зажмём его с двух точек! Я постараюсь у тебя на линии огня не оказываться!

И я побежал в обход дома.

— Чё, лейтенант, кончить его тут, стукача твоего⁈ — донеслось из хаты.

— Ты не моего стукача сейчас кончишь, ты корешку своему кровь пустил. — ответил мал-лей, тоже отступая назад и прячась за Уазик, чтобы видеть окно и всё, что происходит в доме.

— А менты нам не кенты! Лучше зеки, чем менты! — жизнеутверждающе прокричали изнутри какую-то половинку какого-то стишка.

— Сдавайся, говорю, будут тебе зеки, если вернуться в тюрьму так хочешь! — уговаривал где-то за моей спиной участковый.

Я же полз в полуприседе по земле палисадника, среди кустов и стволов молодой черёмухи, уже цветущей своими специфическими белыми цветами.

— Где ты прячешься, а ну выгляни⁈ Не зря говорят, что тебя в школе шпыняли, и ты на людей озлобился, и в менты пошёл! Как трусом был по малолетству, так трусом и подохнешь! — орали из дома, а я уже выходил на свою позицию, чтобы видеть кричащего.

Он целился в разбитое окно из глубины дома, готовый в любой момент нажать на спуск.

Пьяное быдло. Про таких правильно говорят, что тюрьма его не исправила, она сделала только жёстче и злее.

— Про твою отсидку тоже много чего говорят! — нашёл что ответить мал-лей. — Ты поэтому тюрьмы, как огня, теперь боишься⁈ Не хочешь остаток жизни под шконкой провести?

— Заткнись, сука! — завопили из дома и нажали на спуск, посылая ройдроби куда-то в Уазик.

А я, зацепив одну из штакетин, надавил на неё всем телом, чтобы она со скрипом вышла из общего строя забора. И, крикнув:

— Мал-лей, сейчас!

— запустил её в окно по направлению к преступнику. Разбившееся стекло снова разлилось звоном, а я рванул в сторону, снова ближе к стене, и не зря. Раздавшийся выстрел, уже в моё окно, поразил ствол черёмухи, и в оконном свете на землю медленно полетели, словно снег, белые мелкие цветы.

— Бросай ствол! Стреляю! — заорал участковый, но Березин, видимо, уже повернувшись и увидев его в окне, спрятался за косяк, судя по звуку, преломив двустволку.

Сука. Вот она, наглядная сложность бюрократических процедур в России: сто тысяч пятьсот предупреждений, чтобы после одного применения доказывать на куче бумаг, что ты не верблюд и действовал в точной строгости закона. В прошлой жизни мои друзья-менты рассказывали про закон о милиции, а именно о статье 15, которую их заставляли знать назубок и постоянно проверяли эти знания. Работал ли в этом времени сей закон, я не знал, но, скорее всего, что-то очень похожее есть, на основе чего потом и создадут то, что будут учить сотрудники, как «Отче наш».

Пока браконьера предупреждали, он перезаряжался.

А я, получается, зря себя обнаружил и спешно уходил с позиции, идя вдоль стены дома дальше в его тыл.

— У тебя мусор там, дружок появился? Дружинник, что ли? — спросили сотрудника. — Чего молчишь⁈

Я заглянул в другое окно как раз тогда, когда Березин выстрелил по-сомалийски, высунув ствол ружья из-за косяка и нажав на спуск, не целясь, в сторону первого разбитого окна.

Что же с тобой делать, мал-лей? Не часто тебе на службе приходится в людей стрелять, если сказать точнее — то никогда. А перепивший урка с двустволкой для тебя — реальная проблема. А для кого бы нет?

И тут ничем нельзя особо помочь — не за тебя же из твоего ПМа стрелять.

За мгновения, потраченные на мысли, я обратил внимание на пристройку в виде навеса, где у самой стены лежал сельхозинвентарь. Проскользнув туда и взяв штыковую лопату, я подбежал к окну дома и с силой ударил по стеклу, сразу же прячась за стенкой.

— Березин, сдавайся, ты окружён! — прокричал я.

— Не тренди мне! Вас двое всего, и ты, сопляк, даже без волыны!

Глазастый долбонавт. — покачал я головой.

— Эй, ментяра, чего затих? Давай, рассказывай мне, какие меня скощухи ждут, если тебе сдамся! Му-са-ро-ок? — последнее слово Березин протянул, почти пропел.

А ведь и правда, где мал-лей? Почему не ведёт стрельбу — я ещё могу понять, но почему не провоцирует на трату боеприпасов? Хотя и то и то странно.

Неужели ранен? — ошпарила мой ум догадка.

Да, сука, ну нет же! — и я побежал обратно в полуприседе, с лопатой, как питекантроп с копьём, закинув наручники в сумку. Мимо штакетника, мимо простреленной черёмухи, по стеклам из битых окон.

И, увидев Уазик, юркнул за него.

Он сидел, облокотившись о колесо с противоположной стороны. Левой рукой он держал свою шею, зажав её справа, а в опущенной правой был пистолет. Сквозь пальцы мал-лея струилась кровь.

— Лейтенант, ты меня слышишь? — спросил я у мал-лея. — Аптечка у тебя в мотоцикле есть?

Я говорил и вспоминал способы купирования артериального кровотечения из шеи. Он кивнул, в его глазах я прочитал обречённый ужас.

— Мусорок, я иду тебя искать! — протянули из дома. — Ты где там? Неужели обосрался?

— Лейтенант, так бывает, тебя задело — немного, но нужно наложить повязку, и будешь жить!

— Вы-хо-ди! — донеслось из дома, и на последних слогах прозвучал выстрел. О металл Уазика громыхнул, приняв на себя порцию дроби. — Ты за дверью? Нет! Ты за капотом! Ну погоди, я сейчас выйду к тебе и к твоему дружиннику!

Не успею — мелькнуло у меня, и я аккуратно потянулся к ПМу офицера, однако тот, хоть и был ранен, не думал отпускать оружие.

— Летёха, дай ствол, я его положу! Вот он, уже сейчас выйдет! — уговаривал его я, но милиционер молча стоял на своём, лишь повернул голову в сторону веранды с простреленной дверью.

— Мы тут как на ладони! — прорычал я.

Но дверь открылась, и в свете ламп появилась тёмная худощавая фигура зэка, сжимающая в руках направленную на нас двустволку.

Капец! Походу, следующее перерождение будет в шестидесятых! — мелькнула у меня мысль, и я только и успел, что поднять между нами и преступником свою спортивную сумку.

Однако мал-лей, заливая меня и себя кровью, умудрился вскинуть свою руку в сторону противника.

Мою сумку отбросило в сторону, будто кто-то дёрнул её изо всех сил, а парный выстрел оглушил меня, отзываясь протяжным звоном в ушах. И я метнул штыковую лопату в лицо пересидка, рванув к нему, как никогда не бегал до этого.

Лопата полетела ровно, как то копьё, попав в голову падающему от полученного выстрела в грудь тела. Мал-лей попал тоже. Я замахнулся на упавшее полураздетое тело и вдруг увидел застывший, остекленевший взгляд, смотрящий сквозь меня, и дыру в груди чуть правее левого соска, откуда теперь растекалась бурлящая красная жижа.

Пнув ногой оружие, я выбил у него двустволку из рук в сторону и, быстрее ветра добежав до Урала, принялся копаться в люльке. Найдя аптечку, не открывая, побежал назад.

Он сидел в той же позе, нелепо улыбаясь. Всё в его взгляде говорило мне:

— Пацан, я попал!

Да, братуха, ты попал, и ещё попадаешь. Будут ещё и девяностые, и войны на твоём веку, ты только умирать у меня на руках не вздумай!

Давящая повязка из запакованного валика стерильной ваты, жгут через руку, слабеющее дыхание офицера и фиксация бинта. И всё это под мерцание голубых и синих огней, а также крики набежавших сотрудников.

— Офицер ранен, нападавший убит его выстрелом, внутри — сообщник, застреленный преступником в ходе ссоры. Оружие там. — безэмоционально произнёс я, отступая от засыпающего раненого мал-лея. — Нужна скорая, тут кровопотеря большая.

— Ты кто? Что тут делаешь? — спросил у меня кто-то.

— Я борец. — почему-то ответил я, но сразу же поправился, дав более ясную картину. — Свидетель ДТП и правомерного применения младшим лейтенантом оружия против вооружённого преступника.

А далее я помогал старшему сержанту тащить под руки мал-лея в машину ГАИ, мерцавшую красными и синими огнями. Я сел с раненым на заднее сиденье и давал ему нюхать нашатырь, когда лейтёха пытался отключиться. Я говорил с ним. Сотрудники быстро посовещались и решили, что один из них останется на месте боя, другой же везёт нас по трясучей сельской дороге на дикой скорости, и я всё боялся, что давящая повязка сорвётся, и придерживал её на шее у офицера. Старшой ехал и кричал в рацию, давая координаты происшествия, а потом, переключившись на радиоволну скорой помощи, координировался с ними, чтобы раньше передать офицера им в руки. И выходило так, что именно он и успевал первым доехать до больницы, только нужно было ехать обратно — не в Колодезную или Боево, а в Воронеж.

Этот город никак не хотел меня отпускать! И вот уже нас встречала бригада медработников у главного входа с передвижной кушеткой и капельницей. На бутылке с кровью я заметил надпись:

— 0(I) Rh —.

Универсальная, что ли?

В больницу меня не пустили. Медработник в маске и белом халате сказал:

— Парень, мы знаем свою работу!

Но перед тем как дать закатить в больницу раненого, старший сержант ГАИ обратился к медикам:

— Товарищи, я должен быть с ним там. У него оружие на поясе, которое нужно передать лично его командиру. У меня приказ — охранять.

— Тогда халат наденьте и маску! — было ему ответом, и он кивнул, последовав за увозящими сотрудника медиками.

Я провожал их взглядом, а голубых огней вокруг стало больше. Больница номер восемь сияла ими, как новогодняя ёлка, — это к зданию слетелись все машины города. Новость о стрельбе с участием милиционера — это событие неординарное и редкое. И так будет, наверное, как минимум, ещё восемь лет.

— Парень, сюда сотрудника доставили? — спросил у меня кто-то, и я обернулся.

Ко мне обращался целый подполковник, глядя на меня из окна жёлто-синей «Волги».

— Так, а не ты тот, кто с ним был там? Да? — не дожидаясь ответа, спросил у меня подпол.

Как он узнал? А, ну понятно, я же весь в крови и с ошалелым взглядом.

— Здравствуйте. Да, сюда. Да, я там был. — Тело начало потряхивать, снова отпускал адреналин, меняясь с разумом местами. Меня же могли убить. Снова. Мало того, я даже к этому был уже готов.

— Давай-ка садись в машину. — произнёс подпол и вышел, открыв дверь, прикоснулся к моему предплечью. — Старшина, посмотри пока за парнем!

— Есть! — откозырял усатый седоволосый старшина, выйдя из «Волги» и тоже подойдя ко мне, пока подпол шёл в больницу. Мягко, но настойчиво попросил: — Присядь пока, парень. Как говоришь, тебя зовут?

Я сел в «Волгу», а старшина сел рядом. Понятное дело — протокол. Левая дверь не открывается, чтобы возить жуликов.

— Саша Медведев. — произнёс я.

— Ты, Саш, спортсмен?

— Спортсмен. — тихо проговорил я.

— А чем занимаешься?

— Плаванием. — повернулся я к нему, посмотрев как на дурака.

— Ты не дерзи, я же помочь хочу. Вижу, что борешься. Ух, ё! — и тут он увидел мою сумку и даже просунул в её новые дыры пальцы. — Чем это тебя?

— Тем же, чем и мал-лея. Двустволка, какой-нибудь ИЖ…

— М-да уж. — протянул старшина и, нащупав в моей сумке наручники, вытащил их. С металла осыпалось пара расплющенных дробин, и, видя приближение подпола, он вышел из машины, уступая тому место.

— Так, — начал разговор со мной подполковник, — меня зовут Виктор Семёнович Онисимов, я ответственный по городу Воронеж. Расскажи мне всё, что видел этим вечером? Прям подробно. Начни с того, кто ты и что делал, когда всё началось… Старшина, кнопочку «Запись» с шариком, которая…

С этими словами он потянулся к переднему сиденью и достал оттуда шнурок с микрофоном, идущим к чему-то, что лежало на пассажирском сиденье — большому, судя по всему. Затрещали моторы, крутящие ленту, соединяющую пару бобин.

— Я, Саша Медведев, ехал из города Воронеж автостопом, так как на автобус не хватило денег…

— Куда ехал?

— В Ворон, и на неизвестном мне участке трассы увидел, как Уазик таранит «Жигули» и уезжает в сторону деревни…

И я рассказывал всё, как было, а полковник слушал и задавал свои вопросы: типа, почему младший лейтенант Брызглов не вызвал подкрепление, стрелял ли он в воздух перед тем, как открыть огонь на поражение, сколько выстрелов сделал преступник перед тем, как был убит встречным огнём, где был я в момент ранения милиционера и что сделал, когда обнаружил сотрудника с ранением, почему, как я считаю, младшим лейтенантом было принято решение зажать браконьера в доме? Как в целом велись переговоры с преступником, сколько раз ему было предложено сдаться, как в моей сумке оказались наручники, почему она прострелена, как я оказывал помощь до прибытия ГАИ. Кто приехал на выстрелы, номер экипажа, звания?

На многие вопросы я честно отвечал, что не знаю или не помню. Не сказал я только про то, что всё произошедшее казалось мне сейчас дурным сном, начиная, наверное, с задавившей меня маршрутки в далёком и заснеженном Томске в ещё более далёком две тысячи двадцать пятом. Словно я сейчас проснусь и снова пойду тренировать детей в своём личном «Дне сурка».

— Что у тебя ещё в сумке? — в какой-то момент спросил подполковник.

— Куртка для дзюдо. — ответил я.

— Покажи, пожалуйста. — попросил подполковник.

И я полез в «дуршлаг» из кожзаменителя, достав плотный свёрток голубой динамовской дзюдоги, в которой тоже были дырки от дроби.

— Кучно легла. Если бы не наручники и твоя форма… — протянул подполковник, — А там, что еще у тебя?

Я хотел было показать трансформатор в котором тоже была дробь, но тут в окно «Волги» постучали.

— Что ещё? — спросил подполковник у подошедшего к «Волге» мужчины в сером плаще.

На что гладковыбритый мужчина с аккуратной стрижкой поманил его пальцем из машины, мол, идите-ка сюда.

— Виктор Семёнович, спасибо за оперативное прибытие, но пацана мы у вас забираем. — произнёс подошедший когда подполковник выбрался из машины.

— Вы кто? Представьтесь! — строго потребовал он.

— Комитет добрых дел, — произнёс мужчина и, достав из кармана удостоверение, показал подполковнику снизу вверх. — Как и плёнку с опросом свидетеля. А вы подготовьте рапорт о случившемся на имя генерала.

Подполковник прикоснулся к руке «чекиста» и приподнял его руку выше, чтобы прочесть в мерцающей синим темноте, кто именно с ним сейчас говорит.

— Вы в КГБ устав совсем не исполняете⁈ Я вас старше и по званию, и по возрасту! — сурово произнёс он.

— Поэтому на «Вы» и по имени-отчеству. Пацан, как там тебя… Медведев, вылазь!

Откуда он знает мою фамилию?..

Глава 19 Слова и реальность

Я вылез, и меня проводил еще один товарищ в штатском к «Волге» со шторками на окнах. Я не запомнил номеров той, которая забирала Сидорова, но эта была на неё очень похожа — тоже чёрная.

Протокол у «чекистов» был тот же самый: меня посадили назад, а рядом сел запирающий человек. Также в машине был и водитель, а потом появился и тот, кто меня забрал у милиции, с двумя катушками бобин с плёнкой.

— Ну что, Саша, замучили они тебя? — дружелюбно спросил тот, кто с бобинами.

— Да нет, — пожал я плечами, скользя по салону, обшитому серой искусственной кожей.

— Менты, одним словом, — улыбнулся говоривший и добавил уже водителю: — Жизни участкового уже ничего не угрожает, поговорить с ним можно будет завтра. Поехали-ка в контору. Саш, ты голодный?

Я был голоден. Всё тело ломило, в придачу разболелась раненная ещё в поезде рука, но больше всего мне хотелось смыть с себя грязь и кровь.

— Мне бы переодеться и кровь смыть, — произнёс я.

— Отставить в кантору! Парень от дроби участкового спас, а они его в машине опрашивают, — выдал он отменив свой же приказ, будто разговаривая с водителем.

— Это сумка спасла. Там дзюдога плотно сложенная, и трансформатор с наручниками лежали.

— Наручники там как тебя оказались?

— Участковый, когда стрельба началась, за ними меня послал. — ответил я.

— Занятная история. Но ты молодец! Благодаря тебе и сотрудник выживет, и Надежда, и преступник опасный ликвидирован, который до этого егеря в Камене-Верховке подстрелил. И сын посла дисквалифицирован, и больше не будет людей ломать. И дело вот-вот откроем по контрабанде.

— Егеря — не факт что он, — выдал водитель.

— Костя, а кто ещё? Спорим на дежурство, что Дмитриев когда оклемается нам эту тайну раскроет? — удивился первый. — Кроме того, у них в «Уазике» милиция нашла рыбы на небольшую деревню и динамита на целый Дон.

Так вот он — «контакт» Сергея Сергеича. Напрямую в КГБ угодили найденные мной таблетки и используемая ампула. И вот почему Березин схватился за оружие: он боялся, что всплывёт предыдущий эпизод с рецидивом и при обыске мал-лей найдёт у него и динамит, и рыбу, и ружьё.

— А трансформатор тебе в сумке зачем и сейчас наручники где? — спросили у меня снова.

— Я ж в техникуме учусь, хочу намотчиком на завод устроиться, вот тренируюсь. А наручники уже забрали сотрудники милиции.

— Там же только женщины работают? — спросил у меня водитель «Волги» игнорируя информацию про наручники.

— Почему? — в ответ спросил у него тот, кто со мной заговорил первым.

— Моторика, говорят, другая нужна — женская, и пальцы тоньше. — ответили ему.

— А что, для героев нельзя наматывать трансформаторы побольше? — спросил с улыбкой первый.

— Не знаю, уточню, — пожал плечами водитель «Волги».

— Надо сделать так, чтобы парня взяли! На полставки, на четверть, на одну восьмую — но взяли. Пусть хоть медь там девкам подносит, но чтобы работа у него была.

— Есть. Будет сделано, — кивнул водитель.

— Саш, смотри: ты сегодня уже много сделал, и у нас даже запись твоего разговора с подполковником есть. Если что-то понадобится, мы с тобой свяжемся. Ну а если что-то тебе нужно будет — ну, там, в крайнем случае, шпиона там на производстве увидишь — ты дай нам знать через Сергеича. Мы во всём поможем, по возможности.

— Спасибо. Как я могу к вам обращаться? — спросил я.

— Товарищ майор, — широко улыбнулся первый.

— Товарищ майор, мне бы в Ворон попасть до завтра. На пары. Уже сегодня.

— Сейчас в «Динамо» поедем, там примешь душ, переоденешься, и сотрудники милиции тебя отвезут, — не переставал излучать доброту и доброжелательность первый.

Я осознавал, что меня вербуют и внедряют туда, куда я и сам хотел попасть. Но выявлять недобросовестных работников в цехах или шибко болтающих в столовых я не буду. При всём уважении к важности и нужности ИХ профессии. Я им не Виктор Суворов. А будут давить — уволюсь. И делайте со мной что хотите! Хотя, наверное, у них там и так полно ушей и глаз. Но я — точно не барабан. А борец! А случай с Сидоровым — это совсем другое!

— Тебе же сейчас 16, скоро 17, тринадцатого августа, да? — продолжал товарищ майор.

— Да, — наугад согласился я, совершенно не помня дат в паспорте Саши Медведева.

— А там и 18. В военкомате скажи, что хочешь в погранвойска — там возражать не будут!

— Спасибо, я пока не решил, где хотел бы служить, — мягко ответил я.

— Рода войск нам все нужны, рода войск нам все важны! Но стоит выбрать именно те, где ты принесёшь максимальную пользу Родине. Хотел бы ты, Саша, пользу большущую Родине приносить?

С-сука, — подумал я. Не пошёл приносить большую пользу в той жизни — насильно заставят в этой.

И я, промолчав, несколько раз медленно кивнул, как собачка-игрушка, на панели у маршрутчиков. Потом как-нибудь выкручусь.

— Вот и прекрасно! Люди с твоими талантами везде нужны и везде могут приносить большую пользу советскому народу! Ну, хорошо, тебе добраться до общаги!

Он протянул мне руку — всё время поездки разговаривая со мной полубоком — и я почувствовал крепкое рукопожатие. Такое бывает, когда много работаешь с каким-то железом: рука становится жёсткой, не гибкой. В отличие от умения товарища майора говорить.

— Спасибо, товарищ майор! И вам доброй ночи!

Меня выпустили из машины у зала «Динамо», где уже стояла милицейская «Жигули». Меня встречал Сергеич: он крепко пожал мне руку и показал мне, где у них душ. Он что-то говорил, что-то общее, звал на турнир в конце месяца в Курске, приехать посмотреть.

Я кивал и шёл в душ, и лишь когда холодная вода из лейки стала горячей, мне чуть-чуть полегчало. Грязный пиджак и штаны угодили в сумку к простреленному трансформатору, и из чистого оставалась только синяя дзюдога, которую я и надел.

Попрощавшись с Сергеичем, я сел в милицейский экипаж и уже через полчаса был на КПП в Вороне. Сотрудники мне пожелали удачи, и, пройдя контроль, я попал в город, а спустя двадцать минут хода добрался до общаги.

Стоя возле проходной, я постучал. Раз, другой, третий. Дверь упорно не хотела открываться.

Ну что, никогда не говори «никогда». И, обойдя общежитие, я заметил одно горящее окно на втором этаже — как раз возле водопроводной трубы. И, взобравшись по водопроводной трубе, я постучал в окно 205-й комнаты.

— Здравствуй, брат! Рад тебя видеть снова! Залезай, дорогой! А чё в кимоно? С тренировки? Слушай, синее — шик! Продай, брат, а? — встретил меня Армен Мухатарян, открывая своё окно.

— Ты мне скидку обещал, — напомнил я ему.

— Сделаю, брат, теперь двадцать копеек для тебя будет! Армен слово держит!

— С ЗП отдам, Армен! — ответил я и, пройдя через его комнату, направился на свой этаж, игнорируя вопрос о продаже синей дзюдоги.

Поднявшись на свой этаж, я открыл ключом дверь и, зайдя в комнату, услышал женский визг с кровати Генки.

— Саш, ты что ли? — спросил меня из темноты Гена.

Он был на кровати не один.

— Я, Ген, — выдохнул я.

— Я думал, ты уже не придёшь сегодня. Слушай, будь другом, можешь погулять с часик?

— С чего вдруг? — удивился я.

— Ну, я не один тут.

— Ген, я так замотался, что меня сейчас вырубит. Так что я вам мешать не буду, как и видеть, кто там с тобой.

— Ну что? — прошептал Гена кому-то на ухо. И, видимо, получил даже какой-то ответ. Но я уже снимал кеды, носки, куртку, штаны от ГИ и, сложив их на стул, завалился в койку лицом к стене.

Раскачивающаяся скрипучая соседняя кровать успокаивала меня ещё бы. Столько всего в эти сутки случилось… И провалился в сон.

На следующее утро я еле встал — и то потому, что девочка, ночевавшая у Гены, очень быстро спешила уйти, чтобы не попасться мне на глаза. Я пошёл на пары в техникум, собрав всё, что нужно, в дырявую сумку. И каково же было моё удивление, когда посреди первой пары в аудиторию зашли сотрудники милиции и при всех объявили, что Саша Медведев, рискуя собственной жизнью, помог ликвидировать банду браконьеров и даже оказал помощь раненому сотруднику милиции и женщине, ставшей их жертвой. Меня вызвали к доске и наградили грамотой, какой-то полковник пожал мне руку, и всё это — под удивлённые взгляды преподавателя, восторженные аплодисменты группы.

— Я хотел бы, чтобы все вы, учащиеся Вороновского приборостроительного техникума, брали пример с Александра. Спасибо тебе, Саша, от лица всех служащих внутренних дел Воронежской области! — а на этих словах полковника у всех должен был случиться диссонанс.

Они-то Сашу Медведева знали и помнили совершенно другим. А тут — первая пара и явление Христа народу. Далее полковник, по крайней мере на словах, проявил надежду, что я после обучения и армии смогу вступить в их ряды и дальше бороть преступность, так как именно моё увлечение борьбой сделало возможным все мои вчерашние подвиги.

Когда они ушли, в аудитории ещё некоторое время стоял гул. Пока преподаватель не взяла слово и не озвучила свои мысли, что от меня такого не ожидала и, наверное, всё-таки из меня получится человек.

Вопрос о лишении меня стипендии, а уж тем более об отчислении, больше не стоял. Оценки сами собой начали выравниваться — причём я особо для этого ничего и не делал. Меня, такое ощущение, просто перестали валить. Однако далее я и сам старался пары не прогуливать, ежедневно посещая секцию у Кузьмича и боксируя с пацанами по выходным на стадионе «Старт», попутно тренируя не только удары руками, но и удары ногами, коленями и локтями, что для них было тоже в новинку. Занятно было, когда я отдавал студоргу Светлане простреленный трансформатор, а она, покрутив его в руках, сообщила, что может попробовать порекомендовать меня на должность намотчика вечерней смены. И дела в целом пошли в гору. Иногда нас с Геной Кузьмич привлекал на погрузку куриц и яиц, получая за такие смены хоть и небольшую, но такую важную денюжку.

Итого, вопрос по деньгам больше не стоял так остро:

15-го числа я получал стипендию — 45 ₽,

20-го числа месяца был мой аванс как намотчика — 14 рублей ровно, а полную заработную плату — обещали дать 5–10 числа следующего месяца — это ещё 14 рублей 75 копеек. Уж не знаю, сколько я ставки занимал — неужели и правда ⅛.

20-го же, как грузчик-упаковщик, я получал ещё 30 рублей.

Из странных новостей: после одной из пар ко мне в общежитие приехали родители Саши Медведева — мама и папа, но не одни, а с уже знакомым мне участковым, которому за бой у того дома дали лейтенанта и медаль «За отвагу». Участковый рассказывал Сашиным родителям, какой я молодец и как прикрыл его, раненного, сумкой, а потом пожал мне руку и подарил синюю кожзамовскую сумку с надписью «Спорт».

Мама плакала, папа удивлялся, а я сидел в проходной общаги и не помнил их. От родительских денег я тоже отказался, сообщив, что теперь самостоятельный. А для себя решил, что иногда буду навещать их, играя роль сына, и не буду противиться встречам с их стороны, чтобы они не ощущали себя брошенными. Всё-таки Саша Медведев был их единственным сыном, и что-то мне подсказывало, что даже я со своим формализмом буду им сыном лучше, чем Саша в его время. Печально, но что сделаешь.

Из ещё положительного: в зал к Кузьмичу мы провели и туалет, и душ. Правда, пришлось выложить стену в один кирпич и замаскировать душевую под шкаф с одежными крючками, у которого, как в купе, отодвигалась задняя стенка слева и справа. Да, душевая получилась на одного человека, но это было много лучше, чем ничего. Трафик к бабе Вале решили снижать постепенно, пока не узаконим изменения в зале.

В том же зале со мной начали считаться, и даже с Дулатом вроде как поближе стали. За неполный месяц мои физические показатели выросли: вес — на пять кг мышечных, и того теперь я был — 65 кг, но всё равно я себе казался худым при росте в 183 см. Показатели на турнике — с минус одного подросли до семи, брусья до восьми повторений.

И вот в один из дней, как раз после зарплаты, 24-го июня, в пятницу, Кузьмич, как всегда, собрал нас после тренировки он вдруг предложил скататься на Кубок Курской области — тоже в качестве зрителей, как всегда обещая договориться с каким-то «Динамовским» залом о совместной тренировке. С вороновскими динамовцами Кузьмич почему-то не дружил.

В этот же вечер мы рванули туда: автобусом до Колодезной, электричкой на Воронеж, поездом на Курск — благо тот был совсем недалеко. Не дальше, чем Новосибирск от Томска.

И снова была тренировка в зале «Динамо», и снова всё цивильнее, чем у нас. Ну ничего, Кузьмич и Ко ещё всем покажут. А на следующее утро мы уже были в спортивном комплексе «Спартак». В этом красном здании и проходил Кубок Курской области.

* * *

— Дарова, Сань! Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю! — позвал меня Павел, крепко пожав мне руку, когда мы пересеклись в холле. Вчера его не было на открытой тренировке.

— Привет! Пойдём! — согласился я.

— Слушай, а ты, кажись, набрал, да? — окинул меня опытным взглядом товарищ по команде из Воронежа.

— По юношам до 68 теперь могу выступать, — улыбнулся я.

— У меня тут друг выступает в до 71 по мужикам.

— Сам не стал заявляться? — спросил я его.

— Не, тренер говорит, что нужно больше насмотренности, и в следующем году можно будет попробовать на зональных соревнованиях отобраться, выиграв Центрально-Чернозёмный регион. Я по юниорам пойду — 18–20 лет. Ты же можешь попробовать по старшим юношам — в 16–17.

— Тренер фигни не посоветует, — улыбнулся я. И мы с Павлом вошли в разминочную зону.

Тут было полно народа. Дети уже отборолись и даже наградились, а на разминочном ковре разминались, как селёдки в банке, совсем уже взрослые ребята.

— Вот, Саш, это мой друг — Дима Лукьянов! — мы подошли к парню в белой куртке с красным и белым поясом.

— О, дарова, Паш! Привет, я Дмитрий! — привстал с накатывания плеч светловолосый, буквально с пепельными волосами, крепкий парень.

— Саша, — поздоровался я за руку.

— Вот, поработайте с ним. У него подход к борьбе другой. Только физикой его не дави! — произнёс Павел, когда мы с Димой пожимали друг другу руки.

— Я с радостью, — ответил Дима. — У тебя куртка с собой?

— Всегда с собой! — бодро ответил я, кладя сумку и начиная переодеваться.

Надев свою синюю куртку с установленными заплатками изнутри, я принял свою боевую излюбленную «левую».

— Прикинь, мне на прошлом турнире подарили дзюдогу, я Саше эту подогнал, а тем же вечером какой-то дятел в него из ружья шмальнул.

— Ужас! — произнёс Дима не придав значения истории с ружьём, словно это была выдумка Паши и спросил у меня: — Ты готов?

— Готов! — выдохнул я, и наша игра началась.

Борьба за захваты, угроза выводами из равновесия, подсечки — и я даже пару-тройку раз условно «улетел». Дима выдергивал меня на бросок, останавливая тягу, когда мои ноги отрывались от ковра. И всё на таких скоростях, что я бы мог только позавидовать Пашкиному другу. Но в какой-то момент я имитировал верхний захват за ворот, и, когда руки Димы пошли его срывать, резко рухнул вниз, скользнув в ноги. Однако спортсмен успел вставить свою правую руку между собой и мной. И это правильное решение. Но я скользил на коленях дальше, закручиваясь под его ногу — туда, где защитной руки не было, — и, оказавшись сзади, подбил ногу ашибараем и, запрыгнув на Диму со спины, сомкнул у него на шее удушающий замок.

— Неплохо, но я бы бросал оттуда подсидом! — похвалил меня Дима, похлопав меня по удушающей руке, чтобы я отпустил хватку.

— А есть сетки уже? — спросил Павел у Димы.

— Да не, тут они просто вызывают категорию и всё.

— Парни, щас семьдесят первый будет! — словно услышав нас прокричал кто-то в судейском костюме из дверного прохода.

— О, моя! Спасибо за разогрев, Саш! — поблагодарил меня Дима.

— Мы на трибунах будем за тебя болеть! — пообещал Диме Павел.

И я, быстро переодевшись обратно в гражданское, вместе с Пашкой пошли на зрительские места. Там я заметил и Сергея Сергеича, который спокойно сидел, словно обычный зритель, и смотрел схватки. Свободных мест было предостаточно. Как и в Воронеже, тут было два ковра — точнее, площадки с татами для дзюдо — и небольшие трибуны в три этажа стульев с проходами между ними.

— На татами номер один приглашается: первая пара мужчин веса 71 кг — Дмитрий Лукьянов, «Динамо», Курск, и его противник Сергей Сидоров, «Трудовые резервы», Москва! — разорвал помещение огромного зала подзвученный колонками голос судьи-информатора.

Сука, как? — вспыхнул мой молчаливый вопрос. В своём непонимании, как это возможно, застыл и Павел, и даже его тренер, сидящий недалеко от нас, приоткрыл рот.

Всё, что я знал и слышал, всё, что обещали мне представители КГБ, оказалось недостоверным. И на татами действительно вышел тот самый Сергей Сидоров, вот только с бритой головой, впалыми синяками под глазами и ещё большим мышечным пампом под курткой. Сверху на чёрный пояс был надет белый, пальцы его рук оказались тейпированы пластырем. А суровый и немного безумный взгляд смотрел исподлобья на другую сторону площадки, куда уже выходил друг Павла Дружинина. Сергей вернулся. Вернулся злее, жёстче, безумнее.

Глава 20 Я рвать вас всех буду!

Эти двое сошлись в центре татами, и в этот раз Сидоров не медлил. Его первый успешный захват сразу правой после обманного левого словно удар вылетел в сторону грудины Дмитрия, и казалось, зал вздохнул вместе с Димой, когда он пропустил его. А следующий за ним бросок был молниеносный — словно Сидоров делает выход на подхват одной-единственной рукой, и вот оно: докручивание корпуса, натягивание соперника на себя и скручивание к полу.

Время словно замедлилось. Я ощутимо увидел, как Дима Лукьянцев цепляется за куртку соперника, и они оба летят дальше, падая на спину Димы. Их веса сложились, а Сергей Сидоров перекувырнулся через своего соперника и, встав на борцовский мост, резко развернулся давя на соперника грудью. Зал охнул, а когда затих, то до нас донесся крик нижнего спортсмена.

Рефери показывал оценку «Иппон». Но Диме было не до проигрыша — он вопил под весом верхнего спортсмена. А Сидоров уже поднимался0 после команд «ямэ» «соемаде» чуть медленнее, чем должен был бы. По старой наигранной привычке он протягивал руку побеждённому, но тому было и не до руки тоже.

— Ключица, похоже, или ребро, — произнёс я себе под нос.

Вот только сомнения были: от какого действия — от жёсткого взятия захвата или от падения особым образом с последующим накатом.

И вот ещё один спортсмен уходил с татами покалеченным. Сломанная ключица — это плохо. Ключица — это минимум шесть месяцев реабилитации.

«Как ты это делаешь⁈» — крутилось у меня в голове. — «Дима-то явно умел падать и падал сотни, если не тысячи раз».

И я встал.

— Ты куда? — спросил меня Павел.

— Да так, перекинусь парой слов с победителем схватки! — бросил я.

И я пошёл в коридор, где должен был пройти Сидоров. Он появился, выходя из зала — сосредоточенный, хмурый. Такое ощущение, что даже после такой травмы он не получил удовлетворения от своей схватки.

— Эй, ты чё творишь, а! — начал я.

Но передо мной из ниоткуда возникли два крепких человека в спортивных костюмах, не пропуская меня к Сергею. Снова наблюдательность Саши Медведева меня подводит, но это начинает уже походить на мою серьёзную проблему, если я всё буду замечать в последний момент.

— Ты кто? — спросил меня Сидоров.

— Я тот, кто спрашивает у тебя, зачем ты калечишь парней⁈ — строго произнёс я, но моя суровость не возымела никакого эффекта, ну не страшно я выгляжу, что с этим сделаешь.

— Не понимаю, о чём ты. Парни… — И эти двое, оттеснив меня, дали коридор Сергею.

— Эй! Я слышал твой разговор с твоим отцом в Воронеже! И про советских людей и про страну. Ты это всё специально делаешь! — прорычал я на эмоциях.

Вне себя был и Павел. Но в отличии от меня, он стоял позади меня со сжатыми кулаками и пыхтел носом.

Сидоров, остановившись, обернулся и, сделав шаг к нам, наткнулся на спины тех, кто его охраняли — а может, спасали всех остальных от него.

— Мне тут по секрету нашептали, — начал он, — Что какой-то пацан из «Динамо» меня подставил, какой-то местный вундеркинд…

— Слышь, я всё про тебя знаю, и ты ещё легко отделался! — прокричал я ему.

— Легко? — он усмехнулся. — Как я понимаю, это ты был, да? И ты же спёр мои вещи из раздевалки?

Я не ответил. Меня переполняла ярость.

— Так вот знай. Теперь я не просто заявляюсь на турниры. Я буду делать так, чтобы в первых кругах вставал с динамовцами! Власти моего отца, который тоже на вас зол, на это хватит. Я рвать вас всех буду, пока вы не закончитесь — светло голубые!

— Слыш! Мы можем с тобой прямо сейчас один на один выйти на голых кулаках! — прорычал я.

— Вот будешь иметь моё положение, тогда и поговорим. А пока, динамовцы, я вам обещаю, что не успокоюсь, пока вас обоих и вообще всех вас не заставлю страдать за то, что вы сделали! — с этими словами он обернулся и пошёл прочь, а следом за ним и два его — то ли телохранителя, то ли конвоира.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что слышал его разговор с его отцом? — спросил меня Павел.

— Я Воронеже слышал, как этот психопат говорил, что ненавидит всё советское. А теперь вот ещё и «Динамо».

— Да похеру! Чего он там ненавидит — я его порву на татами! — прорычал Паша.

— Он и раньше был дикий, потому что употреблял всякое. А теперь он ещё и осторожен, потому что знает, что мы знаем. — Я покачал головой. Меня медленно, но начало отпускать от нервного разговора.

— Значит, встретимся с ним ещё!

— И к этой встрече надо очень хорошо подготовиться. У нас будет шанс только на ковре, потому что от всех других бед его батя-посол отмажет без особых трудностей. — произнёс я.

* * *

Я вернулся на трибуны и, подойдя к Кузьмичу, который сидел рядом с Сергеичем, сказал:

— Товарищи тренера, я поехал в Ворон, тренироваться!

— А как же насмотренность, Саш? — спросил меня Кузьмич.

— Фёдор Кузьмич, Сергей Сергеевич, я, походу, уже насмотрелся. Я натренируюсь и гада этого достану на ковре! — решительно проговорил я.

— На ковре он очень опасен, — выдохнул Сергеич. — Дима на Чернозёмной-центральной в том году в тройку входил, а тут — секунды, и иппон с травмой.

— У меня всё есть, чтобы его уложить. Просто надо тренироваться больше и больше физики. Фёдор Кузьмич, вы же не против, если я параллельно другие утренние секции буду посещать без отрыва от наших с вами тренировок? — спросил я.

— Ну что с тобой сделаешь, я не против, — вздохнул он.

И попрощался с тренерами рукопожатием, а потом и с ребятами, кто был тут, я взял сумку и пошёл на выход.

На душе снова скребли кошки. Тварь вернулась меньше чем через месяц и уже совсем по-другому мыслит, но всё так же калечит людей.

После 13-го августа Саше Медведеву будет семнадцать, и я смогу вызваться к этому уроду на ковёр. Но полтора месяца на подготовку — это очень мало, даже если бы у меня была чудо-дрянь как у Сидорова — мало. Однако можно попробовать раскрутить метаболизм, чтобы я не помирал от трёх тренировок в день.

И тут в мой разум постучался вопрос: а почему Серёга Сидоров не выступает по другим видам, кроме дзюдо? Ну там — САМБО схоже, или какая-нибудь классика? А потому, дошло до меня, что уровень физики в других видах выше, и потому что в дзюдо он непревзойдённый мастер, пускай и с чёрной душой, а там его просто «сожрут». Хотя сам он использует приёмы американского рестлинга, где не получается переиграть техникой.

По прибытии в Ворон надо добавить тренировки не только с боксёрами, но и с греками и вольниками — как там их называют в эту эпоху? Классическая и вольная борьба, по-моему.

25 июня, суббота, выходной день который уже клонился к вечеру. И я топал в сторону автовокзала, хмуро созерцая виды этого чудесного города. Я шёл по улице Дзержинского, вокруг была зелень травы газонов и счастливые, улыбающиеся люди, а мимо меня тёк неспешный трафик разноцветного, отечественного автопрома. Завернув на Ленина, я подумал, что не стоит так себя накручивать, а просто надо больше тренироваться и подойти к решению задачи аннигиляции Сергея Сидорова как к чему-то обыденному. Мне почему-то показалось, что если он хотя бы единожды кого-нибудь не победит, то сломается, сожрёт себя сам, учитывая уровень его внутренней истерии. А значит, программа-максимум будет выполнена даже в случае, если он с кем-то на татами просто не сможет ничего сделать. Но лучше, конечно, наказать уродца.

Пока я шёл, я успокаивался. Не зря же говорят, что работающие мышцы выделяют антидепрессанты. И, пройдя всю Ленина, я вошёл в парк Пионеров, по центру которого разместилась Курская областная филармония.

Я замер. Впереди меня стоял синий холодильник на колёсах с надписью «Мороженое» и нарисованными снежинками. Над холодильником был квадратный зонт. За холодильником приветливо торговала девушка в белом, а к холодильнику уже стояла очередь из детей.

«О чём ты думаешь!» — укорил себя я. Там же сахар, а сахар вреден. Не так, как алкоголь, не так, как газированный алкоголь с сахаром, но вреден.

И в шутку я смирившись, что я безвольный сладкоежка, встал в очередь, рассматривая написанные на картоне ценники:

Молочное — 9 коп.

Эскимо — 22 коп.

Пломбир — 20 коп.

Ленинградское — 22 коп.

Лакомка — 28 коп. и возле него надпись «закончилось».

Эх, печаль-беда — может, я его и хотел… Но очередь шла бодро, и я успел подслушать, что рассказывает детям девушка о мороженом. Из собранных в наличии «Ленинградское» было с орешками, но в шоколаде — не люблю шоколад. А вот пломбир был без шоколада и в стаканчике, но без орехов. Вот так всегда, большой, но за пять, маленький — зато по три — вспомнилась мне шутка, как раз из этого времени.

Для себя я определился, что именно буду брать, и стоял в очереди, спокойно наблюдая, как улыбчивая светленькая девчонка в белом халате и колпаке, слегка старше моего возраста, продаёт детям их лакомство. Сколько у меня уже не было девушки? Как бы падение тестостерона не произошло от такой сублимации со спортом.

Как откуда ни возьмись, появились два аморала словно с советских фильмов про басоту, словно волк из «ну погоди», ожил и стал человеком раздвоившись: кепки, тельняшки, заправленные в штаны и руки в карманах, сутулость и папиросы у одного во рту у другого за ухом.

«Ну нет же! Пожалуйста, не заставляйте хоть вас-то учить уму — разуму!» Но они упорно к этому стремились и пройдя всю очередь, обдав всё окружающее пространство сигаретным и пивным перегаром.

— Дорогая, дай-ка нам по мороженке! — обратились они к продавщице.

— Слышь, дядя, куда без очереди! — окликнул их снизу конопатый и рыжий малец лет одиннадцати, стоящий через два человека передо мной.

Классный парень. Инстинкт самосохранения, правда, отсутствует. И, не дожидаясь, пока развяжется самоуправство, я вмешался.

— Пацаны, а давайте вы реально назад встанете и не будете на людей бычить!

— А то чё? — спросили с ходу у меня.

Я ещё давно-давно для себя решил, что не надо начинать разговор, если нечего ответить на вопрос «И чё?».

— Бросок через плечо! Вот «чё»! — произнёс я, выходя из очереди к ним.

— Ребята, не надо! Давайте я вам продам! — решила решить конфликт бескровно девушка.

— Вот! А девушка говорит, что продаст! — сообщил один из них мне.

— Ты плохо слышишь, или алкашка ум затмила? Я сейчас головой тебя в газон воткну, а потом и его. Люди начнут орать: «Милиция, милиция!» Девушка, которая мороженое вам хочет продать, бесконфликтная, в обморок упадёт. Но вы этого не увидите, потому что головами будете под землёй, червей кольчатых наблюдать!

— А если я тебе сейчас в брюхе дыру проделаю⁈ — спросил у меня тот, кто подошёл к холодильнику первый.

— То погремуха у тебя на зоне будет, снеговик, потому что ты будешь единственным отморозком, который порезал кого-то за мороженое! — нашёл что ответить я.

— Складно! — широко улыбнулся первый. — Ты с какого района такой?

— Я не местный. — покачал я головой.

— Так вот, не местный, тут у нас так не принято разговаривать. — выдал он но я его перебил.

— Вот ты отбитый. У вас в городе сегодня проходит открытый кубок по дзюдо, и вы бычите на незнакомого человека со спортивной сумкой. Ты что реально хочешь головой газон вспахать?

— Ну что, не местный, на диалог ты уже наговорил! Пойдём отскочим⁈ — предложили мне с улыбкой.

— Мальчики, не надо! — взмолилась девушка. — Я продам вам мороженое.

— Ты не понимаешь, эти два альфа-самца у себя на квадрате никого страшнее себя отродясь не видели, — пояснил я девушке. — И сейчас они пытаются этот образ поддерживать. Но они об этом пожалеют, когда через трубочку питаться будут третий месяц подряд.

— Ну давай, считай, уболтал! — усмехнулся тот кто со мной говорил. И они вдвоём пошли дальше по парку в сторону красного здания филармонии.

— Мужик, уважаю! — протянул мне руку мелкий пацан.

А я, улыбнувшись, пожал его маленькую ладошку, произнеся:

— Береги себя, тоже.

— А ты вставай впереди меня в очередь, — не растерялся с любезностью парень.

— Хорошо, — улыбнулся я, в душе радуясь, что обошлось без драки, которые, если честно, изрядно так подзадолбали. — Пломбира, пожалуйста.

— Двадцать копеек, — грустно сообщила мне девушка и, открыв правую дверку холодильника, запуская туда блестящие щипцы.

Я положил мелочь на тарелку, которую она использовала вместо кассы.

— Не грустите, всё будет хорошо! — пообещал я.

— Зря вы вмешались. Это казацкие. Второго не знаю, а первый — это Вова Шмель, — проговорила она.

— Почему Шмель? — улыбнулся я.

— Потому что с шилом ходит, как с жалом.

— Креативно. —скривил я лицо опустив уголки губ вниз.

— Что, простите? — переспросила она.

— Говорю, спасибо за заботу и рассказ.

И, получив свой пломбир, я направился дальше по парковой аллее, идя мимо здания филармонии. Надо же, как я угадал с первого раза из далека, что это она и есть!

Что-то изменилось во мне с момента, когда я закрылся той сумкой. Я в этой эпохе меньше месяца, а всякая дрянь словно пчёлы на мёд лезет на меня и лезет. А может, это мой персональный АД? Но тогда за что? За Чеченскую? Или за то, что я, обладая своими умениями в прошлом, не пошёл служить закону и порядку?

Пломбир расплывался на языке. Да, я ощущал там сахар, но вместе с ним ощущал и насыщенную жирность этого продукта — не подделку какую-то, а реальный товар, которого достоин советский человек.

И, проходя мимо памятнику стоящему Ленину, до моих ушей донёсся почти разбойничий свист.

«От-лич-но.»

То, что меня будут ждать, я почему-то был уверен. Но то, что отморозков окажется трое, а не двое, меня удивило.

Один спереди — тот самый Шмель, двое сзади. Классика гоп-стопа.

— Дарова, пацаны! — улыбнулся я, ускоряя шаг.

В фильмах герой обычно что-то жизнеутверждающее говорит преступникам. Но я, слава всем богам мира, не в фильме, да и чё говорить. Съезжать на базаре «по понятиям» очень и очень не хотелось. Хотелось толику справедливости в этом несправедливом, но светлом мире с пломбиром по двадцать копеек и единственной заботливой продавщицей на весь СССР!

На вид я хлипкий, но борзый — это ещё дембеля в поезде отметили. И потому, меня сначала будут «грузить» на то, почему я не прав и как хорошо бы было мою вину загладить.

А я сквозь на Шмеля насквозь, а перед глазами на мгновение мелькнуло лицо Березина и его двустволки. Шмель же тем временем вынул из кармана давно желающее подышать воздухом шило.

— Ну чё, фраерок?.. — начал он и не успел закончить.

БАМ! — глухой удар правым локтем в челюсть после накладки левой ладонью на его руку с шилом.

И челюсть вменилась внутрь, прямо под острым углом. Я резко развернулся, пока нокаутированный Шмель ещё падал на землю.

— Чё, мрази? Перспективы через трубочку жрать мозг будоражат?

Они ещё не поняли, что случилось, что их основная боевая единица уже лежит. А я уже бежал на них, сбросив сумку на асфальт.

— Ты чё, паре?.. — не договорил правый, и мой оверхенд — удар через руки — прилетел ему в подбородок сверху вниз, как доктор прописал.

Третий шагнул на меня — как раз тот, что присоединился к группе только что. И, на моё удивление, прыгнул и, развернувшись в воздухе, пнул меня в живот ногой.

— Ки-йя! — прозвучало в парке.

А я, отлетев на пару шагов, убирал руки от живота, но уже со следами подошвы на рукавах. Эх, надо было ловить ногу, но рефлексов хватило лишь на советскую боксёрскую защиту, что уже хорошо.

— Уааа! — заскулил их третий, вставая в низкую стойку с опорой на заднюю ногу. Это было максимально комично. Крепкий брутальный парень в кепке-хулиганке и полосатой майке встаёт в кокутсу-дачи.

— Ну, каратист, — улыбнулся я. — Ну погоди!

Глава 21 Дело принципа

— Если нет у нас удачи, сядем в стойку киба-дачи! — улыбнулся я.

С этим хреном надо защиту головы держать во время сближения. А не сближаться с ним нельзя — дистанционщик перестреляет на своей дистанции, и поминай как звали. Интересно, какой стиль у любителя каратэ — шотокан, киокушин, годзю-рю? А, щас узнаем!

На выдохе я совершил боксёрский подскок и выбросил в голову хулигана джеб — лёгкий удар левой рукой, а тот отклонился назад корпусом и головой, оставляя свою переднюю ногу как раз для моего лоу-кика. И я со всей своей дури, всеми своими шестьюдесятью пятью килограммами вкрутил свою голень в его бедро.

И нога каратиста подкосилась, а колено согнулось внутрь.

— А, сука! — выкрикнул он.

— Не «а сука», а «Осс»! — выдохнул я, пробив в эту же ногу удар передней своей ногой на подшаге — тоже боковой, инсайд-кик.

— А! — застонал противник.

— Вот! А Гичин Фунакоши по кличке Шото от ударов ниже пояса бы не скулил! — и по его округлившимся глазам я угадал, что его стиль «Шотокан».

А собственно, тут гадать и не надо было: шотокановцы не защищают ноги от ударов — ведь у них туда не бьют; киокушиновцы не защищают голову от рук и сами держат руки на груди по причине отсутствия ударов руками в голову; ну а годзю-рю не шибко-то распространено в наших широтах.

И самое лучшее, что мой противник смог сделать, — это поменять стойку с левосторонней на правостороннюю, и тут же получил от меня ещё один лоу-кик.

— Уважаю настойчивость! Но вот стойку лучше не менять, а атаковать первым, иначе и её отобью! — и мои слова возымели результат.

Длинным шагом ко мне противник выкинул в мою сторону двойку «левой — правой» — так называемый «рен кизами гьяку цуки».

Даже крик «ки-йя» был, уважаю традиционщиков!

Бил он не так быстро, как бы мог сделать на здоровых ногах, но тоже хорошо. Вот только я уже шёл к нему в ноги своим борцовским проходом и, зацепив за его бёдра руками, я выдернул чела вверх и, крутанув перёд грудью, обрушил его о землю, но безопасно — по спортивному. Специально подкрутив хулигана так, чтобы тот приземлился не на голову, а на холку спины. В динамике броска поймав себя на мысли, что прикоснувшись к его одежде теперь тоже пахну сигаретами и семечками.

Ломать гоповатого спортика не хотелось — я же не Сидоров, — однако парень всё равно клюнул затылком о землю и больше не поднялся, потеряв сознание. Что ж с вами делать, если вы падения не учите? Чувствуешь — полетел, ну прижми подбородок к груди, выдохни весь воздух и лети спокойно, потом подумаешь, что с соперником придумывать.

— Виталя десять лет занимался айкидо, и гопникам в подворотне успел сделать только поклон, — выдохнул я, осматривая поле боя с тремя нокаутированными.

Как вдруг до моего уха донесся свист, и я повернул голову в сторону свистящих: ко мне бежало целых два сотрудника милиции с собакой, а следом за ними спешила девочка — мороженщица в белом халатике.

Спасатели, получается. Как бы мне побои не пришили за это вот всё, но и бежать не вариант — от ментов-то убегу, а вот от собаки… от собаки нет.

И я примирительно поднял руки вверх.

— Товарищ младший сержант, обратите внимание: у того с челюстью шило в руках, — коротко произнёс я, когда пёсель — немецкая овчарка, принялся меня обнюхивать при полностью натянутом поводке.

— Это они к людям приставали в парке, — пояснила девушка. — Парень не при чём.

— Если бы не шило, неизвестно, кто тут ещё пострадавшим оказался бы, — выдал младший сержант окидывая взглядом поле боя.

— Товарищи сержанты, — обратился я к сотрудникам, — мне бы домой доехать, а судя по вашему настрою, я тут надолго.

— Смотрите, гражданин, либо они на вас напали, и тогда надо писать заявление, либо они очнутся и напишут на вас сами, — рассказал расклад сержант с чёрной папочкой и рацией висящей в сумке на кожаном ремне через его плечо.

— Сержант, это ж дворовые походу, они с вами сотрудничать не будут! — попытался вразумить их я.

— А ты, значит, им сочувствуешь, что писать заявление не хочешь! — ответил мне милиционер с папкой.

— А я тороплюсь шибко. — покачал я головой взглянув на свои часы «Молния», что куплены были с первого аванса от зарплаты намотчика.

— Ну что ж, у тебя, парень, выбор был. Предъявите ваши документы! — потребовал у меня сержант.

— А представиться согласно уставу? — уточнил я.

— Ах, ты ещё и умный? — спросил у меня с упрёком милиционер.

— Я что-то не понял? Такое ощущение, что не эти черти меня гоп-стопнуть хотели, а вы.

— Хочешь по уставу — будем по уставу! Сержант милиции Гаврилов, предъявите ваши документы! — прикоснулся пальцами ладони сержант к козырьку фуражки.

— Александр Медведев, член спортивного общества «Динамо» Воронежской области. Паспорт в сумке, — показал я на сумку, лежащую на асфальте.

— Доставайте, показывайте, — потребовал сержант, и я пошёл к сумке и полез доставать из неё паспорт.

— Товарищи милиционеры, это они ко всем приставали, а он вступился! — взмолилась девушка.

— Не беспокойтесь, гражданка, разберёмся, — кивнул сержант, принимая из моих рук паспорт. — Медведев Александр Борисович, 13.08.1966 года рождения, город Ворон Воронежской области. Что же, плохо, гражданин Александр Борисович, ездите по городам, бьёте людей.

— Никак нет, товарищ сержант, я остановился посмотреть, почему люди лежат, подумал, что солнечный удар, наверное, им бы в больницу! — на ходу собрал я небылицу.

— Шутите… Ну ладно, пройдёмте-ка в отделение до выяснения!

— Никак нет не шучу, товарищ сержант! И показания мои не изменятся, мало того — они подтвердятся с показаниями вот этих вот ребят, когда они от солнечного удара отойдут. А вас командование за оставление людей в опасности по головке не погладит!

— Ты ещё увольнением нам пригрози! — усмехнулся младший сержант.

— Да нет, что вы! У вас настоящие преступники лежат, а вы человека забираете, потому что он на вокзал спешит.

— Билеты есть? — спросил у меня сержант, убирая мой паспорт в свою папочку.

— Нет, не успел купить.

— А может, и не хотел покупать? Гастролируешь по городам и людей избиваешь — надо бы тебя на розыск проверить!

— Ну, товарищ милиционер, это он нас защищал, — взмолилась девушка.

— Разберёмся. Октябрь — третьему пешему, — проговорил сержант, зажав тангенту переносной рации «Виола-Н».

— Слушаю тебя, Пеший три, — раздалось ему в ответ.

— Нужна скорая и экипаж в парк Пионеров, как понял.

— Что у тебя там, Пеший три?

— Тут трое пострадавших и подозреваемый без регистрации.

— Ну, вы серьёзно? — развёл я руками, бросив взгляд на девушку. Она же закрыла ладонями лицо, а на глазах появились слёзы.

— Понял, ожидайте, — ответили по рации сотрудникам.

— Уважаемый, предупреждаю, что в случае попытки побега к вам будут применены спецсредства и боевые приёмы борьбы! — выдал мне сержант.

— У вас на вас троих единственный, кто бороться с преступностью может, — это пёс, — произнёс я.

— Ну всё, друг, на пятнадцать суток ты себе уже наговорил! — улыбнулся сержант.

— На основании чего? Твоего, сержант, желания? А хочешь анекдот? Почему двое ментов идут на патрулирование с собакой? Потому что кто-то же должен думать за этих двоих! А хочешь ещё ответ? Потому что собака в экстренной ситуации — единственная, кто примет за них волевое решение!

— Шутки шутишь? Вон у того, походу, перелом челюсти, а это 108 УК — до 8 лет.

Тем временем положенные мной гопники начали подниматься: первым пришёл в себя Каратист, потом второй, застонал и Шмель.

— Здравствуйте, граждане! — обратился к ним сержант. — Мы задержали вашего обидчика, нужно заявление, чтобы он ответил по букве закона.

И как раз, к месту моего задержания уже спешил ещё один пеший экипаж, и бригада скорой помощи в размере двух медработников с носилками в руках.

— Ох, ё, Шмель, ты как? — спросил второй у поднимающегося гопника.

— Я с-шука этого га-за у-ою! — начал шепелявить он.

— Заявление писать будете? — спросил у них сержант, и тут Шмель увидел всю картину: меня, девушку и кучу сотрудников.

— Ш-со? — переспросил он непонимающе.

— Ну, заявление, как этот гражданин напал на вас и нанёс вам побои из хулиганских побуждений или, может, с умыслом вымогательства у вас денег.

— Ты, начальник, чё-то путаешь, — сообщил сотруднику второй. — Мы его знать не знаем. А кто нас уделал — мы не видели: сидели на лавочке, на товарища Ленина смотрели, и вот получили удар сзади, далее не помним ничего.

— А ты, значит, за всех троих отвечаешь?

— Я предполагаю, гражданин начальник. — выдал Второй.

— Хорошо, тогда поступим по-другому! Вас всех троих я оформлю за попытку вымогательства, а шило вон то — приложим к делу, как оружие.

— Какое ес-сё с-шило? — спросил Шмель и наступил на оружие, покатав его стопой по асфальту. — Это? С-той-ли? Первый раз-с ви-сшу!

Он говорил и было видно как ему тяжело справиться с болью, но как и положено лидерам он крепился и говорил.

— Вы возьмите и проверьте — отпечатков на шиле полюбому нет. Не Шмеля это пёрышко, — бодро заявил второй из их банды.

— Ясно, значит, вы все с одной банды. Девушка, будете свидетелем?.. — он не успел сказать чего именно, а девушка уже замотала головой.

— Я ничего не видела совсем, и мне работать надо — мороженое растает! — и заторопилась в сторону холодильника, у которого её уже ожидала стоящая длинная очередь.

— Ясно, все вместе — в отдел поедете!

* * *

В РОВД нас троих — меня, Каратиста и Второго — доставили на экипаже; Шмеля увезла скорая с подозрением на перелом.

И вот мы стояли в сине-белой комнате разборов со столом у стены и парой стульев на которых трудились сотрудники милиции заполняя какие-то бумаги, пока на нас не вышел дежурный с четырьмя звёздами на погонах.

— Кто тут гастролёр? — спросил старый пузатый капитан, смотря на нас и видя что ответа нет, переспросил, — Я спрашиваю: кто не из Курска?

— А… я не отсюда, — сделал я вид, что не понял первой части вопроса.

— Фамилия, имя, год рождения, место прописки?

— Медведев Саша, 13.08.1966, город Ворон.

— 66-й… это тебе сейчас сколько?

— Шестнадцать, — проговорил я.

— Краюшкин совсем офонарел! — прошипел себе под нос дежурный. — А вы чё… Погодите, я вас знаю — вы же из казацких? Чё молчите, или вы пучковские?

— Пучковские — чморифаны, — выдал Второй.

— Так и знал — значит, казацкие. Вы все чморефаны, понял⁈ Что пучковские, что казанские!

— Это ваше личное субъективное мнение! — ответил Второй.

— Молчать! А ты, гастролёр Медведев Саша, что в Курске делаешь? И где твои документы?

— Я на турнир по дзюдо приехал — посмотреть.

— И что, до тебя докопались, и ты одному из них лицо решил сломать?

— Никому я лиц не ломал, я уже сказал сержантам, что шёл на вокзал, ел мороженое и увидел, как ребята лежат на асфальте. Я подошёл, чтобы оказать им первую помощь и вызвать скорую, однако тут меня опередили товарищи сержанты с собакой.

— Опередили как? — не понял капитан.

— Вызвали скорую. А документы мои у сержанта в папке.

— Ясно… Так, троица, претензии есть друг к другу? — спросил дежурный.

— Да нет, гражданин начальник, мы даже не знакомы с дзюдоистом, — ответил за нас всех Второй.

— Ну тогда валите отсюда все! Кроме тебя, Медведев!

— Добрый ты сегодня, гражданин начальник! — поблагодарил его Второй, и они с Каратистом медленно пошли на выход из отдела, а Каратист ещё и хромая, смотря на меня злыми глазами. На прощание Второй обернулся и, посмотрев на меня дружелюбно, сказал: — Пока, Саша Медведев, дзюдоист из Ворона, ещё увидимся!

«Пам-пам — новые враги!» — мелькнуло у меня, и всё благодаря отсутствию информационной гигиены капитана.

А капитан подошёл ко мне почти вплотную и хмуро спросил:

— Хочешь, я расскажу тебе, как всё было?

— Давайте! Паспорт-то мой всё равно у сержанта. Без него я отсюда уйти не смогу.

— Ты стоял за мороженым в очереди, и тут подошли эти трое, или даже самый мелкий из них, и начал лезть вперёд очереди. Ты сказал ему или им, чтоб они встали в конец, слово за слово и они просто ушли, а потом подкараулили тебя в парке у памятника Ленину и предъявили за базар. Так?

— Ну, так, — кивнул я.

— Потом ты их раскидал, а одному даже сломал челюсть. Знаешь, чего я понять не могу — почему ты заявление отказался писать? Ты же не при делах их бандитских, это сразу видно!

— Я, товарищ капитан, на автобус спешил, а сержант настоял на том, чтобы я писал заявление, иначе он встречный материал на меня за побои соберёт.

— И ты не согласился из принципа?

— Получается, так.

— Вот что я тебе скажу, Саша: казацкие этот спектакль с мороженым уже раз шестой разыгрывают, если не больше — каждый раз разные люди, судя по описанию потерпевших. Не удивлюсь, если девочка с ними в доле.

— Девочка вряд ли — она сотрудников привела на помошь.

— Хорошо, что она не при чём. Хоть какая-то информация. Но ты-то — нормальный парень, ты же не по понятиям живёшь? А эта банда людей терроризирует, и вот такой случай — хотя бы одного из них посадить, у него же шило было, да?

— Товарищ капитан, я заявление писать не буду по причине принципиальной позиции, сформировавшейся в ответ на наглость со стороны вашего сержанта, а не потому, что я жалею или боюсь бандитов.

— Понятно, — выдохнул капитан.

И как раз в этот момент в РОВД зашёл патруль из тех самых сержантов и собаки, пешком только сейчас видимо добрались.

— Краюшкин, бегом ко мне! — рявкнул капитан на вошедшего, и сержант в два прыжка оказался возле капитана.

— Документы Медведева где?

— Вот, в папке, — засуетился сержант.

— Давай сюда! — потребовал капитан и, открыв мой паспорт, показал его в открытом виде. — Сколько лет твоему гастролёру?

— Шест-надцать, — заикнувшись, посчитал сержант понимая, где просчитался.

— А какие у тебя были основания доставлять сюда несовершеннолетнего? Был заявитель?

— Тот с челюстью, же.

— Он тебе что сказал? — спросил капитан у сержанта.

— Что не знает, кто на них напал, но это же очевидно.

— Что очевидно, Краюшкин? Что ты вместо вооружённых бандитов мне несовершеннолетнего спортсмена привёл — единственного, кто смог этот порочный круг с гоп-стопом на мороженом прервать у памятника Ленина⁈

— Я думал…

— Думать, Краюшкин, не надо! Надо законы наши знать! Завтра не меняешься — я твоему командиру роты подскажу на ушко, что у тебя проблемы с пониманием статей о доставлении несовершеннолетних в ОВД! Ты меня понял?

— Так точно, — печально выдал сержант, не смотря на меня.

— Тогда кругом! И шагом марш отсюда! — скомандовал капитан, но тут вмешался кинолог.

— Товарищ капитан, а шило одного из банды у нас, — я его подобрал, — показал младшой капитану грязное оружие.

— Ох, с-сука, как вы до сержантов-то дослужились⁈ А ты, будешь сдавать процедуры изъятия вещдоков! А также критерии холодного оружия.

— А что с ним не так? — не понял мл. сержант.

— Это с тобой что не так! Шило это не холодное оружие, а инструмент, пока им, к примеру, не угрожают потерпевшему — вот тогда инструмент становится орудием преступления, подлежит изъятию и протоколированию. В вашем случае потерпевший кто? Вот этот парень, который в отказ идёт, что ничего не видел и ничего не было? Короче, идите работайте, балбесы! А тебе, Медведев, я рекомендую как можно скорее из города уезжать.

— Почему? — не понял я.

— Потому что если ты не хочешь заявление на этих троих писать, то они-то тебя за челюсть их корефана по головке не погладят.

— Я разберусь, — кивнул я, забирая у капитана предложенный мне жестом мой же паспорт.

— Если передумаешь — бумагу и ручку я тебе найду! Свободен!

— Есть, быть свободным! — отчеканил я.

И, на этой холодной ноте диалога я подобрал свою сумку направившись к выходу. Однако, когда я вышел на вечерний воздух Курска, я вдруг заметил стоящую в отдалении через дорогу группу парней — их было пятеро, двоих из которых я сегодня уже бил. Они стояли и наблюдали за крыльцом РОВД и, увидев выходящего меня, бодро двинулись мне навстречу.

Глава 22 Бег на истощение

Ну не дальновидно, ребята, поступают. Другой бы взял и в РОВД обратно пошёл, а там уже бы и дал показания на всех и вся.

Хоть бы подкараулили меня чуть подальше, чтобы у меня выбора не оставалось. А так — буран возможностей: хочешь — сражайся, хочешь — беги, хочешь — иди обратно к ментам. Три варианта крайностей, словно треугольник равносторонний.

«А спорим, вы такого ещё не видели?» — Улыбнулся я своей задумке. Посмотрев направо и налево.

Направо был город с его огнями и крупной дорогой метрах в 250, налево — примерно на таком же расстоянии — тоже дорога, но за ней лес.

Пойдёт.

И я пошёл налево, оглядываясь на бандитскую группу. Всё в рамках жанра погони: они быстрее — я быстрее, они перешли на бег — я перешёл на бег. А бегают ли дворовые пацаны так же фанатично, как я каждый день по утрам? А пьют ли они витамины, игнорируя алкоголь и сахар, заботясь о белках, жирах и углеводах?..

Момент истины настал, когда я только перешёл на лёгкий бег, а вот они сорвались на спринт, планируя меня догнать на короткой дистанции. На их стороне этого забега — отсутствие сумок, как у меня на плече, а на моей — упражняемость и знание своей особенности: хороший «взрыв» на беге на короткие дистанции и плохая выносливость на долгих.

— Стой, с-сука! Хуже будет! — завопили мне вслед, но я прибавил темп, как раз чтобы оторваться от них на безопасное расстояние и снова перейти на лёгкий бег.

Парни отставать от меня явно не хотели, а вот Каратист плелся сильно медленнее прочих — ну, да, на отбитых ногах шибко-то не побегаешь.

Передо мной возникла дорога, какие строят, чтобы был объезд вокруг города, чтобы весь трафик не шёл через жилые районы, а за дорогой — лес.

— Стой, ссыкло! — снова кричали мне вслед, но я, перебежав дорогу, направился бегом вдоль леса. А когда парни стали отставать, вообще остановился и, повернувшись, поставил ноги на ширине плеч и принялся делать наклоны, сумку положив перед собой.

— Чё надо, бедолаги⁈ — прокричав, спросил я их, разминаясь, группа из четырёх остановилась, изрядно запыхавшись.

— Сюда, иди! — прозвучало мне в приказном тоне.

— А-то чё⁈ — спросил я, добавив: — Догоните — и тогда мне капец?

— Кабзда тебе, чертополох! — ответил один из них, крепкий, большой, кудрявый, видимо, кто-то из старших, раз может такими словами раскидываться.

— Казацкие, чморефаны! — вспомнил я, что говорил капитан, и тут же это прокричал.

— Ты чё, чёрт, там базаришь⁈ — произнёс ещё один старший, гладковыбритый, с переломанным носом и, видимо, от этого гнусавивший.

— Атлетизм у вас — говно, я вам скажу! Чё за мной гонитесь-то⁈ — поинтересовался я.

Такой разговор на расстоянии пятидесяти метров меня забавлял.

— Ты Шмелю зачем челюсть сломал⁈ — предъявили мне.

— За дело! — ответил я.

— Ну иди, попробуй мне сломай! — выдал тот, Гнусавый, у кого был переломан нос.

— Погоди, братуха, ещё не время! — Посмотрел я на свои часы. Моё дыхание почти восстановилось.

Восстановилось оно частично и у группки дворовых пацанов, и они пошли на меня. А я взял свою сумку, повесил её через плечо и пошёл спиной назад.

— Стой, чё убегаешь, как баба⁈ — окликнули меня.

— То есть я, по-твоему, должен против четверых драться? — удивился я.

— Да по#, иди сюда, раз на раз выйдем! — уговаривал меня Гнусавый.

— Не, не время ещё, чморефаны! — ответил я.

— Ну гад, кабзда тебе! — и они снова сорвались на бег.

Побежал и я, а когда почувствовал что меня догоняют, добавил темпа, чтобы оторваться от них на 50 метров. Вскоре парни устали и остановились, а я снова положил сумку и начал наглядную растяжку уже в позиции тройной ширины плеч.

— Чёт не вывозите меня, парни? Может, сперва потренируетесь⁈ — подколол я дворовых.

— Так ты убегаешь, как баба! Иди сюда, говорят тебе! — не унимались четверо; тот, кого я сегодня уже бил, выглядел хуже всех, хотя и все четверо выглядели запыхавшимися.

— Как ноги, пацаны? Ещё не забились? Смотрите, завтра шибко болеть будут!

— Ну клоун! — выдохнул кудрявый. — Только болтать и можешь!

— А ещё я быстрее вас бегаю на короткие дистанции и у меня лучше с выносливостью, как с общей, так и со специальной. — констатировал я факт.

— Это. Может, нахер его? А-то будем гоняться за ним всю ночь, — произнёс один другому.

— За Шмеля спросить надо! — ответил ему.

— А сам Шмель за себя спросить почему не может⁈ — окликнул я говорящих.

— Слышь, ты молчи там, тёлка! — ответили мне.

— Чмо-ре-фа-ны! — буквально пропел я им.

— Иди в очко! — отмахнулся лысый с переломанным носом.

И тут я понял, что клиент «почти» дозрел, взяв сумку и медленно пошёл к ним.

— Смотрите, пацаны, Шмель ваш за дело получил! И остальные двое тоже — за дело! — начал я говорить.

— Ты откуда такой наглый? — спросил Кудрявый.

— Он с Ворона! Медведевым Сашей зовут, — проговорил тот, кого я ещё в парке пионеров окрестил Вторым.

— Ты, Саша, не по понятиям поступил! — принялся увещевать мне Кудрявый.

— Меня в ваших понятиях нет и не будет! — ответил я.

— Ну значит, ты гнида беспонтовая! Сейчас за свой беспредел ответишь! — и с этими словами Гнусавый побежал на меня, но я был быстрей и сорвался с места «вдаль», делая так, чтобы лысый чувствовал, что вот-вот меня настигнет, но никак не мог достать. Остальная троица тоже побежала, но отстала от «двойки лидеров» весьма прилично, и когда я услышал, как Гнусавый сбавляет темп, я резко развернулся, сбросив с плеча сумку.

Клиент дозрел — решил я.

И я, замахнувшись правой, готовил свой сюрприз. Гнусавый как раз поднял свои руки на голову, чтобы защититься от моего бокового, а в правой руке у дворового бойца блеснул кастет из тёмного металла. Чел явно занимался боксом, или славился уличным бойцом, но фактор усталости от бега на рваные дистанции дал о себе знать, и он просто защитился, тем самым закрыв себе обзор. А я пнул промеж локтей восходящим ударом ноги — каратисты назвали бы его «май гери джодан», а я назвал бы его удар прямой ногой в подбородок.

Получился глухой хлопок, и лысый пропустив тяжелейший тычок в нокаутирующую зону завалился на спину, сложившись в коленях, словно карточный домик. А я подошёл ближе и не спеша снял с его ослабших пальцев кастет.

Свинец, самостоятельно изготовленная поделка, простая и эффективная для ломания голов — красота!

— Виталя! — воскликнули сзади. Кудрявый бежал, задыхаясь, а за ним — ещё один, и совсем отстал Второй.

— Виталя спит! — выдал я, идя навстречу Кудрявому.

— Слыш⁈ Ты с кем в Вороне общаешься⁈ — начал Кудрявый, но я уже подходил к нему для удара.

Джеб угодил прямо в нос хулигану, и тут же из обоих норок хлынули красные струи.

— А, ссука! — заскулил тот, жалея своё лицо, закрывая его обоими ладонями.

И я пробил правой в корпус, как раз кастетом, от чего Кудрявый свалился на асфальт и принял позу эмбриона.

— Ты в натуре, чё беспределишь! — воззвал ко мне Третий из старшиков, а тем временем Второй остановился, видя, что картина избиения очень уж сильно напоминает то, что случилось в парке пионеров.

— Я по-вашему не особо понимаю! — солгал я. — Вот у меня теперь кастет появился, это как в шашках до конца поля дойти! Я с ним теперь могу вас в два раза эффективнее рубить!

— Ты гадина, тебя же потом найдут⁈

— И догонят? Как вы? И накажут? Снова, как вы⁈ — спросил я, видя, что Третий не собирается на меня бросаться, хотя он и спрятал руку в карман, тяжело дыша. — Знаешь чё?

— Чё? — спросил он.

— У Шмеля тоже было шило. А в первый раз ваших было трое, а в этот раз вас было пятеро. Два лежат, каратист ваш где-то полкилометра назад отстал от нашего марафона. Остались только вы на растерзание-е, парочка простых и озорных ребят!

Конечно, они не знали эту песню, конечно, группа «Мумий Тролль» появится на широких экранах только в 2000-ные, но у меня улучшилось настроение после потерянного на соревнованиях и в милиции дня.

И я, вернувшись к сумке, надел её на плечо.

— Короче, передайте Шмелю, что я, типа, извиняюсь за челюсть, но он сам виноват — с шилом на меня наехал. А за спарринг спасибо! Старшие ваши очнутся — передайте, пусть спортом занимаются лучше. Кастет я изымаю, как сувенир!

И я пошёл по этой улице в сторону города. Эти двое — Третий и Второй — даже и не думали меня останавливать. По пути я встретил и каратиста: он спешил к своим, хромая, на другой стороне улицы. Увидев меня, он хотел было перейти дорогу, но я в шутку сел в низкую стойку с опорой на заднюю ногу и, сложив кисти рук в режущие грани «не снимая при этом кастет», — и он, увидев это, ещё быстрее поковылял в сторону своих. Благо с этой позиции их было прекрасно видно.

Кастет — холодное оружие, ё-маё! Поймают с ним менты — не миновать беды. Однако, возможно, бег на истощение и с ними сработает. Что-то мне подсказывает, что не все сотрудники милиции готовы к труду и обороне…

Я шёл, иногда спрашивая дорогу у гуляющих у леса парочек. Оказалось, что улица, по которой я бежал и тем самым изматывал гопоту, прямиком может привести меня к автовокзалу, который был почти пуст — ещё бы, суббота, вечер. И, купив билет до Воронежа, я дождался своего автобуса и, сев в него, поехал домой. Каких-то четыре часа — и я прибыл на автовокзал, и уже оттуда выдвинулся привычным маршрутом автостопщика до Колодезного. И через два часа с двумя пересадками я был уже в Вороне и проходил КПП.

В общагу я снова не успел, и снова пришлось лезть по трубе в 205-ю комнату. А поднявшись на третий этаж, я замер: у моей комнаты стояла рыженькая девочка в клетчатом платьице и туфлях и хмуро сложила руки перед собой.

— Привет, Рыжик! — поздоровался я.

— Привет, — недружелюбно ответила она мне. — И я не Рыжик, у меня имя есть.

— Анюта, кажется? — вспомнил я.

— Ты ещё и не помнишь! — фыркнула она.

— Да помню, помню. Шучу просто. Просто у всех спортсменов плоские шутки, знаешь почему?

— Ну почему?

— Потому что плоские шутки отлично укладываются в наши квадратные головы.

И хмурую маску на её лице тронула улыбка.

— Ань, а что ты тут стоишь⁈ — перешёл я к главному.

— Да Женя забрала ключи от комнаты и свалила к твоему Генке! И они там вдвоём — и не открывают.

— Вот она, женская дружба, да?

— И не говори, — произнесла она. — О, у тебя же тоже ключ есть, да? От вашей комнаты?

«Вот он шанс», — подумал я и немного слукавил для всеобщего блага:

— Нет, мой тоже внутри.

— Ну тогда надо стучаться! — с серьёзными намерениями заключила она и уже занесла свой маленький кулачок над дверной гладью.

— А ты до этого не стучалась? — спросил я.

— Шутишь снова? Я уже полчаса долблюсь.

— Может, погуляем по ночному Ворону? — спросил я её.

И она серьёзно так посмотрела на меня, заставив моё сердце чуть быстрее биться. Сумел ли я отбелить Сашину репутацию меньше чем за месяц?

— А как мы выйдем? Дверь-то закрыта в общагу.

— Пойдём, что-нибудь придумаем! — и я оставил сумку у порога комнаты, втихаря от Ани спрятав кастет в карман штанов.

Украсть из сумки не украдут, а вот комендант Надежда Юрьевна внутрь обязательно заглянет — не со зла, просто работа такая. И если кастет найдет — быть беде. Затаскают по товарищеским судам, с вопросами-распросами, из комсомола попрут, куда меня после случая с браконьерами почётно приняли. Я как бы не видел в этом смысла — скоро-то всё равно случится то, что случится, — но студорг Света сказала, что с комсомольским билетом проще на работе будет и вопросов меньше. Как будто деньги некомсомольцам не нужны? Вон Армен тот же, как пашет — в три смены!

Спустившись к 205-й, я постучался в комнату.

— Здравствуй, Саша, брат! Анюта, здравствуй! — разглядел он нас через дверной глазок и на всякий случай выглянул за дверь, когда открыл. — Чем могу помочь, ребят?

— Погулять хотим, а ночь на дворе, — пояснил я цель нашего визита.

— Не говори ничего, заходи, дорогой! — гостеприимно предложил Армен. — Сервис, брат, только для тебя и Ани, брат!

И полез под кровать, и, достав оттуда коробку, вытащил моток лестницы — такие висят в школах возле шведских стенок, только длиннее несказанно.

— Эксклюзив, брат! Рубль за двоих — туда и обратно!

— Идёт, — кивнул я, залезая в карман и оставляя у него на столе рубль.

Армен спустил лестницу и даже подал руку, чтобы Анна взобралась на подоконник.

— Береги руки, чтоб о стену не ударить, не раскачивайся, лестница крепкая, выдержит! — произнёс он, цепляя один конец верёвочной лестницы за батарею.

Мы держали её вдвоём, чтобы она не раскачивалась, пока Анна спускалась вниз. А потом полез и я.

— Смотри, брат, есть комнаты свободные — 2 рубля ночь, — прошептал он мне на ухо, подмигнув.

— Понял, — кивнул я ему и спустился следом.

Городские фонари уже давно зажглись, растягивая наши тени по асфальту. Анина рыжая чёлка вздымалась под порывами ветра, пахнущего рекой и бензином. Она была налегке, в своём клетчатом платье, и вдруг толкнула меня локтем:

— Давай к озеру, там фонари на АЭС горят — красиво!

Её голос звенел, как монетка, брошенная на стекло. Настроение, испорченное Женей — той светленькой, с которой встречался Генка, — сошло на нет.

Июньская ночь обещала быть тёплой. И я не особо переживал, что и я одет легко, и Анна.

— Смотри, — она схватила меня за рукав, — вон в магазине «Часы» свет горит! В том самом, где я взял свою «Молнию».

В единственном освещённом окне часового магазина маячила тень мастера.

Аня засмеялась:

— Представляешь, он там с 1975-го сидит. Все часы чинит…

— Все профессии нужны, все профессии важны, — пожал я плечами и спросил: — Расскажи про себя?

— Так ты вроде про меня и так всё знаешь? Сколько у Перекреста в гостях зависали.

— В квадратных головах спортсменов не много информации задерживается, так что давай, как в первый раз, — попросил я.

— Ну а что рассказать? После 8 класса пошла в техникум, хотя мама и хотела, чтобы я, как и она, была буфетчицей. У меня в школе по литературе тройки были, а вот по физике — отлично. Учительница и посоветовала «технарь». Выиграла конкурс — было 2 человека на место.

— А почему в школе не осталась?

— Семья небогатая, не то что у тебя, а в техникуме стипендия, а после — гарантированная работа.

— Ну, я с тобой в одном «технаре» учусь, так что семья — не семья, человек себя делает сам. Всё равно. — поддержал я разговор.

— Ребята шутят, что после того как тебя головой о ковёр стукнули, ты сильно изменился. Это правда? — спросила она.

— Правда, отчасти. Я и тот, до ковра, — буквально разные люди.

— Это хорошо, — опустила она взгляд.

— Почему? — спросил я.

— Тот Саша грязнулей был и уродом тупым, даже руки пару раз распускал, когда выпьет. А сейчас ты вон идёшь со мной и даже под ручку не пытаешься взять.

— Может, они грязные? — улыбнулся я. — Саша же грязнулей был!

— Да нет, твои изменения все видят! Ты не пьёшь, не куришь, к девушкам не пристаёшь, на субботники ходишь, а ещё говорят, что ты выигрывать стал людей на своём САМБО.

Так, значит, у Медведева с Анной Тарасенко было не очень приятное прошлое. А вот «не пьёт, не курит, девушками не интересуется» — тревожный звоночек. По крайней мере, последнее надо исправлять.

— Может, я ищу ту самую? А не пью, чтобы алкашка ум не затуманивала. Предлагаю начать с чистого листа — нам с тобой?

— А, ха-ха, прекрати. «С чистого листа»! У нас с тобой и не было ничего. Я бы с тобой прежним никуда бы не пошла! — засмеялась она.

— Ну, значит, хорошо, что я не прежний, — улыбнулся я, подавая Анюте правый локоть.

— Но это ничего не значит! — наигранно сурово сообщила она мне и обняла мой локоть своей рукой. — Слушай, а ты крепче, чем раньше.

— Ну дык, с мужиками мокрыми обниматься на коврах — станешь тут слабее.

Она смеялась, а я вёл её смотреть на огни ночной АЭС, как будто мы что-то там не видели ранее. Советская девушка, комсомолка, почти спортсменка и совершенно точно красавица — под ручку с отбитым спортсменом Сашей Медведевым, с отмученным у братвы кастетом в кармане. А ещё Армен — жук, раззадорил фантазию с его услугами за два рубля…

Глава 23 Охота на Медведя

Озеро отражало ярко-алые огни на трубах АЭС, которые отсюда, с этого расстояния, казались крошечными, будто булавочные головки, воткнутые в тёмное бархатное полотно ночи. Семь усечённых конусов — дымовых столбов — стояли в два ряда, а ещё два, повыше и массивнее, виднелись чуть поодаль. Они смотрели на Ворон своими немигающими алыми «глазами», холодными и равнодушными, словно ощущая что справедливо являются частью великого и мощного сооружения великой и такой же Великой и мощной страны.

По периметру станции тянулся ослепительно белый забор — говорят, там двойная сетка «рабица», колючая проволока в несколько рядов, а между ними — вспаханная полоса земли и узкая тропа для солдатских патрулей с овчарками. Говорили ещё, что собаки там злые, приученные бросаться прямо в горло без лая — молча, но это, конечно, могли и приврать. Какой пёс сможет устоять перед тем как облаять свою добычу?

Мы постояли на берегу минуту-другую, потом пошли вдоль воды. Всё вокруг было пустынно — слишком пустынно для субботней ночи. Может, просто уже поздно? Или люди здесь привыкли не шляться по берегам возле станции по ночам?

И тут я вспомнил то чего еще не случилось другой город, другую станцию — Чернобыль. Ту, где случилась беда. Дату я позорно забыл — только месяц и год крутились в голове: апрель 1986-го. Можно, конечно, написать анонимное письмо в «компетентные органы» — но что это изменит? Разве они поверят какому-то анониму? А что, если… Может ли история этого времени пойти как-то по-другому? Или она уже пошла — просто мы этого не знаем?

— О чём думаешь? — спросила Аня, подбирая прядь волос, которую ветер швырнул ей в лицо.

— О будущем, — честно ответил я.

— О том, как на Марс полетим и победит коммунизм? — её губы дрогнули в улыбке, но глаза оставались серьёзными.

— Да уж, мечты мечтами, а я вот считаю, сколько свиданий нужно, чтобы девушку поцеловать, — нарочито задумчиво протянул я, наблюдая, как её зрачки расширяются при свете фонаря.

— И сколько насчитал? — она прикусила нижнюю губу, но усмешка прокралась в голос.

— Ну, с одного — мало. Решит, что я ветреный. Или сама испугается, что я её не такой посчитаю. Десять — вроде нормально, но вот загвоздка: если на десятое целуемся, не будем ли мы потом ржать, что девять раз мёрзли зря?

— Одни вопросы в твоей голове, а ответов нет? — Аня покачала головой, и рыжий хвост её волос лёг на её плечо. — Эх, Саша, Саша… Удары головой о борцовский ковёр не во всём помогают, да?

— В познании загадочной женской души — точно нет, — я сделал серьёзное лицо, пытаясь изобразить улыбку кончиками губ.

— По-моему, на третьем — в самый раз, — неожиданно деловито заявила она, а потом вдруг расцвела в своей улыбке, от которой у меня перехватило дыхание.

— Тогда вопрос: если будущее предрешено — будь то третье свидание или, скажем, 1986 год — зачем ждать? Почему бы не изменить всё прямо сейчас?

— Не, до 1986-го я гулять точно не буду, — фыркнула Аня. — Я ж за это время в старуху превращусь!

— «И гуляли они два года и восемь с половиной месяцев…» — пафосно продекламировал я.

— Как раз мне восемнадцать будет! — подхватила она, и в её глазах вспыхнули озорные огоньки.

— А мне двадцать стукнет. Если, конечно, через год в армию не заберут. К твоему совершеннолетию как раз вернусь.

— Правда, что спортсменов всех в Афганистан отправляют? — в её голосе прокралась тревога, и пальцы невольно сжали мой рукав.

— Говорят, только добровольцев. Да и война скоро закончится, — поспешил я успокоить её.

— Откуда знаешь? — Аня прищурилась.

— Предчувствие, — пожал я плечами, зная, что не смогу объяснить, откуда мне известно про вывод войск в 89-м.

— Я бы тебя дождалась, — она произнесла это так небрежно, будто говорила о погоде, но её рука вдруг потяжелела на моём локте.

— А я бы для тебя вернулся живым, — вырвалось у меня, и перед глазами мелькнули не мои, а чужие воспоминания — Чечня, девяностые, разваливающаяся страна…

— Холодно… Пойдём назад? — Аня прижалась ко мне, и её шёпот обжёг ухо тёплым дыханием.

Я бережно взял её под руку, и мы зашагали к общаге.

— А ты после техникума чем заниматься планируешь? — спросил я, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей.

— В Воронежский политех поступать. А через три года, как закончу, попробую в воронежский НИИ устроиться, — её голос звенел уверенностью.

— Это ж 1989-й выйдет? — быстро прикинул я.

— Ага. А ты в 89-м чем заниматься будешь? — она наклонила голову, и фонарь высветил золотистые искорки в её глазах.

— В двадцать три? Да я так далеко… — я замялся, ловя себя на том, что впервые задумался о мирном будущем. — Отслужу, вернусь к своей рыжей девчонке, которая так и не дала себя поцеловать… Мир передо мной будет — как раскрытая книга. Может, в спорт вернусь, если в армии не сопьюсь. Или в милицию. А то и в ДЮСШ тренером устроюсь — ещё не решил.

— Выходит, всё твоё будущее вокруг одного поцелуя крутится? — Аня лукаво приподняла бровь.

— Я предпочитаю жить сегодняшним днём, — тихо сказал я и, наклонившись, заглянул ей в глаза так близко, что увидел, как её зрачки расширились.

— Пришли! — вдруг оживилась она, выскальзывая из-под моей руки, когда мы остановились у знакомой водопроводной трубы, ведущей к окну 205-й комнаты.

Подняв с земли мелкий камушек, я метко швырнул его в стекло. Через мгновение в проёме показалась курчавая голова Армена. Наш коммерсант молча кивнул и спустил верёвочную лестницу, которая замерла в воздухе ровно между нами — как нерешённый вопрос, как непрожитое будущее, как тот самый несостоявшийся поцелуй.

— Я, Саш, хочу на тебя ещё посмотреть. Месяца не прошло, как ты головой о ковёр ударился да в комсомол вступил. Не хочу ошибиться в тебе, — тихо сказала Аня.

— Ну тогда ждём третьего свидания, — усмехнулся я, чувствуя, как от её близости теплеет даже в этот промозглый вечер.

— Тогда нужно уже сейчас думать о втором, — её глаза блеснули лукавством, когда она, забравшись на первые две ступеньки верёвочной лестницы, неожиданно прикоснулась губами к моей щеке. — Аванс, чтоб ждалось лучше.

Первый поцелуй в щеку в этом теле — в этом времени — вызвал настоящий гормональный взрыв. Сердце забилось так, будто пыталось вырваться из груди, дыхание участилось, а серые стены общаги вдруг показались ярче. Даже прохладный ветерок теперь ощущался не как осенняя сырость, а как бодрящее, почти весеннее дуновение.

Я замер, давая Ане подняться, и только потом полез следом, по дороге слушая расшаркивания Армена — те самые, что позже назовут «скриптами софт-скилов» в учебниках по психологии и продажам.

Когда я оказался наверху я обнаружил, что Ани тут уже нет и тоже собирался уходить, но наткнулся на печальный взгляд хозяина комнаты.

— Не грусти, брат, — хлопнул он меня по плечу. — Она просто девушка слишком порядочная, хоть и весёлая. Потом всё получится, брат!

— Уже всё получилось. Не парься, — я ответил тем же жестом, но Армен, кажется, понял менянеправильно.

— Ай, красавчик! — его глаза округлились. — Только надо было не где-то, а у меня! Я же комнату для вас приготовил!

— Не, не в том смысле, — поспешил я поправить. — Мы на пути ко всему, что может получиться…

— А… — протянул Армен, и на его лице появилось понимающее выражение. — Ты молодец, что не торопишься. Лучше у меня в комнате, чем абы где! Анюта — девушка приличная, с ней по красоте надо!

— Я разберусь как-нибудь, — постарался я завершить этот неловкий разговор.

— Э! В любви все методы покорны! — уверенно заявил Армен.

— Уверен, что фраза так звучала? — усомнился я.

— Конечно, брат! — Армен широко улыбнулся. — Как и то, что ты ещё ко мне в гости зайдёшь!

— Ара, ты спишь когда-нибудь? Или клиенты для тебя — всё? — не удержался я от вопроса.

— Я сплю в перерывах. А люди — моё всё!

— Понял тебя: за деньги — да, да? — поддел я его.

— Зачем за деньги? Я добро людям несу! — возмутился Армен. — Двадцать копеек или два рубля — что это за деньги? Брызги, а не деньги! А любовь и добро — вечные, брат!

— А ты всё можешь достать за бабки? — перевёл я разговор.

— А что нужно, брат? — в его глазах загорелся деловой интерес.

— Начни тут у себя кофе угощать или чаем — в пластиковых складных стаканчиках, как в Сочи. По цене стаканчика с накруткой за кофе и сахар. Многим бы зашло.

— Опасно, брат! — Армен понизил голос. — Можно под 154-ю загреметь.

— Ну тогда жди 1988-го, — пожал я плечами.

— Зачем? — не понял он.

— Может, что-нибудь изменится, — бросил я на прощание и вышел в коридор, где Анны, конечно же, тоже не было.

Поднявшись на свой этаж, я открыл дверь ключом и, раздевшись в темноте, плюхнулся на койку. Кожа на лице всё ещё помнила тепло её прикосновения, а в ушах звенели слова Армена о «методах в любви». За окном шумел ветер, предвещая перемены — и в погоде, и возможно в чём-то большем.

Утром, собираясь на стадион, я заметил прядь светлых волос, свисающих из-под одеяла на Генкиной кровати. Ребята спали, обнявшись — настоящая идиллия. Только в семнадцать лет можно спать в обнимку с девчонкой и не испытывать никакого дискомфорта. В сорок же уже хочется отдельную кровать, желательно огороженную стенкой и дверью с шумоизоляцией, я уже молчу про пятьдесят.

Надев дешевый спортивный костюм «Адидас» — вторую мою покупку с зарплаты после часов — я взял походный рюкзак защитного цвета. Туда сложил паспорт, деньги, ключ и новенькую опасную игрушку — кастет. «Отмутил на свою голову, — подумал я, — теперь прячь его от всех. Выкинуть что ли?» Добавил вторую футболку — знал по опыту, что во время бега первая вымокнет насквозь, а переодеться будет проще, чем вонять потом по дороге в общагу.

На часах было девять. В воскресенье в закрытом городе я точно никого не встречу. «Ну и хорошо, — подумал я, — добегу до стадиона и нормально потренируюсь в одиночестве». Но на проходной меня уже ждал Дима Ларионов.

— Дарова, — поздоровался я.

— Привет, — хмуро кивнул он.

— Ты чё тут? — спросил я.

— Да поговорить.

— Ну давай поговорим, — согласился я.

Мы вышли из общаги и направились к «Старту» — нашему привычному месту для тренировок, но Дима зачем-то завернул в тупик и остановился вздохнув, облокотившись на стену.

— Короче, ты, Саш, вчера в Курске был? — начал Дима, избегая моего взгляда.

— Ну да, только ночью приехал. А что? — насторожился я.

— У тебя проблемы. Большие.

— Больше, чем две недели назад с участковым и браконьерами? — улыбнувшись я вспомнил перестрелку у дома с черёмухой.

— Походу, да. — с нотками обречённости произнёс Дмитрий.

— Ну и что случилось-то? — не понял я.

Дима нервно оглянулся, прежде чем продолжить:

— Короче, я вчера у старших подслушал. Сначала даже не понял, что о тебе речь. А потом Григо такой и говорит: «Мол, позвонили пацаны из Курска, сказали, есть у вас там такой Медведев Саша. Дзюдо занимается. Вот он пацану правильному челюсть сломал и старших побил. Они его гопнуть хотели в парке, а он их, говорит, раскидал, шестерых. Ещё кастет, шило и тридцать рублей денег забрал».

— Кто такой Григо? — переспросил я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

— Старший за городом смотрит, — пояснил Дима. — Так вот, Григо сначала улыбнулся, мол, Медведь норм пацан, значит. «Пусть, говорит, бреются казацкие!» А ему Болтай возьми и скажи, что о тебе в газете даже писали, как ты участкового от пули спас и преступника опасного задержать помог.

— Не от пули, а от дроби, — автоматически поправил я, отмечая про себя, что среди блатоты у меня появилось имя «Медведь». — Да и там некого было задерживать — его мал-лей сам завалил. И про деньги врут казацкие, не было там денег, а шило менты изъяли у Шмеля.

— Не суть. Пацаны покумекали: ну, браконьер из проткнутых был, беспределил после отсидки — хрен с ним. А вот то, что Медведь казацких раскидал — это как бы их проблемы, и помогать им никто не станет. Но и тебе, как вороновскому, тоже не помогут — потому что ты типа активист.

— Кто? — нахмурился я.

— Ну, в комсомоле и ментам помогал с теми же браконьерами. — пояснил Дима сленговое слово.

— Братух, я в комсомоле для галочки, сам знаешь. А браконьеры девку на трассе щемили и егеря ранили. И получили они по заслугам, как и казацкие.

— Сань, я же тебя не осуждаю — твоя жизнь. Я предупредить хотел. — покачал головой Дима.

— О чём? О том, что казацкие у своих тридцать рублей замышили и на меня свалили, а те решили на меня охоту объявить? — усмехнулся я.

— О том, что казацкие тебя заказали.

— Чё, прям убить хотят? — я попытался улыбнуться, но вышло криво.

— Не, вроде не хотят. Говорят, надо тебя изловить и вывезти за периметр города. Там уже спросить, как с гада. Нашим сначала предлагали тебя самостоятельно наказать, но наши в отказ пошли. Как я понял, Григо сказал: «Хотите ловить Медведя, ловите, помогать вам не будем, но и мешать не станем».

— Как то быстро всё… — удивился я.

— Они из Курска сюда позвонили, — пояснил Дима. — Тот собрал всех основных прямо ночью.

— Где? — не понял я.

— В боксёрском зале Дворца спорта. У Григо там дядька сторожем работает.

— Понял. А ловить-то как будут? Город-то закрытый?

— В город проникнуть это они смогут. Деньги говорят в общаг надо было отнести, а ты их типа сам гопнул, поэтому такой расклад.

— Забавно всё это.

— Ага, обхохочешься. — не согласился Дима.

— Ясно. Спасибо, что предупредил! — поблагодарил я боксёра.

— Будь осторожен, они теперь про тебя всё знают. О технаре, о птицефабрике, о цехе — везде будут искать. Я бы на твоём месте из города в Воронеж уехал. Есть к кому?

— Спасибо, Дим. Есть к кому, — кивнул я.

— Ну тогда пока. — протянул он мне руку.

— В смысле, ты тренироваться не будешь сегодня? — не понял я.

— Если меня с тобой увидят, мне предъявят. Всем запрещено за тебя вступаться, чтобы непонятка между пацанами не вышла. И да, Саш, это наши отказались, а другие могут и согласиться.

— Понял. Держи если что в курсе и береги себя, Дим. — улыбнулся я.

— Конечно. Ты тоже, Саш! — Он крепко пожал мне руку, снова оглянулся по сторонам перед тем как выйти из тупичка и быстро зашагал прочь.

— Дела… — выдохнул я, глядя ему вслед. В голове уже строились планы: сначала тренировка, вечером птицефабрика. А кастет в рюкзаке внезапно стал ощущаться весомее.

«Так, что мы имеем?..» — рассуждал я, шагая к стадиону, где еще не сошёл утренний туман, цепляясь за сектора трибун. «Экскомьюникадо и всякие кровавые охоты, конечно, важное дело, но тренировка есть тренировка. Без неё — никак.»

Я начал медленный бег по дорожке, синхронизируя дыхание с ударами обуви по резиновому покрытию, пока мысли продолжали раскручиваться:

«Казацкие, получив люлей, свалили на меня свой долг перед эфемерным „общаком“ — типичная гопническая логика. Теперь им нужно сохранить лицо, вот и придумали „справедливое возмездие“. Городские стремящиеся в преступные застенки, хоть и пошли в отказ, но всю информацию о моих передвижениях слили — вороновский — не вороновский, а тараканьи игры превыше всего.»

Я ускорил темп, чувствуя, как мышцы ног наполняются приятным жжением.

«Где меня будут ловить? Первое — на выездах. Для этого им нужен свой человек в секции Кузьмича… Допустим, такой у них есть. В закрытый город они вряд ли проникнут, но могут нанять кого-то, кто не подчиняется Григо. За те же тридцать рублей, что я у них типа отобрал. По девяностым я хорошо помню: людей прессовали и за меньшие деньги.»

Резко сменив направление, я сделал серию ускорений по прямой.

«Напугать? Поставить на счётчик? Нет, после моих последних приключений этот номер не пройдёт. А вот „спросить как с гада“ — то есть, переводя на нормальный русский, покалечить — это запросто. Особенно если делать это „по понятиям“, с соблюдением всех дурацких ритуалов их криминального балета.»

Я остановился, чтобы перевести дыхание, и вдруг осознал абсурдность ситуации:

«Вот так, блин! Пойди на принцип — не напиши заяву на гопарей — и получай проблемы на ровном месте!»

Подойдя к турникам, я повисев с пару секунд начал подтягиваться, с каждым движением чувствуя, как нарастает решимость.

«Саша Медведев, тебе страшно?» — мысленно спросил я у себя на манер Карлсона. «Мне — нет. Я только начал налаживать твою жизнь, по капле выдавливая из тебя грязнулю и мажора. И позволить кому-то сломать эту хрупкую конструкцию? Нет уж.»

Последний рывок — и я соскочил с турника.

«Мне ещё Серёже Сидорову, этому маньяку, сидорову козу на татами показать.»

Поймав себя на мысли, что я тренируюсь под тревожными мыслями усерднее обычного, я за долгое время ощутил себя… живым. И эта странная смесь опасности, адреналина и ясности цели была куда приятнее, чем серая безопасность моей прошлой обыденной бытности.

Как там сказал Джон Уик? «Если за мной придут все, я убью их всех!»

В моём случае, я воткну их всех. Я ж борец!

Глава 24 Куры и гимн

А так, сегодняшнее воскресеное утро 26 июня 1983 года было таким же, как и всегда. Я возвращался со стадиона, стараясь не думать про казацких, зная, что вечером будет тренировка у Кузьмича для «своих». Солнце уже грело, но в воздухе еще витала утренняя прохлада — идеальное время для пробежки, но я уже сегодня отбегал.

Я наблюдал появляющихся на улицах граждан, ощущая, что отсутствие смартфонов делало всех немножечко свободнее. Никто не скролил бесконечную ленту новостей, никто не делился мемами и смешными видосами. А доступ к любой информации в этом времени требовал серьёзного и вдумчивого созерцания телевизора, прочтения газет, слушания радио, а для особо пытливых умов читательского билета в библиотеку. Никаких персональных компьютеров, никаких социальных сетей, никакого быстрого и дешевого дофамина, из-за которого детям из моей прошлой жизни так тяжело было заняться чем-то действительно полезным.

Но были и минусы, например: «Вот как экстренно собрать людей по тревоге в той же милиции без средств связи?» — размышлял я, поймав себя на том, что перешагиваю через трещины в асфальте. «Кстати в армии был такой вопрос в тесте на вменяемость, перешагиваете ли вы через трещины?» И если призывник отвечал да, то это говорило о наличии у него навязчивых состояний.

«Звоночек мне, что ж.» — выдохнул я и продолжил мысленно рассуждать.

Как собрать роту милиции по тревоге без мобильных устройств? Да просто. Командир роты звонит командирам взводов у кого есть телефоны, те обзванивают всех, кто доступен, а остальных оповещают лично — заезжая к каждому домой и стучась в дверь, крича: «Ваня, в отделе тревога!»

А жулики «по месту жительства», те же казацкие или вороновские? У них каждый вечер собрание в условленном месте. Вон у вороновских — зал бокса при дворце спорта, на вахту которого и позвонили с вестями обо мне…

«Надо было попробовать сбежать от ментов и их собаки», — мелькнула мысль, и я поймал себя на том, что снова думаю об этих отморозках. Рука непроизвольно потянулась к рюкзаку, где лежал кастет — мой «сувенир» из прошлой стычки.

«Надо сменить тему. Давай-ка подумаю о еде», — решил я.

Мне, кстати, повезло переродиться в Вороне — снабжение тут было на порядок лучше, чем в других городах. Сегодня выходной, а значит, гастроном работает по сокращенному графику: с 9:00 до 18:00, с перерывом на «санитарный час» с 14:00 до 15:00.

Как раз успею до санитарного часа. Подойдя к магазину, я толкнул тяжелую дверь с вытертой до металла стальной ручкой окрашенной в белое. Чтобы окончательно отвлечься от дурных мыслей, остановился на пороге, вдохнув густой, плотный запах, витающий в воздухе — не тощий, стерильный дух капиталистических супермаркетов будущего, а настоящий, сочный аромат еды. Он обволакивал, проникал в легкие, щекотал ноздри — свежее мясо, копчености, ржаной хлеб, соленая рыба. Я шел вдоль прилавков, и каждый шаг открывал новые чудеса советского гастронома.

Молочный отдел встретил меня рядами бутылок с молоком, закрытых фольгой. Они соседствовали с треугольными пакетами кефира и молока — теми самыми «пирамидами», как их называли в народе. Лично я не любил заморачиваться со сдачей бутылок, поэтому всегда выбирал пакеты. Пусть молоко в них было другого вкуса и хранилось меньше, зато выкинул и забыл. Хотя многие студенты, особенно из общаги, экономили — мыли бутылки и сдавали, получая свои 15 копеек.

Правее располагался сырный прилавок. Сыры, как им и положено, были с дырками и желтоватой корочкой, аккуратно разложенные на деревянных досках. Я равнодушно прошел мимо — этот продукт никогда не вызывал у меня особого восторга. «К пиву?» — мелькнула мысль, но я тут же отмахнулся: «Так я теперь не пью».

Далее шел прилавок с консервами и соленьями, от которых исходил кисло-пряный дух. Сегодня я тоже прошел мимо, хотя бочковые огурцы выглядели заманчиво.

В углу магазина, под слабым светом люминесцентных ламп, стояла стеклянная витрина с кондитерскими изделиями. Эклеры с заварным кремом, корзиночки, стилизованные под курочек на гнезде, песочные кольца с повидлом — все это выглядело настолько натуральным, что даже странно. Никаких «аналогов молочного жира», никаких «идентичных натуральному» ароматизаторов. Хотя сахар присутствовал везде, а он мне, как и алкоголь, не товарищ.

Но главная цель моего визита находилась дальше — мясной отдел. За прилавком, опираясь на здоровенный чугунный блок для рубки мяса, стояла знакомая продавщица в белоснежном накрахмаленном колпаке. Ее жилистые руки с коротко остриженными ногтями могли бы послужить эталоном для любого начинающего спортсмена. А перед ней… перед ней было настоящее мясо, не напичканное химией. Свиные туши с толстыми прослойками сала, говяжьи вырезки темно-бордового цвета, куриные замороженные тушки с синей печатью «М2» — мясная курица второго сорта. Она была настолько синюшно бледная, что могла бы сыграть в Игре престолов, тоже мне — не первый сорт. Настолько не первый, что в любой момент может ожить, взглянуть на меня холодными голубыми глазами и пойти в атаку, словно ходок под предводительством Короля Ночи. Хотя глаз у курицы, как и головы и лапок уже, конечно же не было. На отдельном лотке красовались субпродукты — печень, почки, рубиновые сердца.

Дальше располагалась колбасная витрина. За слегка запотевшим стеклом лежали сервелаты — плотные, тяжелые, с жировыми прожилками. «Докторская», «Московская» — все те сорта, которые уже стали легендами.

Но настоящим царем запахов был стоящий далее рыбный прилавок. Сегодня мне не к нему.

— Выбрал что-нибудь? — спросила продавщица, вытирая руки о фартук.

«Почему, если я молод и выгляжу как студент, со мной можно не здороваться?» — промелькнула мысль. «Но я вас всех перевоспитаю личным примером», — решил я и вежливо ответил:

— И вам доброго дня. А курица охлажденная есть первого сорта?

— Первый сорт разобрали, — ответила она, постукивая пальцами около разделочной доски. — Эту бери, она не хуже.

— Охотно верю, но нет, спасибо, — покачал я головой.

Я ей не верил. У нас в Вороне, блин, своя птицефабрика, а эту льдинку нужно еще размораживать — как раз к третьему свиданию с Аней оттает. Она решится на поцелуй, а я пожарю курицу… Звучало как план вечера, для пары за тридцать, но что поделать — реалии советского общепита.

«Так, но если откажусь от нее — откуда брать сегодняшнюю порцию белка? Опять гречку варить?» — размышлял я, окидывая взглядом прилавок.

Мой мозг автоматически начал анализировать цены:

Замороженная курица — 1 рубль 35 копеек за килограмм, говядина — 2 рубля, свинина — 1 рубль 80 копеек и это грудинка с костями, а шейка и того — 2 рубля 80 копеек.

О колбасах я даже думать не хотел — «Докторская» стартовала от 2 рублей 20 копеек за тот же килограмм.

Говядину долго варить, со свининой на ребрах столько же возни, сколько с курицей. Да и запах вареной свинины мне никогда особо не нравился.

— Эх, дайте вашу замороженную курицу, — наконец выдохнул я, смирившись с неизбежным.

Продавщица мясного отдела смахнула со лба седую прядь, выбившуюся из белоснежного колпака. Ее жилистые руки, покрасневшие от постоянного холода морозильных витрин, привычным движением выдернули из груды мерзлых тушек одну курицу — бледную, покрытую инеем, с торчащими в стороны ножками, будто она и после смерти пыталась убежать.

Она швырнула тушку на весы с железным подносом. Стрелка дрогнула, качнулась и замерла на отметке «1 кг 200 г».

— Рубль шестьдесят две копейки, — отрезала она, сгребая курицу с весов.

На прилавке уже ждал лист оберточной бумаги — грубой, серой. Курица шлепнулась по центру, и ловкими движениями продавщица запеленала ее в упаковку.

— Держи, — протянула она мне сверток, затем оглядела мой рюкзак. — Газетку дать, чтоб не протекло?

Я положил на прилавок рубль шестьдесят две копейки и принял сверток. Он был холодным, влажным и твердым, как камень. Бумага тут же покрылась мокрыми пятнами, но держала форму — продавщица завернула «конверт» на совесть.

На обратном пути я заглянул в молочный отдел и взял треугольник молока за тридцать копеек — чтобы восполнить водный баланс после тренировки. Выйдя из гастронома, я сразу же приступил к его вскрытию. На верхнем шве был тот самый предательски маленький белый язычок, который в теории нужно было аккуратно потянуть вверх. Но, как обычно, в девяти случаях из десяти он просто отрывался. Сегодня я не стал испытывать судьбу — просто откусил угол пакета зубами.

Поставив треугольник на подоконник уличной витрины, я положил рядом свою покупку — ледяную тушку, напоминающую холодное сердце Снежной Королевы. Достав из рюкзака бутыль с витаминами, я принял одну драже и запил молоком. А убрав витамины обратно, столкнулся с дилеммой: можно положить курицу за спину, но тогда она будет леденеть позвоночник, а можно нести в руках — но тогда ладони замерзнут, да и молоко пить будет неудобно.

Выбрав второй вариант, я допил молоко стоя перед гастрономом, глядя на свой «трофей». Пустой пакет отправился в рюкзак, а я, взяв курицу, двинулся в сторону общаги, периодически перекатывая сверток из руки в руку, чтобы не отморозить пальцы.

«Что-то у меня явно есть от Саши Медведева», — размышлял я, чувствуя, как холод проникает через бумагу. «Костюм купил, часы купил, а теперь экономлю на еде». Спишем это на юношеские гормоны, когда хочется всего и сразу.

Парадокс ситуации заключался в том, что я работал на птицефабрике, но не мог оттуда брать курятину — все было строго подотчетно. Как, впрочем, и в цехе, где я наматывал трансформаторы. На обоих предприятиях на выходе был личный досмотр, а с ворами в СССР разговор был короткий.

«Увольнение по статье "за хищение социалистической собственности», — мысленно перечислял я возможные последствия. «Исключение из комсомола. Штраф в тройном размере — около 4 рублей 50 копеек за эту курицу. И позорное собрание перед всем коллективом». До уголовного дела по 89-й статье «хищение госимущества» вряд ли бы дошло, но если бы поймали с парой тушек — могли и нарисовать, хрен сотрешь.

«А за трансформатор могли бы и вовсе расстрелять или, для острастки, вздернуть на медной проволоке прямо в цехе», — поймал я себя на этой шутливой мысли. «Значит, витамины и молоко дошли до мозга». Саше повезло — у многих людей непереносимость лактозы, а это тело переваривало молоко прекрасно. Оно, наверное, в хорошем смысле офигело от нового хозяина — не пьющего, не курящего, да еще и спортом занимающегося.

«Сюрприз-сюрприз, тело. Я еще и закаляться начну — посмотрим, как ты запоешь!» — мысленно пообещал я себе. Решил, что с завтрашнего дня буду обливаться холодной водой после пробежки. Для бокса нужно было прикупить гантели — раскидываться с ними во время бега, раз уж Дима отказался со мной тренироваться «по пацанским понятиям». Да и к местным боксерам идти не хотелось — раз уж они решили, что помогать ментам — это для «активистов» и «краснопузых». Еще и придумали мне кликуху, хотя я в их мире вообще не существовал.

«Ну е-маё, опять зациклился на этих уличных разборках», — с досадой подумал я.

Даже перекидывание ледяного свертка из руки в руку не помогало отвлечься. «Надо быстрее приготовить эту ледышку, поесть и поспать перед тренировкой». А вечером, скорее всего, ждала смена на фабрике. Потом понедельник — пробежка, занятия в техникуме, тренировка, цех с трансформаторами… И так до следующих выходных.

Войдя в общагу, я поднялся на свой этаж. Открыв дверь комнаты, увидел неслыханное — Генка еще спал, причем без Жени, той самой светленькой девочки, подруги Ани, которую за глаза называли «Лампочкой».

«Ну, поехали», — подумал я.

«Несправедливо как-то — кто-то и еду добыл, и потренировался, а кто-то дрыхнет». И в лучших традициях Дона Корлеоне и его «конской головы», я засунул сверток с курицей под одеяло к спящему Гене.

Встав посреди комнаты, я торжественно положил правую руку на грудь словно американский футболист и запел:

— Союз нерушимый республик свободных

— Сплотила навеки Великая Русь.

— Да здравствует созданный волей народов

— Единый, могучий Советский Союз!

— Славься, Отечество наше свободное,

— Дружбы народов надежный оплот!

— Партия Ленина — сила народная

— Нас к торжеству коммунизма ведет!

— Ты че, блин, офанарел⁈ — взвыл Гена, вскочив на кровати. Его голый торс нащупал морозную свежесть курятины. — А-а-а, сука, что это⁈

— У меня к тебе важный вопрос есть! — выкрикнул я, в то время как пакет с мороженой курицей с грохотом упал на деревянный пол.

— Ты что, выпил с утра⁈ — не понял Гена, потирая глаза.

— Почему у Жени кличка «Лампочка»?

— Сука! Ну нельзя же так пугать — гимном! И что это за дрянь на полу⁈

— Варианты ответа: А — «Золото партии», Б — замороженная курица на обед, — предложил я, больше ничего не придумав.

— Выбираю «золото партии»! — фыркнул Гена. — А Женька — «Лампочка», потому что у нее отец Илья. «Лампочка Ильича», понял? Ты что, только вчера с Курска приехал?

— Ты знал, что меня за глаза «Медведем» кличут? — продолжил я пытать гену вопросами.

— Ну, знал.

— А че молчал?

— А ты в поезде на миелофон отреагировал так, что я с твоими новыми талантами решил лишний раз не провоцировать. — Гена зевнул и потянулся. — И, судя по курице в постели и утреннему гимну, твоя болезнь после удара в Тамбове прогрессирует.

— У нас в комнате радио нет, и на кухне тоже, — сказал я. — Может, под гимн веселее просыпаться на тренировку будет?

— Саш, ты его на кухне сам втихаря сломал! — возмутился Гена. — И говорил как раз обратное — мол, нафиг этот гимн каждое утро слушать!

— Дела… — многозначительно протянул я.

— Забыл, да? А я никому тебя не сдал, а ты мне курицу под бок и гимн орать! — обиделся Генка, все еще не до конца проснувшись.

— Ген, ее надо как-то разморозить, — серьезно сказал я.

— Берешь на кухне раковину, затыкаешь тряпкой, заливаешь горячую воду, — снова обрел чувство юмора Гена. — Туда кладешь курицу и тихонько напеваешь ей на ухо свой гимн.

— Личный гимн Саши Медведева? — уточнил я.

— Сань, делай что угодно, только дай поспать еще полчасика.

— Добро победит зло, — кивнул я на прощание.

Подобрав сверток и закинув рюкзак под кровать, я направился на кухню. Технология была проста: сначала «купание» ледяного свертка, потом кипячение воды, добавление соли, разделка тушки и собственно готовка.

Сняв часы, я взял тряпочку с раковины, прополоскал ее и, заткнув слив, наполнил раковину кипятком, спасибо, что пока не отключили. Осторожно опустил туда курицу. Кухня постепенно наполнялась людьми: кто-то жарил яйца, кто-то варил макароны. Со мной здоровались, интересовались, что я буду готовить из курицы — суп или что-то еще. Я уклончиво отвечал, что «мы» пока не определились и подождем, пока курица сама решит, кем ей стать. К счастью, раковин было несколько, и другие студенты могли мыть посуду, не дожидаясь, пока я закончу свои манипуляции.

Не дожидаясь полной разморозки, я разделал тушку ножом, затем забросил все в кастрюлю и поставил на плиту. Заведя будильник на тридцать минут, я встал на стражу у кастрюли — студенты народ любопытный, и каждый заглядывал, интересуясь, почему я варю суп с утра. В конце концов я устал отвечать и просто нумеровал вопросы: «Братух, ты шестой, кто спрашивает про суп!», «А ты седьмой!»

Когда время вышло, я вернулся в комнату с двумя вилками.

— Вставай, проклятьем заклейменный! — громко провозгласил я, кажется, цитируя Пушкина. Поставив кастрюлю на стол, я положил вилки перед Геной и собой.

— Ты че такой бодрый сегодня? — насторожился Гена, садясь за стол.

«Если бы ты знал, — подумал я, — меня тут гопники на ножи собираются поднять, девушка обещает быть взаимной начиная с третьего свидания. И как бы тебе объяснить, что нужно написать начальнику службы безопасности Чернобыльской АЭС, чтобы к 1986 году все десять раз проверили?»

— Физкультура и спорт снимают депрессию и уныние! — бодро ответил я.

— Сань, за курицу спасибо! — Гена взял вилку и полез в кастрюлю.

— В следующий раз будет рыба в постель, — пообещал я.

— Ты смотри, Саш, — пригрозил Гена, — у меня есть спички, а у тебя есть пальцы на ногах — раз уж ты так спортом увлекся. Ночью как предложу тебе велосипед.

— Я буду долго гнать велосипед, в глухих лугах его остановлю!.. — процитировал я начало песни улыбаясь и откровенно валяя дурака.

— Нарву цветов и подарю букет той девушке, которую люблю… — продолжил Гена, затем прищурился: — Слушай, а ты не влюбился случайно?

— Я? — удивился я.

— А то чем еще объяснить твой сегодняшний задор? Вроде не пил с утра.

— Всё может быть, всё может статься, машина может поломаться, родная может разлюбить… но бросить пить? Не может быть! — продекламировал я.

— Странно слышать такое от трезвенника, — пробормотал Гена с курицей во рту.

Я вытащил из кастрюли ножку. «Влюбился? Да не…», — сказал я себе мысленно. «Просто хорошее настроение после витаминов и утренней пробежки…»

Или… не дай бог, да?..

Глава 25 Фото со стены

А после курицы у меня был запланирован отдых. Вообще, сон днём нужен всегда — так сказать, голову надо переключать. Вот только в будни фиг поспишь из-за учёбы, а потом, в будущем, из-за работы. Когда-то давно я услышал, что пятнадцатиминутный дневной сон повышает работоспособность на тридцать процентов, и старался использовать этот лайфхак — жизненную хитрость, по-нашему, — в любом удобном случае. Дайте солдату точку опоры и он ляжет спать с борцами и вообще профессиональными спортиками тоже самое. Еда, сон, тренировки — не жизнь, а монастырь Шаолинь.

Молодость всё прощает, конечно. Но если я хочу суперрезультата, то должен делать то, чего никто не делает. Пить витамины, питаться правильно — 4–5 раз в день мелкими порциями, главное, чтобы белки, жиры, углеводы были в правильных пропорциях. Не употреблять всякую заманчивую дрянь типа тортиков и спиртного и не стрессовать. Тогда-то тренировки — двухразовые или трехразовые в день — станут мало того что возможными, они станут эффективными. Спортсмена делает коллектив из хороших спарринг-партнёров, хороший тренер, психологическая устойчивость, генетика и деньги. Последнее — самое важное. Не в плане купаться в золоте, как тот Скрудж МакДак из «Утиных историй», а тупо не думать о том, что я буду есть, где я буду жить, голодны ли мои близкие. Короче, думы о том, как заработать, убивают спортсмена. Будь моя воля, я бы тупо тренировался, а не целил бы вечерами иголкой с медной ниткой в ушко микротрансформатора через систему из увеличительных линз и не работал бы упаковщиком на фабрике. Даже спортсмены, которые берут тренировать группы ради денег, резко теряют в показателях, что уж говорить о тех, у кого спорт — не целевое ремесло…

Две работы, учёба и одна тренировка в день, а из питания — мороженая курица, ради готовки которой приходится целый цикл шаманских танцев с бубном исполнять. Как тут зональные соревнования выигрывать? А уж отобраться на Союз и подавно с таким графиком невозможно.

Конечно, Серёжа Сидоров рвёт всех и вся. Он же не работает и тренируется минимум по два раза в день, плюс хавает американские таблетки и колет себе разное. Он конечно себе тем самым дико вредит, а его психика расшатана до уровня разбалованной девочки лет четырнадцати. Но когда обычный спортсмен собирает семь тренировок в неделю — это двадцать четыре в месяц, и это без выходных, с неизбежным выгоранием. А Серёжа делает десять в неделю, два раза в день с отдыхом в выходные, и того сорок в месяц. Получается неутешительный счёт: Двадцать четыре против сорока — и какой-нибудь задолбанный рутиной работяга из «Луча-Энергии» выходит против отдохнувшего маньяка-мажора с неоткрытым послужным списком на рабочих местах. Немудрено, что Серёга их рвёт всех и будет рвать. Кто бы не рвал?

«Папа, я тебе мщу за то, что я снова в СССР!», — спародировал я его у себя в сознании. Посмотрел бы я, как ты, дружочек, вагоны поразгружал с утра до вечера пятидневку, а потом бы пошёл бороться в зал без раздевалки. Инфантильный американец! Отечественное зерно, выращенное на тлетворной почве сытости за чужой счёт.

Ладно, хорош о плохом думать, надо отдыхать и, на этой мысли я громко произнёс:

— Я спать, Ген. Я раздобыл еду, я приготовил, а с тебя — помыть посуду и сделать так, чтобы курица из общего холодильника не ушла своим ходом в сторону желудков наших соседей.

— Тогда её нести в общий холодильник не надо, вечером доедим. В смысле, ты спать? — ответил мне Генка, доедая варёный окорочок.

— До вечерней тренировки у Кузьмича нужен сон. А-то не спрогрессирую, — пояснил я.

— Ну тогда я отлучусь, увидимся вечером.

— Закрой меня на ключ, — попросил я.

А сам завёл будильник на часах, лёг на кровать, накрылся тяжёлым одеялом и, положив свёрнутую в трубку футболку на глаза, чтобы дневной свет не будоражил мозг, попытался заснуть. Затемнение важно для выработки мелатонина, без которого восстановление будет неполным. «Потом шторы сюда куплю плотные», — подумал я.

Интересно, как Армену удаётся тут комнаты сдавать на часы — сутки? В доле ли комендант Надежда Юрьевна в части прохода через его комнату после закрытия общаги и сдачи комнат, к примеру, уехавших студентов, в аренду другим студентам? А если такая возможность неофициально, но есть, можно ли мне поселиться отдельно и сделать комнату прямо под себя? Со шторами, с турником на стене, с холодильником и конфоркой, с телевизором, наконец?

Однако зарплаты на ⅛ ставки намотчика и ¼ упаковщика для всех моих желаний объективно мало… Размечтался. Телевизор и свой холодильник? Ты, Саша Медведев, себе курицу первой свежести позволить не можешь!

Завтра пойду яиц куплю. Яйца — это чистый белок, если их отварить, а вот желток — это жир, которого можно не более шестидесяти грамм в сутки. Среднее яйцо — пятьдесят грамм, а примерно 10% массы яйца составляет скорлупа, и того полезного веса — сорок пять грамм, из них примерно в равной процентной пропорции — белки и жир. Раньше я взвешивал на электронных весах: к примеру, два очищенных яйца — это 100 грамм, и там получалось по тринадцать граммов белка и одиннадцать с половиной грамм жира. Ну вот и получается: если взрослому спортсмену нужно от одного грамма белка на килограмм желаемого веса, то мне для моих желаемых «семидесяти» надо минимум 70 грамм чистых белков в сутки. А с учётом того, что более 24–30 грамм за один приём пищи не усваивается, надо делать три приёма минимум.

Куда-то меня мои подсчёты завели не туда. Пересчитаем в яйцах, чтобы понять, сколько их нужно съесть в день. Итак, нужно семьдесят грамм, исходя из 70 кг моего желаемого спортивного веса. Семьдесят делим на тринадцать — получается пять с половиной, и умножаем на два, чтобы получить количество яиц…

Вывод: Одиннадцать яиц надо съедать мне в день порциями по четыре яйца, чтобы закрыть белковую потребность. Причём столько жира, сколько есть в 11 яйцах, мне не нужно, поэтому последние три яйца я буду есть без желтка.

А теперь, сколько по деньгам мне это всё выйдет: Яйца в гастрономе — от 90 копеек до рубля, рубля двадцати. Итого, с учётом ежедневной необходимости, мне надо тратить примерно тридцать рублей на яйца в месяц. Ну, приемлемо. Главное — тут в змею-яйцееда не превратиться от такой диеты. Осложняло всё то, что в этом времени, просто не существовало росписи на обратной стороне продукта его подробной пищевой ценности. Придётся ориентироваться на память прошлой жизни: Яйца проще считать, грудку тяжелее есть — шибко «сухая», гречка приедается, хотя с маслом — «топ», а от постоянного приёма бобовых можно кличку «Медведь» сменить на кличку «Скунс», или более обидное — «Вонючка».

Как же сложно без гаджетов… Но решено: завтра — день яиц, послезавтра — я на гречке, а ещё через день — снова шаманизм с замороженными курицами. Так победим!

И только я начал немного проваливаться в сон, сработал мой будильник на часах. Хладнокровному механизму всё равно, что мой мозг решил вдруг посчитать нужное количество калорий и дневную норму яиц.

Завёл на 15 минут? Получите — распишитесь!

Пришлось заводить заново, ещё на 15 минут.

На этот раз я применил технику засыпания из йоги: старался убрать все мысли и следил за дыханием, а если точнее — за струйками воздуха, «кислорода — О₂», втекаемыми в нос и обогащающими мои лёгкие, и выдыхаемыми обратно в виде «углекислого газа — СО₂».

Занятный факт: в атмосфере основную массу занимает азот, он же «N₂», — примерно 78%, однако он не участвует в обмене веществ, просто вдыхается и выдыхается. Кислорода же всего 15–17%, а потерянные 4–5% — это углекислый газ, продукт клеточного дыхания других существ. Поэтому так важно спать в проветренном помещении. Как-то спускаясь утром на пробежку, я услышал, как работает радио на втором этаже: после гимна Союза диктор попросил открыть форточку и только после этого торжественно начинал утреннюю зарядку. Учёные Советского Союза что-то знали об этом. Но судя по тому, что регулярно утром со всей общаги бегаю только я, всем тут до физкультуры и спорта как-то до лампочки. Хотя должен отметить, что общество в 1983-ем в целом более здоровое, чем в 2025-ом. «Фастфуд — проклятая быстрая еда», — перевёл я в своём сознании гнусавым голосом.

Звонок будильника потревожил меня снова, не дожидаясь, пока я уйду в сон.

— А-а-а-а! — прорычал я. Методы йоги не дали своих результатов: то калории в мозгу крутятся, то процент вдыхаемого кислорода! Я сегодня посплю или нет⁈

«Дулат из зала с жёлтым поясом, приди в мою комнату и задуши меня, чтобы я хоть выспался».

И тут в дверь постучали.

Отлично! Я ждал тебя! Хоть бы киллер казацких!

Я отложил футболку с глаз, сначала сел, потом встал и, накинув на тело ту самую футболку, которая лежала на лице, впрыгнул в штаны — не голым же открывать.

И открыл. На пороге стояла Аня.

— Привет, — улыбнулась она.

— Привет, — вздохнул я.

У Ани с собой ни биты нет, ни троса, чтоб меня вырубить. И в отношениях мы с ней не в таких, чтобы просто лечь спать вдвоём. Третье свидание ещё не наступило, и всё такое… И третье свидание — это только поцелуй. Хотя я могу в рамках аванса предложить ей просто поспать в обнимку в одежде. Рискованно, можно быть посланным на три Советских буквы, а можно и поспать. Я же без задней мысли, но она об этом не знает, очень и очень зря! Так предложить, или нет?

— Я не вовремя? Ты какой-то замученный. — спросила она меня.

А я поймал себя на мысли что смотрю на её одежду, снизу вверх: Коричневые сандали, на низком каблучке, с переплетёнными ремешками. Юбка — «солнце» — алая, с белыми горошинами, будто рассыпанными чьей-то небрежной рукой. На блузке цвета молодой листвы наискосок расползлась кружевная прорезь кармана — хитрый фасон видимо самоделка подсмотренная из журнала «Работница».

Она переступила с ноги на ногу, и я увидел, как мелькнула полоска голой кожи между юбкой и сандалиями — ровно три пальца, не больше. По всем советским меркам — прилично. По меркам нашей общаги — дерзко.

— Мучаюсь, — ответил я, натягивая улыбку. — Заходи, будем фиксировать второе свидание.

— Я думала, может, мы погуляем? Женя с Геной вон умотали в Воронеж на аттракционы.

«Мы с тобой никуда не хо-одим!» — вдруг всплыла у меня в голове стандартная женская претензия из будущего, над которой шучено-перешучено не одна сотня стендап-шуток.

— Генка — жук. Мне ничего не сказал. Ну поехали, чем мы хуже! Щас только оденусь.

— Ха! Я ж говорила — все вместе поедем! — улыбнулась Аня, смотря в сторону, откуда тут же раздался весёлый смех.

— Только ты могла Медведя из спячки вытащить! — бодро заявил Генка, и я выглянул. За дверью были и Женя, и Гена.

— Пр-ровокаторы! — прорычал я в шутку и пошёл одевать костюм.

В спортивном удобнее, на повседневку надо ещё один купить со следующей зарплаты.

В левый карман положил паспорт, пропуск, ключ, деньги без кошелька. А в правый… Я посмотрел на рюкзак и секунду думал над тем, взять или не взять? Тут опасная вещица может принести больше неприятностей, чем пользы. И, свинцовый кастет поместился у меня в правом кармане куртки костюма.

Я как бы не суеверен, но раз с утреца меня предупредили, то пару месяцев надо с собой поносить. Жаль, что на завод и фабрику нельзя, но в закрытом городе мне опасаться нечего, а вот на выезде… Тем более с девушкой.

Да, среди пацанских законов был такой, что если ты идёшь с девушкой, то тебя нельзя трогать. Но со мной они могут поступить не совсем правильно — я ж мента сумкой от дроби укрыл, и у меня на стене в общаге даже пара грамот висит.

Я посмотрел на стену. Я сам не хотел вешать по причине скромности еще из прошлой жизни, но Надежда Юрьевна настояла и даже рамку под них нашла.

Грамоты были выполнены в красных цветах, словно герб и флаг Союза, на каждой был Ленин, смотрящий куда-то направо, и звезда с серпом и молотом снизу. А в центре, печатными буквами, напечатанными печатной же машинкой, было повествование, на первой от УВД:

ПОЧЁТНАЯ ГРАМОТА

Управление внутренних дел исполнительного комитета Воронежского областного Совета народных депутатов

Награждается

гражданин Медведев Александр Борисович

студент Вороновского приборостроительного техникума

За мужество и самоотверженность, проявленные при задержании опасных преступников

В ночь с 5 на 6 июня 1983 года на окраине совхоза «Масловский» Воронежской области, рискуя собственной жизнью, вы вступили в схватку с вооружёнными бандитами, оказавшими ожесточённое сопротивление сотруднику советской милиции. Ваши решительные действия предотвратили гибель правоохранителя и способствовали обезвреживанию преступной группы.

За проявленный героизм, гражданскую сознательность и верность социалистическому долгу объявляется благодарность и вручается данная грамота.

Начальник УВД Воронежского облисполкома

генерал-майор милиции В. И. Сысоев

г. Воронеж, 1983 год

А рядом — ещё одна, но уже от комсомола:

ПОЧЁТНАЯ ГРАМОТА

Воронежский областной комитет ВЛКСМ

Награждается

комсомолец Александр Борисович Медведев

студент Вороновского приборостроительного техникума,

группы 11/83, первого курса.

За мужество и самоотверженность, проявленные при защите социалистической законности

В ночь с 5 на 6 июня 1983 года на окраине совхоза «Масловский» Воронежской области с риском для жизни ты помог милиционеру в задержании вооружённых преступников, активно сопротивлявшихся аресту. Благодаря твоему мужеству удалось избежать гибели сотрудника органов правопорядка и обезвредить опасную группу.

Твой поступок является образцом высокой гражданской сознательности, смелости и верности заветам Ленинского комсомола. Он достоин подражания всему молодому поколению Воронежской области.

Решением бюро Воронежского обкома ВЛКСМ тебе объявляется благодарность с занесением в личное дело. Твой героический пример будет представлен для обсуждения на собраниях комсомольских организаций области.

Секретарь Вороноского обкома ВЛКСМ

Чумаков Е. Н.

Печать с аббревиатурой ВЛКСМ и подпись с датой: июнь 1983 года.

Мало того, напротив вахты можно было видеть моё фото на доске почёта, а студорг Света написала статью в стенгазету. Карикатуры на меня и Генку убрали, кстати. Позже туда на стену поместили и вырезку из газеты об этом подвиге.

Короче, теперь меня знали все в лицо в моём городе: как спортсмена, комсомольца, а теперь ещё и среди пацанов пойдёт слух, что я — Медведь — отмороженный мастер единоборств, способный раскидать группу гопников и забрать у них общаковские деньги.

Я, Генка, Аня и Женя спускались вниз и проходили мимо тех самых досок, на которые мы уже и перестали обращать внимание. Но я, так как, думал об этом, всё-таки бросил взгляд в сторону. На доске почёта над табличкой «Александр Медведев» почему-то исчезла моя фотография. Причём сорвана небрежно, без зачистки с доски почёта канцелярского клея. Понятное дело — могли и специально снять, но тогда бы сняли и табличку с фамилией и клей зачистили.

И мой тревожный мозг, который не дал мне сегодня уснуть, выдал неутешительный вердикт: фото не просто кто-то снял. А снял для кого-то, кому нужен пример того, как я выгляжу. И хоть бы это оказалась какая-нибудь стеснительная девочка — «сталкер» —тайно влюблённая и решившая забрать себе мою фотку. Однако я был склонен предполагать худшее.

Что ж, быстро работают пацанчики! Теперь у казацких или тех, кого за мной направили, есть моя фотография…

Глава 26 Слово комсомольца

Снова КПП, снова автовокзал на станции Колодезной.

Мы перемещались между этими точками со студенческим смирением и юношеским упорством, под непрерывный девичий смех. Женя, кстати, была одета почти так же, как Аня — только цвета другие: жёлтый верх, зелёный низ, и немного выцветшие. Гена широко улыбался и без остановки шутил, поддерживая настроение. Кажется, я наконец понял его жизненную философию и перестал мучить требованиями о посещении ежедневных тренировок. Парень ходит к Кузьмичу три раза в неделю — и ладно. Не всем же быть чемпионами…

Время было без четверти четыре, а нам ещё предстояло купить билеты на автобус до Воронежа. В том же бодром духе мы зашагали в здание автовокзала и встали в очередь. Ничего здесь не изменилось с моего последнего проезда — разве что лица. Люди были другие, но с тем же привычным недовольством в глазах. К счастью, дело не дошло до открытого бунта: вторая касса открылась как раз вовремя, и очередь ускорилась в два раза.

Пока мы ждали, я краем глаза заметил, как один из таксистов, кучковавшихся во дворе вокзала, отделился от своей троицы и направился к таксофону. Бросив в монетоприёмник две копейки, он приложил трубку к уху, облокотившись на стекло будки.

Всё это не имело для меня никакого значения — ровно до того момента, пока его блуждающий взгляд не нашёл меня сквозь широкие вокзальные окна. Пара коротких фраз — и он положил трубку, возвращаясь к своим.

Паранойя это или нет, но лупить таксиста при всех, выворачивая его карманы в поисках своей фотографии, — не лучшая идея. Мало того что скандал, так ещё и с вызовом милиции. Забавно будет, если он вообще ни при чём. Но на всякий случай будем считать, что здесь каждый работает на врага.

Могли ли ему вручить моё фото и сказать: «Увидишь этого парня на вокзале — звони по такому-то номеру»? Вполне. Всё равно он тут целыми днями торчит.

«Ну что ж, поиграем в вашу игру, недоделанные вы „гангстеры“», — подумал я.

— Девчонки, подержите очередь, — бросил я, — Ген, на пару слов.

И отвёл товарища в сторонку, ближе к туалету.

— Слушай, у тебя не будет пятёрки до зарплаты? — сразу спросил он.

— Братан, ты хочешь сказать, что везешь Женю в Воронеж вообще без денег? — удивился я.

— А как я ей откажу? — пожал плечами Генка.

— Это эпик-фейл, — покачал я головой.

— Чего? — не понял он.

— Провал, говорю.

— Ну, у тебя же оставались… — взмолился товарищ.

— У меня-то оставались, но чем питаться будем до ЗП? — спросил я.

— Да придумаем что-нибудь.

— «Что-нибудь» — это рожки без масла, да? — усмехнулся я.

— Ну, а чем не еда?

— Короче… — Я полез в карман и вытащил две пятёрки и трёшку. — Это наши последние деньги — тринадцать рублей. Обратно либо автостопом, либо быстро-быстро отдыхать, чтобы успеть на электричку.

— У меня тоже есть четыре с полтиной, — обрадовался Гена. — Так что на обратную дорогу хватит.

— Ладно, слушай. Сейчас едем в Воронеж, но я высажусь раньше. Встречаемся в горсаду.

— Зачем? — Гена искренне не понял.

— Мне по пути надо кое-куда заскочить, не хочу вас таскать туда-сюда.

— Кое-куда, туда-сюда, всё еще не понятно, но ладно. — Он кивнул, и я сунул ему в ладонь пятак.

— Теперь у нас поровну денег, — сообщил я ему.

— Я отдам, — пообещал Гена.

— Да забей, не в деньгах счастье.

— Вот такой Медведев мне нравится!

— Тот, что снова не считает деньги? — я усмехнулся, и мы вернулись к девчонкам.

В жёлтом автобусе мы расположились сзади, успев урвать сидячие места, там, где больше всего укачивает. Девчонок посадили вперёд, а сами сели позади. Они Аня и Женя были такие смешные и весёлые, веселился и Гена, а меня медленно накрывал адреналин, плюс немного начало потряхивать, так всегда бывает, когда идёшь на бой, особенно на бой сложный, с превосходящим противником и лучше экипированным. На моей стороне первый ход, на моей стороне и то, что встречать меня будут в людном месте, а значит, всякие дистанционные орудия труда типа цепей и палок просто не будут привезены в Воронеж. Но ножи, заточенные спицы от мотоциклов и кастеты никто не отменял.

Спрашивать, как с гада, могут начать сразу на вокзале, а могут отвести за угол ближайшего дома и там предъявить. Будет ли у гопоты огнестрел? Ну, надеюсь, что нет. В любом случае, обо мне они знают больше, чем я о них, вероятнее всего, они слегка так офигели, когда им порассказали о моих последних приключениях. Но делать нечего, предъява о потерянных деньгах кинута, назад сдавать нельзя — потеряют авторитет, и теперь они группой, скорее всего, ждут меня на автовокзале или, не дай бог, на первой остановке в Воронеже, чтобы ссадить меня с автобуса.

Чего мне не хотелось бы, так это впутывать девушек и Генку. Значит, делаю первый ход! Белые начинают и выигрывают! Сегодня за белых будет играть спортсмен, комсомолец, неудавшийся техник, бывший алконавт и разгильдяй.

В голове прозвучала фамилия и имя, как будто её объявляет коверкая диктор американской лиги UFC: Халиксан-н-ндр-р-р Мхед-уеде-у!

— Девчонки, Ген, я скоро! Встретимся в горсаду, — произнёс я вслух и, подойдя к водителю автобуса, попросил меня высадить.

— На остановке, — грубо ответил мне водитель.

«Треснуть бы тебя боковым», — подумалось мне, но вслух я сказал другое.

— Друг, меня тошнит, высади! Я сам дойду, а то в салоне всё тебе измараю!

— До вокзала пять минут не дотерпишь?

— Не, друг, не дотерплю, — выдал я, делая рвотное движение в сторону водителя.

— Сука! Стой, щас! Выходи! — автобус остановился, и я выбежал на улицу, однако побежал я не в кусты, а напрямую к стоящему неподалёку автомобилю такси.

И, заглянув в окошко к водителю, произнёс:

— Дружище, до автовокзала срочно за рубль!

— Срочно — за два, — выдал таксёр.

«Вот хапуга, поди целый день тут стоит, ворон считает».

— Добро! — быстро согласился я, потому что не было времени торговаться, и, сев, попросил его ещё раз: — А можете раньше автобуса того приехать?

Это было странно, но, передав таксёру трёшку, я буквально вдавился в спинку сидения. И на этих пяти минутах ощущал, что если меня не укачало в автобусе, то запросто может укачать в такси.

Доминик Торетто воронежского разлива довёз меня действительно раньше, но сдачи с трёшки так и не дал. Жук, конечно. Оданко некогда с ним спорить. И я вышел из машины перед самым вокзалом, перед уже хорошо известным зданием буквой «П», и мне уже знакомыми постулатами «МИР! ТРУД! МАЙ!» на её ножках.

У вокзала никого не было, неужели паранойя моя «кинула» меня на трёшку? Хорошо, что таксиста в Колодезной не побил за телефонный звонок. Успел обругать я себя.

Однако когда я подошёл к окнам вокзала, заглянув внутрь, то от того, что я прав на моём лице расползлась широкая улыбка. А вот они, мои дорогие, сидят в зале ожидания! Ожидают, нервничают.

Тут были все, кого я уже бил и видел в Курске, не было лишь Шмеля. Кудрявый, Гнусавый, Каратист, Третий и Второй.

— Вниманию встречающих! На платформу номер три прибывает автобус из Колодезного, — проговорил женский голос в громкоговоритель. Встречающие, видимо, попросили.

Я вошёл в здание вокзала, хлопнув дверью и громко крикнув:

— Добро пожаловать в Воронеж! Басота!

Все взгляды этого общественного места были устремлены на меня.

— Опа! Сам пришёл! — выдохнул Гнусавый.

— Отскочим-побормочем! — громко повторил я и выбежал из вокзала.

«Интересно, второй раз на марафон поведутся?»

Погоня по канонам «Берегись автомобиля», и я, как Юра Деточкин, убегаю, а меня, соответственно, догоняют! Тем самым, я увожу долбодятлов от девчонок и Гены.

И я, обернувшись, отметил, что хищники бросились вдогонку их жертвы. Из здания вокзала выбегала великолепная пятёрка без вратаря, расталкивая людей на входе, бросая им что-то на своём, на гопническом.

Такой «Волк и Заяц» по-современному, вот только у меня теперь нет отягощающей сумки, да и прошлое поражение ребятам здоровья и бегового умения не прибавило.

За эти полмесяца я прилично так понял Воронеж, по крайней мере, знал, где тут основные объекты спорта, где основные улицы и как быстрее всего добраться до окраин. И вот я бежал по проспекту Московскому, мимо трёхэтажных сталинок и пятиэтажных хрущёвок, зная, что через всего каких-то семьсот метров мои ноги вынесут меня на говорящую о моей ситуации улицу Беговую. Почему не свернул на 45-й Стрелковой Дивизии налево? Я хотел быть уверен, что мы с пацанами побежим по неосновным улицам, где меньше всего возможных милицейских патрулей. Но ребята остановились, не добежав и до поворота на Беговую, лишь пересекли перекрёсток 45-й Стрелковой и Московского проспекта.

Остановился и я, обернувшись. Ну нет, рано же ещё! Мы же на достаточно людной для наших дел улице.

И я пошёл к ребятам, видя их раскрасневшиеся лица, видя и то, как они попрятали правые свои кисти в карманы дешёвых спортивных костюмов, совсем как у меня.

— Парни, я не могу один за вас всех бегать! — прокричал я, находясь в метрах тридцати от них.

— Слышь, мы знаем, где ты живёшь! — выкрикнул Кудрявый.

— И что вам это даёт⁈ — улыбнулся я. — Неужели вы про меня не спросили у пацанов?

— Краснопузый, ты чё, думаешь, если ты спортсмен и с ментами трёшься, то тебе всё можно? — спросил меня Гнусавый.

«До 1991 года, как минимум», — подумалось мне.

— Я тут слышал, я ТИПА у вас тридцать рублей увёл⁈ — спросил я.

— А хочешь сказать, что не так? — спросил в ответ Второй, тот из младших, того, кого я положил после Шмеля.

— А ты сам это видел⁈ — вкрутил контраргумент я.

— А чё, скажешь, что менты забрали? — спросил он же.

— Менты подоспели как раз, когда я вашего Каратиста положил. Шарить по карманам они бы мне не дали, а после, вашего Шмеля по скорой увезли, и он в себя уже пришёл. Так что фуфло ваша предъява.

— Если ты не при делах, то чё убегаешь? — спросил Кудрявый.

— А вы чё, беспределите? Каждый раз вас больше, чем один?

— Слышь, где ты тут беспредел увидел⁈ — воскликнул Гнусавый. — Кастет мой кто отмутил?

— Кастет — трофей, он мой по праву выигранного боя у превосходящего меня противника. Следующий раз костюм у кого-то из вас заберу, так что готовьтесь в Курск в трусах ехать! Ну что, дальше побежали⁈

Бегать за мной никто не хотел. Странно, я уже разогрелся. В настроении появилось что-то разбойничье, снова адреналин, но уже в смеси с дофамином.

— Короче, давай спокойно, побазарим без бега! — высказал предложение Кудрявый.

— Слово пацана? — усмехнувшись, спросил я.

— Слово пацана, — подтвердили на той стороне.

— Я вам не верю, но как комсомолец даю вам шанс. Старший ко мне, остальные на месте!

— Морда автоматная! — высказался Гнусавый.

— Погоди, — шикнул на него Кудрявый.

Они стояли у перекрёстка и приходили в себя, а Кудрявый шёл ко мне. Вот, наконец, то я понял, кто из этой пятёрки главный. Он был выше меня и крепче, худощавый, но жилистый, слегка сутулый, на лице под глазами синяки.

— Ты отвечаешь за свои слова, что у Шмеля денег не брал? — начал он.

— Честное комсомольское! — ответил я, чем породил кривую улыбку.

— И чё ты хочешь сказать, что Шмель — крыса? И что я тебе, краснобрюхому, поверю? — спросил у меня Кудрявый.

— Да мне похеру, поверишь ты мне или нет! С вашими крысами сами разбирайтесь. Я говорю, как было. Бабла я не брал. Хотя оно не ваше и не какого-то общака, а отмученное у простых людей.

— Это не твоё дело, чьё оно. Кастет верни, а со Шмелём короче, мы ещё поговорим. И если ты нам насвистел, на себя пеняй! — выдал Кудрявый.

— Смотри, я щас вас всех могу раскатать в одно лицо, как раз с этим самым кастетом, прям наглушняк! Может, пока менты едут, и костюм сниму — вон, к примеру, с Гнусавого.

— Не надорвёшься от отдачи? — холодно спросил он.

— Чё, в тридцать лиц к КПП Ворона приедете?

— Надо будет — и в Ворон приедем! — пригрозили мне.

— Ты херово представляешь, то, с кем ты говоришь. Пацаны не рассказали, почему меня вам не выдали?

— И почему? — усмехнулся Кудрявый.

— А потому что все знают, что я чужого никогда не возьму, а если меня давить — горло вырву с корнем!

— Свистишь, сука мусорская! — С этими словами Кудрявый схватил меня за правую руку, а в его ударной руке блеснул нож. — Пацаны, бей его!

Удар ножом в корпус не дошёл до своей цели — я перехватил его руку на излёте.

И для другого бы всё тут и закончилось: оставшиеся четверо достигли бы его и напихали бы ему полный рот волосатых мозолистых ног. Но я, дёрнув Кудрявого на себя, как я никогда не делал на борьбе, скрутился к нему спиной и ударил бедром по обоим его ногам.

Подхват под две ноги — какой спортик его пропустит? А вот не спортик, как выясняется, запросто. Наши массы сложились, и я прилетел на грудину Кудрявого, а Кудрявый рухнул на спину и голову. По инерции я перекувыркнулся через обмякшее тело, вставая на ноги, и получил выбор: изматывать четвёрку дальше или атаковать.

— «Слово пацана» говорите⁈ — прорычал я, выламывая руку Кудрявого и забирая из неё небольшой нож-складник.

Первым возле меня был оказался Гнусавый. Всё тот же состав — нападающих у сборной Курска по гоп-стопу.

Но нож был и у меня. Я показал ему своё новое оружие, а потом достал из кармана ещё и кастет, застёгнув молнию на кармане.

— Краснопузому — не канает! — прорычал в ответ Гнусавый.

— Тогда все поедете назад голые и в гипсе! — сообщил я ему и приготовился к бою.

Нож на нож — страшный сон любого здравомыслящего человека, и ещё трое на подходе. Я сделал выпад, угрожая прямым ударом, и, крутанувшись вокруг своей оси, нанёс удар с разворотом, но уже другой рукой. Так называемый «бэкфист» кастетом не дошёл до своей цели. Гнусавый поднял руки — в правой из которых было его оружие, — и мой удар прилетел, конечно же, в блок. Но его же лезвие чиркнуло его по лицу, оставляя глубокую царапину на ухе, виске и немного макушке, из которой тут же брызнула кровь.

А я рванул от них в сторону Беговой улицы. Третий и Второй остановились у Гнусавого, остановился и Каратист.

— Сюда иди, сука! — зарычал Гнусавый, и прикрикнул на своих пацанов, — А вы чё стоите⁈

Резать братву что-то не хотелось. Я почему-то ощущал, что стоит мне забрать хотя бы одну жизнь — повторится моя судьба из прошлой жизни… Тогда была Чечня, а тут, походу, будет Афган, а потом, если выживу, — ещё и Чечня.

Третий из старших шагнул ко мне, а я встал в широкую левостороннюю стойку, чтобы сражаться с ещё одним ножевиком, осознавая: если они будут наступать, то снова придётся немного поизматывать их бегом.

— Вы чего делаете⁈ Милиция! — завопил женский голос из окна хрущёвки.

— Миха, пойдём! — окликнул Второй Гнусавого. — Потом этого хера поймаем!

— Милиция!!! — завопила женщина из окна.

А я сделал шаг вперёд на Третьего. Челночный прыжок вперёд, чтобы сразу отпрыгнуть назад, — и нож Третьего из старших прорезал воздух. А я рукой с ножом сделал накладку на его вооружённую руку и криво ударил его в голову — не ударной частью кастета, а пальцами сбоку — и Третий обрушился ко мне под ноги.

— Вас оставалось только трое! — проговорил я, шагая к ним.

Но тут издалека раздался пронзительный свист милицейского свистка. И это подействовало на пацанов, которые ринулись в пространство между домами. А я склонился над Кудрявым и вложил в его пальцы его нож, а в другую руку — кастет.

— Это тебе, чтоб в особом месте тебя научили за базар отвечать, — буркнул я, замечая вдали бегущих сотрудников.

И тоже рванул в застройку, чтобы снова не рассказывать сотрудникам, что я не верблюд.

На бегу размышляя, что я «имею» по итогу боя: Кудрявый — минус, Третий — минус. Сейчас их примут с оружием. А как ребята узнали, что взял билеты именно до автовокзала, а не до какой-то другой остановки Воронежа? Видать, тот таксист спросил у кассирши. Надо будет его проучить.

Да и парни из Курска тут где-то квартировались — где-то, куда можно позвонить и предупредить, что Медведев едет в город, а потом перезвонить ещё раз и сказать, до какой остановки.

Избавившись от оружия и преследователей, я нашёл горсад это было не сложно над ним кружило «чёртово колесо». И немного побродив там, нашёл Гену с двумя девушками. Губки одной из них были надуты, словно шарик. Ещё бы — я взял и исчез. Однако от Аниных предъяв я как-нибудь уж отболтаюсь — второе свидание как-никак.

— Саш, у тебя правая рука в крови, — шепнул мне Гена.

— Спасибо, — кивнул я.

И пока девушки покупали сахарную вату в этом людном месте с каруселями, я пошёл к фонтану и «умыл» там руки, сполоснув заодно и лицо. Надеюсь, я этих отморозков больше не встречу. А со своим Шмелём пусть сами решают.

* * *

За эту неделю я часто вспоминал тот вечер — вечер, наполненный девичьим смехом и кровавым боем с приезжей гопотой. С которой, кстати я поступил, по моему мнению, максимально мягко. Правда, мы с Геной потратили почти все деньги и на тренировку к Кузьмичу в тот вечер не успели, зато успели на фабрику. Успели потому, что я подошёл к тому самому таксисту в Колодезном и заказал поездку к КПП, а по приезду вывел его поговорить.

Всё оказалось так, как я и предполагал: кто-то из воронежских дал ему мою карточку, пообещав поддержку в сложных вопросах, если он, увидев меня, позвонит по номеру. Итого, после апперкота в корпус я забрал своё фото — на котором с другой стороны был номер.

С таксистом я, кстати, за поездку расплатился по счётчику — я ж не грабитель. А, позвонив с таксофона по номеру, был удивлён: на другом конце взяли трубку и официально ответили:

— Дворец культуры имени 50-летия Октября. Концертный директор Брустицев Николай Петрович.

Это же тот мужичок, который у себя в кабинете устроил раздевалку для Сидорова, — вспомнилось мне. Он-то как связан с казацкими? — возник у меня вопрос после того, как я повесил трубку. Фотку я свою вернул на стену — вдруг кому-нибудь ещё понадобится.

А через неделю на моё имя пришло письмо от Павла Дружинина, которое я распаковал аккурат утром до моей пробежки:

«Саш, я его нашёл! Сергеич запрещает мне с ним драться, но я заявляюсь от другой команды. Эта тварь будет на турнире по САМБО в Воронеже. Приезжай 3 июля в ДК Кирова болеть за меня! Посмотришь, как я порву эту Сидорову мразь! Твой друг Павел!»

Чё он, блин, делает⁈ Неужели не понимает разницу в борцовском классе⁈ — вспыхнуло у меня в голове и второй вспышкой пришло осознание, что 3 июля 1983 года, это уже сегодня!

Макс Гудвин Я — борец! 2 Назад в СССР.

Глава 1 В пасть ко льву

Пока я ожидал автобуса в Колодезной, бросил две копейки в таксофон, чтобы позвонить в общество «Динамо».

Попросив к телефону Сергея Сергеевича Красова, долго слушал, как вахтёрша неспешно шла к его кабинету, её шаги эхом раздавались в трубке. Наконец раздался знакомый хрипловатый голос:

— Краснов слушает.

— Сергей Сергеевич, это Медведев Саша, надо что-то делать! — я буквально впился пальцами в телефонный аппарат. — Павел пошёл соревноваться против Сидорова!

— Паша больше не мой ученик, — сухо ответил тренер.

— Как… не ваш ученик? — я почувствовал, как холодеют руки.

— Пока не поймёт, что тренера нужно слушать. До тех пор он свободный художник.

— Но его же сейчас покалечат! Сидоров его в хлам разобьёт!

— Разобьёт — значит, получит ценный урок. Или ты думаешь, я должен бегать за ним и держать за ручку? «Пашенька, не ходи туда, не делай это»? — голос Красова стал резким, как удар хлыста.

— Он ваш лучший борец! — попытался я вставить последний аргумент.

— Был лучшим. Пока не решил, что умнее всех. Видимо, заразился от тебя этой вундеркиндской болезнью.

— Да при чём тут я⁈ У него к Сидорову счёт личный — он в Курске друга Пашенного сломал!

— Знаю я эту историю, Саш. — В трубке раздался тяжёлый вздох. — Но если Паша не слышит тренера, пусть услышит жизнь. Иногда боль — лучший учитель…

Резкие гудки оборвали разговор. Я ещё секунду тупо смотрел на телефонную трубку, потом швырнул её на рычаги.

Время словно замедлилось. Автобус тащился, как раненый зверь. Трамвай 5-го маршрута скрипел по рельсам с невыносимой неторопливостью. Часы показывали, что прошло уже два часа с момента, как я обнаружил злополучное письмо Павла.

Когда я наконец подбежал к ДК имени Кирова, передо мной возникло массивное жёлтое здание сталинской эпохи. Двенадцать белых колонн фасада напоминали часовых, а огромные арочные окна второго этажа смотрели на меня, как слепые глаза. От входа доносились приглушённые крики и шум толпы — соревнования уже начались. Я рванул к дверям мимо рисованной вывески с двумя человечками в борцовской стойке и надписью «Турнир Ленинского района по САМБО».

Разминочной зоны не было, ребята разминались в коридорах, прямо на холодном полу, благо в САМБО предусматривались борцовская обувь. Само же мероприятие проходило в спортивном зале на первом этаже. Я заглянул в зал, где по центру был расстелен всего один ковёр. Зато под высокими потолками висели матовые люстры, дающие ровный свет. По периметру зала располагались деревянные скамьи, забитые до отказа: в основном мальчишки из секций с горящими глазами, тренера команд и различный рабочий люд, пришедший посмотреть на борьбу. По стенам над окнами висели новенькие агитплакаты: «Самбо — гордость советского спорта!»

— Привет, — хлопнули меня по плечу, и я от неожиданности обернулся. Передо мной стоял Паша в красной куртке-самбовке и таких же красных шортах. — А я думаю, ты — не ты?

— Я только сегодня твоё письмо получил. Мог бы на вахту позвонить — меня бы позвали.

— Да ты бы отговаривать стал, — отмахнулся Павел.

— От кого ты выступаешь? — спросил я.

— От воронежского экскаваторного завода, от «ВЭКС», короче, — широко улыбнулся Паша. — Поможешь мне разогреться?

— Я с собой куртку не взял, — признался я.

— Да мне вторую дали, синюю. Когда вызывают вторым, чтоб выходить.

— Тебя с «Динамо» попрут же, — попытался вразумить его я.

— Не попрут. Я приду, покаюсь к тренеру с медалью, скажу: «Тренер, я для вас урода уничтожил!» — уверенно заявил Павел.

— Ну что с тобой сделаешь, пойдём, — выдохнул я, и мы направились в коридор.

Он мне дал куртку, и я, сняв с себя костюм, напялил синюю ткань с продеваемым сквозь специальные петли таким же синим поясом. Надел я и шорты.

— Вес до семидесяти четырёх, мы с ним в первом кругу встречаемся. Повезло, да? — начал Павел, беря захват.

— Да как сказать. Повезло или нет… Ну, я вижу, что ты набрал немного, — срывая его захват, ответил я.

— Да мне не турнир выиграть надо, мне надо с этим уродом на одном ковре без охраны оказаться, а там пусть меня дисквалят сколько хотят, — рвано дыша проговорил Павел, угрожая мне захватом за грудь и одновременно атакуя переднюю ногу подсечкой, от которой я, конечно же, ушёл в разминочном темпе. — Я его воткну, вот увидишь!

— Я тут думал над его поведением и пришёл к выводу, что его можно остановить даже не травмировав. Есть у меня мысли, что его ЭГО не выдержит не то что ничьей, не выдержит даже своей победы по очкам. Короче, травмировать дурака не обязательно, нужно не дать ему ничего с собой сделать, — поделился я мыслями с Павлом.

— Не, вторым номером я работать не буду, я буду атаковать.

— Ну смотри, — покачал я головой, выходя на подсечку асото гари, и тут же Паша потянул меня своим захватом, и мои ноги оторвались от пола.

А он в хорошей форме… Хотя, с другой стороны, когда он в таковой не был?

Не успели мы закончить первичный разогрев, как судья-информатор объявил их пару.

— Ну, с Богом! — хлопнул я его по плечу.

— Вы в техникуме научный атеизм не проходили, разве? — спросил он меня, улыбаясь.

— Анекдот хочешь?

— Давай!

— Учительница требует у детей: «Дети, давайте все скажем, что Бога нет, и плюнем в небо». И все дети плюнули, а Вовочка — нет. «Вовочка!» — спрашивает учительница, — «А почему ты не плюёшь? Неужели в Бога веришь?» А тот ей и говорит: «Если там никого нет, то зачем туда плевать? И совсем другой вопрос, если там кто-то есть».

— Идём, Райкин! — усмехнулся Павел, и мы с ним пошли. Я успел скинуть с себя куртку и шорты и быстро надеть костюм.

А когда забежал в зал, они уже выходили на ковёр. Я, заметив, что в углу у красного нет секунданта, поспешил туда и положил сумку с вещами Павла у ковра.

Схватка началась. Рефери в белой рубашке с гербом Союза на левой стороне груди и разноцветными рукавами — красным и синим — резко взмахнул рукой:

— Бороться!

Павел ринулся вперёд, как пружина. И после фехтования с захватами он вдруг вышел на подхват под две ноги — классика. Но Сергей отшатнулся от него с неестественной лёгкостью, срывая захват, — будто знал, что будет делать Паша.

Их схватка была быстрой и жёсткой — симбиоз силы и расчёта. И вот Павел сделал вторую атаку, выйдя на «мельницу», но Сидоров уходит и от неё, упираясь в ковёр ногами, выгибаясь в спине, вставая на мост, даже не касаясь лопатками ковра.

Зал взорвался овациями.

— Давай, Пашка! — вырвалось у меня.

Они сплелись в обоюдном захвате, и снова Павел нашёл момент. Его бросок через спину должен был быть чистым, как в учебнике Харлампиева. И Сергей упал, но не на лопатки, а на бок, перекатываясь, словно кот, вставая в стойку.

— Четыре балла! — голос рефери утонул в ропоте зрителей, когда он поднял руку с красным рукавом, показывая четыре пальца.

И тут, холодный взгляд Сергея остановился прямо ко мне. Уголок рта Сидорова дёрнулся, образуя полуулыбку.

И, встряхнув руками, он ускорился. Уходя от очередного захвата Павла, он сам взял захват за рукав, но не одной рукой, а сразу двумя, и, делая рывок ими на себя, а плечом упираясь в грудь Пашке, в последний момент вставил подсечку. Так, чтобы падающее тело и его рывок сыграли в резонанс.

Щелчок был слышен, наверное, в коридоре. Плечо Павла вылетело из сустава. А Сидоров накрыл спортсмена своим телом. Крик оглушил эти стены, и даже рефери на мгновение замер, не понимая, что давать в этом случае. Его левая рука в синем рукаве показала четыре пальца. Прозвучал свисток, рефери показал жест обеими руками — подняться в стойку.

И, стиснув зубы, Павел встал, держась за своё левое плечо, а его левая же рука почему-то показалась слишком уж длинной.

— Врача! — скомандовал рефери, понимая что тут что-то не в прядке, делая одновременно шаг к Павлу, не веря своим глазам.

«Сука, неужели вырвал плечевую кость из сустава⁈» — мелькнуло у меня, а Паша в этот миг неожиданно обмяк и осел на ковёр, потеряв сознание.

Зал охнул, а я поймал на себе взгляд Сидорова. Его губы шептали беззвучно: «Ты следующий, советская мразь!»

Пока мы уносили Павла с ковра, я видел, как Сидорову поднимали руку с формулировкой «ввиду снятия соперника врачом». А когда к носу Дружинина поднесли нашатырь, он открыл глаза.

— Я не могу руку поднять, — выдохнул он проснувшись.

— У вас вывих плечевого сустава, — пояснил врач. — Как себя чувствуете?

— Хорошо чувствую. Пустите, я должен продолжить схватку, — безэмоционально произнёс он.

— Милейший, вы минимум полгода ещё не сможете бороться, — рубил правду-матку врач.

— Этот козёл опять это сделал, — слабо проговорил Паша.

— Но ты здорово боролся, — подбодрил его я.

— Не здорово. Саш, слушай, если ты прав, то я был близок к тому, чтобы его остановить.

— У тебя почти получилось, — покачал я головой.

— Так, надо везти в травмпункт на Патриотов, 23, — озвучил один врач другому.

— Друга можно туда взять⁈ — спросил Паша у врачей.

— Зачем тебе под наркозом друг? — усмехнулся врач который говорил про сроки восстановления.

— Чтоб форма не «ушла», она подотчётная от завода, — улыбнулся Паша.

— У рыцарей оруженосцы, у борцов — формоносцы, — поддержал я настроение Павла, хотя в душе было совсем не до шуток.

С Паши сняли куртку. Медленно, с болью он морщился, но терпел, мотая головой на вопрос врача, не нужен ли ему нашатырь. А на проверочный вопрос от медика, какого цвета у него глаза, ответил: «Красные, как у вурдалака». Рассмешил всю бригаду медиков: мол, юмор есть — жить будет.

Скорую мы дожидались в холле, а когда приехал уже знакомый бело-красный РАФ-2203, погрузились в него.

— И вам нужен этот спорт, спортсмены? — с ходу отчитала Павла медсестра, крупная женщина в белом халате.

— И вам здравствуйте, — кивнул я. — У нас вывих и была кратковременная потеря сознания на ковре.

— В меде учишься, что ли? — спросил мужчина в белом, осматривая руку Павла.

— Насмотренность большая, — ответил я.

— Ну-ну, — выдал врач и распорядился: — Петрович, в травмпункт на Патриотов. Вывих — это не страшно, главное, чтобы там перелома не было.

— Нет там перелома, — пробурчал Павел.

— Петрович, отбой по травмпункту! У нас в машине мальчик с рентгеновским зрением. Едем в женские бани, он за девушками будет подглядывать и нам описывать всё подробно. — в стиле английского юмора, не улыбаясь, сообщил всем в салоне скорой врач.

— Ха. Че там смотреть-то, — включилась в разговор медсестра с широкой костью. — Вряд ли у кого-нибудь там поперёк.

— Мы — врачи и никому не верим на слово! Мы должны всё проверять. Поэтому, Петрович, сначала в травмпункт, а потом уже к баням — оспаривать или доказывать гипотезу Любови Никитичны о возможной поперечности неназываемой области женского тела!

И машина тронулась, везя Павла и меня в место, где ему должны будут оказать помощь. В травмпункте я прождал больше часа, дальше приёмной меня не пустили, сказали, что одного мальчика с рентгеновским зрением им вполне хватает.

Тут было чисто и прохладно, пахло хлоркой, были мягкие сидения. Положив сумку на широкое сиденье для пациентов, я откинулся на неё в надежде немного поспать.

Рано или поздно и мне придётся встретиться с Сидоровым. Однако его мания уничтожать легально борцов и рядом не стояла в сравнении с жестокостью того же покойного Березина, или банды района, произошедшей от казацкой слободы в Курске.

Другая форма зла — похитрее, поискуснее, с претензией на собственный почерк. И потому я не испытывал страха. Куда опаснее получить перо в бочок в переполненном автобусе, в очередной раз выезжая из Ворона.

«Почему, когда хочется выключиться и закрыть глаза хотя бы на пятнадцать минут, никогда не получается?» — задал я вопрос сам себе.

А тем временем мне нужно было вернуться в Ворон, где у меня была смена на фабрике в цехе по упаковке.

Но тут меня дёрнули за плечо, и, открыв глаза, я увидел Шмеля.

— Че, Саша, уснул⁈ — громко спросил он, и его удар грязным шилом пронзил мою бочку в области печени.

— А-а-а-а! — воскликнул я, вскакивая.

— Ты че, блин! — завопил Павел. Он стоял передо мной по пояс голый, с фиксирующей повязкой на руке.

И никакого Шмеля, как и удара грязным шилом в бок.

— Кошмар, что ли? — спросил у меня Павел.

— Да, походу он, — осмотрелся я, тяжело дыша. Я даже потрогал свой правый бок, ожидая увидеть там аккуратную кровавую точку, но её не было.

— Что, погнали по домам? — спросил меня он.

— Что врачи сказали? — спросил я.

— Сказали, что мне повезло, что плечо удалось вправить без хирургического вмешательства. Сказали: пиво пить можно, а вот спортом заниматься нельзя, пока не заживёт.

— Забавные товарищи, — удивился я.

— Слушай, а реально пойдём, по кружке опрокинем? Пока до вокзала тебя провожу. — вдруг предложил Павел.

— У меня вечером смена, — помотал я головой, но потом добавил: — Только если по одной кружке.

— Я угощаю. Помоги футболку накинуть только.

И вместе с Павлом мы покинули травмпункт, а я решил, что у меня время ещё есть до вечерней электрички. Настроение у Павла было не то чтобы очень подавленное. Мы пару раз обсудили его схватку с Сидоровым, и, пригубив пиво, он даже воскликнул: «Ну ты видел, как я его на 4 балла запустил⁈» А я, желая его поддержать, поддакнул, но для меня было очевидно, что маньяк Сидоров теперь сначала играется со своими жертвами, даёт им надежду, а уже потом ломает.

Пропустив по кружечке, мы доехали до ЖД вокзала, и я пожал левой рукой здоровую руку Павла — тоже левую. А когда я хотел было спросить, как он будет сумку до дома нести, он просто сказал мне, что никак. Что пока отдохнёт от спорта, пока рука не заживёт, и поэтому сумку он мне дарит, а вот форму даёт «погонять».

— Спасибо, — выдал я и, ещё раз попрощавшись, Павел покинул ЖД вокзал, а я пошёл брать билеты на электричку.

К вечеру я был уже в Вороне, входя в общежитие, я остановился возле доски почета.

— Да вы издеваетесь! — смотря на пустую рамочку для моей фотографии.

Тот кто её брал второй раз, не мог не удивится написанному на другой стороне номеру. Немного постояв я мысленно послал всё нахрен и перекинув через плечо, новую синюю сумку из кожзама с надписью Динамо на белой вставке. Поднялся к себе в комнату, где оставил сумку на полу, Генки ожидаемо «дома» не было.

Я снова вышел из общаги и направился во Дворец спорта. Пошёл туда, насвистывая песню про фотографию с наивной подписью «на память», размера девять на двенадцать, наслаждаясь вечерним июльским теплом.

Железобетонные конструкции и кирпичная кладка основания здания Дворца сочетались с крупными витражными окнами. Фасад был украшен гранитной облицовкой и мозаичными панно на спортивную тематику — тут были и пловцы, и боксёры, и борцы, и футболисты. В общем, все. Не было на мозаике только преступных авторитетов, которые затесались в детский спорт и теперь могут координироваться с другими бандами по стационарному телефону. Дверь Дворца спорта оказалась открыта и подпёрта красным кирпичом для вентиляции, и я вошёл в это здание, обернувшись на зеленеющий парк, что был напротив, где по центру лесистой полянки играли родители с детьми на большой детской площадке с деревянными постройками в стиле русских сказок.

На вахте меня встретил мужчина преклонных лет с большими окулярами очков на глазах, дужка которых с одной стороны была перемотана синей изолентой, а значит на века. Я застал его читающим газету.

— Доброго дня. — поздоровался я.

— Доброго. А вы в какую секцию?

— Я к Григо, передайте ему, что Медведь пришел. — услышав это большие глаза мужичка сделались еще шире и он встал, посмотрев на меня так, будто хотел запомнить.

— Ну пойдём, Медведь. — выдал он и пошёл вперёд, жестом показывая чтобы я следовал за ним.

Приближающиеся запахи говорили о том, что мы идём в правильном направлении, а шум глухих и частых ударов по снарядам только подтверждал это.

Войдя в полуоткрытую дверь, я сразу же увидел три ринга на постаментах 6×6 метров и качающиеся от ударов то ли брезентовые, то ли кожаные мешки. Многие висели, словно уши у спаниеля — каплевидные, сморщенные, мягкие сверху, твёрдые внизу. Видимо, наполнитель — песок или опилки. Вряд ли резиновая крошка, и уж тем более не ветошь, как в Таиланде, и не кожа, как в премиум-сегменте данного продукта в нашей стране.

Ринги были переполнены — по три-четыре боксирующие пары в каждом, как и между рингами. Ребята боксировали в шлемах и перчатках на завязках, на конском волосе.

Войдя в зал, вахтёр огляделся по сторонам и, встретившись с кем-то взглядом, поднял руку, а потом указал на меня. Получив такой же жестовый ответ, сказал:

— Иди вдоль рингов налево, там стол. За столом тот, кто тебе нужен.

Зал представлял собой скорее вытянутый прямоугольник, чем квадрат. По противоположной стороне, между мешками, были окна. На дальней стороне — большие зеркала, над которыми висел плакат с надписью: «Бокс — школа мужества!»

Я миновал ринги и, завидев в углу мужчину за столом лет 35–40, остановился. Он был высушен, как изюм, бледен, лыс и худощав, в чёрном костюме «Адидас» — почти таком же, какой я видел у Красова.

— Доброго дня, — поздоровался я. — Я Саша Медведев. Медведь по-вашему.

— Привет, привет, Медведь. Так вот как ты выглядишь. Я думал, ты больше, и говорят, что можешь без проблем шестерым навалять? — кончиками губ улыбнулся Григо.

— Врут. На самом деле — десятерым, и это только правой пяткой, — покачал я головой серьёзно, заодно проверяя может ли авторитет воспринимать бойцовский юмор.

— Чувство юмора — залог интеллекта, — тоже серьёзно проговорил он, — Так чем могу тебе помочь, Медведь — Саша Медведев?

— Говорят, ты город держишь? — начал я с козырей.

— Тоже врут, — кивнул Григо. — Я вон секцию веду, по боксу, и только. Нет желания с кем-нибудь поспарринговать легко?

— Слушай, у меня разговор к тебе. Много времени не отниму. А без борьбы я не дерусь и не спаррингуюсь.

— Ну что же, тогда чё стоишь? Присаживайся, — указал он мне на стул напротив.

И я сел.

— Ну, давай твой разговор, — посмотрел он на меня внимательно, сложив битые-перебитые пальцы в замок. Медики, по-моему, называют такой эффект на кистях грыжами. Они образуются, если неоднократно травмируется кисть — обычно от ударов по чему-нибудь твёрдому.

А молодые пацаны воспринимают такие кулаки за крутость — как и сломанный нос, как и «пельмени» на ушах.

— Смотри, я краем уха слышал, что ты, по моему вопросу, с казацкими нейтралитет держишь? — спросил я, хотя с такими людьми принято говорить «поинтересовался».

— Держу, — согласился Григо. — Потому как слышал, что ты вроде как спортсмен с понятиями, хоть и к ментам близкий.

— Есть такое, — кивнул я. — У меня с казацкими непонятка случилась. Они гоп-стопом занимались, и в бою попадали трое, против меня одного. А потом, когда нас приняли всех, я из доброты душевной их ментам не сдал. Хотя надо было, судя по развитию событий. Потому что после пришлось их пятерых уже бить, а далее штука одна случилась… Кто-то вопреки твоему запрету им помог — фотку с моей общаги с доски почёта тиснул. Я эту фотку у таксиста конечно же отнял, он то их группу на меня и наводил. И вот какая штука: фотку я на доску вернул, а сегодня её снова украли, прикинь?

— И? — усмехнулся Григо.

— И говорят, что ты город держишь, а кто-то за твоей спиной с казацкими работает, — закончил я.

— А у тебя, я вижу, Медведь, нервишки уже сдают. Что, милицейские грамоты душу не успокаивают? Слушай, что я тебе скажу: за то, что ты пацанов ментам не сдаёшь, это тебе уважуха. Хоть ты и комсомолец, но того, кто твои фотки ворует со стены, я тоже искать не буду. Может, они чтобы автограф у тебя взять — ты же у нас местная знаменитость! — он откровенно улыбнулся мне желтеющими не очень ровными зубами.

— Да это-то понятно. Просто курочка, как известно, по зёрнышку клюёт. Вначале фотки воруют вопреки словам смотрящего, а потом, возьмут и предъявят, что ты за городом усмотреть не можешь.

С этими словами я встал, — Григо, согласись, что спорт доложен быть вне всяких понятий?

— Говори к чему ведёшь? — спросил он у меня.

— Пацанам, кто хочет, не запрещай со мной тренироваться, — попросил я.

— Непонятки со Шмелём реши с деньгами. Запрет сниму…

— Там во время боя и после, очевидцев было много, та же девочка мороженщица. Они все видели, что я по карманам у Шмеля не лазил. А если Шмель, предъяву кидает, что я их взял, я готов с ним один на один выйти. А-то пока что выходит что вся его братва по второму кругу тумаков от меня наполучала, а Шмель отсиживается в сторонке, — произнёс я.

— Что ж, резонно, а ты готов со Шмелём раз на раз на ножах за свою правду выйти?

Глава 2 Мокрые цыпочки

— А где гарантия, что мы с ним один на один будем драться? А то их старший, кудрявый такой, мне уже слово пацана давал… — ответил я вопросом на вопрос, да и сама по себе дуэль в воровском стиле казалась мне, мягко говоря, странной затеей.

— Гарантии я дам. Ты готов или нет? — спросил меня Григо, внимательно следя за моей реакцией.

— За правду — хоть на ножах, хоть в русскую рулетку, — произнёс я.

— Кто мы по-твоему, царские офицеры? — усмехнулся смотрящий за городом. — Ладно, я дам тебе знать, как с ними перетрусь.

На этих словах я попрощался и вышел из боксёрского зала.

Погода, конечно, на улице шептала — было тепло и хорошо. Я остановился на пороге Дворца спорта, чтобы ещё раз взглянуть на парк с играющими там детьми и сидящими на лавочках взрослыми.

Идти на тренировку к Кузьмичу совсем не хотелось, но я знал, откуда идут корни нежелания: кружка выпитого в Воронеже пива меня расхолаживала, и я направился обратно к общаге. Надо было взять халат и готовиться к походу в цеха на птицефабрику. Вот так люди и прокрастинируют: захотелось слегка расслабиться, позволил себе «стакашку» — и всё, ни на что нет сил и, главное, желания.

Алкоголь, конечно, — зло. Но в Союзе ещё нет этих сладких газированных алкогольных напитков. Настанет время — дети прямо по ним с ума будут сходить. А потом появится легальная дешёвая наркота — столько людей погибнет от солей и спайсов… Но ничто не сравнится со статистикой смертности по вине пьяных водителей — вот где настоящий геноцид. Надо будет, кстати, на права сдать, к примеру, отучиться от военкомата. Хех, ещё год, Саша Медведев, ты свободен как птица в полёте — год и один месяц, ты же августовский. А дальше что? А дальше надо выбрать себе будущее. Вот те же «чекисты» советовали в погранцы. Интересно, что предложили бы менты? Вот так взять свои грамоты и прийти к ним, спросив: «Куда лучше мне пойти служить?» А куда не просись — спортсмена в любом случае поведут по афганскому сценарию. Почему? Потому что из спортсменов хорошо получаются любые солдаты, особенно из единоборцев, которые даже в бою адаптируются быстрее, чем все остальные.

— Пу-пу-пу, — выдохнул я, не спеша гуляя вдоль парка. Ночью можно Аню позвать на третье свидание. В голове понеслись не очень пристойные мысли, связанные с услугой Армена по сдаче комнат. Да, два рубля — это много. Тут не знаешь, как до зарплаты дожить, потому что неделю назад шальная компания решила скататься на аттракционы…

Итак, подумаем о будущем: год на подготовку к армии, потом два года по горам с автоматом. У меня ведь спросят, а я ведь не откажусь. Как раз 86-й настанет, а там — авария на Чернобыльской АЭС, развал страны, лихие годы с последующей оттепелью в году 2010-м…

Далеко смотреть не буду. Надо жить, а не ждать, особенно чего-то плохого.

Прибыв в общагу, снова пройдя мимо афиши досок почёта, я поднялся на третий этаж и принялся собираться на работу, поглядывая на часы. Вскоре появился и Генка.

Вороновская птицефабрика «Красное крыло» находилась на окраине города, но одной своей стороной выходила на озеро. Вокруг стоял двухметровый железобетонный забор с колючей проволокой наверху. Ночью над этим забором зажигались фонари, помогающие сторожам контролировать периметр внутри. Вокруг забора зеленел кустарник. Вечером, после основной смены, из ворот фабрики выезжал автобус, развозя людей по городу.

Внутри же расположилось четыре основных цеха, словно линия человеческой жизни — их названия отражали полный цикл жизни куриной. Начиналось всё с цеха выращивания молодняка — это было душное помещение с резким запахом аммиака и пуха.

Длинные ряды клеточных батарей под лампами накаливания, создающими жёлтое искусственное освещение. Под ногами — слой опилок, перемешанных с помётом, шелухой от корма. Тут стоял дикий гул вентиляторов вытяжки, и только он мог перешуметь писк тысяч цыплят.

В основной птичник цыплята переводились по схеме их назначения: несушки — раньше, бройлеры — позже.

Тут через многоярусные клеточные батареи из металла пролегали автоматические поилки с протекающими ниппелями. Под клетками с несушками медленно и скрипя двигалась прорезиненная конвейерная лента для сбора яиц. В углу располагался бункер с комбикормом — пахло он зерном и почему-то рыбой.

И, наконец, убойный цех, где из позитивного был только лозунг: «Выполним план по мясу!» Да, особо чувствительные на фабрике не задерживались. Я даже слышал, что те, кто на мясных фабриках, к примеру, готовит колбасу, не могут потом её есть.

Но наше дело простое — и по сути, и по содержанию: упаковывать.

Пройдя вахту, мимо досок почёта с лучшими сотрудниками и разминувшись с коллективом дневных смен, мы с Геной и ещё рядом товарищей (многих из которых я видел на коврах) зашли в раздевалку рабочих, где переодевались в белые халаты и белые же колпаки, словно нам нужно было что-то готовить. Помимо халатов были и тканевые перчатки у тех, кто работал с яйцами, в отличие от верхонок у тех, кто грузил кур. Каждый из нас должен был содержать свою форму в чистоте, что проверял сам Кузьмич, которого недавно повысили до начальника упаковочного цеха.

И вот мы, вдесятером, построились для осмотра в одну шеренгу.

— Так, сегодня у нас много работы, парни. О, Саша, Гена, а вас почему на вечерней тренировке не было? — спросил тренер.

— Я в Воронеж ездил, смотрел, как Дружинин по самбо борется.

— А… И что, как он? За кого теперь выступает?

— Он от экскаваторного завода выступал и в первом кругу на Серёгу Сидорова налетел, — проговорил я.

— И что, как?

— Вырванный плечевой сустав, — продолжил я. — Полгода реабилитация, но врачи сказали, что ему повезло.

— Повезло… Вот что я вам, ребята, скажу: у тренера опыта больше, он многое видел. Тренера надо слушать! Если он вам говорит не выступать — значит, не надо соваться куда не следует! — прочитал он лекцию. Было видно, что он знает о том, что Дружинин ушёл с «Динамо».

— Тренер, да он уже всё понял. Можете с Сергеичем поговорить, чтоб его обратно взяли? — спросил я.

— Я-то могу. Но Сергеич в вес до 70 тебя просит себе.

— Если вы не против, я могу за них иногда выступать, — пожал я плечами.

— Он может тебя в воронежский пед устроить с формальной сдачей экзаменов. Только надо отборку пройти.

— Какую? — не понял я.

— В сборную «Динамо». На следующей неделе открытый ковёр будет для всех желающих в этом весе.

— Паша через полгода вернётся и снова будет лидировать. А я, тренер, простите, но его место я занимать не буду.

— Ну, смотри сам. Значит, задачи. Как всегда — упаковка яиц, упаковка курицы, подсчёт курицы после ощипывания. Теперь плохие новости: барабанная перосъёмная машина сломана, и девушки за день все руки стёрли, их ощипывая. Соответственно, сегодня надо им помочь и ощипать. Из-за коллапса их даже не посчитали — потом ощипанных буду я вносить в ведомость.

Желающие потренировать пальцы? О, отлынивающие от тренировок Медведев и Губанов — на ощипку! Остальные…

Дальше я уже не слушал. Что получается — куры неучтённые никем и ничем? Серьёзно? Свежие куры — не замороженные в лёд тела для пущего веса на весах, а мягкие, только надо ощипать?

Гена нахмурился — ему идея явно не нравилась.

— Чего загрустил? — ткнул я его локтем.

— Заколебали, чего они её никак починить не могут?

— А скажи-ка мне, друг, а она часто так ломается? — спросил я, предвкушая отличный план.

— По несколько раз в месяц.

— А Кузьмич всегда халявщиков назначает на ощипку неучтёнки?

— Всегда, — также хмуро сообщил мне он.

— Ну тогда я, похоже, по выходным теперь секцию не посещаю.

— Ты же фанатом борьбы стал после Тамбова?

— Я ещё и фанат еды, а в гастрономе всё раскупают со скоростью света. Я эти ритуалы с мерзлой курятиной видал в деревянном ящике.

— Что-то я тебя не понимаю.

— Чуть позже поймёшь! — улыбнулся я, а настроение начало повышаться.

Зайдя в цехи, мы обалдели: длинные транспортерные ленты с механизированной подачей тушек были забиты неощипанной курятиной. Лента вела в огромный чан на полкомнаты — чан был полон тёплой воды и мокрых цыпочек.

В соседней комнате уже приступили к работе ребята, которые складывали в ячеистые подносы яйца, сортируя их по размерам с помощью лекал. Далее нашей комнаты находилась комната со столами для упаковки мяса с весами и целлофановыми пакетами.

Запах тут стоял, конечно, лютый — смесь хлорки, крови и мокрого картона. В углу скопилась целая куча пера.

— Я не знаю, чего ты радуешься, — руки после такой процедуры словно после суток в бассейне с хлоркой, — произнёс Гена, беря огромный, словно лопата, металлический сачок.

— Расскажи, как вы обычно тут справлялись?

— Сначала распаренных куриц вытаскиваем и загружаем в чан новых, пока эти обтекают на стеллажах. Мы ощипываем и складываем на столы для упаковки — там их взвешивают, ставят печать, пакуют, считают, декларируют.

— Давай допирай, — улыбнулся я ему. — До соседней комнаты — это неучтённый товар, со слов Кузьмича.

— Ну да, так.

— За пропажу которого никто не несёт ответственности.

— Стыбрить предлагаешь? Бесполезно — на проходной досмотр личных вещей. Поймают — по шее дадут и с работы выгонят, — покачал головой Гена, доставая первую курицу на лотки для обтекания.

— Мы тут на всю ночь, да?

— Похоже на то, — выдал Гена.

— Ну, считай, полнедели будем сытыми, — убедил я его.

Далее пошла рутина: вымачивание, загружающие новых в чан, ощипывание, вымачивание — и снова по кругу. Сюда бы чайник или термос, — подумалось мне, когда я подавал очередную ощипанную курицу. В соседней комнате перед упаковкой стоял Снегирёв с паяльной лампой и обжигал мелкие перья, которые остались на курице, — и теперь в цехах пахло ещё и палёным пером.

Однако каждый час мы прерывались на «перекур» — естественно, никто не курил, а выходили из цеха к забору подышать свежим воздухом. В первый раз я вернулся в цеха раньше и, подойдя к столу упаковки, отрезал ножом себе два широких куска целлофана и, быстро положив туда тушек, свернул их в коконы и спрятал в пуховую кучу.

На улице за нами тоже следил Кузьмич — он же отсчитывал нам время для отдыха. Хочешь — вообще не отдыхай. Он же невольно контролировал — не захотим ли мы сделать чего-нибудь эдакого. А я этого очень хотел.

— Ген, на следующей передышке отвлеки тренера — поборись с кем-нибудь, попроси пояснить какую-нибудь технику. Не долго — на полминутки, — попросил я товарища по опасной операции.

И под утро, когда все собрались на последний перекур, я достал упакованных неощипанных куриц и выбросил их из цеха через окно.

— Снегирь, — позвал парня Гена. — Каково за ночь отжарить столько цыпочек?

И все дружно принялись ржать. Смеялся и тренер, а я, удивляясь находчивости Гены, аккуратно по стеночке вышел, зайдя за угол цеховых зданий, где под окном лежали мои свертки.

Я поднял один, а когда раздалась новая, громкая волна смеха, с силой вышвырнул их за периметр, перебросив через забор в сторону пляжа. Первую, а затем вторую.

И вот, просмеявшись над тем, как Генка дурачится, тренер снова вернул нас к работе, а я, улыбнувшись, кивнул — мол, всё в ажуре.

Смена закончилась утром. На проходной проверили наши сумки на предмет яиц и куриц, и мы, видя, как подъезжает автобус с трудящимися, залезли в него, чтобы тот увез нас в город.

Однако, выйдя на первой же остановке, я кивнул Гене — мол, так надо, — и лёгким бегом двинулся к озеру.

«Сука», — выдохнул я, видя, какой меня ждёт трындец. Первую курицу я нашёл сразу же — она повисла на ветке куста, а вот вторую пришлось поискать — я нашёл её в луже грязи и тины. Благо, упаковал хорошо.

Положив этих двух в сумку, я также лёгким бегом направился вдоль берега озера, пока фабрика не скрылась за постройками появившихся домов.

— Эй, парень! — позвали меня вдруг.

Да ё-маё… Обернулся я и увидел, как ко мне приближаются двое в форме советской милиции — старшина и сержант.

— Здравия желаю, товарищи милиционеры! — бодро отрапортовал я, подходя к ним, накрыв левой ладонью голову, а правую прислонив ко лбу.

— Ваши документы? — спросил у меня сержант, и я, пожав плечами, достал из кармана паспорт, давая ему в руку.

— Почему не на работе? — спросили меня.

— Да я с ночной смены, решил перед парами пробежаться по набережной.

— С какой ночной смены? — спросил меня старшина.

— С «Красного крыла», цех упаковки.

— Пары-то начались уже — девять почти! А в сумке что?

— Халат, обувь, — проговорил я, понимая, что сейчас приплыву.

— Покажите, — потребовал старшина.

Эпик фейл — провал по-нашему.

— Погоди-ка, а ты не родственник тому Медведеву, о котором пару недель назад газеты писали?

— Что за Медведев? — спросил старшина у сержанта.

— Пока ты в отпуске был, помнишь, участковый с браконьерами закусился? С ним свидетель по делу был Медведев. Так вот, этот Медведев его от пули сумкой закрыл! — бодро поведал сержант.

— От дроби только, приврали газеты, — выдохнул я, кладя сумку на асфальт набережной.

— Погоди-ка… — сержант поднял паспорт на меня и сверил моё фото с моим лицом.

— Да ладно⁈ — удивился старшина.

— Ну да. Там ИЖ был — двустволка, а у меня как раз сумка была такая же, только вместо обуви там куртка для борьбы была и трансформатор. Куртку я заштопал, трансформатор пришлось выкинуть, а сумку мне новую подарил участковый, когда из больницы выписался.

— Ну ты молодец, конечно! После учёбы куда — в армию, а потом, может, к нам в оперативную часть? — спросил меня старшина.

— Я не думал об этом, — не совсем честно выдал я.

«Скажите, а вакансии для куриных воров у вас есть?» — промелькнуло у меня.

— А там же заложник был ещё? — спросил сержант.

— Он не заложник был, а соучастник. Просто в последний момент сдаться хотел, и его второй застрелил, — начал я рассказывать.

— Ужас, конечно. Не страшно было против вооружённых преступников идти? — спросил сержант.

— Да там же участковый был, — обесценил моё участие в том бою старшина.

— Ну да, его и ранило. Но он встречным огнём успел положить урку, — поделился сержант и добавил: — Слушай, там говорят, что предупредительного не было, и тот младший лейтенант потом отписывался по этому поводу?

— Он многократно предлагал противнику сдаться. И выстрелил, когда уже был ранен, — произнёс я, вспоминая, как уже рассказывал эту историю на магнитофон в «Волге».

— Обалдеть, — удивился сержант.

— Тебе что-нибудь за участие дали? Ну, медаль там? — спросил меня старшина.

— Грамота от генерала и от ВЛКСМ.

— Вот к чему надо стремиться, товарищ сержант! — с долей сарказма произнёс старшина.

— К чему? — удивился сержант.

— К одобрению товарищей и спасению в сложных ситуациях старших по званию.

— Я тебе говорил же, что не мог тогда, — возмутился сержант.

Видимо, какие-то внутренние договорённости у этих ребят — возможно, дружат семьями.

— Товарищи, ну так я в техникум могу пойти, или вы мне выпишите справку, что я был с вами занят? — спросил я.

— Да, конечно, иди и учись хорошо! — пожелал мне удачи старшина, а сержант отдал мои документы.

Так, вроде пронесло. Надо будет либо отказаться от хищения ничейного социмущества, либо придумать другой способ транспортировки.

Сейчас ещё и в общаге мозг комендант выпьет.

Двадцатью минутами позже

— Вот, Саша, не зря тебя кто-то из товарищей со стены снимает! — пилила меня Надежда Юрьевна на входе в общежитие. — Несмотря на то, что ты милиции помогаешь и оценки выправил почти по всем предметам, дисциплина у тебя та ещё. Не доверяет тебе коллектив, получается — считает, что ты чести висеть на доске не достоин.

— Надежда Юрьевна, мне что сделать, если у меня две работы и учёба? Как в фильме «Приключения Электроника» — мне робот не помогает.

— А ты похож. До той поездки был один в один как Сыроежкин — лоботряс лоботрясом.

«И киборги восстали из пепла ядерного огня», — мелькнула у меня в голове гнусавая фраза из «Терминатора».

— Надежда Юрьевна, я везде успевал, если бы не сотрудники. Теперь вот вы — они мне отказались справку о занятости выписывать, вы, надо полагать, тоже не будете? — пошёл я в атаку.

— Что же ты сразу не сказал, что был задействован? — спросила она у меня на серьёзных щах.

— Вы не спрашивали, — выдохнул я и пошёл наверх.

А в комнате я застал Гену спящего.

Капец ты… И, вытащив из сумки кур, я снял с них упаковку и нежно положил их обеих ему в постель, а сам взял сумку с конспектами и пошёл на пары.

Вот как проснётся Генка с двумя цыпочками — так вспомнит шутку над Снегирёвым, улыбнётся…

Глава 3 Искры и медь

День был как день: сидение на парах через «не могу» с теми, кто пересдаёт, обед в столовке техникума, после которого ещё сильнее тянуло в сон. На этой неделе у меня оставалось всего два экзамена — техническая механика и черчение. Первый — завтра, второй — в четверг.

Вообще, после моих приключений и вступления в комсомол стало гораздо проще. Многие преподаватели, видя меня, понимали, что я по специальности не отработаю и дня, поэтому ставили пересдачи, завышали оценки или вытягивали наводящими вопросами до необходимого минимума. Благо, вокруг хватало ребят, которые учились по-настоящему хорошо и даже что-то конструировали. Третьекурсники и вовсе казались помешанными на электронике.

По сути, это были не пары, а переподготовка с конспектами, но преподаватели смотрели на отношение студента и уже исходя из этого делали вывод «валить» или нет на экзамене. Я их как бы очень понимаю. Всегда приятно, когда нерадивый ученик хотя бы пытается понять твою дисциплину, на которую ты положил жизнь. Хотя лично я в прошлой жизни не слишком требовал теоретических знаний, особенно от частных клиентов, а больше концентрировался на практических умениях бойцов.

Так вот, на черчении я сидел вообще один, рисуя деталь в угловом разрезе. Преподаватель ушёл, оставив меня с макетом в кабинете. Чертилось у меня не очень — эскизы выходили куда лучше.

Внезапно меня прервал вибрирующий звук. Показалось, будто задрожали доски пола. Но нет — не показалось. Линия на чертеже поплыла, и карандаш прочертил зигзаг.

Я отложил инструменты, опустил руки, но стук и вибрация повторились. Затем раздался резкий хлопок, и в воздухе запахло гарью.

Поднявшись, я вышел в узкий коридор и сразу обратил внимание на дверь слева с табличкой:

«Лаборатория. Посторонним вход воспрещён!»

Из-за неё доносилось пыхтение и что-то похожее на стон. Я распахнул дверь, выпуская наружу клубы дыма, шагнув внутрь и тут же захлопнул её за собой.

— Держи, держи её сверху! — раздался крик.

Сквозь белёсый дым я разглядел худощавого светловолосого парня в белом халате, который изо всех сил наваливался на массивный кубический корпус, опутанный кабелями и шлангами.

Что-то яростно болтало его, будто внутри метался разъярённый бык.

Сказано — сделано. Я схватил вибрирующий ящик сбоку, и следующие несколько секунд нас с парнем трясло, как в эпицентре землетрясения.

Наконец вибрация стихла, а внутри что-то звякнуло — будто упал маленький колокольчик.

— Спасибо, товарищ! — выдохнул парень, поправляя очки.

Первый раз меня так назвали приватно. Чудак, да ещё какой. Но сон как рукой сняло — можно и подыграть.

— Не за что, товарищ! Над чем работаете, коллега?

— Это ответ! — запыхавшись, произнёс он. — Ответ западным аналогам стиральных машин с вертикальной загрузкой! Вы спросите: «А как же „Эврика“?» И я отвечу: Мой «Титан» не просто дополнит линейку отечественных образцов а кардинально расширит возможности стиральных машин в будущем! Вы скажете: «А „Малютка“, а „Вятка“?» А я отвечу: пора отойти от деревянных щипцов и зажимных роликов!

— А вопрос-то был какой? — перебил я.

— Вопрос? — он на мгновение замер.

— Ну, раз это «ответ», значит, был и «вопрос»?

— Ты с какого курса, кстати? — перевёл тему лаборант.

— Первого.

— Вот почему я тебя не помню. Валера Плотников, лаборант! — он протянул мне руку.

— Медведев Саша. — ответил я, не добавляя больше ничего.

Формально я студент, но как борец ещё не сформировался, а их технические «приколюхи» мне чужды.

— Полезная штука, да? — кивнул я на металлический куб похожий на творение доктора Франкенштейна, если бы конечно, знаменитый монстр был машиной.

— Дипломную на нём защищать буду. Хотя на чертежах он работал лучше.

— Тебе бы не в техникуме её показывать, а где повыше. Скорее всего, твои решения уже продуманы другими. Но если учесть их опыт, может, и правда что-то выйдет.

— Спасибо, товарищ! Давай ещё программу отжима проверим?

— Это что, всё ещё стирка была? — удивился я, предвкушая что будет дальше.

— Ну да.

Я осмотрел шланги, ведущие к трубе от раковины. Вода подавалась через кран — никакой автоматики.

— Пока не разобрался с подачей воды в систему, — пояснил Валера. — Приходится вручную регулировать. Одному неудобно.

— Попробуй встроить ниппель с внутренним вентилем, — предложил я, вспомнив поилки для цыплят. — Чтобы вода забиралась прямо из трубы.

— Обязательно! Ну что, держим? — поспешно произнёс Валера, словно у него было мало времени и нужно было успеть к срокам.

— Давай.

Он ткнул в кнопку на самодельной панели, и куб взревел, затрясшись с новой силой. Вибрировал, но, к удивлению, не протекал.

— Друг, а как ты добился, чтобы оно не текло⁈ — закричал я через гул.

— Внутри барабана — магниты, снаружи — медная обмотка! — отозвался Валера. — Он приводится во вращение не валом, а зачёт магнитного поля! Вал конечно тоже есть, но не сквозной.

«О-фа-на-реть!»

— Много электричества жрёт, да?

— Пока да! Но я решу этот вопрос в будущем!

Машина дёрнулась, из щелей брызнули искры, и вдруг всё замолкло. Лампочки освещения в лаборатории мигнули и погасли.

— Опять пробки выбило… — вздохнул изобретатель.

— Ну, товарищ Валера Плотников, я уверен, что тебя ждёт большое будущее! — искренне выпалил я, оглядывая закопчённые стены лаборатории.

Стирать бельё в бесщеточном двигателе — это, конечно, сильно. В голове мелькнули образы моноколёс, электросамокатов и прочего хай-тека, что бороздит улицы 2025 года. Наш же агрегат больше напоминал экспонат из музея технических курьёзов.

— Ты главное мечту не бросай, даже если тебя за выбитые пробки примутся убивать, — добавил я, поправляя заляпанный мазутом рукав.

— Блин… — Валера нахмурился, будто вспоминая что-то важное. — Ты, товарищ Медведев, первый, кто по-настоящему оценил.

— Та-а-ак! Плотников! Что ты опять натворил⁈ — раздался из дверей скрипучий голос. В лабораторию ввалился завлаб — невысокий мужчина в огромных роговых очках, клетчатой рубашке, застёгнутой на все пуговицы, и вытянутых в коленках брюках. Его седые вихры торчали, будто он только что получил разряд тока.

— Доброго дня! — бодро поздоровался я.

— Доброго, Медведев. А говорят, двух бед не бывает, а вы тут вдвоём! — Он язвительно оглядел нас. — Плотников — техник-экспериментатор, способный поджечь всё, что угодно, и Медведев, которого нельзя отчислить, потому что он «герой месяца». Идеальный дуэт!

— Простите, Виктор Евгеньевич, что меня нельзя отчислить, — парировал я.

— Не извиняйся, Саш. Не на первом курсе, так на втором, не на втором — так на третьем, — проворчал он, поправляя очки. — Сейчас ты, конечно, за ум взялся… Посмотрим, на сколько тебя хватит. Валера! — он резко повернулся к изобретателю. — Я тебе официально запрещаю включать в сеть этот… агрегат! Понял?

— Понял, Виктор Евгеньевич.

— А то твоя дипломная с каждым отключением техникума от электросети теряет баллы. Какое по счёту уже? Третье? Четвёртое?

— Четвёртое, — глухо отозвался Плотников.

— Ну вот и считай! Ещё одно такое «подключение» — и тебя только перестрелка с бандитами спасёт! Проветрите тут! — Он сердито швырнул папку на стол и выскочил из лаборатории. Свет, как по мановению волшебной палочки, тут же включился.

— Не вешай нос, братуха! — Я хлопнул Валеру по плечу. — Будущее за такими, как ты! Главное — не спиться. — Мы дружно распахнули окна. Со двора донёсся смех и крики: «Эй, очкарик, опять лабораторию спалил?»

— Спасибо… — Плотников неловко потёр запачканные машинным маслом руки. — Если что — обращайся. Чем смогу — помогу.

Я усмехнулся:

— Ты в общаге бываешь?

— Нет, а что?

— Да там на кухне приёмник сломался. Завхоз унёс чинить и пропал. У тебя случайно завалялся?

— Так он не сломался! — оживился Валера. — Какой-то вредитель киселём его залил. Я почистил, кое-что перепаял… Вот только донести никак не могу. — Он грустно посмотрел на своё дымящееся детище.

— Вредитель, да… — вздохнул я.

— Пойдём, заберёшь, — неожиданно предложил Плотников.

Мы двинулись в соседнюю комнату, больше похожую на каюту космического корабля: повсюду вились разноцветные провода, мигали лампочки самодельных приборов. На рабочем столе среди катушек, паяльников и банок с припоем скромно лежал бежевый, с желтизной, радиоприёмник.

— Этот? — Валера протянул мне раритет.

Я перевернул корпус. На днище красовалась потёртая табличка: «ОБЬ-302. В осветительную сеть не включать! Номинальное напряжение 30 В. Цена 5 ₽»

— Забирай! — бодро сказал он.

— Если что, заходи — я в 313-й живу. Спортом не занимаешься? — произнёс я на последок.

— Не… У меня плоскостопие. Как-нибудь загляну.

— С плоскостопием можно и плавать, и на лыжах ходить.

— Попробуй объясни это военно-призывной комиссии, — горько усмехнулся он.

— А что с ней? — не понял я.

— Не берут в армию, — ответил Валера так, будто в этом была его вина.

— А ты… хочешь? — удивился я.

— Хочу, — твёрдо сказал он.

— Ты не думал, что такие парнишки, как ты, на гражданке нужнее? — осторожно спросил я.

— Завлаб так не считает.

— Да наш завлаб типичный сноб! Для него главное — чтобы в его болоте ничего не происходило. А то, что у него под носом человек такую штуковину собрал, его не колышет. Скажи честно — ты правда хочешь или просто кто-то сказал тебе, что «не служил — не мужик»?

— Хочу, — упрямо повторил Плотников.

— Ну ладно… Когда у тебя защита?

— В конце месяца.

— Тогда ни пуха! И мечту не бросай. Спасибо за приёмник!

Я вышел в длинный коридор, идя назад по скрипучим доскам ветхого полового покрытия. В аудитории по-прежнему не было преподавателя. Усевшись за чертёжный стол, я стёр резинкой кривую линию, быстро дорисовал деталь и, аккуратно положив лист под пресс, собрался. Пора было тащиться в общагу — и собираться в цех намотчиков…

Прибыв в общагу, я, пыхтя, взобрался на свой третий этаж. Первым делом пойдя на кухню где и повесил жёлтый радиоприёмник на два торчащих из стены, начавших ржаветь гвоздя. Чёрную вилку воткнул в розетку со следами подпалин — предыдущий жилец явно экспериментировал с электропроводкой.

Радио ожило с характерным треском и сразу выдало густым баритоном: «Свобода — для того, чтобы творить, а не для того, чтобы разрушать. Творчество — вот цель жизни!»

— Литературные чтения? Горький? — фыркнул я. — Ну хоть не марш авиаторов…

Повернув ручку громкости до положения «шёпот» — ровно настолько, чтобы заглушить вечный гул вечерней общаги я направился к своей комнате.

Ключ скрипнул в замке, дверь поддалась с характерным стоном несмазанных петель. И тут же в нос ударил терпкий запах мокрого пера. Перья были повсюду — на кроватях, на полу, даже на лампочке под потолком, создавая изогнутые тени.

В комнате царил хаос: Гена, красный как рак, орудовал веником, убирая перо, а Женя и Аня, склонившись над двумя обмякшими куриными тушками на моей кровати, с важным видом проводили завершали ощипывание.

— Саша, ты совсем дурак⁈ — Женя метнула в меня убийственный взгляд, размахивая клочком перьев. — Я к Гене пришла, хотела рядом прилечь, а в кровати — сюрприз! Мокрые куры!

— И тебе привет, Жень! Аня! — я демонстративно понюхал воздух. — А я разве не закрывал дверь? — в памяти всплывал смутный образ поворачивающегося ключа… Или это было вчера?

— Я всегда, когда спать ложусь, ключ над косяком прячу, — пояснил Гена, нервно подбирая перья совком.

— Как будто он не знает, — фыркнула Женя, тыча пучком перьев в мою сторону.

Я сделал самое невинное лицо, какое смог изобразить:

— Я вообще не в курсе, что это за куры. Ген — молодец, что притащил. Наверное, тяжёлые были? Пришлось на спине нести?

Шутка повисла в воздухе. Все трое уставились на меня с немым укором. Гена явно уже успел им всё рассказать — значит, доверяет. Что ж, и у меня теперь не было причин молчать.

— Ладно, я в цех, у меня смена, — махнул я рукой, швыряя сумку с конспектами в угол. — Ань, третье свидание! — добавил на прощание с вызывающей ухмылкой.

— Не факт, что случится! — «Рыжик» надула щёки, демонстративно обнимая Женю за плечи.

— Тогда в следующий раз у кого-нибудь в постели окажется мокрый мамонт. А на свидание буду завлекать по-пещерному — дубиной по голове. До вечера! — хлопнул я дверью.

Я уже спускался по скрипучей лестнице, когда сзади раздалось:

— Саш!

Я обернулся. Аня высунулась из двери, перепачканная перьями, но улыбающаяся:

— Я пошутила…

— Отлично! — моя улыбка стала вдруг искренней. — До ночера, Рыжик!

Радио в кухне, как эхо, донесло: «Человек — это звучит гордо!» — будто сам Горький подмигивал мне со своей вечной иронией.

Долго ли я так выдержу: тренировки, пары, цеха, личная жизнь? Ну, допустим, скоро летние каникулы, а тем временем тот же Сидоров слабее не становится.

И с этими мыслями я бежал на вторую работу. Но как бы я не спешил на завод первая проходная на его территорию с процедурами предъявления пропусков сожрало ценное время. А ведь еще нужно было пролететь двести метров до нужного корпуса. Где дверь цеха намотчиков встретила меня знакомым гулом трансформаторов и запахом нагретой изоляции — сладковатым, с горчинкой лака. На проходной, дежурный дядя Миша, как всегда, не поднимая глаз от кроссворда, буркнул:

— Медведев… Опоздал на семь минут. Вот всыплет тебе Вика Андреевна!

— Каюсь, дядь Миш, — бросил я, хватая с вешалки промасленный халат.

Цех жил своим ритмом: за стеной ровным тоном гудели станки, а тут везде сидели девушки и, склонившись, «шили», продевая тонкую нить, укладывая ряд к ряду медь. Моё рабочее место — стол №5 у окна, заваленный катушками медного провода и стопками стальных пластин. На стенке криво висела вырезка из «Техники молодёжи» с подписью: «Намотай — не зевай!» Это девушки надо мной подшутили, когда я засыпал первые смены.

— Медведев! Опоздун! Ещё раз — и вынесу тебя на обсуждение на собрании бригады, — заметила меня Виктория Андреевна. — Что думаешь, если в девчачьем цехе-то опаздывать, как девочки на свидание можешь?

— Я не думаю, Виктория Андреевна! — улыбнулся я. — Я вам доверяю, если надо — давайте обсудим, но мне и так стыдно, что опоздал. И прошу у всех сердечно меня простить!

Последнюю фразу я проговорил громко и для всех, чтобы все меня слышали, и в цехе раздались дружелюбные смешки.

— Матай давай, Хазанов, и давай без спешки. Не выполнишь план — останешься доматывать!

— Принято. Справедливо! — кивнул я, выдвигая устройство с лупой между собой и микротрансформатором, беря левой рукой иголку, а правой вставляя в неё медную нить по диаметру сечения не больше волоса.

Сегодня для меня чайной паузы не было. А вот девушки периодически уходили в уголок цеха с парящим серебристым чайником «Красный выборжец». В первую свою смену я всех изрядно насмешил, когда поднял его и посмотрел на дно с тремя пластиковыми ножками и тиснением на железе: «Ленинград 1968 год, 7 рублей, 2.5 литра». Тогда как название было написано на его пластиковой чёрной ручке, просто слегка стёрлось от постоянного использования.

Хотя пускай меня и не было на произвольном чаепитии, я слышал всё, что говорят девчата, и к моему удивлению, я из-за своей поездки в Курск пропустил выход на экраны второй части «Шерлока Холмса». Говорят, в общежитии нашего техникума в ленинской комнате был прямо аншлаг у чёрно-белого «Рекорда».

Так, за трудовой медитацией я доработал до конца смены, а когда все принялись собираться домой, показывая план по намотанным трансформаторам в продолговатых коробках с фамилией намотчика. Чем-то они напоминали мне лотки для одежды и обуви в аэропортах, только эти были фанерные. Бегло посчитав свои изделия, сдал свою коробку и я.

Вика Андреевна, высокая и худощавая, с короткой стрижкой и всегда в чистом и выглаженном халате, взяла один из них и, покрутив, строго на него посмотрела, словно слова осуждения уже были заготовлены в её голове. Но увы — сегодня я был идеален. Ну, почти во всём, кроме юмора, воровства куриц, опозданий и чертежей.

А если без шуток — то внутри меня словно горел тёплый огонёк: сегодня я исправил вредительство раннего Медведева, вернул в общежитии радио, и меня ждало третье свидание с Аней.

Глава 4 Забытая песня

Вернувшись в общагу ближе к ночи, я обнаружил приготовленную курицу с гречкой. За столом в 313-й комнате ребята уже поели и оставили мне порцию — она была ещё теплой, но разогревать на плите совсем не было сил. Вот оно, отсутствие микроволновых печей.

Самих ребят дома не было, зато на столе лежала записка:

«Саш, ушли гулять. Если что, остаток каши и курицы в холодильнике — в кастрюле с надписью „313“. Аня, если что, у себя».

По сути, есть два способа разогреть еду: пережарить её на сковородке или поставить тарелку на кастрюлю с водой и дождаться, пока та закипит. «Надо будет подкинуть идею Валере Плотникову про разогрев пищи микроволнами, — подумал я. — Хотя, скорее всего, какие-нибудь промышленные аналоги уже есть… Надо почитать об этом в „Радиотехнике и электронике“. Или спросить у самого Плотникова: не хочет ли он случайно изобрести микроволновую пушку — волновое оружие будущего? Ведь МРТ для белья он почти собрал».

Греча исчезала со скоростью света в компании куриных ножек, как вдруг я заметил рыжего таракана, ползущего по стене.

— Здрасте, добрый вечер!

А в будущем их как-то нет… То ли сотовые сети их извели, то ли те же микроволновки. То ли просто уровень гигиены стал выше. Что ж, запишем в список проблем! Благо, клопов нет — меня передёрнуло от одной мысли об этих тварях.

Абстрагировавшись от таракана, я доел, помыл тарелку и ложку на кухне, почистил зубы новой щёткой и зубным порошком, затем принял холодный душ комнатной температуры. Вернувшись в комнату, переоделся: сменил пропахшую горелой проводкой одежду на ещё свежий спортивный костюм, протёр тряпочкой кеды и направился к Ане в 406-ю комнату на четвёртом этаже.

Час до закрытия общаги. Обратно — опять через Армена. Но зато в этом и есть жизнь.

И едва мои костяшки коснулись дверного полотна, как дверь распахнулась — на пороге стояла Аня. На ней было лёгкое ситцевое платье, которое я раньше не видел — синее в белый горошек, на ногах чёрные босоножки. А волосы, обычно собранные в хвост, сегодня рассыпались по плечам.

— Привет. Как поработалось?

— Привет. Всё хорошо, спасибо за ужин. Женя и Гена уже умотали?

— Да, вроде. Я думала, ты уже не придёшь, — произнесла она.

— Мысли позитивнее! — улыбнулся я и подал ей правый локоть, приглашая на ночную прогулку.

Ночь встретила нас прохладой и густым ароматом цветущей липы из парка за общагой. Фонари мигали, будто подмигивали нам вслед, а где-то вдалеке скрипели качели — наверное, ещё какие-то романтики не хотели возвращаться в комнаты. Аня взяла меня под руку крепче, и я подумал, что, может, и без микроволновок в этом 1983-м есть что-то настоящее — вот это: тёплое, простое, наше.

Город спал, но не мы. Улицы, залитые жёлтым светом, вели нас куда-то в никуда, и это было идеально.

Аня шла рядом, её рыжие волосы развевались на тёплом ночном ветру, будто огненные язычки. Синее платье в белый горошек болталось на ней чуть мешковато, но это только подчеркивало её лёгкую небрежность — будто она нарядилась наспех, просто чтобы выйти со мной.

В будущем мы бы смотрелись с ней странно, ведь к её платью совершенно не шёл мой обычный, «фирменный» образ: дешёвые штаны с полосками, которые при дневном свете выдавали себя кривым шрифтом «abibas», и потрёпанные кеды. Но Аня, кажется, не замечала этого. Или делала вид.

— О чём ты думаешь? — спросила она, и уголки её губ дрогнули.

— О том, одни ли мы во Вселенной, и есть ли на далёких звёздах жизнь, — соврал я, поднимая взгляд на небо.

— М… А ещё о чём?

— О том, что ты похожа на ту самую песню, которую я никак не могу вспомнить.

Она рассмеялась, и этот звук слился с шумом проехавшей через улицу одинокой машины. Она всё ещё шла со мной под руку — её пальцы были тёплыми, и от этого тепла забывалась вся суета моего прошлого дня, прошлой недели, прошлого месяца. Окситоцин, гормон социальной значимости. Мы с Анютой ещё даже не целовались, а моё тело уже воспринимает её как часть моей маленькой стаи.

Проходя мимо какой-то детской площадки, мы заметили ребят — вернее, это они нас заметили. У них была одна бутылка на троих, и один из компании шагнул к нам, но другой взял его за руку, что-то шикнул на ухо, и тот замер. Узнали во мне спортика? Или видели где-то ещё? У региональной известности есть свои плюсы и минусы.

Из плюсов — репутация среди ментов: могут отпустить и даже повторно не потребовать показать сумку. Из минусов — пожелай я сделать что-то безбашенное, все узнают во мне Сашу Медведева.

Выяснять, что именно сдерживало ребят, ведущих ночной образ жизни, было совсем неинтересно. А может, и не узнали меня — просто тот, кто шагнул ко мне, не сёк в дворовых понятиях, а его просто остановили: «Куда ты? Не видишь, он с девушкой!»

Анюта, Анюта, рыжик мой рыжик, сегодня ты, похоже, неосознанно спасла этих троих от озвездюливания.

Но чем наше третье свидание будет отличаться от всех остальных? И я решил, что — «безумием»!

— Анют, ты высоты боишься? — спросил я её.

— Нет, а что? — удивилась она вопросу.

— Полезли! — показал я ей на пожарную лестницу на торце одной из хрущёвок.

— Ты с ума сошёл⁈

— По курицам в постель не понятно было? Полезли! — и мы подошли к лестнице, и я подсадил Аню наверх, чтобы её руки могли касаться верхней ступеньки, и она бодро полезла.

Обожаю это время — все атлетичные, не то что в моей прошлой жизни, где половина на лавочке с освобождением от физкультуры сидит.

— Эй, не подсматривай! — вдруг дошло до неё, и она крикнула мне сверху.

А я, подпрыгнув, подтянулся и тоже полез за ней.

— Заберёмся — дашь мне пощёчину! Сразу за всё! — выдал я, поднимаясь наверх и созерцая её ножки, перебирающие по ступенькам под платьем.

«Спортсменка, комсомолка и просто красавица».

Забравшись на крышу, мы смогли видеть весь город с высоты пятого этажа покатой крыши, огороженной по периметру железным забором в один горизонтальный длинный прут.

— Сань, тут обалденно! — выдохнула она.

— Душа поёт? — спросил я её.

— Что? — не поняла она.

И вместо ответа я пропел ту самую песню которую вспоминал:

'Настало время, пробил час,

Мы начинаем наш рассказ,

О жизни, смерти и любви,

Как это было в наши дни,

Дневник историю ведёт,

И каждый век, и каждый год,

Заносит в летопись свою

Предание своё!

Пришла пора соборов кафедральных!

Гордых крестов, устремлённых в небеса!'

Но на припеве аудитория решила дальше не слушать:

— Вы чё делаете, а? Я сейчас милицию вызову! — донеслось снизу из открытого окна.

— Поёт он! Тунеядец! — подхватили соседи.

— Я щас поднимусь, голову тебе сломаю! — проорал какой-то мужик.

— Спать надо, а он поёт! Имей совесть, завтра людям на работу!

— Ты чё… — зашептала Аня.

— Это обратная связь для тебя! — улыбнулся я, обнимая девушку.

— Они же милицию позовут, — снова прошептала Аня.

— Обязательно позовут! Те, у кого есть телефоны! — улыбнулся я, глядя вниз.

А мы так и обнимались, смотря на город. А когда под пятиэтажкой приехал милицейский экипаж и люди начали им подсказывать, откуда именно был вопль «пьяного быдла», они забежали в первый подъезд.

— Ну вот, теперь пора! — потянул я Аню за собой, заходя на чердак через слуховое окно.

Бегом к середине здания, между деревянных столбов, и, добравшись до люка, я дёрнул его на себя. Люк поддался, и я спрыгнул на лестничный пролёт пятого этажа, поймав слегка трусившую прыгать Анну. Закрыв за собой люк, мы благополучно спустились вниз и, выйдя из третьего подъезда, просто побежали за ручку в обратную сторону, где не было патруля, — хотя двое милиционеров и так оставили машину без присмотра.

Немного пробежав, мы пошли. Анюта смеялась, улыбался и я. А в крови адреналин уже замещался дофамином и серотонином — гормонами, которыми нас вознаградили наши тела за то, что спаслись от хищников в фуражках.

Сейчас менты поднимутся наверх, посмотрят крышу, потом спустятся, возьмут объяснения с тех, кто их вызывал, доложат дежурному, что всё хорошо: «Демоны были, но они самоликвидировались» — в смысле, «хулиганов не обнаружено», — и поедут по своим служебным делам. А мы… А мы дальше гуляли по ночному городу, который, к сожалению, не такой уж и большой: за полчаса быстрого шага можно пройти насквозь весь.

В общагу мы вернулись, когда небо уже начало светлеть, по 40-копеечному тарифу «для своих». Вместе поднялись на Анин этаж и замерли у её двери.

И вдруг Аня резко повернулась ко мне. Её глаза в тусклом свете коридорной лампочки блестели, как два осколка янтаря.

— Сань… — она сделала шаг вперёд.

Я не успел сообразить, что происходит — её пальцы впились в мои плечи, рыжие волосы закрыли всё вокруг, а потом…

Губы.

Мягкие, тёплые, пахнущие яблочной карамелью. Поцелуй был неловким — мы одновременно дёрнулись вперёд, и наши носы стукнулись. Аня фыркнула, но не отстранилась.

— Вот и… — она начала что-то говорить, но я перекрыл её слова вторым поцелуем. Уже аккуратнее.

За стеной внезапно грохнуло — вероятно еще кто-то сейчас не спал. Мы разом замолчали, прислушиваясь, но следующего звука не последовало.

— Всё, — Аня отстранилась, поправляя спутавшееся платье. — Теперь ты официально мой спортсмен.

— А ты — мой рыжик. — улыбнулся я.

Она улыбнулась, открывая дверь ключом, но я успел поймать её за запястье:

— Завтра ночью. Я украду тебя снова. — произнёс я.

— Куда? — удивилась она.

— В место, где нет сварливых людей, ментов, Жень, и этих дурацких куриц. — пообещал я.

Аня рассмеялась и исчезла за дверью.

Я спускался по лестнице, прикусывая губу — на них всё ещё оставался её вкус.

«Вот и в моей песне о „дне сурка“ появились счастливые нотки», — подумал я и прыгнул через три ступеньки, чувствуя себя счастливым.

Но всё равно надо выспаться, иначе я пожалею об этой ночи, завтра на экзамене по техмеху.

7:30 утра. Будильник не успел позвонить — я проснулся сам, будто кто-то ткнул меня в бок. В голове уже всплыли формулы на сегодняшнее испытание экзаменом: «Момент инерции, дельта усилия, коэффициент трения…»

— Чёрт, — прошептал я, вставая с кровати.

Дальнейший сон был бесполезен. Лучше моим целям послужит пробежка — разгоню кровь, проветрю мозги.

Надел потрёпанные кеды, старый спортивный костюм и вышел на улицу.

Беговая дорожка стадиона была пуста. Только я да редкие голуби, копошащиеся в пыли и ищущие что-то. У лыжной базы суетились юные лыжники, готовясь к утренней тренировке, но пока не выпал снег — на длинных, трёхколёсных роликах, а не на лыжах, забыл как называются. Первый круг я пробежал в качестве разминки легко. Второй — уже быстрее. К третьему пульс участился, в висках застучало.

«Так, формула Эйлера для критической силы…»

Я остановился — мой мочевой пузырь звал меня в кусты, но комсомолец я или нет, при свете дня — более чем «да»! Увидев бетонное строение с двумя входами, обозначенными буквами «М» и «Ж», я пошёл к нему.

И тут я расслышал шаги за мной.

Кто-то бежал за мной. Не спортсмен — ритм неровный, тяжёлый.

— Сашка… — прошипел голос сзади.

Я обернулся.

Незнакомец. Плечистый, в чёрной куртке. Лицо — как будто вырублено топором: плоское, с тупыми углами.

— Привет от Шмеля! — рявкнул он и рванулся вперёд.

В глазах мелькнуло лезвие. Я инстинктивно дёрнулся вбок — нож скользнул по груди, чуть ниже шеи, порезав молнию на моём «адидасе» и оставив жгучую полосу на груди.

— Сука!

Адреналин ударил в голову. Шмель… Значит, решил не драться сам за базар про те деньги, а по-тихому подослал кого-то из местных? А то как ещё объяснить появление человека на стадионе закрытого города.

Нападающий ударил снова, теперь наотмашь. Но я поймал его руку перед своим лицом и, схватив за рукав куртки, пнул того в область паха. Нож упал на асфальт.

— А-а-а-аргх! — захрипел нападавший.

Но то были цветочки. Я дёрнул его руку резко вниз, выставляя колено. Крик, смешавшийся с хрустом, оглушил утренний лес у стадиона, отразился от бетонной конструкции, понёсся вдаль, а в моих руках осталась выгнутая под неестественным углом рука соперника.

— Ты… мразь… — застонал он.

— С вами, суки, останешьсячеловеком!.. — прорычал я.

— Кого ты сукой назвал⁈ — прохрипел хрен, и моя правая нога нашла его голову, словно бутс находит мяч.

Нокаут.

— Тренер, тренер, там драка! — закричали со стороны лыжной базы.

Я склонился над телом, обыскивая карманы его куртки. И нашёл, о чудо чудное!

Фото меня! То самое со стены. На другой стороне был многократно зачёркнут номер, и печатными буквами написано: «Бегает по утрам на Старте.»

В карманах также нашлась пачка денег: четыре фиолетовые банкноты с Лениным по 25 каждая — целых 100 рублей. Сигареты «Беломорканал», маленький спичечный коробок и ещё один. «Не понял? Зачем тебе два коробка?»

Я потряс один коробок — тот отозвался шелестом десятка спичек. Второй же был другим. Открыв его, я вдохнул что-то неприятное, словно дым сгоревшей автомобильной покрышки, но с приторно-сладкими нотами, будто кто-то поджёг банку варенья рядом с бензоколонкой. В коробке каталось два коричневых шарика — они-то так и пахли.

«Вряд ли анализы, хотя может, я найду ещё и баночку с жёлтой жидкостью?» Мной был найден ещё длинный ключ, похожий на квартирный, и на этом — всё.

Деньги, положив себе в носок на всякий случай, а коробки и сигареты — обратно в карманы преступника, фото забрав себе.

Потрогав грудь, я почувствовал на пальцах что-то липкое. В душе была ярость. «Ну что ж, ещё раз я никого не отпущу.» Склонившись над ножом нападавшего, я вздохнул. Придётся этого сдавать нашему самому гуманному суду в мире.

Ко мне уже бежали дети, а точнее юноши и взрослые седые мужчины, видимо тренера школы.

Я лишь коротко ответил, чтобы они вызвали милицию, потому как у нас тут маньяк и возможно наркоман. Когда лежащий начал шевелиться, я взял его здоровую руку и завернул за спину, второй своей рукой приподнял его голову. Так он от меня никуда не денется, а шея и две руки — одна выломанная, другая закрученная — сделают его ожидание милиции не сильно радостным.

Свидетелей я просил запомнить, что нож лежал на асфальте. Когда приехали сотрудники, передал горе-киллера им. Конечно, им пришлось посовещаться с дежурным по рации — везти в травму или в РОВД и надевать ли наручники, но всё-таки они их надели и на здоровую руку, и на больную. Они изъяли нож, опросили свидетелей события, а когда нашли коробок, прямо повеселели, будто им моей раны было мало и ножа. Возможно, у них какой-то план горел по наркоте, а то что это наркота — я был почти уверен.

Сержант и старший сержант перекидывались фразами типа:

— Борь, смотри, что тут у нас!

— Что?

— Ханка, похоже!

— Отлично!

— Парень, ты как? Тебя он не сильно задел? — удосужились спросить у меня сотрудники.

— Не сильно, — покачал я головой, а сам думал, что мой экзамен сегодняшний накрылся тазом из того же материала, который я наматываю на трансформаторы.

Что странно — преступник ничего не говорил, только стонал и зло смотрел то на меня, то на милиционеров.

И далее мой день оказался полностью посвящён даче показаний в РОВД. Я сидел в кабинете у следователя, куда зашли мужчины в штатском, но в сопровождении майора, видимо начальника девушки-следователя лейтенанта.

— Вот прошу, парень, который задержал наркомана, — выдал лысоватый майор. — Спортсмен и комсомолец, не понимаю, только почему вы им заинтересовались?

— Вы уже собрали с парня материал? — спросил у девушки-следователя мужчина в сером пиджаке.

— Да, конечно, — ответила она. — Только подписать.

— Подписывайте, — разрешил всем нам мужчина в сером и продолжил: — Парень — фигурант дела о стрельбе с участковым, помните, в совхозе Масловском? Награждён за героизм, и вот сегодняшний эпизод и заинтересовал.

— У нас люди просто очень ответственные! — поспешил дать ответ майор.

— Всё так: или ответственные, или везучие и по уши замешанные в чём-то. В общем, если у вас к Александру Борисовичу всё, то мы бы его до дома подвезли?

— Да-да, конечно, забирайте, — закивал майор.

Ну ё-маё, походу и на тренировку опоздаю, и в цех намотчиков тоже.

Глава 5 Расскажи мне о Мише

«Шить поедем?» — всплыл у меня разговор с медиками, прибывшими на место задержания киллера. Я тогда отказался, просто дал перевязать грудь бинтами, а сверху надел порезанный костюм. Окровавленную майку выкинул в мусорку у РОВД.

Выглядел я, мягко говоря, так себе. Хотя тело молодое — заживёт как на собаке, но вместо пробежек теперь утренние перевязки. Наверное, медики всё-таки правы — надо поехать зашить.

Особенно когда со мной хотят беседовать гэбисты. Их подвезти до общаги может означать экскурсию по их конторе, а «экскурсия» в закрытые дома — это досмотр. А у меня с собой и моё фото, и мои же честно заработанные деньги. Их я точно не намерен отдавать, чтобы снова не воровать неучтённых куриц с цеха.

— Товарищи офицеры, — обратился я к мужчинам в штатском, — можно меня не до общаги, а до больнички? Чтобы швы всё-таки наложили.

— Ребята на скорой очень удивились, когда ты отказался, — повернулся ко мне тот, что разговаривал с майором.

— Да мне показалось, что легко задело. А сейчас вот думаю — незашитая рана дольше заживать будет, а мне тренироваться надо.

— Ну, в больничку, так в больничку, — широко улыбнулся он.

Я встал — меня покачнуло, но удержался за стену зеленоватого кабинета следователя. «Ещё бы — побежал бы на тренировку, ещё не ел, получил царапину на грудь (или не очень царапину), и уже третий, наверное, час даю показания».

Я посмотрел на часы: 12:40. «Отлично» — минус экзамен.

— И, товарищ майор, можно я в дежурной части справку попрошу, что у вас был? А то у меня экзамен сегодня должен был быть.

— Конечно, я распоряжусь. Сейчас, если подождёте, секретарь напечатает и вниз спустит, — проговорил майор и вдруг задал вопрос: — А тебя, пацан, тёмный мир не отпускает, да? Может, судьба к нам после армии?

— О судьбе тоже поговорим, — снова улыбнулся майору гэбист.

Мы спустились вниз, куда через пять минут прибежала девочка-младший сержант со справкой. Серая юбка ниже колена, белая рубашка без галстука на коротком рукаве с расстёгнутой верхней пуговицей.

'Справка выдана гр-ну Медведеву А. Б. в том, что 04.07.1983 г. им был задержан гражданин Рыкарев И. С., пытавшийся совершить нападение с холодным оружием. В ходе задержания обнаружены наркотические вещества. Гр-н Медведев действовал в рамках необходимой самообороны и находился в РОВД с 09:30 до 13:00 в связи с дачей показаний.

Справка выдана для предъявления по месту требования.

Начальник РОВД г. Ворон, майор милиции Бондаренко Н. Н. /подпись/ Печать'

«Н. Н. — наверное, Николай Николаевич», — подумал я и сказал «спасибо» светленькой и хрупкой девушке-младшему сержанту.

Сложил справку в карман к фотографии и, выйдя на улицу, пытался представить, какие вопросы будут у «рыцарей плаща и кинжала». Смирившись, что никогда не угадаю, сел к ним в авто — снова «Волга», снова белая, снова со шторками.

Машина тронулась, оставляя за собой шлейф пыли с подъезда РОВД. Я прижал ладонь к груди — под бинтами пульсировала тупая боль.

— Куда едем? — спросил я, глядя, как городские пятиэтажки проплывают за зашторенными окнами.

— В больничку, как просил, — ответил гэбист справа, вынув из сеточки за сиденьем газету «Правда». — А там посмотрим.

«Посмотрим» — самое страшное слово в их лексиконе. Оно могло означать что угодно: от пары швов в травмпункте до беседы в подвале с табличкой «Архив».

А «Волга» тем временем сворачивала куда-то не в сторону горбольницы.

Ну бегать от КГБ это вообще ту-матч — слишком отвязно, даже для меня. Помимо меня в машине было трое, впереди на пассажирском сидении очень крепкий мужик, не помещающийся прям, водитель худощавый и возрастной, и третий тот кто меня «вытащил» для своих целей из РОВД.

Я старался стабилизировать дыхание, и даже закрыл глаза, но боль слишком уж отвлекала от этого, адреналин отпускал впуская её в мою жизнь в изобилии.

И вдруг, тот кто читал Правду заговорил:

— Вот коллеги, интересный рассказ прочёл. Жил да был, один мальчик назовём его Миша, мама и папа его называли Мишутка, друзья Мешочек, потому что Мешочек был с деньгами и щедро тратил их на своих друзей и знакомых. Чтобы не болтаться ожидая армии мальчика пристроили в один неназываемой в моём рассказе техникум, где он тоже звёзд с неба не хватал, и вел мягко говоря разгульный и непристойный для советского человека образ жизни. Что даже в комсомол его не брали. Члены студенческих организаций характеризовали его как слабовольную ведомую личность, лишь для прикрытия своих негативных черт посещающего кружок ну к примеру бокса. И вот, в городе «Т» его бьют в голову, да так, что он теряет память, а тренеру по боксу говорит, что он это всё в гробу видел в обсосанных тапках. Проснувшись в поезде домой он что-то невнятное говорит про то, что он как будто из будущего и казалось бы, мало ли привидится после удара о канвас ринга, но этот парень, абсолютно безынициативный в прошлом, вступается за проводницу, сдаёт вагонных дебоширов в милицию, потом слабо ориентируется на местности и лишь с посторонней помощью находит свой дом.

Я всю эту историю слушал с закрытыми глазами пытаясь сохранять спокойствие. А гэбист продолжал:

— После удара о канвас Миша, стал лучше учиться, с удовольствием посещать секцию САМБО.

— А бокс, что забросил? — перебил его мужчина, что сидел спереди.

— А бокс… Не, не забросил. Так вот, Миша регулярно звонивший родителям и клянчивший деньги, мало того больше так и не набрал номер отчего дома, он и пить перестал и курить и в первую неделю долги всем раздал.

— Не правдоподобно как-то. Откуда у Миши деньги он же не работал до этого? — спросили спереди.

— В этом и соль. Казалось бы, переродился Миша новым членом общества, а то что он родных забыл и в городе не ориентируется это проблема врачей, к которым он так и не обратился. Казалось, что хоть режь его, по врачам ходить не будет. Николаич, вот бери пример с Миши! А-то я, такое ощущение, что волгу вожу больше чем по своему основному профилю работаю. — это гэбист обратился уже к водителю, видимо.

— Есть, брать пример с Миши и меньше болеть. — хрипло отозвался водитель.

— Так вот. После удара о пол ринга у Миши появилась чувство справедливости и на соревнованиях по САМБО он компрометирует сына одного важного человека, там даже контрабанду пришить пытались, но не удалось. Сын человека урод редкостный, но у отца связи, и поменявшись светившим сроком для сына на почётное повышение до посла в Монголии он оставляет сыночка на воле, а сам уезжает. Но на этом ничего не закончилось, и на пути обратно в город «Н» что недалеко от города «2Н» Миша, почти в одиночку задерживает банду браконьеров, спасает участкового от кровопотери, за что ему обещают золотые горы. Тут и переезд в большой город, и место в спорт школе, и перспективы в университете. Наш Миша от всего этого отказывается и на выезде в другом города опять же почти в одиночку расправляется с целой бандой, частично помогая милиции. А когда приезжает в родной город Мишу все начинают уважительно называть Медведь, «вырос» наш Миша, не смотри, что весом не велик!

— Несколько невелик? — спросили с переднего сидения.

— А чтоб ты понимал, он по утрам с рюкзаком бегает, а в рюкзаке всегда что-то тяжёлое, это для того чтобы его сороки снова к себе в гнездо не утащили. Из-за его блестящих глазок. Так вот, недавно наш Миша был замечен в месте где живёт некий злой волшебник, как та Гингема из Волшебника изумрудного города, только мужик и в Адидасе чёрном.

— Откуда? — переспросили спереди.

— Иннокентий! Чтоб прочитал мне её! И к следующей неделе зачёт по книге Волкова!

— Есть прочесть Волшебника. — вздохнули спереди.

— Сука, сбил с мысли. — посетовал рассказчик.

— У вас Миша к Гингеме приходит. — напомнил я.

— Спасибо Саш! Вот Кеш учись у Саши, может тебе тоже о канвас удариться? — похвалил меня рассказчик.

— Так падал и не раз. — оправдались спереди.

— Не помогло значит, не все канвасы одинаково полезны значит. Так вот, — продолжил гэбист, — Оказывается, что после их разговора Гингемма позвонила летучим обезьянам из другого — царства-государства с предложением, чтобы Миша на ножах с самой наглой обезьяной дралась. С той стороны согласились. Но утром на Мишу возьми и напрыгни один олень северный, который Медведей мало того не боится, ненавидит еще с лесоповалов магаданских.

Пауза повисла слишком долгая и первым не выдержал Инокентий:

— Так и чем всё закончилось?

— Где? — сделал вид что не понял вопроса рассказчик.

— С Мишей. — конкретизировал Инокентий.

— С Мишей… — задумчиво протянул рассказчик, — С Мишей не понятно. С одной стороны полечить бы его от амнезии, с пару лет, с другой вроде положительные вещи обществу несёт, с третьей стороны, странно что от объективных перспектив отказывается хоть в комсомол и вступил, такое ощущение, что подменили нашего Мишу в городе «Т», я бы подумал что завербовали, но Мише 18-ти нет даже, небывало еще такого, чтобы человек настолько изменился после поездки. И на всякие хорошие предложения отказы лепил.

— А что тут странного? — спросил я.

— Ну например почему Миша в Воронеж не хочет переезжать.

— Может у него тут девушка? — предположил я.

— Допустим. А почему он родителей своих не помнит, а к врачам не обращается?

— Природный страх белого халата, я про такое читал, может быть в детстве стоматолог напугал и всё, человек всю жизнь больниц будет избегать. — нашёл что ответить я.

— Спорно, но ладно. Допустим с «будущим» это последствия удара о ковёр. — продолжал рассказчик.

— О конвас вы же говорили? — прервали его спереди.

— Кеш, я помню, что я говорил! Устав повторяй в голове пока, в части субординации со старшими. Почему Миша не обратился к нам, когда ему предложили вопрос решить в ножевой драке? Миша что бессмертный у нас?

— Кровь льётся значит не бессмертный. — выдохнул я.

И машина остановилась. А мы все втроём вышли из машины оставляя водителя в волге, надо сказать, что я прилично взмок пока слушал рассказ о Михаиле, а по сути обо мне. Я обернулся, вокруг меня были стены и зарешеченные окна, а само здание напоминало квадрат с аркой к которой были решетчатые ворота. Внутри этого квадрата стоял памятник, хмурый мужчина с бородкой в то ли пальто, то ли плаще в пол, Феликс Эдмундович Дзержинский красовалась под ним табличка с надписью.

Ну походу приехали — подумалось мне.

Но чуть удивило, что меня вели и сопровождали по светлым коридорам в которых пахло хлоркой и ходили люди в белых халатах.

Наконец меня завели в кабинет двенадцать на пятнадцать метров с высокими потолками. Стены тут были окрашены масляной краской в бледно-зелёный «больничный» цвет, на полу — бетонная мозаика с какой-то геометрикой. В кабинет вместе со мной зашли и рассказчик, и Кеша. Тут было светло и чисто. Врач — мужчина лет пятидесяти в выцветшем халате — медленно поднял на нас умудрённый жизнью взгляд, вытирая руки белым полотенцем. Из кабинета была ещё одна дверь с надписью «Процедурная», откуда доносился звук кипящей воды.

Из мебели в кабинете — врачебный стол: массивный деревянный, с зелёным сукном. На нём декоративная чернильница-непроливайка, пустая пепельница, стопка каких-то бланков и пресс-папье с гербом СССР. А по стенам — белые металлические шкафы.

— Доброго дня. Нам бы парню рану заштопать и заодно проверить на разное, плюс кровь взять, — с порога попросил рассказчик.

— Молодой человек, до трусов раздевайтесь! Вещи на стул, — холодно проговорил врач.

— Зачем же полумеры? Осмотрите его полностью, — улыбнувшись, попросил рассказчик.

— Тогда и трусы снимаем. И проходим в процедурную, — пожал плечами врач.

Ну что ж, придётся раздеваться. И, сняв с себя всё, я аккуратно положил костюм на стул, а из карманов также аккуратно выложил содержимое. Мне, конечно, везло до этого момента, но пока я в процедурной, мои вещи досмотрят — и тогда вопросов будет уже больше. Деньги, фотография, большие деньги, ключ от комнаты, да справка — вот и всё, что было у меня.

Оставшись в одной повязке на корпус, я проследовал в процедурную — такую же светлую комнату, с кушеткой, обтянутой белой клеёнкой. Сверху которой была одноразовая простыня из серой бумаги.

Напротив меня был стол с инструментами, правее кипятился на конфорке серебристый бокс — видимо, со шприцами. Подняв глаза, я увидел плакат на стене — «Профилактика сифилиса» с рисунками 1950-х и схему «Строение сердца». В другом углу была эмалированная раковина с мылом в металлической коробочке с надписью «Хоз. мыло».

— Ну что, молодой человек, начнём сверху вниз? Встаньте сюда, — указал мне доктор на центр комнаты.

Далее был осмотр моей головы на предмет шрамов и ссадин, был осмотр глазного дна, было достаточно болезненное перематывание груди с неприятным наложением швов с привлечением санитарки и, как в военкомате, проверка задницы — в том числе просили несколько раз присесть, не спрятал ли я чего-либо в естественных отверстиях. На моменте созерцания моего глазного дна в палату вошёл рассказчик. Он-то и настоял на приседаниях с раздвинутыми булками. И когда из меня ничего, естественно, не вывалилось, кивнул и снова удалился в соседний кабинет. Финалило всё взятие крови из вены большим стеклянным шприцом.

Всю процедуру я думал о своём статусе: кто я — задержанный, свидетель, вербуемый или всё вместе?

После я вернулся к совей одежде уже после повторной бинтовки зашитой раны, вещи на стуле казались не тронутыми, однако носки, сложены аккурантее чем положил их я. И одевшись я вопросительно посмотрел на «чекистов».

— Ну и как он? — спросил расказчик у доктора.

— Состояние в норме, я кровь на анализы еще отнесу, но судя по виду, скорее всего в ней ничего не найдём. Худоват, питание бы добавить.

— Подготовьте справку, пожалуйста. — кивнул рассказчик и мы вышли.

И о чудо мы шли снова наружу, к той самой волге. Хотя это еще ничего не значило!

— Дальше рассказывать про комсомольца Мишу? — спросил главный в этой группе.

— Да, конечно. — закивал Инокентий, когда машина проехала.

Я молчал.

— Шмель, чтобы не драться с Мишей на ножах и при этом сохранить лицо перед братвой, решает разориться и через не установленного лица передаёт Оленю сто рублей в качестве задатка за уничтожение Медведя, на порог к которому и приносят фото Миши. Но так как Миша деньги прикарманил, а своё фото с наивной подпись на память — «бегает каждое утро на стадионе Старт» изъял из вещьдоков, киллеру светит лишь хулиганство — 206-тая и 224-тая если веса ханки хватит. Благо наш Миша не наркоман и опий себе брать не стал. Хотя подозрения до данного осмотра у нас были.

— А было дальше? — спросил я.

— Второй том этой истории еще не написан. Но я бы от предложение Гингеммы не отказывался, на месте Миши конечно. Есть вероятность, естественно, что Гингемма его сдаст обезьянам, но мы будем рядом и проследим, чтобы этого не случилось. Главное в этой истории, когда мужички-лесовчикив масках начнут обезьян крутить, вовремя на пол лечь и голову прикрыть руками положив на свой затылок два пальца, вот так. — и рассказчик, положил на затылок Кеши кулак на котором было выставлен указательный и большой пальцы.

— На живца банды ловите? Не мелко для вашей конторы? — спросил я.

— Ну если МВД не справляется приходится помогать в чудесном лесу волков кошмарить.

— У Миши выбор есть? — спросил я.

— Есть даже несколько: За соучастие в создании страшной сказки, тюрьма, или дурка, тут уж на выбор Миши, какую карту разыграет судьба. Ту где он преступников решил не сдавать, когда их в парке Пионеров взяли, или ту где он утверждал, что он из будущего, а потом всех родных забыл.

— Мише про будущее показалось, а то что бандитов не сдал так это милиция сама грубить начала. — покачал я головой.

— Понимаю. Сам сталкиваюсь с несовершенством личного состава. А прошлое так вообще каждый второй хотел бы забыть и с чистого листа начать. Тем более всё так хорошо складывается, комсомол, динамо, педуниверситет, и то что у Миши денежная мотивация есть это хорошо, не за бесплатно же волков забарывать?

— Я понял всё. — кивнул я хмуро.

— Если что, звони по номеру, спросишь капитана Смирнова представишься Медведем, Мишей.

— По какому номеру? — не понял я.

— По тому, который на обратной стороне фотографии я тебе написал, раз уж так повелось. А да, это фото на доску почёт больше не вешать, номер запомнить, фото сжечь, а на доску сделать новое. Когда на тебя выдут бандиты веди себя подавленно будто не очень хочешь драться на ножах, но от безысходности соглашайся. И костюм смени, деньги у тебя теперь есть.

Машина остановилась, а товарищ Смирнов вышел, чтобы выпустить меня, я знал это место, пару улиц до моей общаги.

— Ну, хорошего тебе дня. Мишка! — произнесли весело из волги отъезжая.

А я вдохнул воздух вечереющего города. Сходил, побегал, блин…

Глава 6 Сын

«Есть такая вселенная с героями кинокомиксов на загнивающем Западе — называется Марвел. Так вот, там помимо трусов поверх яркого костюма в облипку героям выдают маски на лицо. Вот реально — хоть свою заводи, как у дона Диего де ла Вега: в миру разбойник и аристократ по кличке Зорро», — с такими мыслями я шёл шаркающей походкой в общежитие. — «И ведь сейчас в общаге каждый, от вахтёрши до коменданта, будут со мной „общаться“, а мне вот не хочется. И в рваном костюме в технарь не пойдёшь…»

Чтоб я ещё какого-нибудь Шмеля отпустил или не добил — да никогда! Как и «сдался» милиции. Придурок в дежурной части возьми и назови моё ФИО и город при жуликах. То ли реально придурок, то ли отомстить хотел за то, что я на них заявление не хочу писать. Может, ждал, что я в отделение забегу с криком: «Помогите! Хулиганы зрения лишают!»

А особенно порадовала история про Мишу с выбором без выбора. Твори добро и беги — в облегающем костюме и в маске на лицо, а то поймают и заставят показания давать целый день в воняющих перегаром и гнилью комнатах разбора. Благо, мне 18-ти нет, а то могли бы и дольше мучать. А так по закону обязаны и родителей вызвать. Хоть деньги не отняли. За эти 100 рублей я бы месяц учился и пахал бы на двух работах, хотя та же Света говорит, что намотчик до 200 получает. Тут уж надо выбрать: бесплатные куры с риском для жизни и свободы или просто взять и купить всё, что мне надо.

«А в свободное время Миша повадился из курятника кур красть, но не просто кур, а неощипанных, ибо имел Миша склонность к шуткам дурацким — куриные тушки в постель к товарищу запихивать…» — произнёс в моём воображении рассказчик, капитан КГБ Смирнов, и это бы могло прозвучать, если бы меня тогда досмотрели на набережной.

Сука, увольняюсь с фабрики, сконцентрируюсь на намотке и спорте.

Но пройти проходную общаги мне не дали. В фойе меня ждала куча народа, тут были мама и папа Саши Медведева, какой-то милицейский старлей, комендант и ребята из комсомола, а также Аня, Гена — короче все, даже Перекрест и Армен.

— Товарищи, внимание! — произнёс секретарь ПКО Вороновского приборостроительного техникума, молодой парень лет двадцати пяти в сером пиджаке, с красным значком ВЛКСМ и серым галстуком в полосочку — всё как надо. — Сегодня наш Медведев Саша отличился: он, рискуя своей жизнью, вступил в схватку с вооружённым преступником, получив ранение, обезоружил его и предал сотрудникам милиции! Внимание! У преступного элемента было изъято 3 грамма наркотических средств! Возбуждено уголовное дело! Мы, как жители города Ворон, говорим тебе: «Спасибо!» Ура, товарищи!

Аплодисменты оглушили мои уши, и я хотел было улыбнуться, но рана на груди стрельнула, и получилось, скорее всего, как-то сморщенно.

А дальше был бал у Булгаковского Воланда: они подходили и жали мне руку — сука, каждый! — пока их всё так же не отогнал секретарь с сотрудником милиции. Далее было всё как в тумане — я их не слышал, ведь я ещё сегодня ничего не ел. Мне жали руку уже официальные лица, говорили, что никогда во мне не сомневались. Милиционер оказался нашим участковым — он-то и сообщил родителям Медведева, что я геройски останавливал наркомана, а потом давал показания на, а уже далее меня повезли к медикам в ведомственную часть зашиваться и скоро я буду тут. Со слезами на глазах меня обняла Сашина мать, и тут мне стало жутко: сейчас я был для Саши Медведева тем самым «сыном маминой подруги» — мной гордились, меня ставили в пример, у меня всё получалось. А я был нифига не Саша… Или уже Саша?

«Братцы, да я же не Саша, а пришёл из будущего!» — живо представил я, как говорю эту фразу и всё следующее за ней:

«Товарищи, у героя жар! Срочно скорую!» — было бы мне ответом от комсомольцев.

«Ну, Миша, значит, дурку выбрал, да?» — мелькнуло у меня перед глазами лицо Смирнова.

«Я подозревал, да, но я его боялся — он мне кур однажды в кровать подложил, сначала мороженных, а потом охлаждённых!» — давал показания на меня Гена хмурым ребятам в штатском.

Ну нет, играть так и играть. Спасибо тебе, Саша, за всё, но теперь Саша — я!

Меня щупала мама спрашивая, не больно ли мне. Суета длилась такое ощущение что вечно, я даже ощутил, что меня ведёт и кружится голова, но всё плохое, как и этот гам к счастью когда-нибудь заканчивается и всё как-то рассосалось по своим делам… Или это у меня случилось рассеянное восприятие реальности? А мы с родителями поднялись в мою комнату, чтобы поговорить уже в какой-никаком комфорте.

В суете сует я пообещал Ане, что поднимусь к ней чуть позже — у неё тоже глазки были на мокром месте. Войдя в комнату, отец поразился чистоте, коротким: «Ничего себе, у тебя убрано?» и мы сели за стол.

— Может, чаю? — спросил я, ловя себя на мысли, что у меня-то ничего в комнате и нет.

— Да нет, — замотала головой мама.

— Ну можно, — согласился отец. — Думал ты не предложишь.

— Я сейчас, — и я, встав, пошёл на кухню, где наполнил пятого «Красного Выборжца» водой и, сполоснув чайник от накипи, включил его в розетку.

«Так, чай», — подумал я и побежал наверх к Ане. Постучав в её дверь, я вошёл.

— Саша! — бросилась мне на грудь моя девушка.

А грудь ошпарило болью.

— Рыжик, погоди, я тебе тоже рад, но есть чай и заварник к нему? А то мне родителей поить нечем.

Тут, к слову, были и Гена, и Женя.

— Чё, Саш, дырочку для ещё двух грамот на стене будем сверлить? — подколол меня Генка.

— Главное, чтоб орден «Сутулого» с закруткой на спине не вручили, — улыбнулся я.

— Я найду, сейчас у Лиды попрошу! — начала суетиться Анна и, впрыгнув в тапки, убежала в коридор.

— Сань, новость плохая есть, — хмуро произнёс Гена.

— Ещё плохая новость? — удивился я, вспоминая, где я так успел нагрешить.

— Курицу украли… — холодно начал он, но я его перебил.

— Ну да, и больше так делать не будем.

— Не, из кастрюли курицу украли, вытащили, обглодали и сложили кости, и поставили обратно, — произнёс Гена.

— Я знаю кто, — сообщил я.

— Кто? — приободрился товарищ по воровству цыпочек.

— Тараканы, вчера одного видел, когда ел.

— Я думал, ты серьёзно, — покачал головой Гена.

— Ген, да хер с ними, с курами, как пришли, так и ушли! Я думал, у тебя реально плохая новость. Всё, я внизу на кухне!

Чего в голове у Генки? У него товарища чуть ножом сегодня на шашлык не пустили, а он о курах.

По пути я встретил Аню. Она тащила белый в синюю пятнышку заварник и пачку индийского чая в жёлтых цветах с нарисованным на пачке слоном и погонщиком на фоне дворцовой стены.

— Прости, я не спросила — чёрного надо или зелёного, — виновато произнесла она.

— Ты ж мой заботливый рыжик, — произнёс я и, наклонившись, поцеловал мою девушку, приняв у неё пачку и заварник.

— Тебя сильно? — спросила она, глядя на мою грудь, где сквозь резаную дыру в костюме виднелся бинт и просачивалось красное.

— Да не, царапнуло, — отмахнулся я.

— Саш, а ты специально их… — она не договорила.

— Что специально? — не понял я.

— Ну те браконьеры и этот наркоман… — начала перечислять она. — И в поезде Генка рассказывал, как ты пятерых уложил.

— А что, не десятерых? — усмехнулся я. — Генку больше слушай. И, Ань, давай я к тебе приду и подробно всё тебе расскажу, просто там у меня родители ждут.

— Хорошо, — кивнула она и, склонив голову, пошла в комнату.

— Рыжик, — позвал я её, и она обернулась, — спасибо за чай и заварник.

Надо будет свой завести. Свой чайник, с кегельбаном и заварниками…

На кухне уже вскипел «серебристый Выборжец». Но когда я зашёл на кухню, сосед из 322-й стоял ко мне спиной и наливал себе воду в термос — кругленький светловолосый паренёк в майке и трениках.

— Братух! — крикнул я ему в затылок, от чего он вздрогнул.

— А! Блин, Медведь! Чё пугаешь!

— Да смотрю, как товарищ по технарю мою воду тырит! — улыбнулся я.

— Не твою, а общую! — произнёс он, продолжая наливать термос.

— Я набирал, я кипятил, в другой бы ситуации отдал бы, но у меня родители приехали, надо чаем напоить, — постарался я объяснить всё доходчиво.

— А я всю ночь учить буду, мне он нужнее!

— Ты охренел? — спросил я его.

— А чё, вода общая!

— Зато время личное! — высказался я, отставляя заварник и пачку чая на стол.

— Скипяти себе ещё, — возмутился он.

И я подшагнул к нему и аккуратно ткнул его коленом в бедро — чуть ниже тазобедренного, чуть выше пучков четырёхглавой, и он завопил словно резаный кабан, падая на деревянный пол кухни, держась за своё бедро.

— Нерв минут через пять отойдёт, — пояснил я.

Недаром удар называют «пятиминутка».

Взяв его термос и заварник с пачкой чая, я направился к родителям.

— Скипяти себе ещё! Чайник вон лежит! И спасибо за термос, верну вечером, — как можно дружелюбнее произнёс я последнюю фразу.

Можно ли было как-то по-другому? Наверное, да. Хотел ли я как-то по-другому в этом гормональном фоне? Точно нет. Как там звали парнягу из 322-й, что-то из вселенной Незнайки — Винтик, Шпунтик… О, точно, Пончик! Короче, Пончик — наглец ещё тот, глаза и уши коменданта. Поговаривают. Но у меня сейчас такая репутация, что мелкие стукачи мне не страшны.

Войдя в 313-ю комнату, я тепло улыбнулся родителям и, поставив на стол всё, что добыл, принялся готовить чайную церемонию. Открыть пачку, насыпать в заварник, залить водой с термоса. Найти чистые кружки! Кружки — моя да Генина — обе из покрашенного белого железа.

— Сейчас помою и прибегу, — бросил я, скидывая с себя верх костюма и в одной повязке побежав на кухню.

Пончик стоял, опершись на стол, подогнув левую ногу. А я, подмигнув ему, пошёл к раковине и, помыв кружки, отправился назад.

— Я тебе это припомню! — проскрипели мне в спину.

— Чё, друг, правая нога лишняя тоже⁈ — спросил я его, обернувшись.

«Сука, ну вот не хочется проявлять худшие социальные черты. Пожалуйста, не отвечай мне ничего.»

— … — он замотал головой, пряча взгляд.

А я подошёл к столу, краем глаза замечая, как Пончик скрючивается, ожидая второго удара, взял чайник и, наполнив его водой, включил в сеть.

— Вскипит — приду и отдам тебе термос, — мягко проговорил я, забрав кружки и направляясь обратно в комнату.

Вернувшись в комнату, я поставил перед родителями кружки и, налив в каждую половинку кипятка, докрасил их до чёрного цвета чаем из заварника, тут же долив в заварник из термоса.

— Спасибо, что приехали, — начал я.

— Я в школе была, Боря на заводе, когда ко мне участковый пришёл и такой говорит: «Медведев Саша — ваш сын?» Я думала, он опять что-то плохое про тебя скажет, а он такой: «Вы только не волнуйтесь», ну а я такая: «Как мне не волноваться⁈» — на этих словах она не смогла продолжать и поднесла платочек к заплаканным глазам, чтобы убрать слёзы.

А я смотрел на эту пару и не видел между ними эмпатической связи. Мой отец даже не собирался утешать мать, он просто сидел и смотрел на меня. «В кого же Саша вырос эгоистом таким?» И я встал, пересел к ней на Генкину койку и, обняв маму за плечо, произнёс:

— Да всё хорошо же.

— Чего ж тут хорошего? В тебя то стреляют, то режут? — возмутился отец. — Как тут не плакать матери?

Мой разум буквально вспыхнул. Я находился в состоянии крайнего негодования. «Ну чего тебе стоит обнять свою жену? Как вы вообще докатились до такой жизни? Сашу как-то заделили, зачем? Чтобы, не видя никакой поддержки внутри семьи, он решил избрать вас в качестве доноров денег? Что с вашим поколением не так? Почему у вас нет обыкновенного внутреннего тепла?»

И тут меня осенило: Медведев Саша 66-го года «выпуска», а родителям его по пятьдесят примерно, значит на их раннее детство выпал военный и послевоенный голод.

И мне стало как-то не по себе. Наверное, это можно назвать стыдом.

— Бать, я хотел с вами поговорить, всё не выдавалось возможности. Я не совсем тот, кем был раньше.

— Я знаю. В комсомол вступил, в техникуме учишься и отметки исправляешь. Вот только преподаватели твои говорят, что особой тяги у тебя к электронике нет, — начал отчитывать меня он.

— Всё верно, нет, — согласился я. — Просто техника — это не моё совсем.

— А что твоё? — удивился отец. — Выпивка, бабы, транжирство⁈

Я только улыбнулся в ответ и тут же получил нагоняй за это.

— Чё ты лыбишься? Я думал, ты будешь инженером-электронщиком, а ты с ментами бегаешь, под пули и ножи лезешь! Мать нервируешь!

— Мам, а у тебя такое же мнение? — спросил я.

— А какое должно быть мнение ещё? Хочешь, чтобы тебя в гроб, а рядом все твои грамоты? Ты, наверное, и в армию теперь хочешь, хочешь без ноги приехать или в цинке⁈

«Как же ты меня забодал», — сердце сдавило, но я не убирал взгляд от сурового советского усатого инженера с седой головой.

У молодёжи есть такое понятие как «обесценивание» — это когда ты выигрываешь чемпионат по футболу, а отец, к примеру, тебя спрашивает: «Да? А по хоккею выиграл?» А ещё молодёжь говорит про «токсичность» — это постоянное стремление к негативному и угнетающему.

Юный Саша Медведев хоть и мажор, и грязнуля, выбрал просто не общаться с «предками», оставив мать в семье наедине с отцом. Я же… Я же хер так буду поступать!

— Короче, я думаю, ты, пап, уже понял, что техникум — не моё! Мне тут в Пед предлагают пойти через спортобщество «Динамо», далее по милицейской линии или по линии ГБ. И Афган меня не пугает!

— Шыш тебе, а не пед! Ты технарь сначала закончи! — повысил на меня тон отец. — А то ничего до конца не доводишь, а ещё про какой-то Афган говоришь!

— Ну смотри, у тебя на работе дебилов много? — спросил я.

— Предостаточно! — выпалил отец.

— Вот закончу я техникум, приду к вам и буду очередным дебилом, и все скажут: «Вот — это сын Медведева!» — произнёс я и понял, что попал в точку. Не лучше ли гордиться сыном, который идёт по своему пути, чем стыдиться за то, что он не смог пойти по твоему?

Отец опустил глаза в непочатую кружку чёрного чая.

— Мам, пап, примите, что ваш сын уже взрослый, у него и паспорт есть, и таланты у него к совершенно другому.

— Какие у тебя таланты⁈ — спросил меня отец.

— Я — борец! Хочется тебе этого или нет, — выдохнул я.

И на этих словах он встал:

— Маш, мы уходим! Пусть борец остаётся со своими грамотами и своим спортом!

Мама тоже встала, сделав шаг к двери. Встал и я, сделав к ней шаг и обняв.

На душе было горько от того, что отец не в силах принять новый путь его сына, как собственно не принимал его и раньше, а мама не в силах противиться воле отца. Какую корневую модель они отыгрывали в этих отношениях, мне было не особо понятно — я ж не психолог. Но почему-то мне показалось, что этот брак не должен был вообще произойти, как и Саша Медведев не должен был появиться на свет.

Я не религиозен и не склонен верить в различные теории, но возможно замещение меня на него случилось не случайно и ко всеобщему благу. Забавно будет, если там, в далёком и холодном Томске в 2025-м, под колёсами маршрутки вдруг очнётся недодавленный Медведев Александр, который в будущем не будет ориентироваться от слова «никак», потому что ничего по-настоящему не умеет. Конечно его попробуют полечить, но не найдя отклонений отпустят домой, а дальше, дальше будет влачить никому не нужное бесполезное существование. А там никаких позитивных моментов, кроме ужаса от от перемещения из юноши в преклонный возраст, ну еще наверное крепкого, хоть и возрастного тела и стабильной работы учителем физкультуры.

Родители уходили, уходили громко, хлопнув дверью. Но вдруг слабый голос мамы донёсся из коридора:

— Саш, тут тебе, похоже, записка!

«Записка мне?» — удивился я, направляясь к двери.

Глава 7 Записка и жизнь

И, подойдя к двери, я открыл её. На полу и правда была записка, написанная на листочке бумаги, видимо том самом, что был прикреплён к кастрюле с курицей, потому что на листочке было написано «313» — это с одной стороны. Мама даже не поднимала её, просто уволок отец из этого проклятого места, где их сын, Медведев Саша, наконец-то серьёзно говорит о своём дальнейшем жизненном пути. Борис Медведев был бы рад видеть в своём сыне талантливого техника, у которого золотые руки, заточенные под паяльник, и всё равно бы нашёл, чем его поддеть, естественно, для его же блага. Плавали — знаем.

У таких людей всегда что-то не так с окружающими, тогда как суть снобистской, душной души как раз в них самих. Почему нельзя просто взять и принимать реальность такой, какая она есть, особенно ту, над которой ты не властен? Над моей жизнью он не властен точно, как, по сути, не был властен и над жизнью Саши Медведева.

Я, наклонившись, поднял записку, а это была именно она. На другой стороне листка с цифрой «313» был текст, но наклеенный. Аппликация состояла из букв разных размеров и разных цветов.

Я невольно улыбнулся: — «Детский сад, сука!»

«Я зНаю, чтО выУркалИ КриЦу, и с ЭтоГо дня, КаЖдуЮ НедеЛю Вы будетЕ ПриНосИть мНе пО 10 ₽ И КлАсть под паЛьму в БонаНническом УгоЛке…» — «Срок до субботы, иначе все узнают!» — последние слова я прочёл вслух.

— У нас есть ботанический уголок? — спросил я себя.

Пожав плечами, я взял записку, накинул на плечи рубашку и штаны, поменяв на брюки. Подойдя к столу, я отпил тёплого чая и, взяв термос, пошёл к Пончику, закрыв за собой дверь на ключ.

Войдя в его комнату (просто толкнув дверь), я постучал уже о косяк. И, замечая его на кровати, желающим свою ногу, поставил термос на стол.

— Спасибо, тут ещё кипяток есть, если что.

— Саша, кто так делает, а? — проскулил он с кровати.

— Слушай, ты первый бычить начал. За ногу сори! — выдохнул я.

— Чего?

— Это «прости» по-английски, — ответил я, видя его состояние и исключая парнягу из подозреваемых. Очевидно, что записку написал тот, кто подрезал у нас курицу, и у него много времени на вырезание из детских журналов текста и, видимо, нездоровая любовь к журналу «Мурзилка». И ещё: он живёт на нашем этаже, иначе как бы он заметил курицу в холодильнике?

Но дело было к вечеру, а в 21:00 начинается моя смена в цехе. Точно, надо заварник назад вернуть и чай. Тренировки у Кузьмича я пока недельку, но пропущу. Буду легко бегать на стадионе. В животе заурчало, и я вышел из комнаты Пончика, пойдя наверх, поднимаясь к ребятам.

— Ген, у нас в общаге ботанический уголок есть? — спросил я его.

— Да, там название одно: аквариум, пальма и пара фиалок, — ответил мне Гена. — Ну, что, как прошло с родителями?

— Хорошо всё, — выдохнул я.

— Что-то не похоже, что хорошо, — спросила меня Аня.

— Отец немного злится, что я левой рукой не умею платы паять, а правой при этом жонглировать. А так нормально всё. Ген, а кто у нас на этаже журналы выписывает? И где этот ботанический уголок?

— Уголок на втором этаже, сразу над ленинской комнатой. А журналы выписывают… Смотря какие?

— Детские, «Мурзилку» того же, «Крокодил», какие ещё есть?

— «Весёлые картинки», — ответила Женя.

— Вот, есть у нас любители этого всего?

— Так сразу и не скажешь, а что?

— Перечитать хочу, — ответил я.

— Засмеют, Саш, что ты детские журналы выписываешь, — улыбнулся Гена.

— Со смешками как-нибудь решим. Ладно, я пойду посмотрю на этот ботанический сад.

— Саш, ты сегодня какой-то странный, — констатировала Женя.

— С чего бы? У меня обычный день, — усмехнулся я. «Утром меня резали, потом таскали по кабинетам с опросами и допросами, потом зашивали наживую, заставляли приседать голым, обесценивали по-отцовски, подбрасывали записку с требованиями». — День как день.

Может, стоило поделиться с товарищами запиской? Да не, нафиг! Только нервы счастливым студентам портить. И у меня оставалось до смены пару часов — как же их просвети? Я спустился вниз к ботаническому саду, сунув руки в карманы брюк. Позеленевший аквариум с гуппи, справа — небольшая пальма, а слева — стеллаж с домашними цветами.

— Саш, — позвала меня Анюта, она спустилась за мной. — Всё хорошо? Это отец тебя так расстроил?

— Всё хорошо, — улыбнулся я, прижав девушку к себе. — Смотри, аквариум зелёный — не следят совсем за ним.

— Конечно, завхоз-то постоянно на больничном. Благо, выбрал время — радио починил и у нас на этаже повесил.

— Не он чинил и не он вешал, — проговорил я, присматриваясь. Сквозь зеленоватое стекло, между водорослей, скользил чёрный усатый сомик, роясь в грунте в поисках еды на дне. — Разве так можно?

— Что? — удивилась Аня.

— Содержать живой уголок. Пойдём, — позвал я её с собой прогуляться.

И мы поднялись наверх, взяв из моей комнаты старые бритвенные лезвия «Спутник», и, закатав рукава, я помыл руки, ополоснул лезвия, взял пластмассовое детское ведёрко и тряпку. А, вернувшись в живой уголок, я снял с аквариума крышку и, взяв лезвие в руку, сделал первое скольжение по сине-зелёной водоросли на стенке аквариума, получив полоску чистого стекла.

— Саш, я за тебя волнуюсь, — произнесла Анна, которая стояла со мной рядом. — Ты постоянно попадаешь в какие-то истории. Вон того же Генку и не стреляли, и не резали, и дрался он последний раз в начальной школе.

— Ну что ж сделаешь, не повезло тебе — Генка уже Женей занят, — улыбнулся я, повторяя опыт первого скольжения по стеклу ещё и ещё.

— Дурак, — нахмурилась она. — Я меньше всего хочу походить на твоих родителей, но я за тебя волнуюсь и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Я тоже очень не хочу, чтобы ты походила на моих родителей, — улыбнулся я, добавив: — Рыжик, да всё хорошо будет!

— Я очень бы этого хотела.

— Всё будет, нужно только подождать, — произнёс я, цитируяпесню. Аня её, конечно же, не знала.

Итак, фронтальная стенка была очищена и, словно окно в болото, показывала внутренний мир аквариума. Среди густой растительности — зелёной, гнилой или сухой — суетились гуппи. Они хватали соскобленную мной сине-зелёную водоросль и выплёвывали её обратно. Трубка с распылителем в виде бело-зёлёного камня еле-еле давала пузырьки от компрессора, несмотря на то что он работал. Фильтра воды тут не было — ни внешнего, ни внутреннего. Зато были лампочки накаливания, две из которых работала одна. По ощущениям, в аквариуме было литров сто.

— О, а вы что тут? — спросил у нас голос заходящей в ботанический уголок коменданта Надежды Юрьевны.

— Облагораживаем, — ответил я.

— Дело хорошее, — похвалила она нас.

— Надежда Юрьевна, а не знаете, кто у нас на этаже детские журналы выписывает?

— Знаю, а зачем тебе? — насторожилась комендант.

— Хочу взять почитать что-нибудь, кроме лекций по технической механике.

— Так сам начни выписывать или в библиотеку сходи, — предложила она.

— А всё-таки? — допытывал я её.

— Настя из 308-й выписывает и брату возит.

— А что с братом? — спросил я.

— Болеет у неё брат, в больнице лежит.

— Понял, спасибо! — кивнул я, провожая взглядом спину Надежды Юрьевны.

— Дались тебе эти журналы⁈ — спросила и одновременно упрекнула Анна.

— Ну, у меня пока швы не снимут, нельзя бороться, а экзамены я на этой неделе сдавать закончу.

— У тебя девушка вообще-то есть, — шутливо надула щёки Анна.

— Четвёртое свидание? — улыбнулся я.

— Да, только без милиции и беготни по крышам!

— Я думал, тебе понравилось. Тогда давай так: я сейчас с этим болотом закончу, потом в цех, а ночером к тебе?

— Давай, — улыбнулась она и пошла наверх, оставляя наедине меня с аквариумом.

Взглянув на свою работу, я понял, что тут без кардинальных решений не обойтись. Грунт промыть — это долго, растения прополоть — чуть быстрее, и пыль будет стоять такая, что без фильтра рыбки высунутся из воды по пояс и спросят на чисто русском: «Чё смотришь, подышать вышли⁈» Или сдохнут молча. А я не садист и не живодёр.

Аквариум уже казался чище. Я взглянул на часы, убранные до очистительных процедур в карман. Час до работы. Ладно, остальное с живым уголком — потом. И, забрав лезвия, я закрыл аквариум крышкой и, постучав по стеклу, насыпал водным обитателям немного корма. Голодная рыбка, конечно, — здоровая рыбка, но не до такой же степени.

— Ребята, держитесь тут! — пожелал я рыбам и пошёл напрямую в 308-ю комнату.

Стучаться не потребовалось — дверь оказалась открытой, и я вошёл, замечая там очертания человеческой тени. Ко мне спиной стояла худенькая, маленькая девушка, волосы собранные в хвост, стояла и смотрела.

— Привет, Настя, — поздоровался я, и она обернулась. Отличница из отличниц, о чём в том числе говорил и значок на её груди: «ВЛКСМ. Ленинский зачёт» с золотым бюстом Ильича на фоне красного флага.

— Здравствуй, Саша, — холодно и как-то безразлично сообщила она. — Хотел что-то?

— Да, ты не знаешь, кто бы мог вырезать этот текст? — и я показал ей записку.

Конечно же, я первую фразу оторвал — про воровство кур, чтобы не объяснять по сотню раз всю абсурдность обвинений.

— Тот же, кто и натворил это, — она повернулась, чтобы я мог видеть её комнату, а на столе лежали детские журналы с кучей изрезанных букв.

— Ты одна живёшь? — спросил я.

— Я, Саш, только приехала раньше, чем должна была.

И у меня вспомнилось, что Насти и правда с недельку так не было видно. У неё же все зачёты и автоматы, и преподаватели от неё кипятком начинают изливаться — умная, собранная, волевая, душная.

— Тут было первое предложение, Саш. Тебя чем-то шантажируют?

— Да, кто-то подсмотрел за мной в душе и грозится всем рассказать, какой я красивый, — ответил я шутливо. Интерпретацию фразы «Не твоё, подруга, дело».

— Это они, конечно, нашли кого шантажировать, — криво усмехнулась она.

— Они? — переспросил я.

— Такую работу можно либо одному, либо вдвоём. Вдвоём легче. Один написал фразу на бумажке и дал другому, чтобы тот искал буквы и в правильном порядке выдавал их наклейщику. Одному долго. Да и, судя по примятию на кроватях, их было двое.

— А с тобой кто-нибудь живёт?

— Живёт, но она на лето уехала.

— А ключ на вахте не оставляли?

— Ключи у нас на руках, мы же не с концами.

— Слушай, не говори пока никому про журналы, я попробую негодяя на живца поймать. А то если сейчас шум поднять, то они на дно залягут.

— А ещё могут обнародовать на тебя компромат? — догадалась отличница.

— Да не в компромате дело, там чисто логикой их аргументы отбиваются. Дело в принципе — поймать негодников и придать общественному порицанию!

— Хорошо, раз так, я не буду никому рассказывать, что у меня перепотрошили всю Славкину коллекцию журналов.

— Насть, я очень рад, что это не ты, — напоследок проговорил я.

— Я что, по-твоему, дура? — вместо ответа спросила она, поднимая левую бровь.

— Помочь сменить замки от комнаты? — спросил я, уходя.

— А ты умеешь? — спросила она с удивлением.

— Будем считать, что это означает «да», — махнул я рукой в качестве прощания.

Сегодня был обычный вечер на заводе, в цеху намотчиков, только грудину жгло, а так — всё как всегда. Те же десятки трансформаторов, та же внимательная Виктория Андреевна. О моих утренних похождениях коллектив уже знал, и на стенгазете появилась карикатура: как я душу медной проволокой крадущегося наркомана с ножом у которого из второй ладони падает свёрток с надписью «наркотики». И заголовок сверху над картиной: «Герой нашего завода!» с короткой фабулой, что именно было сделано Медведевым, несмотря на риск его жизни.

Приятно. Я ощутил тепло, разливающееся от центра груди по всему телу. Почему на меня так влияют стенгазеты?

А вечером я, вернувшись в комнату, наткнулся там на Аню. Гена ушёл к ним в комнату, а моя Анюта приготовила мне гречневую кашу и три варёных яйца. Значит, Генка проболтался, что я их ем периодически в целях набора массы. Каша получилась, и это была практически первая моя еда за день, если не считать чая в цехе и с родителями. Ну ничего, иногда нужно устраивать разгрузочный день. Конечно же, после еды сразу же потянуло спать, но я же обещал.

И мы вышли под ручку из общаги: я — в рубашке и штанах, она — в том самом платье в горошек, в котором мы шарились по крышам.

Мы вышли на улицу, и тёплый вечерний воздух обнял нас, словно пытаясь сгладить острые углы этого странного дня. Аня прижалась ко мне плечом, а я машинально потрогал забинтованный шов на груди — будто проверяя, не разошёлся ли он за день.

— Куда идём? — спросила она, поднимая на меня глаза. В свете жёлтых фонарей её рыжие волосы казались медными.

— Давай просто пройдёмся, — ответил я. — Без крыш, без погонь.

— Тогда в парк! — решила она.

Мы свернули к парку, где под раскидистыми липами ещё пахло днём — нагретой землёй и травой. И просто шли молча, а когда встретили пустую лавочку, сели на неё, обнявшись. Я ощущал наше обоюдное тепло, словно реактор, который вовсе не нужно было остужать, и прикоснулся губами к её волосам, закрыв глаза, вдыхая запах. Волосы Ани пахли фруктами и ванилью — как если бы можно было смешать аромат груши, дыни и ванили, с оттенком абрикоса или персика.

— Что ты делаешь? — засмеялась она.

— Вдыхаю твой запах. Что за шампунь?

— А ты смеяться не будешь? — серьёзно спросила она.

— Нет, не буду! — улыбнулся я.

— Ну вот ты уже смеёшься! — в шутку упрекнула меня Аня.

— Да нет же, — ещё шире улыбнулся я.

— Ну, смотри мне! — пригрозила она. — Это шампунь «С игрушкой».

— Что? — спросил я.

— Детский шампунь с игрушкой в виде синего пингвина.

— Пойдёт, — улыбнулся я, прижав Аню к себе сильнее.

Её макушка коснулась моей шеи, а сама она запрокинула голову назад, чтобы наши взгляды встретились. Этот поцелуй получился долгим, но вдруг она отстранилась, посмотрев куда-то в сторону, в темноту.

— Ты слышишь? — спросила она у меня.

— Что слышу? — не понял я.

— Что-то пищит!

И я встал, чтобы прислушаться, — и правда, в темноте что-то пищало.

— Ты куда? Я с тобой! — поспешила за мной Аня.

А я шёл на звук — протяжный, высокий, с нотками помех, словно на секунду включали белый шум на телевизоре. Звук исходил от дерева, опутанного чем-то блестящим. Я обошёл ствол, а на другой стороне увидел рыжего пушистого котёнка, запутанного в алюминиевую проволоку. Он был плотно прикручен, и металл сдерживал его по конечностям, словно кандалы. Я выдохнул, опустив голову. Помимо хороших людей в жизни есть и живодёры.

— Ой, Саш, котё-нок! — протянула Аня.

— Ещё один рыжий в этом парке, — произнёс я.

— Его, наверное, специально привязали! — выдала в стиле капитана очевидность девушка. — Его надо вытащить!

И я взялся за проволоку, осмотрев в полумраке ствол, чтобы найти конец, и нашёл его — его спрятали под другие витки.

Забавно: на работе наматываю, на отдыхе разматываю. Но одно дело — мотать на стальной сердечник, а другое — освобождать существо из мяса и костей, ощущающее боль и страх.

— Погоди, дружочек, сейчас я тебя вытащу.

Проволока поддавалась, но в одном месте мне не хватило силы пальцев, и я, достав ключ от комнаты, использовал его как напёрсток, чтобы отжать плотный виток. Я постоянно проверял, не сдавлю ли я котёнка ещё сильнее. Тот, кто его замотал тут, потрудился на славу. Вот из таких и получаются новые Сидоровы, для кого боль других — лишь способ компенсировать свои комплексы. Для чего его тут примотали? На корм бродячим собакам, воронам, муравьям?

Котёнок ощущал, что с ним возятся. Он не кричал больше — видимо, кончились силы, или он их берёг для ещё большего испытания. И лапу за лапой, аккуратно, виток за витком я освобождал животного-мученика из его алюминиевой тюрьмы.

Наконец ослабший котик лёг в тёплые ладони Ани.

— Бедненький! — прошептала она и коснулась его головы пальцами, и тот заурчал, зажмурив глаза.

А я лишь покачал головой, улыбнувшись, уже зная, что будет дальше…

Глава 8 Общажный Шерлок

— Его нельзя оставлять тут, он же погибнет! — произнесла Аня, гладя котёнка.

Логика против эмоций. С одной стороны, Аня права, а с другой — куда его? В общажную комнату? Как скоро об этом узнает комендант? После первого же «мяу»! Мало того, уход за котом — дело серьёзное, а судя по состоянию ботанического уголка, к этому никто тут не готов. Формально правила общежития животных не запрещали, но надо договариваться с комендантом, а она часто сразу же встаёт на негативную сторону вопроса.

Кроме того, организация и обслуживание отхожего места животного, кастрация, чистка одежды от шерсти… С другой стороны, без кота и жизнь не та. Надо будет у Армена уточнить, как тут всё устроено. Вряд ли я, как в 2025-ом, найду чисто ветклинику — скорее всего, они все подчинены совхозам и фабрикам, а ветеринары к домашним животным вообще не будут знать, с какой стороны подходить. Хотя я могу ошибаться.

— Готова к шерсти на платьях и туалет для него каждый день чистить? — спросил я Аню.

— Я его в деревню к маме отвезу, там мышей будет ловить. Надо до выходных подождать только.

— Ладно, что с тобой делать. Пошли. — Приобнял я Аню, и мы двинулись обратно.

По пути до общаги котейка ожил и начал выпускать когти, причиняя Анне лёгкий дискомфорт. Подойдя к окну Армена, мне пришлось кидать камушек. Предприниматель уже заметил нас и спустил лестницу.

Я взял котёнка на грудь и полез наверх. Когда мы поднялись, я отдал его Ане, сказав, чтобы шла в комнату, куда я тоже скоро приду.

— Что за тигр, брат⁈ — удивился Армен.

— Это кот, — серьёзно проговорил я.

— Я, брат, вижу, что кот. Комендант тебя за него без хлеба съест.

— Это временно. Кот в деревню к Аниной маме поедет.

— Понял тебя. Желаю удачи спрятать его. Если что, вы его через проходную за пазухой пронесли! — нашёл прикрытие для себя, на случай моего провала, Армен.

— Естественно. Случай… Тут такая хрень — меня кто-то шантажирует с третьего этажа. — И я показал ему записку.

— Кота только сегодня завёл, а уже шантажируют? Быстро это они! — покачал головой «комерсант».

— Кто может так сделать, не знаешь? — спросил я.

— Эх, брат, если бы я знал… — вздохнул Армен и, подойдя к шкафу, вынул оттуда похожую на мою аппликацию.

«Теперь с каждого, кто проходит через твоё окно, будешь платить нам по 3 копейки! Ещё раз обманешь — и такса вырастет до пяти!» — гласила записка, состоящая из вырезанных букв.

— А раньше сколько было? — спросил я.

— Сначала в рот труба шатал эти записки, и ценник вырос до двух копеек. Потом я подумал: «Ну кто знает, да? Сколько через моё окно ходит?» — и вчера пришла эта. Следят что ли за мной.

— Понял тебя. А выселить их будет возможность, если найдём, кто? — спросил я.

— Скомпрометировать, брат, сможем! Так надо найти сначала.

— Найти и перепрятать, — вздохнул я. — Смотри, что мы имеем: у нас есть тот, кто имеет доступ к ключам от комнат, потому что комиксы эти резались у Насти — ну, отличницы нашей.

— Настю знаю, брат. Комиксов не знаю.

— «Весёлые картинки» — журналы у неё резали в её отсутствие. Итак: шантажист с третьего этажа, их двое, и их окна выходят на твою сторону, чтобы наблюдать за твоей комнатой.

— Ты Шерлок Холмс, брат, настоящий! Но это всё равно много подозреваемых. — покачал головой мой собеседник.

— Мы знаем, что это кто-то оставшийся тут, у кого зачёты и экзамены все сданы. — рассуждал я.

— Я было на тебя подумал, если бы ты мне эту записку не показал.

— Почему на меня? — удивился я.

— А у нас отбитых не так много, брат.

— Смешно, — улыбнулся я. — Если найду мерзавцев, с тебя персональный-вход для меня и моей девушки — по 5 копеек.

— Не вопрос, брат! Ты только найди.

— А до скольки и куда они тебя просили деньги приносить? — спросил я.

— Каждую ночь под красную фиалку — вторая в третьем ряду, если сверху считать.

— А если снизу, то вторая во втором? — переспросил я.

— Ты что, брат, не русский? Кто снизу считает?

— У меня по математике отрицательная оценка, — пошутил я.

— Это ничего. Вот Шерлок Холмс вообще в круглую Землю не верил.

— Скоро такая теория трендом будет. Подожди маленько, — ответил я.

— Откуда знаешь, а?

— Предполагаю. — пожал я плечами в знак неуверенности.

Сразу же вспомнилась песня Юрия Лозы про маленький плот и вообще вся движуха с так называемыми плоскоземельщиками. Забавные ребята, уж не знаю, кто запустил этот вброс в общество, но люди на полном серьёзе считают, что земля плоская, космоса не существует, а по небу летают два фонаря — луна и солнце, а то, что вода, когда в слив раковины уходит, закручивается всегда в одну сторону, а на другой стороне планеты, к примеру в Австралии, почему-то в другую, к делу не относится. Гагарин в диком ужасе бы был, когда ему бы сказали: «Мол, Юра, ты не переживай, полетаешь над земным диском, сфотаешь черепаху, слонов! Не переживай, она не вертится, а то бы вода вниз стекла».

Я улыбнулся. Без, как говорит молодёжь, без фриков скучно было бы жить, а для тех, кто в школе не учил физику, мир будет полон магии.

— Армен, а есть тазик и старая газета?

— Есть, дорогой! Пойдём! — и «коммерсант» повёл меня в туалет, где ключом открыл подсобку закрытую на навесной замок и выдал мне эмалированный жёлтый таз с чёрной обводкой, там же вытащил из пачки, связанной верёвкой, стопку газет и пояснил: — Макулатура, брат.

— Что макулатура — это я вижу, ключи у тебя от каморки уборщика откуда? — спросил я.

— Веники, тряпки и даже вёдра, брат! — он приблизился заговорщицки ко мне и произнёс: — Воруют! А макулатуре и подавно ноги приделают! Поэтому и запираю!

— Не, ты не понял, почему у тебя, а не у уборщика ключи?

— Ты чё, брат, я ж и есть уборщик. На первом и втором этажах. Работаю по 2 часа в день, имею свои 45 рублей в месяц плюс бесплатный проездной. — удивился он, словно для меня это должен был быть известный факт.

— Братух, и ты доступ к доске с ключами коменданта имеешь? Да? — спросил я.

— Да, — кивнул он.

— И другие уборщики имеют?

— Ну да.

— А кто на третьем и четвёртом убирает? И где живёт? — уточнил я.

— Караськов Олег с 318-й… Ты думаешь, что он мог?

— Я склонен подозревать всех, а ты подозревал меня, — пошутил я и дополнил: — Он мог, тоже.

— Но у него окна на фасад выходят.

— Зато у Насти с 308-й на тыл, где он, предположительно, караулил тебя, разрезая «Мурзилку» на буквы. Спасибо, я проверю эту версию и спасибо за таз! — поблагодарил я.

— Кстати, зачем тебе таз, брат?

— В Китае пытка была такая: берёшь человека, привязываешь тазом к пузу, туда крысу и нагреваешь таз на костре, и крыса начинает пробираться через тело пытаемого. Ты против?

— Брат, мне для хорошего дела ничего не жалко — ни крыс, ни тазов, ни уборщиков, а если это он, то он давно зря ставку занимает. — выдал он, улыбаясь шутке. На этом и попрощались.

А я пошёл на свой этаж, а точнее на кухню своего этажа. Открыв холодильник, я окинул взглядом продукты, там лежащие: все имели свои бумажки, приклеенные на изоленту, а кое-какие и на клей. Но мой взгляд упал на початый треугольник молока с циферкой 319. Молоко я взял, положил в таз, а сам пошёл к комнате 319 и, положив на бумажку 16 копеек, просунул под дверь. Некогда просить, неловко будить, всё объясню потом. И со всем этим добром пошёл уже к Ане.

В комнате 406 царила идиллия. Тут были Гена и Женя и Аня, а кот Рыжик лежал у неё на коленях и урчал под непрерывными поглаживаниями обоих девушек.

— Так, — я поставил тазик у окна, а молоко на стол, далее измельчил газету и насыпал её в тазик и, взяв со стола ножницы, отрезал треугольник молока так, чтобы получилась треугольная в основании миска, произнеся: — Как только начнёт искать, куда «сходить», садите в тазик. Провороните — получите лужу. Не стесняйтесь наказывать за лужи и мягкие «мины», но в лотке, то есть в тазу, только поощрять и гладить.

— Саш, ты такой молодец! Я и не подумала! — восхитилась Аня.

— Реально, здорово, — пробасил Генка.

— Ребята, вам хороших посиделок, а я, пожалуй, спать. — Выдохнул я, вспоминая сегодняшний день. Обнять и плакать.

И если предыдущая моя жизнь напоминала мне «День сурка», то эта напоминает мне пейзажи за окном мчащегося поезда. Стук сердца как стук колёс, бегущие деревья как люди и события, неудобная полка, чтобы не мог расслабиться, и что-то вредное, съеденное на прошлой станции, потому что пришлось приседать без штанов в пахнущем туалете в конце вагона. Но сделано было реально много. Что даже голод не сможет помешать мне уснуть. Зайдя в свою комнату, я разделся и, выключив свет, подошёл к окну. Взглянув, на мои глаза попалась парочка ребят с пятого этажа, которые поднимались по лестнице Армена. Шантажистом займусь завтра, как и перевязкой ноющего шва, как и улаживанием дел с техникумом, а вот что я мог сделать сейчас, так это достать своё фото и, посмотрев на Сашу Медведева прежнего — без мускулатуры, с болезненным лицом, — перевернуть его и раз тридцать у себя в голове произнести шестизначный номер капитана Смирнова. Пусть будет в памяти, на всякий случай. Хотя работать на КГБ я не очень-то хотел, однако такое сотрудничество может стать взаимовыгодным. Номер был вырван из фото и положен в один из моих конспектов, а фото… а фото я разорвал на мелкие куски и, собрав на ладони перед открытым окном, сильным выдохом отправил его по ветру вдоль общажной стены.

Тебя больше нет, Саша Медведев. Теперь вместо тебя — Медведь.

Утро среды, 6 июля 1983 года, встретило меня солнцем в окно, и, встав, я выдохнул чуть сдавленно-стон. Порез на груди никуда не делся, зато на Генкиной кровати появилась Аня. Она спала сверху, не накрывшись одеялом, в верхней одежде. А на столе стояла гречка, приправленная, судя по запаху, сливочным маслом, и записка.

«Я не стала тебя будить. Гена и Женя „выгнали“ меня к тебе, уединившись у нас, и я сварила тебе гречку, ты ведь ничего не ел сегодня. Твоя Аня!»

Идиллия. И я, подвинув тарелку к себе, принялся есть холодное блюдо. Вода в кружку тоже была набрана и стояла рядом с тарелкой. И, поев, попутно составив план на день, я оделся и, взглянув на лежащую Аню, подошёл к ней.

Вчерашнее платье в горошек всё ещё было на ней и за ночь задралось до линии бёдер, обнажая салатовые трусы с рисунком из завитушек и цветочков, и прекрасные стройные ноги.

«Была бы моя, спали бы вместе», — ответил я мысленно на записку и, прикоснувшись рукой к подолу платья, поправил его, чтобы закрывало бёдра, а потом подошёл к своей кровати и, взяв своё одеяло, накрыл девушку им.

Зачем снимать комнату у Армена, если можно просто жить парами в разных комнатах. Это мы с Аней что-то тупим, а Генка с Женей полноценно живут. Ну да, это лирика. И, одевшись в рубаху и брюки, я вышел из комнаты.

Белый свёрнутый пополам тетрадный листок в клеточку полетел вниз, плавно спланировав к моим ногам. В этом времени вообще, похоже, люди предпочитают писать, чем говорить. И, подняв записку, я прочёл печатный текст, обведённый видимо карандашом с какого-то трафарета:

«Ты проигнорировал требования, и потому сегодня такса выросла до 15 рублей!»

Фига! Чем вы её кормите, эту таксу, что она так растёт? Это ж надо в комнату возвращаться, чтобы ответ писать. Хотя настроение было такое, что хотелось ещё раз посмотреть на Анины ножки и, уединившись где-нибудь, положить на этот листок то, что комсомольцы ни на что не кладут, и обвести. А уже потом эту картину отнести под пальму. Но я сдержался от ответного письма. Я же не писатель и уж тем более не художник. А просто пошёл в 318-ю комнату.

Итак, у него, у этого Караськова, могли быть ключи от комнаты Насти, и оттуда же он мог наблюдать за тылом общаги, теоретически. Подойдя к двери, я постучал. Никто не открывал, и я постучал ещё раз. Снова слушая лишь тишину за дверью. Взглянув на часы, я осознал, что сейчас 8 утра, и хозяин сего жилища скорее всего уже отработал на своей работе, а может ещё где-то тут моет. Однако пол под ногами был сухой.

О, точно, 319-ая! Я взглянул на дверь по соседству. И пошёл и постучал в неё. Мне открыли не сразу, сначала раздались шаги, а потом в дверном проёме появился паренёк. Я знал его — это Жилин Егор, и его глаза уже не были заспанными. Увидев меня, он открыл рот, а брови поползли наверх. Очень странная реакция, словно он удивлён и слегка напуган.

— Дарова, слушай, я твой пакет из холодильника с молоком ночью взял, шибко пить хотелось, тебя не стал будить, деньги тебе под дверь засунул, норм всё? — спросил я, протягивая руку Егору. И, пожимая руку парню, я ощутил, что она мокрая от пота.

Хищник на то и хищник, что когда он видит, как жертва убегает, его рефлексы просто не дают ему выбора, и вот уже барс бежит, преследуя горного козла. В моём случае медведь почувствовал запах падали…

И я, подняв сцепленные в рукопожатии руки, развернул его кисть так, чтобы видеть пальцы — чёрные, отблёскивающие в простом карандаше.

— Что, к черчению готовишься? — спросил я, широко улыбаясь, понимая, что я близок к разгадке.

— А-а-а, — протянул он, и я дёрнул его на себя, словно хотел запустить его через плечо, и, врезавшись парню в живот, оттолкнул его в комнату и зашёл сам.

— Медведев, ты чего⁈ — спросили у меня из глубины комнаты.

А в глубине комнаты был стол, накрытый простынёй, и сидел на кровати Олег Караськов, тот самый сосед из 318-й.

— Что-то мне кажется, Егор, что я тебе 16 копеек за пакет молока зря отдал, — проговорил я лежащему на полу задыхающемуся парню. Повернувшись, я закрыл за собой дверь.

— Ты чё⁈ Совсем офонарел? — спросил у меня Караськов, вставая и идя на меня. — Выйди вон, а то я не посмотрю…

На что там Олег не хотел смотреть, я уточнять не стал, а пробил правый лоу-кик прямо по его левому бедру.

И крик падающего соседа оглушил меня и наверняка всех поблизости.

— Вы совсем дурные, да? — спросил я, присаживаясь на корточки и показывая им записку, написанную через трафарет. — Вы не понимаете, кого можно шантажировать, а кого нет?

— Ды ты о чём, блин! — вопил Егор.

— Какие ваши доказательства? — произнёс я с акцентом и сам же себе ответил вставая: — Кокаином!

Простынь была приподнята со стола, а под ней лежали и трафареты, и записки, и даже нарезанные буквы из «Весёлых картинок».

— Я хер его знает, что с вами сделают люди, когда узнают, кто их шантажировал! Ладно, вы бы цены нормальные ставили всем, как Армену, а мне-то с какого перепугу сначала десять, а потом 15 зарядили⁈

— Да потому, что у тебя деньги есть от родителей, и курицу ты воруешь, а это несправедливо, а Армен вообще хуже фарцовщика — проходную сделал из своей комнаты! — простонал Олег.

— Э, стоп, бесы, стоп! Курицу у меня украл кто? Кто журналы для больного парня порезал? А вот эти все записки для кого? — я взял со стола записку и прочитал:

«Если принесёшь ещё 10 рублей, твои родители не узнают об аборте!», «Оксана и Вероника узнают о том, что ты тайно встречаешься с ними обоими, если не принесёшь 5 рублей!», «Я знаю твой маленький секрет, с тебя 3 рубля до вторника! Положи под красную фиалку!»

— Вам головы что ли отвернуть прямо тут? — серьёзно спросил я.

— Погоди, Медведь! Давай с нами, в долю! — прохрипел Егор, садясь на пол. — В самом худшем случае это стабильные 50 ₽ в месяц, даже если на троих делить!

— Так, Болик и Лёлик, давайте я с вами поговорю на вашем языке. С этого дня вы, черти, прекращаете эту деятельность и устраиваетесь на работу, вот на фабрику «Красное крыло», вместо меня. А если я ещё раз узнаю, что вы кого-то шантажируете, что руки вам при задержании переломаю и ментам сдам! Вместе с вот этим вот компроматом! — показал я на стопку записок. — Ну или сначала обнародую про вас информацию, а уже потом сдам. И, раз вы так любите ботанический уголок, то взяли бритвы, взяли кастрюли и вёдра, и марш со мной на второй этаж!

С этими словами я сгрёб записки со стола в топку и вышел из комнаты.

Можно смотреть вечно на несколько вещей: на огонь, на воду и как шантажисты отмывают аквариум, пропалывают водоросли и облагораживают фиалки. Это они ещё не знают, какая судьба их ждёт в дальнейшие два года обучения в Вороновском приборостроительном…

— Привет, Медведь! — обратился ко мне голос сзади.

Внимательность, блин! Надо как-то её тренировать! А то зарежут со спины фанаты моего доброго пути.

Я обернулся. Передо мной стоял Дима, Дима Ларионов — тот самый, кто недавно принёс мне весть о киллере и о том, что тёмный мир Ворона признал меня Медведем и, на всякий случай (до выяснения их блатной правоты), запретил всем со мной тренироваться.

— Привет, — ответил я.

— Разговор есть, — произнёс Дима, и его мимика выражала доселе незнакомые мне на его лице чувства: тревогу, грусть, сожаление?

Глава 9 Медведь и Ко

— Давай поговорим, — согласился я, и мы прогулялись до лестницы по общажному коридору.

Встав у перил, и облокотившись на них Дима начал говорит, понизив голос:

— Короче, меня попросили тебя информировать.

— О чём и кто? — прищурился я.

— Пацаны города, — ответил он, посмотрев в пространство между лестницами вниз и вверх.

— Уже интересно, — улыбнулся я. — А почему тебя, а не кого-то еще?

— Самому Григо не в положняк до тебя ходить, а все знают, что мы с тобой тренируемся. Поэтому сказали мне.

— Ну, добро. Раз сказали — говори. — улыбнулся я, их уличная иерархия начинала забавлять.

— Короче, по итогу Шмель на стрелку согласился, а потом пацаны Казацкие позвонили и сказали, что он вдруг пропал. А «улица» вот что думает: Шмель деньги у пацанов крал и, чтобы свою предъяву тебе обосновать, и на ножах с тобой не резаться, к тебе торчка подослал. А когда ты его кента уработал, Шмель на рывок и сорвался.

— Переведи последнюю фразу, — попросил я, чувствуя, как в висках начинает стучать.

— Сбежал от своих, побоялся, что ты его зарежешь на стрелке. Сейчас все говорят, что ты какой-то мастер единоборств и что тебя, как настоящего зверя перо и даже пуля не берёт. Короче, вопрос с Казацкими зарыт. А пацанам в городе сказано, чтоб никому к Медведю в берлогу не лезть. Типа ты ментовской, но правильный ментовской, Вороновский.

— Вот спасибо! — Я сделал вид, что поклонился в пояс, скрывая нервную усмешку.

— Ну и тренироваться мы с тобой теперь можем, — осчастливил меня Дима.

— Серьёзно, не западло? — я намеренно усилил сарказм в голосе.

— Григо сказал, что нет. — кивнул боксёр.

— Друг, а ты в жизни кого больше слушаешь — себя или Григо? — спросил я, понимая, что возможно это не моё дело.

— Это… Саш, я не могу Григо не слушать, он брат мой родной.

Вот это поворот. Тут я наверное сделал очень удивлённое лицо, что в нашем разговоре повисла пауза.

— Добро, давай через недельку, у меня ещё царапина на шкуре не зажила, — показал я ему на свою грудь, где под рубахой угадывался контур бинтов.

— Давай. Если что, также по утрам? — спросил он.

— Давай по утрам, — кивнул я.

Мы пожали руки — его ладонь была слегка влажной от волнения.

— И ещё… Брат сказал, что ты правильный пацан. Не был бы ментовским — можно было бы тебя к движению подключить, — произнёс Дима, избегая моего взгляда.

— Ну, получается, хорошо, что нельзя. И я не ментовской, и не уличный. Я сам по себе. Борец — я вот.

— Потому Медведем и прозвали, — улыбнулся Дима и, махнув рукой, пошёл вниз.

В голове заиграла поздняя песня Короля и Шута: «Мне очень грустно, что в сердце пусто, все мои чувства пожрал медведь!» Но слава всем, кто за это ответственен — у меня в душе не пусто. Есть Аня, есть спорт, есть какая-никакая, а семья. А эти все игрушки в «ментов и бандитов»… Пускай сами с собой играются в «казаки-разбойники»!

Я вернулся в ботанический уголок, где мои «шантажисты» покорно копошились у аквариума. Присев рядом, я торжественно объявил:

— За свою деятельность на стороне зла вы теперь военнопленные Стороны Света! И подчиняетесь персонально мне!

— Что ещё за войны света? Какие военнопленные? — ёрзнул на месте Егор.

— Тебе сейчас самостоятельно пробить или сделать эти записки достоянием общественности? — наклонился я к нему, чтобы он почувствовал разницу в габаритах.

— Ни то, ни то, — опустил глаза в фиалки Егор.

— Я теперь ваш Тимур, а вы — моя команда добра! — продекларировал я, расправляя плечи.

Судя по непонимающим взглядам, пришлось пояснять:

— Вы столько бед принесли людям, что теперь всё оставшееся время будете под моим личным руководством приносить добро. Шаг влево, шаг вправо — сначала тумаки от меня, потом обнародование компромата. Это понятно?

— Понятно… — понуро ответили мои новоявленные «миньоны света».

— Будете хорошо себя вести и инициативно помогать всем, кому вредили, — освободитесь условно-досрочно. На последнем курсе сожгу ваши писульки, — добавил я пряника, хотя прекрасно понимал — этих жуков ещё долго придётся воспитывать. — Задача номер один: поменять лампочку в аквариуме и напильником отчистить камень, который воздух расщепляет, чтоб хорошо расщеплял. Задача номер два: к вечеру тихонько распихать по всем комнатам, которые шантажировали, записку с текстом: «Никаких денег не надо, это всё была шутка». Это понятно?

— Понятно… — прошептали они хором.

— Рад, что вы такие понятливые! На сегодня пока всё. Не сделаете — получите по шее!

Спускаясь вниз, я зашёл к Армену предупредить, что его квест выполнен и больше его беспокоить не будут. Он тряс мою руку своими пухленькими ладонями, и я вдруг заметил, что моё предплечье стало заметно шире, чем в тот день, когда я впервые увидел себя в зеркале туалета поезда Тамбов-Колодезная. Прогресс есть, но слишком медленный!

Тренируюсь от силы три раза в два дня, ем как попало, сплю через раз. Надо налаживать режим. Благо, надеюсь, со всеми этими псевдобандитскими делами расквитался — не надо больше накрывать всяких проходимцев с КГБистами. Одни плюсы!

Итак, планы: Купить нормальной еды; Заскочить в техникум — завтра ведь экзамен; Забежать в «Спорттовары» — нужен новый костюм взамен порванного; Больница — перевязка и обработка шва; Дворец спорта — посмотреть, не только ли боксёры там правят бал.

Первым делом — перевязка. Неспешно зашагал по направлению к поликлинике, утопая в тепле летнего утра. Глядя на Ворон, я начал потихоньку привыкать к этому неспешному городу…

Городская клиническая больница встретила меня стенами из жёлтого кирпича и бетонными ступенями парадного входа. Над дверями — вывеска «Вороновская городская больница №33», и адрес ул. Космонавтов, 18 в самом центре города. «Однако где тут перевязочная?» — осмотрел я массивное строение и вошёл внутрь, и спросил об этом первого встречного спешащего куда-то санитара. Оказалось, что тут действительно чёрт ногу сломит — тут и детская больница, и стационар, и роддом, и приёмное отделение, и отдельное здание для рентгена, а также для скорой помощи, морга, и медсанчасти №1.

Перевязочная находилась в крыле травмпункта главного здания крестообразной формы, а рядом, у урны, стояла кучка курящих перемотанных бинтами людей, словно их тут поставили в качестве рекламного баннера, чтоб точно не ошибился никто. Не справляетесь, судари. Я бы не нашёл, если бы не спросил.

И, поднявшись на трёхступенчатый порог, я толкнул тяжёлую дверь, и меня сразу накрыло запахом хлорки, йодоформа и чего-то затхлого. А в коридоре, выложенном коричневым линолеумом, сидело человек пятнадцать — бабушки в платочках, мужчины с перевязанными руками, мать с ребёнком. Все устало пялились в стену, где висел плакат: «Курение — яд!» под портретом строгого молодого врача, указывающего на сигарету в виде чёрной змеи с капающим ядом с клыков.

— Товарищи, кто крайний на перевязку? — спросил я, и мужик, сидящий справа, небрежно махнул рукой в бинте.

И я пристроился на скамейку рядом с этим мужиком, который, судя по зеленоватому лицу и запахам, исходящим от него (нифига не «Шанель №5»), явно перебрал накануне.

— Ты чего, тоже порезался? — хрипло поинтересовался сосед, кивая на мою грудь.

— Да так, немного, — буркнул я, не вдаваясь в детали.

Из перевязочной то и дело доносилось шипение, а в конце даже вскрикнули: «Ай, мама!» — видимо, кому-то обрабатывали рану и попали на открытую ссадину спиртом.

Очередь шла неспешно и медитативно, я даже постарался поспать, но постоянно выходящие люди хлопали дверью, а входящие спрашивали, кто тут крайний или последний. Но наконец я приблизился к двери с одноимённым названием «перевязочная», и когда из неё вышел пахнущий работяга, встал и вошёл в дверь.

Попав в маленькое помещение, заставленное шкафами с лекарствами. Посередине — кушетка, застеленная клеёнкой с потёртыми краями. Медсестра, женщина лет пятидесяти с усталыми глазами, смотрела на меня как на её невольного мучителя.

— Здравствуйте, я на перевязку.

— На перевязку чего? — спросила она, осматривая меня с головы до ног.

— Вчера шов наложили на груди, сказали каждый день этим заниматься, — пояснил я.

Она жестом велела мне расстегнуть рубашку.

— О-о, шовчик красивый, — процедила она, разматывая протёкший кровью бинт. — Ну-ка, дыши глубже… Болит?

— Терпимо.

Она взяла пинцет и аккуратно промокнула мой шов перекисью, стараясь при этом не заливать внутрь — холодная жидкость зашипела, побелела пена. Потом ловко наложила новую марлевую подушечку и туго забинтовала, прижимая локтем моё плечо, чтобы лучше зафиксировать.

— Не мочить. Не дёргаться, а то разойдётся, — дежурно сообщила она мне.

Я кивнул, застёгивая рубашку. А выходя на улицу, прикрыл глаза от солнца. Где-то вдалеке гудел большой трансформатор, а из открытого окна перевязочной звучало властное: «Следующий!»

«Теперь — в „Спорттовары“, — подумал я, прикасаясь к бинту под тканью. — Посмотрим, что там есть для меня.»

За спиной хлопнула дверь больницы — кто-то новый вошёл в его очередь страданий. А я потопал направо по ул. Космонавтов, свернув опять же направо на ул. Духовскую и там, дойдя по ул. Победы, 3.

Искомый мной магазин находился на первом этаже длинной белокирпичной пятиэтажки, с окнами, лишёнными нормальных балконов, но зато с небольшими французскими балкончиками, которые годились лишь для горшков с цветами, да и то, собственно, именно они и зеленели под этими окнами, выделенными красным кирпичом из общего облика белого здания. Огромные двойные стёкла витрин с насыпанным мрамором между ними, такая же стеклянная дверь и большие белые буквы с синей окантовкой на козырьке: «СПОРТТОВАРЫ». Я толкнул стеклянную дверь с железной рукоятью в виде изогнутой пластины и попал в светлое помещение с запахами резины, кожи и какой-то химии.

Тут было ярко и красочно. На остеклённых стеллажах лежали аккуратные стопки серых треников, синих спортивных брюк и маек с надписями «Динамо». За стеклянной витриной красовались кроссовки — несколько пар «Школьных» за 12 рублей и пара кожаных «Прогресс» за 28.

— «Адидасов» нет? — спросил я у продавщицы, ещё одной недовольной женщины в моём списке созерцания торговой сферы.

— Ты что, с Луны упал? — фыркнула та. — Раз в полгода привозят. Вот «Москва» — хорошие, 35 рублей, почти как заграничные!

Она достала коробку с бело-синими кроссовками — толстая подошва, три полоски. Я прикинул: 35 рублей — почти стипендия, но тренироваться надо в хорошем. По любому про «Адидас» она что-то недоговаривает.

— Давайте померю. А костюм под них есть?

Она повела рукой, молчаливо и красноречиво, — ты слепой, парень, что ли? И правда, что я слепой?

Костюмы висели на вешалках — синие, тёмно-синие и… тёмно-синие. Выбор был не внешний, а внутренний, и по содержанию, и я пошёл щупать. Был хлопковый без молний, с пуговицами.

— Эти по 25 рублей, — пояснила мне продавщица, наблюдая за мной.

…И как только моя рука коснулась полушерстяной ткани, почти такого же на вид, но уже с молнией!

— Эти по 38 рублей! А вот в углу «Олимпийские» с нашивкой СССР — 45 рублей. Это для настоящих спортсменов-сборников, — многозначительно сказала продавщица.

Вот ровно в таком я и впервые увидел Серёжу Сидорова, подумалось мне, когда я потрогал ткань «Олимпийского» — плотная, с едва уловимым блеском. Дорого, конечно, но по качеству несказанно лучше. Я надеюсь, что этот костюм у меня не прострелят и не порежут. И «богиня» продаж, наверное, сама не поняла, что сделала, а получился почти рекламный слоган: «Сборники выбирают костюм „Олимпийский“!»

Я, найдя свой размер и кроссовок, и костюма, наконец выдохнул.

— Дайте бумагу, мою одежду завернуть, я в этом пойду.

— 80 рублей, расчёт на кассе, — произнесла она.

И я, взяв с собой обувь, рубашку и брюки, пошёл с ней к кассе, где и выложил ровно 80 рублей, — и уже через пару минут вышел на улицу с кульком, в котором лежала моя старая одежда.

Итак, из трофейных денег осталось всего двадцатка. Но зато выгляжу как человек!

И уже через двадцать минут я стоял в учебной части у стола вместе со склонившимися преподавателями над моей вчерашней справкой из милиции о задержании преступника. Заместитель директора по учебной работе поднял на меня глаза, в его правой руке была лупа, левая слегка дрожала от возраста.

— Второго получается? — спросил он.

— Не понял вас, Игорь Анатольевич, — покачал головой я.

— Второго поймал, получается? Первого ты с участковым брал, а тут этого второго сам?

— Я их не нумерую, просто так получилось, — пожал я плечами.

— Я тебе удивляюсь, Саш, тебе бы не у нас учиться, а в средне-специальном милицейском, какой талант пропадает.

— Ну, у вас уже доучусь, наверное.

— Конечно доучишься, если после каждого твоего подвига к нам люди в погонах приходить не перестанут и просить на тебя характеристику удивляясь, что ты в нашем деле ни «бе» ни «ме». А потом, ходатайствовать за тебя, мол, не судите его строго, парень герой!

«Снова обесценивание, ну что ж, видимо у этого поколения так заведено.»

— Игорь Анатольевич, ну парень ведь и правда молодец, милиции помогает! — вступилась за меня преподаватель, к моему позору не знаю по какому предмету, женщина лет сорока, в строгом костюме и короткой стрижке. Она сидела за столиком возле него и привстала почитать, что там я принёс Анатольичу.

— Да я же не спорю, что молодец, но у нас техникум как называется? Приборостроительный! — парировал ветеран проборостроительных мероприятий всея Руси.

«Ха, знаю я одного парня, Валеру Плотникова, так он вот у вас машинки стиральные на магнитной подушке изобретает, и тоже себя тут как в масле не чувствует! Кстати, надо будет заглянуть к нему в лабу.»

— Ну что с тобой делать. Как там говорят в милиции: «Благодарю за службу!» Вот тебе направление на повторное прохождение экзамена по техмеху. Постарайся, Саша, не участвовать в милицейской операции в четверг, когда будет черчение.

Я взял с его стола «разрешёнку» и свою справку и произнёс холодно:

— Не обещаю. Мой долг как комсомольца — быть на стороне глобального добра!

— Да, да, — устало закивал мужчина.

— Всем хорошего дня, — попрощался я, выходя из кабинета учебной части.

Еще в прошлой моей жизни один блогер сказал: «Относитесь к жизни так, словно вы находитесь в дурдоме, ведь если в дурдоме на вас кто-то наорёт, вы же не станете на него злиться и кричать в ответ⁈» Всё логично, но настроение мне этим обесцениванием они подпортили. Ну что тебе стоит в шутку высказать свои мысли, перед тобой человек, который из переделок не вылазит, а ты тут сноба включаешь своё: «В греческом зале!.. В греческом зале!..»

«Мышь белая!»

А ведь правда, я как появился в прошлом — у меня событие за событием, продыху не дают. Может, я затем тут и оказался, чтобы в этих событиях участвовать, конечно же на стороне добра. Вон, куриц украл и то чуть не попался. А не говорит ли мне Мироздание: «Друг, завязывай со всякой дичью, найди своё предназначение тут, в этой твоей новой жизни!»

А как понять, какое оно, моё предназначение? Понятно, что как-то связано со спортом, но что конкретно?.. Можно еще знаков? Безболезненных, по возможности? А то у меня от последнего грудина болит…

И, остановившись у лаборатории, где я видел последний раз Валеру Плотникова, я ещё раз задумался и, не заходя, поспешил вниз, на улицу, к ближайшему таксофону. И, кинув две копейки в щель, приложил холодный коричневый пластик тяжёлой трубки к уху, набрав номер.

— Алло, — произнёс я, когда трубку взяли, — Можно капитана Смирнова?..

Глава 10 Добрыедела и классика

— У аппарата, — ответили мне строго с той стороны.

Я почему-то со стопроцентной уверенностью знал что этот разговор будет записываться на плёнку и свой диалог начал в стиле Смирнова.

— Доброго дня, это Миша из вашей сказки… — начал я.

— А, Миша, здравствуй-здравствуй, чего хорошего скажешь? — по голосу было слышно, что на другом конец провода улыбаются, еще бы я использую его «словарь», а это располагает, даже на подсознательном уровне.

— Есть информация по старичкам-лесовичкам и волкам из тёмного Казацкого леса… — придумывал я текст, заменяя слова «группировка» и «силовики», стрелка и бандитский мир.

— Давай лично — не по телефону. Ты где сейчас находишься? — спросили на том конце.

— У техникума, — выдохнул я.

— Дуй в парк, занимай лавочку напротив фонтана с рыбками. Я сейчас буду. — распределился Смирнов.

И я повесил трубку в ответ на короткие гудки с той стороны.

Вороновский парк был совсем недалеко, и я направился туда. Фонтан там был, а вот рыбок — не помню. Придя в парк, я увидел, как среди зелени и деревянных домиков суетятся рабочие, устанавливая какие-то железные конструкции, по всему видимо — небольшие карусели. Нашёл я и фонтан, и удивился, что рыбки там действительно в наличии, только каменные и выпускающие изо рта струи воды. Похоже, в выходные тут будет массовое мероприятие. Отличная идея, а то в Воронеж не наездишься, а в деревянные скульптуры, похожие на древних языческих идолов, особо не наиграешься. Это детям хорошо — они бегают тут среди этих горок и бревенчатых крепостей, а взрослым что?

Он появился справа, минут через пятнадцать, в коричневом костюме, коричневых туфлях и хорошо подстриженный, не то что я. Хорошо платят оперативникам в его конторе, хотя это скорее всего просто уважение к себе помноженное на служебный дресс-код. Но деньги это не всегда главное, к примеру у них скорее всего свободы ноль — не выехать куда-нибудь, ни вздохнуть без спроса начальства. И скорее всего, они и в 1991-ом тоже не смогут, ибо секретность.

— Привет, Миша, — поздоровался оперативник, присаживаясь рядом со мной. — Классный костюм и кроссы!

— Спасибо, товарищ капитан, — кивнул я, — Сегодня купил, чтоб не ходить в одном и том же.

— Ну что ты, называй меня Игорь. И можно на «ты» даже. Так что у тебя по Казацким? — заулыбался он, зная на какие деньги я это сделал.

И я слово в слово пересказал ему мой диалог с Димой, без упоминания, конечно, имени человека, откуда получил информацию, я же не их агент, а всё таки решаю свои задачи. Хотя тут тонкая грань, и надо понимать, когда «играешь» ты и когда внезапно начинают «играть» тебя. А с некоторыми людьми как не играй, проиграешь с треском и почему-то мне казалось, что Смирнов как раз такой человек, с кем играть не стоит вообще, но у меня было полное ощущение что они меня после сегодняшней беседы больше не потревожат. До следующего чрезвычайного случая с моим участием, так это точно.

— Жаль. Взяли бы сразу две банды. Ну что ж, не сегодня, так завтра! — произнёс он и добавил: — Спасибо тебе, Миша, что на правильной стороне! Как грудь, кстати, не болит?

— Грудь нормально. Игорь, а вам талантливые люди в структуре нужны? — спросил я.

— Ты себя подразумеваешь? — улыбнулся Игорь. — Я юлить с тобой не буду: ты парень талантливый, но в криминальном мире тебя уже знают как Медведя и, как они говорят, ментовского. То есть ты уже засвечен, и в газетах, и каждая собака Ворона да и Воронежа тебя уже знает. С таким послужным тебе тут — у нас служить не получится. В будущем, если срочную отслужишь в погранвойсках, можно тебя перевести в другой город, и там уже попробовать. Но тут у тебя работы не будет, сам понимаешь — секретность.

— Я не совсем про себя, — проговорил я.

— Ну ка-ну ка? — заинтересовался товарищ Игорь.

— У нас в техникуме есть парень, Валера Плотников. Он на свою дипломную работу изобрёл стиральную машину с вертикальной загрузкой, где барабан как бесщёточный двигатель внутри себя стирает одежду…

— Типа «Вятки» вертикальной? — уточнил Игорь перебивая меня.

— Да, типа «Вятки». Изобретение спорное, но подход уникальный, незамутнённый рамками и догмами. У Валеры есть проблема: у него плоскостопие, и его в армию не берут. С одной стороны, понятно — ну какой из него солдат, но мне почему-то кажется, что стране нужны не только крепкие парни в серых костюмах, и не только спортсмены в синих, а и те, кто в белых халатах может такие вот штуки создавать.

— То есть, не за себя просишь? — уточнил Игорь.

— За меня вы же сами говорите, что я засвеченный, а в МВД после армии не хочу. Мне почему-то кажется, что не скоро ещё у них всё наладится, в плане зарплат и кадрового бардака.

— А ты где служить планируешь? — как бы между делом поинтересовался Игорь.

— Куда Родина пошлёт, туда и поеду. Отъемся до «А1» и, может, в ВДВ, — произнёс я, чуть не проговорившись, что «снова».

— Достойный выбор, Миша. По парню твоему подумаем, посмотрим. Если всё хорошо, то сразу после диплома с ним разговор и составлю. Ну, спасибо, Медведев Саша. Если что — звони.

Он встал со скамейки, вместе с ним поднялся и я.

Повернувшись ко мне, он пожал мне руку, и я первый раз заглянул в его серые глаза с чёрной окантовкой, проникновенные, словно на меня смотрел настоящий хищник. Словно опытный волк смотрит на ещё растущего, но уже и опасного сильного медвежонка.

— Спасибо, Игорь, рад был знакомству! — произнёс я, сжимая тёплую крепкую руку оперативника.

Конечно, панибратство, которое он мне, типа, разрешил, — это никак не равная позиция, а скорее ход, чтобы я ему больше доверял. Приятный, но осознание, что такие как Игорь едят таких как я, Миш, на завтрак, отрезвляло. Может, конечно, увидел во мне что-то, за что можно уважать? Не знаю, чекистская душа — потёмки, но знакомство правильное и для меня более приятное, чем с тем же Григо.

Во Дворец спорта я пришёл уже часам к шести. Подойдя к проходной, я спросил у вахтёра — того самого, чьим племянником является Григо, — где тут секции борьбы, и он, смерив меня взглядом, сказал, что расписание всех групп на стене.

Поблагодарив мужчину, который не хочет напрягаться с развёрнутым ответом, я подошёл к настенному расписанию и попытался разобраться в столбиках. Почти сразу же найдя интересное для себя:

«Так, сейчас идёт детская секция по классической борьбе в зале номер 3, на втором этаже».

Дверь в борцовский зал была открыта, а изнутри на мраморный пол тёмного коридора падал расширяющийся квадрат света. Лампочки сверху не светили — может, умышленно не включённые, а может, что-то перегорело.

Я вошёл в дверь и увидел огромный тренировочный зал с высокими потолками, на которые отсвечивали тени от решетчатых светильников. Во всю площадь сплошное синие борцовское покрытие с желтыми кругами, с красной окантовкой и много-много детей. Они «кувыркали» друг друга по мату, боролись и в стойке, и в партере. И я отметил что глубоко в душе, никак не могу привыкнуть, что борцы стилей, где нет ударов, защищаются на животе, а не на спине.

Тренер, мужчина лет пятидесяти, с бычьей шеей и «пельменями» ушей, оторвался от созерцания какой-то пары ребят, возящихся на «полу», увидев меня, пошёл ко мне, неспешно обходя борющихся детей. На нём был костюм, как у меня, только чуть поизносившийся. На ногах — борцовская обувь, только я не рассмотрел: подошва кожаная, как в САМБО, или резиновая. На груди серебристый секундомер.

— Приветствую. Ты брат чей-то? Тренировка только началась, забирать можно через час-двадцать. Смотреть тренировку я не разрешаю, учти. — на одном дыхании произнёс тренер.

— Доброго дня, — кивнул я. — Да нет, я не брат, мне бы потренироваться.

— Ты занимался когда-нибудь классикой? — спросил он меня.

— Нет, никогда, — сознался я.

— Ты староват, чтобы начинать. Тебе лет-то сколько?

— Семнадцать, — произнёс я.

— Конкретно я, беру детей с семи лет. Ты для моей секции старый слишком, да и с кем тебе тут работать? — он повернулся боком к детям, показывая на них рукой. — Вот лет десять назад тебя бы взял.

— Как вас зовут? — спросил я серьёзно желая «поработать» с возражениями.

— Михаил Васильевич, — проговорил он, — Фамилия Востриков.

— А я Медведев Саша. Занимаюсь САМБО у Кузьмича с птицефабрики.

— Фёдора знаю. У меня тоже клуб за «Трудовые резервы» выступает. Ну а ко мне зачем пришёл, раз тренер есть? — его левая бровь поднялась вверх, наверняка уже «записывает» меня в предатели, или перебежчики из секции в секцию.

— Я с разрешения тренера. Мне физика нужна ваша, классическая…

И чтобы объяснить ему, «зачем», я начал повествование с того, что у нас в виде спорта есть такой региональный агрессор — сын посла Серёжа Сидоров, которого в его весе никто остановить не может, потому как талантливый очень этот урод, вот затем и нужна классика, потому как, мои тренера увидели в у него уязвимость в физике.

Востриков слушал меня молча и, покачав головой, выдал:

— Я бы помог, но где мы тебе спарринг-партнёра найдём такого же, как ты веса?

— Спарринг-партнёр у меня есть, мы с ним можем в углу работать, чтоб детям не мешать, — нашёл что ответить я.

— Ладно. Записку от Кузьмича принесёшь, что он не против, тогда возьму. Завтра приходи с утра, у меня тренировка в девять.

— По записке понял, будет! А вот по тренировкам пока не могу, — и я потянул молнию, показывая перевязку.

— Это что? — спросил он.

— Преступника задерживал, вооружённого. Сказали пока недельку не тренироваться, — ответил я и по выражению лица понял, что мне снова скорее не верят, чем верят.

Тогда я дал новому тренеру справку.

— Стой, я думаю, что фамилия такая знакомая. Так это ты от дроби участкового закрыл сумкой? — выдал он поднимая на меня глаза от справки.

— Ну да, я, — кивнув произнёс я.

— И поди по тебе тоже попало, и оперировали?

— Нет, это был другой случай, и другой преступник.

— Ты в дружинниках так отличился? — продолжал удивляться Востриков.

— Да нет, мне же семнадцать ещё, и то только через месяц. Просто так совпало, — пожал я плечами (так короче, чем рассказывать новому тренеру про судьбу и особый добрый путь).

— Ладно. Какие у тебя задачи? Выступать по классике или вольной будешь? — серьёзно спросил меня он.

— Форму надо набрать сначала, хочу Сидорова на землю приземлить. Уж очень он давно не проигрывает. Я к тому же Кузьмичу обещал «Ворон» выиграть.

— «Ворон» выиграть — как два пальца, только тренироваться надо два раза в день, кроме выходных, чтобы отдых был. На области, конечно, сложновато будет, но тоже возможно, — начал рассуждать тренер. — В общем, жду от тебя записку от Кузьмича. Выздоравливай и приходи с другом своим.

И он крепко пожал мне руку на прощание — видимо, с уважением относился к милицейским делам.

— А можно приходить на тренировки смотреть, для насмотренности, пока не заживу? — спросил я.

— Тому, кто шкуры своей не жалеет перед бандитскими выстрелами, всё можно! — ответил мне тренер поворачивать к своим детям.

Отлично, адекватный человек! Побольше бы таких.

Я вернулся в общежитие, не забыв посетить ботанический уголок. Любо-дорого посмотреть: чистота и уют. А вечером снова был цех по намотке трансформаторов, ночью — прогулка с Аней, которая непрерывно болтала, какой Рыжик хороший и умный кот. А наутро я пошёл сдавать экзамен один, а получилось так, что сдал два. По техмеху даже не мучали, а по черчению зачли тот рисунок, который я оставил под деталью. Лепота!

Всю эту неделю я посещал утреннюю секцию, смотрел на борющихся детей и тренировал насмотренность. Классика, а в будущем греко-римская борьба отличалась от вольной почти так же, как самбо от дзюдо, панкратион от ММА — нюансами.

Основа всего была в том, что в классической борьбе были запрещены любые захваты ниже пояса соперника. Поясов, конечно же, там не было, как в дзюдо и самбо, а ребята работали в обтягивающих костюмах, называемых борцовским трико, хотя напоминали эти трико не трико, а майки, плавно перетекающие в обтягивающие шорты. Борцы классического стиля использовали преимущественно верхнюю часть тела — руки, плечи, грудь. Короче, разрешались броски с использованием корпуса, рук и плеч. В отличие от вольной борьбы, где позволялись захваты ног противника, подсечки, подножки, броски с захватом ногой, всякие обвивы и зацепы.

Генка сопротивлялся долго, говорил, что и так не отдыхает должным образом. Но я пригрозил, что притащу к нему в кровать какую-нибудь черноволосую бабу, и его светленькая пассия, найдя чёрный волос, ему глаз натянет на одно место. Согласие я от Гены получил со словами: «Чёртовы тамбовские ковры!» — намёк на то, что после удара о них у меня начались бзики.

Так прошёл месяц: «Борьба — это терпение», — говорил тренер по классике. — «Здесь не дерутся. Здесь думают.»

Каждое утро я выходил из зала с трясущимися ногами и забитыми напрочь руками. Отработка шла лучше, чем свободная работа. Генка меня рвал в клочья за счёт лучшей физики, ему даже начало нравиться в утренней группе. Записку от Кузьмича я предоставил, попутно уволившись с фабрики, приведя вместо себя двух моих миньонов — шантажистов. И так, у меня получалось тренироваться: классике, а иногда и вольной — каждое утро у Вострикова Михаила Васильевича, и каждый вечер — дзюдо-самбо у Кузьмича; субботу и воскресенье я отводил на отдых и на лёгкую тренировку с Димой по боксингу с ногами коленями и локтями, а в цехе по намотке мне дали полставки, что повысило мою зарплату вдвое.

Новый тренер делал упор на захваты и броски с верхней частью тела. Под изучение пошли базовые бросковые техники: броски через плечи, «мельницы» и «вертушки». Борьба в стойке мне была более или менее понятна из прошлой жизни, но силовая её составляющая пожирала все силы, как и борьба в партере с контролем соперника сверху, так и работа на полу с сопротивлением подъёму и перевороту.

Мы с Геной занимались в самбовках, оставленных мне Дружининым, и новый тренер, делая нам замечания, не забывал это упомянуть:

— Самбисты! Работать не с одеждой, а с телом!

И постоянно подчёркивал разницу между классикой и вольной: так, были дни, когда мы работали по вольной с «ногами», а были дни, когда трудились по классике, отключая атаки ног.

Помимо спаррингов с Генкой, мене сложно давалась именно физика: развитие силы рук и спины. Мы лазили по канатам чисто на руках, брали друг друга за корпус и раскачивали вверх-вниз между ног, словно качели; мы делали один бросок и повторяли его на скорость без остановки и смены. Бывало, меня тошнило, и я добегал до туалета, чтобы не замарать ковёр; бывало, я «ловил тёмную», почти падал в обморок, тренируясь до исчезновения пульса.

Гена меня всегда подначивал, как бесёнок на плече:

— Ну что, Саш, тебе не надоело ещё?

Хотелось ответить: «А у меня выбора нет! Я должен порвать одного урода, а пока тебя не могу разобрать, какой мне Сидоров». Но я ничего не говорил, а только пил воду, которую таскал на тренировку в стеклянной бутылке «Ессентуки», заткнутой пробкой от вина.

А потом тренер нашёл нам поношенные трико и борцовки, сказав, что пока мы ходим, можем тренироваться в этом. И стало посвежее, но Генка всё ещё рвал меня по физике. Под конец каждой тренировки мы делали либо лесенку на турнике от 1 до 10 и вниз, либо лазили по канатам. Однако в начале августа, благодаря правильному и сбалансированному питанию, я набрал вес и мышечную массу и уже не уступал Гене в силовой борьбе, а даже стал переигрывать его в ней.

И в один из дней я встал на весы, которые показали 74 кг.

«Отлично, как раз под „сгонку“ до 71 кг!» — подумал я, увидев этот результат.

— А я 84! — порадовался Гена.

Он реально набрал сухой мышечной массы. Так питались мы одинаково, и сейчас он красовался перед зеркалом в раздевалке.

— Пойдём уже! — улыбнулся я. — Хорош Аполлона изображать.

— Самбисты! — вдруг забежал к нам в раздевалку тренер.

— Да?.. — повернулись мы к нему.

— Послезавтра, то есть седьмого августа, открытый городской турнир по классике! — сообщил нам тренер эту, в общем-то, известную новость.

— Ну да, мы придём смотреть! — кивнул я.

— У нас в «Трудовых резервах» от города сейчас в ваших весах никого!

— … —

— И надо выступить! — выпалил тренер приказным тоном. — Ты, Саша, в 74, а ты, Гена, в 82!..

Глава 11 Весогонка и нервотрепка

— Я же восемьдесят четыре, как я в восемьдесят два зайду? — нахмурился Гена, постукивая пальцами по холодному металлу весов.

Тренер, уже стоявший в дверях, обернулся:

— Два кило сгони, время есть! — его голос прозвучал как приговор, прежде чем дверь раздевалки захлопнулась.

Гена швырнул полотенце на лавку:

— Саш, мы так не договаривались, — его пальцы нервно сжали край скамьи. — Я выступать не хочу, а тем более гонять вес. Как вообще возможно согнать два кило? Два кило — это же целая курица! Пол моей руки — два кило!

Я подошёл ближе, опустив голос:

— Слушай, не выступишь — меня подставишь. Мы же друзья, давай сделаем это вместе? — моя рука непроизвольно сжала его плечо.

Гена закатил глаза:

— Два кило, Саш… Это не шутки. В прошлый раз, когда я гнал вес на городе, чуть в обморок не грохнулся после взвешивания.

— У нас есть вечер пятницы, целый день субботы и ночь перед схватками! — я щёлкнул пальцами перед его носом. — Сгоним через бег и сухую диету. Я тебе помогу.

— Я не уверен… совсем, — он покачал головой, но в его глазах уже мелькала неуверенная решимость.

Я ухмыльнулся:

— Главное — ночные «встречи» с Женей на эти сутки отмени. Скажи, что к турниру готовишься и тестостерон нужно беречь!

Гена вдруг оживился:

— Тестостерон, говоришь… Так вот почему у тебя такой прогресс! — он подмигнул. — У вас с Аней как на личном фронте?

Я почувствовал, как тепло разливается по щекам:

— Не сыпь мне соль на рану, а…

— Какую соль? На какую рану? — Гена придвинулся ближе, забыв на секунду о своём весе. — Ну-ка, рассказывай!

«А, понял, песня ещё не вышла…» — подумал я. — Ничего, в будущем будет хитом. По-моему, Добрынин пел что-то похожее…

— Да так, — я отмахнулся, но Гена уже схватил меня за запястье.

— Давай рассказывай, а то передумаю выступать! — пригрозил он с хитрой улыбкой.

Я вздохнул:

— Короче… Ходим за ручку, целуемся, даже пару раз спали вместе — в одежде, в обнимку.

— Но… — Гена протянул слово, поднимая бровь.

— Но до секса не доходит, — выдавил я, чувствуя, как неловкость сковывает горло.

— Почему?

— Хороший вопрос, «почему», — я нервно провёл рукой по волосам. — То ли я у неё первый, то ли боится шлюхой прослыть, то ли воспитана так… Я, короче, не знаю. Может, всё вместе.

Гена задумался на секунду, затем хлопнул меня по спине:

— Я могу у Жени аккуратно спросить, что с ней не так. Девушки между собой всё обсуждают.

— Буду благодарен, — я кивнул, чувствуя странное облегчение.

— Замётано! — Гена вдруг вскочил, и его лицо осветила новая решимость. — Ладно, чёрт с ним, с весом. Как ты говоришь — будем гонять? Но если я упаду в обморок на взвешивании — хоронить будешь меня сам в своём новом костюме!

И начался его «дозор». Перво-наперво мы надели на него все мои куртки для самбо и дзюдо, и зимнюю шапку-гребешок с символичной надписью «спорт», для пущей понятности повторённой трижды, а на ноги — тёплые носки.

— Смотри, тело не обезводится, потому что при распаде одного килограмма жира можно получить около двух литров воды, поэтому сегодня у тебя осталось пол-литра на питьё, а завтра литр, лучше меньше. Из еды сегодня только клетчатка, — начал объяснять я.

— Что? — не понял он последнее слово.

— Не заправленные маслом и не солёные салаты. Никакого сахара, ничего мучного, так как это короткое уведомление и времени мало, — расшифровал я.

— Что есть-то можно? — спросил он.

— Лучше вообще не есть до взвешивания, но можно орехи и салаты. И помни: один грамм углеводов задержит три грамма воды.

— Как это? — заинтересовался он.

— Съел ты сто грамм гречки, получил 400 граммов несгораемого веса. Вся вода, которая у тебя будет топиться из жиров за счёт весогонки, пойдёт в первую очередь на синтез полезностей из того, что ты ешь. А значит, не выйдет, — разъяснил я.

— Сложно что-то, — покачал головой Гена.

— Да ты не думай, просто помни, что сегодня салаты и орешки можно, и пол-литра воды, а завтра литр, лучше меньше. Я тебе для простоты даже воду налью, чтоб ты не выпил лишнего.

— Чёт я сомневаюсь, что получится, — вздохнув, произнёс Генка.

— Не очкуй, Ген, я сто раз так делал! — повторил я фразу, подслушанную в будущем. Только в отличие от Димона я знал, что я делаю и говорю.

— Так, ты либо сразу переводи, либо завязывай странными фразами бросаться! — чуть повысил тон на меня мой боевой товарищ.

— Хорошо, а сейчас побежали! — улыбнулся я.

Благо Востриков предоставил нам зал для сгонки и сегодня, и завтра. За ночь до турнира у Гены должно слететь 500 грамм за счёт горения, и потому, по сути, за сегодня-завтра нам надо согнать всего полтора. 500 грамм сходить в туалет, и остаётся всего один кг. Два часа бега по сути сегодня и завтра, и если не поможет, то и перед взвешиванием. Из прошлой жизни помнились мне и аптечные методы, но если взвешивание в день турнира, то Генка просто не успеет восстановиться.

А дальше у Гены был бег, нелепый бег по большому кругу зала. Помнится, была такая загадка: «Триста одёжек и все без застёжек», и правильный ответ был передо мной — Генка в самбовках и дзюдоге гоняет вес, наворачивая очередной круг по ковру.

Бег должен был быть более чем лёгкий, главное было запустить метаболические процессы, интенсивное расщепление жира в митохондриях. Как узнать, что они запустились? Я взглянул на Гену, и его лицо покрылось румянцем, а по щеке робко проскользила первая капля пота. Вот оно, началось! Главное во время бега дышать! Чтоб кислорода было больше, а температура была повыше. И я пошёл к окнам и открыл каждое из них.

Вообще, я как тренер в своей прошлой жизни не разрешал людям до 18 лет гонять вес, только диета, только плавное похудение. Полезна ли такая процедура сгонки, какую проходит Гена, глобально — нет, но тяжвесы могут по 10 кг гнать за короткое время, потом после взвешивания они частично сразу же восстанавливают вес за счёт изотоников, витаминно-минеральных напитков и лёгкой еды. Лично я любил орехи, перед боями один фиг есть не хочется, горение и волнение не даёт.

И я взглянул на часы:

— Ох-ё, мне же в цех! Меньше чем через полчаса, — вспомнил я.

— А мне долго ещё бегать? — спросил Гена.

— Сделай ещё час. Потом повесь форму. Закрой окна в зале. Завтра ещё две сессии бега совершим, — со знанием дела повторил я.

— «Совершим» это означает, что мы вместе будем бегать, а пока кажется, что я один стараюсь.

— У меня вес впритык, мне тоже нужно и воду ограничить, и углеводы, и может даже побегать перед взвешиванием, — ответил я на упрёк и, доставая бутылку с водой, поставил её на лавочку. В ней было как раз пол-литра. — Ген, только серьёзно подойди к этому, вот вся твоя вода на сегодня.

И Гена подбежал, взял бутылку из моих рук и, вытащив пробку, отпил один маленький глоток, чисто чтоб смочить горло.

— Ты не Медведь, ты Мучитель!

— Всё хорошо будет. В 24.00 приду в комнату, наберу тебе ещё воды, сам не набирай, жди меня, чтоб не сорваться, — посоветовал я.

— Понял, — грустно выдал Гена, провожая меня взглядом, пока я выходил из зала.

«Гречка» она же «классика» — новый для меня мир. Как у нас говорили в рифму: «Кто на рестлинг не идёт — тот в финале прое…», а я бы сказал иначе: кто на рестлинг не идёт — до финала не дойдёт!

Ибо от выигранной борьбы в стойке зависит, кто кого будет добивать на «полу». А под колотушками оказаться — это подвергать себя жёсткому испытанию. Даже серьёзные партеровики говорят, что чем больше ты пропускаешь на полу, тем ниже твой уровень борьбы в поединке. Или: с каждым пропущенным ударом в голову твой пояс белеет.

Был даже случай, когда один боец ММА, пропустив двадцать шесть ударов в партере, в клетке, из них семнадцать в голову, начал книги писать. Говорят даже, что неплохие, но, честно говоря, не читал. Не люблю фантастику и фэнтези.

Кроме того, мне кажется, что нельзя усидеть на двух стульях: либо ты борец, либо — писец. Я лично — борец.

Смена в цеху прошла гладко. С каждым днём моя намотка становилась лучше, а процент брака ниже, скорость при этом возрастала. Правда, девушки в цеху все удивлялись, как я такими большими пальцами с иголкой орудую.

Фёдор Емельяненко сказал бы: «С Божьей помощью», но я лишь улыбался и пожимал плечами. В душе надеясь, лишь бы не получить травму мелких суставов — тогда с намоткой придётся проститься.

Придя после смены в общагу, я встретил у себя в комнате Гену, Женю и Аню, и сдержал своё обещание — набрал Гене две бутылки из-под пива водой, по пол-литра каждая. Вручив ему их как флаг: мол, держи, это тебе на следующие сутки.

— Саш, у меня один кг слетел! — похвастался Гена.

— Всё хорошо, за завтра ещё слетит и грамм 200–300 за сегодняшнюю ночь, — порадовался я за товарища.

— Ладно, — кивнул Гена, — Мы наверх, ночью не будем, вы тоже не скучайте!

— Ты главное по еде и воде рекомендации не нарушай, — покачал я головой.

Стало понятно, что Гена с сексом ограничиваться не планирует. Ну да — это его дело, главное, чтоб вес сделал и на турнир вышел. И мы остались с Анной вдвоём, и она, встав, подошла к двери и закрыла её на барашку замка, вернувшись ко мне.

На ней был тот халатик в мелкий цветочек, в каком я её первый раз увидел. Она села со мной рядом на кровать, прикоснулась к моей ладони и произнесла:

— Саш, ну ты чего как маленький себя ведёшь?

Обычно я объясняю, что я имею в виду, но тут даже я не понял.

— Мы о чём сейчас речь ведём? — переспросил я.

— О том, что ты попросил у Гены, чтобы он спросил Женю, почему мы не спим вместе. — начала медленно объяснять Аня.

— Во первых, всё было не так… — Начал я, но был прерван рассказом.

— Я значит захожу в комнату, а там Генка спиной ко мне стоит, меня значит не видит и, такой Жене: Жень, почему Аня Саше не даёт⁈

«Это какой-то позор…» — пронеслась в голове мысль совсем по Булгакову.

— А Женя ему, видя меня и отвечает, матом, Ген, ты очешуел меня об этом спрашивать! А Гена не будь дураком и ответь, да я-то чё, Сашка напрягается, сам говорит, не живу половой жизнью и тебе не дам, типа тестостерон нужен к турниру! И поворачивается такой, замечая меня — спрашивает, Ань, а ты тут долго стоишь? Я говорю «достаточно!» А он мне, ну и чё тогда Саше ответить?.. — выпалила на одном дыхании Аня.

— Ну, дебил, конечно — беззлобный. — улыбнулся я комментируя действия Генки, — Ань, у него сейчас весогонка тяжёлая, мозг без глюкозы, на кетоны перешёл вот его и штырит.

— Это ты мне на каком языке сейчас говоришь? — сурово спросила Аня.

— На чешском, конечно, — улыбнулся я.

— Я поняла только первые два слова и что-то про мозг. — тут же смягчила тон моя девушка.

— Это самое важное! — выдохнул я, видя что обстановка разряжается.

— Смотри, наш мозг питается глюкозой и жирами — кетонами, но любит больше глюкозу, но когда её нет, то запускается процесс расщепления запасов, который называется кетозом. Однако, пока мозг полностью не перестроится с глюкозы на кетоны, могут быть такие пассажи. — улыбнулся я.

Тут конечно я слукавил, переход на кетоны происходит где-то на третий день и сопровождается подавленным нервозным состоянием, но Аня об этом не знает и не узнает, ведь у нас краткосрочная весогонка и дольше полутора суток не продлится.

— То есть, ты у Гены ничего не спрашивал? — улыбнулась Аня.

И я рассказал, как было дело на самом деле.

— Ну и дурак ты у меня! — снова улыбнулась Аня выслушав мой рассказ.

Её губы приблизились к моим и наш поцелуй был наверное самым долгим за весь месяц отношений.

А когда она отстранилась, снова продолжила говорить:

— Ты думаешь, наверное, что я затворница какая-то, но я реально боюсь в тебе ошибиться, как и потерять. Женя на меня уже как на дуру смотрит. Говорит, что парень будет на девчонок других засматриваться. Я её, конечно, говорю, что, во-первых, это не её дело, а во-вторых, если парень на юбки другие засматривается, то мне он такой подавно не нужен. — Она замолчала и, сглотнув ком в горле, продолжила: — А сама боюсь, боюсь, что ты засматриваешься. И потерять тебя тоже боюсь, и ошибиться в тебе — боюсь.

— Дилемма жёсткая. — Покачал я головой.

— Ну, Саш, только не смейся надо мной, мне от этого тоже плохо. — Проговорила она, смотря в пол, где один клетчатый тапок на её ноге легонько постукивал другой — правый бил левого.

— Смотри, вся общага знает, что мы вместе. — Начал я. — Мы ходим за ручку больше месяца, никто тебя не обвинит в легкомысленности, если мы будем ещё и постель делить.

— Да, знаю я. — Выдохнула она. — Просто той же Женьке легче: они с Генкой напились и переспали в первый раз. А ты у меня теперь не пьёшь. И я с тобой пить перестала тоже.

— Алкоголь он, конечно, коммуникатор, но ядовитый коммуникатор. — Улыбнулся я. — Предлагаю твой вход в мир любви с медвеДами осуществлять постепенно. Жалко, что ты не Маша, а то бы сказка получилась бы: «Маша и МадвеД»!

— Тебе нравится какая-то Маша? — Сурово спросила она.

— Да не, помнишь, сказка была «Маша и три медведя»? — Спросил я и получил вопрос на вопрос.

— А в твоём цехе одни девушки, да? Тебе оттуда кто-нибудь нравится?

— Странно, что этот вопрос мне Генка не задавал. Вошёл бы такой и с порога спросил: «Санёк, ты в цехе медь иголкой нанизываешь, а кого-нибудь из коллектива уже нанизал⁈» — Улыбнулся я.

— Я серьёзно. — выдавила Аня. — Нравится?

— Есть там одна мадемуазель Вика Андреевна, пушка — не девушка, жаль ей под полтос! — Мечтательно произнёс я, чем добился, что Аня начала колотить меня в плечо кулачками.

А потом обнял её, трепыхающуюся и рычащую от наигранного гнева.

— Я предлагаю тебе потихонечку ко мне привыкать, чтобы отпадали страхи и всякие левые мысли. — Предложил я.

— Это как — привыкать? — Спросила она меня.

— Вот когда я переодеваюсь, ты стеснительно отводишь взгляд, но ведь я знаю, что тебе хочется на меня смотреть.

— Не… — С тревогой в голосе произнесла она. — Не только смотреть…

— Я тебя не трогаю, потому что испытываю уважение к твоим личным границам, но если тебе так будет легче, тебе я разрешаю прикасаться ко мне, как и когда тебе захочется, как и смотреть на меня, мало того — я всецело за. — Произнёс я, дополнив, — Иди ка сюда.

И я передвинул, почти посадил Аню себе на колени.

— Что ты делаешь? — Засмеялась она.

— Расширяю твои возможности по тактильному и визуальному освоению твоего мужчины. — произнёс я.

— Будущего, ещё ничего не решено. — Улыбнулась она, а саму слегка потряхивало от волнения.

— Будущего из будущего. — Улыбнулся я, расстёгивая свою куртку спортивного костюма, снимая её и откладывая на кровать.

— Зачем?.. — Попыталась она меня остановить.

— Ну вот, перед тобой голый по пояс твой парень, и тебе предлагается прикоснуться к нему впервые без одежды.

Она отстранилась, скрестив руки перед собой, но осталась сидеть на моих коленях.

— Зажило уже? — Вдруг спросила она меня, смотря на мой шрам. А я посмотрел направо — в зазеркаленное светом общажной комнаты окно. Там был крепкий светловолосый голубоглазый парень с вздутыми плечами и трапециями, выделенными грудными мышцами и всеми доступными взгляду под моим углом кубиками пресса — сухой, рельефный. А на нём сидела зеленоглазая рыжая девушка с вздёрнутым носиком и абсолютно прекрасной и гармоничной линией приоткрытых губ, с V-образной ямкой, напоминающей лук несуществующего в мире научного атеизма Купидона.

Её пальцы коснулись моей груди, касаясь багрового рубца, а потом вся ладонь легла на область сердца. Анна закрыла свои зелёные глаза, прежде чем положить вторую руку, но уже на трапецию, и, проскользив по левой дельте вниз, она произнесла:

— Давай я выключу свет…

Глава 12 Принцессы и подвиги

Она погасила свет и вернулась ко мне, присев на колени, раздвинув бёдра, чтобы удобнее устроиться на узкой кровати. Анна прикоснулась к моим волосам, погрузила в них свои тонкие пальцы и, нежно сжимая и разжимая пряди, медленно проскользнула вниз, коснувшись линии ушей. Тут правое ухо резко кольнуло болью. Я, дышавший до этого глубоко и размеренно, слишком сильно вдохнул.

— Что такое? Я дёрнула волос? — её голос прозвучал тревожно.

— Да нет, видимо, ухом приземлился на ковёр — побаливает до сих пор, — ответил я. — Но ты можешь их потрогать.

— Тебе не будет больно? — спросила она, и в темноте я уловил лёгкое колебание в её голосе.

— Да это не боль, просто неожиданный дискомфорт. Если не резко — то всё хорошо, — убедил я её, разрешая продолжать исследование моего тела.

Её прохладные пальцы снова легли на мои уши, слегка пробежав по ним, словно маленькие ножки паука.

— Правое твёрже левого, — удивилась она.

— Так получилось. После ударов в хряще скапливается жидкость, и когда она застывает — образуется новый, более жёсткий слой. У меня генетика подходящая: «пельменей», скорее всего, не будет, но болеть они теперь будут всегда.

— Пельменей? — она усмехнулась, и я почувствовал, как её дыхание коснулось моей щеки.

— Ну да, так называют сломанные уши, — пробормотал я, понимая, что мы слишком уж задержались на этой теме.

Аня словно прочитала мои мысли. Её ладони скользнули ниже, опустились на шею, а сама она приблизилась ещё на сантиметр — и вдруг поцеловала меня. Я тоже поднял руки, чтобы обнять её за плечи, как вдруг дверь с грохотом ударилась о косяк, и в комнате вспыхнул свет.

На пороге стоял Гена — хмурый, даже злой.

— Ребята, я на вас не смотрю! — рявкнул он и, развалившись на кровати в одних трусах, чем заставил Аню резко отвернуться, вырубил свет и плюхнулся на матрас.

— Ты же на ночь уходил? — спросил я, всё ещё пытаясь переключиться с одного ритма на другой.

— Пришёл, значит, — буркнул он.

— Погоди, что случилось? — допытывался я.

— Поссорились мы с Женей!

— Как⁈ — в один голос спросили мы с Аней.

— Да из-за вас, блин! — выпалил Гена.

— Давай подробнее, — вздохнул я.

— Да я даже не понял, как мы до этого докатились! Она мне: «Вон, Саша какой внимательный — Аню обидеть не хочет, потерять боится, потому и не форсирует». А я ей: «Надо им помочь значит!»

— Нам помочь? — уточнил я.

Аня тихо хихикнула.

— А она мне: «Да чем ты там поможешь? У ребят — высокие чувства, на такие ты и не способен!» Я ей: «Как это не способен? Способен! Просто ты быстро согласилась в наш первый раз!» А она возьми да заяви: «Я по-твоему шлюха, что ли⁈»

— Ну, ты хотя бы уточнил, что в хорошем смысле? — спросил я.

— Не успел! Выгнала, сказала: «Хочу, чтобы ты теперь добивался и ухаживал, как Саша за Аней. Подвиги от тебя хочу! Рыцаря хочу в тебе видеть, блин!»

— Ань… — я повернулся к девушке. — В общаге есть драконы?

— Был один, но ты с ним помирился, — улыбнулась Аня.

— Ген, план-капкан. Надо у Перекрёста тапки снова спереть! — улыбнулся я стараясь разрядить обстановку.

— Идите вы оба! — проворчал он. — Ромео с Джульетой херовы. Тем хоть Монтекки с Капулетти мешали, а вы сами себе мозги парите! И другим не даёте жить.

— А ты вместо клановых разборок прекрасно нам мешаешь, — огрызнулся я. — Ладно, Ань, беги к Жене. Не хочу, чтобы она из-за такого дурака всю ночь проплакала.

— Она не плачет, — фыркнул Гена. — И не принцесса она, а королева снежная. Завела себе Кая и изголяется!

— Про королеву передам! — Аня подмигнула мне и вышла, нарочито громко хлопнув дверью.

В тишине я мысленно вздохнул: «Генка, сука… Ну почему не на полчаса позже?»

— Если тестостерон экономишь — мог просто ей так и сказать, — пробурчал я вслух. — После «снежной королевы» этого добра у тебя литрами накопится.

Моё настроение, выраженное в весьма заметной эрекции, которую Аня, конечно, ощутила сквозь ткань спортивного костюма, стремительно опадало. Пусть хотя бы знает, что она желанна — и что, вопреки её страхам, я — «тот самый».

— Не беда! Новую найду, — мрачно заявил Гена.

— Эта что, уже состарилась? — уточнил я.

— Саш, твои шутки сейчас совсем не к месту.

— А знаешь, почему принцессы не какают? — спросил я и намеренно замолчал.

Пауза затянулась так долго, что я уже решил: Генка уснул.

— Ну и почему? — донёсся из темноты его голос.

— Потому что всё дерьмо у них в характер уходит. — выдал я.

Тишину разорвал его смех.

— Короче, не торопись новую искать, — зевнул я. — Завтра подскажу, как помириться.

— Почему завтра?

— Потому что после турнира. А тебе ещё вес делать… и выигрывать.

А на утро субботы мы снова пошли в зал к Вострикову, и снова всё повторилось: бег Гены в сотне одёжек без застёжек. Он экономил воду — у него оставалось ещё полторы бутылки, и тем не менее спортсмен периодически ходил в туалет. Магия спорта, чтоб её. Ну или биохимия организма — кому что ближе.

— Блин, почти… — выдал Гена, заходя на весы. Ему до 82-х не хватало всего 450 грамм.

— Всё по плану, — сказал я. — Вечером ещё тренировка, из еды — только не солёные салаты, белок в виде яиц или орехи. Вода — только из бутылок. За ночь скинешь ещё полкило минимум.

— Слушай, я вчера вам помешал с Аней, да? — спросил Гена, протирая лицо полотенцем.

— Ну так… — я отмахнулся. — Мне тоже тратить тестостерон нельзя.

— Может, после турнира по пиву?

— А давай, — кивнул я. — У меня тринадцатого день рождения — можем отметить.

— Как сказал бы Армен: «До тринадцатого я, брат, засохну!»

— Только смотри — больше ничего у Жени про нас с Аней не спрашивай, ладно?

— Да я помочь хотел! Кто ж знал, что она у меня психопатка?

— Ты должен был знать, — ответил я.

Повисла пауза, но Гена её быстро нарушил:

— У меня с вечера ночная смена на фабрике, а утром — взвешивание… Уставший буду-у… — он нарочито протянул последний слог.

— Выспишься после турнира.

Перед вечерней сменой мы с Геной ещё немного потренировались — чисто для разогрева. И я «отпустил» его с полупустой бутылкой воды на фабрику.

Завтра — большой день.

Завтра — мой первый турнир в этой жизни.

И первый раз в виде спорта, в котором я совершенно ничего не понимаю…

Мой вечер был сегодня более разгруженный, и я направился к Ане. Постучав в их дверь, я терпеливо дождался, пока мне откроют.

— Привет, — произнёс я, увидев Аню в дверном проёме.

— Привет, — ответила она, с тоном словно была мне не совсем рада и чем то опечалена.

— Я войду? — спросил я.

Но Аня посмотрела внутрь комнаты и, наоборот, вышла ко мне, прикрыв за собой дверь.

— Что, Женя ещё не в духе и сердится на Гену? — спросил я, улыбаясь, добавив: — Может, ко мне?

— Слушай, — начала она, — вчера между нами случилось какое-то безумие, и если бы не Гена, мы бы перешли черту.

— Ну, суть отношений в этом, нет? — спросил я.

— Я вижу и чувствую твоё желание, чувствовала, мне даже на мгновение показалось, что это даже взаимно, но… — протянула она.

— Но?.. — подтолкнул к продолжению я.

— Но я так не могу.

— Конкретизируй — как? Планомерно: ходя за ручку, целуясь не на виду, обнимаясь без всяких похабных намёков с моей стороны? — начал перечислять я наши месячные отношения.

— Да, Саш, я вижу, что ты молодец и что не хочешь меня торопить. И я ощущаю, что своими принципами мучаю тебя тоже. А я не хочу так. Я вчера сказала, что боюсь тебя потерять, и боюсь, что ты окажешься не «тем самым». У меня вокруг примеров масса: та же Женя торопится и всегда страдает, а я не хочу торопиться и перебирать парней не хочу, да и не могу. — грустно произнесла она, словно готовилась всю ночь и весь этот день.

— Погоди, что не так с нашими отношениями? И с чего ты взяла, что ты меня мучаешь? — спросил я, хотя, конечно же, такое воздержание с поцелуями и обнимашками в одежде — это та ещё каторга, но с ними лучше, чем без них. В моих снах так мы с Аней давно уже перешли эти её линии, за которые она в жизни не может зайти.

— Я не хотела бы форсировать наши отношения и предлагаю не переходить пока грань близкой дружбы. — вздохнув резюмировала она.

«Кто-нибудь когда-нибудь давал точное определение дружбы, близкой дружбы, любви?» — спросил себя я.

Что мне сейчас предлагает Аня? Мол, Саш, давай так и продолжать: за ручку по крышам бегать, и гулять по паркам, и в Воронеж ездить мороженое есть, и на аттракционы по выходным, но я что-то в тебе не до конца уверена…

— А есть какие-нибудь точки во времени или вещи, которые должны произойти, когда ты скажешь, что я — тот самый? — спросил я.

— Саш, нам по шестнадцать! Мы дети по сути. — ошарашила меня Аня.

— С 18-ти можно будет дальше идти? — спросил я.

— Наверное… — неуверенно проговорила она.

— Ну если до 18ти нельзя, то я могу быть стопроцентно уверен, что ты еще два года меня из армии дождёшься. Так, Анют, спасибо за исчерпывающую беседу. Команда знатоков в моём лице берёт дополнительную минуту на раздумья.

— Минуту? — спросила она.

— Может, чуть больше… Доброго тебе вечера, — произнёс я, разворачиваясь.

Настроение было дрянь. Точнее, настроение «стало» дрянь, а ещё и завтрашний турнир…

О времена, о нравы, как же она всё усложняет. Может, период жизни такой? Выступлю завтра, а потом подумаю, что с этим вот всем делать. Я сунул руки в карманы, опустил голову и пошёл шаркающей походкой в сторону лестницы на мой этаж. Анна, видимо, ещё стояла и смотрела мне вслед, а потом дверь открылась и закрылась.

А придя на свой этаж, я услышал, как вечернее радио поёт из кухни, словно бы мне и словно про меня:

Обо мне все люди скажут:

Сердцем чист и не спесив…

Или я в масштабах ваших

Недостаточно красив?

Мне б ходить не унывая

Мимо вашего села,

Только стёжка полевая

К вам навеки привела.

Ничего не жаль для милой,

И для друга — ничего.

Для чего ж ходить вам мимо,

Мимо взгляда моего?

Я работаю отлично,

Премирован много раз.

Только жаль, что в жизни личной

Очень не хватает вас…

— Да, Бамболби, всё так, — выдохнул я. — «Можно быть комсомольцем, спортсменом, ловить преступников, неплохо зарабатывать, но на тебя будут смотреть и сомневаться: ты тотили не тот?»

А что было бы, если я тем вечером возьми и возьми её за бёдра, да придвинь к себе? Заявление в милицию за попытку изнасилования? Спасибо тебе, Гена, получается, спас от херовой статьи.

В голове даже всплыла улыбающаяся морда Шмеля, когда бы он узнал о моей посадке: «Был Миша, а станет Маша!»

— Надо было тебе тогда голову насквозь пробить! — прорычал я.

— Ты чё, Саш⁈ Я же извинился за воду⁈ — засуслил невесть как возникший передо мной Пончик.

Видимо он выходил из кухни и как раз проходил мимо меня, когда случился этот выброс эмоций.

— А, привет! Да нет, это я не тебе! Репетирую я, у нас пьеса — современная интерпретация Шекспира.

— Похоже! Я уже поверил! И взгляд такой дикий, как надо, прям! Кого играешь? — продолжал общительный кругляш.

— Меркуцио, — навскидку ответил я.

— А Тибальта кто? — не унимался сосед.

— Пока не знаю, да я просто пробую, может, и не утвердят на роль, — покачал я головой, упражняясь в словоблудии.

— А, ну, удачи! — пожелал мне Пончик и направился в свою комнату со своим термосом.

— Тебе тоже, — выдохнул я.

Это какая-то новая «фишка» — реагировать голосом на то, чего ещё не случилось и происходит лишь в моей голове. Надо понаблюдать за собой. А может, я тоже «горю» — волнуюсь перед завтрашним турниром? Вот гормоны себя и ведут как попало, влияя на мою вспыльчивость.

Пойду-ка я посплю. Но сначала поем.

Забрав из комнаты яйца, я отварил себе в кастрюльке четыре штуки. Белковая пища зашла как родная. Однако, вернувшись в комнату, я никак не мог заснуть. Крутились разные мысли, из самого странного зазвучал гимн Союза, который я слышу постоянно в 6 утра из кухонного радио. А когда всё-таки срубило, пришёл Генка — как всегда громкий, со включением света.

— Спишь? — спросил он с порога.

— Глупый вопрос. Если бы я спал, я бы не ответил, — пробурчал я, зарываясь лицом в подушку.

— Твои идиоты сегодня на проходной попались. — продолжал интриговать Гена.

— Какие ещё идиоты? — приподнялся я на локте.

— Ну, те, кого ты вместо себя на фабрику устроил.

— И что с ними? — уточнил я.

— Они распотрошили куриц и с помощью нитки с иголкой насадили их словно бусы, которые повесили себе на шею. И почти прошли проходную, но вахтёр взял да хлопнул одного по спине, мол: «Не сутулься, труд любит гордо поднятую голову и взгляд, смотрящий в будущее!»

— И?.. — поторопил я, уже предчувствуя развязку.

— И нитка порвалась. Куриные окорочка из-под его рубахи посыпались, как новогодний дождь. Второго раздели — а у него такое же «ожерелье», как у негра в Африке. В милицию заявлять не стали: курицу отобрали, дали подзатыльники и отправили домой пешком. В понедельник, похоже, будет товарищеский суд чести. Из комсомола попрут…

— Так им и надо, дуракам, — выдохнул я, представляя эту сюрреалистичную картину.

— Я думал, это какие-то твои товарищи, раз ты их туда вместо себя устроил через Кузьмича. — предположил Гена.

— Я вместо себя одного дал двух. А то, что эти двое долбачи, — уже не моя беда. Кузьмичу-то не прилетело? — спросил я.

— Все ржали, называли их «аборигенами из племени каннибалов».

— «Абориген» переводится как «местный житель», — автоматически поправил я, поворачиваюсь лицом к стене.

— Ты что-то не в настроении, да? — Гена присел на край кровати.

— Да нормально всё. Давай поспим — завтра схватки по гречке, — буркнул я.

— Гречке? — удивился Гена.

— Классике, — поправился я, натягивая одеяло на голову.

Я повернулся на другой бок, а когда щёлкнул выключатель высунул голову чтобы дышать свежим воздухом, сквозь полумрак комнаты различая Генку. Его силуэт маячил туда сюда и каждый его поход в темноте сопровождался каким-то шумом.

— А ведь завтра нам обоим немного гонять придётся, — пробормотал я. — Ты там как, с Женькой не разобрался?

Генка фыркнул, снимая носки:

— Да, не да неё сейчас… Главное — не облажаться перед Востриковым. Он же нам этот турнир похоже как спецпропуск в сборную города пробил.

Потолок над кроватью вдруг вспыхнул в моих глазах разноцветными кругами — Генка, зачем-то снова включил свет. Я застонал, натягивая подушку на голову:

— Вырубай уже, ночной суетолог!

Лампочка щёлкнула. И в выпрошенной темноте стало слышно, как Генка копошится, раскладывая свою одежду на стуле.

— Слушай, — неожиданно сказал он тихо, — а если… если завтра Сидоров твой придет?

Мои пальцы сами сжались в кулаки под одеялом.

— Он не придёт тут же закрытый город. Это не его спорт. Да даже если бы пришёл, тем надо было бы выступать, — скрипнул я зубами.

Звенящая тишина накрыла комнату, наконец-то. Потом раздался скрип пружин — это Генка поворачивался на бок.

— Ты знаешь, почему я с Женькой… — начал он и замолчал.

Я ждал продолжения, глядя в потолок. И через минуту раздался храп.

Знаю, вы оба выпить — не промах. И у вас таких как у Ани и у меня бзиков нет. Другой бы на моём месте, после недели хождения за ручку сообщил бы девушке что хотел бы чего то большего, а получив отказ, продекларировал бы заученную фразу «Дело не в тебе, дело во мне, я одинокий бродяга любви — Казанова!» Я же, сам за ручку ходил с ней месяц и удивляюсь, что это она меня «бреет»…

«А ведь Генка прав», — мелькнуло у меня. Завтра может быть всё что угодно: и Сидоров даже в зрителях, и Аня придёт посмотреть, возможно, душу мою потерзать, казацкие могут снова активизироваться. И эти мысли заставили сердце биться чаще.

Я посмотрел на часы — 2:17. До взвешивания шесть часов.

Повернувшись лицом к стене, я вдруг чётко представил, как завтра буду стоять на ковре. Как услышу команду рефери. Как сделаю первый шаг навстречу первой своей схватке…

Глава 13 Первенство

Утро началось со спешки на «вешалку», которая как раз проходила во Дворце спорта, а сам турнир, как ни странно, принимал зал Вострикова. На ковёр были положены листы фанеры, а уже на неё поставлены стулья. Над столами судейской коллегии — покрытыми красной скатертью с золотыми кистями — повесили приветственную надпись: «Приветствуем участников первенства города Врон по классической борьбе!»

«Так значит, первенство, +18 не будет», — заключил я, смотря на очередь из желающих взвеситься, тянущуюся к поставленным весам прямо тут у судейских столов. Раздевшись до трусов и прихватив с собой паспорт, я встал в очередь, которая в целом двигалась достаточно быстро. А когда механические весы со стрелкой были уже у моих ног, я шагнул на них, задержав дыхание. На взвешивании у самых весов стояли кучкой тренеры: был тут и Кузьмич, и Востриков, и Красов. «Надо же, с Воронежа приехали самбисты-дзюдоисты с "Динамо». И ещё человек пять неизвестных мне, но тоже бывалого вида мужчин.

— Товарищи тренеры, здравия желаю! — поздоровался я.

— А, вундеркинд, — узнал меня Красов. — За чьи цвета выступаешь тут?

— «Трудовые резервы», — ответил я.

— Вот ты зря отборку в сборную «Динамо» проигнорировал. Насколько я знаю, у тебя все шансы были в Воронеже новую жизнь начать. — с упрёком в голосе сообщил мне Красов.

Спасибо тебе, Сергей Сергеевич, но мне и эта жизнь вполне себе нравится. Ещё бы Аня цирк с конями не устраивала — вообще было бы всё супер.

— Почему «вундеркинд»? — спросил Востриков у Красова.

— Говорят, он в Тамбове об ковёр ударился головой, и с тех пор парня как подменили. Милиции помогает, в борьбе прогрессирует. Не пьёт, не курит, превратился из лодыря в пахаря!

— Товарищи тренеры, не мешайте проводить взвешивание! Семьдесят четыре — в весе! — повысил голос на них судья, проводивший взвешивание, — крупный мордатый мужик в белой рубашке-поло и таких же белых брюках.

Следом за мной шёл Генка, и снова судья проговорил: «Восемьдесят один двести, в весе!»

И удовлетворившись, что мы оба в весе, мы пошли отпиваться и отъедаться. До турнира оставался час. Я выдохнул — до последнего волновался, что не войду в вес, — и моё сознание не пускало в голову сторонние звуки. Сейчас же оно решило меня порадовать: Где-то за стенкой играл магнитофон, создавая приятный фон. Но услышал его только когда упокоился, отпивая из бутылки воду.

"Двух жизней нет,

Дана всего одна.

Ты этой жизни всё отдай до дна.

Жизнь не легка,

Пусть жизнь всегда трудна,

Для этой жизни всё отдай до дна!"

— Горишь? — спросил я у Гены, осознавая, что я-то, блин, «горю».

— Не, не особо. Есть хочу, пойду в буфет загляну, — ответил он мне.

— А пойдём, — согласился я. — До официального начала ещё час.

Накинув на себя одежду, мы пошли в буфет, у которого тоже толпились люди. Они все только что прошли взвешивание, и те, кто попал в вес, начали отпиваться и отъедаться. Те кто не попал, сейчас бегают в зале, скидывая драгоценные граммы. Говорят, что тяжвес может восстанавливать до литра в час, то есть тяжелеть после сушки на целый килограмм. А по факту, в прошлой своей жизни я сам лично мог восстанавливать до полулитра в час, но я и не гонял вес слишком сильно.

Мы с Геной протиснулись к витринам буфета сквозь людей, где на расставленных картонках было написано от руки:

Газировка — 3 коп. за стакан: «Буратино», «Дюшес», «Лимонад».

«Апельсин, груша, лимон…» — стало быть.

А сверху, как раз на полке, стояли стеклянные бутылки этих самых напитков с ценником «20 коп.» за бутылку.

Сладкого очень хотелось, но хотелось чего-нибудь натурального и я продолжил скользить взглядом по витрине. Далее висела картонка с надписью «Чай — 2 коп.», стоявшая прямо под блестящим электросамоваром. Рядом — ещё одна табличка: «Томатный сок — 5 коп. за стакан». А под ней, «Грязную посуду и стаканы вернуть на стеллажи! Разбитый стакан 20 копеек, тарелка 30 копеек.»

«Придётся брать чай», — подумал я и вдруг увидел за спиной молодой продавщицы в белом халате целую батарею бутылок «Ессентуки».

— Девушка, а сколько «Ессентуки»? — спросил я, протискиваясь ближе.

— «Ессентуки» только в бутылках, тридцать копеек! — ответила она, даже не поворачиваясь.

Пока я раздумывал, Гена уже ловко пробился к прилавку и бодро заказал:

— Дайте три бутерброда с докторской, пирожок с повидлом и стакан томатного сока!

Изящные пальцы светловолосой продавщицы заскользили по деревянным косточкам счётов, и она огласила:

— Пятьдесят восемь копеек. Ещё что-то?..

— Саш, ты выбрал? — обернулся ко мне Гена, уже держа в руках тарелку с едой.

— Бутылку «Ессентуки» и четыре варёных яйца, — произнёс я, только что разглядев их под стеклянным колпаком на кружевной салфетке.

— Пацаны, так не честно! — раздались возмущённые голоса из очереди. — Если каждый будет на всю команду покупать!

— Парни, имейте совесть, а? Я десять кило гонял! — выдал Гена, распахивая свою рубаху, чтобы показать свою якобы иссушенную диетой грудь, очевиднейшая ложь, работающая на факторе неожиданности.

— Ага-ага, заливай! — фыркнули ему в ответ.

Но наша заявка уже была принята. Забрав драгоценную провизию, мы двинулись в раздевалку — все столики в буфете были заняты такими же измождёнными после взвешивания борцами. По пути Гена уже успел откусить половину пирожка, крошки сыпались на пол, а томатный сок в стакане предательски плескался, грозя пролиться на его свежевыстиранное трико.

Поедая яйца и запивая их «Ессентуками», я думал о личном — о закидонах Ани. А может, она права, и это я какой-то распущенный?.. Надо сначала два года дружить, потом уйти в армию, еще два года отслужить, приезжая на месяц в отпуск раз в год… И что-то в душе подкололо меня: «А потом получить письмо, что она наконец-то нашла того самого! А ты для неё был всегда другом, и им, и останешься.»

Мои кулаки до боли сжались. Но вспомнив, что физкультура лучший антистресс я обратился к Генке, который тоже уже приговорил свою еду.

— Пойдём разогреваться? — предложил я Гене.

— Пойдём, — ответил он, заметно подобрев, — Только давай посуду вернём, девушка уж очень приветливая, некрасиво будет если она посуду будет по всему Дворцу спорта собирать.

Девушка и правда была приятной, она пускай и не здоровалась, людской трафик не позволял, но с охоткой отвечала на любые вопросы по товару, без гонора и мины на лице мол «Чего вы ко мне со своими деньгами пришли⁈» Таким в будущем будут оставлять чаевые, я лично всегда оставлял, стараясь всегда добивать хотя бы до 10%, даже когда был сам на мели. Как собственно и всяким курьерами и доставщикам.

Всё было как всегда: лёгкий разогрев до появления пота, борьба за захват и натяжение соперника, а также прессинг — ведь за выталкивание с ковра давали целый балл. В отличие от самбо и дзюдо, в классике были раунды, называемые периодами, и в нашем возрасте они длились по две минуты с полуминутным перерывом между ними.

Аналогом «иппона» было «туше» — бросок с фиксацией соперника на лопатках в течение двух секунд. Сами же броски оценивались примерно так же, как и в самбо/дзюдо: два балла за падение на бок или живот, четыре балла за высокоамплитудный бросок с падением соперника на спину, без фиксации. По крайней мере, так я понял объяснения тренера.

Самое главное — никаких захватов за ноги, никаких удушений и болевых. Всё это штрафовалось замечаниями и предупреждениями, и давало баллы сопернику вплоть до дисквалификации. И это если действие было неумышленным. А если умышленным — ДСК (дисквалификацию) можно было получить сразу же.

В любом случае, мы тут для галочки и чтобы получить дополнительную «тренировку». Войдём в тройку — хорошо! Не войдём — что с нас взять, мы же самбисты.

Выигрывать можно было не только через «туше», но и просто набирая баллы. Преимущество в двенадцать очков, например, (а не восемь, как в современной спортивной борьбе) давало автоматическую победу, а также по окончании времени периодов при подсчёте общего числа. Правда в случае ничьи могли назначить дополнительный, третий период, как бы у нас в будущем сказали «экстра раунд» ну да это всё лирика…

Интересным техническим действием был накат — приём, которого я никогда не видел в других единоборствах, когда ты берёшь соперника за корпус сзади и выдёргиваешь его из партера, переворачивая через себя. По факту, в диспозиции схватки ничего не менялось — только контроль. Если контроль сохранялся, можно было получить от одного до двух баллов. Зависело это от качества контроля, полного переворота и создания «опасного положения».

Если честно, я это техническое действие для себя особо тренировал. Как и защиту на животе, которая мне ещё с прошлой жизни казалась делом вкусовщины и стиля. Кроме того, по «гречке» я, как говорили пацаны, «двигаться» не особо хотел, а рассматривал классику лишь как инструмент, чтобы убрать того же Сидорова.

Нашу разгоревочную «работу» прервала общая суета, кто-то в коридоре выкрикнул, что повешали сетки. И мы пошли туда, куда стекался народ. Сетки висели перед входом в зал, по которым у меня в весе было четверо, а у Гены трое, круговая.

А дальше время начало тянуться словно кисель, и мы с Геной успели разогреться еще три раза, пока прошли все веса первого круга возраста 14–15, и начался наш возраст, традиционно с легковесов.

48, 52, 57, 62, 68, и наконец мой 74…

— На ковёр приглашается Медведев Саша, Трудовые резервы, Ворон, Приветин Николай, Динамо, Воронеж. — огласил судья информатор.

На ковре меня уже ждали, а я переодевал трико, так-как изначально надел синее, а вызванный первый должен быть в красном

К слову, когда я бежал к ковру, я окинул взглядом Приветина и не узнал его, этот парень был либо не из Красовских, либо пришёл к нему недавно. Но нет, с его стороны стоял другой, не знакомый мне тренер, крепкий, лысый с усами, тоже в костюме динамо. Рефери смотрел в мою сторону, весь в белом, поло и штаны, на руках разноцветные тканные «рукава» красного и синего цветов, свисток на груди. Помимо рефери, возле ковра сидели еще двое боковых судей. Старший рефери ковра находился за столом рядом с секундометристом. Он же судья-информатор, он же меня, да и всех взвешивал.

Приветин — рыжий, веснушчатый, в выцветших синем трико, уже стоял на ковре и ехидно ухмылялся. Чем то мимикой он был похож на нашего с ним рефери, отдалённо. Может кажется?..

«Чёрт, он рыжий… Все рыжие — упрямые. Взять хоть Генку, хоть Аню. Надо сломать его ритм сразу, не дать зацепиться. Первые 30 секунд — агрессивно давить в стойке, не давать ему думать. А если пойдёт в клинч — резко отшагивать и сбивать захваты.»

— Спортсмены на середину! — скомандовал рефери, — Пожали руки!

И только мы пожали, рефери сказал: Стоп! — показывая на меня ладонью, — Спортсмену красного угла предупреждение за задержку времени!

И другая рука рефери поднялась с большим пальцем в сторону Приветина.

Вот тебе и привет, Приветин, видимо решили наказать образцово показательно, без устных замечаний. Отдав бал сопернику, а на табло с переворачиваемыми цифрами появилась синяя единичка.

— Спасибо! — кивнул я.

— Еще одно слово на ковре, дам второе предупреждение! — строго сообщил рефери.

Какая собака его укусила? Нигде и никогда я ещё не видел, чтобы так жестило судейство…

— Борьба! — снова скомандовал рефери.

Я рванул вперёд, выбрасывая левый захват за шею, который тут же был сорван. Уйдя левее и обратно, резко вправо, я вдруг увидел, как он нелепо двигается — может, травмирован, а может, не налегал на атлетику. А зайдя в клинч и совершая ложный подворот, словно собираясь запустить человека через бедро, я добился того, что Коля отбросил свой таз назад. Сделав шаг на него, давя грудью, я было подумал, что можно отыграть бал за счёт вывода его за ковёр, но тут же встретил сильнейшую защиту атлетикой. Снова скручиваюсь, чтобы моя рука в подмышечном захвате могла подбить его плечо вверх, а левая — дёрнуть его руку на себя, и оказался у спортсмена за спиной. Мой кистевой замок сцепился настолько крепко, что ничто не могло у меня отобрать выигранную спину. Дёрнув соперника вверх, на выдохе, я прогнулся в спине, чтобы по высокой амплитуде бросить его через грудь. Внизу нужно было быстро переходить к контролю, и я упёрся всем своим весом, давя на грудину шейно-ключичным отделом.

Краем глаза увидел, как рефери нехотя даёт четыре бала за бросок. Мне показалось, что я контролирую дольше, чем надо для «туше», но мой соперник всё-таки извернулся, уйдя на живот через «мост». На табло появилось 4:1 в мою пользу. Эх, жалко, времени не видно, но у меня ещё как минимум полторы минуты, и я сзади — в моём нелюбимом положении.

А Николай выставил руки в стороны, защищаясь от переворота. Зашагнув под его центр масс, я потянул человека на себя, чтобы скрутиться с соперником в воздухе и перевернуть его, получая ещё бал. 5:1.

Однако больше мой соперник не дал его перевернуть, и рефери скомандовал: «Стоп, в стойку!» Мне показалось, что слишком уж рано, но ему конечно виднее.

Снова прозвучала команда «борьба», а мой оппонент буквально втиснулся между моих рук, давя меня корпусом к краю ковра. Я вложил все силы в разворот, поднимая правую руку и разворачиваясь к нему спиной, стискивая одну из рук спортсмена, чтобы, осев на колени, запустить Приветина через плечо. Плюс два бала — 7:1, и я прессую его в партере зарабатывая еще два бала, но он снова уходит от меня мостом, и снова звучит команда: «Стоп, в стойку!» Видимо, снова недостаточный контроль с моей стороны. 9:1 на табло.

И снова стойка. Мы возимся, оба из последних сил, оба тяжело дышащие, оба мокрые, хотя прошло меньше двух минут. Я, срывая его захваты, пытаюсь поставить свои, но соперник слишком быстро подстраивается под меня — очень талантливый…

— Время! — подсказывают рефери боковые судьи, который такое ощущение, что он увлёкся нашей схваткой.

— Стоп, время! — продублировал рефери, и мы разошлись по углам к своим секундантам. Тут же ко мне подошёл Востриков.

— Саш, не удивляйся ничему, это сын рефери. Просто во втором периоде сделай всё то же самое и победишь! — произнёс тренер.

— Спортсмены, на середину! Борьба! — прозвучало после непродолжительного минутного отдыха.

И я снова пробую свой «дебют»: правая кисть, левая кисть, правый швунг (захват за шею). Поставил и резко дёрнул Приветина на себя и вниз, словно на сопернике была дзюдога, а не мокрое трико. Отбросив ноги назад, я добился, чтобы мой оппонент коснулся руками пола, а сам прыжком «залетел» ему за спину — как раз над той рукой, которая первой коснулась ковра. 10:1 — переворачивается табло. Он сильный, очень сильный, и баланс у него на месте, но я уже взял «обратный пояс», обхватил его за корпус сзади, лицом к его тазу, и, выдернув спортсмена через себя ногами вверх (где мне не могли помешать руки), бросил его через себя. И рефери скомандовал: «Стоп!» — и его пальцы показали три.

Тут бесполезно подсуживать, больше бесполезно. Преимущество — хоть в бал, хоть в два — всё равно моя победа, и на табло уже показались 13 красных и 1 синяя циферка.

— Ввиду явного преимущества победу забирает Медведев Александр, «Трудовые резервы», Ворон! — объявил старший судья площадки.

Мне подняли руку — нервозно, резко, нехотя — и я пошёл с ковра, замечая боковым зрением, как рефери даёт подзатыльник Приветину. Ещё один нерадивый сын для требовательного отца. А того лысого мужика, которого я принял за тренера просто попросили посидеть на месте секунданта.

Руки забились, став похожими на толстые колбаски. Предплечья — словно у нарисованного моряка Попая.

Однако пол дела сделано, у меня впереди финал с тем, кто выиграет схватку прямо после меня, но сил смотреть её совсем нет. Скользнув взглядом по трибунам, я легко вздохнул: Аня не пришла, не оказалось тут и Сидоров. Ну, правильно, что им обоим тут делать?..

— Молоток! — хлопнул меня по плечу Генка. — Я через пару, смотри, как я его тоже уделаю!

Глава 14 Да, кому пресс нужен?

Я сел на стул и, разминая «забитые» предплечья (состояние, когда нельзя сжать и разжать пальцы, так называемый отказ мышц), стал ждать Генину схватку. Когда выступаешь с командой, можно обратиться к кому-нибудь за помощью, а когда ты один, приходится изворачиваться. Вот и я поднёс правую руку ко рту и смочил в слюне предплечье, а потом ту же процедуру сделал и с левой, чтобы положить обе руки на колени и с силой разминать их о коленные чашечки. Был бы поручень какой или спинка закреплённого кресла — было бы полегче это делать, но все места были и заняты, и не годились по причине шатающихся ножек. Медведь чешется спиной о дерево в лесу — он, как и я, один на многие километры тайги. Так же и я разминал себя, через боль возвращая подвижность пальцам рук.

Противник у Гены оказался на вид не из лёгких — Володя Семёнов, крепкий средневес из клуба «Спартак» (Воронеж). Парень на голову ниже Генки, с каким-то обезьяньим размахом рук и взглядом, который явно говорил: «Сломаю — не соберёшь».

И судья, вызвав обоих на ковёр, дал команду:

— Борьба!

Совершенно игнорируя свой свисток.

Первые секунды у Гены ушли на разведку боем. Он сохранял дистанцию, пробовал взять за руку, но Семёнов уверенно пошёл вперёд, и взмах огромных рук сделал возможным жёстко прижать к себе Генку вместе с руками. Правая нога Семёнова отшатнулась назад, чтобы дёрнуть Гену на себя и перешагнуть под центр их масс. Дальше можно было уже не смотреть, но я, поморщившись, ожидал худшего исхода: броска через грудь и жесточайшего контроля с заявкой на туше.

Но Гена не хотел лететь и, поняв, что уже проиграл, скрутился, словно выходя на «бедро», и запустил Семёнова подхватом, подбив его ноги своей ногой. Сделал он это нарочно (потому что уже знал, что проиграет) или машинально — уже не имело значения. Оба спортсмена летели на ковёр, а его оппонент повернулся так, чтобы в финале действия оказаться сверху.

Мог бы уже ничего не делать — ведь ещё в воздухе их настигла команда:

— Стоп!

А при приземлении рефери добавил:

— В стойку!

— Ты дурачок совсем⁈ — спросил Семёнов у Генки.

— Да я подумал: чё зря лететь, хоть подхват отработаю, — парировал Гена.

— Так! — произнёс рефери. — Спортсмену синего угла объявляется дисквалификация за запрещённое техническое действие!

Его руки скрестились на груди, и, повернувшись в сторону Гены, он резко развёл их в разные стороны.

— Спортсмену красного угла объявляется замечание за разговоры на ковре! — рефери дублировал своё решение, указывая ладонью на Семёнова.

А потом взял обоих за руки и поднял воронежскому спортсмену руку.

— Ввиду дисквалификации Геннадия Губанова победу одерживает Владимир Семёнов, «Спартак», Воронеж! — продублировал решение рефери старший площадки.

«Отлично», — выдохнул я, видя, как Гена уходит в раздевалку.

Своего будущего противника я тоже успел посмотреть, хороший, крепкий парень, собственно, как и второй оппонент, осторожный очень, победил по очкам по итогам двух периодов.

Я встал, как раз руки обратно обрели чувствительность, и пошёл в раздевалку.

Где уже переодевался в обычную одежду Гена.

— Нормальный бросок, Ген, там выбора у тебя не было, — начал я.

— Да идёт оно всё лесом…

— Ты что, домой собрался? — спросил я.

— Ну да, — сообщил мне Гена.

— У тебя же ещё одна схватка!

— Да в баню её, ждать ещё полчаса.

— Слушай, а в Тамбове ты тоже хотел поскорее сбежать, просто я не помню? — спросил я.

— Чё ты мне на совесть давишь, а?

— Вот, значит, где-то в тебе что-то там ещё осталось. У меня же ещё одна схватка: если выиграю — если проиграю, то две. Остался бы, помог.

— Саш, мы раньше с тобой как-то повеселее жили: выступим — проиграем и идём пиво пить, а щаз что, один спорт вокруг. Ещё и Женя тебя мне в пример ставит.

— А ты предложи ей поменяться парнями, и тогда я с ней буду под ручку месяцами ходить, а Аня тебе будет рассказывать, что к отношениям взрослым не готова.

— Ну точно… — выдохнул Гена, остановившись в своих сборах.

— Смотри, ты мыслишь как лентяй, стремишься в свою зону комфорта, где сверхусилий делать не надо. Но ты со мной зачем месяц тренировался? Чтоб слиться? Ты на себя глянь, ты в физике набрал! Что для тебя ещё одна схватка?

— Вот с каких пор ты таким языкастым стал?

— Не станешь тут, — выдал я. — Ты поборись ещё схватку, это же опыт!

— Вид спорта не наш совсем.

— А наш где? Как будто мы по дзюдо, самбо выигрываем!

— Вот именно что не выигрываем, — выпалил Генка.

— Рано или поздно количество переходит в качество, если есть цель выигрывать.

— А она есть? — спросил меня Гена.

— А смысл тогда жить? Шпилить пьяных девок, квасить, добивая себя табаком? — вопросом на вопрос ответил я.

— Что изменится, если я ещё одну схватку поборюсь?

— Изменишься ты: гормонально, психологически, нейрофизиологически. — начал перечислять я.

— Я даже не хочу знать, что это значит.

— Очень важные для любого человека три слова, почти как «Мир! Труд! Май!». Не гони, пойдём поборемся ещё!

— Капец, Саш, вот как ты это делаешь? — развел руками Гена.

— У меня просто отец абьюзер, и мне есть кому что доказывать и показывать, хотя это, наверное, до него не скоро дойдёт.

— Аб… кто?.. — не понял мой собеседник.

— Эксплуататор, хочет, чтобы было по его всё и вся! — перевёл я.

— Ладно, пошли сетки смотреть, чтобы снова в последний момент трико не меняться, — со вздохом согласился Гена.

А у меня в груди потеплело, стало чуть светлее, что я убедил человека побороться ещё. Почти также, как тогда, когда порекомендовал гэбистам взять на работу Плотникова. В прошлой жизни я бы дал ему уйти, но в этой я буквально телесно ощущал, что я этой жизни должен, должен что-то такое, что может хоть как-то сравняться со вторым шансом. Хотя, может, этот шанс как раз и есть благодарность за того спасённого ребёнка на обледенелой дороге.

И я впервые задумался, что, справедливости ради, я не лучший член нашего общества: не самый умный, и не самый сильный, и даже не самый честный — взять тех же куриц. Но шанс переродиться дан именно мне… А может, я не один такой? А может, где-то ещё тоже есть попаданцы, если такое слово уместно к моей ситуации, которые помнят свои прошлые жизни и никому о них не говорят? Если такие есть, то их можно узнать по активной жизненной позиции и резкой смене ментального вектора: был долбачём, и после какого-то события вдруг стал молодцом.

Я шёл с Геной в зал соревнований и думал, продолжая тему: а что, если фэбосы (а в этом времени — кгбшники) знают о таких людях и просто стараются им не мешать делать мир лучше? Да не, бред какой-то… На грани теории плоской Земли…

* * *

А после первого круга организаторы сделали «открытие» с парадом, речами представителей ВЛКСМ и партии. И всё это долго: построение, равнение, аплодисменты самим себе.

Мы с Геной стояли в шеренге, вытянувшись по струнке, пока какой-то партийный функционер вещал о «спортивной доблести советской молодёжи». Гена ёрзал, явно жалея, что не сбежал сразу после дисквалификации, а я ловил себя на мысли, что бюрократическая волокита остаётся неизменной — хоть в прошлой жизни, хоть в этой.

Наконец, после бесконечных речей и обязательного гимна международного коммунистического движения «Интернационала», объявили начало второго круга. Дождавшись, пока пройдут все веса категории 14–15 лет, я, ещё раз разогревшись с Геной, дождался моей схватки.

— Александр Медведев, «Трудовые резервы», Ворон; Сергей Ковалёв, «Динамо», Курск! — объявил судья-информатор.

Я снова в красном. Хорошо! — подумал я, выходя на схватку.

Ковалёв оказался осторожным борцом — держал дистанцию и контратаковал при любом моём малейшем увязании в его обороне. В первом периоде я едва не попался на его проход в мой корпус, но успел поставить защиту в виде левого захвата на его шее с локтем, упирающимся в его корпус. Первая двухминутка кончилась нулями, а во второй я сразу же навязал Ковалёву тот самый «швунг» — захват, с которого мы и закончили первый период, и принялся растаскивать его: дёргал корпусом и перемещался ногами по ковру. И Ковалёв пошёл в наступление: видя, что я у края рабочей зоны ковра, он резко принялся давить меня на выход с ковра, при этом держа таз далеко — как средство от моих атак подворотами. И я, до этого момента легко прикасаясь к локтю его захвата, скользнул левой рукой под мышку, подшагивая и забирая замок за спиной. Мои ноги были уже под центром масс, и я дёрнул его перед собой, но он, чтобы не лететь, зацепился стопой под моим коленом, выставив бедро вперёд. Я тянул его наверх, и, несмотря на его захват ногой, не видел никакой реакции рефери. Ни тебе предупреждения, ни тебе дисквалификации. И ведь главное — и боковики молчат, и старший площадки. Все сочувствуют, что Приветин-младший проиграл? Учить надо было лучше!

Мои зубы заскрежетали от нагрузки, а ещё я понимал, что такого захвата мне точно у Ковалёва больше не взять. Я развернул костяшки кистей к себе, давя спортсмену на позвоночник. «Играть в грязную? Так играть!» — и дёрнул руки на себя, упираясь макушкой тому в шею. Шаг на соперника утянул нас обоих вниз, прямо лопатками на ковёр, и на всякий случай — с моим контролем.

— Туше! — скомандовал рефери.

Краем глаза я увидел, как разводит руками тренер динамовец из Курска. Все всё понимают, но никто ничего не делает. Вернее, можно подать апелляцию, что я давил на позвоночный столб — не помню, можно ли в этом времени делать такой приём. Много где нельзя, а если и можно, и не заметят, то после схватки не избежать драки с командой соперника. Но вот только будет встречная апелляция от Вострикова, который сейчас стоял и хитро наблюдал за схваткой, что, мол, защитный зацеп под коленом ногой — это как минимум предупреждение и минус бал с постановкой нарушившего правила человека в защитную позицию, а как максимум — его ДСК. Поэтому Приветину, видимо, просто дали на мне отыграться. Что ж, я в этом виде спорта, похоже, последний раз — если есть такие авторитетные и необъективные личности. А туше засчитали, чтобы уж совсем перед своими уродом не казаться: «Был контрзахват ниже пояса? Не видели, братцы!» А дальше мне подняли руку с объявлением, что Александр Медведев занимает первое место!

Кто там занял третье, я смотреть не желал, а остался в зале, ожидая только Гену, который подсмотрел в списках, что он в красном, и нам пришлось снова переодеваться.

— Геннадий Губанов, «Трудовые резервы», Ворон; Андрей Лужков, «Буревестник», Липецк!

А тем временем на ковёр выходил Лужков — коренастый, с низким центром тяжести, явно хороший партеровик, который вполне может задавить Гену в партере.

— Ген, занизь базу, поработай с андерхуками, повзламывай! — проговорил я громко, словив на себе несколько удивлённых взглядов.

Но моя подсказка нашла своего адресата, и когда прозвучала команда «Борьба!», он постарался играть именно так, как я ему посоветовал. И на второй минуте первого периода Лужков попытался бросить Гену, скрутившись и жёстко ударив его бицепсом по шее и лицу. Генка, пускай и пропустил грязный приём в своё веснушчатое лицо, в мгновение оказался за спиной. Вытягивание оппонента вверх и скручивание в воздухе перед грудью — так что ноги Лужкова «улетели» вбок. Однако контроля у Гены не получилось: оппонент, как я и предполагал, хоть и приземлился на бок, но, уйдя на живот, вставал, навязывая крестовой захват. Первый период закончился со счётом 4:0 в Генкину пользу. Во втором же Гена увлёкся защитой и допустил выталкивание с ковра — 4:1, и в ходе плотной борьбы в стойке в следующие две минуты ничего не изменилось.

Ему подняли руку, а сам он сиял от счастья, улыбаясь всеми своими зубами, сияя всеми его веснушками на рыжем лице.

— Поздравляю! — холодно встретил я его по выходу с ковра.

— Я победил! — громко выдал он. — В первый раз!

Руки-загребуки обняли меня, подняли вверх и сдавили до хруста, как никогда на тренировках.

— Работают твои андерхУхи! — выдал Гена.

— АндерхукИ, — поправил я его. — Ну что, ждём награждения?

— Пойдём ещё поедим, а? — предложил Гена, и мы пошли в буфет снова.

Он шутил и радовался — как я понял, первый раз ощутив счастье от победы, — и его настроение не омрачило даже то, что при подсчёте баллов оказалось, что он из троих занял третье место, потому как его второй оппонент досрочно победил первого. Мне вешали медаль, дали грамоту, а в качестве приза вручили борцовскую обувь. При вручении организатор шепнул мне на ухо, что если не подойдут, я могу подойти и поменять их на мой размер. Но размер подошёл.

Из Дворца спорта мы вышли уже вечером. Я перед этим подошёл к своим тренерам и попрощался с ними, сказав спасибо за турнир организаторам. И даже судья Приветин немного мне улыбался — сдавленно, возможно, смотря на меня и думая, что на моём месте мог бы оказаться его сын.

Всё очень просто, товарищ рефери. Твой сын уже на моём месте — вернее, на месте Саши Медведева.

В общагу после турнира мы не пошли. Всё потому, что Гена задал свой «глубокомысленный» вопрос:

— Саш, а как так получается, что нас девушки в один день бросили, и мы в один день выиграли?

— Совпадение? — предположил я, пожимая плечами.

— Ну нет! Вот скажи, что обычно делают мужики, когда их бросают?

— Не знаю… Слушают певицу Максим, едят мороженое и пускают скупую мужскую слезу, уставившись в серый потолок? — пошутил я.

— Максим? Это какая-то иностранная певица? — искренне не понял Гена.

— Ну да, паспорт у неё точно не с гербом Союза, — снова пошутил я, понимая, что был на грани странного объяснения про певицу с мужским именем. Но Гена был слишком поглощён своей радостью, чтобы углубляться в детали.

— Мороженое — это по-детски! А вот пиво!.. — протянул он многозначительно, и я сразу понял, к чему он клонит.

— Пиво — прямой путь к пивному животу, — попытался отговорить его я.

— А зачем мне теперь пресс, если Женька мне уже «от ворот поворот» дала? — ухмыльнулся Гена, смачно хлопнув себя по каменному животу. Его кубики всё ещё были отчётливо видны под тонкой майкой.

— Тебе-то хоть давали, — усмехнулся я. — Со мной только за ручку ходили!

— Во тебе и андерхуки! — рассмеялся Гена, резко останавливаясь перед жёлтой пивной бочкой на перекрёстке. Его глаза весело блестели. — Ну что, рискнём?

— Ладно, погнали! Но по одной кружке — это мой ультиматум, — сдался я, понимая, что сегодня его не остановить.

К нашему удивлению, очереди почти не было — только мужичок с тремя дымящимися кружками неспешно направлялся к пластиковым столикам. Запах свежего пива смешивался с ароматом жареных семечек и рыбы, закуску продавали рядом, другая женщина со стаканами и тоже в белом.

— Мальчики, вам чего? — строго спросила продавщица в потрёпанном белом халате, оценивающе оглядывая наши спортивные сумки и медали на шее.

— Две кружечки, будьте добры, — уверенно попросил Гена, демонстративно доставая из кармана мятую пятирублёвку.

— Вам восемнадцати нет — какое вам пиво! — фыркнула женщина, складывая руки на груди.

— Мы же борцы, нам можно! — не сдавался Гена, растягивая лицо в самой обаятельной улыбке, которая обычно действовала на преподавательниц в училище.

— А мне потом выговор получать? Идите отсюда, говорю! — её голос стал на полтона выше, привлекая внимание пары прохожих.

— Но нам всегда наливали… — растерянно пробормотал Гена, когда мы отошли на безопасное расстояние.

Я видел, как его настроение начало стремительно портиться. Весь его сегодняшний триумф мог быть испорчен из-за какой-то бюрократической формальности.

— Погоди, сейчас решим! — выдохнул я, оглядываясь по сторонам в поисках решения. А моё внимание привлекла знакомая фигура…

Глава 15 Пиво, гитара и хобби

Увлечённый чем-то, он шёл мимо и улыбался каким-то своим мыслям — косматый, в широких очках, клетчатой рубахе и растянутых коричневых брюках. Валера Плотников.

Я сделал несколько быстрых шагов, почти переходя в бег, и позвал его по имени:

— Валер!

— О, привет, Саша Медведев! — отозвался он, будто только что вспомнил, кто я такой.

— Привет-привет! Куда путь держишь? Как защитил свой бесщёточный двигатель? Способен теперь стирать вещи внутри себя? — улыбнулся я.

— Шутишь? — Валера тоже улыбнулся, поправляя очки на переносице. — Ко мне на защиту пришли… — он перешёл на шёпот и по-шпионски оглянулся, — все пришли, в общем.

— Элвис Пресли был? — также заговорщицки спросил я.

— Не, Элвиса не было.

— А говоришь — все, — сделал я вид, что расстроен, что Элвис не пришёл.

— Прикинь, я думал, меня завалят, а они сидели тише воды, ниже травы. Кстати, он сказал передать тебе привет. Оказалось, это ты меня порекомендовал. Слушай, я не думал, что ты… оттуда, — последнее слово он произнёс шёпотом.

— Откуда? Кто пришёл на защиту? — не понял я.

— Ну, Игорь Смирнов, — наконец выдал Валера.

— А-а-а… — протянул я. — Ну и что, взяли?

— ВВК прохожу. Сказали никому не говорить, куда, по официальной версии, типа в армию. Но раз ты оттуда — значит, тебе сказать можно.

— Мало того — даже мне нельзя, — усмехнулся я.

— А… Понял, — кивнул Валера с внезапной серьёзностью.

Он, наверное, подумал, что я тоже служу в КГБ.

— Валер, вопрос глупый: у тебя паспорт с собой?

— С собой, а что?

— Да я молодо выгляжу — без паспорта пиво не продают. Можешь купить мне и товарищу? — я кивнул на стоящего в стороне Генку.

— А он тоже…?

— Валера, помни: болтун — находка для шпиона, — многозначительно улыбнулся я.

— Понял… — протянул он, и в этот момент Генка подошёл к нам.

— Здарова! — протянул он Валере руку.

— Здравствуйте, товарищ! — почти по-военному пожал её Валера.

Гена удивлённо посмотрел на меня. В будущем таких, как Валера, назовут фриками. Я кивнул ему — мол, играй по правилам.

— Здравия желаю, товарищ! — подыграл Генка.

— Бери три пива! — я полез в карман за деньгами.

— Да не надо, я тебе и так обязан! — запротестовал Валера и направился к пивной бочке у ларька.

— Это что за гуманоид? — тихо спросил Генка, смотря в спину Валере.

— Товарищ по технарю.

— А почему деньги не взял? Чем таким ты ему помог?

— Поддержал в дипломной — со стабилизацией бесщёточных двигателей.

— Я думал, ты в этом не шаришь.

— Я тоже так думал, — ответил я.

Не прошло и трёх минут, как Валера вернулся с тремя запотевшими кружками. Мы тем временем переметнулись к высокому столику без стульев — такому, чтобы пить стоя, под тенью тополей.

— Ну, за знакомство! — Генка чокнулся ручкой кружки с Валеры.

— Рад был встретить, Саш… и тебя, товарищ! Но мне пора, — торопливо проговорил изобретатель.

— Не выпьешь? — спросил лениво Генка.

— Не, завтра физо сдавать. Говорят, от пива мускулатура усыхает.

— Правильно, кстати, говорят, — усмехнулся я.

— Ну, пока тогда, — кивнул Гена.

— Пока, товарищи! Хорошего вечера!

— И тебе того же! — крикнул я ему вслед.

Валера уходил таким же, каким я его встретил — задумчивым и вдохновлённым, будто нёс в себе какую-то тайну.

— Я понял, — произнёс Генка, отпивая из кружки. — Ты не об ковёр в Тамбове ударился. Вас с этим «товарищем» инопланетяне забрали, ставили опыты, а потом отпустили.

— Всё так, всё так! — я широко улыбнулся и пригубил пенистую жидкость.

Пиво было с солодово-хлебным вкусом, лёгкой сладостью и умеренной горечью, температуры окружающей среды — не таким газированным, как в моей прошлой жизни. Над головой гудели фонари, где-то вдалеке скрипела карусель, а город медленно погружался в вечернюю дремоту. Тёплое пиво оказалось даже кстати в такую духоту. Генка, облизав пену с усов, неловко поставил пустую кружку на землю, оглядываясь по сторонам.

— Эй, бесстыдники! — раздался резкий голос. Женщина у пивной бочки, плотная, с красными от злости щеками, грозила нам пальцем. — Совершеннолетия нет, а до пива дорвались! Кружки мне несите назад, обормоты!

— Женщина, вы нас с кем-то путаете! — сообщил ей Гена и продолжил пить.

— Стыда и совести у вас нет, а ещё, наверное, комсомольцы! — продолжила женщина.

— Гражданочка! — строго произнёс я. — Вот на ваш крик сейчас прибежит милиция и вас оштрафуют за то, что наливаете пиво, как вы говорите, несовершеннолетним.

— Это ваш друг вам купил! — нашла аргументы продавщица кивая на лоточек справа с семечками и рыбой, — Вон Вера видела!

— Друг? — оглянулся Гена. — Не было никакого друга. Я свидетель, что мы сами купили. Так что вы не истерите, тем более вы сами у нас документы не попросили, а нам, между прочим, восемнадцать давно как есть!

— Да, покажите тогдадокументы⁈ — потребовала она.

— Милиции покажу! Есть сомнения — вызывайте! — кивнул я, глядя в её маленькие глаза и отпивая пиво.

— Чтобы я вас тут больше не видела, я вам хоть с паспортом, хоть без паспорта больше ничего не продам! — начала заводиться она.

— И ведь не продаст! — покачал головой Гена, когда продавщица начала нас обсуждать с подругой, что торговала рядом.

Подружка, кстати, смотрела на всю эту ситуацию молчаливо, поддерживая если не нас, то позицию, что не нужно было докапываться до двух взрослого вида парней. Однако в диалог она не вступала, чтоб не нагнетать — в этой паре самок альфа была явно не она.

— Правильно, что не продаст, и с этого дня будет тщательно паспорта проверять у всех, куча молодых людей трезвей будут, — проговорил я, ставя кружку на стол — пиво что-то уже не лезло в горло.

— Может, надо было просто с пивом уйти, а потом занести тару назад? — спросил Гена.

— Проблема не в ней, Ген, не в том, что она считает, будто она в своём праве, а в том, что молодые мужчины готовы по первому её требованию все её желания исполнить. Короче, я, наверное, пойду. А ты, если хочешь, оставайся допивай.

— Зато пиво на халяву попили! — прошептал Гена, делая большой глоток и ставя кружку на стол, следуя за мной.

— Угу, — выдохнул я.

Мы шли назад мимо фонтана, того самого с бетонными рыбками, и тут, как всегда, толпился народ. И мимо всего этого шла она — стройная брюнетка в аккуратном синем сарафане и белой блузке с короткими рукавами. Её тёмные волосы были заплетены в тугую косу, а на переносице красовались круглые очки в тонкой металлической оправе. На ногах — практичные босоножки на невысоком каблучке.

— О, — толкнул Генка меня локтем, — это же Катя.

Я посмотрел на Катю и, естественно, не узнал.

— Не помнишь, да? Ну, Катя, что на курс старше.

— А-а-а, — протянул я, не узнавая всё равно, — А ты откуда её знаешь?

Он замялся.

— Она в прошлом семестре помогала мне с лабораторными по радиотехнике. Ты тогда чуть не спалил осциллограф.

Катя заметила нас и слегка кивнула. Гена весело помахал в ответ.

— Идём, поздороваемся? — спросил Генка.

— Давай, — я почувствовал странное волнение.

Когда мы подошли, Катя улыбнулась:

— Привет, юные технари! Как летние каникулы?

— Да ничего, — буркнул Генка, — Мы только с турнира, идём с победами, — и показал ей медаль, вытащив её из-за пазухи.

— А ты… — я запнулся, — ты же с какого факультета?

Катя рассмеялась — звонко, но скромно, прикрыв рот ладонью:

— Да у тебя совсем память дырявая! С радиофака. Ладно… — Катя махнула рукой, — Слышала про твоё приключение в Тамбове. Вспомнится ещё.

Мы устроились на скамейке рядом с фонтаном. Катя рассказывала про свою практику на радиозаводе, Генка периодически вставлял дурацкие шутки и описывал подробности турнира, а я сидел и думал — странно, но настроение начало налаживаться.

— Эй, мечтатель! — Катя щёлкнула пальцами перед моим лицом. — Ты где?

— Да так… Близко, — улыбнулся я, — Почему-то думая о другой.

Она улыбнулась в ответ, и в уголках её глаз собрались милые морщинки:

— Ну ладно, ребят, — Катя встала, поправив складки на сарафане, — Я теперь ежедневно с самого утра в радиолаборатории. Заходи, если что.

А когда она ушла, Генка свистнул:

— Ну ты даёшь, Медведев! Она на тебя прямо глаз положила. Это она мне мстит, что я Женю тогда выбрал!

— Да? Мне что-то новые отношения начинать не очень хочется, я в прошлых нагулялся «будь здоров», — честно признался я.

— Смотри сам, смотри сам.

И мы пошли в общагу через сквер. Где-то в темноте звенел смех, пахло пивом и мясом видимо кто-то устроил вечерний пикник подальше от бочки.

— Слушай, — вдруг сказал Генка, — а ведь это же наше первое лето в техникуме.

— Ну и что? — не понял я куда клонит товарищ.

— Да так… Хорошо как-то.

— Это пиво и твоя победа на турнире так на тебя влияет. — серьёзно проговорил я.

В этот раз мы успели в общагу до закрытия, да и по выходным вахта шла навстречу и чуть продлевала свою смену на проходной, держа двери открытыми. И, скинув вещи в комнате, я вдруг понял, что мне некуда и незачем идти. Ленинская комната? Аня? Ботанический уголок? Лечь спать, попадая в телепорт в завтрашний день — снова на тренировку.

— Ген? — спросил я у раздевающегося товарища по комнате.

— У? — ответил он.

— У меня до Тамбова хобби было?

— Что такое хобби?

— Важная штука для переключения головы от рутины бытия. — ответил я удивляясь что Гена не знает этого слова, оно тоже еще не в обиходе, да вроде как не должно.

— Алкоголь, сигареты… — зевнул Гена, поворачиваясь лицом к стене.

— Понятно. А у тебя?

— Борьба была, до того как ты мне её в рутину не превратил.

— Понятно, — снова ответил я.

— Раз понятно, выключи свет! — попросил он.

— А гитара есть у нас в общаге у кого-нибудь?

— У Стёпы Раухвергера с 205-й.

— Так там же Армен живёт? — удивился я снова и тому что никакого Стёпы Раухвергера еще не видел.

— С сентября снова будет Стёпа с ним жить. Дай поспать, пожалуйста.

— Доброй ночи, — пожелал я и пошёл вниз.

Придя к Армену, я постучал в дверь, и, естественно, мне открыли.

— Здравствуй, брат, чего хочешь? — спросил Армен, видно было что он спал, и готовился к ночной смене на окне.

— Что, готовишься к смене на окне? — спросил его я прямо так, как вертелось у меня в мыслях.

— Откуда знаешь, а? Понял, дедукция! — пошутил он.

— Может, чая бахнём? — спросил я его.

— А судя по запаху, ты уже бахнул, — устало улыбнулся Армен.

— У тебя до начала смены минимум полчаса. А чай по-любому есть и ночью вздорит.

— Так и скажи, что разговор есть, что про чай заливаешь?

— Да скучно. Турнир выиграл и что-то приуныл, ещё в городе настроение испортилось.

— О, заходи, конечно! Я сейчас всё сделаю, только воду наберу.

И Армен впустил меня, а сам взял серебристый чайник и побежал на кухню за водой. А я сел на застланную койку и осмотрел комнату: на стене рядом со шкафом, под одеждой, действительно висела гитара.

А когда Армен пришёл и воткнул провод в чайник, поставив напротив меня табуретку и две кружки, он меня спросил:

— Ну, говори, брат? Или будем ждать, пока закипит?

К слову, чайник сразу же зашипел.

— Говорят, если в лимонной кислоте вымочить, то накипь сойдёт… — начал я.0

— Что, брат, с Аней поссорились? — спросил он.

— А что, так очевидно?

— Конечно! Ты турнир выиграл и не с ней сейчас. Не гуляешь до утра, а ведь у тебя скидка на проход через окно. Я тут всех парочек знаю — ты думаешь, для кого я лестницу верёвочную купил?

— …

— Я тебе так скажу: тебе букет цветов нужен! Не один и не два, а целых три, и не полевых каких, а покупных!

— Из магазина «Цветы»? — спросил я.

— Э… он только завтра откроется. Если хочешь, то за 15 рублей я тебе такие розы принесу — она вовек не забудет!

— Цветы — это хорошо. Но я на мели, а в долг не хочу, — покачал я головой, смотря на чайник.

— В долг и не получится. Там, брат, схема: утром деньги, а чуть позже розы!

А, ну понятно, почему он так печётся о расставшихся парах. Это же схема его бизнеса. «Ты фарцовщик, и об этом все узнают!» — гласила одна из записок оболтусов-шантажистов из 318-й и 319-й комнаты. Почему я сразу не понял, о ком?.. Да потому, что мне чужие тайны до лампочки — мне бы в своей жизни разобраться, которая хоть и проста как три рубля, а заставляет иногда понервничать.

— Слушай, а ты на гитаре умеешь играть? — спросил я его.

— Серенаду заказать только с сентября можно будет, когда Стёпа вернётся, — покачал головой Армен. — К этому времени Аня уже с другим гулять будет.

— С инвалидами надо гулять — им больше не с кем, — ответил я с намёком на рукоприкладство и в этот момент понял, что всерьёз считаю Аню своей.

— Ну, с инвалидом, не с инвалидом, а кое-кто уже, я слышал, к ней с предложением погулять приходил. Только сказать, кто это, не могу. Прости брат, даже тебе.

— Не мели чушь, — улыбнулся я.

И дело было вовсе не в том, что я ему не верил, — дело было в Ане, которая до себя дотронуться даже не даст.

— Прости, брат, согласен, чушь мелю. Ну так что, с розами — делаем хороший букет?

Агрессивный маркетинг в самой его первобытной составляющей. И ведь знает, что я не схвачу его за его мохнатые соски и не скручу их борцовскими пальцами в разные стороны, пытая, кто именно к Ане клинья подбивает. Я улыбнулся, представив картинку, как Арменка вопит от боли от неведомого в мире борьбы захвата. Хотя… почему не схвачу? Откуда-то же у меня такая мысль пришла. Чёртово пиво: сначала как депрессант работает, а сейчас как раздражитель. Недаром по вине пьяных всегда что-то происходит.

— Дай гитару погонять до сентября? — попросил я.

— Слушай, я-то дам, и самоучитель дам — для тебя, брат, ничего не жалко! Вот только учиться долго, цветы быстрее, слушай…

— Братух, давай пока бесплатные опции. На мели я сейчас.

Тем временем забурлил чайник, и Армен пошёл и выключил его, налив мне и себе кружку кипятка и попутно доставая заварник, заливая кипяток и туда.

— Вторичный чай? — спросил я его.

— Что? — не понял он.

— Ну, производная от первичного… — пояснил я.

— Математическая шутка, брат! Смешно.

Налитый в заварник кипяток на выходе слегка окрасил кипяток в кружке в слегка коричневый цвет.

— Про гитару это серьёзно ты сказал? — спросил он снова.

— Вполне.

— Брат, там долго учиться. Аню так не вернёшь, — проговорил он.

— А давай, если я прямо сейчас её верну с помощью гитары, то ты мне её до сентября дашь?

— А если нет, то на тариф 20 копеек за проход тебя снова переведу? — решился на спор Армен.

— Гитара и самоучитель до сентября!

— Да хоть до октября! — оживился Армен, снимая со стены инструмент на верёвке и, покопавшись в книжном шкафу, нашёл рыжую книгу «Самоучитель игры на шестиструнной гитаре. П. Вещицкий». — Держи, брат. Как проверять будем?

— Ты сегодня узнаешь, — ответил я, беря в руки рыжую книжецу, полистав её и найдя первый аккорд Am. Поставил пальцы на струны и легко провёл по ним.

Она была расстроена в хлам — это было слышно даже мне, далёкому от музыки борцу.

— Хорошо получается, брат. Чай допивать будешь? — спросил Армен, широко улыбаясь, предвкушая деньги и выигранный спор.

— Считаешь у меня талант? — спросил я.

— Да, только чтобы тренироваться ночью, ты носок обрежь и на струны надевай — так они будут глухо звучать и никого не разбудят.

— Хорошо, — кивнул я.

Жалко, носок в спор не входил. И, повесив гитару на грудь, а самоучитель взяв в руку, я пошёл на четвёртый и, подойдя к двери, постучал, приготовив гитару. И только мне открыли, я ударил по струнам, зажав единственный изученный наспех аккорд, пропел, ударяя по струнам только на первых словах:

'Ан-ня, к тебе пришёл с турнира Сан-ня!

Пойдём гулять со мною, Ан-ня!

А не Светлана и не Маня!

Ответ сегодня нужен, Ан-ня!'

— Привет, — ответила она, слегка улыбнувшись. — Я правда тебе рада, думала, ты уже не придёшь.

— Ну так что, передать, мой король? — спросил я с акцентом из фильма.

— Я не могу. Женя… ей одной будет плохо.

— Погнали втроём! Проветримся! — предложил я.

И Анна чуть наклонилась ко мне, вдыхая пивной запах.

— Ты празднуешь очередной борцовский опыт? — спросила она.

— Зачем опыт, брат? Победу! — спародировал я Армена. — Гена тоже победил, просто устал очень и лёг спать пораньше. А нам втроём ничего не мешает прошвырнуться по ночному городу? Ну так что, скажешь?..

Глава 16 Локоть и сердце

— Скажу, что сейчас спрошу у Жени, — ответила Аня.

Она удалилась в комнату, закрывая дверь, а я чуть приблизился ухом к дверному полотну.

— Жень, там Саша пришёл… — донеслось из комнаты.

— Поздравляю, — хмуро ответили ей.

— Предлагает погулять втроём.

— А моего балбеса там нет, да?.. — спросила Женя.

— Нет, вроде.

— Тебе, Ань, повезло — твой и романтичный, и пить бросил, а мой тупо про «койку» и ещё меня же в этом обвиняет!

— Он не мой, он свой собственный, — ответила Анна.

— Э нет, Анюта, мужчина либо твой, либо чужой! — парировала Женя.

— Ну, я другого мнения.

— А не нужно никаких мнений! Ты от него сбежала прямо как невеста с загса. После такого они обычно других находят, — прозвучал обиженный тон Жени.

— … ?

— Ты же ему буквально сказала, что у вас с ним ничего быть не может, а он вон стоит за дверью! Я ж говорю — рыцарь. Таких надо к себе привязывать, а не гнать!

— Ты гулять пойдёшь или нет⁈ — надавила Аня.

— Пойду, — решилась наконец Женя.

Я легко постучал, и снова выглянула Анна.

— Ну что?.. — спросил я.

— Да, она идёт, — ответила Аня.

— Хорошечно. Я тогда гитару в комнату занесу, встречаемся у Армена.

— Это на каком? — улыбнулась она.

— На чешском, вроде! — улыбнулся я.

— Мы сейчас. Оденемся только, — кивнула девушка.

Вернувшись в свою комнату, я повесил гитару на такой же гвоздь, как у Армена, а на стол положил рыжий самоучитель.

— Ген, я девчонок погулять позвал. Пойдём вчетвером, рыцарские поступки делать? — позвал я Гену.

— А? Блин, Саш, вот только уснул. У меня всё тело ломит после турнира, — заскулил он из-под одеяла.

— Я же тебя не на борьбу зову, а на подвиги. Тем более нам после турнира дней семь отдыха полагается, — контраргументировал я.

— Это почему? — не понял сонный Гена.

— Семь дней на стабилизацию гормонального фона, иначе перегорим. Организм должен в себя прийти. Сейчас у нас в теле гормоны стресса замещаются гормонами счастья от достижения и победы. Неделя на это уходит обычно, без тренировок.

— Откуда это? — пробормотал лежебока.

— Из Тамбова, вестимо! Пойдём быстрее, пока Женю твою Перекрест какой-нибудь в койку не уволок. — как можно бодрее изрёк я.

— Саня блин! Чё стращаешь, а! — заскулил он из темноты.

Я пошёл в коридор и щёлкнул выключателем, чтобы озарить логово двух борцов светом.

— Либо мы их развлекаем, либо кто-то другой! — решительно продекларировал я.

— У меня мужская гордость, может быть! — выдал Гена.

— У тебя на здоровые отношения, похоже, аллергия. И эстрогены повышены, раз скулишь про справедливость и про гордость.

— Ну ты и сваха! Сапожник без сапог! — покачал головой Гена, садясь на постель.

— Я потому и без сапог, что выбрал ту, что меня выбрала из сотен других балбесов. — парировал я.

— Тебя из тысячи выбрала Катя, а ты идёшь с Аней за руку гулять, — нашёл что ответить Гена.

— Катя меня что-то быстро выбрала. В местах, где так часто выборы, надо спрашивать, а куда делись предыдущие кандидаты.

— Ничерта не понял, но сон ты мне убил!

— Одевайся-надевайся! Пойдём подвиги вершить и добро причинять!

— А гитару зачем у Семёна выпросил? — спросил меня Гена, напяливая штаны.

— Учиться буду играть.

— «Зачем» был вопрос? — конкретизировал Гена.

— В армии поможет! Пойдём уже. Спускайся к Армену, — поторопил я в последний раз, выходя в коридор.

— Иду! — раздражённо ответили мне.

* * *

— Брат, как так-то? — удивился Армен, разводя руками, когда я сообщил ему новость про гитару и Аню.

— АэМ, — выдал я.

— Что АМ? — не понял он.

— Ам — это же почти мантра «Ом», наоборот. Умиротворяет, брат! Вот я четыре раза ударил по струнам — и всё, мы снова вместе, — ответил я, улыбаясь. — А тому, кто к Ане собирался подкатывать, скажи, что мне много на что четыре удара хватает.

— Эти ваши спортивные штучки-дрючки, передам конечно… — покачал головой Армен.

Сверху спустился Гена, а чуть позже — Аня и Женя. В этот раз они оделись в простенькие спортивные костюмы, даже обувь подобрали как для бега. Что ж теперь мы все четверо будем в спортивном… Прям какая-то команда Трудовых резервов Вороновского приборостроительного техникума, ТР ВПсТ, по гулянию. Армен сбросил лестницу, и девчонки первыми оказались на улице.

— Слушай, брат, я для тебя и Ани пропуск проиграл, а на Гену и Женьку мы не забивались, — предупредил коммерсант.

— Придётся платить, брат, — обратился я к Гене, пародируя Армена.

— Почему первый подвиг он с деньгами связан, да? — в тон мне ответил Гена.

— Судьба-злодейка, брат! — снова с акцентом произнёс я.

— Э, юмористы-пародисты, я тут вообще-то! — развёл ладонями Армен.

— На мой счёт запиши, — попросил Гена. — С зарплаты отдам.

— Ай, не надо отдавать! Это вам мой презент! — выпалил Армен.

— С чего вдруг? — спросил Гена.

— Я хочу, чтобы вы с Женей тоже помирились и чаще по ночам гуляли!

— Ну, резонно, — посмотрел я на Гену. — Спускайся и первым делом предложи Жене и Ане локоть.

— Локоть и сердце, брат! — подбодрил Армен Гену.

Женя приняла локоть Гены нехотя, взяв того под руку, — всё равно что ждать извинений от борца: как с козла молока. Анна отнеслась к этому проще, приняв второй локоть, а я спустился последним и взял Аню под руку. Так, выстроившись в шеренгу из четырёх человек, мы отправились на прогулку по ночному Ворону.

Ночь дышала нагретым за день асфальтом и густым ароматом цветущих лип. Фонари на улице Ленина горели ровным жёлтым светом, растягивая наши тени по мостовой. Аня неожиданно сжала мою руку сильнее, отчего сердце застучало чаще.

— В парк, может⁈ — выпалил Гена, указывая в сторону центра. — Там… э-э… танцплощадка и мороженое.

— Ночью? — фыркнула Женя. — Разве что на неработающую карусель залезть.

— Тогда на набережную, — предложил я, чувствуя, как Аня прижимается плечом. — Там…

— Там патруль дружинников, — улыбнулась Аня, — но я знаю одно место.

Мы шли через тихие дворы, где в открытых окнах понемногу угасал свет, но всё же успевали мельком заглянуть в те, что ещё светились. Сквозь незадернутые шторы виднелись обрывки чужой жизни — такие разные и в то же время такие одинаковые. Мы не обсуждали их, а шли молча, созерцая эти микроскопические миры: маленькие семейные «берлоги», «стаи» из двух-трёх человек. Возможно, у кого-то из нас мелькали мысли о собственном будущем — о совместных планах или, наоборот, об отдельной жизни… Конечно же, счастливой — зачем мечтать о плохом?

В какой-то момент Гена попытался рассказать анекдот про Чапаева, Женя делала вид, что не смеётся, а Аня лишь крепче прижалась ко мне. Это была хорошая тёплая прогулка, но Анна приготовила для нас что-то еще.

И вот, мы пришли.

— Вот оно! Полезли наверх! — объявила Аня, подводя нас к пожарной лестнице кирпичного девятиэтажного жилого здания — таких на весь Ворон можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Подруга, ты с ума сошла? — спросила Женя, широко раскрыв глаза.

— Полезли! Саш, подсади? — Аня повернулась ко мне, и в её взгляде читалось непоколебимое решение.

— Так вот зачем эти дурацкие штаны? — догадалась Женя, показывая на её спортивные брюки.

В глазах у Гены явно читалось, что это плохая идея. А я, если честно, корил себя за то, что когда-то показал Ане, как лазать по лестницам и ходить по крышам. Но романтика есть романтика, когда еще лазить по крышам как не в семнадцать лет?..

Пожарная лестница скрипела под нами, но держала. Аня лезла первой — ловко, быстро, будто делала это каждый день. Женя кряхтела где-то сзади, а Гена то и дело озирался вниз, словно ждал, что из темноты вот-вот вырвется патруль дружинников или милиции.

Когда мы выбрались на крышу, ветер ударил в лицо — свежий, пахнущий озером и соснами.

— Ну? — Аня гордо раскинула руки, будто показывала нам своё королевство. — Красотища?

Город лежал в чаше светящихся холмов, уткнувшись в чёрное зеркало водохранилища. Улицы расходились лучами от центральной площади. Отсюда было видно всё, как на ладони: парк, станцию, здание РОВД, больницу, наш техникум, да всё…

Сама станция была затянута дымкой тумана от остывающего озера: громада бетона и труб, окутанная тускло-красными огнями. От неё в сторону города тянулась нитка дороги, по которой ночью ползли одинокие фары.

— Смотрите, — прошептала Аня, будто боялась, что нас услышат даже здесь.

За станцией, там, где озеро сужалось в реку, маячили прожектора заградительной зоны. Раз в минуту луч скользил по воде, выхватывая из тьмы рябь и пустые пейзажи причала.

— Говорят, там подземный завод, — бросил Гена.

— Говорят, — передразнила Женя. — А ещё говорят, что в озере сомы с человеческий рост водятся.

Я же молча смотрел на город.

— Эй, — Аня ткнула меня в бок, — О чём задумался?

— О том, что мы все лишь маленькие трудолюбивые муравьи огромного красного муравейника, — пробормотал я.

— Комсомольский значок до боли грудь натёр? — усмехнулся Гена, но Аня вдруг кивнула:

— А ведь он прав. Мы все трудимся во имя общего блага, но Саш, почему красные?

— А какие? — удивилась Женя.

— Почему не розовые? — улыбнулась Аня.

— Если по улицам прогуляться, то мы скорее серые муравьи. Иногда попадаются щёголи всякие в новых спортивных костюмах, красном или синем, и всё. А остальные — серые, — глубокомысленно проговорил Гена.

— За щЕ́голя ответишь! — улыбаясь и шутя, бросил я.

— Я ж любя! — отмахнулся Генка.

— Смотрите, какие звёзды! — восхитилась Аня.

Мы расположились, сидя на кирпичном и промазанном гудроном парапете, созерцая бескрайнее звёздное небо.

— А вы знали, что когда мы смотрим на звёзды, мы видим прошлое?

— Как это? — спросила у меня Аня.

— Лучи от них летят к нам со скоростью света, но звёзды находятся настолько далеко, что этот луч долетит до Земли, от звезды, его породившей, за сотни тысяч лет. На самом деле звёздное небо оно совершенно другое, а нам как будто показывают фотографию, сделанную «вчера», сотни тысяч лет вчера. Многих звёзд уже нет, а свет от них всё летит и летит до нас. Многие поменяли цвет и объём, но мы видим их такими, какими их сфоткал когда-то давно небесный фотограф, — произнёс я почти на одном дыхании.

— На цветную плёнку, заметьте! — улыбнулся Гена, и эта его весёлая вставка разбавила мою реплику.

Посмеявшись мы замолчали, уставившись в мерцающую бездну над головой. Где-то далеко, за триллионами километров вакуума и космической пыли, угасали и рождались звёзды, а мы сидели на прогретой за день крыше, такие маленькие и такие но такие погружённые в эту самую секунду.

— Интересно, — вдруг сказала Женя, — а они тоже на нас смотрят?

— Кто? — не понял Гена.

— Ну, с той звезды. Вот той, зеленоватой. Может, прямо сейчас там кто-то сидит на своей крыше и думает: «А есть ли там жизнь?»

Аня рассмеялась, но смех её потонул в гуле ночного ветра.

— Если и есть, то наверняка умнее нас. Небось, не лазают по пожарным лестницам. — дополнила свою мысль Женя.

— Зато скучно живут, — зевнул Гена и слезая с парапета развалился на спине ногами к нам, смотря на небо, закинув руки под голову. — Эй, смотрите — падает!

Мы дружно вскинули головы, но опоздали: лишь тонкая нитка света на миг рассекла небо и исчезла за водохранилищем.

— Не успели загадать желание, — вздохнула Женя.

— Какое бы ты загадала? — спросил я.

Она задумалась, а Аня вдруг вскочила на парапет, балансируя на самом краю.

— Я знаю! Чтобы завтра на планете закончились все войны!

— Осторожнее! — подстраховал её я и взяв за талию спустил обратно на крышу, — Не делай там больше, глупыш.

— Я всё еще твой Рыжик? — прошептала мне на ухо.

— Пока живой. Так что не чуди! — прошептал в ответ я.

— И вот где-то в Африке, племя Улулпо и Халиконого вдруг отложили свои копья, и престали делить речку единственный источник воды на их пустыне. — обесценила желание Ани Женя.

— Тогда мы приедем к ним и поможем выроем там колодец! — произнесла Анна.

Видимо имея ввиду под словом «мы» — СССР. Эх Ана, ну конечно же приедем и колодец выроем и школы построим и больницы, лишь бы Запад туда свои руки не протягивал, а если надо и оружием поможем, снабдим их копья лазерными прицелами, чтобы на крокодилов звёздно-полосатых легче было охотиться. Красные муравьи должны помогать чёрным муравьям, всё таки один мы идейно близкие, а не какие-нибудь там жёлто-чёрные осы, у которых только бабки на уме.

— Интересно это вообще возможно «мир без войн»? — спросил как бы в пространство Гена, но его взгляд посмотрел на меня, словно ожидая что я скажу что-нибудь из разряда Алисы Селезнёвой, но я лишь печально покачал головой.

Прости Генка, но в нашей с тобой «сказке» я не Алиса, я скорее Кайл Риз и о будущем я могу только молчать. Даже если верю, что ничего не предрешено.

— Конечно возможно! — воодушевлённо произнесла Аня. — Насилие оно не свойственно человеку, все мы рождаемся хорошими! Посмотрите на детей, веселятся, любят жизнь!

Потому-то и режут в детском садике червяка стёклышком, потому-то и выжигают муравьёв лупой, и наверное потому… я стал недавно свидетелем, как три октябрёнка, красивые в пиджаках с шевронами в виде солнышка и книжки, со значками юного Ильича на груди, просто забавы ради затолкали другого октябрёнка в лужу. Может быть они бы и продолжили издеваться, закидывая в воду камни, чтобы по побольше грязи в виде брызг попало на бедолагу, если бы я не вмешался.

А он стоял и просто плакал, боясь сделать шаг из грязного водоёма. Не реагируя на мои призывы выбраться самостоятельно. Тогда я зашёл к нему в лужу и вытащил на сухую часть тротуара.

Я сказал ему тогда совсем не много: Не ной, парень! Добро должно быть жёстче зла! Это зло издевается над слабыми и ослабшими, а добро выбирает путь сражения с самыми отпетыми мразями. А потом попросил ручку и листок у него, написав уже для родителей, «Над парнем издеваются в школе, отдайте его на борьбу, или бокс во Дворце спорта. Если скажут что набор окончен, скажите Медведь попросил.»

— Саш, ты сегодня где-то не тут? — позвала меня Аня.

— Я тут. — улыбнулся я.

— Вон смотрите большая и малая медведица, — продолжал говорить Генка тыкая пальцем в небо.

— Я просто осознал, кто я и зачем я. — выдал я.

— И зачем ты и кто ты? — улыбнулась Аня.

— Я твой медведь, на службе глобального добра!

— Медведь на службе добра, — прошептала она, поворачиваясь на Женю и Гену, и тем самым показывая мне целующуюся на полу крыши парочку.

— Ань, ты согласна, что «тот самый» должен быть только с «той самой»? — спросил я печально.

То до чего я сейчас дошёл меня не шибко радовало, но как говорили самураи «таков путь».

— Согласна. — кивнула она, — Какой ты хочешь, чтобы я была?

— Погоди, сначала я скажу про себя. — остановил я её, — Я готов с тобой гулять и не переступать черту, дружить и ждать пока мы оба условно не повзрослеем и не будем готовы завести семью, если ты в будущем выдержишь мою армию и нашу совместную жизнь, возможно у меня будут командировки, по спорту и по работе, возможно даже работа про которую я не смогу тебе рассказывать…

— А я помню, я видела как тебя подвозила та волга… — додумала она.

— Но я обещаю тебе, что ты и наши с тобой дети не будут ни в чём нуждаться, и постараюсь чтобы мои командировки не походили на вахту моряков подводников. — закончил я мысль.

— Ты думаешь у нас будет несколько детей? — звонко спросила она и обняла меня за корпус.

Про командировки и работу про которую вряд ли можно будет говорить дома, она конечно же пропустила мимо ушей…

Ладно, не буду портить момент, такого редкого человеческого счастья. У меня еще будет время с ней это обсудить.

Глава 17 Бессмертный что ли?

В общежитие мы вернулись под утро, как в школьных сочинениях, усталые, но счастливые, и я уже хотел проводить девушек до комнаты, но Гена с Женей настояли на сепарации — если по-русски, решили занять какую-нибудь из комнат вдвоём.

Ну что с вами делать, «золотые рыбки»? И мы с Аней, пожав плечами, пошли в нашу с Геной комнатушку, где я положил усталую девушку на Генкину постель, а сам сел напротив и, направив настольную лампу в пол, взял гитару, взял старый шерстяной носок и, обрезав ему «нос», натянул на гриф, положив самоучитель перед собой. Я улыбнулся сам себе, вспомнив, как наматывал трансформатор по ночам, чтобы получить навык, а теперь вот добрался до струнного инструмента планируя его освоить, для борьбы со скукой и для переключения сознания на совершенно другую «работу». Иначе гормоны съедят разум.

И я не спеша принялся зажимать левой рукой аккорды, а правой аккуратно водить по приглушённым шерстью струнам.

Моя игра, а если правильней — бренчание закольцевалось вокруг трёх простых зажатий, на первых трёх ладах: Am, Dm, Em. Однако плох тот солдат, что не хочет стать генералом и конечно же устав от трёх «блатных», я начал пытаться ставить и сложные аккорды. Есть такое зажатие струн на гитаре, которое называется баррэ — головная боль всех начинающих, когда указательный палец зажимает сразу все струны.

Баррэ — вещь тяжёлая, и если убрать мой носок со струн, то зажатие будет неплотным, то есть струны будут дребезжать, а сам аккорд станет выдавать уродский звук. Против меня — то, что я впервые в этой жизни держу гитару. За меня — то, что я борец и пальцы у меня сильные. Лучшим идентификатором того, что «баррэха» взята правильно, будет чистота звука. «А у меня гитара не настроена,» — подумалось мне. Надо будет сходить в музыкальный магазин за камертоном, или прямо там и настроить у умельцев.

Эх, хорошо в будущем: есть электронные камертоны. Ты ударил по струне, получил звук, а он тебе такой: «Братуха-борцуха, подкрути колок, низковато звучит». Тут же, в счастливом восемьдесят третьем, таких штук нет, и настройка гитары — дело тонкое, требует музыкального слуха. Интересно, Медведеву Саше на ухо медведь не наступил?..

Робкий стук в дверь заставил меня отложить гитару. Взглянув на спящую Анну, я встал и подошёл, открывать. А на пороге стояли мои миньоны добра — Олег Караськов из 318-й и Жилин Егор из 319-й.

— Щас, — кивнул я им и, надев тапочки, вышел в коридор закрыв за собой дверь.

— Это… — проговорил Егор, — завтра у нас суд чести на комсомольском собрании, в актовом зале технаря!

— И? — широко улыбнулся я.

— И нас с комсомола попрут, — добавил Олег.

— А чё, пацаны, зарплаты не хватало, чтобы куриц в магазине купить? — спросил я, улыбаясь.

— Ты же сам их крал? — возразил Олег и тут же получил поджопник правой ногой.

Его подкосило, но он схватился за стену тихо застонав.

— Не пойман — не курокрад, курокрады! — парировал я.

— Короче, если нас из технаря попрут, то всей твоей команде добра конец! — опасливо посмотрел на меня Егор видя страдания Олега.

— Мы столько хорошего за это время уже сделали… — проскулил Олег.

— А от меня-то что хотите, курокрады-шантажисты? — спросил я. — Время назад отматывать я не умею, а то, что с комсомола попрут, может, оно и к лучшему? Может, и не нужен вам в будущем никакой комсомол? Свою птицефабрику откроете, чтобы у самих себя не красть!

— Поручись за нас на суде чести, а? — попросил Егор.

— Чего вдруг? Вы меня в известность не ставили о ваших делишках. Это ж надо — додуматься, куриные ножки по телу на медную проволоку развешивать? Потом же и тело в курице, и курица с шерстью? Явно это не первый раз случилось, да?

— Первый! — выдал Олег.

— Свистишь мне в уши! — усмехнулся я.

— Честное комсомольское — первый! — дополнил Егор.

— Слово пацана ещё дайте, — улыбнулся я. — Дуралеи!

— Только твоё ходатайство и поручительство нас от отчисления спасёт из технаря, а меня отец убьёт, если узнает, что отчислили, — наконец встал Олег на обе ноги, чуть поджимая ту, по которой прилетел поджопник.

— То, что команда добра больше не сможет людям помогать, — это, конечно, плохо. А не вывалить ли мне на этом самом суде чести ваши аппликации? — спросил я, и в их глазах появился реальный ужас.

— Саш, ну поручись за нас! Ты же герой для них! А мы для тебя всё сделаем! — буквально в молельном жесте застыл Егор.

Я отвернулся вздохнув. Возможно, надо было сразу всех их сдать.

— Суд завтра? — спросил я.

— В 14.00… — хором произнесли курокрады.

— До этого времени я буду думать, что с вами делать и помогать ли вам в этот ваш последний раз. Но если я решу вам помочь, то вы у меня официально в рабовладельческий строй попадаете. С рукоприкладством — без всякого скулежа, с возможностью перепродажи вас с пачкой вашего компромата кому угодно. Согласны?

— А раньше без рукоприкладства было? — удивился Егор и тоже получил поджопник, оседая на подкосившейся ноге и держась за стенку.

— Всё-таки сдать вас всем, да? — уточнил я.

— Не, не надо, мы будем всё делать! — быстро выдал Олег.

— Пока тогда. До сегодня! — отмахнулся я, возвращаясь в комнату к гитаре и Ане — двум девушкам, которые были несказанно приятней этих двоих, хоть и не настроены пока на мой лад…

Чё, дуракам не хватало? Я же их не тиранил — никаких унизительных заданий, исключительно общественно важные!

И, присев на кровать, я ещё раз взял фанерную «фигуру» в руки, вновь выставляя аккорды и проводя пальцами по заблокированным носком струнам: F, Am, F, Dm. Осознавая, что еще «миллион» лет пройдёт пока я научусь играть что-либо стоящее.

* * *

Я проснулся от объятий и поцелуя в шею, а её запах заставил меня улыбнуться вытаскивая из сна без сновидений, как бывает, когда сильно устаёшь.

— Саш, уже двенадцать дня, — прошептала мне Анна.

— Двенадцать часов счастливого выходного дня с тобой, — прошептал я, прикасаясь губами к маленькой раковине её аккуратного уха.

— Я приготовила тебе какао и бутерброды с маслом, а мне пора бежать, — она не договорила, я обнял её своими руками-загребуками и, словно плюшевую игрушку, покачал на груди.

— Ой! — охнула она, натыкаясь на утреннюю твёрдость моей мужской части.

И чтобы не пугать девушку, я отпустил её, видя, как её лицо наливается краской. Для себя решив, что не буду скрывать своего естества, от своей будущей избранницы на всю эту жизнь. Пускай нас и разделяло тонкое одеяло, пусть морально готовится, чтоб когда она решит, что мы уже «можем», у неё уже был, как у Пяточка в мультике про Винни Пуха, и любимый размер, и предполагаемый любимый цвет.

— Спасибо за завтрак, пускай сейчас уже почти обед. Какие планы на день? — спросил я, приняв сидячую позицию сбоку от неё, на постели.

— Схожу, Женю с Геной разбужу, и наверное побегаем на Старте, — ответила она.

— Будет кто клеиться, скажи, что ты с Медведем, — улыбнулся я вспоминая предупреждения Армена.

— Да я знаю, я уже так говорю. — ответила Аня, смущаясь.

— Когда это? — насторожившись спросил я.

— Да так, один дурачок предлагал погулять. — отмахнулась моя девушка.

— Кто? — улыбаясь, спросил я.

— Да Вова с 524-й. — без задней мысли выдала она имя, первого в моей «тетради смерти».

— Ты ему сказала, что ты со мной? — еще раз уточнил я.

— Да. — кивнула Аня.

— А он? — продолжил улыбаться я, хотя ощущал как волна возмущения поднимается в районе солнечного сплетения, готовая накрыть словно цунами, мой разум.

— Сказал, что тебя знает и ему плевать, и… — она улыбнулась, словно за этим следовало что-то смешное, — … и что я всё равно его буду, хочу я того или нет.

— Это он пошутил, Рыжик, уверен, что больше он тебя не побеспокоит, — убедил я Аню.

— Ты только не ходи к нему, он в студсовете и в комсомоле на хорошем счету, — заволновалась она.

— Я же говорю, что пошутил он, а если пошутил, то зачем ходить? Это он к тебе подкатил, потому что думал, что мы не вместе, а теперь мы снова вместе, и он больше не будет, — на одном дыхании сказал я как можно дружелюбнее.

«Интересно, кто у нас слухи по общаге быстрее ветра распространяет, может, стоит всё-таки скрутить соски Армена в разные стороны?..»

— Ты не рассказал, какие у тебя планы на вечер и вообще на день? — улыбчиво перевела тему Анна.

— Сначала на суд чести к двум дуракам, потом на тренировку к Кузьмичу зайду, а вечером в цех наматывать.

— Тогда до ночи⁈ — улыбнулась она.

— До ночи, — кивнул я и, попрощавшись поцелуем, Анна упорхнула из моей комнаты.

Я начал глубоко дышать, очень глубоко, диафрагмально — надувая живот.

«Давай же, тело, это не угроза жизни, это не бой, это всего лишь какой-то остолоп включил альфа-самца. Дыши, тело, дыши! Нервная система, успокаивайся, не дай сигма-бою „телепортироваться“ на пятый этаж в трусах прямо с торчащим достоинством, чтобы постучать в 524-ю комнату, где живёт Вова… Вова — Маклауд, из клана Маклаудов, родившийся 400 лет назад в горах Шотландии и забывший на старости лет, что за подкаты к чужим девушкам могут голову снести, как в ещё не вышедшем фильме „Горец“».

Какао было без сахара, Аня знала, что я его не ем, удивлялась и не добавляла ни в какую мою еду, пара кусков хлеба и сыр с маслом «зашли» как родные. Предбоевой тремор начал слегка отпускать, и я встал, надел часы, а следом спортивный костюм и пошёл.

Куда? В горы Шотландии…

По лестнице я взбежал, словно ветер, быстро пойдя по коридору и найдя 524-ю комнату, толкнулв дверь, но она оказалась закрытой и я требовательно забарабанил в дверное полотно.

— Даров, Медведь! — окликнули меня со стороны, и я обернулся резко, словно от этого зависела моя жизнь.

Из соседней комнаты выглядывал невысокий мордатый черноволосый паренёк. Я знал его, он учился на курс старше.

— Привет, — бросил я и постучался в дверь еще раз.

— Слушай, я ночью видел, что ты у Армена гитару взял? — продолжил общаться со мной парень.

— Взял. Моя теперь, — выдохнул я, ещё раз постучав, дверь упорно не открывали, и, прислонив ухо к дверному полотну, я прислушался — вроде тишина.

— Короче, говорят, у тебя память отбило, я Саша, тоже Саша, кстати… — не унимался черноволосый.

— Саш, чё тебе надо, Саш? — спросил я, поворачиваясь к Саше.

— Вижу, тебе не до меня да, видно дело у тебя к Вове срочное, тренируетесь каратэ вместе? — спросил он.

— Каратэ? — не понял я.

— Ну, я слышал, что ты хорошо дерёшься, Вова тоже, и Вова на каратэ ходит. И сейчас там, у него летние тренировки два раза в день, меня звал, но я не про спорт. — начал рассказывать мне Саша.

«Что ж ты молчал⁈..» — мелькнуло у меня.

— Братух! Я очень хочу к Вове на каратэ! Знаешь, где у них зал? Он просто без меня ушёл сегодня! — начал я придумывать на ходу.

— Знаю, конечно, слушай, но я по другому поводу, — продолжил Саша.

И я понял, что пока он не скажет, по какому, не отстанет.

— Валяй, — выдохнул я, сжав кулаки, стараясь глубоко дышать и никак не выказать своей агрессии, тем более человек тут вообще не причём.

— Я в детской школе искусств имени Силина на барабанах играю, может, ВИО замутим? — выпалил Саша.

Вот это поворот, в группу меня после первого дня с гитарой еще не звали…

— Силин — это сильно, — выдохнул я. — Давай замутим, только я тренировками занят и только начинаю гитару осваивать, а по вечерам в цехе.

— Лето же, можно днём репетировать. — нашел лазейку в моих возражениях Саша.

— А у вас в Школе есть кто гитару сможет настроить? — спросил я помня звук Стёпиной гитары.

— Спрашиваешь! — широко улыбнулся Саша, — Настроят и играть научат!

— Отлично! Тогда скажи, где зал каратистов, я Вове сообщу, что я больше не каратист а теперь с тобой в ВИА, и с завтра начинаем играть. Идёт?

— Идёт, улица Победы, 18, второй вход в подвал! — на радостях сообщил Саша, на его лице виднелась широкая улыбка с кривыми, но белыми зубами, чем-то он мне напоминал бобра. А бобры, как известно — добры, лишь всякие козлы типа Вовы — злы!

— Замётано! — крикнул я и побежал на лестницу.

— Эй, я там всегда в коморке, что за актовым залом, скажи — к Саше Щелкину, и меня Отшельником зовут… — донеслось до меня, едва догнав мои уши, ведь летел я по ощущениям капец как быстро.

«Пофигу мне, как тебя зовут, пока я не познал все приёмы каратэ!» — бросил мой утопаемый в гормонах разум.

Однако я всё-таки заскочил в комнату и схватил сумку с прострелянной дзюдогой.

Я оказался напротив здания по указанному адресу очень быстро. И бодро пошёл к подвалу, спустившись по выщербленной лестнице, я открыл скрипучую дверь, и в мои уши сразу же донеслось непривычное дружное «ки-йя».

Я вошёл в зал переполненный людьми, детьми и взрослыми, все стояли в ровных шеренгах по восемь человек в ряду, а рядов я насчитал одиннадцать. Целая армия в чёрных и белых кимоно с разноцветными поясами, в первом и втором ряду были ребята с чёрными и коричневыми поясами. На полу аккуратно постелен ровный свеженький пол, на правой стене висел какой-то мужчина азиатской внешности, видимо основатель стиля. У главной стены, ко мне спиной шёл вдоль первого ряда мужчина в белом кимоно и чёрном поясе, с бамбуковой палкой в руке.

И среди всех этих замерших в стойке на прямых ногах, с выставленным вперёд кулаком я увидел знакомое для меня лицо, с чёрным поясом в первом ряду стоял Игорь Смирнов.

Блин, зачем тебе — КГБисту каратэ? Но для меня это плохо! Придётся руководствоваться этикой и этикетом. Тем временем мужчина руководившей секцией повернулся ко мне, так что я смог видеть золотые иероглифы на его поясе.

Добрая сотня людей взрослых и не очень смотрела на меня озадаченно и удивлённо и лишь Игорь Смирнов, товарищ капитан с интересом.

И я встав по стойке смирно и приложив ладони к бёдрам, сделал поклон залу.

— Осс! — выдохнул я звучно.

— Я не беру больше учеников. — хмуро посмотрел на меня тренер, — Тем более тех, кто опаздывает.

— Я не учиться. Я показать своё мастерство. — проговорил я и снова поклонился.

В каком-то глупеньком фильме я видел, что так говорили люди, которые ходили в Японии и Китае по бойцовским залам.

И смех, словно я сказал какую-то глупость донёсся до моих ушей. Я конечно и правда сказал глупость, но диалог я по-моему уже построил.

— Тренер можно я! — поднял руку парень с чёрным поясом в первом ряду, очень крепкий, очень сильный с шеей, толще чем у кабана, старше меня, видно что прошёл армию и побывал в ни одной драке по какому-нибудь армейскому рукопашному бою и каким-то лесом забрёл сюда в секцию каратэ.

— Погоди Слав. Парень просто перегрелся на солнце, — улыбнулся тренер. — Ты с характером, да, но этот финт не пройдёт! У меня всё битком возможно кто-нибудь из моих учеников будет тебя тренировать и может быть через год ты сможешь наравне драться с жёлтым поясом…

Мой взгляд скользнул по ученикам в поисках знакомых лиц и я его нашёл, в пятом ряду, в белом кимоно, с красным поясом стоял Володя.

— Ос, тренер, я могу прямосейчас доказать что я достоин «красного» и с вашего разрешения дам бой любому на ваш выбор, или всем красным поясам по очереди! — произнёс я снова поклонившись, под вторую волну смеха.

Пусть видят, что я чту традиции, особенно товарищ капитан.

— Выбирай любого, и если ты его победишь, то заберёшь его пояс и сможешь тренироваться у меня вместо него! А он пойдёт в младшую группу, — улыбнулся тренер, совершенно уверенный в любом из своих учеников.

И отвесив еще один поклон, я указал пальцем на Вову. Видя как бледнеют его щёки, видя как расширяются его зрачки.

А в голове заиграла песня «Принцы вселенной» группы Queen, на английском конечно, но мой разум уже переводил её:

Я бессмертный, я голубых кровей, да, да!

У меня нет соперников, нету мне равных

Возьмите меня в ваше будущее!

Глава 18 Каратэ до и после

— Бонсан, са серУ! — выкрикнул тренер, и вся группа начала расступаться, сначала организуя коридор между мной и Вовой, а потом и достаточно широкое пространство для боя.

Каратисты хлопали по плечу своего товарища, говорили на помеси японского с русским: «Май гери чудан, а потом гьяку цуки джодан!» Я понимал этот язык, ничего нового они ему не советовали. Мол, пробей этому уроду в пузо ногой и ударь правой рукой ему в голову. Были там и интересные предложения: «Миди ашибарай и хидери маваши цуки джёдан» — подсеки, говорит, его правой ногой и заряди левый боковой в голову.

Судя по ажиотажу, в куртку переодеться мне не дадут, и я положил сумку у входа в зал и, пяткой о пятку стянул с себя обувь, чтобы тоже, как и соперник, остаться босиком.

— Сиай кумитэ! Бой проходит в стойке до падения, борьба запрещена, удары ниже пояса запрещены, удушающие и болевые запрещены! — скомандовал тренер, и я увидел, что рядом с ним стоит Игорь Смирнов, видимо, успел шепнуть сенсею, что я борюсь больше. Зачем это ему? Из экспериментальных соображений, видимо.

И вот я остался в одном костюме, босиком, снял даже часы. А напротив меня уже стоял в высокой левосторонней стойке красный пояс.

— Рей! — скомандовал тренер, и Вова нехотя, но поклонился мне. Сделал ответный жест и я. — Хаджиме!

И мы пошли по кругу, умышленно не форсируя бой и не занимая середину импровизированного татами.

— Кабзда тебе, борец, Аня теперь точно моя! — прошипел Вова.

— Ты дебил, если думаешь, что это так работает! — усмехнулся я.

— Чё, тогда пришёл⁈ — спросил он удивлённо.

— Лещей тебе раздать, потому что слишком много себе позволяешь!

— Либо дерётесь, либо идёте оба из зала вон! — прорычал тренер.

— Осс, — выдохнул я и шагнул вперёд.

Его нога ударила меня в область головы сбоку, но мои руки были на своих местах — тренировки с Димой приучили это тело держать их в верхней позиции, почти у висков. Боксёры держат их пониже, но в боксе и перчатки больше, и шлем есть, и ноги не летят в «будку».

Приняв удар на глухой блок, я вдруг понял, что Вова сегодня пойдёт домой без пояса. Бил он слишком очевидно по круговой траектории и слабо, не насквозь, как следует бить. И ещё этот крик «кияй» сегодня меня только веселил. А следом за ногой каратист выкинул в мой корпус руку, видимо, чтобы на втором ударе «цуки» добраться до моей головы. Однако я широко шагнул ему навстречу и выбросил в сторону Владимира правый оверхенд — удар, который должен, по идее, миновать защиту. Но защиты не было, был его удар мне в корпус. У нас это называется разменом: голова всегда ценнее тела, когда речь о малоунцовых перчатках или голых кулаках. Его удар в корпус я даже не почувствовал, а вот Вову от моего «овера» повело. Заплетающимися ногами он пытался удержать баланс, остаться на ногах, но тут уже пнул я.

Левый маваши, как каратисты говорят, «джодан» прилетел Вове прямо в голову и пронёсся насквозь, шаркнув по части выше линии ушей. Я это подсмотрел у хорвата Мирко Филиповича в каждом из его боёв. И тело каратиста, одеревенев, рухнуло на бок.

А я обернулся и пошёл к своей сумке, чтобы наклониться и достать из неё белый пояс.

— Э, щегол, ну-ка со мной попробуй! — выпалили мне в спину. И, повернувшись, я увидел, что ко мне идёт тот самый чёрный пояс, что стоял в первом ряду.

— Сенсей, — проговорил Игорь.

— Яме! — скомандовал учитель.

— Чё ямэ? Я не для того за Родину в Афгане два года провоевал, чтобы у меня на глазах моего брата били! — прорычал он шагая ко мне, но на его пути возник Игорь.

— Ты за языком следи! — отреагировал Игорь на его нападки на авторитет тренера.

Каратисты встали напротив друг друга, а я просто пошёл к Вове и, наклонившись, снял с него красный пояс, взамен бросив на грудь тому свой белый.

— Ты сыкло! Я тебя на улице найду! — высказался чёрный пояс в мой адрес.

— У меня к тебе претензий нет, но если хочешь, можем подраться, с разрешения сенсея, конечно! — кивнул я.

— Добро, — кивнул тренер, — а за твою дерзость, Пётр, ты после боя сделаешь 500 отжиманий.

— Осс, — проговорил Пётр с усмешкой.

— Сенсей, с чёрным поясом я могу драться только без правил, — произнёс я, смотря на учителя в секции, и, получив кивок, взглянул на полные ненависти глаза Петра. Тем временем Вова пришёл в себя и начал громко выть, чем поверг в ступор новичков в секции.

Что ж, и такое бывает, когда пробуждаешься от нокаутов…

Не отводя взгляд от Петра, я повязал на себя красный пояс его брата.

— Без правил тебе же хуже, — прорычал он.

— Без правил у тебя шансов нет, афганец. — покачал я головой, держа руки нарочито опущенными.

Если правда служил и воевал? За это респект и низкий поклон тебе! У меня в прошлой жизни это было, у Медведева Саши ещё предстоит, скорее всего, тоже не миновать афганской компании. Так что, Пётр, мы с тобой почти коллеги. А морду я тебе набью просто потому, что ты хочешь набить мне!

Как я сетовал в последний свой день в 2025-том, после каждой войны появляются те, кто кричат, что они воевали. Обычно это они орут в пьяном угаре, стращая своими криками мирное население их населённого пункта. Пётр был трезв и свой Афган сюда приплёл скорее всего, чтобы иметь полное моральное право вступиться за брата. Ну и нагрубил, конечно, тренеру, за что получил неодобрение его же коллег по спорту. Я его понимаю: тяжело держать себя в руках, когда твоего брата бьют у тебя на глазах.

— Хаджиме! — скомандовал тренер.

И он ринулся на меня, словно гоночный болид — слишком быстро, чтобы останавливать, слишком опасно, чтобы встречать «ударом», и вообще рубиться на руках при его-то мышечном тонусе.

Но я с шагом выкинул в его сторону правую руку, чтобы крепко схватить за воротник кимоно и ещё сильнее дёрнуть чёрного пояса на себя, развернуться спиной и, подбив опьянённое ненавистью тело ногой под его бёдра, запустить через себя. Прямо в деревянный пол.

— Брат! — воскликнул с пола Вова, когда увидел, как его брательник врезается шейно-ключичным отделом в полированный деревянный пол.

«Туше! Семейка.»

На душе вдруг стало мерзко. Не люблю, когда страдают сторонние люди, но раз уж выбрал путь, надо идти по нему до конца, иначе кое-кто может расценить твои жесты доброй воли как слабость.

— Яме! — скомандовал тренер.

И я, по их традиции, совершил поклон лежащему и издающему скрипучий стон крепышу.

— Его красный пояс твой, — строго проговорил тренер, — но ты соврал, сказав, что пришёл показать своё мастерство. А по сути, пришёл сюда бабу делить!

— Я никого не делил. Твой ученик напугал мою девушку, и я бы мог подкараулить его в общаге, но пришёл сюда разобраться с ним по правилам его спорта. Вы же слышали его слова как он упоминал её имя!

— Слышал. Но ты бы мог сразу всё рассказать и не юлить!

— Я не выклянчиваю справедливость, а стремлюсь к ней. — парировал я, посмотрев на главную стену зала где висел портрет основателя их стиля.

— Что ж, для братьев Волуновых это будет хорошим уроком, чтобы лучше тренироваться и не поддаваться ярости. Если бы Пётр стал драться с тобой на дистанции, разве ты бы его смог бросить ямой араши? — произнёс тренер потирая свой подбородок, будто раньше носил бороду, которую недавно сбрил.

— Я вообще не хотел с ним драться. Если бы не бежал на меня как бык, бросил бы чем-нибудь другим. Спасибо вам, сенсей, за возможность подраться по правилам каратэ, — произнёс я, поклонившись.

— И тебе, хоть ты и не представился, за то, что научил двух моих учеников выдержке!

— Я Саша Медведев, — произнёс я, учтиво кивнув. — Всего всем доброго. Осс!

Я выходил из зала, а за моей спиной шептались: «Медведев… это Медведь? Я думал, он больше!»

— Миша, — окликнул меня уже на улице голос Игоря.

Я обернулся и остановился. Гэбист вышел за мной прямо так, в кимоно, напялив тапочки на босую ногу.

— Это что такое было? — спросил Игорь. Он улыбался, видимо, просто хотел для себя разобраться в ситуации, а не топил за друзей-каратистов.

— Дзюдо! — ответил я, не задумываясь.

— Ты знаешь, скольких хороших парней сгубили девушки? — спросил он у меня, прищурившись.

— У вас и такую статистику собирают? — искренне удивился я.

— Смешно, — кивнул Игорь. — Вот только Пётр Волунов публичного унижения не простит. Он и до службы был специфическим, а после армии совсем отбитым стал.

— Что, отбитие Шмеля или пьяных браконьеров?

— Я тебя, Миша, предупредил, — уже серьёзно проговорил «чекист».

— Чем же я за это буду обязан? — постарался как можно милее улыбнуться я.

— Ничем. Мишки — звери редкие, вот и охраняю вас по мере сил…

— Ещё раз спасибо, — кивнул я.

— Слушай, может, потренируемся как-нибудь? — предложил он неожиданно.

— С удовольствием. У меня сейчас времени больше, правда, в группу позвали на гитаре играть. Я утром могу, только через недельку, когда тело заживёт. Я вчера Ворона по классике выиграл в 74 кг.

— Поздравляю. Давай в 7 утра тебя заберу? Завтра, к примеру, с того же места, где оставил? — спросил гэбист, игнорируя мою просьбу отложить на недельку.

— Давай. Куртку брать с красным поясом? — вздохнул я.

— На хрена тебе «красный», ты же «чёрного» уже завалил?

— Это просто он бежал сломя голову и сам об меня споткнулся. Я на чёрный пояс себя не ощущаю. Союз если выиграю, тогда надену.

— До завтра, Миша! Там сенсей лекцию читает по твоему поводу, пока все на кулаках стоят, не хочу пропустить финальные тезисы, — произнёс Игорь, пожав мне руку.

А я, жал ему руку и думал, что у меня прибавилось дел… Сегодня товарищеский суд курокрадов, потом цеха по намотке, потом традиционное гуляние с Аней, а утром — тренировка с гэбистом. Хватило бы на всё сил и времени…

И я направился в техникум — миньоны добра сами себя не спасут.

Когда я вошёл в актовый зал техникума, широкие окна были полузашторены красными шторами. В глубине зала возвышалась невысокая сцена, на которой громоздился стол и трибуна, а за трибуной, как и положено, красный флаг и по центру — портрет Ленина. Небольшая, надо сказать, аудитория — человек на пятьдесят, ну максимум сто, судя по количеству стульев, но сегодня сюда набилось много больше.

«На златом крыльце сидели: царь, царевич, король, королевич… Сапожник, портной — кто ты будешь такой?» — гласила детская считалочка. Так вот, за столом сидели все: секретарь комсомольского комитета техникума Борис Инокентьевич Бычков — парень в сером пиджаке, он меня поздравлял после драки с киллером Шмеля; студорг Светлана — тоже в сером костюме; руководитель цеха упаковки фабрики «Красного крыла» Фёдор Кузьмич — он где-то раздобыл коричнево-полосатый пиджак; сотрудник милиции в звании младшего лейтенанта — никого другого и не захотели послать настолько важное мероприятие, как общественное порицание курокрадов. И мои дебилы — Олег и Егор — стоящие у постамента правее трибуны.

— Товарищи, внимание! — поднял руку Борис Бычков. — Товарищи! Для начала я бы хотел анонсировать новость, тем более она косвенно связана с той проблемой, которая свалилась на нас! Среди нас есть Саша Медведев. Саш, выйди, пожалуйста!

«А я-то тут при чём?» — удивился я, но, положив сумку у входа, пошёл к трибуне.

— Саша Медведев — пример, как обычный парень, занимаясь спортом, может и преступника задержать, и оценки в короткий срок исправить! Вот, к примеру, вчера он взял свою очередную высоту и выиграл первенство нашего города по классической борьбе! Поздравляем тебя, Саша!

Я выходил к трибуне под аплодисменты своих коллег по техникуму, шёл на вытянутую руку Бычкова, чтобы картинное рукопожатие с радостным потряхиванием кисти видели все.

— По итогам протоколов первенства, — продолжал Борис, — сегодня утром был подписан приказ на присвоение ему третьего юношеского разряда по классической борьбе! Фёдор Кузьмич, предоставляем вам, как тренеру-энтузиасту «Трудовых резервов», право на вручение!

И снова аплодисменты. Кто-то даже свистнул из толпы, но строгий взгляд Бориса осадил дальнейшие восторги.

— Поздравляю, Саш, — проговорил Кузьмич и прикрепил к отвороту моего костюма значок, пожал мне руку и дал мне белую книжку спортсмена-разрядника. — Садитесь, товарищи. А ты, Саш, далеко не уходи, — продолжил Борис, дождавшись тишины. — Но нет худа без добра!

Наверняка Боря выражение использовал неправильно, но говорил он ярко и даже яростно.

— В нашем коллективе завёлся червяк, и у червяка есть имя. Его зовут: Воровство! А поселили эту дрянь в наши соседи по парте — Олег Караськов и Егор Жилин! Устроившись по рекомендации нашего Саши Медведева на фабрику «Красное крыло», они совершили попытку хищения четырёх килограммов куриных ножек! Но были задержаны сменой вахты! Посмотрите в их лица, товарищи, — вот так выглядят воры!

В аудитории поднялся гул: «Ну что, вкусно было⁈», «Это ж надо было додуматься!», «Идиоты, ещё и через проходную шили!»

— Эти двое заранее готовились к своему злодеянию. Они использовали медную проволоку, которую взяли в нашем же техникуме, чтобы красть эффективнее! — продолжал подливать жар в огонь Борис.

Я повернул голову на курокрадов. Они смотрели в пол, а цвет их кожи совсем немного не доходил до зрелого помидора. Значит, всё-таки стыдно. Дуракам, возможно, и аппликации делать было стыдно, но деньги они, как известно, ближе к телу — возможно, даже ближе, чем развешанная на проволоку под рубахой курица.

— А чё мы их тут разбираем, пусть милиция ими занимается! — выкрикнули из толпы.

— Отчислить их на хрен и из комсомола погнать! — поступило общественное предложение.

— Пусть Саша их об ковёр ударит, может, наберутся ума-разума!..

— Саш, — обратился ко мне Борис, — скажи, тебе как спортсмену-разряднику, не стыдно за своих соседей по общежитию? Скажи что-нибудь, чем ты руководствовался, когда рекомендовал их в цех⁈ Не стой внизу, выходи за трибуну!

«О, прилюдная порка! — подумалось мне. — Наградили и сейчас будут журить, всё как всегда: пряник и кожаная плётка! Прости меня, Боря, но если бы вместо тебя была симпатичная девушка из моего прошлого, я б, может, и забыл бы стоп-слово пацана. А так — нет, буду отбиваться!»

Я вышел за трибуну, ещё раз глянув на курокрадов, окинув аудиторию собравшихся и начал, повернувшись к заседающим во главе товарищеского суда.

— Уважаемый товарищеский суд, — начал я, — ребята…

Повернувшись к залу, я набрал побольше воздуха. Не знаю, может, гормоны так после турнира повлияли или сегодняшний бой — я абсолютно не волновался.

— Давайте вначале я не буду оценивать мелких воришек захудалых куриных ножек, а поясню мою мотивацию, когда я рекомендовал их в цех упаковки… Вот мы — приборостроительный техникум, мы — будущее техники…

— Саш, давай покороче. Расскажи, стыдно тебе или нет? — спросил меня Борис.

— Очень стыдно, Борис Инокентьевич. Особенно мне было стыдно тогда, когда в цеху ощипывательная машинка сломалась и мы всем цехом в сверхурочную работали на ошибке. А ошибка, товарищи, — это вам не простая работа, это тяжелейший труд с горой холодных куриных мокрых тел! Мокрые цыпочки натирают руки до крови даже разрядникам. И когда я узнал, что ребятам нужна работа, я, оценив их потенциал, смело порекомендовал их своему спортивному наставнику как, быть может, не самых умных, но зато упорных упаковщиков. Заметьте, товарищи, нанизывать незаметно кур на проволоку ещё надо умудриться в тайне от всех сделать! То, что они дураки, — это не вызывает у меня сомнений, но талантливые дураки. — Я скривил мимику на лице и выделил эмоционально свою речь, чтобы специально обесценить деяние, чтобы возвести кражу кур в разряд детской шалости, вызвав тем самым смешки зала.

— Саш, ты к чему ведёшь? — спросил у меня Борис. — Может, их наградить за то, что они залихватски воруют?

— Мы не залихватски, мы в первый раз! — проскулил Олег.

— А вы молчите, с вами мы ещё поговорим! Ну, Саша, раз ты так весело об этом говоришь, а не ты случайно им идею с проволокой подсказал, подсмотрев в цехе намотки трансформаторов⁈ — зашёл с козырей Борис.

«Ты за что меня топишь, будущий партийный работник⁈» — задал я вопрос ему мысленно. — «И не посещаешь ли ты случайно, какую-нибудь секцию единоборств?..»

Глава 19 Товарищеский суд

— Нет, Борис Инокентьевич, — твёрдо ответил я, глядя прямо в глаза секретарю. — Если бы я хотел научить их воровать, то показал бы, как это делать полноценно. А не так, чтобы их с первого же раза поймали с четырьмя килограммами куриных ножек на проволоке под рубахой.

Я знал, что иду по тонкому льду, но что я терял? По итогу проигранных дебатов — членство в комсомоле?

В зале раздался смешок. Даже младший лейтенант милиции ухмыльнулся.

— Ты серьёзно считаешь, что воровство можно делать «полноценно»? — нахмурился Бычков.

— Я считаю, что если уж человек берётся за дело, то должен делать его хорошо, — пожал я плечами. — А эти двое даже первую свою кражу провалили. К чему я веду? К тому, что они — кто угодно, но не воры-рецидивисты! Товарищи, предлагаю дать им шанс исправиться! Назначить наставника над балбесами. Пусть в конце концов свою вину отработают, например, месяц бесплатно в том же цехе упаковки, а зарплату переведут в Фонд мира. Зато потом, если захотят остаться, будут знать все технологические процессы — и вряд ли попробуют повторить злодеяние.

— Интересное предложение, — задумчиво произнёс Фёдор Кузьмич. — Только в цех я этих ребят больше не возьму, а то и правда научатся всем премудростям и будут воровать, не попадаясь.

— Может, ещё и в комсомоле их оставить⁈ — с металлом в голосе спросила Светлана.

— Тут уж на ваше усмотрение, я бы не оставлял, — пожав плечами, дал пас товарищескому суду.

— Спасибо тебе, Саша, что из преступников нам тут клоунов нарисовал! Присаживайся, — произнёс Бычков.

— Товарищ секретарь комсомольского комитета, — обратился я по полной должности к Борису, — я, если что, не голословно это говорю и готов поручиться за этих двух дурачков. А если рецидив случится, то и меня из комсомола гоните.

— Ты, похоже, своё место в наших рядах не шибко-то ценишь? — вставила свои пять копеек Света.

— Вы в цеху намотки приглядитесь к товарищу Медведеву, может, он трансформаторы выносит — на себя на медную проволоку наматывает и выносит, — широко улыбнулся Бычков.

«Не угадал ты, товарищ СекКомКом, я их в трусах выношу, чтобы невзначай не опозорить недостаточно мощными параметрами мужскую часть населения перед девушками, ведь я один там всего парень. Вот вгонят из комсомола — можно будет больше ничего не подкладывать!» — мелькнула у меня мысль, которую я, конечно же, не озвучил, осознавая, что эту схватку веду по очкам.

— Очень ценю, — ответил я, уже собираясь уходить.

— А раз ценишь, то мы в твоих словах что-то особого порицания воров не увидели. Вместо этого у тебя из предложений только простить их и дать второй шанс, да ещё и сам за них ручаешься!

«О, второй период!» — мелькнуло у меня, и я машинально вернулся за трибуну.

— Я прошу прощения перед всеми собравшимися, если кому-то показалось, что я оправдываю воровство как таковое. Я мало того что не оправдываю — я и сам недавно немного поучаствовал в борьбе с преступностью. И знаете что? Я видел настоящий облик преступника. Вы посмотрите на них, товарищи! И решите для себя — кто они: дураки, попавшиеся на краже свежего мяса, или закоренелые преступники? Товарищ младший лейтенант не даст соврать — разве так выглядят воры? Стоят, — я показал ладонью на двух дураков, — красные, что Сеньёр Помидор из Чиполлино, глаза в пол. Как вы думаете, им стыдно? Да они готовы сейчас сквозь пол провалиться! Разве так бы стоял тут вор? Вор бы смотрел и ухмылялся, руки в карманах, а во взгляде бы читалось: «И чё вы мне тут сделаете⁈»

Я выдержал паузу. Для Бориса я уже был следующим кандидатом на отчисление из комсомола. Но Света правильно подметила — это для меня не было чем-то важным и шибко значимым. Хочет комсомольская организация, чтобы я в ней был — буду. А не хочет — ну и их право.

— Где же рождаются воры? И из кого? Из тех, кому не дали второй шанс. Из тех, кто оступился чуть сильнее, чем на два килограмма курицы, и попал в тюрьму. Друзья, тюрьма никого не исправляет — иначе бы не было такого понятия, как рецидивист. Тюрьма — это даже не техникум преступного мира, тюрьма — институт! — закончил я.

— Что тогда техникум? — раздался смешок из зала.

— Начальная школа преступников — это улица, где на неокрепшие умы влияют бывшие зэки. Техникум — это так называемые пацанские банды, формирующиеся по месту жительства, — ответил я, снова указывая на курокрадов и иногда поворачиваясь к заседающим. Меня с интересом слушали все: и младший лейтенант, и Борис, и Света, и Фёдор Кузьмич… — Отчислите из техникума — получите уже не Егора Жилина и Олега Караськова, а воров Жилу и Карася.

На заседании были и представители техникума, сидели в первых рядах — почти все те же лица, что смотрели на мою справку о задержании преступника.

Я сошёл с трибуны под множественное шептание, но не ушёл далеко, а, встав среди остальных, повернулся к постаменту.

— Товарищ младший лейтенант, вам слово, — покачав головой, произнёс Борис.

— Я в целом, — младший лейтенант кашлянул, закрыв рот кулаком, — в целом согласен с предыдущим оратором. Воровство — это плохо, но оступившихся надо перевоспитывать в дружном коллективе, чтоб рецидива не было.

«А ещё заканчивайте это всё уже, и можно я пойду? А в отделе скажу, что собрание шло до конца рабочего дня!» — читалось на его лице.

— Ладно. Егор, Олег, может, вы что-нибудь скажете? Хоть вас тут так защищали, что хоть крылья вам за спину вешай, — спросил у курокрадов Борис.

— Простите нас!

— Мы больше не будем! — проскулили миньоны добра.

«Не, вы не миньоны, вы чисто мыши из „Кота Леопольда“!»

— Так, ладно. У кого-нибудь будет ещё что сказать? — обратился Борис к залу, но молчание было ему ответом. Молчали и преподаватели техникума. — Тогда на повестке дня: предложение по ходатайству на отчисление Егора и Олега из техникума. Кто за? Светлана, посчитайте. Голосуют все присутствующие. Кто против?

По итогам за отчисление проголосовало 76, против — 78.

— Свет, запишите: большинством голосов ходатайство на отчисление отклонено. Далее: кто за отчисление их из комсомола? Голосуют только комсомольцы.

По итогам за отчисление из комсомола проголосовало 89, против — 43.

К слову, за отчисление из комсомола проголосовал и я. Не должно быть шантажистов в комсомоле.

— Свет, запишите: большинством голосов принято решение отчислить Егора Жилина и Олега Караськова из комсомола! Далее: кто за назначение Медведева Александра нравственным наставником Егора Жилина и Олега Караськова и в случае рецидива, порочащего моральный облик советского студента, принять его заявление на добровольное убытие из комсомола? Голосуют только комсомольцы.

И 82 человека, включая меня, проголосовало «за».

— Свет, запишите: большинством голосов принято решение закрепить за студентами Караськовым и Жилиным в качестве морального куратора и ориентира Медведева Александра.

Олег и Егор стояли, разинув рты. Видимо, ожидали куда более сурового приговора.

— Спасибо, товарищеский суд! — буркнул Олег.

— Да, спасибо… — поддакнул Егор.

— Это ещё не всё, — строго сказал Бычков. — Завтра на общем собрании завода вы публично извинитесь перед коллективом. А сейчас можете идти. Всем спасибо, товарищеский суд окончен!

— Товарищи, — окликнула всех Света, — кто живёт в общежитии — не расходитесь!

Люди и правда начали растекаться — «утекать», если быть точным, — и первыми встали преподаватели.

Я же поспешил к своей сумке, чтобы её не затоптали в проходе. Первым ко мне подошёл уходящий с собрания Фёдор Кузьмич.

— Ещё раз поздравляю тебя с третьим юношеским! — произнёс он, приобняв меня за плечо.

— Спасибо, Фёдор Кузьмич. Я после недельки на тренировки вернусь, чтобы никого не травмировать пока.

— Это из твоей методики?

— Частично, да. Я заметил, что спортсмены после турнира все хотят в зал, но ещё неделю как минимум «жестят» на спаррингах, а потом через месяц перегорают и не хотят тренироваться вообще. И наоборот — если дать им отдохнуть с недельку, то они вернутся в строй и смогут снова работать в долгую, — произнёс я, умолчав про эффект гормональных качелей после турнира.

— Занятно, — погладил свои седые усы Кузьмич.

— Повспоминайте своих спортсменов. Турнир — это стресс, после которого должен быть недельный отдых. Ну, я до этого дошёл. И, Фёдор Кузьмич, мне тут красный пояс подогнали — разрешите носить в своём зале с не красной курткой?

— Понял. А по поясу — носи, конечно. Мне так хоть чёрный носи.

— Чёрный рано. Союз выиграем сначала давайте. — улыбнулся я.

— Ну, давай выиграем! — улыбнулся и он. — И, Саш, те, за кого ты поручился, они мне сказали, что ты тоже куриц воровал. Я им, конечно же, не поверил. Поэтому я их в цех не возьму назад — мне стукачи не нужны там. Даже если и воровал… Советский человек — это не про материю, это про единство с коллективом.

— Спасибо за доверие, Фёдор Кузьмич, — мы пожали друг другу руки.

«А миньоны-то у меня гниловатые. Ну что ж, как там у Гайдая в „Операции "Ы“» было: «Шурик, вы комсомолец? Это же не наш метод! Шурик, может, не надо?» Так вот: «Надо, Медведев, надо! Надо бить таких оболтусов — сильно, но аккуратно!» — смешались у меня в голове сразу две цитаты из двух хороших картин.

— Товарищи! Ну что вы так? Сначала на второй этаж телевизор поставим, потом и до всех доберёмся! — уламывала коллектив на общественную инициативу Света.

— Свет, нам бы второй холодильник поставить на четвёртый!

— А да ладно второй — нам бы сделать, чтоб из первого продукты не воровали!

— У нас на этаже стиральная машинка сломалась — мы вниз ходим чинить, а завхоз на больничном снова, — отвечал ей разноголосый коллектив.

«Блин, что-то мне подсказывает, что мои воры не только мою курицу в тот раз подрезали. Надо уточнить», — подумал я и подошёл поближе к толпе у трибуны.

— Товарищи, где машинка сломалась? — спросил я.

— На пятом… — ответили мне.

— Мне тут двух воришек поручили перевоспитывать — давайте я их силами её в технарь принесу, и наши лаборанты починят. Они у нас рукастые! — предложил я, на что встретил одобрительный гул обитателей пятого этажа. — А телевизор на каждый этаж — это очень хорошо. А то набиваемся в Ленинской комнате, словно сельдь в банке, и каждый раз голосуем, что смотреть будем. А проблему с ворами я постараюсь решить!

— Как ты её решишь?.. У холодильника что ли будешь караулить на каждом этаже? — ответили мне.

— Я с милицией чуть-чуть пообщался — есть способы, как найти вора. Так что до нового года искореним, тем более в сентябре первокурсники заедут, — улыбнулся я.

— Фиг с ним, с телевизором — у нас снова тараканы появились!

— Как это «фиг» с телевизором⁈ Телевизор нужен!

— Да никто не говорит, что не нужен. Я говорю, что у нас тараканы. Благо, в том году клопов победили, но какой ценой — я до сих пор чешусь!

— А ты мойся чаще!

— А ты меня не учи, как мыться!

— Друзья, давайте по существу! — крикнул я, перекрикивая гул. — Есть кто против телевизора в ботанический уголок на втором этаже? Так, двое. Кто за? Отлично, значит, решили. Свет, ну, со стипендии скинемся, да?..

Наблюдая за хаосом собрания, Борис медленно обошёл толпу и, подойдя ко мне, проговорил почти на ухо:

— Саш, а тебе я хочу предложить кое-что интересное. После таких выступлений мне кажется, у тебя есть задатки общественного деятеля. Как насчёт того, чтобы войти в состав студоргов техникума?

— Борис Инокентьевич, спасибо за оказанное доверие… — начал я.

— Да ладно, ты не на трибуне — скажи, как думаешь, без «красоты».

— Я не уверен, что справлюсь. У меня тренировки, работа, учёба…

— Подумай, — улыбнулся он. — Заседания всего раз в неделю. Да и вообще — ты же сам сказал, что если берёшься за дело, то делаешь его хорошо.

— Погодите, Борис Инокентьевич, меня может на следующем собрании из-за очередной шалости моих подопечных, из комсомола попрут, — улыбнулся я.

— У кого нет замечаний, тот, Саша, ничего не делает! Тебе сейчас главное, чтобы твои куролюбы ещё чего не отчудачили.

— Если вам нужен студорг в вечных тренировках и разъездах, то это я. Я к тому, что успевать не буду, — произнёс я последний аргумент перед банальным «не хочу».

— Света теперь одна всё тянет. Николай и Жанна выпустились, и Света становится старшей, и ей нужно двое помощников.

— У меня есть двое на примете, но мы их сегодняшним протоколом из комсомола убрали, — пошутил я.

— Шутка смешная. Подумай, Саш.

— Я со Светой ещё поговорю — нужен ли ей такой помощник, — кивнул я, а у самого были планы, как и Свете помочь, и самому не потерять в ценных часах на тренировки и личную жизнь. Хотя, какая там личная жизнь — фитнес-ходьба одна. Я к своим 18 годам при таком гормональном воздержании смогу в пляжном бодибилдинге выступать — жира не то что лишнего не будет, нужный уйдёт.

Вспомнилась табличка о том, что норма у девушек — это 16% жира, а у парней — 11.

Попрощавшись со всеми, я вышел из техникума, а на улице меня ждала Аня. На ней не было лица…

— Привет, что стряслось? — спросил я сходу, обнимая девушку.

— Саш, зачем ты к нему ходил?..

— К кому? — уточнил я.

— К Вове, он тебя по всей общаге ищет с братом и его друзьями. Они в форме прямо пришли, вахту напугали. У Вовы пол-лица синее, у его брата на шее шина.

— Не беспокойся за них, я всё решу. Пошли в общагу, — улыбнулся как можно теплее я.

— Я уже жалею, что тебе сказала, — спрятала она взгляд.

— Смотри, если мы вместе, то ты правильно сделала, что сказала, или как ты себе это представляешь? Подкатывает к тебе Вова и такой говорит: «Ты теперь моя тёлка!» А ты такая: «Ну нет, мы с Сашей же». А он тебе: «А мне похер! Моей будешь!» Давай, Ань, продолжай диалог, может, я реально не прав, и твой скрипт получше кулака в морду получится?

— Зачем ты так⁈ — отстранилась она от меня.

— Как? Не даю всяким уродам нарушать твои личные границы? А дальше что? Они тебя за зад будут лапать начнут, а ты им только и говорить, что ты с Сашей⁈ Или эти границы только для хороших ребят? А плохим можно больше⁈

Я не защищался — её пощёчина левой прилетела почти туда, куда должна была, только слегка повернул лицо, чтоб не задело нос. Она застыла напротив меня, глаза раскраснелись, по щекам текут слёзы, а сама смотрела на меня испуганно.

— Потенциал есть, импульса нужно добавить, плечо вставить и пятку докрутить. А так — хороший удар. По второй щеке бить будешь?

Аня так бы и стояла, но я слегка развёл руками, приглашая её в объятия. И рыжей молнией она прильнула к моей груди, мне оставалось лишь обнять её.

— Прости, Рыжик, с границами для «плохих» я, пожалуй, чуть перегнул, — произнёс я.

— Пацаны не извиняются, — прошептала она, — я слышала от девчонок…

— Я в первую очередь борец, во вторую — комсомолец. Мне не стыдно вину свою признать, если она есть. А те, о ком девчонки твои говорят, — это бычьё отбитое, телята недоразвитые. Меня в их «пацанском» мире нет и не будет. Хотя вру — там я уже есть, «Медведем» кличут. Я для них, Ань, даже не человек, а зверь, и пока они во мне зверя видят, ты в полной безопасности будешь!

— Я боюсь за тебя! Тебя же могут сильно побить!

Могу сильно побить, могут слегка покалечить или даже совсем чуть-чуть убить. Но это не повод не ставить их на место.

Рёв двигателя и скрип тормозов ворвался в переулок, по которому мы шли в общагу. Я обернулся — белая «копейка» вывернула из-за угла пятиэтажки, чуть не налетев на высаженные вдоль окон молодые деревца. Жёлтый свет фар был нацелен строго на нас. За рулём был кто-то в песочной форме и тельняшке, на переднем пассажирском — тоже, а с задних сидений через проём в сиденье выглядывали уже знакомые Пётр и Владимир.

— Ань, беги в общагу! Без разговоров! — произнёс я, когда машина снова начала набирать ход в нашем направлении, — Я тоже, очень скоро приду!

Глава 20 Афганский кинжал

Сделав несколько шагов навстречу приближающейся машине, я вдруг понял, что останавливаться она не собирается. Эти долбодятлы решили меня давить. А что? Жигули — машина прочная, был бы «Москвич» или «Запорожец» — даже бы следов не осталось на железе. Как вы меня все задрали, любители реваншей! И, отбросив сумку в сторону, я рванул на авто, для себя решив, что больше людям, которые с первого раза не понимают, шанса давать не буду.

Я бежал навстречу машине, а она ревела, набирая ход. А когда люди в салоне поняли, что что-то идёт не по плану, было уже поздно. И в самый последний момент перед столкновением я прыгнул, вынося обе ноги вперёд. Лобовое стекло показалось не прочнее картона, когда две моих стопы влетели в грудину водителя. Звуки крошащегося стекла, маты из салона, скрип тормозов и хруст костей водителя — всё это наполнило собой этот мирный переулок.

Машина затормозила, потащив меня на капоте ещё с полдесятка метров, и я кувыркнулся назад, вставая на ноги, спеша к пассажиру справа от водителя. Однако человек уже вскочил из авто. На нём был бело-голубой тельник, песочные штаны, кеды, и на левой руке была набита гора с кружащим над ней вертолётом, с надписью ниже: «Кабул, 1981». А в правой мужчина держал нож, больше похожий на короткий тонкий меч, с длиной лезвия как локтевая кость.

Может, меня резать и не хотели, но я устал их всех убеждать. Встреться я в другом состоянии духа с вооружённым человеком — я бы предпочёл сбежать, но то ли мне не повезло, то ли афганцу. Лезвие просвистело рядом с моим лицом в одну сторону и сразу же в другую, причём второй раз — с подбором дистанции. То есть ребята всё-таки пришли резать мишку на кожаные ремни?.. А если просто хотели напугать — то сюрприз — сюрприз, у вас, сучки, получилось! Но где ваши рогатины, где ружья и собаки? Сейчас вы, ребята, узнаете, хватает ли кинжала и перегара для охоты на крупного косолапого хищника, семидесяти четырёх килограммов.

Голова думала быстрее обычного — так бывает, когда адреналина больше, чем положено, а движения парня в тельняшке замедлились, словно он двигался в прозрачном киселе. Бороть вооружённого — верная смерть. Тем более рука лишена одежды, а клинок слишком большой. Выбивать нож, как делают в фильмах, тоже не вариант. Остаётся одно — точечный удар из слепой зоны, совсем по-каратистски. И вот его рука снова замахнулась для очередного рассекающего удара, а другая уже тянулась к моему новенькому костюму, возможно уже не такому и новенькому после пробития стекла авто.

Он делает всё правильно, если действительно хочет убить. Однако я бы сначала взял захват, а потом уже резал — чтобы не случилось эксцессов в виде прямого пинка в подбородок снизу, из пресловутой слепой зоны, как делают каратисты. Не жёстко, но челюсти хватает и меньшего. Миги маэ гэри дзёдан — передней ногой, после смены стойки, уходя от его захвата рукой.

Голову откинуло назад, а афганец завалился на спину, захрипев, загребая руками воздух, уже не владея своим телом, нелепо царапая кинжалом воздух. Двери авто распахнулись, и из салона показались два брата-акробата. А я шагнул к поверженному и, взяв за вооружённую кисть, согнул её к предплечью, подхватив выпавший кинжал.

А это был именно он. С односторонней заточкой, больше напоминающий длинный треугольник с упором для пальцев и неким подобием «яблока» на конце белой ручки, в виде орлиной головы, украшенный камнями. Что-что, а в холодном оружии я не разбираюсь. Можно ли называть длинный нож кинжалом, если у него односторонняя заточка? Это вопрос риторический. Наверное, как японская катана, имеющая одностороннюю заточку, называется мечом, хотя по всем разумениям: какая же она меч, она — сабля.

В мою голову полетел удар Петра, правый, но я ушёл от него уклоном, чтобы схватить его за ремень с пряжкой и, дёрнув на себя, совершить зацеп ногой, тут же сев на грудь упавшему. Краем глаза видя, как оббегает машину Вова, держа что-то в руках. И если это не АК, то у вас, парни, проблемы.

— Стоять, сука! — рявкнул я, когда увидел, что Вова замахивается палкой, в конец которой были вбиты гвозди. — А-то я ему сейчас гипс сниму!

Афганский нож коснулся горла Петра, аккуратно заходя под шину. И Вова остановился.

— Быстро нож убрал! — завопил Вова.

— Меняемся? Жизнь твоего брата на возможность встречаться с Аней?

— Ты дебил⁈ — прокричал мне Вова.

— Я Медведь, а не дебил! Сейчас вспорю когтями твоему брату горло, ты меня по голове ударишь и будешь спокойно с девочками гулять, меня не будет, как и брата твоего. Ты же так это себе представлял? Когда шоблу эту на меня собирал, да? Ну⁈ Режу⁈ — повысил я голос.

— Слыш, стой! — завопил кто-то третий. — Ты чё, серьёзно, Медведь⁈

Он выполз с водительского сидения. У него были синяки и вздутия на груди. Я не вижу сквозь кожу, но там, похоже, кабзда ключице, правой, судя по тому, как он держит одну из рук.

— Удивляет? — спросил я.

— Из-за чего весь рамс-то, из-за бабы⁈ — прокричал он через боль, морщась.

— А не поздно ли договариваешься⁈ — усмехнулся я.

Ну, надо сказать, что нож к горлу Петра я приставил именно за тем, чтобы они со мной поговорили, а не вели себя по старой привычке, как коммандос в посудной лавке.

— Бей его, Вова, он ссыкло, не зарежет! — ожил подо мной Пётр.

И он был частично прав. Не зарежу, но по другой причине. И я увидел, как Вова нерешительно, но подшагнул ко мне.

Дело принципа: либо бросать договариваться и идти снова сражаться с челом, у которого палка с гвоздями, либо повышать ставки. И я уколол туда, где должна быть сонная артерия, неглубоко. Под воротником наружу, из-под шины, хлынула красная струя. И тут же я прижал шину к горлу коленом, создавая тем самым давящую повязку.

— Если отпущу шину, брат твой начнёт кровью истекать! А я пойду вас уму-разуму учить, всех троих. Трёхсотить по-вашему! — выкрикнул я в лицо водителю.

— Слушай, Медведь. Да мы просто напугать хотели! Вова, он же не сказал, кто ты! — продолжил переговоры водитель.

— Лежи смирно! — рявкнул я трепыхающемуся подо мной Петру. — Тебе Вова говорил — к Ане не лезь? Ты что сказал? «Мне похеру!»

— Медведь, давай по-взрослому поговорим? — предложил водитель. — Меня Толей, Толей Куском зовут, может, слышал?

— Ты что, сильно взрослый? — смотрел я на усатое лицо, которому от силы было двадцать пять.

— Ну, чуть-чуть пожил, кое-что видел, — произнёс он.

— Давай, поговорим, раз задавить числом и тачкой не получилось! — выкрикнул я.

— Да это непонятка, я тебе говорю! Тебя все знают, все мы читали, как ты мента от выстрела закрыл, а потом как убийцу заломал. Да и Григо за тебя говорил, что ты ровный, хоть и ментовской. А мы для них же тоже «рожи автоматные», для нас ментовской — это свой почти, тоже служивый! Предлагаю разойтись, пока больше крови не пролилось, и через месяцок встретиться, пивка попить. Поляна с нас — за наезд и нервы!

— Эй, он моего брата порезал! — воскликнул Вова.

— Заткнись, б@№ть! Пока я сам тебе не втащил! В располагу приедем — получишь ещё! — прикрикнул водитель на Вову.

— А не получится так, что я сейчас вас отпущу, а вы меня потом взводом караулить будете⁈ — спросил я.

— Ну, хочешь — слово тебе своё дам? — спросил афганец.

А я скользнул по нему взглядом. Среди гематом виднелся серебряный или латунный крестик на простой короткой верёвочке.

— Слово не хочу, хватит с меня слов, — помотал головой я.

— Ну не хочешь слов — вот тебе крест… — он попытался поднять правую руку, но она не поднималась.

На лице Толи Куска, прапорщика — значит, проступила гримаса боли, и он, взяв кисть своей правой руки левой, поднял её сквозь боль, совершая православное распятие.

— Я тебе клянусь, что на этом наши с тобой проблемы закончились! Давай, Медведь, ты же не убийца. Убьёшь хоть одного — навсегда изменишься! — он опустил руку и, посмотрев на Вову, дополнил: — Садись в машину, палку спрячь.

Знаю, Толя-прапорщик, знаю, что убью и изменюсь. Уже менялся. Поэтому в этой жизни постараюсь сделать это как можно позже. Первая «кровь» на руках, как первый секс, — делит жизнь на «до» и «после». И как в случае с Аней, которая хочет убедиться, что перед ней «тот самый», хочется, чтобы если когда-нибудь от моих рук погибнет разумное существо, то оно этого было более чем «достойно».

И как сказал Коля Макиавелли: «Людей следует либо ласкать, либо изничтожать, ибо за малое зло человек может отомстить, а за большое — не может; из чего следует, что наносимую человеку обиду надо рассчитать так, чтобы не бояться мести.»

Но был ли Никколо комсомольцем и жил ли он в лучшей стране со времён стран?..

Я встал, когда Вова пошёл к машине, видя, как Пётр хватается за шину, прижимая её к коже. Как облегчённо и, стараясь незаметно для меня, выдыхает Анатолий по кличке Кусок.

— Нож я конфискую как компенсацию за наезд и порванный костюм, — произнёс я, ощущая, как начинает скулить правая нога, и ветер холодит рану на икроножной. Скорее всего, там рваная дырка — как в костюме, так и в коже.

И, повернувшись к афганцам спиной, я медленно, стараясь не хромать, пошёл к сумке. Открыв её, я положил туда нож, держа сумку открытой, а правую руку — на рукояти, ожидая нападения сзади, ожидая даже выстрела. Пускай афганцы мне по духу ближе, чем всякие братки и пацанчики, но слово Куска — словом, а среди его людей могут быть отморозки — те же братья Волуновы или тот, у кого я отнял нож.

И тут нельзя всё валить на посттравматическое стрессовое расстройство и навойну. Видел я вернувшихся с войны разных: кто-то замыкался в себе и бухал, пока не находил путь в загробный мир, а кто-то шёл по жизни, распевая песни и радуясь каждому новому дню. Я же… а что я? Я тогда для себя решил никогда больше не брать в руки автомат. Получится ли мне избежать этого в этой жизни? Очевидно, что нет.

Когда я приблизился к общаге, за спиной снова послышался знакомый гул мотора. Всё та же белая «Жига», уже без лобового стекла. Отлично! Легче будет влетать в грудину водителю. Я обернулся, но на этот раз они ехали медленнее и остановились рядом со мной.

Из открытых окон на меня смотрели помятые афганцы.

— Это, Медведь, мы тут поболтали. Короче, извини за наезд, — прохрипел тот, у кого была разбита губа, чей нож я прихватизировал.

— Может, проедемся до располаги, там тебе ногу замотаем⁈ — предложил Анатолий.

— Вы лучше Петра почините! — произнёс я, смотря, как тот прижимает к шее шину, а рядом с ним сидит поникший Владимир с новым фиником теперь уже втором глазу.

— Да не попал ты в артерию, царапнул рядом! Я ж говорю, что ты не убийца. Будь борцом и дальше, тебе так будет лучше! — произнёс Толя Кусок.

— Чё, получается, проехали? — спросил я.

— Конечно. Мы же ещё там порешали? Славяне не должны бить славян, — произнёс Кусок.

Я не нашёл, что на это ответить парням, которые с десяток минут назад пытались задавить голубоглазого светловолосого парня в костюме СССР.

— Ну, будь здоров, Медведь! — тачка тронулась с места.

Пальцы моей правой руки, до боли стиснувшие рукоять ножа в сумке, разжались, ощущая свежесть. Я посмотрел на часы: ещё была пара часов до смены в цеху. И пошёл дальше, в общагу.

Войдя в комнату, я увидел там всех троих моих друзей: Аню, Гену, Женю. Аня сразу же бросилась ко мне на шею, прижимаясь ко мне своим приятным девичьим телом.

— Саш, ну как ты, удалось сбежать? — спросил меня Гена.

— Слушайте анекдот, — улыбнулся я:

«Старый морской пехотинец США рассказывает своему внуку историю: "И вот вьетконговцы поймали меня и говорят: "Ну, выбирай, проклятый янки, выбирай — или мы тебя всей ротой до утра иметь будем, но зато потом отпустим, или расстреляем!» И тот, его внук, спрашивает, перебивая: «Дед, а дед, а как же ты выбрался из этой щекотливой ситуации?» И старый американский солдат говорит внуку: «А меня, внучёк, расстреляли!»

— А! — закрыла ладонью лицо Женя, проводя неладные ассоциации.

В комнате повисла тревожная тишина.

— Ребят, да я шучу! Поговорили с афганцами — да разошлись. Вова к тебе, Ань, больше не подойдёт! — улыбнулся я.

— Вот ты пугать! — выдохнул Гена.

— Стой, а это что? — спросила Аня, указывая на нож в сумке со следами крови. — Ты их что?..

— Так! Ну-ка, отставить панику! Я ж говорю — поговорили и разошлись. Они с шашлыков ехали, ножом мясо резали, и в честь того, что случилось недопонимание, мне его и подарили. И давайте закроем тему. Мне скоро на работу, а я костюм подрал на икре. Буду благодарен, Ань, тебе, если зашьёшь. И принесите мне бинты с йодом или зелёнкой.

Они больше не задавали вопросов. Аня сбегала куда-то и принесла и иголки с нитками, и бинты. Я же, сняв штаны, отдал их моей девушке, а сам принялся оказывать себе помощь: обрабатывать йодом края раны, бинтовать царапину — следствие неудачного прыжка сквозь стекло «Жиги».

А потом я взял и залез под матрац, откуда вытащил кучу компромата с аппликациями, и, надев брюки, направился в комнату студорга Светы.

Светлана не открыла мне дверь, она просто крикнула: «Открыто!» И я вошёл, наблюдая, как девушка сидит с какими-то записями, а перед ней на полу разложен плакат на следующую стенгазету. Там уже были наброски — наброски моих курокрадов, как они стоят, а все показывают на них пальцами, при этом они изображены в виде сеньёров-помидоров, но пока ещё не раскрашенные.

— Быстро ты! — похвалил я карикатуры.

— Привет ещё раз, Саш. Да, а что там — прибежала и набросала бегло, с твоего дебюта на товарищеском суде. Я думала, ты на нём будешь следующий, а вот видишь, как случается — не угадала, — произнесла она.

— Я присяду? — попросился я.

— Только на ватман не наступи.

— Красиво у тебя получается изобличать человеческие пороки, — похвалил я рисунок садясь на кровать.

— Я хотела в школу искусств имени Силина поступать, но папа настоял на приборостроительном. Теперь вот рисую для души… — улыбнулась она, как будто подумала о чём-то далёком и светлом, но быстро «откатилась» на свои строгие настройки. — Ты что-то хотел?

— Свет, у меня к тебе разговор морально-этический, как к студоргу. Меня Борис Инокентьевич хочет на должность поставить — с тобой работать. Говорит, что работы завал и ты одна всё тянешь.

— Всё так, Саш, ребята выпустились, я тут одна осталась.

— Да, Боря говорил. Но я не про это, я о том, что я тоже занят спором весь, и спросить тебя хотел. Вот представь, что мне приходится делать выбор на грани серой морали. Ну, вот, к примеру, совершить морально правильный поступок, но это усложнит мне и вообще всем жизнь или, по крайней мере, не поможет. Что мне делать — смириться, что мир несовершенен, и подумать об общественном благе или пойти на принцип, сохранив честь и совесть, но потерять возможность делать добро? — произнёс витиевато я, а в левой руке уже начинали потеть листы аппликаций, свёрнутые в трубочку.

— Саш, мы всегда должны руководствоваться моральным кодексом строителя коммунизма. У тебя его не спрашивали, когда принимали, но я бы тебе как человек человеку советовала бы никогда не отступать от морали, даже если это несёт всеобщее благо.

Кодекс, говоришь, Свет? Это же значит, что если я тебе сейчас аппликации с компроматами отдам, как лампу от джина, ты возьмёшь и выпустишь джина — в моём случае двух джинов, любящих курятину, и пофиг, что их можно ещё два курса использовать как рабочую силу во благо всех и вся. И риторика с тобой не сработает, логические уговоры всякие, что курокрады полезными тебе рабами могут быть. Ты, Свет, будешь горбатиться одна, но дебилов моих под «ножи», как только узнаешь всю правду, пустишь. А с другой стороны, эти балбесы меня Кузьмичу сдали — стоит ли их жалеть?

Я взглянул на бумажную трубочку и, глубоко вздохнув, произнёс:

Глава 21 Здравствуйте, Цифры

— Спасибо тебе за советы. Если что-то надо — помогу, говори.

— Эх, умел бы ты рисовать, — вздохнула она.

— Нет такого таланта у меня, — дружелюбно улыбнулся я и покинул комнату Светы.

Слишком правильная она для управления двумя бесятами. Такая только узнает, что они нечисть, — сразу же на костёр их потащит сжигать. Но нечисть нуждается в постоянной мотивации, и, к сожалению, по-хорошему с ними не получается. Ну не понимают они, если над ними властный демонюга с плеткой не стоит. Не видят смысла слушаться.

С этими мыслями я дошёл до комнат миньонов, которые были буквально тут же, на третьем этаже, и толкнул первую дверь. Она оказалась закрытой. Тогда я прошёл дальше и толкнул вторую.

Вторая дверь открылась, и, войдя, я увидел картину: два злыдня-курокрада-шантажиста сидят напротив друг друга и играют в карты.

— Привет, Саш. В дурака будешь? — спросил Олег.

— Подкидного? — уточнил я.

— Ну да, и подкидного, и переводного, — ответил Егор.

— Вы что, совсем охренели? Вы же только с суда чести — и уже успели в карты начать играть! Вам хоть капельку стыдно?

— Очень, — кивнул Олег, побив дамой треф валета треф.

— Чрезвычайно, — согласился Егор, подкинув ещё валета и даму бубнов и червей.

Я аккуратно положил аппликации на их стол, прямо перед ними.

— Это что? — спросил Олег.

— Краткий список ваших грехов, бесы!

А следом, я почти одновременно отвесил обоим по подзатыльнику.

— Ай, Саша, за что⁈

— Ты чё, блин, делаешь⁈

И снова по их головам прилетели шлепки.

— Спасибо тебе, Саша, что отстоял нас на товарищеском суде! — произнёс я, пнув по полужопию правого, Егора.

— Прости нас за то, что мы на тебя стуканули Фёдору Кузьмичу! — пробил я поджопник «маваши» левому, Олегу.

— Так это же тебе тоже нужно было! — залепетал Егор и получил от меня тут же ещё одну затрещину.

— Быстро встали и побежали: забрали машинку с пятого и утащили её лаборантам в технарь. Скажите, что на голосовании комсомола принято решение чинить своими руками, не ждать завхоза. А если будут артачиться — скажите, что студорги поручили. Потом придёте ко мне и доложите об исполнении! Ясно?

— Ясно, — выдохнули они вместе.

— Теперь второе: кто ворует еду из холодильников? — спросил я.

И Егор с Олегом так же дружно показали на друг друга.

— Короче, бесы! Человеческую еду вы больше не крадёте! — произнёс я.

— Сам-то курицу своровал! — укорил меня Олег, но неожиданно для себя согнулся пополам от боли в животе.

— Вы рыбки гуппи, что ли? Я вам сколько раз объяснять могу? Или вам нравится, когда вас бьют? Могу вас в секцию бокса сводить — там вам наваляют по правилам благородного кулачного боя древних бриттов. Давайте договоримся: вы делаете добрые дела, не совершая всякого дерьма, а я вас не буцкаю. Слишком уж много за вами косяков! Сейчас марш на пятый — тащить машинку в технарь. Только отсоедините правильно, чтобы потом не случилось… А потом — в комнату к Свете и спросите, не надо ли ей помочь. И не дай бог, у неё не окажется задач! Понятно?

Они, закивав, побросали карты, напялили обувь и убежали из комнаты.

Я же, забрав аппликации, пошёл к себе.

В комнате у меня ничего не изменилось с момента убытия к Свете и миньонам, только аккуратно на постели лежали мои заштопанные и окровавленные штаны, а на столе появились нитки и иголка.

— Саш, мы все за тебя переживаем, — начал Гена. — Ты если помощь какая-нибудь нужна, говори.

«О, разговор по душам с друзьями! Благо у нас тут не Марвел, они не будут кричать на меня „ты нам лгал“, если вдруг узнают, что я человек-паук…» — пронеслось у меня в голове.

— Ген, Жень, Ань. Давайте без предварительных ласк. Вас смущает моё поведение?

— Ну да, и кровь на штанах, и кинжал в сумке, — выдохнула Аня.

— И вы не понимаете, что происходит?.. — спросил я.

— Ну в целом да, — произнесла Женя.

— И не можете себе представить, что живущий с вами Саша может отобрать нож, не дать себя побить и искалечить, и защитить честь девушки? Даже если противников больше? — догадался я.

— … —

— Ребят, я понимаю вас, что вы за меня переживаете, но уверяю вас, всё позади и больше у нас таких проблем не будет.

— Саш, почему с тобой последнее время что-то происходит? — спросила Женя. — Это нас всех заботит, ведь ты раньше хоть и был другим, но как-то поспокойнее твоя жизнь шла?

«Потому, Женя, что это, дружочек, не твоё дело», — подумалось мне сразу же, а потом подумалось помягче: «Потому что раньше ваш заморашка Саша плыл по течению, а я во всё вникаю, и так получилось, что у меня уровень гормонов такой, что я прогрессирую не по дням, а по часам, что жуликам пацанским, что браконьерам, что бывшим служивым с наскока меня теперь не взять. Меня надо теперь „гасить“… если есть задача гасить, что того медведя — по уму, иначе я все кости могу пересчитать. А вся моя безмерная удача — до тех пор, пока в меня не стали стрелять. Кстати, надо быть теперь аккуратным, как бы братья-акробаты не раздобыли где-нибудь огнестрел и не решили меня всё-таки завалить.»

— Ребят, я вас очень всех люблю! — улыбнулся я. — Но мне пора в цех.

«И доверить вам все свои тайны я тоже не могу, вы хоть и советские, но всё-таки еще дети. Остаётся опекать молча, что же в этом плохого?»

— Твой костюм в крови, я зашила, но нужно стирать, — произнесла Аня.

— Спасибо, Рыжик. Слушай, утром у меня тренировка, погулять не получится, а то я завтра сдохну. — поблагодарил я.

— Ты же не тренируешься неделю? — не понял Гена.

— Там тренировка, от которой нельзя отказаться.

— У тебя что, с ними снова будет драка? — спросила Женя, подливая масла в огонь.

— Что? Нет! Короче, меня попросил потренироваться с ним тот, кого нельзя называть, силовик один, короче. В общем, не надо за меня волноваться. Всё хорошо, и мы еще ни раз залезем на крышу и помечтаем! — ответил я и, вроде как, донёс информацию.

— Ну тогда мы наверх, — облегчённо выдохнул Гена.

— Ань, переезжай ко мне в комнату уже, будем на соседних кроватях жить-поживать и добра наживать, — предложил я.

— Да я уже думаю об этом, — сообщила мне Аня под смех Жени и Гены, собравшихся в их комнату.

На смену я надел свою повседневную — кэжуал-одежду, если рубаху и брюки можно было считать таковыми, но современная молодёжь не шибко отличалась в разнообразии стилей. Одно было очевидно и бросалось в глаза: ничего приталенного тут не было, всё носилось и смотрелось слегка мешковато; у женщин цветовые решения были пошире, у мужчин же преобладали серые тона. Не мудрено, что в девяностые появятся люди в малиновых пиджаках и с излишеством в золоте на пальцах и поверх одежды.

Компромат в виде аппликаций я унёс с собой и, возле ближайшей мусорки, разорвал, решив для себя, что пенделя миньонам добра я и так раздам, и они себя и так уже скомпрометировали настолько, что дополнительных бумажек не нужно. Им я, конечно, этого не расскажу, пусть работают на благо общества, может, перевоспитаются попутно. Афганский нож положил туда, где лежат ножи и вилки в комнате, пусть будет, не под матрасом же его хранить, тем более что мои друзья-товарищи его уже видели.

В цехе по намотке всё было своим чередом, тот же план на вечер, однако мои пальцы перестали меня беспрекословно слушаться, они тряслись, еще бы, после стольких событий: и турнир, и афганцы, и бой с каратистами. Вика Андреевна даже сделала замечание, что хуже намотка, чем была раньше. Глицина бы попить, но его скорее всего еще не поставили в аптеки в таком количестве, если уже изобрели. Что там у нас есть природного для мозга с эффектом успокоения? Трава мелисса, валерьянка, гриб ежевик гребенчатый?..

Аня дождалась меня после смены, и мы, поболтав о разном, о книгах, о том, как она видит наше общее гипотетическое будущее, уснули друг напротив друга. Последней её фразой вечера было: «Спасибо, Саш, что заступился за меня перед Вовой. Я уже не знала, куда от него деваться.»

Она у меня всё-таки еще маленькая, ну что ж, будем растить и развивать морально. Со всеми её тараканами в мозгу дезинсекцию проведём, это уже дело принципа. Кроме того, от таких отношений есть и плюсы. С этим уровнем гормонов я очень хорошо прогрессирую, и не надо никаких Сидоровских таблеток; если всё так и дальше пойдёт, против мажорного костолома выйдет не человек, а настоящий борцовский медведь.

И несмотря на вечернее бодрое настроение, я не выспался. Будильник под подушкой, чтобы не разбудить Аню, прозвенел в 6:30, и я, заглушив его, принял вертикальное положение. Снился бой с афганцами в разных вариантах, снилась их ответка, несмотря на то что всё вроде решили мирно; как меня на выходе из общаги, словно в чёрно-белом фильме «Крёстный отец», расстреливают из «Томпсонов», а я не падаю и не падаю, хотя получаю очень много пулевых ранений. А потом ко мне идёт Эдриан Пол из сериала «Горец», в афганской форме и с катаной в руках, и на ломаном русском говорит мне: «Остаться должен только один!» И мы дерёмся с ним на мечах, ну как на мечах… У него катана, сабля по сути, а у меня то ли кинжал, то ли трофейный нож, тот самый, несказанно короче, чем у Эдриана. Я всё вижу, все его замахи, но мои движения такие медленные, что я не успеваю парировать его удары, и он каждый раз срубает мне голову, однако я почему-то не умираю, и бой продолжается. Финалом всего в этом странном и рваном сне я услышал уже знакомый голос Сидорова: «Что, тварь, я теперь в Вороне живу, и скоро приду к тебе в зал бороться по правилам дзюдо!»

«Ну и чушь!» — подумал я встав, идя чистить зубы и одеваться. За окном щебетали птицы, к которым я сейчас испытывал только раздражение и ненависть. «Как в диалоге Ромео и Джульетты про ненависть к Жаворонку», только там они его ненавидели, потому что наступало утро и им приходилось расставаться, а у меня… я просто вставал в полседьмого, потому что не смог сказать «нет». Да и некоторым людям хрен скажешь. С завистью посмотрев на спящую Аню, я поцеловал её в макушку, собрался и пошёл вниз, даже не поев.

Кто-то не может проснуться без кофе, а мне тупо лень, времени на его приготовление нет, я лучше это время посплю. В будущем будут всякие машины для его приготовления по будильнику в приложении, но до этого еще жить и жить. А пока иди, Саша, иди, голодный и не выспавшийся…

Утренняя свежесть ощущалась недвусмысленно, и я, засунув руки в карманы брюк, потопал за угол, где меня в тот раз высадила «Волга». Она уже стояла как раз там. За рулём был Игорь, светлая рубашка в полосочку, брюки, улыбка при виде меня.

— Привет, Саш, жив-здоров? — спросил он меня.

— Доброго дня… утра, то есть. Жив и здоров, — выдохнул я.

И тут меня в голове как озарило: меня назвали не Мишей, а Сашей. Что же стряслось за эти сутки с тобой, товарищ капитан? Мы тронулись неспеша, вдумчиво.

— Представляешь, вчера в милицию позвонили люди, сказали, что в одном из дворов страшная драка идёт. Что сначала машина на парня попыталась наехать, а тот разогнался и двумя ногами прямо в лобовое стекло прыгнул, потом кувыркнулся через спину, а когда из этой машины люди повыскакивали, он вооружённого человека вырубил и нож забрал. Повалил инвалида какого-то в шейном гипсе и как приставит ему к горлу этот нож, и такой, как закричит: «Стоять, с-суки, всех порешу! А начну, говорит, с тебя!» Тут все, кто из машины, повыскакивали с палками, с кастетами, говорят ему: «Ты ж Медведь, мы тебя знаем! Давай дружить, погнали с нами!» А он такой: «А пиво будет⁈» Ему они: «Будет, вот тебе крест!» А он в ответ: «Я не пью, я борец!» Собрались все вместе и куда-то уехали.

— Беспредел, — помотал я головой. — Надеюсь, номера заметили люди?

— Чего нет, того нет, — покачал головой Игорь, — Менты на адрес приехали и никого не нашли спустя двадцать минут.

— Не так всё было, — вздохнул я.

— А как?

— Иду я такой, никого не трогаю, и тут… «Жигули» белые едут по своим делам, и откуда ни возьмись чёрный котёнок через дорогу бежал. Они тормозят резко, то ли кошку сбить побоялись, то ли примета плохая просто. И двое головой стекло вышибли, водитель даже, вроде, ключицу сломал. Я как раз мимо шёл и говорю: «Парни, вам помочь?» А они мне: «Братух, не волнуйся, мы головой и не такое можем разбивать! Чёрные пояса у всех по томашивари, приходи к нам в подвал — тоже научишься!» — и под песню: «Каратэ, каратэ, очень сложно овладеть каратэ», скрылись.

— Немыслимо, — улыбнулся Игорь. — Прям не знаешь, чьей истории нужно верить.

— Мне верьте, мои глаза разве могут лгать? — проговорил я, смотря прямо на дорогу. Мы ехали куда-то, где я уже был, в их застенки, почти туда, где мне шили кожу на груди.

— Твои глаза говорят, что ты не высыпаешься, — констатировал, смотря на меня в зеркало заднего вида, Игорь.

Интересно, оно настроено так, чтобы смотреть на того, кто сидит рядом, а не назад.

— Ну вы же про меня всё знаете: сколько я работаю и где, и вы же сами поставили тренировку в семь, — пожал я плечами.

— Знаю, Саш. Времени другого у нас нет. Но вот не могу понять, зачем тебе этот цех намотчиков?..

— Деньги, — коротко сообщил я.

— Деньги… — повторил Игорь. — Вот ты говоришь, мы про тебя всё знаем… Не расскажешь, откуда ты такую технику умеешь, какой афганцев приструнил, какой убийцу задержал, как Петра разобрал в одно движение?

— Тамбов, ковёр, потеря памяти… — запел я старую песню.

— Помню… Упал, очнулся — гипс, — зевнув, проговорил Игорь и продолжил: — А научить этому сможешь? Или у тебя интуитивное?

— Смогу. Только у меня после удара о ковёр часть техники на языке врага. На английском. Вы же меня проверяли, скорее всего? Мне же не нужно будет объяснять, откуда я это знаю? — спросил я.

— Про то, что ты вундеркинд, я слышал и видел. Не волнуйся, в шпионаже на Запад тебя никто не обвинит, да и у нас каждый в конторе английский знает. В той или иной мере.

Мы остановились в том же закрытом дворе, что и в тот раз. Но сейчас пошли в совершенно другую дверь, в ту дверь, за которую не нужно будет извиняться в чёрной водолазке. Однако тут тоже была вахта, короткий досмотр меня и сумки с формой, после чего Игорь привёл меня в раздевалку, где, переодевшись в синее Ги и красный пояс, я вышел за ним в небольшой зал метров на 60, с низкими потолками, бетонными стенами, но зато с вытяжкой, на полу были маты дзюдо. И неожиданно для меня тут было человек десять, одетые кто в чём, но в основном в белых кимоно с поясами каратэ. Все взрослые, все старше меня, по виду матёрые мужики, смотрящие на меня с интересом и лёгким скепсисом.

— Пойдём на центр, — позвал меня Игорь, и когда я вышел перед строем хмурых крепышей с аккуратными окантовками стрижек, он продолжил: — Коллеги, представляю вам Мишу, он же Саша «Медведь» Медведев. Сегодня тренировку проведёт он. Именно этот парень мелькал сегодня в ночной сводке с уже знакомыми нам ребятами в песочных костюмах.

— Пацан же совсем, не? — спросил кто-то.

— Считайте, что перед вами Моцарт, только в мире единоборств, — ответил Игорь.

— У Моцарта уровень секретности какой? Какие вопросы ему можно задавать, а какие нет? — спросил еще кто-то.

— Миша — гражданский, уровня секретности нет. У Миши есть дар к единоборствам и абсолютно плохо с памятью, так что наши лица он не запомнит, как и имена, и соответственно никому не расскажет. Обращаться к нам будет по номерам. Я с ним первый поговорил, я для него — первый. Тот, кто назвал молодым, — «второй»; тот, кто спросил про секретность, — «третий». Разберёшься? — уточнил он у меня.

— Разберусь, — кивнул я. — Здравствуйте, уважаемые цифры!

В зале раздался громкий дружный смех.

— Давайте потренируемся! Вначале разминка, по кругу бегом марш!

Глава 22 Медвежий Моцарт

Неспеша эти люди побежали, а я обратился к Игорю:

— Товарищ Первый, а есть у нас тут таймер?

— На стене, — указал мне на бетонную стену Игорь и тоже встроился в бегущий круг.

На стене висел серый секундомер на чёрном тросе, и я, повесив его на шею, нажал большим пальцем на серебристую головку. Тренер без секундомера — не тренер. Но, бесы подери, как же хочется спать.

Чтобы проснуться, я побежал вдоль цифр по внутреннему кругу. Позволив себе и им минуту просто бежать, я скомандовал:

— Правосторонняя стойка! — и сам перешёл на…

В школе это называется приставной шаг, однако как раз он-то нам и не был нужен.

— Товарищи цифры, стараемся ноги не сводить вместе, чтобы это даже был не шаг, а множество маленьких прыжков за счёт стоп. Держим стойку чуть шире плеч и стараемся не сводить ноги. На этом упражнении почувствуются икроножные, — продолжал вещать я и, пробежав свои два круга, скомандовал: — Сменить стойку!

И пробежав таким образом четыре круга отменил это задание.

— Бежим, выбрасывая руки вперёд! Свободно, как на ударе, расслабленно, — произнёс я, делая то же самое, что говорю, замечая, что у цифр ни у кого не «стоит» удар. Да, эти парни были крепче меня, и, судя по их мышечному тонусу, очень любили железо, что хорошо для их задач. Но тот, кто их раньше тренировал, либо не знал о том, что вставленное плечо удлиняет руку на пятнадцать сантиметров, либо не умел это объяснить.

— Локти, плечи, — произнёс я, вращая руки в локтевых суставах, а через два круга перейдя на плечевые. — Без задирания! Бежим! Шею: наклоны вперёд-назад, влево, вправо! Качнули влево, качнули вправо!

На шейном упражнении я умышленно не дал вращение, считая это вредно для позвонков. А после шеи перевёл всех на шаг, однако тут же дал вращение бёдрами. Тем временем таймер показывал пять минут. Отлично, укладываюсь!

— Садимся на задницу, ноги шире, правой рукой к левой ноге тянемся, — скомандовал я.

— Товарищ Моцарт, вопрос: почему вы игнорировали в разминочном беге акробатику, и правильно ли я понимаю, что сегодня мы с бегом закончили? — спросил у меня один из цифр.

— Четвёртый, вы заметили всё правильно. Однако сегодня акробатика нам не пригодится, а для ударной дисциплины кувырки не особо нужны. Я же правильно понимаю, что у нас времени до 8:30? — взглянув на Игоря, я получил кивок. — Смотрите: есть понятие «боксинг» — на начальном этапе он даётся отдельно. Он включает удары руками, ногами, локтями и коленями. Есть понятие «рестлинг» — это всё, что помогает переводить людей в партер или защищаться от переводов в партер. Есть понятие «грепплинг» — условно борьба на полу. А есть понятие «граунд энд паунд» — особое искусство добивания лежачего. Все эти четыре направления на начальном уровне нужно преподавать отдельно, чтобы потом совместить в универсальную систему боя. В будущем это назовут боями без правил, а еще позже — ММА.

— Товарищ Моцарт, откуда вы знаете, что будет в будущем? — спросили у меня.

— Ниоткуда, я могу только предполагать, товарищ Пятый, — ответил я. — И да, сегодня у нас боксинг, потому что с него всё начинается. Именно он диктует два варианта развития событий в бою. Если я перебиваю оппонента, он либо падает в нокдаун, и я его добиваю до нокаута; а если он меня перебивает, я либо иду с ним бороться, либо тоже падаю от полученного урона. Товарищи цифры, рано или поздно, всё закончится на полу. От выигранного рестлинга будет зависеть, добиваете вы или вас.

— Зачем тогда боксинг? — спросил Шестой. — Если можно просто бороться?

— Рестлинг — отличный способ завязать боем одного соперника. А вот боксинг более мобильный и вариабельный против нескольких противников. Я покажу чуть позже, когда разберёмся с траекторией, дистанцией, таймингом боя, тактиками первого и второго номера, работой в атаке и в защите. Терминологии будет много, но я уверен, что через время рано или поздно все схватывают.

— Моцарт, ты кого-то уже тренировал по этой методике? — спросил у меня Седьмой.

— Я сам по ней тренируюсь, — соврал я, чтобы не вдаваться в события прошлой жизни. И так есть шанс, что я сегодня не выйду из этих стен и буду тренировать, исключительно выходя из личной благоустроенной камеры. Но, как я сказал на комсомольском собрании по части курокрадов, если делать, то делать качественно.

— Товарищ Моцарт, а может, спарринг с тобой? Чтобы убедиться, что ваша система работает? — предложил Восьмой усмехнувшись.

«Понятно, куда ты ведёшь, намекая: а сам-то ты умеешь драться, щегол?»

— Я всегда за спарринг. Но, товарищ Восьмой, скажите: от инженера Калашникова где пользы больше — в окопе или в лаборатории над чертежами? Я к тому, что я вот на вас посмотрел и вижу, как вы двигаетесь. Безусловно, вы все крепкие парни и матёрые офицеры, но с помощью моих наработок вы сможете быть еще эффективней, независимо от того, заберёте вы у меня спарринг или нет. Перчатки и капы, кстати, есть? — спросил я у Игоря.

— Перчатки есть, капы не у всех, — ответил Первый.

— Товарищи, капы должны быть у всех, как и перчатки, как и защита голеностопов, — произнёс я.

— Шлема? — спросил Девятый.

— По желанию, — и, видя непонимание, пояснил: — Видите ли, шлем увеличивает вес головы и тем самым делает фактор нокаутирующего удара выше. Он минимизирует рассечения и сохраняет кости головы. Если вам нельзя ходить с синяками, то лучше на спарринги носить шлемы. Рекомендую для армейского рукопашного боя — там железное забрало.

— Как это железное? — спросил Десятый.

— Ну, вот представьте шлем как в боксе, только с защитой подбородка. Сверху мягкая прослойка, а лицо закрыто решёткой из железной арматуры в полсантиметра, — пояснил я. — Шею, плечи накатываем!

И сам я встал на кулаки и, уперев голову в ковёр, принялся нагружать её всем весом тела: сначала вперёд-назад, потом влево-вправо. А после мы легли на плечо и, оторвав таз от пола, накатывали и плечи: сначала одно, потом другое, немного — по двадцать пять раз каждое.

— Так, давайте встанем и посмотрим на свои руки во время удара, — произнёс я, вставая и вытягивая руку в кулаке. — Вот у меня длина руки, да? Моя левая рука равна правой.

Я, вытянув обе руки, показал, что мой тезис верный.

— А теперь смотрите: я вставляю плечо, — и я прикоснулся правым плечом к своей щеке. — И вот у меня правая рука становится длиннее, чем левая. Но так же не может быть?..

И я взял и вытянул еще и левое плечо, удлинив тем самым еще и левую руку.

— Смотрите, разве можете мне сказать: «Ты же просто крутишь плечами»? Но вот у меня оба плеча впереди, и руки становятся длиннее. Так почему, когда мы бьём одной рукой, мы не вставляем это самое плечо? Ведь оно даёт пятнадцать сантиметров к дистанции удара. Зачем нам эти сантиметры? Ну, для начала, мужчине всегда пригодятся лишние сантиметры, где бы они ни оказались, — и по ряду цифр прошла волна смешков. — А во-вторых, мы заинтересованы, чтобы держать противника на максимально дальней дистанции. Что нам это даёт? Если наша дистанция равна дистанции соперника, это будет размен — обычная драка. А если мы владеем своей дистанцией лучше, то бить и попадать будем только мы. Но, чтобы это получилось, мы должны приучить наш мозг активировать плечо во время удара. Оно словно бы должно ударять нас по щеке. Есть такое упражнение.

И я встал в косолапую фронтальную стойку, опустив руки по швам и расслабив, топнул правой ногой, ударив себя правым же плечом по лицу. А потом повторил то же самое с левой.

— Давайте попробуем. Топаем ногами и хлопаем себя плечами по лицу, но старайтесь не вращать линией плеч — она фронтальная. Плечи идут только вперёд, — произнёс я, сделав несколько движений, которые выглядели нелепо, но мои плечи действительно хлопали по щекам.

И я заметил, как цифры с интересом начали повторять это. Конечно, мне существенно не хватало авторитета, чтобы тренировать столь матёрых спецов, и, скорее всего, Игорь решил всем просто показать меня в качестве мастер-класса. Перед занятием предварительно рассказав, что есть такой парень — вундеркинд, который после удара о ковёр начал чудеса рукопашного боя демонстрировать. Однако сейчас у меня, при моих семидесяти четырёх килограммах, вполне хватило бы физики, чтобы отстоять пару спаррингов с любым из цифр — с неизвестным результатом, конечно, но точно не в сухую.

— Товарищ Моцарт, а зачем мы топаем? — задал кто-то вопрос.

Надо сказать, я их «имена» пока не выучил. Надо будет попросить Игоря, если в будущем буду с ними тренироваться, чтобы где-нибудь на подкладках их курток была циферка.

— Отличный вопрос, — похвалил я. — Смотрите, наша цель в боксинге — нокаутировать соперника. За счёт чего? Есть два способа выключить его ударом. Первый — это болевой шок, при переломах костей, например, он возникает. Но кость надо еще сломать, и у всех разный болевой порог. И второй — это попадание удара в нокаутирующие зоны.

Я встал и показал указательным пальцем на свой подбородок.

— Это точка для нокаутов, отсюда и до самого виска по линии подбородка. И самая уязвимая зона — это затылок. Поэтому в бою к людям спиной не поворачиваемся, — улыбнулся я. — Так вот, наш мозг находится в черепной коробке, во внутричерепной жидкости, и при попадании удара в эти зоны происходит встряхивание черепной коробки. Жидкость давит на мозжечок, и наш разум принимает решение выключить сознание, чтобы избежать ощущения боли. Да, люди, которые много пропускают в голову, поначалу лучше держат удар, но от удара по затылку упадёт любой, и даже можно получить инвалидность с потерей разума и зрения. Так вот, топ ногой в пол генерирует импульс, который задействует всю массу нашего тела. И если правильно вставить плечо и коснуться костяшками пальцев нокаутирующей зоны противника, то мы имеем шанс его нокаутировать.

— Почему нельзя просто ударить рукой? — спросил кто-то.

— Можно, но эффект будет слабее. Ведь с импульсом мы задействуем массу всего тела, а если просто ткнём рукой в нокаутирующую зону, то только трицепс и грудную, — ответил я, дополнив: — Таким образом, удар — это вставленное плечо, выпрямленная рука, попавшая в нокаутирующую зону, и вовремя сгенерированный импульс с пола.

— Как проверить, есть ли импульс? — спросили у меня.

— Ну, тут нет мешков, я вижу. На них было бы очевидней. Но смотрите, я встаю и топаю в пол, — и я встал, расслабился и топнул всей стопой о ковер из ковролина. — Видите, моя грудь трясётся? Вот это он. Выпрямлю руку и вставлю плечо, и он будет на костяшках кулака. Давайте попробуем пока во фронтальной стойке покидать руки вперёд? Стараемся бросать их с импульсом и с плечом.

Нажав на головку секундомера, я пошёл вдоль цифр, смотря, кто как делает, поправляя их, прямо пальцами вправляя плечо вперёд. У многих это было очень сложно — столь крепкая мускулатура была у сотрудников, и я говорил: «Расслабься, позволь плечу идти вперёд». А когда время закончилось, я продолжил.

— Конечно, это надо повторять долго, и можно драться без этого. Но с этой техникой вы будете вести бой и экономить силы. Вы меня спросите: «Моцарт, но мы же не дерёмся во фронтальной стойке». И я снова скажу, что вы правы! Традиционно люди боксируют в своих стойках: правши в левосторонней, а левши в правосторонней, — я выставил левую ногу вперёд, правую оставив сзади. — У меня обе ноги докосолаплены на моего противника, то есть стопы как будто создают коридор, внутри которого должен быть «он».

— Это же неудобно? — спросил кто-то.

— Зато не нужно будет докручивать пятку, как у нас делают боксёры, и в рестлинге удобнее будет заходить в клинч, — парировал я. — Так вот, вот мы с вами выучили плечи и импульс. Это как бы не так, но допустим… И смотрите, товарищ первый, можно вас напротив?

И Игорь, улыбнувшись, встал напротив меня, и я отошёл от «чекиста», чтобы нарочно не доставать его руками.

— Смотрите, я не достаю до Первого, даже вставляя плечи. Как же мне по нему попасть? Я могу подойти… — и я, имитируя шаги, подошёл к Игорю на расстояние своего удара, — Но тогда Первый сможет меня бить. А это ведёт к размену. А могу…

Я снова отшагнул от спарринг-партнёра.

— … Подшагнуть передней ногой, и вот я уже достаю. И в случае контратаки имею возможность уйти на дистанцию, — я подшагнул и коснулся плеча Игоря ладонью, и снова отшагнул. — О чём я? За дистанцию отвечает передняя нога. То есть, конечно же, команду ей даёт наш мозг, но именно это мы делаем, чтобы относительно безопасно приблизиться. Давайте попробуем пять минут поподбирать дистанцию: встаём напротив друг друга и, сокращая дистанцию, касаемся передней рукой плеча соперника, и снова уходим на свою, безопасную позицию.

В группе началась отработка подбора дистанции. Оперативники быстро смекнули, что можно не просто легонько хлопнуть товарища по плечу, но и прижечь его, хлопнув от всей души. И я дополнил задание, поручив «второму» номеру в каждой паре делать после касания по его плечу пощёчину «первому». И разрыв дистанции пошёл веселее. И я поменял задание: теперь оперативники касались уже не передней рукой, а задней.

В парах сразу же начали проявляться каратисты — те, кому проще поменять стойку и работать другой передней рукой. Но я запретил цифрам это делать, сказав, что боец должен полноценно владеть своей стойкой и не лезть в другостороннюю, даже если очень хочется.

После подбора дистанции под прямые я дал силовой комплекс — ненапряжный, чисто для пущего разогрева: «всё по десять» — десять отжиманий, десять приседаний (а лучше выпрыгиваний) и десять на пресс.

На лицах бывалых мужчин проступил пот и румянец. Отлично, процессы запущены!

А потом мы разбирали защиты: мягкую (когда снимаем удар ладонями перед самым лицом), глухую (когда закрываемся предплечьями), защиту оттяжкой (когда мы, подобно тому, как сокращали дистанцию, отшагиваем задней ногой, и вот уже атакующий нас не достаёт), что вызвало одобрительное желание отработать технику. А особую радость среди цифр возымела защита клинчем: когда на бьющую руку «первого» номера делалась накладка, которая превращалась в подмышечный захват методом пробития руки вдоль корпуса, а вторая рука забирала замок, фиксируя руку оппонента вдоль тела. И даже слова типа «андерхук» или «оверхук» не сильно удивляли тренирующихся. Но я на всякий случай перевёл их как «нижний крюк» и «верхний крюк».

Под конец тренировки я дал ребятам свободные раунды в «пятнашки» — тактические пощёчины. И теперь уже лица стали краснеть по-настоящему. И даже сам встал с человеком под номером восемь. Он оказался опытным боксёром уровня не ниже КМС, и постоянно подныривал под мои руки, пробивая по мне жесткие пощёчины. Однако я комбинировал глухую защиту с клинчем и, пару раз повисев на его руках, настолько их перегрузил, что под конец раунда Восьмой в скорости не сильно превосходил меня, и я начал перехлёстывать его пощёчинами по очкам.

В целом я заметил, что на лицах хмурых цифр под конец тренировки начали появляться улыбки. Еще бы! Работающие мышцы выделяют антидепрессанты. Но вот случилось то, чего я немного опасался: тренировка закончилась.

Вот он, момент истины. И я последний раз скомандовал:

— Стоп! Товарищи цифры, мы сегодня много успели в рамках того, что возможно сделать в этом зале. Но многое осталось за кадром. В любом случае, я уверен, что эта тренировка будет вам полезна и поможет в вашей непростой службе. Всем спасибо. — Закончив речь, я похлопал в ладоши и получил обратную связь в виде аплодисментов.

Цифры собирались. Они молчали до тех пор, пока Первый не вывел меня из зала. И как только я покинул мягкий ковёр, за моей спиной заговорили о технике и, возможно, о работе.

Я переоделся в раздевалке и даже принял душ. И это была моя первая настоящая тренировка в роли Тренера в этой жизни, если не считать тех, что были с Димой. Игорь же холодно сообщил мне, чтобы я подождал его в раздевалке, и удалился.

Ну вот и всё. Вполне возможно, что после того, что я тут показал, меня отсюда не выпустят. Будет у меня комфортная камера, и иногда будут выводить меня на тренировки. Да и хрен с ним, хоть высплюсь.

И я принял горизонтальное положение на скамейке маленькой раздевалки и закрыл глаза в надежде чуток поспать и получить реванш в стиле «Остаться должен только один!» Эдриан Пол, выходи в мой сон, драться будем! И как пелось в передаче Спокойной ночи малыши: Это только хороших ребят ждут одеяла и подушки…

Глава 23 Тренер для тех, кого нет

— Так, ну что вундеркинд! — Произнёс Игорь входя в раздевалку, а я открыв глаза приподнял голову от сумки с курткой, что служила мне подушкой. — Всем нашим понравилось, люди хотят ещё и тут встаёт вопрос о твоём статусе в наших стенах.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я.

— Тебе восемнадцати нет, так бы тебя к себе забрали в штат, даже без армии. Твоя методика особенно интересна, ты можешь её изложить на бумаге? — спросил Игорь.

— Я то могу. Но ты когда-нибудь читал обучающие книги по какому-нибудь боевому искусству? Что от них можно почерпнуть? — произнеся это я вдруг вспомнил, как в моей молодости люди носились с этими тетрадками, куда записывали приёмы и удары каратэ, бессмысленная на мой взгляд затея записывать что-то динамичное, тут даже по видео не всегда и не каждый может понять как работает «техника». Вернее нужен как минимум разряд чтобы пере перенять сложность высококоординационных движений.

— И всё равно, план мероприятий должен быть! Смотри, парни видят что тебе надо выспаться, а с твоим графиком это невозможно. Поэтому, сегодня ты уйдёшь на больничный с последующим увольнением, Вика Андреевна особо против не будет. С нами будешь проводить тренировки по понедельникам, средам и пятницам — в 7 утра, будет ещё одна группа по вторникам четвергам тоже в семь. Завтра второе твоё занятие. По деньгам, тренировка твоя будет тебе приносить по пять рублей ежедневно это закроет твои потребности в деньгах, до твоего совершеннолетия будешь работать так. А теперь о важном, всех кого ты видишь на занятиях ты сразу же по выходу с зала забываешь, а встречая на улицах не узнаёшь, не здороваешься. О том что ты нас тренируешь знать никто не должен, на вопросы где берёшь деньги говори что с родителями наладил отношения, на вопрос куда уходишь в 6.30 говори тренируюсь чтоб световой день лучше использовать. Есть вопросы?

— Нет вопросов.

— На турниры будем отпускать, выступать будешь также от Трудовых резервов. Если снова будут проблемы с пацанскими бандами или ещё с кем, звони всё решим, но сам больше не геройствуй, чтоб никаких больше заголовков в газетах. Документы о неразглашении уже готовятся. Надо будет подписать. А теперь, скажи что тебе надо чтобы эффективней тренировать цифр?

— Мешки для бокса, мягкие стены в зале для борьбы, железный зал с шиной от трактора килограммов сто, кувалды цельнометаллические, десять пятнадцать килограмм. Мешки для бокса, лежачие. — произнёс я.

— Так ладно, пойдём посмотрим на наш зал с мешками.

Игорь всё также был в кимоно и с чёрным поясом как и на тренировке и, вышел первым я же накинув на плечо сумку пошёл за ним. Узкий коридор привёл нас в отдельное помещение, оно было небольшим, буквально пять на пять метров, тут на цепях и висело несколько убогого вида мешков. Причём одновременно тут могло тренироваться человек пять не больше и то мешали бы друг другу. Я подошёл к ближайшему мешку и прикоснулся к его верхней части кулаком, брезент прогнулся без каких либо усилий всё потому что внутри на верху мешка было пусто, зато снизу мешок наощупь был как камень, пройдясь и потрогав каждый из пяти снарядов я вынес свой вердикт.

— В мешках песок или опилки?

— Вот в этих… — начал объяснять Игорь но я прервал его.

— Они не годятся. Нужно перебить их либо ветошью, либо резиновой стружкой, либо полосками коровьей кожи.

— Почему не годятся? — удивился Игорь.

— Верх слишком мягкий, низ дубовый. Мешок должен быть однородным.

— А разве твёрдый мешок не лучше чтобы руки и ноги привыкали? — спросил он.

— Нет. Твёрдая поверхность мешка ведёт к травмам надкостницы или мелких суставов кисти. Чем ближе мешок к консистенции человеческого тела тем лучше.

— А как же набивка рук ног?

— Считаю её временно эффективной и травмоопасной. Руки и ноги наш инвентарь и мы должны их беречь. Отжимания на кулаках это хорошо для укрепления кисти, а вот томашивари — разбивание досок, льда и кирпичей также полезно как и удары бутылкой о лоб на показательных выступлениях военными спецами.

— Ладно с мешками решим, шина тебе зачем?

— Переворачивать будем, и бить по ней кувалдой. Оченьполезные упражнения особенно перевороты.

— Хм, ладно. Тяга штанги не подойдёт вместо? — задумчиво спросил Игорь.

— Покрышка неудобная, почти как другой борец. Очень сильно будет давать прогресса цифрам. И это, я могу попросить чтобы на куртках во время занятий были эти номера это упростит мою работу. К примеру двое борются и я могу подсказать Седьмой, руку под мышку правую поставь в андер-хук, Девятый, поставь швунг на шею и зад назад.

— Мы уже подумали об этом. А мягкие стены тебе в зале зачем?

— Чтобы защитится от атаки соперника можно прижать его к стене. Могу показать.

— Давай. — согласился Игорь.

И я тут подумал, что скорее всего Игорь Смирнов его не настоящее имя, а просто распространённый для агентуры псевдоним. И положив сумку на пол я приблизился «забивая» свою руку по плечо ему под мышку, и получившейся конструкцией прижал человека к стене зала.

— А теперь я кладу свою левую руку тебе на предплечье и вот ты уже не можешь меня ударить.

— А правой? — спросил Игорь, касаясь правым кулаком моего затылка, — Сам же говорил что тут нокаутирующая зона.

— Мой андер хук считывает с твоего тела информацию, точнее не он, а я своей головой, — улыбнулся я, — Я узнаю о твоём ударе заранее, прижму подбородок к груди и прыгну в сторону чуть подбрасывая твоё плечо. Так я окажусь у тебя за спиной, откуда буду бросать тебя или душить.

Я сделал всё то, что я говорил, и правда оказался за спиной у Игоря, а потом собрал пальцы моих рук в замок и дёрнул спортсмена вверх, так чтобы его ноги оторвались от пола.

— Вот попробуй. Выстави андер хук и овер хук, и когда я ударю делай сайд джамп. — произнёс я, дополнив, — забей свою правую руку под мою руку, а левую положи на кисть и уходя в сторону прыжком собери замок.

А пока Игорь делал на мне технику, я добавил, — после Тамбова я вдруг понял, что английский язык лаконичнее чем наш великий и могучий, и если я хочу что-то сказать быстро например борящемуся спортсмену я могу его использовать, потом я допёр, что русский язык тоже имеет свой уникальный шифр, но он не воспринимается как что-то ценное.

— И что же это за шифр? — спросил меня Игорь поднимая меня со спины.

— Это мат. Русский человек разработал для экстренных ситуаций и описания событий матершину, это абсолютно уникальный инструмент. И пока условный англичанин в условном окопе кричит, про то что видит вражеский танк на двенадцать часов, русский командует просто: Вон танк, №башь!

Игорь улыбнулся, аналогия ему была по нраву.

— Сложность в том, что наш человек массово не знает языка врага, что может стать проблемой если случится боестолкновение с тем же блоком НАТО. А всех кто интересуется, почему английский литературный быстрее чем русский свои же люди могут записать в шпионы. — продолжил я вздохнув.

— Ну, то люди. Мы же в конторе понимаем, чем отличатся гениальность подхода от завербованного человека или от шпиона. Однако и обращения граждан все обрабатываем. К примеру у вас в общаге есть персонажи, которые регулярно пишут нам письма, есть в том числе и на тебя. Видишь ли не всем нравится что парень после удара о ковёр в отличники попал и на доске почёта висит и преступников задерживает, и с братом Григо встречается пускай и по спорту.

— Мне надо это как-то объяснить? — спросил я.

— Не надо. Мы не кровопийцы тут, как люди думают, и врагов Родины и шпионов, от посттравматических гениев отличаем. Знаешь сколько сумасшедших нам пишут? И каждую заявку надо обработать. Иногда я завидую ГРУ, у них нет почтового адреса и двери в которую можно постучать, а у нас к сожалению есть. И таких вот стукачей на родной земле пруд пруди.

— Представляю себе. — кивнул я.

— Но людей своим английским всё таки лучше не пугать. Или с учебником постоянно ходи, типа учу и выпендриваюсь. — улыбнулся «чекист».

— Спасибо за совет.

— Не за что, а было бы за что, уже бы закрыли. — рассмеялся Игорь своей шутке.

Улыбнулся этой чёрной шутке и я.

— А да, после каждой тренировки, веди тетрадку о методике проведённого задания, тетрадку я тебе выдам, хранить её будем тут, полтора часа тренировка, пол часа писанины, потом за тобой будет приходить дежурный и забирая тетрадь, провожать на выход. Вход в контору по паспорту, на вопрос «куда», говори к Смирнову, все знают, куда и зачем и будут провожать тебя в зал, снова давая тетрадку. — произнёс Игорь и полез в полы кимоно, доставая от туда синенькую купюру в пять рублей. — Держи, вундеркинд.

Я взял мокрую купюру с произнёс, Спасибо. Это было немыслимо, мне начали платить в КГБ и не за агентурную информацию, а за тренировки, возможно кстати что эти деньги как раз и выделялись на агентурные нужны, ну правда, не скинулись же эти десять «чекистов» по пятьдесят копеек, чтобы оплатить тренировку.

— Следующая купюра будет ждать тебя в обложке пустой тетрадки, кстати сегодняшнее занятие надо будет тоже записать. — произнёс Игорь. — Ну что ж, Миша доросший до Моцарта, давай я тебе провожу до дежурной части.

По пути из зала до дежурной части нас догнал один из цифр, Пятый кажется и попросил расписаться в двух документах, это были два бланка о неразглашении государственной и оперативной тайны, я вчитался в них, там было практически всё что говорил Игорь. Никто не должен был знать что я тренирую цифр, я не должен был разглашать никому что вижу и слышу в застенках КГБ, о любых вопросах ко мне о моей деятельности связанной с КГБ я должен был докладывать своему куратору из конторы. Прочитав всё я подписал оба. И только тогда покинул здание.

Уходил я не оглядываясь, впереди был целый день, который я хотел бы просто проспать, вечером же нужно было прибыть в цех и написать заявление на увольнение и предупредить о своём уходе на больничный видимо чтобы не отрабатывать положенные дни. А утром снова к ним, к цифрам.

Потихоньку начало в голове появляться понимание, что когда я нашёл таблетки Серёжи Сидорова и отнёс их к Красову, тот в свою очередь доложил своему куратору в КГБ, который у него скорее всего появился так же как и у меня. Хмурые цифры очень любят спорт и плотно работают с тренерами. Есть ли у них свои специалисты по спорту, конечно же есть? Что не мешает им привлекать к работе разных феноменов, коим я для них являюсь.

Вернувшись в общагу с сумкой полной еды которую я купил на эту самую мокрую пятёру я обнаружил что в комнате никого нет, и выложив еду на стол, я разделся и лёг спать. Поесть нужно было и можно было, но это надо готовить, а сон, сон важнее для меня чем еда.

Я проснулся от звонка будильника, оказалось что я проспал до пяти и встав я заметил что на моём столе стоит сковородка с яичницей и несколько пустых тарелок, а в комнате Гена и девушки Аня и Женя.

— О спящая красавица очнулся. — проговорил Гена, — вставай всё вкусное проспишь!

— Саш, Гена на твою яичницу покушался, но я ему не дала! — произнесла Аня.

— Спасибо всем, — прохрипел я и подтянул корпус к столу.

За которым помимо яичницы было и налитое купленное мной какао и стоял чайник на столе видимо приготовили в нём.

Шутку про, то что спасибо Ань что не дала Гене я предпочёл умолчать, долбанный гормональный фон и усталость, может такими шагами мня со всеми рассорить.

— Ну что как потренировал того о ком нельзя говорить? — спросил меня Гена.

— Да можно говорить, Ген, это я пошутил, я себя любимого в шесть утра тренирую. — произнёс я кладя кусок яичницы в рот.

— Тьфу ты, чтоб я тебе еще верил, и шутки у тебя не смешные. — отмахнулся Генка. — А деньги откуда?

— С родителями диалог наладил. — жуя произнёс я.

В дверь постучали, и Гена ответил:

— Открыто!

Светлана пришла к нам в комнату (на моей памяти впервые) после того, как я выпросил у неё трансформатор.

— Привет, ребят, — произнесла она. — Саш, спасибо тебе за то, что нашёл правильные слова. И Егор с Олегом теперь мне с радостью помогают, мы столько дел уже переделали.

— Не за что! — проговорил я, жуя.

— Но мне всё-таки не кажется это правильным. Да, парни оступились, да, ты их куратор от комсомола, но мы не можем эксплуатировать их как рабов, — продолжила она.

— Так никто не эксплуатирует, они сами хотят себя проявить! — пояснил я. — Не парься, они проштрафились перед всеми и вот хотят реабилитироваться. Отказывая им в работе, ты лишаешь их такого шанса. Нагружая их работой, ты даёшь им возможность показать всем, что они на правильном пути.

— Они мне помогают и всей общаге, по сути, но глаза у них грустные совсем и хромают почему-то. — продолжила она.

— Их вчера из комсомола турнули, видимо, осознали, чего лишились, — вставил свои две копейки Гена.

— Ну, хорошо, если так, — грустно произнесла Света.

И я понял, что она тоже недосыпает: цех, общественная работа занимает всё её время.

— А хромают они потому, что стиральную машину тяжело нести даже вдвоём. Она же не столько тяжёлая, сколько неудобная, — выдал я.

— Пойдёшь в цех, кстати? Уже надо потихонечку собираться, — спросила Света.

— Свет, ты дай человеку поесть. Успеет он в ваш цех, — вступилась Анна.

О, а вот и ревность. Думал, не дождусь от моей подруги по пешим прогулкам.

— Ладно, до встречи в цехе, — кивнула студорг и вышла, помахав всем рукой.

— Саш, я не хочу, чтобы ты с ней ходил, даже если вам по пути, — предъявила мне Аня.

— Ходи только с одной девушкой! — погрозил мне Гена пальцем.

— Так, ну-ка пойдём поговорим! — вскочила Женя и, дёрнув за руку Генку, утащила его из комнаты.

— Дурак! — надула щёки Аня, смотря на исчезновение Гены и Жени.

Надо сказать, что подкол от Гены к Ане мне лично зашёл, но Женя правильно сделала, что его утащила, а то снова поругаются из-за нас, по сути.

— То есть ты не хочешь, чтобы я с ней ходил? — спросил я.

— Не хочу, — подтвердила Аня.

— Слушай, ты классно готовишь. Я буду рад, если это будет чаще. С меня, если что, продукты. Мы же, по сути, живём с тобой как две семьи: я да ты, Генка и Женька, — произнёс я, впитывая куском серого хлеба жижу, оставшуюся от яиц с томатами.

— Хорошо, мне не шибко сложно. Тем более Женя помогает, когда Гены нет.

— А знаешь что? Я, наверное, уволюсь с цеха, чтобы тебе было спокойнее. Я же там один парень. Да и надо сказать, что намотка стала труднее из-за тренировок — пальцы менее чувствительные, — произнёс я.

— Ты для этого гитару взял у Стёпы, чтобы мелкую моторику развивать?

— Творчество, Ань, оно облагораживает, — улыбнулся я.

Встав и взяв тарелки со стола, собрав их в кучу, собрался нести на мойку.

— Ты куда? — спросила Аня.

— Помою и пойду в цех увольняться.

— Отдай, я сама помою. Ещё бы мой мужчина в трусах по коридору не ходил с тарелками посуды, чтобы все сказали, что Аня о нём не заботится.

— О, точно, я же в трусах, — улыбнулся я.

Всё-таки дневной сон и ночной сон — это разные сны. Надо будет завести повязку для глаз, а пока буду класть на лицо свёрнутое в рулон полотенце. Аня вышла, забрав с собой посуду. А я, собравшись, побрёл в цех увольняться.

И каково же было моё удивление, когда я пришёл и, первым делом подойдя к Виктории Андреевне, сообщив ей новость, что увольняюсь, она сказала, что всё понимает, что здоровье дороже. Однако же, пройдясь по цеху, чтобы попрощаться с коллективом, я увидел, что на моём месте уже работает молоденькая девочка моего или Аниного возраста. Сразу же вспомнились слова воронежских «чекистов» о том, что нужно позвонить, чтобы парня взяли хоть на четверть, хоть на одну восьмую ставки. А когда поступил сигнал от «наших» вороновских, Вика Андреевна с удовольствием поставила на моё место трудолюбивую девочку, у которой не будут трястись кисти от борьбы.

Что ж, этап с цехом завершён. Теперь надо просто очень хорошо тренировать, да и личные тренировки с крепкими ребятами пойдут мне только на пользу…

Глава 24 Ну ешкин кот…

Этот вечер мы провели полноценно вместе с Аней в моей комнате: я нелепо играл на гитаре с заглушенными носком струнами изучая перебор, Аня читала. В какой-то момент я, не в силах больше терпеть дискомфорт в пальцах, оставил игру, и в этот самый момент Аня вздохнула.

Подняв глаза, я прочитал синюю надпись — название, на бежевой обложке: «Москва» 1/1967.

— Что читаешь, о чём вздыхаешь? — спросил я.

— Булгакова, — выдохнула она.

— Что из Булгакова? — спросил я.

— «Мастера и Маргариту», — выдавила она, поднимая на меня взгляд, словно я только что родился.

— «Москва» 1/1967? — снова спросил я.

— Это журнал, тут он напечатан. Говорят, что полная версия шире и острее, — заговорщицки произнесла она.

— Да вроде нет там ничего острого. Я понимаю, если бы «Белая гвардия» или «Собачье сердце», — произнёс я.

— Ты читал «Собачье сердце»? — спросила она удивлённо.

— А что тут такого? — спросил в ответ я, понимая, что говорим про какую-то тонкую красную линию, рядом с которой нужно быть совсем осторожным.

— Я эти-то, отцензурированные, взяла, отстояв очередь в три месяца. А ты говоришь, читал «Собачье сердце». — удивилась она.

— Давно, правда, — отмахнулся я, откладывая гитару на кровать.

— Расскажи, о чём в Собачьем сердце? — она тоже отложила свой журнал и пересела ко мне на кровать.

— Так, ну с чего бы начать… Жил-был во времена революции хирург, профессор Преображенский, явный либерал, за всё хорошее против всего плохого. И вот он в качестве эксперимента пересаживает бродячему псу Шарику гипофиз от умершего не своей смертью не самого хорошего члена общества того времени, вора и прохиндея по сюжету. А пёс постепенно превращается в человека, которого после называют Шариковым. И этот самый Шариков является носителем самых отвратительных качеств простого человека глазами Булгакова: пьёт и пишет доносы. В конце концов доктор совершает обратную операцию, и Шариков превращается обратно. Книга про скользкую мораль, обличающая сложные моменты того времени истории.

— Вот бы достать, почитать где-нибудь… — протянула Аня.

— Лет через пять экранизируют и «Собачье сердце», и многое другое, и свободно сможешь читать. — пожал я плечами, вероятно кое-что сейчас достать просто нельзя.

— А какая, как ты считаешь, главная мысль в «Собачьем сердце»? — спросила она, заставив меня задуматься.

— Хороший пёс не всегда хороший человек, и наоборот, — улыбнулся я.

— Пёс — это аллегория? — спросила она, улыбаясь.

— Пёс — это стадия. Эксперимент Преображенского — это социальный лифт, с которым Шариков морально не справился, опять же по мнению доктора.

— А по-твоему мнению?

— По-моему мнению… Вот у меня есть два примера, когда я людям работу дал, а они на краже курицы попались. Да ещё и меня пытались сдать моему тренеру, что я якобы тоже её воровал.

— Якобы, — рассмеялась Аня.

— Так вот, эти двое — прекрасные таскатели холодильников, но отвратительные воры и упаковщики. Хотя предпринимательская жилка у них есть. Инстинктов самосохранения нет… Не дай бог, лютые времена настанут — погибнут ни за что. А вот к примеру если их превратить в котов, вот с кошачьими функциями они справятся. Как кстати Рыжику у твоей мамы?

— Рыжик как в масле катается, на мышей охотится хоть и маленький совсем. А мы что будем делать в лютые времена? — спросила у меня Аня, ложась затылком на мои колени и смотря на меня снизу вверх.

— Жить-поживать да добра наживать, — улыбнулся я. — Ну что, пойдём спать? Эти двое, то наверное уже спят у вас в комнате, — спросил я имея ввиду Женю и Гену.

— Я, наверное, наверх пойду. И если реально спят, то просто лягу к себе. А если нет вернусь. — произнесла Аня.

— Ты же можешь у меня спать? Комната больная кровати две. — предложил её я.

— Да, Генкина кровать неудобная совсем. — отмахнулась она.

— Можем поменяться кроватями, — снова предложил я.

— Твоя тоже неудобная без тебя, — ответила она и, встав, взяла со стола журнал «Москва». На прощание поцеловав меня, удалилась.

Я предлагал ей всё это машинально. Конечно же, спать одному удобней, чем вдвоем, тем более наша романтика и так шаткая снова откатилась до платонической любви. Я честно раньше думал, что «платоническая» — от слова «плоть», и только сегодня до меня допёрло, что скорее всего от имени «Платон». Раз такой звоночек, то нужно в библиотеку хоть записаться, почитать про этого грека. Я же теперь тоже греко-римлянин, даже значок есть: маленький, кругленький, с двумя борющимися латунными атлетами в центре венка, над которыми горит красная звезда, с соответствующей надписью ниже золотом на зелёном: «3 юношеский разряд».

Повесив гитару на гвоздь, я снял с себя одежду и пошёл выключить свет. Ещё некоторое время постоял у двери решая: оставить открытой или закрыть? Гадая, что лучше — просыпаться от входа Генки под утро или от стука Гены в дверь?

И победила лень: не став закрывать дверь на замок, я вернулся на кровать. Забираясь под одеяло и полежав, понял, что и окно надо тоже прикрыть, чтобы была небольшая тяга, но не сквозняк. Не хватало ещё и правда уйти на больничный.

Сон постучался в двери моего разума без ритуалов, просто выключая меня из этого мира, перенося к себе. Снилось что-то тревожное, может, потому я открыл глаза, когда ветер с улицы со скрипом распахнул моё окно. Точно, появилась тяга с коридора. Значит, Генка решил вернуться в свою постель раньше утра, но где его фирменные громыхания?

И тут моё сознание ошпарило словно кипятком: тот, кто открыл дверь, крался. Но зачем⁈

Тень рванула ко мне от входа, а я развернулся на спине, поворачиваясь ногами к нему. Во мраке комнаты я безошибочно узнал силуэт в гипсовой шине на шее. Вскакивать времени не было, и я просто отбросил одеяло от себя, позволяя афганцу завалиться на меня, обхватывая его корпус ногами. Что для обычного человека — верная гибель, для меня, как носителя знаний о партерной борьбе из бразильского джиу-джитсу (BJJ), — очень удачная позиция.

Моё ухо что-то царапнуло — что-то, что я в темноте не разглядел: длинное, тонкое, чёрное. На лице Петра я увидел лишь злость, подчёркнутую сжатым оскалом зубов. Тварь пришла убивать, как уже ходила и не раз. Его руки не тряслись, возможно, всему виной запах спирта, пахнувший мне в лицо. Его руки и шея остались у меня в захвате между ног — позиция защиты, гард по-английски, — а мои руки «искали» его шею и руку, ту, что отчаянно пыталась нанести второй укол тем, что я не успел опознать. Окрашенная и заточенная спица от мотоцикла? Тонкий прут арматуры? Стальная проволока?

Холодный металл снова коснулся моего уха, а вторая рука Петра вдруг пошла помогать первой, словно норовя хлопнуть по навершию странного оружия. Но ждать удара я не стал: а, подкрутившись под соперника снизу, перекинул свою ногу ему через голову, получив атаку на вооружённую руку.

В предрассветной темноте я наконец-то опознал предмет: это был шомпол от АК. Я о таком только слышал в своей прошлой жизни, как «духи», забравшиеся в казарму, приставляли шомполы к ушным раковинам бойцов и резким ударом по «головке» загоняли металл через ухо в мозг, вызывая быструю и, главное, тихую смерть.

«Лови армбар, сука! Рычаг локтя!» — по-нашему!

Я резко дёрнул руку с ненавистью, наверное, сравнимой с Сидоровской, и локоть Петра хрустнул, выгнувшись в обратном направлении. Кувыркнувшись с кровати спиной, я встал на ноги, видя перед собой рычащего бывшего солдата. Он не орал, настолько была высока его воля, и моя правая нога прилепила его голову к общажной стенке.

Нокаут, наверное. И я сделал несколько шагов в сторону, чтобы включить свет. Он лежал на моей кровати с шомполом в выломанной руке и с огромной вмятиной в районе виска. Глаза его были открыты и смотрели в сторону стола, а изо рта текла пена. Мало того, его песочные штаны окрасила тёмным вытекаемая жидкость.

— Блядь, — выдохнул я, подходя ближе, взяв руку Пётра и проверяя пульс. И снова выдохнул это, получив результат своей проверки: — Блядь. Херли ты забыл в общаге, урод, дебил, тварь⁈ Блядь!

Я сел на стол, смотря на труп. Так, у него оружие, у меня пораненное ухо, я вывернул ему руку — это самооборона. А вот финальный удар… это явно тянет на её превышение. Что же делать?

— Блядь.

Звонить Игорю? Поздно, дозвонюсь до дежурки? Они, конечно же, приедут, поднимут всю общагу на уши, а там даже если дело замнут и квалифицируют как самооборону — снова обложки в газетах, снова официоз, чего тот же Игорь попросил меня не делать.

— Как ты попал в общагу, дебил! — прорычал я на труп.

И тут в комнату вошёл Армен — ну как вошёл, вбежал:

— Саш, с тобой всё?.. — спросил он и не успел договорить, как я втащил его в комнату.

— Это… — начал было он.

— Ты его впустил? — спросил я.

— Они с Вовой зашли, сказали, ненадолго, — пролепетал Армен, смотря на тело. — Он что, умер?

— Похоже на то, — проговорил я.

И тогда Армен подошёл к телу и пощупал его у шеи, и, обернувшись, чуть ли не вскрикнул:

— Пульс! Слабый, он жив! А что это у него? — проговорил Армен, заметив шомпол.

— Так, смотри: я вниз через твоё окно. Ты будь тут и никого не впускай в дверь! Даже если это Гена или Аня — прямо не пускай! Вон, возьми нож…

— Э, Саш, не возьму нож! — запротестовал Армен.

— Воткнёшь его в косяк, если дверь будут открывать насильно, чтоб как засов сработало. Понял?

— Понял! А как ты его? Он же, этого⁈ — что-то нечленораздельное пытался у меня спросить Армен.

— Потом. Жди меня, я скоро. — бросил ему я.

Я хотел было сразу рвануть вниз, но всё-таки решил убедиться и прикоснулся к шее Петра. Пульс и правда прощупывался. Саша, Саша, пальцы и правда теряют чувствительность от борьбы и гитары. Впрыгнув в спортивный костюм и добежав до комнаты Армена, я зашёл внутрь и, скинув верёвочную лестницу, спустился вниз. А оттуда бегом долетел до автомата и, закинув две копейки, набрал номер конторы Игоря. Ну а теперь, похоже, и моей тоже.

— Слушаю? — донёсся недовольный голос из трубки.

— Это Миша, «Моцарт». Капитан Игорь Смирнов просил сообщать, если что. Можно с ним соединить?

— Соединяю, — проговорили на том конце, и снова начались гудки.

— Слушаю? — ответил мне сонный голос Игоря.

— Игорь, это Миша. На меня напали, у меня в общежитии афганец. Ему нужна медицинская помощь. — быстро начал объяснять я.

— Понял, комната 313? — спросили у меня.

— Да.

— Сейчас приедет скорая с нашими ребятами. Обеспечь проход в общагу, — проговорил Игорь и, немного подумав, добавил: — И я подтянусь. Жди.

Я повесил трубку и, благо, было недалеко бежать. А уже через пару минут я поднимался по лестнице к Армену, а уже оттуда спускался к вахте. На своём посту Марии Ивановны не оказалось, а вот вход был закрыт изнутри на навесной замок. Постучав в её комнату, я принялся стучаться в дверь, однако крепкий сон женщины мои старания не разбудил. И тут я услышал, что ко входу подъехала скорая. Я снова побежал к двери. Мысль пришла внезапно — как пел Цой (а в этом времени еще будет петь): «Если заперты двери — вышиби двери плечом». С этой мыслью я схватил с пожарного щита багор и одним движением сорвал замок вниз.

Первым в дверь вошёл Игорь — заспанный, но в костюме. А следом за ним — ребята в белых халатах и масках. За открытой дверью стояла карета скорой помощи.

— Что, Саш, не спится? — спросил Игорь, пожимая мою руку. — Веди!

— Короче, он тихо ко мне прокрался в комнату, хотел пробить мне череп шомполом, — произнёс я, показывая на ухо.

— Ничего себе? — удивился Игорь. — Глубоко царапнуло по черепу сзади. С нами поедешь, зашьём тебя снова. А ты что?

— Рычаг локтя. И когда уходил от преследования кувырком назад, ногой, видимо, задел голову… — уклончиво рассказывал я.

— Видимо задел голову… случайно, значит, Саш, — протянул Игорь. — Ну да ладно, поговорим еще об этом.

Подойдя к моей комнате, я постучал.

— Эй, уходи, да! Спят все! — донеслось изнутри.

— Это кто? — спросил Игорь у меня.

— Армен из 205-й, — ответил я.

— А, юный святой Валентин, — что-то своё вспомнил Игорь.

— Армен, открывай, я скорую привёл! — повысил я голос, говоря в дверную щель.

Изнутри раздался скрип, и дверь отворилась. В проходе стоял Армен с ножом.

— Оружие на пол! — быстро скомандовал Игорь, убирая руку за спину и откидывая полу костюма.

— Это не оружие! Это засов! — запротестовал Армен, отстраняясь назад бросая нож.

— Нож, тот, который я у них изъял вчера, — пояснил я.

— Армен, иди сюда! — позвал его Игорь.

— А вы кто? — спросил Армен недоверчиво, делая шаг вперёд.

— Милиция в пальто! — улыбнулся Игорь и, беря Армена за плечо, тихо произнёс: — Иди в свою комнату и про случившееся — никому! Понял?

— Понял, — ответил Армен и засеменил по коридору прочь.

— Ну ёшкин кот, — поморщился Игорь, входя в комнату. — У тебя, Саш, тут всегда так воняло?

— Нет, не воняло, совсем, — ответил я.

— Ага… Петя, Петя, дураком был, дураком видимо и помрёшь. Ребята, забирайте! Шомпол и нож тоже!

— Я думал, он умер, — проговорил я, стоя и видя, как ребята в белом кладут на носилки Петра.

— Кто еще знает, что он тут? — спросил Игорь.

— Вова, Армен. Их двоих через окно провёл, — произнёс я.

— Понял. Парни, накройте ему лицо, вон простыня, — распорядился Игорь. — Простыню потом новую себе купишь. Тем более она мокрая. В общем, есть варианта два: либо проводим как самооборону, и Вову — в соучастники в покушении на убийство, а Армена — в свидетели; а можно тихо всё сделать.

— От чего это зависит? — спросил я.

— От количества свидетелей. Если никого не встретим по дороге вниз. Завтра займусь с утра этим, точнее уже сегодня, отселим от тебя этого каратиста. Хотя проще было бы тебе квартиру найти. Ладно, пойдём. Кровать заправь, дверь закрой. Окно оставь открытым, пусть проветрится.

Я исполнял указания: заправил кровать (на удивление, матрац был совсем сухой), открыл окно и, взяв сумку с формой, закрыл дверь комнаты на замок — будто ничего и не было. Меня слегка потряхивало. Я всё думал о том, увидит ли нас кто-либо, но, спускаясь вниз, так никого и не встретил.

— Замок багром ломал? — спросил у меня Игорь смотря на лежавший на полу замок с открытой дужкой.

— Да.

— Протри багор и повесь обратно.

Не спорив и совершив все требуемые манипуляции, я сел в «Волгу», которая стояла сразу за скорой. Садясь на пассажирское сиденье, я положил сумку себе на колени. А когда колонна из двух машин тронулась, Игорь произнёс:

— Интересное дело. Толя «Кусок» сказал, что никаких действий больше не будет. Значит, Петр и его брат планировали это вдвоем, самовольно. Херово. Теряет прапор авторитет, значит. Как бы у афганцев бунт в расположении не назрел… — как будто ничего не произошло, спросил у меня: — Саш, второй группе сегодня что давать будешь?

— Что? — переспросил я.

— Ха! Ты же и под обстрелом был, и урку обезоруживал, и с братвой Курской дрался, а тут-то что переволновался? — перезадал Игорь мне вопрос.

— Я у него пульс проверил, думал, убил, — ответил я.

— Неизвестно, что хуже, Саш. Там кости внутрь черепа вошли, может, травма мозга такая быть, что Петька отвоевался уже навсегда. Далее возможна лежачая палата и утки под задницей на пожизненное. Но ты зря своих врагов жалеешь, это проблема спортсменов. Вас убить хотят, а вы все полумеры используете и потом, как по Достоевскому, думаете: твари вы дрожащие или право имеете. Младшего лейтенанта помнишь, которого спас ты?

— Ну да, помню, — ответил я.

— Он как заговоренный твердил, что Березину сдаться раза пять предлагал. Чуть не умер, исполняя закон. А закон, Саша, это, конечно, важно, но если тебя, к примеру, урод этот бы убил, кто бы нас тогда тренировал? Ты с твоей методикой можешь нашу борьбу с преступностью на новый уровень вывести. Вслушайся, Саш. Ты с твоей методикой много жизней хороших людей спасешь. Мы и в твоих тренировках тебе поможем, ты и Сидорова своего победишь, победишь ты, а выиграют мы все!

— Вы и про Сидорова знаете? — удивился я.

— О, Моцарт, ты даже не представляешь, в какую игру ты влез с теми таблетками…

Глава 25 Швы и принятое «царство»

— А что с ними не то было? — спросил я.

— С ними-то всё хорошо. Знаешь, как они в Союз попали? — прищурившись спросил меня Игорь.

Вопрос был, конечно, интересный. В моём времени всё можно было продать и купить, а тут появление американских сильнодействующих препаратов вообще казалось чем-то немыслимым.

— Он же из США приехал… — предположил я.

— Да хоть из Нигерии, через аэропорт не смог бы провезти. Это, Саш, дипломатическая почта постаралась, а значит, что его отец не шибко-то против, чтобы сынок запрещёночку контрабандную кушал. А отец Сидорова у нас кто?

— Дипломат какой-то, — ответил я.

— Неплохо для общажного Шерлока… — похвалил он меня.

Так меня называл только Армен, когда я ему шантажистов сдал. Игорь и это знает. Значит, Армен, нет-нет да, пописывает в КГБ откровенные бумажки или просто поделился с кем-то про негодяев. Вряд ли, конечно. Значит, теперь я знаю хотя бы одного, кто точно информирует Контору о моих похождениях в общаге.

— Саш, есть такая служба, чья работа тоже опасна и трудна, но направлена на разведку и контрразведку. ГРУ называется, и папа Сидорова — самый настоящий её агент. Вот его сынок, конечно, дуралей, но в МГИМО он доучится, послужит офицером, а там его как бы случайно зачислят в штат этих прекрасных парней годам к двадцати пяти. Поэтому с паренька, несмотря на то что папа теперь в Монголии, всё будет сыпаться как с гуся вода, — продолжал рассказывать Игорь, поворачивая на уже знакомую территорию с памятником Дзержинскому.

— Он же маньяк. И Родину ненавидит. Я это своими ушами слышал, — произнёс я.

— У нашей Родины работы на всех хватит. Для тех, кто котят, привязанных проволокой, спасает, — одна работа, а для тех, кто этих котят привязывает, — другая. Морально я тоже за всё хорошее против всего плохого. Но у фашистского часового, которому наш разведчик в сорок третьем бодро горло режет у блиндажа с пулемётным звеном, тоже мама есть и папа. В Мюнхене живут и ждут своего сына с победой над варварами.

И про котёнка Игорь знает. Эх, Армен, Армен…

— Фашист — враг, и на его родителей наплевать, — покачал я головой.

— Враг, — согласился Игорь. — Но с такой задачей лучше справится спортсмен. Причём чем хитрее, злее и отмороженнее — тем лучше. Сидоров бы мне не звонил, Саш. Он бы Петра в окно выкинул, через арменовское окошко спустился бы тихонько и труп в парке закопал. Ещё живого, Саш. Живого бы выкинул.

«А потом его бы сдали или Армен, или курокрады, или все вместе, и сидел бы Сидоров либо в тюрьме, либо на крючке у тебя, Игорь. Что-то вроде рыбки. Выполнял бы для вас задания всякие, марал бы руки, боясь, что тайна его всплывёт», — подумал я.

— В следующий раз выкину, — пошутил я.

— О, оживаешь! Это хорошо! Спортсмены всегда лучше к стрессу адаптируются! Ну что, пойдём шить тебя снова? — улыбнулся Игорь, и мы вышли из машины, направляясь к двери медблока.

Внутри ничего не изменилось: тот же кабинет двенадцать на пятнадцать метров с высокими потолками, те же окрашенные масляной краской в бледно-зелёный цвет стены, та же бетонная мозаика с геометрикой на полу. Как всегда — светло и чисто. И тот же врач, что «шил» меня в тот раз, мужчина лет пятидесяти в выцветшем халате, в эту ночь тоже дежурил. В этот раз он сидел за своим столом. Вот только пепельница была полной окурков, а на столе лежала какая-то книга.

— Доброй ночи! — бодро поздоровался Игорь.

— Здрасьте, — кивнул я.

— О, всё те же лица. Что, снова полный осмотр? — спросил доктор.

— Нет, парень у нас за штатом теперь, ребят тренирует в зале. Его просто зашить, снова, — проговорил Игорь.

— Снова ножевое? — удивился врач, вставая из-за стола.

— Да не, поцарапался, когда в туалет ночью шёл, — улыбнулся Игорь и, обратившись ко мне, добавил: — Смотри, Моцарт, после процедур подойдёшь к дежурному, он тебя проводит в зал. Вчера я туда материал привёз, но не успел ничего сделать. В общем, облагораживание зала — на тебе.

— А, так это и есть ваш Моцарт? — улыбнулся врач. — Наслышан, наслышан. Надеюсь, у нас тебе понравится.

— Тоже надеюсь, — прикоснулся я к начавшей зудеть ране. Гормоны стресса потихонечку отпускали меня.

— Не трогай руками! Они же немытые! — повысил тон врач. — Раздевайся до трусов и в процедурную!

— Меня же в голову царапнуло, — удивился я.

— Делай так, как док говорит, — махнул рукой Игорь и вышел из кабинета.

И я разделся до трусов, пройдя в процедурную. А врач тут же увидел повязку на ноге. Только поцокал: «А говорите, в голову только…»

Посмотрев на мою окровавленную шевелюру, он вздохнул и удалился, вернувшись с железной машинкой в руках. Несколько раз нажав на ручки, он привёл в движение стригательные пластины с зубцами. Эх, не доросла цивилизация ещё до удобных триммеров. Заработаю — куплю доку машинку, какие в парикмахерских стригут.

— Док, а можете не сбривать волосы? Мне шрам будет неудобно объяснять, — попросил я.

— Моцарт, тебе сколько? — спросил он меня.

— Почти семнадцать, — кивнул я.

— Не много ли ран для семнадцатилетнего?

— Так получилось, — вздохнул я.

— Так, ладно, — согласился он, снова уходя и возвращаясь с маленькой чёрной расчёской. — Будет больнее.

— Потерплю, — решительно сообщил я.

— Швы на груди сам снимал?

— Да, сам. Тренироваться мешали, чесались, — вспомнил я.

— Ложись на правый бок на кушетку.

И я лёг. А док подошёл ко мне и принялся осматривать мою голову, сделав пробор по ране, которая начиналась в двух сантиметрах от уха и продолжалась до затылка. Именно всё это и говорил врач во время всей процедуры, словно вёл протокол. А может, тут тоже даже стены ведут запись?..

— Глубокая резаная рана волосистой части головы с обнажением кости черепа…

— Всё серьёзно? — спросил я.

— Всё отлично! Лежи! Сейчас обработаем твой пробор и начнём шить!

Это было больно, но я старался не акцентироваться на боли. Так стоят на досках с гвоздями, так ходят по углям, так меняют отношение к закаливанию. Пять швов, десять проколов, пять тянущих стягиваний. Кровь с волос доктор убрал, смачив расчёску перекисью, промакнув губкой получившийся шов. Потом он разбинтовал мою самодельную повязку на ноге и, бурча про себя что-то, принялся обрабатывать рану и там. А потом и её предложил зашить, раз мы тут всё равно этим занимаемся. И я согласился.

Ох, ё! Как это было больно! Больнее, чем на голове, раз в пять!

— Почему тебя назвали Моцарт? Ты такими темпами на Франкенштейна будешь похож? — спросил он.

— Так получилось. Спасибо, док, — поблагодарил я.

— Ты же тут теперь ежедневно? — спросил он.

— Да, кроме выходных, — ответил я.

— Ну вот, до пятницы показывайтесь. Я дежурных медблока предупрежу, — распорядился он. — И готовь правое плечо.

— Зачем? — удивился я.

— Прививку от столбняка тебе сделаем. Тебя же явно не скальпелем в операционной ранило?

— Ну да, не в операционной, — покачал я головой, поворачиваясь к доктору плечом.

В этой болезненной медицине укол в плечо был самым безболезненным.

— Док, а почему в плечо, а не в ягодичную мышцу? — спросил я.

— Там связь лучше с регионарными лимфоузлами и быстрее формируется иммунитет, — ответил мне док.

— А… — протянул я. — Что читаете?

— Да вот, «Мастера и Маргариту» перечитывал…

— А что вам в ней особенно нравится? — спросил я.

— Линия Иешуа, — ответил мне док.

— У вас из журнала «Москва»? — спросил я, помня Анины чтения.

— Нет, у меня лимитированная 1973 года, без цензуры уже. Интересуешься?

— Один из моих любимых писателей, — проговорил я, умолчав про всю линейку, например, что второй — Сергей Лукьяненко, который, наверное, ещё не написал ничего из своего «первого» и уж тем более не написал еще «Дозоров», а значит и не появилась великолепная любовная линия светлого мага Игоря и тёмной ведьмы Алисы Донниковой.

— Я могу дать почитать. На пару дней управитесь до пятницы? — спросил врач.

— Управлюсь, — кивнул я.

К дежурному я подошёл уже с книгой. И когда я поднял глаза, то узнал Седьмого. Молодой лейтенант в зелёной армейской форме с пистолетом в открытой кобуре на поясе сидел и смотрел на меня. Странно, что меня пропустили без досмотра, — видимо, Игорь подал какой-то знак.

— Доброго рабочего дня. Меня надо проводить в борцовский зал, — произнёс я.

— Уже утро почти, — ответил лейтенант. — Пойдём, Моцарт, как только помощник из туалета вернётся.

Помощник в звании прапорщика вернулся, и в нём я узнал Девятого. Он меня, конечно же, тоже узнал и даже спросил:

— Что, Моцарт, бандитская пуля?

— Говорят, что поцарапался, идя в туалет в темноте, — улыбнулся я.

— Хорошо, что не убился, — ещё шире заулыбался Девятый.

— И мне ещё тетрадь нужна. Первый обещал, — проговорил я.

— Нет, тетрадь уже в том корпусе получишь у дежурного. Тут медицинский блок. Проводишь Моцарта? — попросил Седьмой Девятого (именно попросил, а не приказал).

— Да, давай, — кивнул Девятый и махнул мне: мол, иди за мной.

Я шёл медицинскими коридорами с закрытыми дверями, несколько раз спускался и поднимался, пока не прибыл к двери с окошком, в которую Девятый постучал. Через некоторое время я увидел Второго. Это был старший лейтенант, тоже в зелёной форме. Он подошёл к окну, произнеся холодно:

— Вязьма.

— Абакан, — быстро ответил Девятый.

— Неверно. Согласно Уставу гарнизонной и караульной службы я привожу оружие в состояние боевой готовности и командую: «Стой, стрелять буду!»

— Зае#@л! — выдохнул Девятый. — Давай, я в дежурку схожу ответ прочту, если тебе тут скучно!

— «Зае#@л» — ответ верный, — произнёс Второй, и его лицо расплылось в улыбке.

— Очень б@##ь смешно! — покачал головой Девятый. — Принимай Моцарта, короче.

И, развернувшись, ушёл в коридоры своего блока.

Услышав вслед: — Стой! Стрелять буду! — он издали послал на три буквы, от чего Второй ещё шире заулыбался, глядя на меня через окно. Железная дверь открылась, и меня впустили.

— Что-то рано ты в зал? — спросил меня Второй.

— Так получилось, — пожал я плечами, ловя себя на мысли, что говорю это уже в третий раз. — Книжку без пароля смогу вынести?

— У дока взял? — уточнил Второй и дополнил: — После осмотра, что грифов «Секретно» и «ДСП» нет.

— И мне бы тетрадку получить, — попросил я, идя впереди старлея.

— Пустую тетрадку номер один, чёрного цвета, с шестьюдесятью четырьмя прошнурованными, пронумерованными листами, скреплёнными мастичной печатью, с надписью «Методика боевой и физической подготовки», с грифом «ДСП»? — уточнил он.

— А белых не было? — пошутил я.

— Нет, Петька, перебили мы всех белых! — на серьёзных щах ответил Второй.

Мы шли через не очень длинный коридор, снова через уже другую дежурку, где я увидел незнакомого мне усатого старшину, сидящего за стеклом. Второй сказал мне ждать, и я встал перед стеклом. А после Второй вышел из двери и выдал мне ту самую чёрную тетрадь и журнал, в котором было записано слово «Зал», и попросил меня расписаться за ключи, которые тоже выдал.

— Дальше помнишь путь? Прямо и направо до упора? — спросил он меня. Я кивнул, на что получил благословение в виде крестного знамения: — Ну и иди тудЫ с миром!

Как говорила у нас молодёжь, старлей похоже был всегда на приколе. Ну, по крайней мере, с теми, с кем позволяла его должность. И я пошёл туды, куда был послан, нашёл зал и, открыв его ключами, щёлкнул выключателем слева от входа. Белые лампы включились с характерным жужжанием не сразу, будто нехотя предстало моё новое царство. Уж не знаю, надолго ли я тут, но пять рублей за тренировку звучало очень прилично. Я открыл тетрадь и под чёрной обложкой нашёл пятирублёвую купюру — хоть что-то хорошее в этом дне.

Пройдясь по помещениям зала, я понял, о чём говорил Игорь — он же Первый, он же товарищ капитан Смирнов. Маты были навалены друг на друга. Они лежали на жёлтых дзюдоистских татами в зале, где я проводил ударную тренировку. В помещении с мешками по самому центру лежала огромная куча тряпок, совершенно разных, принадлежащих разодранной хлопковой одежде. Была в зале и ещё одна дверь помимо ведущей в раздевалку — деревянная, подписанная как «Зал №3». Я открыл её, входя в темноту, щёлкнув ещё одним выключателем — тоже слева. Заработали вентиляторы вытяжки, включились лампы, и моему взору предстал железный зал с тяжелоатлетическими тренажёрами и свободными весами: гантели, штанги (с олимпийскими грифами), гири от 16 до 32 кг — целое множество и, конечно же, блины (они же диски) под олимпийские грифы.

Я присвистнул. С железом у хмурых «чекистов» было лучше, чем с единоборством, по крайней мере, в Вороне. Да и железный зал был метров 400. Значит, борцовский — 60, ударный — 25, а железный — 400… Покачав головой от такой вот несправедливой статистики, я решил тут всё исправить. Хоть душевые и туалет есть, с вытяжкой, пускай и только в железном зале, — всё не как у Кузьмича было до моего прибытия в его секцию.

Оставив тетрадь в раздевалке, я начал с борцовского зала: распределил маты по стенам, протёр татами от пыли найденной в туалете шваброй. Потом я пошёл в зал с мешками и, сняв мешок по центру с цепей (для чего воспользовался другими мешками, лежащими по углам, с порванными подвязками), открыл его сверху (благо там была шнуровка, а не шов), с трудом высыпал содержимое мешка в угол. Это был мокрый песок, слежавшийся, почти превратившийся в камень. Осмотрев брезент, я понял, что туда запихивать ничего нельзя, особенно легкогниющую тряпку. Вывернув его наизнанку, я отнёс его в железный зал, повесив сушиться на силовую раму, совмещающую в себе ещё и турник. То же самое я сделал со всеми другими мешками. Можно сказать, разобрал зал для бокса. Изрядно подзадолбавшись и вернувшись в раздевалку, я взял тетрадь в руки и понял, что писать-то мне нечем.

Ну ладно, пойду снова на поклон ко Второму. Может, вновь перекрестит или по-старославянски пошлёт к лешему. Взглянув на часы, я понял, что сейчас ровно шесть, и ровно час до прибытия второй группы «цифр». Я должен успеть.

Придя в дежурку я заметил невысокого подполковника, кругленького усатого тоже в зелёном, но без кобуры на ремне. Двое цифр стояли у дежурной части по стойке смирно.

Подпол повернулся ко мне, и нахмурив брови спросил у цифр, — Это чё за пацан?

— Никак нет, не пацан, Моцарт! — отрапортовал Второй.

— О как. — удивился подпол, а я думал он больше и старше.

«Сюрприз-суюрприз я меньше и младше!» — пошутилось у меня в голове, но вслух я сказал только, — Здравия желаю товарищ подполковник.

— А вот как раз и пообщаемся. Пойдём в зал. — кивнул он направляясь ко мне.

— Товарищ подполковник разрешите обратиться к товарищу старшему лейтенанту. — спросил я.

— Ну давай. — ответил он вместо «разрешаю»

— Товарищ дежурный, разрешите ручку и листок бумаги. — попросил я

И старлей молча и быстрым шагом удалился в дежурку принеся от туда и ручку и листок.

— Спасибо. — кивнул я.

— Ручка тебе, Моцарт, зачем? Как зовут кстати? — поинтересовался подполковник.

— Александр Медведев. — ответил я.

— А меня Иван Петрович Шипицин, я заместитель директора Конторы по тылу. Завхоз над завхозами, если по простому. Так зачем бумажка с ручкой?

— Ручка чтобы план писать тренировок, а бумага чтобы записать все недостатки вверенной мне территории. — бодро ответил я.

— О как, прямо недостатки, вверенной тебе территории? Ну пойдём посмотрим недостатки… — широко улыбнулся он, — Все бы у нас ответственность сразу на себя брали за вверенные им территории и экипировку, с пылу, с жару, а то только рапорта о несоответствии пишут.

Глава 26 Гайдар Второго Призыва

Мы с подполковником вошли в зал, где, естественно, я везде оставил гореть свет, когда пошёл за ручкой. И только тут я успел обратить внимание что его зелёная форма при синих погонах и петлицах шита конкретно под него, прям подогнана, потому что несмотря на тучное телосложение, она делала его цельнее что ли.

— Иван Петрович, вот у вас есть борцовский зал, и он всего шестьдесят метров. Это получается, от силы и впритык там можно работать тридцатерым бойцам, и то придётся сегментировать: борьба в стойке отдельно, борьба в партере отдельно. Иначе головами на полу посталкиваются, когда одна пара только закончила бросок и лежит на ковре, а вторая только начинает и прилетает к ним в голову. Это травматизм лишний. Далее, в борцовском зале нет вытяжки, тогда как в железном она активная. А ведь борцам воздух нужнее, и выдыхаемый углекислый газ тоже не добавляет здоровья. Ну, по стенам там маты расставил, теперь надо подумать, как закрепить.

— Маты по стенам зачем? — спросил подполковник.

— Отрабатывать защиту у стены от прижатия и самим прижимать к стене, использовать стену как инструмент, — пояснил я.

— Ага, понятно. Ну, вытяжку сделаем, не сегодня и не завтра, но сделаем. Далее, что у тебя?

— В ударном зале мешки дубовые были. Я сейчас песок выпотрошил из них — это же бетон настоящий! — и сушу покрышки от них, чтобы заново набить но уже ветошью.

— Так вот зачем этот хлам сюда товарищ Смирнов привёз! Далее, что еще? — он словно бы торопил меня, будто куда то опаздывал.

— У вас совершенно неправильно распределено пространство в железном зале, да и вообще зал не в вашей специфике. У бойцов же нет задачи быть красивыми? У них же первичная задача — быть эффективными, — начал издалека я. — А у вас четыреста метров железа стоит, как будто вы дворец спорта, и проходимость у вас такая же.

— Ладно, Моцарт, твои предложения какие? Тебе под твой кружок борьбы отдельный зал выделить, или библиотеку с «секретки» с её стеллажами, как в средние века, сжечь и маты там положить? — он повысил тон, переходя с радушного на его привычный, руководящий.

— Никак нет. У меня предложения только оптимизировать. И не надо будет дополнительную дыру для вентиляции долбить. — парировал я.

— Излагай. — согласился подполковник, словно давая мне выговориться.

— В железном зале тренажёры разместить по стенам, в центре освободить площадку, и постелить там, пускай узкую полосу татами или матов, метров пять-шесть, но во весь зал. И получится что и борцовский ковёр с кислородом, и беговая зона какая-никакая. А часть свободных весов или тренажёров, которые меньше всего используются, переместить в нынешний борцовский зал, — закончил я.

— Что-то я не вижу тут оптимизации боксёрского сектора, — заметил подполковник.

— Мешки — это, по сути, тренажёры для специальной выносливости ударника. А свободный бой — дисциплина комплексная. Мешки — меньше всего, для нас нужна. Есть же спарринг-партнёры, с которыми можно боксировать, это самое главное.

— Ну а твои мягкие стены ты куда денешь? — спросил он, и я про себя отметил цепкость его ума, он искал в моём анализе и моих предложениях неточности или противоречия.

— Вот, в будущем можно будет сделать по периметру борцовского покрытия забор из сетки с тремя калитками. Что позволит и наблюдать за борцами, и отрабатывать прессинг в железную сетку, и воздуху не помешает. — нашёл я что ответить.

— Глобально, Саша, мыслишь. Но давай пока подождём, пока твоя методика себя зарекомендует. А потом уже перемещения все делать. Не страшно, а? — спросил он у меня и последний вопрос я не очень понял.

— Что не страшно? — уточнил я.

— Что с задачей не справишься? Парни-то у нас крепкие, побольше тебя будут.

— Чем крепче, тем лучше. Значит, научу быстрее, месяца за четыре будут уже и бить, и бороть полноценно. А с задачей я справлюсь, и методика себя покажет в кратчайшие сроки, — закончил я, вернее думал что закончил.

— Ну и чудесно. Знаешь, я на своём веку такое первый раз вижу, чтобы пацан молодой спецов тренировал, и отзывы были такие, словно ты и правда Моцарт…

— Разрешите историческую справку? — спросил я.

— Разрешаю, — бодро кивнул подполковник.

— Аркадий Гайдар в возрасте 14 лет добровольцем ушёл в Красную армию. Уже через несколько месяцев он был назначен адъютантом в коммунистический батальон, а затем стал начальником команды связи. В 15 лет он командовал ротой, а в 16 лет стал командиром полка. А когда ему было 17 лет, его назначили командиром 58-го отдельного полка по борьбе с бандитизмом в Тамбовской губернии, — произнёс я, подумав, что, возможно, Гайдар тоже попаданец во времени, как и я.

— Ну, ты от него отстаёшь, тебе же уже почти семнадцать, — улыбнулся усталый подпол.

— Виноват, товарищ подполковник. Меня просто в штат не берут, говорят, мал ещё, — отшутился я.

— Виноват не виноват — позже определим. — Ну ладно, давай, Гайдар Второй, работай.

— Есть работать! — кивнул я.

— А идеи свои на листочке всё-таки изложи. И в тетрадку вставь, подумаем.

— Будет сделано.

Подполковник еще раз заглянул в боксёрский закуток (зал на пять это назвать было с натяжкой) и, покачав головой, удалился из этого царства нерационального использования пространства и инвентаря.

Еще раз взглянув на часы, я отметил, что ходил с ним по залу и рассказывал, что можно оптимизировать, слишком долго, чем хотел. Группа «цифр» должна была прибыть вот-вот. А куртку с поясом в суете, я конечно же, с собой не взял. Надо будет тут оставить набор формы, чтобы не таскать постоянно сумку. И, вернувшись в раздевалку, я положил пустой листок с ручкой на книгу Булгакова, которой прижал ДСП-шную тетрадку — ту, что прошнурована, пронумерована и скреплена печатью.

Ну ладно, буду тренировать в спортивном костюме со значком третьего разрядника по борьбе.

И за пять минут до занятия в мою раздевалку вошёл Игорь.

— Привет, Гайдар, — улыбнулся Игорь.

Я нарочито и картинно клюнул головой вниз: мой разговор с подполковником уже был известен Игорю.

— Новый позывной? — уточнил я.

— Спасибо тебе, Саш. Я Шипицина таким злым давно не видел. Человек рвал и метал, — и в этот момент Игорь перешёл на интонацию подполковника, — «И этот сопляк, значит, мне будет рассказывать о нерациональном использовании служебных помещений!» Так что Моцарта мы тебе менять не будем. Так Шипу задеть мог только гений.

— Он очень интересовался, как я вижу прогресс во временно вверенных мне залах, просил на бумаге всё изложить. — дополнил я.

— А не говорил, что у него в кабинете тесновато? — спросил Игорь, улыбаясь.

Отсылка к Булгакову? Неожиданно!

— Саш, есть в нашей Конторе люди, для которых лишь бы ничего не менялось. Вот Шипу — такой вот. Он ленив и амбициозен, но, судя по тому, что он подполковник, у него другие таланты. Короче, держи с ним ухо востро!

— Есть держать ухо востро, — проговорил я, добавив, — А выглядел добродушно и благожелательно.

— Я же говорю, талантливый шибко, в другом, — проговорил Игорь. — Так, в общаге я с Арменом еще раз поговорил. Через его верёвочную лестницу. Наутро у Вовы в комнате будет проверка, и из общежития его отчислят. Отселим от тебя этого дуралея, пока он об тебя не сломался.

— А зачем проверка в его комнате? — не понял я.

— Основания для выселения надо получать легальным путём. Ладно. Ты готов тренировать «Цифр»?

— Всегда готов, — кивнул я.

Мы пошли в борцовский зал, где царила дружная весёлая атмосфера. Второй группы «цифр» было вдвое больше, чем первой, — их человек двадцать. Они с любопытством буравили меня взглядом. И снова они были кто в чём, но на полах их курток я увидел вышитые цифры, а где была белая ткань — там нарисованные синей ручкой. Игорь снова меня представил, снова ответил на вопросы сотрудников, предупредив, что я сегодня после ранения, и побороться, и побоксировать со мной недельку не получится, а потом — хоть забоксируйтесь. Вторая группа была сдержанней; я думаю, потому что первая партия «цифр» уже поделилась с ними ощущениями, да и ребята нашли про меня всю доступную им информацию.

И по строю пробежались смешки, когда Игорь поведал всем, что я уже вникаю в дела и сегодня, например, мой талант высоко был оценён Замом по тылу, который почему-то теперь произносит с пеной у рта имя одного известного детского писателя через тире с ругательством.

Надев секундомер на шею, я провёл для группы номер два аналогичную ударную тренировку с отработкой ударов, блоков и импульса, с силовыми комплексами между раундами и свободными «пятнашками» — ударными пощёчинами под конец. А когда занятие закончилось, я попрощался с ребятами, завершив тренировку речью, что «сегодня мы всё успели, и мы молодцы, предлагаю друг другу похлопать!» — и отправился в раздевалку заполнять тетрадку по методике, а после — ещё и пустой лист с моими предложениями по материальной базе. К слову, туда я вставил покупку как минимум сорока перчаток для спортсменов, кап и шлемов открытого типа.

Заполнение тетрадки и листка заняло у меня минут сорок. Теряя мысли из-за недосыпа, я формулировал технические обоснования эффективности программы, смотря на деревянную скамейку с предательскими мыслями: казалось, если меня сейчас поместить в горизонтальное положение, я мгновенно усну.

Тело вздрогнуло. Перед глазами мелькнула картинка с перекошенным злобой лицом Петра, пытающегося загнать мне в ухо шомпол. Что за глупая приверженность к военному символизму? Хочешь убить — ну задуши, или зарежь, ударь кирпичом по голове. Почему Пётр выбрал именно шомпол? Я, наверное, уже никогда не узнаю… Надо будет зайти в аптеку, глицина купить и валерианы, чтоб уснуть без флешбеков.

И всё равно: стоила ли Аня всего этого? — задал я себе вопрос, поняв для себя, что стоила. И я не юношеское «хочу», я не хочу её просто трахнуть. Тут что-то большее. Я положил листок в тетрадку, а тетрадку — на книжку Булгакова, вздохнув. Высокая мораль Ани — это своеобразная гарантия, что Саша Медведев в будущем не будет носить рогов. И тут действительно не нужно спешить. Тут нужно именно личным примером показать, что такое серьёзные, здоровые отношения. Девушка с её моралью в эти-то времена после первого её раза будет жить и думать: «женится ли он или нет?» — с вытекающими выводами: «а не шлюха ли я часом?» Все эти вопросы, наложенные на нестабильную девчачью гормоналку, могут хорошенько так подшатнуть психику, чего я бы не хотел. А значит, будем дружить, будем объяснять, будем строить то, что в Союзе и называется Семья — ячейка общества. С родителями познакомиться её ещё надо, ведь именно их одобрение определяет восприятие реальности юной девушки.

— Здравствуйте? — прозвучал женский мелодичный голос. И я подумал, что брежу или уснул за заполнением тетрадки. Но голос продолжил: — Тут кто-нибудь есть?

— Да, да, я тут! — окликнул я и уже собирался выходить встречать обладательницу голоса, но она заглянула в раздевалку первой.

Чёрные волосы убраны в хвост, на голове пилотка с синим кантом. ПШ и юбка-карандаш под ней. На плечах — лейтенантские погоны с синей полосой, как и петлицы со звёздочкой. На её левом предплечье — шеврон: красная звезда с серпом и молотом в венке на фоне щита. В руках у девушки была чёрная папка. На её левой груди красовался значок ВЛКСМ, а на правой — ромб о высшем юридическом образовании (тоже синий), а справа от ромба — красно-золотой значок с перечеркнутыми ружьями на фоне мишени с циферкой «1» — разрядница по пулевой стрельбе, значит. Карие глаза и средней полноты губы, скуластое лицо с острым подбородком.

— Доброго дня. Ты Саша Медведев? — безэмоционально спросила она.

— Здравия желаю, товарищ лейтенант, — поздоровался я.

— Меня зовут Ксения Борисовна Белова, — представилась она.

Прикольно, тоже Борисовна, как и я.

— Давай тесты заполним? — предложила она, начиная открывать свою папку.

«Отлично», сначала тетрадка, потом листок, а сейчас еще и тесты.

— Сегодня прям нужны? — спросил я.

— Сегодня нужны. Есть распоряжение тебя из зала не выпускать без них, — произнесла она, кладя на скамейку бумаги. Листов было столько, что хватило бы описать все спортивные недостатки города Ворона, и я вздохнул.

— Раньше начнёшь — раньше закончишь. Там всё интуитивно понятно, везде всё помечено. Если чего-то не поймёшь — ничего страшного, это тоже ответ, — произнесла она.

— Спасибо, — кивнул я, смотря то на документы, то на её значок. — Стреляете?

— Стреляла, — коротко ответила она и уже собиралась уходить, но задержалась в проходе. — А твоя методика действительно настолько хорошая?

Признаться, я не знал, что ей ответить. «Да!»? «Нет!»? «А что?»

— Смотря для каких целей, — уклончиво нашёлся я, смотря на то, как один из локонов, самый непослушный, касается её тонкой шеи и норовит заползти под ворот зелёной рубашки.

— Ну, девушка сможет мужчину побить? — конкретизировала она свою задачу.

— Разрядница безразрядному алкоголику сможет дать бой, — честно ответил я, но, вспомнив случай из Ютуба в моей прошлой жизни, как бразильянка усыпила приёмом «треугольник» насильника и сама принесла его в полицию, добавил: — Усыпить удушающим сможет. Но для этого надо тренироваться.

— Долго? — снова спросила она.

— А вы первый по стрельбе за сколько получили?

— Три с половиной года, — сообщила она.

— Душить неподготовленного можно научиться за месяца четыре. Стать перворазрядником можно за года два. А вот перворазряд может ловить уже спортсменов на всякое нетривиальное, — ответил я.

— Но ты третий? — уточнила она, смотря на мой значок на костюме.

— Случайно вручили, — улыбнулся я.

— И что нужно, чтобы тренироваться у тебя?

— Просто прибыть в группу утреннюю, — ответил я.

— Нет, с мужиками я не буду. Не могу, — покачала она головой. — Могу ли я заниматься персонально?

— Берите девушку-коллегу, приходите позже группы — попробуем что-нибудь придумать, — ответил я. — Или в группу по понедельникам, средам, пятницам. Там народу немного. Возьмите кимоно, под него футболку, и будем заниматься.

— Хорошо, спасибо. Я подумаю, — ответила она задумчиво и, не попрощавшись, ушла из раздевалки. Зачем разряднице по стрельбе и офицеру ГБ единоборство? Вероятно, для того, кого нельзя застрелить и на кого нельзя вызвать коллег… Но да, это не моё дело…

А моё — вот это. Я взял бумажки. Освободился, блин, пораньше.

Под треск ламп дневного света я перебирал листки от текста которых веяло идеологией, морально этическими качествами, интеллектуальными способностями, встречались и вопросы на правдивость.

Как например: «Был ли в вашей жизни период когда вы восхищались поступками какого-то преступники и надеялись, что его никогда не поймают?» «Да», «нет», графа «свой ответ».

И похоже под этот вопрос подпадал к примеру и преступник, и мелкий проныра Остап Бендер и Робин Гуд (который на самом деле Худ [Hood] — от слова капюшон) и более поздний Зорро, он же Дон Диего де ла Вега.

И я немного о подумав написал «Да», а в пометке свой ответ пометил, «в детстве сочувствовал Чиполлино».

Далее: «Как часто испытываете чувство беспричинной тревоги?»

Варианты: «Никогда / Редко / Периодически / Часто».

Моя ручка зависла над «Редко». Мысленно я добавил: «Особенно когда заполняю бумаги без права пойти домой выспаться, под присмотром хмурых парней в форме ГБ».

Однако третий вопрос поставил меня в тупик: «Считаете ли вы морально оправданным доносительство в интересах государственной безопасности?»

«Да / Нет / Затрудняюсь ответить».

Глава 27 50 копеек на вход в Систему

Ну тут просто: отвечаешь «да» — попадаешь в резерв скользких типов без нравственности; отвечаешь «нет» — негибкий, не готов жертвовать принципами ради ГБ; и самый нормальный — «Затрудняюсь ответить» — подразумевает как минимум диалог на дополнительные вводные. И я обвёл последнее в кружочек.

В целом все тесты для меня не показались шибко сложными; если отвечать честно и не бояться понравиться, то вообще, как говорят дети, «изи катка», то есть легкотня по-нашему. Были тут и общие вопросы, и вопросы на политическую зрелость: «Назовите секретарей обкома КПСС». Выписал фамилии — благо, они висели в холле техникума на доске почёта. Был своеобразный тест Роршаха: «Что видите на изображении?»; особо напрягла клякса, напоминавшая расчленённую ворону, и, конечно же, я ответил нейтральное: «Пионеры у костра». В графе «Хобби» вписал: «классическая борьба, 3-й разряд». А последний лист снова содержал подписку о неразглашении и предупреждение об уголовной ответственности.

Но зачем мне проходить тесты, если давным-давно мне прямо русским языком дали понять, что меня сюда официально не устроят? Первый раз Игорь Смирнов (уверен, кстати, что это рабочий псевдоним, как «Иван Иванов», не сложнее) так вот, Игорь сказал, что я шибко засветился в Вороне и Воронежской области для работы тут. А второй раз он же и сказал, что мне нет 18, поэтому в штат меня не возьмут.

Просто так, чтобы было понимание, кто у них в подвале «цифр» тренирует? Так поздно «Боржоми» пить — раньше надо было изучать перед такими вот приглашениями. Но почему-то я был уверен, что и изучили, и просто собирают документальную информацию обо мне. Зачем? Затем.

Меньше Саша знаешь — крепче Саша спишь. Я улыбнулся. Вот, видимо, уже много знаю, потому что не сплю толком.

Окинув взглядом побеждённые листы, я аккуратно сложил их в стопочку и, встав, сделав пару холостых шагов на месте (потому что ноги онемели от сидения), пошёл на выход. Закрыв зал на ключ, я дошёл до дежурной части и сдал бумаги вместе с тетрадью, листком и ручкой. Показав книгу, которую дежурный пролистал на предмет грифов и других вещей, он отдал мне её и сверху положил маленький узкий листок из серой бумаги с синим штампом «50 коп.».

— Это что? — спросил я у дежурного.

— Талон на питание, — ответил дежурный, отдавая мне книгу.

— На питание где? — спросил я.

— Что, в первый раз? — спросил у меня дежурный.

— Да, — быстро согласился я. — Вчера талона не было.

— Посидишь? Я провожу? — обратился он к старшине, и тот кивнул.

— Пойдём, покажу столовую тебе, — произнёс старлей.

И меня проводили в другое крыло здания, где и правда находилась столовая, не очень большая — десять на десять метров, с белыми столиками, на каждом из которых были и салфетки, и солонки с перечницами. Зарешёченные окна выходили во двор комплекса зданий, как раз на памятник Дзержинскому. А за стойкой стояла опрятная женщина лет тридцати и, улыбнувшись мне, она поздоровалась. Что повергло меня в смятение.

— Покормите нашего Моцарта? — спросил дежурный и обратился уже ко мне: — Приятного аппетита.

Офигеть! Тут здороваются при первой встрече и кормят по талонам!

— Здравствуйте! — выдал я, кладя полученный талон перед ней рядом с кассой, рассматривая ценники на витрине-прилавке. Всё было дешевле, чем в Вороновской столовой общепита, не намного, но суммарно получалось существенно.

Сегодня я ел борщ, котлету с пюре, салат из капусты, компот и пару ломтиков серого хлеба. И всё было более чем едабельно. Закончив трапезу, я сложил посуду на поднос и отнёс её к лотку для грязной посуды, а уходя, я первый сказал «до свидания» и в ответ услышал такое редкое тут пожелание: «Хорошего вам дня!»

Контора подкупала вежливостью, контора подкупала аккуратностью, она подкупала порядком, а главное — тут, похоже, держались за своё место и боялись его потерять. И, выходя из режимного учреждения, я нёс под мышкой книгу Булгакова, был сыт, а стоящее на небе солнце грело моё лицо, выделяя радость от синтезируемого и попадающего в кровь витамина D.

Вот, «цифры» хорошим делом занимаются, настоящие профессионалы своего дела, и очень здорово, что я этим парням пригодился. С моей техникой эти ребята будут эффективнее в разы, ну если речь дойдёт до всяких рукопашных дел. Им не нужно будет изучать то же самое каратэ 20 лет, чтобы понять, что нужно копать еще глубже в джиу-джитсу или в совсем неведомый в Союзе тайский бокс, и, убрав десятки поклонов и ката с кихоном, в конечном итоге прийти к идеальной системе повреждения человека без оружия.

В общежитие я ввернулся к полудню. Прибыв в комнату, встретив там ожидавшую меня Аню; я застал её за чтением.

— Привет! — поздоровался я.

В комнате было чисто, и ничего не напоминало о ночном госте. Кто убрался, Аня? Вряд ли же Гена. Окно было открыто, и веяло теплом.

— Привет! — ответила она, вставая и откладывая на стол журнал по природе магнетизма от Библиотеки «Квант» — шестнадцатый выпуск, на котором на белой обложке в зелёном квадрате была изображена картинка, по мнению издателей, полностью отражающая содержание книги: два красных конуса, упирающиеся в разделяющий их жёлтый диск с расходящимися от точки соприкосновения чёрными стрелочками.

Она прыгнула мне на шею, задев своими нежными руками оцарапанную и зашитую голову; благо, из-за моей шевелюры шва не было видно. Чуть-чуть потерпев боль и подержав Аню на весу в беззамковом захвате за талию, я всё-таки поставил её на пол, коснувшись губами губ моей избранницы.

— Представь себе: ночью Вова в общагу вломился и алкоголь пронёс, дверь входную сломал; утром комендант с дружинниками у него две бутылки водки нашли под матрасом. Теперь выселят, наверное, — произнесла она.

— Товарищеский суд будет снова? — спросил я.

— Может быть. Его сейчас с милицией увезли. А что за книга у тебя? — спросила она меня.

— Ты быстро читаешь? — уточнил я, пряча книгу за спину.

— Ну да!

— До четверга Булгакова осилишь?

— Какое произведение?

— «Мастер и Маргарита», 73-го года, без коррекции. У товарища взял, но утром в пятницу надо вернуть! — наказал я вытаскивая книгу и протягивая её Ане.

— Верну, верну! — совсем по-детски обрадовалась она, аккуратно принимая от меня книгу, как великую святыню.

— Отлично. Слушай, я что-то спал плохо. Давай окно закроем, дверь на замок и просто поспим, — предложил я.

— Ну, я спать не хочу, но с удовольствием поохраняю твой покой, если можно. Напротив если посижу, почитаю пока?

— Тебе можно, — улыбнулся я и, скинув с себя костюм, повесил его на спинку стула, закрыл окно и дверь и лёг на койку — матрасом, одеялом, но без простыни.

Да, мне, собственно, было всё равно, где и на чём вырубиться. Как там говорят? Дай солдату точку опоры — и он выспится. Вот и я надеюсь, что высплюсь в этой жизни.

Дни шли за днями. Мои новшества в зале были приняты на ура, только в железном зале татами расстелили не по центру, а справой стороны, уплотнив «железо» влево, получилось почти 200 метров мягкого покрытия со стеной об которую можно было отрабатывать техники. Тот душный маленький зал сделали местом базирования непопулярных железяк, а двадцать пять квадратов с мешками обрели вторую жизнь, когда после моего перенабивания снаряды стало приятно бить и руками и ногами. Я тренировал «цифр», получая приличные деньги за тренировки; краем уха я услышал, что «ребята» всё-таки создали этакий профсоюз мотивированных спортсменов и оплачивают мою работу, что называется, со своих. Иногда получалось больше, чем пять рублей, иногда меньше; иногда ко мне приходили совершенно новые «цифры» — мужчины и женщины, чаще всего молодые, чуть старше меня. Но одно оставалось неизменным: кимоно и циферка на видном месте. Так я проработал чуть больше месяца; прошло моё день рождения, прошёл и день рождения Ани, и нам с ней оказалось по семнадцать. Я могу теперь выступать по «мужикам», а она…

А вот она меня удивила: на свой день рождения, который был чуть позже моего (тоже в августе), видимо, решив сделать мне подарок, она, чуть выпив, заявила, что нам уже «пора», и, уединившись со мной в комнате, распахнула свой халат, оставшись в костюме королевы бала Воланда.

Она была прекрасна и пьяна, красива и молода. Пробормотав что-то про то, что мне тоже нужно к ней привыкнуть и она разрешает делать с ней что хочется, она получила в ответ объятия, поцелуй в лобик (чтобы непосредственно через кость её тревожный мозг уловил, какие именно мои мотивы). А моё заботливое укутывание в клетчатый халатик с поднятием её на руки окончательно разморили девушку, и, прошептав: «Ты у меня самый классный», — она засопела добрым сном. После чего была заботливо положена на кровать и укрыта одеялом.

В своей сегодняшней форме я не отличался комплекцией от Генки и весил целые 82 кг чистой мышечной массы — спасибо канторским талонам и финансам сотрудников. Много борясь с крепышами из «цифр», казалось, что я могу и Сидорова разорвать в клочья, и выполнить нормативы взрослых разрядов, и уже планировал себе плотный календарный план, как в один из дней после тренировки в конторской столовой ко мне подсел мужчина, завязывая диалог.

— Привет, Саш. Как сам, как тренировки? — спросил он меня.

Он был в пиджаке, на котором не носил никаких значков. Он не был молод, не был он и стар — лет сорок пять. Я видел его раньше среди «цифр»; он носил номер одиннадцать. Причём я был уверен, что до его появления на моих тренировках одиннадцатым был другой человек, но я могу ошибаться. Суммарно, конечно, мне было всё равно; я старался их не запоминать, послушно соблюдая требования подписанных мной бумаг.

— Спасибо, товарищ Одиннадцатый. Всё очень хорошо, — кивнул я.

— Оль, сделай нам с Моцартом чая. И закрой дверь, пожалуйста, — попросил он, и женщина, кивнув, первым делом закрыла дверь в столовую на ключ, а потом убежала готовить заказ Одиннадцатого.

— Ты какой чай любишь? — спросил меня Одиннадцатый.

— Чёрный, — ответил я (не отвечать же «шу пуэр»).

— Я, Саш, непосредственный начальник Игоря по служебной линии, и он непосредственно высоко оценивает твои боевые и моральные качества, — начал он.

— Спасибо, товарищ Одиннадцатый, — поблагодарил я.

— И Игорь же как-то обмолвился, что ты бы хотел плотнее с нами работать? Друга твоего из техникума мы взяли — хорошим парнем оказался. — Он повернул голову налево, сидя лицом к зарешеченным окнам, смотрящим на памятник Дзержинскому. Пока Ольга несла к нам чайник и пару фарфоровых чашек в цветочек. — Как я понял, это невозможно по крайней мере пока, — ответил я, созерцая, как чайный набор встаёт за наш столик, а недоеденная еда, наоборот, убирается на поддон.

— Твоя история про Гайдара на второй день твоего тут пребывания всех хорошо так повеселила. А знаешь, что Голиков Аркадий тоже был из закрытого города? Да, да, из Арзамаса.

— Вам налить? — спросил я, берясь за ручку чайника.

— Будь добр, — ответил он и продолжил: — Ты у нас не в штате, и приказывать я тебе не могу, да и не хочу, но объективно говоря, кроме тебя, поручить некому.

— Что именно? — спросил я, наливая чай Одиннадцатому и себе. — В целом давайте, я за!

— Коллеги из Балаковского шестого отдела попросили помочь. У них под боком, в Саратове, появилась банда спортсменов. Банда как банда, вроде бы, взять их — и дело с концом. Но есть подозрение, что с их помощью свои дела на нашей земле обрабатывают иностранцы; слишком уж их работа точечно напоминает промышленный шпионаж. Банда крайне подозрительна к чужим, состоит из несовершеннолетних; главный у них — самый старший, ему 17, тоже как и тебе; все их члены тренируются в секции дзюдо. Твоя задача — внедрение, выявление информационного канала и характер канала.

— Почему нельзя их просто всех накрыть и разговорить в застенках? — спросил я.

— Потому что сверху была поставлена задача: урон от банды невеликий, наша родина больше получит пользы, если кто-то встроится в этот канал и будет гнать им на их вонючий Запад дезу, — ответил Одиннадцатый, отпивая из чашки, пристально глядя на меня.

— Дезинформацию? — переспросил я.

— Её родимую. Если банду накрыть — англичане, мы думаем что это они, найдут другую лазейку, а если удастся влиться в их группу… Ты же тоже, как я слышал, дзюдо знаешь? Можно и лапшу им подольше повешать, и шпиона, который старшего их завербовал, найти и перепрятать, — он закончил.

Я задумался.

— Легендируем тебя как дзюдоиста, младшего научного сотрудника приехавшего по обмену в закрытый город, временно проживающего у своего дяди в Саратове; там сможешь и выступать по спорту своему. Тут всем скажем, что ты едешь на обмен опытом между нашими НИИ. Если не получится — вернёшься обратно, и окажутся правы те, кто говорили, что ты для наших дел простоват шибко. А если получится — то большое дело сделаем. Будешь самым молодым агентом со времён Гайдара. Ну так что?

Первое моё дело — и сразу внедрение. Серьёзное испытание и для меня, и, что уж там говорить, для моих отношений. Но если в свои 17 я смогу принести стране пользу, то уже значит появился в этом времени не зря. А спорт? А куда он от меня денется, этот спорт? И если я как раз подхожу для этого дела по мнению товарища «двойной цифры», то так тому и быть. Будет повод с Аней поговорить, напомнить ей про то что наше совместное будущее включает в себя мои командировки по спорту и получается по научной линии.

— Что ж, Саш, я рад, что ты согласился. Игорь тебя подробнее введёт в курс дела. А в Саратове тебя будет ждать наш человек. Можешь собираться уже на этой неделе; нужно начать работать по вопросу.

* * *

Последняя неделя августа выдалась в Саратове холодными ночами. Контакт сообщил, что сторож сегодня слабенький и ночные смены предпочитает проводить за выпивкой. И поэтому четверка молодых людей в чёрном кралась вдоль и так слабо освещённого забора — а самую уязвимую его часть, за зданием машинного цеха, где будь даже и нормальный сторож не увидел бы, а уж выпивающий и не любящий обходы — и подавно. Двухметровый забор с колючей проволокой наверху, как говорили, был под напряжением и, возможно, под сигнализацией. Но резать цепь никто не планировал, а поверх колючки был наброшен ватный матрас. Они были в чёрном, но не просто в чёрном, а в кимоно, без поясов, в повязанных на лица широких тёмных платках. Из оружия у четверки были палки со свинцовыми набалдашниками, обмотанные пластырем на месте рукояти и выдерга, а по сути короткий лом.

Он шёл впереди как настоящий лидер. Самый старший из группы, Андрей по кличке Сэмпай, подставил руки, в которые вонзились пальцы Виктора по кличке Боец. Пока Артём — Тень и Миша — Радист взобрались наверх, на матрас, чтобы протянуть старшим руки, и вот уже все они оказались на территории завода.

— Пацаны, ничего не берём, кроме сейфа. Там драпа (цветного металла) хватит очень надолго, — произнёс Андрей, выглядывая из-за здания. Нужно было лишь войти в основной корпус, но на это есть выдерга.

— Сейф тяжёлый, наверное? — спросил Артём. — Перекинем ли?

— Тросом зацепим за «Урал» — сам перелетит, — ответил Виктор.

— Тихо! Идём за мной. Миша, тут стой, если что — свистишь и валишь, нас не ждёшь! — произнёс лидер группы.

И вот дальше пошли трое. Подойдя к закрытой двери, Виктор просунул в дверную щель выдергу, и они с Андреем навалились на неё, а Артём аккуратно придерживал дверь, чтобы та не отскочила и не наделала шума.

Это была не просто кража со взломом. Это был их вызов Системе, проверка их навыков дзюдоистов на деле, прыжок в настоящую криминальную взрослость, где цена ошибки — не двойка в дневнике, а реальные сроки. Чувство «драйва» от преступного действия было сильнее страха. А еще сильнее были деньги, обещанные за столь ценный груз, как сейф с этого завода. Однако, сегодня группе воров не очень-то повезло…

Макс Гудвин Я — борец! 3 Назад в СССР.

Глава 1 Знамя чемпионки и тень Хрущева

Всё это было так стремительно, и мой разговор про поездку застал Аню врасплох. Для неё я придумал свою легенду, что убываю на спортивные сборы в Саратов. С одной стороны, лето, и можно было её с собой взять; с другой — зачем лишние переживания и волнения на первом своём задании? Пусть будет той, кому я хочу непременно вернуться. Восемнадцать утомительных часов в поезде — и вот я вышел из прохладного полумрака вокзала в разомкнувшееся передо мной пространство города. Воздух ещё пахнул ночной сыростью, но уже грелся под робким солнцем — оно только-только поднималось над крышами, золотя верхушки деревьев.

Саратов-1 встретил меня привычной суетой: таксисты, лениво переговаривающиеся у своих машин; бабушки с сумками на колёсиках, спешащие на первый автобус; запах свежей выпечки из вокзальной столовой. Где-то вдалеке гудел гудок проходящего состава, и этот звук, будто эхо из другого мира, растворялся в утреннем воздухе.

Я прогулялся через площадь мимо памятника Дзержинскому, задумчиво смотрящего поверх голов и указывающего на город или просящего что-то глубокомысленно поднятой вверх правой ладонью. Где-то впереди, за поворотом, слышался скрежет приближающегося трамвая. Город просыпался неспешно, по-субботнему — без рабочей спешки, но с лёгким оживлением.

Я задержал взгляд на высоком здании вокзала — краснокирпичном, с часами на фасаде. Стрелки показывали без десяти десять. Внутри ещё горели жёлтые лампы, отбрасывая тени на усталые лица пассажиров, но для меня Саратов уже начинался здесь, на площади, где пахло асфальтом, тополиным пухом и чем-то неуловимо волжским — свежестью, ветром, простором.

Вокруг площади заворачивал красно-белый троллейбус, вставая у второго такого же, но с другой цифрой над кабиной. Меня должны были встретить, но встретить в 11, на стадионе «Локомотив». Почему бы не встретить меня раньше и на вокзале? Почему бы не дать мне адрес, куда приехать? Вопросы, на которые я не мог себе ответить, и неспеша, никуда не торопясь, пошёл на стадион. Вход внутрь был грациозен, словно перенесённая из Римской империи тройная арка, расположившаяся между четырёх белых колонн, за которой виднелись трибуны, а чуть дальше — зелёные холмы. Такое ощущение, что сам Саратов стоял в низине этих холмов. Вот туда бы можно было пригласить Аню, чтобы наслаждаться городом с высоты. Однако я сюда приехал не видами любоваться. С этими мыслями я прошёл под центральными воротами арки, над которыми красными буквами было написано: «Стадион Локомотив стадион» — видимо, для тех, кто с первого раза не понимает, что входит на стадион. И для пущей крутости сверху добавили лепнину с буквой «Л», тоже окрашенной в красный цвет.

На мне был мой синий костюм, через плечо — сумка, в которой было самое важное: паспорт, пропуск в Ворон, синяя дзюдога с красным поясом и борцовская обувь; там же лежал ключ от комнаты и кошелёк с деньгами. Тут на стадионе были люди: бегали атлеты вокруг футбольного поля, но на самом поле — никого, никого и на трибунах.

Зелень и пение птиц, топанье спортсменов по дорожкам и заливающее всё вокруг солнце умиротворяло, и я уже решил пристроиться на какую-нибудь трибуну, как сквозь щебетание птиц услышал за ближайшими лестницами скамеек сдавленные стоны и удары, сопровождавшие их. Природное любопытство взяло верх, и я зашёл за ближайшую трибуну.

Мне открылась картина маслом: трое пинают одного, уже лежачего.

Прежний Саша бы окликнул их и потребовал бы отстать от избиваемого. А я просто подбежал к группке и, схватив самого крупного за шиворот, дёрнул в сторону, чтобы одним ударом по обеим ногам выбить человека из равновесия, шмякнув того об прессованную землю.

— Ты чё, ссука⁈ — прошипел один из тройки, замечая меня первым и махнув в мою сторону кулаком слегка задевая меня по лицу, и тут же схлопотал две боковых пощёчины слева и справа, рухнув на землю.

А третий, попятившись, резко развернулся и рванул наутёк. А следом за ним, сначала на четвереньках, а потом и на своих двоих, рванули от меня двое лежачих:

— Мы тебя запомнили, попадись нам! Тула, в следующий раз вообще убьём! — крикнули мне вслед, и я сделал вид, что собираюсь за ними, как те ускорились, скрываясь между кустарников.

Я не общался с нападавшими, не видел смысла. Я просто ситуативно нёс добро незнакомому мне человеку по кличке Тула.

— Дружище, ты живой там? — спросил я, поднимая брошенную сумку.

— Живой, — выхаркнул кровь под ноги.

— Ну и хорошо, — проговорил я, собираясь уходить.

— Слушай, ты чё, откуда сам? — спросили мня вслед.

— Издалека, — ответил я. — Больше не попадайся тем, кого больше.

— Да он один был, позвал поговорить за трибуны, а я же спортсмен, я ж не сыкло! А тут их еще двое.

Я повернулся. Худощавый, черноволосый паренёк в палёном «адидасе», лет шестнадцати, вставал, отряхиваясь; на лице с острым подбородком — ссадины, на руках тоже, как и на прямом длинном носу и оттопыренных ушах.

— Со слов «я ж спортсмен» обычно начинаются самые интересные истории, — улыбнулся я.

— А чё у тебя значок разрядника? По какому? — спросил меня паренёк.

— Классика, — ответил я.

— Я Игорь, Тулой кличат, — пролепетал парень, протягивая мне руку.

— Тогда я Саша Ворон, — шутя назвал я свой город.

— Чё, сам откуда, Саш? — спросил он.

— А что, видно, что не местный? — спросил я и ответил: — Из Воронежа.

— А… Я тоже занимаюсь, клуб дзюдо «Спартак» в Техникуме железнодорожного транспорта!

— Хороший клуб? — спросил я.

— Тренер реальный, с понятиями мужик.

— Как-нибудь зайду к вам побороться. Пустят? — снова спросил я.

— А ты скажи, что друг Тулы — пустят. Ладно, я потопал, эти уроды помяли, чёт думаю, я сегодня отзанимался уже. Ты бы тоже отсюда шёл, не ровен час — толпой придут, — предостерег меня Тула.

— Ладно. Кружочек почёта сделаю и пойду, — улыбнулся я. Мы ещё раз пожали руки, и он, хромая, поковылял в сторону арки.

Отлично, день только начался, а я уже молодец! Паренька спас от более серьёзных травм. А вот бегать я не собирался, а планировал занять место, на котором меня должен был встретить специальный человек, о котором говорили Игорь и Одиннадцатый.

Я выбрал место на средней трибуне, подставив лицо теплеющему солнцу. Внизу жизнь стадиона набирала оборот. Группа спортсменов сменилась: теперь по дорожке бежали девушки-легкоатлетки. Стройные, загорелые, в синих трико и белых майках с эмблемой «Локомотив». Их движения были отточенными и легкими, словно они не бежали, а летели над красной гаревой дорожкой, ритмично взбивая её крошку кроссовками. Длинные волосы, собранные в хвосты или косы, колыхались в такт бегу. Солнце высвечивало капельки пота на лбах и шеях. Это было красиво и… мирно. Совсем не то, что драка за трибунами несколько минут назад. Я ловил взглядом их мелькающие фигуры, пытаясь отвлечься от осознания, что контакта придётся еще подождать.

Спортсменки завершили круг, перешли на шаг, смеясь и переговариваясь, их дыхание ровное, несмотря на нагрузку. Одна из них, самая высокая, с каштановой косой до пояса, случайно подняла глаза на трибуны и на мгновение встретилась со мной взглядом. Я машинально кивнул, чувствуя лёгкую неловкость в чужом городе, где меня никто не знает. Просто взгляд. Пусть знает, что она привлекательна, и несёт это знание с собой как знамя. И чтоб ни одна сволочь не смогла поколебать её уверенность. Так и становятся чемпионами!

Именно в этот момент от входа, не спеша, словно прогуливаясь, двинулась тень. Не спортсмен — мужчина в сером пиджаке, с аккуратным портфелем в руке. Он шел поодаль от дорожек, его взгляд методично скользил по трибунам. Направление его движения изменилось — он шел прямо ко мне.

Сердце екнуло. Вот и встреча.

Мужчина поднялся по ступеням, не проявляя ни удивления, ни спешки. Лет сорок пять, лицо скуластое, с глубокими носогубными складками и внимательными, немного усталыми глазами. Волосы коротко стрижены, с проседью. Он остановился на ступеньку ниже, его тень легла на мои ноги.

— Погода располагает к наблюдению за прекрасным, — произнес он ровным, тихим голосом, без тени иронии, скорее констатируя факт. Его взгляд на мгновение скользнул по легкоатлеткам, снова вернулся ко мне. — Саша? — спросил он так же тихо, хотя рядом никого не было.

— Да, — кивнул я, поднимаясь.

— Никита Сергеевич, — представился он, не протягивая руки. Взгляд его оценивающе скользнул по мне, по сумке через плечо, задержался на свежей царапине у меня на скуле — подарок от одного из тех троих. — Обороняли честь мундира? — спросил он, едва заметно ткнув подбородком в сторону царапины.

— Ситуативно нёс добро, — отозвался я, поймав его стиль. — Местным хулиганам не понравилось.

Он хмыкнул, коротко, сухо, хитро прищурившись.

— Знакомство с местным колоритом состоялось. Отлично. — Он повернулся, давая понять, что разговор окончен. — Пойдемте. Машина ждет у служебного выхода.

Он двинулся вниз по ступеням, не оглядываясь, уверенный, что я следую. Я бросил последний взгляд на стадион, на девушек, которые уже собирались уходить с дорожки, на золотящиеся солнцем холмы за трибунами. Мирная картинка. Глоток воздуха перед погружением в новую, интересную, но скорее всего сложную работу.

Мы обошли трибуны, миновали калитку в заборе, помеченную табличкой «Служебный вход. Посторонним вход воспрещен». На узкой асфальтовой дорожке, в тени высоких тополей, стоял «жигуленок» шестой модели, цвета «морской волны». Не новая, но ухоженная машина. У переднего колеса, прислонившись к капоту и куря, стоял еще один мужчина — помоложе, в кожанке, с невозмутимым лицом силовика умеющего водить.

Никита Сергеевич открыл заднюю дверь.

— Садитесь.

Я лишь кивнул и, сняв сумку, протиснулся на заднее сиденье. Кожаный салон пах резиной, сигаретным дымом и чем-то еще — остро-сладковатым, как лекарство.

Никита Сергеевич сел рядом, плотно притворил дверь. Водитель, не глядя, швырнул окурок под колеса и устроился за рулем. Мотор заурчал.

— Поехали, Володя, — коротко бросил он.

Машина тронулась плавно, выезжая из тени тополей на залитую солнцем улицу. Стадион «Локомотив» остался позади, вместе с утренней прохладой, щебетом птиц и мельканием стройных ног на беговой дорожке. Впереди был Саратов, незнакомый и настороженный, и мое первое задание, которое началось не с пароля или конспиративной квартиры, а с драки на стадионе и поездки в «жигулях» с человеком по имени Никита Сергеевич.

Он достал из портфеля папку, откинулся на спинку сиденья и, не глядя на меня, сказал:

— Пока едем, ознакомься. Работать начнёте сразу.

Я взял протянутую серую папку. На серой картонной обложке гриф: «Совершенно секретно». Ниже — лаконичная надпись: «Операция „Сплав“. Объект: Банда „Кобра“. Саратов».

Солнце слепило в окно. День только начался, а «спортивные сборы» в Саратове уже приобретали совсем иной, очень конкретный и опасный оттенок. Я взял папку. В ней были фотографии и описания к каждой.

Самоназвание группы: «КОБРА» (Клан Отчаянных Бойцов Радикального Авангарда).

Место базирования/прикрытия: Клуб дзюдо «Спартак» на базе Саратовского Техникума Железнодорожного Транспорта (СТЖТ). Техникум используется для конспирации, вербовки, тренировок и координации.

На этих трёх строчках я понял, что мне несказанно повезло. Я поднял голову на «Хрущёва» — так я про себя назвал Никиту Сергеевича, обозначая, что это не его имя.

— Поэтому Саша на Локомотиве, и поэтому Тулу били медленно, чтобы ты подоспел. Собственно, половину работы по твоему внедрению мы уже сделали, теперь остаётся просто прибыть к ним на тренировку. Но ты читай! — произнёс «Хрущёв».

И я продолжил вчитываться, сокращая объём запоминаемого текста до необходимой информации.

Состав Банды (установленные лица):

Кличка: «Сэмпай» / «Андрей» (Лидер)

ФИО (уст.): Андрей Сергеевич Белоусов.

Возраст: 17 лет.

Характеристика: Холодный, расчетливый, интеллектуальный лидер. Избегает прямых конфликтов, предпочитает планирование. Держит дистанцию.

Роль: Разработка планов краж, оценка рисков и стоимости добычи, связь со скупщиками, общий контроль. Штаб — квартира его родителей: отец сидит за кражу, мать — швея.

Уязвимости: Амбициозность, уверенность в своем превосходстве, поддерживает связи с отцом.

ФИ: Виктор Усачёв

Кличка: «Ус»

Возраст: 16 лет.

Характеристика: Физически сильный, агрессивный, исполнительный. Недалек интеллектуально, но абсолютно предан «Сэмпаю». Мастер силового воздействия.

Роль: Физическое преодоление препятствий, нейтрализация охраны, переноска тяжестей. «Силовик» группы.

Уязвимости: Низкий интеллект, импульсивность, лояльность лидеру.

ФИ: Артём Теплов

Кличка: «Тёпа»

Возраст: 16 лет.

Характеристика: Гибкий, ловкий, очень тихий и незаметный. Обладает навыками верхолазания.

Роль: Проникновение через труднодоступные места, разведка на месте, доступ к целям внутри помещений. «Форточник».

Уязвимости: Физическая хрупкость, возможно, страх перед силовым противостоянием.

ФИ: Миша Романов

Кличка: «Радист»

Возраст: 15 лет.

Характеристика: Технически подкован (радиолюбитель), увлекается электроникой. Боится вида крови, физического насилия.

Роль: Радиоразведка: информирует группу о ситуации в районе по анализу милицейского радиоэфира.

Уязвимости: Трусость.

ФИ: Олег Якарёв

Кличка: «Якорь»

Возраст: 17 лет.

Характеристика: Имеет легальный доступ на территорию промзон (работа грузчиком/подсобником на складе).

Роль: Устраивается на временную работу, вызнаёт графики охраны, маршруты патрулей, «слепые» зоны постов наблюдения. Обеспечивает доступ на территорию. Находит уязвимости в периметре.

И последним был мой спасённый сегодня Тула.

ФИ: Игорь Востриков

Кличка: «Тула»

Возраст: 16 лет.

Его внешний вид совпадал с описанием в личном деле. Но новое для меня было что он имеет доступ к транспорту через старшего брата. Роль в банде обеспечение отхода группы с помощью мотороллера «Тула» и мотоцикла Урал с люлькой. Ответственный за быструю погрузку добычи и оперативный отход с места преступления. Из у язвимостей была указана драчливость. А вот зависимостей он не имел.

Далее была оперативная информация по деятельности банды, перейдя на которую «Хрущёв» снова начал говорить.

— Ознакомишься со всем делом на квартире. Постарайся запомнить всё, что с ними связано. Мы бы их давно взяли, но подразумеваем, что ребята замешаны в промышленном шпионаже в пользу нашего стратегического противника. Твоя задача, Саш, стать им лучшим другом, вот эту папочку дополнить именами, кто с ними еще дружит, кто курирует, как и куда сбывают награбленное. Самое классное будет, если мы будем узнавать об их налётах заранее.

— Понял, — кивнул я.

— Будет отлично, если ты с ними в работу войдёшь. В секции обмолвись, что ты по обмену прибыл в Балаково на три месяца, где ты младший научный сотрудник института техники. Пусть сами завербуют тебя. Далее получишь инструкции.

Я снова посмотрел на листы в папке.

Предлагаемые оперативные мероприятия:

Наружное наблюдение (НН): За техникумом «Спартака», квартирой «Сэмпая», местами работы «Якоря», гаражом транспорта «Тулы».

Внедрение агента: В клуб «Спартак» приезжего сильного дзюдоиста, ищущего дополнительный заработок.

Контроль канала сбыта: Выявление и разработка «черных приемщиков».

Работа с агентурой: Вербовка информатора из близкого окружения членов банды.

Особое внимание: Возможная связь краж с промышленным шпионажем. Подтвердить или опровергнуть версию о специальном похищении вместе с цветными металлами документации и чертежей.

Совершенно секретно: в связи с версией о возможном иностранном влиянии, использовать группу в операциях по дезинформации.

— Докладывать о работе будешь по телефону и письменно, а после того, как тобой заинтересуются, только письменно. Листы с докладами ежедневно кидай в ящик своей квартиры. Вот ключи, — произнёс он, отдавая мне большой зубчатый ключ (видимо, от квартиры) и маленький — от почтового ящика. — И да, задание может свернуться, а ты выведен из работы. Сигналом будет появление «дяди» — человека, который войдёт в квартиру с помощью ключа.

— Его не будет дома? Меня с ним познакомят? — спросил я.

— В коридоре будет ваша совместная фотка на рыбалке. Но его появление будет означать, что тебе нужно, не задавая лишних вопросов, эвакуироваться обратно в Ворон. В Балаково нужно будет каждый день ездить, приходить в институт и там заниматься тем же, чем занимался в Вороне.

— Тренировать? — уточнил я.

— Тренировать, — кивнул «Хрущёв».

Тем временем мы прибыли в к какому-то дому трёхэтажному дому.

— За сутки заучи и завтра папку положишь в ящик. А сегодня и завтра можешь быть свободен. «Спартак» откроется в понедельник в 20.00, адрес в папке. Вопросы? — спросил у меня Никита Сергеевич.

И у меня был вопрос, но всего один…

Глава 2 Заяц в цирке

Жёлтый дом смотрел на меня тремя подъездными дверьми. Моя была центральная. Войдя в подъезд, я поднимался по выщербленной лестнице, вдыхая сырой воздух, исходящий, наверное, из самого подвала. Квартира под номером 18 ждала меня сразу же после подъёма на площадку третьего этажа. Деревянная дверь встречала взглядом тусклого глазка и, скрипнув после одного оборота выданного мне ключа в замке, отворилась.

Зайдя внутрь, я ощутил, что квартиру давно не открывали и даже не проветривали. Тут было тепло, а в нагретом воздухе чувствовался запах земли. Сняв обувь, я прошёл вперёд по узкому коридору. На белой двери слева расположился значок писающего пластмассового мальчика, кокетливо отклоняющего струю в сторону с горшком. Туалет был совмещён с ванной, над которой нависала лейка душа, а унитаз имел длинную трубу вверх и сливной бачок с цепью и деревянной ручкой для смыва с сидячего положения. Что ж, разделённый санузел — это прямо роскошь. Порадуюсь и этому, в сравнении с общагой — вообще чудо-чудное.

На кухне располагались белый холодильник «Бирюса» и газовая плита. «Это просто сказка какая-то. Отлично! Я буду есть тёплую еду», — подумал я.

Зал был обставлен диваном, некогда ободранным какими-то животными — возможно, кошкой или даже не одной. Хотя запаха кошачьего здесь не было. Над диваном висел большой, почти во всю стену, ковёр с причудливым красно-синим узором. «Если станет совсем грустно, можно будет найти на этом ковре замысловатые рисунки и таким образом медитативно погрузиться в сон», — мелькнуло у меня в голове.

А еще была настоящая роскошь: В коридоре, на тумбочке с настенным зеркалом, стоял белый дисковый телефон со спиралевидным шнуром у которого лежали оставленные давно и покрывшиеся пылью солнцезащитные очки. Подняв трубку и приложив её к уху, я убедился, что он работает, и, положив трубку назад, продолжил изучать квартиру. Она не обладала балконом, зато было окна имелись с двойной рамой. И я отодвинув белые шпингалеты, убирая первую раму, впустил внутрь немного свежего воздуха. Петли окна скрипнули, невольно хрустнула белая, вздувшаяся краска на подоконнике, и, наконец, влекомые потоком, в помещение влетели запахи улиц Саратова.

Я обернулся. Мой взгляд упал на покрытый тёмным лаком, застеклённый сверху шкаф-сервант, только вместо ожидаемого сервиза в нём стояло множество разных и пыльных книг. В нижнем левом отделе, под книгами, я нашёл виниловые пластинки, а справа — и проигрыватель под них. «Вот это уже интересно, — подумал я. — Всё же не радио с гимном по утрам слушать».

Достав проигрыватель, я приоткрыл прозрачную затемнённую крышку и поставил первую попавшуюся под руку пластинку — «Голубой щенок». Переместив иглу, услышал, как она скрипнула, а после слегка жужжаще выдала песню:

«А я уважаю пирата, а я уважаю кота…»

Пластинок было много, и я мог не волноваться, что умру здесь со скуки. Плюс работы — невпроворот. Я скользнул взглядом по столу, на который положил папку с делом «Кобры».

«Зачем несовершеннолетним преступникам грабить производственные объекты?» — ломал я голову. Я ума не мог приложить, где здесь, в СССР, можно сбыть награбленное. Хотя, наверное, люди, которые живут тут дольше меня, знают больше. И в целом понятно, зачем их кураторы используют детей: дети более падки на сиюминутные награды.

«Так великая страна проиграла джинсам и жвачке…» — мелькнула мысль. В моём времени… В моём измерении? И даст Бог, что это не повторится здесь.

Я на какой-то миг подумал, что делаю всё правильно, что моё развитие, пускай и не такое весёлое, как занятия спортом и планированное наказание Сидорова, однако может принести много пользы. Может быть, даже я познакомлюсь с одним известным на весь мир дзюдоистом. Я, конечно же, его узнаю: по пронзительным голубым глазам, по прямым чертам лица. Может, даже пересекусь с ним в ГДР.

Я улыбнулся. Моя фамилия — совсем такая же, как фамилия другого его друга, который некоторое время подменял его во временном делегировании служебных обязанностей.

Взяв папку «Кобры» в руки, я открыл её, чтобы ещё раз взглянуть на фотографии и описания. Сотрудники ГБ сделали всё, чтобы внедрить меня в банду, даже подкараулили и побили Тулу. Собственно, у меня отпал вопрос, почему я должен был быть на стадионе «Локомотив». Судя по информационной справке, Тула там бегал, тренируя общую выносливость.

Встав с дивана, я снова вернулся к проигрывателю. «Голубой щенок» никак не подходил для работы с информацией, и, убрав его, я нашёл пластинку с улыбающейся девушкой в красной кофточке с бисером, прочёл название: 'София Ротару (Песни из к/ф «Где ты, любовь?»). Пойдёт. И, поставив звук на фон, вернулся к бумагам.

До моей попытки внедрения оставалось чуть больше двух суток, и, прочитав всю папку от корки до корки, на пару раз поймал себя на мысли, что я голоден. По сути, люди не очень отличаются от животных, и голод тоже можно использовать как инструмент. Например, чувство голода заставляет человека быть агрессивней и внимательней, и я ещё раз пробежался по папке, чтобы каждое слово в ней засело на подкорку. А после встал, выключил Ротару, обулся и, взяв деньги, папку и ключи, пошёл в подъезд.

Найдя свой почтовый ящик, я бросил туда папку и заметил, что она словно в бездонную яму проскользила вниз. Что за чёрт? Поднеся ключ к ящику, я открыл его — папки в ящике не было. Посмотрев в дырочки, я закрыл дверку на ключ и заметил, что во время поворота замка что-то происходит: там внутри словно отодвигается перекрывающая перемычка. Так всё, что будет скинуто в почтовый ящик, попадёт куда-то ещё, но не в почту ко мне. Как же тогда мне будут давать ценные указания? У кого-то ещё есть ключ? Или я буду получать дополнительный инструктаж в закрытом городе, в который должен буду прибывать ежедневно?

Я вышел из дома, запоминая адрес, чтобы даже если заблужусь, вернуться, спросив дорогу. Неспешная прогулка привела меня на набережную Волги, чтобы пройтись под солнечными лучами вдоль реки.

И сразу вспомнилась песня:

'Издалека долго течёт река Волга,

Течёт река Волга, конца и края нет…'

Воздух был тёплым, с лёгкой горчинкой мазута, доносившегося от причаливающих теплоходов. Где-то вдалеке гудел гудок «Ракеты» — саратовского метеора, рассекающего воду до Энгельса. Я шёл мимо рыбаков с удочками, наблюдая за кружащими над водой чайками, так и норовящими поживиться из вёдер случайно уснувших мужичков. Как говорится, дай человеку рыбу — и он будет сыт один день, дай человеку удочку — и он накормит и чаек, и комаров, и в некоторых регионах России ещё и клещей.

Волга здесь была широкая, спокойная, почти бесцветная под ясным небом. Я остановился у парапета, глядя, как волны лениво лижут ржавые сваи пристани. Отсюда, с набережной, весь город казался каким-то ненастоящим — плоским, как открытка: серые пятиэтажки, фабричные трубы на горизонте.

Повернув обратно в сторону центра, я наткнулся на афишу, приклеенную на круглую информационную тумбу.

«ЦИРК! Гастроли народного артиста СССР ОЛЕГА ПОПОВА!»

Я ухмыльнулся. Ну конечно — «Солнечный клоун» самолично пожаловал в Саратов. На афише он был изображён в забавном образе: полосатая кофта, рыжий парик и трогательная, чуть растерянная улыбка. Внизу мелким шрифтом: «Выступление. Начало в 19:00».

Рядом с афишей стояла старушка с тележкой, торгующая семечками.

— Он, говорят, в гостинице «Волга» остановился, — буркнула она, заметив мой интерес. — Вчера артистов всех видели — в ресторан ходили.

— Билеты ещё есть? — спросил я.

— Да кто ж их знает… С утра очередь.

Я сунул руку в карманы, проверяя наличие денег. А почему бы и нет?

Цирк имени Никитиных был в двух шагах — массивное, чуть обветшалое здание под зелёным куполом. У входа уже толпился народ: матери с детьми, парочки, старики в потрёпанных шляпах. Кассирша, накрашенная, как клоунесса, лениво пробивала билеты. И, отстояв огромную очередь, я услышал привычное для этого времени:

— На сегодня всё, — сказала она, не глядя на длинную стоящую за мной вереницу людей. — Завтра к десяти приходите.

— Женщина, а нельзя было заранее сказать, чтобы больше не занимали? Час стояли, чтобы это услышать! — спросил её я.

Но в ответ она просто безразлично закрыла окошко перегородкой с надписью: «Закрыто. Билетов нет».

Вот же ведьма!

Я постоял ещё немного, глядя, как люди заходят в здание цирка по уже купленным билетам, как за стеклянными дверями мелькают красные бархатные шторы. Оттуда доносился смех, музыка.

«Завтра», — подумал я. — «Да градусник вам на воротник!»

Обойдя здание цирка, я наткнулся на то, что и искал — неприметную дверь, запасной выход, служебный вход. Рядом валялись пустые пластиковые ящики из-под бутылок, пахло лошадьми, жареными семечками и навозом.

«Я верю, что мне повезёт», — прошептал я и потянул ручку.

Дверь не поддалась.

Изнутри доносились голоса, топот, смех. Представление уже началось. Я отошёл на шаг, осматривая стену. В двух метрах от земли зияла вентиляционная решётка — старая, с прогнувшимися прутьями.

«Ну конечно, — усмехнулся я. — В каждом приличном цирке должна быть дыра для тех, кто не хочет платить за билет. В уставе организации должно быть прописано».

Подтащив пустой ящик, а на него другой, я встал на шаткую платформу и начал отгибать решётку. Металл скрипел, но поддавался. Через минуту проём был достаточно широким, чтобы протиснуться.

Я замер, прислушиваясь.

Из вентиляционного хода пахло пылью и чем-то звериным. Впереди виднелся слабый свет.

«Либо в цирк попаду, либо в милицию», — подумал я и полез внутрь. — А костюм от пыли отстираю.

Тоннель оказался уже, чем я рассчитывал. Пришлось ползти по-пластунски, снимая паутину — труд десятка поколений пауков. В какой-то момент я зацепился курткой за торчащий болт и едва не застрял.

Наконец, впереди забрезжил свет. Я подполз к решётке и заглянул вниз.

Прямо подо мной находилось закулисье цирка: костюмерные, клетки с животными, артисты в ярких нарядах, готовящиеся к выходу. Никто не смотрел вверх.

По моим ощущениям, решётка держалась не очень прочно, и я ударил по ней ребром ладони.

Громкий металлический лязг разнёсся по помещению. Внизу артисты замерли, задирая головы.

Я отпрянул назад, но было поздно — кто-то уже крикнул:

— Вентиляция! Там кто-то есть! Снова лезут зайцем!

Я резко толкнул решётку, и она с треском оторвалась, с грохотом полетев вниз.

Не раздумывая, я прыгнул следом, приземляясь в кучу мягких цирковых костюмов, лежащих на полу.

Прозвучало:

— Держи зайца!

Я вскочил и рванул вперёд, протискиваясь между артистами, пытающимися меня поймать.

— Стой, дурак, там же сцена!

Кто-то попытался схватить меня за рукав, но я вырвался. Ещё бы я не вырвался!

Впереди мелькнул красный занавес.

Я нырнул под него. Ослепительный свет софитов ударил в глаза, и, пробежав ещё несколько метров, я остановился.

— Ой! А ты кто⁈ — спросил меня громкий скрипучий голос.

А когда я проморгался, привыкая к свету, то понял, что стою рядом с Олегом Поповым. Он был в своём рыжем парике — совсем как на афише.

Тысячи глаз уставились на меня.

На секунду воцарилась мёртвая тишина.

Потом Попов улыбнулся, обойдя меня по кругу, картинно прикасаясь к моему спортивному костюму:

— Смотрите, комсомол прислал мне ассистентом спортсмена-разрядника! Как тебя зовут, мальчик?

— Саша! — ответил я.

— Са-ша! — протянул клоун, поводя лицом и наклоняясь к зрителям.

— А это за тобой⁈ — спросил он у меня, обнимая за плечо и показывая на ширму, где собралась кучка людей со злыми лицами, что-то показывая клоуну — мол, веди его сюда!

— Или за тобой⁈ — улыбнулся я, громко продекларировав.

— Ай-яй-яй! Сейчас такое время, что может и за мной! — покачал головой клоун, сжав что-то в кармане и изображая рыдание, а из его парика ударили две струи, и сам Олег побежал по кругу в своих широких ботинках, обливая зрителей слезами.

— Уберите его оттуда! — донёсся голос конферансье, разодетого в пиджак полноватого мужчины, и двое крепких ребят устремились ко мне.

— Спасайтесь! Я вас им не отдам! — прокричал я и побежал за клоуном.

Мы бежали по кругу, а вот парни спешили наперерез. Попову не мешали его огромные ботинки. Я едва поспевал за ним, чувствуя, как у меня за спиной нарастает топот преследователей.

— Ловите его! — кричал конферансье из-за кулис.

И первый из ребят схватил меня за руку, но лишь для того, чтобы улететь через моё плечо на опилки арены. Второй же, раскинув руки, пошёл ко мне, но я резким проходом в ноги проскользнул между его ног — не портить же зрителям шоу.

А Попов так и продолжал бежать, делая вид, что спасается от преследователей изо всех сил. Подбегая к выходу, он вдруг попятился и рванул ко мне к центру арены — из-за кулис показались сотрудники милиции, самые настоящие, не ряженные.

Так, ну я вам точно попадаться не собираюсь!

Там, за моей спиной, поднялся первый из цирковой группы захвата и уже спешил ко мне, развернувшийся второй. Спешили и ребята в погонах.

— Хорошо двигаешься, надень и давай в том же духе! — буркнул мне Олег и что-то сунул в руку.

Это был накладной нос. Делать было нечего — я быстро надел красный шарик на тонкой резинке на лицо. Я рванул вправо и, видя, как сотрудники пошли мне наперерез, резко поменял траекторию бега, забравшись на ограждающий арену бордюр.

Увидев на моём лице нос, зрители окончательно убедились, что это всё постановка, и с трибун полилась поддержка в виде аплодисментов и смеха — мне, как герою, убегающему от милиции и непонятных людей в штатском. Я бежал по кругу, прыжками убирая свои ноги из хватающих меня рук сотрудников милиции и охраны цирка.

Однако всё плохое должно заканчиваться. Пускай мои преследователи и изрядно запыхались, надо было что-то делать. За кулисами меня уже ждали, и вот на очередном круге Олег взял меня за руку, и я, не сопротивляясь, побежал с ним, вставая на место, где под ногами ощущалось что-то пустотелое.

— Сейчас прыгай! — прошептал он, и прежде чем я успел что-то понять, мы оба провалились в люк-невидимку.

Темнота. Тишина. Запах дерева и машинного масла. Мы лежали на каком-то мягком мате, а над нами закрылась крышка, наверху принялись ковырять пол мои преследователи.

— Ты кто такой? — спросил Попов в темноте. Его голос звучал уже без клоунской интонации.

— Зритель. Без билета, — честно признался я.

— Ну ты даёшь! Через вентиляцию, поди?

— Как понимаю, я не первый? — спросил я.

— И даже не в десятке, но ты дольше всех от ребят бегал.

— Ну, тебе пора спешить, значит, — сказал Попов. — Сейчас они оббегут, все знают, куда этот лаз ведёт, и сцапают тебя там.

Сверху продолжали раздаваться удары по люку. Попов нащупал мою руку в темноте и потянул за собой.

— Здесь есть второй выход, всегда сворачивай налево, — прошептал он. — Но тебе придётся проползти под всем цирком. А я должен вернуться на арену.

И я, кивнув в знак благодарности, пополз по узкому туннелю. В сыром полумраке, различая лишь очертания туннеля, слышал сзади, как Попова вытаскивают на свет софитов.

— Клоуна Саши тут нету! Не верите — обыщите меня! — продекларировал он под аплодисменты и смех зрителей.

А я полз дальше, глубже, дольше. Думая, для каких целей предназначен этот тайный люк? Возможно, для фокусов с исчезновением?

— Он где-то здесь! Осмотрите всё! — лютовали где-то сзади и сверху.

А я уже выбрался на свежий воздух (если воздух в цирке может быть свежим) и, прижавшись к стене здания, двинулся в противоположную сторону к забору, перемахнув через который, очутился в переулке, откуда виднелась закрытая касса и вход в цирк. Этот переулок и вывел меня к знакомой набережной. Волга тихо плескалась у причала — для неё моё проникновение со взломом не было чем-то криминальным.

И я продолжил свою прогулку, как ни в чём не бывало, видя, как смотрят на меня и улыбаются встречные девушки. Я улыбался им в ответ, пока не увидел мороженщицу у холодильников под зонтиком и, попросив у неё продать мне пломбир, получил в качестве ответа вопрос:

— А что, клоунов в цирке не кормят?

Откуда она знает, что я был в цирке?..

Глава 3 Электрический пес

— Любезная, что можно у вас купить из мороженого? — уточнил я.

— А если тебя за нос потрогать — слёзы потекут? — спросила меня с виду приличная советская женщина.

За нос? При чём тут он? И в этот самый миг я осознал, что стою перед ней в накладном носе, протягивая 20 копеек.

— Так… — выдохнул я, снимая нос и пряча его в карман. — На арене я клоун, а за пределами цирка — советский студент, комсомолец и спортсмен. Вы мороженое по внешнему виду продаёте или для всех?

— Для всех, — недовольно буркнула она, забирая деньги и открывая холодильник, откуда повалил белый пар — горячий летний воздух столкнулся с ледяным.

— Держи! — сунула она мне пломбир.

— Смешить тоже надо учиться! — парировал я, принимая вафельный стаканчик и направляясь дальше по набережной.

В будущем любой может взять и начать карьеру комика: выйти к микрофону в городском стендап-клубе и зачитать свои шутки. А в этом времени… Такое поведение — это 90% так называемого «обслуживающего персонала». Точнее, его можно смело назвать токсичным. Ох уж эти странные слова из моего времени: «Душный», «душнить» — придираться к мелочам; «Токсичный» — нарочно вызывающий негатив человек; «Абьюзер» — тот, кто использует других сверх всяких норм. Пример последнего: если кто-то попросит вскопать огород под предлогом: «Ты всё равно без дела шатаешься».

А так называемые софт-скиллы — деловая любезность, вежливость — здесь, кажется, вне закона. Эх, Союз, Союз… В тебе так много профессионалов и так мало простого человеческого тепла. Не к близким — а просто так. Вот, например: подошёл бы я к женщине, поздоровался — она бы в ответ: «Добрый день, молодой человек! Что хотите купить?»

Но нет. Вместо этого — троллинг по принципу: «Ты чё тут с клоунским носом расхаживаешь? Клоун, что ли?»

Кстати, троллинг, троллить, тролль — это когда человек издевается, пытаясь за счёт чужих недостатков возвыситься. Хорошо хоть, что в этом времени нет камер, и за борзоту можно дать в зубы. Но что делать с женщинами? С теми, что стоят у прилавков и для которых парень с клоунским носом — единственная радость за день? Или с теми, кто не может крикнуть в очередь у цирка: «Товарищи, билетов осталось десять — не занимайте!»

Мороженое растекалось по моему внутреннему миру, сахар поступал в кровь, и я понемногу добрел. Завтра переоденусь в повседневку и снова пойду в цирк — теперь как зритель.

Ну и зачем мне этот цирк? Где животных заставляют прыгать через кольца, а судя по вони за кулисами — о них ещё и не особо заботятся… Сука.

Я откусил пломбир и понял: я просто голоден и негативлю. Даже пальцы чуть тряслись. Живот сжался болезненной пустотой, соки взыграли при одном лишь запахе жареного, плывущего вдоль реки. Ноги сами понесли меня к голубоватой вывеске «Волна», откуда доносилась песня, в которой новый поворот что-то нёс автору и ещё не иностранцу Макаревичу, а в этой реальности — даст Бог — и не будет. Некоторых людей не изменить, некоторым людям лучше просто петь хорошие песни и не лезть в политику. Вот я, к примеру, занимаюсь борьбой и об международных отношениях ни сном ни духом. Но тут же на ум мне пришёл тот же Сидоров, ненавидящий Родину, учащийся в МГИМО и занимающийся спортом.

И чтобы не стать заложником голодного парадокса, я вошёл в светлое помещение кафе, где за стойкой стояла она — высокая, дородная женщина лет пятидесяти, с лицом, которое запоминалось сразу. Широкие скулы, будто вырубленные топором, нос картошкой и живые, невероятно живые глаза — карие, с золотистыми искорками, как у кота на солнце. Волосы, тронутые сединой, были собраны в небрежный пучок, из которого выбивались упрямые прядки. На ней был ситцевый халат с выцветшими ромашками, а на груди — значок «Ударник коммунистического труда», поблёкший от времени, но тщательно начищенный до блеска.

— Добрый день, беляши ещё остались? — спросил я, сдерживая нетерпение.

Лицо продавщицы сразу оживилось сеточкой морщинок у глаз — таких, что появляются только у тех, кто много и искренне смеётся.

— Последние два, милок, — ответила она голосом, в котором угадывались и хрипловатые нотки от постоянных разговоров через шум воды, и какая-то удивительная мягкость. — Что к беляшам: чай, газировку, квас?

— Лимонад есть?

— «Буратино» холодный.

— Давайте «Буратино», — согласился я.

— Шестьдесят шесть копеек, — выдала она цену, и я, кивнув, молча отсчитал эту сумму.

Её руки — крупные, с короткими пальцами и слегка распухшими суставами — двигались удивительно ловко. Она словно танцевала: одним движением достала выпечку, положив в бумажный пакет, другим — бутылку, третьим — подала мне всё это на подносе. Настоящий профессионал от торговли — приятно посмотреть.

Кафе не пустовало, и, пройдя к свободному столику, я наконец-то сел и сделал свой первый укус беляша в этой жизни — и мир сузился до хруста теста, взрывающегося горячим соком. Пускай жир — не самое полезное, но молодость всё прощает, даже злоупотребление жирами. И я глубже впивался зубами в эту благодать. Каждая складка фарша, каждая хрустящая прожилка теста казались даром небес. Голод отступал волнами — сначала дрожь в пальцах утихла, потом разжались сведённые мышцы живота, наконец тепло разлилось по всему телу, как глоток коньяка.

— Спасибо вам большое, — выдохнул я, возвращая пустой поднос, — словно заново родился.

Она рассмеялась — звонко, по-молодому, и я вдруг заметил, как преображается её лицо, когда она смеётся: глаза превращаются в узкие щёлочки, а морщинки становятся лучиками.

— Видать, правда с голоду помирал, — сказала она.

— Ну так, набегал аппетит.

И пока она говорила, я разглядел, как аккуратно подведены её брови — тонко, почти незаметно, но с явным старанием. И как на шее болтается тоненькая цепочка с крохотным кулончиком — возможно, единственная роскошь, которую она могла себе позволить.

Зеленоватая бутылка «Буратино» сверкала в косых лучах солнца. Я взял её с собой, чтобы пить в пути, ощущая, как еда превращается в энергию, в ясность мысли. Где-то там, за стёклами кафе, через пару дней меня ждало дело «Кобры», но сейчас, с полным желудком, под добродушный взгляд профессионала от торговли, мир казался… исправимым.

Я свернул с набережной, оставив за спиной блеск речной воды, и углубился в городские переулки. Солнце клонилось к закату, окрашивая кирпичные стены домов в медовые тона. Тени удлинялись, сливаясь в узоры на асфальте. Где-то вдалеке за спиной кричали чайки, их голоса смешивались с далёким постукиванием трамвайных колёс (видимо, идущим из Саратова в Энгельс по мосту через Волгу) и смехом детей, игравших во дворах.

А я тем временем набрел на что-то интересное — на огороженную территорию парка «Липки». Он встретил меня кованым забором, видать, ещё дореволюционным, распахнутыми воротами с такой же кованой аркой. С правой стороны было написано: «Парк культуры и отдыха „Липки“. Режим работы: с 7:30 до 22:00». Люди входили и выходили из этих самых ворот: парочками, семьями с детьми. И я решил, что одиночки вроде меня тоже должны иметь шанс прикоснуться к культуре Саратова. Отпив из бутылки, я направился к воротам.

Я неспешно гулял по тропинкам парка. Были тут и «главные» улицы, вдоль которых размещались торговые лоточки: сахарная вата, мороженое, лимонад, выпечка. Мне после беляшей ничего не хотелось, но, глазея по сторонам, я заметил, что из деревьев тут не только обозначенные в названии липки, но и другие представители флоры. Встретились мне и два фонтана, а также кусты, подстриженные в виде Кремля с тремя башнями у юго-восточного выхода — напротив пожарной части и Дома офицеров. В главной башне зелёного Кремля показывали время часы, очень похожие на куранты. Возле других двух башен стояли памятники вождям социализма: слева — Ленину, справа — Сталину. Под вождями красовались большие буквы «СССР», а между второй и третьей башнями располагался цветущий герб Союза. Ничего не имею против, и, отхлебнув «Буратино», я продолжил свою прогулку.

Всю дорогу меня сопровождал шелест листвы и слабый, но различимый звук гитары. Мелодия была простой, даже бренчащей, но в ней чувствовалась искренность — кто-то перебирал струны куда лучше, чем это делаю я. Оторвавшись от очередного монумента (на этот раз камня с надписью «Сад „Липки“ основан в 1924 году»), я пошёл на звук. И вскоре увидел их.

Под раскидистым дубом, на потёртом пледе, сидели пятеро: трое парней и две девушки. Их одежда кричала о бунте против окружающей серости: потёртые джинсы с заплатками, кожаные куртки с заклёпками, яркие банданы на головах. Один из парней — худой и длинноволосый, с острым подбородком и хищным профилем — наигрывал на гитаре что-то блюзовое. Его пальцы скользили по грифу небрежно, но точно — видно было, что играет он давно. Рядом с ним сидела девушка с короткими, выкрашенными в рыжий цвет волосами. Она курила самокрутку, выпуская кольца дыма, и подпевала хрипловатым голосом:

'А за окном дождь стучит по крыше,

И кто-то снова твердит про «должен»…'

Её сосед — коренастый парень в тельняшке и голубом берете — отбивал ритм на коленях, а второй, с кудрявой шевелюрой и бородкой, лениво раскачивался в такт. Последняя девушка — хрупкая, почти прозрачная, с огромными серыми глазами — сидела, обхватив колени, и смотрела куда-то вдаль, будто видела то, что остальным было не дано. Странная компания. Ниферы, вроде, а десантура с ними сидит…

Я остановился в тени, облокотившись на дерево, но гитарист поднял голову и кивнул:

— Привет, друг! Чего встал? Подходи, садись!

Так вот как вы служивого к себе приманили — добротой и гитарой. Ну, эти качества и мне не чужды.

— Привет, ребят, да я так — послушать, — улыбнулся я.

— Подходи, только если не будешь молчать, как рыба, — усмехнулась рыжая. — Мы тут не концерт даём, а делимся.

Ниферы… Девушки совершенно не следят за словами. Ну, конечно, если бить начнут, то не с вас. А надо бы с вас. Но это вам однажды быдло объяснит лучше меня. Я же на стороне глобального добра. Саша, включай своё обаяние, софты, как ты говоришь…

— Кайфово получается делиться, — я присел на край пледа. — А что за песня?

— Это «Пикник», бывшие «Автоматические удовлетворители», — ответил гитарист. — Ленинградские музыканты. Песня про то, как все вокруг знают, как тебе жить, а ты сам — нет.

Кудрявый фыркнул:

— То есть про обычный вторник.

Рыжая затянулась и протянула самокрутку мне:

— Держи, раз уж ты с нами.

Я улыбнулся широко и добродушно. Дым казался крепким, терпким, с привкусом мяты. Не тот вкус, который должны курить хиппари. И я, конечно же, отказался:

— Мама говорит: «Кто не курит и не пьёт, ровно дышит — сильно бьёт».

— Крутая мама, — перехватил сигаретку десант и затянулся, видя мой значок разрядника.

— Это ещё цветочки, — засмеялась она. — Вот вечером у Театральной можно что помощнее достать, будет вообще отрыв башки, если деньги есть…

— Нафиг парня раззадориваешь, — выдал коренастый. — Не видишь — на спорте чел.

Гитарист снова заиграл другую песню другой группы, и на этот раз запела хрупкая девушка. Её голос был тихим, но пронзительным, будто тонкое лезвие:

"Долгая память хуже, чем сифилис,

Особенно в узком кругу.

Такой вакханалии воспоминаний

Не пожелать и врагу.

И стареющий юноша в поисках кайфа

Лелеет в зрачках своих вечный вопрос,

И поливает вином, и откуда-то сбоку

С прицельным вниманьем глядит электрический пёс.

И мы несём свою вахту в прокуренной кухне,

В шляпах из перьев и трусах из свинца.

И если кто-то издох от удушья,

То отряд не заметил потери бойца.

И сплочённость рядов есть свидетельство дружбы

Или страха сделать свой собственный шаг.

И над кухней-замком возвышенно реет

Похожий на плавки и пахнущий плесенью флаг."

— Ребят, — оборвал я музыкантов. — Давайте без политических, а?

— А что, боишься, что комсомольский билет отберут? — спросила у меня рыжая девушка.

— Боюсь, что автор этой песни не ценит то, что ему дал флаг нашей страны. И на вашем месте я бы задумался, прежде чем петь песни тех, у кого «трусы пахнут плесенью». Потому что он, видимо, не только яйца не моет, но и рот не полощет. Или полощет, но теми же руками и той же водой.

— Ты чё, гопарь? Тебя сюда так-то никто не приглашал! — вступился за рыжую гитарист.

— «Привет, друг, чего встал — подходи, садись». Твои слова? — спросил я, поднимаясь и вставая напротив компании.

— Слышь, тебя нормально, по-человечески пригласили, а ты бычишь! — первым встал десант и шагнул ко мне, чтобы быть напротив максимально близко.

Вот так оно и бывает: Девушка хрень всякую поёт, а драться будут пацаны — альфа-мэн и сигма-бой.

— У тебя слева на берете что — флаг красный, или «трусы, пахнущие плесенью»⁈ — повысил я тон.

— Чё ты про флаг знаешь, салага⁈ Ты знаешь, что я в армии с такими, как ты, делал⁈ — спросил он, нависая надо мной.

— Надеюсь, по обоюдному согласию и все получали удовольствие? — спросил я.

И я ударил первым — коротким правым в горло. Сильно, но не смертельно. Минус один любитель неуставных отношений и минус один — по воле случая — защитник песен, оскорбляющих государственный флаг.

— Встать! — скомандовал я рыком. — Второго предупреждения не будет! Тебе, хипарь, я твою гитару на голову надену. А тебе, рыжая, твои сигареты в ухо запихаю, чтобы за словами следила, когда с незнакомыми людьми разговариваешь.

— Ничего мы… — начала рыжая, но я взял гитариста за волосы и просто поднял на ноги. Вслед за ним поднялись и его друзья.

— Слушайте сюда. Мы с вами — один народ, вы и я. Я тоже люблю музыку и посиделки под деревьями. Но зарубите себе на носу (пока вам для этого их не переломали): никто и никогда не имеет права так говорить о флаге! Даже если он служил и кого-то тут «трахнуть» хочет. — Я выдохнул, подопнув бывшего служивого. — Это понятно?

— А, сука… Да. Больно, — проскрипел гитарист.

— Не больнее, чем мне это всё слушать. Сейчас забрали этого полосатого и учесали отсюда! — отдал я последнюю команду, в глубине души надеясь, что не придётся подпинывать дуралеев. Они, возможно, ребята и неплохие (один вон вообще служил), но отсутствие у них базовых ценностей в будущем повлечёт много-много бед.

Они собирались организованно, быстро, запуганно, поднимая и утаскивая своего друга в тельняшке. А я строго смотрел на них и поймал себя на мысли, что эти ничего не поймут из моего монолога. Я для них не патриот, а обычное быдло, выбравшее повод, чтобы почесать кулаки. Ну что ж, меня их характеристика вполне устраивает. Если такие, как я, будут сдерживать таких, как они, от подобных песен (пусть и бездумно повторяемых), пусть хоть «электрическими псами» кличут, хоть «ватой кровавой». Я такой, какой есть, и в их цвета не перекрашусь.

Медленные хлопки донеслись сзади. Я обернулся: ко направлялись трое. Я узнал их — уже видел на фотокарточках в папке о «Кобре»: Семпай, Боец и Тула. Шли ко мне вальяжно, зная, что я тут гость. Хлопал, кстати, Тула, широко улыбаясь — видимо, узнал меня.

— Дарова, Саш! А я думаю — ты не ты, говнорей щемишь⁈

— Дарова. Только не говори, что эти чудики — твои друганы, — улыбнулся я широко показывая на убегающих неформалов.

— Да не, ты чё. Семпай, вот это — Саша, он мне с фрунзенскими помог чутка, — представил меня Тула парню (один в один, как на фото).

— Ты в следующий раз говори, чтоб не помогал — чтоб полноценный подвиг случился, — отшутился я, думая, какова вероятность, что ребята просто гуляли по парку в то же время, что и я.

Слишком уж много в моей жизни случайностей. Опять же, с неформами получилось антуражно, а со стороны вообще смотрелось, словно я и правда гопарь. Хотя отдельно и гитары, и творческих, и особенно служивших я очень уважаю. Просто сегодня так совпало. Или нет? Или мироздание подталкивает меня в нужные места к нужным людям и решениям?..

Глава 4 Экзамен

Они приблизились ко мне. Первым шагнул широкоплечий парень в чёрной кожаной куртке-«косухе» — его ладонь сжала мою руку в крепком рукопожатии.

— Виктор, — отрывисто представился он, прищурив карие глаза. — Но все зовут Бойцом.

Его хватка была сильной, на грани болезненной — явная демонстрация силы. Но в ГБ бывало жали руки и покрепче.

Следующим протянул руку Тула, дружелюбно тряхнув мою ладонь. Его рукопожатие было крепким, но не вызывающим — точный расчёт, как у карточного игрока.

Последним подошёл Сэмпай. Он был высок и, как и на фото, в тёмной рубашке. Его движения были плавными и экономичными. Он протянул руку — ладонь сухая, пальцы длинные, с аккуратно подстриженными ногтями.

— Андрей, — представился он, слегка сжав кисть. Его рукопожатие было холодным и точным, как хирургический инструмент. — Но в наших кругах зовут Сэмпаем.

Он держал мою руку на секунду дольше необходимого, изучая мою реакцию. Его серо-голубые глаза не моргали.

— Саша, — ответил я, чувствуя, как его взгляд словно сканирует меня. — А вы, пацаны, чё, гуляете, типа? Я к вам в зал хотел в понедельник вечером зайти…

— А чё ещё делать? — пожал плечами Тула.

— Раз такая встреча, можно и к нам в зал рвануть. Раз ты Тулу от троих отбил, значит, ты нам теперь друг, — предложил Сэмпай.

— Да там, и правда, он бы и сам справился. А по залу… сегодня же суббота, — осторожно заметил я. — Разве зал работает?

— Ага-ага, справился бы. Вот ключи от зала, тренер мне доверяет, — Сэмпай вытащил из кармана брюк связку ключей, демонстрируя их мне.

Тула дружелюбно подтолкнул меня вперёд:

— Погнали!

Его рука на моей спине мягко, но настойчиво направляла меня к выходу из парка. Боец шёл с другой стороны, его массивное плечо периодически задевало моё — ненавязчивое напоминание о его габаритах.

Сэмпай шёл чуть впереди, обернулся:

— Кстати, — сказал он, снова демонстрируя свою хищную полуулыбку, — после тренировки можем чайку попить.

Его интонация заставила меня внутренне напрячься. Но всё складывалось как нельзя лучше. Они рассматривают меня как потенциального бойца группы — это хорошо. Интересно, как они запоют, когда узнают, что я ещё и владею доступом к секретам Балаковского института техники?

И мы пошли через парк к остановке. Боец шёл слева, его тень на асфальте периодически накрывала мою. Тула болтал о чём-то незначительном справа, но его пальцы нервно постукивалипо швам джинсов. Сэмпай шагал впереди, изредка оборачиваясь.

На троллейбусной остановке «Бабушкин взвоз» толпился народ. Мы втиснулись в троллейбус №4. Изнутри он пах вспененной резиной, что находилась на ручках поверх сидений. Чёрная губка была выщерблена «рукастыми» детьми и починена водителем с помощью синей изоленты. Мест на удивление хватило, и мы заняли кресла напротив заднего входа.

— Двери закрываются, следующая остановка — Чернышевского, — пробурчал водитель в микрофон.

За окном мелькали жёлтые хрущёвки, красные двухэтажные дореволюционные дома, детская поликлиника, павильон «Союзпечати» с афишами.

Минут через десять мы вышли из троллейбуса, так и не заплатив, проехали хорошее расстояние, но всё ещё оставаясь на Чернышевского. Дальше шли пешком мимо гастронома «Рассвет», где у подъезда толпились местные — суббота всё-таки.

— Отсюда ещё минут пять, — сказал Сэмпай, сверяясь с часами. Его голос звучал ровно, но в углу рта дёрнулась едва заметная мышца.

Мы свернули за угол пятиэтажки, и перед нами возникло кирпичное здание техникума с облупившейся вывеской. Спортивный зал находился в пристройке — низкое сооружение из силикатного кирпича с решётками на окнах. Над дверью висел самодельный деревянный щит с выточенной надписью «ДЗЮДО», где буква «О» была чуть перекошена.

Сэмпай достал ключи. Металлическая дверь скрипнула, открывая тёмный коридор, пахнущий затхлым воздухом — таким, какой появляется, когда мокрый от схваток ковёр высыхает. Ну а у дзюдоистов высыхает татами. Сэмпай первым переступил порог, щёлкнул выключателем. Люминесцентные лампы замигали, освещая татами и стены с плакатами о полезности советского спорта.

— Ну вот, добро пожаловать в наш второй дом, — улыбнулся Сэмпай, пропуская меня вперёд.

Зал «Спартака» совсем не был похож на зал того же Кузьмича: тут было чисто и ухоженно, светло, работала вытяжка. Раздевалка была отдельная и даже с душевыми и туалетами. В самом зале квадратура была примерно двести пятьдесят метров, а татами зеленоватого цвета, состоящее из листов метр на два, застилало всю площадь. С потолка свисали канаты. Точно надо будет «цифрам» посоветовать и их повесить — незаменимые вещицы для развития хвата.

У парней дзюдоги хранились тут, в специальной комнате-сушилке, где, конечно же, непривычному носу оставаться надолго не стоило — настолько, что даже слезились глаза.

— В понедельник тренер орать будет, — выдал Сэмпай. — Опять проворонили стирку.

И, как я понял из дальнейшего разговора, раз в неделю люди брали куртки домой стирать. И я заметил, что переодеваемся только Боец и я.

— А чё, пацаны, вы? — спросил я у Тулы и Сэмпай.

— У меня всё болит со вчера, — выдал Тула.

— А я что-то не в настроении. Так, может, советы подаю вам, — ответил Сэнсэй.

— Вдвоём же скучно? — спросил я.

— Да не боись, мы так, чисто на технику, — улыбнулся Боец.

Это какая-то форма знакомства по-саратовски? Нельзя узнать человека, пока с ним не поборешься?.. И форма речи «Не боись» подразумевает, что Боец в разы сильнее меня или так себя ощущает. Ну что ж, буду удивлять… Причём удивлять так, чтобы это не было шибко оскорбительно для членов банды. Если уж так всё сошлось, что мы с ними встретились раньше понедельника, то ковать железо надо, пока горячо. Тренировки с «цифрами» сделали меня жёстче — теперь меня в мои семнадцать не сломать и не согнуть, особенно юниорам, коими функционеры «Кобры» являются. Профспортсмена, типа того же Сидорова, победить будет весьма непросто, а вот ребят, которые тренируются для себя всего 5–6 раз в неделю, — запросто.

И я кивнул Бойцу, мол, не боюсь и верю, что «на технику». На самом деле, после таких фраз на коврах и рингах льётся больше крови, чем обычно. Ещё никто никогда не сказал: «Братух, давай зарубимся как в последний раз, чтоб до тошноты и потери пульса, чтоб носы вбок и под глазами синяки, как у крошки-енота — на поллица».

Мне выделили белую куртку с драным воротником и такие же уставшие от жизни штаны. В комплекте шёл белый, посеревший от многочисленных стирок, замызганный пояс. Куртка была слегка маловата и сковывала движения, и я решил не затягивать пояс, повязав его, что называется, по-дембельски — едва-едва. Одежда Бойца же была несказанно качественней — видимо, он знал, откуда из сушилки брать. Пояс потолще и подлиннее, не то что мой — два торчащих из узла огрызка. Ну да ладно, не в поясах счастье…

И мы направились на ковёр, точнее, на татами — холодное в сравнении с уличной теплынью. А там я просто побежал по кругу, легко, не ускоряясь. Целей было две: продышаться и чтобы кожа на стопах привыкла к «полу». Как-то ещё в прошлой жизни я купил на «Озоне» книжку доктора Бубновского под интригующим названием «Болят колени — что делать?» и, прочитав её по вертикали, понял главную мысль: разогревайтесь перед тренировками. Книжку можно было дополнить мемом из соцсетей с карикатурным мужиком, грозящим кулаком в пространство, с надписью: «Разогревайся, бл***ь!» И с тех пор я разогреваюсь. Из обязательного — пять минут бега, пять минут растяжки и пять минут накатки шеи и плеч, дабы убрать вероятность травм шейно-ключичного отдела.

Разогревался ли Боец? Нет, он тупо вернулся к своим друзьям по банде, лицом даже не смотря на то, что я делаю. Ох, дружочек, если у тебя нет в запасе ещё одних лёгких, то готовься сегодня удивляться… А первичный разогрев — он же не просто разогрев, это же запуск всех процессов в организме. К слову, в теле Медведева Саши всё запускается быстро, и вот ты уже взрывной и выносливый. А вот в моём старом теле приходилось разогреваться более часа, пока тело давало сигнал, что готово. Вообще, я где-то встречал формулу, что разминаться надо 10 минут плюс возраст. По этой концепции Саша должен разминаться 27 минут, но у моих новых «друзей» нет столько времени — им надо показать себя быстро и качественно. И я поднялся с ковра и пошёл к троице.

— Ну что, Боец, начнём? — спросил я.

— Давайте без ударов, чисто борьба — до болевого или удушающего? — предложил Сэмпай.

Тогда у меня для вас плохие новости.

И я сократил дистанцию, стоя в своей левосторонней стойке, глаза на уровне глаз соперника, кисти перед грудью, чуть выставленные вперёд.

Удар левой в грудь прилетел, словно бревно, несомое водой до водопада, сорвалось в свой последний полёт. Тяжёлый захват за воротник мог бы переломать мне кости грудины, но такими фокусами меня было уже не удивить, и я ответил, выстрелив правой в грудину соперника, взяв такой же, как и у него, захват — столь же жёстко, столь же молниеносно. Далее все ожидают силовой возни в стойке, но я был не в настроении и, уперев правую стопу в бедро соперника, рухнул на задницу, затягивая Бойца на себя. Гард-пул — навязывание партерной борьбы без броска, минус два балла, если это не существующий в Союзе грэпплинг, и чудесная позиция, если твой оппонент впервые такое видит.

Моя левая нога обвила ближайшую ногу Бойца с внешней стороны. Непостижимая для этого времени техника «деларивы» подразумевала только два исхода: либо соперник выпрямляется и летит под моим давлением назад на задницу, либо уходит вперёд, в позицию высокой черепахи, на четыре «кости».

Что выберет Боец? Он покачнулся, оплетённый моей ногой, и изо всех сил попытался устоять, а я дал давление на «делариву», и Боец рухнул на задницу.

Усложнялась его ситуация тем, что он при этом не отпустил своего захвата — он-то и вытянул меня к нему на грудь. Боец лежал на спине, а я сидел у него на груди, смотря, что же он будет делать дальше. И он потянулся руками к моему корпусу, чтобы натянуть меня на себя и, очевидно, перевернуть, отыграв верхнее положение. Это пан или пропал. Всё потому, что отсюда прекрасно делается рычаг локтя — незамысловатое движение из начального курса борьбы. Хочу ли я выиграть быстро? Нет, я хочу задолбать. Заодно пусть почувствует, что такое не разминаться перед треней.

И я развернул свою правую ногу на стопу, поставив её у головы соперника, а после вообще забил её ему под плечо. S-маунт — не очень подходит, чтобы «мариновать», но зато более вариабельный в подвижности. Если грубо, то отсюда можно молниеносно переместиться в любой другой контроль. А когда на тебе вращается 84 кг, силы тают на глазах. Что я и намеревался делать.

Мы же не боимся? Мы же чисто на технику работаем? Такая же была договорённость?

Силовой приём-переворот от Бойца я блокировал физикой и сразу же после совершил вращение на нём, разрушая напрочь его замок за своей спиной, перейдя на контроль коленом на животе. Сбивая дыхание нижнего, я снова перешёл в позицию на грудь, словно плюхаясь в кресло, услышав звучный выдох — верный знак того, что всё идёт по плану. И снова вращение, и снова колено на животе, и как следствие — очередное перемещение на самую мою любимую сидушку в этом спарринге, а по сути — удар тазом по лёгким и сердечной мышце.

Можно было бы на этом закончить, но я кувыркнулся в сторону, вставая в стойку.

— Хорош валяться, пойдём бороться в стойку! — позвал я Бойца.

И он вставал — медленно, зло, кряхтя, переворачиваясь на живот и уже оттуда, используя и руки, и ноги.

«Вот теперь ты готов к работе на технику.»

И чтобы не заставлять человека ждать, я вонзился в его левый отворот куртки — точно так же, как он в начале этой схватки: жёстко, до выдоха с ноткой боли на грани стона. Перехватив его правую руку за рукав и не дав ей взять захват, я подкрутил таз под Бойца и, дёрнув вверх, вырвал спортсмена вверх, чтобы обрушить его перед собой на ковёр и снова взять контроль коленом на животе, повторив круг вращения в позициях верхнего.

Я не знаю, как он не сдался. Я бы уже капитулировал раза два — это как минимум не полезно для здоровья. И снова, уходя от партерной борьбы кувырком, я встал в стойку.

— Погнали, легко — на технику! — выдохнул я, ощущая, что моё дыхание тоже подсбилось.

Но на Бойца было страшно смотреть: красный, мокрый, дышащий, словно паровоз. Был бы он собакой — положил бы на своё плечо язык. И это случилось: он попробовал встать, и его согнуло пополам, а на пол изо рта хлынула концентрированная струя съеденного.

В ММА это называется «невозможность продолжать бой ввиду естественных выделений» — хотя когда тошнота была естественной?..

— Ну ё** твою налево, Витя… — поморщился Сэмпай. — Всё, Саш, хорош! Вить, беги за шваброй и ведром, надо это всё убрать.

И Витя поковылял в раздевалку.

— Спасибо за борьбу, парни! — произнёс я.

В воздухе запахло желудочной кислотой. В другой бы ситуации я бы пошёл за Витей и даже помог бы человеку убрать субстанцию с пола, но я не планировал с ними дружить. Мало того, добродушие и мягкосердечность в их среде трактуется однозначно как слабость. Притом если бы мы все разминались — все вчетвером, — инцидента можно было бы избежать. А так их дружеское приглашение слишком уж походило на экзамен, который, похоже, был пройден. Что дальше? Вербовка? Узнавание, что я за тип такой? В непринуждённой беседе или как-то ещё?

— Давно занимаешься? — спросил Сэмпай.

— Прилично, не помню себя без борьбы, — выдал я, садясь на лавочку рядом.

— Так я понял, ты не местный, с Воронежа, да? А тут, в нашей глуши, что забыл? — спросил он снова.

— Я б не сказал, что Саратов — глушь. Очень красивый и передовой город, — ответил я и закинул удочку. — Меня по обмену опытом направили в закрытый город младшим научным сотрудником.

— И что ты там делаешь? — снова спросил Сэмпай, на этот раз улыбаясь.

— В основном младшие научные дела, — пошутил я уклончиво, но так, чтобы было понятно, что разглашать мне есть что.

— Ну, ясно. В понедельник придёшь в секцию?

— Я так и планировал, но вот чё-то получилось раньше, — ответил я, добавив: — А что у вас в городе можно за выходные глянуть, пока рутина еженедельная не началась?

Сэмпай усмехнулся, потирая подбородок:

— Если хочешь культурную программу — есть краеведческий музей, набережная, да цирк с клоуном Олегом Поповым. А если по-нашему — вечерком можно сгонять в «Металлист», там ребята собираются боксируют.

Тула оживился, хлопнув меня по плечу:

— А ещё у нас в «Радуге» дискотеки огонь! Девчонки — хоть куда.

Боец, вернувшийся с ведром и шваброй, хмуро убирая совершённую им аварию.

— Ладно, Саш, раз уж ты такой бойкий, давай ближе к делу. Чайку попьём — потолкуем.

Он двинулся к выходу из зала, не оставляя вариантов для отказа.

— Чай — это хорошо. Только я без сахара.

— Будет тебе без сахара, — Сэмпай бросил взгляд на Бойца. — Вить, ты заварку в тренерскую купил же?

Тот кивнул головой.

Мы вышли в коридор, пахнущий сыростью и старым деревом. Сэмпай шёл впереди, его тень скользила по стенам, удлиняясь до нелепых когда мы спускались по лестнице вниз. Боец шел следом и шёпотом спросил, так, чтобы не услышал «старший»:

— Ты на Локомотиве реально троих побил?

Я пожал плечами:

— Ну, один свалился сам, споткнулся.

Боец фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения и понимания почему его так раскатали по татами.

Мы прибыли в предбанник парилки, тут был столик, чайник, в соседнем помещении находился небольшой бассейн. Я бы назвал это место спортивной сауной. Сэмпай воткнул вилку в розетку, и серебристый высокий чайник зашумел.

— Садись, — он указал на лавку, сам устраиваясь напротив. — Рассказывай, как младший научный до дзюдоистских схваток докатился?

Глава 5 Ключ

Хех, как-то у Нейта Диаза, профессионального бойца ММА, спросили: «Скажите, ваше курение не мешает вашей профкарьере в октагоне?» — и на это он ответил так: «Мне кажется, моя карьера в октагоне мешает моему курению».

Курение, как и употребление алкоголя, я не приветствовал в принципе. Но что ответить на вопрос, сколько правды можно выдать? Да и нужна ли она, эта правда? Обесценю-ка я его интерес, сбросив вопрос в яму с юмором:

— Будь моя воля, я бы просто боролся, но Родине нужны не только рукастые, но и головастые.

— А чем занимаешься конкретно?

А чем я конкретно занимаюсь, мне расскажут хмурые цифры — я-то в этой теме не бум-бум. Всё-таки я больше сильный, чем умный. И снова надо уходить от вопроса.

— Коротко: меня в первый день спросили: «Сильные техники есть?» Ну, я ответил, что да. С тех пор таскаю станки с этажа на этаж.

— Так бы и сказал, что засекречено, — улыбнулся Сэмпай.

— А что у нас в стране не засекречено? — заговорщицки, с изрядной нотой юмора, произнёс я, чуть пригнувшись над столом.

Сэмпай наконец разлил чай из заварника по стаканам.

— Значит, понедельник ты к нам приходишь…

Я взял горячий напиток, почувствовав, что всё идёт хорошо. Надо будет описать весь разговор в рапорте, заодно попросить инструкций.

Далее болтали ни о чём: о турнирах, об интересных спортсменах, о мыслях, что дальше. И в этот разговор Сэмпай вплёл вопрос о моём отношении к деньгам и дополнительному заработку. А я рассказал, что одно время подрабатывал на фабрике упаковщиком, но труд оказался тяжелее, чем за него платили. Тем самым я выказал ему свой интерес к лёгким деньгам. И я тут же получил приглашение на завтра — просто потусить вместе. Ответил я уклончиво, мол, было бы хорошо, но не уверен, что смогу. И, поблагодарив за приглашение, я откланялся, тепло и дружелюбно пожав всем руки.

Это был очень и очень насыщенный день. Я возвращался домой уставшим, почти тем же путём, что и приехал, однако обратно я уже платил за билет.

Войдя домой, я первым делом скинул с себя всё, помылся, прополоскал спортивный костюм в тёплой воде от пыли и грязи, в которой был после приключений под цирком и сидения с ниферами почти что на земле. Повесив его в коридоре на бельевую верёвку, я вынул из кармана накладной клоунский нос и пошёл к столу, достав листок бумаги с ручкой, принялся писать рапорт о проделанной работе. Нос был положен перед собой как трофей на память, жалко на нём не было автографа Попова.

Рапорт в котором я постарался подробнее описать всё общение с функционерами преступной группы я начал с фразы: Произведено знакомство с «Коброй», в частности с Сэмпаем, Бойцом и Тулой. Ко мне проявляли интерес в двух плоскостях: моя профдеятельность в закрытом городе как младшего научного сотрудника и меня как спортсмена-дзюдоиста. Был приглашён на воскресенье к ним в зал просто провести время. В частности, разговор был следующий… А далее, я изложил наши диалоги в том числе те, которые не показались мне важными, но что не кажется важным мне, то может нести какой-то смысл для цифр.

Ну, вроде ничего не упустил. Если возникнут вопросы — позвонят. Я посмотрел на телефон в прихожей и, свернув листок пополам, вышел в коридор — прямо в трусах и тапках — и пошёл к ящику.

Опустив листок в ящик с чувством выполненного долга, уже собирался идти домой, как рванувший порыв ветра через коридор и мою комнату пробежался по моему телу, а сверху донеслось предательское:

— Клац!

Гоня от себя плохие мысли, я поднялся наверх. Так и есть: дверь в мою конспиративную квартиру оказалась закрытой.

«Отлично», — подумал я, потёргав ручку.

Можно, конечно, вынести дверь с плеча, но тогда придётся чинить замок и спать в незакрытом помещении. Можно залезть через окно — его я оставлял открытым, но вряд ли это будет лёгкой прогулкой, как на этаж к Армену. И я слегка приложился к двери плечом.

— Если вы квартирный вор, то самый странный из них, — донеслось сзади.

Я обернулся.

Светлые волосы падали на её покрытые синей тканью плечи. На ней было пестрое платье в белый цветочек с юбкой ниже колен. Она была молода, чуть старше меня, и, приоткрыв дверь, наблюдала за мной. В её правой руке разместился железный чайник явно только что закипевший и парящий от внутренней температуры.

Голубые глаза, алые губы с опущенными краешками, маленькие ушки почти без мочек, тонкая шея и высокая грудь, словно девушка переносила под одеждой две половинки грейпфрута.

И я — в трусах и тапках.

«Отлично», — снова подумал я, но произнёс другое, с усилием подняв взгляд с её груди в цветочек на голубые глаза под тонкими линиями каштановых бровей.

— К сожалению, я не вор, иначе был бы инструмент, — выдохнул я.

— Я вас раньше не видела. Вы кто — дяде Ване?

— Племянник, — выдохнул я. — Саша меня зовут.

— Мария, живу по соседству, — ответила она. — Что планируете делать?

— У меня окно открыто, вот собираюсь с духом пойти лезть снизу.

— Пойдёмте, от меня лезть ближе, — произнесла она и, смерив меня ещё раз взглядом, удалилась в квартиру, оставив дверь открытой.

И от её взгляда в моей голове пронеслись мысли — от самых смелых до самых поверхностных. Знакомство с Марией было приятной точкой для этого безумного дня.

Войдя в её квартиру, я заметил, что тут всё убрано и пахнет чуть ли не хлоркой. Мебель не потрёпана, а в таком же, как у меня, шкафу стоит сервиз — белый в синий горошек, — а на подоконниках нет привычных для девушек цветов.

Мария прошла в комнату и открыла окно, отодвинув сиреневую штору с белой тюлью в сторону, пропуская меня к окну.

— Я в тапочках на подоконник — ничего? — спросил я её.

— Ничего. Будьте аккуратны, кирпич старый, может обломиться, — произнесла она.

Я не сразу понял о чём она, пока не вылез на подоконник.

Вставать с внешней стороны стены можно было только на горизонтальную выпуклость шириной в полкирпича, который, как и сказала Маша, кое-где был выломан, обнажая красную внутреннюю часть, скрываемую за жёлтой облицовкой дома.

— Если я не вернусь, считайте меня коммунистом, — проговорил я, ступая на выступ.

— Ага, желаю сохранить такое же чувство юмора на протяжении всего вашего путешествия, — произнесла она.

Было ли это сарказмом или нет — не знаю, но шаг за шагом я прижимался к стене дома, проверяя каждый кирпич на прочность. А тем временем до моего окна оставалось метра два.

— Чё, муж застукал⁈ — спросил кто-то снизу вдруг.

Я посмотрел вниз и увидел двух алкашей неопределённого возраста, с профессиональным, почти режиссерским интересом наблюдавших за моим рискованным шествием, словно оценивая импровизированный уличный спектакль. Первый был воплощением всего падшего: землистое лицо в паутине лопнувших капилляров, безумно блестящие глаза, редкие волосы торчком, как сбитый парик. Его драный, когда-то темный пиджак висел мешком, украшенный бутафорской (или не очень) медалью, а широкая жестикуляция руки, сжимавшей плоскую бутылку с мутным содержимым, напоминала патетические жесты со сцены. Рядом суетился второй — живая карикатура на эстрадного конферансье: худой, с впалыми щеками, клоунской мимикой и криво повязанной грязной бабочкой на застиранной клетчатой рубахе. Они идеально дополняли друг друга, превращая их пьяное замечание мне, в целый диалог. Двое стояли на грязном асфальте, как на невидимой сцене, а бутылка в руке первого казалась не источником забытья, а реквизитом короля-лир в декорациях городского двора.

— Наркологи рекомендуют так стресс снимать! Попробуйте вместо бухла, — огрызнулся я.

— Так мы и не наркоманы, это вам, наверное, надо, героиновым! — отшутился в ответ тот первый который шутил про «мужа».

— Да не, это он Прометея изображает. Сейчас вот прилетит орёл и будет клевать его печень! — подхватил второй.

— Но хуже… хуже, если какая-нибудь птица попробует его червяка своим птенцам унести, король то обращу ваше внимание, почти голый, — предположил первый.

— Гляди, как проветривает! Он, наверняка, сам этого хочет! — подхватил второй.

— А может, у него белочка? — предположил первый.

— А может, у него не просто белочка, а та, которое ищет своё мохнатое дупло! — поддержал второй.

— Чтобы его орешки туда унести! — добил шутку первый.

— Э, дебилы! Я сейчас спрыгну и по шеям вам раздам! — повысил я тон на идиотов.

И в этот самый момент первый рухнул на колени, воскликнув:

— Не прыгай, парень! Ты ещё так молод!

— Лично он полетит прямо на Солнце! — поддержал его второй, хлопнув первого по плечу.

— Борис Аркадьевич, Семён Анатольевич! Ну, имейте совесть — у парня ключи в квартире закрылись, а вы свои театральные шутки отрабатываете, — появилась в окне Мария и окликнула алкашей.

— Мария Алексеевна, а что там ещё делать? Проклятая диктатура душит творческого человека! — высказался первый, узнав Марию.

— Вас алкашка душит! Стендапёры херовы! — огрызнулся я и пошёл дальше.

— Гнев! Это уже одна из фаз принятия! — проговорил первый.

— Молодой человек! Вы должны осознать, что вы алкоголик, и признаться в этом в первую очередь самому себе. Вот, вас как зовут? — И, не дожидаясь очередного моего рыка, продолжил: — Скажите: «Всем привет, я — Константин, и я — алкоголик!»

— Здравствуйте, Константин! — кивнул второй, и они вместе зачем-то начали хлопать.

«Вот где настоящие клоуны, а Олег Попов там один вкалывает…» — подумал я, больше не обращая внимания на пассажи алконавтов.

Наконец я добрался до окна, влез в него и, вздохнув на мгновение переведя дух, бегом кинулся в коридор — достал из сумки брюки и рубаху, на ходу надевая обувь. В этот раз ключ был взят с собой, но также я заскочил в туалет, и, взяв оттуда нательное полотенце, я свернул его в плотный канат. Бегом слетев по лестнице на первый этаж, я выскочил из подъезда.

— Товарищи артисты, — обратился я к стоящим под моим окном алкашам, — вот ваши аплодисменты!

Широко замахнувшись, я залепил полотенцем по спине первого, потом второго и продолжал так, пока стендаперы не обратились в бегство, и всё это — крики боли и оханья от каждого ожога полотенцем.

— Александр! — воскликнула Мария сверху, — Прекратите хулиганить! Своей поркой вы попадаете прямиком на их этаж развития.

— Я попрошу не обобщать! — воскликнул бегущий от меня алконавт и схлопотал обжигающий удар по ягодичным мышцам.

— Так их, алкашей! — подбодрила меня какая-то бабушка, выходившая из первого подъезда, — Житья от них нет. Тоже мне артисты!

— Да в милицию их всех троих сдать! — донеслось из дома напротив.

Ну, как бы люди не меняются. Другое дело, что в моём времени еще бы на телефон снимали. И, прекратив преследование, видя, что артисты, держась за бока, удаляются за угол, я потопал домой, попутно разворачивая полотенце в привычный для него плоский и безопасный вид.

Пройдя мимо ящика, я еще раз посмотрел на средство связи. Жаль, гитару сюда не взял, практиковался бы. Поднявшись наверх, я заметил, что дверь Машиной квартиры закрыта, и, открыв свою, вошёл внутрь.

Красивые соседки — это хорошо, но командировка в другой город еще не повод терять ключи от нравственности.

Переключить голову я решил музыкой. Закрыв глаза, пробежался подушечкой указательного пальца по стопке винила, выбрав совершенно случайную пластинку. В моих руках оказался Александр Градский. «Русские песни» — сюита на темы народных песен. Пластинка была выполнена в светлых тонах, словно мазками по холсту кто-то создавал градиент: алый оранжевый снизу, зеленовато-золотой в центре, а сверху — какой-то персиковый.

«О, Градский!» — подумал я, поставил пластинку и включил проигрыватель. Перевернув обложку на другую сторону, я увидел, что среди названий не было известных мне песен: «Жил-был я» и «Как молоды мы были». Послушав сюиту, я отказался от этого решения. Слишком уж сумбурно мне показалось. Вторым выбором стало поставить «Незнайку-путешественника» Николая Носова.

«О, антиутопия!» — подумалось мне, и я включил её фоном.

Вечер субботы, что может быть лучше, чем принять душ или даже ванну и завалиться спать? Но, надо бы поесть, эх, для таких дел пригодилась бы какая-нибудь кафешка. Но я абсолютно не знаю Саратов.

И вырубив Незнайку я без задней мысли пошёл к Марии, постучав в деревянную дверь, услышал сквозь полотно вопрос: «кто там?»

Глазка у Марии не было, а вот у меня в двери был.

— Маш, это Александр ваш сосед, — начал я.

— Слушаю вас, Саша, — отозвалась она из-за двери, не открывая.

— Я тут человек новый, и вы мне так помогли с дверью, я бы хотел вас пригласить поужинать, только не знаю куда. Вы не подумайте, я просто не успел ничего сготовить, и цель ужина — только ужин.

— Спасибо, что конкретизировали, мистер бегающий за пьяницами с полотенцем, столовая на соседней улице, если идти направо, а потом снова направо. Приятного аппетита.

— Спасибо, — кивнул я закрытой двери.

Никакой обиды на отказ не было, потому что не было никаких ожиданий от ужина. Это может быть странным, но иногда ужинают ради еды, а компанию зовут ради компании. И я пошёл в столовую, спокойно там поел и вернулся домой, а когда снял обувь, вдруг раздался звонок, будто телефон ждал именно моего прибытия. Трель была резкой, настойчивой, режущей тишину квартиры. Я взглянул на белый дисковый аппарат в прихожей. И, подойдя, поднял трубку. Холодный пластмассовый край прижался к уху.

— Алло? — спросил я.

— Саша? — Голос был низким, чуть хрипловатым, без эмоций. Его я узнал сразу: звонил Никита Сергеевич, которому я дал прозвище «Хрущёв».

— Я, — произнёс я.

— Слушай внимательно. Завтра к «Кобре» не ходи. — Фраза прозвучала как приговор, без права обжалования. В трубке послышался легкий шум, будто ветер гулял где-то рядом с телефонной будкой, откуда звонил «Хрущёв». Хотя, скорее всего, это были специальные помехи, не будет же сотрудник реально звонить с будки за 2 копейки.

— Понял! Могу я уточнить, почему? — спросил я.

— Они назначили встречу, потому что не понимают твоей ценности для их группы; эти сутки — это время на их связь с кураторами. А завтрашний вечер с тобой они могут попытаться повязать тебя кровью. Возьмут на задачу, где на тебя повесят грязную работу, после чего ты уже не сможешь не сотрудничать с ними и станешь предоставлять всю секретную информацию, к которой будешь иметь доступ, даже бесплатно.

— А если я откажусь от грязной работы? — спросил я.

— Тогда твоя миссия будет завершена, они попытаются тебя ликвидировать, и группу придётся брать. А крупная рыба снова уйдёт в подполье без нужных нам червяков в её поганом животе.

— Понял, — выдавил я. В горле пересохло. — Какие мои дальнейшие действия?

— Абстрагируйся. Полностью. Будто тебя и не было. Не отдыхай с ними, не приходи на уединённые встречи, не соглашайся на посиделки. — Голос «Хрущёва» стал еще жестче. — А к вечеру понедельника мы подготовим для тебя всю информацию, которую ты сможешь им втюхать. Завтра будут готовы для тебя документы для въезда в город, добираться будешь сам, ежедневно. Инструкций жди через ящик, проверяй его два раза в день, утром и вечером. Инструктаж получишь уже тут, на месте. Поймешь, в какой именно отрасли ты, Саша, «владеешь секретами и гос тайной».

От его слов по спине пробежал холодок. Не просто «младший научный сотрудник из закрытого города». Конкретная отрасль. Конкретные секреты. Которыми должен заинтересоваться враг.

— Понял, — повторил я, уже осознавая тяжесть предстоящего.

Трубку повесили.

Я тоже медленно положил трубку. Звонок оборвался так же внезапно, как и начался. Тишина квартиры снова сгустилась, но теперь она была другой. Насыщенной ожиданием дальнейшего инструктажа. Видимо, задачи мои менялись по мере развития событий, с внедрением в банду было решено не торопиться или вообще отказаться. Ну да, мне же лучше.

Взгляд упал на влажное полотенце, небрежно брошенное на спинку стула после сегодняшней «порки». Итоги этого дня были ироничны: Цирк, ниферы, Кобра, захлопнувшаяся дверь и красивая соседка за стенкой, которая явно не спешит идти на контакт. И одиночество агента в чужом городе.

Я прошел в комнату, погасил свет. Сел на кровать. Скрипнули пружины. Завтра — вынужденный выходной. День ожидания и выверенного бездействия. А в понедельник… В понедельник все начнется по-настоящему. Секреты. Тайны. И зал дзюдо, где нужно будет играть уже выученную роль.

Оставалось ждать. И стараться не думать о том, как «Кобра» могла бы меня завтра сделать частью своей команды, если бы я пошел к ним. Спать не хотелось. Но надо было. Завтра — последний день тишины. Понедельник — день истины.

И всё-таки нужно посетить цирк. До меня вдруг дошло, зачем на этой квартире такая подборка книг и пластинок…

Глава 6 Чебурашка и точка входа

Попробуй-ка прожить в квартире в чужом городе без всего этого? Понятное дело, что есть служебные задачи, и тут всё вокруг говорит о том, что нельзя отвлекаться и нужно быть бдительным; отсутствие того же телевизора, отсутствие и радио на кухне к этому располагает. Но голову тоже надо переключать, иначе везде будут казаться враги. Я встал и, подойдя к окну, через которое недавно залез внутрь, закрыл его на шпингалеты сверху и снизу, оставив приоткрытой только форточку. За окном пустовала улица, и было довольно светло, и, пускай до ночи еще было время, я решил лечь пораньше.

Сегодняшний сон был без сновидений, а воскресенье прошло без эксцессов; мало того, я посетил и цирк, где, на моё удивление, в номер Попова вставили сценку, как из-за кулис выбегает парень уже с клоунским носом, а за ним следуют сотрудники милиции, конечно, не настоящие. Оставили они и шутку — диалог, когда Попов спрашивает у парня: «Это за тобой?», а тот в ответ ему отвечает: «А может быть, за тобой?» — после чего клоуны со струящимися из глаз слезами начали нарезать круги по сцене.

Под конец сценки с бегом клоуны выясняли друг у друга, почему всё-таки они бегут, и получалось, что один бежит потому, что спортсмен, а второй бежал просто за компанию. «А вы зачем за нами бежали?» — спрашивают клоуны у ряженых в милицейскую форму. Те на мгновение потерялись, но потом выдали версию, что они просто охраняли правопорядок во время проведения спортивного мероприятия. «Получается, зря бежали?» — спрашивает Попов. «Когда бы ты еще на турнире по бегу Трудовых резервов и „Динамо“ поучаствовал⁈» — отвечал ему второй под смех зала. «А значок разрядника дадут?» — вдруг спросил Попов. «Главное, чтоб не с закруткой на спине! Для ровной осанки!» — было ему ответом. В целом, судя по зрительским аплодисментам, людям нравилась такая сатира. Улыбнулся и я. Мой последний выходной продолжился походом в кинотеатр на исторический фильм «Демидовы» об уральских промышленниках времён Петра, где я постарался полностью отключить свой разум, откинувшись в кресле из красной ткани и наслаждаясь игрой актёров, которым хочется верить.

И напоследок я решил совершить прогулку по реке: мысль о воде стала навязчивой, жара этого дня нарастала, а Волга манила прохладой и просторами. Я дошел до речного вокзала — белого здания с колоннами, шумного, пахнувшего соляркой. У причала стояла серебристая «Ракета». Купив в кассах билет до Энгельса и обратно, я поднялся по сходням на борт.

Внутри было шумно от ревущих двигателей и от этих еще более громких пассажиров — семей с корзинками, явно на пикник, солдат срочной службы, пары молодоженов. Я выбрал место у иллюминатора в носовой части, вдыхая запах мазута и влажного дерева. Ждать долго не пришлось, и с резким гудком «Ракета» сорвалась с места. Город начал уплывать назад с непривычной скоростью. Саратов предстал с воды: не парадный фасад с набережной, а его «изнанка». Проплывали мимо портовые краны и причалы: гигантские, застывшие в их выходном дне. Стояли баржи с песком и лесом. Это, наверное, завтра рабочие в спецовках засуетятся тут, сейчас же там на берегу оставались лишь гуляющие парочки. Мимо плыли заводские корпуса: длинные, серые, с бесконечными трубами; некоторые дымили в небо. У воды виднелись какие-то склады и огороженные территории заборами с колючей проволокой.

За городской чертой берег становился ниже, появлялись песчаные отмели. Я медитативно наблюдал, как купались люди, загорали на полотенцах, дети визжали, заходя в воду. Чуть дальше виднелись скопления деревянных дач, сарайчиков, припаркованные на цепях лодки. В русле реки виднелись низкие, поросшие кустарником и деревьями, мелкие островки. Между ними петляли узкие протоки; в один из таких как раз в этот момент заходила маленькая моторка. В какой-то момент «Ракета» замедлилась, огибая громоздкий и неуклюжий паром, нагруженный до отказа машинами — «жигулями» и «москвичами», автобусами и пешеходами; медленно, как черепаха, он пересекал наш курс. В сравнении с «Ракетой» он казался архаичным реликтом. Всю дорогу над водой носились чайки, хватая что-то с поверхности и сопровождая рыболовные лодочки в надежде на подачку.

Были тут и тихоходные пассажирские бело-голубые двупалубные теплоходы типа «ОМ»; на них неспешно созерцали мир те, кому скорость не по душе и нужна неторопливая прогулка.

Скорость «Ракеты», кстати, была опьяняющей. Ветер свистел в иллюминаторах, солнце слепило, отражаясь от водной глади. На какое-то время я позволил себе просто быть: смотреть на бесконечную, меняющуюся панораму, чувствовать вибрацию мощных двигателей, вдыхать смесь речного воздуха и выхлопа. Мысли о «Кобре», о завтрашнем инструктаже, о секретах отступили, уступив место простому ощущению движения и простора. В Энгельсе я не сходил, остался на борту на обратный рейс. Обратный путь был таким же быстрым, но уже знакомым. Когда показались очертания Речного вокзала Саратова, легкая эйфория скорости сменилась привычной внутренней собранностью. Пора возвращаться к реальности. Я сошел на берег, оглянулся на уходящую к следующему причалу «Ракету» и направился в сторону дома.

Войдя в подъезд, я проверил ящик: там был какой-то картонная карточка видимо пропуск и листок, на котором было напечатано: «Прибыть на АВ в Балаково в 10.00, для этого надо быть на Автовокзале Саратова (ул. Московская, д. 170) в 6.30». И подробное описание, как добраться до автовокзала и за сколько надо выйти из дома.

Собственно, в книжке-пропуске было моё фото и ФИО. А вот больше кроме логистики инструкций не было: видимо, меня должны были встретить. Ну и Бог с ними. Поднявшись к квартире, я отпер дверь и, войдя домой, первым делом залез в ванную: как говорил поэт, чтобы смыть этот день. Однако горячей воды неожиданно не оказалось, вместо этого лилась холодная, и я понял, что мало иметь ванну, чтобы принимать ванну; и, сполоснувшись частично (голову, лицо, подмышки, пах и стопы), направился спать. Будильник я завёл на пять тридцать утра, взглянув на время и поняв, что оно совсем детское — 23.00; обычно я в Вороне минимум до часа гуляю с Аней, а тут раздолье — можно поспать.

И тут в окно что-то стукнуло. Жёстко, словно какая-то птица разогналась и ударилась в стекло. Мои глаза открылись в этой темноте, и я резко поставил стопы на пол, глубоко вдохнув; а второй удар в стекло не заставил себя ждать. Подойдя к окну, я приоткрыл штору и обомлел. Там внизу стояло трое: мои вечерние алкаши-актёры и огромная ростовая фигура Чебурашки.

— О, вон он! — проговорил первый, показывая на меня.

— Выходи, сука! Биться будем! — позвал меня второй.

Их всех троих штормило, меньше всего, конечно, фигуру Чебурашки; в какой-то момент она или он подняла свою коричневую руку и пригрозила кулаком моему окну.

У первого, косматого с медалью, как и в тот раз, была бутылка с чем-то красным — портвейн? У второго, с галстуком-бабочкой, была в руках палка. Чебурашка в своих лапах ничего не держал, даже апельсина не было, зато с ним были его друзья. Сбылась мечта, получается: Чебурашка и друзей нашёл, сразу двоих вместо крокодила Гены, и напился с ними. Может, они вместе квасили в комнате реквизита; может, надели ради конспирации; может, мужчине просто не во что было переодеться.

И, приоткрыв окно, я высунулся на свежий саратовский воздух:

— Идиоты, вам чё надо? — спросил я.

— Выходи, драться будем! — крикнул «херн» с портвейном.

— Если не с-сыш! — добавил второй.

— У, с-сука! — прохрипела шатающаяся фигура Чебурашки, первую свою реплику.

— Вы — мыши из кота Леопольда, я вам русским языком говорю: идите проспитесь, а завтра вечером хоть всем ТЮЗом приходите меня бить! Со всеми вашими волшебными друзьями!

— Выходи, блядь! — потребовал первый.

— Ну всё, ждите! Надеюсь, ваш Чебурашка боксирует! — пообещал я и ушёл в комнату одеваться.

Но вдруг раздался звонок телефона. И я, будучи еще в трусах, взял трубку. Мне ответил незнакомый голос:

— Товарищ Моцарт? — спросили у меня.

— Слушаю, — ответил я.

— Что видите из окна?

— Алкашей вижу: двое в гражданке, один в костюме Чебурашки, — проговорил я.

— Прекратите привлекать к себе внимание улицы. Не общайтесь с ними. Сейчас подъедет милиция, заберёт. — На другом конце провода немного помедлили и добавили: — Дружить с Чебурашкой и его друзьями вам сегодня Контора запрещает.

— Спасибо, — кивнул я, думая, что не очень-то и хотелось.

— Конец связи.

И повесили трубку.

Я пожал плечами и пошёл обратно к окну, а на дворе троица уже расположилась на лавочке; Чебурашка снял с себя неудобную голову — он был черноволос и мордат, его глаза были почти закрыты: видимо, переход из сказки в нашу реальность давался тяжело, или топливо заканчивалось. И вот через пару минут к ним подъехала желто-синяя машина милиции, откуда вышло сразу трое представителей власти. Самого разговора я не слышал, но двое актёров что-то объясняли, показывая на моё окно; пытался язык жестов освоить и Чебурашка, но в конце концов водитель экипажа милиции вернулся к машине и что-то произнес в рацию. А еще через минут пять прибыла «буханка» — тоже желтая с синей полосой. Откуда вышло еще двое улыбающихся мужчин в форме. Не каждый день ты задерживаешь мигрантов из сказки, а в суточной смене это вообще превратится в анекдот, который сотрудники будут помнить и пересказывать друг другу долгие годы.

Наконец, Чебурашку и его друзей «упаковали», а один из сотрудников милиции пошёл в мой подъезд. И я, подойдя к глазку, посмотрел на лестничную площадку. Но, вопреки ожиданиям, он зашёл не ко мне, а постучался в дверь Маши.

А после вышла Мария и некоторое время отвечала на вопросы старшины, ставила подпись в документах; и, судя по разговору, троице грозил не только медвытрезвитель, но и мелкое хулиганство.

И тут меня осенило. Звонок с Конторы — что первый «Хрущёва», что второй — случился как раз вовремя: первый — когда я только пришёл, второй — после того, как я поговорил с артистами ТЮЗа. Плюс моё чудесное спасение Марией, когда я остался в трусах на лестничной площаке; да и проверка моего ящика, как и закладывание в него разных инструкций, — это тоже чья-то работа. Мария была «цифрой», я был почти в этом уверен на процентов девяносто пять. И тот её отказ от предложения поесть в столовой — это, скорее всего, протокол общения со мной. Ну что ж, «цифра» так «цифра», у меня подписка — не узнавать таких ребят и не разглашать такую информацию. А то что за мной присматривают, это даже хорошо. Целее буду.

С этими мыслями я лёг спать, еще раз проверив будильник, поставленный на 5.30.

Утро ворвалось в моё сознание дребезжанием будильника, и, пойдя словно зомби шаркающей походкой на кухню, я поставил чайник на конфорку, включив газ, и, взяв голубую зажигалку с чёрной кнопкой, нажал, породив пламя. Немного подумав, я отлил из чайника воду, оставив там не больше полутора кружек воды. И полез в стеллажи над, найдя там коричнево-красно-белую банку, украшенную узорами. На лицевой части банки гласило, что в ней был КОФЕ, и никакой-то обычный, а «Московский ордена Ленина», натуральный, без цикория, высший сорт; а снизу банки была другая важнейшая для советского человека информация: цена 1 ₽ Гост 6805−66 Министерство пищевой промышленности РСФСР. На другой стороне красовалась надпись с описанием: 'Кофе натуральный высшего сорта — смесь нескольких видов кофе, подобранных для создания наилучшего вкуса и аромата напитка.

Способ приготовления:

Засыпать кофе в холодную воду (одну — две чайные ложки на стакан воды) и нагреть до кипячения, но не кипятить, после чего дать кофе отстояться и налить в стаканы, добавляя по вкусу сахар и молоко'.

И я понял, что я залип: стою и тупо читаю банку. Встряхнув оную, я убедился, что там есть то, что мне надо; я попытался открыть крышку ногтями пальцев. Не вышло: та плотно стояла на страже напитка без цикория. Еще бы знать, что такое цикорий, раз о нём сразу два раза упоминают, что его там нет. Тогда я нашёл чайную ложку и, перевернув, поддел её ручкой крышку, понюхав кофе. Дрянь, на мой вкус, ни в какое сравнение не идёт с тем, что будет в будущем. Но делать нечего: плата за общение с Чебурашками сама себя не заплатит.

Я насыпал две чайные ложки прямо вчайник и со звоном помешал. Подтащив табуретку к плите, принялся созерцать, как закипает подкрашенная коричневым вода. Запах газа и кофе ощущался мной как то, что теперь будет встречать меня каждое моё утро. Надо будет турку завести.

Стоп, кофе есть, а турки нет? И я встал и полез в посуду. Ну точно, вот она, серебристая с белой деревянной ручкой. Лежит среди расставленной посуды над раковиной и не спешит помогать мне жить эту жизнь. Я тебя запомнил!

Наконец, приготовив себе кофе, я налил его в найденную тут же белую кружку с золотистым внутренним ободком и рыжим принтом: как две ладьи плывут к улыбающемуся солнышку. Не забыв выключить газ, я приступил к пробуждению себя.

Не то чтобы было супер вкусно, но, возможно, это лучшее из доступного тут. Возможно, даже высший сорт — дефицит. Скорее всего, сгущённое молоко исправит дело. И с этими мыслями я пошёл чистить зубы, принимать холодный душ и, надев высохший костюм, набросил сумку с курткой на плечо и пошёл добираться до автовокзала.

Мой автобус отходил в 7 утра, а прибывал в 10. С ума сойти: три часа в пути, заезжая во все деревни, высаживая там людей. Так невольно задумываешься о своей машине. Сколько она тут стоит? Но кроме отсутствующих денег, было еще одно НО: мне еще не было восемнадцати… «На тропу войны уже можно, а на „фильму“ еще нет…» — вспомнился отрывок из фильма «Человек с бульвара Капуцинов».

Автобус, пропыленный и пропитанный запахами пыли и бензина, с глухим стуком остановился у вокзала. Очередного на моём сегодняшнем пути. Но этот был особенный потому что на нём было написано Балаково. Я вышел последним, пропуская спешащих куда-то рабочих в спецовках. Вокзал был не шибко велик, с большими закруглёнными окнами с традиционными часами на фасаде. Никакой милиции на виду — лишь пара сонных старушек, продающих семечки у стены. Я уловил первого ощущение этого города, это было спокойствие, нарушаемое лишь гудком уходящего поезда. Выйдя из салона и вытирая пот со лба я вытащил сумку из багажного отделения. Странно что меня послали сюда автобусом, ведь судя по всему станция была еще и железнодорожной да и по Волге можно было приплыть.

Сумка потяжелела в руке и переместилась на моё плечо. Я огляделся, не зная, куда идти. Инструкция гласила просто прибыть. И вот, когда поток пассажиров растаял в здании или растворился в улочках за вокзалом, ко мне направился человек.

Он вышел словно из тени колонн — среднего роста, в добротном, но немарком сером костюме, без галстука. Лицо совершенно неприметное, круглое, мягкое — не волевое, запоминается разве что спокойными, внимательными глазами. Шел легко, без спешки, но целенаправленно ко мне. На лице — легкая, узнающая улыбка.

— Моцарт? — спросил он, подходя вплотную. Голос был тихим, ровным, без ноток официальности.

— Так точно, — кивнул я, чувствуя невольное облегчение.

— Добро пожаловать, — он протянул руку. Рукопожатие было крепким, теплым. — Я Семён Семенов. Ждали вас. Дорога не утомила? Три часа в этой кастрюле на колесах…

— Переживем, — ответил я, отвечая улыбкой на его улыбку. Он действительно выглядел рад видеть.

— Отлично. Давайте вашу сумку, — он ловко подхватил ручку, не дав мне возразить. — Машина рядом. Это Боря Колосов, — кивнул он на подошедшего молодого человека в простой куртке, который улыбнулся и кивнул мне в ответ. — Поехали, нам надо многое вам рассказать ваша задание не так просто как может показаться…

Глава 7 Партер как оружие

Я сел в прохладный салон «Волги» на заднее сиденье. Семенов устроился рядом. Колосов завел мотор. Машина тронулась плавно, оставляя позади вокзальную площадь. Семенов повернулся ко мне; его лицо стало чуть серьезнее, но глаза по-прежнему светились доброжелательным интересом.

— Ну что, товарищ Моцарт, настроение боевое? Надеюсь, друзья в костюме Чебурашки не отбили окончательно охоту к работе? — В его тоне звучала легкая, товарищеская усмешка.

Я посмотрел в окно на проплывающие серые заборы, за которыми угадывались крыши домов и редкие деревья. Воздух, втянутый через приоткрытое окно, пах пылью и чем-то промышленным, но уже не казался чужим. Меня встретили. Просто, по-человечески. И, судя по ощущениям, были искренне рады. Это чувствовалось в каждом жесте, в каждой интонации.

— Да шут с ними, с чебурашками, — улыбнулся я, — К работе готов, более чем.

— Согласен, шут с ними, — кивнул Семёнов.

Мне кажется, я уже начал привыкать к их рабочим псевдонимам: простым и запоминающимся, типа «Сергей Сергеич», «Игорь Игоревич», «Семёнов Семён», тот же «Игорь Смирнов» и «Никита Сергеич». А моя соседка в Саратове, скорее всего, — «Мария Марьянова».

— Собственно, мы не предполагали, что вы так быстро попадёте к Сэмпею, пускай он там и не главный. Последний их налёт сорвался, глупо, надо сказать. Не учли фактор сырой погоды: мотоцикл «Урал» не смог вытащить сейф, завязнув в грязи. В результате испугались охраны, отрубили трос и скрылись, — произнёс он, а я молчал и слушал. — Мы заметили их необыкновенную тягу к чертежам и документам, поэтому и привлекли вас как специалиста по единоборствам. Для вас ничего не меняется: будете тренировать, как вы говорите, «цифр» на протяжении трёх месяцев и постараетесь быть «Кобре» полезным, но так, чтобы не увязнуть по уши в их бандитских делах.

— Как я могу быть им полезным, если не участвовать в их делах? — спросил я.

— Всё просто. Эту неделю вы проведёте в Балаково, будете тренировать, наслаждаться видами. А через неделю появитесь в секции «Кобры»; вас спросят, чё так долго пропадали. А вы пожалуетесь между делом, что, будь ваша воля, вы бы в зале жили, а так приходится за бесценок на строительстве пахать.

— На каком строительстве? — не понял я.

— Вам тоже интересно? — улыбнулся Семён. — Мы строим первый блок реактора АЭС тут километров за 12 от города.

— Слушайте, я в этом деле же не секу вообще, — покачал головой я.

— Сечь и не надо. На все вопросы будете уклончиво съезжать на секретность. А дальше ждём. Тренируем «цифр» и ждём.

— Чего именно ждём? — снова не понял я.

— Пока вас не завербуют. Могут предлагать деньги, импортные вещи, услуги сексуального характера, могут девушку к вам подослать, — на этой фразе Семён широко улыбнулся.

— У меня уже есть, — ответил я.

— Ещё лучше! Значит, остаются деньги, если не передумаете. В лучшем для нас случае будем гнать им «дезу» месяца три. Деньги, естественно, полученные за гостайну нужно будет сдавать по описи. Будьте жадным, Моцарт: просите денег, возможности уехать из Союза и защиты на Западе.

— А не расколют? — спросил я.

— Если расколют — возьмём всех, а вы продолжите тренировать наших. Вы ничего не теряете, кроме интересного приключения. А с вашей подготовкой — ещё и безопасного. Не хотите, кстати, за Контору выступить на турнире? Через пару месяцев будет.

— Что за дисциплина? — заинтересовался я.

— «Динамовский» рукопашный бой, — был мне ответ.

— Шлем открытого типа, ударно-захватные перчатки, партер 10 секунд? — покопался я в памяти.

— Там вначале квалификация идёт.

— Квалификация?.. — не понял я.

— Сначала зачёт по билетам: нужно продемонстрировать удар, блок, бросок, обезоруживание, освобождение из захвата. Оценивают это три судьи, дают оценки от 1 до 10. Если набираешь больше 90 баллов — допускаешься к кумите. Не набираешь — автоматически не допускаешься. Бой идёт три минуты на касания, не так, как в боксе. За нокдаун соперника тебе дают предупреждение, за нокаут — дисквалификацию. Можно выигрывать болевыми и удушающими правда за восемь секунд особо не наборешься. Добивание в голову рукой после броска — чистая победа.

— Суммарно я не против, но слишком бесконтактные правила, — пожал я плечами.

— Контора не заинтересована, чтобы сотрудники травмировались. Вот мы и приехали, кстати, — сообщил Семён.

Машина свернула с широкого проспекта на неприметную улицу, застроенную серыми пятиэтажками сталинской эпохи. Среди них, отступив чуть вглубь от бордюра, стояло здание. На первый взгляд — ничего особенного. Пять этажей из сероватого, добротного кирпича, прямоугольная коробка без архитектурных излишеств. Ни вывесок, ни табличек с номерами, ни названий учреждений на фасаде. Обычный советский административный корпус, каких тысячи.

Но приглядевшись, я понял, что с ним не так:

Кирпич не был облезлый, не был покрыт городской копотью, а чистый, словно его регулярно и тщательно мыли. Швы кладки ровные. Окна — не облупившиеся рамы с пожелтевшими занавесками, а идеально вымытые стёкла в крепких, свежевыкрашенных тёмно-зелёных рамах. Весь первый этаж был зарешёчен. А тротуар перед зданием подметён чуть ли не до блеска.

Небольшое крыльцо с двумя-тремя ступенями, поверх которых — глухая, массивная дверь, обитая тёмно-зелёным дерматином, с мощной стальной коробкой и большой деревянной вертикальной ручкой.

С правой стороны здания располагалась невысокая будка с зеркальными стёклами и кованые ворота. Машина была впущена внутрь, но там нас ожидали другие ворота, а те, что мы миновали, заперли нас сзади. Из зеркальной будки вышел крепкого вида молодой парень в форме с синим лампасом, двумя продольными лычками на погоне и буквами ГБ. В фуражке и с АК-74.

— Здравия желаю! Ваши документы, — потребовал младший сержант, когда и водитель, и Семён опустили стёкла.

Я достал свою карточку и передал Семёну. Младший сержант взял документы стопочкой и подробным образом сверил наши лица с фотографиями. Семён не торопил, а кончики его губ демонстрировали едва видимую улыбку.

Машину не досматривали, документы были отданы назад, а младшой убежал на свой пост. И только после этого вторые ворота открылись, запираемые и отпираемые каким-то механизмом на поршнях.

Заехав во двор здания, мы попали на парковку, окружённую короткостриженым газоном. По углам парковки стояли пара идеально подстриженных кустов шиповника и сирени; шиповник выстригли в виде куба, с непослушной сиренью тоже пытались поступить так же, но получалось не очень. Но надо сказать, что и парковка была подметена так, что не валялось ни единого листочка. Вокруг всего этого была ограда из белого кирпича метра два высотой, с колючей проволокой поверху.

На парковке стояли пара чёрных «Волг», несколько белых «Жигулей» и белый же «Москвич».

Взглянув вверх, я заметил едва видимые антенны — но не телевизионные «рогатки», а аккуратные радио-«штыри».

Тут всё дышало казённой сдержанностью и безупречным порядком. Эта чистота, крепкие рамы, глухая дверь, невидимый, но ощущаемый контроль и полное отсутствие вывесок — всё это, как аккорды, складывалось в безошибочную мелодию: здесь находилось что-то очень серьёзное и закрытое. Отдел КГБ, простенько называемый его сотрудниками «Конторой». Место, куда просто так не зайдёшь.

— Добро пожаловать в ваш новый рабочий дом, товарищ Моцарт. Прошу, — Семён кивнул в сторону двери из светлого дерева.

За дверью была дежурная часть, но досмотра уже не было. Первым делом меня проводили в зал. Он был шире, чем в Вороне, и, судя по запаху свежей извёстки, его закончили совсем недавно. Большое пространство для борьбы, мешки — лежачие и подвесные, мягкие стены, был сектор с зеркалами, была большая покрышка и даже кувалды. Было всё, что я описывал в своих заметках, в своей же ДСПшной тетради о тренировках.

— Ключи от зала, тетрадка, — проговорил Семён, выдавая мне озвученное.

— Как?.. — спросил я, увидев тут свою тетрадь, а, открыв её, понял, что она просто такая же, а внутри не моим подчерком написан мой текст.

— Копия, — улыбнулся Семён.

И краем глаза я увидел, что в мягкий зал стекаются люди, и, судя по цифрам на кимоно, это были сотрудники. С корабля на бал, значит.

— Вас тут все заочно знают, переодевайтесь, проведёте вводную тренировку.

— Где переодеться? — спросил я, и Семён показал мне тренерскую.

Мы вошли в светлое помещение, в центре которого стоял массивный стол из тёмного дерева. Под толстым стеклом на столешнице — аккуратная схема недельного расписания занятий для каких-то групп, обозначенных номерами от одного до шести. Рядом на тумбочке был тяжёлый чёрный дисковый телефон, металлический стакан с парой карандашей и ручкой, и шкафчик с КНД — контрольно-накопительными делами, видимо, с протоколами зачётов. Всё строго по линеечке. Справа от стола стоял огромный металлический сейф. Его матовая, зеленоватая поверхность казалась непробиваемой. На дверце — стальная ручка и скважина для ключа, а чуть выше — приклеенная бумажка с ФИО ответственного за содержимое: «Прокопьев Г. Д.». Что внутри? Скорее всего, то, что требует надзора: табельное оружие, патроны и документы. На сейфе электрочайник. Слева у стены был высокий деревянный шкаф. Сквозь стеклянные дверцы виднеются аккуратные стопки методичек, скорее всего по рукопашному бою и стрельбе. На нижних полках — какие-то вещи: вещмешки, ремни, скакалки, эспандеры, деревянные ножи. На самой верхней полке красовался скромный кубок с надписью за 1981 год: «За первое командное место по рукопашному бою среди зональных управлений КГБ Центрально-Чернозёмного округа РСФСР».

На стенах — строй учебных плакатов. Вот анатомия — мышцы спины в разрезе. Вот серия ударов и блоков в рукопашке: схематичные фигурки замерли в вечной схватке. Вот чёткая инструкция по неполной разборке-сборке ПМ — каждый шаг, каждый винтик. И плакат: «БДИТЕЛЬНОСТЬ — НАШЕ ОРУЖИЕ!» — красными жирными буквами. Напротив — правила техники безопасности при стрельбе в тире. А в углу стоят стопкой макеты деревянных автоматов с такими же деревянными штык-ножами.

Под моими ногами оказался потёртый линолеум серого цвета, а скрип половиц под ним красноречиво говорил, что недавно починили всё, кроме тренерской. А в тренерской, кстати, меня уже ждали.

Он был крепок и усат, достаточно молод — лет сорока, светловолос, голубоглаз и уже готов к тренировке. На нём была белая дзюдоги и чёрный пояс с белыми потёртостями. Сидя за столом, он протянул мне руку, слегка привстав, и представился:

— Первый.

— Моцарт, — сообщил я.

— Саш, давай по протоколу на людях, а лично можно по имени и на «ты». Меня Глеб зовут, — предложил Первый.

«В каждом зале, видимо, будет свой Первый.» — подумалось мне.

— Привет, Глеб, — кивнул я.

— Ну, тут уже сами, — сообщил нам Семён, — а у меня еще работы — буран.

— Ты не тренируешься сегодня? — спросил его Глеб.

— Не, где я и где спорт, — улыбнулся Семён.

— Са-чок, — прерывисто выдал Глеб.

— Субординацию, пожалуйста. Не «сачок», а «товарищ капитан сачок», — отшутился Семён и, пожав руку Глебу, вышел, оставив нас наедине.

— Короче, Саш, читал я твою тетрадку. Ощущение такое, что ты научную фантастику пишешь.

— В смысле, Глеб? — переспросил я, доставая синюю дзюдоги.

— Гладко всё, но непонятно, почему это в спарринге должно работать и как ты в своём возрасте до этого дошёл.

— Про Тамбовский ковёр уже знаешь? — спросил я, снимая спортивный костюм.

— Знаю. Боролся я там на зональных турнирах, бывало падал, но эффекта такого не было, — произнёс Глеб.

— Видишь, ты же уже умел бороться. Твой сосуд был полон, а мой — пуст совсем был. А как по Киплингу: если в голове проделать дырочку, туда может втечь немного мозгов.

— Не суть, Саш. Я, если честно, уже думал, что в свои сорок всё видел, всё узнал и, если честно, загрустил, что ничего больше нового не увижу. И тут мне говорят, что появился некий Моцарт в Вороне, которого и пуля, и нож не берут. И мало того — его в Контору вне штата взяли тренировать. Я, короче, попросил копию протоколов твоих занятий, и знаешь что? Ты либо гений, либо безумец полный. В общем, веду я по твоей тетрадке у нас занятия, но у меня есть вопросы. Поэтому я тебя сюда и выпросил.

— Выпросил? — не понял я.

— Ну да. А ребята из контрразведки как раз под тебя тут задачу нашли — типа без тебя тут не справляются.

— Задание — то есть прикрытие, чтобы я тренировал у вас? — спросил я.

— Задание реальное, но решить его можно было без тебя. А у нас тут ты нужен — тетрадку твою расшифровать в некоторых моментах, ну и мастер-классы провести.

— Три месяца, Глеб, — это не мастер-класс, это спортивные сборы углублённые, — покачал я головой.

— Тебе не всё равно, кого и где тренировать? — спросил меня Глеб.

— Если мои знания и умения вам помогут Родину защищать эффективнее — я всеми руками «за».

— Вот и чудесно. Что будешь давать сегодня?

— А увидишь, постараюсь удивить тем, чего в тетрадке еще не было. Слушай, а есть кофе? Я что-то совсем не спал, — проговорил я.

— А да, слышал про чебурашку твоего, всё утро обсуждаем, — Глеб широко улыбнулся.

— Просто я похож на того, кому нужны друзья, — отшутился я методом английского юмора.

— За тем и позвали, — кивнул Глеб. — Начинай тренировку, я за водой. И будет кофе к середине разминки. Я кстати с тобой не согласен, что там мало разминаешь людей…

С этими словами Глеб вышел, забрав с собой железный чайник, неспециально демонстрируя свой рост — под метр девяносто.

Я вошёл в зал, по которому бродили «цифры». Кое-кто уже набарывался, кто-то бил мешки, кто-то расположился на снарядах для граунд-энд-паунда и болтал, обсуждая свои «секретные» дела. Их было около сорока человек — аншлаг моего тренерства. Ну и город больше, чем Ворон, и не закрытый могут и с области сотрудники приехать. А не закрытый он, видимо, по крайней мере, пока — пока строится АЭС. И на эту стройку чекисты словно рыбаки, как на наживку, ловят шпионов.

Выйдя на середину зала, я громко хлопнул в ладоши, скомандовав:

— Товарищи, становись!

Тут все — абсолютно все — были выше меня по званию и возрасту, но в зале старший — тренер, даже если тренер молод и без погон. Ха. Забавно: в армии есть такая поговорка — «чистые погоны — чистая совесть». А есть ещё такая — «не служил — не мужик». И если их совместить, то получается, что я среди «цифр» — бессовестный не мужик. Я улыбнулся: это настолько меня повеселило, что эти три слова должны были писаться слитно и через хэштег: #бессовестныйнемужик.

«Цифры» медленно, но всё-таки вставали со своих мест, отрывались от своих забот и шли в строй.

— Привет всем. Вы, наверное, знаете, кто я, и если кто-то подумал, что голодранец в дырявом и синем кимоно, то он недалёк от истины. До этой куртки я боролся вообще в пиджаке, и о таких одеждах, как у вас, и помыслить не мог. Не потому что они не были доступны, а потому что привык к пиджаку. Так вот, мы все привыкли к тому, что либо бьём человека, либо с ним боремся. Кое-кто из нас — кто поумнее и в звании повыше — борется с теми, кто лучше их бьёт, и боксирует с теми, кто лучше их умеет бороться. Но что, если ситуация крайняя? Что, если нас уже послали ударом на пол или запустили броском о Тамбовский ковёр? — По строю «цифр» пробежались сдержанные улыбки. — Итак, тема нашего сегодняшнего занятия — партер как способ нивелирования преимущества противника в боксинге и рестлинге. По кругу побежали!

Глава 8 Неотвратимость борьбы

И, как сказал Василий Алибабаевич в известном фильме: «Все побежали, и я побежал»…

Я побежал по внутреннему кругу, громко комментируя свои действия:

— Разминаем кисти рук, локти, плечи, шею — вперед-назад, влево-вправо, наклоны. Правосторонний бег, левосторонний бег, бег спиной, кувырки через левое плечо, через правое плечо, через спину…

Несколько цифр (девушек) запнулись на моменте кувырков. Пришлось показывать, выделив для них отдельную дорожку.

Я сперва сел на корточки, потом повернул переднюю руку кистью к себе и поставил её на ковёр. Далее коснулся его локтём, поджал голову к груди, приподнялся на ногах — тело сразу потянуло вперёд, и я кувыркнулся через плечо.

Пару подходов — и кувырки освоили все. Потом шла накатка шеи и плеч. Я начал с упора руками в пол, затем, встав на шею, принялся делать возвратно-поступательные движения вперед-назад, а потом влево-вправо.

— Кто чувствует себя уверенно в накатке — давайте убираем руки и накатываем без них! — произнёс я, убирая руки и оставаясь лишь на шее.

Суммарно я разминал их минут пятнадцать. Считая, что лучшая разминка в контактных видах — это взаимодействие с человеком, я принялся разбивать их на пары фразой:

— Встаньте те, кто не знает, с кем сегодня работает. Кто знает — присядьте.

Вставших я объединял по антропометрии: росту и весу.

— Седьмой — с четырнадцатым, двадцать второй — с двенадцатым, тридцать первый — с шестнадцатым.

Когда все присели (а значит, были распределены), я позвал Первого. Он как раз вернулся с двумя чашками, поставив их на лавочку у входа.

— Товарищ Первый, разрешите вас?

Первый подошёл ко мне, и я продолжил:

— Смотрите, мы с вами должны отойти от классических видов спорта. Так, например, во многих видах борьбы люди защищаются на животе, вставая в черепаху.

Я показал это, опустившись на ковёр и встав на локти с коленями.

— Но так мы отдаём самое ценное — нашу спину. А наша обезьянья особенность заключается в том, что мы не можем работать с тем, что у нас за спиной, ибо наши руки и ноги взаимодействуют в полной мере только с тем, что перед нами.

На словах про «обезьянью особенность» по цифрам прокатился лёгкий смешок.

«Отлично! Позитивное восприятие — важнейшая составляющая.»

— Итак, я проиграл бросок, пропустил удар и оказался на земле. Первое, что я должен сделать, — развернуться к противнику ногами, потому что ноги — это важный инструмент контроля.

Я сел на задницу, подкрутившись так, чтобы Первый оказался прямо передо мной.

— А далее у меня есть выбор: затянуть человека на себя или опрокинуть его назад. Для этого я цепляю его стопами под коленками, раскрывая свои колени в стороны, словно крылья бабочки. И это первая открытая защита. Перейдём на язык нашего стратегического врага, чтобы было лаконичнее: баттерфляй-контроль или дабл баттерфляй хукс. Вот я Первого сейчас контролирую своими ногами, и он из этой позиции никуда не денется.

— А он не может тебя просто бить руками? — спросили из толпы.

— Было бы отлично, если бы он это делал! Для этого я держу свои руки наготове, прикасаясь пальцами ко лбу. Кто занимался боксом — это такая глухая защита. Только у нас перчаток на себе, как-то в реальном бою не всегда находится. Или кто-то ходит на работу в боксёрских перчатках, капе и шлеме?

По цифрам снова пробежался лёгкий смешок.

— Всё дело в том, — продолжил я, — что когда Первый начнёт меня добивать, я начну расшатывать его ноги, и он будет вынужден либо завалиться на меня, либо, выпрямив спину, держать баланс. И то, и другое меня устраивает. Если он заваливается на меня — я забираю его шею и руку.

С этими словами я взял шею и руку Первого и, натянув его на себя, вытолкнул его ноги вперёд, обхватывая их своими.

— Получаем закрытую защиту, или закрытый гард. Первый, попробуй побить меня отсюда.

Первый попробовал, но его правая рука контролировалась моей, а левый кулак просто не доставал до моего лица из-за подвернутого локтя в момент удара.

— Так я могу держать его бесконечно долго, если захочу. А могу выйти на атаку — и это может быть не только болевой или удушающий, но и переворот, на английском называемый свипом. Чем свип лучше болевого? Тем, что приводит нас в доминирующую позицию.

Я открыл гард, чуть дал Первому пространства для выпрямления, которое он тут же использовал, вставив между нами своё колено. Потом потянул его на себя, перевернул и по инерции сел ему на грудь.

— Отсюда я могу и добивать, и делать болевые, и если надо надевать наручники.

— А если он выпрямляется? — спросили у меня.

— В самом начале? — переспросил я, вставая с Первого.

— Да.

— Тогда я забираю баттерфляй, беру захват рукой за голень и толкаю человека назад своими ногами. Получаю тот же свип, но уже с другим названием, оказываясь в опен гарде соперника, но сверху. Первый, давай покажем?

Я лёг на спину, а Первый направился ко мне. Я поймал его ноги своими под коленками и взял правой рукой его стопу.

Уже хотел толкать, как прилетел очередной вопрос:

— Моцарт, ты держишь вторую руку у головы. Не проще ли было бы схватить две ноги?

— С точки зрения борьбы — проще. А с точки зрения того, что одна рука должна защищать голову — нет. Напоминаю: соперников может быть несколько. И если вы хотите, чтобы ваша борьба была неотвратима, боритесь, учитывая это. Или распишитесь в том, что вы работаете только там, где есть рефери и только один на один.

Я толкнул Первого зацепами ног, сваливая его, и по инерции вышел на него, выставив вперёд колено как контроль его открытого гарда. Конечно, я не скажу цифрам, что это защита Виеры — иначе придётся объяснять, кто такой Виера, а ведь он, скорее всего, ещё не родился. Такие тонкости придётся вуалировать.

— Итак, товарищи, давайте попробуем в парах. Один стоит, второй либо затягивает его на себя, либо переворачивает силовым переворотом — назовём это пауэр-свипом. Свип из закрытой защиты (клоус гарда) отработаем следующим раундом. А теперь давайте для настроения хлопнем ладоши на раз-два-три!

У группы получилось хлопнуть несинхронно.

— Давайте ещё раз: раз, два, три!

Со второго раза все попали в ритм, и я получил бразильский хлопок. Сложно сказать, зачем он нужен тем же бразильцам, хотя он и тонизирует спортсменов, настраивает их на работу. Лично я применял его чисто для настроения — просто потому, что в начале он очень веселит тренирующихся.

Они тренировались затягивать человека в гард и свиповать, пыхтя, падая и снова вставая. А я смотрел на их лица и радовался тому, что цифры улыбаются — ведь в их такой нужной работе так мало случается хорошего. Теперь, видимо, случаюсь я и их тренер Первый.

— Так, ребят, давайте теперь с сопротивлением! — скомандовал я, видя, что упражнение идёт уже значительно долго.

И, подойдя к чашкам с коричневой жидкостью, я взял одну, отпив горький напиток. Кофе, как известно, не даёт энергии — его молекула просто похожа на другую аминокислоту и, попадая в организм, заставляет тело просто забывать про усталость, которая никуда не девается, а лишь откладывается. Поэтому, Саша Медведев, надо спать по ночам, а не выходить на бой с чебурашкой из самодеятельности. В идеале — и с девушкой не гулять, а спать в обнимку. Кстати, надо будет Ане черкануть пару строк.

Тем временем ко мне подошёл Первый:

— Всё хорошо? — спросил он у меня.

— А есть секундомер? Тренер без секундомера — не тренер, — ответил я вопросом на вопрос.

— В тренерской сейчас принесу, — ответил Глеб.

— Спасибо! — кивнул я, отпивая горячий напиток и оглядывая работающих над техникой цифр.

— Ну что, ребят, есть вопросы по технике или так? — спросил я.

Цифра 14 (одна из немногих девушек тут) неуверенно подняла руку.

— А если противник сильнее и не даёт завести ноги под колени?

— Отличный вопрос! Иди-ка сюда, 14-я, — подозвал я её. — Хотя нет, лучше мужика-разрядника дайте. О!

Я увидел Первого, возвратившегося с секундомером.

— Товарищ Первый, проассистируете?

— С удовольствием! — расцвёл Глеб и, отложив секундомер у кружек, быстро подошёл ко мне.

А я лёг на спину, положив кисти на свой затылок и поставив ноги пошире.

— Попробуй занять боковую позицию, обойдя мой гард. Прямо можно как в бою — быстро, с максимальной жёсткостью, — попросил я.

— Прямо с ударами? — осторожно уточнил Первый.

— Удары тоже можно сыпать, старайся попадать в лоб. А то вдруг моя методика не работает — выйду отсюда крошкой енотом, — последнее предложение я произнёс с улыбкой. Ударов я не боялся, да и методика была не моя, а многократно отработанная различными спортсменами топового уровня планеты.

— А если Моцарт будет бит, он станет БИтховеным? — спросил кто-то из группы.

— Бетховен через «е», грамотей! — ответили ему.

А моя схватка началась, и я дебютировал с баттерфляй-хука, поймав своей стопой подколенное пространство Первого. Я уже хотел подтянуть его к себе, попутно выставляя второй баттерфляй-хук, как Первый крутанулся на атакованной мной ноге, решив таким образом зашагнуть сразу в боковую позицию. Первая моя нога, конечно же, потеряла свой захват, но вот вторая уже ловила пронырливую ногу чекиста с другой стороны. Получилось так, что на мгновение Первый оказался ко мне спиной — ему бы перешагнуть через меня и сесть мне на грудь, и в рамках наших правил он бы без труда разбил бы меня на потеху всем остальным цифрам. Но он в моменте не успел сообразить, а я уже ловил его вторую ногу, теперь удерживая обе его ноги теми самыми баттерфляй-хуками, только находясь сзади.

«Ух ты, бейбиболла!» — улыбнулся я молча, хватая его за пояс и таща на себя. Когда Первый потерял равновесие, я толкнул его ногами вперёд, чтобы он словно на санках плюхнулся на задницу, а я уже заправлял ноги ему в пах, забирая спину.

— Ну тут Первый отдал мне спину, откуда он будет задушен через секунды, если не уметь защищаться, — произнёс я, забирая отворот его куртки и подтягивая его в сторону, давя на шею. — Но мы перезапустим схватку.

— Прикинь, четырнадцатая, это всё с тобой бы было, — пошутил кто-то.

— Хочешь попробовать, Четвёртый? — спросил его Первый, вставая из проигранной позиции.

— Не-не-не, работайте, товарищи! — замахал руками Четвёртый, маленький худощавый черноволосый мужичок лет тридцати пяти.

И Первый снова вставал передо мной.

— Правильное оплетение ног соперника даёт нам над ним контроль такой, что даже ударить толком нельзя, — произнёс я.

— Слушай, а если я не буду лезть с кулаками, а начну отбивать твои ноги? — спросил меня Первый, имитируя удар по моему левому бедру ногой.

Очень распространённое решение, применяемое в клетке практически всеми, кто не хочет бороться в партере, но не эффективное — всё потому, что бедро хрен отобьёшь. Другое дело — икроножную: она и меньше, и нерв там ближе, и шанс того, что после бомбардировки оной боец, встав, не сможет ходить из-за судороги, в разы выше. Но я это им не скажу, по крайней мере пока — ибо им пока рано, да и сам я это узнал в своей прошлой жизни на тренерском семинаре под руководством старшего тренера сборной России по ММА Геннадия Капшая.

— Тогда я просто встану, — ответил я, поднимаясь в стойку. — И бой продолжим в боксинге или рестлинге.

— Моцарт, а если, пока ты будешь подниматься, он набросится на тебя с кулаками? — спросил Девятнадцатый.

— Ну, я встаю специальным способом, выставляя руку вперёд, а вторая моя рука уже на голове. Кроме того, я был в партере, и мне угрожали добиванием — бой в стойке в этом ключе кажется мне лучшим выбором. Но вернёмся к затягиванию человека в свои «сети». Мы с вами должны владеть своими ногами настолько же хорошо, как и руками. Да, мы не можем, как обезьянки, карабкаться по лианам, цепляясь пальцами ног, но стопами мы можем творить настоящие чудеса. Кто-нибудь будет пробовать вместо Первого, чтобы убедиться, что техника работает?

Конечно же, они попробовали — ещё пара крепких ребят попыталась повоевать с моей защитой, но в результате я смог их затянуть на себя и перевернуть, оказавшись сверху, имитируя добивания.

А дальше я учил их не просто затягивать людей на себя, но и атаковать их руки. В ход пошли узлы локтя — они же кимуры и американы, рычаги локтя — они же армбар, и, конечно же, перевороты — они же свипы.

Лучше получалось у тех, кто когда-либо занимался борьбой, хуже — у тех, кто надел кимоно вчера. Но в целом упражняемость бьёт талант: чем больше делаешь, тем лучше становишься. Когда все более или менее усвоили технику, я дал им её же, но с сопротивлением второго номера — на тридцать процентов, на пятьдесят и на сто.

Естественно, что с сопротивлением получалось не у всех. Но такова борьба — человек в целом не хочет быть покалеченным и, сволочь такая, сопротивляется, когда ему ломают руку или пытаются перевернуть с целью добить.

Под конец дал борцовскую практику и «позаходил» со всеми, кто хотел бороться: поработал, поатаковал, попереворачивал. Суммарно провёл шесть раундов. В группе все пропотели, на лицах появился румянец и улыбки. А под самый конец дал растяжку и лёгкий бег — без всякой «физики», искренне считая, что цифры должны её делать самостоятельно, а моя забота — техника.

Построение, аплодисменты друг другу — и вот я уже допиваю свой остывший кофе, вспоминая песню про «чашку кофею». Оставшись сидеть в зале, я провожал цифр взглядом. Некоторые из них уходили, не прощаясь, будучи увлечёнными своими внутренними ощущениями. Кое-кто подходил, жал руку и благодарил за тренировку. Многие же спешили на свои рабочие места, на прощанье показывая мне открытую ладонь — мол, «Пока! Ещё увидимся!»

Конечно, увидимся. Я тут, у вас, похоже, месяца на три…

А когда все ушли, Первый подошёл ко мне и тоже взял свою чашку кофе — тоже остывшую.

— Спасибо за тренировку, — произнёс он, садясь рядом.

— Всё ради общего блага. Если есть вопросы — спрашивай, — мягко предложил я, отставляя чашку. — Всегда рад помочь разобраться.

Первый задумчиво покрутил свою кружку в руках, затем внимательно посмотрел на меня:

— Объясни, почему решил начать с этой темы? В чём её преимущество?

Я кивнул, стараясь подобрать простые слова:

— Потому что это база, которая работает даже в критической ситуации. Не нужно большой силы или сложной подготовки — только правильное положение ног и контроль дистанции. Видишь, даже если человек слабее, эти техники дадут ему шанс.

— А в реальном столкновении? — спросил он, и в его голосе звучало не сомнение, а искренний интерес.

— В реальности лучше на задницу не падать. Но если уж упал, важно знать, как использовать ноги для защиты. Это даст время собраться или даже контратаковать.

Первый задумался, затем медленно кивнул:

— А если противник вооружён? Есть ли смысл в этих техниках?

Я вздохнул, но не из раздражения, а потому что вопрос действительно важный.

— Если речь о холодном оружии, то делаешь накладку на вооружённую руку и пробиваешь злодею лицо до затылка. Считаю, что руку с оружием «крутить» не нужно.

— Что же с ней прикажешь делать? — спросил он.

— После расслабляющего удара в лицо? — я не смог сдержать улыбку. — Сгибаешь кисть к предплечью и забираешь из разжавшейся руки нож.

Первый встал.

— Покажи, как ты это видишь?

— Конечно. Нужен нож, — согласился я, и Первый отправился в тренерскую за деревянной поделкой.

Когда нож был принесён, я взял его за вооружённую руку в районе предплечья и второй рукой согнул кисть в сторону Первого. Она ожидаемо разжалась, отдавая мне деревянный клинок.

— Слушай, у нас столько приёмов от ножа, от палки, от пистолета, от штык-ножа на автомате… Что ты о них думаешь?

— Думаю, что все они условно рабочие. Считаю, что единственный действенный приём — это перехват ударной руки и вдалбливание в голову нападавшему всей своей мощью, — пожал я плечами.

— Это же все методички насмарку.

— Кто-нибудь когда-нибудь выживал после угрозы пистолетом в затылок? — спросил я.

— Это да, не выживают в таких ситуациях. Я к тому, что на уровне нашего отдела мы можем внести изменения в подготовку ребят, но на уровне Союза — вряд ли.

— Курочка по зёрнышку клюёт, а вода камень точит, — снова пожал я плечами.

И тут в зал зашёл дежурный. На его лице светилась улыбка, его буквально распирало от желания сообщить какую-то новость…

Глава 9 Ответ Чебурашки

Мы смотрели на него, а он остановился у края борцовского ковра, чтобы не разуваться.

Лейтенант ГБ (о чём было «написано» на его погонах) смотрел на нас хитро, будто мы сами должны были начать этот разговор.

— Потренироваться решил? — спросил его Глеб.

— Не на смене. Никита Сергеевич просил передать, что пока Моцарт поживёт в казарме, — произнёс, широко улыбаясь, лейтенант.

Для меня это не было чем-то новым: и так понятно, что либо на конспиративной, либо в казарме.

— И ты так светишься потому, что тебя попросили это передать? — уточнил Глеб.

— Сказал, что вокруг прошлой квартиры слишком активность возросла.

— Что значит «активность»? — не понял я, ожидая чего-то серьёзного.

— Это ответ Чебурашки. Из вытрезвителя их под утро выпустили, и первым делом троица пошла за догонкой, а догнавшись, поняла, кто всему виной. — На лице лейтенанта проступила совсем уже широкая улыбка, будто ему сразу вручили капитана, минуя старлея, и он продолжил: — Двое актёров и Чебурашка поднялись на этаж, наложили у двери Моцарта кучу, накрыли это газетой и подожгли, постучав и убежав к лестничной площадке. Всё это видел наш контакт и подробно докладывал. Поняв, что дверь не открывают, а газета сгорела, они пошли добывать новую, чтобы повторить трюк, но и после второго раза дверь, очевидно, никто не открыл. Выйдя на улицу, они принялись кидать в окно Моцарта камни, притом сотрудники милиции уже подъехали и наблюдали за ними со стороны. Однако, как бы трое ни старались, в стекло они так и не попали: то в откос, то в раму, то в стену дома. Менты наблюдают и ждут, заливаются смехом. Ментов понять можно: им нужно, чтобы хулиганы стекло разбили — без разбитого стекла нет хулиганства. Даже если кидает камни и не попадает всеми любимый Чебурашка…

— Финал-то какой? — поторопил его Глеб.

— Финал в том, что Чебурашка и его друзья в стекло так и не попали, а нашему контакту пришлось звонить в милицию второй раз, уточнять: почему она видит машину, стоящую в тридцати метрах, и граждан, намеренных совершить административное правонарушение, а пресечения не происходит? После этого менты всё-таки задержали этих троих и снова повезли в медвытрезвитель.

— Погоди, будний же день? — спросил Глеб. — В их театр что, не сообщили?

— Вот именно что сообщили, ещё в первый раз. Пришёл директор, вытащил их, пригрозил обязательным рассмотрением их поведения на собрании трудового коллектива и отстранил от спектаклей на день. А те, поняв, что всей тринадцатой зарплаты не видать, да ещё и выговор влепят, решили подсластить пилюлю и выпили. А на старых харчах, мало того что развезло, ещё и мысли всякие полезли, — проговорил лейтенант.

— Дебилы, их теперь и с театра попрут, — покачал головой Глеб.

— Жалко, шутят талантливо, — выдохнул я.

— Ничего, юморные парни на воспитании трудом тоже нужны, — выдал лейтенант.

— У тебя всё? — спросил его Глеб.

— Не совсем. Никита Сергеевич просил про тетрадь напомнить, что журнал надо вести.

— Принято, — кивнул я.

Мне почему-то сразу вспомнилась «Операция „Ы“» и другие приключения Шурика, когда асоциальные элементы распределялись по объектам, где они могут воспитываться трудом. И невольно подумал о Марии, которой пришлось всё это наблюдать и, скорее всего, убирать ту кучу, накрытую подожжённой газетой.

А дальше была душевая кабинка и мегаприятная тёплая вода, уносящая прочь усталость от дороги и тренировки. Вытершись казённым белым полотенцем и переодевшись в гражданское, я вернулся в тренерскую, чтобы там вместе с Первым дописывать обязательные бумажки, да заполнять журналы — каждый свои.

— Глеб, — оторвался я от писательства, — а у той казармы, где планируется меня расселить, туда письма доходят?

— Да там один адрес одного дома, одна квартира, за почту отвечает специальный офицер по связи. Да и не казарма там, а общежитие офицерское — дом по соседству.

— Офицер по связи? — не понял я.

— Все письма, прибывающие сюда или отсюда, подвергаются проверке, секретность, понимаешь ли, да и чтобы ты не сболтнул лишнего в письме.

— А если сболтну случайно?

— Офицер по связи отметит красной ручкой, что надо переписать. Пока не перепишешь — не отправят. Перед написанием такого письма сначала нужно свою легенду изучить. — Глеб тоже отложил свой журнал.

Вспомнился анекдот про двух евреев-эмигрантов, которые решают вернуться в Россию и договариваются переезжать по очереди: первый обещает написать письмо, если тут всё ещё есть диктатура, красными чернилами, а если нет — то синими. И вот один возвращается в Россию, а второй получает письмо, написанное обычными синими чернилами, где русским по белому сказано: «Иосиф, возвращайся, тут всё хорошо, только вот красных чернил нигде нет».

Я вздохнул, выдохнув воздух носом, — получилось звучно. Конечно, какие права человека, когда речь идёт о секретности, да и я достаточно взрослый, чтобы стесняться показать специальному человеку написанный мной текст, как и текст, написанный мне. Советскому человеку скрывать вообще нечего. Можно сказать, что я сам выбрал себе такую судьбу, а будет ещё щепетильнее, если я попаду в штат. Всё на благо Родины, не зря же мне дали второй шанс именно в России?..

Анекдот я Глебу пока рассказывать не стал. Возможно, когда-нибудь потом. Да и несогласен я был с этим анекдотом, всё потому, что жёсткой диктатуры я в своей стране как-то не особо наблюдал. А «песенка» про всё хорошее против всего плохого хороша для детишек в садиках, взрослый человек обязан думать чуть шире. Не только своими интересами, но и интересами всего общества.

— Я тебя сильно вопросами по технике сегодня мучать не буду, понятное дело, что надо выспаться. Завтра тренировка в 7 утра, — произнёс Глеб.

— 7 утра — это моё любимое время. Будет та же группа или уже другие? — спросил я.

— Частично та же, часть будет других.

— Понял, значит, для одних это будет повторение, для других — изучение, — произнёс я.

— Планируешь ту же тему дать?

— С вариациями для тех, кто уже изучал.

— Хорошо, значит, увидимся завтра.

Закончив с бумагами, я пошёл сдавать дежурному тетрадь, захватив с собой форму. Да, одной синей дзюдоги мне тут не хватит: пока одна стирается, другая должна использоваться, третья — сохнуть. Прибыв в ДЧ, я протянул в окошечко тетрадь и уже приготовил сумку с дзюдогой к осмотру, но тот самый лейтенант помахал рукой, мол, «не надо». Мне выдали талон на питание вместе с конвертом — вероятно, деньги. На конверте изображалась красная рука, пожимающая жёлтую руку, и надпись: «Забота и помощь, всемирный день Красного Креста». В правом верхнем углу была карта мира, перечёркнутая горизонтальной надписью с аналогичным текстом, ещё крест и полумесяц, и год — 1982. Пойдёт. Спросив у дежурного ещё раз для ясности, «где общежитие», и получив направление «направо», я вышел из здания, идя туда, куда послали.

Слева от здания КГБ, если стоять к нему лицом, находилось общежитие. Общага как общага, только люди в форме на входе — снова двое, старший лейтенант и сержант. Я протянул свой паспорт ипропуск в окошечко. Изучив моё фото на документах, мне отдали документы и ключ с биркой «305».

— Подскажите, где тут столовая? — спросил я.

— На втором этаже, не промахнёшься, — ответил мне офицер.

Промахиваться я хотел меньше всего, ибо голод мучал меня, а выпитое кофе на конспиративной квартире и перед тренировкой не подразумевало сытости. Но сначала надо было бросить вещи. Поднявшись на третий этаж и найдя свою комнату с номером 305, я отпер дверь ключом. Я толкнул дверь и замер на пороге. Вместо ожидаемой общаги с голыми стенами и железными койками передо мной оказался уютный номер, больше похожий на гостиничный. Одна кровать с аккуратно заправленным зелёным одеялом, письменный стол с настольной лампой тоже зелёного цвета, даже кресло у окна.

— Неплохо, — пробормотал я, осматриваясь.

В углу у входа — компактная кухонная зона: плита, чайник, холодильник. На столе лежала шестиструнная гитара — старенькая, но ухоженная, с потёртым грифом. Я тронул струны — звонкие, настроенные. Очевидно, что гитара оставлена специально: вон и самоучитель на столе, как у меня, и даже вязаный толстый манжет вместо шерстяного носка на гриф. Цифры сделали всё, чтобы я не чувствовал себя тут не в своей тарелке.

Бросив сумку у кровати, я хотел было пойти в столовую, но остановился — не сам, нет. Остановила меня память о том, что будет, если дать мокрой форме полежать вместе с другими вещами или, не дай Бог, забыть её в сумке на любое продолжительное время. В спортивной среде у нас бытовала шутка про то, что один парень забыл вещи после тренировки так надолго, что в сумке развилась разумная жизнь. Я вытащил мокрую форму и развесил её на стулья, а вместе с этим вынул повседневную одежду. На всякий случай понюхал — она не воняла, но была чуть влажной. Пришлось тоже повесить сохнуть и проветриваться. Открыв окно, я подошёл к двери и, отворив её, постоял несколько секунд, чтобы свежий сквозняк продул мою комнату. В карманах были ключ, пропуск, паспорт, деньги, а главное — конверт и талон на питание. Голод уже звенел в висках; казалось, что всё так медленно, что я никогда не доберусь до столовой, но промедление, потраченное на разгрузку формы, — это лучше, чем вонять наутро в зале.

Тут всё веяло аккуратностью и порядком, а на втором этаже ещё и пахло едой — борщом и свежим хлебом. Столовая оказалась просторной, с деревянными столами и даже занавесками на окнах. Народу было немного — пара офицеров в углу да крепкий мужчина у буфета, получающий порцию котлет с гречкой.

Я взял коричневый пластиковый поднос и уже собирался пройти к раздаче, как узнал в том самом мужчине Никиту Сергеевича. Он выбрал столик в углу, где теперь сидел один, приступая к методичному пережёвыванию еды.

А я подошёл к женщине-поварихе в накрахмаленном колпаке и белом халате, что была на раздаче, и протянул свой талон. Та взглянула на бумажку, кивнула и громко крикнула вглубь кухни:

— Один борщ, один комплект!

Запахло лавровым листом и свежим хлебом. Из-за стойки показалась помощница с жестяным половником — и через секунду передо мной стояла миска дымящегося борща, такого густого, что ложка в нём держалась почти вертикально. На поверхности алела сметана, как снежная шапка на вулкане.

— Котлета или гуляш? — спросила повариха, уже зачерпывая пюре.

— Котлету, пожалуйста.

Она шлёпнула на тарелку аккуратный золотистый блинчик мяса с хрустящей панировкой. Картофель лёг рядом белой пушистой горкой с масляными разводами.

— Хлеб возьмёте?

Я кивнул, и в тот же миг на край подноса упал ломоть ржаного с поджаристой корочкой. От него шёл такой аромат, что я не удержался и, пока повар отвернулась, откусил уголок — кисловатый, плотный, как будто испечённый специально для меня.

— Чай или компот? — спросила она, всё ещё находясь ко мне спиной.

— Компот, — ответил я автоматически и не пожалел — из-за стены донёсся запах варёной кураги.

Повар ставила передо мной жестяной подстаканник с парящей жаром жидкостью оранжевого цвета, а куски кураги плавали на дне, повинуясь инерции.

— Соль, перец на столе, — бросила она.

Я хотел поблагодарить, но она уже отвернулась, принимая талон у вставшего за мной в очередь старшины.

Поднос оказался увесистым, по-армейски основательным. Когда я ставил его на стол, ложка звякнула о край миски — звонко, почти музыкально. Никита Сергеевич за соседним столиком поднял глаза, кивнул моему борщу и вернулся к своему киселю. А я заметил, что его котлета была вдвое больше моей.

В этот момент я понял главное правило ГБ-истской столовой: по талону полагается одно, а по-человечески — всегда немного больше. Например, у стоявшего за мной старшины котлеты было почему-то две — или доплатил, или заменил какое-то блюдо. В голодной голове даже родилась шутка, что котлеты на тарелке «растут» вместе со званием принёсшего талон.

Сев напротив еды, я не верил, что наконец-то поем.

— Моцарт, привет. Подсаживайся ко мне. Как комната? — позвал меня Никита Сергеевич к себе за стол.

— Как в санатории, — честно ответил я, пересаживась к нему за стол, — Спасибо за гитару, кстати.

— Мы решили, что тебе будет полезно. Можешь играть в разрешённое распорядком время.

Я хмыкнул: на гитаре я могу разве что трынькать по трём аккордам. И этого, пожалуй, достаточно, чтобы душу отвести.

— Я рад, что тебе понравилась комната, — «Хрущёв» отодвинул тарелку. — Ешь быстрее. Через полчаса поедем.

— Куда? — не понял я.

— Как куда? На стройку первого блока реактора.

Я замер с вилкой в воздухе.

— То есть… прямо туда?

— Именно. Там тебе всё покажут, расскажут, как устроено. Чтобы ты мог убедительно врать тем, кто будет спрашивать.

Я медленно кивнул. Логично. Чем правдоподобнее ложь, тем легче в неё поверят.

— А кто будет объяснять?

— Специальный консультант.

Никита Сергеевич допил свой чай и встал:

— Через двадцать минут у выхода.

А вот это было знакомо мне по прошлой жизни: «сержант встал из-за стола — и все встали». В моём случае двадцать минут — целая вечность, я два подноса таких съесть успею за это время. Не понятно только зачем просил пересесть.

После еды на меня накатила лень: сейчас бы лечь и выспаться под то зелёное одеяло. Но служба сама себя не сослужит, и, отнеся поднос в окно с грязной посудой и поблагодарив, я направился на улицу.

Машина ждала у общаги — снова белая «Волга» с затемнёнными стёклами. Никита Сергеевич сидел впереди у водителя, открыв окно и развалившись в кресле, мне же досталось заднее сиденье.

— Ты не волнуйся, что сболтнёшь лишнего, — сказал он, не оборачиваясь. — Никаких секретов тебе не откроют. Только то, что нужно для легенды.

Ага, тренерская тоже слушается. Хорошо, буду знать, что у этого здания везде есть уши.

— Принято, — выдохнул я, развалившись на заднем сидении.

Мы выехали за ворота. Городские красоты мелькали за окном, потом сменились зелёной трассой.

— Кстати, — вдруг начал Никита Сергеевич, — если консультант покажется тебе… странным, не обращай внимания. Он своеобразный.

— В каком смысле? — спросил я.

— Увидишь, — улыбнулся Хрущёв.

Минут через десять мы прибыли к бетонному забору с колючей проволокой наверху и КПП, где боец в зелёной каске и с автоматом Калашникова тщательно сверил наши документы с списком допущенных. А после нас на транспорте пропустили на территорию стройки. Машину досмотрели на наличие других пассажиров, посмотрев в багажный отсек, заглянув в салон, к слову, багажник водитель «Хрущёва» открыл заранее. Он не выходил его закрывать, за него это сделал боец, какая-то внутренняя договорённость.

Первое, что бросилось в глаза — масштаб. Всюду, куда ни глянь, стояли железобетонные конструкции, похожие на ребра гигантского зверя. Башенные краны, как длинношеие динозавры, медленно поворачивались в ясном небе. Где-то вдалеке грохотал бульдозер, но самих рабочих почти не было видно — только изредка мелькали фигуры в серых спецовках да слышались отдалённые окрики.

Мы проехали мимо штабелей бетонных блоков, аккуратно уложенных, будто детали огромного конструктора.

Дальше были бараки. Временные, из фанеры и жести, но с аккуратными табличками: «Отдел 3», «Технический контроль», «Медпункт». Возле одного курили двое в касках — увидев нашу «Волгу», они быстро разошлись в разные стороны, как общажные тараканы при включении света.

Затем моему взору открылся сам объект, снова обнесённый забором из железобетонных листов. Сквозь открывающиеся ворота для выезда пустого грузовика я увидел как внутри копошатся люди, но рассмотреть что-то особо было невозможно — только блеск сварки и клубы пара, вырывающиеся откуда-то из глубины. Над всем этим местом нависал кран, опуская вниз какую-то массивную деталь.

— Первый блок, — коротко пояснил Никита Сергеевич.

Машина свернула к одному из бараков — такому же, как остальные, но с охраной. У входа стоял солдат с автоматом, а над дверью висела табличка с одной-единственной буквой: «К».

— Выходи приехали, — хрипло усмехнулся Никита Сергеевич.

Я вышел. Воздух здесь пах бетонной пылью, машинным маслом и чем-то ещё — едким, химическим. Где-то вдали шипел пар, и на мгновение весь пейзаж скрылся в белой дымке.

Именно тогда я его и увидел. Сначала не поверив кого вижу. Ну ё-маё какая встреча…

Глава 10 Холодная тайна реактора

Валерий Плотников вышел из входа в барак в помятом коричневом пиджаке, с папкой, прижатой к груди словно щит. Его широкие очки с перемотанной изолентой правой дужкой слегка бликовали в свете поднимающегося солнца, но я всё равно разглядел в его взгляде не угасший со времён техникума огонь. Всё такой же худощавый и светловолосый, он бодро направился к «Волге».

— Вот он, твой «оригинал», — произнёс Никита Сергеевич. — Запоминай, как он выглядит, как говорит. Теперь для «Кобры» он — это ты.

Где-то далеко, в глубине стройки, с грохотом упала железная балка. Валерий вздрогнул. Он подошёл к нам, и по глазам было видно, что узнал.

— Ну вот и встретились, — хрипло произнёс Никита Сергеевич, — Валерий Плотников. Твой… двойник, так сказать.

— Здравствуйте, Саша Медведев. Мне сказали, что вы будете тут, я, собственно, очень рад! — произнёс он, странно построив своё приветствие. Тут он стал выглядеть ещё более оторванным от жизни.

— Я знаю, что вы общались по техникуму. Валера, твоя задача — рассказать Саше, как быть тобой, — произнёс «Хрущёв».

— Очень рад видеть, — кивнул я и пожал Валере его сухую руку.

— А ты больше стал, да? — улыбнулся он.

— Много каши ем, — ответил я, тоже улыбнувшись.

— Мне разрешили тебя провести по зонам, куда мне можно, — начал Валерий и пошёл в сторону объекта, приглашая нас следовать за собой жестом.

И все втроём мы отправились на площадку. Пройдя контроль и проверку документов, мы попали за забор, где через пару лет должен был вырасти атомный гигант. Пока здесь были только котлованы да горы бетонных блоков, но Валера с горящими глазами водил нас между строительными кранами, рисуя в воздухе контуры будущей станции.

— Вон там, — он указал на огромный круглый фундамент, — будет стоять сердце станции. Видишь эти арматурные прутья? Это будущая защитная оболочка реактора. Толщина стен — шесть метров особого бетона с металлической прослойкой. Выдержит даже падение самолёта.

Я попытался представить, как на этом пустыре появится ядерный реактор, получалось так себе.

— А как оно вообще будет работать? — спросил я, переступая через кабели. — Ну, я как бы знаю в общих чертах, но нужно сойти за тебя.

— Это не сложно, меня тут особо никуда не пускают и не посвящают. Мне кажется, что я тут для того, чтобы ещё больше запутать тех, кто будет по той информации, которую тебе расскажу, что-то строить или анализировать. Итак, принципы работы: представь огромную печь, но вместо дров — урановые таблетки. Каждая размером с монетку, а энергии — как у вагона угля! Они будут лежать в топливных сборках, а между ними — регулирующие стержни. Если нужно уменьшить мощность — опускаем их, если добавить — поднимаем.

Мы подошли к месту, где рабочие монтировали трубопроводы.

— Вот здесь пойдёт первый контур, — объяснил Валера, постукивая по папке. — Вода под давлением будет омывать активную зону, нагреваясь до трёхсот градусов. Но не закипит из-за давления.

Валера махнул рукой в сторону какого-то бетонного кольца:

— Во втором контуре. Горячая вода из первого будет греть воду второго через теплообменники. И получится пар — чистый, без радиации. Он и пойдёт крутить турбины.

Мы обошли площадку, и Валера пальцем показал на начало монтажа чего-то похожего на огромную трубу:

— Лет через пять отсюда будет идти белый пар. Люди будут думать, что это дым, а по сути — просто безопасная вода.

— А если что-то пойдёт не так? — поинтересовался я, помня о Чернобыле, которого еще не случилось.

Валера серьёзно посмотрел на меня.

— Ты сейчас стоишь на системе аварийного охлаждения. Если хоть один датчик сработает — зальёт всё за секунды. Да и сама физика реактора — чем горячее, тем реакция слабее. И возможно, через год наш «атомный чайник» даст первый ток. Одна такая станция заменит десяток угольных, и никаких выбросов!

— Ну что, — обратился ко мне Никита Сергеевич, — примерно понял, как вести себя в роли младшего научного сотрудника?

— Не понял, как первокурсник-технарь в младшие научные попадает, — честно признался я.

— Если будут проверять, то ты тут по обмену, а по сути — «принеси-подай, пошёл в баню — не мешай». Пускай думают, что ты хвастаешься, пускай. Ценны, Саш, не твои знания как младшего научного сотрудника, а то, что ваяют тут твои старшие братья по разуму. Скажи, если получится собрать пакет документов и передать им, ещё лучше — если фотоплёнку. Конечно, у тебя будут спрашивать установочные данные твоих коллег. Информационную справку мы тебе подготовим, надо будет выучить, прямо представить, как они выглядят, как работают, словно они живые. Возможно, через тебя постараются выйти на кого-то более осведомлённого.

— Понял, — коротко ответил я.

Долбанные шпионские игры… Сложно это всё. Я б лучше пару часов на ковре поработал. Но задача есть задача. И я её выполню в любом случае. Главное — про спорт не позабыть с этим всем.

— Валер, как называется твоя должность? — спросил у Валерия «Хрущёв».

— Помощник лаборанта-исследователя отдела неразрушающего контроля, — выдал без запинки Валерий.

— А чем занимаешься? — спросил Никита Сергеевич.

— Ультразвуковой дефектоскопией в основном, — ответил Валера.

— Прикладывает ультразвуковой преобразователь к сварным швам корпусов и конструкций, ищет невидимые трещины. И смотрит на осциллограф. Если зубец на экране прыгнет — значит, в шве пустота. А брак — это будущая авария, — перевёл «Хрущёв».

— Слушайте, но ведь скорее всего вся информация уже есть на Западе, в той же МАГАТЭ, зачем им наши секреты? — спросил я.

— Вот для этого мы вас тут и собрали. Валерий с нами поделился своими разработками, конечно, наши физики их забраковали по разным причинам, но вот высокие чины наверху это натолкнуло на идею, — произнёс Никита Сергеевич, обратившись уже к Плотникову, — Валер, расскажи, что ты там придумал?

— Кхм, — он кашлянул, видно было, что ему за эту идею уже всыпали, но всё-таки Валера начал свой рассказ, — Устаревшая догма о неприменимости легких углеводородов в ядерной энергетике тормозит научный прогресс! Я предложил смелый разворот от вязких, коррозионных и радиационно-нестабильных жидкостей к элегантной простоте газовой динамики этана…

— Валер, давай как для спортсменов, — притормозил его Никита Сергеевич.

— Всё дело в том, что внешние поверхности реактора могут быть оснащены сетью микроканальных панелей, образующих теплопередачу. Инжекция субкритического газообразного этана под давлением вызовет не хаотичную конвекцию, а когерентные вихревые солитоны! Эти структуры, благодаря низкой кинематической вязкости и высокой удельной теплоемкости газа, осуществляют мгновенный захват и транслокацию тепловой энергии в зону внешнего радиатора. Скорость такого теплопереноса на порядки превышает традиционные методы. Но, — он замялся, — Уже сказали, чтобы я учился дальше, а не придумывал велосипед.

— Сначала просмеялись, назвали чертежи научной фантастикой, потом доложили наверх, а на верху решили: идея, конечно, не жизнеспособная и ресурсозатратная, но давайте-ка подложим нашим западным недругам кота в мешке и выдадим Валерины фантазии за реальный экспериментальный проект для вторичного охлаждения реактора, — пояснил Никита С.

— Правдоподобная липа?.. — догадался я.

— Хорошо доработанная липа, — поправил меня «чекист». — Которую ты и продашь нашим врагам, если они клюнут.

Я уточнял тонкости Валериной идеи, чтобы прочувствовать её словно свою. Вихревые синхронные потоки этана звучали безумно, еще более безумно, чем его стиральная машинка внутри бесщёточного двигателя на магнитной подушке. И за этими увлекательными разговорами мы провели целый день. Валеру и правда много куда не пускали, но в целом он перемещался по объекту свободно, пускай и чертежей в полную величину не видел, только в части, касающейся его поля обязанностей. Его день начинался с хождения за бригадой рабочих и сканированием всего, что входило в его разнарядку, а по сути — почти всего, что «варилось» или уже привозилось «сваренным». А вечером Никита Сергеевич вернул меня в офицерскую общагу, подбодрив меня словами: мол, ничего сложного в моей миссии нет, и мяч теперь на стороне кураторов «Кобры»; осталось у них появиться на следующих выходных. Однако теперь ежедневно я буду проходить обучение в 27-ом кабинете. На резонный вопрос «чему будут учить» Никита Сергеевич перевёл тему, да так хитро, что я не понял, как мы зашли в эту риторическую ветку. — Вот этому — напоследок, — произнёс он, внезапно возвращаясь к моему вопросу, когда я уже и забыл, что спрашивал.

Летом всегда темнеет позже, и можно насладиться светлым небом в конце августа. Я выходил с конторской парковки через КПП, чтобы следовать в общежитие. Сунув руки в карманы спортивного костюма и нащупав там конверт с деньгами, я вспомнил, что хотел написать Ане, заодно посмотреть, как работает тут связь. Но вначале — столовая.

Однако до неё нужно было еще добраться по лестнице, всего ничего — второй этаж же, но после недосыпа, поездок, тренировки и инструктажа на стройке АЭС ноги казались бетонными. Хоть зови Валеру, чтобы проверил, на правильную ли толщину залито бетоном и по ГОСТам ли…

Дверь в офицерскую столовую с гулким скрипом отворилась передо мной, выпустив волну теплого воздуха, густо замешанного на ароматах тушеной капусты, подгоревшего масла и почему-то кофе. Я шагнул внутрь, и меня сразу окутал гул десятков голосов, смешавшийся с лязгом посуды и скрипом стульев.

Столовая была битком. За столами сидели, ели, разговаривали, смеялись. Мужчины в гражданском и кителях, женщины в строгих платьях и форме. И многие лица были мне знакомы. Вот тот капитан с волевым подбородком утром тренировался у меня под номером 14. Его сосед по столу, худощавый лейтенант, задавал тогда неудобный вопрос, провоцируя Первого с ним побороться. Мой взгляд скользил по людям, пока я шел к раздаче, и тут моё сердце ёкнуло — нет, ничего такого, просто я оказался прав. У окна сидела Мария, волосы заплетённые в тугую косу, молчаливо ела, на лице — такое же, как и у меня, утомление.

Узнать — узнал. А здороваться — нельзя.

Протокол секретности висел перед глазами невидимой, но плотной завесой. «Ты здесь никто. Ты призрак. Ты Саша Медведев, который даже не должен был видеть этих людей раньше», — пронеслось в голове. Я опустил взгляд, будто разглядывая узор на напольной плитке, и подошёл к раздаче, стараясь не встречаться ни с чьим взглядом. Ощущение было странное и неловкое — видеть людей в форме, с которыми совсем недавно делил ковёр, и делать вид, что они для тебя вообще не существуют.

Очередь двигалась быстро. Уже другая женщина за раздачей, в белом колпаке, заляпанном чем-то оранжевым, ловко орудовала половниками.

— Суп гороховый, гуляш с гречей, компот, — буркнула она скорее по привычке, чем ожидая ответа.

— Давайте, пожалуйста, — кивнул я.

Она шлепнула в глубокую тарелку гороховый суп с парой крошечных кубиков жирной свинины. Потом на другую половину подноса положила порцию темно-коричневого гуляша, больше похожего на тушеную подливу с солидными кусочками мяса, и горку рассыпчатой, слегка переваренной гречки. Стакан с компотом из сухофруктов завершил картину.

— Семьдесят копеек, — отчеканила женщина, протягивая поднос.

Семьдесят копеек. Цена, за которую в городской столовой можно объесться всякого. Здесь же — полноценный, практически изысканный обед, учитывая содержание белка в блюдах. Секретность и режимность давали свои бонусы. Я отсчитал мелочь, поднял поднос с жестяных направляющих на раздаче и двинулся искать свободное место. Куда-нибудь подальше от Маши.

Проклиная мысленно все эти шпионские условности, я нашел крошечный свободный столик в углу, заваленный чужими грязными стаканами. Странно, те, кто тут ели, почему-то не отнесли свою посуду — может, сильно спешили? Поставил поднос, отодвинул стаканы локтем и сел. Запах гуляша дразнил ноздри. Суп был горячим и вдоволь соленым, а гречка — съедобной. Гуляш оказался жилистым, но на удивление вкусным — видимо, щедро сдобренный лавровым листом и перцем. А вот компот оказался приторно-сладким, с плавающими жесткими яблочными дольками и сморщенной курагой. Ел я быстро, методично, глядя в тарелку, стараясь не поднимать глаз на знакомых незнакомцев вокруг. Каждый кусочек хлеба, которым я вытирал подливу, каждое движение ложки напоминали мне: здесь я — тень.

Внезапно краем глаза я уловил движение. Мария встала из-за стола. Она отодвинула стул с той же бесшумной грацией, с какой двигалась по коридору. И только сейчас я смог понять, что на ней было не какое-то домашнее платье, а тёмная юбка-карандаш, идеально сидящая на ее бедрах, открывая стройные икры и дорогие туфли на каблуке средней высоты из мягкой черной кожи. На плечах — небрежно наброшенный легкий платок с геометрическим орнатом коричневых цветов, под которым угадывалась светлая блузка с кружевами на шее, груди и манжетах. На лице был минимальный макияж: только подчеркнутые ресницы и чуть заметный оттенок помады. Она выглядела так, словно встретилась мне не в столовой режимного объекта, а в просторах московского ЦУМа. Дорого. Стильно. Недоступно.

Мой взгляд, вопреки всем протоколам и приличиям, сам собой скользнул по этой фигуре — от каблуков, подчеркивавших изгиб щиколотки, вверх по обтягивающей юбке, к тонкой талии, к линии плеч под платком… И тут же, как ножом по нервам, резанула мысль о той, с кем я гулял по крышам Ворона, — об Ане, которая сейчас, наверное, в общежитии ждет весточки. Стыд, горячий и резкий, обжег изнутри. Я отвел глаза, уткнувшись в почти доеденный гуляш, словно он был самым важным объектом во Вселенной. «Что за дрянь в голове? — мысленно выругал я себя, с силой сжимая ложку. — У тебя же девушка есть. Чего распаляешься на чужую оболочку, пускай и привлекательную?» Это был не просто укор — это было напоминание самому себе, кто я здесь на самом деле, и что настоящие чувства ждут меня далеко от этой столовой, бетонных корпусов и шпионских игр.

Уплетая свою еду, я вдруг услышал её голос, уставший, но смешливый:

— Приятного аппетита, гроза Чебурашек.

— И вам того же, — невпопад ответил я, поднимая взгляд. Мария выходила из столовой.

Так ладно, впереди еще вечер с письмом Ане, а завтра — снова спортзал и 27-ой кабинет. А там, утром, на ковре, можно будет на время перестать быть Сашей Медведевым…

Встав из-за стола, я собрал на свой поднос не только свою посуду, но и максимум того, что мог унести из оставленного, но так, чтобы в одну ходку уложиться до приёмника грязной посуды. И, просунув туда свою ношу, по привычке сказал «спасибо» в окно, которое, как и многие другие окна, не ответило. «Надо было у тополя спрашивать, он хотя бы листвой печально качает», — вспомнил я песню из «Иронии судьбы, или С лёгким паром!». Да, добрых слов в суровых реалиях Союза не шибко-то дождёшься, зато какие души! Загляденье. Как поётся в другой песне: «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, преодолев пространство и простор»…

Выйдя в коридор, я вытащил сложенный пополам конверт и открыл его по пути в кабинет офицера по связи. В конверте уютно устроились синяя пятирублёвка и тёмно-зелёная «трёшка». Восемь рублей — отлично, договорённости «Вороновские» работают и тут.

Положив деньги в карман, я нашёл кабинет, о котором говорил Глеб. Постучав в полотно, я одёрнул руку, потому что дверь открылась резко, быстро, словно меня ждали…

Глава 11 Линия «П»

Дверь распахнулась, и передо мной возникла худощавая, высокая фигура подполковника с проницательным взглядом и аккуратно подстриженными седыми усами. Его форма была безупречно отглажена, а на левой стороне груди красовалась наградная планка в три ряда.

— Входи, — коротко произнёс он, отступая вглубь кабинета.

Нет, меня не ждали, а просто собирались уходить. Кабинет оказался небольшим, но предельно функциональным: стол, заваленный бумагами, пара стульев, сейф в углу и белая печатная машинка «Ортех» с чёрными клавишами. Забавно видеть клавиатуру без латиницы. На стене висела карта СССР с отметками, которые я не стал разглядывать слишком внимательно.

— Садись, — подполковник кивнул на стул, сам опускаясь в кресло за столом. — Письмо писать будешь?

— Да, — ответил я, стараясь не смотреть на его ордена. — Девушке.

— А кому ещё, маме в первый день обычно не пишут, — он достал из ящика несколько листов бумаги, чернильницу, перьевую и шариковую ручки. — Пиши. Но помни: всё, что ты напишешь, будет прочитано.

Я кивнул. Точно, маме же ещё можно написать, обязательно займусь этим завтра после следующего конверта.

— И не вздумай шифровать, — добавил он, пристально глядя на меня. — Пиши проще.

— Да я и не собирался, — честно ответил я, разворачивая лист.

Подполковник хмыкнул, откинулся в кресле и взял в руки газету Правда, давая мне понять, что формально не следит. Но я почему-то знал: он слушает каждый звук, каждое движение. А может, я просто становлюсь подозрительным?

Я обмакнул перо в чернила и задумался. Как написать Ане так, чтобы ничего не упустить и ничего лишнего не выдать?

«Здравствуй, Аня…»

Нет, слишком сухо.

«Дорогая Аня…»

Лучше, но не то.

Я начал выводить буквы, стараясь, чтобы почерк был ровным, а не таким, как обычно.

' Привет, Анют!

Пишу тебе из нового места. Здесь всё не так, как в Вороне, но привыкаю. Работа интересная, хоть и сложная. Часто вспоминаю наши прогулки по крышам и наши беседы под ночным небом. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Учёба начнётся лишь с сентября. Представляю, что ты сейчас живёшь одна в своей комнате, потому что Женя переехала к Гене.'

Я сделал паузу. Надо было добавить что-то личное и тёплое.

«Здесь тоже всё зелёное вокруг, и если закрыть глаза, думается, что я и не уезжал вовсе и что ты рядом. Расскажи мне, как ты там, какие книги читаешь, что нового в целом?»

Подполковник перевернул страницу газеты. Я продолжил:

'Напиши мне, как твои дела. Если сможешь, пришли фото — ту совместную, что мы сделали в парке. Так иногда хочется смотреть на твою улыбку.

Жду ответа.

Твой Саша.'

Я отложил ручку, аккуратно сложил письмо и протянул его подполковнику. Тот, не отрываясь от газеты, взял лист, пробежал глазами и кивнул.

— Ладно. Заполняй конверт. Вот обратный адрес. — Он протянул мне листок с напечатанным адресом и индексом.

— Понял, — ответил я.

Достав конверт, я сунул письмо внутрь и написал на лицевой стороне всё, что нужно, чтобы письмо нашло адресата, включая индекс Ворона — 396070. Его мне было легко запомнить: три, девять, шесть и через ноль — семидесятый регион, в котором я провёл прошлую свою жизнь. Потом запечатал конверт и пододвинул его по столу к подполковнику.

Подполковник наконец отложил газету и посмотрел на меня оценивающе.

— Ты, Медведев, странный. Обычно у таких, как ты, письма либо на три слова, либо на десять страниц с пошлятиной. А ты… как будто не для проверки пишешь, а правда для неё.

Я пожал плечами.

— Может, потому что правда для неё.

Он хмыкнул, но в его глазах промелькнуло что-то вроде уважения.

— Ладно. Я для твоего письма марку специальную приготовил. — И он достал широкую марку, протянув её мне.

Марка была посвящена какому-то музыкальному деятелю — об этом говорил текст на самой картинке в нижней левой части крупными буквами: «100 ЛЕТИЕ СО ДНЯ РОЖДЕНИЯ СОВЕТСКОГО КОМПОЗИТОРА А. В. АЛЕКСАНДРОВА». Правее был портрет, вероятно изображавший самого композитора, в коричнево-зеленоватых тонах. А сверху на марке располагались ноты в два ряда и надпись, что сие изделие стоит 4 копейки и является ничем иным, как маркой почты СССР 1983 года.

«А. В.» могла значить много чего — Алексей Валерьевич, Анатолий Владимирович, Аркадий Валентинович… К моему стыду, я его не знал, или не помнил…

— Клей. И с тебя 4 копейки, — произнёс подполковник.

— Принято, — произнёс я, облизывая марку и помещая её на конверт в отведённое место.

— Ну вот и чудесно, завтра отправлю.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— А вот ты знаешь, Моцарт, кто такой Александр Васильевич Александров? — глубокомысленно задал мне вопрос подполковник, а я осознал, что не попал даже с трёх раз.

— Ну, в двух словах, — соврал я, боясь опростоволоситься.

— Это основатель Ансамбля песни и пляски Советской Армии, автор музыки гимна СССР, «Священная война» — тоже его музыка, — начал перечислять подполковник.

— Много хорошего сделал… — поддержал я беседу.

— Потому что профессионал своего дела! Так, кстати, и про тебя говорят… — произнёс он, и его пронзительный взгляд, словно рентген, уставился на меня.

— Я просто бороться люблю и борьбу понимаю как последовательность отдельных техник — от начала схватки до её окончания.

— Как это? — удивился он или сделал вид, что удивился.

— А можно ещё один лист, чтобы показать? — попросил я, снова беря в руки ручку.

— Ну держи, — ответил офицер связи.

И я начал рисовать на этом листе график, почти как в школе: оси X и Y. Горизонтальную шкалу я отметил буквой «Т» (время), а вертикальную обозначил буквами «У» и «Д» через слеш «/», зашифровав в них слова «урон» и «доминирование».

— Вот смотрите… — начал я рассказывать, — В момент времени, обозначенный цифрой 0 на пересечении координат Т и У/Д, начинается бой и заканчивается в точке, которую мы обозначим линией «П» — то есть победа.

Я прочертил ещё одну линию, параллельную «Т», но примерно на десяти делениях выше по шкале У/Д.

— Мы, как борец, движемся от точки начала схватки (пересечение координат Т и У/Д) к точке окончания схватки, которая может наступить либо на линии «П» — Победы, либо, если это спортивный поединок, через 5–6 минут времени, в зависимости от правил. — Я поднял глаза на округлившего глаза подполковника и продолжил: — Мы, как бойцы, стремимся развивать бой или схватку так, чтобы наносить противнику или сопернику пошагово всё больше и больше урона. Каждое действие в бою, которое приводит меня к победе, я оцениваю по этой шкале приближения к линии «П». Каждая моя позиция, каждый мой удар или захват продвигает меня по оси доминирования наверх. Есть, конечно, болевые, которые сразу же переносят нас на линию «П», но на них ещё нужно выйти, и им тоже будут предшествовать точки контроля.

Я ещё раз посмотрел на подполковника и понял, что он не понимает. Решил пояснить ротацию техники конкретнее с примерами.

— Например, рычагом локтя я могу выиграть схватку, но выйти на рычаг могу только после взятой позиции, а позицию взять могу только после броска, а бросок не смогу сделать, если не выведу человека из равновесия. Вывод из равновесия возможен только после взятия захвата. Многие думают, что болевой — самое важное в схватке, ведь он эмоционально ярче. На самом же деле всё начинается с хорошего захвата, за который на пятачке ковра происходит самая настоящая война. Почему же захват у меня в самом низу иерархии значимости действий?.. — задал я вопрос и сам же начал на него отвечать: — Потому что он всего лишь первая ступенька, которая шаг за шагом приводит нас к победе. И все эти ходы можно комбинировать, чтобы сбить с толку ум соперника ради одной единственной цели — добраться до линии «П».

— Ты хочешь сказать, что болевые, броски и захваты похожи на фигуры в шахматах? Типа ферзь важен, но начинают всегда пешки? — спросил меня офицер связи.

— Очень похоже. Множество комбинаций, дебюты, контрдебюты, гамбиты, защиты, комбинаторика… есть даже патовые ситуации.

— Если борьба — это шахматы, то где на доске фигуры противника? — задал подполковник вопрос, и я продолжил рисовать.

Я продолжил линию У/Д от нуля вниз.

— График моего соперника — это антивектор линии У/Д. Мало того, у него есть своя линия П, назовём её «Н», — произнёс я, прочерчивая ещё одну линию ниже 0 по оси Т.

— Почему «Н»? — улыбнулся подпол.

— Неудача. Его победа — это моя неудача. Чем ближе я к своей победе, тем дальше он от своей, и наоборот. Но в одном мы сходимся: мы играем в одной линии времени. Оно для нас идёт только вперёд. И вот на этом графике мы можем построить кривую схватки. Хотите? — спросил я, подозревая, что утомляю офицера своими графиками.

— Я буду жалеть всю жизнь, если отвечу «нет», — широко улыбнулся он, думая сейчас, что я либо гений, либо конченый дебил. В любом случае, конец рабочего дня, и, как у нас «в будущем» говорят, я сделал его вечер.

— Я начинаю схватку, беру захват за отворот, — произнёс я и поставил точку на координату (1,1). — Мой соперник не может сорвать захват, и я вывожу его из равновесия. (Новая точка на (2,2)). Произвожу бросок, но мой соперник блокирует его, падая на меня. (Ставлю точку на графике на позиции (3,-3)). Я, понимая, что проигрываю позицию, переворачиваю его мостом, это приём такой. И игра снова переходит на мою сторону линии У/Д: проход в боковую позицию (точка (4,4)), и атакую его руку узлом локтя — выигрываю. (Ставлю точку в координатах (5,10)).

Он смотрел на мой график и не понимал, безумен я или нет.

— Видите просадку графика в отметке времени «3» до минус трёх? Это вероятность его переломного момента в схватке. Так можно расписать любой бой при желании. Но главное — не умение расписывать (иначе мы получим бесполезный анализ боя постфактум), а научить борца понимать, что в схватке важнее, а что не нужно совсем, где опаснее позиция, а где нет. — я выдохнул, закончив чертёж.

— Это всё ты придумал? — с удивлением спросил меня офицер.

— После одного удара о ковёр в голове что-то изменилось, и я понял борьбу. Борьбу как силовые шахматы. И теперь могу обучать людей на простых примерах, тем самым нести пользу Конторе.

— А еще раз для меня можешь на простых примерах это объяснить?

— Могу. Схватка начинается с борьбы за захват, продолжается выводом из равновесия и броском, переходит в партер, а там уже завершается болевым. Сложности есть на каждом этапе, но если уметь комбинировать атакующие техники, можно перегрузить ум противника, который не заметит значимого «шага» по линии У/Д и проиграет, — произнёс я.

— Но он же тоже с тобой борется?

— Да, борется, и у него все те же инструменты, но нет понимания графика, а по сути — последовательностей в схватке, — ответил я.

— То есть «ты» более теоретически подкован, чем он? А как же физические кондиции? Может ли более слабый победить более сильного?

Что ответить на это? В этой своей реальности я уже много раз такое делал. И все, кто изучал моё личное дело, наверняка с этими приключениями знакомы.

— Физика очень важна. Чем лучше ты подготовлен, тем проще бороться и применять систему, — ответил я.

— Ты это где-нибудь записываешь?

— Эти записи должны быть на последней странице моей ДСПшной тетради, и они там будут. Но поймут только те, кто прошёл весь курс подготовки.

Подпол задумался. Он пододвинул к себе график и ещё раз внимательно посмотрел на него.

— Что ещё можно вписать в этот график? — спросил он меня.

— Всё, что приближает схватку к победе, — ответил я.

— А вот если ещё проще? Вот тебе вопрос: как победить непобедимого соперника? Я слышал, у тебя такой есть, — спросил мой собеседник.

— Есть два способа победить вообще любого соперника: быть быстрее его или замедлить его до своей скорости.

— Как это — замедлить?

— В борьбе — взять жёсткий захват. В ударных дисциплинах — нанести ряд ударов по его ногам, сбить дыхание ударом в корпус. Даже бросок на спину может быть нокаутирующим действием, а на асфальте — так вообще смертельным.

— Ты, Саш, это рассказывал кому-нибудь ещё?

— Никому пока, — честно ответил я и понял, что мне поверили. Графики, придуманные кем-то из прогрессоров борьбы в далёком будущем, возымели на подполковника эффект, как если бы идеи Плотникова вдруг оказались жизнеспособными.

— И не говори никому, на ком нет погон ГБ. Листок с графиком я заберу — с твоего позволения, — произнёс он для фигуры речи (позволения ему моего не требовалось). — Завтра после тренировки покажи концепцию Глебу Михайловичу.

— Есть показать, — кивнул я.

— Я скажу тебе, Моцарт, что в тебе не ошиблись. Правильно сделали, что не стали лечить твою амнезию. Я буду ходатайствовать, чтобы этот «график» нашёл своё применение. Это, конечно, не автомат Калашникова, но то, что это «пушка», — я сомневаться перестал. Но я тебя, Саш, задержал сильно. Ты же с ночной смены и ночь не спал… Рад был знакомству. — С этими словами подполковник встал и протянул мне руку.

— Тоже очень рад, — кивнул я, вставая и принимая рукопожатие.

Я вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Тишина коридора после напряженного разговора с подполковником оглушила. «Моцарт»… Эхо его слов звенело в ушах куда громче, чем должно было. Он забрал график. Мысль о том, что эта схематичная кривая теперь будет жить своей жизнью в недрах Конторы, вызывала странное чувство — смесь гордости и леденящего душу предчувствия. «Правильно сделали, что не стали лечить твою амнезию». Да уж. Иногда обрывки прошлого, как осколки стекла, резали память, но это… это понимание борьбы было единственным целым, что у меня осталось. И теперь оно оживёт.

Я шел по вылизанному до блеска коридору общежития. Ноги казались ватными, веки налились свинцом. Прошлая бессонная ночь, потом поездка, потом тренировка, потом снова поездка и разговоры с Валерой утомили, но почему-то не так вымотал этот визит к офицеру связи… Может, дело в том, что я не мог писать то, что хотел написать? Может, теоретическая схватка на листке бумаги окончательно меня выпила, да еще и после еды. Каждая клеточка тела вопила о сне.

Но в голове, вопреки усталости, вертелась карусель: как победить сына посла Серёжу Сидорова?

Графики… Линия П… Антивектор… Может, и правда, замедлить того, кто сильнее? Взять жесткий захват? Но если он прозорливее, он сорвёт, а может, и сам запустит меня об ковёр… Значит, не дать ему взяться как следует? Обманный маневр? Мысли сплетались в запутанный клубок, как нити на старом клубке.

«Так, Саша, — подумал я, — ты же хотел победить его физическим превосходством? Для этого и к классикам пошёл. А сам тренируешься один раз в день. Надо будет завтра поднять вопрос с Глебом».

Дверь в мою комнату тихо скрипнула, когда я повернул ключ в замочной скважине. Тут всё было так, как я и оставил: даже сумка на полу, и куртка на стуле, и открытое окно. И, конечно, гитара. Говорят, для обретения полезной привычки нужно уделять любому делу минимум месяц. И я, сев на кровать, взял гитару и, надев чехол на струны, начал вспоминать аккорды. Am, Dm, Em, F, A, C — ставились по очереди левой рукой, а правая проводила ногтем указательного пальца по струнам. F звучал как-то фальшиво — пальцы еще не привыкли к баре. Но «курочка по зёрнышку», и я продолжил играть, а точнее — учиться. Конечно, всё это почти так же бессмысленно, как ставить удар, ничего не зная о единоборствах, у себя дома, или учить борьбу по книжкам… А ведь в Вороне меня звали в группу, кем, правда? Обучающимся новичком? Там же можно было бы и натренироваться на гитаре. А кстати, есть ли в Балаково музыкальная школа?

И только я об этом подумал, как в дверь постучали…

Глава 12 Ценнее прав преступника

— Открыто, — сказал я, убирая гитару на кровать справа от себя.

Дверь открылась, и в проёме возникла знакомая худая фигура с перемотанной синей изолентой дужкой очков на переносице.

— Не спишь? — Валера Плотников застенчиво улыбнулся, держа в руках две алюминиевые кружки. Из них исходил пар. — Чай принёс. Меня в соседнюю комнату поселили, думал, может, поболтаем перед сном?

— Ты как постучал? — заинтересовался я, видя, что обе руки у человека заняты.

— Ногой — аккуратно, а дверь плечом открыл, — ответил Валера.

Я кивнул и, подвинувшись на кровати, дал ему место. Валера осторожно поставил обе кружки на тумбочку и сел, поправляя очки.

— Как тут устроился? — спросил он, — В общежитии, я имею в виду.

— Пока хорошо. Пустовато тут, конечно. Но комфортно. — честно признался я привыкший к суете студенческой общаги.

— Тебе повезло, — Валера усмехнулся. — У нас в бараке на пятерых одна розетка и туалет. А тут… — он оглядел мои хоромы: отдельная тумбочка, стол, даже гитара. — К тебе, видимо, особое отношение.

— Просто повезло, что я не умею реакторы строить, — пошутил я.

— Слушай, а тебе завтра не на площадку? — спросил он.

— Нет, завтра 27-й кабинет.

— О-о-о… — Валера многозначительно поднял бровь. — Контрразведка и внедрение. Меня по таким не водили, сразу прикрепили к направлению вторым номером.

— Погоди, ты говоришь, что живёшь в бараке при стройке. Тут ты как? — не понял я.

— Меня к тебе подселили в комнату по соседству, чтобы я больше дал информации по моей деятельности, чтобы ты проникся, так сказать. Так что у нас с тобой ежедневное обязательное двухчасовое общение с обязательным моим рапортом о проделанной работе.

— И ты с чаем пришёл два часа со мной общаться? — ухмыльнулся я, больше тому как легко Валера изъясняется о бюрократии Конторы.

— Прости, Саш, с пивом сюда нельзя. При входе вобщагу досмотр. — проговорил Валера видимо вспомнив последнюю нашу посиделку в Вороне.

— Выход-то не запрещён? — спросил я.

— Нет, не запрещён…

— Значит, завтра хлопнем по кружечке перед сном, чтобы спалось лучше после всех дел. — Я прямо не ожидал от себя такого предложения. Усталость, недосып, нервы…

— По одной, я думаю, можно, — поправил он, пальцем подправляя свои очки.

— Классный чай, вкусный, — похвалил я напиток с сарказмом, даже не попробовав его, глядя на кружки в отдалении. — Как в садике: питьё из пустых кружечек, только на расстоянии.

— Прости, товарищ, задумался о чём-то, — сказал Валера и отдал мне одну горячую кружку чёрного чая.

У него конечно вылетают такие вот странности, как вдруг назвать тебя по имени и фамилии или товарищем. Да и пить чай под вечер — такое себе действо с его стороны. В другой ситуации я бы подумал, что это помешает мне уснуть, но я знал, что сейчас мне ничего не помешает. Дайте только принять горизонтальное положение, вырубит как молотом по голове.

— Ты, серьёзно играешь? — спросил Валера.

— Да нет, я так, чтоб мозг тренировать, — ответил я, отпивая горячую кисло-терпкую жижу. Тут был лимон и был чай, но не было сахара, ощущался тут и шиповник. Витамин «С» это хорошо его всегда мало.

— Сыграю? — спросил Валера и жестом попросил разрешения, потянувшись к гитаре.

Гитара легла в его руки, и, прежде чем начать, он снова поправил оправу очков, а после неожиданно легко принялся наигрывать простую мелодию. И поймав нужный момент, запел:

По роще калиновой, по роще осиновой

На именины к щенку

В шляпке малиновой шёл ёжик резиновый

С дырочкой в правом боку…

Были у ёжика зонтик от дождика,

Шляпа и пара галош.

Божьей коровке, цветочной головке

Ласково кланялся ёж.

Здравствуйте, ёлки! На что вам иголки?

Разве мы волки вокруг?

Как вам не стыдно! Это обидно,

Когда ощетинился друг…

Небо лучистое, облако чистое —

На именины к щенку.

Ёжик резиновый шёл и насвистывал

Дырочкой в правом боку.

«Пусть и пел нестройно он, но и что же дальше? Только чувствовали все: в песне нету фальши», — пронеслось у меня в голове, строчка из будущей рок-зарисовки. А Валера всё пел, не попадая в ноты, которые сам же извлекал из гитары.

Когда песенка закончилась, я спросил:

— Чьё это, Валер?

— Юнна Мориц. «Сто фантазий», а исполняют Никитины — Татьяна и Сергей.

— Глубокомысленно, — кивнул я.

— Ладно, Саш, вижу, ты устал сегодня. Положенные два часа завтра начнём, может? Когда свободен? — спросил он у меня.

— Видишь, я не знаю, сколько в двадцать седьмом кабинете буду. Давай, как освобожусь, к тебе зайду? — предложил я, надо сказать, что Валера меня удивил, я бы и не мог предположить что он умеет играть.

— Давай! Доброй ночи, Саша Медведев! — произнёс Валера и встал, словно робот, которому дали команду «отбой».

Он покинул мою комнату молча, не проронив больше ни слова.

«Нужно срочно закрыться! Пока еще кто-нибудь не пришёл.» — мелькнуло у меня. Подойдя к двери, я повернул чёрный барашек дверного замка, запирая её. Примечательно, что свою кружку Валера тоже забыл у меня. Ну и шут с ней! Завтра отдам.

Выключив свет и раздевшись, я закрыл окно, оставив только форточку. В этом суетном дне меня больше ничего не держало, и, приняв горизонтальное положение, я сразу же уснул как и предполагалось.

Будильник прозвонил в 6:10, и в этот раз я выспался. Подойдя к окну в трусах, я открыл его пошире, впуская в свою голову свежий воздух утреннего города. Десять минут потратил на то, чтобы привести себя в порядок, десять минут на то, чтобы собрать высохшую на стуле дзюдоги и надеть на себя костюм, и вот еще через десять минут я уже показывал на проходной в дежурной части соседнего здания свои документы и открывал сумку для досмотра. К слову, показывал вчерашним моим ученикам. По протоколу, я, конечно же, их не узнавал, и, получив тетрадь с конвертом, я прошёл в тренерскую, где меня встретил Глеб.

Офицер уже был в кимоно с завязанным поясом, и в клетчатых тапках, совсем таких как я подарил Перекресту. Глеб пожал мне руку и не отпуская, кивнул на свой стол, где лежал мой вчерашний график, на которым стоял красный штамп «Совершенно секретно» и резолюция синей ручкой: «Добавить в материалы боевой подготовки», вчерашняя дата и подпись: Начальник 2 отдела при 6-ом Управлении КГБ СССР, города Балаково, Полковник Д. М. Зорин.

— Как твоё письмо, написал? — улыбнулся Глеб.

— Бляха-муха… — выдохнул я.

— После тренировки поделишься, почему этот график засекретили? — спросил он меня.

— Поделюсь. Что теперь с ним делать? — в ответ спросил я.

— Теперь этот лист надо подшить в тетрадь, пронумеровать его, и с этого момента твоя ДСП-шная тетрадь становится Совершенно секретной тетрадью с уже другими протоколами хранения и обращения.

— Понял, — хмуро проговорил я, ставя сумку на стул и открывая молнию. — Глеб, мне нужно еще две куртки для тренировок, и нужно как минимум еще одну тренировку в день, часов в семь, иначе я свалюсь в состояние растренированности.

— Куда-то планируешь готовиться? Всё-таки решил принять участие в динамовской рукопашном бою? — предположил Глеб.

— Спортсмен должен тренироваться 2–3 раза в день и отдыхать минимум два дня, суббота–воскресенье, хорошо спать, от 7 часов до 9, и есть. Существует такая штука, как белки, жиры, углеводы. С ними целая история, их считать приходится. Всё ради прогресса.

— Два–три раза в день — это не слишком? — спросил меня Глеб.

— Смотри, прогресс идёт не на тренировке, прогресс идёт после восстановления, хотя я уверен, что если просто смотреть схватки, то тоже будет прогресс, по сравнению, конечно, с теми, кто не тренируется и не смотрит.

Это я не прямо цитировал последнее исследование, когда взяли три группы баскетболистов и замерили у них результаты бросков, а потом подвергли эксперименту. Некоторое время первая группа тренировалась, вторая думала о тренировках, мысленно бросая мячи в корзину, а третья просто «батонилась». Результат был по первой и третьей очевиден: первая спрогрессировала, третья срегрессировала. А вот вторая, а вот вторая показала не регресс, а прогресс, хоть и небольшой. Так исследователи заключили, что для мозга не шибко-то важно, вживую человек кидает мячик или думает, что его кидает, нейроны находят друг друга и утолщают свои связи, делая импульс быстрее. Та же тема с так называемыми зеркальными нейронами; опытный борец может освоить на начальном уровне приём, если посмотрит на него по телевизору или подглядит на ковре. Конечно, для пущего толка надо бы его повторить, но чем выше уровень спортсмена, тем он больше запоминает смежных с его видом техник.

Моя синяя куртка была надета, а красный пояс повязан.

— Короче, придумаем что-нибудь, и по курткам, и по дополнительной тренировке. Три не обещаю, но вот вторую мы с тобой сделаем. С посещением всех желающих из Конторы. — пообещал Глеб.

«Когда начинает „умирать“ спортсмен? Когда становится тренером…» — многократно я слышал такое выражение, но оно и понятно, тренерство — совсем другая работа, физическая и мозговая.

Но сегодня я выходил к группе цифр бодрым, не то что вчера. Они уже стояли построившись. А я сразу же обратился к ним:

— Всем привет. Сегодня пройдём вчерашнюю тему с затягиванием в партер и рассмотрим его как оружие, которое всегда с вами. Вижу, что многие еще не проснулись, давайте будем просыпаться потихонечку. По кругу лёгким бегом, марш!

Сегодня я дал то же самое, что и вчера: затягивание в открытую защиту, оно же «гард»; опрокидывание на спину после зацепов ногами под коленями и фиксации пятки противника, оно же «баттерфляй пауэр свип»; и уже под конец хотел дать свободную борьбу, как один из цифр, Тридцать пятый номер, спросил:

— Товарищ Моцарт, а вот была у меня ситуация: вот если преступник с ножом, а ты на полу?

— А пистолет ты дома забыл? — спросил я у него.

— Кобура под бушлатом была, не успевал достать, — ответил Тридцать пятый.

— И как ты выжил? — снова спросил я.

— Я его ногами оттолкнул обоими и вскочил, — ответил он мне.

— Вполне хорошее решение, — кивнул я.

На этих словах у меня случилось дежавю, словно кто-то, когда-то у меня уже спрашивал этот вопрос: видимо, цифрам постоянно приходится работать против вооружённого противника.

— Смотрите, я уже говорил, у вас вроде это, но давайте повторю: единственный способ работы против ножа — это фиксация бьющей руки и повреждение другой рукой головы, но если вы в борьбе, то идея Тридцать пятого оттолкнуть ногами очень хороша; можно еще одной ногой, правой, например, целить в нос. Сломаете нос — получите ослеплённого соперника, кровь — слёзы…

Я хотел еще добавить: «всё как мы любим», но сдержался; пожалуй, пусть ребята попривыкнут к моим шуткам на более безобидных.

— … короче, пока он мучается, вы сможете спокойно встать, — продолжил я повествование, — А вообще, в рамках научного подхода к техникам высококоординационной борьбы, давайте покажу одну штуку.

«И, как бы крикнул Дмитрий „Гоблин“ Пучков, — Дементий, нести нож!»

— Товарищ Первый, дайте тридцать пятому нож. Или вместе покажем?

— Да, давай вместе, — ответил мне Глеб и отошёл к лавкам, под которыми лежали деревянные ножи.

А когда он вернулся, спросил:

— Что делаем?

И я лёг на спину, повернувшись ногами к Первому.

— Вот, смотрите: у противника нож, и я беру захват своими голенями, сразу же начиная разбалансировать человека, — проговорил я и начал реверсивное движение ногами, — Он теряет равновесие, и я беру уже не его шею и руку, а только руку, двумя руками.

Я сделал всё, что проговорил, и замер с «вооружённой» рукой Первого, держа стопами его подколенное пространство ног.

— Товарищи, не повторять этот трюк в домашних условиях, работают каскадёры, — произнёс я, а по группе пробежались смешки.

А я тем временем затянул руку Первого на другую сторону через своё тело, словно бы он сам тянулся туда. Нож в зажатой кисти лёг на ковёр.

— А теперь, когда мы по сути своим весом держим руку соперника, а наша правая рука лишь придерживает, мы забираем спину и тянем его на себя, — продолжил я объяснять.

— Так он же перехватит оружие в свободную руку?.. — задал кто-то вопрос.

— Обязательно перехватит! — кивнул я, — Но я буду либо за спиной, либо…

Первый перехватил нож в левую руку, но моя правая нога поднялась вверх, а его тело развернулось в воздухе, заваливаясь в бок, ведь я тянул его за куртку сзади и помогал правой ногой.

Секунда, и я сидел на груди у Первого. И, перехватив вооружённую руку, согнул его кисть к предплечью, забирая предмет, похожий на нож в свои ладони.

По группе прошлись аплодисменты.

— Ребята, спасибо, конечно, но предлагаю взять за правило: пистолет и нож не крутим, а фиксируем одной рукой и ломаем лицо до тех пор, пока его хватка не ослабнет, — произнёс я.

— А если по службе нужно объект взять целым? — спросил кто-то.

— Фиксируете вооружённую руку, делаете расслабляющий удар в пах, изымаете нож. Но я думаю, что для Конторы вы ценнее, чем права человека преступника. Ваша жизнь и здоровье — залог того, что вы сможете неоднократно еще и еще бросать вызов антиобщественному элементу, — произнёс я, вставая с Первого и помогая ему подняться.

Тезис про то, что не надо геройствовать, ибо «героизм — следствие чьей-то глупости» я произносить не стал; для них я щегол, не мне их учить, хотя по сути учу…

Тренировку традиционно закончили борьбой. Я позаходил к ребятам и даже умудрился пару раз полететь на ковёр, но уже там реализовывал своё техническое преимущество, переворачивая или атакуя. В целом я вымок — хорошо потренировавшись, вымокли и цифры. А после, мы сделали беговую заминку, немного растяжки и традиционные аплодисменты друг другу завершили сегодняшнее занятие.

А идя в тренерскую, я вспомнил шутку и решил пересказать её Глебу.

— В субботу, трое похожих на русских людей, под угрозой предмета, похожего на нож, отобрали у потерпевшей предмет, похожий на женскую сумочку.

— В милиции наслушался? — широко улыбаясь, спросил он.

— Ну, типа, да.

— Очень низкая кадровая квалификация у них шибко часто случается; я слышал, тебя в Курске буквально сдали преступникам, сказав ФИО и место жительства? — спросил он меня.

— Я думаю, это было сделано специально; я тогда заявление отказался писать из-за одного хамоватого сержанта, — ответил я.

— Ты смело мог требовать присутствия твоих представителей; тебе же даже восемнадцати не было, — произнёс он и задумался, — Да и сейчас нет… Только вот поймал себя на мысли, что ты не кажешься семнадцатилетним. Такое ощущение, что ты старше и тебя уже кто-то обучал и технике и жизни.

— Почему ты так решил? — спросил я.

— Ощущается жизненный опыт. А так-как, тебе его по логике взять неоткуда, то значит, это чужой жизненный опыт.

— Короче, ты же слышал, что перед смертью вся жизнь перед глазами проносится? — улыбнулся я.

— Ну да, есть такое выражение.

— Так вот у меня после удара о ковёр в Тамбове пронеслась и остановилась на шестидесяти годах, — отшутился я.

— Шестьдесят лет — это как минимум генерал, — глубокомысленно заключил Глеб.

Мы были уже в тренерской и переодевались.

— А вот еще одна ментовская шутка. Хорошо быть генералом: деньги уже есть, правда, хрен уже не стоит. Хорошо быть лейтенантом: хрен стоит — будь здоров, правда, денег еще нет. Хуже всего быть майором: и денег еще нет, и хер уже не стоит, — произнёс я, заходя в душевую, но ожидаемого смеха не последовало.

— Это я удачно зашёл! — произнесли из тренерской голосом явно не Глеба.

— Здравия желаю, товарищ майор, — отрапортовал Глеб.

«Блядь…» — подумалось мне, услышав, что в тренерской появился еще кто-то, возможно кто-то важный.

Глава 13 Мотивация предателя

Ну, а что тут сделаешь? Я включил воду и шагнул в душ. Мочалка со мной, мыло со мной, шампунь «Садко» стоит на плитке. Что ещё надо, думать и переживать, что скажу, когда выйду из душа? Да и хер с ним: если майор вменяемый, посмеётся над шуткой, а если нет — значит, судьба.

Я мылся и внезапно понял, что я не один, и, промыв глаза от шампуня под горячей водой, обернулся. Он стоял и хмуро смотрел на меня, облокотившись на голубоватую плитку косяка. На нём был костюм, под которым была какая-то светлая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей, без галстука. Мужик на вид лет под пятьдесят, брит, аккуратно причёсан.

— Доброго дня, — поздоровался он. — Как вода?

— Спасибо, товарищ майор, тёплая.

— Так чем ты, Саш, конкретно на стройке АЭС занимаешься? — спросил меня не представившийся.

Это был очень странный вопрос на грани проверки. Наличие майора в душевой могло говорить о том, что он тут по делу и знает обо мне буквально всё, а раз речь зашла о стройке, значит, вопрос — это проверка, и сейчас человек задаёт его не от своего имени, а от имени гипотетического персонажа или реального.

— Да много чем, пашу как ослик цирковой, за зарплату такую же, как у того животного, — ответил я.

— Уход от прямого вопроса с вовлечением в дальнейший диалог и обозначение своей заинтересованности в деньгах. Очень хорошо, — похвалил меня мужик, созерцающий мою наготу. — Ты до какого звания дорасти хочешь?

— В чём суть вопроса, товарищ майор?

— Хочу сразу понять: анекдоты ниже пояса — это твой предел или нет?

— До такого, где чувство юмора ещё не атрофировалось, и хотел у вас уточнить — это какое? — спросил я, поворачиваясь к мужику передницей, чтоб не стоять задницей.

— Тогда, сынок, ты не ту службу выбрал. Жду тебя в 27-м кабинете через двадцать минут. Не спеши, обсохни, как раз хватит времени, чтобы документы заполнить, — произнёс он и, развернувшись, ушёл из сектора душевых.

Вот к чему это всё было? Чужая голова — потёмки… — заключил я и продолжил водные процедуры. А закончив, вытерся полотенцем, что оставил на лавочке, и, надев чистые трусы, вернулся в тренерскую.

— У меня минут 15 есть на документы, — произнёс я Глебу, — потом в 27-й, потом в общагу надо.

— Да я уже понял. Давай тогда в 19.00 в зале пересечёмся, — произнёс Глеб, отрываясь от своего журнала. — Помылся? Ну тогда я пойду.

— Душевых же две, ты бы мог уже помыться.

— Да что-то решил к вам туда не заходить, пока вы болтали, а теперь уже почти заполнил журнал посещения, — ответил Глеб и засобирался в душ. Журнал свой он поставил на полочку к остальным журналам.

По сути, у меня оставалось не 15 минут, а 10 на всё про всё. Успею ли занести в тетрадь? Ну, если в темпе вальса, то успею, ведь это тренировка-дублёр вчерашней… И вот в том самом темпе я уже бросил куртку в сумку, а на неё новый конверт с деньгами, заполнил тетрадь, взяв клей, подклеил последний листок в её конец и, продев через него нитку, завязал на другой стороне обложки, тем самым подшив лист с графиком. Далее отрезал листок от лежащих на столе пустых листов и написал в тетради: «Прошнуровано и пронумеровано 65 листов и скреплено печатью». Подпись, дата, наклейка листа на нитку с узелком.

И поспешил к дежурной части, чтобы сдать тетрадь и поставить там печать на лист заверения, или, как его иначе называют, контрольный лист. А по сути, как его ни называй, всё равно — бюрократическая писулька.

С мокрой курткой идти в 27-й кабинет, конечно же, я бы не стал, но майор — любитель заходить в мужские душевые — не оставил мне времени. И, подойдя к нужной двери, я постучал и сразу же дёрнул рукоять на себя. Занятно, что с появлением у меня пропуска меня внутри здания больше не сопровождали, хотя, по сути, я гражданский.

— Да-да, — произнесли изнутри, но я уже входил в комнату с зелёными обоями на стенах, на которых, словно масти на картах, расположился белый, однотипный и многократно повторяющийся рисунок одного и того же цветка. Справа на стене — карта Прибалтики с булавками, воткнутыми так, будто кто-то играл в дартс. В углу был сейф с криво прикрученной табличкой «Не кантовать». А на столе: два чёрных телефона, пепельница, забитая окурками, похоже, из-под «Примы», папка с надписью «Медведев. Личное дело».

Помимо стола было ещё и кресло, даже два. На одном сидел тот самый майор в гражданке, на другое он мне указывал ладонью.

— Товарищ майор, разрешите? — произнёс я.

— Разрешаю, но как ты узнал, что я именно майор? — спросил он у меня, не убирая ладонь, которая указывала на кресло. И я сел в него, несказанно удобное в сравнении со всем, в чём я сидел в этом времени.

— Ну, Первый так вас назвал во время моей шутки, — произнёс я.

— Да, мы, Саша, черпаем информацию не только из очевидных вещей, но и опираясь на косвенные признаки. И цель твоего тут присутствия — обучиться создавать вокруг себя тот самый ореол, который убедит врага в том, что ты тот, кто ты есть.

— А кто я есть?

— В душе ты казался находчивее, — произнёс майор в гражданке и перевернул моё дело на столе задней коркой вверх, продолжив: — Ты помощник лаборанта-исследователя отдела неразрушающего контроля на АЭС. Для этого к тебе на неделю и подселили твоего друга по техникуму. Однако тебе не нужно становиться им, тебе нужно продать себя как информатора.

— … —

— К сожалению, у нас нет времени, чтобы учить тебя всему и сразу, но давай коротко. Враг использует некоторые принципы вербовки. Первое — это компрометирование контакта. Для этого ищется то, что человек бы не хотел обнародовать, и впоследствии шантажируется. Во избежание такого ты был выведен из Саратова. Второе — использование личных мотивов контакта. «Проклятые красные расстреляли его отца, а мать замучили в ГУЛАГе» — не важно, правда это или нет, были ГУЛАГи или нет, важно, что контакт ради своих идей будет за милую душу предавать Родину. Как называется этот личный мотив предателя? — спросил он.

— Идеологический? — предположил я.

— Идеологический, закреплённый манией кровной мести, — кивнул майор.

«Знаю я одного сына посла, который всех ненавидит, потому что его вывезли из счастливых США…»

— Враг оценивает всех по классификации, и тебе, Саша, нужно этому соответствовать. — продолжил майор.

— Идейно ненавидеть Родину? — уточнил я.

— Например, — кивнул майор. — Или очень хотеть подсидеть лаборанта, чтобы самому оказаться на его месте, или желать много денег, много женщин и машин, а впоследствии переехать за границу, где, как известно, намазано мёдом и во всём лучше, чем тут. Ведь там играют Beatles, Rolling Stones, Beach Boys, Doors, ну и, конечно, Элвис… Кто ты, Саша? Кто ты есть?

— Я денег хочу… — предположил я.

— Тогда почему ты не обращаешь внимания на то, насколько дорогие у меня туфли, на то, что мой пиджак притален, на то, что я ношу часы из золота? — на этих словах он показал мне свои, как говорят жулики, «котлы».

Это была золотая «Ракета», сделанная в СССР.

— Реально золотые? — спросил я.

— Конечно же нет, ведь я — майор, денег у меня нет, но и хер уже не стоит, — он улыбнулся. — Но чтобы проверить то или это, у тебя не будет времени и возможности. М-да…

Он встал и повернулся к окну, грустно выдохнув: — Не похож ты, Саша, на меркантильную гадину… Хочешь анекдот?

Я кивнул, и он, словно почувствовав это, начал рассказывать:

— В КГБ засылают разведчика на Запад, а именно в Северную Америку, и инструктируют парня, вот как я сейчас тебя. «Смотрите, Виктор, вы внедряетесь в высший свет американского общества, легендируетесь как скучающий польский иммигрант-миллионер, не жалеете денег, кутите. Ваша главная задача — добраться до дочери президента США Рейгана, Патрисии Энн Рейган, и соблазнить её своими манерами и широтой души. Всё понятно? Ну, тогда я в бухгалтерию согласовывать ваш бюджет.» Через двадцать минут он возвращается из бухгалтерии и говорит: «Так значит, задачи не поменялись, но вводные чуть-чуть другие: вы — слепой нищий!»

— Простите, товарищ майор, но ваши золотые часы, костюм и причёска просто говорят о том, что вам больше надо, чем мне, и то что я продаюсь дешевле, — проговорил я.

— И сколько ты стоишь, Саш?

— Банку варенья, пачку печенья и адрес Мальчиша-Кибальчиша, — ответил я.

И майор повернулся ко мне, на его лице мелькнула улыбка.

— Чудесный пример. А скажи-ка мне, Саша, почему Мальчиш-Кибальчиш так упорно сопротивлялся буржуинам? — спросил меня майор. — Только не говори комсомольские речёвки про любовь к Родине.

— Если я правильно помню Гайдара, то у него всех убили, и он остался перед выбором: уйти к буржуинам или сражаться, — проговорил я.

— Так какая мотивация у Кибальчиша?

— Идеологическое неприятие врага и месть, — ответил я.

— Вот ты внедрился в доверие к «Кобре» и информационную справку по ним читал. Скажи, какая мотивация у Сэмпая? Представь, что он завербован врагом, который его бандитскую сущность направляет. Как думаешь, что использует враг, чтобы тот работал на них?

— Если честно, не знаю. — признался я.

— У него отец уже пять лет как сидит. ГРУ взяло, планировали пришить 75-ю — измена Родине, вменили 172-ю — халатность. По пьяной лавочке разболтал товарищу гостайну, думая, что товарищ тоже с его завода, но с другого цеха. А это был их агент. Помнишь, как у Высоцкого в песне?

— Нет, — помотал я головой.

— " Епифан казался жадным,

хитрым, умным, плотоядным,

Меры в женщинах и в пиве он не знал и не хотел.

В общем, так: подручный Джона

был находкой для шпиона.

Так случиться может с каждым, если пьян и мягкотел.

Вот и первое заданье:

в три пятнадцать, возле бани,

Может, раньше, может, позже — остановится такси.

Надо сесть, связать шофёра,

разыграть простого вора,

А потом про этот случай раструбят по Би-Би-Си.

И ещё. Оденьтесь свеже,

и на выставке в Манеже

К вам приблизится мужчина с чемоданом. Скажет он:

«Не хотите ли черешни?» —

Вы ответите: «Конечно». —

Он вам даст батон с взрывчаткой — принесёте мне батон.

«А за это, друг мой пьяный», —

говорил он Епифану, —

«Будут деньги, дом в Чикаго, много женщин и машин…» —

Враг не ведал, дурачина, —

тот, кому всё поручил он,

Был чекист, майор разведки и прекрасный семьянин…« — процитировал майор Высоцкого и продолжил: — Вот, короче, друг по беседам о технике, отца Сэмпая, был "прекрасный» человек в погонах, а то, что пил как зверь и, как Иуда, провоцировал на разговоры о секретном и на часы свои записывающие записывал, так это работа такая. А теперь у парня отец сидит, и сидеть ему ещё прилично, поэтому Сэмпаю шибко и деньги нужны, и Родину он уж очень не любит, мечтает и копит на иммиграцию.

Майор оценивающе посмотрел на меня.

— Саш, какие чувства сейчас испытываешь к главарю Кобры? — спросил он.

— Отца, конечно, жалко, но парень сам свою судьбу выбрал, — ответил я.

— Ответ правильный, — кивнул майор. — Молодец, что не врёшь.

— Так а зачем мне врать? Я и правда так считаю.

— Понимание мотивации врага даёт ключи к его душе. И это мой сегодняшний тебе урок. А до завтра придумай, чем таким будет мотивирован Саша Медведев, чтобы продать врагу гостайну. Завтра обсудим и поговорим о лжи.

— О лжи? — спросил я.

— О ней. Как говорят филологи, ложь страшнее всего, когда она глагол. Сейчас свободен, завтра после твоей тренировки жду тут же.

— Есть быть свободным, — ответил я, вставая.

— И вот тебе ещё одна шутка, Саша, по поводу «у майора хер не стоит»… Импотенцию дед Семён встретил словами: «Фух, отмучился!» Но риторика у нас с тобой будет аж в среду. Вопросы есть, кстати?

— Да, то есть так точно.

— Разрешаю задать один.

— Как мне к вам обращаться?

— Епифан Андреевич Грозов, или просто товарищ майор, — ответил он и сделал пальцами правой руки несколько подёргиваний, указывая в мою сторону, словно стряхивал с ногтей воду, словно выгонял из кабинета кошку. Не хватало только слова «брысь!»

— Хорошего вам дня, Епифан Андреевич, — произнёс я, покидая его кабинет.

А в голове уже роились мои неспокойные мысли. Я шёл в дежурку, думая о задачах товарища Грозова, раздумывая над тем, настоящее ли имя Епифан. Естественно, нет, фамилия тоже может быть выдуманной. Завтра же тема в 27-м кабинете — «ложь», а послезавтра — «риторика». От встречи с майором я остался под впечатлением, надеюсь, будет толк от этой недели посещения его зелёного кабинета с суперудобными креслами. Странно, на столе пепельница с окурками, а табачным дымом и не пахнет. Тоже ложь? Зачем? Затем же, зачем переворачивать папку с моим именем — это акцент, акцент на то, чтобы я прочитал, что на ней написано, и поверил, что на столе у Епифана Андреевича и правда лежит моё дело. Прямо как по Сунь-цзы: если ничего не знаешь, покажи, что знаешь всё! Ну, или около того.

Мне несказанно повезло, что майор-пересмешник с золотыми «котлами» понимает и использует юмор. Юмор — это признак интеллекта, форма юмора — это воспитание, а сам юмор — это напрямую сила ума. «Ложь страшнее всего, когда она глагол» — ну и загнул, а? Как будто я в школе русского языка, а не в Конторе, где каждая стена имеет уши.

Грозов про «меркантильную гадину» говорил ещё что-то. Да я бы и рад уметь быть такой гадиной, но легенда помощника лаборанта больше на слепого нищего из его анекдота походит. Надо, кстати, набор трусов купить, а то я опять налегке путешествую: пара носков, пара трусов… Хотя… если кураторам «Кобры» слить Валерину идею, может, и на второй костюм хватит, и будет у меня два костюма: синий и синий.

Спустившись в дежурку, я заглянул в окошечко.

— Ребят, а талонов на питание ещё не было? — спросил я у дежурного и помощника.

— Как не было? Были и есть, вот твой! — ответил мне старшина, передавая через окошко «билетик» в столовую.

— Благодарствую! — кивнул я и пошёл наружу.

Выходя на улицу, я почувствовал свежесть. Тут прошёл слепой дождик, едва-едва намочив асфальт. Ну хоть пыль прибил, и на том спасибо. Талон на питание я держал в руке — обычная бумажка, в которой столько важного смысла. «Спасибо, товарищ старшина, я теперь как голодный кот со счастливым билетом — что дадут, то и съем». И без шуток, я ощущал голод, всё правильно, ведь я тренируюсь вместе со всеми…

Мысли перескочили на Валеру. Когда я зашёл в общагу, надо его с собой в столовую взять. Но самое главное — куртку повесить сушиться и окно в комнате открыть. А то моя форма сможет удушающие приёмы сама делать, без моего участия. А в 19:00 опять на ковёр, а до неё бы ещё поспать пару часиков. Поэтому экономия времени с Валерой — это практически обоснованное действие. Мысли путались, у них, у чекистов, НЛП какое-то своё, что ли, — устаёшь от бесед с ними. И я, войдя в комнату, повесил куртку и штаны на стул, открыл окно и уже собирался выходить, как соседняя дверь скрипнула.

Валера Плотников вышел мне навстречу, в его руках был детский альбом для рисования и пачка цветных карандашей.

— О, привет, а я к тебе, — произнёс я.

— Здравствуй, товарищ, готов обучаться? — спросил у меня Валера, поправляя дужку очков правой рукой, а уже потом протягивая её мне для рукопожатия.

— Может, пойдём поедим, товарищ? — в ответ спросил я.

— Тогда позволь, я сбегаю за своим талоном, — произнёс Валера и сунул мне альбом и карандаши, развернувшись, удаляясь в свою комнату.

«Ты, конечно, странный тип», — покачал я головой и вдруг подумал о том, какая у Валеры мотивация работать в КГБ. Сразу же вспомнилось наше первое с ним знакомство, когда он испытывал свою стиральную машинку. Фанатичное желание служить, несмотря на вполне легальную причину не служить, поражало, но это, наверное, всегда так: что имеем — не храним, потерявши — плачем. Это как человек без зрения очень хочет видеть хотя бы мутно, а тот, кто видит чуть-чуть, мечтает о минусе или о плюсе, лишь бы видеть почётче, и так далее. Но что гадать? Я дождался, пока Валера вернётся, и напрямую спросил:

— Валера, а о чём ты теперь мечтаешь, когда уже попал на службу?

Чем чёрт не шутит, вдруг мне повезёт, и я задачу Епифана выполню, просто поболтав с Валерой. Всё-таки завтрашний поход в 27-й был мне очень интересен. И Валера без промедления ответил будто готовился к этому вопросу…

Глава 14 Красная куртка, зеленый карандаш

— Как о чём? Пользу советскому человеку приносить? — не задумываясь, ответил Валера.

Нашла коса на газонокосилку… В смысле, нашёл у кого спросить…

— А ты его знаешь лично? — спросил я.

— Кого? — не понял Валера.

— Ну, того человека, которому пользу собрался приносить? — улыбнулся я. — А то, может, и я ему буду пользу приносить тоже, а польза на пользу — получится две пользы.

— А… — догадался Валера. — Ты шутишь, а я уже думал, ты серьёзно спрашиваешь.

С тобой, Валер, только шутить и остаётся. Ты идейный до «не могу»…

— Ну что, пойдём есть? — спросил он у меня.

— А альбом зачем с карандашами? — уточнил я.

— Рисовать тебе буду то, чего нет и, походу, никогда не случится.

— Понял. Ну, пойдём.

И мы пошли. Оказалось, что мы прибыли в столовую первыми — в зале народа совершенно не было. Мы с Валерой подошли к раздаче, где позавчерашняя женщина в белоснежном фартуке уже замерла с половником у котла.

— Суп гороховый, котлеты с гречей, компот, — отчеканила она, поднимая на нас глаза.

Я протянул талон. И на подносе оказалось: мутный желтоватый суп посыпанный поверх зеленью, две плоские котлеты, гречка с подливой, стакан компота. У Валеры набор был таким же.

Мы пробирались между столами к заветному углу — тому самому, где нам не мешают люди, которые могут прибыть на обед, как и их взгляды на то, что Валера тут мне собрался рисовать.

— Есть предложение вначале поесть, — произнёс я.

— Единогласно, — проговорил Валера, шутливо подняв руку вверх, будто мы и правда голосовали.

А после еды, отнеся посуду в окно-посудоприёмник, попросив в столовой чайник с чаем, я заплатил за него из расчёта, что в чайнике 6 стаканов и ещё два с собой, и того 14 копеек за восемь стаканов еле сладкой вторичной заварки.

Кажется, я знаю, как за столиком оказалось множество стаканов в мой первый раз в день прибытия сюда.

Далее Валера достал карандаш и, положив напротив меня лист бумаги, начал чертить схему в альбоме.

— Вот видишь — это приблизительная схема реального реактора. А это что я предлагал с охладителями. Чувствуешь разницу?

— Пока нет, это же квадраты и вписанные в них прямоугольники, — ответил я.

— Тогда на зелёный карандаш, на лист бумаги. Рисуй вместе со мной.

— Почему зелёный? — спросил я.

— Чертить будем долго, тебя не должно это раздражать.

— Друг, по регламенту два часа в день, — поправил я его, среагировав на слово «долго».

— Вчера был день, мы не занимались, сегодня значит должно быть 4 часа вместо двух, друг.

Фиг с тобой, золотая рыбка, будем учиться, отрабатывая вчерашние часы.

— Смотри, Саш, тут всё элементарно, — Валера уверенно выводил линии в альбоме, а его карандаш ловко скользил по бумаге. — Я черчу на своём листе, а ты на своём. Вот активная зона — урановые топливные сборки, как матрёшки, одна в другой. Выделяют тепло. А вокруг — он обвёл круг, — первый контур. Вода под колоссальным давлением, до трёхсот градусов, но не кипит! Чистая физика, понимаешь?

Я смотрел на появляющиеся заново наброски и старался копировать их вдумчиво.

— А вот эти элементы, — аккуратные спирали заполнили страницу Валеры, — те самые «вихревые охладители». По факту — чистая теория. Газ в каналах действительно создаёт вихревые потоки, но эффективность… как мне сказали, требует доработки. Однако! — он подчеркнул схему, — если представить это как революционную технологию, противник поверит. Потому что хочет верить что мы комуняки что-то хитрим.

Далее Валера обозначил стрелочками потоки: — В действительности пар идёт вот здесь, — он провёл линию к турбине, — а мы акцентируем внимание вот на этом участке, — заштриховал зону «инновационных» вихрей.

Он сыпал терминами: «Турбулентные солитоны», «эффект Коанда». Оказалось, что первое по смыслу вообще оксиморон, а второе — принцип, по которому струя жидкости или газа прижимается к стенке трубы.

Из кухни донесся звон упавшей посуды. Валера отложил карандаш, его выражение стало серьёзным:

— Если спросят о КПД, стоит ответить, что 23–24 против 30–32 процентной эффективности водяных охладителей, поэтому их ставят вместе после оптимизации и возможной замены этана на гелий, ожидается прорыв в отрасли охлаждения.

Он дорисовал крупный знак вопроса, аккуратно обвёл контуры на своём эскизе и показал мне:

— Вот этот участок — правда. — Он указал карандашом на обведённое. — Всё остальное — к сожалению, пока фантастика.

— Сложно всё это, Валер, — вздохнул я, дорисовывая свою картину.

— Это только когда первый раз рисуешь, — кивнул мне он.

— Первый раз? — спросил я.

— Ну да, листов у нас много, карандашей тоже, времени дано по два часа в день. Будем чертить, пока с закрытыми глазами не сможешь профану объяснить, что ты — это я.

Чай был весьма кстати, всё потому что мы чертили и чертили. Каждый раз Валера тихо называл объект, который мы изображаем, а я повторял за ним, перерисовывая:

— Теплообменник первого контура, — тихо диктовал Валера, вычерчивая трубки. Его карандаш оставлял ровные линии, будто под линейку — вот у кого с черчением всё хорошо было. — Тысячу семьсот трубок, мы изображаем схематично, чтобы не чертить каждую. Длина каждой, кстати, 12 метров.

Я копировал, стараясь попасть в пропорции. Появлялись люди в форме и без — кого-то я узнавал в лицо, кого-то нет. К нам никто не подходил — у них, наверное, тоже директивы по поводу встречи меня вне зала. А мой карандаш всё скользил и скользил по бумаге, оставляя бледные следы.

— Парогенератор. Вот эти рёбра — теплоотводящие пластины. — Он постучал карандашом по своему рисунку. — Здесь вода превращается в пар.

За соседним столиком расселись трое офицеров. Один мельком глянул на наши чертежи, хмыкнул и углубился в тарелку с котлетами.

— Теперь главное — активная зона. — Валера заштриховал шестигранник. — Тут 163 кассеты, в каждой — 312 тепловыделяющих элементов. Если представить, как спички в коробке — будешь близко к истине.

Я вывел свою версию, но углы получились кривыми. Валера кивнул головой, хотя по глазам я видел, что мой эскиз его пока не очень устраивает:

— Сборка должна быть идеальной. Разница в миллиметр — и всё, прощай КПД. Запомним этот проблемный момент, чтобы исправить его на следующем круге.

Через два часа моя рука начала дрожать от напряжения. В столовую набился народ. Девушка в синем платье, проходя мимо, задержала взгляд на наших чертежах, но Валера вовремя прикрыл их новыми листками. Это всё не было секретно, но, видимо, за то недолгое время пребывания тут у него сложилась определённая привычка. Именно такую копировал Грозов, когда перевернул моё липовое дело у себя на столе.

— Система аварийного охлаждения, — продолжил Валера, начиная новый рисунок. — Эти трубы — последний рубеж.

Я изобразил паутину трубок, вроде бы верно, как и у него. Валера вздохнул:

— Ты перепутал. Вот тут должна быть стрелка, а не крестик. — Он поправил мой рисунок своим карандашом. — Представь, что это вены и артерии. Кровь ведь не течёт куда попало?

К третьему часу я уже автоматически повторял термины:

— Барабан-сепаратор… Пароперегреватель… Главный циркуляционный насос…

Мои пальцы были испачканы графитом, а на столе скопилась стопка испорченных и перевёрнутых листов. Офицеры за соседним столиком уже ушли, их место заняли двое в гражданском.

— Теперь самое важное, — Валера понизил голос. — Мои «вихревые охладители». — Он нарисовал спиральную пристройку к реактору. — Здесь мы рисуем то, чего нет. Запомни расположение: ровно между парогенератором и защитной оболочкой. Если спросят — говоришь: «Снижает тепловую нагрузку на 18%». Цифру можешь выдумать любую, главное — не больше 25.

И после того, как я закончил с тем, что, как говорит молодёжь, «фейком», Валера наконец отложил свои карандаши.

— Ну что, товарищ Медведев, на сегодня хватит. Завтра проверим, что запомнилось. — Он собрал все чертежи, кроме одного — самого первого, моего. — Этот вставь в свой рапорт о проделанной работе.

— Рапорт? — не понял я.

— С тебя не требуют? — спросил он.

— Не по технической линии.

— Ну что ж, значит, мне доверяют! — широко улыбнулся он.

Мы вышли в опустевший коридор. Из-за двери столовой донёсся смех и звон посуды там началась уборка.

А вернувшись на свой этаж общежития, мы остановились напротив комнат.

— Был рад начать с тобой работать, — произнёс Валера.

— Я тоже, спасибо! — постарался улыбнуться я, хотя столь долгого урока черчения у меня никогда в жизни не было, да ещё и на неудобном столе с чайником и стаканами.

— Завтра во столько же? — уточнил он.

— Ну, как в 27-м закончу, я подойду, — пообещал я и добавил: — Хорошего тебе дня.

— И тебе, Саша Медведев! — выдал Валера очередной официоз и удалился в свою комнату.

А тем временем на часах было уже половина третьего. Совсем немного оставалось до второй тренировки. Логика подсказывала мне, что нужно сходить что-нибудь купить в холодильник, но я ментально подвымотался, и из желаний был сон, а из нужного — письмо матери, той добродушной женщине, которая живёт с тем абьюзером и по совместительству отцом этого биологического тела.

«Тут по-настоящему начинаешь ценить сон», — с такой мыслью я вошёл в свою комнату. — «А ведь я бы не сказал, что меня шибко-то нагружали. Пару обучающих мероприятий, одно рабочее мероприятие, обед за счёт Конторы — сказка. Но почему я вымотан? Может, накопительный эффект, и надо больше витамина D?»

Дверь в свою комнату я закрыл на замок и, раздевшись, подошёл к окну, чтобы закрыть его. Потрогав куртку — сухая, но… Но куртка пахла. В такой ещё можно тренироваться, но уже нельзя тренировать. Особенно чистоплотных девушек. Выходит, зря сушил, а нужно было стирать.

«Ладно, Глеб обещал найти куртку». Накрывшись одеялом, я отвернулся к стене, закрыв глаза, но свет проникал даже сквозь веки. Я некоторое время помучавшись, снова принял вертикальное положение. Взглянув на окно: из затемнения там была лишь полупрозрачная тюль. «Так, значит, надо купить себе шторы или найти завхоза (или как он в КГБ называется?) и попробовать выпросить».

А пока… А пока я сходил в туалет и, сняв с крючка маленькое полотенце (к слову, было ещё и большое), свернул его в плоскую трубочку и вернулся в кровать. Положив полотенце на глаза, попробовал снова уснуть.

Сон без сновидений телепортировал меня прямиком в 18:20. Многие сказали бы, что дневной сон вреден, но я бы парировал: не спать вообще — вредно в кубе. На вторую тренировку идти не хотелось, но раз уж я всё заварил, придётся расхлёбывать. Почистив зубы и наскоро переодевшись, я направился в соседнее здание.

Пропуск, вахта, знакомые коридоры. В тренерской мне снова выдали мою тетрадь — на этот раз без конверта. Логично: раз инициатива моя, то и премиальных ждать не стоит. Не то чтобы я жаден — ребята платят вполне прилично, да ещё и кормят по талонам. Жаловаться грех.

Бросив тетрадь на стол, я огляделся. Ни курток, ни Глеба, ни его вечно валяющихся тапок. Разулся, прошёл в зал.

Вечерний состав был немногочисленным — двенадцать человек. Вместе со мной тринадцать. Они сидели в кругу вокруг Глеба, о чём-то оживлённо болтая.

— Привет всем, — кивнул я.

Команда дружно поднялась, и каждый по очереди подошёл поздороваться за руку.

— Ну что, какой формат? — спросил Первый.

— Это… — выдохнул я, потирая шею. — Куртка не просохла. Есть запасная?

— Найдём, — буркнул Глеб.

— А тренировка сегодня практическая. Будем бороться и разбирать ошибки.

Глеб полез в нижние отсеки шкафа, раздвинул гантели и скакалки и вытащил оттуда красную куртку для самбо с таким же красным поясом. Шорт к ней не нашлось — пришлось взять чьи-то штаны из сушилки.

В армии это называется нарушением формы одежды — когда верх от одного комплекта, а низ от другого. Вот и у меня сегодня: верх от самбо, низ от дзюдо. Ну а что, в адидасе же не будешь бороться?

Вернувшись в зал, я провёл короткую разминку — рывки, растяжка, несколько акробатических элементов. Потом началось самое интересное: каждый боролся с каждым по пять минут.

Правил небыло. Главная задача — повалить соперника на пол.

Первым мне попался Четвёртый — коренастый, с цепкими руками. Мы сошлись в центре зала, и сразу стало ясно: он ждёт моего движения. Я сделал ложный выпад вправо, резко сменил направление, схватил его за отворот и потянул вниз. Но он не клюнул. Вместо этого резко подсек меня, и я едва удержал равновесие, отскочив назад.

— Не торопись, — усмехнулся я.

Я контратаковал заходом на бедро и на этот раз сработало. Четвёртый пошатнулся, однако в последний момент упёрся ладонью в пол и не дал себя опрокинуть. А попытался провести удушающий, но я успел подставить предплечье. Атаковав зацепом, и тем самым оказался сверху, пытаюсь зафиксировать руку в болевом. Но Четвёртый выкрутился, резко подняв таз и перевернул меня.

Прозвеневший будильник сообщил нам что время вышло.

— Неплохо, — отдышавшись, сказал Четвёртый.

— Сам знаешь, где ошибся? — спросил Глеб, наблюдавший за схваткой.

— Да. Переоценил скорость. И недооценил его технику.

Глеб кивнул.

— Запомни: если не можешь свалить с первого раза — меняй тактику.

Потом была круговая в партере — те же пять минут, но теперь борьба шла только внизу. Болевые, удушения, попытки вывернуться.

К третьему партнёру я уже чувствовал, как кислород кончается. К пятому — пульс начал пропадать.

Это не фигура речи. Организм защищается — при запредельных нагрузках кровь концентрируется на внутренних органах, и на запястьях пульс может не прощупываться. Но стоит прижать пальцы к шее — и вот он, ровный, частый, на грани.

Последний этап тренировки я сделал схватки без кимоно. Голый торс, только штаны. НО ГИ, как говорят в будущем.

И тут меня ждало неприятное открытие: все эти парни сильнее меня физически. Я летал. Я падал. Я выдыхался.

К концу я пропустил пару пятиминуток, работая уже вполсилы, почти в поддавки.

— Ты чего сбавил? — спросил Второй, когда мы закончили.

— Специальная выносливость кончилась, — хрипло ответил я. — Борьба без куртки требует другой атлетики.

Ребята переглянулись.

— Значит, будем работать и над этим, — сказал Глеб.

Под конец ко мне подошли другие цифры. Спрашивали, почему снизил интенсивность, удивлялись, что без кимоно я смотрюсь слабее.

Пришлось прочитать мини-лекцию о разнице между общей и специальной выносливостью.

— Под куртку ты можешь держаться за отвороты, использовать ткань. Без неё — только сила и техника.

Они кивали и запоминали. А я тем временем думал: эти парни действительно крутые. И если к чему-то и нужно готовиться, так это к фанатам спорта — потому что дополнительные тренировки, да ещё в нерабочее время, посещают только те, кому это по-настоящему важно.

Тренировка закончилась. Я был пуст, но доволен. Потому что если ты не падаешь — ты не растешь. А сегодня я падал много. Значит, расту.

Впереди меня ждал душ, «охота» на еду в городе и ночной сон — сегодня, несмотря на то что днём спал, по ощущениям я снова усну без задних ног.

Цифры смеялись — они тоже получили удовольствие от тренировки, — прощались со мной и с Глебом за руку.

Однако, только мы вошли в тренерскую, я вдруг осознал, что моей служебной тетради на столе уже нет. Совершенно секретная тетрадка исчезла, а вместо неё на тренерском столе лежали три карты: десятка червей, девятка бубен и восьмёрка крестей.

— Что за хрень⁈ — выдохнул Глеб, смотря на три карты, положенные картинкой вверх.

— Похоже, тетрадь упёрли… — пробормотал я.

— Первый раз такая ерунда за всё время моей службы, — покачал головой Глеб и добавил: — Надо у дежурных спросить. Заходил ли кто-нибудь?

Глава 15 10+9+8

— Да, не стоит, — произнёс я, произвольно сложив цифры на картах. И очень быстро скинув с себя куртку и штаны, надел на себя свой костюм, чтобы не бродить по отделу в красной самбовке.

— Ты куда? — спросил меня Глеб.

— За тетрадью, в 27-й кабинет, — выдохнул я, выходя из тренерской.

Я вышел в коридор, не дожидаясь вопроса от Глеба, как я дошёл до такой мысли. Мои белые штаны дзюдо остались висеть на спинке стула — теперь я был в своём обычном костюме, слегка помятом, чуть дольше ношенном без стирки, чем надо.

Сумма карт — десять, девять, восемь давала двадцать семь. Слишком просто для случайности.

Коридоры Конторы к вечеру пустели. Лишь редкие сотрудники задерживались допоздна, да дежурные офицеры и сержанты лениво перебрасывались словами на своих постах. Я шёл быстро, но не бежал — бег выглядел бы как суета. А суетить в такой ситуации было нельзя.

Дверь 27-го кабинета оказалась приоткрыта видимо для вентиляции. В щель пробивался свет. Я вошёл без стука.

За столом сидел Епифан. Перед ним лежала моя тетрадь и колода карт рубашками вниз, а за его спиной и правда было приоткрыто окно, которое делилось с кабинетом свежим воздухом и так уж получилось что и с коридором.

— Садись, Медведев, — сказал он, даже не подняв головы.

Я сел.

— Ты быстро сложил. — похвалил меня майор в гражданке.

— Служу Советскому Союзу! Но это был не самый сложный шифр, — вдохнул я, стараясь не подать вида, что моё дыхание всё равно сбилось, пока я спешил по всем этим коридорам и лестницам.

— Шифр? — наконец взглянул он на меня. — Это не шифр. Это проверка на эрудицию.

Тетрадь была раскрыта на странице с графиком. Того самого, который мне засекретил товарищ подполковник, офицер по связи.

— А вы всегда по отделу с колодой карт ходите? Только не просите расшифровать график, — попросил я.

— А что тут сложного? Время схватки «Т» — то, что должно быть «У» — это «Урон», грани «П» — это победа, к которой стремится график, если ты побеждаешь. Ну а «Н» — видимо, если не побеждаешь, — бегло произнёс офицер игнорируя мой вопрос про карты.

— «Н» — это неудача, — пояснил я, и майор почему-то расплылся в улыбке.

— Неудача? А человек, который регулярно попадает за эту грань, значит, неудачник? — предположил он продолжая улыбаться.

— Проигрывать — это не всегда невезение, — возразил я.

— Вот именно! — почти воскликнул майор. — А знаешь ли ты, как неудачник называется в Штатах?

Он выдержал почти театральную паузу и продолжил.

— Лузер. Но лузер — это не совсем наш неудачник. Ведь в России, как к неудаче относятся: ну не повезло — и не повезло, с кем не бывает. Неудачник в России не виноват, что ему не везёт, ведь русский человек не влияет на везение, он просто живёт в этом. Но для того же американца, если его назвать лузером, это серьёзное оскорбление. Как думаешь, почему, Саш?

— Менталитет? — предположил я.

— Не просто менталитет, Саш. А лузер — это человек, который сам себя регулярно по причине своей глупости или нерасторопности погружает за твою линию «Н» и, чего бы он нового ни начал, ему оттуда уже не выбраться. Саш, как ты считаешь, почему?

— Потому что он лузер. — повторил я очевидное.

— Да. Ему не просто не везёт, он где-то фатально ошибается, что-то делает не так или не делает…

— Товарищ майор, а к чему это всё? Карты, тетрадка, лекция по менталитету, — спросил я.

— Вот ты, Саш, если на турнире в тройку лидеров зайдёшь, ты будешь рад?

— Конечно, — удивился я вопросу.

— А американец, если станет вторым, заклеймит себя недостаточно хорошим, чуть ли не лузером, хотя лузер был бы вечно вторым.

— Что нам надо из этого вынести? — спросил я, подустав от этой шарады.

— То, что их менталитет такой, что все, кроме чемпиона, будут потом бегать по психологам, лечить свою душу. Но каждый из них, кто выйдет с тобой на ковёр, будет стремиться стать первым, и именно этим они и опасны. Нас и их, Саша, мотивируют разные вещи. Сравни нашу пословицу: «Важна не победа, важно участие» — и их: «Second place is the first loser» — примерный перевод такой: «Второе место — это первый среди лузеров».

Я не стал его поправлять в его вольных переводах, а лишь хотел понять, чего он именно от меня хочет.

— Но мы же их выигрываем на спортивных поприщах, — произнёс я.

— Потому что у нас селекция дружественная, у них — построенная на страхе второго номера. У нас все равны, у них сын посла привозит с собой таблетки и инъекции, чтобы издеваться над ребятами на коврах. Тот же Сергей Сидоров, воспитан не своим отцом, а их культурой, он не просто ребят побеждает и даже не просто калечит — он каждый раз доказывает себе, что он не лузер, а на самом деле считает, что ему очень и очень не повезло: или с отцом, или с гражданством, или ещё с чем-то.

— Вы и про Серёгу Сидорова знаете? — удивился я.

— Ну да, я же читал всё, что с тобой связано. — резонно покачал головой Епифан, поинтересовавшись, — И как ты планируешь его побеждать?

— Стать сильнее и победить хотя бы единожды, и тогда он не сможет продолжать, потому что его разорвут его же противоречия, — поделился я планом с майором.

— Стратегия правильная. Но какова его мотивация делать то, что он делает? — настаивал мой собеседник.

— Он хочет доказать своему отцу, что он первый и лучший? — предположил я.

— Да, но не на ковре, а в его субъективной реальности, поэтому и победы его больше не радуют, отсюда такая жестокость. Так вот, его проблема решается не на ковре, а в кабинете психолога, которых в США — пруд пруди. Сложность в том, что отец его — дипломат, и в США они больше не вернутся, скорее всего, никогда. Ты понимаешь, к чему я веду?

— Не шибко, — честно ответил я.

— Твой Сэмпай, что тот Серёжа Сидоров, с такими же семейными сложностями, что побуждают его поступать неправильно. С точки зрения нашего общества оба они неисправимы, и, по-хорошему, их надо изолировать.

— Ну, теперь плюс-минус понятно.

— Когда Кобра поймёт, что ты им полезен они пойдут искать твои уязвимости и твою мотивацию. Они будут искать, а тебе нужно будет её им подсунуть. И чем схожа будет твоя легенда с тем, что им близко, тем вероятнее они проглотят эту наживку. Вот зачем я мучаю тебя поиском мотивов противника и твоей личной. — наконец озвучил майор свою цель на мою персону.

— Свою я нашёл — это деньги. — быстро произнёс я.

— Нет, — отрезал Епифан. — Ты провёл сегодня вторую тренировку за деньги?

— Нет… — ответил я.

— А завтра тоже проведёшь?

— Да.

— Вот и не пудри мне мозги. К завтраму, Саш, найди свою мотивацию. Приемлемую для врага.

— Я же могу не быть в жизни жадным предателем, но могу его сыграть. — возразил я.

— Уже не сыграл. Они тебя видели в твоём сегодняшнем виде. Даю тебе ночь на задачу. И последнее: сегодня я положил тебе три карты, они указали тебе на мой кабинет, ты понял посыл. Скажи мне, Саш, какие в этой игре козыри?

— Пики, — ответил я.

— Почему? — спросил он.

— Вы выложили три карты пики единственная масть которой там не было.

— Ответ принимается. Забирай свою тетрадь, на первый раз обойдёмся без наказаний.

Я взял тетрадь и встал.

— И, Медведев…

— Да?

— Никогда не оставляй секретные документы без присмотра.

Я кивнул и вышел. И, спустившись в тренерскую, застал Глеба, спокойно заполняющего свой журнал.

— Нашёл? — спросил он с порога.

— Нашёл, — ответил я.

— И чего хотел Епифан? — между делом уточнил Первый.

— Всыпал мне психологических люлей за потерянную тетрадь. — ответил я.

— Завтра ещё и наверх доложит, — покачал головой Глеб.

— Думаю, не доложит, — ответил я.

— Почему? — спросил Глеб.

— Во-первых, с меня взять нечего, а во-вторых, я Конторе нужнее пристыжённый, а не раздавленный. — рассудил я.

Однако урок мной был усвоен. Никогда не оставлять секретные документы без присмотра, хотя конторские сами не выдали мне ничего: ни сейфа в номере общаги, ни дипломата с наручниками к руке и кодовым замком. И, узнав у Глеба, где завхоз общежития, у которого можно поклянчить плотные шторы, я поблагодарил его за куртку и за тренировку и направился обратно в общагу. Завхоза на месте я не нашёл, зато нашёл подвал со стиральными машинками и даже стоящими за ними порошками под названием «Лотос», и постирал всё в практичной Волге-8 ₽, что мне нужно было включая костюм. Выжав вещи двумя валиками крутя ручку, я понёс их наверх, чтобы по уже привычной системе развесить на стул в комнате.

А пока стирал и нёс я всё думал, думал над вопросами Епифана. А главным моим вопросом было: зачем майор взял такой примечательный позывной, конспиративное имя, резонно не веря в то, что его там мама с папой нарекли. Но одно я понимал точно: Епифан от меня не отвяжется, будет лепить из меня одному богу известно кого… Очень мотивированного разведчика? И додумавшись до тезиса, что тут без пол литра не разберешься, я улыбнулся этой мысли. За окном ещё не стемнело, а погода буквально шептала: Саша, успеешь еще дома посидеть, сходи проветрись!

И я пошёл на улицу, одев мой кэжуал, если рубашку и непримечательные брюки можно было так назвать.

Я топал в ещё позавчера примеченный гастроном несколько домов отсюда. Продавщица, немолодая женщина с недовольным выражением лица, даже не подняла глаз, когда я отстояв небольшую очередь подошёл к прилавку попросив бутылку «Жигулёвского».

— Тридцать две копейки, — буркнула она, отворачиваясь и беря из пластикового ящика с ячейками под бутылки требуемый мной товар, добавив: — Всё?

— Всё. — ответил я и полез в карман, доставая мелочь. Пальцы наткнулись на несколько монет — ровно на одну порцию этого напитка.

Окинув прилавок и кассу поняв, что открывашек тут и не водилось отродясь я вышел наружу. Бутылка была тёплой, однако оно мне не ради удовольствия, а чтобы переключить голову. Как говориться, юность всё прощает, а мой организм расщепит спириты словно их и не было.

Я откупорил крышку пивной бутылки о выпирающий кирпич стены здания, завернув за угол здания и отойдя во дворы лишь там сделал первый глоток. Горький вкус солода ударил в нёбо, а пзырьки жидкости стали разливаться по моему внутреннему миру. «Как вообще это пьют?» — мелькнула мысль, но я сделал ещё глоток и тёплая волна проползла в мой желудок согревая меня изнутри. Пиво работало, а вот привычки его пить не было.

Да и место для «размышлений» не нашлось само собой, и я медленно побрёл дворами. Дворами потому что не хотел чтобы случайный человек из цифр меня увидел с бутылкой.

Тёплое пиво и гул редких машин летящих по центральным улицам — всё это создавало нужный мне фон.

Именно тут среди дорожек вдоль высаженных тополей, и нашлись силы на мозговой штурм поставленной передо мной задачи.

«Что общего между мной и Сэмпаем?» — вертелось в голове.

У него посадили отца у меня с отцом всё в порядке. Я — парень из общаги, которого система не ломала, но и не баловала. Никаких точек соприкосновения, кроме спорта. Значит их надо создать заново и поверить в них как в реальные, совсем та же работа, что и с вихревыми охладителями, которые я буду рисовать снова и снова всю неделю и что-то мне подсказывает что еще и разными цветами.

Очередной глоток тёплого пива заставил поморщиться.

«Можно, конечно, сказать, что мой отец тоже сливал гостайну…»

Нет, Саша, ищи то, что им близко… То, во что они поверят… например как кровавый коммунистический режим угнетает людей.

И вдруг — осенило.

Не отец, а сестра, но не посадили, а довели до самоубийства.

Я замер, бутылка застыла на полпути ко рту и я прижал её к корпусу. Да, конечно. Вот она легенда: Отца я своего не знал, мать работала и не вывозила, а вот взрослая сестра… Пускай, как Света из общаги была намотчицей и кормила всю семью. За заслуги её пригласили в партию, она влюбилась в своего руководителя и после краткосрочного романа поняла что её используют.

Моя история разрасталась в мыслях подогреваемая солодом, нет это не месть системе, не детская обида как у Серёги Сидорова это глубинная боль, это личное. Это то, что объяснит мою уязвимость в моральных качествах советского человека, сделает меня лёгкой мишенью для вербовки и завтра я презентую её Епифану.

Я допил мерзкое тёплое пиво до дна, опустил бутылку в урну и зашагал обратно в сторону общаги.

Завтра после тренировки я уже буду иметь ответы на все вопросы, а сегодня меня ждёт еще сон.

Но будет идеально если я поем, купить нужное можно в том же гастрономе правда придётся снова стоять очередь. Эх что сказать, гипермаркеты будущего с кассами самообслуживания были действительно хороши.

Но делать было нечего и я снова стоял в живой очереди в том же гастрономе. Снова продавщица, уже другая но с таким же лицом, будто вымоченном в уксусе, бросила на меня взгляд, полный немого укора за то, что я являюсь мучителем её жизни, как и все кто был до меня, как и все кто будут после.

— Давайте… — я замялся, глядя на скудный ассортимент за стеклом, — триста грамм докторской.

Она вздохнула так, будто я попросил разделать ей целого быка, и потянулась к прилавку. Откуда достала докторскую отрезав от неё на разделочной доске 300 грамм и тут же их взвесив подала колбасу мне, и видя что у меня нет авоськи еще раз вздохнув завернула мне её в бумагу.

— Колбаса два рубля двадцать, с вас 66 копеек. — выдала она, а я отсчитал её деньги.

В очередь за хлебом и за молоком пришлось занимать заново, каждый отдел, своя очередь и вой прилавок с кассой и своя недовольная продавщица, а может это у них такая медитация, а усталость на лицах просто под конец рабочего дня. Но я справился, бородинский хлеб стоил — шестнадцать копеек, пирамидка молока тоже шестнадцать. Итого я потратил 98 копеек и почти час бесценной жизни на стояния с другими страждущими что-то купить людьми.

Придя в общежитие я расфасовал всё по полкам пустого холодильника. Однако докторская была слишком хороша чтобы остаться сегодня нетронутой, бледно-розовая, завёрнутая в коричневый пергамент. Столовый нож отрезал от бородинского хлеба корку, она в ответ испуганно запахла тмином, а поверх легла та самая докторская. Я обезглавил пакет молока, треугольный, с синими буквами «Молоко цельное, 3.2%» и сел на стул тут же ощущая, как еще мокрая дзюдога касается моей спины. Надо будет натянуть бельевые верёвки, а пока, пересяду ка я за стол. Жалко телевизор только в ленинской комнате. Идёт ли там сейчас что-нибудь? Но после двух тренировок в день, мучений в черчении и загадок Епифана ходить и искать эту самую ленинскую комнату не хотелось совсем.

После ужина из докторской с бородинским, запитого холодным молоком, в комнате повисла тихая, усталая удовлетворенность. Сытость навалилась теплой тяжестью, приглушая дневную суету и психологические баталии с Епифаном. Взгляд упал на висящую гитару.

«Чуть-чуть поупражняюсь», — подумал я. Руки сами потянулись к инструменту. Пальцы, привыкшие к жесткой хватке дзюдоги, нащупали знакомые позиции на грифе. Зазвучали первые, неуверенные аккорды — Am, Dm, E. Простая последовательность, разминка для пальцев. Возможно даже звук был бы поначалу чистым, если бы не приглушённые тканью струны. Я перебирал их пытаясь уловить в душе удовольствие от игры.

Получалось не шибко хорошо, а когда пальцы устали они совсем начали путаться и цеплять лишнее. Но ритм и монотонное бренчание, начало делать свое дело. Мысли о легенде, которую нужно было отшлифовать для Епифана, о завтрашнем дне в Конторе — все это начало отступать, растворяясь в вибрации инструмента. Гитара требовала концентрации здесь и сейчас. Физическая усталость из мышц и мозга постепенно перетекала в пальцы, делая их движения ленивее. Еще раз — Am, Dm, E, сложнейший для меня F. Чуть чище. Чуть ровнее. Как вдруг, в дверь постучали.

«Я же никого не жду?…» — подумалось мне.

Глава 16 …и, слава Богу, у друзей есть шпаги

Пускай я и не жду никого, я встал и, отложив гитару, подойдя к двери.

А когда я её открыл, передо мной стоял крепко сбитый, усатый мужчина лет пятидесяти в синем выглаженном халате. Его коротко стриженные седые волосы и внимательный взгляд выдавали человека, привыкшего к порядку.

— Молодой человек, вы Медведев? — спросил он вежливо, но без лишних улыбок. — Иван Семёнович, завхоз. Мне Глеб Николаевич сказал, вы меня искали.

Я кивнул, слегка удивлённый, что обо мне уже знают. Иван Семёнович оценивающе оглядел комнату, его взгляд задержался на тюле, колышущейся от сквозняка, и снова обратился ко мне с вопросом:

— Что-то не так с комнатой?

— Да, свет мешает, нужны плотные шторы… — произнёс я, готовясь объяснять, зачем именно, надеясь на любой ответ.

— Понимаю, — он перебил меня, кивнув. — У нас как раз есть ткань «Морская Глубина» — хорошая такая, плотная. Пойдёмте на склад, выберем подходящий вариант.

И я пошёл, закрыв дверь на ключ и дёрнув ручку, проверив, закрыл ли. По дороге на склад, расположенный в подвале общежития, Иван Семёнович также не задавал лишних вопросов. А сам склад оказался образцово организованным пространством. Коробки, рулоны рубероида, плитка, ткани — всё располагалось на стеллажах, и даже было подписано карандашом на приклеенных бумажках. Иван Семёнович жестом попросил меня ждать у стола, что был у самого входа, а сам удалился в лабиринты стеллажей, подсвечиваемые лампами дневного света. Вернулся он, впрочем, достаточно скоро, что я даже не успел подробно рассмотреть вещи на его столе, впрочем, их было не много: прошнурованный журнал с шариковыми ручками, карандашами в стакане, откуда торчали и ножницы, рядом стоял остроносый полупрозрачный тюбик с силикатным клеем с названием «КЛЕЙ».

Вернулся он со свёртком, как раз к моему молчаливому вопросу: «Интересно, а у Ивана Семёныча кто-нибудь журналы со стола тырит?».

— Вот, потрогайте, — завхоз развернул край ткани. — Специальное антибликовое покрытие. Цвет можете выбрать — есть тёмно-синий или есть ещё зелёный.

— Да, этот пойдёт, спасибо! — выбрал я синий, тот что у него был в руках.

И он сделал отметку в широкой учётной книге, так похожей на журнал Глеба, и протянул её мне:

— Распишитесь здесь. И если что-то ещё понадобится — обращайтесь напрямую. Для наших сотрудников у нас всё есть.

Его отношение явно говорило, что я здесь не просто временный жилец, а человек, которого уже приняли в коллектив.

— Завтра пришлю слесаря — пусть крюки гардины проверит, материал тяжёлый. — произнёс он.

— Спасибо. — кивнул я и направился наверх, уже с тканью, норовив уже сегодня её опробовать.

Пускай дело было к ночи, но завтра мне понадобится, как говорили в моём будущем, «блэкаут». Люблю профессионалов, а то от этих выгоревших продавщиц в магазинах, нет-нет да и сам начинаешь погружаться в апатию.

Вернувшись в комнату, первым делом я пододвинул стол к окну и, встав на него босыми ногами, приблизился к гардине со шторой в руках. Алюминиевая направляющая, смотревшая на меня стилизованной под дерево панелью, чем-то похожая на маленькую рельсу, имела две полосы для пластиковых крючков: на ближайшую линию которых и была закреплена прозрачная тюль, а крючки под шторы были свободны. Оказалось, что у меня в руках сразу две ткани, уже с петлями, а значит, шторы можно будет раздвинуть или сомкнуть. Дадут ли они полноценную темноту днём? Выясним завтра после посещения 27-го кабинета и «рисования» с Валерой. Повесив их, я отодвинул стол обратно на центр комнаты и, отойдя на пару шагов, оценивая свою работу со стороны. Тёмно-синяя волна чуть шевелилась от дуновений ветра ночного города — что может быть лучше? А если завтра и этого будет мало, маску на глаза я сошью либо сам, либо обращусь к швее. И можно будет отдыхать днём, а в качестве беруши буду использовать вату.

Надеюсь, в этом общежитии ко мне в комнату не проберётся афганец с ПТСР и не захочет заколоть меня шомполом в ухо. Сейчас я ощущал себя очень довольным — затемнение комнаты это тема! И, зашторив шторы за штору плотнее, ещё раз проверил дверь на предмет закрытого замка, я, выключив свет, нашёл кровать.

И так, завтра среда — третий день моего пребывания тут и 23-е августа 1983 года. Будильник заведён на 6.30. Глубокий вдох животом, руки по швам, и после небольшой задержки — медленный выдох. Всё внимание на струйке воздуха, которая входит в нос, проникает в лёгкие и выходит тем же путём, что и пришла. Никаких мыслей, никакого анализа, только струйка воздуха. Вдох — выдох, вдох — выдох, вдох…

Утро ворвалось в мой мир резким звонком будильника. Шесть тридцать. Солнечный луч, всё-таки пробившийся сквозь щель в новых шторах, чуть резал глаза. Я проверил сознанием каждую мышцу своего тела — оно чуть ныло медленной болью после вчерашних нагрузок, но голова была ясной. В такие моменты главное не закрывать глаза, иначе провалюсь в продолжение сна снова, и я, встав, открыл шторы, а следом за ними и окно пошире. Моим завтраком были бутерброды (недоеденная вчера докторская плюс бородинский), запиваемые водой комнатной температуры. Надо будет купить сегодня чай или какао — какао, пожалуй, лучше.

Мокрая дзюдога, развешанная на спинке стула, ещё не высохла до конца, но костюм, постиранный в «Волге-8 ₽», уже можно было надеть — чуть влажноватый, но чистый. И, почистив зубы, я набросил на себя костюм и пошёл.

Дорога в Контору прошла в ритмичном шаге, мозг по инерции прокручивал возможные вопросы по ударной тренировке и генерировал мои же ответы. Но тут, войдя в здание, я встал на проходной, обнаружив, что моих документов у меня нет — я их оставил в комнате.

И, обратившись к старшине, которого я вчера тренировал, я произнёс:

— Слушайте, похоже, документы в комнате оставил свои…

И тут до меня дошло, что я в патовой ситуации: я не могу пройти в Контору, потому что у меня паспорт и пропуск во вчерашней одежде, а она «дома», и не могу вернуться в общагу по той же причине.

— Простите, я вас знаю лично, но вход только по пропускам, возможно, вы пришли к кому-то, тогда я доложу, и он может подойти к вам сюда. — произнёс старшина, чуть сочувствуя и давая мне подсказку.

— Будьте добры, сообщите товарищу Первому, он сейчас должен быть в зале, что я прибыл и у меня нет документов. — произнёс я, и старшина подошёл к дежурному, который тоже был на моём занятии, и что-то прошептал, в ответ получив кивок.

После старшина поспешил вниз по лестнице, уходящей в подвал, оставив меня на проходной у бронированного стекла дежурной части. Мне почему-то показалось, что оно бронированное — шибком уж толстое, а может, просто в несколько слоёв. Интересно, какой тут класс защиты — от пуль или только дробь и осколки? Я принялся думать на эту тему, не решаясь спрашивать у дежурного, и за этими мыслями меня и застал подошедший Глеб.

Поздоровавшись со мной за руку, он вышел со мной на улицу, в тапках и белом кимоно с чёрным поясом.

— Саш, старайся не оказываться в таких ситуациях больше, это говорит о невнимательности, всегда проверяй пропуска и ключи, и вообще всё каждый раз, когда выходишь из комнаты. — произнёс он, не меняя быстрый темп ходьбы, словно хотел как можно меньше оставаться на улице.

— Понял. — грустно выдохнул я.

— Давай ключ от комнаты, где, говоришь, лежит паспорт с пропуском? — спросил он, когда мы подошли к общаге.

— В рубахе, в нагрудном кармане, рубаха на вешалке в коридоре. — ответил я.

— Хорошо, постой пока на улице, чем меньше народа знает, что ты забыл документы — тем лучше. — произнёс он, входя в общагу.

И через некоторое непродолжительное время он вернулся, вручая мне паспорт и пропуск, отдавая ключ.

— Вижу, шторы повесил, значит, завхоз тебя нашёл всё-таки. — продолжил Глеб разговор.

— Да, нашёл, спасибо. — ответил я, и мы пошли обратно.

А в конце улицы шёл к зданию и наблюдал за нами он. В своём дорогом и приталенном костюме, с дипломатом в правой руке, на из-под рукава которой выглядывали золотые часы. Епифан никуда не торопился, он не опаздывал, а, поймав взгляд Первого, лишь слегка улыбнулся и кивнул в знак приветствия.

— Походу, спалились, — выдохнул Первый, проходя первый через ростовой турникет.

— Да уж. — поддержал я и, показав пропуск, получил в дежурной части свою тетрадь, которую доставали из сейфа и передавали мне под роспись в журнале. В тетради, как и всегда, был конверт, и талон на еду.

Спустившись в тренерскую, я переоделся и попросил Глеба положить тетрадь в его тренерский сейф.

Всю дорогу лицо Глеба было сосредоточенным, он о чём-то думал. Может, о моём косяке, а может, просто в таком настроении прибыл на работу. Сегодня цифр было много, были тут и новенькие. И, произнеся короткую и традиционную приветственную речь, я начал нашу тренировку.

Первым делом после разминки и растяжки я показал им базовую стойку: ноги чуть шире плеч, колени мягко согнуты, вес распределён равномерно.

— Как понять, что вы всё делаете верно? Подвигайтесь — должно получаться легко. Старайтесь не сводить ноги вместе, старайтесь делать так, чтобы пятки не коснулись ковра. Захотите уйти вправо — правую стопу поверните направо и широко шагните, а оставшуюся сзади другую ногу подтяните прыжком. Та же самая ситуация при перемещении влево. Допустимы в передвижении мелкие прыжки, допустимы подшаги и почти никогда нет шага, особенно того, когда ноги сходятся в одной точке. Это так в спортивном поединке, в уличном бою всем этим можно пренебречь, наступая на всю стопу в тех же ботинках или, не дай бог, армейских сапогах. Пять минут двигаемся без ударов, чисто перемещаемся, следя за тем, чтобы ноги не сходились! Бой!

Весь зал принялся прыгать, подшагивать, одним словом — «челоночить», передвигаясь в своих «зонах».

— А теперь позиция рук при этом. Классические ударные единоборства говорят нам держать их у челюсти. Каратисты держат вообще непростительно низко. Почему? Каратисты рассчитывают на свою скорость, боксёры — на мягкую перчатку, которая, прижатая к челюсти вместе со шлемом, даёт прочную защиту. Но у вас голая рука, которая нифига не мягкая, и вот представьте, что вы такую руку держите у челюсти, и туда прилетает удар, к примеру, ногой. Импульс пройдёт через вашу руку и нокаутирует вас не хуже руки соперника, а вы на эту позицию рассчитывали… Поэтому я рекомендую держать руки ладонями на лбу, чтобы пальцы ложились на волосяную часть головы, кисти при этом чуть согнуты.

— Так же ничего не видно. — произнёс кто-то из цифр.

— Смотрите через проём между предплечий. Кисть чуть подверните внутрь, локти сведите к корпусу и получите глухую защиту уличного бойца. — произнёс я, в голове поменяв «уличного» на бойца «ММА».

— Неудобно же двигаться? — спросил кто-то.

— А во время движения руки оставляем на орбите голову чуть разведя, локти можно поближе к корпусу, кисти пошире, можно их даже повернуть в сторону соперника, чуть-чуть. Вот так и держим, а когда есть угроза голове, можно снова положить ладони на лоб.

— А как быть с корпусом, его же тоже нужно защищать? — снова спросили у меня.

— У вас голова — самый важный орган, он нуждается в защите выше, чем всё остальное. Будут бить в корпус — подставите локоть, опять же у корпуса есть мышцы пресса, а голова совсем одна. Так что больше защищаем свою голову и, наоборот, ведя бой, старайтесь попадать больше в голову — выбросьте в неё десять ударов, один да попадёт. Всё, ещё пять минут, двигаемся! Бой!

Они перемещались, держа руки так, как я посоветовал, и было похоже на какой-то странный танец, но во время массового боя с тенью будет ещё страннее. Посмотри на нас кто-либо не сведущий в единоборствах — он бы увидел кучу психов в белых халатах, прыгающих туда-сюда, вращающихся вокруг своей оси, тяжело дышащих.

— По поводу дыхания — оно должно быть незаметным для соперника. Как этого достичь? Дышите всей носоглоткой, воздух свободно входит через рот и нос, рот всегда держим приоткрытым. И вам, наверное, уже рассказывали, что во время удара происходит выдох, а в момент возврата руки к голове — вдох. Нарушите это правило — нанесёте десять ударов и выдохнитесь. А сейчас двигаемся также, только с ударами. Готовы? Бой!

А после истечения времени я распределил их в пары, и мы пошли отрабатывать защиту: мягкая — подставкой ладони под удар соперника, глухая — руки на лбу, защита оттяжкой — тут мы удлиняли стойку, отшагивая задней ногой назад, тем самым нарушая дистанцию, выделенную на удар, и, конечно же, были уклоны — плечо на челюсти, другая рука на лбу и с лёгким доворотом в сторону уклонения, осесть на ногах.

— Не, парни! Не уклоняйтесь вы наклонами, нам нужно всего сантиметров 10, чтобы уйти с линии атаки соперника. Просто чуть присаживаемся под его удар. И два раза не уклоняемся — комбинируем уклон с оттяжкой, мягкую защиту с уклоном.

Далее была защита клинчем, и я показал самую простую технику: ставилась глухая защита и совершался длинный подшаг к сопернику, а обе руки сбивали руки вниз, вставляясь в подмышки и смыкаясь за спиной в замок. Потом мы ловили ноги, когда один бил ногой сбоку, а другой ловил её на всю ту же глухую защиту, только после контакта с голенью брал захват: передняя рука под бедро, а задняя за пятку условного противника. Многие хватали ногу и бросали соперника на пол армейской подсечкой под опорную ногу, кое-кто выдёргивал человека за бедро, поднимая его вверх и опуская, переводил таким образом его в партер. Мне вспомнился сразу покойный Кевин Рандельман с его атлетизмом или призёр олимпиады Даниэль Кормье. В целом ребята были молодцы, Первый достойно передал им технику по моей тетради, и мне оставалось лишь усилить прогресс и убрать ошибки.

А после была силовая сессия на мешках: тысячу прямых ударов, тысячу боковых, тысячу нижних и две пятиминутки ног — «маваши» и «май» (боковой и прямой удары ногами).

Наблюдая за этим вот всем, я получал искреннее удовольствие — цифры прогрессировали, и моя техника, наложенная на их физику, станет для них реальным оружием.

— Товарищ Первый, нам нужны перчатки и капы. — выдохнул я, смотря на плодотворную работу. — Нужен контактный бой.

— У меня указание — личный состав без синяков чтобы был. — покачав головой, ответил Глеб.

— Тогда нужны ещё и шлемы с сеткой, в армейском рукопашном бою такие. — попросил я.

— Принято. — кивнул он, — Попробуем заказать.

Тренировка закончилась, как всегда, массовыми аплодисментами, многие из цифр подходили, благодарили за занятие и жали мою руку и руку Первого, отправляясь в раздевалки. А когда последний «чекист» покинул ковёр, мы тоже собрались уходить. Но тут Глеб округлил глаза, смотря на вход. Повернулся туда и я.

В дверях стоял Епифан, на нём был белый, слегка пожелтевший костюм, а в руках расположилась шпага и такой же белый защитный шлем, видимо, для фехтования.

— Тут тренирую цифр? — спросил он на весь пустой зал.

— Товарищ майор, кто к нам с мечом придёт, тот отстал в плане вооружения. — произнёс Глеб, улыбаясь фарсу.

— Вы, товарищи Первый, не спешите с выводами, к примеру, Чингисхан говорил: «Лучше иметь пятнадцать человек рядом, чем пятнадцать тысяч где-то там…» Вот у меня есть шпага, а у вас?

— А у нас в квартире газ, Моцарт. Походу, 27-ой кабинет к тебе пришёл сам. Вы, товарищи, тут занимайтесь, а у меня журналы ещё не заполнены… — выдохнул Глеб и удалился в тренерскую.

— Епифан Андреевич, зачем вам шпага?.. — спросил я, оставаясь на месте, а майор уже сделал шаг ко мне.

Глава 17 Змеиный укус

— Как это зачем мне шпага? Бороться я не умею, боксировать тоже, но зато фехтую под первый взрослый, — произнёс Епифан, выставляя в мою сторону лезвие, правда, с железным притупляющим гуманизатором на её кончике.

Конечно же, этот накрученный колпачок имел своё название, которого я не знал.

— Всё, сдаюсь! — широко улыбнулся я. — Кроме того, это не по правилам: все участники соревнований должны иметь одинаковую экипировку.

— Я слышал, что ты впервые засветился, когда спас участкового от дроби браконьера. Преступник же тебе выдал дробовик перед тем, как начать по тебе стрелять? Нет? Странно. Ведь все участники должны иметь одинаковую экипировку, — произнёс он.

— Епифан Андреевич, а как это относится к теме сегодняшнего дня? Насколько я помню, сегодня на повестке дня — «ложь».

— Отличный переход, — похвалил меня майор в фехтовальной форме. — Ложь, она окружает нас, она обволакивает нас и держит общество, словно хороший клей. Убери ложь — и начнётся война всех со всеми. Уличные понятия — это ложь, воровские законы, работающие лишь для низших слоёв бандитского мира. Нам лгут враги, но это и понятно, нам лгут друзья, но это и закономерно, ведь мы лжём им в ответ, чтобы сохранить их в поле нашего влияния. Муж лжёт жене, что она не растолстела и всё ещё его привлекает, а сам представляет себе вместо неё какую-нибудь обитательницу журнала «Мода» или соседку снизу. И так они живут долгие и долгие годы. Себе мы лгать позволяем, а всех остальных осуждаем. Свою ложь врагу мы называем дезинформацией, военной хитростью, расчётом, а они назовут нашу коварством советских варваров. Неси деревянные ножи, Саша, будем смотреть, что у тебя по части фехтования.

Вытащив из-под лавки пару деревянных ножей, я вернулся к майору.

— Положи мою шпагу на лавку, — произнёс Епифан, принимая от меня нож и отдавая мне шпагу.

Я было хотел заметить, что он же тоже может это сделать, но взял спортивный инвентарь из его руки и, только сделав несколько шагов к лавке, ощутил, как что-то лёгкое и гладкое коснулось моей шеи сзади.

— Эй! — выдохнул я, развернувшись.

— Хороший был парень Моцарт, жалко погиб, кто-то зарезал его сзади, — покачал головой Епифан, сделав грустное лицо.

— Товарищ майор, это же деревянный нож, а у меня ваша шпага. — возразил я.

— Ах, оставьте звучать в моей голове, я знаю, что вас больше не вернуть! — печально проговорил Епифан на старинный манер.

— Стихи, шпага, карты… — начал вспоминать я вслух. — Не вы ли в костюме Чебурашки у меня под окнами были?

— Откладывай шпагу, мёртвый Саша, даю вводную: перед вами человек с реальным ножом, у вас в руках тоже нож, бежать некуда. Защищайтесь! — произнёс он, игнорируя подкол про Чебурашку.

Однако шпагу я отложил прямо под ноги на ковёр: даст Бог, не проколет с её колпачком-гуманизатором.

Епифан медленно обходил меня по кругу, перекидывая деревянный нож в пальцах правой руки с неестественной ловкостью, меняя хват с прямого на обратный и назад. Он зафиксировал его в своей кисти словно пульт от телевизора, которых ещё не изобрели. Его плавное закручивание меня по часовой стрелке напоминало танец, оно гипнотизировало и как-то даже расхолаживало.

— Первое правило, Моцарт: нож — это продолжение руки. Не оружие, не инструмент — часть тебя.

Он сделал выпад, и я едва успел разорвать дистанцию мелким прыжком назад. Деревянное лезвие просвистело в сантиметре от моего горла.

— Второе правило: дистанция. Ты должен чувствовать её кожей. Клинок — это не рука и не нога, клинок — это ядовитая змея, ужалив единожды, он начинает пить силы противника.

И снова его выпад, на который я отреагировал снова разрывом, но лишь для того, чтобы сделать последующий ответный удар — сильный, быстрый, бронебойный, словно я старался пробить кулаком кирпич, вот только у меня в руках была деревянная поделка.

Его нож скользнул по моей руке, оставив красноватую полосу на предплечье. А сам Епифан ушёл от моего выпада каким-то шагом вбок, этакий боксёрский сайд-степ, но размашистый, будто небрежный.

Моя рука с ножом сама собой прижалась к груди, её словно ошпарило, и майор снова воспользовался моментом и, подшагнув ко мне, легко, но молниеносно быстро коснулся моей шеи полированной деревяшкой.

— Ты мёртв. Второй раз за минуту. Знаешь почему? — Он поднял мой подбородок ножом. — Ты смотришь на нож. А надо — в глаза. Нож лжёт. А глаза — никогда.

— Я смотрю на корпус, на ноги, вижу правостороннюю стойку левши, вижу перемещение на всей стопе. — пояснил я.

— Именно! Ты сейчас говоришь мне, что не привык драться на ножах, и приводишь аргументы, почему ты условно умер уже два раза.

— Ну, первый раз… — начал я.

— Первый раз тебя подло предали. Напиши об этом в газету «Правда». А второй, разве ты не видел мой выпад? — спросил майор.

— Видел. — ответил я.

— Но всё равно пропустил удар и по руке, и по шее. Значит, дело не в зрении. Так в чём же?

— В том, что у ножа и руки разная дистанция, и вы дольше фехтуете, чем я. Тут ничего сверхъестественного. Упражняемость, как и в любом спорте. — ответил я на очередную банальную мудрость от майора-очевидность.

— Ты учишь цифр драться на руках и ногах, бороться, но ведь рукопашный бой он ни в какое сравнение не идёт с ножевым боем. А ножевой, в свою очередь, со стрелковым. Зачем ты учишь цифр тому, что им не пригодится?

— Что? Лучше, чтобы они задыхались, когда на третий этаж поднимаются? И преступников сразу резали вместо задержаний? — не понял я.

— Сотрудник должен быть спортсменом, тут я с тобой согласен.

— Зачем тогда этот разговор? — развёл я руками.

— Тема сегодняшнего урока — риторика, — ответил Епифан, вставая в правостороннюю стойку и указывая на меня ножом.

— Тема сегодняшнего занятия должна была быть ложь, — поправил его я. — Вы так сказали.

— Но разве я не солгал, дав тебе сегодня вместо лжи риторику? Вот твой урок: всё строится на лжи, ложь будет завтра, и послезавтра, и послепослезавтра, и вообще всегда. Твоя задача — сталкиваться с ней, выявлять её и строить на её основе свою позицию.

— Причём тут тогда ножи? — совсем запутавшись спросил я.

И тут же Епифан полосону́л по воздуху у моего лица, благо я отклонил и голову за счёт наклона корпуса. Но очередной жёсткий удар ошпарил моё левое бедро — это майор, не дотянувшись до головы, полосону́л по ноге.

— А потом он сближается, делает накладку на твой нож и дорезает тебя, — произнёс Епифан. — Совсем как в твоей тетради, только без кулака, бьющего в голову соперника, пока тот не уронит оружие. Какой урок мы вынесем из этого?

— Теряем в бою на ножах ногу — теряем жизнь? — уточнил я, попутно ответив на вопрос.

— Нож как змея: жалит и лишает сил, — произнёс Епифан. — Я много раз просил Глеба заменить деревяшки на хотя бы затупленное железо, но получал каждый раз один и тот же ответ: нельзя допустить травмы личного состава.

— Ясно. У меня вопрос. Вы будете условно убивать меня, пока я не научусь защищаться, или как-то иначе планируете меня учить? — снова спросил я.

— Нужно было сначала показать тебе отличие ножа от кулака. Если ты понял, что твои знания единоборца бесполезны, значит, ты готов учиться новому.

— Это ложь или риторика? — спросил я.

— Понятно. Буду колоть тебя, пока тебе не надоест, ведь из нас двоих только моя работа сейчас оплачивается, ты же будешь страдать бесплатно. Кстати, о мотивации: какую историю ты подготовил для меня сегодня?

Далее этонапоминало спарринг, только на ножах. Меня резали и кололи, условно убивая раз за разом. А я рассказывал Епифану мою историю: что отца своего я не знал, что мать постоянно работала, а всё детство за мной ухаживала сестра, которая погибла при якобы несчастном случае. Рассказал про то, как её приглашали в партию, как она присылала семье деньги, и как говорила, что, возможно, скоро у неё будет свадьба. А после её не стало, и я словно лишился родителя. Говорили, у неё был роман с её начальником, но в какой-то момент что-то пошло не так, и их отношения охладели. Официально погибла она от падения с высоты, несчастный случай, вот только на похоронах я заметил синяки у неё за запястьях — их не замазали, не смыли, как смыли тушь с её лица, потому что тушь была размыта, словно она плакала перед падением.

— И тогда я почувствовал, что только боль поединка может заглушить то, что творится у меня внутри, — окончил я рассказ и получил ножом в пузо после очередной попытки достать Епифана в корпус.

— Мотивация предавать у тебя какая? — переспросил Епифан.

— В партии все лжецы и лицемеры, и я хочу поехать на олимпиаду в другую страну и попросить там политического убежища. Там зарабатывать и со временем перевести маму, чтобы та не мучалась тут, работая за себя и того дядю.

— Где похоронена сестра? — спросил меня Епифан, делая выпад в мою сторону, но я приподнял свой локоть и едва чиркнул его по руке деревянным лезвием, даже не веря, что я попал в первый раз за почти пол сотни условных смертей.

— А это важно? — спросил я.

— Важно. Всю эту неделю, а точнее её половину, мы будем углублять твою мотивационную легенду, чтобы ты три бутылки водки смог выпить и, разрыдавшись, рассказал, как у неё на могиле сорняки вырываешь, что поздравляешь её с днём рождения, принося её любимые конфеты на кладбище, что английский учишь втайне от всех, и что надеешься, что когда-нибудь вернёшься в Россию и сможешь поставить ей дорогущий памятник, а дочь назовёшь в её честь, а вторую — в честь матери. — Епифан остановился, перекладывая нож из руки в руку и оттягивая рукав своего костюма.

На его руке красовалась ссадина от моего удара.

— Завтра будем делать твою ложь правдой, завтра же я научу тебя, как поражать противника, не тратя все девять своих кошачьих жизней. Спасибо за тренировку.

Он повернулся и пошёл, подняв шпагу, и на самом выходе опустил свою голову, вздохнув.

— Плохо, Саша, надо было наносить удар, когда я только повернулся, — с этими словами он положил деревянный нож на лавку и вышел из зала.

— Я знал, что вы ждали этого, потому что не положили нож. И решил не атаковать, — улыбнулся я.

— Скучный ты, Александр, по анекдоту из душевой про майоров, у которых не стоит, ты показался мне веселее.

— Простите, что я не смешной! — произнёс я с сарказмом и пошёл переодеваться.

Войдя в тренерскую, я снял куртку и пояс, встретив недовольный взгляд Глеба, который заметил многочисленные полосы синяков на моём теле.

— У товарища майора, конечно, методы… Был бы ты в штате, их было бы меньше.

— Целее в бою буду, если таковой случится, — произнёс я улыбаясь, уходя в душ. Ведь по легенде боль от тренировок это моё утешение.

После душа было плановое заполнение тетрадки, а после тетрадки — обед в столовой, а вернувшись в общежитие я сам зашёл за Валерой, чтобы два часа рисовать с ним его чертежи. Потом в качестве перекуса пред сном я доел вчерашнюю колбасу и задвинув новые шторы, лёг спать забыв проверить закрыл ли я дверь, пришлось вставать и проверять.

Рассеянности Саши Медведева становилось всё меньше, но всё еще не достаточно. Не достаточно чтобы быть Шерлоком Холмсом, однако у меня и задачи другие. Закрыв глаза я подумал, а может быть всё таки стоило принять предложение тренера Димы Дружинина и переехав в Воронеж выступать за Динамо и учиться в Педе. Но кто тогда подсунет Кобре дезинформацию? Кто-то же должен так почему не я?

И забытье поглотило меня унося в сон.

Дневной дрём всё-таки сказка. Будильник на 18:30 сработал, и я встал, повторяя утреннюю процедуру с открытием окна, штор и рам. Моя синяя куртка казалась высохшей, и я взял её с собой, упаковав в сумку, — хотя тут можно было бы просто принести, свернув кимоно, превращая его в свёрток, но на пропускном всё равно досмотрят, попросят развернуть, и потому сумка — выбор чемпионов. Спортивный костюм — на тело, пропуск, ключ, паспорт, деньги — пустой конверт в карман. Надо будет маме всё-таки отписаться. Пускай я её почти не помню, но я же обещал самому себе быть для неё лучшим сыном, чем прошлый Саша.

И я уже бежал на вторую тренировку. Думая о вечерних покупках. Неожиданно мой мозг захотел быстрых углеводов — шоколад с орехами и какао с сахаром. Да с такой тягой, что я невольно задумался: что со мной? И, пробежавшись по лестнице, понял, а точнее вспомнил по воле отозвавшейся по всему телу боли: да, у меня кортизол, похоже, скакнул из-за стресса. Столько болючих, колюще-резанных получить…

Зал встретил меня гулом голосов и стуком матов. Четырнадцать человек — чётное количество улыбающихся крепышей.

— Всем доброго вечера! — поздоровался я, и цифры неспеша построились в шеренгу — дело привычки.

— Сегодня у нас — вывод из равновесия и броски, — мой голос звучал хрипло, и я понял, что тренировать сегодня не смогу. Точнее, смогу — или тренировать, или тренироваться. — И сегодня я бы хотел обратиться к классике дзюдо, и у нас есть как раз такой человек, который имеет по этой дисциплине целый чёрный пояс… В общем, я бы хотел сегодня просто с вами поработать и посмотреть на вас изнутри процесс. Товарищ Первый, проведёте тренировку?

Внезапно закружилась голова. Я сделал шаг назад, машинально облокачиваясь на мягкую стену, всеми силами пытаясь показать, что я в норме.

— Так, ну что, побежали по кругу? — произнёс Первый, сделав шаг вперёд и обернувшись на меня, нахмурился. — Что-то херово выглядишь.

— Да нормально, — помотал я головой, начиная бег по кругу вместе со всеми.

Первый давал свою разминку: были и кувырки с самостраховкой, и прыжки через друг друга, и акробатические элементы типа колеса. После всего этого была накатка шеи и плеч с забеганием по кругу, стоя на «мосту» на одной шее.

А после мы разбились в пары — кто-то работал в тройке: захват без срыва, вывод из равновесия и выход на бросок. Но после первой пятиминутки мне что-то поплохело, а перед глазами поплыл огромный чёрный круг, оставляя небольшую рамочку обзора. И я, поняв, что что-то тут не то, сказал Шестому с которым отрабатывал технику, чтобы присоединялся пока к тройке, а мне надо отлучиться.

Удалившись из зала, я подошёл к раковине возле душевых и взглянул на своё лицо. Открыв воду, я намочил голову — вода почему-то показалась мне шибко уж ледяной, словно из холодильника.

— Моцарт, ты чего ушёл? — спросил меня Глеб. Он уже стоял рядом. Его огромная ладонь легла мне на плечо.

— Да что-то поплохело внезапно, — выдохнул я. — И морозит. Глеб, есть градусник?

— Найдём, — коротко произнёс он, идя в тренерскую.

Следом за ним последовал и я, сев за стол и принявшись заполнять тетрадь. А когда Глеб нашёл градусник, я сунул его под левую мышку, за пазуху синего кимоно. Я уже готов был по истечении пяти минут вернуться на ковёр, но, достав градусник, увидел, что еле видимая серебристая полоска достигла отметки 37,2.

— Что там? — спросил у меня Первый.

— Да слегка повышенная температура, работать можно, — ответил я, вставая.

— Двадцать третий, — бросил он идущему куда-то из зала парню, — проводи тренера в медблок.

— Будет сделано, — кивнул Двадцать третий.

— Да ладно, пустяки… — ответил я.

— Это приказ, — коротко сказал Глеб, глядя в сторону зала.

Коридор казался бесконечным. Каждый шаг словно бы пил мои силы, словно меня и правда ужалила змея — раз сорок так ужалила. Двадцать третий молча шёл рядом.

— Спасибо, — пробормотал я. — Можешь возвращаться.

— Приказано проводить, — упрямо ответил он.

Дверь медблока была приоткрыта — как и в Вороне у них, служивых: у врачей что у всех так заведено. Запах спирта и йода ударил в нос ещё до того, как мы вошли.

— Снова из зала? — вздохнул врач, увидев моё появление.

Картинка появилась, но перед глазами всё ещё был кусочек того чёрного диска, который сейчас уплывал налево.

— И вам доброго вечера? — произнёс я.

— Двадцать третий, можете идти, — попросил доктор, смотря на циферку на его кимоно. — Вы, как я понимаю, тот самый Моцарт? На что жалуетесь?

— Я не жалуюсь, у меня просто слегка температура подскочила, — произнёс я.

— Ну тогда раздевайтесь по пояс, послушаю вас. И вот градусник, поставьте пока его.

— Я только что мерил. 37,2 было.

— Врач, молодой человек, никому не должен верить на слово. Знаете, что мне тут бывает говорят, чтобы на больничный уйти?.. — выдал доктор делая заметки в своём журнале, и тут бюрократия.

Сколько и что говорят доктору чтобы уйти на больничный я не знал и уже снимал с себя куртку. Интересно, что это со мной?

Глава 18 Скарификатор

Медблок оказался на удивление чистым и ухоженным: белоснежные стены, вымытый до скрипа линолеум, отражающий свет потолочных ламп, аккуратно разложенные инструменты на металлическом столике. Даже воздух здесь был другим — несмотря на въедливый привкус спирта и йода, он казался каким-то разреженным, стерильным, словно его специально очистили от всей той пыли, запаха пота и напряжения, что витали в конторских коридорах. В углу кабинета стояла кварцевая напольная лампа, её полосатый шнур, небрежно был обмотан вокруг её основания.

Врач, мужчина лет пятидесяти, с коротко подстриженной седой щетиной и проницательными, чуть усталыми глазами, быстро, оценивающе осмотрел меня и уже тянулся к стетоскопу. Его белый халат был безупречно чист, накрахмален до хруста, а движения — точны и экономны, отточенные годами практики, будто за всю жизнь он не сделал ни одного лишнего жеста. Так бывает, когда профессионал с годами переходит в режим безусловной экономии сил, превращаясь в эффективную машину. А именно таким профессионалом, мне и показался этот доктор.

— Тридцать семь и два, молодой человек, — спокойно, но твердо произнёс он, резко встряхивая градусник и протягивая его мне. — Это уже сигнал. Организму нужен отдых. Поворачивайтесь спиной, градусник подмышку.

Я без колебаний снял кимоно, оставшись по пояс голым. Врач, не тратя времени, приложил ледяной диск стетоскопа к моей спине. Холод металла неприятно обжигал мою тёплую кожу, только вышедшего из зала и не успевшего остыть.

— Дышите. Глубже. Ещё. — Стетоскоп шарил по моей спине словно сомик-прилипала к стенке аквариума.

Пальцы врача неожиданно крепко надавили между лопаток, словно проверяя на прочность не только мышцы, но и волю. Потом он попросил меня повернуться переходя на прослушивание груди, прислушиваясь к дыханию с почти научным сосредоточением.

— Лёгкие чистые, но сердцебиение учащённое. Адреналин ещё гуляет. Вы много тренируетесь? — вопрос прозвучал риторически.

— Да, стараюсь как можно чаще, — лаконично ответил я.

— Как восстанавливаетесь? — спросил он у меня.

— Сплю. — В моих словах не было и тени иронии. Сон — моё топливо для новых побед и вообще для ощущения себя.

Уголки губ врача едва заметно дрогнули.

— Прагматично. Но сон — это только часть уравнения. Питание, витамины… Принимаете витамины?

— Когда вспоминаю. — честно сознался я, только сейчас осознавая, что сюда я приехал без всяких витаминов.

С этими бесконечными тренировками о витаминах действительно вспоминаешь в последнюю очередь.

— А как с питанием? — Доктор смотрел на меня испытующе.

— Нормально. Без изысков конечно, но нормально. Голода не ощущаю.

— Чем это вас? — спросил он у меня указывая на синяки.

— Предметом похожим на нож. — ответил я.

— Хорошо, молодой человек, что только похожим, а то бы вас из Моцарта в Цезаря переименовали.

Я посмотрел на себя и видя все эти синяки, вдруг вспомнил из соей прошлой жизни интересную традицию, когда в бразильском джиу-джитсу кто-то получает новый пояс, все люди занимающиеся в его зале выстраиваются в коридор, а получивший снимает с себя куртку и идёт сквозь строй, где его хлещут со всей дури его соратники своими поясами. Традиция считается почётной и праздничной, а после неё на спине остаётся куча отметин разного качества и «номинала».

Епифану бы понравилось, он так исполосовал меня деревянным ножом, то больно даже представить что бы было, будь у него железный.

Доктор покачал головой, оборачиваясь и доставая из шкафа небольшую баночку с тёмной мазью и отсыпая в бумажный кулёк немного крупных белых таблеток.

— Вот, мажьте ушибы можете прямо тут. Для профилактики. Одну таблетку выпейте сразу вторую через 4 часа, остальные завтра если температура снова поднимется. — Тон был нейтральным, но я уловил в нём предостережение.

Сама банка была из тёмного стекла, с туго закручивающейся жестяной крышкой. На этикетке красовались синие буквы: «Гепариновая мазь». Я открыл её — внутри лежала густая, почти прозрачная субстанция медово-жёлтоватого оттенка. Резкий запах камфоры коснулся моих рецепторов в носу.

— Разгоняет кровь, снимает отёки, — пояснил врач, будто читая инструкцию. — Если синяки долго не проходят, втирайте два раза в день. — В голосе зазвучали металлические нотки. — Нельзя допускать застоя. Ни в мышцах, ни в жизни.

— Спасибо, — кивнул я.

Ещё одна деталь, о которой придётся помнить.

— Так, давайте-ка пока наш градусник греется, мы кровь у вас возьмём?.. — предложил доктор и я снова кивнул.

Забор крови из пальца… Вроде рутинная процедура. Но укол в вену, пожалуй, приятнее чем прокол пальца. Хотя, может, это просто мои закалённые тренировками пальцы плохо протыкаются и пару раз в прошлой жизни пришлось колоть до того момента пока кровь не соизволила сочиться, чем несколько попортило мне и кожу и нервы. На подушечках пальцев говорят очень много рецепторов, и казалось бы у меня они от постоянного взаимодействия с мокрыми куртками должны были уже исчезнуть, но я по прежнему не любил эту процедуру. И я молча протянул левую руку доку. Пусть делает свою работу.

А тот удалился в процедурный кабинет, откуда донёсся звук льющейся воды, смешанный с металлическим лязгом. И вернулся с проспиртованной ваткой и инструментом на блестящем металлическом подносе — скарификатором: тонкой пластинкой с угрожающе острым кончиком и стеклянной трубочкой с резиновым навершием. Всё как всегда. Нахватало только щипцов, чтобы заставить меня сознаться в колдовстве и в умерщвлении сельского скота.

— Гитарист? — Врач с неожиданным интересом осмотрел мои пальцы.

— Начинающий гитарист, продолжающий самбист и дзюдоист. — ответил я шутя, стараясь не смотреть на сам процесс. Нет, я не боюсь крови, просто хочу чтобы укол был сюрпризом, а не ожидаемым актом.

— Вы ваши хобби выбираете, чтобы слово на «ист» оканчивалось?.. — спросил он у меня шутя.

— Нет, что вы. — улыбнулся я глядя на приоткрытую дверь в кабинет.

— Как нет, а чекист? — улыбнулся он, выбирая тот самый палец, из пяти, что ему были предложены.

Я не ответил, чем больше болтаем тем дольше он не колет.

— Ну тогда мизинец, — решил врач, словно выбирая струну на гитаре.

Моя ладонь лежала на промокашке, расстеленной на подносе. Холод металла был не очень приятен. Врач протёр подушечку мизинца ваткой, а та в ответ запахла спиртом. И быстрый укол, как лёгкий укус, наконец-то меня постиг. Я повернулся к доктору, а на коже уже выступила густая алая капля, напоминающая расплавленный рубин. Врач собрал её стеклянной трубочкой, а затем слегка надавил на палец, добывая следующую. Далее перенёс кровь на предметное стекло, размазал другим стеклышком тонким слоем, остальное сцедил в пробирку с прозрачной жидкостью.

— Держите, — протянул он пропитанную спиртом ватку. — Пока не остановится.

Я молча прижал ватку к ранке. В целом у меня очень хорошая свёртываемость.

— Результаты завтра. Если что-то серьёзное — позову. Если температура не спадет — приходите сам. — Он говорил ровно, каких-либо без эмоций. А потом, швырнул скарификатор в металлический бикс для стерилизации. Раздался звук металла о металл — короткий, резкий. А доктор добавил, — Пейте чай с лимоном и мёдом.

— Понял. Могу идти? — спросил я.

— Куда, а градусник? — остановил он меня, я и правда решил уходить с ним под мышкой.

Достав его из под мышки я вернул ртутный агрегат доктору, который едва взглянул на него и кивнул, видать температура подтвердилась с заявленной мной по прибытию сюда.

— Идите. Я думаю, что у вас восстановительные процессы запущены. Организм требует отдыха. До конца недели понаблюдаем. Справку от физо могу выписать. — В голосе промелькнуло что-то похожее на заботу. Или показалось?

— Не, не нужно.

— Ну, смотрите сами. — Пожал он плечами.

Я вышел из медблока, накинув куртку, не запахиваясь, и думал над его словами: переутомление на фоне стресса и недостаточное восстановление? Я бы прописал себе больше белка, витаминов и сон. Однако отдыхать — некогда. Но могу чуть снизить интенсивность, сконцентрировавшись на ментальных тренировках. А вернувшись в тренерскую, я заполнил тетрадь и вышел на мягкую зону попрощаться с Первым перед убытием в общагу, думая еще и о том, что на самочувствие могло повлиять и вчерашнее пиво…

Взгляд Глеба, цепкий и оценивающий, сразу выхватил меня из ритма его тренировки. Он оторвался от группы и подошёл ко мне.

— Ну что, как дела? — спросил Первый.

— Да ничего, вроде нормально, — ответил я, чувствуя, как неуверенность сочится сквозь напускное спокойствие.

— Так, что сказал док? — спросил Первый, чуть настойчивее.

— Сказал, витамины пить надо и больше отдыхать, — передал я вердикт, словно оправдываясь. — Поэтому сегодня я, пожалуй, пас.

— Ну смотри, можем вечерние тренировки убрать, — предложил Первый, и в его голосе послышалась забота, смешанная с прагматизмом.

Я задумался, взвешивая все «за» и «против».

— Да, давай на этой неделе приостановим. На следующей — видно будет. — произнёс я.

— Ну, всё, договорились. — согласился Первый.

Крепкое, быстрое рукопожатие закрепило наше соглашение. Переодевшись и сдав дежурную тетрадь — отчёт перед вечно бдящим начальством, — я направился к общежитию. Однако, требовательное урчание в желудке остановило меня у самого порога. Организм просил топлива.

И я двинулся на поиски еды, как охотник за добычей. Формируя список в уме: Какао, чай, что-нибудь белковое и попить… Мысли, ленивые и предвкушающие, плыли в голове. — «Да, и в аптеку… Витамины взять,» — всплыло в памяти врачебное наставление, став последней точкой в мысленном списке необходимого.

Топая к гастроному, который находился как раз недалеко от моей общаги, я шёл абсолютно бездумно температура давала о себе знать. А, зайдя в магазин, я оглядел уже скопившихся там людей. В каждый отдел вела длинная-длинная очередь, и я снова столкнулся с необходимостью выбора — в какую же приткнуться, чтобы ожидать заветную покупку. Мой выбор пал на отдел молочной продукции. Потому что в колбасный отдел стояло человек тридцать, а в молочный едва ли восемью. Тут многое было в широкогорлых бутылках, молоко отличалось от кефира цветом фольги: серебристая — молоко, зелёная — кефир, жёлто-серебристая полосатая — сливки. Был тут и творог, и сыры… был и снежок с маленьких двухсотграммовых бутылях.

— Мам, а ты мне купишь бутылку молока? — спросил передо мной стоящий карапуз в школьной форме с молодой матерью не достигшей и тридцати лет.

Она посмотрела на него критически и произнесла:

— Тебе опять на свои медали?

— Ну, мам… — протянул карапуз, пойдя на хитрость, — Оно же полезно.

Я смотрел на него и на неё. И вдруг она поняла, что я становлюсь невольным участником их разговора, и произнесла, понизив голос словно оправдываясь:

— Представляете? Разглаживает золотинку, вырезает из газеты «Правда» ордена, вставляет внутрь, заворачивает вешая себе на грудь. Непонятно, за какие победы…

— Представляю. Дети… — ответил я улыбаясь.

— Дети… — согласилась она поворачиваясь к округлым холодильникам с сырами.

Я посмотрел на карапуза. И правда, на нём была тёмно-синяя школьная форма, значок октябрятёнка с кудрявым золотым Лениным и на левой стороне груди, на булавку, были прицеплены две медали из фольги — видимо, за героическое взятие кефира и молока. Внутри каждой из медалей был аккуратно вставлен вырезанный орден с чёрно-белой печати газеты «Правда».

Мама и сын отоварились первыми, молока парню так и не купили, взяв сыра и сметаны. И вот очередь дошла и до меня. И я взял, что и хотел, а именно: бутылку «Снежка» с серебристой фольгой в качестве крышки, за 10 копеек, пол-литровую банку сметаны 20% жирности за 60 копеек и пол-литра молока 2,5% за 28 копеек, творог вышел 40 копеек за 300 грамм 18%-ной жирности, а 200 грамм «Российского» сыра получились по 60 копеек. Расплатившись и отойдя в сторону, я оглядел свои покупки. Мой организм явно говорил мне, что ему нужен белок и жир. Углеводов я решил взять самых что ни на есть быстрых, а именно сахара. И для этого пошёл в бакалейный отдел. Туда кстати очередь была самая маленькая, всего пятеро человек, и, отстояв её достаточно быстро, я приобрёл там 100 грамм индийского чёрного чая и какао в порошке. Индийский чай стоил каких-то бешеных денег — 2 рубля 50 копеек, ну а какао обошлось мне в рубль двадцать. Однако эти два напитка были мне крайне необходимы. Да, я знал, что кофе не даёт никакой энергии, но мне это было очень и очень нужно. Также я взял сахара-рафинада, так сказать, для моего мозга, и уже собирался идти на выход, как увидел расстроенное лицо того самого пацана. Я положил весь свой купленный товар в сумку и достал бутылку с молоком. Идя к выходу, я открутил серебристую фольгу от толстого горлышка бутылки и замер у выхода.

Мелкий октябрёнок всё это время шарил взглядом по всем отделам пока его мама ожидала очереди. Его взгляд метался, по всему магазину, иногда смотря на улицу сквозь широкие окна гастронома. И вот он наткнулся на меня, а я показал ему снятую фольгу. Присев на корточки, чтобы было понятно, что я её предлагаю, я протянул карапузу «пробку». И тот радостно подбежал ко мне и буквально выхватил её из моих рук.

— Спасибо, дядя! — произнёс он и побежал назад, радуясь своей новой еще не сделанной медали.

А я с чувством выполненного долга вышел из гастронома и, пригубив молоко из бутылки, направился в аптеку. До которой пришлось пилить и пилить, спрашивая путь у местных гуляющих. Данную мне таблетку доктором я запил молоком. Как я мог не взять с собой сюда витамины?.. Ну что ж, свою невнимательность буду побеждать деньгами, и всё-таки, дойдя до аптеки, ближе к которой выпитая таблетка начала действовать, потому что шагать стало легче, я купил себе снова «Ундевит», за 50 копеек 50 драже, будет про запас. На обратной стороне баночки было написано, что принимать взрослым: по 1 драже 3 раза в день после еды. Но я высыпал на ладонь сразу три и положил их в рот. По пути в общежитие рассасывая три сладких жёлтых шарика, внутри оказавшихся предательски кислыми.

Вернувшись в комнату, я первым делом намешал себе сметаны с сахаром и творогом. Оставив на утро сыр и бутерброды из «Бородинского» и, конечно же, какао. Проветрив комнату перед сном, я закрыл окно с форточкой и проверил дверь. На улице тепло, но добавить к моему переутомлению ещё и простуду — и всё, пиши пропало.

Зашторив новенькие шторы, я вернулся в постель. Уговаривать себя спать не пришлось, после творога со сметаной и сахаром тело вырубалось буквально на ходу.

В целом поспал я достаточно нормально, даже ощущал себя выспавшимся, правда снилась всякая хрень: Валера, который постоянно просит перерисовать какую-то деталь охлаждающего контура, потому что я якобы неправильно её рисую, а на моё возражение он и правда в моём сне показывал другие чертежи. Епифан во сне так вообще удивил: в этот раз он принёс куклу Вуду в синем костюме «Адидас» и внушал мне, что может поражать меня на расстоянии, а когда я усомнился, помня что мы проходили уже «ложь» он резко надел мою куклу себе на руку, прям целиком.

Я вздрогнул и от этого проснулся в холодном поту на 20 минут раньше будильника. Хотел было доспать, но как только я закрыл глаза кукла с рукой в заднице помахала мне маленькой неказистой рукой, окончательно стирая мой сон. Неужели всё ещё температура?

Встав, собрал свои вещи, благо дзюдоги вчера не намокала, и, закинув в себя три драже витаминок, согрел чайник воды и заварил себе долгожданное какао. Жалко, колбасы вчера поленился купить, а то бы сейчас ел бутерброд: хлеб, сыр, «Докторская», а не просто хлеб да сыр. Заглянув в холодильник, я вытащил от туда и кинул в сумку ещё и нетронутый вчера «Снежок».

Быстро поев, я оделся, проверив паспорт, пропуск, ключ, накинул ремень сумки на плечо и направился в соседнее здание, где, как и всегда, получил тетрадь под роспись и лежащий в ней конверт. Однако, прибыв в зал, я не увидел там никого, даже Первого не было — открытый пустой зал. Блин, а где все?..

Глава 19 Урок стали

Но конверт с гонораром я уже получил, а значит надо работать, даже если никого нет.

И я переоделся в своё синее кимоно и, раздумывая над содержанием тренировочной тетради, раскрыл её. В этот момент в тренерскую вошёл Епифан. На нём красовался вчерашний белый костюм фехтовальщика, но без шпаги и защитного шлема.

— Доброе утро, — приветствовал он меня.

— Здравствуйте, товарищ майор, — ответил я, поднимаясь и пожимая протянутую руку.

— Не знаете, где все? — спросил я.

— Объявлена тревога, все на ней. Так что появятся, вероятно, с опозданием, — пояснил Епифан.

— А вы как здесь тогда? — спросил я.

— Мне дали больничный, как и тебе, — ответил он с улыбкой. — А значит, у нас с тобой есть как минимум час, чтобы отточить технику ножевого боя.

— Откуда вы знаете про мой больничный? — не смог я сдержать удивления.

— Ты ещё чему-то удивляешься в этих стенах? — парировал Епифан, отвечая вопросом на вопрос.

— Бери свою тетрадку и пойдём тренироваться. Ножи, если не ошибаюсь, под лавкой у входа.

— Да, кажется, там, — подтвердил я.

И мы направились в зал с мягким покрытием.

Ножи лежали там, где мы их и оставили вчера. Я взял два деревянных, один протянул Епифану, и он его принял.

— Ну что, — начал он тренировку, — смотри, Саша, у нас с тобой фехтование. Ударная рука должна дублироваться стойкой. То есть, если в единоборствах ты стоишь в левосторонней стойке, но сейчас ты держишь нож в правой руке, то и стойка должна быть правосторонней.

Я слушал и повторял. Встав в правостороннюю стойку, выставив клинок вперёд на вытянутой руке.

— Э, нет, так не пойдёт, — возразил Епифан. — Локоть вооружённой руки ближе к корпусу. Левую руку, в которой ничего нет, можешь держать где угодно. Классические фехтовальщики держат её сбоку или сзади, но мы с тобой не классические. Мы должны в любой момент быть готовы её использовать. Поэтому имеет смысл держать её перед собой. Какая у нас боевая позиция для левой руки?

— Левая рука защищает голову чуть выше подбородка, — ответил я.

— Вот, — заметил Епифан, — там её и держи.

Епифан встал в правостороннюю стойку, держа нож в правой руке, а левую у головы, как я и сказал.

— Итак, смотри, Александр, я наношу укол тебе в корпус.

Он медленно подшагнул ко мне правой ногой, упираясь деревянным клинком мне в грудь.

— За счёт чего я сокращаю дистанцию? Шаг, по сути, подшаг. Удлинение руки, она у нас была согнута. И, возможно, челночное подпрыгивание. Челнок, как в боксе. Это пока понятно?

— Да, понятно.

Я стоял в той же стойке, а деревянный клинок упирался мне в грудь.

— Ну а я что делаю? — спросил я.

— Не спеши! — отчеканил Епифан. — Видя выпад в грудь, ты, поскольку твой нож находится на уровне пояса, делаешь восходящее движение. Как каратисты делают верхний блок, аги-уке. Блокируешь мою руку не предплечьем, а режущей гранью ножа. Вот, попробуй.

Я приподнял руку, как сказал Епифан, проведя своим ножом по его колющей руке, поднимая её вверх.

— Да, хорошо, — похвалил Епифан. — Только это нужно делать заранее, а лучше на отшаге.

И он вернулся на исходную позицию.

— Итак, в этом действии мы используем восходящее движение ножа, словно блок. Наше движение решает сразу две задачи: во-первых, противник не попадает по нам, а во-вторых, мы наносим ему урон, разрезая мягкие ткани. Если повезёт, вызовем кровотечение. Но что дальше? Понятно, что нож нужно развернуть. И мы всегда блокируем режущей гранью к атакующей руке… Саша, какое движение напрашивается следующим? — С этими словами Епифан сделал медленный выпад, а я приподнял его вверх, имитируя разрез, убирая его атакующую руку чуть выше своей головы.

— Укол в грудь, — произнёс я.

— Ну-так, коли, — разрешил Епифан.

Я сделал выпад, коснувшись груди Епифана.

— Смотри сюда, — произнёс мой тренер. — Ты использовал подшаг, чтобы достать до соперника. Почему? Потому что мы находимся на дистанции. Запомни, Саша, дистанция в борьбе одна, в боксе — другая, а у фехтовальщика — третья. Кроме того, если в боях мы можем игнорировать какой-то удар и принять его на защиту, то в ножевом бою мы не должны игнорировать ничего. Потому что каждый укол ведёт к повреждениям и, что сказать, к поражению.

Далее мы повторяли эту комбинацию: один колол, другой восходящим движением деревянного ножа условно подрубал руку снизу вверх, одновременно нанося укол этой же рукой. Так продолжалось некоторое время, пока Епифан не остановился и не сказал: — Всё, с этим вроде разобрались. Давай пойдём дальше.

— Теперь рубящая контратака этой же рукой. Смотри, я поднимаю руку и как бы срезаю атакующую руку соперника. Не снизу вверх, а как будто отводя её в сторону. Обрати внимание: моя рука остаётся в верхней позиции. Что нам напрашивается в этом случае? — спросил меня Епифан.

— Ну, мы можем опустить руку вниз и тем самым нанести рубящее движение сверху вниз и наискосок.

— Да, именно. Но так как мы с тобой, Саша, сегодня без шлемов, мы будем обозначать этот удар в область плеча. А вообще, мы поражаем голову.

Потратив ещё немного времени на отработку этой техники, Епифан снова остановил тренировку для пояснений.

— Вот теперь мы с тобой условно готовы к колющему удару в грудь. Колющий удар мы также можем останавливать своим колющим ударом. Сейчас мы это попробуем. Вот, коли меня в грудь.

Я медленно выставил руку с деревянным ножом, стараясь достать Епифана в центр белого костюма. Он же, уйдя ногой в сторону, словно боксёр, выполняющий сайд-степ, уколол меня деревянным клинком в предплечье, тем самым отодвинув мою руку.

— Здесь, — пояснил Епифан, — мы наносим человеку глобальный урон. Мы перерубаем артерии и получаем большое кровотечение. А вот здесь даже можно не контратаковать. Но я бы предпочел контратаковать.

Епифан вторым движением выставил руку сверху над моей и уколол меня, словно нанося удар сверху вниз в область шеи, вытянувшись в изящном движении, держа свой нож тремя пальцами кисти, развёрнутой вверх ладонью.

— Так, давай отработаем и это, — произнёс Епифан, вставая в исходную позицию, в свою правую стороннюю стойку, и медленно, не спеша, ткнул меня в грудь.

И я, уйдя в сторону передней ногой, кольнул Епифана в руку и, выгнувшись телом, сделал выпад в сторону противника, легко касаясь шеи соперника своим ножом.

— Отлично, делаем это по очереди, — констатировал Епифан.

И мы принялись отрабатывать и эту технику, пока Епифан снова не остановил упражнение.

— Теперь, — произнёс Епифан, — когда мы с тобой умеем парировать колющие удары соперника, а мало того, наш соперник знает, что мы умеем, как же нам закалывать соперника? Ведь каждый наш удар будет парирован и вызовет ответную контратаку.

Епифан вопросительно посмотрел на меня. Я задумался. Действительно, как? А вчерашний день явно показал, что практически никак. Я был «заколот» раз пятьдесят с разных позиций, с разных углов, что и дало под вечер ту самую температуру.

— Честно, не знаю, — произнёс я.

— Мы должны не колоть человека напрямую. Мы должны имитировать удар в верхнюю зону. Лучше, чтобы это был не колющий удар, потому что он более линейный, а какой-нибудь рубящий — сверху вниз, или снизу вверх, или наискосок. — Вот, смотри.

Епифан встал в правостороннюю стойку и, подняв нож к своему лицу, сделал рубящее движение в мою сторону наискосок. Я машинально отклонился назад, и тогда товарищ майор возвратным движением своей руки полоснул меня по правой ноге. Это было не так больно, не так, как вчера, но всё-таки я ощутил, что получу новый синяк.

— Ну, теперь ты, — призвал меня к действиям Епифан. — Имитируя удар, на возвратном движении подрежь ногу или корпус.

И я повторил точь-в-точь то, что делал товарищ майор: поднял руку к лицу и, взмахнув на уровне его головы, на возвратном движении попытался полоснуть по его передней ноге. Но не тут-то было! Епифан отпрыгнул назад, и оба моих выпада ушли в молоко.

— Ты знаешь, что твой первый удар не достигнет цели, и поэтому не стремишься вложить в него достаточно скорости. И твой оппонент подсознательно понимает это тоже. Поэтому не сильно защищается от первого движения, и у него остаются силы на то, чтобы защититься от второго, потому что он знает, что ты будешь делать второе движение. Мы должны всегда держать в уме, что если человек не попал и не был заблокирован после первого удара по нам, то он обязательно атакует повторно. В боксе это называется дабл. У нас это называется повторный удар той же рукой, — улыбнулся Епифан и ткнул меня ножом в грудь.

— Ай, блин! — выдохнул я.

— Вот, — констатировал Епифан. — Я дожидаюсь двух атак от тебя, блокирую их подскоком назад и на подскоке, на сокращении дистанции, делаю укол. Что пошло не так, Саша, как считаешь?

— Я не знаю, — поспешно произнёс я, но поправился, — Я думаю, что вы просто знали, что я буду атаковать, и заранее предприняли защитные и контр-атакующие меры.

— Не совсем, — произнёс Епифан. — Дело в том, что ты, как я уже и сказал, ты не вложил все силы в то, чтобы достать меня первым своим ударом. И поэтому я предположил, что этот удар будет ложный. Соответственно, после того как ты нанёс свой второй, уже реальный удар, я смог тебя достать. Что мы должны делать, чтобы такого не случилось? Первый удар должен максимально доставать соперника. В первый удар соперник должен поверить, что это основной удар, основной взмах.

— Но тогда же он нас заблокирует, — произнёс я. — Возможно, даже порежет нам атакующую руку.

— Может, и парирует, — согласился Епифан. — А может, и нет. В любом случае, отработка «нож на нож» схожа с боксом: кто кого перехитрит, кто кого обманет. Только шанс ошибиться всего один, представь себе, Саша, всего один! То есть ты не можешь защищаться в глухой защите и потом выиграть за счёт борьбы. Нет! Каждый укол несёт с собой поражение. Запомни это, Саша, своими борцовскими мозгами!

А я запоминал. Я запоминал каждое движение, каждый пас Епифана. Вчерашний урок, вчерашнее избиение — по-другому это занятие на ножах назвать было нельзя — очень хорошо закрепился в моей памяти. И теперь я с помощью него разбирал все мои вчерашние ошибки и проводил глубокий внутренний анализ своего поведения в ножевом бою. Да, это действительно сделает меня крепче и повысит шансы на выживание в любой заварушке.

Итак, с этой тренировки я узнал, что блоки бывают рубящие, парирующие и колющие. Что нож — это не просто инструмент нападения, а ещё и инструмент защиты с последующей контратакой.

Работа с ножом походила чем-то на тактику варана. Достаточно было просто подрезать соперника и продолжать с ним неспешно вести бой, дожидаясь, пока твой оппонент истечёт кровью или начнёт совершать ошибки, открывающие возможность для твоего решающего удара. В принципе, всё было понятно, но только до тех пор, пока Епифан не включил режим «разрядника».

— Ну что, в целом, мы с тобой всё отработали. А теперь практика, — произнёс товарищ майор, улыбаясь, вставая в правостороннюю стойку. — Защищайтесь, сударь!

Епифан сделал длинный выпад в мою сторону, а я, помня его урок, ушёл в сторону, блокируя его руку ножом. Но тут мой инструктор перехватил нож из правой руки в левую и больно уколол меня в грудь.

— Туше! — произнёс Епифан.

— Блять! — болезненно выругался я.

— Оружие можно и даже нужно перехватывать, потому что, если ты получаешь ранение в одну руку, ты должен уверенно владеть ещё и второй. То есть для фехтовальщика, как и для хорошего боксёра, крайне необходимо быть амбидекстером, — закончил Епифан, широко улыбаясь.

Причинение мне боли доставляло ему удовольствие. Наверное, всё из-за того анекдота про майора, у которого хер не стоит.

— Как защищаться от комбинаторики? — задал я вопрос, гася в себе боль.

— Ложными атаками, — констатировал Епифан. — Ещё раунд!

И он сделал выпад, целя мне в грудь, от которого я ушёл, взмахнув рукой перед собой, намереваясь разрезать его предплечье, и тут же нанёс атаку в его переднее бедро. Однако мой учитель уже уходил в сторону и наносил размашистый удар в область моей грудины своим ножом. И тут у меня сработали рефлексы: я схватил его ударную руку своей левой рукой, таким образом заблокировав, и сделал выпад ножом, попадая учителю в область живота.

— Вот! — похвалил меня Епифан. — Уже что-то вырисовывается. Как по твоей тетрадке, так ты должен каждый мой удар блокировать и хватать за руку. Но, как видишь, на практике это не работает. Нож на нож — это отдельный мир, — протянул он.

— Слушайте, — вдруг спросил я, — а вот обратный хват ножа, он вообще используется? — И я перехватил нож с прямого хвата в обратный.

— Очень не рекомендую его использовать, — произнёс Епифан, смотря на меня.

— С ним ты ограничен в манёврах. Я бы использовал исключительно прямой хват как для ножа, так и для сабли, так и для шпаги с рапирой, — закончил он и скомандовал: — Ну что, теперь набираем скорость! Соответственно, правила те же: в голову не колем, в голову не рубим, иначе нужно будет подняться в мой 27-й кабинет и забрать оттуда шлемы.

Мы провели в этом сумасшедшем ритме порядка десяти раундов по пять минут каждый. Да, Епифан всё ещё колол, резал, в общем, условно убивал меня чаще, в разы чаще, чем я его. Но, с учётом выученной мной базы, я тоже мог нормально, нормально так огрызаться. И в моей голове буквально ощущалось, как новые нейронные связи закрепляются. Я становился не просто борцом, я становился ножевым фехтовальщиком. И это меня радовало.

И вот, после очередного раунда, я так увлёкся, что не заметил появившихся в зале людей. Это были «цифры». Они все были, все зашли в форме с пятнистыми вещмешками, но разулись и смотрели, смотрели, как мы с Епифаном работаем на ножах. В один момент я услышал массовые аплодисменты. Среди них был и Первый.

— Ну всё, — сказал Епифан. — На этом Шахерезада прекратила свои речи.

— Погодите, товарищ майор, — спросил я. — У нас же сегодня должна была быть риторика.

— Риторика будет завтра, а сейчас я оставляю тебя с этими дружелюбными парнями с вещмешками наедине, — произнёс он и направился прочь из зала.

— Товарищ майор, — спросил Первый, — а почему вас не было на тревоге?

— А у меня, товарищ старший инструктор, больничный, — улыбнулся Епифан и, пройдя сквозь разомкнувшийся строй бойцов, удалился из зала.

— Всем привет! — поздоровался я с «цифрами».

Вперёд вышел Первый и пожал мне руку.

— Что, товарищ Моцарт, как твоё самочувствие?

— Да нормально, — ответил я. — Пришли потренироваться? Что сегодня будем делать — борцовскую, ударную?

— Давай у коллектива спросим, — произнёс Первый и повернулся.

И какой-то лейтенант (по-моему, он был под номером 12) высказался:

— Товарищи инструктора, разрешите сегодня ножевой бой?

— Блин, опять покалечитесь, — выдохнул Первый, грустно качая головой.

— Ну, товарищ старший инструктор… — протянуло сразу несколько бойцов.

— Что скажешь, Моцарт? — спросил у меня Первый. — Не покалечатся?

И я почувствовал, как на мне буквально застонал каждый из моих условных порезов.

— Ну, если без ударов колющих и рубящих в голову, я думаю, можно провести сегодня тренировку, — произнёс я.

А про себя подумав, что будет интересно закрепить фехтовальные навыки, да ещё и с группой. Получается, что я только-только получил знания по владению ножом, и сразу же и преподаю. Инфоцыганство какое-то… Возможно, первое инфоцыганство в истории инфоциганства, — предположил я мысленно, вспоминая, какой сейчас год.

— Ну всё, всем переодеваться! Через 5 минут начинаем! — скомандовал Первый, и цифры тут же удалились из зала в раздевалку.

— Всё хорошо? — спросил я у Первого.

— В смысле? — не понял он.

— Ну по тревоге, оказалась учебной?..

Глава 20 Точка невозврата: пятница

— Прости, Моцарт, — произнес Первый, — но, боюсь, эта информация превышает твой уровень секретности.

— Да не, ничего, — ответил я. — Я так, разговор поддержать.

Сегодня был обычный день. Ну, кроме того, что Епифан с «цифрами» поменялись, и, по сути, вместо единоборства я сегодня давал уроки по ножам. Потом я, как всегда, пошел есть; после еды встретился с Валерой, и мы снова чертили эти охладительные блоки, от которых, если честно, уже тошнило.

Дневной сон был для меня как для того ослика целеуказательной морковкой, к нему я стремился, к нему уверенно шёл вернувшись из комнаты Валеры, ощущая, что на пальцах уже натёрлись мозоли, и нет это не были мозоли от дзюдоги, это были натёртости от карандашей… И только я собирался засыпать, в мою дверь постучали. Вздохнув, я пошел отпирать. А отворив дверь, увидел уже знакомого мне Никиту Сергеевича, которого я про себя прозвал Хрущевым.

Он стоял на пороге, устало опираясь о косяк. На нем был темно-серый, слегка мятый костюм-тройка из добротной полушерсти, пиджак расстегнут, галстук с геометрическим узором ослаблен. Под глазами залегли густые тени, а щетина серебрилась на бледных щеках — явно не до бритья было с утра. В руке он сжимал потрепанный кожаный, коричневый портфель. Никита выглядел выжатым, как лимон после долгой ночной смены, но во взгляде, уставшем и покрасневшем, всееще чувствовалась привычная цепкость.

— Здравия желаю, Никита Сергеевич, — поздоровался я.

— И тебе привет, Саша. Зайду? — спросил он, его голос звучал глуховато от усталости.

— Да-да, конечно, проходите, — пригласил я, отступая в комнату, как будто у меня действительно была возможность ему препятствовать.

— Чая? — спросил я.

— А давай, — согласился Никита, тяжело опускаясь на мою кровать возле стола и оглядывая комнату. — Ну, уютно устроился. Шторы, я смотрю, взял.

— Да, днем спать помогает, для быстрого восстановления, — откликнулся я, беря стакан и засыпая в него черный чай. «Черт, опять забыл про заварник!» Чайник есть, вода есть, а нормально заварить не во что. Ну что ж, и так сойдет. Заранее, благо стаканов было много, я поставил их на стол, ожидая, что скажет дальше Хрущев.

— Ну что, как тренировки, как обучение? Чувствуешь, что можешь поработать на благо Родины? — спросил он, хитровато глядя на меня, пока я возился с чем.

— Тренировки идут хорошо, — признался я. — Обучение продуктивное, надеюсь. Думаю, да, думаю, могу, — добавил я, втыкая вилку чайника в розетку.

— Отлично. У нас с тобой будут вводные. Твоя задача — в эту пятницу прибыть на тренировку к адептам этой самой «Кобры» и позаниматься с ними. Возможно будут контактировать. Но если не будут, то сам не навязывайся. Эти выходные ты проведешь на своей конспиративной квартире. Но лучше вместе пробыть с функционерами банды, попить пива, погулять по городу.

— Понял, — согласился я. — То есть я еду обратно в Саратов?

— Да, все верно, — ответил Никита Сергеевич, машинально ощупывая нагрудный карман пиджака, где должно было лежать удостоверение. — Ну, а по кубку, по рукопашному бою за отдел выступишь?

— Почему нет? — согласился я. — Когда он будет?

— Должен быть в октябре, — произнес Никита Сергеевич.

— Успеем с коброй расквитаться… — я сделал многозначительную паузу.

— Не факт, что расквитаемся, но мероприятие, так сказать, вести будем. Я думаю, что уже после кубка и будет решено перевести тебя обратно в твой родной город Ворон.

— Понял, — снова ответил я.

Далее мы просто пили чай. Я налил его Никите Сергеевичу. Мы посидели… и я ужасно корил себя, что нет ничего к чаю — ни торта, ни пряников, ничего. Ведь я не очень люблю сахар… точнее, сахар-то люблю, но он не очень полезен для здоровья… А тут гость, да еще и важной новостью!

«Значит, в пятницу», — пронеслось у меня в голове, и нужно было морально готовиться к поездке и внедрению, — «Интересно, Епифан уже знает?»

Последний урок Епифана на этой неделе, будет завтра, последняя утренняя тренировка цифр… Но это всё завтра, а сегодня лишь чаепитие с «Хрущёвым» и последующий здоровый сон. Кстати о здоровье, надо принять витамины и помазать ножевые синяки.

До вечера оставалось еще прилично, и я уже пожалел, что на этой неделе отменил вечерние тренировки, но свой организм надо слушать, ибо прогресс наступает не во время тренировок, а во время восстановления. Аня бы меня вытащила погулять в любом состоянии, ох уже эти прогулки, по мне так — нет ничего лучше, чем сон и тёплая ванна. В которую мне сейчас нельзя, почему? Потому что высокие температуры запускают процессы, которые можно назвать восстановительными, а они у меня и так запущены, переборщу с чем-нибудь, слягу.

Остаётся здоровый сон.

Никита Сергеевич покинул мою комнату, пробыв у меня с полчаса, разговаривали обо всём и ни о чём одновременно, посмотрел на гитару, спросил, как я ощущаю свой прогресс, на что я ответил, что учусь и за неделю сложно сказать, как и в моей подготовке к вербовке. На что он просто посоветовал быть собой и слушать Епифана. Несмотря на авторскую методику майора, такой формат погружает агента глубоко в тему.

И как только капитан Хрущёв удалился, я забрался под душевую лейку и, ополоснувшись едва тёплой водой, пошёл спать, надев на ночь тёплые носки, чтобы не простыть, и на всякий случай закрыл окна и проверил дверь.

Новое утро пятницы 26 августа 1983 года оказалось куда приятнее предыдущего. Собравшись и надев спортивный костюм, я машинально проверил документы — паспорт, пропуск — не хотелось повторения прошлой истории. И направился в контору. Миновав дежурную часть и очередной досмотр, я спустился в уже знакомый зал.

«Цифры» ожидали меня, выстроившись в строй. Готовые к борцовской тренировке, они сегодня, почему-то, были немногочисленны — всего человек десять. Первый стоял вместе с ними. Мы обменялись взглядами, и он спросил:

— Ну что, какая тренировка сегодня?

— Сегодня, товарищи спортсмены, у нас будет круговая тренировка на силовых станциях, — объявил я.

На всю подготовку ушло примерно полчаса, мы таскали «снаряды» туда, куда я указывал, и никто не спрашивал, зачем это мы всё делаем. Прямо на ковре я выделил 10 точек для «тренажоров».

— Время работы на каждой станции — 30 секунд, 15 секунд отдыха и перехода к следующей. Вес отягощений подбираем индивидуально, исходя из уровня личной подготовки. Принцип — работать с ощутимым весом, но технично и без нарушения формы. — объявил я, идя вдоль получившихся «точек», попутно рассказывая и показывая, что на них делать.

На первой станции я замялся, это было бёрпи, изобретённое в будущем одним американцем Роялом Бёрпи, и потому пришлось подбирать русское название.

— Лягушка с гантелями, — объявил я, — Встаём, ноги на ширине плеч, и приседаем до конца, согнув ноги в коленях. Далее, упершись ладонями в пол, отбрасываем ноги назад. Возвращаем ноги к груди и выпрыгиваем вверх, выжимая гантели к потолку. И так 30 секунд.

Я проделал всё сам, что сказал, переходя к следующей позиции, где стояла табуретка, под которую была подложена квадратная фанера, чтобы ножки не проткнули ковёр.

— Выпрыгивания на тумбу, делаем без отягощения, прыгаем и сходим назад шагом, и снова прыгаем. Только не упадите.

Следующей была штанга, олимпийский гриф и два блина по 20 кг, плюс замки, в целом 60 кг с небольшим хвостиком.

— Тяга штанги в наклоне, укрепляет мышцы спины, важна для бросков. — произнёс я и, подойдя к грифу, наклонил корпус горизонтально, параллельно ковру, и, взяв гриф, подтянул снаряд несколько раз к поясу.

— Далее, жим двух гирь вверх. Можно одновременно, можно по очереди левую и правую, гири 16 кг. Кто занимался гирями, важно, не используйте ноги для толчка, работайте чисто физикой рук. — произнёс я, забросив обе гири на грудь, выжав сначала левую вверх, а потом, опустив её, выжал правую. — Так 30 секунд тоже.

— Далее сгибатель, бицепс, спина. — выдал я, подходя к турнику. — Подтягивания на перекладине — классическое. Если руки откажут, просто висите, 30 секунд.

Далее снова располагалась штанга.

— Становая тяга, берём гриф и подсаживаемся к нему, спину держим ровно, взгляд вверх, и тянем. Встаём и снова опускаемся на корточки. — произнёс я, делая пару упражнений и опуская штангу на ковёр, по ощущениям в ней было килограмм 80.

— Так, — вмешался Первый, — Штангу на ковёр не бросаем, кладём аккуратно, пробьёте покрытие, премия уйдёт на его покупку.

Все цифры приняли это как должное, и к станции вопросов не было, а я пошёл далее.

— Отжимания на брусьях. Укрепляем трицепс, грудные мышцы и передние дельты. — пояснил я, подходя к настенным брусьям, они были закреплены на шведской стенке, — Надо показывать, как?

И, осмотрев собравшихся, понял, что нет, не надо пошёл к стоящим на ковре гирям.

— Прогулка крестьянина с гантелями: берём в каждую руку гирю, 24 кг и, ходим от стены к стене зала, можно даже бегать. Это развивает силу хвата, предплечья, трапеции и стабилизаторы корпуса. — заменил я название «прогулка фермера» на наш аналог.

Далее на ковре расположился мяч, крупный кожаный набитый песком снаряд, что его невозможно было полностью обхватить руками.

— Кантование тяжёлого мяча. Тут сидим на полу, держим шар перед собой и поворачиваем корпус из стороны в сторону, касаясь им пола. — Я взял мяч, по ощущениям он был килограмм 15, и сделал упражнение, как оно должно было выглядеть, пояснив, — Укрепляет косые мышцы живота.

Следующей станцией меня ждала большая шина, новая и пахнущая резиной.

— И напоследок, переворот покрышки. Задача просто переворачивать вон то колесо. — Я подошёл к покрышке от Камаза и приподнял её за одну из сторон, бросив вперед, перевернув её. По ощущениям она весила 50 кг, но покрышку от Т-40 мне сюда не поставили, а жаль, 100 кг бы лучше подошло для моих задач. А ведь она могла пройти в конторскую дверь, просто видимо не разрешили.

— Давайте разместимся кругом, чтобы на каждого была станция. — произнёс я, — куртки можно снять.

— Товарищ Моцарт, а где ваша станция? — спросил кто-то.

— Доктор сказал мне, что сегодня секундомер моя станция, но не переживайте, под конец, когда вы все устанете, я зайду к вам бороться. — пошутил я, — круг проходит за 450 секунд, потом 60 секунд отдых и на второй круг. Обязательных кругов будет 3, а далее по ощущениям.

— Все готовы⁈ — спросил я, смотря на бойцов, замерших у своих станций. — Бой!

Наблюдая за секундомером, я отсекал раунды по 30 секунд и давал 15 секунд на отдых и переход со станции на станцию. Суммарно у цифр получилось сделать 5 кругов за 40 с лишним минут. И смотря на них, я понял, что бороться им сегодня совсем не нужно.

Под конец всего снова было построение, снова аплодисменты друг другу, и усталые и довольные люди пошли в души.

— Как я понимаю, нет смысла спрашивать, почему сегодня мало людей? — спросил я у Первого.

— Точно так, товарищ Моцарт. — кивнул мне Глеб.

И мы пошли заполнять журналы, каждый свой. А после попрощались до следующей недели, а я приняв душ пошёл в 27-ой кабинет. А, добравшись, я постучал в закрытую дверь и потянул ручку на себя. Было открыто, и меня ждали.

Кабинет тонул в сумерках всё из-за закрытых штор, они были лучше, чем мои в комнате, тяжелее и дороже. Я присел напротив него. Епифан почти сливался с тенями и смотрел на меня. Не как на человека, а как на загатовку, которую еще предстоит доделать.

— Саша, — его голос прорвался сквозь тишину, низкий, как скрип несмазанной двери в заброшенном подвале. Он заполнил весь кабинет, вытеснив воздух. — Риторика — это не красивые речи. Это оружие. Оружие, которое бьёт эффективнее, чем всё, что мы с тобой знаем. Когда говоришь, Саш, дыши. Диафрагмой, а не грудью. Вот положи руки себе на живот. И вдохни, ощущая, как воздух заполняет всё тело. С этим воздухом приходит уверенность и сила. Ты должен представить себя того, кого мы им продаём, не навязывайся, будь собой, пусть сами захотят тебя «купить».

— А если не захотят? — спросил я, выдыхая животом. К слову, техника диафрагмального дыхания мне была знакома еще с прошлой жизни, еще с восточных единоборств, еще до того, как каратэ превратилось в прыганье и бесконтактное забирание баллов с обязательным «кьяй».

— Если не захотят, шут с ними. — холодно произнёс Епифан. — Но если захотят, то говори так, будто сообщаешь прогноз погоды соседу — буднично, потому что для тебя твоя легенда это правда. Она тебе надоела, она ощущается болезненно, и ты бы не хотел её касаться, как не хотят отрывать бинтовую повязку, припёкшуюся кровью к ране. Вот давай я буду Сэмпаем, а ты Сашей Медведевым?

— Давай. — кивнул я головой, сразу же принимая роль.

— Где пропадал всю неделю, договаривались же встретиться? — спросил у меня Епифан в роли главаря банды.

— Скучали по мне? — широко улыбнулся я.

— Ну, мы же договорились? — улыбнулся Епифан.

— К сожалению, деньги сами себя не заработают. — пожал я плечами.

— Ну я так и подумал, что загруз на работе. — Епифан сделал длинную паузу и посмотрел мне в глаза.

— Давай не о работе. — поморщившись, выдохнул я, убрав глаза.

— Отлично. — похвалил меня Епифан. — Упрёк — провалил шуткой, претензию — перебил заинтересованностью в деньгах, и раскусил вопросительную паузу. Ты в театральном не учился раньше?

— Нет, товарищ майор, из театрального, попытка набить морду чебурашке и одно выступление на арене цирка в качестве клоуна.

— Значит, талант. Думаю ты почти готов. — произнёс Епифан. — А с родителями у тебя как отношения?

— Это же вопрос не по роли? — спросил я.

— Не по роли, но ответь мне, не ответив ничего конкретного. — продолжил «чекист».

— Я по ним скучаю больше, чем они по мне. — ответил я.

— А почему так? — настаивал Епифан.

— Потому что, чем больше я тут, тем дальше я от отцовской мечты. — выдал я.

— Бывает. — покачал головой Епифан. — Давай я расскажу тебе основы, чтобы ты мог понимать, о чём мы с тобой сегодня говорим.

— Давайте.

— Ты уловил вопросительную паузу, но правильно поставленная пауза — это особая сила пустоты. Пауза перед ключевым словом — подчеркивает. Пауза после — дает упрёк. Пауза в ответ на вопрос — заставляет нервничать. Используй паузы, чтобы задать свой вопрос. А вопросы они как крючки. Они управляют ходом беседы, вытягивают ниточки истины. Вот попробуй. Спроси меня или попроси о чём-нибудь, не сказав и слова.

И я, вздохнув животом, взглянул Епифану прямо в глаза, а потом на пустую пепельницу и, выдохнув воздух, отвёл взгляд.

— Ты же не куришь? — спросил меня он. — Но ответ принимается. Итак, ответы. Прямой ответ — это всегда мишень. Учись отвечать вопросом на вопрос. «Вы почему интересуетесь?», «А как вы сами думаете?», «Это связано с текущей ситуацией?». Переводи стрелки. Заставляй их оправдываться, раскрываться. Это и есть ключ к убеждению: не грубой силой, а подводя их к нужному выводу так, чтобы они думали, что это идея ИХ.

— Для такого общения, чтобы мне доверяли, мне нужно больше времени, тренировок раз в неделю с ними не хватит. — подытожил я.

— Тебе не нужно, чтобы тебе доверяли жизнь, тебе нужно, чтоб тобой заинтересовались. И по твоей квартире, ты смело можешь рассказывать, где ты живёшь. В своей квартире в Саратове ты будешь максимально защищён, тебя будут слышать и прикрывать. Очень рекомендую устроить вечеринку там, для своих новых друзей.

— По какому поводу? — спросил я.

— По поводу дня рождения. Тебе исполняется 20 лет а отпраздновать не с кем. — произнёс Епифан.

— Принял. — кивнул я, вечеринка действительно была хорошей идеей.

— Попьёте пива, все расслабитесь. Может, девушек позовёте. — мечтательно произнёс майор КГБ и, судя по всему, как и его протеже из стиха — прекрасный семьянин. — Старайся говорить конкретно о вещах, не связанных с работой и со своей легендой, помни, легенда — это жизнь, полная боли, а работа секретная. Но найди момент и забрось им крючки, чтобы они заинтересовались твоими вихревыми охладителями. И помни: ты должен плавно вести диалог. Чувствуешь, что заходишь на минное поле — мягко, но неуклонно смени тему. Зацепись за их же слово, отведи в сторону. Создавай иллюзию доверительной беседы, однако держи нити в своих руках.

Сегодняшний урок был обо всём и ни о чём одновременно, сегодня Епифан меня не перегружал, в какой-то момент он повесил паузу и после неё выдал: — И помни, ты ничего не теряешь, ты ничем не рискуешь, ты работаешь в полной безопасности.

На это я лишь кивнул.

Прощание было без прощания. Мы встали, и он пожал мне руку. За окном уже стоял ясный день. Время поджимало, надо было идти быстро есть по талону и брать билеты в Саратов, иначе не успею на тренировку к 19.00. И уже сегодня вечером скорее всего случится то, ради чего меня тут мучали всю эту неделю…

Глава 21 Ты не кобра — ты гидра!

Пообедав по талону, я вернулся в общежитие, бросил в сумку кэжуал-одежду — по сути, всё моё немудрёное имущество — и отправился на вокзал. В Балаково, к счастью, всё было рядом. Поезд должен добираться до Саратова за четыре часа, что меня вполне устраивало, правда по прибытии будет впритык: ведь в 19.00 тренировка, а опаздывать в зал, в который приходишь официально впервые, — дурной тон. И, отстояв небольшую очередь, я купил билет, а взглянув на время убытия и прибытия, понял, что мне очень повезло — словно запрыгнул в последний вагон. Отправление в 14.16, прибытие в 18.28, и тридцать две минутки, чтобы добраться до зала, переодеться, дежурно побеседовать с тренером.

Я стоял на перроне, вдыхая свежий воздух с осенними нотками и запахом просмолённых шпал. Ещё в прошлой жизни я жил у трамвайных путей, и специфический привкус того, чем обрабатывают древесину, чтобы класть её под рельсы, навсегда ассоциировался у меня с детством. Синий поезд с белыми продольными полосами медленно подползал, начав свой путь где-то тут на станции. Он хоть и видавший виды, выглядел ухоженной, а табличка «Балаково-Москва» блестела под солнцем этого дня. И, подав документы на входе, прошёл в вагон согласно цифрам на билете. Внутри меня встретило приятное тепло нагретого от солнечного света пространства. Ещё не было претензий, что надо открыть окна, ибо душно, или, наоборот, закрыть, потому что сквозит — это всё чуть позже. А пока люди ещё искали свои места и рассаживались, а из динамиков уже звучало объявление: «Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка — Терса-Вольская».

Взглянув на перрон, словно я не вернусь сюда больше никогда, и наблюдая женщин с авоськами, наполненными овощами, рабочих, солдат с подтянутым видом, я подумал, что мне в целом нравится куда-то ехать, а то эта рутина: зал, 27 кабинет, столовая, общага и снова зал — меня за неделю прилично так утомила. У киоска «Союзпечать» что-то рассматривала молодёжь, добирая последние деньки тёплого августа, а в вагон ворвался ветерок. Видимо, кто-то всё-таки начал эту вечную шахматную партию с Е2-Е4, первым открыв форточку, и в воздухе почувствовался аромат свежеиспечённого хлеба, который смешивался с моим любимым лёгким запахом железной дороги.

И поезд плавно тронулся. За окном поплыли знакомые пейзажи: аккуратные деревянные домики, а за их линией выглядывали пятиэтажки.

Спортсмены обычно чётко ощущают волнение, далёкое лёгкое. Я ехал словно на турнир, я горел — по-настоящему волнуясь за исход возложенной на меня миссии. Ведь впереди будущая встреча с преступниками, работающими явно или неявно на иностранного врага. И плевать, какие там у них мотивы! Я прекрасно помнил из прошлой жизни, как всё начинается с мирных лозунгов, со слов «за всё хорошее против всего плохого», а заканчивается вооружёнными переворотами и кровавыми банями везде, где власть хоть слегка даёт слабину.

Но тут сквозь грохот колёс о стыки в рельсовом полотне в вагон ворвался резкий поток воздуха, не чета тем от форточек — дверь купе распахнулась, впуская с собой лязг межвагонных сцеплений.

Кого-кого, но её я не ожидал тут увидеть.

Мария замерла в дверном проёме, на мгновение окинув вагон взглядом — стройная, одетая в элегантный костюм цвета морской волны: жакет с подчёркнутыми плечами и чуть приталенную юбку ниже колен, почти до щиколоток. В одной руке она держала билет, в другой — кожаную сумочку с металлической застёжкой, слишком тяжёлой для её тонких запястий.

Она заметила меня сразу, но, не удостоив даже кивка, просто направилась ко мне, безразлично, словно находилась над всей этой вагонной суетой. А когда она приблизилась и поставила сумку на полку, раздался глухой стук — внутри лежало что-то куда серьёзнее пудры и носового платка.

— Свободно? — её голос был ровным, но в уголках губ дрогнула тень улыбки. Голубые глаза на этот раз скользнули по мне, словно узнавая, оценивая.

Это был вопрос, на который можно было не отвечать, ведь у Маши в руках был билет, и она точно знала, куда идёт и куда садится. А я кивнул, не находя слов. Вагон вовсю ехал, а её духи — лёгкие, с оттенком лаванды — смешались с запахом нагретого солнцем дерматина, несказанно скрашивая запахи плацкарта, наполовину заполненного людьми.

— Давно не виделись, — произнесла Мария, устраиваясь напротив. Её пальцы небрежно провели по ручкам сумочки, словно опасаясь, что её могут украсть прямо у неё из-под носа.

Я попытался улыбнуться, но в груди уже сжалось холодное предчувствие общения с красивой практически коллегой. Случайности в нашей жизни не было. И уж тем более — в её.

— Слушай, я не знаю, можно ли тебя узнавать? — спросил я с лёгкой улыбкой, чувствуя себя немного неловко.

— А что тут такого? — удивилась она. — Мы же как-никак соседи в Саратове. Соседи могут узнавать друг друга. Наверное, даже должны. А дружелюбные соседи ещё и здороваются.

— Привет. Как ты? — невпопад спросил я.

— Неплохо для того, кто целую неделю слушал россказни Епифана. — Похвалила она меня или съязвила, а может, и то, и другое одновременно.

— Достаточно занятный товарищ, — заметил я.

— Да уж, занятней некуда, — слегка усмехнулась она. — Так вот, мы с тобой тоже едем вдвоём не случайно. Я хочу, чтобы ты знал: в своей квартире ты можешь быть в полной безопасности. Что бы ни случилось.

— А что может случиться? — спросил я.

— Что бы ни случилось, ты в полной безопасности. Говорю тебе это для того, чтобы ты работал спокойно и уверенно, — она вдруг стала серьёзной. — Как понял?

Я кивнул.

— Мне, на самом деле, немножко не по себе, что тебя дёргают на мою охрану, — вдруг произнёс я.

— Это, Саша, называется работа, — ответила она, снова улыбнувшись. — Не думай про это. У тебя своя. У меня своя. По прибытии пропуск свой брось в почтовый ящик. Чтобы, если что, при тебе не было документов на проход в контору.

— А если спросят, где мои документы на территорию объекта? — спросил я.

— Тогда скажешь, что ты их оставил в общежитии возле стройки. И всё, — закончив фразу, она повела бровью.

— Слушай, а что я должен о тебе знать, на всякий случай, как сосед о соседке? — спросил я в целях любопытства и для поддержания разговора. Она, помедлив, задумалась. Но после непродолжительной паузы ответила:

— Я играю в шахматы, и меня можно видеть уходящей куда-то на выходные с шахматной доской. А ещё на моей одежде можно рассмотреть значок кандидата в мастера спорта по плаванию. Это, пожалуй, всё, что ты мог обо мне узнать, приезжая к своему дяде в Саратов.

— Ну, мне, наверное, нужно рассказать что-то про себя? — спросил я.

— Не стоит, Саша. Всё, что мне нужно, я про тебя знаю. А всё, что не нужно, и так засекречено.

Дальше мы ехали и болтали обо всём и ни о чём одновременно: о погоде, о фильмах… но только не о работе. И уже через какое-то непродолжительное время мы прибыли в Саратов.

— До встречи, — произнёс я, вставая.

— Ага, — кивнула она. — До встречи.

Но я достал свои документы и сунул ей свой пропуск.

— По-соседски опусти его, пожалуйста, в ящик, я сразу в плаванье, — проговорил я.

— Удачи, — ответила она, забирая у меня из рук карточку пропуска.

Выйдя из ж/д вокзала, я понял — опаздываю. Трамваи, автобусы, пешком — всё слишком долго. Остановки сожрут драгоценное время. Хотя до техникума всего ничего, километра четыре-пять. Однако на глаза попались белые «Волги» — ГАЗ-24 с шашечками на крышах и шахматными маркировками. Я подошёл к двум скучающим водителям.

— Доброго дня! До техникума железнодорожного транспорта — сколько?

Они прервали разговор и оглядели меня оценивающе.

— Ну-у, километров пять… Рубль двадцать, может, рубль шестьдесят.

— Пойдёт, — выдохнул я. — Только мне надо быть там через двадцать минут.

Один из них усмехнулся, будто удивлённый моей деловитостью. Я выглядел шибко молодым для покатушек на такси. Второй махнул рукой к ближайшей «Волге»:

— Садись.

Я открыл заднюю дверь, бросил сумку с формой на сиденье рядом с собой и сел. Вскоре появился и водитель, завёл мотор и рванул с места. Но насладиться видами Саратова у меня не вышло. Водитель в непринуждённой форме завёл беседу:

— Студент?

Я оторвался от своих мыслей. Ну, наверное, это и к лучшему, отвлекусь от тревожных мыслей.

— Да, студент, — ответил я.

— Где учишься?

И тут пришлось врать. Не рассказывать же правду: мол, приехал из Ворона внедряться в банду дзюдоистов. Сказка какая-то. Хотя расскажи я всё таксисту, он бы принял меня за балабола. А если бы он повторил эту историю кому-нибудь, то балаболом бы посчитали его. Мне почему-то вспомнился один случай из прошлой жизни: вёз меня как-то таксёр через пробки и час рассказывал, как крестоносцы Русь крестили… Есть такая профессия — всё знать обо всём, но у некоторых всё-таки надо бы брать мочу перед работой на наркотики или справку из психдиспансера требовать два раза в год.

— В железнодорожном техникуме, — ответил я очевидное, туда ведь еду.

— Из села поди?

Зачем ему эта информация? Скучно, что ли?

— Из Балакова, — буркнул я.

— А на кого будешь учиться? — продолжал допрос таксист.

«Ни на кого! Уволюсь и буду в такси работать, и людям байки травить про крестоносцев и тайные заговоры масонов».

— На техника, — улыбнулся я и своим мыслям.

— Ну, это понятно, — кивнул он, глянув на меня в зеркало заднего вида. — А всё-таки, что делать будешь?

— Всё, что с железными дорогами связано. Железнодорожником на транспорте буду.

— Дело важное, — изрёк он, просто болтая, видимо, не особо вникая в мой сарказм или, как молодёжь говорит, троллинг.

Через одиннадцать минут мы подъезжали к логову юных преступников и предателей Родины.

— Остановите здесь, у магазина, — попросил я, указав на первый попавшийся. Не хотелось, чтобы у «Кобры» видели меня в такси. Ибо, как известно из «Бриллиантовой руки», наши люди в булочную на такси не ездят.

— Рубь сорок, — буркнул водитель.

Я отсчитал сорок копеек мелочью и протянул рубль.

— Хорошего дня! — попрощался я.

— Ага, и тебе, — дружелюбно ответил он, наверняка думая, что нагрел меня копеек на двадцать. «Не наколешь — не проживёшь». Но свою задачу он выполнил. И пусть в моей любимой стране ещё не принято оставлять чаевые, эти двадцать копеек сверху — дополнительная мотивация работать там, где он работает.

Выйдя из машины, я прошёл немного пешком и наконец-то подошёл к техникуму. Он выглядел куда лучше, чем в первый раз. Облупившуюся вывеску обновили, букву «О» в слове «Дзюдо» поправили. Всё привели в соответствие. Видимо, корпуса «сдали» к сентябрю, и теперь техникум мог принимать новых и старых студентов с чистой совестью.

В зал-пристройку уже тянулись люди. Я глянул на часы — без девяти семь. И, войдя внутрь, миновал пустую проходную, как и в тот вечер, когда заглядывал сюда ранее. А в самом зале поджарый мужчина с чёрными усами и седыми волосами, лет сорока-сорока пяти, обходил разминающихся и записывал что-то в журнал. Тренировка ещё не началась. Я остановился у ковра, не переобуваясь, и поднял руку. Меня заметили. А усатый мужчина с чёрным поясом — скорее всего, тренер — подошёл.

— Здравствуйте, — сказал я.

— Привет, — ответил он. — Новенький? Хочешь позаниматься?

— Да, — коротко ответил я.

— Сменная одежда есть?

— Куртка с собой.

— Куртка? Тренировался раньше? — спросил он, оценивая меня взглядом.

— Ну так… — ответил я. — Немножко занимался.

— Понятно. Раздевалка налево, переодевайся, заходи. Стой, — окликнул он меня. — Как зовут?

— Медведев Саша, — выдохнул я.

Тренер что-то записал в журнале, проговорив:

— Через пять минут построение на ковре.

Я отправился в раздевалку. Там уже были Сэмпай, Боец и Тула. Они переодевались. Заметив меня, уставились в мою сторону. Удивлены ли они были? Более чем!

— Привет, парни! — сказал я, решив не ждать встречных вопросов, и подошёл пожать руки. Сначала им, потом, видимо, остальным, кто подвернётся.

— О, привет! Ты куда пропал? — спросил Боец, пожимая мне руку.

— Да дела были, — ответил я, улыбаясь. — На работе загрузили. За себя и за того парня. Работать за троих, а получать как полтора землекопа.

— А мы уж думали, всё, передумал заниматься, — сказал Тула, тоже принимая рукопожатие.

— Да не, какой там «передумал». Спорт — единственная радость в жизни.

— С тренером уже познакомился? — спросил Сэмпай, тоже здороваясь со мной за руку.

— Да, уже, — ответил я, ставя сумку на лавочку.

Про себя отметив, что эти трое даже говорили по очереди, словно были одним существом, одним преступным змеем с тремя головами… «Какая же ты кобра, ты гидра!» И неизвестно, сколько у тебя ещё голов, хотя информационную справку о них я читал и даже пытался заучить.

В раздевалку подтягивались спортсмены. Все здоровались сначала с Сэмпаем, потом с Бойцом, потом с Тулой. На меня бросали оценивающие взгляды и, видя моё знакомство с Сэмпаем, здоровались тоже. Иерархия в маленьком коллективе. Ладно-понятно, это мы любим, это нам знакомо.

Одевшись, мы пошли в зал. Тут, на ковре, были все: дзюдоисты, самбисты, ребята в борцовских трико и просто в футболках и штанах, они уже выстроились в один ряд. Всё выглядело как попало, без всякой поясной иерархии, как, например, в карате или бразильском джиу-джитсу. А я встал в строй с ребятами. Они же заняли место впереди: Сэмпай, Боец, Тула, а затем я. С появлением юных бандитов иерархия прослеживалась.

Всего в зале было человек тридцать. В основном взрослые, но были и дети. Многие — моего возраста или около того, лет восемнадцать-двадцать пять. Мне же, по легенде, тоже скоро двадцать.

Началось построение. Тренер произнёс напутственную речь: скоро учебный год, начинаем учиться, учиться надо хорошо, потому что у кого в зачётке будут плохие оценки, с тем будет разбираться батальонный. У детей — дневники. Мне показалось, что тренер — хороший, здравый мужик, и понятия не имеет, чем занимаются его подопечные в свободное от дзюдо время.

Тренировка не отличалась ничем особым: побегали, повращались, размяли шею и плечи, далее была акробатика, конечно же — куда без неё. А после тренер разбил нас на пары по весам. Мы с Бойцом встали вместе. Сенсей удивился, что я встал с Бойцом, видать, не всякий хочет вставать с ним в пару.

Ну что ж, не впервой, и, даст бог, не в последний раз я работаю с местным чемпионом. Это так сказать, вызов, брошенный мне самой судьбой.

Далее были броски, выводы из равновесия, контрприёмы, плюс парные броски. А завершали всё схватки. Всё как всегда. Под конец тренировки, видя, как я то и дело бросаю Бойца, а он не может взять у меня и балла, тренер подошёл и спросил:

— Ты что, динамовец?

— Да нет, — ответил я, — за «Трудовые резервы» выступал раньше.

— Угу, а куртка синяя откуда? — спросил он.

— Её… списали, — ответил я, понимая, что палюсь. Нужно было взять сюда белую куртку, а я, дурак, взял синюю. Теперь выделяюсь из общей массы. Но что сделано, то сделано. — И отдали мне после того, как один из моих товарищей выиграл себе новую.

Поверят ли, что я не динамовец, а выступал за «Трудовые резервы», — неважно. Как говорил Епифан: «Купится — хорошо, не купится — и шут с ними».

В целом тренер действительно оказался специалистом. Вначале он мне не представился, но у Бойца я поинтересовался, как его зовут. Получив в ответ имя и отчество, без фамилии: Михаил Александрович.

После тренировки я пошёл в раздевалку, взял десять копеек — стоимость одной тренировки — и, вернувшись, положил их тренеру на стол. А он поднял свой уставший взгляд на меня, произнеся:

— Вижу, ты раньше боролся на достаточно высоком уровне. Может, даже разрядник. У меня часто будешь тренироваться?

— Думаю, нет, Михаил Александрович, я тут набегами. Работа сложная, много времени занимает. Да и далеко — с Балакова досюда не наездишься.

— О, это да, — ответил он. — Ну, буду рад видеть тебя в будущем. Саша Медведев, — произнёс он, найдя меня в списке, таким образом, видимо, запоминая. Попрощавшись со мной крепким тренерским рукопожатием, он переключился на других спортсменов, стоящих к нему в очередь, чтобы отдать десять копеек. Я же пошёл в раздевалку, где уже переодевалась «святая» троица.

— Что, какие планы на будущее? — спросил у меня Тула.

— Ближайшее? Или вообще? — уточнил я. — Особо планов нет. Выходные отдыхаю. А все другие планы заменила. В воскресенье, к примеру, день рождения, а в понедельник снова на объект.

— Что, в воскресенье Д. Р.? — спросил Боец, словно не расслышал.

— Ну да, — печально произнёс я.

— И сколько тебе будет? — спросил Сэмпай.

— Двадцать, — выдохнул я. — Вот не знаю, замотался я чё-то, наверное, просто погуляю по городу, пива попью да спать лягу.

— Фу, тухляк, — отмахнулся Тула.

— Да я тут никого не знаю, так что норм Д. Р., — пожал я плечами.

— Ты нас знаешь. А всё веселье зависит только от бюджета, — проговорил он.

— Ну, у меня есть немного, — ответил я. — Но не хочется лишней суеты. У меня, кстати, на эти выходные в квартире свободно. Можно сесть, культурно отдохнуть.

Они переглянулись.

— Ну так, чтобы не до свинячьего визга, — произнёс я.

— Да, идея хорошая, — ответил Сэмпай. — Так всё-таки, что сегодня делаешь?

— А что? — ответил я вопросом на вопрос.

— Я предлагаю твой день рождения уже сегодня аккуратно начать отмечать, — ответил Сэмпай, широко улыбаясь.

— Тогда до воскресенья не доживём, — произнёс я, улыбаясь.

— Да ладно, двадцать лет — это юбилей, один раз бывает! — произнёс Боец.

— С этим не поспоришь, — улыбнулся я.

— Пиво возьмём, — мечтательно проговорил Тула. — Девочек позовём.

— Девочки — это хорошо, — улыбнулся я. — Ну что, переодеваемся и чего — куда?

— Да есть тут одно место, — улыбнулся Сэмпай.

Глава 22 Свой среди чужих

Понимание того, что я уже представляю интерес для Кобры, всё нарастало и наливалось силой. И раз уж Мария заверила меня в полной безопасности, пока я нахожусь дома, почему бы не подыграть своим врагам? Пусть мои оппоненты тешат себя иллюзией контроля.

— Ребята, — обратился я к ним, — вижу, вы тут куртки оставляете. Мне бы свою экипировку домой закинуть, а то за выходные провоняет. Не подскажете адрес вашего «места»? Подъеду через минут сорок. Ну, или, если не жалко времени, можете со мной прогуляться, тут недалеко.

— Да, мы свои куртки здесь вешаем, тренер нам дал на это добро. Ну что, пацаны, прогуляемся? — спросил Сэмпай.

И Тула с Бойцом согласно закивали. Вопрос к ним прозвучал вежливо, но все мы тут понимали, кто здесь главный.

Собравшись, мы вышли на улицу и направились по саратовским просторам к моему дому. Я примерно представлял маршрут и вёл их прямиком к конспиративной квартире, а если заплутаю, я всегда могу уточнить у парней — они-то дорогу знали точно, явно весь Саратов излазили вдоль и поперёк.

— Что, пацаны, а может, по пиву? — неожиданно предложил Тула, когда они проходили мимо пивной бочки, окружённой белыми столиками, за которыми неспешно и вдумчиво отдыхали люди. Вероятно, отмечая окончание рабочей недели.

Вокруг пахло хмелем и табачным дымом. И мы встали в конец очереди, ведущей к животворящему напитку. Пиво разливалось из жёлтой железной ёмкости на колёсах с логичной надписью «ПИВО», у которой, опираясь на узкую столешницу, прикрученную прямо над колесами, тоже выпивали страждущие.

— Опять, как в столовке, — проворчал Тула, — очередь — полрайона.

— Зато дешёвое, — философски заметил Боец.

— Да плевать, не в деньгах счастье, а в их количестве! Хряпнем по стакашке и пойдём дальше — всё веселее будет! — поддержал беседу Сэмпай.

Продавщица, женщина в белом халате и такой же белой косынке, с уставшим, но добродушным лицом, быстро орудовала стаканами, набирала и ставила их на поднос, одновременно считая мелочь. Используемые стаканы, которые ей приносили допившие своё пиво граждане, она складывала в ящики слева от неё, оттуда же брала новые. Возможно, чистая тара уже закончилась, и женщина давно принялась выдавать тару по второму, если не по третьему кругу, но когда мы подошли, она смерила нас взглядом и, понимая, что мы новенькие на этом празднике жизни, произнесла:

— Чего вам, парни? Тут пьём, или тара какая есть?

А я подумал, смотря на то, что чистых кружек за её спиной почти не осталось, о другом: про гепатит «А» женщина, конечно же, слышала, но в целях оптимизации процесса тем, кто был уже «хорошенький», могла дать и немытую посуду. К слову, «хорошенькие» подходили обычно со своими. И их табличка «Не более 3 кружек в одни руки», прикрученная над краником, не шибко-то останавливала.

— Четыре кружки, пожалуйста, — проговорил я и полез в карман за деньгами.

Продавщица кивнула и, достав первую кружку из чистого, начала её наполнять.

— С вас рубь, — произнесла она, словно думая о чём-то своём.

— Пацаны, в честь встречи я угощаю, — сказал я, доставая из кармана требуемый «рубь».

— О, вот это по-нашему! — обрадовался Тула, вызвав улыбку Сэмпая.

Расплатившись жёлтым рублём, мы ещё немного подождали, пока нам нальют пиво. А, взяв кружки, пошли к только что освободившемуся столику. И только мы встали, Сэмпай поднял свою кружку над столом, толкнув первый тост:

— Ну, ребят, за встречу!

Кружки взметнулись вверх и с весёлым звоном чокнулись над белым столиком. Холодное пиво после тренировки — не самый здоровый выбор, конечно. Но служба есть служба. Вспомнились строки из Высоцкого: «Епифан казался жадным, хитрым, умным, плотоядным. Меры в женщине и пиве он не знал и не хотел».

И сейчас я пил, чтобы пиво проникло в меня, раскрепостило, помогло стать своим среди тех, кому я должен был скормить свою выдуманную историю или продать ложные гос. секреты.

— Блин, парни, — выдохнул я, ставя кружку на стол, но не выпуская её из руки. — Вот это уже похоже на выходной.

— То ли ещё будет, — улыбнулся Тула, прикладываясь к своей кружке.

Из нас троих он, похоже, больше всех любил пиво. Сэмпай пил совсем понемногу, очень медленно. Боец пил чуть больше. Ну, ему не нужно было передо мной красоваться — я его уже на лопатки укладывал.

Эффект от алкоголя на голодный желудок после четырёхчасовой поездки и полуторачасовой тренировки не заставил себя ждать. Я бы сравнил это с лёгким толчком ладони в голову, такое пьянящее головокружение с каждой секундой сходящее на «нет». Расслабленное тепло разлилось по телу, заставляя лёгкие дышать глубже, а мысли — улыбаться. Горение, которое я чувствовал в поезде, плавно угасало под действием чудесного напитка.

Вскоре мы допили наше первое за сегодня пиво и, вернув кружки, поблагодарив женщину, отправились дальше. Шли уже веселее. Тула травил байки — похоже, он был в команде кем-то вроде штатного юмориста. Сэмпай улыбался, Боец тоже, но чуть сдержаннее. А я откровенно наслаждался расслаблением. Всё-таки пиво — это не только алкоголь, но и калорийный напиток.

Дорога стала быстрее, и, подойдя к моему дому, я произнёс:

— Вот тут я и живу, пацаны, — указывая прямо на своё окно на третьем этаже трёхэтажки. — Погодите, я сейчас.

Зайдя в квартиру, я сделал всё необходимое: открыл сумку, развесил вещи. Ещё раз осмотрев помещение, я приоткрыл окно и взглянул на кобровцев, стоявших внизу как раз на том месте, где стояли артисты с Чебурашкой неделю назад. Они смотрели вверх прямо на моё окно. Я помахал им рукой и пошёл вниз, констатируя про себя, что полдела сделано. Я показал этим троим, где живу. Теперь они знают обо мне больше и будут проще на общение.

Вернувшись к троице без сумки, я спросил:

— Ну всё, куда идём?

— О, это историческое место! — начал Тула. — Очень примечательное. Оно там с царских времён. Называется Саратовский Пиво-безалкогольный завод. А прямо за ним «Родник».

— «Родник»? — переспросил я удивлённо.

— Ну да, место такое — Родник, — пояснил Тула. — Там особая атмосфера. И пиво… разное.

— Безалкогольное? — я старался не рассмеяться.

— Пиво без алкогольным не бывает! — многозначительно протянул Боец, впервые подав голос с тех пор, как мы покинули додзё.

Сэмпай же молчал, загадочно улыбаясь. Я понял, что меня ждет что-то интересное. И, честно говоря, после тренировки, пива и байки Тулы я был не против небольшого приключения. Но, возможно, это во мне говорит те самые ноль пять.

— Ну что, веду? — спросил Тула. — Тут недалеко, на улице Рабочей.

— Веди, — согласился я.

Далее мы шли по узким улочкам, свернув с главной дороги. Дома становились всё ниже и старше, и вот мы подошли к двухэтажному красному зданию с жёлтыми, стилизованными под крупный камень, из которого, в свою очередь, якобы созданы колонны, на которых и держится острая треугольная крыша. Бутафория, конечно, но красиво.

— Вот мы и пришли, — Тула остановился перед неприметной металлической дверью, встроенной в высокий кирпичный забор, прилегающий к зданию. Над которой красовался небольшой рисунок — кружка с пеной и накрывающая её круглой аркой надпись «Родник».

Я сделал шаг за забор и направо, пропуская вперёд Тулу, чтобы пройти ещё одну дверь и просторное помещение с высоко расположенными окнами, распахнутыми настежь. Оно впустило нас в себя вместе с саратовским ветерком и далёким пятничным гулом улицы Рабочей. Я перешагнул порог, смотря под ноги. Пол, хоть и без претензий на зеркальность, был чистым, линолеум лишь слегка вытерт в проходах. Стены светлые, местами украшенные нестрогими плакатами про урожай да спортивные достижения, и фирменными табличками с сортами пива. Главный аромат тут доминировал над всем — это, было, конечно же, пиво. Пшенично-солодовое, оно смешивалось с запахом поджаренных сухариков и рыбы. Лампы под потолком ровно светили, создавая уютную атмосферу.

Народ вокруг был самый разный, но в целом — рабочий, доброжелательный и прилично так подпитый. Мужики в основном степенно попивали пиво, обсуждая их дела или просто молча отдыхая после смены, возможно, на этом же заводе. Была и пара студентов — они что-то оживлённо чертили в тетрадке, попутно отхлёбывая из кружек. В углу несколько человек с азартом играли в домино.

За стойкой из светлого дерева восседал рыжеватый мужчина в самом расцвете сил, с аккуратными усами и внимательными, глубоко посаженными, доброжелательными глазами. В накрахмаленном белом фартуке он выглядел как заправский профессионал своего дела. Он бережно наливал «с горкой», и его движения были выверены и спокойны. Огромные руки выдавали в нём бывшего атлета — штанга, может быть, такому не нужна помощь, чтобы вышвыривать зарвавшихся посетителей, он справлялся с этим сам. Может, потому тут было спокойно и тихо, хотя звуковой фон стоял словно в столовой: звяканье кружек, смех, удары о стол костями домино. Человек 30–40 по ощущениям, не густо, но и не мало. И что важно, никаких очередей!

Я пристроился у стойки, чувствуя себя новичком. Стена с плакатами и краниками, торчащими из стены, давала мне широчайший выбор: «Московское», «Ячменный колос», «Славянское», ну и, конечно же, «Жигулёвское»…

И я выбрал «Московское», решив пойти сегодня по всем доступным сортам — как первый раз, и, заплатив22 копейки, тут же отпил из налитой тары, собирая губами пену, норовящую сбежать от меня на пол. Оно было чуть игристым и наполняющим мой внутренний мир теплом, в целом идеальным для летнего вечера в пивной с врагами народа.

— Вон столик освободился, — указал Сенсей в угол, — Занимай!

Это была его первая команда мне — отлично, подыграем. И я, кивнув, пошёл туда. Упав на деревянную табуретку, какие делают на трудах советские дети, непонятно зачем, правда, но всё лучше, чем биты, которые начнут точить школьники после наступления «счастливых» 90-х.

Бандиты присоединились ко мне уже с наполненными кружками, и мы ещё раз стукнулись стеклом о стекло:

— Ну, за рабочий класс! — широко улыбнулся Сэмпай.

Я снова отпил, ощущая себя Есениным, только нахватает проституток, которым нужно, или можно читать стихи.

— Что, как тебе? — спросил у меня Тула.

— Место, или пиво? — уточнил я.

— Всё вместе!

— Уютненько, — кивнул я, отпивая снова.

И тут сквозь толпу к небольшому свободному пространству у стены стал пробираться патлатый парень, а с ним девушка… Оба лет двадцати пяти, в простой одежде, у парня была гитара в руках. Уверенным движением он подключил её шнуром с «джеком» к небольшому комбику, стоящему у стены, типа колонки, только размером с табуретку, наверное, ещё ламповому. Раздался лёгкий свист. В его руках была акустика, на «барабане» которой располагались круглые пьезосниматели, на что они крепились, я представить себе не мог, но именно они отвечали за звук. Девушка же достала из закутка микрофонную стойку и принесла парню стул, а на стойку был «поставлен» и тут же примотан синей изолентой беленький и прямоугольно-кубический микрофон. И вот прозвучал пробный аккорд, на удивление чистый, даже странно.

Тишина наступила сама собой. Даже доминошники отвлеклись. Бармен лишь бровью повёл — для него музыкант не был новостью, а скорее заготовленной фишкой. Знали о живой музыке и адепты Кобры, иначе не привели бы меня сюда. Мало ли в Саратове пивных?

Зазвучала гитара, а губы патлатого паренька выдавали первые слова:

Двести лет цыганка мне жизни нагадала,

Жизни чашу полную, сытость без хлопот.

Но благодати двести лет, ах, как же это мало,

Нагадала б ты мне лучше счастья хоть на год.

— Слыш, Саш? А не этих ты в парке разогнал? — вдруг спросил меня Тула.

— … — и я присмотрелся, — Вроде да, вроде они.

А патлатый парень пел и чередовал всем известные хиты со своими песнями. Были среди них и такие, за которые, в принципе, его можно было бы и «выгнать в зашей». Но окружающим нравилось. Люди даже хлопали. А в какой-то момент девушка откуда-то достала кепку-восьмиклинку и пошла по выпивающим, собирая, как сейчас говорят, донаты. Парень продолжал аккомпанировать. Из его гитары лилась «Трава у дома».

За время концерта без заявок мы успели опрокинуть ещё по кружке, и я уже взял себе следующее пиво — «Ячменный колос». Оно было дешевле — всего восемнадцать копеек — и оказалось чуть крепче «Московского», ещё больше согревая меня изнутри. И тут девушка дошла до нашего столика. Я молча, потянувшись в карман и достав мелочь, кинул ей в шляпу.

— Спасибо, — сказала она, подняв на меня взгляд. И тут же узнала. Её лицо напряглось, как будто моё присутствие было ей крайне неприятно. Не сказав больше ничего, она пошла дальше.

Далее был «Высоцкий». Парень пел чистым, сильным голосом, на удивление не пытался хрипеть, подражая Владимиру, глядя поверх голов. А потом снова полилась его собственная песня — ритмичная, что-то жизнерадостное, про Волгу, про ветер.

Вокруг зазвенело! Рабочие начали притопывать в такт. Студенты заулыбались и зааплодировали. Кто-то крикнул: «Давай, земляк!» Я и сам не заметил, как начал улыбаться и постукивать пальцами по столу. Энергия этого вечера была заразительной!

А бармен, не меняя делового вида, налил в кружку «Славянского» — тёмного пива. И аккуратно поставил её на край стойки, ближе к музыканту. Тот, не прерывая игры, кивнул в знак благодарности. Атмосфера стала по-настоящему доброй, но всё когда-нибудь кончается.

Когда песня смолкла, снова грянули аплодисменты. Гитарист смущённо улыбнулся, отпил из поданной кружки «Славянского» — которую ему поднесла девушка, та самая, которая в парке не следила за словами. И в этот раз её губы приблизились к его уху, она повернулась вполоборота, указывая пальцем за наш столик. Настроение музыканта поменялось прямо на глазах.

— Уважаемые друзья, — продекламировал музыкант в микрофон, — я рад, что вам нравится то, что я играю, но на сегодня я вынужден прекратить свой концерт.

Он выдержал паузу, словно актёр.

— Но почему? Давай продолжай! — крикнул кто-то из толпы.

— Друзья, я не могу больше играть, потому что здесь присутствуют люди из шпаны, те, для кого музыка не является высоким языком культуры и международного общения, — он указал пальцем на наш столик.

— Вот те раз! — произнёс Боец.

— Да мы все тебя слушаем, ты здорово играешь! Продолжай! — кричали ему подвыпившие работяги.

— Простите, но пока эти люди здесь, я не буду играть. И, дядя Миша, спасибо за пиво.

И всё бы ничего, если бы музыкант просто взял и удалился. Но несколько ребят за соседним столиком обратились к нам:

— Мужики, не в службу, а в дружбу. Видите, настроение ломаете. Удалитесь, а? Покиньте помещение.

— По мне, так лучше пусть этот патлатый свалит, — выдохнул Тула, выражая, видимо, общее мнение нашего столика.

— Видите, — сказал патлатый в микрофон, — это настоящее быдло, которое не ценит культурного отдыха.

— Слышь, кто тут не ценит? — произнёс Тула, привставая.

Этот жест был расценен в пивной как приглашение к агрессивным переговорам. Несколько табуреток вокруг нас со скрипом отодвинулись от столов.

— Товарищи, ну-ка прекратите! — воззвал к нам бармен дядя Миша. Но что он мог сделать против стихийного желания прикоснуться к высокому?

Тула кратко взглянул на Сэмпая, и тот еле заметно кивнул. И тогда Тула шагнул к музыканту и громко крикнул:

— А, сука! Как деньги брать, так мастер, а как играть, так сливаешься! Братцы, бей мошенника! — с этими словами Тула швырнул кружку в сторону музыканта, но та полетела на тридцать градусов правее и, ударившись в стену над одним из столов, лопнула и осыпала осколками и брызгами сидящих там работяг.

Глава 23 Пьяный чертеж

И ежу было понятно: то, что сделал Тула с разрешения Сэмпая — проверка меня на прочность или попытка повязать меня кровью, как говорил мне по телефону Никита Сергеевич. В назревающей ситуации от меня требовалось участие.

А назревала характерная кабачная драка, без холодного оружия, но с применением подручных предметов — табуреток, кружек. С уголовной точки зрения это было хулиганство группы лиц без предварительного сговора.

«Все-таки пытаются меня повязать, твари», — подумал я.

Музыкант отшатнулся в сторону, а пара работяг уже двигалась к Туле. Однако худощавый проныра, широко улыбаясь, сделал шаг назад, и вперёд вышел Боец.

— Товарищи! — широко улыбнулся я. — Неужели мы из-за говнаря сейчас друг другу морды бить будем?

— Быдло! — прокричала в мою сторону девушка.

— Так! Ты сейчас за кружку мне полную сумму отдашь! — трактирщик, назвать его барменом у меня язык не поворачивался, вышел из-за своей стойки и направился к Туле.

— Уважаемые друзья! — произнёс я, выходя вперёд примирительно, расставив руки как можно шире. — Возникло недопонимание.

Я взглянул на работяг и увидел, что никто из них не был оцарапан осколками, а лишь виднелись мокрые пятна на их одежде.

— Наш друг, мой друг, перепил. За кружку, конечно же, заплатим, — произнёс я.

— Конечно заплатите, — рявкнул приближающийся дядя Миша. — И свалите отсюда нахрен, чтобы я вас тут больше не видел!

— Да-да, пошли вон отсюда! — закричала девушка, женское воплощение шакала Табаки по Киплингу.

Я подошёл ближе к дяде Мише и спросил:

— Дядь Миш, сколько за посуду и за кутерьму?

Тем временем Боец стоял напротив крепких двух работяг, которые злобно смотрели на Тулу. Сэмпай всё это время сидел за столом.

— Ты чё, пацан, откупиться хочешь? Я вас сейчас в милиции лично передам! — на эмоциях проговорил дядя Миша.

— Слушайте, — начал я, — милиция вам кружку не вернёт, а мы вернём. Без всякой кутерьмы и без различного рода проблем. Кроме того, — добавил я, — в милицию нас надо ещё передать.

— Ещё и угрожаешь⁈ — прохрипел он, и его огромная рука легла мне на левое плечо.

Рефлексы, отработанные в зале, дали о себе знать, и я, подкрутившись, взял эту крепкую руку и, развернувшись к бармену спиной, выдернул его ногами вверх и шмякнул через себя на пол, броском через плечо.

— Милиция! Дядю Мишу бьют! — заблажила девушка.

Вот так всегда! Как песни уютненько в сделанном для тебя Советской властью парке петь про злобный тоталитарный режим, так всё нормально, можно даже сказать «о’кей», а как запахло жареным — «караул, милиция, помогите, пожалуйста, встаньте на защиту моих человеческих прав!»

Я шагнул в сторону музыканта. Тем временем Боец бросил размашистый удар одному из подступающих к нему мужиков и, попав прямо в подбородок, с одного удара повалил того на пол.

— И ты иди сюда, если тоже хочешь! — произнёс он второму.

Понятное дело, он немножко подпил и потому эмоции зашкаливали.

— Мужики, мужики, не надо драться! Что вы делаете⁈ — причитал кто-то.

Другой же голос кричал:

— Если хотите драться, выходите на улицу!

— Ты кому это сейчас сказал⁈ — спросил у кого-то Тула, крикнув в толпу.

Я же подошёл к одному из столов и, взяв оттуда две наполненные кружки, приблизился к музыканту. Мне не препятствовали, но, на удивление, девушка патлатого парня встала между мной и им, закрыв его руками и прокричав прямо мне в лицо:

— Если хочешь бить, бей меня, быдло! Тебе бы только с женщинами сражаться!

Я пренебрежительно посмотрел на них сверху вниз — на женщину, которая поменялась со своим мужиком яйцами, защищая его, на замершего от страха патлатого парня — и произнёс:

— Помойтесь, черти!

На этих словах я вылил на них сверху две кружки пива и, поставив их на рядом стоящий стол, пошёл к компании бандитов:

— Всё, пацаны, праздника больше не будет, уходим.

Проходя мимо хрипящего бармена, я достал из кармана три рубля и по очереди бросил ему на грудь.

— Один рубль за разбитую кружку, другой за суету, третий за травмы, — произнёс я, направившись к выходу.

Рабочая толпа расступилась передо мной, словно вода перед Моисеем в одной древней истории, никто меня не хватал за руки, никто не пытался остановить. Тихо всхлипывала сзади девушка, обнимая своего патлатого парня. А я шёл, я покидал это злачное место, как прозревший антигерой.

Естественно, я вышел первый. Свежий воздух разительно отличался от того, что было внутри — в месте с весёлым названием «Родник». И, как сказал известный герой будущего, «кафе „Радость“» внезапно перестало радовать. А за мной следовал Тула, потом Боец, потом Сэмпай.

— Круто, — хохотал Тула, — надо было им ещё поджопников нараздавать!

— А чего не нараздавал-то? — спросил его Боец.

— Да мокрые они сильно. Замараться боялся, — улыбнулся Тула.

— В общем, пацаны, надо отсюда уходить, иначе ниферы ментов вызовут, — выдохнул я.

— Чего, может быть, ещё по пиву? — спросил Сэмпай.

— Можно, — сказал я, — можно закупиться и посидеть хотя бы у меня дома.

Время было не совсем позднее, часов девять, наверное, судя по ощущениям. Было ещё светло. Но я думал, как же я всё-таки продам им дезинформацию, если наша посиделка так быстро закончилась. И мы пошли в сторону моего дома.

Однако продолжение тусовки у меня дома оказалось под вопросом из-за закрытых магазинов. Оставались только пивные уличные бочонки и далёкие заведения на другом конце города. Внезапно меня осенила идея: закупить напитки во что-то переносное.

— Пацаны, давайте так: сейчас быстро ко мне, я беру тару, затариваемся и снова ко мне.

— Идея более чем здравая, — подтвердил Тула.

Мы добрались до моего дома без происшествий. Вечер пятницы был оживлённым: гуляли люди, улыбались, где-то вдали играла на гитаре мелодия, к которой у меня почему-то возникла антипатия.

— Парни, я сейчас, — сказал я, походя к дому.

Поднявшись на этаж, я понял, что никакой тары у меня нет. Первым делом я решил постучать к Марии. Она открыла дверь не спеша, с вопросительным взглядом.

— Мария, здравствуйте, у вас нет случайно чего-нибудь, во что можно налить пиво?

Она выглянула на лестничную площадку, огляделась, поняла, что никого нет, и шёпотом спросила:

— Ты в таком состоянии и после продолжения сможешь работать?

— Всё по заветам дяди Епифана, — кивнул я.

Смерив меня взглядом и, видимо, убедившись, что я и правда могу, она удалилась в свою квартиру, а через некоторое время вернулась с зелёным пятилитровым бидоном.

— Удачи, — сказала она, вручая его мне.

— Спасибо! — кивнул я, отмечая, какая же она всё-таки красивая, особенно когда строит из себя строгую.

Я вышел на улицу к бандитам, ощущая по своим шатким шагам, что я и правда уже «хорошенький».

— Но на первое время должно хватить, — оценил Тула тару.

Однако я прекрасно понимал: что пьяному море по колено, а нам, по ощущениям, с этого бидона должно быть по горло. Я лишь улыбнулся, предвкушая продуктивный вечер. Мы пошли к ближайшей бочке и, закупив «Жигулёвское», направились назад.

Поднявшись на свой этаж, я открыл дверь ключом. Разувшись на пороге, пацаны сделали то же самое, тяжелее всего было Бойцу — его прям морило в сон и штормило. Мы расположились на кухне. Бидон встал на стол, а я полез в сервант искать кружки. Кружки нашлись — чайные, разные, с детскими рисунками из народных сказок. На одной — лиса несла в мешке кричащего куда-то вдаль петуха, на другой — медведь нёс в коробе Машу, на третьей — волк нёс на горбу лису с чем-то белым на лбу, как я понял, сюжет кружек мой вымышленный дядя подбирал по принципу «один работает, а другой на нём едет», но эта гипотеза разбилась о рисунок четвёртой, на ней был весёлый колобок улыбающийся его пути, катясь сквозь пни и еловый лес. Взяв себе колобка, я аккуратно разливал из бидона пиво, внимательно смотря, кто какую кружку возьмёт. Первым кружку потянулся Сэмпай — он взял ту, где волк тащит лису. Медведь, несущий Машу в коробе, достался Бойцу. Лисица, ворующая петуха, попала в руки Тулы. Налив эти кружки полностью, я отодвинул бидон и, оставаясь в стойке, поднял свою.

— Ну, будем! — произнёс я.

— Скучный тост! — отмахнулся Сэмпай.

— Скажи свой, — улыбнулся я.

— За научно-технический прогресс! В… В?.. — он сделал вид, что не может подобрать продолжение.

— Вихревых потоковых охладителях второго контура! — широко и пьяно улыбнулся я и увидел, как Сэмпай улыбнулся чуть сдержанней.

— В них, чем бы это ни было! — поддержал он.

Мы чокнулись и выпили по первому глотку на конспиративной квартире, хотя какая же она теперь конспиративная, теперь это подставная «малина», даже можно сказать — место засады.

Посиделка продолжалась. Боец уже расстелился на столе, оставив свою кружку с Машей и Медведем недопитой. В какой-то момент Тула спросил:

— Воспользуюсь туалетом?

— Да, конечно, — ответил я, — там, в коридоре направо.

Тула удалился. Сэмпай же, похоже, оказался крепче всех. Он смотрел на свою кружку и вдруг спросил:

— Слушай, крутой тост у тебя получился. Что это такое? Вихревые охладители? — протянул он. — Если секретно, то, конечно, не надо говорить… Хотя… — замялся он. — Тула вышел, Боец спит… Я, честное комсомольское, никому не скажу.

Я широко улыбнулся.

— Понимаешь, — начал я, — реактор — это как большой чайник. Он кипит и вращает турбины, за счёт чего мы получаем энергию. Так вот, чтобы он не сильно перегревался, стандартно во всём мире используют воду. Поэтому при атомных электростанциях всегда большие озёра, водоёмы, искусственные или естественные. А мы сейчас внедряем новую технологию — так называемые вихревые потоковые охладители. Но… — я поднял палец вверх, делая вид, что очень пьян, — это большой секрет! Оно экспериментальное и идёт вторым эшелоном, поэтому называется «второй контур охлаждения», потому что от первого мы пока отказаться не можем. По многим причинам, — широко улыбнулся я, отпивая из кружки.

— Это очень интересно, — проговорил Сэмпай. — Говорила мне мама: «Учись, был бы как ты, занимался бы важным, полезным стране делом!» Да что там, получал бы большую зарплату. Рублей 200, то выходит?

— Да нет, — отмахнулся я. — Какие там 200? Копьё одно. Так, на пиво хватает и не более.

— Ты знаешь, — произнёс Сэмпай, — я знаю одного человека, который интересуется различного рода инновациями. Понимаешь, он пишет… пишет научную фантастику. Публикуется, конечно, под псевдонимом… псевдоним я его не знаю. Так вот, он за всякие научные, околонаучные теории неплохо так платит.

— А что за писатель? — спросил я.

— Могу познакомить, — похвастался Сэмпай.

— Давай, — ответил я. — У меня куча интересных теорий. Например, как внутри бесщёточного двигателя постирать бельё.

Мы оба улыбнулись, отпив из своих кружек. Как раз из туалета вернулся Тула. Дело было сделано. Крючок был закинут и проглочен. Только неизвестно кем — мною или ими.

Пьянка продолжалась. Нас безвременно покинул Тула. В очередной раз удалившись в туалет, он не вернулся. А когда я пошёл его проверять, обнаружил его спящим в ванной.

«Ну и бог с тобой», — подумал я. — «Не в тебе основная ценность этого вечера».

Вернувшись к Сэмпаю, мы продолжили выпивать.

— Да… только я, как ты, красиво рассказать не смогу, — покачал головой Сэмпай.

— А что не сможешь? — спросил я.

— Ну, про эти… охладители вихревые…

— А-а… — протянул я.

— Ну так это ж ему учиться надо! Знаешь… Хочешь, я могу тебе нарисовать? Не чертёж, конечно, но я по памяти всё помню. Сам же собирал вместе с группой.

— А давай! — подхватил Сэмпай.

И вот тут началось самое интересное. Я пошёл искать, на чём можно нарисовать секретные, несуществующие охладители. И, не найдя ничего подходящего, я вернулся к Сэмпаю.

— Ещё не поздно, сейчас у соседей возьму, — сказал я.

— Стоит ли их отвлекать? — возразил Сэмпай.

— Да время детское, я знаю, что они не спят, — ответил я и, надев обувь словно тапки, вышел в коридор и снова постучался в дверь к Марии.

— Александр, поздно уже, мы спим, — сказала Мария, открыв дверь. Сказала она это для того, кто мог слышать, а он слышал.

— Маша, кто там? — громко спросил знакомый мне голос.

Я насторожился и взглянул мимо Марии и дверного косяка внутрь её квартиры. Ко мне шёл, в домашних трусах в клеточку и майке на голое тело, никто иной, как Никита Сергеевич. В одной руке он держал бутылку «Жигулёвского», в другой — газету. Увидев меня, он подошёл к двери.

— А, сосед! Здорово! — протянул он мне руку.

— Привет, дядя Никита! — поздоровался я за руку с Никитой Сергеевичем и снова обратился к Марии.

— Простите, пожалуйста, у вас не будет тетрадки и ручки? Честное комсомольское, в понедельник отдам!

— Зачем вам в этом состоянии бумага и ручка? — вздохнула она.

— Так зачем? — «удивился» я. — Для математических шарад, — выпалил я.

— Не могли бы вы нас больше не беспокоить после девяти вечера? — попросила она, конечно же, играя на аудиторию.

— Да дай ты парню тетрадку, — потребовал по-домашнему агент «Хрущёв», удаляясь в глубь дома.

Мария закрыла дверь перед моим носом для вида что-то ворча. Но через некоторое время вернулась, открыла её снова и подала мне ручку и тетрадь.

— Да и, я очень извиняюсь, стократно извиняюсь, — произнёс я, моргнув ей обоими глазами в знак благодарности, и вернулся в свою квартиру к Сэмпаю.

Где на кухонном столе, под свет лампочки без абажура, тетрадка была открыта, и я принялся делать то, чем занимался всю эту неделю — рисовать труды Валериного мозга, попутно, пьяным голосом, объясняя, что это и откуда, кое-где специально оставляя пометки на полях. Получилось похоже, ещё бы не получилось!

— Вот как-то так, — закончил я рисование. — И вот эта вся штука в потенциале должна быть энергоёмче, чем то, что мы имеем. За бугром и в МАГАТЭ не знают. И не узнают! Потому что мы впереди планеты всей!

— За это выпить надо! — улыбнулся Сэмпай.

И кружки были снова подняты, теперь уже над псевдосекретными чертежами.

— Слушай, я видел у тебя в коридоре телефон есть, а давай я ему позвоню? — предложил Сэмпай.

— Кому? — сделал вид, что не понял, я.

— Ну, писателю, скажу, чтоб брал такси и летел к нам с коньяком и деньгами.

— Не поздно? — теперь уже я спросил его.

— Это же писатель, он ночами не спит, пишет, утром отсыпается. Забавный тип, чихвостит в хвост и в гриву Саратовский союз писателей. Говорит, что все они бездари и в говне, а он один на белом коне.

— Вполне по-булгаковски, — кивнул я.

— Не читал, — покачал головой Сэмпай и, встав, удалился в коридор.

И из коридора тут же донеслось щёлкающее вращение телефонного диска. После непродолжительных гудков на другом конце провода взяли трубку.

— Привет, это Сэмпай, — раздался голос Сэмпая. — Слушай, тут очень интересная идея для твоих книг. Выпиваю с младшим научным сотрудником одним. Приезжай, бери коньяк и бабки бери. Тут… сейчас адрес тебе скажу…

И, на моё удивление, Сэмпай назвал ему мой адрес. Даже я не смог бы его вспомнить, а он… Сейчас не то что выговорил, он отчеканил, будто это было самое важное в его сегодняшнем дне, — подумал я.

Одно меня радовало: за стеной были Никита Сергеевич и Мария. И, как нам сказала Маша, я в полной безопасности. Кто бы сюда ни приехал.

Мы вернулись к распитию пива, шутили, смеялись над реально казавшимися смешными вещами, всё это время тетрадка лежала на столе. И вот через час Сэмпай засобирался домой, даже разбудил Тулу и Бойца.

— Погоди, погоди, — спросил я. — Разве мы не будем ждать твоего друга-писателя?

— А я ему адрес сказал, он может сейчас сам заедет. А может, и нет, ты же понимаешь, это писатели, творческие люди… Если что… если у него что-то не получится, я тебя в воскресенье с ним познакомлю.

— Ну ладно, — выдохнул я, пожав плечами.

Пиво из бидона было уже вылакано за это время. Мы по несколько раз ходили в туалет, созерцая, как в ванной спит Тула.

Но только Сэмпай и его товарищи покинули мою квартиру, в дверь постучали. Я посмотрел в глазок и обомлел. Моё сердце буквально ушло в пятки. На лестничной площадке стоял тот, кого я никак не мог ожидать здесь и сейчас…

Глава 24 Пат

Его усталые глаза смотрели куда-то в сторону. Это был уже не тот Серега Сидоров, которого я видел на ковре. Он осунулся и, казалось, даже постарел. Прическа его была теперь очень короткой, практически ёжик. Из одежды на нем было что-то кэжуальное: пиджак, расстегнутая белополосатая рубашка без галстука и брюки. В руках Сергей сжимал портфель, кожаный, качественного вида.

Я очень быстро думал на сколкьо мне позволяло моё состояние: «Что же делать?» И в дверь снова постучали. Я отошел от двери и как будто издалека ответил:

— Иду-иду, я в туалете, иду-иду!

А сам резко скинул спортивный костюм со значком разрядника, забежал в комнату, снял со стула дзюдогу и запихал ее в шкаф. Быстро надевая свой мятый кэжуал и растрепав волосы, я бегло взглянул в зеркало в коридоре. Осознавая, что все еще похож. И тут мне на глаза попались солнцезащитные очки лежащие у зеркала в коридоре с самого первого моего дня заселения на конспиративную квартиру. Они были с широкой, слегка затемненной, коричневой оправой — и я надел их. Вдохнув и выдохнув, я не спеша подошел к двери, кашлянул и открыл замок.

— Да-да? — спросил я, глядя на пришедшего, слегка покачиваясь.

Сидоров бросил на меня холодный, пронизывающий взгляд. Он не узнавал меня, но судя по его мимике уже презирал.

— Я от Сэнпая, — произнёс он.

— А, писатель, фантаст! — сделал вид, что вспомнил я, и протянул руку в сторону пропуская его в квартиру. — Проходите, товарищ научный фантаст.

Он вошел, сняв потертые черные туфли, под которыми угадывались стиранные-перестиранные носки. А я чуть сутулился, играя роль Валеры Плотникова.

— Пойдемте на кухню, — предложил я и пошел туда сам. — К сожалению, Сэнпай с друзьями удалился и, как ни странно, допил все пиво. Так что, угостить вас мне нечем. Может быть… разве что чая? — спросил я, вспоминая про свои запасы чая и какао.

— Не надо, давайте к делу. — И, присев на стул там, где сидел Боец, Сергей положил левую руку на столешницу, оставив правую внизу, держа сумку, больше похожую на ранец, на коленях.

— Сэнпай сказал, что вам были бы интересны мои научные мысли и работы, — спросил я.

— Да, очень, — произнес он. — Особенно мне интересно, то, что внедряется сейчас, то, что будет внедряться завтра. Как вы понимаете, цена договорная, — выдохнул он. Каждое слово давалось ему, такое ощущение, с тяжестью, он будто бы не желал заниматься тем, чем занимается.

И вдруг я вспомнил слова Никиты Сергеевича. Никита Сергеевич говорил, что его отец — дипломат, а все дипломаты работают на ГРУ. Неужели Серега Сидоров так сильно хочет за рубеж, что связался с иностранцами и решил таким, хотя бы таким способом, пусть и предательством Родины, но свинтить отсюда?

— У меня есть много интересных идей, но вот конкретно сейчас мы внедряем это…

Я сидел напротив Сергея, разложив перед ним тетрадку со схемами. Вдумчиво и увлечённо рассказывая ему, то, что сам зубрил всю неделю, попутно водя пальцем по линиям и стрелкам. Сергей смотрел сверху вниз, и я вдруг понял, что он ни черта не понимает в моём рассказе. Роль писателя-фантаста, которую он на себя взял, ему не шла. Писатель — он вдумчивый, копающийся в себе, порой улетающий куда-то в своих размышлениях. А Сергей Сидоров просто сидел, молча наблюдая за моими увлеченными объяснениями, даже несмотря на то, что я был изрядно пьян, казалось, у меня получается быть тем самым Валерой. Пусть и говорил я, наверное, хуже, чем трезвый, зато появилась уверенность. Уверенность в моей неотразимой легенде и в том, что смогу «продать» этому простаку фейковую гостайну.

— Как вас зовут? — спросил он, смотря на меня, ожидая ответа.

— Саша, — представился я.

— И это вы хотели мне продать, Саша? — слегка улыбнулся он, пренебрежительной улыбкой.

— Ну, вам же нужны идеи для книг, — попытался я парировать.

— Понимаете, Александр, вот этой тетрадки недостаточно. Я бы хотел увидеть процесс внедрения… вживую. Или хотя бы на фотографии, — сказал он.

— Слушайте, это невозможно, — покачал я головой. — Там закрытая территория, пускают только своих.

— Смотрите, — он полез в сумку и достал пачку в палец толщиной малиновых десятирублёвок. — Тут пятьсот рублей. За эту тетрадку и увлекательный рассказ. Получите две таких пачки ещё принесете мне фотографии.

— Как я их сделаю? — искренне удивился я.

— Всё просто, — Сидоров вытащил из сумки и положил рядом с деньгами пачку «Примы» и, видя моё непонимание, пояснил: — Здесь, помимо сигарет, кнопка. Нажимаете на угол — и пачка делает кадр. Плёнки хватает на двадцать кадров. Сфотографируйте самое важное.

— То есть я должен сфотографировать всё, что указано в тетрадке? — уточнил я.

— Да. И за это вы получите ещё тысячу. Сверху.

— Всё верно, — подтвердил он.

— Слушайте, — сказал я, — это стоит дороже. Если вы хотите, чтобы я плотно этим занялся, мне нужны гарантии.

— Какие еще гарантии? — скривил в своём презрении лицо Сидоров.

— На кого вы работаете? — спросил я. — Не надо мне говорить, что вы писатель-фантаст. У писателей-фантастов таких денег нет, — кивнул я на купюры.

— А это важно? — спросил Сидоров.

— Абсолютно неважно, — ответил я. — Но я должен быть уверен, что, получив первые фотографии, вы не начнёте меня шантажировать, заставляя фотографировать всё остальное бесплатно.

— Уверяю вас, — сказал Сидоров, — если ваши сведения ценны, вы получите стабильный доход и далее.

Я вздохнул.

— Я бы хотел… уехать из страны.

Сидоров внимательно посмотрел на меня.

— Мне без разницы, куда, — покачал я головой. — Подальше отсюда.

— Я поговорю с моими кураторами. Но сначала — фото. Возьмите и посчитайте, — он указал на деньги и пачку «Примы».

Я кивнул, сунул деньги не считая в карман штанов, а фотоаппарат, замаскированный под сигаретную пачку, — в нагрудный. Сергей встал, окинул меня взглядом. Я же не спешил подниматься. Он немного помолчал, потом сказал: — Ты думаешь, я тебя не узнал?

— Что? — не понял я.

— Ты сейчас тоже хапнешь в полной мере того, что пришлось испытать мне. Потому, что наша сделка завершена, а факт твоего предательства записан на плёнку, — последние слова он произнёс громче обычного и видимо это и было сигналом.

И тут, с диким грохотом моя входная дверь вылетела внутрь. А в квартиру вбежали трое в серых костюмах. Крепкие, бритые мужчины. В их руках было огнестрельное оружие.

— Сидор, в сторону! Стоять! Не двигаться! Вы арестованы за… разглашение гостайны! — прокричали мне.

Два пистолета смотрели на меня. Двое мужчин в кухне. Третий пошёл в зал. Я смотрел на Сидорова, на этих бойцов, ничего не понимая.

— Вы кто? — спросил я. — Представьтесь по форме!

Мой вопрос, видимо, возмутил ближайшего из стоявших ко мне. Он развернул свой пистолет и замахнулся, целя засадить мне в лицо рукоятью.

Я был пьян, но реакции хватило, чтобы перехватить руку и ударить ему ладонью в ответ. И пользуясь случаем я вывернул его руку с оружием за спину и, вскакивая, отступил к окну вместе с удерживаемым человеком. Пистолет был далеко, зажат между мной и им, но моё бедро наткнулось на что-то твёрдое на его ремне справа и, запустив руку туда я вытащил из ножен нож. Который тут же приставил к горлу неизвестного гражданина в сером.

Сидоров смотрел на меня и улыбался. Второй в костюме целился прямо в меня.

— Парень, не глупи, отпусти его! За такое тебе расстрел светит! — попытался вразумить меня он.

— Чё ты лепишь? — буркнул я. — Если вы менты, то представьтесь по форме, покажите удостоверение!

— Хрен тебе, вражеская гнида, а не удостоверение! — прорычал тот, которого держал я.

В кухне появился третий. И снова два пистолета смотрели на меня и моего заложника. Но затрещала оконная рама за моей спиной и даже разбилось одно из стёкол. А изящная женская рука с пистолетом Макарова первой появилась в моём поле зрения, и ствол был направленн на тех, кто пришёл за мной. Почти сразу же в дверях появился Никита Сергеевич, всё так же в трусах и майке, только вместо пива в его руках был АКС-74У.

— Парень вам дело говорит! Кто такие⁈ — спросил Никита Сергеевич, лязгнув затвором, досылая патрон в патронник.

— Бросай автомат в узком помещении нашпигуешь свинцом своиз подельников! — буркнул второй, тот, что ранее шарил у меня в зале.

— Давай! Проверь мою меткость, — произнёс Никита Сергеевич а из-за моей спины. В комнату через окно входила Мария, хладнокровно целя в людей пистолетом.

— Если вы менты, — спросила Мария, — Предъявите ксивы!

— Всё хуже, — произнёс один из тех, кто целился в меня. — Здание окружено. Мы — ГРУ.

Он медленно, свободной от пистолета рукой, достал красную корочку и показал её мне и Марии, а потом поднял её так, чтобы видел Никита Сергеевич.

— Во-первых, здание не окружено, — проговорил Никита Сергеевич, прочитав что-то на удостоверении, — товарищ старший лейтенант. И, похоже, у нас тут с вами пат, хотя тактически вы проиграли!

— В смысле — пат? — спросил тот, кого я держал.

— Комитет государственной безопасности, — произнёс Никита Сергеевич и вытащил удостоверение, показывая тому, кто показывал удостоверение ему.

— А Вы, капитан, ксиву всегда в трусах носите? — спросил у «Хрущёва» ГРУшник.

— Это служебные, с внутренним карманом, — выдохнул «чекист», — Тут даже броне вставки есть.

Хрущёв явно шутил. У него был АКСу и в него никто не целился.

— Господа офицеры, — произнесла Мария, — есть предложение. Опустить оружие.

Оружие действительно было медленно опущено.

— Саша, да отпусти ты его, — сказала Мария мне, и я, убрав захват, отпустил разведчика, оставаясь с одним ножом.

— Саша! — произнесла Мария, и я отдал разведчику и его нож.

Пистолеты были убраны в кобуры, автомат повешен на мохнатое плечо Никиты. Мария же накрыла свой Макаров свободной рукой его её прятать было некуда. И закрыв дверь, мы все переместились в зал, переставив туда стулья из кухни чтобы всем хватило места.

— А кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — спросил вдруг Сергей Сидоров.

— Давайте по порядку, — произнёс Никита Сергеевич. — Пока наше и ваше начальство сюда едет, давайте, как говорится в картах, вскроемся.

— Ну, давай вскрываться, — начал тот, кто показывал удостоверение. — Короче, как я понимаю, вы инициировали продажу секретной информации. Думая что продаёте её иностранному агенту?..

— Была такая идея, — проговорил капитан Хрущёв.

— Наш человек был легендирован в сложившуюся банду спортсменов как ставленник иностранной разведки. По сути, мы с помощью «Кобры» проверяли государственные учреждения на прочность: периметр, охрана, система безопасности в целом. Выходили на вербовку неблагонадёжных элементов, и вот, собственно, на вашего человека нам и указали. Функционеры Кобры.

— Ну, а мы специально не брали «Кобру», потому что думали, что за ними кто-то стоит, — пожал плечами Никита. — И подготовили операцию по дезинформации врага методом продажи секретных сведений через легендированного, как добродушного лопуха из младших научных сотрудников.

— Да-а-а, — выдохнул старлей. — Получается, капитан, вышли сами на себя. И нет никаких предателей Родины и шпионов…

— То, что мы вышли сами на себя, — глубокомысленно произнёс Хрущёв, — означает, что мы хорошо работаем. А шпионы и просто дураки, которые готовы разболтать государственные секреты, уж поверь мне, старлей, не переведутся. И то, что мы здесь с тобой столкнулись, говорит только о том, что наши ведомства хоть и работают, но на высоком уровне не очень-то спешат взаимодействовать.

— И не говори. Сейчас бы началась пальба… Вы, капитан, а вы, как я понимаю, в засаде здесь сидели?

— Ну конечно, — произнёс Хрущёв.

Напряжённая обстановка мирно и плавно сходила на нет. Вот так, две службы, делая одно дело, абсолютно не зная друг о друге, вели разработку… Одна пыталась продать государственные секреты, а другая пыталась поймать того, кто продаёт государственные секреты иностранцу.

«Пам-пам-пам. Так и живём…» — подумал я вздохнув.

И вот, когда уже наступила ночь, к дому подъехало сразу несколько машин. Среди них была и милицейская — я понял это по мерцанию синих огней за окном.

Видно, звук битого стекла всполошил соседей, и они вызвали милицию. Но вскоре за окном раздался еле слышный разговор, и милицейская машина отъехала. А в нашу дверь вошли два взрослых седых мужчины: Один в зелёном кителе с голубыми обрезами на погонах и петлицах, в звании подполковника. Другой — в дорогом приталенном костюме, правда, держащемся на двух нижних пуговицах и чуть распирающем животом. Они общались по-дружески, улыбаясь, и всё расстояние от входной двери до зала будто не замечали нас всех, собравшихся тут. Когда же они появились на пороге комнату, господа офицеры, которые ещё некоторое время назад хотели друг друга расстрелять, как по команде встали и повернулись к вошедшим лицом. Встал я, встал и Сидоров.

— Встать, смирно! — произнёс Никита Сергеевич, как старший по званию в этих посиделках.

— Вот они, наши герои! Рыцари плаща и кинжала! — пошутил тот, кто был в гражданке. — Вольно.

— Здравия желаю, товарищ полковник! — произнёс Никита Сергеевич.

— Вольно. Докладывай, капитан! — произнёс полковник.

— Докладываю, — начал он, — В ходе оперативных мероприятий, через преступную банду «Кобра»… в которую был внедрён наш контакт… мы вышли якобы на покупателя секретной информации, легендированного как писатель научной фантастики. В ходе сделки нашим агентом было получено 500 рублей, фотокамера, замаскированная под пачку сигарет, и заявление о дальнейшем сотрудничестве.

— Ну, а теперь ты, старлей, — произнёс улыбающийся человек в штатском, — прервав Хрущёва.

— Докладываю! Через преступную группу «Кобра» на объекте Балаковской АЭС был обнаружен неблагонадёжный элемент, который согласился продать секретные данные нашему контакту, легендированный им, как английский шпион, маскирующийся под писателя научной фантастики. В ходе мероприятий была получена тетрадь с чертежами и дано подробное объяснение под магнитафонную запись о действии второго блока вихревых охладителей ядерного реактора… Балаковской АЭС. За что он получил деньги в количестве 500 рублей новыми купюрами и согласился в дальнейшем работать на английскую разведку.

— И я не соглашался! — произнёс я.

— Тихо ты! — прошептала мне Мария.

— Ну и?.. — поторопил старлея его мужчина в штатском.

— В ходе попытки задержания объект оказал сопротивление, и выяснилось, что это встречная операция Комитета по выявлению шпионов.

— Сергей Борисович, — произнёс тот, кто был в штатском, — и это у нас в Саратове так можно? В секции по дзюдо найти таких вот ребят⁈

— Видимо, да, — произнёс полковник. — Так, все, расходимся. Пишем рапорты об успешных учениях, и дело с концом.

— Но… с концом не с концом, но как посчитать, чьи парни сработали успешнее? — широко улыбаясь произнёс начальник в штатском.

— Наш пьяный контакт или ваш контакт? Наши оперативники или ваши оперативники? — уточнил полковник.

— Ну да, кто лучше был? Кто кого оперативно переиграл? Просто пока что, судя по всему, тут явная ничья… Вот что я предлагаю, раз такой рассадник врагов, мы в секции дзюдо нашли! Я предлагаю матч! Команда на команду! — произнёс человек в штатском. — По правилам дзюдо. Ну, или вообще любой другой борьбы, без балов. До сдачи!

— Зачем команда на команду? Пусть вон контакты и борются, — произнёс полковник, указывая на меня и на Сидорова.

— Заметано! Только твоему надо протрезветь сначала. Протрезветь и отдохнуть, — произнёс в мужчина штатском. — Через неделю. В рамках дружеской встречи. Чьё ведомство выиграет, те и закроют Кобру, материала на них достаточно у нас и у вас. Только схватка будет на вашей территории.

— Ну тогда… во Дворце пионеров, — произнёс полковник.

И они пожали руки.

— Всем, доброй ночи! — произнёс человек в штатском и вышел, а следом за ним молча встали и вышли его люди.

Последним шёл Сидоров, мрачный, как туча. Полковник взглянул на всех нас и произнёс, глядя мне в глаза:

— Ну что, Моцарт, через неделю придёшь в себя?

— Так точно, товарищ полковник! — произнёс я.

— Разработчики блин… — выдохнул полковник и удалился из квартиры.

А я остался в комнате с Никитой и Марией.

— Так, — произнёс Никита, — все молодцы. Утром составим рапорт. Ты, Саша, утром выезжаешь в Балаково. Начинаешь тренироваться. А я — к жене. А то она очень удивилась, когда ты, Мария, мне позвонила.

— Ситуация была неординарная, Никита Сергеевич. Я, когда услышала что кто-то собирается сюда приехать, подумала, что ваше прикрытие будет весьма кстати.

— Оно и было весьма кстати. Благодарю за службу, — произнёс он.

— Служу Советскому Союзу! — выдохнула она.

Они оба пошли в коридор, а потом к ней домой. Через некоторое время Никита Сергеевич вышел оттуда уже одетым, в своём пиджаке. Мария не вышла, Мария осталась у себя. А я посмотрел на окно с выбитыми шпингалетами и без одной рамы, и, выдохнув, пошёл его закрывать, а потом и входную дверь.

Сегодня не спалось, и убрав стекло, да занавесив оно шторами я решил выйти и подышать свежим воздухом. Адреналин всё еще колотил, не каждый день в меня целятся из пистолетов. А что убирает стресс лучше тренировки? Только тренировка с переключением и я вытащив из пенала для ложек и вилок кухонный нож переоблачившись в костюм, сунул его в рукав, чтобы спокойно дойти до парка и там в одиночестве отработать технику данную Епифаном.

Закрыв дверь на ключ на моё удивление она оказалась не выломана, видимо Сидоров специально её не закрыл и разведчики вбежали выбив просто прикрытую дверь, я отправился гулять в ночь, как часто мы ходили по Ворону с Аней. Мня всё еще чуток штормило, но стресс-фактор сожрал большую часть моего опьянения. Ночной Саратов был красив и спокоен, и свернув за очередной поворот маленькой улочки я вдруг заметил, что я тут не один, что за мной кто-то следует. На грани бокового зрения мной различались далёкие тени, что держались от меня на расстоянии, но не отставали…

Глава 25 Тупик

Я свернул в переулок, затем еще в один и остановился, созерцая перед собой тупик. Вот именно здесь я вскоре и узнаю, кто увязался за мной следом. Казалось, опаснее сотрудников госбезопасности и разведуправления быть уже ничего не могло.

Я встал, ожидая, прислонившись спиной к шершавой кирпичной стене тупичка, образованного глухими торцами трёх дореволюционных, видимо ещё купеческих особняков, давно перестроенных под коммуналки, и примыкающее к ним, судя по запаху поджаренной корочки, здание хлебозавода. Из тупика было два выхода: либо навстречу тем, кто следует за мной, либо в железную дверь, над которой на уровне второго этажа располагалась вывеска-трафарет: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЁН».

Под ногами был не асфальт, а утоптанная до каменной твёрдости земля, смешанная с осколками кирпича и известкой. В самом углу тупика, где сходятся две стены, рос старый, кривой тополь. Словно он, как и я, встал у стены из белого силикатного кирпича и так и остался тут, пуская корни, кроша отмостку зданий. Под тополем расположились пара деревянных лавок и пара сваренных из железа квадратных мусорок слева и справа от них.

И я понял, что невольно забрёл на задний двор, прямо в рабочую курилку для хлебопекарного коллектива. Здесь было тихо, если не считать мерного гудения вентиляторов хлебозавода и где-то внутри изредка хлопающей двери. А напротив меня на стене был мелом, или кирпичом написан тезис: «Сокол — чемпион!» — вероятно, фанат этого самого Сокола работает в этом же здании.

Те, кто следовал за мной, не спешили. Они знали эту местность лучше меня. И не спеша, из-за поворотапоказалась троица. Это были сегодняшние мои собутыльники.

Боец, Сэмпай и Тула.

Их лица были напряжены, а во взгляде Сэмпая я видел презрительную жестокость.

— Что, сбежать не получилось? — спросил Тула с ехидной улыбкой, он казался совершенно другим человеком нежели тот, кого я спас в первый свой день в Саратове от групповых тумаков на стадионе «Локомотив».

Что-то объяснять этим троим я не видел смысла. Поэтому решил отвлечь невинным вопросом, параллельно настраиваясь на худший результат:

— Что, ребята, решили прогуляться ночью?

— Ты лучше скажи, почему нашего писателя менты с собой увели⁈ — с металлом в голосе спросил Сэмпай.

— Да-да, — подтвердил Тула высказывание главаря, — Только мы отошли, как тут же к зданию подъехало две машины, а к тебе краснопёрые поднимались!

— И судя по тому, что его увели, а тебя нет, я делаю вывод, что ты — сука, — проговорил Сэмпай, а в его руке раскрылся складник.

Вместе с этим ножи появились у Тулы и у Бойца.

— Может быть, объяснить как то сможешь? Может быть, я что-то не так понимаю? — снова спросил Сэмпай приближаясь.

А я, смотря на этих троих вооружённых спортсменов, вдруг понял, что договориться у меня с ними вряд ли получится. Что эти трое пришли сюда, чтобы как минимум расквитаться со мной. А моя внезапная прогулка по ночному Саратову им была только на руку.

— Сразу было понятно, что он мусорской, — зло проговорил Боец.

Они шли на меня, а я вдруг ощутил, что это уже не просто хулиганы. Это были те, кто уже убивал, те, кто расправлялся с несогласными. Я посмотрел на закрытую железную дверь в нескольких шагах от меня. Взглянул на тополь без низких веток — тактически отступать оказалось некуда.

— Никуда ты отсюда не сбежишь. — донёсся голос Тулы.

Я повернулся к ним стоя почти у скамеек и мусорок, а они поддавливали меня к стене. Сэмпай, чуть правее — Боец, левее и чуть сзади — Тула. Трое с ножами. Трое спортсменов, уже имеющих опыт групповых убийств. Против меня одного с кухонным ножом, который я прямо сейчас вытаскивал из рукава. Он лёг в руку давая мне неплохие шансы если не на победу то хотя бы на кровавый размен.

Хотелось что-то сказать. Что-то, что остановит бойню. Но на ум приходили лишь мысли которые позволит им уйти и избежать правосудия, чего делать было никак нельзя. Ведь передо мной были не просто уличные хулиганы. Передо мной стояли идейные преступники, готовые на всё ради денег и собственных интересов.

Я принял правостороннюю стойку, держа нож в согнутой в локте правой руке, выставив его перед собой, лезвие чуть вниз, а большой палец лёг сверху на часть клинка, что была без заточки. Левая рука прикрывала голову, ладонь отведена в сторону портивника.

Ножевой бой против троих — не сулил ничего хорошего ни мне, ни им. Обычный преступник всегда пытается сбежать, скрыться, и только загнанный в угол, хватается за оружие. Здесь же было иначе. Они уже чувствовали вкус крови и шли на умышленное убийство.

— С-сыш, тварь, — прорычал Боец, делая ком мне шаг.

— С-су, — процедил я сквозь зубы, сжав челюсти в хищной улыбке, шагая к ним на встречу.

Алкоголь ещё не до конца выветрился, иначе бы я чувствовал себя хуже. Сейчас же всё, что должно было случиться — это должен быть был скоростной бой, а нему я плюс минус готов.

— А-а-а! — выкрикнул Боец и ткнул ножом в воздух передо мной. Делая похожий на настоящий укол, но всётаки ложный выпад.

Я же отступил на шаг, показывая не готовность двигаться быстро. И тут подключился Сэмпай. Мелкими шажками он подбирал дистанцию, держа нож у лица, готовый рубить, а не колоть. Тула не отставал, но явно предпочитал, чтобы старшие товарищи шли первыми. В их группе он был тем, кто добивает.

И я решился, осострять схватку, понимая что вечно отступать не смогу. Позади — тополь, лавочки и переполненные окурками мусорки после дневной смены на хлебобулочного завода.

«Ну что, Саша Медведев», — мелькнуло у меня в голове. Сходил, отработал технику Епифана в безлюдном месте?

И я прыгнул вперёд. Прыгнул, чтобы показать уязвимость, снова отскочив, чтобы спровоцировать, но не попасть под удар противника. И это сработало, на мой челночный прыжок дёрнулась вооружённая рука Бойца. И размашистым движением сверху вниз я рубанул своим ножом по его руке. Стальной нож, найденный в конспиративной квартире, к счастью, не оказался тупым. Удар пришёлся по внутренней стороне руки, и этого хватило. Боец отдёрнул руку выпуская нож, а его кровь хлынула струёй в сторону. Со стоном он зажал раненную руку, чуть отступая.

Сэмпай двинулся вперёд, но я взмахнул ножом вверх, и он отпрянул. Шагнув на завоёванные пол метра дистанции я подтянул ногой к себе выпавший нож Бойца и, присев, взял его в левую руку.

— Теперь играем два ножа на два ножа, — произнёс я, наступая.

— Ты потом за эту кровь, сука мусорская, не отпишешься! — крикнул Сэмпай чуть пятясь, вот что бывает когда недооцениваешь соперника с кухонным ножом.

А я продолжал наступать.

— Только если ваши тела кто-то найдёт. — выдохнул я для себя решив, что сейчас я буду убивать.

— Пацаны, может, нахер его, — произнёс Тула, отшагивая назад.

Боец сжимал раненую руку и тоже отходил. Я же медленно шёл вперёд, широко расставив руки с ножами. Два ножа — это преимущество, но Сэмпай с одним ножом всё ещё был опасен.

— Чё, зассал? — спросил Сэмпай у Тулы обернувшись. — А ну, давай сюда!

Второй рукой Сэмпай вырвал нож из рук товарища по банде.

— Валите отсюда, я сам всё доделаю!

Тула и Боец послушно отходили к выходу из тупичка. А Сэмпай с двумя ножами принял левостороннюю стойку не планируя бежать.

— Как давно ты боксировал? — вдруг спросил я.

— Хорош трындеть! — прорычал он.

Его правая и левая рука поочерёдно взмахнули лезвиями передо мной. Широкими, размашистыми движениями он резал воздух. Я отскакивал, и каждый раз челночил на стопах обратно, снова сокращая дистанцию, заставляя его удары пролетать мимо. И поймав удобный момент ударил навстречу. Ударил по бьющей правой руке так, чтобы мой нож попал между лучевой и локтевой костью его руки.

И нож вошёл по рукоять, но не смотря на урон левая рука Сэмпая дёрнулась в мою сторону, и мне пришлось отпустить свою атакующую руку оставляя свой нов в его ране, чтобы уклониться от удара. Тупик оглушился рыком Сэмпая. А я перехватил нож из левой руки в правую.

У противника же оставалась только левая рука. И тут я вспомнил младшего лейтенанта который до последнего предлагал браконьеру сдаться.

— Сдавайся, Сэмпай, — произнёс я, желая назвать по имени но совершенно не помня информационную справку по нему, и как его зовут.

— Вот ты и проговорился. Мусор! — прорычал в ответ глава Кобры.

— Я не мусор, — выдохнул я. — Я борец.

И снова шагнул к нему. Его левая рука метнулась ко мне, а мой блок сверху вниз, проткнул ему руку в области бицепса. Уклоняясь от его выпада, я увидел что он «открылся», и пнул его левой ногой в подбородок. Попадание отозвалось хрустом челюстной кости, Сэмпай рухнул на землю, как парализованный, словно его ударили током.

— Сэмпай! — закричал Боец, делая шаг ко мне. Тула уже стоял недалеко от поворота.

— Сдавайтесь, кобровцы, — произнёс я. — Это зачтётся вам на суде.

— Ты сначала меня догони, чтобы сдаваться требовать, — выпалил Тула срываясь на бег.

Но в переулке появилась ещё одна фигура.

— Все на пол! Стреляю без предупреждения!

Это была Мария. В том же халате что и была, она сжимала в руках пистолет Макарова.

— Вы кто блин такие? — спросил Боец.

— КГБ, — холодно произнесла Маша.

— Спасибо за помощь! — произнёс я Марии, — Мои какие дальнейсшие действия?

— Бегом до ближайшего таксофона и зови на этот адрес наряд милиции!

— Я деньги дома оставил, — проговорил я.

— Ноль-два бесплатно, Моцарт… — выпалила она, одарив меня взглядом, словно я с луны упал.

Я побежал и, найдя ближайший автомат, зашёл в стеклянную будку и, набрав 02, приложил холодную трубку телефона к уху.

— Милиция, слушаю, — ответили на другом конце провода. И, пропуская, что мне не представились, кто именно на той стороне, я начал рассказывать, что срочно нужна машина к задней части хлебозавода, что есть раненые и задержанные.

На вопрос, кто передаёт информация, я быстро ответил: «Прохожий» — и положил трубку.

Бегом вернувшись назад к Марии, я увидел, как Тула и Боец склоняются над Сэмпаем, как Боец, разорвав свою рубашку, перемотав себе запястье, теперь занимался ранами своего лидера. И как, рядом сидит Тула с кислым лицом и смотрит на стену. Мария стояла там, где и стояла, сжимая в обеих руках свой «Макаров».

А когда приехала милиция, они первым делом поспешили к Марии доставая оружие, ведь не каждый раз встретишь девушку с пистолетом и троих с ножевыми ранениями.

— Лейтенант Петрова, КГБ. Пакуйте этих. Свяжитесь с моей конторой попросите прибыть ответственного, — буркнула она через плечо.

Сержант, приехавший в составе наряда, было попросил её… попросил её удостоверение, но она жёстко сообщила ему, что, к сожалению, у неё нет на платье карманов.

А да и не платье это было, а домашний халатик с клетчатыми тапочками. В этом прикиде, видимо, Мария и выбежала, когда поняла, что я пошёл «гулять» по своим делам.

Чуть позже приехала «скорая» и «Волга» Никиты Сергеевича. Хмурый капитан одетый в серый пиджак вышел из машины и направился ко мне и Марии.

— Ты, — ткнул он в меня пальцем, — В машину.

Я кивнул и пошёл к машине, а пока шёл слышал как он обратился к Марии:

— Маша, договорились же, что «Кобру» задерживает тот, кто выиграет борцовский поединок?

— У меня борец сбежал, у него голова своей жизнью живёт, а ноги своей! — выдохнула Маша.

— Получается, ты его спасла? — спросил он её. — Скорее, я спасла этих балбесов от вашего Моцарта-головореза.

— Никита Сергеевич, я буду очень признателен, если вы заберёте его из Балаково прямо сегодня. Мало ещё кто следит за этой квартирой.

Далее я не слышал уже сев в «Волгу», а Никита Сергеевич пошёл к сотрудникам милиции, что-то им объяснял, показывал удостоверение, а потом он вернулся ко мне, садясь за руль.

— Ну что, Александр, не можешь без приключений, да? — сразу же спросил он.

— Я не специально, — выдохнул я.

— Не специально взял кухонный нож и пошёл гулять по незнакомому тебе городу? — спросил он меня.

— Я не смог уснуть из-за адреналина и ГРУшников и решил погулять. Нож я с собой взял с намерением отработать технику в безлюдном месте на свежем воздухе, ту которой учил меня товарищ Епифан. А эти, видимо, за мной следили.

— Что им надо было? — спросил меня Никита.

— Просили ответить за то, что я сдал ментам их писателя-фантаста.

— А, Сидра?.. — устало улыбнулся Хрущёв, — Прикольное имя они ему придумали. Сидр. Не могли бы поблагороднее напиток подобрать. Ну что, Александр, берём Марию, едем на твою квартиру, забираем все твои вещи и везём тебя обратно. В Балаково! Тебе ещё схватку за контору выигрывать! Это, извини меня, важнее чем всё на свете, для тебя должно быть. И будь уверен, ГРУ не любят и не умеют проигрывать, и твой визави будет замотивирован, как зверь, загнанный в угол. Кстати, что не убил никого — это ты молодец. Будет кого допрашивать, мы же не всю их группу ещё знаем.

— Служу Советскому Союзу, — выдохнул я, смотря на окна «Волги». Они начинали запотевать.

Мария села в машину чуть позже. И мы поехали в сторону конспиративной квартиры. Но один из милиционеров вдруг начал махать руками и бежать к нам.

— За что мы их задерживаем? — спросил сержант наклоняясь в открытое окно волги Никиты Сергеевича.

Никита же подумал и сказал:

— Для начала — до выяснения личности. Потом будем узнавать, что эти три человека делали с холодным оружием на задворках хлебозавода. Опять же, ножи… Их надо на экспертизу отдать.

— Есть! — произнёс сержант отходя от машины.

— На том, который в руку Сэмпаю воткнут, мои отпечатки. — проговорил я. — И так получилось, что я двумя работал.

— На экспертизе разберёмся, чии там отпечатки. — тихо проговорил Хрущёв, окликивая сержанта в окно, — В больнице с этих глаз не спускать! Лучше приставьте к ним наряд, а-то, нарисуют ноги, потом будем их по всему Центрально-Чернозёмной зоне ловить.

И сержант козырнув убежал исполнять.

— Ну и, Саша, ты, похоже, задал нам задачку на всю ночь. Будем с Машей по ним документы писать, — проговорил Никита Сергеич. — Но на самом деле это даже хорошо, чтобы потом ловить не пришлось. Единственное, будет правильно, отдать по справке их задержание ментам. Пусть радуются. У них и так тяжёлая работа, а поводов для веселья ещё меньше.

Через минут пять мы подъехали к конспиративной квартире.

— Так, я тебя, Саша, жду здесь, — сказал Сергей. — Бегом наверх, собираешь все свои вещи, и поедем.

— Вы меня лично повезёте? — спросил я.

— Конечно, лично, — ответил он. — Домой мне ещё минимум двенадцать часов нельзя. Подожду, пока жена остынет. Два раза за ночь на выезд, по зову женского голоса — такое с ней случается редко.

Я пошёл наверх вместе с Марией. Она молчала, явно переживая из-за того, что я подставил её покинув помещение.

— А вы обнаружили, что меня нет… — начал я разговор.

— … и побежала искать тебя. Можно даже сказать, что мне повезло, — произнесла она.

— Простите, — проговорил я. — Не знал, что доставил вам неприятности. И уж тем более не знал, что эти идиоты следят за квартирой.

— Саш, я не знаю, сколько ты будешь работать в нашем ведомстве, но всегда веди себя так, как будто за тобой следят. Здоровее будешь! — с этими словами она подошла к своей квартире и открыла дверь. — Доброй ночи, Моцарт.

Свою дверь открыл и я. Собрав все свои вещи, «дзюдогу» кэжуал-набор и кофеиновые напитки. Я смотрел на эту комнату: разбитое окно на кухне, пивной запах… И напоследок, взяв бидон, который я одолжил у Маши, пошёл к ней. Постучался. Дверь она открыла сразу и строго посмотрела на меня.

И не дожидаясь её реплики я произнёс: — Мария я бидон принёс и можно вас попросить мой пропуск?

Она приняла бидон и кивнув, удалившись от двери, вернувшись уже с моим пропуском. Отдав его мне, молча закрыла дверь. А я, вздохнув, спустился Хрущёву, и сев в его «Волгу» приготовился к четырёхчасовой дороге до Балаково.

Думая о том что мне или очень везёт или не везёт совсем, с одной стороны вот он Сидоров на блюдечке с голубой каёмочкой, с другой эту неделю придётся тренироваться как демон. Ведь чтобы победить демона в борцовском поединке нужно за эту неделю самому «стать» демоном…

Глава 26 Без рукопожатия

Четыре часа дороги я не сомкнул глаз. Никита Сергеевич тоже не особо разговорчив был — всё больше всматривался в пустынную трассу Саратов–Балаково, по которой иногда проносились фары встречных машин. Прибыв же в Балаково, его «Волга» остановилась у офицерского общежития.

— Ну всё, — сказал он. — Желаю хорошо отдохнуть. Ты практически со всем справился.

— Практически со всем? — переспросил я.

— Ну да. Обезвредил главных функционеров «Кобры». Втюхал дезинформацию предположительным шпионам. Остался последний этап. И тут я тебе не помощник. Это ты лучше к Глебу обратись. Кстати, рекомендую завтра отоспаться, а сегодня душ принять.

Я кивнул, взял сумку с заднего сиденья и, выходя из машины, произнёс: — Большое Вам спасибо, Никита Сергеевич.

— Да не за что. — было мне ответом. Хотя, за что, конечно, было.

В общаге я прошёл проходную. Дежурные, увидев меня раньше планируемого дня возврата, удивились. И смотрели как-то странно. Но, проверив пропуск, пропустили. А уже в комнате я понял, почему удостоился этих взглядов: я был в крови и всё ещё пьян. В чужой крови. В крови предателя Родины, с которым фехтовал на ножах. Скинув костюм, я залез в душ, смывая с себя вчерашний день — спортивный, пьяный, нервный, кровавый. Завтра куплю в аптеке перекись водорода и отмою ткань костюма. А сегодня меня ждёт лишь сон. И я свалился на кровать в надежде заснуть, но пролежал так почти до утра.

А утром, когда первые лучи солнца пробились сквозь крыши домов, встал, задернул плотные шторы, повешенные специально для этого, и, вернувшись в постель, наконец-то уснул. Уснул без сновидений. Просыпаясь иногда лишь для того, чтобы выпить воды или сходить в туалет, но возвращаясь, тут же проваливался в сон.

Но поспать мне толком снова не дали. Примерно в два часа дня поднялся помощник дежурного и вручил мне талон в столовую. Если честно, это было очень кстати, ведь ходить по городу в поисках еды я не хотел, а вот в столовую побрёл, ловя себя на том, что мне в целом нравится, когда мне готовят. Плотно есть не хотелось, зато пить — очень. И я взял две тарелки борща вместо второго и три стакана компота.

Сидя в уединении за угловым столиком, я не спеша, без особых мыслей, поглощал горячую красную жижу, чувствуя, как она наполняет меня и даже успокаивает. Возможно, я первый в мире человек, который умудрился медитировать на борщ, бездумно впитывая его в себя настолько, что казалось, будто сегодня и сейчас я больше не борец, сегодня я — едок борща. Можно даже в шутку сказать: «я — борщец!».

Да… неизвестно, сколько вчерашний алкоголь сжёг нейронов, сколько уничтожил мышечных волокон, но выполнение боевой задачи того стоило. И, расправившись с первой тарелкой, я поставил на неё вторую и принялся поедать. И тут ко мне подсел мужчина в дорогом приталенном костюме, внимательно смотря на меня.

— Привет, — произнёс Епифан.

От него, как и всегда, пахло чем-то дорогим, уж точно не борщом и чесноком.

— Здравия желаю, товарищ майор, — ответил я, отвлекаясь от трапезы.

— Слышал о твоих приключениях этой ночью. Читал рапорты тех, кто с тобой работал. Расскажешь в двух словах, что там произошло?

Я выпрямился и, не спеша, насколько помнил, рассказал всю историю: как тренировались с кобровцами, как выпивали, как они пригласили ко мне уже знакомого спортсмена-маньяка, и как после продажи секретных сведений этот маньяк оказался внештатным сотрудником разведуправления. Как офицеры наставляли друг на друга оружие. Как полковник с неизвестным мужчиной в штатском договорились о моей схватке с Сидоровым. А потом, потому что мне не спалось, я пошёл прогуляться ночью, отработать техники, которым он меня научил, и попал в засаду к функционерам «Кобры».

— Ну, а дальше вы знаете из рапортов, — закончил я.

— Из рапортов, да, — протянул Епифан. — Ну что ж, я знал, что тебе пригодится ножевой бой, но не думал, что столь скоро. А в целом, хорошая работа. Жалко только, что шпион не настоящий. Ну что, поздравляю тебя с первым заданием. Желаю побыстрее восстановиться и подготовиться к поединку.

С этими словами он встал, легко похлопал меня по плечу и удалился с задумчивым видом. А я доел борщ, допил компот, отнёс посуду и вернулся в комнату общежития. Открыл дверь ключом и машинально отшатнулся назад. На полу под дверью лежало письмо. «Саша Медведеву. От Ани Тарасовой».

Подняв его и вдыхая запах бумаги, я как будто снова очутился на ночных улицах Ворона, снова рядом с ней. Письмо было вскрыто и заново заклеено. Понятно, что его прочитали. Скорее всего, пробежался глазами именно тот офицер, отвечающий за связь, с которым я его писал, но это меня не волновало. Я вошёл в комнату, закрыл дверь на барашек и сел за стол, разложив письмо перед собой, начал читать:

Сашенька, здравствуй! Как же классно, что ты мне написал! Надеюсь, твоя научная деятельность идёт хорошо!

А у нас тут предосенняя тоска — август на исходе, скоро учёба. В общаге столько работы перед сентябрём: собрания, подготовка стенгазет, заселение первокурсников. Вчера с отрядом ходили в колхоз — картошку убирали, потом в углях её запекали, теперь правда всё тело ломит, но весело было!

Часто вспоминаю наши разговоры. Ты так странно и умно мыслишь — мне это страшно нравится, хочется слушать тебя всю нашу совместную жизнь. Пиши, о чём сейчас думаешь, мне всё важно! Мама варенье варит — яблочное, с корицей. Двенадцать четверть-литровых банок прислала, я всем желающим в общаге раздаю. Тебе оставлю баночку попробовать.

Очень жду встречи. Целую крепко.

Твоя Аня.

— Ещё неделя, Аня, ещё неделя, — подумал я и продолжил свой выходной — отсыпной.

А утром было всё как обычно: прибыл в соседнее здание на тренировку с Цифрами. Построившись напротив меня, они смотрели с интересом. Скорее всего, мои саратовские похождения уже были всем известны. Впрочем, расспрашивать меня о подробностях никто не стал — любопытствовать чужими делами здесь было не принято.

— Уважаемые Цифры, — обратился я. — Примерно через неделю у меня очень ответственная схватка, и я хочу, чтобы вы мне помогли. Эту неделю я желаю провести в режиме непрерывных схваток. Больше борьбы — разной, грязной, в стойке, в партере. Я хочу, чтобы тот, кто выйдет против меня через неделю, ощутил не только мою силу, но и силу всего нашего отдела.

Я сказал «нашего», хотя юридически должен был сказать «вашего». Но почему-то уже не отделял себя от этих ребят.

— Возражения или предложения есть? — спросил я.

Возражений не было. И мы начали тренировку. Как всегда: лёгкая разминка — беговая, кувырки, акробатика, страховка, растяжка. Очень важная — лёгкая борцовская разминка в парах — на взятие и контрвзятие захвата. А оставшийся час — потратили на пятиминутные схватки с минутными перерывами между ними.

И так на этой неделе я прожил каждый свой день, утром и вечером, с перерывами лишь на сон и еду, я готовился к самому страшному своему сопернику на ковре — теперь уже официально внештатному агенту Государственного разведуправления, маньяку и мажору Сергею Сидорову.

За эту неделю я так сильно тренировался, что другой бы сломался напополам и отступил. Но на кону было всё: покалеченные парни из «Динамо», ненависть Сидорова к Родине (пускай даже бравада перед отцом) и честь отдела. Чувствовал ли я себя загнанным? Нет! Ведь подводящая сессия тренировок была построена как по нотам. Я ежедневно, не жалея денег, питался белковой пищей — мелкими порциями, примерно по 30 грамм. Получалось где-то 2 грамма белка на килограмм веса. А мой вес под конец недели составлял почти 90 килограмм — и это были мускулы, не жир.

Облегчало задачу то, что мне не ставили цель сравняться с Сидоровым по весовой категории. По ощущениям, когда он приходил ко мне, он весил килограмм 83–84. Это была матчевая встреча один на один, как в будущем организовывали профессиональные бои — в лигах смешанных единоборств или бразильского джиу-джитсу.

И вот по прошествии недели наступил день «Х» — воскресенье. За мной заехал Никита Сергеевич. Почему-то его прицепили ко мне как курирующего офицера, а не Глеба, хотя Глеб понимал в борьбе много больше. Именно с ним на этой неделе у меня проходило максимум схваток.

— Я не понимаю, как Сидоров делает то, что он делает, — честно признался мне Глеб.

Но каждый раз старался работать со мной, аккуратно выходя на всяческие грязные, но легальные в рамках правил приёмы.

А ближе к пятнице мне озвучили правила: запрещены удары, тычки пальцами в глаза, выкручивания мелких суставов (ушей и гениталий), разрешены скрутки пятки и кистей. Этого не было в условиях, но я для себя отметил, что тоже могу это делать. Запрещено скручивание позвоночного столба. Схватка — до сдачи или до невозможности продолжать бой. Достаточно жестоко для любительских соревнований, но вполне нормально для состязания между внештатными сотрудниками силовых структур. Мы ведь вне штата — если угодим на больничный на пару месяцев, никто и не заметит. И вот я ехал в машине Никиты Сергеевича, взяв с собой кимоно и красный пояс. И на моё удивление мы заехали в какую-то пятиэтажку, откуда бодро вышел Глеб со спортивной сумкой. Одет он был повседневно — свободная рубашка, свободные брюки. Его нельзя было обвинить в вычурности, не то что Епифана. Одевался он просто, по-граждански.

Глеб сел ко мне на заднее сиденье.

— Ну что, Моцарт, готов? — спросил он.

— Готов. Холодно, — ответил я. — А вы же вроде не планировали со мной ехать?

— Кто-то же должен тебя секундировать и разогревать, — произнёс он.

И мы поехали. Снова четыре часа дороги до Саратовского дворца пионеров. А подъезжая, увидели, что там полным-полно машин. Даже одна милицейская стоит у самого входа. В здании нас встретил мужчина в штатском, которого я уже видел у себя на тренировках.

— Товарищи, пойдёмте в вашу раздевалку, — сказал он.

Мы с Глебом сделали шаг вперёд, а Никита Сергеевич остановился.

— Всё, дальше без меня, — произнёс он. — Удачи тебе! — и хлопнул меня по плечу.

— Благодарю, — произнёс я, ощущая, что волнуюсь.

— Увидимся в будущем, — загадочно произнёс он и удалился.

Нас с Глебом сопроводили в небольшую раздевалку, где всё говорило о утилитарном минимализме: небольшие лавки, крючки для одежды, никаких шкафчиков, но зато у нас был ключ, и мы могли оставить здесь свои вещи, не опасаясь, что их кто-нибудь подрежет. Опять же, тут столько силовиков, что муха не пролетит мимо, однако в рамках комбинаций между ведомствами могло случиться всё что угодно.

Переодевшись в свою куртку, я только хотел повязать свой красный пояс, как Глеб вытащил из сумки коричневый.

— На, надень, — протянул он его мне. — Я как чёрный пояс могу тебе его вручить. Считай, аттестовался!

— Коричневый? — спросил я. — Мне кажется, я не совсем достоин.

— Сегодня ты борешься с самым опасным человеком Центрально-Чернозёмной зоны, если не всего СССР. Поверь, ты достоин.

— Благодарю за оказанное доверие, — кивнул я, понимая, что всё вело меня к этой схватке.

Моя синяя, простреленная дробью и залатанная заплаткой дзюдога повязалась в этот раз поясом нового цвета. И мы принялись разминаться. Сегодня всё было по-лёгкому: освобождение от захватов, выходы на бросок с тягой (без самого броска) — так, чтобы я получил первичный разогрев. До схватки оставался примерно час. Мы знали, что мероприятие должно пройти в два. Ну, как мероприятие? Борьба двух ведомств с двумя спортсменами. Но даже здесь не обошлось без шоу. Когда мы размялись, закрыли раздевалку на замок и в тапочках вышли к спортивному залу, увидели, что там затемнены большие окна, а по центру зала разложен большой олимпийский ковёр — такой, как стелят для самбо. Это был круг в квадрате 12 на 12 метров, освещённый софитами, а по периметру стояли стулья и столики. Как раз в этот момент на ковёр вышла группа маленьких девочек в традиционных русских костюмах и кокошниках, и все они принялись водить хороводы и петь народные песни. Юные кавалеры в рубахах и кепках с воткнутыми в них цветами исполняли танцевальные элементы, в том числе перемещались вприсядку, сложив руки на груди. В этом концерте я совершенно не разбирал слова, а всё вокруг ощущалось глухо, как в киселе, я волновался, я горел.

После девочек и мальчиков под дружные аплодисменты собравшихся вышли мужчины в форме, которые ломали доски, кирпичи, били бутылки об голову, демонстрировали техники защиты от ножа, от палки, условный бой одного против двух, одного против трёх соперников. Далее на ковёр пригнали какую-то местную секцию самбистов, которые бодро, под весёлую музыку, бросали друг друга на пол.

— Смотри, — произнёс Глеб, указывая на импровизированную арену и гостей на ней восседающих.

Перед импровизированной аренной все вкупе восседающие напоминали не спортивных болельщиков, а зал заседаний Коллегии КГБ, МВД, ГРУ.

В первых рядах, как живые статуи, сидели генералы и полковники в парадной форме. Их кители были красно-золотыми гобеленами из орденов и медалей «За службу Родине», «За боевые заслуги». А за ними, но словно в ином измерении, сидели «штатские». Мужчины в безупречно сидящих дорогих костюмах. По периметру же, в тени, стояла свита — майоры и подполковники в идеально отутюженной форме, с каменными лицами. Они не аплодировали выступлениям, их глаза сканировали зал, оценивая угрозы, вычисляя слабости, строя карьеру на чужих победах и поражениях.

— Что? — не понял я.

— Приглядись, там же среди сидящих ниже подполковников никого нет!

Я скользил взглядом по почётным гостям и вдруг увидел, что среди людей в штатском в первых рядах сидел, откинувшись на стуле с небрежной фамильярностью власть имущего и загорелый мужчина в дорогом клетчатом костюме.

Это был Сидоров-старший. Его заграничный клетчатый костюм кричал вызовом на фоне советской униформы. Он не смотрел по сторонам, его взгляд был прикован к ковру. Он был живым символом системы, где государственные интересы переплетались с личными амбициями и где его сын был одновременно и орудием, и ставкой в игре. Он прибыл сюда, видимо, специально посмотреть на его схватку. Это означало, что мажор будет не просто драться, а будет стараться «убить». Ну что ж, кто-то же должен когда-то обломать ему рога.

Минут десять ещё самбисты бросали друг друга. За это время к нам подошёл тот же парень, что сопровождал нас до раздевалки, и сказал: — После ДЮСШ, готовьтесь, ваш выход.

— Всегда готов, — произнёс я.

— Ну, с богом, — произнёс Глеб, и мы пошли к ковру, с другой стороны которого уже виднелся Сидоров.

Его сопровождали двое неизвестных мне людей в синих костюмах СССР. Получался некоторый контраст, так как мы с Глебом были в дзюдогах: он — в белой, я — в синей. Только я наступил на мягкую гладь ковра, ко мне подошёл рефери. На нём была белое поло с красным и синим рукавом и тёмные брюки. Он осмотрел мои уши, голову и спросил:

— Хорошо себя чувствуете? Правила знаете?

— Знаю, — ответил я.

— Я буду вмешиваться, только если жизни кого-то из вас будет угрожать опасность. Понятно?

— Понятно, — кивнул я.

И рефери пошёл к Сидорову. Сергей, стоящий у противоположного края ковра, видимо, получил такие же инструкции, и мы сошлись в центре. Я осмотрел противника — высокого, поджарого, жилистого. Его даже не болезненно бледная, а смуглая кожа и глубоко впалые глаза, всё это контрастировало с его идеально белой дзюдогой и потёртым до бела в узловых местах чёрным поясом. Да, он изменился. Можно сказать, повзрослел. Сейчас он не смотрел на меня, он смотрел насквозь.

— Товарищи спортсмены, призываю вас к чистоте поединка, — начал рефери. — Традиционное рукопожатие из вашего регламента было убрано. Поэтому… Борец готов? — обратился он ко мне. Я кивнул. — Борец готов? — обратился он к Сергею. Тот тоже кивнул. — Начали!

С этими словами рефери сделал несколько шагов назад, как будто планировал спиной уйти с ковра. Это был жест. В этой схватке он больше не нужен.

Глава 27 Один из многих

Мы сошлись в центре ковра. Молниеносным движением правой руки я ударил его в грудину, чтобы жёстко взять захват за отворот, но его рука играючи сбила мою и вцепилась в мой рукав. Он хотел дернуть меня на себя и даже зашагнуть за спину — старый прием, арм драг — выдергивание руки, чтобы занять доминирующую позицию. Но меня этим не удивить.

Я не развернулся, а шагнул к нему, выставляя перекрестный захват на его шее, предплечьем блокируя его грудь. Получилась странная ситуация: я блокировал его проход к моему корпусу, а он удерживал мою руку, которую я пытался выдернуть и безуспешно. Захват Сергея был очень жёстким, и я понял, что через секунду улечу на какой-нибудь бросок прямо через него.

Выход был один. Раз правил нет…

Я потянул его на себя, а моя рука, которая была в захвате ушла в глубь рукава, всё для того, чтобы резко крутануться в обратную сторону, отпуская захват шеи противника, и распахивая куртку, второй рукой помочь выдернуть из рукава первую. Я позволил Сергею Сидорову сорвать ее с меня. Оставаясь в одних штанах и поясе а сделал шаг к сопернику. Рефери не вмешивался. По окружающим зрителям прошла волна смешков — люди впервые видели, как борются без куртки. Сюрприз — сюрприз.

Сидоров же отступил и отбросив мою дзюдогу в сторону, кивнул, и снял с себя куртку, оставшись тоже в штанах и поясе. Тем самым лишая меня возможности схватить за отворот, как собственно лишил и я его. Ну что ж, значит, борьба будет силовой, с захватами на корпусе и шее.

На теле Сергея не виднелось ни единой жиринки, он был словно скручен из стальной проволоки. А в своих тренировках, он явно налегал не только на технику, но и на физику, скорее всего, не без «помощи» американских препаратов. Я шагнул к нему, попытался схватить его за руку, но она выскользнула. Лица Сидорова коснулась улыбка. Она будто говорила мне, что в эту игру можно играть и вдвоем.

«Ну что ж, придется усложнять», — подумал я и применил к оппоненту классический дебют, который должен был перегрузить его защитную ментальность: захват правой руки, попытка захвата левой, тут же переход на шею и сразу на корпус левой рукой.

Но когда моя левая рука пошла к нему подмышку, Сидоров вдруг обнял ее предплечьем, будто хотел унести мою руку с собой, и, подкрутившись, выбил мои ноги подхватом. Как это случилось, почему я не устоял, я толком не понял, но ощутил, что лечу вместе с ним на ковер. Да, у меня был захват, но на его стороне оказалась мощность броска. Хорошо, что в этой схватке не дают баллы, а значит, всё решит партер.

Выдохнув воздух и прижав подбородок перед падением, мы рухнули на ковёр. Я снизу, он сверху. Первое, что сделал Сидоров, — вставил упоры ладоней мне в подмышки, выпрямляя спину. Откуда он знает классическую базовую защиту от партера? Я, конечно, никогда не этого узнаю. А я в ответ на классическое выпрямлении «базы» сомкнул ноги за его спиной, выставляя не менее классический так «гард».

Однако мой противник и тут оказался не промах, и вставил колено мне между ягодиц, а вторую ногу поставил перпендикулярно моему корпусу. Уже сейчас было очень тяжело держать его в захвате, а еще и за этим всем следовала совершенно правильная техника разрушения моей защиты. Давление двух его рук в моё правое колено. Но я потащил его на себя руками и ногами, и понял, что нет: Он стоял в позиции взлома моего гарда недвижимо, словно каменная статуя на таком же каменном постаменте.

И я пошел вверх за счёт пресса, правой рукой забирая шею, левой хватая ближайшую руку. И как раз в этот момент пришло понимание: если он взломает мой гард, больше я этой позиции не получу никогда. Натягивая его руку всем корпусом и двумя руками, я дернул ее через себя наискосок, «уходя» вниз. Сидоров потерял равновесие заваливаясь на мея. Мой «армдраг» из гарда снизу открывал мне «выход» к его спине, но Сергей снова отжался от моего корпуса, теми же приёмом, ладони подмышки.

«Да, зря я сам снял свою куртку», — подумал я, ощущая, что теперь мои руки скользят. — «Ну что ж, попробуем поменять позицию, раз выход на болевой и удушающий блокируется на подлете».

Я снова сократил дистанцию и корпусом подтянулся на его шее, захватил ее и положил руку ему на предплечье.

«Что он будет делать? Что и должен! Выпрямляться.» Мой визави поступил так как я и думал, он принялся отжимать меня в ковёр, удерживая баланс, корпусом вверх.

Однако я открыл гард лишь для того, чтобы выехать задницей из-под него — чуть назад, чуть в сторону — и вставить правое колено между нами.

Тяга соперника на себя, с попыткой срезать его опорную позицию «ножницами» тем самым перевернув… Не удалась. Он очень жестко закрепился на коленях, словно врос в ковёр. И я боясь потерять контроль я снова взял гард, обняв его ногами.

«Ха! Хорошо, что схватка не подразумевала ударов, иначе он бы сейчас мне „дал просраться“».

И вновь Сергей пошёл на попытку взлома. И не мудрено, из его позиции только и ломать гард, есть конечно возможность меня поднять и ударить головой о ковёр, но надеюсь он не вспомнит коварный приём под названием «слэм».

Снова колено упёрлось мне в задницу, и снова вторая нога противника ушла в сторону для усточивость. Две его руки врезались в мое колено, отдавливая то вниз, а корпус Сидорова чуть отклонился в сторону, на выдохе.

Мои ноги сейчас испытывали давление, как будто из моего гарда пытается вырваться лось, а не ослабленный неправильным образом жизни спортсмен.

И я снова поднимаюсь к нему, чтобы снова сорвать его руки, и резко «открыв» защиту попытаться перевернуть Сидорова (по крайней мере, очень хотелось, чтобы он так думал), и он реагирует выпрямлением базы, логично защищаясь от затягивания в нижний партер. Однако я отбросил ноги назад, выпрямляясь и отталкиваясь от его шеи встал на ноги. И вместе со мной поднялся и он. Голландцы называют это стендапом — восстановление после перевода в партер.

И вдруг я услышал, что нам аплодируют. Что? Они что-то понимают в партерной борьбе? — не понял я про себя, но Сидоров уже шел в атаку.

Он «показал» попытку верхнего захвата, выбросив в сторону моей шеи свою руку. А я по привычке блокировал отбив ладонь противника на излёте, и как оказалось это была ловушка. Мой оппонент молниеносно скользнул мне в обе ноги. Правую я успел отдернуть, но вот на левой уже сцепились замком его руки.

«Нет, штаны я снимать не буду», — подумал я, когда его силовой толчок грудью проверил мой баланс на прочность, пытаясь свалить меня в партер. В этом захвате я оставался на одной ноге, прыгал чтоб не упасть, а оппонент буквально продавливал меня назад оставаясь на коленях. И тут, я зашагнул другой ногой ему за спину, а точнее через спину, крутанувшись и сделав циркуль на опорной ноге, и, оказавшись сверху я согнул атакуемую ногу в колене и «забил» стопу себе под колено второй ноги. Я застегнул ему, вack triangle joke, как сказали бы американцы, удержание у удушающий одновременно, треугольник ногами сзади, через шею и руку.

Чтобы усилить давление, я обнял его за корпус забирая кистевой замок, сдавил бедра, и вытянулся в корпусе.

Понимая что нет, этот человек никогда не постучит. Этот борец будет засыпать, будет умирать в стойке но не сдастся. «Возможно смогу завалить его на бок, чтобы доработать прием уже на спине.» — мелькнула у меня мысль с планом «Б».

Но через все свои усилия, я взглянул на него и увидел, как Сергей Сидоров, совершенно спокойно терпя мой удушающий, найдя взглядом в зале своего отца, очень внимательно посмотрел на него.

И, рука моего оппонента поднялась, но не для того, чтобы сбросить мой захват (хотя на мой взгляд это было невозможно), а совершила то, чего я никак не ожидал. Двойной хлопок по моему колену ознаменовал окончание схватки.

— Стоп! Сдача! — завопил рефери, подбегая к нам и пытаясь оттащить меня от оппонента, который уже не сопротивлялся, а просто стоял на коленях и смотрел на одного единственного важного для него зрителя. Я наконец осознал, что произошло, и отпустил захват. В голове шумело от эмоций. А рефери взял меня за руку и поднял ее вверх.

— Нахер ты сдался⁈ — прокричал я Сидорову. — Нахер ты сдался?.. — повторил я, пока он вставал — холодный, жестокий, пускай проигравший.

Он посмотрел мне в глаза и так же холодно проговорил:

— Ты не поймешь.

Что-то еще говорил ведущий про окончание матчевой встречи. Он уже объявлял какие-то другие инструментальные коллективы, а я смотрел моему противнику вслед. Человеку, который передушил и переломал в своей жизни очень много простых парней. Он уходил с ковра. Подхватив по пути свою дзюдогу, накинул ее на плечи словно бурку и направился к раздевалкам.

А далее, я увидел, как Сидоров-старший встал со своего места и направился к нему. Они встретились почти у выхода из актового зала. Рука отца обняла сына, легла ему на плечо. Прошли какие-то мгновения, и отец обнял свое чадо по-настоящему.

Однако меня оторвали от созерцания. Моей победе радовался Глеб. Он подбежал и приподнял меня. Из группы поддержки старших офицеров, не спеша, шел ко мне Епифан. А я действительно не понимал, что здесь произошло. И мы все втроем направились к раздевалкам.

Мы уходили, а мероприятие продолжалось. Звучала балалайка, до ушей доносились выкрики танцоров. Меня поздравляли Епифан и Глеб, но я их не слышал. Я так долго готовился и так долго шел к этой схватке. Я хотел уничтожить моего противника, но, видимо, за своей злостью и желанием не увидел, что того, против кого я хотел сражаться, уже нет.

Однако теперь я мог быть стопроцентно уверен, что Сергей Сидоров больше не будет калечить кого-либо на коврах. Получается, что за Диму Дружинина мной было отомщено. Получается, что я победил. Но почему-то я не испытывал от этой победы особой радости, что то тут было не так.

— Что-то ты какой-то нерадостный, Моцарт, — спросил меня Епифан.

— Товарищ майор, — поинтересовался я, — Я одного не могу понять: почему он сдался, а не уснул?

— Хм, — хмыкнул Епифан. — Возможно, кого ты знал, скорее всего является кем-то другим. Я думаю, что, попав в разведуправление, невозможно остаться самим собой. Чем жестче ты туда приходишь, тем жестче к тебе будут испытания. Рано или поздно тебя разрушат, словно детский конструктор, и соберут заново, уже правильно, как нужно Системе. Ты планировал сражаться с маньяком, а вышел на бой против холодного, уравновешенного специалиста. И вот что я тебе хочу сказать: ты тоже изменился. Ты победил и его, и себя. Поздравляю! Вас с Глебом отвезут обратно, у входа тёмно-синяя «буханка» стоит, как переоденетесь — подходите к ней.

Я всё еще не верил, что это произошло, и, переодевшись в повседневное, мы пошли к машине.

— Глеб, я в туалет заскочу, а то до Балаково еще пилить и пилить. — Произнёс я.

— Туалет направо, мимо ботанического уголка. Жду тебя на выходе. — кивнул Глеб, добавив, — Давай сумку!

— Да мне не мешает. — возразил я.

— Давай, у чемпионов сумки иногда носят старшие лейтенанты, чтобы в туалете не мешалась. — пошутил Глеб, забирая у меня мою поклажу.

Я шёл по широкому, залитому солнцем коридору, устланному красной дорожкой. По обеим сторонам от меня, будто застывшая в зелёном безмолвии почётная гвардия, стояли в огромных кадках пальмы. Их листья пушились и почти касались высокого потолка, под которым теплолюбивые растения подсвечивали лампы, отбрасывая на пол узорчатые тени. Воздух был теплым и влажным, пахло землей и чем-то тропическим, нездешним.

Пройдя меж этих молчаливых древесных стражей, я вышел к небольшому круглому водоёму, встроенному прямо в пол. Вода в нём была абсолютно прозрачной, и сквозь неё играло светом мозаичное дно, выложенное синей и золотой смальтой на котором совсем нелепо смотрелись брошенные туда кем-то копейки. А в самой воде, медленно и величаво, двигались золотые рыбки. Раздвоенные плавники карповых, похожие на шлейфы, струились за ними, словно шёлк. Я остановился, погружённый в эту тихую,безмятежную жизнь. Они плавали неторопливыми, гипнотизирующими кругами, и от этого их движения поверхность воды чуть колыхалась, отражая и дробя блики света на стенах. Это был маленький, совершенный мирок, оазис спокойствия посреди большого и шумного здания. Я постоял ещё мгновение, глядя, как одна из рыбок, ярко-алая, поднялась к самой поверхности, словно что-то высматривая, а потом развернулась и исчезла в глубине, и тогда я двинулся дальше.

Посетив саратовский санузел во Дворце пионеров, я возвращался обратно и у самой воды встретил моего оппонента. Он тоже был переодет, на нём сегодня был красный спортивный костюм с надписью «СССР».

— Как там тебя зовут? — спросил он у меня.

— Я тебе уже представлялся. — проговорил я, останавливаясь.

— Занятно, КГБ для своего человека не придумало вымышленного имени. Погоди, не напоминай, что-то простое и русское, Миша, Гриша, Саша… Точно, Саша Медведев. — протянул он мою фамилию.

— Если ты тут, чтобы рыбок советских травить, то ты опоздал, благодарные люди уже в воду мелочь кидают, что на пользу им никак не идёт. — произнёс я.

— Бэк триангл чёк, был хороший, вот только чтобы ты не думал, что ты гений борьбы, я скажу тебе, что я туда сам залез.

— Зачем? — не понял я, отмечая про себя, что Сергей откуда-то знает название приёма, который будет разработан только в будущем.

— Затем, если бы я тебя победил, то победило бы и ГРУ в их тупом споре, а я этим ребятам побед не желаю. И в отличие от тебя их псом быть не хочу.

— Чего же ты хочешь? — спросил я.

— Ну с биологическим отцом я отношения наладил, осталось дождаться девяносто первого года. И наконец-то уехать из вашей страны. Или поучаствовать в приватизации гос. имущества. А в перестройку ни ты, ни эти рыбки под искусственным солнцем, этих вот ламп, уже нужны не будете, никому. Заметь, тут всё искусственное, а значит всё обречено на разрушение. Хочешь ты того или нет.

— Это мы еще посмотрим. — произнёс я.

— Ещё увидимся. Желаю хорошо послужить режиму умирающей страны. — безэмоционально произнёс он и, повернувшись ко мне спиной, направился на выход из ботанического уголка, однако остановился, достал из кармана монетку и щелчком отправил её в бассейн с рыбками.

И в этом жесте было сокрыто многое. Сергей Сидоров больше не являлся обычным борцом-маньяком, кроме того, он откуда-то знал, что должно случиться в будущем, что наталкивало на неутешительную мысль: я тут не один. Быстрыми шагами я подошёл к бассейну и, закатав левый рукав, потянулся к монетке, вокруг которой уже скопились золотые рыбки, пробуя её на вкус, устраивая за неё драку, не зная, что это невозможно проглотить и невозможно съесть. Словно люди, они дрались за ценность, которая не являлась ценностью. Погрузив руку в воду, я вытащил брошенный Сидоровым один доллар США. На одной стороне монетки были три атлета, бросающие диск, олимпийские кольца, цифра 1983 и размноженная полосатая звезда, со словами по периметру: Лос-Анджелес, Олимпиада, Свобода и надпись под кольцами «На бога мы уповаем», а на другой — строго смотрящий орёл с другой надписью «e pluribus unum», видимо, на латыни, которую я, конечно же, нигде не учил…

Я не знаю, кто еще мне постарается помешать на моём пути, но я уж точно должен не допустить реализации тех событий, которые я помню из моей прошлой жизни. С этими мыслями я сунул доллар США в одну из клумб, глубоко, так насколько я мог, чтоб не выкопали, и, зачерпнув воды из водоёма, полил из ладоней почву над ним. Нет, не чтобы завтра на этом месте выросло долларовое дерево, а чтобы Русской земле было проще окислять металл, медленно переваривая самое главное оружие звёздно-полосатого врага. И подальше от глупых рыбок, чтоб не крутили хороводы вокруг блестящей монетки.

* * *

Декабрь 1986 года, где-то под Кабулом, Афганистан.

Я сидел на ящике из-под патронов у самой щели в пустующем бруствере, который сейчас был просто складом, на второй линии обороны нашей позиции, откуда видна была вся долина внизу, в том числе и новые огневые точки. Солнце только-только начинало бить по снежным шапкам на горах напротив, а у нас в ущелье еще стоял холодный, синий полумрак. Куря не в затяг, просто держа сигарету в зубах, я достал из нагрудного кармана бушлата потрёпанный, зачитанный до дыр листок и карандаш.

Это письмо это я начал писать ещё неделю назад, и всё никак не мог закончить. Мысли путались и чем ближе к дембелю тем больше в моей голове кавардака, из желаний скорей бы вернуться с жене, бросить курить и снова заняться спортом, я ж борец, всё таки по этому и попал в санинструкторы, спортсмены могут много на себе таскать, а раненные обычно еще и нагруженные под завязку.

И вот вдох с каплей никотина, которая как известно может убить лошадь, хомячка разорвёт на пополам, а медведю, что слону дробина, и начал выводить, прижимая листок к доске служившей мне столом:

«Здравствуй, моя дорогая Аня! Получил твоё письмо с вареньем, за что огромное спасибо. Очень напомнило дом…»

Бушлат мой, видавший виды, песочного цвета, был расстёгнут, под ним — тельняшка, а по верх ремни стандартной санитарной сумки идущие через плечо. На голове — шапка с искусственным мехом, сдвинутая на затылок и зачёсанная расчёской, под дембель можно, под дембель никто не докапывается до внешнего вида, особенно тут в горах. На ногах — кирзачи десантные с завязками, чтоб не слетали при десантировании, хотя прыгать тут особо не откуда.

«…Служба идёт своим чередом. Погода тут стоит холодная, по ночам вообще минус. Но мы держимся. Очень жду того дня, когда…»

И тут я обернулся, ко мне бежал громко хрущая подмёрзшим грунтом, рядовой Соколов. Лицо у него было бледное, глаза выпучены. Он аж присел передо мной, запыхавшись, и от его дыхания шёл пар.

— Товарищ сержант! Там на соседнюю заставу напали! «Духи» с миномётами! Командир приказывает всех санинструкторов туда! Вертушка уже ждёт!

Сердце моё упало куда-то в сапоги. Я снова горел, как перед схваткой на коврах. Хотя борьба на соревнованиях — детские пляски в сравнении с этим. И вздохнув, свернул листок с незаконченным письмом, сунул обратно в карман, к самому сердцу. Карандаш в шапку, а сигарету Сколову — пусть добивает.

«Ну, значит, потом допишу. Обязательно допишу».

И на бегу я перекинул автомат на спину, застегивая бушлат на верхние пуговицы, поправляя санитарную сумку. Где-то бармалеям нужна советская прививка от бешенства! Надеюсь, мы успеем вовремя.

Оглавление

ХИНЕВИЧ  Александр Юрьевич. ПУТЬ К ИСТОКАМ. Предисловие.

  Глава 1.

  Глава 2.

  Глава 3.

  Глава 4.

  Глава 5.

  Глава 6.

  Глава 7.

  Глава 8.

  Глава 9.

  Глава 10.

  Глава 11.

  Глава 12.

  Глава 13.

  Глава 14.

  Глава 15.

  Глава 16.

  Глава 17.

  Глава 18.

  Глава 19.

  Глава 20.

  Глава 21.

  Глава 22.

  Глава 23.

  Глава 24.

  Глава 25.

  Глава 26.

  Глава 27.

  Глава 28.

  Глава 29.

  Глава 30.

  Глава 31.

  Глава 32.

  Глава 33.

ХИНЕВИЧ  Александр Юрьевич. ПУТЬ К ИСТОКАМ Книга 2. ВОЗВРАЩЕНИЕ НА РЕУЛУ.

  Предисловие.

  Глава 1.

  Глава 2.

  Глава 3.

  Глава 4.

  Глава 5.

  Глава 6.

  Глава 7.

  Глава 8.

  Глава 9.

  Глава 10.

  Глава 11.

  Глава 12.

  Глава 13.

  Глава 14.

  Глава 15.

  Глава 16.

  Глава 17.

  Глава 18.

  Глава 19.

  Глава 20.

  Глава 21.

  Глава 22.

  Глава 23.

  Глава 24.

  Глава 25.

  Глава 26.

  Глава 27.

Хиневич Александр Юрьевич За гранью восприятия (Джоре 3)

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

Александр Хиневич Книга четвёртая Иная суть (Джоре 4)

  Предисловие

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

Хиневич Александр НЕИЗВЕДАННЫЕ ГАТИ СУДЬБЫ

  Предисловие

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Глава 53

  Глава 54

  Глава 55

  Глава 56

  Глава 57

  Глава 58

  Глава 59

  Глава 60

  Глава 61

  Глава 62

  Глава 63

  Глава 64

  Глава 65

  Глава 66

  Глава 67

  Глава 68

  Глава 69

  Глава 70

  Глава 71

  Глава 72

  Глава 73

  Глава 74

  Глава 75

Александр Хиневич В поисках забытого источника

  Предисловие

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

Александр Хиневич Прикосновение к Истокам

  Предисловие

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

Илья Савич Адепт Бога Тьмы. Том 1

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

Илья Савич Адепт Бога Тьмы. Том 2

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

Илья Савич Адепт Бога Тьмы. Том 3

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Эпилог

Илья Савич Боги спустились с небес

  Глава 1. Доктор Владимир Изяславович

  Глава 2. Студент в квадрате или магом быть опасно

  Глава 3. Экскурсия

  Глава 4. Крещение боем

  Глава 5. В которой Саша нарвался

  Глава 6. А тем временем…

  Глава 7. Взлёты и падения

  Глава 8. Минус один

  Глава 9. В которой Саша пытается выкрутиться

  Глава 10. Тест подходит к концу

  Глава 11. Неожиданный поворот

  Глава 12. Разбор полётов

  Глава 13. Первые успехи

  Глава 14. Профессор Фёдор Остапович Залесский

  Глава 15. Как тесен мир

  Глава 16. Испытание. Часть 1

  Глава 17. Испытание. Часть 2

  Глава 18. Новые падения и неприятные последствия

  Глава 19. Новые конфликты и старые неудачи

  Глава 20. Триглав

  Глава 21. Владимир Штоцкий

  Глава 22. Беда не приходит одна

  Глава 23. Поражение и луч надежды

  Глава 24. Прогулка в парке

  Глава 25. Допрос. Часть 1. Штаб

  Глава 26. Допрос. Часть 2. Первая вылазка

  Глава 27. Допрос. Часть 3. Вступление в Триглав

  Глава 28. Допрос. Часть 4. Соревнования

  Глава 29. Допрос. Часть 5. Время пришло

  Глава 30. Дуэль

  Глава 31. Эпилог

Илья Савич Боги спустились с небес. Книга вторая

  Глава 1. Варяжский корпус

  Глава 2. Разговор с командиром

  Глава 3. Новое жильё, новая жизнь

  Глава 4. Первая варяжская тренировка

  Глава 5. Роковой звонок

  Глава 6. Вот и всё. Ну и что?

  Глава 7. Прорыв магии разрушения

  Глава 8. Аня

  Глава 9. Князь

  Глава 10. Ночь и свобода

  Глава 11. Чистая магия

  Глава 12. Подарок

  Глава 13. Новая цель

  Глава 14. Мрачный замок

  Глава 15. Комитет народных интересов

  Глава 16. Неудачная слежка

  Глава 17. Привет из темноты

  Глава 18. Обещание

  Глава 19. Выходной

  Глава 20. Буря перед бурей

  Глава 21. Неожиданный союзник

  Глава 22. Всплеск магии времени

  Глава 23. Эксперимент

  Глава 24. Высокие частоты

  Глава 25. Приказ

  Глава 26. Выбор

  Глава 27. Долгожданная встреча

  Глава 28. Битва началась

  Глава 29. Гнев варяга

  Глава 30. Битва закончилась

  Эпилог

Илья Савич Боги спустились с небес. Книга третья

  Глава 1. Надежда

  Глава 2. Призраки прошлого

  Глава 3. Новое поколение

  Глава 4. Великое Древо

  Глава 5. Вынужденная консолидация

  Глава 6. Спящая красавица⁠⁠

  Глава 7. Начало положено

  Глава 8. Волк

  Глава 9. Свобода

  Глава 10. Необычный пассажир

  Глава 11. Вызов

  Глава 12. Лёд и пламя

  Глава 13. Цена свободы

  Глава 14. Новая сила

  Глава 15. Возвращение друзей и новые союзники

  Глава 16. Неожиданная выгода

  Глава 17. Старый Князь

  Глава 18. Решение принято

  Глава 19. Ночь, которая изменила всё

  Глава 20. Академия в опасности

  Глава 21. Выбор

  Глава 22. Достойный противник

  Глава 23. Битва двух воинств

  Глава 24. Подарок

  Глава 25. Застава

  Глава 26. Последняя крепость

  Глава 27. Суд

  Глава 28. Боги спустились с небес

  Глава 29. Эпилог

Илья Савич Возвращение Узурпатора

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

Илья Савич Возвращение Узурпатора 2

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

Илья Савич Возвращение Узурпатора 3

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Эпилог

Макс Гудвин Я — борец! Назад в СССР.

  Глава 1 Чайный мастер

  Глава 2 Поезд домой

  Глава 3 Проводница

  Глава 4 Первая кровь

  Глава 5 Ворон

  Глава 6 Большой путь начинается с первого шага

  Глава 7 Новые связи, старые нитки

  Глава 8 Обещание

  Глава 9 Сон на ковре и тренажер на дом

  Глава 10 Чисто мужские дела

  Глава 11 Воронеж 1

  Глава 12 Тяжело в учении…

  Глава 13 Кубок

  Глава 14 Откровение маньяка

  Глава 15 Удар из под ковра

  Глава 16 Что не дает покоя ногам

  Глава 17 Вина в вине

  Глава 18 Цена закона

  Глава 19 Слова и реальность

  Глава 20 Я рвать вас всех буду!

  Глава 21 Дело принципа

  Глава 22 Бег на истощение

  Глава 23 Охота на Медведя

  Глава 24 Куры и гимн

  Глава 25 Фото со стены

  Глава 26 Слово комсомольца

Макс Гудвин Я — борец! 2 Назад в СССР.

  Глава 1 В пасть ко льву

  Глава 2 Мокрые цыпочки

  Глава 3 Искры и медь

  Глава 4 Забытая песня

  Глава 5 Расскажи мне о Мише

  Глава 6 Сын

  Глава 7 Записка и жизнь

  Глава 8 Общажный Шерлок

  Глава 9 Медведь и Ко

  Глава 10 Добрые дела и классика

  Глава 11 Весогонка и нервотрепка

  Глава 12 Принцессы и подвиги

  Глава 13 Первенство

  Глава 14 Да, кому пресс нужен?

  Глава 15 Пиво, гитара и хобби

  Глава 16 Локоть и сердце

  Глава 17 Бессмертный что ли?

  Глава 18 Каратэ до и после

  Глава 19 Товарищеский суд

  Глава 20 Афганский кинжал

  Глава 21 Здравствуйте, Цифры

  Глава 22 Медвежий Моцарт

  Глава 23 Тренер для тех, кого нет

  Глава 24 Ну ешкин кот…

  Глава 25 Швы и принятое «царство»

  Глава 26 Гайдар Второго Призыва

  Глава 27 50 копеек на вход в Систему

Макс Гудвин Я — борец! 3 Назад в СССР.

  Глава 1 Знамя чемпионки и тень Хрущева

  Глава 2 Заяц в цирке

  Глава 3 Электрический пес

  Глава 4 Экзамен

  Глава 5 Ключ

  Глава 6 Чебурашка и точка входа

  Глава 7 Партер как оружие

  Глава 8 Неотвратимость борьбы

  Глава 9 Ответ Чебурашки

  Глава 10 Холодная тайна реактора

  Глава 11 Линия «П»

  Глава 12 Ценнее прав преступника

  Глава 13 Мотивация предателя

  Глава 14 Красная куртка, зеленый карандаш

  Глава 15 10+9+8

  Глава 16 …и, слава Богу, у друзей есть шпаги

  Глава 17 Змеиный укус

  Глава 18 Скарификатор

  Глава 19 Урок стали

  Глава 20 Точка невозврата: пятница

  Глава 21 Ты не кобра — ты гидра!

  Глава 22 Свой среди чужих

  Глава 23 Пьяный чертеж

  Глава 24 Пат

  Глава 25 Тупик

  Глава 26 Без рукопожатия

  Глава 27 Один из многих